FATED (Book #11 in the Vampire Journals)
Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00

Berufen

(Band #11 der weg der vampire)

morgan rice

Übersetzung aus dem amerikanischen Englisch von Christa Keussen

Ausgewählte Kommentare zu DER WEG DER VAMPIRE

„Rice leistet gute Arbeit, den Leser von Beginn an in die Geschichte hineinzuziehen, mit wunderbaren Beschreibungen, die über das reine Zeichnen des Hintergrundes hinausgehen....schön geschrieben und extrem schnell zu lesen.“

--Black Lagoon Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Eine ideale Geschichte für junge Leser. Morgan Rice leistet gute Arbeit, eine interessante Wendung herauszuarbeiten...erfrischend und ungewöhnlich. Die Serie dreht sich um ein Mädchen...ein außergewöhnliches Mädchen!...Einfach zu lesen, doch extrem rasant... Bedingt jugendfrei.“

--The Romance Reviews (über Turned - Gewandelt)

„Packte meine Aufmerksamkeit von Anfang an und ließ nicht locker... diese Geschichte ist ein fantastisches Abenteuer, von Beginn an rasant und actionreich. Es ist kein langweiliger Moment zu finden.“

--Paranormal Romance Guild {über Turned- Gewandelt}

„Vollgepackt mit Action, Romantik, Abenteuer und Spannung. Lasst es euch nicht entgehen, und verliebt euch ganz von Neuem.“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Eine tolle Geschichte, und vor allem die Art von Buch, die man nachts nicht weglegen kann. Das Ende war ein Cliffhanger, der so spektakulär war, dass man sofort das nächste Buch kaufen möchte, nur um herauszufinden, wie es weitergeht.“

--The Dallas Examiner {über Loved - Vergöttert}

„Ein Buch, das TWILIGHT und VAMPIRE DIARIES Konkurrenz macht, und dazu führen wird, dass man bis zur letzten Seite nicht genug davon bekommt! Wer Abenteuer, Liebe und Vampire mag, liegt mit diesem Buch genau richtig!“

--vampirebooksite.com (über Turned - Gewandelt)

„Morgan Rice erweist sich erneut als äußerst talentiert im Geschichtenerzählen...Dies wird eine große Bandbreite an Lesern ansprechen, darunter die jüngeren Fans des Vampir/Fantasy-Genres. Das Ende ist ein unerwarteter Cliffhanger, der Sie schockieren wird.“

--The Romance Reviews (über Loved – Vergöttert)

Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

Bitte besuchen Sie auch www.morganricebooks.com, wo Sie sich in die E-Mail-Liste eintragen, ein Gratis-Buch und andere kleine Geschenke erhalten, die Gratis-App herunterladen, exclusiv aktuelle Neuigkeiten erfahren, sowie über Facebook und Twitter Kontakt halten können. Morgan freut sich auf Ihren Besuch!

Bücher von Morgan Rice

DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (Band #1)

MARSCH DER KÖNIGE (Band #2)

LOS DER DRACHEN (Band #3)

RUF NACH EHRE (Band #4)

SCHWUR DES RUHMS (Band #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(Band #6)

A RITE OF SWORDS – RITUS DER SCHWERTER (Band #7)

A GRANT OF ARMS - GEWÄHR DER WAFFEN (Band #8)

A SKY OF SPELLS – HIMMEL DER ZAUBER (Band #9)

A SEA OF SHIELDS – MEER DER SCHILDE (Band #10)

demnächst auf Deutsch erhältlich

A REIGN OF STEEL – REGENTSCHAFT DES STAHLS (Band #11)

A LAND OF FIRE – LAND DES FEUERS (BAND #12)

A RULE OF QUEENS – DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS

ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)

ARENA TWO --  ARENA ZWEI (Band #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (Band #1 Der Weg Der Vampire)

VERGÖTTERT (Band #2 Der Weg Der Vampire)

VERRATEN (Band #3 Der Weg Der Vampire)

BESTIMMT (Band #4 Der Weg Der Vampire)

BEGEHRT (Band #5 Der Weg Der Vampire)

BETROTHED -- VERMÄHLT (Band #6)

VOWED -- GELOBT (Band #7)

FOUND  -- GEFUNDEN (Band #8)

RESURRECTED  – ERWECKT (Band #9)

demnächst auf Deutsch erhältlich

CRAVED  – ERSEHNT (Band #10)

FATED  – BERUFEN (Band #11)

Hören Sie sich die VAMPIRE JOURNALS-Serie im Hörbuch-Format an!

Copyright © 2012 by Morgan Rice

Alle Rechte vorbehalten. Außer entsprechend den Ausnahmen der U.S. Coryright Act von 1976 darf kein Teil dieser Veröffentlichung kopiert, vertrieben oder in irgendeiner Form oder durch irgendwelche Mittel übertragen werden, auch nicht in einer Datenbank oder in einem Datenabfragesystem gespeichert werden, ohne die vorherige Erlaubnis des Autors.

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Dieses Werk ist fiktional. Namen, Figuren, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle entstammen entweder der Fantasie des Autors oder werden fiktional verwendet. Jede Ähnlichkeit zu realen Personen, lebendig oder tot, ist rein zufällig.

INHALTSVERZEICHNISS

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

“Will und Geschick sind stets in Streit befangen.

Was wir ersinnen, ist des Zufalls Spiel,

Nur der Gedank ist unser, nicht sein Ziel.”

--William Shakespeare, Hamlet

In der Übersetzung von Wilhelm von Schlegl

KAPITEL EINS

Caitlin Paine stand im Hinterzimmer von Pete´s Bar, zusammen mit Caleb, Sam, Polly und einem Dutzend Polizeibeamter, und starrte durch das zertrümmerte Fenster in die Nacht, die hell erleuchtet war von den vielen Blaulichtern. Sie fragte sich, was zur Hölle mit ihrer Tochter passiert sein konnte. Scarlet, die Liebe ihres Lebens, war irgendwo dort draußen, rannte durch die Nacht, allein, vermutlich verängstigt und der Gedanke daran zerriss sie innerlich. Was Caitlin noch mehr schmerzte, als der Gedanke daran, dass Scarlet vermisst wurde, war, zu was Scarlet geworden war; ihre Erinnerungen an sie; ihr letzter Blick auf sie, bevor sie durch das Fenster gesprungen war. Das war nicht ihre Tochter.

Das war etwas anderes.

Caitlin schauderte bei dem Gedanken daran, und doch, obwohl sie versuchte, es abzuschütteln, wusste sie, dass es die Wirklichkeit war. Sie hatte sich mit der Idee die ganze Zeit herumgeschlagen, darum gekämpft, nicht zu glauben, dass Scarlet nicht mehr länger ein Mensch war, dass Scarlet wirklich ein Vampir war. Caitlin hatte sich mit Aiden auseinandergesetzt, mit dem Priester, mit Caleb und vor allem mit sich selbst, hoffend, wünschend, es wäre etwas anderes. Aber jetzt gab es nichts mehr zu kämpfen. Sie hatte keine Erklärungen mehr.

Caitlins Herz klopfte schnell, als sie in die Nacht sah. Dieses Mal hatte sie es selbst gesehen, mit ihren eigenen Augen. Ihr Mädchen hatte sich verwandelt, sie hatte diesen Mann ausgesaugt, hatte eine übermenschliche Stärke gewonnen. Sie hatte diesen riesigen Mann gegen die Wand geworfen, als wäre er ein Zahnstocher – und sie war so schnell in die Nacht gesprungen, innerhalb eines Augenzwinkerns, dass es keine Frage mehr gäbe, ob sie noch menschlich war. Es gab auch keine Möglichkeit, das wusste Caitlin, dass sie sie fangen würden. Sie wusste, dass die Polizei ihre Zeit verschwendete.

Dieses Mal war es allerdings anders, da sie nicht die einzige war, die es miterlebt hatte. Caitlin hatte den Ausdruck auf Calebs Gesicht gesehen, auf Pollys und Sams und sie konnte es in ihren Augen lesen: ein Ausdruck von Schock, eine Angst vor dem Übernatürlichen. Scarlet, die Person, die sie alle am meisten auf der Welt geliebt hatten, war nicht mehr Scarlet.

Dies war der Stoff, aus dem Alpträume und Märchen gemacht wurden, etwas, womit Caitlin nie gerechnet hätte, es in ihrem Leben zu sehen. Es veränderte nicht nur ihren Blick auf Scarlet, sondern auf die ganze Welt. Wie konnten solche Dinge wirklich existieren? Wie konnte dieser Planet mehr als nur Menschen beherbergen?

“Mrs. Paine?”

Caitlin wendete sich ab und sah, dass ein Polizeibeamter neben ihr Stand, Stift und Block in der Hand, und sie ungeduldig anschaute.

“Haben Sie meine Frage gehört?”

Caitlin, zitternd, geschockt, schüttelte langsam ihren Kopf.

“Es tut mir leid”, antwortete sie mit heiserer Stimme. “Das habe ich nicht.”

“Ich sagte: wo glauben Sie, könnte Ihre Tochter hingegangen sein?”

Caitlin seufzte bei dem Gedanken daran. Wäre es noch die alte Scarlet, könnte sie diese Frage leicht beantworten. Zu einer Freundin, ins Fitnessstudio, auf ein Date, das Fußballfeld….

Aber bei der neuen Scarlet hatte sie keine Ahnung.

“Ich wünschte, ich wüsste es”, sagte sie schließlich.

Ein anderer Beamter trat vor.

“Gibt es irgendwelche Freunde, zu denen sie vielleicht gegangen ist?” fragte er. “Einen festen Freund?”

Bei den Worten fester Freund drehte Caitlin sich um und durchsuchte den Raum mit ihren Blicken, auf der Suche nach einem Zeichen von dem mysteriösen Jungen, der in die Bar gestürzt war. Sage, hatte er gesagt. So einfach, nur ein Wort, als wenn sie wissen müsste, wer er war. Caitlin musste zugeben, dass sie noch nie jemanden wie ihn getroffen hatte. Er strahlte mehr Macht aus, als jeder andere, den sie getroffen hatte, und er war eher ein erwachsener Mann als ein Teenager. Er war komplett in schwarz gekleidet gewesen und seine glänzenden Augen und die gemeißelten Wangenknochen ließen ihn aussehen, als wenn er aus einem anderen Zeitalter stammte.

Am Seltsamsten aber war, was er mit den Einheimischen in der Bar gemacht hatte. Sie wusste, dass Caleb und Sam ziemlich gut auf sich selbst aufpassen konnten – aber dieser Junge hatte einen schnellen Sieg erreicht, wo sie nicht in der Lage zu waren und hatte alle Männer in Sekundenbruchteilen niedergeschlagen. Wer war er? Warum war er hier gewesen?

Und warum hatte er nach Scarlet gesucht?

Als sie sich jetzt jedoch umsah, konnte Caitlin ihn nicht entdecken. Sage war ebenfalls irgendwie verschwunden. Was für eine Verbindung hatte er zu Scarlet? fragte sie sich. Ihre Mutterinstinkte sagten ihr, dass die Beiden irgendwie zusammen waren. Aber wer war er? Das Geheimnis wurde immer größer.

Caitlin fühlte sich nicht bereit, das der Polizei gegenüber zu erwähnen; es war alles zu verrückt.

“Nein”, log Caitlin mit zitternder Stimme. “Nicht, dass ich wüsste.”

“Sie haben gesagt, hier war noch ein Junge, der an der Auseinandersetzung beteiligt war?” fragte ein anderer Beamter. “Kennen Sie seinen Namen?”

Caitlin schüttelte ihren Kopf.

“Sage”, mischte sich Polly ein und kam einen Schritt näher. “Er sagte, sein Name wäre Sage.”

Aus irgendeinem Grund hatte Caitlin es ihnen nicht sagen wollen; sie fühlte sich, als müsse sie ihn beschützen. Und sie fühlte auch, dass Sage ebenfalls kein Mensch war – und sie wollte das nicht der Polizei sagen, damit nicht wieder jeder dachte, sie wäre verrückt.

Der Polizist schrieb seinen Namen auf und sie fragte sich, was er damit anstellen würde.

“Was ist mit diesem ganzen Abschaum hier?” presste Polly hervor und schaute sich betroffen um. “All diese Idioten, die uns angegriffen haben? Möchten Sie sie nicht verhaften?”

Die Polizisten schauten sich unangenehm berührt an.

Einer von ihnen räusperte sich.

“Wir haben bereits Kyle verhaftet, den Mann, der Ihre Tochter angegriffen hat”, sagte der Beamte. “Was die anderen angeht, also, um ehrlich zu sein, da steht ihr Wort gegen das von Ihnen – und sie sagen alle, dass Sie die Auseinandersetzung angefangen haben.”

“Das haben wir nicht!” sagte Caleb und ging wütend einen Schritt auf ihn zu, einen Verband um seinen Kopf tragend. “Wir sind hier reingekommen, um meine Tochter zu suchen—und sie haben versucht, uns aufzuhalten.”

“Wie ich schon gesagt habe”, sagte der Beamte, “Ihr Wort steht gegen deren. Sie sagten, Sie hätten den ersten Schlag gelandet – und ehrlich gesagt, sehen sie schlechter aus als Sie! Wenn wir die anderen verhaften, müssen wir auch Sie verhaften.”

Caitlin starrte sie mit schwelender Wut an.

“Was ist mit meiner Tochter?” fragte sie. “Wie planen Sie, sie zu finden?”

“Ma’am, ich kann Ihnen versichern, dass alle unserer verfügbaren Kräfte da draußen auf der Suche nach ihr sind”, sagte der Polizist. “Aber es ist furchtbar schwer, jemanden zu finden, wenn wir nicht wissen, wo er hingegangen ist – oder warum. Wir brauchen ein Motiv.”

“Sie sagten, sie sei gerannt”, sagte ein anderer Beamter und trat einen Schritt nach vorn. “Wir verstehen das nicht. Warum sollte sie wegrennen? Sie waren bereits da. Sie war mit Ihnen zusammen. Sie war in Sicherheit. Also, warum sollte sie wegrennen?”

Caitlin sah Caleb und die anderen an und sie alle sahen unsicher zurück.

“Ich weiß es nicht”, sagte sie ehrlich.

“Warum haben Sie dann nicht versucht, sie aufzuhalten?” fragte ein weiterer Polizist. “Oder hinter ihr herzurennen?”

“Sie verstehen das nicht”, sagte Caitlin in dem Versuch, Licht auf die Sache zu werfen. “Sie ist nicht nur weggerannt; sie ist gesprungen. Es war wie…einem Reh zuzusehen. Wir hätten sie nicht fangen können, auch wenn wir es versucht hätten.”

Die Beamten sahen sich skeptisch an.

“Möchten Sie mir damit sagen, dass unter allen Erwachsenen hier, nicht einmal einer versucht hat, sie zu fangen? Was ist sie, eine Art Olympiasiegerin?” spottete er skeptisch.

“Haben Sie heute Abend etwas getrunken, Ma’am?” fragte sie ein anderer Polizist.

“Hören Sie zu”, fauchte Caleb und ging einen weiteren Schritt auf sie zu, “meine Frau erfindet das nicht nur. Ich habe es auch gesehen. Wir alle hier haben es gesehen: ihr Bruder und seine Frau auch. Wir vier. Denken Sie, dass wir uns alle etwas einbilden?”

Der Beamte hielt eine Hand hoch.

“Kein Grund sich zu verteidigen. Wir spielen alle im selben Team. Aber versetzen Sie sich doch mal in unsere Situation: Sie erzählen mir, dass Ihr Kind schneller als ein Reh gelaufen ist. Offensichtlich macht das keinen Sinn. Vielleicht sind Sie alle noch erledigt von dem Kampf. Manchmal sind die Dinge nicht so, wie sie scheinen. Alles, was wir sagen, ist, dass das alles nicht zusammen passt.”

Der Beamte tauschte einen skeptischen Blick mit seinen Partnern.

“Wie ich schon gesagt habe, unsere Einheiten suchen nach Ihrer Tochter. In neun von zehn Fällen kommen davongelaufene Kinder wieder nach Hause. Oder zu einem Freund. Also ist mein Rat an Sie: gehen Sie nach Hause und bleiben Sie da. Ich wette, dass alles, was hier passiert ist, so war, dass sie die Regeln ein bisschen brechen wollte und einen Drink in einer Erwachsenen-Bar einnehmen wollte und dann sind die Dinge ein wenig aus dem Ruder gelaufen. Vielleicht hat sie einen Typen in der Bar getroffen. Als Sie ankamen, ist sie vielleicht verschwunden, weil es ihr peinlich war. Gehen Sie nach Hause, ich wette, sie wartet dort schon auf Sie”, schloss der Beamte ab, als hätte sich damit alles geklärt.

Caitlin schüttelte überwältigt von Frustration ihren Kopf.

“Sie verstehen das nicht”, sagte sie. “Sie kennen meine Tochter nicht. Scarlet geht nicht in Bars. Und sie reißt keine fremden Männer auf. Sie kam hierhin, weil sie litt. Sie kam hier hin, weil sie nirgendwo anders hingehen konnte. Weil sie etwas brauchte. Sie kam hierher, weil sie sich verwandelt. Verstehen Sie nicht? Verwandelt.”

Die Beamten sahen sie an, als wenn sie verrückt wäre; Caitlin hasste diesen Blick.

“Verwandelt?” wiederholten sie, als hätte sie ihren Verstand verloren.

Caitlin seufzte verzweifelt.

“Wenn Sie sie nicht finden, könnten Menschen dort draußen verletzt werden.”

Die Beamten runzelten die Stirn.

“Verletzt? Was erzählen Sie da? Hat Ihre Tochter Menschen verletzt? Ist sie bewaffnet?”

Caitlin schüttelte ihren Kopf, jenseits jeder Frustration. Diese lokalen Beamten würden sie nie verstehen; sie verschwendete nur ihren Atem.

“Sie ist unbewaffnet. Sie hat nie eine Menschenseele verletzt. Aber wenn Ihr Männer sie nicht finden, werden sie nicht in der Lage sein, sich vor ihr zu retten.”

Die Polzisten sahen sich gegenseitig an, als wenn sie sich einig wären, dass Caitlin verrückt wäre und dann drehten sie sich um und gingen in den nächsten Raum.

Als Caitlin sah, wie sie weggingen, drehte sie sich um und schaute hinaus, durch das zerbrochene Glas in die Nacht.

Scarlet, dachte sie. Wo bist Du? Komm zu mir nach Hause, Baby. Ich liebe Dich. Es tut mir leid. Was immer ich getan habe, was Dich wütend gemacht hat. Es tut mir leid. Bitte komm nach Hause.

Das verrückteste war, wurde Caitlin klar, dass, als sie an Scarlet dort draußen dachte, allein in der Nacht, sie sich keine Sorgen um sie machte.

Sie machte sich um alle anderen Sorgen.

KAPITEL ZWEI

Kyle saß auf der Rückbank des Polizeiwagens, die Hände hinter dem Rücken gefesselt, starrte auf das Gitter vor ihm und fühlte sich anders als je zuvor. Etwas veränderte sich in ihm, er wusste nicht, was es war, aber er konnte es in sich gären fühlen. Es erinnerte ihn an die Zeit, in der er noch Heroin genommen hatte, der erste Rausch, als die Nadel die Haut durchbohrte. Dieses neue Gefühl war wie eine sengende Hitze, die durch seine Venen lief – begleitet von einem Gefühl von unvorstellbarer Kraft. Er fühlte sich überwältigt durch Kraft, als wenn seine Venen aus seiner Haut herausspringen würden, weil sein Blut in ihm anschwoll. Er fühlte sich stärker als je zuvor in seinem Leben, die Haut prickelte ihm im Gesicht und im Nacken. Die Kraftentfaltung in ihm war etwas, was er nicht verstand.

Aber Kyle war es egal; solange die Kraft da war, begrüßte er sie. Er sah durch verschwommene Augen, wie die Welt sich rot färbte, und langsam wieder Gestalt annahm. Hinter dem Gitter konnte er die beiden Polizisten sehen.

Als das Klingeln in seinen Ohren nachließ, verstand er auch langsam ihr Gespräch, am Anfang noch gedämpft.

“Dieser Täter wird für lange Zeit weg sein”, sagte der eine zu dem anderen.

“Habe gehört, er ist gerade erst draußen. Pech für ihn.”

Die Polizisten begannen zu lachen und der blecherne Ton schnitt direkt durch Kyles Kopf. Der Wagen fuhr den Highway hinunter, mit Blaulicht, und Kyle wurde sich langsam bewusst, wo er war. Er war auf derselben Straße Neun, auf dem Weg zurück ins Gefängnis, in dem er die letzten fünf Jahre seines Lebens verbracht hatte. Er erinnerte sich langsam wieder an die Nacht: die Bar…das Mädchen…er war gerade dabei, sie zur Frau zu machen, als…etwas passiert war. Die kleine Schlampe hatte ihn gebissen.

Die Realität stürzte über ihm zusammen. Sie hatte ihn gebissen.

Kyle versuchte seinen Hals zu erreichen – die beiden Bissspuren, die dort pochten – aber er wurde aufgehalten; er bemerkte, dass seine Hände hinter dem Rücken gefesselt waren.

Kyle bewegte seine Arme und zu seinem Erstaunen, brachen die Handschellen entzwei ohne dass er sich dafür anstrengen musste. Er hielt verwundert seine Handgelenke hoch, sah sie an und war geschockt von seiner eigenen Stärke. Waren die Handschellen schlecht gefertigt? Er sah sie baumelnd vor sich und fragte sich: Wie konnte er das getan haben?

Kyle fuhr sich an den Hals und fühlte die beiden Löcher an seinem Hals, sie brannten, als hätte sie ihm etwas in die Venen gespritzt. Er sah auf die kaputten Handschellen und fragte sich: Existieren Vampire wirklich? War das möglich?

Kyle grinste breit. Es war an der Zeit, es herauszufinden.

Kyle nahm die kaputten Handschellen und klopfte damit an das Gitter vor ihm.

Die beiden Polizisten drehten sich zu ihm herum, und dieses Mal lachten sie nicht; dieses Mal waren ihre Gesichter starr vor Schock. Kyles Hände waren frei, seine Handschellen zerbrochen und sie hingen an ihm herunter, während er weiterhin grinsend damit an das Gitter tippte.

“Heilige Scheiße”, sagte der eine zu dem anderen. “Hast Du ihn nicht gefesselt, Bill?”

“Doch, habe ich. Da bin ich mir sicher. Ich habe ihn super eng gefesselt.”

“Nicht fest genug”, knurrte Kyle.

Einer der Polizisten griff nach seiner Waffe, während der andere auf die Bremsen trat.

Aber nicht schnell genug. Mit einer unfassbaren Geschwindigkeit griff Kyle das Metallgitter, riss es heraus, als wäre es ein Zahnstocher und warf es auf den Vordersitz.

Kyle stürzte sich auf den Cop auf dem Beifahrersitz, schlug ihm die Waffe aus der Hand und schlug ihn so hart mit dem Ellbogen, dass das Genick des Polizisten knackte.

Der andere Polizist versuchte ihm auszuweichen und das Auto schlingerte über den Highway, als Kyle zu ihm hinüberkam, seinen Hinterkopf packte und den Kopf auf das Lenkrad schlug. Ein Krachen ertönte und das Blut des Polizisten spritzte durch den Innenraum, und besudelte Kyle von oben bis unten. Da das Auto außer Kontrolle war, versuchte Kyle aus dem Auto zu greifen und den Reifen zu stoppen –aber es war zu spät.

Das Auto brach aus und geriet auf die Gegenspur, die Sirenen ertönten immer noch laut, als es in ein entgegenkommendes Auto krachte.

Kyle flog durch die Windschutzscheibe, mit dem Kopf zuerst, landete hart auf der Straße und überschlug sich mehrfach, während der Wagen, ebenfalls auf der Seite, hinter ihm her rutschte.  Ein Auto kam Kyle entgegen, seine Bremsen kreischten, aber zu spät – Kyle fühlte, wie seine Brust zerschmettert wurde, als das Auto ihn überfuhr.

Das Auto hielt kreischend an, während Kyle dort lag, schwer atmend und eine Frau in ihren Dreißigern herausgerannt kam, schreiend, weinend, und zu Kyle rannte, der auf seinem Rücken lag.

“Oh mein Gott, sind Sie in Ordnung?” fragte sie gehetzt. “Ich habe versucht, rechtzeitig anzuhalten. Oh mein Gott. Ich habe einen Mann umgebracht! Oh mein Gott!”

Die Frau war hysterisch, kniete über ihm und wiegte sich vor und zurück.

Plötzlich öffnete Kyle seine Augen, setzte sich auf und sah auf die Frau vor ihm.

Ihr Weinen hörte auf, als sie ihn ansah, geschockt, die Augen geweitet im Scheinwerferlicht.

Kyle grinste, lehnte sich über sie und senkte seine riesigen Fänge, die wuchsen und wuchsen, in ihren Hals.

Es war das größte Gefühl seines Lebens.

Die Frau kreischte, als er ihr Blut trank, sich selbst füllte, bis sie schlaf in seinen Armen lag.

Kyle sprang befriedigt auf seine Beine, drehte sich um sich selbst und betrachtete den leeren Highway.

Er richtete seinen Kragen, glättete sein Hemd und nahm den ersten Schritt. Es gab eine Menge, was dieser Stadt heimgezahlt werden musste – und es würde alles mit Scarlet beginnen.

KAPITEL DREI

Sage flog durch die Nacht, in den aufkeimenden Sonnenaufgang, die ersten, zarten Sonnenstrahlen beschienen eine Träne auf seiner Wange, die er schnell wegwischte. Er war erschöpft, übernächtigt, weil er die ganze Nacht geflogen war, auf der Suche nach Scarlet. Er war sich sicher, dass er sie mehrmals in der Nacht entdeckt hatte, nur um sich dann zu einem fremden Mädchen hinabzustürzen, die geschockt war, ihn vor sich landen zu sehen, und dann wieder abzuheben. Langsam fragte er sich, ob er sie je finden würde.

Scarlet war nirgendwo zu finden und Sage konnte es nicht verstehen. Ihre Verbindung war so stark, er war sich sicher gewesen, dass er in der Lage wäre, sie zu fühlen, dass sie ihn zu sich führen würde. Er konnte nicht verstehen, was passiert war. War sie gestorben?

Sages einzige Vermutung war, dass sie emotional so aufgewühlt war, dass alle ihre Sinne blockiert waren und er sie deshalb nicht erspüren konnte; oder vielleicht war sie in einen tiefen Schlaf gefallen, was Vampire häufig taten, nachdem sie von ihrem ersten Menschen getrunken hatten. Für einige war es auch tödlich, das wusste er, und sein Herz tat weh bei dem Gedanken an sie dort draußen, ganz allein. Würde sie wieder aufwachen?

Sage flog niedrig, aber so schnell, dass er nicht entdeckt werden konnte, an allen bekannten Orten vorbei, an denen sie zusammen gewesen waren – ihre Schule, ihr Haus, überallhin, wo er sich sie vorstellen konnte – und nutzte dabei seine super scharfe Sicht um die Bäume und die Straßen nach ihr abzusuchen.

Als die Sonne höher stieg und Stunde nach Stunde verstrich, wusste Sage schließlich, dass die Suche keinen Sinn mehr machte. Er würde warten müssen, bis sie auftauchte oder bis er sie wieder fühlen könnte.

Sage war erschöpft, auf eine Art und Weise, wie er es nie zuvor gewesen war. Er fühlte, wie seine Lebenskraft zu schwinden begann. Er wusste, dass er nur noch Tage hatte, bis er selbst starb und als er einen anderen Schmerz in seiner Brust, seinen Armen und seinen Schultern spürte, wusste er, er begann, innerlich zu sterben. Er fühlte, dass er diese Erde bald verlassen würde – und er hatte seinen Frieden damit geschlossen. Er wollte seine letzten Tage nur noch mit Scarlet verbringen.

Mit keinem weiteren Ziel für seine Suche, kreiste Sage über dem Anwesen seiner Familie am Hudson und schaute darauf herunter. Er umkreiste es immer wieder, wie ein Adler und fragte sich, ob er sie noch ein letztes Mal sehen sollte? Er wusste nicht, was das bringen sollte. Sie alle hassten ihn dafür, dass er ihnen Scarlet nicht ausgeliefert hatte; und er musste zugeben, dass er sie auch hasste. Das letzte Mal, als er von hier fortgegangen war, hatte er seine sterbende Schwester im Arm gehalten und Lore war auf dem Weg gewesen, Scarlet umzubringen. Er wollte sie nicht wiedersehen.

Und doch konnte er nirgendwo anders hin.

Während er flog, hörte Sage ein Klopfen und als er näherkam sah er einige seiner Cousins, die Bretter vor die Fenster hielten und hämmerten. Eines nach dem anderen, verbarrikadierten sie ihren Landsitz und Sage sah dutzende seiner Cousins, die davonflogen. Er war fasziniert. Offensichtlich war irgendetwas passiert.

Sage musste es herausfinden. Ein Teil von ihm wollte wissen, wo sie hingingen, was aus seiner Familie werden würde – und ein größerer Teil von ihm wollte wissen, ob sie eine Idee hätten, wo Scarlet steckte. Vielleicht hatte einer von ihnen etwas gesehen oder gehört. Vielleicht hatte Lore sie überwältigt. Er musste es wissen; es war das einzige, was ihm noch blieb.

Sage sank hinab zu dem Anwesen seiner Familie, landete auf der hinteren Marmorterrasse, vor der großen Treppe, die zu der hinteren Tür, einer großen, antiken, französischen Tür, führte.

Als er sich ihr näherte, öffnete sie sich plötzlich und er sah seine Mutter und seinen Vater, die heraustraten und ihn mit einem strengen, missbilligendem Blick ansahen.

“Was machst Du wieder hier?” fragte seine Mutter, als wäre er ein unwillkommener Eindringling.

“Du hast uns einmal getötet”, sagte sein Vater. “Unsere Leute hätten überleben können, wenn Du nicht gewesen wärst. Bist Du gekommen, um uns noch einmal zu töten?”

Sage runzelte die Stirn; er war die Missbilligung seiner Eltern so müde.

“Wo geht Ihr alle hin?” fragte Sage.

“Was denkst, Du denn, wohin?”, antwortete sein Vater. “Sie haben den großen Rat zum ersten Mal seit Tausend Jahren einberufen.”

Sage sah sie geschockt an.

“Boldt Castle?” fragte er. “Ihr geht zu den Tausend Inseln?”

Seine Eltern blickten finster zurück.

“Was kümmert es Dich?” sagte seine Mutter.

Sage konnte nicht glauben, was er da hörte. Der große Rat war seit einer Ewigkeit nicht mehr zusammengetroffen und alle von ihrer Art auf einem Platz, das konnte nichts Gutes bedeuten.

“Aber warum?” fragte er. “Warum wird er einberufen, wenn wir alle sowieso sterben?”

Sein Vater trat einen Schritt vor und lächelte, während er seinen Finger hob und ihn gegen Sages Brust stieß.

“Wir sind nicht wie Du”, knurrte er. “Wir ergeben uns nicht kampflos. Wir werden die größte Armee bilden, die es jemals gegeben hat, wenn wir alle an einem Ort versammelt sind. Die Menschheit wird dafür bezahlen. Wir werden Rache nehmen.”

“Rache wofür?” fragte Sage. “Die Menschheit hat damit nichts zu tun. Warum solltet Ihr unschuldige Menschen verletzen?”

Sein Vater lächelte ihn an.

“Dumm bis zum Ende”, sagte er. “Warum sollten wir nicht? Was haben wir zu verlieren? Was wollen sie tun, uns umbringen?”

Sein Vater lachte und seine Mutter fiel ein, während sie beide Arm in Arm an ihm vorbeigingen, unsanft seine Schulter anstießen und sich auf ihren Flug vorbereiteten.

Sage rief hinter ihnen her: “Ich erinnere mich an eine Zeit, in der Ihr edel wart” sagte er. “Aber jetzt, seid Ihr nichts mehr. Weniger als nichts. Ist es das, wozu Euch die Verzweiflung macht?”

Sie drehten sich um und verzogen das Gesicht.

“Dein Problem, Sage, ist, dass, obwohl Du einer von uns bist, Du unsere Art nie verstanden hast. Zerstörung ist alles, was wir jemals wollten. Nur Du, einzig und allein Du, bist anders.”

“Du bist das Kind, das wir nie verstanden haben”, sagte seine Mutter. “Und Du hast es nie versäumt, uns zu enttäuschen.”

Sage fühlte einen Schmerz, der ihn durchfuhr, er fühlte sich zu schwach, um zu reagieren.

Als sie sich rumdrehten, um zu verschwinden, fand Sage keuchend die Kraft hinter ihnen her zu schreien: “Scarlet! Wo ist sie? Sagt es mir!”

Seine Mutter drehte sich um und lächelte breit.

“Oh, mach Dir keine Sorgen mehr um sie”, sagte seine Mutter. “Lore wird sie finden und uns alle retten. Oder er wird bei dem Versuch sterben. Und wenn wir weiterleben, glaube nicht, mein Schatz, dass es dann noch einen Platz für Dich bei uns geben wird.”

Sage errötete.

“Ich hasse Dich!”, schrie er. “Ich hasse Euch Beide!”

Seine Eltern drehten sich nur lächelnd um, traten auf das Marmorgeländer und verließen ihn in die Nacht.

Sage stand einfach dort und sah ihnen zu, wie sie verschwanden, in den Himmel, und seine verbleibenden Cousins sich zu ihnen gesellten. Er stand dort ganz allein, vor seiner mit Brettern vernagelten Heimat, mit nichts, was ihm geblieben war. Seine Familie hasste ihn – und er hasste sie ebenfalls.

Lore. Sage fühlte einen frischen Ausbruch von Entschlossenheit, als er an ihn dachte. Er durfte ihn Scarlet nicht finden lassen. Trotz all des Schmerzes in ihm, wusste er, er musste seine Kräfte ein letztes Mal bündeln. Er musste Scarlet finden.

Oder bei dem Versuch sterben.

KAPITEL VIER

Caitlin saß auf dem Beifahrersitz ihres Pickups, erschöpft, untröstlich, während Caleb unerbittlich die Straße 9 hinauf- und herunterfuhr, wie er es schon seit Stunden tat, um die Straßen abzusuchen. Es dämmerte und Caitlin sah durch die Windschutzscheibe auf den ungewöhnlichen Himmel. Sie wunderte sich, dass der Tag bereits anbrach. Sie waren die ganze Nacht herumgefahren, sie beiden auf den Vordersitzen und Sam und Polly auf der Rückbank, hatten ihre Augen über die Straßen und Büsche schweifen lassen und nach Scarlet gesucht. Einmal waren sie mit quietschenden Reifen stehengeblieben, da Caitlin gedacht hatte, sie hätte sie gesehen – nur, um dann zu erkennen, dass es eine Vogelscheuche war.

Caitlin schloss für einen Moment die Augen, ihre Lider fühlten sich so schwer und geschwollen an, und durch sie blitzten die Lichter der entgegenkommenden Wagen, von dem endlosen Verkehr, der die ganze Nacht nicht abgerissen war. Ihr war nach Weinen zumute.

Caitlin fühlte sich so hohl innerlich, wie eine schlechte Mutter, da sie nicht genug dagewesen war für Scarlet – dafür, dass sie nicht an sie geglaubt hatte, sie nicht verstanden hatte, nicht für sie dagewesen war, als sie sie gebraucht hatte. Irgendwie fühlte Caitlin sich verantwortlich für all das. Und sie wollte sterben bei dem Gedanken, ihre Tochter nicht wiederzusehen.

Caitlin begann zu weinen und schnell öffnete sie ihre Augen und wischte sich die Tränen fort. Caleb nahm ihre Hand, aber sie schüttelte sie ab. Caitlin wandte ihren Kopf zum Fenster, um ein bisschen Privatsphäre zu finden, wollte allein sein – wollte sterben. Ohne ihr kleines Mädchen im Leben blieb ihr nichts mehr.

Caitlin fühlte eine beruhigende Hand auf ihrer Schulter. Sie drehte sich um und sah, dass Sam sich vorgelehnt hatte.

“Wir sind die ganze Nacht herumgefahren”, sagte er. “Es gibt kein Zeichen von ihr. Wir haben jeden Zentimeter auf der 9 abgesucht. Die Cops suchen auch nach ihr, mit viel mehr Autos. Wir sind alle erschöpft und haben keine Ahnung, wo sie sein könnte. Vielleicht ist sie schon zu Hause und wartet auf uns.”

“Das sehe ich genauso”, sagte Polly. “Ich sage, wir sollten nach Hause. Wir brauchen eine Pause.”

Plötzlich hörte sie ein lautes Hupen und Caitlin sah erschrocken auf und sah einen LKW, der ihnen entgegenkam, da sie auf der falschen Seite fuhren.

“CALEB!” schrie Caitlin.

Caleb wich in der letzten Sekunde aus, zurück auf die richtige Straßenseite und verpasste den LKW nur um Zentimeter.

Caitlin schaute ihn mit klopfendem Herzen an und der erschöpfte Caleb starrte zurück, seine Augen rot vor Müdigkeit.

“Was war das?” fragte sie.

“Es tut mir leid”, sagte er. “Ich muss weggedöst sein.”

“Dies tut niemandem von uns gut”, sagte Polly. “Wir brauchen eine Pause. Wir müssen nach Hause. Wir sind alle erschöpft.”

Caitlin zweifelte, aber endlich, nach einem langen Augenblick, nickte sie.

“In Ordnung. Bring uns nach Hause.”

*

Caitlin saß auf ihrer Couch, als die Sonne aufging und schaute durch ein Fotoalbum mit Fotos von Scarlet. Die Erinnerungen von Scarlet in jedem Alter überfluteten sie. Caitlin fuhr sanft mit ihrem Daumen über die Fotos und wünschte mehr als alles andere, sie könnte Scarlet jetzt hier bei sich haben. Sie würde alles dafür geben, sogar ihr eigenes Herz und ihre Seele.

Caitlin hielt die zerrissene Seite aus dem Buch in der Hand, die sie in dem Buchladen gefunden hatte, mit dem antiken Ritual, dass Scarlet gerettet hätte, wenn Caitlin rechtzeitig zurück gekommen wäre, das sie davon geheilt hätte, ein Vampir zu werden. Caitlin zerpflückte die Seite in Tausend Teile und warf sie auf den Boden. Sie landeten neben Ruth, ihrem großen Husky, die winselte und sich an Caitlins Seite zusammenrollte.

Die Seite, das Ritual, das Caitlin einst so viel bedeutet hatte, war jetzt nutzlos. Scarlet hatte sich bereits an einem Menschen vergangen und kein Ritual konnte sie jetzt noch retten.

Caleb, Sam und Polly, die ebenfalls in dem Raum waren, waren jeder für sich verloren in ihrer eigenen Welt, alle hingen auf dem Sofa oder den Stühlen herum, und alle waren bereits eingeschlafen, oder zumindest fast. Sie alle lagen in der dichten Stille und warteten darauf, dass Scarlet durch die Tür käme – und alle ahnten, dass das nicht passieren würde.

Plötzlich klingelte das Telefon. Caitlin sprang auf und hob mit zitternder Hand ab. Sie ließ den Hörer mehrmals fallen, bis sie endlich ans Ohr hielt.

“Hallo, hallo, hallo?” sagte sie. “Scarlet, bist Du das? Scarlet!?”

“Ma’am, hier ist Officer Stinton”, erklang eine männliche Stimme.

Caitlins Herz wurde schwer, als ihr klar wurde, dass es nicht Scarlet war.

“Ich rufe Sie nur an, um Ihnen mitzuteilen, dass wir Ihre Tochter noch nicht gefunden haben.”

Caitlins Hoffnungen fielen in sich zusammen. Sie nahm das Telefon fester in die Hand und drückte es verzweifelt.

“Sie strengen sich nicht genug an”, kochte sie.

“Ma’am, wir tun alles, was wir können—”

Caitlin wartete nicht auf den Rest seiner Antwort. Sie schlug den Hörer auf, griff das Telefon, ein altes aus den 80ern, riss die Schnur aus der Wand, hob es über den Kopf und warf es mit aller Gewalt auf den Boden.

Caleb, Sam, und Polly sprangen auf, unsanft aus dem Schlaf gerissen und sahen sie an, als wäre sie verrückt geworden.

Caitlin sah hinunter auf das Telefon und bemerkte, dass sie es vielleicht war.

Caitlin stürmte durch den Raum, öffnete die Tür zu ihrer großen Veranda und setzte sich in einen Schaukelstuhl. Es war kalt in der Morgendämmerung, aber das war ihr egal. Sie war betäubt.

Sie verschränkte die Arme fest vor der Brust und schaukelte und schaukelte in der kalten Novemberluft. Sie schaute auf die Straße, die von dem Licht eines neuen Tages beschienen wurde und sah keinen Menschen, kein einziges Auto, alle Häuser lagen noch still da. Alles war still. Eine perfekte, ruhige Vorstadtstraße, alles so wie es sein sollte. Perfekt normal.

Aber nichts, das wusste Caitlin, war normal. Plötzlich hasste sie diesen Ort, den sie so viele Jahre geliebt hatte. Sie hasste die Stille, sie hasste die Ruhe. Was würde sie nicht für ein wenig Chaos geben, etwas, was die Stille zerstörte, für Bewegung, für Ihre Tochter, die auftauchte.

Scarlet, betete sie, als sie ihre Augen schloss, weinend, komm zurück zu mir, Baby. Bitte komm zurück zu mir.

KAPITEL FÜNF

Scarlet Paine spürte, wie sie durch die Luft schwebte, das Flattern von Millionen kleiner Flügel im Ohr fühlte sie, wie sie immer höher stieg. Sie schaute sich um, um zu sehen, dass sie von einem Schwarm von Fledermäusen getragen wurde, die sie umgaben, sie klammerten sich an die Rückseite ihres Shirts und trugen sie durch die Luft.

Scarlet wurde durch die Wolken getragen, durch den schönsten Sonnenaufgang, den sie je gesehen hatte, der ganze blutrote Himmel war in Feuer getaucht. Sie verstand nicht, was passiert war, aber irgendwie hatte sie keine Angst. Sie spürte, dass sie sie irgendwohin trugen, und das Kreischen und Flattern um sie herum fühlte sich vertraut und familiär an.

Bevor Scarlet verstehen konnte, was passiert war, setzten die Fledermäuse sie sanft ab, vor dem größten Schloss, dass sie je gesehen hatte. Es hatte alte Steinwände und sie stand vor einem enormen, gewölbten Tor. Die Fledermäuse flogen hoch und verschwanden, ihr Flattern wurde leiser.

Scarlet stand vor der Tür und langsam öffnete sie sich. Ein gelbes Licht drang heraus und Scarlet wollte durch diese Tür gehen.

Scarlet trat über die Schwelle, ging in das Licht und kam in die größte Kammer, die sie je gesehen hatte. Im Inneren, aufgereiht in Perfektion, sie ansehend, stand eine Armee von Vampiren, alle in schwarz gekleidet. Sie schwebte zu ihnen hinüber, sah auf sie hinunter, als wäre sie ihr Führer.

Wie ein Mann erhoben sie gemeinsam ihre Hände und schlugen sich damit auf die Brust.  “Du hast eine Nation geboren”, riefen sie im Gleichklang, das Echo erschall laut von dem Wänden wieder. “Du hast eine Nation geboren!”

Die Vampire ließen einen lauten Ruf erklingen und als sie das taten, nahm Scarlet es in sich auf, sie fühlte dass sie endlich ihre eigenen Leute gefunden hatte.

Scarlets Augen flogen auf, als sie von dem Geräusch von zersplittertem Glas erwachte. Sie lag mit dem Gesicht nach unten auf Zement, ihre Wange drückte dagegen, kalt und feucht. Sie sah, wie Ameisen auf sie zu krabbelten und legte ihre Hand auf den rauen Zement, um sich aufzusetzen und sie wegzufegen.

Scarlet war kalt und hatte Schmerzen, ihr Nacken und Rücken taten von dem Schlaf in dieser unbequemen Position weh. Vor allem war sie desorientiert, es machte ihr Angst, dass sie ihre Umgebung nicht erkannte. Sie lag unter einer kleinen Brücke, als der Sonnenaufgang über ihr hineinbrach. Es stank nach Urin und schalem Bier und Scarlet sah, dass der Zement über und unter mit Graffiti besprüht war und als sie sich umsah, entdeckte sie viele leere Bierdosen und gebrauchte Nadeln. Sie stellte fest, dass sie an einem schlechten Ort war. Sie sah sich blinzelnd um und hatte keine Ahnung, wo sie war, oder wie sie hergekommen war.

Erneut erklang das Geräusch von splitterndem Glas, begleitet von schlurfenden Schritten und Scarlet drehte sich schnell um, alle ihre Sinne in Alarmbereitschaft.

Ungefähr drei Meter entfernt standen vier Penner, die betrunken oder auf Drogen aussahen – oder einfach nur gewalttätig. Unrasierte, ältere Männer, die sie anstarrten, als wäre sie ein Spielzeug, das lüsterne Grinsen in ihrem Gesicht enthüllte gelbe Zähne. Aber sie waren stark, das konnte sie sehen, breit und kräftig und auf Grund der Art, wie sich ihr näherten, einer von ihnen warf Bierflaschen kaputt, konnte sie sehen, dass ihre Absichten nicht freundlich waren.

Scarlet versuchte sich daran zu erinnern, wie sie an diesen Ort gekommen war. Es war ein Ort, an den sie niemals freiwillig gegangen wäre. War sie hierhin gebracht worden? Ihr erster Gedanke war, dass sie vielleicht vergewaltigt worden war; aber sie sah an sich hinunter und fand sich selbst voll eingekleidet wieder und wusste, das war es nicht. Sie dachte zurück und versuchte sich an den vorigen Abend zu erinnern.

Aber es war alles nur ein schmerzhafter Schatten. Einzelne Momente blitzten vor ihr auf: eine Bar auf der Straße 9…eine Auseinandersetzung…aber es war alles so verschwommen. Sie konnte sich nicht recht an die Details erinnern.

“Du weißt, dass Du unter unserer Brücke bist, oder?” fragte einer der Penner sie, als sie näherkamen. Scarlet stemmte sich auf Hände und Knie und dann auf ihre Füße, innerlich zitternd, aber sie wollte sich die Angst nicht ansehen lassen.

“Niemand darf hierher kommen, ohne die Maut zu bezahlen”, sagte ein anderer.

“Es tut mir leid”, sagte sie. “Ich weiß nicht, wie ich hier hingekommen bin.”

“Das war Dein Fehler”, sagte ein anderer mit einer tiefen, knurrenden Stimme und lächelte sie dabei an.

“Bitte”, sagte Scarlet und versuchte, dabei hart zu klingen, aber ihre Stimme zitterte, als einen Schritt zurückwich, “ich möchte keinen Ärger. Ich gehe jetzt. Es tut mir leid.”

Scarlet drehte sich um, um zu verschwinden, mit klopfendem Herzen, als sie plötzlich Schritte hörte, die hinter ihr herrannten und einen Arm fühlte der sich um sie schlang und ein Messer, das sich in Brust bohrte. Ein Würgen überkam sie bei dem Gestank nach Bier aus seinem Atem.

“Nein, das tust Du nicht, Liebling”, sagte er. “Wir haben uns doch gerade erst kennengelernt.”

Scarlet kämpfte, aber der Mann war zu stark für sie, seine Bartstoppeln kratzten ihr im Gesicht, als er sein Gesicht an ihrem rieb.

Direkt standen auch die anderen drei vor ihr und Scarlet schrie auf, kämpfte mit aller Gewalt, aber schon fühlte sie die Hände, die an ihrem Oberkörper herunterfuhren. Einer von ihnen erreichte ihren Gürtel.

Scarlet bockte und drehte sich, versuchte wegzukommen – aber sie waren zu stark. Einer von ihnen öffnete ihren Gürtel, warf ihn davon und sie hörte das Klingen von Metall auf Zement.

“Bitte, lasst mich gehen!” schrie Scarlet während sie sich wand.

Der vierte Penner griff ihre Jeans an der Taille und begann sie herunterzuziehen. Scarlet wusste, dass, wenn sie jetzt nichts täte, sie verletzt werden würde.

Etwas in ihr schnappte ein. Sie verstand nicht, was es war, aber es überwältigte sie komplett, eine Energie flutete sie, stieg von den Zehen bis in ihre Fingerspitzen. Sie fühlte eine sengende Hitze, die ihre durch die Schultern fuhr, durch ihre Arme und die Hände. Ihr Gesicht wurde rot und am ganzen Körper standen ihr die Haare zu Berge und sie fühlte ein Feuer, das in ihr brannte. Sie fühlte eine Stärke, die sie nicht verstand, wusste plötzlich, dass sie stärker war als diese Männer, stärker, als alles im Universum.

Dann fühlte sie noch etwas anderes: eine animalische Wut. Es war ein neues Gefühl. Sie hatte nicht länger den Wunsch, von hier wegzukommen – jetzt wollte sie genau hier bleiben und diese Männer dafür bezahlen lassen. Sie auseinanderreißen, Stück für Stück.

Und schließlich fühlte sie noch eine Sache: Hunger. Ein tiefer, nagender Hunger, der gestillt werden wollte.

Scarlet lehnte sich zurück und knurrte, ein Geräusch, das sogar sie selbst erschreckte; ihre Fänge wuchsen, während sie sich zurücklehnte und den Mann trat, der ihr an die Jeans gegangen war. Der Tritt war so voller Wut, er ließ den Mann fast sechs Meter durch die Luft fliegen, bis er mit dem Kopf gegen eine Betonwand schlug. Er sackte bewusstlos in sich zusammen.

Die anderen traten zurück und ließen sie los, die Münder weit geöffnet vor Schock und Angst, während sie Scarlet anstarrten. Sie schauten, als hätten sie verstanden, dass sie einen sehr großen Fehler begangen hatten.

Bevor sie reagieren konnten, wirbelte Scarlet herum und schlug den Mann, der sie gehalten hatte mit ihrem Ellbogen, und traf seinen Kiefer so hart, dass er sich zweimal um sich selbst drehte und dann bewusstlos zu Boden ging.

Scarlet drehte sich um, fauchend und sah die beiden anderen an wie ein Tier seine Beute. Die beiden Penner standen mit vor Angst geweiteten Augen vor ihr und Scarlet hörte ein Geräusch und schaute an einem hinunter, um festzustellen, dass er sich in die Hose gepinkelt hatte.

Scarlet bückte sie, hob ihren Gürtel auf und ging beiläufig auf sie zu.

Der Mann stolperte Rückwärts.

“Nein!” wimmerte er. “Bitte! Ich habe es nicht so gemeint!”

Scarlet sprang nach vorne und legte den Gürtel um den Hals des Mannes. Dann hob sie ihn mit einer Hand hoch, die Füße baumelten über dem Boden, der Mann japste und versuchte sich am Gürtel festzuhalten. Sie hielt ihn hoch über dem Kopf bis er sich nicht mehr bewegte und tot zu Boden fiel.

Scarlet drehte sich rum und sah den letzten Mann an, der weinte und zu verängstigt zum Weglaufen war. Ihre Fänge wurden länger, sie ging auf ihn zu und versenkte sie in seinem Hals.  Er schüttelte die Arme und dann, nach wenigen Augenblicken, lag er in einer Blutlache.

Scarlet hörte ein entferntes Huschen und sah sich um, um festzustellen, dass der erste Penner langsam auf die Beine kam. Er sah sie panisch an und versuchte auf Händen und Knien davon zu krabbeln.

Sie stürzte sich auf ihn.

“Bitte tu mir nicht weh”, wimmerte er heulend. “Ich habe es nicht so gemeint. Ich weiß nicht, was Du bist, aber ich habe es nicht so gemeint.”

“Ich bin mir sicher, dass Du es nicht so gemeint hast”, antwortete sie mit einer dunklen, unmenschlichen Stimme. “So wie ich es auch nicht so meine, was ich jetzt tue.”

Scarlet packte ihm am Rücke seines Shirts, wirbelte ihn herum und warf ihn mit ganzer Kraft – gerade nach oben.

Der Penner flog wie eine Rakete, direkt gegen die Brücke, sein Kopf und seine Schultern krachten gegen den Zement, der Klang von fallendem Schutt erfüllte die Luft, da sie ihn halb durch die Brücke geworfen hatte. Dort hing er, steckte fest und seine Beine baumelten unter ihm.

Scarlet sprang mit einem Sprung auf die Brücke und sah zu, wie sein Oberkörper im Beton steckte, er schrie, sein Kopf und seine Schultern steckten fest und er war nicht in der Lage, sich zu bewegen. Er wackelte in dem Versuch, sich zu befreien.

Aber das konnte er nicht. Er saß in der Falle für den nächsten Wagen, der vorbeifahren würde.

“Hol mich hier raus!” verlangte er.

Scarlet lächelte.

“Vielleicht beim nächsten Mal”, sagte sie. “Genieß den Verkehr.”

Scarlet drehte sich um, sprang ab und flog in den Himmel, die Schreie des Mannes wurden leiser und leiser, während sie höher und höher stieg, weg von diesem Ort, immer noch keine Ahnung, wo sie war, aber es interessierte sie auch nicht länger. Nur eine Person stahl sich in ihren Kopf: Sage. Sein Gesicht schwebte vor ihrem geistigen Auge, sein perfekt gestaltetes Kinn, seine Lippen, seine ausdrucksstarken Augen. Sie konnte seine Liebe für sie spüren. Und ihr ging es genauso.

Sie wusste nicht, wo ihr Zuhause war in dieser Welt, aber es interessierte sie auch nicht, solange sie mit ihm zusammen war.

Sage, dachte sie. Warte auf mich. Ich komme zu Dir.

KAPITEL SECHS

Maria saß mit ihren Freunden im Kürbisfeld, hasste das Leben und war so eifersüchtig auf alle. Jeder schien einen Freund zu haben, außer ihr. Und diejenigen, die keinen hatten, hatten eine wirklich starke Clique von Freunden, die sich zusammengeschlossen hatte.

Maria saß auf einem Haufen von Kürbissen, Becca und Jasmin an ihrer Seite und wusste nicht mehr genau, wo sie zugehörte. Maria hatte immer eine starke Clique um sich gehabt, die besten Freunde überhaupt, sie vier, sie und Becca und Jasmin und natürlich, ihre beste Freundin, Scarlet. Sie waren unzertrennlich gewesen. Wenn eine von ihnen keinen Freund hatte, waren die anderen immer da für sie gewesen. Sie und Scarlet hatte sich geschworen, niemals miteinander zu streiten, aufs selbe College zu gehen, die Trauzeugin der anderen zu sein und immer maximal zehn Blocks voneinander entfernt zu wohnen.

Maria war sich ihrer Freunde so sicher gewesen, auch Scarlet.

Dann war in den letzten paar Wochen alles auseinander gebrochen, ohne Vorwarnung. Scarlet hatte ihr Sage direkt vor der Nase weggeschnappt, den einzigen Jungen, den Maria wirklich toll fand, seit einer sehr langen Zeit. Marias Gesicht errötete, als sie an die Demütigung dachte; Scarlet hatte dafür gesorgt, dass sie so dumm aussah. Sie war immer noch so sauer auf sie deswegen und glaubte nicht, dass sie ihr je verzeihen könnte.

Maria erinnerte sich an ihren letzten Streit, als Scarlet sich verteidigt hatte und sagte, dass Sage sie halt mochte und sie ihn nicht gestohlen hatte. Tief im Inneren wusste Maria, dass sie vermutlich Recht hatte. Aber sie musste immer noch jemandem die Schuld geben und es war deutlich einfacher, als sich selbst die Schuld zuzuschieben.

Jemand schubste sie und Maria rutschte von dem Kürbishaufen, landete am Boden und ihre Jeans wurden schlammig.

“Pass doch auf!” schrie sie angepisst.

Sie sah hoch und entdeckte einen der betrunkenen Jungs. Mehrere Hundert Schüler ihrer Stufe hatten sich hier versammelt, wie sie es traditionell schon immer getan hatten, am Tag nach dem großen Herbstfest, für dieses dumme Schul-Kürbis-Pflücken-Event. Jeder wusste, dass niemand wirklich Kürbisse pflückte, sie alle saßen einfach nur im Kürbisfeld herum, füllten sich mit heißem Apfel-Cidre und Donuts, während das Gesindel ihrer Klasse den Cidre mit Gin versetzte. Und einer dieser Idioten hatte sie geschubst. Ihm war noch nicht einmal aufgefallen, dass er es getan hatte, als er herumstolperte. Maria kannte ihn und sie wusste, dass alle diese Jungs, die in diesem Alter schon so tranken, nichts aus ihrem Leben machen würden, so dass sie zumindest darauf Trost schöpfen konnte.

Maria musste ihren Kopf freibekommen. Sie konnte es nicht mehr ertragen, hier herumzusitzen. Sie wollte nur noch weg. Sie war immer noch niedergeschlagen und sie wusste nicht einmal, warum. Ihre beste Freundin zu verlieren, selbst mit Jasmin und Becca im Rücken, fühlte sich wie ein herber Verlust an. Was das Ganze noch schlimmer machte, war, dass sie immer noch Lust auf Sage hatte. Die Gedanken an ihn machten sie verrückt.

Maria kam auf ihre Füße und begann zu laufen.

“Wo gehst Du hin?” fragte Jasmin.

Maria zuckte die Achseln.

“Ein bisschen frische Luft schnappen.”

Maria schob sich durch die Menge, ging weiter und weiter in das Feld hinein, weg von der Stadt und beobachtete all die Kinder, die ihre Becher in der Hand hielte, lachend herumsaßen und allesamt so glücklich aussahen. Jeder außer ihr. In diesem Moment hasste sie sie alle.

Maria schaffte es bis zum Rand der Menge und ging weiter, bis sie einen einsamen Heuschober mitten im Feld fand.

Sie legte den Kopf in die Hände und hielt ihre Tränen zurück. Sie fühlte sich depressiv und wusste nicht, warum. Vor allem, dachte sie, weil Scarlet nicht mehr in ihrem Leben war. Normalerweise schrieb sie ihr hundert Mal am Tag. Sie verstand nicht, warum alles so weit kommen musste. Und sie konnte nicht aufhören an Sage zu senken, selbst wenn sie wusste, dass er sie nicht mochte. Sie schloss ihre Augen und wünschte ihn sich herbei.

Sage, ich würde alles dafür geben, dachte sie. Komm her, ich will Dich. Ich brauche Dich.

“Warum sitzt ein hübsches Ding wie Du hier ganz alleine?” erklang eine dunkle, verführerische Stimme.

Maria zuckte zusammen, öffnete ihre Augen und war völlig geschockt von dem Anblick, der sich ihr bot. Es war nicht Sage. Aber es war ein Junge, der, falls das möglich war, sogar noch wunderbarer als Sage war. Er trug schwarze Lederstiefel, schwarze Lederhosen, ein schwarzes T-Shirt, eine schmale Halskette aus Haizähnen und eine passende, schwarze Lederjacke. Er hatte graue Augen und gewellte, braune Haare und ein kleines, perfektes Lächeln. Er hatte mehr Sexappeal als jeder andere Kerl, den sie je gesehen hatte: er sah aus wie ein Rockstar, der direkt vor ihr von einer Bühne kam.

Maria blinzelte mehrere Male und schaute sich um, fragte sich, ob dies ein Witz sein sollte. Aber er war der einzige hier und er sprach mit ihr und niemand anderem. Sie versuchte, ihm zu antworten, aber die Worte blieben ihr im Hals stecken.

“Hübsch?” war alles, was sie hervorbrachte, ihr Herz schlug ihr bis zum Hals.

Er lachte und es war das schönste Geräusch, das sie je gehört hatte.

“Komm schon, sie alle haben Spaß. Warum Du nicht?”

Ohne auf eine Antwort zu warten, näherte er sich anmutig, hielt ihr seine Hand hin und ohne dass sie es richtig mitbekam, nahm sie seine Hand, sprang von dem Heustapel und folgte ihm, so dass sie beide Hand-in-Hand allein durch das Feld liefen. Sie war so hin und weg von ihm, dass ihr noch nicht einmal auffiel, dass das nicht besonders normal war. Eine Fantasie aus ihrem Kopf war wahr geworden und er nahm sie mit sich. Aber sie war noch nicht bereit, sich Fragen zu stellen.

“Ähm…wer bist Du?” fragte sie versuchsweise mit zitternder Stimme, überwältigt von dem Gefühl seiner Hand in ihrer.

“Ich war auf der Suche nach einem Date für das Maislabyrinth”, sagte er mit einem Lächeln, während sie es betraten. “Das ist wohl mein Glückstag. Maria, richtig?”

Sie sah ihn erstaunt an.

“Woher kennst Du meinen Namen?”

Er grinste sie an und lachte.

“Du wirst bald feststellen”, sagte er, “dass ich fast alles weiß. Und was meinen Namen angeht: Du kannst mich Lore nennen.”

*

Lore lief Hand-in-Hand mit Scarlets Freundin und war begeistert von sich selbst, wie leicht es gewesen war, sie zu verführen. Diese Menschen waren einfach zu schwach, zu naiv – es war eigentlich nicht fair. Er hatte noch nicht einmal seine Kräfte entfalten müssen und innerhalb weniger Augenblicke, hatte er sie in der Hand. Ein Teil von ihm wollte sich an ihr nähren, die Energie aus ihrem Körper saugen und sie dann entsorgen, wie er es auch mit anderen Menschen tat.

Aber ein anderer Teil von ihm sagte ihm, dass er geduldig sein musste. Immerhin war er übers Land geflogen und direkt vor ihr gelandet. Lore hatte nach einem Weg gesucht, an Scarlet ranzukommen und während er flog, hatte er Marias starke Gefühle aufgeschnappt; er hatte ihr Verlangen nach Sage gespürt, ihre Verzweiflung. Es hatte ihn angezogen wie einen Magnet.

Lore hatte Maria mit seinen Adleraugen vom Himmel aus gesehen, und als er zu ihr runtergetaucht war, hatte er erkannt, dass sie die perfekte Falle wäre, jemand der so allein war, so verletzlich – und Scarlet so nahe stand. Wenn jemand einen Weg zu Scarlet finden würde, wäre es sie. Lore entschied, sich mit ihr anzufreunden, sie zu nutzen, um Scarlet zu finden und, wenn das alles vorbei wäre, sie umzubringen. In der Zwischenzeit könnte er vielleicht ein bisschen Spaß mit ihr haben. Diese erbärmlichen Menschen würden glauben, was ihre Phantasie ihnen vorgab.

“Ähm…ich verstehe es nicht…” sagte Maria während sie gingen, ihre Stimme zitterte nervös. “Erklär es mir. Du sagtest, Du bist… irgendwie neu hier?”

Lore lachte.

“In gewisser Weise”, sagte er.

“Also wirst Du auf unsere Schule gehen?” fragte sie.

“Ich glaube nicht, dass ich Zeit für die Schule haben werde”, antwortete er.

“Was meinst Du damit? Bist Du nicht in meinem Alter?” fragte sie.

“Doch, bin ich. Aber ich habe die Schule schon vor langer Zeit beendet.”

Lore hätte fast gesagt vor Jahrhunderten, aber glücklicherweise konnte er sich noch stoppen.

“Vor langer Zeit? Was meinst Du damit? Bist Du hochbegabt oder sowas?” Sie sah ihn mit großen, bewundernden Augen an und er lächelte sie an.

“Sowas in der Art”, sagte er. “Also Deine Freunde sind noch da, auf der Party?” fügte er hinzu.

Maria nickte.

“Ja, sie alle, außer… Naja, ich bin ja nicht mehr mit ihr befreundet, als ja, alle.”

“Außer wem?” fragte Lore fasziniert.

Maria errötete.

“Naja, meine frühere, beste Freundin. Sie ist nicht da. Aber wie schon gesagt, wir sind auch nicht mehr befreundet.”

“Scarlet?” fragte er und bereute sofort, zu viel von sich Preis gegeben zu haben.

Maria sah ihn misstrauisch an.

“Also, woher weißt Du das alles? Hast Du mich irgendwie gestalked?”

Lore spürte, dass sie sich von ihm zurückzog, und er wollte sie nicht verlieren. Er sah sie an, hielt ihre Wange und seine Augen blitzten sie an. Sie blinzelte und als sie das tat, wischte er die letzten dreißig Sekunden ihrer Konversation aus ihrem Gedächtnis.

Maria blinzelte mehrmals und er nahm ihre Hand und sie gingen weiter.

Das war´s, dachte er. Auf ein Neues.

“Also sind Deine Freunde noch da, auf der Party?” fügte er hinzu.

Maria nickte.

“Ja, alle außer… Naja, ich bin nicht mehr mit ihr befreunden, also ja, alle.”

“Außer wem?” fragte Lore fasziniert.

Maria errötete.

“Naja, bis auf meine ehemalige, beste Freundin. Sie ist nicht da. Aber wie ich schon sagte, wir sind nicht mehr befreundet.”

Lore machte eine Pause und durchdachte seine nächsten Worte.

“Was ist zwischen Euch passiert?” fragte er vorsichtig.

Maria zuckte die Achseln und sie gingen schweigend weiter, ihre Schuhe knirschten im Heu.

“Du musst es mir nicht erzählen”, sagte Lore schließlich. “Wie auch immer, ich weiß, wie das ist. Mein Cousin. Er war mal wie ein Bruder für mich. Jetzt sprechen wir nicht einmal mehr miteinander.”

Maria sah ihn mitfühlend an.

“Das ist schrecklich”, sagte sie. “Was ist passiert?”

Lore zuckte mit den Achseln.

“Lange Geschichte.” Jahrhunderte lang, wollte er hinzufügen, aber er hielt sich zurück.

Maria nickte, und fühlte eine große Sympathie ihm gegenüber.

“Nun, da Du es zu verstehen scheinst”, sagte sie, “erzähl ich es Dir. Ich weiß nicht warum, da ich Dich nicht einmal kenne, aber ich habe das Gefühl, dass Du es verstehen könntest.”

Lore schaute sie beruhigend an.

“Ich scheine diesen Effekt auf Menschen zu haben”, sagte er.

“Wie auch immer”, fuhr Maria fort, “meine Freundin, Scarlet, sie, also, sie hat mir einen Jungen weggenommen, den ich mochte. Nicht, dass mich der Junge jetzt noch interessiert.”

Maria hörte auf zu sprechen und Lore fühlte, dass sie noch etwas sagen wollte, er las es in ihren Gedanken:

Also, nicht, seitdem ich Dich getroffen habe, um genau zu sein.

Lore lächelte.

“Jemandem den Freund zu stehlen”, sagte Lore und schüttelte seinen Kopf. “Es gibt nichts Schlimmeres als das.”

Er drückte ihre Hand fester und Maria schenkte ihm ein halbes Lächeln.

“Also seid Ihr keine Freunde mehr?” sagte Lore abschließend.

Maria schüttelte ihren Kopf.

“Nein. Ich habe es komplett mit ihr beendet. Ich fühle mich ein bisschen schlecht dabei. Ich meine, sie ist immer noch in meinen Favoriten gespeichert und wir sind noch auf Facebook befreundet und so. Soweit bin ich noch nicht gekommen. Aber ich habe sie nicht mehr angerufen, oder ihr geschrieben. Wir haben uns früher hundert Mal am Tag geschrieben.”

“Hast Du versucht, ihr zu schreiben?”

Maria schüttelte den Kopf.

“Ich möchte wirklich nicht darüber reden”, sagte sie.

Lore spürte, dass er sie zu sehr bedrängt hatte. Es würde ihn viel Zeit kosten, sie zu verführen und von ihr alles über Scarlet zu erfahren, was er wissen musste. In der Zwischenzeit musste er sie dazu bringen, ihm zu vertrauen – ihm komplett zu vertrauen.

Sie erreichten die Mitte des Maislabyrinths und blieben stehen. Maria schaute zur Seite und Lore spürte, wie nervös sie war.

“Als, was jetzt?” fragte sie mit zitternden Händen. “Vielleicht sollten wir zurückgehen?” fügte sie hinzu.

Er las ihre Gedanken:

Ich hoffe, er will nicht zurück. Ich hoffe, er küsst mich. Bitte, küss mich.

Lore nahm ihr Gesicht in seine Hände, lehnte sich zu ihr und küsste sie.

Zuerst wiederstand Maria ihm und zog sich zurück.

Aber dann verschmolz sie mit seinem Kuss. Er konnte fühlen, dass sie sich ihm völlig hingab, und er wusste, dass sie ihm gehörte.

KAPITEL SIEBEN

Scarlet flog durch den morgendlichen Himmel, wischte ihre Tränen weg, immer noch zitternd von dem Vorfall unter der Brücke und versuchte zu verstehen, was mit ihr passierte. Sie flog. Sie konnte es kaum glauben. Sie wusste nicht, wie sie es machte, aber sie hatte Flügel bekommen und sie war einfach abgehoben, in die Luft gestiegen, als wäre es das Natürlichste der Welt. Sie verstand nicht, warum das Licht ihren Augen wehtat und warum ihre Haut unter der Sonne juckte. Glücklicherweise war es ein wolkiger Tag und dadurch spürte sie etwas Erleichterung; aber sie fühlte sich immer noch nicht wie sie selbst.

Scarlet fühlte sich so verloren, so allein und sie wusste nicht, wo sie hinsollte. Sie fühlte, dass sie nicht nach Hause konnte, nicht nach allem, was passiert war, nicht nachdem sie entdeckt hatte, dass ihre Mutter ihren Tod wollte, dass sie alle hassten. Sie konnte auch nicht zu ihren Freunden gehen, immerhin hasste Maria sie jetzt auch und es sah so aus, dass sie alle gegen sie aufgebracht hatte. Sie konnte nicht zurück zur Schule gehen, so tun, als wäre alles normal, besonders nach ihrem großen Kampf mit Vivian auf der Party.

Ein Teil von Scarlet wollte sich zu einem Ball zusammenrollen und einfach sterben. Sie fühlte sich, als hätte sie keine Heimat mehr auf der Welt.

Scarlet flog über ihre Heimatstadt und als sie über ihr Haus hinwegflog, war es ein ziemlich seltsames Gefühl, dieses von oben zu sehen. Scarlet flog hoch genug, um von niemandem gesehen zu werden und sah ihre Stadt aus der Vogelperspektive, wie sie sie noch nie zuvor gesehen hatte. Sie sah die perfekt geformten Blocks, die sauberen Straßen, den hohen Turm der Kirche, die Kabel überall, die Telefonmasten, die gerade abfallenden Dächer, manche mit Schindeln, andere mit Schiefer bedeckt, viele davon hunderte von Jahre alt. Sie sah, wie die Vögel auf den Dächern thronten und einen einsamen, lila Ballon, der ihr entgegenkam.

Der Novemberwind war kalt hier oben, peitschte in ihr Gesicht und Scarlet fror. Sie wollte herunterkommen, irgendwo ins Warme.

Während Scarlet flog und flog und versuchte, nachzudenken, war die einzig Person, die sie vor sich sehen konnte, das einzige Gesicht, dass immer wieder vor ihren Augen aufblitzte, Sage. Er war nicht wie versprochen beim Ball aufgetaucht: er hatte sie versetzt und sie war immer noch wütend darüber. Scarlet nahm an, dass er sie nicht wiedersehen wollte.

Dann allerdings war sie sich nicht mehr ganz sicher, was passiert war. Vielleicht, nur vielleicht, gab es einen Grund, warum er nicht aufgetaucht war. Vielleicht liebte er sie immer noch.

Je mehr Scarlet darüber nachdachte, desto mehr hatte sie das Gefühl, ihn sehen zu müssen. Sie musste ein vertrautes Gesicht sehen, jemanden auf der Welt, der sich um sie kümmerte, der sie liebte. Oder sie zumindest mal geliebt hatte.

Scarlet traf eine Entscheidung. Sie drehte ab und flog Richtung Westen, Richtung Fluss, wo sie wusste, dass Sage lebte. Sie flog über die Stadtgrenze hinaus, sah auf die Hauptstraßen unter sich und verwendete sie als Orientierungspunkte. Ihr Herz schlug schnell, als ihr klar wurde, dass sie ihn schon in wenigen Momenten wiedersehen würde.

Während sie aus der Stadt herausflog, veränderte sich die Landschaft: statt perfekt angelegter Blöcke und Häuser, kamen jetzt größere Anwesen, viele Bäume… Die Grundstücke gingen von zwei Hektar auf vier, dann auf sechs, dann zehn, zwanzig…sie kam in die richtige Gegend.

Scarlet erreichte den Rand des Flusses und als sie abdrehte und neben ihm her flog, sah sie unter sich die Villen, mit ihren langen, weitläufigen Zufahrten, umrahmt von alten Eichen und abgegrenzt durch riesige Tore. Es roch nach Reichtum und Geschichte und Geld und Macht.

Scarlet kam zum größten und elegantesten von allen, mehrere Hektar abseits der Straße, direkt am Fluss gelegen, ein altes Haus aus Stein, mit den schönsten Türmen und Windungen sah es mehr aus wie ein Schloss als wie ein Haus. Seine fünfzehn Schornsteine ragten in den Himmel wie Leuchttürme. Scarlet war nie aufgefallen, wie schön Sages Zuhause war, bis sie es von hier oben aus gesehen hatte.

Scarlet flog niedriger, segelte langsam bis zum Boden und ihr Herz schlug heftig vor Nervosität. Würde Sage sie überhaupt sehen wollen? Was, wenn nicht? Wenn nicht, wusste sie nicht, wo sie hingehen sollte.

Scarlet landete vor der Eingangstür, sanft, ihre Flügel zogen sich zurück und sie schaute auf das steinerne Gebäude – und was sie sah, ließ ihr Herz stocken. Sie konnte nicht verstehen, was sie vor sich sah: das gesamte Haus, alles, war mit Brettern vernagelt. Statt der schönen Glasfenster waren dort Sperrholzplatten, hastig vernagelt; anstatt all der Aktivitäten, die sie beim letzten Mal wahrgenommen hatte, als sie hier war, gab es nichts mehr.

Es war leer.

Scarlet hörte ein quietschendes Geräusch. Sie sah zur Seite und sah, dass ein rostiges Tor leicht im Wind schwankte. Es fühlte sich an, als hätte hier seit Tausenden von Jahren niemand mehr gelebt.

Scarlet flog zur Rückseite des Hauses, setzte auf der Marmorterrasse auf und schaute sich die Fassade an; es war genau dasselbe. Das Haus war komplett leer und verrammelt. Als ob alles, was gewesen war, nie geschehen war.

Scarlet drehte sich um und schaute auf das weitläufige Areal hinunter zum Fluss und spähte in den wolkenverhangenen Himmel, die schwarzen Wolken kündigten einen Sturm an, und suchte überall nach Sage.

Sie spürte ihn hier nicht. Nicht im Haus. Nirgendwo.

Er war gegangen.

Scarlet konnte es nicht glauben. Er war wirklich gegangen.

Scarlet setzte sich hin, legte ihre Hände auf die Knie und weinte. Hasste er sie wirklich so sehr? Hatte er sie wirklich nie geliebt?

Scarlet weinte, bis sie sich völlig ausgehöhlt und taub fühlte. Sie starrte ins Nichts und fragte sich, was sie tun sollte. Ein Teil von ihr wollte im Haus einbrechen, wenn auch aus keinem anderen Grund, als es warm zu haben und Schutz zu suchen. Aber sie wusste, das konnte sie nicht tun. Sie war keine Kriminelle.

Scarlet saß eine gefühlte Ewigkeit mit ihrem Kopf in den Händen, fühlte einen intensiven Druck zwischen ihren Augen, und wusste, dass sie irgendwohin musste, irgendwas tun musste. Aber wohin?

Aus irgendeinem Grund dachte Scarlet wieder an ihre Freunde. Maria hasste sie; aber die anderen hatten keinen Grund, sie auch zu hassen. Sie alle waren sich einmal so nahe gewesen. Wenn sie schon nicht mit Maria sprechen konnte, konnte sie aber vielleicht mit Becca oder Jasmin sprechen. Immerhin hatte Scarlet ihnen nichts getan. Und wofür waren Freunde gut, wenn nicht für Zeiten wie diese?

Scarlet stand auf, wischte sich die Tränen fort, ging drei Schritte und hob dann ab in die Luft. Sie würde ihre Freunde finden, sie bitten, sie hereinzulassen, nur für die eine Nacht und dann überlegen, was sie mit ihrem Leben anstellen sollte.

KAPITEL ACHT

Pater McMullen kniete vor dem Altar, seine Hände umklammerten zitternd den Rosenkranz, und betete um Klarheit. Und auch, das musste er zugeben, um Schutz. In seinem Kopf blitzten immer wieder Bilder von diesem Mädchen auf, Scarlet, die ihre Mutter vor ein paar Tagen hergebracht hatte, von dem Moment, als sogar hier, an diesem heiligen Ort, alle Fenster zerbrachen. Der Pater blickte auf und schaute sich um, als wenn er sich fragen würde, ob das alles wirklich passiert war – und er fühlte einen Stich in seinem Magen, als er von der starken Erinnerung erschüttert wurde, die ehemaligen Fenster waren nun mit Sperrholz beschlagen.

Bitte, Vater. Beschütze uns. Beschütze sie. Rette uns vor ihr. Und rette sie vor sich selbst. Ich bitte Dich um ein Zeichen.

Pater McMullen wusste nicht, was er tun sollte. Er war ein Kleinstadtpriester, mit einer Kleinstadtgemeinde und er hatte nicht die Fähigkeiten, sich mit einer spirituellen Kraft dieser Größenordnung auseinanderzusetzen. Er hatte Legenden darüber gelesen, aber er hatte nie gewusst, dass sie echt waren und sicherlich hatte er es nie zuvor mit eigenen Augen gesehen.

Jetzt, nachdem er sein ganzes Leben damit verbracht hatte, zu Gott zu beten, mit anderen über Gut und Böse gesprochen hatte, hatte er es selbst erlebt. Wahre, spirituelle Kräfte trugen Kämpfe aus, hier auf der Erde, für alle sichtbar. Jetzt hatte er es erfahren – alles, was er je gelesen hatte und worüber er zu anderen gesprochen hatte. Und es ängstigte ihn zu Tode.

Kann solch Böses wirklich auf der Erde wandeln? fragte er sich. Wo kommt es her? Was will es? Und warum war es gerade ihm begegnet, ihm in den Schoß gefallen?

Pater McMullen hatte umgehend den Vatikan kontaktiert, hatte berichtet, was vorgefallen war und um Hilfe gebeten, um Orientierung. Vor allem wollte er die beste Hilfe für dieses arme Mädchen. Gab es antike Gebete, antike Zeremonien, die er nicht kannte? Doch zu seinem Entsetzen hatte er keine Antwort erhalten.

Der Pater kniete dort, betend, wie er es jeden Nachmittag tat, allerdings dieses Mal länger und heftiger. Plötzlich zuckte er zusammen, als die alte, hölzerne Eingangstür aufgestoßen wurde und Licht hinter ihm hineinströmte, eine kalte Brise erwischte ihn am Rücken. Er fühlte sich bis ins Mark erschüttert – und das lag nicht nur am Wetter.

Er spürte, dass etwas Dunkles diesen Ort betreten hatte.

Der Pater sprang mit klopfendem Herzen auf die Füße und drehte sich rum, sah zum Eingang und fragte sich, was es sein könnte. Er blinzelte ins Licht.

Drei Männer in ihren Sechzigern kamen herein, alle mit weißem Haar und ganz in schwarz gekleidet, mit schwarzen Rollkragenpullover und Kutten. Er betrachtete sie erstaunt; etwas war anders an ihnen, etwas Unheimliches. Sie sahen nicht aus wie die Priester, die er sonst kannte.

“Pater McMullen?” fragte einer von ihnen.

Der Pater blieb stehen, als sie näher kamen und nickte zittrig.

“Wer sind Sie?” fragte er. “Wie kann ich Ihnen helfen?”

“Sie haben nach uns geschickt”, sagte einer.

Der Pater sah ihn verwirrt an.

“Habe ich?”

Sie erreichten ihn und einer hielt ihm ein Blatt Papier hin.

Der Pater nahm es. Es war vom Vatikan.

“Sie haben uns für eine Untersuchung geschickt”, sagte einer von ihnen.

Der Pater fühlte eine gewisse Erleichterung, untersuchte das Papier aber trotzdem mit Besorgnis.

“Ich fühle mich geehrt, dass Sie den ganzen Weg von Italien aus auf sich genommen haben”, sagte er. “Danke, dass Sie gekommen sind. Können Sie helfen?”

Die Männer ignorierten ihn, alle drehten sich um, betrachteten das Sperrholz vor den Fenstern, sahen sich gegenseitig wissend an, als hätten sie sowas schon einmal gesehen, als wüssten sie genau, was vorgefallen war.

“Das Mädchen, das Sie beschrieben haben”, sagte einer mit dunkler, leiser Stimme. “Wie ist ihr Name?”

“Ihr Name ist Scarlet”, antwortete Pater McMullen.

“Nachname?” fragte derselbe Mann.

Der Pater sah ihn unsicher an. Er wusste nicht, ob er sein Gemeindemitglied schützen sollte, ihre Privatsphäre. Aber er wusste, dass das dumm war; diese Männer gehörten zur Kirche.

“Paine”, antwortete er und fühlte sich zunehmend unsicherer.

Einer von ihnen schrieb den Namen auf.

“Und wo lebt sie?”, stieß er hervor.

Jetzt fühlte der Pater sich noch verunsicherter. Er räusperte sich.

“Mit allem nötigen Respekt, darf ich fragen, warum Sie mir all diese Fragen stellen?”

Die drei Männer sahen einander missbilligend an, dann kam einer einen Schritt auf ihn zu. Er kam ihm sehr nahe und der Pater wich einen halben Schritt zurück.

“Wenn wir Ihnen helfen sollen”, sagte er langsam mit düsterer Stimme, “müssen wir alles über sie wissen.” Er lehnte sich nach vorne. “Alles.”

Der Pater räusperte sich und wandte den Blick ab.

“Also…” sagte der Pater, dann stoppte er. “Ich würde gerne wissen, wie Sie ihr helfen wollen. Vielleicht kann ich sie hier zur Kirche bringen, um ihr zu helfen?”

Der Pater wollte diese Männer, über die er sich nicht sicher war, auf neutralem Boden wissen.

“Pater”, sagte einer von ihnen, kam näher und legte ihm eine Hand auf die Schulter, “ich glaube, Sie verstehen nicht. Wir kamen nicht hierher, um Ihrem Gemeindemitglied zu helfen. Wir kamen hierher, um sie aufzuhalten.”

“Sie aufhalten?” fragte der Pater entsetzt. “Was genau meinen Sie damit? Sie ist nur eine Jugendliche.”

Der Mann schüttelte seinen Kopf.

“Sie ist weit mehr. Sie ist eine alte, dämonische Seele und sie wird eine Zerstörung anrichten, wie die Welt sie noch nicht gesehen hat. Unsere Aufgabe, als Mitglieder der Kirche, ist, sie aufzuhalten - mit allen Mitteln.”

Der Pater erbleichte. “Unsere Aufgabe ist, die Menschen zu heilen”, sagte er entsetzt. “Ich habe den Vatikan nicht deswegen angeschrieben. Ich denke, Sie sollten jetzt gehen. Das war nicht, was ich wollte.”

Der Mann verstärkte den Griff um seine Schulter und der Pater schrie auf. Sein Griff war so stark, er sendete einen Schmerz durch seinen Rücken.

Der Mann sah ihn mit stählernen, schwarzen Augen an und der Pater fühlte sich, als würde er direkt in die Hölle sehen.

“Sie wollten uns vielleicht nicht”, sagte er dunkel, “aber wir sind hier. Und wir gehen nicht wieder, bevor dieses Mädchen, von dem Sie gesprochen haben – Scarlet – tot ist.”

KAPITEL NEUN

Caitlin schaute herunter und war verwirrt, als sie die wunderschöne, mediterrane, europäische Stadt unter ihr her fließen sah. Sie versuchte herauszufinden, wo sie war und betrachtete die Kirchtürme, die Terrakotta-Dächer, einen Fluss, der die Stadt durch schnitt, die alten Brücken…Plötzlich erkannte sie es: Venedig. Nicht das moderne Venedig von heute, sondern das reine, intakte, mittelalterliche Venedig, die Straßen mit Kopfsteinpflaster, Pferdewagen und die Menschen in antiker Kleidung.

Caitlin fühlte, wie jemand ihre Hand ergriff, während ihr die Wolken ins Gesicht schlugen und sie sah herüber zu Caleb, der an ihrer Seite flog. Sie verstand nicht, was passiert war, wie sie fliegen konnte, warum Caleb bei ihr war, was sie hier tat. Sie fühlte sich stärker als je zuvor, als wenn sie die Welt im Sturm erobern könnte. Als wäre sie nicht menschlich.

Caitlin wurde von Caleb geführt, während sie nach unten rasten. Sie erreichten bald eine Brücke und landeten in ihrer Mitte. Um sie herum war die Stadt voll mit Leuten, die ihre Waren anboten, in ihren einfachen Marktständen.  Caitlin sah sich um und sah überall Goldschmuckstücke und bemerkte, dass sie auf dem Ponte Vecchio waren. Die Brücke aus Gold. Einer der romantischsten Orte der Welt.

Caitlin konnte nicht verstehen, was sie hier machten, aber sie fühlte sich, als wäre sie hier schon einmal gewesen. In einer anderen Zeit. Irgendwie hatte sie lebhafte Erinnerungen an diesen Ort.

Caleb führte sie zu einer der Buden und wählte einen schönen, goldenen Ring aus, gespickt mit Diamanten. Er führte sie an den Rand der Steinschiene und kniete sich vor sie.

“Caitlin”, sagte er und sah ihr dabei in die Augen, “willst Du mit mir zusammen sein? Für immer?”

Bevor Caitlin antworten konnte, fand sie sich selbst auf dem Rücken eines Pferdes wieder, inmitten brechender Wellen, in der Nähe der Aquinnah Klippen auf der Insel Marthas Vineyard. Zu ihrer Rechten waren die wunderschönen, roten Tonklippen, während vor ihr die die riesigen, prähistorischen Klippen im Meer verstreut waren. Sie und Caleb lachten aus vollem Herzen, während sie durch das Wasser ritten, das Wasser spritzte um sie herum, und die Sonne ging am Horizont unter.

Schließlich hielten sie an und stiegen ab, Caleb nahm ihre Hand und küsste sie.

Caitlin fühlte, wie die Welt langsam verschwand während er sie im Arm hielt und die Wellen um sie herum rauschten. Sie schaute in seine wunderschönen Augen und wusste, sie würden für immer zusammen bleiben.

Bevor sie ihre Augen wieder schloss, blitzte etwas in der untergehenden Sonne auf und sie war entsetzt zwei lange Reißzähne in Calebs Mund zu entdecken. Sie erschrak, als er sich plötzlich zu ihr lehnte und seine Fänge in ihren Hals bohrte.

Caitlin keuchte, das Gefühl war so schmerzhaft, aber gleichzeitig ekstatisch.

Caitlin setzte sich mit einem Ruck auf und atmete schwer. Sie öffnete ihre Augen, desorientiert und sah, dass sie auf ihrer Couch saß, bei sich zu Hause, in Rhinebeck. Sie war allein in dem Zimmer.

Sie schüttelte ihren Kopf in dem Versuch, den verrückten Traum loszuwerden. Sie erkannte, dass sie eingeschlafen war, hier im Wohnzimmer, mit Caleb, Sam und Polly um sie herum. Aber jetzt war sie alleine.

“Hallo?” rief sie.

Caitlin stand auf und durchquerte den Raum, sie sah in den Flur und sah überall zerrissene Seiten, die den ganzen Boden bedeckten. Sie hob eine auf und sah, dass es die Seite eines Tagebuchs war. Sie waren überall im Haus, bedeckten alles.

Sie sah auf und bemerkte erstaunt, dass sie sogar überall an der Decke hingen.

Caitlin, nicht verstehend, was passiert war, fühlte sich gezwungen, zur Haustür zu gehen und sie lief wie in Trance darauf zu, dachte dabei an Scarlet und hatte das Gefühl, dass sie vielleicht hinter der Tür warten würde. Ihr Herz schlug heftig, als sie näherkam.

Plötzlich sprang die Tür auf. Ein kalter Wind blies herein und die Seiten flatterten und flogen hoch, der Lärm war ohrenbetäubend, während Caitlin mit klopfendem Herzen dort stand und Scarlet vor sich sah, die in Ordnung aussah.

“Scarlet?” fragte sie, kaum in der Lage, es zu glauben. “Wo bist Du gewesen?”

Caitlin rannte ihr entgegen und wollte sie umarmen, als Scarlet plötzlich ihren Mund aufriss, zwei lange Reißzähne entblößte und sie in Caitlins Hals stieß. Der Schmerz war unerträglich und Caitlin fiel auf ihre Knie, die Welt drehte sich um sie herum.

Caitlin öffnete ihre Augen und setzte sich schreiend auf. Sie atmete schwer, griff sich an den Hals und schaute sich um. Sie packt den Rand der Couch während sie schrie, zappelte und Caleb, Sam und Polly rannten zu ihr.

“Caitlin?” fragte Caleb. “Was ist los?”

Caitlin atmete schwer, sah sich langsam um und verstand nach einer langen Zeit, dass alles nur ein Traum gewesen war. Der grausamste Traum, den sie je gehabt hatte. Sie war in Ordnung, in ihrem Haus. Alles war normal. Caleb war normal. Sam und Polly waren noch hier.

Caitlin sah aus dem offenen Fenster und sah, dass ein neuer Tag angebrochen war. Sie schaute auf den Boden nach den Seiten, aber dort lagen keine. Sie sah zur Vordertür, aber sie war geschlossen, wie sie es in der Nacht zuvor gewesen war.

Es war alles nur ein Alptraum gewesen. Ein schrecklicher, schrecklicher Alptraum.

Plötzlich erinnerte sich Caitlin: der Alptraum ihres wahren Lebens. Sie wandte sich an Caleb.

“Scarlet?” fragte sie und griff seinen Arm. “Irgendwas?”

Caleb schüttelte grimmig den Kopf und Caitlins Herz sank. Sie nahm ihr Handy und sah darauf.

“Ich habe es schon überprüft”, sagte Caleb.

Caitlin überprüfte es trotzdem noch einmal und sah, dass sie keine neuen Nachrichten hatte. Keine Texte. Keine Anrufe. Nichts.

Scarlet, ihr Baby, war wirklich fort.

“Die Polizei?” fragte sie.

Polly und Sam schüttelten ihre Köpfe.

“Wir haben bereits angerufen. Dreimal seit Sonnenuntergang. Niemand hat was gesehen. Sie ist weg.”

“Aber wir müssen sie finden”, sagte Caitlin und sprang auf die Füße. “Wir müssen einfach! Mein Baby ist dort draußen!”

“Sie ist auch mein Baby”, antwortete Caleb ruhig, “und wir tun, was wir können.”

“Wir tun nicht genug!” presste Caitlin hervor.

“Was möchtest Du, was wir tun?” fragte Caleb entnervt.

“Lasst uns wieder dort rausgehen”, sagte sie. “Lasst uns aufteilen. Wir nehmen unsere eigenen Autos. Fahren Block um Block ab.”

“Fahren Block um Block wo ab?” sagte Caleb. “Wir haben jeden Block zehnmal abgesucht. Wofür wäre das gut?”

“Und wenn wir dieses Haus verlassen”, fügte Sam hinzu, “verpassen wir sie vielleicht. Du hast gehört, was die Cops gesagt haben: Scarlet kommt vielleicht hier hin und sucht uns.”

“Wir können nicht einfach hier bleiben”, beharrte Caitlin weiter.

“Also, was sollen wir dann tun?” fragte Caleb mit den Händen auf der Hüfte.

Caitlin dachte nach, zerbrach sich das Hirn. Ihre Träume verfolgten sie und sie sah hoch und entdeckte ihr Tagebuch, als ihr plötzlich etwas einfiel:

Aiden.

Aiden hatte von Anfang an Recht gehabt. Sie hatte ihm dummerweise nicht zugehört, bis es zu spät gewesen war. Und jetzt, wo sie sich an niemanden mehr wenden konnten, war er der einzige, der vielleicht wusste, was sie tun konnte.

Caitlin griff ihr Handy und wählte mit zitternden Händen seine Nummer. Sie ging aus dem Wohnzimmer, so dass die anderen sie nicht hören würden und dachten, sie wäre verrückt.

Sie weinte leicht, wischte sich die Tränen weg, während das Telefon läutete und läutete.

Bitte nimm ab, dachte sie. Bitte.

“Hallo?” hörte sie schließlich die raue Stimme.

Caitlin entfuhr ein Seufzer der Erleichterung.

“Aiden!” sagte sie. “Ich bin´s, Caitlin. Ich muss Dich treffen. Jetzt. Hast Du Zeit? Bitte. Ich muss über Scarlet sprechen. Bitte.”

Das alles sprach sie in großer Hektik aus und es folgte ein langes Schweigen auf der anderen Seite.

Endlich sprach er:

“Komm sofort in mein Büro”, sagte er. “Ich verschiebe meine Termine.”

Caitlin hängte mit zitternden Händen auf, rannte los und griff ihre Schlüssel und ohne auch nur ihren Mantel zu nehmen, rannte sie zur Tür.

“Warte!” rief Caleb. “Wo gehst Du hin?”

Sie sah Caleb an, hatte ihn völlig vergessen.

“Zu Aiden”, antwortete sie einfach.

Caleb starrte sie an.

“In die Stadt!?” fragte er. “Was ist mit Scarlet?”

“Das ist für Scarlet”, sagte Caitlin.

Sie drehte sich um, aber sie fühlte Calebs Hand auf ihrer Schulter.

“Warte eine Minute”, sagte er. “Ich komme mit Dir.”

Caitlin drehte sich um und sah ihn an und sie fühlte die Liebe und die Unterstützung in seinen Augen und nickte dankbar.

Caleb nahm die Schlüssel und öffnete die Vordertür für sie und sie sahen Sam und Polly an.

“Macht Euch keine Sorgen”, sagte Polly. “Wir halten die Stellung. Ihr geht. Und bekommt ein paar Antworten.”

KAPITEL ZEHN

Scarlet flog durch die Nacht, kreiste hoch über ihrer Heimatstadt und sah in der Dunkelheit hinunter auf die Hausdächer. Sie sahen alle so gemütlich von hier aus, eine Million Lichter schienen in die Nacht. Scarlet stellte sich die Familien vor, die in diesen Häusern sein mussten, vielleicht saßen sie beim Abendessen, lachten und hatten Spaß miteinander, normal, funktionierende Familien, die zusammen saßen, wie sie es jeden Abend taten. Vielleicht aßen sie, gefolgt vom Fernsehen, dann Hausaufgaben. Perfekte, glückliche Familien ohne Sorgen auf der Welt.

Scarlet ersehnte sich mehr als je zuvor eine Familie.

Bei dem Gedanken an ihr eigenes Haus, ihre eigene Familie wischte sie sich eine Träne weg. Auf den ersten Blick erschienen sie wie eine perfekte Familie in einer perfekten Stadt, perfekt funktionierend; aber sie wusste, dass ihre Familie zusammen gebrochen war, nicht mehr funktionierte. Scarlet hatte sich ihrer Mutter ihr ganzes Leben lang so nah gefühlt, aber nachdem sie den Tagebucheintrag gelesen hatte, konnte sie sich nicht helfen, sie fühlte, dass ihre Mutter ihren Tod wollte. Scarlet hatte sich auch ihrem Vater sehr nah gefühlt und sie konnte es nicht verstehen: wie konnte er zulassen, dass ihre Mutter so über sie fühlte? War er ihr Komplize?

Jetzt sahen sie sie an, als wäre sie eine Art Freak, ein Monster; sie hatte das Gefühl, dass alles, was sie für sie übrig hatten, Missbilligung war, egal, was sie tat. Sie verstanden sie einfach nicht. Sie würden sich nicht die Zeit nehmen, ihr zuzuhören, um ihre Sichtweise zu erklären; sie waren immer so schnell dabei zu urteilen und zu missbilligen. So sehr sie die Beiden auch liebte, das hasste sie an ihnen. Warum konnten sie nicht einfach mit ihr sprechen, herausfinden, was mit ihr los war, anstatt vorschnell zu urteilen?

Scarlet flog über ihr Haus, hoch oben und sah es, irgendwo unten inmitten der flackernden Lichter zwischen den Bäumen. Sie wusste, es wäre so einfach, hinunter zu segeln und es zu betreten. Aber manchmal waren die einfachsten Dinge gleichzeitig die schwierigsten. Scarlet fühlte, dass sie nicht einfach nach Hause gehen konnte, dass sie kein Heim mehr hätte, wo sie nach Hause kommen könnte. Etwas in ihr hatte sich unwiderruflich verändert. Sie vertraute ihren Eltern nicht mehr, und sie vertraute nicht darauf, dass sie verstehen würden, was sie durchmachte.

Sie wollte nicht mit ihnen zusammen sein, zumindest jetzt, in dieser schwierigen Zeit. Jetzt wollte sie mit Sage zusammen sein. Sie fühlte, dass er sie besser verstehen würde als ihre Familie. Sie wollte Sage und nichts anderes.

Scarlet wischte ihre Tränen weg, in dem Wissen, dass Sage weg war, wohin auch immer. Er hatte sein Haus vernagelt und war wie ein Dieb in die Nacht verschwunden. Es war, als hätte es ihn nie gegeben.

Scarlet weinte, während sie durch die Luft flog, der Gedanke erschütterte sie. Sie hatte sich was aus ihm gemacht. Wusste er das nicht?

Scarlet flog stundenlang, kreiste ziellos herum, haderte mit sich selbst, wo sie hingehen sollte. Vielleicht sollte sie diese Stadt einfach verlassen, dachte sie, sich komplett auflösen.

Aber etwas in Scarlet war noch nicht bereit zu gehen. Sie war sich immer noch nicht sicher, was Sage anging und sie musste mehr über das herausfinden, was mit ihm geschehen war. Sie konnte nicht einfach weggehen. Und während sie überlegte, wo sie mehr herausfinden konnte, dachte sie an ihre Schule, an andere Leute, die ihn vielleicht gesehen hatte.

Sie dachte wieder an ihre Freunde, ihren Plan, sie zu besuchen. Sie erinnerte sich an das letzte Mal, als sie sie gesehen hatte, beim Schulfeuer; es war nicht gut gegangen. Aber als sie darüber nachdachte, fiel Scarlet auf, das ihr eigentlich egal war, ob sie sie noch hassten; sie musste Sage einfach finden. Und sie waren die einzigen Leute, die vielleicht etwas gehört hatten.

Während Scarlet kreiste, entschied sie, um Sages Willen, ihren Stolz hinunter zu schlucken und ihre Freunde zu suchen. Sie konnte nicht nach Maria suchen, nicht nach dem Streit, den sie gehabt hatten. Jasmin, dachte sie, wäre in der Lage, sich in sie hinein zu versetzen. Selbst wenn Maria Jasmin gegen sie gewandt hatte, würde sich Jasmin vielleicht zumindest anhören, was Scarlet zu sagen hatte – zumindest lang genug, um ihr zusagen, ob sie wüsste, wo Sage war. Das war alles, was sie brauchte. Das und vielleicht eine Bleibe für die Nacht, bevor sie sich entscheiden konnte, wo sie als nächstes hingehen würde.

Entschlossen drehte Scarlet ab und flog weg von der Stadt, in Richtung Stadtrand, mit den ländlicheren Gebieten, das Viertel mit eingeschossigen Ranches, den Pick-ups in den Auffahrten und den großen Kies-Einfahrten, bis sie Jasmins Haus fand, leicht von oben zu entdecken, mit seinem klapprigen, roten Pick-Up davor und den großen Plastikskulpturen im Vorgarten – etwas, was Scarlet nie hatte nachvollziehen können.

Als Scarlet niedriger flog, sah sie, dass das Haus hell erleuchtet war und spürte Erleichterung. Zumindest war sie zu Hause.

Scarlet setzte hinter Jasmins Haus auf, hinter den Bäumen, wo sie niemand sehen würde. Sie lief übers Gras, das frostig unter ihren Schuhen knirschte und ging zu den Treppen zu Jasmins hinterer Veranda, wie sie es Millionen Mal zuvor gemacht hatte, als sie noch Freunde gewesen waren. Jetzt fühlte es sich seltsam an, sie hinaufzusteigen, als wäre sie eingeladen.

Scarlets Herz schlug schnell vor Nervosität, als sie sich fragte, ob das eine schlechte Idee sei, ob Maria sie erfolgreich komplett gegen sie aufgebracht hatte.

Scarlet ging zur Tür, das Holz knarrte unter ihren Schritten und betätigte die Klingel.

Sie wartete mit klopfendem Herzen und während sie dort stand, hörte sie eine Menge Aktivität in dem Haus, Leute die lachten, miteinander redeten, Musik – die gedämpften Töne eines Britney Spears Songs im Hintergrund. Sie fragte sich, was dort los war – als sie plötzlich hörte, dass jemand zur Tür kam.

Scarlet wappnete sich selbst, als sie sah, dass Jasmin die Tür öffnete.

Jasmin stand in der Tür uns starrte sie einfach geschockt an.

“OMG”, sagte Jasmin langsam. “Scarlet. Ich dachte, Du wärst tot. Jeder dachte das.”

Sie beide standen dort und wussten nicht, was sie sagen sollten, eine peinliche Stille entstand.

“Naja, ich lebe”, sagte Scarlet schließlich, “wie Du sehen kannst.”

“OMG, was ist denn mit Dir passiert? Wo bist Du gewesen?” fragte Jasmin bedrückt.

Scarlet begann unbewusst mit ihren Haaren zu spielen.

“Das ist eine lange Geschichte”, sagte sie. “Ich möchte darauf nicht wirklich eingehen. Ich frage mich nur, ob ich bei Dir unterkommen kann.”

Jasmin zögerte, die Augen groß vor Erstaunen und ihr Blick wurde hart.

“Scarlet, wir waren alle die besten Freunde, aber nachdem, was Du Maria angetan hast, ist es wirklich schwer, noch mit Dir befreundet zu sein. Wir vier waren wie Gold. Du kannst nicht den Typen von jemand anderem stehlen. Ich würde Dir das nie antun. Und es ist wirklich schwer, Dir noch zu vertrauen, nachdem Du Maria das angetan hast.”

Scarlet erstarrte, sie hatte sowas schon halb erwartet. Maria hatte immer schon so eine Macht über Jasmin und Becca gehabt.

“Das ist Marias Sichtweise”, stellte Scarlet klar. “Ich habe niemanden gestohlen. Sage hat mich ausgesucht. Er mochte mich. Er mochte Maria nie. Wenn er sie gemocht hätte, hätte er sie haben können und sie ihn. Ich wäre ihnen nie in den Weg gekommen. Aber das tat er nicht. Ich kann ihn nicht dazu bringen, jemanden zu mögen, den er nicht will. Warum ist das meine Schuld?”

Jasmin biss sich unsicher auf die Lippen.

“Also”, sagte sie zögernd, “das ist nicht das, was ich gehört habe. Ich habe gehört, dass Du ihn gestohlen hast.”

“Das ist nicht wahr.”

“Sieh mal, Scarlet, das ist jetzt, irgendwie, wirklich peinlich”, sagte sie. “Aber ich will nicht zwischen Dir und Maria stehen. Ich bin mit Maria wirklich gut befreundet und—”

Plötzlich ging die Tür weiter auf und Scarlets Hals wurde trocken, als sie Maria sah, die hinter Jasmin stand und sie anschaute.

Scarlet bereitete sich auf die Tirade vor, die nun folgen würde. Sie fühlte sich gedemütigt, dass Maria hier war, die ganze Zeit hier gewesen war und zugehört hatte. Als sie ein Geräusch hinter den Beiden wahrnahm, wurde ihr klar, dass in dem Haus jede Menge Leute waren und sie fühlte sich noch gedemütigter, als ihr klar wurde, dass alle sie gehört hatten. Sie hatte gedacht, hier Trost finden zu können und war direkt ungewollt in eine Art Party gestolpert.

“Jasmin, es ist okay”, sagte Maria, legte eine Hand auf ihre Schulter und deutete auf Scarlet. “Lass sie rein.”

“Ähm, was?” sagte Jasmin verwirrt. “Ich dachte, Du hasst sie.”

Scarlet war ebenfalls verwirrt. Sie war sich so sicher gewesen, dass Maria sie verachtete.

“Es spielt wirklich keine Rolle mehr”, sagte Maria. “Ich bin über Sage hinweg. Ich bin sowas von über ihn hinweg. Sie kann ihn voll und ganz haben. Ich habe jemand neues in meinem Leben, der Sage verblassen lässt.”

Scarlet bemerkte, dass Maria strahlte, sie konnte sehen, dass sie wirklich glücklich war. Sie hatte den Ausdruck auf dem Gesicht, den sie immer hatte, wenn sie einen neuen Freund hatte.

Scarlet freute sich für sie und war erleichtert, wenn auch verwirrt dass Maria nicht länger sauer auf sie war. Scarlet verstand nicht, wie sie so schnell jemand gefunden haben konnte, aber es gefiel ihr. Zuerst fragte sie sich, ob Maria Witze machte; aber als Maria auf sie zuging und ihre Hand austreckte, verstand sie, dass es echt war.

“Waffenstillstand?” fragte Maria.

Maria lächelte breit und Scarlet nahm ihre Hand und schüttelte sie, Maria kam zu ihr und umarmte sie.

“Wen interessieren schon die Jungs?” sagte Maria. “Jungs kommen und gehen. Aber wir beide sind für immer da, nicht?”

Scarlet umarmte sie wider und über ihre Schulter sah sie, wie Jasmins Ausdruck weicher wurde. Becca kam auch herüber und es war klar, dass, wenn Maria sich mit ihr vertrug, die anderen gewillt waren, es ebenfalls zu tun. Becca und Jasmin kamen zu ihr und umarmten Scarlet ebenfalls und sie fühlte, wie sich die Spannungen in Luft auflösten.

“Schließ die Tür, es ist kalt” sagte Jasmin.

Scarlet ging hinein und Jasmin schloss die Tür hinter ihr. Scarlet folgte den Mädchen durch das Haus, ein wenig neugierig.

“Was ist hier überhaupt los?” fragte Scarlet. “Was ist mit der Musik? Höre ich Stimmen?”

“Der Keller”, sagte Jasmin. “Wir glühen für heute Abend vor.”

“Was ist denn heute Abend?” fragte Scarlet verwirrt.

“Du, nur Bannermans”, sagte Becca. “Wie jedes Jahr nach dem Feuer, erinnerst Du Dich?”

Bannermans, dachte Scarlet, und dann erinnerte sie sich. Es war diese kleine, verlassene Insel in der Mitte des Hudsons. Sie erinnerte sich an letztes Jahr, als sie mit den Motorbooten hingefahren waren, eine kleine, verlassene Insel mit den Ruinen eines Schlosses darauf. Sie waren für die Nacht übergesetzt, mit Lagerfeuern, Bier und Marshmallows. Letztes Jahr war es ihr so mutig und lustig vorgekommen.

Nun erschien ihr der Gedanke aber kalt und anstrengend. Scarlet hatte keine Lust darauf. Sie wollte nur ein wenig Ruhe und Frieden, und herausfinden, was mit Sage war.

Aber als Scarlet ihnen die Treppe hinunter folgte, erkannte sie, dass es wohl nicht sein sollte. Der Keller war gefüllt mit ein Dutzend Kids, Freunde von Freunden, die lachend herumsaßen und Bier aus Plastikbechern tranken. Als Scarlet ihre Gesichter betrachteten, machte ihr Herz plötzlich einen Satz, als sie erkannte, dass Blake hier war. Er stand in der Ecke mit ein paar seiner Kumpels, lachte laut und sie wand schnell ihren Blick ab und ging in eine andere Ecke, in der Hoffnung, dass er sie nicht gesehen hatte.

“Also, Du musst uns alles erzählen”, sagte Becca als sie Scarlet umringten. “Wie, was mit Dir passiert ist, zum Beispiel?”

“Was meinst Du damit?” fragte Scarlet und fühlte die Anspannung wachsen.

“Wir haben gehört, dass Du Vivian kräftig in den Arsch getreten hast”, sagte Becca. “Dass Du starker als Gott wärst. Und dass Du so schnell abgehauen bist, dass Dich niemand finden konnte.”

“Und dass Deine Eltern der ganzen Schule geschrieben haben auf der Suche nach Dir”, fügte Jasmin hinzu.

“Ich habe gehört, die Cops suchen nach Dir”, sagte Maria. “Als würdest Du vermisst werden, oder so.”

Scarlet fühlte einen Stich der Schuld bei dem Gedanken daran, wie aufgeregt ihre Eltern sein mussten, wie sie nach ihr suchten. Ein Teil von ihr wollte zurück zu ihnen; aber ein anderer Teil brauchte mehr Zeit zu verstehen, warum ihre Mutter ihren Tod wollte.

Jetzt musste sie erst einmal ihre Freunde beruhigen und sie dazu bringen, aufzuhören, Fragen zu stellen. Scarlet hasste es im Rampenlicht zu stehen.

Sie zuckte mit den Achseln.

“Meine Eltern flippen immer aus, wenn ich nicht rechtzeitig zu Hause bin” sagte Scarlet. “Sie rufen viel zu schnell die Cops. Es war gar nichts. Macht Euch keine Sorgen.”

Die Mädchen nickten verständnisvoll.

“Meine Eltern verhalten sich auch immer so lächerlich”, sagte Jasmin. “Der einzige Grund, warum ich heute Leute hier haben kann, ist, weil sie nicht in der Stadt sind. Aber wenn ich irgendwo hingehen, würden sie am liebsten das ganze Militär schicken, um nach mir zu suchen.”

“Für mich siehst Du in Ordnung aus”, sagte Becca.

“Mir geht´s gut”, versicherte Scarlet ihr.

“Und was ist mit Dir und Sage passiert?” fragte Maria.

Scarlet schaute sie an, besorgt, es auf den Punkt zu bringen, aber sie konnte sehen, dass keine Eifersucht mehr in ihrem Blick lag – nur aufrichtige Neugier.

Scarlet seufzte.

“Er hat mich versetzt”, sagte sie. “Ich weiß nicht, wo er ist.”

Becca rollte mir den Augen. “Jungs. Sie sind die schlimmsten. Ich hasse es, versetzt zu werden. Du solltest ihn aufgeben.”

Scarlet runzelte die Stirn.

“Hat eine von Euch ihn gesehen oder irgendwas gehört? Ich meine, wo er ist?” fragte Scarlet sie und sah sie hoffnungsvoll an. Sie alle schüttelten den Kopf.

Jasmin sagte “Warum machst Du Dir die Mühe, wenn er Dich versetzt hat?”

“Ich muss einfach mit ihm reden”, antwortete Scarlet.

“Warum schreibst Du ihm nicht oder rufst ihn an?” fragte Becca.

“Er geht nicht ans Handy”, sagte Scarlet. “Also, hat keine von Euch was gehört?”

Sie alle sahen sich ahnungslos an und schüttelten die Köpfe.

“Wenn, dann hätte ich es Dir gesagt”, sagte Becca. “Aber dieser Kerl ist wie ein Mysterium. Niemand sieht ihn länger als eine Sekunde lang.”

Scarlets Herz sank. Sie hatte so sehr gehofft, dass eine ihrer Freundinnen etwas gesehen oder gehört hätte. Es war die beste Option, die sie gehabt hatte, da sie die Augen und Ohren überall hatten. Sie war niedergeschlagen und hätte am liebsten geweint. Vielleicht war er wirklich fort.

“Maria hat einen neuen Mann” sagte Jasmine lächelnd und wechselte damit das Thema.

Scarlet lächelte Maria an, freute sich für sie und Maria errötete.

“Gut für Dich, Maria”, sagte Scarlet. “Wer ist es?”

“Nur der absolut fantastischste Kerl, den ich je gesehen habe”, sagte sie. “Er ist eher ein Mann und kein Junge mehr. Er fährt den coolsten Maserati und trägt die teuersten Klamotten. Er sagt, er nimmt mich mit raus aus der Stadt diese Woche. Kannst Du Dir das vorstellen?”

Scarlet schaute sie an und fragte sich, wer diese Person sein konnte. Es klang zu gut um wahr zu sein.

“Sei nur vorsichtig”, warnte Scarlet sie.

Marias Ausdruck verdunkelte sich.

“Warum sollte ich vorsichtig sein? Er ist perfekt.”

Scarlet hielt eine Hand hoch. “Ich sage es ja nur.”

“Da bist Du ja”, erklang eine Stimme.

Scarlet drehte sich um und ihr Magen machte einen Satz, als sie sah, dass Blake vor ihr stand, lächelnd, ein kariertes Hemd tragend, die Hände in den Vordertaschen seiner Jeans. Sein Haar war zerzaust und er war ein bisschen unrasiert. Er sah zu ihr herunter, als wäre er ihr wirklich sehr nahe.

“Du bist echt sehr schwer zu finden in den letzten Tage”, sagte er. “Hast Du eine meiner Nachrichten bekommen?”

Scarlet starrte ihn an und hatte keine Ahnung, wovon er sprach.

“Welche Nachrichten?”

“Ich habe Dir permanent geschrieben.”

“Sorry, mein Telefon ist kaputt”, sagte sie.

Er zuckte mit den Achseln.

“Egal, jetzt bist Du ja hier. Kommst Du heute Abend mit? Zu Bannermans?”

Scarlet sah unsicher zu den anderen und sie alle nickten sie kräftig an.

“Du musst mitkommen”, sagte Maria, kam dabei auf sie zu und hakte sich unter.

“Natürlich kommt sie”, sagte Maria zu Blake. “Sie würde es nicht verpassen.”

“Super”, sagte Blake. “Wir nehmen dasselbe Boot.”

Scarlet ging mit den anderen zur Couch und setzte sich, dachte nach und nahm keins der angebotenen Getränke an. Alle anderen tranken, drehten die Musik auf, lachten und hatten Spaß und keiner bemerkte, dass Scarlet nur dasaß, verzweifelt irgendwo anders sein wollte, nur nicht hier, und sich wünschte, die Welt würden enden.

KAPITEL ELF

Caitlin lief schnell mit Caleb die endlosen Stufen auf dem Campus der Columbia Universität hoch, ihre Schritte hallten, während sie durch das imposante Gebäude zu Aidens Büro gingen. Es fühlte sich surreal an für Caitlin wieder hier zu sein, an diesem Ort, an dem sie so viele Jahre ihres Lebens verbracht hatte und ihr Herz schlug vor Aufregung, was Aiden wohl sagen würde, während sie liefen. Caitlin bezog Sicherheit aus der Tatsache, dass Caleb an ihrer Seite war, beide waren verzweifelt und fürchteten sich davor, Aiden wiederzusehen. Das letzte Mal, als sie hier gewesen war, hatte er ihr geraten, ihre eigene Tochter umzubringen. Sie hatte sich geschworen, nie mehr zurück zu kehren.

Aber jetzt befand sie sich in einer verzweifelten Situation und sie erkannte jetzt, ironischerweise, dass Aiden die letzte Person war, an die sie sich wenden konnte. Sie betete nur darum, dass es dieses Mal einen anderen Ausgang nehmen würde, dass er ihr etwas sagen würde, das Scarlet helfen konnte. Es gab niemand anderen, der auf diesem Gebiet bewanderter war und falls es jemanden gab, der wusste, wie man sie führte, wäre er es.

“Bist Du sicher, dass es eine gute Idee ist?” fragte Caleb. “Wie kann uns ein alter Professor unsere Tochter zurück bringen?”

Sie liefen schnell und Caitlin war außer Atem, als sie sprach.

“Nicht nur ein Professor”, sagte sie, “er ist ein Genie und ein Gebildeter. Er hält die gesamte Universitätsbibliothek in seinen Händen. Falls jemand weiß, wo wir suchen müssen, dann ist es Aiden.”

“Aber wonach suchen? Wie hilft uns das, Scarlet zu finden?”

Caitlin schüttelte ihren Kopf.

“Du verstehst es nicht. Es ist nicht nur Scarlet, nach der wir suchen; es ist die Motivation hinter dem, was sie sein mag. Wir müssen wissen, was sie antreibt. Was über sie gekommen ist. Bevor wir das nicht verstehen, wissen wir nicht, wo wir suchen müssen. Und vor allem brauchen wir ein Heilmittel. Aiden könnte ein Lichtschimmer auf all das werfen.”

Caleb schüttelte seinen Kopf.

“Ich denke, wir verschwenden hier unsere Zeit. Ich habe nicht Deinen Kopf für all das wissenschaftliche Zeug. Hatte ich noch nie. Aber ich respektiere Dich. Wenn Du denkst, dass das der Weg ist, soll er es sein.”

“Wir müssen es versuchen”, sagte sie. “Bitte sei nicht so skeptisch. Du warst schon einmal skeptisch und hattest Unrecht. Erinnerst Du Dich daran?”

Er sah sie an und nickte und endlich konnte sie sehen, dass er einsichtig war.

“Ich bin bereit, zuzuhören”, räumte er ein. “Nach allem, was ich gesehen habe, bin ich bereit, mir alles anzuhören.”

Sie erreichten den oberen Absatz der Treppe und als Caitlin aufsah, war sie erstaunt, Aiden vor der Eingangstür zu sehen, sie gespannt erwartend. Sein Gesicht war von Sorge gezeichnet und er eilte vorwärts und begrüßte sie, legte eine beruhigende Hand auf ihre Schulter und leitete sie nach innen.

“Es tut mir so, so leid”, sagte er mit einer tief besorgten Stimme und sie konnte das Mitgefühl in seinem Gesicht sehen. Ihr wurde klar, dass sie falsch bei ihm gelegen hatte, er hatte nie etwas anderes als das Beste für sie gewollt und was er gesagt hatte, hatte er aus Sorge gesagt.

“Danke, dass Du Dich mit uns triffst”, sagte Caitlin.

“Wurdet Ihr verfolgt?” fragte er.

Caitlins Herz machte einen Satz, als sie das zum ersten Mal hörte, sie drehte sich um und sah sich um, genau wie Caleb und schüttelte ihren Kopf.

“Kommt mit mir”, sagte er schnell. “Ich möchte nicht, dass uns jemand belauscht.”

Aiden sah sich nervös um, dann drehte er sich um und öffnete die Tür und sie folgten ihm verschieden Treppen hoch, durch einen Flur und schließlich in sein Büro.

Sie drängten sich in den kleinen Raum und Caitlin und Caleb setzten sich Seite-bei-Seite auf zwei kleine Studentenstühle, während Aiden die Tür fest schloss und sich gegenüber von ihnen hinsetzte. Aiden lehnte sich auf seinen Schreibtisch, die Ellbogen aufgestützt, die Hände unter seinem Kinn und eines seiner Augen zuckte nervös.

Caitlin konnte die Verantwortung sehen, die er empfand und sie konnte sehen, dass er ein guter Mann war und Scarlet niemals wirklich schaden wollte.

“Es tut mir so leid, dass es so weit gekommen ist”, sagte er. “Ich bin sicher, Ihr wusstet, dass ich nur das Beste im Sinn hatte für Euch. Ich habe gesagt, was gesagt werden musste, weil ich auch nicht möchte, dass der Menschheit geschadet wird. Dies ist eine unglückliche Wendung der Ereignisse. Sehr unglücklich.”

Caitlin rutschte unruhig auf ihrem Stuhl herum, aber bevor sie was sagen konnte, lehnte Caleb sich ängstlich vor und sagte: “Kannst Du uns sagen, wo unsere Tochter ist?”

Aiden lehnte sich zurück, seufzte und schüttelte sanft den Kopf.

“Ich befürchte, das kann ich nicht”, sagte er. “Aber vielleicht kann ich Euch auf anderem Weg helfen. Vielleicht kann ich mit Euch auf den Grund gehen, was ihre Motivation ist. Und was Ihr erwarten könnt.”

“Was meinst Du damit, was wir zu erwarten haben?” fragte Caleb.

Aiden lehnte sich in seinem Stuhl zurück, der leicht knarzte.

“Der Vampirismus existiert schon seit Tausenden von Jahren”, erklärte er. “Eure Tochter war die letzte. Jetzt, da sie jemand anderen gebissen hat, ist die Plage nicht mehr aufzuhalten. Wir wissen nicht, wie viele andere sie bereits infiziert hat oder wie viele von ihrem Opfer gebissen wurden. Es ist zu spät, um es aufzuhalten. Jetzt müssen wir die Lösung finden.”

“Eine Lösung?” fragte Caitlin. “Gibt es denn eine?”

Aiden schloss seine Augen und sah gramerfüllt aus.

“Das ist eine Frage, die Wissenschaftler, Historiker, Opfer, die Betroffenen, die Kirche und sogar Hexenjäger seit Tausenden von Jahren plagt. Existiert eine Lösung für Vampirismus? Man sollte meinen, ja. Immerhin war Eure Tochter der letzte, verbleibende Vampir auf der Welt. Aber seht Ihr, das Problem ist, dass die Kur – falls es sie gibt – versteckt wurde. Niemand weiß von wem, oder wann, oder warum. Das ist kein Wissen, das frei geteilt wird, wie Ihr Euch vorstellen könnt, aber ich kann Euch sagen, dass Wissenschaftler, Historiker und andere jahrhundertelang danach gesucht haben. Es gab viele vielversprechende Ansätze, sogar das Gerücht, dass es entdeckt worden sei. Aber niemand hat jemals einen konkreten Beweis geliefert. In vielen Arten sind wir die Ritter auf der Suche nach dem heiligen Gral, nach dem verlorenen Schatz. Es gibt so viele Theorien, da ist es schwer zu wissen, was man glauben soll. Ich selbst habe noch nie einen Beweis dafür gesehen.”

“Kannst Du mir sagen: gibt es Hoffnung?” fragte Caitlin verzweifelt.

Aiden betrachtete sie mit seinen klugen Augen.

“Falls Du mich fragst”, sagte er vorsichtig, “würde ich sagen, ja. Andere würden dem nicht zustimmen.”

“Das sind tolle Neuigkeiten”, sagte Caitlin.

“Nicht unbedingt”, sagte Aiden. “Ich denke auch, dass es einen heiligen Gral gibt – das bedeutet aber nicht, dass ich denke, dass Ihr ihn finden könnt. Oder dass es jemand anderes kann. Es gibt so viele Jahrhunderte von Wissenschaft zu durchstöbern, so viele falsche Fährten. Ich weiß nicht, ob jemals jemand gründlich und sorgfältig genug gesucht hat. Ich weiß nicht, ob es in einem Leben geschafft werden kann.”

“Ich kann es schaffen”, sagte Caitlin bestimmt. “Sag mir nur, wo ich suchen muss. Du kennst mich: ich kann tausende von Büchern am Tag durchsehen, wenn es sein muss. Das Leben meiner Tochter steht hier auf dem Spiel. Und Du hast selbst gesagt—”

Aiden hielt eine Hand hoch.

“Ich habe noch nie jemanden mit einem vergleichbaren, wissenschaftlichen Geist wie Dich getroffen, Caitlin”, sagte Aiden, “aber selbst mit Deiner unglaublichen Geschwindigkeit und dem Verständnis ist es eine riesige Aufgabe. Du musst verstehen, Du würdest nach zwei verschiedenen Dingen suchen: eine Heilung für Vampirismus – für Scarlet – und eine Waffe, um sie zu töten – für die Leute, die sie gewandelt hat. Du wirst beides brauchen. Die Legenden sagen, dass Du Vampire nur „heilen“ kannst, wenn sie rein und unschuldig im Herzen sind, wie Eure Tochter. Jemand mit einer dunkleren Seele muss umgebracht werden.

Genau aus diesem Grund glaube ich, dass Eure Tochter der letzte Vampir war. Ich glaube, alle anderen Vampire wurden umgebracht. Der letzte Vampir, der Reine, mit gutem Herzen, kann nicht auf dieselbe Art umgebracht werden. Ich glaube, der Weg, um Vampire zu töten, wurde gefunden – aber nicht der Weg sie zu heilen.”

Er seufzte und lehnte sich zurück.

“Aber Du hast mich schon zu weit getrieben und alles andere ist nun belanglos”, sagte er.  “Sie sind beide verschollen, wo auch immer sie sind.”

Caitlin konzentrierte sich nur auf die Möglichkeit und sie fühlte eine neue Woge der Bestimmtheit; sie würde auf nichts anderes mehr hören.

“Du sprachst von Hinweisen”, sagte Caitlin. “Kannst Du mir sie geben?”

Aiden betrachtete sie und schüttelte den Kopf.

“So bist Du”, sagte er. “Wenn Du Dir einmal etwas in den Kopf gesetzt hast, wirst Du ein Nein als Antwort nicht akzeptieren.”

Er seufzte.

“Ich kann Dir eine ganze Bücherei davon geben”, fügte er hinzu. “Aber Du bist allein. Du wirst nicht in der Lage sein, dass alles durchzuwühlen. Die Chance, dass Du rechtzeitig das Richtige findest—”

“Aiden, bitte”, beharrte Caitlin flehend. “Ich muss es versuchen. Meine Tochter ist da draußen. Ich muss sie zu mir zurückbringen. Ich werde alles versuchen—egal, wie unwahrscheinlich es ist.”

Aiden dachte eine lange Zeit schweigend nach. Schließlich nickte er.

“In Ordnung”, antwortete er. “Ich glaube, dass Du Deine Zeit auf eine vergebliche Aufgabe verwendest, aber in Ordnung. Wie Du willst. Deine erste Aufgabe sollte darin bestehen, die umfangreichste Bibliothek zu diesem Thema zu besuchen: Die Sammlung der Yale Universität.”

Aiden hob einen schweren Füllfederhalter und ein Notizbuch und beugte sich vor und kritzelte wütend drauf los, während er sprach.

“Du musst alle diese Titel finden”, sagte er schreibend. “Dies sind virtuelle Enzyklopädien von anerkannten, okkulten Wissenschaftlern. In ihnen findest Du ein Dutzend der besten Theorien. Ob Du darin Antworten findest, ist ein anderes Thema.”

“Danke schön”, sagte Caitlin bedeutungsschwer, als sie das Papier nahm.

Aiden sah hin und her zwischen Caitlin und Caleb.

“Bevor Ihr geht, es gibt etwas, das ich immer noch nicht verstehe an Eurer Geschichte”, sagte Aiden. “Ihr sagtet, Ihr seid in diese Bar und habt Scarlet gefunden?”

“Nein”, sagte Caleb. “Sie war im Hinterzimmer der Bar. Wir hatten zuerst eine Auseinandersetzung.”

“Eine Auseinandersetzung?” fragte er und seine Stimme schwoll alarmiert an.

“Ja, mit den Einheimischen”, sagte Caleb. “Um genau zu sein, lief es nicht gut. Aber dann kam ein Junge herein und half uns.”

Aiden lehnte sich fasziniert vor. “Ein Junge, sagst Du?”

“Ja”, sagte Caleb.

“Er war nicht normal”, fügte Caitlin hinzu. “Es war, als hätte er Superkräfte. Ich habe noch nie jemanden gesehen, der so schnell ist.”

Aiden musterte sie, eindeutig besorgt.

“Warum war dieser Junge dort?” fragte er und Caitlin konnte den alarmierten Tonfall in seiner Stimme hören.

“Er sagte, er suche nach Scarlet.”

Aiden lehnte sich zurück und dachte eine lange Zeit mit zusammen gezogenen Augenbrauen nach.

“Warum fragst Du danach?” fragte Caitlin schließlich, jetzt ebenfalls besorgt durch seinen Ausdruck.

“Ich denke, dass hier noch eine andere Kraft mitspielt”, sagte Aiden schließlich.

“Was meinst Du damit?” fragte Caitlin.

Aiden seufzte.

“Es gibt eine Prophezeiung, dass, wenn der letzte Vampir auf Erden erscheint, die Unsterblichen sterben werden.”

“Unsterbliche?” fragte Caleb.

Aiden nickte.

“Eine alte Legende von einer Rasse, eine Rasse die exakt zweitausend Jahre lang lebt. Nicht wirklich unsterblich – irreführend, wenn man so will. Aber sie haben die Möglichkeit, unsterblich zu werden, ihre Lebenszeit für immer auszuweiten. Sie brauchen den letzten Vampir, um weiterzuleben….”

Er machte eine Pause.

“Es könnte sein, dass Scarlet sich mitten in einem Krieg der Unsterblichen wiederfindet. Wenn die Legende wahr ist, könnte es sein, dass sie ihre letzte Hoffnung auf Überleben darstellt. Das könnte den Jungen erklären.”

“Für mich klingt das alles viel zu weit hergeholt”, sagte Caleb, lehnte sich zurück und verschränkte die Arme. “Bist Du kein Wissenschaftler? Wie kannst Du den ganzen Kram glauben?”

Caitlin schüttelte überwältigt ihren Kopf.

“Nein”, sagte sie zu Aiden. “Der Junge war definitiv da, um uns zu helfen.”

“Um Euch zu helfen, sie zu finden”, korrigierte Aiden sie.

“Es klingt zu surreal”, antwortete Caitlin.

“Und doch seid Ihr diejenigen, die mit dieser Geschichte zu mir gekommen seid”, entgegnete Aiden. “Zweifel nicht an, was Deine Instinkte Dir sagen.”

“Also was jetzt?” fragte Caleb. “Mir ist dieser ganze Kram egal, um ehrlich zu sein – ich möchte meine Tochter zurück.”

“Aber Du musst Dich um all das kümmern”, sagte Aiden. “Ihr werdet es brauchen, um sie zurück zu bekommen. Die Straßen abzukämmen wird Euch nicht helfen. Ohne all dies zu entwirren, werdet Ihr sie nie finden, und sicherlich werdet ihr sie dadurch nicht retten.”

Er wandte sich an Caitlin.

“Geh nach Yale”, sagte er. “Such nach dem Heilmittel und der Waffe. Ich selbst werde mich dem Jungen widmen und versuche, mehr über die Unsterblichen herauszufinden. Ich fühle, dass es ein wichtiger Bestandteil Eures Puzzles sein wird.”

“Was soll ich tun?” fragte Caleb.

Aiden drehte sich zu ihm.

“Das erste Opfer Deiner Tochter ist irgendwo dort draußen, mit Sicherheit schon verwandelt”, sagte er. “Schon bald wird er andere verwandeln. Du musst diesen Mann finden und stoppen, bevor Caitlin die Antwort finden kann.”

Er lehnte sich näher zu ihm.

“Verstehst Du mich?” wiederholte Aiden nachdrücklich. “Genau in diesem Augenblick ist er die größte Gefahr für die Menschheit, die wir kennen. Egal, was passiert, Du musst ihn aufhalten.”

KAPITEL ZWÖLF

Kyle stolzierte über die Straße 9, fühlte sich wie neugeboren, stärker als je zuvor, und ließ vor seinen Augen wieder und wieder die Szene ablaufen, als er diese Polizisten umgebracht hatte. Nichts hatte ihm je mehr Spaß gemacht. Er würde mehr Leute umbringen, wenn er könnte.

Kyle ballte die Faust, spannte seine Muskeln an und er konnte nicht verstehen, wo seine neugewonnene Kraft herkam. Sein Blut raste ungehemmt durch seine Venen, als hätte er zehn Bluttransfusionen erhalten. Während er die Straße hinunter hüpfte, fühlte er sich wie mit achtzehn, unbesiegbar, bereit, die Welt zu erobern. Er konnte nicht glauben, wieviel Energie in seinen Schritten lag, er war bereit, die ganze Nacht Party zu machen.

Kyle wusste, dass er Angst haben müsste, dass er jetzt ein Cop-Killer war und bald das ganze Land nach ihm suchen würde. Er dachte, dass er vermutlich nicht so auffällig die Straße 9 hinunter laufen sollte, als wenn er keine Angst vor der Welt hätte.

Aber aus irgendeinem Grund hatte er keine Angst. Mehr als das, er fühlte sich ermutigt, unbesiegbar. Er hatte alle Furcht überwunden und hatte das verrückte Gefühl, dass, egal, was passierte, er nicht umgebracht werden konnte. Er fühlte sich so selbstbewusst wie nie zuvor in seinem Leben – und er wollte es testen.

Die Straße war schwarz, die frühen Zeichen der Dämmerung zeichneten sich am Himmel ab, der Himmel war immer noch ein verschwommenes Grau und Kyle war entschlossen, seine Grenzen herausfinden. Anstatt am Rand entlang zu laufen, lief er mitten auf der Straße. Er ging langsam, lässig, genau in der Mitte und wusste, dass die Autos ihn nicht rechtzeitig sehen würden – wusste, dass sie ihn treffen würden.

Er wollte, dass sie ihn trafen. Er wollte sehen, ob er wirklich unbesiegbar wäre.

Nach wenigen Augenblicken fluteten Lichter den Horizont und ein Van kam die Straße hinunter gerast. Kyle hörte die Reifen auf dem Asphalt, gefolgt von einer warnenden Hupe und quietschenden Bremsgeräuschen. Kyle blieb stehen und grinste sie an, in dem Wissen, dass es zu spät war, um anzuhalten.

Die Insassen sahen ihn, ihre entsetzten Gesichter schienen durch die Windschutzscheibe, als sie in ihn krachten.

Der Aufprall zerschmetterte ihren Kotflügel, dann ihre Windschutzscheibe und bewirkte, dass der Van sich zusammen faltete – als wenn sie eine Wand getroffen hätten. Der Fahrer und der Beifahrer, ein Paar im mittleren Alter, flogen durch die Windschutzscheibe, landeten auf dem Asphalt, eine blutige, unbewegliche Masse. Der Van stand rauchend vor ihm, die Hupe ertönte unentwegt.

Kyle untersuchte sich selbst und stellte erstaunt fest, dass er unverletzt war. Ein paar blaue Flecken an seinen Armen, das war alles – und während er darauf hinabsah, heilten sie noch vor seinen Augen.

Kyle grinste breit.

Nichts kann mich aufhalten, dachte er. Wenn ich diese Kraft doch nur schon im Gefängnis gehabt hätte. Er träumte davon, alle Angestellten umgebracht zu haben, alle Mitgefangenen befreit zu haben. Von dem Amoklauf, der darauf gefolgt wäre.

Kyle drehte sich um und sah das Paar tot auf dem Boden liegen und fühlte sich zufrieden.

Sie hätten nicht so früh losfahren dürfen, dachte er. Geschieht ihnen Recht.

Kyle drehte sich um und ging den Weg weiter, den er eingeschlagen hatte: zu Pete´s. Er war durstig und wollte ein Bier – und noch viel mehr.

*

Kyle setzte an, zu Pete´s zu joggen und er war erfreut zu sehen, dass er mit wenigen Schritten hunderte von Metern überwinden konnte. Er blinzelte und fand sich selbst vor der Tür der Bar wieder. Er fragte sich, was mit ihm passiert war. Bildete er sich das alles nur ein? War es eine Art wunderbarer Traum?

Kyle trat an die Tür und sah, dass sie nach wie vor aus den Angeln gerissen war, krumm von den nächtlichen Aktivitäten. Er fühlte, dass dies der richtige Ort war; er musste mehr über das Mädchen herausfinden, dass ihn gebissen hatte – Scarlet – und das war der einzige Ort, den er kannte, an dem sie gewesen war. Jemand hier musste etwas über sie wissen.

Kyle trat die Tür auf und ging hinein, sah sich um. Das Licht fühlte sich unheimlich hell an für ihn und tat in seinen Augen weh.

“Tut mir leid, Kumpel, die Bar ist geschlossen”, erklang eine Stimme.

Kyle schaute auf und sah den Barkeeper, ein hagerer Mann, der die Bar abwischte. Ein kleiner Fernseher stand in einer Ecke und er sah, dass der Ort  mit leeren Patronen überseht war.

“Hey, hast Du nicht gehört, was ich gesagt habe? Wir haben geschlossen”, sagte der Barkeeper jetzt fester, als Kyle hineinkam.

Kyle ignorierte ihn und ging direkt auf ihn zu. Der Ort stank, als wäre er mit Ammoniak gewischt worden.

“Ich habe Dir gesagt, dass dieser Ort geschlossen ist”, knurrte der Barkeeper jetzt mit dunkler Stimme.

Als Kyle die Bar erreichte, sah der Barkeeper ihn aufmerksam an und erstarrte vor Überraschung.

“Hey, warte mal kurz, bist Du nicht der Kerl von heute Nacht?” sagte er verwirrt. “Warte mal eine Sekunde. Ich dachte – heilige Scheiße – warte, haben sie Dich nicht mitgenommen?”

Jetzt taxierte der Barkeeper ihn unsicher und als Kyle ihn ansah, konnte er die Angst in seinem Gesicht sehen.

Kyle, einen Schritt entfernt, ergriff ihn hinter der Bar und hob ihn hoch über seinen Kopf.

“Hey, Mann, lass mich los!” schrie der Barkeeper, war aber hilflos gegenüber Kyles Superkraft. “Hey, Mann, was ist Dein Problem!?”

“Ich bekomme nicht gerne gesagt, dass die Bar geschlossen ist”, sagte Kyle langsam mit ernster Stimme. “Ich werde Dich nicht zweimal darum bitten: Ich möchte ein Guinness und einen kurzen Jack. Mach direkt zwei. Mach es sofort.”

Der Barkeeper sah auf Kyle hinunter, während er in der Luft baumelte, die Augen vor Angst geweitet und hielt eine Hand hoch.

“Hey, Mann, was immer Du willst!” sagte er. “Du kannst Deine Drinks haben.”

Kyle grinste und setzte den Mann langsam ab. Er griff in die Tasche und holte einen Fünfziger heraus, den er aus der Brieftasche eines Polizisten geklaut hatte, einer schönen, sauberen Brieftasche, und legte ihn auf die Bar.

“Behalt den Rest”, sagte Kyle.

Der Barkeeper sah beeindruckt auf den Schein. Er sah über die Schulter auf Kyle, klar verängstigt, während er das Bier zapfte; er bemerkte nicht einmal den Schaum, der über seine Hand lief.

“Ich suche nach einem Mädchen”, sagte Kyle, “das Mädchen, das heute Nacht hier war. Die Rothaarige. Teenager. Kennst Du sie?”

Der Barkeeper drehte sich um und setzte das Glas vor Kyle auf die Theke und sah ihn unruhig an.

“Ich weiß nichts über sie.”

“Tust Du nicht?” sagte Kyle und sah dem Mann in die Augen.

Kyle wusste immer, wann jemand log; das betrachtete er als eines seiner größten Talente.

Kyle trank die beiden Kurzen, nahm einen langen Schluck seines Guinness und warf dann, ohne eine Vorwarnung, das Glas auf die Fingerspitzen des Barkeepers, die zerdrückt wurden und aufplatzten.

Der Barkeeper schrie vor Schmerzen auf.

“Du Hurensohn!” schrie er.

Kyle lehnte sich näher zu ihm.

“Der nächste Schritt”, knurrte Kyle, “ist, dass ich dieses Glas zerbreche und Dir die Kehle aufschneide. Mach nur weiter: lüg mich nochmal an.”

Der Barkeeper, stöhnend, schwitzend, nickte hastig.

“Sie geht hier auf zur Schule, Mann, das ist alles was ich weiß”, sagte er eilig, blinzelte vor Schmerz. “Ihr Name ist Scarlet. Ich schwöre, mehr weiß ich nicht. Sie war das erste Mal hier. Ich habe gehört, wie die Cops mit ihrer Familie gesprochen haben. Das war´s. Das ist alles, was ich weiß!”

Kyle lächelte breit.

“Siehst Du?” sagte er. “So schwer war das doch nicht.”

“Was willst Du überhaupt von ihr?” fragte der Barkeeper. “Warum lässt Du sie nicht einfach in Ruhe? Du hattest Deinen Spaß. Das Mädchen wird vermisst oder so. Du hast sie wirklich durcheinander gebracht.”

Plötzlich plärrte der Fernseher und Kyle hörte über seine Schulter die Nachrichte.

“Dies kam gerade rein: Die Polizei sucht nach Kyle Vicious, dem Mörder von zwei Polizisten auf der Straße Neun. Dies geschah, nachdem er gerade erst aus dem örtlichen Gefängnis geflüchtet war.”

Kyle drehte sich rum und sah ein Bild von sich selbst auf dem Bildschirm, überrascht, wie gut er aussah. Kyle drehte sich zurück und der Barkeeper sah ihn verängstigt an, der Mund stand offen vor Staunen.

“Glaub nicht alles, was Du hörst”, sagte Kyle. “Ich bin nicht geflüchtet. Meine Zeit war rum.”

“Du musst jetzt gehen”, sagte der Barkeeper panisch.

Kyle grinste und ignorierte ihn.

“Mein Nachname”, sagte Kyle. “Du denkst bestimmt, er ist ein Fake, oder? Ist er nicht. Kannst Du das glauben? Ich wurde treffend benannt: ich wurde geboren, um zu Töten.”

Der Barkeeper hielt seine Hände hoch.

“Schau, Mann”, sagte er mit zitternder Stimme, “ich habe kein Problem mit Dir. Ich habe damit nichts zu tun. Ich werde nichts sagen.”

Kyle hörte das Zittern in seiner Stimme. Er lächelte.

“Weißt Du”, sagte Kyle, “nach all den Jahren im Gefängnis, gibt es eines, was ich wirklich gut gelernt habe: festzustellen, ob jemand lügt.” Kyle sah ihn direkt an. “Und Du, mein Freund, lügst.”

Der Barkeeper schüttelte seinen Kopf.

“Du wirst mich in der Sekunde verraten, in der ich aus dieser Tür gehe.”

Der Barkeeper schüttelte energisch den Kopf.

“Nein, ich schwöre es!”

Kyle hörte ein Brummen, sah hinunter und sah, dass das Handy des Mannes unter der Bar vibrierte. Kyle schnappte es sich, bevor der Mann es erreichte und las es. Kyle sah, dass der Mann der Polizei geschrieben hatte.

“Wie ich schon sagte”, fügte Kyle hinzu, “ich stelle es immer fest.”

Der Barkeeper griff hinter die Theke und holte eine Waffe raus, die er auf ihn richtete.

“Du haust jetzt besser sofort ab!” schrie er mit brechender Stimme. “Die Cops kommen! Sie werden Dich töten! Und wenn sie es nicht tun, tu ich es!”

Kyle lachte.

“Wirst Du das?” spottete er.

Eine Sekunde später war der Platz vor der Bar übersäht mit Blaulichtern und Sirenen und Kyle hörte Polizeiwagen, die vor der Tür mit quietschenden Reifen anhielten, hörte, wie schwere Stiefel über den Kies rannten und einen Moment später wurde die Tür aufgetreten.

Dutzende Polizei Officer stürmten mit gezogenen Waffen den Raum.

“Hinlegen! Hände auf den Kopf! SOFORT!”

Kyle saß auf seinem Hocker, grinsend, mit dem Rücken zu ihnen, und der Barkeeper sah geschockt zu, wie er den Rest von seinem Guinness trank. Er trank und trank, Flüssigkeit rann ihm übers Kinn und auf sein Hemd, bis er endlich das Glas absetzte.

Kyle rülpste.

“Verdammt gutes Bier”, sagte er. “Zu schade, es an einem beschissenen Ort wie diesem zu verschwenden.”

Kyle drehte sich rum und grinste.

“Ich bin bereit”, sagte er. “Das Bier ist leer.”

“Ich sagte, die Hände hoch!” schrie ein Polizist.

Alle hielten ihre Waffen in der Hand und Kyle lächelte, als er ihre Angst riechen konnte.

“Und was, wenn nicht?” fragte Kyle.

Kyle ging auf sie zu und plötzlich eröffneten sie das Feuer.

Kyle fühlte, wie die Kugeln in seine Brust und seinen Magen, seine Arme und Schultern eindrangen und sein Körper wurde geschüttelt, bis er nach zahlreichen Runden auf dem Boden lag.

Kyle lag auf dem Boden, bis das Feuer eingestellt wurde. Er konnte den Rauch der Pistolen riechen und schließlich war alles ruhig in der Bar.

Plötzlich sprang Kyle auf seine Füße. Er starrte die Gruppe von erstaunten Polizisten an, alle mit offenen Mündern, zu perplex, um zu reagieren.

“Hat Euch Eure Mama nicht beigebracht, nicht mit einem Messer in eine Schießerei zu gehen?” fragte Kyle und grinste breit.

Kyle taumelte vorwärts mit einem animalischen Schrei und fühlte mehr Kraft, mehr Geschwindigkeit, als je zuvor. Bevor noch einer der Cops reagieren konnte, brachte Kyle eine Welle des Schmerzes durch den Raum, rannte durch die Menge, schlug auf Köpfe ein, trat sie und langte mit dem Ellbogen hin.

In wenigen Augenblicken, lagen sie alle ausgeknockt auf dem Boden, unbeweglich, mit gebrochenen Kiefern, Nasen, Gliedmaßen.

Kyle bewunderte sein Werk, dann griff er hinunter, nahm zwei der Pistolen, untersuchte die Munition und steckte sie lächelnd in seinen Gürtel.

“Ich hoffe, Du hast nichts dagegen”, sagte er zu dem toten Polizisten.

Kyle drehte sich um, um zu gehen und während er das tat, hörte er ein Knarren.

Er drehte sich zurück und erinnerte sich wieder an den Barkeeper.

Der Barkeeper kauerte auf dem Boden und hielt seine Waffe schlaff vor sich.

Kyle näherte sich ihm und der Barkeeper ließ die Waffe fallen und faltete seine zitternden Hände.

“Bitte”, betete er. “Ich habe eine Frau! Ich habe Kinder!”

Kyle stoppte und betrachtete ihn von einem Meter Entfernung und sah ihm in die Augen.

“Da machst Du es schon wieder”, sagte Kyle, “Du lügst.”

Kyle hörte ein tropfendes Geräusch und sah hinab, um festzustellen, dass der Barkeeper sich in die Hose gemacht hatte.

Kyle griff über die Bar und nahm sich das andere Glas Guinness.

“Du hast das Guinness genau richtig eingeschenkt”, sagte Kyle. “Nicht zu viel Schaum. Das ist schwer, weißt Du. Sehr schwer. Du bist ein glücklicher Mann. Ein sehr glücklicher Mann.”

Kyle drehte sich mit dem Bier in der Hand um, stieg über die toten Polizisten, als er zur Tür ging und in die Nacht hinaus, auf seinem Weg, dieses Mädchen zu finden.

Scarlet, dachte er.

Jetzt wurden die Dinge interessant.

KAPITEL DREIZEHN

Scarlet saß in dem kleinen Ruderboot, das in der starken Strömung des Hudsons schaukelte und zog ihren Pullover enger um die Schultern, um sich vor der kalten Brise zu schützen, die vom Wasser kam. Sie hatte vergessen, wie kalt der Hudson im November sein konnte; sie hatte auch vergessen, wie stark die Strömungen waren und sie wappnete sich gegen die Spritzer, die fast wie von Wellen in einem Ozean waren.

Hier waren zu viele Leute drin—Maria, Jasmin und Becca, Blake, der ruderte und ein paar seiner Freunde – und Scarlet sah zitternd hinaus, sie traute diesem verwitterten Boot nicht und war dankbar dafür, dass die Bannermans Insel bald in Sicht kam.

Scarlet hatte gemischte Gefühle bei der Sache hier. Sie erinnerte sich an Zeiten, in denen sie es geliebt hatte, zu Bannermans zu kommen, eine kleine, verlassene Insel, mitten im Hudson, mit seiner großen Ruine eines Schlosses, ein Relikt aus früheren Zeiten, längst verlassen, baufällig, bewachsen mit Wein. In der Tat war die ganze Insel mit dornigem Dickicht und Wein überwachsen, ein Ort, der längst vergessen war.

Scarlet hatte sich immer gerne vorgestellt, wie es ein paar Jahrhunderte früher ausgesehen hatte, als der wunderliche, reiche Besitzer noch hier gewohnt hatte, ein Mann, der seinen Willen durchgesetzt hatte und ein Schloss inmitten einer Insel auf dem Hudson erbaut hatte. Wie romantisch, dachte sie, auch wenn er ein Spinner gewesen war. Sie hätte ihn gerne einmal getroffen, um zu sehen, wie das Schloss in seiner Glanzzeit ausgesehen hatte.

Aber das war eine andere Ära, die lange vorbei war. Als sie auf Blake und seine Freunde schaute, alle lachten zu laut, tranken Bier und warfen die leeren Dosen ins Wasser, wurde ihr klar, dass nichts romantisches mehr übrig war. Alle Ritterlichkeit, alle großen Vorstellungen von Romantik, schienen gestorben zu sein. Dieses Schloss war ein Beweis dafür. Jetzt war es nur noch eine Ruine, die im Hudson vergammelte, ein anderer Ort für Kids, um zu trinken oder high zu werden oder alles zu tun, was sie wollten, weit weg von den Augen ihrer Eltern. Es war ein Ort, an dem sie die ganze Nacht Party machen konnten, ohne sich Sorgen machen zu müssen, dass sie ein Haus zumüllten oder dass jemand die Cops rief. In gewisser Weise war es eine Schande, das Bannermans romantisches Ideal so endeten, hunderte Jahre später.

Aber Bannermans war auch ein tückischer Ort – die Insel überwachsen mit giftigen Pflanzen, die brüchige Ruine, die jederzeit einstürzen konnte – und es war auch gefährlich, hier hin zu kommen, die Strömungen des Hudsons kosteten jedes Jahr mindestens ein Menschenleben. Und in einer Novembernacht wie dieser, war es hier kein Spaß, so kalt und nass diese Insel zu entdecken. Besonders da Scarlet sich krank im Magen fühlte, die Gesellschaft ihrer Freunde nicht genoss und eigentlich gar keine Gesellschaft wollte. Alles, was sie wollte, war Sage.

Scarlet wusste nicht, warum sie zugestimmt hatte, mitzukommen. Zu dieser Zeit hatte sie sich in die Ecke gedrängt gefühlt, unter Druck gesetzt, und sie hatte das Gefühl, nicht nach Hause zu können. Jetzt, da Sage weg war und sie ihn nicht finden konnte, fühlte ein Teil von ihr sich, als wäre alles, was ihr geblieben war, ihre Freunde – und sie wollte sie nicht aufgeben. Sie wollte nicht allein bleiben, nicht in diesem Moment und deswegen hatte sie zugestimmt, mitzukommen. Es würde ihr zumindest Zeit geben, zu entscheiden, was sie als nächstes tun sollte. Abgesehen davon, da das hier eine Party war, hoffte sie, jemanden zu treffen, der Sage gesehen hatte oder etwas gehört hat. Sie musste ihn finden. Falls nicht, würde sie sterben.

“Ich kann nicht glauben, dass er mir nicht zurück schreibt”, sagte Maria.

Maria saß neben ihr, verärgert, und hielt wütend ihr Handy vor sich, starrte darauf, als warte sie auf eine Nachricht von Gott. Scarlet konnte die Frustration in ihrem Gesicht sehen.

“Wer?” fragte Scarlet.

“Der neue Typ”, höhnte Jasmin. “Larry.”

“Sein Name ist Lore”, korrigierte Maria eingeschnappt.

“Bitte entschuldige”, sagte Jasmin. “Wie auch immer sein Name ist. Wen interessiert, wie er heißt, wenn er Dir nicht zurückschreibt?”

Maria errötete, regte sich auf.

“Ich sagte nicht, dass er mir nicht zurückschreibt”, sagte sie verteidigend. “Was ich meine, war, dass er sagte, er will mich treffen, aber als ich ihm sagte, dass ich zu einer Insel fahre, antwortete er nicht.”

“Vielleicht hat er Angst vor Wasser”, sagte Becca lachend.

“Vielleicht ist er ein Vampir?” mischte Blake sich ein.

Das ganze Boot fing an zu lachen – jeder, außer Scarlet – und Maria war die Sache peinlich. Scarlet saß still und fühlte Mitleid mit Maria, die blamiert wurden war und frustriert auf ihr Handy starrte. Scarlet konnte sehen, wie viel er ihr bedeutete.

“Du magst den Kerl wirklich, oder?” fragte Scarlet mitfühlend.

Maria sah sie an und in ihren Augen lag plötzlich ein unerwarteter Ärger.

“Sprich mit mir nicht über Jungs”, zickte sie und drehte Scarlet den Rücken zu.

Scarlet war wie vor den Kopf geschlagen. Sie verstand die Reaktion nicht. Hatten sie sich nicht vertragen? Waren sie nicht über ihren Streit hinweg?

Offensichtlich nicht. Es hinterließ ein schlechtes Gefühl in Scarlets Brust. Die Nacht wurde immer schlimmer und jetzt wollte sie nur noch nach Hause.

Aber sie hing auf diesem Boot fest, es gab keinen Weg hinunter. Sie wünscht, sie hätte nicht eingewilligt, mitzukommen, dass sie einfach rumdrehen könnte. Es war dumm von ihr gewesen. Sie hätte Maria nicht vertrauen sollen.

Sie hörte ein summendes Geräusch, ein Motor heulte auf, und Scarlet zuckte zusammen, als ein großes Speedboot an ihr vorbeiraste, es spritzte eisig kaltes Wasser auf sie. Ihr Ruderboot schaukelte heftig und Scarlet klammerte sich am Rand fest und bangte um ihr Leben.

Scarlet hörte Hohngelächter und als sie rüber sah, war sie geschockt, dort Vivian mit einer großen Gruppe von Freunden zu sehen in dem neuen Motorboot; all die beliebten, reichen Kids der Schule, alle gekleidet in Ralph Lauren Pullis, die in Daddys Hundert-Tausend-Dollar Speedboot herum rasten. Sie fuhren in Richtung Insel und erreichten sie Sekunden später.

“War das Vivian?” fragte Scarlet und die Worte blieben ihr fast im Hals stecken. Gerade, als sie dachte, die Nacht könnte nicht noch schlimmer werden. “Was macht sie denn hier?”

Becca seufzte.

“Was denkst Du denn? Die halbe Schule ist hier. Es ist eine riesige Party.”

Scarlet fühlte ein tiefes Gefühl der Angst. Als sie sich der Insel näherten, konnte sie schon die Musik hören, die irgendwo aus der Ruine kam, sie sah die Lagerfeuer, durch das Dickicht der Bäume. Sie erkannte, dass jeder hier war. Sie würde auf dieser Insel festhängen mit Leuten, die sie hasste. Leute wie Vivian. Sie wollte sterben.

Scarlet beobachtete, wie Vivian sich zu ihr umdrehte und sie direkt auslachte. Sie sah den Hass in ihren Augen als sie und ihre Freunde, Drinks in der Hand, sie auslachten. Vivian zog ihren Burberry Mantel enger um die Schultern, drehte ihr den Rücken zu und stieg aus dem Boot. Scarlet umklammerte ihren eigenen, nassen Pulli enger und fühlte sich eifersüchtig. Was würde sie nur für einen warmen Mantel geben in einer Nacht wie dieser.

Ihr Ruderboot stieß hart gegen das Schilf und riss Scarlet zusammen mit den anderen um. Blakes Freunde sprangen raus und zogen es auf den Sand und Scarlet stieg mit den anderen aus, sprang in den Sand, da ihr niemand eine Hand reichte, um ihr zu helfen. Das Boot wackelte, als sie heraustrat und eine Welle kam an und anstatt auf dem trockenen Sand zu landen, trat sie direkt ins eiskalte Wasser und ihre Socken und Schuhe waren bis zum Knöchel durchweicht.

Großartig, dachte sie. Jetzt ging es ihr nicht nur schlecht und ihr war kalt, jetzt war sie auch noch nass.

Scarlet lief mit den anderen mit, ihre Socken quietschen, während sie die Insel überquerten, durch die dicken Dornen und das giftige Efeu schafften die Jungs einen improvisierten Weg zu den glühenden Ruinen von Bannermans, die Lagerfeuer schienen in der Dunkelheit. Die Musik wurde lauter und sie hörte eine Menge Leute lachen und jubeln. Scarlet sah, wie Blake und die anderen an einem kleinen Fass vorbei kamen.

“Möchtest Du was?” fragte er.

Scarlet drehte sich um und sah, dass Blake neben ihr stand, sie anlächelte und ihr einen Becher hinhielt. Sie schüttelte den Kopf, obwohl sie das Gefühl hatte, einen Drink zu brauchen. Um sich zu entspannen und ihre Probleme zu vergessen.

Aber sie lehnte ab, sie war nicht diese Art Mädchen.

“Danke, ich bin ok”, sagte sie.

Blake schaute enttäuscht und nahm selbst noch einen Schluck und wandte sich wieder den anderen zu, Scarlet lief hinter ihnen her.

Scarlet sah, dass Jasmin, Maria und Becca miteinander redeten, sich von einem Lästerthema auf das nächste stürzten, alle Gespräche so sinnlos und fragte sich erneut, was sie hier tat. Einmal mehr fühlte sie sich wie eine Ausgestoßene. Sie schlossen sie nicht absichtlich aus, aber sie schlossen sie auch nicht ein. Es schien, dass Maria angepisst von Lore war und sie gab Scarlet die Schuld und ließ es an ihr aus. Bildete sie sich das nur ein? Oder war es noch unheimlicher, als sie gedacht hatte? Hatte Maria nur vorgegeben, wieder mit ihr befreundet zu sein? Hatte sie sie nur eingeladen, um Rache zu nehmen, um sich weiter von ihr zu entfremden?

Scarlet fühlte einen Stich in ihrem Magen, als sie alle durchs Dickicht brachen und die Ruinen von Bannermans betraten, sich duckten unter den bröckeligen, alten Steinen und sie in die Hülle dessen kamen, was einst ein Schloss war.

Trotz allem musste Scarlet zugeben, dass sie sich, einmal im Inneren, ein bisschen magisch hier fühlte, mit den historischen Wänden, dem Lagerfeuer, dass die Ruine beschien, dem flackernden Licht hier an diesem verlassenen Ort in der Mitte des Hudsons. Sie fühlte sich fast in eine andere, magische Zeit versetzt.

Allerdings wurde die Illusion von all den Kids ruiniert, die riefen, tranken, die Musik aufdrehten, lachten, um das Lagerfeuer saßen und Joints herumreichten. Es war wie jede andere Party, nur der Ort war anders. Sie könnten aber auch in dem Keller von jemandem sein.

Scarlet folgte ihrer Gruppe zu einem kleineren Lagerfeuer und sie alle setzten sich darum herum, Scarlet saß so nah wie möglich am Feuer, um sich aufzuwärmen, etwas abseits der anderen. Jemand teilte lange Bratenstöcke mit Marshmallows aus, zusammen mit Keksen und Schokolade und Scarlet nahm einen Stock und hielt ihn über das Feuer.

Dort saß sie und sah zu, wie der Marshmallow röstete. Sie war hungrig und ihr Magen schmerzte, während sie zusah. Als er geschmolzen war, hielt sie ihn an die Lippen und wollte gerade ein Stück abreißen, als sie von hinten geschubst wurde und der Stock in den Schmutz fiel.

Scarlet drehte sich um und sah, dass Vivian über ihr stand und mit einem bösen Lächeln auf sie niederblickte.

“Sorry”, sagte Vivian, “mein Fehler.”

Vivian lachte mit ihrer Gruppe von Freunden, dann drehte sie sich um und ging davon, begleitet von den beliebten Kids auf die andere Seite der Ruine.

Scarlet drehte sich zurück und sah auf ihren Marshmallow, jetzt bedeckt mit Schmutz und der Schmerz in ihrem Magen wuchs. Diese Nacht konnte nicht noch schlimmer werden. Sie wollte nur noch hier weg. Weg von diesem Krach. Mit Sage zusammen sein. Wo auch immer er war.

“Mach Dir nichts draus, sie ist einfach verbittert”, erklang eine Stimme.

Scarlet drehte sich um und sah Blake, der zu ihr kam und sich lächelnd neben sie setzte.

Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, also schwieg sie. Sie freute sich über seine Zustimmung, aber es war zu wenig, zu spät; sie hatte solch widersprüchliche Gefühle für Blake. Also schaute sie nur herunter auf ihren dreck-verschmierten Marshmallow und dachte nach.

“Nimm meinen”, sagte er.

Scarlet sah hinüber und er reichte ihr seinen Stock, frisch geröstet, mit einem Lächeln. Sie zögerte, aber ihr Hunger überwältigte sie und sie nahm ihn und aß ihn schnell, genoss den warmen, gerösteten Marshmellow und die geschmolzene Schokolade.

“Danke”, sagte sie leise.

“Pass auf”, Blake seufzte. “Ich weiß, ich war ein richtiger Idiot. Ich hoffe, Du gibst mir noch eine Chance. Ich bin wirklich kein so übler Typ. Ich war nur dumm. Und ich mag Dich wirklich.”

Scarlet sah sich um, um zu sehen, ob ihre Freunde zuhörten und sie war überrascht zu sehen, dass sie weitergegangen waren, zu einem anderen Feuer und sie mit Blake allein gelassen hatten. Sie war beleidigt, dass sie nicht gefragt worden war, ob sie sich anschließen wollte. War sie wirklich wieder mit ihnen befreundet? Sie war verwirrter denn je zuvor.

Scarlet starrte Blake an, sah seine blauen Augen, die im Feuerschein glitzerten und erinnerte sich daran, dass sie einst auf ihn gestanden hatte. Er war ein gutaussehender Junge, der ultimative Burner, der Typ, für den die meisten Mädchen in der Schule sterben würden. Es hatte eine Zeit gegeben, in der sie ihn wirklich gewollt hatte. Aber dann hatte sie Sage getroffen.

Aber Sage war aus ihrem Leben verschwunden. Er war fort, hatte sie versetzt.

Oder nicht?

Vielleicht war Blake aufrichtig, dachte sie. Vielleicht sollte sie ihm noch eine Chance geben.

“Das war nicht wirklich ich”, sagte Blake. “Ich stand nur unter einer Menge Druck, weißt Du? Von Vivian und—”

“Willst Du die ganze Nacht hier mit diesem einsamen Mädchen sitzen?” erklang eine Stimme.

Scarlets Haare standen ihr zu Berge, als sie Vivians Stimme hörte; sie sah hinüber und Vivian kam zu ihnen und setzte sich auf die andere Seite von Blake und legte ihm einen Arm um die Schulter.

Blake schaute verlegen und zuckte mit den Schultern.

“Ich bin okay, danke”, sagte er.

“Warum solltest Du bei diesem Looser rumsitzen wollen?” sagte Vivian. “Ich mein, also wirklich jeder hasst sie. Sie hat keine Freunde in der Schule. Komm mit uns.”

“Vivian, Du bist ausfallend”, sagte Blake.

“Sie ist ein Freak”, sagte Vivian. “Und jeder weiß es.”

Scarlet fühlte einen wachsenden Ärger in ihr aufsteigen, als wollte sie Vivian schlagen.

Aber einem Teil von ihr war es einfach egal; sie war niedergeschlagen vom Leben und sie interessierte es nicht mehr, was andere Kids von ihr dachten. Sie wollte nicht hier sein, wollte nirgendwo sein, außer mit Sage zusammen.

“Pass auf, Vivian”, sagte Blake und stand dabei auf, “ich weiß, dass Du sie nicht magst. Aber es ist nicht in Ordnung, sie so zu behandeln. Und die Antwort ist nein. Ich möchte nicht mit Dir zusammen sein. Also geh einfach zurück zu Deinen Freunden und lass uns allein, okay?”

Vivian stand auf und blickte ihn finster an.

“Du bist erbärmlich”, schäumte sie vor Wut. “Sprich mich nie wieder an.”

Vivian stürmte davon und Scarlet war geschockt, beeindruckt, dass Blake sich so für sie eingesetzt hatte. Vielleicht hatte er sich ja doch geändert. Vielleicht hatte sie ihn unterschätzt. Vielleicht sollte sie ihm noch eine Chance geben.

Er sah sie an und lächelte entschuldigend.

“Tut mir leid wegen ihr”, sagte er. “Möchtest Du spazieren gehen?”

Blake hielt ihr seine Hand hin und Scarlet saß da und überlegte.

“Wohin?” fragte sie.

Er zuckte mit den Achseln.

“Ich weiß nicht”, sagte er. “Irgendwohin nur weg von hier.”

Sie überlegte, sah auf seine Hand, dann schließlich, nach einer langen Zeit, legte sie ihre Hand in seine und erlaubte ihm, sie auf die Füße zu ziehen.

Irgendwohin, nur weg von hier. Das klang sehr verlockend.

*

Scarlett ging neben Blake her, das Gras knirschte unter ihren Füßen, als sie den Weg entlang über die Insel gingen. Sie sah in den Nachthimmel, gefüllt mit weit entfernten Sternen und sie atmete tief durch, um den Kopf frei zu bekommen. In ihrem Herzen wimmelten widersprüchliche Gefühle. Sie wusste nicht mehr, wer sie war, was sie wollte, oder wo sie hinwollte.

Während sie im einvernehmlichen Schweigen liefen, das Gras knirschte, sah Scarlet in die Dunkelheit und fragte sich, wo sie hingingen.

“Ich weiß, Du liebst diesen Typen”, sagte Blake und brach damit das Schweigen. “Sage, oder? Wie auch immer sein Name ist. Egal, ich weiß, ich bin nicht er. Aber er ist nicht hier. Und er kommt nicht zurück.”

“Was meinst Du damit?” fragte Scarlett und ihr Herz schlug bei dem Gedanken heftig.

Blake zuckte die Achseln.

“Das ist, was ich gehört habe. Er hat gepackt und ist verschwunden. Also ich bin hier und Du bist hier und das ist real. Warum können wir nicht einfach die Zeit zusammen genießen?”

“Die Zeit zusammen genießen?” fragte sie.

Blake warf seine Flasche in die Büsche, drehte sich zu ihr, lehnte sie vor, nahm ihre Wangen in die Hände und küsste sie unsanft und erwischte sie so ganz unerwartet. Der Geruch von Alkohol hing schwer in seinem Atem und er küsste sie zu hart.

Scarlett, entsetzt, zog sich zurück, versuchte, von ihm wegzukommen, wollte nicht so behandelt werden, mochte diese abrupte Aktion nicht – und fühlte, wie betrunken er war. Sie fühlte sich erdrückt und geschockt, schließlich hatten sie nichts miteinander und dies kam geradewegs aus dem Nichts. Es war, als hätte die einzige Person, der sie an diesem Ort vertrauen konnte sich auch gegen sie gewandt. Sie fand das alles nicht toll.

Scarlet versuchte ihn wegzuschieben, aber er drängte sie gegen sie und küsste sie härter und härter.

“Geh weg von mir!” konnte sie schließlich sagen, ihn wegschiebend.

Aber Blake war viel stärker und zu ihrer Überraschung, ging er nicht zurück, stattdessen, griff er sie bei den Schultern, zog sie enger und enger und küsste sie härter und härter.

“Du weißt, dass Du mit mir zusammen sein willst”, sagte er zwischen den Küssen, während sie sich wehrte. Seine Hand glitt von ihrer Schulter und begann, ihr Shirt hochzuziehen, um es auszuziehen.

Scarletts Herz schlug heftig, als ihr klar wurde, dass er tatsächlich versuchte, sich auf sie zu zwingen. Ihr Magen fühlte sich krank an und ohne darüber nachzudenken überkam sie plötzlich eine nervliche Reaktion, eine Kraft schoss durch sie durch, die sie nicht kontrollieren konnte.

Scarlet streckte die Hand aus, die nun heiß brannte und schlug sie Blake gegen die Brust; während sie das tat, fühlte sie eine enorme Hitze, die durch sie durch lief, wie ein Lichtblitz.

Blake flog plötzlich zurück, ungefähr drei Meter durch die Luft, bevor er in einem Dickicht aus Dornen und Gras landete.

Blake saß ein paar Minuten einfach da und starrte Scarlet mit einer Mischung aus Überraschung und Angst an.

Scarlett starrte auf ihn zurück, mit pumpendem Herzen, wusste nicht, was passiert war und war sich nicht sicher, ob sie es wissen wollte. Sie war zumindest erleichtert, ihn losgeworden zu sein.

“Sie haben Recht, was Dich angeht”, sagte er schließlich. “Du bist ein Freak.”

Scarlett brach in Tränen aus und rannte den Pfad hinab, zurück in Richtung Ufer. Sie konnte es nicht länger ertragen: sie musste hier weg. Alles war so schief gelaufen; sie hasste alles und jeden an diesem Ort. Sie wusste nicht, was sie sich dabei gedacht hatte, jemals zuzustimmen, hierhin mitzukommen.

Scarlett, weinend, wischte sich die Tränen weg, als sie durch die kalte Luft rannte, über das Gras stapfte, den unbequemen Weg entlang, bis sie endlich den Rand des Flusses erreichte. Sie sah das Ruderboot und zögerte. Es war ihr einziges Ticket von hier weg.

Ein Teil von ihr wollte es einfach nehmen und nach Hause fahren, selber rudern. Aber das Wasser war rau und sie wollte ihre Freunde hier nicht ohne Boot sitzen lassen, was auch immer sie getan hatten. Ein anderer Teil von ihr wollte einfach abheben und davonfliegen; aber obwohl sie versuchte, ihre Flügel herbeizuzaubern, kamen sie nicht. Aus irgendeinem Grund arbeiteten ihre Kräfte hier nicht richtig.

Scarlett stand dort und überlegte. Langsam hörte sie auf zu weinen und sammelte sich selbst. Zumindest war sie jetzt allein und es war ruhig hier, weit weg von allen anderen.

Scarlet entschied sich schließlich, es auszusitzen, sich ins Ruderboot zu setzten und zu warten, bis die Nacht vorbei war und die anderen zurückkamen. Sie mussten schließlich zurück und sie würde sie nicht allein hier zurücklassen. Sie war sich sicher, ironischerweise, dass die anderen nicht dasselbe für sie tun würden.

Scarlett trat in das Boot, das still im Sand lag und ging ans Ende, dort setzte sie sich hin, faltete ihre Knie vor der Brust und schlang die Arme darum. Sie legte ihren Kopf auf und weinte leicht, in der Hoffnung, die Welt würde verschwinden.

“Gut, da ist sie ja, der Freak in ihrer Schale”, ertönte eine böse Stimme.

Scarlett schaute auf und ihr Herz sank, als sie Vivian vor sich sah, die mit einem Dutzend ihrer Freunde auf dem Strand marschierte, eine Flasche Schnaps in der Hand. Sie nahm einen Schluck und warf sie in den Sand, wischte sich den Mund mit dem Handrücken ab und kam zur Spitze von Scarlets Ruderboot.

Plötzlich, bevor Scarlet verstand, was sie dort tat, trat Vivian hart gegen das Boot. Scarlet hielt sich panisch am Rand fest, als das Boot plötzlich wackelte und sich ruckartig ins Wasser bewegte.

Vivian lachte, als sie sich am Rand festhielt und schaukelte.

“Was tust Du denn?” schrie Scarlett verängstigt. “Zieh es zurück!”

“Warum sollte ich?” sagte sie.

“Viv, lass gut sein”, sagte einer ihrer männlichen Freunde und griff sie an der Schulter. “Du hattest Deinen Spaß.”

Aber Vivian wischte die Hand weg und rannte vorwärts, die Wut in ihren Augen sprühte, lehnte sich vor uns schob das Boot mit all ihrer Kraft Richtung Wasser.

Wenige Sekunden später spürte Scarlet, wie das Boot von der starken Strömung erfasst wurde; und schlimmer noch, sie sah, dass die Ruder noch am Strand lagen. Jetzt war sie ganz allein in dem Boot ohne Ruder, den wilden Strömungen ausgesetzt. Sie hatte keine Möglichkeit, es zu steuern und das Boot schwankte schnell in den scharfen, sechzig Zentimeter hohen Wellen, die Strömung zog sie schnell davon von Bannermans. Ihr Boot schleuderte in jede Richtung.

Doch zur selben Zeit, als Vivian auf sie zustürmte und das Boot ins Wasser schubste, sah Scarlet, dass Vivian ausgerutscht war. Scarlet hörte den Schrei, als Vivian mit dem Gesicht zuerst in das tiefe Wasser des Hudsons fiel.

Vivian schrie und schlug um sich, während die Strömungen sie davon trugen, zu schnell für ihre Freunde, um sie noch zu retten – obwohl es auch niemand versucht hatte. Vielleicht war alles zu schnell passiert, vielleicht waren sie alle zu betrunken, vielleicht standen sie unter Schock – oder vielleicht war auch einfach nur niemand mutig genug, um hinein zu springen und sein Leben für ihres zu riskieren. Das Wasser war eiskalt, die Möglichkeit wage und Vivian zu retten, die schon zehn Meter weiter den Fluss hinunter gezogen war, wäre vermutlich ein Todesurteil.

“Hilfe!” schrie Vivian als ihr Kopf zwischen den Wellen nach oben kam.

Ihre Freunde schrien vor Entsetzen und einige begannen hektisch, den Notruf zu wählen, aber keiner kam hinter ihr her.

Scarlett, die in ihrem eigenen Ruderboot saß und wild hin und her geschleudert wurde, fühlte ein bisschen Gerechtigkeit, immerhin hatte Vivian sich mit ihrem grausamen Akt selbst in diese Situation gebracht. Aber zur selben Zeit, als Scarlet sah, wie Vivian im Wasser ertrank, wusste sie, dass niemand den Tod verdiente – noch nicht einmal Vivian. So gemein und grausam Vivian auch war, Scarlet konnte sie nicht sterben lassen. Selbst wenn das bedeutete, dass sie selbst dabei draufging. Es war einfach nicht richtig.

Ohne darüber nachzudenken stand Scarlet plötzlich auf und sprang ins eisige Wasser, dass sie wie eine Faust traf. Sie öffnete ihre Augen unter Wasser und zu ihrer Überraschung, war sie in der Lage, alles zu sehen. Sie erkannte Vivians Unterkörper in der Ferne, sah ihre tretenden Beine.

Scarlets Kräfte überkamen sie: sie fühlte eine innerliche Hitze, trotz der Kälte und eine übernatürliche Kraft, die durch ihre Beine rann, als sie trat. Mit nur einem Fußschlag überwand sie zehn Meter und traf unter Wasser auf Vivian.

Scarlet ergriff Vivian um die Hüfte und mit derselben Bewegung nutzte sie ihre Kräfte, um aus dem Wasser zu springen, gegen den Strom, in die Luft. Sie sprang aus dem Fluss und flog mit Vivian gute fünfzehn Meter weit und landete mit ihm am sandigen Ufer von Bannermans und setzte sie sanft ab.

Vivian stand neben ihr, zitternd, die Zähne klapperten und starrte Scarlet mit vor Entsetzen geweiteten Augen an. Alle ihre Freunde umringten Vivian, umarmten sie, hielten sie warm und keiner von ihnen machte sich die Mühe, Scarlet zu helfen.

Scarlet stand dort, erstaunt von ihrer eigenen Aktion und sah Vivian an, erwartete von ihr, dass sie sich bedankte, weil sie ihr Leben gerettet hatte.

Aber stattdessen starrte Vivian sie nur an und schüttelte schließlich den Kopf.

“Du bist ein Freak”, sagte Vivian langsam. “Das bist Du wirklich. Komm mir nie wieder zu nahe.”

Damit drehte Vivian sich zu ihren Freunden um und sie gingen zu dem Speedboot, sprang hinein und verschwand von Bannermans.

Scarlett, nass und zitternd, sah zu, wie sie verschwanden. Der leichte Geruch von Diesel in der der Luft verschwand langsam, wie auch das Geräusch des Motors und sie drehten sich nicht noch einmal um, um zu ihr zu sehen.

Scarlet fühlte sich überwältigt von der Nacht; sie sah ein anderes Ruderboot am Ufer und sie wusste, dass ihre Freunde einen anderen Weg nach Hause finden würden. Sie wollte hier nicht länger auf ihre Freunde warten. Sie wollte keinen von ihnen je wiedersehen. Sie musste allein sein.

Scarlett wanderte den Pfad entlang zurück, dieses Mal die abgewandte Seite von Bannermans, um Abstand zu wahren zu einem felsigen Strand, den sie noch nie gesehen hatte, es war alles stockdunkel und der Klang von Musik verblasste. Ganz allein saß sie hier, starrte auf das andere Ufer und als sie in die Stille tauchte, hatte sie das Gefühl, ganz allein zu sein.

Sie sah in den Himmel, auf die Millionen von Sterne  und konnte sich nicht helfen, als sie zu weinen begann, sich einsamer fühlend als je zuvor. Sie sah keinen Grund mehr weiterzuleben, ihre Freunde waren gegen sie, ihre Familie war gegen sie, jeder, den sie kannte, war gegen sie und Sage war weg. Sie sah zu den Sternen und betete.

Bitte, Gott, gib mir ein Zeichen. Lass mich wissen, ob ich noch weitermachen soll.

Als Scarlett langsam ihre Augen öffnete, sah sie hoch und entdeckte eine Erscheinung, die aus der Luft auf sie zukam. Sie blinzelte verwirrt und fragte sich, ob sie jetzt Sachen sah.

Aber schon bald erkannte sie, dass sie es sich nicht einbildete.

Dort, ihr entgegen fliegend, war der Mann, von dem sie gedacht hatte, ihn nie wieder zu sehen, die Liebe ihres Lebens.

Dort war Sage.

KAPITEL VIERZEHN

Caitlin lief schnell über den Campus der Yale Universität, hielt ihren Mantel fest, der zu dünn war für dieses Wetter, während eine kalte Brise um ihre Schultern schlug. Gefühlt war es der kälteste November, den sie je erlebt hatte und sie war völlig durchgefroren, während sie auf dem Weg zur Sterling Memorial Bibliothek war. Caitlin sah zu ihr hinauf, ein massives, gotisches Gebäude, das wie eine mittelalterliche Kirche in den Himmel ragte und den Campus dominierte, und sie fühlte sich wie in eine andere Ära versetzt. Dieses Gebäude fiel so aus dem Rahmen in dieser modernen Universität, in dieser modernen Stadt, wie ein Portal in eine andere Zeit und Raum.

Es war nur passend, dachte sie, dass es einige der seltensten Bücher beherbergte, die wertvollsten und obskursten Ausgaben, in denen sich die Wissenschaft mit dem Übernatürlichen traf.

Es war genau diese Schnittstelle, an der Caitlin interessiert war. Sie wollte keine rein okkulte Quelle um Rat fragen und sie wollte auch nicht nur auf die Wissenschaft bauen. Sie wollte Informationen aus erster Hand, wollte aufdecken, was niemand zuvor in Jahrhunderten geschafft hatte und es auf eine Art analysieren, die niemand zuvor je probiert hat. Aiden hatte sie auf die richtige Spur gebracht, zum richtigen Ort geschickt und ihr ein Dutzend Titel gegeben, um ihr damit zu helfen. Es war klar, dass er diesen Weg bereits vor ihr gegangen war, vermutete sie, und aufgegeben hatte.

Es dauert zu lange, nicht genug Jahre, hatte er zu ihr gesagt.

Sie konnte an seinem Ausdruck sehen, dass Aiden traurig war und gerne weitergesucht hätte und die Antwort selbst gefunden hätte. Aber er hatte schließlich aufgegeben, hatte die Aufgabe als zu groß empfunden, zu ambitioniert für ihn.

Caitlin konnte ihm keinen Vorwurf daraus machen. Immerhin war dies der heilige Gral der Wissenschaftler, Okkultisten und Historiker, die Aufgabe, die mystische Heilung für Vampire zu finden und die mystische Waffe, um sie zu vernichten – oder, zumindest, überhaupt einen Beweis zu finden, dass Vampire überhaupt existierten. Caitlin brauchte natürlich keine Beweise. Sie hatte es mit eigenen Augen gesehen, an ihrer Tochter. Aber das Heilmittel und die Waffe – das war eine andere Hausnummer.

Caitlin marschierte die Steinstufen zur großen Tür hoch, zu diesem Ort, der wie eine antike Steinkathedrale aussah und versuchte aus ihren Gedanken zu verdrängen, dass ihre Tochter irgendwo dort draußen war, vermisst. Es schmerzte sie zu sehr, um daran zu denken. Ein Teil von ihr wollte sich rumdrehen und zurück nach Rhinebeck rasen und die Straßen nach ihr absuchen.

Aber sie zwang sich selbst, den Kopf oben zu behalten und ging durch die Tür, in dem Wissen, dass Rumdrehen nichts bringen würde. Wofür wäre es gut, Block für Block abzusuchen? Nein, dies war der Weg, den sie gehen musste. Sie musste ihre Bemühungen hierauf verwenden. Sie musste etwas Neues versuchen, so unwahrscheinlich es auch war.

Caitlin betrat die Bibliothek, dankbar, der Kälte zu entkommen. Sie war nie zuvor hier gewesen und als sie sich in der Haupthalle umsah, erstarrte sie vor Ehrfurcht. Der Baldachin war dutzende Meter hoch, gewölbt und erinnerte an die mittelalterlichen Kirchen in Europa. Die Wände waren aus Stein und Glas erbaut und alles fühlte sich an, als wäre sie in einem Heiligtum. War sie in der Zeit zurückgereist? Besonders mit diesem sanften Licht, war der Raum so desorientierend; sie fühlte sich, als wäre sie geradewegs ins fünfzehnte Jahrhundert marschiert.

Mit all der Stille und Andacht in der Luft fühlte es sich wie in einer Kirche an, wenn auch in diesem Fall die Ehrfurcht dem geschriebenen Wort und nicht Gott galt. Verschieden Leute saßen an Tischen, ruhig über Bücher gebeugt und es gab nicht ein Geräusch, das die Stille störte. Die Stille war dick und schwer vor Respekt, als wenn alle in ihrem eigenen Tempel lernen würden. Caitlin sah eine Reihe von Computern und sie setzte sich vor einen, instinktiv wissend, wonach sie suchen musste, nach all den Jahren als Wissenschaftlerin, in denen sie seltene Bücher katalogisiert hatte.

Sie brauchte nicht viel Zeit, um sich in dem Katalog zurechtzufinden, indem sie verschiedene Kombinationen von Kennwörtern eingab: Vampire. Geschichte der Vampire. Vampire Mythen. Vampire Legenden. Vampirrituale. Vampirheilung. Vampirwaffe. Studium. Bewiesene Fakten.

Ihre Suche brachte ihr eine Vielzahl von Büchern. Sie durchsuchte sie schnell, ihr Expertenauge war in der Lage die unwichtigen sofort auszusortieren, zum Beispiel die, die zu modern waren, oder von einem anrüchigen Verlag, einen zu sensationellen Titel hatten, Bücher die den Sinn der Geschichte verfehlten oder von unerwünschten Wissenschaftlern waren. Sie suchte nach Büchern, die älter waren, die vor Jahrhunderten gedruckt worden waren, von anerkannten Redakteuren verlegt wurden, geschrieben von Wissenschaftlern und Historikern. Wenn die Bücher lange genug auf dem Markt waren, Jahrhunderte um Jahrhunderte, dann steckte oft mehr hinter ihnen. Bücher, die ihren genauen Wünschen entsprachen waren dünn gesät.

Trotzdem schaffte Caitlin es auf ein halbes Dutzend Titel, Bücher über die Geschichte der Vampire, Wissenschaftler, die Mythen entlarvten, archäologische Beweise von Vampiren und archäologischen Suchen nach der Vampirrasse. Sie druckte die Katalognummern aus und eilte zu der Information der Bibliothek und reichte die Liste der Angestellten.

Die Angestellte nahm ihn ohne ein Wort und studierte die Titel. Dann sah sie Caitlin mit einem Ausdruck von Abscheu an. Caitlin errötete, peinlich berührt, als ihr klar wurde, was sie wohl denken musste. Vermutlich dachte sie, dass Caitlin eine Art krankes Individuum in einer Bibliothek für ernsthafte Wissenschaftler war.

“Ich hole sie aus den Regalen für sie”, sagte die Frau kurz angebunden.

Ohne ein weiteres Wort drehte die Frau sich rum und gab die Liste einem kleinen Mann um die fünfzig, gebrechlich, der einen alten Tweed-Blaser trug, der zu eng war, eine schiefe Fliege und eine dicke Brille. Er kam um den Tresen herum und Caitlin folgte ihm und zusammen liefen sie in die Haupthalle.

“Sie wissen, dass es ein sechs-Buch-Limit gibt, nicht wahr?” sagte er streng mit nasaler Stimme und sah sie dabei weder an noch lächelte er, als wenn er zu beschäftigt mit der Aufgabe wäre, die sie ihm gestellt hatte.

“Ich habe auch nur sechs Bücher angefragt”, sagte sie.

Er starrte sie an, offensichtlich mochte er es nicht, korrigiert zu werden. Dann schob er seine Brille auf die Nase und sah auf die Titel. Er sah sie mit demselben Ausdruck an, mit dem sie schon von der Angestellten bedacht worden war.

“Ich nehme an, Sie sind eine Art paranormale Autorin auf der Suche nach Ideen?” sprach er zu ihr, als wäre sie ein Gebrauchtwagenhändler.

Caitlin runzelte die Stirn, sie hasste sein verurteilendes Verhalten und war nicht interessiert daran, ihr Leben mit ihm zu teilen. Er würde es ohnehin nicht verstehen.

“Etwas in der Art”, war alles, was sie sagte.

“Also, ich habe eine Menge ernsthafte Anfragen in dem Stapel, die noch vor Ihnen kommen. Es könnte eine Weile dauern, auf Grund der … Natur Ihrer Anfrage.”

Caitlin war wütend; sie ergriff sein Handgelenk zu fest, wollte es nicht, aber konnte es auch nicht ändern. Er blieb stehen und sah sie entsetzt an.

“Fassen Sie mich nicht an, gnädige Frau”, rief er mit erhobener Stimme.

Langsam lockerte sie ihren Griff.

“Es tut mir leid”, sagte sie, “aber ich habe keine Zeit. Mein Anliegen ist dringend.”

“Ihr Anliegen?” sagte er verächtlich. “Fantasy Bücher?”

Caitlin errötete. Sie wusste nicht, was sie sagen sollte, damit er verstand, wie dringend dies war.

“Ich brauche die Bücher jetzt”, sagte sie. “JETZT, verstehen Sie mich!?”

Ihre Worte erklangen zu laut in der ruhigen Halle und die Leute, die herumsaßen, sahen von ihren Büchern auf und schauten sie an.

Der Bibliothekar, dem das ganze sichtlich peinlich war, schaute sie finster an. Ohne ein Wort drehte er sich um und ging davon, seine Schritte hallten in der Halle, erklomm eine Metalleiter zu eines der oberen Etagen zu den endlosen Buchreihen.

Caitlin drehte sich um und sah, wie sie alle anschauten und langsam senkte sie beschämt den Kopf. Sie ging zu den Lesetischen und setzte sich an einen und wartete.

Caitlin legte ihren Kopf in die Hände und schloss ihre Augen, fragte sich, wie lange der Bibliothekar wohl brauchen würde, bis er mit ihren Büchern zurückkam. Ihr war klar, wie bescheuert sie für sie aussehen musste und fragte sich, ob sie hier nur ihre Zeit verschwendete. Wie Aiden schon gesagt hatte, suchten Wissenschaftler schon seit Jahrhunderten danach. Wie konnte sie nur hoffen, in so einer kurzen Zeitspanne erfolgreich zu sein?

Während Caitlin so mit ihrem Kopf in den Händen dasaß, erklang ein gewaltiger Knall direkt neben ihr und sie sprang erschrocken auf. Sie sah sechs dicke Bücher, die neben ihr auf dem Tisch lagen und die der kleine Bibliothekar ihr im Vorbeigehen hingeworfen hatte, ohne sie auch nur anzusehen.

Caitlins Herz raste vor Überraschung; sie war beides, genervt, dass er sie so erschreckt hatte und dankbar, dass sie die Bücher so schnell bekommen hatte. Was für ein gehässiger, alter Mann, dachte sie.

Caitlin verschwendete keine Zeit. Sie öffnete das erste Buch, ein alter Wälzer aus dem Neunzehnten Jahrhundert, dick und ledergebunden. Während sie die fragilen und spröden Seiten umblätterte fiel sie in einen Speedreading-Modus und las die Seiten schneller als je zuvor in ihrem Leben, suchte nach Schlüsselwörtern, Orten, Gegebenheiten, Ideen. Alles, was sie zu einem anderen Buch, einer anderen Idee, einem Hinweis oder Einfall führen würde. Alles mit Substanz.

Caitlin suchte und suchte und während sie hier und da interessante Details aufschnappte, war hier nichts, was sie wirklich gefangen nahm. Es ging vor allem um Wissenschaftler, die die Theorien über Vampirismus entlarvten und erklärten, dass eine Theorie nach der nächsten Nonsens war und es nie ernsthafte, wissenschaftliche Beweise und Nachforschungen für Vampire in der Geschichte gegeben hatte. Es waren Leichen aus dem Mittelalter in Europa gefunden wurden, die Ziegelsteine im Mund hatten, Leichen, deren Herzen mit Stöcken durchbohrt waren – aber nichts davon bewies, dass es Vampire gegeben hatte. Die Einheimischen, glaubten sie, waren abergläubisch gewesen.

Caitlin watete durch Fabeln und Gerüchte und Legenden, tausende von Seiten in sämtlichen Zeiten und Kulturen und Gesellschaften; sie brütete über Vampir Sichtungen und Mordtaten. Sie las den ganzen wissenschaftlichen Kontext und immer wieder entlarvten die Wissenschaftler jede Spur.

Stunden waren vergangen und Caitlin war deprimiert, als sie sich auf den Weg zu ihrem letzten Buch machte, Archäologische Erkundungen des Vampirmythos, genauso trocken und wissenschaftlich wie die anderen, und fühlte sicher, dass dies die nächste Sackgasse war.

Erst beim Durchlesen des letzten Kapitels, als sie schon dabei war, das Buch zu schließen, stolperte sie über etwas, was sie aufrecht sitzen ließ, alarmiert. Sie ging zum Anfang des Absatzes zurück und las ihn sorgfältig:

…Dies soll nicht bedeuten, dass eine Vampirgesellschaft verloren gegangen ist. Ob eine vermeintliche Rasse von Vampiren existiert hat, wurde nie bewiesen. Aber der Berg von Beweisen, die auf eine verlorene Stadt hinweisen, kann ebenfalls nicht wiederlegt werden. Wir wissen nicht, ob es notwendigerweise eine Vampirstadt war. Es hätte auch, zum Beispiel, eine alte Stadt von religiösen Fanatikern sein können. Doch auf Grundlage meiner Forschung kann man sagen, dass eine Existenz einer solchen Stelle in der Tat durchaus wahrscheinlich ist.

Caitlin las die Passage immer und immer wieder und zerbrach sich den Kopf darüber, was der Autor damit sagen wollte. Sie blätterte durch mehrere Seiten bis zum Ende des Buches, immer verwirrter von seinen langen, akademischen, umständlichen Sätzen, die seine Worte qualifizierten.

Sie konnte keine Erwähnung im Buch über ein Heilmittel oder eine Waffe finden. Aber seine Worte ließen sie nachdenken. Eine verlorene Vampirrasse. Eine verlorene Vampirstadt….

Auf der einen Seite führte sie dies vielleicht weiter vom Hauptthema weg; aber auf der anderen Seite war dies vielleicht genau der Hinweis, den sie gebraucht hatte. Falls es wirklich eine verlorene Vampirrasse oder Stadt gab, war daraus zu schließen, dass sie ausgelöscht worden war. Und es konnte nur von einer Waffe oder einem Heilmittel vernichtet worden sein.

Ihr wurde klar, dass sie vielleicht in die falsche Richtung gedacht hatte. Vielleicht sollte sie nicht nach einer Waffe oder einem Heilmittel suchen. Vielleicht sollte sie sich auf die verlorene Zivilisation konzentrieren. Eine verlorene Rasse. Eine verlorene Stadt. Ein verlorenes Buch.

Caitlin stand ermutigt auf, brachte die Bücher zurück zur Bibliothekarin und ging zurück zum Computer. Sie änderte ihre Schlüsselwörtersuche. Verlorene Stadt. Mystische Stadt. Legendäre Stadt. Vampirstadt. Vampirrasse. Verlorene Rasse. Ausgestorbene Rasse….

Caitlin versuchte dutzende Kombinationen und dieses Mal erhielt sie eine unglaublich große Liste an Büchern, hunderte von ihnen, die etwas mit einer verlorenen Zivilisation, einer verlorenen Stadt oder einer verlorenen Rasse zu tun hatten. Meistens drehten sie sich um Mythologie und Archäologie im Allgemeinen und nicht um Vampire. Doch sie fand es dennoch ermutigend. Vielleicht musste sie an die Vampire als verlorene Rasse, verlorene Leute und eine verlorene Stadt denken.

Caitlin ging mit einer frisch ausgedruckten Liste zurück zum Bibliothekar und er sah darauf und runzelte die Stirn.

“Dies sind einundsiebzig Bücher auf der Liste”, sagte er mit Nachdruck. “Sie kennen das Limit.”

“Ich werde die ersten sechs nehmen”, sagte Caitlin.

Er seufzte laut, sichtlich verärgert.

“Es ist halb fünf, Ma’am. Diese Bibliothek schließt in fünfzehn Minuten.”

Er sah sie an und es war klar, dass er keine Lust mehr hatte, die Bücher für sie herauszusuchen.

“Dann beeilen Sie sich besser”, antwortete sie und wollte nicht nachgeben.

Er versuchte, sie mit seinen Blicken zu bezwingen, aber schließlich schnappte er sich die Liste aus ihrer Hand, drehte sich um und stampfte die Treppen hinauf, seine Schritte echoten auf dem Metall.

Caitlin ging zurück zu ihrem Tisch, aufgeregt aber auch ängstlich. Sie hatte nur noch fünfzehn Minuten, und sie erlaubten einem nicht, die Bücher mitzunehmen. Es gab keine Möglichkeit, morgen noch einmal wiederzukommen, mit Scarlet dort draußen, sie hatte nicht den Luxus der Zeit. Sie musste sich etwas anderes ausdenken.

Als Caitlin sich den Kopf zerbrach, wurde ihr klar, was sie tun musste: sie musste dort hinauf, zwischen die Regale, hinter diesen Mann. Sie musste die Nacht hier verbringen, an diesem Ort. Und jedes Buch auf ihrer Liste durchgehen. Es gab keine andere Möglichkeit.

Die Lichter in der Bibliothek blitzten plötzlich auf und eine Stimme erklang aus den Lautsprechern: “Die Bibliothek schließt in fünfzehn Minuten.”

Einen Moment später kam der Bibliothekar zurück und legte ihr sechs neue Bücher hin und dieses Mal hörte Caitlin ein vibrierendes Geräusch. Der Mann griff in seine Tasche, warf einen Blick auf sein Handy und runzelte die Stirn.

“Kinder”, sagte er zu sich selbst. “Ich habe meiner Tochter gesagt, sie soll aufhören, zu schreiben. Sie hört einfach nicht auf.”

Caitlin schaute auf sein Handy und sah, dass er dasselbe Modell hatte wie sie und plötzlich kam ihr eine Idee. Mit der neuesten Technologie ihres Handys war es möglich, Kontaktinformationen durchs anstoßen der Telefone auszutauschen.

Caitlin ließ vorsichtig ein Buch vom Rande des Tisches fallen, es schlug mit einem Knall auf und er bückte sich, wie sie es erwartet hatte, um es aufzuheben; während er das tat, holte sie verstohlen ihr Handy hervor und stieß es gegen seins.

Sie blickte nach unten und sah, dass sie die Nummern ausgetauscht hatte. Jetzt hatte sie ihn in ihren Kontakten.

Der Bibliothekar, der nichts mitbekommen hatte, ging zurück zur Theke. Caitlin wusste, dass dies ihre Chance war, es galt jetzt oder nie. Besonders, als eine weitere Ankündigung über den Lautsprecher erfolgte.

Caitlin fühlte sich schlecht dabei, das zu tun, aber das Leben ihrer Tochter stand auf dem Spiel und sie musste es schaffen, hinter ihn zu gelangen. Caitlin blockierte schnell ihre Nummer, so dass ihre Nachrichten von einer privaten Nummer kamen und schickte ihm eine Nachricht:

Sie sind über das Limit ihrer Nachrichten für diesen Monat gekommen. Sie haben eine offene Summe von $782. Falls Sie uns nicht innerhalb von zehn Minuten kontaktieren, wird Ihr Service abgeschaltet.

Caitlin klickte auf Senden.

Sie wartete und war sich sicher, als sie ein paar Momente später einen Tumult hörte. Sie hörte eilige Fußschritte, als er die Metallleiter herunterkam und sie sah, wie er sehr bleich mit seinem Handy in der Hand in die große Halle lief, um besseren Empfang zu bekommen.

Caitlin erkannte, dass dies ihre Chance war. Die Lichter flackerten erneut und eine weitere Ansage erklang und alle Leute, begannen, aus der Halle zu verschwinde. Caitlin ergriff die Bücher vor sich und ging gegen den Strom. Sie schaute in beide Richtungen, zog ihre Schuhe aus und lief schnell und leise die Metallleiter hoch, um zu der Regalebene zu kommen. Da alle in die andere Richtung strömten, hatte sie keiner bemerkt.

Caitlin erreichte das obere Ende und sah sich um, sie sah eine endlose Reihe von wissenschaftlichen Büchern, Regal nach Regal. Mit den Katalognummern in ihrer Hand, wusste sie genau, wo sie hinmusste.

Aber zuerst würde sie sich die dunkelste Ecke suchen, die zu finden war und warte. Bald würden die Lichter ausgehen.

Und die Bibliothek würde ihr gehören.

KAPITEL FÜNFZEHN

Scarlet sah hinauf in die schwarze, sternenklare Nacht und ihr Herz war beschwingt vor Freude, als sie sah, wie Sage zu ihr hinunter flog. Zuerst war sie sich sicher gewesen, dass dies eine optische Täuschung war, ein hoffnungsvoller Traum. Aber als Sage nähergekommen war, sah sie, wie seine wunderschönen Augen im Mondlicht glitzerten und wusste, dass es wahr war. Er war es wirklich.

Scarlets Augen füllten sich mit Tränen, als er vor ihr landete, zu ihr kam und sie wortlos umarmte, sie so festhielt. Sie hielt ihn ebenfalls fest und wollte ihn nie wieder gehen lassen. Sie fühlte, wie ihr die Tränen die Wange hinunter liefen, überwältigt von Dankbarkeit, dass er am Leben war und zu ihr zurückgekommen war.

“Was machst Du hier?” fragte sie über seine Schulter.

“Ich habe nach Dir gesucht”, antwortete er.

Der Klang seiner Stimme beruhigte sie umgehend, ein Klang, den sie nie vergessen würde. Es war wirklich er, in Fleisch und Blut. Sie klammerte sich an ihn und fühlte sich, als würde sie den Grundstein ihrer Welt festhalten, die einzige Sache, für die sie weiterleben wollte. Sie erkannte, dass die Welt ohne Sage bedeutungslos war. Er war zu ihrer ganzen Welt geworden.

Jetzt war er wieder hier, bei ihr, wie ein Traum und sie drückte ihn so fest, da sie ihn nie wieder gehen lassen wollte. In ihr wirbelten widersprüchliche Gefühle. Sie war sauer auf ihn, weil er sie verlassen hatte, dankbar, dass er zurückgekommen war und traurig, weil sie wusste, dass seine Tage gezählt waren, dass er nicht für immer Leben würde. Sie weinte, während sie ihn hielt, in dem Wissen, dass ihre Liebe flüchtig war, dass er dazu bestimmt war, zu sterben. Ein Teil von ihr wollte mit ihm sterben.

“Ich will nicht, dass Du stirbst”, flüsterte sie ihm ins Ohr, während er sie fest umschlungen hielt.

Er antwortete ihr nicht. Was sollte er auch sagen?

“Lass sie mich kriegen”, sagte sie, “lass sie mich töten. Es wird Deiner Art erlauben, weiterzuleben. Es wird Dir erlauben, weiterzuleben.”

Sage zog sich zurück und schüttelte den Kopf, während er sie ansah.

“Ich würde eher tausend Mal sterben, bevor ich zulasse, dass Dir etwas passiert.”

Er lehnte sich zu ihr und sie küssten sich und das Gefühl von ihm auf ihren Lippen elektrisierte sie. Sie wusste, dass er die wahre Liebe ihres Lebens war, die einzige Person, mit der sie für immer zusammen sein wollte. Sie konnte es nicht erklären, aber da war etwas an ihm, etwas, dass ihn so anders machte, als alle anderen.

“Wie hast Du mich gefunden?” fragte sie, während sie sich zurückzog und ihm in die Augen schaute.

“Ich habe nach Dir gesucht, seitdem Du weggelaufen bist” sagte er. “Ich konnte Dich nirgends finden. Und dann, während ich flog und suchte, fühlte ich plötzlich etwas. Es war, als hättest Du nach mir gerufen. Ich habe es so stark empfunden, dass Du mich herbeibeschwört hast, wie ein Feuer in der Nacht. Ich bin meinen Gefühlen gefolgt und sie haben mich hierhin geführt, zu Dir.”

Er nahm ihre Hand und die Beiden gingen den Pfad entlang, zum Rand des Strandes und den Felsen. Sie fanden einen Platz am Strand, direkt am Ufer des Hudsons und setzten sich nebeneinander, Sage legte den Arm um sie und sie schauten zusammen in die sternenklare Nacht.

Die ganze Welt war still, abgesehen von dem Geräusch von plätschernden Wellen. Trotz der kalten Novembernacht, obwohl der Wind vom Wasser her aufstieg, fühlte Scarlet sich warm in Sages Armen, fühlte die Wärme, die von ihm ausging. Alles auf dieser Welt fühlte sich perfekt an.

“Ich war bei Deinem Haus”, sagte Scarlet. “Es war alles vernagelt. Ich dachte, Du wärst gegangen.”

Er schüttelte traurig den Kopf.

“Meine Familie ist fort”, sagte er. “Zum ersten Mal seit Tausenden von Jahren.”

“Wo sind sie hin?” fragte sie interessiert.

“Es gibt eine Einberufung”, sagte er. “Für alle unserer Art, rund um die Welt. Sie kommen alle für die letzten Tage zusammen.”

Sage schüttelte mit grimmigem Gesicht seinen Kopf.

“Sie alle wissen, dass wir sterben werden. Einige können es nicht akzeptieren. Einige wollen nur mit den anderen zusammen sein, einige wollen sich gegenseitig trösten; aber andere, wollen zusammen Chaos über die Welt bringen. Sie wollen, dass andere leiden, bevor sie sterben. Sie werden großen Ärger über die Menschheit bringen, wie eine brennende Flamme. Keiner von ihnen will in Ruhe gehen, nicht nach zweitausend Jahren. Sie alle wollen die Welt mit einem Knall verlassen.”

Scarlets Herz schlug heftig, seine Worte ängstigten sie.

“Mach Dir keine Sorgen”, sagte er und nahm ihre Hand, “sie sind weit weg von hier.”

Plötzlich brach Sage in einen Hustenanfall aus. Scarlet fühlte, wie sein ganzer Körper geschüttelt wurde und war beunruhigt, aus ihren Augen quollen Tränen. Er sah zu blass aus. Er sah aus, als würde er auf der Schwelle des Todes stehen.

“Wirst Du sterben?” fragte sie ihn flach, in der Angst, die Antwort schon zu kennen.

Er schaute in eine andere Richtung und schließlich nickte er flach.

“Wie viel Zeit bleibt Dir noch?” fragte sie.

Sage sah hinauf zum Mond und dann wieder zur Seite.

“Der Mond nimmt ab”, sagte er. “Aber in ein paar Tagen wird Neumond sein. Wenn der Mond geht, wird auch unsere Art gehen.”

Scarlet war entsetzt durch den Gedanken.

“Ich kann nicht zulassen, dass Du mich verlässt”, sagte sie. “Wenn Du stirbst, werde ich mit Dir sterben.”

Sie weinte und hielt sich an ihm fest.

Sage schüttelte seinen Kopf.

“Lass uns nicht auf den Tod fokussieren”, sagte er sanft. “Der Tod kommt für uns alle. Heute Abend haben wir das Leben. Wir haben uns. Wir haben diesen Moment. Lass uns aufs Jetzt konzentrieren. Lass uns leben. Lass uns wirklich leben. Lass uns zusammen glücklich sein, während wir leben. Während niemand versucht, uns zu trennen.”

Er sah ihr in die Augen.

“Ich habe noch ein paar Tage, bevor ich sterbe. Ich möchte sie mit Dir verbringen. Morgen, wenn die Sonne aufgeht, möchte ich Dich an einen besonderen Ort mitnehmen. Dahin, wo Du nie zuvor gewesen bist. Ich möchte, dass dies ein Tag nur für uns wird.”

Scarlets Hände zitterten bei dieser Idee.

“Es gibt nichts, was ich schöner fände”, sagte sie und fühlte dabei eine Mischung aus Aufgeregtheit und Traurigkeit. “Wohin gehen wir?”

“Ich habe eine Überraschung für Dich”, sagte er mit einem Lächeln. “Du wirst es lieben.”

Scarlet musste einfach lächeln, zum ersten Mal, seit sie sich erinnern konnte, war sie wieder glücklich.

“Ich will, dass Du Dich immer an mich erinnerst”, sagte er. “Immerhin bist Du jetzt unsterblich. Ich werde sterben. Aber Du wirst für immer leben.”

Scarlets Augen füllten sich erneut mit Tränen. Sie wollte nicht für immer leben. Nicht, wenn Sage tot war.

Sie beide lagen am Strand unter den Sternen, lauschten dem Geräusch der plätschernden Wellen und sie hielt ihn fest, fühlte seine Wärme und wünschte sich, die Nacht würde niemals enden. All der Herzschmerz, den sie erlitten hatte, all das Leid, das Quälen und die Verwirrungen mit ihren Freunden, all die kleinen Leute in ihrer Schule und ihrer Stadt – all die Sachen, die sie hasste – bedeuteten ihr jetzt nichts mehr. Alles war hinfort gefegt von diesem einen Moment. Es bedeutete ihr nichts mehr, jetzt, wo sie in Sages Armen lag.

KAPITEL SECHZEHN

Caleb ging mit grimmigem Gesicht in die Polizeistation, Sam an seiner Seite und dachte an das Unternehmen, das vor ihm lag. Er war entschlossen, den Räuber Kyle, der versucht hatte, seiner Tochter zu schaden, zu konfrontieren. Er musste ihm in die Augen schauen, um zu wissen, ob dies alles Unsinn war, oder ob Scarlet Kyle wirklich in einen Vampir verwandelt hatte.

Tief im Inneren wollte Caleb immer noch nichts von all dem wissen; er wollte immer noch glauben, dass er einen schrecklichen Alptraum erlebte, dass jemand gerade einen schrecklichen Fehler machte. Er wünschte sich, er würde aufdecken, dass Aiden nicht wusste, wovon er sprach, dass Scarlet nicht wirklich ein Vampir war und dass sie nach Hause kommen würde und alles gut war. Er wollte einfach nur, dass alles wurde wie vorher. Sie waren einmal eine so glückliche Familie gewesen, alles war so perfekt in ihrem Leben gewesen. Er hatte Scarlet geliebt und sie ihn. Wie konnte alles nur so schnell so schief gehen?

Caleb konnte nicht erwarten, Kyle in die Augen zu schauen, zu hören, was er über seine Tochter zu sagen hatte. Er wusste nicht genau, wonach er suchte, aber er fühlte, er würde es wissen, sobald er den Mann in Augenschein genommen hätte. Wenn auch nichts sonst dabei herauskäme, würde er ihn liebend gerne umhauen – wenn er nicht bereits hinter Gittern säße.

Caleb lief Seite an Seite mit Sam durch die Lobby der Polizeistation und als sie sich dem Empfangsschalter näherten, überkam Caleb ein schrecklicher Gedanke: was wäre, wenn das alles wahr wäre? Was wäre, wenn Scarlet wirklich ein Vampir wäre? Wie würde er sie aufhalten? Würde er sie umbringen müssen? Er erschauderte bei diesem Gedanken. Das würde er nie tun. Eher würde er sich selbst umbringen.

Aber dann hatte er einen anderen Gedanken: Was wäre, wenn Kyle wirklich ein Vampir wäre? Wir würde er ihn umbringen? Vampire, hatte er immer gehört, konnten nicht umgebracht werden, außer auf besondere Art und Weise. Er hatte keine Ahnung, wie er das tun sollte. Ein silberner Dolch? Ein Pflock ins Herz?

Ging er gerade unvorbereitet in einen Kampf?

Als Caleb den Tisch des Polizeichefs erreichte, sah der Polizeichef, ein grimmiger Mann in seinen Fünfzigern mit grauen Haaren und hängenden Backen ihn an und verzog sein Gesicht, obwohl Caleb ihn schon ewig kannte.

“Chief”, sagte Caleb nickend.

Der Chief, normalerweise warmherzig, schaute ihn nur misstrauisch an, mit kalten und harten Augen.

“Wir haben nichts von Ihrer Tochter gehört”, sagte er. “Ich sagte doch, wir melden uns.”

Caleb schüttelte seinen Kopf.

“Deswegen bin ich nicht hier”, sagte er. “Also, nicht direkt zumindest.”

Der Chief starrte ihn nur an.

“Was ist es dann? Sie haben sich einen schlechten Tag ausgesucht, um zur Wache zu kommen.”

“Was meinen Sie damit?” fragte Caleb überrascht und ahnte, dass hier etwas vorging. “Was ist denn los?”

Der Chief schüttelte seinen Kopf und Caleb konnte sehen, dass seine Augen mit Tränen gefüllt waren. Caleb fragte sich, was passiert war; er hatte nie gesehen, dass der Chief Emotionen gezeigt hätte, nicht einmal in zwanzig Jahren.

“Zwei von uns”, sagte er. “Wurden umgebracht.”

Calebs Herz machte einen Satz.

“Das tut mir sehr leid”, sagte er. “Wie?”

Der Chief schüttelte seinen Kopf und sprach mit erstickter Stimme weiter.

“Diese Sache mit Ihrer Tochter”, sagte er.

Calebs Herz schlug schnell und er spürte ein wachsendes Gefühl der Angst.

“Meine Tochter?” fragte er. “Was hat Scarlet damit zu tun?”

Der Chief seufzte.

“Der Idiot, den wir in der Bar verhaftet haben”, sagte er. “Kyle. Die Jungs haben ihn zu uns gebracht, hinten in einem Polizeiwagen. Irgendwie hat er sich befreit. Wir wissen nicht, wie. Das ist nie zuvor passiert. Er hat zwei meiner Jungs umgebracht. Einfach so.”

Caleb fühlte, wie sein Herz bei diesen Nachrichten heftig schlug, erfüllt von Grauen. Kyle war aus einem Polizeiwagen ausgebrochen, hatte zwei Polizisten umgebracht. Allein. Unbewaffnet.

Es klang bedrohlich. Übernatürlich.

“Ich bringe ihn mit eigenen Händen um, wenn ich diesen Punk finde”, sagte der Chief. “Ich schwöre, das werde ich tun.”

“Ihn finden?” fragte Caleb. “Was meinen Sie damit? Ich bin hergekommen, um mit ihm zu reden.”

“Mit ihm zu reden?” antwortete der Chief. “Sind Sie verrückt geworden? Dieser Typ ist ein kaltblütiger Killer. Er ist sowieso nicht hier. Wie ich schon sagte, er ist weg.”

“Was meinen Sie, mit weg?” presste Caleb hervor. “Wo haben sie ihn hingebracht? Ich muss mit ihm reden.”

Der Chief schüttelte seinen Kopf, lehnte sich vor und schlug seine Handfläche auf den Schreibtisch.

“Sie verstehen es nicht”, zischte er ihn an. “Er ist weg. Damit meine ich weg. Er ist geflüchtet.”

“Geflüchtet?” fragte Caleb fassungslos.

Der Chief nickte.

“Jeder in meiner Einheit, die State Police, selbst die Regierung sucht nach ihm. Wir werden diesen Hurensohn finden und es wird ein Blutbad, bevor diese Nacht zu Ende ist.”

Caleb drehte sich um bei seinen Worten und wünschte, er könnte ihm glauben. Aber er hatte das sichere Gefühl, tief im Herzen, dass wenn sie Kyle fänden, die einzigen, die am Ende tot wären, sie selbst waren.

*

Caleb fuhr die 9 hinunter, mit Sam auf dem Beifahrersitz und ging das Gespräch mit dem Chief immer und immer wieder durch. Er konnte immer noch nicht glauben, was er gehört hatte. Es fühlte sich alles ekelhaft echt an – als könnte doch etwas Wahres an alle dem dran sein – aber er wollte es nicht glauben. Er wollte hören, dass Kyle eingesperrt war, als wäre er ein ganz normaler Bösewicht. Er wollte nichts von Ausbrechen hören. Er wollte auch nicht hören, dass er Polizisten umgebracht hatte, abgehauen war.

Und mit Sicherheit wollte er nichts davon hören, dass dies alles etwas mit seiner Tochter zu tun hatte. Caleb fragte sich, ob der Chief ihm das ganze übelnahm, ihn hasste.

“Glaubst Du nicht, dass es Zeitverschwendung ist?” fragte Sam.

Caleb schoss los. “Petes war der letzte Ort, an dem er gesehen wurde. Vielleicht weiß dort jemand was. Irgendwas. Vielleicht hat er gesagt, wo er hingegangen ist.”

“Der Typ ist ein Cop-Killer”, sagte Sam. “Falls wir ihn finden, bist Du bereit? Denn ich bin es.”

Sam öffnete das Handschuhfach und holte eine kleine Pistole heraus. Sam nahm sie und hielt sie in seiner Hand, wiegte sie. Calebs Augen waren weit geöffnet vor Überraschung. Die Einsätze wurden gerade angehoben.

“Ich habe nicht einmal gewusst, dass Du sowas hast”, sagte Caleb.

“Ich habe sie nie mitgenommen”, sagte Sam. “Bis jetzt. Wenn wir den Typen finden, der Scarlet verletzt hat und er irgendwas versucht, habe ich kein Problem damit, sie zu benutzen.”

Caleb nickte zustimmend.

“Ich bin bereit zu tun, was getan werden muss”, sagte er. “Verbrauch nicht jede Kugel. Heb eine für mich auf.”

Caleb zog den Wagen auf Petes Parkplatz, der Kies knirschte unter den Reifen. Er parkte und sie beide sprangen raus und marschierten die klapprigen Holzstufen hoch. Als sie die Tür erreichten, war Caleb erschrocken zu sehen, dass die Polizei den ganzen Ort gesperrt hatte, die Tür war eingeschlagen und der Ort sah aus, als wäre eine Bombe eingeschlagen. Er konnte sich nicht daran erinnern, dass es so schlimm ausgesehen hatte, als sie von hier verschwunden waren. War hier etwas anderes passiert?

Caleb und Sam gingen durch das, was von der quietschenden Tür übrig war, hinein in die dämmrige Bar und Caleb war erstaunt zu sehen, dass innen sogar noch schlimmer aussah. Überall zerschmettertes Glas, es sah aus wie ein Kriegsschauplatz. Der Ort war leer, und überall hing Polizei-Tape.

Sie hörten ein schlurfendes Geräusch und Caleb sah den Barkeeper, mit blauem Auge und Schnittwunden, der Glasstücke vom Boden aufhob und sie auf die Bar legte.

“Wir haben geschlossen”, knurrte er und sah sie dabei nicht einmal an. “Haben Sie die Zeichen nicht gesehen?”

Caleb marschierte direkt hinein, Sam an seiner Seite und während er das tat, brachte es ihm frische Erinnerungen an den Kampf mit diesen Männern. Caleb hasste diesen Ort und den Barkeeper, da er es mit dem Schlimmsten überhaupt in Verbindung brachte; daran, wie seine Tochter fast umgebracht worden wäre.

“Sie haben nicht länger geschlossen”, antwortete Caleb.

Plötzlich griff der Barkeeper unter die Theke, holte eine Shotgun hervor und zielte direkt auf sie.

Caleb und Sam stoppten in ihren Bewegungen.

“Ich erlaube nicht, dass hier einfach jemand in die Bar walzt. Das ist mir einmal passiert. Also dreht Ihr Beide Euch jetzt am besten rum und verschwindet.”

Der Barkeeper hielt weiter die Pistole auf sie und Caleb dachte zweimal nach. Aber er wollte sich nicht geschlagen geben.

“Das würde ich”, sagte Caleb, “aber meine Tochter ist dort draußen und ich brauche Antworten. Ich dachte, Sie können mir am ehesten weiterhelfen.”

Der Barkeeper blinzelte und senkte seine Waffe, als er Caleb näher betrachtete.

“Du bist der Vater?” fragte er.

Caleb nickte zustimmend und der Mann setzte die Waffe ab.

“Es tut mir Leid deswegen. Ich bin ziemlich nervös im Moment.”

Caleb sah, wie ängstlich er war und hatte ein Gefühl.

“Kyle?” fragte Caleb. “Hat er das mit Dir gemacht?”

Der Barkeeper schaute ihn überrascht an.

“Woher weißt Du das?” fragte er.

Caleb erreichte die Bar und der Barkeeper legte die Waffe zur Seite und holte ein Glas hervor.

“Bier?” bot er an.

Caleb schüttelte den Kopf.

“Nein”, sagte Caleb, “ich trinke nicht. Ich brauche nur Antworten. Ich will meine Tochter finden.”

“Wir alle wollen irgendwas”, sagte der Barkeeper. “Ich will, dass meine gebrochene Nase heilt. Ich will, dass dieser Bastard Kyle tot ist – und das wollen viele andere auch. Cop-Killer. Kannst Du Dir das vorstellen? Ich kann verdammt froh sein, dass er mich nicht umgebracht hat.”

“Ich muss wissen, wo er hingegangen ist”, sagte Caleb.

Der Barkeeper sah ihn an, als wäre er verrückt.

“Und wenn Du ihn findest, was dann? Er ist ein Cop-Killer. Denkst, Du hältst ihn auf?”

“Ich weiß, dass ich das werde”, sagte Caleb bestimmt.

Der Barkeeper sah ihn an und erkannte, dass er es ernst meinte.

“Das wird Deine eigene Beerdigung”, zuckte er mit den Achseln. “Ich würde es Dir sagen, wenn ich es wüsste. Aber ich weiß es nicht.”

“Du verstehst es nicht”, sagte Caleb. “Ich muss meine Tochter finden.”

Der Barkeeper hob die Augenbrauen.

“Das ist jetzt lustig”, sagte er. “Das ist dasselbe, was Kyle wollte – als er hierher zurückkam.”

Calebs Nackenhaare stellten sich auf.

“Kyle hat nach Scarlet gefragt?” sagte Sam.

Der Barkeeper nickte.

“Warum sollte er das tun?”

“Ich habe keine Ahnung. Sieht so aus, als hätte er sich auf Deine Tochter fixiert. Ich schätze mal, er findet keine in seinem Alter.”

Caleb schaute finster vor Wut drein.

“Und wo, sagtest Du ihm, ist meine Tochter zu finden?”

“Wie sollte ich das wissen?” sagte der Barkeeper in der Defensive. “Ich habe keine Ahnung, wo sie ist. Das habe ich ihm gesagt. Ich habe ihm gesagt, dass ich nichts über sie weiß. Alles, was ich weiß, ist, dass sie hier zur Schule ging.”

Sam runzelte die Stirn.

“Das hast Du ihm gesagt?” sagte Sam. “Du sagtest ihm, dass sie hier zur Schule geht? Wie dumm kann man sein?”

“Was ist daran falsch?” sagte der Barkeeper verwirrt. “Denkt ihr wirklich, er marschiert einfach so in die Schule, um sie zu finden?”

Caleb schüttelte seinen Kopf.

“Das ist genau das, was er tun wird”, sagte er. Er wandte sich an Sam.

“Aber ich werde zuerst dort sein.”

KAPITEL SIEBZEHN

Caitlin saß auf dem Boden zwischen den Regalen in der dunklen, stillen Bibliothek, übernächtigt, mit dem Rücken gegen einen Metallrahmen lehnend und jeder Muskel in ihrem Körper schmerzte, während sie sich über den Stapel Bücher in ihrem Schoß beugte. Es war ein Marathon des Lesens gewesen und die Bücher lagen überall verstreut, als wenn eine Lawine über sie gefallen wäre. Ihre Augen waren gerötet und sie rieb sie erneut, fest entschlossen, weiterzumachen.

Caitlin las unter dem dunklen Notlicht, wie sie es schon seit Stunden tat, seitdem die Bibliothek geschlossen war und das Licht ausgegangen war. Sie war dankbar dafür, nicht entdeckt worden zu sein und sie war entschlossen, das Beste aus der Situation herauszuholen, sich durch die Bücher zu wühlen, sie zu verschlingen, seitdem die zweite Tür schließlich zugefallen war.

Caitlin hatte eine lange und einsame Nacht hinter sich, sich Buch um Buch vornehmend, suchend nach Anzeichen, nach allem, was sie finden konnte. Sie watete durch Ausgaben über verlorene Städte, verlorene Rassen, verlorene Zivilisationen, las die fantastischsten Dinge, die meisten davon Legenden, Mythen. Frustriert hatte sie festgestellt, dass fast nichts davon mit Vampiren zu tun hatte.

Caitlin sah ein sanftes Licht, das langsam durch das Oberlicht schien und sie wusste, dass die Dämmerung anbrach. Sobald die Türen sich öffnen würden und alle zurückkämen, würde sie sich herausschleichen müssen, damit sie nicht erwischt wurde. Ihre Zeit hier wäre vorbei. Sie war sich auch sicher, dass sie physisch nicht mehr in der Lage wäre, noch viel länger zu lesen, erschöpft von mangelndem Schlaf und da sie nichts gegessen hatte, sich kaum vom Fleck bewegt hatte.

Caitlin begann sich zu fragen, ob dies vielleicht nur eine riesige Zeitverschwendung war. Was hatte sie sich gedacht? Hatte sie wirklich geglaubt, dass sie über etwas stolpern würde, was Aiden übersehen hatte? Sie war clever, natürlich, aber das waren auch viele andere, die diesen Weg gegangen waren und nach denselben Sachen gesucht hatten. Würde sie jemals ein Heilmittel für ihre Tochter finden? Eine Waffe, um sie aufzuhalten? Existierte so etwas überhaupt?

Alles, was Caitlin wirklich interessierte, war Scarlet; alles was sie wollte, war ihre Tochter gesund und glücklich und wieder zu Hause. Caitlin hatte ihr Leben lang die Lösung für alles in Büchern gefunden – aber nicht dieses Mal. Es frustrierte sie grenzenlos. Zum ersten Mal in ihrem Leben, fragte sie sich, ob sie leer ausgehen würde. Trotz ihrer Bildung und ihrer Lesefähigkeiten, konnte sie das Rätsel nicht lösen, das ihre Tochter brauchte, um gerettet zu werden.

Caitlin schloss ihre Augen, lehnte ihren Rücken gegen den Metallrahmen des Regals und rieb sie, massierte ihren schmerzenden Kopf, rubbelte mit den Fingern über ihre Augen, über ihre Augenbrauen, in dem Versuch, den schrecklichen Schmerz loszuwerden. Sie wollte weinen, zusammenbrechen, die Welt aufgeben.

Bitte, Gott, betete sie. Es war das erste Mal seit wer-weiß-wie-lange, dass sie wieder betete. Allerdings hatte sie sich auch sehr lange nicht mehr so verzweifelt gefühlt.

Bitte, lieber Gott. Bring mir mein Baby zurück. Ich würde alles dafür tun. Ich würde alles dafür geben. Bitte. Ich bete nicht um Reichtum oder Macht. Ich bete nur um Klarheit, um Einsicht, Führung und Weisheit. Bitte. Hilf mir, meine Tochter zu retten.

Ein lauter Knall riss sie aus ihren Gebeten und als sie hinsah, war sie überrascht, eines der großen, staubigen Bücher zu sehen, die sie neben sich gestapelt hatte, das von dem Stapel gefallen war und auf ihrem Knie gelandet war. Caitlin, verwirrt, untersuchte es, ein riesiges, schweres, ledergebundenes Buch, fast sechzig Zentimeter lang, und erkannte, dass es eines der wenigen Bücher war, das sie noch nicht gelesen hatte.

Es war so schwer, als sie es vom Boden aufhob und es auf ihren Schoß legte. Das Buch musste fast fünf Kilo wiegen und als sie den Einband aufschlug, erkannte sie, dass es ein seltenes Exemplar war, hunderte von Jahren alt. Sie konnte ins Gefängnis kommen, dafür dass sie hier war, all dies tat, hier saß, das war Hausfriedensbruch und dieses seltene Buch in den Händen zu halten, das bestimmt Millionen wert war. Sie wusste, da sie mit seltenen Büchern arbeitete, wie teuer sie waren. Sie waren unbezahlbar.

Caitlin blätterte Seite um Seite um, spielte mit dem Blattgold, den wunderschönen Zeichnungen und las aufmerksam die aufwendige Handschrift. Es war in Latein geschrieben, aber sie verstand es.

In dem Buch ging es um verlorene Orte. Caitlin las und las und anders als bei den anderen Büchern, war dieses wertvoll. Sie wurde neugierig. Ihr Herz schlug schneller, als sie endlich das Gefühl hatte, auf der richtigen Spur zu sein.

Die mystische Stadt Atlantis, natürlich, kann auf zwei Arten betrachtet werden. Auf der einen Seite könnte es ein Mythos sein, eine Metapher für eine größere Zivilisation, ein Ort, dem wir versuchen, etwas Menschliches einzuverleiben. Auf der anderen Seite könnte es ein realer Ort sein, ein Ort, der überschwemmt wurde, vielleicht durch eine Flut oder einen Vulkanausbruch oder eine andere Naturkatastrophe. Die Vorstellung einer verlorenen Stadt ist allerdings nicht so weit hergeholt. Betrachten Sie die verlorenen Bibliotheken. Alexandria brannte komplett nieder und nahm dabei die Hälfte unseres gesammelten, wissenschaftlichen Wissens mit. Und was ist mit der Halle der Aufzeichnungen – Fakt oder Fiktion?

Caitlin blinzelte und verarbeitete das alles. Sie hatte noch nie von der Halle der Aufzeichnungen gehört und wurde von diesem schrägen Verweis unvorbereitet da hinein geworfen. Worauf in aller Welt bezog sich der Autor?

Mit dem Gefühl eines Hoffnungsschimmers blätterte Caitlin sich durch die Seiten, aber ihr Herz wurde ihr schwer, als sie keinen weiteren Hinweis finden konnte. Sie hätte am liebsten geschrien. Sie wäre am liebsten in der Zeit zurückgereist und hätte sich diesen Autor geschnappt und geschüttelt, diese Person, die sie auf diese Weise ansteckte und es dann nicht erläuterte.

Als sie die nächste Seite umblätterte, stieß sie allerdings auf eine aufwendige Farbillustration der Sphinx in Ägypten, die Sonne schien hinter ihr, ihre Strahlen füllten die Seite, so hell, dass es aussah, als könnte sie direkt dort hinaus springen zu ihr, und als sie die Inschrift las, die in winzigen Buchstaben verfasst war, war sie unendlich erleichtert, dass der Autor sich erneut dem Thema zuwandte:

Sie ist bekannt als die größte Bibliothek, die die Menschheit kannte, die Halle der Aufzeichnungen ist eine mystische, verlassene Bibliothek mit den kostbarsten Schriftrollen, die angeblich unter der Sphinx in Ägypten versteckt ist. Es gibt verschiedene Theorien zu Erbauung, dass sie durch Aliens erbaut wurde, durch eine zehntausend Jahre alte Rasse oder durch eine Vampirrasse.

Caitlin ließ das Buch von ihrem Schoß gleiten, ihr Mund weit offen vor Schock, und es landete mit einem dumpfen Schlag auf dem Boden. Sie setzte sich aufrecht hin, als sie einen Ruck durch den Körper fühlte. Plötzlich fühlte sie sich hellwach, als hätte sie jedes Gefühl für Zeit und Raum verloren. Sie nahm das Buch wieder auf, mit trockener Kehle und las die Worte wieder und wieder, verzweifelt, wie ein Schiffbrüchiger, der nach Wasser sucht.

Natürlich gab es viele archäologische Expeditionen, viele Versuche, die Halle der Aufzeichnungen zu finden. Ägyptische Behörden haben alle Expeditionen untersagt, in dem Bemühen, die Integrität der Sphinx zu wahren. Zwar gibt es viele verlockende Hinweise, inklusive sichtbare Löcher in der Sphinx selbst, die zeigen, dass in der Tat eine verlorene Stadt darunter sein könnte, dass in der Tat eine verlorene Zivilisation hier gelebt hat, dass hier tatsächlich die größte, bekannte Bibliothek der Welt sein könnte, jedoch ist sie von den Behörden geschlossen und niemand hat es je geschafft, einen Weg unter die Erde zu finden. Könnte es sein, dass solch Eintrag gar nicht vorhanden ist? Könnte es sein, dass die ägyptischen und andere Behörden einen Grund haben, andere fernzuhalten? Was verstecken sie dort? Was hat eine Generation nach der nächsten seit zehntausend Jahren dort versteckt?

Caitlin saß einfach da, verarbeitete das alles und fühlte in ihrem Herzen, dass sie über etwas Reales gestolpert war, etwas Authentisches. Die Worte klangen in ihrem Kopf wieder. Eine riesige Bibliothek. Eine verlorene Stadt. Verlorene Menschen. Vampire…. Für sie fühlte es sich richtig an.

Als Caitlin ihre Augen schloss und sich das alles vorstellte, passierte etwas sehr merkwürdiges: plötzlich blitzte ein Bild durch ihren Kopf. Sie sah sich selbst in einer großen Stadt unter der Erde stehen, umrundet von Tausenden von Vampiren, alle in schwarz gekleidet, Fackeln überall, die ihre Fäuste hoben und riefen.

Caitlin öffnete ihre Augen, mit klopfendem Herzen, und fragte sich, was es war, was sie gerade erlebt hatte. War es ein Traum? Sie hatte so etwas nie zuvor erlebt. Es war wie eine Rückblende, wie eine Erinnerung, die sie nie gehabt hatte. Sie hatte sich selbst als Vampir gesehen. In einer Nation von Vampiren. Eine alte Rasse, eine verlorene Rasse, unter der Erde. Sie war ihr Anführer gewesen.

Caitlin öffnete entsetzt ihre Augen. Sie verstand nicht, was mit ihr geschah. Hatte sie einen Sekundenschlaf gehabt? Oder war das eine echte Rückblende gewesen? Sie hatte nie zuvor am Tag geträumt. War das alles echt? War sie selbst einmal ein Vampir gewesen? Hatte sie an diesem Ort zu dieser Zeit gelebt?

Caitlin blätterte weiter und war enttäuscht zu sehen, als sie zu der letzten Seite kam, dass es keine weitere Erwähnung der verlorenen Zivilisation oder der Halle der Aufzeichnungen gab. Und doch, auf der letzten Seite bemerkte sie etwas Merkwürdiges: die Schrift war anders als auf den anderen Seiten im Buch. Das machte keinen Sinn. Sie war verschlüsselt, rückwärts und nicht in Latein. Sie war in Hieroglyphen.

Caitlin war plötzlich klar, dass dies eine versteckte Botschaft war. Aufgrund ihres Wissens über antike Sprachen, ihre Jahre der Entschlüsselung verlorener Codes und seltenen Bücher, war sie in der Lage, ein Muster in den Zeichen zu sehen, ein Muster, das andere vielleicht nicht sehen konnten. Es war ein versteckter Code. Es gab sieben Sätze, die perfekt in der Mitte der Seite standen und keiner machte Sinn. Aber Caitlin isolierte die mittleren Buchstaben jedes Satzes und las sie von oben nach unten, vertikal und ein Wort kam zu Sicht:

V…O…Y…N…I…C…H

Voynich.

Caitlin drehte das Wort immer und immer wieder in ihrem Kopf und endlich machte es Klick. Das Voynich Manuskript. Das seltenste Buch der Erde, das kontroverseste und mystischste Buch der Erde, das Geheimnisse enthielt, die nie aufgedeckt worden waren.

Caitlin fühlte plötzlich sicher, dass es die verlorene Vampirstadt gab, dass sie unter der Sphinx lag und das der Schlüssel zu dem Ganzen im Voynich Manuskript verborgen war.

Caitlin setzte sich auf und erkannte, dass das alles durchaus sinnvoll war. Das Voynich Manuskript war direkt hier auf dem Yale Campus, in einer anderen Bibliothek. Es enthielt den Schlüssel. Den Schlüssel, um die verlorene Stadt zu entdecken. Den Schlüssel, um das Heilmittel zu finden, das sie für Scarlet brauchte.

Caitlin stand auf, ließ den Berg von Büchern, wo er war, eilte die Metalltreppe hinunter und ging zur Eingangstür und überprüfte dabei die Zeit. Es war kurz vor 6 Uhr morgens.

Ihr Herz klopfte und sie blieb stehen als sie sah, dass ein Wachmann kam, der seine Hand ausstreckte und die Tür aufschloss.

Caitlin versteckte sich schnell seitlich der Tür, ihr Herz raste, während er die Tür aufdrückte und hereinkam. Schnell nachdenkend, ergriff sie einen Stift, der neben ihr auf dem Sims lag und warf ihn quer durch die Halle. Er landete weit entfernt und erzeugte ein Echo.

Der Wachmann drehte sich alarmiert um und lief durch die Halle auf das Geräusch zu, weg von der offenen Tür, tief hinein in die Bibliothek.

Caitlin schlüpfte schnell durch die offene Tür in die kalte Morgenluft, das Morgenrot erleuchtete den Himmel in Schatten von Orange und Rot. Sie zog ihre Jacke eng um sich, während sie über den Campus marschierte, zu dem Ort, von dem sie wusste, dass er das Voynich Manuskript enthielt: die Beinecke Rare Bibliothek.

Sie war nur ein paar Schritte davon entfernt, Scarlet zu finden und nichts würde sie jetzt noch aufhalten.

KAPITEL ACHTZEHN

Kyle marschierte die Stufen zur örtlichen High School hoch und blinzelte in die Sonne, nicht wissen, warum sein Kopf so stark schmerzte, als er sich der Eingangstür näherte. Er fühlte sich stärker als je zuvor, trotz des Schmerz durch die Sonne und war begierig, das innere zu erreichen. Er sprang die Treppe hinauf, nahm zehn Stufen auf einmal, geschockt durch seine Schnelligkeit und seine Stärke. In nur drei Schritten erreichte er das obere Ende und stand vor einem erstaunten Wachmann.

“Entschuldigung, die Schule hat schon begonnen”, sagte der Wachmann. “Sind Sie ein Elternteil?”

Kyle sah an ihm hoch und runter. Der Wachmann war ein riesiger Typ, mindestens 1,90 m groß und fast so breit wie Kyle, mit einem kantigen Kinn und einem kriegerischen Ausdruck im Gesicht.

Kyle schüttelte seinen Kopf.

“Sehe ich für Sie wie ein Elternteil aus?” erwiderte Kyle.

Kyle ging an ihm vorbei, in Richtung Tür und fühlte eine bullige Hand auf seiner Schulter, die ihn aufhielt.

“Berühren Sie nicht diese Tür”, sagte der Mann. “Ohne Ausweis kommen Sie nicht hinein.”

Der Wachmann schob Kyle zurück, so dass dieser über seine Füße stolperte und Kyle, wütend, sprang plötzlich vor und griff den Mann an, so dass sie beide durch die verschlossene Tür fielen.

Die Glastür riss aus den Angeln und Kyle landete auf dem Mann, während sie über den Boden rutschten, auf zerbrochenem Glas, hinein in den breiten Flur.

Kyle sah hinunter auf den Wachmann, der sich nicht mehr bewegte und dann drehte er sich um und betrachtete die Zerstörung, die er angerichtet hatte, die Eingangstür, die aus den Angeln hing, Glas überall und der Wachmann, der dort bewusstlos lag.

“Wie wäre es damit als Ausweis?” fragte Kyle.

Kyle stand auf, wischte das Glas weg und ging die leeren Flure hinunter. Niemand kam, es war klar, dass alle in ihren Klassen waren und Kyle schaute auf die verschlossenen Türen, während er an ihnen vorbeiging. Er durchquerte einen Flur nach dem nächsten und fragte sich, wo Scarlet wohl sein könnte. Bevor Kyle einen weiteren Flur betreten konnte, schaute er über seine Schulter und sah ein paar Leute, die an der zerbrochenen Tür standen und verwirrt auf den Wachmann schauten.

Die Schulglocke klingelte und die Flure wurden von Kindern geflutet, hunderte von ihnen, lachend, drängelnd und durch die Flure schwärmend. Alle waren so beschäftigt mit ihren Freunden, dass Kyle niemandem aufzufallen schien, ein riesiger Mann, größer als alle anderen, vom Kopf bis zu den Füßen in schwarzem Leder gekleidet, mit Beulen und blauen Flecken und Narben überseht, mit seinem finsteren Blick sah er aus wie der Teufel persönlich, der mitten durch den Flur lief.

Kyle suchte die Gesichter ab und schaute nach Scarlet. Er musste sie finden. Er brauchte Antworten. Er musste wissen, was sie mit ihm getan hatte, warum sie ihn gebissen hatte, wie sie ihn überwältigen konnte, warum sein Kopf so stark schmerzte. Und er wollte Rache.

Aber egal wie viele Flure er durchlief, wie viele Gesichter er betrachtete, es gab keine Anzeichen von ihr. Kyle nutzte seine neue, super-starke Sicht und entdeckte, dass er in der Lage war, alles weit und breit zu vergrößern. Es war unglaublich. Er fühlte sich wie ein Adler.

Während er das tat, bemerkte Kyle einen halb-offenen Spind und er zoomte ein kleines Foto darin heran. Es war ein Bild von Scarlet, da war er sich sicher. Er erwischte einen Blick darauf, bevor der Spind zugeschlagen wurde.

Kyle schaute, wer ihn geschlossen hatte und sah ein Mädchen, die wie eine junge Jennifer Lopez aussah, das davor stand.

Kyle bahnte sich seinen Weg durch die Menge, und boxte die Kinder unsanft weg, um zu ihr zu gelangen.

“Hey, pass doch auf, Mann”, rief ein Kind, ein Idiot mit einer Aufschrift auf der Jacke, als Kyle ihn gegen einen Spind rammte.

Aber Kyle sah nicht einmal zurück. Er ging seinen Weg weiter auf das Mädchen zu.

“Entschuldigen Sie, Sir”, ertönte eine Stimme.

Kyle fühlte eine grobe Hand, die sein Shirt seitlich festhielt und er drehte sich rum und sah eine strenge, ältere Frau, die dort stand.

“Wer sind Sie? Was denken Sie, tun Sie hier in den Fluren? Ist Ihnen nicht aufgefallen, dass Sie ein Kind umgeschubst haben? Sie hätten ihn verletzen können. Entschuldigen Sie sich umgehend und berichten Sie im Büro des Direktors!”

Kyle starrte sie an, überrascht, dass solch eine ältere, gebrechliche Frau den Mut aufbrachte, so mit ihm zu sprechen. Dann, nach einem Moment, brach er in Gelächter aus, ein tiefer, kehliger Laut, während er sie ansah.

“Sie erinnern mich an eine Lehrerin, die ich in der Schule hatte”, sagte er. “Sie war der Grund dafür, dass ich die Schule abgebrochen habe. Sie sind genauso, oder nicht?”

“Wie können Sie es wagen, so mit mir zu sprechen!” sagte die Frau. “Sie gehen jetzt besser in das Büro des Direktors, bevor ich den Wachmann rufe!”

Kyle schnaubte.

“Ich glaube nicht, dass der Wachmann Ihnen im Moment eine große Hilfe wäre”, sagte er.

Kyle ging auf sie zu, ergriff sie mit zwei Händen und hob sie über seinen Kopf. Dort hing sie, trat mit ihren Beinen und ruderte wild.

“Lassen Sie mich sofort los!” schrie sie.

Alle Kids blieben stehen und sahen zu, als Kyle sich zurücklehnte und sie warf.

Die Lehrerin flog durch den Flur, landete auf  dem glatten Boden mit dem Gesicht voran und schlitterte fast dreißig Meter, wie eine Bowlingkugel riss sie Kinder um und richtete Chaos auf dem Flur an. Kyle lächelte während er ihr zusah. Er wünschte, er könnte das mit jedem Lehrer machen, den er je gekannt hatte.

Kyle drehte sich um, genervt, ungeduldig und eilte zu dem Jennifer Lopez Mädchen mit dem Bild von Scarlet in ihrem Spind. Als er sich ihr näherte, stand das Mädchen wie eingefroren da, geschockt von dem, was er mit der Lehrerin gemacht hatte. Sie sah verängstigt und ehrfürchtig zu Kyle auf und ging einen Schritt zurück.

Kyle lächelte, genoss ihre Angst, während er auf ihr Notebook schaute und ihren Namen darauf geschrieben sah.

“Maria”, sagte er laut mit dunkler Stimme. “Du musst mir ein paar Fragen beantworten.”

Maria, wie versteinert, ließ ihre Bücher auf den Boden fallen und ließ den Mund offen stehen. Alle anderen Schüler wichen zurück, verängstigt von Kyle, einige begannen, den Flur hinunter zu rennen.

“Fragen?” sagte sie mit zitternder Stimme. “Woher kennen Sie mich?”

Kyle grinste und kam einen Schritt näher.

“Es ist sehr einfach”, sagte er. “Ich möchte ein kleines Spiel mit Dir spielen. Es heißt, lüg mich nicht an und ich bringe Dich nicht um”, sagte er, nur noch Zentimeter entfernt und lehnte sich zu ihr. Er konnte sehen, wie sie zitterte.

“Bitte”, sagte sie. “Tun Sie mir nicht weh.”

“Ich will etwas über Deine Freundin wissen”, sagte Kyle. “Scarlet. Wo ist sie?”

Marias Augen weiteten sich. Er konnte spüren, wie sie einfror, überlegend, was sie ihm sagen sollte. Er konnte spüren, dass sie eine loyale Freundin war, und eine Antwort nicht übereilt geben wollte, obwohl ihr Leben offensichtlich auf dem Spiel stand.

“Ich… weiß es nicht”, sagte sie.

Kyle kam noch näher, griff ihre Haare und riss sie zurück. Sie schrie auf und er lehnte sich zu ihr, nah genug, bis seine Zähne ihr Ohr streiften.

“Du bist dabei, das Spiel zu verlieren”, sagte er.

Maria schluckte, Schweiß rannte ihr den Nacken hinunter.

Schließlich sagte sie: “Okay, ich habe sie gesehen. Sie ist mit ihrer besten Freundin abgestürzt.”

“Jetzt kommen wir voran”, sagte Kyle. “Und wer ist ihre Freundin? Wie lautet ihr Name?”

Maria drehte sich zu ihm und hielt seinem Blick stand, und kam schließlich zu einer Entscheidung.

“Ihr Name ist Vivian.”

KAPITEL NEUNZEHN

Sage flog mit Scarlet in den Sonnenaufgang, hoch über dem Hudson, die Welt breitete sich vor ihnen aus in Schatten von Lila und Pink, und obwohl er wusste, dass er sterben würde, fühlte Sage, das gerade jetzt alles perfekt auf der Welt war. Er liebte das Gefühl von Scarlet auf seinem Rücken, ihre Arme um seine Brust geschlungen, während sie flogen. Er liebte es, mit ihr den Sonnenaufgang zu genießen, auf den Fluss hinunter zu schauen, auf die Bäume, die sanften Hügel, die ganze Welt war beschienen von sanftem Licht. Die Blätter glänzten in tausend verschiedenen Farben, Rot und Orange und Gelb, wirbelten im Wind, fielen in den Hudson, und wurden den Fluss hinunter getragen, so dass der Fluss aussah wie ein lebendiger Regenbogen.

Sie flogen und flogen, folgten den Konturen des Hudsons, passierten eine Brücke und Sage war so aufgeregt darüber, mit ihr zusammen zu sein, und sie zu seiner großen Überraschung zu bringen. Er konnte ihre Aufregung spüren und das machte ihn noch glücklicher.

Sage dachte zurück an ihre Zeit zusammen in der vorigen Nacht, die magischste Nacht seines Lebens, in dem Wissen, dass dies vielleicht seine letzte war. Scarlet war in seinen Armen eingeschlafen, sie beide hatten sich gegenseitig warm gehalten, nachdem sie die halbe Nacht über ihre Träume und Hoffnungen gesprochen hatten, über das Leben, dass sie geführt hatten, Orte, die sie gerne zusammen besucht hätten. Sie hatten darüber gesprochen, wie wunderbar es wäre, das ganze Leben zusammen zu verbringen. Er hatte ihr tausend Mal gesagt, wie sehr er sie liebte, in dem Wissen, dass jeder Tag sein letzter sein konnte.

Sage entdeckte sein Ziel in der Ferne und flog niedriger, eine weit geöffnete Lichtung erschien am Ufer des Hudsons. Es war ein historisches Anwesen mit einem herrlich gepflegten Gelände mit Blick auf den Fluss. Es sah aus wie etwas aus einem anderen Jahrhundert.

Er konnte hören, wie Scarlet keuchte, als es in Sicht kam.

“Es ist so schön”, sagte Scarlet. “Was ist es?”

Sage grinste.

“Boscobel”, sagte er. “Eine der letzten großen Ländereien am Hudson.”

Als sie weit darüber kreisten, sah Sage die lange, von Bäumen gesäumte Auffahrt, das weitläufige Gelände in alle Richtungen und das riesige, weiße Baldachin am Rand des Wassers.

“Es sieht aus wie ein Theater”, sagte Scarlet.

“Das ist es”, antwortete er.

Sage wählte einen gut versteckten Platz hinter der Baumlinie und tauchte aus der Sicht von allen Leuten.

Er hielt ihre Hand, als sie aus dem Wald herauskamen und sie gingen über den makellosen Grund, in Richtung des Außentheaters.

“Eine Sonnenaufgangsshow”, sagte Sage. “Das machen sie einmal im Jahr.”

“Eine Show?” fragte Scarlet lächelnd. Er konnte die Aufregung in ihrer Stimme hören.

Sage drehte sich zu ihr und lächelte.

“Dein Lieblingsstück”, sagte er. “Romeo und Julia. Sie spielen es draußen, wie sie es zu Shakespeares Zeiten gemacht haben. Sie spielen direkt am Rand des Hudson Rivers, mit dem Himmel und den Bergen als Kulisse. Es ist das Stärkste, was Du je gesehen hast.”

Scarlet lächelte und küsste ihn und er küsste sie wieder, freute sich, das Glück in ihrem Gesicht aufleuchten zu sehen. Er war begeistert, dass er einige seiner letzten Momente hier mit ihr verbringen durfte, in diesem Theater, dieses Spiel zu sehen, was ihn daran erinnerte, wie er es aus erster Hand aus Shakespeares Zeiten kannte. In gewisser Weise hatte die Zeit so viel verändert; auf andere allerdings gar nicht.

“Danke schön”, sagte sie bedeutungsvoll und er konnte hören, wie ihre Sorge anschwoll.

Sie liefen durch die Menge und betraten das Theater, sie hatten wunderbare Sitzplätze in der Mitte der vorderen Reihen. Alles wurde still, als die Schauspieler erschienen, durch das Gras liefen, und das Stück begann.

Zwei Häuser, beide in Würde gleich,

Im schönen Verona, wo unsere Szene spielt,

Von altem Groll bricht neue Meuterei,

Wo ziviles Blut zivile Hände unrein macht.

Alles stürzte wieder auf Sage ein. Er erinnerte sich daran, dieses Stück gesehen zu haben, als es das erste Mal aufgeführt wurde, damals im Jahre 1594. Er hatte es in der Kugel an den Ufern der Themse gesehen, hatte dort gestanden mit den anderen Menschen, tausende, die sich zusammendrängten und dem Stück zuschauten. Er erinnerte sich daran, hypnotisiert gewesen zu sein. Und jetzt war er hier, 400 Jahre später und die Erinnerungen an damals waren noch so frisch.

Scarlet lehnte sich an ihn und hielt ihn fest und er umarmte sie. Dieses Spiel der beiden verfeindeten Liebenden hatte dieses Mal eine neue Bedeutung für Sage, eine Bedeutung, die es nie zuvor gehabt hatte. In dem Wissen, dass er sterben würde, fühlte es sich an, als wäre jedes Wort, jede Geste, jedes Gefühl der Schauspieler nur für ihn gemacht. Er wusste, es wäre das letzte Mal, dass er das Stück sehen würde und er wollte jedes Wort, jede Geste festhalten.

Hier waren sie, zwei Menschen verschiedener Rassen, sie begann gerade erst ihre Unsterblichkeit und er beendete sie. Er hatte zweitausend Jahre gelebt und sie würde weitere zweitausend Jahre leben und die Tragödie war, dass sie sich nicht früher getroffen hatte. Warum hatte er sie treffen müssen, als er dabei war zu sterben und sie dabei war, ihr Leben zu beginnen?

All die Zeit, erkannte er jetzt, all die zweitausend Jahre auf der Erde, hatte er nach ihr gesucht. Er hatte nie jemanden mehr geliebt. Und jetzt, in diesem Moment seines Todes, wurde sie ihm wieder genommen. Als wenn das Schicksal ihm einen grausamen Streich spielen würde.

Während die Stunden vergingen, verlor sich Sage in dem Spiel, sah vor sich Ausschnitte seines Lebens, fühlte das nahende Ende, fühlte sich schwächer und wusste, dass er starb. Er verlor sich selbst in dem Stück, verlor jedes Gefühl für Zeit und Raum, als schließlich das Stück fast zu Ende war, Romeo starb und Julia ihren Monolog aufsagte:

Was ist hier? Ein Becher, geschlossen in der Hand meiner wahren Liebe?

Gift, ich sehe, ist sein zeitloses Ende geworden:

O Du Schurke! Hast alles getrunken und keinen freundlichen Tropfen übrig gelassen

Der mir helfen würde? Ich werde Deine Lippen küssen;

Vielleicht hängt noch ein wenig Gift an ihnen,

Um daran zu sterben, wie Du es tatst.

O glücklicher Dolch!

Dies ist Dein Mantel;

Dort roste, und lass mich sterben.

Julia erstach sich selbst und das Publikum keuchte auf, und während sie es tat, saß Sage dort, fasziniert und fühlte sich, als wäre er selbst erstochen worden.

Der Vorhang fiel und das Publikum brach langsam in Applaus aus. Sage fühlte sich wie betäubt, so tief versunken in der Handlung des Stücks, dass er Probleme hatte, wieder zu sich zu kommen. Für einen Moment hatte er vergessen, wo er war.

Scarlet drehte sich zu ihm, ihre Augen nass vor Tränen und er konnte sehen, dass sie dasselbe dachte wie er. Für sie war das mehr als nur ein Stück. Es war ebenfalls das Leben, das sie lebten, mit dem sterbenden Sage.

“Ich liebe Dich, Sage”, sagte sie.

Sie standen dort und umarmten sich und Sage hielt sie ganz fest, wollte sie nicht gehen lassen, während die Leute um sie herum langsam verschwanden.

Sage dachte an all die anderen Plätze, an die er Scarlet gerne mitgenommen hätte, ein paar der romantischsten Plätze auf der Welt. Er war entschlossen, sie ihr zu zeigen, bevor er starb.

Aber er fühlte sich so schwach, er wusste nicht, ob er es schaffte. Er wusste, er musste sich erholen, wenn er mehr Zeit mit ihr verbringen wollte. Er hatte gerade genug Kraft, um noch einen oder zwei Tage zu überstehen.

“Sage, Du siehst nicht gut aus”, sagte sie, als sie sich zurückzog. “Bist Du okay?”

Er zwang sich zu einem Lächeln und nickte schwach dazu.

“Mir geht´s gut”, sagte er.

Trotz seiner Bemühungen begann er zu husten und seine Stimme wurde zu einem Flüstern.

“Heute Nachmittag”, sagte er, “um vier. Triff mich unter der großen Weide bei der Brücke, am Ufer des Flusses. Ich möchte Dich zu so einem romantischen, schönen Ort bringen.”

Ein Aufblitzen von Sorge zeichnete Scarlets Gesicht.

“Wo gehst Du jetzt hin?” fragte sie.

Sage wollte ihr sagen, dass er sich erholen musste. Aber er konnte ihr nicht sagen, wie krank er war. Er wusste, er brauchte einen Vorwand, um sie zu verlassen. Aber er wollte nicht, dass sie sich Sorgen machte.

“Ich habe ein dringendes Familienproblem”, sagte er. “Heute Nachmittag werden wir wieder vereint sein und dann werde ich Dir alles sagen.”

Er lehnte sich zu ihr und küsste sie, und sie hielten den Kuss, Sage wusste, dass morgen vielleicht der letzte Tag auf Erden mit ihr war und wollte nicht von ihrer Seite weichen.

Doch als sie sich küssten, hatte Sage, auch wenn er versuchte, es zu unterdrücken, das wachsende Gefühl, dass er sie vielleicht nie wieder sehen würde.

KAPITEL ZWANZIG

Maria ging über die bekannten Straßen am späten Nachmittag nach Hause, ihre Freunde Becca und Jasmin an ihrer Seite, und trug immer noch ihr Trikot und ihre Schienbeinschoner, schwarze Farbe unter den Augen und ihre Haare waren zerzaust von dem Fußballspiel. Sie ging das Fußballspiel in ihrem Kopf noch einmal durch und war immer noch genervt, dass ihr Trainer sie ausgewechselt hatte, besonders da sie ein Tor erzielt hatte. Sie wusste, dass sie aggressiv gewesen war und vielleicht hatte sie die Grenze überschritten, als sie das andere Mädchen vor das Schienbein getreten hatte. Aber trotzdem, das wusste sie, war sie die beste Spielerin im Team und der Coach hätte sie nicht einfach so auswechseln dürfen.

Normalerweise spielte Maria sauber, aber sie war so frustriert in letzten Zeit, dass sie begonnen hatte, dreckig zu spielen, die anderen Mädchen zu schubsen und zu treten. Es war nur eine Frage der Zeit gewesen, bis sie ausgewechselt worden wäre, das wusste sie, aber trotzdem war sie immer noch sauer, dass das heute passiert war, als sie so gut gespielt hatte.

Während Maria ging und darüber nachdachte, verstand sie nicht, warum sie in letzter Zeit so wütend war; sie konnte sich nur vorstellen, dass es etwas damit zu tun hatte, Sage zu verlieren, dann ihre beste Freundin zu verlieren, und dann von diesem Typen im Flur angegriffen worden zu sein, der wissen wollte, wo Scarlet war – und jetzt, vor allem anderen, ihren neuen Freund Lore zu verlieren, von dem sie vollkommen besessen gewesen war. Er hatte aufgehört, ihr zu schreiben, sie hatte ihn nicht auf Bannermans getroffen und es sah so aus, als wäre er verschwunden. Maria war es so leid, sie war sauer und frustriert. Sie wollte einfach nur die Welt anschreien.

“Also, was ist jetzt mit Scarlet?” sagte Jasmin während sie liefen und brach so die Stille.

Maria hatte sich dasselbe auch schon gefragt. Sie fühlte sich, als würde sie Scarlet gar nicht mehr kennen. Scarlet hatte sich so stark verändert. Da war etwas an ihr, etwas anderes, was sie nicht ganz verstehen konnte. Scarlet war immer so leicht und glücklich und entspannt gewesen. Jetzt war sie so ernst, so schwermütig, fast als wäre da… eine Dunkelheit um sie herum.

Mit Scarlet zusammen zu sein, war jetzt eher wie mit einem Erwachsenen zusammen zu sein, anstatt mit einer Gleichaltrigen. Die ganze Sache war so komisch, Maria wusste nicht, was sie damit anfangen sollte. Sie wollte wieder ihre beste Freundin sein, aber sie wusste nicht, ob das je wieder klappen würde. Sie fühlte sich schlecht, weil sie sie auf Bannermans so angemacht hatte, aber sie war einfach zu überwältigt gewesen, so angepisst, dass Lore sie versetzt hatte. Und außerdem war so viel zwischen ihnen vorgefallen. Wäre sie je in der Lage, darüber hinwegzukommen? fragte sie sich. Wären sie je in der Lage, wieder beste Freunde zu sein, so wie sie es einst gewesen waren?

“Ich habe keine Ahnung”, sagte Becca. “Habt Ihr gesehen, was sie gestern Nacht in dem Boot getan hat? Wie hat sie Vivian gerettet? Es war total verrückt.”

“Und überhaupt, warum hat sie Vivian gerettet?” fragte Jasmin. “Was hat sie sich dabei gedacht? Sie hätte sie untergehen lassen sollen und uns damit allen einen Gefallen getan.”

“Ich weiß gar nicht mehr, was sie denkt”, sprang Maria ein. “Das ist irgendwie der springende Punkt. Es ist als wäre sie… jemand anderes.”

“Wir vier waren immer super eng zusammen”, sagte Jasmin. “Jetzt sind wir halt nur noch drei. Sie war ja auch nicht in der Schule heute. Wo war sie in dieser Zeit?”

Sie alle gingen um die Ecke und als Maria aufsah, machte ihr Herz einen Satz, und sie blieb plötzlich stehen. Direkt vor ihr stand der Junge, von dem sie absolut besessen war, seitdem sie ihn das letzte Mal gesehen hatte.

Lore.

Lore stand dort, lächelte, als wäre es die natürlichste Sache der Welt. Als wenn er auf sie gewartet hätte, als wenn sie sich hier verabredet hätten. Sie wollte ihn anschreien, so sauer, wie sie auf ihn war; aber etwas passierte, als sie ihm in seine scheinenden Augen sah. Ihr Herz schmolz und alle Gedanken an Ärger verschwanden. Stattdessen konnte sie nur daran denken, wie heiß er war, wie besessen von ihm sie war und dass sie alles dafür tun würde, um ihm nah zu sein. Egal, was er sagte oder tat.

“Da bist Du ja”, sagte Lore mit so verführerischer Stimme und verzauberte sie so vollständig, so dass sie an nichts anderes mehr denken konnte. Sie war wie gebannt.

“Wer ist das?” sagte Jasmin und kam verteidigend an Marias Seite.

Lore lächelte, drehte seinen Kopf zu Jasmin und Becca, hob eine Handfläche, beugte sich vor und verbeugte sich sanft vor ihnen. Während er das tat erschien ein plötzlicher Lichtblitz und plötzlich wandten sich Jasmin und Becca an Maria.

“Maria, wir müssen gehen”, sagte Becca.

“Wir haben total vergessen, dass wir heute noch wichtige Aufgaben für die Schule haben”, sagte Jasmin.

“Es war toll, Dich kennengelernt zu haben”, sagte Becca zu Lore. “Ich bin so froh, dass Du Maria nach Hause bringst.”

Ohne ein weiteres Wort, drehten die Beiden sich um und liefen davon.

Maria starrte Lore verwirrt an. Warum hatten sie so schnell ihre Meinung geändert?

“Das verstehe ich nicht”, sagte Maria. “Was ist denn passiert?”

Lore zuckte die Achseln.

“Da gibt es nicht viel zu verstehen.” Er sah Maria intensiv an. “Sie wollen, dass wir beide alleine sind. So wie ich.”

Lore nahm ihren Arm und Maria war nicht in der Lage, an etwas anderes als an ihn zu denken, als sie sich rumdrehten und zusammen weitergingen.

Maria fühlte Schmetterlinge in ihrem Bauch, ihr Herz schlug schnell und während sie neben diesem Jungen lief, den tollsten Jungen, den sie je gesehen hatte, fragte sie sich, ob das alles nur ein Traum sei.

“Ich habe überall nach Dir gesucht”, sagte Maria. “Ich habe Dir geschrieben und Dich angerufen. Du hast nicht geantwortet.”

Maria wartete darauf, dass Lore antwortete und während sie das tat, fühlte sie, wie plötzlich Gedanken in ihre drängten, Gedanken, die nicht ihre waren. Doch als sie sie dachte, wurden sie zu ihren:

Wir waren in ständiger Verbindung, seitdem wir uns zuletzt getrennt haben. Wir sind total verliebt ineinander. Du willst Dich zu mir lehnen, um mir einen Kuss zu geben.

Maria stoppte plötzlich, drehte sich rum und schaute Lore an. Sie lehnte sich zu ihm, um ihm einen Kuss zu geben und sie war so glücklich, dass er immer ihre Nachrichten beantwortet hatte, dass er kontinuierlich in ihrem Leben gewesen war, seitdem sie sich das erste Mal gesehen hatten. Es war wie ein Traum.

“Also dann”, sagte Lore und lehnte sich lächelnd zurück. “Ich such nach Deiner Freundin Scarlet.”

Maria runzelte die Stirn.

“Scarlet? Warum sucht ständig jeder nach ihr?”

Plötzlich war Maria nervös. Sie hoffte, dass Scarlet ihr Lore nicht auch noch stehlen würde.

Aber Lore lächelte, griff herum, legte eine Hand auf ihre Schulter und plötzlich kamen ihr neue Gedanken:

Ich bin so glücklich und dankbar, dass ich Lore helfen kann, Scarlet zu finden. Ich werde tun, was nötig ist, um ihm zu helfen.

Maria drehte sich rum und schaute in Lores Augen.

“Was kann ich tun?” sagte sie eifrig. “Wie kann ich Dir helfen, meine Freundin zu finden?”

Lore lächelte.

“Du wirst Scarlet jetzt schreiben”, antwortete er. “Du wirst genau herausfinden, wo sie ist. Zuerst wirst Du ihr ein gutes Gefühl verschaffen. Du wirst herausfinden, ob sie mit Sage zusammen ist.”

Maria nickte und hatte das Gefühl, es wäre das natürlichste Gefühl der Welt, als sie schnell ihr Handy herauszog und Scarlet schrieb.

“Aber wir hatten einen Art Streit vorher”, sagte sie. “Ich weiß nicht, ob sie mit mir redet.”

“Dann wirst Du Dich bei ihr entschuldigen”, sagte Sage. “Du wirst tun, was nötig ist, um ihr das Gefühl zu geben, Dich unglaublich zu brauchen.”

Maria runzelte die Stirn.

“Ich will mich nicht bei ihr entschuldigen. Ich meine, also, sie war diejenige, die—”

Ich will mich bei Scarlet entschuldigen. Ich will ihr das Gefühl geben, sich auf mich verlassen zu können.

Maria hörte auf zu sprechen und schaute Lore an.

“Ich will mich bei ihr entschuldigen”, sagte sie.

Lore nickte ihr bestätigend zu und Maria sah auf ihr Handy und begann zu schreiben:

Hey Scarlet. Es tut mir so leid mit letzter Nacht. Ich habe es wirklich nicht so gemeint. Ich war nur neben der Spur. In schlechter Stimmung. Wie auch immer. Ich liebe und vermisse Dich wirklich. Wo bist Du.

Sie drückte auf senden und wartete auf eine Antwort.

Nach einer Minute sagte sie zu Lore.

“Sie antwortet nicht. Vielleicht ist sie nicht—”

Plötzlich vibrierte ihr Handy und sie schaute darauf und las die Nachricht:

Danke dafür. Das bedeutet mir eine Menge.

Maria begann zu tippen:

Ich habe Dich heute nicht in der Schule gesehen. Wo bist Du jetzt?

SCARLET: Ich war heute nicht in der Schule. .

Warum nicht, wo warst Du.

SCARLET: Ich war bei einem Stück.

Einem Stück?

Scarlet antwortete nicht und Maria wartete und wandte sich an Lore.

“Sie sagt, sie war bei einem Theaterstück”, berichtete Maria.

Lore überlegte.

“Frag sie, ob sie mit Sage da war”, befahl er.

Warst Du alleine da?

SCARLET: Nein.

Warst Du mit Blake da?

SCARLET: Nein.

Maria sah Lore an, der neben ihr stand und mitlas.

“Frag sie, ob sie mit Sage da war.”

Warst Du mit Sage da?

Nach einer langen Pause, vibrierte das Handy endlich.

Ja.

“Frag sie, ob sie jetzt mit ihm zusammen ist.”

Bist Du jetzt mit ihm zusammen?

Eine weitere lange Pause, dann endlich:

Warum fragst Du mich das alles?

Maria zeigte Lore das Handy und er rieb sein Kinn.

“Sag ihr—”, begann er, aber plötzlich vibrierte Marias Handy erneut:

Nein. Wir treffen uns später wieder.

Maria zeigte Lore die Nachricht und Lore nickte zufrieden.

“Das war, was ich wissen musste”, sagte Lore. “Die Beiden sind zusammen. Und es gibt keine Möglichkeit, dass er sie verlässt, nicht jetzt, außer er muss sich erholen. Und es gibt nur einen Ort, zu dem er gehen kann, um sich zu erholen.”

Lore lächelte und nickte ihr zu.

“Du hast Deinen Job sehr gut gemacht, Maria”, sagte er. “Sehr gut.”

Maria runzelte die Stirn.

“Aber ich verstehe das nicht”, sagte sie. “Also, warum ist das alles so wichtig? Was willst Du mit Scarlet? Er muss sich erholen? Was soll das bedeuten—”

“Mach Dir um all das keine Sorgen, meine Liebe”, sagte Lore leise, beruhigend. “Du musst nicht mehr wissen, als Du bereits weißt. In der Tat, in wenigen Minuten, wirst Du nichts mehr wissen. Du hast Deinen Zweck gut erfüllt, aber jetzt, befürchte ich, bin ich fertig mit Dir. Danke, dass ich Dich benutzen durfte.”

Als Maria verwirrt zurückstarrte, lächelte Lore breit, kam auf sie zu, spreizte seine Flügel und schlang sie plötzlich um Maria, hielt sie fest, erstickte ihre Stimme, als sie schrie, so dass sie nur noch gedämpft an seiner Brust zu hören war. Er hielt sie fest, als sie sich wehrte und atmete tief ein, befriedigt, als er fühlte, wie er ihre ganze Energie aufsaugte, ihre Kraft und ihre Seele nahm. Maria wehrte sich, mehr als die meisten seiner Opfer, aber sie konnte sich nicht befreien. Er hatte in tausend Jahren nicht zugelassen, dass sich jemand befreite.

Schließlich gab Maria den Kampf auf. Sie hing schlaff in seinen Armen und Lore zog seine Flügel ein und sah zu, wie sie zusammenbrach, auf den Boden fiel. Er nahm ihr Handy und steckte es in die Tasche.

“Du wirst es nicht mehr brauchen”, sagte er.

Dann ging er einen Schritt und stieß in die Luft, auf dem Weg dorthin, wo er wusste, wo Sage sein würde, zumindest, um ihn anzugreifen und schließlich Scarlet in die Finger zu bekommen.

KAPITEL EINUNDZWANZIG

Lore raste durch die Luft, folgte dem Hudson, in die Richtung, von der er wusste, dass Sage dort sein würde. Es gab nur einen Platz, an dem Sage sein konnte, wenn er nicht an Scarlets Seite war: der Stein der Wiederherstellung. Natürlich würde Sage dorthin gehen. Es machte absolut Sinn. Sage, der dumme Romantiker, der er war, weigerte sich, sich an Menschen zu nähren, ihre Energie auszusaugen und würde schwächer sein als andere ihrer Art. Er würde Energie brauchen, besonders, da sie alle starben und besonders, wenn er seine letzten Tage mit Scarlet verbringen wollte, bevor er starb.

Der Stein der Wiederherstellung wäre der einzige Ort, der ihm genug Energie verleihen konnte, ohne sich an Menschen zu nähren. Er würde ihm ein paar Tage mehr verschaffen und Lore schüttelte angewidert den Kopf, als er darüber nachdachte. Sage war ein dummer Romantiker. Er war immer schwach gewesen. Und jetzt wäre das sein Untergang.

Lore flog entlang des Ufers und beglückwünschte sich selbst dafür, Maria so manipuliert zu haben, wie er es hatte. Jetzt, endlich, konnte er seinen Plan ausführen. Sein wirklicher Plan war natürlich, für immer zu leben. Um das zu schaffen, brauchte er das Mädchen, Scarlet. Und um das Mädchen zu bekommen, brauchte er einen Köder. Und der Köder war Sage.

Wenn Lore Sage zu fassen bekam und ihn gefangen halten könnte, würde das Mädchen kommen, das wusste er. Er konnte in den Augen des Mädchens sehen, dass sie sich in ihn verliebt hatte, dass sie alles opfern würde, sogar sich selbst, um ihn zu retten. Und das wäre auch ihr Untergang.

Lore würde sie schnappen und dann würde er das auserwählte Mädchen zu seinen Leuten bringen. Er würde sie selbst umbringen und er und seine Leute würden für immer leben. Er würde für Generationen berühmt werden, Lieder würden über sein Heldentum gesungen werden, während Sage bestraft und getötet werden würde. Lore konnte sich nichts vorstellen, das ihn glücklicher machen würde.

Lore lächelte breit, als er über den Stein der Wiederherstellung flog, ein Plateau aus perfekt glatten Felsen, geformt zu einem Kreis, glatt von den Jahrhunderten der Nutzung durch sein Volk, versteckt hoch am Ufer des Hudsons, umgeben von dichten Bäumen. Seine Leute hatten den Stein der Wiederherstellung jahrhundertelang benutzt und Lore sah hinunter und sah, wie erwartet, Sage, der auf seinem Rücken lag, Hände und Füße an seiner Seite, das Gesicht dem Himmel zugewandt, der sich regenerierte.

Lore tauchte sofort ab und landete an Sages Seite, begeistert davon, ihm überlegen zu sein, bevor er reagieren konnte.

In der Sekunde in der Lores Füße den Boden berührten, verschwendete er keine Zeit mehr: er zog die Askelon Fesseln hervor, fiel über Sage her und in einer schnellen Bewegung, wickelte er die Fesseln um Sages Handgelenke und band seine Arme hinter seinem Rücken zusammen.

Sage schrie auf, aber es gab wenig, was er tun konnte; er war in einem hilflosen Moment erwischt worden. Man war wehrlos, während man sich regenerierte. Natürlich gab es ein heiliges Gesetz unter ihnen, niemals jemanden zu stören, der sich regenerierte. Und jahrhundertelang hatte Lore dieses Gesetz respektiert.

Aber dies waren unruhige Zeiten und stand zu viel auf dem Spiel. Jetzt würde Lore jedes Gesetz brechen, was nötig war, selbst die Gesetze seines eigenen Volkes, um zu überleben.

Lore lächelte breit, als er Sage an seinem Shirt packte und ihn nahe ran zog, Gesicht an Gesicht. Sage zitterte noch von der Regeneration, sah krank aus, unfähig, sich selbst zu verteidigen – besonders jetzt, da er mit den Askelon Fesseln gefesselt war.

“Du siehst nicht gut aus, mein Bruder”, sagte Lore mit einem Lächeln.

“Das kannst Du nicht tun”, sagte Sage. “Du hast das heilige Gesetz gebrochen. Du darfst niemanden berühren, der sich erholt.”

“So wie Du das Mädchen nicht gehen lassen kannst”, antwortete Lore. “Es scheint, dass wir beide die Gesetze unseres Volkes missachtet haben.”

“Du bist ein Feigling”, spottete Sage.

Lore lächelte.

“Diese Etiketten bedeuten mir nichts mehr, mein Bruder. Ich tue, was ich tun muss und ich werde überleben. Du, mein Freund, und es tut mir leid, das sagen zu müssen, wirst es nicht.”

Lore verzog das Gesicht, als er Sage festhielt.

“Du siehst, Sage, während all der Jahrhunderte warst Du der bessere von uns, der bessere Mann, derjenige, der am meisten geliebt wurde, aber es sieht so aus, als hätte sich das Schicksal gedreht. Ich werde der Retter sein, nicht Du. Ich werde derjenige sein, über den Barden gesungen werden, nicht Du. Ich werde Dich zu unseren eigenen Leuten bringen, damit sie über Dich richten können. Sie werden wissen, was mit Dir zu tun ist. Und das Beste von allem, Du wirst die Flamme sein, die Scarlet anzieht.” Er lächelte breit

Sages Augen weiteten sich vor Angst und Ärger.

“Das würdest Du nicht tun!” sagte Sage. “Selbst Du würdest nicht so tief sinken!”

Lore lehnte sich zurück und lachte, ein schrilles, durchdringendes Lachen, dass durch den Wald klang, bis hinauf in den Himmel.

“Du hast keine Ahnung, mein Bruder”, sagte Lore, “wie tief ich sinken kann.”

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

Caitlin saß in der Beinecke Bibliothek auf dem Yale Campus, über das Voynich Manuskript gebeugt, ein Bibliothekar stand diskret hinter ihr, die Hände gefaltet, wartend und auf sie aufpassend. Caitlin hatte Latexhandschuhe an und studierte das Buch, berührte jede Seite nur sehr vorsichtig.

Caitlin war dankbar dafür, dass sie es ihr erlaubt hatten, nachdem sie ihren Mitarbeiterausweis der Columbia vorgezeigt hatte, um das Buch zu sehen. Der Bibliothekar hatte sie zu einem privaten Tisch in einem privaten Raum gebracht, hier, in diesem speziellen Bereich der Yale Bibliothek und hatte es vor sie gelegt und ihr erlaubt, es unter Aufsicht zu lesen.

Dort saß Caitlin erschöpft, ihr Herz hämmerte wie wild, und spürte, dass dieses Buch ein großes Geheimnis enthielt, dass der Schlüssel um herauszufinden, was mit der verlorenen Vampirrasse geschehen war hier vor ihr lag, in diesem Manuskript. Caitlin konnte nicht einfach nach Ägypten zur Sphinx fahren und hoffen, hereinzukommen. Dort würden Wachen sein und keine offensichtliche Möglichkeit, hineinzukommen, falls ein Eingang überhaupt existierte. Sie musste mehr darüber wissen. Sie musste wissen, was auf sie zukam, bevor sie einfach um die halbe Welt fliegen konnte.

Als Caitlin das Voynich Manuskript durchsah, zum ersten Mal in ihrem Leben, war sie hin und weg. Sie hatte ihr ganzes Leben lang von diesem Buch gehört, das kontroverseste und mystischste Buch, dass die Menschheit kannte, gefüllt mit einer kuriosen Sammlung von wissenschaftlichen Analysen von botanischen Pflanzen, verschiedenen Kuren und Heilmitteln und hunderten von Zeichnungen und Diagrammen in allen verschiedenen Farben, war es, so wurde vermutet, irgendwann in der Mitte des fünfzehnten Jahrhunderts in Europa geschrieben worden. Niemand, nicht einer der Wissenschaftler, die sich im Laufe der Jahrhunderte mit ihm auseinandergesetzt hatten, war in der Lage gewesen, die ganze Bedeutung zu entziffern, wovon die alten Zeichnungen handelten und was all die Tierkreiszeichen bedeuteten. Theorien gingen um, dass das Buch von Außerirdischen geschrieben worden war; dass es Prophezeiungen für das Ende der Welt enthielt; dass es den Schlüssel für alles enthielt, vom Entschlüsseln der Bibel bis hin zum Aufdecken verlorener Welten. Caitlin hatte die ganzen Überlieferungen und Mythologien um das Buch herum gelesen und sie wusste nicht, was sie denken sollte. Genau wie jeder andere Wissenschaftler, der vor ihr gekommen war. Es war nie richtig, endgültig entlarvt worden und das an sich war schon alarmierend.

Jetzt, da Caitlin das eigentliche Buch in ihren Händen hielt, das Gewicht von ihm spürte, war sie voller Ehrfurcht. Das Buch war dicker, als sie gedacht hatte, schwerer, substantieller und die Zeichnungen, die vor hunderten von Jahren in Farbe angefertigt wurden, waren immer noch so lebendig, die Farben sprangen aus den Seiten, als wären sie eben erst gedruckt worden. Der Text war in einer Sprache, die niemand verstand. Es war alles, vom Anfang bis zum Ende, ein Geheimnis.

Während Caitlin die Seiten umblätterte und alles in sich aufnahm, begann ein Muster in ihrem Gehirn zu entstehen. Sie musste sich selbst ein Zugeständnis machen; immerhin war sie eine der bedeutendsten Gelehrten ihrer Zeit und sie hatte einen Geist, der sich von allen unterschied, der ihr eine Aufnahmefähigkeit verschaffte, die nicht einmal Aiden teilte. Vielleicht war sie in der Lage, Muster zu erkennen, wo andere keine erkannten. Oder vielleicht war es auch etwas anderes; vielleicht erlebte sie Rückblenden. Oder vielleicht war es auch nur die Liebe einer Mutter zu ihrer Tochter, eine Verzweiflung, die sie antrieb, den Text zu verstehen. Sie suchte nicht wie andere Historiker nur nach Antworten; sie war eine Mutter, deren Tochters Leben auf dem Spiel stand. Sie musste dieses Buch verstehen. So wie eine Mutter, die ein Auto anheben konnte, weil ihre Tochter darunter gefangen war, fühlte Caitlin, dass ihr Kopf in einer solchen Verzweiflung, jeder Aufgabe gewachsen war und alles entschlüsseln konnte, was niemand anderes konnte.

In der Tat, während Caitlin sich durch die Seiten wühlte, eine nach der anderen, fühlte sie, wie etwas in ihrem Kopf passierte, sie fühlte ein Kribbeln und Brummen, als sie Begann, Muster in den Worten und Phrasen zu sehen. Sie verstand die Sprache nicht, aber sie begann ein Verständnis für die Buchstaben und Zeilen zu entwickeln. Sie begann, Dinge zu sehen. Zuerst war es nur Buchstabe, hier und dort. Dann wurde es ein Muster von Buchstaben. Auf einer Seite, sah sie Wort in Form einer Diagonale, die Buchstaben gingen schräg nach unten von links nach rechts und dann wieder zurück. Auf der nächsten sah sie ein Wort in Form eines Kreises. Auf der nächsten Seite in einem langen Rechteck. Caitlin verstand nicht, warum sie das Muster erkannte, aber es war da. Ihr Herz schlug wie verrückt, als sie begann, alles zu decodieren.

Es dämmerte ihr, dass dies kein ganzes Buch war. Es war nur ein Wort pro Seite, also nur ein paar buchstabierte Sätze. Ein Schlüssel. Ein Code. Eine Nachricht für Eingeweihte. Nur für den bestimmt, der es erkannte. Caitlin prüfte die Wörter, als sie Seite um Seite umblätterte und sie erinnerte sich an sie und in ihrem Verstand begannen sich Sätze zu formen:

Der letzte Vampir wird auftauchen, nachdem 2000 Jahre vergangen sind. Sie wird über dem Ozean aufsteigen und wird nach der Farbe des Blutes benannt sein. Um die Stadt zu betreten, braucht man einen Schlüssel. Und der Schlüssel kann nur hier gefunden werden.

Caitlins Hände zitterten, als sie die letzte Seite des Buches aufschlug und sie sah nichts, als ein großes Diagramm, ein Bild. Es war ein Kreis und in ihm war etwas, dass aussah wie Blütenblätter, im Wechsel scharlachrot und blau. In ihrer Mitte war ein weiterer Kreis, mit einer groben Zeichnung eines Gesichts. Es war eine der ungewöhnlichsten Zeichnungen, die Caitlin je gesehen hatte und sah nach eine surrealen Zeichnung aus.

Als Caitlin das ganze näher betrachtete, erkannte sie das Symbol – und sie war entsetzt, ihr stockte der Atem und ihre Hände zitterten.

Was sie schockte war nicht, wie ungewöhnlich das Symbol war – sondern wie vertraut. Sie hatte es früher schon gesehen, viele Male. Es zierte eine kleine ledernde Box, die ihrer Großmutter gehörte. Eine Box, die noch immer auf dem Dachboden ihrer Großmutter lag, in ihrem alten Haus in Florida. Das Symbol war ein altes Geheimnis aus Caitlins Kindheit, besonders, da ihre Großmutter sie eines Tages geschlagen hatte und ihr verboten hatte, die Box je wieder zu berühren.

Als Caitlin mit zitternden Händen die letzte Seite betrachtete, sah sie Worte, die rückwärts buchstabiert waren, geschrieben mit feiner Tinte, in kursiven Buchstaben, die den Kreis umrundeten. Sie schaute sich jedes sechste Wort an, dann jedes fünfte, vierte und dritte und ein neues Muster begann sich zu entwickeln. Sie drehte den Kreis herum, wieder und wieder und dann keuchte sie und legte das Buch hin.

Es gab keinen Fehler. Der Kreis enthüllte ein Wort. Ein einziges Wort. Ihren Nachnamen.

Paine.

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

Scarlet stand am Rande des Hudsons, während die Sonne langsam tiefer sank, in den alten, verlassenen Ruinen des Pavillons, des verabredeten Treffpunktes, ein Platz, an dem sie beide zuvor schon gewesen waren. In dieser einsamen, verlassenen, von Bäumen versteckten Gegend, hatten sie einen privaten Platz, den nur Scarlet und Sage kannten, ein Platz, den sie nicht verwechseln konnten. Sie hatte sich mit solcher Begeisterung darauf gefreut, ihn hier zu treffen und ihre nächste Zeit zusammen zu verbringen.

Doch jetzt weinte Scarlet, während sie hier stand, auf den Fluss blickte und der Sonne beim Untergehen zusah, kaum in der Lage zu verstehen, dass sie hier alleine stand. Sage hatte versprochen um vier Uhr hier zu sein. Jetzt war es nach fünf.

Sages ominösen, letzten Worte hallten in ihrem Kopf nach: Falls ich nicht um vier Uhr dort bin, kannst Du sicher sein, dass ich tot bin. Ich würde Dich nie verlassen. Ich würde Dich nie im Stich lassen.

Scarlet weinte und weinte. Sie hatte hier über eine Stunde lang gestanden. Offensichtlich hatte Sage es nicht geschafft, hier hin zu kommen, von wo aus auch immer er hingegangen war. Wo war er hingegangen? fragte sie sich, brennend vor Frustration, mit dem Verlangen, das zu wissen. Warum hatte er ihr das nicht einfach sagen können? Warum hatte er sie überhaupt verlassen müssen? Scarlet hätte dabei sein wollen, in seinen letzten, sterbenden Momenten. Sie hätte alles dafür getan, ihn zu retten. Warum hatte er das Gefühl, weggehen und allein sterben zu müssen?

Scarlet, immer noch weinend, trat aus dem Pavillon hervor, und sah zu, wie die rote Sonne sich langsam über dem Fluss ausbreitete. Es fühlte sich an wie der Tod, der um sie herum fiel, wie der letzte Tag auf Erden, der letzte Tag, den sie erleben wollte. Jetzt, wo Sage weg war, wollte sie überhaupt nicht mehr leben. Es gab nichts mehr auf der Welt für sie.

Langsam hörte Scarlet auf zu weinen, nahm einen tiefen Atemzug und wischte ihre Tränen weg, und fühlte ein Gefühl der Entschlossenheit, das sie überkam. Sie wusste, was sie tun musste. Es war Zeit für sie, sich zu verabschieden. Sie würde nach Hause gehen, ihre Eltern ein letztes Mal sehen und dann zu Sage zurückkehren, wo auch immer er war.

*

Scarlet eilte die Vorderstufen ihres Hauses hoch und stellte fest, dass kein Auto in der Auffahrt stand und fragte sich, wo ihre Eltern wohl waren. Auf der einen Seite musste sie zugeben, dass es ein gutes Gefühl war, nach Hause zu kommen, an einen vertrauten Ort, ein Ort, der ihr gehörte; aber auf der anderen Seite wusste sie, dass dies nicht länger ihr Zuhause war. Sie hatte sich so stark verändert, seitdem sie von hier fortgegangen war, jetzt fühlte es sich an, als würde sie die Stufen zu einer anderen Welt betreten. Ein anderer Ort. Ein anderes Leben.

Als Scarlet die Tür erreichte, war sie überrascht, die Tür angelehnt zu finden. Sie drückte sie weiter auf, ging hinein und war geschockt von dem Anblick, der sich ihr bot.

Ihr ganzes Haus war verwüstet, die Vorhänge lagen auf dem Boden, die Gardinenstangen hingen halb von der Wand, die Sofas waren auseinander gerissen, die Möbel lagen auf der Seite – es sah aus, als wäre ein Tornado hindurchgefegt. Der wertvolle Mahagoni-Esstisch ihrer Eltern lag auf der Seite, das ganze Porzellan in den Schränken war zerschlagen und Glas übersäte den Boden. Es war wie durch einen Ort zu laufen, der bombardiert worden war. Es gab nicht eine einzige Sache, die noch intakt war.

Scarlet sah sich entsetzt um und versuchte herauszufinden, was geschehen war.… Wer hätte sowas machen können? Und warum?

Als Scarlet geschockt dort stand, sah sie ein kleines Stück Papier, das am Kronleuchter über dem Esstisch hing, die einzige Sache, die unberührt war. Es war eine schriftliche Nachricht auf einem Stück Pergament, in Buchstaben, die aussahen, als wären sie mit Blut geschrieben.

Scarlet ging vorwärts, Glas knirschte unter ihren Schuhen und zog den Zettel mit zitternden Händen herab. Sie hielt ihn vor sich und las:

Ich habe Sage. Er wird festgehalten in unserem Haus, Boldt Castle in den Tausend Inseln. Wenn Du ihn retten willst, komm her. Wenn Du ihn einen langsamen, schmerzhaften Tod sterben lassen willst, wenn Du willst, dass wir ihn quälen, bis er seinen letzten Atemzug macht, dann bleib wo Du bist. Wie sehr liebst Du ihn wirklich?

Scarlet ließ die Nachricht entsetzt aus ihren Händen gleiten und fragte sich, wer sie geschrieben haben könnte. In ihrem Kopf drehte sich alles um eine Person: Lore. Sein eifersüchtiger, abscheulicher Cousin. Er war der einzige, der das getan haben konnte.

Es war eine Falle, das wusste sie. Seine Art wollte sie dort haben. Sie wollten sie tot, so dass sie leben konnten. Sie benutzten Sage gegen sie.

Scarlet atmete tief durch, überfordert; sie konnte den Gedanken daran, dass Sage gefangen gehalten und gefoltert wurde nicht ertragen. Sie konnte es nicht ertragen, daran zu denken, dass er starb. Sie fühlte, dass, wenn er starb, es für sie nichts mehr gab, wofür es sich zu leben lohnte und wenn es ihn rettete, dass sie dorthin ging, dann war es so. Selbst wenn sie eine Beute war, die zu ihrem Schlächter ging, in eine Falle lief, dann sollte es so sein. Es war es ihr wert, um Sage zu retten.

Bestimmt drehte Scarlet sich auf dem Absatz um und ging aus dem Haus – um dort plötzlich eine Gruppe von Menschen gegenüberzustehen, die in ihrem Türrahmen standen und sie überrascht und fragend ansahen. Sie erkannte den Mann in der Mitte; es war der Priester von der Kirche am Ende des Blocks. Aber die anderen, alle in schwarz gekleidet, kannte sie nicht.

Scarlet schaute sie verwirrt an.

“Pater, was tun Sie in meinem Haus?” fragte sie und erkannte, dass sie den Ausgang blockierten.

“Meine Tochter”, sagte er, “was hast Du mit dem Heim Deiner Eltern angestellt?”

Sie alle sahen sie entsetzt an und Scarlet erkannte, dass sie alle dachten, sie hätte das getan.

“Das war ich nicht”, sagte sie.

Seine Augen waren voll mit Mitgefühl, aber nicht die Augen der anderen, die ihn begleiteten. Es waren ältere Priester und sie sahen sie dunkel an, ohne Wärme in ihren Blicken.

Alle blickten sie skeptisch an.

“Ich bin mir sicher, dass Du es nicht warst”, sagte einer von ihnen. “Ich bin sicher, dass der Wind nur hereingekommen ist und ihr Haus zerstört hat, während Du hier warst.”

“Was geht Sie das an?” fragte Scarlet eingeschnappt. “Wer sind Sie alle? Was tun Sie in meinem Haus? Ich habe Sie nicht eingeladen.”

“Nein, meine Dame”, sagte einer, “ein Vampir lädt niemals jemanden ein.”

Scarlet starrte ihn in der angespannten Stille an und fragte sich, wie viel sie wussten.

“Wir sind gekommen, um Dir zu helfen”, sagte ein anderer. “Um Dich zu heilen.”

Die drei Priester, die sie nicht kannte, kamen auf sie zu. Jeder von ihnen nahm ein silbernes Kruzifix aus ihren Gewändern, hielt es ihr entgegen und begann auf Latein zu singen:

Deje Lo que está dentro de ti que seas libre

Scarlet spürte, wie sich ihr Inneres drehte, fühlte eine prickelnde Hitze, die über ihre Haut fuhr, eine große Wut, die sie überkam. Sie stürzte vorwärts, stieß einen animalischen Schrei aus, kaum bewusst, was sie da tat und in einer schnellen Bewegung, griff sie nach den fremden Männern und warf sie wie Stoffpuppen durch den Raum. Sie krachten gegen die Wand, bevor sie auf dem Boden zusammenbrachen und dort bewusstlos liegen blieben.

Das Haus war wieder ruhig. Der einzige der noch dort stand, zitternd und sie ansah, war der Priester, den sie kannte. Er hatte sie nicht angesungen, also hatte sie ihn nicht angefasst.

“Sagen Sie Ihren Freunden, sie sollen sich von mir fernhalten”, sagte sie mit dunkler, tiefer Stimme. “Nächstes Mal bin ich nicht so nett.”

Damit drehte Scarlet sich um, ging zwei Schritte aus ihrem Haus und stieg in die Luft, stieg höher und höher und wusste, dass der Priester sie von unten beobachtete, aber es interessierte sie nicht. Sie musste einen Mann retten. Einen Mann, den sie liebte.

Und sie würde in die Tiefen der Hölle gehen, um das zu tun.

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

Caleb fuhr schneller, als er in die Tore von Scarlets High School einbog und einen Tumult vor sich entdeckte. Er fuhr in seinem Pickup, Sam an seiner Seite, entschlossen, hier zu sein, für den unwahrscheinlichen Fall, das Kyle hierherkam, um nach Scarlet zu suchen.

Aber Caleb war nicht auf den Anblick vorbereitet gewesen, der sich vor ihm bot. Es gab ein Chaos auf dem Parkplatz, Kids schrien, rannten und rasten die Treppen hinunter und als Caleb Gas gab, erkannte er, dass hier etwas sehr, sehr falsch lief. Es sah aus, wie eine Szene von einem Amoklauf.

Die Vordertüren der Schule hingen aus den Angeln, überall lag zerbrochenes Glas und Kinder schrien, während sie aus der Schule strömten, die Treppen hinunter rasten, um zum Parkplatz zu kommen und offensichtlich versuchten, in Sicherheit zu gelangen. Caleb hatte eine wachsende Vorahnung, dass das alles etwas mit Scarlet zu tun hatte. Und etwas mit Kyle.

“Mach Dich bereit”, sagte Caleb angespannt. “Er ist hier.”

Sam reichte ins Handschuhfach, nahm zwei Pistolen heraus, sperrte und lud sie und legte eine in Calebs Schoß.

“Ich bin bereit”, sagte er. “Lass uns diesen Drecksack vornehmen.”

Kyle würde dieses Mal nicht entkommen. Caleb war entschlossen.

Caleb kam quietschend vor der Treppe zum Stehen, und hatte kaum den Motor aus, als er und Sam aus dem Auto gesprungen, jeder mit einer Waffe am Gürtel, und die Treppen hochgerannt waren. Caleb blickte auf und blieb kurz stehen, genau wie Sam, als sie direkt vor sich den Mann sahen, den sie suchten. Kyle kam lässig aus dem Gebäude geschlendert, ein riesiges Grinsen auf seinem Gesicht, als wäre alles in bester Ordnung.

Kyle blickte Caleb in die Augen, dann auf hinunter auf Calebs Waffe. Caleb erwartete, Angst zu sehen, oder zumindest ein Zögern; aber das merkwürdigste passierte. Anstatt ein Zögern, oder Angst oder einen Schock zu zeigen, wie jede normale Person, grinste Kyle nur noch breiter, unbeschwert und ging weiter direkt auf sie zu.

Caleb hob mit klopfenden Herzen seine Waffe.

“Stehen bleiben”, sagte er. “Komm nicht näher. Ich schieße.”

Sam erhob ebenfalls seine Waffe.

Kyle grinste breit und blieb stehen und sah sie beide an, als wäre er amüsiert.

“Wo ist meine Tochter?” rief Caleb kochend vor Wut.

“Wenn das nicht lustig ist”, sagte Kyle. “Scheint, als hätten wir etwas gemeinsam. Ich suche sie auch. Vielleicht, wenn ich sie finde, sage ich Dir, wo sie ist. Aber vielleicht auch nicht.”

Kyle brach in raues Gelächter aus und Caleb entdeckte Fangzähne, die an den Seiten seines Mundes herausstachen und ihm stockte der Atem. Es war echt. Er war ein Vampir. Seine Tochter hatte diesen Mann in einen Vampir verwandelt. Caleb fühlte sich taub. Kyle senkte seinen Kopf und kam schnell auf sie zu.

“Dann wiederum”, sagte Kyle, “bringe ich Euch vielleicht auch einfach zuerst um. Und Deine Tochter später.”

“Nicht bewegen!” schrie Caleb.

Kyle ignorierte ihn, kam näher, nur noch ein paar Meter entfernt, und Caleb wusste, dass es jetzt oder nie war.

Caleb erhob seine Waffe und feuerte fünfmal auf Kyle. Als er das tat, schüttelte und vibrierte die Waffe in seiner Hand und der Knall hallte in seinen Ohren wieder.

Caleb hörte die Schüsse und die Schreie der Schüler um sie herum, und ebenfalls, dass Sam auch fünf Schüsse abfeuerte. Kyle wurde von Schuss um Schuss getroffen, sein Körper zuckte bei jedem Einschlag und die beiden füllten ihn mit ihren letzten zehn Kugeln. Es war genug Munition, um einen Elefanten zu töten und Caleb sah mit grimmiger Zufriedenheit, dass Kyle schließlich rückwärts auf die Stufen fiel, eine Hand immer noch am Metallgeländer und dort lag, bedeckt mit Blut, unbeweglich.

Caleb senkte seine rauchende Waffe, sah Sam an, der dasselbe machte und langsam steckten sie die Waffen zurück in ihre Gürtel, die Kinder schrien und flohen um sie herum. Caleb ging ein paar Schritte vor, um Kyles toten Körper zu sehen. Er hatte noch nie jemanden umgebracht, nicht so, nicht so nah und außerhalb eines Krieges und sein Körper zitterte durch das Ereignis. Ein Teil von ihm fühlte sich trotz allem schlecht dabei. Hier war er und hatte einen anderen Menschen umgebracht. Oder war er überhaupt ein Mensch?

Dann wiederum, hatte dieser Mann seine Tochter verletzt, erinnerte Caleb sich selbst. Er hatte Polizisten umgebracht. Er hätte andere verletzt. Er hatte keine Wahl gehabt.

Caleb hörte den Klang entfernter Sirenen und schon bald bogen Polizeiwagen mit quietschenden Reifen auf den Parkplatz ein. Caleb stand über Kyles Körper und sah einen Strom von Blut, der aus ihm herausströmte. Er sah im Tode genauso rachsüchtig aus wie im Leben. Caleb fühlte sich sehr erleichtert.

Plötzlich öffneten sich Kyles Augen weit.

Caleb stand über ihm, festgefroren vor Schock und begriff nicht, was er da sah.

Kyle sprang in einer schnellen Bewegung auf seine Füße und stand vor ihm und sah auf ihn herunter. Caleb war zu verblüfft, um zu reagieren. Kyle ergriff jeden von ihnen mit einer Hand und hob sie hoch über seinen Kopf, als wäre das gar nichts. Er starrte zu ihnen hinauf.

“Nächstes Mal”, brummte Kyle grinsend, “kauft besser eine größere Waffe.”

Kyle schwenkte sie herum und warf sie beide und Caleb fand sich selbst durch dir Luft fliegend wieder, er flog ungefähr fünfzehn Meter, bevor er auf dem Beton landete, sich mehrfach überschlug, zerschlagen und schwer verschrammt. Er rollte hart weiter und hielt erst an, als er an einen Baum stieß.

Caleb lag dort, sein Kopf pochte heftig, seine Ohren klingelten und jeder Knochen im Körper tat ihm weh und er hatte das vage Gefühl, dass Sam neben ihm lag. Caleb schaute auf und sah Kyle, der auf sie zukam, die Treppen hinunter, ein teuflisches Leuchten in seinen Augen.

“Jetzt stirbst Du auf die harte Tour”, sagte Kyle.

Plötzlich kamen ein Dutzend Polizeiwagen um die Ecke, die Reifen quietschten auf dem Asphalt und blockierten den Weg zwischen Kyle und Caleb und Sam und schnitte Kyle so ab. Dutzende Polizisten sprangen aus ihren Autos und zielten mit ihren Waffen auf Kyle.

“STEHENBLEIBEN!” schrien sie.

Kyle ignorierte sie und sie feuerten auf ihn, wieder und wieder und wieder. Es klang wie in einem Kriegsgebiet. Caleb sah, wie Kyle mehr Blei aufnahm, als jede lebende Kreatur ertragen konnte. Manchmal stolperte er zurück. Aber er fiel niemals.

“Lass uns gehen”, schrie Caleb zu Sam, der nur wenig entfernt lag.

Sie kletterten auf ihre Füße und verschwanden. Caleb wollte nicht warten, um zu sehen, was passierte. Er wusste, dass diese Kreatur von genug Polizisten umringt war, um eine Armee umzubringen.

Und er wusste, dass die Polizisten keine Chance hatten.

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

Sage fühlte einen brennenden Schmerz in seinen Armen und Beinen, als er versuchte, gegen die Askelon Fesseln anzukämpfen, ohne Erfolg. Er hing dort, an dem riesigen Askelon Kreuz, die Arme seitlich angebunden, seine Beine unter ihm angebunden und schaute herum und sah Tausende seiner Art, mehr Leute, als er je zuvor an einem Ort versammelt gesehen hatte, alle schwärmten herum in der großen Halle in Boldt Castle. Es war eine riesige Halle, hunderte Meter hoch, in einem Bogen geformt, und sie schwärmten in einem regen Chaos umher, einige von ihnen summten durch die Luft, andere eilten über den Boden, während Sage dort hing, in der Mitte, ein Objekt, auf das man zeigen und das man verhöhnen konnte.

Sage fühlte sich so schwach; er war von dem Stein der Wiederaufladung entführt worden, bevor er die Chance hatte, sich zu regenerieren und er fühlte, dass er bald sterben würde. Er wusste, seine Zeit war gekommen. Er bedauerte nur, dass er nicht mehr Zeit mit Scarlet gehabt hatte oder zumindest die Chance, sich von ihr zu verabschieden. Er dachte an sie, wie sie an ihrem Treffpunkt gewartet haben musste und er war nicht dort und das brach sein Herz. Er konnte sich kaum vorstellen, wie verletzt sie war. Sie musste denken, dass er sie verlassen hatte; oder, noch schlimmer, dass er bereits tot war.

Sage lehnte sich zurück und sah hinauf zur Hallendecke, durch das Loch hindurch, durch das er den Nachthimmelsehen konnte, die Sterne, den schwindenden Mond. Es ließ kalte Luft an den Ort und kühlte das frenetische Schwärmen und Summen seines Volkes ab. Sage sah den Mond und wusste, dass sein Volk noch ein paar Tage hatte, bevor der Mond völlig verschwunden wäre.

Sage sah wieder hinunter und sah die wütenden Gesichter seiner Leute, die ihn anstarrten, als wäre er der schlimmste Verbrecher. Aber es interessierte ihn nicht mehr. Er kümmerte sich nicht mehr um sein Schicksal und auch nicht um den brennenden Schmerz in seinen Armen, Schultern und Beinen. Er wusste, dass sie ihn sehr quälen würden und das war ihm auch egal. Er kümmerte sich nur noch um Scarlet. Er betete, dass sie sicher war, weit weg von hier. Dass keiner seines Volkes sie je finden würde.

“RUHE!” schrie eine Stimme.

Langsam wurde der Raum leiser, als der Anführer seinen langen Metallhammer wieder und wieder gegen die Steine des alten Schlosses schlug.

Schon bald konnte man eine Stecknadel fallen hören, als der Anführer aus der Menge kam. Sage schaute ihn an: Octal. Ein Mann, den er seit Jahren nicht mehr gesehen hatte, doppelt so groß wie die anderen der einen langen Mantel trug und einen Metallstab hielt. Er hielt den Metallstab, der ein altes, schiefes Kreuz an dem anderen Ende hatte, ein Kreuz, das in der Lage war, selbst den stärksten Feind zu durchstoßen und zu verbrennen, eine mystische Waffe, die von seiner Art befürchtet wurde und das nur durch ihren Anführer verwendet werden konnte.

Octal trat vor, seine durchscheinenden Augen brannten durch Sage hindurch, als er ihn mit Missbilligung und Herablassung ansah.

“Du stehst nun vor Deinem Volk”, dröhnte Octals dunkle Stimme durch den Raum, erzeugte ein Echo in der Halle, als er Sage ansah, “Du, der die Chance hatte, uns alle zweitausend Jahre länger leben zu lassen. Stattdessen müssen wir alle wegen Dir sterben. Hast Du irgendwelche letzten Worte für Dich selbst?”

Sage starrte mit Verachtung zurück und hatte nicht die Energie, um zu antworten. Er wusste, dass es sowieso keinen Unterschied machte.

Nach einem langen Schweigen runzelte Octal die Stirn.

“Du hast Dein Leben vielleicht aufgegeben”, sagte er, “aber wir nicht. Jetzt ist es zu spät für Dich, aber nicht für uns. Ich werde so freundlich sein und Dir eine letzte Chance geben. Ich vergebe Dir Deine Sünden und verzeihe Dir und lasse Dich am Leben, wenn Du uns zu diesem Mädchen führst. Gib ihr Leben auf und rette das von uns allen, Deiner Familie und Deiner Brüder.”

“Falls Du das nicht tust, werden Deine letzten Tage auf diesem Planeten schwerer, als Du Dir vorstellen kannst. Wir werden Dich auf Arten foltern, die Du Dir nicht vorstellen kannst und Dir eine Hölle vorstellen, die Du nie kennengelernt hast.”

Es gab ein bewegtes Summen in der Menge, ein Murmeln der Zustimmung, als der Führer vortrat und seinen Stab mit der Spitze gegen Sages Brust stupste. Schon als der Stab näher kam, fühlte Sage schon den Schmerz. Er krümmte sich stöhnend vor Schmerzen, drehte seinen Kopf weg und die sengende Hitze wurde unerträglich. Sage wusste, dass, wenn er seine Haut berühren würde, er einen unbeschreiblichen Schmerz erfahren würde, den er nie zuvor gekannt hatte. Die Spitze des Kreuzes kam langsam näher.

“Sag es uns”, sagte der Anführer leise. “Wo ist sie? Wirst Du sie für Deine Familie aufgeben?”

Schließlich brachte Sage die Kraft auf, um ihm in die Augen zu sehen.

“Niemals”, antwortete er. “Ihr könnt mit mir machen, was ihr wollt. Aber ich werde Euch niemals zu ihr bringen.”

Die Menge von Tausenden brach in wütendes Murmeln aus und der Anführer verzog sein Gesicht, trat vor und hielt das schiefe Kreuz direkt an Sages Brust.

Sage kreischte, als das Kreuz sein Fleisch röstete, er fühlte einen Schmerz, der durch seine Knochen schoss und schlimmer war, als alles, was er sich je vorgestellt hatte. Der Anführer hielt es dort fest, das Gesicht verzogen, und drückte es tiefer und tiefer, während Sage schrie und wollte, dass sein Leben endete, aber entschlossen, Scarlet niemals zu verraten.

“Ich denke, Du hast herausgefunden”, sagte der Anführer und drückte es tiefer, “das Du gerade erst angefangen hast, zu verstehen, was Schmerz bedeutet.”

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

Caitlin saß auf dem Beifahrersitz und hielt sich am Griff fest, als Caleb hart auf ihrer Straße wendete und mit quietschenden Reifen davor hielt. Caitlin beugte sich vor und reckte den Hals, spähte zum beleuchteten Haus, hoffte, dass Scarlet zurückgekehrt war.

Es war eine hektische Fahrt vom Bahnhof hierher, wo Caleb sie abgeholt hatte. Caitlin war so sprachlos wie Caleb, nachdem er ihr berichtet hatte, was mit Kyle passiert war, mit seiner Flucht, mit der Schießerei an der High School und wie glücklich er war, dass er überlebt hatte. Caitlin war entsetzt und dankbar, dass Caleb nicht getötet worden war. Sie hatte ihn gewarnt, sich von Kyle fernzuhalten, bis sie die Waffe entdeckt hatte, die sie brauchen würden – falls sie sie fanden. Er hatte nicht zugehört; sie hatte das Gefühl, dass er das nicht tun würde.

Caitlin hatte ihm ebenfalls alles berichtet, über ihre Nachforschungen, über die Spur, die sie entdeckt hatte und wo sie hin musste, um es zu lösen. Caleb hatte mit gespannter Aufmerksamkeit zugehört, und dieses Mal schien er nicht länger skeptisch zu sein, nach allem, was mit Kyle passiert war. Jetzt hatte er es mit eigenen Augen gesehen; jetzt wusste er, womit sie es zu tun hatten. Jetzt lauschte er jedem ihrer Worte und war gewillt, ihr zu folgen, wo auch immer sie ihn hinführte.

Ihr erster Halt, das wussten sie beide, musste zu Hause sein, um zu sehen, ob dort irgendein Zeichen von Scarlet war, irgendeine Spur von ihr. Und falls nicht, um zu packen, nach Florida zu fahren, zu Caitlins Großmutter, um auf ihrem Dachboden zu suchen und den Hinweis zu erhalten, der sie in die verlorene Stadt unter der Sphinx führen würde.

Als sie vor ihrem Haus hielten, war Caitlin, die erwartet hatte, ihr Haus leer wiederzufinden, geschockt von der Ansicht: ihre Haustür war nur angelehnt, die Lichter waren an und sie sah Bewegungen im inneren.

“Hast Du die Tür offen gelassen?” fragte sie Caleb.

Er schüttelte seinen Kopf.

Caleb griff nach seiner Waffe und spannte den Hahn.

Caitlin sah ihn entsetzt an.

“Was tust Du? Woher hast Du das?”

“Ich weiß nicht mehr, was hier vorgeht”, sagte er, “und ich will kein Risiko eingehen.”

Sie sprangen aus ihrem Auto, sprangen die knarrenden Holzstufen ihrer Veranda hoch und liefen durch die offene Haustür.

Als sie die Schwelle überschritten, keuchte Caitlin.

Es war ein vernichtender Anblick. Ihr gesamtes Haus, alles, was sie ihr Leben lang gekannt und beschützt hatte, war zertrümmert, zerstört, alles in kleine Stücke gerissen. Es gab zerbrochene Scherben, zerbrochenes Porzellan, zerrissene Möbel, alles war zerstört, als wäre ein Rasenmäher darüber gefahren. Sie konnte sich nicht vorstellen, was solch eine schreckliche Zerstörung anrichtete, außer einem Tornado.

Sogar noch schockierender war die Ansicht von drei Priestern, die auf dem Boden lagen, blutig und einem vierten Priester, den einen, den sie aus ihrer Kirche kannte, der im Wohnzimmer stand und sie entsetzt anstarrte.

“Was tun Sie in unserem Haus?” fragte Caitlin.

“Was ist hier passiert?” fragte Caleb ihn.

Der Priester stand unter Schock, die Augen weit offen, der Mund geöffnet und schüttelte langsam den Kopf. Er schien zu geschockt, um zu reden.

Caitlin lief durch das Chaos, Glas knirschte unter ihren Füßen, da ihre Augen ein Stück Papier wahrgenommen hatten, das auf dem Boden lag. Sie bückte sich, hob es auf und begann es mit zitternden Händen zu lesen.

“Caleb, sieh Dir das an”, sagte sie schnell.

Caleb eilte zu ihr und sie beide betrachteten die Nachricht.

“Diese Nachricht ist für Scarlet hinterlassen worden”, sagte sie. “Sage. Das war der Junge. Boldt Castle…. Ich denke, sie war hier. Ich denke, sie hat das gelesen. Ich denke, dort ist sie hingegangen. Sie will ihn retten.”

“Lass uns gehen”, sagte Caleb.

Caleb ergriff ihre Hand und sie liefen aus dem Haus, Caitlin interessierte nichts mehr, als Scarlet zu finden und sie zu schützen.

Als sie die Haustür erreichten, wurde die Nacht plötzlich von Sirenen erhellt. Sie sah einen Polizeiwagen, der draußen parkte, hörte Schritte auf dem alten Holz und sah zwei örtliche Polizisten, die sie aus der Stadt kannte und die uneingeladen hereinkamen.

“Mr. und Mrs. Paine”, sagte einer der Beamten.

Die Polizisten sahen sie nicht sehr freundlich an, wie sie es ihr ganzes Leben zuvor getan hatten. Stattdessen sahen sie sie misstrauisch an, als wären sie Kriminelle. Selbst der Ton ihrer Stimme war düsterer als je zuvor.

Sie kamen rein und schauten sich im Haus um, erfassten alles.

“Was ist hier passiert?” sagte einer. “Wir haben eine Beschwerde bekommen.”

Caitlin und Caleb schauten sich selbst im Haus um und Caitlin erkannte, wie schlimm es aussehen musste. Sie wusste nicht, wie sie es erklären sollte und sie hatte dazu auch keine Zeit – sie wollte Scarlet finden.

“Ich weiß es nicht”, sagte Caleb. “Wir sind gerade er reingekommen.”

Die Cops sahen ihn misstrauisch an, unerschütterlich.

“Es tut mir leid, das sagen zu müssen, Caleb”, sagte er, “aber wir haben viele übereinstimmende Berichte, dass sie bewaffnet an der High School waren und geschossen haben. Sie und Ihr Schwager, Sam. Viele Zeugen. Waren Sie es?” sagte er, als seine Augen das Haus streiften und auf die Priester schaute, die bewusstlos am Boden lagen.

“Haben Sie das getan?” fragte der andere Beamte Caleb. “Wer sind diese Männer? Sind sie verletzt?”

Der Polizist eilte zu ihnen und kniete sich neben die Priester.

Caitlin fühlte plötzlich ein Anflug von Entsetzen, als ihr klar wurde, dass sie beide Caleb misstrauisch ansahen und offenbar dachten, dass er verantwortlich dafür war.

“Sie haben die falsche Idee”, sagte Caleb. “Das war ich nicht. Nichts davon war ich. Sie verstehen nicht, um was es hier geht. Warum sollte ich mein eigenes Haus zerstören?”

“Eine Menge Polizisten sind tot”, sagte einer der Beamten. “Eine Menge Leute stellen eine Menge Fragen und viele Finger zeigen auf Sie.”

“Auf mich?” sagte Caleb empört.

“Streiten Sie ab, an der High School gewesen zu sein? Eine Waffe abgefeuert zu haben?”

“Ich war dort”, sagte Caleb. “Ich habe geschossen. Aber Sie verstehen das nicht.”

“Es tut mir leid”, sagte der Polizist und schüttelte seinen Kopf und griff nach den Handschellen, “aber wir müssen Sie zur Befragung mitnehmen.”

Caitlin und Caleb tauschte einen entsetzten Blick, als die beiden Polizisten näher kamen. Caleb sah aus wie betäubt, wie eingefroren.

Caitlin wurde klar, dass, wenn die Beiden Caleb mitnahmen, ihre einzige Hoffnung, Scarlet zu finden, dahin wäre.

“Nein!” schrie Caitlin.

Caitlin trat vor und schob den Beamten zur Seite, schubste ihn weg von Caleb – und Caleb ergriff ihre Hand und zog sie, rannte mit ihr aus der Vordertür.

“STEHEN BLEIBEN!” schrien die Cops hinter ihnen her.

Caitlin und Caleb rannten die Stufen runter, durch die kalte Nacht und sprangen zusammen ins Auto. Caleb schlug die Tür zu, drehte den Schlüssel um, ließ den Motor aufheulen und sie beide rasten davon.

Caitlin sah über ihrer Schulter, dass die Cops hinter ihnen her rannten, in ihr Auto stiegen, das Licht anmachten und ihre Funkgeräte sprachen. Der Wagen setzte ihnen nach; er war nur ein paar Blocks hinter ihnen.

Sie rasten durch die Nacht, auf der Flucht, und Caitlin wusste, dass bald die gesamte Polizei nach ihnen suchen würde.

“Wohin gehen wir?” fragte Caitlin Caleb.

Caleb, fahrend wie ein Verrückter, sah sie nicht an, als er antwortete:

“Zu Scarlet.”

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

Kyle landete außerhalb der großen Steintore vor einer langen, von Bäumen gesäumten, gepflasterten Auffahrt, die zu einer massiven Privatvilla führte. Kyle hätte auch innerhalb der Tore landen können – er hätte direkt auf dem Dach der Villa landen können, wenn er es gewollt hätte. Aber stattdessen war darüber hinweg geflogen, hatte es von oben beobachtet, das weitläufige Gelände, das große, historische Bauwerk, der Pool und der Tennisplatz, die alten Eichen, die Skulpturen auf dem Rasen und ihm war übel davon geworden. Es war mehr, als ein Mensch je besitzen dürften. Viel mehr, als dieses dumme, kleine Mädchen, Scarlets beste Freundin, besitzen dürfte.

Vivian.

Kyle dachte, es würde Spaß machen, vor den Toren zu landen, sich die Zeit zu nehmen, zum Haus zu laufen und es genießen. Immerhin war es ein wunderschöner Herbsttag und es wäre ein schöner, langer Spaziergang die Auffahrt hinauf. Er hoffte, er konnte sie sehen lassen, dass er näherkam und Angst und Schrecken so zu verbreiten. Er lächelte bei dem Gedanken. Nichts würde ihm mehr Spaß machen.

Als Kyle durch das massive Eisentor ging, hörte er plötzlich ein Knistern in der Gegensprechanlage.

“Kann ich Ihnen helfen?” ertönte eine Stimme. “Dies ist ein Privatgrundstück.”

Kyle lächelte, als er zum Lautsprecher ging.

“Sie können mir nicht helfen”, antwortete er, “aber vielleicht sollten Sie sich selbst helfen.”

Kyle ergriff die Box und zog sie aus der Wand, kappte die Drähte. Es zischte und piepte und Kyle warf ihn auf den Boden. So, dachte er. Das war schon eine Verbesserung für diesen Ort.

Kyle griff nach den beiden riesigen Eisentoren, jedes fünfhundert Kilo schwer und riss sie leicht aus den Angeln. Dadurch zerbröckelten die Steinsäulen an den Seiten.

Kyle drehte sich rum und warf die Eisentore, und sie flogen fast dreißig Meter und krachten in das Auto, das am Ende der Auffahrt stand – ein brandneuer Bentley. Das Geräusch von zerschmettertem Glas ertönte und die Alarmanlage ging an, stach durch den ruhigen Nachmittag.

Kyle strahlte sein Ziel begeistert an.

Kyle ging ruhig die Auffahrt hoch, breit lächelnd und bereits in guter Stimmung, als er das Chaos und die Zerstörung vor ihm sah. Er ging gemütlich, als hätte er alle Zeit der Welt und kam an verschiedenen, anderen Autos vorbei —Lamborghinis und Mercedes und Maseratis—die in der Auffahrt geparkt waren.

Schließlich stieg er die weißen Marmorstufen zur Eingangstür hinauf und während er das tat, hörte er, wie verschiedene Bolzen hinter der Mahagonitür verschlossen wurden. Er konnte hören, wie Alarm ausgelöst wurde und eine panische Stimme, die die Polizei rief. Kyle wusste, dass es Zeitverschwendung wäre: mit einem Anwesen wie diesem, wäre die Polizei automatisch informiert worden in der Sekunde, in der er die Gegensprechanlage herausgerissen hatte. Die Leute dort drinnen waren völlig panisch.

Er lächelte breit. Sollten sie auch sein.

Kyle packte die goldenen Türgriffe und mit einem guten Ruck riss er die dicken Mahagonitüren aus ihren Angeln und warf sie hinter sich auf den Lamborghini. Er schaute über seine Schulter und bewunderte sein Handwerk.

Kyle sah durch das Loch, wo einst die Vordertür gewesen war und sah einen Angestellten, der ein Handy in der Hand hielt und ihn panisch ansah.

“Ich habe Ihnen gesagt, Sie sollten sich besser selbst helfen”, sagte Kyle während er zwei Schritte hineinkam, dem Mann an seinem Hemd ergriff und ihn in die Luft zog.

“Die Polizei ist auf dem Weg!” schrie der Mann völlig außer sich.

Kyle lächelte.

“Ich selbst könnte nie Hilfe leisten” sagte Kyle. “Andererseits könnte ich mir auch nicht so ein Haus leisten. Man könnte sagen, dass ich gelernt habe, mir selbst zu helfen.”

Kyle drehte sich und warf den Mann und er flog gut zwanzig Meter, bevor er in den Marmorspringbrunnen in der Mitte der Auffahrt krachte, der in Tausend Stücke zersprang. Dort lag er, unbeweglich.

Kyle schüttelte seinen Kopf bei dieser Ansicht.

“Du hättest einen anderen Job annehmen sollen”, sagte er. “Das hast Du davon, wenn Du für reiche Leute arbeitest.”

Kyle drehte sich zurück und ging in das Haus. Es war geschmückt von einem riesigen Marmorfoyer, mit zehn Meter hohen, geschwungenen Decken, eine komplette Glaswand nach hinten raus, durch das er eine Marmorterrasse sehen konnte, die fast zwanzig Meter lang war und an einem Pool endete.

Neben dem Pool sah er ein Mädchen liegen, die Vivian sein musste, vielleicht siebzehn, die dort lag, angezogen, aber die Sonne genoss, obwohl es schon November war und die offenbar von dem Treiben im Haus nichts mitbekommen hatte.

Kyle grinste.

“Nette Ausstattung”, murmelte er zu sich selbst, und bewunderte die Einrichtung, als er durch die Eingangshalle ging. Er fuhr mit der Hand über den Stoff eines Seidensofas und dann berührte er eine sündhaft teure, chinesische Vase. Er lehnte sich vor und roch an den Blumen.

“Ich hätte so eine Ausstattung im Gefängnis gebrauchen können”, sagte er.

Kyle schob die Vase vorsichtig bis zum Rand, Stück für Stück, bis sie an der Kante schwebte. Dann gab er ihr einen winzigen Schubs und lachte, als sie fiel und tausend Stücke zerbrach und die Blumen auf dem Boden lagen.

“Uuups”, sagte er.

Von außen konnte Kyle schon die entfernten Sirenen hören. Die Polizei kam bestimmt wegen ihm. Seine Zeit tickte.

Kyle marschierte durch das Foyer, hinaus zu den französischen Türen, die nur angelehnt waren, die Vorhänge schwangen leicht im Wind und er lief leise über die endlose Terrasse, bis er am Pool war. Es gab Dutzende von Plüschliegen um ihn herum und nur eine von ihnen war besetzt.

Vivian.

Sie lag dort, mit dem Rücken zu ihm, die geschlossenen Augen in Richtung Novemberhimmel.

“Carlos, bist Du das?” rief Vivian und hielt die Augen noch geschlossen. “Du hast die Limone in meinem Seltzer vergessen.”

Sie lag dort, die Augen geschlossen und runzelte die Stirn.

“Carlos?” rief sie. “Hörst Du mich? Ich brauche ein anderes. Und mach es dieses Mal richtig.”

Kyle ging zu ihr und grinste, als er sich auf die Liege neben sie setzte.

“Limone, huh?” sagte er. “Es geht mir auch immer um Limonen, wenn ich meine Diener herumscheuche.”

Vivian setzte sich panisch auf, blinzelte zu ihm hinüber, eine Hand gegen die Sonne, desorientiert. Bei seinem Anblick zuckte sie zusammen, zog ihren Pulli enger um sich und sprang ein bisschen zurück, als wenn  eine groteske Kreatur neben ihr gelandet wäre und ihre Ruhe verletzt hätte.

“Wer sind Sie?” fragte sie mit der frechen Stimme der Reichen. “Wie sind Sie hergekommen? Der Service-Eingang ist vorne.”

“Ein bisschen kalt zum Sonnen, meinst Du nicht?” sagte Kyle.

“Haben Sie mich gehört?” fragte sie. “Was tun Sie hier? Ich kann die Polizei rufen, wissen Sie.”

Kyle lachte und schlug sich auf die Schenkel. Diese hier hatte Stil.

“Check. Jemand hat das schon erledigt. Aber sie werden Dir nicht helfen können.”

Vivians Stirn runzelte sich, als ihr klar wurde, dass sie in Gefahr war und zum ersten Mal zog sich Sorge über ihr Gesicht. Sie wollte aufstehen, aber Kyle legte ihr einen Arm um die Schulter und hielt sie fest. Er quetschte sie fest, und hielt sie so an sich, dass es ihr unangenehm war.

“Lassen sie mich los!” fauchte sie. “Was wollen Sie? Lassen Sie los! Bitte. Ich kenne Sie nicht. Mein Papa kann Ihnen zahlen, was immer Sie wollen. Sagen Sie mir nur, wieviel Sie wollen. Bitte, lassen sie mich gehen!”

Kyle hielt sie fest, lachte wie verrückt und Vivian begann zu weinen.

“Ich will nicht das Geld Deines Papas”, sagte er. “Ich möchte etwas viel wertvolleres.”

“Was?” fragte sie. “Was wollen Sie? Bitte, lassen Sie mich gehen!”

Sie zappelte, aber er hielt sie fest.

“Ich werde Dich einmal fragen”, sagte er. “Lüg mich an und Du wirst in Deinem Pool schwimmen, mit dem Gesicht nach unten. Antworte korrekt und ich lass Dich gehen.”

Sie weinte und hatte wirklich Angst.

“Bitte”, sagte sie zwischen ihren Tränen. “Lassen Sie mich einfach gehen. Was auch immer Sie wollen, ich sage es Ihnen. Wollen Sie den Code für den Safe?”

Kyle schüttelte seinen Kopf.

“Ich möchte wissen, wo Deine beste Freundin ist. Wo ist Scarlet?”

“Scarlet!?” sagte Vivian. “Meine beste Freundin? Ich hasse sie.”

Kyle schaute sie an, verwirrt durch ihre Reaktion.

“Ich werde nicht noch mal fragen”, sagte er. “Wo ist sie?”

“Woher soll ich das wissen?” sagte Vivian. “So lange sie weit von mir weg ist, könnte mich nichts weniger interessieren. Ich habe keine Ahnung. Bitte. Ich schwöre. Ich weiß es wirklich nicht.”

Kyle schüttelte seinen Kopf und lächelte.

“Du bist eine gute Schauspielerin”, sagte er.” Ich glaube Dir fast. Ich glaube Dir fast, dass Du sie wirklich nicht magst.”

“Bitte, Sie verstehen das nicht. Ich mag sie wirklich nicht!”

“Sehr gut. Du bist eine loyale Freundin. Ich schätze Loyalität.”

“Ich bin nicht loyal! Ich hasse sie! Lassen Sie mich bitte gehen!”

“Sorry”, sagte er. “Du warst der Freiheit so nahe.”

Kylie drehte sich und in einer schnellen Bewegung senkte er seine Fangzähne in Vivians Hals.

Vivian schrie und schrie, als seine Fänger sich tiefer in ihren Hals bohrten und er ihr Blut trank. Kyle fühlte sich wie neugeboren, als ihr Blut in seine Venen schoss, fühlte eine süße Ekstase, von der er sich nicht hätte vorstellen können, dass es sie gab.

Schließlich, langsam, wurde Vivians Körper schlaff in seinen Armen und Kyle setzte sich auf und wischte sich mit dem Handrücken den Mund ab. Er schaute auf sie herunter und ihm wurde klar, dass sie die erste Person war, die er gewandelt hatte. Sein erster Schützling.

Er stand auf, lächelte breit und sagte:

“Willkommen im Club.”

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

Caleb fuhr wie ein Verrückter die 9 entlang und überprüfte den Rückspiegel um Dutzende Polizeiwagen zu sehen, die hinter ihm her waren. Sie holten schnell auf und er wusste nicht, wie lange er sie noch in Schach halten konnte.

“Wir werden ihnen nicht entkommen”, sagte Caitlin. “Sollen wir uns ergeben?”

Caleb schüttelte seinen Kopf.

“Dafür ist es zu spät”, sagte er. “Sie werden uns ins Gefängnis werfen. Wir werden Scarlet niemals retten. Nicht rechtzeitig.”

“Aber Scarlet ist weit weg. Es ist eine zehn-Stunden-Fahrt – wir schaffen es niemals rechtzeitig.”

Caleb fuhr weiter, in seinem Kopf kreisten eine Million Gedanken. Er wusste, dass sie Recht hatte. Er wusste, dass die Polizei sie vorher fangen würde. Er wusste, dass er nicht den ganzen Weg in die Wildnis in diesem Pickup fahren konnte. Mehr als alles andere, wusste er, dass er Scarlet retten musste. Nichts anderes zählte.

Während Caleb verzweifelt weiterfuhr und sich das Hirn zerbrach, was sie tun konnten, leuchtete plötzlich ein Schild in der Nacht auf, er raste mit Hundert Km/h an ihm vorbei und hatte eine Idee. Duchess Air Force Base. Es ließ Caleb an die Arbeit denken. Seine Kampfjets.

Caleb drehte plötzlich ab und nahm die Ausfahrt zu hart. Ihr Pickup schleuderte nach rechts und links und für einen Moment befürchtete er, die Kontrolle zu verlieren – aber dann bekam er ihn in den Griff. Sie waren so schnell abgebogen, dass die Polizeiwagen hinter ihnen auf ihre Bremsen traten und an der Ausfahrt vorbeirasten. Es brachte ihnen wertvolle Zeit, vielleicht gute zwei Minuten.

“Wo willst Du hin?” schrie Caitlin.

“Zur Arbeit!” sagte Caleb.

Caleb fuhr die Abfahrt runter und dann hart rechts, die Straßen entlang, die er auswendig kannte. Er war jetzt im Hinterland, auf dem Weg zum Luftwaffenstützpunkt, von wo aus er alle vier Wochen losflog. Jeder dort kannte ihn, als wäre er ihr Bruder.

“Ich verstehe nicht”, sagte Caitlin. “Warum fahren wir zur Base?”

“Wie Du schon sagtest, es ist ein weiter Weg. Und wir kommen da nicht per Auto hin.”

“Was!?” sagte sie schockiert. “Machst Du Witze?”

Caleb fuhr auf das Tor zu und hielt abrupt an, als er von einem der Wachleute aufgehalten wurde.

Er fuhr das Fenster hinunter und der Wachmann erkannte ihn.

“Officer Paine, Sir.” Der Wachmann sah ihn an. “Was tun Sie hier so spät in der Nacht?”

“Ich muss eines der Flugzeuge prüfen”, sagte Caleb.

Der Wachmann schaute verwirrt auf sein Clipboard.

“Entschuldigen Sie, Sir, aber Sie sind für heute Abend nicht registriert.”

Plötzlich erklang der entfernte Klang von Sirenen. Caleb sah über seine Schulter und sah, dass die Polizei auf dem Weg war; in Sekunden wären sie hier. Er sah auf und sah den verwirrten Blick des Wachmanns, der zusah, wie sie direkt auf ihn zufuhren.

Caleb hatte keine Wahl. Der Wachmann schaute plötzlich skeptisch und Caleb wusste, dass er jetzt handeln musste.

Er fuhr plötzlich an und brach durch die Barriere der Wachleute, Holz krachte über die Windschutzscheibe.

“Sir, halten Sie an!” schrie der Wachmann hinter ihm her.

Caleb hielt nicht an. Er raste durch die Basis, um die Stützpunkte herum, über die Geschwindigkeitsschwellen, auf die Rollbahn, direkt auf einen der kleinen Jets zu, den er gut kannte, der am Ende der Basis geparkt war. Er sah vorbereitet aus, bereit, um abzuheben und wartete offenbar darauf, dass einer der Piloten damit abhob.

Caleb war entschlossen, als erster dort zu sein.

Caleb sah über die Schulter, und sah, dass die Polizei ihm auf dem Asphalt folgte und er erhöhte die Geschwindigkeit und bremste hart direkt vor dem Flugzeug, und kam mit quietschenden Reifen zum Stehen.

Sie kamen zu einem harten Stillstand und er und Caitlin sprangen heraus. Er ergriff ihre Hand und die zwei rannten die Stufen zum Flugzeug hoch, Calebs Herz raste, in der Absicht, es zu schaffen, bevor sie kamen.

Die Polizei hielt mit quietschenden Reifen unter ihnen an, gerade als Caleb und Caitlin das Flugzeug erreicht hatten.

“Stehen bleiben!” schrien die Polizisten und zogen ihre Waffen.

Caleb gab der Leiter einen Stoß und sie rollte weg, während er die Flugzeugtür schloss. Die Tür schloss sich gerade rechtzeitig und Caleb wusste, dass die Cops niemals auf einen Luftwaffenjet schießen würden.

In wenigen Augenblicken waren Caleb und Caitlin im Cockpit und nahmen ihre Plätze ein.

“Schnall Dich an”, sagte Caleb und drückte wütend auf verschiedene Knöpfe und drehte an Schaltern.

Caitlin schnallte sich mit zitternden Händen an, während Caleb das Flugzeug schneller als je zuvor startbereit machte. Er kannte dieses Flugzeug besser als seinen Handrücken.

In wenigen Momenten war das Flugzeug beleuchtet und Caleb startete es, machte sich bereit, abzuheben. Unter ihnen, vor ihnen sah er Polizisten, die in Position gingen, und wie wild auf das Flugzeug zulaufen. Er wusste, sie würden versuchen, ihn aufzuhalten, aber sie wären nicht rechtzeitig da.

“Halt Dich fest”, warnte Caleb.

Caleb trat aufs Gas und der Jet wurde lauter, als er über die Startbahn rollte. Polizeiautos jagten ihm hinterher, hielten neben ihnen Schritt. Und doch wusste Caleb, dass sie es nicht wagen würde, sie aufzuhalten.

Sie gewannen an Geschwindigkeit und innerhalb von Augenblicken fühlte Caleb den bekannten Nervenkitzel in seinem Magen, als das Flugzeug abhob und in die Nacht flog. Er schaute zu Caitlin herüber und sie fassten sich an den Händen, beide erleichtert, beide verängstigt, während sie hinunter in die Nacht schauten und sahen, wie die Lichter am Boden kleiner und kleiner wurden und wussten, dass sie Scarlet bald sehen würden und direkt in einen Vampirkrieg flogen.

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

Scarlet flog durch die kalte Nachtluft, immer am Saint Lawrence Fluss entlang, Richtung Norden, in kälteres Territorium. Sie wischte sich die Tränen weg und zum ersten Mal fühlte sie ein frisches Gefühl der Entschlossenheit. Zum ersten Mal war sie ermutigt, ihr Dasein hatte einen Zweck: Sages Leben zu retten.

Sie war begeistert zu erkennen, dass Sage nicht tot war, dass er sie nicht verlassen hatte, dass er am Leben war und mit ihr zusammen sein wollte. Das war alles, was sie wissen musste. Sie würde für ihn bis ans Ende der Welt gehen, alles für ihn tun und selbst ihr eigenes Leben für ihn aufgeben.

Was genau das war, worauf sie sich vorbereiten musste. Sie wusste, dass es eine Falle war und dass sie direkt in die Höhle des Löwen flog. Sie wusste, dass Lore seinen Cousin aus einem bestimmten Grund entführt hatte und dass alle auf ihre Ankunft warten würden. Dass ihr Tod der Schlüssel für sie alle war, um weiterzuleben.

Und es war ihr egal. Sie schloss ihre Augen und sah Sages Gesicht vor ihr und so lange sie sein Gesicht sehen konnte, solange sie ihn aus was auch immer für einer Gefahr retten konnte, würde Scarlet alles für ihn aufgeben. Sie würde sogar sich selbst aufgeben.

Scarlet studierte die Landschaft unter ihr. Sie war schon seit Stunden unterwegs und suchte nach der Insel, die sie nicht verpassen konnte, auf der das alte Schloss lag, in dem ihre Rasse ihren Stamm hatte und von der Sage ihr so viele Male erzählt hatte. Sie sah hinunter und erkannte, dass der Fluss sich veränderte, hunderte kleiner Inseln lagen in seiner Mitte und sie wusste, dass es nicht mehr weit war. Sie flog schneller.

Scarlet kam an eine Biegung des Flusses und dort, in der Ferne, sah sie eine spezielle Insel, größer als die anderen, auf der sie die Struktur einer hoch aufragenden Burg erkannte, umgeben von Bäumen. In der Mitte des Dachs war eine große, breite Öffnung Richtung Himmel. Es gab keinen Zweifel: dies war Boldt Castle.

Scarlet tauchte nach unten, in jeder Faser ihres Körpers spürend, dass Sage dort drinnen war. Während sie flog, die Wolken rannten durch ihr Haar, sah sie ein sanftes Leuchten, das aus dem Inneren kam und wusste, dass es Fackeln waren. Sie wusste, dass das Schloss mit Tausenden von Untoten gefüllt war, die darauf warteten, sie zu fangen. Aber es war ihr egal.

Scarlet flog schnell hinunter und zielte auf das Loch. Sie wusste, dass hierher zu fliegen ihren eigenen Tod bedeutete. Sie würden sich alle auf sie stürzen und ihr Leben würde hier heute Abend enden. Aber nichts davon zählte mehr. Egal was passierte, sie und Sage würden wieder zusammen sein.

BALD ERHÄLTLICH!

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DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (Band #1)

MARSCH DER KÖNIGE (Band #2)

LOS DER DRACHEN (Band #3)

RUF NACH EHRE (Band #4)

SCHWUR DES RUHMS (Band #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(Band #6)

A RITE OF SWORDS – RITUS DER SCHWERTER (Band #7)

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RESURRECTED  – ERWECKT (Band #9)

demnächst auf Deutsch erhältlich

CRAVED  – ERSEHNT (Band #10)

FATED  – BERUFEN (Band #11)

Über Morgan Rice

Morgan Rice schrieb die Nr. 1-Bestseller DER WEG DER VAMPIRE, eine bisher elf Teile umfassende Jugend-Serie, die großteils bereits auf Deutsch erschienen ist; die Nr. 1-Bestseller-Serie THE SURVIVAL TRILOGY, ein postapokalyptischer Thriller, der aus bisher zwei Bänden besteht; und die epische Nr. 1-Bestseller-Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, die bisher aus dreizehn Bänden besteht und großteils bereits auf Deutsch erhältlich ist.

Morgans Bücher sind als Hörbuch und gedruckte Ausgaben erschienen, und Übersetzungen der Bücher sind auf Deutsch, Französisch, Italienisch, Spanisch, Portugiesisch, Japanisch, Chinesisch, Spanisch, Holländisch, Türkisch, Ungarisch, Tschechisch und Slowakisch erschienen (mit weiteren Sprachen in Arbeit).

Sämtliche Bücher von Morgan Rice werden demnächst in deutscher Sprache erhältlich sein.

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