Sommer in Grasgrün
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
Publisher: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Annell Ritter ist das Pseudonym zweier Freundinnen. Seit dem gemeinsamen Studium in Norddeutschland können sie über die gleichen Dinge lachen. Zwar wurden beide durch ihre Jobs in Wuppertal und in München räumlich weit getrennt, trotzdem sind sie stets in Kontakt geblieben. Ihre Liebe zur Literatur brachte sie bei einem ausgedehnten Abendessen auf die Idee zu ihrem ersten gemeinsamen Roman Sommer in Grasgrün. Momentan arbeiten sie an der Fortsetzung, die im Frühjahr 2015 erscheinen wird. Ansonsten verbringen die Freundinnen ihre Freizeit am liebsten vor brodelnden Kochtöpfen oder draußen im Grünen.

Das Buch
Carla erbt überraschend einen Bauernhof in Brägenbeck, einem abgelegenen Dorf in Norddeutschland. Gemeinsam mit ihrer extrovertierten Freundin Lou macht sie sich auf, die Erbschaft zu begutachten. Das Landleben mit seinen rustikalen Gepflogenheiten und schweigsamen Bewohnern ist für die gestandene Münchnerin erst einmal eine Herausforderung. Doch nach einer durchtanzten Nacht auf der Brägenbecker Scheunenparty kommen die Freundinnen zu der Einsicht, dass das Leben außerhalb der Großstadt gar nicht so übel ist. Ein streikendes Cabrio, ein attraktiver Mechaniker und ein arroganter Großbauer später fasst Carla einen weitreichenden Plan.

Annell Ritter

Sommer in
Grasgrün

Ein Brägenbeck-Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Alle Personen, Namen und Ortschaften in diesem Roman sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit realen Personen, Namen und Ortschaften sind rein zufällig.

Originalausgabe bei Forever
Forever ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
September 2014
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2014
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © Finepic®
Autorenfoto: © Anette Hammer

ISBN 978-3-95818-013-0

Alle Rechte vorbehalten.
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1

»Und Frau Carla Schwanenfels erbt das Haus in Brägenbeck.«

Diese monoton vorgetragenen Worte rissen mich aus meinem Dämmerzustand. Ich war gerade damit beschäftigt, meine Haarspitzen auf Spliss zu untersuchen, und stellte mir dabei die Frage, wann mein Pferdeschwanz das letzte Mal einen Friseursalon von innen gesehen hatte.

»Frau Schwanenfels …?«

Als ich aufschaute, blickte ich in das erwartungsvolle Gesicht des Notars, in dessen Kanzlei wir seit einer gefühlten Ewigkeit bei abgedunkelten Fenstern und stehender Luft saßen.

Wir, das waren sieben Verwandte fünften bis zwölften Grades, die mir gänzlich unbekannt waren, und ich, Carla Schwanenfels, Großnichte der verstorbenen Adelheid Kazmarek, auf deren Testamentseröffnung ich mich gerade befand.

Und zwar im abgeschiedenen Meppen circa 700 Kilometer entfernt von meiner Wahlheimat München, wo ich beruflich sehr erfolgreich in einer Wirtschaftskanzlei als Juristin tätig bin und privat ebenfalls sehr erfolgreich vor einem Monat meine Verlobung gelöst habe.

Die Testamentseröffnung meiner verstorbenen Großtante hatte bis zu diesem denkwürdigen Moment bereits zwei Stunden gedauert und Notar Winkelmann, der das Testament verlas, war nicht gerade ein geborener Entertainer. Er erinnerte mich entfernt an Professor Hastig aus der Sesamstraße, der mit wild zu Berge stehenden Haaren nach jedem zweiten Satz ein Nickerchen einlegte. Dank seiner dünnen Altherrenstimme und einer vollkommen monotonen Sprechweise war nach und nach die Hälfte der Anwesenden mit offenen Augen ins Reich der Träume entschlummert. Während ich noch versuchte, wach zu werden, gesellte sich zu dem erwartungsvollen Blick des Notars ein dümmliches Lächeln.

»Na, freuen Sie sich denn gar nicht, Kindchen?«

Kindchen???

Ich hatte vor zwei Monaten erhobenen Hauptes und ohne nennenswerte Stimmungsschwankungen meinen 39. Geburtstag hinter mich gebracht.

Mitten in diesen Gedanken hinein wurde mir schlagartig bewusst, dass ich nun Besitzerin eines Hauses in Brägenbeck war.

Ich wusste spontan nicht, ob ich mich freuen sollte. Großtante Adelheid und ich hatten zu ihren Lebzeiten kein ungetrübt gutes Verhältnis gehabt, und ich fragte mich kurz, ob dieses unverhoffte Erbe vielleicht ihre perfide Art war, sich nun posthum an mir zu rächen. Das letzte Mal war ich in meiner Kindheit als Siebenjährige bei ihr in Brägenbeck gewesen, und meine einzige Erinnerung an diesen Aufenthalt hatte mit einer großen Enttäuschung und mit unzähligen Insekten zu tun. Noch heute habe ich den Duft des frischgebackenen goldgelben Napfkuchens in der Nase, den meine Großtante damals stolz im Garten am gedeckten Kaffeetisch servierte. Der Kuchen war dick mit Puderzucker bestreut, und ich durfte mir ein großes Stück nehmen. Gleichzeitig erinnere ich mich lebhaft an meine im selben Moment einsetzenden hektischen Versuche, die Heerscharen dicker Schmeißfliegen abzuwehren, die wie aus dem Nichts auftauchten und alles daran setzten, sich ihren Anteil von meinem Kuchenstück zu holen. Vor Insekten habe ich immer schon eine panische Angst gehabt, und daher endete das Ganze mit Gezeter und Tränen meinerseits und der unrühmlichen Verbannung ins Haus. Der Kuchen wurde währenddessen vom Rest der zahlreichen Familienmitglieder in null Komma nichts bis zum letzten Krümel aufgegessen und ich konnte ihn nicht einmal probieren. Großtante Adelheid flüsterte mir dann abends überflüssigerweise beim ins Bettbringen zu, dass ich ohnehin für mein Alter sehr pummelig sei und mich daher nicht so anstellen solle. »So findest du später nie einen Mann«, bemerkte sie damals noch, bevor sie das Licht löschte. Eine Drohung, mit der ich als Siebenjährige rein gar nichts anfangen konnte, die sich aber doch tief in meinem Unterbewusstsein verankerte. Merkwürdig, dass ausgerechnet diese Frau mich zur Erbin ihres Hauses bestimmt hatte.

Drei Stunden später saß ich mit zwei Exemplaren meiner mir immer noch gänzlich unbekannten Verwandtschaft bei Kaffee, Kuchen und Bier (das Bier war für mich) im ICE Richtung München. Ich rechnete heimlich im Kopf durch, wie viele Minuten ich noch jeden dieser beiden Pfeifen ertragen musste, bis sie endlich meinen Zug Richtung Heimat verlassen würden.

Das Ergebnis erregte, kombiniert mit dem Bier am helllichten Tag, leichte Übelkeit in mir. Ich musste einen Weg finden, das Verwandtenduo vorzeitig abzuschütteln. In diesem Moment richtete Tante Gerda, Erbin einer beeindruckenden Bernsteinkette samt passendem Fingerring, das Wort an mich:

»Sag mal, Kindchen, was macht denn eine Großstadtpflanze wie du mit einem landwirtschaftlichen Hof mitten in der Pampa von Brägenbeck? Zumal der Hof ja seit mindestens zehn Jahren leer steht? Mein Sohn, der Rudi, der macht ja in Landwirtschaft, der könnte …«

Jetzt hatte auch sie mich Kindchen genannt! Ich unterbrach die Gedankengänge von Tante Gerda, die sichtlich unzufrieden mit der Aufteilung der Erbschaft war.

»Keine Landwirtschaft, Tantchen. Du musst viel größer denken: Gehobene Gastronomie, Spa-Bereich, Feng Shui, Ayurveda und Seminarangebote zur Turboerholung für gestresste Manager, das ist mein Plan für Brägenbeck.«

Ich grinste innerlich über den Blödsinn, den ich da von mir gegeben hatte, und nutzte die kurze Sprachunfähigkeit von Tante Gerda, um mich aus karrieretechnischen Gründen zu verabschieden.

»Tut mir leid, ihr Lieben, aber ich wechsle jetzt das Abteil, die Arbeit ruft. Eine dringende Aktensache. Leider benutze ich ein Tonbandgerät, und das würde euch nur beim Plaudern stören. Tschüs denn …«

Mit neuem Antrieb schnappte ich meine sieben Sachen und machte mich fröhlich pfeifend auf die Suche nach dem nächsten Bordrestaurant.

Dort angekommen, setzte ich mich an einen freien Tisch und orderte mir, ohne groß zu überlegen, ein Glas Bordeaux. Machten unerwartete Erbschaften einen etwa zum Alkoholiker? Zur Sicherheit bestellte ich gleich noch eine Portion Königsberger Klopse dazu, ein ehrliches Essen, das mich wieder erden würde. Ich nahm einen Schluck Rotwein und wählte dann fast automatisch die Nummer meiner besten Freundin Marie-Louise Metzger, erfolgreich reich verheiratet, Mutter von zwei Kindern, Regentin einer Villa in Grünwald und von Beruf Angehörige der Münchner Schickeria. Schon nach zwei Rufzeichen meldete sich eine Frauenstimme, die sichtlich bemüht war, verrucht und lasziv zu klingen.

»Hallo, hier ist die Lou«, tönte es mir entgegen.

»Lou, ich bin es«, sagte ich leicht entnervt. Wir kannten uns schon fast zwanzig Jahre, und im Moment stand mir der Sinn absolut nicht nach ihren üblichen Spielchen. Lou versuchte permanent, durch ein besonders extravagantes Auftreten zu kaschieren, dass sie in Wahrheit ein Leben führte, in dem nichts so richtig zusammenpasste. Das fing schon bei ihrem Vornamen Marie-Louise an. Auf diesen Namen war meine Freundin sehr stolz. Sie fand, dass er nach weiter Welt, Haute Couture und Eleganz klang. Umso mehr schmerzte es sie, dass auf diesen schönen Vornamen ein gänzlich unpoetischer Nachname folgte. Marie-Louise war eine geborene Landwedel und gehörte nicht zu den modernen Frauen, die nach der Hochzeit ihren Mädchennamen beibehielten. Daher wurde sie durch die Heirat mit ihrem Dieter zu einer Metzger. Das Zusammenspiel ihres klangvollen Vornamens mit dem eher derben Nachnamen war der einzige, aber dafür große Wehrmutstropfen, den diese Ehe mit sich brachte.

Auch in ihrem äußeren Erscheinungsbild setzten sich die Gegensätze fort. Lou war groß und schlank, hatte eigentlich eine sehr gute Figur, leider war sie aber ab der Körpermitte vom Bauchnabel abwärts etwas füllig geraten. Unter dieser Birnensilhouette litt sie, seit ich sie kannte. Doch trotz all ihrer fortwährenden Versuche, mit Gymnastik, Ananasdiät und Reistagen abzunehmen, blieb ihr ausladendes Hinterteil ein treuer Begleiter. Um von diesem körperlichen Makel abzulenken, kleidete sich Lou gerne besonders extravagant. Zurzeit hatte sie eine Vorliebe für grelle Knallfarben, die sie in ungewöhnlichen schrillen Kombinationen zusammenstellte. Außerdem überraschte sie mich jeden Monat mit einer neuen Haarfarbe. Als ich sie das letzte Mal gesehen hatte, leuchteten ihre langen Locken gerade feuerrot.

Ich mochte Lou aber trotz ihrer Widersprüche und schrägen Vorlieben total gerne. Sie hatte ein Herz aus Gold und vor nichts und niemandem Angst. Ich konnte mich einfach voll und ganz auf sie verlassen, wenn es darauf ankam.

»Ist ja gut«, antwortete Lou nun in ihrer normalen Stimmlage, »man wird ja wohl noch mal einen Witz machen dürfen. Was gibt es denn so Dringendes?«

»Ich hatte dir ja erzählt, dass heute die Testamentseröffnung meiner Großtante Adelheid stattfindet.«

»Ja und? Bist du jetzt stolze Besitzerin eines von Motten zerfressenen Nerzmantels?« Sie kicherte albern.

»Nicht ganz. Lou, stell dir vor, ich habe das Haus meiner Großtante in Brägenbeck geerbt! Es gehört jetzt mir! Was soll ich bloß damit anfangen?«

»In wo?«

»Brägenbeck, das ist ein kleiner Ort im Emsland zwischen Papenburg und Lingen, in dem meine Großtante früher gewohnt hat. Ich habe dir bestimmt schon mal davon erzählt.«

»Wo bitte ist Emsland?«, fragte Lou, die in ihrem Leben noch nicht weit über die Grenzen von München hinausgekommen war.

»Na, halt in Norddeutschland. Da, wo außer Landschaft und Kühen nicht besonders viel los ist.«

»Mooomentchen mal – jetzt bitte noch einmal von vorne und für Blondinen – wo bist du denn jetzt genau?« Lous Stimme klang nun gar nicht mehr lasziv, sondern leicht schrill durchs Telefon.

»Momentan im Bordrestaurant des ICE nach München. Ich komme aus Meppen von einer Testamentseröffnung. Meine Großtante Adelheid ist doch vor einem halben Jahr gestorben und hat mir etwas vererbt …«

»Tante Adelheid ? Aha…Und was ist jetzt mit diesem Brägendorf?«

Oh, Mann. Ich stöhnte laut. Manchmal ist meine beste Freundin Marie-Louise wirklich nicht die hellste Kerze auf der Torte.

Egal. Ich hatte auf jeden Fall soeben spontan den Entschluss gefasst, für ein paar Tage meinem Leben in München zu entfliehen und mir die Besitztümer in Brägenbeck anzuschauen.

Überstunden hatte ich eh genug, Urlaub dagegen seit Jahren nicht gehabt – das ließe sich schon einrichten.

Und für ein paar Tage eine Distanz von mehr als 700 Kilometern zwischen mir und meinem Exverlobten zu schaffen, wirkte auch sehr verlockend – der Plan nahm also Gestalt an.

Marie-Louises Fingernägel – wahrscheinlich perfekt manikürt und passend zum Lippenstift in Knallfarben angepinselt – hämmerten währenddessen ungeduldig Krater in den Art-déco-Tisch ihres Wohnzimmers. Das war sogar trotz mieser Verbindung und Zuglärm nicht zu überhören.

Ich setzte erneut an und erklärte ihr zum zweiten Mal, wo ich wann und weshalb gewesen war. Nach einigen ermüdenden Zwischenfragen und -erklärungen war meine Freundin dann endlich einigermaßen im Bilde.

»Brägenbeck – das hört sich ja putzig an!«

Putzig – wie ich dieses Wort aus Marie-Louises Wortschatz hasste.

»Sag mal, Lou, du magst es doch putzig, wollen wir uns meine Erbschaft in Brägenbeck nicht zusammen anschauen? Ein paar Tage ohne Münchner Chichi und Charity, dafür aber frische Luft und Kuhwiesen – klingt das nicht gut? Nur für ein verlängertes Wochenende … ?«

Vor einem längeren Aufenthalt in Brägenbeck graute es mir dann doch, immerhin war ich ja mehr oder weniger eine waschechte Münchnerin ohne großen Bezug zum Landleben.

»Ist gebongt. Übernächsten Freitag könnten wir fahren. Das klingt wirklich witzig. Fast wie in diesen Romanen. Du erbst von einer entfernten Verwandten ein ganzes Haus! Ich fahre da auf jeden Fall mit dir hin und wir schauen uns alles in Ruhe an. «

Ich stutzte. Das war einfach zu … einfach.

»Hast du keine Termine?«

»Sag ich ab.«

Aha. Ich stutzte noch mal. Marie-Louise sagte selten oder nie Termine ab.

Es folgte eine Gegenfrage ihrerseits: »Seit wann nimmst du dir ein verlängertes Wochenende frei? Arbeitest du nicht grundsätzlich bis samstags in die Puppen?« Womit sie auch recht hatte – mein Wochenende begann in der Regel am Samstagabend und endete am Sonntagnachmittag. »Sag ich ebenfalls ab«, konterte ich kurz und trocken.

Stille auf beiden Seiten.

Ich fand als erste den Weg aus unserer Irritation.

»Musst du die Sache nicht noch mit Dieter abklären? Wegen der Kinder und so?«

»Da gibt es nichts zu klären, wir fahren. Und du? Was ist mit deinem schleimigen Dauerverlobten?«

»Ebenfalls kein Klärungsbedarf. Es hat sich ausverlobt.«

Das sagte ich in einem Tonfall, der selbst Lou klarmachte, dass ich momentan nicht weiter über dieses Thema reden wollte.

»Alles klar, dann lass uns zusammen hinfahren, das wird sicher lustig. Ich habe Lust auf einen Tapetenwechsel, mir fällt hier noch die Decke auf den Kopf. Dieter lebt sowieso nur für seine Arbeit. Ihm und den Kindern fällt bestimmt gar nicht auf, dass ich weg bin. Wir nehmen das BMW-Cabrio, dann sind wir in null Komma nichts oben.«

Die Aussicht auf eine Auszeit mit meiner besten Freundin war verlockend und wir verabredeten unsere Abreise für übernächsten Freitag.

2

Am Freitagmorgen war ich gerade damit beschäftigt, einige Kleidungsstücke in meine Reisetasche zu stopfen, als ich es draußen hupen hörte. Ich schaute aus dem Fenster und da saß Lou mit einem knallbunten Hermestuch, das sie sich wie Grace Kelly als Kopfbedeckung umgebunden hatte, und mit einer riesigen Sonnenbrille abfahrbereit in ihrem roten Cabrio. Natürlich hatte sie ihr Auto wie immer mitten auf dem Fahrradweg geparkt. Ich schulterte meine Reisetasche, warf die Wohnungstür hinter mir zu und rannte hinunter auf die Straße. Lou trug als Kontrast zu ihrem Kopftuch ein giftgrünes Vintage-Designerkleid, das sie sich vermutlich extra für unsere Landpartie zugelegt hatte, und dazu dunkelrote High Heels. Soweit ich das trotz ihrer Kopfbedeckung erkennen konnte, hatte sie sich heute für Platinblond als Haarfarbe entschieden. Ich fragte mich noch kurz, wie die Brägenbecker Dorfbevölkerung wohl auf dieses Outfit reagieren würde, als Lou mich schon erspäht hatte und mir zuwinkte.

»Carla, hierher«, rief sie, als ob es auch nur die geringste Chance gegeben hätte, sie in ihrem Auto zu übersehen. Nach einer ausgiebigen Begrüßung musterte sie mich kritisch.

»Ist alles in Ordnung mit Dir?«, fragte sie besorgt.

»Ja, mir geht es gut. Es war nur einfach alles ein bisschen viel in letzter Zeit. Lass uns doch gleich losfahren«, antwortete ich rasch.

»Weißt du eigentlich, wie wir da am besten hinkommen? Soll ich einfach mal Brägenbeck ins Navi eingeben?«

Nach mehreren vergeblichen Versuchen fanden wir mit Hilfe meines Smartphones den nächstgrößeren Ort, der im Navigationsgerät vorhanden war, und Lou gab Gas.

In der folgenden halben Stunde bugsierte uns Lou gekonnt durch den Münchener Stadtverkehr. Gleichzeitig griff sie nahezu ohne Hinzuschauen im Zweiminutentakt in eine Schokokekspackung. Die Kekskrümel verstreute sie achtlos überall im ansonsten wie geleckt wirkenden Autoinnenraum. Dieses Verhalten gab mir zu denken und schließlich fragte ich irritiert: »Was ist eigentlich los mit dir? Es ist noch nicht einmal zehn Uhr in der Früh und du stopfst eine halbe Packung Kekse mit doppelter Schokoladenfüllung in dich hinein. Widerspricht das nicht deinem Diätplan? Was sagen denn deine Freunde Dr. Pape, Dr. McKenna und Dr. Was-weiß-ich-wie-die-alle-heißen dazu?«

Marie-Louise war nämlich immer noch fanatischer Groupie diverser Diätratgeber und verfolgte genauso konsequent wie auch erfolglos das »Size Zero«-Ziel. Sie lebte normalerweise nach dem Motto: »Möhre statt Marshmallow«.

Wie sie da so neben mir saß, Schokokekse in ihren Mund schob und die Schokoladenreste mit dem Handrücken über ihrem Make-up verteilte, beschlich mich daher das dringende Gefühl, dass bei meiner besten Freundin irgendetwas nicht in Ordnung war.

Nicht, dass ich ein Kontrollfreak wäre – ich stopfe regelmäßig Kekse, Schokolade und Ähnliches in mich hinein und an schlechten Tagen spüle ich das alles mit einer Flasche Rotwein runter – aber ich bin Carla und Marie-Louise ist Marie-Louise, nämlich kontrolliert und beherrscht bis auf die letzte Kalorie.

»Ist bei dir zu Hause alles in Ordnung, Lou?«, fragte ich daher in Richtung Fahrersitz, ohne dabei die besorgniserregend hohe Verkehrsdichte aus dem Auge zu lassen.

Ich hörte ein Grunzen, gefolgt von einem Husten und Schlucken, und bildete mir ein, dazwischen ein »Nö, nicht wirklich« herausgefiltert zu haben.

»Nein, bei mir ist nichts in Ordnung«, konkretisierte Marie-Louise und schmiss die Kekspackung auf den Rücksitz. »Mein Leben ist fürn Arsch!«

Was? Zugegeben, ich war nicht besonders neidisch auf das perfekte High-Society-Leben meiner Freundin, aber über diese Aussage wunderte ich mich. Marie-Louise war immer sehr stolz auf ihre Familie und ihre gesellschaftliche Stellung samt C-Promi-Status gewesen, und daraus hatte sie auch nie einen Hehl gemacht.

Was sie jetzt sagte, klang so gar nicht nach ihr.

»Hast du irgendwas genommen?«

Klar, die Frage war in der Situation etwas unverschämt, aber nicht unberechtigt.

Meine Freundin liebte ihren Therapeuten Luke – frisch importiert aus Amerika – und sie liebte seine bunten Pillen, die er großzügig verschrieb, um ganz München ein bezauberndes Lächeln ins Gesicht zu meißeln.

»Quatsch – ich war schon lange nicht mehr bei dem Quacksalber, der alles auf meine arme Mutter schiebt. Bei mir läuft es in letzter Zeit einfach nicht so gut.«

Ich schaute verwundert zu meiner Freundin herüber. Bei Marie-Louise lief es in letzter Zeit nicht gut und ich wusste nichts davon?

Insgeheim fragte ich mich, wann wir beide das letzte Mal ernsthaft und mehr als fünf Minuten miteinander gesprochen hatten.

Das musste länger als vier Wochen her sein, da Marie-Louise im Gegenzug nicht wusste, dass ich meinen »schleimigen Verlobten«, wie sie Paul treffend und liebevoll nannte, vor einem Monat verlassen hatte.

Paul hatte sich von mir erwischen lassen, auf seinem Bürostuhl, lediglich bedeckt mit meiner Sekretärin, die wiederum mit gar nichts bedeckt war.

»Sobald wir auf der Autobahn sind, steuerst du die erstbeste Raststätte an. Ich habe das Gefühl, wir müssen uns dringend gegenseitig auf den neusten Stand bringen. »

Lou nickte lediglich, rückte die Locken unter ihrem Hermestuch zurecht und trat aufs Gaspedal.

»Er hat deine Sekretärin flachgelegt? Wieso denn nicht seine eigene?«

Was war denn das jetzt für eine blöde Frage!

Trotzdem beantwortete ich sie bereitwillig: »Seine Sekretärin, Frau Lotterbeck, habe ich ihm persönlich ausgesucht, Paul hat es ja nicht so mit Personalfragen. Sie ist sehr kompetent, aber auch ebenso korpulent. Sie hätte ihn vermutlich schier erstickt mit ihrem Gewicht.«

Jetzt mussten wir doch das erste Mal an diesem Vormittag schallend lachen.

Dann fragt mich Marie-Louise immer noch kichernd: »Und jetzt? Was hast du jetzt vor?«

Ich saß ihr gegenüber in einer Autobahnraststätte und zerkrümelte ein wehrloses Brötchen. Tja, was hatte ich jetzt eigentlich vor?

Ich stellte fest, dass ich mir diese Frage schon lange nicht mehr gestellt hatte, ganz so, als hätte ich die Entscheidungen in meinem Leben nicht selbst getroffen.

Bis vor vier Wochen war bei mir alles in geregelten Bahnen verlaufen. Ich war ehrgeizig und hatte es, wie der Volksmund so schön sagt, zu etwas gebracht. Mit Ende zwanzig hatte ich zwei juristische Staatsexamen in der Tasche und mit Anfang dreißig einen gut bezahlten Job in der renommierten Wirtschaftskanzlei Bangmann und Partner in der Münchener Innenstadt.

In dieser Kanzlei arbeitete auch mein Dauerverlobter Paul, der Traum aller Schwiegermütter. Als ich Paul in der Endphase meines Studiums kennengelernt hatte, war es bei mir Liebe auf den ersten Blick gewesen. Er saß in der Bibliothek direkt einen Tisch vor mir und ich konnte stundenlang seinen dunkel gelockten Hinterkopf und seinen perfekten Hals bewundern. Dabei war ich wahrlich keine von den Frauen, die nur Jura studierten, um sich an der Uni eine vielversprechende Partie zu angeln und dann zu heiraten. Mir ging es wirklich um die Inhalte, und ich wollte unbedingt einen guten Abschluss machen, um als Rechtsanwältin für die Gerechtigkeit zu kämpfen. Umso überraschender war es für mich, dass ich mich nicht mehr richtig auf meine Bücher konzentrieren konnte, sobald er vor mir in der Bibliothek saß. Als wir uns schließlich auf einer Semesterparty auch persönlich kennenlernten, ging alles ganz schnell. Wir verbrachten wie selbstverständlich die Nacht miteinander und beschlossen bereits nach einer Woche, dass wir von nun an zusammengehörten. Bis dahin hatte ich außer den üblichen Knutschereien im Teenageralter kaum ernsthafte Erfahrungen mit Männern gemacht. Ich hatte mich schon fast damit abgefunden, dass ich für das andere Geschlecht mehr der Kumpeltyp war und die Vorhersage meiner Großtante Adelheid somit wirklich in Erfüllung ging. Mit Paul war auf einmal alles anders und ich schwebte auf Wolke sieben. Wir machten unser zweites Staatsexamen und ergatterten dann beide eine der begehrten Stellen bei Bangmann und Partner. Die erste Zeit in der Münchner Wirtschaftskanzlei war hart und wir arbeiteten rund um die Uhr. Ich war abends erschöpft von Gerichtsterminen und kräftezehrenden Mandantengesprächen, aber auch glücklich. Nach einigen Jahren Dauerverlobung zogen wir dann in ein Loft in der Innenstadt. In unserer knappen Freizeit führten wir gerne lange Diskussionen über Zeit, Ort und Größe der geplanten Hochzeit.

Und jetzt? Jetzt stahl ich mich jeden Morgen an Pauls Bürotür vorbei und ging einer Begegnung mit ihm aus dem Weg. Vor drei Wochen war ich aus unserem Loft aus- und wieder in meine kleine Eigentumswohnung eingezogen, die ich als Wertanlage behalten und billig an einen Studenten untervermietet hatte. Auch beim Auszug kam es zu keiner Begegnung – Paul war an dem besagten Wochenende mit meiner Ex-Sekretärin an den Bodensee zum Segeln gefahren. Nun lebte ich zwischen Umzugs- und Pizzakartons und suchte in meinem Inneren verzweifelt nach dem nötigen Antrieb, um mein Leben in andere und schönere Bahnen zu lenken.

Darüber wollte ich aber im Moment nicht weiter nachdenken, ich konnte in der Tat dringend eine Auszeit gebrauchen.

»Weiß nicht«, antwortete ich ratlos auf Lous Frage nach meinen Zukunftsplänen. »Erst mal mit dir nach Brägenbeck fahren. Und reden. Geredet haben wir viel zu wenig in letzter Zeit. Und du? Was hast du vor?«

Marie-Louise zögerte.

»Ich weiß auch nicht. Eigentlich müsste ich doch glücklich sein. Dieter ist ein guter Vater und Ehemann, auch wenn er mich im Moment nicht versteht. Die Kinder machen nicht mehr Ärger als andere, das Haus, das Leben in der Münchener Society – ich bin doch recht weit gekommen, auch ohne meinen Vater. Ich meine, das wollte ich doch immer. Und trotzdem fühle ich mich irgendwie nutzlos und leer.«

Sie zögerte und zerpflückte die letzte Serviette auf dem Tisch.

»Weißt du, manchmal frage ich mich, wie mein Leben verlaufen wäre, wenn ich damals mein Studium beendet hätte.«

Marie-Louise und ich hatten zur gleichen Zeit unser Jurastudium in München aufgenommen, uns von Anfang gut verstanden und waren nach sechs Monaten aus einem schäbigen Studentenwohnheim zusammen in eine 2-Zimmer-Wohnung gezogen.

Während ich aber bis morgens um zwei Uhr über meinen Lehrbüchern saß und für Klausuren lernte, trieb sich meine kokette Mitbewohnerin in Szenebars herum und verdrehte den Männer den Kopf.

Von Hause aus verwöhnt, fand sie keinen Gefallen daran, in Lehrsälen zu hocken und Paragraphen auswendig zu lernen. Daran änderte auch die späte Einsicht ihres Vaters nichts, die Tochter müsse mit Studienbeginn finanziell kürzer gehalten werden und Disziplin lernen. Vor dem ersten Staatsexamen hatte Lou dann sehr zu meinem Leidwesen ihr Studium abgebrochen, weil sie keinen Sinn mehr darin sah.

»Ich kann lernen und lernen, trotzdem habe ich den Stoff sofort wieder vergessen. Als ob in meinem Kopf ein großes Vakuum ist. Jura ist einfach nicht mein Ding«, war damals der ihr zwar einleuchtende, aber nicht ganz zutreffende Erklärungsversuch.

Marie-Louise arbeitete die nächsten zwei Jahre hart daran, sich ohne weitere Studien und ohne das Geld ihres Vaters einen sozialen Status in München zu erkämpfen. Glücklicherweise lief ihr dann der zwanzig Jahre ältere Dieter über den Weg, damals schon Mitte vierzig, ohne Haupthaar, dafür aber mit dickem Bankkonto. Genauer gesagt hatte Lou Dieter bei einem Arztbesuch kennengelernt, denn sie litt in dieser Zeit ständig unter hartnäckigen Blasenentzündungen, und Dieter war niedergelassener Urologe. Diesen Teil ihres Kennenlernens verschwiegen die beiden aber am liebsten und ich musste schwören, mit keinem Menschen darüber zu reden. Da Dieter als Münchner Prominentenarzt gut verdiente und sein Geld auch gerne mit seiner Ehefrau teilte, kannte Lou keine finanziellen Probleme.

Ich hatte übrigens nichts gegen Dieter – er war das, was man schlichtweg »bodenständig« nennt – nämlich fleißig, ehrlich und kein bisschen abgehoben, dafür aber nicht immer ganz stilsicher in Sachen Knigge.

Ein weiteres Jahr später schleppte Marie-Louise ihren Dieter vor den Traualtar, kurz darauf suchte sie sich in Grünwald ihr Traumhaus aus.

Mittlerweile hat meine Freundin zwei Kinder: Justus, fünfzehn Jahre alt und verwachsen mit dem hauseigenen Tennisplatz, und Augustin, dreizehn Jahre alt, derzeit Hip-Hop-Fan und leidenschaftlicher Skater. Natürlich half Lou zu Hause eine qualifizierte Haushälterin bei den täglichen Pflichten. Das Haus sah jedenfalls immer so aus, als würden im nächsten Moment Reporter von »Schöner Wohnen« zu einem Fototermin erwartet. Um sich in ihrem Luxusleben nicht zu Tode zu langweilen, hatte Lou vor einiger Zeit begonnen, in München auf diversen Wohltätigkeitsveranstaltungen die Schirmherrin zu spielen.

Bis auf ihren Nachnamen und das Birnenthema hatte Lou bis jetzt immer einen sehr zufriedenen Eindruck auf mich gemacht.

Doch der Schein kann trügen.

»Dann also auf nach Brägenbeck«, schloss ich fürs Erste diese düsteren Kapitel unserer Leben.

Einige Stunden später und viele hundert Kilometer weiter hatten wir nähere Bekanntschaft mit zwei weiteren Autobahnraststätten samt Teilen des dort arbeitenden männlichen Personals gemacht. Außerdem waren wir jetzt die neuen Freundinnen eines sehr kontaktfreudigen LKW-Fahrers aus Leipzig, den Lou beim Tanken in der Schlange vor der Kasse kennengelernt hatte. Ihr extravaganter Look hatte eine unglaubliche Wirkung auf ihre Umgebung und es war unmöglich, sie zu übersehen. Trotzdem überraschte sie mich immer wieder. Vielleicht hatte ich auch nur verdrängt, dass sie die Eigenschaft besaß, mit wirklich jedem Mann zu flirten, der ihr über den Weg lief. Besonders gut gefielen ihr heute anscheinend Brummifahrer und in Raststätten Angestellte im Studentenalter. Lou brauchte einfach männliche Aufmerksamkeit wie ein Fisch das Wasser. Sie war aber im Grunde eine treue Seele und wusste die Annehmlichkeiten ihrer Ehe mit Dieter durchaus zu schätzen.

»Also dieser Peter, der war doch ganz süß. Gib‘s zu«, kam es leicht schwärmerisch vom Beifahrersitz, auf dem es sich meine Freundin gemütlich gemacht hatte. Das Fahren überließ sie nach sechzig Anstandskilometern lieber mir. Als typisches Einzelkind hatte Lou einen gewissen Hang zur Bequemlichkeit.

Ich überhörte ihre letzte Bemerkung geflissentlich und hing meinen eigenen Gedanken nach. Was war nur mit mir los? Eigentlich sollte ich mich doch über meine Erbschaft freuen. Der einsetzende Nieselregen passte zwar gut zur norddeutschen Tiefebene, konnte meine Stimmung aber nicht unbedingt aufhellen. Ich beschloss, den trüben Gedanken keine Chance mehr zu geben, und schaltete das Radio an. Klaus und Klaus sangen gerade »An der Nordseeküste«. Noch eine gute Stunde bis Brägenbeck.

Irgendwo vor Papenburg fing unser BMW-Cabrio plötzlich an, Geräusche aus dem Motorraum von sich zu geben. Wir ignorierten das Klackern, aber es wurde stetig schlimmer und steigerte sich zu einem lauten, bedrohlichen Klopfen. Ich fuhr schließlich rechts ran. Um uns herum sah ich nur endloses Ackerland und Felder, weit und breit war keine menschliche Ansiedlung zu entdecken.

»Ich kann nichts feststellen, scheint alles in Ordnung zu sein.« Lou hatte auf meine unmissverständliche Aufforderung hin umständlich die Motorhaube geöffnet und dabei streng darauf geachtet, keinen ihrer neongrün lackierten Fingernägel zu beschädigen. Jetzt schaute sie leicht irritiert in das Autoinnere. »Vielleicht sollten wir den ADAC rufen«, ergänzte sie noch.

Zwei Stunden später sahen wir endlich einen gelben ADAC-Abschleppwagen, der auf der kerzengeraden Landstraße in aller Seelenruhe gemächlich auf uns zu tuckerte.

»Der Fahrer hat auf jeden Fall die Ruhe weg«, bemerkte Lou, während sie bereits ihren Lippenstift nachzog und ihre blonde Lockenpracht aufschüttelte.

In der jetzigen Situation konnte ihre Vorliebe für das männliche Geschlecht eigentlich nur zu unserem Vorteil sein. Ich hatte jedenfalls wenig Lust, hier noch weiter im Auto herumzusitzen. Vielleicht konnte Lou ihren Charme spielen lassen und dafür sorgen, dass alles ein bisschen schneller ging.

»Na, wo fehlt es denn? Kein Benzin mehr?« Die weibliche Stimme hatte einen leicht spöttischen Unterton und stammte von unserem ADAC-Mann, der in diesem Fall eine ADAC-Frau war.

»Sehr witzig. Wir sind ja nicht blöd«, antwortete Lou leicht entnervt. »Es handelt sich um eine echte Panne, für die wir überhaupt nichts können. Plötzlich hat das Auto ganz komische Geräusche gemacht.«

»Soso, dann wollen wir mal schauen«, kam es schon etwas versöhnlicher zurück. Nun konnte ich die ADAC-Frau richtig erkennen, denn sie war jetzt vollständig aus ihrem Wagen ausgestiegen und näherte sich unserem Cabrio. Unsere Retterin war klein und stämmig, hatte ein wettergegerbtes Gesicht mit ausgeprägten roten Wangen und war ungefähr Mitte fünfzig. Sie trug eine ausgebeulte Latzhose, die mit einem derben Ledergürtel in der Taille festgehalten wurde. Eine ölverschmierte Wollmütze bedeckte ihre Haare. Als sie bei uns angekommen war, musterte sie zunächst meine Freundin mit einem langen und irritierten Blick und wandte sich dann mir zu.

»Brigitte Fechtenkötter«, stellte sie sich vor. »Meinem Bruder und mir gehört die einzige Autowerkstatt hier im Umkreis. Heute ist ziemlich viel los auf der Straße. Daher hat alles etwas länger gedauert«, fügte sie noch entschuldigend hinzu.

Sie beugte sich über die Motorhaube und sagte dann lange gar nichts. Lou und ich standen im Nieselregen und warteten mehr oder weniger geduldig auf das Urteil.

»Das Getriebe ist wahrscheinlich hin«, kam es dann nach einigen, scheinbar endlosen Minuten von irgendwo tief aus dem Motorraum. »Ohne neue Kardanwelle läuft da gar nichts mehr.«

Lou starrte die ADAC-Frau ungläubig an.

»Wie kann das denn sein? Das ist ein fast nagelneuer BMW. Der geht doch nicht einfach so kaputt. Kennen Sie sich mit dem Modell überhaupt aus?« Meine Freundin war sichtlich aufgebracht.

»Ruhig Blut. In Autos steckt man nicht drin. Ich schleppe ihren Wagen gerne bis zu unserer Werkstatt ab. Die ist zwanzig Kilometer entfernt von hier in Brägenbeck. Mein Bruder ist Mechaniker und kann sich das Auto dann am Montag mal in aller Ruhe anschauen.«

Ich versuchte, das Beste aus den Umständen zu machen: »In Brägenbeck? Das ist ja Glück im Unglück. Da wollen wir nämlich auch hin.«

Nach einer gefühlten Stunde zu dritt im engen Fahrerhäuschen des ADAC-Abschleppwagens und mit dem BMW im Schlepptau, verkündete uns ein gelbes Ortschild, dass wir an unserem Ziel angekommen waren. Jetzt mussten wir nur noch das Haus von Großtante Adelheid finden und dann konnten wir uns erst mal ausruhen.

3

»Das ist wirklich mit Abstand das verschlafenste und reizloseste Kaff, das ich je gesehen habe«, kommentierte Lou vom Beifahrersitz aus wenig einfühlsam unsere Ankunft in Brägenbeck.

»Und wie das hier riecht! Wie ein einziger großer Misthaufen!«

Für diese Bemerkung handelte sich meine Freundin einen vorwurfsvollen Blick unserer ADAC-Frau ein, die als Ortansässige einen gewissen Lokalpatriotismus zu besitzen schien. Die beiden lagen einfach nicht auf einer Wellenlänge, so viel war klar.

Ich dachte noch kurz, dass die weitere Fahrt ja heiter werden könnte, als Brigitte Fechtenkötter den ADAC-Abschleppwagen samt unserem BMW auch schon geschickt in die Auffahrt einer sichtlich in die Jahre gekommenen Autowerkstatt manövrierte. Wir stiegen aus und folgten ihr durch den Nieselregen in eine Reparaturhalle, die von oben bis unten mit Regalen voller Ersatzteile gefüllt war. An der einzigen freien Wand der Halle hing ein vergilbtes Exemplar des Pirelli-Autokalenders, von dem uns das August-Kalendergirl 2005 nur mit einem Schutzhelm bekleidet neckisch zuzwinkerte.

Aus einer Ecke der Werkstatt kamen rhythmische, metallische Geräusche. Plötzlich war ein wütender Schmerzensschrei zu hören und danach einige undeutlich zu verstehende Flüche.

»Das ist mein Bruder Kai«, sagte Brigitte Fechtenkötter entschuldigend, »er versucht schon seit drei Tagen, seinen alten Benz ans Laufen zu bringen.«

Besagter Kai hatte nun anscheinend unsere Anwesenheit bemerkt, denn er krabbelte flink unter dem Auto hervor, richtete sich auf und klopfte sich den Staub von seiner Latzhose. An seiner linken mit Wagenschmiere überzogenen Hand prangte unübersehbar eine frische Schürfwunde.

Anstatt mich ihm vorzustellen, stand ich einfach nur da und starrte ihn an. Ich hatte insgeheim eine männliche Version von Frau Fechtenkötter erwartet und war mehr als überrascht von dem, was ich vor mir sah. In der Familie Fechtenkötter war die Schönheit von Mutter Natur zwischen Bruder und Schwester wahrlich nicht gerecht verteilt worden. Alles was der Schwester optisch fehlte, war beim Bruder im Überfluss vorhanden: Kai Fechtenkötter sah mit seiner athletisch schlanken Figur selbst im ölverschmierten Blaumann gut aus. Mit seinen klassisch geschnittenen Gesichtszügen, den dunklen Haaren und den stahlblauen Augen erinnerte er mich entfernt an das schwedische Männerunterwäschemodell, mit dem in München die halbe Innenstadt plakatiert war. Wie ich jetzt sehen konnte, hatte er zudem ganz bezaubernde Grübchen, die sich beim Lächeln auf seinen Wangen abzeichneten. Ich war von mir selbst überrascht, denn ich war sonst keine der Frauen, die sich leicht von Männern beeindrucken lassen.

»Oh, wir haben Besuch. Ich muss mich für meinen Wutanfall entschuldigen, aber die Karre da drüben will einfach nicht mehr anspringen, ich habe schon alles versucht.« Er zeigte entschuldigend auf einen alten Benz in der Ecke der Werkstatt.

»Ich bin übrigens Kai, der Bruder von Brigitte«, fügte er noch hinzu.

Während ich ihn anstarrte, gingen mir tausend Fragen durch den Kopf: War Kai Fechtenkötter verheiratet? War er jünger oder älter als ich? Stand er auf brünette Pferdeschwänze? Saß meine Frisur? Wie mochte er wohl nackt aussehen? Ich bremste meine unkontrollierte Gedankenflut. Was war nur los mit mir?

Lou, die offensichtlich schneller als ich die Fassung zurückgewonnen hatte, schaute Kai Fechtenkötter nun mit einem dieser Blicke an, den sie sicher als extrem sexy bezeichnet hätte, der auf mich allerdings vor allem peinlich wirkte.

»Hallo, ich bin die Lou. Sie sind ja verletzt! Sie bluten!«, kam es dann auch schon mit gespieltem Entsetzen aus ihrem Mund.

Im nächsten Moment hatte sie ein Taschentuch aus ihrer Handtasche gezogen und damit dem Objekt ihrer Begierde eine Art stümperhaften Druckverband angelegt.

Kai Fechtenkötter war das alles offensichtlich mehr als peinlich und ich sah deutlich in seinem Gesicht, dass er nach einer Fluchtmöglichkeit suchte.

Lou war da nicht so feinfühlig, sie ging sofort aufs Ganze:

»Sie müssen sich ausruhen. So eine Wunde kann sich schnell entzünden, wenn man nicht aufpasst.«

Diese Sätze sagte sie in einem Tonfall, der irgendwo zwischen Vamp und besorgter Krankenschwester pendelte. Zur Untermalung schüttelte sie ihr platinblondes Haar und reckte ihre beeindruckende Oberweite leicht in Richtung Kai Fechtenkötter. In ihrer Anmache ging meine Freundin selten sonderlich subtil vor, der Erfolg gab ihr dennoch meistens recht.

Lous Opfer war es anscheinend nicht gewohnt, so von Frauen angesprochen zu werden. Vielleicht war es ihm auch nur unangenehm, im Fokus der Aufmerksamkeit zu stehen. Jedenfalls sah er jetzt unsicher von mir zu Lou und dann zu seiner Schwester.

»Ich habe die beiden abgeschleppt, sie sind mit ihrem BMW kurz hinter Papenburg liegengeblieben. Ich schätze, es ist die Kardanwelle«, schaltete sich nun seine Schwester ins Gespräch ein.

»Schau ich mir am Montag an, da müssen wir wahrscheinlich erst Ersatzteile bestellen. BMWs haben wir hier nicht so häufig«, kam es als Antwort noch kurz von ihrem Adonis-Bruder zurück, bevor dieser in Windeseile wieder unter dem Mercedes in der Werkstattecke verschwand.

»Sie sehen ja, vor Montag geht gar nichts. Am besten, sie geben mir ihre Telefonnummer, dann rufe ich sie direkt an, wenn wir mehr wissen«, schlug unsere ADAC-Frau vor. Immer noch sprachlos gab ich ihr meine Handynummer.

»Wo kann man denn hier gepflegt übernachten?«, fragte Lou, die sichtlich enttäuscht vom überstürzten Abgang ihres Opfers war.

»Wenn überhaupt, dann versuchen Sie es mal im Dreimädelhof neben der Kirche. Das ist die Dorfgaststätte, da wurden zumindest früher auch Zimmer vermietet.«

»Wie, du bleibst bis Mittwochmorgen in diesem Billerbeck, was soll das denn heißen? Du hast am Dienstag einen wichtigen Gerichtstermin, hast du das etwa vergessen?« Die markante Stimme meines Exverlobten schallte durch den Hörer und machte mich zunehmend aggressiver.

»Nein, das habe ich nicht vergessen. Daher bitte ich dich, mich zu vertreten. Du kennst die Akte und hast dienstags vormittags keine Termine, die sich nicht ohne Weiteres verschieben ließen.«

Den Satz ließ ich in der Luft hängen, wohl wissend, dass sich Paul jeden Dienstagmorgen für drei Stunden aus der Kanzlei verdrückt hatte, um bei meiner Sekretärin ein Schäferstündchen einzuschieben. Golfunterricht hatte er das genannt. Meine rechte Hand wiederum war auch nicht um eine Ausrede verlegen gewesen. Sie hatte dienstags morgens angeblich ihre kranke Mutter pflegen müssen, die Stunden wurden dann am Abend nachgearbeitet. Ich grübelte gerade angestrengt darüber nach, warum sich die beiden nicht einfach aus Logistikgründen am Abend getroffen hatten, als ich am anderen Ende der Leitung ein Räuspern vernahm.

»Okay, das eine Mal. Ich rede mit dem Bangmann, es wird schon klargehen. Kümmere dich aber bitte um deinen Schriftverkehr, das kann ich nicht auch noch übernehmen. Du hast ja wohl deinen Laptop dabei …«

Meinen Laptop? Ich sah ihn vor meinem geistigen Auge auf dem Wohnzimmertisch liegen, zugeklappt und friedlich schlummernd.

»Äh, ja klar, kein Problem. Um den Rest kümmere ich mich selber.« Ich bedankte mich artig und legte schnell auf.

Wie um alles in der Welt kam ich denn jetzt an einen Laptop? Und gab es hier überhaupt Internet?

Wir schulterten unsere Reisetaschen und trotteten über die Hauptstraße in Richtung Kirche. Vorbei an einer verlassenen Bushaltestelle und einer schäbigen Plakatwand, die den nächsten Auftritt der »Flippers of Brägenbeck« auf der großen Scheunenparty am kommenden Samstag bei Meiers ankündigte. Es wurde langsam dunkel und meine Stimmung war nicht gerade auf dem Höhepunkt.

Der Dreimädelhof lag direkt neben der Dorfkirche. Er war schon von Weitem gut zu erkennen, denn der Eingang wurde von einem riesigen Blechschild geschmückt, auf dem drei junge Frauen mit typischen Schwarzwälder Bollenhüten dem Besucher kokett entgegenlächelten. Was diese Art der Reklame in Norddeutschland zu suchen hatte, blieb wohl ein Geheimnis der Gaststättenbetreiber. Das Gebäude wirkte ansonsten von außen so, als hätte dieses Etablissement seine beste Zeit lange hinter sich, falls es diese jemals gegeben hatte.

»Wollen wir da wirklich rein gehen?« Lou schaute mich zweifelnd an.

»Hast du eine bessere Idee? Das Haus von Tante Adelheid steht schon ewig leer, das ist sicher auch keine gemütlichere Alternative für eine Übernachtung«, gab ich zu bedenken.

»Ok, dann auf in den Kampf«, mit diesen Worten hatte Lou schwungvoll die Eingangstür geöffnet und wir betraten die nur spärlich gefüllte Gaststube.

Die dunkle, abgenutzte Einrichtung im Innenraum in Eiche rustikal war alles andere als einladend. Es roch nach abgestandenem Fett und verbrauchter Luft. In einer Ecke stand eine verschrammte Musikbox, dort lief als musikalische Untermalung Gunter Gabriels »Hey Boss, ich brauch mehr Geld«.

Lou stöckelte vor mir her direkt zur Theke und ließ sich auf einen Barhocker sinken. Ich setzte mich neben sie. Hinter dem Tresen stand eine Bedienung mit schlecht gefärbten blonden Haaren, die sich in ein zu enges Leopardenoberteil gequetscht hatte und uns mit einem missmutigen Gesichtsausdruck von oben bis unten musterte.

Meine Aufmerksamkeit wurde automatisch auf den Stammtisch zu meiner Rechten gelenkt, als ich die Worte »Baurechtsfuzzis« und »Umweltterroristen« hörte, die mir aus meinem Leben als Anwältin des öffentlichen Rechts durchaus bekannt waren.

Ich blickte auf die feiste Herrenrunde in verschwitzten Anzügen, die hochroten Köpfe in eine hitzige Diskussion vertieft. Ob Brägenbeck, München oder Oberammergau, diese politischen Stammtischrunden, die mit den Ämtern um einen Meter Bauland kämpften, ähnelten sich wohl überall auf der Welt. Mein Oberkörper wanderte unauffällig ein paar Zentimeter nach rechts, damit ich das Gespräch besser belauschen konnte, als mich eine unfreundliche Stimme aus meinen Recherchen riss.

»Darf´s was sein oder soll ich Ihnen die Herren vorstellen? Die sind allerdings allesamt verheiratet”, kam es schlecht gelaunt aus dem Mund der Leopardenfrau. Fremden gegenüber war man im Dreimädelhof offenkundig nicht besonders aufgeschlossen.

»Ich hätte gerne einen schönen Aperol-Spritz, aber bitte mit Prosecco anstatt mit Weißwein«, lautete Lous prompte Erwiderung.

»Wir nehmen zwei Mineralwasser«, konnte ich ihr gerade noch ins Wort fallen und brachte meinen Oberkörper beschämt in eine senkrechte Position. Ich wollte es mir nicht gleich von Anfang an mit der Dorfbevölkerung verscherzen.

Die Bedienung knallte die Wassergläser auf den Tresen vor uns und tat dann so, als wäre sie beschäftigt.

»Können wir hier für eine Nacht ein Zimmer mieten?« Diese Frage stellte ich so freundlich wie möglich an das Leopardenshirt. Wir waren schließlich in einer Notsituation.

»Wir vermieten schon lange keine Zimmer mehr, das lohnt sich nicht. Da muss ich auf jeden Fall erst die Chefin fragen, die ist aber frühestens in einer Stunde wieder da«, klärte mich die Angesprochene auf.

»Gibt es denn hier wenigstens etwas Anständiges zu essen? Ich sterbe vor Hunger!« Lou verband diese Frage mit einem anklagenden Blick auf die Frau hinter der Theke.

»Ich hätte gerne einen großen gemischten Salat mit kross gebratener Hähnchenbrust und Balsamicoessig und Olivenöl«, fügte sie dann noch hoffnungsvoll hinzu.

»Die Küche hat noch zu. Jetzt gibt’s nur Kartoffelsalat mit Bockwurst. Oder Sie warten bis 19 Uhr, dann gibt‘s auch warm.«

»Gut, dann eben zwei Mal Kartoffelsalat mit Bockwurst«, bestellte ich gottergeben bei der Thekenkraft. Vielleicht hätten wir unseren spontanen Besuch in Brägenbeck doch etwas besser planen sollen?

Ich zerrte meine Freundin Lou in eine Ecke auf eine Holzbank und verfluchte innerlich unser Schicksal.

Wir hatten uns kaum hingesetzt, da brachte unsere Bedienung schon zwei Teller mit einem Riesenberg Kartoffelsalat sowie einem verschrumpelten Bockwürstchen am Tellerrand, das auch schon bessere Tage gesehen hatte.

Lou stocherte angewidert in ihrem Salatberg. Sicherlich überlegte sie gerade, wie viele Kalorien die Portion haben mochte.

»Lou, stell dich bitte nicht so an! Diät kannst du ab morgen wieder machen«, zischte ich ihr über meinen Kartoffelsalatberg hinweg zu.

»Ist ja schon gut.« Mit einem nur mühsam unterdrückten Stöhnen spießte sie ein in Mayonnaise getränktes Kartoffelstückchen auf und führte es angewidert zum Mund.

Die nächste Viertelstunde verlief in kauender Stille.

»Je später der Abend, desto schöner die Gäste«, unterbrach auf einmal eine männliche Stimme unser Schweigen. Wir schauten beide gleichzeitig irritiert von unseren Tellern hoch und blickten direkt in das von Schnäpsen gerötete Gesicht eines etwa fünfzigjährigen Mannes, der mit ausgebeulter Cordhose und einem geschmacklos karierten Hemd vor uns stand. Der Mann war nicht gerade schlank und seine spärlichen rotblonden Haare hatte er raffiniert so über den Kopf gekämmt, dass die darunter liegende Glatze einigermaßen bedeckt wurde. Insgesamt passte seine Erscheinung gut in den Gasthof, denn auch er wirkte so, als hätte er bereits bessere Tage gesehen.

»Ich hoffe, hier ist noch Platz für meine Wenigkeit«, mit diesen Worten hatte er schon einen Stuhl an unsere Bank geschoben und sich darauf gepflanzt.

»Wendelin Meyerbär mein Name«, stellte sich unser neuer Bekannter nun vor.

»Um genau zu sein, Polizeimeister Wendelin Meyerbär. Ich leite das Polizeirevier in Brägenbeck. Als ich sie beide hier so sitzen sah, da dachte ich bei mir, mein lieber Scholli, Wendelin, was machen denn zwei solche Klassefrauen hier in dieser Einöde? Das ist ja fast zu schön, um wahr zu sein. Das schreit nach einer persönlichen Ermittlung.« Nach diesen Worten sah er uns auffordernd an.

»Meine Freundin Carla hat hier im Ort ein Haus geerbt und das wollen wir uns nun ansehen«, platzte Lou heraus, bevor ich ihr unter dem Tisch einen Tritt geben konnte. Das musste ja nicht gleich jeder wissen.

»Mein lieber Herr Gesangsverein, das sind mal Neuigkeiten! Da wird ja der Hund in der Pfanne verrückt! Darauf erst mal eine Runde Rachenputzer für uns drei Hübschen!«

Unser neuer Bekannter, der ein wandelndes Lexikon abgedroschener Redensarten zu sein schien, winkte bestimmt in Richtung Theke. Erstaunlich schnell kam die Bedienung an unseren Tisch und stellte jedem von uns ein randvoll gefülltes Schnapsglas hin.

»Also dann Prösterchen«, kam es auch schon von Wendelin Meyerbär. Lou und ich setzten gehorsam unsere Gläser an und kippten den Inhalt mit einem Schluck herunter, begleitet von einem aufmunternden »Hau-weg-den-Scheiß« aus dem Mund unseres neuen Freundes.

Das Gesöff schmeckte wie eine Mischung aus Nagellackentferner und Glasreiniger. Es gehörte definitiv nicht in die Liga von Dingen, die für den menschlichen Verzehr zugelassen sein sollten. Andererseits hatten wir heute nicht gerade unseren Glückstag und waren deshalb den Tröstungen alkoholischer Getränke zugetan.

In der nächsten Stunde musste ich tatenlos dabei zusehen, wie Lou in rasanter Geschwindigkeit immer munterer wurde, es schien ganz so, als blühte sie unter der plumpen Charmeoffensive von Wendelin Meyerbär sichtlich auf. Die Musikbox war passenderweise mittlerweile bei Udo Jürgens »Die kleine Kneipe in unserer Straße« angekommen.

Als ich mich kurz frisch machen ging, sah ich bei meiner Rückkehr schon von Weitem eine neue Runde leerer Schnapsgläser auf unserem Tisch stehen. Mein Glas hatten die beiden gleich mit geleert. Irritiert musste ich mit ansehen, wie sich Meyerbär und Lou nach einer weiteren Runde das Du anboten und dann, begleitet von einem unvermeidlichen »So-jung-kommen-wir-nicht-mehr-zusammen«, Brüderschaft tranken.

Ich war nach dem zweiten Schnaps zum Glück wieder auf Mineralwasser umgestiegen. Während ich fieberhaft überlegte, wie ich Lou aus dem Einflussbereich von Meyerbär loseisen konnte, bemerkte ich, dass unsere Bedienung hinter der Theke Gesellschaft von einer dunkelhaarigen Frau in einem Dirndlkleid bekommen hatte. Diese Frau schaute unübersehbar missgelaunt zu uns herüber.

Als Wendelin eine neue Runde beim Leopardenshirt bestellte und dabei der laut auflachenden Lou neckisch ins Ohrläppchen kniff, wurde es der Frau im Dirndl zu viel. Sie kam entschlossen auf uns zu und baute sich vor unserem Tisch zu voller Größe auf.

»Wendelin, für dich ist jetzt Schluss. Du kriegst nichts mehr. Geh nach Hause, morgen hast du wieder Dienst. Ich hab dir außerdem schon tausend Mal gesagt, dass ich hier keine Annäherungsversuche mit Gästen dulde. Und Sie, meine Damen, Sie sollten sich wirklich was schämen«, fügte sie mit einem extra giftigen Blick auf die immer noch kichernde Lou hinzu.

Lou wäre nicht Lou gewesen, wenn sie diese Behandlung so einfach auf sich sitzen gelassen hätte.

»Das ist ja wohl eine Unverschämtheit, was erlauben Sie sich eigentlich? Da, wo wir herkommen, ist der Gast noch König. Dienstleistung, haben Sie das schon mal gehört? Davon können Sie sich hier in Ihrem Schuppen eine Scheibe abschneiden. Erst vergiften Sie uns fast mit nahezu verdorbenem Essen und dann muss man sich in dieser Spelunke auch noch beschimpfen lassen! Wissen Sie eigentlich, wen Sie hier vor sich haben? Und Ihre Gläser, die könnten auch mal ordentlicher gespült werden, da ist ja noch überall Lippenstift dran!«, fügte sie leicht lallend hinzu und deutete anklagend auf ihr Schnapsglas. Die Beobachtung mit dem Lippenstift war im Prinzip richtig, leider stammte dieser aber von Lou selbst.

Auf jeden Fall war das offensichtlich ein Satz zu viel für die Dirndlträgerin.

»Raus. Für Sie beide ist hier Feierabend. Ich möchte Sie hier nicht mehr sehen!«, kam es in bestimmtem Ton von der Frau, die ohne Zweifel die vorhin erwähnte Chefin war.

Na super! Noch nicht mal einen Tag in Brägenbeck und schon Hausverbot in der einzigen gastronomischen Einrichtung. Das war bestimmt ein Rekord. Nach einem Zimmer brauchte ich hier jetzt nicht mehr fragen, so viel war klar. Ich bezahlte wortlos unsere beachtliche Rechnung und zerrte Lou mit nach draußen.

Leider ließ es sich nicht vermeiden, dass auch Wendelin Meyerbär mit hinauskam.

»Verdammt, dass unser erster gemeinsamer Abend so enden musste, ich bin untröstlich. Ich glaub, ich schulde den Damen eine Erklärung. Karin, das ist die Wirtin, und meine Wenigkeit, wir hatten mal ein Techtelmechtel miteinander und seitdem ist Karin eifersüchtig wie die Hölle. Es gibt nichts Nachtragenderes als Frauen und Elefanten. Aber wie heißt es andererseits? Man soll ja immer gehen, wenn es am schönsten ist.« Nach dieser letzten Lebensweisheit verabschiedete sich unser neuer Freund mit wieherndem Lachen und rief herzlich: »Tschüssikowski, man sieht sich!« Dann wankte er in die Nacht davon.

Ich blieb mit einer leicht derangierten Lou allein vor dem Dreimädelhof im Nieselregen zurück und überlegte krampfhaft, welche Alternativen wir hatten. Als einzige Möglichkeit für eine Übernachtung fiel mir jetzt nur noch ein, direkt zum Haus von Tante Adelheid zu gehen und die Lage zu sondieren. Vielleicht gab es wenigstens eine notdürftige Schlafmöglichkeit. Um Lou musste ich mir jedenfalls keine Sorgen machen, die hätte in ihrem Zustand bestimmt überall geschlafen.

Ich zog meine torkelnde Freundin mühsam hinter mir her. Nach einer halben Stunde durch ein ausgestorbenes Brägenbeck waren wir vor dem in der Dunkelheit riesig wirkenden Fachwerkhaus von Tante Adelheid angekommen.

Das Haus lag einsam am Ende einer holprigen Kopfsteinpflasterstraße, und Lou hatte auf dem Weg größte Mühe, mit ihren High Heels auf dem Straßenbelag voranzukommen. Vor dem Gebäude erstreckte sich ein verwilderter Garten mit meterhohen Brennnesselbüschen und anderem Gestrüpp, das wir in der Dunkelheit nicht genau erkennen konnten. Ein gewundener Weg mit zerbrochenen Steinplatten führte direkt um Eingang.

Ich holte den Haustürschlüssel aus der Tasche und öffnete die schwere Vordertür. Natürlich gab es innen kein Licht, der Strom war sicher schon lange abgeklemmt worden. Zum Glück hatte ich eine kleine Taschenlampe an meinem Schlüsselbund, mit der ich uns notdürftig leuchten konnte. Wir tasteten uns durch das Halbdunkel in eine große Diele, in der jede Menge Gerümpel gestapelt war. Über allem hing ein leicht modriger Geruch. Von der Diele aus ging eine Tür direkt ins ehemalige Wohnzimmer, in dem als einziges Möbelstück ein altes Sofa stand. Auf dem Sofa lag eine zerschlissene Wolldecke, ansonsten war das Zimmer komplett leer. Egal, wir durften jetzt nicht wählerisch sein. Die Erkundung des Hauses sollten wir auf den nächsten Tag verschieben.

Ich bugsierte die leise protestierende Lou auf das Sofa und quetschte mich daneben. Trotz des muffigen Geruchs und der durchgesessenen Polsterung war ich mit dem Gedanken, dass am nächsten Morgen alles nur besser werden konnte, in wenigen Minuten eingeschlafen.

4

Zwölf Stunden später standen wir vor meinem Anwesen in Brägenbeck, ich bis zu den Knöcheln in einer Pfütze, Lou mit ihren High Heels im Matsch. Während Lou aufgrund ihres Katers extrem mitgenommen aussah und sich kaum auf ihren zehn Zentimeter hohen Absätzen halten konnte, war ich trotz der fragwürdigen Schlafstätte erholt und gut gelaunt aufgewacht.

»Autsch!«, kommentierte meine Freundin den ernüchternden Anblick, der meine Fantasien von mir als Scarlett O`Hara auf Tara schwinden ließ.

Wir standen vor einem weitläufigen Grundstück, das sehr viel Platz für Unkraut und Chaos bot. Der ehemalige Vorgarten, den ich aufgrund der damaligen Blumenpracht als besonders beeindruckend in Erinnerung gehabt hatte, war von Brennnesseln und Wildgräsern überwuchert. Auch die Terrasse, welche der Schauplatz meines traumatischen Kindheitserlebnisses gewesen war, bot ein Bild des Jammers: Keine Bodenplatte war mehr intakt, der Löwenzahn hatte hier ganze Arbeit geleistet.

Nachdem der erste Schock überwunden war, betraten wir vorsichtig das Grundstück und näherten uns dem Hauptgebäude, welches bei Tageslicht für den nächsten Schock sorgte. Das wunderschöne Fachwerk, das ich als Kind so geliebt hatte, war zum Teil aus dem Holzgerüst gebrochen, Müll und Dämmmaterial klafften aus den Löchern. Für einen genaueren Blick auf das verwitterte Dach fühlte ich mich nicht stark genug.

Ich spürte Lous Augen auf mir ruhen. »Reg dich ab, Süße. Sieht alles schlimmer aus, als es ist. Ein Handgriff hier, ein Eimer Farbe dort, und du hast ein putziges Bauernhaus im Stil von Midsommer.«

»Midsommer?« Ich verstand nur Bahnhof.

»Inspector Barnaby. Mensch Carla, immer die Nase in Gesetzestexten und keine Ahnung vom wirklichen Leben, das muss mal ein Ende haben.«

Mir platzte der Kragen: »Ich stehe hier vor einem totalen Desaster von Erbschaft und du redest von rotnasigen Dorfsheriffs in verschlafenen Grafschaften. Und seit wann bist du Innenarchitektin?« Ich äffte sie nach: »Ein Eimer Farbe hier, eine Raumausstatterin dort – du hast doch gar keine Ahnung, wie viel Arbeit das ist.«

Lou schnaufte beleidigt. »Ich wollte nur nett sein und etwas Aufbauarbeit leisten. Aber gut, ich kann auch meinen Mund halten und gehe jetzt auf die Suche nach einem Wasserhahn. Ich habe einen mörderischen Durst.«

Sie zog ihre High Heels mit einem schmatzenden Geräusch aus dem ackerähnlichen Boden und stapfte unsicher um das Haus herum in Richtung des hinteren Gartens und der Nebengebäude. Ich seufzte und folgte ihr.

Der Anblick, der sich dort bot, war schon lieblicher. Die alten Obstbäume wiegten sich in einer aufkommenden Brise und im Gemüsegarten hatten sich unzählige Sonnenblumen ausgesät, die sich jetzt wie ein goldenes Blumenmeer vor mir erstreckten. Ich lächelte. Wie lange hatte ich so etwas Schönes nicht mehr gesehen?

Die Nebengebäude standen zwar etwas wackelig auf den Beinen, lösten aber keine Schockwellen in mir aus, sondern erinnerten entfernt an Szenen aus Michel aus Lönneberga. Beschwingt drehte ich mich um meine eigene Achse. Die aufkeimende Befürchtung einer posthumen Rache seitens meiner Erbtante verblasste allmählich.

»Caaaaaarla!« Aus war es mit der Beschwingtheit. »Caaarla! Igitt! Komm schnell!« Lous unverwechselbares Gekreische kam aus dem Haupthaus.

»Louuuu, wo steckst denn duuuu?« Ich grinste. Blöde Wortspielereien hatte ich auch in petto.

»Mann, Carla, hör auf mit dem Quatsch und beeil dich!«

Ich seufzte und betrat das Gebäude durch die Tür vom Gemüsegarten in die Waschküche, wo mich Muff und Unrat willkommen hießen. Das Klackern von Lous Stilettos kam aus dem oberen Stockwerk und ich machte mich auf den Weg dorthin.

Oben angekommen, blieb mir vor Schreck fast die Luft weg. Der Flur zu den Schlafzimmern war mit Bier- und Schnapsflaschen übersät, die Wände schmückten Graffitis. Das herrenlose Gebäude hatte wohl so einigen ein Dach über dem Kopf oder eine Partylocation geboten.

Durch die Tür zum Badezimmer sah ich ein giftgrünes Hinterteil aufflammen. Ich näherte mich dem Raum und starrte auf Lou, die kopfüber in der Badewanne hing, mit einem Duschschlauch herumfuchtelte und wirres Zeug redete.

»So, ihr Biester! Ein schneller und schmerzfreier Tod durch Ertrinken. Wer wünscht sich den nicht? Und wehe, eine von euch krabbelt aus dem Jenseits zurück in unsere Badewanne!«

Sie drehte das Wasser auf und hielt den Duschkopf über den Abfluss. Erst jetzt bemerkte Lou mich und meinen verdutzten Gesichtsausdruck.

»Spinnen, Carla, und zwar jede Menge. Ich dreh die Dusche an, wundere mich noch, dass das Wasser nicht abgedreht ist, und da kommen sie aus dem Abfluss! Mindestens zwanzig Stück in allen Größen! Hab sie ertränkt, die Biester. Gefahr erkannt, Gefahr gebannt.«

Lou lächelte leicht irre, ihr Blick loderte kampfeslustig.

»Ich weiß doch, dass du vor Ungeziefer mehr Angst hast als der Teufel vor dem Weihwasser. Aber ich habe alles im Griff, Carla! Keine Bange!«

Alles im Griff? Mir wurde schwarz vor Augen. Leider blieb es nicht schwarz, meine Kindheitserinnerungen stiegen vor meinem inneren Auge auf wie Luftblasen im Wasser. Da waren sie wieder, die Schmeißfliegen, Tausendfüßler, Asseln und Spinnen.

Carla isst Kuchen und verschlingt fast eine Schmeißfliege, Carla hebt einen Stein im Garten hoch und blickt auf ein Gewimmel von glänzenden Asseln, Carla … Mir wurde übel und ich bemerkte, wie sich ein kalter Schweißfilm auf meiner Stirn bildete.

»Süße, du siehst aber gar nicht gut aus. Möchtest du ein Pfefferminz?«

Ich öffnete die Augen. Lou hielt mir ein klebriges Etwas in grünem Einwickelpapier vor die Nase.

Ich holte tief Luft, zählte bis zehn und versuchte, den Weg in die Gegenwart zurückzufinden.

»Lieb von dir, Lou, aber das nützt alles nichts. Ich werde hier keine weitere Nacht verbringen. Und länger als bis Sonntag bleibe ich auch nicht. Wir setzen jetzt unsere Werkstatt unter Druck und suchen dann nach einer gemütlichen Herberge. Hier wird es ja wohl irgendwo einen vernünftigen Gasthof geben.«

Lou blickte mich hoffungsvoll an.

»Das ist eine super Idee. Ich freue mich schon die ganze Zeit auf einen Saunagang und einen Besuch im Spa nach dem ganzen Dreck hier. Lass uns frische Klamotten anziehen und die Gegend erkunden. Außerdem habe ich einen Mordshunger.«

Eine halbe Stunde später trotteten meine Freundin und ich durch ein völlig ausgestorbenes Brägenbeck.

Wir hatten uns notdürftig zurechtgemacht und frische Kleidung angezogen. Lou lebte anscheinend hier in Brägenbeck eine intensive Grünphase aus, sie trug jetzt ein lindgrünes Kostüm von Chanel, kombiniert mit den unvermeidlichen High Heels im gleichen Farbton.

Die Sonne strahlte vom Himmel herab und vor uns erstreckte sich die reinste Dorfidylle, links ein Krämerladen, rechts ein Bäcker. Alles wirkte ganz anders als am Vorabend.

Ich beschloss, einen erneuten Kontaktversuch mit den Einheimischen aufzunehmen und mich nach einer ordentlichen Unterkunft zu erkundigen. Außerdem knurrte mein Magen, eine Semmel auf die Hand konnte nicht schaden. Also ließ ich vorsichtshalber meine lindgrüne Begleitung auf der Straße stehen und betrat den kleinen Lebensmittelladen zu meiner Linken.

Ich staunte nicht schlecht, dass man eine so große Anzahl von Artikeln auf einer Ladenfläche von höchstens zwanzig Quadratmetern unterbringen konnte. Während die eine Hälfte des Raumes mit Lebensmittelregalen, Obst- und Gemüsekörben zugebaut war, stellte die andere Hälfte eine perfekt ausgestattete Haushalts- und Drogerieabteilung dar.

Hier wurde nicht nur der Kundin Abhilfe verschafft, deren Toilette verstopft war, nein, hier hatte man auch eine große Auswahl an geschmacklosem Lidschatten, Rouge und Lipgloss in allen erdenklichen Beerentönen.

»Kann ich irgendwie behilflich sein?«

Ich schaute in die Richtung, aus der ich die Stimme vermutete. Hinter der Kasse, zwischen Schokoriegeln und Frauenzeitschriften, erblickte ich eine Mittvierzigerin mit roten Ringellocken und einer dazu farblich passenden Lesebrille auf der Nase.

»Ich bin auf der Suche nach einem Hotel oder Gästezimmer. Unser Auto ist bei den Fechtenkötters zur Reparatur und wir brauchen eine Übernachtungsmöglichkeit.«

Die Krämerin betrachtete mich eingehend, antwortete aber nicht.

Ich räusperte mich und lächelte freundlich.

»Mein Name ist übrigens Carla Schwanenfels, ich habe den kleinen Hof am Ende des Dorfes von meiner Tante Adelheid Kazmarek geerbt. Außerdem hätte ich gerne zwei von denen da.«

Ich zeigte auf eine Glasglocke, unter der mich frisch belegte Semmeln anlächelten. Da ich Kaufkraft signalisierte, veränderte sich das Verhalten meines Gegenübers schlagartig.

»Möchten Sie und Ihre Begleitung draußen vielleicht dazu einen Kaffee? Ich habe gerade frischen aufgebrüht. Pappbecher habe ich auch.«

Stolz zeigte sie auf einen Stapel Einwegbecher mit bunten Kindergeburtstagsmotiven.

»Gerne, vielen Dank. Den können wir gebrauchen. Und eine Flasche Mineralwasser bitte.«

Der Tag fing ja vielversprechend an, meine Laune besserte sich zunehmend.

Die Krämerin ließ die Kasse klingeln, so dass ihre roten Locken nur so sprangen.

»Acht Euro fuffzich macht das. Hier im Ort kommen Sie nirgends vernünftig unter. Aber in Megenbeck, fünf Kilometer von hier, gibt es das Gasthaus Zur Post. Die haben ordentliche Küche und schöne Zimmer, da werden Sie sich wohlfühlen.«

Ich bedankte mich, bezahlte das Frühstück und trat erneut auf die Dorfstraße.

Dort unterhielt sich Lou zu meinem Entsetzen angeregt mit unserer Vorabendbegleitung, dem Dorfpolizisten Wendelin Meyerbär, heute offiziell gekleidet in einer knapp sitzenden, schlammgrünen Uniform. Ich stöhnte innerlich auf.

»Hey Carla, schau mal, wer hier ist. Herr Meyerbär fährt uns zur Werkstatt und danach in das Nebenkaff Megenbeck, da gibt es ein Gasthaus Zum Postamt oder so.«

»Zur Post, meine Liebe, Zur Post. Außerdem waren wir doch gestern schon beim Du angekommen. Wenn ihr am Verhungern seid, fahren wir mit Blaulicht. In der Post gibt es einen herrlichen strammen Max, den werdet ihr lieben. Also, keine Panik auf der Titanic, alles wird gut. Und jetzt geht’s los, bevor der Hase in Brägenbeck dem Fuchs gute Nacht sagt.«

Er lachte schallend, der Humor dieses Mannes war mir irgendwie gänzlich fremd.

Lou hakte sich zufrieden bei unserem Fremdenführer unter. Ich dagegen seufzte schicksalsergeben und folgte dem Traumpaar, welches mir in unterschiedlichen Grüntönen den Weg zum Streifenwagen leuchtete.

»Hey Kai, dein Typ wird verlangt!«

»Moin Wendelin, was macht denn die Verbrecherjagd?«, kam es aus dem Inneren der Werkstatt.

»Du weißt ja, wat mott, dat mott.«

Dorfpolizist Meyerbär brach in schallendes Gelächter aus und Juristin Schwanenfels suchte vergeblich nach der Pointe.

Kurzentschlossen betrat ich die Werkstatt, um die Sache selbst in die Hand zu nehmen, Blödeln konnten die Herren ja auch später.

»Entschuldigung, ich komme noch einmal wegen des BMWs. Ich weiß, das Wochenende steht vor der Tür, aber die Sache ist doch sehr dringend.«

Im hinteren, unbeleuchteten Drittel der Werkstatt bewegte sich jemand, Latzhose und Wollmütze kamen mir bekannt vor.

»Oh, Frau Fechtenkötter, ich dachte …«, setzte ich verwirrt an. Ich hatte doch gerade ganz deutlich die Stimme ihres Bruders gehört.

»Wie, FRAU Fechtenkötter!«, kam es von der bemützten Gestalt zurück. Sie drehte sich um und ich blickte in Kai Fechtenkötters strahlend blaue Augen, die trotz der Dunkelheit den Raum zu erhellen schienen.

»Tag auch. Meine Schwester und ich kaufen beim gleichen Designer ein.«

Er grinste schelmisch.

»Soso, dringend ist die Sache. Ist sie ja irgendwie immer bei euch Großstadtpflanzen.«

Er baute sich vor mir auf und schaute mit seinen mindestens 1,80 Meter herausfordernd auf mich herunter.

Meine Ohren und Wangen wurden heiß. »Ich bin Anwältin in einer großen Kanzlei und muss so schnell wie möglich zurück nach München«, stotterte ich unbeholfen. Oh, mein Gott! Was stotterte ich denn da so hilflos in der Gegend herum? Peinlicher ging es nun wirklich nicht mehr.

Kai Fechtenkötter zog sich die Wollmütze vom Kopf und enthüllte seinen vollen, schwarzen Haarschopf, der von silbernen Fäden durchzogen war. Er fuhr mit der Hand durch seine Haare und ich folgte gebannt dieser durchaus erotischen Bewegung.

»Ich habe Ihnen doch gestern bereits erklärt, wie die Sache aussieht. Ich habe mir eben den Wagen angeschaut, die Kardanwelle ist hin, das Ersatzteil ist vor Dienstagnachmittag nicht da. Die fahren hier nicht so oft raus. Auch nicht für wichtige Großstadtpflanzenjuristen.« Wieder grinste er breit sein Zahnpastalächeln, was mir komplett die Sprache verschlug.

Ohne, dass ich es bemerkte, hatten Lou und ihr Begleiter ebenfalls die Werkstatt betreten. Selbstbewusst schritt meine Freundin auf das Objekt meiner Begierde zu. »Guten Morgen, Herr Fechtenkötter«, sie schlug nach der Abfuhr am Vortag einen kühlen Geschäftston an. Da war Lou durchaus nachtragend. »Was kostet es, den Wagen bis Sonntagabend fahrbereit und frisch gewaschen vor unserem Gasthaus stehen zu haben?«

Ich schaute Lou an. »Welches Gasthaus?«, fragte ich leicht verwirrt.

»Das Gasthaus Zur Hauptpost in Megenbeck«, kam es irritiert zurück. »Mann, Carla, hast du an einer Mohnblume geschnüffelt? Was ist denn mit dir los?«

Da ich das selber auch nicht so genau wusste, sparte ich mir die Antwort.

Kai Fechtenkötter erschrak bei dem Anblick meiner Freundin, beruhigte sich aber schnell, als sie die Annäherungsversuche des Vortags nicht wieder aufnahm.

»Hören Sie, ich bin nicht Ihre persönliche Wunschfee. Ich sagte, vor Dienstagnachmittag kann ich nichts machen und dabei bleibt es. Sie können sich gerne an eine andere Werkstatt im nächsten Ort wenden, aber auch da werden Sie wenig Erfolg haben, wir haben hier alle den gleichen Ersatzteillieferanten. Machen Sie ein paar Tage Urlaub und genießen Sie die Landluft. Heute Abend ist in Brägenbeck Scheunenfete, da geht es richtig zur Sache. Wer da mit feiert, darf am nächsten Morgen eh nicht Auto fahren, geschweige denn Mandanten verteidigen.« Er sah mir direkt in die Augen, so dass ich erneut ganz schwach wurde. »Nehmen Sie sich ein Zimmer im Gasthaus Zur Post. Und am Dienstag sehen wir weiter.«

»Zu Hause geht alles klar. Lisa kann gut mit den Kindern, sie kümmert sich um alles und zieht bis Mittwoch in eins unserer Gästezimmer. Didi kann ja noch nicht einmal ein Frühstück zaubern. Er sagt, ich solle mir keine Sorgen machen und die Zeit mit dir genießen. Lieb von ihm, nicht ?« Lou hatte mit ihrem Mann telefoniert und wirkte jetzt um einiges entspannter, da die Versorgung der Kinder und des Gatten geregelt war. Außerdem sah ich ein verliebtes und sehnsüchtiges Aufblitzen in ihren Augen.

Langsam entspannte ich mich. Wir saßen im Polizeiwagen auf dem Weg nach Megenbeck, hatten ein Frühstück und ein Federbett in Aussicht, in der Kanzlei war das Wichtigste geregelt und bezüglich der Ehe von Lou und Dieter war wohl auch noch nicht Hopfen und Malz verloren.

5

Das Gasthaus Zur Post war ein typischer kleiner Landgasthof im Herzen von Megenbeck. Geranien vor den Fenstern, eine übersichtliche, aber ansprechende Speisekarte neben der Eingangstür und ein einladendes Schummerlicht, welches aus dem Gastraum durch die Butzenfenster leuchtete. Wendelin Meyerbär hatte uns galant vor dem hübschen Gebäude abgesetzt, uns seine Dienstnummer hinterlassen und war zurück Richtung Brägenbeck zwecks Verbrecherjagd gefahren.

Ich öffnete die massive Holztür. Warme Luft, Essensdüfte und gedämpftes Gemurmel kamen mir entgegen, als wir das Gasthaus betraten. Mittlerweile war es Mittagszeit und der Gastraum gut gefüllt.

Die eine Hälfte des Gemurmels verebbte langsam, als die Gäste mich erblickten, die andere Hälfte abrupt, als die lindgrüne Lou hinter mir hergestolpert kam.

»Guten Tag«, sagte ich unsicher in die Runde und ging in Richtung Theke, wo ein Hüne von Mann mit seinen Pranken liebevoll eine zarte Biertulpe polierte.

»Entschuldigen Sie, sind Sie der Wirt?«

Der Riese ließ das Glas sinken und brummte lediglich zustimmend. Na gut, an die geringe Kommunikationsbereitschaft in diesem Landesteil hatte ich mich bereits gewöhnt. »Wir haben Hunger und brauchen für die nächsten drei Nächte eine Bleibe.« Ich schaute ihn fragend an.

»Lisbeth!«, rief er in Richtung Küche und wandte sich abrupt einem Gast zu, der mit seinem leeren Glas wedelte.

Während ich an der Theke auf besagte Lisbeth wartete, schaute ich mich im Gastraum um. Zu meiner Beruhigung hatte das Gemurmel wieder eingesetzt. Bei der Kosmetikauswahl im Krämerladen waren die Menschen hier wahrscheinlich einiges gewohnt, da war Lous Papageienkostüm wohl doch nur einen halben Blick wert.

Lou hatte es sich derweil schon an einem Ecktisch bequem gemacht, zig Kosmetika aus ihrer Gucci-Tasche gekramt und zog nun hochkonzentriert die Lippen nach. Da aber auch diese peinliche Szene nur noch vom Wirt beobachtet wurde, seufzte ich lediglich leise und schämte mich ein wenig.

Eine zarte Gestalt um die fünfzig kam geschäftig aus der Küche und strahlte mich an. »Wir haben noch ein Zimmer frei, das müssten Sie sich dann teilen. Sie können Nummer drei haben. Frühstück gibt’s bis zehn, warme Küche von zwölf bis zwei und von fünf bis zehn Uhr.« Sie schaute etwas irritiert in Richtung der sich immer noch schminkenden Lou. »Einen Tisch haben Sie sich ja bereits ausgesucht. Ich muss zurück in meine Küche, bestellen können Sie bei meinem Mann.« Sie lächelte entschuldigend und verschwand in ihre heiligen Hallen.

Ich setzte mich zu meiner Freundin und nahm ihr das ganze bunte Spielzeug weg. »Haben Sie vielleicht zwei Speisekarten für mich?«

Der Wirt unterbrach seine Beobachtungen, grinste belustigt und hielt mir die Karten hin. »Das Wildgulasch ist gut. Hat Lisbeth gestern Abend noch gezaubert.«

Eine halbe Stunde später saßen wir zufrieden und satt vor unseren leeren Tellern. Das Gasthaus Zur Post war wirklich eine gute Adresse für solide Hausmannskost. Ein zarteres Wildgulasch hatte ich noch nie gegessen, und auch der Rotkohl, die Bratensoße und die hausgemachten Kartoffelklöße waren köstlich. Unsere Stimmung verbesserte sich stetig und wurde noch besser, als wir unser gemütliches Zimmer bezogen hatten. Das Zimmer war mit alten Bauernmöbeln liebevoll eingerichtet und strahlte genau die Behaglichkeit aus, nach der ich mich nach unseren Erlebnissen der letzten zwei Tage sehnte.

»Jetzt erst mal ein Bad und relaxen, danach treffen wir uns dann zur Lagebesprechung.« Mit diesen Worten war ich auch schon ins Badezimmer gestürmt und hatte die Tür hinter mir geschlossen. Ich sah gerade noch, wie sich Lou erschöpft auf die kuschelige Bettdecke fallen ließ. Eine Mütze voll Schlaf konnte meiner Freundin nach dem Abend im Dreimädelhof wirklich nicht schaden. Im Badezimmer wartete eine große Badewanne auf mich. Ich ließ sie randvoll laufen, verteilte großzügig den bereitstehenden Lavendelbadeschaum und sank dann langsam in die Fluten. Genüsslich schloss ich die Augen und ließ die Ereignisse der letzten 48 Stunden in Gedanken an mir vorbeiziehen.

Das Haus von Tante Adelheid, nein, ich ermahnte mich innerlich, es war ja nun mein Haus, war extrem renovierungsbedürftig, so viel war klar. Ich war zwar nicht vollkommen handwerklich unbegabt, eine Komplettrenovierung eines riesigen Bauernhauses war aber auf jeden Fall mehr, als ich mir zutraute. Andererseits hatte ich mich heute dort im Garten zum ersten Mal seit vielen Monaten nahezu glücklich gefühlt. Wenn ich ganz ehrlich zu mir war, verspürte ich tief in mir eine Sehnsucht nach Ruhe, Frieden und den guten, einfachen Dingen. Meinem nur von der Arbeit in der Kanzlei bestimmten Leben in München konnte ich schon lange nichts mehr abgewinnen. Was hielt mich dort noch? Klar, der Job bei Bangmann und Partner war eine wichtige Station auf meiner Karriereleiter, doch machte er mich auch glücklich? Wollte ich wirklich die nächsten Jahre weiter rund um die Uhr arbeiten und außerdem mehrmals am Tag im Büro meinem Ex über den Weg laufen? Vielleicht war das Haus in Brägenbeck genau der Wink des Schicksals, auf den ich insgeheim gewartet hatte? Mitten in dieses Gedankenknäuel hinein drängte sich zu allem Überfluss die Erinnerung an eine Latzhose und an ein strahlendes Männerlachen mit bezaubernden Grübchen. Ich verbot mir diese gedankliche Verirrung und rief mich innerlich zur Ordnung. Für Männergeschichten hatte ich eigentlich überhaupt keine Zeit. Was war nur los mit mir?

Eine Stunde später hatte auch Lou ihr Nickerchen beendet und sich ausgiebig im Badezimmer erfrischt. Wir lagen nun eingehüllt in ihrer süßlichen Parfümduftwolke in weißen Frotteebadetüchern nebeneinander auf dem Holzbett in unserem Zimmer. Die Nachmittagssonne schien durch die Butzenfenster direkt auf unser Lager und Lou war offensichtlich wieder bester Laune.

»Carla-Schatz, der Wendelin hat mir die Scheunenfete heute Abend in Brägenbeck wärmstens empfohlen. Da kommt das ganz Dorf und da geht wirklich die Post ab, sagt Wendelin. Lass uns doch hingehen. Du weißt doch, man soll die Feste feiern, wie sie fallen.«

»Lou, lass uns bitte erst mal besprechen, wie es hier weitergeht und was aus meiner Erbschaft wird«, bat ich meine Freundin. Ich hatte momentan keine Lust dazu, mir aus ihrem Mund Lebensweisheiten eines norddeutschen Dorfpolizisten anzuhören.

»Geht es denn überhaupt weiter? Willst du das Erbe tatsächlich annehmen und hier wohnen? Was wird denn dann aus deinem Job in der Kanzlei? Du hast doch immer davon geträumt, eine erfolgreiche Anwältin zu werden. Willst du das jetzt etwa alles aufgeben?« Lou starrte mich ungläubig an und bohrte ihre perfekt manikürten Fingernägel in eines der auf dem Bett liegenden Federkissen.

»Allein kann ich das hier auf keinen Fall schaffen, so viel ist schon mal klar«, antwortete ich ausweichend. »Ich würde gerne noch mal zum Haus von Tante Adelheid fahren und mir alles genau anschauen. Kommst du mit?«

»Na klar, ich lasse dich doch nicht allein zwischen all den Schweinen und Kühen. Natürlich komme ich mit.«

Die warme Mahlzeit und die Dusche hatten uns positiv gestimmt, wir brannten förmlich darauf, das Anwesen erneut unter die Lupe zu nehmen.

»Sieh mal, Carla, gestern war echt nicht unser Tag. Und jetzt klappt alles ganz prima, da sehen wir auch deine Bruchbude in Brägenbeck mit anderen Augen.« Sie kicherte albern.

Nun mussten wir nur noch das Problem des Transportmittels lösen. Ich weigerte mich strikt, erneut Wendelin Meyerbärs Hilfe in Anspruch zu nehmen.

»Lass uns doch unten in der Wirtschaft nachfragen, ob die Fahrräder verleihen. Das Wetter ist so schön und etwas Bewegung tut uns nach dem Mittagessen doch ganz gut.«

Meine Freundin reagierte zunächst skeptisch. »Fahrräder? Wer fährt denn heutzutage Fahrrad! Werden die Dinger überhaupt noch gebaut?«

Nein, heute ließ ich mich nicht von Lous blöden Bemerkungen nerven. »Dann halt nicht, Süße, in diesem Fall gehen wir eben zu Fuß. Soll ich dir ein Paar Turnschuhe von mir leihen?«

Meine Freundin schaute entsetzt. »Zu Fuß? Never. Ich habe mir gestern schon Blasen gelaufen in dieser unendlichen Einöde. Du fragst die Gastleute nach den Fahrrädern und ich probiere deine Turnschuhe an. Oder hast du auch Ballerinas? Die passen besser zu meinem Kleid.«

»Lou?«

»Ja?«

»Hier hast du meine Turnschuhe. Etwas schlicht, aber bequem. Und zieh dir bitte eine Hose an, dein Kleid wird den Kampf gegen den Fahrradsattel verlieren.«

Eine halbe Stunde später standen wir vor zwei robusten Fahrrädern, die uns die Gastleute aus dem Schuppen hervorgeholt hatten. Lou trug eine weiße Segeltuchhose und ein maritimes Polohemd, beides in einer der teuersten Boutiquen Münchens erstanden und eher für eine Sylter Segelpartie designt, für unsere Zwecke aber durchaus geeignet.

Nach längerem Hin und Her hatte sie dann schließlich doch meine Turnschuhe übergestreift. Ich musste ihr allerdings versprechen, in Brägenbeck nach einem Schuhladen Ausschau zu halten.

Da ich mir ziemlich sicher war, in Brägenbeck kein Schuhgeschäft vorzufinden, zumindest keines, das am Samstagnachmittag geöffnet hatte, konnte ich meiner Freundin dieses Versprechen bedenkenlos geben.

Lou und ich schwangen uns auf die Fahrräder und folgten der Beschilderung in Richtung Brägenbeck. Viele Ortschaften gab es in dieser Ecke ja nicht, da konnten noch nicht einmal wir uns ohne Navi verfahren.

»Mein Gott, wann bin ich das letzte Mal Fahrrad gefahren? Schau mal, Carla, die vielen Kühe auf der Wiese. Die sonnen sich.«

Lou zeigte auf eine Wiese links von uns, auf der sich mindestens zwanzig Kühe über das schöne Wetter freuten.

Ich musste lächeln. »Ach, Lou, das ist wirklich ein schöner Tag. Und die Gegend ist auch herrlich. Jetzt wird alles besser.«

Eine gute halbe Stunde später erreichten wir meinen Hof in Brägenbeck. Lou hatte das Thema Schuhkauf anscheinend vergessen, und ich fühlte mich nicht dazu berufen, sie daran zu erinnern.

Wir lehnten die Fahrräder an einen alten Holzzaun, der den Vordergarten zusammenhielt und traten ein paar Schritte zurück auf die schmale Straße, um erneut einen Gesamteindruck zu gewinnen.

Unbestritten war hier eine Menge zu tun, um das Gebäude bewohnbar zu machen, ganz zu schweigen von dem restlichen Grundstück. Aber trotzdem, irgendwie kehrte die anfängliche Enttäuschung über den Zustand meiner Erbschaft nicht zurück. Ganz im Gegenteil, sie wich eher einer leisen Begeisterung darüber, was man alles mit dem Anwesen anstellen könnte, wenn einem das nötige Kleingeld zur Verfügung stand. Automatisch rechnete ich im Geiste zusammen, was meine Ersparnisse hergaben. Mittlerweile war ein ganz ordentliches Sümmchen zusammengekommen. Da ich in München rund um die Uhr arbeitete, kam einiges mehr an Geld herein, als ich in meiner kargen Freizeit ausgeben konnte. Und die Eigentumswohnung war mittlerweile auch im Wert gestiegen. Außerdem gab es Banken.

Ich stoppte meine Gedankengänge. Was war denn jetzt mit mir los? Überlegte ich wirklich, in Brägenbeck zu investieren? Und womöglich auch noch hier herzuziehen? Vor meinem geistigen Auge sah ich mich nach Feierabend im Dreimädelhof sitzen und mit Wendelin Meyerbär Schnaps trinken. Zwischen den Schnäpsen zog ich meinen brombeerfarbenen Lippenstift nach …

Schnell schüttelte ich dieses Horrorszenario ab. So ein Quatsch, ich war Münchnerin und ich blieb Münchnerin! Aber so sehr ich mir das auch einredete, der Gedanke an die Rückkehr in meine alte Welt in Bayern schien mir genauso wenig reizvoll wie eine Sauforgie mit Brägenbecks Dorfscheriff.

»Los, Lou, auf ein Neues. Wir schauen uns das Desaster noch einmal von innen an.«

Forsch betraten wir das Grundstück und steuerten erneut die Tür zur Waschküche an.

»Als Erstes musst du hier Schlösser anbringen, damit nicht jeder Hinz und Kunz kommen und gehen kann, wie er will.«

Lou hatte recht, das musste unbedingt sofort erledigt werden. Ich überlegte, ob mir bei diesem Problem Kai Fechtenkötter helfen könnte. Versonnen dachte ich an seine blauen Augen.

«Hey Carla, du wirst ja ganz rot im Gesicht. Hast du Blutdruck?« Lou betrachtete mich besorgt mit ihrem Krankenschwesternblick.

»Ach Quatsch, ich bin in Ordnung.« Ärgerlich schritt ich die Treppe hoch. So, jetzt aber Schluss mit dem Blödsinn und Konzentration auf das Wesentliche, Frau Schwanenfels!

Eine Stunde später hatten wir alle Etagen genau inspiziert.

Das Haus meiner Tante hatte eine Besonderheit, die mich automatisch an die Schnapsidee im ICE nach der Testamentseröffnung denken ließ. Das obere Stockwerk war mit acht mittelgroßen Zimmern und einem Badezimmer ausgestattet. Das Erdgeschoss bestand aus vier kleineren Zimmern, einem sehr geräumigen Wohnzimmer, das mit einer Flügeltür zu einem Esszimmer verbunden war und einer großzügigen Küche nebst Waschküche. Die Räume waren alle recht hoch und wurden durch großzügige Fenster lichtdurchflutet. Alles wirkte offen und einladend, ganz anders, als es sonst in alten Bauernhäusern üblich war. Und es gab noch mehr Platz: der Dachboden war riesig und ausbaufähig, dazu kamen dann noch die Nebengebäude.

»Hey Carlachen, hier ist so viel Platz, man könnte aus deinem Bauernhof ein super Wellnesshotel machen. Mit Spa und Sauna und Pool und allem Drum und Dran. Wahrscheinlich hättest du sogar weit und breit keine Konkurrenz. Und ich wäre dein Lieblings-Dauergast. Das wäre doch was!« Lou grinste belustigt über ihre Idee.

»Du hast den Nagel auf den Kopf getroffen, meine Liebe. Genau daran denke ich auch die ganze Zeit.«

Meine Freundin starrte mich an. »Ist das dein Ernst? Ich habe gerade nur Spaß gemacht.«

»Man kann ja wenigstens mal drüber nachdenken, Lou. Mein Leben in München lässt ja seit geraumer Zeit zu wünschen übrig.«

Gegen fünf Uhr trudelten wir gut gelaunt und hungrig in unserem Gasthaus in Megenbeck ein.

Als wir die Tür zum Gastraum öffneten, schlug uns der Duft von frisch gebackenem Kuchen entgegen. Der Wirt winkte uns herein. »Sie kommen gerade richtig. Die Lisbeth hat Kirschkuchen gemacht. Den kann sie am besten. Setzen Sie sich. Ich koche frischen Kaffee. Sahne auf den Kuchen?«

Ich zögerte nicht lange. »Gerne. Und ruhig einen großen Schlag.« Ich schaute Lou herausfordernd an. Sie grinste: »Für mich dasselbe bitte.« Somit war das Thema Dauerdiät für dieses Wochenende auch beendet.

Wir saßen gerade vor unseren Kuchenstücken nebst Schlagsahne, als die Hausherrin aus der Küche kam. »Schmeckt der Kuchen? Schlagen Sie zu, ich habe zwei Bleche gebacken.« Ich wollte gerade zu einer Antwort ansetzen, als sie gleich weiter redete: »Wenn Sie heute in Brägenbeck zu dem Scheunenfest gehen, können Sie dort meine Gulaschsuppe probieren. Die ist berühmt bis Oldenburg. Ich koche jedes Jahr für die Brägenbecker, die Wirtin vom Dreimädelhof kocht ja alle tot.« Lisbeth verzog verächtlich das Gesicht. Ich erinnerte mich an die hutzelige Knackwurst von Freitagabend und verzog es ebenfalls.

»Mensch, Carla, eine Scheunenparty. Das ist bestimmt putzig. Ich war seit Jahren nicht mehr auf einer Party, die nichts mit Charity und Presse zu tun hatte. Lass uns da hingehen, Gulaschsuppe essen und die Brägenbecker kennenlernen.«

Lou wollte Gulaschsuppe essen? Das waren ja ganz neue Töne.

Ich lag auf unserem Federbett und verdaute zwei große Stücken Kirschkuchen und einen Liter Schlagsahne. Nach Hausmannskost war mir jetzt nicht gerade.

»Komm, wir hauen uns jetzt zwei Stunden aufs Ohr, machen uns schön und ziehen los«, bettelte sie mich herzerweichend an.

In diesem Moment piepte mein Handy, ich hatte eine SMS bekommen. Träge fischte ich das Telefon vom Nachttisch.

»Herr Fischer hat gestern in Sachen Bauprojekt Niederkassel angerufen. Ist dringend. Hab dir alles gemailt, Fischer erwartet die Bearbeitung bis Montag. P.« Mist. Herr Fischer. Den hatte ich total vergessen.

»Was Wichtiges?« Lou lag jetzt ebenfalls wie ein gestrandeter Wal auf dem Bett.

»Sag mal, haben die unten Internet?«

»Normalerweise schon, aber die Wirtin hat vorhin gesagt, dass im Moment das WLAN streikt. Wird wohl Mitte nächster Woche in Ordnung gebracht. Warum?«

»Ich muss morgen dringend eine Stunde arbeiten. Und dafür brauche ich einen PC und Internet.«

Mir kam ein Gedanke. In Kai Fechtenkötters Büro stand ein Laptop, ich hatte ihn durch die halboffene Tür auf seinem Schreibtisch stehen sehen. »OK, Lou. Wir gehen heute Abend auf das Scheunenfest und amüsieren uns etwas.« Lou brummelte als Antwort irgendetwas Unverständliches, sie war wohl eingeschlafen.

Und ich drehte mich auf die Seite, um von großen, stahlblauen Augen unter einer schwarzen Haarmähne zu träumen.

»So Carla, jetzt gehen wir zwei Hübschen erst mal ganz gepflegt zur Scheunenfete bei Meiers. Wendelin holt uns in einer Stunde hier ab, das habe ich heute Morgen mit ihm besprochen. Das wird sicher total urig und wie sagt man so schön: Wo man singt und lacht, da lass dich ruhig nieder…«

Lous neuste Angewohnheit, in jeden Satz mindestens eine dumme Redensart einzubauen, beängstigte mich zunehmend. Auch ihre frisch erwachte Begeisterung für ländliches Brauchtum konnte ich nur begrenzt teilen. Andererseits hatte ich keine Idee, wie wir den Abend in Megenbeck sonst gestalten sollten. Also, warum eigentlich nicht? Wenn ich hier im Dorf wirklich etwas aufbauen wollte, konnte ein engerer Kontakt zu den Einheimischen nur nützlich sein.

Der erste Einheimische, den wir kurz darauf trafen, war ein fantastisch gelaunter Wendelin Meyerbär, der uns in Zivilkleidung im Gasthaus Zur Post mit seinem Auto abholte. Lou hatte bei ihrer Abendgarderobe wieder einmal alles gegeben, sie trug ein knackenges, giftgrünes Etuikleid mit einem gefährlich tiefen Ausschnitt und natürlich ihre obligatorischen High Heels. Wendelin schnappte bei ihrem Anblick begeistert nach Luft, ein Laut, den Lou mit einem wissenden Lächeln quittierte.

Nach einer Autofahrt über Land kamen wir in der Abenddämmerung auf einem Stück Acker an, auf dem ein unübersehbares Meer von Fahrzeugen geparkt war. In einiger Entfernung vom Parkplatz war eine große, hell erleuchtete Scheune zu erkennen, die an der Vordertür so üppig mit Girlanden und Lichterketten geschmückt war, dass sie eher an einen unförmigen Tannenbaum erinnerte.

»Immer langsam mit den jungen Pferden, die besten Plätze sind noch nicht vergeben«, ermahnte uns unser dauergrinsender Begleiter, als wir auf die Scheune zugingen. Vor dem Eingangstor hatte sich eine Menschenmenge gebildet, die Dorfjugend war momentan eindeutig in der Mehrzahl.

»Ganz schön viel Jungvolk hier«, rief ich leicht genervt gegen die Geräuschkulisse in Richtung Lou.

»Scheunenfeten sind traditionell echte Kontaktbörsen für die angehenden Erben der elterlichen Landwirtschaft. Ein bekanntes Motto hier lautet: Darum prüfe, was sich ewig bindet, damit auch Hektar zu Hektar findet.« Diese Erläuterung kam von unserem ortskundigen Begleiter Wendelin Meyerbär.

»Aber keine Angst, meine Damen, später kommt noch das ganze Dorf, dann mischt sich Alt und Jung.«

Ermutigt von seinen eigenen Worten hatte Wendelin auch schon nach Lou gegriffen und war mit ihr ins Innere der Scheune entschwunden. Ich blieb vor dem Eingang zurück inmitten einer Masse hoffnungsvoller Jungbauern und Jungbäuerinnen. Soweit ich das von außen anhand der Geräuschkulisse beurteilen konnten, waren in der Scheune die Flippers of Brägenbeck bereits in voller Aktion. Die Flippers hatten in ihrem Repertoire sämtliche Hits der Popgeschichte und sie kannten trotz ihrer nur begrenzten musikalischen Fähigkeiten keinerlei Hemmungen, diese auch lautstark zu intonieren. Nach einer beeindruckend schlechten Cover-Version von »Papa was a rolling stone« bei unserer Ankunft waren sie nun bei einer nicht minder fürchterlichen Variante von »I‘m a love machine in town« angelangt. Ich war heilfroh, dass ich von draußen nicht sehen konnte, ob und wie Lou und Wendelin zu diesem Lied ihre neue Freundschaft mit einer heißen Tanzeinlage festigten.

In meine Gedanken hinein drangen auf einmal mir bekannt vorkommende Stimmen, die mich schlagartig neugierig machten.

»Eine Schweinemastanlage im ganz großen Stil, mindestens 700 Mastplätze. Das Grundstück ist ideal dafür. Ich habe wirklich ewig nach einem passenden Acker gesucht. Damit hätte ich den größten Schweinemastbetrieb in der ganzen Gegend. In der Nachbarschaft steht nur das seit Jahren unbewohnte Haus von der alten Kazmarek, da ist also kein Protest zu befürchten. Sobald dann mein Bauvorhaben von der Gemeinde genehmigt wird, kann ich loslegen. Die Bagger können noch in diesem Jahr anrollen. Der Deal muss einfach klappen, das lasse ich mir von irgendwelchen Baurechtsfuzzis nicht kaputt machen, so viel ist mal klar.« Dieser hitzig vorgetragene Wortschwall kam aus der Richtung eines korpulenten Mannes, der sich mit hochrotem Kopf inmitten eines etwas abseits stehenden Grüppchens befand. Ich erkannte sofort den Stammtisch aus dem Dreimädelhof, der mir gestern wegen der verschwörerischen Mienen und den Baurechtsvokabeln aufgefallen war.

Mir wurde leicht schwindelig. Ein Schweinemastbetrieb auf dem Nachbargrundstück meines Hauses? Wenn das wirklich wahr wurde, konnte ich meine soeben gefassten Wellnesshotelpläne komplett vergessen. Güllegeruch und Feng Shui, das passte nicht zusammen. Das durfte nicht sein! Ganz abgesehen davon war ich eine entschiedene Gegnerin der Massentierhaltung und schon allein aus Prinzip auf keinen Fall bereit, so einen Betrieb zu dulden.

»Das klappt schon, Hermann! Du mit deinen Verbindungen brauchst dir da doch gar keine Sorgen zu machen. Die von der Gemeinde sollten froh sein, dass du hier die Wirtschaft ankurbelst. So ein Betrieb schafft doch Arbeitsplätze, die werden hier doch dringend gebraucht«, ereiferte sich einer der anderen Stammtischbrüder.

In diesem Moment wurde meine Aufmerksamkeit erneut abgelenkt, diesmal von einer tiefen und klangvollen Männerstimme, die ich mittlerweile unter tausend anderen Stimmen wiedererkannt hätte.

»Na sieh mal einer an, die wichtige Großstadtpflanze. Immer noch in Eile?« Diese leicht spöttischen Worte kamen von Kai Fechtenkötter, der wie aus dem Nichts neben mir aufgetaucht war. In dunklen Jeans und einem schwarzen Sweatshirt sah er fast noch attraktiver aus, als ich ihn in Erinnerung hatte. Jetzt nur nichts Dummes sagen, ermahnte ich mich innerlich.

»Oh, guten Abend Herr Fechtenkötter. Wie Sie sehen, bin ich Ihrer Empfehlung für die abendliche Freizeitgestaltung gefolgt. Bisher hatte ich allerdings eher den Eindruck, auf einer Jugendfreizeit zu sein«, fügte ich mit einem Blick auf den Pulk der Jungbauern und Jungbäuerinnen hinzu.

»Sag doch Kai zu mir zu, das klingt sonst so förmlich.«

»Gerne, dann musst du mich aber auch Carla nennen«, erwiderte ich cool, ohne mir meine innere Verwirrung anmerken zu lassen.

»Wer sind eigentlich die Herren da hinten?« Ich zeigte möglichst unauffällig in Richtung der Stammtischgruppe.

Das eben noch strahlende Gesicht von Kai Fechtenkötter verfinsterte sich schlagartig.

»Der in der Mitte, das ist Hermann Johannsen, der reichste Bauer hier in der Gegend. Um ihn herum stehen Wilhelm Seevers, Karsten Pohlmann und Willi Fritsche, alles Bauern aus Brägenbeck. Mit denen sollte man sich nicht anlegen, die verstehen keinen Spaß und ihnen ist jedes Mittel recht, um ihre Interessen durchzusetzen. Die meinen, nur weil sie Geld haben, können sie das ganz große Wort führen. Wieso fragst du nach denen?«

»Ach, nur so«, ich konnte mich noch nicht dazu durchringen, Kai Fechtenkötter einzuweihen. Dafür war unsere Bekanntschaft noch zu frisch.

»Wollen wir reingehen und etwas trinken? Zum in der Gegend Herumstehen ist der Abend eindeutig zu schade.« Kai sah mich auffordernd an.

»Ja, gerne«, erwiderte ich erfreut. Ich beschloss spontan, der Sache mit dem Schweinemastbetrieb erst morgen weiter auf den Grund zu gehen und mich jetzt dem Vergnügen zu widmen.

In der Scheune herrschte mittlerweile dichtes Gedränge und es war gar nicht einfach, noch einen Platz an der Theke zu bekommen. Das Thekenbrett war bevölkert von Jugendlichen, die anscheinend sehr intensiv die Wirkungen alkoholischer Getränke testeten und mit Flirten beschäftigt waren. Während neben mir ein pickliger Jüngling gerade ein U-Boot bestellt hatte und nun das gefüllte Kornglas elegant auf den Boden seiner Biertulpe versenkte, hatte Kai in Windeseile zwei Flaschen Bier für uns organisiert. Ich hatte kaum einen Schluck aus meiner Flasche getrunken, da kündigte der ganz in silbernes Satin gekleidete Sänger der Flippers of Brägenbeck mit geheimnisvollen Worten einen ganz besonderen Song an: »Beim nächsten Lied sind sich schon Generationen von Brägenbeckern nähergekommen.« Im selben Moment ging ein Raunen durch den Saal, das Licht in der Scheune wurde gedimmt und wie auf Kommando stürmte halb Brägenbeck auf die Tanzfläche.

»When a man loves a woman«, schmachtete der Leadsänger der Flippers dann auch schon mit voller Kraft ins Mikro. Ich war froh, dass mich Kai nicht zum Tanzen aufgefordert hatte, denn die jetzt auf der Tanzfläche stattfindenden Engtänze waren mir doch ein wenig suspekt. Ganz anders schien es da meiner besten Freundin Lou zu gehen, die mit Wendelin so inbrünstig übers Parkett tanzte, als würde ihr Leben davon abhängen. Ich hatte allerdings durch unsere langjährige Freundschaft längst gelernt, Lous Flirts nicht allzu ernst zu nehmen.

»Hast du eigentlich einen Computer?«, wandte ich mich nun betont sachlich mitten in die brünftige musikalische Untermalung hinein an Kai. »Ich habe meinen Laptop leider in München vergessen und müsste morgen eine dringende Aktensache bearbeiten. Kannst du mir da vielleicht behilflich sein?«

»Schon wieder eine dringende Sache, das war ja klar. Aber ich helfe natürlich gerne. Komm doch morgen am späteren Nachmittag bei mir in der Werkstatt vorbei, den Bürocomputer kannst du gerne nutzen. Jetzt möchte ich aber erst mal tanzen. Darf ich bitten?«

Mittlerweile hatten die Flippers ihre Schmachtballade beendet und waren zu unverfänglicherem musikalischem Liedgut übergegangen.

»Sehr gerne«, antwortete ich und hatte dabei größte Mühe, meine Begeisterung zu kaschieren. Kai war ein wunderbarer Tänzer. Ich schmiegte mich in seine Arme und ließ mich vom Takt der Musik mitreißen.

Mehrere Stunden und viele Tänze später sanken Lou und ich erschöpft in unser weiches Federbett im Gasthaus Zur Post. Während wir selig einschliefen, waren wir insgeheim jede für sich zu der Ansicht gelangt, dass das Landleben durchaus positive Seiten zu bieten hatte.

6

Am nächsten Tag wurde ich erst gegen Mittag von den Sonnenstrahlen geweckt, die mir genau ins Gesicht schienen. Wir hatten gestern nach unserer Rückkehr von der Scheunenfete vergessen, die Vorhänge zuzuziehen. Die Geräuschkulisse aus dem Badezimmer ließ darauf schließen, dass Lou schon länger wach war und den Tag mit einem ausgedehnten Schaumbad begrüßte. Als musikalische Untermalung ihrer Körperpflege schmetterte sie dazu laut und falsch ihre Version von »When a man loves a woman« durchs Badezimmer. Ich ließ mich ins Kissen sinken und dachte mit einem Lächeln an den gestrigen Abend. So viel Spaß wie gestern hatte ich in München schon sehr lange nicht mehr gehabt.

Dann fiel mir ein, dass Kai und ich für heute Nachmittag zumindest locker verabredet waren, und dies verbesserte meine Laune noch weiter. Ich sprang voller Energie aus dem Bett, lief zum Fenster und öffnete es weit. Draußen war ein warmer Sommertag mit strahlend blauem Himmel. Außer einem entfernten Traktorengeräusch war es ganz still und die Luft roch frisch und klar.

In diesem Moment kam die immer noch vor sich hin singende Lou in ihrem weißen Frotteebademantel und mit einem Handtuchturban auf dem Kopf aus dem Bad. Sie ließ sich schwungvoll auf unser Bett fallen und startete sofort einen Redeschwall:

»Ach Carla-Schatz, wer hätte gedacht, dass wir in diesem Kaff so viel Spaß haben könnten? Ich jedenfalls habe mich gestern so gut amüsiert, wie auf keiner einzigen meiner Charity-Partys in München. Die Leute hier auf dem Dorf sind einfach zu putzig und diese Scheunenparty war so absolut retro, dass es schon fast modern war.«

»Mir hat es auch ganz gut gefallen«, antwortete ich schlicht mit einer schamlosen Untertreibung.

»Jetzt lass uns erst mal runtergehen und frühstücken, ich sterbe vor Hunger«, fügte ich noch schnell hinzu, um das Gespräch auf ein unverfänglicheres Thema zu lenken.

Unsere späte Ankunft im Frühstücksraum löste zunächst einige Verwirrung bei unserer Wirtsfrau Lisbeth aus, eigentlich gab es im Gasthaus Zur Post nur bis zehn Uhr Frühstück. Nach kurzer Überlegung hatte Lisbeth dann aber die rettende Idee. Statt Brötchen und Marmelade servierte sie uns einfach ihren berühmten strammen Max von der Mittagskarte.

»Du Lou, ich muss heute Nachmittag übrigens noch mal zu der Autowerkstatt fahren, dort kann ich für meine dringende Aktensache den Computer benutzen«, sagte ich so beiläufig wie möglich über den Frühstückstisch hinweg zu meiner Freundin.

Lou ließ die Gabel sinken und schaute mich leicht amüsiert an. Da sie spürte, dass ich für anzügliche Witze nicht aufgelegt war, schluckte sie die ihr auf der Zunge liegende Bemerkung schnell herunter und widmete sich scheinbar gleichmütig ihrem strammen Max.

»Ja klar, mach nur. Ich ruh mich heute erst mal ein wenig aus und verbringe einen Wellness-Tag im Badezimmer. Muss mir dringend die Fingernägel lackieren, eine Gesichtsmaske machen und meine Yoga-Übungen sind ebenfalls schon lange dran. Lass dir nur Zeit.«

Erleichtert nahm ich zur Kenntnis, dass meinem Ausflug in die Autowerkstatt nichts entgegenstand und dass sich Lou auch mal selbst beschäftigen konnte. Nach unserem Frühstück überlegte ich sehr lange, was ich für die Bearbeitung der Aktensache in Kais Büro anziehen sollte. Ich entschied mich schließlich für das einzige Sommerkleid, das ich dabei hatte. Glücklicherweise war es ein schönes und luftiges Exemplar in einem Blauton, der gut zu meinen dunkelbraunen Haaren passte.

Kurz darauf saß ich auch schon auf meinem Mietfahrrad und trat fröhlich in die Pedalen Richtung Brägenbeck.

»Grüß mir unseren Automechaniker, und dass mir keine Klagen kommen«, hatte mir Lou im letzten Moment noch leicht doppeldeutig zugerufen. Wir kannten uns einfach schon zu lange. Natürlich war ihrem Kennerinnenblick nicht entgangen, dass ich mich für meine Verhältnisse besonders hübsch gemacht hatte und sogar ein Kleid trug. Genauso selbstverständlich war ihr auch aufgefallen, dass ich gestern fast ausschließlich mit Kai getanzt hatte.

Je näher ich auf meinem Drahtesel Brägenbeck kam, desto aufgeregter wurde ich.

»Du musst die Aktensache Fischer und das Bauprojekt Niederkassel bearbeiten und bist nicht zum Spaß hier«, ermahnte ich mich innerlich, als ich mit dem Rad die Auffahrt zur Werkstatt hochfuhr.

Ich öffnete die Tür zur Werkstatt und ging an den hohen Regalreihen mit Ersatzteilen vorbei. Am Ende der Halle befand sich das Büro. Dort stand als einziges Mobiliar ein alter Schreibtisch samt einem klapprigen Schreibtischstuhl. Auf dem Tisch lag ein bereits sichtlich in die Jahre gekommener Laptop. Links und rechts daneben stapelten sich mehrere dicke Aktenordner mit herausquellenden Papieren. Eingerahmt wurde dieses Ensemble von leeren Kaffeebechern und mehreren Bierflaschen. Direkt über dem Rechner hing als Wandschmuck eine weitere vergilbte Ausgabe des Pirelli-Autokalenders, diesmal mit einem wasserstoffblonden Märzgirl, das nur ein Paar derbe Sicherheitsschuhe trug und sich lasziv auf einem silbernen Porsche räkelte.

»Hallo, ist hier jemand?«, rief ich zaghaft in die Stille. Insgeheim fragte ich mich, ob Kai auf vollbusige Wasserstoffblondinen auf Kühlerhauben stand oder ob die Auswahl des Märzgirls doch eher Zufall war, was ich nur hoffen konnte.

»Sie schon wieder! Ich hatte Ihnen doch schon gesagt, dass wir frühestens morgen wissen, wie es mit Ihrem Auto weitergeht. Das geht auch nicht schneller, wenn Sie hier andauernd auftauchen und uns von der Arbeit abhalten.«

Diese wenig einladenden Begrüßungsworte kamen von Brigitte Fechtenkötter, die in ihrem unvermeidlichen Blaumann aus einer Ecke der Werkstatt aufgetaucht war und mich abweisend musterte. Die Freundlichkeit unserer ersten Begegnung war auf einmal wie weggeblasen. Schon gestern auf der Scheunenparty war mir aufgefallen, dass Frau Fechtenkötter meine angeregten Gespräche mit ihrem Bruder argwöhnisch beäugt hatte. Während ich ihrem Verhalten gestern keine besondere Bedeutung beigemessen hatte, war ihre Unfreundlichkeit heute nicht zu übersehen. Was war nur mit der Frau los? War sie etwa eifersüchtig?

»Ich wollte eigentlich zu Ihrem Bruder Kai. Wir sind verabredet«, antwortete ich nun betont sachlich. »Ist er da?«

»Kai, dein Typ wird verlangt«, ohne mich eines weiteren Blickes zu würdigen, drehte sich Brigitte Fechtenkötter abrupt um und brüllte diese Worte wenig damenhaft in den hinteren Teil der Werkstatt.

»Oh, Carla. Ich hab dich gar nicht kommen hören. Moment, ich bin gleich bei dir.«

Erleichtert stellte ich fest, dass Kai unsere Verabredung nicht vergessen hatte. Im nächsten Moment stand er auch schon neben mir. Obwohl er sich über meinen Besuch zu freuen schien, war von seiner warmen Verbindlichkeit von gestern nicht mehr viel zu spüren. Momentan wirkte er eher leicht zerknirscht und unglücklich auf mich.

Brigitte Fechtenkötter hielt sich immer noch in Sichtweite auf und zog ein unübersehbar missmutiges Gesicht. Hatte es hier womöglich gerade erst einen Streit zwischen Bruder und Schwester gegeben? Auf jeden Fall lag immer noch eine merkliche Spannung in der Luft.

»Ich räume dir den Schreibtisch frei, dann kannst du gleich loslegen.« Nach dieser Bemerkung pfefferte Kai die Aktenordner lieblos in einen der auf dem Boden stehenden Kartons. Die Bierflaschen und Kaffeebecher schob er mit einer Bewegung so zu Seite, dass ich zumindest eine kleine Arbeitsfläche direkt vor dem Laptop hatte. Ausgeprägte Ordnungsliebe schien nicht gerade auf der Top-Five-Liste seiner Charaktereigenschaften zu stehen. Egal, der Mann hatte so viele andere Vorzüge zu bieten, dass ich gerne bereit war, diesen kleinen Makel zu tolerieren.

»Die Internetverbindung ist ein bisschen langsam, aber es wird schon gehen. Wenn du mich brauchst, ich bin da hinten bei meinem Benz.«

Nach diesen Worten verschwand Kai in den Tiefen seiner Autowerkstatt und ich blieb leicht irritiert im Büro zurück. Auch wenn ich es niemals offen zugegeben hätte, so war ich doch enttäuscht von seinem Verhalten. Nach dem gestrigen Abend hatte ich eigentlich eine innigere Begrüßung erwartet. Stattdessen tat er so, als wäre gestern nichts weiter zwischen uns vorgefallen. Hatte ich mir seine tiefen Blicke und seine enge Umarmung beim Tanzen vielleicht doch nur eingebildet? Womöglich war das hier auf dem Land eine ganz normale Verhaltensweise gegenüber Frauen? Was wusste ich denn schon von diesem Kai? Vielleicht war er ja auch so eine Art Dorfgigolo und das alles hatte für ihn gar keine Bedeutung?

Ich konnte mir jedenfalls keinen Reim darauf machen und beschloss enttäuscht, mich lieber meiner Arbeit zu widmen. Ich schaltete den Computer an und wartete auf die Internetverbindung. Meine einzige menschliche Gesellschaft innerhalb der nächsten zwei Stunden war das barbusige Märzgirl, das mir vom Pirelli-Kalender aus seine üppige Oberweite entgegenreckte – ein Anblick, der meine Laune nicht gerade verbesserte.

Während meiner Arbeit an der Baurechtssache musste ich unwillkürlich an das Gespräch des Bauernstammtisches denken, das ich gestern unfreiwillig mitangehört hatte. Hier gab es akuten Handlungsbedarf für mich, so viel war klar. Einen Schweinemastbetrieb neben meinem Grundstück, das durfte es nicht geben. War das überhaupt baurechtlich zulässig? Zwar lag das Grundstück von Tante Adelheid im Außenbereich von Brägenbeck. Trotzdem wunderte ich mich, dass es hier so einfach eine Baugenehmigung für eine größere Schweinemastanlage geben sollte. Ich beschloss, der Sache so bald wie möglich auf den Grund zu gehen.

Als ich meine Arbeit an der Akte gerade erfolgreich beendet hatte, tauchte Kai auf einmal mit einem Tablett in der Hand in der Bürotür auf. Darauf standen zwei Tassen mit dampfendem Kaffee sowie ein Teller mit zwei Stücken Apfelkuchen.

»Darf ich dich noch zu Kaffee und Kuchen einladen, Carla? Den Apfelkuchen hat meine Schwester Brigitte heute frisch gebacken. Ich habe einfach mal still und heimlich zwei Stücke für uns abgezweigt.«

Das sagte er in einem entschuldigenden Tonfall und mit einem für mich geradezu unwiderstehlichen Lächeln.

Ich war sofort bereit, meine Verärgerung von vorhin zu vergessen und stimmte seinem Vorschlag begeistert zu. Wir machten es uns einigermaßen gemütlich im Büro und trotz der chaotischen Unordnung fühlte ich mich in seiner Gegenwart sehr wohl. Nachdem ich meinen Kuchen aufgegessen hatte, wandte ich mich mit einer Bitte, die mir schon seit gestern auf dem Herzen lag, an meinen Gastgeber:

»Das Haus, das ich geerbt habe, steht ja schon seit einigen Jahren leer. Anscheinend haben dort in den letzten Jahren jede Menge Partys stattgefunden und die Dorfjugend ging ein und aus. Ich brauche deshalb unbedingt an den Außentüren Vorhängeschlösser, damit nicht mehr jeder hinein kann. Kannst Du mir da vielleicht helfen?«

»Na klar, kein Problem. Ich habe noch einige Schlösser im Regal liegen, die brauchen wir hier nicht, die kannst du gerne haben. Sollen wir die gleich mal zusammen in deinem Haus anbringen? Dann könnte ich mir alles mal ansehen, das klingt ja schon spannend.«

Die Aussicht, zusammen mit Kai einen Ausflug zu meiner Erbschaft zu machen, war durchaus verlockend. Blieb nur noch, die Frage des Fortbewegungsmittels zu klären. Ich konnte ihn ja schlecht auf dem Gepäckträger meines Fahrrads mitnehmen.

In meiner Fantasie sah ich uns beide schon zu Fuß zu meinem Haus lustwandeln, angeregt in ein Gespräch vertieft und verliebte Blicke tauschend, als mich eine mir wohlbekannte Stimme abrupt in die Realität zurückriss.

»Caaaarla? Caaaarla, wo bist du denn?«

Lou näherte sich mit ihren unverwechselbar klackernden Stilettos dem Büro und kurz darauf erschien ihr Kopf in der Tür.

»Ahh, hier seid ihr. Das nennst du also arbeiten, soso.« Ihr Blick ruhte kurz auf uns und wanderte dann zu den Kuchentellern.

»Was machst du denn hier?« Mehr fiel mir in dem Moment wirklich nicht ein, ich merkte nur, wie langsam eine unkontrollierte Wut in mir aufstieg. Mein Traum von trauter Zweisamkeit war also ausgeträumt.

»Ach, Carla, mir wurde auf einmal so langweilig. Und in der Gaststube war auch nichts los. Da dachte ich mir, ich schau mal bei euch vorbei. Mit diesen Schuhen lässt es sich aber nicht gut Fahrrad fahren, für den Rückweg müssen wir uns etwas anderes überlegen.« Sie deutete auf ihre Manolo Blahniks und verzog das Gesicht.

Wieso denn wir? Ich hatte flache Schuhe an. Und ich war kurz davor zu explodieren. Kai zeigte in Richtung Werkstatt. »Für den Weg zum Hof habe ich erst einmal eine Lösung. Danach schauen wir weiter.«

7

Kais Mercedes war ungefähr mein Jahrgang und glänzte dunkelgrün in der Sonne. »Ich habe sie endlich zum Laufen bekommen, die alte Diva. Los, steigt ein. Oder wollt ihr doch zu Fuß zum Hof laufen?« Er schaute leicht spöttisch auf Lous Schuhwerk.

Lou hatte als erste die Beifahrertür aufgerissen. »Auf keinen Fall laufen wir. Schau mal, Carla, die schönen Ledersitze.« Sie schwang ihren Hintern in die betagte Limousine und räkelte sich genüsslich.

Während Kai noch die Schlösser und das Werkzeug im Kofferraum verstaute, setzte ich mich sichtlich genervt auf die Rückbank. Lou beobachtete mich durch den Rückspiegel, sie hatte gerade ihre komplizierte Hochsteckfrisur überprüft. »Ist etwas, Süße?«

Ich grummelte mir lediglich etwas in den Bart, Lou musste ja nicht wissen, dass ich lieber ihren Platz neben dem Fahrer eingenommen hätte.

»So, die Damen, auf geht’s!« Kai lächelte mich im Rückspiegel an, den er zuvor mit einem strafenden Blick in Richtung Lou in seine alte Position gebracht hatte. Er startete den Motor und wir glitten auf die Dorfstraße. Was für ein Auto! Rücksitz hin oder her. Ich machte es mir bequem und versuchte, die kurze Fahrt zu genießen.

Etwa hundert Meter vor der Einfahrt meines Grundstücks parkten vier Range Rover halb im Graben am Straßenrand und stellten eine nicht unerhebliche Verkehrsbehinderung dar. Während Kai vom Gas ging, schimpfte Lou gleich los: »Was sind denn das für Dorfdeppen, die ihre Landmaschinen direkt auf der Straße parken? Gewinnt man hier seinen Führerschein an der Schießbude?« Um Zustimmung heischend drehte sie sich zu mir um.

Ich konnte es nicht fassen. »Das musst gerade du sagen, wo kein Fahrradweg und keine Feuerwehreinfahrt vor dir und deinem BMW sicher sind. Hättest du nicht deinen C-Promi-Status, wärst du doch schon längst deinen Lappen los!« Lou starrte mich verletzt an und drehte sich kommentarlos nach vorne.

Autsch! Da war ich zu weit gegangen. Ich konnte förmlich riechen, wie sehr ich sie getroffen hatte. Und alles nur, weil sie ihren Hintern zur falschen Zeit auf dem falschen Sitz im PKW platzieren musste. Das mit dem C-Promi-Status würde jetzt noch ewig zwischen uns stehen, wenn mir keine vernünftige Entschuldigung einfiel.

»Süße, das war nicht so gemeint«, setzte ich etwas hilflos an. Ich hörte vom Beifahrersitz ein nashornähnliches Schnaufen. Das verhieß nicht Gutes.

»Ich habe mir wenigstens einen Namen gemacht in München, während du deine besten Jahre in Gerichtssälen an dir vorbeirauschen lässt! Ich kann auch nichts dafür, dass dein Leben so mies läuft«, explodierte sie los.

Ich wurde knallrot und biss mir auf die Unterlippe. Mussten wir uns jetzt vor Kai streiten? Dieser schaute aber lediglich den Geländewagen nach und schüttelte nachdenklich den Kopf. »Was machen die denn hier in der Ecke?«, murmelte er vor sich hin, während er den Mercedes in meiner Einfahrt parkte und den Motor abstellte.

Abrupt drehte Kai sich in unsere Richtung und sah Lou und mir abwechselnd in die Augen.

»Möchten die Damen jetzt weiterhin ihren Zickenkrieg austragen oder sich mit mir um die Sicherheit des Gebäudes kümmern? Ist Ersteres der Fall würde ich mich nämlich verabschieden, Weibergekeife hab ich schon genug bei mir zu Hause.«

Peinlich berührt stiegt ich aus dem Wagen und fühlte mich wie eine Vierjährige. Kai hatte ebenfalls den Mercedes verlassen und kramte bereits in seinem Kofferraum, während Lou immer noch auf dem Beifahrersitz saß und schmollte.

»Komm schon, Lou, es war doch nicht so gemeint. Du kennst mich doch«, versuchte ich es erneut.

»Ja ja, schon gut«, schnaufte Lou nicht gerade damenhaft vor sich hin. »Das kostet dich aber eine Flasche Prosecco. Mich hier vor allen Leuten in der Fremde zu beschimpfen …«

Ich grinste. »Ach Lou, du bekommst eine ganze Kiste, wenn du nur endlich wieder gut bist und aus dem Auto steigst.«

Lou schwang ihre nylonbestrümpften Beine samt Stilettos aus dem Wagen, als wir alle drei stutzten. Unverkennbar ging im Erdgeschoss meines Hauses eine Klospülung.

»Mensch Carla, deine Toiletten funktionieren ja auch noch nach all den Jahren.« Lou hatte schnell die Fassung zurückgewonnen und strich ihr Etuikleid glatt. Ihre Wahrnehmung setzte manchmal irritierende Schwerpunkte.

»Süße, viel wichtiger ist doch die Tatsache, dass irgendjemand in meinem Haus auf meiner Toilettenschüssel sitzt!«, erwiderte ich entsetzt.

Ohne nachzudenken rannte ich zum Haus und riss die Tür zur Waschküche auf. Keine Frage, aus dem Inneren des Gebäudes drangen Geräusche, es war jemand anwesend. Das war ja wohl das Letzte! Hier ging anscheinend jeder ein und aus, wie es ihm gerade passte. Aber dem würde Kai heute mit seinen Schlössern ein Ende setzen!

Wutentbrannt stürmte ich Richtung Badezimmer, gefolgt von Kai, der mich am Arm festhielt. »Carla, du kannst da doch nicht alleine rein. Das ist doch viel zu gefährlich.« Mir wurde schon wieder warm ums Herz. Kai, mein mutiger Ritter, war mir gefolgt, um mich, Freifrau von Schwanenfels, zu beschützen. Ich unterdrückte einen verliebten Seufzer und schüttelte mein romantisches Kopfkino ab.

»Dann stellen wir eben zu zweit den Einbrecher. Komm schon!« Ich schleifte meinen armen Ritter hinter mir her und stieß die Badezimmertür auf.

Der Anblick, der sich da bot, ließ mich so abrupt zum Stehen kommen, dass Kai nicht schnell genug bremsen konnte und wir beide mit Schwung zusammenstießen.

Ich rappelte mich auf und wagte einen erneuten Blick in das Badezimmer. Vor dem zersprungenen Spiegel stand ein korpulenter rotgesichtiger Mann um die fünfzig samt Filzhut, der mit beiden Händen am Reißverschluss seiner Cordhose herumzerrte. Unser Erscheinen hatte ihn zu einer Salzsäule erstarren lassen, was seinen Anblick nicht weniger skurril und lächerlich wirken ließ.

Auf einmal war ich sehr froh, Kai an meiner Seite zu haben.

»Verdammt noch mal, Hermann, was machst du denn hier?« Mein Ritter war der erste, der die Sprache zurückerlangte. »Ich habe mich vorhin schon über eure Range Rover am Straßenrand gewundert. Und wo sind die drei anderen Damen vom Grill?« Kai machte einen bedrohlichen Schritt auf den Eindringling zu, sein ganzes Verhalten drückte Spott und Verachtung aus.

Erst jetzt erkannte ich, wer da vor uns stand und sich den Schritt hielt: Hermann Johannsen, der Don von Brägenbeck, welcher neben meinem Grund und Boden eine Mastanlage ansiedeln wollte.

Auch ich machte jetzt einen Schritt auf unseren Widersacher zu und setzte zu meiner schärfsten Juristentonlage an.

»Was machen Sie auf meinem Grundstück? Das ist Hausfriedensbruch, ich werde Sie anzeigen!«

Hermann Johannsen ließ von seinem Reißverschluss ab und hob beschwichtigend die Hände. »Jetzt mal ruhig Blut mit den jungen Pferden. Das war ein Notfall, dafür gibt es im Paragraphendschungel bestimmt einen Rechtfertigungsgrund.« Er grinste. »Wir führen Messarbeiten auf dem Nachbargrundstück durch und ich hatte heute Morgen zu viel Kaffee. Da bin ich mal kurz in das Haus der Kazmarek, die sanitären Anlagen sind ja wie durch ein Wunder noch intakt. Darf ich mich übrigens vorstellen? Mein Name ist Johannsen, ich bin der größte Landwirt in Brägenbeck und ich plane einen Mastbetrieb neben diesem Schuppen hier.«

Ich wollte gerade ansetzen, um Bauer Johannsens Plädoyer mit wenigen Worten an die Wand zu nageln, als von draußen ein lautes Gekreische ertönte. Dieses konnte nur von Lou stammen, die ich kurzfristig vergessen hatte. Panik stieg in mir auf. Meine Freundin war da draußen ganz alleine und wahrscheinlich turnten noch drei weitere Bauerntölpel auf dem Grundstück herum, die nicht gerade einen zimperlichen Eindruck machten.

Ich verschob meine Abrechnung mit dem Großbauern auf später und stürmte aus dem Haus.

»Lou? Lou, wo bist du? Ich bin gleich bei dir!« Ich hielt inne und lauschte. Ungefähr zwanzig Meter von mir entfernt, hinter einem Schuppen, hörte ich jemanden fluchen und Lou laut schimpfen. Erleichtert rannte ich den Geräuschen entgegen. Zum Glück klang Lou ganz munter.

»Hier bin ich Carla, hier hinten!«

Ich umrundete den Schuppen und blieb erstaunt stehen. Dies war der zweite skurrile Anblick an diesem Tag. Lou stand vor zwei Männern und bedrohte sie mit einer Dose Pfefferspray.

Ich erkannte Willi Fritsche und Karsten Pohlmann, beide jammerten und schienen verletzt zu sein. Willi Fritsche hatte ein blaues Auge, Karsten Pohlmann kämpfte mit einer Ladung Pfefferspray und schrie unentwegt: »Ich bin blind. Die Hexe hat mich geblendet. Ich bin blind!«

In der Ferne hörten wir einen Motor aufheulen und Reifen quietschen.

»Der Dritte ist mir entkommen, leider. Aber zwei habe ich erwischt«, berichtete Lou nicht ohne Stolz. »Stell dir vor, Carla: Ich schlendere so hinter euch her und höre auf einmal Stimmen im Schuppen. Ich also hin und da unterhalten die Stimmen sich darüber, wie man mit den alten Pferdekutschen und Arbeitsgeräten in deinen Nebengebäuden eine Menge Kohle machen kann.«

»So ein Quatsch!«, intervenierte der angeschlagene Pohlmann. »Das war rein hypothetisch gemeint.«

»Ach so, dann wollten Sie die Sachen auch nur rein hypothetisch heute Nacht mit PKW-Anhängern vom Grundstück entwenden!«, schleuderte ihm die aufgebrachte Lou entgegen. »Das ist Diebstahl. Dafür wandern Sie in den Bau! Das weiß sogar ich!«, setzte sie hinterher.

»Na ja, was noch zu beweisen ist«, dachte ich. Drei Aussagen gegen die eine von Lou, das gäbe wohl kein Gefängnis.

Aber das interessierte mich im Moment gar nicht. Ich betrat den alten Schuppen und erinnerte mich schlagartig. Da standen die zwei alten Pferdekutschen, die Tante Adelheid wie ihre Augäpfel gehütet hatte und die für uns Kinder Tabu gewesen waren. Ich trat näher und sog den Geruch von altem Leder und Kindheit ein. Pferde, antike Kutschen und Wellness, das passte doch gut zusammen.

»Carla, kannst du mir bitte mal mit den zwei Gestalten helfen? Meine Arme werden langsam lahm.«

Schlagartig war ich zurück in der Realität und hastete aus dem Schuppen.

»Mensch Lou, jetzt lass mal deine Waffe sinken. Die beiden Herren sind eh kampfunfähig.« Zu den zwei Verletzten gewandt sagte ich großzügig: »Wie ja wohl jeder in Brägenbeck weiß, sind die sanitären Anlagen im Haus noch intakt. Sie dürfen sich dort gerne die geschundenen Augen kühlen.«

In diesem Moment betraten auch Johannsen und Kai die Szene.

»Was ist denn hier los?«, brüllte der Großbauer seine Gefährten an, als seien es seine Leibeigenen. »Sagt bloß, die Alte hat euch vermöbelt. Seid ihr Männer oder Memmen?«

Drei Augenpaare richteten sich aggressiv auf Johannsen. Lou wegen der uncharmanten Bezeichnung als Alte, die beiden Männer wegen der Herabsetzung als Memmen.

»Du sei mal ruhig, ohne dich und deine Schweinemast säße ich jetzt zu Hause bei Kaffee und Kuchen«, verteidigte sich Fritsche. »Die Dame dort hatte Pfefferspray und Kieselsteine in der Tasche. Sie hat mir die Tasche ins Gesicht geschleudert und dann Karsten das Pfefferspray in die Augen gesprüht. Und das alles ohne Vorwarnung, quasi aus dem Nichts. Da hätte ich dich gerne mal gesehen, wie du dich verteidigt hättest. Das gibt übrigens ebenfalls eine Anzeige, und zwar wegen Körperverletzung«, grummelte er noch in Richtung Lou.

Herrje, langsam verlor ich den Überblick, wer hier wen anzeigen wollte und weshalb. Ich überschlug die Rechtslage. Hausfriedensbruch und geplanter Diebstahl gegen Pfefferspray und Kieselsteine – wir sollten besser kleine Brötchen backen.

»Wenn Sie von einer sowieso erfolglosen Anzeige wegen Körperverletzung absehen, vergesse ich ebenfalls den Rest. Wir wollen ja nicht die nächsten Wochen damit verbringen, Schriftsätze hin und her zu schicken. Halten Sie sich von meinem Grund und Boden fern, dann herrscht auch Frieden. Und das meine ich ernst, ich werde hier nämlich keine Schweinemastanlage neben meinem Grundstück dulden.«

Jetzt ruhten fünf Augenpaare auf mir, zwei davon schwer verwundert, drei dagegen entsetzt bis aggressiv.

Johannsen lief rot an. »Die Schweinemastanlage ist von langer Hand geplant, und sie ist wichtig für die wirtschaftliche Entwicklung in Brägenbeck. Hier wohnt kein Mensch, also stört die Anlage niemanden. Und jetzt erzählen Sie mir nicht, dass Sie hier hinziehen wollen, um Primeln zu züchten. Ich habe Erkundigungen über Sie eingezogen, Frau Schwanenfels. Sie arbeiten in München und sind für eine Frau sogar recht erfolgreich. Nichts an Ihnen passt nach Brägenbeck. Verkaufen Sie mir Ihr Grundstück, ich mache Ihnen einen angemessenen Preis. Und dann fahren Sie bitte zurück nach Hause und nehmen sowohl Ihre romantische Vorstellung von Landwirtschaft als auch Ihre schräge Freundin mit.«

Nach dieser Ansprache reichte es aber auch mir: »Sie haben den Nagel auf den Kopf getroffen, Herr Johannsen. Für eine Frau bin ich sehr erfolgreich in meinem Beruf. Und da Sie ja bereits in meinem Leben herumgeschnüffelt haben, werden Sie auch wissen, dass ich Fachanwältin für Baurecht bin. Und ich werde nicht zulassen, dass jemand in nächster Nähe zu meinem Wellnesshof Mutantenschweine züchtet.«

»Mein Gott, rein vom Geistesszustand her passen Sie ja wunderbar zu Ihrer Freundin. Von was für einem Wellnesshof reden Sie denn bloß?« Johannsen sah mich amüsiert an.

»Von dem Wellnesshof, den ich hier vor Ort auf diesem Grundstück errichten werde. Wegen der wirtschaftlichen Entwicklung in Brägenbeck. Und daran werden auch Ihre Beleidigungen über meinen und Lous Geisteszustand nichts ändern.«

Jetzt war es raus. Da hatte ich doch mal schnell eine folgenschwere Entscheidung getroffen. Und fühlte mich großartig!

Lous und Kais Unterkiefer klappten synchron nach unten.

Hermann Johannsens Gesichtsfarbe wechselte von rot zu kalkweiß, während seine Begleiter nervös mit den Füßen im Matsch scharrten.

»Frau Schwanenfels, ich gebe Ihnen jetzt einen guten Rat: Legen Sie sich nicht mit mir an, den Kampf können Sie nicht gewinnen.«

Er wandte sich zum Gehen und machte seinen Stammtischbrüdern ein Zeichen, ihm zu folgen. »Ich werde Ihnen durch meinen Anwalt ein Angebot zukommen lassen. Seien Sie bloß vernünftig«, drohte er noch, dann waren die Herren im Entenmarsch von meinem Grund und Boden verschwunden.

Kai gewann als erster seine Fassung zurück. »Die Drohung war durchaus ernst gemeint, Carla. Mit Hermann legt man sich nicht an, ohne den Kürzeren zu ziehen. Du kennst seine Beziehungen nicht, er hat die ganze Gemeinde im Griff.«

»Papperlapapp, da kennst du Carla aber schlecht. Sie ist als Anwältin gefürchtet von München bis Garmisch-Partenkirchen. Der Knilch sollte sich besser nicht mit ihr anlegen. Stimmt’s, Süße?«, sprach Lou, während sie eine Handvoll Kieselsteine in diversen Größen aus ihrer Gucci-Tasche kramte und auf den Boden plumpsen ließ.

Ich vergaß für kurze Zeit meine große Klappe in Sachen Baurecht und schaute meine Freundin irritiert an.

»Sag mal, du schleppst wirklich Kiesel in deiner Designertasche herum? Ich dachte, du hättest den Typ mit deinem überdimensionalen Filofax erwischt.«

»Nee, die hab ich schnell aufgesammelt, als die Geräusche aus dem Schuppen kamen. Gut, was? Hab ich im Krimi im Ersten gesehen.« Lou kicherte schelmisch.

Kai und ich sahen uns an und brachen in Gelächter aus. Lou schaute zunächst skeptisch, grinste dann aber breit, als sie erfasste, dass nicht über sie gelacht wurde.

»Mann Lou, du bist ja gemeingefährlich. Schlägst drei gestandene Männer in die Flucht.« Kai kicherte immer noch und wischte sich die Tränen aus den Augen.

»So, ich habe jetzt folgenden Plan: Ich bringe schnell die Schlösser an und dann gehen wir schön in die Post zu Abend essen.«

Das war ein guter Vorschlag.

Zwei Stunden später saßen wir in trauter Dreisamkeit satt und zufrieden auf unserem Stammplatz im Gasthaus Zur Post und tranken einen Cappuccino zum Abschluss. Lisbeth hatte sich mit ihren extra knusprigen Bratkartoffeln mit Speck selbst übertroffen.

Da ich schon immer eine Vorliebe für alte Fahrzeuge hatte und in der Vergangenheit diverse Male mit dem Gedanken gespielt hatte, mir einen Karmann Ghia zuzulegen, waren Kai und ich intensiv in ein Gespräch über Old- und Youngtimer vertieft. Kai erzählte mir gerade von seiner zweiten Liebe, einer alten Ducati aus dem Jahre 1958, als uns Lou mit einem lauten Gähnen unterbrach. »Seid nicht böse, Ihr Lieben, aber ich bin hundemüde und geh schlafen.«

Sie zwinkerte mir fast unmerklich zu. Lou hatte verstanden, dass ihr Auftritt heute Nachmittag unpassend gewesen war und wollte es wiedergutmachen. Sie gähnte ein zweites Mal und winkte uns zum Abschied.

Jetzt waren wir endlich alleine und ich wurde umgehend nervös. Auch Kai wirkte nicht gerade tiefenentspannt.

»Du, Carla«, setzte er an, »der Abend ist so herrlich, wir könnten doch eine kleine Spritztour mit der Ducati machen?«

Eine halbe Stunde später saß ich mit ihm auf seinem Motorrad. Ich hatte zwar keine Ahnung von Motorrädern, aber sogar ich konnte sehen, dass seine rote Maschine etwas Besonderes war. Ich war vorher noch nie auf einem Motorrad mitgefahren, doch Kai war ein guter Fahrer und ich hatte keine Angst. Der Abend war mild und die Sonne ging als orangener Feuerball am Horizont unter, dem wir entgegenfuhren. Das Licht überzog die Landschaft mit Pastelltönen, so dass sie wie ein Gemälde von Monet wirkte. Ich hatte meine Hände unter Kais Lederjacke geschoben und schmiegte meine Wange an seinen Rücken. Er drehte sich zu mir um und lächelte. Ich erwiderte sein Lächeln, seufzte und schloss die Augen. Seit langem war ich nicht so glücklich gewesen. Dieser Abend durfte einfach nicht zu Ende gehen.

Ich wusste nicht, wie viel Zeit und Kilometer hinter uns lagen, als die Maschine an Geschwindigkeit abnahm. Neugierig öffnete ich die Augen. Vor mir erstreckte sich ein kleines Tal, das mich an das Auenland der Hobbits erinnerte. Ein Bach schlängelte sich durch die Landschaft, alte Apfelbäume säumten den Bachlauf.

Die Maschine stoppte und wir nahmen unsere Helme ab.

»Mein Gott, ist das schön!« Ich stieg von der Ducati und blickte in das Auental.

Kai folgte mir. »Das ist einer meiner Lieblingsorte hier. Es war mir irgendwie wichtig, dass du ihn siehst.«

Kai schaute mir tief in die Augen und trat dann einen Schritt näher auf mich zu. Jetzt stand er so dicht neben mir, dass ich durch die Motorradjacke seine Körperwärme spüren konnte. Ich fühlte im ganzen Körper meinen immer lauter werdenden Herzschlag. Langsam und nahezu automatisch drehte ich mein Gesicht in seine Richtung. Unaufhaltsam wie Magnete näherten sich unsere Lippen und fanden schließlich den Weg zueinander. Für einen Moment versank die Landschaft um mich herum und es gab nur noch uns zwei.

8

»Lou!.Aufwachen!«

»Mann, Carla, lass mich!«

Lou drehte sich zur Seite und zog demonstrativ ihr Kopfkissen über den Lockenkopf. »Was ist denn mit dir los? Warum bist du denn schon so wach?«, brummelte es verschlafen unter der Decke hervor.

Ich pirschte mich von hinten an das Fußende des Bettes heran, hob die Decke an und kitzelte Lous Zehen mit dem Puderpinsel, den ich mir vom Beistelltisch geschnappt hatte.

Lou schnellte nach oben. »Was zum Teufel! Mann, Carla, mit dem Ding will ich mir noch durchs Gesicht gehen. Bist du über Nacht durchgedreht?« Sie schüttelte den Kopf und schwang ihre Beine aus dem Bett.

»Kann schon sein«, erwiderte ich verträumt.

Meine Freundin stutzte und schaute mich eindringlich an.

»Sag bloß …«

Dann breitete sich ein Lächeln auf Lous Gesicht aus. Sie sprang mit einem Satz aus den Federn und rannte hektisch im Zickzack durch das Zimmer.

In einem rekordverdächtigen Tempo hatte sich meine Freundin in ein Missoni-Strickensemble in Grün- und Gelbtönen geschmissen, ihre Lockenmähne zu einem schlichten Zopf gebunden und Makeup aufgelegt. Währenddessen hatte ich untätig am Fenster rumgestanden und verträumt in die Landschaft geschaut.

»Carla, jetzt mach mal hin! Zieh dir etwas über, damit wir in die Gaststube können. Ohne einen starken Kaffee vertrage ich keine romantischen Neuigkeiten!«

Eine knappe Stunde später saßen wir vor einem reichhaltigen Frühstück und dampfenden Kaffeetassen. Lou hatte mir eine detaillierte Beschreibung meines Rendezvous aus der Nase gezogen und wir hingen kurz unseren Gedanken nach.

Meine Freundin unterbrach als erste die Stille: »Mensch, Süße, du bist ja bis über beide Ohren verknallt. Und das zu Recht, falls ich mir die Bemerkung gestatten darf. Der Typ ist scharf wie Rettich und dazu noch sympathisch. Außerdem scheint er eine ehrliche Haut zu sein. Diese Kombination findest du alle Jubeljahre mal unter den Homo sapiens. Da stehen die Chancen besser, beim Strandurlaub die alte Stadt Atlantis aufsteigen zu sehen.«

»Ach Lou, übertreib mal nicht. Ich weiß doch gar nicht, ob mehr daraus werden kann. Und soll … Und überhaupt …« Ich erwachte aus meiner Träumerei schaute mein Gegenüber hilflos an. Meine Anfangseuphorie war auf einmal verschwunden und es stellten sich erste Zweifel ein. Die Vernunft, mein treuster Begleiter, setzte sich zu uns an den Tisch und fing an, mir den gestrigen Abend madig zu machen.

Lou merkte gleich, wo der Hase lang lief.

»Jetzt hör aber mal auf! Wo ist denn die Carla der letzten Tage geblieben? Neuanfang in Brägenbeck, Kanzlei und Exverlobter ade, ab auf den Bauernhof und so weiter. Mensch Süße, ich bewundere dich für deinen Mut. Ich war nie so stark, wollte immer Sicherheit und ein geregeltes Leben. Aber du, du kannst dein Leben zehnmal umkrempeln und fällst immer auf die Füße. Weil du einfach du bist! Und dann läuft dir auch noch so ein toller Typ vor die Füße. Mensch Carla, sei kein Angsthase!«

Ich schaute meine Freundin nach dieser Ansprache dankbar an und gewann an Zuversicht. Sie hatte recht, wenn ich die Vernunft schon die zweite Geige spielen ließ, dann konnte sich das auch auf mein Liebesleben erstrecken. Das ergab dann wenigstens ein einheitliches Gesamtbild. Etwas verlegen unterdrückte ich Tränen der Rührung und straffte meinen Rücken. »Lou, du hast wie immer recht. Wir holen jetzt erst einmal den Wagen ab und fahren Richtung Heimat. Alles andere wird sich schon ergeben.«

Eine Stunde später bremste Wendelin Meyerbär vor dem Gasthaus Zur Post, um uns zu Kais Werkstatt zu fahren. Lou hatte ihn kurzentschlossen angerufen und ein paar Takte in den Hörer gesäuselt, woraufhin der Dorfscheriff auf seine überschaubaren Pflichten pfiff und in sein Dienstfahrzeug stieg.

»Moin moin, die Damen! Es ist mir eine Ehre! Mein lieber Herr Gesangsverein, Frau Schwanenfels, Sie sehen aber flott aus. Ganz anders als … Ach, was red ich denn!« Wendelin Meyerbär grinste verlegen und versuchte, seinen Fuß aus dem Fettnäpfchen zu ziehen.

Ich dagegen hatte heiße Ohren bekommen und blickte an mir herunter. Für den Abschied von Kai hatte ich mir ganz besondere Mühe bei der Kleiderauswahl und dem Make-up gegeben, und Lou hatte mir mit drei Handgriffen eine Flechtfrisur gemacht, wie ich sie nur aus Hochglanzzeitschriften kannte.

Ich nickte, Herr Meyerbär hatte recht. Ich sah flott aus, auch wenn ich den Begriff eher im Wortschatz meiner Uroma ansiedeln würde.

Lou grinste: »Nicht wahr, Wendelin? Sieht klasse aus, die Carla. Wie ein Model. Und jetzt lass uns einsteigen, ich habe Sehnsucht nach meinem Cabrio.«

Während der Fahrt nach Brägenbeck ließ ich noch einmal meinen Blick über die Landschaft schweifen und genoss jeden Augenblick. Der Gedanke, mein Leben wirklich hier zu verbringen, erschien mir immer verlockender. Jäh wurde ich aus meinen Tagträumen gerissen, als der Polizeiwagen auf dem Hof von Kai zum Stehen kam.

»Da sind wir, die Damen! Ich hoffe, sie hatten eine angenehme Fahrt. Bitte steigen Sie aus. Der Zug endet hier.« Wendelin Meyerbär brach in unkontrolliertes Lachen aus und ich war abermals stark irritiert bezüglich seines Humors.

Wir stiegen aus dem Auto und betraten die Werkstatt. Brigitte Fechtenkötter hing kopfüber in einem Ford Fiesta und murmelte schlechtgelaunt etwas vor sich hin. Ich meinte, etwas wie Großstadtunkraut herauszuhören, als sie unsere Schritte wahrnahm und den Kopf aus dem Auto zog.

»Ah, die Großstadtpflanzen. Der Wagen ist fertig und abfahrbereit.« Sie eilte Richtung Büro und kam schon nach wenigen Minuten hektisch wieder zurück. »Hier ist die Rechnung. Zahlen Sie bar? Überweisen geht natürlich auch, wir sind ja hier nicht auf dem Mars. Nur Plastik nehmen wir nicht.«

»Sag mal, Biggi, wo ist denn dein Bruderherz?«, schaltete sich zu meiner Erleichterung Wendelin Meyerbär dazwischen. «Wir sind ja nicht auf der Flucht, man wird ja wohl noch eine Runde plaudern dürfen.«

»Der ist nicht da«, kam es wie aus der Kanone geschossen, »hat einen wichtigen Termin.«

Der Polizist schaute verdutzt. »Einen wichtigen Termin? Davon wüsste ich, wir haben doch gestern noch darüber geredet, dass Kai heute früh die beiden Damen erwartet.«

In dem Moment vernahmen wir alle ein gutgelauntes Pfeifen, welche sich als »All you need is love« von den Beatles entpuppte und aus dem Wohntrakt kam. Einen Augenblick später stieß Kai Fechtenkötter die Verbindungstür zum Büro auf und betrat die Szene.

»Nanu? Ihr seid schon da?« Kai schaute irritiert vom einen zum anderen, bis sein Blick auf mir zum Ruhen kam.

»Mensch Carla, schön, dass du da bist. Toll siehst du aus.« Er grinste breit und ich bekam zum zweiten Mal an dem Morgen heiße Ohren. »Warum hast du mich denn nicht gerufen, Biggi?«

Brigitte Fechtenkötters Blick schoss Pfeile in meine Richtung. Dann wandte sie sich an ihren Bruder: »Ich dachte, du hättest auswärts zu tun. Wusste ja auch nicht, dass du jetzt bei jeder Wagenübergabe noch eine Abschiedsrede halten willst. Gehört das neuerdings zum Service?« Angriffslustig schaute sie Kai in die Augen.

Der hielt ihrem Blick stand: »Entschuldigt mich und meine Schwester, wir müssen uns mal zehn Minuten unterhalten.« Er packte Brigitte Fechtenkötter nicht sehr liebevoll am Unterarm und zog sie aus der Werkstatt. Kurz darauf hörte man die beiden draußen laut streiten.

»Ja ja, die Biggi. Die war schon immer eifersüchtig auf jeden Rock, der in Kais Nähe herumflatterte. Die will ihren Bruder halt für sich allein und hat schon so manche Verehrerin in die Flucht geschlagen.« Wendelin Meyerbär schüttelte nachdenklich den Kopf. »Na ja, verdenken kann man es ihr nicht so richtig. Brigitte und Kai haben ihre Eltern früh bei einem Autounfall verloren. Und die Biggi hat den Kai quasi aufgezogen, die haben schon eine sehr enge Bindung.«

In dem Moment rauschte besagte Biggi wutentbrannt durch die Werkstatt und verschwand türenknallend im Wohnbereich.

Kai kam langsam hinterher. »Bitte entschuldigt meine Schwester. Sie ist eigentlich ganz in Ordnung …« Kai schaute mich etwas hilflos an.

»Ach Quatsch, du musst dich nicht entschuldigen. Jeder hat mal einen schlechten Tag.« Ich wollte keinen unschönen Abschied und lächelte ihn an. Kai lächelte erleichtert zurück. Auf einmal schien ihm etwas einzufallen. »Du, Carla, hast du noch zehn Minuten? Ich muss dir etwas zeigen.« Ich schaute Lou fragend an und sie zwinkerte mir ermunternd zu.

Kai verschwand hinten in seiner Werkstatt, die schlecht ausgeleuchtet war, und ich folgte ihm vorsichtig auf meinen hohen Absätzen. »Komm, Carla, hier ganz hinten links. Ich mach gleich Licht.«

Ich tastete mich voran und bekam seine Hand zu fassen. Kai erwischte mit der anderen Hand einen Lichtschalter und eine Glühbirne über uns tauchte die Werkstattecke in Schummerlicht.

Ich musste vor Staunen nach Luft schnappen. Vor mir stand ein ziemlich mitgenommener und verdreckter, schwarzer Karmann Ghia. Zugegeben, der Wagen war an einigen Stellen extrem verrostet und hatte wohl sein Leben bei einem Totalschaden ausgehaucht, aber man konnte immer noch seine ehemalige Eleganz und Schönheit erahnen.

Ich streichelte einen verbeulten Kotflügel. »Wo hast du den denn her?«

»Der Wagen steht hier seit vier Jahren, den habe ich einem Spinner für wenig Geld abgekauft. Und als du gestern von deiner Vorliebe für Karmann Ghias erzählt hast, fiel mir das Schätzchen wieder ein.«

Kai stellte sich direkt vor mich, neigte seinen Kopf zu mir herunter und flüsterte in mein Ohr: »Und wenn du mir versprichst, bald nach Brägenbeck zurückzukehren, mache ich uns beiden das Auto hier flott und wir fahren damit, wohin du willst.« Dann hob er sanft mein Kinn an und wir küssten uns lang und innig.

9

Um Punkt sieben Uhr dreißig am nächsten Morgen saß ich tatsächlich wieder in meinem Büro in München. Ich legte mir gerade die erste Akte zurecht, als mein Exverlobter Paul ohne anzuklopfen in mein Büro stürmte.

»Sag mal, hast du sie nicht alle? Einfach alles stehen und liegen zu lassen und abzutauchen? Weißt du eigentlich, wie viele Anrufe ich für dich entgegennehmen musste?«

Ich schaute auf und betrachtete den Mann, den ich noch vor ein paar Monaten heiraten wollte. An Paul war, wie immer, alles perfekt. Der gut sitzende Maßanzug, sein dezenter Herrenduft, der zu mir herüberwehte, selbst seine Stirnlocke, die ihm ins Gesicht fiel, wirkte exakt gelegt und inszeniert. Nur sein gehetzter Gesichtsausdruck harmonisierte nicht mit dem Gesamtbild. Wann hatte Paul eigentlich seine charmante Lässigkeit verloren, die ich immer so an ihm geliebt hatte?

Ich seufzte. »Dir auch einen guten Morgen, Paul. Halte bitte mal die Luft an, ja? Ganze drei Tage hast du mich vertreten. Überlege mal, wie oft ich in letzter Zeit deine Sachen weiterbearbeitet habe, während du mit Uschi auf dem Bodensee herumgegondelt bist und Champagner geschlürft hast.”

»War ja klar, dass du wieder auf der Sache herumreiten musst. Wann willst du endlich damit abschließen, damit wir vernünftig miteinander reden und arbeiten können?”

Auf der Sache? Das war ja mal eine interessante Beschreibung für seine Untreue.

Ich seufzte erneut. »Paul, lass gut sein. Mir ist es egal, wann du mit wem wo bist. Aber vergiss bitte nicht, dass auch ich ein Privatleben und ein Recht auf Freizeit habe. Und du bist der Einzige hier, der ein Problem mit meinem verlängerten Wochenende in Brägenbeck hat. Der Chef sieht das entschieden gelassener.”

»Brägenbeck … Wenn ich das schon höre. Da merkt man, aus was für einem Stall du kommst. Landei bleibt eben Landei.«

Jetzt wurde ich richtig sauer. Klar, ich war aus einem kleinen Ort im Allgäu zum Studium nach München gezogen. Während sich Paul aber früher liebevoll über meine ländliche Herkunft in eher bescheidenen Verhältnissen lustig gemacht hatte, war das nun ein klarer Frontalangriff.

»Jetzt wird dir das Landei mal was flüstern!«, herrschte ich ihn an. »Das Landei wird nicht länger mit dir zusammenarbeiten. Und weißt du warum? Das Landei ist von allem hier total angekotzt: von der Arbeit, von München und vor allem von dir! Mir reicht‘s.«

Die letzten Sätze hatte ich gebrüllt und es hatte sich sehr gut angefühlt. Paul stand wie vom Donner gerührt vor mir und schaute mich an. »Ich glaube dir kein Wort, Carla. Du bist doch viel zu vernünftig dafür, um hier alles hinzuwerfen. Oder zu feige. Hängt von der Sicht des Betrachters ab.«

»Du kennst mich nicht, Paul, hast mich nie gekannt. Und jetzt verlasse bitte mein Büro.« Ich hielt meinem Ex die Tür auf und sah ihm nach, wie er kopfschüttelnd auf dem Gang verschwand.

Am frühen Abend betrat ich mein Apartment und verstaute zwei Flaschen Prosecco und diverse Häppchen im Kühlschrank.

Alles war so einfach gegangen und ich hatte immer noch nicht richtig kapiert, welche Wendung mein Leben an diesem Tag genommen hatte. Aber eines wusste ich: Trotz leichter Benommenheit fühlte sich die Entscheidung richtig an.

Nach meinem Zusammenstoß mit Paul war ich direkt zum Büro des Seniorchefs Dr. Bangmann gegangen und hatte ihm schweren Herzens meine Situation geschildert. Seine Reaktion war verblüffend: Anstatt mir »dieses Hirngespinst« auszureden, hatte er sehr viel Verständnis gezeigt und mich darin bestärkt, auch mal gewohnte Wege zu verlassen. Allerdings wollte Dr. Bangmann von einer Kündigung nichts wissen, sondern schlug einen Ausstieg auf Zeit vor, um mir eine Rückkehr in die Kanzlei zu ermöglichen. Mit so viel Entgegenkommen hatte ich nicht gerechnet und ich nahm ohne zu zögern dieses großzügige Angebot an.

Wir einigten uns bezüglich meines Abschieds auf den Ersten des folgenden Monats, also in vierzehn Tagen. Somit blieb noch genug Zeit, meine Stellvertretung einzuarbeiten. Nicht Paul sollte die entstandene Lücke füllen, sondern Frau Schildknecht, ein junger Neuzugang mit Temperament und Durchsetzungskraft.

Nach dem Gespräch hatte ich euphorisch Lou angerufen und sie gebeten, am Abend meinen Neuanfang mit mir zu feiern. Meine Freundin kreischte am Telefon vor Begeisterung und versprach mir, um sieben zu mir zu kommen.

Gegen neun ging meine Klingel und Lou rauschte herein, von oben bis unten in Blau- und Türkistönen gekleidet. Ihre Lockenpracht hatte die Farbe eines Eichhörnchens angenommen und war zu einem kunstvollen Dutt drapiert.

»Sag nichts, meine Liebe. Die Farbe war ein Fehlgriff, mein Friseur Jacques hatte nicht gerade seinen besten Tag. Das muss noch einmal nachgefärbt werden. Wo ist der Prosecco? Wir müssen dringend anstoßen! Ich habe nämlich auch eine Neuigkeit.«

Ich holte die Flasche aus dem Kühlschrank und goss uns großzügig ein. Das erste Glas leerten wir in einem Zug und Lou schenkte nach.

»Ich komme mit nach Brägenbeck!«, platzte sie ungeduldig heraus und schaute mich erwartungsvoll an.

Mir fehlten zunächst die Worte.

»Wie? Du kommst mit? Und deine Familie?«, fragte ich verdutzt.

»Freust du dich denn gar nicht?«, erwiderte Lou zaghaft und schaute mich ängstlich an.

»Natürlich freu ich mich. Aber kannst du denn hier weg? Du hast doch Verpflichtungen.«

»Ist alles schon geregelt. Dieter hat mir sogar dazu geraten, dich zu unterstützen. Weißt du, die Kinder sind ja schon fast erwachsen und kommen auch ein paar Wochen ohne mich aus. Und Dieter hat in nächster Zeit einen randvollen Terminkalender und ohnehin keine Zeit für mich. Außerdem ist es immer gut für die Publicity, sich in der Schickeria Münchens eine Weile nicht blicken zu lassen.«

Jetzt erst begriff ich das Ausmaß des Gesagten: Ich musste nicht alleine zurück nach Brägenbeck, ich hatte Lou an meiner Seite! Dann konnte gar nichts mehr schief gehen.

Vor Freude brach ich fast in Tränen aus.

»Hey, Carla, das ist kein Grund zum Flennen. Wir stemmen das zusammen! Und ich kann ja jederzeit mal für ein paar Tage zurück nach München, um hier nach dem Rechten zu sehen.«

Wir stießen erneut an und begannen, abenteuerliche Zukunftspläne zu schmieden.

Die kommenden vierzehn Tage nutzte ich dazu, um den Grundstock an Renovierungsbedarf für uns einzukaufen und in meinem Auto zu verstauen. Diesmal nahmen wir meinen alten VW für die Fahrt nach Brägenbeck. Obwohl ich mir von meinem Gehalt längst ein komfortableres Auto hätte leisten können, hing ich an dem alten Schätzchen. Es war ein Geschenk meiner Eltern zum ersten Staatsexamen gewesen, und ich wusste schon damals genau, dass sich die beiden den Wagen bei ihrer knappen Rente kaum hatten leisten können. Meine alte Möhre war zwar längst nicht so stylish wie Lous BMW, dafür aber ein extrem zuverlässiges Fahrzeug, das uns ohne jede Panne direkt an unser Ziel brachte.

»Yippie, wir sind wieder da!«, rief Lou begeistert, als wir das Ortschild passierten.

Es war merkwürdig, doch unsere erneute Ankunft in Brägenbeck fühlte sich für mich wie eine langersehnte Heimkehr an. Ich war überglücklich, meinen stressigen Münchner Alltag nun erst einmal hinter mir zu lassen, und ich freute mich auf das, was jetzt vor mir lag. Außerdem fand ich es schön, dass Lou erneut mit von der Partie war. Wenn es darauf ankam, konnte ich mich einfach voll auf sie verlassen.

»Ach Carla, du und ich in diesem Brägenbeck, das wird sicher lustig. Die Leute hier sind einfach zu putzig«, pflichtete mir meine Freundin in diesem Moment prompt bei, als hätte sie meine Gedanken gelesen.

Diesmal nahmen wir direkt Kurs auf das Gasthaus Zur Post in Megenbeck. Vom Gastwirt und seiner Frau Lisbeth wurden wir wie zwei gute Bekannte begrüßt und wir bekamen wie selbstverständlich unser altes Zimmer. Dort angekommen, machten wir es uns auf dem breiten Bauernbett bequem und besprachen die Pläne für die nächsten Tage.

»Das Gasthaus Zur Post ist zwar preislich nicht gerade das Hilton, aber schon allein wegen der täglich anfallenden Übernachtungskosten kann das keine Dauerlösung sein. Ich werde mein Erspartes noch dringend für die Umbauarbeiten brauchen. Wir sollten deshalb so schnell wie möglich mit der Renovierung von Tante Adelheids Haus anfangen. Wenn ein Zimmer, die Küche und das Badezimmer wieder bewohnbar sind, können wir dort erst mal provisorisch einziehen und dann in Ruhe den Rest angehen. Lass uns doch gleich mal die Lage sondieren und dann die notwendigen Materialien für die Renovierung einkaufen.«

Lou reagierte wenig begeistert auf diesen Vorschlag, für harte körperliche Arbeit hatte sie nicht gerade ein Faible. Auch die Aussicht, die nächste Zeit mit mir beengt in einem alten, renovierungsbedürftigen Haus zu wohnen, gefiel ihr nicht wirklich.

»Lass uns lieber erst mal kurz bei deinem schnuckeligen Kai vorbeischauen, der freut sich ganz bestimmt sehr, dich wiederzusehen, und er kennt sicher noch andere starke Männer, die uns zwei schwachen Frauen unter die Arme greifen können. Das ist doch alles eher Männerarbeit«, schlug Lou prompt vor.

»Nichts da, fegen und Wände streichen können wir auch ohne männliche Hilfe. Du ziehst jetzt das hier an und los geht es.«

Ich hatte zwar Sehnsucht nach Kai, wollte mir vor ihm aber keine unnötige Blöße geben.

Zur Untermalung meiner Worte hatte ich einen nagelneuen Blaumann aus meiner Reisetasche geholt, den ich nun schwungvoll in Lous Richtung warf. Schmollend und unter Protest fügte sich meine Freundin schließlich ihrem Schicksal.

10

Zwei Stunden später standen wir zünftig in Blaumännern neben mehreren Farbtöpfen im ehemaligen Wohnzimmer von Tante Adelheids Haus. Den Fußboden hatten wir mit alten Zeitungen ausgelegt und die zwei großen Fenster so gut es ging mit Folie abgeklebt. Um Lou handwerklich nicht zu überfordern, hatte ich ihr die Aufgabe gegeben, das Zimmer gründlich sauber zu machen. Nachdem sie mit einer Miene, der die Verachtung für diese niedere Tätigkeit deutlich anzusehen war, alles gefegt und von Spinnweben befreit hatte, stand sie nun auf einer Trittleiter und bemühte sich darum, die Zimmerecken mit Wandfarbe vorzustreichen. Sie hatte ihre Lockenpracht mit einem bereits ausrangierten älteren Designertuch bedeckt. Dieser Look verlieh ihr gemeinsam mit ihrem dramatischen Augen-Make-up eine ungewollte Ähnlichkeit mit Captain Jack Sparrow. Während ich innerlich noch über das Outfit meiner Freundin schmunzelte, bahnte sich vor meinen Augen eine Katastrophe an. Lou hatte gerade ihren Pinsel in einen der Farbtöpfe getaucht und wollte die Leiter erklimmen, als sie ins Straucheln geriet. Sie rutschte von der Leiter und landete mit einem Aufschrei auf allen Vieren wie ein Käfer auf dem Rücken. Dabei gestikulierte sie so heftig mit dem Pinsel, dass sich ein dicker Farbklecks in ihren freigelegten Haarsträhnen verfing.

»Lou, ist dir etwas passiert? Hast du dich verletzt?«

Besorgt schaute ich von meiner Leiter auf meine am Boden liegende Freundin. Lou hatte sich aber schon aufgerappelt und schien unverletzt zu sein. Viel dramatischer war der riesige weiße Farbfleck in ihrer wallenden Haarmähne. Wie mir in diesem Moment schlagartig klar wurde, hatte meine Freundin aus Versehen ihre Malutensilien nicht etwa in die weiße Wandfarbe getaucht, sondern in die danebenstehende ebenfalls weiße Farbe, die eigentlich für die Fensterrahmen vorgesehen war. Der Fleck in ihrem Haar war also Ölfarbe!

»Oh Gott, Carla, wie soll ich das nur jemals wieder raus bekommen? Ich muss sofort zu Jacques, nur er kann mir jetzt noch helfen«, Lou klang wirklich verzweifelt.

Jacques war nicht nur ihr Münchner Szene-Friseur, sondern zugleich ein intimer Seelentröster. Er gehörte seit vielen Jahren zu ihrem engsten Freundeskreis. Ich fand ihn wegen seines gekünstelten französischen Akzents ziemlich affig, aber Lou duldete keine Kritik an ihrem Figaro.

»Lou, dein Jacques ist momentan leider unerreichbar. Wir müssen uns so behelfen. Wollen wir es mal mit Wasser und Seife versuchen? Oder wenn ich ganz vorsichtig mit dem Verdünner rangehe, der eigentlich zum Säubern von Pinseln da ist?«

Diese hilflosen und aus der Not geborenen Vorschläge von mir quittierte Lou mit einem verächtlichen Schnauben. An der Art, wie sie sich nun vor mir aufbaute, konnte ich deutlich erkennen, dass es ihr bitterernst war.

»Ich brauche auf der Stelle Hilfe, meine Haare sind sonst für immer versaut. Auf der Stelle!«

Zum Glück fiel mir in diesem Moment ein, dass ich am Ende der Brägenbecker Dorfstraße einen kleinen Friseursalon gesehen hatte. Lou war zwar nicht gerade Feuer und Flamme, als ich ihr vorschlug, ihre geliebte Haarpracht einem Dorffriseur anzuvertrauen, doch was blieb ihr anderes übrig?

In blitzartiger Geschwindigkeit hatte sie ihren Blaumann aus- und ihr Designerkleid angezogen und sah mich nun auffordernd an.

»Ich erwarte von dir, dass du mich dorthin begleitest, das ist schließlich eine Notsituation, an der du nicht ganz unschuldig bist. Hättest du nicht dieses Haus geerbt, müsste ich hier jetzt keine Handwerkerarbeiten verrichten und das alles wäre nie passiert.«

Diese Logik leuchtet mir nur begrenzt ein, doch Lous Tonfall machte mir klar, dass mir nichts anderes übrig blieb. Ich ließ ebenfalls meine Malersachen fallen und eine halbe Stunde später waren wir wieder einmal auf einem Spaziergang durch Brägenbeck.

Unterwegs jammerte Lou vor sich in: »Bestimmt geht das nie wieder raus, ich bin ruiniert. So kann ich mich auf keinen Fall je wieder in München sehen lassen!«

Ich ignorierte ihre Jammerei so gut es ging und hoffte inständig darauf, bald den Friseur zu erreichen. Der Salon lag tatsächlich direkt am Ende der Dorfstraße. Die Schaufenster von Hilke Schrötters Haarstübchen waren mit großflächigen Frisurenfotos aus den 70er und 80er Jahren geschmückt, die sicherlich schon Sammlerwert hatten. Begleitet vom Klingeln der Türglocke betraten wir den kleinen Salon, in dem es durchdringend nach einer Mischung aus 4711 Kölnisch Wasser und Haarspray roch. Wir waren die einzigen Kundinnen. Die altmodische Inneneinrichtung entsprach auf den ersten Blick nicht ganz dem Niveau, das Lou von ihrem Jacques gewohnt war. Das vergilbte Interieur des Salons war ganz in Rosa gehalten und über den drei Frisiertischchen schwebten bedrohlich wie Raumschiffe drei überdimensionale Trockenhauben.

»Carla, ich habe überhaupt kein gutes Gefühl. Hier sind jede Menge bad vibrations im Raum, das spüre ich«, kam es dann auch prompt von meiner Freundin.

»Lou, beruhige dich und vergiss bitte die bad vibrations. Hier kann man dir bestimmt helfen.« Ich versuchte dabei möglichst überzeugt zu klingen.

Alarmiert durch die Türglocke kam in diesem Moment aus einem Hinterzimmer eine ungefähr vierzigjährige, schlanke Frau auf uns zu, vermutlich Hilke Schrötter, die Namensgeberin und Besitzerin des Salons. Besagte Hilke wirkte exakt so, als wäre sie gerade erst dem Filmset der Fernsehserie Dallas entsprungen. Sie hatte ihre langen, wasserstoffblonden Haare zu einer voluminösen Föhnwelle gestylt, die sie rechts und links mit je einer rosafarbenen Haarschleife verziert hatte. Die akkurat nach außen gedrehten Haarspitzen der Betonfrisur wippten bei jeder Bewegung mit und korrespondierten harmonisch mit ihrem hellblauen Lidschatten und den langen künstlichen Wimpern. Ein ähnliches Styling hatte ich zum letzten Mal bei der singenden Dallas-Darstellerin Audrey Landers in einem Videoclip aus den 80er Jahren gesehen. Als Kleidung hatte unsere Friseurin eine hautenge rosafarbene Leggins mit Glitzerstreifen und ein langes, rosafarbenes Sweatshirt mit einem aufgedruckten Ponykopf auf dem Vorderteil gewählt. Dazu trug sie farblich passend rosafarbene Ohrhänger und natürlich ebenfalls rosafarbene halbhohe Stiefeletten. Hilke Schrötter musterte uns mit dem Blick, den scheinbar sämtliche Brägenbecker für Ortsfremde reserviert hatten.

»Guten Tag die Damen, was kann ich für Sie tun? Haben Sie einen Termin? Wir arbeiten hier grundsätzlich nur nach Termin. Soll ich mal schauen, wann wir etwas frei haben?«, kam es dann mit aufgesetzter Freundlichkeit aus ihrem perfekt rosafarben geschminkten Mund.

Ich ergriff rasch das Wort, um die Situation zu entkrampfen und das Eis zu brechen.

»Nein, haben wir leider nicht. Es ist aber ein absoluter Notfall! Meiner Freundin ist beim Renovieren ein kleiner Unfall mit Ölfarbe passiert. Sie sind unsere einzige Hoffnung. Können Sie da etwas machen?«

Begleitend zu meinen Worten hatte Lou mit einer dramatischen Handbewegung ihre Kopfbedeckung gelöst und ihre farbverschmierten Haarsträhnen den entsetzten Blicken der rosafarbenen Haarkünstlerin preisgegeben.

»Oh mein Gott, das sieht ja schlimm aus! So etwas habe ich noch nie gesehen. Ist das Wand- oder Ölfarbe? Wandfarbe kann ich Ihnen nämlich rauswaschen, Ölfarbe dagegen nicht!« Unsere Friseurin war sichtlich entsetzt von dem Anblick, der sich ihr bot. Und ich war beeindruckt über ihre Fachkenntnis in Sachen Farbresistenz. Hier in Brägenbeck steckten die Damen wohl öfter mal ihre Köpfe in falsche Töpfe.

Während ich noch überlegte, woher mir die Haarfee bekannt vorkam, wurde Lou von ihr zu einem der Frisiertische bugsiert und in einen rosageblümten Umhang gehüllt. Plötzlich fiel mir ein, wo ich die Frau schon einmal gesehen hatte. Auf Kais Schreibtisch in der Werkstatt hatte in der hintersten Ecke ein verstaubter Bilderrahmen gelegen. Da mir beim Bearbeiten meiner Aktensache langweilig geworden war, hatte ich mir den Bilderrahmen etwas genauer angeschaut. Das dort gerahmte Bild war mindestens zwanzig Jahre alt und zeigte einen jugendlichen Kai, der eine ganz in Rosa gekleidete lachende Blondine mit auffälliger Föhnfrisur im Arm hielt. Mir wurde schlagartig klar, dass wir gerade von einer verflossenen Jugendliebe Kais bedient wurden, die anscheinend seit zwanzig Jahren Frisur und Kleiderstil beibehalten hatte. Wenn Kai auf solche Frauen stand, was fand er dann bloß an mir? Schnell verdrängte ich diesen Gedanken wieder.

Bestimmt wusste unsere Haarkünstlerin schon längst, wer wir waren. So etwas spricht sich ja in einem kleinen Ort rasch herum, und außerdem war Lou nicht gerade eine unauffällige Erscheinung.

Meine Aufmerksamkeit kehrte zu Lou zurück, die der Friseurin gerade dramatisch und ausführlich ihren Zusammenstoß mit dem Farbtopf beschrieb. Diese hörte mehr oder weniger konzentriert zu und schob ab und zu ein »Hmm« und »Aha, soso« dazwischen, um geheucheltes Interesse zu signalisieren. Nachdem Lou ihre Ausführungen beendet hatte, rannte Frau Schrötter gefühlte zwanzig Mal um den Farbunfall herum und zog hier und da mal an den verklebten Strähnen.

»Tja, da hilft nur die Schere«, erklärte sie fachmännisch,

»rauswaschen kann man das nicht mehr. Überfärben geht auch nicht, bleibt nur abscheiden.«

Ich meinte, dabei ein leicht schadenfrohes Lächeln in ihren Gesichtszügen erkennen zu können, aber das konnte auch eine durch Eifersucht provozierte Einbildung sein. Lou jedenfalls ließ ein langes, unglückliches Stöhnen hören und rief dann verzweifelt: »Das kommt überhaupt nicht in Frage. Meine Haare sind mein Kapital und ich habe sehr viel dafür getan, dass sie so aussehen, wie sie aussehen. Versuchen Sie bitte alles Menschenmögliche, um die Haare nicht abschneiden zu müssen!«

Der Blick der Friseurin pendelte amüsiert zwischen Lous lädierter Lockenpracht und meinem Pferdeschwanz hin und her.

»Ihr Kapital, soso«, erwiderte sie mit einem ironischen Unterton. »Ihr Leute aus der Großstadt seid echt merkwürdig. Aber jetzt zu dem Desaster auf Ihrem Kopf: Ich kann die Farbe vielleicht mit einer starken Bleiche rausbekommen und dann alles neu überfärben. Für die Haare ist das natürlich Gift. Und die gebleichten Stellen bleiben wahrscheinlich heller. Ich habe keine Ahnung, ob das funktioniert und dann noch gut aussieht. Lange Rede, kurzer Sinn: Für das Ergebnis übernehme ich keinerlei Haftung oder Gewährleistung, damit das klar ist.«

Den letzten Satz hatte die Friseurin eindeutig an mich adressiert, es hatte sich also herumgesprochen, dass ich Juristin war.

Mir fiel jetzt wieder dunkel ein, dass ich Hilke Schrötter auch schon zusammen mit Kais Schwester Brigitte auf der Scheunenparty gesehen hatte. Die beiden hatten uns beobachtet und uns missgünstige Blicke zugeworfen. Lief da womöglich noch etwas zwischen Kai und seiner rosafarbenen Jugendliebe? Das wollte ich mir lieber gar nicht erst ausmalen.

Die Friseurin hatte Lous Kopf mittlerweile großflächig mit einer scharfriechenden Tinktur bearbeitet und meine Freundin zum Einwirken für 45 Minuten unter eines der lärmenden Trockenhauben-Ungetüme verfrachtet. Jetzt wandte sie sich mit einem zuckersüßen Lächeln mir zu:

»Also, wenn Ihr Haar auch Ihr Kapital ist, dann ist dieses Kapital nicht viel mehr wert als ein Grundnahrungsmitteleinkauf im Discounter. Was halten Sie von einer schönen Dauerwelle, um etwas Schwung und Fülle in den lahmen Zopf zu bringen?«

Ich bekam augenblicklich Angst. So, wie Lou gerade nach der Behandlung von Hilke Schrötter unter ihrer Trockenhaube aussah und roch, durfte die Friseurin auf keinen Fall an meine Haarpracht.

»Nein, danke, ich habe den Friseur meines Vertrauens in München«, antwortete ich leicht arrogant und hörte mich vom Wortschatz her auf einmal schwer nach meiner Freundin Lou an. »Wenn ich da jemand anderes heranlasse, bringt der mich um. Sorry.«

»Aha«, erwiderte mein Gegenüber leicht abschätzig und wechselte dann schnell das Thema. »Ich dachte eigentlich, Sie wären schon längst zurück in Ihre Großstadt gefahren. Was renovieren Sie denn hier?«

Ich hatte eigentlich keine Lust auf ein Gespräch mit der Ex von Kai, aber die Höflichkeit gebot mir, dennoch auf ihre Frage zu antworten.

»Wir richten das Haus meiner verstorbenen Tante Adelheid her, das habe ich geerbt. Wir bleiben jetzt erst mal hier, denn wir haben schon gute Kontakte mit den Einheimischen geschlossen und fühlen uns sehr wohl«, fügte ich noch leicht zweideutig hinzu.

»Wollen Sie in dem Haus etwa wohnen? Das ist doch total ab vom Schuss und viel zu langweilig für zwei Frauen aus der Großstadt! Was kann das Dorfleben Ihnen denn schon bieten?« Auch diese Frage wurde von einem falschen Lächeln begleitet.

»Machen Sie sich da mal keine Sorgen, bisher können wir uns über mangelnde Unterhaltung wirklich nicht beklagen«, antwortete ich ihr genauso zuckersüß.

Es hatte sich also mittlerweile herumgesprochen, wer wir waren und woher wir kamen. Vermutlich hatte unser neuer Bekannter Wendelin Meyerbär als wandelnde Infobörse ganze Arbeit geleistet.

Ich beschloss, den gehässigen Unterton in der Stimme der Friseurin zu ignorieren. Wir tauschten noch einige belanglose Floskeln aus. Dann setzte ich mich demonstrativ in den Wartebereich und griff zu der einzigen Zeitung. Es war eine stark zerlesene Ausgabe der Neuen Post, in der darüber spekuliert wurde, ob die Ehe von Boris Becker trotz eines in einer Wäschekammer stattgefundenen Samenraubs noch eine Zukunft hatte, aber ich durfte jetzt nicht wählerisch sein. Alles war besser, als weiter zwanghaft Small Talk mit Kais bonbonfarbener Ex machen zu müssen.

Zwei Stunden später konnte ich dann endlich mit einer frisurenmäßig halbwegs wiederhergestellten Lou, jetzt in einem brünetten Farbton mit hellen Nuancen an der Unfallstelle, den Salon von Hilke Schrötter verlassen. Wie wir beide inständig hofften, auf Nimmerwiedersehen. Die Meinung, dass Lou frisurenmäßig halbwegs wiederhergestellt war, vertrat allerdings nur ich. Meine Freundin trottete mit einem Beerdigungsblick und zusammengepressten Lippen stumm neben mir her.

Unser Bedarf an handwerklicher Betätigung war jedenfalls für heute erst einmal gedeckt. Und mit Lou war sowieso nichts mehr anzufangen. Sie hatte nach und nach ihre Stimme wiedergefunden und nutzte diese nun für einen Schimpfmarathon.

Um meine Freundin mental zu beruhigen, disponierte ich in Sachen Tagesplanung um und wir saßen bereits am späten Nachmittag im Gasthaus Zur Post bei Kaffee und Kuchen. Während ich ein köstliches Stück Pflaumenkuchen aus dem Lisbethschen Backrepertoire verzehrte und Lou schimpfend vor sich hin kaute, keimte bei mir die berechtigte Sorge auf, wie es nun weitergehen sollte. Nur mit Lous Unterstützung würde ich die anstehende Instandsetzung nicht schaffen können, so viel war heute klar geworden. Handwerkliche Fähigkeiten gehörten definitiv nicht zu ihren Talenten. Und ich selber war ja auch nicht gerade die Erfahrenste in Sachen Renovierungsarbeiten, da musste mir noch etwas einfallen.

11

Ich erwachte am nächsten Morgen bereits um sieben Uhr, nachdem Lou und ich am Vorabend gegen neun nach unzähligen Apfelpfannkuchen à la Lisbeth ins Bett gefallen waren.

Schwerfällig erhob ich mich und tapste leise Richtung Badezimmer, um nicht meine schnarchende Freundin zu wecken.

»Ab heute nur noch Buttermilch!«, war mein Urteil nach einer ausgiebigen Dusche und dem gescheiterten Versuch, die noch vor vier Wochen tadellos sitzende Jeans zuzuknöpfen.

Genervt warf ich die Hose in den Kleiderschrank und entschied mich für eine Leggins mit Dehnbündchen, über die ich ein weit geschnittenes Sommerkleid warf. »Geht doch«, murmelte ich meinem Spiegelbild zufrieden zu und summte leise »Das macht doch nichts, das merkt doch keiner« von Hans Scheibner vor mich hin, als ein Grummeln unter der Bettdecke ertönte.

»Sag mal, was summst du da denn für Karnevalshymnen? Da kommen mir ja die Pfannkuchen von gestern hoch!«, meckerte Lou noch im Halbschlaf und zog sich das Kissen über den Lockenkopf.

»Lou, aufstehen! Wir müssen entschieden mehr Zeit in die Renovierung des Hauses als in Lisbeths Kochkunst investieren, ansonsten enden wir hier als übergewichtige, aber erfolglose Unternehmerinnen.«

Lou räkelte sich und stieg aus dem Bett. »Du hast recht, die Hälfte der Pfannkuchen hätte gestern auch gereicht. Meine Kleider spannen bereits gefährlich in der Taillengegend. Entweder mehr Bewegung oder weniger Lisbeth«, seufzte sie bedauernd und zwickte mir prüfend in den Po.

»He!«, quiekte ich und brachte mich in Sicherheit, als mein Handy ertönte.

»Oh, ich habe Post, ich checke mal kurz meine Mails. Könnte ja wichtig sein.«

Lou verdrehte demonstrativ gelangweilt die Augen und verschwand im Bad, während mein Laptop hochfuhr.

Fünf Minuten später zerrte ich wutentbrannt meine fluchende Freundin aus der Dusche.

»Das ist das Allerletzte«, brüllte ich außer mir, »das musst du dir durchlesen! Was denkt dieser aufgeblasene Johannsen eigentlich, wen er vor sich hat? Eine Witzfigur vom Oktoberfest?«

Lou stand tropfend und irritiert vor mir. »Jetzt beruhige dich erst einmal und schrei nicht das ganze Gasthaus zusammen. Ich trockne mich ab und dann zeig mir mal, was dich so aus der Bahn geworfen hat. So kenn ich dich ja gar nicht«

Weitere zehn Minuten später zeterte Lou, dass die Wände wackelten. »Der spinnt ja wohl, der Johannsen! Warum fragt er dich nicht gleich, ob du ihm das Grundstück für ein Kilo Kartoffeln überlässt? Und wer ist denn dieser Dr. Rottenkolber? Der Schwager vom Räuber Hotzenplotz? Nee, Carla, jetzt fahren wir unsere Krallen aus, den Don von Brägenbeck muss wirklich mal jemand in seine Schranken weisen!«

Wir lasen noch einmal kopfschüttelnd die E-Mail von Dr. Rottenkolber, einzig ansässiger Rechtsanwalt in Megenbeck:

Sehr geehrte Kollegin Schwanenfels,
ich vertrete die Interessen von Hermann Johannsen und möchte Ihnen folgendes Angebot meines Mandanten übermitteln:

Herr Johannsen bietet Ihnen für den Verkauf Ihres Grundstückes Wiesenbachstraße 10, 42386 Brägenbeck, den Kaufpreis von EUR 60.000.

Angesichts des Zustandes dieses Grundstückes möchte ich Sie darauf hinweisen, dass das Angebot als sehr großzügig einzuordnen ist.

Auch ist davon auszugehen, dass es spätestens mit Errichtung der baurechtlich genehmigten Mastanlage auf der angrenzenden Wiese erheblich an Wert verliert.

Herr Johannsen betont zudem, dass dieses Angebot eine nachbarschaftliche Geste und als einmalig anzusehen sei.

Ich verbleibe hochachtungsvoll und erwarte Ihre Antwort binnen kurzer Zeit nach Posteingang.

Mit freundlichen kollegialen Grüßen,

Dr. Rottenkolber, Rechtsanwalt

»… binnen kurzer Zeit nach Posteingang …«, murmelte ich, »das hab ich ja noch nie gehört. Wo der sich wohl seine Zulassung erschmiert hat?«

Postwendend hatte ich eine Antwort formuliert und Lou, die mir über die Schulter schaute, kicherte hämisch, als ich auf »Senden« klickte. Die Erwiderung lautete folgendermaßen:

Sehr geehrter Kollege Dr. Rottenkolber,
vielen Dank für Ihre Email und das darin enthaltene Angebot, bei dem ich zunächst vermutete, dass es sich um einen Scherz handelt.

Nach mehrfachem Lesen Ihres Schreibens bin ich aber zu dem Schluss gekommen, dass Sie sich verschrieben und lediglich eine Null vergessen haben, so dass der Kaufpreis EUR 600.000 und nicht EUR 60.000 betragen soll.

Als Juristen in Bausachen wissen wir wohl beide, dass man für EUR 60.000 lediglich eine Jagdhütte mit einem Zimmer im Sauerland bei Iserlohn, aber kein weitläufiges Grundstück samt Gebäudeeinheiten im Außenbereich Brägenbecks erwerben kann.

Leider muss ich Ihnen aber mitteilen, dass ich das Grundstück auch nicht für den Kaufpreis von EUR 600.000 veräußere, da es sich bereits in gewerblicher Verplanung befindet.

Zudem weise ich Ihren Mandanten Herrn Johannsen nachbarschaftlich darauf hin, mir die Prüfung der fraglichen Baugenehmigung der Mastanlage vorzubehalten.

Da Ihre Fristsetzung in jeder Hinsicht Spielraum lässt, antworte ich besser unverzüglich.

Mit freundlichen kollegialen Grüßen,

Carla Schwanenfels, Rechtsanwältin, Fachanwältin für Baurecht

Langsam hatte ich mich wieder beruhigt und von der ganzen Aufregung am frühen Morgen Hunger bekommen. Wir beschlossen, die Buttermilchdiät auf den nächsten Tag zu verschieben, und begaben uns hinunter in den Gastraum, wo es herrlich nach frischen Brötchen und Kaffee duftete.

Nach unserem Frühstück machten wir einen erneuten Abstecher zu meinem Haus. Beim Rundgang durch das Gebäude überschlug ich den Umfang der anstehenden Renovierungsarbeiten und mir wurde zum wiederholten Male leicht flau im Magen. Wie sollten wir das zu zweit nur schaffen? Deprimiert brachen wir unsere Zelte im Haus ab und kehrten zurück in das Gasthaus Zur Post und in unser Zimmer. Während ich Trost bei einem guten Buch suchte, verschwand Lou für irgendwelche kosmetischen Rituale im Badezimmer. Doch Lou wäre nicht Lou, wenn sie nicht schon bald wieder lautstark auf sich aufmerksam gemacht hätte:

»Mein Gott Carla, so kann ich auf keinen Fall in München auftauchen. Was glaubst du, was meine Charity-Damen sagen, wenn sie mich so sehen?«

Meine Freundin stand während dieser Jammertirade vor dem Spiegel in unserem Badezimmer und griff sich lamentierend mit dramatischen Gesten in ihre angegriffen wirkende Lockenpracht.

»Da fehlt ja jede Fülle und Spannkraft. Überhaupt kein Glanz ist mehr da. Und diese Farbe! Ich bin ruiniert! Was hat die rosafarbene Dorffriseuse da nur an mir verbrochen?«

Nachdem ich mich zuerst in Engelsgeduld geübt hatte und Lou wieder und wieder versicherte, dass sie ganz hervorragend aussah, merkte ich allmählich, wie mir der Kragen platzte. Ich konnte dieses permanente Jammern über ihre Frisur einfach nicht mehr ertragen. Gab es denn nichts Wichtigeres auf der Welt als glanzlose Locken? Was war zum Beispiel mit meinen Zukunftsplänen hier in Brägenbeck? Wie sollten wir jemals die Renovierung des Hauses bewerkstelligen? Hatte ich nicht auch ein wenig Aufmunterung verdient? Immerhin hatte ich mein bisheriges Leben in München für diesen Traum komplett auf den Kopf gestellt. War vielleicht doch alles ein großer Fehler gewesen?

Mitten in meine trüben Gedanken hinein klingelte genau in diesem Moment mein Handy. Mein Herz machte einen kleinen Freudensprung, als ich die Nummer von Kai auf dem Display erkannte. Sämtliche Regeln der Coolness außer Acht lassend, meldete ich mich bereits nach zwei Klingeltönen.

»Hallo, Carla, hier ist Kai«, kam es fröhlich vom anderen Ende der Leitung.

»Seid ihr endlich heil und gesund dem Großstadtmoloch München entkommen? Genießt ihr schon unsere gute Landluft? Was macht ihr denn gerade und wann sehen wir uns?«

Die letzte Frage gefiel mir eindeutig am besten und ich antwortete sofort.

»Wenn du willst, dann gerne jetzt gleich. Lou und ich haben gerade ein wenig Leerlauf und ich könnte eine Abwechslung gut vertragen«, erwiderte ich in schamloser Verharmlosung der emotionalen Krisensituation in unserem Zimmer. »Holst du mich ab? Wir sind wieder im Gasthaus Zur Post abgestiegen.«

Die Antwort kam prompt: »Ja, klar. Ich kann in einer halben Stunde da sein. Bis dann.« Nach diesen Worten hatte Kai auch schon aufgelegt. Wie so viele Männer schien er nicht gerade eine Plaudertasche am Telefon zu sein.

Lou hatte mittlerweile ihre Klagemauer vor dem Badezimmerspiegel verlassen und sich auf unser Bett geworfen. Sie schaute nun missmutig und vorwurfsvoll in meine Richtung.

»Willst du mich etwa schon wieder allein lassen? Was soll ich denn deiner Meinung nach hier machen? Mit den Kühen oder den Schweinen reden? So hatte ich mir unsere gemeinsame Zeit hier in Brägenbeck nicht vorgestellt. Ich dachte, wir sind ein Team und wir halten zusammen! Aber sobald es um diesen Kai geht, bin ich wohl bei dir abgemeldet.«

Ich verkniff mir die gehässige Antwort, die mir auf der Zunge lag und bemühte mich stattdessen, gut Wetter zu machen.

»Ach Lou, hab doch ein bisschen Verständnis für mich. Ich habe Kai schon so lange nicht mehr gesehen, fast drei Wochen lang! Wir machen nur einen ganz kleinen Ausflug und kommen bald zurück«, versuchte ich meine Freundin zu beschwichtigen. »Dann frage ich Kai auch gleich mal, wer uns in Zukunft bei der Renovierung helfen könnte.«

Die Aussicht auf Hilfskräfte für die ungeliebten Renovierungsarbeiten stimmte Lou sofort gnädiger. Ihre Laune hellte sich schlagartig auf und sie bot sogar freiwillig an, mir bei einem Fünf-Minuten-Make-up und bei meiner Frisur zu helfen. Ein halbe Stunde später stand ich ausgehbereit mit einem neuen Kleid und einer von Lou kunstvoll gestalteten Hochsteckfrisur vor dem Gasthaus und wartete mit zunehmend klopfendem Herzen auf meinen Angebeteten.

Als Kai dann mit seinem alten Benz auf den Parkplatz fuhr, war ich für einen Moment vor Freude einfach nur sprachlos. Zum Glück musste ich gar nicht viel sagen, denn er stieg rasch aus, lief auf mich zu und nahm mich stürmisch in seine Arme. Nach einem langen Begrüßungskuss gelang es mir mühsam, die Fassung zurückzugewinnen.

In wenigen Worten erzählte ich Kai von den Geschehnissen in München und von unserem katastrophalen und komplett erfolglosen Renovierungsdesaster hier in Brägenbeck. Dabei ließ ich auch den Farbunfall und den Besuch im Friseursalon von Hilke Schrötter nicht unerwähnt. Falls ihn unsere Begegnung mit seiner Exfreundin in irgendeiner Weise beunruhigte, war ihm das jedenfalls nicht anzumerken.

»Ihr braucht dringend fachmännische Hilfe bei der Renovierung. In dem Haus von der alten Kazmarek wartet wirklich jede Menge Arbeit, das könnt ihr niemals alleine schaffen. Egal, wie sehr ihr euch ins Zeug legt und wie tüchtig ihr seid.«

Kai schwieg einen Moment und schien angestrengt nachzudenken. Dann hellte sich sein Gesicht plötzlich auf.

»Ich glaube, ich kenne da jemanden, der genau der Richtige für euch wäre. Er heißt Paolo und ist der Bruder unseres Pizzabäckers Luigi, der hier vor vielen Jahren ins Dorf eingeheiratet hat. Dieser Paolo ist ein handwerkliches Allroundgenie, sozusagen ein Mann für alle Fälle. Es gibt eigentlich nichts, was er nicht kann. Wenn du willst, fahren wir gleich mal zur Pizzeria. Luigi weiß bestimmt, wo sich sein Bruder gerade rumtreibt. Ich habe außerdem einen Bärenhunger.«

»Ja, das ist wirklich eine gute Idee. Ich hätte gegen eine Pizza auch nichts einzuwenden. Noch wichtiger ist natürlich der Handwerker. Lass uns am besten gleich losfahren.« Das fügte ich noch hinzu, da ich auf einmal Angst bekam, dass meine gelangweilte Freundin Lou hier auftauchen und unseren romantischen Abend stören könnte.

Selig kuschelte ich mich in den Beifahrersitz von Kais altem Benz und ließ die norddeutsche Landschaft an mir vorbeiziehen. Auch als sich an unserem Zielort die besagte Pizzeria als ein eher unscheinbarer Schnellimbiss mit kombiniertem Lieferservice entpuppte, konnte das meiner Hochstimmung keinen Dämpfer versetzen. Wir betraten den Imbiss Da Luigi durch die mit einem klimpernden Perlenvorhang geschmückte, gläserne Eingangstür. Leider verfing sich dabei eine der Perlenschnüre unglücklich in meiner raffinierten Hochsteckfrisur. Nachdem ich mich mühsam aus dem Türschmuck befreit hatte, sah ich mich mit leicht derangierten Haaren erst einmal um. Außer einer langgezogenen Theke gab es im spartanisch eingerichteten Innenraum nur drei Stehtische mit Barhockern. Ansonsten befand sich noch ein riesiger, abwechselnd rot, grün und gelb aufleuchtender Spielautomat im Gastbereich. Kai und ich quetschten uns an einen der rustikalen Stehtische auf unbequeme Barhocker. Die Luft im Imbiss war sehr warm, dafür duftete es aber überall verführerisch nach frischen Kräutern und nach geschmolzenem Käse. Hinter dem Tresen war ein Pizzabäcker damit beschäftigt, Teigfladen schwungvoll in der Luft zu schwenken, um sie dann elegant genau in die Mitte seiner Pizzapfannen zu platzieren. Als zusätzlichen Schwierigkeitsgrad bemühte er sich offenkundig darum, die Teigfladen genau im Takt der ohrenbetäubend lauten, italienischen Diskomusik in die Formen zu werfen. Als der Mann uns bemerkte, drehte er die Musik leiser und kam freudestrahlend hinter dem Thekenbrett hervor.

Der Pizzabäcker war klein und massig. Eigentlich war er fast genauso groß wie breit, und an seinem von einer weißen Kochschürze nur mühsam bedeckten Bauchumfang konnte ich erkennen, dass er üppiges Essen und Trinken etwas zu sehr liebte. Sein Alter ließ sich nur schwer einschätzen, denn wie bei vielen übergewichtigen Menschen befand sich in seinem prallen, sympathischen Gesicht keine einzige Falte. Das dichte, schwarze Haar, das in gleichmäßigen Ringellocken üppig seinen Kopf bedeckte und die wachen, braunen Augen unterstrichen sein freundliches Aussehen.

Als er bei uns angekommen war, redete er sofort auf uns ein:

»Buona sera Kai, bist du endlich mal wieder da! Ich habe dich ja schon ewig nicht mehr gesehen. Gut siehst du aus! Wie geht es dir? Immer noch so viel Arbeit? Und wie geht es deiner sorella Brigitta? Ah, wie ich sehe, bist du diesmal in Begleitung einer bella Signorina. Si, si, l‘amore, was gibt es Schöneres? Was kann ich euch Turteltäubchen denn Gutes bringen? Pizza oder Pasta? Vielleicht vorweg Antipasti per due und später noch ein dolce für die bella Signorina?«

»Hallo, Luigi. Ich freue mich auch, dich zu sehen. Irgendwie hatte ich einfach nie Zeit, bei dir vorbeizukommen. Mir und Brigitte geht es gut, in der Werkstatt ist wie immer viel zu tun. Aber das kennst du ja. Wie geht’s dir und wie geht es deiner Familie? Das hier ist übrigens meine Freundin Carla aus München.«

Nachdem Luigi mich noch einmal formvollendet begrüßt hatte und uns dann ausführlich versicherte, dass es sowohl ihm als auch seiner Frau und den drei Bambini ganz hervorragend ging, reichte er uns eine Speisekarte. Nach kurzer Lektüre bestellten wir uns beide eine Pizza und dazu eine Flasche Rotwein de la casa. Luigi nahm unsere Bestellung unter zustimmendem Brummeln auf und verschwand dann wieder zu seinem Pizzaofen.

Täuschte ich mich, oder hatte er tatsächlich gerade unmerklich das Licht im Thekenbereich heruntergedimmt? Auf jeden Fall durchflutete auf einmal sanfte italienische Kuschelrock-Musik den Innenraum. Als uns Luigi dann den bestellten Rotwein brachte, platzierte er wortlos noch eine brennende Kerze in die Mitte des Stehtischs und entfernte sich diskret mit vielsagenden Blicken.

Der Rotwein schmeckte hervorragend und er stieg mir sofort in den Kopf. Während Gianna Naninni gerade inbrünstig La Fantasia besang, hatte Kai wie nebenbei zärtlich meine Hand ergriffen. Er erzählte mir mit leuchtenden Augen von seinen Fortschritten bei der Restaurierung des Karmann Ghia, und ich hing an seinen Lippen. Mich störte es dabei überhaupt nicht, dass Kais Fingernägel einen schwarzen Rand von Wagenschmiere hatten. Nach einer Viertelstunde kam Luigi mit zwei duftenden Pizzen an unseren Tisch. Meine knusprige, dünne Capricciosa schmeckte einfach köstlich und war exakt so, wie ich mir die perfekte Pizza wünschte. Ich konnte mich nicht erinnern, wann ich das letzte Mal einen so schönen Abend mit einem Mann verbracht hatte. Natürlich war ich früher auch mit Paul in München bei unserem Nobelitaliener zum Essen gewesen, aber trotz gehobener Kulinarik und den Maßanzügen meines stets perfekt gestylten Verlobten konnte sich keiner dieser Restaurantbesuche mit dem heutigen Abend nur ansatzweise messen. Mir wurde wieder einmal klar, dass es nicht auf Luxus und viel Geld ankam, sondern vor allem auf die richtige Gesellschaft. Zusammen mit Kai hätte ich vermutlich auch direkt neben einer Jauchegrube romantische Gefühle entwickelt. Es hatte mich einfach voll erwischt, das musste ich zumindest vor mir selbst zugeben.

Nachdem wir unsere Mahlzeit in trauter Zweisamkeit beendet hatten, erkundigte sich Kai bei Luigi nach seinem Bruder Paolo.

»Ah, si, si, Paolo. Immer fleißig, mein Bruder, immer unterwegs, nie zu Hause. Hat nie Zeit für die Familie, hatte bisher auch keine Zeit, sich endlich selbst eine anständige Frau zu suchen. Was ist denn das für ein Leben ohne Frau und Familie? Aber Madonna, was will man machen?«

Wir erfuhren nebenbei noch, dass Paolo in dieser Woche seine letzte Baustelle beendet hatte und jetzt auf der Suche nach einer neuen Arbeit war. Das klang wirklich perfekt und Kai ließ sich sofort die Handy-Nummer von Paolo geben.

Eine Stunde später schlenderten Kai und ich durch die Straßen von Brägenbeck und genossen den lauen Sommerabend. Kai hatte gerade den Arm um meine Schultern gelegt, als ein aufdringliches Motorengeheul die Idylle durchbrach.

»Das klingt ja wie eine der Dreckschleudern von …«, setzte Kai gerade an, als auch schon ein dunkelgrüner Geländewagen mit 80 Stundenkilometern auf uns zuschoss.

Instinktiv sprangen wir gleichzeitig von der Dorfstraße auf den schmalen Bürgersteig, so dass uns der Jeep nur um Haaresbreite verfehlte.

Der Wagen machte eine Vollbremsung und heraus purzelte ein rotgesichtiger Hermann Johannsen, der wutentbrannt auf uns zusteuerte.

»An Ihrer Stelle würde ich noch einen Fachanwalt in Straßenverkehrsrecht machen, auch bietet unsere Polizei für Vorschulkinder Schulungen in Sachen Verkehrssicherheit an. Was scharwenzeln Sie hier in der Dämmerung mitten auf der Straße herum? Fußgänger gehören auf den Bürgersteig. Ist das in Bayern etwa anders?«, bellte Johannsen in einer Lautstärke, dass sogleich ein Hund in der Nachbarschaft anschlug.

Wut machte sich in mir breit und ich war im Nu wieder stocknüchtern. Dieser Kerl stellte sich nicht nur meinen Zukunftsplänen in den Weg, er zerstörte auch den romantischen Abend mit meinem Begleiter.

Kai holte gerade tief Luft, um zu kontern, als ich ihm die Hand auf den Arm legte. Das war eine Sache zwischen Johannsen und mir, die würde ich mir nicht nehmen lassen.

»Sie jagen hier mit 100 Sachen durch eine 30er Zone, als wären Sie auf der Flucht. Ich könnte Sie anzeigen, wenn ich wollte. Und jetzt steigen Sie schnell in Ihr Auto und verschwinden, dann vergesse ich den Vorfall vielleicht!« Ich wunderte mich mit einer gewissen Selbstzufriedenheit, wie dramatisch ich meine Stimme erheben konnte.

Sogleich schlug ein zweiter Hund an, so dass die abendliche Dorfidylle vollends zerstört war und die ersten Neugierigen an die Fenster traten.

»Ich verschwinde, wann es mir passt. Aber vorher reden wir zwei Hübschen noch miteinander. Ich war nämlich schon im Gasthaus Zur Post, um Sie zu sprechen. Frau Schwanenfels, ich sage es Ihnen noch einmal im Guten: Verkaufen Sie mir Ihr Grundstück für den von mir genannten Kaufpreis und gehen Sie zurück nach München. Fahren Sie von dem Geld in den Urlaub oder retten Sie eine seltene Vogelart auf den Galapagosinseln, das ist mir völlig wurscht. Aber bleiben werden Sie nicht, dafür sorge ich!«

»Wollen Sie mir etwa drohen?«, erwiderte ich kühl. »Sie können mir keine Angst machen. In Brägenbeck sind Sie vielleicht einflussreich. Aber Brägenbeck ist ein Provinznest und Ihr Rechtsbeistand ist eine Pfeife. Nehmen Sie sich also nicht so wichtig und belästigen mich nicht weiter mit Ihren lächerlichen Angeboten.«

Ich hakte mich bei Kai unter und schickte mich an, weiterzugehen.

»Ach übrigens«, fiel mir noch ein, »seien Sie sich Ihrer Mastanlage nicht so sicher. Ich werde die Baugenehmigung Satz für Satz sezieren, das verspreche ich Ihnen. Sie hören von mir!«

Mit geschwollener Brust stolzierte ich mit Kai von dannen und hörte nur noch, wie ein Motor aufheulte und der Jeep in die andere Richtung verschwand.

Kai hatte es die Sprache verschlagen, ab und zu schaute er mich prüfend von der Seite an.

»Alles okay mit dir?«, fragte ich unsicher, mein Kampfgeist und meine Wut machten mir auf einmal selbst Angst. Hatte ich übertrieben und hielt Kai mich jetzt für ein hysterisches Weib mit Haaren auf den Zähnen? »Mann, Mann, Mann …«, erwiderte er langsam, »mit dir sollte man sich ja besser nicht anlegen, da zieht man ja sofort den Kürzeren.« Er schüttelte den Kopf und ein schelmisches Grinsen machte sich auf seinem Gesicht breit. Ich lächelte ebenfalls zaghaft.

»Respekt, Respekt, Frau Schwanenfels. Sie haben soeben dem selbstgefälligsten Mistkerl von Brägenbeck den Krieg erklärt, das hat noch keiner gewagt.«

Kai begann zu lachen und knuffte mich zärtlich in die Seite. »Und weißt du was? Um jeden anderen hätte ich Angst, aber nicht um dich. Du machst den Typen fertig, das weiß ich.«

Gerührt musste ich jetzt ebenfalls lachen. Kai glaubte an mich. Und er hatte recht, ich war eine gestandene Rechtsanwältin. Aufgeblasene Großmäuler wie Johannsen verspeiste ich zum Frühstück.

Benebelt vor Verliebtheit und Selbstüberschätzung spazierte ich selig neben Kai durch die Dämmerung, bis uns die kühle Nachtluft zum Aufbruch zwang.

12

Am darauffolgenden Morgen erzählte ich Lou beim Frühstück von meinen Erlebnissen des vergangenen Abends. Sie hatte mir meine lange Abwesenheit gestern nicht übel genommen, sie war einfach kein Mensch für dauerhaft schlechte Laune.

»Mensch Carla, dieser Hermann Johannsen muss eindeutig mal in seine Schranken verwiesen werden! Was denkt sich dieser aufgeblasene Bauerntölpel eigentlich bei seinem unmöglichen Benehmen? Glaubst du denn wirklich, dass der einfach so eine Mastanlage neben deinem Grundstück bauen darf?«

»Gute Frage, nächste Frage. Ich werde gleich erstmal ins Rathaus von Megenbeck fahren und mir diese Baugenehmigung genauer anschauen. Willst du mitkommen?«

»Lieb, dass du an mich denkst. Aber gestern Abend, als du mit deinem Kai unterwegs warst, habe ich mich schon mit Wendelin für heute verabredet. Er holt mich gleich zu einer Streifenwagentour ab und zeigt mir die wichtigsten Sehenswürdigkeiten der Gegend.«

Zwar überlegte ich heimlich, welche Sehenswürdigkeiten das wohl sein konnten und wieso Polizeimeister Meyerbär mitten in der Woche Zeit für solche Vergnügungsfahrten hatte, ließ mir dies aber nicht anmerken.

»Super, dann wünsche ich euch viel Spaß dabei! Wir sehen uns dann später wieder hier im Gasthaus.«

Das Rathaus von Megenbeck war in einem unscheinbaren Bürogebäude direkt neben der Kirche untergebracht. Im langgezogenen, fensterlosen Flur roch es nach Bohnerwachs und abgestandener Luft. Vor der Tür des Baudezernats im ersten Stockwerk sammelte ich mich noch einmal innerlich, um dann mit energischen Schritten die Amtsstube zu betreten. Ich war sehr froh, dass ich aus München mein bestes Businesskostüm mitgenommen hatte, ein korrekt geschäftsmäßiges Auftreten war einfach durch nichts zu ersetzten. Drinnen im Büro saß hinter einem Schreibtisch ein etwa fünfzigjähriger, schmächtiger Mann mit blasser Gesichtsfarbe, der durch sein Namensschild als Herr Schuster ausgewiesen wurde und bei meinem Eintreten unangenehm berührt hochschreckte. Anscheinend waren Besucher hier eher eine Seltenheit. Herr Schuster begrüßte mich in einem Tonfall, der keinen Zweifel daran ließ, dass er mich gerne wieder los sein wollte. Er hatte eine brüchige Stimme, die irgendwie gut zu dem Interieur seiner Amtsstube passte. Hinter seinem Schreibtisch befanden sich lange Regalreihen, die mit vergilbten Hängeordnern gefüllt waren.

»Guten Tag, mein Name ist Carla Schwanenfels. Ich bin die Eigentümerin des Grundstücks in der Wiesenbachstraße 10 in Brägenbeck. Es geht um die Baugenehmigung, die meinem Grundstücksnachbarn Herrmann Johannsen für den Bau einer Schweinemastanlage erteilt worden sein soll. Als Rechtsanwältin vertrete ich mich in dieser Sache selbst und möchte hiermit von meinem Recht auf Akteneinsicht Gebrauch machen.«

Zur Untermalung meiner Worte schob ich einige von mir vorbereitete Dokumente, unter anderem eine Urkunde, aus der meine Eigentümerstellung hervorging, über den Bürotisch in Richtung des Sachbearbeiters. Danach geschah erst einmal lange gar nichts. Herr Schuster schaute mich nur nachdenklich an und schwieg beharrlich. Ich hatte währenddessen immer mehr das sichere Gefühl, dass er bereits genau wusste, um welches Bauvorhaben es mir ging. Schließlich schien er einen inneren Entschluss gefasst zu haben und nahm nun im Schneckentempo jedes der ihm von mir überreichten Schriftstücke in die Hand, um es einer genauen Prüfung zu unterziehen.

Nach ungefähr weiteren zehn Minuten in kompletter Stille wurde es mir zu bunt:

»Entschuldigen Sie vielmals, aber ich habe heute tatsächlich auch noch etwas anderes vor. Können Sie mir jetzt bitte umgehend die Akte Johannsen zur Ansicht heraussuchen? Ich bin seit über zehn Jahren als Fachanwältin in Baurechtssachen tätig und Sie dürfen mir wirklich glauben, dass dies nicht meine erste Akteneinsicht ist.«

Herr Schuster schwieg zunächst erneut und schaute beleidigt aus der Wäsche, dann setzte er sich aber doch noch widerwillig in Richtung der Regalwände in Bewegung. Ihm war wohl klar geworden, dass ich mich nicht so einfach abspeisen lassen würde. Nach kurzer Zeit kam er mit einer dicken Aktenmappe zurück, die er mit angewiderter Miene direkt vor mich hinknallte.

»Hier. Können Sie sich da hinten anschauen. Aber bitte Beeilung, wir haben nur noch eine halbe Stunde geöffnet.« Er wies in Richtung eines schmalen Stehtischs, der in der hintersten Ecke der Amtsstube untergebracht war.

»Und nichts durcheinanderbringen oder rausnehmen, dass das mal klar ist«, fügte er noch überflüssigerweise hinzu.

Ich verzog mich mit meiner Beute in die mir zugewiesene Ecke und widmete mich hochkonzentriert dem Aktenstudium. In der Tat gab es in der Akte eine Baugenehmigung für eine Schweinemastanlage mit 700 Mastplätzen auf meinem Nachbargrundstück! Das Schriftstück war erst eine Woche alt und lag ganz obenauf. Mir fiel sofort auf, dass es keine Anhörung gegeben hatte und auch sonst wichtige Formerfordernisse nicht eingehalten worden waren! Diese Baugenehmigung war nicht mal das Papier wert, auf dem sie stand und sie würde vor keinem Gericht der Welt bestehen können.

Argwöhnisch beäugt von Herrn Schuster machte ich mir eilig Notizen. Da hatte sich jemand zu früh gefreut, so viel war mir jetzt schon klar. Leise vor mich hin pfeifend, brachte ich ihm seine kostbare Akte zurück und verließ die Amtsstube in Richtung Gasthaus Zur Post.

Auf der Rückfahrt dachte ich angestrengt darüber nach, was ich als nächstes unternehmen könnte. Zwar wies die Baugenehmigung eindeutige Mängel auf, ein Verfahren vor dem Verwaltungsgericht konnte aber erfahrungsgemäß Jahre dauern. Außerdem galt auch hier der alte Juristenspruch: »Auf hoher See und vor Gericht sind wir alle in Gottes Hand«. Der Ausgang des Verfahrens war nicht klar abzusehen. Das bedeutete Jahre der Rechtsunsicherheit für mich, auf die ich eindeutig keine Lust hatte.

Im Eingangsbereich des Gasthauses lief ich gedankenverloren fast in Lou und Wendelin Meyerbär hinein, die offensichtlich bestens gelaunt soeben von ihrer Besichtigungstour zurückgekehrt waren.

»Ah, Frau Schwanenfels, wohin denn so eilig? Immer mal langsam mit den jungen Pferden, ein alter Mann ist doch kein D-Zug. Meine Wenigkeit und ihre bezaubernde Freundin sind gerade von unserer kleinen Spritztour zurückgekehrt und wir wollen uns nun erst einmal stärken. Wie sagt man doch so schön: Essen und Trinken halten Leib und Seele zusammen. Gesellen Sie sich doch zu uns.«

Ehe ich auch nur eine Chance hatte, auf diesen mit meckerndem Lachen untermalten Wortschwall zu antworten, hatte Meyerbär sich schon fest bei mir eingehakt. Mit mir an seiner rechten und der kichernden Lou an seiner linken Seite betrat er sichtlich stolz die Gaststube und bugsierte uns zu einem freien Tisch in der Mitte. Am Tisch angekommen stieß Lou ihren Begleiter sofort schroff in die Seite:

»Los Wendelin, nun erzähl der Carla schon, was du mir gerade von diesem windigen Johannsen und seiner noch windigeren Baugenehmigung erzählt hast!«

Der Angesprochene ließ sich nicht lange bitten.

»Also Frau Schwanenfels, ich war in der letzten Woche mal wieder im Dreimädelhof zu meiner Doppelkopfrunde. Und wie ich da so sitze und mir gar nichts Böses denke, wen sehe ich in einer Ecke geheimnisvoll flüstern? Ja, genau, niemand anderen als Hermann Johannsen, unseren Großbauern. Auf wen er da eingeredet hat, konnte ich von meinem Platz aus leider nicht erkennen. Aber worum es bei dem Gespräch ging, das ist meinen scharfen Lauschern nicht verborgen geblieben. Also, der Johannsen hat dem Mann, mit dem er geflüstert hat, jedenfalls versprochen, ihm seinen preisgekrönten Zuchteber Olli für dessen Zuchtsauen auszuleihen, wenn der ihm dafür bei einer beantragten Baugenehmigung hilft. Eine Hand wäscht die andere, hat Johannsen dann noch gesagt. Mehr konnte ich aber leider nicht verstehen, denn ich habe gerade ein schwieriges Bubensolo gespielt und musste mich höllisch auf meine Karten konzentrieren. Und aus all den Schiebereien der Bauern mit dem Rathaus halte ich mich eh raus, das ist mir eine Nummer zu heiß.«

»Was sagst du nun, Carla? Ist das nicht ein echter Hammer?«, ereiferte sich Lou. »So geht das also in diesem Brägenbeck. Das können wir uns doch nicht einfach so gefallen lassen, oder was meinst du dazu?«

Während Lou noch vor sind hin redete, kam mir auf einmal eine Idee, die sich schnell zu einem konkreten Plan verfestigte. Ja, genau, so konnten wir Hermann Johannsen nachhaltig eins auswischen und gleichzeitig die Baugenehmigung elegant zu Fall bringen.

Allerdings war es mir doch lieber, dass Polizist Meyerbär nichts von meinem Plan erfuhr, daher lenkte ich die Gesprächsthemen an unserem Tisch erst einmal in unverfänglichere Bahnen.

Als ich zwei Stunden später alleine mit Lou in unserem Zimmer war, ließ ich die Bombe platzen:

»Lou, wir entführen das Schwein von Johannsen! Dann wird sich dieser Sachbearbeiter aus dem Rathaus sicher noch einmal überlegen, ob er dem wirklich eine Baugenehmigung geben will! Das wäre doch gelacht, wenn wir den nicht klein kriegen.«

Meine Freundin schaute mich mehr als verwirrt an.

»Klar, Carla, der Johannsen ist echt unmöglich, aber gleich eine Entführung? Wo willst du ihn denn hinbringen? Der wird sich doch sicher auch wehren. Er ist ein ganz schön starker Mann. Und ist das nicht auch strafbar?«

»Mensch, Lou, ich meine doch nicht, dass wir den Johannsen entführen sollen. Nein, ich plane eine spontane Schweineentführung. Wir bringen Johannsens Zuchteber Olli vorübergehend in unseren Besitz! Natürlich geben wir den Eber später wieder heimlich zurück. Auf jeden Fall verliert Johannsen aber erstmal sein heiß begehrtes Bestechungsmittel für den Baurechtssachbearbeiter.«

Lou schaute mich zunächst ungläubig an. Ich tat so, als bemerkte ich diesen Blick nicht und erläuterte ihr in aller Seelenruhe die Details meines Plans. Danach rief ich noch schnell Kai auf dem Handy an, weihte ihn kurz ein und vergewisserte mich, dass auch er dabei sein würde.

»Ich kann immer noch nicht glauben, was wir hier treiben. Du bist doch Juristin, Carla! Gehen wir dafür nicht in den Knast?«

Um Punkt zwölf Uhr in der Nacht hatte uns der Wecker aus dem Schlaf gerissen und Lou nörgelte bereits wieder in die Kissen, bevor ich noch die Augen richtig aufmachen konnte.

Ich musste erst einmal wach werden und meinen Albtraum abschütteln, der wie ein Horrorszenario über dem Bett schwebte: Lou stolperte in Manolo Blahniks durch Johannsens Schweineställe und rief lauthals nach Olli, dem Zuchteber. Ihr giftgrünes Kostüm leuchtete phosphoreszierend in der Dunkelheit und ließ sie wie ein Wesen aus der Unterwelt wirken, so dass alle Ferkel im Chor um ihr Leben quiekten. Dann erschien auf einmal Hermann Johannsen auf der Bildfläche und begann mit Lou eine angeregte Diskussion über Styling-Tipps und Frisuren im Allgemeinen.

Ich war auf der Stelle hellwach. Wie konnte man nur so einen Mist zusammenträumen?

»Nur, wenn man sich erwischen lässt«, antwortete ich leicht ungehalten auf Lous Frage und schwang meine Beine aus dem Bett. »Außerdem steht der Eber ja wie durch Geisterhand wieder in Johannsens Stall, sobald sich die Sache mit der Mastanlage erledigt hat. Süße, du musst nicht mitkommen. Kai und ich schaukeln das Ding auch alleine.« Hoffnungsvoll schaute ich in die Richtung, wo ich meine Freundin unter den Daunenbergen vermutete.

»Ach Quatsch, natürlich komm ich mit. Ich bin doch die Einzige hier, die gut mit Tieren kann. Lady Chatterley habe ich auch in fünf Minuten um den Finger gewickelt.«

Ich erinnerte mich dunkel an den einfältigen Chihuahua von Lous Bussi-Bussi-Freundin Janet, der meiner Meinung nach einen weniger dramatischen Namen verdient hätte.

»Den Zwerg hast du aber auch mit Roastbeef geködert. Ich weiß nicht, ob das bei Olli klappt«, erwiderte ich. »Aber denk an unsere Abmachung. Schwarzer Jogginganzug, schwarze Mütze, schwarze Halbschuhe. Ansonsten bleibst du hier.«

»Ja ja«, maulte meine Freundin vor sich hin und stieg aus dem Bett, um in einen nachtblauen Hausanzug zu schlüpfen.

Ein Blick auf ihr Hinterteil ließ mich erstarren. »Sag mal, geht’s vielleicht noch auffälliger? Auf deinem Allerwertesten blinkt das Logo von Chanel wie eine Leuchtreklame auf der Reeperbahn.«

»Ich habe grundsätzlich nichts Unauffälliges«, schnaufte Lou beleidigt und stolzierte Richtung Bad, »und apropos Reeperbahn, das ist original Swarowski, 500 Steine!«

»Und wenn du dich mit der Hose falsch hinsetzt, muss sie zum Juwelier, oder was?«, spottete ich hinter ihr her und stieg in meinen praktischen Jogginganzug aus dem Schlussverkauf.

Eine Stunde später standen wir auf einem Waldweg in der Pampa und beobachteten Kai, der in seinem Kofferraum herumwühlte.

Mein Freund hatte uns mit dem alten Mercedes samt Pferdeanhänger abgeholt, diesen aber ungefähr dreihundert Meter von Johannsens Hof entfernt in einem dichten Waldstück geparkt. Die restliche Strecke mussten wir nun zu Fuß zurücklegen.

Kai förderte diverse Utensilien zu Tage, die seiner Meinung nach notwendige Bestandteile einer Schweineentführung waren: drei Taschenlampen, eine umgearbeitete Hundeleine, einen Bolzenschneider und eine Tüte mit Endiviensalat.

Während mir der Sinn der Taschenlampen noch einleuchtete, beunruhigten mich die anderen Gegenstände. In dem Moment wurde mir erst klar, dass ich mir überhaupt keine Gedanken darüber gemacht hatte, wie wir Olli von seinem Zuhause weg locken konnten, ohne einen mörderischen Alarm auszulösen. Naiv war ich die ganze Zeit davon ausgegangen, dass Kai als Landei wohl wusste, was zu tun sei.

»Lecker, Endiviensalat, muss ich mir auch mal wieder machen«, bemerkte Lou und zog ihren Kopf aus der Tüte. Damit war für sie die Frage nach der Daseinsberechtigung des Salatkopfes in Kais Kofferraum wohl erledigt.

»Schweine lieben Endiviensalat«, erwiderte Kai und drückte mir die Tüte und eine Taschenlampe in die Hand.

»Sag mal, ist Olli eigentlich gefährlich?«, fragte ich zaghaft und dachte mit Grauen an den Keiler aus Grimms Tapferem Schneiderlein.

»Nö, Olli ist ein norwegisches Landschwein, diese Rasse ist bekannt für ihre Sanftmut. Während du das Tier mit dem Salat ablenkst, lege ich ihm die Leine um, und dann kommt es schon mit uns mit, solange uns das Grünzeug nicht ausgeht.«

Diese Aussichten verunsicherten mich noch mehr.

»Woher weißt du das alles? Du bist doch gar kein Schweinezüchter. Vielleicht ist das Tier total aggressiv und reißt uns in Stücke.«

Nun hielt Kai inne und schaute mich belustigt an. Lou hingegen schien das alles kalt zu lassen, sie hatte mir die Tüte abgenommen und prüfte den Inhalt erneut auf Qualität.

»Meine Eltern hatten Schweine«, erwiderte er. »Außerdem kenne ich Olli, der ist auf jeder Ausstellung hier im Umkreis von hundert Kilometern bekannt wie ein bunter Hund. Du wirst sehen, das Tier ist völlig ungefährlich, ansonsten hätte ich dir diese schräge Entführungsaktion doch ausgeredet.«

»Und was ist mit den anderen Schweinen? Schlagen die nicht an?« Irgendwie kamen mir viel zu spät lauter Bedenken, die ich zuvor nicht gehabt hatte. Ich begann, mich über mein kopfloses Vorgehen zu ärgern, das so gar nicht zu mir passte.

»Carla, mach dir keine Sorgen«, Kai stand auf einmal vor mir und streichelte meine Wange. »Wir erledigen das wie die Profis, du wirst schon sehen. Olli lebt wie ein Prinz in einem separaten Luxusstall und hat nur tagsüber ab und zu Damenbesuch. Die anderen Schweine bekommen von seiner Entführung überhaupt nichts mit.«

»Und ich bin ja auch noch da, ich wickle jedes Tier um meinen kleinen Finger«, bemerkte Lou und puffte mir freundschaftlich in die Seite. »Los Kinder, auf geht’s. Ich bin nicht mitten in der Nacht aufgestanden, um mit euch das theoretische Verhalten von Schweinen in Entführungssituationen zu diskutieren. Die Praxis wird es uns schon zeigen.«

Mit diesen Worten stapfte Lou entschlossen voran und ihr Hinterteil reflektierte imposant im Licht meiner Taschenlampe.

Das Kidnapping erwies sich als komplett undramatisch. Ollis Zuhause lag in ausreichender Entfernung zu den übrigen Stallungen, so dass keine anderen Tiere aufgeschreckt wurden, als wir über den Hof zu unserem Ziel schlichen. Die Taschenlampen waren ausgeschaltet, da der Vollmond hinreichend Sicht gab.

Mit einem sanften Klack zerschnitt Kai die Kette, welche den Stall sicherte, die Sache war wirklich ein Kinderspiel.

Und nun standen wir drei vor dem preisgekrönten Zuchteber aus Brägenbeck, den ich mir so ganz anders vorgestellt hatte. Ollis Körper war kompakt, aber recht klein und schlank. Die rosa Ohren hingen überdimensional lang in sein Gesicht, so dass sie ihm komplett die Sicht versperrten und das arme Tier dementsprechend versuchte, mit seinem Rüssel die Situation zu erschnüffeln.

Kai griff in die Tüte und hielt Olli eine Hand voll Salatblätter vor die Nase; das Schwein grunzte begeistert und machte sich über den unerwarteten Mitternachtssnack her.

»Sieh zu, dass Olli genug zu futtern hat, dann kann ich ihm die Leine umlegen«, flüsterte mir mein Freund zu, als Lou vortrat und uns die Utensilien abnahm.

»Papperlapapp«, raunte sie entschlossen, »das mach ich. Ihr passt mal besser auf, dass niemand kommt.«

Bevor wir irgendetwas erwidern konnten, war Lou schon in den Verschlag gestiegen und kraulte mit der linken Hand das erfreute Tier hinter den langen Ohren, während sie ihm mit der rechten die Leine umlegte.

»Braves Schweinchen«, lobte sie und belohnte Olli mit weiterem Endiviensalat, »und jetzt kommst du fein mit Mutti.«

Während Kai und ich fassungslos die Szene verfolgten, öffnete Lou den Verschlag und spazierte mit dem fügsamen Tier durch die Stalltür hinaus in die Nacht.

Vielleicht gefiel Olli ja die Aussicht auf ein Leben ohne Weibergeschichten. Zweifelsohne war es selbst für einen Zuchteber eine enorme Herausforderung, jeden Tag mindestens fünf Frauen beglücken zu müssen. Vielleicht liebte er auch einfach nur das Abenteuer, jedenfalls folgte das Schwein seinen Entführern fröhlich grunzend bis zum Fluchtwagen und sprang begeistert in den Anhänger, wo ihn die nächste Mahlzeit erwartete.

Zwei Tage später hatte ich erneut mein Businesskostüm angezogen und war auf dem Weg zum Rathaus. Auf dem Beifahrersitz lag meine juristische Ausarbeitung, welche die Baugenehmigung der Mastanlage aufgrund des vorliegenden Formfehlers zu Fall bringen sollte. Da Formfehler aber berichtigt werden konnten und es dann allenfalls zu einer Verzögerung des Bauprojekts kommen würde, musste ich noch einmal alle Unterlagen im Rathaus sichten. Auch musste ich dort mit jemandem reden, der an dem Verfahren beteiligt und komplett unparteiisch war. Diese Aussichten machten mich durchaus nicht siegessicher, und ich saß mit gemischten Gefühlen im Wagen.

Ich ließ noch einmal die letzten beiden Tage Revue passieren und musste trotz aller Sorgen breit grinsen. Der Gedanke an Lou und ihre Fürsorge in Sachen Schweinehaltung ließ mich erneut den Kopf schütteln.

Wir hatten Olli nach seiner erfolgreichen Entführung auf meinen Hof gebracht und uns entschlossen, das Tier über Nacht in dem Pferdeanhänger zu lassen. Kai hatte für genügend Heu und Futter gesorgt, außerdem hielt der Eber ein Nickerchen, als wir das Grundstück erreichten.

Lou bestand allerdings darauf, die Nacht im Haus zu verbringen, um regelmäßig nach dem Tier sehen zu können.

Es war bereits drei Uhr in der Früh, als das Gangstertrio in Tante Adelheids Wohnzimmer auf diversen Isomatten und Schlafsäcken einschlummerte, welche Kai zuvor aus seinem Mercedes gezaubert hatte.

Ich erwachte am nächsten Morgen gegen sieben Uhr, als Lou mir die Decke weg zog.

»Los, du Schlafmütze! Ich brauch eine Dusche und ein ausgiebiges Frühstück.«

»Aber wir müssen doch noch Olli vernünftig unterbringen«, murmelte ich verschlafen, »der kann doch nicht ewig im Hänger bleiben.«

»Alles schon erledigt«, erwiderte meine Freundin und kitzelte mich an den Füßen. »Kai und ich haben Olli in einem der alten Ställe untergebracht. Gefrühstückt hat er auch schon.«

Langsam wurde ich wach. »Wie, Kai hat schon gefrühstückt?«, grunzte ich.

»Mann, Carla, werd endlich mal wach. Olli hat schon gefrühstückt, nicht Kai. Dein Glücksritter ist unterwegs zu irgendeiner Genossenschaft drei Orte weiter und holt Heu und Futter«, plapperte Lou munter drauf los. »Ich wollte heute Morgen um fünf nach Olli schauen, da war Kai schon dabei, das Schwein in einen Stall zu bringen. Und da ich mit Tieren ja wohl am besten kann, habe ich natürlich mitgeholfen. Olli hat auch ganz toll mitgemacht«, erzählte meine Freundin stolz.

Ich zog den Schlafsack über meinen Kopf, diese Informationen mussten erst einmal verarbeitet werden.

Ein lautes Hupen schreckte mich aus meinen Gedanken, jetzt hatte ich doch wirklich an der einzigen Ampel in Brägenbeck die Grünphase verpasst und einen wutentbrannten Opelfahrer hinter mir.

»Ja ja, ganz ruhig«, murmelte ich und konzentrierte mich auf die Kreuzung.

Zehn Minuten später betrat ich das Rathaus und steuerte die Information an, als ich eine mir wohlbekannte Stimme vernahm.

»Mann, Ulrich, ich habe es dir bereits gesagt. Das Schwein ist weg. Als ich es gestern Morgen füttern wollte, war das Schloss aufgebrochen und der Stall leer.«

Das war ganz klar die Stimme von Johannsen, der ungefähr fünf Meter von mir entfernt mit einem schmächtigen Mittfünfziger diskutierte, den ich unschwer als Herrn Schuster aus dem Baudezernat wiedererkannte.

Schnell schaute ich mich nach einem Versteck um und verschwand hinter einer breiten Säule.

»Hast du denn die Polizei gerufen?«, Schusters Stimme bebte vor Wut.

»Du weißt doch, dass ich das Schwein beim Zocken gewonnen habe, das war doch alles total illegal. Da kann ich ja wohl schlecht den Wendelin Meyerbär zur Hilfe rufen.« Johannsen klang ungewohnt kläglich.

»Eines sag ich dir, Hermann: Du hältst mich nicht zum Narren. Übergabe war heute Morgen um sieben Uhr. Kein Schwein, keine Baugenehmigung, so einfach ist das. Ich kann die ganze Sache innerhalb der nächsten fünf Minuten zu Fall bringen«, herrschte sein Gegenüber den Großbauern an, »ich gebe dir Zeit bis um drei. Wenn das Tier bis dahin nicht meine erste Sau bestiegen hat, lass ich unseren Deal platzen!«

Ein weiteres Mal an diesem Morgen machte sich ein Grinsen auf meinem Gesicht breit. Leise bewegte ich mich Richtung Ausgang und sprang schnell in meinen Wagen. Noch gab es also keinen Handlungsbedarf meinerseits, ich musste einfach abwarten, was die nächsten Tage bringen würden.

13

Nach der Aufregung der letzten Zeit waren Lou und ich am nächsten Tag froh, dass wir uns einfach nur in unseren Blaumännern im Haus von Tante Adelheid nützlich machen konnten. Während Lou allerdings hauptsächlich im Stall damit beschäftigt war, ihren neuen Liebling Olli mit Leckerbissen zu verwöhnen, blieb die unangenehme Arbeit mal wieder an mir hängen. Ich war gerade auf allen Vieren im ersten Stockwerk dabei, eine dicke Farbschicht mit einem Spachtel von den Fußleisten zu lösen, als sich mein Handy mit »All you need is love« meldete – diesen Klingelton hatte ich neuerdings extra für Kai reserviert. Erfreut meldete ich mich.

»Hallo, Carla, habt ihr Zeit?«, fragte mein Liebster dann auch schon am anderen Ende der Leitung. »Ich habe gerade mit Paolo telefoniert. Er möchte sich die Baustelle in deinem Haus gleich ansehen. Geht das?«

»Klar, überhaupt kein Problem. Er kann gerne direkt hier bleiben und uns helfen. Arbeit gibt es wirklich mehr als genug«, erwiderte ich leicht verzweifelt, während ich mir meine schmerzenden Handgelenke massierte.

»In Ordnung, dann sag ich Paolo gleich Bescheid. Keine Sorge, ich komme heute Abend nach der Werkstatt noch bei euch vorbei und helfe euch. Mach‘s gut und bis dann.« Nach diesen Worten hatte Kai bereits aufgelegt. Ich war insgeheim ein wenig enttäuscht, denn ich hätte gegen ein bisschen Liebesgeflüster durchaus nichts einzuwenden gehabt. Aber Kai war nun mal kein Mann für große Gefühlsausbrüche am Telefon.

Eine Viertelstunde später wurde ich durch ein lautes Motorengeräusch von draußen alarmiert. Ich schaute aus dem Fenster und sah einen dunkelgrünen Transporter der Marke Fiat, der gerade mit aufheulendem Motor schwungvoll vor unserem Haus eingeparkt wurde. Der Fahrer des Wagens hatte die Scheibe bei seinem Parkmanöver weit heruntergekurbelt und beschallte die gesamte Umgebung mit ohrenbetäubend lauter Technomusik. Von meinem Platz aus hatte ich eine gute Sicht auf das verdreckte Fahrzeug. Durch die gläserne Heckklappe konnte ich erkennen, dass der Innenraum von oben bis unten mit Werkzeugen und Baumaschinen vollgestopft war. Vorne im Auto saß ein kurzgewachsener, dunkel gelockter Mann um die dreißig, der ein weit geöffnetes Hawaiihemd und eine verspiegelte Sonnenbrille trug und rhythmisch im Takt der Musik auf irgendetwas herumkaute. Die Familienähnlichkeit mit Pizzabäcker Luigi war frappierend, es konnte sich bei dem Neuankömmling nur um dessen Bruder Paolo handeln. Dieser hatte nach seinem temperamentvollen Einparkmanöver nun anscheinend wieder alle Zeit der Welt, denn anstatt das Auto zu verlassen und zu uns zu kommen, blieb Paolo erst einmal gemütlich hinter dem Steuer sitzen und öffnete in aller Ruhe eine mitgebrachte Tupperdose. Er entnahm der Brotdose ein riesiges belegtes Sandwich, das er mit sichtlichem Genuss verputzte. Dazu trank er mit langen Schlucken aus einer ebenfalls bereitgestellten, silbernen Thermoskanne. Nachdem er seine kleine Zwischenmahlzeit in aller Gemütsruhe beendet hatte, fischte sich Paolo aus einem Zigarettenpäckchen vom Beifahrersitz noch eine Zigarette als Nachtisch. Erst als auch diese Raucherpause beendet war, drehte er endlich die Musik aus und verließ sein Auto in Richtung meines Hauses. Ich stand immer noch am Fenster und fragte mich inzwischen innerlich, ob dieser Mann wirklich die handwerkliche Geheimwaffe sein konnte, auf die wir so verzweifelt warteten.

Plötzlich erklang die alarmierte Stimme meiner besten Freundin, die offenbar im Erdgeschoss gerade unerwartet Bekanntschaft mit unserem italienischen Handwerker gemacht hatte und ihn für einen Abgesandten des Großbauern Johannsen hielt.

»Halten Sie auf der Stelle an! Wer sind Sie und was wollen Sie hier? Carla! Hier ist schon wieder ein wildfremder Mann auf deinem Grundstück, der herumspioniert! Komm schnell!«

Ich lief in Windeseile die Treppe hinunter und hätte unten um ein Haar unseren italienischen Besucher über den Haufen gerannt. Paolo hatte sich von Lou nicht einschüchtern lassen und redete gerade auf sie ein, als ich unten ankam.

»Aber Madonna, bella Signorina, nur die Ruhe. Alles in Ordnung, keine Panik. Ich bin Paolo Fortezza, der Bruder von Luigi Fortezza, dem Pizzabäcker. Kai hat mich angerufen, capisce? Ich sollte pronto pronto vorbeikommen und die neue Baustelle seiner amore anschauen. Nicht herumspionieren. So eine donna molto bella, molto passionale. Fast wie eine echte Italienerin.« Die letzten Worte hatte Paolo in einem so schmeichelnden Tonfall an Lou gerichtet, dass sie einen Moment lang ganz verdutzt da stand.

Ich nutze diese unerwartete Stille, um mich Paolo als Bauherrin vorzustellen. »Hallo, Paolo, schön, dass Sie da sind. Ich bin Carla Schwanenfels, die Freundin von Kai, und ich habe das Haus hier geerbt. Und das hier ist meine Freundin Marie-Louise. Wir kommen aus München und haben erst vor Kurzem mit der Renovierung angefangen, aber es ist einfach zu viel Arbeit für uns. Wir brauchen dringend professionelle Hilfe. Wann könnten Sie denn starten?«

»Ah, Marie-Louise, was für ein wunderschöner Name für eine wunderschöne Frau. Und diese Augen, so tief und unergründlich wie das Meer in meiner sizilianischen Heimat.«

Ich zählte scheinbar nicht, Paolo hatte bei seiner Charme-Attacke offensichtlich nur meine Freundin im Visier. Für meinen Geschmack zeigte er vor allem deutlich zu wenig Interesse an den handwerklichen Gegebenheiten im Haus von Tante Adelheid. Das musste ich sofort ändern.

»Bitte, Paolo, wir brauchen Sie wirklich, Sie sind unsere letzte Hoffnung. Kai hat mir gesagt, wenn es einer schaffen kann, dann Paolo. Das Haus hier muss so bald wie möglich bewohnbar gemacht werden. Ich flehe Sie an, lassen Sie zwei schwache Frauen nicht im Stich.«

Diesem Appell an seine Männlichkeit konnte Paolo nicht widerstehen. Er ließ Lou Lou sein und begann endlich mit einer genaueren Inspektion des Haupthauses und der Nebengebäude. Nach einer halben Stunde war er wieder bei uns angekommen und machte ein nachdenkliches Gesicht.

»Madonna, das ist viel, viel Arbeit. Zu viel Arbeit für einen alleine. Sogar für Paolo. Darüber muss ich erst in Ruhe nachdenken.«

Nach diesen Worten entfernte sich Paolo gedankenverloren in Richtung seines Transporters. Er nahm aus der Fahrertür seine Brotdose hervor und verzehrte ein weiteres Sandwich von enormen Ausmaßen. Dazu gab es mehrere kräftige Züge aus der Thermoskanne und danach die obligatorische Zigarette. Er brauchte wohl regelmäßiges Essen und Trinken zur Anregung seiner Gehirnzellen, denn nach seiner Mahlzeit kam er sichtlich aufgeheitert zu uns zurück.

»Ich glaube, ich habe eine buona idea. Es gibt nur einen Weg. Ich muss la famiglia aus Italia dazu holen, dann können wir es schaffen. Mein Bruder Tonino und Cousin Beppo, die haben gerade Zeit. Ich rufe sie an und frage. Bin morgen wieder hier und sage den Signorinas Bescheid.«

»Das klingt nach einer guten Idee! Aber wie machen wir es mit der Bezahlung? Ich bin ja schließlich Rechtsanwältin und kann mir Schwarzarbeit auf meiner Baustelle daher auf keinen Fall leisten.«

Glücklicherweise hatte Paolo auch hier eine Lösung parat:

»Keine Sorge. Tonino und Beppo haben in Italien eine kleine Firma angemeldet, das ist alles ganz legal, keine schwarze Arbeit.«

Nach diesen Worten und einem sehr liebevollen »Arrivederci« in Lous Richtung setzte sich Paolo in sein Auto und fuhr von dannen.

Zurück blieb ich mit einer immer noch leicht verdatterten Lou.

»Sachen gibt‘s«, sagte Lou nur kopfschüttelnd. Dann sah sie auf ihre Armbanduhr und bekam auf einmal einen besorgten Gesichtsausdruck. »Oh, schon fast mittags, ich muss unbedingt Olli füttern, der hat um diese Zeit immer besonderen Hunger«, fügte sie noch hinzu und verschwand in Richtung provisorischem Schweinestall. Ich blickte ihr irritiert hinterher. Nur ungern machte ich mich wieder an die Fußleisten.

»Süße, ich verstehe dich ja. Olli ist wirklich ein nettes Schweinchen. Aber wie man die Sache auch dreht und wendet, wir können ihn nicht behalten. Er gehört uns nicht.«

»Aber dem Johannsen gehört er ja irgendwie auch nicht, das hast du selbst gesagt«, schmollte Lou und trat geräuschvoll gegen einen alten Stuhl.

Seit zwei Tagen arbeiteten meine Freundin und ich nun schon unermüdlich nach Kais Anweisungen und mit seiner Unterstützung in Tante Adelheids ursprünglichem Wohnzimmer.

Drei Schichten Tapete waren mittlerweile mit Hilfe von fünf Litern Spülmittel von der Wand gekratzt und diverse Schlaglöcher im Putz mit Spachtelmasse beseitigt worden.

Bei einer Megenbecker Baufirma hatte ich einen Container geordert, um den Sperrmüll zeitnah entsorgen zu können.

Und seit zwei Tagen nervte mich Lou damit, dass sie Olli behalten wollte, und ich musste mir immer wieder dasselbe anhören: Olli muss bei uns wohnen bleiben, Olli ist doch ein Teil der Familie, Olli wird unser Maskottchen, Olli kann als Therapieschwein für Kinder mit ADHS eingesetzt werden. Olli, Olli, Olli – ich konnte es einfach nicht mehr hören. Im Vergleich dazu waren Lous Dauermonologe über ihre versaute Frisur eine wahre Erholung gewesen.

Ich überlegte gerade, wie ich unauffällig das Thema wechseln konnte, als wir draußen ein Fahrzeug vorfahren hörten, begleitet von einem aufdringlichen Hupen. Mir rutschte das Herz in die Hose. Diesmal war es bestimmt Johannsen, der sich sein Schwein zurückholen wollte. Schnell rannte ich zum Fenster und hielt nach dem Geländewagen Ausschau.

Das Fahrzeug, das ich auf dem Hof erblickte, hatte mit Johannsens Jeep allerdings wenig gemein. Vor meinem Haus stand ein knallroter VW-Bus, der wohl von besseren, vergangenen Zeiten träumte. Im Schlepptau hatte er einen Campinganhänger, kunstvoll verziert mit einem überdimensionalen Sonnenuntergang.

Lou stand neben mir und gewann als erste die Fassung zurück. »Wenn das unsere von Paolo angekündigten Helferlein aus Italien sind, müssen wir sie in Sachen Farben und Design streng beaufsichtigen. Ansonsten schmücken hier morgen Motive von barbusigen Frauen unter Palmen deine Wand.”

Zwei junge Italiener sprangen aus dem VW-Bus, erblickten uns im Fenster und winkten enthusiastisch.

Der größere war dürr und trug eine dicke Brille auf der Nase, die ihm ein lehrerhaftes Aussehen verlieh. Der kleinere war rundlich und sah mit seinen großen Kulleraugen eher etwas einfältig aus.

«Buona sera, meine Damen!”, rief der Große und schaute sich aufmerksam um.

»Ist viel zu tun hier, nichts heil«, fachsimpelte der bebrillte junge Mann mit starkem italienischem Akzent und nahm sogleich einen der Fensterrahmen im Erdgeschoss unter die Lupe. »Madonna”, murmelte er, nachdem er den Rahmen mitleidig hin- und hergeschwenkt hatte, «impossibile.”

Lou und ich schauten uns an. Was dachte der sich denn? Dass er angereist war, um ein vollkommen intaktes Haus zu renovieren? Paolo musste ihn doch über den Zustand des Gebäudes aufgeklärt haben.

Wir verließen unseren Aussichtspunkt und gingen ins Erdgeschoss, um die Neuankömmlinge erst einmal richtig zu begrüßen. Als wir den Hof betraten, stand das Ferienmobil vollkommen verlassen da, von beiden Männern keine Spur.

»Wohin sind die denn jetzt so schnell abgetaucht?”, murmelte Lou berechtigterweise und drehte sich im Kreis, um das Grundstück abzusuchen.

Plötzlich hörten wir aus dem hinter dem Haus liegenden Garten die Stimme des Großen und umrundeten das Gebäude.

Er und sein Begleiter standen breitbeinig in Tante Adelheids ehemaligem Gemüsegarten und schauten in Richtung Nebengebäude.

Als der Wortführer uns bemerkte, wurden wir gleich über seine umfassende Planung in Kenntnis gesetzt: »Das muss alles weg, ne? Und dann einen riesigen Swimmingpool.«

Lou und ich schauten uns erneut irritiert an. Ich fand als erste meine Stimme wieder. »Ich hatte zunächst eigentlich nicht vor, einen Swimmingpool zu bauen. Erst einmal kommt das Hauptgebäude ran.” Ich lächelte freundlich und hielt den Männern meine Hand hin. »Hallo und herzlich willkommen. Ich bin Carla und das ist meine Freundin Lou. Ich hoffe, Sie hatten eine gute Reise.”

Es folgten ein umfangreiches Händeschütteln und diverse Höflichkeitsfloskeln.

Wie sich herausstellte, war der größere der zwei Männer Paolos Bruder Tonino, er gab sich als Alphatier und als Experte in allem. Da auch Tonino einige Jahre in Deutschland gelebt hatte, war die Verständigung zwischen uns kein Problem.

Der kleinere war sein Cousin Beppo, entgegen seinem Begleiter hatte er an Worten nicht viel beizutragen und schien auf Standby zu stehen, sofern er nicht direkt angesprochen wurde. Ob das eine allgemeine Charaktereigenschaft von ihm war oder nur an mangelnden Deutschkenntnissen lag, konnte ich im Moment noch nicht genau sagen. Sogar optisch war Beppo ein wenig aus der Art geschlagen. Statt des für die Fortezzas typischen, schwarzhaarigen Lockenkopfes zierte seinen Kopf eine blank polierte Glatze, auf der sich nun die Nachmittagssonne spiegelte.

Die Italiener entschieden, uns auf einen selbstgemachten Espresso einzuladen, und ich rief Kai an, der zwanzig Minuten später mit Paolo im Schlepptau auf dem Hof erschien.

Nach einer erneuten umfangreichen Begrüßungsorgie saßen wir dann alle auf Klappstühlen in der Sonne und tranken einen vorzüglichen Espresso, den Beppo auf Anweisung seines Cousins Tonino im Campingwagen gezaubert hatte.

Daraufhin begaben sich die Männer in das Hauptgebäude, um die Räume zu inspizieren.

Lou und ich gingen zu den Stallungen, da es Zeit für Ollis Drei-Uhr-Zwischenmahlzeit war. Dieser stand schon am Gatter und grunzte vergnügt, als er Lous Stimme hörte. Meine Freundin zog dem Eber freundschaftlich an den Ohren und erzählte ihm ausführlich vom Eintreffen der Helfer aus Italien, während sie ihn mit Kohlblättern fütterte.

»Sag mal, was sagen wir denn den Italienern, wo wir Olli her haben? Eigentlich können wir keine weiteren Mitwisser in Sachen Schweineentführung gebrauchen«, erwiderte ich und bemerkte erneut, dass Schwierigkeiten auftauchten, die ich im Vorfeld hätte abklären können.

»Kein Problem. Ich male ihm mit meinem Kajal schwarze Flecken auf die Borsten und dann bekommt er ein rosa Halsband um – und peng – ist aus Olli Olivia geworden. Hatte ich mir eh schon als Tarnung überlegt, falls wir überraschend Besuch bekommen und Olli mal wieder lauthals Schlager grunzt. Ich sage einfach, ich hätte das Tier aus München mitgebracht. Dann merkt keiner etwas.«

Lou sah mich erwartungsvoll an, anscheinend voller Hoffnung, für ihren gnadenlos perfekten Vertuschungsplan gelobt zu werden.

»Ich weiß nicht, Lou, der Plan ist ja nicht so richtig wasserdicht«, setzte ich vorsichtig an, »ein geschminkter Eber mit rosa Halsband und Kronjuwelen zwischen den Beinen, da sieht doch jeder, dass es sich um Olli handelt. Alleine die Ohren sind ja charakteristisch.«

»Dann binden wir ihm die Ohren mit einer Schleife hoch, das wollte ich sowieso schon längst machen, damit das arme Tier endlich mal etwas sieht«, erwiderte Lou leicht gereizt und stieg aus dem Verschlag. »Du kannst ja einen besseren Vorschlag machen, falls du einen hast!«, setzte sie noch hinterher und stolzierte Richtung Stalltür.

Ich bekam ein schlechtes Gewissen. Wenigstens hatte sich Lou – ganz im Gegensatz zu mir – schon Gedanken über Ollis Tarnung gemacht, auch wenn diese Gedanken noch einer Überarbeitung bedurften.

»Süße, die Idee ist ja grundsätzlich nicht schlecht«, lenkte ich ein, »du kannst den Eber ja verkleiden und wir schauen uns dann das Ergebnis an. Trotzdem wäre es mir ganz lieb, wenn die Italiener erst einmal nichts von Ollis oder Olivias Existenz auf dem Hof wüssten. Vielleicht fällt uns ja doch noch eine andere Lösung ein.«

»Super, dann hol ich mal gleich meinen Beautycase aus unserem Zimmer im Gasthaus«, erwiderte Lou begeistert, »du wirst sehen, was ein paar schwarze Flecken und richtig gesetzte Highlights alles ausmachen können. Den erkennt keiner mehr«, hörte ich sie noch rufen und schon war meine Freundin mit meinem alten VW Richtung Gasthaus Zur Post unterwegs, um das nötige Styling-Equipment zu besorgen.

Ich gesellte mich zu den zwei Männern, die vor dem Campingwagen saßen und fleißig an einer Material- und To-do-Liste arbeiteten. Paolo hatte die Runde bereits verlassen, da er sich noch um eine andere Baustelle kümmern musste. Er hatte mir aber versprochen, sich ab morgen zusammen mit seinem Cousin und seinem Bruder voll in die Renovierungsarbeiten an meinem Haus zu stürzen.

»Morgen fahren wir erst einmal mit einem großen Hänger nach Papenburg und besorgen die wichtigsten Materialien wie Mörtel, Tapeten und Wandfarbe«, wandte sich Kai an mich, als ich auf der Bildfläche erschien. »Paolo ruft heute noch einen Kumpel an, der sich die Wasserleitungen anschaut und die sanitären Anlagen erneuern wird. Das bekommen wir nämlich nicht in Eigenarbeit hin. Wenn genug Zeit bleibt, kann man ja morgen noch nach Fliesen Ausschau halten.« Kais Wangen hatten vor lauter Eifer richtig Farbe bekommen. »Das Dach ist uns auch eine Nummer zu groß, da rufe ich morgen meinen Freund Jochen an, der ist Dachdecker und wohnt in Meppen.«

Mein Herz machte einen Luftsprung. Die Sache begann sich in kurzer Zeit schon sehr gut zu entwickeln. Die Männer waren fleißig dabei, die Renovierung zu planen.

»Aber jetzt ist Schluss!«, bremste Tonino Kais Arbeitseifer in gebrochenem Deutsch. »War eine lange Reise, jetzt machen wir Feuer an und grillen Sardinen von Mamma Emilia.«

Eh ich mich versah, war Beppo auf Toninos Geheiß in den Campingwagen gesprungen und hatte diverse Kühlboxen und Tupperdosen aus dem Wageninneren nach draußen befördert, außerdem einen großen Klapptisch samt Tischdecke, einen Grill, Geschirr, Gläser und eine Kiste Bardolino.

Wie von Geisterhand stand auf einmal ein Transistorradio auf Tante Adelheids Fensterbank zur Waschküche und gab Milvas »Ganz viel Liebe« zum Besten.

Als dann auch noch Lou von ihrer kosmetischen Besorgungstour zurückkam und mit meinem alten VW auf den Hof fuhr, wusste ich, dass dies ein perfekter italienischer Abend werden würde.

Am nächsten Morgen erwachte ich erst ziemlich spät und mit leichten Kopfschmerzen vom Klingeln meines Handys. Es war Paolo, der mir diesmal wortreich erklärte, dass wir sofort seine Mutter mit meinem Wagen vom Bahnhof in Meppen abholen mussten, er könne sie ja unmöglich in seinem schmutzigen Transporter durch die Gegend fahren. Dann verabschiedete er sich ohne ein Wort der Erklärung, warum seine Mamma Emilia nun überhaupt da war und wie sie uns hier auf der Baustelle eine Hilfe sein konnte.

Am Bahnhof in Meppen angekommen, sah ich schon von Weitem, welche der dort wartenden Frauen Paolos Mutter Emilia sein musste. Frau Fortezza stand ein wenig verloren am Rande des Bahnsteigs, neben ihr türmte sich ein beeindruckender Gepäckberg. Sie war genauso groß bzw. klein wie ihr Sohn Paolo, allerdings dabei extrem schlank. Ihre silbergrauen Haare hatte sie zu einem schlichten Dutt zusammengesteckt, als einzigen Schmuck trug sie über ihrer schwarzen Kleidung eine silberfarbene Kette mit einem Kreuz. Die klassischen Gesichtszüge von Emilia wurden überschattet von einer wirklich gewaltigen Nase, die ihr den Ausdruck eines freundlichen Raubvogels verlieh. Mutter und Sohn fielen sich lautstark in die Arme und begrüßten sich ausgiebig. Dann gab mir Emilia die Hand und sagte etwas auf Italienisch. Als sie merkte, dass ich sie nicht verstand, winkte sie Paolo näher zu sich.

»Come si dice, Paolo?«, Emilia hatte sich zu ihrem Sohn gebeugt und flüsterte ihm einige Sätze auf Italienisch ins Ohr. Paolo hörte geduldig zu und übersetzte dann für mich:

»Mutter ist direkt aus unserem Heimatdorf Monte Franzinelli in Sizilien gekommen, sie war fast zwei Tage im Zug unterwegs und hat kaum geschlafen. Ohne Tonino und Beppo hat sie sich dort unnütz gefühlt. Ihr Mann, mein Papa, ist ja schon lange von uns gegangen. Außerdem muss sich ja hier jemand um die beiden Männer kümmern. Jetzt möchte Mamma sich erst einmal ausruhen, dann sehen wir weiter. Ich kümmere mich mal um ihr Gepäck.«

Mit diesen Worten schulterte Paolo vier schwere, dunkelbraune Reisetaschen. Jede einzelne hätte locker für zwei Wochen Aufenthalt gereicht. Emilia plante also definitiv einen längeren Besuch bei uns.

Während ich mich noch über eine große, gusseiserne Pfanne wunderte, die aus dem oberen Drittel einer der Taschen ragte, hatten wir den Parkplatz erreicht und waren bei meinem Auto angekommen. Emilia musterte meinen alten Golf skeptisch und sagte etwas eindeutig Missbilligendes auf Italienisch zu ihrem Sohn, das dieser nur gequält quittierte mit: »Mamma, scusi.«

Nach mehreren Versuchen schaffte Paolo es dann tatsächlich, den Kofferberg in meinem Golf zu verstauen. Er musste auf der Rückfahrt bei seiner Mutter auf dem Schoß sitzen, denn mehr Platz gab es nicht im Auto. Abgesehen davon, dass sich Paolos Mutter an jeder Ampel bekreuzigte, war es eine sehr harmonische Fahrt. Ich lieferte die beiden wohlbehalten an meinem Haus in Brägenbeck ab. Dort wurde Emilia bereits erwartet und noch einmal standesgemäß mit Küssen und Umarmungen von Tonino und Beppo in Empfang genommen.

14

»Mensch Carla, was ist das denn? Ich werd verrückt! Sind wir hier etwa bei Jamie Oliver? Ich dachte, das wäre eine Baustelle. Jetzt bin ich mir aber nicht mehr so sicher.«

Lou rieb sich verwundert die Augen, und auch ich war ziemlich überrascht über den Anblick, der uns am nächsten Tag vor meinem Haus erwartete. Ich hatte Lou am Morgen schon früh geweckt, damit wir unser Arbeitspensum realistisch abarbeiten konnten.

Der gestern noch komplett leere Vorplatz vor dem Campingwagen von Beppo und Tonino hatte sich nach Emilias Ankunft über Nacht wie von Zauberhand in ein mobiles Kochstudio verwandelt. Direkt vor dem Eingang des Wohnwagens stand nun ein provisorisches Regal, an dem gusseiserne Pfannen und Töpfe in allen Größen baumelten. Daneben war ein vierflammiger Campingkocher aufgebaut, der von Gewürzdosen, Olivenöl- und Rotweinflaschen sowie von einer riesigen Espressokanne umrahmt wurde. Kein Wunder, dass sich Paolo gestern an Emilias Gepäck fast einen Bruch gehoben hatte! Noch beeindruckender war die Masse unterschiedlich geformter Tupperdosen, die sich auf einem wackeligen Campingtisch stapelten. Rechts und links wurde das Dosenensemble von zwei hohen Pastagläsern eingerahmt, die randvoll mit diversen Nudelsorten gefüllt waren. Offensichtlich war Emilia bei der Zusammenstellung ihres Reisegepäcks fest davon ausgegangen, dass Deutschland sowohl in Sachen Kochgeschirr als auch bei der Versorgung mit Pasta ein Entwicklungsland war. Während ich gemeinsam mit Lou auf dieses kulinarische Arrangement starrte, hörten wir aus dem Inneren des Wohnwagens erst ein Rumpeln und dann eine männliche Stimme, die auf Italienisch irgendetwas offenkundig nicht Salonfähiges vor sich hin fluchte. Im nächsten Moment ging die Tür auf und im Eingang stand ein verschlafener Beppo, der uns zunächst verwirrt anschaute und dann brummelnd auf Italienisch begrüßte. Ich erwiderte seinen Gruß und fragte mich dabei, wo sich sein Cousin Tonino und vor allem Emilia aufhalten mochten. Da ich mir beim besten Willen nicht vorstellen konnte, dass die beiden noch im Wohnwagen schliefen, mussten sie schon irgendwo auf meiner Baustelle aktiv sein.

Da meldete sich Lou zu Wort, die die Trennung von ihrem heißgeliebten Hausschwein Olli offenkundig nicht länger ertragen konnte.

»Komm Carla, auf uns wartet jede Menge Arbeit. Die macht sich nicht von alleine. Das hier können wir uns später noch genauer ansehen.« Lou hatte sich demonstrativ bei mir eingehakt und zog mich nun mit sanfter Gewalt zum Haupthaus.

»Ich schau jetzt nur ganz kurz, ob mein süßer Olli mit allem versorgt ist, dann komme ich direkt zu dir und helfe dir«, versprach sie noch, bevor sie auch schon in Richtung Nebengebäude davoneilte. Ich überlegte kurz, Lou zu unserem Mitbewohner zu begleiten, entschied mich dann aber dagegen, da der mit Kohle geschwärzte und mit rosa Schleifchen geschmückte Eber ein schlechtes Gewissen bei mir hervorrief. Olli schien seine neue Aufmachung überhaupt nicht zu stören. Trotzdem musste ich bei seinem Anblick immer wieder daran denken, dass ich die transsexuelle Verwandlung hätte verhindern können.

Als ich die Tür im Erdgeschoss öffnete, wurde meine Vermutung von vorhin bestätigt. Bis auf Cousin Beppo, der anscheinend ein wenig aus der Art geschlagen war, galt für den Rest der Familie Fortezza eindeutig das Motto: »Der frühe Vogel fängt den Wurm«.

Im ganzen Haus herrschte bereits rege Bautätigkeit und der Geräuschpegel war ohrenbetäubend. In der ehemaligen Küche von Tante Adelheid sah ich schon von Weitem Emilia, die in einer geblümten Kittelschürze und mit Gummihandschuhen so hingebungsvoll die alten Küchengeräte abschrubbte, als würde ihr Leben davon abhängen. Meine Ankunft quittierte sie mit einem strahlenden Lächeln, um sich dann erneut mit vollem Elan ihrer Putztätigkeit zu widmen. Im angrenzenden Wohnzimmer war Tonino gerade damit beschäftigt, lange Bahnen Raufasertapete zuzuschneiden, eine Wand war schon komplett tapeziert. Währenddessen bearbeitete Paolo eingehüllt in einer Staubwolke die Fensterbänke im Flur mit einem Schwingschleifer. Das Ganze wurde musikalisch untermalt von italienischer Schlagermusik, die aus einem CD-Spieler in einer Ecke kam. So konnte es weiter gehen! Zum ersten Mal seit unserer Ankunft in Brägenbeck hatte ich die Hoffnung, dass mein Haus bald wieder bewohnbar werden könnte.

Mit neuem Elan nahm ich mir nun das Badezimmer vor. Seit meiner Begegnung mit den Riesenspinnen hatte ich diesen Raum so weit wie möglich gemieden. Auch jetzt fühlte ich mich nicht wohl bei dem Gedanken, direkt ins Heim der achtbeinigen Monster vorzudringen. Aber ich hatte keine andere Wahl. Wenn Lou und ich hier einziehen wollten, brauchten wir ein zumindest einigermaßen benutzbares Bad. Todesmutig öffnete ich die Tür. Außer jeder Menge Staub war hier nichts Außergewöhnliches festzustellen. Beruhigt begann ich mit meiner Putztätigkeit.

Ich war gerade dabei, den Dreck der letzten zwanzig Jahre aus der Keramik der Badewanne zu scheuern, als draußen jemand meinen Namen rief. Das konnte eigentlich nur Kai sein. Erfreut ließ ich den Putzschwamm fallen und lief auf den Flur. Unten stand tatsächlich Kai und unterhielt sich angeregt mit einem etwas grobschlächtigen Mann um die fünfzig mit wild abstehenden braunen Locken im Holzfällerhemd.

»Hallo, Carla. Das ist mein Kumpel Jochen, du weißt schon, der Dachdecker aus Meppen. Wir schauen uns gleich mal den Dachstuhl und die Dachpfannen etwas näher an. Im Wagen ist auch noch jede Menge Baumaterial, das bringen wir gleich noch her.«

Jochen reichte mir mit einem fröhlichen Lächeln die Hand und zwinkerte schelmisch. »Soso, du bist also die junge Frau, die unseren ewigen Junggesellen Kai vom Stuhl gehauen hat. Er redet ja von nichts anderem mehr.«

Am liebsten wäre ich meinem Kai auf der Stelle um den Hals gefallen, doch die Anwesenheit eines Dritten mahnte mich zur Zurückhaltung. Ich wandte mich daher mit tiefroten Ohren an seinen Freund. »Super, dass du gleich Zeit hattest, Jochen. Auf unserer Baustelle geht es jetzt wirklich voran und ich kann jede helfende Hand gebrauchen. Ich stelle dir gleich mal die anderen Helfer vor.«

Genau in diesem Moment wurde mir klar, dass der Baulärm auf einmal komplett verstummt war. Auch von Emilia, Tonino und Paolo war weit und breit keine Spur mehr. Von Lou ganz zu schweigen, die hatte ich seit ihrem Abstecher zum Schweinestall ohnehin nicht mehr gesehen. Wo konnten die nur alle hin sein? Ich ging zum Fenster und schaute nach draußen direkt auf einen dampfenden Topf Pasta, den Emilia genau in diesem Moment auf einem Campingtisch abstellte. Um diesen Tisch herum saßen all meine Helfer in erwartungsfroher Runde und unterhielten sich angeregt in einem bunten deutsch-italienischen Sprachmix. Mitten drin thronte meine beste Freundin Lou, die nach dem Schweinestreicheln scheinbar direkt zum Essenfassen übergegangen war. Im nächsten Moment stand Emilia auch schon im Treppenhaus und rief meinen Namen: »Carla, Carla, Mangiare!«

Ich fand es eigentlich noch ein bisschen früh für die Mittagspause, nahm dann aber kurzentschlossen Kai und seinen Freund Jochen mit nach draußen. Als wir an der Mittagstafel angekommen waren, wurden wir begeistert und lautstark begrüßt. Beppo organisierte aus dem Inneren des Wohnwagens noch drei Campingstühle für uns. Paolo hatte sich natürlich ganz dicht neben Lou gesetzt, die er nun mit seinem herzerweichenden Dackelblick anschmachtete. Bevor sie protestieren konnte, hatte er ihr als besonderes Zeichen seiner Zuneigung eine extra große Portion Pasta auf den Teller geschaufelt. Ich fand, das geschah ihr recht. Wer sich vor der Arbeit drückte, durfte nicht auf meine Unterstützung hoffen.

Zu den Spaghetti servierte uns Emilia eine duftende dunkelrote Soße.

»Das sind Spaghetti alla puttanesca, die hat Mamma mit Zutaten aus ihrem Vorrat nach einem geheimen Familienrezept gekocht. Der Geruch erinnert uns an unser Heimatdorf«, übersetzte ihr Sohn Tonino stolz und sichtlich gerührt. »Molto delizioso. Buon appetito!«

Als flüssige Begleitung wurde von Emilia noch eine Flasche Rotwein geöffnet. Das Essen schmeckte wirklich köstlich und ich war so froh über all meine Helfer, dass ich mir sogar noch einen Nachschlag nahm, als Emilia mir die Pastaschüssel hinhielt. Unter dem Tisch schmiegte ich mich an Kais Beine und für die nächste Stunde vergaß ich ausnahmsweise mal komplett mein Pflichtbewusstsein, um das gute Essen und meine Hochstimmung zu genießen.

Die gute Laune sollte nicht von Dauer sein, hielt aber wenigstens ganze zwei Tage an. Es waren ein paar Besorgungen zu machen. Lou und ich entschieden uns gegen eine Fahrt mit dem Auto zum nächsten Supermarkt und holten die Fahrräder aus dem Schuppen, um ins Dorf zu radeln. Irgendetwas war heute anders. Wir fuhren auf der Dorfstraße Richtung Krämerladen und ab dem Ortseingang hatte uns die weibliche Dorfbevölkerung tuschelnd hinterher gestarrt. Fremd waren wir hier schon lange nicht mehr, die Brägenbecker hatten uns bis jetzt sogar freundlich gegrüßt, diese Freundlichkeit war heute aber missbilligenden Blicken gewichen.

Unsicher kramte ich in meinem Gedächtnis, wo ich wohl wieder in ein Fettnäpfchen getreten war, mir wollte jedoch partout keine peinliche oder unangebrachte Situation einfallen.

Mein Blick fiel auf Lou, die ja gerne mal den Knigge in der Schublade liegen ließ.

Aber auch ihr konnte ich nicht den schwarzen Peter in die Schuhe schieben. Lou hatte sich hier sehr gut eingelebt und ihren extravaganten Kleiderstil den Umständen entsprechend gegen sportlichen Chic mit einem Klacks Kurfürstendamm eingetauscht, was ihr ganzes Auftreten etwas zurückhaltender machte.

Außerdem schienen die Brägenbecker Lous schrille Art um einiges mehr zu mögen als meine zurückhaltende. Meine Freundin konnte also nicht der Auslöser für diese schlechte Stimmung sein.

Wir stellten die Räder vor dem Krämerladen ab.

»Sag mal, findest du nicht, dass irgendetwas anders ist? Auf dem Weg durch das Dorf hat uns nicht eine einzige Person gegrüßt«, wandte ich mich an meine Freundin und merkte in dem Augenblick erst, wie sehr mich dieser Eindruck belastete.

Lou schüttelte ihre kastanienbraunen Locken aus und knetete sie einmal gekonnt mit den Fingern durch, so dass der Fahrtwind keine bleibenden Schäden hinterlassen konnte.

»Ach Quatsch, du siehst Gespenster. Du kennst doch die Weiber: heute so und morgen so. Das kann uns doch egal sein«, erwiderte Lou leichthin und begutachtete ihr Profil in der Schaufensterscheibe.

»Das musst du gerade sagen. Wer lästert denn lauthals über die aufgespritzten Lippen und den fehlenden IQ der Charity-Damen und busselt dann scheinheilig mit ihnen herum? Außerdem kann mir das wirklich nicht egal sein, wenn hier die Stimmung gegen mich kippt, immerhin will ich meine Existenz in Brägenbeck aufbauen.«

Meine Stimme war ungewollt lauter geworden und ich bereute bereits meinen scharfen Tonfall, mir war so gar nicht nach Streiten zumute.

Aber Lou war nicht beleidigt. »Du hast recht, das war unüberlegt von mir daher gesagt.« Sie stieß mich freundschaftlich mit ihrem Ellbogen an. »Wenn hier etwas im Busch ist, dann bekommen wir das heraus«, sagte sie versöhnlich, »und wenn alle nur neidisch auf meinen schicken Jil Sander Pulli sind, sollen sie sich gefälligst selber einen kaufen.«

Damit zog meine Freundin ihren lackledernen Shopper aus dem Fahrradkorb und stolzierte in den Krämerladen. Ich seufzte tief und folgte ihr.

»Kaffee ist aus. Und die Brötchen sind vorbestellt.« Verwirrt blickte ich in das unfreundliche Gesicht der ehemals freundlichen Krämerin.

»Aber wir bekommen hier doch immer Kaffee und Brötchen. Gibt es einen Grund dafür, dass Sie uns jetzt so abkanzeln?«

Die Krämerin rückte ihre rote Brille zurecht und schielte zu den zwei anderen Kundinnen herüber, die gespannt die ungemütliche Szene beobachteten.

»Ich kanzele niemanden ab«, verteidigte sie sich. »Sie können nicht einfach erwarten, dass es hier um fünf Uhr nachmittags noch genug Brötchen und frischen Kaffee gibt. Wir sind ja nicht in München.«

»Aha«, erwiderte ich nur und konzentrierte mich auf die zwei Zuschauerinnen, die ihre Köpfe zusammengesteckt hatten und tuschelten. Worte wie »Verlobter« und »Doppelspiel« wehten zu mir herüber.

»Darf ich mal fragen, was die Damen hier zu lästern haben?« Lou stand auf einmal neben den Grazien und stemmte angriffslustig die Fäuste in ihre Hüften. »Carla, du hast recht. Irgendetwas ist hier im Busch. Also heraus mit der Sprache: Warum sind hier alle auf einmal so unfreundlich?«

»Ich sag nur: Den Karrieremann in München heiraten und den KFZ-Mechaniker in Brägenbeck ausnutzen. Ihr Städter seid doch alle gleich«, erwiderte die größere der beiden herablassend. »Aber wenn man schon ein Doppelspiel treibt, sollten die Einstellungen auf Facebook angepasst werden. Oder glauben Sie, hier auf dem Land kennen wir Facebook nicht?«

Mit diesen Worten rauschten die zwei Damen an uns vorbei und verließen den Laden.

Ich begann zu verstehen und mir brach der Schweiß aus. Jemand hatte sich mein Facebook-Profil vorgenommen. Siedend heiß fiel mir ein, wann ich es mir in den letzten Monaten angesehen hatte: nämlich gar nicht.

»Das hätte ich wirklich nicht von Ihnen gedacht. Wo wir uns doch alle so für den Kai gefreut haben. Also fast alle jedenfalls«, bemerkte die Krämerin und deutete auf die Seife, die ich in der Hand hielt. »Wollen Sie die jetzt mitnehmen oder sich nur daran festhalten?«

»Mein Gott, wie konntest du nur so lange mit diesem Schleimer zusammen sein? Schau Dir mal diese affige Stirnlocke an. Gruselig!«

Ich dachte an Dieters gänzlich fehlendes Haupthaar, sagte aber nichts.

Lou saß vor meinem Laptop und kommentierte die Segelfotos von Paul und mir, die ich letzten Sommer auf Pauls Drängen hin auf meine Facebook-Seite gestellt hatte, da Fotos eines Juristenpaares samt Segeljacht auf dem Bodensee angeblich positive Auswirkungen auf eventuelle Mandate haben könnten.

Die Bilder erinnerten mich an schlechte Szenen aus der 80er-Jahre-Serie »Kir Royal« und ich schämte mich etwas. Mit der blöd grinsenden Brünetten, die prostend ein Sektglas Richtung Kamera schwenkte, hatte ich nun wirklich nichts mehr zu tun.

»Ja ja, mach dich nur lustig«, erwiderte ich zerknirscht, »und jetzt lösche bitte die Fotos aus meinem Profil, sonst wird mir übel.«

Lou schaute mich an. »Aber nicht, bevor du mit Kai geredet hast. Sonst denkt er doch erst recht, du hättest Geheimnisse. Nee, nee, wir gehen jetzt auf das Profil von deinem Ex und schauen, mit wem er sich da so abgebildet hat.«

Lou gab Pauls Namen ein und lachte laut auf.

»Schau mal, dein Paulchen war da fixer. Gleiche Jacht, gleicher Bodensee, aber andere Uschi. Das zeigst du Kai, und alles ist wieder in Ordnung. Kann ja mal passieren, dass man so etwas verschlampt.«

Bei mir gingen alle Alarmglocken an.

»Oh nein, meinst du, Kai hat davon auch schon Wind bekommen?« Mein Herz rutschte in die Hose.

Lou schaute mich fassungslos an und schüttelte den Kopf. »Süße, manchmal bist du aber etwas naiv. Dein Lover wird wohl als erster davon in Kenntnis gesetzt worden sein. Irgendjemand hat ein Interesse daran, euer junges Glück zu trüben. Da kommen ja nur wenige Personen in Betracht.«

Ich wollte gerade wie von der Tarantel gestochen zu Kai aufbrechen, als meine Freundin erneut Pauls Fotos in Augenschein nahm und belustigt stutzte. Irgendwie schien sie mein Problem nicht ganz so ernst zu nehmen.

»Aber sag mal, deine Sekretärin hatte doch keine gemachten Brüste, oder?«

Jetzt musste auch ich genauer hinsehen.

»Nein, das ist sie nicht. Ich setze mir doch keinen Pornostar vor die Bürotür. Paul muss schon wieder eine Neue haben.«

Wir schauten uns an und prusteten los.

»Komm, du fährst jetzt zu Kai und klärst alles auf, und heute Abend trinken wir einen schönen Prosecco auf eure Versöhnung. Und auf Pauls schlechten Frauengeschmack.« Lou lächelte mich auffordernd an und warf mir meinen Autoschlüssel in den Schoß.

»Mein Bruder ist nicht da, der hat einen Außentermin.«

Mein Gott, waren hier alle heute freundlich zu mir. Langsam wurde ich sauer.

»Brigitte, erzähl doch keinen Mist. Ich höre die Beatles durch die Bürotür schallen. Lass mich bitte zu deinem Bruder durch.«

Biggi Fechtenkötter versperrte mir mit ihrer ganzen Körperpracht den Weg zum Hinterzimmer, aus dem laut »Eleanor Rigby« ertönte.

Na ja, wenigstens noch die Beatles und nicht »Love hurts« von Nazareth, obwohl die Titelauswahl ja trotzdem an Lebensfreude verloren hatte.

»Kannst du uns nicht einfach in Ruhe lassen?«, keifte Brigitte los, als ihr Bruder die Bürotür öffnete.

»Biggi, lass uns bitte alleine.«

Kai sah gar nicht gut aus. Er hatte dunkle Ringe unter den Augen und seine Haare hingen ihm strähnig ins Gesicht.

»Können wir reden?«, fragte ich in einem Ton, der keine Widerworte zuließ und rauschte in sein Büro. Hier war kein verzagtes Kleinmädchenhandeln gefragt, hier musste die Kuh vom Eis geholt werden!

Kai schloss die Tür hinter uns und ließ sich schwer auf seinen Bürostuhl fallen.

»Du hättest mir sagen müssen, dass du verlobt bist. Ich habe mich in dich verliebt«, flüsterte er und starrte in die Luft.

Jetzt kam Lous Taktik zum Einsatz.

»Kai, wir sind seit Monaten getrennt, ich habe nur meinen Status bei Facebook total vergessen. Ich kann es dir beweisen, fahre bitte deinen Rechner hoch.«

Widerwillig setzte er seinen alten PC in Gang und ließ mich gewähren. Zwanzig Minuten später hatte ich ihm die Umstände unserer Trennung sachlich dargelegt und Kai betrachtete die Bilder von Paul und seiner Barbie auf dem Bodensee. Ein Grinsen erschien auf seinem Gesicht und in meinem Bauch machten sich tausend Schmetterlinge los.

»Mein Gott, sieht der selbstgefällig aus. Und sein Frauengeschmack hat sich wohl auch sehr verändert.« Kais Blick lag auf Barbies Ausschnitt und ich verkniff mir eine Bemerkung über seine Geschmacksverirrung in Sachen Hilke Schrötter.

»Kai, ich bin nicht oft auf Facebook, ich habe einfach nicht daran gedacht, das Profil zu ändern. Wahrscheinlich wird Mark Zuckerberg bald ganz ohne mich auskommen müssen.«

Ich schaute ihn erwartungsvoll an.

»Biggi hat mir gestern davon erzählt, sie weiß es von Hilke. Und was Hilke weiß, schwappt wie eine Welle durch das Dorf.«

Kai setzte sich auf die Schreibtischkante und nahm meine Hand.

»Und du löschst nicht dein Profil, sondern änderst es. Ich bin nämlich auch bei Facebook. Wir werden einfach mal alles aktualisieren.«

Er küsste mich zärtlich auf den Mund und ich dachte überglücklich an Fotos von uns zwischen Kirschbäumen und Kuhwiesen. Wir entschieden uns, die Versöhnung zu feiern und schlenderten Hand in Hand in Richtung unserer Lieblingspizzeria.

Zwei Wochen später war es so weit!

Lou und ich konnten immerhin zwei komplett renovierte Zimmer in unserem neuen Domizil beziehen. Auch die Küche und das Bad waren wieder benutzbar.

Zwar hatten wir zwischendurch einen Tag verloren, da Lou in ihrem Zimmer die Holzecke mit Wandfarbe und die Wände mit Holzfarbe gestrichen hatte. Doch ich konnte ihr diesen Fauxpas nicht so richtig vorwerfen, weil mir die Eimerverwechslung trotz mehrerer Beschwerden meiner Freundin nicht aufgefallen war.

So hatte wir uns gegenseitig einen langen Tag lang Sätze wie »Carla, das wird nichts mit der Decke, da stimmt was nicht!« und »Mann, Lou, jetzt streng dich doch bitte einmal an!« an den Kopf geschmissen, bis keine mehr nur ein Wort mit der anderen redete und Kai laut lachend den Fehler aufklärte.

Aber auch dieses Problem hatten wir gemeistert, oder besser gesagt Kai, der einen Tag die Werkstatt gänzlich seiner Schwester überließ und zwölf Stunden brauchte, um die Misere auszubügeln.

Mein Held hätte die Arbeit wahrscheinlich in zehn Stunden geschafft, wenn er nicht immer wieder durch Lachanfälle unterbrochen worden wäre.

»Ach Lou, ich freu mich so auf unseren Umzug! Wenn wir direkt vor Ort wohnen, werden uns die weiteren Renovierungsarbeiten noch schneller von der Hand gehen! Und was wir dann an Geld sparen!«

Ich sprühte vor Enthusiasmus und umarmte meine Freundin begeistert. Die ersten Tage im eigenen, selbst renovierten Haus – wenn das kein Grund zur Freude war!

Lou konnte diesen Aspekt meiner Euphorie nicht so recht teilen. Sie wäre gerne noch weiter bei Vollverpflegung im Gasthaus geblieben, statt auf einer Baustelle zu wohnen. Um mir meine Freude nicht kaputt zu machen, ließ sie sich ihre Bedenken nur wenig anmerken:

»Ja, das wird sicher total putzig. So ein einfaches Leben direkt am Busen der Natur, das hat schon seinen besonderen Reiz«, antwortete sie daher pflichtschuldig.

Der endgültige Abschied vom Gasthaus Zur Post fiel dann weder uns noch unserer Wirtin Lisbeth leicht, aber für mein arg geschrumpftes finanzielles Polster war es eine Wohltat, dass die Übernachtungskosten in Zukunft wegfallen würden. Am Abschiedsmorgen hatte Lisbeth uns in der Gaststube ein besonders üppiges Frühstück zubereitet, bei dem natürlich auch ihr berühmter strammer Max nicht fehlen durfte. Wir versprachen, sie so bald wie möglich zu einem Einweihungsbesuch in unser neues Heim einzuladen, und verabschiedeten uns dann herzlich.

Als wir mit unseren Reisetaschen am Haus von Tante Adelheid ankamen, war Emilia gerade dabei, den mittlerweile unkrautfreien Vorgarten mit Rosmarinsträuchern, Lavendelbüschen und Oregano in ein italienisches Kräuterbeet zu verwandeln. Ich konnte mir schon sehr gut vorstellen, wie schön das zur Blütezeit aussehen würde.

15

Die Wochen zogen arbeitsreich ins Land und vier Gästezimmer nahmen nach und nach Gestalt an. Bei der Inneneinrichtung hatte Lou sich austoben dürfen, allerdings unter der strengen Einhaltung meiner Budgetvorgaben. Obwohl meine Freundin anfangs noch lauthals über die Kostenbegrenzung maulte, entwickelte sie rasch einen ausgeprägten Ehrgeiz in Sachen Schnäppchenjagd.

Während ich also mal wieder für das Grobe wie Wände spachteln und Heizungen lackieren zuständig war, tingelte Lou durch sämtliche Trödel-, Möbel- und Tapetenläden zwischen Papenburg und Meppen. Dort redete sie so lange auf die armen Angestellten ein, bis sie zu den ursprünglich ausgehandelten Prozenten noch einen saftigen Sonderrabatt sowie eine kostenlose Anlieferung zugesichert bekam. Lou freute sich nach jedem Abschluss über ihr knallhartes Verhandlungsgeschick, die Angestellten dagegen auf mindestens fünf Feierabendbiere.

Meine Freundin hatte den richtigen Riecher, wenn es um Inneneinrichtung ging. So war jedes Zimmer nach verschiedenen Epochen und in dominierenden Farben gestaltet worden: Ein Raum war ganz in Schwarz-Weiß und Art déco gehalten, der nächste hatte blaue Blümchentapeten und wurde durch ein weißes, antikes Metallbett dominiert. Die Bettwäsche harmonierte mit den jeweiligen Stilrichtungen, auch große Vasen standen schon zum Befüllen mit ausladenden Blumensträußen bereit. Das Ambiente der Zimmer passte wunderbar zu der Atmosphäre des alten Gemäuers, so dass ich Lou wirklich dankbar für ihren kreativen Einsatz war.

Meine Fantasie hätte wahrscheinlich gerade mal für Zimmer im Stil eines Motels aus diesen amerikanischen Filmen gereicht. Ich besaß einfach kein Händchen in Sachen Schöner Wohnen.

Dafür nahmen in meinem Kopf andere Planungen Gestalt an.

Nächtelang saß ich mit Kai im Garten und diskutierte eventuelle Beschäftigungstherapien für unsere gestressten, potentiellen Gäste.

Die Idee vom Wellnesshotel mit Spa war nach und nach von anderen Bildern verdrängt worden: Ich sah den Hof jetzt eher als Entspannungs- und Rückzugsort mit einfachen Angeboten wie Kräutergärtnern, Kochen und Ponyreiten. Kinder spielten im Matsch oder schnitzten Holzfiguren, während die Eltern Kräuter sammelten und ebenfalls matschen durften, allerdings mit Olivenöl und Pinienkernen, so dass am Ende ein Pesto dabei herauskam.

Außerdem plante ich neben dem Kauf von zwei Ponys auch die Haltung mehrerer Ziegen und Hühner. Die nötigen Papiere für die Gaststättenerlaubnis waren bereits bei den zuständigen Behörden eingereicht, es nahm also alles seinen Lauf in Richtung Pensionseröffnung.

Die Italiener hatten nicht nur das Hauptgebäude, sondern auch die Stallungen gut in Schuss gebracht, so dass dem Einzug der ersten neuen Mitbewohner nichts im Wege stand. Paolo und sein Bruder Tonino waren echte Handwerkergenies und obwohl beide gerne ausgedehnte Ess- und Trinkpausen machten und die gute Küche ihrer Mutter ausgiebig genossen, konnte ich mich über ihre Fortschritte bei den Renovierungsarbeiten nicht beschweren. Cousin Beppo war zwar ziemlich wortkarg und längst nicht so fleißig wie die zwei Fortezza-Brüder, dennoch war auch er für mich eine wichtige Arbeitskraft. Wie sich bald herausstellte, lag sein Talent eher im künstlerischen Bereich. Seinem Geschick war es unter anderem zu verdanken, dass unser Wohnzimmer nun unter der Decke mit einer filigranen Blumenborte verziert war. Auch im Garten hatte sich Beppo nützlich gemacht und dort eine treppenförmig abfallende, dekorative Trockenmauer angelegt, die von Emilia mit Kräutern bepflanzt worden war.

Nachdem ich eines Samstags mit Kai von einer Ponyauktion in Warendorf zurückgekehrt war, kam uns Lou aus Ollis Stall entgegengerannt.

»Falls du weiter an deinen strengen Budgetvorstellungen festhältst, dann lege ich jetzt wegen des geplanten Ponykaufs ein deutliches Veto ein. Olli braucht eine Lebensgefährtin oder am besten mehrere, das geht so nicht weiter!«

Ich betrachtete meine aufgebrachte Freundin und musste grinsen.

»Ach, und das hat Olli dir heute Morgen alles erzählt, oder was?«

Ich schaute Kai Beifall heischend an, der aber überhaupt nicht grinste.

»Was hat Olli denn?«, fragte er Lou lediglich und ich kam mir in dem Moment doch etwas blöd vor.

»Olli hat Depressionen und keinen Appetit. Selbst Endiviensalat rührt er nicht mehr an. Er freut sich auch gar nicht mehr, wenn ich ihn besuche. Sitzt nur lethargisch im Stall herum und grunzt vor sich hin.«

Wir betraten den Stall. Lou hatte recht, irgendwie verhielt sich Olli eigenartig. Vor zwei Wochen noch wäre der Eber vor Freude im Dreieck gesprungen, hätte einer von uns seinen Verschlag betreten. Nun hob das Tier lediglich gelangweilt den Kopf und drehte ihn noch gelangweilter weg, als es meine Freundin erblickte. Außerdem wirkte Olli insgesamt nicht mehr so proper. Da stimmte etwas nicht.

»Du hast recht, Lou. Der Arme ist einsam. Schweine sind keine Einzelgänger, die brauchen Partner«, Kai betrat den Verschlag und kraulte dem Trauerkloß die Ohren. »Wir sollten wirklich erst auf Schweinesuche gehen, bevor wir die Ponys kaufen, Carla. Ansonsten braucht unser Freund hier bald einen teuren Therapeuten.«

Ich bekam auf der Stelle ein schlechtes Gewissen. Erst entführte ich den armen Olli und schleppte ihn weit weg von seinen geliebten Säuen, dann ließ ich Lou auf ihn los, so dass seine letzte männliche Würde von ihrem Beautycase geschluckt wurde und nun das.

»Gleich Montag kümmern wir uns um eine Gespielin für den Eber. Bis dahin kommt er mit auf den Hof und leistet uns Gesellschaft. Und an die frische Luft muss er auch öfter als in den letzten Wochen, Johannsen hin oder her.«

Ich schnappte mir ein altes Seil, welches im Schuppen hing, und knotete es an Ollis Swarovski-Halsband.

Zehn Minuten später jagte Lou mit einem aufgeregten und vor Begeisterung quiekenden Olli durch den frisch angelegten Gemüsegarten.

Am Montagmorgen saß ich mit meinem Laptop in der Sonne und recherchierte den Erwerb von Nutztieren. Ich hatte keinerlei Erfahrung in dieser Branche. Daher wollte ich gerade das Handtuch werfen und Kai um Hilfe bitten, als dieser mit seinem Mercedes vorfuhr. Strahlend kam er auf mich zu und drückte mir einen Kuss auf die Wange.

»Ich habe schon herumtelefoniert, ein Biobauer in der Nähe von Cloppenburg hat einen zwei Wochen alten Wurf Ferkel, die stehen zum Verkauf. Wir könnten gleich heute mal hinfahren und uns die Racker anschauen.«

Ich lächelte Kai dankbar an. »Ich schau schon die ganze Zeit im Internet, aber irgendwie wird man da nicht schlau. Außerdem weiß ich noch nicht einmal, wie lange so ein Ferkel bei der Mutter bleiben soll.«

Kai kicherte. »Mensch, Carla, du bist echt süß. Man kauft doch keine Schweine wie ein paar Schuhe bei Zalando im Internet. Da braucht man Beziehungen. Und etwas Ahnung von Nutztierhaltung. Aber Kai Fechtenkötter hat alle diese Superkräfte und hilft der geheimnisvollen Schönen aus der Patsche!« Kai hielt seinen rechten Arm wie Superman in die Luft und legte einen heroischen Blick auf.

Ich kicherte ebenfalls und klappte meinen nutzlosen Laptop zu. »Okay, dann auf nach Cloppenburg. Fliegen wir mithilfe deiner Superkräfte oder nehmen wir doch besser den Weg über die Landstraße?«

Am Nachmittag kehrten Kai und ich erschöpft und zufrieden auf meinen Hof zurück. Wir hatten eine Ferkelsau für uns reserviert, die in vier Wochen von der Muttersau getrennt werden durfte. Solange mussten wir Olli noch bei Laune halten.

Ich war gerade auf der Suche nach Lou und dem Eber, als lauter werdende Motorengeräusche ertönten. Ein Traktor kam näher und mit ihm wehte eine heftige Prise Kuhmist zu mir herüber. Noch eh ich die Situation komplett überblicken konnte, lag ein riesiger Misthaufen an meiner Grundstücksgrenze und ein grinsender Johannsen verschwand winkend mit seinem Gefährt.

Verdattert betrachtete ich die Misere und innerhalb weniger Sekunden schwirrten unzählige Schmeißfliegen um mich herum. Richtig wundern konnte ich mich über diese Attacke auf mein Eigentum nicht, Johannsens Baugenehmigung war nämlich nach der gescheiterten Schweineübergabe prompt zurückgezogen worden. Der Großbauer hatte zwar einen neuen Antrag gestellt, die ganze Sache wurde jetzt aber für mich von meinem ehemaligen Chef Dr. Bangmann höchstpersönlich bearbeitet. Der amüsierte sich königlich über den Rathausklüngel. Er würde mit dem kleinen Finger der linken Hand dafür sorgen, dass neben meinem Grundstück niemals nur ein Schwein gemästet wird. Johannsen hatte demnach genügend Grund dazu, so richtig sauer auf mich zu sein.

»Soso«, dachte ich mir, während ich mühsam gegen die Panik ankämpfte, die die Insektenschwärme in mir auslösten. »Du willst also Krieg. Den kannst du haben.«

Während mein Freund die Kampfansage eher gelassen hinnahm und sogar verhalten in sich hinein grinste, stapfte ich wutentbrannt in mein Zimmer. Ich schnappte mir meinen Laptop, um mich mit Urteilen in Sachen Immissionen und Nachbarschutz herumzuschlagen.

Ich hatte dann innerhalb von wenigen Tagen und mithilfe von Dr. Bangmann eine einstweilige Verfügung erwirkt, so dass Johannsen den Misthaufen von meiner Grundstücksgrenze wegsetzen musste. Er selbst trat diesen Gang nach Canossa allerding nicht an, dafür waren seine Lakaien Pohlmann und Fritsche zuständig. Diese fuhren eines Morgens mit einem Traktor vor, um das Übel zu beseitigen. Als ich nach deren Abgang auf meinen Hof trat und wieder richtig durchatmen konnte, war ich sehr erleichtert, zudem eine Woche später die Einweihungsparty mit geladenen Gästen stattfinden sollte.

»Sei dir des kurzen Friedens aber nicht so sicher«, ermahnte ich mich trotzdem innerlich, »der Johannsen wird noch ganz andere Geschütze auffahren.«

Dann war aber ohne weitere Zwischenfälle oder Katastrophen der große Tag der Party endlich gekommen. Lou rannte schon seit dem Aufwachen um mich herum wie ein aufgescheuchtes Huhn.

»Mensch Carla, endlich wieder eine Party! Das Landleben ist ja ganz nett, aber ehrlich gesagt, ein bisschen Action habe ich manchmal schon vermisst. Wozu habe ich denn sonst meine exklusive Garderobe aus München mitgenommen?«

Das hatte ich mich während unseres Umzugs ins Haus von Tante Adelheid auch schon gefragt, als ich Lous tonnenschwere Koffer schleppte. Ich verschluckte die mir auf der Zunge liegende bissige Bemerkung, schließlich wollte ich jetzt keinen Streit.

Zur Feier des Tages hatte Lou sich heute ein besonders extravagantes Outfit im Ibiza-Stil ausgesucht. Sie stand nun in einem halbdurchsichtigen, goldfarbenen Leinenkleid vor mir, selbstverständlich hauteng und mit einem sündhaft tiefen Ausschnitt. Nur die Wahl dazu passender Schuhe hatte ihr offenkundig einige Mühe bereitet, ihre geliebten High Heels kapitulierten nämlich regelmäßig vor dem Brägenbecker Dorfmatsch. Lou hatte das Problem aber schließlich doch modisch korrekt gelöst und sich für flache, goldene Schnürsandalen entschieden, die ihr eine entfernte Ähnlichkeit mit einer römischen Gladiatorin verliehen.

Ich fühlte mich in meinem geblümten Sommerkleid auf jeden Fall wohler.

»Ja, ich freue mich auch auf unser Fest. Nach all der Arbeit hier haben sich Emilia, Paolo, Beppo und Tonino wirklich eine Abschiedsparty verdient. Ich wüsste echt nicht, wie wir das alles ohne die Vier gemacht hätten«.

»Wer wohl heute Abend alles kommt? Hast du denn genug Gäste eingeladen, Carla? Ich möchte mich endlich mal wieder richtig amüsieren!«

»Wenn alle kommen, werden es ungefähr fünfzehn bis zwanzig Personen. Mehr Leute kennen wir hier ja auch gar nicht oder wolltest du vielleicht noch Bauer Johannsen und seine Freunde zu uns bitten?«, antwortete ich in Richtung meiner feierwütigen Freundin.

Lou war aus München natürlich viel größere Empfänge gewöhnt, doch sie ertrug meine Informationen über die eingeschränkte Gästeliste mit Fassung.

»Wir können auch so Spaß haben, das verspreche ich dir.«

Mit der Dekoration hatten wir uns jedenfalls alle Mühe gegeben: Von Kai und Ulrich waren schon morgens vor dem Campingwagen mehrere Baugerüste in einem Spalier aufgestellt worden. Über den Zwischenraum hatten wir großzügig Lampions und Lichterketten drapiert. Das so entstandene Dach aus Lichtern glänzte und blinkte jetzt in der langsam heraufziehenden Abenddämmerung. Aus unseren Tapeziertischen und einigen Bettlaken war eine lange, festliche Tafel entstanden, die wir mit Wildblumensträußen aus meinem Garten dekoriert hatten. Natürlich gab es auch eine musikalische Untermalung. Tonino hatte sich bereit erklärt, den DJ zu spielen. Er beschallte schon seit dem frühen Nachmittag die brägenbeckschen Felder mit italienischer Diskomusik und bediente sich dazu großzügig aus einer neben ihm stehenden Rotweinflasche. Trotz meiner Proteste war Emilia den ganzen Tag nur am Herd zu sehen gewesen, wo es schon bald aus diversen Töpfen und Pfannen brodelte und verführerisch duftete. Das köstliche Ergebnis ihrer Kochkunst stand nun als italienisches Buffet auf einem Campingtisch vor dem Wohnwagen. Rechts und links davon hatten wir großzügig diverse Rot- und Weißweinflaschen aufgereiht – die Gäste konnten also kommen.

Am Vortag waren Lous Mann Dieter und die beiden Kinder Justus und Augustin aus München eingetroffen. Entgegen Lous Befürchtungen sahen sie gepflegt aus, auch schienen die Männer in den letzten Wochen regelmäßig Nahrung zu sich genommen zu haben. Lou stupste dem armen Dieter allerdings in seinen etwas zu wohlgenährten Bauch und drohte mit dem Finger. »Sag mal Schatz, hast du eigentlich mal in den Diätplan geschaut, den ich dir an die Kühlschranktür gehängt habe? Wenn ja, verklage ich den Herausgeber auf Schmerzensgeld.«

Dieter wurde rot und druckste wortlos herum, bis Augustin den Leibesumfang seines Vaters erklärte. »Mom, da bist du jetzt aber selbst schuld, du hast den ollen Plan direkt neben die Speisekarte vom Pizzaservice gehängt. Papa war komplett machtlos, und du weißt ja, wie wenig Einfluss Just und ich auf deinen Mann haben.«

Wir prusteten los und mussten noch mehr lachen, als der seltsam bemalte Olli grunzend aus dem Garten auf uns zugeprescht kam. Lou hatte den Eber in den letzten Wochen dahin erzogen, dass man ihn auch mal für eine Viertelstunde frei auf dem Gelände herumrennen lassen konnte. Wurde dieses Zeitlimit jedoch überzogen, lief man Gefahr, dass Olli aus aufkommender Langeweile heraus die Tabuzone Gemüsegarten anpeilte.

Ausgeprägte Tierliebe schien bei den Metzgers trotz ihres anderslautenden Familiennamens eindeutig in den Genen zu liegen. »Oh, ist der süß«, riefen Justus und sein Bruder begeistert in Richtung Olli, wunderten sich dann aber über die merkwürdige Aufmachung des Ebers. Die beiden Jungen hatten sich sofort auf unser Hausschwein gestürzt, das die doppelte Aufmerksamkeit sichtlich genoss.

»Carla, wusstest du, dass Hausschweine sehr treue und intelligente Tiere sind? In einigen Kulturen gelten sie als heilig und werden den Göttern geopfert, in Taiwan zum Beispiel.«, dozierte Justus und setzte seine Schlaumeier-Miene auf. Ich liebte Lous Kinder, aber Justus‘ Allgemeinwissen, welches mein eigenes schon weit zu überragen schien, machte mir deutlich Angst.

»Just, mein Lieber«, unterbrach ich ihn deshalb, »möchtest du unseren unheiligen Eber nicht mit in den Stall nehmen und füttern? Lass dir von Augustin helfen. Im Moment hat Olli eine Vorliebe für Rüben und Sommerblumen. Die Blumen sind tabu, Rüben wachsen aber im Überfluss im Garten.«

»Hey Olli, my old sucker, you are a real motherf…«, setzte Augustin rappend an, wurde aber durch den Todesblick seiner Mutter eines Besseren belehrt und beendete die Gesangseinlage abrupt. Die Jungs schnappten sich Ollis Schweineleine und zockelten mit ihm Richtung Stall.

Ich sah deutlich, wie sehr sich Lou über die Ankunft ihrer Familie freute. Zwar war sie immer wieder zwischendurch für ein paar Tage in München gewesen, doch hatte meine Freundin die letzten Monate im Großen und Ganzen ohne ihre Lieben und die gewohnte Umgebung verbracht. Ich war Lou dankbar, dass sie auf so viel verzichtet und mir unter die Arme gegriffen hatte. Auf der anderen Seite merkte ich auch, dass Lou in den letzten Wochen weniger deprimiert und dafür ausgeglichener wirkte, das Thema Familien- und Midlife-Burnout war einer zunehmenden Entspanntheit gewichen. So hatten wir in letzter Zeit einige Abende bei Rotwein unter freiem Himmel verbracht und uns gefreut, dass alles in den richtigen Bahnen lief. Ich schwärmte von Kai, Lou von ihrem Dieter und den Kindern. Die Trennung von München hatte uns beiden sehr gut getan.

Vor Dieters Ankunft war Lou aufgeregt gewesen wie ein junger Teenager, Kleider wurden anprobiert und wieder in die Ecke geworfen, Locken aufgedreht und wiederum geglättet. Als die Familie eintraf, gab es Küsse und Umarmungen, Dieter ließ seine Lou gar nicht mehr los und selbst die Jungs ließen sich kurz in den Arm nehmen. Dann führte meine Freundin ihren Göttergatten über mein Anwesen und gab fachkundige Erläuterungen zum Stand der Renovierungsarbeiten von sich. Ich hörte nur Bruchstücke, das reichte aber, um mich innerlich zu belustigen.

»Ja, ja, das alte Fachwerk, das war wirklich gar nicht so einfach wieder in Stand zu setzen. Auch die Malerarbeiten waren nicht von schlechten Eltern, das kannst du mir glauben. Aber ich konnte die Carla ja unmöglich im Stich lassen. Wozu ist man denn schon seit Jahrzehnten befreundet? Wir haben von morgens bis abends geschuftet, hier, schau mal die Schwielen an meinen Fingern. Wie soll ich die bloß jemals weg bekommen!«

Dieter ließ Lous Monologe nicht nur gleichmütig über sich ergehen, er schaffte es auch noch, an den passenden Stellen entsprechend beeindruckt zu schauen. Er war einfach eine gute Seele.

Nun warteten wir auf die ersten Gäste und ich war heilfroh über die Fortschritte an und in meinem Haus, die ich mit Stolz vorweisen konnte. Zugleich war ich traurig, weil Paolo, Tonino, Beppo und Emilia heute ihren letzten Abend mit uns verbrachten. Die italienische Kleinfamilie war mir mittlerweile ans Herz gewachsen und ich konnte mir unser Leben hier ohne sie nur schwer vorstellen. Es gab aber noch so viel vorzubereiten, dass ich kaum Zeit für trübe Gedanken hatte.

Als erster Gast beehrte uns natürlich Dorfpolizist Wendelin Meyerbär, schon von Weitem gut an seinem auffälligen Dienstfahrzeug zu erkennen. Er selbst war diesmal zwar in Zivilkleidung erschienen, aber ansonsten ganz der Alte:

»Tach auch, meine Damen und natürlich tach auch, meine Herren, endlich ist mal was los hier und es rappelt ordentlich im Karton! Ich sag immer, wo man singt und lacht, da lass dich ruhig nieder, böse Menschen haben keine Lieder oder so ähnlich. Wein, Weib und Gesang, was kann es Schöneres geben?« Nach diesen geistreichen Worten hatte sich unser ordnungshütender Freund auch schon an den Tisch gesetzt und sich ein großes Glas Rotwein eingeschenkt.

Dann erschien Brigitte Fechtenkötter in Begleitung der Krämerin Lisa. Brigitte hätte ich ohne ihren obligatorischen Blaumann samt Ledergürtel fast nicht wiedererkannt. Sie war für ihre Verhältnisse direkt herausgeputzt und sah mit ihrer dunkelblauen Jeans und einer offenkundig nagelneuen roten Bluse längst nicht so burschikos aus wie sonst. Auf ihren Augenlidern meinte ich sogar, einen Hauch von Lidschatten zu sehen, und ihre kurzen Haare waren eindeutig fachkundig mit einem Lockenstab in Form gebracht worden. War hier womöglich Brigittes Busenfreundin Hilke helfend am Werk gewesen?

»Wow, Brigitte, du siehst ja toll aus!«, begrüßte ich sie daher überrascht und wahrheitsgemäß. Ich wollte trotz unserer früheren Auseinandersetzung nicht nachtragend sein, schließlich war sie ja Kais Schwester. Brigitte reagierte leicht verlegen auf mein Kompliment, schien sich aber ehrlich zu freuen.

»Danke für die Einladung, Carla. Das sieht ja alles sehr schön aus hier. Bitte sag mir Bescheid, falls ich euch heute noch irgendwie helfen kann.«

Danach verdrückte sie sich auffällig schnell zu ihrem Bruder, der vor dem Haus mit seinem Kumpel Jochen über sein Lieblingsthema Oldtimer fachsimpelte. Täuschte ich mich, oder waren das soeben tatsächlich interessierte Blicke von Jochen in Richtung Brigitte gewesen? Der Abend konnte noch spannend werden.

Krämerin Lisa druckste währenddessen ein wenig herum und sprach mich dann direkt an:

»Frau Schwanenfels, vielen, vielen Dank für die Einladung! Ich kann mich nur bei Ihnen entschuldigen! Ich hoffe, Sie sind mir nicht mehr böse wegen der blöden Sache mit dem Internetprofil. Für mich sah das halt alles so eindeutig aus. Man hat ja doch schon so viel Schlechtes gehört. Und die Hilke hat ja auch gesagt …«

Schnell fiel ich ihr ins Wort. Auf meiner Party hatte ich wirklich keine Lust dazu, mich über Äußerungen der rosafarbenen Exfreundin von Kai zu ärgern.

»Wollen wir uns nicht duzen? Ich bin Carla. Und wegen der alten Kamellen, von mir aus gerne Schwamm drüber. Ich bin nicht nachtragend. Jetzt wird erst mal richtig gefeiert. Das Buffet ist übrigens schon eröffnet.«

Wie zur Untermalung meiner Worte hatte DJ Tonino in diesem Moment mit »Gloria« von Umberto Tozzi einen echten Diskoknaller aufgelegt und Lou erlöste mich elegant aus meinem Gespräch mit der Krämerin. Sie tänzelte mit einem Glas Prosecco in jeder Hand auf mich zu und zog mich direkt auf die provisorische Tanzfläche auf unserer Terrasse.

»Achtung, Suppentransport, heiß und lecker!« Mit diesen Worten erschien dann endlich auch Lisbeth samt ihrem Mann auf unserer Party. Vor sich her trug unsere ehemalige Gastgeberin einen riesigen Topf, aus dem es verführerisch roch. Das konnte nur die berühmte Lisbethsche Gulaschsuppe sein! Emilia schaute zunächst skeptisch, als sich ein fremder Suppentopf ihrem Buffet näherte. Als Lisbeth sie dann aber zum Probieren genötigt hatte, konnte Emilia ihren Respekt für die brägenbecksche Küchenmeisterin nicht länger zurückhalten. »Mmmh, squisito, eccellente«, kam es aus ihrem Mund. Nachdem dann auch Lisbeth die Erzeugnisse von Emilias Kochkunst ausgiebig gewürdigt hatte, war das Eis zwischen den beiden gebrochen.

Ich hatte mir insgeheim Sorgen gemacht, wie Wendelin wohl auf die Anwesenheit von Lous Mann Dieter reagieren würde. Wie sich zeigte, waren diese Gedanken gänzlich überflüssig. Wendelin und Dieter verstanden sich von Anfang an prächtig und Wendelin reagierte flirttechnisch extrem flexibel auf die veränderte Situation. Statt wie bisher auf Lou richtete er nun seine Charmeoffensive einfach in Richtung Krämerin Lisa:

»Guten Abend schöne Frau. Warum so alleine? Das ist geradezu ein Verbrechen und lässt sich schnell ändern. Der Kosmos muss etwas ganz Besonderes mit uns vorhaben, sonst hätten wir uns heute hier nicht getroffen. Wie man hört, sollen rothaarige Frauen ja besonders temperamentvoll sein.«

Den Rest dieser plumpen und wie immer mit wieherndem Lachen vorgetragenen Anmache konnte ich wegen der lauten Musik nicht verstehen. Ich hatte zwar keine Ahnung warum, Wendelin war aber anscheinend wieder mal erfolgreich. Schon bald sah ich ihn mit Lisa im Engtanz zu einer Schmonzette von Eros Ramazzotti über die Tanzfläche gleiten.

Auch zwischen Kais Schwester und seinem Kumpel Jochen schien sich eine Romanze anzubahnen. Seit Brigittes Ankunft war der Dachdecker nicht von ihrer Seite gewichen. Nun saßen die beiden mit verträumten Blicken dicht beieinander auf einer Holzbank und teilten sich einen Teller Antipasti.

»Ja ja, Biggi und Jochen, ich wusste schon immer, dass es da mal richtig funken wird.« Kai war auf einmal wie aus dem Nichts neben mir aufgetaucht.

»Und wieso funkt es gerade jetzt und hier?«, fragte ich amüsiert. »Die kennen sich doch schon länger, oder?«

»Tja, Biggi und ich waren immer ein eingeschworenes Team, der Tod unserer Eltern hat uns fest zusammengeschweißt. Da passte lange kaum ein Blatt zwischen …«

Kais Blick ruhte gedankenverloren auf seiner Schwester, die selig lächelnd auf einer Olive herumkaute. Abrupt tauchte er wieder aus der Vergangenheit auf und grinste mich an. »Na ja, und jetzt ist alles anders. Ich habe dich gefunden und die Stimmung auf deiner Party heute Abend lädt ja wohl in jeder Hinsicht zu romantischen Gefühlen ein.« Kai nahm meine Hand und zog mich Richtung Tanzfläche, aus der Musikanlage ertönte gerade »Eternal Flame« von den Bangels.

»Apropos romantische Gefühle, Carla«, fügte er hinzu und sein Grinsen wurde noch breiter, »ich bin so froh, dass du hier bei uns in Brägenbeck bleiben willst. Ich werde alles dafür tun, damit du diese Entscheidung nicht betreust. Wie wäre es jetzt mit einem romantischen Tanz direkt unter dem Sternenhimmel?«

Ich schmolz unter seinen Blicken dahin und folgte meinem Glücksritter glücklich zur Tanzfläche.

Auf dem Weg bemerkte ich erstaunt, dass in diesem Moment eine mir gänzlich unbekannte blonde Frau mein Grundstück betrat. Die Besucherin war komplett in eine hautenge schwarze Lederkombination gekleidet und ging mit resoluten Schritten direkt auf Kai und mich zu. Auch von Weitem konnte ich bereits gut erkennen, dass diese Frau eine echte Modelfigur hatte, so einen Catsuit konnte nun wirklich nicht jede tragen. Mit ihrer blonden Haarpracht, den ebenmäßigen Gesichtszügen und der atemberaubenden Lederkluft erinnerte sie mich entfernt an die Heavy Metal Sängerin Doro. Auf jeden Fall war sie mir auf Anhieb unsympathisch. Zwar war die sexy Aufmachung der fremden Besucherin an sich schon irritierend genug, was mich aber noch mehr verwirrte, war die Tatsache, dass sie eine große rosafarbene Babytragetasche bei sich trug.

»Hallo, Kai, da staunst du, was? Ich hoffe, du kannst dich noch an mich erinnern. Ich wollte eure traute Zweisamkeit nicht stören, aber ich möchte dir unbedingt jemanden vorstellen, den du kennen solltest.«

Mit diesen Worten hatte die nun direkt vor uns stehende Blondine die Babytragetasche geöffnet und gab den Blick frei auf einen friedlich vor sich hin schlummernden Säugling.

Kai war erst dunkelrot und dann kreideweiß geworden.

»Hallo, äh, Jennifer, äh, richtig? Was machst du hier? Was soll das alles?«

Zu diesen gestammelten Worten deutete mein Liebster irritiert in Richtung Baby.

»Schön, dass du dich zumindest noch an meinen Namen erinnern kannst, Kai. Unser letztes Treffen ist ja auch schon etwas länger her, dreizehn Monate, um ganz genau zu sein. Es war gar nicht leicht, dich ausfindig zu machen, das kannst du mir glauben. Umso mehr freue ich mich, dass wir dich jetzt endlich gefunden haben.«

Ich nutzte Kais Standby aus und grätschte dazwischen.

»Entschuldigen Sie, wir brauchen nur fünf Minuten«, zischte ich der Billig-Bardot zu und zog meinen Freund zur Scheune.

»Wie konntest du mir das nur vorenthalten! Das ist echt das Letzte! Und ich mache mir Gedanken wegen meines blöden Exverlobten in München!« Ich starrte Kai an und merkte, dass mein ganzer Körper vor Wut und Enttäuschung zitterte.

»Jetzt mach mal halblang«, verteidigte sich mein Gegenüber, »ich habe mit der Frau vor über einem Jahr eine Nacht verbracht, da kannte ich dich noch gar nicht. Und spiel bitte nicht den Moralapostel, auf der blöden Facebook-Seite sahst du aus wie eine Bordsteinschwalbe.«

Jetzt wurde ich richtig sauer und bekam Schnappatmung.

»Sag mal, du tickst doch nicht richtig, ich war mit Paul verlobt! Wie kannst du die Sache jetzt zur Verteidigung heranziehen?«

Noch vor zehn Minuten waren wir verliebt über die Tanzfläche geschwebt und jetzt konnte keiner von uns seine Wut im Zaum halten.

Plötzlich betrat eine untypisch schüchterne Lou die Bildfläche.

»Äh, Carlachen, ich will ja nicht stören, aber da ist unerwarteter Besuch für dich …« Sie zuckte mit den Achseln und deutete etwas hilflos hinter sich.

Kai und ich schauten auf und mit Entsetzen erkannte ich Paul, der fast gänzlich hinter einem Strauß Baccararosen verschwand und blind in meine Richtung stolperte. Uns wehte sein typischer Aftershave-Geruch entgegen, der heftige Übelkeit in mir auslöste.

»Carla, mein Herz! Ich habe alles falsch gemacht. Lass uns bitte von vorne anfangen …« Paul bremste vor uns ab, tötete Kai kurz mit Blicken und strahlte siegessicher sein Zahnpastalächeln, welches durch die Rosen hindurchblitzte.

Augenblicklich beneidete ich alle Filmdiven, die in solchen Momenten in Ohnmacht fallen durften. Mir wurde plötzlich flau im Magen. Auch Kai sah alles andere als glücklich aus. Ironischerweise dröhnte in diesem Moment »Nobody but you« von den Backstreet Boys aus den Boxen. Als dann noch penetrant und besitzergreifend die Platinqueen samt Stammhalter an Kais Seite erschien, wurde mir wirklich schwarz vor Augen. So hatte ich mir meinen Einstand nicht vorgestellt.

»Nichts wird so heiß gegessen, wie es gekocht wird«, meldete sich auf einmal mein Unterbewusstsein mit einer zwar abgedroschenen, aber doch zutreffenden Lebensweisheit. Ich schluckte kurz und straffte dann die Schultern, um die nächste Hürde in Brägenbeck zu nehmen.

16

Drei Monate später saßen Kai und ich mit einem gut gefüllten Picknickkorb auf einer Wiese unter schattigen Apfelbäumen. Kais Lieblingsplatz, an dem wir uns zum ersten Mal geküsst hatten, war auch zu meinem geworden. Es zog uns regelmäßig an die Stelle, die ich liebevoll »unser Auenland« getauft hatte. Verträumt hielt ich mein Weinglas gegen die untergehende Sonne und ließ die letzten Wochen Revue passieren.

»Woran denkst du?« Kai strich mir eine Haarsträhne aus dem Gesicht und schaute mich aufmerksam an.

Ich lächelte. »An Paul und Jennifer. Meinst du, sie ist bereits mit Lukas bei ihm eingezogen?«

Kai grinste breit. »Gut möglich, so ambitioniert, wie Jennifer ein erwerbstätiges Opfer zur Familiengründung gesucht hat. Wäre Paul nicht so ein Vollidiot, könnte er mir fast leidtun.«

»Das muss er wirklich nicht«, erwiderte ich kichernd. »Paul ist erwachsen und hätte ja seine Finger von Jennifer lassen können. Jetzt muss er die Konsequenzen tragen.«

»Na ja, aber Wendelin war auch nicht ganz unschuldig. Füllt den armen Kerl mit Obstbrand ab, danach hätte selbst ich meiner Schwiegermutter einen Heiratsantrag gemacht.«

»Das geschieht ihm ganz recht, dem alten Schwerenöter«, bemerkte ich herzlos und schenkte uns Rotwein nach.

Unsere Party vor drei Monaten war reichlich turbulent zu Ende gegangen. Mein Exverlobter Paul hatte vor allen Gästen sein auswendig gelerntes Plädoyer heruntergerasselt, mit dem er mich hatte zurückgewinnen wollen, und dabei wie ein Dirigent mit dem riesigen Rosenstrauß gewedelt. Da Paul neuerdings gerne durch Lautstärke überzeugte, hatte er mir seine Liebesschwüre förmlich ins Gesicht geschrien. Sein Wortschwall hatte mich zu einer Salzsäule erstarren lassen und gleichzeitig das bis dahin friedlich schlummernde Baby aus seinen Träumen gerissen. Kaum erwacht, hatte es mit Paul um die Wette gebrüllt und mich aus meiner Schockstarre geholt. Mit einer eindeutigen Geste hatte ich meinen Ex zum Schweigen gebracht und Jennifer aufgefordert, sich endlich um ihr Kind zu kümmern.

Sichtlich nervös hatte sie das Baby aus der Tragetasche genommen, um es zu beruhigen. In diesem Moment hatte das Kind zum ersten Mal seine ovalen Mandelaugen geöffnet und neugierig in die Runde geschaut. Einen Moment lang hatten alle irritiert geschwiegen.

Kai hatte als erster seine Sprache wiedergefunden.

»Liebste Jennifer, wie bitte kommst du darauf, dass ich der Vater des Kleinen bin?«, hatte er ironisch gefragt, »ich komme aus dem Emsland, nicht aus Asien! Hast du während des Biologieunterrichts eigentlich nur deine Nägel lackiert?«

Jennifer hatte mit ihren Füßen verlegen im Gras gescharrt. Dann hatte sie sich zu einem Erklärungsversuch durchgerungen: »Lukas Vater ist ab durch die Mitte, einfach mit dem nächsten Flieger zurück nach Tokio. Dabei hatte er mir versprochen, mich zu heiraten. Und dann habe ich auch noch meinen Job im Supermarkt verloren. Na ja, dann fiel mir die Nacht mit dir wieder ein, das war zeitlich alles in einem Monat. Ich dachte, du merkst es vielleicht nicht, immerhin können Gene ja auch mal verrücktspielen.« Sie hatte tief Luft geholt. »Vielleicht habe ich auch einfach gehofft, dass es dich gar nicht so richtig interessiert und du dich einfach freust.« Dann hatte Jennifer Kai direkt in die Augen geschaut und wieder Haltung angenommen.

Mein Kiefer war nach unten geklappt und selbst Paul schien einen Moment von seinem eigenen Anliegen abgelenkt gewesen zu sein.

»Mensch, Jennifer, das tut mir alles leid für dich«, hatte Kai nun schon freundlicher gesagt, »aber ich habe dir doch damals schon klar gemacht, dass es mit uns beiden nichts wird. Außerdem bin ich bis über beide Ohren in eine andere verliebt. Du solltest vielleicht doch eher den leiblichen Vater um Hilfe bitten.«

Jennifer war wieder in sich zusammengesunken und wir hatten erneut fasziniert in die Mandelaugen des Kleinen geschaut. Dieser war mittlerweile verstummt und hatte interessiert von einem zum anderen geblickt.

»Das habe ich schon versucht, aber Yoshio reagiert nicht auf meine Anrufe. Und für einen Anwalt habe ich kein Geld.«

Jennifer hatte Kai herausfordernd angesehen.

»Außerdem bist du ja irgendwie auch verantwortlich. Immerhin hätte der Kleine genauso gut von dir sein können. Ich lasse mich jetzt nicht wegschicken, ich brauche Hilfe!«, hatte sie noch ergänzt und trotzig das Gesicht verzogen.

»Wenn Sie mir versprechen, danach aus unserem Leben zu verschwinden, nehme ich die Sache mit dem Vater gerne in die Hand.« Ich hatte die Sprache zurückerlangt und meine Vernunft hatte versucht, dieses Chaos irgendwie wieder in Ordnung zu bringen.

»Mamma mia, was für ein süßer, piccolo Bambini!«

Auf einmal waren Paolo und Emilia vor die geknickte Mutter getreten.

Emilia hatte Lukas angestrahlt, der ihre Sympathie sofort erwidert und fröhlich gegluckst hatte.

»Madonna, so ein süßer Fratz«, hatte Paolo gesäuselt, »wir machen gleich etwas Leckeres für dich, wenn es recht ist.« Erwartungsvoll hatte er Jennifer angesehen, die sich langsam wieder gefangen und an ihre Mutterpflichten erinnert hatte.

»Das ist lieb von Ihnen, Lukas braucht wirklich eine neue Windel und das Fläschchen. Wir haben eine lange Fahrt hinter uns.« Jennifer hatte die Italiener dankbar und etwas hilflos angelächelt.

»Dann kommen Sie mit«, hatte Paolo hilfsbereit erwidert, »wir machen das zusammen, Bambini sind wichtiger als … wie sagt man … Gefühlsdrama.«

Mit einem strafenden Blick in unsere Richtung war er energisch voran in Richtung Haupthaus davongestapft.

Nachdem Paul beiläufig Jennifer hinterhergeblickt hatte, hatte er wieder das Wort ergriffen und so getan, als wären die zehn Minuten zuvor lediglich eine lästige Unterbrechung seiner Show gewesen: »Zurück zu uns, Carla. Was ich dir also sagen wollte: Ich fühlte mich in unserer Beziehung eingesperrt und brauchte Freiraum. Aber nun, wo ich diesen Freiraum ausleben konnte, habe ich gemerkt…«

Ich hatte ihn unwirsch unterbrochen: »Sag mal Paul, merkst du eigentlich noch irgendetwas? Ich bin schon lange glücklich mit Kai zusammen und möchte nicht zu dir zurück! Behalte bitte deinen blöden Freiraum, ich will ihn nämlich gar nicht!«

Meine Stimme war zunehmend lauter geworden. Kai hatte beschwichtigend seine Hand auf meinen Arm gelegt.

»Aber ich, ich …«, hatte Paul irritiert gestottert.

»Nee, nichts da, es dreht sich nicht immer alles um dich«, hatte ich scharf erwidert, »du kannst dir für heute Nacht gerne ein Zimmer bei mir mieten, es kostet 80 Euro. Morgen fahr dann bitte zurück nach München. Damit komme ich dir übrigens mehr entgegen, als du eigentlich von mir erwarten kannst. Und das auch nur, weil das Gasthaus Zur Post heute geschlossen ist.«

Paul hatte seinen Blumenstrauß fallengelassen und die Hände in seine Hüften gestemmt.

»Da nehme ich mir den ganzen Tag frei und fahre quer durch Deutschland, um dich zu sehen, und du hörst dir noch nicht einmal an, was ich zu sagen habe.« Sein vornehm blasser Teint hatte dunkelrote Flecken bekommen. »Und alles wegen dieses bäuerlichen Neandertalers im Karohemd? Wo ist bloß dein guter Geschmack geblieben, den ich dir mühsam beigebracht habe?«

Jetzt war es auch Kai langsam zu viel geworden und er hatte einen bedrohlichen Ausfallschritt in Richtung Paul gemacht.

In diesem Moment waren Lou und Wendelin Meyerbär auf uns zugeschossen. Meine Freundin hatte ein Tablett mit zehn Schnapsgläsern vor sich her balanciert und Wendelin hatte eine mir unbekannte Flasche mit einer giftgrünen Flüssigkeit geschwenkt.

»So, ihr Lieben, genug gestritten«, hatte uns Lou unterbrochen und dabei meinem Ex resolut ein Schnapsglas in die Hand gedrückt. »Heute wird mal alles vergessen und richtig gefeiert. Jeden Tag gibt es hier irgendeinen blöden Stress …«, hatte sie noch kaum hörbar vor sich hin gemurmelt und den Kopf geschüttelt.

»Jawohl, jetzt gibt es erst einmal eine Runde Schnaps für alle!«, hatte Wendelin Meyerbär gerufen und die Gläser randvoll gegossen. »Und danach gleich noch einen, auf einem Bein kann man bekanntlich ja nicht stehen!«, hatte er noch ergänzt, bevor er sein Glas in einem Zug geleert hatte.

»So, und Sie sind also dieser Anwalt aus München«, hatte Polizist Meyerbär nun den völlig irritierten Paul angesprochen, »dann sind wir ja quasi Kollegen beim Kampf für die Gerechtigkeit! Darauf trinken wir noch einen!« Er hatte Pauls Schnapsglas zum dritten Mal gefüllt und dieser hatte es schicksalsergeben geleert.

Auch wenn Lou und Wendelin mir schon oft gewaltig auf die Nerven gegangen waren, in diesem Moment hatte ich pure Dankbarkeit dafür empfunden, wie die beiden die Situation mit Schnaps und dummen Sprüchen entschärft hatten.

Ungefähr zehn Schnäpse später hatten die sogenannten Kollegen zusammen auf einer Bierbank gesessen und Brüderschaft getrunken. Kai und ich hatten die Szene aus sicherer Entfernung beobachtet und gegrinst.

»Na ja, der wird dich wohl heute in Ruhe lassen. In zwei Stunden ist dieser Paul mit Sicherheit total hinüber.« Kai hatte gelacht und mir zugeprostet.

In diesem Moment war Jennifer wieder auf der Bildfläche erschienen, frisch geduscht und umgezogen. Ihre Haare waren in weichen Wellen über ein enges, türkisfarbenes Satinkleid gefallen, das Lou sofort neidisch beäugt hatte. Die gesamte Partyrunde war verstummt und hatte die blonde Meerjungfrau beobachtet, die sich unbeeindruckt neben Paul auf die Bierbank hatte plumpsen lassen.

»So, Feierabend. Er schläft«, hatte sie bemerkt und sich Pauls Bierglas geschnappt, um es in einem Zug zu leeren. »Gibt‘s noch mehr davon?«, hatte sie meinen Ex gefragt und ihm den leeren Humpen hingehalten.

Paul war auf der Stelle um zwei Promille nüchterner geworden und hatte sein Zahnpastalächeln aufgesetzt.

»So schöne Frauen sollten grundsätzlich nur Champagner trinken und Kaviar essen. Und das auf einer weißen Jacht!«, hatte er gesagt und sich vergeblich nach einem entsprechenden Flaschenkühler auf den Tischen umgesehen.

»Ach ja?«, hatte Jennifer gelangweilt gefragt. »Und wo wollen Sie den jetzt herzaubern?«

»Besuchen Sie mich doch nächstes Wochenende auf meiner Jacht am Bodensee. Dann werden Sie in Champagner schwimmen. Ich bin übrigens Paul Hofkamp und arbeite als Rechtsanwalt in München.«

Ich hatte gewusst, dass Paul gerne mit seinem Beruf prahlte, aber die Lüge mit der eigenen Jacht war wirklich eine Frechheit!

Jennifer jedoch war schlagartig interessierter gewesen und hatte an ihrem üppigen Dekolleté genestelt.

»Oh, ein Jurist«, hatte sie gesäuselt, »was für ein aufregender Beruf. Holen Sie uns doch eine Flasche Rotwein und erzählen Sie mir mehr.« Das hatte sich mein Exverlobter nicht zweimal sagen lassen. Sofort war er losgerannt, um Wein und Gläser zu besorgen.

Im weiteren Verlauf des Abends hatte Paul durch die diversen Alkoholika zunehmend die Kontrolle über seine Versprechungen verloren. Das geplante Wochenende am Bodensee war bald zu einem mehrwöchigen Urlaub geworden, und als die erste Flasche Rotwein geleert worden war, hatte Paul Jennifer gerade von den Vorteilen des Großstadtlebens im mondänen München überzeugt. Diese hatte ihm mit wachsender Verzückung gelauscht. Vermutlich hatte sie sich schon an seiner Seite in der Münchener High Society Austern schlürfen sehen, während ihr Sohn Lukas in der besten Kindertagesstätte der Stadt siebensprachig erzogen wurde. Schließlich war es gekommen, wie es kommen musste: Das Traumpaar war zwecks weiterer Zukunftsplanungen in Richtung Scheune geschwankt und war für den Rest der Nacht in Vergessenheit geraten.

Alle hatten gefeiert und bis zum Morgengrauen getanzt – der Abend war doch noch ein voller Erfolg geworden.

Der nächste Morgen war für Paul nicht sehr erfolgreich verlaufen. Kai und ich hatten mit unseren Übernachtungsgästen im Garten bei einem ausgiebigen Frühstück gesessen. Auch Jennifer und Lukas waren schon seit sieben Uhr wach gewesen, Mutterpflichten hatten in diesem Fall für wenig Schlaf gesorgt. Beide waren aber putzmunter und Jennifer erstaunlich gut gelaunt gewesen.

»Bald lernst du den Onkel Paul kennen. Der hat eine riesige Jacht«, hatte sie dem Knirps zugeflüstert, während sie ihn hin und her geschaukelt hatte.

Ich hatte in mich hinein gegrinst.

»Wo ist Paul überhaupt?«, hatte ich gefragt. »Schläft er noch seinen Rausch aus?«

»Das weiß ich nicht. Der lustige Polizist von gestern hat mir letzte Nacht noch geholfen, ihn in sein Zimmer zu bringen«, hatte Jennifer erwidert, »danach habe ich nichts mehr von ihm gehört.«

In diesem Moment war Paul durch den Garten auf uns zugekommen und hatte in die Runde gegrüßt. Seine Augen waren gerötet und sein Gang etwas unsicher gewesen, den Rest hatte aber eine Dusche wieder zurechtgerückt.

»Hast du vielleicht eine Aspirin?«, hatte er mich gefragt und sich auf einen Stuhl gesetzt.

Jennifer hatte ihm liebevoll ein Glas Orangensaft vor die Nase geschoben.

»Das wird schon wieder, mein Süßer. Wenn du willst, fahre ich die ersten Kilometer bis Köln oder so. Dann können wir ja Fahrerwechsel machen.« Sie hatte dem überforderten Mann Lukas auf den Schoß gesetzt. »Und ihr beiden Männer lernt euch jetzt erst einmal richtig kennen, während ich meine Aspirin hole.«

Jennifer war ins Haus verschwunden und Pauls Hände hatten sich hilfesuchend in die Windel des glucksenden Babys gekrallt.

»Was meinte sie mit Fahrerwechsel?«, hatte er in die Runde gefragt. »Mir fehlen die letzten beiden Stunden gestern, ich habe einen kompletten Filmriss!«

»Das musst du schon Jennifer selbst fragen. Ihr habt euch ziemlich schnell mit einer Flasche Bordeaux in die Scheune verzogen und somit gab es keine Zeugen mehr«, hatte ich herzlos erwidert und ihm den Brotkorb hingehalten.

Auch im Anschluss hatte Paul keine Chance zur Flucht gehabt. Zwei Stunden später hatte die resolute Jennifer schon am Steuer seines geliebten Audis gesessen, Lukas lachend in einem geliehenen Kindersitz auf der Rückbank und mein Ex verstört auf dem Beifahrersitz.

Wir hatten dem Auto mit gemischten Gefühlen nachgewinkt.

In diesem Moment klingelte mein Handy und holte mich aus meinen Erinnerungen zurück ins Hier und Jetzt. Es war meine Freundin Lou, die sich wieder mal einsam fühlte.

»Sagt mal, ihr beiden Turteltauben, soll ich hier etwa die ganze Arbeit alleine machen?«, klagte sie ins Telefon.

»In zwei Stunden kommen die ersten Gäste, und Olli und Olga sind auch noch nicht versorgt. Wenn ich übermorgen zurück nach München fahre, geht hier ohne mich bestimmt alles den Bach runter!«, fügte sie noch hinzu.

»Wir sind schon unterwegs und in Windeseile wieder bei dir!«

Kai und ich packten den Picknickkorb zusammen und stiegen in meinen Wagen. Nach einem letzten Blick in unser Auenland nahm ich voller Elan Kurs auf meine neue Heimat Brägenbeck.

Liebe Leserinnen und Leser,
ich freue mich, dass Sie »Sommer in Grasgrün« gelesen haben, und hoffe, es hat Ihnen gefallen!

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Ich wünsche Ihnen weiterhin viel Freude beim Stöbern und Lesen!

Ihre Annell Ritter

Leseprobe

Daniela Blum

Strawberry Icing

Antonia Summerfield, High-Society-Prinzessin aus L.A., ist reich, schön und nach einer volltrunkenen Nacht in Las Vegas plötzlich verheiratet. Ihr Mann: Alexander Novak – ein mittelloser Konditormeister aus Tennessee. Widerwillig folgt sie ihm ins verschneite Waynesboro mit nur einem Ziel: Scheidung, und das so schnell wie möglich. Konfrontiert mit einer liebevollen Familie und einem Mann, der so gar nicht nach ihrer Pfeife tanzt, muss sie sich entscheiden, was ihr wichtiger ist: Reichtum und Einsamkeit oder Geborgenheit und Liebe.

Prolog

Diesmal verziehen ihm seine Eltern nicht. Da war er sich sicher. Als er New York vor fünf Wochen mehr oder weniger fluchtartig verlassen hatte, hatte er auch einen Skandal hinterlassen, für den er jetzt sicherlich die Quittung bekam. Was sonst konnte der Grund für die plötzliche Rückbeorderung aus dem Urlaub sein?

»Ich wünsche Ihnen einen angenehmen Tag, Sir«, verabschiedete sich der Chauffeur und reichte ihm seine Reisetasche, bevor er in die Limousine stieg und sich wieder in den Verkehr auf der Park Avenue einreihte.

»Ob ich den haben werde?« Stirnrunzelnd sah er zu den stockwerkhohen Fenstern zu seiner Linken, hinter denen sich das Arbeitszimmer seines Vaters befand. Mit gemischten Gefühlen blickte er zu dem doppelstöckigen Neo-Renaissance-Gebäude empor. Eine elegante Lady zwischen jungen Damen der Moderne. Vor etwas mehr als fünfzehn Jahren hatten seine Eltern dieses Haus erworben, und obwohl die Gartenanlage und der schmale Vorgarten gehegt und die Büsche gepflegt wurden, sah man der Villa ihr Alter an. Der Feinstaub der täglich vorbeirauschenden Autos hinterließ genauso seine Spuren auf den alternden Steinen wie die unzähligen Tauben ihren weiß-gräulichen Dreck. Der Straßenlärm der Park Avenue drang ihm unangenehm in die Ohren, und die Abgase stachen in der Nase.

»Schön, Sie zu sehen, Sir.« Der junge Portier kam auf ihn zu, nahm ihm die Tasche ab und eilte voraus, um die Eingangstür aufzuhalten. »Die neue Frisur und der Bart stehen Ihnen ausgezeichnet, wenn ich das anmerken darf.«

»Vielen Dank.« Er fasste sich an den Bart. So richtig daran gewöhnt hatte er sich noch nicht.

»Die Herrschaften werden Augen machen.«

»Da bin ich mir sicher«, brummte er. Am besten wäre er zuerst nach Hause gefahren. Er brauchte dringend eine Dusche und ein paar Stunden Akklimatisierung. Das heutige Gespräch würde unangenehm werden. Für ihn. Seufzend betrat er das Haus. So wie immer erschlug ihn das verschwenderische Dekor aus Stuck, Säulen und Marmorfliesen. Seine Schritte hallten unheilvoll auf dem polierten Marmorboden.

»Ich werde Bescheid sagen, dass Sie eingetroffen sind.«

»Danke, Martin.« Er lächelte, und während der Portier um die Ecke verschwand, zog er sich seine dünne Jacke aus und öffnete die Tür, hinter der sich die Garderobe verbarg. Ein pinkfarbener Schulranzen stach ihm ins Auge. Der sollte eigentlich nicht hier sein. Genauso wenig wie der dunkelgraue Kaschmirmantel seines Vaters, der direkt darüber hing. Das unangenehme Gefühl in seinem Magen nahm zu. Er besah sich im Spiegel und kämmte sich mit den Fingern durch die kinnlangen, fettigen Haare, bevor er sie mit einem Haargummi zusammenband.

Ein gedämpftes Freudenquietschen drang in die Empfangshalle. Wenige Sekunden später kam ein kleines Mädchen auf Socken um die Säulenecke geschlittert. Lachend ging er in die Hocke und breitete die Arme aus. Das Mädchen jauchzte, rannte auf ihn zu und warf sich in seine Arme. Er schloss die Augen und presste die kleine Schwester fest an sich.

Sie drückte ihm einige feuchte Küsse aufs Gesicht, bevor sie sich zurücklehnte und sich die Nase zuhielt. »Iih, du stinkst. Mama hat gesagt, du warst im Dschungel. Warum hast du einen Bart? Hast du mir was mitgebracht?«

Lachend richtete er sich auf und wirbelte Carly einige Male herum, woraufhin sie erneut freudig jauchzte und die Flut der Fragen abbrach. Eigentlich war sie mit ihren zehn Jahren zu alt für diese Spiele, aber als er sie wieder absetzte, strahlte sie ihn noch immer an.

»Ja, ich war im Dschungel, und da gibt es nicht überall eine Dusche. Außerdem wollte ich schnell zurückkommen, weil ich dich vermisst habe.« Er tippte Carly auf die Nase. »Und ja, ich habe dir etwas mitgebracht. Würde es dir gefallen, wenn ich den Bart behalte?«

Einen Moment dachte sie darüber nach, dann schüttelte sie wild den Kopf. »Nein. Du siehst aus wie Mr Hazelham, und der ist immer voll streng zu uns.«

Wieder musste er lächeln. »Ich weiß zwar nicht, wer dieser Mr Hazelham ist, aber dann sollte ich ihn wohl schnell wieder abrasieren.« Er zog seine Augenbraue hoch und fixierte Carly mit seinem Blick. »Und warum bist du hier? Solltest du nicht im Internat sein, junge Dame?«

Carlys Augen blitzten verschlagen. »Meine Klassenräume sind überflutet. Bis zum Knöchel standen wir im Wasser. Wir mussten sogar unser Klassenmaskottchen eva… evakulieren …«

»Evakuieren.«

»Meine ich doch … evakulieren … Auf jeden Fall ist die Schule zwei Wochen geschlossen. Dad hat einen Privatlehrer eingestellt, der ganz andere Sachen mit mir macht. Ich mag ihn nicht.« Die letzten Worte flüsterte sie und zog dabei eine Grimasse.

»Warum denn nicht?«

»Er ist alt und hat graue Haare«, flüsterte sie ihm ins Ohr.

Er sah sich in der weitläufigen Halle um. »Carly, wo ist Mum?«

Sie deutete auf die breite Treppe zum Obergeschoss. »Oben bei Dad. Er hustet die ganze Zeit und verbraucht bestimmt tausend Taschentücher am Tag. Er war am letzten Wochenende fischen und ist ins Wasser gefallen. Am Montag hat Mum den Doktor angerufen und die ganze Zeit geschimpft. Daddy hat einfach nur gegrummelt und gehustet, nicht mal widersprochen hat er. Mum ist wie meine Hausmutter im Internat: Bewacht ihn, damit er sich nicht heimlich ins Büro schleicht.« Die letzten Worte flüsterte das Mädchen erneut.

Er hob Carly hoch und ging mit ihr auf die Treppe zu. »Hatte er denn Erfolg?«

»Fast. Er ist bis in die Eingangshalle gekommen, dann hat Mum ihn entdeckt und ihn schimpfend zurück ins Bett gescheucht.«

Mit gerunzelter Stirn sah er die weitläufigen Marmorstufen hinauf. Peter Geller war in den letzten Jahren nie krank gewesen. Vielleicht ging es gar nicht um die Fotos, sondern um etwas anderes. Er begann, sich ernsthafte Sorgen um die Gesundheit seines Vaters zu machen.

Der dicke, weinrote Teppich des Obergeschosses verschluckte seine Schritte, während er die breite Galerie entlangging, die in den linken Flügel des Herrenhauses führte. Dort befanden sich die privaten Räume der Familie. An den mit dunklem Holz vertäfelten Wänden hingen Bilder von Claude Monet und Henri Matisse, aber auch einige weniger bekannte Maler, die seine Mutter förderte.

Vor den Räumen seiner Eltern rutschte Carly langsam an ihm herab und ergriff seine Hand. Er schloss einen Moment die Augen und holte tief Luft. Die kleinen Finger seiner Schwester waren wie ein Rettungsanker, und er klammerte sich daran wie ein Ertrinkender. Er durfte sie nicht loslassen. Mit ihr an seiner Seite würden seine Eltern ihn vielleicht sogar herzlich willkommen heißen.

Mit bebenden Fingern klopfte er und drückte zögerlich die Klinke herunter. Vorsichtig steckte er den Kopf durch die Tür, bevor er mit Carly zusammen eintrat. In dem steinernen Kamin an der linken Wand des mit Mahagoniholz vertäfelten Raums flackerte ein Feuer und ließ die kleine Sitzgruppe davor golden schimmern.

Carly machte sich los und lief auf die Couch zu, auf der ihre Mutter saß. Beim Eintreten ihrer Kinder hatte Frances Geller die Zeitschrift, in der sie gelesen hatte, zugeklappt und zur Seite gelegt. Sie begrüßte ihre Tochter mit einem Kuss und erhob sich dann. Mit einem herzlichen Blick kam sie auf ihren Sohn zu. »Ben. Gott sei Dank.«

»Hi Mum«, sagte er mit einem Kratzen im Hals, beugte sich zu ihr hinunter und küsste sie.

»Himmel, wie siehst du denn aus? Und wie riechst du? Aber das ist erstmal egal. Gut, dass du da bist«, sagte sie und seufzte. Die Strapazen der letzten Tage sah man ihr an. Hoffentlich wurde sie nicht auch noch krank.

»Wirklich? Ich dachte, hier erwartet mich ein Erschießungskommando«, witzelte Ben, obwohl ihm nicht danach zumute war. Er deutete auf die angelehnte Tür, die ins Schlafzimmer führte.

»Schläft er?«

»Wohl kaum. Ich konnte ihn bis jetzt vom Arbeitszimmer fernhalten, aber er hat auf seinen Laptop und das Handy bestanden.«

Ben sah zweifelnd zu dem angrenzenden Raum. »Das sieht ihm ähnlich.«

»Er wäre nicht Peter, wenn er es nicht täte.«

Allmählich wich das mulmige Gefühl aus seinem Magen. Offensichtlich hatte er sich umsonst Sorgen gemacht. Er lächelte seine Mutter an und klopfte leise an die angelehnte Tür.

Ein ersticktes »Herein«, gefolgt von einem Hustenanfall, ertönte, und er fühlte sich, als beträte er die Höhle des Löwen. Vor zwei der vier deckenhohen Fenster waren die Vorhänge vorgezogen und tauchten den Raum in ein schummriges Licht, obwohl es draußen erst früher Nachmittag war. Im riesigen Doppelbett in der Mitte des Zimmers, zwischen zerwühlten Laken, saß Peter Geller. Er war blass und hatte tiefe Ringe unter den Augen. Sein grauer Bademantel war nur locker geschlossen, und ein himmelblauer Schlafanzug blitzte darunter hervor. Der rote Schal, den er um den Hals geschlungen hatte, bebte bei dem erneuten Hustenanfall, der ihn überkam. Die Haare standen wild um seinen Kopf und waren nicht wie sonst anständig mit Gel zu einem Seitenscheitel frisiert. Von dem toughen Geschäftsmann war nicht viel übrig geblieben. Er sah alt aus.

Ben überkam eine Welle des Mitgefühls. Seinem Vater ging es schlecht, und ihn hier so liegen zu sehen, ließ Ben alle Beunruhigung der letzten Stunden vergessen.

»Hallo Sohn«, presste Peter zwischen zwei Hustenanfällen hervor und sah ihn über den Rand des Laptops an, der vor ihm auf dem Schoß stand.

»Du solltest schlafen und nicht arbeiten.« Ben ging auf die Fenster zu und machte sich an den Hebeln zu schaffen. »Und lüften solltest du mal. Hier stinkt es wie in einem Pumakäfig.«

»Das sagt mir jemand, der aussieht wie ein Obdachloser.« Peter klappte seinen Laptop zu und hustete erneut.

Ben berührte seinen Bart. »Mir gefällt‘s. Außerdem gibt es nicht in jeder Ecke des Dschungels einen Frisör. Und ich kann das Kompliment zurückgeben. Du hast auch schon besser ausgesehen.«

Sie funkelten sich beide an, bis Peter von einem erneuten Hustenanfall geschüttelt wurde und wegsah.

Carly und Frances betraten hinter Ben den Raum. Als Peter seine Tochter sah, lächelte er sie an und streckte die Hand nach ihr aus. Nachdem sich Carly zu ihm ans Bett gesetzt hatte, strich er ihr eine Strähne des aschblonden Haares hinter das Ohr. »Gretchen soll dir einen Kakao mit drei Mini-Marshmallows machen, damit lassen sich Hausaufgaben viel besser lösen.«

Die Kleine schob schmollend ihre Unterlippe vor. »Vier.«

Peter seufzte. »Na gut.« Er beugte sich vor und küsste sie auf die Stirn, bevor sie aufsprang. Sie lief an Ben vorbei und warf ihm eine Kusshand zu. Noch im Salon rief sie: »Gretchen! Machst du mir einen Kakao mit fünf Mini-Marshmallows? Dad hat es mir erlaubt!« Die Flügeltür zum Flur knallte ins Schloss, und Ben zuckte kaum merklich zusammen.

Seine Mutter ging kopfschüttelnd auf das Bett zu. Seufzend setzte sie sich neben ihren Mann auf die Bettkante. Sie griff nach der Tasse mit dampfendem Tee und reichte sie ihm. Ben zog erst den einen, dann den anderen der schweren, cremefarbenen Sessel ans Bett. Seine Mutter setzte sich und breitete eine dicke, rote Aktenmappe vor sich aus.

Jetzt war es also so weit.

»Warum habt ihr mich hergebeten?« Es war besser, den Stier direkt bei den Hörnern zu packen, dachte er sich und sah aufmerksam zwischen seinen Eltern hin und her. »Stephen hat mir nichts gesagt.« Er lehnte sich gegen die hohe Rückenlehne des Sessels.

»Hast du viel Spaß gehabt?«, fragte seine Mutter plötzlich.

Ben sah sie argwöhnisch an. »Jaja. Ich musste dringend mal wieder etwas anderes sehen.«

»So wie vor sechs Monaten auf der Safaritour durch Südafrika und vor neun Monaten auf deinem Ausflug nach Hawaii.« Der Ton des Vaters war scharf geworden.

»Da waren Surfweltmeisterschaften, da musste ich hin … Ihr schickt mich ständig mit Stephen durch die Weltgeschichte, da wird mir doch hin und wieder eine Auszeit gegönnt sein. Die Inka-Expedition bot sich einfach an«, verteidigte sich Ben und zuckte die Schultern.

»Wir machen uns Sorgen um dich. Du jettest durch die Weltgeschichte, bist mal hier und mal dort. Selten erreichen wir dich im Büro. Ich kenne deine Mailbox mittlerweile besser als dich selbst. Nicht mal deine Assistentin wusste, wo du warst. Wir haben Stephen fragen müssen. Wenn dein bester Freund nicht für uns arbeiten würde, wüssten wir nie, wo du dich aufhältst. In den letzten zwei Jahren scheinst du dein Ziel aus den Augen verloren zu haben.« Die Mutter ergriff seine Hand und streichelte ihm über den Handrücken.

Ben entwand sie ihr. »Ist das euer Ernst? Ihr habt mich aus Peru zurückkommen lassen, um mir zu sagen, dass ich nicht verantwortungsbewusst bin? Und das nur, weil ich mir die eine oder andere Auszeit für meine Hobbys genommen habe?« Seine Stimme war lauter geworden.

Seit jeher hatte er alles dafür getan, um eines Tages die Firma übernehmen zu können, und er hatte es gern getan. Was war so falsch daran, das Leben zu genießen, solange er keine Verpflichtungen hatte? Diese ewigen Diskussionen über sein Privatleben zehrten an seinen Nerven. Kein Wunder, dass Stephen ihm gegenüber am Telefon nichts gesagt hatte. »Wenn ihr mich ruft, setze ich mich sogar ohne Wenn und Aber in den Flieger und komme sofort zurück. Ihr könnt mir vieles vorwerfen, aber nicht, dass ich verantwortungslos bin.«

»Doch, genau das bist du. Verantwortungslos. Und jetzt tu mal nicht so großspurig. Es ist das erste Mal, dass wir dich früher zurückkommen lassen, und …« Peter hustete.

Ben sprang auf. »Ihr lasst mich viertausend Meilen fliegen, um mir zu sagen, ich sei nicht oft genug im Büro?«

Seine Mutter räusperte sich. »Hinsetzen. Sofort! Wir können nur dann expandieren und erfolgreich sein, wenn die Repräsentanten der Firma sich tadellos benehmen. Und als Juniorchef bist du eine solche Person.«

Bens Kopf schoss herum. Warum sprach seine Mutter mit ihm, als wäre er fünfzehn und gerade das erste Mal betrunken nach Hause gekommen?

»Ich habe genug gehört, ich …«

»Frances. Zeig sie ihm.« Peter nickte seiner Frau zu und hustete so stark, dass Ben besorgt das Gesicht verzog. Langsam sank er in seinen Sessel zurück. Das mulmige Gefühl im Magen kehrte wieder, während er seine Mutter dabei beobachtete, wie sie einen Stoß Klatschblätter hervorholte. Er sank immer tiefer in seinen Sessel. Offensichtlich war das Geplänkel wegen seiner Inka-Expedition nur das Aufwärmprogramm gewesen. Jetzt begann das richtige Spiel.

Eine Zeitschrift nach der anderen legte die Mutter Ben in den Schoß, doch das befürchtete Foto blieb aus. Hoffentlich war es einfach untergegangen. Einige der Magazine waren bei einer bestimmten Seite aufgeschlagen, andere zeigten nur das Cover. Eins hatten alle Fotos gemeinsam: Ihn. Er beim Verlassen eines Clubs mit zwei Frauen in knappen Kleidern. Er bei einer Filmpremiere mit einer Frau mit tief ausgeschnittenem Dekolleté. Er im volltrunkenen Zustand, wie er dieselbe Frau – diesmal leicht bekleidet – am Hintereingang eines Restaurants stehend befummelte.

»Wie sollen wir unseren respektablen Namen in der Oberschicht behalten, wenn du dich ständig danebenbenimmst?« Seine Mutter sah ihn mit ernstem Gesicht an.

Ben verschränkte die Arme vor der Brust und war ein Stück weit erleichtert. Das Dreier-Foto war nicht dabei. »Was kann ich denn dafür, wenn überall Paparazzi auftauchen?«

»Ich lasse mir von dir nicht den Ruf der Firma kaputtmachen. Herrgott noch mal, du bist nicht mehr Anfang zwanzig, als du dich noch ausgetobt hast.« Peter wurde erneut von einem Hustenanfall unterbrochen.

Ben lachte kurz und emotionslos auf. »In der Tat. Mit achtundzwanzig weiß ich sehr wohl, worauf es ankommt. Das sind nichtssagende Fotos. Warum sollte ich deswegen aufhören, mein Singleleben zu genießen?«

»Nichtssagende Fotos?«, wiederholte Peter aufgebracht, und seine Stimme brach heiser weg. »Und wie nennst du das?« Während er hustete, griff seine Frau neben sich und zog mit versteinerter Miene eine weitere Zeitschrift hervor. Das Dreier-Foto. Also doch. Am liebsten wäre er vor Scham im Erdboden versunken. Das Bild, quer über zwei Seiten abgebildet, zeigte ihn mit zwei Frauen, an deren Namen er sich nicht einmal mehr erinnerte. Beide waren von der Hüfte aufwärts nackt. Er saß, ebenfalls mit nacktem Oberkörper und offener Hose, auf dem Rücksitz seiner Limousine. Die eine Frau kniete zwischen seinen Beinen, während die andere rittlings über ihn gebeugt war und er an ihren Nippeln saugte. Daneben stand in leuchtend roten Lettern: Das Ben-Sandwich. Ist das der neue Catering-Clou des Eventagentur-Erben?

Ben schluckte, während sich sein Blick an der Stelle zwischen seinen Beinen einbrannte, wo nur der Hinterkopf der einen Frau zu sehen war. Er hatte die beiden auf irgendeiner Party aufgegabelt und Spaß haben wollen. Die Frauen waren schon in der Limousine richtig zur Sache gekommen.

Peter Gellers Gesicht war emotionslos, während er seinen Sohn beobachtete. Ben wartete auf einen Ausbruch, doch es war seine Mutter, die sprach. Ihre Stimme war so ruhig, dass Ben eine Gänsehaut bekam.

»Ich will solche Fotos nie wieder in der Boulevardpresse sehen. The Special Moment erwartet von seinem Juniorchef Zurückhaltung. Wir als Eltern erwarten von unserem Sohn Respekt vor der Familie und sich selbst. Es ist mir egal, ob es sich dabei um die Tochter eines Jachthafenbesitzers, die Cousine der Prinzessin von Spanien oder um ein Callgirl handelt. Ich dulde es nicht, und ich verlange von dir, dass das augenblicklich aufhört. Was ist nur los mit dir? Was ist mit meinem Sohn passiert, der auf sich geachtet hat, der Ziele hatte? Ich möchte ihn wiederhaben und nicht dieses … dieses Monster … das alles kaputtmacht, wofür wir gemeinsam hart gearbeitet haben.«

»Ich war in der Limousine, als an der Kreuzung die Tür aufgerissen wurde. Das hier war nicht gewollt. Ich wäre niemals so …« Seine Stimme wurde leise und brach. Dieses Bild vor sich zu sehen und zu wissen, seine Eltern, seine Mutter hatte es gesehen, war zu viel. Er schämte sich abgrundtief. »Es tut mir leid«, murmelte er und sah erst seine Mutter und dann seinen Vater an.

»Wir möchten dich gerne an der Seite einer Frau sehen, die deine Arbeit zu schätzen weiß, dich dabei unterstützt. Lora war perfekt.«

Ben verdrängte das Bild der hübschen Brünetten. »Lora hat mit mir Schluss gemacht. Nicht umgekehrt.«

»Aber nur, weil du zu lange gewartet hast«, tadelte seine Mutter.

»Ich werde die Frau heiraten, die ich heiraten will und nicht die, die ihr richtig findet«, knurrte er und ballte die Hände zu Fäusten. Wurden heute sämtliche Reizthemen zwischen ihm und seinen Eltern aufgegriffen?

Peter richtete sich auf, und ein unerbittlicher Zug hatte sich um seinen Mund gelegt. »Vielleicht haben wir uns nicht klar ausgedrückt: Es ist uns egal, ob du heiratest. Wir erwarten, dass du aus der Klatschpresse verschwindest und dass diese Frauengeschichten aufhören. Andernfalls bekommst du die Firma nicht, und wir enterben dich.«

»Ihr wollt mir die Firma nicht vererben? Wem denn dann? Carly? Stephen? Ich bin bereits Juniorchef, sollte euch das entfallen sein.« Für einen Moment zuckte der Schmerz über das Gesicht seiner Mutter und versetzte ihm einen Stich.

Ben atmete mehrere Male tief ein, um sich zu beruhigen. Mit diesen kindischen Aussagen kamen sie nicht voran. Sein Blick heftete sich auf den Stapel Zeitschriften in seinem Schoß. Das waren eine Menge Fotos. Kein Wunder, dass seine Eltern Lora erwähnt hatten. Mit ihr hatte es diese Fotos nicht gegeben. Aber auch nur, weil sie mit ihm nie in einen Club gegangen war. Sie war immer der ruhige Part der Beziehung gewesen. Die Forderung war unmissverständlich. Er war zu weit gegangen und hatte den Bogen überspannt. All die Jahre harte Arbeit und Studium sollten am Ende nicht umsonst gewesen sein.

»Es ist angekommen. Keine negative Presse mehr. Ihr hattet nie einen Grund, an meiner Einstellung gegenüber der Firma zu zweifeln. Ich stehe voll dahinter, das wisst ihr. Eins sollte euch aber klar sein: Ich werde mir nicht in die Wahl meiner Freundin oder Ehefrau reinreden lassen. Und wenn mich das die Firma kostet.« Sein Blick glitt zwischen seinen Eltern hin und her. »Mehr werde ich nicht dazu sagen. War das dann alles?« Er stand auf.

»Nein. Wir sind noch nicht fertig.«

Ben zog eine Augenbraue hoch und drehte sich zu seinem Vater um. Für heute hatte er eindeutig genug. Er lag doch bereits am Boden, was wollten sie denn noch?

Peter rieb sich durch das Gesicht und ließ sich von seiner Frau erneut die Tasse Tee reichen. »Was sagt dir der Name Summerfield?«

Ben legte den Kopf schräg und überlegte. »Meinst du Walter Summerfield, den Immobilientycoon?«, fragte er vorsichtig und setzte sich wieder.

Der Vater nickte und nippte an seinem Tee.

»Nach Donald Trump ist er einer der erfolgreichsten US-Immobilienhändler. Er hat seinen Firmensitz in Los Angeles und unterhält Geschäfte vorwiegend im asiatischen und arabischen Raum«, sagte Ben, nachdem er einen Moment nachgedacht hatte.

»Wie ich sehe, hast du deine Hausaufgaben gemacht.«

»Zwischen Inka-Tempeln, Après-Ski und Frauen Abschleppen«, murmelte Ben, und sein Vater warf ihm einen strafenden Blick zu.

»Es ist gut jetzt, Benjamin. Es ist alles gesagt worden.« Seine Mutter legte ihm die Hand auf die Schulter, und er drückte sie kurz. Er hatte den Wink verstanden. Wenn sie ihn bei seinem vollen Vornamen nannte, war Vorsicht geboten.

Peter fuhr fort. »Während du in Ruinen rumgeklettert bist, wurden wir von Walter Summerfield beauftragt, die Feierlichkeiten zum fünfundzwanzigsten Geburtstag seiner Tochter auszurichten. Er plant, eine Reihe internationaler Gäste der oberen Zehntausend einzuladen. Das Ganze findet im Caesars Palace in Las Vegas statt. Geld spielt keine Rolle. Hauptsache, alle seine Wünsche, aber vor allem die Wünsche seiner Tochter, werden erfüllt. Der Termin ist bereits übermorgen. Du fliegst morgen Nachmittag nach Las Vegas.«

»Walter Summerfield ließ durchblicken, wenn er mit unserer Arbeit zufrieden ist, werden wir auch mit anderen großen Events von ihm betraut. Summerfield Incorporated könnte für uns das Tor zur Westküste werden.« Seine Mutter reichte ihm einige Zettel und einen Umschlag mit Flugtickets.

Ben sah ungläubig auf die Flugscheine. »Wenigstens darf ich vorher duschen.« Sein Ton triefte vor Sarkasmus.

Kapitel 1

In der Ankunftshalle des Las Vegas Airports herrschte dichtes Gedränge. Kurz vor dem Privatjet von Summerfield Incorporated war eine Maschine aus New York gelandet, und die Passagiere quetschten sich um das Kofferband, das ratternd seine Runden zog. Daneben standen Antonia, ihre drei Freundinnen Mac, Valerie und Cynthia und Walter Summerfields neuester Zeitvertreib, Ginger. Antonia mochte sie nicht, denn die Freundinnen ihres Vaters hielten sich immer für etwas Besonderes. Dabei waren sie kaum älter, meist aber jünger als sie selbst.

»Man sollte doch wohl meinen, dass wir bevorzugt behandelt werden.« Antonia sah mit gerümpfter Nase durch den überfüllten Raum. »Warum werden wir nicht in den separaten Warteraum geführt, solange wir auf unser Gepäck warten müssen? Das ist eine richtige Zumutung.«

»Wenn wir bei den Mets sind, stören dich die Massen auch nicht«, flüsterte Mac und sah sie über den Rand ihrer Sonnenbrille mit einem tadelnden Blick an. Ihre roten Haare glühten wie Feuer, während das Blond der drei übrigen Freundinnen im Licht der späten Nachmittagssonne wie Gold wirkte.

Antonia lächelte schief und murmelte: »Beim Baseball sind wir aber inkognito.«

»Können die den VIP-Eingang nicht ein anderes Mal umbauen? Warum ausgerechnet, wenn wir eintreffen? Als wären wir nicht wichtig genug«, maulte auch Cynthia und warf kokett ihre Haare über die Schulter. Wenigstens eine, die Antonias Meinung war.

In den unerträglichen Lärm der Ankunftshalle mischte sich aufgeregtes Hundegebell, das aus einer übergroßen Burberry-Handtasche direkt neben Antonia kam. Genervt wirbelte sie zu dem Etwas herum, das den Namen Hund ihrer Meinung nach nicht einmal verdiente. Tinkerbell kläffte sich ihre kleine Hundeseele förmlich aus dem Leib. Dabei zitterte sie so sehr, dass die kleine hellrosa Schleife im Fell zwischen ihren Ohren bebte.

»Ginger, bring deinen Flohzirkus zum Schweigen, ansonsten tue ich das!«

Ginger – Besitzerin des ungezogenen Viehs – hatte alle Hände voll zu tun, ihr Tier zu beruhigen. Dummerweise reagierte der Hund nicht auf die schmeichelnden Worte seines Frauchens und kläffte aufgebracht weiter.

Sie sollte diesen Köter in die Hundeschule bringen, dachte Antonia, trat einen Schritt zur Seite und versuchte das Geräusch auszublenden. Leider mit mäßigem Erfolg, denn der Hund bellte nur noch lauter. Antonia stöhnte innerlich. Sie bekam Kopfschmerzen. Den ganzen Tag lang hatte das Pech sie regelrecht verfolgt, und es sah nicht danach aus, als würde es besser werden. Erst hatte sie sich nach dem Aufstehen einen ihrer frisch manikürten Fingernägel abgebrochen, den sie sich jetzt in Las Vegas und nicht von ihrer persönlichen Maniküre reparieren lassen musste. Dann hatte ihr Personal Trainer kurzerhand abgesagt, und sie war gezwungen gewesen, alleine am Strand zu joggen. Sie hasste es sowieso, joggen zu gehen, aber das Ganze auch noch alleine zu machen, grenzte regelrecht an Folter. Als am Nachmittag ihr Vater mitgeteilt hatte, dass er sie und ihre drei Freundinnen in der Privatmaschine nach Las Vegas begleiten würde, hatte sie gedacht, es könnte nicht noch schlimmer werden. Doch dann war er mit Ginger, dieser nervigen Töle und einem Stapel Personalbögen potenzieller Chase-Nachfolger angerückt. Als wäre das brünette Cowgirl samt Tinkerbell nicht schon Strafe genug.

»Kann man dieses Ding nicht irgendwo ausstellen?« Sie funkelte Daddys Zeitvertreib an.

»Hier ist es einfach zu voll. Tinkerbell mag das nicht.«

Antonia schürzte die Lippen, setzte sich die Sonnenbrille wieder auf die Nase und sah sich erneut in der Ankunftshalle um. Diese Warterei war eine Zumutung.

»Wo bleibt denn dein Vater mit den Kofferträgern? Hoffentlich sind die nicht mit unserem Gepäck durchgebrannt. Die Schuhe alleine haben ein kleines Vermögen gekostet«, sagte Valerie, die dritte Freundin, und sah sich suchend in dem Raum um. Gerade kündigte eine monotone Stimme über die Flughafensprechanlage einen weiteren ankommenden Flieger an.

»Ja und? Die Frühjahrskollektion erscheint in wenigen Wochen, dann sind sie sowieso nicht mehr tragbar«, bemerkte Antonia über ihre Sonnenbrille hinweg.

Mac zog eine kleine Puderdose aus ihrer Handtasche hervor und überprüfte ihr Make-up.

»Mac, da hilft kein Puder mehr. Was wir brauchen, ist Botox.« Cynthia beobachtete die Freundin genau.

Mac hielt inne und überging die Beleidigung. »Meinst du wirklich? Kann man das nicht mit ein paar Cremes …«

Valerie machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich bitte dich. Cremes sind was für Kinder. In unserem Alter helfen die längst nicht mehr.«

»Gott, Val. Ich bin diejenige, die morgen fünfundzwanzig wird«, schnappte Antonia und warf einen hasserfüllten Blick auf den Hund, der mittlerweile dazu übergegangen war, die Kasinotouristen am Gepäckband neben ihnen anzuknurren.

Cynthia schlang den Arm um die Hüfte ihrer Freundin. »Toni, Süße. Bitte. Wir fühlen alle mit dir. Ab übermorgen musst du eine ganze Menge mehr für dich tun, um dein Aussehen zu halten. Die ersten Falten kommen quasi über Nacht. Dein Busen wird anfangen zu hängen, und wehe, du hast mal ein Kilo zu viel. Dann musst du doppelt so viel Sport treiben wie noch vor zwei Jahren, um das wieder loszuwerden … Bei Trish ist nächste Woche eine Botoxparty. Sie hat uns eingeladen. Was meint ihr? Sie freut sich sicher, wenn wir vorbeischauen.«

Antonia schnaubte. Noch mehr Sport, um ein Kilo Übergewicht abzutrainieren? Sie trainierte jetzt schon täglich zwei Stunden, um bei den anderen den Ton angeben zu können. Aber Botox? »Wie oft soll ich es dir noch sagen, Cyn? Ich lasse mir mein Gesicht nicht mit Schlangengift lähmen. Egal, ob ich fünfundzwanzig, dreißig oder hundert Jahre alt bin. Und wehe, ihr schenkt mir das zum Geburtstag. Dann rede ich nie wieder ein Wort mit euch.« Antonia blickte jede ihrer Freundinnen mit einem vernichtenden Blick an.

Valerie zog ihre Mundwinkel herab. »Schade …«

»Seht ihr. Ich hab es euch von Anfang an gesagt, aber ihr wolltet ja nicht hören.« Mac schüttelte den Kopf und fühlte sich offensichtlich bestätigt.

»Reg dich wieder ab, Toni. Fragen darf ich doch wohl? Jeder, der etwas auf sich hält, tut das«, maßregelte Cynthia.

Antonia zog ihre perfekt gezupften Augenbrauen in die Höhe. »Jeder tut das? Ich dachte, wir geben vor, was in und was out ist … Hey!« Antonia bekam von hinten einen Stoß, der ihr den Atem raubte. Sie taumelte nach vorne, versuchte, sich festzuhalten und griff ins Leere. Ein überraschter Ausruf entwich ihr, als sie unsanft auf die dreckigen Bodenfliesen der Ankunftshalle knallte. Augenblicklich begannen die drei Freundinnen jemanden zu beschimpfen, was Tinkerbell dazu brachte, wieder loszukläffen.

»Idiot!«

»Hast du keine Augen im Kopf?«

»Wie kann man nur so dämlich sein?«

Wie durch einen Schleier drangen die Worte der Freundinnen zu Antonia. Ein dumpfer Schmerz breitete sich in ihrem Rücken aus und kroch ihre Wirbelsäule hinauf. Benommen versuchte sie, sich umzudrehen. Ihre Handflächen brannten. Kleine Steine drückten sich in ihr Fleisch und hinterließen einen hässlichen Abdruck. Langsam ebbte der Schmerz in ihrem Rücken ab und ließ Platz für eine Wut, wie Antonia sie lange nicht mehr gespürt hatte.

»Entschuldigung. Das tut mir schrecklich leid. Ich helfe Ihnen auf!« Hilfreiche Hände, die zweifelsfrei nicht zu ihren Freundinnen gehörten, zogen sie auf die Füße. »Brauchen Sie einen Arzt?«

Einen Moment überlegte Antonia, freundlich zu antworten, doch dann erinnerte sie sich, wer alles um sie herumstand. »Sie Kretin! Wie können Sie es wagen, mir Ihren Koffer in den Rücken zu rammen?« Sie klopfte sich, ohne ihr Gegenüber anzusehen, den Dreck von den Händen. Anklagend deutete sie an sich hinunter. »Bekomme ich nur einen blauen Fleck, verklage ich Sie! Mein Kleid ist ruiniert!« Hinter ihr hörte sie ihre Freundinnen aufgeregte Fragen stellen, doch sie ignorierte sie, so wütend war sie auf den Mann vor sich.

Jetzt erst hob sie den Blick und zog angewidert eine Grimasse. Du lieber Himmel, war der Typ hässlich. Viel zu lange Haare hingen ihm offen bis zum Kinn. Neben einem Vollbart, der an einigen Stellen braun und an anderen Stellen blond war, dominierte eine breite Hornbrille, mit Gläsern so dick wie ihr kleiner Finger, sein Gesicht. Hätte er nicht eine Laptoptasche über der Schulter hängen gehabt, hätte sie ihn für einen Obdachlosen gehalten.

Der Typ hob die Arme. »Es tut mir so unendlich leid. Ich habe Sie wirklich nicht gesehen. Ich …« Er verstummte und sah sie überrascht an.

»Was?«, schimpfte Antonia.

Der Mann schüttelte leicht den Kopf und sammelte sich. »Darf ich es wieder gutmachen?«

»Wie denn? Wollen Sie mir ein neues Kleid kaufen?«

»Wenn es sein muss.«

»Ha. Das können Sie sich nicht leisten.« Antonia beendete die Bestandsaufnahme. Ihre Garderobe war ruiniert. Das Kleid hatte einen hässlichen Fleck und die dazu passenden mintfarbenen Schuhe einen Kratzer.

»Meinen Sie?« Der Typ klang amüsiert.

Antonia schob ihre Sonnenbrille wieder auf die Nase. Der Bart machte ihn älter, stellte sie überrascht fest. Der Typ war höchstens Anfang dreißig. »Nach Vegas kommen nur zwei Arten von Menschen. Die einen, um ihr Geld auszugeben, die anderen, um es zu gewinnen. Ich gehöre zu denen, die es ausgeben werden. Sie«, herablassend maß Antonia den Mann mit ihrem Blick, »gehören nicht dazu.«

Der Typ erdreistete sich zu lachen.

Wütend stampfte sie mit ihrem Fuß auf und knurrte. Dann drehte sie sich zu ihren Freundinnen um. »Wir gehen! Sofort!«

Sie warf ihren Kopf herum, sodass ihre Haare über die Schultern flogen, und stöckelte so erhaben davon, wie es selbst die Queen nicht hätte besser machen können.

Kurz vor dem Ausgang entdeckte sie ihren Vater, der ihnen mit sechs Kofferträgern und seinem Chauffeur entgegeneilte.

»Da seid ihr ja schon. Wunderbar.«

Antonia zog einen Schmollmund und hängte sich bei ihrem Vater ein, bevor es Ginger tun konnte. »Daddy … Das nächste Mal, wenn wir fliegen, bestehe ich auf dem VIP-Eingang. Man hat mich mit einem Koffer gerammt, mein Kleid und meine neuen Schuhe sind ruiniert. Ich bekomme sicher blaue Flecke.« Sie zeigte ihm die besagten Stellen.

Walter Summerfield streichelte seiner Tochter über die Wange. »Mach dir keine Sorgen, Schatz. Morgen früh gehst du dir einfach etwas Neues kaufen. Ihr vier werdet sicher was Schönes finden. So, und jetzt komm. Das Auto wartet auf uns.«

Antonia seufzte. Den wichtigsten Teil hatte er, wie so oft, einfach überhört.

* * *

Ben saß im Konferenzzimmer des Caesars Palace und versuchte, sich davon abzuhalten einzuschlafen. Dieser schreckliche Jetlag. Er brauchte Schlaf und dringend etwas zu essen. Sein Magen war noch immer auf peruanische Zeit eingestellt und knurrte vernehmlich. Ob das Frühstücksbuffet noch angerichtet war? Er rieb sich durch das Gesicht, um die Müdigkeit zu vertreiben, und schloss für einen Moment die Augen. Augenblicklich tauchte die Frau vor seinem inneren Auge wieder auf, die er tags zuvor am Flughafen unabsichtlich mit seinem Koffer zu Fall gebracht hatte.

Hoffentlich hatte sie sich nicht ernsthaft verletzt. Allzu gerne hätte er sie aus diesem mintgrünen Fummel herausgepellt, nur um sicherzugehen, dass keine blauen Flecken diese makellose, sonnenverwöhnte Haut verunstalteten. Obwohl sie zickig gewesen war, konnte er sie nicht vergessen. Nicht enden wollende Beine. Blondierte lange Haare, schwanengleicher Hals und eine gertenschlanke Figur, die kein Gramm Fett zu viel, aber auch keins zu wenig hatte. Perfekte Rundungen an den richtigen Stellen.

»Ich übergebe das Wort an den Juniorchef. Möchtest du noch etwas hinzufügen?«, fragte Stephen, und Ben zuckte hoch.

»Was?« Er rieb sich die Augen. War er eingenickt? »Ach … ähm …« Er räusperte sich und wedelte mit seiner Hand vor den Servicekräften, die ihn neugierig ansahen. »Nein … ähm … Mr Phillips hat alles Wesentliche gesagt. Bei Fragen wenden Sie sich bitte zuerst an Ihren zuständigen Bereichsleiter. Alles, was Mr Summerfield, seine Tochter und deren engste Gäste betrifft, richten Sie bitte direkt an Mr Phillips oder mich. Bitte denken Sie daran, dies ist eine exklusive Veranstaltung. Heute Abend werden viele internationale Gäste, aber auch berühmte Schauspieler zugegen sein. Es wird nicht nach Fotos gefragt und kein Autogrammwunsch geäußert. Wenn Sie es doch tun, sind Sie auf der Stelle entlassen. Das wäre dann alles. Wir wünschen Ihnen allen heute Abend viel Spaß.«

Die Servicekräfte verließen den Raum. Als sie alleine waren, kam Stephen auf ihn zu. »Du hast geschnarcht.«

»Habe ich nicht.«

»Du hast den gesamten Yellowstone Park abgesägt. Hast du überhaupt etwas mitbekommen?«

Ben erhob sich aus seinem Stuhl und reckte sich, um seine verspannten Muskeln zu lockern. »Nein, ist aber auch nicht nötig. Meine Eltern haben mir genug Input gegeben. Ich habe einen mörderischen Jetlag. Wie wär‘s, wenn du mich bei einem zweiten Frühstück auf den aktuellen Stand bringst und mir später Ms Summerfield vorstellst?«

Stephen schüttelte missbilligend den Kopf. »Du setzt deine Prioritäten falsch.«

»Als du mich angerufen hast, um mir zu erzählen, wie dringend ich nach Hause kommen muss, stand ich gerade auf einem Plateau mit einem rauschenden Wasserfall unter mir und genoss die Aussicht über den Regenwald. Also erzähl mir nicht, ich setze meine Prioritäten falsch.« Zusammen mit Stephen verließ er den Konferenzraum. »Du wusstest genau, warum mein Vater mich zurückbeordert hat, und hast mich ins offene Messer laufen lassen.«

»Du warst über einen Monat weg. Deine Familie hatte Sehnsucht nach dir.« Stephen schlug seinem Freund gönnerhaft auf die Schulter. »Ich habe dich auch vermisst. Weißt du, wie niederschmetternd das ist, sich fünf Wochen lang alleine nach den Niederlagen der Mets zu betrinken?«

»Die Mets sind ein Scheiß gegen Peru und seine Natur. Los, komm, ich sterbe vor Hunger. Beim Essen erzähle ich dir von meiner gestrigen Begegnung am Flughafen.«

»Wen hast du getroffen?«

»Eine Frau.«

Stephen lachte schallend. »Na klar. Du bist keine vierundzwanzig Stunden wieder in den USA, und schon hast du eine Frauenbekanntschaft gemacht.«

»Nicht ganz.« Ben rieb sich erneut durch das Gesicht. »Ich habe sie mit meinem Koffer umgestoßen, und sie ist zu Boden gegangen.«

»Ich glaube, ich habe auch ein wenig Hunger.« Stephen grinste und führte seinen besten Freund auf direktem Weg zum Frühstückssaal.

Ben sah sich in dem festlich geschmückten Saal um. Die Aushilfskellner huschten wie fleißige Ameisen umher, um letzte Anweisungen auszuführen. Eine blonde Schönheit in einem sehr knappen schwarzen Faltenrock und tief ausgeschnittenem, bauchfreien Oberteil schwebte an ihm vorbei. Einige Männer, alle mit Gesichtern, wie sie auf so mancher Parfum- oder Duschgelwerbung zu sehen waren, bestückten die Cocktailbar mit frischem Obst und diversen Alkoholika. Die von Summerfield gewünschte Kleidung des Kellnerpersonals passte eher zu einem Stripclub als zu einem Nobelhotel. Kein Wunder, dass die Personalkosten mehr als doppelt so hoch wie üblich waren.

»Wie siehst du denn aus?« Stephen prustete los, als er neben seinen besten Freund trat.

Ben berührte seine Brille. »Ich habe meine Kontaktlinsen noch nicht gefunden. Komm schon, so schlimm sieht‘s nicht aus.«

»Nein, aber ungewohnt und irgendwie auch – naja – anders. Vor allem mit diesem Gestrüpp am Kinn. Ich habe dich noch gar nicht fragen können: Ist das ein Andenken an Peru?«

»Irgendwie macht mich dieses Gestrüpp älter, findest du nicht?«

Stephen grinste selbstgefällig. »Ich weiß nicht. Dann bin ich wohl heute Abend der bestaussehende Typ der Agentur.«

Ben erwiderte sein Grinsen. »Ich brauche einen Abend Pause von Frauen. Mit einer Ausnahme: Die Kleine gestern vom Flughafen.«

»Die kann ich dir leider nicht herzaubern.« Stephen blickte sich im Saal um. »Wir wären dann so weit: Champagnerempfang läuft, Flying Buffet in zehn Minuten und dreißig Minuten, bis die Küche das Buffet aufbaut. Die Kellner sind instruiert, und der DJ beginnt gleich mit seinem Soundcheck. Ms Summerfield ist mit ihrem Gefolge bereits eingetroffen.«

»Ihrem Gefolge?« Ben schmunzelte.

»Solche Frauen treten nie alleine auf. Sie haben immer ihre Freundinnen dabei. Ihr Gefolge, die Hofdamen, wenn du so willst.« Stephen deutete mit dem Kinn auf die noch geschlossenen Flügeltüren, die ins Foyer führten. »Wenn uns Summerfield später die Füße küsst, bekomme ich eine Gehaltserhöhung und mindestens zwei Wochen Sonderurlaub. Ansonsten werde ich nie wieder extra in die Hollywood Hills fliegen, um einen mit Diamanten besetzten Bilderrahmen abzuholen … Einen dämlichen Bilderrahmen, das musst du dir mal vorstellen. Als hätte die es nicht drei Tage ohne dieses Ding ausgehalten.«

Stephen sprach den ganzen Nachmittag von nichts anderem mehr. Ms Summerfield hatte kurz nach dem gemeinsamen Frühstück ausrichten lassen, einen für sie sehr wichtigen Gegenstand in Los Angeles vergessen zu haben, den sie nach ihrem Shopping-Ausflug in ihrer Suite vorzufinden wünsche. Stephen hatte sich daraufhin in den Flieger gesetzt und war an die Westküste geflogen, um bei Ms Summerfield zu Hause das Päckchen in Empfang zu nehmen. Wie sich herausstellte, handelte es sich dabei um besagten Bilderrahmen.

Ben schlug Stephen auf die Schulter. »Summerfield Inc. ist wichtig für uns, also reg dich ab.«

»Das sagt der, der beim Meeting geschnarcht hat.«

»Das nimmst du mir wirklich übel.« Ben kratzte sich verlegen am Hinterkopf.

»Normalerweise hältst du die Meetings ab und erklärst alles.«

»Du hast die ganze Vorarbeit gemacht, warum sollte ich jetzt auf der Zielgeraden alles übernehmen? Ich sah es nur als fair an, dir die Verantwortung zu überlassen. Du hast das Sagen. Heute bin ich nichts weiter als der Repräsentant der Geschäftsebene. Der Statist.« Ben sah auf die Uhr. »Ich gehe mal nach der Torte sehen. Wir treffen uns gleich draußen im Foyer, und dann kannst du mir Ms Summerfield samt Gefolge vorstellen.«

Kurz vor dem Kücheneingang drehte er sich noch einmal zu Stephen um. »Was hältst du von drei Wochen Sonderurlaub und einem hübschen neuen Büro in Los Angeles mit persönlicher Assistentin?«

Stephen sah von seinem Klemmbrett auf. »Verarschst du mich?«

Ben hob die Hände. »Sehe ich so aus? Was sagst du?«

Stephen lachte auf. »Verdammt: Ja!«

»Die ersten Biere gehen auf dich.«

»Ist gebongt«, rief Stephen ihm hinterher, bevor Ben durch die Schwingtür in den Küchenbereich verschwand.

Eine Viertelstunde später stand er in der Lobby und überwachte den Champagnerempfang. Auf einer langen, weißen Theke, die den Großteil des Foyers einnahm, waren drei große Champagnerglas-Pyramiden aufgebaut. Das Kristallglas funkelte im Licht der drei Spots, die extra dafür aufgehängt worden waren. Daneben standen eiswürfelgefüllte, silberne Sektkühler mit Dom Perignon im Wert von mehreren tausend Dollar. Einer der vier herumlaufenden Kellner bot ihm ein Glas an. Dankend bediente er sich und mischte sich unter die Gäste. Schließlich stellte er sich neben eine der großen Palmen, die den Eingang säumten. Von dort konnte er die ankommenden Gäste beobachten, ohne dabei selbst ins Blickfeld der Anwesenden zu geraten. Er sah einige Herren im mittleren Alter mit ihren Ehefrauen oder Geliebten, je nach Alter der Damen. Gerade traten zwei junge Männer mit weißem Turban in das Foyer und zogen ihre Sonnenbrillen von den Gesichtern. Zwei von Scheich Al-Thanis Sprösslingen. Bens Blick glitt weiter, und er entdeckte eine einsame junge Frau am Fenster. Sie lehnte mit dem Rücken an einer Säule und sah dem bunten Treiben des Las Vegas Boulevards zu.

Neugierig trat er einige Schritte vor, um sie besser sehen zu können. Endlos lange Beine steckten in schwarzen High Heels. Ein schulterfreies, schwarzes Minikleid aus Leder endete wenige Zentimeter unter einem mehr als wohlgerundeten Hintern. Das blondierte Haar schimmerte im Licht des Foyers mit ihren goldenen Creolen um die Wette. Wie automatisch suchte er nach der Spiegelung im Glas, um ihr Gesicht sehen zu können. Ein angenehmer Schauer lief ihm über den Rücken, als er eine schmale Nase und sinnliche Lippen sah. Fein geschwungene Augenbrauen und leicht schrägstehende Katzenaugen in einem ovalen Gesicht vervollständigten den Anblick, und das, was er nicht richtig im Fenster sehen konnte, fügte seine Erinnerung hinzu. Es war die Blondine vom Flughafen.

Ben konnte sein Glück kaum fassen. Ohne sie aus den Augen zu lassen, stellte er sein Glas auf einem Stehtisch ab, hielt einen Kellner an und nahm sich zwei frische Gläser vom Tablett. Dann ging er zielstrebig auf die Frau zu. Vielleicht würde sie diesmal seine Entschuldigung annehmen, und er bekam die Möglichkeit, sein Missgeschick mit einer Essenseinladung und phänomenalem Sex wieder gutzumachen.

Auf der Hälfte der Strecke stutzte er. Etwas stimmte nicht. Ihr Blick war in die Ferne gerichtet, nicht, wie er zuerst angenommen hatte, auf ihre Reflexion im Fensterglas oder auf den Straßenverkehr. Es schien, als wäre sie mit ihren Gedanken nicht im Foyer, sondern weit entfernt. Tränen rannen über ihre Wangen.

Seine Beine hatten sich bereits wieder in Bewegung gesetzt, als ihre drei Freundinnen – die anderen beiden Wasserstoffblondinen und der Feuermelder – laut lachend aus der Damentoilette die Lobby betraten. Bens Kragen wurde enger um den Hals. Die Barbiepuppen-Ansammlung. Am Flughafen waren es fünf Frauen gewesen. Wo war die Fünfte? Und welche von ihnen war Antonia Summerfield? Wenn seine Eltern hörten, dass er womöglich die Tochter ihres Auftraggebers mit dem Koffer zu Boden geschlagen hatte – selbst wenn es nur aus Versehen gewesen war –, machten sie ihn noch mal einen Kopf kürzer.

Die beiden Blondinen warfen den Scheichsöhnen einen koketten Blick zu, und Ben musste nicht hinter die Sonnenbrillen schauen, um zu wissen, wohin der Blick der Männer ging. Kaum war das glockenhelle Gekicher der drei zu der jungen Frau am Fenster gelangt, schreckte sie auf. Hektisch griff sie nach ihrer Handtasche und zog eine kleine Puderdose hervor. Mit schnellen Griffen überprüfte sie ihr Make-up und fuhr mit dem Finger unter ihren Augen entlang, um die Mascaraflecken zu entfernen, die die Tränen hinterlassen hatten. Ein strahlendes Lächeln, welches die geröteten Augen nicht erreichte, glitt über ihr Gesicht, und schon erinnerte nichts mehr an die weinende Frau von Augenblicken zuvor. Die Rothaarige runzelte kurz die Stirn, stellte sich neben die Blondine und nahm stumm ihre Hand. Die anderen beiden Frauen schienen von der bedrückten Stimmung der blonden Freundin nichts mitzubekommen.

»Diese Toiletten sind so eklig«, beschwerte sich die eine Blondine in einem pinkfarbenen Neonkleid. Dabei rümpfte sie angewidert die Nase.

»Nicht einmal richtige Handtücher haben die hier«, warf die andere Blondine im knappen Paillettenfummel ein.

»Kann ich mir gar nicht vorstellen. Ich war …«, begann die Lederkleid-Blondine, wurde aber direkt wieder unterbrochen.

»Schatz, du hast doch keine Ahnung. Vom Caesars erwarte ich samtweiche Frotteehandtücher und nicht so steinharte Stofffetzen, die einem die Hände aufreißen.« Das Neonkleid machte eine wegwerfende Handbewegung und verdrehte die Augen. Ben schmunzelte. Das war sicher Antonia Summerfield. Sie passte genau zu Stephens Beschreibung.

Er lehnte sich gegen die Säule und lauschte der Unterhaltung, ohne dabei die hübsche Blonde in dem Lederkleid aus den Augen zu lassen. Optisch gehörte sie zu der Gruppe, dennoch war etwas anders an ihr. Ben konnte einfach nicht aufhören, sie anzusehen. Ihr Blick richtete sich wieder auf die großen Panoramafenster, und obwohl er es nicht hörte, konnte er deutlich sehen, wie sie seufzte. Er erinnerte sich an das Gezicke vom Flughafen. Ihr Verhalten vom Vortag wirkte im Gegensatz zu jetzt, aufgesetzt und falsch. Die Tränen, die er gesehen hatte, waren keine Krokodilstränen gewesen.

Der Feuermelder hob fragend eine Augenbraue, was die Lederkleid-Blondine mit einem kaum merklichen Kopfschütteln beantwortete. Warum schienen die anderen Blonden nichts von der Gemütsverfassung der Freundin zu bemerken? Auf einmal war da mehr als nur der Wunsch, sie flachzulegen. Zu gerne hätte er sich zu ihr gesetzt und ihr angeboten zuzuhören, während sie sich ihre Trauer von der Seele redete. Es war lange her, dass er einer Frau richtig zugehört hatte. Und in diesem Moment hätte er alles liegen gelassen, nur um sie zu trösten.

Plötzlich schlang die Lederkleid-Blondine die Arme um die Hüften der anderen beiden Blondies und unterbrach so die Handtuchdebatte. »Diese Diskussion langweilt mich. Ich gehe rein.« Zusammen gingen die vier auf den Saal zu.

»Heiß, oder?« Stephen trat neben Ben, und gemeinsam sahen sie dem Vierergrüppchen hinterher. »Vor allem die mit den roten Haaren. Ich steh ja eigentlich nicht so auf Rothaarige, aber die … wow. Was meinst du, kann ich sie nachher ansprechen?«

»Die mit dem schwarzen Kleid ist die Frau, die ich gestern umgehauen habe.« Ben klebte mit seinem Blick an dem Rücken der Blonden, bis sie durch die Tür und aus seinem Blickfeld verschwunden war.

Einen Moment war Stille, dann brach Stephen in schallendes Gelächter aus. »Jetzt hast du ein Problem.«

»Warum?«

»Du hast Antonia Summerfield umgestoßen.«

»Das ist Antonia Summerfield?«

Stephen lachte. »Du müsstest mal dein Gesicht sehen. Was hast du denn gedacht, wer die sind? Kasinomitarbeiterinnen?«

Bens Stimmung kippte. Warum konnte nicht das Neonkleid Ms Summerfield sein? Jetzt hätte er keine Chance mehr, sie anzusprechen und besser kennenzulernen. Sobald sie ihn zu Gesicht bekäme, würde sie ihn erkennen und ihn im schlimmsten Fall bei ihrem Vater denunzieren.

Dann kam Stephen ein anderer Gedanke. »Die Frau gefällt dir wirklich.«

»Das hatte ich doch schon erwähnt«, knurrte Ben.

»Ich dachte, du wolltest sie nur flachlegen«, stichelte Stephen.

Um nicht direkt antworten zu müssen, trank Ben einen Schluck. Sein Kumpel kannte ihn gut, aber er würde nicht diese andere Empfindung verstehen. Ben verstand sie ja selbst nicht. »Sie passt nicht zu dem, was du mir von ihr erzählt hast.« Er stellte sein leeres Glas einem vorbeigehenden Kellner auf das Tablett. »Sollte sie an ihrem Geburtstag nicht eher glücklich sein? Stattdessen hat sie geweint und wirkte irgendwie unglücklich.« Er steckte seine Hände in die Hosentaschen.

Stephen zog eine Augenbraue hoch. »Glaub mir: Eine Frau wie Antonia Summerfield ist weder einsam noch verloren, solange sie sich in der Gesellschaft von ihresgleichen bewegt.«

Ben schüttelte den Kopf. »Kann schon sein, aber ich kann falsche von richtigen Tränen unterscheiden. Irgendetwas ist anders an ihr. Ich weiß nur noch nicht, was. Glaub mir, ich habe schon viele Frauen wie sie gesehen. Und du weißt, dass ich auch schon mit vielen von ihnen ausgegangen bin … Was weißt du über sie?«

Stephen räusperte sich. »Antonia Summerfield. Einziges Kind von Walter Summerfield und Charlotte Helen Abel Smith. Vor der Heirat mit Summerfield war Charlotte die Nummer 314 der englischen Thronfolge. Nach dem frühen Tod der Mutter zogen Vater und Tochter von New York nach Los Angeles. Dort machte Antonia ihren Abschluss und war sogar auf der Uni. Danach verbrachte sie ihre Zeit entweder in Shoppingzentren oder in Clubs. Sie ist ebenso reich wie eingebildet und oberflächlich. Die letzten vier Jahre war sie mit Reedersohn Chase Moreno liiert. Es wurde gemunkelt, sie habe die Beziehung beendet, weil er ihr nicht reich genug war.« Stephen zuckte die Schultern. »Wenn das stimmt, ist sie noch oberflächlicher, als ich dachte. Ihr wird ebenfalls ein kurzes Techtelmechtel mit Baseballspieler Nick Evans nachgesagt. Ich habe gehört, Summerfield war darüber nicht begeistert und hat Nicks Wechsel nach Pittsburgh zu den Pirates stark unterstützt.«

»Hast du wieder Wikipedia auswendig gelernt? Kennst du auch ihre Körbchengröße und Konfektionsgröße?«, witzelte Ben.

Stephen grinste. »Ich bin gerne über meine Klienten informiert, weißt du doch. Das Internet ist immer hilfreich. Und nur fürs Protokoll: Körbchengröße C, Kleidergröße 34, Schuhgröße 38. Augenfarbe …«

»Schon gut. Das reicht«, unterbrach ihn Ben, bis ihm ein Gedanke kam: »Die Körbchengröße steht bei Wikipedia?«

»Nein. Das ist meine persönliche Einschätzung. Genauso die Kleidergröße. Aber die Schuhgröße, die steht bei Wikipedia.«

Ben lachte und schüttelte ungläubig den Kopf. Das war typisch Stephen.

In der Lobby gingen die Aufzugtüren auf. Ein Herr mit graumeliertem Haar und einer jungen Brünetten am Arm stieg aus. Die Fünfte der jungen Frauen vom Flughafen. Ben verzog keine Miene. Irgendwie hatte er mit nichts anderem gerechnet. »Da ist Summerfield.« Er deutete mit dem Kopf in Richtung des Paares. Am besten ging er Antonia so lange aus dem Weg, bis er den Vertrag für weitere Aufträge mit ihrem Vater unter Dach und Fach gebracht hatte.

Während er durch die Lobby auf seinen Auftraggeber zuging, dachte er über Stephens Worte nach. Auch wenn Antonia Summerfield all das war, was sein Freund gesagt hatte, so hatte Ben noch etwas anderes gesehen. Etwas, was die blonde Schönheit sorgsam verborgen hielt. Einsamkeit.

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- 16
- Brief an die Leser
- Leseprobe: Strawberry Icing
- Empfehlungen