Das Gewicht der Ehre (Von Königen und Zauberern—Buch #3)
Date: 2016-05-10T22:00:00+00:00
Keywords: „Eine action-geladene Fantasy-Geschichte; die den Fans von Morgan Rices vorherigen Büchern und den Liebhabern von Büchern wie THE INHERITANCE CYCLE von Christopher Paolini gefallen dürfte… Fans von Fantasy-Geschichten für junge Erwachse

DAS   GEWICHT    DER     EHRE

(VON KÖNIGEN UND ZAUBERERN—BUCH 3)

MORGAN RICE

Morgan Rice

Morgan Rice ist die #1 Besteller- und USA Today Bestseller-Autorin der 17 Bände umfassenden epischen Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, der neuen #1 Bestseller Fantasy-Serie VON KÖNIGEN  UND ZAUBERERN, der #1 Bestseller-Serie DER WEG DER VAMPIRE (bestehend aus derzeit 11 Bänden) und der #1 Bestseller-Serie DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS, eine post-apokalyptische Thriller-Serie. Morgans Bücher sind verfügbar als Hörbücher und Printeditionen und wurden bisher in mehr als 25 Sprachen übersetzt.

Morgan freut sich, von Ihnen zu hören, darum zögern Sie nicht und besuchen Sie www.morganricebooks.com, und melden Sie sich für den Email-Verteiler an. Erhalten Sie so Zugang zu kostenlosen Giveaways, der kostenlosen App und den neusten exklusiven Informationen. Folgen Sie Morgan auch auf Facebook und Twitter um nichts zu verpassen!

Ausgewählte Kommentare zu Morgan Rices Büchern

„Wenn Sie gedacht haben, dass es nach dem Ende der Serie DER RING DER ZAUBEREI keinen Grund mehr zum Leben gibt, haben Sie sich getäuscht. Mit DER AUFSTAND DER DRACHEN, hat Morgan Rice den verheißungsvollen Auftakt einer weiteren brillanten Serie veröffentlicht, die uns in eine Welt der Trolle und Drachen, voller Heldenmut, Ehre, Tapferkeit, Magie, und dem Glauben an das Schicksal eintauchen lässt. Morgan ist es wieder einmal gelungen starke Charaktere zu erschaffen, die wir nur zu gerne auf jeder Seite anfeuern… Wärmstens empfohlen für die Bibliothek aller Leser, die Fantasy-Geschichten lieben.“

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

„DER AUFSTAND DER DRACHEN ist von Anfang an ein voller Erfolg…. Eine großartige Fantasy Geschichte… Sie beginnt, ganz wie es sein sollte, mit den Lebensqualen eines der Protagonisten und geht schön in einen weiteren Kreis von Rittern, Drachen, Magie, Monstern und Schicksal über… Das Buch beinhaltet alles, was zu einer guten Fantasy-Geschichte gehört, von Kriegern und Schlachten bis zu Konfrontationen der Protagonisten mit sich selbst… Empfohlen für alle, die gerne epische Fantasy mit starken, glaubwürdigen jungen Erwachsenen als Protagonisten mögen.“

--Midwest Book Review, D. Donovan, eBook Reviewer

„Eine action-geladene Fantasy-Geschichte, die den Fans von Morgan Rices vorherigen Büchern und den Liebhabern von Büchern wie THE INHERITANCE CYCLE von Christopher Paolini gefallen dürfte… Fans von Fantasy-Geschichten für junge Erwachsene werden dieses jüngste Werk von Rice verschlingen und um mehr betteln.“

--The Wanderer, A Literary Journal (über Der Aufstand der Drachen)

„Eine fantasievolle Fantasy-Geschichte, die Elemente von Mystik und Intrige in die Handlung einwebt. In Queste der Helden geht es um Mut und um das Erkennen des Sinns des Lebens, was zu Wachstum, Erwachsenwerden und Vortrefflichkeit führt… Für alle, die gehaltvolle Fantasy-Abenteuer suchen bieten die Hauptfiguren, ihre Waffen und die Handlung eine Reihe von Begegnungen, die sich auf Thors Entwicklung weg von einem verträumten Kind zu einem jungen Erwachsenen konzentrieren, bei denen er sich schier unlösbaren Aufgaben gegenüber findet... Das ist nur der Anfang von etwas, das verspricht, eine epische Serie für junge Erwachsene zu werden.”

--Midwest Book Review (D. Donovan, eBook Reviewer)

„DER RING DER ZAUBEREI hat alle Zutaten die für sofortigen Erfolg nötig sind: Anschläge und Gegenanschläge, Mysterien, edle Ritter und blühende Beziehungen die sich mit gebrochenen Herzen, Täuschung und Betrug abwechseln. Die Geschichten werden sie über Stunden in ihrem Bann halten und sind für alle Altersstufen geeignet. Eine wunderbare Ergänzung für das Bücherregal eines jeden Liebhabers von Fantasy Geschichten.”

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

„Mir gefiel besonders, wie Morgan Rice den Charakter von Thor aufgebaut hat und die Welt in der er lebte. Die Landschaft und die Kreaturen, die sie bevölkerten waren sehr gut beschrieben… Ich mochte [die Handlung]. Sie war kurz und prägnant… Genau die richtige Menge von Nebenfiguren, damit es nicht verwirrend wird. Es gab Abenteuer und erschreckende Augenblicke, doch die dargestellte Action war nicht übermäßig grotesk. Das Buch ist perfekt für Leser im Teenager-Alter… Der Anfang von etwas Bemerkenswerten ist gemacht.“

--San Francisco Book Review

„In diesem aktionsgeladenen ersten Buch der epischen Fantasy-Serie Der Ring der Zauberei (die 17 Bücher umfasst) stellt Rice den Lesern den 14-jährigen Thorgrin „Thor“ McLeod vor, dessen Traum es ist, sich der Silber-Legion anzuschließen, den Elite-Rittern, die dem König dienen. Rices Schreibstil ist solide und die Geschichte fasziniert.“

--Publishers Weekly

„ [QUESTE DER HELDEN] ist schnell und leicht zu lesen. Die Enden der Kapitel sind so gestaltet, dass man weiterlesen muss, um zu erfahren, was als nächstes passiert und Sie werden das Buch nicht beiseitelegen. (…) Das Ende des Buchs weckte den Wunsch in mir, sofort das nächste Buch zu kaufen – was ich auch getan habe. Alle Bücher der Serie Der Ring der Zauberei sind derzeit im Kindle Store erhältlich und Queste der Helden ist aktuell als kostenloser Download verfügbar, damit Sie sofort loslegen können! Wenn Sie nach einem Buch für den Urlaub suchen, das schnell zu lesen und unterhaltsam ist, haben Sie es gefunden.“

--FantasyOnline.net

VON KÖNIGEN UND ZAUBERERN

DER AUFSTAND DER DRACHEN (BAND #1)

DER AUFSTAND DER TAPFEREN (BAND #2)

DAS GEWICHT DER EHRE (BAND#3)

DIE SCHMIEDE DES MUTS (BAND #4)

DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (BAND #1)

MARSCH DER KÖNIGE (BAND #2)

LOS DER DRACHEN (BAND #3)

RUF NACH EHRE (BAND #4)

SCHWUR DES RUHMS (BAND #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(BAND #6)

RITUS DER SCHWERTER (BAND #7)

GEWÄHR DER WAFFEN (BAND #8)

HIMMEL DER ZAUBER (BAND #9)

MEER DER SCHILDE (BAND #10)

REGENTSCHAFT DES STAHLS (BAND #11)

LAND DES FEUERS (BAND #12)

DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DER EID DER BRÜDER (BAND #14)

DER TRAUM DER STERBLICHEN(BAND #15)

DAS TOURNIER DER RITTER (BAND #16)

DAS GESCHENK DER SCHLACHT (BAND #17)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS

ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)

ARENA TWO --  ARENA ZWEI (BAND #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (BAND #1)

VERGÖTTERT (BAND #2)

VERRATEN (BAND #3)

BESTIMMT (BAND #4)

BEGEHRT (BAND #5)

VERMÄHLT (BAND #6)

GELOBT (BAND #7)

GEFUNDEN (BAND #8)

ERWECKT (BAND #9)

ERSEHNT (BAND #10)

BERUFEN (BAND #11)

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Copyright © 2015 by Morgan Rice

Alle Rechte vorbehalten. Mit den im U.S. Copyright Act von 1976 erlaubten Ausnahmen ist es nicht gestattet, jeglichen Teil dieser Publikation in jeglicher Form oder über jegliche Mittel ohne die vorherige Erlaubnis des Autors zu vervielfältigen, zu verteilen oder zu übertragen, oder in einer Datenbank oder einem Abrufsystem zu speichern.

Dieses E-Book ist ausschließlich für den persönlichen Gebrauch zugelassen. Dieses E-Book darf nicht weiterverkauft oder an andere Personen weitergegeben werden. Wenn Sie dieses Buch mit einer anderen Person teilen möchten, erwerben Sie bitte ein zusätzliches Exemplar für jeden Empfänger. Wenn Sie dieses Buch lesen und nicht gekauft haben, oder es nicht ausschließlich für Ihren Gebrauch gekauft wurde, geben Sie es bitte zurück und erwerben Sie Ihr eigenes Exemplar. Vielen Dank, dass Sie die harte Arbeit des Autors respektieren.

Diese Geschichte ist frei erfunden. Namen, Figuren, Unternehmen, Organisationen, Orte, Ereignisse und Vorfälle sind entweder ein Produkt der Phantasie des Autors oder werden im fiktionalen Sinne verwendet. Jegliche Ähnlichkeit mit existierenden Personen, tot oder lebendig, ist rein zufällig

Copyright für das Bild auf dem Umschlag by St. Nick, unter Lizenz von Shutterstock.com.

“Wenn ich meine Ehre verliere,
verliere ich mich selbst.”

--William Shakespeare

Antonio und Cleopatra

INHALT

KAPITEL EINS

KAPITEL ZWEI

KAPITEL DREI

KAPITEL VIER

KAPITEL FÜNF

KAPITEL SECHS

KAPITEL SIEBEN

KAPITEL ACHT

KAPITEL NEUN

KAPITEL ZEHN

KAPITEL ELF

KAPITEL ZWÖLF

KAPITEL DREIZEHN

KAPITEL VIERZEHN

KAPITEL FÜNFZEHN

KAPITEL SECHZEHN

KAPITEL SIEBZEHN

KAPITEL ACHTZEHN

KAPITEL NEUNZEHN

KAPITEL ZWANZIG

KAPITEL EINUNDZWANZIG

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

KAPITEL DREISSIG

KAPITEL EINUNDDREISSIG

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIG

KAPITEL DREIUNDDREISSIG

KAPITEL VIERUNDDREISSIG

KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG

KAPITEL SECHSUNDDREISSIG

KAPITEL SIEBENUNDDREISSIG

KAPITEL ACHTUNDDREISSIG

KAPITEL NEUNUNDDREISSIG

KAPITEL EINS

Theos raste auf die Landschaft unter ihm zu. Er war von einem Zorn erfüllt, den er nicht mehr ertragen konnte. Er hatte kein genaues Ziel mehr – er würde die gesamte Menschheit, das gesamte Land von Escalon für den Verlust seines Eies bezahlen lassen.

Er würde die ganze Welt zerstören, bis er fand, wonach er suchte.

Theos wurde von der Ironie des Ganzen innerlich fast zerrissen. Er war aus seinem Vaterland geflohen um sein Ei zu beschützen, um seinem Kind den Zorn aller anderen Drachen zu ersparen, die sich vor seinem Nachwuchs und der Prophezeiung fürchteten, die besagte, dass sein Sohn einmal der Meister aller Drachen werden würde. Sie alle hatten sein Ei zerstören wollen, und das konnte Theos niemals erlauben. Er hatte gegen seine Kameraden – die anderen Drachen gekämpft, hatte eine schwere Wunde aus dem Kampf davongetragen, und floh verwundet, tausende von Meilen über viele große Meere, bis er hier auf dieser Insel der Menschen an diesen Ort ankam, wo die anderen Drachen niemals nach ihm suchen würden. Es war ein sicherer Hafen für sein Ei.

Und als Theos gelandet war, hatte er sein Ei auf dem fernen Waldfußboden abgelegt, denn es hatte ihn verletzlich gemacht. Er hatte teuer dafür bezahlt, denn die pandesischen Soldaten verwundeten ihn erneut und als er in Eile floh verlor er sein Ei aus den Augen, und sein Leben wurde von diesem einem Menschen, Kyra, verschont. In dieser verwirrenden Nacht inmitten des Schneesturms und des tobenden Windes, war er nicht mehr in der Lage gewesen sein Ei wiederzufinden, es lag vergraben im Schnee und obwohl er verzweifelt wieder und wieder über der Stelle hinwegkreiste und wieder und wieder zurückkam, konnte er es nicht finden. Es war ein Fehler gewesen, für den er sich selbst hasste, ein Fehler an dem er der gesamten Menschheit die Schuld gab und den er nie und nimmer verzeihen würde.

Theos tauchte immer schneller hinab, öffnete sein Maul weit und brüllte in seiner Raserei, ein Brüllen so laut, dass es die Bäume erschütterte und stieß dabei eine so heiße Flamme aus, vor der sogar er zurückschreckte. Es war ein riesiger Strom, mächtig genug, um eine gesamte Stadt auszulöschen und er regnete auf sein zufälliges Ziel hinab: Ein kleines, abgelegenes Dorf, welches das Pech hatte auf seinem Weg zu liegen. Ganz weit unten, hatten die mehreren hundert Menschen, die über Farmen und Weinberge verteilt lebten, keine Ahnung, dass der Tod an ihre Tür klopfte.

Als sie nach oben schauten und die herabkommenden Flammen sahen, erstarrten ihre Gesichter bei diesem grausigen Anblick – aber es war zu spät. Sie kreischten und rannten um ihr Leben, aber sie konnten der Feuerwolke nicht entkommen. Die Flammen verschonten niemanden – Männer, Frauen, Kinder, Farmer, Krieger, all jene die rannten und all jene die wie eingefroren da standen. Theos schlug mit seinen riesigen Flügeln und setzte alles unter Feuer, setzte ihre Häuser in Flammen, ihre Waffen, ihren Viehbestand, ihre Besitztümer. Sie alle würden, bis zum letzten Mann, zahlen.

Als Theos endlich wieder hochflog war nichts mehr übrig. Wo einmal das Dorf gestanden hatte, war nun eine riesige Feuersbrunst; Feuer welches bald zu Asche würde. Das passte, dachte Theos: Aus der Asche kam der Mensch und zu Asche würde er wieder zerfallen.

Theos verlangsamte sein Tempo nicht. Er flog weiter, nahe am Boden bleibend, zerhackte er brüllend Bäume, mit einem einzigen Schlag riss er Äste ab und Blätter zu Fetzen. Er flog an den Baumkronen entlang, und immer noch Feuer speiend hinterließ er einen Pfad. Er hinterließ eine riesige Spur, eine Narbe auf dem Land, eine Feuerspur für Escalon, die immer an ihn erinnern sollte. Er setzte einen Großteil des Dornenwaldes unter Flammen, wissend, dass dieser nicht mal in tausenden von Jahren wieder nachwachsen würde, und der Gedanke, dass er Schorf auf diesem Land zurückließ, gab ihm ein wenig Befriedigung. Es wurde ihm bewusst, dass selbst wenn er nur atmete, seine Flammen sein eigenes Ei finden und verbrennen könnten. Aber er konnte sich, immer noch überwältigt von Raserei und Frustration nicht kontrollieren.

Während er weiterflog, veränderte sich die Landschaft nach und nach unter ihm. Wälder und Felder wurden durch Steingebäude ersetzt und als Theos nach unten blickte, sah er, dass er über eine ausgedehnte Garnison flog, die voll von tausenden von Soldaten mit gelben und blauen Rüstungen waren. Pandesier. Voller Panik und Verwunderung betrachteten die Soldaten mit glänzender Rüstung den Himmel. Einige, die Intelligenten flohen; die Tapferen standen ihren Mann und während er näher kam, warfen sie Lanzen und Speere in seine Richtung.

Theos atmete aus und verbrannte all ihre Waffen mitten in der Luft und sendete sie als Ascheregen zur Erde zurück. Er spie weiter Flammen, bis er die jetzt fliehenden Soldaten erreichte und sie, gefangen in ihren glänzenden Rüstungen aus Metall, bei lebendigem Leibe verbrannte. Bald, das wusste Theos, würden diese Metallrüstungen als rostende Hüllen auf dem Boden zurückbleiben, ein Andenken an seinen Besuch hier. Er hörte nicht auf, bis er alle Soldaten verbrannt hatte und die Garnison als riesigen Feuerkessel zurückließ.

Theos flog weiter nach Norden, nach wie vor nicht imstande sich selbst zu stoppen. Die Landschaft änderte sich wieder und wieder und er verlangsamte auch nicht, als er etwas Interessantes sah: Dort, weit unten, erschien ein massiges Geschöpf, ein Riese, aus einem Tunnel im Boden. Es war eine Kreatur anders als jede andere die Theos jemals gesehen hatte, eine mächtige Kreatur. Dennoch spürte er keine Furcht; im Gegenteil, er spürte Zorn. Er war zornig, weil es sich in seinen Weg stellte.

Das Biest sah hoch und sein groteskes Gesicht verzog sich vor Furcht als Theos tiefer hinabflog. Es drehte sich herum und floh zurück in sein Loch – aber Theos würde es nicht so leicht entkommen lassen. Wenn er sein Kind nicht finden konnte, dann würde er sie alle zerstören, egal ob Mann oder Biest. Und er würde nicht aufhören, bis alles und alle in Escalon vernichtet wären.

KAPITEL ZWEI

Vesuvius stand in dem Tunnel und sah nach oben auf die Wellen des Sonnenlichtes, die sich über ihn ergossen. Es war das Sonnenlicht Escalons und er aalte sich in dem süßesten Gefühl seines Lebens. Dieses Loch dort oben, diese Sonnenstrahlen, die auf ihn hinabschienen, stellten den größten vorstellbaren Sieg dar: Die Fertigstellung des Tunnels, den er sich sein ganzes Leben vorgestellt hatte. Viele hatten gesagt, dass es nicht möglich wäre diesen Tunnel zu bauen, und Vesuvius wusste, dass er erreicht hatte, was sein Vater und seine Mutter vor ihm nicht geschafft hatten: Für die ganze Nation Mardas einen Weg zu erschaffen um in Escalon eindringen zu können.

Staub wirbelte im Licht und es hing noch Schutt in der Luft, dort wo der Riese ein Loch durch die Wand geschlagen hatte und als Vesuvius nach oben starrte, wurde ihm klar, dass dieses Loch über ihm sein Schicksal bedeutete. Seine ganze Nation würde ihm auf den Fersen folgen; bald wäre ganz Escalon Sein. Er grinste breit, sich bereits die Vergewaltigung und die Folterung und die Zerstörung vorstellend, die auf ihn warteten. Es würde ein Blutfest werden. Er würde eine Nation aus Sklaven schaffen und die Nation von Marda würde sich verdoppeln – und so auch ihre Landesfläche.

„VOLK VON MARDA, MARSCH!“, schrie er laut.

Lautes Geschrei kam hinter ihm auf, als die Hunderten von Trollen, die im Tunnel eingepfercht waren ihre Hellebarden hochrissen und begannen ihm zu folgen. Er führte sie, führte sie den Tunnel herauf, auf den Felsen und dem Geröll hin und her rutschend, als er sich den Weg Richtung Ausgang, Richtung Eroberung, bahnte. Mit Escalon in Sichtweite, zitterte er vor Aufregung. Der Boden unter ihm bebte, die Erschütterung kam vom Brüllen des Riesen oben. Auch das Biest, so schien es, war sichtlich froh frei zu sein. Vesuvius stellte sich den Schaden vor, den der Riese dort oben erzeugen würde,  wenn er seiner Tobsucht freien Lauf lassen und das Umland terrorisieren konnte – sein Lächeln wurde noch breiter. Das Biest würde seinen Spaß haben und wenn Vesuvius begann sich zu langweilen, würde er es umbringen. Aber bis dahin war es ein nützliches Instrument für seine Zerstörung des Schreckens.

Vesuvius schaute nach oben und blinzelte verwirrt, als er sah, dass sich der Himmel plötzlich verdunkelte und eine große Hitzewelle spürbar näher kam. Er war völlig verdutzt als er eine Wolke aus Flammen hinabkommen sah, die auf einmal die Landschaft bedeckte. Er verstand nicht was geschah als ihn die schreckliche Hitzewelle erreichte und ihm das Gesicht verbrannte, dann ertönte das Brüllen des Riesen – gefolgt von einem ungeheuren Schrei der Qual.  Der Riese stampfte auf, offenbar verletzt und Vesuvius musste voller Schrecken mitansehen, dass er sich unerklärlicherweise wieder umdrehte. Mit seinem halb verbrannten Gesicht rannte der Riese zurück zum Tunnel, unter die Erde – und direkt in seine Richtung.

Vesuvius starrte um sich, konnte allerdings den Albtraum, der sich vor ihm ausbreitete, nicht begreifen. Warum würde der Riese umdrehen? Wo kam die Hitze her? Was hatte sein Gesicht verbrannt?

Dann nahm Vesuvius das Flattern von Flügeln und einen Schrei, der sogar noch entsetzlicher als der des Riesen war, wahr – und dann wusste er es. Es lief ihm ein Schauer über den Rücken, als er realisierte, dass über ihm, etwas noch Schrecklicheres als der Riese vorbeiflog. Es war etwas, von dem Vesuvius nie geglaubt hätte, dass er es in seiner Lebenszeit sehen würde: Ein Drache.

Vesuvius stand dort, zum ersten Mal in seinem Leben vor Angst wie erstarrt, auch seine gesamte Troll-Armee  stand ohne Regung hinter ihm –  sie alle waren gefangen. Das Undenkbare war geschehen: Der Riese lief vor Angst vor etwas weg, dass sogar noch größer als er selbst war.  Verbrannt, voller Qual und Panik stieg er seine riesigen Fäuste schwingend den Tunnel wieder hinab, mit seinen bösartigen Klauen dreinschlagend, musste Vesuvius voller Schrecken zuschauen, wie seine Trolle um ihn herum zerquetscht wurden. Was auch immer auf seinem wutentbrannten Weg lag, wurde von seinen Füßen zerquetscht, von seinen Klauen zerteilt oder von seinen Fäusten zerschmettert.

Und dann, bevor er ihm aus dem Weg gehen konnte, fühlte Vesuvius seine eigenen Rippen knacken, als der  Riese ihn nach oben schaufelte und ihn in die Luft warf.

Sich in der Luft befindend und sich wieder und wieder überschlagend, drehte sich die Welt um ihn herum – und das nächste was er spürte war, wie sein Kopf gegen Stein stieß. Ein schrecklicher Schmerz durchfuhr seinen Körper als er gegen eine Steinwand prallte. Als er auf den Boden hinabstürzte, verlor er das Bewusstsein und das Letzte was er sah war der Riese, der alles zerstörte, seine ganzen Pläne zunichtemachte, alles wofür er gearbeitet hatte, und dann realisierte er, dass er hier sterben würde, weit unten unter der Erde, nur wenige Zentimeter von dem Traum entfernt, dem er so nah gewesen war.

KAPITEL DREI

Duncan fühlte die Luft an sich vorbeiströmen, als er bei Sonnenuntergang am Seil die majestätischen Gipfel von Kos hinabglitt. Er hielt sich gut an dem Strick und an seinem lieben Leben fest, als er schneller als er es jemals für möglich gehalten hatte, das Seil hinabrutschte.

Um ihn herum glitten auch all die anderen Männer hinab– Anvin und Arthfael, Seavig, Kavos, Bramthos und Tausende andere. Duncans, Seavigs und Kavos Männer hatten sich zu einer Armee vereint. Sie alle glitten gemeinsam das Eis in Reihen hinunter, eine gut disziplinierte Armee übereinander hinwegspringend, um so schnell wie möglich den langersehnten Boden zu erreichen, ohne vorher entdeckt zu werden.

Immer wenn Duncans Füße das Eis berührten, stoß er sich direkt wieder ab, immer weiter hinabgleitend und nur die dicken Handschuhe, die Kavos ihm geschenkt hatte, schützten seine Hände davor zerfetzt zu werden.

Duncan staunte, wie schnell sich seine Armee bewegte, alle stürzten sich in fast freiem Fall die Klippe hinunter. Als er oben auf Kos stand, hatte er keine Idee gehabt, wie Kavos es schaffen wollte, eine Armee in dieser Größe so schnell und ohne Verluste den Berg hinunterzubringen; er hatte nicht gewusst, dass sie über ein so großes Repertoire an Seilen und Eispickeln verfügten, die sie so sanft den Berg hinunterbringen würden.  Diese Männer waren fürs Eis gemacht und dieses blitzschnelle Abseilen war wie eine normale Wanderung für sie. Er verstand nun endlich was sie damit meinten, als sie sagten, dass nicht die Männer von Kos hier oben gefangen waren– sondern die Pandesier, diejenigen waren, die unten eingekesselt waren.

Kavos landete mit beiden Füßen auf einem breiten und ausgedehnten Plateau, welches aus dem Berg hervorstand und blieb auf einmal abrupt Stehen. Auch Duncan stoppte neben ihm, die anderen Männer taten es ihm gleich und alle legten eine kurze Pause auf der Hälfte des Berges ein. Kavos ging zum Rand des Plateaus und Duncan folgte ihm, über die Klippe lehnend sah er die vielen Seile unter ihnen baumeln, und durch den Nebel und die letzten Strahlen der Sonne hindurch konnte Duncan sehen wie sich am Fuß des Berges eine pandesische Garnison mit Tausenden von Soldaten ausdehnte.

Duncan sah zu Kavos hinüber und Kavos schaute zurück. Es lag Freude in seinen Augen. Es war eine Begeisterung, die Duncan bereits viele Male im Leben gesehen hatte: Die Ekstase eines wahren Krieges der in den Krieg zog. Es war das, wofür Männer wie Kavos lebten. Duncan musste zugeben, dass auch er selbst es spürte, dieses Kribbeln in den Venen und die Enge in der Magengegend. Beim Anblick dieser Pandesier freute auch er sich, so wie sein Nebenmann, auf die Aufregung des kommenden Kampfes.

„Du hättest überall hinuntergehen können“, sagte Duncan die Landschaft unter ihnen betrachtend. „Der Großteil ist nicht bevölkert. Wir hätten die Konfrontation vermeiden und direkt in die Hauptstadt ziehen können. Dennoch hast du den Ort ausgesucht, wo die Pandesier am stärksten sind.“

Kavos lächelte breit.

„Ja, das habe ich”, antwortete er. „Kavos Männer vermeiden die Konfrontation nicht – wir suchen sie.“ Und er grinste noch weiter. „Außerdem“, fügte er hinzu, „ein früher Kampf wird uns für den Marsch zur Hauptstadt aufwärmen. Und ich möchte, dass die Pandesier beim nächsten Mal zweimal darüber nachdenken, wenn sie sich dafür entscheiden den Fuß unseres Berges zu umzingeln.“

Kavos drehte sich um und nickte seinem Kommandanten, Brahmtos, zu. Brahmtos versammelte alle Männer und folgte Kavos und alle zusammen machten sich an die Arbeit einen riesigen Eisbrocken an die Ecke der Klippe zu schieben. Alle zusammen, wie ein einziger Mann, lehnten sie ihre Schultern dagegen.

Duncan erkannte, was sie taten und nickte Anvin und Arthfael zu, die auch ihre Männer versammelten. Und auch Seavig und seine Männer kamen zur Hilfe und wie eine einzige Kraft, schoben sie gemeinsam.

Duncan grub seine Füße in das Eis und drückte, angestrengt unter dem Gewicht, auf dem Eis rutschend, drückte er mit aller Kraft, so fest er konnte. Alle ächzten und langsam fing der massive Eisbrocken an zu rollen.

„Ein Willkommens-Geschenk?“ fragte Duncan lächelnd und grunzend neben Kavos.

Kavos grinste zurück.

„Nur ein kleines Etwas um unsere Ankunft zu verkünden.“

Einen kurzen Moment später fühlte er Erleichterung als der Stein nachgab, er hörte das Eis krachen und schaute ehrfürchtig zu, als der Brocken über den Rand des Plateaus rollte. Er trat schnell mit den anderen zurück, als der Felsbrocken mit Vollgeschwindigkeit, immer schneller rollend über die Eiswand geschleudert wurde, und weiter an Geschwindigkeit gewann. Der riesige Eisbrocken hatte einen Durchmesser von neun Metern und stürzte gerade, wie ein Engel des Todes, auf die pandesische Festung hinab. Duncan bereitete sich auf die Explosion vor, all diese Soldaten da unten waren unwissende, wartende Ziele.

Der Eisbrocken schlug in der Mitte der Steinfestung ein und der Aufprall war stärker als alles, was Duncan bisher in seinem Leben gehört hatte. Es war, als ob ein Komet in Escalon eingeschlagen wäre, das Echo des Donners war so laut, dass er sich die Ohren zuhalten musste, der Boden bebte unter ihm und ließ ihn straucheln. Eine riesige Staub- und Eiswolke erhob sich mehrere Meter hoch und die Luft wurde sogar hier oben von den erschrockenen Schreien der Männer erfüllt. Die Hälfte der Garnison war durch den Aufprall zerstört worden und der Eisbrocken rollte weiter, zerquetschte Männer, planierte Häuser und hinterließ eine Spur der Zerstörung und des Chaos.

„MÄNNER VON KOS!” rief Kavos. „Wer hat es gewagt sich unserem Berg anzunähern?

Es ertönte ein lautes Rufen, als sich seine tausend Krieger auf einmal nach vorne bewegten und über den Rand der Klippe sprangen, Kavos folgend, ergriffen sie alle die Seile und seilten sich so schnell ab, so dass sie praktisch im freien Fall den Berg hinunter fielen. Duncan folgte mit seinen Männern, auch sie sprangen alle, die Seile ergreifend und ließen sich so schnell herab, dass er kaum atmen konnte; er war davon überzeugt sich den Hals bei diesem Stoß zu brechen.

Sekunden später landete er hart am Fuß des Berges, hunderte von Metern weiter unten, in einer riesigen Wolke aus Eis und Staub, das Grollen hallte immer noch von dem rollenden Felsbrocken nach. Alle Männer drehten sich um, stellten sich vor die Festung und ließen ein riesiges Kampf Geschrei ertönen als sie ihre Schwerter zogen und sich kopfüber in das Chaos des pandesischen Lagers stürzten.

Die immer noch von der Explosion benommenen pandesischen Soldaten, sahen mit geschockten Gesichtern auf die Armee, die sich formierte; damit hatten sie definitiv nicht gerechnet. Betäubt, ohne Schutz und mit ihren, vom Brocken zerquetschten, toten Kommandanten, vor ihnen liegend, erschienen sie zu verwirrt um auch nur einen klaren Gedanken fassen zu können. Als Duncan und Kavos und ihre Männer sich ihnen annäherten, drehten sich einige um und liefen weg. Andere versuchten ihre Schwerter zu ziehen, doch Duncan und seine Männer fielen wie Heuschrecken über sie her und erstachen sie, bevor sie auch nur eine Chance hatten zu zustechen.

Duncan und seine Männer stürzten durch das Lager, niemals zögerten sie, denn sie wussten das Zeit die Essenz des ganzen Angriffs war und so schlugen sie die sich erholenden Soldaten auf jeder Seite nieder, der Spur der Zerstörung, die vom Felsbrocken zurückgelassen wurde, folgend. Duncan schlug in jede Richtung, er stach einem Soldaten in die Brust, einem anderen schmetterte er den Griff seines Schwertes ins Gesicht, einen weiteren trat er um, und sofort duckte er sich und stoß mit seiner Schulter gegen den Nächsten als dieser seinen Kopf mit einer Axt einschlagen wollte. Duncan hielt nicht inne, er schlug jeden nieder, der sich in seinen Weg stellte, schwer atmend, wusste er, dass die anderen immer noch in der Überzahl waren und dass er so viele so schnell wie möglich töten musste.

Neben ihm schlossen sich Anvin, Arthfael und seine Männer an, jeder von ihnen deckte den Rücken des anderen, jeder von ihnen kämpfte sich vorwärts und stieß und verteidigte in jede Richtung während das Kriegsgeräusch die Garnison erfüllte. In diesem unübersichtlichen Kampf verwickelt, wusste Duncan, dass es schlauer gewesen wäre die Kraft seiner Männer zu sparen und diese Konfrontation zu vermeiden und direkt nach Andros zu ziehen. Aber er wusste auch das es Ehre war, die die Männer von Kos zwang diesen Kampf zu kämpfen und er verstand wie sie fühlten; die klügste Vorgehensweise war nicht immer die, die die Herzen der Männer bewegte.

Sie bewegten sich mit Geschwindigkeit und Disziplin durch das Lager, die Pandesier waren so verwirrt, dass sie kaum in der Lage waren eine organisierte Verteidigung aufzubauen. Jedes Mal wenn ein Kommandant auftauchte oder sich eine Formation bildete, zerschlugen Duncan und seine Männer diese.

Duncan und seine Männer rauschten wie ein Sturm durch die Garnison und nachdem gerade erst eine Stunde vergangen war, stand Duncan endlich dort am Ende des Forts in jede Richtung blickend, realisierend, blutüberströmt, dass niemand mehr zum Töten da war. Er stand dort, schwer atmend, als die Dämmerung einfiel und der Nebel über die Berge zog. Alles war unheimlich still.

Die Garnison war ihre.

Als die Männer sich dessen bewusst wurden, stießen sie einen spontanen Freudenruf aus, und Duncan stand dort, Anvin, Arthfael, Seavig, Kavos und Bramthos kamen zu ihm rüber, wischten das Blut von seiner Klinge und seiner Rüstung und nahmen alles um sich herum auf.  Er nahm eine Wunde auf Kavos Arm wahr, Blut sickerte durch.

„Du bist verwundet“,  er zeigte auf Kavos, der es nicht zu merken schien. Kavos schaute nach unten und zuckte mit den Schultern. Dann lächelte er.

„Ein Schönheitskratzer“, antwortete er.

Duncan betrachtete das Schlachtfeld, so viele tote Männer, die meisten waren Pandesier, aber es waren auch einige seiner Männer. Dann schaute er nach oben, auf die eisigen Berge von Kos, die über ihnen aufragten und in den Wolken verschwanden, verblüfft darüber wie hoch sie geklettert waren und wie schnell sie hinuntergekommen waren. Es war ein Blitzangriff gewesen – wie der Tod, der vom Himmel regnet – und es hatte funktioniert. Die pandesische Garnison, die Stunden zuvor noch so unverwundbar erschien, war nun ihre, nichts als eine besiegte Ruine, mit all ihren Männern in Blutlachen, tot in der Abenddämmerung liegend. Es war surreal. Die Krieger von Kos verschonten niemanden, hatten keine Gnade walten lassen und waren eine unaufhaltsame Kraft gewesen. Duncan fühlte neuerlangten Respekt für sie. Sie würden entscheidende Partner bei der Befreiung Escalons sein.

Kavos ebenfalls schwer atmend, betrachtete die Leichen.

„Das ist es, was ich einen Ausstiegsplan nenne”, antwortete er.

Duncan sah ihn grinsen als er die feindlichen Körper betrachtete und ihre Männer den Tod von ihren Waffen abstreiften. Duncan nickte.

„Und ein guter Ausgang war es“, antwortete er.

Duncan drehte sich um und schaute nach Westen, vorbei an der Garnison, in Richtung der untergehenden Sonne und eine Bewegung verfing sich in seinem Auge. Er blinzelte und sah etwas, dass sein Herz mit Wärme erfüllte, einen Anblick, den er irgendwie erwartet hatte zu sehen. Dort, am Horizont stand sein Schlachtross. Es stand stolz vor seiner Herde, mit hunderten von Schlachtrössern hinter sich. Es hatte wie immer gespürt, wo Duncan war und hier stand es, treu auf ihn wartend. Duncans Herz machte einen Sprung, wissend das sein alter Freund seine Armee das letzte Stück des Weges bis in die Hauptstadt bringen würde.

Duncan pfiff und als er dies tat, drehte sich sein Pferd um und lief in seine Richtung. Die anderen Pferde folgten, es ertönte ein lautes Dröhnen in der Dämmerung, als die Herde durch die schneebedeckte Ebene galoppierte und zu ihnen liefen.

Kavos nickte bewundernd neben ihm.

„Pferde”, bemerkte Kavos, ihr Näherkommen beobachtend. „Ich wäre nach Andros gelaufen.“

Duncan grinste.

„Ich bin sicher, das wärst du, mein Freund.“

Duncan trat nach vorne als sich sein Pferd ihm näherte und streichelte die Mähne seines alten Freundes. Er bestieg ihn und als er dies tat, stiegen all seine Männer mit ihm auf, Tausende von ihnen, eine berittene Armee. Sie saßen dort, voll bewaffnet und starrten in die Dämmerung, nichts vor ihnen als schneebedeckte Ebenen, die in die Hauptstadt führten.

Ein Sturm der Aufregung durchfuhr ihn als er spürte dass sie an der Schwelle standen. Er konnte es fühlen, konnte den Sieg in der Luft riechen. Kavos hatte sie den Berg hinuntergebracht; jetzt war er dran.

Duncan erhob sein Schwert und fühlte die Augen all seiner Männer, aller Armeen, auf ihn gerichtet.

„MÄNNER!“, rief er. „Nach Andros!“

Sie alle ließen einen lautes Kampfgebrüll ertönen und folgten ihm in die Nacht, über das verschneite Flachland, darauf vorbereitet nicht anzuhalten bis sie die Hauptstadt erreicht und den größten Kampf ihres Lebens gefochten hatten.

KAPITEL VIER

Kyra sah nach oben in die einbrechende Morgendämmerung und sah einen Schatten über sich, eine Silhouette die vor der aufsteigenden Sonne stand, ein Mann der nur ihr Onkel sein konnte. Sie blinzelte in Ungläubigkeit als er in ihr Blickfeld eintrat. Hier war nun endlich der Mann, für den sie durch ganz Escalon gereist war, der Mann, der ihr Schicksal preisgeben würde, der Mann, der sie ausbilden würde. Hier war er nun, der Bruder ihrer Mutter, die einzige Verbindung, die es zur Mutter, die sie nie kennengelernt hatte, gab.

Ihr Herz schlug vor Erwartung schneller als er aus dem Licht heraustrat und sie sein Gesicht sehen konnte.

Kyra war erstaunt: Er sah ihr verblüffend ähnlich. Sie hatte noch nie jemanden getroffen, der Ähnlichkeit mit ihr hatte – nicht mal ihr Vater, so sehr sie es auch hoffte. Sie hatte sich immer wie eine Fremde in dieser Welt gefühlt, von einer wirklichen Abstammung isoliert – aber nun, als sie das Gesicht dieses Mannes, seine hoch gemeißelten Wangenknochen und seine grauen blitzenden Augen sah, einen Mann der hoch und aufrecht stand, mit breiten Schultern, muskulös, in eine glänzende, goldene Ketten –Rüstung gekleidet, mit hellbraunem Haar, das bis zu seinem Kiefer hinabfiel, der unrasiert und vielleicht in seinen Vierzigern war, realisierte sie schnell, dass er etwas Besonders war. Und das machte sie daher auch zu etwas Besonderem. Sie konnte es zum ersten Mal in ihrem Leben wirklich spüren. Das erste Mal fühlte sie sich mit jemandem verbunden, mit einer mächtigen Blutlinie, mit etwas, dass größer als sie selbst war. Sie spürte ein Zugehörigkeitsgefühl in dieser Welt.

Dieser Mann war augenscheinlich anders. Er war offensichtlich ein Krieger, stolz und edel, dennoch trug er keine Schwerter, Schilder oder Waffen anderer Art. Zu ihrer Verwunderung und Freude trug er nur ein einziges Teil: einen goldenen Stab. Einen Stab. Er war genau wie sie.

„Kyra”, sagte er.

Seine Stimme tönte durch sie hindurch, eine Stimme so vertraut, so ähnlich ihrer. Als sie ihn sprechen hörte, spürte sie nicht nur eine Verbindung zu ihm, sondern noch viel aufregender, eine Verbindung zu ihrer Mutter. Hier stand der Bruder ihrer Mutter. Hier war der Mann, der wusste wer ihre Mutter war. Endlich, würde sie die Wahrheit erfahren – es würde keine Geheimnisse mehr in ihrem Leben geben. Schon bald würde sie alles über die Frau wissen, die sie immer kennenlernen wollte.

Er senkte seine Hand und sie reichte nach oben und nahm sie, ihre Beine waren von der langen Nacht des Sitzens vor dem Turm ganz steif. Es war eine starke Hand, muskulös, aber dennoch überraschend sanft und er half ihr auf die Beine. Leo und Andor gingen zu ihm und Kyra war überrascht, dass sie nicht wie üblich anfingen zu knurren. Stattdessen gingen sie näher zu ihm und leckten seine Hand, als ob sie ihn schon immer kennen würden.

Dann zu Kyras Verwunderung, stellten sich Leo und Andor aufmerksam neben ihm, als ob er es ihnen still befohlen hätte. Kyra hatte so etwas noch nie gesehen. Welche Kräfte hatte dieser Mann?

Kyra brauchte nicht zu fragen, ob er ihr Onkel war – sie fühlte es mit jedem Gramm ihres Köpers. Er war mächtig, stolz, alles, was sie sich erhofft hatte. Da war noch etwas anderes in ihm. Etwas, dass sie noch nicht ganz erfassen konnte. Es war eine mystische Energie, die ihn umgab, eine Aura aus Ruhe, die aber dennoch Stärke ausstrahlte.

„Onkel“, sagte sie. Sie mochte es, wie sich das Wort anhörte. Den Klang des Wortes.

„Du kannst mich Kolva nennen”, antwortete er.

Kolva. Irgendwie fühlte sich der Name vertraut an.

„Ich durchquerte Escalon um dich zu sehen”, sagte sie, nervös, nicht wissend was sie sonst sagen sollte. Die Morgenruhe schluckte ihre Worte, die unfruchtbaren Ebenen waren erfüllt mit dem entfernten Geräusch des Ozeans. „Mein Vater hat mich geschickt.“

Er lächelte zurück. Es war ein warmes Lächeln, welches die Falten oben in seinem Gesicht bündelte, als hätte er bereits tausend Jahre gelebt.

„Es war nicht dein Vater, der dich schickte“, antwortete er. „Es war etwas viel Mächtigeres.“

Er drehte sich plötzlich ohne Vorwarnung um und begann sich, auf seinen Stab stützend,  vom Turm zu entfernen.

Kyra sah ihn weggehen, und stand wie betäubt, sie verstand nicht; hatte sie ihn beleidigt?

Sie beeilte sich aufzuholen, Leo und Andor waren an ihrer Seite.

„Der Turm“, sagte sie, verwundert. „Gehen wir dort nicht hinein?“

Er lächelte.

„Vielleicht ein anderes Mal”, antwortete er.

„Aber ich dachte, ich müsste den Turm erreichen.“

„Das musstest du”, antwortete er. „Aber du musstest nicht hinein gehen.“

Sie hatte Probleme ihn zu verstehen, er lief schnell und hatte den Waldrand schon fast erreicht und wieder beeilte sie sich aufzuholen. Sein Stab klapperte auf dem Boden und den Blättern, so wie ihrer auch.

„Und wo sollen wir dann üben?“, fragte sie.

„Du wirst üben, da, wo alle großen Krieger ausgebildet wurden”, antwortete er. Er blickte nach vorn. „In den Wäldern jenseits des Turmes.“

Er betrat den Wald und lief so schnell, dass Kyra fast rennen musste, um mit ihm mitzuhalten, obwohl es schien, als ob er langsam ging. Das Geheimnis um ihn vertiefte sich, eine Million Fragen ratterten ihr durch den Verstand.

„Lebt meine Mutter?“ fragte sie schnell, nicht imstande ihre Neugier zu zügeln. „Ist sie hier? Hast du Sie getroffen?“

Der Mann lächelte bloß und schüttelte seinen Kopf, während er weiterlief.

„So viele Fragen”, antwortete er. Er lief eine Zeitlang weiter, der Wald war von den Geräuschen komischer Kreaturen erfüllt und dann fügte er endlich hinzu: „Fragen, dass wirst du sehen, haben wenig Bedeutung hier. Und Antworten sogar noch weniger. Du musst lernen deine eigenen Antworten zu finden. Die Quelle deiner Antworten.  Und noch wichtiger – du musst die Quelle deiner Fragen finden.“

Kyra wurde immer verwirrter während sie durch den Wald wanderten, an diesem mystischen Ort schien das Grün der Bäume um sie herum zu leuchten. Bald verlor sie den Turm aus den Augen und das Krachen der Wellen wurde leiser. Sie kämpfte um mitzuhalten als der Weg sich in verschiedene Richtungen schlängelte. Viele Fragen brannten ihr auf der Seele und schließlich konnte sie nicht mehr still sein.

„Wo bringst du mich hin?“ fragte sie. „Wirst du mich dort ausbilden?“

Der Mann lief weiter, hüpfte über einen fließenden Bach, er lief zwischen alten Bäumen hin und her, deren Rinde in einem leuchtenden Grün erstrahlte und sie folgte ihm auf den Fersen.

„Ich werde dich nicht ausbilden”, sagte er. „Dein Onkel wird das tun.“

Kyra war völlig verwirrt.

„Mein Onkel?” fragte sie. „Ich dachte du wärst mein Onkel.”

„Bin ich auch”, antwortete er. „Und du hast noch einen.“

„Noch einen?“ fragte sie.

Schließlich erreichten sie eine Waldlichtung, und er blieb am Rand stehen und sie kam atemlos neben ihm zum Stehen. Sie schaute nach vorne und war sprachlos bei dem Anblick.

Auf der gegenüberliegenden Seite der Lichtung war ein riesengroßer Baum, der Größte, den sie jemals gesehen hatte, alt, seine Äste erstreckten sich in alle Richtungen, seine purpurroten Blätter schimmerten und sein Stamm war um die neun Meter breit. Die Äste waren ineinander verflochten und kreuzten sich untereinander und schufen so ein kleines Baumhaus, welches vielleicht drei Meter über dem Boden hing und so aussah als ob es dort schon immer gehangen hatte. Ein kleines Licht drang nach draußen auf die Äste. Kyra schaute nach oben und sah eine einsame Gestalt am Rand der Äste sitzen, die aussah als ob sie sich in einem Meditationszustand befand und sie von oben anstarrte.

„Er ist auch dein Onkel.“ sagte Kolva.

Kyras Herz hämmerte in ihrer Brust, nichts von all dem verstehend. Sie sah nach oben zu dem Mann, vom dem er sagte er sei ihr Onkel und fragte sich, ob er ihr einen Streich spielte. Ihr anderer Onkel sah aus wie ein kleiner Junge, der vielleicht zehn Jahre alt war. Er saß komplett aufrecht, wie in Meditationshaltung und starrte vor sich hin ohne sie direkt anzugucken, seine Augen schimmerten blau. Sein jungenhaftes Gesicht war voller Falten, so als ob er tausend Jahre alt wäre, seine Haut war leicht braun und übersät mit Altersflecken. Er konnte nicht viel größer als 1,20 Meter sein. Es war als ob er ein Junge mit einer Alterskrankheit wäre.

Sie wusste nicht, was sie davon halten sollte.

„Kyra”, sagte er, „das ist Alva.“

KAPITEL FÜNF

Merk trat in den Turm von Ur ein und ging durch die hohen, goldenen Türen, die er, wie er geglaubt hatte, nie durchschreiten würde. Das Licht schien so hell innen, dass es ihn fast blind machte. Er hob eine Hand um seine Augen abzuschirmen und als er dies tat, erstarrte er in Ehrfurcht vor dem was er vor sich sah.

Dort, auf der anderen Seite stand ihm ein echter Wächter gegenüber, seine gelben Augen musterten ihn durchdringend, es waren dieselben Augen, die Merk schon hinter dem Türschlitz verfolgt hatten. Er trug eine gelbe, wehende Robe, seine Arme und Beine wurden verdeckt und die wenige Haut, die er zeigte, war blass. Er war überraschend klein, sein Kiefer länglich, seine Wangen eingefallen und als er zurückstarrte fühlte sich Merk unwohl. Licht erstrahlte aus dem kurzen, goldenen Stab, den er vor sich hielt.

Der Wächter beobachtete ihn schweigend und Merk fühlte einen Luftzug als die Türen auf einmal zuschlugen und ihn im Turm einschlossen. Das Echo des hohlen Klanges schallte von  den Wänden wieder und er zuckte unfreiwillig zusammen. Er merkte wie abgespannt er von all den Tagen, die er nicht geschlafen hatte, von all diesen Albtraum geplagten Nächten und von seiner Besessenheit in den Turm zu kommen, war. Jetzt drinnen stehend, hatte er das seltsame Gefühl der Zugehörigkeit, als ob er endlich in seinem neuen Zuhause angekommen wäre.

Merk erwartete, dass der Wächter ihn begrüßen und ihm erklären würde wo er sich befand. Aber stattdessen, drehte sich dieser um und ging wortlos davon und ließ Merk fragend zurück. Er wusste nicht, ob er ihm folgen sollte.

Der Wächter lief zu einer elfenbeinernen Wendeltreppe ganz am Ende des Saales und zu Merks Überraschung, ging er diese nicht hinauf, sondern hinab. Er stieg schnell hinab und verschwand außer Sichtweite. Merk stand dort perplex in der Stille und wusste nicht, was von ihm erwartet wurde.

„Sollte ich Ihnen folgen?“ rief er endlich.

Merks Stimme schallte und hallte von den Wänden wieder zu ihm zurück, als ob sie ihn verspottete.

Merk sah sich um und betrachtete das Innere des Turmes. Er sah die glänzenden Wände, die aus Gold gemacht waren; er sah den Boden, der aus altem schwarzem Marmor und von Goldstreifen durchzogen war. Der Ort war schwach beleuchtet, und wurde nur erhellt durch den mystischen Schein, welcher von den Wänden kam. Er sah nach oben und sah die alte aus Elfenbein geschnitzte Treppe; er trat nach vorne und seinen Hals reckend, konnte er ganz oben eine goldene Kuppel, die mindestens dreißig Meter hoch war und Sonnenlicht einließ, erblicken. Er sah all die Stockwerke, Treppenabsätze und Etagen und er fragte sich, was dort oben alles verborgen lag.

Er schaute nach unten und wurde sogar noch neugieriger, als er sah, dass die Stufen nach unten, weiter in unterirdische Etagen führten, dorthin wo der Wächter gegangen war und er wunderte sich darüber. Diese wunderschöne, elfenbeinerne Treppe, wie ein Kunstwerk, drehte und wand sich geheimnisvoll in beide Richtungen, einmal führte sie nach oben bis in den Himmel und dann bis zu den untersten Ebenen der Hölle. Aber am meisten fragte sich Merk, ob das legendäre Flammenschwert, das Schwert, dass ganz Escalon beschützte, in diesen Wänden verborgen lag. Er spürte Aufregung, als er nur daran dachte. Wo könnte es wohl sein? Oben oder unten? Welche anderen Relikte und Schätze waren hier noch verborgen?

Plötzlich öffnete sich eine versteckte Tür, die aus der Wand neben Merk erschien, er drehte sich um und sah einen ernst dreinschauenden Krieger auftauchen, ein Mann der ungefähr Merks Größe hatte und ein Kettenhemd trug, seine Haut war blass, von zu vielen Jahren ohne Sonnenlicht. Er kam auf Merk zu, er war ein Mensch, ein Schwert an seiner Hüfte mit einem markanten Abzeichen, dasselbe Symbol, welches Merk draußen auf den Wänden des Turmes gesehen hatte; ein elfenbeinernes Treppenhaus, welches in den Himmel führte.

„Nur Wächter gehen hinunter“, sagte der Mann, seine Stimme war dunkel und rau. „Und du, mein Freund, bist kein Wächter. Zumindest, bis jetzt noch nicht.“

Der Mann stoppte vor ihm und musterte ihn von oben bis unten und legte seine Hände in die Hüften.

„Aber“, sprach er weiter, „Ich nehme an, wenn sie dich hereinlassen, dann muss das einen Grund haben.“

Er seufzte.

„Folge mir.“

Damit drehte sich der Krieger abrupt um und stieg die Treppe hinauf. Merks Herz schlug schnell als er sich beeilte aufzuholen, sein Kopf voller Fragen, und mit jedem Schritt tauchte er immer weiter in die Geheimnisse dieses Ortes ein.

„Mach deine Arbeit und mach sie gut”, sprach der Mann, mit dem Rücken zu Merk gewandt, seine dunkle Stimme echote von den Wänden, „und du wirst die Erlaubnis bekommen zu dienen. Den Turm zu beschützen ist die höchste Berufung, die es in Escalon gibt. Du musst mehr sein als ein bloßer Krieger.“

Sie blieben auf dem nächsten Stockwerk stehen und der Mann hielt an und starrte Merk in die Augen, also ob er eine tiefe Wahrheit in ihm spürte. Merk fühlte sich unwohl.

„Wir alle haben dunkle Vergangenheiten”, sagte der Mann. „Das ist es, was uns hierher gebracht hat. Aber welcher Vorteil liegt in deiner Vergangenheit? Bist du bereit wiedergeboren zu werden?”

Er pausierte und Merk stand dort und versuchte seine Worte zu begreifen, unsicher, wie er darauf antworten sollte.

„Respekt ist hier schwer zu gewinnen.“, fuhr er fort. „ Wir sind, jeder von uns, das Beste was Escalon zu bieten hat. Verdiene ihn dir und eines Tages wirst du vielleicht in die Bruderschaft aufgenommen. Falls nicht, wirst du gebeten zu gehen. Vergiss nicht: Diese Türen, die dich hereingelassen haben, können dich genauso schnell wieder rauslassen.“

Merks Herz stach bei dem Gedanken.

„Wie kann ich dienen?“ fragte Merk und glaubte seine Berufung, nach der er sich immer gesehnt hatte, zu spüren.

Der Krieger stand dort für eine lange Zeit, dann drehte er sich schließlich um und begann die nächste Etage hinaufzusteigen. Als Merk ihn gehen sah, dämmerte ihm, dass es viele Geheimnisse gab, die er vielleicht nie erfahren würde.

Merk wollte ihm folgen, doch plötzlich, schlug ihm eine große, kräftige Hand gegen die Brust und stoppte ihn. Er sah einen anderen Krieger aus einer anderen geheimen Tür auftauchen, der erste Krieger lief weiter nach oben und verschwand in den oberen Stockwerken. Der neue Krieger überragte Merk und trug das gleiche goldene Kettenhemd.

„Du wirst auf diesem Stockwerk dienen“, sagte er schroff,  „mit dem Rest von denen. Ich bin dein Kommandant. Vicor.“

Sein neuer Kommandant, ein dünner Mann mit einem Gesicht so hart wie Stein, sah aus, als ob man sich nicht mit ihm anlegen sollte. Vicor drehte sich um und zeigte auf eine offene Tür in der Wand und Merk trat vorsichtig ein, sich fragend was dieser Ort war als er kreuz und quer durch enge Steinhallen ging. Sie liefen wortlos an großen offenen Gewölbebögen vorbei und die Halle öffnete sich zu einem ausgedehnten Raum mit spitz zulaufenden Decke mit Steinböden und Steinwänden, der von Tageslicht erleuchtet wurde, welches durch die schmalen zugespitzten Fenster hereinfiel.

Merk erschrak als er Dutzende Gesichter sah, die ihn alle anstarrten, Gesichter von Kriegern, einige dünn, einige muskulös, alle mit harten, unerschrockenen Augen, alle mit einem Ausdruck von Pflichtgefühl und von Erfüllung in ihrem Gesicht.

Sie alle waren im Raum verteilt, jeder war vor einem Fenster stationiert und auch sie trugen alle das goldene Kettenhemd und drehten sich herum, um den Fremden der ihren Raum betrat zu beobachten.

Merk fühlte sich selbstbewusst und starrte zurück zu diesen Männern in dieser seltsamen Stille.

Neben ihm räusperte sich Vicor.

„Die Brüder vertrauen dir nicht”, sagte er zu Merk. „Sie werden dir vielleicht niemals vertrauen. Und du wirst ihnen vielleicht auch nie trauen. Respekt wird hier nicht verschenkt und es gibt keine zweite Chance.“

„Was ist es, das ich tun soll?“ fragte Merk, verwirrt.

„Dasselbe wie diese Männer”, antwortete Vicor schroff. „Du wirst beobachten.“

Merk blickte sich in dem gebogenen Steinraum um und ganz am Ende, um die fünfzehn Meter entfernt, sah er ein offenes Fenster an dem kein Wächter saß. Vicor lief langsam in diese Richtung und Merk folgte ihm, an den Kriegern vorbeigehend, die alle zuschauten und sich dann wieder zu ihren Fenstern umdrehten. Es war ein merkwürdiges Gefühl zwischen diesen Männern, aber dennoch kein Teil von ihnen zu sein. Noch nicht. Merk hatte immer alleine gekämpft und er wusste nicht wie es war Teil einer Gruppe zu sein.

Als er an ihnen vorbeilief und sie in Augenschein genommen hatte, fühlte er, dass auch sie, sowie er, gebrochene Männer waren, die nirgends woanders hinkonnten und keinen anderen Lebenszweck hatten. Männer, die sich diesen Steinturm zu ihrem Zuhause gemacht hatten. Männer wie er.

Als er sich seinem Platz näherte, bemerkte Merk, dass der letzte Mann an dem er vorbei gegangen war, anders aussah als die anderen. Er schien noch ein Junge zu sein, möglicherweise achtzehn Jahre alt und mit der glattesten und schönsten Haut die Merk jemals gesehen hatte. Und mit langem, feinem blondem Haar, dass ihm bis zur Hüfte reichte. Er war dünner als die anderen, mit wenigen Muskeln und er sah aus, als ob er noch nie gekämpft hatte. Dennoch besaß er einen stolzen Blick und Merk war überrascht als er feststellte, dass dieser mit den gleichen, stechend gelben Augen, wie der Wächter, zurückstarrte. Der Junge sah zu gebrechlich aus um hier zu sein, zu sanft – aber dennoch im gleichen Moment machte etwas in seinem Anblick Merk nervös.

„Unterschätze Kyle nicht”, sagte Vicor herüberschauend, als Kyle sich wieder zu seinem Fenster rumdrehte. „Er ist der Stärkste von uns und der einzige wirkliche Wächter hier. Sie haben ihn geschickt um uns zu beschützen.“

Merk fand das schwer vorstellbar.

Merk erreichte seinen Posten und setzte sich neben das hohe Fenster und schaute hinaus. Es gab eine Steinleiste auf die er sich setzen konnte und er lehnte sich nach vorne und schaute durch das Fenster. Ihm bot sich ein ausgedehnter Blick über die Landschaft dar.

Er sah die karge Halbinsel von Ur, die Baumgipfel des entfernten Waldes und dahinter den Ozean und den Himmel. Es fühlte sich an, als ob er ganz  Escalon von hier sehen konnte.

„Ist das alles?“ fragte Merk überrascht. „Ich sitze nur hier und passe auf?“

Vicor grinste.

„Deine Aufgaben haben noch nicht mal angefangen.

Merk runzelte enttäuscht die Stirn.

„Ich bin nicht den ganzen Weg gekommen, um in einem Turm zu sitzen”, sagte Merk und einige der anderen betrachteten ihn.

„Wie kann ich von hier oben aus verteidigen? Kann ich nicht am Boden patrouillieren?“

Vicor lächelte zynisch.

„Du siehst hier oben viel mehr als du von unten könntest“, antwortete er.

„Und was mache ich wenn ich etwas sehe?“ fragte Merk.

„Dann läutest du die Glocke”, sagte er.

Er nickte und Merk sah eine Glocke, die neben dem Fenster hing.

„Über die Jahrhunderte hinweg hat es viele Angriffe auf unseren Turm gegeben”, fuhr Vicor fort. „Alle scheiterten – dank uns. Wir sind die Wächter, die letzte Verteidigungslinie. Ganz Escalon braucht uns – und es gibt viele Möglichkeiten einen Turm zu verteidigen.“

Merk beobachtete wie Vicor davonging und als er sich an seinem Posten einfand,  begann er sich still zu fragen: Worauf hatte er sich da eingelassen?

KAPITEL SECHS

Duncan führte seine Männer durch die monderleuchtete Nacht über die verschneiten Ebenen von Escalon. Stunde um Stunde verging während sie nach Andros, das irgendwo dort am Horizont lag, ritten. Der Nachtritt brachte Erinnerungen zurück, von vergangenen Kämpfen, von seiner Zeit in Andros als er noch dem alten König diente; er verlor sich in seinen Gedanken, Erinnerungen der Gegenwart vermischten sich mit Fantasien der Zukunft, bis er nicht mehr wusste was real war. Und wie üblich schweiften seine Gedanken zu seiner Tochter.

Kyra. Wo bist du? fragte er sich.

Duncan betete, dass sie sicher war, dass sie in ihrem Training Fortschritte erzielte und dass sie bald endgültig wiedervereint wären. Würde sie Theos wieder herbeirufen können? fragte er sich. Falls nicht, wusste er nicht wie sie den Krieg gewinnen konnten, den sie angefangen hatte.

Das unaufhörliche Klappern der Pferde und der Rüstungen erfüllte die Nacht. Duncan spürte die Kälte kaum, sein Herz wurde von Wärme erfüllt, von ihrem Sieg, von ihrem Aufschwung, von der wachsenden Armee, die hinter ihm stand und von Erwartung. Endlich, nach all diesen Jahren, spürte er, dass die Flut endlich wieder mit ihm anstieg.

Er wusste dass Andros schwer von einer feststationierten, professionellen Armee bewacht sein würde, dass diese ihnen in beträchtlichem Ausmaß zahlenmäßig überlegen sein würden, dass die Hauptstadt verschanzt wurde und das sie nicht über genügend Männer verfügten um eine Belagerung zu inszenieren. Er wusste, dass der Kampf seines Lebens auf ihn wartete, ein Kampf, der das Schicksal von ganz Escalon bestimmen würde. Dies war das Gewicht der Ehre.

Duncan wusste aber auch, dass er und seine Männer Vorteile auf ihrer Seite hatten, sie hatten den Wunsch, die Pflicht, die Leidenschaft und am wichtigsten von allem, hatten sie Geschwindigkeit und die Macht der Überraschung auf ihrer Seite. Die Pandesier würden niemals einen Angriff auf die Hauptstadt erwarten, schon gar nicht von bezwungenen Männern und zweifellos nicht bei Nacht.

Endlich, als die ersten Spuren der Morgendämmerung zu sehen waren, am Himmel lag noch ein bläulicher Dunst, sah Duncan noch weit entfernt die vertrauten Umrisse der Hauptstadt. Es war ein Anblick, von dem er nicht geglaubt hatte ihn zu Lebzeiten nochmals zu erblicken – und doch war es einer der sein Herz schneller schlagen ließ. Erinnerungen kamen zurück, von all den Jahren, die er dort gelebt und dem Land und dem König treu gedient hatte. Er erinnerte sich an Escalon als es am Höhepunkt seines Ruhmes stand, eine stolze, freie Nation, die unbesiegbar erschienen war.

Dennoch brachte der Anblick auch bittere Erinnerung zurück: der Verrat des schwachen Königs an seinem Volk, die Übergabe der Hauptstadt und des Landes. Er erinnerte sich, wie er und die ganzen Kriegsherren gezwungen wurden in Schande zu gehen, wie sie alle ins Exil, in ihre eigenen Festungen, die überall über Escalon verstreut lagen, verbannt wurden. Der Anblick der majestätischen Formen der Stadt ließ ihn gleichzeitig Sehnsucht, Nostalgie, Angst und Hoffnung spüren. Das waren die Umrisse, die sein Leben geformt hatten, der Umriss der prachtvollsten Stadt in Escalon, jahrhundertelang von Königen regiert, die sich so weit vor ihm ausbreitete, dass schwer zu sehen war wo sie endete.

Duncan atmete tief ein als er die vertrauten Brüstungen, Kuppeln und Spitzen sah, die alle tief verwurzelt in seiner Seele lagen. Irgendwie war es, als ob er nach Hause kommen würde – nur das Duncan nicht mehr der besiegte, loyale Kommandant von einst war. Jetzt war er stärker und gewillt niemandem zu gehorchen und er hatte eine Armee im Schlepptau.

In der anbrechenden Morgendämmerung wurde die Stadt noch durch Fackeln erleuchtet, die Restposten der Nachtwache begannen gerade die lange Nacht im Morgennebel abzuschütteln und als Duncan näher kam, sah er etwas, dass sein Herz aufwühlte: Die blauen und gelben Fahnen Pandesias flatterten stolz über den Zinnen von Andros. Es machte ihn krank – und es überrollte ihn zugleich eine neue Welle der Entschlossenheit.

Duncan überprüfte sofort die Stadttore und sein Herz machte einen Sprung, als er sah, dass sie nur von wenigen Männern bewacht wurden. Er stieß einen Seufzer der Erleichterung aus. Wenn die Pandesier wüssten, dass sie kämen, dann ständen dort tausende von Soldaten  – und Duncan und seine Männer hätten keine Chance. Aber das zeigte ihm, dass sie nicht Bescheid wussten. Die tausend dort stationierten pandesischen Soldaten mussten wohl noch schlafen. Duncan und seine Männer waren glücklicherweise schnell genug vorwärts gekommen um gerade so eine Chance zu haben.

Dieser Überraschungsmoment wusste Duncan, war ihr einziger Vorteil, das Einzige was ihnen eine Chance verschaffte, die riesige Hauptstadt einzunehmen, die aus verschiedenen Ebenen von Festungsmauern bestand und konstruiert war um einer Armee zu widerstehen. Das – und Duncans Kenntnisse der Befestigungen und der Schwachstellen. Kämpfe, die er kannte, waren auch schon mit weniger gewonnen worden. Duncan besah sich den Stadteingang und wusste wo er zuerst angreifen musste, wenn sie Siegeschancen haben wollten.

„Derjenige, der diese Tore kontrolliert, kontrolliert auch die Hauptstadt!“, schrie er Kavos und seinen anderen Kommandanten zu. „Sie dürfen sie nicht schließen, wir dürfen nicht zulassen, dass sie sie schließen, egal was es kostet. Wenn sie es schaffen, dann sind wir endgültig abgeriegelt. Ich werde eine kleine Einheit mit mir nehmen und mit größter Geschwindigkeit die Tore in Angriff nehmen. Ihr”, sagte er, Richtung Kavos, Bramthos und Seavig gestikulierend „führt die restlichen Männer zu den Befestigungen und schützt die Flanken, wenn die Soldaten auftauchen.“

Kavos schüttelte mit dem Kopf.

„Diese Tore mit einer so kleinen Einheit anzugreifen, ist leichtsinnig”, schrie er. „Du wirst umzingelt werden und ich werde bei den Befestigungen kämpfen und kann dir nicht den Rücken decken. Das ist Selbstmord.“

Duncan lächelte.

„Und darum habe ich diese Aufgabe für mich ausgesucht.“

Duncan gab seinem Pferd die Sporen und ritt vor den anderen in Richtung der Stadttore hinaus. Anvin, Arthfael und ein Dutzend seiner nahestehenden Kommandanten, Männer, die Andros so gut kannten wie er, Männer mit denen er sein ganzes Leben gekämpft hatte, wusste er, würden ihm hinterherreiten. Sie drehten sich um und rasten mit voller Geschwindigkeit in Richtung der Stadttore, während hinter ihnen, wie Duncan aus dem Augenwinkel sehen konnte, Kavos, Bramthos und Seavig ihre Armeen wendeten und sich auf den Weg zu den pandesischen Befestigungen machten.

Duncans Herz klopfte, er wusste, er musste die Tore erreichen, bevor es zu spät war, er senkte seinen Kopf und trieb sein Pferd weiter an. Sie galoppierten hinunter bis zur Mitte der Straße, über die Königsbrücke, die Hufe klapperten auf dem Holz und Duncan fühlte den Nervenkitzel des näherrückenden Kampfes. Als die Dämmerung hereinbrach, sah Duncan das erschrockene Gesicht des ersten Pandesiers, der sie erblickte. Es war ein junger Soldat, der verschlafen Wache auf der Brücke gestanden hatte und blinzelnd hochschaute sein Gesicht vor Angst verziehend.

Duncan schloss die Lücke, erreichte ihn, ergriff sein Schwert und in einer schnellen Bewegung erschlug er ihn, bevor dieser sein Schild erheben konnte.

Der Kampf hatte begonnen.

Anvin, Arthfael und die anderen schleuderten Speere und fällten ein halbes Dutzend pandesischer Soldaten nieder, die sich ihnen in den Weg stellten. Sie alle galoppierten weiter, keiner blieb stehen, da sie alle wussten, dass dies ihr Leben bedeutete. Sie rasten über die Brücke, alle in Richtung der weit geöffneten Tore von Andros.

Immer noch gute hundert Meter entfernt, blickte Duncan an den legendären Toren von Andros hinauf, sie waren dreißig Meter hoch, aus Gold geschmiedet und drei Meter dick. Und er wusste, wenn sie geschlossen wurden, dann wäre die Stadt verriegelt und uneinnehmbar. Es bräuchte professionelles Besetzungsmaterial, das er nicht besaß, und viele Monate und viele Männer die das Tor bearbeiteten, die er auch nicht besaß.

Diese Tore hatten nie versagt, trotz Jahrhunderte voll von Angriffen. Wenn er sie nicht rechtzeitig erreichte, wäre alles verloren.

Duncan überblickte das bloße Dutzend pandesischer Soldaten, die es bewachten, das Licht schützte sie, es war Sonnenaufgang und die Männer waren noch verschlafen und erwarteten keinen Angriff, aber er trieb sein Pferd noch weiter an, er wusste seine Zeit war begrenzt. Er musste sie erreichen, bevor sie ihn entdeckten; er brauchte nur noch eine Minute um sein Überleben zu sichern.

Doch plötzlich, ertönte ein großes Horn und Duncans Herz setzte einen Moment aus, als er oben auf der Brüstung einen pandesischen Wachtmann sah, der ihn anstarrte, und wieder und wieder einen Warnruf in sein Horn stieß. Der Ton hallte innerhalb der Stadtmauern wieder und Duncans Herz sank noch tiefer, denn er wusste dass jeglicher Vorteil den sie gehabt hatten, verloren war. Er hatte den Feind unterschätzt.

Die pandesischen Soldaten am Tor brachen in Bewegung aus. Sie stürzten vorwärts und setzten ihre Schulter am Tor an, sechs Männer auf jeder Seite und drückten mit aller Macht um es zu schließen.

Zur selben Zeit, drehten vier Soldaten massive Kurbeln auf beiden Seiten, während vier Weitere die Ketten hochzogen, jeweils zwei Soldaten auf einer Seite. Mit einem lauten Quietschen schlossen sich langsam die Tore. Duncan sah dies voller Verzweiflung und hatte das Gefühl als ob sein Herz in einen Sarg einschlossen wäre.

„SCHNELLER!“ drängte er sein Pferd.

Sie alle legten in einem abschließenden wütenden Schlag an Geschwindigkeit zu. Während sie sich näherten, schleuderten einige seiner Männer mit verzweifeltem Bemühen Speere auf die Männer am Tor – aber sie waren noch zu weit entfernt und die Speere fielen zu früh hinunter.

Duncan trieb sein Pferd wie nie zuvor an, leichtsinnig den anderen vorausreitend und als er sich den Toren näherte, merkte er plötzlich wie etwas an ihm vorbeisauste.

Er realisierte, dass es ein Speer war und als er nach oben schaute, sah er, dass die Soldaten von der Brüstung aus Speere hinunterwarfen. Duncan hörte einen Schrei und schaute nach hinten und sah wie einer seiner Männer, ein tapferer Krieger, der mit ihm seit Jahren zusammenkämpfte, aufgespießt wurde und tot vom Pferd flog.

Duncan zwang sein Pferd noch weiter voran und ließ alle Vorsicht außer Acht als er auf die sich schließenden Türen zuraste. Er war noch etwa zwanzig Meter und die Türen etwa noch dreißig Zentimeter davon entfernt, sich für immer zu schließen. Egal was passierte, selbst wenn es seinen eigenen Tod bedeutete, das konnte er nicht geschehen lassen.

In einem letzten selbstmordähnlichen Angriff, warf sich Duncan selbst von seinem Pferd und stürzte sich auf den offenen Spalt gerade als sich die Tore schlossen. Er schmiss sich mit seinem Schwert nach vorne, stieß es vorwärts und schaffte es gerade noch es, im letzten offenen Spalt bevor sich die Türen schlossen, zu platzieren. Sein Schwert bog sich – aber es zerbrach nicht. Dieses Stück Stahl, wusste Duncan, war das Einzige, was verhinderte, dass sich die Tore endgültig schlossen, das Einzige was die Hauptstadt offen hielt und das Einzige, was Escalon vor dem endgültigen Verlust bewahrte.

Die geschockten, pandesischen Soldaten schauten verblüfft auf Duncans Schwert und realisierten, dass sich ihr Tor nicht schloss. Sie sammelten sich und stürzten sich auf sein Schwert, aber Duncan, konnte dies nicht zulassen, auch wenn es sein Leben kosten würde.

Noch atemlos vom Fall von seinem Pferd und mit schmerzenden Rippen versuchte Duncan sich, als der erste Soldat sich auf ihn stürzte aus dem Weg zu rollen, aber er konnte sich nicht schnell genug bewegen. Er sah das gezogene Schwert hinter sich und bereitete sich auf den tödlichen Schlag vor – als auf einmal der Soldat aufschrie. Duncan drehte sich verwirrt um und hörte ein Wiehern. Dann sah er, wie sich sein Schlachtross aufrichtete und seinem Feind in die Brust trat, kurz bevor dieser Duncan erstechen konnte. Der Soldat flog zurück, seine Rippen krachten und er landete bewusstlos auf dem Rücken. Duncan sah dankbar zu seinem Pferd auf, realisierend, dass es ihm wieder einmal das Leben gerettet hatte.

Das gab ihm die Zeit, die er brauchte um auf seine Füße zu kommen, sein Ersatzschwert zu ziehen und sich auf die Gruppe Soldaten vorzubereiten, die zu ihm hinunterkam. Der erste Soldat attackierte ihn mit seinem Schwert, aber Duncan parierte es über seinem Kopf, drehte es herum, und schlitzte ihm den Rücken auf. Der Mann ging zu Boden. Duncan trat nach vorne und stach dem nächsten Soldaten in den Magen, bevor dieser ihn erreichen konnten, dann sprang er über seinen fallenden Körper und mit beiden Füssen trat er dem nächsten vor die Brust, dieser landete auf dem Rücken. Er duckte sich als ein weiterer Soldat nach ihm ausholte, drehte sich herum und stach ihm in den Rücken.

Duncan, abgelenkt durch seine Angreifer, drehte sich herum als er eine Bewegung hinter sich wahrnahm. Es war ein weiterer Pandesier, der versuchte sein Schwert zu ergreifen und es mit aller Kraft aus dem Tor zu ziehen. Duncan realisierte, dass ihm keine Zeit blieb, er drehte sich herum, visierte sein Ziel an und warf sein Schwert. Es drehte sich wieder und wieder und landete schließlich in der Kehle des Mannes, kurz bevor er Duncans Schwert herausziehen konnte. Er hatte das Tor gerettet – aber es hatte ihn wehrlos gemacht.

Duncan stürzte sich auf das Tor und hoffte den Spalt vergrößern zu können – aber als er dies versuchte, packte ihn ein Soldat von hinten und zog ihn zu Boden. Mit seinem Rücken entblößt, wusste er, dass er in Gefahr war. Er konnte nicht viel tun, als der Pandesier seinen Speer hob um ihn aufzuspießen.

Ein Schrei erfüllte die Luft, als Duncan aus dem Augenwinkel sah, wie Anvin nach vorne stürzend seine Keule schwang, den Soldaten am Handgelenk traf und diesem damit den Speer aus der Hand stieß, kurz bevor dieser Duncan damit durchbohren konnte. Dann sprang Anvin von seinem Pferd runter und stieß den Mann zu Boden – und zur selben Zeit, kamen auch Arthfael und die anderen an und übernahmen die restlichen Soldaten, die Duncan angreifen wollten.

Befreit, analysierte Duncan die Situation und sah, dass die Soldaten, die das Tor bewachten tot waren, dass das Tor gerade noch von seiner Klinge offengehalten wurde und dass hunderte von pandesischen Soldaten aus den Barracken in die Dämmerung strömten um Kavos, Bramthos, Seavig und ihre Männer anzugreifen. Er wusste, dass die Zeit knapp war. Sogar mit der Unterstützung von Kavos und seinen Männern würden genügend Soldaten durchkommen und sich auf dem Weg zum Tor machen können und wenn Duncan dieses Tor nicht bald kontrollierte, dann wären alle seine Männer erledigt.

Duncan wich einem weiteren Speer aus, der von oben von der Brüstung geworfen wurde. Er stürzte hinüber, nahm sich Pfeil und Bogen von einem gefallenen Soldaten, lehnte sich zurück, visierte sein Ziel an und feuerte auf einen Pandesier, weit oben, der sich mit seinem Speer über die Brüstung lehnte. Der Junge schrie auf und fiel. Er wurde vom Pfeil durchstoßen und hatte offensichtlich nicht damit rechnend. Er plumpste auf die Erde und landete mit einem Krachen neben Duncan, Duncan ging schnell zur Seite um nicht von dem fallenden Körper erschlagen zu werden. Er spürte besondere Genugtuung, als er sah, dass der Junge der Hornbläser war.

„DIE TORE!” schrie Duncan seinen Männern zu, als diese die restlichen Soldaten getötet hatten.

Seine Männer sammelten sich, stiegen hinunter, stürzten zu ihm und halfen ihm die massiven Tore zu öffnen. Sie zogen mit all ihrer Kraft, dennoch bewegte sich das Tor kaum. Weitere Männer kamen hinzu und als sie alle zusammen zogen, begann es sich langsam zu bewegen. Zentimeter für Zentimeter öffnete es sich und schon bald war genug Raum vorhanden, dass Duncan einen Fuß in die Öffnung setzen konnte.

Duncan stemmte seine Schultern in den Spalt und drückte mit aller Macht, ächzend mit zitternden Armen. Trotz der Morgenkälte rann ihm Schweiß das Gesicht hinunter, und als er sich umsah, sah er eine Flut von Soldaten aus der Festung kommen. Die meisten waren mit Kavos, Bramthos und ihren Männern beschäftigt, jedoch strömten noch genügend in ihre Richtung. Ein plötzlicher Schrei fuhr durch die Dämmerung und Duncan sah, wie einer seiner Männer, ein guter Kommandant, ein treuer Mann, zu Boden fiel. Er sah einen Speer in seinem Rücken und sah, dass die Pandesier in Wurfweite waren.

Noch mehr Pandesier erhoben ihre Speere und warfen sie in ihre Richtung und Duncan bereitete sich schon darauf vor, dass sie es nicht rechtzeitig durchs Tor schaffen würden – als plötzlich, zu seiner Überraschung, die Soldaten zu straucheln anfingen und mit dem Gesicht nach unten hinabfielen. Er schaute nach oben und sah Pfeile und Schwerter in ihren Rücken stecken. Er fühlte, wie ihn ein Strom der Dankbarkeit durchströmte, als er sah, dass Bramthos und Seavig hundert Männer von Kavos weggeleitet hatten, um ihm zu helfen.

Duncan verdoppelte nun seine Bemühungen und drückte mit all seiner Macht, als Anvin und Arthfael neben ihm einstiegen, wissend dass sie den Spalt weit genug öffnen mussten, damit seine Männer durchkonnten. Endlich, als noch mehr Männer dazukamen und sie ihre Füße in den verschneiten Boden rammten, konnten sie langsam gehen. Duncan ging Schritt für Schritt, bis sich endlich mit einem Ächzen, die Tore bis zur Hälfte geöffnet hatten.

Es ertönte ein siegreicher Ruf hinter ihnen, Duncan drehte sich um und sah Bramthos und Seavig, die die hundert Männer auf den Pferden nach vorne führten und sich auf das offene Tor stürzten. Duncan suchte sein Schwert, hob es in die Luft und führte seine Männer durch die geöffneten Tore, einen Fuß in die Hauptstadt setzend und alle Vorsicht außer Acht lassend.

Duncan wusste, als nach wie vor Pfeile und Speere auf sie herabregneten, dass er die Brüstung so schnell wie möglich unter Kontrolle bringen musste, denn diese war zusätzlich mit Katapulten bestückt, die seinen Männern unten einen unermesslichen Schaden zufügen konnten. Er sah zu den Zinnen hinauf, um herauszufinden, welches der beste Weg war, um dort hinaufzugelangen, als er plötzlich einen weiteren Schrei hörte. Er schaute nach vorne und sah eine große Legion pandesischer Soldaten auf sich zukommen.

Duncan stellte sich ihnen mutig gegenüber.

„MÄNNER VON ESCALON, WER BEWOHNT UNSERE KOSTBARE HAUPTSTADT!?“ schrie er.

Seine Männer brüllten und versammelten sich hinter ihm als Duncan sein Pferd bestieg und die Soldaten begrüßte.

Es folgte ein großer Waffenzusammenstoß als Soldat auf Soldat und Pferd auf Pferd traf und Duncan und seine hundert Männer die hundert pandesischen Soldaten angriffen.

Er glaubte, dass diese Männer im Schutz der Dämmerung Blut gerochen hatten, als sie Duncan und seine wenigen Männer am Tor sahen – und sie hatten sicherlich nicht damit gerechnet, dass hinter Duncan eine so große Verstärkung wartete. Er konnte sehen, wie sich ihre Augen weiteten, als sie Bramthos, Seavig und ihre Männer durch die Stadttore reiten sahen. Duncan zog sein Schwert und parierte einen Angriff, stach einem Soldaten in den Magen, drehte sich herum und zertrümmerte einem anderen den Kopf mit seinem Schwert, dann zog er den Speer von seinem Gurt und schleuderte ihn auf einen Nächsten. Er stach sich seinen Weg furchtlos durch die Masse, einen Mann links und einen Mann rechts tötend und alle um ihm herum, Anvin, Arthfael, Bramthos, Seavig und ihre Männer, taten das Gleiche. Es fühlte sich gut an, wieder zurück in der Hauptstadt zu sein, in diesen Straßen, die er so gut kannte – und es fühlte sich noch besser an, sie von den Pandesiern zu befreien.

Bald lagen Dutzende von Pandesiern angehäuft zu ihren Füßen, nicht in der Lage, den Ansturm von Duncan und seinen Männern zu stoppen, die bei Tagesanbruch wie eine Welle durch die Hauptstadt rollten. Für Duncan und seine Männer war zu viel im Spiel und sie waren zu weit gekommen, und diese Männer, die die Straßen bewachten, waren weit weg von zu Hause, demoralisiert, ihre Gründe schwach, ihre Anführer weit weg und außerdem unvorbereitet. Sie hatten bisher noch nie die echten Krieger Escalons im Kampf getroffen. Als sich die Welle erhob, drehten sich die noch verbleibenden Soldaten um und flohen und gaben auf – Duncan und seine Männer ritten schneller, jagten sie und töteten sie mit Speeren und Pfeilen, bis keiner mehr übrig war.

Der Weg durch die Hauptstadt war nun frei, aber als immer noch Speere und Pfeile auf sie herunterhagelten und ein weiterer seiner Männer mit einem Pfeil in der Schulter vom Pferd fiel, richtete Duncan seine Konzentration wieder auf die Brüstung. Sie mussten diese Brüstung und die oberen Stockwerke kontrollieren, nicht nur um die Pfeile zu stoppen, sondern auch um Kavos zu helfen; denn Kavos war immer noch in der Unterzahl dort draußen, außerhalb der Festung und er würde Duncans Hilfe mit den Katapulten von der Brüstung aus brauchen um eine Chance des Überlebens zu haben.

„ZU DEN HÖHEN!“ schrie Duncan.

Duncans Männer jubelten und folgten ihm, er signalisierte ihnen sich aufzuteilen, eine Hälfte folgte ihm, die andere Hälfte folgte Bramthos und Seavig zu der anderen Seite des Hofes um von dort aus aufzusteigen. Duncan rannte zu den Steintreppen, die sich an den seitlichen Wänden abzeichneten und zu den hoch gelegenen Brüstungen führten. Diese wurden von einem Dutzend Soldaten bewacht, die mit großen Augen aufschauten, als sie den kommenden Angriff sahen. Duncan ging auf sie nieder und er und seine Männer schleuderten Speere und töteten sie alle, bevor sie auch nur eine Chance hatten ihre Schilder zu erheben. Sie hatten keine Zeit zu verlieren.

Sie erreichten die Treppen und Duncan stieg vom Pferd, und führte die Gruppe, einem nach dem anderen die Stufen hinauf. Er sah mit einer kleiner Gruppe nach oben und sah, dass pandesische Soldaten mit erhobenen, wurfbereiten Speeren, hinunterliefen, um ihn zu begrüßen; er wusste, dass sie den Vorteil haben würden, wenn sie herunterrennend auf ihn zukamen und da er keine Zeit bei einem Zweikampf während Speere auf ihn herabhagelten verschwenden wollte; dachte er schnell nach.

„PFEILE!“ gab Duncan den Männern hinter sich den Befehl.

Duncan duckte sich auf den Boden und einen Moment später spürte er wie die Pfeile über seinen Kopf hinwegsausten, als seine Männer seinem Befehl folgten, nach vorne traten und feuerten. Duncan schaute nach oben und stellte mit Genugtuung fest, dass die Gruppe von Soldaten, die die enge Steintreppe runtergerannt kamen ins Straucheln geriet und seitwärts die Treppe runterfielen, sie schrien, als sie fielen und  schließlich unten auf dem Steinhof aufschlugen.

Duncan lief weiter die Treppe nach oben, er packte einen Soldaten, während noch mehr Soldaten angriffen und schmiss ihn über den Rand. Er drehte sich herum und schlug auf einen Anderen mit seinem Schwert ein und ließ auch diesen seitlich die Treppe hinunterfliegen, Duncan richtete sich direkt wieder mit seinem Schwert auf und stach einem anderen durch die Wange.

Aber das ließ Duncan verwundbar in dem schmalen Treppenhaus zurück, und ein Pandesier sprang ihn von hinten an und zog ihn zum Rand. Duncan hielt sich an seinem lieben Leben und an der Steinwand fest, war aber nicht in der Lage Halt zu finden und fiel schon fast den Abgrund hinunter – als auf einmal der Mann, der auf ihm war, schwach wurde und tot über seine Schulter über den Rand stürzte. Duncan sah ein Schwert in seinem Rücken stecken und drehte sich um und sah Arthfael, der ihm half wieder auf die Beine zu kommen.

Duncan griff weiter an, dankbar dafür, dass er seine Männer im Rücken hatte und stieg Stockwerk um Stockwerk hinauf, Speeren und Pfeilen ausweichend, einige mit seinem Schild abwehrend, bis er endlich die Brüstung erreichte. Oben angekommen, gelangte er zu einem breiten Steinplateau, welches ungefähr zehn Meter breit und sich über die Stadttore entlang zog und voll von pandesischen Soldaten war, die Schulter an Schulter alle mit Pfeilen, Speeren und Stangen bewaffnet dabei waren, diese auf Kavos Männer unten hinabregnen zu lassen.

Als Duncan mit seinen Männern oben ankam, hörten sie auf Kavos Männer zu bekämpfen und wanden sich ihnen zu. Zur gleichen Zeit erkletterte Seavig mit seiner Gruppe die Stufen auf der anderen Seite des Hofes und fing an die Soldaten von der anderen Seite anzugreifen. Sie kesselten sie ein und es gab keinen Ausweg.

Der Kampf war ein intensiver Mann-gegen-Mann Kampf und die Männer kämpften auf der Brüstung auf allen Seiten um jeden kostbaren Zentimeter. Duncan erhob sein Schwert und sein Schild, Klappern hallte in der Luft wider, der Kampf war blutig, Mann für Mann, schlug er sich durch.

Duncan duckte sich, wich Hieben aus, stemmte seine Schultern in die Männer und schaufelte damit mehr als einen Mann über den Rand, der schreiend weiter unten in den Tod stürzte; er wusste, dass manchmal die besten Waffen die Hände waren.

Er schrie vor Schmerz auf, als er einen Stich in den Magen abbekam, aber glücklicherweise drehte er sich schnell genug herum und wurde nur gestreift. Als der Soldat zum Todesschlag ausholte, hatte Duncan keinen Platz zu manövrieren und gab ihm schließlich einen Kopfstoß und zwang ihn damit sein Schwert fallen zu lassen. Dann stieß er ihm die Knie in den Körper, packte ihn und schmiss ihn über den Abgrund.

Duncan kämpfte und kämpfte, jeder Meter war hart erkämpft. Die Sonne stieg höher  und Schweiß stach in seine Augen. Seine Männer schrien und grunzten vor Schmerz von allen Seiten auf und Duncans Schultern wurden müde vom Töten.

Als er nach Atem rang, voll vom Blut des Gegners, nahm er einen letzten Schritt nach vorne, erhob sein Schwert – und war geschockt, als er Bramthos und Seavig und ihre Männer vor sich sah. Er drehte sich herum und betrachtete all die die toten Körper und realisierte, verblüfft, dass sie es geschafft hatten – sie hatten die Brüstung eingenommen.

Es entstand Siegesschrei als sich all ihre Männer in der Mitte trafen. Dennoch wusste Duncan, dass die Situation immer noch ernst war.

„PFEILE!“ schrie er.

Er schaute direkt nach unten auf Kavos Männer und sah, dass unten ein großer Kampf im Hof gefochten wurde und tausende von pandesischen Soldaten aus der Festung strömten um sie zu treffen. Kavos wurde langsam von allen Seiten umzingelt.

Duncans Männer nahmen die Bögen der Gefallenen auf, zielten über die Mauern und schossen hinunter auf die Pandesier, Duncan schloss sich an. Die Pandesier hatten niemals erwartet von der Hauptstadt aus angegriffen zu werden und so fielen sie zu Dutzenden zu Boden und Kavos Männer wurden von den tödlichen Schwertern verschont. Pandesier begannen überall um Kavos herum zu fallen und schon bald kam eine große Panik auf, als sie realisierten, dass Duncan die Höhen kontrollierte. Eingekesselt zwischen Duncan und Kavos, gab es keine Möglichkeit für sie zu fliehen.

Duncan würde ihnen keine Zeit geben sich neu zu gruppieren.

„SPEERE!“ befahl er.

Duncan nahm sich selbst einen und schleuderte ihn hinunter, dann einen anderen und noch einen, den großen Vorrat an Waffen überfallend, der hier oben auf der Brüstung gelagert und extra konstruiert worden war, um Angreifer von Andros abzuwehren.

Als die Pandesier anfingen zu wanken, wusste Duncan, dass er etwas tun musste um sie endgültig zu erledigen.

„KATAPULTE!“ brüllte er.

Seine Männer hetzten zu den Katapulten, die oben auf den Zinnen zurückgelassen worden waren, zogen an den langen Seilen und drehten an den Kurbeln, um sie in Position zu bringen.

Sie legten die Felsbrocken hinein und warteten auf seinen Befehl. Duncan lief die Linie auf und ab und passte die Positionen so an, dass die Felsbrocken Kavos Männer verpassten und das richtige Ziel fanden.

„FEUER!“ rief er aus.

Dutzende Felsbrocken flogen durch die Luft, und Duncan sah mit Zufriedenheit, dass sie beim hinunterfallen die Steinfestung zerstörten und dabei dutzende von Pandesiern, die wie Ameisen ausgeströmt waren, um Kavos Männer zu töten, gleichzeitig zerquetschten. Das Geräusch hallte im Hof wieder, und dies erhöhte die Panik bei den verdutzten Pandesiern. Als Staub und Schmutzwolken hochkamen, drehten sie sich in jede Richtung, nicht sicher in welche Richtung sie kämpfen sollten.

Kavos, Kriegsveteran, der er war, nutzte ihr Zögern aus. Er versammelte seine Männer und ritt mit neuem Elan vorwärts und während die Pandesier wankten, schlug er sich durch ihre Reihen.

Körper fielen links und rechts, das Lager der Pandesier lag im Chaos und schon bald drehten sie sich um und flohen in alle Richtungen. Aber Kavos jagte und tötete jeden Einzelnen. Es war ein Gemetzel.

Als die Sonne komplett aufgegangen war, lagen all Pandesier tot am Boden.

Als die Stille über sie fiel, schaute Duncan verblüfft auf und wurde mit einem aufsteigenden Gefühl des Sieges erfüllt, als ihm bewusst wurde dass sie es geschafft hatten. Sie hatten die Hauptstadt eingenommen.

Als seine Männer um ihn herum zu Schreien anfingen, ihm auf die Schulter klopften, feierten und sich umarmten, wischte sich Duncan den Schweiß von den Augen, immer noch schwer atmend und nahm es langsam in sich auf: Andros war frei.

Die Hauptstadt war ihrs.

KAPITEL SIEBEN

Alec streckte seinen Hals und schaute nach oben, geblendet, als er durch die hochaufragenden, gewölbten Stadttore von Ur ging, von allen Seiten vom Pöbel angerempelt. Er marschierte durch sie hindurch, Marco ging neben ihm, ihre Gesichter waren immer noch bedeckt vom Schmutz ihres endlosen Marsches durch die Dornenebenen, er schaute zum gewölbten dreißig Meter hohen Marmorbogen hinauf. Er betrachtete die alten Granitwände des Tempels links und rechts von ihm und es überraschte ihn, dass er durch einen Teil des Tempels ging, der gleichzeitig als Stadteingang diente. Alec sah viele Gläubige vor den Wänden kniend, es herrschte eine seltsame Mischung mit dem ganzen Gedränge und der hastigen Geschäftigkeit des Handels und  es brache ihm zum Nachdenken.

Er hatte einst zu den Göttern von Escalon gebetet – aber jetzt betete er zu niemandem mehr. Welcher lebende Gott, fragte er sich, würde erlauben, dass seine Familie starb? Dem einzigen Gott, dem er jetzt dienen konnte, war dem Gott der Rache – und es war ein Gott dem er gewillt war von ganzem Herzen zu dienen.

Alec, war überwältigt von der Belebtheit um ihn herum, er sah sofort, dass diese Stadt anders als jeder Ort war, den er gesehen hatte und so anders war als das kleine Dorf in dem er aufwuchs. Das erste Mal, seit dem Tod seiner Familie, hatte er das Gefühl zurück ins Leben geschüttelt zu werden. Dieser Ort war so überraschend, so lebendig, so dass es schwer war hierher zu kommen und nicht abgelenkt zu werden. Er fühlte eine Bestimmung als er realisierte, dass hier im Inneren der Tore andere wie er waren, gleichgesinnte Freunde Marcos, die auf Rache gegen Pandesia aus waren. Er beobachtete verzaubert all diese Menschen mit ihren verschiedenen Trachten, Sitten und Rassen, die in alle Richtung liefen. Es war wirklich eine weltoffene Stadt.

„Halt deinen Kopf unten”, zischte Marco ihm zu, als sie durch das östliche Tor schritten und sich unter den Pöbel mischten.

Marco stieß ihn an.

„Dort.“ Marco nickte in Richtung einer Gruppe pandesischer Soldaten. „Sie überprüfen die Gesichter. Ich bin sicher, dass sie nach unseren suchen.“

Alec umfasste reflexiv den Griff seines Dolches fester, aber Marco reichte an ihm vorbei und ergriff sein Handgelenk fest.

„Nicht hier, mein Freund”, warnte Marco. „Dies ist kein Dorf, aber eine Stadt des Krieges. Töte zwei Pandesier am Tor und eine ganze Armee wird folgen.“

Marco starrte ihn mit Intensität an.

„Würdest du lieber zwei töten?“ drängte er. „Oder zweitausend?“

Alec, die Weisheit in den Wörtern seines Freunds realisierend, gab den Griff  seines Dolches frei, all seinen Willen zusammennehmend um seine Rachegelüste unterdrücken zu können.

„Es wird viele Chancen geben, mein Freund“, sagte Marco, als sie sich weiter durch die Massen drängten, die Köpfe gesenkt. „Meine Freunde sind hier und der Widerstand ist stark.“

Sie vermischten sich mit der Menschenmenge, die durch das Tor drängte und Alex senkte seine Augen, so dass die Pandesier sie nicht sehen konnten.

„Hey du!“ bellte ein Pandesier. Alec spürte sein Herz klopfen und hielt seinen Kopf gesenkt.

Sie stürzten in seine Richtung und er umgriff den Griff seines Dolches, sich vorbereitend. Aber stattdessen stoppten sie einen Jungen neben ihm und ergriffen grob seine Schulter und überprüften sein Gesicht.

Alex atmete tief durch, erleichtert, dass es nicht er war und sie marschierten schnell und unentdeckt durchs Tor.

Sie kamen endlich zum Marktplatz und als Alex seine Kapuze zurückzog und nach innen in die Stadt sah, erstarrte er vor Ehrfurcht beim Anblick, der sich ihm bot. Dort, vor ihm erstreckte sich die komplette architektonische Schönheit und hastige Geschäftigkeit Urs. Die Stadt erschien am Leben, pulsierend, in der Sonne scheinend und sie schien wirklich zu funkeln. Am Anfang verstand Alec nicht warum, aber dann wurde es ihm bewusst: Das Wasser. Überall war Wasser, die Stadt war mit Kanälen verflochten, das blaue Wasser funkelte in der Morgensonne und gab der Stadt das Gefühl als ob sie eins mit dem Meer wäre. Die Kanäle waren mit jeder Art von Schiffen gefüllt – mit Ruderbooten, Kanus, Segelschiffe – und sogar mit schwarzen Kriegsschiffen, die unter der blau-gelben Flagge Pandesias segelten. Die Kanäle waren mit kopfsteingepflasterten Straßen gesäumt, alter Stein, glatt eingefasst und betreten von tausenden von Menschen mit jeglicher Art von Garderobe. Alex sah Ritter, Soldaten, Zivilisten, Händler, Landarbeiter, Bettler, Jongleure, Kaufleute, Landwirte und viele andere Leute, sich all vermischend. Viele trugen Farben, die Alec nie gesehen hatte, offensichtlich Besucher von der anderen Seite des Meeres, Besucher, die aus der ganzen Welt kamen und die Ur, Escalons internationalen Hafen besuchten. Und tatsächlich, er sah helle, ausländische Farben und Abzeichen, die von verschiedenen Schiffen im vollgestopften Kanal gefahren wurden, als ob sich die ganze Welt an einem Ort getroffen hätte.

„Die Klippen, die Escalon umgeben, sind so hoch, dass sie unser Land unbezwingbar machen“, erklärte Marco als sie weiterliefen. „Ur hat den einzigen Strand und den einzigen Hafen für große Schiffe die anlegen möchten. Escalon hat andere Häfen, aber keiner ist so leicht zugänglich. Wenn die Menschen uns also besuchen kommen möchten, dann kommen sie alle hierhin”, fügte er hinzu und deutete mit einer Handbewegung auf all die Menschen und all die Schiffe.

„Das ist sowohl gut, als auch schlecht”, sprach er weiter. „Es bringt uns Handel und Tausch von all vier Ecken des Königreichs.“

„Und was ist das Schlechte?“ fragte Alec, als sie sich ihren Weg durch die Massen bahnten und Marcos anhielt um einen Fleischspieß zu kaufen.

„Es lässt Ur anfällig für Seeangriffe werden“, antwortete er. „Es ist ein idealer Ort für Invasionen.“

Alec studierte die Stadtumrisse begeistert und nahm all die Kirchtürme und die endlose Auswahl an hohen Gebäuden wahr. Er hatte so etwas noch nie gesehen.

„Und die Türme?“ fragte er, und schaute an den hochaufragenden, quadratischen Türmen hoch, die oben mit einer Brüstung gekrönt wurden, die über die Stadt aufragten und Richtung Meer schauten.

„Sie wurden gebaut um das Meer zu bewachen”, antworte Marco. „Gegen Angriffe. Obwohl es uns wenig gebracht hat mit der schwachen Übergabe des Königs.“

Alec wunderte sich.

„Und wenn er nicht ausgeliefert hätte?“ fragte Alec „Könnte Ur einen Angriff vom Meer abwehren?“

Marco zuckte mit den Schultern.

„Ich bin kein Kommandant”, sagte er. „Aber ich weiß, dass wir Möglichkeiten haben. Wir könnten Piraten und Räuber zweifellos abwehren. Eine Flotte ist eine andere Geschichte. Aber in seiner tausend Jahren alten Geschichte, ist Ur nie gefallen - und das sagt so einiges.“

Als sie weitergingen hörten sie entferntes Glockenläuten in der Luft, das sich mit dem Geräusch der Seemöwen vermischte, die über ihnen flogen, kreisten und kreischten. Als sie sich durch die Meute drückten, knurrte Alecs Magen als er all die verschiedenen Sorten von Essen in der Luft roch. Seine Augen weiteten sich als sie an einer Reihe von Handelsständen vorbeiliefen, die alle mit Waren überladen waren. Er sah exotische Objekte und Köstlichkeiten, die seine Augen niemals vorher gesehen hatten und er war erstaunt über dieses Weltstadtleben. Alles war schneller hier, jeder war in Eile und die Leute hasteten so schnell vorbei, dass er es kaum aufnehmen konnte wenn sie vorbei liefen. Es ließ ihm bewusst werden aus was für einer Kleinstadt er kam.

Alec starrte einen Verkäufer an, der die größten, roten Früchte verkaufte, die er je gesehen hatte und griff in seine Tasche um eine zu kaufen – als ihn eine Schulter hart von der Seite anrempelte. Er drehte sich herum und sah einen großen, älteren, Mann, der ihn überragte und mit einen schwarzem, schäbigem Bart finster dreinblickte. Er hatte ein ausländisches Gesicht, dass Alec nicht zuordnen konnte und er fluchte in einer Sprache, die er nicht verstand. Der Mann schubste ihn und dies ließ Alec zu seiner Überraschung in einen Verkaufsstand fliegen und ihn auf die Straße fallen.

„Das muss nicht sein”, sagte Marco und trat nach vorne eine Hand ausstreckend um den Mann zu stoppen.

Aber Alec, der normalerweise passiv war, fühlte eine neue Wut in sich hochsteigen. Es war ein unbekanntes Gefühl, dass in ihm seit dem Tod seiner Familie brodelte, eine Wut, die raus musste. Er konnte sich nicht kontrollieren. Er sprang auf seine Füße und stürzte nach vorne und mit einer Stärke, von der er nicht wusste, dass er sie besaß, schlug er dem Mann ins Gesicht, so dass dieser um und in einen anderen Verkaufsstand fiel.

Alex stand dort, überrascht, dass er den viel größeren Mann k.o. geschlagen hatte, während auch Marco mit weit aufgerissenen Augen neben ihm stand.

Unruhe entstand auf dem Marktplatz als die bedepperten Freunde des Mannes hinüberkamen und sich eine Gruppe von pandesischen Soldaten von der anderen Seite des Platzes annäherte. Marco schaute panisch und Alec wusste, dass sie in einer prekären Situation waren.

„Hier lang!“ drängte Marco, ergriff Alec und zog ihn grob mit sich.

Während sich die Dummen annäherten und auch die Pandesier näher kamen, rannten Alec und Marco durch die Straßen, Alec folgte seinem Freund, der sie durch die Stadt brachte, die er so gut kannte, Abkürzungen nahm, sich an Verkaufsständen vorbeischlängelte und scharf in den Gassen abbog. Alec konnte bei dem ganzen scharfen Zick Zack kaum mithalten. Dennoch, als er über seine Schulter schaute, sah er die große Gruppe näher kommen und er wusste dass ihnen ein Kampf bevorstand, den sie mit ihren bloßen Händen nicht gewinnen konnten.

„Hier!“, schrie Marco. Alec sah wie Marco von der Kante in den Kanal sprang und ohne darüber nachzudenken folgte er ihm, erwartend dass er ins Wasser fallen würde.

Er war überrascht als er kein Platschen hörte und sich im Gegenteil auf der Unterseite auf einer kleinen Steinleiste wiederfand, die er von oben nicht sehen gesehen hatte. Marco, schwer atmend, klopfte viermal an eine unbekannte, hölzerne Tür, die in den Stein unter der Straße gehauen war- und eine Sekunde später öffnete sich die Tür und Alex und Marco wurden in die Schwärze hineingezogen und die Tür hinter ihnen wieder zugeschlagen.

Bevor sie zuschlug, sah er die Männer ratlos an der Ecke des Kanals vorbeilaufen, nicht imstande, die Tür unter ihnen zu sehen, die sich gerade schloss.

Alec fand sich im Untergrund, in einem schwarzen, unterirdischen Kanal wieder und er rannte verblüfft, das Wasser spritzte an seinen Knöcheln hoch. Sie liefen kreuz und quer und bogen ab und schon bald sahen sie wieder Sonnenlicht.

Alec sah, dass sie sich in einem riesigen Steinraum befanden, unter den Straßen der Stadt. Sonnenlicht schien durch die Gitterstäbe von oben hinein und er war erstaunt als er sah, dass sie von mehreren jungen Männern in ihrem Alter umgeben waren, deren Gesichter mit Dreck verschmiert waren, ihm aber natürlich und aufgeschlossen zulächelten. Sie alle hielten, schwer atmend an und Marco lächelte und begrüßte seine Freunde.

„Marco”, sagten sie, ihn umarmend.

„Jun, Saro, Bagi”, antwortete Marco.

Sie alle traten nach vorne und er umarmte jeden einzelnen, grinsend, diese Männer waren offenbar wie Brüder für ihn.

Sie waren alle ungefähr in seinem Alter und so groß wie Marco, breitgeschultert, mit starken Gesichtern und dem Aussehen von Jungs, die es geschafft hatten ihr ganzes Leben lang auf der Straße zu überleben. Sie waren Jungen, die offensichtlich für sich selbst sorgen mussten.

Marco zog Alec nach vorne.

„Dies”, sagte er, „ist Alec. Er ist jetzt einer von uns.“

Einer von uns. Alec gefiel wie das klang. Es fühlte sich gut an irgendwo hinzugehören. Sie alle ergriffen seinen Unterarm und einer von ihnen, der Größte,

Bagi, schüttelte seinen Kopf und grinste.

„Du bist also derjenige, der diese ganze Aufregung verursacht hat?“ fragte er mit einem Lächeln.

Alec lächelte betreten zurück.

„Der Typ hat mich geschubst”, sagte Alec.

Die anderen lachten alle.

„Ein Grund so gut wie jeder andere unser Leben heute zu riskieren“, antwortete Saro ehrlich.

„Du bist jetzt in der Stadt, Landjunge”, sagte Jun streng, nicht lächelnd wie die anderen.

„Du hättest uns alle töten können. Das war dumm. Hier interessiert es die Leute nicht – sie werden dich schubsen – oder noch viel schlimmer. Halt deinen Kopf unten und pass auf wo du hingehst. Wenn dich jemand anstößt, geh weg oder es kann sein, dass du einen Dolch in deinem Rücken findest. Diesmal hattest du Glück. Das ist Ur. Du weißt nie, wer die Straße überquert und die Leute hier töten dich aus irgendeinem Grund – und manche, auch ganz ohne Grund.“

Seine neuen Freunde drehten sich plötzlich um und gingen tiefer in die höhlenartigen Tunnel hinein und Alec beeilte sich aufzuholen und auch Marco schloss sich ihnen an. Sie alle schienen diesen Ort wie ihre Westentasche zu kennen, denn sogar in dem schummrigen Licht, durchkreuzten sie mit Leichtigkeit diese unterirdischen Hallen, von denen das Geräusch von Wasser, das von den Wänden tropfte, wiederhallte. Sie alle waren offenbar hier aufgewachsen. Es gab Alec ein Gefühl von Unzulänglichkeit, in Soli aufgewachsen, ein Kontrast zu diesem Ort, der so weltlich war und diese Jungs, die so clever auf der Straße waren. Sie alle hatten offensichtlich Prüfungen und Entbehrungen erlitten, die sich Alec nicht vorstellen konnte. Sie waren rau, und waren offenkundig in mehr als ein paar Auseinandersetzungen verwickelt gewesen und zusätzlich erschienen sie wie Überlebenskünstler.

Als sie in einigen Gassen abgebogen waren, stiegen die Jungen eine steile Metallleiter hinauf und schon fand sich Alec über dem Boden, in den Straßen, in einem anderen Teil Urs und in eine andere Menschenmasse eintauchend wieder. Alec schaute sich um, und sah einen großen Platz mit einem kupfernen Brunnen in seiner Mitte, er erkannte ihn nicht wieder, er war kaum fähig sich all die Viertel dieser ausgedehnten Stadt zu merken.

Die Jungen blieben vor einem niedrigen, untersetzten, unbekanntem Gebäude aus Stein stehen, welches genauso wie die anderen aussah mit seinem gedeckten Dach aus roten Ziegeln.

Bagi klopfte zweimal und einen Moment später wurde die anonyme, verrostete Tür geöffnet.

Sie alle gingen schnell hinein und die Tür wurde umgehend hinter ihnen zugeschlagen.

Alec fand sich in einem schummrigen Raum wieder, Tageslicht kam nur durch Fenster von weit oben herein und er drehte sich um als er das Geräusch des Schmiedehammers erkannte, der gegen den Amboss schlug, und inspizierte interessiert den Raum. Er hörte das Zischen der Schmiede und sah die vertrauten Wolken des Dampfes und fühlte sich direkt zu Hause.

Er musste sich nicht weiter umsehen um zu wissen, dass er in einer Schmieder war und dass diese voll von Schmieden war, die Waffen bearbeiteten. Sein Herz schlug schnell vor Aufregung.

Ein großer, dünner Mann mit einem kurzen Bart, möglicherweise in seinen Vierzigern, das Gesicht geschwärzt vom Ruß, kam näher und wischte sich seine Hände an der Schürze ab. Er nickte Marcos Freunden respektvoll zu und sie nickten zurück.

„Fervil”, sagte Marco.

Fervil drehte sich um und als er Marco sah, leuchtete sein Gesicht auf. Er trat vorwärts und umarmte ihn.

„Ich dachte, du wärst zu den Flammen gegangen”, sagte er.

Marco grinste zurück.

„Nicht mehr”, antwortete er.

„Sind deine Jungen bereit zu arbeiten?“ fügte er hinzu. Und dann sah er zu Alec rüber.

„Und wen haben wir hier?“

„Meinen Freund”, antwortete Marco. „Alec. Ein guter Schmied, begierig sich unserem Vorhaben anzuschließen.“

„Ist er das?“ fragte Fervil skeptisch.

Er betrachtete Alec mit harten Augen und sah an ihm auf und ab, als ob er unbrauchbar war.

„Ich bezweifle das”, antwortete er, „so, wie der aussieht. Er sieht unglaublich jung aus. Aber wir können ihn zum Schrott sammeln gebrauchen. Nimm das”, sagte er und drückte Alec einen Eimer mit Metallschrott in die Hand. „Ich lasse dich wissen, wenn ich dich brauche.“

Alec errötete, empört. Er wusste nicht warum dieser Mann ihm solch eine Abneigung gegenüberbrachte – vielleicht fühlte er sich bedroht. Er merkte wie die Schmiede ruhig wurde und er sah, dass ihn die anderen Jungen beobachteten. Auf vielerlei Art erinnerte ihn das an seinen Vater und das machte ihn nur noch wütender.

Es brodelte immer noch in ihm und er war nicht länger gewillt, seit dem Tod seiner Familie,  Dinge zu tolerieren, die er vorher toleriert hatte.

Als die anderen sich gerade zum Gehen umdrehten, ließ Alec den Metalleimer auf den Boden fallen und es klirrte laut auf dem Steinfußboden. Alle drehten sich verblüfft um und die Schmiede wurde ruhig als die anderen die Konfrontation beobachteten.

„Mach, dass du aus meinem Laden kommst.“, knurrte Fervil.

Alec ignorierte ihn; stattdessen trat er hinter ihn zum nächsten Tisch und hob eine lange Klinge auf, hielt sie vor sich und überprüfte sie.

„Ist das Ihre Handarbeit?“ fragte Alec

„Und wer bist du, dass du dir erlaubst mir Fragen zu stellen?“ verlangte Fervil zu wissen.

„Ist es deine Handarbeit?“ fragte Marco für seinen Freund einstehend.

„Ja, ist es“, antwortete Fervil defensiv.

Alec nickte.

„Es ist Schrott”, stellte er fest.

Ein Keuchen drang durch den Raum.

Fervil stellte sich zu seiner vollen Größe auf und schaute wütend und finster zu ihm.

„Deine Männer können jetzt gehen“, knurrte er, „Ihr alle. Ich habe genügend Schmiede hier.“

Alec behauptete seinen Platz.

„Und es ist nichts wert“, konterte er.

Fervil wurde rot und trat bedrohlich näher und Marco fuhr mit seiner Hand zwischen sie.

„Wir gehen”, sagte Marco.

Alec stellte plötzlich die Spitze der Klinge auf den Boden, hob seinen Fuß hoch - und mit einem sauberen Stoß, zerbrach er sie in zwei Teile.

Scherben flogen überall durch den Raum.

„Sollte ein gutes Schwert das tun?“ fragte Alec mit einem trockenen Lächeln.

Fervil schrie und ging auf Alec los – und als dieser sich ihm näherte, hielt Alec das gezackte Ende der kaputten Klinge hoch und stoppte damit Fervils Angriff.

Die anderen Schmiede sahen die Situation eskalieren, zogen ihre Schwerter und stürzten nach vorne um Fervil zu verteidigen, während Marco und seine Freunde sich hinter Alec versammelten. Alle standen sie sich angespannt gegenüber.

„Was tust du?“ fragte Marco Alec. „Wir sind alle aus dem gleichen Grund hier. Das ist Wahnsinn.“

„Und deswegen kann ich sie nicht mit Schrott kämpfen lassen”, antwortete Alec.

Alec ließ das kaputte Schwert fallen und zog langsam ein langes Schwert aus seinem Gürtel.

„Das ist meine Handarbeit”, sagte Alec laut. „Ich fertigte dies selbst in der Schmiede meines Vaters an. Eine bessere Arbeit wirst du nie finden.“

Alec drehte plötzlich sein Schwert herum, nahm die Klinge und hielt sie Fervil mit dem Griff zuerst entgegen.

In der angespannten Stille, sah Fervil hinunter, zweifelsohne hatte er damit nicht gerechnet. Er griff nach dem Schwert, Alec blieb wehrlos zurück und im ersten Moment schien es als ob er in Erwägung zog Alec damit zu erstechen.

Dennoch stand Alec stolz und furchtlos vor ihm.

Fervils Gesicht entspannte sich langsam, als ihm bewusst wurde, dass Alex sich ihm wehrlos gegenüberstellte und betrachtete ihn mit mehr Respekt. Es sah nach unten und besah sich das Schwert. Er nahm es in seine Hand, hielt es ins Licht und dann endlich, nach einer langen Zeit, sah er beeindruckt zurück zu Alec.

„Deine Arbeit?“ fragte er, mit Ungläubigkeit in seiner Stimme.

Alec nickte.

„Und ich kann noch viele mehr davon schmieden”, antwortete er.

Er trat einen Schritt nach vorne und sah Fervil fest in die Augen.

„Ich will Pandesier umbringen”, sagte Alec. „Und ich will es mit richtigen Waffen tun.“

Eine lange, dicke Stille schwebte über dem Raum, als Fervil endlich langsam mit dem Kopf schüttelte und lächelte.

Er senkte das Schwert, hielt es ausgestreckt und Alec ergriff es. Langsam ließen alle Männer ihre Waffen sinken.

„Ich denke”, sagte Fervil breit grinsend, „wir werden einen Platz für dich finden.“

KAPITEL ACHT

Aidan lief die einsame Waldstraße entlang, er war so weit weg von Allem, war er kannte, wie noch nie in seinem Leben und er fühlte sich völlig alleine auf der Welt. Wenn er nicht seinen Waldhund neben sich gehabt hätte, wäre er gänzlich verzweifelt und hoffnungslos gewesen; aber Fynn gab ihm sogar, so schwer verletzt er auch war Stärke, und Adrian streichelte über sein kurzes, weißes Fell. Beide humpelten, beide verwundet von ihrem Treffen mit diesem wilden Kutschfahrer, jeder Schritt wurde immer schmerzvoller und der Himmel dunkler. Mit jedem gehumpelten Schritt, den er nahm, gelobte er, wenn er diesen Mann jemals wieder sehen sollte, dann würde er ihn eigenhändig umbringen.

Fynn winselte neben ihm und Aidan reichte zu ihm hinüber und streichelte seinen Kopf. Der Hund war fast so groß wie er, eher eine wilde Bestie als ein Hund. Aidan war nicht nur dankbar für seine Begleitung, sondern auch für die Tatsache, dass Fynn ihm das Leben gerettet hatte. Er hatte Fynn damals gerettet, weil etwas in ihm sich nicht umdrehen konnte – und nun hatte er als Belohnung sein Leben zurückbekommen. Er würde es wieder und wieder tun, auch wenn es bedeuten würde hier draußen, im Nichts, ausgesetzt und auf dem sicheren Weg des Verhungerns und des Todes zu sein. Es war es immer noch wert.

Fynn winselte wieder und Aidan teilte seine Hungerqualen mit ihm.

„Ich weiß, Fynn”, sagte Aidan. „Ich bin auch hungrig.“

Aidan schaute hinunter auf Fynns Wunden, aus denen immer noch Blut sickerte, und schüttelte mit dem Kopf, er fühlte sich schrecklich hilflos.

„Ich würde alles tun um dir zu helfen”, sagte Aidan. „Ich wünschte nur, ich wüsste wie.“

Aidan lehnte sich über ihn und gab ihm einen Kuss auf den Kopf, sein Fell war weich und Fynn lehnte seinen Kopf an Aidans. Es war die Umarmung von zwei Wesen, die auf dem Todesmarsch waren. Die Geräusche von wilden Tieren wurden immer lauter und stiegen zu einer Symphonie in dem immer schwärzer werdenden Wald an. Aidan spürte seine Beine brennen und wusste, dass er nicht viel weiter gehen konnte und das sie hier draußen sterben würden. Sie waren immer noch Tage von allem entfernt und wenn die Nacht hereinbrach, waren sie verletzlich. Fynn so kraftvoll wie er war, war nicht in der Lage irgendetwas zu bekämpfen und Aidan, verletzt und ohne Waffe erging es nicht besser. Kein einziger Karren war seit Stunden vorbeigekommen und es würden auch keine, so vermutete er, in den nächsten Tagen, vorbeikommen.

Aidan dachte an seinen Vater, der irgendwo da draußen war und er hatte das Gefühl er hatte ihn enttäuscht. Wenn er schon sterben müsste, dann wünschte Aidan er würde es an der Seite seines Vaters für einen höheren Zweck kämpfend, oder zu Hause in Volis tun. Nicht hier, allein, mitten im Nirgendwo. Jeder Schritt, so schien es, brachte ihm den Tod näher.

Aidan dachte über sein kurzes Leben nach, dachte an die Menschen, die er gekannt und geliebt hatte, an seinen Vater und seine Brüder, aber vor allem an seine Schwester Kyra. Er wunderte sich, wo sie wohl war und ob sie es geschafft hatte Escalon zu durchqueren und ob sie auf ihrer Reise nach Ur überlebt hatte. Er fragte sich, ob sie wohl überhaupt an ihn dachte und ob sie stolz auf ihn wäre, jetzt, wo er versuchte in ihre Fußstapfen zu treten, und Escalon zu durchqueren, auf seine eigene Art, um seinem Vater und der Bestimmung zu helfen. Er fragte sich, ob er jemals ein großer Krieger geworden wäre und es machte ihn tief traurig, dass er sie nie mehr wiedersehen würde.

Aidan merkte wie er mit jedem Schritt hinabsank und es gab nicht viel was er noch tun konnte, außer seinen Wunden und seiner Erschöpfung nachzugeben. Er ging langsamer und langsamer und schaute zu Fynn hinüber, auch er zog seine Beine qualvoll nach. Bald mussten sie sich also hinlegen und hier mitten auf der Straße rasten, egal was kommen würde. Es war eine schreckliche Vorstellung.

Aidan glaubte in Ohnmacht fallen zu müssen, als er dachte er hätte etwas gehört. Er blieb stehen und lauschte und auch Fynn stoppte und sah fragend zu ihm hoch. Aidan hoffte und betete. Bildete er sich Sachen ein? Aber da war es wieder. Er war sich diesmal sicher. Ein Quietschen von Rädern. Von Holz. Von Eisen. Es war ein Karren.

Aidan drehte sich herum, sein Herz setzte einen Schlag aus, während er in das verblassende Licht schielte. Zuerst sah er nichts. Aber dann, kam etwas langsam in sein Blickfeld. Ein Karren. Mehrere Karren..

Sein Herz schlug ihm bis zur Kehle, er hörte das Poltern, hörte die Pferde und sah die Karawane in seine Richtung kommen. Jedoch wurde seine Aufregung durch die Frage gemildert ob diese Karren feindlich sein könnten. Wer sollte sonst auf dieser langen, kargen Straße, so weit weg von allem reisen? Er konnte nicht kämpfen und auch in Fynn, der halbherzig knurrte, war nicht mehr viel Kampf übrig. Sie waren der Gnade von wem auch immer ausgeliefert. Es war ein furchteinflößender Gedanke.

Das Geräusch wurde ohrenbetäubend, während sich die Karren näherten, und Aidan, der mutig in der Mitte der Straße stand, realisierte, dass er sich nicht verstecken konnte. Er musste an sein Glück glauben. Er dachte, er würde Musik hören als sie näherkamen und das verstärkte seine Neugierde. Sie gewannen an Geschwindigkeit und für einen Moment fragte er sich, ob sie ihn umfahren würden.

Dann plötzlich verlangsamte die gesamte Karawane und blieb vor ihm stehen, da er die Straße blockierte. Sie starrten auf ihn herunter, der Staub fiel auf sie alle hinab, es war eine große Gruppe, die aus etwa fünfzig Leuten bestand und Aidan blinzelte überrascht auf als er sah, dass es keine Soldaten waren.

Sie schienen auch nicht feindlich zu sein, realisierte er mit einem Seufzer der Erleichterung. Er stellte fest, dass die Wagen mit aller Art von Leuten gefüllt waren, mit Männern und Frauen aller Altersgruppen. Einer schien voll mit Musikern zu sein, die verschiedene musikalische Instrumente hielten; ein Anderer war voll von Männern, die aussahen wie Jongleure oder Komödianten, ihre Gesichter waren mit grellen Farben bemalt und sie trugen gefärbte Strumpfhosen und Kittel; ein anderer Wagen schien voll von Schauspielern zu sein, Männer hielten Schriftrollen in den Händen offensichtlich ihre Skripte übend und in dramatische Kostüme gekleidet; während wiederum ein Anderer mit Frauen gefüllt war, die spärlich bekleidet und deren Gesichtern mit zu viel Make-up bedeckt waren.

Aidan errötete und schaute weg, denn er wusste er, war zu jung, um solche Dinge anzustarren.

„Du, Junge!“ rief eine Stimme aus. Es war ein Mann mit einem sehr langen hellroten Bart, der ihm bis zu seiner Taille ging, ein eigenartig ausschauender Mann mit einem freundlichen Lächeln.

„Ist das deine Straße?“ fragte er im Scherz.

Gelächter drang von allen Karren hinunter und Aidan errötete.

„Wer sind Sie?“, frage Aidan verblüfft.

„Ich glaube die bessere Frage ist“, gab er zurück, „wer bist du?“ Sie schauten angstvoll auf Fynn hinunter, der anfing zu knurren. „Und was um Himmels willen machst du mit einem Waldhund? Weißt du nicht, dass die dich töten?“ fragten sie mit Angst in ihren Stimmen.

„Dieser nicht”, antwortete Aidan. „Seid ihr alle Unterhaltungskünstler?“, fragte er, immer noch neugierig, was sie hier draußen alle taten.

„Ein netter Ausdruck!”, schrie jemand vom Karren hinunter, es folgte raues Gelächter.

„Wir sind Schauspieler und Spieler und Jongleure und Glücksspieler und Musiker und Clowns!“ rief ein Weiterer,

„Und Lügner, Schurken und Dirnen!“ rief eine Frau aus und alle lachten wieder.

Jemand zupfte eine Harfe, als das Gelächter anstieg und Aidan war verblüfft. Eine Erinnerung kam in ihm hoch als er einmal solche Leute getroffen hatte, als er noch jünger war und in Andros lebte. Er erinnerte sich daran, dass all die Unterhaltungskünstler in die Hauptstadt strömten, um den König zu unterhalten; er erinnert sich an die gefärbten Gesichter; ihre Jongliermesser; an einen Mann, der Fell aß; an eine Frau die Lieder sang; und einen Dichter, der Gedichte aus dem Gedächtnis zitierte, was Stunden zu dauern schien. Er erinnerte sich noch, dass er verwirrt war, warum sich jemand einen solchen Lebensweg aussuchen sollte und nicht den eines Kriegers.

Seine Augen leuchteten auf, als er plötzlich verstand.

„Andros!“, rief er aus. „Ihr fahrt nach Andros!“

Ein Mann sprang von einem der Karren hinunter und kam in seine Richtung. Es war ein großer Mann, vielleicht in seinen Vierzigern  mit einem großen Bauch und einem ungekämmten, braunen Bart, mit zotteligem Haar und einem warmen und freundlichen Lächeln. Er kam zu Aidan rüber und legte ihm väterlich den Arm um die Schulter.

„Du bist noch zu jung, um hier draußen zu sein”, sagte der Mann. „Ich würde sagen, dass du verloren bist – aber deiner Wunden und denen deines Hundes nach zu urteilen, nehme ich an, dass es etwas mehr als das ist. Es scheint als ob du dich selbst in Schwierigkeiten gebracht hast und dass du zu tief hineingeraten bist – und ich nehme an”, schloss er, Fynn vorsichtig beobachtend, „dass es etwas damit zu tun hatte, dass du dieser Bestie geholfen hast.“

Aidan blieb still, nicht wissend wie viel er sagen konnte, während Fynn rüberkam und zu Aidans Überraschung die Hand des Mannes ableckte.

„Motley, so nenne ich mich”, fügte der Mann hinzu und streckte seine Hand aus.

Aidan schaute vorsichtig zurück, er schüttelte die Hand nicht, aber er nickte zurück.

„Aidan ist mein Name”, sagte er.

„Ihr zwei könnt hier bleiben und verhungern”, sprach Motley weiter, „aber das ist keine sehr lustige Form zu sterben. Ich persönlich würde zuerst eine gute Mahlzeit haben wollen und dann auf eine andere Weise sterben.“

Die Gruppe brach in Gelächter aus, während Motley weiterhin seine Hand ausstreckte und Aidan voller Freundlichkeit und Mitleid ansah.

„Ich nehme an, ihr zwei, verwundet wie ihr seid, könntet eine Hand gebrauchen”, fügte er hinzu.

Aidan stand dort stolz und wollte keine Schwäche zeigen, so wie es ihn sein Vater gelehrt hatte.

„Uns ging es gut hier“, sagte Aidan.

Motley leitet die Gruppe in ein weiteres Gelächter ein.

„Natürlich ging es euch das”, antwortete er.

Aidan schaute misstrauisch auf die Hand des Mannes.

„Ich gehe nach Andros”, sagte Aidan.

Motley lächelte.

„Das tun wir auch”, antwortete er, „Und wie es das Glück wollte, ist die Stadt groß genug um noch mehr Menschen als nur uns aufzunehmen.“

Aidan zögerte.

„Du würdest uns einen Gefallen tun”, fügte Motley hinzu. „Wir können das extra Gewicht gebrauchen.“

„und das Extramaul zum Füttern!” rief ein Narr von einem anderen Wagen zum Vergnügen der Anderen aus.

Aidan schaute vorsichtig zurück, zu stolz um das Angebot anzunehmen, aber er fand eine Möglichkeit sein Gesicht zu wahren.

„Nun…“, sagte Aidan. „Wenn ich euch damit einen Gefallen tue…“

Aidan nahm Motleys Hand und wurde in den Wagen gezogen. Er war stärker als Aidan erwartet hatte, wenn man seine Kleider berücksichtigte, denn er war wie ein Hofnarr gekleidet; seine Hand war fleischig warm und zweimal so groß wie Aidans.

Motley griff hinüber, nahm Fynn und legte ihn sanft auf die Rückseite des Wagens, neben Aidan. Fynn rollte sich neben Aidan im Heu zusammen, seinen Kopf auf den Beinen, vor Erschöpfung und Schmerz die Augen halb geschlossen. Aidan verstand dieses Gefühl nur zu gut.

Motley sprang in den Karren, der Fahrer knallte mit der Peitsche und die Karawane zog weiter, alle jubelten und es wurde wieder Musik gespielt. Es war ein lustiges Lied, die Männer und Frauen zupften die Harfen, spielten auf Flöten und Zimbeln und einige Leute fingen, zu Aidans Überraschung, an in dem wackelnden Karren zu tanzen.

Aidan hatte nie zuvor eine solch glückliche Gruppe von Menschen in seinem Leben gesehen. Sein ganzes Leben hatte er im Trübsinn und in der Ruhe eines Forts voll von Kriegern verbracht und er war sich nicht sicher, was er von all dem halten sollte. Wie konnte jemand so glücklich sein? Sein Vater hatte ihm immer beigebracht, dass das Leben eine ernste Sache war. War dies alles nicht unbedeutend?

Während sie weiter über die holperige Straße fuhren, winselte Fynn vor Schmerz und Aidan strich über seinen Kopf. Motley kam herüber und zu Aidans Überraschung, kniete er an der Seite des Hundes nieder und legte eine Kompresse mit grüner Salbe an dessen Wunden an. Langsam beruhigte sich Fynn und Aidan war dankbar für seine Hilfe.

„Wer sind Sie?“ fragte Aidan.

„Nun, ich habe schon viele Namen gehabt”, antwortete Motley. „Das Beste war “Schauspieler“. Dann gab es “Gauner“, “Dummkopf“, “Spaßvogel“… die Liste geht noch weiter.  Nenn mich wie du willst.“

„Dann sind Sie kein Krieger“,  stellte Aidan enttäuscht fest.

Motley lehnte sich brüllend vor Lachen zurück, Tränen strömten seine Wangen hinab. Aidan konnte nicht verstehen, was so lustig war.

„Krieger”, wiederholt Motley, seinen Kopf immer noch vor Verwunderung schüttelnd. „Nun so wurde ich noch nie genannt. Noch hätte ich mir gewünscht so genannt zu werden.“

Aidan furchte seine Augenbrauen, denn er begriff nichts.

„Ich stamme aus einer Linie von Kriegern“, sagte Aidan stolz und streckte seine Brust, trotz des Schmerzes, hinaus.

„Mein Vater ist ein großer Krieger.“

„Das tut mir sehr leid für dich”, sagte Motley immer noch lachend.

Aidan war verwirrt.

„Leidtun? Warum?“

„Das ist ein Ausdruck”, antwortete Motley.

„Ein Ausdruck?“, echote Aidan. „Es gibt nichts Größeres im Leben als ein Krieger zu sein. Davon habe ich immer geträumt.“

„Gibt es nicht?“, fragte Motley, immer noch amüsiert. „Dann tut es mir doppelt leid für dich. Ich denke zu schmausen, zu lachen und mit schönen Frauen zu schlafen ist das Beste was es gibt – viel besser als auf dem Land herumzustehen und darauf zu hoffen ein Schwert in den Bauch eines anderen Mannes stecken zu können.“

Aidan errötete frustriert; er hatte nie einen Mann in dieser Art und Weise vom Kampf sprechen hören und er nahm es ihm Übel. Er hatte noch nie einen so seltsamen Mann getroffen.

„Und wo ist die Ehre in Ihrem Leben?“ fragte Aidan verdutzt.

„Ehre?“ fragte Motley, scheinbar ehrlich überrascht. „Das ist ein Wort, welches ich in vielen Jahren nicht mehr gehört habe – und es ist ein zu großes Wort für so einen jungen Mann.“ Motley seufzte. „Ich glaube nicht, dass Ehre existiert – zumindest, habe ich sie nie gesehen. Ich dachte einmal ich wäre ehrenhaft gewesen – aber es hat mich nirgendswo hingebracht. Nebenbei habe ich zu viele ehrenhafte Männer hinterhältigen Frauen zur Beute fallen sehen.“, kam er zum Schluss und die anderen im Karren lachten.

Aidan schaute um sich herum, sah, wie all diese Leute singend und tanzend und trinkend den Tag verbrachten und er hatte gemischte Gefühle mit diesem Volk zu reiten. Sie waren freundliche Männer, die sich aber nicht darum bemühten, das Leben eines Kriegers zu führen und die nicht der Tapferkeit dienten. Er wusste, er sollte dankbar für den Ritt sein und das war er auch, aber er wusste nicht, wie er über die Zeit mit ihnen denken sollte. Sie waren zweifellos nicht die Art von Männern, mit denen sein Vater sich abgeben würde.

„Ich werde mit Ihnen reiten”, schloss Aidan schließlich. „Wir sollen Reisebegleiter sein. Aber ich sehe mich nicht als ihren Waffenbruder an.“

Die Augen Motleys öffneten sich weit, entsetzt,  und für gut zehn Sekunden war er still, als ob er nicht wusste, wie er darauf antworten sollte.

Dann schließlich barst er in ein Gelächter aus, welches viel zu lange dauerte und alle um sie herum fielen mit ein. Aidan verstand diesen Mann nicht und er glaubte, dass würde er auch nie.

„Ich glaube, ich werde deine Gesellschaft genießen, Junge”, sagte Motley endlich, eine Träne wegwischend.

„Ja, ich glaube ich werde sie sehr genießen.“

KAPITEL NEUN

Duncan marschierte mit seinen Männern an der Seite durch die Hauptstadt Andros. Hinter ihm hörte man die Fußstapfen seiner tausend Soldaten, die siegreich, triumphierend und in ihren klingenden Rüstungen durch die befreite Stadt paradierten. Überall wo sie hinliefen, wurden sie von den Triumphschreien des Volkes begleitet, Männer und Frauen, Alt und Jung, alle in die kostbaren Gewänder der Hauptstadt gekleidet, liefen schnell mit ihnen über die kopfsteingedeckten Straßen und warfen Blumen und Köstlichkeiten in seine Richtung. Jeder schwenkte Stolz die Flagge Escalons. Duncan fühlte sich siegreich als er die Farben seines Heimatlandes wieder schwingen und all diese Leute, die einen Tag vorher noch so geknechtet waren, jetzt so jubelnd und frei, sehen konnte. Es war ein Bild, was er nie vergessen würde, ein Bild, das zeigte, dass es sich alles gelohnt hatte.

Als die frühe Morgensonne über der Hauptstadt aufging, fühlte sich Duncan als ob er in einen Traum marschieren würde. Hier war der Ort, bei dem er sich sicher gewesen war, dass er nie wieder einen Fuß hineinsetzen würde, zumindest nicht lebend und sicherlich nicht unter diesen Bedingungen. Andros, die Hauptstadt. Das Kronjuwel Escalons, Sitz der Könige für tausende von Jahren, war nun unter seiner Kontrolle. Die pandesische Festung war gefallen. Seine Männer kontrollierten die Stadttore, die Landstraßen und die Straßen und Gassen. Es war mehr als er jemals zu hoffen gewagt hatte.

Noch Tage vorher, staunte er, war er in Volis gewesen und gesamt Escalon hatte unter dem eisernen Daumen von Pandesia gelitten. Nun war der ganze Nordwesten Escalons befreit und seine eigene Hauptstadt, Escalons Herz und Seele, war nun frei von der Herrschaft Pandesias.

Natürlich, dessen war Duncan sich bewusst, hatten sie diesen Sieg nur durch Schnelligkeit und Überraschung gewonnen. Es war ein brillanter Sieg, aber möglicherweise war es auch nur ein vorübergehender; sobald die Neuigkeiten das pandesische Königreich erreichten, würden sie kommen – und nicht nur mit einigen wenigen Besatzungen, sondern mit der gesamten Macht der Welt. Die Welt würde erfüllt werden von dem Stampfen der Elefanten und der Himmel würde voll von Pfeilen und das Meer voll von Schiffen sein. Aber das war kein Grund seinen Rücken von dem abzuwenden was gerecht war und von dem, was von einem Krieger verlangt wurde. Jetzt zumindest hielten sie ihr Eigen, für jetzt zumindest waren sie frei.

Duncan hörte ein Krachen und als er sich herumdrehte sah er, wie eine immense Marmor Statue vom ruhmvollen Ra, dem Kaiser Pandesias, umstürzte, an Seilen von Bürgern hinabgezogen. Sie zerbarst in tausend Stücke und als sie am Boden aufschlug, jubelten die Männer und traten auf die Bruchstücke der Statue. Mehr Einwohner stürzten nach vorne und zogen an den riesigen blauen und gelben Bannern von Pandesia und zogen sie von Wänden, Gebäuden und Kirchtürmen hinunter.

Duncan konnte nicht anders, er musste lächeln, und nahm diese Schmeichelei, diesen Sinn von Stolz an, der nun, da sie ihre Freiheit wiedererlangt hatten in diesen Menschen wuchs, ein Gefühl welches er zu gut verstand. Er sah zu Kavos und Bramthos, Anvin, Arthfael und Seavig und all ihren Männern und auch sie strahlten vor Freude und jubelten an diesem Tag, der in die Geschichtsbücher eingehen würde. Es war eine Erinnerung, die sie ihr ganzes Leben mit sich tragen würden.

Sie alle marschierten durch die Hauptstadt, an Plätzen und Höfen vorbei und bogen in Straßen ein, die Duncan, von all den Jahren, die er hier gelebt hatte, gut kannte. Sie gingen durch eine Kurve, Duncan schaute nach oben und sein Herz machte einen Sprung als er das Kapitol von Andros mit seiner goldenen Kuppel in der Sonnen glänzen sah. Seine großen, geschwungenen, goldenen Türen waren so präsent wie immer und die weiße, marmorne Fassade schimmerte und war verziert, so wie er es in Erinnerung hatte, mit alten Schriften von Escalons Philosophen. Es war eines der wenigen Gebäude, die Pandesia nicht angerührt hatte und Duncan wurde bei seinem Anblick von einem Gefühl von Stolz erfüllt.

Dennoch spürte er auch ein Ziehen in seinem Magen; er wusste, drinnen warteten die Adeligen, die Politiker und die dienende Ratsversammlung von Escalon auf ihn, die Männer der Politik und Konzepte, die er nicht verstand. Sie waren keine Soldaten, keine Kriegsherren, aber Männer mit Reichtum, Macht und Einfluss, die sie von ihren Vorfahren geerbt hatten. Es waren Männer, die es nicht verdienten Führungsmacht zu haben, dennoch hielten sie Escalon  immer mit eisernem Griff fest.

Das Schlimmste von allem war, dass Tarnis selber sicherlich unter ihnen war.

Duncan bereitete sich selbst vor und nahm einen tiefen Atemzug als er mit seinen Männern an seiner Seite die hundert Marmorstufen hinaufstieg und die großen Türen für ihn von der Wache des Königs geöffnet wurden. Er nahm einen tiefen Atemzug, er wusste er sollte sich fröhlich fühlen, dennoch war ihm bewusst, dass er in eine Höhle voller Schlangen eintrat, einen Ort an dem die Ehre gegen Kompromiss und Verrat eingetauscht wurde. Er bevorzugte einen Kampf mit Pandesia als ein einstündiges Treffen mit diesen Männern, Männer des wechselnden Kompromisses, Männer, die für nichts standen, die so verloren in Lügen waren, dass sie sie nicht einmal selbst verstanden.

Die Armee des Königs trug die rote Rüstung, mit den spitzen Helmen und zeremoniellen Hellebarden, die Duncan jahrelang nicht gesehen hatte. Sie öffneten die Türen weit und sahen Duncan mit Respekt an.

Diese, wenigstens, waren echte Krieger. Sie waren eine alte Streitkraft, die nur dem König von Escalon loyal ergeben waren. Sie waren die letzte Streitkraft hier, ein Überbleibsel von dem was einmal gewesen war und würden egal welchem König dienen. Duncan erinnerte sich an den Schwur, den Platz des Königs einzunehmen, den er Kavos geschworen hatte und er fühlte ein Ziehen in seinem Magen. Das war das Letzte, was er wollte.

Duncan führte seine Männer durch die Tür und in die heiligen Korridore des Kapitols hinein, er erstarrte vor Ehrfurcht, wie er es immer tat und betrachtete, die in den hohen Decken eingravierten Symbole Escalons und die weißen und blauen Marmorböden, die mit einem riesigem Drachen, der einen Löwen in seinem Maul hielt, verziert waren.

Und hier kamen alle Erinnerungen zurück. Es war egal, wie oft er hierher, er war immer überwältigt von diesem Ort.

Das Marschieren seiner Leute echote in den riesigen Hallen wieder und als Duncan Richtung Rathaussaal ging, fühlte er, wie er es immer schon getan hatte, dass dieser Ort eine Gruft war, eine vergoldete Gruft, wo Politiker und Adlige sich selbst beglückwünschen konnten, wenn sie Pläne ausbrüteten, die sie in der Machtposition hielten. Er hatte versucht, wenn er sich in der Hauptstadt aufhielt, so wenig Zeit wie möglich hier zu verbringen und jetzt wünschte er sich, noch weniger Zeit hier verbringen müssen.

„Erinnere dich an deinen Schwur.”

Duncan drehte sich um und sah Kavos, der ihn mit einem intensiven Glimmen in seinen dunklen Augen unter seinem dunklen Bart heraus anstarrte. Bramthos stand neben ihm. Es war das Gesicht eines wahren Kriegers, eines Kriegers in dessen großer Schuld er stand.

Duncans Magen zog sich bei diesen Worten zusammen. Es war ein Schwur, der ihn verfolgte. Der Schwur, das Königtum anzunehmen und seinen alten Freund zu vertreiben. Politik war das Letzte, nach dem er sich sehnte; er sehnte sich nur nach Freiheit und einem offenen Schlachtfeld.

Dennoch hatte er einen Schwur abgelegt und er wusste, dass er diesen Schwur ehren musste. Als er sich den Eisentüren annäherte, wusste er, dass das was als Nächstes kam, nicht angenehm werden würde, aber es musste getan werden. Und wer in diesem Raum voller Politiker würde ihm die Macht geben wollen und ihn als König anerkennen, selbst wenn er es gewesen war, der die Schlacht für sie gewonnen hatte?

Sie gingen an einem offenen Torbogen vorbei und eine andere Legion der königlichen Wache trat einen Schritt zu Seit und enthüllten zwei Türen aus Bronze; es waren die Rathaustüren, alte Dinger, die zu lange für zu viele Könige angedauert hatten. Sie öffneten sie weit und traten zur Seite und Duncan ging in die Rathauskammer hinein.

Die Rathauskammer war um die dreißig Meter breit und kreisförmig gebaut. In ihrer Mitte befand sich ein runder Tisch aus schwarzem Marmor und um ihn herum standen und saßen chaotisch eine riesige Anzahl von Adeligen. Duncan konnte die Anspannung in der Luft spüren, das Geräusch der aufgeregten, sich streitenden Männer. Der Raum war voller, als er ihn jemals gesehen hatte. Normalerweise saß darin eine ordentliche Gruppe von zwölf Adeligen, die vom alten König überwacht wurden. Aber jetzt war der Raum mit hundert Männern gefüllt, die alle in ihre kostbare Tracht gekleidet waren. Duncan hätte erwartet, dass die Stimmung nach dem Sieg frohlockend sein würde – aber dem war nicht so mit diesen Männern. Sie waren professionelle Miesepeter.

In ihrer Mitte stand Tarnis und als Duncan und seine Männer eintraten hörte das Gezanke auf und es wurde still. Alle Köpfe drehten sich herum, verblüffte Blicke in ihren Gesichtern, Ausdrücke von Überraschung, Verwunderung und Respekt – und aber auch Blicke der Angst, Angst vor dem Wandel, der kommen würde.

Duncan marschierte zusammen mit seinen Kommandanten in die Mitte des Raumes, während er die anderen dutzenden von Männern sich am Rand positionieren ließ, die dort leise die Randbereiche beobachteten. Er wollte die Streitkräfte über die er verfügte demonstrieren.

Tarnis, der Professionellste von ihnen allen, drehte sich zu Duncan herum und zeigte ein kurzes, gezwungenes Lächeln. Er streckte seine Arme aus und begann sich ihm zu nähern.

„Duncan!“ rief er erfreut aus, als ob er einen lang verloren gegangen Bruder umarmen würde.

Tarnis, in seinen Sechzigern, mit gut gebräunter Haut, leichten Falten und sanftem, seidigen, grauen Haar, dass bis zu seinem Kinn reichte, hatte immer schon ein verwöhntes, gepflegtes Aussehen gehabt; aber natürlich würde er so aussehen, denn er hatte sein ganzes Leben in Prunk und Luxus gelebt. Sein Gesicht zeigte auch einen Ausdruck von Weisheit – dennoch wusste Duncan, dass sein Aussehen nur eine Fassade war. Er war ein guter Schauspieler, der Beste von ihnen allen und er wusste wie er Weisheit zu projizieren hatte. Das war es, was es ihm tatsächlich ermöglicht hatte an die Macht zu kommen. Von all ihren Jahren zusammen, wusste Duncan, dass er ein Meister darin war, anscheinend eine Sache zu fühlen – aber völlig anders zu handeln.

Tarnis trat nach vorne und umarmte Duncan und Duncan umarmte ihn kalt zurück, immer noch unsicher wie er über ihn denken sollte.

Er fühlte sich immer noch verletzt, äußerst enttäuscht von dem Mann, den er einst wie einen Vater respektiert hatte. Denn nach allem, war er der Mann, der das Land übergeben hatte. Es war beleidigend für Duncan ihn hier zu sehen in dieser Halle der Macht, nach Duncans Sieg, in der er es nicht mehr verdiente zu sein. Und so wie die anderen Adeligen ihn anschauten, konnte Duncan fühlen, dass Tarnis immer noch dachte, dass er der König wäre. Es war bemerkenswert, es war als ob sich nichts geändert hatte.

„Ich dachte, ich würde dich nie wieder sehen”, fügte Tarnis hinzu. „Vor allem nicht unter solchen Umständen.“

Duncan starrte zurück, es war ihm nicht möglich ein Lächeln aufzubringen. Er war immer ehrlich mit seinen Gefühlen gewesen und er konnte nicht so tun, als ob er warme Gefühle für diesen Mann hatte.

„Wie konntest du das nur tun?“ schrie eine wütende Stimme.

Duncan drehte sich um, sah über den Tisch und sah Bant, den Kriegsherren von Baris, ein südlicher Nachbar der Hauptstadt, der ihn wütend anstarrte. Bant war dafür bekannt, dass er schwierig war, ein streitsüchtiger Mann, so wie alle Menschen von Baris, sie lebten so wie sie es unten im Canyon taten, es waren harte, eintönige Leute. Seinen Leuten konnte man nicht vertrauen.

„Was genau?” schrie Duncan empört zurück „Euch zu befreien?”

„Uns zu befreien!?“ sagte er spöttisch „Du hast einen Krieg angefangen, den wir nicht gewinnen können!“

„Jetzt sind wir der Gnade von Pandesia ausgeliefert“, rief eine andere Stimme.

Duncan drehte sich um und sah einen Adeligen, der ihn wütend anschaute.

„Wir alle werden nun niedergemetzelt werden, nur wegen deiner unüberlegten Handlungen!“, schrie er.

„Und das alles ohne unsere Zustimmung!“ schrie ein anderer Adeliger, ein Mann, den Duncan nicht kannte und der die Farben des Nordwestens trug.

„Du wirst sofort aufgeben!“, rief Bant. „Du wirst zu den pandesischen Herrschern gehen, deine Waffen niederlegen und um Verzeihung in unserer aller Namen betteln.“

In Duncan brodelte es, als er diese feigen Worte hörte.

„Ihr widert mich alle an”, antwortete Duncan, jedes Wort klar aussprechend. „Ich schäme mich, dass ich für eure Freiheit gekämpft habe.“

Eine schwere Stille legte sich über den Raum, niemand wagte es zu antworten.

„Wenn du nicht sofort aufgibst”, sagte Bant endlich, „dann werden wir es für dich tun. Wir werden nicht für deine Leichtsinnigkeit sterben.“

Kavos ging nach vorne und zog sein Schwert, das Geräusch hallte in dem Raum wieder und erhöhte die Spannung, Bramthos stand nah hinter ihm.

„Niemand gibt hier auf”, sagte er, seine Stimme war kalt und hart. „Komm näher und das Einzige was hier aufgeben wird ist die Spitze meines Schwertes.“

Die Spannung im Raum wurde noch intensiver, beide Seiten standen sich angespannt gegenüber, bis endlich Tarnis, der alte König, nach vorne trat und seine Hand sanft auf Kavos Klinge legte. Er lächelte. Es war das Lächeln eines professionellen Politikers.

„Es gibt hier keinen Grund der Spaltung”, sagte er beruhigend mit sanfter Stimme. „Wir alle sind Männer von Escalon, alles Männer, die für denselben Grund kämpfen und sterben würden. Wir alle wünschen uns Freiheit. Freiheit für uns, für unsere Familien und für unsere Städte.“

Langsam ließ Kavos sein Schwert sinken, dennoch starrte er immer noch kalt auf den Tisch von Bant.

Tarnis seufzte.

„Duncan”, sagte Tarnis, „du warst immer ein ergebener Soldat und ein wahrer Freund. Ich verstehe deinen Wunsch nach Freiheit; wir alle teilen dies mit dir. Aber manchmal ist der brutale Weg nicht der Richtige. Nach allem, denk über deine Handlungen nach. Du hast den Nordosten befreit und es sogar geschafft die Hauptstadt zurückzugewinnen, zumindest für jetzt. Und dafür lobe ich dich. Wir alle loben dich dafür.“, sagte er sich umdrehend um mit der Hand auf alle zeigend, als ob er für sie sprach. Er drehte sich wieder zu Duncan um betrachtete ihn, „Und trotzdem hast du uns alle verletzlich für Angriffe gemacht. Einen Angriff, den wir wahrscheinlich nicht abwehren können. Nicht du, nicht mal mit all deinen Männern, nicht mal mit allen Männern Escalons.“

„Freiheit hat seinen Preis“, antwortete Duncan. „Ja, einige Männer werden sterben. Aber wir werden frei sein. Wir werden all die übergebliebenen Pandesier töten, bevor sie eine Chance haben sich neu zu formieren und innerhalb von zwei Wochen wird Escalon unser sein.“

„Und selbst wenn?“ konterte Tarnis. „Selbst wenn du es schaffst ihnen das Land wegzunehmen bevor sie sich sammeln? Denk mit mir zusammen nach. Werden sie nicht einfach durch das südliche Tor einfallen?“

Duncan nickte Anvin zu, der zurück nickte.

„Meine Männer bereiten sich gerade darauf vor in den Süden zu reiten und das Tor zu sichern.“

Die Politiker murrten überrascht und er konnte die Überraschung auch in Tarnis Augen sehen.

„Und selbst wenn sie es sichern? Wird Pandesia das südliche Tor nicht mit einer Million Männer stürmen? Und selbst wenn sie eine Million Männer verlieren würden, könnten sie diese nicht mit einer Million neuer Männer ersetzen?“

„Wenn wir das Tor in unserer Hand haben, kann es keine Armee einnehmen”, antwortete Duncan.

„Da bin ich anderer Meinung”, antwortete Tarnis. „Deswegen werde ich Escalon übergeben.“

„Das südliche Tor wurde noch nie zerstört”, konterte Duncan.

„Und Escalon musste niemals einer Armee in der Größe Pandesias gegenüberstehen. Es wurde noch nie ausprobiert”, sagte Tarnis.

„Genau”, sagte Duncan. „Du weißt nicht, ob wir verlieren werden. Und doch willst du uns ausliefern.”

„Und du mein Freund”, antwortete Tarnis, „weißt nicht, ob wir gewinnen können. Wer ist der Leichtsinnigere von uns beiden?“

„Und was ist mit Ur?” rief einer der Adligen. „Wirst du seine Strände mit deiner Grundbesatzung sichern, wenn sich das Trauermeer schwarz mit pandesischen Flotten färben wird?“

„Nicht mit meiner Streitkraft allein”, antwortete Duncan. „Aber mit all unseren Männer zusammen. Sind wir nicht alle ein vereintes Escalon?“

Die Männer murmelten untereinander und die meisten schüttelten mit ihren Köpfen und schauten angstvoll zur Seite.

„Wir können Pandesia nicht schlagen”, rief ein Herr aus. „Es ist egal, wie gut wir kämpfen.“

„Escalon war frei für Tausende von Jahren”, antwortete Duncan. „Sind wir weniger würdig als unsere Vorfahren?“

„Nein”, sagte ein Anderer. „Aber Pandesia ist stärker. Es war damals nicht so stark wie heute.“

Als sich der Raum mit Streitgeräuschen füllte, erhob Tarnis endlich seine Hand und es wurde still. Duncan war überrascht, dass der alte König immer noch so viel Befehlsmacht über seine Männer hatte.

„Wir können nicht gewinnen”, sagte er sanft, abschließend. „Und ein Leben in Dienstbarkeit, ein Leben die Huldigung zu bezahlen, ist besser als kein Leben.“

Duncan schüttelte den Kopf.

„Ein Leben in Knechtschaft”, antwortete er, „ist überhaupt kein Leben.“

Tarnis seufzte, sich in einer Sackgasse befindend und der Raum hüllte sich in Schweigen. Alle schauten zu ihm, zu Tarnis, den immer noch die Luft von Autorität umgab.

„Du lässt dich vom Mut und der Ehre eines Kriegers leiten”, sagte Tarnis endlich. „Es ist löblich – aber nicht praktisch. Du bist ein Krieger; du bist kein König der sich um sein Land sorgen muss. Du würdest bis zum Ende kämpfen, bis zu deiner Existenz; wir, auf der anderen Seite, kämpfen ums Überleben. Escalon ist unhaltbar gegen eine Armee in der Größe.“

„Du unterschätzt uns”, antwortete Duncan. „Wir haben andere Waffen.“

Im Hinterkopf, das musste er zugeben, dachte er an Kyra und an ihren Drachen.

„Ich habe von deinem Drachen gehört”, sagte Tarnis, und schaute ihn an, als ob er seine Gedanken lesen könnte; er hatte immer schon unheimliche Fähigkeiten gehabt. „Und von deiner Tochter. Ist es das wovon du sprichst?“

Duncan blieb still.

„Ich lasse dich wissen”, sprach Tarnis weiter, „dass der Drache von dem du abhängig bist, seinen Zorn auf unsere Leute gerichtet hat. Nachrichten fluteten von versengten Dörfern im Norden herein.“

Duncan spürte wie sein Herz bei diesen Worten geschockt absackte. Im Hinterkopf hatte er gehofft, dass der Drachen ihnen zu Hilfe kommen würde und die Nachrichten erschütterten ihn.

Tarnis reichte hinüber und legte seine Hand auf Duncans Schulter.

„Du siehst, alter Freund”, sagte Tarnis sanft, seine Stimme von Mitleid erfüllt, „wir haben nur unsere Schwerter und Schilder. Wir können Pandesia nicht bekämpfen, so sehr deine Ehre es auch will. Unsere beste Hoffnung, unsere einzige Hoffnung ist, sich mit ihnen zu einigen. Einen Kompromiss zu finden. Aufzugeben und unsere Waffen niederzulegen. Um das zu beschützen und zu erhalten, was wir haben.“

Er seufzte.

„Deswegen können wir uns dir nicht anschließen”, fuhr er fort. „Und deswegen musst du kapitulieren. Bitte um Gnade. Sie sind eine verstehende Nation. Sie werden es verstehen. Ich werde meinen Einfluss nutzen um ihnen beim Verstehen zu helfen und sie werden dich am Leben lassen.“

Duncan schnitt eine Grimasse, verletzt von seinen Worten und all den letzten Respekt verlierend, den er für diesen Mann, den er einst geliebt hatte, noch hatte. Er reichte nach oben und schlug Tarnis Hand von seiner Schulter.

„Du beurteilst mich falsch”, antwortete Duncan mit harter Stimme und sagte offiziell: „Das war keine Anfrage.“ Er drehte sich herum und sah auf alle Männer im Raum. „Das war ein Befehl. Wir befreien  Escalon mit oder ohne euch. Wir werden bei Morgengrauen, als eine Nation kämpfen und ihr werdet euch mir anschließen. Falls ihr es nicht tut, wird jeder von euch eingesperrt oder umgebracht. Ich habe diesen Krieg nicht angefangen, aber ich werde ihn beenden.“

Es folgte eine lange, schwere Stille, bis Bant nach vorne trat.

„Du hast hier nur ein paar tausend Männer unter Befehl”, sagte er, seine Stimme ebenfalls trotzig und entschlossen, „Ich habe doppelt so viele Männer in Baris und wir können noch viele mehr rufen. Versuch gewaltsam gegen uns vorzugehen und deine Situation wird von schlimm zu verzweifelt wechseln.“

Duncan schaute unbeirrt zurück.

„Wie du schon sagst“, antwortete Duncan. „Deine Männer sind in Baris – meine sind hier. Du wirst diesen Raum nicht mit deinem Kopf auf den Schultern verlassen, wenn du versuchst deine Männer gegen uns zu versammeln. Die Wahl liegt bei dir.“

Die Stille verdichtete sich noch und als Bant sich im Saal umschaute und Duncans Männer sah breitete sich Unsicherheit in seinem Gesicht aus.

„Dann denk über die Wache des Königs nach“, Tarnis trat nach vorne. „Tausende von guten Soldaten sind hier in der Stadt positioniert alle unter meinem Befehl. Sie gehorchen nur dem König. Sie werden sich dir nicht anschließen. Und nachdem du unsere Männer verängstigt hast, werden sie dir im Weg stehen.“

„Richtig”, antwortete Duncan. „Sie gehorchen nur dem König. Und du bist nicht mehr länger dieser König.”

Zum ersten Mal, verlor Tarnis sein so gut einstudiertes Gesicht und der Saal keuchte verwundert auf.

„Es tut mir leid Tarnis”, fuhr Duncan fort, „aber du hast dein Königtum verwirkt an dem Tag als du Escalon übergeben hast. Du bist jetzt nur noch ein alter Mann; du hast hier keine Autorität mehr.“

„Und wer hat dann die Autorität zum König?“ antworte Tarnis spottend. „Du?“

„Ja”, antwortete Duncan rundheraus.

Ein aufgeregtes Gemurmel erfüllte den Raum und Tarnis hustete.

„Und wer ernannte dich zum König?“ rief Bant aus.

„Du hast keinen Anspruch auf das Königtum!“ schrie ein anderer Adeliger.

Sie alle murrten und Duncan stellte sich ihnen allen tapfer.

„Ich habe Escalon befreit“, antwortete Duncan. „ich habe die Hauptstadt befreit. Ich habe die Revolte angezettelt, vor der ihr alle Angst hatte. Ich habe mein Leben riskiert und ihr habt nichts riskiert. Seid ihr es also, die die Macht haben sollten?“

Der Raum wurde still, als sie sich gegenseitig ansahen.

„Ich suche keine Macht”, fuhr Duncan weiter fort. „Ich suche nur Freiheit und Einheit für Escalon. Und wenn ich der Wagen sein soll, dann sei es so.“

Tarnis schüttelte missbilligend seinen Kopf.

„Egal, was du sagst”, antwortete Tarnis, „die königliche Wache wird dir nicht gehorchen. Nicht solange ich König bin.“

„Das ist richtig”, ging Kavos dazwischen. „Die Wache wird keine zwei Könige akzeptieren – niemand wird das. Deswegen musst du ihn umbringen.“

Ein überraschtes Keuchen ging durch den Raum und Duncan fühlte wie sich sein Magen verknotete als er Kavos ansah.

„Du hast es geschworen”, erinnerte ihn Kavos. „Jetzt ist deine Zeit gekommen um den Schwur zu ehren.“

Duncan beurteilte Kavos Worte. Er hatte nicht gewollt, dass es dazu kam, egal wie wenig Respekt er für Tarnis hatte. Er sah Tarnis ängstlichen Blick und sein Gefühl von Kummer vertiefte sich. Das erste Mal schaute Tarnis ihn mit einem Blick voll echter Angst an. Eine lange, intensive Stille sorgte dafür, dass sich alle Augen auf Duncan richteten.

Duncan sah den alten König lange an, mit sich ringend, sich an all die Jahre, die er ihm gedient hatte, erinnernd. Er wusste, dass Kavos Recht hatte. Er wusste, dass Tarnis umgebracht werden sollte.

Aber dann endlich schüttelte er seinen Kopf.

„Ich werde dich nicht töten”, sagte er, seine Stimme schwer, er hasste es schon jetzt zu regieren. „Aber ich kann dich auch nicht frei in der Hauptstadt lassen.

Du sollst festgenommen und unter Arrest gestellt werden.“

Kavos drehte sich aufgebracht herum.

„Du hast geschworen ihn zu töten!“ beharrte Kavos.

Duncan schüttelte den Kopf.

„Ich habe geschworen die Macht zu übernehmen und das werde ich tun”, antwortete Duncan.

„Du kannst nicht das eine ohne das andere haben”, konterte Kavos.

Aber Duncan hatte seine Entscheidung getroffen.

„Ich werden nicht grausam oder ohne Gnade sein. Er ist keine Bedrohung für niemanden.“

Duncan drehte sich zu seinen Männern.

„Stellt ihn unter Arrest”, gab er den Befehl.

Einige seiner Männer traten vorwärts und nahmen Tarnis fest während die Adligen zuschauten, ihre Gesichter voller Panik und Aufgebrachtheit als er aus der Kammer gebracht wurde.

Eine intensive Stille legte sich über den Raum als Duncan seinen Blick auf Bant richtete.

„Ich habe nicht den Wunsch dich oder deine Männer zu töten. Schließ dich uns an. Lass uns zusammen als Einheit kämpfen – und nicht gegeneinander.“

Eine weitere lange Stille legte sich über den Raum, eine Stille, die nie zu enden schien. Und endlich, Duncan wusste, er musste etwas tun, um diese Stille zu brechen, durchquerte er langsam den Raum bis zum runden Tisch, seine Männer folgten ihm, andere Männer machten Platz, ihre Rüstungen klirrten im Raum bis er endlich vor Bant stand.

Er mochte diesen Mann am wenigsten von Allen, aber dennoch wusste er, dass er jetzt der König war und dass er tun musste, was ein König täte. Er musste Frieden mit dem Feind machen um so die Männer seines Landes zu vereinen. Wenn Bant sich ihm anschließen würde, das wusste er, dann würden es auch die anderen und auch die Wache des Königs tun.

„Du kannst mich töten“, sagte Bant Duncan anschauend, „und du kannst meine Männer töten. Aber du kannst Escalon nicht ohne uns einnehmen.“

„Richtig”, antwortete Duncan. „Deswegen musst du dich uns anschließen. Mir bleibt nichts anderes übrig als dich zu töten, wenn du dich uns in den Weg stellst. Es gibt für uns keinen Weg zurück und ich will dich an meiner Seite wissen.“

Duncan nutzte die Chance: Er streckte ruhig seine Hand aus. Er schaute Bant wartend in die Augen.

Eine unglaublich lange Stille folgte, bis Bant endlich seine Hand ausstreckte und seine Arme umfasste und ihm mit einem respektvollen Blick zunickte.

Mit diesem Ergreifen, wusste Duncan, dass das Schicksal von Escalon besiegelt war. Erleichterung durchfloss ihn.

Er lächelte und drehte sich im Raum um und ein leises Jubeln folgte.

„Heute Nacht”, rief er den Männern zu, „ werden wir feiern und bei Sonnenaufgang reiten wir in den Sieg!

KAPITEL ZEHN

Vesuvius zappelte, als er Richtung Steinboden fiel, er landete mit einem dumpfen Aufschlag auf dem Boden und es fühlte sich an, als ob er sich dabei alle Knochen gebrochen hätte. Er lag da, schlaff und hilflos und konnte nichts zu tun außer die Verwüstung um sich herum zu betrachten. Er sah die Bestie über ihm emporragen, vorwärts schreitend, ließ sie den Boden unter sich erschüttern, der Riese fegte mit seinen riesigen Händen dutzende Trolle auf einmal weg, die in jede Richtung flogen und gegen Wände knallten. Wenn dem Riesen vom Wegschlagen langweilig wurde, dann hob er seinen großen Fuß an und plättete alle Trolle, die davon rannten und zermatschte sie auf dem Boden.

Der Riese drehte sich um und Vesuvius Herz setzte einen Schlag aus, als sein Blick auf ihn fiel. Er brüllte, scharfe Zähne entblößend, hob einen Fuß an und zielte damit genau auf Vesuvius Kopf. Vesuvius wusste, dass er gleich zu Tode gequetscht werden würde.

Er schaffte es seine letzte Kraft aufzubringen und sich aus dem Weg zu rollen, als der Fuß des Riesen neben ihm auf dem Boden einschlug und einen riesigen Krater der dutzende Zentimeter tief war, zurückließ. Der Riese hob aufgebracht seinen anderen Fuß an und Vesuvius wusste, er musste schnell denken oder er würde hier in dem Tunnel zusammen mit seinen anderen Trollen sterben.

Er suchte seine Umgebung krampfhaft ab und bemerkte etwas im Sonnenlicht funkeln. Er sah einen der langen Spieße verlassen auf dem Boden liegen, der zugehörige Troll lag tot daneben und er wusste, dass dies seine einzige Chance wäre. Er kletterte auf seine Füße und rannte, sich unter dem anderen Fuß des Riesen wegduckend, als dieser hinunterschnellte und ihn verfehlte. Er hastete durch die Höhle und ergriff den Spieß, drehte sich herum und nahm Stellung ein. Er hob ihn mit beiden Armen hoch und zielte auf die Achillesferse, der schwächste Punkt im Körper eines Riesen.

Vesuvius drehte den Spieß und schwang ihn seitlich, den schwächsten Punkt anvisierend und betete, dass der Riese seinen Fuß nicht heben würde, bis er den Anschlag ausgeführt hätte.

Vesuvius war verwundert als der Spieß dann wirklich in das Fleisch der Kreatur eindrang; er drückte ihn vollständig von einer Seite der Ferse auf die andere hinein und er war überrascht,  als er aus der anderen Seite wieder austrat und Blut nach allen Seiten spritzte. Es war der perfekte Stoß gewesen.

Der Tunnel bebte, als das Biest vor Schmerz aufbrüllte, es zog seinen Fuß hoch und stampfte, einen neuen Krater kreierend, wild auf und ließ Vesuvius straucheln und verpasste ihn nur knapp. Dann fiel es auf die Knie, offensichtlich voller Qualen und nicht mehr in der Lage zu stehen. Es drehte seinen Kopf und kreischte, überall nach Vesuvius suchend, das Gleichgewicht verloren und immer noch taumelnd vom Angriff.

„DIE SPIESSE!“ schrie Vesuvius seinen Trollen zu.

Seine übriggebliebenen Trolle stürzten nach vorne, ergriffen die Spieße und er führte sie an. Als das Biest dort kniete, mit seinem Kopf abgesenkt, versenkte Vesuvius einen anderen Spieß in dem Nacken des Riesen. Neben ihm taten die Trolle dasselbe, sie stachen dem Biest in den Nacken, das Kinn, das Gesicht und die Schultern.

Der Riese brüllte vor Schmerz und Frustration; Er ergriff die Spieße, zog sie heraus und brach sie durch, als das Blut aus ihm strömte. Es schlug zurück, tötete einige von Vesuvius Männern und fast auch Vesuvius selbst. Vesuvius wusste, er brauchte einen entscheidenden Schlag und ergriff einen anderen Spieß, stürzte nach vorne und diesmal schwang er ihn nach vorne unters Kinn, in seine Kehle. Der Riese zappelte und griff nach dem Spieß, aber wesentlich schwächer diesmal, Blut strömte heraus und er war nicht in der Lage ihn rauszuziehen. Er wankte vor Qual und war blind vor Raserei, mit seinen Fäusten drosch und zertrümmerte er Steine in jede Richtung. Riesige Felsbrocken fielen von den Wänden und einige zerquetschten weitere Trolle Vesuvius. Ein Gesteinsbrocken fiel auf Vesuvius Fuß und Vesuvius schrie, denn es fühlte sich an, als ob er seinen Fuß gebrochen hätte.

Aber der Riese, schwer verletzt, fiel dieses Mal nun auf beide Knie, und senkte seinen Kopf auf den Boden. Vesuvius stürzte nach vorne, der Rest seiner Trolle war zu verängstigt um sich zu nähern, und er wusste, es war seine letzte Chance. In einem letzten, wütenden Schwung, nahm er sich den verlassenen Spieß, hob ihn hoch nach oben und ließ einen lauten Schrei ertönen und stieß ihn in den entblößten Nacken des Riesen. Er stieß ihn mit allem was er hatte, mit beiden Händen hinein und als er das tat fühlte er, wie sich dieser tief in das Gehirn des Biestes bohrte.

Das Biest sackte leise zusammen; dann begannen sich seine Augen zu schließen und sein Körper wurde schlaff. Es fiel zur Seite und zerquetschte dabei noch einige Trolle und lag dann, sich nicht mehr bewegend dort.

Tot.

Vesuvius stand dort, keuchend und überblickte den Schaden. Dort vor ihm lag der tote Riese, hunderter toter Trolle, Massen von Schutt und Staub flogen durch die Luft. Er konnte es kaum glauben. Es war vorbei. Vesuvius hörte einen Aufruhr und als er rausschaute, an den sich absenkenden Staubwolken vorbei, sah er in der Ferne hunderte von seinen Trollen ankommen. Da kam seine Nation von Trollen, bereit ihm zu folgen, bereit einzufallen. Wissend, dass sie seine Führungskraft brauchten, zwang er sich auf die Beine, trotz des Schmerzes, wischte das Blut von seinem Mund und drehte sich um und sah hinauf. Dort, oben am Rand des Tunnels, schien das Sonnenlicht  durch den Staub und Schutt hindurch. Alles war still. Der Drache war weg.

Escalon wartete auf ihn.

„VOLK VON MARDA!” kreischte er seiner Armee zu „ANGRIFF!“

Im Tunnel echote das Geschrei von Tausenden, alle rissen ihre Hellebarden hoch und stürzten vorwärts, eine Nation bereit um anzugreifen, ihren Blutdurst zu löschen und Gewalt an jedem und allem auszulassen, dass in ihrem Weg stand. Alle waren bereit Escalon in Stücke zu zerreißen.

*

Vesuvius rannte durch die offene Landschaft Escalons, seine Armee hinter ihm, unter seinen Füßen knirschte die Erde Escalons, mit Schnee und Eis bedeckt, und es fühlte sich surreal an. Hier war er nun, Escalons Luft atmend, seinen Wind fühlend und sich südlich der Flammen, in dem Land von dem er immer geträumt hatte, befindend. Es war ein Gefühl, von dem er geglaubt hatte, es niemals haben zu können – All diese Männer von Escalon, von den Flammen beschützt, die sich einbildeten besser als das Volk von Marda zu sein, dachten sie wären sicher, nicht angreifbar. Sie hatten ihn unterschätzt. Alle hatten ihn unterschätzt.

Vesuvius rannte und rannte durch die die verkohlte Landschaft, die der Drache zurückgelassen hatte, der Boden rauchte noch von seinem Atem, der Schnee war an den Stellen geschmolzen, bis er zu einem Hügel gelangte, hinaufstieg und das Tal unter ihm betrachtete. An seinem Fuß lag ein einfaches Dorf, Rauch erhob sich aus den Kaminen, Bauern gingen ihrer Arbeit nach, Frauen, Kinder und Kühe teilten die Straßen. Sie hatten keine Ahnung von der Hölle, die sich über ihnen zum Abstieg bereit machte, realisierte Vesuvius mit einem Lächeln.

Vesuvius grinste von Ohr zu Ohr. Er würde all diese Frauen vergewaltigen, alle Männer foltern, einige als Sklaven mitnehmen und umbringen was übrig blieb. Sein zweiter Gedanke war, er könnte auch einfach alle umbringen.

„TROLLE VON MARDA!” rief er „ICH PRÄSENTIERE EUCH DEN ERSTEN PREIS!”

Seine Trolle jubelten, als sie ihre Hellebarden hoben und sich hinter ihm versammelten, sie alle rannten den Berg hinunter, Vesuvius Beine waren nicht in der Lage ihn schneller zu tragen.

Den Wind in seinen Haaren und den Boden weich unter seinen Füßen spürend, hatte Vesuvius sich noch nie so fröhlich gefühlt. Er erreichte das Dorf und erhob seine Hellebarde in dem Moment als er das erste Gesicht des ersten Menschen Escalons sich umdrehen und ihn anstarren sah. Es war der erste Mensch der Trolle in der Geschichte ihres Heimatlandes sah und ihr entsetzter Ausdruck war unbezahlbar. Es war eine Frau, in ihren Dreißigern, die ihn so voller Angst, Panik und Ungläubigkeit anguckte, dass alles was er im Leben getan hatte, es wert gewesen war.

Er erhob seine Hellebarde, schwang sie herum und als die Frau anfing zu schreien, hackte er ihr den Kopf ab.

Eine Schande, wie er fand, denn sie hätte ein schönes Spielzeug abgegeben. Aber er hatte dieses Ritual, bei dem er die erste Person im Kampf töten musste und das konnte er nicht mal für sie brechen.

Als ihr Körper zusammenklappte, rauschten all seine Trolle um ihn herum weiter und steckten das Dorf in Flammen, stachen Speere in die Herzen der Männer, zerhackten Frauen und Kinder und alles und jeden den sie in die Finger bekommen konnten. Schreie des Schreckes erfüllten die Luft, als die Menschen zu fliehen versuchten, aber keiner von ihnen war schnell genug.

Vesuvius schloss sich ihnen an und er war bald völlig von Blut übergossen, seine Arme und Schultern müde vom ganzen Töten. Er lachte laut auf und pries den Himmel für diesen Tag. Wenn er diesen Moment einfrieren könnte, dann würde er es tun.

Er wusste, dass bald, schon sehr bald, ganz Escalon Sein wäre.

KAPITEL ELF

Der Babydrachen tauchte aus seinem Ei in einem wütenden Kampf auf und landete, immer noch Feuer speiend mit seinen Füßen auf dem Boden Escalons, als sich das Wolfsrudel umdrehte und floh. Es streckte seinen Hals, seine roten Schuppen waren noch schleimig und es blinzelte und atmete bis sein Feuer erlosch.

Er nahm seine ersten, wackligen Schritte, einen Fuß vor den Anderen setzend, lernte er zu gehen, dann streckte er seine Flügel aus und begann ein erstes Gefühl für sich selbst zu bekommen. Er konnte das Feuer in seinem Magen und durch seine Venen strömen fühlen, es wollte hinaus. Er konnte fühlen, wie die Stärke in ihm langsam wuchs. Er lehnte sich zurück und ließ das Feuer wieder hinausströmen.

Die Wölfe rannten, aber nicht schnell genug und der Drache sah mit Genugtuung wie das Rudel, unter Flammen gesetzt aufjaulte und zappelnd zu Boden fiel. Er trat nach vorne, immer noch wackelig und spie wieder und wieder unzufrieden Flammen über sie.

Das Rudel war nun bald zu einer Kruste verbrannt und der Babydrachen drehte sich um und sah hinaus in den Wald. Dort, in seiner Umgebung befanden sich mehrere weitere Wölfe. Sie standen dort unsicher. Der Drachen wollte mehr. Er rannte los, hinkend, rutschend und mit dem Gesicht zuerst zu Boden fallend, stand dann aber gleich wieder auf. Er versuchte mit seinen Flügeln zu schlagen, aber er war nicht stark genug und nachdem er sich ein paar Zentimeter in die Luft gehoben hatte, fiel er wieder auf den Boden. Er rutschte und fiel wieder hin und doch verfolgte er sie.

Er spie Feuer und sie drehten sich alle herum und flohen, aber plötzlich versiegten seine Flammen.  Als er dort stand, trocken, ohne Flammen und nicht in der Lage zu fliegen oder zu laufen, realisierte der Babydrache, dass er an die Grenzen seiner Macht gekommen war. Er versuchte es wieder und wieder, aber es kam kein Feuer mehr. Wie lange würden seine Flammen brauchen bis sie sich regeneriert hatten? fragte er sich. Wie lange würde er wehrlos bleiben?

Der Drache nahm nun mit neuer Wertschätzung seine Umgebung wahr. Er war verletzlich; er fühlte es. Er sah hoch und suchte am Himmel nach seinem Vater, aber er war nirgends zu sehen. Er fühlte die Macht in seinen Venen, die die er eines Tages haben würde – aber im Moment, hatte er sie jedoch noch nicht.

Er hatte diesen Gedanken noch nicht zu Ende gedacht, da hörte er einen Ast hinter sich knacken. Er drehte sich um und bereitete sich auf den Anblick vor. Er sah einige Soldaten näher kommen, die blaue und gelbe Rüstungen trugen, das Gesichtsvisier abgesenkt hatten und lange Schilder vor sich hielten, sie betrachteten ihn vorsichtig.

„Was haben wir hier?“ fragte Einer.

Ein anderer Soldat hob sein Visier und betrachtete den Babydrachen und suchte dann den Himmel nach seinem Vater ab. Als er nichts sah, sah er zurück zum Drachen.

„Es sieht so aus, als ob jemand sein Baby vergessen hat.“, sagte er gemein.

Ein Soldat trat nach vorne und untersuchte die kaputte Schale mit der Spitze seines langen Speeres. Schleimige Flüssigkeit lief daraus hinaus.

„Er ist gerade erst geschlüpft“, stellte er fest. „Schwach also. Umso besser für uns.“

Die Soldaten waren ermutigt und ein Ausdruck von Grausamkeit legte sich auf ihre Gesichter und sie kamen näher.

Der Drachen verteidigte seinen Platz, bog seinen Rücken und versuchte Feuer zu spucken.

Aber zu seinem Entsetzen kam dieses Mal nur eine kleine Flamme hinaus.

Die Soldaten lachten und der Drache fühlte wie ihn ein erster Angststoß durchfuhr. Bevor er reagieren konnte, trat ein Soldat nach vorne und schlug ihn mit seinem Schild seitlich auf den Kopf.

Der Drachen stolperte und fühlte eine Welle des Schmerzes durch seinen Körper rauschen. Er wusste, dass er eines Tages in der Lage sein würde all diese Männer mit einem einzigen Atemzug zu töten; dennoch half ihm das heute nicht.

Aber er, immer noch Drache, der geborene Kämpfer, war nicht dafür gemacht aufzugeben, egal wie zahlenmäßig überlegen sie waren und wie trostlos seine Situation war. Als einer der Soldaten näher kam, wartete der Babydrachen, und dann, in der letzten Sekunde, holte er mit seinen scharfen Krallen aus und schlug sie ins Gesicht des Soldaten. Blut spritzte als er eine hässliche Wunde hinterließ, die den Soldaten schreiend zwang sein Schild fallen zu lassen und zurück zu stolpern. Dann kam ein anderer Soldat von hinten angreifend auf ihn zu und stieß dem Drachen mit seinem Speer in den Rücken; der Drache kreischte als der Speer seine noch weichen Schuppen durchfuhr.

„Bringt es nicht um!” befahl eine Stimme.

Ein Soldat, größer als die Anderen mit anderen Abzeichen, offensichtlich ihr Kommandant, trat nach vorne.

„Wir brauchen es lebend!“ fuhr er fort. „Das wird der größte Preis, den wir jemals bekommen werden.“

Ein weiterer Soldat kam mit seinem Schild nach vorne und  schmetterte es auf den Kiefer des Drachen.

Der Drache fühlte einen weiteren Schmerzstoß und wankte; dennoch brachte er irgendwie die Stärke auf, sich rumzudrehen und den Mann in den Magen zu kratzen.

Ein anderer Soldat schlug von hinten auf ihn ein.

Und noch einer.

Noch dutzende weitere Soldaten fielen über ihn her, von allen Seiten auf ihn einschlagend, seine Ohren füllten sich mit dem Klingen von Metall. Ein weiterer Angriff und seine Kraft ließ nach und um ihn herum wurde alles schwarz.

Dennoch kämpfte er weiter, auskeilend, kämpfte er um frei zu kommen, sein junges Gekreische schreiend und schließlich schaffte er es, noch ein paar mehr Soldaten das Gesicht zu zerkratzen.

Dennoch war es nicht genug. Bald, trotz aller Anstrengungen, lag er auf der Seite im Gras, sein Bewusstsein verlierend. Er sah nach oben und suchte den Himmel ab und hoffte, wünschte sich nur eine Sache.

Vater, rief er in seinem Kopf. Warum hast du mich verlassen?

KAPITEL ZWÖLF

Kyra stand vor Alva, ihrem zweiten Onkel, und schaute ihn ungläubig an. Es war untypisch für sie, doch war sie extrem enttäuscht. Kolva war alles, was sie sich von einem Onkel erhofft hatte, sie hatte sich stolz gefühlt, er hatte ihr ihre Abstammung gezeigt; sie hatte sich darauf gefreut mit ihm Zeit zu verbringen, mit ihm zu trainieren und sie war stolz ihn ihren Mentor nennen zu können.

Aber dieser Junge hier vor ihr, Alva, war gerade 1,20 Meter groß, sah alt und kümmerlich aus. Er saß in einem Baum und schien weder ein Mentor noch ein Krieger, noch ein Zauberer oder ein Mönch und kein machtvolles Wesen zu sein, welches, so hatte sie sich das vorgestellt, sie unterrichten und ihr beibringen würde wie man der beste Krieger aller Zeiten werden würde.

Im Gegenteil jetzt saß ihr bloß ein Junge gegenüber, jünger als ihr kleiner Bruder Aidan und lächelte mysteriös auf sie hinab. Er hielt sein Gesicht verborgen, es erschien wie frühzeitig gealtert. Sie fühlte sich als ob sie verspottet werden würde. War sie deswegen durch ganz Escalon gelaufen? Um nicht im Turm von Ur, sondern hier in den Wäldern von einem Jungen ausgebildet zu werden?

Kyra war nach Weinen zumute. Sie hasste außerdem, dass dieser komische Junge ihr Onkel war, dass sie eine Blutlinie mit ihm teilte. Sie musste zugeben, sie schämte sich. Sie wunderte sich über sich selbst.

Sie wusste nicht, was sie sagen oder tun sollte; sie wollte fliehen, zurück zum Turm gehen und so lange an die Tür klopfen bis einer der Krieger sie hineinließ. Jemanden den sie respektieren konnte, jemand der die Macht hatte sie auszubilden und ihre Kräfte zu beherrschen. Sie fühlte sich, als ob sie ihre Zeit verschwendete.

„Du bist bereit zu gehen”, beobachtete Alva, seine Stimme war die eines Kindes und er lächelte immer noch. „Du bist angespannt. Deine Hand liegt fest auf deinem Stab und du denkst an den Bogen auf deinem Rücken, den Wolf und Andor an deiner Seite. Du denkst darüber nach zum Turm zurückzugehen. Oder sogar zu deinem Vater zurückzukehren.“

Kyra errötete als er ihre Gedanken perfekt gelesen hatte. Sie fühlte sich missbraucht; sie hatte so etwas vorher noch nicht gespürt. Eine lange Stille senkte sich über sie.

„Ich will dich nicht kränken”, sagte sie endlich. „Aber ich habe ganz Escalon durchquert um zu trainieren. Du bist halb so alt und halb so groß wie ich.“

Sie erwartete, dass er sich beleidigt fühlen würde, aber im Gegenteil, zu ihrer Überraschung, lächelte er immer noch.

„Und doch”, sagte er auf den Ästen mit überschlagenen Beinen sitzend auf sie herabschauend, „habe ich Jahrhunderte mehr gelebt als du.“

Sie runzelte verwirrt die Stirn.

„Jahrhunderte?“ fragte sie. „Das verstehe ich nicht. Du siehst jung aus. Und du siehst überhaupt nicht wie ich aus.”

Kolva stand an der Ecke der Lichtung, geduldig auf Alvas Befehl wartend, und Kyra sah von Kolva zu Alva, zu ihren beiden Onkeln, sie sah den großen Unterschied in ihrem Aussehen und wunderte sich wie die beiden die gleiche Abstammung haben konnten.

„Wir suchen uns unsere Verwandtschaft nicht aus”, antwortete Alva. „Manchmal kann uns die Familie enttäuschen. Wir suchen nach Stolz in unseren Vorfahren, stolz in unserer Familie. Aber dieser Stolz ist nichts wert. Den Stolz, den du suchst, muss von innen kommen.“

Kyra schüttelte ihren Kopf, sie war überwältigt. Sie wollte diesen Jungen ignorieren, aber dennoch, so wie sie da stand, musste sie zugeben, dass sie fühlte wie eine gewaltige Energie von ihm ausging, eine Macht, die sie nicht ganz fassen konnte.

„Ich muss zu meinem Vater zurückkehren und ihm helfen”, sagte sie.

„Vielleicht hilfst du ihm gerade“, antwortete Alva. „Genau jetzt. So wie du da stehst.“

Kyra war perplex, sie hatte keine Geduld für Rätsel.

„Ich habe keine Zeit für sowas”, sagte sie. „Ich muss trainieren.“

„Du trainierst gerade”, antwortete er.

Sie zog die Augenbrauen hoch.

„Training?” fragte sie, sich wundernd ob er sie verspottete. „Ich stehe in den Wäldern, weit weg vom Kampf und spreche mit einem Jungen, der in einem Baum sitzt. Ist das Training? Kannst du mir beibringen wie man einen Stab führt, Pfeile abschießt und ein großer Krieger zu werden?“

Er lächelte unerschütterlich.

„Ist das alles was du gerne lernen möchtest?“ fragte er. „Ich kann dir noch viel mehr beibringen.“

Sie starrte verwundert zurück.

„Die Dinge, von denen du sprichst, sind unbedeutend”, sprach er weiter. „Sie haben wenig mit echter Macht zu tun. Jeder Krieger kann ein Schwert halten. Was ich lehre geht viel weiter als das. Was ich lehre ist die Quelle hinter dem Waffensystem; die Hand, die das Schwert führt; die Seele, die die Hand führt.“

Sie schaute ihn an, aber verstand nicht. Sie wusste nicht was sie sagen oder fühlen sollte.

„Ich dachte…“, begann sie, dann schweifte sie ab. „Ich dachte... du würdest mich zu meiner Mutter führen. Dass, wenn du mein Onkel wärst, du mir verraten würdest, wer sie ist. Wer ich bin.“

Er schloss seine Augen und schüttelte mit dem Kopf, sein Lächeln verschwand langsam.

„Zu viele Fragen”, antwortete er. „Fragen, die dich benebeln. Du bist voller Forderungen – an mich und ans Universum. Manchmal ist das Universum nicht bereit Antworten zu geben. Deine Mutter verstand das.“

Kyra spannte sich, bei der Erwähnung ihrer Mutter, an.

„Du kanntest sie dann also?“ presste Kyra hervor.

Er nickte.

„Sehr gut sogar”, antwortete er. „Wir beide taten das.“

Kyra sah zu Kolva, der zurücknickte.

„Und wie war sie? fragte sie, so begierig zu wissen.

Alva öffnete seine Augen und sah zu ihr herunter und sagte mit einem Zwinkern in den Augen.

„Genau wie du.“

Kyra fühlte eine Flut von Aufregung durch sie strömen, sie war begierig noch mehr zu erfahren.

„Erzähl mir mehr.“

Er schloss seine Augen und schüttelte mit dem Kopf.

„Lass alle Fragen und Forderungen los, oder ich kann dich nicht trainieren. Lass alles los, was du hast, alles was du bist.“

Kyra starrte unsicher zurück.

„Ich hatte erwartet an einen Ort mit einem großen Trainingsplatz zu kommen”, antwortete sie. „Mit großen Kriegern zu trainieren.“

Er schüttelte seinen Kopf.

„Immer noch voll von Illusionen”, antworte er. „Ich biete dir viel mehr. Ich biete dir das hier”, sagte er und weitete seine Arme aus.

Sie sah sich um, sah aber nicht als Bäume.

„Was ist das? presste sie hervor.

„Du siehst nicht die Bäume vor dir”, sagte er traurig.

Kyra konnte ihre Ungeduld nicht mehr länger halten. Sie war sich sicher, dass sie ausgetrickst wurde, dass sie getestet wurde und dass dies alles irgendwie zum Test gehörte.

„Ich will dich nicht beleidigen”, wiederholte sie, „aber ich habe nicht viel Zeit. Ich kann meinen Vater nicht dort sterben lassen während ich hier stehe und Zeit verschwende.“

„Kyra drehte sich herum, ging über die Lichtung und stieg auf Andor. Sie lenkte ihn Richtung der Wälder, bereit ihm die Sporen zu geben und loszureiten, unsicher wohin sie gehen würde – überallhin nur nicht hierbleiben.

Gerade als sie sich vorbereitete loszureiten, schaute sie auf die Bäume vor sich und war geschockt. Anstelle von Bäumen sah sie sanfte Hügel im Sonnenlicht glänzen. Sie sah Gold- und Silberschlösser, eine fantastische Landschaft voll von Wasserfällen, Flüssen und Seen.

Sie sah einen Ort, anders, als alles, was sie jemals gesehen hatte. Dahinter, sah sie eine riesige, komplett schwarze Armee, die sich am Horizont formierte.

Dann änderte sich die Landschaft und die Wälder kehrten zurück.

Sie drehte sich herum, ihr Herz klopfte, sie war unsicher was gerade passiert war. Alva hob eine Hand und als er das tat setzte sich Andor zu ihrem Schock hin.

Kyra musterte Alva überrascht und endlich begann sie zu realisieren, wie mächtig er war. Sie realisierte endlich, dass sie ihren wahren Lehrer getroffen hatte.

„Was war das für eine Vision?“ antwortete sie. Dann, fragte sie zögernd, „Wer bist du?“ ihre Stimme war kaum lauter als ein Flüstern.

Er lächelte breit.

„Bald, meine Nichte”, antwortete er, „wirst du es herausfinden.“

KAPITEL DREIZEHN

Diedre saß stolz auf ihrem Pferd und leitete die Gruppe befreiter Mädchen durch die vertrauten Straßen Urs und fühlte sich ein bisschen stolz nach Hause zu kommen. Es fühlte sich gut an, wieder in vertrauter Umgebung, zurück in Vaters Festung zu sein, und am besten fühlte es sich an, dass sie den Mädchen helfen konnte, die Qualen zu vermeiden, die sie selbst erleben musste.

Dennoch fühlte Dierdre auch eine Welle von gemischten Emotionen hochkommen, als sie diese überfüllten, bekannten Straßen entlangritt, jede war voll mit einer Kindheitserinnerung, aber auch mit einem Hauch von Traurigkeit. Es war immerhin hier gewesen, wo die Pandesier sie mitgenommen hatten; es war hier gewesen, als ihr Vater und seine Männer nichts getan hatten um es zu verhindern, sie hatten erlaubt, dass sie wegegeben wurde wie ein bewegliches Gut bei einem Viehhandel. Und das alles, weil irgendein Herr in einem weit entfernten Reich deklariert hatte, dass alle Frauen von Escalon das Eigentum von Männern waren. Es war hier, in ihrer eigenen Stadt gewesen, als sie hintergangen wurde, wo ihr Vater, den sie am meisten von allen vergöttert hatte, sie so enttäuscht hatte.

Dierdre ritt entschlossen weiter, sie antizipierte die Konfrontation, die sie mit ihrem Vater haben würde, sie freute sich darauf und scheute sich aber auch gleichzeitig davor. Ein Teil von ihr liebte ihre Heimatstadt mit ihren glänzenden Kanälen, ihren Kopfsteinpflastern, Türmen, Kuppeln, Kirchturmspitzen und ihren alten Tempeln, ihre Luft war erfüllt mit dem Geräusch von ausländischen Händlern und dem Blick auf ausländische Flaggen. Dennoch wollte ein Teil von ihr, vor alldem weglaufen, irgendwo neu anfangen. Sie ging durch den Bogen des alten Tempels und ein Teil von ihr wollte diese Mädchen woanders hinführen, irgendwo anders hin in Escalon.

Dierdre wusste, sie konnte nicht vor ihren Ängsten fliehen. Sie musste sich ihrer Vergangenheit stellen, sich denen stellen, die sie betrogen hatten, sie zu lehren, was es hieß ein Leben zu verkaufen. Diese Männer, aber vor allem ihr Vater, mussten für ihre Handlungen zu Rechenschaft gezogen werden. Ihr ganzes Leben lang, war Dierde jemand gewesen, der Konfrontationen vermieden hatte, aber jetzt davon zu laufen wäre feige. Wenn sie sich ihnen nicht stellte, und sie verantwortlich machte, dann würde das andere Töchter in Gefahr bringen und andere Mädchen müssten das gleiche Schicksal wie sie erleiden.

Als Dierdre auf den vollen Marktplatz einbog, blieben die Leute stehen und starrten sie an, schauten hoch und bewunderten die Karawane aus Mädchen, die so stolz in der Mitte der Straße ritt. Ur war eine Stadt, die schon alles gesehen hatte, wenn man die exotischen Besucher von allen Ecken der Welt in Betracht zog, aber dennoch verwunderte dieser Anblick die Leute. Trotz allem waren sie immer noch eine Gruppe junger, schöner Mädchen, erschöpft von der langen Reise, aber dennoch stolz durch Straßen reitend wie eine Gruppe von Kriegern. Diedre fühlte sich extrem verantwortlich für jede Einzelne von ihnen und war entschlossen ein Zuhause für sie zu finden – oder ihnen einen Platz an ihrer Seite zum Kämpfen zu geben, wie auch immer sie sich entschieden.

Als Dierdre stolz die Mitte der Straße entlang ritt, wusste sie, wie gefährlich es war so sichtbar zu sein; sie wusste, dass die Pandesier überall waren und sie wusste, dass sich das Wort ihrer Ankunft bald verbreiten würde, wenn es das nicht schon getan hatte. Sie würden zu der Festung ihres Vaters kommen und nach ihr suchen. Aber sie weigerte sich, sich in ihrer Heimatstadt zu verstecken. Sie reichte nach unten und umfasste den Griff ihres Schwertes fester; wenn sie kämen, dann war sie bereit.

Während des Rittes dachte Diedre an ihre Freundin Kyra, die allein auf den Weg zum Turm von Ur war und sie fragte sich, ob sie es geschafft hatte. Sie schwor sich selbst, sobald sie diese Mädchen untergebracht hatte und sie die Waffen und die Unterstützung hatte, die sie brauchte, würde sie sie irgendwie finden und mit ihr kämpfen. Sie spürte, dass Kyra wie eine Schwester für sie war, die Schwester, die sie nie gehabt hatte, die beiden hatten so sehr unter den Händen der Pandesier gelitten.

Diedre bog an einer Ecke ab und fühlte wie sie ein Strom von Aufregung durchfloss, als sie die Festung ihres Vaters sah. Die alte Steinfestung war niedrig und von Brüstungen gekrönt. Oben standen viele der Männer ihres Vaters. Sie waren natürlich unbewaffnet, denn mit der Präsenz der Pandesier in der Stadt und dem Gesetz, welches verbot, dass escalonische Männer Waffen tragen durften, blieb ihnen keine andere Wahl.

Aber wenigstens hatten sie die Erlaubnis ihre Festung zu bewohnen, ihr Vater besaß so zumindest den Anschein der Stärke, über die er früher verfügte als er noch ein Kriegsherr war.

Es war natürlich nur eine Fassade, dass wusste sie. Seit die Pandesier sie besetzten, waren sie nicht mehr die freien und stolzen Krieger, die sie einmal gewesen waren. Aber das würde sich ändern – wenn sie da etwas zu sagen hätte.

Diedre inspizierte die vertrauten Wände der Festung, die alten, dicken mit Eisen besetzten Eichentüren  und sah die Männer ihres Vater gekleidet in das Kettenhemd von Escalons Kriegern draußen Wache stehen und sie fühlte sich zu Hause. Als sie sich mit ihren Mädchen näherte, blieben sie alle stehen und schauten sie geschockt an. Sie starrte zurück, kalt und hart, realisierend, dass sie nicht mehr das gleiche junge, unschuldige Mädchen war, das von hier fortging. Sie war nun eine Frau – eine Frau, die zu viel gesehen hatte, die einmal in die Hölle und zurückgegangen war. Sie war nicht mehr gewillt, sich dem Willen der Männer zu beugen.

„Diedre?” rief ein Soldat überrascht aus und stürzte nach vorne. „Warum bist du zurück? Hat dich dein Vater nicht verheiratet?“

„Verheiratet”, spie sie mit Ekel zurück, Wut kochte in ihrer Stimme hoch. „Ein bequemes Wort.“

Die Soldaten musterten sichtlich verzückt die anderen Mädchen neben ihr.

„Und wer sind diese Mädchen?“ fragte er.

Diedre stieg ab und gestikulierte Richtung der Mädchen, die auch von ihren Pferden stiegen, weitere Männer ihres Vaters scharrten sich verwundert um sie.

„Das sind die befreiten Frauen von Escalon”, antwortete Diedre, „Sie stehen unter meinem Schutz.“

„Schutz?” fragte der Wächter mit einem spöttischen Lächeln.

Diedres Gesicht wurde dunkel.

„Ich werde meinen Vater sofort sehen. Öffnet diese Türen”, befahl sie.

Die Männer schauten sich gegenseitig verwundert an, aber mehr wegen ihrer neugefundenen Autorität in der Stimme als alles andere.

„Weiß er, dass du kommst?“ fragte ein Soldat.

Diedre starrte mit stählernen Augen zurück.

„Ich bitte euch nicht darum diese Türen zu öffnen”, antwortete sie. „Ich befehle es euch.“

Die Männer zögerten, guckten sich gegenseitig an und dann endlich nickte einer von ihnen und die anderen traten zurück und öffneten die Türen weit. Sie quietschten, als sie den Weg frei gaben.

„Lassen wir deinen Vater sich mit dir auseinandersetzen“ sagte einer der Wächter unfreundlich und abweisend, als er an ihr vorbeiging.

Diedre war es egal. Sie lief stolz an ihnen vorbei und führte die Mädchen durch die Tore.

Der alte, modrige Geruch stieg ihr in die Nase, als sie dort entlangliefen, ein Geruch, an den sie sich so gut erinnerte, der Geruch einer wahren Festung. Es war dunkel hier, so wie sie es in Erinnerung hatte, und sie wurde nur von sporadischen, kegeligen Fenstern, die schmale Lichtstreifen einließen, erhellt.

Sie liefen durch leere Steinkorridore und dann sah sie die Markierungen an der Wand, die leeren Plätze, wo die Trophäen ihres Vaters normalerweise hingen, seine besten Waffen, Schilder, Rüstungen und Flaggen von Clans, die er im Kampf besiegt hatte. Aber auch diese waren verschwunden, Spuren von dem was einmal war, eine weitere Beleidigung von Pandesia.

Diedre ging den langen Korridor entlang, bis sich der bekannte Anblick der gebogenen Türen vor ihr ausbreitete, die in die große Halle führten. Gedämpfte Stimmen erhoben sich auf der anderen Seite der Tür und ein Soldat stand Wache vor ihnen – aber als den bestimmten Ausdruck auf ihrem Gesicht sah, zögerte er nicht, trat zur Seite und öffnete die Türen für sie. Als er das tat, erschlug sich eine Welle von Geräuschen und Krach über ihr.

Diedre versteifte sich, als sie mit den Mädchen eintrat.

Dutzende Männer ihres Vaters faulenzten in der Halle herum, die nur mit einem langen, runden Holztisch ausgestattet war, der offen in der Mitte stand, Männer gingen hinein und hinaus. Ein großes Feuer brannte auf jeder Seite, Hunde lagen davor, sich um Essensreste streitend. Männer tranken und aßen und erörterten offensichtlich Kriegsprobleme. Es war eine Gruppe von Kriegern, ohne Krieg, ohne einen Sinn, müßig, faul und ohne Waffen, nur das Abbild von dem, was sie einmal waren.

Ihr Vater saß vor Kopf vor dem riesigen quadratischen Tisch, der zu Feierlichkeiten, zu Treffen oder alternativ als Ratstisch für wichtige Belange, für Kriegsbelange, benutzt wurde. Belange, die sie zu viele Jahre lang nicht mehr diskutiert hatten.

Die Männer merkten schnell, dass Diedre und die Mädchen eintraten und eine Stille legte sich über den Raum. Sie hätte nie gedacht, einen so entzückten Blick auf ihren Gesichtern zu sehen, als sie sich alle gleichzeitig herumdrehten und sie eintraten sahen. Sie starrten sie an, als ob sie ein Geist wäre.

Diedre marschierte direkt in die Mitte des Tisches zu ihrem Vater. Er hörte auf mit dem Soldaten neben ihm zu reden und sah zu ihr hinüber, sein Kiefer klappte vor Verwunderung hinunter. Er stand auf, sich zu seiner vollen Höhe erhebend.

„Diedre”, sagte er schwach, seine Stimme geschockt. „Was tust du hier?“

Sie sah sein Gesicht voller Sorgen und wurde dadurch bestärkt, dass es zumindest so schien, dass es ihn kümmerte. Sie war vom Leid geformt worden, und war nicht mehr die gleiche Person und ihr Vater schien das zu realisieren, auch wenn es die Männer neben ihm nicht konnten. Sein Gesicht war voll von Sorge und Schuld,  als er sich beeilte von seinem Stuhl hochzukommen und sie zu umarmen.

Als er nach ihr greifen wollte, streckte sie eine Handfläche aus und stoppte ihn.

Er sah sie fragend an, sein Gesicht voller Schmerz.

„Du verdienst die Umarmung einer Tochter nicht”, sagte sie kalt, ihre Stimme tief und mit einer Autorität erfüllt, die sogar sie selbst überraschte. „Nicht von einer Tochter, die du weggegeben hast.“

Sein Gesicht verdunkelte sich vor Schuld, aber es wurde auch, so wie es manchmal vorkam, von Hartnäckigkeit erfüllt.

„Ich hatte keine Wahl”, konterte er, defensiv. „Ich wurde vom Gesetz dazu gezwungen.“

„Wessen Gesetz?“

Er runzelte seine Braue, offensichtlich gefiel es ihm nicht angezweifelt zu werden. Er war nicht daran gewöhnt, dass sie sich gegen ihn auflehnte.

„Das Gesetz, was über uns alle gestülpt wurde, über ganz Escalon”, antwortete er.

„Das Gesetz, welches du erlaubt hast übergestülpt zu bekommen”, konterte sie, ungewillt sich besänftigen zu lassen.

Sein Gesicht füllte sich mit Wut und Scham.

„Diedre, meine Tochter”, sagte er mit gebrochener Stimme. „Warum bist du zurückgekommen Wie bist du gegangen? Wie hast du Escalon alleine durchquert? Was ist dir passiert? Ich kenne die Stimme dieser Frau nicht, die zu mir spricht.“

Sie starrte zurück, fühlte eine Mischung aus Schmerz und Missachtung, sich daran erinnernd wie sehr sie diesen Mann einst geliebt hatte und wie schlimm er sie verraten hatte.

„Das stimmt, Vater. Du kennst mich nicht mehr. Ich bin nicht mehr das gleiche Mädchen, das dich verlassen hat. Nicht seitdem du mich wie ein Stück Land weggeben hast. Nicht, nachdem was ich durchgemacht habe. Ich bin nun eine Frau. Sag mir Vater, hättest du einen deiner Söhne so einfach weggeben wie mich? Oder hättest du bis zum Tod gekämpft, wenn sie gekommen wären um sie mitzunehmen?“

Er starrte sie an und sie starrte zurück. Als sie das tat, fühlte sie sich zum ersten Mal gefestigt, sie hatte nicht mehr länger das Gefühl ruhig sein und klein beizugeben zu müssen, wie sie es sonst immer getan hatte. Zum ersten Mal, realisierte sie, dass sie gleich stark, die gleiche Heftigkeit wie ihr Vater hatte. Sie brauchte nicht mehr vor seinen stahlgrauen Augen zurückschrecken, Augen, die auch sie selbst hatte.

Und dann, langsam, geschah das Unvorstellbare. Das erste Mal, seit sie ihn kannte, wandelte sich der Ausdruck ihres Vaters von Missachtung zu Schuld und dann zu Schmerz und in seinen Augen erschienen Tränen.

„Es tut mir leid”, sagte er mit gebrochener Stimme, „Für alles was dir widerfahren ist. Ich wollte nie, dass dir etwas Schlechtes wiederfährt.“

Ihr war nach Weinen zu mute, aber sie würde nicht beigeben; im Gegenteil sie drehte sich um und sah all die anderen Krieger an, als sie anfing zu sprechen.

„Weißt du von der täglichen Portion Prügel, die ich erlitten habe? Wie sie mich gequält haben? Wie sie mich in eine Zelle eingesperrt haben? Wie sich mich von einem Herrn zum nächsten gegeben haben? Ich wurde zum Sterben zurückgelassen. Und wie ich mir wünsche, dass ich gestorben wäre. Wenn es nicht wegen eines lieben Freundes gewesen, wäre ich jetzt tot. Sie hat mich gerettet. Ein Mädchen, eine Frau, die mehr Stärke und Mut als all ihr Männer zusammen hat. Nicht einer hat versucht mich zu retten – nicht ein Einziger von euch. Jeden Tag wachte ich auf und war sicher, dass ihr kommen würdet. Ich war sicher, dass jeder von euch kommen und sein Leben riskieren würde – um ein Mädchen vor der Folter zu retten.“

Sie seufzte.

„Und doch, nicht einer von euch kam. Ihr, die tapferen Krieger, die vorgeben, die Träger von Ritterlichkeit zu sein.“

Sie schaute ihnen allen in die Gesichter, jedem Einzelnen und sie konnte sehen, wie alle weg guckten, alle beschämt und ohne Worte.

Das Gesicht seines Vaters fiel vor Schmerz hinab und er trat nach vorne.

„Wer hat dir wehgetan?” fragte er. „Ich habe dich nicht übergeben um gefoltert zu werden; ich habe dich in adelige Eheschließung mit einen pandesischen Herren übergeben.“

Diedre schaute ihn hasserfüllt an.

„Adelige Eheschließung?“, sie kochte. „So nennst du das? Ein raffinierter Ausdruck, um deine Rückratlosigkeit zu rechtfertigen.“

Sein Gesicht errötete vor Scham, er war unfähig zu antworten und als sie all die anderen Männer im Raum beobachtete, ließen sie ihre Köpfe gesenkt, keiner war in der Lage ein Wort zu sagen.

„Pandesia hat dies nicht nur mit mir”, sagte sie, ihre Stimme nun lauter „sondern mit euch allen gemacht. Ihr solltet das wissen. Ihr solltet wissen, dass wenn ihr eure Töchter aushändigt, dann händigt ihr sie nicht zur Eheschließung, sondern Gewalt und Folter aus. Sie foltern sie gerade jetzt, während wir sprechen, in allen Ecken Escalons im Namen ihres großen Gesetzes. Und ihr sitzt alle hier und lasst es geschehen. Sagt mir: Wann habt ihr alle aufgehört Männer zu sein? Wann habt ihr aufgehört, euch für das einzusetzen was richtig ist?“

Sie sah in all ihre Gesichter und konnte sehen wie sie sich in Empörung verwandelten.

„Ihr alle, große Krieger, Männer, die ich mehr als alles andere in dieser Welt respektiert habe, seid schwache, feige Männer. Sagt mir, wann habt ihr eure Eide vergessen? War das an dem Tag als ihr eure Waffen niederlegtet? Was glaubt ihr wie lange es dauern wird, bis Pandesia nicht nur wegen eurer Frauen, sondern wegen euch kommen wird? Wird es euch dann etwas bedeuten? Wenn das Schwert an eurem Hals liegt?“

Sie starrte sie alle in den Boden und keiner war in der Lage etwas zu sagen. Der Raum war von einer dicken Stille gefüllt und sie konnte sehen, wie sich ihre Gedanken änderten.

„Ihr widert mich alle an”, sagte sie, Empörung rauschte durch ihre Venen. „Es ist nicht Pandesia dem ich die Schuld gebe, aber euch – euch, die erlaubt haben, dass es geschieht. Ihr verdient es nicht Krieger genannt zu werden. Nicht einmal den Ausdruck Männer verdient ihr.“

Sie stand dort und wartete auf die Antwort ihres Vaters. Aber das erste Mal in seinem Leben stand er sprachlos da.

Aber dann, als er endlich anfing zu sprechen, waren es die Worte eines gebrochenen Mannes, ein Mann der viel älter aussah, seitdem sie in den Raum gestürmt war, ein Mann der voll von Reue war.

„Du hast Recht”, sagte er, seine Stimme unterworfen, gebrochen. Sie war überrascht; niemals in seinem Leben hatte er zugegeben, dass er falsch lag. „Wir verdienen es nicht Krieger genannt zu werden. Und ich war mir dessen bis heute nicht bewusst.“

Er streckte seinen Arm aus und legte eine Hand auf ihre Schulter und dieses Mal ließ sie es zu.

„Vergib mir”, sagte er, aus seinen Augen strömten Tränen. „Ich wusste nie, wie falsch ich lag. Es ist die größte Scham meines Lebens und ich werde den Rest meines Lebens damit verbringen es wieder gut zu machen, wenn du mir die Erlaubnis gibst.“

Diedre merkte, wie sich ihre eigenen Augen bei diesen Worten mit Tränen füllten, all ihre angestauten Emotionen drangen an die Oberfläche, sie erinnerte sich wie sehr sie ihn einmal geliebt und ihm vertraut hatte. Aber sie kämpfte dagegen an, ungewillt diesen Männern irgendeine Emotion zu zeigen, immer noch unsicher, ob sie in der Lage wäre, vollständig zu vergeben.

Sein Vater drehte sich zu all seinen Männern um.

„An diesem Tag”, dröhnte er, „hat uns meine Tochter gelehrt, was wir vergessen haben. Sie hat uns daran erinnert, was es heißt, ein Krieger zu sein und sie hat uns an die Krieger erinnert, die wir einst waren. Und daran was wir heute sind. Sie ist die Mutigste und Beste von uns allen.“

Die Männer stimmten grunzend zu und schlugen ihre Tassen auf den Tisch.

Ihr Vater stand zu seiner vollen Höhe erhoben, wieder mit Stolz erfüllt und mit einem Glanz in den Augen, den sie seit Jahren nicht mehr gesehen hatte.

„An diesem Tag”, schrie er aus, „werden wir die Waffen wieder aufnehmen, auch wenn wir unser Leben riskieren, so wie es unsere mutigen Frauen getan haben!”

Die Männer jubelten, ihre Gesichter hellten sich auf.

„Wir werden wieder lernen, was es heißt Krieger zu sein. Der Feind liegt vor uns. Wir könnten bei der Konfrontation sterben– aber wir werden endlich wieder einmal als Männer sterben!“

Die Männer jubelten laut und erhoben sich auf ihre Füße.

„Bring mir diese Schriftrolle”, gab er einem Knappen zu verstehen.

Der Junge lief durch den Raum und nahm eine Schriftrolle mit pandesischem Text von der Wand, sie war mehrere Meter lang. Ihr Vater hielt sie vor sich, so dass alle sie sehen konnten.

„Die Pandesier befehlen, dass ihre Gesetze in der Eingangshalle an der Wand hängen müssen. Entfernung steht unter Todesstrafe”, erinnerte er.

Er hielt die Schriftrolle vor sich und dann zerriss er sie langsam in zwei Hälften, das Geräusch erfüllte die Luft.“

Die Männer ließen ein lautes Jubeln ertönen und Diedre fühlte, wie sich ihr Herz erwärmte als ihr Vater die Teile auf den Boden schmiss.

„Wir werden gegen Pandesia kämpfen”, sagte er, in Richtung Diedre, „und du wirst uns den Weg zeigen.“

Ihr Vater griff nach ihr und dieses Mal umarmte sie ihn zurück und die Männer jubelten.

Das Leben, fühlte sie, vielleicht, nur vielleicht, konnte wieder von vorne beginnen.

KAPITEL VIERZEHN

Aidan hielt sich fest, als ihn der Karren auf den buckeligen Straßen durchschüttelte. Fynn war endlich eingeschlafen und ließ seinen Kopf auf seinem Schoß ruhen. Motley saß ihm gegenüber, Aidan betrachtete die Landschaft draußen verwundert. Die Karawane voller Karren, mit ihren Jongleuren, Akrobaten, Schauspielern, Musikern und den verschiedenen Unterhaltungskünstlern, war voller Leben: alle erzählten Witze, lachten, spielten Instrumente, sangen Lieder und schunkelten miteinander – einige schafften es sogar zu tanzen. Aidan hatte noch nie eine Gruppe von Menschen gesehen, die so sorglos waren, so anders als die grimmigen Krieger mit denen er in der Festung seines Vaters aufgewachsen war. Da wo er herkam, blieben die Männer still, es sei denn sie hatten etwas zu sagen.  Er wusste nicht, was er von diesen Leuten halten sollte.

Das alles zu erleben war, als würde ein Schleier von ihm genommen und er auf die leichtere Seite des Lebens gezogen werden, eine Seite, die ihm nie offenbart wurde. Er hatte keine Ahnung gehabt, dass das Leben so sorgenfrei sein konnte, dass es erlaubt sein würde so sorgenfrei zu sein, und dass es okay war glücklich und albern zu sein. Es war etwas von dem er sicher war, dass sein Vater, ein strenger Mann, der wenig Zeit zu verlieren hatte, missbilligen würde.

Seit Tagen ritten sie nun durch das Land, kreuz und quer durch tiefe, schwarze Wälder und ihr Ziel kam nie in Sicht. Während sie fuhren, war Aidan erstaunt von dieser fremden Landschaft, Schnee ging zu Gras über und verschlungene schwarze Bäume gingen zu leuchtend grünen Bäumen über, die die Straße säumten. Auch die Luft war anders hier soweit südlich in Escalon, mild, voller Feuchtigkeit; sogar der Himmel schien eine andere Farbe zu besitzen. Aidan fühlte eine Mischung aus Aufregung und Besorgnis je weiter sie fuhren, begierig seinen Vater zu sehen, aber auch besorgt als er realisierte, dass er so weit wie noch nie von Volis entfernt war. Was wäre wenn sein Vater nach dieser langen Reise, nicht da wäre?

Aidan fühlte ein Zucken auf seinem Schoß und er sah auf Fynns Pfote hinunter, Motley kam hinüber, kniete sich neben ihn und besah sich den Verband. Dieses Mal winselte Fynn nicht als Motley ihn wieder neu verband und leckte seine Hand ab.

Aidan griff hinüber und gab Fynn eine Schüssel mit Wasser und eine kleine Belohnung – ein Stück getrocknetes Fleisch, dass Motley ihm gegeben hatte. Fynn schnappte es hungrig und leckte danach Aidans Gesicht ab und Aidan sah schon die Lebensgeister in seinem Hund zurückkehren. Er wusste, dass er einen Freund fürs Leben gefunden hatte.

Eine weitere Welle Gelächter und Geschreie schwappte aus dem Wagen neben ihnen über, als die Gruppe ein Lied beendete und aus Weinsäcken trank. Aidan missbilligte dies, er verstand es nicht.

„Warum seid ihr alle so glücklich?”, fragte er.

Motley sah verwirrt zu ihm zurück.

„Warum sollten wir es nicht sein?“, konterte er zurück.

„Das Leben ist ein ernstes Geschäft“, sagte Aidan, er wiederholte das, was ihm sein Vater viele Male eingebläut hatte.

„Ist es das?“ gab Motley zurück, ein Lächeln formte sich in seinen Mundwinkeln. „Es erscheint mir nicht so ernst.“

„Ja, weil du kein Krieger bist”, sagte Aidan.

„Ist Krieger zu sein das Einzige, was jemand im Leben tun kann?“ fragte Motley.

„Natürlich”, konterte Aidan. „Was gibt es denn noch?“

“Was noch?” fragte Motley überrascht. „Es gibt eine komplette Welt außerhalb von Menschen töten da draußen.“

Aidan runzelte die Stirn.

„Leute töten ist nicht das Einzige was wir Krieger tun.“

„Wir?”, lächelte Motley. „Du bist dann also ein Krieger?“

Aidan streckte seine Brust so weit er konnte nach vorne und sagte in seiner erwachsensten Stimme.

„Natürlich bin ich das.“

Motley lachte und Aidan errötete.

„Ich bezweifle nicht, dass du einer sein wirst, junger Aidan.“

„Krieger töten nicht nur Menschen”, wiederholte Aidan. „Wir beschützen. Wir verteidigen. Wir leben für Ehre und Stolz.”

Motley erhob seinen Weinbeutel und trank.

„Und ich lebe für Alkohol, Frauen und Vergnügen! Und darauf: Prost!“

Aidan sah Motley frustriert an, er war nicht in der Lage ihn zu verstehen.

„Wie kannst du so glücklich sein? fragte er. Es gibt einen Krieg zu kämpfen.“

Motley zuckte unbeeindruckt die Achseln.

„Es gibt immer einen Krieg zu kämpfen. Diesen oder einen anderen Krieg. Einen Krieg, den ihr Krieger begonnen habt. Es ist nicht mein Krieg.“

Aidan runzelte mit der Stirn.

„Dir fehlt Ehre”, sagte Aidan. „Und Stolz.“

Motley lachte.

„Und ich habe ohne beides sehr vergnüglich gelebt!“ gab er zurück.

Mehrere Musiker kamen lachend und singend an ihnen vorbei. Aidan zermarterte sich das Hirn, wie er es ihm erklären konnte.

„Ehre ist alles, was es gibt”, sagte er endlich, sich an einen alten Ausdruck der alten Krieger, den er gelesen hatte, erinnernd.

Motley schüttelte mit dem Kopf.

„Ich will viel mehr als das”, antwortete Motley. „Ehre hat mir bisher nichts gebracht. Nebenbei gibt es Ehre auch noch in anderen Sachen und nicht nur im Kampf.“

„Wo zum Beispiel?“ fragte Aidan.

Motley lehnte sich zurück und sah nach oben in den Himmel, er schien nachzudenken.

„Nun”, begann er, „es ist ehrenvoll jemanden zum Lachen zu bringen. Es ist ehrenvoll jemanden zu unterhalten, jemandem eine Geschichte zu erzählen, sie von ihren Leiden, Problemen und Ängsten abzulenken, und sei es nur für einen Nachmittag. Jemanden in eine andere Welt mitzunehmen, ist von größerer Ehre als all eure Schwerter zusammen.“

Motley trank einen weiteren Schluck.

„Ehre ist, bescheiden, und nicht so aufgeblasen vor Stolz zu sein, wie die meisten deiner Krieger”, fügte er hinzu. „Es gibt sogar Ehre in Gelächter. Dein Problem ist”, schloss er, „dass du zu lange mit Kriegern zusammen warst, als du in dieser Festung aufgewachsen bist. Deine Vision ist einseitig.“

Aidan hatte niemals irgendetwas von dem in Betracht gezogen. Er wollte nichts lieber im Leben als von den Kriegern seines Vaters umgeben zu sein und die Geschichten des Krieges und der Ehre wieder und wieder von der Feuerstelle seines Vaters zu hören. Für ihn war Ehre genau das. Er hatte so etwas noch nie gehört und er bestaunte diesen Mann, seine Worte, seine bunten Kleider und all seine Freunde, die ihm so albern vorkamen und denen das Leben so unbedeutend erschien.

Und doch, als Aidan über die Worte des Mannes sinnierte, fragte er sich, ob es nicht noch einen andere Seite im Leben gab, einen anderen Typ Mann da draußen, verschiedene Lebensformen. Denn nach Allem, das musste er zugeben, lag eine Wahrheit in den Worten dieses Mannes: Aidan selbst hatte nie ein besseres Gefühl gehabt, als wenn er von einer Geschichte davongetragen wurde, sich in der Fantasie von alten Welten und Kriegen verlor. Sie waren es, die ihn inspirierten, die ihn stützten. Und wenn dieser Mann solche Geschichten erzählen konnte, dann vielleicht, vielleicht war doch noch Ehre in ihm.

„Ist es das, was du tust?” fragte Aidan neugierig, den Mann von unten nach oben betrachtend.  „Du erzählst Leuten Geschichten? Bist du also ein Geschichtenerzähler?“

„Ich erzähle nicht nur Geschichten”, antwortete Motley. „Ich erschaffe Welten. Ich entfache ihre Vorstellungskraft. Ich inspiriere. Ich lade Menschen in eine Welt voller Fantasie ein, eine Welt in die sie alleine nicht eintreten könnten. Das, was ich tue, ist nicht weniger wichtig als das was dein Vater tut.“

„Nicht weniger wichtig?“ fragte Aidan skeptisch. „Wie kannst du so etwas sagen?“

„Ohne mich”, sagte Motley, „wer würde dann ihre Geschichten weitererzählen? Nachdem die Krieger ihre Kriege gewonnen haben, wer würde sie denn den Massen weitererzählen? Und wenn nicht einer von uns sie erzählen würde, dann würden sie nicht weiterleben. Alles was dein Vater und seine Männer taten würde nicht in Erinnerung bleiben.“

Als Aidan über seine Worte nachdachte nahm Motley einen weiteren langen Schluck aus seinem Weinsack und seufzte.

„Nebenbei”, sprach er weiter, „die Kriege, die dein Vater kämpft sind zumeist banal. Für jeden dramatischen Kampf, der es wert ist, erwähnt zu werden kann es ein Jahr von Alltäglichkeiten geben. Meine Geschichten dagegen sind niemals banal. Meine Geschichten extrahieren das Leben aus den zumeist langweiligen Reisen deines Vaters. Meine Geschichten sind keine trockene Historie, keine Enzyklopädie; Sie enthalten die Erinnerungen, die es wert sind.“

Aidan runzelte die Stirn.

„Mein Vater verteidigt Königreiche”, sagte er. „Es stehen viele Menschen unter seinem Schutz. Du erzählst Geschichten.“

„Und auch ich verteidige Königreiche”, antwortete Motley, „und auch ich habe viele Menschen unter meinem Schutz. Es ist ein anderes Königreich – eins des Geistes – und eine andere Art von Schutz – einer vom Herzen und von der Seele – aber es hat den gleichen Wert. Denn das Königreich des Geistes, kommt zuerst. Es ist das, was es Männern möglich macht zu träumen, sich vorzustellen, zu planen und letztendlich die Königreiche der Welt zu erobern. Die Inspiration, die sie zeichnen, die Lektionen, die sie lernen und die Strategien, die sie abschreiben, kommen alle aus meinen Geschichten. Denn was ist das Leben ohne eine Geschichte, ohne Fantasie und Legenden, die wir uns gegenseitig erzählen? Frag dich selbst, junger Aidan: Wo hört die Geschichte auf und wo fängt Leben an? Kannst du die beiden wirklich voneinander trennen?“

Aidan runzelte seine Augenbraue.

„Ich verstehe nicht”, sagte er.

Motley lehnte sich zurück und nahm einen weiteren Schluck aus seinem Sack und beobachtete ihn.

„Du bist ein weiser Junge”, antwortete er. „Du verstehst. Ich kann mit dir wie mit einem Erwachsenen reden und ich weiß du hörst zu. Du musst nur darüber nachdenken. Musst all deine Vorurteile loslassen. Und ich weiß davon hast du eine Menge da drinnen.”

Aidan sah nach draußen während der Wagen weiterrollte und hin und her rumpelte, dichter Nebel kam auf. Er wunderte sich. War da irgendeine Wahrheit in dem was dieser Mann gesagt hatte? Gab es noch andere rechtschaffende Wege im Leben neben dem eines Kriegers?

Eine lange, komfortable Stille legte sich über sie, von nichts gestört außer dem Geräusch der Karren, die über die harten Landstraßen rumpelten und dem gelegentlichen Gelächter und der Musik der Anderen.

„Wenn wir sterben”, sagte Motley endlich und brach die Stille, von der Aidan dachte, dass sie nie enden würde, seine Stimme war nun müder, schwer vom Trinken, sein Gesicht war auf der einen Seite dunkel, vom Nebel bedeckt, „bleibt nichts mehr übrig in dieser Welt. Unsere Familie nicht, keiner unserer Eltern, keine der Huren mit denen ich geschlafen habe und nicht einmal die Getränke in unseren Bäuchen. Alles was uns bleibt ist Erinnerung. Und Erinnerungen tricksen uns oft aus. Sie werden zu halben Wahrheiten, zu verfälschten Wahrheiten, halb echt, halb so wie wir sie uns gewünscht hätten. Ob du es willst oder nicht, unsere Erinnerungen verformen sich mit der Zeit und werden zu Fantasie. Fantasie ist alles was uns bleibt. Fantasie wird Erinnerung immer übertrumpfen. Wenn du in deinem Leben zurückschaust und wenn du versuchst all das zu greifen, was dir noch bleibt, dann wirst du nicht über die verblassenden Erinnerungen jubeln, sondern über die Fantasien die so echt geworden sind, dass sie nun ein Teil von dir sind. Und diese Fantasien wurden von einer Geschichte angetrieben.“

Motley lehnte sich aufgeregt nach vorne, auf einmal lag eine Intensivität in seinem Blick.

„Du siehst, junger Aidan, zu oft sind unsere Leben zu banal. Oder zu kompliziert. Oder zu ungerecht. Oder zu rätselhaft. Order zu ungelöst. Unsere Leben können chaotisch sein, ohne Lösung, manchmal hören sie einfach in der Mitte auf. Aber unsere Geschichten, unsere Fantasie – nun, das sind komplett andere Dinge. Sie können all das sein, was unsere Leben nicht sind. Sie können perfekt sein. Sie sind es, was uns am Leben hält.”

Er atmete tief ein.

“Mehr als das”, fuhr er fort, „Wir werden nicht nur von unseren Geschichten aufrecht gehalten. Sondern wenn wir sie lange genug leben, werden wir zu unseren Geschichten.

Verstehst du das? Die Legenden, die wir lesen, die Fantasien, die wir uns aussuchen – wir nehmen sie auf. Sie wurden Teil unserer Struktur.

Sie definieren uns. Sie werden so sehr ein Teil von uns wie unsere echten Erinnerungen – sogar noch wichtiger, weil unsere Erinnerungen einfach geschehen sind, während wir uns unsere Fantasien aussuchen. Wann immer du eine gute Fantasie-Geschichte hörst, so wie die, die ich erzähle, wird sie dich verändern. Für immer.“

Motley lehnte sich schließlich wieder zurück, seufzend, und nahm einen weiteren Schluck aus seinem Sack.

„Du siehst nun also, Junge”, kam er zum Ende, „Ich erzähle nicht nur Geschichten. Ich verändere das Leben der Menschen. Genauso so sehr oder mehr noch als dein Vater. Die Schwerter deines Vaters sind vorübergehend; meine Fantasien leben viel länger.“

Motley faltete die Hände auf seiner Brust, schloss seine Augen, und einfach so, zu Aidans Überraschung, fing er an zu schnarchen.

Aidan war erstaunt über diesen Mann, so anders als jeden, den er vorher getroffen hatte, und er fragte sich woher er kam. Er sah sich um und er musste zugeben er bewunderte all diese Menschen, so glücklich, so sorgenfrei. Aidan hatte nie so viel Freude in der Festung seines Vaters gesehen. Verpassten die Menschen von Volis etwas, was diese Menschen nicht verpassten?

Der Karren fuhr stundenlang weiter und rumpelte den Weg entlang, Aidan hielt Fynn neben sich fest und versuchte ihn vor den Huckeln abzuschirmen, denn seine Wunden waren immer noch empfindlich. Aidan sah nach draußen und besah sich die vorbeiziehende Landschaft, Bäume änderten ihre Farbe von Grün zu Lila und wieder von Gelb zu Grün und gerade als er sich zu fragen begann, ob diese Wälder jemals enden würden, gaben sie den Blick auf eine weite Ebene vor ihnen frei.

Aidan setzte sich auf und spürte wie ihn Aufregung durchströmte, als sich der Ausblick dramatisch änderte. Der Himmel tauchte auf als der Wald Platz machte und die Sonne schien auf die offenen Ebenen.

Er fühlte, dass sie nun nah waren. Der Ritt wurde sanfter, die Pferde bewegten sich schneller und als sich Aidan im Karren aufstellte, begierig alles in ihm aufzunehmen, war er perplex von dem was er sah.

Dort am Horizont, aus dem Nebel auftauchend, lag Andros, die Hauptstadt. Sie nahm ihm den Atem. Es war der außergewöhnlichste Ort, den er im Leben gesehen hatte, sich über den Horizont ausdehnend, als ob sie die Welt erfüllen würde. Er schaute sich überall suchend um, er konnte aber nicht erkennen, wo die Stadt endete. Davor lag ein riesiger Tempel, in den Wolken schwebend und in seiner Mitte befand sich ein offener Bogen mit den riesigen Eingangstoren, Menschenmassen strömten hinein und hinaus. Aidan beobachtete die Brüstung und erwartete die gelb-blauen Banner von Pandesia und die Zinnen voll von pandesischen Soldaten zu sehen – aber als er die Stadtwälle überblickte, war er freudig geschockt, dass er keine sah. Anstatt dessen, fühlte er sein Herz rasen, als er stolz die Banner von Escalon über der Stadt hängen sah. Er blinzelte, sich fragend ob er sich täuschte.

Aber er täuschte sich nicht. Die Hauptstadt, realisierte er aufgeregt, war wieder in den Händen seines Volkes. Und das konnte nur eins bedeuten: Sein Vater hatte sie eingenommen. Er hatte gewonnen.

Und das bedeutete etwas noch viel Wichtigeres, erkannte Aidan hocherfreut: Sein Vater war hier drinnen.

„Schau!” schrie Aidan aufgeregt und trat Motley gegen das Bein, auf die näher kommende Stadt guckend, nicht glauben könnend wie jemand in einem solchen Moment schlafen konnte. Die Pferde nahmen an Geschwindigkeit zu und Motley öffnete endlich seine Augen, er schaute überrascht. Er sah sich um, setzte sich dann hin und schaute auf die näherkommende Stadt – aber dann legte er sich zu Aidans Erstaunen genauso schnell wieder hin. Er faltete die Hände über seiner Brust und schloss die Augen wieder.

„Habe ich schon Million Mal gesehen”, sagte er gähnend.

Aidan schaute ungläubig von Motley zur Hauptstadt, sein Herz voll von Aufregung, und fragte sich wie jemand so neutral dem Leben gegenüberstehen konnte, so neutral einem der besten Blicke Escalons gegenüber sein konnte. Eine Welle von Hörnern ertönte von der Karawane und Aidan war überrascht, als die Musiker anfingen neben ihm in die Hörner zu blasen.

„Was tun sie?” fragte Aidan Motley.

„Sie kündigen unser Ankommen an”, antwortet Motley immer noch mit geschlossenen Augen.

Die Hörner ließen einige kurze Töne in einem ungewöhnlichen Rhythmus ertönen, anders als alles, was Aidan jemals gehört hatte.

„Aber warum?“ fragte Aidan.

„Es ist gut fürs Geschäft”, antwortete Motley. „Es lässt sie wissen, dass wir kommen. Es ist immer noch die Hauptstadt und wir sind nicht die einzige Vergnügung in der Stadt – wir werden viel Konkurrenz haben.“

Die Hörner ertönten mehrfach und die Pferde legten an Fahrt zu, sobald sie die massive hölzerne Zugbrücke erreichten. Sie fuhren hinüber, mit Hufgetrappel, und Aidan war voller Aufregung, als sie sich mit dem Gedrängel vermischten. Er sah nach unten und erkannte ein paar Männer seines Vaters, die die Zugbrücke bewachten und lachte laut bei ihrem Anblick auf, glücklich, dass sein Vater wirklich gewonnen hatte, dass er wirklich hier war.

Als sie über diese Brücke ritten, kamen viele vage Erinnerungen als er noch jung war hoch, als er noch mit seinem Vater hier lebte, als der schwache König noch im Amt war. Es fühlte sich an, als ob es ein ganzes Leben zurück läge.

Dennoch fühlte sich Aidan überwältigt als er die Größe und das Ausmaß der Stadt sah und realisierte, dass es nicht so einfach werden würde, seinen Vater zu finden. Die Stadt erschien so groß wie das ganze Land.

Aus den Straßen drang Lachen und Jubel und die Massen scharten sich um die Karawane. Aidan trat noch einmal gegen den immer noch schlafenden Motley.

„Du verstehst nicht!“ schrie Aidan, „Die Hauptstadt! Ist frei! Sie ist unsere!“

Motley öffnete seine Augen weit und dieses Mal sprang er auf seine Füße und schien überrascht. Er sah die Flaggen von Escalon, sah die feiernden Menschen und das erste Mal seit Aidan ihn getroffen hatte, wirkte er wirklich erstaunt.

„Das habe ich nicht erwartet”, sagte er zu sich selbst und nahm alles voller Erstaunen auf.

„Wir sind frei!“ schrie Aidan laut aus.

Motley zuckte mit den Achseln.

„Frei oder nicht frei, das ist nicht so wichtig”, sagte er. „Die Leute sind in Feierstimmung. Das ist gut fürs Geschäft”,

„Ist das alles, was dich interessiert? schnappte Aidan. „Pandesia wurde von meinem Vater besiegt! Das ist es, was wichtig ist.”

Motley zuckte mit den Schultern.

„Geld ist wichtig”, antwortete er. „Ich sollte deinem Vater dafür danken. Vielleicht werde ich eine Geschichte über ihn erzählen.“

Motley sah die feiernden Leute neben dem Karren mit Silbermünzen in der Hand und war erfreut.

„Siehst du junger Aidan?“ sagte er. „Krieger bekommen nicht die Hälfte der Schmeicheleien ab, die wir bekommen.“

Aidan, erfüllt mit dem Wunsch seinen Vater zu finden, konnte keine weitere Minute mehr vergeuden. Er schwang sich über eine Seite des Karrens, Fynn folgte ihm, und landete hart auf dem staubigen Boden und rannte durch die Tore.

„Aidan!” schrie Motley.

Aber Aidan sah nicht zurück. Er suchte sich bereits seinen Weg durch die Menschenmenge, hinein in die Hauptstadt. Er ging in den Massen unter, es war ihm egal, kostete was es wolle, um mit seinem Vater wieder vereint zu sein.

KAPITEL FÜNFZEHN

Merk saß auf dem steinernen Boden im Turm von Ur vor dem knisternden Feuer, ein Dutzend Krieger saß neben ihm in einem lockeren Kreis, alle schauten still in die Flammen. Er dachte über sein Leben hier nach. Es war ein langer Tag im Dienst gewesen, das Aufpassen, und nur wenige dieser Männer hatten etwas zu sagen. Sie kauten auf ihren Stöcken aus getrocknetem Fleisch und auch Merk merkte kauend wie hungrig er von seiner Reise war, er war dankbar, dass er nach so vielen Stunden, die er am Fenster sitzend und auf die Landschaft starrend verbracht hatte nun die Beine ausstrecken konnte.

Merk besah sich die Männer um ihn herum, Männer, wie er, die wie es schien, keinen anderen Platz in dieser Welt hatten an den sie gehen konnten, Männer mit gehärteten Gesichtern. Sie waren wie er, verlorene Seelen, gebrochene Leute; dennoch das wusste er, musste jeder von ihnen etwas Spezielles an sich haben um durch diese Türen zu kommen. Was hatte sie alle hierher gebracht?

Das entfernte Brechen der Wellen des Ozeans drang durch die Fenster hinein, während wie so oft ein Windstoß durch den Raum zog. Das und das Knacken des Feuers waren die einzigen Geräusche, die ertönten, während sie alle düster dort saßen, jeder in seiner eigenen Welt verloren. Merk fühlte, dass dieser Ort wie ein Kloster war und jeder dieser Krieger wie ein Mönch, jeder mit seinem eigenen Schweigegelöbnis beschäftigt.

Dennoch wollte Merk mehr tun als nur aufzupassen – er wollte beschützen. Er fragte sich, wann sich seine Aufgaben ändern würden. Sicher, das hoffte er, würde er nicht immer auf diesen Turm beschränkt bleiben? Verdammt dazu an einem Fenster zu sitzen und rauszuschauen?

Merk schaute durch den Raum und seine Augen verweilten auf Kyle, dem mysteriösen Jungen mit dem langen, goldenen Haar, der etwas weiter von den anderen weg saß. Es war eindeutig etwas anders an ihm. Mit seinen surrealen, grauen Augen, schien er nicht von der gleichen Rasse wie sie zu sein. Aber warum würde ein echter Wächter mit ihnen stationiert werden?

Merk drehte sich herum und betrachtete seinen neuen Kommandanten, Vicor, der am Kopf des Kreises saß, in die Flammen starrte und einen langen Schluck aus dem Weinsack nahm bevor er ihn herumreichte. Der Sack gelangte bald in Merks Hände und er nahm einen langen Schluck. Er war überrascht, dass der Wein warm und würzig war, er rauschte in seinem Kopf. Es fühlte sich gut an.

„Heute Nacht”, sagte Vicor schließlich die schwere Stille durchbrechend, „patrouillieren wir.“

Er besah sich den Kreis aus Männern und seine Augen blieben auf Merk haften.

„Wir werden den Turm verlassen und zu Fuß patrouillieren.“

Merk fühlte wie ihn bei diesem Gedanken Aufregung durchströmte.

„Was werden wir suchen?“ fragte Merk

Vicor betrachtete ihn mit einem ungeduldigen Blick.

„Alles, was hofft dich umzubringen”, antwortete er flach. „Wir patrouillieren nachts, nach unserem Tag des Aufpassens. Wir wechseln uns mit den Schichten ab.“

„Warum wird nicht bei Tag patrouilliert?“ fragte Merk.

Als Vicor Merk anschaute, wurde deutlich, dass es ihm nicht gefiel hinterfragt zu werden.

„Weil unser Feind es vorzieht uns nachts zu attackieren.“

Auf einmal wurde Merk klar, dass in all diesen Nächten, die er draußen gesessen hatte und um Einlass gebeten hatte, ihn diese Männer gesehen haben mussten und doch hatten sie ihn da sitzen lassen.

„Warum habt ihr euch dann mir nicht angenähert?“

Vicor zuckte mit den Achseln.

„Neue Anwärter kommen die ganze Zeit zu unseren Türen”, antwortete er. „Es ist nicht unsere Aufgabe über ihr Schicksal zu entscheiden. Die, die da draußen vor unseren Türen campen sind keine Gefahr.“

„Und was ist dann eine Gefahr?“

„Trolle”, antwortete er ohne Zögern. „Sie fallen in kleinen Gruppen aus Marda ein, wenn sie durch die Flammen kommen. Einzelne Attacken.

„Ich dachte die Flammen halten sie draußen?“

Vicor schüttelte mit dem Kopf.

„Genügend von ihnen schlüpfen hindurch.“

„Und sie kommen alle bis hierhin?“ fragte Merk.

„Genügend von ihnen tun das.“

Nach einer langen Stille, sprach Vicor weiter.

„Sie kommen von allen Ecken Escalons, von allen Ecken dieser Welt und alle wollen das Gleiche: Das Schwert der Flammen. Es ist unser Job es zu beschützen.“

„Ist es denn hier?” fragte Merk, auch wenn er wusste er sollte es nicht, aber er starb um es zu erfahren.

Vicor schaute weg. Dann, nach einer langen Pause, antwortete er: „Das ist etwas, was du nie erfahren wirst. Auch ich nicht. Unser Job ist es nur aufzupassen. Ob es hier oder im Turm von Kos ist, ist nicht wichtig. Unsere Aufgabe ist so oder so heilig, egal wo es ist. Dieser Turm hat viele Geheimnisse und viele Schätze – einige sind sogar noch wertvoller als das Schwert.“

Merks Neugier war geweckt.

„Was kann denn noch wertvoller als das Schwert sein?” fragte er.

Aber Vicor sah zu den anderen und sie alle schauten weg und hüllten sich in Schweigen. Merk realisierte, dass er ein Außenseiter war; er musste erst ihr Vertrauen gewinnen.

„Dieser Turm ist nicht das, wonach er aussieht”, antwortete Vicor endlich. „Es gibt viele Stockwerke, die du niemals sehen wirst, viele Geheimwege, die zu Orten führen, die du dir nicht vorstellen kannst. Wenn du in diesem Turm ohne Erlaubnis irgendwo hingehst, dann steht das unter Todesstrafe.“

Er sah Merk streng an und Merk machte sich eine Notiz im Kopf, dass er nicht auf Entdeckungstour gehen durfte.

„Also passen wir den ganzen Tag auf und patrouillieren die ganze Nacht”, sagte Merk. „Schlafen wir auch irgendwann?“

Vicor lächelte halbherzig.

„In Schichten”, antwortete er. „Du bekommst zwei Stunden vor Sonnenaufgang.“

„Zwei Stunden?” wiederholte Merk überrascht.

Vicor stand plötzlich auf und all die Männer erhoben sich mit ihm. Er sah zu Merk hinüber und als er das tat, schmiss er ein Schwert in seine Richtung, ein wunderschönes Schwert, welches die alten Zeichen des Turmes eingraviert hatte. Es landete klirrend zu Merks Füßen auf dem Boden.

„Du wirst uns heute Nacht begleiten”, sagte er zu Merk.

Merk nahm das Schwert auf, hielt es hoch und fuhr mit seinen Fingern die Klinge entlang, begeistert von der Meisterarbeit.

„Du willst ein Wächter sein”, beendete Vicor. „Lass uns sehen, ob du es dir verdienen kannst.“

Merk folgte der Gruppe als sie in einer einzelnen Linie aus der Tür gingen und sich beeilten Stufe für Stufe die Wendeltreppe hinabzulaufen. Er reihte sich hinter Kyle ein.

„Du trägst keine Waffe”, beobachtete Merk, als sie Treppe für Treppe hinabgingen.

Kyle schaute zurück.

„Es würde mich langsamer machen”, antwortete er.

Merk war erstaunt, aber hatte wenig Zeit diese Information zu verarbeiten, denn sie erreichten bereits das Hauptstockwerk und er sah, dass die anderen weiter hinabstiegen, am Stockwerk mit den goldenen Türen vorbei. Sie waren nun schon unter der Erde und gingen tiefer und tiefer hinab, Merk war ratlos. Er fragte sich, wo sie wohl hingingen – als sie plötzlich auf einem Stockwerk hielten und durch eine kleine, gebogene Tür in einen langen Tunnel gelangten, der nur von Fackeln erhellt wurde. Dieser wand sich kreuz und quer und Merk fühlte sich klaustrophobisch als er sich direkt hinter den Anderen befand. Endlich führte der Tunnel zu einer schmalen Treppe. Sie gingen wieder hinauf und eine kleine Steintür wurde vor ihnen geöffnet.

Merk bemerkte geschockt, dass er sich nun draußen befand und dass sie aus dem Turm durch eine geheime Tür, die in den Stein gehauen war, gegangen waren. Er fühlte die feuchte, kühle Luft des Ozeans auf seinem Gesicht und es fühlte sich seltsam an wieder draußen zu sein. Die Steintür schloss sich mysteriöserweise wieder hinter ihnen. Merk blieb stehen und schaute am Turm nach oben. Er war über seine Höhe verblüfft.

Merk hörte das Krachen des Ozeans, es war lauter hier und er schaute sich in der schwarzen Nacht um, die nur von ihren Fackeln erleuchtet wurde und sah wie die Männer begannen in verschiedene Richtungen auszuströmen. Sie alle entfernten sich vom Turm und gingen in Richtung der Wälder.

„Was ist unsere Aufgabe?” fragte Merk Kyle, der neben ihm stand. „Was suchen wir?“

Kyle war lange still, er bewegte sich schnell, nahm aber nie die Augen von den Wäldern und antwortete schließlich.

„Ein Feind hat viele Formen”, sagte er rätselhaft, immer noch geradeaus guckend.

Merk ging mit den anderen mit, sie fielen in einen zügigen Schritt und wanderten durch die Nacht. Es fühlte sich wie eine stille Meditation an.

Sie patrouillierten stundenlang und er sah und hörte nichts, außer dem Geräusch der knackenden Blätter, die unter seinen und den Füßen der anderen lagen. Er fing an sich über den Sinn dieses Ortes zu wundern, und über den Sinn seines Dienstes hier. Diente er Escalon wirklich? Es fühlte sich nicht so an. Er konnte noch nicht mal sicher sein, dass sich das Schwert der Flammen im Turm befand. Er fühlte sich, als ob seine besonderen Fähigkeiten nicht wirklich genutzt wurden. War es das, was es hieß ein Wächter zu sein?

Weitere Stunden zogen vorbei und Merk, der sich tief in den Wäldern befand, hörte auf einmal ein Geräusch vor ihm. Es hörte sich irgendwie wie eine Krähe an und dennoch war es ein schrilleres Geräusch. Es krächzte wieder und wieder und als Merk zuhörte, fühlte er, dass es etwas Bösartigeres war. Ein Vorbote von dem, was kommen sollte.

Die anderen, die Vicor folgten, hatten sich gerade umgedreht und waren nun auf dem Weg zurück zum Turm. Ein Teil von Merk wollte mit ihnen zurückgehen – dennoch ein anderer Teil von ihm, der Teil, der Diensterfüllung forderte, konnte solange nicht zurückgehen, bis er herausgefunden hatte, was es war.

„Wartet!“ schrie Merk den anderen zu.

Alle Männer stoppten und Vicor stellte sich neben Merk und beobachtete die Wälder.

„Es ist deine erste Schicht”, sagte Vicor nach einer langen Stille. „Da ist nichts.“

„Guter Versuch“, spottete einer der Männer, schlug ihm auf den Rücken, als er sich umdrehte.

Sie alle drehten sich um, aber Merk verteidigte seine Meinung, allein, nicht gewillt zu gehen. Er hatte schon immer seinen Sinnen vertraut und sie waren es, die ihn zum meistgefürchtesten Mörder Escalons machten. Nun sagten seine Sinne ihm, dass da draußen etwas war.

Merk beobachtete den Waldrand und wartete einige Minuten. Aber es passierte nicht. Das Geräusch kam nicht wieder.

Er kämpfte mich sich selbst während er sich umdrehte, als er auf einmal, dort, alleine stehend, das Schnappen eines Zweiges hörte. Seine Haare stellten sich ihm im Nacken auf und er wusste nun ganz sicher, dass es sich nicht um eine Krähe handelte. Es ertönte ein heulendes Geräusch und ein plötzliches Rascheln. Etwas kam durch den Wald direkt auf ihn zu.

Einen Moment später gelangte eine grässliche Kreatur in sein Blickfeld.  Und Merk stellte voller Angst fest, dass es weder Mann noch Biest war – es war das Gesicht eines entstellten, übergroßen Trolls. Er wusste genau in diesem Moment, dass er den Kampf seines Lebens vor sich hatte.

Der Troll griff ihn an, er war fast zweimal so groß und Merk blinzelte, als er sah, dass dutzende von Trollen hinter ihm auftauchten. Er erhob sein Schwert, bereit zuzustechen, er wusste, dass er keine Chance hatte. Aber das hielt ihn nicht auf. Er griff an und ließ jede Vorsicht außen vor, ließ Ehre ihren Platz einnehmen, bereit das zu tun, wofür er geboren wurde – sogar in der Schwärze der Nacht.

KAPITEL SECHZEHN

Duncan saß am Kopf des langen Bankettisches in der großen Festhalle und sah mit Unbehagen auf die riesige Menge Soldaten vor ihm. Er wusste, er sollte glücklich  darüber sein was er sah – denn nach allem, lag dort vor ihm das, was er sich lange ersehnt hatte: Dort saßen all die Krieger von Andros und feierten ausgelassen ihren Sieg. Da waren Kavos Männer und Seavigs Männer, alle zusammen und nahmen die Plätze der Pandesier ein und schlemmten die feinsten Delikatessen und tranken den besten Wein und feierten, so wie sie es sich verdient hatten, denn sie alle zusammen hatten die Hauptstadt entgegen aller Chancen eingenommen.

Duncan wusste, er sollte sich siegreich und entspannt fühlen. Und doch tat er es nicht. Vor ihm, zwischen seinen Männern saß eine unruhige Allianz von anderen; Bants Männer auf der einen Seite des Tisches, zusammen mit den Adligen und der Wache des Königs, Männer, die, wie er vermutete, immer noch Tarnis treu untergeben waren. Es war eine zerbrechliche Allianz von kämpfenden Clans und Interessen, alle, trotz, dass sie aus Escalon stammten, mit verschiedenen Vorhaben und Standpunkten, ein Tisch von Männern, die das Königtum begehrten und die gegenteilige Ideen zur Verdrängung von Pandesia hatten. Duncan konnte die Spannung in der Luft fühlen, kaum versteckt, blieb jede Seite für sich. Und als der Wein weiter floss, konnte er spüren wie die Spannung weiter anstieg.

Duncan sah sich um, er wollte so gerne denken, dass dies eine vereinte Gruppe seiner Landesmänner war, die für einen gemeinsamen Grund kämpften. Denn nach Allem, wollten sie doch alle Freiheit. Dennoch konnte er fühlen, dass der Grund vor ihnen ein anderer und die Art ihn zu erreichen noch unterschiedlicher war. Je länger Duncan die Männer beobachtete, desto mehr begann er zu verstehen, dass vor ihm nicht ein Volk, sondern eine Gruppe von sich bekämpfenden Interessen, die die gleiche Insel bewohnten, saß. Er begann zu verstehen, dass Escalon niemals wirklich ein Volk gewesen war, sondern sie nur unter einem Namen vereint waren. Es bestand in Wirklichkeit aus einer getrennten Sammlung von Festungen, die eine gemeinsame Grenze und dickköpfigen Krieger und Kriegsherren hatten, von denen jeder nur um seine eigene Region besorgt war. Die Arbeit des Königs, dass realisierte Duncan nun unbehaglich, war es, der Kleber zu sein, der sie alle zusammenhielt, diese Allianz, die, wie er fühlte, nur an einem Faden hing. Es gab Duncan neuen Respekt für den alten König. Trotz seiner Fehler, hatte Tarnis sie wenigstens irgendwie alle zusammengehalten. Einheit, realisierte er, wäre schwerer zu erreichen als der Sieg.

Duncan fühlte auch ein wenig Furcht als er sich umsah und Enis, Tarnis Sohn, sah, der leicht in seinem aristokratischen Gewand, mit seinen zwielichtigen Augen und mit der langen senkrechten Narbe über seinem Ohr, auszumachen war. Er starrte Duncan kalt an, bis Duncan endlich zurücksah, dann schaute er weg. Mit seinen hohlen Augen und seinem hungrigen Blick, war er es, dem Duncan am Wenigsten vertraute. Duncan dachte an ihr lästiges Treffen, kurz nachdem er seinen Vater eingesperrt hatte. Enis hatte darauf bestanden, dass er der beste König und der Beste wäre um den Platz seines Vaters einzunehmen und hatte ihn praktisch angebettelt ihn zu krönen und ihm alle möglichen Allianzen im Gegenzug versprochen. Duncan, war von diesem illoyalen Sohn angewidert gewesen und ließ ihn aus seinem Sichtfeld verbannen. Er hasste es, dass er hier war und er hätte es nicht zugelassen, wenn Enis nicht mit Bant, der Wache des Königs und all den Adeligen alliiert und befreundet wäre. Das war ein weiterer krankmachender Effekt der Politik.

Das Fest ging stundenlang weiter, der Raum war mit Musik, Frauen und Getränken erfüllt, ein Festmahl dazu gedacht ihre Bruderschaft zu besiegeln. Duncan wünschte er könne Escalon alleine einnehmen, aber er wusste er brauchte Bant und seine Männer und die Wache des Königs. Einige Städte zu befreien, war das Eine – ein gesamtes Land einzunehmen, seine Grenzen zu sichern und es zu regieren war eine andere Sache. Duncan brauchte sie, vor allem weil Pandesia sich sicherlich gerade auf einen Gegenangriff vorbereitete.

Während die Anderen aßen und tranken, rührte Duncan sein Essen kaum an. Er hasste es schon jetzt König zu sein. Er hasste Politik, hasste es zu regieren, hasste es Tarnis festhalten zu müssen, der einmal, trotz seiner Fehler wie ein Vater für ihn gewesen war. Dennoch hatte er kaum eine Wahl gehabt. Es war entweder Tod oder Gefangenschaft und Duncan war froh, dass er zumindest das Letztere wählen konnte. Diese Entscheidung hatte allerdings auch, dass wusste er die Allianz mit Kavos belastet, der immer noch wütend war, dass er ihn am Leben gelassen hatte und auch die Allianz mit Bant, die auch brodelte. Von allen Seiten spürte Duncan seine Allianz zerbrechen.

Duncan schaute zu Arthfael und spürte wie immer Trost bei seinem Anblick und neben ihm bemerkte er den leeren Platz Anvins, seines besten und vertrautesten Kommandanten. Als er an die Mission dachte auf die er Anvin geschickt hatte, fühlte er einen Stich in seinem Magen. Anvin ritt gerade jetzt, das wusste er, durch die Nacht, nach Thebus, um das südliche Tor zu sichern, bevor es zu spät war. Duncan fragte sich, ob er es wohl rechtzeitig schaffen würde, bevor Pandesia wie eine Flutwelle von Süden aus hereinbrach. Duncan wollte nichts lieber, als seinen Freund zu begleiten, aber er wusste, er wurde hier gebraucht, um diese Allianz für die nächste Attacke zusammenzuflicken.

Die Männer vor ihm tranken und feierten ausgelassen, so als ob sie nicht bei Morgengrauen in einen neuen Kampf ziehen würden. Duncan hatte das vorher schon bei seinen Soldaten gesehen – es war ihre Art sich für einen möglichen Tod zu stählern, die Angst vor dem Kampf zu betäuben. Er würde ihnen nicht ihr Vergnügen verweigern. Selbst seine eigenen Söhne sah er, rotgesichtig,  hatten einen zu viel getrunken. Trotz ihrer geröteten Wangen, trotz ihrer betrunkenen Arroganz, wusste Duncan, dass es nicht die Zeit war sie zu zügeln.

Doch als er sie beobachtete, tat sein Herz weh, als er an seine fehlende Tochter dachte. Wo war Kyra jetzt? fragte er sich. Hatte sie es geschafft? Er wünschte sich mehr als alles andere, dass sie nun jetzt mit ihm hier sein könnte – sie und ihr Drache. Wie er sie nun brauchte.

„Die Männer von Baris sind bei Weitem die besten Krieger Escalons!“ schrie eine harsche, betrunkene Stimme.

Ein Schrei ging durch die Menge.

Duncan biss die Zähne zusammen und sah einen betrunken Bant, der mit seiner Tasse auf den Tisch schlug, um seine Prahlerei bei seinen Männern zu untermauern, er sprach laut genug um Duncans Männer zu reizen. Bants Männer jubelten zustimmend während sich die Gesichter von Duncans Männern verdunkelten. Es schien, als ob Bant eine Möglichkeit suchte Duncan und seine Männer zu provozieren und die Allianz zu brechen. Vielleicht, vermutete Duncan, versuchte Bant auch nur sein Gesicht zu wahren, weil er heute Morgen beigegeben hatte und war nun versucht ein bisschen zurückzusticheln.

Duncan würde den Köder nicht schlucken. Da dieser Mann seine Allianz zusammenhielt, wusste er, dass er seine Kämpfe weise wählen und sich in Zurückhaltung üben musste. Dieselbe Zurückhaltung, die er schon immer als Krieger verabscheute. So sehr er die Prahlerei der Männer von Baris verabscheute, für das Wohl von Escalon, wusste er, dass er einen tiefen Atemzug nehmen und eine Möglichkeit finden musste diese Allianz zusammenzuhalten.

„Baris hat auch die besten Festungen von ganz Escalon! Ich fordere euch heraus eine bessere zu finden!“ sagte Bant weiter und seine betrunkenen Männer jubelten ihm zu.

„Du meinst dieses Rattenloch tief in einer Schlucht gelegen, was du eine Stadt nennst?“
schrie eine Stimme von der anderen Seite des Tisches.

Ein Schweigen kam auf, als alle Augen der Stimme folgten. Duncan sah hinüber und sein Herz sackte hinab, als das, was er in der gleichen Sekunde, als er die Stimme gehört hatte, vermutet hatte, wahr wurde: Sein Sohn, Braxton, neben ihm sein Bruder Brandon, starrten zurück zu Bant. Nein, beschwor Duncan seine angeberischen Söhne still. Nicht jetzt.

„Und was die besten Krieger angeht”, fügte Brandon hinzu, „zehn eurer Männer könnten nicht gegen Einen von uns gewinnen.“

Dieses Mal jubelten Duncans Männer als Bant errötete. Er starrte finster zu Duncans Jungen zurück.

„Wir haben mehr Siege erreicht, Junge, als du jemals zählen kannst”, sagte Bant kochend, und legte beide Handflächen auf den Tisch.

Brandon räusperte sich. „Siege!” spottete er. „So nennst du also dein Kuh-Geplänkel!?“

„Die einzigen Siege, die du verlauten lassen kannst”, fügte Brandon hinzu, „sind die, wo du den Hintern des alten Königs küsst!“

Der Saal brüllte und buhte.

Und Bant, gedemütigt, stand mit Mordlust in seinen Augen auf. Er legte die Fäuste auf den Tisch als er sich ihnen gegenüberstellte.

Duncan war erzürnt und wusste, er musste dies so schnell wie möglich beenden, bevor es außer Kontrolle gerat.

„Jungs!“ fauchte er ihnen das Wort abschneidend zu. Sie waren jung und dumm und hatten Bants Köder direkt gefressen.

Er erwartete, dass sie ihn angucken würden, aber seine beiden Söhne, voll vom Wein, schienen ihn nicht zu hören. Frech und jung und ungestüm standen sie da und sahen sich Bant gegenüber.

„Sag mir”, fügte Braxton hinzu, „wie hat es sich angefühlt heute den Hintern unseres Vaters zu küssen?“

Bant wurde lila. Er spie auf den Tisch, seine ganzen Männer neben ihm, entrüstet, bereit zu kämpfen. Bant drehte sich rum und sah Duncan an.

„Meine Männer kämpfen nicht mehr länger mit dir!” schnappte er. „Du kannst Pandesia bekämpfen und alleine sterben – unsere Allianz ist beendet.“

Seine Männer jubelten und Bant zog sein Schwert und seine Männer mit ihm.

Duncans Männer standen bereits auf ihrer Seite des Tisches und zogen ihre Schwerter. Kavos, Bramthos, Seavig und Arthfael an ihrer Spitze, bei allen war jedes zivile

Verhalten verloren. Sie standen sich gegenüber und waren kurz davor sich gegenseitig zu bekämpfen. Duncan wusste, er musste schnell handeln.

Duncan stieß seinen Stuhl zurück, stand am Kopf des Tisches und schlug mit der Hand hart auf den Tisch und rief:

„GENUG!“

Alle Männer drehten sich herum und sahen ihn an, fühlten die Autorität in seiner Stimme.

„Es gibt nur einen Weg zum Sieg!“ schrie Duncan laut, seine Stimme dröhnte, die Stimme eines großen Kommandanten. „Der Feind liegt vor unseren Toren, ein Feind, der sich alles, was wir besitzen, nehmen wird, alles was wir sind wird er erobern. Und sollten wir dann hier sitzen und wie kleine Kinder streiten und uns gegenseitig bekämpfen?“

Er starrte langsam auf die Männer auf beiden Seiten hinab, rotgesichtig, mit ihren Schwertern nach oben gerichtet, sich anstarrend. Sie senkten ihre Waffen nicht, aber wenigstens standen sie ruhig da.

„Ich werde eine solche Beleidigung von deinen Nachkommen nicht tolerieren?!“ schrie Bant aus.

Duncan sah auf seine Söhne hinab und fürchtete sich mit ihnen auseinanderzusetzen. Er wusste, dass seine Jungen Recht hatten und er hasste es sie zu einer Entschuldigung zu zwingen, vor allem bei dieser Prahlerei. Aber es war zu viel im Spiel und gute Anführer taten, was sie tun mussten.

„Ihr werdet euch bei Bant entschuldigen!” befahl er. „Ihr beide!“

Seine Söhne starrten immer noch betrunken zurück.

„Wir werden uns nicht für die Wahrheit entschuldigen!“ schrie Brandon.

„Dieser Mann hat uns die ganze Nacht provoziert!“ schrie Braxton. „Sollte er sich nicht entschuldigen?“

„Wenn er der große Krieger ist, der er behauptet”, fügte Brandon hinzu, „dann lass uns sehen ob er diese Behauptung nicht beweisen kann!“

Duncan fühlte wie sich sein Magen verknotete als er all seine Pläne in Stücke fallen sah.

„Ihr kleinen Scheißkerle!“ Bant blickte sie finster an. „Ich habe bereits Männer getötet,  als ihr noch gestillt wurdet, und wenn dort nicht euer Vater stehen würde, würde ich mein Schwert genau jetzt in eure Herzen stechen.“

„Versuch es!“ sagte Seavig plötzlich und stand neben Brandon. „Und mein Schwert findet einen Platz in Deinem!“

„Und meins in Deinem!“ konterte einer von Bants Männern.

Beide Seiten am Tisch fingen an sich gegenseitig anzuschreien und irgendwann sprang Bant auf den Tisch und spie aus.

„Unser Pakt ist beendet!” schrie Bant. Alle Augen wendeten sich ihm zu und es wurde still.

„Wir werden zurück nach Baris reiten!“ schrie er. „Und wenn Pandesia euch alle tötet, werden wir die Ersten sein, die feiern!“

Bant sprang plötzlich vom Tisch hinunter, drehte sich um und stürmte aus dem Saal und als er das tat, folgten ihm seine Männer und leerten den halben Saal.

Als er sie gehen sah, sah Duncan auch die Hälfte seiner Allianz gehen und er wusste nun, dass es wenig gab, was er tun konnte, um dieses Königreich vor dem Auseinanderfallen zu bewahren.

KAPITEL SIEBZEHN

Kyra schwang ihren Stab in jede Richtung, und schlug im Wald gegen Äste, während Alva am anderen Ende der Lichtung ganz still im Gras mit perfekt aufgerichtetem Rücken saß und sie beobachtete. Neben ihm saßen Leo und Andor, beide vollkommen still, als erfüllte seine Präsenz sie mit Frieden. Sie atmete schwer und war Schweiß überströmt, da die Morgensonne durch die Bäume brach. Kyra schlug und schwang ihren Stab nun schon seit Stunden und machte weiter und weiter, sie schlug gegen Äste und imaginäre Feinde sowie Alva es ihr erklärt hatte. Nämlich  Äste zu zerbrechen und Blätter zu Boden zu hauen. Das Knacken ihres Stabes tönte durch den Wald. Von Baum zu Baum rennend fühlte sie sich von Alvas aufmerksamen Augen beobachtet.

Kyra wusste immer noch nicht, was sie von ihm halten sollte. Er schien ein Teil Mensch und ein Teil etwas Anderes zu sein und auch wenn er jungenhaft war, hatte er auch eine alte, zeitlose Art. Sie fühlte, dass er bereits Tausende von Jahren gelebt hatte. Sie verstand nicht, wie er ihr Onkel sein konnte und sie war ungeduldig mehr von ihrer Mutter zu erfahren. Welche Geheimnisse fragte sie sich, hielt er vor ihr verborgen? Wann würde er sie ihr erzählen?

Endlich holte Kyra aus und schlug gegen einen Ast und als er in der Mitte auseinanderbrach spürte sie wie sie ein Siegesgefühl durchströmte, als der Ast auf den Boden fiel. Dann drehte sie sich um und warf ihren Stab und zielte auf ein Blatt auf der anderen Seite der Lichtung und war zufrieden als sie sah, dass es ein perfekter Wurf gewesen war.

Kyra, schwer atmend, drehte sich um und sah mit einem Gefühl des Sieges zu Alva, sie erwartete seine Zustimmung. Aber es überraschte sie, ihn immer noch ruhig vor sich starrend ohne Ausdruck sitzen zu sehen. Er blieb still und zu ihrem Entsetzen hielt er seine Zustimmung zurück.

„Ich habe jedes Ziel getroffen und habe jeden Test bestanden!” rief sie empört aus.

Er schüttelte langsam mit seinem Kopf.

„Du hast bisher noch nicht einen Test bestanden”, antwortete er.

Kyra starrte enttäuscht und verwirrt zurück.

„Es steht kein einziger Stamm mehr!“ jammerte sie.

Er schloss seine Augen.

„Du hast alle getroffen”, sagte er endlich, „und doch hast du nicht einen getroffen. Dein Geist behindert dich immer noch.”

Alva sprang plötzlich mit einer Schnelligkeit auf die Füße, die sie ihm nicht zugetraut hatte. Sie war erschrocken, dass er sich so schnell bewegen konnte. Langsam kam er näher und blieb ungefähr sechs Meter vor ihr stehen.

„Wenn du deinen Feind triffst”, sagte er, „deinen echten Feind, dann muss dein Geist leer sein. Jetzt ist er voll. Nimm mich als Beispiel.“

Er hob eine Hand und zu Kyras Verwunderung erhob sich ihr Stab, der auf dem Boden lag, in die Luft, flog über die Lichtung und landete in seiner Hand. Sie schaute verwundert zurück als ihr dämmerte, dass er viel größere Fähigkeiten hatte, als sie vermutet hatte.

„Greif mich an”, sagte er nüchtern.

Er stand dort, auf der anderen Seite der Lichtung und wartete entspannt ab. Er bewegte kaum seine Hand und ihr Stab flog durch die Luft in ihre Richtung. Sie hielt ihre Handfläche ausgestreckt und er landete darin. Sie sah sprachlos auf ihn herunter.

Kyra stand zögernd dort, sie wollte ihn nicht angreifen.

„Ich werde keinen Jungen schlagen”, rief sie endlich aus. „Und noch weniger einen Wehrlosen.“

Er lächelte.

„Ich bin dein Onkel. Und ich kann mich besser verteidigen als du jemals wissen wirst. Nun, komm!“

Kyra fühlte das sie keine andere Wahl hatte, als zu gehorchen und so stürzte sie halbherzig nach vorne, erhob ihren Stab und zielte vorsichtig auf seine Schulter.

Aber als ihr Stab hinunterschnellte, war er nicht mehr da. Sie drehte sich in jede Richtung und merkte erschrocken, dass er nun hinter ihr stand.

„ Aber….wie?” fragte sie entgeistert. „Du verschwandst und jetzt bist du wieder hier.“

„Ich warte”, antwortete Alva. „Schlag mich.“

Kyra hob ihren Stab frustriert und schlug diesmal mit höherer Geschwindigkeit zu.

Und wieder verpasste sie ihn, Alva wich ohne Mühe aus, als ob sie ihren Stab in Zeitlupe schwang.

Kyra schlug und haute mit ihrem Stab um sich, diesmal bestimmter, aber jedes Mal verpasste sie ihn und Alva konnte ihr mühelos entkommen. Sie holte mit Allem was sie besaß und so schnell sie konnte aus und immer noch konnte sie ihn nicht erreichen. Sie konnte es nicht glauben; sie hatte sich noch nie jemandem wie ihm gegenüber stehen gesehen.

Endlich, als er einem besonders schnellen Schlag auswich, stand Kyra da, besiegt, nach Luft schnappend und realisierte, dass sie ihn nicht treffen würde. Er war ein besserer Kämpfer als sie. Sie konnte es nicht verstehen. In einem Anfall von Frustration, griff sie erneut an, hob ihren Stab hoch über sich und schlug mit allem zu, was sie hatte und war sicher, dass sie ihn dieses Mal treffen würde.

Aber sie stolperte nur in die Luft schlagend nach vorne und landete gedemütigt mit den Knien im Gras.

Alva stand neben ihr und lächelte auf sie hinunter.

„Du bist zu schnell”, japste sie, besiegt, auf ihren Händen und Knien.

Er schüttelte mit dem Kopf.

„Nein”, sagte er. „Es ist dein Geist, der zu schnell ist. Du benutzt deinen Geist und nicht das, was in dir liegt. Du hat Angst vor der Kraft, die in dir steckt.“

„Ja”, gab sie zu und realisierte, dass er Recht hatte.

Kyra stand auf und sah ihn beschämt an. Sie hatte noch nie zuvor ein Ziel mit ihrem Stab verfehlt, und sie hatte ihn wieder und wieder nicht getroffen. Es war beschämend. Sie war nicht die Kriegerin, die sie glaubte zu sein.

„Es gibt Teile in dir, die hast du noch nie entdeckt”, antwortete er. „Du klammerst dich an die kriegerische Art. Und das limitiert dich.“

„Bring es mir bei”, sagte Kyra begierig, ihr Herz schlug schnell, realisierend, dass er sich auf etwas bezog, dass immer kurz vor ihr in Reichweite gelegen hatte. „Bring mir bei, wie ich die Macht haben kann, von der du sprichst.“

„Du weißt es selbst”, antwortete er. „Du hast es bereits gespürt.“

Sie erinnerte sich: Theos. Ihr Kampf gegen Pandesia. Diese Momente im Kampf waren unscharf gewesen, sie war sich nicht mal bewusst gewesen, was sie tat.

„Das habe ich”, sagte sie. „Als ich Theos gerufen habe und er gekommen ist. Als ich in Volis gekämpft habe… Ich fühlte mich… größer als ich selbst.“ Sie machte eine Pause. „Aber ich konnte ihn nicht wieder rufen. Ich habe… diese Macht verloren.”

Er war für eine lange Zeit still, bis er schließlich wieder zu sprechen begann.

„Warum kommt dein Drache jetzt nicht?“ fragte er.

Sie hatte das Gefühl, dass er die Antwort kannte und sie wollte sie verzweifelt wissen. Aber sie war ratlos. Es war die gleiche Frage, die schon seit Tagen in ihrem Hirn brannte, schon seitdem sie Argos verlassen hatte.

„Ich…weiß es nicht”, antwortete sie.

Sie sah zu ihm hinüber und hoffte auf eine Antwort.

„Sag es mir”, bat sie.

Aber Alva blickte lediglich ausdruckslos in der langen Stille die darauf folgte zu ihr zurück.

„Versuch ihn jetzt zu rufen.“, sagte er.

Kyra schloss ihre Augen und mit all ihrer Kraft, einmal mehr versuchte sie Theos zu rufen.

Theos, dachte sie. Ich brauche dich. Komm zu mir. Wo auch immer du bist, komm zu mir. Ich bitte dich.

Nach einer langen Stille, öffnete Kyra ihre Augen und war erschrocken nichts zu spüren. Es tauchte kein Drache am Horizont auf, kein Kreischen und kein Flügelschlagen. Nichts als Stille.

Kyra stand dort, mit Tränen in den Augen und fühlte sich machtlos. Sie verstand die Limitation ihrer Kräfte und wollte so gerne wissen warum.

„Wenn du deinen Drachen rufen könntest”, sagte Alva endlich, „wenn du ihn kontrollieren könntest, dann könntest du den Krieg, der in dir stattfindet beenden und den in Escalon. Du könntest deinen Vater genau jetzt retten. Aber du kannst es nicht. Warum?“

Sie schüttelte mit dem Kopf, nicht in der Lage zu antworten.

„Darum bist du hier. Das ist es, was du hier lernen wirst. Nicht das”, sagte er, nahm ihren Stab und warf ihn auf den Boden. Er machte einen Schritt nach vorne und berührte ihre Stirn zwischen den Augen. „Aber das. Die wahre Quelle deiner Macht. Du wirst sie niemals erreichen, wenn du nicht deine Waffen fallen lässt und wieder von vorne anfängst.”

Als sie über seine Worte sinnierte, hörte sich auf einmal ein Knurren, welches sich ihr die Nackenhaare aufstellen ließ. Alva ging einen Schritt zur Seite und als sie an ihm vorbei sah, sah sie in den Wäldern einen Salic näher kommen. Sie erstarrte. Es war eine schreckliche Kreatur, über die sie bisher nur gelesen hatte, mit schwarzem Fell, roten Augen und drei roten Hörnen, hatte es die Größe eines Rhinozerosses. Es sabberte, und entblößte seine scharfen Zähne als es sich in ihre Richtung bewegte.

Alva stand dort, mit dem Rücken zur Kreatur und schien sich nicht darum zu kümmern. Und aus irgendeinem Grund hatte das Biest seinen Blick nur auf sie gerichtet.

„Dieser Wald bringt das hervor, was wir am Meisten fürchten”, sagte Alva ruhig und drehte sich noch nicht mal herum, „Das, vor dem wir Angst haben, dem wir uns stellen müssen. Vor was hast du Angst dich zu stellen? Wer bist du, Kyra?“ fragte Alva, seine Stimme auf einmal dröhnend, tief und voller Autorität.

Im selben Moment sprang der Salic. Es griff sie an und sie hob ihren Stab und schlug zu.

Aber mit einem einzigen Schlag seiner Klaue schlug er ihn zur Seite.

Kyra stand dort, wehrlos, als es in die Luft sprang, seine Klauen zeigten in Richtung ihrer Brust und sie wusste in diesem Moment, dass es sie in Stücke zerreißen würde.

KAPITEL ACHTZEHN

Merk bereitete sich auf den Angriff der Trolle vor, die knurrend und mit geschwungenen Reißzähnen, die aus ihren Wangen hervortraten, mit erhobenen Hellebarden, aus dem Wald auftauchten. Er hatte seinen Instinkten vertraut, hatte diese Wälder durchforstet, während seine Wächterkameraden zurückgegangen waren und hatte sich selbst bewiesen, dass er Recht gehabt hatte. Jedoch hatte ihn das nun alleine hierher gebracht, er war verletzlich und weit weg von den Anderen. Er realisierte mit Grauen, dass er wohl keine Wahl haben und dieses ganze Trollpack alleine erledigen musste.

Merk stählte sich selbst, als der erste Troll angriff und er erlaubte seinen Killerinstinkten die Kontrolle zu übernehmen; er fühlte wie sich eine Art Ruhe über ihm ausbreitete, er ging innerlich an den Ort wo er immer wieder hin zurückkehrte, wo er sich selbst von der Gewalt, die passieren würde, trennen konnte, wo er seine Angst sogar beim Anblick von tödlicher Gefahr zum Schweigen bringen konnte. Er hatte sich mehreren Angreifern schon vorher gegenüberstehen sehen, und obwohl es damals keine Trolle gewesen waren, spürte er ein seltsames Gefühl von Behaglichkeit in dieser Situation. Denn nach allem war Kämpfen, das wofür er geboren war, so sehr er auch versuchte sich davon abzuwenden.

Als der erste Troll sein Beil auf seinen Kopf heruntersausen ließ, mit einer Kraft, dass er sogar einen Baum entzwei geteilt hätte, wartete Merk bis zum letzten Moment und trat dann zur Seite, er fühlte das Rauschen der Schneide neben sich. Er schlug dem Troll mit dem Griff seines Schwertes in den Solarplexus und als dieser nach vorne zusammenbrach, drehte er sich um und hackte ihm den Kopf ab. Der Kopf rollte auf seine Füße, das Blut war heiß und schwül auf seinen Stiefeln. Ein weiterer Troll griff mit seiner hocherhobenen Hellebarde an, Merk drehte sich weg und schwang sein Schwert seitlich und schnitt auch diesem den Kopf ab, bevor er ihn erreichen konnte. Seine Hellebarde fiel zu Boden, als der kopflose Troll vor seinen Füßen zusammenbrach.

Ein weiterer Troll kam und noch einer und Merk drehte sein Schwert, erhob es mit beiden Händen über den Kopf und stieß es gerade hinunter in die Brust des nächsten Trolls, so tief, dass er nicht mehr in der Lage war, es wieder herauszuziehen. Die Kreatur schrie auf als sie auf ihre Knie fiel und als der nächste Troll kam und seine Hellebarde auf Merk hinabschmetterte, ging Merk waffenlos sich duckend auf die Knie und die Klinge streifte seine Haare. Merk bückte sich, hob die Hellebarde vom Boden auf, schwang sie seitlich und trennte dem Troll die Beine ab. Der Troll kreischte und fiel zu Boden. Merk zögerte nicht, drehte sich herum und stach dem Troll in den Rücken.

Ein weiterer Troll griff an und schwang seine Hellebarde in Richtung Merks Gesicht und Merk, der immer noch am Boden lag, hob seine Hellebarde hoch, drehte sie seitlich und parierte mit dem Schaft den Angriff. Sein Arm zitterte von dem Zusammenstoß, der stählerne Schaft klirrte und spie Funken als die Klinge ihn traf, die Kraft des Zusammenstoßes ließ Merk auf den Rücken fallen. Der Troll landete über ihm und kam mit seinem grotesken Gesicht näher und war nur noch Zentimeter entfernt. Merk kämpfte mit Allem was er hatte, er lehnte sich zurück, trat dem Troll zwischen die Beine und brachte ihn damit zu Fall. Fast landete der Troll auf Merk, aber Merk rollte sich in der letzten Sekunde zur Seite, und stieß die Klinge seines Dolches in die Kehle des Trolles.

Durch diesen Angriff jedoch, blieb Merks Rücken ungedeckt und er spürte weitere Trolle hinter sich. Er sah über die Schulter und sah einen großen, mächtigen Troll in seine Richtung rennen, sein Beil in die Richtung seines Rückens schwingend und Merk wusste, dass er nicht rechtzeitig würde reagieren können. Er stellte sich auf den Angriff ein und stellte sich bereits vor, wie die Klinge des Schwerts in sein Fleisch eindringen würde. Er wusste, er würde sterben – dennoch fand er Trost darin zu wissen, dass er viele dieser Kreaturen mit sich genommen und dass er geholfen hatte das Königreich zu beschützen.

Als er sich aufs Sterben vorbereitete, hörte ein pfeifendes Geräusch neben seinem Kopf, und Merk sah aus dem Augenwinkel wie ein goldener Speer an ihm vorbeiflog, der nur knapp sein Ohr verfehlte. Er hörte ein Grunzen und einen Schrei als der Troll hinter ihm plötzlich auf die Knie fiel. Es landete neben ihm auf den Boden, bewegungslos mit einem Speer, der aus seinem Kopf herausragte.

Merk überrascht, dass sein Leben gerettet worden war, sah nach hinten und war erstaunt, denn dort stand die Person, die er als Letztes hier draußen erwartet hatte: Kyle. Er musste wegen ihm zurückgekommen sein, aufmerksamer als die Anderen und genau zum richtigen Zeitpunkt um ihm das Leben zu retten. Merk war erschrocken über seine Fähigkeiten, über die Geschwindigkeit und die Zielgenauigkeit seines Wurfes und dass es ihm genug bedeutet hatte, ihm das Leben zu retten.

„Duck dich!” schrie Kyle.

Merk duckte sich tief und als er das tat, flog eine Hellebarde über seinen Kopf, die ein weiterer Troll, den Merk nicht gesehen hatte, geworfen hatte. Kyle rannte mit einer Geschwindigkeit über die Lichtung, die Merk noch nie gesehen hatte, unscharf, ein Lichtblitz und als er den Troll erreichte, der über Merk stand, trat er ihm vor die Brust.

Es war kein bloßer Tritt: Er ließ den Troll fünfzehn Meter durch die Luft fliegen und auf der anderen Seite der Lichtung aufkommen, wo er dann mit einer solchen Kraft gegen einen Baum schlug, dass der Baum in zwei Hälften geteilt wurde. Der Troll glitt hinunter, schlaff, tot.

Merk saß da, erstaunt als er den Jungen in Aktion beobachtete. Kyle rannte durch die Lichtung wie ein verschwommenes Licht in der Dunkelheit, schlug einen Troll mit seinen Händen, stieß einen anderen mit dem Ellenbogen, trat gegen einen weiteren. Er rannte über die Lichtung und schnappte sich den Nacken des Einen, ging zurück und schlug einen weiteren unters Kinn, so dass er hoch in einen Baum flog. Sie waren wie Sirup um ihn herum, aber in minutenschnelle häuften sich die Trollkörper auf, Dutzende lagen auf der Lichtung, bewegungslos.

Merk stand da und beobachtete alles schweigend. Er war sprachlos. Alles war unheimlich still, da standen nur sie beide allein mit Dutzenden von toten Trollen. Merk atmete schwer, verwundert und fragte sich vor allem, wie Kyle dort so stehen und so entspannt aussehen konnte, als ob es ihn keinerlei Mühe gekostet hätte. Wer war er? fragte sich Merk. Wo kam er her? Was für eine Rasse war er? Er realisierte, dass er ihn gewaltig unterschätzt hatte.

Eine Unruhe kam auf, als die anderen Soldaten endlich auf die Lichtung stürzten, sie alle blieben stehen und schauten voller Verwunderung als sie Merk, Kyle und die Haufen von toten Trollen sahen. Merk sah, dass sie sie mit Bewunderung betrachteten, als ob sie so etwas nicht von Kyle erwartet hatten. Und ein Ausdruck von Respekt legte sich auf ihre Gesichter als sie realisierten was Merk getan hatte, dass er sich alleine den Trollen gestellt hatte und dass seine Instinkte richtig gewesen waren. Kyle ging durch das Gemetzel, griff nach unten und fand seinen langen goldenen Speer in der Brust eines Trolles. Er zog ihn hinaus und wischte das Blut ab während er den Körper inspizierte. Die anderen schienen auch von ihm beeindruckt, aber dennoch nicht überrascht zu sein.

„Das sind nicht bloß Trolle”, sagte Kyle und trat einen Schritt nach vorn und stieß mit seinen Stiefeln gegen einen der Trolle.

„Seht euch diese Kleidung und diese Waffen an.“

Merk besah sich alles, verstand aber nicht.

„Sie sind nicht markiert”, erklärte Kyle. „Irgendwie, sind diese nicht durch die Flammen gekommen.“

Merk sah zu den anderen, die alle den Blick erwiderten, es lag Angst und Intensität in ihren Augen und langsam begann es auch in ihm zu dämmern.

„Marda”, sagte er, seine Stimme war ernst in der schwarzen Nacht, „ist einmarschiert.“

KAPITEL NEUNZEHN

Anvin galoppierte durch das steinerne Tor von Thebus, er hatte einige dutzende Krieger hinter sich, die alle eine Wolke aus Staub in der unfruchtbaren Wüste aufwirbelten, so dass sie kaum atmen konnten. Es war so heiß hier im Süden, trocken, trostlos und einsam und es gab nichts anders zum Einatmen als den Staub der Wüste und die Hitzewellen. Anvin war noch nie so weit südlich gewesen und er fühlte sich, als ob er in einem anderen Land wäre; er war erstaunt, dass er sich noch in Escalon befand. Es war schwer zu glauben, denn als er aus Volis losgeritten war, lag dort immer noch Schnee auf dem Boden. Die Ebenen von Thebus, von den Bergen abgeschottet, hatten ihr eigenes, wüstenartiges Klima und waren immer eine getrennte Region innerhalb Escalons gewesen.

Es war eine lange Reise gewesen. Sie waren am ewigen Wasserfall und an der Teufelsschlucht vorbei durch die endlose, staubige Wüste von Thebus geritten, eine Wüste, die viele andere Männer zerbrechen würde. Anvin hatte nicht gehalten, seit Duncan ihn aus Andros losgeschickt hatte, er war mit einer kleinen elitären Gruppe mit den besten Männern Duncans auf diese lebensgefährliche Mission aufgebrochen. Er wusste von der Wichtigkeit dieser Mission, wusste was im Spiel war und wusste er konnte Duncan nicht wissen lassen, dass das Schicksal Escalons von dieser Mission abhängig war.

Anvins Männer waren all bereit sich ohne mit der Wimper zu zucken dem Tod zu stellen, es war genau die Art von Armee, die Anvin für eine Mission wie diese brauchte, die wahrscheinlicher mit ihrem Tod als mit ihrem Leben enden würde. Denn nach allem, würde es kein leichtes Unterfangen sein, das Tor einzunehmen und es zu sichern, das Tor, welches das Eingangstor von ganz Escalon, die einzige Grenze zwischen ihnen und Pandesia war. Der kleine Streifen Land, der Würgegriff am Tor, war eng genug, so dass einige tausend Soldaten eine Million Soldaten zurückhalten konnten – aber das Tor musste gesichert, rechtzeitig geschlossen und lang genug gehalten werden bis Duncan mit Verstärkung  eintraf.  Und deswegen musste er zuerst die die Festung von Thebus erreichen und die lokalen Soldaten versammeln.

Als sie endlich durch den hohen Steinbogen ritten, der die Festung, die bloß einen Tagesritt von südlichen Tor entfernt lag, umgab, wusste Anvin, dass die Festung von Thebus, da sie die südlichste Festung Escalons war, der Schlüssel zum Erfolg war. Anvin sah sich um und sah die rauen und faden Gebäude, die sich sandfarben der Wüste anpassten, ein Ort voller Wind und Steine mit niedrigen, kompakten Gebäuden. Es war ein Ort ohne Schönheit, als ob alles vom dürren Sand und Himmel ausgetrocknet wurde. Es war kein Ort für Menschen, es war ein abgelegener Außenposten, in dem es die Krieger von Thebus irgendwie geschafft hatten zu leben. Anvin schüttelte mit dem Kopf, erstaunt darüber aus was für einem harten Holz sie geschnitzt sein mussten, um ein so trostloses Leben so weit weg von Escalon führen zu können. Sie waren die letzte Verteidigung  im Süden, ein Ort, der Escalon immer loyal gewesen war. Und traurigerweise waren sie mehr betrogen worden als alle anderen Orte, als der schwache König die Tore öffnete und Escalon auslieferte.

Als Anvin mit seinen Männern durch die Festung, einen Ort, den nicht mal die Einheimischen verschönerten und an staubigen Straßen vorbei ritt, sah er Gesichter, die ihn anstarrten und Krieger, die sich mit sandigen Haaren und von der Sonne verfärbten blonden Bärten, lose verteilt aufreihten. Sie alle betrachteten ihn skeptisch. Es waren Männer, die in die Sonne starrten mit zu vielen Falten im Gesicht, die hier bereits alles gesehen hatten. Sie beobachteten sie ruhig, genauso wie die Ebenen um sie herum, ihre Hände lagen auf den Griffen ihrer Schwerter, so als ob sie genauso bereit wären ihre Landesmänner entweder zu umarmen oder zu töten.

Anvin ritt weiter zum Haupteingang der Befestigung und war überrascht als er weder Türen noch Tore sah. Er ritt durch einen offenen Bogen, hier war es so heiß, so dass es nicht nötig war die Türen zu schließen, ein Ort so karg, so dass keine Notwendigkeit bestand ihn zu verteidigen. Und außerdem wurde jeder, der sich Thebus annäherte bereits hundert Kilometer vorher entdeckt.

Er ritt in den Innenhof der Festung. Währenddessen sah er weitere Krieger, die beobachtend abwarteten. Ihr Anführer, Durge, stand in ihrer Mitte, von Dutzenden seiner Männer umgeben. Er hatte sie offensichtlich bereits schon lange vorher gesehen und gewusst, wann sie ankommen würden.

Anvin hielt endlich an, schwer atmend, jeder Muskel tat ihm von dem langen Ritt ohne Pause weh. Er stieg ab und all seine Männer mit ihm und wandte sich zu Durge zu.

Durge, ein unergründlicher Mann, der vielleicht in seinen Vierzigern war, stand dort, und schaute mit seinem Haar voller Sand, mit weitem Kiefer und breiten Schultern ausdrucklos zurück. Auch er hatte eine Hand am Schwert liegen, als ob er bereit wäre ihn zu töten oder zu umarmen. Er stand dort wie ein Stein, ein Mann, der alles gesehen hatte und der niemandem vertraute und den es auch nicht kümmerte. Ein harter Mann an einem harten Ort.

Anvin trat aus der Stille hervor und fragte sich ob Durge sich an ihn erinnern würde.

„Es ist viele Jahre her, dass wir nebeneinander kämpften”, begann Anvin.

Durge starrte ruhig zurück als der Wind über den staubigen Platz pfiff.

„Der Kampf vom Dornenwald”, antwortete Durge endlich, seine Stimme war langsam und heiser, kratzend, so wie der Sand um ihn herum.

Anvin nickte erleichtert.

„Wir töteten viele Männer”, antwortete Anvin.

„Nicht genügend”, fügte Durge ernst hinzu.

Anvin beobachtete ihn still.

„Es ist interessant, dass ihr keine Tür und keine Tore habt”, antwortete Anvin. „Was macht ihr, wenn sich ein Feind nähert?“

Zum ersten Mal lächelte Durge.

„Wir brauchen keine Tür”, antwortete er, „weil wir uns nach Feinden sehnen. Wir würden es genießen attackiert zu werden – es ist das, wofür wir leben. Warum sollten wir hinter Toren kauern?

Anvin lächelte zurück, er was sich sicher, dass die Worte dieses Kriegers wahr waren.

„Ich bringe dringende Nachrichten aus der Hauptstadt”, fuhr Anvin weiter fort.

Durge zuckte mit den Schultern.

„Nicht ist dringend hier”, antwortete Durge. „Und die Sorgen der Hauptstadt sind nicht meine Sorgen”, schloss er mit harter, kalter Stimme.

Anvin wusste, dass er in der schwächeren Position war und dass er seine nächsten Worte mit viel Vorsicht wählen musste. Durge war offensichtlich ein stolzer Mann und einer den man nicht kontrollieren konnte.

„Ich weiß, dass ihr frei seid”, antwortete Anvin. „Und dass ihr niemandem gehorcht. Es ist kein Befehl, den ich bringe, aber eine Anfrage – eine, die von unserem neuen König stammt.“

Durge schaute das erste Mal interessiert drein.

„Welcher neue König?” fragte er.

„Tarnis ist in Gefangenschaft”, sagte Anvin stolz. „Duncan ist jetzt König.“

Durge schien völlig perplex. Er lehnte sich zurück und strich sich durch den langen blonden Bart und dachte nach.

„Duncan”, erinnerte er sich. „Ein Krieger, den ich respektiere. Ein ernster Mann. Ich hätte nie gedacht, dass er König werden wollte.”

„Das tut er nicht”, sagte Anvin. „Er will nur die Freiheit Escalons.“

Durge dachte nach.

„Und was möchte Duncan von uns?” fragte Durge jetzt in einem etwas freundlicheren Ton.

„Er will nichts von euch”, antwortete Anvin. „Er möchte euch etwas geben.“

Durges Augen verengten sich.

„Und was ist das?“

„Freiheit”, antwortete Anvin. „Die Sache, die euch niemand geben kann. Die eine Sache, die ihr euch selbst holen müsst.”

Durge schaute ihn lange an, so als ob er darüber nachdenken würde.

„Und wie wird uns der neue König Freiheit geben?“ fragte er. „Wir sind einen Tagesritt vom Tor entfernt. Hinter diesem Tor befinden sich Millionen von Pandesiern. Wir sind auf der einen Seite vom Meer des Leidens und auf der anderen Seite vom Meer der Tränen eingekesselt, und in diesen Meeren sind nochmal eine Million Männer mehr stationiert. Von welcher Freiheit spricht er?“

Anvin nahm einen tiefen Atemzug und bereitete sich vor.

„Duncan verkriecht und versteckt sich nicht, so wie Tarnis es tat”, antwortete Anvin. „Er bekämpft seine Feinde schnell und brutal. Wir befreiten Volis, Argos, Esephus und Kos – und jetzt Andros. Mächtige Städte. Die Hälfte Escalons ist befreit – und die andere Hälfte wird es auch bald sein. Aber wir brauchen eure Hilfe um das südliche Tor zu sichern. Falls nicht, werden wir wieder von Horden von Pandesiern attackiert und die Mühe Duncans wäre umsonst gewesen.“

Durge blinzelte, und strich sich durch seinen Bart, dann drehte er sich herum und ging zur Ecke des Innenhofes zu einem offenen Bogen und sah auf die staubigen Ebenen vor sich.  Er stand dort lange Zeit still und strich sich durch seinen Bart.

Anvin stellte sich neben ihn, abwartend, er wusste, er musste ihm Zeit geben.

„Das südliche Tor also, ja?“ sagte er, immer noch hinausschauend.

Anvin wartete geduldig als Durge hinausschaute, offensichtlich ging er in seinem Kopf alles durch. Anvin folgte seinem Blick und konnte in der Distanz, schwach am Horizont, die goldenen Bogen des südlichen Tores in der Sonne glänzen sehen.

„Es ist ein mächtiges Ding”, stellte Durge fest, als er sich den Horizont besah. „Von unseren Vorvätern erbaut, ist es eine Konstruktion die wir heute niemals bauen könnten. Der größte und stabilste Bau Escalons. Gebaut um Invasion und Krieg abzuhalten. Es steht dort seit Jahrhunderten und seit Jahrhunderten hat es Pandesia draußen gehalten.“

Er drehte sich zu Anvin um und runzelte die Brauen.

„Bis Tarnis kam”, fuhr er weiter fort. „Er hat das alles mit einem einzigen Streich aufgegeben. Er öffnete die Tore ohne einen Kampf und traf eine Abmachung. Und das Schlimmste war, dass er niemanden etwas davon sagte. Eines Tages erwachten wir und fanden uns selbst als Gefangene, umzingelt von Pandesiern wieder ohne eine Chance zu kämpfen. Er hat uns alle betrogen. Er hat uns niemals die Chance gegeben, das Tor zu verteidigen, unsere heilige Aufgabe, und das ist etwas, was wir Männer von Thebus niemals verzeihen können.“

Durge seufzte.

„Und nun kommst du hierher mit einem neuen König und neuen Versprechungen”, fuhr Durge weiter fort. „Unsere Männer wurden einmal von der Politik kompromittiert und ich schwor – dass das niemals wieder passieren würde.“

„Du warst nicht der Einzige, der betrogen wurde”, antwortete Anvin. „Tarnis hat auch uns betrogen. Und Duncan ist nicht Tarnis.“

Durge strich durch seinen Bart.

„Ein neuer König, ja”, dachte er nach. „Aber Politik ist immer das Gleiche. Macht ist immer das Gleiche. Wie lange wird es dauern bis eurer neuer, wertvoller König genauso bestechlich wie all die anderen ist?“

Anvin missbilligte das.

„Duncan ist ein Krieger. Er war immer ein Krieger und er wird immer einer sein.”

„Vielleicht wird er das”, antwortete Durge. „Und doch, die die ihm am nächsten stehen werden es nicht sein.“

„Du wirst es nie wissen, bis du es nicht wenigstens versucht hast, oder?“ presste Anvin hervor.

Er seufzte, immer noch seinen Bart streichelnd, sinnierend. Eine lange, schwere Stille legte sich über sie, bis sich Durge endlich zu ihm rumdrehte.

„Wir können das Tor zurück erobern“, sagte er endlich. „Das ist einfach. Aber es zu halten ist eine andere Sache. Wenn die Horden der Pandesier einfallen, dann werden sie mit der größten Armee aller Zeiten angreifen. Und wenn Duncan und seine Männer nicht unsere Rücken stärken, dann werden wir alle dieses Mal abgeschlachtet werden. Alle meine Männer – und du mit ihnen zusammen.“

Anvin trat nach vorne und musterte ihn mit aller Seriosität, die er besaß.

„Ich gebe dir meinen heiligen Schwur”, sagte Anvin. „Duncan wird uns nicht betrügen. Er ist gerade jetzt auf dem Weg zu uns. Wenn wir die Tore einnehmen und Pandesia sich annähert, dann werden Duncan und seine Männer auftauchen und uns helfen. Er hat seinen heiligen Schwur abgelegt, dass er uns nie verraten wird. Und wenn er es tut, bin ich gerne der Erste, der dafür stirbt.“

Durge beobachtete ihn und schien über seine Seriosität verwundert.

„Wir brauchen eure Hilfe”, presste Anvin hervor, er fühlte, dass der Moment nun richtig war. „Seid ihr dabei? Seid ihr für Freiheit? Oder willst du hier in der leeren Festung kauern, was ihr Zuhause nennt und so tun als ob ihr frei wäret?“

Anvin wusste, dass er etwas verlieren konnte, wenn er Durge provozierte, aber dennoch hatte er das Gefühl, es tun zu müssen. Durges Augen verdunkelten sich mit Aggressivität und sein Kiefer spannte sich an und Anvin konnte die Wut in ihm brodeln sehen.

Aber dann fing er genauso schnell an zu lächeln.

„Das Tor dann also”, antwortete er und lächelte breit. „Der heutige Tag ist genauso gut zum Sterben wie jeder andere.“

KAPITEL ZWANZIG

Alec saß im Inneren der dunstigen Schmiede, vor dem Amboss und von allen Seiten von Männern und Jungen umgeben. Der Raum war heiß, voll von Dunstwolken und dem Geräusch von hämmerndem Stahl. Auch Alex hämmerte und schlug wieder und wieder auf ein flüssig-heißes Schwert bis es weiß wurde ein und die Funken sprühten. Der Schweiß lief Alec in die Augen, aber es interessierte ihn nicht mehr. Neben ihm saßen Marcos und seine neuen Freunde, sie alle waren Teil des Widerstands und bereiteten sich darauf vor die Waffen gegen Pandesia zu erheben.

Während er schlug, dachte er mit jedem Hammerschlag an Rache. Er dachte an die Pandesier, die von dieser Waffe getötet werden würden, er dachte an seinen Bruder, seinen Vater und seine Mutter. An sein Dorf. An seine Leute. Alec wusste, dass all diese Waffen, die er schmiedete nur ein Tropfen im Fass gegen die riesige pandesische Armee wären; aber dennoch wusste er, dass jedes Schwert, das er anfertigte, jede Axt und jedes Schild einen weiteren toten Pandesier bedeutete und damit eine weitere Chance Ur zu verteidigen. Und das gab ihm eine große Genugtuung.

Alec stellte sein Schwert fertig, hob es hoch und inspizierte es, dann tauchte er es in ein Fass mit Wasser; eine weitere Dunstwolke erfüllte den Raum, gefolgt von einem lauten Zischen. Er besah sich das Endprodukt, gab es von einer Hand in die andere, bis er es endlich auf einem Haufen mit neuen Schwertern ablag, er war zufrieden.

Alec machte eine Pause, wischte sich den Schweiß von seinem Hinterkopf und beobachtete den Raum. Diese Schmiede war luftiger als die seines Vaters, mit großen, geöffneten und gebogenen Fenstern durch die frische Luft und viel Sonnenlicht hineinströmte. Das Licht vom Kanal machte diesen Ort wesentlich weniger bedrückend. Er sah nach draußen und konnte all die Schiffe vorbeiziehen sehen, ihre Masten und Segel schwebten am Fenster vorbei, fliegende Banner aus allen Ecken der Welt. So eine internationale Stadt, Ur strahlte Ruhe und Frieden und Handel aus und täuschte über die Unterdrückung unter der seine Leute lebten, die Besetzung Pandesias hinweg – und über den großen Krieg, von dem Alec wusste, dass er kommen würde. Sein Land, das wusste er, schrie nach Rache.

Alec lief durch die Schmiede, schritt die Reihen zwischen den Jungen und Männern auf und ab und betrachtete die Arbeit von ihnen. Alle der Jungen waren noch Anfänger und er musste jedes Stück anpassen während er die Reihen entlanglief.

„Deine Schlagseite ist ungleich”, sagte er zu einem der Jungen und bewegte seinen Ellbogen ein wenig. „Dieses Schwert wird gezackt werden.“

Er blieb neben einem anderen stehen.

„Der Griff ist gebogen”, sagte er, und bog sein Handgelenk gerade.

„Du hämmerst im falschen Winkel.“

Er besah sich einen Jungen nach dem anderen, ein Schwert nach dem anderen, er inspizierte sie, reparierte sie, passte sie an. Alle Jungen schauten zu ihm auf und ordneten sich ihm unter – sogar Fervil, der Meisterschmied, passte sich ihm an, er hatte endlich die feine Arbeit Alecs akzeptiert.

Er kam vor einem älteren Mann zum Stehen, der gerade ein Schild bearbeitete und zog es ihm ungeduldig aus den Händen, der Mann starrte zurück.

„Dieses Schild wird nicht einen einzigen Angriff eines Schwertes abhalten”, tadelte Alec ihn. „Das Metall ist zu dünn – und der Riemen ist zu eng.“

Alec, der eigentlich so ruhig und geduldig war, sah wie er immer frustrierter wurde und die Jungen anblaffte, obwohl er es nicht tun sollte. Er wunderte sich über seine neue Wut und Ungeduld, er wollte sie stoppen, konnte es aber nicht. Er hatte das Gefühl, dass er nicht mehr der Gleiche war, seitdem seine Familie gestorben war und zugleich hasste er die Person zu der er wurde.

Alec blieb stehen und nahm einen tiefen Atemzug und zwang sich, sich selbst zu beruhigen und seinen Ärger verrauchen zu lassen. Er wollte ihn nicht an jemandem anderen auslassen. Er ging zu einem der Fenster und schaute hinaus, sah wie die Schiffe vorbeizogen und dann wischte er sich eine unerwartete Träne aus dem Augenwinkel, schnell, so dass die anderen es nicht bemerkten, er war selber von ihr überrascht.

Alec zuckte zusammen als er eine Hand auf seiner Schulter spürte, er schaute nach hinten und sah Fervil, den Schmied, neben sich stehen.

„Sei nicht so streng mit ihnen” sagte er. „Sie sind nicht wie du oder ich. Sie sind keine Schmiede. Sie sind alle hier um dem Widerstand zu helfen.“

Alec schloss seine Augen, atmete tief ein, er wusste, dass Fervil  Recht hatte.

„Es tut mir leid”, antwortete  er. „Ich bin nur so frustriert. Wir haben nicht genug Männer. Wir haben nicht genug Waffen. Und wir haben nicht genug Zeit. Alles hier, alles was wir tun”, sagte er den Raum betrachtend, „ist nicht genug. Was werden wir tun wenn die ganze pandesische Flotte hier einfällt? Wenn die großen Schiffe in die Kanäle einfallen?“ sagte er, als er ein weitere pandesisches Schiff vorbeisegeln sah.

„Wir geben unser Bestes”, antwortete Fervil.

Alec schüttelte den Kopf.

„Es ist nicht genug”, antwortete er. „Schwerter und Schilder werden keine Schiffe aufhalten. Wir können es nicht mit einer kompletten Flotte aufnehmen.“

„Was willst du denn, dass wir tun?“ schnappte Fervil zurück, auch er war frustriert. „Eine Flotte von Schiffen bauen? Das Meer schließen? Diese Schwerter sind alles, was wir haben und sie müssen reichen.“

Alec wurde still, irgendetwas, das Fervil gesagt hatte, ließ ihn aufhorchen. Eine Idee dämmerte in ihm. Als er nach draußen schaute und die Kanäle beobachtete, kam eine Idee in ihm auf. Er fühlte einen Strom von Aufregung in ihm pulsieren.

„Du liegst falsch”, sagte er, atemlos vor Aufregung. „Wir haben doch ein bisschen mehr.“

Alec lief plötzlich zu den Tischen, besah sich den Stahl, die halb fertig geschmiedeten Waffen auf den Tischen, die angefangenen Äxte und Keulen. Unzufrieden suchte er den Raum ab, bis er fand, wonach er suchte: Da war es, es lag in einer dunklen Ecke auf dem Steinfußboden.

„Was tust du?“ fragte Fervil ihm folgend.

Alec hob eine riesige, dicke Kette an, die eigentlich für einen Anker vorgesehen war.

„Helft mir!“ schrie er den anderen zu.

Marco und die anderen Jungen hielten in ihren Tätigkeiten inne und kamen hinübergelaufen und halfen ihm die Kette anzuheben, jeder von ihnen mit dem Gewicht kämpfend. Es war so ähnlich wie eine riesige Schlange anzuheben.

Als alle Jungen mitanpackten, schafften sie es sie rüber zuziehen und mit einem Klirren auf dem hölzernen Tisch abzulegen. Er entwirrte sie während die anderen Schilder und Schwerter beiseite fegten, die auf dem Boden landeten um Platz zu schaffen. Er breitete die Kette mit den Anderen zusammen auf dem sechs Meter langen rechteckigen Tisch aus. Die Kette war unglaublich schwer und wog mindestens fünfzig Kilogramm. Er entwirrte sie, bis sie über der gesamten Länge des Tisches ausgebreitet da lag.

Alec trat zurück und betrachtete sie lächelnd.

„Das wird genügen”, sagte er.

„Für was wird sie genügen?“ fragte Fervil verwirrt.

Alec drehte sich unbeeindruckt zu ihm um.

„Wie breit ist der Kanal?“ fragte Alec.

Fervil zuckte mit den Schultern. „Neun Meter?“

„Dann sollten wir diese zwölf Meter lang machen”, antwortete Alec. „Wir werden mehr Ketten brauchen.“

„Aber warum?“ presste Fervil hervor. „Was ist das für eine Verrücktheit?“

Alec drehte sich um und betrachtete den Raum, er ignorierte Fervil und konzentrierte sich. Er blieb stehen, als er fand wonach er suchte: Eine paar lange Spitzen, die für Speere gedacht waren.

„Ich brauche alle von denen”, sagte Alec zu Marco und den anderen, die sich beeilten, die anderen Teile einzusammeln. „Und wir werden mehr davon schmieden.“

“Ich brauche diese Spitzen für Speere!” rief Fervil aus. „Wir können sie nicht verbrauchen! Was tust du? Was soll das alles!?“

Alec nahm sich die Spitzen und breitete sie auf dem Tisch, neben der Kette aus, dann trat er zurück und inspizierte seine Kreation. Da vor ihm auf dem Tisch lag eine sechs Meter lange Kette, die Spitzen waren alle paar Zentimeter angebracht und als Alec sie betrachtete, erwärmte sich sein Herz bei seiner Idee. Es könnte wirklich funktionieren.

Die anderen mussten es auch realisiert haben, denn langsam legte sich Stille über den Raum als sie die Konstruktion studierten.

„Du willst den Hafen schließen“, sagte der Schmied mit weicher Stimme, endlich verstehend.

Alec drehte sich zu ihm um und lächelte.

„Das will ich”, antwortete er.

Alec lehnte sich hinüber und berührte eine Spitze und wunderte sich wie scharf sie war.

„Wir werden den Boden des Kanals verschließen”, antwortete er, „und dann werden wir warten. Wenn die Pandesier kommen, werden wir die Kette anheben. Und im Gegensatz zu einem einzelnen Mann, werden wir ein ganzes Schiff eliminieren, um im Gegensatz zu ein paar wenigen Soldaten, werden wir ein paar Hundert töten. Und das kaputte Schiff wird die Kanäle blockieren und somit auch ihre ganze Flotte und ein Anlegen wird unmöglich.“

Sie alle studierten die Kette still, alle sichtlich erstaunt.

„Riskant”, sagte Fervil endlich, er lief auf und ab und inspizierte die potentielle Handarbeit. „Die Arbeit die von Nöten ist und die Siegchancen.“

Auf einmal wurde die Tür im Raum weit aufgeschlagen und alle Männer drehten sich um. Alec blinzelte als er sah, wer dort eintrat und fragte sich ob er Halluzinationen hatte.

Hinein kam ein Mädchen, das Schönste, was er jemals gesehen hatte, groß, so alt wie er, mit langem Haar, wunderschönen braunen Augen und einem stolzem Gesicht, was Charakter ausstrahlte. Und was noch erschreckender war, war, dass sie weitere dutzend Mädchen im Schlepptau hatte. Sie führte sie stolz hinein, ohne Angst in den Augen, eine Trotzhaltung ausstrahlend, so als ob sie viel Frust auf den Schultern trug.

„Diedre”, sagte Fervil mit Überraschung in der Stimme, sie deutlich wiedererkennend. „Hat dein Vater dich geschickt?“

Sie trat in den Raum und starrte mit hartem Blick zurück.

„Ich habe mich selbst geschickt”, antwortete sie.

Fervil starrte fragend zurück.

„Warum?“ fragte er. “Und wer sind die anderen Mädchen?”

Diedre lief stolz in den Raum, als ob sie dort hingehörte und Alec fühlte wie sein Herz schneller schlug; sie war so schön, dass es war schwierig in ihrer Gegenwart zu denken. Er hatte nie jemanden wie sie in Soli gesehen.

„Ich bin gekommen, um uns alle mit Waffen auszustatten”, antwortete sie selbstsicher. „Und diesen Mädchen eine Chance zu geben hier in der Schmiede zu arbeiten. Das ist genauso unser Kampf wie Eurer.“

Einige der Jungs im Raum kicherten, während die anderen sich gegenseitig verblüfft anschauten. Fervil schüttelte mit dem Kopf.

„Das ist kein Platz für Mädchen und kein Mädchen wird Schwerter führen”, antwortete er mit Autorität in der Stimme. „Oder schmieden.“ Du wirst am meisten in der Festung deines Vaters gebraucht um den Frauen bei der Vorbereitung von was auch immer zu helfen.“

Aber Diedre blieb stehen wo sie war, ihr Gesicht verdunkelte sich.

„Du scheinst das nicht zu verstehen”, antwortete sie mit harter und kalter Stimme. „Das war keine Frage – das war ein Befehl.“

Alle Augen im Raum richteten sich auf sie und eine seltsame Stille legte sich über den Raum; Alec starrte sie an, er fühlte etwas was er noch nie zuvor gefühlt hatte. Es war mehr als nur Bewunderung – es war Liebe. Er war verliebt.  Es war umso überraschender für ihn, denn seit dem Tod seiner Familie hatte er nichts außer Leere und Leid gespürt. Und doch, als er sie betrachtete, änderte sich etwas in ihm. Da stand sie nun, so wunderschön und mutig, so stark und stolz und in ihr fand er ein Vorbild von Mut im Angesicht der Not. Er fühlte wieder einen Grund zu leben.

Alec trat plötzlich nach vorne und war nicht in der Lage sich selbst zu kontrollieren.

„Ich glaube, es ist keine so dumme Idee”, verteidigte er sie und brach somit die angespannte Stille.

Jeder im Raum schaute auf ihn und sein Herz schlug schneller, als er sah, dass auch Diedre ihn ansah. Ihre Augen waren bezaubernd.

„Ich freue mich dir zu helfen”, sagte er und ging in ihre Richtung. „Ich kann euch lehren wie man Waffen schmiedet. Wer weiß? Vielleicht macht ihr ja sogar einen besseren Job als dieses Volk hier.”

Er lächelte warm und erwartete, dass sie zurücklächeln würde, aber das tat sie nicht. Er konnte Schichten von Leid in ihren Augen sehen und als sie nur zurück guckte, fühlte er, dass sie hinter Wänden aus Traurigkeit verloren war. Er fragte sich, was ihr zugestoßen war.

Diedre nickte den Mädchen zu und als sie nach vorne traten, bedeutete Alec den Jungen Platz für sie an den Tischen zu machen. Alec dachte Diedre würde sich ebenfalls hinsetzen, aber das tat sie nicht. Im Gegenteil, als alle Männer und Jungen im Raum wieder an die Arbeit und zurück zu ihren Waffen gingen, oder Alecs Kette inspizierten, ging sie die Tische auf und ab und betrachtete die Waffen. Sie blieb vor einem Schwert, eines von Alecs Favoriten, stehen. Es war ein langes, dünnes Schwert mit einem Silbergriff, leichter und dünner als der Rest und schärfer. Alec konnte sehen, in der Art wie sie es betrachtete, dass sie jemand war, der in der Waffenherstellung aufgewachsen war.

„Eine gute Wahl”, antworte er.

„Wird das einen Mann durchbohren?” fragte sie.

„Ja”, antwortete er sich über die Quelle ihrer Wut wundernd.

„Sogar durch die Rüstung?“ presste sie hervor.

Er nickte.

„Das und noch mehr”, antwortete er, er fühlte die Tiefe ihrer Wut. „Wen hoffst du denn umzubringen?“

„Jeden Pandesier, denn ich finde”, antwortete sie mit intensiver Stimme.

Zum ersten Mal, seit er sich erinnern konnte, fing Alec breit an zu lächeln und fühlte wie sein Herz sich wieder erwärmte.

„Ich glaube, du und ich”, antwortete er. „Wir werden einiges gemeinsam haben.“

KAPITEL EINUNDZWANZIG

Aidan lief voller Bewunderung die Straßen der Hauptstadt entlang, er wurde von der Menge hin und her geschubst, aber es war ihm egal, er sah verblüfft zu dem höchsten Gebäude auf, was er je gesehen hatte. Er hatte all die großen Burgen im Stützpunkt seines Vaters gesehen, dennoch hatte er keine Ahnung gehabt, dass Gebäude so hoch wie dieses sein konnten. Alles hier war neu, anders, die Form der Gebäude, die Winkel ihrer Eingangstore, ihre Fenster, die riesigen Statuen und Brunnen vor ihnen, er konnte nicht genug von alldem bekommen. Er drehte sich in jede Richtung und nahm alles in sich auf. Er erinnerte sich an nichts von dem, wenn er an die Zeit, die er als Kind hier gelebt hatte zurückdachte, es war alles nur eine vage Erinnerung. Er lief weiter und ging die kopfsteingepflasterten Gassen hinab, ging über Plätze, an Tempeln vorbei und Fynn folgte ihm an seiner Seite und schnüffelte am Essen der Verkäufer. Aidan hatte das Gefühl er könnte hier wochenlang entlang laufen und er würde immer noch nicht die Hälfte der Stadt gesehen haben.

Überall wurde irgendetwas verkauft, die Marktschreier schrien um seine Aufmerksamkeit, alle versuchten Aidan zu stoppen, damit er sich etwas anguckte, etwas anhörte oder anfasste; die Luft war von Musik erfüllt, überall strichen Musiker umher, sie schienen im Wettstreit mit den Schreien der Marktschreier und dem Bellen der Hunde zu liegen. Alle waren in Eile. Überall lag Jubel in der Luft, die Freude des befreiten Volkes. Aidan fühlte großen Stolz aufkommen, denn all dies fand Dank seines Vaters statt.

Aidan suchte nach jedem Zeichen oder Soldaten seines Vaters als er die Straßen entlang lief, denn seine Mission war es ihn zu finden, er konnte aber keins entdecken. Als er aus einer Gasse auftauchte, fand er sich selbst in einem riesigen Kreisel wieder, der hundert Meter breit war. In seiner Mitte befand sich ein sprudelnder Brunnen. Um ihn herum befanden sich tausende von Menschen, einige saßen auf dem Rand des Brunnens, aber die meisten liefen in alle Richtungen an ihm vorbei. Der Kreis war von großen, alten Gebäuden aus verblichenem Marmor umgeben, die so aussahen als ob sie schon für immer dort gestanden hätten.
Zwischen den Gebäuden konnte Aidan Gassen erspähen, Dutzende von ihnen, die in alle Richtungen führten.

Aidan spürte ein plötzliches Gefühl von Panik in ihm aufkommen, als er merkte, dass er sich verirrt hatte. Diese Gassen konnten überall hinführen. Jeder Platz führte zu einem anderen Platz. Er hatte keine Idee, wie er sich in dieser Stadt zurechtfinden sollte und noch weniger, wie er seinen Vater finden sollte. Er besah sich den Hof und suchte nach Spuren von den Männern seines Vaters, aber er sah keine.

Ein Winseln ertönte und Aidan sah hinunter und sah wie Fynn sich gegen ihn lehnte.

Erholt von seinen Wunden, war Fynn hier völlig fehl am Platz – und deutlich am Verhungern.

Auch Aidan hatte Hunger und langte in seinen Geldsack und suchte die paar Goldmünzen, die er noch hatte, zusammen. Es war Zeit sie zu benutzen.

Auf einmal fühlte er eine starke Hand an seinem Handgelenk und als er aufsah, sah er einen unrasierten Mann mit einem dicken Bauch, einem missgebildeten Kiefer und Augen, die hassverströmt auf ihn hinabstarrten.

„Was macht ein Junge wie du mit so viel Gold?“ fragte er.

Er wartete nicht auf die Antwort, sondern verstärkte seinen Griff um Aidans Handgelenk und drückte so hart zu, dass Aidan Angst hatte, er könnte es brechen.

„Willst du es mir geben und mit deinem Leben entkommen?”

Aidan spürte Panik als der Mann mit der Hand nach dem Sack griff; er schaute sich um, aber es war niemand da, der ihm helfen konnte. Er sah einen kleinen, glänzenden Dolch in der anderen Hand des Mannes, welcher auf seinen Hals zeigte und wusste nicht, was er tun sollte. Er realisierte, dass er ihn nicht mit dem Gold davonkommen lassen konnte. Es war alles, was er besaß.

Auf einmal ertönte ein schreckliches Knurren als Fynn plötzlich nach vorne sprang und seine Zähne tief in die Hand, die Aidan festhielt, stieß. Fynn war so schnell und stark und seine Zähne so scharf, dass der Mann aufschrie, als seine Hand blitzartig durchtrennt wurde.

Er drehte sich um und floh, seinen Stumpf in der Hand haltend und kreischend und verschwand so schnell in der Menge wie er aufgetaucht war.

Aidan sah rüber zu Fynn, der immer noch knurrte, so als ob er noch wütend war und der dann zu Aidans Verwunderung loslief und dem Mann durch die Menschenmenge hinterherjagte. Er war noch nicht fertig mit ihm.

„Fynn!“ schrie Aidan.

Aber Fynn hörte nicht. Aidan folgte ihm, er war außer Atem und holte ihn endlich mehrere Blocks weiter ein. Er sah wie Fynn auf den Rücken des Mannes sprang und seine Zähne in seinen Nacken grub. Der Mann fiel still zu Boden und sein Kreischen verstummte. Er war tot.

Fynns teuflischer Blick wurde sanfter als er sich umdrehte und Aidan sah. Aidan betrachtete ihn mit völlig neuem Respekt und kniete sich hin und streichelte seinen Kopf.

„Danke”, sagte Aidan und Fynn lehnte sich herüber und leckte ihn ab.

Aidan sah wie ein paar Passanten vorbeigingen und den toten Körper betrachteten, aber niemand blieb stehen. Aidan vermutete, dass in einer Stadt wie dieser ein toter Körper nicht wertvoll genug war um stehen zu bleiben. Dennoch wollte er kein Risiko eingehen und Schwierigkeiten vermeiden.

„Lass uns gehen.”

Aidan führte Fynn weg und die beiden tauchten schnell in den Menschenmassen unter. Fynn ging voraus und Aidan versuchte mitzuhalten und fragte sich wo er hinlief.

„Fynn!“ schrie Aidan.

Aidan bog an einer Ecke ab und fragte sich in welche Probleme ihn sein Freund als nächstes führen würde, als er Fynn auf der anderen Seite des Platzes sah, wie er seine Nase in einen Stand voller Fleisch steckte. Aidan lächelte; er war seiner Nase gefolgt. Der Verkäufer sah nicht sehr glücklich aus.

Aidan beeilte sich und gab eine seiner Goldmünzen einer Frau. Er musste zugeben, dass auch er vom Geruch angezogen wurde und sein Magen knurrte.

Der Verkäufer nahm die Münze in die Hand und betrachtete sie skeptisch im Licht und sah dann zu Aidan hinunter.

„Was willst du haben?“ fragt er schließlich.

„Den ganzen Stand”, sagte Aidan als er realisierte wie hungrig Fynn sein musste.

Sie gab ihm einen langen Stock auf dem Stücke von geröstetem Fleisch mit Sauce gespießt waren. Aidan gab Fynn zuerst und Fynn schnappte es ihm aus den Händen, und kaute das Fleisch vom Spieß, er zog ein Stück nach dem nächsten hinunter. Der Verkäufer gab ihm einen Spieß nach dem anderen bis endlich der gesamte Stand leer war. Aidan konnte nicht glauben, wieviel Fynn essen konnte. Er bewahrte den letzten Spieß für sich selbst auf und genoss jeden Bissen des Steaks, die Sauce lief ihm am Kinn hinab.

„Brauchst du etwas zum runterspülen?” fragte die Frau.

Sie gab ihm eine Schüssel mit Wasser und er stellte sie Fynn hin; dann gab sie ihm einen kleinen Sack mit Flüssigkeit.

Aidan trank und merkte wie es seine Kehle hinablief, er hatte Wasser erwartet und fing an zu husten als er merkte, dass etwas anderes war. Er merkte wie es ihm zu Kopf stieg und realisierte, dass es Wein war.

„Was ist da drin?“ fragte er erschrocken.

Die Frau lächelte, ihr fehlte ein Zahn.

„Etwas Stärkeres”, antwortete sie. „ Es ist Zeit, dass du zum Mann wirst. Willkommen in der Hauptstadt.”

Der Wein stieg ihm zu Kopf und Aidan mochte das Gefühl nicht. Er fühlte sich desorientiert.

„Hast du die Männer von Volis gesehen?“ fragte er sie, begierig zu wissen.

„Du meinst all diese neuen Soldaten?“ fragte sie. „Die, die Hauptstadt befreit haben?“

Er nickte.

„Was willst du von ihnen?” fragte sie.

„Sie sind die Männer meines Vaters”, sagte er stolz.

Sie sah ihn lange prüfend an, so als ob sie dachte, dass er lügen würde.

„Schau auf dem südlichen Platz nach”, sagte sie. „Normalerweise sind dort immer Soldaten stationiert.“

Sie zeigte mit dem Finger eine Gasse hinunter und Aidan ging weiter, immer ihren Instruktionen folgend.

Aidan lief ein paar endlos lange Gassen entlang, tauchte auf einem anderen Platz auf und bog dann in eine Nebenstraße ab. Fynn war immer an seiner Seite. Er tauchte zwischen ein paar großen, engen Gebäuden auf und die Stadt öffnete sich wieder vor ihm.

Als Aidan auf diesen neuen Platz kam, sah er nach oben und kam sich klein vor den Gebäuden vor, die viele Meter hoch waren. Eines der Gebäude, hatte golden verzierte Türen und sah aus wie ein Tempel, während ein anderes schwebende Säulen hatte und einer Bibliothek ähnelte. Einige der Gebäude hatten goldene Kuppeln, die in der Sonne glänzten und alles sah aus, als ob es schon seit Jahrhunderten hier stand.

Aidan ging über den neuen Platz, nach einem Zeichen suchend, welches ihm den Weg zu südlichen Platz zeigen würde.

„Kennen Sie den Weg zum südlichen Platz?” fragte Aidan einen Mann, der vorbeilief und weniger in Eile schien als die anderen. Aber der Mann schüttelte nur knapp mit dem Kopf und lief weiter.

Aidan sah in jede Richtung, und sah endlos viele Gassen und Plätze und er fühlte sich verloren und überfordert.

Auf einmal ertönte eine Stimme.

„Hilf mir, bitte!“

Er sah nach hinten und sah ein Mädchen in seinem Alter auf der Straße mit gekreuzten Beinen mit einem verlorenen und hilflosen Blick im Gesicht, sitzen. Sie war voll von Schmutz und sah aus als ob sie seit Monaten nichts gegessen hatte. Sie vegetierte vor sich hin und Fliegen saßen auf ihr, die sie nicht einmal wegscheuchte.

„Ich brauche etwas zu essen”, fügte sie hinzu, ihre Stimme war kratzig. „Egal was.“

Sie brach Aidan das Herz. Er schaute in seinen Geldsack und besah sich all die Münzen, und zögerte für einen Moment, es war alles, was er noch in dieser Welt besaß. Aber dann fühlte er Mitleid mit ihr und wusste, dass es das Richtige war, er ging nach vorne und legte den ganzen Sack in ihre Hand.

Sie sah zu ihm auf und ihre Augen füllten sich langsam mit Schrecken und dann mit Tränen, als sie sich auf ihre Füße erhob.

„Wie heißt du?” fragte sie.

„Aidan.“

„Ich bin Cassandra”, antwortete sie. „Und das werde ich nie vergessen.“

Sie ging einen Schritt nach vorne und umarmte ihn, dann drehte sie sich um und verschwand in einer Straße.

Aidan stand dort, ohne Geld, aber er fühlte sich gut, denn er wusste, er hatte das Richtige getan. Er hatte Angst vor seiner eigenen Zukunft, ohne einen Cent, aber er bereute es nicht.

Musik schallte auf einmal vom anderen Ende des Platzes herüber und Aidan drehte sich um, er war erschrocken, als eine riesige Plattform auf den Platz rollte und auf ihr Jongleure und Musiker. Er war erfreut einige Schauspieler zu sehen mit denen er gereist war. In der Mitte der Bühne stand Motley.

„Meine Damen und Herren von Andros!” dröhnte er, als das Volk näher kam. „Ich präsentiere euch eine Geschichte die ihresgleichen sucht!“

Aidan wollte verzweifelt seinen Vater finden, aber als er in die Dämmerung blickte wusste er, dass seine Suche in der Dunkelheit vergeblich enden würde. Und er fühlte Erschöpfung in den Beinen vom langen Tag des Suchens, er wusste er brauchte eine Pause. So erlaubte er es sich von der Menge in Richtung Bühne treiben zu lassen und sich für die Unterhaltung bereit zu machen. Denn nach allem, das wusste er, kannten seine neuen Freunde die Stadt und wenn ihm jemand helfen konnte den südlichen Platz zu finden, dann wären sie es.

KAPITEL ZWEIUNDZWANZIG

Merk stand ganz oben auf dem Turm von Ur und wartete auf den einbrechenden Sonnenaufgang, er sah den grenzenlosen Himmel und den Ozean vor sich und fühlte sich als wurde er in der Welt wiedergeboren. Der Ausblick war atemberaubend. Von hier oben, konnte er alles sehen: Das Krachen der Wellen vom Meeres des Leidens, die unfruchtbare, windgepeitschte Halbinsel von Ur und die Baumkronen des großen Waldes. Darunter konnte er ganz Escalon überblicken. Der Himmel brach und änderte seine Farben, die Strahlen der Sonne legten sich langsam über das Land, während Stürme den Ozean aufwirbelten, stark genug, dass sie ihn fast vom Turm wehten. Er hielt sich an einer niedrigen Steinmauer fest und schaute über den Rand hinunter. Sein Herz raste als er den Boden viele Meter unter sich sah.

Merk realisierte wieviel Glück er hatte am Leben zu sein und an diesem Tag aufzuwachen. Er fühlte sich wie ein neuer Mann. Dank Kyle war sein Leben letzte Nacht verschont worden und dies berührte ihn zutiefst. Er war dem Sterben niemals so nah gewesen und er hatte nie jemanden gehabt, der ihm das Leben gerettet hatte. Es war fast schon eine religiöse Erfahrung und er merkte wie sich etwas in ihm veränderte. Er fühlte, wie etwas Tieferes in ihm zu leben begann.

Das Geräusch von Hämmern erfüllte die gesamte Luft und als Merk seine Pause beendete, ging er zurück zu seinem eigenen Platz und nagelte einen Eisenpflock tief in den Stein, sowie all die anderen hoch oben auf dem Turm. Er drehte sich herum und suchte nach Kyle. Er sah ihn auf der anderen Seite des Daches, er hämmerte zusammen mit den anderen. Außerdem überprüfte er wieder und wieder ein Seil, welches er über den Rand warf. Merk kannte die dutzenden von Wächter, die hier oben mit den Männern waren, nicht. Es waren Krieger, die von irgendwoher aus dem Turm kamen, alle von verschiedenen Stockwerken, Männer mit harten Gesichtern, die er nicht kannte. Es schien, als ob alle Männer des Turmes nach dem Angriff in der letzten Nacht mobilisiert worden waren, und sich nun für den Krieg vorbereiteten.

Merk hörte auf, auf seinen Pflock zu hämmern, warf dann das Seil über den Rand und testete es aus. Es entfaltete sich, bis es den Boden erreichte, dann wickelte er es wieder zusammen und zog es langsam wieder hoch, seine Handflächen brannten.

Zufrieden bereitete sich Merk darauf vor das nächste Seil zu befestigen und als er das tat ging er hinüber zu Kyle um sich bei ihm zu bedanken.

„Ich verstehe das alles immer noch nicht”, sagte Merk zu Kyle der gerade auf einen anderen Pflock einhämmerte.

Kyle sah ihn nicht an und blieb auf seine Arbeit konzentriert.

„Die Seile werden uns helfen eine Attacke abzuwehren”, erklärte er. „Sie geben uns weitere Optionen der Defensive oder Offensive. Sie können auch, und das ist noch wichtiger, eine weitere Fluchtmöglichkeit sein.“

„Flucht?“ fragte Merk überrascht. „Wir kämpfen hier nicht bis zum Tod?“

„Nicht für uns”, erklärte Kyle. „Aber für das Schwert.“

Merk dachte darüber nach.

„Dann ist es also hier?” fragte er neugierig.

Kyle sah ihn an, schaute dann aber wieder weg.

„Ob es hier ist oder nicht, wir müssen alle Eventualitäten abdecken”, antwortete er. „Von oben und von unten.“

Merk wunderte sich.

„Gibt es also Tunnel unter dem Turm?“

Kyle hämmerte weiter und schaute ihn nicht an.

„Unser Turm ist mysteriös”, antwortete er endlich, „selbst für die, die hier schon seit Jahrhunderten dienen. Nicht alles wird jedem zu jeder Zeit offenbart. Jeder von uns weiß ein bisschen von diesem Ort, jeder spielt eine andere Rolle. Einige kennen das Dach, andere die Tunnel. Einige bewachen das Schwert, wenn es hier ist, und andere die Fenster.“

Merk beobachtete Kyle während er neben ihm hämmerte und er wunderte sich. Lebte dieser Junge seit hunderten von Jahren?

Eine Stille legte sich über sie als die Wächter in ihre Arbeit vertieft unter sich blieben, viele betrachteten Merk mit neuem Respekt. Dennoch einige von ihnen, das spürte er, schienen eifersüchtig oder schämten sich, dass Merk seine Arbeit gut gemacht und die Trolle entdeckt hatte, als sie sich umgedreht hatten.

„Ich hatte bisher keine Gelegenheit dir richtig zu danken“, sagte Merk endlich zu Kyle.

„Wofür?“ antwortete er, immer noch nicht aufschauend und weiterhin in seine Arbeit vertieft.

„Dass du mich letzte Nacht gerettet hast.”

„Ich habe dich nicht gerettet. Ich habe meinen Dienst erfüllt.“

„Aber du hast mich währenddessen gerettet”, insistierte Merk.

Kyle zuckte mit den Schultern.

„Das war nicht meine Absicht”, antwortete er flach.

Merk fühlte sich davon verletzt.

„Willst du damit sagen, es wäre die egal gewesen, wenn ich gestorben wäre?“ presste Merk hervor. Aus irgendeinem Grund war das wichtig für ihn. Niemals hatte es jemanden genug gekümmert sein Leben zu retten und er wollte wissen ob das wirklich der Grund war.

Kyle blieb für eine lange Zeit still als er das Seil inspizierte, er zog es straff, dann zog er es hin und her.

„Ich habe viele Männer kommen und gehen gesehen”, sagte Kyle endlich. „Ich habe viele sterben sehen. Das ist die Natur des Menschen, ist es nicht so?“

Merk versuchte zu verstehen.

„Und was ist die Natur deiner Rasse?” fragte Merk. „Sterben sie nicht?“

Kyle zuckte mit den Achseln.

„Du hast Sterblichkeit”, antwortete er. „Wir haben andere Schwachstellen.“

„Wie zum Beispiel?“ fragte Merk.

Kyle hüllte sich wieder in Schweigen und hämmerte weiter und als Merk auch wieder zu seiner Arbeit zurückkehrte fühlte er sich verletzt von ihm. Er hatte gehofft, sich mit ihm anfreunden zu können, aber Kyle erschien seltsam distanziert.

Es ärgerte Merk, denn sein ganzes Leben war er für sich geblieben und hatte sich nie jemandem angenähert um sich mit ihm anzufreunden. Ein Windstoß blies und der Turm fühlte sich plötzlich kälter und einsamer an, als zuvor.

„Du denkst, du bist etwas Besonderes, nicht?” ertönte die Stimme eines Wächters hinter ihm, es war Pult, ein rauer Mann, unrasiert mit einem großen quadratischen Kiefer und dunklen Augen, die ihn anschauten. In seinem Gesicht lag ein Ausdruck von Feindlichkeit.

„Weil du die Trolle gestern Nacht gesehen hast?“ fügte der Mann hinzu. „Und wir nicht?“

Merk suchte keinen Kampf, und vor allem nicht mit seinen neu gefundenen Kameraden, aber es gab überall Tyrannen und er konnte es nicht riskieren beim ersten Treffen Schwäche zu zeigen.

Schwäche ermutigte Tyrannen und er fühlte, dass dieser Mann territorial war und dass er keinen bestimmten Grund hatte ihn zu hassen.

„Das hast du gesagt”, antwortete Merk, sich nicht zurücknehmend. „Nicht ich.“

Der Mann wurde rot, er hatte offensichtlich nicht mit so einer Antwort gerechnet.

„Lass mir dir eins sagen, Fremder”, sagte der Mann und kam näher. „Ich habe viele Bummler wie dich in diesen Turm kommen sehen. Und ich habe genauso viele wieder gehen sehen. Ich habe zu viele auf mysteriöse Weise verschwinden sehen.“ Er lächelte und trat noch einen Schritt näher, war aber immer noch einige Zentimeter entfernt. „Es gibt zu viele Möglichkeiten sich an diesem Ort zu verletzen.“

Merk lächelte zynisch, entschieden keine Angst zu zeigen, und drehte sich mit dem Rücken zu ihm.

„Und ich habe mein gesamtes Leben lang Aufschneider gesehen”, antwortete Merk mit dem Rücken zu ihm. „Es gefällt ihnen zu reden. Sie langweilen mich. Mir gefällt es zu handeln. Wenn du etwas zu sagen hast, zieh einen Dolch. Sonst bist du nur Gelaber.“

Merk merkte auf einmal einen Tritt in seinen Rücken und einen Moment später, spürte er wie er über den Rand des Turmes fiel. Er war erstaunt – er hatte nicht erwartet, dass dieser Mann ihn hier bei Tageslicht vor all den anderen attackieren würde.

Sekunden später fiel er bereits über den Rand des Turmes, rutschend und fallend griff er nach dem Seil mit beiden Händen, welches ein paar Zentimeter vom Dach hing. Er knallte gegen den Stein, als er hin und her schwang. Er sah nach unten und schaute die hundert Meter bis zum Boden hinunter und er wusste, dass es ihn umbringen würde, wenn er fiel.

Merk griff nach dem Seil um sich selbst hochzuziehen, als plötzlich eine Hand nach unten griff – eine junge, weiche Hand – und ihn in einer schneller Bewegung mit überraschender Stärke nach oben zog.

Merk landete auf Knien und Händen, schwer atmend auf dem Dach des Turmes. Zornig sah er sich nach allen Seiten nach dem Tyrannen um, aber er war nirgendswo zu sehen. Der Rest der Menge hielt ihre Augen auf ihre Arbeit gerichtet, entweder wollten sie nicht involviert werden oder es war ihnen egal ob Merk überlebte.

Nur Kyle stand über ihm und schaute auf ihn herunter.

„Dich zu retten, scheint eine Vollzeitbeschäftigung zu werden”, antwortete er, seinen Kopf schüttelnd und ging dann zurück zur Arbeit.

Merk, immer noch verblüfft, war dankbar als er langsam wieder auf die Füße kam.

„Warum?“ fragte Merk, sich ihm annähernd. „Wenn es dich nicht interessiert, warum bemühst du dich dann mich zu retten?“

Kyle grinste und schaute immer noch auf seinen Hammer.

„Ich mag es, nicht der einzige Außenseiter zu sein”, antwortete er endlich. Dann drehte sich Kyle zu ihm rum: „Und ich muss zugeben, dass die Dinge seitdem du hier bist ein bisschen interessanter geworden sind.“

KAPITEL DREIUNDZWANZIG

Anvin galoppierte Richtung Süden durch die heißen und unfruchtbaren Ebenen von Thebus, die Luft wurde mit jedem Schritt erdrückender, sie ritten durch die Sonne. Durge war an seiner Seite und hinter ihm dutzende von Männern, sie befanden sich auf dem Weg in Richtung des südlichen Tores. Sie ritten weiter, das Klappern der Hufe ihrer Pferde erfüllte die Luft. Anvins Herz raste; die nächsten Stunden würden sein Schicksal und das von Escalon bestimmen. Er war niemals den gesamten Weg zum Tor geritten und als sie vorankamen, verengte sich das Land zu einem Streifen aus Wüste, welcher von beiden Seiten vom Meer begrenzt wurde. Auf jeder Seite glänzte Wasser, der Glanz blendete ihn, Hitzewellen stiegen vom Boden auf und nicht ein einziger Luftzug war zu spüren. Dieser dünne Landstrich war das Einzige, was die beiden Meere trennte, das Festland Escalons von Pandesia und Anvin wusste, wer auch immer dieses Stück Land kontrollierte, kontrollierte auch den Eingang zu Escalon.

Durge ritt neben ihm und als Anvin zu ihm rüberschaute sah er ein irres Lächeln auf seinem Gesicht, als würde er sich für das Blutvergießen bereitmachen. Durge sah aus, als ob er für einen Tag wie diesen geboren worden war.

„Denkst du, dass es schlau war nur zwei Dutzend deiner Männer mitzunehmen?“ schrie Anvin, sich an die hunderten von Männern erinnernd, die Durge in seiner Festung zurückgelassen hatte.

Durge, voll von Staub, sah geradeaus und studierte den Horizont mit tödlicher Absicht.

„Das südliche Tor zu erobern ist nicht schwer”, gab er defensiv zurück. „Aber es zu halten. Die Pandesier wissen das – deswegen lassen sie auch nur ein paar dutzend Mann zurück um es zu bewachen. Sie erwarten keine Attacke aus dem Norden – denn wer wäre nach all dem schon dumm genug das zu tun?“

Anvin beobachtete das Tor, als sie sich näherten und war verwundert.

„Wichtig ist, es zu halten”, fuhr Durge fort, „und dafür brauchen wir nicht nur ein paar hundert Männer, sondern ein paar Tausend. Wir brauchen Duncans Männer und all die Verstärkung, die du geschworen hast.“

Anvin verstand.

„Sie werden kommen”, versicherte er. „Duncan bricht niemals einen Schwur.“

Als sie sich dem Tor annäherten und noch achthundert Meter davon entfernt waren, wunderte sich Anvin über etwas.

„Sag mir”, schrie Anvin. „Als Tarnis das südliche Tor übergeben hat und es für die Feinde geöffnet hat – warum habt ihr gehorcht?

Durges Gesicht rötete sich vor Wut als er weiterritt. Er verschloss seinen Kiefer, offensichtlich  kamen schlechte Erinnerungen in ihm hoch.

„Wenn dein König befiehlt”, antwortete er, „dann gehorchst du. Das ist es, was loyale Soldaten tun.“

„Und nun?“ fragte Anvin.

Sie ritten schweigend weiter, bis Durge endlich sprach.

„Ich werde den gleichen Fehler nicht zweimal begehen”, antwortete er. „Wenn ich wieder zwischen meiner Ehre und meinem König entscheiden muss – dann werde ich zuerst meiner Ehre dienen.“

Sie ritten weiter, die Pferde trommelten über die Ebenen und kamen zu dem langen, dünnen Streifen von Land, das sich über den Kanal ausbreitete und hinterließen als Folge dessen eine Staubwolke. Anvins Herz schlug schneller, als sie sich dem annäherten, was nur das südliche Tor sein konnte. Es glänzte von hier und füllte den Himmel aus, ein riesiger goldener Bogen, der viele Meter hoch war, das größte Tor, das er jemals gesehen hatte. Es hatte riesige Eisenspitzen auf seinem Fallgatter,  welches angehoben war und somit das Tor und damit auch den Eingang nach Escalon für ganz Pandesia offenhielt. Anvin würde das ändern – oder beim Versuch sterben. Wer auch immer das Tor hielt, dass wusste Anvin, könnte die Welt in Schach halten, könnte Escalon von jeder Invasion beschützen. Es war ein natürlicher Engpass und tausend Männer aus Escalon, könnten gut stationiert, Millionen zurückhalten.

Oben auf dem Tor, ragte zu Anvids Schmach, die pandesische Flagge, das heimtückische Gelb und Blau hervor, welche behaglich im Wind wehte und an ihrem Fuß, konnte er ein Dutzend pandesischer Soldaten ausmachen, die desinteressiert Wache standen. Sie standen mit den Rücken zu ihnen und schauten nach Süden. Natürlich bemühten sie sich nicht einmal mit dem Gesicht nach Escalon zu schauen. Sie würden niemals eine Attacke erwarten.

„Der schlimmste Job für einen Pandesier!“ schrie Durge zu Anvin rüber. „Am Tor stationiert zu sein. Sie aalen sich den ganzen Tag in der Sonne und können keine Abwechslung erwarten.“

„Bis heute”, korrigierte Anvin.

Durge zog sein Schwert.

„Bis heute”, wiederholte er.

Anvin senkte den Kopf und spornte sein Pferd an und sie alle galoppierten und rasten über die Halbinsel, eine Gruppe von Kriegern, die zusammen für ihr Schicksal kämpften. Anvin griff an der Seite Durges an, der seine Männer führte als sie über das öde Land hinwegrasten, die Sonne brannte hinunter und der Schweiß stach ihnen in den Augen. Das Licht blendete, alles reflektierte, das Wasser umschloss sie nun von beiden Seiten und ein paar hundert Meter entfernt lag das südliche Tor, welches in der Sonne glänzte und noch stärker reflektierte als die beiden Meere.

Anvin fühlte sein Herz schneller schlagen, als sie sich annäherten, wusste, dass die nächsten Momente alles entscheiden würden, dass sie die Summe aus allem wären für das er jemals als Krieger gekämpft hatte. Wenn sie das Tor einnehmen könnten, würden sie,  zum ersten Mal seit Jahren, Escalon von der Außenwelt abgrenzen, von der Invasion und würden es für den finalen Schritt Richtung Freiheit verschließen. Aber wenn sie versagten – dann würde sich ganz Pandesia mit dem Gewicht eines Ozeans auf sie stürzen und sie würden alle getötet werden.

Anvin dachte an Duncan, der auf ihn zählte und ergriff sein Schwert, wissend, dass er seinen alten Freund nicht enttäuschen konnte.

„Zielt zuerst auf die Hornbläser!“ schrie Duncan.

Anvin sah ihn verwirrt an.

„Siehst du die Schiffe?” schrie Durge und zeigte auf das Meer.

Anvin folgte seiner Geste und entdeckte am Horizont hunderte schwarzer Schiffe, die unter den gelben und blauen Bannern Pandesias segelten.

„Deswegen sind nur so wenige Männer am Tor”, fügte er hinzu. „Sie müssen nur die Hörner blasen und alle Schiffe kommen um sie zu retten. Sie dürfen auf keinen Fall die Hörner blasen!“

Anvin folgte seinem Finger und sah, dass weit oben, auf der Plattform über dem Tor, in sechs Metern Höhe jeweils ein Soldat auf jeder Seite stand, jeder von ihnen hielt ein Horn in den Händen, welches mehrere Meter lang war. Sie schauten mit dem Gesicht nach Süden, immer noch mit dem Rücken zu ihnen.

„Ich werde den Rechten nehmen”, sagte Anvin und ergriff seinen Speer. Er galoppierte schneller und betete, dass er nah genug herankommen konnte, bevor sich sein Ziel umdrehen würde.

„Und der andere ist Meiner”, antwortete Durge.

„Und du nimmst den Kurbeldreher”, befohl Durge einem seiner Männer und zeigte mit seinem Schwert auf ihn. Anvin folgte seinem Zeichen und sah einen Soldaten neben einer riesigen Kurbel stehen, seine Hände bereit, aber auch er stand mit dem Rücken zu ihnen.

„Wenn sich das Tor schließt bevor wir es erreichen”, sagte Durge, „sind wir erledigt.“

Sie näherten sich schnell, die Pferdehufe donnerten, sie waren noch fünfzig Meter entfernt, dann vierzig Meter, dann dreißig Meter, Anvins Kehle war so trocken, dass er kaum atmen konnte. Er inspizierte den Hornbläser auf der rechten Seite, zählte die Schritte, die ihm noch fehlten um seinen Speer werfen zu können. Er wusste, es musste ein perfekter Wurf werden oder er würde riskieren, dass sie alles verloren.

Er war nur noch ein paar Meter vom Werfen entfernt, als sich einer der pandesischen Soldaten plötzlich rumdrehte, er hatte sie gehört. Seine Augen öffneten sich weit in Panik. Er holte aus und stoß die Soldaten neben ihm an und diese drehten sich alle auf einmal gemeinsam um.

„JETZT!“ schrie Durge.

Anvin wusste er würde noch ein paar Meter mehr brauchen um einen akkuraten Wurf sicher zu stellen – dennoch hatte er keine Wahl. Er nahm einen tiefen Atemzug, stabilisierte seine Schulter so gut er konnte und erhob den schweren Speer, betend – und ließ ihn fliegen.

Anvin hielt die Luft an als er seinen Speer durch die Luft fliegen sah; seine Handflächen waren schwitzig, als er ihn warf und er wusste nicht ob sein Wurf gut war. Er sah auch Durges Schwert zur gleichen Zeit fliegen und sich mehrmals drehen als es sich seinem Ziel annäherte.

Der Hornbläser auf der linken Seite, Durges Ziel, drehte sich um und führte das Horn an seinen Mund und im selben Moment als er das tat, flog ihm Durges Schwert in die Brust. Er ließ das Horn fallen und fiel tot von der Plattform.

Im selben Moment drehte sich Anvins Hornbläser um, genau in dem Moment als der Speer ihn aufspießen sollte. Anvin erschrak, da diese glückliche Drehung den Soldaten rettete. Er sah wie sein Speer knapp an seinen Ziel vorbeiflog und lediglich seinen Arm streifte und ihm aus dem Gleichgewicht brachte.

Anvin war erleichtert als er sah, dass der Hornbläser wenigstens schrie und von der Plattform fiel. Aber der tiefe Sturz, der ihn umbringen sollte, tat es nicht. Er kroch lebend auf dem Boden herum und suchte sich seinen Weg zu seinem Horn, welches einige Meter neben ihm gelandet war.

Anvin war voller Panik, er wusste, dass keine Zeit blieb. Er war immer noch zehn Meter entfernt als der Hornbläser nach vorne langte und sein Horn ergriff. Er hob es mit zitternden Händen an den Mund, nahm einen tiefen Atemzug und mit aufgeblasenen Wangen, war er bereit zu blasen.

Anvin übergab sich blind seinen Instinkten. Er sprang von seinem Pferd, welches immer noch in vollem Galopp war, die Welt zog an ihm vorbei, er zog sein Schwert und holte es für den Hornbläser aus. Er fühlte wie seine Klinge Fleisch durchdrang und er sah zurück und sah wie der Soldat zu Boden sackte, geköpft, dass Horn immer noch an seinen Lippen, seine Wangen immer noch voller Luft – glücklicherweise, still.

Anvin fiel hart auf den Boden und rollte und rollte, er kam auf die Füße, verlangsamte aber nicht. Er griff den anderen Soldaten, der an der Kurbel stand, an, er wusste er hatte wenig Zeit und als er rannte, sah er den anderen Kurbeldreher tot am Boden in einer Blutlache liegen. Er war von einem Speer im Rücken getötet worden.

Anvin stieß den Soldaten zu Boden, gerade als er zu kurbeln begann und sich das massive Fanggitter hinabsenkte. Er landete auf ihm und versuchte ihn zu erwürgen, aber als er das tat, wurde er hart von einem pandesischen Soldaten getreten – und dann von einem anderen geschlagen. Er drehte sich um und sah einen dritten Pandesier angreifen, ein Schwert kam genau in seine Richtung, noch bevor er sich sammeln konnte. Er hatte sich selbst zu verletzlich zurückgelassen, als er sich vorwärts vom Pferd und auf die Bande stürzte.

Als er sich bereits auf den Schlag einstellte, kamen seine Männer zu Hilfe, ihre Pferde galoppierten durch sie hindurch und Anvin beobachtete mit Erleichterung, als einer den Soldaten über ihm köpfte und damit sein Leben verschonte. Ein anderer tötete den Pandesier neben ihm und rammte ihm einen Speer durch die Brust. Anvin sah einen weiteren Pandesier, der zur Kurbel rannte, und sah wie eine Axt sich drehte und durch die Luft flog und ihm in den Rücken stieß.

Durge und seine Männer übernahmen das Tor, die Pferde galoppierten und sie schnitten und töteten Pandesier auf allen Seiten, denen keine Zeit blieb eine Verteidigung aufzubauen. Sie fegten wir ein Sandsturm durch das Tor und schlachteten sie alle in Unschärfe ab.

Einige der Pandesier hatten immerhin genug Zeit ihre Schwerter und Schilde zu ergreifen, aber als sie die gerade anhoben, wurden sie bereits totgeschlagen. Und mit den toten Hornbläsern und den Kurbeln außer Kontrolle, gab es nicht viel, was sie tun konnten um die anderen zu warnen. Sie wurden schnell umzingelt und getötet.

Bald schon lagen alle pandesischen Soldaten in Haufen übereinander, ihr Blut verfärbte den Sand und alles wurde still.

„Er entkommt!” schrie jemand.

Anvin drehte sich um und sah einen einzelnen Pandesier, der flüchtete. Der Soldat bestieg sein Pferd und ritt davon, Richtung Süden mit Lichtgeschwindigkeit Richtung Pandesia. Anvin wusste, wenn er entkommen würde, dann wäre alles verloren.

Anvin zögerte nicht. Ohne nachzudenken schwang er sich auf sein Pferd und ritt ihm nach. Er verfolgte ihn und ritt so schnell wie noch nie, die Luft schnitt in seine Lungen, es war kaum möglich zu atmen. Nur die beiden ritten dort alleine und die Landschaft änderte sich je weiter sie vom Tor wegritten. Sie verließen die Halbinsel und erreichten nun Pandesias Festland. Der Boden wurde zu hartem Stein. Die Hufe der Pferde klapperten und Anvin wusste, dass sie sich auf Erzfeldern befanden. Es war ein Abschnitt aus schwarzem Stein, der nicht zum Reiten gemacht war.

Anvins Pferd rutschte und glitt auf dem glatten Stein hin und her, und schon bald, stolperte es und fiel hin – während dem Pandesier das Gleiche passierte. Anvin landete hart auf dem Boden, und prellte sich alles beim Aufschlag, er fühlte Schmerz in jedem Teil seines Körpers. Sein einziger Trost war, dass der Pandesier vor ihm in der gleichen Position wie er war.

Anvin rollte sich hinüber und sammelte alle seine Kräfte um wieder auf die Beine zu kommen. Der Pandesier stand langsamer auf und Anvin, der sich auf die Füße zwang, griff den Mann, der ungefähr fünfzehn Meter entfernt war unter der heißen Sonne an. Der Pandesier stolperte und Anvin näherte sich ihm schnell.

Anvin war noch einige Meter von ihm entfernt und bereitete sich darauf vor ihn zu überwältigen,  als der Soldat plötzlich etwas tat, was Anvin nicht erwartet hatte: er drehte sich um, erhob einen kleinen, versteckten Speer und warf ihn auf Anvin.

Im letzten Moment machten sich Anvins Reflexe bemerkbar und er wich aus als er ihn an der Schulter streifte.

Der Soldat schaute hoch, mit Angst in seinen Auge drehte er sich um und begann nun waffenlos zu flüchten. Anvin, wusste, dass eine rutschige Jagd auf dem Stein für beide gefährlich enden konnte, so zog er anstatt dessen sein Schwert, brachte seine Füße in Position, griff nach hinten und warf es.

Er sah wie die Klinge sich mehrmals um sich selbst drehte bis sie endlich einen Platz im Rücken des Soldaten fand. Er grunzte und fiel mit dem Gesicht zuerst auf den Stein. Tot.

Anvin ging hinüber, schwer atmend, stand über dem Soldaten und nahm sein Schwert an sich. Dann drehte er sich um und sah auf das glänzende Tor, welches entfernt zu sehen war.

Er sah all seine Männer, triumphierend. Sie hatten das Tor in ihrer Hand. Es war der schönste Anblick in seinem Leben. Alle jubelten ihm aus der Ferne zu und Anvin wusste sie hatten es geschafft.

Das Tor war ihrs.

KAPITEL VIERUNDZWANZIG

Kyra stand schwer atmend auf der Waldlichtung, sie war völlig frustriert. Ihre Hände waren rau, ihr Köcher leer, sie hatte all ihre Pfeile bereits aufs Ziel gefeuert. Sie hatte nicht ein einziges Mal getroffen.

Kyra fühlte sich wie eine Versagerin. Sie verstand nicht, wie es möglich war, dass sie jeden einzelnen Schuss vergeben hatte, das war ihr nicht ein einziges Mal in den letzten Jahren passiert. Jedes Mal wenn sie schoss, bewegte sich der Baum. Die dünnen Bäume waren ziemlich lebendig hier, sie wichen ihren Pfeilen aus; sie schaffte es nicht einmal ein Blatt zu treffen. Ihre Pfeile zischten harmlos an ihnen vorbei und landeten auf dem Waldboden. Alva saß dort und beobachtete sie den ganzen Morgen still und ausdruckslos. Vor ihm zu scheitern hatte ihre Scham noch verschlimmert. Er war niemals missbilligend und nie korrigierte er sie – tatsächlich sagte er nie etwas. Er beobachtete nur, und dieses Beobachten machte sie nervös. Sie wusste nie, was er dachte. Trainierte man so jemanden?

Sie stand da und dachte über ihre Begegnung mit dem Salic nach. Als er sprang, war sie sicher gewesen, dass er sie umbringen würde; dennoch war er genau in dem Moment verschwunden, als seine Tatzen sie berührten. Irgendwie war das allerdings noch zermürbender für sie als alles andere. Sie verstand diesen Ort nicht und sie verstand Alva nicht. Sie wollte nur irgendwo mit richtigen Soldaten, mit richtigen  Gegnern und richtigen Lehrern trainieren.

„Ich verstehe das nicht”, sagte sie endlich, schwer atmend und verärgert. „Wieso treffe ich nicht? Warum verbesserst du mich nicht?“

Alva schaute ruhig zurück, er saß auf dem Waldboden auf der anderen Seite der Lichtung.

„Niemand kann dich verbessern”, antwortete er. „Und ich am wenigsten von allen. Du musst deine eigene Lösung finden.“

Sie schüttelte mit dem Kopf.

„Wie kann ich das? Ich weiß nicht, warum ich nicht treffe. Dies sollten einfache Schüsse sein. Ich verstehe diesen Ort nicht.“

Es entstand eine lange Stille, das einzige Geräusch war der Wind der durch die Bäume raschelte und das Meer, dessen Wellen weit entfernt brachen. Alva nahm schließlich einen tiefen Atemzug.

„Dieser Ort bist du”, sagte er. „Alles, was du hier siehst, ist bloß eine Spiegelung deines Inneren. Ein Ziel, welches zu schwer zu erreichen ist; ein sich schnell bewegender Gegner.“

Kyra runzelte ihre Augenbrauen, sie versuchte zu verstehen.

„Ich verstehe nicht”, antwortete sie. „Ich fühlte mich wie eine Kriegerin als ich hier ankam, doch jetzt, jetzt bin ich nichts. Ich weiß nichts mehr.“

Er lächelte zum ersten Mal.

„Gut”, antwortete er zu ihrer Überraschung. „Sehr gut. Du beginnst zu lernen.“

Sie runzelte missbilligend die Stirn.

„Ich beginne zu lernen?“ wiederholte sie. „Ich weiß nicht, was ich tue. Ich habe gedacht du würdest mich in eine neue Waffenkunde einführen – magische Hellebarden und Speere und Äxte und Schwerter und Schilder. Ich dachte, ich würde all die Sachen lernen, die Krieger beim fortgeschrittenen Training lernen. Aber es fühlt sich an, als ob ich seit Wochen hier bin und nichts davon gelernt habe. Ich habe sich bewegende Ziele verfolgt; Ich bin die Täler hoch und runter gelaufen; Ich habe Bäume sich im Wind wiegen gesehen; Ich bin dem Weg der Ameisen gefolgt. Was für ein Training ist das? Ich glaube nicht mal, dass du mein Onkel bist.”

Sie legte Nachdruck in ihre letzten Worte, sie wollte eine Reaktion provozieren, aber Alva schaute nur ruhig zurück.

„Tust du nicht?“ fragte er.

„Du willst mir nichts über meine Mutter erzählen”, fügte sie hinzu. „Oder über mich. Ich dachte, ich würde hierher kommen und Antworten bekommen. Stattdessen  hast du nur noch mehr Fragen aufkommen lassen. Ich verschwende meine Zeit”, schloss sie, nicht in der Lage noch mehr zu ertragen. „Ich muss gehen. Ich muss zurück zu meinem Vater. Er ist im Krieg und er braucht mich. Es war ein Fehler hierher zu kommen.”

Kyra stand dort, schwer atmend, wütend auf sich selbst und am Ende mit ihrem Latein.

Alva jedoch, saß ruhig da, unbeeindruckt und ausdruckslos. Kyra fühlte sich als ob sie gleich zusammenbrechen und in Tränen ausbrechen würde, denn nichts schien ihn beunruhigen zu können.

„Der einzige Krieg, der wütet, ist in dir selbst”, antwortete er ruhig. „Es ist ein viel interessanterer Kampf und ein viel Mächtigerer. Hast du dich gefragt warum du deinen Drachen nicht rufen kannst?“

Kyra blinzelte verwundert. Das war eine Frage mit der sie sich selbst schon lange herumschlug.

„Ich…weiß es nicht”, gab sie niedergeschmettert zu. Sie begann sich zu fragen ob sie jemals in der Lage gewesen war ihn zu rufen, ob sie jemals wirkliche Fähigkeiten gehabt hatte oder ob das alles nur ein Traum gewesen war.

„Du kannst ihn nicht rufen”, antwortete er, „weil du zu beschäftigt mit Denken, Planen und Trainieren bist. Du denkst immer noch du könntest die Welt um dich herum kontrollieren – und das ist der größte Fehler. Du kannst nichts kontrollieren. Nicht den Wald um dich herum, nicht das Universum und nicht mal deine Fähigkeiten. Sobald du das realisiert hast,  sobald du die Kontrolle aufgibst, kann die wirkliche Macht eintreten. Du kannst niemals ganz sein wenn du im Widerstand bist – und wenn du versuchst zu kontrollieren, bist du im Widerstand.“

Kyra schloss ihre Augen und versuchte seine Worte zu begreifen. Sie verstand im Geist was er sagte, dennoch konnte sie es noch nicht instinktiv erfassen.

„Nimm mich als Beispiel”, sagte er und überraschte sie als er plötzlich aufsprang und zu ihr lief. „Du hast einen sehr schönen Stab, einen Stab, den du liebst, einen Stab, der viele Soldaten umbringen könnte. Und hier habe ich”, sagte er und hob einen Ast vom Boden auf, „einen dünnen Stock.“

Er blieb drei Meter vor ihr auf der Lichtung stehen und hielt den Stock mit einer Hand hinter seinem Rücken.

„Ich bin einer kleiner Junge”, fuhr er fort, „mit einer Alterskrankheit. Ein harmloser Junger mit einem kleinen Stock. Du bist die große Kriegerin Kyra, mächtiger als die meisten Männer, denen ich mich gegenübersah und du hältst eine mächtige Waffe. Du solltest recht einfach in der Lage sein mich zu besiegen, oder?

Sie sah zurück, verwirrt und entsetzt über die Idee gegen ihn zu kämpfen.

„Ich würde dich niemals verletzen”, sagte sie. „Du bist mein Lehrer. Selbst wenn ich nicht verstehe, was es ist, was du mich lehrst.“

Er schüttelte mit dem Kopf.

„Du musst mich bekämpfen”, antwortete er. „Weil du mit den Augen und nicht mit dem Herzen siehst. Du hörst mit deinen Ohren, aber nicht mit deinem Geist. Du denkst immer noch, dass das was du siehst real ist. Du hast immer noch nicht den großen Schleier des Universums angehoben.“

Er seufzte.

„Bist du ihn nicht weg nimmst, wirst du nie richtig sehen, du wirst nie verstehen, dass alles, was du siehst eine Illusion ist.“

Kyra dachte über seine Worte nach während er sie ruhig anschaute.

„Greif mich an”, sagte er endlich.

Sie schüttelte entsetzt mit dem Kopf.

„Das werde ich nicht”, antwortete sie.

„Ich befehle es dir”, sagte er, seine Stimme war dunkler, älter und auf einmal unheimlich.

Kyra fühlte sich als ob sie sich nicht widersetzen konnte. Sie ging langsam in seine Richtung, sie hatte einen Knoten im Magen, sie ging weiter nach vorne und schwang halbherzig ihren Stab in Richtung seiner Schulter.

Zu ihrer Überraschung, drehte sich Alva mit seinem Stock bewaffnet herum und parierte ihren Stab, der ihr aus der Hand flog. Sie starrte ihn schockiert an; kein einziger Feind hatte es je geschafft, dass sie ihren Stab fallen ließ.

„Ich sagte, greif mich an“, befahl er.

Kyra fand ihren Stab wieder und stellte sich ihm mit zitternden Händen wieder gegenüber, nicht sicher, was sie tun sollte. Sie ging einen Schritt nach vorne und attackierte ihn dieses Mal ein wenig härter.

Während sie ausholte, drehte er sich herum und schlug  ihr wiederum ihren Stab aus der Hand, dann lehnte sich zurück und trat ihr gegen die Brust.

Zu ihrem Entsetzen flog sie über die halbe Lichtung und landete atemlos auf dem Waldboden.

Sie saß da und schaute den Jungen verwundert an. Er stand dort, immer noch lächelnd, er sah aus, als ob er sich keinen Zentimeter bewegt hatte und zum ersten Mal spürte sie Furcht. Sie realisierte, dass sie ihn gewaltig unterschätzt hatte und sie fragte sich, wer er sei. Endlich begann sie zu verstehen, dass nichts so war, wie es schien.

„Die besten Krieger zeigen im Kampf ihr Blatt nicht”, sagte er. „Sie täuschen den anderen. Sie zeigen Schwäche und Unerfahrenheit. Sie entwaffnen Gegner, die nur nach dem Äußeren urteilen. Nun – greif mich an.“

Dieses Mal rannte Kyra wütend, immer noch voller Schmerzen von dem Schlag, nahm ihren Stab und griff mit allem, was sie hatte an. Sie hielt sich nicht mehr zurück.

Sie holte aus und zu ihrer Überraschung verfehlte sie ihn, sie traf nur Luft als sie nach vorne stolperte. Im selben Moment fühlte sie ein Krachen auf ihrem Rücken, sie drehte sich rotgesichtig um und sah Alva hinter sich stehen mit seinem Stock in der Hand. Sie war wütend, ihr Rücken schmerzte von dem Schlag.

„Gut”, sagte er, „du nimmst dich nicht mehr zurück. Nun lass und sehen, was du kannst.“

Kyra ließ einen kurzen Frustrationsschrei ertönen, erhob ihren Stab mit beiden Händen und schlug nach ihm. Er erhob seinen Stock und parierte ihn ohne Probleme. Sie schlug nach rechts und nach links und drückte ihn mit schwindelerregend schnellen Schlägen, Schläge, die stark genug waren dutzend Krieger zu töten nach hinten über die Lichtung.

Doch er erhob jedes Mal seinen dünnen Stock mit einer Hand und blockte und leitete ihre Angriffe um, also ob er ein stählernes Schild tragen würde.

Als sie dachte, dass sie an Boden gewinnen würde und ihn bereits bis an die Ecke der Lichtung gedrängt hatte, schlug er nach oben und erwischte ihren Stab von unten, so dass er ihr aus den Händen flog. Dann trat er einen Schritt nach vorne und schlug ihr in den Solar Plexus. Sie fiel wehrlos vor ihm auf die Knie, ihr Stab landete auf dem Boden.

Sie kniete dort und wollte weinen, sie fühlte sich kleiner als jemals zuvor in ihrem Leben. Sie war wehrlos, schämte sich und fühlte sich als ob sie keinerlei Fähigkeiten hatte. Waren ihre Kräfte eine Illusion gewesen? War sie jemals gut gewesen?

Sie sah langsam beschämt aber auch verwundert über seine Kräfte zu ihm auf. Offensichtlich war er nicht bloß ein Mensch.

„Wer bist du?” fragte sie.

„Die Frage ist nicht, wer ich bin”, antwortete er. „Wer bist du? Das ist es, was du nicht verstehst.“

„Wer bin ich dann?” fragte sie. „Du weißt es. Sag es mir.“

Er sah sie lange ausdruckslos an.

„Du bist mehr als ein normales Mädchen Kyra”, sagte er endlich. „Deswegen musst du – und du allein – diese Frage beantworten.“

*

Kyra wanderte tiefer und tiefer in den Wald, sie war bereits seit Stunden unterwegs und fühlte sich völlig alleine. Sie hatte Leo und Andor zurückgelassen, sie brauchte Zeit für sich. Immer noch taumelnd von ihrem Zusammentreffen mit Alva, versuchte sie all das, was er gesagt hatte zu verstehen. Sie lief tiefer und tiefer in den mysteriösen Wald von Ur und ging an leuchtend hellgrünen Bäumen vorbei, die sich im Wind wiegten, ihre langen Blätter raschelten und ihre Formen änderten sich ständig. Sie ließ das Zusammentreffen mit Alva noch einmal in ihrem Kopf Revue passieren, wieder und wieder. Wie hatte er sie so verprügeln können? Wie konnte sie so uneffektiv sein? Was hatte er damit gemeint, als er sagte, dass die Antworten in ihr lagen? Was war der Schleier des Universums?

Das Training war viel härter gewesen, als sie es sich vorgestellt hatte. Nicht nur physisch, sondern auch mental und spirituell. Es wäre einfacher gewesen, wenn sie herkömmliche Ziele, Waffen und Gegner gehabt hätte um zu kämpfen. Aber sein Training mit dem Geist verblüffte sie und es zwang sie weiter zu kommen, als sie für möglich gehalten hatte. Sie hatte Angst, dass sie nicht an den Punkt kommen würde, an dem ihr Onkel sie haben wollte. Hieße das, dass sie eine Versagerin war?

Während sie weiterlief schloss sie die Augen und versuchte den tieferen Teil ihrer selbst zu rufen, die Energie zu aktivieren, die sie einmal gespürt hatte.

Aber es passierte nichts. Sie war nun ein Niemand. Nirgendswo.

So viele Menschen in ihrem Leben hatten Hoffnung in sie. Hatte sie die nicht verdient?

Alva hatte sie nach ihrem Kampf gebeten, das Wasserbecken ohne Spiegelbild, tief im Wald von Ur zu suchen und hatte in diese Richtung gezeigt. Sie war so tief in ihre Gedanken versunken gewesen, dass sie bereits vergessen hatte, warum sie überhaupt diesen Weg gekommen war. Als sie Vogelzwitschern hörte, blickte sie auf und ihr Blick wurde von einem glitzernden Rot gefangen. Kyra beeilte sich dem Schimmer zu folgen und fand sich am Rand einer Lichtung wieder. Sie blieb verwundert von dem Anblick stehen. Dort, versteckt im dichten Gebüsch, befand sich ein kleiner roter Teich. Sein Wasser schimmerte. Sie fühlte bereits von hier eine seltsame Macht von ihm ausgehen. Es musste das Becken sein von dem Alva gesprochen hatte.

Kyra ging vorsichtig nach vorne und kniete sich neben das Becken. Sie sah nach unten und suchte hoffnungsvoll nach ihrem Spiegelbild.

Doch sie sah keins.

Es war, wie Alva gesagt hatte. Dieses Becken reflektierte nicht die Außenwelt; stattdessen reflektierte es, was innen lag, das, was man selbst nicht in sich sehen wollte. Kyra hoffte, dass ihr das Wasser irgendetwas zeigen würde, etwas, was ihr helfen konnte den Weg zu finden.

Aber sie wartete lange Zeit nach unten schauend, und war enttäuscht, dass nichts geschah. Das Einzige, was sie hörte, war das Rascheln der Blätter weit oben über ihr.

Was wollte das Universum von ihr? wunderte sie sich. Warum konnte sie nicht wie jeder andere sein?

Auf einmal ertönte ein plötzliches Schnappen hinter hier. Kyra drehte sich nervös um und griff nach ihrem Stab. Ein Rauschen zischte an ihr vorbei, wie eine Waffe, die durch die Luft rast. Sie sah sich um und war überrascht als sie einen silbernen Speer in ihre Richtung fliegen sah.

Er flirrte an ihr vorbei und Kyra realisierte, dass er nicht für sie gedacht gewesen war. Sie drehte sich um und war verwundert als sie den Speer in der Brust eines pandesischen Soldaten sah – der nur ein paar Zentimeter von ihr entfernt stand und sein Schwert bereits hoch erhoben hatte. Er grunzte und brach zusammen und als sein Schwert zu Boden fiel, realisierte sie, dass er kurz davor gewesen war, ihr sein Schwert in den Rücken zu rammen. Dieser Speer hatte sie vor dem Tod bewahrt. Es war dumm gewesen ihre Verteidigung zu vergessen.

Kyra spähte nervös in den Wald, sich fragend wer den Speer geworfen hatte, wer sie gerettet hatte und warum.

Ein weiteres Schnappen ertönte. Sie drehte sich in die andere Richtung und ihr Herz blieb ihr in der Kehle stecken. Dort, ein paar Meter entfernt, war der auffälligste Junge, den sie je gesehen hatte. Er stand dort, hoch gewachsen und stolz. Er war so alt wie sie, mit breiten Schultern, einem weichen Gesicht mit gemeißelten Kiefer und feinem, goldenen Haar, welches länger war als sie es je bei einem Mann gesehen hatte, es ging ihm bis zur Hüfte. Er sah sie mit glänzenden grauen Augen an und sie fühlte wie ihr Atem sie verließ. Sie konnte nicht weg schauen. Zum ersten Mal in ihrem Leben war sie wie hypnotisiert.

Der Junge schaute weg. Er ging einen Schritt nach vorne, zog seinen silbernen Speer heraus und rollte den pandesischen Soldaten mit seinem Fuß zu ihm rüber.

„Sie sind überall”, sagte er, seine Stimme war genauso hypnotisierend wie sein Gesicht. „Sie suchen nach dir. Dieser war ein Späher. Das heißt, eine Armee folgt ihm auf den Fersen.”

Sie konnte seine Worte kaum verarbeiten, ihr Geist schwankte.

„Du hast mein Leben gerettet”, sagte sie. Ihre Stimme war nicht mehr als ein Flüstern.

Er sah weg und durchkämmte mit seinem Blick den Wald, es verletzte sie, dass er ihr nicht in die Augen guckte.

„Ich kann nicht hier bleiben”, sagte er, die Baumreihen betrachtend. „Und du auch nicht.“

Sie starrte ihn an, nicht in der Lage irgendwo anders hinzugucken.

„Wer bist du?“ fragte sie. „Warum hast du mich gerettet?“

Er sah nach unten.

„Ich habe auf dich gewartet”, sagte er, seine Stimme war so weich, dass sie sie kaum hörte. Dann sah er hoch und schaute ihr in die Augen. „Mein ganzes Leben lang. Auf dich und auf niemanden anderen. Für heute und für immer. Und doch bist du diejenige, die mir am meisten untersagt wurde zu sehen.“

Er sah zu ihr hoch, seine Augen wässrig, grau funkelnd und sie wusste in diesem Moment zwei Dinge: Er war kein Mensch. Und sie war verliebt.

„Ich habe dich gerettet, weil ich dich liebe”, fuhr er fort. „Das habe ich immer und das werde ich immer. Und ich habe dich gerettet, weil ich dich nach diesem Tag nie wieder sehen kann.“

Er streckte langsam seine Hand aus und berührte ihre Wange und seine Berührung elektrisierte sie.

Dann plötzlich, genauso schnell, zog er seine Hand zurück, drehte sich um und verschwand im Wald.

Kyra stand dort, alleine und schaute verblüfft drein. Hatte sie sich das alles nur eingebildet?

Sie wusste, so wie ihr Herz schlug und von dem Gefühl, was er auf ihrer Wange zurückgelassen hatte, dass sie es nicht tat. Sie fühlte sich anders seit sie ihn getroffen hatte. Zum ersten Mal in ihrem Leben dachte sie nicht an Kampf oder Training. Zum ersten Mal vergaß sie all ihre Sorgen.

Sie dachte nur an den Jungen. Dieser magische, mystische Junge, der wie ein Blitz aufgetaucht und genauso schnell wieder verschwunden war. Sie wusste, genauso sicher wie sie sich selbst kannte, wenn sie ihn nochmal treffen würde, wäre das der Untergang für sie beide.

Aber was auch passierte, das war genau das, was sie tun musste.

KAPITEL FÜNFUNDZWANZIG

Duncan marschierte schnell im Mondlicht durch die Festung von Andros. Er lief über alte Steinböden und ging an unendlichen vielen Marmorwänden vorbei. Seine Rüstung klapperte, er wurde von einigen seiner Männer begleitet und versuchte die beunruhigenden Gedanken aus seinem Kopf zu verbannen. Er lief an einigen Bögen und Säulen, die sich über den Innenhof des Rathauses spannten vorbei und sein Herz machte vor Stolz einen Sprung als er hunderte von Soldaten auf ihnen patrouillieren sah. Dort waren Kavos und Seavigs Männer, und Bramthos und Arthfael an ihrer Seite. Sie alle bereiteten sich vor und warteten auf den Tagesanbruch. In nur wenigen Stunden würden sie von hier aufbrechen und die verbliebenen pandesischen Festungen attackieren. Auf sie alle würde ein Kampf zu kommen.

Duncan ging einen weiteren Korridor hinunter und sah eine Reihe von Fackeln die Nacht erleuchten, und ein weiteres Dutzend seiner Männer war an den Wänden aufgereiht. Duncan hatte zusätzlichen Schutz befohlen und er war froh, dass er das getan hatte: Das Fest war in einem Fiasko geendet. Die Allianz von Escalon war zersplittert  und seine Männer hatten sich fast mit Bants Männern bekämpft. Duncan fühlte, dass er seine Männer nur mit einem Faden zusammenhielt und dass er niemandem vertrauen konnte.

Duncan marschierte und war tief in Gedanken versunken, in seinem Kopf wimmelte es von Millionen von Ängsten und er konnte nicht schlafen, selbst wenn er es gewollt hätte. Ohne Baris in der Allianz, hatte Duncan nicht nur die Hälfte seiner Männer verloren, sondern zusätzlich mit ihm einen mächtigen Feind gewonnen. Die Männer von Baris waren rachsüchtig und hinterhältig und er musste jetzt nicht nur Pandesia besiegen, sondern zusätzlich auch vorsichtig im eigenen Land sein– und dass alles wegen seiner hitzköpfigen Söhne.

Bant, würde zurück in seine Schlucht schleichen und Partei für niemanden ergreifen, und wenn Pandesia gewann, würde er auf seine Neutralität bauen um verschont zu werden. Aber Neutralität würde in diesem Krieg niemanden retten. Das wusste Duncan.

Duncan verbannte diese Sorgen aus seinem Kopf; er hatte Größere, die seine Konzentration erforderten. Bei Tagesanbruch würde er die Hälfte seiner Männer führen und in Richtung Süden reiten lassen. Er musste zum südlichen Tor zu gelangen, um Anvin zu entlasten und die pandesische Invasion zurückzuhalten. Auf dem Weg dorthin würde er die südlichen Städte Escalons befreien und säubern und somit den Süden sichern. Die andere Hälfte seiner Armee, wurde von Kavos und Bramthos geführt und würde nach Norden und Westen ausströmen, um so Ur, seine Häfen und den Norden und Westen Escalons zu sichern. Ohne Bant, wären seine Männer dünn verteilt; er musste sich auf jeden Mann verlassen, den sie auf dem Weg aufsammelten, sich darauf verlassen, dass ihn das Volk von Escalon bei der spontanen Revolution helfen würde. Wenn er nur das südliche Tor und die Häfen von Ur rechtzeitig abdichten konnte, dann wusste Duncan, dass Escalon standhalten konnte.

Duncan ging die Korridore hinunter, er lief und lief, bis er eine enge Steintreppe erreichte. Er ging sie hinunter, tiefer und tiefer, ungeduldig, als die Steintreppe sich weiter schlängelte und ihn endlich zu den unteren Stockwerken des Rathauses brachte. Das Schreiten durch diese Hallen brachte Erinnerungen zurück.

Als er das unterste Stockwerk erreichte und sich erinnerte wohin er ging, fühlte Duncan einen Knoten in seinem Magen: Er besuchte Tarnis, der ganz unten eingeschlossen war. Duncan hatte eine Nachricht erhalten, dass er dringend mit ihm reden wollte. Er war skeptisch gewesen und hatte sich gewundert was Tarnis von ihm wollte, nun da er eingesperrt war. Ein Teil von ihm, wollte ihn ignorieren, dennoch wusste er auch, dass Tarnis immer noch über Macht und Einfluss mit seinen vielen Beziehungen in der Hauptstadt verfügte und er dachte, dass es weise wäre ihn zumindest anzuhören. Er fühlte auch immer noch, der alten Zeiten wegen, ein wenig Wärme für ihn und seine Nostalgie zerrte an den Saiten seines Mitleids.

„Du verschwendest deine Zeit”, erklang eine abgehetzte Stimme neben ihm.

Duncan drehte sich um und sah Kavos neben ihm marschieren, sein Gesicht war hart und faltig, er lächelte nicht. Er sah nicht glücklich aus.

„Nichts was Tarnis sagen kann, wird einen Unterschied machen”, fuhr Kavos fort. „Worte eines Gefangenen sind bedeutungslos und er ist nur ein alter, schwacher Mann, der versucht, sich seinen Weg zurück zur Macht zu erschleichen.”

Duncan berücksichtigte das, als sie weitergingen.

„Vielleicht”, antwortete er. „Dennoch, muss ich ihn anhören. Zuhören schadet nicht und ein Herrscher, der nicht zuhört, ist ein dummer Herrscher.“

Sie kamen zu einem massiven Steinbogen, von Eisengittern gesichert und von Duncans Männern bewacht. Als Duncan davor stehen blieb, griff Kavos nach seinem Arm und sah ihn mit einem bedeutenden Blick an.

„Trau ihm nicht”, drängte er. „Wir können niemandem von ihnen vertrauen. Du hast ihm einen großen Gefallen getan, als du ihn nicht geköpft hast. Denk dran: Loyalität hat keine Berechtigung. Und Loyalität am falschen Ort ist die Gefährlichste von allen.“

Duncan dachte über seine Worte nach.

„Es ist nur eine Unterhaltung”, antwortete er. „Ich werde keine unüberlegten Entscheidungen treffen. Egal was der alte Mann zu sagen hat, wir reiten, alle von uns, bei Morgengrauen los. Ich bin genauso gespannt auf den Kampf wie du.“

Kavos schien nicht überzeugt zu sein.

„Wir sind Männer des Krieges”, fuhr er fort. „Und keine Männer des Gesprächs. Vergiss das nicht. Wir sind nicht wie Tarnis. Wir sind nicht wie die anderen hier. Du wirst anders sein als jeder König, den Escalon bisher hatte. Endlich wird einer von uns den Thron einnehmen. Du wirst als zweites König – aber als erstes Krieger sein. Glaub nicht eine Sekunde lang, dass die anderen wie du sind.“

Damit drehte sich Kavos um und ging weg.

Duncan drehte sich herum und nickte seinen Wachen zu, die ihre Köpfe als Zeichen des Respekts gebeugt hielten. Sie öffneten die eisernen Türen.

Duncan trat in einen kleinen, steinernen Hof, der unter freiem Himmel lag. Das Mondlicht schien hinab und in einer Ecke auf der anderen Seite konnte er Tarnis, die Hände auf die Knie gelegt sitzend und sich gegen eine Wand gelehnt, sehen. Er sah niedergeschlagen aus, nur ein Teil des Mannes, den er einst kannte. Mehrere Wachen Duncans standen an den Wänden und Fackeln brannten über ihren Köpfen.

Als Duncan eintrat, sah Tarnis hoch und seine Augen leuchteten auf, als er ihn sah. Er sprang auf seine Füße und lief auf ihn zu.

„Ich wusste, du würdest kommen”, sagte er lächelnd. „Du warst immer der einzige Kriegsherr, dem ich trauen konnte.“ Tarnis wollte ihn mit einem warmen Lächeln umarmen – aber Duncan stand nur kalt da und wies die Umarmung ab.

„Ich bin kein Kriegsherr mehr”, antwortete Duncan kalt und hart. „Ich bin dein König.“

Tarnis stand dort, in seinem Gesicht spiegelte sich Enttäuschung wieder und er ließ seine Arme langsam absinken. Er schien gedemütigt. Es fühlte sich lustig für Duncan an, nachdem er so viele Jahren dem Rat des Königs gedient hatte, nun auf der anderen Seite zu stehen – aber er musste sicher sein, dass Tarnis die Machtstrukturen verstand und sich keinen Illusionen hingab.

„Vergib mir, mein König”, antworte Tarnis mit gebrochener Stimme. „Ich wollte dich nicht beleidigen. Es dauert nur ein wenig, sich an den neuen Titel zu gewöhnen. Denn trotz allem ist es ja noch nicht lange her als du mich noch König nanntest.“

Duncan biss seine Zähne aufeinander und dachte an den Kampf, der ihm bei Morgengrauen bevorstand. Er hatte wenig Geduld für diesen Mann.

„Warum hast du mich gerufen?“ fragte Duncan kurz angebunden.

Tarnis seufzte.

„Was ich dir zu sagen habe, ist nur für deine Ohren bestimmt”, sagte Tarnis und schaute auf Duncans Wachen, die an der Wand aufgereiht standen.

Duncan schaute auf seinen Freund und seine Ungeduld wuchs, aber er spürte auch, dass er ihm etwas Wichtiges mitzuteilen hatte. Er drehte sich widerwillig um und nickte seinen Wachen zu.

Sie drehten sich sofort um, gingen hinaus, und schlossen das Eisentor mit einem Knall hinter sich und ließen die beiden alleine im Hof zurück.

„Schnell”, sagte Duncan. „Ich habe wenig Zeit.“

„Spazier mit mir”, sagte Tarnis und legte seine Hand auf Duncans Schulter. „Gewähr mir wenigstens so viel.“

Duncan gab nach und sie drehten sich um und liefen los. Es war eine warme Nacht in diesem südlichen Klima, die Brise war gemäßigt und der Mond erleuchtete ihren Weg als sie neben den Fackeln im Hof vorbeigingen. Duncan erinnerte sich daran, was für ein langsamer Redner sein alter König sein konnte. Zum einen, weil er auch ein langsamer Denker war und nie voreilige Schlüsse zog, zum anderen der Wirkung willen.

„Viele Jahre hast du an meinem Ratstisch gedient”, sagte Tarnis endlich nostalgisch. „Ich traf eine Reihe guter Entscheidungen, Entscheidungen, die Escalon halfen. Ich machte auch einige Schlechte. Ich werde der Erste sein, der das zugibt.

Du bist jetzt König und du musst wissen, was es bedeutet, was es wirklich bedeutet König zu sein. Es bedeutet, du wirst das Schlechte zusammen mit dem Guten treffen.”

Tarnis atmete tief ein als sie weitergingen.

„Escalon auszuliefern”, fuhr Tarnis fort, „war eine schlechte Entscheidung. Ich weiß das jetzt. Und es tut mir wirklich leid. Aber ich tat zu diesem Zeitpunkt, was ich dachte, was das Beste für uns alle wäre.“

Sie liefen still weiter, Duncan fragte sich wohin das alles führte. Er konnte sich nicht helfen und fragte sich außerdem, ob er, wenn er König wäre genauso fühlen würde.

„Das wirst du lernen, wenn du König bist”, fuhr Tarnis fort, „du wirst viele gute und auch einige schlechte Entscheidungen treffen. Du kannst nur hoffen, dass die Guten die Schlechten überwiegen. Ich, in meinem Fall, hatte nicht so viel Glück. So viele exzellente Entscheidungen, die alle wegen einer Schlechten vergessen wurden.“

Sie gingen schweigend weiter, Duncan sinnierte über seine Worte nach.

„Es ist keine Schande schlechte Entscheidungen zu treffen”, antwortete Duncan schließlich, „Alle Entscheidungen sind verzeihbar, solange sie mit Ehre getroffen werden. Deine Entscheidung das Land auszuliefern enthielt keine Ehre. Das war dein Fehler. Es war eine schlechte Entscheidung, aber wichtiger ist, dass sie einen Charakterfehler enthielt. Momente von Gefahr und Krisen zeigen den Charakter. Ich habe es viele Male auf dem Schlachtfeld gesehen. Letzten Endes können wir nur durch unseren Charakter beurteilt werden.“

Duncan erwartete, dass Tarnis mit ihm diskutieren würde, aber zu seiner Überraschung nickte er zustimmend.

„Ich kann dir nicht widersprechen”, antwortete er. „Und du wirst ein weiser König sein – weiser als ich dachte. Ich zeigte einen Charakterfehler, das stimmt. Dennoch zeigte ich auch viele Tugenden in derselben schlechten Entscheidung. Mitgefühl und Bescheidenheit. In diesen beiden liegt auch Ehre.“

Tarnis seufzte als sie weiterliefen, Duncan wurde ungeduldiger und fragte sich erneut wohin das alles führte.

„Mach keinen Fehler”, fuhr Tarnis weiter fort, „auch du wirst Momenten mit Charakterfehlern gegenüberstehen wenn du König bist. Ja, auch du, mit all deiner Ritterlichkeit und Ehre. Was du bisher noch nicht verstehst ist, dass wenn du König bist, deine einzige Aufgabe darin besteht Kompromisse zu finden. Dein Job ist es die lockere Allianz, die wir Escalon nennen, zusammenzuhalten. Denn wir sind nicht ein Land – das waren wir nie. Wir sind eine Reihe aus rivalisierenden Festungen. Und oft, zu oft, musst du dich als König beugen um sie alle zusammenzuhalten. Einheit.“ Tarnis schüttelte mit dem Kopf. „Als ob es so ein großes Ziel wäre. Was ist so großartig an Einheit? Warum ist es so wichtig, dass wir alle ein Land, einen Namen und eine Flagge haben? Warum nicht einfach rivalisierende Festungen, die jede von ihrem Kriegsherrn regiert wird?“

Duncan dachte über seine Worte nach, während sie weiterliefen.

„Dann könnten wir keine Invasion abwehren”, antwortete Duncan.

„Ich war ein großer Politiker”, fuhr Tarnis weiter fort. „So wie mein Vater und sein Vater. Ich war gut in dem, was ich tat, so wie du gut in dem bist, was du tust. Ich konnte kein Schwert führen, so wie du es kannst – und dennoch, kannst du nicht all die Lügen und Intrigen verdauen, die ich in diesem Rat aus Adeligen erleiden musste. Jeder von uns hat seine Talente, seine Stärken und seine Schwächen. Es ist egal, ob einer von uns beiden besser als der andere ist.“

Sie hielten an und Tarnis drehte sich um und sah ihn an, seine Augen waren voller Mitgefühl.

„Ich erhob dich über alle meine Kriegsherren”, sagte Tarnis. „Ich machte dich zu meinem wichtigsten Krieger. Und du im Gegenzug ließest mich am Leben, als du keinen Grund dafür hattest – ein weit größeres Geschenk, das ist klar. Jetzt möchte ich den Gefallen gerne zurückgeben.“

Duncan schaute ihn verwundert an.

„Wie?“ fragte er.

„Indem ich im Gegenzug dein Leben rette”, antwortete Tarnis.

Duncan missbilligte dies.

„Mein Leben muss nicht gerettet werden.“

Tarnis lächelte und schüttelte den Kopf.

„Wenn das nur wahr wäre”, antwortete Tarnis. „Bei Morgengrauen wirst du rücksichtlos Krieg gegen ganz Pandesia führen. Du weißt genauso gut wie ich, dass du nicht gewinnen kannst. Selbst wenn du es schaffst unser Land zu säubern und das südliche Tor zu sichern, dann werden sie immer noch in Horden einfallen und sie werden nicht aufhören, bis alles, was wir kennen tot und zerstört ist.“

Duncan biss seine Zähne unbewegt aufeinander.

„Das ist der Unterschied zwischen dir und mir”, antwortete Duncan kalt. „Du kämpfst Kriege nur, wenn du sie gewinnen kannst. Ich kämpfe Kriege wenn Ehre und Dienst sie erzwingen.“

„Was ist, wenn ich dir den Sieg anders verschaffen kann?“ fragte Tarnis. „Mit Ehre und ohne den Verlust eines einzigen Lebens?“

Duncan starrte misstrauisch zurück.

„Und wie kannst du das tun?” fragte er.

Tarnis lächelte.

„Ich habe viel Vertrauen in Pandesia”, antwortete er. „Ich habe mich ihrer Invasion nicht widersetzt, habe ihre Forderungen erfüllt und als Ergebnis sehen sie mich nun hoch an. Sie hören mir zu, wenn ich mit ihnen spreche. Ich habe ihnen eine Nachricht gesandt – und sie haben geantwortet. Ich habe einen Waffenstillstand ausgehandelt.“

Duncan zog seine Augenbrauen geschockt nach oben.

„Einen Waffenstillstand?“ fragte er, empört. „Und wer bist du, einen Waffenstillstand auszuhandeln für ein Land, welches du nicht mehr länger regierst?“

Tarnis schüttelte mit dem Kopf.

„Mehr als einen Waffenstillstand”, fuhr er fort. „Einen Sieg. Deinen Sieg. Einen Sieg, der vorher niemals erreicht wurde. Denn das große Pandesia hat in der Vergangenheit noch nie klein beigegeben, sie haben noch niemals zuvor etwas zugestanden, so wie sie jetzt bereit sind, es für dich zu tun. Sie werden unsere Küsten verlassen. Es wird kein Blutvergießen mehr geben. Der Sieg wird Unserer sein. Ihr Gouverneur hat mir geschworen, dass er bei Morgengrauen kommen und Niederlage vor dir und all deinen Männern akzeptieren wird.“

Duncan starrte skeptisch zurück.

„Und was ist der Preis dafür?“

„Einen sicheren Rückzug”, antwortete Tarnis. „Sonst nichts. Sie wollen den Rest ihrer Armee retten und sie sicher über die Grenze bringen.“

Tarnis machte eine Pause und Duncan ließ das sinken.

„Siehst du nicht Duncan?“ presste Tarnis hervor. „Ich gebe dir einen kompletten Sieg.“

Duncan fühlte sich unsicher.

„Es hört sich zu gut an um wahr zu sein”, presste Duncan hervor.

„Tut es das?“ fragte Tarnis. „Sie wissen, dass wir ihre Männer umzingelt haben. Sie wissen, dass wir Eigendynamik haben. Sie haben immer noch viele adlige Gouverneure hier. Diese haben Angst um ihre Leben und sie haben Pandesia darum gebeten. Sie wissen, dass es schwierig ist, Escalon zu halten und sie haben wichtigere Königreiche, die sie erobern können. Sie haben bereits von unserem Land das Beste genommen, was sie bekommen konnten, sie sind bereit weiterzuziehen.“

Duncan starrte Tarnis lange und hart mit sich selbst kämpfend an. Sein Herz erwärmte sich bei dem Gedanken seinem Volk einen Sieg ohne Blutvergießen zu verschaffen und an Escalons Freiheit.

„Wenn es so ist, wie du sagst: ein Sieg ohne Konditionen”, begann Duncan langsam laut denkend, „dann werde ich ihnen erlauben sich zurückzuziehen. Es gibt keinen Grund Gruppen abzuschlachten, die die Niederlage eingestanden haben. Im Gegenteil, meine Ehre zwingt mich dazu, dafür zu sorgen, dass sie sich unverletzt zurückziehen dürfen.“

Tarnis lächelte.

„Eine weise Entscheidung”, sagte er.

Duncan beobachtete ihn.

„Und was ist mit dir?” fragte Duncan, „Was zwingt dich dazu dich so sehr um einen König zu kümmern und einen Waffenstillstand auszuhandeln, der dich verdrängt hat?“

Tarnis runzelte die Augenbrauen.

„Ich liebe mein Land”, antwortete er. „So wie du. Wir haben nur verschiedene Arten, dies zu zeigen.“

Duncan wartete, er fühlte, dass da noch mehr war.

„Und doch”, fuhr Tarnis weiter fort, „neben dem generellen Wohlbefinden Escalons wäre da eine kleine Sache um die ich dich für diesen Waffenstillstand bitte.“

Duncan stand verwundert da, während Tarnis einen tiefen Atemzug nahm.

„Es ist kein Befehl, alter Freund”, fuhr Tarnis weiter fort, „aber eine Anfrage. Ein kleiner Gefallen. Ich weiß, ich bin nicht in der Position Forderungen zu stellen, aber ich appelliere an deine Liebe und Gnade und an unsere einstige starke Freundschaft.“

„Sag es mir”, drängte Duncan ihn neugierig.

„Ich habe eine Tochter“, sagte Tarnis endlich.

Duncan schaute ihn geschockt an. Er wusste, dass der König einen Sohn hatte – einen impulsiven, unsympathischen jungen Mann – aber er hatte nicht ein einziges Wort von einer Tochter gehört.

„Eine Tochter?“ fragte Duncan.

Tarnis nickte.

„Meine einzige Tochter. Illegitim. Mein einziger überlebender Teil neben meinem Sohn. Ich konnte nicht zulassen, dass sie hier großgezogen wird. Ihre Existenz wäre eine große Bedrohung gewesen – Ich habe ihren Ort immer geheim gehalten. Du bist der Einzige, der davon weiß.“

Duncan schaute verblüfft.

„Und was ist es, was du dir von mir wünscht?” fragte er.

„Ihre Sicherheit”, antwortete Tarnis. „Du bist der Einzige, dem ich vertraue. Sie bedeutet mir mehr als alles andere auf dieser Welt.”

Duncan konnte Tarnis Ausdruck sehen und zum ersten Mal, seit er ihn gesehen hatte, entdeckte er Echtheit in seinen Worten.

„Wo ist sie?“ fragte Duncan.

Tarnis nahm einen tiefen Atemzug und drehte sich um, so als ob er Angst hatte, dass jemand zuhören könnte.

„Oben auf dem Teufelsfinger”, sagte er, seine Stimme leise. „In Knossos.“

Duncan war geschockt, als er das hörte; Knossos, dass wusste er, war ein extremer, abgelegener Platz, der von Kriegsmönchen im Turm von Kos bewohnt wurde und von nicht viel mehr. Es war fast unmöglich diesen Ort zu erreichen, er war so abgeschieden von Escalon – und von dem Rest der Welt – wie es nur ging.

„Ich vertraue dir mit meinem Leben”, fügte Tarnis hinzu. „Denn, sie ist es, was in meinem Leben noch bleibt. Ich bitte dich nicht darum, dass du mir den Titel zurückgibst – und auch bitte ich nicht für Freiheit. Ich werde dir dienen, wenn du König bist. Ich bitte dich nur darum, ob du sie finden kannst. Und sie beschützt. Ich befürchte, dass sich ihre Existenz bereits rumgesprochen hat und das schändliche Streitkräfte bereits auf dem Weg zu ihr sind.“

Duncan nahm einen tiefen Atemzug, er war zufrieden, dass Tarnis authentisch war und die Liebe zu seiner Tochter zugab. Das ließ ihn an Kyra denken.

„Betrachte deine Tochter als sicher”, sagte Duncan. „Du scheinst viele Fehler gemacht zu haben, aber du bist auf viele Arten ein guter Mann. Ich bin froh, dass ich dich nicht umgebracht habe.“

Der alte König lachte herzlich und lächelte breit, ein Ausdruck von Erleichterung legte sich zum ersten Mal seit Langem auf sein Gesicht.

„Das bin ich auch”, antwortete er. „Auf den Sieg, mein Freund.“

Tarnis streckte seinen Arm aus und Duncan ergriff ihn. Und als er das tat, dachte er an den Waffenstillstand der kommen würden und er fühlte ein Gefühl des nahenden Sieges in ihm aufsteigen als die neue Morgendämmerung über Escalon hereinbrach.

Endlich war der Sieg Sein.

KAPITEL SECHSUNDZWANZIG

Diedre lief eilig mit den anderen aus der Schmiede als das Kriegshorn ertönte. Es echote durch die Straßen von Ur, wieder und wieder und jeder Stoß ließ ihr einen Schauer über den Rücken laufen. Es waren Hörner der Warnung, Hörner der Gefahr, Hörner, die sich nicht gehört hatte, seit sie ein kleines Kind gewesen war, und das letzte Mal erklungen waren als Pandesia in Ur einfiel. Es waren Hörner, die nur eins bedeuten konnten: Die pandesischen Kriegsschiffe waren gekommen.

Diedres Herz pochte als sie nach draußen ran, gefolgt von ihren Mädchen. Die Jungen und Männern aus der Schmiede ließen die zu bearbeitenden Waffen fallen und liefen auf die Straße. Sie wurde angerempelt, da sich alle Straßen mit Menschen füllten, alle stürzten zum Kanal, alle begierig zu sehen was los war. Diedre drückte sich ihren Weg zum Wasserrand und Alec neben ihr tat das Gleiche, begleitet von Marco und den anderen. Sie konnte nicht anders als sich über ihn zu wundern, seit dem Moment, als sie ihn zum ersten Mal gesehen hatte. Etwas war anders an ihm, eine Spur von Tragödie lag hinter seinen Augen. Sie fühlte, dass er eine gleichartige Seele war, sie konnte fühlen, dass er genauso wie sie gelitten hatte.

Obwohl Diedre so abgeschnitten von der Welt und speziell von Männern war, musste sie doch zugeben, dass etwas an dem Jungen war, das ihr gefiel. Sie versuchte ihre Gefühle zu unterdrücken, wusste, dass sie nicht in der Stimmung war verliebt zu sein, nicht nach dem, was sie durchgemacht hatte. Und außerdem war jetzt nicht die Zeit um verliebt zu sein – sondern es war die Zeit für Rache. Um das Pandesia anzutun, was es ihr angetan hatte.

Diedre schüttelte diese Gedanken endlich ab, als sie schließlich den Wasserrand erreichte. Sie lehnte sich nach vorne, streckte ihren Hals und erblickte, was alle versuchten zu sehen – und ihr Herz sank hinab. Da, am anderen Ende des Kanals, segelte ein riesiges, glänzend schwarzes pandesisches Kriegsschiff mit fliegenden Bannern und Dutzenden von Kanonen an der Seite von Hunderten von Soldaten in voller Rüstung und mit abschussbereiten Waffen ein. Diedre spähte hinter das Schiff und sie sah keine weiteren Schiffe folgen. Sie war zumindest dafür dankbar. Es schien ein einzelnes Schiff zu sein, welches vielleicht den Weg für die Flotte freimachte. Das Horn ertönte wieder und wieder und als sie tiefer in das Herz der Stadt segelten und unmissverständlich in ihre Richtung kamen, mit abgeschotteten Visieren, war klar, dass diese Männer aus einem Grund gekommen war. Diedre fühlte ein Ziehen im Magen, denn sie wusste sofort, warum sie gekommen waren: Wegen ihr.

Während die ganze Stadt sich zum Kanal bewegte, umgriff Diedre ihren Stab fester, entschlossen nicht gefangengenommen zu werden. Sie würde sie töten oder beim Versuch umkommen. Es gäbe kein Weglaufen mehr für sie – nicht mehr.

Sie fühlte eine Bewegung und drehte sich um und sah Alec in die Menge rennend verschwinden sehen.

„Alec!“ schrie Marco laut. „Wohin gehst du!?“

Aber Alec antwortete nicht und verschwand, und ließ auch Diedre fragend zurück. Er schien nicht der Typ zu sein, der vor Gefahr davonlief.

„Sie sind wegen dir hier”, sagte Fervil und kam neben ihr mit einem besorgten Ausdruck im Gesicht stehen. „Du weißt das, oder?“

„Ja, ich weiß es”, antwortete sie.

„Geh zu deinem Vater”, drängte er. „Er wird seine Männer versammelt haben. Es wird ein Krieg beginnen und du wirst dazwischen stehen. Ich bin sicher, dass er nach dir sucht.“

Diedre realisierte, dass er Recht hatte und ohne zu Zögern, drehte sie sich um und rannte, sich ihren Weg durch die Menschenmenge drückend, sich beeilend ihren Vater zu finden.

Das Gewimmel wurde weniger als sie sich weiter von den Kanälen entfernte und sie hatte endlich Platz um durch die Straßen zu rennen. Sie lief vertraute Gassen hinunter, nach rechts und nach links und als sie Fußstapfen hinter sich hörte drehte sie sich rum und war überrascht, als sie sah, dass die Mädchen, die sie befreit hatte ihr gefolgt waren.

„Geht zurück”, drängte sie. „Bleibt bei den anderen. Da seid ihr sicherer. Sucht Unterschlupf in der Schmiede.“ Aber sie schüttelten alle unnachgiebig mit dem Kopf.

„Wo auch immer du hingehst”, sagte eine und trat nach vorne, „da gehen auch wir hin.“

„Wo auch immer du kämpfst”, sagte eine Weitere, „kämpfen wir auch.“

„Auch wir laufen nicht mehr weg”, sagte eine Andere.

Als Diedre sah, dass sie sich nicht abschrecken ließen, durchlief sie ein Strom von Dankbarkeit für ihre Loyalität. Sie drehte sich rum und rannte und die Mädchen begleiteten sie. Sie führte sie alle den Weg am Kanal entlang, dahin wo ihr Vater und seine Männer sicherlich versammelt waren.

Endlich tauchten sie aus einer engen Gasse auf und rannten auf einen weiten, offenen Platz aus Kopfsteinpflaster, der von alten Gebäuden von allen Seiten, am Ende des Kanals gesäumt wurde. Dort mussten die Schiffe halten. Dieser Weg führte zum tiefsten Punkt in der Stadt und wie sie vermutet hatte, sah Diedre ihren Vater umgeben von seinen Männern am Rand stehen. Da stand er und hatte hundert Krieger hinter sich Richtung Kanal gewandt versammelt. Sie beobachteten gespannt, wie sich die Pandesier annäherten.

Diedre drückte sich ihren Weg durch die Menge, die Männer machten für sie und die Mädchen Platz, bis sie an die Seite ihres Vaters gelangte.

Als er sie sah, drehte er sich herum und Erleichterung zeichnete sich auf seinem Gesicht ab.

„Diedre“, rief er. „Geht es dir gut? Meine Männer haben überall nach dir gesucht.”

Sie konnte ehrliche Sorge in seinen Augen lesen und das half ihr ihm zu vergeben.

„Ja, Vater.“

„Hast du sie kommen gesehen?“ fragte er drängend. „Hast du die Hörner gehört? Du weißt, dass sie wegen dir hier sind.“

Sie nickte gleichmütig, resigniert zurück.

„Das weiß ich.“

„Sie werden sicherlich fordern, dass ich dich übergebe. Das weißt du”, sagte er, mehr eine Aussage als eine Frage. Sie hörte die Qual in seiner Stimme.

Sie nickte und fragte sich, was er wohl tun würde.

„Und wirst du es tun?“ fragte sie.

Er seufzte, sah erschöpft und verwirrt aus.

„Würdest du mich unsere ganze Stadt opfern lassen, um ein Mädchen zu retten?“ fragte er.

Diedres Herz sackte ab. Hatte er sich nach Allem doch nicht geändert?

„Ich würde es für meinen Vater tun”, antwortete sie kalt.

„Tod kommt”, sagte ihr Vater, seinen Kiefer anspannend, und den Griff seines Schwertes fester umgreifend. „Ich will nicht, dass du hier bleibst. Nimm die Mädchen und flieh. Meine Männer werden dich begleiten. Wir haben viele sichere Tunnel und Festungen wo wir euch verstecken können.”

Sie schüttelte mit dem Kopf.

„Verstehst du nicht, Vater? Hast du nicht zugehört, was ich gesagt habe? Ich will nicht rennen. Ich will mich nicht verstecken. Ich will nur eine Chance auf Gerechtigkeit haben. Eine Chance nicht vor Männern zurück zu schrecken.“

Ihr Vater seufzte qualvoll; und doch konnte sie den Stolz in seinen Augen sehen. Und als er sie ansah ertönten wieder und wieder die Hörner.

„Das Schiff ist ein Nachrichtenüberbringer”, fuhr er fort. „Dahinter liegen eine Million mehr. Wir können diese Stadt nicht verteidigen. Weißt du, was passieren wird, wenn sie erst einmal gewonnen haben?“

„Ich habe keine Angst vor Tod, Vater”, sagte sie und meinte es auch. „Ich habe ihn schon gesehen. Das einzige vor dem ich Angst habe ist, nicht stolz zu leben.“

Er sah ihr lange und hart in die Augen und dann langsam begann er zu lächeln.

„Du bist wirklich meine Tochter.“

Seine Worte bedeuteten alles für sie.

„Und du, Vater?“, fragte sie. „Was wirst du tun, wenn sie wegen mir kommen?“

Sie suchte seine Augen und sie konnte sehen, dass er mit sich selbst rang.

Die Hörner ertönten wieder und wieder, noch drängender und sie drehte sich um und sah das pandesische Kriegsschiff nun nah vor sich. Seine Kanonen waren auf sie gerichtet und Dutzende von Bogenschützen richteten ihre Bögen auf sie und weitere Dutzende hielten Speere. Es war eine schwimmende Armee, die bereit zur Attacke war.

Diedre fühlte kalte Angst, als sie näher kamen. Das Schiff hielt in zwanzig Meter Entfernung vor ihnen, nahe des Endes des Kanals, sein riesiger Mast erhob sich in den Himmel und warf einen Schatten über sie. Tausende von Bürger von Ur kamen zum Rand und sahen nach oben, versammelt, um die Konfrontation zu sehen.

Eine schwere Stille legte sich über die Stadt und Diedre stand neben ihrem Vater und sah wartend zum Schiff hinauf. Das Schiff trieb im Wasser, sein Holz knirschte und die Soldaten sahen bedrohlich auf sie hinab, ihre Waffen griffbereit. Diedre konnte spüren wie sie angestarrt wurde und sie wusste, sie konnte jeden Moment sterben. Aber dennoch hatte sie keine Angst.

Der pandesische Kommandant trat schließlich nach vorne, sein Rüstung klapperte, er stand am Rand des Bugs, seine Hände in den Hüften, die Sonne hinter ihm, hunderte seiner Männer neben ihm und sah auf sie hinunter wie ein Gott des Meeres. Seine Rüstung glänzte im Sonnenlicht und von seinem Winkel aufschauend, sah das Kriegsschiff unbesiegbar aus. Und irgendwo da draußen, das wusste Diedre, gab es noch tausende Schiffe, die nur darauf warteten, anzulegen. Dennoch war sie entschlossen hier zu bleiben.

Der Kommandant sprach, seine Stimme dröhnte.

„Der glorreiche Ra, der höchste Kaiser, Herrscher von allen großen pandesischen Städten, Gott des Südens und Titan des Westens”, dröhnte der Kommandant, seine Stimme echote vor Autorität, „hat uns, die vierte Flotte von Pandesia ausgesucht, um zuerst in Ur einzufallen und euch eine Chance zu geben. Hinter uns liegt eine Todesflotte im Meer des Leidens stationiert. Gebt das Mädchen jetzt raus, welches sich Pandesia widersetzt hat und unseren Gouverneur umgebracht hat und wir werden die ganze Stadt vor der Zerstörung verschonen, die sie verdient hat. Es ist ein sehr großzügiges Angebot”, fügte er hinzu, „und wir werden es nicht zweimal unterbreiten.“

Er machte eine Pause.

„Widersetzt ihr euch uns”, fuhr er fort. „dann wir werden Asche und Feuer auf diese Stadt regnen lassen, und 14 Tage von hier, wird sie nur noch eine Erinnerung sein.“

Diedre sah auf ihren Vater und konnte die Qual und Pein in ihm spüren. Sie sah all die Bürger die auf eine Antwort von ihm warteten und wusste, dass dies der entscheidende Moment seines Lebens  – und ihrer Beziehung zu ihm war. Sie sah die Emotionen über sein Gesicht blitzen und ihr Herz klopfte.

Würde er es wieder tun? fragte sie sich. Würde er einstürzen und sie übergeben?

Wenn es so wäre, beschloss sie, würde sie nicht gehen. Sie umfasste den Speer in ihrer Hand fester und wusste, wenn er versuchen würde sie zu übergeben, dann würde sie ihn fliegen lassen und wenigstens einen töten, bevor sie sie mitnehmen würden.

Endlich nach einer langen, angespannten Pause, räusperte sich ihr Vater.

„Ihr habt tausende von Bögen auf uns gerichtet”, dröhnte er zurück, „und tausende Speere. Dahinter habt ihr sämtliche andere Art von Waffen.“

Er machte eine Pause.

„Und meine Antwort ist nein”, fuhr er fort. „Ich werde meine Tochter nicht übergeben – keine meiner Töchter. Nicht jetzt und niemals. Ihr könnt unsere Leben nehmen. Ihr könnt unsere Stadt zerstören. Aber ihr werdet niemals das haben, was ihr wirklich wollt – unsere Freiheit.“

Das Volk keuchte auf und Diedre fühlte Bewunderung für ihren Vater. Ihr Vater war zu ihr  zurückgekommen, der Mann, den sie immer geliebt und verehrt hatte und zu dem sie aufgesehen hatte.

Sie sah mit Freude, wie sich das Gesicht des pandesischen Kommandanten verfärbte.

„Das ist euer Grab!“ schrie er aus und drehte sich dann zu seinen Männern.

„SEGELT WEITER!“ schrie er.

Die Segel wurden gehisst und das große Schiff setzte sich wieder in Bewegung um näher zu kommen.

„SCHÜTZEN!“ schrie der Kommandant.

Die Schützen erhoben ihre Bögen und Diedres Herz schlug, sie stellte sich auf den Tod ein. Das Schiff kam näher und Diedre wusste, dass es bald den Rand erreichen und anlegen würde und dies in einem blutigen Mann gegen Mann Krieg enden würde – angenommen, dass die Speere und Bögen sie nicht vorher töteten. Sie stand dort, neben ihrem Vater und wartete auf den sicheren Tod, als plötzlich ein unerwartetes Geräusch die Stille zerschmetterte.

Diedre schaute nach unten zum Wasser und fragte sich, was passierte. Es erschien, als ob Ketten auf dem Boden des Kanals klapperten und als sie nach unten zum Kanal schaute, war sie erschrocken Alec und einige andere Jungen auf der einen Seite des Kanals, weit unten, außer Sichtweite, und Marco und seine Freunde auf der anderen Seite zu sehen.

„JETZT!“ schrie Alec.

Alec und die Jungs neben ihm zogen mit einem heftigen Ruck während Marco und die anderen Jungen auf der anderen Seite des Kanals zogen und Diedre schaute voller Verwunderung zu, wie eine riesige Eisenkette verziert mit scharfen Spitzen aus dem Wasser auftauchte. Ein enormes Krachen von Holz folgte und Diedre sah verwundert als der massive Schiffsrumpf direkt in die Spitzen trieb.

Alec und die anderen wickelten die Eisenkette schnell um die Eisenfundamente im Hafen, wieder und wieder und dann ließen sie los, kurz bevor die Kette sich anspannte. Das pandesische Schiff segelte weiter in die Kette, immer noch an Geschwindigkeit gewinnend und nicht in der Lage zu  manövrieren und seine zu Männer verblüfft, immer noch nicht verstehend, was gerade passierte.

Das Schiff taumelte und schaukelte gewaltig und die Männer stolperten vorwärts. Das Krachen wurde lauter und das Schiff wurde scharf aufgerissen als Wasser in seinen Rumpf eindrang. Es begann mit dem Bug zuerst im Kanal zu sinken.

Die Luft erfüllte sich mit den Schreien von hunderten pandesischen Soldaten, die auf einmal mit der Oberseite nach unten zeigten, dass Deck hinabrutschten und ins Wasser fielen. Das Schiff war fast senkrecht und es gab wenig, was ihren Fall stoppte und die, die noch Waffen in der Hand hielten, ließen sie ins Wasser fallen. Männer kreischten als sie dreißig Meter vom Heck zum Bug rippenbrechend ins Wasser fielen. Sie fuchtelten wie Ameisen als sie mit ihrer Rüstung aufs Wasser knallten und das große Schiff in Stücken neben ihnen zerfiel.

Das Volk von Ur realisierte was gerade passierte und ließ ein freudiges Jubeln ertönen, als sie sich alle an den Rand des Kanals drängten.

„ATTACKE!“ schrie ihr Vater.

Seine Männer rannten nach vorne, lehnten sich über den Rand und warfen Speere auf die Pandesier, die sich im Wasser befanden und versuchten auf der anderen Seite des Kanals hochzuklettern. Auch Diedre rannte nach vorne und auch die Mädchen die bei ihr waren. Sie trat einem Pandesier ins Gesicht als er die Oberfläche erreichte und schickte ihn damit wieder rückwärts ins Wasser, während die Mädchen neben ihr Pfeile abfeuerten. Ihr Vater und seine Männer warfen Speere und Diedre sah wie die Männer aufschrien und sich das Wasser rot verfärbte.

Diedre ergriff ihren Speer, umfasste seinen Griff fester und zielte auf den pandesischen Kommandanten, der sich im Wasser auf und ab bewegte und jetzt nicht mehr so stolz aussah. Sie trat nach vorne, erhob ihren Speer, visierte ihr Ziel an und warf. Sie sah herzklopfend zu wie der Speer durch die Luft schwirrte – und hatte dann ein befriedigendes Gefühl, als dieser direkt in seiner Brust landete. Er erhob seine Hände in den Himmel, fiel zurück und sank ins Wasser. Bürger, die oben und unten am Hafen standen schmissen Steine und alles was sie finden konnten aufs Wasser und trafen hunderte schwimmende Männer. Ein Pandesier nach dem anderen sank und ihre leblosen Körper füllten den Kanal.

Bald schon, war alles still, alles was blieb war das Schiffswrack und die hunderten, einst so stolzen Krieger, die tot auf dem Wasser trieben.

Ein neues Horn ertönte, aber es war nicht mehr länger das Horn der Gefahr. Dieses Mal, war es ein Horn, welches noch nie während Diedres Lebenszeit ertönt war: Ein Horn des Sieges.

Ein riesiges Jubelgeschrei erfüllte die Luft und die Menschen umarmten sich und sie von allen Seiten, und sprangen auf den Straßen auf und ab. Diedre war immer noch verwundert und begann zu realisieren was gerade passiert war. Gegen aller Wahrscheinlichkeiten, hatten sie es geschafft, dass pandesische Kriegsschiff zu zerstören. Was auch immer kommen sollte, in diesem Moment des Lebens hatten sie sich gegen sie behauptet. Sie hatten beim Anblick eines viel größeren Feindes nicht klein beigegeben und sie waren belohnt worden. Der Sieg, zumindest heute, war ihrer.

KAPITEL SIEBENUNDZWANZIG

Aidan saß inmitten des lauten Publikums auf dem Platz in der Hauptstadt und wurde zwischen den Menschenmassen hin und her geschoben. Es waren so viele Fackeln erleuchtet, dass man schwer sagen konnte, ob es Nacht war. Neben ihm saß Fynn und beide sahen gespannt zur Bühne hoch. Das gesamte Publikum war gefesselt als Motley und seine Schauspieler sie zum Lachen brachten. Geschrei und Gelächter erfüllten die Luft und die fröhliche Menge drückte sich näher zur Bühne. Motley stand am Rand in der Mitte der Bühne, sein Bauch hing über den Rand als er mit großen Augen nach draußen starrte.

„Ihr wollt uns also unsere Frauen nehmen?“ dröhnte Motley als er einem anderen Schauspieler gegenüberstand.

Der Schauspieler, der einen Kopf größer als sie alle war, war in goldene Gewänder gekleidet, hielt einen goldenen Stab in die Luft und spielte Ra, den Herrscher Pandesias. Er spielte ihn sehr gut als er hochmütig zu Motley hinabsah.

„ICH VERKÜNDE ES!” schrie der Schauspieler.

Die Menge buhte und Motley kam trotzig einen Schritt näher.

„Und warum wollt ihr sie mitnehmen?“ konterte Motley. „Um sie zu pandesischen Frauen zu machen? Und was ist der Vorteil eine pandesische Frau zu sein? Es gibt keinen Vorteil eine pandesische Frau zu sein!“

Das Publikum lachte und feuerte Motley an, als er noch einen Schritt nähertrat.

„WIR KÖNNEN MACHEN WAS WIR WOLLEN!“ dröhnte Ra. „ESCALON IST UNSER! UND ES WIRD IMMER UNSER SEIN!“

Die Menge buhte und einige von ihnen stellte Alec fest, warfen Tomaten auf die Bühne.

„Nun“, konterte Motley, „damit ein Land Euer sein kann, denke ich, dass ihr die Hauptstadt halten müsst. Und das letzte Mal als ich nachgeschaut habe, war die Hauptstadt frei.“

Ein lautes Gebrüll und Gejubel ertönte von den tausenden Menschen und das gesamte Publikum sprang auf die Füße. Eine Gruppe von Schauspielern kam von den Seiten der Bühne angerannt, umzingelte Ra und erstach ihn. Das Volk stampfte mit den Füßen während der Schauspieler auf der Bühne zusammenbrach.

Die Massen pfiffen und konnten nicht lauter klatschen, als sich der Vorhang schloss. Die gesamte Besetzung kam zum Bühnenrand und verbeugte sich, Zugabe nach Zugabe gebend. Schließlich kam das Stück, welches Stunden gedauert hatte, zum Ende. Aidan rieb sich die Augen, erschöpft, während die Menschen neben ihm Münzen auf die Bühne warfen. Die Plattform füllte sich aus allen Richtungen mit Gold, Silber und Kupfermünzen. Die Schauspieler bückten sich und hoben sie auf so schnell sie konnten.

Aidan gefiel das Stück, dennoch hatte er nicht alles verstanden, und die Teile, die er verstanden hatte, erschienen ihm zu simpel.

Neben ihm fing Fynn an zu winseln und Aidan legte einen Arm um ihn.

„Ich weiß, Junge”, sagte er. „Ich bin auch hungrig. Lass uns Motley suchen.“

Aidan, der ungeduldig war und endlich mit Motley sprechen wollte um Hilfe bei der Suche seines Vaters zu ersuchen, drückte sich seinen Weg durch die Massen bis er endlich die Schauspieler lachend und das Volk umarmend von hunderten von Menschen umzingelt fand. Er fand Motley schwitzend im Zentrum, seine Wangen waren gerötet und er nahm einen Schluck von seinem Weinsack und lachte. Motley sah Aidan auf ihn zukommen und drängte die Leute und machte ihm Platz.

„Junger Aidan!“ schrie er aus, reichte nach vorne und legte einen Arm um seine Schulter. Aidan war sich bewusst, dass sich alle Augen auf ihn richteten und war überrascht, dass Motley sich um ihn kümmerte oder sich gar an ihn erinnerte.

„Ich brauche Hilfe um meinen Vater zu finden”, sagte Aidan. „Er befindet sich auf dem südlichen Platz.“

Motley lachte.

„Du hast es immer eilig, oder?! Immer so ernst. Dein Vater kann warten. Du kommst mit uns in die Tavernen!”

Die Schauspieler jubelten, aber Aidan schüttelte den Kopf.

„Ich habe keine Zeit”, beharrte er. „Und nebenbei – bin ich zu jung für die Tavernen.“

Motley lachte.

„Ich hatte bereits einen Weinsack in der Hand, da war ich halb so alt wie du!“

Die Menge lachte.

„Und außerdem”, fügte Motley hinzu, „der südliche Platz befindet sich weit weg auf der anderen Seite von Andros. Du wirst ihn niemals heute Nacht finden. Die Stadt ist zu groß und die Nacht zu dunkel. Du bleibst heute Nacht bei uns und ich bringe dich morgen früh hin.“

Aidan zögerte unsicher, aber als Motley seine große fleischige Hand auf seine Schulter legte und ihn anstupste, wurde er bereits durch die dichte Menschenmenge geführt und war mit den Schauspielern unterwegs. Sie waren auf dem Weg in die Tavernen und Aidan trat schon bald in ein niedriges Steingebäude, dessen Türen weit geöffnet standen. Geschrei und Gejubel schlug ihnen entgegen als sie in den überfüllten Raum eintraten, alle Gäste hoben ihre Weinsäcke und prosteten Motley und den Schauspielern zu. Der Raum war hell mit dem Licht der Fackeln erleuchtet. Aidan wurde in die Taverne gestopft, der Raum war vielleicht dreißig Meter lang und dennoch stand er Schulter an Schulter mit den anderen Männern, Fynn winselte, er war sichtlich unglücklich. Die Menge machte Platz und sie erreichten bald die Theke.

*** „Zwei für mich”, dröhnte Motley dem Barmann zu, zwei für jeden meiner Schauspielerfreunde und einen für diesen jungen Spund hier.”

Aidan hob eine Hand.

„Ich trinke nicht”, antwortete er. „Aber Fynn ist hungrig.“

„Heute Nacht trinkst du”, antwortete Motley, ein Nein nicht akzeptierend.

Der Barmann warf ein Stück Fleisch über die Theke auf den Boden und Aidan war glücklich, als er sah, wie Fynn es schnappte und runterschlang. Drei überschäumende Tassen mit Bier wurden vor ihnen abgestellt und Motley nahm sich selbst zwei und drückte eine Aidan in die Hand.

„Nimm einen Schluck und du wirst dich an den Geschmack gewöhnen”, sagte Motley. „Vielleicht nicht heute, oder morgen, aber in den nächsten Jahren!“

Motley lachte herzlich als er die beiden Tassen aneinanderstieß, dann stoß er die Leeren die Bar entlang und sofort kamen zwei neue Tassen zu ihm zurück.

Aidan, der die Augen aller Schauspieler auf sich gerichtet spürte, schämte sich, nicht zu trinken. Der Schaum rann an seiner Hand hinunter und er hob die Tasse zur Nase und roch daran. Er schreckte zurück.

„Es riecht vergammelt”, sagte er.

Motley und die Schauspieler lachten und Aidan wurde rot.

„Das ist ein Geruch, den du irgendwann zu schätzen wissen wirst“, antwortete Motley. „Bier ist nicht zum Riechen, sondern zum Trinken. Also mach schon jetzt!”

Aidan setzte die Tasse an die Lippen und nahm einen kleinen Schluck um sie alle zu besänftigen. Er schluckte und endete in einem Hustenanfall. Er wollte es ausspucken, es hatte so einen schrecklichen Geschmack, aber er wusste, sie schauten alle zu.

Sie alle lachten hysterisch als Aidan die Tasse absetzte. Er schämte sich und im gleichen Moment fühlte er sich leicht im Kopf. Er mochte das Gefühl nicht.

„Nun”, antwortete Motley und schlug ihm auf den Rücken. „Wir alle müssen irgendwie beginnen.“

„Genug davon“, forderte Aidan, der eine wachsende Ungeduld spürte, „Ich will keine Zeit mehr hier verschwenden. Ich muss meinen Vater sehen.“

Motley schüttelte mit dem Kopf.

„Tagesanbruch ist noch viele Stunden entfernt, mein Junge“, antwortete er, „und Andros ist groß und weit. Wenn du den Weg nicht kennst, kann es Tage dauern bis du die Stadt von einer bis zu anderen Seite durchquerst. Du wirst deinen Vater bei Nacht nicht finden können. Sei geduldig; morgen früh bringe ich dich zu ihm. Diese Stadt ist nicht der richtige Ort für einen Jungen alleine nachts durch die Stadt zu streifen. Bleib hier bei uns und du wirst sicher sein.“

Aidan seufzte, ungeduldig, aber er realisierte, dass Motley Recht hatte. Außerdem war er von dem langen Tag erschöpft; seine Beine taten weh und er konnte seine Augen kaum noch offen halten. Es störte ihn nicht, sich einige Stunden auszuruhen und da es nicht anderes gab, was er hätte tun können, sah er auch kein Problem darin. „Nun sag mir“, sagte Motley, sich zu ihm rumdrehend, als er zwei weitere Biertassen geleert hatte, „was denkst du über unser Stück?“

Aidan zuckte mit den Achseln, unsicher wie er antworten sollte.

„Es war in Ordnung“, antwortete er.

Motley runzelte mit den Augenbrauen.

„Nur in Ordnung?“ fragte er, er hörte sich verwirrt und ein bisschen verletzt an. „Gefiel dir mein Auftritt nicht?“

„Dein Auftritt war gut“, antwortete Aidan, der sich nicht mit Schauspielern auskannte und nicht wusste, was er antworten sollte.

„Nun, was hat dir dann also nicht gefallen?” wollte Motley wissen.

„Es ist nicht, dass ich es nicht mochte“, sagte Aidan, mit den Wörtern kämpfend. „Es war nur, dass...“

Er musste nachdenken.

„Was denn?“ fragte Motley.

„Nun”, begann Aidan, „es war nicht…. real.“

„Real?!“ fragte Motley. „Es ist ein Theaterstück!”

„Was ich damit sagen will, ist… Ich bevorzuge ein Theaterstück, wenn es über ernste Dinge redet“, antwortete Aidan.

„Über den Krieg zum Beispiel. Und ich schaue mir auch lieber einen echten Kampf als ein Theaterstück an. Und am liebsten würde ich in einem Kampf sein. Warum Zeit damit verschwenden so zu tun als ob?“

Motley lachte und schüttelte den Kopf.

„Bist du dann also schon in vielen Kämpfen gewesen?“ fragte er.

Aidan errötete beschämt.

„Ich habe all die Details von den großen Kämpfen meines Vaters gehört“, antwortete Aidan stolz, „und ich kann sie alle rezitieren.“

Motley lachte.

„Und bedeutet das, dass du selbst in einem Kampf warst?” fragte er.

Aidan wurde rot, nicht sicher wie er antworten sollte. Die Geschichten seines Vaters, die von Wert und Mut sprachen hatten ihm das Gefühl gegeben, dass er ein Teil von ihnen war; dennoch so wie Motley es hinstellte realisierte er, dass dem nicht so war.

„Eines Tage werde ich es aber“, beharrte Aidan. „Eines Tages werde ich eine Armee in den Kampf führen. Ich werde viele Armeen in den Kampf führen.“

Motley lächelte breit und schüttelte mit dem Kopf.

„Ihr handelt mit der Realität“, sagte Motley. „während wir mit der Fantasie handeln. Unser Handel ist stärker. Reiner. Erfüllbarer. Euer Handel ist kurz, verwirrend, schmutzig und es fehlt ihm an Lösung. Außerdem ist er vergänglich. Unser Fantasie jedoch, bleibt für immer.“

Aidan hatte wegen der Erschöpfung und des Bieres Schwierigkeiten klar zu denken. Er gähnte wieder und seine Augen schlossen sich wie von alleine, überfordert von dem ganzen Krach und den Aktivitäten.

„Geh hoch“, leitete ihn Motley an. „Such dir ein Zimmer. Nimm deinen Hund mit. Bleib die Nacht über. Bei Tagesanbruch werde ich dir helfen. Falls ich noch schlafe, oder zu betrunken bin, weck mich.“

„Aber ich habe kein Geld”, antwortete Aidan, sich daran erinnernd wie er seinen Goldsack weggeben hatte. Motley schmiss eine Münze auf den Tresen und der Barmann ergriff sie und nickte.

„Es ist für dich gesorgt“, antwortete er.

Aidan fühlte wie ihn Dankbarkeit für Motley durchströmte; trotz ihrer verschiedenen Sichtweisen, fing er an ihn zu mögen und sogar zu respektieren, in seiner eigenen seltsamen Art.

„Gibt es dort oben einen Nachttopf?“ fragte er als er das Bier in seiner Blase spürte.

„Nein, dort nicht“, sagte der Barmann. „Benutz die Gasse. Das machen wir alle so.“

„Nimm deinen Hund mit”, fügte Motley hinzu. „Es gibt mehr Halsabschneider dort draußen als hier drinnen – und das sagt eine Menge.

Aidan erschöpft und desorientiert vom Bier, suchte sich seinen Weg durch die Menge und nach hinten zur Taverne raus.

Er nahm einen tiefen Atemzug in der frischen Nacht, es war ruhig hier, das Geschrei von der Taverne war nun entfernt hinter ihm hören. Die Gasse war dunkel und wurde kaum von Fackeln erhellt. Aidan wollte mehr Privatsphäre und lief mit Fynn an seiner Seite die Gasse hinunter.

Er ging eine weitere Gasse hinunter, doch auch diese, war voll von pinkelnden Männern. Also lief Aidan weiter, bog in eine andere Gasse ab, bis er eine fand, die leer und dunkel war.

Als Aidan gegen die Wand pinkelte, spannten sich seine Muskeln an, als er auf einmal gedämpfte Stimmen hörte.

Er schaute die Gasse entlang und sah zwei schwarze Schatten, die drei Meter entfernt standen und er realisierte schnell, dass er Zeuge von etwas wurde, was er nicht sollte. Er zog sich weiter in die Dunkelheit zurück, hockte sich hin und beobachtete.

Da, im Lichtkreis der Fackel standen zwei Männer. Einer war sehr markant, ein großer Mann in glanzvolle Tracht gekleidet mit einer langen, senkrechten Narbe über seinem linken Ohr, ein Gesicht mit gerissenen Augen, dass man so schnell nicht vergaß. Ein Mann, wie Aidan hörte, den der andere Enis nannte. Der andere, in königliches Blau und Geld gekleidet konnte nur ein pandesischer Herr sein.

Aidans Herz schlug schneller.

„Zeig es mir”, forderte Enis.

Der Pandesier ging zur Seite und schob eine Schubkarre nach vorne. Er zog eine Decke hinunter und Aidan keuchte als er sah, dass sie komplett von glänzendem Gold gefüllt war – mehr Gold, als er jemals an einem Ort gesehen hatte.

Enis trat nach vorne und ließ seine Hand hindurchgleiten, das Gold klapperte als es im Fackellicht hinabregnete. Er drehte sich endlich um und nickte dem Pandesier zu.

„Er ist deins“, sagte Enis.

Der Pandesier lächelte.

„Keine Fehler”, sagte der Pandesier. „Duncan stirbt. Er und all seine Männer.“

Aidans Herz schlug schneller als er den Namen seines Vaters hörte.

Enis lächelte zurück.

„Wir haben das gleiche Ziel“, antwortete er. „Du brauchst dir keine Sorgen zu machen.“

„Gut“, antwortete Enis.

„Dann hier auf den neuen König.“

Enis lächelte breit.

Aidan war entsetzt und trat plötzlich zurück – und  trat dabei auf ein Metallstück, welches in der Gasse klimperte. Beide drehten sich herum und sahen in seine Richtung.

„Du, Junge, bleib stehen!“ schrie Enis laut.

Aidan drehte sich herum und rannte, Fynn war neben ihm und sofort hörte er Schritte hinter sich. Er rannte eine Gasse nach der anderen hinunter und rannte so schnell, wie seine Beine ihn trugen und als er sich unter einem kleinen Steinbogen durchquetschte, wusste er, dass sie nicht durchkommen würden. Er fühlte sich erleichtert. Er bog ab und lief weiter, wissend, dass er sie abgeschüttelt hatte.

Dennoch war er weiterhin hektisch. Er dachte an seinen Vater, den Tod, der ihn erwartete und er wusste, er konnte keine weitere Minute mehr warten. Er lief weiter und weiter und er wusste, egal was auch passierte, er konnte nicht anhalten. Er musste irgendwie seinen Vater finden und ihn warnen. Er würde die ganze Nacht rennen, wenn es denn sein musste, durch die gesamte Stadt, bis er seinen Vater fand und ihn retten konnte – bevor es zu spät war.

KAPITEL ACHTUNDZWANZIG

Kyra starrte wie hypnotisiert auf das Gesicht des Jungen, das Gesicht von dem sie sich nicht losreißen konnte. Sie verlor sich in seinen kristallblauen Augen, in seinem langen, hellblonden Haar, welches die perfekt gemeißelten Gesichtszüge umrahmte. Der Junge, der nicht ganz von dieser Welt war, schaute sie an, als ob er sie schon für immer kannte. Sie fühlte, wie seine Augen ihre Seele durchdrangen, fühlte, wie sich die Erde unter ihr bewegte und als sie nach unten sah, sah sie, dass sie auf dem Meer trieb, dass sie auf einem großen Floß stand und der Junge sich auf der anderen Seite des Floßes befand. Sie verstand nicht was gerade geschah, wo sie war und wo sie hintrieben. Aber sie wusste, dass sie zusammen irgendwo hintrieben, sie beide alleine inmitten des großen Meeres, mit nichts außer ihnen selbst.

„Kyra“, sagte er.

Seine Stimme durchdrang sie, eine Stimme die sie irgendwie wiedererkannte, eine Stimme, nach der sie sich immer gesehnt hatte.

„Wer bist du?“ fragte sie atemlos.

Er starrte sie ausdruckslos an, die Intensität seines Blickes war überwältigend  und dann streckte er eine einzelne Hand aus. Er griff nach ihrem Gesicht und sie sehnte sich mehr als alles danach, dass seine Hand ihr Gesicht berührte, dass seine Fingerspitzen über ihr Gesicht strichen.

Doch auf einmal fiel er gerade nach hinten, steif wie ein Brett und landete mit einem leisen Klatschen im Wasser und verschwand zwischen den Wellen.

Sie stürzte verängstigt nach vorne.

„Nein!“ weinte sie.

Sie tauchte ins Wasser um ihn zu retten – doch bevor sie springen konnte, fühlte sie Klauen auf ihrem Rücken, die ihr Hemd ergriffen und sie in die Luft hoben. Sie hörte ein Kreischen hinter ihr und auf einmal flog sie, sie wurde getragen, wie sie realisierte, von etwas Größerem als sie selbst.

Kyra sah nach oben und ihr Herz beschleunigte sich als sie Theos über sich sah. Er hielt sie fest während sie flogen, seine großen Flügel über ihr schlagend. Er flog über das Meer und als sie hinunter sah, war sie erschrocken, ein schwarzes Meer zu sehen. Unter ihr befand sich eine Flotte aus Schiffen, größer als alles, was sie sich vorstellen konnte; sie flogen so nah daran vorbei, dass ihre Füße fast die Mastspitzen erreichten. Es war eine Flotte, die für eine Invasion gedacht war und unter den königlichen blauen und gelben Bannern Pandesias segelte.

Kyra flog von Schiff zu Schiff und die Flotte schien sich bis zum Ende der Welt auszubreiten. Sie wusste im Herzen, wo sie hinsegelten und der Gedanke schmerzte sie. Sie waren auf dem Weg Escalon zu zerstören. Sie sah zu, wie die Schiffe brennende Steine von Katapulten auf ihr Land niederregnen ließen. Explosionen schüttelten den Boden als riesige Brocken, brennend, in Escalon einschlugen und das ganze Land unter Flammen setzten.

Dort, stellte sie verwundert fest, inmitten der Flammen, stand ein einzelner Junge, mit langen Haaren und blauen Augen. Er stand dort, so mutig, so furchtlos und schaute immer noch zu ihr hoch, als das Feuer auf ihn hinabsegelte. Er war, das wusste Kyra, der letzte Mann in Escalon und als der Drache sie auf einmal fallen ließ, fing sie an zu schreien, als sie durch die Luft zappelte. Sie sah im Fall, wie sie nach ihm griff.

„NEIN!“ schrie Kyra.

Kyra schreckte aus dem Schlaf hoch, schweratmend und desorientiert. Sie spürte eine Zunge auf ihrer Wange, setzte sich hin und fand Leo neben ihr. Sie schaute aus ihrer Hütte hervor und sah wie Andor Gras kaute, von den Strahlen der hellen Morgensonne erleuchtet und begann sich zu erinnern. Die Wälder. Sie war im Training.

Sie kratzte sich am Kopf. Es war alles ein Traum gewesen, ein langer, schrecklicher Traum. Und doch hatte es sich so real angefühlt. Wer war dieser Junge? Sie erinnerte sich an gestern im Wald, wo er sie gerettet hatte und sie fühlte, dass es mehr als nur ein zufälliges  Treffen gewesen war – es war etwas Besonderes zwischen ihnen gewesen, etwas, das über ihr Verstehen hinaus ging. Und der Traum – auch er hat sich zu echt angefühlt. Hatte der Junge sie in ihrem Traum besucht? Brach eine Katastrophe über Escalon herein?

Kyra sprang unruhig auf die Füße, rannte aus ihrer Hütte auf die Waldlichtung, sie wollte es herausfinden.

„Kyra!“ schrie eine laute Stimme.

Kyra war erstaunt, als sie sich umdrehte dort im hellen Morgenlicht ihren Onkel Kolva stehen zu sehen. Er stand dort, hochaufragend und stolz, mit einem strengen Ausdruck auf seinem Gesicht und schaute sie fragend an. Er hatte sie nicht besucht, seit er sie hierher gebracht hatte und er war der Letzte, den sie hier vermutet hatte.

„Wo ist Alva? Ist er gegangen?“ fragte sie alarmiert als sie die Lichtung absuchte und ihn nicht finden konnte. Sie fühlte ein plötzliches Ziehen in ihrem Magen. „Habe ich versagt? War er enttäuscht von mir?“

„Ich verstehe Alvas Art nicht“, antwortete Kolva. „Ich habe ihn nie verstanden, auch nicht als ich mit ihm trainiert habe. Enttäuscht… Ich glaube, das ist kein Ausdruck, den er benutzen würde. Es gibt immer einen Grund für seine Abreise – und es ist immer Teil des Trainings.“

Kyra fühlte eine Art Furcht.

„Wird er zurückkommen?“ fragte sie zögernd.

„Das weiß ich nicht“, antwortete er. „Manchmal fordert er dich heraus in dir selbst nachzuschauen; manchmal fühlt er, dass seine Anwesenheit eine Ablenkung ist; manchmal will er, dass du dich selbst trainierst.“

Kyra starrte fragend zurück, sie fühlte, dass Kolva etwas vor ihr verborgen hielt.

„Dennoch bist du nicht hier um über Alva zu reden“, sagte sie. „Ich spüre, da ist noch etwas.“

Kolva nickte langsam grimmig.

„Ja“, sagte er und blieb dann still.

„Ich hatte gestern ein Zusammentreffen“, erinnerte sie sich. „Ich wurde fast von einem Pandesier umgebracht. Ein Junge hat mich gerettet, ein Junge, den ich nicht kenne. Ein Junge mit langen, goldenen Haaren.“

Sie sah ein missbilligendes Flackern im Gesicht ihres Onkels und ihr Herz raste.

„Du kennst ihn“, realisierte sie. Und dann fragte sie überstürzt, „Wie heißt er?“

„Kyle“, antwortete er flach.

Kyle. Irgendwie wusste sie es schon.

„Wer ist er?“ fragte sie gepresst, wissend, dass ihr Onkel darüber nicht reden wollte, sie musste es jedoch wissen.

„Er ist ein Wächter“, antwortete er schließlich widerwillig. „Er wohnt im Turm.“

Kyras Augen weiteten sich.

„Dem Turm von Ur?“ fragte sie. „Ich möchte ihn sehen.“

Das Gesicht ihres Onkels verhärtete sich und er schüttelte mit dem Kopf.

„Das wirst du nicht“, sagte er. Die Härte in seiner Stimme überraschte sie.

„Warum?“ wollte sie wissen.

„Er ist nicht von deiner Art“, sagte er. Es ist verboten. Er sollte dich niemals sehen. Ich weiß nicht, warum das passierte. Er wird zurechtgewiesen werden, wenn ich zurückkomme.”

Kyra war fassungslos.

„Zurechtgewiesen?” fragte sie. „Er hat mir das Leben gerettet. Zählt das nicht?”

„Es ist genug für einen großes Abkommen. Aber es gibt Gesetze, die nicht gebrochen werden können. Alte Gesetze. Heilige Gesetze.“

„Was für Gesetze, Onkel?“ schnappte sie ungeduldig.

Auch er seufzte ungeduldig.

„Ich bin nicht gekommen um über Kyle zu sprechen“, sagte er. „Sprich nie wieder über ihn.“

Es entstand eine lange, angespannte Stille als Kyra ihn wütend anstarrte.

„Du bist nicht mein Vater“, sagte sie endlich brodelnd.

„Und dennoch bin ich in seiner Angelegenheit hier.“

Sie schaute ihn fragend an.

„Ich bin gekommen, um dein Training zu beenden“, sagte er.

Sie zog geschockt die Augenbrauen hoch.

„Es beenden? Es hat noch nicht mal angefangen.“

Er schüttelte mit dem Kopf.

„Das ist egal”, antwortete er. „Es bleibt keine Zeit. Pandesia kommt. Späher sind nah. Deswegen wurdest du entdeckt und angegriffen. Du hattest Glück; hinter diesem Soldaten gibt es noch Tausend weitere – die alle nach dir suchen. Es ist nur eine Frage von Tagen bis sie ganz Escalon überrennen und wir umzingelt sind. Du musst dich mit mir vorerst in den Turm zurückziehen. Wir bereiten eine Verteidigung vor.“

Kyra fragte sich, ob das bedeutete, dass sie Kyle sehen würde.

„Kyle wird auf einem anderen Stockwerk sein“, antworte Kolva, unheimlich ihre Gedanken lesend. „Keine Sorge, du wirst ihn nie sehen. Komm nun.“

Kyra stand dort und schaute ihren Onkel an, sie fühlte eine Stärke in ihr aufkommen, dieselbe Stärke, die sie dazu gebracht hatte, eine Kriegerin zu werden und ganz Escalon alleine zu durchqueren.

„Nein“, sagte sie trotzig.

Er stand da und schaute sie verwundert an.

„Ich bin dein Onkel“, sagte er fest.

„Es gibt viele Autoritäten in meinem Leben“, antwortete sie. „Und ich habe gelernt, dass ich nicht einer davon gehorchen muss. Ich habe mein Training noch nicht abgeschlossen und ich gebe es nicht auf. Nicht mit meinem Vater dort draußen, der mich braucht.“

„Kyra“, sagte er in sanfterem Ton. „Ich versuche dich zu beschützen, siehst du das nicht?“

„Ich suche nicht deinen Schutz oder den eines Anderen. Ich will trainieren und lernen wie ich mich selbst beschützen kann.“

Ihr Onkel stand dort, unsicher was zu tun war.

„Deine Mutter würde dem nicht zustimmen“, sagte er endlich.

Kyra fühlte wie ihr Herz bei dem Wort schneller schlug. Mutter. Sie konnte nicht anders, sie war neugierig.

„Wenn die Zeit gekommen ist”, fügte er hinzu, „werde ich dir alles über sie erzählen”,

„Ich glaube dir nicht“, antwortete sie nach einer Weile.

„Kyra, wir haben keine Zeit“, sagte er verärgert. „Komm jetzt mit mir.“

Aber sie blieb stehen, wo sie war und schüttelte mit dem Kopf.

„Verstehst du nicht, Onkel“ fragte sie. „Der Tod hat mir nie Angst gemacht. Nur ohne Mut zu leben, das ja.“

Kolva starrte sie lange Zeit an und dann, als er die Entschlossenheit in ihren Augen sah, drehte er sich um und verschwand in den Bäumen und ließ Kyra alleine im großen Wald zurück. Sie fühlte sich einsamer als je zuvor in ihrem Leben.

Theos, dachte sie. Wo bist du?

KAPITEL NEUNUNDZWANZIG

Vesuvius rannte über das Land, er war beeindruckt Escalons Gras unter seinen Füßen zu spüren, erstaunt, dass er wirklich auf diesem Boden, von dem er sein ganzes Leben geträumt hatte, stand. Hier war er nun, im versprochenen Land, südlich der Flammen, dem Land vom dem seine Vorfahren nur geträumt hatten, dem Land über das sie Lieder gesungen hatten, auf das sie Überfälle geplant hatten – das Land, dass immer unerreichbar gewesen war.

Und nun, stand er hier, der erfolgreichste seiner Vorfahren, der Einzige, der es geschafft hatte, den Traum Wirklichkeit werden zu lassen. Er war der Eine, den die Prophezeiung genannt hatte, der für die Herrschaft vorhergesehen war. Niemals in seinem Leben hatte er einen Fuß in ein anderes Land gesetzt und er genoss dies mehr als in seinen wildesten Träumen. Er hatte bereits seine Armee durch das erste Dorf, welches er gefunden hatte geführt und alle getötet und gefoltert, die in Sichtweite gewesen waren.

Als er nun über die Ebenen rannte, dachte er erfreut an die Erinnerungen. Er war immer noch voll frischem Blut und er lächelte als er an all die Frauen und Kinder und Tiere dachte, die er umgebracht hatte. Diese Menschen zu foltern,  die ihm jahrelang seines Traumes beraubt hatten, gab ihm eine Genugtuung, die er niemals vergessen würde. Dieses Dorf niederzubrennen, so dass nur ein Aschehaufen übrig blieb, erwärmte sein Herz. Er dachte an all die anderen Dörfer und Städte, die es in Escalon noch zu plündern gab und er wusste, dass dies erst der Anfang war. Bald läge ganz Escalon zu seinen Füßen.

Vesuvius erster Impuls, nachdem er aus dem Tunnel gekommen war, war es, abzubiegen und in Richtung des Turmes von Ur zu laufen und das Feuerschwert zu stehlen; aber zuerst hatte er einen anderen, wichtigeren Wunsch. Er hatte immer davon geträumt, die Flammen von der anderen Seite zu sehen. Er wollte dort stehen und sehen wie es sich anfühlte nach Norden Richtung Marda zu blicken. Mehr als das, er wollte Rache. Er wollte jeden Menschen, der dort stand und die Flammen bewachte, der so viele seiner Leute getötet hatte, zahlen lassen. Er wusste, dass sie niemals eine Attacke von hinten erwarten würden und er konnte es nicht erwarten, ihre Gesichter zu sehen, eingesperrt zwischen einer Armee von Trollen und einer Feuerwand. Er lächelte breit, er sah es nun vor sich: Er würde ihnen in die Rücken stechen und sie würden mit dem Gesicht zuerst in die Flammen rennen. Er wäre wahrscheinlich nicht in der Lage, die Flammen zu verkleinern – zumindest nicht bis er den Turm von Ur erreichte und das Flammenschwert gestohlen hatte – aber währenddessen, konnte er zumindest jeden einzelnen Mensch, der es wagte sie zu bewachen, abschlachten. Das würde sie lehren die Grenzen von Marda zu bewachen.

Vesuvius beschleunigte seine Geschwindigkeit, seine Beine brannten, als er Berge hoch und runterlief, seine Troll-armee folgte ihm auf den Fersen.

Er hielt seine Hellebarde gut fest als er lief, er war kaum außer Atem, da er, so wie die meisten der Trollrasse genug Kraft besaßen, um Kilometer ohne Pause zu rennen. Er würde diese natürliche Stärke zu seinem Vorteil nutzen. Früh genug, würden seine Trolle in jeden Winkel Escalons eindringen. Als er rannte, bemerkte Vesuvius Ortschaften und plante bereits, wo er neue Städte konstruieren, wie er sie umbenennen würde und wo er Statuen seiner selbst aufstellen würde. Er würde die menschliche Rasse versklaven, Bergwerke errichten und große Gruben aus Feuer graben, wo er Männer und Frauen zum Spaß foltern konnte. Er konnte es kaum erwarten.

Stunden vergingen und Vesuvius erklomm schließlich einen Berg, der aus einem langen Waldstreifen auftauchte und blieb verblüfft bei dem Anblick vor ihm stehen. Dort, ein paar hundert Meter entfernt, befanden sich die brausenden Flammen, so hell, so hoch, so prächtig, dass sie ihn fast blendeten. Er konnte ihre Hitze von hier spüren und sie knistern hören. Er hatte sich nie vorgestellt wie sie wohl von dieser Seite aussahen. Es war unglaublich faszinierend.

Und dort unten, nichts befürchtend, standen die menschlichen Wachen verteilt, und bewachten die Flammen nach Norden schauend. Sie würden niemals erwarten, dass ihr Feind aus dem Süden kommen würde.

„TROLLE VON MARDA!“ schrie er. „ANGRIFF!“

Es ertönte ein lauter Schrei hinter ihm als das Trollvolk aufkreischte. Sie hoben ihre Hellebarden in die Luft, ihr Geschrei echote über die Hügel.

Vesuvius wartete und beobachtete, den Moment genießend, als sich die mehreren hundert Soldaten, die die Flammen bewachten langsam umdrehten und hochsahen. Er sah, wie sich ihr Ausdruck von Verwirrung – und dann, zu Schrecken veränderte. Mit den Flammen im Rücken, gab es keine Möglichkeit für diese Menschen zu fliehen.

Vesuvius schrie und griff an. Er führte sein Volk voller Vergnügen den Berg hinunter, die Flammen wurden größer, die Hitze stärker. Sein Herz klopfte vor Freude als er seine Hellebarde hochhob und sein Blick auf einen Jungen, der gerade achtzehn Jahre alt war, fiel, der ihn anstarrte und vor Schreck sein Schwert fallen ließ. Vesuvius erreichte ihn, stieß ihm seine Axt in die Brust und zerhackte ihn in zwei Stücke.

Um ihn herum ertönte, dass schöne Geräusch von Klingen, die in Fleisch schnitten, von Menschen, die vor Angst schrien als die Trolle sie abschlachteten. Die meisten waren zu sehr in Panik um an einen Kampf zu denken und die wenigen, die daran dachten wurden sofort getötet.

Als seine Armee sie wie eine Welle des Todes überrollte, drehten sich die verbliebenen Menschen um und rannten wirklich in die Flammen. Sie zogen einen Tod durch Feuer dem Tod durch die Trolle vor. Die Luft war erfüllt vom Schreien der Menschen, vom Geruch ihres verkohlten Fleisches, bis alle, einer nach dem anderen, die Elite der menschlichen Krieger, umgebracht waren.

Vesuvius lehnte sich zurück und sah zum Himmel, breit grinsend, den größten Moment seines Lebens genießend. Voller Blut, hielt er seine Hellebarde und suchte nach noch mehr Tod, er schrie voller Freude in den Himmel. Er wusste, das alles war nur der Anfang. Es gab nichts, was ihn aufhalten konnte. Endlich würde Escalon seins sein.

KAPITEL DREISSIG

Theos flog über Escalon, spie Feuer und war nicht zu stoppen als er eine Narbe auf Escalon hinterließ, die für immer bleiben würde. Seine Wut war unendlich, und er war entschlossen nicht eher aufzuhören bis das Land, welches sein Ei gestohlen hatte, zerstört war.

Als er Flamme über Flamme über das Land sausen ließ und hin und her flog, komplette Waldschwaden auf einmal mit sich nehmend, hörte er es auf einmal. Es war ein Geräusch, welches für ihn hörbar inmitten der Zerstörung war, so ursprünglich, so nah an seiner Seele, dass es ihn in den Himmel fliegen und seine Flammen stoppen ließ, um zu lauschen.

Und es kam wieder.

Und wieder.

Theos fühlte Aufregung als er den Schrei wiedererkannte. Es gab keinen Irrtum: Es war das Kreischen eines Drachen. Eines Babydrachen. Er wusste, dass er zum ersten Mal das Weinen seines Sohnes hörte.

Theos drehte ab und flog schneller, das Geräusch war unverkennbar und erfüllte sein Herz mit Hoffnung. Er flog tief, nach unten spähend, entschlossen und sein ganzer Körper war wie elektrisiert. Sein Kind schrie um Hilfe. Es schrie nach ihm.

Theos beschleunigte seine Geschwindigkeit, er flog schneller als jemals zuvor in seinem Leben, mit einem einzigen Flügelschlagen legte er mehrere Kilometer zurück. Er flog über Berge, Flüsse und Wälder. Sein Kind, dass fühlte er, war nahe. So nahe.

Langsam, weit unten, konnte Theos es sehen. Es war die Außenlinie eines ausgedehnten Steingebäudes, einer Festung mit der gelben und blauen Fahne Pandesias. Darin gab es tausende von pandesischen Soldaten, wie Ameisen und dort in der Mitte der Festung, war ein Anblick, der sein Herz in Stücke riss.

Sein Baby.

Da war sein Babydrachen, auf einem Pfahl in der Mitte des Steinhofs angebunden und schrie. Schrie nach ihm. Um ihn herum standen pandesische Soldaten und hielten lange Spieße, mit denen sie ihm in sein kleines Fleisch stachen. Mit jedem Stoß begann Theos Kind vor Qual zu schreien und mit jedem Stoß wurde Theos Rage größer. Es war in ihm wie in einem Vulkan, bis seine Wut zu einem Höhepunkt gelangte, von dem an er bereit war die Welt zu zerstören.

Theos spürte eine Wut, die er noch nie gespürt hatte, eine Wut, die ihn blendete. Er tauchte mit Blitzgeschwindigkeit herab, er dachte kaum nach und bereitete sich darauf vor, Feuer zu speien und all diese Menschen zu verbrennen. Er wusste aber auch, dass, wenn er dies täte, er auch sein eigenes Kind unter Flammen setzen könnte.

Theos spie Feuer in einem großen Kreis, versengte den Rand des Hofs und verbrannte ein Dutzend Soldaten lebend. Er flog tiefer, mit seinen großen Flügeln Stücke aus der Wand schlagend. Der Schutt fiel hinunter und erschlug mehrere Männer. Er flog direkt an seinem Kind vorbei, ihn fast schon streifend, aber dann flog er wieder kreiselnd zurück, er wollte all die Männer um es herum töten, bevor er ihn befreite.

Theos tauchte wieder hinab, seine Klauen waren ausgestreckt und er schlug und tötete die fliehenden Soldaten. Er ergriff sie und quetschte sie zu Tode während sie von seinem Kind wegrannten. Er schnappte die Spieße aus ihren Händen und zerbrach sie entzwei. Er biss einen Soldaten, flog mit ihm in die Luft und schüttelte seinen Kopf bis er in einzelnen Stücken zu Boden fiel.

Theos zog weitere Kreise und kam diesmal sogar noch tiefer, tief genug, um seinen Sohn zu retten. Er schlug gegen weitere Stücke der Mauer, zerstörte die Festung und es fühlte sich gut an. Er flog so tief wie noch nie in seinem Leben, niedriger als er es gewöhnt war und direkt auf sein Kind zu. Er würde ihn vom Pfahl befreien und dann mit seinem Sohn auf dem Rücken würde er weiterkreisen und alle übriggebliebene Soldaten umbringen.

Als sich Theos annäherte und fast schon das Glücksgefühl  spürte sein Kind auf dem Rücken zu haben, hatte er ein komisches Gefühl. Er spürte ein Ziehen an seinen Flügeln und auf einmal fühlte er wie sie festgehalten wurden. Er sah verwirrt nach hinten, und sah, dass dicke Stahlseile um seine Flügel gewickelt wurden und von allen Seiten auf ihn niedergingen. Er sah nach oben und sah weitere Seile und realisierte zu spät, dass er in ein Netz flog. Hunderte Pandesier stürzten auf einmal nach vorne und warfen das Netz über ihn, und er verstand nun, dass sie nur darauf gewartet hatten, dass er niedriger flog.

Es war eine Falle gewesen.

Theos fühlte auf einmal wie seine Flügel zusammengezogen wurden, und an seinem Körper hafteten; er fühlte wie seine großen Klauen umwickelt und gebändigt wurden, er war nicht mehr länger in der Lage zu fliegen und Kontrolle zu halten. Er konnte sich nicht mehr in der Luft halten und fühlte wie er gerade hinunterfiel – und einen Moment später krachte er mit dem Kopf zuerst in Steine und Staub, er nahm eine Steinwand mit, schwankte und rollte, immer noch eingewickelt bis er endlich schleifend zum Stehen kam.

Unter Qualen versuchte Theos frei zu kommen – aber er schaffte es nicht. Er krümmte und beugte sich aber er wurde von allen Seiten von Stahlseilen, welche sich in sein Fleisch schnitten und von hunderten von Soldaten festgehalten, die sich ihm annäherten. Und dann einen Moment später konnte er es spüren: Einen schrecklichen Schmerz. Seine Haut wurde durchbohrt.

Er schrie vor Schmerzen auf, als die Soldaten ihn mit langen, spitzen Spießen umringten und in sein Fleisch stachen. Das erste Mal. Und nochmal.

Und nochmal.

Theos fühlte, wie er hunderte Male aus jeder Richtung durchstochen wurde. Er blutete stark und mit jedem Stoß fühlte er wie er schwächer wurde. Sein Kampf war nutzlos.

Schon bald fühlte Theos das große Licht, welches tausende von Jahren in ihm gebrannt hatte, erlöschen. Er wusste, dass er starb. Wegen der Liebe zu seinem Kind hatte er seine Verteidigung vernachlässigt – und er hatte den größten Fehler seines Lebens gemacht.

Ein weiterer Stoß kam. Und noch einer. Unter zu großen Schmerzen leidend um denken zu können, fühlte er wie sich seine großen Augen schlossen. Und seine letzten Gedanken waren seltsamerweise Kyra gewidmet. Was fast gewesen wäre. Er dachte an ihr Schicksal, wie nah sie ihm gekommen waren. Jetzt, wäre sie ganz alleine.

Jetzt, war es zu spät.

KAPITEL EINUNDDREISSIG

Kyra saß allein bei Morgengrauen auf dem höchsten Bergrücken und sah über den Wald. Sie hockte auf einem Felsblock, Leo und Andor neben ihr. Ihre Beine waren überkreuzt und ihre Handflächen zeigten zum Himmel, sowie Alva es ihr beigebracht hatte. Sie atmete, ihre Aufmerksamkeit war auf ihren Atem gerichtet und sie versuchte sich zu konzentrieren. Sie wurde sehr ruhig, nur das Krachen der Wellen des Ozeans war entfernt zu hören, sie versuchte ihren Geist zu leeren.

Kyra probierte verzweifelt eine Macht zu rufen, die sie so gerne rufen wollte. Sie sehnte sich danach ihr Training zu beenden und mächtiger zu werden als sie jemals gewesen war, um noch einmal die Macht zu spüren, die sie für kurze Momente in ihrem Leben gehabt hatte. Sie versuchte sich an die Zeit als sie Theos gerufen hatte zu erinnern, daran, wie es sich angefühlt hatte.

Sie versuchte es, doch nichts funktionierte. Alvas Worte erklangen in ihrem Kopf.

Du willst das Universum kontrollieren. Aber das Universum kontrolliert dich. Lass nur für eine Sekunde das Gefühl alles um dich herum kontrollieren zu wollen los. Lass dich selbst von ihm verschlingen. Es ist eine große Strömung, größer als du.

Kyra schloss ihre Augen, atmete tief ein und hörte mit dem Versuchen auf. Für eine Sekunde hörte sie auf das Universum ihren Wünschen nach zu gestalten, hörte auf etwas erreichen zu wollen. Sie hörte auf ihre Kräfte rufen zu wollen; ihre Suche beenden zu wollen; sie ließ den Wunsch gehen, die Bestätigung ihres Vaters zu wollen, ihre eigene Bestätigung zu wollen, die Beste sein zu wollen. Für nur einen kleinen Moment, erlaubte sie sich selbst gut genug zu sein, so wie sie war. Sie ließ das Universum herein, ließ es die Kontrolle über sie übernehmen, wie eine Flut, gab sie ihm die Erlaubnis sie zu kontrollieren.

Und als Kyra dort in der Stille saß, ein- und ausatmend, sich auf ihren Atem konzentrierte, begann langsam etwas Seltsames zu passieren: Sie fand sich an einem Ort von tiefer Ruhe wieder. Sie sah sich selbst tiefer gelangen, weitere Schichten aus Ruhe durchdringend, eine Ruhe tiefer als alles was sie jemals erfahren hatte. Sie realisierte, dass Alva Recht hatte: Sie hatte so hart versucht vorwärts zu kommen, Bestätigung zu bekommen, die Beste zu sein. Und das Versuchen, merkte sie nun, bedeutete Mangel von etwas. Menschen die etwas erreichten, wollten es nicht oder sehnten sich danach. Sie hatten es bereits. Sie musste den inneren Ort erreichen, wo sie es bereits besaß. Dann würde es sich in der Außenwelt materialisieren.

Kyra realisierte, dass ein Eisengriff ihren Magen zusammendrückte und sie dazu zwang immer die Beste sein und sich selbst beweisen zu müssen. Sie war zu getrieben und so war es auch in ihrem Leben. Vielleicht war es, weil sie ein Mädchen in einer Festung voller Männer war oder vielleicht weil sie die Bestätigung ihres Vaters so sehr wollte. Stattdessen musste sie, realisierte sie, um alles zu bekommen was sie wollte, aufhören sich danach zu sehnen. Sie musste erlauben, dass es zu ihr kam. Am allermeisten musste sie sich in diesem Moment selbst akzeptieren und schätzen. Sich selbst schätzen und akzeptieren, egal was kommen mochte, in diesem Moment war sie gut genug, genauso wie sie war.

Kyra war in ihrem Geist verloren gegangen und wusste nicht wieviel Zeit vergangen war, als eine Wärme ihren Körper durchströmte. Sie fühlte wie das Universum um sie herum schmolz und sie fühlte wie das Universum sie umarmte und akzeptierte. Als sie das tat, fühlte sie, wie all ihre Spannung von ihr abfiel. Kyra gelang in einen so tiefen Ruhezustand voller Konzentration, dass sie spürte, wie ein neues Gefühl in ihr aufkam. Es war ein Gefühl von Klarheit. Ein Gefühl als würden sich neue Türen öffnen. Ein Gefühl einen Platz zu bewohnen, den sie vorher noch nie bewohnt hatte. Es war eine neue Kraft, die immer knapp in ihrer Reichweite gelegen hatte und nun langsam zu ihr kam. Kyra öffnete langsam ihre Augen und war geschockt, als sie sah, dass bereits Sonnenuntergang war. Sie drehte sich zu Leo und Andor um und sah wie sie ängstlich von ihr weggingen. Es war als ob sie spürten, dass sich etwas in ihr verändert hatte.

Als sie ihre Augen weiter öffnete, wusste sie, dass sie nicht mehr die gleiche Person war. Sie wusste sie hatte ihre angeborene Kraft gerufen – und das sie stärker als jemals zuvor war. Alva hatte immer Recht gehabt. Sie hatte sich geirrt; trotz ihrer Skepsis, war er der beste Lehrer von allen gewesen.

Kyra sah auf den Wald unter sich und wollte ihre neue Kraft testen und konzentrierte sich auf einen Ast. Sie schickte ihre neue, innere Kraft und einen Moment später fiel der Ast vom Baum und hinunter auf den Waldfußboden.

Ermutigt wollte sie mehr von ihrer Kraft testen. Kyra hörte das Rauschen von Wasser und sah einen Fluss, still befahl sie ihm aufzuhören. Er hielt sofort an, das Wasser hörte auf zu fließen und sein Flussbett trocknete aus. Sie konnte die unterdrückte Energie des Wassers spüren, als es sich hochaufragte und eine Wand bildete. Sie ließ es in ihrem Geiste los und es begann wieder zu fließen,

Kyra mächtiger als jemals zuvor sah weit unten einen riesigen gefallenen Baum, der auf der Seite auf dem Waldfußboden lag. Sie wollte ihn wieder hinstellen. Sie sah nervös zu als der Baum sich langsam laut knarrend aufrichtete. Sie fühlte seine große Stärke in ihr und hörte seine Blätter rascheln als er sich aufstellte. Vögel und Eichhörnchen huschten aus dem Weg als er endlich seine volle Größe erreichte und wieder senkrecht da stand.

Kyra fühlte sich unglaublich. Unendliche Kraft durchströmte sie, wie ein Fluss, den sie nicht stoppen konnte. Sie fühlte sich mächtiger als tausend Männer, sie fühlte sich als gäbe es nichts in der Welt, was sie nicht erreichen konnte. Sie schloss ihre Augen, ermutigt, nahm einen tiefen Atemzug und atmete hörbar aus und fühlte ein mächtiges Sieggefühl in ihr aufsteigen. Sie hatte den Gipfel erreicht. Sie wusste nicht, ob es der höchste Gipfel war und sie wusste auch nicht, ob es für immer war oder ob er wiederkommen würde. Aber jetzt, in diesem Moment, waren ihre Kräfte waren unbestreitbar. Sie waren echt.

Sie wusste endlich, dass sie etwas Besonderes war. Sie wusste endlich, dass die Prophezeiungen wahr gewesen waren: Sie hatte ein spezielles Schicksal.

Kyra schloss ihre Augen und atmete tief ein, sie wollte tiefer gehen. Sie musste mehr wissen. Sie fühlte, dass alle Antworten des Lebens direkt vor ihr lagen, Geheimnisse über ihre Mutter, ihr Schicksal, alles lag in der Ecke ihres geistigen Auges. Sie fühlte wie ihre Handflächen heißer und heißer wurden, fühlte das Kribbeln zwischen ihren Augen und lange Zeit atmete sie still, und fühlte, dass es kam.

Von der Meeresbrise liebkost, verlor sie sich in der Stille, sie wusste nicht für wie lange, bis endlich eine Vision vor ihr auftauchte. Es war so lebendig, als ob es real wäre.

Theos. Sie sah ihn, hoch am Himmel brüllend über Escalon fliegen. Dann auf einmal fühlte sie einen Schmerz in ihrem Magen, als sie sah wie er kreischte und vom Himmel fiel und in einem Stahlnetz gefangen genommen wurde. Kyra war entsetzt, als sie sah, dass er zuerst mit seinem Gesicht im Dreck landete. Sie fühlte seinen Schmerz als er da lag, unbeweglich und die Soldaten näher kamen und ihn von allen Seiten mit ihren Spießen folterten. Sie fühlte den Schmerz in ihrem eigenen Körper, als ob auch in sie hineingestoßen würde und sie schrie ungewollt auf als sie sah wie er seine Augen schloss und leidend starb.

Kyra keuchte auf. Sie wollte es abstellen, ihre Augen öffnen und rennen – aber das Universum hatte ihr noch mehr zu zeigen und ließ sie nicht los.

Eine weitere Vision kam in ihr auf. Sie sah ihren Vater in der großen Hauptstadt Andros. Er war in einem Hinterhof bei Sonnenaufgang von Soldaten umzingelt. Soldaten, die er nicht kannte oder denen er nicht traute. Tausende von ihnen. Sie umzingelten ihn von allen Seiten. Sie sah das Gelb und Blau von Pandesia und sie sah wie ihr Kommandant vortrat und sein Schwert hob um es in das Herz ihres Vaters zu bohren.

Kyra keuchte und öffnete ihre Augen, nicht mehr fähig das auszuhalten. Sie sprang vom Felsbrocken und sprintete den Gipfel hinab, durch den Wald, gefolgt von Leo und Andor, sie wurde von Ästen zerkratzt. Aber es war ihr egal. Sie rannte den ganzen Weg bis zur Lichtung zurück, verzweifelt nach Antworten suchend, verzweifelt versuchte sie diese Albträume abzuschütteln, verzweifelt wollte sie Alva finden.

Kyra blieb endlich keuchend vor seiner Hütte stehen – aber als sie hinaufsah, sah sie, dass sie leer war. Sie war niedergeschlagen.

„Alva!“ schrie Kyra, ihre Stimme echote in den Wäldern. „Wo bist du?“

„Ich bin überall und nirgendswo“, ertönte eine weiche Stimme.

Kyra drehte sich um und erschrak als sie Alva hinter sich auf der Lichtung sah. Er hielt einen Stab und schaute sie ruhig an.

Sie näherte sich ihm, immer noch schwer atmend und hektisch nach ihrer Vision.

„Theos!“ schrie sie, die Wörter purzelten aus ihr hervor. „Er ist tot!“

Sie suchte nach Bestätigung, sich fragend ob sie verrückt war und sie erwartete, dass Alva auch hektisch werden würde. Sie hoffte mehr als alles andere, dass er ihr sagen würde, dass sie verrückt war. Aber Alva blieb ruhig und nickte bloß zurück, ausdruckslos.

„Das ist er“, sagte er rational – und diese drei Wörter waren wie drei Nägel in ihrem Herzen.

Sie ließ einen ungewollten Schrei ertönen.

„Wie kann das sein?!“ wollte sie wissen. Sie hatte das Gefühl als ob die Welt unter ihr wegfallen würde.

Theos, der Drache, den sie rufen konnte, das Biest welches dafür gedacht war ihr und ihrem Vater die Herrschaft über Escalon zu ermöglichen, war tot.

„Du stehst einfach so da!” schrie sie ihn an. „Was ist los mit dir?! Theos! Mein Drache! Er ist tot! Das Biest was nicht sterben konnte, ist tot!”

Kyra fühlte sich verwundbarer als jemals zuvor.

„Er war nie Dein, Kyra“, antwortete Alva ruhig. „Seine Gesellschaft war ein Geschenk, welches dir nur für eine kurze Zeit zuteil geworden ist.“

Sie stand dort und versuchte das alles zu verstehen.

„Aber… ich verstehe nicht. Ich habe ihn gerettet. War das alles für Nichts?!“

Alva starrte zu ihr zurück, seine blauen Augen durchstechend.

„Hast du ihn gerettet?“ fragte er ruhig. „Oder hat er dich gerettet?“

Sie dachte darüber nach und konnte es nicht ganz verstehen.

„Wenn er tot ist…“ fuhr sie fort, „dann haben wir nichts. Ich… bin nichts.”

Alva schüttelte mit dem Kopf.

„Ziemlich falsch, Kyra“, antwortete er. „Du bist sogar etwas viel Größeres.“

Sie kämpfte gegen die Tränen an, als sie sich an ihre gesamte Vision erinnerte. Sie versuchte Alva zuzuhören, aber es war schwer sich zu konzentrieren. Ihre Vision hing über ihr wie eine Wolke. Sie hatte den Schleier zurückgezogen und es gefiel ihr nicht, was sie gesehen hatte.

„Mein Vater“, fügte sie hinzu, sich erinnernd. „Er ist umzingelt. Betrogen.“

Sie schaute Alva an und betete, dass ihre Vision falsch war.

Aber er nickte.

„Das ist er“, bestätigte er.

Kyra schloss ihre Augen, sie fühlte sich innerlich zusammenbrechen. Der Gedanke an ihren Vater dort draußen, der alleine, umzingelt dort stand ohne das sie ihm helfen konnte, riss sie in Stücke.

„Sie werden ihn umbringen“, sagte sie.

„Das werden sie“, antwortete er.

Entgegen ihrer Art begann sie zu weinen.

„Ich muss ihn retten!“ weinte sie.

Ohne weiter nachzudenken, rannte Kyra über die Lichtung und sprang auf Andor.

„Wenn du gehst, dann wirst du sterben.“

Alvas Stimme ertönte von der anderen Seite der Lichtung und sie drehte sich um und starrte zurück, wischte sich Tränen von den Augen und die Schwere seines Tones schlug gegen ihr Herz.

„Du bist noch nicht bereit“, fügte er hinzu. „Dein Training ist noch nicht beendet. Deine Kräfte, die du gerade erst zu verstehen beginnst. Wenn du jetzt gehst, dann wirst auch du sterben.“

Kyra schüttelte mit dem Kopf, sie wollte nicht hören.

„Ich kann nicht hierbleiben, wenn ich weiß, dass mein Vater sterben wird“, beharrte sie, ihre Stimme erhob sich vor Entschlossenheit. „Wenn ich bliebe, was wäre ich dann für eine Tochter? Ich wäre selbst tot.“

Er schüttelte mit dem Kopf.

„Du kannst nicht das Schicksal anderer bestimmen“, antwortete er. „Aber du kannst deine eigene Kraft kontrollieren. Das ist es, was dein Vater wollen würde. Wenn du jetzt gehst, bevor du fertig bist, wirst du nichts haben.“

„Ich werde vielleicht versagen“, antwortete sie, sich selbst mit der Lösung stählend. „Aber wenn ich versage, weiß ich, dass ich für den einzigen Grund, der zählt gestorben bin.“

Sie ergriff die Zügel und bereitete sich darauf vor Andor anzutreiben, als wiederum seine Stimme ertönte.

„Du triffst eine sehr tiefgreifende Entscheidung, Kyra“, sagte er. „Eine Entscheidung, welche die Zukunft der folgenden Generationen Escalons maßgeblich beeinflussen wird. Geh nicht, Kyra. Du wirst sterben.“

Aber sie saß dort auf Andor, mit dem Rücken zu ihm.

„Es gibt Schlimmeres als den Tod“, antwortete sie. „das Leben eines Feiglings zu leben, zum Beispiel.“

Ohne ein weiteres Wort, galoppierte Kyra in die Wälder. Mit Leo an ihrer Seite ritt sie Richtung Süden, Richtung Hauptstadt, in Richtung ihres Vaters. Sie betete nur, dass es nicht zu spät war.

Vater, betete sie leise. Lass uns zusammen sterben. Warte auf mich.

KAPITEL ZWEIUNDDREISSIG

Alec ging durch die Schmiede und war erstaunt, wie viele Menschen hinzugekommen waren, seit das pandesische Kriegsschiff gesunken war. Es schien als ob die gesamte Stadt Urs unterwegs war und dass sie sich alle versammelten um sich auf den bevorstehenden Krieg vorzubereiten. Es gab keinen freien Platz mehr in der Schmiede, so dass die Leute bereits aus der Schmiede strömten und sogar die Straßen und Höfe füllten, das Geräusch von schlagenden Hämmern erfüllte die Luft, als mehr Waffen und mehr Schilde und mehr Rüstungen geschmiedet wurden, als Alec zählen konnte. Die Schmiede war eine Kriegsfabrik geworden.

Funken sprühten in jede Richtung als Alec durch die Schmiede lief und sie alle inspizierte. Das Geräusch von geschmolzenem Stahl erreichte seine Ohren als er an den Wasserfässern vorbei und durch eine Dunstwolke lief. Er passte die Arbeit der anderen an, und noch wichtiger er überwachte die Länge der Ketten, die geschmiedet wurden. Sie lagen nun alle auf den Tischen und die Spitzen wurde alle paar Zentimeter angebracht.

Nach seinem Erfolg, waren sie alle in verrückter Eile ausgeströmt um so viele Ketten wie möglich zu kopieren und nachmachen zu lassen. Die Bürger von Ur, waren nun entschlossen ihren Kanal mit Fallen zu verbinden um die Invasion zu stoppen und so viele Schiffe wie möglich zu versenken. Die gesamte pandesische Flotte würde sie bald erreichen und zwang sie somit dazu, Arbeit, die normalerweise mehrere Monate dauerte in wenigen Tagen zu beenden.

Reihen ganzer Tische wurden aufgestellt um die Ketten zu montieren, mehrere Meter von Kettenanbindungen wurden durch die Tür geschleppt um Eisenspitzen anzubringen und dann wieder rausgetragen.

Alec war beschwingt, immer noch schwirrend von der Aufregung, dass das Schiff gesunken war. Seine Vorrichtung hatte die ganze Stadt energetisiert und als er arbeitete konnte er fühlen wie seine Familie zu ihm hinunterlächelte und ihn drängte härter zu arbeiten. Seit dem Tod seiner Familie, hatte Alec endlich wieder einen Grund zu leben. Es gab doch nach allem, immer noch viele andere Pandesier zu töten.

Alec erreichte Diedres Tisch, blieb stehen und beobachtete sie. Sie hämmerte auf ein Schwert ein und war von ihren Mädchen umgeben, die alle genauso hart arbeiteten und ohne Unterlass hämmerten, so als ob sie auf die Pandesier selbst einschlagen würden. Sie hatte eine Blutrache zu erledigen.

Er war hypnotisiert von ihr. Er dachte an ihre trotzigen Aufstand gegen Pandesia und sein Herz füllte sich mit Stolz. Er griff hinüber und berührte sanft ihre Hand, um sie zu führen, aber sie stoppte und zog sie so schnell weg, als ob sie von einer Schlange berührt wurde. Er schämte sich, er hatte vergessen wie verschlossen sie war.

„Ich wollte dich nicht verletzen“, sagte er seine Handflächen nach oben streckend. „Ich passe deinen Schlag an. Siehst du die Klinge da? Du musst sie so drehen. Oder sie wird sonst stumpf.”

Sie musterte ihre Klinge, drehte sie und hämmerte weiter, so dass Funken sprühten. Sie bedankte sich nicht bei ihm oder sah ihn nochmal an.

Alec, der mehr über sie wissen wollte und eine Verbindung zu ihr herstellen wollte, gab nicht auf. Er setzte sich neben sie und versuchte es noch einmal.

„Du leistest gute Arbeit“, sagte er. „Besser als die meisten Jungen hier.“

Sie sah nicht auf und hielt ihre Augen verärgert auf das Schwert unter ihr gerichtet.

Er dachte schon, sie würde nicht mehr antworten, aber dann begann sie endlich zu sprechen:

„Es ist einfach wenn du einen Grund hast“, antwortete sie.

Er wunderte sich über die Tiefen, die sie erlebt haben musste.

„Und war ist dein Grund?“ fragte er.

„Sie alle zu töten.“

Alec verstand; denn auch er wurde von der Tiefe seiner Wut getrieben.

„Ich bewundere den Aufstand, den du für unser Volk im Hafen, gemacht hast”, antwortete er.

„Ich habe es nicht für sie getan“, antwortete sie mit harter Stimme. „Ich tat es für mich.“

„Dennoch“, bestand er weiter darauf, „war es dein Mut, der unserer Stadt Mut gegeben hat.“

Sie hämmerte weiter und schaute ihn nicht an.

„Ich wäre gerne gestorben bevor sie mich mitgenommen hätten“, antwortete sie. „Es war kein Trick.“

„Das bezweifle ich nicht“, antwortete er. „Ich kann das in deinen Augen sehen.“

Sie ignorierte ihn immer noch, und er verstand langsam ihre Nachricht, dass sie ihn nicht mochte. Sie blieb so lange still, dass er gerade aufstehen und gehen wollte, als sie auf einmal zu sprechen anfing.

„Ich bewundere, was du getan hast“, antwortete sie. „Mit der Kette und den Spitzen. Es war eine gute Sache für die Stadt.“

Er lächelte, sein Herz schlug schneller, da sie Interesse an ihm zeigte.

„Nichts hätte mich glücklicher gemacht“, antwortete er.

Sie drehte sich um und sah ihn zum ersten Mal an. Sie schien etwas weicher zu werden.

„Und wo kommst du her?“

Er machte eine Pause und schaute weg, ein plötzliches Gefühl von Heimweh kam in ihm auf und er war nicht sicher, wie er antworten sollte.

„Ich bin nun von hier“, sagte er.

Sie beobachtete ihn und schien das erste Mal interessiert zu sein.

„Und vorher?“ presste sie hervor.

„Ein kleines Dorf“, antwortete er, nicht in der Lage seine Reue zu verstecken. „Ich bin sicher, du hast noch nie davon gehört. Es existiert jetzt nicht mehr.“

Sie schien etwas zu fühlen und sie fragte: „Und deine Familie?“

Alec schüttelte langsam seinen Kopf und kämpfte gegen die Tränen an und zum ersten Mal wurde Diedres Ausdruck mitleidig.

„Das tut mir leid”, sagte sie dann.

Eine lange, geteilte Stille legte sich zwischen sie, jeder verstand den anderen.

„Und du?“ fragte er. „Wo kommst du her?“

„Von genau hier.”

„Aus Ur?” fragte er überrascht.

Sie nickte.

„Bis mich mein Vater weggab. Die Pandesier nahmen mich mit und ich reiste zurück.“

„Reiste?“ fragte er, geschockt über ihre Enthüllung. „Wenn du es geschafft hast von den Pandesiern zu entkommen. Dann glaube ich war das nicht bloß eine Reise.“

Alec fühlte Mitgefühl für sie und er begann zu realisieren, was sie durchgemacht haben musste. So viele Fragen erschienen in seinem Kopf, aber er blieb still, er wollte nicht zu neugierig sein. Er war nicht sicher, was er sagen sollte.

„Nun das liegt nun alles hinter uns, nicht?” sagte er.

„Teilweise“, antwortete sie und kehrte zum Hämmern zurück.

Er sah ihr dabei zu und fragte sich, was er ihr sagen sollte; denn er fühlte dieselbe Tragödie wie sie und wusste nicht einmal, was er sich selbst sagen sollte.

„Wir können die Vergangenheit nicht retten“, fügte er nachdenklich hinzu. „Aber vielleicht… können wir die Zukunft ändern.“

„Ich werde die Zukunft ändern“, antwortete sie und er war erstaunt über die erbitterte Entschlossenheit in ihrer Stimme. „Ich werde alle bis zum Letzten umbringen.“

„Daran zweifle ich nicht“, antwortete er. „Aber hast du dich selbst gefragt, was ist, wenn all das Töten vorbei ist? Was passiert dann?”

Diese Frage hatte auch an ihm genagt. Er fragte sich selbst: Nachdem er sie alle umgebracht hatte, was war dann? Es würde seine Familie nie zurückbringen. Würde das Leiden jemals verschwinden?

„Denkst du es wird deinen Schmerz beenden?“ fragte Alec.

Sie schüttelte mit dem Kopf.

„Nein“, sagte sie. „Aber vielleicht, wenn ich die Zukunft ändern kann, vielleicht kann es dann der Vergangenheit helfen. Es wird sie nicht verschwinden lassen. Aber vielleicht kann es sie in etwas anderes umformen.“

„Vielleicht“, sagte er. „Außerdem ist die Zukunft alles, was wir haben oder nicht?“ Er machte eine Pause. „Vielleicht ist es besser zu leiden“, fügte er hinzu, „besser Unglück zu erfahren als nichts zu haben. Es gibt dir Stärke, Stärke, die du brauchst. Das sagte mein Vater immer.“

„Glaubst du das?“ fragte sie und ließ den Hammer sinken.

Er zuckte mit den Schultern.

„Ich weiß es nicht. Tragödie ist schrecklich. Aber ich bin stärker. Mehr noch – ich bin verändert. Ich bin heute eine andere Person. Nicht nur älter. Aber tiefer. Tiefer hier drinnen. Ich bin etwas mehr geworden, etwas was ich sonst nicht geworden wäre. Ich kann es nicht wirklich erklären.“

Die Tür zur Schmiede öffnete sich plötzlich und hinein kam ein großer Mann, der in ein ausländisches, elegantes Gewand mit scharlachroten Seiden gekleidet war, die er trotz der Hitze über seine Schulter drapiert hatte. Außerdem trug er einen Umhang mit den Zeichen eines Landes, welches Alec nicht kannte. Er sah anders aus als die anderen, er hatte ein längliches Gesicht und blinkende grüne Augen, einen kurzen braunen Bart und eine Narbe über seinem Ohr und ein mysteriöses, aristokratisches Auftreten. Er durchsuchte den Raum und blieb stehen und sah Alec an.

Alec hatte keine Ahnung, wer er sein könnte. War ein ein weiterer Volontär? Sein Gewand schien zu elegant.

Der hölzerne Boden knirschte unter seinen schweren Stiefel als er den Raum durchquerte und vor ihm anhielt. Er legte eine überraschende harte Hand auf seine Schulter.

„Ich bin wegen eines Schwertes gekommen“, sagte der Mann, mit dicker Stimme mit einem Akzent, den Alec noch nie gehört hatte.

„Wollen Sie die Pandesier bekämpfen?” fragte ihn Alec.

Der Mann nickte.

„Das will ich.”

Alec griff hinüber, nahm eines seiner frisch geschmiedeten Schwerter vom Tisch und gab es ihm. Der Mann hielt es hoch und betrachtete es, wog es in beiden Händen.

„Gute Arbeit“, sagte er mit seinem starken Akzent. Aber dann ließ er es zu Alecs Überraschung missbilligend absinken.

„Ich brauche mehr als das.“

„Mehr?“ fragte Alec verwirrt.

„Komm“, sagte er. “Ich werde es dir zeigen.”

Der Mann drehte sich plötzlich um und so schnell wie er in die Schmiede eingetreten war, ging er auch wieder hinaus.

Alec sah ihn gehen, er war ratlos und er drehte sich um und sah Diedre an in der Hoffnung sie könnte etwas Licht in die Sache bringen. Aber sie hatte ihren Kopf abgesenkt und war beschäftigt mit ihrer Arbeit. Alec wusste er hatte viel Arbeit vor sich, aber das mysteriöse Auftreten dieses Mannes faszinierte ihn und er wollte mehr wissen.

Alec folgte dem Mann aus der Schmiede und überließ die Aufsicht den anderen. Er tauchte in eine volle Straße ein, das Sonnenlicht blendete ihn kurzzeitig. Dann sah er den Mann schnell in die Menge laufen und beeilte sich ihn einzuholen.

Alec folgte ihm durch die geschäftigen Straßen, er konnte kaum mithalten. Glücklicherweise war dieser Mann ein Kopf größer als die anderen – sonst hätte er ihn verloren.

„Wer sind Sie?“ fragte Alec und versuchte aufzuholen. „Wo gehen Sie hin?”

Der Mann wurde nicht langsamer, sondern lief kreuz und quer durch die geschäftigen Straßen bis er in Richtung der riesigen Wachtürme die Ur umgaben lief. Es war einer der Türme der Richtung Meer sah.

Alec versuchte aufzuholen, als der Mann hineinlief.

„Wo gehen Sie hin?“ fragte Alec verwirrt. „Ich habe keine Zeit!“

„Folge mir und du wirst es erfahren“, schrie er zurück und verschwand im Gebäude.

Alec blickte zurück zur Schmiede, mit sich ringend, gelangweilt. Dann überwog die Neugierde und er realisierte, dass er bereits den gesamten Weg gekommen war und wollte nun wissen, worum es hier ging. Er fühlte, dass etwas Spezielles an diesem Mann war und wollte mehr wissen.

Alec folgte ihm. Er trat in den schummrigen, kalten, komplett aus Stein gefertigten Wachturm ein und als sich seine Augen an das Licht gewöhnt hatten sah er nach oben und sah wie der Mann eine runde Steintreppe hinaufstieg. Alec folgte ihm, beeilte sich Stufe für Stufe aufzusteigen. Seine Beine taten weh als er versuchte dem Mann zu folgen. Der Fremde war überraschend schnell für einen so großen Mann und erst als er oben ankam hatte er den Mann eingeholt.

Alec erreichte das Dach des Turmes und als er am Mann vorbeischaute, der mit dem Rücken zu ihm stand, war er begeistert von dem Blick. Von hier oben konnte er ganz Ur sehen, wie es sich vor ihm ausbreitete und dahinter den grenzenlosen Horizont und den Ozean. Ein starker Windstoß stieß ihn fast um und er fühlte sich als sei er auf dem Gipfel der Welt.

Er sah sich um und sah nichts anderes als diesen Mann hier und begann sich zu fragen, ob das ein Trick sei.

„Was mache ich hier oben?“ forderte Alec immer noch atemlos eine Antwort von dem Mann.

„Komm her und schau dir an, was ich sehe“, sagte der Mann immer noch mit dem Rücken zu ihm gewandt. Alec folgte ihm, als dieser zum Rand ging und als er neben ihn trat und seine Hand auf eine kleine Steinwand legte um den Horizont zu betrachten, keuchte Alec. Der Ausblick ließ sein Herz gefrieren. Da, vor ihm, lag das Meer des Leidens. Es war schwarz. Die gesamte pandesische Flotte füllte den Horizont, eine schwarze Linie soweit er blicken konnte. Es schien die ganze Welt zu bedecken.

„Eine Million Schiffe stark“, beobachtete der Mann flach. „Alle auf dem Weg nach Ur.“

Er drehte sich um und sah Alec ernst an.

„Und du denkst ein paar Ketten und Spitzen werden sie alle aufhalten?“ fragte er.

Alec fühlte ein Ziehen in seinem Magen als er den Horizont betrachtete und wusste, dass der Mann Recht hatte. Er fühlte sich hilflos, als ob der Tod für sie alle gekommen war und es gab nichts, was er dagegen tun konnte.

„Sie werden genügend von ihnen aufhalten“, antwortete Alec wenig überzeugt.

„Werden ein paar Schilder und Schwerter eine Armee aufhalten, die die ganze Welt erobert hat?“ fragte der Mann.

Alec seufzte verärgert.

„Was wollen Sie, dass wir tun?“ schnappte er. „Unsere Hände falten und aufgeben?“

Der Mann drehte sich um und seine funkelten grünen Augen lagen auf ihm, so intensiv, dass Alec ein Schauer überlief. Er schien von einer anderen Welt.

„Ich bin nicht den ganzen Weg hierher wegen eures Stahls gekommen“, sagte der Mann. „Ich bin wegen dir gekommen.“

„Mir?“ fragte Alec verdutzt. „Warum?“

Der Mann schaute ihn an.

„Du bist die letzte Hoffnung”, antwortete er. „Dein Schicksal wurde bestimmt.“

Alec war so verblüfft, dass er kaum wusste, was er sagen sollte. Schicksal?

„Ich glaube, Sie haben die falsche Person“, sagte er endlich, immer noch nicht verstehend. „Ich bin nur ein weiterer Junge aus einem kleinen Dorf. Ich habe kein Schicksal. Ich habe nichts.“

Der Mann schüttelte langsam den Kopf.

„Du liegst ziemlich falsch“, antwortete er. „Du hast viel mehr als das – und du weißt es nicht mal.“

Der Mann betrachtete ihn und Alec wusste nicht, was er denken sollte.

„Du kannst hier bleiben“, fuhr der Mann weiter fort, „mit deinen Schildern und Schwertern und deinen Ketten. Du kannst warten und dich umbringen lassen, so wie all die anderen. Oder du kannst mit mir kommen und eine richtige Chance haben Pandesia zu besiegen.“

„Mit Ihnen kommen?“ fragte Alec entgeistert. „Wohin?!“

Der Mann sah hinunter und Alec sah ein einzelnes Schiff mit einem roten und grünen Segel, welches an den Kanal andockte. Alec sah zurück zu dem Mann, aber dieser hatte sich bereits umgedreht und ging Richtung Treppe zurück.

„Ich weiß nicht einmal, wer Sie sind!” schrie Alec hinter ihm her.

Aber der Mann, der auf den Treppen verschwand, antwortete nicht mehr.

Alec stand dort, betäubt. Er sah auf den Horizont, sah die schwarzen Schiffe, die unaufhaltsam näher krochen und sein Leben, das fühlte er, war dabei sich zu ändern. Es gab keine Möglichkeit zu entkommen, egal ob er blieb oder ging. Er wusste, dass aufzubrechen und das Meer mit einem Mann, den er kaum kannte, zu überqueren, dass verrückteste und unlogischste war, was er tun konnte.

Und dennoch, trotz allem, klangen die Worte des Mannes in seinem Kopf wider. Schicksal. Das war ein großes Wort und niemand hatte es im Zusammenhang mit Alec jemals zuvor benutzt. Noch nie in seinem Leben. Könnte es wahr sein? War er jemand Besonderes?

Ohne wirklich zu wissen, was er tat, fühlte Alec wie ihn seine Füße leiteten, er fühlte wie er ging, den Turm verließ und sich auf dem Weg zum Treppenhaus machte. Er wusste nicht, was er tun würde, aber er wusste, in dem Moment wenn er den Boden erreichte, würde seine Entscheidung klar sein.

Dieses Schicksal.

Oder ein Anderes.

KAPITEL DREIUNDDREISSIG

Kyle stand in der Schwärze der Nacht kurz vor Morgengrauen hoch oben in den hochgelegenen Stockwerken des Turmes von Ur. Er sah aus dem Fenster und ein Frösteln durchdrang sein Herz. Er wusste, dass etwas nicht stimmte. Er beobachtete den sich langsam erhellenden Himmel und hörte gespannt, aber er hörte nichts außer der Stille des Universums, das Geräusch der Insekten und das entfernte Krachen der Ozeanwellen. Alle anderen Wächter schliefen und es war seine Schicht. An der Oberfläche war alles so wie es sein sollte.

Dennoch sagte ihm sein Bauch etwas anderes. Unter ihm erstreckte sich die Landschaft Urs, die unfruchtbaren Ebenen, die Silhouette des Waldes, die Stille war unheimlich. Er wusste, dass er schlafen sollte und sich für die Morgenschicht vorbereiten sollte – aber seine Träume hatten ihn geweckt und ihn wach gehalten. Es waren Träume, die anders waren als alle die er gehabt hatte, irgendetwas Tieflegendes hatte sich ihn ihm geändert, seit er dieses Mädchen getroffen hatte.

Kyra.

Als seine Augen sie zum ersten Mal erblickten, hatte er sofort gewusst, dass sie die Eine war. Die Eine, die die Prophezeiungen nannten. Die Eine, dafür gemacht alles zu ändern. Und das einzige Mädchen mit dem er je zusammen sein würde.

Dennoch wusste er, dass es verboten war, sie, einen Menschen, zu sehen und ein Auge auf sie zu werfen. Da sie nicht von seiner Rasse war, bestand ein großes Risiko. Er hatte die Konsequenzen gespürt, er wurde nun zur Bestrafung  hier auf den oberen Stockwerken des Turmes eingesperrt. Er wusste, dass die schlimmste Bestrafung erst noch folgen würde. Aber es interessierte ihn nicht; es war es wert gewesen ihr Leben zu retten und mehr noch: Sie zu sehen. Er konnte immer noch die Berührung ihrer Haut auf seinen Fingerspitzen fühlen. Es stützte ihn.

Und doch hatten seine Träume, die zu lebendig waren, ihn wieder und wieder geweckt. Es war derselbe Traum, sich immer wieder wiederholend, als ob jemand an seiner Seele klopfen würde: Ein verstörender Albtraum in dem Kyra alleine in den Wald ritt und getötet wurde. Er wusste nicht, was sie tötete, aber er wusste, dass es nicht von dieser Welt war.

Konnte sie nach allem, was war, einfach sterben? Alles, das wusste er, war möglich.

Kyle schritt vor seinem Fenster auf und ab, seine Handflächen waren feucht und kalter Schweiß lief ihm den Rücken hinunter. Sein Herz schlug schnell als er die Landschaft unter sich betrachtete. War alles nur ein Traum gewesen? Oder war es etwas anderes? War Kyra in Gefahr? Brauchte sie ihn?

Kyle lief auf und ab, sich quälend, er wusste, wenn er jetzt aus dem Turm fliehen würde, würden sie ihn verbannen. Sie würden ihn niemals wieder zurücklassen, niemals, zu keinem Preis und er würde seinen Rücken nun den Hunderten von Jahren von Training und jahrhundertelangem Bewachen des geheimen Codes kehren. Und dennoch hatte er das Gefühl, wenn er bliebe, würde Kyra, die eine wahre Liebe seines Lebens, sterben. Und das war etwas, was er nicht zulassen konnte.

Kyle schloss seine Augen und tauchte in seine spezielle Kraft ein, die eine, die er kaum benutzte, nur wenn Leben und Tod auf dem Spiel standen. Er wurde ganz ruhig und wartete.

Schon bald kam sie. Er begann sie zu hören. Es war ein weit entferntes Geräusch, Kilometer entfernt. Er hörte ein Pferd galoppieren. Er hörte Kyra schwer atmen. Er hörte Zweige knacken. Er hörte den Wolf neben ihnen, rennend und atmend.

Er ging tiefer hinein und er konnte die Gefahr spüren. Kyra raste durch die Wälder. Sie war umzingelt. Sie wurde überfallen.

Kyle öffnete die Augen erschrocken und sah auf die Landschaft unter ihm, seine Augen glühten. Er konnte sie nicht sterben lassen.

Auch wenn der nächste Schritt sein Schicksal besiegeln würde, dachte Kyle nicht zweimal nach.

Er sprang auf den Sims und ohne einen weiteren Gedanken zu verschwenden, sprang er.

Er fiel hundert Meter durch die Luft – bis er, wie eine Katze, auf dem Gras unten landete.

Er begann zu gehen. Dann zu rennen.

Innerhalb von Sekunden sprintete Kyle in die Morgendämmerung, Richtung des Waldes von Ur und wandte seinen Rücken von allem ab, das er jemals gehabt hatte, für ein Mädchen, das er kaum kannte. Er hoffte nur, dass es nicht zu spät war.

*

Merk konnte nicht schlafen. Er schritt auf den unteren Stockwerken des Turms von Ur auf und ab, sein Geist ratterte immer noch von der Begegnung mit den Trollen und seinem nahen Tod oben auf dem Dach, den einer von seinen Kameraden provoziert hatte. Gefahr, so schien es, lauerte überall. Beschäftigt damit, den Turm mit den anderen Wächtern zu sichern, und sich auf den Kampf vorzubereiten, hatte er sich in der Arbeit verloren und war entschlossen den Platz zu verteidigen, der sich wie Zuhause anfühlte. Er wusste, er sollte zumindest damit ein Gefühl von Frieden finden.

Aber der Frieden wich ihm aus, und ein inneres Gefühl nagte an ihm, hielt ihn wach. Als Erstes dachte er, es wäre sein Beschützerinstinkt; aber noch irgendetwas anderes hauste in ihm, er realisierte, dass es etwas anderes war, ein Gefühl einer Vorahnung, die ihn sein ganzes Leben begleitet hatte. Es hatte nichts mit der näher rückenden Armee zu tun. Es war etwas Anderes, eine andere Gefahr. Er wusste nicht was, aber seine Instinkte hatten ihn noch nie betrogen.

Merk lief auf und ab, lief an einigen Dutzend anderer Wächter in der langen Steinkammer vorbei.  Er sah aus dem Fenster als das Licht der Morgendämmerung langsam den Platz erhellte. Er ging von Fenster zu Fenster, auch wenn es nicht seine Schicht war. Er bewachte – aber gegen was, dass wusste er nicht.

Irgendwann setzte er sich neben ein Fenster, lehnte sich dagegen, der Stein kalt an seinen Händen und suchte die Landschaft ab als die Dämmerung hereinbrach.

Alles war ruhig, nichts war außergewöhnlich. Er beobachtete und beobachtete und nichts änderte sich, außer dem langsamen Aufgehen der Sonne und dem Verstummen der Nachtvögel. Er wusste, dass es dort nichts geben sollte, worüber er sich Sorgen machen sollte.

Merk rubbelte seine Augen, sich fragend ob er nicht einfach wieder schlafen gehen sollte – als plötzlich, sein Auge eine Bewegung erfasste. Etwas glänzte auf der Lichtung im frühen Morgenlicht. Es war eine rennende Figur. Es verschwand so schnell, wie es gekommen war und Merk blinzelte für einen Augenblick sich fragend, ob dort überhaupt etwas gewesen war. Er dachte nach und er war sich sicher, dass er das lange goldene Haar so schnell wie der Blitz vorbeirauschen gesehen hatte. Es bewegte sich zu schnell um ein Mensch zu sein. Und dann wusste er auf einmal zweifellos, dass es nur eine Person gewesen sein konnte: Kyle.

Merk realisierte mit einem Frösteln, was er gesehen hatte: Kyle war irgendwie vom Turm hinabgekommen und war in die Wälder geflohen. Aber warum? Merk wusste, dass Kyle bestraft worden war, festgenommen und in die höheren Stockwerke geschickt worden war und den Turm nicht verlassen durfte. Jeder hatte darüber gesprochen. Warum würde es Kyle riskieren zu gehen, wenn es bedeutete, dass er nie wieder zurückkommen konnte?

Merk hatte einen weiteren verstörenden Gedanken: Kyles unangekündigter Abgang würde die oberen Stockwerke unbeaufsichtigt lassen. Verwundbar.

Merk wusste, dass er etwas tun musste. All die anderen schliefen, er alleine hatte es gesehen. Er konnte nicht einfach hier bleiben und so tun, als ob nichts passiert wäre. Er musste wenigstens hoch gehen und sehen ob der Turm wirklich verwundbar war.

Er schlich durch den Raum, so leise, dass er die anderen nicht aufweckte. Der Mehrheit vertraute er eh nicht und er öffnete und schloss die hölzernen Türen leise hinter sich. Er stand nun in der kalten und kaum beleuchteten Steinhalle des Turmes, die runde, riesige Wendeltreppe befand sich in der Mitte. Sie erhob sich dort wie ein Kunstwerk, welches hoch und runter führte, wie eine Warnung, denn in jede Richtung zu gehen war verboten.

Merk sah nach oben und sah wie das frühe Morgenlicht durch die goldene Kuppel hineinströmte und die Treppe erleuchtete. Er wusste, dass Hochgehen bedeutete vom Turm verbannt zu werden. Und dennoch hatte er das Gefühl, dass er hoch gehen musste. Es war die einzige Möglichkeit, den Turm zu beschützen. Merk musste Kyles Wachschicht übernehmen.

Er nahm einen tiefen Atemzug, kämpfte mit sich und nahm dann schließlich den ersten schicksalhaften Schritt auf der Treppe, wissend, dass es alles ändern würde – und dennoch, käme was wolle, es war seine heilige Aufgabe.

Merk ging mit klopfendem Herzen nach oben, wissend, dass er verbotenes Terrain betrat, wissend, dass er alles riskierte. Er ging schnell Treppe für Treppe nach oben, jedes Stockwerk war mit verschiedenen Zeichen auf den Wänden versehen. Diese glänzten in verschiedenen Juwelen und waren mit seltsamen Zeichen versehen, die er nicht verstand und auf jedem Stockwerk befanden sich verschieden geformte Eingangstüren. Der Turm war unendlich geheimnisvoll. Schließlich erreichte Merk das oberste Stockwerk und schwer atmend machte er eine Pause. Der Stein sah hier anders aus, die Türen waren aus verwitterter Eiche, gekreuzt von Eisenbarren. Türen, dazu gedacht versiegelt zu sein. Und doch sah er mit Furcht, dass Eine angelehnt war und ein Licht von der anderen Seite hinausströmte.

Irgendetwas war verkehrt. Irgendwer hatte offensichtlich Vorteil von Kyles Abwesenheit gezogen und hatte die Gelegenheit genutzt in das Stockwerk einzudringen. Jemand vom inneren des Turms.

Es gab hier einen Verräter.

Mit klopfendem Herzen trat Merk nach vorne und drückte langsam die Tür auf, die er nicht berühren durfte. Sich auf der Hut befindend trat er ein und war erschrocken sich in einem Raum aus Rubinen wieder zu finden. Ein schimmerndes, rotes Licht wurde vom Flackern der Fackeln von allen Seiten reflektiert. Er spähte in das schummrige Licht und sah am anderen Ende des Raums eine andere Tür, aus Gold geschnitzt mit komplizierten Zeichen darauf. Merk durchfuhr ein Schwall von Aufregung als er sofort spürte, dass es die Tür war. Die Tür, die niemand öffnen durfte, nicht einmal ein Wächter. Die legendäre Tür.

Die Tür zum Flammenschwert.

Als Merk ins Licht blinzelte sah er noch etwas anderes, etwas, dass noch erschreckender war: Jemand bewegte sich heimlich in der Dunkelheit und bewegte sich Richtung Tür.

Der Mann drehte sich verblüfft um als Merk eintrat und Merk sah Überraschung und Angst auf seinem Gesicht, als ob er auf frischer Tat ertappt wurde.

„Pult?“ fragte Merk seinen Wächterkollegen wiedererkennend, unmöglich diesen zu vergessen, nachdem was auf dem Dach geschehen war. „Aber warum?“

Merk sah nach unten als Pult versuchte etwas in seiner Hand zu verstecken und er erkannte ein flaches Werkzeug, mit dem man eine Tür aufbrechen konnte. Merk realisierte von Wut durchströmt, dass sie einen Verräter in ihrer Mitte hatten.

Pult schrie auf und rannte auf einmal durch den Raum auf ihn zu und griff ihn an. Er zog einen Dolch und schwang ihn in Richtung Merks Magen, ein Hieb so stark, dass er Merk zweitgeteilt hätte.

Merk folgte seinen durch jahrelanges Kampftraining geschärften Sinnen und wich ohne nachzudenken aus. Der Dolch flog vorbei, schnitt ihm in den Arm, aber er brachte ihn nicht um.

Merk reagierte ohne nachzudenken, er drehte sich herum und stieß dem Mann seinen Ellbogen ins Gesicht. Es war ein harter Schlag, dazu gedacht einen Mann umzubringen und Pult fiel auf die Knie. Aber zu Merks Verwunderung sprang Pult direkt wieder auf die Füße und schwang seinen Dolch und stach zu.

Merk taumelte vor Schmerz und starrte seinen Gegner an. Er hatte ihn deutlich unterschätzt. Pult griff an und stach wieder zu und dieses Mal schleuderte Merk sich herum und trat ihn in den Magen und stoß ihn damit auf die Knie. Dann trat er gegen seinen Kiefer, dann gegen sein Handgelenk und der Dolch fiel klappernd zu Boden.

Aber Pult, anscheinend unbesiegbar drehte sich um und rannte gegen Merk und faltete dessen Kopf und Schultern um seine Hüfte und rannte rückwärts.

Merk wurde zurückgedrängt bis er in die goldene Tür schlug. Es ertönte ein Krachen, als sich die Tür öffnete und Merk auf dem Boden vor ihr landete. Merk konnte den kalten Wind des geöffneten Raumes in seinem Nacken spüren.

Merk sah hoch und sah Pult über sich stehen mit dem Dolch in der Hand auf sein Gesicht zielend. Merk bewegte seinen Kopf im letzten Moment zur Seite und der Dolch klapperte und schlug Funken als er den Steinboden traf. In derselben Bewegung reichte Merk nach oben, nahm das Gesicht des Mannes in beide Hände und drehte es. Es war eine grobe Bewegung, aber eine, die ihm sein ganzes Leben geholfen hatte. Das unvermeidbare Knacken ertönte und einen Moment später landete der Mann schlaff auf ihm, sein war Genick gebrochen, er war tot.

Merk realisierte zu spät, dass es ein dummer Schachzug gewesen war. Er hätte den Mann leben lassen können um ihn zu befragen, um zu verstehen, warum er sie verraten hatte und wer ihn gesandt hatte. Aber mit dem Mann tot auf ihm liegend, blieb Merk nichts anderes mehr übrig als sein Gewicht von sich zu schubsen.

Merk richtete sich langsam auf Knie und Hände auf, schweratmend und benommen vom Schmerz und sammelte sich. Er fühlte wieder den Windzug in seinem Nacken und sah das unnatürliche Licht, welches den Raum durchflutete. Er zögerte, er realisierte, dass er am Eingang des heiligen Raumes saß, dessen Tür nur angelehnt war. Sein Rücken war der Tür zugewandt und er wusste er sollte sich nicht umdrehen, sollte nicht hineingucken, in diesen verbotenen Raum auf einem verbotenen Stockwerk, dem heiligsten aller heiligsten Plätze von ganz Escalon. Er wusste, dass er kein Recht hatte einen Blick auf das alte Flammenschwert, das heilige Objekt welches ganz Escalon beschützte, zu werfen. Wenn es überhaupt hier war.

Er versuchte sich selbst zu zwingen wegzugehen. Sich nicht umzudrehen. Die Tür hinter ihm zu schließen. Aber als er da so im Inneren der heiligen Kammer stand, zerriss es ihn vor Neugierde. Er konnte nicht weggehen. Nicht jetzt. Nicht, wo er so nah dran war.

Alles in ihm sträubte sich dagegen, doch trotz aller Bemühungen drehte sich Merk langsam um. Er musste seine Augen auf die Legende, die ihn sein ganzes Leben lang verfolgt hatte, legen.

Als er sich langsam umdrehte, wurde das Licht heller und er musste blinzeln,  als er in das Innere des Allerheiligsten spähte, in den heiligsten Platz Escalons schaute.

Er keuchte und seine Augen weiteten sich.

Er stand dort atemlos.

Er konnte nicht glauben, was er sah.

KAPITEL VIERUNDDREISSIG

Vidar stand oben über den Zinnen von Volis im fallenden Schnee und beobachte die Landschaft, er fühlte, dass etwas nicht stimmte. Er war früh aufgewacht, vor Morgengrauen und stand dort seit Stunden und beobachtete. All seine Männer standen wartend neben ihm.

Sie hatten gefragt, was ihn geweckt hatte und was ihn hier hoch in diese ruhige Morgendämmerung geführt hatte, aber er war nicht in der Lage gewesen, das zu beantworten.

Es war ein Instinkt, durch jahrelangen Kampf geschult, dass Gefühl, das der Tod nahe war. Ein Instinkt, der ihm geholfen hatte zu überleben. Es war derselbe Instinkt, der Duncan dazu gebracht hatte, ihm während seiner Abwesenheit die Verantwortung für Volis zu überlassen.

Vidar beobachtete den Horizont als der Tag kalt und grau anbrach und sah nichts außer Schnee. Er hatte so lange da gestanden, eisig, seine Hände waren taub, seine Männer liefen hin und her, sie machten deutlich, dass sie zur warmen Festung zurückkehren wollten und er begann an sich selbst zu zweifeln.

Und dann plötzlich sah er es: Eine schmale schwarze Rauchfahne, die sich den Horizont entlangschlängelte, kaum sichtbar im Schnee. Im selben Moment begann er es zu riechen: Ein Geruch von etwas Verbranntem lag in der Luft. Etwas Anderes als Tannen.

Und dann fühlte er es: Ein Beben, ein ganz schwaches Beben unter seinen Füßen, für andere nicht wahrnehmbar – aber wahrnehmbar für ihn. Er spürte in jeder Faser seines Körpers, dass sich eine Armee annäherte.

Aber welche Armee? fragte er sich. Die Pandesier waren nirgends nah, der Nordosten Escalons war befreit. Auch der Drache war weit weg geflogen und war seitdem nicht mehr gesehen worden; auch würde ein Drache nicht auf dem Boden marschieren. Es machte keinen Sinn. Es war als würde Escalon angriffen werden – aber wer konnte es von innen angreifen?

Vidar studierte den Horizont, und dachte über die provisorische Streitkraft, die Duncan ihm zurückgelassen hatte um Volis zu beschützen nach. Eine Streitkraft von der Duncan sicher war, dass sie nicht würde arbeiten müssen. Nun fragte sich Vidar voller Furcht, ob er sie brauchen würde. Wenn er diese abgelegene Festung mit diesen wenigen Männern verteidigen musste, dann wusste er, dass er sie nicht halten konnte. Gegen eine Bande von Banditen, ja – aber nicht gegen eine gesamte Armee.

Vidar drehte sich zu seinen Männern um, diese loyalen Männer, die hier mitten im Nirgendwo mit ihm stationiert waren, schauten mit ernsten Gesichtern, wie eingefroren in der Landschaft drein und er konnte in ihren Augen sehen, dass sie überall mit ihm stehen würden. Und er liebte sie dafür.

„Schließt die Tore“, befahl er seinem Leutnant, seine Stimme ruhig und kalt wie Stahl. Es war ein ernster Ton und seine Männer schauten ihn überrascht an.

„Bringt alle Frauen und Kinder rein. Verriegelt die Fenster, schließt die Türen und lasst das Fallgatter hinab.“

Seine Männer zögerten nur einen Augenblick, dann nickten sie mit derselben Ernsthaftigkeit zurück. Einer nickte dem anderen zu, ein Horn wurde geblasen, ein großes, langes Horn, sein Geräusch schien den Himmel zu erreichen. Vidar schloss seine Augen und nahm einen tiefen Atemzug, das Geräusch vibrierte in ihm und er konnte kaum glauben, dass dies wirklich passierte.

Vidar beeilte sich das steinerne Treppenhaus hinabzusteigen, seine Männer waren hinter ihm und als er von der Brüstung hinab kam, marschierte er schnell in den Innenhof von Volis ein.  Um ihn herum flitzten Bürger vorbei, Verkäufer schlossen ihre Stände, Frauen und Kinder und Senioren rannten durcheinander und so schnell wie möglich nach drinnen. Türen knallten und Rollläden wurde verriegelt. Vidar konnte das Chaos und die Panik über sich spüren und er betete zu allen Göttern, die er kannte, dass er diese Menschen beschützen konnte, so wie er es geschworen hatte.

Als seine Männer begannen, dass massive Tor zu schließen, und die Kurbeln für das Fallgitter zu bewegen, signalisierte Vidar ihnen zu warten. Er wollte dort hinausgehen und mit seinen eigenen Augen sehen, was es war. Vidar ging durch die Tore in die Gefahrenzone. Er dachte, er würde alleine gehen, aber hörte wie ein paar seiner loyalsten Brüder ihn begleiteten. Sie überquerten zusammen die Zugbrücke, hohles Holz knirschte unter ihren Stiefeln und als sie die andere Seite erreichten, lag Schnee unter ihren Füßen. Vidar stand dort und beobachtete die Landschaft

Er fühlte den eisigen Wind, schwer vom Schnee auf seinem Gesicht und er konnte nach wie vor nichts anderes als Ebenen und Schnee und entfernt die Baumlinien des Dornenwaldes sehen.

Das rumpelnde Geräusch wurde stärker, lauter und lauter und die Vibration unter seinen Füßen fühlte sich nun intensiver an. Seine Männer tauschten überraschte Blicke aus. Sie konnten es nun auch spüren und alle fragten sich sichtlich was es war.

Als Vidar die Baumreihen beobachtete, sah er wie es sich zu bewegen begann. Dann sprengte ein Anblick hervor, den er sich nie in seinen wildesten Träumen hätte ausmalen können, einen Anblick, den er niemals vergessen würde.

Vidar blinzelte, sich fragend ob seine Augen ihm Streiche spielten. Schon bald erkannte er, dass dem nicht so war. Es war ein lebendig gewordener Albtraum.

Dort, auf Volis zujagend, kam eine Armee aus Trollen. Tausende von ihnen. Sie liefen über das Land mit ihren riesigen, missgebildeten Körpern, ihren grotesken Gesichtern, sie hielten riesige Hellebarden in den Händen und schrien. Sie waren voller Blut. Es war eine Todesarmee. Und sie kam direkt auf sie zu.

Vidar starrte mit kalter Furcht nach vorne. Er verstand es nicht. Wie war Marda durch die Flammen gekommen?

Vidar fühlte wie ihn eine tiefe Vorahnung überfiel, als er plötzlich mit Sicherheit wusste, dass er an diesem Tag sterben würde. Dass sie alle sterben würden. Sie hatten keine Chance auf Sieg, nicht mal mit tausenden von Soldaten im Rücken, und er hatte gerademal ein Dutzend.

Und doch war der Gedanke seines eigenen Todes nicht das, was ihm am meisten wehtat. Was ihn am meisten schmerzte war der Gedanke an all die Frauen und Kinder dort drinnen. Der Gedanke, dass er nicht in der Lage wäre, sie zu verteidigen. Dass er sie alle enttäuschen würde.

Vidar spannte seinen Kiefer an und fühlte eine Welle von Empörung in ihm aufkommen. Er wollte ihnen allen Zeit verschaffen, all diesen Frauen und Kindern, ein kleines bisschen mehr Zeit in dieser Welt. Und eine kleine Chance, wie trostlos sie auch war, auf Überleben. Vielleicht, nur vielleicht, wenn das Fallgitter hielt und die Steinwände standen, vielleicht konnten sie dann einer Belagerung standhalten. Dennoch tief drinnen wusste Vidar bereits, dass sie es nicht konnten.

„Wir können uns nicht verteidigen“, ertönte eine zu schwere Stimme einer seiner Männer, der auch den Horizont beobachtete. Vidar war stolz, als er keine Panik in der Stimme des Soldaten hörte – sondern nur Entschlossenheit.

„Nein“, antwortete Vidar ehrlich. Denn nach allem verdienten sterbende Männer die Wahrheit. „Das können wir nicht.“

Vidar nahm einen tiefen Atemzug.

„Aber wir können kämpfend untergehen“, fügte er hinzu, seine Stimme füllte sich zunehmend mit Entschlossenheit, „und vielleicht ein paar von ihnen mit uns nehmen.“

Vidar drehte sich um und sah zu seinen Männern auf den Zinnen hoch. Sie schauten alle zu ihm herunter und warteten auf seine Anweisungen. Das war nun der schicksalhafte Moment für den Vidar, das wusste er, geboren war.

„Bemannt die Zinnen!“ rief er. „Bereitet das Öl vor und feuert! Strafft die Katapulte! Und auf mein Kommando, feuert!“

Vidar drehte sich zu seinem Knappen um, einem Jungen, der immer an seiner Seite war und der ihn nun mit Angst in den Augen anschaute.

„Schließ das Fallgitter hinter mir“, befahl er.

Sein Knappe schaute ihn überrascht an.

„Und Sie bleiben draußen?“ fragte er. „Alleine? Sie werden umgebracht werden!”

Vidar legte versichernd eine Hand auf seine Schulter.

„Wir alle werden sterben, mein Junge“, sagte er. „Die einzige Frage ist, wie. Nun, geh.“

„Und ihr Männer“, fügte er, sich zu seinen loyalen Soldaten neben ihm umdrehend hinzu. „Nach drinnen.“

Aber sie schüttelten ihre Köpfe.

„Wie du bereits sagtest“, antwortete einer, „die einzige Frage ist nur: Wie.“

Sie alle zogen ihre Schwerter und standen neben ihm, drehten sich um und wanden sich mutig der sich annähernden Armee zu. Vidar nickte voller Respekt und bewunderte diese Männer mehr, als er es jemals für möglich gehalten hatte. Es wäre gut in solcher Gesellschaft zu sterben.

Der Junge tat wie geheißen und bald hörte Vidar wie sich das große Fallgitter hinter ihm schloss und ihn aus der Festung aussperrte. Vidar zog sein Schwert und wie er nun so da stand wertschätzte er die Endlichkeit. Es gab ihm Stärke.

Er sah die Armee näher kommen, sie waren nur noch einige hundert Meter entfernt.

„KATAPULTE!“ befahl er. „JETZT!“

Vidar sah nach oben als ein Dutzend brennender Felsbrocken sich hoch durch den Himmel wölbten und inmitten der sich nähernden Trollarmee landeten. Schreie erfüllten die Luft als hunderte von Trollen kreischten und hinfielen.

Und doch folgten Tausend weitere. Sie waren zu schnell und zu nah für weitere Felsbrocken.

Vidar zog sein Schwert und wartete. Als sie angriffen fühlte er den Boden unter ihm beben. Er stand da, umgriff sein Schwert und er wusste, dass er nicht viele von ihnen töten würde. Aber die, die er töten würde, waren wichtig. Das war alles, was er brauchte. Er wollte das erste Opfer dieses Kampfes selbst töten, er wollte Schwert schwingend sterben.

Sie kamen näher. Dreißig Meter, dann zwanzig, dann zehn, so nah, dass Vidar das Gesicht ihres Anführers ausmachen konnte, der Troll von dem er gehört hatte, dass er Vesuvius hieß. Voller Blut und grotesk aussehend, hielt dieser zwei Hellebarde hoch als wären sie Zahnstocher.

Als die Armee nur noch einige Meter entfernt war, konnte Vidar nicht mehr länger warten. Er ließ ein Kampfgeschrei ertönen und griff an.

„MÄNNER!“ schrie er. „FÜR DIE EHRE!“

Auch seine Männer fingen an zu schreien und sie alle rannten mit gezogen Schwertern neben ihm nach vorne. Ein paar von ihnen gegen Tausende.

Vidar rannte direkt auf den Anführer zu und als Vesuvius seine Hellebarden runterkrachen ließ, parierte Vidar diese, Funken sprühten, ihr Gewicht war so stark, dass sie seine Klinge entzwei schlugen.

Einen Moment später keuchte Vidar als er fühlte wie Vesuvius die Spitze seiner Hellebarde durch seinen Magen schlug. Er hatte noch nie einen so starken Schmerz gespürt, einen Schmerz so stark, dass er nicht mehr atmen konnte, nicht mehr denken konnte. So war es, dass wusste er, wie sich Tod anfühlte.

Jeder andere Soldat wäre eingesunken. Aber nicht Vidar. Er dachte an Duncan. Er dachte an seinen Schwur. An all die Frauen und Kinder in Volis. Und er weigerte sich zu fallen. Nicht solange er nicht jemandem selber den Tod auferlegt hatte.

Vidar dachte an jeden Kampf, den er an Duncans Seite gefochten hatte. Und er war nicht bereit zu sterben. Noch nicht.

Irgendwie brachte Vidar die Stärke auf. Die Stärke für einen letzten Schlag.

Dann, bereits sterbend, erhob er das gezackte Ende seines geteilten Schwertes und bohrte es in Vesuvius Brust.

Und als Vidar fiel, sterbend, durchfuhr ihn ein starkes Gefühl der Genugtuung: Vesuvius, das geschwollene Schwert in der Brust, fiel mit ihm, zwei schlaffe Körper auf dem Schlachtfeld, im Schnee, sie fielen übereinander, zertrampelt von einer Armee die sich auf die Tore stürzte, um alles zu zerstören, was Vidar jemals gekannt und geliebt hatte.

KAPITEL FÜNFUNDDREISSIG

Der Babydrachen war im Innenhof der pandesischen Festung mit Seilen an dem Pfahl angebunden und litt unter schrecklichen Qualen durch seine Wunden – und seine Verzweiflung. Jeder Teil seines Körpers schmerzte dort, wo die Seile in seine Schuppen schnitten, wo sein Rücken den Pfahl berührte, er litt so sehr, dass er sich wünschte, er wäre niemals aus seinem Ei geschlüpft. Das Leben, realisierte er, war grausam.

Und doch war es nicht das, was ihm am meisten schmerzte. Was ihn weit mehr schmerzte als all seine Wunden, war der Anblick vor ihm: Sein Vater, der tot vor ihm lag.

Er erinnerte sich an das stolze Gefühl, dass ihn durchströmt hatte, als er sah wie sein Vater über die Festung flog und seine Schergen umbrachte. Die Flügel seines Vaters waren so riesig gewesen, dass sie die Sonne verdeckten. Er erinnerte sich noch an die Hitze seiner Flammen, Flammen, die er hoffte auch eines Tages speien zu können, Flammen, die wie Regen hinabkamen. Er hatte Gerechtigkeit gespürt und sich verteidigt gefühlt, wissend, dass sein Vater all diese Männer umbringen würde. Am meisten berührte ihn, dass sein Vater das alles für ihn tat. Um ihn zu retten. Es hatte in ihm ein Gefühl von Liebe und Stolz hervorgerufen, größer als er es für möglich gehalten hatte. Zum ersten Mal seit er geboren wurde, hatte er sich nicht alleine im Universum gefühlt. Er hatte gekreischt, versucht mitzuhelfen und seinen Vater stolz zu machen.

Sein Vater war so nah dran gewesen ihn zu retten, seine Klauen ausgestreckt; er hatte bereits gefühlt, wie sein Vater ihn befreite, ihn sich schnappte und mit ihm wegflog. Er war nur ein paar Zentimeter von der Freiheit entfernt gewesen, davon, dass sie beide gemeinsam weit weg von hier flogen und sicher waren.

Stattdessen war er gezwungen gewesen hilflos zusehen zu müssen, wie die Soldaten seinen Vater in eine Falle leiteten, ihn tiefer gelockt und ihn mit dem Netz gefangen hatten. Sein Herz brach, als er seinen Vater abstürzen und zuerst mit dem Kopf nach unten im Dreck landen sah. Den letzten Stich in seinem Herz spürte er, als diese feigen Soldaten alle auf einmal nach vorne stürzten, seinen Vater umzingelten und ihn zu Tode stachen. Er hatte gespürt, wie die mächtige Lebenskraft seines Vaters schwand und es hatte ihn in Stücke gerissen.

Das Baby ließ einen Schrei ertönen, so laut wie es ihm seine kleinen Lungen erlaubten, ein Schrei voller Qual, voller Verzweiflung, von einer Kreatur, die nichts mehr zu verlieren hatte. Als er kreischte, wurden seine kleinen Lungen immer lauter und lauter und die Soldaten, die immer noch in seinen Vater hinein stachen, wurden auf ihn aufmerksam und drehten sich in seine Richtung. Als er schrie, merkte er wie sich die Gefühle in ihm wandelten: Verzweiflung wurde durch Wut ersetzt; Traurigkeit durch Zorn. Sein Schmerz vom Tod seines Vaters gab ihm Stärke, ließ ihn seine Wunden und seinen Schmerz vergessen. Es blendete ihn und er fühlte sich stärker als er es normalerweise der Fall wäre.

Als er sich zurücklehnte und sich krümmte, hörte er auf einmal ein Schnappen.

Und dann noch eins.

Er musste nicht nach unten schauen um zu sehen, was passierte: Er zerstörte die Seile. Eins nach dem anderen schnappte als der Babydrachen langsam von einer Stärke erfüllt wurde, die er noch nie gekannt hatte. Die verbliebenen Seile lockerten sich und er lehnte sich rüber und mit seinen scharfen Zähnen biss er eines durch.

Und dann noch eins.

Schließlich lehnte er sich nach vorne, nahm seine Flügel zurück und in einer großen Bewegung zerschnitt er die noch verbliebenen Seile durch.

Die Soldaten drehten sich in seine Richtung, realisierten was geschah und richteten nun ihre Aufmerksamkeit auf ihn. Sie kamen langsam näher, sich mit ihren Waffen schützend und mit einem Blick, der ihre Unsicherheit widerspiegelte. Als sie sich näherten, lehnte er sich zurück, öffnete sein Maul und betete für Feuer.

Zu seiner Überraschung kam es diesmal – ein Feuerstrom. Flüssig heiß, es war ein Feuer, anders als alle, die er bisher ausgeatmet hatte, ein Feuer, das tief aus seiner Seele kam. Es breitete sich weiter aus und rollte weiter und weiter, wellenförmig. Es tötete ein Dutzend Pandesier sofort, alle zu geschockt um rechtzeitig aus dem Weg zu gehen.

Der Drache sprang von der Plattform in die Luft und als er begann im freien Fall zur Erde zu fallen, schlug er mit aller Macht mit seinen Flügeln – und dieses Mal war er glücklich überrascht, als er sah, dass sie gewachsen waren und dass er nun die Kontrolle hatte. Er schlug härter und härter und schon bald glich sich sein freier Fall aus. Und dann begann er zu fliegen.

Zuerst war sein Flug langsam und seltsam. Aber schon bald gewann er an Stärke und Geschwindigkeit und fand er sich selbst dabei wieder wie er geradeaus flog und dann schwebte. Er flog wirklich. Es war beglückend.

Er flog höher und höher, außer Reichweite der erstaunten Soldaten und er war ermutigt. Er war frei. Vor ihm lag ein offener Horizont, Wolken, Freiheit. Er hatte überlebt. Er konnte überall hingehen wo er wollte. Er konnte seine Bewegungen kontrollieren, abtauchen und hochfliegen, sich von Seite zu Seite wiegen; auch seine Klauen fühlten sich stärker an, er weitete sie aus und zog sie zusammen, er fühlte sich unbesiegbar – und er musste seine Klauen in etwas schlagen.

Er sah nach unten und sah die Soldaten und ein Rachegefühl stieg in ihm auf.

Denn nach allem, lag dort immer noch der Körper seines Vaters und er war schließlich sein Sohn.

Er drehte und tauchte ab Richtung der Festung wo er gefangen und gefoltert worden war. Er kannte die Risiken, aber es interessierte ihn nicht mehr. Er schlug mit den Flügeln und ließ einen Schrei ertönen – nicht mehr einen Babyschrei, sondern einen Drachenschrei – und er tauchte unglaublich schnell hinab. Als die Soldaten nach oben schauten, öffnete er sein Maul und atmete aus, hinaus kam eine heiße Flamme, eine Welle aus Feuer, die vor sich hin rollte und hunderte Soldaten auf einmal tötete.

Panik folgte als die Schreie der Männer die Luft erfüllten. Sie rannten um sich zu verstecken, aber es gab kein Versteck. Er war zu schnell, zu gewandt, klein genug um in und aus kleinen Spalten hinaus zu fliegen und ihr kleiner Trick mit dem Netz war nun schon erschöpft. Ein paar Soldaten warfen lahm Speere auf ihn, aber sie fielen nur von seinen Schuppen herab. Er tauchte ab und spie Flammen  und jeden Soldaten, den er mit seinem Feuerstrahl verpasste, schlug er mit seinen Klauen mit einem einzigen Schlag zu Tode. Er schnappte sich einen Soldaten, der ihn besonders gequält hatte, und hob ihn in die Luft, höher und höher, bis er sich genau über dem Pfahl befand. Und dann ließ er ihn fallen.

Mit Zufriedenheit beobachtete er, wie der Mann fiel, schrie und dann aufgespießt auf dem Pfahl landete.

Er kreischte mit all seiner Macht und schon bald war es ein Geräusch, was nicht einmal mehr er wiedererkannte. Es war das Geräusch eines Drachen, der zu schnell heranreifte.

Eines Drachen, der bereit war die Welt zu erobern.

KAPITEL SECHSUNDDREISSIG

Duncan überquerte den Hauptstadthof bei Morgengrauen, mit einem Optimismus, den er lange Zeit nicht gespürt hatte. Endlich war ein neuer Tag in Escalon angebrochen, ein Tag, der sein Leben und das Schicksal seines Heimatlandes für immer verändern würde. Er hatte seit dem Zusammentreffen mit Tarnis nicht geschlafen und konnte den Sieg bereits vorhersehen. Er dachte an den bevorstehenden Waffenstillstand, den Pakt, den er mit Pandesia schließen wollte und realisierte, dass er mehr erreicht hatte, als er sich jemals für sein Volk erhofft hatte. Es war als würde in die Geschichte eingehen. Ein für alle Mal würde Escalon frei sein.

Duncan marschierte schnell, Kavos, Bramthos, Seavig, Arthfael, seine Söhne Brandon und Braxton und all seine Kommandanten liefen neben ihm und hunderte von Kriegern marschierten hinter ihm. Sie alle füllten die Stadt im Morgengrauen. Sie liefen durch die leeren Straßen, das Klappern ihrer Rüstungen echote von den Wänden der Plätze und Höfe wieder, ihre Stiefel marschierten im perfekten Rhythmus auf dem Kopfsteinpflaster. Sie waren eine vereinte Einheit, die bereits legendären Männer, die Escalon entgegen aller Chancen befreit hatten. Dies würde ein großartiger Tag für sie alle werden.

Duncan sah zu Tarnis rüber, der mit ihnen lief, um den Waffenstillstand auszuhandeln und er konnte von seinem ernstem Ausdruck im Gesicht  darauf schließen, dass er begierig darauf war seine vergangen Fehler wiedergutzumachen. Damals als er Pandesia kampflos in Andros einließ und dass er nun versuchte das Fehler wieder auszubügeln. Duncan hatte schon immer tief im Inneren gewusst, dass Tarnis ein guter Mann war.

Sie gingen durch einen massiven Steinbogen und schließlich breitete sich der Stadtplatz vor ihnen aus. Duncan wartete gespannt auf seinen Anblick. Dort, so wie Tarnis versprochen hatte, stand der pandesische Gouverneur alleine und wartete auf sie. Das traditionelle schwarz weiße Schwert der Übergabe lag in seinen Händen und er hielt es mit den Handflächen nach oben. Duncans Herz schlug schneller. Alles, was Tarnis versprochen hatte, war wahr.

Ermutigt marschierte Duncan in den Innenhof, Kavos auf der einen, seine beiden Söhne neben ihm und Seavig und Tarnis auf der anderen Seite, alle bereit Pandesias Übergabe zu akzeptieren und einen lebenslangen Waffenstillstand auszuhandeln.

Sie alle blieben schließlich stehen, Duncan war drei Meter vom pandesischen Gouverneur entfernt. Der Platz war totenstill, fast zu still. Der Gouverneur schaute ihn an, er war der Repräsentant von Pandesia, der das Land erobert und der alle ihre Leben zur Hölle gemacht hatte. Duncan, der nun von Angesicht zu Angesicht seinem Feind gegenüberstand musste sich zwingen seinen Ärger zu kontrollieren.

Duncan wartete in der Stille. Nach allem waren es die Pandesier gewesen, die den Waffenstillstand vorgeschlagen hatten und es waren auch sie, die zuerst sprechen mussten.

Endlich, nach einer langen, unangenehmen Stille, trat der Gouverneur, der ein förmlicher Mann in einem eleganten Gewand war und trotz der Kühle des Morgens schwitzte, nach vorne. Seine Augen huschten nervös in seinem Kopf hin und her und Duncan erwartete, dass er ihm das zeremonielle Schwert überreichen würde; aber zu Duncans Überraschung drehte der Gouverneur stattdessen die Klinge und ließ sie auf den Boden fallen.

Duncan wurde rot.

„Das ist eine Beleidigung“, sagte Duncan verdutzt.

Der Gouverneur lächelte zurück.

„Gut“, antwortete er.

Plötzlich füllte sich der Hof mit dem Geräusch von klappernden Rüstungen und Stiefeln die von allen Seiten hineinmarschierten. Duncan drehte sich um und war erstaunt sich von allen seinen Seiten von einer Armee aus pandesischen Soldaten umzingelt zu sehen. Tausende von Männern marschierten durch die luftig offenen Bögen hinein und tauchten aus jeder möglichen Spalte auf. Er hörte das Geräusch von Bögen, die angezogen wurden und er sah hoch um weitere tausend Soldaten oben auf den Zinnen hocken zu sehen, die gespannten Bögen waren auf ihn gerichtet. Das Erschreckendste allerdings war, dass sie in den Farben Escalons gekleidet waren. Duncan verschmälerte seine Augen und sah die schwarz roten Abzeichen von Baris. Allerdings konnte er Bant nicht unter ihnen entdecken.

Duncan umgriff sein Schwert fester und presste seine Zähne vor Wut zusammen, die Tiefe des Verrats langsam realisierend. Er war sprachlos, dass seine eigenen Landesmänner sich gegen ihn richteten und völlig überrascht, dass er seine Männer in eine Falle geführt hatte.

Duncans Männer drehten sich nervös in jede Richtung, auch sie realisierten nun, dass sie umzingelt waren. Duncan drehte sich zu Tarnis um, wütend, dass er ihn verkauft hatte. Aber zu Duncans Überraschung sah er, dass Tarnis Gesicht genauso geschockt aussah. Duncan folgte seinem Blick und sah Enis an der Seite der Pandesier auftauchen und sich neben den Gouverneur stellen und damit wurde ihm alles klar: Enis hatte das alles angezettelt. Er hatte nicht nur Duncan und seine Männer verraten, sondern auch seinen eigenen Vater.

Duncan erstarrte, als er realisierte, dass er zum ersten Mal in seinem Leben ausmanövriert worden war. Sie könnten vielleicht die Männer, die sie umzingelten bekämpfen, sogar gegen eine Überzahl, aber mit den Bögen, die von überall auf sie gerichtet waren, konnten sie es nicht einmal riskieren ihre Schwerter zu ziehen.

Enis trat nach vorne mit einem zufriedenen, spöttischen Lächeln auf dem Gesicht, er kam näher zu Duncan und starrte ihn an.

„Nun“, sagte Enis schließlich, die angespannte Stille brechend, „du hattest deine Chance. Nun habe ich mich selbst zum König gemacht.“

Duncan starrte missbilligend zurück, angeekelt von diesem Jungen.

„Mein Junge, was hast du getan?“ fragte Tarnis mit schmerzvoller Stimme. Er hörte sich auf einmal viel älter an.

Duncan sah den echten Schrecken, das Gefühl von Verrat auf Tarnis Gesicht und er realisierte, dass Tarnis seinem Sohn zumindest nicht geholfen hatte. Er hatte offensichtlich keine Ahnung gehabt.

„Ich hab nichts Schlimmeres gemacht als du, Vater.“ antwortete Enis, „als du sie durch die Tore gelassen hast. Ich habe bloß den Job beendet, den du angefangen hast. Deine Zeit ist vorbei – meine Zeit ist gekommen. Du hast deine Art Handel zu treiben und ich habe meine. Meine so scheint es, ist wesentlich effektiver. Alles was ich tun musste war einen Mann und seine Männer einzutauschen um unsere Grenzen zu sichern. Ein gutes Geschäft, denkst du nicht?“

Duncan blickte finster drein.

„Du bist schlimmer als dein Vater“, kochte er. „Tarnis dachte wenigstens, dass er dem Land helfen würde. Aber du – du machst einen Pakt mit deinen eigenen Landsleuten um dein eigenes Volk zu überfallen. Und nicht um Frieden zu schaffen, sondern um deine eigene Stellung zu sichern. Dein Vater tat es für die Sicherheit – aber du tust es für Macht.“

Kavos, seinen Kiefer zusammenpressend, umfasste den Griff seines Speeres fester.

„Ich habe dich gewarnt Duncan“, sagte er voller Wut. „Ich habe dir gesagt, du sollst sie alle töten.“

„Die Zeit für Reden ist vorbei“, schnappte Enis sich zu Duncan umdrehend. „Legt eure Waffen nieder und ich werde deine Männer verschonen. Widersteht ihr, dann schaut nach oben: Ihr werdet alle tot sein, bevor ihr eure Schwerter auch nur ziehen könnt. Es gibt keinen Ausweg.“

Duncan sah sich wütend um, wissend, dass er Recht hatte. Als Soldat sehnte es ihn danach trotzdem bis zum Tod zu kämpfen, trotz der Bögen, die auf ihn gerichtet waren; aber als Kommandant dieser Männer und nun als ihr König, fühlte er eine Verantwortung. Er konnte nicht all die Leben dieser Männer opfern. Sie würden ihm überall hin folgen, würden überall mit ihm kämpfen und er konnte dieses heilige Vertrauen nicht missbrauchen.

Duncan legte langsam sein Schwert nieder und nach und nach wurde die Luft nun mit dem Geräusch von Schwertern, die die Männer langsam auf den Steinboden niederlegten, durchdrungen. Der Innenhof war mit dem Geklapper von tausenden von Waffen, die den Stein berührten erfüllt.

Nur Kavos stand noch dort, hielt seine Waffe umfasst und zitterte vor Wut.

„Kavos“, sagte Duncan sanft.

Er warf Duncan einen langen, harten Blick zu und dann legte auch er widerwillig seine Waffe nieder.

Enis Lächeln weitete sich vor Genugtuung.

„Sohn, das kannst du nicht tun“, sagte Tarnis im väterlichen Ton, trat nach vorne und legte eine Hand auf seine Schulter. „Das ist unehrenvoll. Ich habe einen Waffenstillstand in meinem Namen ausgehandelt. Du schändest ihn.“

„Dein Name war bereits besudelt, Vater“, antwortete Enis. „Aber meiner auf der anderen Seite“, sagte er, trat nach vorne und zog einen versteckten Dolch und stach ihn ins Herz seines Vaters. „Meiner wird für immer leben.“

Tarnis keuchte und brach zu Duncans Füßen zusammen.

Duncan stand dort, entsetzt, nicht glaubend, was er gerade gesehen hatte. Ein Vater von seinem eigenen Sohn der Macht willen getötet. So sehr er Tarnis gegenüber auch abgeneigt gewesen war, er hatte es nicht verdient so zu sterben.

Duncan ging zornig nach vorne um ihn aufzufangen, aber dann fühlte er plötzlich, wie er selbst gepackt und nach hinten gezogen wurde und pandesische Soldaten von allen Seiten nahe kamen und ihn zurückhielten. Duncan krümmte sich mit aller Macht, aber er konnte sich nicht befreien, als sich der Albtraum vor ihm ausbreitete. Er war zornig, vor allem, auf sich selbst. Kavos hatte von Anfang an Recht gehabt. Warum hatte er ihnen vertraut?

„Dafür wirst du bezahlen!“ schrie Duncan.

„Ich glaube nicht“, lächelte Enis.

Plötzlich tauchte auf der pandesischen Seite Bant auf. Er trat nach vorne und lächelte Duncan spöttisch an.

„Es scheint, dass du deine kleinen Vögel nicht mehr länger beschützen kannst“, sagte er.

Bant trat dann in Richtung Brandon und Braxton, die jeweils von pandesischen Soldaten festgehalten wurden und lächelte auch ihnen einige Meter entfernt spöttisch zu.

„Nun seid ihr wohl nicht mehr so groß, ohne den Schutz eures Vater, he?“ fragte er sie.

Und dann, bevor Duncan reagieren konnte, erhob Bant sein Schwert und erstach Brandon, danach stach er es Braxton in die Brust.

Duncan fühlte sich selbst wie erstochen als er sah wie seine Jungen zu seinen Füßen zusammenbrachen.

„NEIN!“ schrie Duncan.

Er kämpfte mit Allem, was er hatte, innerlich sterbend, und nicht in der Lage frei zu kommen und fühlte plötzlich, wie ihm ein Metallhandschuh ins Gesicht geschlagen wurde und ihn bewusstlos werden ließ. Und als sein Gesicht den Boden berührte und er neben seinen beiden Söhnen zu Boden sank, wurde seine Welt schwarz und er hatte nur einen letzten finalen Gedanken:

Kyra? Wo bist du?

KAPITEL SIEBENUNDDREISSIG

Aidan lief bei Tagesanbruch durch die Hinterstraßen von Andros. Fynn lief an seiner Seite und Aidan schnappte nach Luft, weigerte sich jedoch anzuhalten. Er bog von einer Straße in die nächste ab und rannte kreuz und quer durch die große Stadt. Seine Lungen und Beine brannten, aber es war ihm egal. Nachdem er diese Männer, die seinen Vater verraten wollten, in der Hintergasse belauscht hatte, war er verbissener denn je ihn zu finden und ihn zu warnen, bevor es zu spät war. Aber als die Sonne aufging, sank Aidans Herz weiter ab, denn er wusste, es blieb ihm nicht mehr viel Zeit. Er rannte noch schneller und ignorierte den Schmerz.

Aidan rannte und rannte, er überquerte kleine Plätze, trat in Gassen ein und kam auf Plätzen wieder hinaus. Er versuchte den Anweisungen zu folgen, die diese Menschen ihm gegeben hatten, Stunden zuvor, als er jeden den er finden konnte nach dem Weg gefragt hatte. Er folgte Straßenschildern, drängte sich an Steinwänden vorbei, die vom Fackellicht erhellt wurden. Die Stadt war so still in diesem frühen Morgenlicht, so ruhig, so friedlich, so dass bevorstehendes Chaos unmöglich erschien.

Aidan blieb stehen und machte eine Pause als er aus einer der Gassen hinaustrat und lehnte sich an eine der Wände. Er wischte sich mit dem Handrücken den Schweiß ab, unsicher ob er weiterlaufen konnte und ob er wirklich in die richtige Richtung lief – als er es auf einmal hörte. Es war das unverwechselbare Geräusch von Stiefeln, die marschierten. Von klappernden Rüstungen. Es war eine Armee. Die Armee seines Vaters. Und sie war direkt hinter diesen Mauern.

Aidan rannte so schnell er konnte über den Platz und Fynn folgte ihm dicht. Als sie schließlich durch eine Reihe von Torbögen kamen, bog er in eine Gasse ab und  gelangte zu einem riesigen offenen Bogen – und der Anblick auf der anderen Seite blendete ihn. Es war ein großer Platz, der Größte der Hauptstadt und er sah voller Aufregung seinen Vater, der dort stand und hunderte von Männern anführte und diese um sich versammelte.

Aidan stürzte nach vorne und wollte sich schon durch die Massen drängen, als ihn etwas anhalten ließ. Er stand da, am Rand, im Schatten als er noch etwas anderes bemerkte: Tausende von anderen Soldaten, in gelb und blau gekleidet, umringten seinen Vater. Aidans Herz setzte aus, als er realisierte wer sie waren: Pandesier.

Sein Vater, realisierte er geschockt, war bereits verraten worden.

Aidan sah voller Schrecken, wie sein Vater und seine Männer die Waffen niederlegten; er sah wie sein Vater festgenommen wurde und das Schlimmste war, als er sah wie seinen beiden älteren Brüdern, die neben seinem Vater standen, ins Herz gestochen wurde.

„Nein!“ schrie Aidan auf.

Er fing an zu rennen, er wollte auf den Platz kommen und seinem Vater und seinen Brüdern helfen, sich ein Schwert schnappen und jeden Pandesier umbringen, den er erreichen konnte.

Aber eine starke Hand legte sich auf einmal auf sein Gesicht und verschloss seinen Mund, ließ ihn verstummen und stoppte ihn in seinem Lauf. Die Hand war dick, fleischig und glitschig vom Schweiß. Es war die Hand eines übergewichtigen Mannes und dennoch hatte sie genug Kraft ihn festzuhalten. Aidan war überrascht, dass Fynn nicht knurrte und ihm half – aber dann sah er nach oben und sah erschrocken warum: Es war Motley.

Aidan versuchte sich qualvoll zu befreien, um seiner Familie zu helfen.

„Lass mich los!“ versuchte er zwischen Motleys Fingern hindurchzuschreien.

Aber Motley verhärtete seinen Griff nur und schüttelte mit dem Kopf.

„Wenn ich das tue, dann wirst du so wie sie enden”, antwortete er fest und zog ihn in die Schatten zurück. Aidan versuchte sich mit all seiner Kraft zu wehren, aber Motley war zu stark.

„Das ist nicht die Lösung“, drängte Motley. „Sei still. Du wirst uns beide umbringen und dann bist du deinem Vater und seinen Männern keine Hilfe.“

Aidan versuchte zu widerstehen, aber es hatte keinen Sinn. Entgegen seinem Willen, fühlte er wie Tränen seine Wangen hinunterrannen als er die Bilder von Tod seiner Brüder wieder durchlebte.

„Es gibt eine andere Möglichkeit“, drängte Motley. Seine Stimme war zum ersten Mal seit Aidan ihn kennengelernt hatte, ernst. „Einen viel weiseren Weg. Stirb nicht hier. Leb um an einem anderen Tag zu kämpfen. Ich werde dir helfen.”

Aber Aidan dachte an seine Familie da draußen, auf der anderen Seite der Mauer, die ihn brauchte, dachte daran, wie weit er gereist war, um so kurz davor gestoppt zu werden und er kämpfte sich frei, obwohl er tief drinnen wusste, dass Motley die Wahrheit sagte.

„Es tut mir leid“, sagte Motley. „Ich will das nicht tun. Aber wenn ich es nicht tue, bedeutet es deinen Tod.“

Motley stopfte einen Lappen in Aidans Mund, knebelte ihn und warf ihn über die Schulter. Aidan versuchte zu schreien, aber es hatte keinen Sinn; er trat und zappelte um sich, aber Motley war zu stark.

Bevor er wusste wie ihm geschah, hüpfte Aidan hoch und runter und hing wie ein Sack Kartoffeln über Motleys Schulter. Motley rannte weg vom Platz, durch die dunklen Gassen mit Fynn an ihrer Seite. Motley schwer übergewichtig, schnaubte von dem Gewicht, das er trug, aber es muss ihm zu Gute gehalten werden, dass er nicht stehen blieb. Er schaffte es, sie weit weg vom Platz zu schaffen, weit weg vom Tod seiner Brüder und dem Hinterhalt seines Vaters, weit weg von all der Misere, von all den Dingen, die wie Aidan wusste, sein Leben für immer verändern würden und schaffte es, sie in eine andere Welt zu bringen.

KAPITEL ACHTUNDDREISSIG

Anvin stand vor dem südlichen Tor Wache, Durge und seine Männer hinter ihm und als die Sonne am Himmel aufging, drückte die Hitze unerbittlich auf diesen Flecken Wüste. Anvin umfasste und lockerte den Griff seines Schwertes. Es war eine alte Angewohnheit, auf die er immer zurückfiel, wenn sich Gefahr näherte. Und als er nervös den Horizont beobachtete sah er wie sich die größte Gefahr seines Lebens vor ihm auftürmte.

Das Grollen wurde lauter, so wie es nun schon Stunde um Stunde geschah, der Horizont war gefüllt von einem schwarzen Meer. Die Infanterie marschierte, die blau gelbe Fahne Pandesias hissend. Hinter ihnen kamen Reihen von Kavallerie und dahinter Reihen von Elefanten, Nashörnern und anderen Biestern, die Anvin nicht erkannte, alle wurden von Soldaten geritten. Die Infanterie besaß alle möglichen Waffen und sie marschierten in erschreckend perfekter Disziplin. Das Klipp-Klapp ihrer Stiefel war durchgehend zu hören, wie ein Herzschlag, Minute um Minute, Stunde um Stunde, niemals den Takt verlierend, niemals langsamer werdend, niemals schneller werdend. Das war es, was ihm am meisten Angst machte: Die Disziplin. Er hatte in seinem Leben niemals so mustergültige Disziplin gesehen – vor allem nicht bei einer Armee dieser Größe – und er wusste, dass dies nichts Gutes verheißen konnte. Disziplin wie diese, kombiniert mit dieser Größe, konnte alles zerstören. Er konnte sich nur die anspruchsvollen und grausamen Methoden vorstellen, die pandesische Kommandanten eingeführt hatten, um dies zu erreichen.

Es war, als ob die Hälfte der Welt auf dem Weg zu ihm war. Reihen und Reihen von Soldaten marschierten über die Erzfelder und stampften mit ihren Stiefel auf dem harten, schwarzen Stein, ihre Rüstungen klapperten und jeder Schritt war wie ein kleines Erdbeben. Es gab keinen Irrtum: Sie alle, das Gewicht der Welt war auf dem Weg zum südlichen Tor. Genau in seine Richtung.

Anvin drehte sich um und sah das Meer des Leidens auf der einen und das Meer der Tränen auf der anderen Seite und er sah keinen Trost. Auch die Ozeane waren schwarz, und kesselten ihn immer mehr ein. Escalon wurde zerdrückt, von allen Seiten umzingelt. Es gab keinen Zweifel: Die große Invasion hatte begonnen.

Anvin hatte das erwartet; dennoch hatte er erwartet Duncan und seine Männer hinter sich zu haben, wenn es passierte. Das südliche Tor konnte ihnen allen standhalten – aber er konnte es nicht alleine halten und er konnte die Flanken nicht ohne Unterstützung beschützen. Er brauchte Duncan und seine Männer. Und obwohl Duncan geschworen hatte, dass er hier sein würde, war er nirgendswo zu sehen.

„Und wo ist dein Duncan jetzt?“

Anvin drehte sich um und sah Durge, der ihn finster anblickte. Seine Augen waren kalt und hart, er war verletzt vom Verrat. Auch seine Männer starrten Anvin mit dem gleichen dunklen Ausdruck an. Anvin drehte sich um und sah zum tausendsten Mal über seine Schulter, den Horizont und die kargen Ebenen von Thebus absuchend, erwartend Duncan jeden Moment mit seiner Armee auftauchen zu sehen und sie zu unterstützen, so wie er es geschworen hatte.

Und dennoch als er Ausschau hielt, war Anvin geschockt, dass er nichts sah. Seit dem Morgengrauen hatte er die Weiten abgesucht, davon überzeugt, dass Duncan ihn nicht enttäuschen würde. Nie, in den ganzen gemeinsamen Jahren, hatte Duncan einen Schwur gebrochen oder ihn verlassen. Dennoch stand die Sonne bereits hoch am Himmel und es war keine Verstärkung gekommen. Anvin wusste, wenn sie bis jetzt nicht gekommen waren, dann würden sie auch nicht mehr kommen. Duncan hatte sie alle dem Tod überlassen.

„Du hast es geschworen“, sagte Durge, seine Stimme zitterte vor Wut. „Du hast den Männern von Thebus geschworen nicht wieder verraten zu werden.“

„Duncan wird kommen“, beharrte Anvin, sich wünschend er könnte es selbst glauben.

Durge sah ihn verärgert an.

„Du klammerst dich an Träume fest“, antwortete Durge. „Die Zeit ist verstrichen. Wir sind hier nun alleine zum Sterben zurückgelassen worden.“

Anvin wusste nicht was er sagen sollte. Wenn Duncan nicht käme, bedeutete das auch seinen Tod.

„Er würde uns nicht zurücklassen“, beharrte Anvin. „Wenn er nicht kommt, kann das nur eins bedeuten: Er wurde gefangen genommen oder selbst getötet.“

Durge zuckte gleichgültig mit den Schultern.

„Und das ist mir egal“, antwortete er.

Trotz des Todes der auf ihn zumarschierte, sorgte sich Anvin mehr um Duncan, der wie ein Bruder für ihn war. Wenn Duncan nicht hier war, konnte es nur bedeuten, dass er entweder verraten, gefangen oder tot war. Und wenn all dies passiert war, dann war ganz Escalon verloren. Sie hatten gezockt – und verloren.

Langsam wurde Anvin die Tatsache, dass Duncan nicht kommen würde, bewusst. Er würde hier alleine, mit diesen wenigen Männern das südliche Tor gegen die Horden der Welt verteidigen.

Und doch irgendwie, als ihm das alles bewusst wurde, spürte er keine Angst. Keine Reue. Stattdessen fühlte er Dankbarkeit. Er war dankbar dafür, dass er einen so großen Kampf am Ende seines Lebens haben würde, dass er mit einem Schwert in der Hand, in Unterzahl, dem Feind mutig entgegentretend und mit einem gerechten Zweck hinter sich stehend, sterben würde. Es war alles, was sich ein Krieger wünschen konnte. Ehre hatte manchmal ihren Preis, und dies war nun in der Tat das kostbare Gewicht der Ehre.

Das Marschieren wurde lauter. Eine Serie von Hörnern ertönte, ohrenbetäubend und Anvin sah zu als die Infanterie zu joggen – und dann zu rennen anfing. Der Raum wurde kleiner; sie waren nur noch hunderte Meter entfernt.

„Ich werde mich nicht hinter diesen Toren verstecken“, sagte Durge.

Anvin sah sein spöttisches Lächeln und verstand sofort, er hatte das gleiche Gefühl zur gleichen Zeit.

„Öffnen wir die Tore?“ fragte Anvin.

Zum ersten Mal seit sie sich getroffen hatten begann Durge breit zu lächeln.

„Öffnen wir die Tore“, wiederholte er.

Sie drehten sich zu ihren Männern um, nickte ihnen zu und die Männer öffneten ohne zu zögern die Tore, alle schienen das Gleiche zu denken und niemand zeigte Angst. Sie drehten die schweren Kurbeln, eine nach der anderen, und langsam aber sicher klapperten die Ketten und die massiven Tore hoben sich weiter und weiter an.

Als das Tor weit genug geöffnet war, ging Anvin mit Durge an seiner Seite hindurch, zwei Kriegsveteranen, zwei Männer, die alles gesehen hatten und die Escalon ihre Leben gewidmet hatten. Zwei Männer, die Armeen in ihrem eigenen Befehl kommandieren konnten. Sie standen dort, auf der anderen Seite des Tores, ungeschützt, Seite an Seite, sich den donnernden, ohrenbetäubenden Horden, die sie angriffen, stellend. Sie standen dort stolz und unnachgiebig, keiner von beiden schaute zurück.

Anvin hörte Stiefel auf dem Kies knirschen und er war stolz zu sehen, dass alle seine Männer nach vorne auf diese Seite des Tores neben sie traten. Alle unnachgiebig. Alle taten das, wofür sie geboren worden waren.

Als Anvin in das Sonnenlicht blinzelte, in die aufkommenden Wolken aus Staub, dachte er an sein Leben, an seine Familie, an Volis. Er dachte an seine Freunde, an seine Kinder. Er dachte an Duncan. Er dachte an Kyra, wie sehr er sie bewunderte und wie er immer ein Lehrer für sie gewesen war. Und aus irgendeinem Grund war einer seiner letzten Gedanken ihr gewidmet: Er hoffte, dass vor allem sie überleben würde. Das sie leben würde um ihn zu rächen.

Die Horden näherten sich, sie waren jetzt nur noch hundert Meter entfernt und der Boden wackelte. Anvin zog sein Schwert, das unverwechselbare Geräusch immer noch hörbar über dem Getöse und auch Durge und die anderen zogen ihre Schwerter. Keiner von ihnen schaute zurück. Sie standen alle dort draußen, kein Tor vor ihnen, ungeschützt. Willkommen heißend. Bereit ihr Schicksal zu umarmen.

„MÄNNER VON ESCALON!“ schrie Anvin. „FÜR DIE FREIHEIT!“

Sie alle ließen einen lauten Schrei ertönen und plötzlich fing Anvin an zu rennen. Er würde nicht auf den Feind warten – stattdessen, würde er sich beeilen ihn zu begrüßen. Seine Männer folgten ihm dicht auf.  Eine handvoll Männer gegen eine Million rasten Richtung Kampf, Richtung Tod und Richtung des glorreichen Rausches der Ehre.

KAPITEL NEUNUNDDREISSIG

Kyra, auf Andor reitend und mit Leo an ihrer Seite, galoppierte im Morgenlicht durch den dichten Wald von Ur, gejagt von ihren Visionen und entschlossen ihren Vater rechtzeitig zu erreichen. Sie sah das Gesicht ihres Vaters vor sich und erinnertes sich an ihre Vision in der er umgebracht wurde. Sie schloss ihre Augen und versuchte zu verdrängen. Außerdem sah sie Theos, tot auf dem Boden liegend und sie betete, dass auch das alles nur eine Illusion, ein weiterer Test war. Dennoch wusste sie irgendwie tief drinnen, dass dem nicht so war.

Kyra ritt weiter und weiter, so wie sie es in den letzten Stunden getan hatte, wissend, dass die Hauptstadt immer noch weit entfernt war, aber sie war entschlossen Escalon zu durchqueren. Sie würde nicht anhalten, bis sie ihren Vater erreicht hatte. Sie hörte Alvas Warnung in ihrem Geist, sie darum bittend, nicht zu gehen, aber auch das versuchte sie zu verdrängen. Doch sie konnte nicht ihre eigene Vorahnung abschütteln, dass sie auf dem Weg in die Gefahr war. Es war ihr egal; wenn ihr Vater tot war, gab es auch für sie keinen Grund mehr weiter zu leben.

Kyra galoppierte mit gesenktem Kopf und erhöhte ihre Geschwindigkeit. Sie spornte sich selbst so hart wie möglich an, als etwas im frühen Morgenlicht ihre Aufmerksamkeit auf sich zog. Im Augenwinkel sah sie etwas im Wald glänzen und als sie hinüber sah, sah sie einen Teich, der Licht reflektierte.

Darüber stehend in einem wunderschönen, silbernen Kettenhemd, sah sie geschockt Kyle, sein langes goldenes Haar ging ihm bis zur Hüfte und er schaute sie mit seinen hypnotisierend grauen Augen an. Der Junge, der sie gerettet hatte. Der Junge an den sie nicht aufhören konnte zu denken.

Er hielt eine Hand ausgestreckt und schaute sie direkt an.

„Kyra“, rief er. „Hilf mir.“

Kyra, von seiner Stimme und seinen Augen wie magisch angezogen, hatte keine Wahl. Ohne nachzudenken, zog sie an den Zügeln und stoppte Andor. Sie stieg schnell ab und rannte über die Waldlichtung zum Teich um ihm zu helfen.

Kyra blieb ein paar Schritte vor ihm stehen, die Morgensonne leuchtete in seinen Augen, und er strahlte so viel Schönheit und Liebe aus, dass sie kaum atmen konnte.

„Bist du verletzt?“ fragte sie.

„Ich brauche dich“, antwortete er.

Sie fühlte, dass etwas an ihm anders war, seine Stimme. Etwas war anders in seinem Verhalten, in seinem Ausdruck, etwas, dass sie nicht ganz verarbeiten konnte.

Sie trat verwirrt einen Schritt näher.

„Was ist mit dir passiert?“ fragte sie besorgt. Sie schuldete ihm ihr Leben und sie würde alles tun, um ihm zu helfen.

Kyle nahm eine Hand von seiner Brust und als er dies tat, erschrak Kyra als sie sah, dass sie voller Blut war.

„Wer hat dir das angetan?“ fragte sie, atemlos, sich fragend ob er starb.

Sie riss schnell einen Streifen Stoff von ihrem Hemd und drückte es mit beiden Händen gegen seine Brust, in seine Wunde. Sie prüfte es und erwartete es voller Blut zu sehen und war verdutzt, als sie kein Blut auf der Bandage sah. Sie betrachtete nun die Wunde und sah, dass sie völlig geheilt war. Kyra sah Kyle an, verwirrt und zu ihrem Entsetzen erblickte sie nun nicht mehr das Gesicht des Jungen. Stattdessen, war es das Gesicht einer alten, eingefallenen Frau, die in eine Rüstung in den blauen und gelben Farben Pandesias gekleidet war.

Sie grinste Kyra hasserfüllt an und als sie ein glänzendes Objekt hochhielt und als Leo anfing zu knurren, realisierte Kyra zu spät, dass sie reingelegt worden war. Es war nicht Kyle, sondern ein mächtiger Gestaltenwandler gewesen.

Im selben Moment stürzten Leo und Andor nach vorne um sie zu beschützen, knurrend sprangen sie nach der Frau; aber diese erhob nur eine faltige Hand und als sie das tat, fielen die beiden unbeweglich zu Boden.

Kyra war zu perplex um zu reagieren, sie sah etwas Glänzendes und einen Moment später, bevor sie es alles wirklich verstehen konnte, fühlte sie den Schmerz einer scharfen Klinge, die ihre Haut durchfuhr, die in ihren Magen eindrang, immer tiefer und tiefer, bis sie nicht mehr atmen konnte. Sie hatte noch nie solche Schmerzen in ihrem Leben gehabt.

Kyra keuchte und spie Blut, nicht in der Lage zu denken, der Schmerz war zu intensiv.

„Viele Grüße“, sagte die Frau, „von Pandesia.“

Die Frau kicherte als Kyra schlaff zu Boden fiel. Sie lag dort und wurde von Moment zu Moment schwächer, sie nahm ihre Umgebung kaum noch war. Als das Blut von ihrem Mund tropfte, fühlte sie, wie sie langsam diese Welt verließ und hatte nur einen letzten Gedanke im Kopf: Vergib mir Vater.

Bald verfügbar!

Buch #4 der Serie VON KÖNIGEN UND ZAUBERERN

DIE SCHMIEDE DES MUTS

(Von Königen und Zauberern—Buch 4)

„Eine action-geladene Fantasy-Geschichte, die den Fans von Morgan Rices vorherigen Büchern und den Liebhabern von Büchern wie THE INHERITANCE CYCLE von Christopher Paolini gefallen dürfte… Fans von Fantasy-Geschichten für junge Erwachsene werden dieses jüngste Werk von Rice verschlingen und um mehr betteln.“

--The Wanderer, A Literary Journal (über “Der Aufstand der Drachen”)

Die  #1 Bestseller Serie mit über 400 fünf Sterne Reviews bei Amazon!

DIE SCHMIEDE DES MUTS ist das vierte Buch von Morgan Rices epischer Bestsellerfantasyserie VON KÖNIGEN UND ZAUBERERN (welche mit dem AUFSTAND DER DRACHEN beginnt. Dieses ist als kostenloser Download erhältlich!)

In der SCHMIEDE DES MUTS, kehrt Kyra langsam, von Kyles Liebe und seinen mysteriösen Kräften geheilt, von ihrem nahen Tod zurück. Als er sich für sie aufopfert, erlangt sie ihre Stärke wieder – aber nicht ohne einen Preis. Sie übt Druck auf Alva ihrer Abstammung wegen aus und er offenbart ihr schließlich alles über ihre Mutter. Kyra hat die Möglichkeit sich auf die Suche nach der Quelle ihrer Kräfte zu machen und muss eine wichtige Entscheidung treffen: Entweder ihr Training abzuschließen oder sich auf den Weg zu machen ihrem Vater zu helfen, der im Kerker der Hauptstadt vor sich hinvegetiert und auf seine Hinrichtung wartet.

Auch Aidan, mit Motley an seiner Seite, bemüht sich darum seinen Vater zu befreien, gefangen in der gefährlichen Hauptstadt, während auf der anderen Seite des Königreichs Merk erstaunt ist, was er im Turm von Ur entdeckt. Der Turm ist umzingelt und er muss sich auf eine massive Troll Invasion vorbereiten und neben seinen Wächterkameraden kämpfen, um den wertvollsten Schatz Escalons zu verteidigen.

Diedre muss sich einer vollständigen pandesischen Invasion in ihrer kampfbereiten Stadt Ur stellen. Als ihre kostbare Stadt um sie herum zerstört wird, muss sie sich entscheiden ob sie fliehen oder einen letzten heldenhaften Aufstand wagen soll. Alec, währenddessen, befindet sich mit seinem rätselhaftem neuen Freund auf dem Meer und segelt in ein Land, in dem er noch nie war. Ein Land, welches noch mysteriöser als sein neuer Freund ist. Hier lernt er schließlich alles über sein Schicksal – und über die letzte Hoffnung für Escalon.

Mit seiner starken Atmosphäre und seinen komplexen Charakteren ist DIE SCHMIEDE DES MUTS, eine schwungvolle Saga von Rittern und Kriegern, von Königen und Adeligen, von Ehre und Mut, von Magie, Schicksal, Monstern und Drachen. Es ist eine Geschichte von Liebe und gebrochenen Herzen, von Enttäuschung, Ehrgeiz und Verrat. Es ist beste Fantasy, die uns in eine Welt einlädt, die für immer in uns leben wird, eine, die für alle Geschlechter und Altersgruppen geeignet ist.

Buch #5 von KÖNIGEN UND ZAUBERERN wird bald veröffentlicht.

„Wenn Sie gedacht haben, dass es nach dem Ende der Serie DER RING DER ZAUBEREI keinen Grund zum Leben mehr gibt, haben Sie sich getäuscht. Mit DER AUFSTAND DER DRACHEN, hat Morgan Rice den verheißungsvollen Auftakt einer weiteren brillanten Serie veröffentlicht, die uns in eine Welt der Trolle und Drachen, voller Heldenmut, Ehre, Tapferkeit, Magie, und dem Glauben an das Schicksal eintauchen lässt. Morgan ist es wieder einmal gelungen starke Charaktere zu erschaffen, die wir nur zu gerne auf jeder Seite anfeuern… Wärmstens empfohlen für die Bibliothek aller Leser, die Fantasy-Geschichten lieben.“

--Books and Movie Reviews, Roberto Mattos

DIE SCHMIEDE DES MUTS

(Von Königen und Zauberern—Buch 4)

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Bücher von Morgan Rice

VON KÖNIGEN UND ZAUBERERN

DER AUFSTAND DER DRACHEN (BAND #1)

DER AUFSTAND DER TAPFEREN (BAND #2)

DAS GEWICHT DER EHRE (BAND #3)

DIE SCHMIEDE DES MUTS (BAND #4)

DER RING DER ZAUBEREI

QUESTE DER HELDEN (BAND #1)

MARSCH DER KÖNIGE (BAND #2)

LOS DER DRACHEN (BAND #3)

RUF NACH EHRE (BAND #4)

SCHWUR DES RUHMS (BAND #5)

ANGRIFF DER TAPFERKEIT(BAND #6)

RITUS DER SCHWERTER (BAND #7)

GEWÄHR DER WAFFEN (BAND #8)

HIMMEL DER ZAUBER (BAND #9)

MEER DER SCHILDE (BAND #10)

REGENTSCHAFT DES STAHLS (BAND #11)

LAND DES FEUERS (BAND #12)

DIE HERRSCHAFT DER KÖNIGINNEN (BAND #13)

DER EID DER BRÜDER (BAND #14)

DER TRAUM DER STERBLICHEN(BAND #15)

DAS TOURNIER DER RITTER (BAND #16)

DAS GESCHENK DER SCHLACHT (BAND #17)

DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS

ARENA EINS: DIE SKLAVENTREIBER (BAND #1)

ARENA TWO --  ARENA ZWEI (BAND #2)

DER WEG DER VAMPIRE

GEWANDELT (BAND #1)

VERGÖTTERT (BAND #2)

VERRATEN (BAND #3)

BESTIMMT (BAND #4)

BEGEHRT (BAND #5)

VERMÄHLT (BAND #6)

GELOBT (BAND #7)

GEFUNDEN (BAND #8)

ERWECKT (BAND #9)

ERSEHNT (BAND #10)

BERUFEN (BAND #11)

Morgan Rice

Morgan Rice ist die #1 Besteller- und USA Today Bestseller-Autorin der 17 Bände umfassenden epischen Fantasy-Serie DER RING DER ZAUBEREI, der neuen #1 Bestseller Fantasy-Serie VON KÖNIGEN  UND ZAUBERERN, der #1 Bestseller-Serie DER WEG DER VAMPIRE (bestehend aus derzeit 11 Bänden) und der #1 Bestseller-Serie DIE TRILOGIE DES ÜBERLEBENS, eine post-apokalyptische Thriller-Serie. Morgans Bücher sind verfügbar als Hörbücher und Printeditionen und wurden bisher in mehr als 25 Sprachen übersetzt.

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