Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00

ersehnt

(Band #10 Der Weg Der Vampire)

morgan rice

Übersetzung aus dem amerikanischen Englisch von Christa Keussen

Ausgewählte Kommentare zu DER WEG DER VAMPIRE

„Rice leistet gute Arbeit, den Leser von Beginn an in die Geschichte hineinzuziehen, mit wunderbaren Beschreibungen, die über das reine Zeichnen des Hintergrundes hinausgehen....schön geschrieben und extrem schnell zu lesen.“

--Black Lagoon Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Eine ideale Geschichte für junge Leser. Morgan Rice leistet gute Arbeit, eine interessante Wendung herauszuarbeiten...erfrischend und ungewöhnlich. Die Serie dreht sich um ein Mädchen...ein außergewöhnliches Mädchen!...Einfach zu lesen, doch extrem rasant... Bedingt jugendfrei.“

--The Romance Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Packte meine Aufmerksamkeit von Anfang an und ließ nicht locker... diese Geschichte ist ein fantastisches Abenteuer, von Beginn an rasant und actionreich. Es ist kein langweiliger Moment zu finden.“

--Paranormal Romance Guild {über Turned- Gewandelt}

„Vollgepackt mit Action, Romantik, Abenteuer und Spannung. Lasst es euch nicht entgehen, und verliebt euch ganz von Neuem.“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Eine tolle Geschichte, und vor allem die Art von Buch, die man nachts nicht weglegen kann. Das Ende war ein Cliffhanger, der so spektakulär war, dass man sofort das nächste Buch kaufen möchte, nur um herauszufinden, wie es weitergeht.“

--The Dallas Examiner {über Loved - Vergöttert}

„Ein Buch, das TWILIGHT und VAMPIRE DIARIES Konkurrenz macht, und dazu führen wird, dass man bis zur letzten Seite nicht genug davon bekommt! Wer Abenteuer, Liebe und Vampire mag, liegt mit diesem Buch genau richtig!“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Morgan Rice erweist sich erneut als äußerst talentiert im Geschichtenerzählen...Dies wird eine große Bandbreite an Lesern ansprechen, darunter die jüngeren Fans des Vampir/Fantasy-Genres. Das Ende ist ein unerwarteter Cliffhanger, der Sie schockieren wird.“

--The Romance Reviews (über Loved – Vergöttert)

Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

Bitte besuchen Sie auch www.morganricebooks.com, wo Sie sich in die E-Mail-Liste eintragen, ein Gratis-Buch und andere kleine Geschenke erhalten, die Gratis-App herunterladen, exclusiv aktuelle Neuigkeiten erfahren, sowie über Facebook und Twitter Kontakt halten können. Morgan freut sich auf Ihren Besuch!

Bücher von Morgan Rice

DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (Band #1)

MARSCH DER KÖNIGE (Band #2)

LOS DER DRACHEN (Band #3)

RUF NACH EHRE (Band #4)

SCHWUR DES RUHMS (Band #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(Band #6)

A RITE OF SWORDS – RITUS DER SCHWERTER (Band #7)

A GRANT OF ARMS - GEWÄHR DER WAFFEN (Band #8)

A SKY OF SPELLS – HIMMEL DER ZAUBER (Band #9)

A SEA OF SHIELDS – MEER DER SCHILDE (Band #10)

demnächst auf Deutsch erhältlich

A REIGN OF STEEL – REGENTSCHAFT DES STAHLS (Band #11)

A LAND OF FIRE – LAND DES FEUERS (BAND #12)

A RULE OF QUEENS – DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS

ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)

ARENA TWO --  ARENA ZWEI (Band #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (Band #1 Der Weg Der Vampire)

VERGÖTTERT (Band #2 Der Weg Der Vampire)

VERRATEN (Band #3 Der Weg Der Vampire)

BESTIMMT (Band #4 Der Weg Der Vampire)

BEGEHRT (Band #5 Der Weg Der Vampire)

BETROTHED -- VERMÄHLT (Band #6)

VOWED -- GELOBT (Band #7)

FOUND  -- GEFUNDEN (Band #8)

RESURRECTED  – ERWECKT (Band #9)

demnächst auf Deutsch erhältlich

CRAVED  – ERSEHNT (Band #10)

FATED  – BERUFEN (Band #11)

Hören Sie sich die VAMPIRE JOURNALS-Serie im Hörbuch-Format an!

Jetzt erhältlich auf:

Amazon

Audible
iTunes

Copyright © 2014 by Morgan Rice

Alle Rechte vorbehalten. Außer entsprechend den Ausnahmen der U.S. Coryright Act von 1976 darf kein Teil dieser Veröffentlichung kopiert, vertrieben oder in irgendeiner Form oder durch irgendwelche Mittel übertragen werden, auch nicht in einer Datenbank oder in einem Datenabfragesystem gespeichert werden, ohne die vorherige Erlaubnis des Autors.

Dieses Ebook ist nur für Ihren persönlichen Gebrauch lizensiert. Dieses Ebook darf nicht weiterverkauft, oder an Dritte weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Ebook mit anderen teilen möchten, kaufen Sie bitte ein zusätzliches Exemplar für jeden weiteren Leser. Wenn Sie dieses Buch lesen, obwohl Sie es nicht gekauft haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren Gebrauch gekauft wurde, geben Sie es bitte zurück und kaufen Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Dieses Werk ist fiktional. Namen, Figuren, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle entstammen entweder der Fantasie des Autors oder werden fiktional verwendet. Jede Ähnlichkeit zu realen Personen, lebendig oder tot, ist rein zufällig.

O selge, selge Nacht! Nur fürcht ich, weil

Mich Nacht umgibt, dies alles sei nur Traum,

Zu schmeichelnd süß, um wirklich zu bestehn—

William Shakespeare, Romeo and Juliet

In der Übersetzung von August Wilhelm von Schlegl

INHALTSVERZEICHNIS

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL EINS

Caitlin Paine raste den West Side Highway herunter, entschlossen, die Klöster zu erreichen, bevor sie schlossen. Ihr Verstand wirbelte herum, während sie noch einmal die Probleme durchging, die Scarlet belagerten – Probleme, die kein Teenager haben sollte. Scarlet verwandelte sich, da war sich Caitlin sicher. Sie war nicht mehr länger menschlich und jeden Tag wurde es schlimmer. Caitlin fühlte, dass sie wurde, was sie, Caitlin einst gewesen war: ein Vampir.

Natürlich hatte Caitlin keine Erinnerungen mehr daran, selbst ein Vampir gewesen zu sein; aber nach dem, was sie in dem Tagebuch gelesen hatte, das sie auf dem Dachboden gefunden hatte – ihr Vampirtagebuch – fühlte sie, dass alles wahr war. Falls das Tagebuch echt war, und sie glaubte, dass es das war, dann war sie selbst einst einer gewesen, in der Vergangenheit; irgendwie war sie hier gelandet, in der Gegenwart, mit einem normalen Leben, einer normalen Familie und keinen verbliebenden Erinnerungen daran.

Das einzige Problem war, ihre Familie war weit davon entfernt, normal z sein. Ihr Leben war weit davon entfernt, normal zu sein. Ihre Tochter, irgendwie, wurde zu dem, was sie einst gewesen war.

Caitlin wünschte, zum millionsten Male, dass sie das Tagebuch nie gefunden hätte. Sie fühlte, dass, es zu finden, dasselbe war wie die Büchse der Pandora zu öffnen, die diese Parade der Alpträume verursacht hatte. Sie wünschte verzweifelt, dass sie alles wieder zurück zum Normalen bringen könnte.

Sie musste Antworten haben. Sie musste sicher gehen, dass dies alles authentisch war. Wenn sie die Dinge schon nicht wieder dazu bringen konnte, normal zu werden, dann musste sie zumindest mehr darüber rausfinden, was mit Scarlet passiert war. Und herausfinden, ob es eine Möglichkeit gab, es zu beheben.

Beim Fahren dachte Caitlin wieder an die seltenen Bücher, die sie in ihrer Bibliothek gefunden hatte. Vor allem an diese einzigartige Ausgabe und seine zerrissene Seite. Sie dachte an die antike Zeremonie, die in Latein geschrieben war, mit einer Heilung für Vampirismus. Sie fragte sich erneut, ob es echt war. War das nur weitergegebene Folklore? Ein Ammenmärchen?

Jeder ernsthafte Gelehrte würde natürlich sagen, dass es das war. Und ein Teil von ihr wollte es ebenfalls zurückweisen. Aber ein anderer Teil von ihr klammerte sich daran, klammerte sich an die letzte Hoffnung, dass Scarlet zu retten war. Zum millionsten Mal fragte sie sich, wie sie wohl an den anderen Teil der Seite kommen sollte. Es kam von einem der seltensten Bücher, die es je gegeben hatte und selbst wenn sie ein weiteres Exemplar auftreiben konnte, wie hoch wäre wohl die Chance, dass die andere Hälfte der Seite darin wäre? Nach allem war die Seite herausgerissen worden, wahrscheinlich um sie zu verstecken. Aber von wem? Von was? Das Geheimnis grub sich tief in ihren Kopf.

Sie versuchte sich stattdessen auf ihr eigenes Tagebuch zu konzentrieren, ihre eigene Handschrift aus vorigen Jahrhunderten, ihrer Beschreibung des Vampirzirkels in der Nähe des Klosters. Sie hatte von einer geheimen Kammer im Kloster geschrieben, tief unter der Erde. Sie musste wissen, ob es wahr war. Wenn es dort ein Zeichen gäbe, irgendein Zeichen, dann wäre alles in ihrem Kopf bestätigt, und würde ihr erlauben, selbstbewusst weiter zu gehen. Aber wenn dort kein Zeichen wäre, würde es ihr ganzes Tagebuch in Zweifel ziehen.

Caitlin fuhr vom Highway runter, der sich um den Fort Tryon Park schlängelte und fuhr zum Haupteingang des Klosters. Sie fuhr eine enge, kurvenreiche Zufahrt hoch und parkte schließlich vor dem massiven Gebäude.

Als sie ausstieg, blieb sie stehen und sah an dem Gebäude hoch; aus irgendeinem seltsamen Grund fühlte sich der Ort auffällig vertraut an, als wenn er ein wichtiger Platz in ihrem Leben gewesen wäre. Sie konnte nicht verstehen, warum, denn, soweit sie wusste, hatte sie das Kloster nur ein- oder zweimal besucht. Außer, natürlich, alles in ihrem Vampirtagebuch wäre wahr. Wurde, was sie fühlte, real? Oder war alles nur Wunschdenken?

Sie eilte durch die gewölbte Vordertür in das mittelalterliche Gebäude, eine lange Steigung hoch und durch einen langen, schmalen Flur. Schließlich kam sie zum Haupteingang, zahlte den Eintritt und ging durch einen langen Korridor. Sie passierte einen kleinen Hof auf ihrer Rechten, mit Reihen von Steinbögen, im inneren ein mittelalterlicher Garten. Das Herbstlaub schimmerte darin. Es war ein Werktag, nachmittags und der Platz war nahezu leer, und sie fühlte sich, als hätte sie alles für sich.

Das war, bis sie Musik hörte. Zuerst war es nur eine Stimme – dann mehrere Stimmen. Singend. Antike Gesänge von einem kleinen Chor. Sie konnte nicht herausfinden, ob es live oder aufgezeichnet war als sie dort stand, gebannt hörte sie das Echo der himmlischen Stimmen, die durch das kleine Schloss schallten. Sie fühlte sich in der Zeit zurückversetzt.

Sie wusste, sie hatte eine Mission zu erfüllen, aber sie musste sehen, wo die Musik herkam. Sie ging einen anderen Korridor hinunter und folgte dem Klang. Sie trat durch eine kleine, gewölbte, mittelalterliche Tür und fand sich selbst in der Kapelle wieder, mit hohen Decken und bunten Glasfenstern. Dort stand zu ihrer Überraschung ein Chor aus sechs Sängern, ältere Männer und Frauen, alle in weißen Roben gekleidet. Sie standen vor einem leeren Raum und sahen hinunter auf ihre Notenblätter.

Gregorianische Gesänge. Caitlin sah das Zeichen, die riesigen Poster, die das Nachmittagskonzert ankündigten. Ihr wurde klar, dass sie in eine live Vorstellung gestolpert war. Allerdings war sie die einzige Person in dem Raum. Offenbar wusste niemand davon.

Caitlin schloss ihre Augen, als sie der Musik zuhörte. Es war so schön, so eindringlich, dass sie es schwer fand, wieder zu gehen. Sie öffnete ihre Augen und sah sich in dem Raum um, betrachtete die dicken Wände und die Einrichtung und sie fühlte sich dadurch noch mehr aus der Realität gerissen. Wo war sie.

Das Lied endete schließlich und sie drehte sich um und eilte aus dem Raum, in dem Versuch, den Sinn für die Realität wieder zu erlangen.

Sie eilte zurück den Flur entlang und kam zu einer Steintreppe. Sie stieg sie hinab, bis in die Tiefen des Klosters hinunter und dabei schlug ihr Herz schneller. Dieser Ort fühlte sich unheimlich vertraut an, als wenn sie hier schon vorher einmal Zeit verbracht hätte. Sie konnte es nicht verstehen.

Sie eilte durch die untere Etage, sich dabei an die Beschreibung aus dem Eintrag ihres Tagebuchs erinnernd. Sie erinnerte sich an die Erwähnung einer Tür, ein geheimes Portal, die nach unten in eine unterirdische Höhle führte, zu Calebs Zirkel.

Sie wurde immer aufgeregte, als sie zu ihrer linken einen mit Seil abgetrennten Bereich sah. Hinter dem Seil war eine perfekt erhaltene, mittelalterliche Treppe. Sie führte hinauf, aber nur in die Decke. Es ging nirgendwo hin. Es war nur ein Artefakt, ein Schein. Genauso, wie in ihrem Tagebuch beschrieben.

Aber die Treppe hatte auch eine kleine, hölzerne Tür, versteckt in der unteren Hälfte und dahinter konnte Caitlin nicht sagen, ob die Stufen herunter führen würden, auf eine andere Ebene. Es war abgesperrt und sie konnte ihr nicht nahe kommen.

Sie musste es wissen. Wenn es hinunter gehen würde, wäre alles, was sie geschrieben hatte wahr, nicht nur Fantasie.

Sie schaute in beide Richtungen und entdeckte einen Wachmann auf der anderen Seite des Raumes, ein Nickerchen haltend.

Sie wusste, dass sie große Schwierigkeiten bekommen konnte, wenn sie eine Absperrung in einem Museum umging – vielleicht sogar verhaftet werden konnte. Aber sie musste es wissen. Sie musste es schnell machen.

Schnell stieg Caitlin über das Absperrseil, in Richtung Treppe.

Sofort wurde ein Alarm ausgelöst, kreischte eine Sirene durch die Luft.

“HEY LADY!” schrie der Wachmann.

Er rannte hinter ihr her. Der Alarm klingelte und ihr Herz schlug ihr heftig in der Brust.

Aber jetzt war es zu spät. Sie konnte nicht umkehren. Sie musste es wissen. Es ging gegen alles in ihrer Veranlagung, über das Seil zu steigen, ein Museumsstück zu verletzen, gegen die Regeln zu verstoßen – besonders wenn es um Geschichte und Artefakte ging. Aber sie hatte keine Wahl. Scarlets Leben stand auf dem Spiel.

Caitlin erreichte die Treppe und griff nach dem mittelalterlichen Holzgriff. Sie riss sie auf.

Die Tür ging auf und sie sah, wohin die Treppe führte.

Nirgendwohin. Sie endete im Flur. Es war eine falsche Treppe. Nur eine Anschauung.

Ihr Herz sank, am Boden zerstört. Es gab keine unterirdische Kammer. Keine Falltür. Nichts. Wie das Schaubild schon gesagt hatte, war es nur eine Treppe. Einzig und allein. Ein Artefakt. Ein altes Relief. Es war alles eine Lüge. Alles.

Caitlin fühlte plötzlich raue Arme, die sie von hinten ergriffen und sie herauszogen, über das samtene Seil hinweg auf die andere Seite.

“Was glauben Sie, was Sie hier machen!?” schrie sie ein anderer Wachmann an, der herbeikam und half, sie wegzuziehen.

“Es tut mir leid”, sagte sie und versuchte, dabei schnell nachzudenken. “Ich…ähm…habe meinen Ohrring verloren. Er fiel runter und sprang über den Boden. Ich dachte, er wäre darüber gerollt. Ich habe ihn nur gesucht.”

“Das ist ein Museum, gute Frau!” bellte er sie mit rotem Gesicht an. “Sie können nicht einfach über das Seil steigen. Und Sie dürfen keine Sachen berühren!”

“Es tut mir so leid”, sagte sie mit trockener Kehle. Sie betete, dass sie nicht eingesperrt wurde. Sie könnten es sicherlich, dass wusste sie.

Die beiden Wachleute sahen einander an, als würden sie miteinander debattieren.

Endlich sagte einer von ihnen, “Verschwinden Sie hier!”

Er schubste sie und Caitlin, erleichtert, verschwand den Flur hinunter. Sie sah eine offene Tür und ging nach draußen, zu einer niedrigen Terrasse, über die sie rannte.

Sie fand sich selbst draußen, auf der unteren Terrasse, in der kalten Oktoberluft, mit immer noch klopfendem Herzen. Sie war so glücklich, hier draußen zu sein. Zur selben Zeit war sie am Boden zerstört. Hier gab es nichts. War ihr ganzes Tagebuch erfunden? War nichts davon real? Bildete sie sich alles nur ein?

Aber wie würde das dann Aidens Reaktion erklären?

Caitlin überquerte die gepflasterte Terrasse und kam an einem weiteren, mittelalterlichen Garten vorbei, dieser gefüllt mit kleinen Obstbäumen. Sie lief weiter, bis sie zu einem Marmorgeländer kam. Sie lehnte sich dagegen und sah in die Ferne, wo sie den Hudson erkennen konnte, der in der späten Nachmittagssonne glitzerte.

Plötzlich drehte sie sich um und erwartete Caleb dort zu sehen, neben ihr. Aus irgendeinem Grund fühlte sie, dass sie schon hier gewesen war, auf dieser Terrasse, mit Caleb. Es machte keinen Sinn. Verlor sie ihren Verstand? Nun, sie war sich nicht so sicher.

KAPITEL ZWEI

Scarlet stürzte in ihr Zimmer, hysterisch weinend, und warf die Tür hinter sich zu. Sie war den ganzen Weg nach Hause gerannt vom Fluss und hatte seitdem nicht aufgehört zu weinen. Sie verstand nicht, was mit ihr passierte. Der Moment, in dem sie den Puls an Blakes Hals gesehen hatte, als sie sich gefühlt hatte, als ob sie ihn beißen wollte, flammte immer wieder in ihrem Kopf auf. In dem sie sich an ihm nähren wollte.

Was geschah nur mit ihr? War sie eine Art Freak? Warum hatte sie sich so gefühlt? Und warum genau dann – von allen möglichen Momenten? Gerade, als sie ihren ersten Kuss hatten?

Nun, da sie weit entfernt von dieser Szene war, war es viel schwieriger für Scarlet zu beschwören, wie sich ihr Körper angefühlt hatte – und mit jedem vergangenen Moment bekam sie mehr Abstand dazu. Jetzt fühlte sich ihr Körper normal an. War es nur ein flüchtiger Moment gewesen? War es nur etwas seltsames, einmaliges, dass sie überkommen hatte, das nie wieder kommen würde?

Das wollte sie unbedingt glauben. Aber ein anderer Teil von ihr, ein tieferer, fühlte, dass dies nicht der Fall war. Das Gefühl war so stark gewesen, es war etwas gewesen, das sie nie vergessen würde. Wenn sie sich ihm unterworfen hätte und nur eine weitere Sekunde dageblieben wäre, war sie sicher, dass Blake zu diesem Zeitpunkt schon tot wäre.

Scarlet konnte nicht umhin, auch an den anderen Tag zu denken. Krank von der Schule nach Hause gekommen. Aus dem Haus gerannt. Vergessen, was geschehen war, wo sie gewesen war. Im Krankenhaus aufzuwachen. Ihre Mutter so besorgt, so ausgeflippt….

Nun kam es alles an die Oberfläche ihres Geistes. Ihre Mutter hatte gewollt, dass sie mehr Ärzte aufsuchte, mehr Tests machte. Und dann, dass sie zu einem Priester ginge. Vermutete ihre Mutter etwas? War es das, hinter dem sie herjagte? Dachte sie, dass sie ein Vampir werden würde?

Scarlets Herz schlug schnell, als sie so dasaß, in ihrem Raum, zusammengerollt in ihrem Lieblingsstuhl. Ruth legte ihren Kopf in ihren Schoß und Scarlet beugte sich herunter und streichelte sie. Aber sie tat es mit Tränen in den Augen. Sie fühlte sich geschockt, wie betäubt. Der Gedanke, dass sie krank war, machte ihr Angst, dass sie eine Art Krankheit hatte – oder vielleicht auch etwas Schlimmeres. Innerlich dachte sie, dass es lächerlich wäre, in welche Richtung sie dachte. Aber sie musste sich das fragen. Ihr Wunsch, in seinen Hals zu beißen. Das Gefühl, dass sie an beiden Schneidezähnen gehabt hatte. Ihr Verlangen, zu fressen. War es möglich?

War sie ein Vampir?

Existierten Vampire wirklich?

Sie griff hinüber, öffnete ihren Laptop und googelte es. Sie musste es wissen.

Sie öffnete den Wikipedia Eintrag für „Vampir“ und begann zu lesen:

“Die Vorstellung des Vampirismus existiert seit Jahrtausenden; Kulturen wie die Mesopotamier, Hebräer, Griechen und Römer hatten Geschichten von Dämonen und Geistern, die den modernen Vampiren zum Vorläufer gereichten. Doch trotz des Auftretens von Vampir-ähnlichen Kreaturen in diesen antiken Zivilisationen stammt die Folklore für die Entität, die wir heutzutage kennen als Vampir aus dem Südost-Europa des frühen 18.ten Jahrhunderts, aus der verbale Überlieferungen von vielen ethnischen Gruppen dieser Region aufgezeichnet und überliefert wurden. In den meisten Fällen sind Vampire wiederkehrende böse Menschen, Suizidopfer oder Hexen, aber sie können auch erschaffen werden, indem ein böswilliger Geist eine Leiche in Besitz nimmt, oder durch den Biss eines Vampires.”

Scarlet schlug den Laptop schnell zu und stellte ihn weg. Es war alles zu viel für sie zu verkraften.

Sie schüttelte ihren Kopf, in dem Versuch, es geradezu aus ihrem Kopf zu schütteln. Etwas stimmte definitiv nicht mit ihr. Aber war es das? Es ängstigte sie.

Noch schlimmer wurde das Ganze durch ihre Gefühle für Blake und der Gedanke daran, was zwischen ihnen passiert war. Sie konnte nicht glauben, dass sie so vor ihm weggerannt war, besonders in diesem Augenblick. Sie hatte so eine bezaubernde Zeit zusammen gehabt, ein Traumdate. Und jetzt das. Endlich, wo ihre Beziehung gerade ihren Anfang nahm. Es war so unfair.

Sie konnte sich nicht einmal vorstellen, was er jetzt von ihr dachte. Er musste denken, dass sie ein Freak war, eine Art absoluter Psycho, dass sie einfach so abgesprungen war, mitten in einem Kuss und abgehauen war, in den Wald gesprintet war. Er musste glauben, dass sie definitiv nicht bei Verstand war. Sie war sich sicher, dass er sie nie wieder sehen wollte. Vielleicht ging er zurück zu Vivian.

Sie wollte es ihm unbedingt erklären. Aber wie könnte sie das anstellen? Was könnte sie sagen? Dass sie einen plötzlichen Drang verspürt hatte, in seinen Hals zu beißen? Sich an ihm zu nähren? Sein Blut zu trinken? Dass sie vor ihm wegrennen musste, um ihn zu beschützen?

Sicher, das würde ihn bestimmt beruhigen, dachte sie.

Sie wollte die Dinge richtig stellen. Sie wollte ihn wiedersehen. Aber sie wusste nicht, wie sie es erklären sollten. Nicht nur das, sie hatte auch Angst davor, ihm beim nächsten Mal Nahe zu sein; sie traute sich gerade selbst nicht. Was wäre, wenn dieser Drang wieder über sie kam? Und was, wenn sie ihn beim nächsten Mal wirklich verletzen würde?

Als sie darüber nachdachte, brach sie in Tränen aus. War sie dazu verdammt, nie wieder mit Jungs zusammen zu sein?

Nein. Sie musste es versuchen. Zumindest musste sie versuchen, die Dinge richtig zu stellen. Sie musste es versuchen, um es sich selbst zu erklären, auf irgendeine Weise. Und wenn nur, damit er sie nicht hasste. Selbst wenn er sie nie wieder sehen wollte, konnte sie die Dinge nicht so stehen lassen. Und tief im Inneren, hoffte ein Teil von ihr immer noch, dass dies vielleicht eine einmalige Sache gewesen war, eine Horrorepisode, und dass sie das vielleicht überwinden konnten und immer noch zusammen sein konnten. Immerhin, wenn sie das überstehen würden, könnten sie alles gemeinsam überstehen.

Scarlet fühlte sich langsam etwas besser. Sie wischte sich die Tränen ab, nahm ein Taschentuch, putzte sich die Nase und nahm ihr Handy zur Hand. Sie wählte seine Nummer aus und begann zu schreiben.

Dann stoppte sie. Was sollte sie sagen?

Es tut mir so leid, was heute passiert ist.

Sie löschte das. Es war zu allgemein.

Ich weiß nicht, was heute über mich gekommen ist.

Das löschte sie auch. Es klang nicht ganz richtig. Sie brauchte die perfekte Balance, den perfekten Mix aus Entschuldigung und der Hoffnung, dass sich nicht alles geändert hatte. Sie musste auch betonen, was sie für eine tolle Zeit mit ihm bis zu diesem Punkt gehabt hatte.

Sie schloss ihre Augen und seufzte, angestrengt nachdenkend. Komm schon, komm schon, feuerte sie sich selbst an.

Sie begann zu tippen.

Ich hatte heute so eine tolle Zeit mit Dir. Es tut mir so leid, dass es so geendet hat. Es gab einen Grund, warum ich so gehen musste, aber ich kann ihn Dir nicht erklären. Ich weiß, dass es schwer ist, zu verstehen, aber ich hoffe, Du kannst das. Ich wollte Dich nur wissen lassen, dass ich eine tolle Zeit hatte und es mir Leid tut. Und ich hoffe, wie sehen uns wieder.

Scarlet starrte lange Zeit auf ihren Entwurf und drückte dann schließlich auf Senden.

Sie sah ihrem Text beim Verschwinden zu.

Ihr Text war nicht perfekt. Sie hatte schon überlegt, wie sie ihn umschreiben konnte, auf eine Million Arten. Und ein Teil von ihr bereute schon, ihn abgesendet zu haben. Vielleicht klang er zu verzweifelt. Vielleicht war er zu kryptisch.

Wie auch immer. Er war weg. Zumindest wusste er jetzt, dass sie ihn immer noch mochte und ihn wieder sehen wollte.

Sie wusste, dass Blake sein Handy jede Sekunde des Tages bei sich hatte. Sie wusste, er würde es sofort bekommen. Und dass er seine Texte normalerweise innerhalb von Sekunden beantwortete.

Scarlet zitterte, während sie auf seine Antwort wartete.

Sie legte ihr Handy neben ihren Laptop und schloss ihre Augen, atmete langsam und wartete auf die Vibration. Ersehnte die Vibration.

Komm schon, dachte sie. Schreib mir zurück.

Sie saß dort, wartete, eine gefühlte Ewigkeit. Sie aktualisierte ihr Handy. Nach ein paar Minuten schaltete sie es sogar aus und wieder an, falls etwas mit der Verbindung nicht stimmte. Dann sah sie auf die Uhr. Zwei Minuten vergangen.

Dann fünf.

Dann zehn.

Sie schlug ihr Handy wieder auf den Tisch und konnte fühlen, wie die Tränen wieder aufstiegen. Er schrieb ihr offensichtlich nicht zurück. Wie konnte sie es ihm verübeln? Sie hätte sich wahrscheinlich auch nicht zurückgeschrieben.

Also war es das jetzt. Es war vorbei.

Dann, plötzlich, vibrierte ihr Handy.

Sie griff herüber und riss es vom Tisch.

Aber ihr Herz sank, als sie sah, dass es nicht Blake war. Es war Maria.

Ich kann nicht glauben, dass Du so einfach geschwänzt hast. Also… wie war Dein Date mit Blake?

Scarlet seufzte. Sie hatte keine Ahnung, was sie antworten sollte.

Keine Sorge. Ich werde nicht wieder schwänzen. Es ist aus zwischen uns.

Wirklich? OMG. Warum? Vivian?

Nein. Nicht sie. Es war nur…

Scarlet stoppte und fragte sich, was sie sagen sollte.

…es hat nicht geklappt.

Erzähl es mir.

Scarlet seufzte. Sie wollte wirklich das Thema wechseln.

Gibt nichts zu erzählen. Was gibt´s bei Dir?

OMG, Ich kann nicht aufhören, für den neuen Typen zu schwärmen. Sage. Habe heute frische Details gehört.

Scarlet war erschöpft und wollte wirklich nicht weiterschreiben. Sie wollte nicht noch mehr Gerüchte und Unterstellungen über den neuen Jungen hören – oder über irgendwen. Sie wollte einfach nur von der Welt verschwinden.

Aber Maria war ihre beste Freundin, also musste sie sie bei Laune halten:

Was denn?

Er hat eine Schwester und einen Cousin. Sie gehen aber nicht auf unsere Schule. Er ist ein Senior. Er kommt von einer Privatschule. Ich habe gehört, er ist reich. So wie super-reich.

Scarlet interessierte es nicht. Sie wollte das hier nur beenden.

Glücklicherweise, bevor sie tippen konnte, bekam sie eine weitere Nachricht – diese von Jasmin.

OMG, was ist mit Deiner Facebook Pinnwand passiert?

Scarlet las es überrascht.

Was meinst Du?

Bevor sie antworten konnte, nahm sie ihren Laptop, öffnete ihn und ging auf ihre Seite.

Ihr Herz sank. Vivian hatte darauf gepostet:

Netter Versuch, Blake zu stehlen. Es hat nicht funktioniert. Nachdem er Dich abgeschossen hatte, kam er zu uns zurück. Ich wusste, er würde Dich abschießen. Ich war nur überrascht, dass es so schnell ging.

Scarlet atmete scharf ein, völlig verblüfft. Sie sah, dass verschiedene ihrer Freunde diesen Post kommentiert hatten und sah, dass es sich auf viele Pinnwände verbreitet hatte. Sie sah auch, dass Vivian es auf Twitter gepostet hatte und das alle von Vivians Freunden wieder-getwittert hatten.

Scarlet war entsetzt. Sie hatte sich nie peinlicher berührt gefühlt. Sie löschte den Kommentar von ihrer Pinnwand, blockierte Vivian, ging zu ihren Einstellungen und änderte diese so, dass nur noch ihre Freunde darauf posten konnten. Aber es war natürlich nur ein Tropfen auf den heißen Stein – klar, der Schaden war schon angerichtet. Nun würde die ganze Schule denken, dass sie anderen Leuten den Freund stehlen würde. Und dass sie abgeschossen worden war.

Ihr Gesicht wurde rot. Sie war so sauer, sie wollte Vivian erwürgen. Sie wusste nicht, was sie tun sollte.

Sie schlug ihren Laptop zu und stürmte aus dem Zimmer. Sie flog die Treppen herunter ohne zu wissen, wo sie hingehen sollte oder was sie tun sollte. Alles was sie wusste, war, dass sie Luft brauchte.

“Komm mit, Ruth”, sagte sie.

Sie packte ihre Leine und Ruth sprang aufgeregt herum, folgte ihr zur Tür hinaus und die Verandatreppen herunter.

Scarlet rannte die Treppen hinab, sah auf ihre Füße und war schon auf dem Bürgersteig, bevor sie aufsah. Dort sah sie ihn, wie er dort stand.

Sie blieb wie eingefroren stehen.

Er stand dort, starrte sie an, als hätte er auf sie gewartet.

Es war der neue Junge.

Sage.

KAPITEL DREI

Scarlet stand dort, am Ende ihrer Zufahrt, starrend. Sie konnte es kaum glauben. Dor, auf der anderen Straßenseite, nur ein paar Meter entfernt, sie anschauend mit seinen intensiven, grauen Augen, stand der neue Junge. Sage.

Was tat er hier, direkt vor ihrem Haus? Wie lange stand er schon dort? Hatte er ihr Haus beobachtet? War er auf dem Weg zu ihrer Zufahrt? Oder ging er nur vorbei?

Aber auf dem Weg wohin? Sie lebte in einer ruhigen Vorstadtstraße und hier lief kaum jemand herum. Dann wieder war sie allerdings nur zwei Blocks von der Stadt entfernt und es war denkbar, dass er irgendwo dort hinlief. Aber das war unwahrscheinlich.

Bei dem Gedanken, dass er dort stand, ihr Haus beobachtete oder dort vorbeilief, ließ sie fast ausflippen. Auf der einen Seite konnte sie nicht abstreiten, dass sie aufgeregt war, ihn zu sehen. Aufgeregt war nicht das richtige Wort. Es war mehr wie… gebannt. Sie konnte ihre Augen nicht von ihm abwenden. Seine glatte Haut, sein starker Kiefer, seine Stolzen Wangenknochen und Nase, seine grauen Augen, lange Wimpern – sie hatte noch nie jemanden getroffen, der so hübsch war wie er. So edel, so stolz. Er schien hier so fehl am Platze, als würde er aus dem Sechzehnten Jahrhundert kommen.

Sie konnte auch nichts daran ändern, dass sie Schmetterling im Bauch hatte, wenn sie ihn ansah. Und das war ein Gefühl, dass sie nicht haben wollte. Maria, ihre beste Freundin, hatte klar gemacht, dass sie von ihm besessen war. Wie falsch wäre es von Scarlet, ihn ihr wegzunehmen. Maria würde ihr nie vergeben. Und sie würde sich selbst nie vergeben. Abgesehen davon, dass sie ja auch Blake hatte. Hatte sie?

Sie dachte wieder an Vivians Post, dass Blake sie abgeschossen hatte. Hatte Blake ihr das wirklich gesagt? Oder hatte Vivian das erfunden? Egal wie, sie war sich ziemlich sicher, dass Blake aus ihrem Leben verschwunden war.

“Ähm…hi”, sagte sie, da sie nicht wusste, was sie sonst sagen sollte. Sie hatten sich schließlich einander noch nicht vorgestellt.

“Ich wollte Dich nicht erschrecken”, sagte er zurück.

Sie liebte seine Stimme. Sie war so sanft, so leicht, aber gleichzeitig stark. Er hatte leise gesprochen und doch war da etwas Autoritäres in seiner Stimme. Sie könnte dieser Stimme für immer zuhören.

“Ich bin Sage”, sagte er und streckte eine Hand aus.

“Ich weiß”, sagte sie, als sie seine Hand nahm.

Die Berührung seiner Haut war elektrisierend. Ihr Nerven kitzelten, als er ihre frierende Hand in seiner warmen hielt.

“Kleine Stadt”, fügte sie hinzu, als Erklärung, aber dann war es ihr peinlich. Das war dumm von ihr gewesen, sie hätte nicht sagen sollen, dass sie seinen Namen kannte. Dadurch sah sie verzweifelt aus.

Aber warte, dachte sie. Warum dachte sie überhaupt in die Richtung? Nach allem, war er Marias Mann. Oder nicht?

“Deine Hand ist so kalt”, sagte er, als er auf ihren Handrücken sah.

Scarlet zog sie unsicher zurück.

“Tut mir leid,” sagte sie achselzuckend.

“Du hast mir Deinen Namen nicht genannt”, sagte er.

“Oh, tut mir leid, ich dachte, Du würdest ihn kennen”, sagte sie, dann fügte sie hinzu, “nicht das ich berühmt oder beliebt wäre, oder so. Es ist nur…nun, kleine Stadt halt, weißt Du?”

Sie stolperte über ihre eigenen Worte und machte die Dinge mit jedem Satz schlimmer. Das tat sie immer, wenn sie vor Jungs nervös wurde.

“Wie auch immer, mein Name ist Scarlet. Scarlet Paine.”

Er lächelte.

“Scarlet”, wiederholte er.

Sie liebte den Klang ihres Namens in seiner Stimme.

“Die Farbe von vielen Dingen. Wein, oder Blut, oder Rosen. Natürlich bevorzuge ich letzteres”, fügte er lächelnd hinzu.

Scarlet lächelte zurück. Wer sprach denn so? fragte sie sich. Es war, als würde er aus einer anderen Zeit stammen, einem anderen Ort. Sie würde sterben, um mehr von ihm zu erfahren.

“Was tust Du hier?” fragte sie, dann fand sie, dass es zu hart klang. “Ich wollte nicht unfreundlich sein oder so. Ich meine nur, was machst Du vor meinem Haus?”

Er sah einen Moment nervös aus.

“Ja”, sagte er. “Seltsames Timing, oder nicht? Ich war gerade in der Stadt und dachte, ich seh mich mal ein bisschen um. Ich bin neu hier und dachte, ich würde sehen, wo diese Straße hinführt. Ich hatte keine Ahnung, dass sie mich zu Dir führen würde.”

Scarlet fühlte sich besser. Zumindest stalkte er nicht ihr Haus oder so.

“Nun, da gibt es nicht viel zu sehen. Diese Stadt geht ja nur ein paar Blocks in jede Richtung. Noch ein paar Blocks in die Richtung und das war´s dann.”

Er grinste. “Ja. Ich war gerade dabei, das selbst herauszufinden.”

Plötzlich rannte Ruth zu ihm, sprang an ihm hoch und leckte seine Hand.

“Nicht springen”, tadelte Scarlet sie.

“Es ist ok”, sagte er.

Er kniete sich hin und streichelte Ruth sanft, streichelte ihr Fell mit seinem Handrücken, kraulte sie hinter den Ohren. Ruth lehnte sich an ihn und leckte seine Wange. Sie begann zu winseln und Scarlet konnte sehen, dass sie ihn wirklich mochte. Sie war schockiert. Ruth war immer so beschützend ihr gegenüber und sie hatte noch nie gesehen, dass sie zu einem Fremden so war.

“Was für ein schönes Tier. Bist Du doch, Ruth?”, sagte er.

Ruth lehnte sich fester an ihn und leckte ihn erneut und er küsste sie auf die Nase.

Scarlet war fassungslos.

“Woher weißt Du, dass ihr Name Ruth ist?”

Er stand plötzlich auf, überrumpelt.

“Ähm…Ich habe es gelesen. Auf ihrem Halsband.”

“Aber der Aufdruck ist schwach”, sagte sie. “Ich meine, ich kann es kaum lesen.”

Er zuckte mit den Achseln, lächelte.

“Man sagt mir nach, ich könne gut sehen”, sagte er.

Aber Scarlet war nicht überzeugt. Der Aufdruck war so verblichen, dass fast nichts mehr übrig war und sie konnte sich kaum vorstellen, wie er das gelesen haben wollte. Es machte sie verrückt. Woher kannte er ihren Namen?

Aber zur gleichen Zeit fühlte sie sich sehr wohl in seiner Gegenwart. Und auf Grund der Situation, in der sie war, freute sie sich über Gesellschaft. Sie wollte nicht, dass er ging. Aber zur selben Zeit dachte sie an Maria und wie sauer sie sein würde, wenn sie vorbeiführe und sehen würde, dass sie hier mit ihm stand. Sie wäre so eifersüchtig. Sie würde sie vermutlich ihr Leben lang hassen.

“Du bist so ziemlich das Geheimnisvollste hier”, sagte Scarlet. “Der neue Schüler. Keiner weiß wirklich etwas über Dich. Aber eine Menge Leute sterben vor Neugier.”

“Tun sie das?” zuckte er mit den Achseln.

Scarlet wartete, aber er gab nicht mehr von sich preis.

“So…wie…was Deine Geschichte ist?” sagte sie.

“Ich denke, jeder hat eine, oder?” fragte er.

Er drehte sich um und sah zum Horizont, als wenn er überlegen müsste, was er ihr erzählen könnte.

“Ich glaube, meine ist langweilig”, sagte er. “Meine Familie…ist vor kurzem hier hingezogen. Also bin ich hier und beende hier mein letztes Jahr.”

“Ich habe gehört, Du hast…eine Schwester?”

Ein Lächeln deutete sich in seinen Mundwinkeln an.

“Hier wird viel geredet, nicht wahr?” fragte er mit einem Grinsen.

Scarlet errötete. “Sorry”, sagte sie.

“Ja, ich habe eine”, antwortete er, aber gab nicht mehr preis.

“Sorry, ich wollte Dich nicht ausquetschen”, sagte sie.

Er sah sie an und als sie hochsah, verband sich ihr Blick mit seinem – und für einen Moment fühlte sie sich, als würde die Welt um sie herum schmelzen. Zum ersten Mal an diesem Tag schoben sich all ihre Probleme in den Hintergrund. Sie fühlte sich, als würde sie fliegen.

Sie wollte aufhören, ihn anzuschauen, ihre Gefühle unterdrücken, ihre Gedanken an Maria beschwören und sich selbst zwingen, ihn aus ihren Gedanken zu verbannen. Aber sie konnte nicht. Sie war eingefroren.

“Ich fühle mich geschmeichelt, dass Du das getan hast”, sagte er.

Er schaute sie weiterhin an, dann, nach einem Moment, fügte er hinzu, “Würdest Du gerne mit mir spazieren gehen?”

Ihr Herz begann, heftiger zu schlagen. Sie wollte mit ihm mitgehen. Sie wollte das mehr als alles andere auf der Welt. Aber ein Teil von ihr hatte Angst. Sie war immer noch erschüttert von ihrer Zeit mit Blake. Sie traute sich nicht selbst, ihren eigenen Gefühlen, ihrem Körper, ihren Reaktionen. Und sie hatte Angst, ihre beste Freundin zu betrügen – obwohl in Wahrheit, Maria natürlich keinen Anspruch auf Sage hatte. Aber vor allem traute sie sich nicht selbst. Was auch immer zwischen ihr und Blake vorgefallen war, der Impuls zu fressen könnte noch da sein. So sehr sie auch mehr wollte, hatte sie doch das Gefühl, sie müsse ihn beschützen.

“Es tut mir leid” sagte sie. “Ich kann nicht.”

Sie sah die Enttäuschung in seinen Augen, als er nickte. “Ich verstehe.”

Scarlet hörte plötzlich das Geräusch von zuschlagenden Türen in ihrem Haus, zusammen mit gedämpften Stimmen, die immer lauter wurden. Es waren ihre Eltern, streitend. Sie konnte sie sogar von hier aus hören. Eine weitere Tür schlug zu und sie drehte sich um und sah das Haus mit Sorge an.

“Es tut mir leid, aber ich muss jetzt wieder reingehen—”, sagte sie, als sie sich wieder zu ihm rumdrehte, um sich zu verabschieden.

Aber als sie sich wieder rumdrehte, war sie völlig verwirrt. Da war kein Zeichen mehr von Sage. Nirgendwo.

Sie schaute in beide Richtungen, drehte sich rum und schaute den Block hinunter, aber da war nichts. Es war unergründlich. Es war, als hätte er sich in Luft aufgelöst.

Sie fragte sich, wie er so schnell weggerannt sein konnte. Es war unmöglich.

Sie fragte sich, wo er hin war und ob sie noch Zeit hatte, ihn einzuholen. Denn jetzt fühlte sie einen überwältigenden Drang mit ihm zusammen zu sein, mit ihm zu sprechen. Sie bemerkte, blitzartig, dass sie den dümmsten Fehler ihres Lebens begangen hatte, als sie nein gesagt hatte. Jetzt, da er fort war, schmerzte jedes Körperteil in dem Verlangen nach ihm. Sie war so ein Idiot. Sie hasste sich selbst.

Hatte sie ihre Chance für immer vergeben?

KAPITEL VIER

Immer noch erschüttert von ihrer Begegnung mit Sage ging Scarlet gedankenverloren in ihr Haus.

Sie wurde unsanft herausgerissen, indem sie direkt in ihre streitenden Eltern lief. Sie konnte es nicht glauben. Sie konnte sich nicht daran erinnern, dass die beiden sich je zuvor gestritten hatten und jetzt war das alles, was sie taten; sie spürte einen Stich der Schuld und die Frage, ob das an ihr lag. Sie konnte nicht das Gefühl abschütteln, dass etwas Schlimmes in ihrer aller Leben begonnen hatte, etwas, das nie wieder weggehen würde und was offenbar Tag für Tag mehr eskalierte. Und sie konnte nicht umhin zu denken, dass es ihre Schuld war.

“Du gehst viel zu weit”, schrie Caleb Caitlin hinter der verschlossenen Tür an. “Ernsthaft. Was ist nur in Dich gefahren?”

“Was ist in Dich gefahren?” schoss Caitlin zurück. “Du warst immer auf meiner Seite, hast mich immer unterstütz. Nun ist es, als würdest Du mich ablehnen.”

“Ablehnen?” schoss er zurück.

Scarlet konnte es nicht länger ertragen. Als wenn ihr Tag nicht schon schlimm genug gewesen wäre – sich das anzuhören, brachte sie an den Rand der Verzweiflung. Sie wollte nur, dass sie aufhörten zu streiten. Sie wollte, dass sie wieder normal würden.

Sie ging ein paar Schritte und stieß die Tür zum Esszimmer auf, in der Hoffnung, dass ihr Erscheinen dazu führen würde, dass die beiden aufhörten.

Die beiden stoppten mitten im Streit, als sie herumfuhren und sie anstarrten, wie zwei Rehe im Scheinwerferlicht.

„Wo warst Du?”, herrschte ihr Vater sie an. .

Scarlet war verblüfft: ihr Vater hatte sie nie zuvor angeschrien und noch nie diesen Tonfall verwendet. Sein Gesicht war noch rot vom Streit und sie erkannte ihn kaum.

“Was meinst Du?”, sagte sie verteidigend. “Ich war draußen mit Ruth.”

“Eine Stunde lang?”

“Wovon sprichst Du?”, sagte sie verwundert. “Ich war nur ein paar Minuten draußen.”

“Nein, warst Du nicht. Ich war oben und habe Dein Zimmer überprüft, dann habe ich Dich rausgehen sehen und das war vor einer Stunde. Wo bist Du hingegangen?”, beharrte er und ging um den Tisch herum auf sie zu. “Lüg mich nicht an.”

Scarlet fühlte sich, als er hätte er komplett den Verstand verloren. Nicht nur, dass ihre Mutter verrückt wurde, jetzt war ihr Vater auch noch verrückt. Sie fühlte sich, als würde ihre Welt zusammen stürzen.

“Ich weiß nicht, wovon Du redest”, zickte sie zurück und dabei stieg ihre eigene Stimme auch an. Aber langsam fragte sie sich, ob sie vielleicht ihr Zeitgefühl verloren hatte. Ob irgendwas mit ihr passiert war. Ob sie schon wieder irgendwohin gegangen war und sich nicht daran erinnerte. Der Gedanke daran führte dazu, dass ihr Herz schneller schlug, als sie begann, langsam Angst zu bekommen. “Ich lüge nicht. Und ich schätze es nicht, dass du mich dessen beschuldigst.”

“Hast Du eine Idee, wie krank vor Sorge wir um Dich waren? Ich wollte gerade schon wieder die Polizei rufen.”

“Es tut mir leid!” schrie sie zurück. “Ich habe nichts getan!”

Sie zitterte innerlich vor dem Ausmaß seiner Wut und konnte nicht einen Moment länger dort stehen bleiben. Sie drehte sich um und stürmte aus dem Raum, und brach dabei in Tränen aus. Sie rannte die Stufen hoch.

Sie hatte genug von ihren Eltern. Es war zu viel. Jetzt verstand sie nicht einmal mehr ihr Vater. Und er war immer, ihr ganzes Leben lang, auf ihrer Seite gewesen, egal, worum es ging.

“Scarlet, komm wieder her!” schrie er.

“NEIN!” schrie sie durch ihre Tränen zurück.

Sie konnte die Schritte ihres Vaters hören, der hinter ihr die Treppe hochkam und sie rannte schneller. Sie rannte den Flur entlang, zu ihrem Zimmer und schlug die Tür hinter sich zu.

Einen Moment später klopfte er gegen die Tür.

“Scarlet. Öffne die Tür. Es tut mir leid. Ich möchte mit Dir reden. Bitte. Es tut mir leid.”

Aber Scarlet machte das Licht aus und sprang ins Bett, wo sie sich zusammenrollte. Dort lag sie und weinte und weinte.

“Geh weg!” schrie sie.

Endlich, nach einer gefühlten Ewigkeit, hörte sie, wie seine Schritte verschwanden.

Es war zu früh zum Schlafen und Scarlet fühlte sich zu taub, um etwas anderes zu tun. Nach einer langen Zeit griff sie herüber und nahm ihr Handy. Ihre Benachrichtigungen waren verrückt geworden – ihre Facebook Seite quoll über vor neuen Posts und Nachrichten. Dadurch fühlte sie sich noch schlechter und sie schloss es.

Eine lange Zeit lag sie nur so da, sah aus dem Fenster in die Bäume, auf die verschiedenen Farben, die im letzten Licht des Tages schimmerten. Sie beobachtete mehrere Blätter, die von den Bäumen fielen und sah zu, wie sie wirbelnd zur Erde flogen.

Sie fühlte sich überwältigt von Traurigkeit. Blake wollte nicht mit ihr zusammen sein, Vivian hatte die ganze Schule gegen sie aufgebracht, ihre eigenen Freunde verstanden sie nicht, ihre Eltern vertrauten ihr nicht und sie wusste nicht, was mit ihrem Körper geschah. Und vor allem hatte sie es versaut, mit Sage zu sprechen. Alles lief so schief. Und sie konnte nicht darum herum, an den Augenblick zwischen ihr und Blake zu denken, unten am Fluss. Sie konnte nicht aufhöre, darüber nachzudenken, was mit ihr geschehen war. Wer war sie wirklich?

Sie griff herüber und nahm ihr Tagebuch und ihren Stift, lehnte sich herüber und begann zu schreiben.

Ich verstehe mein Leben nicht mehr. Es ist surreal. Ich habe den tollsten Jungen aller Zeiten getroffen. Sage. Ich wollte es nicht zugeben, da Maria ihn mag, aber ich kann nicht mehr aufhören, an ihn zu denken. Ich habe das Gefühl, ihn irgendwoher zu kennen. Wir haben kaum miteinander gesprochen, aber ich fühle schon eine Verbindung zu ihm. Viel mehr als zu Blake.

Aber er war so schnell verschwunden und ich habe ihm dummerweise einen Korb gegeben. Ich wünschte, ich hätte das nicht getan. Es gibt noch so viele Fragen, die ich ihm unbedingt stellen muss. Zum Beispiel, wer er ist. Was er hier macht. Und warum er vor meinem Haus war. Er sagte, er ist nur vorbeigelaufen, aber irgendwie glaube ich ihm nicht. Ich glaube, er hat nach mir gesucht.

Ich erkenne meine Eltern kaum wieder. Jeden Tag verändert sich so viel. Ich weiß auch nicht mehr, wer ich bin. Es ist als wäre die ganze Welt, die ich mal kannte, die sicher und vertraut war, verschwunden. Und ich glaube morgen wird sich wieder alles ändern.

Ich fürchte mich vor Morgen. Wird mich jeder hassen? Wird Blake mich ignorieren? Werde ich Sage sehen?

Ich kann mir noch nicht mal vorstellen, was der nächste Tag bringen wird.

*

Scarlet öffnete ihre Augen, aufgeweckt durch die Türklingel. Sie sah hinaus und war geschockt, als ihr auffiel, dass bereits später Morgen war, die Sonne flutete in ihr Zimmer. Sie bemerkte, dass sie in ihren Sachen eingeschlafen war, auf der Decke. Sie griff nach ihrer Uhr und sah drauf: 8:30. Ihr Herz flatterte in Panik. Sie kam zu spät zur Schule.

Die Türglocke klingelte erneut und Scarlet sprang auf ihre Füße. Nach der Zeit zu urteilen, waren ihre Eltern schon zur Arbeit gegangen, also musste sie an die Tür gehen. Wer klingelte denn so früh am Morgen?

Sie war versucht, es zu ignorieren, sich einfach zu beeilen und für die Schule fertig zu machen, aber es klingelte schon wieder.

Ruth bellte und bellte und schließlich ließ Scarlet sie raus und folgte ihr die Stufen herunter, durch das Wohnzimmer und Richtung Tür.

Ruth stand davor und bellte wie verrückt.

“Ruth!”

Schließlich gab Ruth auf, als Scarlet zur Tür ging. Sie öffnete sie langsam.

Ihr Herz setzte aus.

Dort stehend, sie anstarrend, war Sage. Er hielt eine lange schwarze Rose in beiden Händen.

“Es tut mir leid, hier so reinzuschneien”, sagte er. “Aber ich wusste, Du wärst zu Hause.”

“Woher?” fragte sie total verwirrt.

Er starrte sie nur weiter an.

“Darf ich reinkommen?” fragte er.

“Ähm…” begann Scarlet.

Ein Teil von ihr wollte ihn unbedingt einladen, aber ein anderer Teil war vorsichtig. Was tat er hier? Warum brachte er eine schwarze Rose mit?

Aber dann konnte sie ihn nicht schon wieder fortschicken.

“Sicher”, sagte sie. “Komm rein.”

Sage lächelte breit, als er mit einem einzigen, großen Schritt über die Schwelle trat.

Als er das tat, sank er zu ihrem Erstaunen im Boden ein. Er sank und sank, wie auf Treibsand und hielt ihr eine Hand hin und schrie.

“Scarlet!”, kreischte er. “Hilf mir!”

Scarlet nahm seine Hand und versuchte ihn, hinaus zu ziehen. Aber plötzlich wurde sie auch in das Loch gezogen und tauchte mit dem Gesicht nach unten ein. Sie schrie sich die Lunge aus dem Leib, als sie mit höchster Geschwindigkeit Richtung Erdmittelpunkt gezogen wurde.

Scarlet wachte schreien auf. Sie sah sich in ihrem Raum um, ihr Herz klopfte heftig. Die ersten Strahlen des Tages kamen durch ihr Fenster. Sie sah auf ihre Uhr. 6:15.

Sie war in ihren Klamotten eingeschlafen. Sie atmete erleichtert durch, als ihr klar wurde, dass das alles ein Traum gewesen war.

Ihr Herz schlug heftig. Es hatte sich so real angefühlt.

Sie stand auf, ging in ihr Badezimmer und spritzte sich mehrere Male Wasser ins Gesicht, in dem Versuch, wach zu werden. Als sie in den Spiegel schaute, wurden ihre Ängste noch stärker: Ihr Spiegelbild. Es war anders. Sie war dort, aber ihr Spiegelbild war durchscheinend, als wäre sie ein Geist. Als wenn sie sich auflösen würde. Zuerst dachte sie, dass es am Licht läge. Aber sie drehte das Licht auf und es war immer noch dasselbe.

Sie war so panisch, sie wollte heulen. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Sie brauchte etwas, das sie erdete. Jemanden, mit dem sie sprechen konnte. Jemand, der ihr sagen würde, dass es ok wäre. Dass sie nicht verrückt wurde. Dass sie sich nicht veränderte. Dass sie dieselbe, alte Scarlet war.

Aus irgendeinem Grund dachte Scarlet an das Angebot ihrer Mutter, mit dem Priester. Jetzt fühlte sie sich, als könne sie ihn wirklich brauchen. Vielleicht konnte er ihr helfen, sich besser zu fühlen.

Sie ging in den Flur und sah ihre Mutter, die ebenfalls durch den Flur schritt und sich für die Arbeit fertig machte.

“Mama?” fragte sie.

Caitlin stoppte und drehte sich überrascht zu ihr um.

“Oh Liebling, ich wusste nicht, dass Du schon so früh wach bist”, sagte sie. “Bist Du in Ordnung?”

Scarlet nickte nur, weil sie Angst hatte, sonst zu weinen, ging zu ihr rüber und umarmte sie lange.

Ihre Mutter erwiderte die Umarmung, hielt sie fest und wiegte sie in ihren Armen, und es fühlte sich so gut an, bei ihr im Arm zu liegen.

“Ich vermisse Dich, Schatz”, sagte ihre Mutter. “Und ich liebe Dich so sehr.”

“Ich liebe Dich auch”, sagte Scarlet an ihrer Schulter und die Tränen stiegen ihr auf.

“Was ist los?” fragte ihre Mutter, als sie sich von befreite.

Scarlet wischte eine Träne aus dem Augenwinkel.

“Erinnerst Du Dich noch an Dein Angebot? Den Priester zu treffen?”

Sie nickte.

“Ich würde gerne hingehen. Können wir zusammen dahin? Heute nach der Schule?”

Ihre Mutter lächelte breit und schien erleichtert.

“Natürlich können wir das, mein Schatz.”

Sie umarmte Scarlet noch einmal lange. “Ich liebe Dich. Vergiss das niemals.”

“Ich liebe Dich auch, Mama.”

KAPITEL FÜNF

Scarlet ging früh zur Schule, zum ersten Mal seit Jahren. Die Flure hatten sich noch nicht gefüllt und es war, wie durch eine Geisterstadt zu laufen, als sie zu ihrem Schrank ging. Sie war es gewöhnt, später zu kommen, wenn alles schon voll war, aber heute, nach ihrem Alptraum, fühlte sie sich zu kribbelig, um zu Hause zu sitzen und zu warten. Sie checkte ihr Facebook und Twitter Konto und sah die lächerliche Anzahl an Aktivitäten auf Grund von Postings, die Vivian und ihre Freunde ihr geschickt hatten und sie hatte solche Angst davor, wie die Schule eventuell reagieren würde und sie dachte, früher zu kommen, könnte es vielleicht abwehren. Zumindest fühlte sie sich, indem sie früh hier war, etwas geerdet und gewappnet.

Obwohl sie natürlich wusste, dass das nichts bringen würde. Schon bald würden sie die Flure mit einer überwältigenden Anzahl von Schülern füllen, sie würden sich in Gruppen zusammenrotten, ihr zahlenmäßig überlegen und auf sie schauen und flüstern. Inklusive, vielleicht, Blake. Sie fragte sich, was er den anderen über ihr Date erzählt hatte. Hatte er ihnen alles erzählt, was passiert war? Hatte er ihnen erzählt, dass sie ein Freak war?

Der Gedanke daran machte sie so krank, dass sie das Frühstück heute Morgen ausgelassen hatte. Sie musste die Suppe nun auslöffeln und fragte sich wie viele hundert Schüler dem Post wohl folgten – und was sie über sie dachten. Ein Teil von ihr wollte sich zusammenrollen und sterben, wegrennen und diese Stadt verlassen und nie zurückkehren.

Aber sie wusste, dass das keine Option war und es besser war, mutig zu sein und da jetzt durchzugehen.

Als sie ihren Spind öffnete und ihre Bücher für den Tag zusammen sammelte, wurde ihr klar, wie weit zurück sie mit all ihren Hausaufgaben war. Das war ebenfalls unüblich für sie. Die letzten zwei Tage waren so verrückt gewesen, so anders als alles zuvor. Was die Sache noch schlimmer machte, war, dass das Morgenlicht durch die Fenster kam und sie schlimmere Kopfschmerzen als je zuvor hatte. Sie bemerkte an sich selbst, dass sie in einem besonders hellen Flur die Augen abschirmte und fragte sich erneut, was mit ihr nicht stimmte. War sie immer noch krank oder so?

Sie sah ihre alte Sonnenbrille in ihrem Spind und hätte sie am liebsten genommen und den ganzen Tag in der Schule getragen. Aber sie wusste, dass das noch mehr negative Aufmerksamkeit auf sie lenken würde.

Wie eine Flutwelle begannen sich die Flure mit Schülern zu füllen, strömten aus allen Richtungen herbei. Sie sah auf ihr Handy und stellte fest, dass die erste Stunde in fünf Minuten beginnen würde. Sie nahm einen tiefen Atemzug und schloss ihren Schrank.

Sie sah, dass sie keine neuen Texte auf ihrem Handy hatte und ihre Gedanken gingen wieder zu Blake, zu gestern. Ihr Wegrennen. Sie fragte sich noch einmal, was er nur den anderen erzählt hatte. Hatte er wirklich all diese schädlichen Dinge gesagt? Dass er sie abgeschossen hatte? Oder hatte Vivian das nur erfunden? Was dachte er wirklich von ihr? Und warum hatte er auf ihre Nachricht nicht geantwortet?

Sie nahm an, natürlich, dass sein Schweigen eine Antwort war. Dass er genug hatte und nicht länger interessiert war. Aber sie wünschte, er hätte zumindest geantwortet, und sie schaute direkt noch einmal auf ihr Handy, nur für den Fall —zumindest um zu sagen, dass er nicht mehr interessiert war. Sie hasste es, keine Antwort zu bekommen.

Als wenn das alles nicht genug wäre, konnte sie nicht aufhören, über Sage nachzudenken. Ihr Treffen, vor ihrem Haus, war so mysteriös gewesen. Sie bereute es, ihn stehen gelassen zu haben und wünschte, sie hätte nur ein paar mehr Momente, um mit ihm zu sprechen, ihm mehr Fragen zu stellen. Ihr Traum machte sie verrückt und sie konnte nicht verstehen, warum er sich so in ihr Hirn eingebrannt hatte, sogar mehr als Blake.

Sie war so verwirrt. Mit Blake war es so, dass sie bewusst über ihn nachdachte, bei Sage hingegen konnte sie es gar nicht ändern – sie dachte an ihn, ob sie das wollte oder nicht und sie verstand ihre starken Gefühle für ihn nicht. Ziemlich bescheuert, da sie Blake seit Jahren kannte, fühlte sie sich Sage trotzdem näher. Was sie mehr als alles andere störte, war, dass es keinen Sinn machte. Sie hasste es, etwas nicht zu verstehen – besonders wenn es um die Liebe ging.

“Oh mein Gott, Scarlet?” hörte sie eine Stimme.

Als sie ihren Schrank schloss, sah sie, dass Maria dort stand und sie ansah, als wäre sie eine berüchtigte Berühmtheit.

“Du bist sonst nie früher hier! Ich habe Dir gestern eine Million Mal geschrieben! Was ist passiert? Wo warst Du? Bist Du OK?”

Scarlet fühlte sich schuldbewusst, dass sie zu überwältigt gewesen war, auf all ihre Texte zu antworten. Sie bemerkte außerdem ein neues Gefühl der Nervosität in der Nähe von Maria, auf Grund ihrer Gefühle für Sage. Immerhin hatte Maria klargemacht, dass sie total auf Sage stand. Wenn sie herausfand, dass Scarlet sich am Abend zuvor mit ihm unterhalten hatte – besonders direkt vor ihrem Haus – würde Maria ausflippen, befürchtete sie. Maria war so besessen und besitzergreifend, wenn es um Jungs ging. Sie dachte immer, dass sie nur ein Auge auf jemanden zu werfen brauchte, damit er ihr gehörte – ob diese Person von ihrer Existenz wusste oder nicht. Und wenn ihr irgendjemand in den Weg kam, dann war er direkt ihr Feind. Sie konnte sehr boshaft werden – und sie würde es nie vergessen oder vergeben. Sie war so eine Art von Person: entweder Dein bester Freund oder Dein Todfeind.

“Sorry”, antwortete Scarlet. “Ich bin früh eingeschlafen. Mir ging es nicht gut. Und ich konnte mit dieser ganzen Facebook Sache nicht umgehen.”

“OMG, ich hasse sie”, sagte Maria. “Vivian. Was für eine Schlange. Wer denkt sie, wer sie ist? Ich habe auf ihre Pinnwand geschrieben und auf die von ihren Freundinnen. Ich mache sie alle dafür verantwortlich, dass sie Dich mobben.”

Scarlet fühlte sich so dankbar gegenüber Maria—was ihre Schuldgefühle, weil sie mit Sage gesprochen hatte, noch verschlimmerte. Sie wünschte sich, dass sie es ihr einfach erzählen könnte, einfach erklären, was mit Sage gewesen war—aber sie verstand ja nicht mal selbst, was passiert war. Und sie befürchtete, dass, wenn sie es auch nur erwähnte, Maria ausflippen würde.

“Du bist die Beste”, sagte Scarlet und legte vor Dankbarkeit einen Arm um sie.

Die Beiden liefen Seite bei Seite den Flur hinunter, der sich schnell füllte und in dem der Lärm anstieg, als sie sich auf den langen Weg auf die andere Seite der Schule machten, für ihre erste Stunde zusammen.

“Ich mein, was hat sie nur für Nerven”, sagte Maria. “Erst stiehlt sie Dir Deinen Mann. Dann postet sie das auch noch überall. Sie fühlt sich nur bedroht. Und sie ist eifersüchtig. Sie weiß halt, dass Du die Bessere bist.”

Scarlet fühlte sich ein bisschen besser, obwohl sie noch ein bisschen traurig bei dem Gedanken war, Blake zu verlieren. Besonders unter diesen Umständen. Alles was sie wollte war, eine Chance zu erhalten, Blake alles zu erklären, ihm zu sagen, dass, was auch immer unten am Fluss passiert war, nicht sie gewesen war. Aber sie wusste auch nicht wirklich, wie sie es erklären sollte. Was könnte sie zu ihm sagen? Sie glaubte, es so gut es ging in ihrer Nachricht ausgedrückt zu haben. Auf die er nie geantwortet hatte.

“Hey Leute”, ertönte eine Stimme.

Jasmin und Becca liefen neben ihnen her. Scarlet fühlte, dass die Beiden sie ansahen und fühlte sich langsam paranoid auf Grund der Aufmerksamkeit.

“Hey”, sagte Scarlet als sie zusammen weiter den Flur hinab gingen. “Also, möchtest Du uns gerne aufklären?” fragte Jasmin. “Was ist mit Blake passiert?”

Scarlet konnte alle Augen auf sich spüren und wurde nervös. Während sie gingen, fühlte sie die Blicke der anderen Kids. Sie wollte gern glauben, dass sie nur paranoid war – aber sie wusste, das war es nicht. Es gab auf jeden Fall eine Menge Leute, die sie ansahen, ihr verstohlene Blicke zuwarfen, als wenn sie ein Freak wäre. Sie fragte sich erneut, wie viele Schüler wohl online gewesen waren und die Posts gelesen hatten und was sie wohl glaubten. Würde sie bekannt werden, als das Mädchen, das von Blake abgeschossen worden war? Die Blake an Vivian verloren hatte? Bei dem Gedanken daran brannte sie vor Scham und Wut.

“Ist es wahr?” fragte Becca. “Hat er Dich echt abgeschossen?”

“Falls er es getan hat”, sagte Jasmin, “dann sag es uns nur und wir kleistern seine Facebook Seite zu.”

“Danke Leute”, sagte Scarlet. Sie überlegte, wie sie antworten sollte. Sie wusste wirklich nicht, wie sie es erklären sollte.

“Also?” stieß Maria hervor. “Willst Du es uns nicht sagen?”

Scarlet zuckte die Achseln.

“Ich bin mir nicht sicher, was ich sagen soll. Es gibt wirklich nichts zu erzählen. Wir sind runter zum Fluss gegangen und…” Sie machte eine Pause, überlegte, wie sie es ausdrücken sollte. “…Blake hat mich geküsst.”

“Und?” hakte Jasmin nach. “Du bringst uns noch um!”

Scarlet zuckte die Schultern.

“Das war´s. Es ist nicht wirklich was passiert. Ich meine, Ich mag ihn. Ich mag ihn immer noch. Aber… ich bin gegangen. Ich meine, ich habe mich richtig krank gefühlt und musste gehen, ziemlich plötzlich.”

“Was meinst Du mit krank?” fragte Becca.

“Als wenn mein Magen mich umbringen würde”, log sie, weil sie nicht wusste, was sie sonst sagen sollte. “Und ich hatte richtig schlimme Kopfschmerzen.” Zumindest war das teilweise wahr, dachte sie. “Ich glaube, ich war noch krank von vorgestern. Also rannte ich weg. Schlechtes Timing, glaube ich.”

“Also hat Blake Dich zurück gebracht? Oder hat er sich wie ein totaler Idiot verhalten?” fragte Jasmin.

Scarlet zuckte die Achseln.

“Es ist nicht seine Schuld. Ich habe ihm gar nicht die Zeit dazu gelassen, glaube ich. Ich bin einfach abgehauen. Ich habe mich schlecht deswegen gefühlt. Ich wollte es ihm erklären. Aber er antwortet nicht auf meine Nachricht.”

“Was für ein Idiot”, sagte Maria.

“Was für ein Verlierer”, fügte Jasmin hinzu. “Ernsthaft. Also Du bist krank geworden – also was, beantwortet er nicht mehr Deine Nachrichten? Was ist sein Problem? Du warst krank. Große Sachen. Ich meine, er hat Dir noch nicht mal die Chance gegeben, es ihm zu erklären?”

“Absolut”, stimmte Maria zu. “Und dann, was, ist er zurück zu Vivian gelaufen und hat Dich durch sie ersetzt? Nur weil Du krank warst? Was ist sein Problem? Er verdient Dich definitiv nicht. Es ist das Beste so.”

Scarlet freute sich wirklich über diese Zustimmung und fühlte sich langsam besser. So hatte sie das noch nicht gesehen. Sie glaubte, ihre eigene, beste Kritikerin zu sein. Je mehr sie darüber nachdachte, kam sie zu dem Entschluss, dass sie auf gewisse Weise Recht hatten. Vielleicht hätte Blake mehr Verständnis haben müssen; vielleicht hätte er ihr folgen sollen, sie fragen, wie sie sich fühlte; vielleicht hätte er nicht so schnell zu Vivian laufen sollen.

Aber hatte er das wirklich? Oder hatte Vivian das alles nur erfunden?

“Danke Leute”, sagte sie. “Ich freue mich wirklich darüber. Aber ehrlich gesagt, ich weiß nicht, was danach passiert ist. Ich weiß nicht, ob er zurück zu Vivian gegangen ist oder ob sie das alles nur erfunden hat.”

“Also, ich denke, das bedeutet, dass Du nicht mit ihm zum Tanz gehst?” fragte Maria. “Also, mit wem gehst Du dann? Ich meine, oder willst Du nicht hin?” fragte sie, ihre Stimme stieg dabei an, als wäre es das Schlimmste der Welt.

Scarlet zuckte die Achseln. Der dumme Tanz – er könnte zu keiner schlimmeren Zeit kommen. Sie wusste wirklich nicht, was sie sagen sollte.

“Ich bezweifele, dass Blake mich mit hin nimmt”, sagte sie. “Vielleicht gehe ich allein….”

Für einen Moment musste Scarlet an Sage denken. Ihr fiel auf, wie gerne sie eigentlich mit ihm hingehen würde. Sie wusste kaum, warum. Sein Gesicht steckte einfach in ihrem Kopf.

Gleichzeitig dachte sie an Maria, was sie wohl denken würde – und der Gedanke, mit Sage hinzugehen, fühlte sich wie Verrat an. Sie versuchte ihn schnell aus dem Kopf zu bekommen.

“Wenn ich nicht hingehe, gehe ich halt nicht hin”, sagte sie schließlich. “Es ist okay. Vielleicht nächstes Jahr.”

“Es gibt eine riesige Aufwärmparty bei Jake Wilson. Seine Eltern sich nicht da. Wir gehen alle hin. Du musst mitkommen. Vielleicht findest Du dort ein Date.”

Scarlet schluckte. Los zu schleichen und sich ein Date für den Abend zu suchen, war das letzte, was sie tun wollte.

“Naja, egal, fühl Dich nicht schlecht”, sagte Maria. “Ich habe ja auch noch kein Date für den Abend.”

“Was ist mit Brian?” fragte Jasmin sie.

“Es ist vorbei, schon vergessen?” sagte sie.

“Aber er hat auch noch kein Date.”

Maria zuckte die Achseln. “Er hat mich nicht gefragt. Und eigentlich will ich auch wirklich nicht mit ihm hin. Sage ist derjenige, mit dem ich gehen möchte. Der neue Junge.”

Scarlet schluckte.

“Also, warum fragst Du ihn nicht?” fragte Becca.

“Ja, ständig sprichst Du von ihm, aber Du tust nichts dafür”, sagte Jasmin. “Hör auf, so ein Hühnchen zu sein.”

“Ich bin kein Hühnchen“, erwiderte Maria eingeschnappt.

“Hühnchen, Hühnchen!” zogen sie sie auf.

Marias Gesicht wurde tiefrot und Scarlet konnte sehen, wie sauer sie war.

“Ich bin kein Hühnchen. Tatsächlich habe ich eine Stunde mit ihm am Vormittag. Ich werde ihn dann fragen.”

“Nein, wirst Du nicht”, sagte Becca.

“Das würdest Du nie tun”, sagte Jasmin.

“Schaut mir nur zu”, sagte Maria.

“Aber ist das nicht peinlich?” sagte Becca. “Dass Du ihn fragst?”

Maria zuckte die Achseln. “Es könnte besser sein. Aber was soll ich sonst tun? Er ist neu. Wenn ich ihn nicht frage, macht es jemand anderes. Und wenn er nichts von mir wissen will, weiß ich es wenigstens direkt, oder?”

“Ich denke immer noch, dass Du nur redest”, sagte Jasmin.

Maria schaute sie an. “Überprüf das nochmal in einer Stunde und wir werden sehen, wer hier spricht.”

Scarlet war erleichtert, dass die Unterhaltung von ihr wegführte. Sie fühlte sich langsam hoffnungsvoll, als wenn die negative Aufmerksamkeit vielleicht doch schnell an ihr vorüber ziehen würde und es nicht so schlimm wäre, wie sie dachte. Immerhin wandten sich Jugendliche sehr schnell neuen Themen zu, über die man lästern konnte. Aber als sie an die nächste Stunde mit Sage und Maria dachte, sank ihr Magen wieder vor Angst.

Als sie um die Ecke bogen, sank Scarlets Magen noch weiter, denn dort, gegen die Wand gelegt, stand Vivian mit ihren Freundinnen. Sie stießen sich gegenseitig mit den Ellbogen an, schauten in ihre Richtung und dann kicherten und flüsterten sie.

Vivian drehte sich um und sah sie direkt an, mit einem siegesgewissen Lächeln. Sie konnte die Gemeinheit in ihrem perfekten Gesicht sehen, die kleine Siegesgewissheit, da sie es geschafft hatte, sie online zu mobben. Für einen Moment war Scarlet so wütend, dass sie sie angreifen wollte. Sie fühlte, dass ein enormer Wutansturm in ihr aufkam, der sie erzittern lies und von Ihren Zehen bis in die Fingerspitzen reichte. Sie verstand nicht, was passierte: es war wie ein Flash. Ihr Körper fühlte sich plötzlich stärker an, zu Gewalttätigkeiten bereit, und schwerer zu kontrollieren. Sie wollte schnell hier raus, bevor etwas schlimmes passierte.

“Schön, schön, schön”, sagte Vivian laut, als sie vorbeigingen. Die Spannung in der Luft war so dick, dass man sie mit einem Messer schneiden konnte.

“Schaut mal, wer da ist. Wenn das nicht Blakes Abgelehnte ist.”

“Das ist schon eine Aussage, besonders, wenn sie von der kommt, die Blake nie wollte”, zickte Jasmin sie an.

“Hattest Du zu viel Angst, es ihr ins Gesicht zu sagen, so dass Du hingehen musstest und es online posten musstest?” stichelte Maria.

Vivians Gesicht nahm einen finsteren Ausdruck an, so wie das ihrer Freunde. Scarlet fand es unangenehm. Sie wollte nur, dass dies alles vorbei ging. Sie freute sich über die Loyalität ihrer Freunde, aber sie wollte nicht, dass sich das in einen vollwertigen Krieg entwickelte

“Und das kommt von dem Mädchen, die noch nicht einmal ein Date für den Ball hat”, entgegnete Vivian, als sie sich nun auf Maria einschoss. “Loser”, sagte sie.

“Ich habe lieber kein Date, als eins mit dem Abgelegten von jemand anderem zu haben”, schoss Maria zurück.

“Bitte, Maria”, sagte Scarlet leise. “Lass uns einfach weitergehen.”

Für einen Moment schien es, als wollten sich die beiden Gruppen von Mädchen aufeinander stürzen wollen, und als würde ein richtiger Kampf entstehen. Obwohl Scarlet diesen Wutschub im Körper fühlte, wollte sie doch keine weiteren Konfrontationen.

Sie stupste ihre Freunde sanft an und ihre Gruppe ging weiter den Flur hinunter. Scarlet wollte sich nicht auf Vivians Niveau herunterlassen.

Als die beiden Gruppen mehr Distanz zwischen einander gewannen, fühlte Scarlet plötzlich etwas. Es war ein seltsames Gefühl, eines, das sie nie zuvor gefühlt hatte. Wie aus dem Nichts heraus waren ihre Sinne in höchster Alarmbereitschaft: sie fühlte, mehr als dass sie es sah, eine dunkle Energie, die sich von hinten näherte. Sie wusste nicht, warum, aber sie tat es. Und dann wurde ihr Gehör so viel genauer: sie hörte jede winzige Bewegung in den Fluren. Sie hörte die Bewegung von den Schritten eines Mädchens, die von hinten näherte.

Mit Lichtgeschwindigkeit reagierend, fühlte Scarlet plötzlich, wie ihr Körper sich um sich selbst drehte, ihre eigene Hand schoss nach oben und umfasste etwas, und sah sich selbst dabei zu, wie sie die Hand von jemand anderem griff, die auf ihren Hinterkopf herunterfuhr.

Scarlet sah hinauf und war erstaunt zu sehen, dass sie Vivians Handgelenk umklammerte. Sie sah darauf und erkannte einen großen Batzen Kaugummi in ihrer Handfläche und sah ihren geschockten Ausdruck. Dann verstand sie, was passiert war: Vivian hatte sich von hinten angeschlichen und wollte ihr das Gummi in die Haare schmieren. Irgendwie, hatte Scarlet es gespürt und hatte sie gerade noch aufgehalten, in der letzten Sekunde, nur Zentimeter entfernt.

Wie Scarlet da so stand, merkte sie, dass sie Vivians Handgelenk mit einer unglaublichen Kraft umklammerte; Vivian fiel auf die Knie und schrie vor Schmerzen auf.

Jeder im Flur stoppte und es bildete sich eine große Menge um die Beiden.

“Du tust mir weh!” schrie Vivian. “Lass los!”

“KÄMPFT! KÄMPFT!” schrie die Menge, die plötzlich um sie herum versammelt hatte.

Scarlet fühlte eine überwältigende Wut, die durch sie durch raste, eine Wut, die sie kaum kontrollieren konnte. Etwas in ihrem Körper hatte sie davor geschützt, verletzt zu werden und jetzt war es willens, Rache zu nehmen – das Handgelenk dieses Mädchens zu brechen.

“Warum sollte sie?” rief Maria. “Du warst dabei, Ihr Kaugummi in die Haare zu schmieren.”

“Bitte!” wimmerte Vivian. “Es tut mir leid!”

Scarlet verstand nicht, was über sie gekommen war und es machte sie wahnsinnig. Irgendwie, in der letzten Sekunde, konnte sie sich selbst dazu bringen, aufzuhören. Schließlich ließ sie los.

Vivians Handgelenk klappte zur Seite weg, als sie auf ihre Füße krabbelte und zurück zu ihren Freunden rannte.

Scarlet drehte sich mit klopfendem Herzen um und ging mit ihren Freunden weiter den Flur runter. Langsam normalisierten sich die Flure wieder, jeder flüsterte miteinander, als sie sich verteilten. Scarlets Freunde umringten sie.

“OMG, wie hast Du das gemacht?” fragte Maria mit Ehrfurcht.

“Das war total super!”, sagte Jasmin. “Du hast sie wirklich auf ihren Platz verwiesen.”

“Ich kann nicht glauben, dass sie Dir Kaugummi in die Haare schmieren wollte”, sagte Becca.

“Sie hat bekommen, was sie verdient”, sagte Maria. “Gut gemacht, Mädchen. Ich denke, beim nächsten Mal überlegt sie zweimal, bevor sie sich noch einmal mit Dir anlegt.”

Aber Scarlet fühlte sich nicht gut. Sie fühlte sich leer, ausgebrannt. Und noch verwirrter über das, was mit ihr passierte. Auf der einen Seite war sie natürlich begeistert darüber, dass sie Vivian noch in letzter Sekunde bekommen hatte, dass sie sich gewehrt hatte und für sich eingestanden war. Aber gleichzeitig konnte sie nicht verstehen, wie sie so hatte reagieren können.

Ihre Augen taten mehr weh als zuvor und ihre Kopfschmerzen wurden auch immer schlimmer, und so verrückt wie es auch klang, sie musste einfach daran denken, dass sie sich irgendwie veränderte. Und das machte ihr mehr Angst, als alles andere.

Die Glocke klingelte und bevor sie in die Klasse gingen, sah Scarlet über ihre Schulter und sah, dass Blake dort stand. Er stand dort mit ein paar seiner Freunde und einer von ihnen stieß ihn an, woraufhin er sich umdrehte und sie ansah. Für einen Moment hatten sie Blickkontakt. Scarlet versuchte, ihre Überraschung zu verbergen. Sie hoffte mehr als alles andere, dass er sich umdrehen und zu ihr hinüber laufen würde, ihr noch eine Chance geben würde.

Aber er drehte sich plötzlich um und ging mit seinen Freunden in die andere Richtung.

Scarlets Herz brach. Das war es also. Er wollte sie nicht mehr. Nicht nur das, er sprach auch nicht mehr mit ihr. Er würde sie nicht einmal mehr grüßen. Das tat ihr mehr weh, als alles andere. Sie hatte gedacht, das zwischen ihnen sei etwas Richtiges gewesen und konnte nicht verstehen, wie es so schnell hatte verschwinden können, wie er einfach weglaufen konnte. Warum konnte er nicht etwas mehr Verständnis für sie haben – er hätte ihr zumindest die Chance geben müssen, es ihm zu erklären. Es war gerade erst die erste Stunde des Tages und Scarlet fühlte sich schon erschlagen. Sie hatte einen Wirbelwind der Emotionen erwartet und fragte sich, wie sie es nur durch den Tag schaffen sollte.

“Komm schon, Du brauchst ihn nicht”, sagte Maria und legte ihren Arm um Scarlet und führte sie in die Klasse. Scarlet schluckte, in dem Wissen, dass hinter der Tür Sage warten würde.

KAPITEL SECHS

Scarlets erste Stunde war gefüllt mit ungefähr dreißig Kindern, alle rannten herum, um ihre Plätze einzunehmen. Die Schreibtische waren in ordentlichen Reihen von je zehn Stück angeordnet, aber an den Seiten des Raums standen lange Holztische, mit Bänken darunter. Sie überflog den Raum und sah mit Erleichterung, dass Sage nicht darin war; zumindest ein Drama weniger, mit dem sie heute umgehen musste.

“Wo ist er?”, fragte Maria niedergeschlagen.

Es war Englisch, Scarlets Lieblingskurs. Normalerweise wäre sie glücklich, hier zu sein, besonders da Mr. Sparrow ihr Lieblingslehrer war und besonders weil sie in diesem Jahr Shakespeare besprachen und ihr Lieblingsstück: Romeo und Julia.

Aber als sie sich auf ihren Stuhl fallen ließ, in der Reihe neben Maria, fühlte sie sich niedergeschlagen. Apathisch. Sie konnte sich kaum auf Shakespeare konzentrieren. Die Klasse wurde ruhig und sie nahm ihre Bücher heraus und starrte wie benommen auf die Seiten.

“Heute machen wir es mal ein bisschen anders”, kündigte Mr. Sparrow an.

Scarlet schaute auf, glücklich, seine Stimme zu hören. In den späten 30ern, gut aussehend, leicht unrasiert, mit längerem Haar und einem starken Kiefer, sah er fehl am Platz aus an dieser Highschool. Er sah ein bisschen glamouröser aus als alle anderen, wie ein Schauspieler, der ein bisschen über seine beste Zeit hinaus war. Er war immer so fröhlich, er lächelte so oft und er war so freundlich zu ihr – und allen anderen. Er hatte nie ein hartes Wort für sie, oder für irgendwen und immer gab er jedem eine 1. Er schaffte es auch, dass die kompliziertesten Texte ganz einfach wirkten und er konnte jeden dafür interessieren, was gelesen wurde. Er war auch einer der klügsten Menschen, die sie je getroffen hatte – mit einem enormen Wissen über die Welt und klassische Literatur.

“Es ist eine Sache, Shakespeares Stücke nur zu lesen”, verkündete er mit einem verschmitzten Lächeln. “Es ist aber eine ganz andere, diese zu spielen”, fügte er hinzu. “In der Tat könnte man behaupten, dass man die Stücke gar nicht verstehen kann, bevor man sie nicht laut vorgetragen hat – und sogar versucht hat, sie zu spielen.”

Die Klasse kicherte als Antwort, die Schüler schauten sich gegenseitig an und murmelten in einem aufgeregten Tonfall miteinander.

“Das ist es”, sagte er. “Ihr habe es erraten. Nach der heutigen Diskussion, teilt ihr Euch in Gruppen auf, jeder von Euch wählt sich einen Partner und spricht den Text laut miteinander durch.”

Aufgeregtes Geflüster ging durch die Klasse und das Energielevel stieg definitiv um ein paar Stufen. Es gelang, Scarlet aus ihren Träumereien zu reißen, ließ sie vergessen, für ein paar Moment, welchen Ärger sie im Leben hatte. Sich zusammen tun und die Zeilen lesen, das würde definitiv ein Spaß werden.

Plötzlich öffnete sich die Tür und Scarlet drehte sich, wie der Rest der Klasse, herum, um zu sehen, wer es war.

Sie konnte es nicht glauben. Dort stand, stolz, mit seinen Büchern in der Hand, Sage, eine dünne Lederjacke tragend, schwarze Lederstiefel und eine Designer Jeans mit einem großen, schwarzen Ledergürtel und einer riesigen, silbernen Schnalle. Er trug ein schwarzes Button-Down Shirt, das lose herabhing und eine funkelnde Kette —es sah aus wie weißes Platin—mit einem großen Anhänger in der Mitte. Dieser sah aus, als wäre er aus Rubinen und Saphiren und funkelte im Licht.

Mr. Sparrow drehte sich um und sah ihn überrascht an.

“Und Sie sind?”

“Sage”, antwortete er und reichte ihm einen Zettel. “Es tut mir leid, dass ich zu spät bin. Ich bin neu.”

“Na, dann bist Du herzlich Willkommen”, antwortete Mr. Sparrow. “Bitte Klasse, begrüßt Sage und macht hinten ein wenig Platz für ihn.”

Mr. Sparrow drehte sich wieder zur Tafel.

“Romeo und Julia. Für den Anfang sprechen wir über den Hintergrund dieses Stücks.…”

Mr. Sparrows Stimme starb in Scarlets Kopf. Ihr Herz schlug schnell, als Sage durch die Reihen ging. Und dann, plötzlich, fiel ihr auf: der einzige freie Platz in dem Raum war direkt hinter ihr.

Oh nein, dachte sie. Nicht, wenn Maria direkt neben mir sitzt.

Während Sage den Gang hinunter kam, hätte sie schwören können, dass er sie direkt ansah. Sie sah schnell weg, weil sie an Maria dachte und verstand nicht, warum er sie so ansah.

Sie fühlte mehr, als dass sie sah, dass er hinter sie ging, sie hörte das Kratzen des Stuhls, als er sich hinsetzte und fühlte ihn nahe hinter sich. Sie fühlte die Energie, die er abstrahlte, sie war enorm.

Plötzlich vibrierte ihr Handy in der Tasche. Sie griff verstohlen nach unten, rutschte ein paar Zentimeter tiefer, zog es heraus und sah darauf. Natürlich. Maria.

OMG, ich sterbe.

Scarlet steckte das Handy zurück in ihre Tasche und sah Maria nicht an, damit nicht klar wurde, dass sie miteinander texteten. Dann legte sie die Hände auf den Tisch, in der Hoffnung, dass Maria aufhören würde zu schreiben. Sie wollte jetzt wirklich nicht mit ihr schreiben. Sie wollte sich konzentrieren.

Aber ihr Handy vibrierte erneut. Sie konnte es nicht ignorieren, da Maria direkt neben ihr saß, also nahm sie es wieder heraus.

Hallo? Was soll ich machen?

Scarlet stopfte ihr Handy wieder zurück in die Tasche, sie wollte nicht unhöflich sein, aber sie wusste nicht, was sie ihr sagen sollte und sie wollte jetzt keine Diskussion anfangen. Die Situation verschlimmerte sich immer mehr und sie wollte sich auf das konzentrieren, was Mr. Sparrow sagte, besonders da es um ihr Lieblingsstück ging.

Aber auf der anderen Seite konnte sie Maria nicht komplett ignorieren. Sie griff schnell nach unten und tippte mit einem Finger.

Ich weiß nicht.

Sie drückte auf senden und schob ihr Handy tief in die Tasche, in der Hoffnung, dass Maria sie jetzt in Ruhe lassen würde.

“Romeo und Julia”, begann Mr. Sparrow, “war kein originales Drama. Shakespeare basierte es auf einem antiken Stück. Wie alle Dramen von Shakespeare fand es seine Quelle in der Historie. Er recycelte alte Geschichten und übernahm sie in seine eigene Sprache, seine eigene Zeit. Wir denken gerne, dass er der größte Originalschreiber der Geschichte ist – aber in Wahrheit, wäre es korrekter, ihn den größten Anpasser aller Zeiten zu nennen. Wenn er leben und heute schreiben würde, würde er keinen Preis für das beste Drehbuch gewinnen – er würde ihn für das beste wieder aufgelegte Drehbuch gewinnen. Da keine seiner Geschichten – nicht eine – original war. Sie wurden alle zuvor geschrieben, manchmal schon Jahrhunderte bevor er sie wieder auflegte.

Aber das muss nicht notwendigerweise sein großes Können schmälern, seinen Fähigkeiten als Schreiber. Insgesamt geht es doch darum, wie man eine Phrase ausdrückt, oder nicht? Die gleiche Handlung zweimal erzählt kann einmal langweilig und einmal überzeugend sein, oder nicht? Shakespeares großartigste Fähigkeit war, die Geschichte eines anderen zu nehmen und sie in seinen Worten zu schreiben, angepasst auf sein Zeitalter. Und er schrieb es mit solcher Schönheit und solcher Poesie, dass er sie zum ersten Mal zum Leben erweckte. Er war ein Dramatiker, ja. Aber letztlich und vor allem, war er ein Poet.”

Mr. Sparrow hielt inne, als er das Stück hochhielt.

“Im Falle von Romeo und Julia war die Geschichte schon Jahrhunderte unterwegs gewesen, bevor Shakespeare es in die Hand bekam. Kennt jemand von Euch die Originalquelle?”

Mr. Sparrow sah sich in der Klasse um und es war totenstill. Er wartete ein paar Sekunden, dann öffnete er seinen Mund, um zu sprechen – aber plötzlich stockte er und sah direkt in Scarlets Richtung.

Scarlets Herz schlug hart, da sie dachte, dass er sie ansah.

“Ah, der neue Junge”, sagte Mr. Sparrow. “Bitte erleuchte uns.”

Die gesamte Klasse drehte sich rum und schaute in Scarlets Richtung, auf Sage. Sie war erleichtert, als ihr klar wurde, dass er nicht sie aufgerufen hatte.

Sie konnte nicht anders, sie musste sich auch ein kleines bisschen drehen und Sage anschauen. Anstatt den Lehrer anzusehen, sah er seltsamerweise sie an, als er sprach.

“Romeo und Julia basiert auf einem Gedicht von Arthur Brooke: Die tragische Geschichte von Romeus und Iuliet.”

“Sehr gut!”, sagte Mr. Sparrow und klang beeindruckt. “Und für ein paar extra Punkte, weißt Du vielleicht auch, in welchem Jahr es geschrieben wurde?”

Scarlet war erstaunt. Wie sollte Sage das wissen?

“1562”, antwortete Sage ohne zu zögern.

Mr. Jordan sah freudig überrascht aus.

“Wunderbar! Ich hatte noch nie einen Schüler, der das wusste. Bravo, Sage. Da Du ja so gelehrt bist, hier eine letzte Frage. Ich kannte noch nie jemanden – sogar unter meinen Kollegen – der das richtig wusste, also mach Dir nichts draus, wenn Du es nicht weißt. Falls Du es jedoch weißt, startest Du automatisch mit 100% in Deinem nächsten Test. Wo und wann war die erste Aufführung?”

Die ganze Klasse hatte sich auf ihren Stühlen rumgedreht und sah Sage an, die Spannung stieg an. Scarlet sah in auch an und stellte fest, dass Sage sie anlächelte.

“Es wird angenommen, dass die erste Aufführung 1593 war, in einem kleinen Ort namens „The Theatre“, auf der anderen Seite der Themse.”

Mr. Jordan rief vor Aufregung.

“WOW! Mein lieber Sage, Du bist wirklich gut. Wow, ich bin beeindruckt.”

Sage räusperte sich, er war noch nicht fertig.

“Das ist die allgemeine Meinung”, sagte Sage, “aber in Wahrheit wurde es eigentlich schon einmal vorher aufgeführt. Im Jahre 1592. In Elisabeths Schloss. In ihrem Hof, mitten in ihrem privaten Obstgarten.”

Scarlet sah Sage an, sprachlos. Seine Augen blickten in die Ferne, fast, als wenn er sich daran erinnern würde, dabei gewesen zu sein. Sie konnte es nicht verstehen.

Mr. Sparrows Lächeln fiel in sich zusammen.

“Oh, Du hast es so gut gemacht, Sage. Es tut mir leid. Ich befürchte, da hast Du einen Fehler gemacht. Du hättest bei der ersten Antwort bleiben sollen— da hattest Du Recht. Es wurde niemals vor 1593 aufgeführt.”

“Eigentlich, es tut mir leid, Sir, aber ich habe Recht”, sagte Sage sanft aber bestimmt.

Mr. Sparrow sah ihn an, seine Augen weit vor Erstaunen.

“Und was ist Deine Quelle?”, fragte er.

Es gab eine lange Pause, in der Sage einfach nur dasaß und offenbar nachdachte. Scarlet war erstaunt. Wer war dieser Junge?

“Ich habe keine”, sagte er schließlich.

Langsam schüttelte Mr. Sparrow seinen Kopf.

“Ich befürchte, ohne eine Quelle können wir es nicht nachweisen, oder? Ich sag Dir was: finde eine Quelle dafür und ich freue mich, Dir Deine 100% wiederzugeben.

“In der Zwischenzeit, Klasse”, fuhr Mr. Sparrow fort, “ist es jetzt an der Zeit, sich zu Partnern zusammen zu tun. Bitte sucht Euch einen, setzt Euch zusammen und öffnet Akt eins, Szene Fünf.”

Es gab laute Schlurfgeräusche im Raum, als jeder aufstand und zu den langen Bänken auf der anderen Seite des Raums ging.

“Denkt daran, es ist eine Junge-Mädchen Szene!” rief Mr. Sparrow. “Ich möchte, dass immer ein Mädchen mit einem Jungen zusammen geht!”

Scarlet wollte sich eigentlich gerade mit Maria zusammen tun, als diese Ansage kam und ihre Pläne durchkreuzte.

“OMG, was soll ich machen?”, flüstertet Maria, als sie hinüber gingen. Maria wurde rot und starrte auf Sage, der gerade herüberkam.

“Das ist meine Chance”, sagte Maria. “Ich muss mich mit ihm zusammen tun.”

“Mach es”, sagte Scarlet halbherzig. Sie wollte, dass Maria glücklich war, aber sie konnte sich nicht helfen: ein anderer Teil von ihr wollte sich selbst mit Sage zusammen tun.

Scarlet schlenderte zu den langen, breiten Bänken auf der anderen Seite des Raumes und setzte sich ganz alleine ans andere Ende an ein Fenster. Sie öffnete ihr Buch vor ihr. Da sie sich nicht mit Sage zusammen tun konnte, war es ihr völlig egal, mit wem sie sich zusammen tat: sie mochte keinen der Jungs in diesem Kurs. Sie dachte, sie würde einfach dasitzen und warten, bis einer zu ihr kommen würde, da sie keine Lust hatte, sich jemanden zu suchen.

Sie sah hoch und beobachtete, wie Maria auf Sage zuging. Maria drehte sich gerade zu ihm um und würde ihn als erstes erreichen; Scarlet bemerkte noch andere Mädchen, die versuchten, ihn zu erreichen, aber Maria war die erste. Sie hatte ihre Chance.

Sage drehte sich um und warf einen Blick auf Maria und Maria ging einen Schritt vor. Sie öffnete ihren Mund, um zu sprechen, aber dann stoppte sie. Sie war wie eingefroren.

“Hi”, sagte Maria zu ihm, offenbar zu verängstigt um etwas anderes zu sagen.

“Hi”, sagte er zurück.

Er wartete ein paar Sekunden, aber Maria stand nur da, öffnete und schloss ihren Mund ein paar Mal. Endlich, drehte sie sich weg, mit rotem Gesicht.

Scarlet konnte es nicht glauben. Maria drehte sich um ging in ihre Richtung und als sie das tat, gingen zwei andere Mädchen auf Sage zu.

Aber Sage drehte ihnen den Rücken zu und schaute stattdessen direkt Scarlet an. Zu Scarlets Entsetzen, kam er direkt auf sie zu.

Sie sah hinunter und versteckte ihren Kopf in dem Buch. Ein Teil von ihr wollte unbedingt mit ihm sprechen. Aber ein anderer Teil wollte es nicht, es wäre wie ein Schlag ins Gesicht für Maria.

Oh mein Gott, dachte sie. Ich kann nicht glauben, dass das mir passiert. Warum hier? Warum jetzt?

Sie sah auf, als er sich direkt gegenüber von ihr hinsetzte und sie über den Holztisch hin ansah. Er lächelte und sah sie direkt an.

“Ist dieser Platz besetzt?”, fragte er.

Scarlet wurde rot und wusste nicht, was sie tun sollte. Sie schüttelte ihren Kopf und sah wieder runter, in der Hoffnung, dass Maria das nicht mitverfolgte.

“Du kannst sitzen, wo Du willst”, sagte sie.

“Was ich eigentlich fragen wollte, war, ob Du meine Partnerin sein möchtest?“ fuhr er fort.

Scarlet schaute auf. Sie konnte ihn an diesem Punkt nicht mehr ignorieren. Jetzt stand Maria neben ihnen, schaute herunter und beobachtete sie. Sie konnte in Marias Augen lesen, dass sie verzweifelt war und sie still bat, nein zu sagen.

“Eigentlich”, sagte Scarlet in dem Versuch, eine loyale Freundin zu sein, unabhängig von ihren eigenen Gefühlen für Sage, “ denke ich, dass Du ein perfekter Partner für meine Freundin Maria wärst.”

Während sie das sagte, stand Scarlet auf, griff nach Maria und drückte sie auf die Stelle auf der Bank, an der sie eben noch selbst gesessen hatte.

Sie sah, dass Maria nervös aber glücklich war, in ein großes Lächeln ausbrach und ihm ihre Hand hinstreckte.

“Ich bin Maria”, sagte sie zu Sage.

Sage, der offenbar nicht unhöflich sein wollte, nahm ihre Hand und Maria schüttelte seine zu hart, ungeschickt und lächelte dabei wie ein Idiot.

“Ich weiß“, sagte er. “Habe ich schon gehört. Ich freue mich, Dich kennenzulernen.”

Scarlet saß neben Maria, fühlte sich traurig aber auch gut, dass sie so loyal gewesen war wie möglich. Während sie darüber nachdachte, setzte sich ein Junge ihr gegenüber.

Oh nein, dachte sie. Nicht er.

Spencer. Er war ein Idiot, bedeckt mit Akne, sein Hemd bis zum Hals zugeknöpft. Er lächelte sie an, der Mund war mit einer Zahnspange gefüllt.

“Hey Scarlet”, sagte er mit einem Lispeln.

Er war nett genug, obwohl Scarlet sich nicht im Geringsten zu ihm hingezogen fühlte. Aber sie wollte seine Gefühle nicht verletzen.

“Hi Spencer”, sagte sie sachlich-nüchtern.

“Also, ich denk mal, dann sind wir wohl Partner, wie?” sagte er stolz.

“Sieht so aus”, antwortete Scarlet.

Scarlet saß dar, brannte innerlich und hoffte, dass Maria zu schätzen wusste, welches Opfer sie hier für sie brachte.

Während sie dort saß konnte sie nicht umhin, Sage in ihren Augenwinkeln zu bemerken. Seltsamerweise sah er nicht Maria an, sondern blickte diagonal über den Tisch, direkt auf Scarlet. Dass er sie anstarrte war offensichtlich und Scarlet war nervös. Es war klar, dass es Maria auffallen würde und sie wusste, das würde sie runter ziehen.

“Also, hast Du schon von dem großen Tanz morgen Nacht gehört?” fragte Maria Sage.

Scarlet beobachtete seine Reaktion. Er war ausdruckslos, und es war klar, dass er Maria nicht einladen wollte.

“Habe ich”, sagte er zu ihr zurück, ließ es aber dabei bewenden.

Scarlet fragte sich, ob Maria die Courage haben würde, ihn gerade heraus zu fragen, ob er mit ihr hingehen würde. Aber eine peinliche Stille folgte.

Sie hörte Maria schlucken, klar, sie war zu nervös, um ihn zu fragen.

“Okay Klasse!” rief Mr. Sparrow. “Jungs, Ihr seid natürlich Romeo und ihr, Mädchen, Julia. In dieser Szene sind Romeo und Julia auf einem aufwendigen Kostümball. Sie sehen sich zum ersten Mal. Es ist Liebe auf den ersten Blick. Und obwohl sie einander nicht kenne, drücken sie schon in den ersten Worten die unsterbliche Liebe füreinander aus. Klar, wir stellen jetzt in diesem Raum nicht den Tanz nach.”

Die Klasse brach in Kichern aus.

“Aber”, fuhr er fort, “versucht die Zeilen mit Bedeutung zu lesen. Versucht Euch, in Romeo reinzuversetzen, und in Julia. Fühlt, wie sich die Sprache anfühlt, wenn Ihr sie laut aussprecht. Was ist der Unterschied, wenn ihr es laut aussprecht, oder wenn ihr es leise für Euch lest? Das wird bis zum Ende der Stunde dauern. Fangt einfach an.”

Ein Chor von Stimmen schwoll um sie herum an, als jeder zu lesen begann.

“O, sie nur lehrt die Kerzen, hell zu glühn! Wie in dem Ohr des Mohren ein Rubin…” begann Spencer in Scarlets Richtung zu lesen.

Seine Stimme klang so nasal und seine Akzentuierung war so schlecht, dass sie ein Grinsen unterdrücken musste. Es war vermutlich das schlechteste Vorlesen, das sie je gehört hatte und so weit von Romantik entfernt, wie sie sich nur vorstellen konnte – es klang mechanisch als wenn ein Computer die Zeilen vorgelesen hätte. Sie biss sich auf die Lippen und zwang sich selbst, nicht zu lachen, da sie ihn nicht bloßstellen wollte.

Sie las schnell ihre Zeile vor, ohne jeden Ausdruck.

Scarlet warf einen verstohlenen Blick auf Sage und bemerkte, dass er sie direkt anschaute.

“Liebt ich wohl je? Nein, schwör es ab, Gesicht! Du sahst bis jetzt noch wahre Schönheit nicht”, las er direkt zu ihr, mit perfekter Intonation und tiefem Ausdruck.

Da gab es kein Missverständnis mehr: er sah sie an, als er es sagte.

Scarlets Herz raste. Sie sah schnell zu Maria hinüber und fragte sich, ob sie es gesehen hatte. Glücklicherweise hatte Maria sich nervös in ihr Buch vergraben und sah hinunter, zu nervös, um Sage anzusehen. Sie hatte es nicht gesehen. Aber Scarlet hatte es. Sage hatte diese Zeilen zu ihr gelesen. Scarlet.

“Der Heil´gen Rechte darf Berührung dulden, Und Hand in Hand ist frommer Waller Kuß”, las Scarlet. Sie konnte es nicht ändern, als sie diese Zeilen las, sah sie direkt zu Sage und sprach diese Zeilen zu ihm.

“Das ist aber nicht die Zeile, die Du lesen solltest!” korrigierte Spencer sie laut. “Du liest die falsche Zeile!”

Scarlet sah ihn an und ihr Gesicht wurde rot. Was für eine Plage. Er war so nervtötend und ruinierte ihr ihren Moment.

“Zwei Pilger, neigen meine Lippen sich, Den herben Druck im Kusse zu versüßen”, las Sage. Wieder hatte er dabei direkt Scarlet angesehen.

Aber dieses Mal hatte Maria aufgeschaut und es gesehen. Sie bemerkte, dass Sage nicht sie ansah, sondern Scarlet. Und als ihr das klar wurde, wurde ihr Gesicht rot vor Wut.

Die Glocke klang und alle sprangen von ihren Sitzen. Maria griff ihr Buch, stopfte es in ihren Rucksack und stürmte an Scarlet vorbei.

“Ich dachte, Du wärst meine Freundin”, zischte Maria ihr zu, als sie an ihr vorbeirauschte.

Scarlet war so angespannt, sie wusste kaum, was sie tun sollte, wie sie darauf reagieren sollte. Sie wollte mit ihr reden, aber Maria war schon weg, aus dem Raum gestürmt. Falls möglich, fühlte sich Scarlet noch schlechter als zuvor.

“Hey Scarlet, das war wirklich ziemlich cool!” hörte sie eine nasale, abgehackte Stimme.

Sie sah herüber und sah, dass Spencer dort stand, viel zu nahe bei ihr, grinsend, seine Hosenträger in ihrem Gesicht und mit einem stinkenden Atem, der nach Salami roch. “Wir sollten öfter miteinander rumhängen!”

Er stand dort, grinste und lehnte sich zu ihr herüber, so dass er nur noch Zentimeter von ihr entfernt war- und Scarlett drehte schließlich ihren Kopf weg. Sie lehnte sich auffällig in die andere Richtung und griff ihre Bücher und schließlich, zu ihrer Erleichterung, verschwand Spencer.

Scarlet war noch wütender und fragte sich, ob Spencer es geschafft hatte, Sage zu vertreiben.

Aber dann hörte sie schließlich eine Stimme – eine sanfte, weiche, reife Stimme.

“Deine Freundin ist sauer”, sagte Sage.

Scarlet schaute auf und sah erleichtert, dass er noch da war.

“Aber Du hast nichts falsch gemacht. Ich wollte nie mit ihr zusammen sein. Ich wollte mit Dir zusammen sein.”

Scarlet erstarrte, als sie in seine Augen sah. Sie fühlte, wie ihre ganze Welt um sie herum schmolz. Sie hatte genau das gleiche gedacht.

“Es tut mir leid” sagte Scarlet atemlos. “Aber sie ist meine Freundin. Und sie mag Dich.”

“Aber sie ist nicht diejenige, die ich mag” erwiderte Sage.

Scarlet war überwältigt von dem Wunsch, ihn zu fragen, warum. Warum mochte er sie? Wie konnte er sich so sicher sein? Wie war das alles möglich? Besonders da sie sich noch gar nicht richtig kannten?

Sie wollte unbedingt mit ihm sprechen, ihm Fragen stellen, dort mit ihm stehen und mit ihm zusammen sein. Sie wollte diesen Raum nicht verlassen.

Aber es war alles zu viel für sie. Sie war überwältigt von widersprüchlichen Emotionen und sie konnte es nicht ändern, dass sie das Gefühl hatte, Maria zu betrügen, nur indem sie dort stand und mit ihm redete.

Also drehte sie sich mit aller Macht um und rannte aus dem Raum, in den Flur und zwischen den nicht enden wollenden Strom von Kindern, mit dem Gefühl, dass ihr Herz in eine Millionen Stücke zerbrach.

KAPITEL SIEBEN

Scarlet ging mit ihrer Mutter den gepflasterten Weg in Richtung der Eingangstür der Kirche entlang und fühlte sich dabei befangen. Sie war nie zuvor in einer Kirche gewesen, obwohl sie nur zwei Blocks von ihrem Haus entfernt war und sie wollte nicht, dass irgendeiner ihrer Freunde sie dabei sah, wie sie zur Kirche ging. Die Kirche war so auffällig gelegen, direkt an der Hauptstraße in der Mitte der Stadt; sie zog ihr Baseball-Cap tiefer, das sie in letzter Sekunde von der Garderobe gerissen hatte, in der Hoffnung, dass sie niemand sah. Es war nicht so, dass sie dachte, dass es schlimm war, zur Kirche zu gehen – es war nur, dass das nicht sie war. So war ihre Familie nicht. Sie dachte, dass es seltsam für ihre Freunde oder Nachbarn wäre, wenn sie sie dabei sah, wie sie mitten am Tag mit ihrer Mutter zur Kirche ging. Warum sollte irgendjemand so etwas machen? Es sei denn, etwas stimmte mit der Familie nicht.

Aber sie wusste, dass es ihre Mutter glücklich machen würde, wenn sie zur Kirche ging und aus irgendeinem unerfindlichen Grund freute sie sich darauf, so verunsichert wie sie sich in den letzten Tagen fühlte. Sie hätte nichts dagegen, zur Abwechslung mal jemanden zum Reden zu haben, vorausgesetzt, dieser Priester war cool, was er wohl war, wie ihre Mutter sagte und kein strenger, alter Typ. Sie bezweifelte, dass er sich in sie hineinversetzen konnte, aber vielleicht konnte er dabei helfen, etwas Licht auf das zu werfen, was mit ihr nicht stimmte. Oder vielleicht konnte er ihr zumindest ein ruhigeres Gefühl verschaffen.

Während sie nebeneinander her liefen, reflektierte Scarlet noch einmal ihren Tag. Es war ein weiterer lausiger gewesen. Nach der ersten Stunde waren nur noch Tiefpunkte gefolgt: sie hatte Sage den ganzen Tag nicht mehr gesehen, sie konnte aber nicht aufhören, an ihn zu denken. Sie fragte sich, ob er sie jetzt hasste, weil sie ihn so stehen gelassen hatte. Gegen ihren Willen hoffte sie, dass er sie mochte. Sie suchte den ganzen Tag nach ihm, aber konnte kein Zeichen von ihm erspähen. Es war so komisch – als hätte er sich einfach in Luft aufgelöst.

Zumindest hatten die Gedanken an ihn die Gedanken an Blake verschwinden lassen. Mit Sage in ihren Gedanken hatte sie kaum an Blake gedacht über den Tag; die ein- oder zweimal, die sie ihn gesehen hatte, aus ihrem Augenwinkel, war sie sicher, dass er sie auch gesehen hatte und hatte sich schnell rumgedreht. Er hatte ihr definitiv den ganzen Tag nicht geschrieben. Also war es offensichtlich, dass er nicht mehr an ihr interessiert war. Was für sie langsam in Ordnung war, solange sie an Sage dachte.

Trotz ihrer Bemühungen, war sie Maria den ganzen Tag nicht mehr über den Weg gelaufen; sie war sich sicher, dass Maria ihr die kalte Schulter zeigte – und, noch schlimmer, sie hätte schwören können, dass Jasmin und Becca ihr auch aus dem Weg gingen. Sie fragte sich, ob Maria ihnen erzählt hatte, was passiert war und ob sie Scarlet in einem schlechten Licht hatte dastehen lassen. Sie hatte keinen von ihnen beim Mittagessen gesehen, was sehr ungewöhnlich war. Scarlet hatte zunehmend das Gefühl, dass sie niemanden mehr hatte, an den sie sich wenden konnte. Ihr Freunde, Blake, ihre Eltern – sie fühlte sich, als würden sie sich alle gegen sie wenden.

Das letzte klingeln der Glocke war ihr willkommen gewesen und sie war nach Hause geeilt und hatte ihr Handy erneut gecheckt, aber sie hatte keine neuen Texte erhalten, nicht von Maria oder irgendeinem anderen ihrer Freunde. Das war ein sicheres Zeichen. Maria war eine chronische Schreiberin, wie die anderen auch. Es war klar, dass etwas nicht stimmte. Vielleicht hatte Maria ihnen erzählt, dass Scarlet versucht hatte, ihren Freund auszuspannen – was lächerlich war, da Sage nicht Marias Freund war und weil er sie nicht einmal mochte. Ganz zu schweigen davon, dass Maria nicht einmal den Mumm gehabt hatte, ihn zu fragen und Scarlet ihr geholfen hatte, indem sie den Partner getauscht hatte. Aber trotzdem, Marias Ansicht nach, war es das, was passiert war.

Scarlet dachte, sie sollte Größe zeigen und schrieb Maria schließlich nach der Schule und erklärte ihr ihre Perspektive des Ganzen. Aber Maria hatte nicht geantwortet. Es war so typisch. Maria konnte die loyalste Freundin der Welt sein – aber sie konnte auch genauso gehässig und besitzergreifend sein.

Scarlet hatte schließlich genug gehabt, ihr Handy weggelegt und es ausgeschaltet. Die letzten Tage hatten ihr nichts als Ärger gebracht. Sie hatte ungeduldig darauf gewartet, dass ihre Mutter von der Arbeit nach Hause kam und jetzt, da fast Sonnenuntergang war, freute sie sich fast darauf zu hören, was der Priester ihr zu sagen hatte. Es war klar, dass ihr Leben nicht noch schlimmer werden konnte.

Die schwere Tür der Kirche öffnete sich knarrend und als sie hineingingen, fühlte sich Scarlet wie in eine andere Welt versetzt. Es war ruhig und dunkel hier und als sie den glatten Steinboden wahrnahm, die alten, abgenutzten Kirchenbänke und die Buntglasfenster, gab ihr all das ein Gefühl von Frieden. Sie war überrascht davon, dass sie sich hier so zu Hause fühlte – vor allem, da sie nie zuvor hier gewesen war.

Plötzlich klingelten die Kirchenglocken laut und vermeldeten, dass es sechs Uhr nachmittags war. Nach den traditionellen Glocken folgte ein Lied, das Klingeln eines Glockenspiels. Es war das Schönste, was Scarlet je gehört hatte und sie fühlte sich sehr dankbar ihrer Mutter gegenüber.

“Danke, dass Du mich hergebracht hast”, sagte sie zu ihrer Mutter.

Ihre Mutter drückte ihre Hand und lächelte sie an, was dazu führte, dass Scarlet sich schuldig fühlte, weil sie so stur gewesen war.

Eine Seitentür öffnete sich an dem entfernten Ende der Kirche und dort kam Pater McMullen heraus, mit einem herzlichen Lächeln.

“Und Du musst Scarlet sein”, sagte er mit einer fröhlichen Stimme, als er ihnen entgegen kam. Er streckte seine Hand weit vor sich aus bevor er sie überhaupt erreicht hatte. Scarlet schüttelte seine Hand und er schüttelte ihre wider, und umschloss sie dabei herzlich mit seinen beiden.

“Ich habe schon so viele wundervolle Dinge von Dir gehört. Danke, dass Du hergekommen bist.”

“Danke, dass Sie mich empfangen”, sagte sie und wusste nicht, wie sie reagieren sollte.

Während er ihre Hand in seinen hielt, starrte er in ihre Augen und als sie in seine hellblauen Augen sah, hatte sie das Gefühl, dass er sie durchleuchtete. Und als wenn er etwas fühlte, was ihn überraschte.

Schnell nahm er seine beiden Hände weg. Während er das tat, änderte sich der Ausdruck auf seinem Gesicht zu etwas zögerlichem – vielleicht sogar etwas ängstlichem.

Er räusperte sich.

“Bitte, kommen Sie mit mir”, sagte er, als er sich umdrehte und sie den Gang hinunter führte.

Sie folgten ihm den langen Gang hinunter, vorbei an den Kirchenbänken und während sie das taten, sah Scarlet, dass er sich ständig umsah, mit einem besorgten Gesichtsausdruck. Sie drehte sich um, um zu sehen, was er anschaute und bemerkte die Reihe von hohen, brennenden Kerzen: als sie an ihnen vorbei gingen, erlosch eine nach der anderen.

Als sie am Ende des Gangs ankamen, waren alle Kerzen an den Wänden erloschen – und als sie an den Altar traten, erloschen auch plötzlich die dutzenden von kleinen Kerzen, die dort standen.

Der Pater blieb wie erstarrt stehen. Dort stand er, mit dem Rücken zu ihnen, als wenn er Angst davor hätte, sich zu ihnen umzudrehen.

Scarlet starrte auf die Kerzen und verstand nicht, was mit ihnen passierte. War es ein Windzug gewesen? Sie hatte keinen gespürt.

Der Pater drehte sich langsam um und sah sie an. Seinem ängstlichen Ausdruck nach zu urteilen, fühlte Scarlet sich plötzlich, als wäre sie schuld daran.

Sie sah, wie sich bei ihm kleine Schweißperlen auf der Stirn bildeten, als seine Augen langsam herunter zu ihrem Hals wanderten.

“Das ist eine wunderschöne Kette”, sagte er.

Scarlet erkannte ein Zittern in seiner Stimme, das vorher noch nicht dagewesen war. Es war klar, dass er fast ausflippte. Er flippte wegen ihr aus, wurde ihr klar. Das machte ihr Angst und sie begann zu zittern.

“Darf ich Dich fragen, wo Du sie her hast?” fragte er.

“Ich habe sie ihr gegeben”, mischte sich ihre Mutter ein. “Zu ihrem sechzehnten Geburtstag. Vor ein paar Tagen erst.”

Er wendete sich ihr zu.

“Wo haben Sie sie denn her?” fragte er sie mit einer unglaublichen Intensität.

“Sie ist schon seit Generationen in meiner Familie”, antwortete sie. “Meine Großmutter hat sie mir gegeben. Und ihre Großmutter hat sie ihr gegeben.”

“Darf ich sie mir einmal anschauen?” fragte er und wendete sich wieder Scarlet zu.

Scarlet nickte, nicht im Stande, etwas zu erwidern.

Er streckte die Hand aus und nahm das Kreuz sanft mit zwei Fingern und hielt es ins Licht. Während er das tat, weiteten sich seine Augen vor Angst.

“Das Kreuz der Auferstehung”, flüsterte er vor sich hin.

“Sie kennen es?” fragte ihre Mutter.

Er ließ es los und zog seine Hand zurück, als hätte er eine Schlange berührt.

“Natürlich”, sagte er. “Es wird gesagt, dass man seinen Weg bis zur Zeit Christi zurückverfolgen kann. Es ist eines der berühmtesten Kreuze des Christentums. Es gibt Gerüchte, dass es vor Jahrhunderten verloren gegangen ist. Es ist ein heiliges Relikt. Ich kann nicht verstehen, wie Sie daran gekommen sind. Etwas wie das gehört in den Vatikan. In ein Museum. Ausgestellt.”

Scarlet griff sich an die Kette und fühlte eine neue Wertschätzung dafür. Und eine Angst davor. Warum hatte er so eine Angst davor?

“Diese Kreuz”, fuhr er fort, “wurde gerüchteweise dazu verwendet, die ersten Vampire abzuwehren.”

“Vampire?” fragte Scarlet mit klopfendem Herzen.

“Was meinen Sie damit, dass es davor schützt?” fragte ihre Mutter.

“In den frühen Tagen des Christentums waren die Vampire gerüchteweise die Auserwählten. Die Guten. Als die Barbaren Krieg gegen die heiligen Menschen führten, waren es Vampire, die Superrasse, zu denen gebetet wurde, um die Menschheit zu beschützen. Damals war es, wie Sie sehen, eine große Ehre, ein Vampir zu sein. Es war so etwas wie heutzutage ein Priester. Sie waren eine auserwählte Art und gesegnet mit Unsterblichkeit.

Aber irgendwann änderten sich die Zeiten. Zu viele Vampire wurden erweckt. Ein böser Strang entwickelte sich aus ihnen. Im Laufe der Zeit wurde dieser böse Strang dominant und vernichtete die Guten. Nur eine Hand voll guter Vampire überdauerte die Jahrhunderte. Und dieses Kreuz war ihr Symbol. Sie waren die Tempelritter der Vampire, ihre elitärste Sekte.”

Er drehte sich plötzlich zu Caitlin.

“Ihre Großmutter…wer genau war sie?” fragte er.

“Ähm…also…”, begann sie, nervös.

Plötzlich verschob sie die Sonne, der riesige, rote Ball schien direkt durch die Buntglasfenster, in der Mitte der gegenüberliegenden Seite. Es leuchtete auf und sendete einen einzelnen Sonnenstrahl direkt auf Scarlet. Das Licht durchflutete sie.

Scarlet fühlte plötzlich einen schrecklichen Schmerz, direkt in ihrer Stirn. Es war so schlimm, dass sie ihre Hand dagegen presste. Ihre Augen brannten auch, als würden sie in Flammen stehen. Sie kippte um. Sie fühlte sich, als würde sie innerlich zerreißen und konnte es keine Sekunde länger aushalten.

Sie schrie, als sie auf ihre Knie fiel und sich den Kopf hielt.

“Macht, dass es aufhört! Macht, dass es aufhört!” schrie sie.

“Scarlet, was ist los?” weinte ihre Mutter, kniete sich neben sie und hielt sie in den Armen.

Der Priester ging einen Schritt zurück, die Augen geweitet vor Angst.

“Sancte Michael Archangele, defende nos in proelio, contra nequitiam et insidias diaboli esto praesidium,”, begann er zu singen und hob die Hand im Zeichen des Kreuzes. Er griff in seinen Mantel und holte eine kleine Karaffe geweihtes Wasser hervor und sprengte es auf Scarlet.

Als das Wasser ihre Haut traf, im Sonnenlicht, fühlte es sich wie Säure an. Sie schrie.

Aber dieses Mal war es kein normales Schreien. Es war das entsetzliche Brüllen eines Tieres, einige Oktaven tiefer als normal. Es war ein grauenerregendes Geräusch, eines, bei dem einem die Nackenhaare nach oben standen. Sie schrie und schrie, stehend, die Arme zurückwerfend, flog aus den Armen ihrer Mutter und krachte in die Holzbänke.

Das Schreien schwoll an, bis der ganze Raum anfing zu wackeln und die Buntglasfenster in jeder Wand zersplitterten und in alle Richtungen explodierten.

Pater McMullen drehte sich rum und floh, sprintete so schnell er konnte.

Scarlet warf ihren Kopf zurück und brüllte. Das Brüllen wurde lauter und lauter, lauter als der Klang der Glocken, lauter als das Geräusch des explodierten Glases, das in allen Farben über ihnen verschüttet wurde.

KAPITEL ACHT

Scarlet öffnete ihre Augen, um zu sehen, dass ihre Mutter auf sie herunterschaute. Sie blinzelte ein paar Male, als sie langsam in ihren Fokus kam. Ihre Mutter schaute besorgt auf sie hinunter. Auf der anderen Seite stand auch ihr Vater und sah sie ebenfalls besorgt an.

Scarlet sah sich um und stellte fest, dass sie in ihrem Bett lag, in ihrem Zimmer. Sie blickte aus dem Fenster und sah, dass es Nacht war und sah hinüber auf ihre Uhr, die auf 21 Uhr stand. Sie fragte sich, wie sie hergekommen war. Sie versuchte, alles zusammen zu fügen, aber es war wie vernebelt. Es machte sie wahnsinnig, dass ihre Eltern hier waren. Was taten sie hier, in ihrem Zimmer und warum sahen sie sie so an?

“Scarlet, bist Du ok, Schatz?” fragte ihre Mutter sie besorgt.

Scarlet prüfte ihren Körper und stellte fest, dass es ihr absolut gut ging. Sie konnte einfach nicht herausfinden, wie sie hier hergekommen war.

Scarlet setzte sich im Bett auf.

“Was ist passiert?”

“Erinnerst Du Dich nicht?” fragte ihre Mutter. “Die Kirche?”

Kirche. Scarlet dachte daran und begann sich zu erinnern. Sie erinnerte sich daran, mit ihrer Mutter zur Kirche gegangen zu sein, mit dem Priester gesprochen zu haben. Sie erinnerte sich, dass die Kerzen ausgegangen waren… erinnerte sich, dass er über Kette gesprochen hatte…und dann…

Ihr Verstand wurde schwarz.

“Was ist passiert?” fragte sie erneut.

Ihre Mutter schaute nach unten, als wenn sie überlegen würde, wie sie es ausdrücken sollte.

“Also…” begann sie. “Du bist umgekippt. Und ich habe Dich nach Hause getragen und ins Bett gebracht. Das war vor drei Stunden.”

“Hi Süße”, ging ihr Vater dazwischen, ihre Hand haltend. “Ich bin so froh zu sehen, dass es Dir gut geht.”

Scarlet versuchte sich daran zu erinnern, umgekippt zu sein, konnte es aber nicht.

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Vielleicht hatte ich einen niedrigen Blutzuckerspiegel oder sowas. Ich bin nie zuvor in Ohnmacht gefallen.”

“Hast Du das Mittagessen ausgelassen?” fragte ihr Vater sie.

Scarlet dachte daran zurück. Ja, hatte sie.

“Um genau zu sein, ja, habe ich. Und das Frühstück auch…. Es war ein stressiger Tag und ich habe es irgendwie vergessen.”

“Gut, das erklärt dann wohl alles”, sagte ihr Vater und klang dabei zuversichtlich und sicher, als wäre er bereit, das Ganze auf sich beruhen zu lassen. “Du musst nur etwas essen. Zur Kirche zu gehen hat Dich vielleicht gestresst und deswegen bist Du umgekippt. Keine große Sache. Ich bin froh, dass es Dir jetzt gut geht.”

“Warte mal eine Minute”, sagte ihre Mutter. “Das ist nicht alles, was passiert ist.”

“Warum kannst Du die Sachen nicht einmal auf sich beruhen lassen?” fauchte er sie an. “Du bläst diese Sache auf zu mehr, als—”

“Leute, ich bin immer noch hier”, fauchte Scarlet die Beiden an, genervt von ihrer Streiterei. “Es geht mir absolut gut. Ernsthaft. Es gibt nichts, worüber Ihr Euch Sorgen machen müsst. Ich bin umgefallen. Es tut mir leid. Ich glaube, ich habe nichts gegessen oder so.”

Scarlet konnte ihre Auseinandersetzungen nicht mehr ertragen; sie wollte nicht länger in ihrer Nähe sein. Sie beide sahen sie schweigend an.

“Können wir uns allein unterhalten?” fragte ihr Vater ihre Mutter streng.

Die beiden gingen schnell aus dem Raum und schlossen die Tür hinter sich und noch im selben Moment konnte Scarlet den gedämpften Klang ihres wiederaufflammenden Streites hören.

Sie hielt sich die Hände vor die Ohren und seufzte. Sie hasste es. Warum mussten sie neuerdings ständig miteinander streiten? Sie konnte es nicht ändern, sie hatte das Gefühl, dass dies alles ihre Schuld war, und dadurch fühlte sie sich noch schlechter.

Sie hörte ein lautes Summen und sah hinüber und sah dass ihr Handy auf dem Nachttisch blinkte. Sie nahm es in die Hand: ein Text von Maria.

Sorry, dass ich mich aufgeregt habe. Du hattest Recht. Du hast nichts gemacht. Ich glaube, ich habe es etwas übertrieben. Immer noch Freunde?

Scarlet lächelte und fühlte sich bestätigt. Endlich lief irgendetwas mal gut für sie heute. Sie tippte:

Freunde.

Ihr Handy leuchtete direkt mit dem nächsten Text von Maria auf:

Vorglühen heute Abend?

Scarlet dachte einen Moment nach und war sich nicht sicher, was sie sagen sollte:

Bin mir noch nicht sicher.

Ein Teil von ihr wollte sich nur zusammenrollen und schlafen und diesen ganzen Tag vergessen. Aber ein anderer Teil von ihr mochte die Idee, heute raus zu gehen, sich mit Maria zu treffen und diesen ganzen, schrecklichen Tag zu verdrängen.

Bitte, Du musst mitkommen, ich brauche einen Wingman. Ich habe gehört, Sage wäre da, das ist meine Chance. Und Blake wird da sein und er hat Streit mit Vivian. Das ist Deine Chance.

Der Gedanke, diese Party zu betreten, mit Sage und Blake und Maria dort – und Vivian und ihren Freunden – verursachte ihr einen Stich im Magen. Aber zur selben Zeit wollte sie wirklich mit Maria zusammen sein und aus dem Haus kommen. Und gegen ihren Willen, war der Gedanke, Sage dort zu sehen, elektrisierend für sie.

Nicht sicher.

Bitte. Ich bin sonst die einzige, die allein hingeht. Ich brauche Dich.

Scarlet seufzte. Sie überlegte angestrengt. Wenn sie nicht zu dem großen Tanz morgen gehen würde – und es sah ganz so aus, dass sie nicht gehen würde – dann könnte sie sich zumindest diesen Abend gönnen.

Meine Eltern bringen mich um, schrieb sie zurück und stellte sich bereits deren Reaktion vor.

Sie wartete ein paar Sekunden und fragte sich, ob sie sie überhaupt fragen sollte. Natürlich nicht. Natürlich würden sie nein sagen – besonders nach heute. Sie machten sich solche Sorgen, sie würden es nie erlauben.

Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr wurde ihr klar: sie wollte wirklich dahin gehen. Im Hinterkopf hoffte sie, dass etwas mit Blake passieren würde, oder mit Sage. Sie war so verwirrt, sie wusste nicht einmal, mit wem. Aber sie wollte, dass irgendetwas passierte. Sie war es müde, allein zu sein.

Ihr Handy blinkte auf und ihr Herz flatterte, als sie Marias nächsten Text las:

Schleich Dich raus.

Scarlet zögerte. Sie hatte sich nie zuvor rausgeschlichen.

Aber als sie darüber nachdachte, fragte sie sich, ob es wirklich eine gute Idee sei. Warum nicht? Wenn sie sich aus dem Fenster stahl und früh zurückkam, würden sie es nie erfahren. Sie wollte ja nicht lange wegbleiben und es war nur ein paar Blocks entfernt.

Scarlet sprang aus dem Bett, Ruht im Schlepptau und fühlte einen Energieschub. Sie ging zu ihrer Tür, öffnete sie, ließ Ruth raus und lauschte. Sie konnte schwach hören, wie ihre Eltern sich stritten, die Stufen runter im Erdgeschoss. Sie traf eine Entscheidung. Sie ging in den Flur, lehnte sich über das Geländer und schrie:

“Ich bin müde! Ich gehe ins Bett! Gute Nacht!”

Dann schlug sie die Tür extra laut hinter sich zu und verschloss sie, wartete auf keine Antwort und hoffte nur darauf, dass sie nicht hochkamen, um nach ihr zu sehen.

Sie eilte durch den Raum, frischte ihren Lippenstift auf, bürstete ihre Haare, zog eine frische Jeans an, einen leichten, schwarzen Pulli und eine Lederjacke und machte alle Lampen aus.

Dann durchquerte sie das Zimmer, öffnete ihr Fenster und rutschte hinaus auf die Terrasse. Von dort aus war es leicht, herunter zu klettern – das hatte sie schon eine Millionen Mal gemacht.

Plötzlich hörte sie ein klopfen gegen ihre Schlafzimmertür.

“Scarlet, mach die Tür auf!” hörte sie eine unfreundliche Stimme. Es war ihr Vater.

Ein Bein aus dem Fenster zögerte sie, überlegte, ob sie wieder rein gehen sollte.

Aber wie sie dort so stand, mit sich selbst hadernd, fühlte sich die frische Luft sehr gut an und sie wollte wirklich all dem hier entkommen. Ihre wurde klar, dass sie eine Veränderung brauchte, sie konnte nicht eine Minute länger in diesem Haus bleiben.

Sie stieg raus, schloss das Fenster hinter ihr und kletterte die Gitter hinunter. In wenigen Augenblicken war sie in ihrem Garten, ging hindurch, stieg über den Gartenzaun, über die Straße und begann ihren 10 Blocks weiten Weg zur Party.

*

Als Scarlet um die Ecke bog, wurde sie von all den Aktivitäten in Jakes Block und vor seinem Haus getroffen. Alle anderen Straßen auf dem Weg hierher waren totenstill gewesen, sie hatte kein Anzeichen von Leben entdeckt – zu dem stand Jakes Block in einem starken Kontrast, überall parkten Autos. Sein Haus war hell erleuchtet, jedes Licht in jedem Raum und jedem Flur war an und Dutzende Kids auf der vorderen und hinteren Terrasse machten Krach, hielten Becher mit Bier und Weinmixgetränken. Die Musik blies so laut, dass sie sie sogar von hier aus hören konnte, einen Block entfernt zusammen mit dem Summen der Gespräche, Ausrufe, Gelächter und Jubelrufe.

Da müssen mindestens zweihundert Leute in dem Haus sein, dachte Scarlet.

Sie fragte sich, wie Jake es wohl anstellen würde, dies alles wieder aufzuräumen, bevor seine Eltern nach Hause kämen – und staunte, dass noch keiner der Nachbarn in diesem super ruhigen Ort die Polizei bisher gerufen hatte. Sie dachte, es wäre nur eine Frage Zeit, bevor es jemand tat.

Scarlet ging schnell und wickelte sich enger in ihre dünne Jacke, um sich vor dem Wind zu schützen. Als sie näher kam und einige in ihre Richtung schauten, fühlte sie ein Flattern in ihrem Magen. Es gab so viele Dramen hinter diesen Wänden, es war genauso, wie zur Schule zu gehen, nur dass es Nacht war – und auf eine viel freiere Art.

Als sie den Bürgersteig vor dem Haus erreichte, entdeckte sie Maria, die dort stand und ihre Arme um ihre Schultern legte, um sich zu wärmen und Scarlet entgegenwinkte. Ihr Gesicht leuchtete auf bei ihrem Anblick.

“Da bist Du ja endlich!” sagte sie und eilte ihr entgegen, legte einen Arm um sie und drehte sie Richtung Haus, in das sie Seite an Seite gingen. “Ich warte schon ewig!”

“Warum bist Du nicht reingegangen?” fragte Scarlet.

“Machst Du Witze? Nicht besonders cool, da allein reinzugehen.”

“Wo sind denn Jasmin und Becca?”

“Jasmin ist schon weg. Ich Freund hatte andere Pläne. Becca ist innen, aber sie ist mit Jake dort.”

Die beiden kamen an Massen von Kindern vorbei, mit Bier in der Hand, einige von ihnen rauchend; Scarlet sah, dass einer von ihnen mit nacktem Hintern, immer noch rauchend, in der Hecke neben dem Haus lag. Sie schüttelte den Kopf, hoffte, dass das Haus kein Feuer fangen würde. Als sie an ihnen vorbeigingen, blies einer von ihnen den Qualm in ihre Richtung und sie konnte fühlen, wie er in ihre Haare und ihre Klamotten eindrang. Super, dachte sie. Jetzt würden ihre Eltern es an ihr riechen.

Sie gingen durch die offene Tür in das hell erleuchtete Haus und die Aktivitäten trafen Scarlet wie eine Flutwelle. Die Musik kreischte, die Bass erschütterte den Boden und die Räume waren vollgepackt mit Kids, die Schulter an Schulter tanzten, lachten, sangen, aus großen, roten Plastikbechern tranken und überall Bier verschütteten. Sie schaute sich um und sah ein kleines Fass in der Ecke und drei ihrer Klassenkameraden standen davor, die Baseballkappen rückwärts auf dem Kopf füllten sie ihre Becher. Der Schaum lief über den Boden auf den Teppich und niemanden interessierte es. Das Haus roch bereits wie eine abgehalfterte Partie.

Viele Mädchen ihrer Klasse hielten Weinschorlen in ihrer Hand, tranken davon, andere Mädchen hielten andere Becher und Scarlet sah, wie sie aus einer kleinen Flasche etwas zu ihrem Orangensaft oder ihrer Limo schütteten. Sie konnte kaum glauben, wie hart sie alle an einem Wochentag feierten. Allerdings war der große Tanz ja erst morgen, unter den Augen ihrer Lehrer und da wäre es schwer, so etwas durchzuziehen. Dies, das Vorglühen, war die eigentliche Party.

“Komm mit!” schrie Maria über die Musik und zog sie von Zimmer zu Zimmer und schließlich zurück in die Küche. “Die Weinschorlen finden wir hier.”

Die Küche war nicht ganz so bevölkert, es gab noch Raum zum Laufen und die Musik war hier auch etwas gedämpfter. Scarlet folgte Maria zu einem großen Metalleimer, der mit Eis gefüllt war und in dem die Flaschen schwammen. Maria nahm zwei Flaschen heraus und fragte Scarlet nicht einmal, als sie ihr eine geöffnet in die Hand drückte.

“Prost”, sagte sie.

Scarlet zögerte; sie trank nur selten und wollte jetzt wirklich nicht trinken. Wenn ihre Eltern sie erwischten, wie sich wieder zu Hause rein stahl, wäre das schon schlimm genug; wenn sie noch Alkohol an ihr rochen, wäre es das Ende.

Auf der anderen Seite wollte Scarlet aber auch nicht aussehen wie ein Weichei; also nahm sie sich vor, es anzunehmen, daran zu nippen und wenn niemand hinsah, es wegzustellen.

“Prost”, sagte sie, stieß mit ihr an und nahm einen kleinen Schluck, der ihr direkt in den Kopf fuhr.

“Ich sehe ihn nirgends” sagte Maria.

“Wen?” fragte Scarlet.

“Sage. Ich habe gerüchteweise gehört, dass er hier sein wird. Hast Du ihn gesehen?”

Scarlets Magen flatterte, als sie an ihn dachte. Sie wollte die Gedanken an ihn mehr als alles andere verdrängen, ihn komplett Maria überlassen. Immerhin war Maria ihre beste Freundin und sie wäre glücklich, wenn Maria glücklich wäre. Aber was sie auch tat, um es zu unterdrücken, es änderte nichts daran, dass sie auch etwas für Sage fühlte.

“Nein”, sagte sie zurück, nervös. “Ich habe aber auch nicht wirklich nach ihm gesucht.”

“Also, was hat er Dir nach der Stunde gesagt?” fragte Maria sie und drehte sich zu ihr rum. “Hat er etwas über mich gesagt? Mag er mich?”

Scarlet konnte sehen, wie besessen Maria von ihm war, sie konnte sehen, dass sie ihn nicht würde gehen lassen. So hatte sie Maria nie zuvor gesehen. Scarlet konnte nicht umhin, sich zu fragen, ob Maria sie heute Abend wirklich sehen wollte, um ihre Freundschaft wieder zu stärken, oder weil sie mehr Informationen von ihr über Sage bekommen wollte.

Sie tat Scarlet leid. Sie wusste, dass das, was Sage gesagt hatte – dass er Maria nicht mochte – sie zerstören würde. Sie hatte nicht das Herz, es ihr zu sagen. Außerdem konnte sie sehen, dass Maria in ihrer eigenen Fantasie gefangen war und dass sie es ihr nicht glauben würde, selbst wenn sie es ihr sagte.

“Er hat wirklich nichts gesagt. Die Glocke klingelte und ich ging raus.”

“Glaubst Du, dass er in unserer Szene war, als wir zusammen gespielt haben? Ich habe gesehen, dass er Dich angeschaut hat und das hat mich verwirrt.”

Scarlet wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Sie wollte ihre Freundin wirklich nicht runterziehen, aber sie wollte sie ebenfalls auch nicht bestärken.

“Ich weiß es wirklich nicht. Ich weiß gar nichts über ihn.”

“Aber Du warst doch da. Sag es mir. Was glaubst Du? War er auf mich konzentriert?”

Scarlet hatte keine Ahnung, was sie sagen sollte, deswegen nahm sie einen weiteren Schluck.

“OMG, ich kann nicht aufhören, an ihn zu denken”, fuhr Maria fort und wartete nicht einmal auf eine Antwort. “Ich muss ihn haben. Ich habe gehört, dass er immer noch kein Date für morgen Nacht hat. Ich frage ihn heute Abend. Ich habe es entschieden. Dieses Mal werde ich es wirklich tun. Ich werde ihn zwingen, ja zu sagen.”

“Hey Leute”, hörten sie eine Stimme. Sie drehten sich rum und da stand Becca, Arm in Arm mit ihrem Freund, Jake. “Habt Ihr Spaß?”

“Hey Leute”, sagte Jake.

“Hi Jake”, sagten sie. “Danke für die Einladung.”

“Euch und den Rest der Schule”, lachte er. “Es wird langsam verrückt.”

“Werden Deine Eltern nicht angepisst sein?” fragte Maria.

Er legte einen Finger auf die Lippen, als wollte er sie zum Schweigen bringen.

“Wenn meine Putzfrau ihre Arbeit macht, werden sie es nie erfahren. Lasst uns nur hoffen, dass keiner die Cops ruft.”

Plötzlich wurden sie von anderen Leuten umringt, die sie in die Menge zogen.

Scarlets Tasche vibrierte und sie zog ihr Handy heraus. Als sie die Nummer sah, blieb ihr Herz fast stehen.

Es war ihr Vater.

Es nahm ihr den Atem. Sie wusste nicht, was sie tun sollte. Er würde sie niemals anrufen, wenn er nicht Bescheid wüsste. Irgendwie musste er in ihren Raum gekommen sein und gesehen haben, dass sie nicht da war.

Oh nein, dachte sie. Er flippt bestimmt völlig aus.

“Was ist los?” fragte Maria, die wohl ihren Gesichtsausdruck bemerkt hatte.

“Meine Eltern”, sagte sie.

Maria zuckte die Achseln. “Wenn schon”, sagte sie. “Es ist noch nicht mal besonders spät.”

Aber Scarlet war es nicht so egal, sie fragte sich, wie sie den Geruch von Alkohol in ihrem Atem überdecken sollte, oder den von Zigaretten in ihren Klamotten. Sie fragte sich, ob sie rangehen sollte oder es besser ignorierte. Nichts davon war eine gute Option. Sie entschied sich, es zu ignorieren. Es war wohl besser, es ihnen später persönlich zu erklären.

“OMG, da ist Blake!” schrie Maria, griff Scarlet an der Schulter und zeigte auf die andere Ecke des Raums.

Scarlets Herz schlug schneller, als sie ihn entdeckte, wie er mit seinen Kumpels um das Fass herum stand und seinen Becher auffüllte. Glücklicherweise hatte er sie noch nicht gesehen. Jetzt, da sie ihn sah, hier im Licht, war sie sich nicht sicher, ob sie wollte, dass er sie sah. Sie hatte ihre Zweifel. Nachdem, was passiert war, war sie sich nicht einmal sicher, was sie für ihn fühlte. Sie hatte sich entschuldigt und er hatte sie ignoriert. Das war unhöflich gewesen. Er hatte nicht auf ihre Nachrichten geantwortet und er verhielt sich so, als würde sie nicht existieren. Für sie reichte das. Es reichte, um daran zu zweifeln, ob sie ihn überhaupt noch mochte.

Und seitdem sie Sage getroffen hatte, war es noch leichter, Blake zu vergessen.

“Worauf wartest Du noch?” stieß Maria sie an. “Geh zu ihm. Vivian ist nicht hier. Das ist Deine Chance.”

“Ich fühle mich aber nicht danach”, antwortete Scarlet.

“Wovon redest Du? Morgen ist der große Ball. Er steht direkt dort. Worauf wartest Du?”

Scarlet war langsam genervt von dem ganzen Druck.

“Das musst Du gerade sagen”, fauchte sie schließlich. “Es ist ja nicht so, als hättest Du schon Sage gefragt.”

Maria runzelte die Stirn.

“Ich jage ihm nicht hinterher”, sagte Scarlet. “Wenn er mich einladen will, wird er das tun. Wenn nicht, ist das auch ok.”

“Also was dann, dann gehst Du nicht zu dem Ball?” fragte Maria.

“Wäre das denn das Ende der Welt?” erwiderte Scarlet.

Maria zuckte mit den Achseln.

“Ich suche nach Sage. Ich komme wieder. Wirst Du noch hier sein?”

“Ich denke, ich lauf ein bisschen herum”, sagte Scarlet. “Vielleicht ein bisschen frische Luft schnappen.”

“Okay, ich drehe nur eine kurze Runde, ich finde Dich dann.”

Scarlet ging aus der Küche ins Wohnzimmer und die Musik wurde lauter. Sie schob sich durch die Körper und versuchte auf die hintere Terrasse zu gelangen. Sie stellte ihren halb getrunkenen Drink in eine dunkle Ecke. Sie wollte heute Abend wirklich nicht trinken oder in eine seltsame Stimmung kommen. Das konnte sie nicht gebrauchen. Sie konnte auch ohne Alkohol genießen.

Es tat gut, hier draußen zu sein, an der frischen Luft, besonders da es innen so heiß und neblig war. Eine kleine Gruppe von Kids hatte sich hier versammelt, aber sie hatten sich in ihre eigene Konversation vergraben und blieben für sich.

Auf das Geländer gelehnt betrachtete sie den hinteren Garten. Sie sah wie die Äste einer großen alten Eiche im Wind schwangen und hinter ihnen der Vollmond aufstieg. Es war eine wunderschöne Nacht.

“Da bist Du ja”, hörte sie eine Stimme.

Scarlets Herz schlug schneller, als sie die Stimme erkannte. Blake.

Langsam drehte sie sich rum und sah ihn dort stehen, in Jeans und Kapuzenpulli, eine Kette aus Haifischzähnen um seinen Hals. Er hielt einen Becher mit Bier in der Hand und Scarlet konnte auf Grund seines Ausdrucks sagen, dass er schon ein paar gehabt hatte.

“Ich habe gehört, dass Du hier wärst”, sagte er. “Warum hast Du nicht Hallo gesagt?”

Scarlet starrte ihn an und fragte sich, ob sie ihn richtig verstanden hatte. Verarschte er sie? Spielte er Psychospielchen mit ihr?

“Warum sollte ich?”, sagte sie, stolz sich gegen ihn zu behaupten.

Er kam einen Schritt näher, schwankte dabei ein bisschen und sah sie an. Als sie in seine blauen Augen schaute, fühlte sie für einen Moment ihre alten Gefühle für ihn, aber sie zwang sich selbst, wegzuschauen.

“Du bist diejenige, die abgehauen ist”, sagte er. “Ich bin davon ausgegangen, dass Du nichts von mir wissen willst.”

Sie überlegte, was sie ihm antworten könnte. Endlich hatte sie eine Gelegenheit, alles zu erklären.

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Das bin ich wirklich. Ich wollte Dich nicht verletzen. Ich hatte eine wirklich gute Zeit mit Dir. Es war nur…”

Scarlet zögerte und überlegte, wie sie es ausdrücken sollte.

“Nur was?”, sagte er. “Ich bin nicht gut genug für Dich?”

“Nein, nichts in diese Richtung”, sagte sie. “Es war nur…Mir war plötzlich richtig schlecht. Ich kann es nicht erklären. Ich habe mich einfach nicht gut gefühlt.”

Er schaute sie an und zum ersten Mal wurde sein Ausdruck weicher.

“Warum hast Du mir das nicht einfach gesagt?” fragte er.

“Ich habe es versucht”, zischte sie ihn an, ihre Wut wuchs, “aber Du hast meine Nachrichten nicht beantwortet.”

Er schaute reumütig nach unten. “Du hast Recht. Wenn ich gewusst hätte….” Er verstummte.

“Wie auch immer, Du hättest nicht solche Sachen über mich sagen sollen, zu Vivian”, sagte Scarlet. “Das Du mich abgeschossen hast und all das.”

Seine Augen weiteten sich. “Das habe ich nie gesagt.”

“Es war alles auf Facebook.”

Er zuckte mit den Achseln. “Sie hat es erfunden. Das war nicht ich. Ich kann sie nicht kontrollieren.”

“Warum bist Du dann nicht online gegangen und hast etwas dazu gesagt?” fragte Scarlet, erleichtert, dass er es nicht gesagt hatte, aber immer noch sauer.

Er schaute wieder schuldbewusst nach unten.

“Hör mal”, sagte er, “lass uns das alles bitte vergessen. Vergangen ist vergangen. Ich bin hier raus gekommen, weil ich mit Dir reden wollte. Über den Ball morgen Abend. Ich wollte—”

“Also hier versteckst Du Dich also”, ertönte plötzlich eine Stimme.

Oh nein, dachte Scarlet. Nicht hier. Nicht jetzt.

Sie drehte sich um und sah, dass ihr größter Alptraum vor ihr stand: Vivian. Flankiert von zwei ihrer Freundinnen. Ihre Augen waren gerötet und es war offensichtlich, dass sie betrunken war. Die drei marschierten heraus auf die Terrasse und stolzierten auf Blake zu.

“Vivian”, begann er, “Ich will nicht—”

“Du willst was nicht?” zickte sie ihn an und ließ ihn nicht einmal ausreden.

“Es ist nicht…” begann er, “…es funktioniert einfach nicht.”

“Wovon redest Du überhaupt?” spuckte sie rauchend vor Wut aus. Dann drehte sie sich und schaute Scarlet an, ihre Blicke durchbohrten sie. “Erzählst Du ihm Lügen über mich?”

Scarlet war verblüfft. Es war Vivian, die jedem anderen Lügen erzählte und die jetzt behauptete, dass Scarlet Lügen über sie verbreitete.

“Wir haben gar nicht über Dich gesprochen”, sagte Blake zu ihrer Verteidigung.

Endlich, dachte Scarlet. Blake stand endlich für sie ein.

“Lüg nicht”, zickte Vivian Blake an. “Denk daran, was Du mir gestern erzählt hast. Ich glaube nicht, dass Du möchtest, dass ich es vor allen widerhole”, drohte sie und starrte Blake dabei direkt an.

Blakes Gesicht wurde rot und Scarlet fragte sich, was er wohl gesagt hatte.

“Außerdem ist das eine Sache zwischen ihr und mir”, zischte Vivian und sah wieder zu Scarlet. “Geh und hol mir etwas zu trinken”, befahl sie Blake.

Blake stand dort und kämpfte mit sich selbst. Scarlet konnte sehen, dass dies der entscheidende Moment war. Dies war der Zeitpunkt endlich völlig für sie einzustehen, der Mann zu sein, den Scarlet brauchte.

Aber seine Augen glänzten besiegt und sie konnte in dem Moment erkennen, dass er nicht die Courage haben würde, sich gegen Vivian zu behaupten. Sie hatte etwas an sich, was ihn überforderte.

Blake schlich sich davon, zurück ins Haus und ließ Scarlet mit Vivian und ihren Freundinnen allein. Dies war etwas, was Scarlet ihm nie verzeihen würde.

Scarlets Gesicht wurde rot. Nicht nur, dass sie stinkwütend auf Vivian war, jetzt war sie auch noch extrem enttäuscht von Blake. Das war definitiv nicht der Charakter, den sie zum Freund haben wollte. Und zum ersten Mal fragte sie sich, ob es falsch gewesen war, jemals Gefühle für Blake gehabt zu haben. Zum ersten Mal fragte sie sich, ob, wenn er sie zum Tanz einladen würde, sie überhaupt ja sagen würde.

“Wenn Du glaubst, dass Du hier reinschneien kannst und mir Blake stehlen kannst, hat Du Dich geschnitten”, sagte Vivian, rückte dabei immer näher an Scarlet und zog die Worte in die Länge. “Du bist ein Loser. Ein Niemand. Du wärst noch nicht einmal hier eingeladen, wenn Deine Freundin nicht mit Jake zusammen wäre. Viel Glück auf dem Ball morgen, so ganz ohne Date.”

Vivian kam immer näher, so nah, dass Scarlet den Wodka in ihrem Atem riechen konnte.

“Und wenn Du mir bei Blake jemals wieder in die Quere kommst, wird das online Posting von gestern nichts gegen das sein, was noch kommt. Jeden einzelnen Tag, für den Rest des Jahres”, zischte sie Scarlet an, mit sehr viel Gift in der Stimme.

Scarlet stand einfach da, rauchend vor Wut und überlegte, wie sie reagieren sollte. Sie war zu wütend, um überhaupt etwas zu sagen. Ein Teil von ihr wollte Vivian und ihre widerlichen Freundinnen in den Boden stampfen. Aber natürlich würde sie das nicht tun. Sie hatte mehr Klasse als sie. Sie musste Feuer mit Feuer bekämpfen, ihre eigenen Worte verwenden.

“Gut, wenn Du noch was posten willst, warum versuchst Du es nicht mal mit der Wahrheit: Das Blake nicht in Dich verliebt ist, dass Du alles über mich nur erfunden hast—und dass Du ein armseliger Mensch bist.”

“Du kleine Schlampe”, zischte sie und trat noch einen Schritt vor.

Scarlet bereitete sich darauf vor, sich zu verteidigen. Sie konnte plötzlich eine starke Kraft in ihren Venen fühlen und sie fühlte, dass sie Vivian wirklich wehtun könnte, wenn sie das wollte. Aber das wollte sie nicht. Sie wollte nur, dass sie verschwand.

Plötzlich öffnete sich die Glastür und Maria trat heraus.

“Na, sieh mal einer an, wer da ist”, sagte Maria zu Vivian. “Wenn das mal nicht die böse Hexe ist!”

Vivian und ihre Freunde drehten sich um und sahen Maria an, die gerade heraus kam.

“Na, wenn das nicht der zweite Verlierer dieses Paares ist”, zickte Vivian zurück.

Maria zögerte nicht. Sie hob ihren Becher, gefüllt mit Bier und, zu Scarlets Überraschung, warf ihn direkt in Vivians Gesicht.

Vivian schrie auf, ihr Gesicht, ihre Haare und ihre Sachen waren durchweicht.

Jeder auf der Terrasse, ein gutes Dutzend, drehte sich um und sah zu, still vor Überraschung.

Dann brachen sie in Gelächter aus und lachten Vivian aus.

Vivian schrie plötzlich auf und sprang auf Maria zu, ihre Krallen erhoben und zielte direkt auf ihr Gesicht. Vivian war ein großes Mädchen, fast 175 m und Maria war klein und zierlich und Scarlet fühlte, dass dies ein Desaster werden würde.

Scarlet geriet in Aktion. Ohne zu verstehen, was sie tat, reagierte sie mit Lichtgeschwindigkeit. Als Vivian ihre Hand auf Marias Gesicht zu schnellen ließ, fasste Scarlet sie in der letzten Sekunde. Scarlet hielt Vivians Handgelenk mit ihrer Superkraft fest und hielt ihre Hand von Maria weg.

Und dann schubste sie Vivian weg.

Es war kein harter Stoß, aber trotzdem flog Vivian zurück, in ihre zwei Freundinnen rein. Die drei stolperten rückwärts, wie Dominosteine und fielen übereinander auf die Terrasse.

Scarlet stand über ihnen, kochend vor Wut und wollte sie erledigen.

Aber sie tat es nicht. Als die drei sich aufsetzten und sie ansahen, die Augen geweitet vor Schrecken, starrten auch alle anderen auf der Terrasse sie an, als wäre sie ein Freak.

“OMG, Scarlet, wie hast Du das gemacht?” fragte Maria mit zitternder Stimme.

Aber Scarlet hatte genug. Diese Party war von etwas schlechten zu etwas schlimmen geworden und sie hatte sich nicht mehr unter Kontrolle. Sie stürmte in das Haus, bahnte sich einen Weg durch all die pulsierenden Körper, durch die Vordertür und den Vorgarten. Sie musste hier weg. Ganz zu schweigen von ihrem Telefon, das nicht aufhörte zu vibrieren und ihren Eltern, die sie nicht in Ruhe lassen würden. Ihr war klar, dass es Zeit war zu gehen und sich dem zu stellen.

Plötzlich hielt sie eine Stimme von hinten auf.

“Hey”, sagte die Stimme.

Scarlet stoppte in ihrer Bewegung.

Nein. Das kann nicht sein. Nicht er. Nicht jetzt.

Sie drehte sich langsam um, in der Hoffnung, jemand anderen als ihn zu sehen.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie sah, dass er dort stand.

Sage.

Angezogen in seiner Lederjacke, Jeans und seinen Lederstiefeln umrahmte sein längeres Haar seine grauen Augen, die auf sie herunter funkelten.

“Wohin gehst Du?” fragte er.

“Ich weiß nicht”, antwortete sie überrumpelt, nicht in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen.

“Aber Du musst doch irgendwohin wollen”, sagte er und begann zu Lächeln. Es war das schönste Lächeln, das sie je gesehen hatte.

Es war ansteckend, sie bemerkte, dass sie selbst lächelte.

“Ich glaube, irgendwohin, nur weg von hier. Ich hatte mein Drama für heute.”

“Ich weiß, was Du meinst. Ich stehe auch nicht so auf Partys.”

“Warum bist Du dann hier?” fragte sie überrascht.

“Ich hatte gehofft, jemanden zu finden”, sagte er.

Sie schaute ihn fasziniert an wunderte sich.

“Wen?” fragte sie.

Er wartete, dann sagte er mit seiner sanften Stimme “Dich, um genau zu sein.”

Mich? Dachte Scarlet. Warum?

Ihr Hals wurde trocken.

Also fühlte er sich genauso.

Scarlet machte sich langsam Sorgen, was passieren würde, wenn Maria herauskäme und sie beide miteinander reden sehen würde. Es würde ein Desaster werden. Sie fühlte, dass sie hier weg musste. Aber sie konnte sich nicht dazu bringen, sich zu bewegen.

“Ich wollte heute mir Dir reden”, sagte er. “Nach der Stunde. Aber Du hast mir keine Chance gelassen.”

Scarlet wusste nicht, was sie darauf antworten sollte. Sie konnte kaum glauben, dass dies passierte.

“Es tut mir leid”, sagte sie und wusste, wie er sich fühlte. “Ich wollte wirklich nicht unhöflich sein. Es ist nur, weil… also… meine beste Freundin, Maria. Sie mag Dich sehr.”

Da. Jetzt hatte sie es gesagt. Jetzt hatte er die Chance, sich Maria zuzuwenden, wenn er das wollte.

“Aber Du bist diejenige, die ich mag”, sagte er und schaute ihr tief in die Augen.

Während er das sagte, kam er einen Schritt näher, hob seine Hand und strich ihr damit vorsichtig über die Wange. Scarlets Herz schlug ihr bis zum Hals. Sie fühlte sich, als wäre die Zeit stehen geblieben.

“Scarlet?” erklang auf einmal eine empörte Stimme.

Sie drehte sich rum und ihr Herz rutschte ihr in die Hose, als sie sah, dass Maria dort stand, nur ein paar Meter entfernt und sie anstarrte, mit einer Mischung aus Verwirrung und Empörung. Maria sah ganz entsetzt aus, als wenn Scarlet ihr in den Rücken gefallen wäre. Scarlet konnte in ihren Augen ablesen, wie tief sie sich betrogen fühlte.

Scarlet fühlte sich direkt schuldig, obwohl sie wusste, dass sie nichts Falsches getan hatte.

“Maria, Du verstehst nicht—” begann Scarlet.

Aber es war zu spät. Maria brach in Tränen aus und stürmte davon. Sie verschwand in der Menge.

Scarlet fühlte einen Schmerz in ihrem Herzen. Sie kannte Maria und wusste, dass sie ihr das nie verzeihen würde. Sie würde sich verraten fühlen und würde nie darüber hinweg kommen. Scarlet fühlte sich von Schuld und Trauer übermannt, da sie das sichere Gefühl hatte, dass Maria nie wieder mit ihr reden würde – und alle ihre Freunde gegen sie aufbringen würde. Sie fühlte sich einsamer als je zuvor.

“Bist Du okay?” fragte Sage.

Scarlet wischte sich eine Träne weg und sah wieder Sage an, der sie immer noch mit seinen hungrigen, grauen Augen anstarrte. Sie nickte, versuchte es zu verdrängen und wieder zu dem Moment zurückzukehren. Aber es funktionierte nicht.

“Ich muss nach Hause”, sagte sie. “Es tut mir leid.”

“Zuhause kann warten”, sagte er. “Komm mit mir.”

Er reichte ihr seine Hand.

Scarlet war fassungslos. Sie schaute auf seine offene Hand. Ihre Beziehung zu Maria war bereits ruiniert und es war klar, das nichts auf der Welt sie wieder in Ordnung bringen würde. Gleichzeitig existierten ihre Gefühle für Blake quasi schon nicht mehr. Sage war derjenige, der sie faszinierte. Er war derjenige, der sie interessierte. Er war derjenige, mit dem sie zusammen sein wollte.

Ihr Handy vibrierte immer und immer wieder in ihrer Tasche. Sie wusste, sie hätte nach Hause gehen sollen, diese Nacht vergessen, die Dinge mit ihren Eltern regeln, versuchen, die Sache mit Maria zu regeln. Versuchen sollen, wieder zurück ins normale Leben zu kehren.

Aber sie hatte das Normale so satt. Sie war es so leid, zu versuchen, alles und jeden zu kontrollieren und ihr Leben perfekt im Griff zu haben. Sie hatte genug. Sie wollte sich jetzt einmal gehen lassen. Das Universum entscheiden lassen, wo es sie hintrieb.

Deswegen nahm sie zu ihrer eigenen Überraschung die ausgestreckte Hand von Sage und legte ihre hinein.

Sie hatte keine Ahnung, wo er sie hinbringen würde, aber sie hatte das Gefühl, dass es anders werden würde, als alles, was sie bisher kannte. Als sie nach unten auf seine offene Hand schaute wusste sie, dass diese Nacht alles ändern würde.

KAPITEL NEUN

Caitlin saß benommen in ihrem Wohnzimmer, sie hatte das Gefühl, dass die Welt ihrer Kontrolle entglitt. Mehr und mehr fühlte sie sich, als würd sie in einem Traum leben, weit entfernt von der Realität und versuchte, die Geschehnisse um sie zu herum zu erfassen. An einigen Tagen fühlte sie sich, als würde sie den Verstand verlieren.

Die Episode in der Kirche war real gewesen. Es war sehr, sehr real. Die ausgeblasenen Kerzen, die zerbrochenen Fenster, das war das erste greifbare, an dem sie sich festhalten konnte und sich selbst beweisen konnte, dass sie nicht verrückt war. Dass ihre Tochter ein Vampir war. Sogar der Priester war geflohen. Zum ersten Mal wurden ihre Ängste von jemand anderem bestätigt.

Das war alles, was sie brauchte. Jetzt, endlich, fühlte sie, dass sie Recht hatte, mit dem was mit Scarlet geschah. Egal, was Caleb, oder sonst jemand dachte, war sie entschlossener denn je, ihre Tochter zu retten, bevor es zu spät wäre.

Caleb ging manisch durch das Wohnzimmer, das Handy am Ohr, mit einer Person nach der nächsten sprechend. Sie hatte ihn nie zuvor so besorgt gesehen. Als Scarlet nicht geantwortet hatte, hatte er sich mit seine Schulter vor die Tür geworfen bis sie aufgebrochen war, in der Panik, dass sie krank war oder Hilfe benötigte. Aber als er dann ihr leeres Zimmer vorgefunden hatte, ihr Fenster weit geöffnet, und er verstanden hatte, dass sie ihn angelogen hatte und rausgeschlichen war – war er ausgeflippt. Seine Besorgnis verwandelte sich in Wut. Jetzt war er auf einer Mission, sie zu finden. Caitlin war auch besorgt—aber dieses Mal war sie nicht überrascht. Jetzt verstand sie. Sie wusste, was mit Scarlet geschah. Sie verwandelte sich. Änderte sich. Dieses Verhalten, in irgendeiner Art, war zu erwarten gewesen. Sie machte sich keine Sorgen um Scarlets Sicherheit dort draußen – sie macht sich Sorgen um die Gesundheit der anderen, die vielleicht ihren Weg kreuzen würden.

Während Caleb durchs Haus rannte, jeden anrief, entschied sich Caitlin für einen anderen Ansatz. Sie wusste, dass es nicht darauf ankam, in dem großen Zusammenhang zumindest, Scarlet jetzt zu finden. Sie wusste, dass Scarlet vermutlich zurückkommen würde, aus eigenem Antrieb. Sie wusste, was wirklich wichtig war, war, die Heilung für Scarlet zu finden – falls es eine Heilung gab. Sie dachte erneut an die zerrissene Seite aus dem seltenen Buch und überlegte erneut, wo wohl die andere Seite sein konnte – und ob es wirklich helfen könne.

Caitlin öffnete ihren Ordner und nahm die Seite heraus, um sich noch einmal damit auseinander zu setzen. Sie ließ ihren Finger über die Abrisskante gleiten, fühlte die dicken Ecken und Kanten, die mit den Jahren vergilbt waren. Sie ging die Zeilen noch einmal durch und zermarterte sich das Hirn auf der Suche nach irgendwelchen Ideen, irgendwelchen Anhaltspunkten. Aber ihr fiel nichts ein.

Als sie ihr Hirn durchforstete auf der Suche nach irgendwas oder irgendjemanden, der ihr helfen konnte, konzentrierte sich alles auf eine Person: Aiden. Er wäre der einzige Mensch auf der Welt, der wüsste, was die Seite zu bedeuten hätte, ob die andere Hälfte noch existierte und wo man danach suchen könnte. So wie sie ihn kannte, war er schon vertraut mit dem Buch – und konnte ihr vielleicht mehr sagen, als sie mit monatelangen Nachforschungen herausfand.

Sie zitterte bei dem Gedanken daran, ihn anzurufen. Sie hatten sich unter so schlechten Bedingungen verabschiedet, es war ihr unangenehm und sie hatte Angst davor, mit ihm zu sprechen. Ein Teil von ihr war immer noch sauer auf ihr; ein anderer Teil fühlte, dass er der einzige war, der ihr helfen konnte.

Sie sah auf ihre Uhr: 23 Uhr. Vermutlich schlief er schon. Sie fragte sich, ob er überhaupt rangehen würde, auch wenn er wach war.

Aber je mehr sie darüber nachdachte, desto mehr fühlte sie die Dringlichkeit, mit ihm zu sprechen. Sie musste ihren Stolz herunterschlucken. Sie musste wissen, wo diese Seite war. Sie hoffte nur, dass er sie nicht noch mehr in die Ecke drängte mit den Gesprächen darüber, Scarlet zu stoppen. Falls er das tat, würde sie einfach wieder auflegen und nie wieder mit ihm zu sprechen. Aber sie musste ihm noch eine Chance geben.

Ihr Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie ihr Handy herausnahm und auf seinen Namen tippte.

Sie hielt ihr Handy an ihr Ohr, als das Freizeichen ertönte. Sie wartete mit klopfendem Herzen und ein Teil von ihr hoffte, er würde nicht rangehen.

Endlich hörte sie ein Geräusch am anderen Ende, ein undeutliches Rauschen. Nach einer langen Pause sagte eine kaputte Stimme: “Caitlin. Ich habe mich schon gefragt, wann Du wieder anrufen würdest.”

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Dass ich so wütend war. Du hast nur versucht, mir zu helfen. Das ist mir jetzt klar. Aber als Du davon gesprochen hast, Scarlet aufzuhalten…also…das konnte ich mir nicht anhören. Ich kann es immer noch nicht. Ich werde mich nicht mit der Idee anfreunden, sie zu stoppen. Niemals. Eher bringe ich mich selbst um.”

Am anderen Ende entstand ein langes Schweigen.

“Ich glaube, ich habe einen anderen Weg gefunden”, fügte sie hinzu.

“Erzähl es mir.”

“Hast Du schon von Vairos De Fascino Libri Tres? gehört” fragte sie, hoffend, betend, dass er es hätte.

“Natürlich”, erklang es sofort selbstbewusst, zu ihrer großen Erleichterung. “Es wurde im späten sechzehnten Jahrhundert veröffentlicht. Vairo war ein Bischof. Aber was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass er auch Mathematik, Wissenschaften und Philosophie studiert hat in seiner Jugend. Er wurde beeinflusst von Plato und Sokrates und zu einem gewissen Grade von Hippokrates – und es gibt einige Hinweise, dass seine Theorien ein Jahrhundert später Isaac Newton beeinflusst haben. De Fascino galt als bahnbrechende Arbeit zu seiner Zeit. Man erhält es nur sehr selten in diesen Tagen. Warum fragst Du?”

Caitlin fühlte sich so erleichtert; sie hatte es richtig gemacht, ihn anzurufen.

“Ich habe eine Ausgabe hier, in unserer Unibibliothek”, sagte sie.

Er schwieg und sie konnte fühlen, dass er beeindruckt war.

“Ich bin darin über etwas gestolpert. Es ist eine Art Ritual, eine Zeremonie. Er behauptet, damit Betroffene vom Vampirismus heilen zu können. Aber die Sache ist die, die Seite mit der Zeremonie ist in der Mitte durchgerissen. Und die andere Hälfte fehlt. Es ist eine Originalausgabe – unsere Bibliothek hat sie zur Leihe – und in unserer Datenbank habe ich keine andere, existierende Kopie gefunden. Ich muss die andere Hälfte der Seite sehen.”

Sie wartete und ein langes Schweigen folgte. Sie hoffte, dass er eine Lösung wüsste. Sie wusste, wenn jemand eine hatte, dann er. Er war ihre größte und letzte Hoffnung.

Das Schweigen dauerte so lange, dass sie sich einen Moment lang fragte, ob er aufgelegt hätte. Gerade, als sie ihn etwas fragen wollte, ertönte seine Stimme:

“Es gibt hier zwei Probleme. Das erste ist, ob dieses sogenannte Ritual irgendeinen Wert hat. Trotz seinem Beharren auf Neutralität, war Vairos Arbeit sehr voreingenommen und umstritten. Wir haben keine Beweise dafür, dass irgendetwas darin korrekt ist. Bedenke auch, dass einiges gestohlen war, teilweise überliefert und einiges könnte sogar plagiiert sein. Die Chance, dass so ein Ritual funktioniert, ist klein. Natürlich, es gibt immer Hoffnung. Ich würde nicht sagen, dass es unmöglich ist. Aber ich denke die Wahrscheinlichkeit ist zu vernachlässigen.”

“Aber es gibt Hoffnung?” fragte sie. “Du gibst zu, dass es zumindest eine winzige Möglichkeit gibt?”

“Ja”, antwortete er. “Sicherlich, es gibt ein paar Rituale und Formeln in dem Buch, welche trotz jahrhunderterlanger Bemühungen nicht von den Gelehrten widerlegt werden konnten. Also ja. Mit gewissen Zweifeln gibt es Hoffnung.

Aber da ist immer noch das zweite Problem, welches darin besteht, die andere Ausgabe zu finden. Du übersiehst nämlich einen sehr wichtigen Fakt: was die meisten Leute nicht wissen, ist das Vairos Arbeit in der Tat zweimal veröffentlicht wurde. Ich nehme an, Deine Ausgabe ist die aus Venedig, 1589?”

Caitlin schwieg überrascht.

“Ja, das ist sie.”

“Was die meisten Leute nicht wissen, ist, dass es eine zweite Ausgabe gibt. Die erste Ausgabe ist viel seltener. Sie wurde in Paris im Jahre 1583 gedruckt. Somit existiert eine zweite Auflage tatsächlich.”

Caitlin war sprachlos, überwältigt von seiner Gelehrtheit, wie sie es immer war. Sie hatte keine Ahnung, dass es eine frühere Version gab.

“Aber warum gibt es nirgendwo Hinweise darauf?” fragte sie.

“Es ist eine inoffizielle Ausgabe”, sagte er.

Caitlin versuchte das zu verstehen. “Inoffiziell?”

“Es gibt ein paar Bände in der Welt, die so wichtig sind, dass ihre Existenz nicht öffentlich gemacht wurde. Sie werden über Generationen weitergegeben und werden von einem Netzwerk von seltenen, okkulten Bibliothekaren vererbt. Dies sind Exemplare, von denen sie nicht möchten, dass sie öffentlich bekannt werden, Exemplare, von denen sie sogar behaupten, sie nie besessen zu haben. Ich bezweifele, dass irgendeine Bibliothek oder Universität eines davon je besessen hat. Und ich bezweifele, dass irgendein seltenes Antiquariat irgendeine Ausgabe offiziell anbietet. Aber das bedeutet nicht, dass sie sie nicht besitzen. Du musst ihnen nur mit den richtigen Informationen kommen.”

“Also behauptest Du, dass die andere Ausgabe definitiv existiert?” fragte sie mit klopfendem Herzen.

“Ich sage nicht, dass es diese gibt—ich sage nur, dass es eine Chance darauf gibt. Wenn jemand sie hat, dann ist es Rose. Sie betreibt ein Antiquariat in Marais, Rue Charlemange Nummer 6.”

Caitlins Augen weiteten sich vor Überraschung.

“Paris?” fragte sie.

“Ja. Es ist das älteste Antiquariat mit den esoterischsten Ausgaben auf der Welt. Sie würde das nie einem Fremden verraten, aber sie hat ein Hinterzimmer. Für Ausgaben, die nicht für die Öffentlichkeit bestimmt sind. Wenn Du sie fragst, wird sie es abstreiten. Aber wenn Du ihr meinen Namen nennst und die Dringlichkeit Deiner Mission, lässt sie Dich vielleicht rein. Es ist die beste Möglichkeit.”

“Aber Paris?” fragte sie und war ganz überwältigt von dem Gedanken. “Bevor ich den ganzen Weg auf mich nehme, kann ich sie da nicht einfach anrufen und sie fragen, ob sie es hat? Und vielleicht könnte sie es mir faxen? Oder einscannen?”

Aiden seufzte.

“Sie muss jetzt fast hundert Jahre alt sein und sie nutzt keine Technologie. Um genau zu sein, kannst Du sogar froh sein, wenn sie die Tür öffnet. Die meiste Zeit ist ihr Laden geschlossen. Aber das heißt nicht, dass sie nicht da ist. Sie öffnet nur für bestimmte Leute. Sie benutzt kein Fax und scannt auch nichts ein. Sie geht nicht einmal ans Telefon. Es tut mir leid, aber es gibt keinen anderen Weg. Du musst dahin.”

“Danke Dir, Aiden”, sagte sie und meinte es auch so. “Wirklich.”

“Ich hoffe für Dich, dass es funktioniert”, sagte er. “Das tue ich wirklich.”

Er legte auf und sie saß einfach nur da, ihre Gedanken rasten. Es war klar, dass sie keine Wahl hatte: Sie musste nach Paris fahren.

Caleb kam rein und legte sein Telefon weg.

“Was tust Du hier?” fauchte er sie an. Ihr gefiel der Ton in seiner Stimme nicht. “Ich versuche verzweifelt, Scarlet zu erreichen und Du sitzt hier nur rum. Interessiert Dich unsere Tochter nicht mehr?”

Caitlin stand auf und wollte ihre Sachen packen gehen. “Ich interessiere mich mehr für sie, als Du Dir vorstellen kannst.”

“Ich rufe sie ständig an und sie geht nicht ran”, sagte Caleb und ging dabei wieder auf und ab. “Ich habe alle ihre Freunde angerufen und deren Eltern, aber niemand weiß irgendwas. Ich habe gerade das Telefonat mit Samantha beendet, die für mich mal ihre Facebook Seite geprüft hat. Es wird wohl eine Menge geschrieben über eine Hausparty heute Abend. Bei den Wilsons. Ich wette, sie ist da. Ich wette, sie ist mit diesem Typen da, Blake – ich denke, er ist die Quelle des ganzen Ärgers.”

“Das ist lächerlich”, sagte Caitlin. “Blake hat damit nichts zu tun.”

Sie ging durch den Raum und sammelte Bücher und Unterlagen in ihrer Aktentasche.

“Also, ich gehe da jetzt rüber”, sagte Caleb. “Ich gehe dahin, finde sie und bringe sie nach Hause.”

Er hielt an und schaute sie an.

“Wo gehst Du hin?” fragte er sie und schaute ungläubig auf ihre Aktentasche. “Zur Arbeit?”

“Nach Paris”, antwortete sie.

“Paris?” fragte er verblüfft. “Machst Du Witze?”

“Nein”, antwortete sie, beschäftigt mit packen. Sie hatte keine Zeit für seine Fragen und es interessierte sie nicht, was er dachte. Sie wusste, er würde nur versuchen, sie aufzuhalten. “Dort gibt es ein Buch, das ich brauche. Ich denke, es kann Scarlet helfen.”

“Ein Buch? In Paris? Hast Du Deinen Verstand verloren?”

Er starrte sie an, als hätte sie drei Köpfe.

“Pass auf”, sagte Caitlin in dem Versuch, es ihm zu erklären, “Du weißt nicht, was heute in der Kirche passiert ist. Als Scarlet da war, die Fenster – sie zerbrachen. Unsere Tochter war das. Verstehst Du nicht? Nach all der Zeit? Dass nichts davon Zufall ist? Scarlet wird ein Vampir. Und ich bin die einzige, die sie retten kann.”

“Du bist krank”, stammelte Caleb. “Du brauchst Hilfe. Das brauchst Du wirklich. Du verlierst Deinen Verstand. Ich kann es nicht glauben, gerade jetzt, wo wir Dich so dringend brauchen. Du gehst einfach weg, verlässt uns, wo unsere Tochter vermisst wird und fliegst nach Paris?” fragte er mit ansteigender Stimme.

“Du verstehst es immer noch nicht”, schrie sie zurück: “Mein Trip nach Paris ist das einzige, was sie retten kann.”

Caleb stand einfach da und sah völlig zerstört aus.

“Ich erkenne Dich nicht wieder.”

Seine Worte taten Caitlin weh und sie fühlte sich, als würde sie gleich weinen. Sie fühlte, dass ihre Beziehung auseinander brach.

Sie konnte nicht eine Minute länger dort stehen bleiben. Also nahm sie ohne ein weiteres Wort ihre Brieftasche, eilte aus der Tür und in ihr Auto in dem Bewusstsein, den nächsten Flug nach Paris zu nehmen.

KAPITEL ZEHN

Scarlets Herz schlug schnell vor Aufregung, als sie Sages Anwesen erreichte. Er hatte sie von der Party aus hergefahren und sie erinnerte sich an den Schock, als sie sein Auto zum ersten Mal gesehen hatte: ein schwarzer Lamborghini. Sie hatte nie zuvor einen gesehen. Als sie sich hineinsetzte, sank sie tief in die harten Ledersitze, so nahe am Boden, dass sie sich mehr und mehr surreal fühlte.

Sie hatte nie zuvor jemanden getroffen, dem so ein Auto gehörte – und sie hatte auch noch nie einen Jungen getroffen, der so reif und alterslos – und mysteriös – wirkte wie Sage. Alles, was er tat, machte ihn noch mysteriöser. Jede ihrer Fragen führte sie zu noch mehr Fragen. Wie konnte es sein, dass er einen Lamborghini fuhr? War er so wohlhabend?

Sie hatten während der Fahrt kaum miteinander gesprochen, was das Geheimnisvolle noch verstärkte.

Er war durch die vertrauten Dorfstraßen gefahren, dann war in eine unbekannte Straße eingebogen und war eine Strecke gefahren, auf denen sie quasi noch nie gefahren war, obwohl sie hier aufgewachsen war. Die Straße schlängelte sich kurvenreich bevor sie mitbekam, dass sie auf der berühmten Flussstraße waren, auf welcher die riesigen und teuren Anwesen lag, dass einen tollen Ausblick über den Hudson River boten. Nach ein paar Kilometern bog er in eine dieser Auffahrten ein.

Nun öffnete sich das riesigen Eisentor langsam vor ihnen.

Sie konnte das alles kaum verkraften. Sie war in ihrem ganzen Leben noch nicht auf einem dieser Anwesen gewesen und hatte auch niemanden gekannt, der auf einem von ihnen wohnte. Jetzt war hier dieser Junge, Sage, aus dem Nichts aufgetaucht, in seinem schwarzen Lamborghini und nahm sie mit auf eins der größten und tollsten von ihnen.

Als sie die Einfahrt hinunterfuhren, schien es eine Ewigkeit zu dauern. Der Rasen vor dem Anwesen war so groß wie ein Park und sie fuhren unter einer Reihe alter Bäume durch, die am Rand der Einfahrt gepflanzt waren. Das Mondlicht leuchtete durch die Kronen und endlich kam das Haus in Sicht.

Aber es war kein Haus: es war ein weitläufiges Steinanwesen, das verschiedene Flügel beherbergte. Dahinter senkte sich eine riesige Wiese bis hinunter zum Hudson River. Es war das schönste Heim, dass sie je gesehen hatte; es sah aus, als wäre es einem Märchen entsprungen.

Sie konnte nicht glauben, dass Sage hier wohnte. Und sie konnte nicht glauben, dass er sie erwählt hatte, aus all den Mädchen. Es war zu schön um wahr zu sein. Sie hatte eine Million Fragen an sie und wusste nicht, wo sie anfangen sollte.

“Ist das Dein Elternhaus?” fragte sie.

“Manchmal”, antwortete er kryptisch.

Das war typisch für ihn, jede Frage zog weitere nach sich.

“Was bedeutet das?” presste sie hervor.

Sie wollte nicht neugierig sein, aber gleichzeitig wollte sie ihm nahe sein und dafür benötigte sie ein paar klare Antworten. Sie musste wissen, mit wem sie zusammen war.

“Wir haben auf der ganzen Welt Häuser. Wir halten uns nicht mehr sehr oft hier auf.”

Er hatte ihr eine Antwort gegeben, aber natürlich warf diese nur noch mehr Fragen auf. Sie dachte, dass sie an diesem Punkt besser aufhören sollte, damit es nicht so aussah, als würde sie ihn verhören.

Er hielt vor dem Haus und sie stiegen aus und gingen darauf zu. Ein sanfter Schimmer schien aus dem Inneren.

“Sind Deine Eltern zu Hause?” fragte sie irritiert.

“Sie sind heute Nacht ausgegangen. Meine ganze… meine Familie ist heute Nacht nicht da.”

“Hast Du Brüder und Schwestern?” fragte sie.

“Eine Schwester. Und viele Cousins.”

“Leben die alle hier?” fragte sie und wunderte sich, wie so eine kleine Familie in so einem riesigen Haus wohnen konnte.

“Manchmal”, antwortete er. “Sie kommen und gehen. Es ist schwer, da die Übersicht zu behalten.”

Schon wieder bewirkte seine Antwort, dass sie mehr erfahren sollte, aber sie hielt sich erst einmal zurück.

Er griff den verzierten Messingknopf und zog die alte, schwere Eichentür auf, die mindestens 30 cm dick war. Es knarrte und sie fühlte sich, als wenn er die Tür zu einer anderen Welt geöffnet hätte.

Sie gingen hinein und er schloss die Tür hinter ihnen, schlug sie mit einem Schlag zu.

Sie kamen in einen höhlenartigen Steinsalon, der von einem großen Kronleuchter beleuchtet wurde, auf dem die Kerzen flackerten. Sie sah nach links und rechts und sah, dass sie die Reihe von offenen Räumen unendlich weit in beide Richtungen hinzog, Wandleuchter mit flackernden Kerzen überall gaben den Räumen einen weichen, warmen Glanz. Es gab keine andere Lichtquelle, dadurch waren die Räume nur in gedimmten Licht zu erkennen. Sie entdeckte auch riesige Marmorkamine an beiden Enden des Raumes, in beiden glomm ein sterbendes Feuer.

Es war das schönste Haus, in dem sie je gewesen war. Sie wusste kaum, was sie davon halten sollte: die Räume waren ausgestattet mit dunklen, antiken Möbeln, es gab ein Himmelbett in der Mitte des Wohnzimmers, eine Chaisenlongue an der gegenüberliegenden Wand des Kamins, große, reich verzierte Spiegel und persische Teppiche bedeckten den Steinboden. Sie fühlte sich wie in einem mittelalterlichen Museum.

Sie sah zu Sage und wunderte sich über ihn. Lebte er wirklich hier? War dies sein Zuhause?

In einer anderen Ecke sah sie ein schwarzes Steinway-Klavier. Von seinen dicken Beinen aus zu schließen schien es ein paar hundert Jahre alt zu sein. Plötzlich war sie neugierig.

“Kannst Du spielen?” fragte sie. Sie hatte es immer schon lernen wollen. Sie hatte neuerdings angefangen, klassische Musik zu hören und fand es entspannend, besonders vor der Schlafenszeit.

Er zuckte die Achseln. “Ein bisschen.”

“Kannst Du etwas spielen?” fragte sie. “Ich würde es gerne hören.”

Er zögerte.

“Komm schon”, bettelte sie.

Langsam ging er zum Flügel hinüber und sah lange darauf, als hätte er es seit Jahren nicht angefasst. Nach einer langen Pause setzte er sich schließlich auf die Bank.

Sage wischte eine dicke Schicht Staub vom Deckel und schlug ihn auf. Er schaute auf die Tasten, schloss die Augen und atmete tief durch. Es schien, als würde er von Erinnerungen überflutet werden.

“Ich spiele Dir etwas aus meiner Kindheit vor”, sagte er.

Scarlet kam herüber und stellte sich neben ihn. Als sie dort stand, sah sie aus dem Fenster, das vom Boden bis zur Decke reichte, auf den Mond, der den Flügel beleuchtete. Durch das alte, verzogene Glas sah sie den riesigen Garten, eingerahmt von alten Eichen, der sich sanft hinunter zum Fluss schlängelte – und dahinter, der glitzernde Hudson.

Sage begann zu spielen und die Musik nahm ihr den Atem. Sie war verzaubert. Es war die schönste Melodie, die sie je gehört hatte, langsam und weich und dunkel und je länger er spielte, desto entspannter fühlte sie sich. Während die Noten die Luft füllten, wich der ganze Stress der letzten Tage langsam von ihr. Die ganzen Spannungen mit ihren Eltern, der Stress, krank zu sein, ihr Streit mit Vivian, mit Maria… alles verschwand langsam.

Als er endete, füllte eine friedliche Stille den Raum. Die Standuhr tickte mehrere Sekunden, bevor sie ihre Augen wieder öffnen konnte.

“Das war wunderschön”, sagte sie.

Er lächelte, dann schloss er schnell den Deckel, als wenn es ihm peinlich wäre.

“Es ist schon lange her”, sagte er.

“Welcher Song war das?”

“Beethoven”, sagte er. “Die Mondlichtsonate. Du hättest ihn spielen hören sollen”, fügte er nostalgisch hinzu und sah in die Ferne, als würde er sich daran erinnern.

Scarlet war verwirrt.

“Ähm…ist er nicht schon lange tot?” fragte sie. “Wie konntest Du ihn spielen hören?”

Er schien überrumpelt.

“Ich meinte…ähm…was ich sagen wollte, ist, dass ich eine Aufzeichnung davon gehört habe, wie er es gespielt hat.”

Aber Sage sah nervös aus, als hätte sie ihn bei einer Lüge ertappt. Und als Scarlet näher darüber nachdachte, schien es schwachsinnig – es gab vor hunderten von Jahren noch keine Aufzeichnungen. Wie hatte er Beethoven spielen hören können?

Aber dann sprang er plötzlich vom Klavier auf und nahm ihre Hand und führte sie durch das Haus – und ihre Aufmerksamkeit verschob sich. Das Gefühl von seiner Hand in ihrer war elektrisierend: es war schwer, noch an irgendetwas anderes zu denken.

Sie war nervös, während er sie durch all die Räume führte und fragte sich, wo er sie wohl hinführen würde. Führte er sie in sein Schlafzimmer? Falls ja, was würde sie dazu sagen?

Scarlet wurde noch nervöser als ihr klar wurde, wie sehr sie sich von ihm angezogen fühlte. Sie dachte an ihre Zeit mit Blake zurück, unten am Fluss und wie sie sich verändert hatte. Dass sie sein Blut wollte. Sie hatte Angst davor, dass so etwas noch einmal vorkommen würde – dieses Mal mit Sage. Sie durfte nicht zulassen, dass das passierte. Sie durfte das Ganze nicht kaputt machen. Nicht noch einmal. Sie beschwor ihren Körper, normal zu bleiben. Sie betete, dass sie nicht wieder ausflippen würde und von hier wegrennen musste.

Bitte Gott. Lass mich einfach normal sein. Nur heute Abend. Lass mich das hier durchstehen.

Schließlich führte Sage sie zu einer Reihe von großen, französischen Türen. Er griff nach oben, entriegelte den antiken Messingriegel und drehte den aufwendigen Knopf. Er zog beide Türen auf, nahm ihre Hand und führte sie auf eine breite Steinterrasse.

Die Nachtluft war kühl und erfrischend. Die Terrasse war endlos breit, 15 Meter in beide Richtungen und gipfelte in einem breiten Marmorgeländer.

Er führte sie dahin und sie lehnten sich dagegen, der riesige Vollmond stand über dem Hudson und glitzerte auf dem Wasser. Die Luft war gefüllt mit dem Klang von den alten Bäumen, die im Wind schwangen.

Scarlet fühlte sich, als wäre sie in eine Postkarte gestolpert. Sie wollte diesen Moment für immer festhalten.

Es erhöhte aber auch den Druck, endlich Antworten zu erhalten. Wer war dieser Junge wirklich? War das alles zu gut um wahr zu sein?

“Erzähl mir etwas über Dich”, sagte Scarlet und drehte sich dabei um und sah ihn direkt an. Seine mysteriösen Augen glänzten, reflektierten die Farbe des Mondes und er sah in dabei in die Ferne.

“Was denn?” fragte er.

“Alles. Ich möchte wirklich alles wissen. Du bist so… mysteriös. Niemand weiß wirklich etwas über Dich. Es ist, als wärst Du einfach so aufgetaucht, aus dem Nichts. Erzähl mir mehr von Dir. Von Deiner Vergangenheit. Wo kommst Du her? Was ist mit Deiner Familie? Es ist alles so… anders. Du bist so anders als alle anderen hier. Siehst Du das nicht?”

Er schaute weg und sie hoffte, dass sie ihn nicht zu sehr gedrängt hatte. Aber sie musste es einfach wissen und ihn fragen.

“Ich verstehe nicht, warum anders nicht in Ordnung ist”, antwortete er.

“Es ist in Ordnung. Es ist mir egal. Ich möchte nur wissen, mit wem ich zusammen bin.”

Er seufzte.

“Meine Familie ist ziemlich intensiv. Es tut mir leid. Ich wünschte, ich könnte Dir mehr erzählen, aber ich kann nicht. Vielleicht kann ich es eines Tages und Du wirst es verstehen.”

Scarlet fühlte sich niedergeschlagen. Sie verstand es nicht. Warum konnte er es ihr nicht einfach sagen?

“Was ich Dir sagen kann, ist dieses”, fuhr er fort, “ich weiß, dass es schwer zu glauben ist, da wir uns kaum kennen, aber mir liegt an Dir. Sehr viel.”

Er drehte sich zu ihr um und sah ihr in die Augen und der Anblick war überwältigend. Sie fühlte Schmetterlinge in ihrem Bauch.

“Schon in der ersten Sekunde, in der ich Dich gesehen habe, in der Cafeteria und dann das nächste Mal vor Deinem Haus, fühlte ich mich, als würde ich Dich schon ewig kennen. Als wären wir irgendwie miteinander verbunden.”

Er sah ihr in die Augen und Scarlet spürte ihr Herz schlagen. Es war unheimlich, denn das war genau dasselbe, was sie damals gedacht hatte. Und sie verstand nicht, wie das überhaupt möglich war. Es machte keinen Sinn. Sie kannten einander kaum. Wie konnten sie so starke Gefühle füreinander haben?

“Fühlst Du es auch?” fragte er.

Scarlet zögerte, wusste nicht, wie sie reagieren sollte. Sie war nervös.

“Vielleicht”, sagte sie mit zitternder Stimme.

Er streckte seine Hand aus und strich ihr sanft eine Haarsträhne aus dem Gesicht. Dann ließ er seine Fingerspitzen auf ihrer Wange liegen – und diese Berührung war elektrisierend. Sie konnte kaum atmen, als er einen Schritt nach vorne tat und sich in ihre Richtung lehnte. Er kam näher und näher und sie lehnte sich ihm entgegen, nur ein bisschen.

Und zum ersten Mal, trafen sich ihre Lippen.

Ihr Kuss sendete elektrische Schwingungen durch ihren Körper und sie fühlte, dass alles, was sie über die Welt wusste, sich verändern würde. Erst war es ein sanfter, vorsichtiger Kuss, dann küsste er sie leidenschaftlicher und sie machte mit. Sie schloss ihre Augen und fühlte, wie die Welt um sie herum schmolz.

Sie befürchtete sich wieder zu verändern, von dem Gefühl überwältigt zu werden, sich an ihm zu nähren, wie es mit Blake gewesen war.

Aber zu ihrer Erleichterung und Überraschung blieb dieses Verlangen aus. Sie verstand nicht, warum und war einfach nur dankbar dafür. Ihre Gebete waren erhört worden. Sie war wieder normal.

Aber plötzlich, zu ihrer Überraschung, zog Blake sich zurück. Er ging zwei Schritte rückwärts, drehte sich von ihr weg und sah zum Fluss. Während er das tat fuhr er mit einer Hand an seine Brust und sah aus, als hätte er Schmerzen.

Sie war verwirrt. Hatte sie etwas falsch gemacht? War er krank?

“Was ist los?” fragte sie.

Sie ging zu ihm und legte eine Hand auf seinen Rücken und fragte sich, ob er in Ordnung war. Sie war schockiert: als wenn das Schicksal es so wollte, hatten sie die Rollen getauscht. Er war derjenige, der sich überstürzt zurückzog – nicht sie.

“Es tut mir leid”, sagte er.

“Was ist denn?” fragte sie und überlegte, ob es wohl an ihr läge. Hatte er seine Meinung geändert?

“Ich wünschte, ich könnte es Dir sagen” sagte er. “Es tut mir leid”, fügte er hinzu. “Aber ich muss gehen.”

Scarlet starrte ihn geschockt an.

“Habe ich etwas falsch gemacht?” fragte sie.

Er schüttelte den Kopf.

“Es hat nichts mit Dir zu tun”, antwortete er. “Es ist meine…Familie.”

“Deine Familie?” fragte sie verwirrt.

Er schloss seine Augen, als würde er von Schmerz gepeinigt werden und schüttelte langsam seinen Kopf.

“Es tut mir leid. Hier. Bitte. Nimm mein Auto. Bring Dich nach Hause. Du musst jetzt gehen. Es tut mir leid.”

Sie sah ihn an, als er ihr die Schlüssel für seinen Lamborghini hinhielt, fassungslos und verletzt.

“Ich kann dein Auto nicht nehmen”, sagte sie schockiert. “Ich habe noch nicht einmal meinen Führerschein. Und es ein Millionen Dollar Auto.”

“Es ist ok. Nimm es und bring es Morgen zurück. Du musst jetzt gehen. Es tut mir leid. Bitte, Geh.”

Er hielt ihr die Schlüssel hin und sah dabei nicht einmal in ihre Richtung.

Scarlets Herz brach. Sie war noch nie verwirrter gewesen.

Sie hielt die Hand auf und nahm den Schlüssel, ihre Hand zitterte.

Langsam ging sie über den Hof und sah zurück zum Haus. Ihr Herz brach und gleichzeitig fühlte sie sich abgelehnt, zerschmettert. Und perplexer als je zuvor.

Wenn jemand verstehen sollte, wie es war, sich plötzlich krank zu fühlen und wegzurennen, sollte sie es sein. Aber sie tat es nicht. Sie verstand das alles nicht. Und sie fühlte, wie ihr die Tränen kamen, als ihr klar wurde, dass sie vielleicht nie wieder mit Sage zusammen sein würde.

KAPITEL ELF

Caitlin saß im Flugzeug, wartete auf den Start und überprüfte noch einmal ihr Handy. Sie fühlte sich so schuldig dabei, Caleb so allein zu lassen, besonders da Scarlet vermisst wurde – und sie fühlte sich besonders schuldig, weil sie das Land verließ. Sie konnte sich nicht erinnern, wann sie das letzte Mal nach Übersee geflogen war, besonders ohne Caleb. Sie konnte nicht anders, sie fühlte sich fast kriminell dabei, einfach in die Nacht zu fliegen. Sie hatte Zweifel, ob sie das Richtige tat.

Caitlin versuchte weiterhin, Scarlet zu schreiben und sie zu erreichen, wie sie es schon den ganzen Weg zum Flughafen gemacht hatte. Sie versuchte auch, Caleb zu erreichen. Keiner von ihnen antwortete. Caleb, ging sie von aus, war immer noch sauer auf sie, aber Scarlet, befürchtete sie, war einfach nicht zu erreichen. Sie fühlte, dass, wenn es irgendwelche gute Nachrichten gegeben hätte, hätte sie bereits davon erfahren. Ihr Herz sank weiter, während sie so nutzlos dasaß.

Sie hoffte, wenn sie zurückkam, die Dinge mit Caleb wieder regeln zu können. Ihm alles zu erklären, so dass er ihr dieses Mal glauben würde, sie verstehen könnte. Und dass sie ihre Beziehung und ihre Familie wieder zurück auf den richtigen Pfad bekommen würden und diesen ganzen Alptraum hinter sich lassen könnten. Wenn das hier alles vorbei war, schwor sie sich, würde sie ihr Vampirtagebuch verbrennen und nie wieder anschauen.

Sie erinnerte sich selbst daran, dass sie dies alles hier für Scarlet tat. Sie zog die zerrissene Seite aus ihrem Ordner und untersuchte sie in dem hellen Deckenlicht. Sie las sie wieder und wieder, das antike Ritual zur Heilung von Vampirismus. Es schien authentisch. Sie betete, dass es das war. Und sie betete, dass Scarlet da draußen noch niemanden verwandelt hatte. Falls sie das nämlich getan hätte, wäre das Ritual nutzlos. Sie hoffte einfach nur, nach Paris zu kommen, die andere Hälfte der Seite zu finden, um dann zurückzukehren und ihre Tochter retten zu können.

“Es tut mir leid, Ma´am, aber Sie müssen nun alle elektronischen Geräte ausschalten”, sagte jemand zu ihr.

Caitlin sah auf und sah die Stewardess, die auf sie herunter sah. Sie prüfte ihr Handy ein letztes Mal:

Keine neuen Nachrichten.

Wiederwillig schaltete sie es aus, als die Aufseherin ging.

Als das Flugzeug losrollte, fühlte sie eine Woge der Angst. Verschwendete sie hier nur ihre Zeit? Würde sie das Buch in dem Antiquariat überhaupt finden? Falls ja, wäre die vermisste Seite darin? Würde die alte Frau sie überhaupt hinein lassen? War das alles nur ein wilder Trip?

Und vor allem: falls sie sie fand, würde es funktionieren?

Caitlin zweifelte noch an sich, als das Flugzeug schon abhob. Sie sah auf ihre Uhr und stellte fest, dass sie neun Stunden hatte, bis das Flugzeug in Paris landen würde.

Diese neun Stunden konnten nicht schnell genug vergehen.

KAPITEL ZWÖLF

Sage saß dort auf der weiten Steinterrasse und sah zu, wie der Mond über dem Hudson aufstieg. Er hatte sich kaum bewegt, seit Scarlet gegangen war. Er konnte sich nicht gegen das Gefühl wehren, alles vermasselt zu haben – und das zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt.

Sein Herz brach innerlich. Er fühlte sich Scarlet näher, als irgendjemandem sonst, den er in seiner gesamten Zeit auf Erden begegnet war und war alles so gut gelaufen. Ihr in die Augen zu schauen und sie zu küssen war das Highlight seiner Jahrhunderte gewesen.

Und dann, zum schlechtmöglichsten Zeitpunkt, wurde er vom Schmerz erwischt. In diesem letzten Jahr, dem finalen Jahr seines Lebens, war der Schmerz schlimmer geworden, war häufiger aufgetaucht und wurde stärker, je näher er seinem Todestag kam. Jetzt, wo er nur noch ein paar Wochen zu Leben hatte, war der Schmerz intensiver und unberechenbarer geworden – nicht nur für ihn, sondern für jedes Mitglied seines Clans. Er kam aus dem Nichts und manchmal war er geradezu lähmend.

Wie konnte er Scarlet das erklären? Was sollte er ihr sagen? Sollte er ihr sagen, dass er ein Untoter war? Dass er nun schon seit fast zweitausend Jahren lebte? Dass er von Schmerzen heimgesucht wurde, da er in ein paar Wochen tot sein würde? Dass seine Familie ihn hier hin geschickt hatte, an diesen Ort, um sie zu manipulieren, ihr Vertrauen zu gewinnen, ihre Geheimnisse herauszufinden – und sie dann umzubringen?

Natürlich war das etwas, was er nie tun würde. In dem Moment, in dem seine Augen sie erblickt hatten, wusste er, dass er ihr nie schaden könnte. Im Gegenteil, er fühlte, dass sie die Liebe seines Lebens war und er bereute nur, dass er sie jetzt traf, wo ihnen nur noch so wenig Zeit blieb. Selbst wenn es seinen eigenen Tod bedeutete, würde er bis ans Ende der Welt gehen, um sie zu beschützen. Er würde nie versuchen, die Kette von ihr zu bekommen. Falls er das tat, würde sein Clan sie sicherlich umbringen. Und das konnte er nicht erlauben.

Also hatte er sie stattdessen fortschicken müssen, so abrupt, ohne die Chance zu haben, es ihr zu erklären. Der Gedanke daran zerbrach ihm das Herz.

So saß er dar, gegen den Stein gelehnt, den Kopf in seinen Händen und bewegte sich kaum.

“Da bist Du ja”, hörte er die ablehnende Stimme seines Vaters.

“Ich dachte mir schon, dass wir Dich hier finden”, fügte seine Mutter hinzu.

Sage sah hoch, zu müde, tief in seinem emotionalen Schmerz vergraben, um sich für sie zu interessieren. Sein Magen allerdings drehte und wendete sich immer noch bei dem Klang ihrer Stimmen. Er konnte schon fühlen, dass sie sauer waren.

“Lasst mich allein”, sagte er und senkte seinen Kopf wieder.

Eine Zehntelsekunde später hatten sie schon die Terrasse überquert und sein Vater zog ihn am Arm auf die Füße.

“Du hattest sie hier”, zischte er, “und hast noch nicht einmal versucht, an die Halskette zu gelangen.”

“Du hast Dich wie ein verliebter, dummer Schuljunge aufgeführt”, fügte seine Mutter hinzu.

“Wir haben keine Zeit”, sagte sein Vater. “Hast Du das immer noch nicht kapiert? Sie hält den Schlüssel in ihren Händen. Und Du – Du sitzt hier und spielst Deine pathetischen Schuljungenspiele.”

“Es tut mir leid”, sagte er und versuchte, Zeit heraus zu schinden um zu überlegen, wie er sie aufhalten konnte. “Ich habe auf den richtigen Moment gewartet. Dann wurde ich von Schmerzen heimgesucht.”

“Sie ist diejenige, nach der wir seit zweitausend Jahren suchen. Sie hält den Schlüssel zum Leben in der Hand, für uns alle. Du musst sie dazu bringen, Dir die Halskette zu geben. Verstehst Du mich?”

Es war sein Vater, der ihm eine feste Hand auf die Schulter legte, zu ihm herab sah und von oben herab mit ihm sprach, wie er es immer getan hatte, seit Tausenden von Jahren.

“Und was ist, wenn ich das nicht mache?” fauchte Sage ihn an in einem Anflug von Rebellion. Er hatte genug. Er hatte es satt, seit tausenden von Jahren so von ihm herumgeschubst zu werden. “Was machst Du dann? Mich umbringen?”

“Schlimmer”, zischte seine Mutter. “Wir bringen das kleine Mädchen um, das Du so gerne hast.”

Sage fühlte, wie sich sein Magen umdrehte bei diesem Gedanken.

“Wofür wäre das gut?” fragte er. “Die Halskette muss aus freien Stücken überreicht werden, damit es funktioniert. Sie umzubringen würde niemandem etwas bringen.”

“Tja, wenn sie sie uns nicht gibt, haben wir ja wohl nichts zu verlieren, oder?” fragte seine Mutter mit einem bösen Lächeln.

Sage betrachtete ihre Mimik und konnte sehen, dass sie es ernst meinten. Der Gedanke daran, dass sie Scarlet verletzen könnten war wie ein Messerstich in seinem Herzen. Er konnte sehen, dass sie verzweifelt waren. Auch sie näherten sich dem Tod: er konnte sehen, dass die Farbe auf ihren Wangen verblasste und dass die Knochen immer mehr herausstanden. In ein paar Wochen würden sie tot sein. Sie hatten nichts zu verlieren. Sie waren andere Menschen als noch vor ein paar Jahrhunderten. Und er befürchtete, dass sie meinten, was sie sagten.

Er musste überlegen, wie er sie aufhalten konnte. Nur lange genug, damit er Scarlet retten könnte, sie weit von hier wegbringen könnte.

“Ich verspreche, ich werde die Halskette bekommen” sagte er. “Tut ihr nur nichts. Gebt mir einfach eine Chance.”

“Du hast Zeit bis morgen Abend”, donnerte sein Vater. “Wenn Du sie bis dahin nicht hast, ist sie tot- Lore würde den Job gerne übernehmen.”

Die Beiden drehten sich um und marschierten zurück ins Haus. Sage sah ihnen zu, wie sie verschwanden, dann drehte er sich zum Fluss um, betrachtete ihn und überlegte, was als nächstes zu tun war. Er musste sie retten, bevor es zu spät war.

“Schön, schön, schön”, ertönte eine Stimme.

Er drehte sich um und sah Lore, der auf ihn zu schlenderte. Er klatschte auf eine höhnische Art.

“Tolle Vorstellung. Mama und Papa haben es Dir abgekauft, nicht wahr? Aber mich verarschst Du nicht. Du wirst nicht einmal versuchen, diese Halskette zu bekommen. Das sehe ich schon an Deinem verlorenen Welpen-Hundeblick.”

Er verspottete ihn und kam dabei langsam näher, umkreiste ihn, seine Lederstiefel klackten auf dem Steinboden.

“Du bist erbärmlich”, fügte er hinzu. “Du warst es immer schon. Die Romantik starb im Mittelalter, falls jemand vergessen haben sollte, Dir diese Nachricht mitzuteilen. Sie ist nur Menschenfleisch. Wie sie alle. Selbst wenn sie ein Vampir ist, wen interessiert es? Sie ist keine von uns.”

“Bleib weg von mir, Lore”, sagte Sage und fühlte, wie der Ärger in ihm aufstieg. Er war gerade nicht in der Stimmung für sowas.

“Gerne. Ich werde weg von Dir bleiben – weit weg, wenn wir alle tot sind. In der Zwischenzeit bin ich nicht so dumm wie die anderen. Du kannst darauf wetten, dass ich sie in der Sekunde umbringe, in der ich grünes Licht bekomme – wenn auch aus keinem anderen Grund, als Dich zu ärgern. Außerdem mag ich solche Dinge. In der Tat, mir gefällt das so sehr, dass ich vielleicht nicht einmal bis morgen Abend warte. Was wollen sie schon tun? Mich bestrafen?”

Er brach in Gelächter aus.

Sage konnte es nicht länger ertragen. Die Jahrhunderte voll von Lores Spötteleien und Hänseleien hatte endlich ihren Höhepunkt erreicht: ohne darüber nachzudenken sprang er in die Luft, griff nach ihm und würgte ihn. Er warf ihn durch die Luft und schmetterte ihn gegen das Steingeländer.

Das Geländer zerbrach und die beiden fielen über den Rand, fielen dutzende Meter herunter und landeten hart im Gras.

Lore wirbelte herum und griff erneut an. Sage kniete auf seinem Bauch und er holte aus und schlug ihn von sich runter.

Die beiden lagen auf ihrem Rücken, sahen in den mondscheinbeschienen Himmel und rangen nach Atem. Sage wischte sich Blut aus dem Mundwinkel. Es war nutzlos, das wusste er: Lore konnte nicht getötet werden. Genau wie er.

“Ich liebe Dich, Sage, weißt Du das?”, sagte Lore und fing leise an zu Lachen.

Typisch für ihn, dachte Sage. Auf Lores kranke, demente Art war das Liebe.

“Bleib von ihr weg” spuckte Sage aus, kam langsam auf die Füße und humpelte über den Rasen.

Während er wegging, füllte Lores spöttisches Gelächter der Mondhimmel.

KAPITEL DREIZEHN

Caleb stürmte mit bleichem Gesicht aus seinem Haus. Er konnte nicht glauben, was mit seiner Familie passierte, wie schnell sich alles veränderte. Caitlin, sein Fels in der Brandung so lange er sich erinnern konnte, hatte einen Zusammenbruch. So hatte er sie noch nie gesehen. Und ihre Reden über Vampirismus, übernatürlicher Unsinn und ihr Glaube daran, dass ihre eigene Tochter sich in einen Vampir verwandelte. Es war lächerlich. Er hatte gehofft, dass es nur eine Auswirkung von Stress wäre, auf Grund von Scarlets Erkrankung und dass es bald vorbei sein würde und alles wieder seinen normalen Gang gehen würde.

Aber Caitlin schien immer schlimmer zu werden. Sie ließ nicht mehr ab von dieser Besessenheit, sprach ständig von Vampiren und brachte Scarlet in die Kirche. Jetzt sprach sie von dem Priester und davon, dass die Scheiben angeblich zerschmettert wurden. Es war verrückt. Sie hatte wirklich den Verstand verloren.

Als wenn das nicht genug wäre, nahm sie jetzt auch noch ein Flugzeug nach Paris. Caleb hatte sich von ziemlich sauer zu ernsthaft besorgt gewandelt. Er wusste nicht, um wen er sich mehr Sorgen machte – seine Tochter oder seine Frau. Sie hatte ihm vom Flugzeug aus geschrieben, aber er war immer noch zu wütend, um zu antworten.

Ganz zu schweigen von Scarlet: er konnte nicht verstehen, was in sie gefahren war. Noch vor ein paar Tagen war sie seine süße, freundliche, fürsorgliche Teenagertochter gewesen, die er immer gekannt hatte. Er hatte noch nie erlebt, dass sie sich so verhielt. Die Türen knallte, sie anschrie, die Schule schwänzte, lange ausblieb. Und jetzt log sie sie auch noch an und stahl sich aus dem Haus. Das war nicht sie.

Er dachte zurück an ihre Krankheit vor ein paar Tagen und fragte sich, ob das alles irgendwie zusammenhing. Er dachte, dass es dumm wäre, das alles einer mysteriösen Krankheit zuzuschreiben. Das war keine Krankheit. Seiner Meinung nach sah es nach Drogen aus. Vielleicht hatte Scarlet mit Drogen experimentiert, wie die Polizei vermutete und vielleicht hatte das sie krank gemacht. Vielleicht war es eine Art schlechter Trip. Das würde sicherlich all ihr schlechtes Verhalten in letzter Zeit erklären. Und die Stimmungsschwankungen.

Während er zu seinem Auto ging und über die Möglichkeit sinnierte, dass Scarlet Drogen nahm, dachte er an ihre neuen Freunde, die neuerdings in ihr Leben getreten waren. Sein Kopf blieb vor allem bei einer Person hängen: Blake. Er kannte keine anderen neuen Freunde und Blake war der erste Freund, den sie ihnen vorgestellt hatte. Calebs Meinung nach war es ein zu großer Zufall: an einem Tag stellte sie ihnen ihren neuen Freund vor und am nächsten Tag verhielt sie sich wie eine ganz andere Person. Er war sich sicher, dass es Blakes Schuld war, er war ein Drogendealer und hatte einen schrecklichen Einfluss. Vielleicht verbrachten sie ihre Zeit miteinander und vermutlich verleitete er sie zu Drogen.

Der Gedanke daran versetzte ihn in Rage. Er fühlte sicher, dass Scarlet mit Blake zusammen war und er war entschlossen, sie zu finden und sie nach Hause zu bringen und ihn von seiner Tochter fernzuhalten.

Caleb fuhr mit quietschenden Reifen aus der Einfahrt und raste die zehn Blocks zum Haus der Wilsons.

Als er um die Ecke dieser ruhigen, verschlafenen Stadt bog, sah er die Straße hell erleuchtet: Dutzende von Autos waren vor dem Haus geparkt und jedes Licht in dem Haus war an. Die Musik schallte bis zu ihm hinüber und Dutzende Kids strömten auf den Rasen, viele von ihnen mit einem Bier in der Hand.

Seine Wut steigerte sich noch, da er sich sicher war, dass seine Tochter im Haus war. Vermutlich mit Blake.

Er hielt an und parkte direkt vor dem Haus, sprang aus dem Auto und eilte über die Straße. Er marschierte zur Verwunderung vieler Jugendlicher direkt durch die Einfahrt und suchte die Menge nach einem Zeichen von Scarlet ab, oder Blake.

Caleb marschierte zu einem Mädchen, die er als eine von Scarlets Freundinnen erkannte. Sie sah ihn auf sich zukommen und sah überrascht aus – und verängstigt.

“Hallo Mr. Paine”, sagte sie und versuchte, ihren Bierbecher zu verstecken. “Was machen Sie denn hier?”

“Ist Scarlet hier?” fragte er abrupt.

“Ähm…ich habe sie früher gesehen. Ich denke, sie ist innen”, sagte sie zögernd. “Ist alles in Ordnung?”

Also war Scarlet hier. Caleb hatte Recht.

Er drehte sich um und stürmte ins Haus, marschierte direkt durch die Vordertür.

Das Wohnzimmer war vollgepackt mit Jugendlichen, die eng aneinander tanzten. Er sah die Schäden, die sie bereits im Haus angerichtet hatten und konnte sich kaum den Ausdruck der Wilsons vorstellen, wenn sie von ihrem Trip zurückkämen. Er kannte die beiden ziemlich gut – sie waren ein paar Mal zu viert essen gewesen und wussten, dass sie am Boden zerstört sein würden, wenn sie in so ein Haus zurückkommen würden. Caleb dachte, dass es eine Schande sei, dass ihr Sohn so etwas anrichtete. Was ist nur los mit den Teenagern? fragte er sich.

Er bahnte sich einen Weg durch die Menge und war auf der Suche nach einem Zeichen von seiner Tochter oder Blake.

Endlich, auf dem halben Weg durch den Raum, sah er Blake, der in der Ecke mit einem großen, blonden Mädchen stand, die ziemlich in ihn vernarrt schien. Zumindest musste man zu Blakes Ehrenrettung sagen, dass er nicht interessiert an ihr schien.

Sein Anblick versetzte Caleb in Rage. Er marschierte direkt auf ihn zu, durch die tobende Menge. Blake sah zweimal hin, als er Caleb entdeckte und sein Ausdruck verwandelte sich in pure Angst.

“Mr. Paine”, sagte er.

Caleb stellte sich direkt vor ihn, packte sein Shirt mit beiden Händen und zog ihn dicht an sich heran.

“Wo ist meine Tochter?” knurrte er.

Blake schluckte.

“Ich weiß es nicht. Ich schwöre es. Warum? Ist sie in Ordnung?”

“Lüg mich nicht an”, sagte Caleb.

“Mr. Paine, ich schwöre es. Ich habe keine Ahnung. Ich mag Scarlet. Ich würde nie etwas tun, was ihr—”

“Hast Du sie darum hierher eingeladen? Um sie betrunken zu machen? Um sie high zu machen?”

“Whoa Mann”, sagte Blake, “so ist das alles nicht. Das verstehen Sie falsch. Ich habe sie nicht hierhin eingeladen. Sie ist von selbst hergekommen. Schauen Sie sich doch um: die ganze Schule ist hier.”

“Du glaubst, sie wäre hergekommen, wenn Du nicht wärst?” presste Caleb hervor.

Blakes Augen sahen enttäuscht aus.

“Ich mag Ihre Tochter. Wirklich sehr. Aber sie ist nicht an mir interessiert.”

Caleb konnte an Blakes Ausdruck sehen, dass er die Wahrheit sagte.

Langsam entspannte er seinen Griff. Er stand immer noch da und sah grimmig auf Blake herab.

“Hast Du meiner Tochter irgendwelche Drogen angeboten zu irgendeinem Zeitpunkt in den letzten Tagen?” fragte er.

“Nein Sir. Das würde ich niemals tun.”

“Abgesehen von den Joint, den Du ihr vorgestern angeboten hast”, erklang die rotzige Stimme eines Mädchens.

Caleb drehte sich um und sah das blonde Mädchen dort stehen, die sehr betrunken aussah und ein Grinsen im Gesicht hatte.

“Ich hasse es, das sagen zu müssen”, fügte sie hinzu. “Aber es ist wahr.”

Caleb drehte sich rum und blickte wieder finster auf Blake. Er konnte an seinem schuldbewussten Ausdruck erkennen, dass es wahr war.

“So war das nicht”, sagte Blake. “Wir waren in einer großen Gruppe zusammen. Jemand hat einen Joint herumgereicht, aber das war nicht ich.”

Calebs Gesicht wurde rot vor grenzenloser Wut. Er hatte ihn bei einer Lüge erwischt. Er war ein Drogendealer. Er hatte seiner Tochter Drogen gegeben. Caleb hatte die ganze Zeit Recht gehabt. Wenn dieser Junge ein bisschen älter wäre, würde Caleb ihn zu Brei schlagen. Es kostete ihn alles an Selbstbeherrschung, was er aufbringen konnte, um sich zu beherrschen.

“Ich sage das nur einmal”, zischte Caleb. “Halte Dich von meiner Tochter fern. Verstehst Du mich? Wenn Dich in ihrer Nähe finde, bist Du tot. Verstanden?”

Langsam nickte Blake und sah dabei sehr fahl aus.

Caleb drehte sich rum und stürmte zurück aus dem Haus, indem er sich durch die Menge bahnte. Er schaute überall hin, sah aber kein Anzeichen von Scarlet. Es sah aus, als wäre sie schon weg. Aber mit wem?

Caleb stürmte aus dem Haus, die Einfahrt hinunter und überlegte gerade, wo er als nächstes hinsollte, als er plötzlich eine Stimme hörte.

“OMG, Mr. Paine?”

Caleb drehte sich herum und erkannte Maria. Scarlets beste Freundin.

“Was machen Sie denn hier?” fügte sie noch hinzu.

“Maria”, sagte er mit Dringlichkeit. “Es ist wirklich wichtig. Ich muss wissen, wo Scarlet ist. Hast Du sie heute Abend gesehen?”

“Ähm…ja”, sagte sie. “Leider.”

Caleb zog seine Augenbrauen nach oben.

“Was soll das bedeuten?”

“Als ich sie zuletzt gesehen habe, war sie gerade dabei, meinen Freund zu stehlen”, sagte sie.

Caleb weitete seine Augen noch mehr und versuchte, das zu verstehen. War Maria auch betrunken?

“Ist sie hier?” fragte Caleb.

“Nein. Sie ist vor einer Weile gegangen.”

“Weißt Du, wohin?”

“Keine Ahnung. Gott sei Dank nicht.”

“Sie antwortet nicht auf meine Anrufe und Nachrichten. Kannst Du ihr von mir schreiben? Ich muss wissen, wo sie ist.”

Maria zögerte.

“Es tut mir Leid, Mr. Paine, ich würde Ihnen wirklich gern helfen. Aber nach heute Abend sind Scarlet und ich keine Freunde mehr. Sorry. Ich würde ihr nicht schreiben, auch wenn mein Leben davon abhinge. Um genau zu sein, habe ich sie schon aus meinen Kontakten entfernt.”

Sie drehte sich um und stürmte davon, zurück ins Haus und ließ Caleb verwirrter zurück, als er zuvor gewesen war. Zumindest wusste er jetzt, dass Scarlet hier gewesen war. Und dass sie gegangen war. Vermutlich mit einem Jungen. Und nicht Blake.

Er zermarterte sich das Hirn, wo er als nächstes hinfahren könnte und je mehr er darüber nachdachte, desto klarer wurde ihm, wenn es das Beste wäre, zu Hause zu warten. Insgesamt wusste er nicht, wo er suchen sollte und vielleicht war sie schon nach Hause gekommen.

Oder nicht?

KAPITEL VIERZEHN

Scarlet fuhr in Sages knurrendem Lamborghini nach Hause und parkte ihn in der Einfahrt. Das war das erste Mal gewesen, dass sie ein Auto allein gefahren war und sie hatte die ganze Fahrt über Angst gehabt, dass sie einen Unfall haben könnte. Es war besonders lustig gewesen, dieses Auto zu fahren, das so unglaublich teuer war und nicht einmal ihr gehörte.

Sie sah an dem leeren Haus, dass ihre Mutter und ihr Vater unterwegs waren und realisierte, dass sie alleine zu Hause war. Sie fragte sich, wo sie zu so später Stunde wohl hingegangen waren.

Als sie aus dem Auto stieg, sah sie auf ihr Handy und sah ihre ganzen verpassten Anrufe und Nachrichten. Sie fühlte sich schuldig. Sie wollte sie nicht ignorieren, aber sie wusste, dass sie unglaublich wütend waren, weil sie sich rausgeschlichen hatte. Sie würden es nicht verstehen und ans Telefon zu gehen hätte die ganze Sache noch schlimmer gemacht. Es gab keine Möglichkeit, es ihnen zu erklären, ohne dass sie ausflippen würden.

Sie befürchtete, dass sie vielleicht unterwegs waren und sie suchten. Sie hatte ein schlechtes Gefühl dabei. Aber gleichzeitig war sie erleichtert, dass das Haus leer war: zumindest musste sie nicht darein marschieren und sich dem Ganzen sofort stellen. Sie konnte sich wieder in ihr Zimmer schleichen, die Tür schließen und zu Bett gehen. Vielleicht, wenn sie morgen früh zeitig aufstand, konnte sie zur Schule gehen, ohne sich vorher mit ihnen auseinander setzen zu müssen. So würde sie ihnen Zeit geben, sich zu beruhigen.

Als Scarlet das Haus betrat, wurde sie direkt von Ruth begrüßt, die an ihr hochsprang, als sie hineinging. Sie kniete sich in und knuddelte sie, küsste sie und Ruth leckte ihr das Gesicht ab.

“Ich weiß, Ruth”, sagte sie. “Ich habe Dich auch vermisst.”

Scarlet ging von Raum zu Raum und bemerkte, dass alle Lampen an waren, als wenn ihre Eltern übereilt aufgebrochen waren.

“Hallo?”, rief sie, für den Fall, dass doch jemand zu Hause war.

Keine Antwort.

Scarlet nahm ihr Handy heraus und dachte nach. Wenn ihre Eltern nach ihr suchten, sollte sie sie zumindest wissen lassen, dass sie zu Hause war, so dass sie zurückkommen könnten und aufhören würden, sich Sorgen zu machen. Sie konnte immer noch ins Bett gehen, bevor sie zurück waren.

Sie tippte eine schnelle Nachricht an beide:

Bin zu Hause. Tut mir leid, dass ich nicht früher geschrieben habe. Gehe ins Bett. Wir sehen uns morgen. Gute Nacht.

Sie sendete sie und schaltete das Handy dann sofort aus, damit es nicht brummte und virbrierte auf Grund ihrer wütenden Nachrichten, die bestimmt sofort kommen würden.

Sie fühlte sich zu aufgedreht um sofort ins Bett zu gehen und brauchte etwas, dass sie entspannte. Sie vermutete, dass sie ungefähr zehn Minuten hatte, bevor ihre Eltern nach Hause kämen und entschied sich, eine Tasse Tee zu kochen. Sie ging in die Küche, Ruth auf ihren Fersen und machte den Wasserkocher an. Dann nahm sie eine Tasse und einen Teebeutel aus dem Schrank und während sie wartete, nahm sie einen Hundekuchen und warf ihn Ruth zu.

Ruth fing den Hundekuchen mitten in der Luft, trug ihn dann in eine Ecke und begann zu kauen.

Scarlet nahm ihren Tee und ging mit ihm in das kleine Lesezimmer auf der anderen Hausseite, ihrem Lieblingszimmer. Ruth folgte ihr. Er war klein und gemütlich, von der Decke bis zum Boden mit Büchern tapeziert.

Sie saß in dem bequemen Ohrensessel in der Ecke, setzte ihre Teetasse auf einen kleinen Beistelltisch und lehnte sich zurück und schloss die Augen, dabei tief durchatmend.

Es war ein verrückter Tag und eine noch verrücktere Nacht gewesen. All die Dramen mit Blake, und Vivian, und Maria. Und Sage… Sie fühlte einen Knoten im Magen, als sie daran dachte, was morgen sein könnte.

Mehr als alles andere dachte sie an Sage, an ihre gemeinsame, magische Zeit, sein schönes Zuhause, seine Terrasse und das Mondlicht und den Fluss.

Und natürlich, an ihren ersten Kuss. Es war der magischste Kuss, den sie je gehabt hatte. Sie konnte nicht aufhören, daran zu denken.

Aber dann gingen ihren Gedanken zu dem Moment, als Sage sie gebeten hatte, zu gehen. Es war so unerwartet gekommen. Sie verstand es einfach nicht. Sie wusste, sie sollte verständnisvoller sein, konnte es aber nicht. Sie brauchte wirklich antworten. Lehnte er sie ab? Stimmte etwas mit ihr nicht? Mit ihm? Warum war er so geheimnisvoll? Warum konnte er ihr nicht einfach alles erzählen?

Scarlet seufzte als sie die Augen öffnete und noch einen Schluck Tee nahm. Jungs. Ihre Dramen mit ihnen schienen nie aufzuhören.

Als Scarlet durch den Raum schaute, fiel ihr etwas auf der anderen Seite auf. Es war ein Buch, das sie nie zuvor gesehen hatte, es lag am Ende des Tischs, neben dem anderen Lesesessel. Es sah ungewöhnlich aus und machte sie neugierig. Es sah aus wie eins von Mamas seltenen Büchern, aber es war kleiner. Fast wie ein… Tagebuch.

Neugierig geworden durchquerte sie den Raum, nahm es in die Hand und untersuchte es. Sie fuhr mit ihrer Hand über die abgenutzten Kanten und als sie den Deckel aufschlug, knarrte es so laut, als hätte sie einen antiken Text vor sich. Sie hatte schon ein paar seltene Bücher ihrer Mutter gesehen – aber niemals eines wie dieses.

Nachdem sie die erste Seite gelesen hatte, war sie verwirrt. Sie hielt das Buch näher ans Gesicht und las es nochmal. Und dann noch einmal. Sie verstand nichts davon. Es sah für sie aus wie die Handschrift ihrer Mutter. War es von ihr?

Während sie den Text las, setzte ihr Herz plötzlich aus. Sie konnte nicht glauben, was sie dort las. Was war das? Eine Art Tagebuch?

Scarlet verstand, dass dies das Tagebuch ihrer Mutter war und ein Teil von ihr sagte ihr, dass es privat sei und sie es wieder hinlegen sollte. Aber ein anderer Teil musste es wissen. Sie las und las, in dem Bewusstsein, dass sie das nicht tun sollte.

Es war definitiv von ihrer Mutter. Caitlins Tagebuch. Aber das war nicht die Caitlin, die sie kannte. Dies war Caitlin als junges Mädchen. Als Teenager. Fasziniert blätterte sie weiter. Sie las, dass sie sich in einen Mann namens Caleb verliebte. Dass sie eine Tochter namens Scarlet hatte. Dass sie ein Vampir wurde.

Ihre Mutter. Ein Vampir. Sich verwandelnd. Verändernd. Transformierend. Hunger Attacken habend. Sensibel auf Licht reagierend. Superstark. Andere auffressen wollend. Genau wie sie.

Scarlets Herz schlug ihr bis zum Hals, als sie an sich selbst dachte. Sie erinnerte sich an den anderen Tag, mit Blake, am Fluss. Sie hatte es gefühlt. War das real? War das der Grund? Wusste ihre Mutter es schon die ganze Zeit? War es das, was sie ihr nicht erzählte?

Scarlet blätterte die letzte Seite um und sah eine handschriftliche Notiz auf einem neuen Stück Papier, dass auf die Rückseite geklebt war. Sie las:

“Muss Scarlet stoppen.”

Ihr Herz schlug heftig, als sie das las. Was meinte sie damit? Scarlet stoppen? Sie stoppen worin?

Und dann verstand Scarlet: vom Fressen abhalten. Vom Verändern. Davor bewahren, ein Vampir zu werden.

Es gab nur einen Weg, das zu tun: sie umzubringen.

Scarlet fühlte, wie ihr ganzer Körper eiskalt wurde. Sie konnte es nicht glauben: ihre Mutter wollte sie umbringen.

Plötzlich sprang die Vordertür auf und Scarlet sprang auf und ließ das Buch auf den Boden fallen und stieß ihren Tee um. Sie rannte ins Wohnzimmer und dort stand, finster auf sie hinabblickend, ihr Vater.

“Was zur Hölle glaubst Du, dass Du hier tust!?” schrie er sie an.

Sie erstarrte: niemals zuvor hatte er sie in einem solchen Tonfall angeschrien und nie zuvor hatte sie ihn so wütend gesehen.

“Wessen Auto ist das?”, fragte er sie, noch bevor sie antworten konnte. “In der Auffahrt? Wessen? Ist er hier? Im Haus? Wer ist er?”

“Niemand ist hier”, schoss sie zurück. “Ich bin allein mit dem Auto hergefahren.”

“Du? Was meinst Du damit? Du hast noch nicht mal einen Führerschein! Ist Dir das klar?”

“Ich hatte keine Wahl”, sagte sie und fühlte, wie ihr die Tränen hochstiegen.

“Keine Wahl? Wovon sprichst Du? Wem gehört das Auto?”

“Einem Freund von mir”, sagte sie. “Er hat es mir geliehen.”

“Er hat es Dir geliehen? Wer leiht jemandem einen Lamborghini? Ist er einer von Deinen Drogendealer-Freunden?”

Drogendealer-Freunden? Wovon sprach er da? Fragte sich Scarlet. Hatte er den Verstand verloren?

“Ich habe keinen drogendealende Freunde”, sagte sie.

“Oh nein?”, schrie er. “So wie Blake? Ist er etwa kein Drogendealer?”

“Ich weiß noch nicht einmal, wovon Du sprichst”, schrie sie zurück und bereitete sich innerlich darauf vor, abzuhauen.

“Wie konntest Du uns nur anlügen? Wie konntest Du Dich so rausschleichen? Weißt Du eigentlich, wie krank ich vor Sorge um Dich war? Ich habe Dich stundenlang angerufen und Dir geschrieben. Warum hast Du nicht reagiert? Was ist nur in Dich gefahren?”

“Weil ich wusste, dass Du es nicht verstehen würdest!” schrie sie.

“Ich verstehe alles”, fauchte er. “Nur zu gut. Ich weiß davon, dass Du Pot geraucht hast. Blake hat es mir erzählt.”

Scarlet zog ihre Augenbrauen zusammen und fragte sich, wovon er sprach.

“Du hast Blake gesehen?” fragte sie überrascht.

“Habe ich”, sagte er, “ich war bei den Wilsons. Ich habe ihn gesehen und ihm klargemacht, dass er Dich nie wieder sehen wird.”

Scarlet fing bei seinen Worten an zu taumeln. Sie konnte es nicht glauben: ihr Vater war bei der Party gewesen. Er hatte sich vor allen gezeigt. Er hatte ihren Exfreund zur Rede gestellt. Wie demütigend. Jetzt würde sie nie wieder zur Schule gehen können.

Sie war unglaublich wütend auf ihren Vater; sie konnte seinen Anblick nicht länger ertragen. Sie wusste nicht wer schlimmer war – ihre Mutter, die sie umbringen wollte oder ihr Vater, der sie vor aller Welt bloßstellte und ihr noch nicht einmal vertraute.

Sie hatte genug. Sie marschierte durch das Wohnzimmer und nahm ihre Jacke von der Garderobe.

“Und wo glaubst Du, gehst Du jetzt hin?” schrie Caleb sie an und rannte dabei durch den Raum und hielt sie am Arm fest.

“Lass mich los!” schrie sie.

Aber sein Griff war so stark, dass sie nirgendwo hingehen würde.

Scarlet reichte es: wie ein Blitz durchfuhr sie eine Welle von Raserei. Es lief durch ihren Körper, wie ein heißer Blitz und übernahm die Kontrolle. Ohne es zu wollen, drehte sie sich um und knurrte Caleb an.

“Ich sagte, lass mich LOS!” knurrte sie.

Sie drehte sich um sich selbst und schüttelte seinen Arm ab mit einer Stärke, von der sie nicht gewusst hatte, dass sie sie besaß, dann schubste sie ihn. Sie hatte ihn kaum berührt, aber er flog quer durch den Raum, krachte auf den Esstisch und rutschte darüber.

Dort saß er auf dem Boden und sah sie mit einem betroffenen Schweigen an.

Scarlet wusste, dass dies ein Moment war, der alles änderte.

Sie war fertig mit diesem Haus. Fertig mit ihren Eltern. Es war Zeit für sie, von hier zu verschwinden – und niemals wiederzukommen.

KAPITEL FÜNFZEHN

Scarlet raste mit dem Lamborghini die Wendungen und Kurven der Seitenstraßen entlang, immer noch zitternd von der Auseinandersetzung mit ihrem Vater. Sie war erschüttert von seiner Wut und noch mehr von ihrer eigenen Reaktion. Sie hatte ihm nicht so wehtun wollen; sie hatte seinen Arm nicht so wegreißen wollen und ihn dermaßen schubsen wollen. Sie hatte ihn kaum berührt und er war wie eine Kanonenkugel durch den Raum geflogen. Nie zuvor hatte sie so etwas gesehen und ihre eigene Stärke ängstigte sie.

War es die Wahrheit? War alles in dem Tagebuch ihrer Mutter wahr?

Wurde sie zu einem Vampir?

Scarlet fiel es immer schwerer, die ganzen Sachen zu erklären, die mit ihr passierten. Ihr Superkraft. Die Lichtempfindlichkeit. Ihre Geschwindigkeit. Und vor allem, ihr Wunsch zu fressen. Es waren zu viele Zufälle.

Während sie durch die Dunkelheit fuhr, fühlte sie, dass es nur einen Platz gab, an den sie gehen konnte, nur eine Person, die sie vielleicht verstehen würde.

Sage.

Sie wusste nicht warum, vor allem, nachdem er sie gebeten hatte zu gehen, aber aus irgendeinem Grund fühlte sie, dass er sie verstehen würde. Sie folgte den Straßen bis zur Fluss Straße, passierte Anwesen um Anwesen, bis sie schließlich zu seinem kam.

Ihr Herz schlug heftig, als sie durch das offene Tor in die Auffahrt bog. War es ein Fehler, herzukommen?

Sie wusste nicht, wo sie sonst hinsollte und fühlte sich ganz alleine auf der Welt. Wenn dieses ganze Drama heute Nacht nicht gewesen wäre, hätte sie vielleicht bei Maria unter kommen können. Aber nach heute Abend war das keine Option mehr.

Sie raste die Einfahrt hinunter, parkte direkt vor der Tür und würgte den Motor ab, sich dabei wundernd, dass sie es geschafft hatte, sein Auto in einem Stück wiederzubringen.

Sie sprang raus und marschierte zur Eingangstür, ihre Schritte knirschten im Kies und während sie lief, kam ihr ein schrecklicher Gedanke: was wäre, wenn Sage gar nicht hier wäre? Was, wenn er sie fortschicken würde? Sie wäre am Boden zerstört. Und dann, wo würde sie dann hingehen? Immerhin hatte er ihr erst vor ein paar Stunden gesagt, dass sie gehen sollte. Könnte es sein, dass sie ihn verschreckte, wenn sie einfach wieder hier erschien?

Sie brauchte einfach einen Platz zum Bleiben. Selbst wenn er sie nicht mehr sehen wollte, konnte er ihr vielleicht zumindest einen Platz zum Schlafen auf irgendeiner Couch anbieten, ihr Zeit bis Morgen geben, um die Dinge zu sortieren. Immerhin war sein Haus groß genug.

Sie nahm einen tiefen Atemzug und griff nach dem Klopfer.

Aber während sie das tat, öffnete sich die Tür plötzlich.

Dort stand ein Junge, den sie noch nie getroffen hatte und schaute sie an. Er hatte ungefähr Sages Statur, war nur etwas größer, mit sandfarbenem, längeren Haar und blauen Augen. Er war sehr attraktiv, aber etwas an ihm war – fast schon unheimlich – das Scarlet sofort abschreckte. Ihre Haut wurde in seiner Gegenwart kalt.

“Also, Du musst wohl Scarlet sein”, sagte er mit einem Lächeln und hielt ihr die Hand hin.

Sie schüttelte sie vorsichtig und spürte eine dunkle Energie, die von ihr ausging. Ihre Hand hatte sich nie zuvor so kalt angefühlt. Seine Augen schienen aufzuleuchten, als er sie berührte. Sie kapierte nicht, woher er ihren Namen kannte – hatte Sage von ihr erzählt?

“Ich bin Lore”, sagte er. “Sages Cousin.”

“Schön, Dich kennen zu lernen”, sagte sie.

Er hielt ihre Hand zu lange fest und als er sie anstarrte, direkt in die Augen, fühlte sie sich ein bisschen durchleuchtet.

“Ich habe schon so viel von Dir gehört”, fügte er hinzu.

“Hast Du?” fragte sie und hörte die Überraschung in ihrer eigenen Stimme. Hatte Sage wirklich von ihr gesprochen? Sie hoffte, dass er das hatte.

“Die ganze Zeit”, sagte er. “Sieht so aus, als wäre unser Junge verknallt. Auch wenn er es nie zugeben würde. Aber lass es Dir nicht zu sehr zu Kopf steigen – so ist das mit jedem Mädchen, das er mitbringt.”

Scarlets Herz sank. Erzählte er die Wahrheit? Irgendwie zweifelte sie daran.

“Ähm…ist Sage da?” fragte sie.

Plötzlich erschien Sage in der Tür und schubste Lore zur Seite. Sie spürte die Spannungen zwischen ihnen.

“Also dann”, sagte Lore mit einem Lächeln und verschwand im Haus.

“Es tut mir leid wegen ihm” sagte Sage.

“Wer ist er?” fragte sie. “Ist das wirklich Dein Cousin?” Plötzlich machte sie sich Sorgen darüber, wie seine Familie wohl drauf war.

“Ist er. Eine lange Geschichte”, sagte Sage.

Er schaute auf die Autoschlüssel in ihrer Hand und sie hielt sie ihm hin.

“Es tut mir leid, dass ich zurückgekommen bin” sagte sie.

“Ich bin froh, dass Du es getan hast” sagte er mit einem warmen Lächeln. Seine Worte wärmten ihr Herz. Sie hatte es gewusst. Sie wusste, er würde sie verstehen. Endlich gab es einen Platz auf der Welt, an dem sie willkommen war.

“Tut mir leid wegen vorhin”, fuhr er fort. “Das war nicht ich. Es war nur…” Er schaute weg. “Ich kann es wirklich nicht erklären.”

Sie fühlte, dass es echt war und sie wollte die Sache nicht wieder auffrischen.

“Mach Dir keine Sorgen” sagte sie. “Ich verstehe es. Vielleicht war es alles ein bisschen viel auf einmal.”

Sie fühlte eine Bewegung im Haus. Sage musste es auch spüren, denn er kam heraus und schloss die Tür hinter sich.

“Es ist eine schöne Nacht”, sagte er. “Lass uns einen Spaziergang machen.”

Sie war glücklich, als sie ihre Hand in seine legte. Es fühlte sich so gut an, seine Hand wieder zu halten und er führte sie zu einem Spazierweg auf dem Gelände, auf der anderen Seite des Hauses.

Sie folgten einem gewundenen Pfad durch den Garten, der sich unter großen Bäumen um das Haus herum schlängelte. Er führte sie das Grundstück hinunter, bergauf und bergab unter dem riesigen Vollmond.

“Es gibt so viel von mir, dass ich Dir erzählen möchte”, sagte er, nachdem sie eine Weile schweigend nebeneinanderher gingen. “Aber ich kann nicht.”

“Warum kannst Du nicht?” fragte sie.

Er schaute weg und seufzte.

“Es ist eine familiäre Sache” sagte er. “Ich bin zur Verschwiegenheit verpflichtet. Es ist schwer zu erklären.”

Sie wollte natürlich mehr wissen, aber sie wollte nicht neugierig sein. Sie war einfach froh, mit ihm hier zu sein.

“Es ist okay”, sagte sie. “Ich bin einfach glücklich, mit Dir hier zu sein.”

“Ich bin so glücklich, dass Du zurückgekommen bist”, sagte er lächelnd.

Sie drehte ihm den Kopf zu und lächelte ebenfalls, während sie weiterliefen. Sie war nie glücklicher gewesen. Sie wollte, dass er alles von ihr erfuhr.

“Ich hatte einen riesen Streit mit meinen Eltern”, sagte sie. “Es war…hm, naja, ich glaube, das ist auch schwer für mich zu erklären”, sagte sie und überlegte, wie viel sie ihm wohl sagen konnte. Sie wollte nicht verrückt klingen. “Manchmal habe ich das Gefühl, dass niemand mich versteht”, sagte sie. “Manchmal glaube ich, dass ich mich selbst nicht mehr verstehe. Die letzten paar Tage… waren so verrückt. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Aber ich… ich verändere mich irgendwie…”

Er drehte sich um und sah sie an.

“Was meinst Du mit dich verändern?”

Sie kämpfte mit sich selbst, wie viel sie ihm sagen konnte. Sie wollte ihn nicht verschrecken; aber gleichzeitig fühlte sie sich ihm mittlerweile sehr nahe und ein Teil von ihr fühlte, dass sie nun alles auf den Tisch legen musste, im Voraus, bevor ihre Beziehung noch tiefer wurde. Sie wollte dass er wusste, dass er entweder akzeptieren oder ablehnen konnte, was sie war. Falls ihr Herz gebrochen werden musste, war es besser, es geschah jetzt.

Der Weg machte eine weitere Kurve und kam schließlich direkt am Ufer des Hudsons aus. Sie erreichten das Ufer und standen im Sand, sahen auf das Wasser, das im Mondschein glitzerte.

“Ich weiß, dass es verrückt klingt”, sagte sie. “Und wenn Du glaubst, dass ich verrückt bin, sag es einfach. Aber die letzten paar Tage…mein Körper…also…ich kann es nicht länger leugnen. Ich bin anders. Ich bin nicht mehr die Person, die ich war. Ich kann es nicht erklären, ich weiß, dass es verrückt klingt, aber…ich glaube, ich werde zu einem Vampir.”

Scarlet wandte sich ihm zu und sah ihm in die Augen, in der Erwartung, dass er sie fortschickte. Ihr Herz schlug schnell in der Hoffnung, dass er es nicht tun würde.

Aber zu ihrer Überraschung hatte sich sein Ausdruck kaum geändert. Fast, als wenn er das erwartet hätte.

“Ich glaube überhaupt nicht, dass das verrückt ist”, sagte er.

Die starrte ihn an.

“Findest Du nicht?” fragte sie schockiert.

Er schüttelte den Kopf.

“An dem einen Tag”, fuhr sie fort, aufgeregt, dass sie endlich mit jemanden darüber sprechen konnte, “hatte ich dieses Verlangen, es war so stark gewesen. Ich habe es niemandem erzählt. Aber als ich mit Blake unterwegs war, hatte ich dieses Gefühl wie… als wenn ich…mich an ihm nähren müsste, also, sein Blut zu trinken. Es tut mir leid. Ich weiß, das klingt eklig. Aber ich kann es nicht abstreiten. Ich hatte es wirklich. Nicht, dass ich es verstanden hätte. Ich hatte Angst, dass es auch bei Dir auftreten würde. Aber das komische ist, als ich mit Dir zusammen war, hatte ich dieses Gefühl überhaupt nicht. Ich verstehe das alles nicht. Verliere ich meinen Verstand?”

Er wandte sich ihr zu und schaute sie an.

“Für mich macht das alles Sinn. Alles. Und wenn Du mehr von mir wüsstest, würdest Du auch verstehen, warum.”

Jetzt war Scarlet gefangen; sie musste einfach alles über ihn erfahren.

“Bitte erzähl es mir”, bat sie ihn. “Bitte. Ich muss es verstehen.”

Sage drehte sich um und sah in die Richtung seines Hauses; er schaute, als hätte er vor irgendetwas Angst. Er drehte sich um und suchte das Ufer ab und seine Augen blieben an einem kleinen Kanu hingen, das auf den Wellen tanzte.

“Das werde ich”, sagte er. “Aber nicht hier. Magst Du Boote?”

Boote? Wunderte sie sich.

“Siehst Du die kleine Insel da drüben?” fragte er und zeigte darauf.

Sie schaute hin und sah eine kleine, unbewohnte Insel mitten auf dem Fluss, bedeckt von Bäumen.

“Manchmal besuche ich sie. Was sagst Du? Es ist eine wunderschöne Nacht. Wenn wir dort sind, nur wir beide, umgeben von Wasser, erkläre ich Dir alles.”

Er reichte ihr seine Hand.

Scarlet lächelte, als sie ihre Hand in seine legte. Es gab nichts, was sie lieber täte auf der Welt.

KAPITEL SECHZEHN

Scarlet stieg in das enge, schaukelnde Kanu, das Sage für sie festhielt. Er stieg hinter ihr ein und stieß sich dann vom Ufer ab.

Sie glitten schwerelos in die starken Strömungen des Hudson Rivers.

Der riesige Mond stand am Horizont und beleuchtete das Wasser und die Nacht war unglaublich still. Das einzige Geräusch kam von den Wellen, die sanft gegen den Bug schlugen.

Sie lehnte sich im Boot zurück, schloss ihre Augen und ließ sich sanft vom Boot schaukeln, während Sage das Kanu mit geschickter Hand steuerte. Sie atmete in die kalte, feuchte Oktobernacht, die vom Fluss aufstieg und zum ersten Mal seit einer langen Zeit fühlte sie sich rundum wohl.

Sie öffnete ihre Augen und sah hoch in den von Sternen übersäten Himmel. Es war die magischste Nacht, die sie je erlebt hatte.

Sie erreichten bald eine kleine Insel, die mitten im Hudson lag. Unbewohnt, mit Bäumen bewachsen, streckte sie sich ca. dreißig Meter in jede Richtung und war von einem kleinen Sandstrand umgeben.

“Ich komme manchmal her”, sagte Sage leise in die Nacht. “Es ist ein Platz, an dem ich allein sein kann. Ich habe ihn noch nie mit jemandem geteilt.”

Sie war berührt.

“Danke, dass du mich hergebracht hast.”

Sie legten an einem flachen Ufer an und Sage sprang heraus und zog das Boot auf den Sand. Er reichte eine Scarlet eine Hand hin, um ihr zu helfen.

Sage zog das Boot weiter das Ufer hinauf, sicherte es und bückte sich dann, um seine Schuhe auszuziehen. Scarlet tat es ihm nach und der Sand fühlte sich kühl und gut an unter ihren nackten Fußsohlen.

Er nahm ihre Hand und führte sie über den kleinen Strand zu einem Punkt auf der anderen Seite der Insel, an einer markanten Sanddüne. Sie saßen Seite an Seite. Sie lehnte sich an die Sanddüne und fühlte sich so wohl wie noch nie zuvor. Es fühlte sich an wie in einem Liegestuhl.

Über ihnen schwangen die Äste eines Baums sanft im Wind, sie reichten bis über den Fluss. Vor ihr breitete sich der Hudson in seiner gesamten Schönheit aus.

Er griff herüber und nahm ihre Hand in seine, die Finger verflochten sich ineinander.

Dort saßen sie lange Zeit schweigend beieinander und Scarlet begann sich zu fragen, ob sie überhaupt miteinander reden würde. Sie hoffte, dass er beginnen würde. Sie liebte es, einfach mit ihm so dazusitzen, aber sie wollte unbedingt alles über ihn erfahren. In ihrem Kopf rasten die Gedanken. Aber sie dachte, dass es das Beste wäre abzuwarten, bis er bereit war, ihr zu sagen, was immer er wollte.

Sie wusste nicht, wieviel Zeit vergangen war, bis er sich endlich räusperte.

“Ich werde Dir alles erzählen”, begann er. “Aber Du musst mir versprechen, es für Dich zu behalten.”

Sie schaute ihn an und sah, wie ernst es ihm war.

“Ich verspreche es” sagte sie ernst. “Du kannst mir vertrauen. Immerhin habe ich Dir auch vertraut: Ich habe Dir erzählt, dass ich dachte, ich wäre ein Vampir.”

“Aber was ich Dir erzähle, könnte Dich dazu bringen, Dich von mir abzuwenden” sagte er. “Falls Du Dich so entscheidest, verstehe ich es.” Er schaute auf den Boden. “Vielleicht glaubst Du mir auch gar nicht, was ich Dir erzähle.”

“Sage, ich verspreche Dir” sagte sie. “Ich werde Dir glauben. Was auch immer es ist, ich glaube Dir.”

Er schaute auf, in ihre Augen und schließlich schien er ihr zu glauben. Er sah wieder herunter aufs Wasser und schwieg lange Zeit, bevor er bereit war, weiterzusprechen.

“Ich bin ein Unsterblicher. Ich stamme aus einer Familie von Unsterblichen ab. Wir leben schon seit ungefähr zweitausend Jahren. Wobei unser Name aber täuscht: wir sind nicht unsterblich. Keiner von uns. Unsere Lebensspanne ist begrenzt. Auf zweitausend Jahre, um genau zu sein. Um genau zu sein, wie das Schicksal es will, haben wir nur noch ein paar Wochen zu Leben.”

Scarlet fühlte ein Messerstich in ihrem Herzen. Er würde in ein paar Wochen sterben?

Sie starrte ihn mit klopfendem Herzen an. Sie wollte ihm unbedingt glauben. Und ein Teil von ihr tat es. Das würde alles erklären – wie unterschiedlich er war, wie unterschiedlich seine Familie war. Warum sie sich so stark zu ihm hingezogen fühlte.

“Du wirst sterben?” fragte sie, kaum in der Lage zu sprechen.

Er nickte.

“Darum habe ich Dich vorhin weggeschickt” erklärte er. “Ich wurde von Schmerzen geschüttelt. In unseren letzten Monaten wird der Schmerz schlimmer. Ich wollte nicht, dass Du mich so siehst. Und ich wusste nicht, wie ich es erklären sollte.”

“Aber Du hättest es mir doch einfach sagen können”, sagte sie, und ihr Herz wurde leichter, als sie verstand, dass er sie nicht abgelehnt hatte. “Ich hätte es verstanden.”

“Hättest Du?” fragte er und starrte sie an.

Scarlet dachte darüber nach und verstand, dass er vermutlich Recht hatte, wahrscheinlich hätte sie es nicht verstanden. Vielleicht hätte es zu diesem Zeitpunkt alles zu weit her geholt ausgesehen, zu fantastisch. Sich war sich nicht einmal sicher, ob sie das alles jetzt glauben konnte. Ein Teil von ihr fragte sich, ob das alles Sages kranker Fantasie entsprungen war.

“Du zweifelst”, sagte er und sah sie an. “Ich kann es fühlen. Du glaubst mir nicht.”

“Also, naja, ich…also, es ist nicht so, dass ich Dir nicht glaube…es ist nur, dass…”

“Ich zeige es Dir”, sagte er und setzte sich plötzlich auf. “Ich beweise es Dir. Gib mir Deine Hand.”

Sie sah ihn skeptisch an.

“Du musst mir nichts beweisen”, sagte sie.

“Ich will es aber”, sagte er. “Ich will, dass Du mir glaubst. Mir wirklich glaubst. Es ist wichtig für mich.”

Er hielt seine Hand ausgestreckt von sich, die Handfläche nach oben und langsam legte sie ihre unter seine, ebenfalls mit der Handfläche nach oben gerichtet.

Er schloss seine Augen und während er das tat fühlte sie eine enorme Hitze, die von seiner Handfläche ausging. Die Hitze wurde intensiver und stärker bis er seine Augen öffnete und seine Hand langsam entfernte.

Als er das tat, war sie geschockt über das, was sie sah: auf seiner Handfläche saß eine kleine, durchsichtige Kugel, ein zirkulierendes, weißes Licht von der Größe eines Baseballs. Es war warm und fühlte sich flauschig an. Sie war entzückt davon, dass es zu ihr hinüber schwebte und direkt über ihrer Hand anhielt.

“Was ist das?” fragte sie atemlos.

“Eine Lichtkugel”, erklärte er.

“Was macht es?” fragte sie erstaunt.

“Wir nutzen sie, um die Nacht zu erleuchten oder manchmal auch für die Wärme oder für Heilungen. Manchmal verwenden wir sie nur aus Spaß, so wie Ihr mit Euren Seifenblasen. Wir schicken sie hinaus in die Nacht, wie Ballons. Schließlich lösen sie sich auf. Sieh mal.”

Er lehnte sich herüber und blies auf ihre Hand, es war ein wundervoller Anblick, wie die Kugel in die Luft schwebte. Sie flog in die Luft und wurde getragen vom Wind, wie ein Ballon. Sie sah ihr zu, wie sie über dem Hudson schwebte und sich langsam immer weiter entfernte, wir ein Glühwürmchen, das in die Nacht verschwand.

Sie wusste kaum, was sie sagen sollte. Sie konnte es nicht glauben: es war alles wahr. Alles davon war echt. Jedes Wort, das Sage gesagt hatte, war die Wahrheit gewesen. Das Übernatürlich existierte wirklich. Was ebenfalls bedeutete, dass sie vielleicht ein Vampir war. Und was wirklich bedeutete, dass Sage bald sterben würde. Der Gedanke überwältigte sie.

“Wir haben unsere eigenen Stärken und Schwächen”, fuhr er fort. “Zum Beispiel haben wir ein ausgezeichnetes Gehör, allerdings können wir nichts über Wasserflächen hinweg hören. Wir ertragen keine hohen Töne, die uns handlungsunfähig mach können. Wir müssen nicht essen – niemals. Unsere Lebenskraft ergibt sich aus uns selbst. Darum können wir schon all die Zeit in Frieden mit den Menschen zusammen leben. Allerdings nähren sich manche von uns trotzdem. Nicht, weil sie es müssen, sondern weil sie davon high werden. Sich an Menschen zu nähren versetzt uns in einen Rausch, wie von einer Droge. Es wurde von unserem Rat untersagt und ist streng verboten. Ein Mangel an Harmonie mit den Menschen ist schlecht für uns alle und zieht nur ungewünschte Aufmerksamkeit auf uns. Aber jetzt, da uns unsere letzten Tage bevorstehen, ändert sich alles. Die Regeln sind außer Kraft getreten.”

Er nahm einen tiefen Atemzug.

“Wir haben kein Blut. Und deswegen hast Du auch nicht den Wunsch von mir zu trinken, wie bei Blake. Vampire haben mehr Kraft als Menschen, aber wir haben mehr Kraft als Vampire.”

Scarlets Herz schlug schnell, als sie begann, das alles zu glauben. Er war so überzeugend.

“Wir haben die Fähigkeit, uns in eine Rabenähnliche Kreatur zu verwandeln” fuhr er fort. “Wenn wir wollen, können wir dann fliegen. Wenn unsere Art sich von Menschen nährt, stürzen sie sich auf sie und umfangen sie fest mit ihren Flügeln. Es bringt sie nicht um. Aber sie verlieren ihre Energie und es kann zu einem Nervenzusammenbruch führen.”

Scarlet verstand plötzlich.

“Tina. Das Mädchen in meiner Klasse. Sie wurde vor ein paar Nächten von einem Tier angegriffen und wurde verrückt. Einer von Deinen hat das getan?”

Sage nickte ernst.

“Lore. Es ist mir peinlich, das zuzugeben. Er hat sich nicht unter Kontrolle.”

Scarlets Verstand arbeitete hart, als sie versuchte, das alles zu verarbeiten. Sie hatte keine Angst vor Sage, aber sie spürte eine Gefahr und in ihr wuchs die Angst.

“Ist das der Grund, warum Deine Familie hier hingekommen ist? Um sich zu nähren?”

“Es ist komplizierter als das”, sagte er. “Sie kamen nicht hierher, um sich zu nähren. Sie kamen her, um das Heilmittel zu finden.”

“Das Heilmittel?” fragte sie perplex.

“Unsere Legenden sagen uns, dass es ein Heilmittel für unser Problem gibt, ein Elixier, das uns erlauben wird, über die zweitausend Jahre hinaus zu leben. Eines, das uns wahre Unsterblichkeit verleiht.”

“Und Du glaubst, dass das Heilmittel hier ist?” fragte sie.

“Meine Familie glaubt daran. Die Legende sagt, dass der Tag kommen wird, an dem ein weiteres unsterbliches Wesen auf unserem Planet geboren wird. Ein Teenager-Mädchen. Ein Vampir. Und dass sie den Schlüssel dazu in der Hand halten wird. Sie muss uns den Schlüssel freiwillig übergeben, damit es funktioniert. Sobald wir ihn haben, wird er uns zum Elixier führen. Und dann werden wir geheilt. Und wahrhaft unsterblich sein.”

Scarlets Augen weiteten sich vor Verständnis. Sie war fast zu ängstlich, zu fragen.

“Das Teenager Mädchen. Der Vampir. Bin das…ich?”

“Ja”, sagte er ernst. “Das bist Du.”

Scarlet zitterte innerlich. Sie fühlte, wie ihre ganze Welt um sie herum zusammenbrach. Das also war der Grund, warum Sage an ihr interessiert war. Nicht, weil er sie mochte. Nur weil er dachte, dass sie den Schlüssel zu seiner Unsterblichkeit in den Händen hielt. Sie fühlte sich verletzt. Benutzt.

“Also”, sagte sie zerknirscht, “dann ist es das? Der Grund, warum Du mit mir hier bist? Nur damit Du den Schlüssel bekommst und ewig leben kannst?”

Sie stand kurz davor, zu weinen anzufangen und stand auf, um zu gehen.

Sage setzte sich auf und hielt ihr Handgelenk fest.

“Scarlet, so ist das nicht. Du musst es verstehen. Bitte, gib mir eine Chance.”

Sie sah die Ernsthaftigkeit in seinen Augen und zwang sich selbst, ihm weiter zuzuhören. Ihm noch eine Chance zu geben.

“Es ist wahr, meine Eltern haben mich auf diese Mission geschickt, zur Schule zu gehen, Dich zu treffen. Sie hofften, ich könne Dich so beeinflussen, dass Du mir den Schlüssel geben würdest. Ja, es ist wahr, dass sie gehofft hatten, ich würde Dein Vertrauen gewinnen. Zuerst handelte ich im Sinne ihrer Mission.”

Er beugte sich vor und sah sie bedeutungsvoll an.

“Aber von dem Moment an, indem ich Dich getroffen habe, wusste ich, dass ich das nie durchziehen könnte. Ich wusste von der Sekunde an, in der ich Dich das erste Mal gesehen habe, dass ich Dich zu sehr liebe. Das hier, jetzt, unser Zusammensein – hat nichts zu tun mit ihrer Mission. Es hat nichts mit uns zu tun. Es ist ihre Mission, nicht meine. Ich bin jetzt mit Dir hier, weil ich Dich liebe.”

Scarlet betrachtete sein Gesicht, auf der Suche nach Spuren, dass er es ehrlich meinte. Sie fühlte, dass er das tat.

Er liebte sie. Sie konnte es kaum glauben. Besonders, da sie fühlte, dass sie ihn auch liebte.

“Ich weiß, dass es zu früh ist für solch starke Worte. Aber ich sage, was ich fühle. Das habe ich immer schon getan. Ich habe nur noch ein paar Wochen zu leben. Ich habe keine Zeit zu verschwenden. Ich möchte, dass Du weißt, wie ich mich fühle. Ich musste Dir sagen, was ich fühle.”

Scarlet sah die Aufrichtigkeit in seinen Augen und sie glaubte ihm. Und sie liebte ihn ebenfalls, mehr als je zuvor. Aber zur selben Zeit zerbrach ihr Herz.

“Ich meine, warum hast Du Dich in mich verliebt? Warum jetzt?” fragte sie mit Tränen in den Augen. “Wenn Du doch nur noch ein paar Wochen zu leben hast? Warum tust Du Dir das an? Warum tust Du Dir das an?”

“Ich weiß”, sagte er. “Und es tut mir leid. Ich hatte das nicht geplant.”

Der Gedanke an seinen Tot schmerzte sie furchtbar. Sie durfte ihn nicht verlieren.

“Ich verstehe es nicht”, sagte sie. “Warum kann ich Dir den Schlüssel nicht einfach geben? Ich meine, ich weiß ja nicht mal, was es ist, aber wenn ich habe, warum kann ich es Dir nicht einfach geben? Ich möchte Dich nicht sterben sehen.”

Er schüttelte seinen Kopf.

“Du verstehst das nicht. So einfach ist das nicht. Ja, Du hast den Schlüssel. Ich habe ihn gesehen. Um genau zu sein, sehe ich ihn sogar jetzt.”

Scarlet sah hinunter auf ihren Hals und plötzlich verstand sie.

Ihre Kette. Diejenige, die sie von ihrer Mutter bekommen hatte. Die, wegen der der Priester ausgeflippt war. Das war sein Schlüssel. Das war, was sie wollten.

“Nimm sie einfach”, sagte sie und griff nach hinten, um sie zu öffnen.

Er griff nach ihrem Handgelenk und hielt es fest.

“Das werde ich nicht”, sagte er bestimmt. “Damit das Elixier funktionieren kann, damit unsere Art unsterblich werden kann, ist noch ein weiterer Schritt notwendig. Der erste ist, den Schlüssel zu erhalten, das Elixier zu finden und es zu trinken. Der zweite ist, dass der Schlüsselüberbringer getötet werden muss.”

Scarlet sah ihn an und ihre Augen weiteten sich vor Entsetzen.

“Es tut mir leid”, sagte er leise. “Die Legende sagt, dass es nur eine Untote Art auf der Erde geben darf. Das ist, was sie glauben. Und aus diesem Grund kann ich den Schlüssel nicht akzeptieren.”

Er starrte auf den Fluss und sie sammelte ihre Gedanken. Ihr Verstand überschlug sich.

“Deswegen habe ich meine Familie angelogen” sagte er. “Ich vertraue ihnen nicht. Sie sind verzweifelt. Sie werden sich nicht aufhalten lassen, den Schlüssel von Dir zu bekommen. Und Dich umzubringen. Deswegen habe ich Dich hier hin gebracht, auf diese Insel. Um sicher vor ihnen zu sein. Das Wasser beschützt uns vor ihren Lauschangriffen. Nicht alle von meiner Art sind so fürsorglich: wenn ich ihnen nicht die Kette bringe, werden sie versuchen, Dich umzubringen.”

Er nahm ihre Hand und schob ihr einen kleinen Ring auf den Zeigefinger. Er glänzte sogar in der Nacht und war bedeckt von Diamanten, Rubinen und Saphiren. Auf seiner Goldfassung waren antike Symbole. Es sah unschätzbar wertvoll aus. Sie war erstaunt, wie er auf ihren Finger glitt: er passte perfekt.

“Er beschützt Dich vor ihnen” sagte er. “Wenn einer von ihnen versucht, Dich anzugreifen, wird er Dich retten.”

“Aber eine Sache verstehe ich noch nicht” sagte sie, nahe am Weinen. “Wenn ich Dir nicht die Kette gebe, stirbst Du. Indem Du mich rettest, bringst Du Dich selbst um. Du würdest eher selbst sterben als mich tot zu sehen? Warum? Du kennst mich kaum.”

Er sah auf den Boden und dann wieder auf, seine Augen waren mit Tränen gefüllt.

“Du hast Recht. Ich kenne Dich nicht. Aber ich liebe Dich. Und ich gebe mein Leben gerne für Dich her. Ich weiß, dass es verrückt klingt. Aber so fühle ich.”

Scarlet war überwältigt von ihren Emotionen. Sie wusste kaum, was sie sagen sollte. Sie hatte noch nie jemanden getroffen, der so intensiv war wie Sage. Und nie jemanden, der sie mehr geliebt hatte. Es war verrückt. Aber irgendwie verstand sie es. Irgendwie fühlte sie dieselbe starke Liebe für ihn. Und sie wollte nicht, dass er starb.

Sie führte die Hände zu ihrem Nacken, nahm ihre Kette ab und legte sie in seine Hand.

“Ich will nicht, dass Du stirbst”, sagte sie weinend. “Bitte. Nimm sie.”

Er drückte sie ihr wieder in die Hand und weinte dabei ebenfalls.

“Es tut mir leid”, sagte er. “Aber das würde ich nie tun.”

Scarlet lehnte sich an ihn und umarmte Sage fest. Er erwiderte die Umarmung. Sie hielt ihn fest, wollte ihn nicht gehen lassen, überwältigt von Trauer, Liebe und Sehnsucht. Wut auf das Schicksal. Sie konnte nicht verstehen, warum die Welt sie zusammengeführt hatte, nur um sie dann wieder zu trennen. Sie klammerte sich an ihn, weinend und betete das Universum an, ihr Schicksal zu ändern – und wusste irgendwie, dass das nicht passieren würde. Als sie in seinen Armen lag, seine Muskeln geschmeidig um sie geschlungen, fühlte sie sich so sicher in seinen Armen und gleichzeitig so traurig, dass, in nur ein paar Wochen, sie nie wieder in seinen Armen liegen konnte.

Wie konnte das Schicksal so grausam sein?

KAPITEL SIEBZEHN

Caitlin saß auf der Rückbank eines ausländischen Taxis, das sich seinen Weg durch die gewundenen Gassen Paris suchte, und das auch noch im strömenden Regen. Es war eine lange, raue Taxifahrt vom Flughafen hierher gewesen und sie hatte im Flugzeug nicht eine Minute geschlafen. Sie war ein- oder zweimal eingedöst aber immer zu schnell von Alpträumen geweckt geworden bis sie sich schließlich dazu gezwungen hatte, nicht mehr einzuschlafen.

Jetzt war sie erschöpft als sie Block um Block hinter sich ließen, die Straßen durchkämmten auf der Suche nach der Buchhandlung. Es war früher Morgen und sie konnte draußen kaum etwas erkenne. Sie fuhren jetzt schon fast eine Stunde lang um diesen kleinen Abschnitt der Stadt herum und langsam beschlich sie ein Gefühl der Hoffnungslosigkeit. Sie hatte sich mit dem Taxifahrer mehrfach gestritten, sie auf Englisch und er auf Französisch und sie hatten einander nicht verstanden.

“Rue Charlemagne Nummer 6! ”, schrie Caitlin noch einmal, und betonte dabei jede Silbe.

Er schrie etwas auf Französisch zurück, was sie nicht verstand. Sie waren beiden am Ende ihrer Weisheit angelangt.

Als sie wieder einmal um eine Ecke bogen, sah sie aus dem Fenster und erhaschte einen Blick auf das Schild. Das war auf jeden Fall die richtige Straße. Dann schaute sie auf die Nummern, sah sie von eins bis zehn aufsteigen. Aber aus irgendeinem Grund gab es keine Nummer sechs. Sie verstand es nicht. Sie waren immer und immer wieder um diesen Block gefahren, immer mit demselben Ergebnis. Sie wusste, dass es der richtige Häuserblock war – es gab keine andere Straße mit diesem Namen in Paris. Sie musste es sein. Vielleicht übersah sie die Hausnummer einfach von ihrem Taxisitz aus. Sie hatte keine andere Wahl. Sie musste aussteigen und selber suchen.

“Halten Sie an!” rief sie.

Sie bezahlte den Fahrer, nahm ihre Aktentasche und sprang aus dem Taxi in den strömenden Regen. Der Regen fiel wie aus Eimern und sie hatte keinen Regenschirm mitgebracht. Sekunden später war sie völlig durchweicht.

Caitlin rannte das verlassene Kopfsteinpflaster herunter und suchte Zuflucht unter einer Markise eines der alten Gebäude. Sie stand eng an der Wand und war so gerade eben außerhalb der Reichweite des Regens und wischte sich das Wasser aus den Augen. Sie schaute noch einmal auf den handgeschriebenen Straßennamen und die Nummer, bevor die Tinte von dem Wasser völlig verlaufen war.

Sie steckte ihn weg. Es machte keinen Unterschied. Sie hatte die Adresse im Kopf. Rue Charlemagne Nummer 6.

Caitlin sah hinauf und sah auf die Nummern von allen Gebäuden in ihrem Blickfeld. Sie war auf der falschen Straßenseite – es musste auf der anderen Seite sein.

Sie rannte in den Regen, alles war so laut von dem rauschenden Wasser, wurde erneut komplett nass und überquerte die Straße. Sie schaute genau auf die Nummern. Sie sah eine acht, aber keine sechs. Als sie näher hinsah, erkannte sie allerdings, dass sie etwas übersehen hatte: eine winzige, enge Treppe, die hinunter führte. Zwischen den Gebäuden. Auf der Tür, die im Kellergeschoss lag, stand eine verwitterte Nummer. Sie sah genau hin und ihr Herz machte einen Satz: Sechs.

Es gab kein Schaufenster, aber das machte auch Sinn: die alte Dame wollte keine Besucher.

Caitlin ging zwei Stufen hinab, griff den alten Löwenkopf, der als Türklopfer diente und schlug ihn mehrere Male gegen die Tür. Der Klang hallte in dem leeren Block wieder.

Caitlin sah auf ihre Uhr: 6 Uhr morgens. Aiden hatte sie gewarnt, dass die Frau vermutlich nicht aufmachen würde, selbst, wenn sie da wäre. Aber jetzt, zu dieser Uhrzeit, bei diesem Wetter, wie standen da die Chancen?

Caitlin hatte das wachsende Gefühl, dass dies hier nicht gut ausgehen würde. Sie konnte es nicht ertragen, ihre Möglichkeiten näher zu betrachten: sie war um die halbe Welt geflogen, und diese Frau machte vielleicht nicht einmal auf.

Caitlin schlug den Türknopf immer und immer wieder vor die Tür, ihre Klamotten waren mittlerweile komplett durchweicht. Nachdem sie ein paar weitere Minuten gewartet hatte, drehte sie sich schließlich rum und sah sich die Straße genauer an, suchte nach einem Anzeichen für ein Café, einem Ort, an dem sie warten konnte und eine Pause machen konnte, eine warme Tasse Kaffee erhalten würde und sich aufwärmen konnte. Aber alle Geschäfte hatten noch geschlossen um diese Uhrzeit. Es war kein Mensch zu sehen.

Caitlin stand da, zitterte und fragte sich, was sie jetzt tun solle. Plötzlich hörte sie ein Geräusch an der Tür und drehte sich erschrocken um. Es war das Geräusch von mehreren schweren Bolzen, die aufgeschlossen wurden und zu ihrer Überraschung, öffnete sich die Tür.

In ihr stand eine kleine, zierliche Frau, die aussah, als wäre sie über 90 Jahre alt. Sie stand stolz in der Tür, aufrecht, und starrte Caitlin mit ihren wasserblauen, französischen Augen missbilligend an. Sie sahen aus, als hätten sie bei der Erschaffung der Welt zugesehen.

Die alte Frau sagte etwas zu ihr. Es war etwas auf Französisch, was Caitlin nicht verstand.

“Es tut mir leid”, antwortete Caitlin. “Aber ich spreche kein Französisch.”

Die Frau starrte nur zurück, unterkühlt.

Caitlin befürchtete schon, dass sie die Tür schließen würde und dachte schnell nach.

“Ich bin eine Freundin von Aiden. Er hat mich zu Ihnen geschickt”, sagte sie schnell.

Die Frau schaute sie immer noch mit einem kühlen Ausdruck an, mit einem leichten Stirnrunzeln.

Dann ging sie plötzlich einen halben Schritt zurück und wollte die Tür schließen.

Caitlin konnte es nicht glauben. Sie ließ sie nicht herein.

Verzweifelt machte sie einen Schritt nach vorne und stellte ihren Fuß in die Tür, bevor sie sie schließen konnte.

“Bitte. Sie verstehen das nicht. Ich bin um die halbe Welt geflogen, um hierher zu kommen. Ich bin nur eine Mutter, die ihre Tochter sehr liebt. Die sich Sorgen um sie macht. Sie haben ein Buch, das ich brauche. Ein sehr seltenes Buch. Bitte. Ich kann mich an niemand anderen wenden.”

Die Frau starrte sie für eine gefühlte Ewigkeit an und langsam wurde ihr Gesichtsausdruck weicher. Sie schaute vorsichtig in beide Richtungen und dann winkte sie Caitlin herein.

Caitlin betrat das Haus schnell, um sich vor dem strömenden Regen zu retten und während sie das tat, schlug die Frau die Tür hinter ihr zu.

Caitlin stand in dem niedrigen, gewölbten Zimmer, der Regen trommelte gegen das Fenster und eine Wasserpfütze entstand um ihre Füße herum auf dem Holzfußboden. Beschämt schaute sie nach unten.

“Es tut mir so leid”, sagte sie.

Die alte Frau gab ihr etwas Weiches und sie bemerkte, was es war: ein Handtuch. Sie war gerührt. Sie trocknete ihre Haare, sehr dankbar, und dann noch ihr Gesicht und ihren Hals.

“Ziehen sie Ihren Mantel aus”, befahl die Frau.

Caitlin war geschockt: sie sprach Englisch. Und sie kümmerte sich um sie.

Caitlin schälte sich aus ihrem tropfenden Mantel und während sie das tat, legte die Frau ihr ein weiteres trockenes Handtuch um ihre Schultern. Caitlin rubbelte damit ihr T-Shirt trocken.

“Vielen Dank”, sagte sie herzlich.

“Hier ist es wärmer”, sagte die Frau und führte Caitlin zu einem kleinen Kamin auf der anderen Seite des Raums, in dem ein kleines Feuer brannte. Caitlin ging darauf zu und hielt ihre Hände in die ausströmende Wärme. .

Caitlin sah sich um und vermaß den gemütlichen Raum. Er wurde schwach von Kerzen beleuchtet und mit Teppichen und gemütlichen, alten Stühlen ausgestattet. Was ihr am meisten ins Auge fiel, waren die Bücherregale: sie sah auf den ersten Blick, dass in diesem kleinen Raum eine Fülle von Reichtümern beherbergt war. Sie war erstaunt. Es war eine wahre Fundgrube für alte, seltene Ausgaben. Sie fühlte sich in der Zeit zurückversetzt, in einer verlorenen Welt gefangen.

“Ich suche nach einem sehr seltenen Buch”, sagte Caitlin. “Ich bin mir nicht einmal sicher, ob es existiert. Vairos De Fascino Libri Tres. Ich suche nach der anderen Hälfte einer verlorenen Seite.”

Langsam griff Caitlin in ihre Tasche und holte die andere Hälfte der zerrissenen Seite hervor. Sie hielt ihn ihr hin und die Augen der alten Frau weiteten sich ein bisschen, als sie sie unter die Lupe nahm.

Nach ein paar Augenblicken gab sie sie Caitlin zurück.

“Kennen Sie es?” fragte Caitlin. “Haben Sie es?”

“Vor vierzig Jahren habe ich eine Sammlung von seltenen Ausgaben okkulter Titel übernommen”, sagte die Frau mit kratzender Stimme, die man kaum über das knisternde Feuer hinweg hören konnte. “Ich wollte es gar nicht, ehrlich gesagt, aber mein verstorbener Ehemann bestand darauf. Mir hat die Energie, die aus diesen Büchern kam nie gefallen. Ich mauerte sie ein, so dass niemals jemand hier finden würde. Inklusive mir. Über die Jahre kamen einige sehr unangenehme Typen hier hin auf der Suche nach ihnen. Und ich habe ihre Existenz immer abgestritten.”

Die alte Frau durchquerte plötzlich durch den Raum und zog an einem Wandleuchter auf der anderen Seite des Raums.

Zu Caitlins Überraschung glitt die Steinwand zum Klang von aufeinander kratzenden Steinen zur Seite. Sie enthüllte einen geheimen Raum.

Die alte Frau ging hinein, nahm ihre Kerze und zündete verschiedene Kerzen in Wandhaltern im Zimmer an. Während sie das tat konnte Caitlin sehen, dass der Raum vollgepackt war mit seltenen Büchern, Stapel über Stapel. Es war kaum Platz zum Gehen zwischen ihnen.

“Falls ich habe, wonach Sie suchen”, sagte die alte Frau, als sie zurückkam und Caitlin ansah, “dann ist es darin.”

Falls? Fragte sich Caitlin. Ihr Herz wurde schwer, als sie in den Raum ging: er war riesig. Es gab abertausende Titel, alles unorganisiert, in unordentlichen Haufen, die auf dem Boden lagen. Ihre professionellen Augen erkannten, dass es Wochen dauern würde, sie alle durchzugehen. Sie hatte nicht die Zeit dazu.

“Haben Sie eine Idee, ob Sie es überhaupt haben?” fragte Caitlin. “Haben Sie irgendeine Idee, wo in diesem Raum es sein könnte?”

Die alte Frau schüttelte ihren Kopf.

“Es ist vierzig Jahre her”, sagte sie, “und seitdem habe ich sie kaum angeschaut. Sie müssen es wohl auf die harte Tour finden.”

Caitlin machte ein paar vorsichtige Schritte in den Raum, duckte sich unter der niedrigen Steindecke und während sie das tat, drehte die Frau sich um.

“Klopfen Sie dreimal, wenn Sie fertig sind.”

Damit zog die alte Frau an dem Hebel und die Tür schloss sich hinter Caitlin. Sie war überwältigt, scannte die Berge von Büchern und fragte sich, wo sie da reingeraten war.

KAPITEL ACHTZEHN

Sage durchquerte sein Zimmer, sammelte seine Sachen zusammen und packte antike Artefakte ein, die er jahrhundertelang nicht angeschaut hatte. Schließlich war er bereit, diesen Ort zu verlassen, seine Familie, für immer. Ein großer, geöffneter Koffer lag auf seinem Bett und ging seine Sachen durch, um zu entscheiden, was er mitnehmen wollte. Er nahm einen kleinen Elfenbeinzahn von seinem Schreibtisch und erinnerte sich, wie er ihn fünfhundert Jahre zuvor gefunden hatte. Er betrachtete ihn, legte ihn dann aber wieder weg und entschied sich, ihn nicht mitzunehmen.

Er stand einfach dort, am Fenster, sah hinaus und schaute auf den Hudson. Das Wasser glitzerte im frühen Morgenlicht. Aus der Ferne sah er die Insel, auf der er mit Scarlet die Nacht verbracht hatte. Sie beide waren eingeschlafen, voll angezogen, einander in den Armen liegend. Es war unschuldig gewesen, aber eine der schönsten Nächte, die er auf diesem Planeten verbracht hatte. Er konnte den Moment nicht vergessen, in dem sie beide aufgewacht waren, die Sonne ging gerade über dem Hudson auf. Es hatte ausgesehen, als wäre sie nur für sie aufgegangen.

In Scarlets Armen aufzuwachen hatte ihm das Gefühl gegeben, so gesund wie seit Jahren nicht mehr zu sein. Er hatte das Gefühl gehabt, wieder ganz zu sein und es gab ihm, seit langer Zeit, mal wieder einen Grund zum Leben.

Sie hatten entschieden, zusammen davonzulaufen. Scarlet hatte entschieden, dass es das Beste sei, den Schein zu wahren, am Morgen wieder in die Schule zu gehen, ihre Freunde ein letztes Mal zu sehen und dann in der nächsten Nacht zu verschwinden, um Schutze der Dunkelheit. Sie hatten sich verabredet, sich nach der Schule zu treffen, auf dem großen Ball heute Abend und von da aus zu verschwinden. Sie würden diese Stadt verlassen, einen Platz auf der Welt finden, an dem sie alleine sein konnten, weg von ihren Familien und allen anderen, die sie trennen wollten. Es gab nichts, was sich Sage mehr wünschte: wenn dies seine letzten paar Wochen waren, wollte er sie entsprechend würdigen. Er wollte für sich selbst eine Veränderung.

Scarlet hatte sogar davon gesprochen, direkt zu gehen, noch in der Morgendämmerung. Sage hatte das auch gewollt. Aber er dachte, es wäre sicherer für sie, in der Nacht wegzulaufen, im Schutz der Dunkelheit. Scarlet wollte auch noch einmal Kontakt zu ihren Freunden haben und Sage brauchte ein bisschen Zeit, um seine Sachen zu sammeln und sich innerlich von seiner Familie zu verabschieden. Natürlich konnte er ihnen nicht sagen, dass er gehen würde. Aber vielleicht gab es noch eine kleine Chance, sie davon zu überzeugen, und sie in ihrer Meinung über Scarlet zu beeinflussen. Nach zweitausend Jahren zusammen schuldeten sie es ihm, ihn zumindest anzuhören. Wenn er erfolgreich war, dann vielleicht, aber nur vielleicht, würden sie ihn gehen lassen und die beiden konnten ihre letzten Tage zusammen in Frieden verbringen.

Tief im Inneren wusste er, dass die Mühe vergeblich war. Immerhin stand die Sterblichkeit seiner Familie auf dem Spiel. Sie würden, da war er sich sicher, mit allem, was sie hatten, Scarlet hinterherjagen. Nach heute Abend, wenn ihre Deadline abgelaufen war, würden sie sie jagen und umbringen.

Also sammelte Sage alles Wichtige aus seinem Zimmer zusammen, quasi als Notfallplan. Er hatte das Gefühl, dass er, nach heute, nie wieder hierher zurückkehren würde. Und das war in Ordnung für sie. Natürlich würde er nach dieser ganzen Zeit seine Familie vermissen, aber er wusste, dass er ohnehin nicht mehr lange zu leben hatte und er wollte seine letzten Wochen so verbringen, wie er wollte—und nicht wie seine Eltern wollten, dass er sie verbrachte. Genug war genug. Es gab nichts, was sie ihm antun konnten, was schlimmer für ihn wäre, als nicht mit Scarlet zusammen zu sein.

Er hoffte, dass Lore nicht dumm genug wäre zu versuchen, Scarlet anzugreifen. Immerhin wussten sie alle, dass es nutzlos wäre, Scarlet zu töten, ohne dass sie ihnen vorher freiwillig ihre Kette gegeben hatte. Aber sie konnten sehr ungeduldig sein, vor allem Lore – und mit nur noch ein paar Wochen zu leben vor sich, wusste niemand, wie er reagieren würde.

“Du warst immer schon ein hoffnungsloser Romantiker”, hörte er eine Stimme.

Sage sprang herum und sah zu seiner Überraschung seine Schwester Phoenicia, die im Raum stand.

Sie stand in der Tür, schaute ihn missbilligend an und schüttelte langsam den Kopf.

“So ein Waschlappen”, sagte sie. “Das warst Du immer schon.”

Und was bist Du? Dachte er. Panisch davor, Dich zu verlieben? Du hast schon seit Jahrhunderten eine Mauer um Dich herum gebaut. Wo hat Dich das hingebracht?

Er ignorierte sie, durchquerte den Raum, nahm ein Bild mit von Beethoven signierten Noten und legte es in seinen Rucksack.

“Du weißt, wovon Du sprichst” sagte er.

“Irgendwohin unterwegs?” fragte sie.

Er brütete über seinem Bücherregal und nahm schließlich eine Erstausgabe von Shakespeares Macbeth und legte packte es in seine Tasche.

Plötzlich durchquerte Phoenicia den Raum, erreichte ihn mit Lichtgeschwindigkeit, griff sein Handgelenk und schlug ihm das Buch aus der Hand. Sie schlug es auf den Tisch und schaute ihn böse an.

“Was glaubst Du, was Du da machst?” zischte sie.

Jetzt war verärgert. Er knurrte sie an.

“Was geht Dich das an?”

“Alles, was Du tust, geht mich etwas an. Alles, was hier vorgeht, geht mich etwas an. Besonders jetzt. Du bist so ein Kavalier, als würde das alles nicht zählen, als hätten wir alle Zeit der Welt. Wir alle zählen auf Dich. Hast Du das vergessen? Und du stehst einfach hier, in einer Deiner romantischen Episoden und interessierst Dich für nichts mehr. Du kannst Mama und Papa vielleicht verarschen, aber mich nicht. Ich weiß, Dich interessiert nichts weniger, als den Schlüssel von ihr zu erhalten. Ich weiß, dass Du Dich in sie verliebt hast. Wir interessieren Dich nicht mehr. Du wirst sterben und nicht einmal das interessiert Dich, oder?”

Er starrte sie an und seiner Augen verengten sich, als er fühlte, wie die Wut in ihm aufstieg. Das war so typisch für sie. Sein ganzes Leben lang hatte sie ihn genervt, war immer die erste gewesen, die auf seine Fehler hinwies – oder ihrer Wahrnehmung seiner Fehler. Sie war zynisch, das war ihr Problem. Sie glaubte nicht an die Liebe.

Sage hatte schon vor Jahrhunderten aufgegeben, darauf zu reagieren. Sie würde nie etwas verstehen, wenn es um die Liebe ging.

Besonders jetzt. Wir sollte sie das mit Scarlet auch verstehen können? Wir sollte er ihr das Gefühl erklären, das Scarlet ihm verlieh. Wie schön sie im Morgenlicht aussah? Ihre Anmut? Ihre Sensibilität? Ihre Freundlichkeit? Er konnte das alles ja selbst kaum begreifen.

“Ich weiß nicht, was Du von mir erwartest”, sagte er.

“Ich erwarte von Dir, dass Du sagst, dass Du den Schlüssel bekommen wirst. Dass Du es jetzt tun wirst!”

Sie sah ihn intensiv an, aber er schüttelte langsam den Kopf.

“Es ist ein Mythos”, sagte er. “Siehst Du das nicht? Es ist uns bestimmt, zu sterben. Jeder von uns. Unsere Bestimmung waren immer schon zweitausend Jahre. Und nichts, was wir tun, wird etwas daran ändern. Ein armes Mädchen anzugreifen ändert nicht Dein Leben.”

Sie kniff ihre Augen zusammen.

“Du würdest nicht versuchen, sie zu beschützen, wenn Du nicht daran glauben würdest, dass das alles wahr ist. So ist es doch!” Sie runzelte die Stirn noch stärker. “Ich wette, dass sie Dir den Schlüssel sogar schon angeboten hat – und dass Du nein gesagt hast. Hast Du doch, oder?”

Er sah sie an und wurde rot. Es war unheimlich, wie sie in ihm lesen konnte.

“Warum interessiert Dich das?”, sagte er. “Was willst Du jetzt machen? Mich umbringen? Wir sterben sowieso alle.”

Sie schüttelte enttäuscht den Kopf und während sie das tat, sah er etwas, dass er nie zuvor gesehen hat, in all den Jahrhunderten, in denen er sie nun kannte: sie hatte eine Träne im Augenwinkel.

“Nach all dieser Zeit, interessieren wir Dich überhaupt nicht? Und Du selbst interessierst Dich wohl auch nicht?”

Er wurde weicher, fühlte sich schlecht und verstand, dass er sie nicht länger anlügen könnte.

“Phoenicia. Du bist meine Schwester. Ich liebe Dich. Das tue ich wirklich. Aber es tut mir leid. Sie bedeutet mir alles und noch mehr.”

Phoenicia verengte wütend die Augen.

“Also ist Dir dieses Mädchen, diese Fremde, mehr wert als ich?”

Ihr Gesicht errötete während sie sich rumdrehte und aus dem Zimmer stürmte. Sie schlug die Tür hinter sich zu.

Sage wusste, dass, wo auch immer sie hin ging, der Ärger bald folgen würde.

KAPITEL NEUNZEHN

Scarlet lief benommen durch die Flure ihrer Schule und war sich kaum bewusst, wo sie war. Sie fühlte sich, als würde sie über Wolken laufen. Wieder und wieder durchlebte sie ihre Nacht mit Sage; seine Energie umfing sie noch mit jedem Schritt, den sie tat. Zum ersten Mal interessierten sich die anderen um ihn herum nicht mehr, die in jede Richtung ausschwärmten, sie konnte sie kaum hören. Es interessierte sie nicht einmal. Denn jetzt, zum ersten Mal seitdem sie denken konnte, war ihr Herz übervoll. Sie war total verliebt in Sage. Komplett von ihm besessen.

Ihre Gefühle für Sage waren so überwältigend, dass sie an nichts anderes denken konnte. Sie fühlte sich wie in einem Schild, das um sie herum schwebte und sie beschützte. Es fühlte sich so an, dass nichts sie erreichen konnte. Mit Sage an ihrer Seite fühlte sie sich unbesiegbar.

Und schon bald, heute Abend, würden sie beide zusammen hier abhauen, weg von ihr, weg von ihren Eltern, ihren Freunden und all den winzigen Dramen und sich in ihre eigene Welt zurückziehen. An einen Ort, an dem sie beide zusammen sein konnten, ohne dass jemand versuchen würde, dazwischen zu funken. Alles, was sie tun musste war, diesen Tag zu überstehen, bis heute Abend, bis zum Ball, wo sie Sage treffen würde und sie würden zusammen weggehen. Ihr Herz klopfte vor Vorfreude; sie konnte das Ende dieses Tages kaum erwarten.

Die Glocke klingelte und sie schaute auf ihr Handy, als sie in Richtung der Englischklasse ging. Sie sah all die verpassten Anrufe und Nachrichten von ihrem Vater und zuckte zusammen. Sie wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte und konnte gerade nicht damit umgehen. Ihr fiel auch auf, dass Maria ihr nicht geschrieben hatte. Als sie in ihre gemeinsame Stunde ging, verkrampfte sie sich, bei dem Gedanken an ihre Reaktion.

Scarlet betrat den Klassenraum gerade noch rechtzeitig. Er war bereits voll und ihr fiel sofort auf, dass ihr eigentlicher Platz neben Maria besetzt war. Sie konnte es nicht glauben: Maria hatte immer darauf geachtet, dass dieser Platz für sie frei blieb. Jetzt saß jemand anderes an dieser Stelle. Maria, die auf ihrem üblichen Platz saß, schaute sie noch nicht einmal an. Es fühlte sich wie Verrat an und es war eine klare Botschaft: Maria wollte nicht, dass Scarlet sich neben sie setzte. Das verhieß nichts Gutes.

Scarlet eilte die Tischreihe entlang und Maria sah zu ihr hinüber, aber dann direkt wieder weg.

Scarlet ging hinter ihren Platz und fühlte sich verletzt. Auf der anderen Seite verstand sie es. Aus Marias Perspektive hatte Scarlet ihr Sage weggenommen. Aber es war nicht wahr und es war auch nicht fair. Sage war nie an Maria interessiert gewesen; Scarlet hatte ja sogar noch versucht, sie zusammen zu bringen und er mochte sie einfach nicht.

Scarlet wollte, dass Maria verstand, dass sie sich nicht fair verhielt. Sie lebte in einer Fantasiewelt. Sage wäre ohnehin bei jemand anderem gelandet, ob es jetzt Scarlet war oder nicht.

Aber Maria konnte so besessen und besitzergreifend und eifersüchtig sein, dass, wenn jemand auch nur mit jemandem sprach, den sie aus der Ferne mochte, es als persönlichen Angriff wertete. Für Maria war das wie eine Atombombe. Scarlet hoffte, dass sie die Größe besaß, darüber hinwegzukommen, denn Scarlet würde Sage nicht gehen lassen. Aber es war klar, dass Maria sich nicht von ihrem Standpunkt entfernen würde. Diese Mal war es richtig schlimm. In all den Jahren, in denen sie Maria kannte, hatte sie sie noch nie so erlebt, so wütend auf sie. Scarlet hatte das sichere Gefühl, dass es das Ende ihrer Freundschaft bedeutete.

Der Gedanke machte Scarlet traurig, als sie sich nach ganz hinten setzte, ihre Bücher ablegte und aus dem Fenster sah. Wenn es das war, was Maria wollte, dann würde sie es bekommen. Immerhin wäre Scarlet nach heute Abend ja ohnehin nicht mehr hier. Bald würde sie nichts in dieser Welt mehr etwas angehen. Bald wäre sie mit Sage zusammen, weit weg von hier.

“Okay Klasse, bittet öffnet den fünften Akt, Szene drei aus Romeo und Julia”, sagte Mr. Sparrow. “Die berühmte Grab-Szene. Hebt mal die Hände: wie viele von Euch haben sie gestern Abend gelesen?”

Ein paar Hände hoben sich zögerlich in die Luft.

“Sehr gut. Dann wisst Ihr zumindest, worüber ich rede.”

Scarlet klinkte sich aus, als ihre Gedanken wieder zu Sage streiften. Sie dachte wieder an letzte Nacht, an alles, was er ihr erzählt hatte, wer er war, wer seine Familie war. Sie erinnerte sich an die Lichtkugel, die er erschaffen hatte, in ihrer Hand, wie sie davongeflogen war. Sie glaubte ihm. Er war klar, dass er nicht wie alle anderen war. Und sie fühlte in ihrem Herzen, dass sie beide füreinander bestimmt waren. Zwei Unsterbliche. Zwei verschiedene Kreaturen. Anders als jeder andere auf der Welt. Sie waren füreinander bestimmt.

Vor allem verstand er sie. Er hatte sich nicht über sie lustig gemacht, als sie sagte, dass sie ein Vampir sei: er hatte es verstanden. Er war noch nicht einmal überrascht gewesen. Und er hatte keine Angst vor ihr. Zum ersten Mal fühlte Scarlet sich wohl in ihrer Haut, war zufrieden mit dem, wozu sie wurde. Außerdem war sie sehr erleichtert, dass sie mit Sage zusammen sein konnte, ohne sich von ihm nähren zu wollen.

Aber dann dachte Scarlet an Sages begrenzte Lebensspanne und dass er nur noch ein paar Wochen zu leben hatte und sie wurde überwältigt von Traurigkeit. Es war nicht fair. Sie fand die Liebe ihres Lebens und hatte dann nur ein paar Wochen mit ihm – es war einfach nicht fair.

“Und das ist, warum dieses Drama anders ist als andere”, sagte ihr Lehrer gerade. “Romeo und Julia entschieden sich beide dazu, füreinander zu sterben. Ohne ihre Liebe war ihr Leben nicht lebenswert. Sie kamen aus zwei sehr unterschiedlichen Familien. Familien, die sie voneinander trennen wollte. Wobei doch alles, was sie wollten, war, einander lieben zu dürfen.”

Scarlet sah auf und schenkte den Worten von Mr. Sparrow zum ersten Mal ihre Aufmerksamkeit. Sie schaute auf die Worte, die auf der Tafel standen:

O willkommener Dolch! Dies werde Deine Scheide; roste da, und lass mich sterben.

“Julias letzte Wirte, als sie sich selbst mit Romeos Dolch tötete. Das ist, was eine Liebesgeschichte ausmacht. Ihr Opfer. Wie viele von uns wären bereit, für die Liebe so ein Opfer zu bringen? Wird jemandem von uns jemals so eine große Liebe begegnen?”

Scarlet dachte darüber nach. Romeo hatte sein Leben für Julia hergegeben; Julia hatte ihr Leben für Romeo gegeben. Sollte sie Sage ihre Kette geben? Warum war ihr Leben mehr wert als seins?

Die Klasse saß schweigend und nachdenklich da, als plötzlich die Glocke erklang.

Während jeder zur Tür rannte, fiel Scarlet auf, dass Maria sich noch mehr als die anderen beeilte, um raus zu kommen. Es war klar, dass sie ihr aus dem Weg ging. Scarlets Traurigkeit nahm wieder zu, während sie immer noch über Mr. Sparrows Worte nachdachte und langsam zur Tür ging – als sie plötzlich jemand von hinten ansprach.

“Scarlet?”

Sie drehte sich um und sah Mr. Sparrow, der auf der Kante seines Schreibtisches saß.

“Bist Du in Ordnung? Normalerweise meldest Du Dich immer als erste. Heute schienst Du ein wenig… abgelenkt.”

Sie war gerührt von seiner Sorge. Er war der einzige Lehrer, dem so etwas auffiel, bzw. den so etwas interessierte.

“Mir geht´s gut. Es ist nur so, dass…” Sie wusste nicht weiter. “Ich glaube, es ist einfach im Moment ein bisschen zu viel für mich. Aber ich liebe das Stück. Und ich fand alles toll, was Sie gesagt haben.”

Er lächelte sie an.

“Ich weiß, dass einen die Schule manchmal etwas überfordern kann”, sagte er. “So viel Stress auf einmal. Besonders in diesem Jahr. Mein Rat an Dich ist: Konzentriere Dich immer auf die Arbeit, die vor Dir liegt. Erlaube Dir selbst, Dich in dem Text zu verlieren. Shakespeares Stücke sind vierhundert Jahre alt, aber wenn Du Dich in den Geschichten verlieren kannst, in seine Charaktere, wirst Du überrascht sein zu sehen, dass alles heute immer noch aktuell ist. Wir lernen daraus, dass die Menschen dieselben Probleme haben wie wir, selbst schon vor vierhundert Jahren. Wir sind nicht anders. Die Verbindung zur Geschichte, zu anderen – hilft uns, so manches durchzustehen.”

Sie dachte im Stillen: er hatte keine Ahnung, wie Recht er hatte.

“Ich danke Ihnen, Mr. Sparrow. Für alles”, sagte sie bedeutungsvoll und wusste dabei, dass sie ihn gerade zum letzten Mal sah. “Ich möchte nur, dass Sie wissen, dass mir dieses Jahr bei Ihnen gut gefallen hat.”

“Das Jahr ist aber noch nicht vorbei!” sagte er lächelnd.

“Ich weiß. Ich wollte es nur Ihnen nur sagen, falls ich Sie nicht wiedersehe, danke ich Ihnen für alles.”

Er sah sie besorgt und verwirrt an, aber bevor er sie fragen konnte, was sie damit meinte, rannte sie aus dem Raum.

Scarlet trat in den Flur und entdeckte Maria in der Nähe ihres Spindes. Maria wollte sich gerade wegdrehen, aber Scarlet eilte auf sie zu. Sie wusste, dass sie jetzt oder niemals mehr haben würde, sie wollte die Dinge regeln, ihr zumindest ihre Seite der Geschichte erklären.

“Maria”, sagte sie.

Langsam, wiederwillig, stoppte Maria in ihrer Bewegung und drehte sich wieder zu ihr um. Sie sah finster drein.

“Was willst Du?” grummelte sie.

Scarlet war erschrocken über die Wut in ihrer Stimme.

“Schau mal, mir tut wirklich leid, was Deiner Meinung nach passiert ist, aber ich habe Dir Sage nicht weggenommen. Du musstest das einfach erfahren.”

“Ach nein? Also, was genau hast Du getan? Er ist einfach von sich aus weggelaufen?”

“So ist das nicht. Ich habe versucht, Euch beide zusammen zu bringen. Das habe ich wirklich. Aber er wollte einfach nichts von Dir.”

Maria schaute finster weg, verlegen.

“Hat er das gesagt? Oder sagst Du das jetzt?”

“Das ist, was er mir gesagt hat”, sagte Scarlet.

Aber Maria wurde nur noch wütender.

“Naja, wie hätte er auch Interesse an mir haben können, wenn Du ihn mir vorher wegnimmst? Du hast ihm ja nicht einmal eine Chance gelassen.”

“Das stimmt so nicht. Ich schwöre es”, sagte Scarlet. “Er ist zu mir gekommen.”

“Oh, wirklich? Also hattest Du damit überhaupt nichts zu tun?”

Scarlet fühlte, dass das hier nirgendwohin führen würde.

“Schau mal, ich würde Dir nie jemanden wegnehmen”, sagte sie. “Aber es ist ja nicht so, dass Ihr zwei miteinander ausgegangen seid. Und er mochte halt mich. Er kam auf mich zu. Es tut mir leid, aber das ist die Wahrheit.”

“Du kannst es nennen, wie Du willst”, sagte Maria. “Aber im Endeffekt hast Du mich betrogen. Das werde ich Dir nie vergeben. Du solltest meine beste Freundin sein. Du hättest auf mich aufpassen sollen.” Maria beugte sich vor. “Wir sind fertig. Ich kenne Dich nicht mehr.”

Maria schlug ihren Spind zu, drehte sich um und marschierte davon.

Den Flur hinunter warteten Jasmin und Becca auf Maria. Sie warfen Scarlet einen rotzigen Blick zu, drehten sich um und marschierten mit Maria davon.

Scarlet konnte es nicht glauben. Maria hatte es geschafft, ihre zwei anderen besten Freundinnen gegen sie aufzubringen. Sie fühlte sich von ihren Freunden exkommuniziert. Sie war niemals so allein gewesen.

Während sie weiterging, fühlten sich die Flure etwas größer an und etwas weniger freundlich.

Scarlet entdeckte jemanden vor ihr aus dem Augenwinkel und konnte es nicht glauben: Blake.

Oh nein, dachte Scarlet.

Sie bereitete sich vor. Sie konnte sich nur vorstellen, was ihr Vater wohl am Abend zuvor zu ihm gesagt hatte. Sie wollte im Erdboden versinken, so peinlich war ihr das alles. Langsam begann sie zu denken, dass es eine schlechte Idee gewesen war, zur Schule zu kommen. Konnte dieser Tag noch schlimmer werden?

“Hey”, sagte Blake.

“Hey.”

“Also, ich bin gestern Abend in Deinen Vater gerannt”, sagte er und klang dabei sehr nervös. “Er hat mich auf der Party ziemlich in die Ecke gedrängt. Er war extrem angepisst.”

“Sorry”, sagte sie. “Es tut mir wirklich leid.”

Er zuckte mit den Achseln.

“Ist egal. Er dachte, ich sei ein Drogendealer oder so. Er war irgendwie auf dem falschen Dampfer. Ist er immer so?”

Scarlet zuckte die Achseln.

“Er hat einen ziemlich starken Beschützerinstinkt, glaube ich.”

Blake sah hinunter auf seine Zehen.

“Also, irgendwie”, sagte er, “ich fand es sehr schade, dass Du einfach so abgehauen bist. Ich hatte ja nicht einmal so richtig die Chance, mich mit Dir zu Ende zu unterhalten.”

Scarlet schaute ihn an.

“Eigentlich glaube ich, Du hattest sehr wohl die Chance dazu. Aber Du hast Vivian dazwischen lassen kommen.”

Es war an der Zeit für Scarlet, die Wahrheit zu sagen. Sie hatte genug von Halbwahrheiten. Er konnte es entweder hinnehmen oder nicht. Es interessierte sie nicht mehr besonders. Alles, was sie interessierte, war Sage. Blake hatte seine Chance gehabt: er kam zu spät.

Das Seltsame war, dass Blake es zu spüren schien. Er verhielt sich ihr gegenüber anders. Es war, als würde er merken, dass sie es nicht mehr interessierte – und dass er sie deswegen umso mehr wollte. Um genau zu sein, hatte sie noch nie gesehen, dass er so in sie verliebt gewesen war.

“Naja, pass auf, wie auch immer”, fuhr er stotternd fort, “der Ball heute Abend. Ich würde wirklich gerne mit Dir hingehen. Möchtest Du mein Date sein?” fragte er sie und schaute sie dabei direkt an.

Scarlet war geschockt.

Jetzt? Nach all der Zeit? Warum musste er sie jetzt fragen?

Sie dachte an die Ironie: hätte er sie 48 Stunden vorher gefragt, wäre sie begeistert gewesen – sie hätte alles dafür getan. Aber jetzt hatte sie wirklich das Interesse verloren. Jetzt hatte sie Sage. Und mit Sage in ihrem Leben, war nichts anderes mehr wichtig. Der Ball, ihre Freunde, die Cliquen, die Kämpfe – alles erschien ihr jetzt so nichtig. Es fühlte sich wie eine Welt an, von der sie sich schon weit entfernt hatte.

“Es tut mir leid, Blake”, sagte sie. “Aber ich kann nicht mit Dir hingehen.”

Blake sah sie an, die Augen weit aufgerissen vor Verwunderung. Klar, das war nicht die Antwort, mit der er gerechnet hätte.

Scarlet wartete nicht mehr auf eine Antwort. Sie drehte sich um und ging davon, dabei dachte sie an Sage – und wünschte, die Minuten würden schneller vergehen, damit sie ihn schnell wiedersah.

KAPITEL ZWANZIG

Caitlin hatte den Überblick über die Zeit und den Ort verloren. Sie hatte keine Ahnung, wie viele Stunden sie schon in diesem geheimen Hinterzimmer verbracht hatte, sich hektisch durch die vielen Stapel von Büchern suchend. Es gab Berge von Büchern hier. Schlimmer aber war, dass sie alle zufällig durcheinander lagen, in so vielen unterschiedlichen Richtungen und Positionen, es sah so aus, als hätte jemand bewusst versucht, sie schlecht zu organisieren. Vielleicht war das sogar der Punkt: vielleicht hatte irgendjemand versucht, dieses Buch zu verstecken.

Caitlin hatte in ihrer Karriere schon viel Chaos in Buchhandlungen und Büchereien gesehen – aber so etwas war ihr noch nie begegnet. Nicht nur, dass es unglaublich viele Bücher waren, sondern auch, weil sie so selten waren, so wertvoll. Sie war überwältigt. Sie hatte noch nie eine solche Fülle von Reichtum unter einem Dach gesehen. Einige Bücher, die sie schon in der Hand gehabt hatte, würden auf dem freien Markt Millionen von Dollar einbringen, das wusste sie. Warum behandelte sie jemand auf diese Art und Weise?

Es war klar, dass Aiden gewusst hatte, wovon er sprach, als er sie hier hin geschickt hatte. Und jetzt verstand sie auch, warum die alte Dame nur so zögerlich die Tür geöffnet hatte. Sie saß auf einer Goldmiene. Jedes einzelne dieser Bücher gehörte in ein Museum oder in die Bibliothek einer Universität und ein Teil von Caitlin hätte sich gerne mehr Zeit genommen, um sie sich in Ruhe anzusehen.

Aber sie hatte keine Zeit. Sie fühlte die wachsende Dringlichkeit, als sie sich durch die Stapel wühlte, die Deckel so schnell und vorsichtig öffnete, wie es ihr möglich war, schnell auf die Titel sah, schnell in ihnen blätterte, um zu sehen, ob es kein Druckfehler war und dann mit dem nächsten fortfuhr.

Stunden waren vergangen und sie hatte sich bereits hunderte von Büchern angeschaut. Sie nieste immer häufiger, der Staub häufte sich und war darüber hinaus auch noch sehr erschöpft, besonders, da sie im Flugzeug nicht geschlafen hatte. Langsam machte sich eine gewisse Hoffnungslosigkeit breit. Was wäre, wenn das Buch überhaupt nicht hier wäre? Was wäre, wenn die Seite fehlte? Was wäre, wenn die Zeremonie nicht funktionieren würde? Was wäre, wenn sie es nicht rechtzeitig fände?

Es konnte leicht Wochen dauern, das wusste sie, um das Buch in diesem Raum zu finden – falls es überhaupt hier war. Sie müsste schon großes Glück haben.

Caitlin sah durch den Raum: sie musste noch Tausende Bücher durchsuchen, einige Stapel reichten bis zur Decke. Sie schluckte, hatte keine Ahnung, wie sie sie überhaupt erreichen sollte.

Aber sie war niemand, die schnell aufgab. Sie sprang zurück in die Stapel auf dem Boden, und konzentrierte sich auf das, was vor ihr lag. Sie krempelte die Ärmel hoch und nahm sich das nächste, schwere Buch. Sie ging die Bücher jetzt schneller durch, eins, zwei, drei gleichzeitig. Jetzt schaute sie nur noch auf die Titelseite und ging weiter. Manchmal schaute sie nur auf den Buchrücken, falls er sichtbar war.

Nach einer weiteren Stunde erreichte Caitlin mit schmerzendem Rücken, auf ihren Händen und Knien, die gegenüberliegende Wand. Von ganz unten einer der größten Stapel zog sie ein großes und schweres Buch heraus – und wie es kommen musste, brach der gesamte Stapel über ihr zusammen — sie schützte schnell ihren Kopf als der Berg zusammenbrach und sprang aus dem Weg, bevor sie komplett unter Büchern begraben wurde.

Schließlich lagen die Bücher in einer großen Staubwolke und sie schaute benommen und durcheinander darauf. Sie hätte am liebsten angefangen zu weinen.

Aber während sie noch auf den Stapel sah, entdeckte sie etwas, das ihr Herz aussetzen ließ: der zusammengebrochene Stapel offenbarte einen weiteren kleineren Stapel dahinter, einen, den sie bisher noch nicht gesehen hatte. Und dort, direkt in der Mitte, steckte ein Buch mit einem enormen, roten Umschlag. Sie erkannte es sofort. Plötzlich fühlte sie einen Energieschub. Das war es. Die passende Ausgabe.

Caitlin stürzte fast darauf zu, griff sich das Buch und hielt es mit zitternden Händen in das Licht der Kerzenleuchter.

Bitte lieber Gott, lass es das sein, dachte sie. Sie schlug den Deckel auf und blätterte nervös bis zur Titelseite:

De Fascino Libri Tres.

Ihr Herz wurde von Erleichterung ganz leicht. Sie konnte es kaum glauben. Sie hatte es tatsächlich gefunden.

Caitlin blätterte sich schnell durch die Seiten und suchte so schnell es ging die fehlende Seite.

Bitte, bitte lass sie da sein. Bitte lass die Seite stimmen.

Sie begann sich zu sorgen, was sie tun würde, wenn die Seite fehlen würde. Oder wenn das alles ein Schwindel wäre. Sie zitterte vor Nervosität als sie näher kam. 530, 532….

Sie blätterte die Seite um und ihr Atem setzte aus. Da war sie. 537.

Und dort, direkt vor ihren Augen, war die andere Hälfte der Seite.

Sie war sprachlos.

Sie griff in ihre Tasche und holte die andere Seite hervor. Sie hielt sie zusammen. Die Abrißkante passte genau übereinander. Dies war das Gegenstück.

Mit zitternder Hand las sie zum ersten Mal den ganzen Text. Er war in Latein verfasst und die Worte waren perfekt angeordnet. Sie las das Ritual immer und immer wieder. Und dabei fühlte sie die ganze Zeit, dass dies echt war. Zum ersten Mal erlaubte sie sich, die Hoffnung zuzulassen. Hier war es, direkt vor ihren Augen. Ein Weg, um ihre Tochter zu retten.

Mit leichten Schuldgefühlen riss Caitlin die andere Seite des Buches vorsichtig aus dem Buch, und legte sie zusammen mit der anderen Hälfte in ihre Aktentasche. Sie legte das Buch hin, nahm ihre Tasche und eilte durch den Raum zu der Steinwand, gegen die sie schlug.

Innerhalb von Sekunden öffnete sie sich.

Caitlin blinzelte in dem hellen Sonnenlicht, das hereinflutete. Es war kaum zu glauben, aber es war schon mitten am Tag. Ein schöner, sonniger Tag. Caitlin fragte sich, wie viele Stunden sie wohl hier drin gewesen war.

Die alte Frau stand vor ihr und schaute sie an.

“Sie haben es gefunden, oder nicht?” fragte sie.

Sie schaute Caitlin bedeutungsvoll an und Caitlin verstand plötzlich, dass die alte Frau gewusst hatte, wonach sie gesucht hatte. Woher konnte sie das wissen? Hatte sie versucht, es zu verbergen?

“Sie wussten es?” fragte Caitlin.

Die alte Frau schaute ausdruckslos drein.

“Warum haben Sie mir nicht gesagt, wo es ist?” fragte Caitlin.

“Es ist nicht meine Aufgabe, es Ihnen zu sagen”, sagte die alte Frau. “Es kann nur von jemandem gefunden werden, der würdig ist, es zu finden. Sie haben sich als würdig erwiesen.”

Caitlins Kopf drehte sich vor all den daraus entstehenden Konsequenzen. Bewachte diese Frau hier ein Geheimnis? Wie lange schon? Ihr ganzes Leben lang? Wer hatte sie darum gebeten, es zu beschützen? War sie ein Mitglied einer geheimen Gesellschaft? Wo war Caitlin reingeraten?

Die alte Frau nahm Caitlins Hand in ihre beiden kleinen, runzligen Hände.

“Ich war einst in Ihrer Position”, sagte sie kryptisch.

Caitlin starrte sie an und versuchte zu verstehen, sie wollte unbedingt mehr wissen. Sie wollte alles wissen. Aber sie hatte nicht genug Zeit.

“Es ist echt, oder?” fragte Caitlin vor Angst erfüllt. “Es ist alles wahr?”

Die alte Frau schaute sie lange an.

“Sie werden lernen, junge Lady, wie echt das alles ist.”

KAPITEL EINUNDZWANZIG

Sage stand auf der hinteren Terrasse seines Hauses und sah seinen letzten Sonnuntergang über dem Hudson River. Seine Taschen waren alle gepackt und im Kofferraum seines Autos verstaut, fertig für die Abfahrt. Niemand hatte ihn packen sehen, außer seiner Schwester, der Rest des Clans war den ganzen Tag außerhalb beschäftigt. Nach ihrer kleinen Auseinandersetzung hatte sie ihn allein gelassen – und Gott weiß wohin gegangen.

Sage fühlte sich schlecht deswegen. Sie beide hatten eine lange und komplizierte Beziehung, so kompliziert, wie eine zweitausendjährige Geschwisterbeziehung nur sein konnte. Auf der einen Seite war sie immer seine größte Kritikerin gewesen, immer bereit, seine Fehler aufzuzeigen, und immer die erste, die sich bei seinen Eltern beschwert hatte, wenn er etwas falsch gemacht hatte. Auf der anderen Seite hatte er immer gespürt, dass sie tief im Inneren sehr an ihm hang und ihn wirklich liebte. Es gab in der Tat eine Hand voll Vorfälle im Laufe der Jahrhunderte, an die er sich erinnerte, während derer sie ihn verteidigt hatte, was ihn komplett überrascht hatte. So war sie: undurchschaubar. Nach zwei Tausend Jahren hatte er immer noch das Gefühl, sie nicht zu verstehen.

Während er auf das letzte Licht des Tages über dem Hudson sah, an diesem Ort, der jahrhundertelang ein Zuhause für ihn gewesen war, fühlte er sich nostalgisch. Er war noch nicht wirklich dafür bereit, sich zu verabschieden. Er war noch nicht bereit dazu, sein Leben zu beenden. Es war erstaunlich, dachte er, aber obwohl er fast zweitausend Jahre gelebt hatte, hatte er das Gefühl, dass er nicht genug Zeit gehabt hatte. Er wollte nur noch ein bisschen mehr. Nur Zeit genug, um mit Scarlet zusammen zu sein und ihre Lebenszeit mit ihr zusammen zu verbringen.

Er hörte einen Tumult, der aus dem Inneren des Hauses kam und atmete tief durch, wappnete sich dabei. Die Zeit war gekommen. Er musste seine Eltern damit konfrontieren. Er musste ihnen sagen, dass er ging. Dass dies sein letzter Abschied wäre.

Die Beziehung zu seinen Eltern war sogar noch komplizierter als die Beziehung zu seiner Schwester. Einige Jahrhunderte ihres Zusammenseins hatten sie sich wie seine Eltern benommen und in anderen mehr wie Geschwister – und in anderen wiederum mehr wie seine eigenen Kinder. Ihre Beziehung schien sich immer weiterzuentwickeln. In den letzten hundert Jahren oder so waren sie wieder in ihre Elternrolle gefallen und Sage war nicht wirklich daran gewöhnt oder wirklich bereit, dies zu diesem Zeitpunkt noch anzuerkennen. Wenn sie ihn jetzt versuchten, herumzukommandieren, fühlte er sich nicht mehr verpflichtet, auf sie zu hören. Er war damit durch, auf sie zu hören. Sie hatten Jahrhunderte gehabt, um ihn herumzukommandieren. Jetzt war er an der Reihe. Jetzt hatte niemand mehr über ihn zu bestimmen. Und obwohl er wusste, dass sie einen Anfall bekommen würde, wenn er sich von ihnen verabschiedete, konnten sie letztendlich nichts dagegen tun.

Sage drehte sich um und marschierte ins Haus, darauf vorbereitet, es hinter sich zu bringen. Er marschierte durch das große Wohnzimmer, durch den Familienraum, das Esszimmer und erreichte die breite, geschwungene Steintreppe, die ihn ins Herrenzimmer führte. Als er oben ankam sah er, dass die großen Doppeltüren offen waren und ging in ihren dick mit Teppich ausgelegten Raum mit den raumhohen Fenstern die kreisförmig angeordnet waren, mit Blick auf den Hudson.

Seine Eltern saßen an einem riesigen Walnuss-Schreibtisch, beide aufgeregt, sahen hinunter und brüteten über Papieren. Er fragte sich, was für Dokumente die beiden so aufregen konnte. Immerhin wären sie in ein paar Wochen tot. Verstanden sie es nicht? Sie sollte dort draußen sein und leben – und nicht hier rumsitzen und sich Sorgen machen. Er war überrascht, dass jeder in seinen letzten Lebenswochen herumsaß und sich Sorgen machte und absolut alles taten, nur nicht lebten. Nicht er. Jetzt, endlich, war er entschlossen zu leben. Wirklich zu leben. Seitdem er Scarlet getroffen hatte, hatte er einen Grund und er war entschlossen, es zu genießen.

Die beiden sahen auf und sofort änderte sich ihr Gesichtsausdruck in Frustration.

“Da bist Du ja”, sagte sein Vater.

“Wo warst Du den ganzen Tag?” fragte seine Mutter.

“Ich bin fertig damit, von Euch beiden verhört zu werden” antwortete Sage. “Ich bin nur gekommen, um mich zu verabschieden, ich gehe.”

“Das tust Du nicht”, antwortete sein Vater.

“Und wo glaubst Du, gehst Du hin?” fragte seine Mutter.

“Wie ich schon gesagt habe, ich muss Euch beiden nicht mehr antworten. Es waren tolle zweitausend Jahre. Waren es wirklich. Aber unsere gemeinsame Zeit ist vorbei. Um genau zu sein, ist unsere Zeit auf diesem Planeten insgesamt bald vorbei. Lasst uns gnädig auseinander gehen. Abschiede sind so schwer.”

Seine Eltern schauten sich an und dann wieder ihn. Sie sahen, dass er es ernst meinte. Ein besorgter Blick huschte über ihre Gesichter.

“Also war´s das dann?” sagte seine Mutter. “Ein knapper Abschied? Du verlässt uns einfach so? Verlässt die ganze Familie? Einfach so?”

“Das ist so typisch für Dich”, sagte sein Vater. “Du schaust nur auf Deine eigenen Bedürfnisse.”

“Es liegt an ihr, oder nicht?” fragte seine Mutter und ihre Augen verengten sich dabei.

“Lasst sie in Ruhe”, sagte Sage streng. “Ihr verschwendet Eure Zeit mit ihr. Ihr Schlüssel wird Euch nichts Gutes bringen, wenn sie tot ist.”

“Im Gegenteil”, korrigierte sein Vater ihn. “Ihr Tot würde uns allen auf der Welt etwas Gutes bringen. Du scheinst es immer noch nicht zu verstehen, dass uns nicht davon abhalten wird, zu bekommen, was wir wollen, oder?”

Sage schüttelte langsam seinen Kopf. Sie würden ihm nicht zuhören.

“Ich könnt ihr nicht schaden” sagte er. “Nicht, ohne auch mir zu schaden.”

Seine Eltern schnaubten verächtlich.

“Du hast uns wieder einmal unterschätzt”, sagte sein Vater. “Wir haben das kommen sehen—und bereits einen Notfallplan vorbereitet. Um genau zu sein”, sagte er und sah dabei auf seine Uhr, “bricht Lore gerade jetzt auf. Er wird erreichen, was Du nicht geschafft hast und er wird uns bringen, was Du uns nicht bringen konntest.”

“Und dann”, fügte seine Mutter hinzu, “wenn der ganze Rest von uns Unsterblichkeit erreicht, wer meinst Du, bleibt dann auf der Strecke?”

Seine Eltern grinsten, ein böses Grinsen und Sage spürte, wie er wütend wurde. War das wahr? Hatten sie wirklich schon Lore losgeschickt?

Er studierte ihre Gesichtsausdrücke, ihr kleines, zufriedenes Lächeln und fühlte, dass sie die Wahrheit sagten.

Sage rief sein super Gehör ab und konzentrierte sich auf die Aktivitäten in dem weitläufigen Gebäude. Während er das tat hörte er einen Tumult in einer weit entfernten Ecke des Hauses. Er fühlte, dass Lore durch das Haus eilte. Dieses Treffen war sein Signal gewesen. Seine Eltern hatten ihm wirklich grünes Licht gegeben, um Scarlet zu finden. Um sie umzubringen.

Ohne ein weiteres Wort drehte Sage sich um und rannte aus dem Raum, durch die offene Tür, die Steintreppen hinunter. Er nahm drei Stufen gleichzeitig und stand umgehend in dem großen Foyer. Im selben Augenblick rannte auch Lore durch den Raum, im Versuch, durch die Vordertür zu verschwinden. Sage fühlte, dass er auf dem Weg war, um Scarlet zu töten. Er war entschlossen, das nicht geschehen zu lassen.

Alles geschah in einem Sekundenbruchteil. Ohne darüber nachzudenken rannte Sage direkt in Lore hinein, und warf ihn zu Boden, bevor er Tür erreichen konnte. Die beiden rutschten halb durch den Flur, bis sie an einer Wand stoppten.

Sage drehte sich auf ihn und schlug mehrere Male auf ihn ein.

Aber Lore war genauso stark, wenn nicht sogar noch ein bisschen stärker. Er drehte Sage auf den Rücken und kniete hart auf ihm und schlug ihm die Luft aus der Lunge.

Sage, rasend vor Wut, fand eine Lücke in seiner Verteidigung und trat Lore voll gegen die Brust und beförderte ihn so quer durch den Raum.

“Hört sofort auf! Alle beide!” schrie Phoenicia. Sie rannte durch den Raum und versuchte, sie voneinander zu trennen, wie sie es schon ihr ganzes Leben lang getan hatte.

Aber dieses Mal würde sie es nicht schaffen. Sage war besessen. Und Lore ebenfalls.

Sage dachte schnell nach. Er war verzweifelt, absolut verzweifelt, er musste Lore aufhalten und es gab keine Möglichkeit, ihn zu bezwingen.

In einem Sekundenbruchteil wurde ihm klar, was er tun musste: er musste ihn umbringen. Ein für alle mal.

Das war etwas, dass Sage schon seit Jahrhunderten tun wollte. Etwas, was der große Rat vielleicht sogar erlaubt hätte, auf Grund der vielen Menschen, denen Lore in letzter Zeit geschadet hatte. Aber es war etwas, wofür niemand in Sages Clan das Rückgrat für hatte.

Aber jetzt, endlich, wo er nichts mehr zu verlieren hatte, war die Zeit gekommen. Es war an der Zeit für Sage, einen seiner verwandten Untoten zu töten. Er hatte es nie zuvor getan. Aber er wusste, wie er es anstellen musste.

Als Lore wieder aufstand und auf Sage losging, wartete Sage bereits auf ihn. Er ließ ihn näher und näher kommen.

Sage wartete, bis Lore halb durch den Raum war, direkt unter einem Kronleuchter, direkt gegenüber von dem riesigen Spiegel über dem Kamin. Dann brach er in Aktion aus.

Sage nahm einen Kerzenhalter aus der Wand und gerade als Lore direkt vor dem Spiegel stand, warf er ihn.

“NEIN!” schrie Phoenicia, als sie verstand, was er vorhatte.

Es gab einen lauten Knall von zerschmettertem Glas, als der Spiegel in tausend Stücke zersprang. Das war, was Sage geplant hatte. Es war der einzige Weg, einen Untoten umzubringen: seinen Spiegelbild einzufangen und dann den Spiegel zu zerschmettern.

Sage sah hinüber in der Erwartung, Lore sterbend auf dem Rücken liegen zu sehen.

Aber was er sah, machte ihn fassungslos.

Als er hinuntersah, sah er nicht Lore dort liegen, sondern Phoenicia. Sie lag auf dem Boden und schnappte nach Luft.

Aus dem Augenwinkel sah er, wie Lore aus dem Haus rannte.

Sage verstand, was passiert war: Phoenicia war zwischen Lore und den Spiegel gesprungen. Dadurch wurde ihr Spiegelbild eingefangen, in dem Moment, als der Spiegel zerbrach. Er hatte sie umgebracht.

Sage wurde geschüttelt von Trauer und Schuld. Er hatte nie vorgehabt, seine Schwester zu verletzen.

“Sage?” fragte sie und sah erschrocken zu ihm hinauf. “Warum hast Du mir das angetan?”

“Phoenicia!” schrie er, weinend und brach auf seinen Knien zusammen.

Er beugte sich über sie und hielt ihren Kopf in seinen Händen, wischte ihre Tränen fort. Seine eigenen Tränen tropften auf ihr Gesicht.

“Es tut mir so leid!” weinte er. “Es sollte nicht Dich treffen. Ich wollte Dir nie wehtun!”

Sie lag weinend auf dem Boden, während er bewegungslos über ihr kniete, nicht in der Lage, sie zu verlassen.

“War sie das wirklich wert?” fragte sie mit schwacher Stimme.

Während sie sterbend dalag, wiegte Sage sie, ihre Worte teilten sein Herz in zwei Teile. Er wusste, dass er gehen musste, zu dem Ball musste, um Scarlet zu treffen. Aber er konnte sich nicht dazu überwinden, weg von hier zu gehen, nicht so lange Phoenicia auf diese Art und Weise starb. Er kniete einfach dort und hielt sie fest, und wünschte, dass das Schicksal nicht so grausam wäre.

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

Scarlet ging über das Schulgelände, über das Gras durch die kalte Oktobernacht, schräg den Hügel hinunter zum Lagerfeuer und Richtung Tanz. Halloween war endlich gekommen und sie verkroch sich tief in ihre Jacke, nicht in der Lage, sich zu wärmen.

Während sie ganz alleine über das dunkle Gelände ging, sprinteten gelegentlich Gruppen von Schülern an ihr vorbei, verkleidet in Kostümen, schreiend und sich dumm verhaltend. Eine Gruppe von Jungs sprinteten an ihr vorbei zum Lagerfeuer und einer von ihnen schrie in ihr Ohr, verhielt sich dämlich, um seine Freunde zu beeindrucken. Sie sprang zu Sete und versuchte, ihn zu schubsen – aber zu dem Zeitpunkt war er schon wieder weg, rannte zum Feuer. Sie hasste Halloween.

In der Ferne erleuchtete das große Lagerfeuer die Nacht, es war die einzige Lichtquelle in dem weiten, offenen Feld. Um das Feuer herum waren von der Schule Laternen aufgehängt worden, die ungefähr die Hälfte des Football-Feldes beleuchteten. Sie konnte schon die Musik hören, gedämpft, der Bass pulsierte, und sie sah tanzende Leute, die Leuchtstäbe um ihre Hälse trugen, die wackelnden Lichter ihrer Halsketten sahen aus wie kleine Glühwürmchen.

Als sie näher kam, fühlte sie einen wachsenden Schmerz in ihrem Magen. Der Tag war endlos lang gewesen, sie hatte die Minuten gezählt, bis er vorbei gewesen war, bis sie endlich all das hier beenden könnte und wieder in Sages Armen liegen würde. Nach dem Desaster ihrer ersten Stunde hatte sie versucht, nicht auf mich aufmerksam zu machen, war jedem aus dem Weg gegangen; sie hatte eine alte Baseballkappe in ihrem Spind gefunden hatte sie tief in die Stirn geschoben, saß in jeder Stunde ganz hinten, machte sich klein und versteckte ihren Kopf in den Büchern.

Aber so sehr sie auch versuchte, sich auf ihre Bücher zu konzentrieren, es hatte keinen Sinn. Alles, was sie tun konnte, war an Sage zu denken, den ganzen Tag lang. Sie zählte die Minuten, bis sie beide von hier verschwinden konnten. Sie hasste es, auf die Nacht warten zu müssen, aber sie wusste, dass Sage Recht hatte, es wäre sicherer für sie, im Schutze der Dunkelheit zu verschwinden: wenn die Leute anfangen würden, sich Gedanken zu machen, wären sie schon über alle Berge. Sie verstand auch, dass er Zeit brauchte, um seine Sachen zusammen zu packen und sich zu verabschieden.

Sie dagegen musste sich bei niemandem mehr verabschieden. Nach der Schule hatte sie überlegt, nach Hause zu gehen und zu packen, aber sie wollte ihren Eltern nicht begegnen. Sie konnte mit ihnen einfach nicht mehr umgehen. Sie waren zu seltsam und zu unberechenbar geworden; sie fühlte sich, als wären sie zu zwei Fremden im eigenen Haus geworden, in Menschen, die sie nicht einmal kannte. Ihr liebevoller, hingebungsvoller Vater war wütend und ständig auf Streit aus und ihre Mutter hatte bei ihr einfach nur verloren.

Scarlet dachte zurück an all die glücklichen Momente, die sie miteinander geteilt hatten, wie sehr sie von ihnen geliebt worden war und wischte eine Träne aus ihrem Augenwinkel. Sie konnte nicht verstehen, wie alles so schnell so schlimm werden konnte. Ein Teil von ihr liebte sie noch immer und vermisste sie schrecklich – und wollte zurückgehen und sich von ihnen verabschieden.

Aber ein anderer Teil von ihr wusste, dass das jetzt nicht mehr möglich war. Sie veränderte sich – sie wusste es, konnte es in jeder Faser ihres Körpers spüren. Sie fühlte es in ihren geschärften Sinnen, ihrer Möglichkeit, Dinge aus weiter Ferne zu hören, ihrem Geruchssinn, dem Schmerz in ihren Augen, und den Schüben von Kraft und Raserei. Vor allem fühlte sie es in ihrem Verlangen, sich zu nähren, der jeden Tag stärker zu werden schien. Sie konnte sich selbst nichts mehr vormachen und nicht länger ignorieren, was mit ihr passierte. Sie wusste, dass es wahr war: sie wurde zu einem Vampir.

Das Tagebuch ihrer Mutter zu Lesen hatte sie überzeugt. Ihre Mutter war auch einer gewesen. Sie war sich da sicher. Sie verstand nicht wie, oder wann, aber sie wusste, dass es stimmte. Ihre Mutter wusste es. Und die Notiz ihrer Mutter zu lesen, darüber, dass sie sie aufhalten müsste, stach ihr wie ein Messer direkt ins Herz. Scarlet fühlte, dass ihre Mutter ihren Tot wollte und seitdem konnte sie ihrer Mutter nie mehr gegenübertreten.

Also war sie, anstatt nach Hause zu gehen, nach der Schule an den Fluss gegangen und hatte allein am Hudson herumgesessen. Sie hatte das Ufer nach schönen Steinen und Glas abgesucht und hatte sie ins Wasser geworfen. Sie hatte stundenlang auf einem Baumstamm gesessen und einfach nur aufs Wasser geschaut, dem Wellenspiel zugesehen und darauf gewartet, dass ihr neues Leben endlich anfing. Sie war in sich gekehrt und still, verabschiedete sich für sich von all dem, von dem wunderschönen Fluss, bei dieser süßen, kleinen Stadt und dem normalen Leben, das sie einst gehabt hatte. Sie wusste nach heute Abend, wenn Sage sie abgeholt hätte, sie beide gehen würden, weit weg von hier und nie zurückkehren würden. Und sie war bereit dazu.

Als sie sich dem Lagerfeuer näherte, dachte sie wieder an Sage, an ihre unglaubliche Nacht zusammen auf der Insel – und ihr Herz schlug schneller. So unglücklich sie auch mit dem Rest ihres Lebens war, so glücklich war sie mit Sage. Er füllte ihr Herz, ihre ganze Seele mit neuer Hoffnung. Und sie dachte wieder daran, was er gesagt hatte, dass er nur noch ein paar Wochen zu Leben hatte und sie wollte unbedingt jede letzte Minute mit ihm verbringen. Sie war auch entschlossen, eine Lösung für ihn zu finden, um länger zu leben.

Sie griff nach untern und fühlte ihre Halskette, am Ende ihres Halses und sie ging schneller in Richtung des Feuers, so nah, dass die Stimmen der Menge die Luft füllten. Sie griff auch an ihre Hand und fühlte auch den Ring, den Sage ihr gegeben hatte. Sie liebte es, ihn zu tragen: es war, wie einen Teil von ihm bei sich zu tragen. Sie fragte sich, wo sie überhaupt hingehen würden. Es war ihr egal. Sie wollte einfach weg von ihren Familien, von all ihren Freunden, von allen Hindernissen, die ihrer Liebe im Weg waren. Sie wollte einfach nur irgendwohin, wo sie miteinander allein sein konnten.

Als sie schließlich den großen Tanz erreichte, fuhr Scarlet ihre Sinne aus und fühlte einen Wirbel von Emotionen, der durch sie durchfuhr. Der Tag war endlich gekommen und ironischerweise war sie hier, zeigte sich ohne ein Date, etwas, von dem sie nie gedacht hatte, dass es passieren würde. Ganz zu schweigen davon, dass sie noch vor ein paar Tagen mit Maria vereinbart hatte, dass, wenn sie beide keine Dates fänden, sie zusammen gehen würden. Wie schnell sich alles änderte. Jetzt war sie hier, allein und sprach nicht einmal mehr mit Maria, jetzt sprach keiner ihrer Freunde mehr mit ihr. Noch vor ein paar Tagen wollte sie unbedingt mit Blake hingehen, aber jetzt war sie über ihn hinweg. Nun hatte sie ein eigenes Date – auch wenn er noch nicht hier war.

Als Scarlet die Menge erreichte, flog sie über die Gesichter und suchte hoffnungsvoll nach einem Zeichen von Sage. Sie wanderte durch die dicke Menge und schaute in hunderte von Augen. Die meisten in der Menge waren verkleidet, was es schwierig machte, ihn zu entdecken. Sie fragte sich, ob er auch kostümiert käme – aber dann verwarf sie den Gedanken schnell wieder. Natürlich würde er das nicht. Er brauchte das nicht: er war schon anders als alle anderen. Er war ein Unsterblicher.

Scarlet schaute an sich herunter und fühlte sich plötzlich unwohl dabei, ebenfalls nicht kostümiert zu sein – aber dann fiel ihr auf, wie dumm das war, besonders, als sie an ein paar Mädchen vorbei kam, die als Vampir verkleidet waren. Immerhin war sie, Scarlet, der wirkliche Vampir hier. Warum sollte sie ein Kostüm anziehen?

Scarlet kam an mehreren Klapptischen vorbei, auf denen riesige Punsch-Schüsseln standen, mit Servierlöffeln und Bechern daneben. Sie bemerkte, dass einige Kids heimlich eine klare Flüssigkeit in ihre Gläser füllten. Sie bemerkte, dass viele von ihnen vermutlich schon betrunken waren, trotz der aufmerksamen Augen von der Schulaufsicht.

Die Musik plärrte, laut schallte ein Dance-Song aus den Lautsprechern. Auf der improvisierten Tanzfläche im Gras tanzten hunderte von Kindern zu der Musik; es war seltsam, wie eine Disko, die nach draußen verlegt wurde, auf ein Footballfeld. Sie machte sich wieder auf den Weg durch die Menge, windete sich zwischen Gruppen von Leuten durch, sah auf all die Kostüme und fragte sich, ob hinter einem von ihnen Sage steckte.

Sie wurde immer verzweifelter, als sie das Ende der Menge erreichte und ihn noch nicht entdeckt hatte. Sie wurde von Panik erfasst und ihr gingen die schlimmsten Szenarien durch den Kopf: hatte er seine Meinung geändert? Würde er sie einfach so sitzen lassen? Würde sie allein in der Welt zurückbleiben?

Der Gedanke ließ ihr Herz stocken. Sie versuchte, ihn schnell aus dem Kopf zu schieben.

Bleib positiv, sagte sie sich selbst, immer und immer wieder. Vielleicht ist er nur zu spät.

Sie umkreiste die Menge wieder und kam zu dem Lagerfeuer. Dutzende Schüler standen darum herum und schauten in die Flammen. Die meisten dieser Kids hatten kein Date und tanzten deshalb nicht. Viele von ihnen hatten lange Stöcke und rösteten Marshmallows auf ihnen. Der große Holzstapel brannte höher und höher in die Nacht.

Als Scarlet die Gesichter ansah, fiel ihr ein bekanntes darunter auf: Maria.

Maria sah Scarlet zur selben Zeit. Sie sah sie an, verdrehte die Augen und ging davon.

Das verletzte Scarlet und erweckte in ihr einmal wieder den Wunsch, mit ihrer ehemaligen Freundin zu sprechen. Vielleicht war sie jetzt bereit, zuzuhören. Sie hasste es, die Dinge so zu hinterlassen.

Scarlet eilte herüber und griff sie am Arm, als sie davonging.

“Maria, warte!”

Maria drehte sich um und sah sie kalt an.

“Was willst Du?” spie sie aus. “Wo ist denn Dein neuer Freund? Hat er Dich schon abserviert?”

Scarlet war überrascht von ihrer Boshaftigkeit. Sie wusste nicht, wie sie darauf reagieren sollte.

“Du musst nicht so gemein sein”, sagte Scarlet. “Wie ich schon gesagt habe, ich habe nichts getan.”

Maria schaute sie wütend an und Scarlet konnte sehen, dass sie ihr nicht vergeben hatte.

“Und wie ich schon gesagt habe, es ist vorbei mit uns” sagte Maria.

Maria drehte sich um und stürmte in die Menge. Nicht weit entfernt standen Jasmin und Becca, sie beide starrten Scarlet an, als wäre sie ihr Feind. Als Maria sie erreichte, drehte die ganze Gruppe ihr den Rücken zu und verschwand zusammen in der Menge.

Gerade als Scarlet schlimmer als je zuvor fühlte, tippte ihr jemand auf die Schulter.

Ihr Herz schwoll an, sie hoffte und betete, dass es Sage war, der sie vor all dem hier rettete.

Sie war am Boden zerstört, als sie sah, dass er es nicht war. Es war Blake. Er stand dort und lächelte sie nervös an. Seine Augen waren gerötet und sie konnte den Wodka in seinem Atem riechen.

“Ich habe gesehen, dass Du alleine hier herumstehst”, sagte er. “Bedeutet das, dass Du kein Date hast?”

Scarlet wusste nicht, was sie darauf sagen sollte. Sie wollte wirklich nicht mit ihm darüber diskutieren. Sie war über ihn hinweg.

“Ich…ähm…doch…habe ich.”

Blake riss seine Augenbrauen hoch vor Überraschung und dann sah sie an dem kleinen Lächeln in seinen Mundwinkeln, dass er ihr nicht glaubte.

“Also, wo ist er denn?” fragte er.

Sie suchte wieder in der Menge, ob sie Sage nicht irgendwo entdeckte und wünschte sich ihn herbei.

Aber wieder entdeckte sie kein Anzeichen von ihm. Ihr Herz schmerzte. Sie konnte es nicht verstehen. Was konnte nur passiert sein? Sie fühlte sich schlechter als je zuvor, als wenn das Universum sie verarschen würde.

“Ich weiß es nicht”, sagte sie schließlich ehrlich.

“Klingt für mich nicht nach einem guten Date”, sagte Blake. “Ich habe auch kein Date”, fügte er hinzu. “Vivian hat mich gefragt. Kannst Du das glauben? Das war mutig.”

“Was hast Du gesagt?” fragte Scarlet.

“Ich habe nein gesagt”, antwortete er und sah ihr ernst in die Augen. “Weil ich mit Dir gehen wollte. Und ich hatte gehofft, Du lässt Dich hier blicken.”

Er sagte es mit solcher Aufrichtigkeit, dass Scarlet, für einen Moment, ihm in die Augen sah und sich daran erinnerte, warum sie ihn eigentlich gemocht hatte.

Schnell schaute sie weg.

“Schau mal, Scarlet, ich weiß, ich war ein Idiot”, sagte er. “Es tut mir wirklich leid. Ich habe über alles nachgedacht, was Du gesagt hast. Dass ich vor Vivian nicht für Dich eingestanden bin. Und Du hattest Recht. Ich hätte es tun sollen. Es tut mir leid. Es war total dumm. Egal, die Sache ist, jetzt weiß ich, was ich fühle. Ich glaube, ich war verwirrt, weißt Du? Aber egal, ich möchte wirklich mit Dir zusammen sein. Ich möchte wirklich, dass Du meine Freundin bist. Du musst mir jetzt keine Antwort darauf geben. Denk einfach darüber nach, ok? Ich verspreche Dir, ich habe mich geändert.”

Scarlet stand vor ihm und wusste nicht, was sie sagen sollte. Er schien so aufrichtig, dass seine Worte zumindest die Spitze ihrer Wut wegnahmen und sie nicht mehr so sauer auf ihn war.

“Danke, dass Du das alles gesagt hast”, sagte sie. “Das schätze ich sehr.”

“Ich hole was zu trinken”, sagte er. “Ich komme gleich zurück. Wenn Dein Freund dann noch nicht hier ist, können wir vielleicht miteinander tanzen?”

Sie zweifelte sehr daran, dass sie noch hier stehen würde, wenn er zurückkam. Falls Sage nicht auftauchte, würde sie gehen. Aber trotzdem freute sie sich darüber.

Blake verschwand wieder in der Menge und sie seufzte und drehte sich in die andere Richtung, dazu entschlossen, Blake aus dem Weg zu gehen und die andere Seite des Feldes abzusuchen. Vielleicht wartete Sage in der anderen Ecke, lauerte dort im Schatten.

Als sie etwa den halben Weg hinter sich hatte, hörte sie plötzlich eine Stimme.

“Nun, wenn das nicht Miss Undercover ist.”

Scarlets Herz sank. Sie hielt an und drehte sich langsam um, und dort, hinter ihr, stand Vivian, flankiert von all ihren Freunden. Sie grinsten sie gemein an und sie konnte auf Grund ihres Blicks sagen, dass sie alle betrunken waren. Sie konnte auch sehen, wie sauer Vivian darüber war, hier ohne Date aufzutauchen. Es war klar, dass ihr das peinlich war und sie suchte nach jemandem, an dem sie es auslassen konnte. Schließlich hatte sie ihr Ziel gefunden.

“Denkst Du wirklich, Du kannst einfach ein Bier auf mich werfen auf der Party und damit davonkommen?” fragte Vivian.

“Ich habe nie ein Bier nach Dir geworfen”, antwortete Scarlet.

“Nein, aber Deine kleine Freundin hat es getan”, antwortete sie. “In Deinem Auftrag.”

“Ich kann nicht kontrollieren, was meine Freunde tun.”

“Aber Du wolltest, dass sie das tut, oder? Und sie hat es für Dich getan.”

Scarlet war nicht in der Stimmung für sowas. Sie hatte wirklich keine Lust auf Streit. Nicht jetzt. Nicht hier.

Sie drehte sich um und ging weiter.

Plötzlich fühlte sie eine Hand, die sie an ihrer Schulter packte, Fingernägel bohrten sich in ihre Haut. Sie wurde herumgewirbelt, als Vivien an ihr zog.

“Dreh mir niemals den Rücken zu!” keifte Vivian.

Vivian holte aus, um Scarlet eine schallende Ohrfeige zu verpassen, und noch während sie das tat, wurde Scarlet von ihren Instinkten übernommen. Es war, als würden ihre Sinne das Ruder übernehmen. Sie sah Vivians Hand in Zeitlupe auf sie zukommen und alles um sie herum verlangsamte sich. Mit Reflexen, die tausend Mal schneller waren, als sie es für möglich gehalten hatte, ergriff sie Vivians Handgelenk.

Scarlet stand einfach da, hielt sie fest und drückte zu, von einer übermenschlichen Kraft besessen.

Vivian fiel auf die Knie und schrie vor Schmerz.

“Geh weg von mir!” kreischte sie.

Plötzlich griff eine von Vivians Freundinnen Scarlet an und Scarlet fuhr herum und trat sie in den Magen, ohne Vivian dabei loszulassen. Der Tritt war so hart, dass sie zurückflog wie ein Torpedo, in ihre anderen Freunde hinein, so dass sie alle zu Boden fielen.

Dies verursachte eine große Aufruhr in der Menge und viele Leute drehten sich um und schauten sie an, um zu sehen, was der Grund für diese Aufruhr war. Scarlet stand einfach nur da, die Wut raste in ihr und sie sah hinunter auf Vivian.

Vivian schaute zu ihr auf, die Augen weit vor Angst, zitternd.

Während Scarlet auf sie hinabsah, überwältigte sie etwas. Sie fühlte einen Blutrausch, ihr Gesicht begann sich zu verändern, ihre beiden Eckzähne verlängerten sich. Sie fühlte ein Kribbeln auf ihren Lippen.

Sie fauchte Vivian an und es war ein tiefes, tierähnliches Geräusch, das sogar sie erschrak.

Vivians Augen weiteten sich noch mehr.

“Was bist Du?” stotterte Vivian.

Scarlet wurde von einem unstillbaren Verlangen überwältigt, sich zu nähren. Jede Pore ihres Körpers schrieb nach Blut – nach Vivians Blut. Ihr Körper bebte vor Verlangen. Sie musste einfach auf die Knie sinken und ihre Zähne in Vivians Hals bohren. Sie sah sich selbst trinken und trinken, sich mit ihrem Blut füllend. Da das Verlangen so stark war, war sie sich nicht sicher, ob sie es aufhalten konnte.

“Scarlet!” hörte sie eine harsche Stimme hinter sich.

Da war etwas in dieser Stimme, etwas, dass stark genug war, um Scarlet dazu zu bringen, sich umzudrehen.

Dort stand Lore. Er stand in der Menge, trug seine dünne Lederjacke und überragte sie alle.

Scarlet drehte sich zurück und ohrfeigte Vivian, so hart, dass das Klatschen in einem weiten Umkreis zu hören war.

Vivian brach zusammen, mit dem Gesicht zuerst im Gras und die Menge keuchte daraufhin.

Scarlet drehte sich um und ging zu Lore herüber.

“Wo ist Sage?” fragte sie ihn knapp, ihre Stimme immer noch tief und dunkel von der Verwandlung.

Lore lächelte und schüttelte langsam seinen Kopf.

“Er kommt nicht”, sagte er. “Er hat mich gebeten, Dir eine Nachricht zu überbringen. Es tut ihm leid. Er hat seine Meinung geändert.”

Bei seinen Worten fuhr ein Messer durch Scarlets Herz. Noch nie hatte sie sich so betrogen gefühlt. Sie war am Boden zerstört.

“Er hat mich auch gebeten, Dir zu sagen, dass Du mir die Kette geben sollst”, sagte Lore und hielt seine Hand auf.

Scarlet sah auf seine Hand und verstand auf einmal, dass er log. Sage würde ihm niemals sagen, dass er nach ihrer Kette fragen sollte. Oder doch?

“Fahr zur Hölle”, knurrte Scarlet.

Langsam fiel Lores Lächeln in sich zusammen und sein Gesicht verzerrte sich vor Wut. Vor ihren Augen begann er sich zu verwandeln, in eine riesige, Raben-gleiche Kreatur. Er breitete seine Flügel aus und trat nach vorne, um sie um Scarlet zu legen.

“Ich kann Dich umbringen”, fauchte er. “Und ich werde Dich umbringen.”

“Dann bring mich doch um”, knurrte sie zurück. “Du bist nicht der einzige, der unsterblich ist.”

Lore sprang auf sie zu und brachte seine Flügel in die richtige Position, um sie damit zu ersticken.

Aber plötzlich stoppten Lores Flügel mitten in der Luft, nur Zentimeter von ihr entfernt. Er sah auf ihren Ring und seine Augen weiteten sich vor Erstaunen.

“Er hat Dir den Ring gegeben”, zischte er, zitternd, frierend.

Scarlet lehnte sich zurück und trat Lore hart gegen die Brust, so hart, dass er meterweit flog, über das ganze Feld, in eine dunkle Ecke.

Sie hatte genug. Sie war sich plötzlich sicher, dass Sage nicht mehr kommen würde und fühlte, wie ihr Herz in tausend Stücke sprang. Sie wusste, dass sie nicht länger hier bleiben konnte: eine weitere Minute hier und sie würde sie alle aussaugen.

Stattdessen also, mit einem letzten Knurren und Brüllen, brach Scarlet aus der Menge, sprintete weg von dem Feld, von der Schule, von dem Ball – weit, weit weg von allem und hinein in die Tiefe der Nacht.

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

Caitlin brach durch die Vordertür ihres Hauses und direkt in Calebs wartende Arme. Er hielt sie ganz fest und es fühlte sich so gut an, wieder bei ihm zu sein. Ruth stand neben ihr, winselnd und bellend und sprang an ihr hoch.

“Es tut mir leid”, sagte er. “Es tut mir so leid, dass ich Dir nicht geglaubt habe.”

Caitlin drückte ihn auch, sie wollte ihn nie wieder gehen lassen, vor allem nach all dem Schlimmen, was sie hinter sich hatten. Endlich fühlte sie sich bestätigt. Endlich glaubte er ihr. Sie spürte seine Liebe zu ihr, die ihn durchströmte und fühlte sich wieder jünger, gesünder, nicht mehr alleine auf der Welt. Endlich hatte sie einen Partner, der ihr helfen würde, ihre Tochter zu retten.

Die Welt war wieder in Ordnung für sie. Caleb war wieder er selbst, an ihrer Seite, vertraute ihr, glaubte ihr. Endlich hatte er verstanden, dass sie nicht verrückt war. Endlich kapierte er, dass sie die ganze Zeit Recht gehabt hatte – verstand, dass ihre Tochter sich tatsächlich in einen Vampir verwandelte.

Es war alles so schnell gegangen, seit Caitlin wieder auf amerikanischen Boden gelandet war. Sie hatte Caleb in der Minute angerufen, in der das Flugzeug den Boden berührte und sie hatten nicht mehr aufgehört, miteinander zu sprechen, den ganzen Weg vom Flughafen nach Hause. Sie hatte ihm alle Informationen gegeben und war überrascht, dass er nicht nur alles wissen wollte, sondern ihr auch noch glaubte.

Er hatte sie auch mit der Geschichte überrascht, was zwischen ihm und Scarlet vorgefallen war, wie sie ihn angeknurrt und durch den Raum geworfen hatte. Er verstand, dass kein Mensch dazu in der Lage gewesen wäre und endlich verstand er, dass Scarlet nicht diejenige war, die er zu kennen glaubte. Jetzt wollte er Caitlins Hilfe. Jetzt wollte er alles hören.

Caitlin wiederum hatte ihm alle Details ihrer Suche erzählt, ihres Tagebuchs und ihrem Treffen mit Aiden, ihr Nachforschungen in der Bibliothek und ihren Erfahrungen in dem Pariser Buchladen. Sie erzählte ihm von der fehlenden Seite. Dem Ritual. Sie erzählte ihm, wie wichtig es wäre, Scarlet zu finden und es durchzuziehen, bevor es zu spät war.

Aber Caitlins Herz wurde ihr schwer, als Caleb ihr sagte, dass Scarlet in der vorigen Nacht verschwunden war und er nicht in der Lage gewesen war, sie zu finden. Er hatte stundenlang versucht, sie anzurufen und auch nochmal alle ihre Freunde angerufen, war aber bei niemandem durchgekommen. Er hatte auch die Polizei angerufen. Er sagte, dass sie nach ihr suchen würden, aber bis jetzt hatten sie noch nichts erreicht. Er war mehr in Panik als je zuvor.

Caitlins Geist ging die Möglichkeiten durch und sie fühlte eine stärkere Dringlichkeit als je zuvor, sie zu finden.

Sie zog sich zurück und sah ihn an.

“Hast Du gar nichts gehört? Überhaupt nichts?” sagte sie.

Er schüttelte niedergeschlagen den Kopf.

“Alles was ich habe ist eine Nachricht von einer ihrer Freundinnen. Sie sagte, sie hätte sie auf dem Schulball gesehen. Und das sie gegangen sei. Allein. Das war vor ungefähr einer Stunde.”

“Wo kann sie nur hingegangen sein?” fragte Caitlin.

“Ich habe keine Ahnung.” Er schaute sie an. “Das Ritual. Denkst Du wirklich, dass es authentisch ist?” fragte er.

Caitlin griff in ihre Tasche und holte den Aktenordner hervor. Sie holte die beiden Seitenhälften heraus und legte sie vor sich auf den Tisch passend aneinander.

Caleb sah hinunter und betrachtete sie, seine Augen weit vor Überraschung.

“Es sieht antik aus”, sagte er. “Welche Sprache ist das?”

“Latein”, sagte sie. “Aber es bringt uns nichts, wenn wir sie nicht finden - bald.”

Caitlins Handy leuchtete plötzlich auf und ihr Herz machte einen Sprung, in der Hoffnung, dass es Scarlet sei.

Aber dann sah sie nach unten und war niedergeschlagen, als sie sah, dass es nur Polly war.

“Polly, was ist los?” fragte sie knapp. “Hast Du etwas gehört?”

“Hör zu”, sagte Polly aufgeregt, “ich habe es geschafft, einem ihrer Freunde zu schreiben, der wiederum einen Freund angeschrieben hat, der geantwortet hat, dass er wüsste, wie wir Scarlet finden könnten.”

“Wie?” fragte Caitlin aufgeregt, während Caleb sich näher heran drängte.

“Offenbar hat Scarlet eine App namens Loopt. Viele Jugendliche haben sie heute. Wenn Du eingeloggt bist, können Dich Deine Freunde per GPS verfolgen. Und ihr Freund war eingeloggt und hat gesehen, dass Scarlet auch eingeloggt ist. Vielleicht hat sie es versehentlich eingeschaltet oder vergessen, sich auszuloggen.”

“Warte eine Sekunde”, sagte Caitlin in dem Versuch, alles zu verstehen, da Polly so schnell sprach. “Was bedeutet das?”

“Ich will damit sagen, dass wir ihr Handy finden können. Wir wissen nicht, ob sie ihr Handy dabei hat, oder ob es vielleicht jemand gestohlen hat, aber zumindest können wir zu ihrem Handy kommen. Zumindest bis der Akku leer ist oder se es ausschaltet. Wir müssen uns beeilen.”

Caitlins Herz setzte vor Aufregung einen Schlag aus.

“Wo ist ihr Handy gerade jetzt?” fragte Caitlin. Sie betete, dass es nirgendwo war, wo es gefährlich war.

“Die App zeigt sie auf der Route 99. Ungefähr 5 km südlich der Stadt. In einer Bar am Straßenrand. Dem Pete´s.”

Caitlins wurde panisch. Scarlet? Bei Pete´s? Was zur Hölle machte sie da? Dieser Ort war eine kleine Bar am Straßenrand in einem schlechten Teil der Stadt, direkt an einem Wohnwagen-Park ungefähr einen Kilometer vom örtlichen Gefängnis entfernt. Es war ein Paradies für gerade entlassene Häftlinge, die ihren ersten Drink in Freiheit genießen wollten. Es war ein Ort, an dem sich die schlimmsten Existenzen tummelten, ein Ort, an dem Du nicht langsamer fährst, wenn Du ihn von der Straße aus siehst. Dass Scarlet dort war konnte nur Gefahr bedeuten. Wirkliche Gefahr.

“Holt uns auf dem Weg dahin ab”, sagte Polly. “Wir verfolgen sie.”

“Wir sind schon auf dem Weg”, sagte Caitlin.

Caleb war bereits in Bewegung, rannte zur Tür und innerhalb von wenigen Augenblicken hatte er das Auto gestartet und Caitlin war reingesprungen. Er parkte aus und fuhr die ruhigen Seitenstraßen entlang, überfuhr alle Straßenschilder und erreichte 100 km/h. Sie würden nicht anhalten, bis sie sie gefunden hatten.

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

Kyle schritt durch das offene Gefängnistor und unternahm seine ersten Schritte in Freiheit. Das Tor schlug hinter ihm zu. Kyle kam es so vor, als hätten sie es besonders hart zugeschlagen, als wenn sie ihm mit dem Rattern seine Freude nehmen wollten. Es war die letzte Beleidigung dieses gnadenlosen Instituts mit den sadistischen Wachen, die alles versuch hatten, um ihn in den letzten fünf Jahren zu zerbrechen.

Aber er würde nicht zulassen, dass irgendetwas ihn jetzt störte. Zum ersten Mal seit einer sehr langen Zeit stand er auf der anderen Seite der Gitter, auf der anderen Seite des Stacheldraht-Turms. Jetzt musste er zum ersten Mal nicht mehr auf diese Kreaturen reagieren. Er war ein freier Mann. Frei. Er konnte es kaum glauben.

Kyle grinste von einem Ohr zum anderen, atmete die frische Oktoberluft tief ein und genoss das Gefühl, draußen zu sein. Es war wunderbar, nicht mehr die ganze Zeit hören zu müssen, wie seine Mitgefangenen um ihn herum schrien und brüllten. Nicht Angst um sein Leben haben zu müssen. Und vor allem anderen, dachte er, als er sich langsam rumdrehte und die Wachen am Tor noch ein letztes Mal ansah, niemandem mehr antworten zu müssen. Vor allem diesen Schweinen.

Kyle grinste breit, während er langsam seinen Mittelfinger aufrichtete und ihm der Wache zeigte, die nur ein paar Meter entfernt von ihm am Tor stand.

In der Vergangenheit hätte die Wache seinen Schlagstock genommen und Kyle niedergeprügelt, um ihn dann in Isolationshaft zu werfen. Aber jetzt konnte diese Wache nichts machen. Jetzt war Kyle ein freier Mann, ein aufrechter Bürger, wie jeder andere.

Naja, vielleicht nicht ganz so aufrecht. Aber das war Kyle eigentlich auch noch nie gewesen. Von seiner frühesten Kindheit hat, hatte er Freude daran gehabt, kleine Tiere zu quälen, seine Klassenkameraden zu mobben, jeden zu schlagen, der jünger war als er. Es hatte alles mit seinem Vater begonnen, der Kyle so schlimm und so lange verprügelt hatte, bis eines Tages, als Kyle endlich groß und stark genug war, er seinen Vater verprügelt hatte. Das war der Tag, an dem sein Vater abgehauen war – er hatte ihn nie wieder gesehen.

Aber da war der Schaden schon angerichtet. Kyle war 16 gewesen, bereits ein kräftiger Kerl für seine Größe, 1,85m mit Schultern so breit wie ein Baumstamm, und abgehärtet genug, seinen 1,80m großen Vater zu Brei zu schlagen. Von diesem Moment an hatte Kyle nie mehr zurückgeblickt. Die 16 Jahre voller Schläge hatten ihn in einer unermesslichen Wut hinterlassen. Er musste es an der Welt auslassen.

Überall, wo er hinsah, sah er ein Ziel. Hoch paranoid und übersensibel bildete er sich ständig ein, dass die Leute ihn anstarrten, ihn provozierten und ihm das antun wollten, was sein Vater ihm angetan hatte. Dann flippte er aus. Er schlug andere, bevor sie ihm auch nur zu nahe kommen konnten, ob sie es verdient hatten oder nicht. Er war vom Weg abgekommen und als er 19 wurde, hatte er schon einem Dutzend Jugendstrafanstalten gesessen.

Jetzt, mit 35, war Kyle ein abgehärteter Sträfling. Er hatte mehr Zeit hinter Gittern als in Freiheit verbracht und um ehrlich zu sein, träumte er schon von seinem nächsten Verbrechen. Den nächsten Shop, den er ausrauben konnte. Den nächsten Cop, den er niederschlagen konnte. Das nächste Mädchen, das er angreifen konnte. Den nächsten Barstreit, in den er sich einmischen konnte. Sein Bedürfnis nach Gewalt war unersättlich – und die letzten fünf Jahre hatten es nur noch verschlimmert.

So wie Kyle es sah war er erst 35 und hatte noch mindestens 30 weitere gute Jahre vor sich, um die Hölle anzurichten. Wenn er 65 werden würde, dachte er, und noch nicht tot wäre, würde er in Rente gehen oder einen Weg finden, sein Leben mit einem Knall zu beenden. Schade, dass es keinen Pensionsplan für Kriminelle gab, dachte er.

Kyle begann mit gesengtem Kopf die Schotterstraße hinunter zu gehen, ein neuer Schwung in seinen Schritten, und trat Dreck vor sich her, während er lief. Er kam auf die vielbefahrene Route 99 und ging sie am Rand entlang. Autos sausten an ihm vorbei und er grinste und streckte einen Daumen raus. Natürlich hielt niemand an.

Aber das ließ ihn nur noch breiter grinsen. Er hätte auch nicht für ihn angehalten. Niemand war so dumm.

Kyle wollte auch nicht wirklich mitgenommen werden. Es machte ihm einfach Spaß, andere zu erschrecken. Vielleicht verbreitete er nur ein wenig Panik in den Fahrern, vielleicht bei einer Mutter oder ihren Kindern. Bei dem Gedanken grinste er noch breiter, höhnisch auf einen Volkswagen Beetle schauend, der gerade vorbeiraste.

Sein eigentliches Ziel war nur ein Stück die Straße hinunter, eine kleine Trucker-Bar, an die er sich noch erinnerte. Es war der perfekte Ort, um einen Drink einzunehmen und ein wenig von seiner Aggression loszuwerden. Vielleicht konnte er ein paar ahnungslose Einheimische zusammenschlagen – und vielleicht, wenn er wirklich Glück hatte, fand er ein paar Mädchen, um sich an ihnen zu erfreuen.

Pete’s. Das war sein Name.

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

Scarlet ging allein die Route 99 herunter, die Autos rasten an ihr vorbei, und fühlte sich einsamer als je zuvor. Es war der schlimmste Tag gewesen, an den sie sich je erinnern konnte.

Wieder und wieder ging sie in ihrem Kopf durch, was wohl mit Sage passiert sein konnte. Wie hatte er sie so aufgeben können? Hatte er wirklich seine Meinung geändert? War es etwas, das sie gesagt hatte? War ihm aufgefallen, dass er doch nicht so verliebt in sie war? Hatte er entschieden, bei seiner Familie zu bleiben? War alles eine Lüge gewesen? Hatte er wirklich seinen Cousin geschickt, um die Kette zu holen?

Die Gedanken an ihn brachen ihr Herz komplett. Sie hatte gedacht, Sage wäre die letzte Person auf Erden, die sie fallen lassen würde. Jetzt, nach all den Streitereien mit ihren Eltern und ihren Freunden, hatte sie niemanden – wirklich niemanden – mehr auf der Welt, an den sie sich wenden konnte. All die Freude und der Optimismus, die ihr Herz noch am Morgen hatten schwellen lassen, brachen in sich zusammen und zogen sie tiefer herunter, als sie zuvor gewesen war. Sie hatte wirklich das Gefühl, nichts mehr zu haben, wofür es sich zu leben lohnte.

Scarlet lief mit gesenktem Kopf, niedergeschlagen und bemerkte kaum noch die Autos. In ihr rührte sich etwas. Es war eine langsam aufsteigende Wut, etwas unbefriedigtes, etwas, das erfüllt werden müsste. Es war das Verlangen, Rache an etwas zu nehmen. An jemandem. Ein Verlangen zu trinken. Sie fühlte ihre Haut kribbeln, alle ihre Sinne waren geschärft, wie bei einem Junkey, der den nächsten Schuss brauchte. Zuvor war sie noch in der Lage gewesen, es zu kontrollieren. Aber jetzt konnte sie es nicht mehr zurückhalten. Es wurde stärker und stärker, sie würde bald explodieren, wenn sie ihm nicht nachkam. Sie war sich ziemlich sicher, dass, wenn sie ihr nächstes Ziel fand, sie nicht mehr in der Lage wäre, sich zu kontrollieren.

Ein Teil von ihr wollte wegrennen, die Menschen vermeiden. Aber ein anderer Teil von ihr fühlte diese unstillbare Sehnsucht, die gestillt werden musste. Ihre Adern waren lebendig, sie brannten. Sie brauchte frisches Blut, um sie aufzufüllen.

Plötzlich hielt ein Auto mit quietschenden Reifen direkt vor ihr an und schnitt ihr den Weg ab. Sie schaute auf und sah einen klapprigen, schwarzen Pickup. In der Kabine saßen zwei Männer, Mitte 30. Sie wendeten, bis sie direkt neben ihr waren, traten auf di Bremse und spähten hinaus.

Sie sah Bierdosen in ihrer Hand und konnte den fahlen Biergeruch wahrnehmen, der aus der Kabine strömte; an ihren Gesichtern sah sie, dass sie betrunken waren. Es waren unrasierte, hässliche Männer; ihre Hände waren mit Fett bedeckt und sie sahen aus, als hätten sie seit Wochen nicht die Kleidung gewechselt.

“Hey kleines Mädchen”, ertönte die verschwommene Stimme von dem Mann auf dem Beifahrersitz. “Was machst Du mitten in der Nacht allein auf so einer Straße?”

“Spring rein und wir nehmen Dich mit!” rief der Fahrer.

“Wir werden eine gute Zeit zusammen haben”, fügte der andere hinzu.

Scarlet fühlte ihre Wut steigen, fast unkontrollierbar. Sie starrte auf die pulsierenden Adern an ihren Kehlen, betrachtete ihren Herzschlag.

Mit extremer Willensanstrengung zwang sie sich, wegzuschauen. Sie wendete sich ab und ging weiter die Straße hinunter und ignorierte sie.

“Hey Mädchen, ich rede mit Dir!” schrie einer von den Beiden.

Eine Sekunde später hörte sie die Tür auf- und wieder zugehen, schwere Schritte auf dem Kies und hörte, wie die Beiden hinter ihr herrannten. Sie spürte, dass jeden Augenblick einer von ihnen sie greifen würde, vermutlich in dem Versuch, sie ins Auto zu ziehen und sie wer weiß wohin zu bringen.

Aber sie hatten sich für das falsche Mädchen entschieden, zum falschen Zeitpunkt.

In der letzten Sekunde spannte sie ihre Muskeln an, gerade, als der erste sie packen wollte. Sie fauchte, ihre Reißzähne standen hervor und ein überirdischer Klang füllte die Luft.

Die beiden Männer blieben wie erstarrt stehen, geschockt ihre Augen weit aufgerissen vor Angst.

In diesem Moment dachte Scarlet daran, ihnen ihre Fänge in den Hals zu bohren und endlich zu trinken – sie wollte es mehr als alles andere.

Aber mit einer weiteren enormen Anstrengung, zwang sie sich, das nicht zu tun.

Stattdessen griff sie den am nächsten stehenden bei seinem karierten Hemd, hob ihn über den Kopf und warf ihn weg.

Er flog durch die Windschutzscheibe seines Pickups und landete auf dem Vordersitz, mit Glassplittern überall verteilt.

Der andere Mann pinkelte sich in die Hose. Die Augen groß vor Entsetzen drehte er sich um und rannte zurück zu dem Pickup. Er sprang rein und fuhr mit quietschenden Reifen davon. Augenblicke später waren nur noch ihre Rücklichter am Horizont zu sehen.

Scarlet fuhr herum, atmete schwer und nahm ein paar tiefe Atemzüge.

Langsam wollte sie wieder normal sein und ganz langsam bildeten sich ihre Fangzähne zurück. Sie war stolz auf ihre Selbstdisziplin.

Aber sie fühlte sich wie ein hungriges Mädchen. Sie wusste nicht, wie lange sie es noch aushalten würde.

Sie schaute sich um und entdeckte nicht weit von sich eine Trucker-Bar. Es hatte eine billige, blinkende Leuchtreklame, in der ein Buchstabe fehlte. Es blinkte auf: Pete´s.

Sie starb vor Durst. Vielleicht konnte sie dort etwas Wasser bekommen, etwas zu essen – irgendwas – was ihr bei ihrer Begierde helfen konnte. Sie musste es versuchen. Irgendwas.

Es war das Pete’s.

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

Als Scarlet durch die Tür der kleinen Spelunke ging, wusste sie direkt, dass es ein Fehler war. Ein Dutzend Einheimische hingen an der Bar, große, stämmige Männer und sie alle schauten sie an, als sich die Tür hinter ihr schloss.

Der Barkeeper schaute sie auch an, als würde er sich wundern, was ein Mädchen wie sie an einem Ort wie dem hier verloren hatte. Es war ein widerlicher, kleiner Ort, schummriges Licht blinkte auf, ein kaputte Flippermaschine auf der einen Seite, ein Billiardtisch mit fehlenden Kugeln auf der anderen. Die Bar sah mehr aus wie ein Wohnzimmer als wie ein Geschäft. Es war spät, bemerkte sie und es war klar, dass diese Männer schon einiges getrunken hatten. Sie konnte die dunkle Energie spüren und ein Teil von ihr wollte sich rumdrehen und davonlaufen.

Aber ein anderer Teil von ihr war verzweifelt. Sie brauchte Wasser, Nahrung – sie wusste nicht, was. Etwas geschah mit ihrem Körper und sie konnte kaum vernünftig denken.

Scarlet eilte zu der Bar, schwer atmend und winkte dem Barkeeper.

“Wasser”, keuchte sie. “Ich brauche Wasser. Bitte.”

Argwöhnisch füllte er ein Glas mit Leitungswasser und gab es ihr.

“Hast Du Deinen Ausweis dabei?” fragte er.

Ohne abzusetzen schüttete Scarlet das ganze große Glas Wasser in sich hinein. Es fühlte sich so gut an in ihrer Kehle. Sie war ausgetrocknet und wusste nicht, warum.

“Mehr”, japste sie.

Der Barkeeper füllte ihr das Glas erneut und sie schüttete es wieder in sich hinein.

Sie nahm einen tiefen Atemzug und fühlte sich ein bisschen besser. Aber sie war noch nicht befriedigt. Ihre Adern schrien immer noch nach etwas anderem. Nach mehr.

Blut.

Scarlet drehte sich um und sah sich die Gesichter der Männer an der Bar an, die sie alle angrinsten, als sei sie eine Art Beute. Sie leckten ihre Lippen, als lägen sie auf der Lauer.

Plötzlich hörte sie, wie eine Tür ins Schloss viel und Scarlet drehte sich um und sah einen riesigen Mann in der Tür stehen. Er hatte sie gerade ganz verschlossen und blockierte sie mit seinem massiven Körper. Er starrte Scarlet wie einen Schatz an, der ihm in den Schoß gefallen war.

Scarlet zwang sich zu atmen, ruhig zu bleiben. Sie wollte diese Männer nicht verletzen. Sie wollte sie nicht umbringen. Sie wollte niemanden aussaugen. Alles, was sie wollte war, allein gelassen zu werden. Hier heraus zu kommen. Diesen Alptraum enden zu lassen.

Der riesige Mann, sein Gesicht übersät mit Narben und mit einer glänzenden Glatze, kam direkt auf sie zu. Er grinste auf sie herunter. Er war der größte Kerl, den sie je gesehen hatte.

“Mein Name ist Kyle”, sagte er zu ihr, als er sie erreichte. “Was ist Deiner, kleines Mädchen?”

“Fahr zur Hölle”, sagte Scarlet.

Ein Chor von „Ohhhs“ ertönte, als die anderen Männer vor Unterhaltung brüllten.

Kyle, gedemütigt, wurde tiefrot.

Er griff ihre Handgelenke und zog sie an sich. In derselben Bewegung, umfasste er sie, hob sie hoch und trug sie davon als wäre sie eine Spielzeugpuppe.

Scarlet kämpfte und trat nach ihm und versuchte, ihn mit den Ellbogen zu treffen, aber es brachte nichts. Dieser Mann war riesig, so stark wie ein Fels und sie konnte sich nicht befreien. Sie versuchte ihre Wut, ihre übernatürlichen Kräfte abzurufen – aber aus irgendeinem Grund kamen sie nicht.

“Nimm Deine Hände von mir!” schrie sie.

“Liebling”, sagte er, während er sie hinter die Bar zog, durch eine verborgene Tür in ein Hinterzimmer, “das ist die letzte Sache, die ich heute mit Dir anstellen werde.”

Das letzte, was Scarlet sah, war die Tür, die hinter ihnen ins Schloss fiel, als der Mann sie fester hielt und sie tiefer und tiefer in die Dunkelheit trug.

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

Caitlin saß auf dem Beifahrersitz, während Caleb das Auto steuerte, Sam und Polly auf der Rückbank. Sie hatten sie auf der Fahrt aufgelesen und Polly verfolgte Scarlets Bewegungen auf ihrem Iphone. Sie rasten die Route 99 hinunter, jeder zum Zerreißen gespannt, mit 140 km/h auf dem Weg zum Pete´s.

“Ich sehe ihren blauen Punkt!” schrie Polly und klebte an ihrem Handy. “Sie ist immer noch da. Wir kommen näher. Ich kann es sehen!”

“Ich hoffe, dass es wirklich sie ist und nicht nur ihr Handy”, sagte Caitlin zitternd vor Sorge.

Zum Millionsten Mal quälte sie sich mit der Frage, was ihre Tochter bei Pete´s machte. Sie fragte sich erneut, ob es ein Fehler gewesen war, so lange wegzubleiben, nach Paris zu fliegen, anstatt hierzubleiben, zu Hause und zu tun, was in ihrer Macht stand, um sie zu beschützen. Sie wurde überwältigt von Angst und Schuldgefühlen.

Aber zumindest tröstete sie es, dass sie mit Caleb, Polly und Sam hier war. Bei Pete´s hing nur grobes Gesindel herum und wenn es zu Auseinandersetzungen kam, gab es niemanden, den sie lieber um sich hätte als Caleb und Sam. Zwischen den Beiden fühlte sie sich stark genug, um Scarlet aus allem herauszuholen.

“DORT!” schrie Caitlin und zeigte auf etwas. “Da vorne, auf der rechten Seite!”

Caleb bremste scharf und wendete mitten auf der Straße, um den Schotterparkplatz vom Pete´s zu erreichen. Hinter ihm erklang die Hupe eines LKWs, aber er kümmerte sich nicht darum.

Mit quietschenden Reifen hielten sie direkt vor der Bar.

“Sie ist da drin!” schrie Polly. “Ganz sicher!”

In der Sekunde, in der sie anhielten, sprangen die vier aus dem Auto, der Motor war gerade erst ausgegangen und rannten zur Tür. Caleb erreichte sie als ersten, Sam war direkt hinter ihm, und Caleb versuchte den Knopf zu drehen.

“Es ist verschlossen”, sagte er verwirrt.

“Das macht keinen Sinn”, sagte Caitlin. “Die Lichter sind an. Ich sehe Leute da drin. Ich höre Musik.”

“Ich sage Dir, dass sie verschlossen ist”, sagte er.

“Warum sollte man das tun?” fragte Polly.

Und dann, mit einem Stich im Magen, verstand Caitlin ist. Sie wollten jemanden einschließen. Ihr Magen schmerzte noch stärker, als sie an Scarlet dachte. Wurde sie darin gefangen gehalten?

“Geht zurück”, sagte Caleb. Er musste denselben Gedanken gehabt haben.

Er nahm Anlauf und warf sich mit der Schulter gegen die Tür. Sie wackelte, gab aber nicht nach.

“Ich helfe Dir”, sagte Sam und trat zurück. “Auf drei werfen wir uns beide dagegen. EINS…ZWEI…DREI!”

Die Beiden nahmen Anlauf und warfen sich gemeinsam gegen die Tür, die splitternd aufsprang.

Die Beiden flogen in den Raum, Caitlin und Polly auf ihren Fersen. Sofort entstand ein Chaos.

Eine Menge von ungefähr einem Dutzend Einheimischen, große, stämmige Männer, schauten sie finster an. Es war eine aufgeregte Spannung in der Luft, als wenn sie alle auf etwas warteten – oder etwas versteckten.

“Was zur Hölle habt Ihr mit unserer Tür gemacht?” schrie einer von ihnen.

“Was glaubt Ihr eigentlich, wer ihr seid?” rief ein anderer.

“Wo ist sie?” schrie Caleb zurück und ging auf sie zu. “Meine Tochter. WO IST SIE?”

Die Einheimischen grinsten sich gegenseitig an und Caitlin wusste sofort, dass sie hier war.

“Du meinst das süße, kleine Ding?” spottete einer von ihnen. “Ich denken, sie wird wohl gerade die zweite Base erreicht haben!”

Dem folgte ein Chor von Gelächter der anderen.

Calebs Gesicht nahm einen lilafarbenen Ton an und er hatte einen dunkleren Ausdruck im Gesicht, als Caitlin je zuvor gesehen hatte.

Er sah den Einheimischen an, der das gesagt hatte, ergriff ihn mit beiden Händen, hob ihn über seinen Kopf und warf ihn in seine Freunde. Zwei von ihnen wurden zu Boden gerissen.

Das Geräusch von zerschmettertem Glas ertönte, als einer der anderen Einheimischen sich von hinten an Caleb heranschlich und ihm, bevor jemand reagieren konnte, seine Flasche auf den Hinterkopf schmetterte.

Caitlin sah entsetzt zu, wie Caleb zu Boden ging.

“Oh mein Gott, Caleb!” schrie sie.

Sam trat in Aktion. Er griff den Einheimischen an und warf ihn zu Boden.

Aber einen Moment später warfen sich drei weitere Einheimische auf Sam, traten ihn in seine Rippen und schlugen auf ihn ein.

Caitlin rannte zu der Bar, nahm sich eine leere Flasche, rannte zurück und schlug sie dem Mann auf den Hinterkopf, der Sam getreten hatte.

Aber sofort befand sie sich selbst im Griff eines weiteren Mannes, der sie gegen die Wand drückte und ihr die Arme hinter dem Rücken festhielt. Ein anderer Mann schnappte sich Polly.

Caitlin stand hilflos dabei und konnte nur zusehen, wie Caleb bewusstlos am Boden lag und Sam auf dem Boden fertig gemacht wurde.

Gott allein wusste, wo Scarlet war. Dies war der schlimmste Moment in Caitlins Leben. Sie würde alles dafür tun, sich zu befreien, ihren Mann, ihren Bruder und ihre beste Freundin zu retten – und vor allem ihre Tochter – vor diesem widerlichen Lokal.

Sie frage sich, ob die Einheimischen sie alle umbringen würden. Es sah fast danach aus. Sie fühlte sich hilfloser als je zuvor.

In dem Moment sprang die Tür zur Bar auf.

Die Einheimischen drehten sich um und Caitlin sah einen Jungen dort stehen, der ungefähr 18 war. Er war groß, mit breiten Schultern, markanten, grauen Augen und einem stolzen, edlen Kinn. Er trug eine dünne Lederjacke und sie hatte das seltsame Gefühl, ihn schon einmal getroffen zu haben.

Caitlin war sich im Nachhinein nicht mehr ganz sicher, was als nächstes passiert war. Sie blinzelte und einen Moment später, war der Junge schon durch den Raum. Sie verstand nicht, wie er in so kurzer Zeit so viel Raum hinter sich bringen konnte. Aber er tat es. Und noch ein Blinzeln später hatte er alle fünf Männer zur Strecke gebracht, die auf Sam eintraten. Er schlug und trat in einer solchen Geschwindigkeit, als wenn ein Tornado durch den Raum geflogen wäre.

Caitlin beobachtete die Szene ehrfurchtsvoll. Inspiriert von ihm, hob sie ihren Ellbogen und stieß ihr hart gegen den Solarplexus des Mannes, der sie festhielt. Er kippt nach hinten weg und sie nahm sie eine Flasche und schlug sie ihm hart ins Gesicht. Er klappte auf die Knie und sie trat ihm mehrmals hart in den Bauch.

Der Junge wirbelte durch den Raum und machte jeden fertig außer Caleb, Sam, Caitlin und Polly. Innerhalb von wenigen Augenblicken war der Boden übersät mit Körpern. Sie fragte sich, wer dieser Junge war? Wie konnte er so stark sein? Und warum half er ihnen?

Der Junge eilte herüber und half Caleb und Sam zurück auf die Beine. Die Beiden sahen ihn benebelt an und verstanden nicht, was passiert war.

“Danke”, sagte Caitlin und ging einen Schritt auf ihn zu. “Du hast unsere Leben gerettet. Wer bist Du?”

“Sage. Wo ist sie?”

Caitlin fragte sich, woher er von Scarlet wusste. War er hergekommen, um nach ihr zu suchen?

Der Junge wartete nicht auf eine Antwort. Er durchsuchte den Raum und die seine Augen blieben auf Tür hinter der Bar haften.

Er rannte hin und Caitlin und die anderen folgten ihm auf dem Fuße.

Ohne anzuhalten trat Sage die Tür ein, so dass sie aus den Angeln flog.

Caitlin fror in ihrer Bewegung ein, entsetzt: sie konnte nicht glauben, was sie sah.

*

Obwohl Scarlet sich wehrte, hatte sie den Mann nicht überwältigen können. Er hatte sie ins Hinterzimmer getragen, dass schummrige Licht eingeschaltet, und sie quer durch den Raum geworfen. Sie landete auf einer harten, billigen Couch, ihr Kopf schlug gegen den Holzrahmen. Dort lag sie zitternd und versuchte, sich zu orientieren. Als sie sich aufsetzen wollte, schlug er sie hart ins Gesicht, was sie wieder nach unten warf.

Der Mann lief durch den Raum und schaltete auf der anderen Seite noch eine Lampe an.

“Ich möchte Dich gerne sehen, wenn ich das mit Dir mache” knurrte er. “Sieht so aus, als wäre es meine Glücksnacht.”

Scarlet war erzürnt über die Ungerechtigkeit der Welt. Es war einfach nicht fair.

Ein neues Gefühl machte sich in ihr breit. Eine Wut wuchs in ihr heran, eine tiefe, animalische Wut auf die Welt. Es überwältigte sie und übernahm die Kontrolle. Bis jetzt hatte sie sich so stark zurückgehalten, um niemanden zu verletzen. Niemanden auszusaugen. Es ging ihr gegen den Strich.

Aber als dieser widerliche Mann, dieses schreckliche Raubtier, auf sie zukam, drohend und so riesig, konnte sie sich nicht länger zurückhalten. Diese animalische Wut stieg in ihr auf – und dieses Mal ließ sie sich gehen. Eine enorme Hitze prickelte in ihren Adern, stieg ihr bis in die Haarspitzen, ließ ihre Haare zu Berge stehen, von den Zehen bis zum Kopf.

Sie atmete tiefer und kräftiger, und langsam spürte sie, wie ihre Fänge wuchsen. Sie fühlte, wie sie sich verwandelte. Sie hatte nicht länger Angst vor ihrer Wut. Ihrem Verlangen. Jetzt war sie bereit, es zuzulassen. Jetzt, endlich, war sie bereit, sich einzugestehen, was sie war. Bereit ihn auszusaugen. Bereit zu zerstören.

Als der Mann näher kam und nur noch ein paar Schritte entfernt war, sprang Scarlet auf ihre Füße. Sie stand direkt vor ihm und ließ ein überirdisches, grauenhaftes Knurren von sich. Es war der gequälte Schrei eines wilden Tieres, das jahrhundertelang eingesperrt war und endlich losgelassen wurde. Ihre Ketten waren endlich gesprengt.

Obwohl der Mann riesig und stark war, trotz seiner Narben und obwohl es der gemeinste Mann war, der ihr je begegnet war, blieb er wie eingefroren stehen, als er sie anblickte. Und in seinen Augen konnte sie das erste Mal wirklichen Horror sehen. Er war völlig panisch. In einem Zustand des totalen Schocks.

Aber jetzt war es zu spät für ihn. Jedes bisschen Mitgefühl war ihr längst vergangen. Das war die neue Scarlet. Nun war sie allein gegen den Rest der Welt.

Scarlet stürzte sich auf den Mann und schlug ihre Zähne tief in seinen Hals.

Sie drangen tiefer und tiefer ein, bis sie seine Venen trafen.

Er schrie, als er auf seine Knie fiel.

Sie trank.

Sie trank und trank und trank, bis der Mann neben ihr auf den Boden sank. Sie drückte ihn nach unten, wie ein Tier, saß auf ihm und entnahm ihm jeden Milliliter seines Blutes.

Sie fühlte wie ihr Körper eine neue Art von Energie durchströmte, eine grenzenlose Macht. Zum ersten Mal fühlte sie ihr Verlangen gemindert. Sie fühlte sich erholt, verjüngt und zufrieden, auf eine Art, die sie noch nicht befriedigen konnte, seitdem das alles angefangen hatte. Endlich fühlte sie sich ganz.

In dem Moment sprang die Tür auf.

Sie drehte sich erschrocken um und entblößte ihre blutigen Fangzähne.

Durch ihren blutigen, roten Nebel sah sie gedimmt Figuren, die sie kannte. Sie sah fünf Menschen, die dort standen und auf sie hinab blickten – und irgendwo, tief in ihrem Bewusstsein, erinnerte sie sich an sie. Ihre Eltern. Ihre Tante und ihr Onkel. Sage.

Aber das war alles nur eine verschwommene Erinnerung. Jetzt waren sie nur Figuren in einem Nebel. Figuren, die sie kaum kannte.

Scarlet hatte sich gewandelt. Sie war nicht länger ein Teenager. Nicht länger menschlich.

Sie war jetzt ein Vampir. Ein vollwertiger Vampir, bereit, die Welt zu verschlingen.

Und ohne einen Moment zu zögern drehte sie sich um und brach durch das Fenster.

Sie stürzte in die Vollmondnacht, brüllte dabei, und rannte in die Nacht, bereit, irgendwohin zu kommen, weit weg von hier.

Und bereit, vor nichts zurückzuschrecken, bis sie ihr nächstes Opfer fand.

JETZT ERHÄLTLICH!

BERUFEN

(Band #11 der Weg der Vampire)

“Ein Buch, das TWILIGHT und VAMPIRE DIARIES Konkurrenz machen kann, und eines, dass Du bis zur letzten Seite durchlesen willst! Wenn Du Abenteuer magst, Liebe und Vampire, ist dieses Buch das Richtige für Dich!”

--Vampirebooksite.com {bezüglich Turned}

In VOM SCHICKSAL BESTIMMT, kämpft die 16 Jahre alte Scarlet Paine darum, zu verstehen, was mit ihr passiert ist, während sie aufwacht und erkennt, dass sie ein Vampir geworden ist. Von ihren Eltern und Freunden entfremdet, ist die einzige Person, an die sie sich noch wenden kann, Sage, der mysteriöse Junge, der schnelle zur Liebe ihres Lebens geworden war. Aber Sage, dessen Haus sie mit Brettern vernagelt findet, ist nirgendwo zu finden.

Scarlet, allein auf der Welt, mit nichts wohin sie sich wenden könnte, sucht ihre Freunde auf und versucht, sich mit ihnen zu versöhnen. Alles scheint wieder in Ordnung zu sein, als sie sie zu einem Ausflug auf eine Insel im Hudson einladen – aber als die Dinge aus dem Ruder laufen und Scarlet ihre wahre Macht enthüllt, ist es verwirrender als je zuvor zu erkennen, wer Freund und wer Feind ist.

Blake, immer noch interessiert an ihr, versucht, alles wieder gut zu machen. Er scheint aufrichtig und Scarlet ist verwirrt und kämpft mit sich, ob die mit Blake zusammen sein will oder lieber auf Sage warten soll, der nirgends zu finden ist.

Als Scarlet Sage schließlich findet, erleben sie zusammen die romantischste Zeit ihres Lebens; doch sie wird von der Tragödie überschattet, da Sage bald sterben muss und nur noch ein paar Tage zu leben hat.

Kyle verwandelt sich in der Zwischenzeit zu dem zweiten Vampir auf dieser Welt, unternimmt einen unkontrollierte Amoklauf auf der Suche nach Scarlet; Caitlin und Caleb konsultieren Aiden, und jeder von ihnen verfolgt eine andere Mission—Caleb will Kyle aufhalten und töten und Caitlin sucht unterdessen in der berühmten Yale Bibliothek nach antiken Relikten, um Vampire sowohl heilen als auch töten zu können.

Es ist ein Wettlauf gegen die Zeit und es könnte schon zu spät sein. Scarlet verändert sich zusehends und kann kaum kontrollieren, zu was sie geworden ist und Sage stirbt mit jeder vergangenen Minute ein bisschen mehr. Das Buch endet in einer actiongeladenen, schockierenden Wendung, in der Scarlet eine monumentale Entscheidung treffen muss – eine, die die Welt für immer verändern wird. Wird Scarlet ein ultimatives Opfer bringen, um Sages Leben zu retten? Wird sie alles, was sie hat, für die Liebe riskieren?

“Vollgepackt mit Action, Romantik, Abenteuer und Überraschungen. Nimm es in die Hand und verliebe Dich immer wieder.”

--vampirebooksite.com (bezüglich Turned)

Hören Sie sich die VAMPIRE JOURNALS-Serie im Hörbuch-Format an!

Jetzt erhältlich auf:

Amazon

Audible
iTunes

DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (Band #1)

MARSCH DER KÖNIGE (Band #2)

LOS DER DRACHEN (Band #3)

RUF NACH EHRE (Band #4)

SCHWUR DES RUHMS (Band #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(Band #6)

A RITE OF SWORDS – RITUS DER SCHWERTER (Band #7)

A GRANT OF ARMS - GEWÄHR DER WAFFEN (Band #8)

A SKY OF SPELLS – HIMMEL DER ZAUBER (Band #9)

A SEA OF SHIELDS – MEER DER SCHILDE (Band #10)

demnächst auf Deutsch erhältlich

A REIGN OF STEEL – REGENTSCHAFT DES STAHLS (Band #11)

A LAND OF FIRE – LAND DES FEUERS (BAND #12)

A RULE OF QUEENS – DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS

ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)

ARENA TWO --  ARENA ZWEI (Band #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (Band #1 Der Weg Der Vampire)

VERGÖTTERT (Band #2 Der Weg Der Vampire)

VERRATEN (Band #3 Der Weg Der Vampire)

BESTIMMT (Band #4 Der Weg Der Vampire)

BEGEHRT (Band #5 Der Weg Der Vampire)

BETROTHED -- VERMÄHLT (Band #6)

VOWED -- GELOBT (Band #7)

FOUND  -- GEFUNDEN (Band #8)

RESURRECTED  – ERWECKT (Band #9)

demnächst auf Deutsch erhältlich

CRAVED  – ERSEHNT (Band #10)

FATED  – BERUFEN (Band #11)

Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

Bitte besuchen Sie auch www.morganricebooks.com, wo Sie sich in die E-Mail-Liste eintragen, ein Gratis-Buch und andere kleine Geschenke erhalten, die Gratis-App herunterladen, exclusiv aktuelle Neuigkeiten erfahren, sowie über Facebook und Twitter Kontakt halten können. Morgan freut sich auf Ihren Besuch!