Land aufs Herz
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
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Publisher: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Annell Ritter ist das Pseudonym zweier Freundinnen. Seit dem gemeinsamen Studium in Norddeutschland können sie über die gleichen Dinge lachen. Zwar wurden beide durch ihre Jobs in Wuppertal und in München räumlich weit getrennt, trotzdem sind sie stets in Kontakt geblieben. Ihre Liebe zur Literatur brachte sie bei einem ausgedehnten Abendessen auf die Idee, gemeinsam Romane zu schreiben. Ansonsten verbringen die Freundinnen ihre Freizeit am liebsten vor brodelnden Kochtöpfen oder draußen im Grünen.

Das Buch
Spannende Neuigkeiten aus Brägenbeck: Die ehemalige Münchnerin Carla Schwanenfels wohnt seit einem Jahr im idyllischen Emsland. Sie hat sich im Dorf gut eingelebt und kümmert sich in ihrer Pension liebevoll um das Wohl ihrer Feriengäste. Privat muss sich Carla aber mit einigen Problemen auseinandersetzen. Seit sie mit ihrem Freund Kai zusammengezogen ist, kommt es immer wieder zu Konflikten, die die junge Liebe belasten. Als wäre das nicht genug, taucht auch noch ein unliebsamer Bekannter aus Carlas Vergangenheit auf und sorgt für jede Menge Ärger. Zudem wird der dörfliche Frieden in Brägenbeck durch eine Kette geheimnisvoller Vorkommnisse erschüttert. Ein Unbekannter treibt nachts sein Unwesen auf den umliegenden Feldern und hinterlässt eine Schneise der Verwüstung. Dorfpolizist Wendelin Meyerbär steht vor einem kriminalistischen Rätsel. Er bekommt detektivische Hilfestellung von Carla und ihre Freundin Lou sowie der esoterisch angehauchten Gundula. Mit höchst ungewöhnlichen Ermittlungsmethoden setzt das Detektivkleeblatt alles daran, um den Täter auf frischer Tat zu fassen.

Liebe, Landlust, Lesevergnügen - Carla und Lou werden Detektivinnen wider Willen

Annell Ritter

Land aufs Herz

Ein Brägenbeck-Krimi

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever.
Forever ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016
Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © A.HAMMER/FREISTIL FOTOGRAFIE

ISBN 978-3-95818-100-7

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Prolog

Die Frau stand vor dem Fenster im Kälberstall und starrte in die Nacht. Ein Geräusch hatte sie aus dem Tiefschlaf gerissen. In ihrer traumumhüllten Erinnerung hatte es wie das Kichern einer Greisin geklungen. »Das war nur der Wind!«, hatte sie sich eingeredet und sich von ihrem Ehemann weggedreht, der nach einem bierseligen Doppelkopfabend grunzte und schnarchte. »Was für ein Loser!«, hatte die Frau verbittert gedacht und sich in eine Fantasiewelt begeben, in der Brad Pitt sie aus einem brennenden Kornspeicher rettete und ihr liebestrunken die wallende, leicht angesengte Haarpracht aus ihrem Gesicht strich. Nun gut, mittlerweile wallte das Haar nur noch mit Hilfe von Hilke Schrötter und ihren Lockenwicklern von diesem Shopping-Sender. Und ›wallen‹ war auch übertrieben, Toupierkamm und Haarspray stellten sich jeden Morgen harten Herausforderungen. Außerdem konnte Brad Pitt locker ihr Schwiegersohn sein. Aber es war ja auch nur ihre eigene, kleine Fantasiewelt …

Eine wohlige Wärme hatte die Frau durchströmt, aber als sie gerade zwischen goldenen und eierschalenfarbenen Hochzeitsschuhen hatte wählen müssen, war es wieder da gewesen. Dieses grauenhafte Kichern. Es hatte Brad Pitt, den Weddingplaner und ihre traumhafte Zukunft mit einem Schlag verscheucht.

Nun stand sie im Bademantel und Hausschuhen vor dem Fenster und schaute in die Dunkelheit. Langsam stapfte sie zum alten Hoftor und öffnete es einen Spalt. Als der Mond hinter den Wolken hervorbrach, nahm sie zunächst nur einen Schatten wahr. Wie aus dem Nichts kam eine Windböe auf, erfasste das Tor und riss es weit auf.

Das quietschende Geräusch ließ der Frau das Blut in den Adern gefrieren. Wieso hatte sie nicht wenigstens das Filetiermesser aus der Küche mitgenommen?

Der Schatten wurde zu einer menschlichen Silhouette, schrie spitz auf und verschwand hinter einer alten Eiche. Etwas klirrte leise, dann war es totenstill.

Die Frau blieb wie gelähmt am Hofeingang stehen, doch die Neugierde siegte. Schritt für Schritt entfernte sie sich von dem sicheren Gebäude. Fassungslos starrte sie auf das Massaker zu ihren Füßen.

»Köpfe, überall nur Köpfe…«, murmelte sie entsetzt und erblickte das Messer, das im Mondschein blitzte.

Trotz der sieben Halben und acht Rachenputzer fuhr der Ehemann aus dem Schlaf hoch. Auch er hatte geträumt, von einer Sexbombe im rosa Catsuit und mit wirklich wallendem Haar. Doch wer um alles in der Welt schrie denn mitten in der Nacht auf seinem Hof herum, so dass die Kühe nur noch Buttermilch gaben? Der Mann stolperte die Treppe herunter, durch den Wohntrakt, durch die Stallungen und auf den Hof. Seine Frau kniete im Mondlicht auf dem Feld. »Das letzte Bier war schlecht!«, dachte er irritiert und rieb sich die Augen. Doch die Lichtung dahinter schimmerte weiterhin grün.

Kapitel 1

»Wenn du die Ferkel verkaufst, dann war ich hier heute das letzte Mal zum Mittagessen, das kannst du mir glauben!« Mit hochrotem Kopf saß Marie Johannsen auf ihrem Stuhl und fuchtelte mit einem Tofuwürstchen vor meiner Nase herum, so dass der Ketchup nur so spritzte.

»Na, das würde mir aber das Herz brechen«, dachte ich ironisch und schaute auf den Berg Couscoussalat, den sich der Teenager auf den Teller geschaufelt hatte. Ich wischte die rote Soße von meiner frisch gewaschenen Bluse und wandte mich wieder Marie zu. Sie funkelte mich aus verschmierten Smokey-Eyes an. Diese hatten vor ihrer Heulattacke einen schönen Kontrast zu dem zerrissenen Goofy-Bigshirt gegeben, sahen nun aber nach übernächtigter Bordsteinschwalbe aus.

»Wir werden schon eine Lösung finden, behalten kann ich sie nicht«, sagte ich bestimmt und stand auf, um den Küchentisch abzuräumen. Genauso bestimmt riss mir Marie die Schüssel mit dem Couscoussalat aus der Hand und stellte sie wieder neben ihren Teller.

»Ich bin noch nicht fertig! Hast du noch Eis oder Pudding da? Zuhause lassen mich meine Alten verhungern, ey!«

»Zuhause beschimpfst du deine Alten auch als Mörder und Tierquäler«, dachte ich gereizt, bekam bei dem Gedanken an Maries familiäre Situation aber sofort ein schlechtes Gewissen. Die Veganerin hatte es wirklich nicht leicht als Kind eines Schweinezüchters. Seufzend begab ich mich zum Kühlschrank, um das Apfelkompott zu holen.

Seit Marie, die einzige Tochter des Großbauern Hermann Johannsen, mit dem Jüngsten meiner besten Freundin Lou liiert war, ging sie täglich bei uns ein und aus, sie zählte quasi schon zur Familie. Die Familie, das waren mein Lebensgefährte Kai, der vor einem halben Jahr zu mir in meine Brägenbecker Pension gezogen war, und die Hausschweine Olli und Olga. Die Liebe der beiden Tiere hatte nun Früchte getragen, und im Stall wuselten sieben rosa Steckdosen um die Mutter herum und wollten jeden Tag etliche Gramm zunehmen. Der Gedanke daran machte mir Angst. Ich hatte schon ohne den Nachwuchs genug Arbeit mit den Pensionsgästen.

Seit die Ferkel auf der Welt waren, stritten Marie und ich jeden Tag aufs Neue um die Zukunft der Kleinen. Ich suchte fieberhaft nach einer Lösung, die weder auf dem Grill noch in meinem Verantwortungsbereich endete. Und Marie beharrte darauf, die Tiere nur hundertprozentig vor einem ungewissen Schicksal schützen zu können, indem man sie selber behielt. Die Arbeit und Kosten, die mit dieser Lösung verbunden waren, interessierten den starrköpfigen Teenager natürlich herzlich wenig.

Diese Auseinandersetzungen waren laut und energieraubend und ich war trotz drohenden Geldmangels froh darüber, im Moment kaum Gäste in der Pension zu beherbergen. Ansonsten hätte ich Marie Hausverbot erteilen müssen. Da ich aber für das angespannte Verhältnis zwischen dem Mädchen und ihren Eltern mitverantwortlich war, kam diese Option für mich nicht in Frage. Ich war der größte Dorn im Auge des Großbauern und hatte ihm mit meiner Flugblattaktion einen erheblichen Imageschaden zugefügt. Die Brägenbecker konnten Johannsen einfach nicht verzeihen, dass er ihnen eine artgerechte und nahezu antibiotikafreie Tierhaltung vorgegaukelt hatte. Die Wirklichkeit sah nämlich ganz anders aus und genau das hatte ich in meinen Flugblättern angeprangert. Kaum ein Brägenbecker bezog noch sein Fleisch bei dem Schweinezüchter.

Im Nachhinein betrachtet fand ich meine folgenschwere Aktion etwas kindisch. Zumal sie eine Retourkutsche auf die Flugblätter des Großbauern gewesen war, mit denen er mich aus dem Dorf hatte vertreiben wollen. Außerdem ließ mich das Gefühl nicht los, dass es den meisten Menschen hier weniger um das Wohl der Tiere ging. Für sie stand die Tatsache im Vordergrund, dass der Bauer sie belogen hatte. Da verstand die Dorfgemeinschaft keinen Spaß und schnitt die Familie Johannsen, wo sie nur konnte. Kein Wunder, dass der Schweinezüchter mich hasste. Und dass seine heißgeliebte Tochter jetzt mit Lous aufmüpfigen Sohn Augustin zusammen war, machte die Sache nicht besser. Ich seufzte tief. Warum hatte der Mann mich nicht einfach in Ruhe gelassen?

Aber ich kannte ja die Antwort auf diese überflüssige Frage. Im letzten Frühjahr hatte ich von meiner Tante Adelheid den alten Bauernhof in Brägenbeck geerbt und war kurzentschlossen von München in das tiefste Emsland gezogen. Neben meinem untreuen Ex-Verlobten und einem gut bezahlten Job als Rechtsanwältin hatte ich noch meine beste Freundin Lou in der Großstadt zurückgelassen. Der Großbauer war von Anfang an gegen mich gewesen. Er hatte auf dem Grundstück von Tante Adelheid seine Mastanlage erweitern wollen. Dies hatte ich erfolgreich verhindert und meine kleine Ferienpension eröffnet. Und seitdem war der Streit mit Johannsen irgendwie außer Kontrolle geraten.

Marie goss einen halben Liter Erdbeersoße über ihr Apfelkompott, verrührte beides zu einer rotbraunen Pampe und schüttete eine Packung Nüsse darüber, die sie aus ihrer Hosentasche gefischt hatte. »Das ist nun auch nicht wirklich lecker, vegan hin oder her«, dachte ich und entschloss ich mich dazu, noch einmal nach den Ferkeln zu sehen.

»Wäre Kai nur hier, der hätte das alles besser im Griff!« Ich führte Selbstgespräche und setzte mich auf einen Schemel neben Olgas Parzelle. Olli hatten wir separiert, um die zarten Ferkel nicht zu gefährden – und er beschwerte sich beleidigt grunzend am anderen Ende des Schweinestalls darüber.

Die rosa Winzlinge dösten unter der Wärmelampe, nur Olga kam an das Gatter, um sich die Flanke kraulen zu lassen.

»Zum Glück ist Kai morgen wieder da, vielleicht kann er Marie zur Vernunft bringen.«

Meine Gedanken wanderten zu meinem Lebensgefährten und die Sehnsucht nach ihm schoss mir heiß in die Herzgegend. Er war für eine Woche mit seinen Kumpels aus Kiel nach Oldenburg zu einem Oldtimer-Treffen gefahren und die Woche kam mir vor wie ein halbes Jahr. Da der Streit mit Marie erst in den letzten Tagen so eskaliert war, fehlte mir Kais ausgeglichener und streitschlichtender Charakter besonders. Er war einfach mein Fels in der Brandung. Der Gedanke, ihn morgen wieder in die Arme schließen zu können, kam mir gerade wie ein Rettungsanker vor. Bei unserem allerersten Besuch in Brägenbeck hatten Lou und ich eine Autopanne gehabt und Kai kennengelernt, der dort mit seiner Schwester eine Kfz-Werkstatt betrieb. Kai war gutaussehend und selbstbewusst, und ich war damals überrascht gewesen, dass er mir, der etwas sperrigen Großstadtpflanze, schnell den Hof gemacht hatte. Bei dem Gedanken an diese romantische Zeit musste ich laut seufzen. Der Alltag und die viele Arbeit hinterließen auch bei uns ihre Spuren. Wir saßen abends immer häufiger im Jogginganzug auf dem Sofa anstatt mit klopfendem Herzen bei unserem Lieblingsitaliener.

Ein leises Rascheln riss mich aus meinen liebestrunkenen Gedanken. Die Ferkel wachten unter der Wärmelampe auf und gähnten ausgiebig. Müdes Gegrunze schwoll in Sekundenschnelle zu einem lauten Quieken an und eh ich mich versah, purzelte die Schar kreuz und quer durch das Stroh. Ich musste bei dem Anblick laut lachen. Die Kleinen waren einfach zu süß, Kindchenschema hin oder her. »Wir finden eine Lösung für euch«, murmelte ich zuversichtlich, »hier kommt keiner auf den Grill, so wahr ich Carla Schwanenfels heiße!«

Der nächste Tag begann kalt, aber sonnig. Der April sorgte dafür, dass das Wetter nie langweilig wurde, und heute sollte noch ein kleines Hoch kommen. Ich hatte mir einen Blaumann und Gummistiefel angezogen und düngte meinen Gemüsegarten mit Schweinemist, als Gundula auf ihrem Hollandfahrrad in die Hofeinfahrt einbog. Gundula war Kräuterexpertin, Esoterikerin und Glaskugel in einem. Sie trug einen knallbunten Wollponcho und türkise Pumphosen, die mich an Aladin mit der Wunderlampe erinnerten. Ihre Haare flatterten hennarot im Wind. Hätte ich mich in den letzten Monaten nicht an den Anblick der Kräuterfee gewöhnt, so wäre ich bei der Farbexplosion vor Schrecken in den Mist gefallen.

»Hallo Gundula, ich bin hier, im Garten!«, rief ich und stützte mich auf meine Mistforke. Gundula stieg von ihrem Fahrrad und schwebte durch das Gartentor. Der schwere Duft nach Patschuli und Moschus wehte zu mir herüber und vermischte sich mit dem Gestank nach Dung. »Andere Menschen müssen halluzinogene Drogen nehmen, um überirdischen Wesen zu begegnen, ich musste nur nach Brägenbeck ziehen«, neckte ich sie und deutete auf den Poncho. »Welchem Regenbogen hast du denn dieses Unikat abgekauft?« Die Kräuterexpertin lächelte stolz.

»Den hat mir meine Freundin Veronica mitgebracht, die war für drei Monate in den Wüsten Mexikos unterwegs, um ihr Energiefeld wieder aufzutanken.«

»Aha …«, kommentierte ich lediglich und hoffte, keinen ausgiebigen Reisebericht doziert zu bekommen. Gundula war schon wieder mit ihrem Look beschäftigt und schaute an dem Poncho herunter.

»Riecht etwas nach Schaf, hält aber sehr warm.« Jetzt roch ich es auch und von dem Duftpotpourri wurde mir leicht schwindelig.

»Komm mit in die Küche, ich mach uns einen Tee«, lud ich sie ein und stellte die Forke an die Hauswand.

Auf einmal war ich sehr froh, dass Gundula mich besuchen kam. Kai war in Oldenburg, meine beste Freundin Lou in München, und ich brauchte dringend jemanden zum Reden. Gundula war mir in der Vergangenheit oft eine große Hilfe gewesen. Ihr verdankte ich den mittlerweile sicheren Umgang mit Wildkräutern und Pilzen. Noch vor einem halben Jahr hatte ich Gästen aus Hamburg ein Kräuterpesto vorgesetzt, von dem die Männer die halbe Nacht auf der Toilette hatten verbringen müssen. Gundula machte Kräuterwanderungen mit meinen Feriengästen und brachte ihnen die Natur näher, alle waren fasziniert von ihrer spirituellen Ader und ihrem umfangreichen Wissen. In den Wintermonaten hatte sie außerdem mit großem Erfolg ein Seminar zur Einführung in die Astrologie für meine Gäste angeboten. Ab und zu wurde mir Gundulas spirituelle Ader aber auch zu viel. Dann musste ich ihr das Pendel aus der Hand reißen, wenn sie damit vor meiner Nase herumschwang, um die Anzahl meiner noch nicht geborenen Kinder auszupendeln.

Aber heute freute ich mich auf ein gemütliches Teekränzchen mit Gundula. Ich erzählte ihr von meinen Sorgen und den ewigen Streitereien mit Marie, während Gundula ein frisch gebackenes Vollkornbrot auspackte und aufschnitt.

»Hast du Butter?«, unterbrach sie mich und stand selber auf, um Butter und Marmelade aus dem Kühlschrank zu holen. Sie schmierte eine Scheibe Brot und legte sie mir auf den Teller. »So, und nun isst du erstmal etwas nach der harten Gartenarbeit.« Sie tunkte das Messer erneut in die Marmelade. »Du kümmerst dich viel zu wenig um dein eigenes Karma und rennst den Sorgen hinterher, meine Liebe!«, dozierte sie nun doch und ertränkte ihre Brotscheibe in der Erdbeermarmelade.

»Die Sorgen rennen hinter mir her, Gundula, nicht anders herum!«, setzte ich mich kläglich zur Wehr.

»Ihr Städter seid furchtbar«, Gundula biss herzhaft in ihr Brot, »alles verwandelt ihr in Probleme wie ein Kohlekraftwerk Kohle in Energie. Kannst du dich nicht einfach mal über das Wunder der Geburt freuen?« Ich starrte Gundula ungläubig an. Konnte diese Frau denn nie praktisch denken?

»Das ist ja alles schön und gut mit diesen Wundern der Natur!«, konterte ich bissig. »Ich überlasse sie dir gerne, die kleinen rosa Wunder! Aber wundere du dich dann bitte nicht in einem halben Jahr, wenn du – oh Wunder – die Bude voller Schweine hast!«

»Ist ja gut«, beschwichtigte mich die Kräuterfee und goss sich Tee nach, »ich mein ja nur, man kann das alles auch etwas positiver angehen …« Sie lehnte sich zurück und dachte nach. »Jeder größere Ort hier in der Gegend hat seinen eigenen Streichelzoo. Die freuen sich bestimmt über Zuwachs und über kleine Spenden …« Gundula zückte ein ledernes Adressbuch. »Einen Besitzer in Meppen kenne ich sogar, den Axel. Mit dem verband mich einst eine romantische Begegnung.«

Die Kräuterfee schaute verklärt durch das Küchenfenster. Eine romantische Begegnung? Meinte sie ein Date? Ich schüttelte den Kopf und dachte über Gundulas Vorschlag nach. Streichelschweinchen im Meppener Kleintierzoo – das war doch endlich mal eine Idee, mit der ich etwas anfangen konnte.

»Schmeckt übrigens super!«, lobte ich zufrieden Gundulas selbstgebackenes Mitbringsel und biss herzhaft in mein Marmeladenbrot.

Am nächsten Morgen räumte ich meine Küche auf und stellte etwas bedrückt fest, wie sehr mir trotz Gundulas Hilfe meine Freundin Lou fehlte. Kais Rückkehr aus Oldenburg war leider in Sachen Romantik ein kompletter Reinfall gewesen. Ich hatte mir mein Lieblingskleid angezogen und einen Tisch bei unserem Italiener in Megenbeck reserviert. Nur war Kai auf der Autobahn in einen Jahrhundertstau geraten und hatte mich gegen zehn Uhr abends total zerknautscht im Tiefschlaf auf dem Sofa vorgefunden. Da ich für unser Wiedersehen all meine Pflichten als Pensionswirtin im Eiltempo hinter mich gebracht hatte, war ich abends dementsprechend k.o. gewesen. Selbst zu einem Begrüßungschampagner hatten Kai und ich uns nicht aufraffen können, als mein Freund dann endlich Zuhause eintraf. Die Flasche stand immer noch unberührt im Kühlschrank.

Und nun lag Kai seit fünf Uhr morgens unter einem alten Audi, der ihm Ärger machte. Und ich musste gleich auf den Markt und für die nächste Mahlzeit sorgen. Ich seufzte tief. »Ach Lou …«, murmelte ich traurig und stellte mein Laptop auf den Küchentisch, um E-Mails zu checken.

Von meiner besten Freundin hatte ich außer gelegentlichen SMS schon länger nichts mehr gehört. Das war nicht weiter ungewöhnlich zwischen uns. Ich war ohnehin der Ansicht, dass es in einer langjährigen Freundschaft nicht auf die Häufigkeit der Kontakte ankam. Wir wussten beide, dass wir uns aufeinander verlassen konnten, wenn es wichtig war. In Gedanken waren wir miteinander verbunden, auch wenn wir uns lange nicht trafen.

Durch Lous kurze Nachrichten hatte ich erfahren, dass ihr Mann Dieter in jüngster Zeit viel zu viel in seiner Arztpraxis war und dringend Erholung brauchte. Dieters langjährige Sprechstundenhilfe hatte überraschend gekündigt und nun wuchs ihm die Arbeit über den Kopf. Darunter litten nicht nur Dieter und Lou, sondern das gesamte Familienleben der Metzgers wurde in Mitleidenschaft gezogen. Natürlich hatte ich Lou zurückgeschrieben, dass sie und ihre Familie bei mir in Brägenbeck jederzeit willkommen waren. Seitdem herrschte wieder Funkstille zwischen mir und meiner Freundin.

»Carla, du hast Post aus deiner alten Heimat München.« Mit diesen Worten kam Kai in seinem wie üblich ölverschmierten Blaumann in die Diele. Ich war gerade dabei, diverse Spammails zu löschen, die mir neben Geldgewinnen auch eine Penisverlängerung und Treffen mit einsamen Frauen aus meiner Nähe in Aussicht stellten. Kai grinste mich fröhlich an und gab mir einen schmatzenden Kuss zur Begrüßung. Er zerwuselte mir das Haar und flüsterte in mein Ohr: »Heute Abend kommst du mir nicht so glimpflich davon, meine Liebe, wir holen alles nach, versprochen!« Mein Herz machte vor Freude einen Satz und ich lächelte Kai entrückt an. Der war schon wieder in der Wirklichkeit angelangt und wedelte mit der Post vor meiner Nase herum. Ich erkannte eine bunte Postkarte, die vorne als Motiv den Münchner Viktualienmarkt im Frühling zeigte.

»Die Postkarte ist bestimmt von Lou, gibst du sie mir? Ich bin gespannt, was sie schreibt.« Mit diesen Worten war ich erfreut aufgestanden und versuchte, dem immer noch grinsenden Kai die Karte aus der Hand zu nehmen. Das war nicht so einfach, denn er wartete stets, bis ich mich der Karte ganz dicht genähert hatte, und zog dann seine Hand im letzten Moment zurück. Anschließend amüsierte er sich mit lautem Lachen über seinen Trick.

»Hier ist doch die Karte, komm, hol sie dir«, rief er mir dann ermutigend zu. Natürlich wiederholte sich bei meinem nächsten Versuch alles und ich ging wieder leer aus. Mein Freund liebte solche kleinen Spielchen, das hatte ich während unseres Zusammenlebens bereits mehrfach festgestellt. Aus seiner Sicht traf der Spruch »Was sich liebt, das neckt sich« auf uns mit Sicherheit hundertprozentig zu. Kai ließ keine Gelegenheit aus, um mich zu necken, da war er wie ein großes, freches Kind. Mir blieb nichts anderes übrig, als mich kurz zu ärgern und dann gute Miene dazu zu machen. Ich wollte nicht als Spielverderberin gelten, hätte auf diese Form der Unterhaltung aber gerne verzichten können.

Wenn ich ehrlich zu mir war, hatte ich mir unser Zusammenleben in meinem Haus wirklich etwas anders vorgestellt. Wir waren beide nur noch damit beschäftigt, unseren turbulenten Alltag zwischen Kais Autowerkstatt und meiner kleinen Pension zu organisieren. Wenn wir dann endlich Zeit hatten, waren wir so erschöpft, dass einer von uns garantiert sofort einschlief. So blieb einfach zu wenig Gelegenheit für verliebte Stunden und für uns als Paar. Besonders vermisste ich unsere Ausflüge zu zweit ins Grüne, die ich früher so genossen hatte. Mit einem Picknickkorb voller Köstlichkeiten waren wir in der Anfangszeit unserer Liebe zu unserem Lieblingsbaum geradelt und hatten den Alltag hinter uns gelassen.

Nur Kai schien das alles nicht zu stören, der arbeitete sich gut gelaunt durch den Tag und fand immer eine Gelegenheit, mich aufs Korn zu nehmen. Eigentlich liebte ich den Humor meines Freundes, im Moment nervte mich sein Verhalten aber. Ich nahm mir wieder einmal halbherzig vor, bei passender Gelegenheit mit ihm über dieses Thema zu sprechen.

Kai, der von meinen trüben Gedanken nichts ahnte, wurde sein Spiel mit mir nun offensichtlich zu langweilig, denn er überließ mir großzügig die Postkarte. Dann lief er auch schon im Eilschritt die Treppe hoch, Richtung Badewanne.

Ich seufzte kurz auf und wandte mich meiner Beute zu. Die Postkarte war tatsächlich von meiner Freundin Lou und sie war bereits vor einer Woche in München abgestempelt worden. In ihrer geschwungenen Schönschrift hatte Lou nur zwei Sätze auf die Rückseite geschrieben. »Liebste Carla, die Familie Metzger braucht dringend eine Auszeit und freut sich schon sehr auf die gute Landluft bei dir. Bis ganz, ganz bald, Bussi, deine Lou.«

Ich merkte, wie mich gleichzeitig Freude und ein leichter Schock durchfuhren. Wenn ich bedachte, wann die Postkarte von Lou losgeschickt worden war, musste ich nun jederzeit mit dem Eintreffen von Familie Metzger bei mir rechnen. Der Text war hinsichtlich Datum und Dauer eines Besuchs mehr als vage gehalten.

Aber ich hatte noch genug Zimmer frei, das war also kein Problem. Die Hauptsaison in meiner Pension war der Sommer und der Frühherbst. Für den August war ich jetzt schon nahezu ausgebucht. Besonders freute ich mich darüber, dass sich langsam auch Stammgäste entwickelten. So wie die mit Kai befreundete Rollerfahrerclique vom letzten Sommer, die sich schon für einen neuen Besuch bei uns angemeldet hatte. Jetzt im April war die Lage noch entspannt.

Ein älteres Ehepaar aus dem Ruhrgebiet war gerade abgereist und mein einziger Pensionsgast war im Moment ein Mann Anfang fünfzig, der sich mir mit dem Namen Harald Schuster vorgestellt hatte. Herr Schuster war vor einigen Tagen ohne Voranmeldung und nur mit einer kleinen Reisetasche als Gepäck eingetroffen. Er wollte drei Wochen bleiben. Mein Gast hatte ein vernarbtes Gesicht und graue Haare, die wirr zu den Seiten abstanden. Seine Figur war kräftig mit einem ausgeprägten Bauchansatz und er war für einen Mann relativ klein geraten. Zu einer ausgeblichenen Jeans trug er ein Paar derbe Schnürschuhe und einen abgewetzten Parka. Im Gespräch vermied Herr Schuster nach Möglichkeit den Blickkontakt mit mir. Beim Reden hielt er sich eine Hand vor den Mund, als wolle er ein schadhaftes Gebiss verdecken. Mir war bei unserer Begrüßung aufgefallen, dass seitlich an Herrn Schusters Reisetasche ein Fernglas an einer Kordel baumelte. Ich hatte daher vermutet, dass es sich bei meinem Gast um einen Naturliebhaber handelte, der hier die norddeutsche Tierwelt studieren wollte. Seit seiner Ankunft hatte ich nichts mehr von Herrn Schuster gehört oder gesehen. Nachdem er mir mit brüchiger Stimme bei der Anmeldung knapp mitgeteilt hatte, dass er nicht am Frühstück teilnehmen möchte, fehlte jedes Lebenszeichen von ihm. Er ging in aller Frühe aus dem Haus, denn wenn ich morgens die Schweine fütterte, war er bereits verschwunden. Nun ja, mir sollte es recht sein. Herr Schuster hatte gleich bei seiner Ankunft für die vollen drei Wochen bezahlt und in meiner Pension durfte jeder nach seiner Façon glücklich werden.

Ich freute mich auf ein Wiedersehen mit Lou. Vielleicht fanden wir beide ja auch eine ruhige Minute für uns, in der ich ihr von meinem momentan etwas stockenden Liebesleben erzählen konnte. Sie hatte im Gegensatz zu mir reichhaltige Erfahrungen mit Männern gesammelt. Ich konnte mir daher gut vorstellen, dass sie den einen oder anderen Tipp für mich parat hatte. Außerdem würde es mir einfach guttun, mich mal wieder mit meiner besten Freundin auszusprechen.

Genau in diesem Moment meldete sich mein Handy, ich hatte eine neue SMS erhalten. Als ich auf das Display schaute, musste ich unwillkürlich schmunzeln.

»Sind soeben am Flughafen Münster/Osnabrück gelandet. Wo bleibst du denn? Holst du uns ab? Wir sind alle hundemüde und brauchen Erholung … Alles Liebe, Lou und Familie.«

Mir war völlig unklar, warum Lou mir nicht wenigstens gestern kurz mitgeteilt hatte, dass sie heute meinen persönlichen Fahrservice für sich und ihre Familie erwartete. Andererseits waren chaotische Spontanaktionen schon immer das Markenzeichen meiner Freundin gewesen. Mit Grausen erinnerte ich mich zum Beispiel noch an die Überraschungsparty, die Lou während unserer gemeinsamen Studienzeit zu meinem fünfundzwanzigsten Geburtstag für mich organisiert hatte. Zwar waren damals alle unsere Freunde gekommen und hatten auf Kommando »Überraschung« gerufen, als ich nach einem harten Tag in der Jurabibliothek spät abends das Licht in unserer WG-Küche eingeschaltet hatte. Die Party-Organisatorin Lou hatte aber als Verpflegung nur eine einzige Kiste Bier und drei Tüten Chips für über vierzig Gäste besorgt. Meine Geburtstagsfeier hatte sich daher rasch in eine nächtliche Freiluftparty auf dem Grünstreifen vor der nächsten Tankstelle mit 24-Stunden-Service verwandelt, die nicht allzu weit von unserer WG entfernt mitten in einem Wohngebiet lag. Natürlich hatten wir bald Besuch von der bayrischen Polizei bekommen, denn die Anwohner waren nicht gerade begeistert davon gewesen, dass wir weit nach Mitternacht noch draußen vor ihren Fenstern feierten. Auf diesen nächtlichen Kontakt zur Staatsmacht hätte ich als angehende Juristin liebend gerne verzichtet. Meine Freundin Lou hatte das damals allerdings weitaus lockerer gesehen und gleich versucht, mit einem der beiden Polizisten zu flirten. Ob es an Lous Charme gelegen hatte oder an der Tatsache, dass die Ordnungshüter um diese Zeit einfach keine Lust gehabt hatten, eine Horde Betrunkener mit auf das Revier zu nehmen – wir waren damals jedenfalls mit einer Verwarnung davongekommen.

Ein Blick auf meine Uhr beförderte mich in die Gegenwart zurück. Selbst bei freien Straßen würde ich mindestens eine Stunde bis zum Flughafen in Münster/Osnabrück benötigen, daher war nun Eile geboten. Ich entschied, mich nicht weiter über Lou zu ärgern, und griff stattdessen nach den Autoschlüsseln.

Der Flughafen in Münster war einer der kleinsten Flughäfen, die ich kannte. Er erinnerte mich immer ein wenig an eines der Bauwerke aus Liliput in Gullivers Reisen. Schon lange gab es Gerüchte, dass seine Tage gezählt waren und angesichts der gähnenden Leere, die hier herrschte, war das auch kein Wunder. Selbst die Parkplatzsuche war kein Problem. Als ich die Ankunftshalle des Flughafens betrat, sah ich in der Halle einen Berg aus unterschiedlich großen Koffern, vor dem meine Freundin nervös wie ein Hütehund auf und ab stöckelte. Lou trug zur Feier des Tages ein zitronengelbes Seidenensemble mit passenden zitronengelben High Heels. Zusammen mit ihrer momentan feuerrot gefärbten Lockenpracht setzte sie deutliche Farbakzente in der ansonsten tristen Flughafenhalle. Auf der Bank neben den Koffern kauerte eine männliche Gestalt. War das etwa Dieter? Ein Stück weiter entfernt konnte ich auch Lous Sohn Augustin erkennen, der offensichtlich gerade dabei war, die Ankunftshalle des Flughafens in eine Skateboardbahn umzufunktionieren.

Als mich meine Freundin erblickte, kam sie trotz ihrer Zehnzentimeterabsätze erstaunlich flink auf mich zugelaufen und setzte schon im Gehen zu einer Schimpftirade an: »Mein Gott Carla, da bist du ja endlich! Ich dachte schon, wir müssen hier übernachten. Wir sind alle total fertig und brauchen unbedingt Ruhe. Schau dir nur meinen Dieter an, der ist vollkommen am Ende und schläft schon im Sitzen ein.« Noch während ihres Wortschwalls hatte mich meine Freundin erreicht und busselte mich nach echt Münchner Art von oben bis unten ab. Dabei redete sie unablässig weiter auf mich ein: »Ach Carla, du machst dir ja kein Bild, was bei uns in München los war. Seit Frau Adler gekündigt hat, schuftet Dieter von morgens bis abends in seiner Praxis wie ein Hamster im Rad.« Sie stemmte die Hände in die Hüften und betrachtete kopfschüttelnd ihren Gatten. »Und nachts macht er dann noch den Papierkram und die Abrechnungen. Schau ihn dir an, der Mann ist ja nur noch ein Schatten seiner selbst. So konnte es nicht weitergehen, daher habe ich ihm die Pistole auf die Brust gesetzt und ihm und uns eine ordentliche Prise Landluft verordnet.«

Ich nutzte die kurze Pause, die Lou zum Atmen einlegen musste, um meinen ersten Satz zu sagen: »Lou, Dieter, ich freue mich wirklich, dass ihr da seid. Allerdings hatte ich keine Ahnung, dass ihr heute mit dem Flugzeug kommen wolltet, sonst hätte ich euch hier natürlich erwartet. Warum hast du dich denn nicht vorher gemeldet, Lou?«

Während die so Angesprochene nur mit den Schultern zuckte, war Dieter durch die Erwähnung seines Namens kurz aus seiner Apathie hochgeschreckt und brachte immerhin eine Umarmung zustande, bevor er auf der Bank erneut zusammensackte. Er bot mit seinen geröteten Augen und dem an ihm herunterschlotternden Sakko einen besorgniserregenden Anblick. Ehe wir zu einem weiteren Gespräch ansetzen konnten, kam aus der hinteren Ecke der Flughafenhalle ein wie immer finster dreinschauender Augustin auf seinem Skateboard auf uns zugerast. Genau vor meinen Füßen bremste er scharf ab und beförderte das Board mit einer fließend eleganten Bewegung unter seinen Arm.

»Hey, Tante Carla. Geht es jetzt endlich los? Ich habe Hunger und der Fraß im Flieger war echt ungenießbar.«

Ich beschloss, alle weiteren Gespräche auf später zu verschieben, und auf mein Signal hin setzte sich unsere Reisegruppe in Bewegung Richtung Parkplatz.

Kapitel 2

Die folgende Stunde war nervenaufreibend, und kurz vor dem Brägenbecker Ortsschild hätte ich Lou und ihren Sohn am liebsten aus dem Auto geworfen. Die Mittagssonne schien im April schon heiß auf das Dach meines alten VW Golfs, der natürlich keine Klimaanlage hatte. Bereits direkt auf dem Flughafengelände durfte ich mir daher allerlei anhören. Beim Anblick des alten Wagens ließ Lou ihre Louis-Vuitton-Tasche auf Dieters Füße fallen.

»Das kann ja wohl nicht wahr sein«, legte sie konsterniert los, »mit ‘nem Kfz-Mechaniker und Schrauber zusammen und dann immer noch die alte Rostlaube unter dem Hintern!«

Kopfschüttelnd lief sie um den Golf herum, den mir meine Eltern zum Examen geschenkt hatten. Ich liebte dieses Auto, auch wenn es nicht klimatisiert war und die Sitze nach 90er-Jahre-Muff rochen. Und Kai akzeptierte meine Liebe zu dem PKW, immerhin redete er mit seinen Oldtimern wie andere Menschen mit ihren Rauhaardackeln.

»Du kannst ja gerne zu Fuß gehen, dann bist du in circa einer Woche in Brägenbeck!«, konterte ich genervt und fing an, die komplette Kollektion an Louis-Vuitton-Taschen in den Kofferraum zu hieven.

»Eher in zwei Wochen«, grinste Augustin und deutete auf die High Heels meiner Freundin, »Louise war gestern noch shoppen!«

»Nenn mich nicht beim Vornamen!«, fuhr Lou ihren Sohn an und setzte sich auf den Beifahrersitz. »Ich bin und bleibe deine Mutter, auch wenn du nicht mehr mit Bauklötzen spielst.« Augustin grinste leicht frivol und erntete einen entsetzten Blick seiner Eltern, selbst Dieter war für einen kurzen Moment aus dem Sekundenschlaf erwacht.

Auch während der Autofahrt gab es genug zu meckern. Lou jammerte über die schlechte Luft im Wagen, den Fahrtwind, der ihre Frisur ruinierte, und die alten Sitze, die sämtliche Rückenwirbel stauchten. Und Augustin schimpfte auf der Rückbank vor sich hin, eingequetscht zwischen seinem Vater und Lous Necessaires. Er hatte versucht, Marie über das Handy zu erreichen, und die Erfolglosigkeit seines Unterfangens trieb ihm die Zornesröte ins Gesicht. Nur Dieter war still und schlief mit offenem Mund, den Kopf an die Schulter seines Sohnes geschmiegt.

Und so war ich froh, als wir auf meine Hofeinfahrt fuhren. Kai kam uns schon mit einem Tablett entgegen. Er hatte kurzerhand eine Flasche Sekt geköpft, um die Gäste zu begrüßen.

»Du bist meine Rettung!«, murmelte ich in dem Wissen, wie beruhigend Sekt und Champagner auf die Nerven meiner Freundin wirkten.

»Den brauch ich jetzt auch!« Sie war schon aus dem Auto gesprungen, umarmte Kai kurz und schnappte sich ein Sektglas, das sie in einem Zug herunterkippte. Augenblicklich entspannten sich ihre Gesichtszüge, und sie hielt meinem Freund divenhaft das leere Glas hin, als wäre er der Butler aus dem Haus am Eaton Place. »Kinder, ist das schön, wieder hier zu sein!« Lou strahlte in die Runde, ihre schlechte Laune war wie weggeblasen. Mit einem erneut gefüllten Glas bewaffnet stöckelte sie elegant in Richtung Stallungen, um unsere neuen Mitbewohner zu begrüßen.

Ich sah Lou lächelnd nach und stellte ebenfalls meinen Sektkelch ab, um mich dem Gepäck zu widmen. Langsam hatte ich mich daran gewöhnt, dass sich meine Freundin grundsätzlich in Luft auflöste, wenn die Koffer in die erste Etage meines Bauernhauses mussten. Kai nahm sich eine große Reisetasche und hievte sie zur Haustür.

»Mensch Augustin, hat deine Mutter ihren gesamten Kleiderschrank in die Modehochburg Brägenbeck geschleppt?«, witzelte er und lächelte den Jungen an. Dieter schlief immer noch auf der Rückbank und schnarchte leise vor sich hin. Doch Augustin schnaufte lediglich genervt und hämmerte auf sein Smartphone ein. Mittlerweile waren auch seine Ohren tiefrot – ein schlechtes Zeichen.

»Was hast du denn?«, fragte ich ihn und ließ versehentlich eine Hutschachtel fallen. Irritiert betrachtete ich das Gepäckstück im Staub. Was in aller Welt wollte Lou hier mit einer Hutschachtel?

»Marie hat ihr Handy aus!«, brach es aus dem Jungen heraus. »Dabei wollte sie doch mit zum Flughafen!« Augustin stopfte sein Smartphone in die tief hängende Gesäßtasche. Tränen der Enttäuschung schimmerten in seinen Augen, als er sich ebenfalls einen Rucksack aus dem Kofferraum schnappte. »Wenn die Schluss macht …«, begann er den Satz, verschluckte aber den Rest.

Das ging dann doch zu weit! Ich trat meinem Freund gegen das Schienbein, dem der Schalk förmlich aus den Augen blitzte.

»Tu was!«, zischte ich ihn an, »siehst du denn nicht, wie der Junge leidet?«

»Autsch!« Kai rieb sich theatralisch das Bein und räusperte sich.

»Äh Gus, geh doch mal in die Küche, ich glaube, da liegt ein Brief für dich!« Der Junge erstarrte in der Bewegung.

»Ich wusste, dass sie Schluss macht!« Abrupt ließ er den Rucksack fallen und stürmte durch die Haustür.

»Danke. Da geht’s ihm doch gleich viel besser!«, moserte ich und stemmte die Hände in meine Hüften. »Musste das sein? Was habt ihr beiden euch denn dabei gedacht?« Erst jetzt merkte mein Freund, dass er über das Ziel hinausgeschossen war.

»Marie hat doch nicht mehr in deinen Golf gepasst.« Kleinlaut fuhr er sich durch das dunkle Haar. Diese kurze Bewegung ließ mein Herz einen Satz machen und ich betrachtete fasziniert den gutaussehenden Mann, der sich vor mir zu rechtfertigen versuchte. Machte er diese Bewegung eigentlich extra immer dann, wenn ich sauer auf ihn war? Darauf musste ich in Zukunft achten! »Und Marie meinte, dass sie ihn doch überraschen könnte …« In dem Moment hörte ich Augustin begeistert aufschreien. Ich sah durch das Küchenfenster, wie der Junge seine Freundin im Kreis herumwirbelte. Dann hörte ich Porzellan brechen, worauf schuldbewusste Stille folgte.

»Das war meine Teekanne«, seufzte ich und ging auf Kai zu, um ihn zu küssen, »und ich weiß auch schon, wer mir eine neue kauft!« Ich musste lachen, als mein Freund mich ebenfalls hochhob und durch die Luft wirbelte.

Zwei Stunden später standen meine Freundin und ich geschäftig in der Küche und schnitten Gemüse klein. Kai hatte spontan unsere Freunde aus dem Dorf zum Grillen eingeladen, als ich zum Flughafen unterwegs gewesen war. Anders als in München hatte in Brägenbeck ausnahmslos jeder Zeit, wenn spontan eingeladen wurde, und so freuten wir uns auf eine Menge Gäste. Ich genoss es, mit meiner besten Freundin die Feier vorzubereiten und uns dabei zu unterhalten.

»Mei, Carla, deine Ferkel sind ja wirklich zu putzig. Ich freu mich schon drauf, sie alle hier aufwachsen zu sehen.« Jetzt fing sie auch noch damit an. Putzig, das durfte ja nicht wahr sein! Während ich innerlich mein Schicksal verfluchte, hatte Lou abrupt das Thema gewechselt und schlug auf einmal einen ernsten Tonfall an:

»Ich weiß nicht mehr, was ich machen soll«, Lou verzog sorgenvoll ihre perfekt geschminkten Lippen, »überall schläft Dieter ein, sogar im Sitzen! Er ist ja auch nicht mehr der Jüngste, und das alles ist zu viel für ihn. Ich hoffe, die andere Umgebung und die ländliche Ruhe ändern das.« Sie seufzte tief. »Ich will meinen alten Didi zurück.« Tränen standen in Lous Augen. Sie schluckte und fügte hinzu: »Wenigstens verbringt unser ältester Sohn die Ferien bei seiner Tante Anita in Südfrankreich, so muss ich mich nicht um alle meine Männer kümmern.« Dieter hatte sich nach der Ankunft in Brägenbeck für ein Mittagsschläfchen zurückgezogen. Dieses dauerte jetzt bereits drei Stunden an. Ich legte das Messer weg und umarmte meine Freundin.

»Das wird schon wieder, du wirst sehen«, tröstete ich sie, »Brägenbeck hat bisher noch jeden wieder runtergebracht, selbst die Hamburger Geschäftsmänner im letzten Jahr!« Bei dem Gedanken an die drei mussten Lou und ich kichern.

»Runtergebracht ist gut«, Lous Kichern wurde lauter, »mit deinem Pesto hättest du sie fast um die Ecke gebracht!« Wir lachten beide los und konnten uns gar nicht mehr einkriegen. Es war so schön, dass meine beste Freundin wieder da war!

»Anfängerfehler!«, erwiderte ich und wischte mir die Tränen aus den Augen, »dank Gundulas Hilfe würde mir das heute nicht mehr passieren.«

Meine Gedanken wanderten zu meiner Anfangszeit in Brägenbeck und ich wurde plötzlich ernst und still. Lou schaute irritiert von ihrer Paprikaschote auf. »Ist alles in Ordnung mit Kai und dir? Ich sehe dir doch an, dass etwas nicht stimmt. Du weißt, es gibt keinen besseren Spiegel als eine langjährige Freundin«, setzt sie besorgt hinzu und legte Messer und Gemüse zur Seite.

»Ach, Lou …«, seufzte ich. Eigentlich hatte ich keine Lust, meine Wiedersehensfreude mit Sorgen zu dämpfen. Doch Lou sah mich weiterhin auffordernd an, da gab es kein Zurück mehr. »Wir haben kaum noch Zeit füreinander«, brach es aus mir heraus, »die Pension, die Werkstatt, die Tiere …«Jetzt kämpfte ich mit den Tränen. »Arbeit rund um die Uhr. Trotz Gundulas Hilfe. Und abends fallen wir auf das Sofa und schlafen vor ›Bauer sucht Frau‹ ein.« Ich schüttelte traurig den Kopf.

»Tzzz …«, machte Lou und schüttelte ebenfalls den Kopf. Sie sah mich mit gespielter Empörung an. »Vor ›Bauer sucht Frau‘? Ihr enttäuscht mich. Wir schlafen wenigstens vor alten Fellinistreifen ein. Das sagt ja wohl einiges über deinen intellektuellen Niedergang ohne Theater und Kinos aus!«

Der Witz war gut, doch ich lächelte nur schwach. Denn leider hatte sie recht. Neben meiner vernachlässigten Beziehung hatte ich auch noch andere Sorgen. Mir fehlte München mit seinem kulturellen Input. Und mir fehlte die Denkarbeit im Büro. Würden wir nichts ändern, säße ich in zehn Jahren in einer Kittelschürze im Garten und würde mit knorrigen Fingern Bohnen schnippeln, während aus meinem Kofferradio »Die Amigos« plärrten.

Lou boxte mir zärtlich in die Seite und unterbrach damit meine Horrorvision. »Hey Süße, alles wird gut!« Sie streichelte mir aufmunternd die Wange. »Jetzt bin ich hier und greif dir unter die Arme. Dann habt ihr wieder mehr Zeit für euch.« Meine Freundin schnappte sich eine neue Paprika. »Und währenddessen schläft sich Dieter so lange aus, bis er wieder am Leben teilnehmen will. Wäre doch gelacht, wenn wir das gemeinsam nicht in den Griff bekommen!« Resolut bohrte Lou ihr Messer in das wehrlose Gemüse. »Und ihr besucht uns in München, dann gehen wir mal wieder ordentlich aus. Außerdem könnt ihr auch ruhig mal für einen Tag nach Hamburg fahren, der Hof wird schon nicht verwahrlosen.«

Ich lächelte Lou dankbar an und widmete mich wieder den Vorbereitungen für unser Grillfest. Lou hatte recht, wir würden das alles in den Griff bekommen! Ich schaute aus meinen Küchenfenster und erkannte Marie und Augustin, die verliebt händchenhaltend unter dem Apfelbaum tuschelten. Plötzlich wurde mir leicht ums Herz und ich freute mich auf einen schönen Abend unter Freunden.

Da es im April abends noch kühl war, sollte unsere Feier geschützt in der Diele stattfinden. Getränke und Speisen hatte ich dort auf einem langen Eichentisch angerichtet. Der Grill stand draußen und wurde von meinem kälteunempfindlichen Freund Kai bedient.

Als erster Gast erschien direkt aus seiner Polizeistation Wendelin Meyerbär. Er hatte es offensichtlich so eilig gehabt zu unserem Fest zu kommen, dass er die Diele noch in voller Polizeimontur und in eiligem Stechschritt betrat. In der Hand hielt er einen Strauß gelber Nelken, die bereits die Köpfe hängen ließen und aussahen, als wären sie zum Sonderpreis an der Tankstelle angeboten worden.

»Oh, die Staatsgewalt gibt sich höchstpersönlich die Ehre. Dieses Tempo lässt ja auf eine brandeilige Ermittlung hier in unserem Heim schließen«, witzelte Lou, während sie erfreut auf den atemlosen Ordnungshüter zuging, um ihm huldvoll ihre Hand zum Abbusseln zu überlassen. Wendelin tat, was von ihm erwartet wurde, und nachdem er auch mich begrüßt hatte, startete er einen begeisterten Wortschwall:

»Mein lieber Scholli, Frau Schwanenfels, ich muss schon sagen, mit Verlaub, Sie als unsere Gastgeberin und natürlich auch ihr bezaubernder Besuch aus der bayrischen Hauptstadt, sie sehen beide zum Anbeißen aus, sozusagen heißer, als die Polizei erlaubt. Das gilt übrigens genauso für die knackigen Würstchen, die meine trüben Äugelein da hinten auf dem Buffet entdeckt haben …« Wie zur Bestätigung seiner eigenen Worte brach Wendelin in meckerndes Lachen aus und griff gleichzeitig nach einer Bierflasche, die er noch während seines Lachanfalls mit einer fließend eleganten Handbewegung öffnete. Dann ergänzte er seine Ausführungen mit den Worten: »Auch wenn ich momentan noch meine Uniform trage, bin ich doch ganz als Privatmann hier. Wie sag ich immer, Dienst ist Dienst und Schnaps ist Schnaps und man lebt nur einmal und darum Butter bei die Fische. Aus diesem Grund möchte ich die Gelegenheit nutzen, um den beiden allerschönsten Blumen aus Brägenbeck diese kleine Aufmerksamkeit zu überreichen.« Wendelin hielt Lou den verwelkten Nelkenstrauß direkt vors Gesicht und schaute sie mit einem Blick an, von dem er sicherlich vermutete, dass er extrem verführerisch auf Frauen wirkte. Meine so angeflirtete Freundin freute sich offensichtlich, sah ihn dann aber mitleidig an und sagte wie nebenbei:

»Vielen Dank für die schönen Blumen Wendelin, mein Mann Dieter wird sich bestimmt auch darüber freuen. Er begleitet mich diesmal. Ihr kennt euch ja schon.«

Genau in diesem Moment ertönte in ohrenbetäubender Lautstärke »Ass like that« von Eminem durch die Diele und verhinderte jedes weitere Gespräch. Ich zuckte zusammen und fragte mich gleichzeitig, ob es wirklich eine gute Idee von mir gewesen war, die musikalische Untermalung des Abends Lous jugendlichem Sohn und Rap-Fan Augustin zu überlassen. Ich hatte naiv gedacht, dass ich den Jungen so einerseits beschäftigen und meinen Gästen damit andererseits sein ständig missmutiges Gesicht ersparen könnte. Für Augustin musste ein solches Fest ja eine Rentnerbelustigung darstellen. Immerhin schaffte es meine Freundin Lou durch ihren gefürchteten Todesblick in Richtung pubertierendem Nachwuchs augenblicklich, eine Reduzierung der Lautstärke herbeizuführen. Später kam hoffentlich noch Marie vorbei, das würde die Laune dieses Möchtegern-Ghettogangsters sicher schlagartig verbessern.

Wie auf Verabredung standen nun gleich fünf weitere Gäste in der Tür. Neben Kais Schwester Brigitte und ihrem neuen Lebensgefährten Jochen waren noch Krämerin Lisa und ihr Mann Horst aufgetaucht. Außerdem hatte sich Gundula plötzlich im Raum direkt neben mir materialisiert. Ich hatte zuvor nicht gesehen, wie sie hereingekommen war, und fragte mich daher amüsiert, ob hier wohl höhere Mächte im Spiel gewesen waren. Gundula hatte bei ihrem Outfit alles gegeben und überraschte heute mit einem Leinenkleidchen in leuchtendem Orange, das mit einem extrabreiten Ledergürtel in der Taille gehalten wurde. Diese Aufmachung betonte ihre gute Figur, erinnerte in Kombination mit dem dicken Kajalstrich auf den Augen und den Perlen und Federn im Haar aber auch vage an eine römische Vestalin kurz vor einer Tempelzeremonie. Nachdem Gundula irritiert in die Runde geschaut hatte, nahm sie mich beiseite und flüsterte mir zu, ob ich denn nur Pärchen eingeladen hätte. Ich wollte gerade zurückflüstern, dass auf dem Land nun mal hauptsächlich Pärchen ansässig seien, als der einzige Singlemann im Raum, Wendelin Meyerbär, auch schon freudestrahlend auf mich und meinen Gast zukam.

»Ja, hallo, wer ist denn dieses exotische Geschöpf an Ihrer Seite, Frau Schwanenfels? Wollen Sie uns beiden Hübschen nicht bekannt machen?« Er sah mich fragend und zugleich auffordernd an. Insgeheim musste ich Wendelin bewundern. Er war ein Mann, der flexibel auf veränderte Situationen reagieren konnte und der seine amourösen Absichten nicht verheimlichte.

Gundula war im Gegensatz zu mir nicht beeindruckt von Wendelins Auftritt. Sie schaute missbilligend an seiner knapp sitzenden Uniform herunter und sagte pikiert: »Wir beide kennen uns bereits. Haben Sie etwa vergessen, dass Sie mich vor ein paar Jahren auf der Sonnenwendfeier fast verhaftet hätten? Wegen Störung der öffentlichen Ordnung? Und das nur, weil ich mit meinen Freundinnen ein wenig gefeiert habe? Was ist das nur für ein Land?«

Man sah förmlich, wie Wendelin ein inneres Licht aufging. Die Erinnerung an diese frühere Begegnung schien bei ihm positive Empfindungen wachzurufen.

»Oh, ja. Jetzt rappelt es in meinen grauen Zellen. Frau Brömstrupp, richtig? Das tut mir echt leid, aber wir hatten damals eine Anzeige vorliegen und wat mut, dat mut.« Ein wissendes Lächeln umspielte seine Lippen. »Eine Anwohnerin hatte sich bei der Polizei beschwert, weil Sie mit anderen Frauen textilfrei um ein Feuer getanzt sind. Ich habe wirklich nur meine Pflicht getan. Mich persönlich stört so etwas ja überhaupt nicht. Ich sag immer, wenn man einen schönen Körper hat, soll man ihn auch zeigen. Nichts für ungut, mit Kleidung sehen Sie anders aus, darum habe ich Sie nicht erkannt.«

Wendelin versuchte ein gewinnendes Lächeln in Richtung Gundula zu senden. Diese schwieg kurz und schien die Alternativen abzuwägen, die der heutige Abend ihr bot.

Dann sagte sie gnädig: »Ach, was soll es. Wir sind schließlich alle fehlbar und ich kann sehen, dass Sie im Grunde eine positive Aura haben.«

»Wendelin, bitte für dich Wendelin«, konterte der Angesprochene hoffnungsvoll. Gundula lächelte.

»Mal sehen, wie du dich benimmst«, erwiderte sie und stolzierte an ihm vorbei in Richtung Buffet. Als dieser nicht folgte, drehte sie sich um. »Das fängt ja gut an. Willst du mir als Entschuldigung für deinen als Polizeieinsatz getarnten Voyeurismus nicht einen Sekt spendieren?«

Wendelins Gesicht hellte sich schlagartig auf und er hastete hinter Gundula her. Ich stutzte. Bahnte sich hier etwa ein Flirt zwischen der Kräuterfee und dem Ordnungshüter an? Aber dann musste ich lächeln. Warum denn eigentlich nicht? Gegensätze ziehen sich ja bekanntlich an. Ich setzte mich ebenfalls in Bewegung, um Kai und mir eine Portion der köstlichen Antipasti zu sichern.

Am Buffet stand auf einmal mein Pensionsgast Herr Schuster vor mir, der seit seiner Ankunft in Brägenbeck wie ein Schatten in meinem Haus wohnte. Bevor ich morgens den Frühstückstisch komplett eingedeckt hatte, war er schon mit seiner großen Tasche samt Feldstecher in die Wälder verschwunden. Und am Abend hatte er sich regelmäßig einen Teller mit dem Nötigsten zurechtgemacht und sich auf sein Zimmer entschuldigt. Wenn Kai und ich dann noch um halb elf nachts im Bett tuschelten, hörten wir regelmäßig das Gartentor quietschen und fragten uns, warum Herr Schuster noch in die Nacht hinausmusste.

Von weiblicher Neugier und einem guten Barolo beflügelt sprach ich ihn deshalb an. »Ich hoffe, Sie haben einen schönen Aufenthalt in unserer Pension. Auch wenn Sie eher selten da sind.« Ausgesprochen kam mir der Satz doch zu vorwurfsvoll vor, daher nahm ich ihn schnell zurück. »… das ist natürlich Ihre Sache, wie Sie hier Ihre Zeit verbringen. Hauptsache, Sie fühlen sich wohl.« Dann lächelte ich etwas unsicher und kam mir blöd vor. So ist das mit der weiblichen Neugierde.

Herr Schuster nahm sich stoisch von den eingelegten Auberginen, garnierte seinen Teller noch mit schwarzen Oliven und wandte sich mir zu.

»Frau Schwanenfels, mein Aufenthalt bei Ihnen ist ganz wunderbar. Nun habe ich hier aber Dinge zu erledigen, die Sie wahrscheinlich furchtbar langweilen würden.« Mit diesen Worten drehte er sich um und verschwand samt Antipastiteller die Treppe hoch in sein Zimmer.

Verdutzt sah ich Herrn Schuster hinterher. Was trieb dieser Mann nur rund um die Uhr in den Wäldern? Und warum machte er so ein Geheimnis daraus?

»Frau Schwanenfels, Sie schauen ja aus der Wäsche wie unsere Bauern beim Anblick ihrer Spargelfelder!« Wendelin Meyerbär hielt mir ein Schnapsglas vor die Nase und füllte es mit einer klaren Flüssigkeit. Das Fläschchen ließ er in seine Brusttasche verschwinden. »Hier, das hilft!« Er kippte sein Getränk in einem Schluck hinunter. Ich tat es ihm gleich und schüttelte mich. An die selbstgebrannten Hochprozentigen würde ich mich in Brägenbeck nie gewöhnen!

»Was ist denn mit den Spargelfeldern passiert?«, fragte ich und ließ unauffällig das Schnapsglas in einem Blumenarrangement verschwinden. Wendelin räusperte sich und tat auf einmal geheimnisvoll.

»Liebe Frau Schwanenfels, ich habe schon zu viel gesagt«, er trat an mich heran und senkte die Stimme. »Sie wissen ja, über laufende Ermittlungen darf ich nicht sprechen.« Ich lachte laut auf.

»Mensch, Herr Meyerbär, wir sind hier auf dem Dorf. Ich bin wahrscheinlich die Einzige, die noch nichts von Ihren laufenden Ermittlungen weiß.« Der Polizist kratzte sich nachdenklich am Kinn.

»Auch wieder wahr«, murmelte er und schüttete sich einen neuen Schnaps ein. Dann schwieg er nachdenklich. Geduldig ließ ich Meyerbär seine Dramaturgie durchdenken und wartete schweigend ab. »Seltsame Dinge passieren hier in letzter Zeit«, begann er und ich kam mir vor wie in einer Folge der Kultserie Akte X. »Irgendjemand schleicht nachts auf den Spargelfeldern herum und treibt dort sein Unwesen.« Wieder eine vielsagende Pause.

»Und das wäre?«, fragte ich ungeduldig und schaute den Polizisten auffordernd an.

»Bei einem Bauern, dessen Namen ich nicht nennen darf, ist letzte Nacht eine ganze Tagesernte Spargel geköpft worden«. Wendelin machte eine entsprechende Geste mit der Handkante unter seinem Doppelkinn entlang. »Und das war nicht das erste Mal, vor zwei Wochen ist das Gleiche bei einem Spargelbauern kurz hinter Megenbeck im Venner Moor passiert.«

Ich stutzte. Derartige Aktivitäten waren mir auch in meiner Karriere als Juristin nicht untergekommen. »Sie meinen, irgendjemand rennt nachts über die Spargelfelder und schneidet dem Spargel die Köpfe ab? Wer macht denn so einen hirnverbrannten Blödsinn?« Wendelin seufzte tief.

»Keine Ahnung, meine Liebe. Aber eines steht fest: Der Spargelripper muss gefasst werden. Und zwar, bevor die ganze Ernte geköpft ist!« Mit diesen Worten ließ er mich stehen und steuerte auf die Getränketheke zu.

Nachdenklich schüttelte ich den Kopf. Ein Spargelripper in Brägenbeck? Mein Blick wanderte zu der Eingangstür meines Hauses, durch die der geheimnisvolle Herr Schuster vor einigen Minuten in den ersten Stock verschwunden war. Ich kombinierte fieberhaft. War Herr Schuster nicht letzte Nacht auch unterwegs gewesen?

Aber ich konnte den Gedanken nicht weiterspinnen, meine Freundin Lou erhob ihr Glas, um mit allen auf den Abend anzustoßen.

»Zu viel Akte X für heute«, dachte ich und verdrängte die mysteriösen Vorkommnisse aus meinem Kopf, »jetzt wird erst einmal gefeiert. Und morgen lasse ich mir das Ganze von Wendelin Meyerbär in Ruhe erzählen.«

Die Party ging bis drei Uhr in der Früh und war ein voller Erfolg. Nach dem Erscheinen von Marie hellte sich Augustins Laune augenblicklich auf und zusammen legte das junge Pärchen eine wilde Mischung aus Lana Del Ray, Panda-Rapper Cro und den Beatles auf. Als die beiden um zwölf Uhr getrennt in ihre Betten geschickt wurden, Kai hatte für Marie ein Taxi bestellt, übernahmen Wendelin und Gundula das DJ-Pult. Nach einer ordentlichen Portion Udo Jürgens holte der Polizist dann eine »Kuschelrock« aus seinem Polizeiwagen und zog Gundula auf die Tanzfläche im Gemeinschaftsraum.

Belustigt beobachteten Kai und ich das Paar.

»Der Wendelin tanzt gar nicht schlecht«, bemerkte ich und beobachtete den Dorfpolizisten, der gekonnt und hochkonzentriert Gundula über die Tanzfläche führte.

»Auch Gundula macht sich gut«, erwiderte Kai, und wir betrachteten die beiden eine ganze Weile, beeindruckt von ihren ungeahnten Fähigkeiten.

»Meinst du, die werden ein Paar, so wie die flirten?«, fragte ich meinen Freund, der sich zurücklehnte, um die Darbietung besser bestaunen zu können.

»Hoffentlich nur bei ›Let‘s Dance«, kicherte er, »alles andere würde in einer Katastrophe enden.«

Ich kicherte ebenfalls und stellte mir vor, wie Gundula und Wendelin im Polizeiauto nach Indien aufbrachen, um ihre Energiefelder zu reinigen.

Unsere Befürchtung erwies sich aber als unbegründet, das Paar trennte sich nach drei Tänzchen und Gundula gesellte sich zu dem Krämerpaar, während Wendelin sich neben uns auf einen Stuhl fallen ließ. »Mein lieber Herr Gesangsverein«, schnaufte er und schaute zu Gundula herüber, »die hat aber Feuer unter ihrem hübschen Hintern!« Er lehnte sich erschöpft zurück und betrachtete diesen. »Mal unter uns Pastorensöhnen«, er senkte die Stimme und wandte sich verschwörerisch meinem Freund zu, »etwas wirres Zeug redet sie ja schon, die Gute. Weiß hier jemand, was ein Ashram ist?« Wendelin köpfte eine Flasche Bier und nahm einen tiefen Zug. »Und sie redet die ganze Zeit von Reisen ins innere Ich am Busen der Natur. Als ich sie dann aber auf meinen Campingstellplatz am Felixsee einlud, reagierte Madame, als hätte ich ihr ein unmoralisches Angebot gemacht. Versteh einer die Frauen …« Der Polizist schüttelte enttäuscht den Kopf, wurde aber gleich wieder munterer, als Lou neben ihm Platz nahm.

»Ach Wendelin, in Sachen wirres Zeug reden tut ihr beiden euch nicht viel«, neckte sie ihn und stieß mit ihm an. Meine Freundin hatte hinter uns gestanden und das Gespräch verfolgt. »Schuster, bleib bei deinen Leisten und hilf mir bei der Suche nach einer vermissten Person. Hast du meinen Göttergatten gesehen?« Wendelin nahm gespielt beruhigend Lous Hand in die seine.

»Die gesuchte Person ist in Sicherheit und steht unter meinem persönlichen Schutz, Milady!« Der Polizist schaute verschwörerisch in die Runde. »Dieter Metzger befindet sich im ersten Stock und schläft im Sessel. Und das, seit ich das letzte Mal mein Bierchen weggebracht habe.« Wir mussten alle lachen und Lou stand kopfschüttelnd auf, um ihren Mann zuzudecken.

»Wenn ich wiederkomme, schenkst du mir ein Tänzchen«, warf sie Wendelin im Gehen zu, »du bist ja ein wahrer Fred Astaire!«

»Und du schenkst mir sofort eins«, raunte mir Kai ins Ohr und zog mich aus meinem Stuhl hoch.

Sofort gesellten sich die anderen zu uns und wir tanzten, bis die Füße schmerzten. Wie gesagt, der Abend war ein voller Erfolg!

Kapitel 3

Einige Tage später wollte ich endlich den Streichelzoo in Meppen besuchen, um dort die Zukunft meiner Ferkel zu klären. Gundula hatte mich zuvor telefonisch bei ihrer verflossenen Liebe Axel angekündigt. An sich nahm der Zoo keine Tiere von Privatleuten an, aber Gundula hatte ihren Charme spielen lassen und Axel war bereit, für mich eine Ausnahme zu machen. Meine Autofahrt führte vorbei an menschenleeren Feldern und Wiesen, von denen der morgendliche Nebel aufstieg. Kurz vor Meppen hatte ich mein Ziel erreicht und parkte auf einem leeren Parkplatz. Dann folgte ich zu Fuß dem Schild »Streichelzoo Dreikäsehoch« durch einen kleinen Waldweg. Als ich am Holztor des umzäunten Areals angekommen war, kam mir ein schlanker, ungefähr 35-jähriger Mann entgegen. Er hatte ein freundliches, rundes Gesicht, das von blonden Haaren umrahmt wurde, die er mit einem Haargummi zusammengebunden hatte. Mit seinem schwarzen T-Shirt mit dem Foto von Kurt Cobain von Nirwana auf der Vorderseite, seinen zerrissenen Röhrenjeans und den Lederarmbändern konnte ich mir gut vorstellen, was Gundula an ihm gefallen hatte. Axel passte definitiv besser in ihr Beuteschema als ihr jüngster Kurzflirt Wendelin.

»Du musst Carla sein. Ich bin Axel. Komm doch rein.« An die ländliche Sitte, gleich jeden zu duzen, hatte ich mich mittlerweile gewöhnt. Nur bei Wendelin Meyerbär, bei dem ich trotz Sympathie von Anfang an beim »Sie« geblieben war, machte ich eine Ausnahme. Ihn siezte ich aus alter Gewohnheit auch weiterhin. Ich lächelte Axel freundlich an und der redete schon munter weiter. »Unser Zoo öffnet erst in einer halben Stunde für Besucher, wir können uns also vorher umschauen. Am besten führ ich dich erst mal herum und zeig dir die Tiere.«

Mit diesen Worten hatte er das Holztor für mich geöffnet, und wir betraten das umzäunte Gebiet. Der Streichelzoo bestand aus ungefähr 30 unterschiedlich großen Parzellen, die durch Hecken und Zäune voneinander abgetrennt waren. Alle enthielten eine Wasserstelle, einen Futterplatz und einen überdachten Unterstand mit einem Rückzugsraum für die Tiere. Auf den Gras- und Strohflächen um uns herum tummelte sich eine bunte Mischung aus Ziegen, Ponys und Schafen. Ich konnte schon auf den ersten Blick sehen, dass hier neben gewöhnlichen Haustieren auch seltene Rassen dabei waren. Außerdem liefen noch Hühner, Enten und Kaninchen zwischen den größeren Tieren herum. Vor den einzelnen Gehegen standen Hinweistafeln, auf denen die Besucher alles Wissenswerte über die Tierart nachlesen konnten. An den über allem liegenden Geräuschteppich aus Gackern, Blöken und Meckern hatte ich mich schon nach kurzer Zeit gewöhnt. Die Bewohner machten einen gepflegten Eindruck, und mir gefiel der kleine Zoo und sein Betreiber auf Anhieb.

»Wir kümmern uns hier vor allem um den Erhalt alter Haustierrassen, die wir vor dem Aussterben bewahren wollen. Gundula hatte mir am Telefon gesagt, dass du mehrere Ferkel abzugeben hast, die aus einem Wurf Norwegischer Landschweine stammen.«

»Na ja, ganz so stimmt das nicht«, beeilte ich mich zu sagen, »der Vater ist tatsächlich ein Norwegisches Landschwein, die Mutter dagegen ein ganz normales Hausschwein. Ich weiß leider nicht, wie die Rasse heißt.«

Axel machte eine Pause und kratzte sich nachdenklich am Kopf. »Verstehe. Dann ist die Mutter bestimmt ein deutsches Landschwein, das ist hier in der Gegend die häufigste Rasse. Mischlinge nehmen wir nicht so gerne.« Er schaute zweifelnd und redete dann weiter. »Andererseits ist in unserem Schweinegehege noch Platz. Momentan haben wir nur noch Miss Piggy, eine handzahme, ältere Schweinedame, die ihr Gnadenbrot bekommt. Ich könnte mir als Attraktion für unsere kleinen Besucher gut vorstellen, deine Ferkel aufzunehmen.« Er schwieg und fügte dann noch hinzu: »Aber wir brauchen vorher auf jeden Fall noch eine Bescheinigung vom Tierarzt, dass die Tiere gesund sind.« Danach fügte er noch leise hinzu: »Wie geht es eigentlich Gundula? Grüß sie bitte von mir.«

Bevor ich Axel danken und auf seine letzte Frage antworten konnte, wurde ich von aufgeregten Kinderstimmen abgelenkt, die aus Richtung des Zootors kamen und immer lauter wurden. Vor dem Eingang hatten sich in den vergangenen Minuten mindestens drei Grundschulklassen versammelt. Während die Lehrer gelangweilt zusammenstanden und sich unterhielten, liefen die Kinder aufgeregt lärmend am Außenzaun entlang und schauten sehnsüchtig zu den Tiergehegen.

»Jetzt geht hier gleich der Betrieb los, da finden wir keine ruhige Minute mehr. Am besten, du bleibst noch ein wenig und schaust dir alles an. Lass uns dann doch noch mal telefonieren und die Einzelheiten besprechen«, schlug Axel vor, während er in Richtung Haupteingang ging, um diesen für den Besucherstrom zu öffnen.

Sobald das Tor auf war, gab es für die kleinen Besucher kein Halten mehr. Ohne sich noch mal zu ihren Lehrern umzudrehen, liefen sie mit lautem Geschrei in die Gehege und stürzten sich förmlich auf die Ponys und Ziegen. Diese ließen sich den Andrang und die ungestümen Zärtlichkeiten der Kinder mit stoischer Ruhe gefallen. Als Zootier durfte man hier nicht zimperlich sein, soviel wurde mir schon nach wenigen Minuten klar.

Auf der Rückfahrt hatte ich gute Laune.

»Klappt doch alles«, dachte ich zuversichtlich und nahm mir vor, Gundula noch einmal auf den attraktiven Zoohüter anzusprechen. »Der passt wesentlich besser zu ihr als unser Wendelin!«

Bei dem Gedanken an die professionellen Tanzschritte des ungleichen Pärchens letzte Nacht musste ich schmunzeln. Ich drehte am Radio und nahm mir vor, Marie anzurufen und ihr von dem neuen Zuhause der Ferkel zu erzählen. Die kleine Tierschützerin hatte mir in den letzten Wochen sehr zugesetzt. Doch ich bewunderte das Mädchen für ihr Engagement und den Dickkopf, mit dem sie die Interessen der Vierbeiner vertrat. Ich hatte in ihrem Alter die Zeitschrift Bravo und Michael Jackson geliebt. Tierschutz war lediglich ein Alibi-Thema auf dem Schulhof gewesen, genau wie Pazifismus oder Kernenergie. Für wirklichen Einsatz war ich viel zu sehr mit mir und meinem Teenager-Alltag beschäftigt gewesen. Bei dem Gedanken an Marie musste ich lächeln. Ich war richtig stolz auf die Kratzbürste. Und Augustin war bis über beide Ohren verliebt, es war herrlich, das junge Pärchen turteln und kichern zu sehen.

Ich dachte an Kai und ein warmes Gefühl durchflutete mich. »Heute Abend gibt es ein gemütliches Spargel-Essen mit den Metzgers«, überlegte ich, »aber morgen schnapp ich mir nach Feierabend meinen Liebsten und radele mit ihm zu unserem Plätzchen unter dem Apfelbaum.«

Während ich so meine Pläne schmiedete und einen Radio-Hit mitsummte, fiel mein Blick auf einen Campingwagen, der mitten auf einer Wiese am Wegesrand stand.

»So was«, wunderte ich mich und verlangsamte das Tempo, »die Wiese gehört doch dem Johannsen, seit wann vermietet der denn Campingstellplätze?«

Das Fahrzeug passte in die Landschaft wie ein Münchener ins Ruhrgebiet. Es war über und über mit Palmen und Sonnenuntergängen verziert und zwischen der Antenne und einem Zaunpfahl war eine Wäscheleine gespannt, an der knallbunte Shirts und Hosen hingen. »Karl Lagerfeld wohnt da wohl nicht«, dachte ich, als sich das farbenfrohe Stillleben in meinem Rückspiegel entfernte, »vielleicht weiß Marie ja mehr über den ungewöhnlichen Gast.«

Unwillkürlich dachte ich an Wendelin Meyerbär und seine Mär vom Spargel-Ripper. Bilder von Urlaubern in bunter Freizeitkleidung spukten durch meinen Kopf, die nachts mit Messern bewaffnet über die Felder tobten und bei Sonnenaufgang mit ihren Campingwagen verschwanden. Kopfschüttelnd gab ich Gas und nahm mir vor, Lou von den mysteriösen Ereignissen in Brägenbeck zu erzählen.

Am Nachmittag fuhr ich mit meinem alten Hollandrad in den Ort, um für mich und meine Pensionsgäste den ersten Spargel zu besorgen. Außerdem war ich neugierig, Wendelins Geschichten vom Vorabend über den Spargelripper ließen mir keine Ruhe. Ich nahm mir erneut vor, den Ordnungshüter in der Polizeiwache zu besuchen und der Sache auf den Grund zu gehen. Kai hatte am Morgen nur gelacht, als ich ihm von den Vorfällen erzählt hatte und das Ganze schnell abgetan.

»Die Spargelbauern suchen jedes Jahr einen neuen Grund, ihre Preise in die Höhe zu treiben«, kommentierte er meine Gruselgeschichte und lachte. »Wenigstens ist das jetzt mal originell, Hut ab!« Mit diesen Worten war er auch schon in seine Werkstatt verschwunden.

Da mein Freund aber ein Feind des Potpourris aus Dorfklatsch und Emsländer Seemannsgarn war, wie er es liebevoll nannte, ließ ich mich nicht beirren. Die Geschichte interessierte mich!

Kai hatte mir noch auf den Weg mitgegeben, auf jeden Fall bei Öppermanns Spargelhof einzukaufen, da es dort den besten Spargel gab. Ich wollte mich eigentlich lieber woanders eindecken, da ich mit Erwin Öppermann im letzten Jahr schlechte Erfahrungen gemacht hatte. Er hatte damals versucht, meinen Pensionsbetrieb stilllegen zu lassen, weil meine Outdoorküche ohne Genehmigung errichtet worden war. Durch den Einsatz meiner Freundin Lou war alles noch mal gut ausgegangen und wir hatten die Sache friedlich beigelegt. Ich nahm mir vor, nicht nachtragend zu sein, und machte mich auf in Richtung des Öppermannschen Anwesens.

Während Erwin Öppermann hauptberuflich als kleiner Beamter im Rathaus arbeitete, war seine Frau Mechthild Inhaberin des bekanntesten Spargelhofs weit und breit. Mechthild Öppermann war eine gebürtige Meyerbär und die Schwester des Polizisten Wendelin. Kai hatte mir erzählt, dass sie früher eine echte Dorfschönheit gewesen war. Mechthild hatte in erster Ehe den wohlhabenden Spargelbauern Jan Konhorst geheiratet. Ihr Gatte war früh verstorben und hatte seiner jungen Witwe ein ansehnliches Vermögen hinterlassen. Warum die Wahl der wohlhabenden Mechthild danach ausgerechnet auf den bekannten Weiberhelden Erwin Öppermann gefallen war, konnte sich in Brägenbeck niemand erklären. Dank der Erbschaft von Mechthild pflegten Öppermanns einen gehobenen Lebensstil. Im Garten hinter ihrem von einer Innenarchitektin umgestalteten Bauernhaus befand sich ein Swimmingpool. In der Scheune unterhielt Herr Öppermann einen kleinen Fuhrpark mit teuren Autos. Es war klar, dass sich Erwin von seinem Beamtengehalt so einen Luxus nicht hätte leisten könnten. Das hielt ihn aber nach Aussage seines Schwagers Wendelin nicht davon ab, weiter jedem Weiberrock hinterherzulaufen.

Kai hatte mir erzählt, dass der Spargelhof von Mechthild Öppermann mit modernsten Maschinen ausgestattet war. Die anstrengende Arbeit auf den Feldern wurde von einem Heer an Saisonarbeitskräften erledigt. Frau Öppermanns Aufgabe bestand vor allem darin, diese Arbeitskräfte streng zu beaufsichtigen und sich ansonsten auf die Wahl zur Spargelkönigin vorzubereiten. Die Brägenbecker Spargelkönigin wurde auf dem alljährlich stattfindenden Spargelfest mit einem großen Festakt gekrönt. Dieses Amt war für die Frauen des Ortes eine begehrte Auszeichnung, weil es mit prestigeträchtigen Repräsentationspflichten einherging. Wie ich von Kai erfahren hatte, war Mechthild Öppermann bereits zum dritten Mal in Folge als Regentin des königlichen Gemüses gewählt worden. Das war in der Dorfgeschichte eine Sensation, denn eigentlich sollte jedes Jahr eine neue Königin gekrönt werden. Als einzig echte Voraussetzung für dieses Amt musste die Spargelkönigin Grundkenntnisse im Spargelanbau mitbringen. Ansonsten reichte es aus, sich nominieren zu lassen und die richtigen Leute im Wahlausschuss zu kennen.

Mittlerweile hatte ich den Öppermannschen Spargelhof erreicht und radelte auf den gepflasterten Hof. Die Einfahrt war nicht zu verfehlen, denn sie wurde von großflächigen Hinweisschildern umsäumt. Trotz der auffälligen Reklame herrschte auf dem Innenhof gähnende Leere. In einer Ecke war ein sichtlich in die Jahre gekommener Kleinwagen mit polnischem Kennzeichen geparkt, ansonsten fehlte jedes Lebenszeichen. Auch das grün gestrichene Spargelverkaufshäuschen, das in einer Hofecke stand und auf dem Dach von einem Bund Plastikspargel verziert wurde, war leer. Ich blieb einen Moment unschlüssig stehen und ging dann über den Hof in eine offene Scheune, aus der ich Geräusche gehört hatte. In der Scheune standen bis zur Decke gestapelt leere Gemüsekisten. In einer schlecht ausgeleuchteten Ecke sah ich eine Frauengestalt, die mir den Rücken zuwandte und mit energischen Bewegungen den Fußboden fegte. Ich beschloss, die Frau auf mich aufmerksam zu machen und rief in ihre Richtung.

»Hallo, guten Tag. Draußen war keiner. Ich möchte Spargel kaufen. Können Sie mir helfen?«

Die Frau schreckte zusammen und drehte sich dann abrupt in meine Richtung.

»Oh, hab Sie gar nicht kommen hören. Moment, bin gleich bei Ihnen.« Mit diesen Worten hatte sie den Besen an die Wand gelehnt und kam auf mich zu.

»Frau Schwanenfels, richtig?«, begrüßte mich die Spargelbäuerin und musterte mich von oben bis unten. »Ich bin Mechthild Öppermann. Wir haben uns bereits im letzten Jahr beim Dorffest kennengelernt.«

Jetzt erinnerte ich mich, wo ich dieser verblassenden Schönheit schon einmal begegnet war. Brägenbeck feierte jedes Jahr das Spätsommerfest, eine Art Erntedankfest, auf dem die Dorfbevölkerung allerlei Spezialitäten der Umgebung feilbot. Auch wir hatten einen Stand betrieben, um uns ins Dorfleben zu integrieren. Lous kunstvolle Torten waren an diesem Tag in die Geschichte Brägenbecks eingegangen. Unsere in Rekordzeit leergekauften Kuchenteller hatten aber auch für Missgunst gesorgt. Dora Johannsen war auf ihrem staubtrockenen Streuselkuchen sitzengeblieben und Mechthild Öppermann auf ihrer Schwarzwälder Kirschtorte.

Aber auch ohne Nennung ihres Namens und der Begegnung vor einem Jahr wäre ich sicher gewesen, die Besitzerin des Hofes und dreimalige Spargelkönigin von Brägenbeck vor mir zu haben. Die Familienähnlichkeit zwischen Frau Öppermann und ihrem Bruder Wendelin war nicht zu übersehen. Mutter Natur war aber bei der Verteilung ihrer Gaben bei Frau Öppermann deutlich gnädiger gewesen. Ich konnte mir gut vorstellen, wie sie früher die Herzen der Brägenbecker Männer im Sturm erobert hatte. Auch jetzt noch war Mechthild Öppermann mit ihrer schlanken Figur, den üppigen blonden Haaren und den ausdrucksvollen hellblauen Augen eine beeindruckende Erscheinung. Allerdings wurde ihr gutes Aussehen durch einen verbitterten Zug getrübt, der sich um ihren Mund herum eingegraben hatte.

»Wir haben momentan keinen Spargel anzubieten, tut mir leid. Vielleicht morgen wieder«, sagte sie nun mit einem kühlen Unterton in meine Richtung.

Ich war überrascht und beschloss, mich nicht so schnell abspeisen zu lassen.

»Wie kommt das denn? Ich habe gehört, dass Sie hier den besten Spargel weit und breit haben.« Ich erinnerte mich an das leere Spargelhäuschen auf dem Hof und fügte hinzu: »Oder ist heute schon alles verkauft worden?«

»Schön wäre es.« Mechthild Öppermann schwieg und starrte intensiv auf einen imaginären Fleck auf dem Scheunenboden. Dann, nach einer Pause, ergänzte sie mit einem unterdrückten Jammerton in der Stimme: »Ich kann Ihnen höchstens Spargelbruch anbieten, der ist für eine Suppe gut. Zwei Euro das Kilo, ein echtes Schnäppchen.«

»Okay, danke, eine Spargelsuppe ist auch nicht schlecht. Nehme ich gerne.« Ich war erleichtert, meinen Ausflug nicht umsonst gemacht zu haben.

»Wanda, hier ist Kundschaft. Wo bleibst du denn wieder?«, diese Worte brüllte Mechthild Öppermann nun wenig damenhaft in die Scheune, bevor sie sich nach einer knappen Verabschiedung in Richtung Haupthaus entfernte.

»Wie kann ich helfen?« Diese Worte, die mit einem osteuropäischen Akzent ausgesprochen wurden, stammten von einer zarten Frauengestalt, die hinter einem der Kistenstapel aufgetaucht war. Die Frau lächelte mich freundlich an und stellte sich mir mit einem Händedruck als Wanda vor. Sie war ungefähr 30, trug eine zu weite Jeanshose, die ihr um die dünnen Beine schlotterte, und dazu ein verwaschenes Sweatshirt. Obwohl sie erschöpft und überarbeitet wirkte, lächelte sie mich an.

»Guten Tag. Ich bin Carla Schwanenfels, eine neu zugezogene Nachbarin. Ich hätte gerne zwei Kilo Spargelbruch. Ganze Stangen gibt’s ja wohl leider nicht.«

Während mir das Verlangte von Frau Öppermanns Angestellter eingepackt wurde, fragte ich mich, wie ich nun das für den Abend geplante Spargelessen mit Lous Familie bestreiten sollte. Als hätte die mich bedienende Wanda meine Gedanken gelesen, zog sie mich beiseite und flüsterte mir ins Ohr:

»So was habe ich nicht erlebt, in all den Jahren, die ich hier arbeite. Das war schon wieder dieser Ripper. Kommt immer nachts. Ist schon das vierte Mal, dass der die komplette Ernte vernichtet hat. Wer macht so was bloß?« Wanda klang ratlos. Dann fügte sie noch leiser hinzu: »Bei Johannsen auf dem Hof gibt es auch Spargel. Versuchen Sie‘s doch da mal.« Nach dieser Information schaute sie sich angstvoll um, so, als hätte sie bereits zu viel gesagt. Dann ergänzte sie noch hastig: »Aber sagen Sie nichts der Chefin, ich brauch den Job hier.«

Ich bedankte mich bei Wanda und verabschiedete mich. Obwohl mein Rückweg fast direkt am Johannschen Hof vorbeiführte, zog ich die Option, dort meinen Spargel zu kaufen, nicht eine Sekunde lang in Erwägung. Dann würde es eben heute Abend eine Spargelsuppe geben und vorweg noch eine leckere Quiche. Während ich den Rückweg antrat, dachte ich über den Spargelripper nach. Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, wer ein Interesse daran haben könnte, die Spargelernte anderer Leute zu zerstören. Erneut nahm ich mir vor, die Sache mit Lou und auch mit Wendelin Meyerbär zu besprechen.

Mein Weg nach Hause führte mich erneut an der Wiese vorbei, auf der ich vor kurzem den auffälligen Campingwagen gesehen hatte. Das Fahrzeug stand immer noch da, nur die Wäscheleine war mittlerweile entfernt worden. Ich fuhr langsam daran vorbei. Der Wagen hatte ein Ostholsteiner Kennzeichen. Heute war die Eingangstür weit geöffnet und aus dem Inneren kam laute Musik von Jack Johnson. Die Vorhänge waren zugezogen und ich konnte keinen Blick hineinwerfen. Neben der Tür waren zwei Surfbretter angelehnt, ein Anblick, der hier auf dem platten Land irritierend wirkte. Während ich meinen Heimweg fortsetzte, beschloss ich, Marie später nach dem Besitzer des Campingwagens zu fragen. Vielleicht hatte sie ja Insiderinformationen von ihrem Vater erhalten.

Kapitel 4

»Echt lecker, Carla«, Marie nahm sich beim gemeinsamen Abendessen den dritten Teller Spargelsuppe und löffelte erneut drauf los. Wir saßen gemütlich in der Diele am Esstisch und genossen, was der Spargelripper auf den Feldern übriggelassen hatte. Herr Schuster war mit einem Stück Quiche auf sein Zimmer verschwunden, so dass wir mal wieder unter uns waren. »Bei meiner Mum gibt’s jeden Tag Schnitzel oder Kottelets, Kartoffeln mit Möhrchen hängen mir langsam aus dem Halse heraus!«, ergänzte Marie.

Ich lächelte erfreut. So einträchtig hatten wir beiden schon lange nicht mehr an einem Tisch gesessen. Die Suppe hatte ich für Marie mit Sojasahne abgeschmeckt, eine Extravaganz, die Mutter Johannsen beim Kochen wohl nicht in Betracht zog. Ich stellte mir vor, wie sich der Teenager tagein tagaus von Fleischbeilagen ernährte: Bratkartoffeln mit Rosenkohl, Salzkartoffeln mit Steckrüben oder Kartoffelklöße mit Rotkohl. Alles natürlich ohne Soße, da diese bei den Johannsens bestimmt nicht vegan war. Grauenhaft! Da sich Marie schon öfter bei uns über ihre Mangelernährung im Elternhaus beschwert hatte, hatte ich es mir angewöhnt, eine vegane Komponente auf den Tisch zu bringen, falls das Mädchen hungrig zu Besuch kam. Und das war in letzter Zeit immer häufiger vorgekommen, so dass ich schon automatisch für den Teenager mitdeckte und einkaufte.

»Den Nachtisch wirst du auch mögen, Marie«, sagte ich daher fast schon mütterlich, »es gibt Rhabarberkompott mit Eis. Für dich Zitrone, für uns Vanille.«

Marie lächelte zufrieden und stippte ihr Brot in die Suppe. »Ich weiß aber echt nicht, wer da auf unserer Schweinewiese campt. Der sollte sich jedenfalls nicht erwischen lassen, so viel ist klar.«

»Vielleicht sagst du deinem Vater besser Bescheid«, wandte ich ein, »immerhin ist das Landfriedensbruch.«

Marie ließ ihren Löffel empört in die Suppe fallen.

»Spinnst du? Dad macht Hackfleisch aus dem. Ist bestimmt ein Künstler auf der Durchreise. Maler oder so.« Der Teenager bekam einen verklärten Blick.

»Na klar. Der fährt über Brägenbeck nach Paris, um sich dem Blauen Reiter anzuschließen. Das leuchtet ein!« Augustins Stimme klang scharf. Der Junge wurde einfach zu schnell eifersüchtig, schien aber dafür im Kunstunterricht aufzupassen – ich war beeindruckt.

»Könnte ja auch eine Frau sein«, versuchte ich die Situation zu entschärfen, »ich habe ja nur die Klamotten an der Leine gesehen.«

»Eben drum!«, argumentierte Marie, »keine Frau trägt bunte Bermudashorts! Diese Peinlichkeit ist ein Privileg der Männer!«

Kichernd dachte ich an meine Gäste aus Hamburg im letzten Sommer, die nach ihrer Ankunft in Brägenbeck aus den Armani-Anzügen direkt in Hawaii-Hemden und Bermudas geschlüpft waren.

»Ist doch schon eigenartig«, dachte ich laut nach, »erst der Spargelripper, dann der fremde Wohnwagen…«

»Was denn für ein Spargelripper?« Lou war gerade dabei, Riesling nachzuschenken, hielt aber in der Bewegung inne und schaute mich herausfordernd an. »Ich bin enttäuscht, meine Liebe. Warum bin ich so schlecht informiert? Du erzählst mir doch sonst alles!«

Alle Augen waren auf einmal neugierig auf mich gerichtet, selbst Dieter fixierte mich mit verschlafenem Blick. Fast alle Augen. Kai hatte die seinen demonstrativ gen Himmel gerollt.

»Mensch Süße, du bist ja schlimmer als die Brägenbecker Landfrauen samt ihren Schwiegermüttern. Können wir mal über etwas Anderes reden?« Er wandte sich demonstrativ an Dieter. »Sag mal, was hast du denn heute so getrieben? Waldspaziergänge?«

Der Angesprochene zuckte zusammen, er war wieder in eine parallele Traumwelt abgedriftet. Die Aufmerksamkeit für den Spargelripper war wohl nur von kurzer Dauer gewesen.

»Dieter hat die eine Hälfte des Tages in eine Wolldecke gehüllt unter dem Apfelbaum geschlafen. Und die andere vorm Fernseher«, Lou seufzte theatralisch, »so kann das echt nicht weitergehen.« Dieter tätschelte seiner Angebeteten die manikürten Hände.

»Gib mir noch ein paar Tage, Lulu, dann bin ich wieder der Alte.« Schmollend gab meine Freundin ihrem Liebsten einen Kuss.

»Aber ich langweile mich jetzt schon, Didi! Und wir sind doch gerade erst angekommen«, Lou griff sich theatralisch in ihre Lockenmähne. »Mir ist so fad, ich hab sogar schon überlegt, zu Hilke Schrötter in ihren Salon zu gehen und mir die Haare machen zu lassen.« Kampflustig sah sie ihren Mann an. »Was hältst du von einer Dauerwelle oder Strähnchen? Ein Kurzhaarschnitt wäre auch mal schick.«

Dieter ließ vor Schreck seine Gabel fallen. Wir wussten alle, wie stolz er auf die schöne Haarpracht seiner Frau war.

»Okay, Lulu, was möchtest du denn unternehmen? Wollen wir morgen nach Hannover zum Shoppen fahren?«

Lou wurde auf einmal ganz zappelig, anscheinend hatte sie sich schon Gedanken gemacht.

»Shoppen kann ich auch in München, außerdem würdest du mir dabei nur im Weg herumstehen. Aber ich habe etwas in der Zeitung gelesen!«

Sie sprang auf und kam mit dem Brägenbecker Wochenblättchen zurück.

»Wollen wir da nicht morgen alle zusammen hingehen?« Sie bohrte ihren lackierten Nagel in eine Anzeige. »Tanz in den Frühling mit DJ Dampfhammer und den Megenbecker Trillerpfeifen«, stand dort in verschnörkelten Lettern. Ich stöhnte innerlich auf. Kai war nicht so sensibel, er tat dies laut.

»Ach nö, keine Scheunenfete bitte!«

Lou stemmte ihre Hände in die Hüften. »Ach was! Wer wollte denn letztes Jahr unbedingt auf die Scheunenfete und hat da die Frau seines Lebens kennengelernt?«, fragte sie spitz.

Kai schaute betreten aus der Wäsche. Immerhin waren wir uns letztes Jahr bei einer solchen Veranstaltung nähergekommen. Er wollte etwas erwidern, wurde aber ignoriert, denn Lou wandte sich mir zu.

»Mensch Carla, das wird doch lustig! Und vielleicht auch romantisch, wenn dein Freund sich etwas Mühe gibt.«

Kai erntete einen vernichtenden Blick, durfte sich aber immer noch nicht verteidigen.

»Und mein Dieter könnte mal wieder das Tanzbein schwingen, das wäre doch eine nette Abwechslung zu der ganzen Entspannung!«, fuhr sie fort.

Dieter strich Lou über die Wange und schaute in die Runde.

»Ihr habt gehört, was meine holde Gattin begehrt! Morgen frönen wir dem Wein und dem Gesang!« Er knuffte Kai auffordernd in die Seite. »Auch du, Ritter Kai! Striegle dein Pferd und putz deine Rüstung! DJ Dampfhammer bittet zum Tanze!«

Als ich nach dem Essen das benutzte Geschirr in die Küche brachte, nahm sich Lou einen Alibiteller vom Tisch und folgte mir unauffällig.

Sobald wir die Küche betreten hatten, legte sie los: »Du erzählst mir jetzt hier und auf der Stelle, was es mit diesem Spargelripper auf sich hat. Und zwar jedes Detail. Endlich ist hier mal was los. Das klingt total aufregend.«

»Lou, ich weiß auch nicht viel darüber, nur das Wenige, was mir Wendelin bisher unter dem Siegel der Verschwiegenheit auf unserer Party erzählt hat. Jedenfalls soll hier nachts ein Unbekannter die Spargelfelder heimsuchen und der neuen Ernte die Köpfe abschneiden.«

Lou schwieg einen Moment und musterte mich dabei mit einem Blick, den ich noch von früher kannte und der nichts Gutes bedeutete. Das letzte Mal hatte sie mich während unserer gemeinsamen Studienzeit so angeschaut, kurz bevor sie mir ihre Affäre mit unserem damaligen Strafrechtsprofessor gebeichtet hatte. Eine Liebschaft meiner Freundin konnte ich seit ihrer glücklichen Ehe mit Dieter zwar ausschließen, sie brütete aber eindeutig an einem Gedanken, der mir nicht gefallen würde.

»Carla, dieser geheimnisvolle Fall wartet darauf, von uns beiden gelöst zu werden! Endlich können wir mal allen hier zeigen, was in uns steckt.« Sie sah mich herausfordernd an. »Ich mit meinem kriminalistischen Spürsinn und du mit deiner Engelsgeduld, wir beide sind wie geschaffen dazu, um diesem Spargelripper das Handwerk zu legen. Damit werden wir uns für immer einen Ehrenplatz in der Dorfgeschichte sichern.« Lous Augen blitzten vor Begeisterung. Dann fügte sie verschwörerisch hinzu: »Wir sollten unbedingt ein unverfängliches Codewort vereinbaren, wenn wir mal vor Dritten über unsere Ermittlungen sprechen müssen. Wegen der Geheimhaltung. Wie wäre es mit ›Schweinestall‹ oder etwas poetischer mit ›Frühlingssonne‘?«

Ich verdrehte genervt die Augen. »Muss das wirklich sein? Warum dann nicht gleich ›Rosebud‹ aus Citizen Cane als Kennwort?«

Lou schaute mich nur verständnislos an, diesen Witz hatte sie nicht verstanden.

»Ein Codewort muss schon irgendeinen Bezug zu den Ermittlungen haben, Carla. Was hältst du denn von ›Hollandaise‘?«

»Meinetwegen«, stöhnte ich auf. Die Aussicht, gemeinsam in finsterer Nacht dem Spargelripper aufzulauern, war für mich nicht besonders verlockend. Von dem erwähnten kriminalistischen Spürsinn meiner Freundin hatte ich bisher auch rein gar nichts mitbekommen. Dafür war mir meine von ihr erwähnte Engelsgeduld nur zu bewusst. Aus langjähriger Erfahrung war mir jedoch klar, dass es vollkommen zwecklos war, Lou von einem einmal gefassten Entschluss abzubringen. Vor allem, wenn dabei für sie spannende Abenteuer herauskommen konnten. Ergeben fügte ich mich meinem Schicksal und ergänzte lediglich beiläufig: »Morgen Vormittag will ich bei Wendelin auf dem Polizeirevier vorbeischauen, um mehr über diesen Ripper herauszubekommen. Wenn du willst, kannst du gerne mitkommen.«

Lou reagierte begeistert auf diesen Vorschlag und umarmte mich stürmisch. »Ach Carla, das wird sicher total putzig. Du und ich als Sherlock Holmes und Dr. Watson auf dem platten Land in geheimen Ermittlungen. Aber bloß kein Sterbenswörtchen zu den anderen …«

Während ich mich noch fragte, wer von uns beiden in Lous Augen wohl Sherlock Holmes und wer Dr. Watson war, hatte meine Freundin die Küche schon wieder verlassen und sich in der Diele ihrem schlafenden Gatten auf den Schoß gesetzt.

Am nächsten Morgen kam Lou für ihre Verhältnisse schon früh aus ihrem Zimmer und setzte sich gleich an den gedeckten Frühstückstisch. Während sie sich Kaffee eingoss, hatte ich Zeit, staunend ihr heutiges Outfit zu bewundern. Meine Freundin hatte sich für den Besuch bei Brägenbecks Dorfpolizisten ganz in verschiedenfarbige Karomuster gekleidet. Zu einer engen Caprihose mit blauem Glencheckmuster trug sie eine körperbetonte, rotkarierte Seidenbluse, deren obere Knöpfe geöffnet waren und den Blick auf ihre Oberweite freigaben. Abgerundet wurde ihre Aufmachung durch eine ebenfalls karierte Schirmmütze, die sie wie ein Barett schräg auf ihrer Lockenpracht drapiert hatte.

»Guten Morgen, Lou. Ich hoffe, du hast gut geschlafen. Jetzt fehlt dir eigentlich nur noch eine Meerschaumpfeife und ein Monokel.«

»Carla, die richtige und vor allem situationsangemessene Kleidung ist nun mal wichtig für den Erfolg. Schade, dass du dir da so gar keine Mühe gibst. Du solltest mehr aus deinem Typ machen, das habe ich dir schon oft gesagt.« Lou seufzte und biss dann voller Elan in das selbstgebackene Haselnussbrot, das mir Gundula gestern vorbeigebracht hatte. Dann ergänzte sie mit leichtem Bedauern in der Stimme: »Leider habe ich keine passenden Schuhe dabei. Wer konnte auch ahnen, dass wir in geheime Ermittlungen verwickelt werden würden.«

Nachdem sich meine Freundin am Frühstückstisch gestärkt hatte, stand unserem Besuch in Wendelin Meyerbärs Amtsstube nichts mehr im Wege. Da Kai schon vor zwei Stunden in seine Werkstatt verschwunden war und Lous Ehemann und ihr Sohn immer noch fest schliefen, mussten wir keine Erklärungen für unseren Ausflug abgeben und konnten einfach aufbrechen.

Nach einer kurzen Autofahrt waren wir im Ortskern angekommen. Direkt vor dem Polizeirevier in Brägenbecks Hauptstraße gab es keine Parkplätze, daher parkte ich neben der Kirche.

»Ach Carla, weißt du noch, wie wir letztes Jahr hier auf dem Spätsommerfest den Dorfrekord im Kuchenverkauf aufgestellt haben? Dabei haben sich ja auch mein Gustl und die Marie kennengelernt. Und dann dieser Platzregen auf einmal und dein Streit mit dem Johannsen. Ach, Kinder, wie die Zeit vergeht.« Lou schaute mit einem verklärten Blick auf den leeren Kirchplatz und seufzte tief. Ich hatte momentan wirklich keine Lust auf melancholische Rückblenden und antwortete daher nur knapp: »Ja, das ist lange her.«

Dann musste ich daran denken, wie mich Kai damals nach dem Sommerfest zu einem leidenschaftlichen Schäferstündchen in seine Oldtimerscheune entführt hatte, und nun seufzte auch ich. Von solchen spontanen Ausbrüchen der Leidenschaft waren wir beide heute weit entfernt. Ich riss mich zusammen und rief munter: »Komm, jetzt schauen wir mal bei Herrn Meyerbär vorbei, das bringt uns auf andere Gedanken.«

Wir überquerten die Hauptstraße und standen direkt vor der Polizeistation, die im Erdgeschoss eines Fachwerkhauses untergebracht war. Ein verblichenes Schild am Eingang verkündete dem Besucher, dass hier Polizeihauptmeister Wendelin Meyerbär residierte. Die Bürotür war nur angelehnt, und wir öffneten sie, nachdem wir angeklopft hatten. Das Polizeirevier in Brägenbeck bestand aus einem einzelnen Dienstzimmer, das von einem gigantischen Resopal-Schreibtisch dominiert wurde. An den Wänden waren großflächige Fahndungsfotos mit Tesafilmstreifen befestigt worden, auf dem Fensterbrett verkümmerte ein Ficus neben mehreren Kakteen. Wie wir sofort sehen konnten, hatte Wendelin unser Klopfen wohl überhört und schien auch nicht auf Besuch eingestellt zu sein. Seine Füße steckten in bequemen Pantoffeln und er hatte den obersten Knopf seiner engen Uniformhose geöffnet und das Diensthemd so weit aufgeknöpft, dass darunter ein weißes Feinrippunterhemd sichtbar war. Vor ihm auf der Tischplatte lagen auf einer Tageszeitung zwei belegte Mohnsemmeln und ein hartgekochtes Ei, daneben stand eine geöffnete Thermoskanne, aus der es nach frischem Kaffee duftete. Als Wendelin uns bemerkte, schreckte er von seinem Platz hoch und nestelte hektisch an seinem Hosenknopf.

»Ja, träum ich denn? Welch Glanz in meiner Hütte. Womit habe ich die Ehre verdient? Ich bin gerade dabei, mir eine Stärkung für meine grauen Zellen zu genehmigen. Wie kann meine Wenigkeit den Damen behilflich sein?« Der Ordnungshüter hatte während dieses Wortschwalls geschickt sowohl Hose als auch Hemd wieder in einen standesgemäßen Zustand gebracht und wirkte nun so diensteifrig wie eh und je.

»Hallo, Wendelin, Carla und ich wollten dir endlich mal den schon längst fälligen Antrittsbesuch in deiner offiziellen Wirkungsstätte abstatten. Ich hoffe nur, wir kommen nicht ungelegen.« Lou machte eine kleine Pause und fügte dann süffisant hinzu. »Wie es aussieht, hält sich der Stress bei dir momentan noch in Grenzen.«

Wendelin nahm rasch noch einen kräftigen Biss von der Mohnsemmel, den er mit einem Schluck Kaffee herunterspülte. Dann schob er seine Brotzeit energisch in eine Ecke des Schreibtisches und holte aus einem Abstellraum zwei Klappstühle für uns hervor.

»Bitte Platz zu nehmen, jetzt machen wir drei Hübschen es uns erst mal gemütlich. Von wegen kein Stress, wenn ihr wüsstet, was hier manchmal los ist. Mein lieber Scholli, da könnte ich Geschichten erzählen.« Ehe Lou oder ich die Chance hatten, zu reagieren, begann Wendelin schon mit einem längeren Monolog.

»Zum Beispiel gestern Abend direkt vor Dienstschluss. Ich sitze hier so an meinem Schreibtisch und ahne nichts Böses. Auf einmal klingelt das Telefon wie verrückt. Am anderen Ende der Leitung eine total aufgelöste Anruferin.« Wendelin schaute uns bedeutungsvoll an und fuhr dann fort. »Die Frau hatte seit Stunden Krach aus der Nachbarwohnung gehört. Und das, obwohl ihre Nachbarin gar nicht zu Hause war, sondern für einige Wochen zur Kur musste wegen der Hüfte. Sie hatte die Anruferin beauftragt, sich um die Wohnung zu kümmern. Die traute sich da aber jetzt nicht mehr rein, kann man ja auch verstehen. Ich bin dann kurzerhand direkt raus an den Tatort gefahren, Feierabend hin oder her, wozu ist man Freund und Helfer. Aus der besagten Wohnung kam ein Krach, das war nicht mehr feierlich. Zum Glück hatten wir einen Schlüssel und so konnte ich mich direkt in die Höhle des Löwen wagen.«

Der Polizist machte eine längere Kunstpause, um die Dramatik seiner Erzählung zu erhöhen.

»Drinnen war auf den allerersten Blick nichts Verdächtiges zu erkennen, nur der Fernseher dröhnte aus allen Röhren. Auch eine genauere Untersuchung des Tatorts ergab keinerlei Anfangsverdacht. Wie ich schließlich auf Basis der vorgefundenen Spurenlage kombiniert habe, hatten die zwei Katzenviecher der Nachbarin schuld an allem. Die beiden Mietzen waren wohl beim Spielen über die auf den Fußboden gefallene Fernbedienung gelaufen und hatten den Einschaltknopf und den Lautstärkeregler des Fernsehers berührt. Dieses Mal also nur falscher Alarm, es hätte aber leicht ein handfester Kriminalfall sein können. Nur weil wir hier auf dem Dorf sind, heißt das noch lange nicht, dass es keine Verbrechen gibt.«

Nachdem Lou und ich mit vielen »Ahs« und »Ohs« entsprechend beeindruckt auf Wendelins Story reagiert hatten, schien es an der Zeit, mit unserem eigentlichen Anliegen herauszurücken.

»Thema Verbrechen. Herr Meyerbär, Sie haben mir doch neulich auf der Party von diesem Spargelripper erzählt. Gibt es da was Neues? Ich war nämlich vor kurzem auf dem Hof von Öppermanns, da war das auch ein Thema.«

Wendelins gute Laune veränderte sich bei Erwähnung des Namens Öppermann schlagartig und er schaute auf einmal ernst und amtlich drein.

»Über laufende Ermittlungen darf ich prinzipiell nicht sprechen, das tut mir leid. Da kann ich sogar bei zwei so bezaubernden Damen keine Ausnahme machen, bei aller Liebe nicht.«

Meine Freundin Lou wäre nicht Lou gewesen, wenn sie sich mit so einer Antwort zufriedengegeben hätte. Wie nebenbei öffnete sie den obersten Knopf ihrer Seidenbluse und leckte sich kurz über die Lippen. Dann fixierte sie ihr Opfer mit einem langen Blick und gurrte in seine Richtung:

»Ach Wendelin, nun zier dich doch nicht so, das passt doch gar nicht zu dir. Du weißt genau, dass deine Infos bei Carla und mir in guten Händen sind. Vielleicht können wir dir ja einen Tipp geben, der dich bei den Ermittlungen weiterbringt. Man sagt ja, dass das Herz einer Frau mehr sieht als die Augen von zehn Männern.«

Der Polizist wand sich unbehaglich auf seinem Bürostuhl hin und her und schien innerlich zwischen verschiedenen Impulsen abzuwägen. Schließlich gewann eine Seite in ihm die Oberhand und er gab seinen Widerstand auf.

»Na gut, weil ihr es seid. Das, was ich euch jetzt zeige, muss wirklich unter uns bleiben, sonst kann ich hier bald im Park die Blätter aufharken.« Er öffnete die oberste Schreibtischschublade und holte eine dunkelgrüne Aktenmappe hervor. Oben auf lag ein Stapel nummerierter Farbfotos, die Wendelin nun wie ein Memoryspiel vor uns anordnete. Auf den meisten Bildern waren zerstückelte Spargelstangen abgebildet, die kurz über dem Erdboden abschnitten waren und denen die Köpfe fehlten. Außerdem gab es Großaufnahmen von verwüsteten Spargelfeldern in der Morgendämmerung und Fotos von Schuhabdrücken im Lehmboden.

»Hier, das habe ich alles dokumentiert, seit dieser Irre sich hier herumtreibt. Ich kann gar nicht sagen, wie viele Nächte ich mir schon um die Ohren geschlagen habe, um ihn auf frischer Tat zu erwischen. Ich weiß nur, dass die Fußabdrücke am Tatort von einem Gummistiefel der Schuhgröße 42 stammen.«

»Dann könnte es durchaus auch eine Frau sein«, meldete sich Schuhexpertin Lou nun zu Wort. »Nicht alle weiblichen Wesen haben so zierliche Füße wie ich.«

»Ja, da hast du leider recht. Noch nicht mal das Geschlecht des Täters lässt sich sicher eingrenzen, von seinem Alter ganz zu schweigen. Dieser Fall ist wirklich zum Mäusemelken. Und wie mir meine Schwester Mechthild in den Ohren liegt, dass könnte ihr euch gar nicht vorstellen«, jammerte Wendelin.

Nachdem wir Brägenbecks Ordnungshüter noch ein wenig wegen der Schwere der vor ihm liegenden Aufgaben getröstet hatten, machten wir uns wieder auf den Rückweg. Auf dem Weg zum Auto fiel mir auf, dass mich Lou unauffällig von allen Seiten musterte. Als wir wieder im Fahrzeug waren und ich den Motor startete, konnte sie sich nicht länger halten: »Sag mal Carla, sei mir nicht böse, wie lange hast du diesen dunkelblauen Pullover schon? Ich könnte schwören, dass der noch aus unserer gemeinsamen Studienzeit stammt.«

Ich war irritiert über den abrupten Themenwechsel meiner Freundin weg vom Spargelripper hin zu meiner Oberbekleidung, ließ mir aber nichts anmerken.

»Keine Ahnung, das ist einer meiner Lieblingspullis. Ist sicherlich schon einige Jahre alt. Wieso? Hast du einen Plan, wie wir mit Hilfe meines Pullovers den Täter fassen können?«

Lou sah mich irritiert an, ignorierte meinen kleinen Witz und sagte dann in einem zuckersüßen Tonfall: »Das nicht unbedingt, ich muss die Infos von Wendelin erst mal auf mich wirken lassen. Aber ich habe tatsächlich einen Plan. Der dreht sich allerdings eher darum, wie du dein eingeschlafenes Liebesleben wiederbeleben kannst.« Meine Freundin prüfte den Sitz ihres Lippenstifts im Schminkspiegel und fuhr dann fort: »Ich finde, es ist kein Wunder, dass es bei dir und deinem Süßen nicht mehr so gut läuft, wenn du dir so wenig Mühe mit deinem Outfit gibst. Bitte sei jetzt nicht beleidigt, aber Männer funktionieren nun mal vor allem über die Optik, ob uns Frauen das gefällt oder nicht.«

Sie schwieg kurz und ich dachte über Lous Worte nach. Auch wenn es mir widerstrebte, musste ich zugeben, dass meine Freundin nicht Unrecht hatte. In den letzten Monaten hatte ich mein Aussehen wirklich vernachlässigt, viel zu oft hatte mich Kai in alten Jeans und Gummistiefeln gesehen. Lou spürte, dass sie mit ihren Argumenten auf dem richtigen Weg war und redete eifrig weiter.

»Letztes Jahr war ich doch in Meppen zum Shoppen. Das Angebot ist natürlich nicht mit der Maximilianstrasse in München zu vergleichen, es gab aber einen schönen Laden mit ausgefallenen Kleidern. Da fahren wir beide jetzt gleich mal hin und ich stelle dir für heute Abend zur Scheunenparty ein Outfit zusammen, das deinen Kai umhauen wird.«

Ich zögerte und überlegte. Eigentlich musste ich zurück zur Pension und mich um meine zwei- und vierbeinigen Gäste kümmern. Andererseits war die Aussicht auf eine Wiederbelebung meines Liebeslebens verlockend. Nach kurzem innerem Konflikt gab ich daher nach, und schon eine Stunde später stand ich mit Lou vor der Umkleidekabine der Boutique »La Bohème« in der Meppener Fußgängerzone. Meine Freundin hatte mit geübtem Kennerinnenblick ohne zu Zögern gleich mehrere Kleider für mich ausgesucht, die ich nun nacheinander anprobieren musste. Die Verkäuferin der Boutique hatte rasch erkannt, dass sie neben der hauptberuflichen Shoppingqueen Lou komplett fehl am Platz war. Sie überließ meiner Freundin ohne viele Worte die Herrschaft über den Verkaufsraum und wartete in sicherem Abstand an der Kasse. Bestimmt freute sie sich schon auf den Umsatz der Woche.

Kapitel 5

Am Abend, kurz vor der Abfahrt zur Scheunenparty, trauten Lou und ich kaum unseren Augen. Kai und Dieter hatten sich alle Mühe gegeben, ihre Vernachlässigungen in Sachen Huldigung des weiblichen Geschlechts wieder gutzumachen. Beide standen in weißen Hemden und Bluejeans vor Kais altem Mercedes und hielten uns die blankpolierten Türen auf. Keine Ahnung, womit die Männer Marie und Augustin bestochen hatten, aber das junge Pärchen stand breit grinsend neben dem Wagen. Marie hatte ein silbernes Tablett mit gefüllten Champagnerkelchen in der Hand und Augustin eine Schüssel Erdbeeren, die er uns leicht ungelenk entgegenstreckte.

»Einen Aperitif, die Damen?«, säuselte das Mädchen, woraufhin ihr Freund gleich loskicherte. Auch er hatte es nicht leicht mit den Frauen, Marie schaffte es, ihm trotz des vollen Tabletts vor das Schienbein zu treten.

»Wow!«, kam es synchron von unseren Begleitern. Mehr bekamen sie nicht zustande. Mit einer eleganten Bewegung nahmen Lou und ich zwei Champagnerkelche vom Tablett und warfen ein paar Erdbeeren hinein. Ich musste schon sagen, ich fühlte mich wie eine Prinzessin! Lou war in Sachen Abendoutfit wirklich eine perfekte Beraterin und der spontane Shoppingtrip nach Meppen hatte mir unglaublich gutgetan. Mein Kleid saß wie auf den Körper geschneidert und bei Make-up und Frisur hatte meine Freundin mir die richtige Hilfestellung gegeben. Ich fühlte mich heute Abend seit Monaten mal wieder attraktiv und begehrenswert, aber trotzdem nicht verkleidet. Und Kais Blicke bestätigten mein Hochgefühl.

Auch Dieter konnte seinen Mund nicht mehr schließen. Lous Haare waren im Nacken zu einer kunstvollen Flechtfrisur gesteckt, die aussah, als wäre sie einem Ahnengemälde entsprungen. Im Gegensatz dazu hatte meine Freundin ein dezentes Make-up gewählt. Das Kleid, das sie sich in Meppen gekauft hatte, stand im schlichten Kontrast zu den Haaren, immerhin gingen wir ja auf eine Scheunenfete und nicht auf einen Märchenball. Dafür waren Lous Absätze wieder so hoch, dass mir schwindelig wurde. Sie setzte ihre Akzente zwar manchmal sparsam, aber dafür gekonnt.

»Auf einen schönen Abend, heute werden die Frauen hofiert!«, prostete Kai uns zu und zwinkerte in meine Richtung, so dass Augustin schon wieder ein Kichern unterdrücken musste. Nur gut, dass wir zu dem Zeitpunkt noch nicht wussten, dass dieser Abend einigen Ärger mit sich bringen würde!

Ich staunte nicht schlecht, als ich eine halbe Stunde später aus dem Oldtimer stieg. Wir standen vor einem großen Anwesen mit einem wunderschönen Fachwerkhaus und diversen Nebengebäuden. Die Party fand in einer riesigen Scheune auf der Obstwiese statt, die am Gemüsegarten des Bauernhauses angrenzte.

»Mein Gott, wer braucht denn so eine große Scheune?«, wunderte sich Lou und rieb Matsch von ihren High Heels, »züchten die hier etwa Dinosaurier oder was?«

»Hier sind die Mähdrescher einiger Bauern der Umgebung untergebracht«, erklärte Kai, »außerdem ist die Scheune eine beliebte Location für Partys.«

»Location, soso«, murmelte meine Freundin und ließ von ihren Füßen ab, »so kann man den Hangar natürlich auch nennen.«

In dem Moment gingen hunderte von bunten Glühbirnen an, die an den Ästen der Obstbäume angebracht worden waren. Uns allen entglitt ein lautes »Oh …«, selbst Augustin legte bei dem romantischen Anblick einen Arm um Marie. Das Lichtermeer hatte wohl nicht nur uns beflügelt, aus der Scheune schmalzte es auf einmal »Love me tender« von Elvis Presley.

Während die Wiese nahezu menschenleer gewesen war, tummelte es sich gewaltig im Inneren der sogenannten Location. Bierbänke standen in Reih und Glied und waren bis auf ein paar Plätze in Toiletten- oder Ausgangsnähe besetzt. Laute Musik und Gesprächsfetzen schwirrten durch die Luft. Kai bedeutete uns mit Gesten, ihm zur Theke zu folgen.

»Das ist hier aber toll dekoriert«, schrie ich Lou ins Ohr, die sich ebenfalls verzückt umsah.

»Fast so schön wie auf der Wiesn«, schrie sie zurück, während sie auf einen Holzkarren deutete, der in einer Nische stand und mit Tulpen und Narzissen bepflanzt war. »Und schau mal, der Karren dort. In München würde der für viel Geld über den Kassentresen gehen. Totaler shabbychic, absolut angesagt!«

»Shabbychic?«, fragte ich und stellte mir den Holzkarren auf einem Kassenrollband im Supermarkt vor.

»Ach Süße, du bekommst in Brägenbeck gar nix mehr mit«, neckte mich meine Freundin und beäugte misstrauisch den goldgelben Sekt, den Kai ihr entgegenhielt. »Das ist Vintage, nur in ganz oll, mit abblätternder Farbe und so.«

»Aha«, meinte ich nur und hielt mein Bier in die Höhe, um allen zuzuprosten. Münchens Schickeriatrends interessierten mich herzlich wenig.

Lou kippte ihren Sekt hinunter, schüttelte sich und hielt meinem Freund auffordernd das leere Glas entgegen, als sich Gundula zu uns an die Theke gesellte.

»Ach, wie schön, ihr auch hier?«, brüllte sie in mein Ohr und umhüllte mich mit ihrem Patschuliduft. Gundula trug ein schlichtes Kleid aus grüner Wildseide und ein passendes Tuch in ihrem Haar. Die Lippen waren dunkelrot geschminkt und die Augen dramatisch geschwärzt. Ich fragte mich, wer von den beiden wohl mehr Zeit vor dem Spiegel verbrachte: Lou oder mein Gegenüber?

»Heute muss gefeiert werden«, lachte Gundula und schwenkte ihr Weinglas, »die Sterne stehen fantastisch, in dieser Nacht werden Herzen gebrochen und Kinder gezeugt!«

»Ja, wenn das mal kein Grund zum Feiern ist!«, erwiderte ich ironisch und umarmte die Kräuterfee zur Begrüßung.

Auf einmal setzte die Musik aus, und es fiepte aus den Boxen. Ich schaute auf die Bühne und sah eine korpulente Frau um die fünfzig, die mit einem Mikrofon kämpfte.

»Das ist die Martha von den Landfrauen, die organisiert das hier immer alles«, kommentierte Gundula, als sie meinen irritierten Blick sah, »die hält jetzt bestimmt eine lange Rede über Traditionen und Bräuche.«

»Dann können wir uns ja mal die Nase pudern gehen«, erwiderte Lou und schupste mich in Richtung Toiletten.

Fünf Minuten später standen wir vor dem Spiegel in der Damentoilette. Meine Freundin zog ihren Lippenstift nach, und ich schaute ihr dabei zu.

»Übertreibst du nicht etwas? Immerhin wollten wir uns doch amüsieren?«, quengelte ich in mein Spiegelbild.

»Ach was, richtige Detektive machen das genauso. Die mischen sich unter das Volk und ermitteln verdeckt. Das ist eine super Gelegenheit, um an Informationen zu gelangen«, flüsterte Lou und griff sich in die Mähne. »Wenn wir den Spargelripper finden wollen, müssen wir hart arbeiten, meine Liebe!«

»Und wie stellst du dir das vor? Soll ich einen Spargel als Lockvogel schwenken und darauf warten, dass der Täter ihn erledigt?« Bei dem Gedanken musste ich kichern.

»Ich habe schon einen Plan«, verkündete Lou und ließ meinen Witz unkommentiert, »ich fülle Wendelin mit Schnaps ab und entlocke ihm alle Infos, die er heute Morgen für sich behalten hat. Und du machst dich an unsere Krämerin Lisa ran und fragst sie über den neusten Dorfklatsch aus.« Lous Augen glänzten vor Aufregung. Widerwillig gab ich mich geschlagen. Wenn meine Freundin in diesem euphorischen Zustand war, hatte sämtliches Dagegenhalten keinen Sinn. Und auch ich wollte wissen, wer dem Spargel in dieser beschaulichen Gegend an den Kragen ging. Lou versenkte ihren Lippenstift in der Gucci-Clutch und machte eine auffordernde Bewegung. In diesem Moment wusste ich, dass mir die Rolle des Dr. Watsons zugedacht war.

Wir verließen das stille Örtchen, und ich wunderte mich nicht schlecht, wie sehr sich die Scheune in den letzten Minuten gefüllt hatte. Ich wollte gerade meine Freundin darauf hinweisen, als diese wie vom Donner gerührt stehen blieb und auf das DJ-Pult starrte. Ich folgte ihrem Blick und erstarrte ebenfalls. Auf der Empore stand Ansgar! Ich kniff meine Augen zusammen und schaute noch einmal genauer hin. Aber die Gestalt verwandelte sich nicht in einen harmlosen Dorf-DJ – es war und blieb Ansgar.

Der Ansgar, den ich letzten Sommer aus meiner Pension geworfen hatte! Ich schluckte. Bilder zogen vor meinem inneren Auge vorbei, unangenehme Bilder. Ich spürte förmlich die Hände des Widerlings in meinem Ausschnitt, und mir wurde übel.

Vor einem halben Jahr hatte Kai Besuch von seinen Biker-Freunden aus Kiel bekommen. Die Truppe war äußerst liebenswert gewesen, nur hatte sie besagten Ansgar mit nach Brägenbeck geschleppt. Ansgar war Surflehrer, sah verdammt gut aus, war aber ansonsten mit keinen positiven Eigenschaften ausgestattet. Er hatte mir damals unverfroren nachgestellt und jede Gelegenheit genutzt, um mich zu betatschen. Nur Lou war eingeweiht, Kai hatte ich aus der Sache heraushalten wollen. Bei dem Gedanken daran bekam ich gleich wieder ein schlechtes Gewissen, ich hasste Geheimnisse. Und nun stand der Casanova mit Föhnfrisur und verspiegelter Sonnenbrille auf dem Podest und ließ sich von der Brägenbecker Frauenwelt anschmachten.

»Ich bin unheimlich stolz, Ihnen DJ Dampfhammer vorstellen zu dürfen«, quietschte es aus den Boxen. Landfrau Martha schwenkte ihr Mikrofon in Ansgars Richtung, ihr Gesicht war vor Aufregung gerötet. Er ist extra aus Timmendorf angereist, wo er ein gefeierter Plattenaufleger ist!«

Lou gewann zuerst ihre Sprache zurück. »Dass der sich noch hierher traut!«, schimpfte sie. »Ist der Schmierlappen nicht Surflehrer? ›Gefeierter Plattenaufleger‹ – dass ich nicht lache!« Wutentbrannt steuerte meine Freundin auf die Empore zu.

»Keine Ahnung, was der hier will«, murmelte ich und hielt sie am Arm zurück, »der ist morgen bestimmt wieder weg. Wir ignorieren ihn einfach, okay?«

»Ignorieren?«, echote es aus Lous Mund, »bist du wahnsinnig? Der Kerl hat dich begrapscht, den müssen wir …« Doch der Satz blieb unbeendet in der Luft hängen, und Lou fixierte einen Punkt in der Menschenmenge. »Apropos Begrapschen …«, setzte sie langsam an und verstummte. Ich schaute sie genervt an.

»Kannst du bitte in ganzen Sätzen reden?« Meine Freundin legte mir beschwichtigend ihre Hand auf den Unterarm.

»Äh Süße, ich glaube, wir müssen die Prioritäten neu ordnen. Hilke Schrötter ist als Himbeerlolli verkleidet und bietet sich gerade deinem Liebsten zum Vernaschen an!«

Mein Blick schwenkte in die Menge, und da sah ich sie! Die Friseurin stand vor Kai und warf gerade ihre blonde Haarspraymähne zurück, um ihm etwas ins Ohr zu säuseln. Kai schien aufmerksam zu lauschen und lächelte, als hätte Hilke ihm ein anzügliches Angebot gemacht.

Ich sah rot. Hilke Schrötter war zwar ein Auslaufmodell aus den 80ern, hatte aber Kurven, die den Atem zum Stocken brachten. Sie trug ein pinkes Stretchkleid, das jedes Detail des üppigen Busens nicht nur erahnen ließ, für Fantasie war hier kein Platz mehr. Hilke stand auf schwindelerregenden High Heels, die zwar etwas klobig wirkten, farblich aber zu dem rosafarbenen Lackgürtel passten, der ihre schmale Taille schmückte. Die blonden Haare waren frisch dauergewellt und zu einer Löwenmähne hochtoupiert, die so raumdominant war, dass die Partygäste einen respektvollen Bogen um die Friseuse machten. Außer Kai natürlich – der kicherte albern wie ein Schuljunge in eben diese hinein.

Kampfeslustig schritt ich auf die beiden zu und türmte mich vor ihnen auf. In diesem Moment bereute ich die Wahl meiner Pumps mit Pfennigabsatz – die Blondine überragte mich mit ihren Schuhen und den Haaren um mindestens zwanzig Zentimeter.

»Entschuldigung, wenn ich störe!«, brach es aus mir hervor, automatisch stemmte ich wie Lou die Hände in meine Hüften.

Kai wandte sich mir zu und strahlte mich unschuldig an, als hätte er gerade erfolgreich einen Motor repariert, anstatt einer Blondine am Busen zu kleben. Er zog mich zu sich heran, worauf Hilke Schrötter sogleich mit eisiger Miene einen Schritt von ihm zurückwich. Das pinke Lipgloss-Lächeln war eingefroren und hatte tiefe Furchen in ihre Mundwinkel gegraben. Mit Befriedigung stellte ich fest, dass die Friseuse aus nächster Nähe und mit wutverzerrtem Gesicht um einiges an Attraktivität eingebüßt hatte – und damit auch an Gefahrenpotential!

Nur Kai ahnte nichts von dem Konkurrenzkampf, der sich gerade zwischen uns beiden abspielte.

»Carla, ich habe dich schon gesucht!« Er lächelte und drückte mir einen Kuss auf die Stirn. »Hilke sagte, sie hätte dich mit Wendelin Arm in Arm auf der Obstwiese gesehen. Ich wusste doch, dass sie sich verguckt hat.« Grinsend wandte er sich der Friseuse zu. »Hilke! Besieg endlich mal deine Eitelkeit und leg dir eine Brille zu. Wir sind alle keine zwanzig mehr!«

Die Augen der Blondine verengten sich zu kleinen Schlitzen, wieder zwei Abzüge in der B-Note.

»Ich habe sehr gute Augen, mein Lieber! Und wenn man genug an sich arbeitet, bleibt man ewig zwanzig!« Sie warf mir einen herausfordernden Blick zu, drehte sich auf dem Absatz um und stolzierte davon.

»Die Arme, kommt einfach nicht mit dem Älterwerden zurecht«, bemerkte Kai achselzuckend und schaute ihr hinterher.

»Nimm deinen Blick von ihrem Po!«, ich knuffte meinen Freund in die Seite, aber mehr liebevoll als verärgert. »Hast du nicht gemerkt, wie sie dich angebaggert hat? Und was sollte die Geschichte mit Wendelin? Den habe ich heute noch gar nicht gesehen.«

»Hilke ist frustriert«, erklärte Kai, dabei runzelte er die Stirn. »Sie dachte mal, sie käme groß raus, Haarstylistin für die ganz Großen wie Udo Walz. Das hat ihr ein Spinner aus Hamburg eingetrichtert.« Er strich sich gedankenverloren eine Strähne aus dem Gesicht. Diese Geste – einfach zum Verrücktwerden!

»Na ja, und dann ging es bergab mir ihr«, setzte er fort, »Brägenbeck wurde ihr zu eng, wir trennten uns und sie ging mit dem Typen nach Hamburg. Allerdings kam sie nach drei Wochen wieder – total abgebrannt, ihre ganzen Ersparnisse hatte der Kerl durchgebracht.« Kai lächelte traurig. »Und das war nicht gerade wenig gewesen. Ihre Eltern hatten ihr eine ganz anständige Summe vermacht. Ursprünglich wollte sie davon den Friseursalon ausbauen«, mein Freund zog mich enger an sich heran, »und daraus wurde dann natürlich nichts mehr. Das hat Hilke irgendwie zerbrochen. Und seitdem geistert sie als rosa Stilikone durch Brägenbeck und kämpft gegen das Älterwerden.«

Kai hatte es geschafft, dass meine Wut gegen Hilke Schrötter einem Anflug von Mitleid gewichen war.

»Das ist wirklich traurig«, sagte ich und schaute nun ebenfalls dem pinken Himbeerlolli hinterher, der die Damentoilette ansteuerte. Kai nahm meine Hand, und ich riss meinen Blick von Hilkes Hinterteil.

»Komm, lass uns tanzen! Den Song mag ich!« Er zog mich auf die Tanzfläche und verbeugte sich theatralisch vor mir.

»Okay, ein Tänzchen kann ich mir ja wohl gönnen, bevor ich mich meinen Pflichten als Dr. Watson stelle«, dachte ich und gleich fiel mir wieder Ansgar auf der Tribüne ein.

Es überlief mich kalt. War er vielleicht der Spargelripper? Ohne Frage, der Wohnwagen auf Johannsens Wiese musste zu ihm gehören. Auch das Ostholsteiner Kennzeichen ergab jetzt einen Sinn.

Ich verscheuchte meine Gedanken, darum würde ich mich später kümmern. Nun war es erst mal Zeit für ein Tänzchen mit meinem Liebsten, dem dann noch viele weitere folgten. Kai war ein großartiger Tänzer, und er bewegte sich mit einer eleganten Natürlichkeit, die beneidenswert war. Aus den Augenwinkeln sah ich erfreut, dass neben uns Lou und Dieter wie ein frisch verliebtes Paar über die Tanzfläche schwebten. Die belebende Wirkung von Scheunenpartys war einfach nicht zu unterschätzen.

Nach einem weiteren Tanz hatte sich Kai kurz von mir verabschiedet, um einen alten Kumpel zu begrüßen, den er in einer Ecke entdeckt hatte. Im Festsaal war die Stimmung mittlerweile auf dem Höhepunkt angekommen. Die Luft im Saal konnte man in Würfel schneiden und auf der vollkommen überfüllten Tanzfläche war kein Durchkommen mehr. DJ Dampfhammer alias Ansgar spielte sich durch die Musikgeschichte der letzten dreißig Jahre und er legte einen Megahit nach dem anderen auf. Momentan war er bei der neuen deutschen Welle und der Sennerin vom Königssee angekommen. Die das Lied begleitende Lautstärke ließ mich um meine Hörfähigkeit bangen. Ich wollte mich gerade gemeinsam mit Lou für eine kurze Verschnaufpause vor die Tür zurückziehen, als mein Blick auf eine Polonäse fiel, die sich quer durch die Tanzenden ihren Weg bahnte und nun direkt auf uns zusteuerte. Mittlerweile konnte ich erkennen, wer an der Spitze dieser menschlichen Feierschlange die Richtung vorgab:

Es war niemand anderes als Dorfpolizist Wendelin Meyerbär, der uns jetzt auch gesehen hatte und uns schon von weitem begeistert zuwinkte. Er hatte seine Uniform gegen eine weiße Jeans und ein quietschgelbes Oberhemd getauscht und war offenkundig bester Laune. Um den Hals trug Wendelin ein Geschenkband, an dem vorne ein Schnapsglas baumelte. Seine rote Gesichtsfarbe und die am Kopf klebenden Haare machten deutlich, dass dieses Trinkgefäß schon mehrfach zum Einsatz gekommen war. Als Wendelin mit seiner johlenden Feiermeute direkt bei uns angekommen war, versuchte er, begleitet von meckernden Lachsalven, Lou und mich in die Kette aufzunehmen. Dazu grölte er rhythmisch in die Hände klatschend gemeinsam mit der Polonäsegruppe den Refrain: »Jodelodidie Holadie, sie tanzt wie eine wilde Fee …«

Während ich mich im letzten Moment hinter einem übergewichtigen Jüngling auf der Tanzfläche verstecken konnte, hatte Lou nicht so viel Glück. Sie musste sich trotz Widerstands direkt hinter Brägenbecks Ordnungshüter in die Polonäse einreihen, und schon nach wenigen Sekunden waren beide aus meinem Sichtfeld verschwunden.

Ich atmete auf und sah mich erleichtert um. Unwillkürlich blieb mein schweifender Blick am DJ-Pult hängen und wanderte weiter zu DJ Dampfhammer, der sich genau in diesem Moment seinen Pullover auszog. Ansgar lächelte mit makellosem Gebiss huldvoll in die unter ihm tanzende Menge. Er thronte jetzt in einem knappen Shirt auf seiner Empore und bewegte seinen Körper rhythmisch im Takt der ohrenbetäubend lauten Musik. Ansgars rechten Oberarm zierte ein Tattoo in Form eines Surfbretts, auf der linken Seite prangte eine stilisierte Gitarre. Obwohl ich angeekelt von dem war, was ich da sehen musste, konnte ich meinen Blick nicht von ihm lösen. Ich brachte mich hinter einem Pfeiler in Sicherheit, denn ich wollte auf keinen Fall von ihm erkannt werden.

Von meinem Platz aus hatte ich gute Sicht auf das DJ-Pult und auf den dahinter stehenden Maestro. Jedes Mal, wenn Ansgar sich mit seinem Kopfhörer zur Musikanlage beugte, konnte man unter seinem Shirt ein beeindruckendes Six-Pack hervorblitzen sehen. Seine langen blonden Haare hatte er als Pferdeschwanz zurückgebunden. Trotz der schlechten Lichtverhältnisse konnte ich seinen gleichmäßig gebräunten Teint erkennen. Auch wenn ich Ansgar verabscheute, musste ich zugeben, dass er optisch einiges zu bieten hatte. Das gleiche schien das junge Mädchen zu denken, das jetzt auf der DJ-Empore aufgetaucht war und unter heftigem Zurückwerfen der langen Haare auf den Gockel hinter dem Mischpult einredete. Für eine Verständigung musste sie ganz nah an das Ohr des DJs herankommen und mit aller Kraft auf ihn einschreien. Während die beiden miteinander redeten, schob Ansgar weiter geschäftig an den Reglern und fuchtelte zwischendurch wie ein wildgewordener Dirigent mit den Armen. Das dicht neben ihm stehende Mädchen konnte höchstens sechzehn oder siebzehn Jahre alt sein. Ich hatte sie in Brägenbeck noch nie gesehen.

Trotz ihres zarten Alters hatte die Kleine bei ihrem Partyoutfit alles gegeben. Sie trug einen kurzen roten Minirock und dazu eine enge schwarze Korsage, die ihre Kurven vorteilhaft zur Geltung brachte. Mir fiel auf, dass Ansgar zunächst desinteressiert auf die Flirtversuche seiner jugendlichen Besucherin reagierte und nur widerwillig seinen Kopfhörer beiseiteschob, um der Kleinen zuzuhören. Diese redete unbeirrt weiter auf ihn ein und mit zunehmender Gesprächsdauer änderte sich sein Verhalten langsam. Ansgar berührte das Mädchen nun wie beiläufig immer häufiger und lachte dabei falsch. Dann schnipste er gönnerhaft in Richtung Theke und ließ sich von der Bedienung zwei randvoll gefüllte Cocktailgläser nach oben reichen, von denen er eines seiner kichernden Verehrerin kredenzte. Auch wenn ich weit weg von den beiden stand, war für mich klar, dass sich da oben etwas Amouröses anbahnte. Obwohl mir das, was ich sehen musste, nicht gefiel, ging es mich im Prinzip natürlich rein gar nichts an, mit wem Ansgar flirtete. Ich beschloss daher, die geheime Observation zu beenden und das Beste aus dem heutigen Abend zu machen.

Meine Freundin Lou konnte ich nirgends im Saal erblicken. Stattdessen sah ich, dass sich Hilke Schrötter ein neues Opfer ausgesucht hatte. Erwin Öppermann hielt ihr grinsend einen Sektkelch entgegen und starrte ihr dabei unübersehbar in das tiefe Dekolleté. Auf einmal stand mein Freund Kai wieder neben mir und zog mich eng an sich.

»Na, schöne Frau, ganz allein hier? Wollen wir beide vielleicht ein wenig vor die Tür gehen und uns dort Abkühlung von der Hitze verschaffen? Es soll da auch einen schönen Sternenhimmel geben.«

Diese Worte hatte mir mein Freund mit einem eindeutig zweideutigen Unterton ins Ohr geflüstert und fixierte mich dabei mit einem seiner Blicke, die mich auf der Stelle schwach werden ließen. Hand in Hand bahnten wir uns eilig unseren Weg durch die Menschenmenge. Ich war glücklich, dass der Abend nach dem peinlichen Vorfall mit Hilke Schrötter doch noch einen romantischen Verlauf nahm. Bald hatten wir einen Ausgang erreicht, der uns nach draußen in die kühle Abendluft brachte. Kaum dort angekommen, schloss mich Kai auch schon in seine Arme und küsste mich so leidenschaftlich wie in unserer Anfangszeit. Ich genoss das Gefühl mit jeder Faser meines Körpers und erwiderte seinen Kuss mit all der Liebesglut, die sich in den letzten Wochen in mir aufgestaut hatte.

Als wir uns nach einer endlos scheinenden Weile wieder kurz voneinander trennten und überrascht nach Luft rangen, da wusste ich, dass unsere Liebesflaute erst einmal überwunden war.

Kapitel 6

Am nächsten Morgen saßen Lou und ich bei einem zweiten Frühstück in Decken gewickelt im Vorgarten und bekämpften die Nachwirkungen der Nacht mit Obstsalat und Espresso. Wir waren zwar etwas angeschlagen, aber bester Laune, da der Abend eindeutig unser Liebesleben auf Trab gebracht hatte. Kai lag trotz des Wochenendes wieder unter irgendeinem Oldtimer in der Werkstatt, hatte mir aber am Morgen Kaffee und Croissants ans Bett gebracht und wieder da angesetzt, wo er am Vorabend aufgehört hatte.

Eine Stunde später war mir dann ein zerzauster Dieter auf der Treppe begegnet, »Love, love, love« von den Beatles trällernd, die hohe Stirn übersäht mit Lous feuerrotem Chanel-Lippenstift. Dieter war soeben zu einem Vormittagsschläfchen verschwunden, Lou hatte sein Vorhaben lediglich mit dem Satz: »Den brauchst du jetzt auch, mein Don Juan«, kommentiert und ihrem Liebsten zum Abschied einen Klaps auf den Po gegeben.

»Ach Carla, was war das für ein schöner Abend«, seufzte sie und platzierte zwei Gurkenscheiben auf ihren leicht geschwollenen Augenlidern.

»Und der Morgen erst«, ich zwinkerte ihr zu, »das war eine so gute Idee mit der Scheunenparty, du glaubst gar nicht, wie dankbar ich dir bin.«

Lou tätschelte gerührt meine Hand und drehte dann gedankenverloren ihre Espressotasse.

»Was macht eigentlich dieser Ansgar hier?«, fragte sie nach einiger Zeit, »hat dir irgendjemand was Verwertbares erzählt? Immerhin hat sich der Flegel gestern an die weibliche Dorfjugend herangeschmissen, dass es nicht mehr feierlich war.«

Ich erzählte Lou von meinen gestrigen Beobachtungen, woraufhin diese nur mit dem Kopf schüttelte.

»Na ja, wenigstens bist du gestern überhaupt an irgendwelche Informationen gelangt, auch wenn ich jetzt keinen Bezug zum Spargelripper sehe. Ich dagegen habe aus Wendelin nichts mehr herausbekommen außer ›Dienst ist Dienst und Schnaps ist Schnaps‹ und ›So jung kommen wir nicht mehr zusammen‹.« Lou grinste breit. »Mannmannmann, der kann aber Gas geben, der Wendelin!«

Ich legte mir ebenfalls Gurkenscheiben auf meine brennenden Lider.

»Ja, der steht uns in nichts nach«, kommentierte ich lediglich und tastete blind nach meinem Grapefruitsaft. »Glaubst du, Ansgar hat etwas mit den verwüsteten Spargelfeldern zu tun? Was hätte er davon?«

»Keine Ahnung«, überlegte Lou laut, »aber eins weiß ich: Wo Ansgar auftaucht, ist der Ärger nicht weit. Und es ist schon ein komischer Zufall, dass er just in dem Moment aus Timmendorf anreist, in dem der Spargelripper seine Messer wetzt.«

»Klug kombiniert, Holmes! Trotzdem, Ansgar ist ein Tunichtgut und Schürzenjäger – aber ein Spargelripper? Das ergibt keinen Sinn. Wenn wir nur wüssten, warum er plötzlich wieder in Brägenbeck aufgetaucht ist.«

Das Schlagen der Haustür riss mich aus den Gedanken. Erschrocken nahm ich die Gurkenscheiben von meinen Lidern.

»Der hat es ja mal wieder eilig!« Wir sahen meinem Gast Herrn Schuster nach, der mit einem Feldstecher und Rucksack bewaffnet über den Hof marschierte. Als er uns im Garten erblickte, schwenkte er lediglich seinen Schlapphut und verschwand dann querfeldein in der Böschung.

»Was treibt der bloß jeden Tag da draußen?«, murmelte Lou. Sie zog die Stirn kraus und dachte laut nach. »Jede Nacht ist Herr Schuster unterwegs und kehrt erst in den frühen Morgenstunden zurück. Dann schließt er sich in sein Zimmer ein und lässt sich nicht mehr blicken.« Meine Freundin sah mich durchdringend an. »Er redet mit keinem, ist verschlossen und unfreundlich, und sein Hemd wechselt er auch nicht. Er muss einfach was mit den Spargelmorden zu tun haben.«

Ich kicherte in meine Gurkenmaske hinein. »Weil er sein Hemd nicht wechselt? Ich bitte dich!«

»Menschen, die das Hemd nicht wechseln, haben Leichen im Keller, glaub es mir. Wir müssen einfach mehr über Herrn Schuster herausbekommen.«

Meine Freundin war aufgesprungen und stemmte die Hände in die Hüften. Ihr plötzlicher Aktionismus gefiel mir nicht, misstrauisch richtete ich mich auf. In diesem Moment wanderte Lous Blick zu meiner Haustür. Ein Lächeln machte sich auf ihrem Gesicht breit.

»Oh nein!«, rief ich und sprang aus dem Liegestuhl, »das machst du nicht! Herr Schuster hat ein Recht auf seine Privatsphäre!«

Meine Freundin sah mich genervt an und verdrehte die Augen. »Du immer mit deinen antiquierten Moralvorstellungen«, schimpfte sie, »man tut dies nicht, man tut das nicht … hätten sich Holmes und Watson an deinen Moralkodex gehalten, würden wir beiden denken, Sir Arthur Conan Doyle wäre der Neffe von Sir Elton John!« Sie änderte ihre Taktik und sah mich jetzt aus großen Unschuldsaugen an. »Wir tun es doch für Brägenbeck«, bettelte sie, »und der Zweck heiligt die Mittel, gell?«

Aber ich blieb hart. Wir schnüffelten nicht in den Zimmern meiner Gäste herum, egal, wie auffällig sie sich verhielten. Alles, was innerhalb dieser Mauern geschah, blieb auch innerhalb dieser Mauern! Ich schüttelte energisch den Kopf.

»Dein letztes Wort?«, feilschte Lou und sah mich resigniert an. Ich nickte.

»Dann geh ich jetzt duschen«, blaffte meine Freundin sichtlich angesäuert und erhob sich aus dem Korbsessel, »vielleicht färb ich mir die Haare lila und kleistere dabei dein Badezimmer mit Farbe zu! Aus Langeweile! Das kannst du dir dann selber zuschreiben!«

Sprach‘s und verschwand durch die Tür.

»Mei!«, verfiel ich in meinen alten Münchner Slang, »die ist jetzt aber wirklich sauer …«

Betreten räumte ich den Frühstückstisch ab und überlegte, wie wir mit legalen Mitteln an Informationen über Herrn Schuster gelangen könnten.

Zehn Minuten später hatte ich dann die zündende Idee. Ich kannte einen Staatsanwalt in München, bei dem ich noch etwas guthatte. Staatsanwalt Dr. Eberhart Gassenhuber, ein Münchener Lebemann wie aus dem Buche.

Bevor ich bei Dr. Bangmann meine Fachanwälte gemacht hatte, musste ich wie jeder Anfänger jene Fälle bearbeiten, welche meinen älteren Kollegen lästig waren. Dazu gehörte auch der Fall der jungen Bardame Luzi, die von heute auf morgen vom Münchener Erdboden verschwand. Dies hätte an sich niemanden interessiert, schon gar nicht die ehrwürdige Kanzlei Bangmann und Partner, wäre die junge Dame nicht die Tochter des Lobbyisten Ferdinand Seidel gewesen, mit dem sich Dr. Bangmann auf dem Golfplatz erholte. Zeitgleich mit Luzis Verschwinden hatte ihre Stiefmutter Chantal Seidel, die übrigens zarte fünf Jahre älter war als ihre Stieftochter, ihren 30.000-Euro-Zobel vermisst und wollte Anzeige gegen den angeheirateten Schützling erheben.

Da dieser pikante Fall kein Aufsehen erregen durfte, ermittelte ich quasi inkognito und stocherte tief im Münchener Milieu herum. Und dabei traf ich auf Dr. Eberhart Gassenhuber, der wegen fraglicher Luzi seine Ehe, seinen guten Ruf und letztendlich seine Karriere aufs Spiel gesetzt hatte. Als ich ihn wegen des Mädchens befragte, kam er so treudoof verliebt und kleinlaut herüber, dass ich Mitleid bekam und meinen Informanten vor niemandem preisgab.

Am Ende der Geschichte tauchte Luzi nach einem ausgedehnten Ibiza-Aufenthalt wieder auf. Das Geld war ihr ausgegangen. Auch der Zobel war keiner strafrechtlichen Handlung zum Opfer gefallen, sondern lediglich von der pflichtbewussten Hausdame in die Reinigung gebracht worden.

Inzwischen hatte Luzi standesgemäß geheiratet, brauste mit einem Jaguar durch München und kreuzte ab und zu Lous Wege auf Charity-Veranstaltungen. Ihre Stiefmutter Chantal Seidel war durch eine weitere Stiefmutter, Babsi Seidel ersetzt worden, diese nun gleichaltrig mit Luzi. Und Dr. Gassenhuber hatte eine Paartherapie gemacht und mir ewige Dankbarkeit geschworen.

Wenn einer bundesweit an Informationen über andere Personen herankam, dann war er es; er kannte jeden Informanten von Oberammergau bis Worpswede. Und wenn Staatsanwalt Gassenhuber schon dabei war, dann konnte er seine Nachforschungen eigentlich auch gleich noch auf Ansgar ausdehnen. Mir war sein plötzliches Auftauchen in Brägenbeck mehr als suspekt.

Gut gelaunt ging ich die Treppe zum Badezimmer hinauf, um Lou von meinem Plan zu berichten. Ich klopfte. Keine Reaktion.

»Süße, bist du noch da drinnen?« Ich klopfte noch mal, dieses Mal energischer. »Sei bitte nicht sauer, ich habe eine Idee. Und lass bitte die Wände des Badezimmers weiß …«

Ich öffnete die Tür einen Spalt. Niemand da.

Ich ging zu Lous und Dieters Schlafzimmer und klopfte erneut. Ebenfalls keine Reaktion. Dieter lag unten auf dem Sofa. Aber wo war Lou?

Dann hörte ich es. Aus dem Zimmer von Herrn Schuster kam ein leises Geräusch. Es klang wie das Aufziehen und Zuschieben einer Schublade. Dann leises Absatzklackern.

Ich atmete empört ein. War das denn zu fassen?

Ich stürmte zu der Zimmertür, riss sie auf und erblickte Lou, die erschrocken ihre Hände in die Höhe riss. In ihrer Rechten hielt sie einen blitzenden Gegenstand.

Als meine Freundin mich erkannte, lächelte sie erleichtert und hielt mir ihre Beute vor die Nase – ohne den geringsten Anflug eines schlechten Gewissens.

»Schau mal Carla, was ich gefunden habe«, sie fuchtelte mit einem scharfen Messer vor meiner Nase herum, »und das ist nicht alles! Der ganze Raum ist voll von Beweismitteln!«

Lou machte eine theatralische Kunstpause und sah mich bedeutsam an. Dann flüsterte sie mit Grabesstimme: »Wir befinden uns im Herzen des Bösen, meine Liebe! Dies ist der Zufluchtsort des Spargelrippers!«

»Kommst du wohl aus dem Zimmer heraus!«, empörte ich mich und zerrte meine Freundin durch die Tür. »Wenn uns jemand erwischt, kann ich meine Pension schließen.«

»Du denkst mal wieder nur von heute auf morgen«, zischte Lou zurück und hielt mir das Messer entgegen, »wenn der Ripper weitermacht und sich herumspricht, dass ein Irrer des Nachts auf den Feldern herumspringt, kannst du deinen Laden erst recht dichtmachen!«

Auch wieder wahr. Neugierig schielte ich an Lou vorbei in das Gästezimmer. Der liebevoll eingerichtete Raum hatte den Charme einer Bundeswehrkaserne angenommen. Auf einem stilvollen Art-Deco-Möbel lagen ein Feldstecher, ein Kompass und zahlreiche beschriftete Plastiktütchen. Überall stand benutztes Geschirr herum, das Herr Schuster mir trotz mehrfacher Aufforderung nicht zurückgebracht hatte. Der Holzfußboden war mit Landkarten und aufgeschlagenen Büchern übersäht und das Bett mit zusammengeknüllter Kleidung in allen erdenklichen Schlammtönen. Ich fragte mich angewidert, wann mein Gast das letzte Mal den Raum gelüftet hatte. Entschlossen stapfte ich durch die Landkarten und riss das Fenster auf.

»Das ist ja immerhin noch mein Zimmer«, murmelte ich rechtfertigend und sammelte das Geschirr zusammen.

»Jetzt lass doch mal die Teller und schau dich um«, schimpfte Lou und inspizierte ein Plastiktütchen, »hier sind lauter Beweismittel!« Ich nahm ebenfalls ein Tütchen in die Hand und las die Beschriftung: »Brägenbecker Venn, 10.04., 5:32 Uhr« stand darauf. Der Inhalt war nicht weiter spannend und bestand aus einem Klumpen Erde. »Und?«, fragte ich irritiert, »was soll das beweisen?«

»Es sind auch Bodenproben der gerippten Spargelfelder dabei«, flüsterte Lou und bohrte ihren lackierten Fingernagel in ein Tütchen, »schau mal: ›Spargelfeld Öppermann am Lothbach, 15.04., 4:32 Uhr‹.« Meine Freundin lächelte triumphierend und wartete auf meine Reaktion. Die aber nicht kam.

Lou seufzte und verdrehte die Augen gen Himmel: »Mensch Carla, du musst dich nicht wundern, dass es bei dir für die Rolle des Holmes nicht gereicht hat. Das Datum! 15. April! In der Nacht wurde das Spargelfeld der Öppermanns verwüstet.«

Ich verstand. Natürlich, Lou hatte recht, das Datum passte! Herr Schuster hatte sich zur Tatzeit am Tatort aufgehalten. Ich schüttelte langsam den Kopf. Aber warum nur? Das Ganze ergab doch gar keinen Sinn.

»Du hast vollkommen recht«, kommentierte Lou mein Kopfschütteln, sie verstand mich auch ohne Worte. »Der Sinn des Ganzen erschließt sich selbst mir nicht. Wir sollten uns mal an Schusters Fersen hängen, wenn er durch die Nacht stapft.«

Sie stopfte sich die Bodenprobe in ihr Dekolleté und verließ den Raum, bevor ich ihre Pläne torpedieren konnte. Seufzend schloss ich das Fenster, nahm mir den Stapel Geschirr und schloss leise die Zimmertür.

Am Nachmittag säuberte ich mit Augustin und Marie die Schweineställe, als ich Lous klackernde Absätze vernahm. Eber Olli grunzte sofort ganz aufgeregt und sprang im Stall herum. »Undankbarer Kerl!«, dachte ich eifersüchtig, musste aber gleich über meine albernen Gefühle lächeln. Während ich Tag für Tag mit oder ohne Hilfe der Teenager die Tiere versorgte, schwebte Lou in unregelmäßigen Abständen mit ihrer Gucci-Handtasche in den Stall und zog gönnerhaft einen Apfel heraus, den sie zuvor noch aus meinem Obstkeller stibitzt hatte.

Ich wurde für die hingebungsvolle Pflege lediglich mit einem gelangweilten Grunzen belohnt, während der Applaus seitens der Tiere schon anschwoll, wenn sie nur die Absätze meiner Freundin vernahmen. Jetzt regten sich auch die Ferkel unter der Wärmelampe und streckten ihre kleinen rosa Steckdosen in die Luft.

»Sie riechen Moms Chanel No. 5«, grinste Augustin und stellte die Mistforke ab, um die Schubkarre zu leeren.

Inzwischen hatte Lou die Scheune betreten und ihr betörender Duft mischte sich mit dem Geruch nach Schweinemist.

»Naaa, ihr süßen Racker!«, zirpte sie und hielt meinen Gemüsekorb in den Händen, der für das Abendessen gedacht war. Ein Fenchel flog im hohen Bogen in Ollis Stall und verschwand in seinem Maul. Ein lautes Gegrunze schwoll an. »Jaaa, ihr bekommt alle etwas von Tante Lou«, säuselte meine Freundin weiter, verstummte aber sofort, als ich ihr den Gemüsekorb entriss.

»Weißt du eigentlich, was so ein Fenchel im Moment kostet? Zumal er noch Bio ist?« Ich fing mir einen bösen Blick ein.

»Kein Wunder, dass mich die Schweine mehr lieben als dich«, stichelte sie und kraulte Ollis langen Ohren, »pass nur auf, dass dein gestörtes Verhältnis zu Geld nicht in ausgemachtem Geiz endet. Geizige Menschen sterben einsam!«

Das nahm Augustin als Stichwort. »Wie wahr, liebste Mum. Auch du sollst nicht einsam sterben!« Er hielt seiner Mutter die Hand hin. »Marie und ich brauchen Kinogeld!« Lou kramte in ihrer Jeans und zog einen zerknitterten Schein heraus. Sie gab ihn ihrem Sohn und blinzelte mich streitlustig an.

»Siehst du, meine Liebe? Das tat gar nicht weh.«

Meine Freundin wandte sich den Teenagern zu. »Und jetzt verduftet. Ich habe mit Carla etwas unter vier Augen zu besprechen.« Lou drehte sich in meine Richtung und flüsterte: »Codewort Hollandaise.«

Weder Augustin noch Marie machten Anstalten, zu verschwinden. Interessiert schauten sie von Lou zu mir und zurück. Meine Freundin seufzte und nestelte einen weiteren Schein aus der Hose. Marie schnappte sich das Geld, schob es sich in Lou-Manier ins Dekolleté und schubste ihren Freund in Richtung Scheunentür.

Jetzt erst bemerkte ich Lous Outfit. Sie trug eine enge schwarze Jeans und einen schwarzen Rollkragenpullover. Die Füße steckten in glänzenden ebenfalls schwarzen Reiterstiefeln und das Haar war zu einem strengen Zopf gebändigt.

Mir schwante Übles. Lou hatte sich während meiner Zeit in Brägenbeck genau zweimal in dieses Pink-Panther-Outfit geworfen und beide Male musste ich anschließend mit ihr durch die Nacht schleichen, um Pläne am Rande der Legalität zu verfolgen. Nein, ich beschönigte schon wieder die Tatsachen, dazu neigte ich grundsätzlich, wenn es um Zuchteber Ollis Entführung aus Johannsens Zuchtanlage im letzten Jahr ging. Diese Aktion war komplett illegal gewesen. Und als Juristin haderte ich immer noch damit, mich des Hausfriedensbruchs, der Sachbeschädigung und des Diebstahls strafbar gemacht zu haben, auch wenn ich beim Anblick des glücklichen Tieres wusste, genau das Richtige getan zu haben.

Die zweite Nacht- und Nebelaktion hatte uns zu einer alten Scheune geführt, Bauer Johannsen hatte mit Hilfe von Flugblättern zu einer illegalen Bürgerversammlung aufgerufen und eine Hetzkampagne gegen mich geplant. Zu diesem geheimen Treffpunkt waren zum Glück nur die Helfer des Bauern erschienen, zudem hatte Wendelin Meyerbär die Versammlung schnell aufgelöst.

Und nun stand Lou schon wieder ganz in Schwarz vor mir und drehte sich wie ein Derwisch im Kreis.

»Meinst du, das Outfit geht für heute Nacht noch einmal oder soll ich gleich kurz nach Meppen fahren und ein paar Sachen shoppen? Ich dachte an ein schwarzes Cape, Kaschmir oder Moreno, mal schauen, was das Städtchen so bietet.« Auffordernd schaute sie an mir herunter, ihr Blick blieb an meinen grünen Gummistiefeln hängen. »Du könntest ja mitkommen …«

»Wie du siehst, habe ich zu tun«, antwortete ich gereizt und schnappte mir die Mistforke, »und dank deiner pädagogischen Glanzleistung sind meine Helfer über alle Berge, ich werde also länger brauchen!«

Zu meiner Überraschung verschwand meine Freundin kommentarlos und kehrte fünf Minuten später in Latzhose und Gummistiefeln zurück.

»Ich helfe dir, meine Liebe«, sie schwang sich über ein Stallgitter, »und dabei besprechen wir unser nächtliches Vorgehen.« Sie grinste mich abenteuerlustig an. »Operation Hollandaise hat begonnen!«

Am Abend zog ich mich mit Lou nach dem Abendessen zurück. Wir wollten uns umziehen und Herrn Schusters nächtlichen Aufbruch abwarten. Lou hatte Kai und Dieter dazu genötigt, nach Megenbeck zu fahren, um ebenfalls das örtliche Kino zu besuchen. Sie hatte den verdutzten Männern einen Schein zugesteckt und behauptet, dass wir mal wieder einen ausgemachten Weiberabend bräuchten. Nach anfänglichem Sträuben waren sie mit dem Versprechen aufgebrochen, nicht vor zwölf Uhr in der Nacht zurückzukehren.

Lou und ich hatten entschieden, dass wir Gundula einweihen und bei der nächtlichen Observation mitnehmen müssten. Bei unserem letzten Ausflug waren wir ewig im Kreis gelaufen, wir brauchten eine Führerin, die sich auch bei Nacht in der Gegend auskannte. Begeistert hatte sich Gundula dazu bereit erklärt, uns zu begleiten. Dann hatte sie mir ausführlich dargelegt, dass sie eine Art Catsuit aus Pannesamt besäße, welches vorzüglich für den nächtlichen Ausflug geeignet sei. Nachdem ich mir geduldig Gundulas Outfitpläne angehört hatte, verabredeten wir, dass sie sich gegen acht in meinen Geräteschuppen schleichen würde. Von dort aus konnte sie die Haustür gut beobachten und dazustoßen, sobald wir Herrn Schusters Observation beginnen würden.

Ich zog mir ein schwarzes Sweatshirt über den Kopf und suchte meine alte schwarze Jogginghose heraus, die mich schon bei meinen anderen nächtlichen Touren begleitet hatte. Chic war wirklich anders, aber ich würde mich nicht von der Eitelkeit meiner beiden Begleiterinnen anstecken lassen. Trotzdem schaute ich recht kritisch in den Spiegel, auf Lous Kommentare freute ich mich jetzt schon.

Ich wollte gerade zu ihr hinüberschleichen, als ich die Zimmertür von Herrn Schuster quietschen hörte. Dann trampelten Füße die Treppe herunter.

»Ganz schön laut für jemanden, der etwas zu verbergen hat«, wunderte ich mich und huschte in den Flur. Lou wartete dort schon auf mich und sah in ihren Stiefeln und der strengen Frisur aus wie eine Domina, fehlte nur noch die Gerte.

»Los, hinterher!«, zischte sie und zog mich mit sich. »Heute Nacht werden wir Geschichte schreiben!«

Zehn Minuten später hatten Lou, Gundula und ich die Fährte aufgenommen und schlichen in einem Abstand von circa 100 Metern hinter Herrn Schuster her. Noch war es nicht so beschwerlich, da wir uns auf einem Feldweg befanden und der Mond hell schien, doch es graute mir jetzt schon vor dem Augenblick, in dem wir uns querfeldein schlagen mussten. Wir hatten zwar Taschenlampen dabei, trauten uns aber noch nicht, diese zu benutzen.

Ich bildete das Schlusslicht und musste unwillkürlich lächeln, als der Mond hinter einer Wolke hervortrat und die Rückenansicht meiner Begleiterinnen beschien. Ich kam mir vor wie in einer Szene aus dem Film »Die Hexen von Eastwick«. Lou schien über den Feldweg zu schweben, ihre Stiefel gaben kein einziges Geräusch von sich. Und Gundulas Einteiler, der eng an ihrem Körper anlag, schimmerte im Mondlicht graublau wie das Fell eines Panthers. Der Nebel tat sein Übriges dazu, dass sie aussah wie ein Wesen aus einer anderen Dimension. Ich hätte mich nicht gewundert, wenn die beiden einen Besenstiel aus ihren Outfits gezaubert hätten und davongeritten wären. Herr Schuster änderte den Kurs und schwenkte in einen Nadelwald zu unserer Rechten ab. Gundula machte ein Zeichen, stehen zu bleiben.

»Wir warten etwas und machen dann die Taschenlampen an. Wahrscheinlich ist Schuster auf dem Weg zum Spargelfeld der Overdieks, das liegt gleich hinter dem Forst.«

Wir warteten einen Moment und lauschten in die Nacht. Dann schalteten wir die LED-Lampen an. Vor mir blitzten zwei Augen auf und etwas huschte eine Tanne hoch. Ich unterdrückte einen Schrei.

»Ein Eichhörnchen, kein Grund zur Aufregung«, murmelte Gundula und legte mir beschwichtigend eine Hand auf den Arm. Ihr Duft nach Patschuli mischte sich angenehm beruhigend mit dem Duft nach Tannennadeln.

Ich atmete tief durch, und mein Puls beruhigte sich wieder.

»Wir sind hier im Schoß von Mutter Erde, meine Liebste«, flüsterte sie und streckte die Hände theatralisch empor, »atme tief durch und spüre die Energie, die diesen Tannenwald durchfließt!«

Gundula demonstrierte eine Atemübung, ihre Brust schwoll unter dem engen Stoff gefährlich an. Unwillkürlich dachte ich über die Elastizität von Pannesamt nach.

»Spürt ihr das kosmische Ganze?« Sie blickte entrückt zu Lou und dann zu mir und erwartete eine gebührende Reaktion.

»Jaja, super Feeling, können wir jetzt weitergehen? Wir haben nämlich einen Auftrag!« Meine Freundin schlug einen Zweig zur Seite und wir nahmen wieder die Verfolgung auf.

Entgegen Gundulas Annahme steuerte Herr Schuster zwar zunächst das Spargelfeld der Overdieks an, bog aber vorher in Richtung Norden ab und betrat eine Obstwiese, die ebenfalls am Forst angrenzte. Wir folgten ihm leise, auf jeden Schritt und jeden Ast am Boden achtend.

»Was hat der nur vor?«, wunderte sich Gundula. »Die Wiese ist uralt und wird auch die ›Vogelwiese' genannt, da dort mindestens 100 Vogelarten nisten.«

»Vielleicht wird ihm das mit dem Spargel langsam langweilig«, flüsterte Lou und schlug sich die Hände vor den Mund, »die armen kleinen Vögel!«

»So ein Quatsch!« Mir wurde das langsam alles zu blöd. Wie ein Vogelmörder sah Herr Schuster nun wirklich nicht aus. Wenn man es genau nahm, sah er eigentlich so aus, als könne er noch nicht mal einem harmlosen Spargel etwas zu Leide tun.

Der Mond brach wieder hinter einer Wolke hervor und erhellte die Wiese. Herr Schuster hatte bereits deren Grenze erreicht und sprang erstaunlich sportlich über einen kleinen Bach. Kurz darauf war er hinter einem Dickicht verschwunden.

»Schnell hinterher! Er darf uns nicht entkommen!« Lou preschte los und stürzte über eine Wurzel am Boden. Sie fluchte laut und obszön und rappelte sich mühsam auf.

Plötzlich stoben ein Dutzend schwarze Schatten aus einem Apfelbaum empor. Wie gelähmt blieben wir am Wiesenrand stehen, ich unterdrückte schon wieder einen Schrei, der mir die Kehle emporstieg. Über unseren Köpfen schwoll ein empörtes Gekreische an, und von überall her antworteten Vogelstimmen in allen Höhen- und Tiefenlagen. Immer mehr Schatten schwangen sich in die Luft, das Schauspiel war überwältigend. Innerhalb weniger Sekunden war der mondbeschienene Nachthimmel schwarz vor flatternden Schatten, das Kreischen der Tiere hallte über die Wiese. Wie gebannt beobachteten wir das Spektakel, Gundula hatte wieder ihre Arme emporgerissen und lächelte wie eine Hohepriesterin bei einer okkulten Zeremonie.

Nach und nach verebbte der Lärm, und die Tiere kehrten auf ihre Bäume zurück. Hier und da noch ein beleidigtes Krächzen, dann war es wieder totenstill. Ich wagte es nicht, mich zu bewegen, so sehr saß mir der Schrecken noch in den Knochen. Hitchcock war nichts dagegen!

Während Gundula erneut ihre Atemübungen machte, fand Lou als erste ihre Stimme wieder.

»Uuups!«, murmelte sie. »Ich denke, wir sind aufgeflogen.«

Ich folgte ihrem Blick und erblickte eine Silhouette, die sich schnurstracks auf uns zubewegte.

»Sind Sie von Sinnen? Was treiben Sie denn mitten in der Nacht hier draußen in der Wildnis?« Die Stimme kam von Herrn Schuster, und sie klang nicht gerade freundlich.

»Dasselbe könnte ich Sie fragen!«, erwiderte Lou schnippisch und hielt dem Mann den Strahl ihrer Taschenlampe ins Gesicht. »Wir huldigen lediglich Mutter Gaya und ihren wundervollen Geschöpfen der Nacht, nicht wahr, Gundula?«

Gundula nickt eifrig und sprang sofort an. »Diese Nacht ist eine ganz besondere, Herr Schuster! Mond und Sterne stehen in einer Konstellation, die selbst die seltensten Lebewesen aus ihren Verstecken lockt.« Sie senkte ihre Stimme: »Auch das Überirdische findet in dieser Nacht seinen Weg aus der Dunkelheit und tanzt im Mondlicht zu dem Gesang der Käuzchen.« Gundula hob ihre Arme und drehte sich zu einer imaginären Melodie. »Und das Totenreich öffnet seine Pforten und lässt die Seelen der Verstorbenen für wenige Minuten in diese Sternennacht eintauchen!« Unsere Freundin stoppte mitten in einer Pirouette ab und lächelte Herrn Schuster beschwörend an. »Das wird ein Fest der Geister und Schatten! Seit Jahrhunderten pflegen meine Vorfahrinnen den Brauch, diesen Nächten beizuwohnen. Folgen Sie uns, Herr Schuster, ich versprechen Ihnen, diese Nacht werden Sie nicht vergessen!«

Gundula lockte den armen Mann nun mit ihrem rechten Zeigefinger wie die böse Hexe in Grimms Märchen. Ich stutzte irritiert. War unsere Freundin jetzt komplett übergeschnappt?

Herr Schuster hingegen trat unsicher einen Schritt zurück und starrte Gundula entsetzt an.

»Die Seelen der Verstorbenen …?«, flüsterte er, Schweiß war ihm auf die blasse Stirn getreten. Als Lou einen Schritt auf den Mann zutrat, um ihm beschwichtigend die Hand auf den Arm zu legen, schrie dieser entsetzt auf, als hätte sie ihn mit ihren Fingern verbrannt. Herr Schuster wich noch weiter zurück, murmelte irgendetwas von Hexen und sprang wie ein Wiesel in die Böschung. Zehn Sekunden später war er nicht mehr zu sehen.

»Was hat er nur?«, wunderte sich Lou und schüttelte den Kopf. Ich schaute auf ihre schlanken Hände. Im Mondlicht glänzten die lackierten Nägel wie die Klauen eines Raubvogels, das hatte meinem Gast wohl den Rest gegeben.

»Na toll!«, schimpfte ich und stemmte die Arme in die Hüften. »Euch darf man echt nicht mit auf eine Observation nehmen. Jetzt denkt der arme Mann, wir sind Hexen, und zieht morgen aus der Pension aus!«

»Das tut er nicht«, murmelte Gundula und starrte auf einen Punkt in der Dunkelheit, »ich habe die Asche von Tierknochen vor seiner Zimmertür verstreut. Er muss immer wieder in den Raum zurückkehren.« Sie warf ihren langen Zopf zurück und erklärte: »Das ist ein uralter Bleibe-Zauber, funktioniert immer.«

Ich sah die Kräuterfee entsetzt an, jetzt wurde mir das doch etwas unheimlich.

Lou fand zuerst die Stimme wieder, wenn auch mit Schwierigkeiten. Sie krächzte: »Sag mal, ist das dein Ernst?«

Gundula sah mit ernster Miene von mir zu meiner Freundin, grinste dann breit und lachte laut los.

»Ihr habt mir die Nummer echt abgenommen!« Sie hieb sich undamenhaft auf den Oberschenkel. »Gebt es zu, ihr habt es mit der Angst bekommen!« Gundula konnte sich vor Lachen kaum noch auf den Beinen halten und schaukelte hin und her wie eine Fichte.

»So ein Blödsinn!«, schimpfte Lou im Spaß und gluckste ebenfalls los. »Keinen Moment habe ich dir den Blödsinn abgenommen!« Sie nahm Gundulas Hände und tänzelte mit ihr um einen Baumstamm.

»… und das Totenreich öffnet sich!«, kicherte ich und riss die Arme hoch, während meine beiden Freundinnen nun albern im Kreis umherhüpften.

Auf einmal öffnete sich der Himmel und ließ einen ohrenbetäubenden Donner ertönen, eine Sekunde später schüttete es aus Kübeln auf uns herab. Wie erstarrt standen wir auf der Stelle und ließen uns nassregnen. Das Herz war mir vor Schreck in die Hose gerutscht. Neben mir hörte ich Lous Zähne klappern.

Gundula fing sich schließlich wieder: »Vielleicht haben wir doch gerade irgendjemanden hier draußen verärgert«, flüsterte sie, »wie wär‘s mit ‘nem starken Grog an meinem Kamin?«

Das ließen wir uns nicht zweimal sagen. Der starke Regen und die Dunkelheit behinderten die Sicht. Doch Gundula führte uns mit ihrer Taschenlampe durch den Wald, als wäre es ihr Wohnzimmer, und bald erreichten wir bis auf die Knochen durchnässt den Feldweg.

Eine Stunde später saß ich in Gundulas Wohnküche und taute langsam auf. Während Lou sich die Haare mit einem Handtuch frottierte, befeuerte Gundula ihren alten Herd mit Brennholz und stellte Wasser auf. Die Küche war liebevoll im Stil der Jahrhundertwende eingerichtet. Es duftete nach Kräutern und Gewürzen, die über dem Herd an einer Kordel zum Trocknen aufgehängt waren. Der Rest des Hauses war ebenfalls eine Zeitreise in die Vergangenheit, auch wenn der technische Standard zum Teil besser war als in meiner Pension, doch unsichtbar hinter antiken Schätzen und Nippes verschwand. Gundula hielt zurzeit sieben Hauskatzen, die sich dekorativ in allen Ecken räkelten und zu Vivaldis barocker Violine schnurrten, die aus unsichtbaren Boxen klang. Ein schwarzer Kater lag bewegungslos neben mir auf einem schmalen Beistelltisch, auf dem sich auch eine Glaskugel und mehrere silberne Klangschalen befanden. Der Kater lag lang ausgestreckt oben auf einem Stapel Bücher und schien hier trotzt des Platzmangels ein Schläfchen zu halten.

Von meinem Platz aus konnte ich einige Buchrücken entziffern. Neben esoterischer Fachliteratur über moderne Hexen waren es vor allem historische Romane sowie Bildbände zur Kräuterkunde. Ich räkelte mich behaglich in meiner Wolldecke, während mir ein silberner Langhaarkater um meine Beine herum strich und schnurrte.

»Der Schuster ist der Ripper, da bin ich mir ganz sicher«, ertönte es dumpf unter dem Handtuch hervor, »warum sollte er sonst nachts durch die Gegend streifen?«

»Dafür kann es tausend Gründe geben«, erwiderte ich und nahm eine dampfende Tasse entgegen, »und dasselbe könnte Herr Schuster von uns denken, wir sind da ja auch herumgeturnt.« Ich überlegte. »Außerdem hat er das Spargelfeld nicht angesteuert, er ist vorher abgebogen.«

»Alles Verdunklungstaktik«, schnaufte Lou und ließ von ihren Haaren ab, »der hat uns vorher bemerkt und seine Route geändert.«

Gundula setzte sich zu uns und biss in einen Dinkelkeks. »Wir müssen die Sache anders angehen. Wer hat denn etwas von den zerstörten Spargelernten?« Sie stand wieder auf. »Ich hole einen Block und einen Stift und dann notieren wir alle Verdächtigen und eventuellen Motive.«

»Au ja!« Lou klatschte begeistert in die Hände. »Dann arbeiten wir alle nach und nach ab und derjenige, der überbleibt, ist der Täter. Sei es auch noch so unwahrscheinlich!«

Sie stellte die Tasse ab und bohrte mir ihren lackierten Zeigefinger in den Arm. »Das nennt man ›Deduktion‹, meine Liebe, das ist Sherlock Holmes‘ Ermittlungsmethode. Hat etwas mit Logik zu tun, das verstehst du eh nicht.« Meine Freundin senkte verschwörerisch die Stimme. »Und ihr werdet sehen, am Ende steht der Schuster alleine auf unserer Liste der Verdächtigen!«

Ich schüttelte lächelnd den Kopf. Eine solche Begeisterung konnte wirklich nur Lou an den Tag legen. Da überließ ich ihr auch gerne die extrovertierte Rolle des Holmes‹ im Rampenlicht und spielte die des Dr. Watson.

Kapitel 7

Nervlich erschöpft von den gemeinsamen und fruchtlosen Ermittlungen mit meiner Freundin Lou war ich froh, dass ich am nächsten Tag allein mit meinem Auto unterwegs sein konnte. Bis in die Morgenstunden hatten wir drei vor Gundulas Ofen gesessen und den Fall des Spargelrippers diskutiert. Wie man es drehte und wendete, unser Verdacht war immer wieder auf Herrn Schuster und Ansgar gefallen. Allerdings warnten mich meine juristischen Instinkte. Zu gerne suchte man die Täter außerhalb der heimischen Bevölkerung, da die Vorstellung, einen Verbrecher zum Nachbarn zu haben, wenig verlockend war. Aber in der Realität sah es oft ganz anders aus. Nicht die Fremden und Durchreisenden wurden im Endeffekt gestellt, sondern der hauseigene Gärtner oder die liebreizende Pfarrersfrau.

Auch die Hitchcock-Szene auf der Vogelwiese steckte mir noch in den Knochen. In der Nacht verlor Brägenbeck einiges an Liebreiz, das hatte ich schon bei unseren anderen nächtlichen Exkursionen festgestellt.

Schaudernd schüttelte ich die letzte Nacht von mir ab und suchte einen Radiosender mit fröhlicher Musik.

Es war Mittwoch und an diesem Wochentag besuchte ich immer meine Lieferanten und kümmerte mich um die Auffüllung meiner Vorratskammer. Das schien mir nun eine willkommene Abwechslung zu sein, die routinemäßigen Besorgungen würden mich wieder erden. Nachdem ich zunächst Lisbeth und ihrem Mann Heiner meinen wöchentlichen Besuch im »Gasthof zur Post« abgestattet hatte, war ich nun auf dem Weg zu Krämerin Lisa, von der ich ebenfalls regelmäßig Lebensmittel bezog.

Als ich Lisas kleinen Laden betrat, konnte ich die Inhaberin nirgends entdecken. Da auch die Betätigung der auf der Ladentheke montierten Klingel keinen Erfolg brachte, ging ich um die Theke herum über den Flur in den angrenzenden Lagerraum. Der große, schlecht ausgeleuchtete Raum war von oben bis unten mit Kartons und Kisten gefüllt und schien menschenleer zu sein. Ich wollte mich schon wieder umdrehen, als ich aus einer Ecke ein Rascheln und dann ein lautes Schnäuzen hörte. Trotz der schlechten Lichtverhältnisse konnte ich erkennen, dass dort jemand zusammengekauert mit dem Rücken zur Tür auf einem Stuhl hockte.

»Lisa, bist du das?«

Die so angesprochene Gestalt in der Ecke zuckte zusammen und drehte sich dann langsam in meine Richtung.

»Ach, Carla, stimmt ja, heute ist Mittwoch und du willst deine Bestellung abholen. Entschuldige bitte, ich habe dein Klingeln hier hinten gar nicht gehört.«

Es war tatsächlich Krämerin Lisa. An dem zusammengeknüllten Taschentuch in ihrem Schoß und an ihren rot unterlaufenen Augen war leicht zu erkennen, dass die Ladenbesitzerin geweint hatte. Ich wusste nicht recht, wie ich mich verhalten sollte. Schließlich ging ich langsam auf sie zu und setzte mich nach kurzem Zögern auf eine neben ihr stehende Holzkiste.

»Ist alles in Ordnung bei dir? Kann ich dir irgendwie helfen?«

»Ich wünschte, das könntest du. Es geht gleich wieder. Tut mir wirklich leid, dass du mich so sehen musst.«

Es war Lisa anzumerken, dass sie sich Mühe gab, ihre Tränen zurückzuhalten. Dann sagte sie mit erstickter Stimme: »Es ist alles nur wegen Lena, unserer Tochter.«

»Ich wusste ja gar nicht, dass ihr eine Tochter habt. Die habe ich hier nie gesehen.«

»Lena war bis vor kurzem in Hamburg. Sie hatte da eine Ausbildung in einer Webeagentur angefangen. Anscheinend lief es nicht gut, hat sich wohl nicht mit dem Chef verstanden. Jedenfalls wollte sie unbedingt wieder zurück zu uns nach Brägenbeck.« Lisa schnäuzte sich geräuschvoll in ihrem Taschentuch und fuhr dann fort. »Wir waren besorgt, haben uns aber auch gefreut, unser kleines Mädchen wieder bei uns zu haben. Ich hatte für sie schon ihr ehemaliges Kinderzimmer wieder hergerichtet. Da sollte sie dann einziehen. Dachten wir zumindest …« Die Krämerin schwieg und sah alles andere als glücklich aus. Sie schien zu überlegen, wie weit sie mich in ihren Kummer einweihen konnte. Dann war ihr Redebedürfnis doch stärker und es sprudelte aus ihr heraus: »Jetzt wohnt Lena aber nicht bei uns, sondern ist nur noch bei ihrem neuen Freund. Der ist fast doppelt so alt wie unsere Tochter und lebt in einem Wohnwagen! Obwohl sich die beiden kaum kennen, hat uns Lena mitgeteilt, dass es die große Liebe ist und sie bei ihm einziehen wird.« Lisa fing wieder an zu weinen und redete mit tränenerstickter Stimme weiter. »Stell dir das mal vor, Carla, unsere minderjährige Tochter will zu einem fast doppelt so alten Mann in einen Wohnwagen ziehen! Natürlich hat der Kerl keinen Job, sondern tingelt als Plattenaufleger über die Dörfer.«

Mir war bei Lisas Erzählung übel geworden und ich konnte ihre Empörung nur zu gut verstehen. Nun fielen mir wieder alle Details ein, die ich auf der Scheunenparty auf dem DJ-Podest beobachtet hatte. Das junge Mädchen im sexy Outfit war mit Sicherheit besagte Lena gewesen. Das Kennenlernen von Lena und Ansgar hatte sich somit direkt vor meinen Augen abgespielt. Niemals hätte ich vermutet, dass ich innerhalb so kurzer Zeit so häufig Neuigkeiten über den mir verhassten Ansgar hören würde. Wenn es nach mir gegangen wäre, hätte ich darauf liebend gerne verzichten können. Ich beschloss, meine Beobachtungen für mich zu behalten, um Lisas Kummer nicht noch zu vertiefen. Stattdessen sagte ich beschwichtigend: »Jetzt warte doch erst mal ab. In dem Alter ist man mit der großen Liebe schnell bei der Hand, genauso schnell ist dann auch wieder alles vorbei.« Ich reichte ihr ein neues Taschentuch. »Ich würde mich da jetzt nicht verrückt machen. Bestimmt hat sich die ganze Sache in kurzer Zeit von selbst erledigt und eure Lena steht kleinlaut wieder bei euch vor der Tür.«

Lisa schnäuzte sich die Nase und schenkte mir ein dankbares Lächeln. Es war deutlich zu merken, dass sie sich an jeden Strohhalm klammerte und mir glauben wollte.

»Hoffentlich hast du recht, Carla. Die beiden passen auch überhaupt nicht zusammen. Lena ist ja fast noch ein Kind, und als Mutter macht man sich da halt Sorgen.«

Die Krämerin stand auf und wischte sich mit einer energischen Geste die Tränen aus dem Gesicht. »So, jetzt ist aber Schluss mit Trübsal blasen. Bitte entschuldige noch mal. Jetzt kümmern wir uns erst mal um deine Bestellung«.

Nach kurzer Zeit hatte ich alle Lebensmittel von Lisa in Empfang genommen und im Kofferraum meines Autos verstaut. Die Begegnung mit der Krämerin hatte meine düsteren Gedanken vom Morgen wieder beschworen. Was in aller Welt hatte Ansgar nach Brägenbeck verschlagen? Der jungen Lena war er erst zufällig auf dem Dorffest begegnet, das konnte also nicht der Grund sein. War er vielleicht zurückgekommen, um sich an mir wegen der Abfuhr im letzten Jahr zu rächen? Indem er die Spargelfelder zerstörte? Ich schüttelte den Kopf. Sherlock Holmes hätte mich für diese Schlussfolgerung vom Fall abgezogen. Ich liebte zwar Spargel, doch traf mich die Verwüstung der Ernte nur indirekt. Nein, die Geschädigten waren die Spargelbauern, dort musste man ansetzen. Ich nahm mir vor, die Fakten am Nachmittag noch einmal mit Lou durchzugehen, als sich mit ohrenbetäubendem Krach ein knallroter Kleintransporter näherte, auf dessen Dach eine ganze Batterie von Lautsprechern montiert worden war.

Das innen abgedunkelte Fahrzeug fuhr im Schritttempo die Dorfstraße hinauf und beschallte dabei die Umgebung mit plattdeutschem Liedgut. Gerade lief »Dans op de Deel«. Der Wagen fuhr langsam an mir vorbei. Ich konnte nun die Aufschrift der Werbeaufkleber lesen, die großflächig rechts und links an den Fahrzeugseiten angebracht waren: »Heimatliebe hat einen Namen: Hermann Johannsen – unser Bürgermeister für Brägenbeck« und»Brägenbeck für unsere Kinder erhalten – Ihre Stimme für Hermann Johannsen«. Neben beiden Slogans prangten Fotos des Großbauern, auf denen er in einem gut sitzenden Maßanzug mit strahlendem Siegerlächeln in die Kamera strahlte.

Während ich noch dabei war, meine Überraschung und mein Entsetzen zu verarbeiten, war Lisa aus ihrem Laden gekommen und hatte sich neben mich gestellt.

»Ach Carla, das hatte ich dir noch gar nicht erzählt. Hermann versucht wirklich mit allen Mitteln, seinen schlechten Ruf hier im Dorf wieder aufzupolieren. Nun will der sogar in die Lokalpolitik gehen, stell dir das mal vor.« Lisa schüttelte ungläubig den Kopf. »Der als Bürgermeister, so weit kommt es noch. Leider hat Hermann aber immer noch jede Menge Einfluss hier im Dorf, daher mache ich mir schon Sorgen. Für das Foto auf den Plakaten haben die sicher Stunden gebraucht. Es ist doch verrückt, was Fotografen alles aus ihren Models herausholen können …«

Ich wollte gerade etwas auf diese Bemerkung erwidern, als die Musik aus den Lautsprechern verstummte, und stattdessen eine verzerrte, männliche Stimme über die Dorfstraße hallte:

»Moin, moin liebe Mitbürger und liebe Mitbürgerinnen. Wenn Sie nicht wollen, dass die Traditionen und Bräuche in unserem schönen Dorf durch Einflüsse von außen immer mehr verwässert werden, dann geben Sie Ihre Stimme Hermann Johannsen. Mit ihm als Bürgermeister haben wir endlich einen echten Brägenbecker, tief verwurzelt in unserer geliebten Heimat. Er kennt die Menschen hier und er kämpft für unsere Zukunft und eine intakte Dorfgemeinschaft. Kommen Sie darum alle zum Frühschoppen mit Freigetränken und hören Sie unseren zukünftigen Bürgermeister sprechen.« Die Stimme verstummte, um nach einer Pause hastig hinzuzufügen: »Ach so, was ich noch sagen wollte, also, am nächsten Sonntag um 11 Uhr im Dreimädelhof findet das statt.« Dann kamen nur noch knarzende Geräusche aus dem Lautsprecher, bevor es mit dem Lied weiterging und der Wagen langsam wieder aus unserem Sichtfeld verschwand.

Ich blieb mit offenem Mund wie angewurzelt neben der Krämerin stehen. Das konnte doch alles nicht wahr sein! Mit denselben dumpfen Sprüchen hatte Hermann Johannsen schon im letzten Jahr versucht, gegen mich und meine Pensionsgäste im Dorf Stimmung zu machen. Anscheinend hatte er damals nichts aus seiner Niederlage gelernt, sondern setzte nun durch die Kandidatur zum Bürgermeister noch eins drauf. Hier brauchte jemand mal einen deutlichen Dämpfer, der ihm ein für alle Mal klar machte, dass es so nicht ging. Ich merkte, wie mein Blutdruck anstieg und mein alter Kampfgeist aus Juristentagen in mir erwachte.

»Nicht mit mir, mein Lieber, wir sprechen uns noch. Ich habe mit Sicherheit nicht jahrelang Jura studiert, um tatenlos dabei zuzusehen, wie ein dahergelaufener Bauerntölpel den Dorffrieden zerstören will.«

Ich stieg in mein Auto und startete den Motor.

»Und wer weiß, vielleicht stellt sich ja heraus, dass Hermann Johannsen der Spargelripper ist. Dann geht er hinter Gitter, und wir haben endlich Ruhe im Dorf.«

Bei dem Gedanken lachte ich laut und boshaft auf, bekam aber sofort ein schlechtes Gewissen. Bei meiner Fehde mit dem Großbauern vergaß ich immer wieder, dass Marie seine Tochter war und ihren Vater trotz der großen Charakterunterschiede liebte. Daher schob ich Johannsen innerlich als Verdächtigen ans Ende meiner Täterliste. Zumal nichts auf meinen Widersacher als Ripper hindeutete. Er profitierte sogar geschäftlich von der Spargelzeit, da sie die Verkaufszahlen seiner Schweinelendchen in die Höhe schnellen ließ. Welchen Grund sollte er also haben, nachts die Felder zu verwüsten?

Kapitel 8

Zwei Tage später wurde ich ausnahmsweise einmal nicht von meinem Wecker, sondern vom Duft eines frisch gebrühten Kaffees geweckt. Als ich langsam die Augen öffnete, sah ich meinen lächelnden Freund, der mit nacktem Oberkörper vor mir stand und mir einen mit einem Kakaoherz verzierten Cappuccino unter die Nase hielt.

»Guten Morgen, aufwachen, mein Schatz, heute machen wir uns einen schönen Tag zu zweit.« Kai lächelte mich verschmitzt und zugleich verführerisch an. »Hier ist erst mal eine kleine Stärkung für dich zum Aufwachen, die Brötchen sind auch schon im Ofen. Die bringe ich dir gleich ans Bett.«

Er gab mir einen verliebten Kuss auf die Stirn und ich nahm das heiße Getränk dankbar entgegen. Entspannt ließ ich mich wieder in die Kissen sinken und schlug einladend die Bettdecke zurück. Mein Freund konnte dieser Aufforderung nicht widerstehen und schlüpfte zu mir unter die warme Decke. Gerade wollte ich Kai enger an mich ziehen, als ich aus dem Treppenhaus ein Poltern hörte. Es klang genau so, als ob jemand die Treppe heruntergefallen wäre.

»Was ist denn da wieder los? Hat man hier nie seine Ruhe?« Diese Worte kamen von meinem Freund, der plötzlich nicht mehr verliebt, sondern genervt aussah. Ich seufzte tief, stand auf und öffnete unsere Schlafzimmertür.

Am unteren Ende der Eichentreppe, die ins Erdgeschoss führte, kauerte eine Gestalt im Dämmerlicht, die mühsam versuchte, sich wieder aufzurappeln. Trotz der Dunkelheit konnte ich erkennen, dass es Harald Schuster war, der sich dort keuchend am Treppengeländer hochzog und sich fluchend den linken Arm rieb. Als Herr Schuster mich auf der obersten Stufe stehen sah, grüßte er in meine Richtung, ganz so, als sei nichts Besonderes geschehen. Währenddessen begann er hektisch, den Inhalt seines Rucksacks zusammenzuraffen, der verstreut um ihn herum auf dem Fußboden lag. Ich betätigte den Lichtschalter und lief zu ihm herunter.

»Mein Gott, Herr Schuster, ist Ihnen etwas passiert? Was war denn los? Warum machen Sie denn kein Licht an, wenn Sie die Treppe runter gehen. Sie haben mir ja einen Schrecken eingejagt.«

Herr Schuster schaute gehetzt von mir zu seiner Armbanduhr und klaubte dann weiter sein Hab und Gut zusammen. »Entschuldigen Sie die frühe Störung, Frau Schwanenfels. Ich hatte wohl im Eifer des Gefechts eine Treppenstufe übersehen. Mir geht es wirklich gut, es ist gar nichts passiert. Ich muss jetzt auch los, bin schon viel zu spät dran.«

Während Herr Schuster mir antwortete, hielt er sich eine Hand vor den Mund und starrte auf einen Punkt auf dem Treppenabsatz. Er hatte seine Ausrüstung nun komplett wieder vom Boden aufgeklaubt und im geräumigen Rucksack verstaut. Da alles schnell gegangen war, hatte ich die einzelnen Gegenstände, die mein Gast bei seiner Expedition mit sich führte, nicht richtig erkennen können. Allerdings war ich mir sicher, auch ein langes Messer gesehen zu haben. Herr Schuster war trotz der frühen Stunde schon komplett für einen Outdoor-Ausflug ausstaffiert. Er trug wieder seinen Parka und dazu eine blaue Wollmütze. Die Schnürschuhe hatte er dieses Mal gegen ein Paar dunkelgrüne Gummistiefel getauscht. Bevor ich noch etwas erwidern konnte, war mein seltsamer Gast ohne Abschiedsgruß in den Brägenbecker Morgen verschwunden. Kopfschüttelnd sah ich ihm nach.

Mit keinem Wort hatte Herr Schuster unseren nächtlichen Zusammenstoß erwähnt, ganz so, als hätte er nie stattgefunden. So verhielten sich doch nur Menschen, die etwas zu verbergen hatten! Meine Gedanken waren augenblicklich wieder beim Spargelripper, anstatt bei meinem Lebensgefährten im Obergeschoss. Was trieb Herr Schuster bloß Stunde um Stunde da draußen?

Sicher, die Brägenbecker Landschaft war im Frühling atemberaubend. Aber diese Exkursionen mussten einen anderen Grund haben. Kundschaftete mein Gast die Spargelfelder aus, um dann gezielt zuzuschlagen? Ich ging nachdenklich die Treppe hoch und zurück in unser Schlafzimmer.

Mein Cappuccino war mittlerweile nur noch lauwarm, genau wie die Stimmung zwischen mir und meinem auf mich wartenden Freund. Nach dem kurzen Zwischenfall gab es von Romantik zwischen uns keine Spur mehr. Ich hatte wieder einmal das Gefühl, dass Kai meine skurrilen Pensionsgäste allmählich lästig wurden. Wir frühstückten nicht im Bett, sondern wie üblich unten in der Diele. Nach dem Essen murmelte Kai etwas von einer dringenden Autoreparatur und verschwand in Richtung seiner Werkstatt. Ich blieb am Frühstückstisch sitzen und starrte vor mich hin, als das Telefon klingelte. Am anderen Ende meldete sich aus München Staatsanwalt Dr. Gassenhuber.

»Ja grüß Gott, Frau Schwanenfels, hier bin i scho wieda, wie versprochen. Jetzt haltens sich fest, Sie werdens net glauben, ich konnt über diesen Ansgar so Einiges rausfinden. Ja sakra, Kruzifix noch eins, das ist mir ja ganz ein sauberes Früchtchen eins, so a Hodalump. Was i Ihnen jetzt saog, dass bleibt aber scho unter uns, gell?«

Ich freute mich über diesen Anruf und den mir von früher so vertrauten Münchner Dialekt meines Gesprächspartners. Außerdem merkte ich, wie mein Puls vor Aufregung in die Höhe schnellte. Meine Neugierde auf die Akteneinträge des Schwerenöters war trotz des misslungenen Morgens sofort geweckt.

Die nächste halbe Stunde ließ ich mich von Dr. Gassenhuber in alle Details seiner Ermittlungen über Ansgar einweihen. Der Staatsanwalt hatte durch eine Recherche im Bundeszentralregister herausgefunden, dass Ansgar strafrechtlich kein unbeschriebenes Blatt war. Zu einer Jugendstrafe wegen Körperverletzung und Hausfriedensbruch kam noch ein gegen Auflagen eingestelltes Verfahren wegen versuchten Betrugs hinzu. Wie mir Dr. Gassenhuber mit süffisantem Unterton in der Stimme mitteilte, hatte seine Akteneinsicht zu diesem Verfahren ergeben, dass es sich um den Verdacht der gewerbsmäßigen Heiratsschwindelei auf einem Internetportal gehandelt hatte. Dort hatte sich Ansgar mit einem falschen Profil gezielt an vermögende einsame Frauen herangemacht und die Auserwählten dann im Laufe ihrer Bekanntschaft um mehrere tausende Euro ärmer gemacht. Außerdem hatte Gassenhuber recherchiert, dass Ansgar mit seiner Surfschule vor einem halben Jahr Privatinsolvenz angemeldet hatte. Das war also der Grund dafür, warum er nun in einem Wohnmobil über die Dörfer tingelte und als DJ sein Geld verdiente.

»Wenn‘s mi fragen, Frau Schwanenfels, das is a ganz a spezielles Früchtchen eins. Wie der die armen Weibsleut im Internet ausgenommen hat, das war nicht mehr feierlich. So eine Geldgier ist mir schon lange nicht mehr untergekommen.«

Mein Gesprächspartner machte eine kurze Pause und schnäuzte sich kräftig die Nase, bevor er weitersprach.

»Verfluchte Erkältung, entschuldigns, werd i einfach nicht los. Über den anderen Mann, diesen Harald Schuster, hab i rein gar nichts rausgefunden, der scheint keinen Dreck am Stecken zu haben. Auch meine Informanten und meine Spezls hier konnten mir nicht weiterhelfen. Mal hat man halt Glück, mal hat man halt Pech, so ist das Juristenleben. Aber das wissens ja bestimmt noch aus Ihrer eigenen Zeit als Rechtsanwältin in München, gell? Wann kommens denn mal wieder zu Besuch in die bayrische Landeshauptstadt? Frau Schwanenfels, eine Anwältin wie Sie, auf die können wir hier nicht verzichten«, mit diesem Kompliment schloss Dr. Gassenhuber seinen Bericht.

Ich bedankte mich mehrfach bei ihm und sicherte ihm hundertprozentige Diskretion zu. Dann versprach ich noch, bald in München vorbeizuschauen.

Die Aussicht auf einen Besuch in meiner alten Heimat verbesserte meine Laune sofort. Auch die pikanten Details, die ich über Ansgars Vergangenheit erfahren hatte, ließen sich sicher noch verwerten, um ihn von hier zu vertreiben. Ich war so vertieft in das Telefongespräch gewesen, dass ich gar nicht bemerkt hatte, dass mein Freund Kai mittlerweile aus seiner Werkstatt zurückgekommen war und nun in der Diele stand. Die letzten Sätze zwischen mir und Gassenhuber hatte er mit Sicherheit mitangehört. Mein Freund machte ein missmutiges Gesicht und fragte in einem Tonfall, der nichts Gutes verhieß:

»Willst du etwa schon wieder nach München fahren? Wer war das überhaupt? Und was hast du eigentlich immer noch mit diesem Ansgar zu schaffen? Ist das derselbe Typ, der letztes Jahr um dich herumscharwenzelt ist wie nichts Gutes? Dieser blonde Vollidiot, den wir kürzlich als DJ Dampfhammer über uns ergehen lassen mussten?«

Die letzten Sätze hatte Kai in einem unverkennbar eifersüchtigen Tonfall von sich gegeben. Gerne hätte ich meinen Freund nun beruhigt und ihn in alles eingeweiht, aber ich hatte zugleich Angst, dass er mir mein langes Schweigen in Sachen Ansgar übel nehmen könnte. Zudem war ich wegen des verpatzten Rendezvous am Morgen noch ein wenig verstimmt. Daher antwortete ich ihm nur nebulös etwas von einer zufälligen Namensgleichheit und einem kollegialen Austausch in einem juristischen Altfall, mit dem ich früher in München zu tun gehabt hätte. Kai spürte, dass ich nicht ehrlich zu ihm war, denn er schaute mich ungläubig an.

»Carla, ich hab schon länger das dumpfe Gefühl, dass dir Brägenbeck nicht mehr ausreicht. Kann das vielleicht sein?« Kai sah mich direkt an, und seine Augen funkelten dieses Mal nicht verliebt, sondern streitlustig. Anstatt ihn jetzt beschwichtigend in den Arm zu nehmen und zu beruhigen, spürte ich, wie der Ärger in mir die Oberhand gewann. All der aufgestaute Frust der letzten Zeit kam in mir hoch und suchte ein Ventil.

»Wenn du mich so fragst, ja, ich würde schon mal gerne wieder ins Theater gehen oder mir eine Kunstausstellung anschauen. Gerne auch zusammen mit dir. Da ist ja nichts Schlimmes dabei, oder? Den lieben langen Tag immer nur frische Landluft und dann noch der Schweinestall, das ist mir auf Dauer zu wenig.« Ich holte tief Luft. Dann redete ich weiter ohne nachzudenken. »Und wir beide, wir haben ja kaum noch Zeit füreinander. Immer nur Arbeit, Arbeit und abends dann zusammen Einschlafen vorm Fernsehen, so sieht’s doch aus. Das hatte ich mir echt anders vorgestellt, das kannst du mir glauben.«

Die letzten Sätze klangen vorwurfsvoller, als ich sie gemeint hatte. Aber gesagt war gesagt.

Kai sah mich überrascht an, und ich merkte, dass ich ihn wirklich verletzt hatte.

»Sorry, Carla, dass wir beide keine Zeit mehr für uns haben, liegt bestimmt nicht nur an mir. Denk mal an heute Morgen. Wer musste denn unbedingt sofort nachschauen, was seine Gäste in aller Herrgottsfrühe schon wieder treiben?«

Ich merkte deutlich, dass Kai noch weitere Äußerungen auf der Zunge lagen, die er aber nicht aussprach. Er drehte sich stattdessen abrupt um und verschwand mit grimmigem Blick in Richtung Werkstatt. Ich blieb mit einem schalen Gefühl im Magen zurück. Das war also unser erster Streit und er fühlte sich alles andere als gut an. Warum hatte ich mich nicht beherrschen können? Gegenseitige Schuldzuweisungen würden uns beiden mit Sicherheit nicht weiterhelfen, das wusste ich auch. Ich beschloss, noch mal mit Lou zu reden und sie um Rat zu fragen. Dann seufzte ich tief und machte mich auf die Suche nach Lou, die ich im Stall bei der Schweinefamilie vermutete. Es gab Momente im Leben, da half nur ein Gespräch mit der besten Freundin.

»Carla, das wird putzig, der Johannsen lädt bestimmt zu Buletten und Pils und schwingt Reden über den Einmarsch krimineller Subjekte im schönen Brägenbeck«, Lou stand vor meinem Kleiderschrank und hielt sich skeptisch einen grauen Wollrolli vor den Oberkörper. »Außerdem ist es doch eine ganz schöne Abwechslung zu deiner Beziehungsflaute.«

Ich hatte Lou wie erwartet im Schweinestall bei den Ferkeln vorgefunden und ihr mein Herz ausgeschüttet, woraufhin sie zur allgemeinen Zerstreuung einen Besuch bei Johannsens Wahlveranstaltung vorschlug.

Und nun saßen wir in meinem Schlafzimmer und gingen wie Teenager den Inhalt meines Kleiderschrankes durch. Augustin und Marie schafften es, zu zweit das ganze Haus zu beanspruchen. Sie buken in der Küche Brot und schauten dabei im Wohnzimmer eine Musiksendung, das Hin- und Hergetrappel machte mich wahnsinnig. Da ich aber am Vortag dankbar auf ihren Vorschlag eingegangen war, dass sie sich um die Brotvorräte kümmern würden, konnte ich jetzt schlecht dazwischenfunken. Außerdem wollte ich meine schlechte Laune nicht an den Teenagern auslassen, normalerweise freute ich mich, wenn Leben in der Bude war. Und ich wollte am Wochenende ein üppiges Brunch veranstalten, da war ich für jede Hilfe dankbar.

»Darf ich dich fragen, was du suchst?«, fragte ich in Lous Richtung, deren Kopf mittlerweile in meinem Schrank verschwunden war, »ich habe heute keine Lust auf Kritik an meinem Kleidungsstil, halte dich bitte zurück.«

»Iwo!« Die Locken meiner Freundin kamen wieder in meine Sichtweite. »Ich suche für heute Abend etwas Einfaches, mein einziger schlichter Pulli ist in der Wäsche, du weißt, der schwarze aus Kaschmir mit dem Rollkragen.«

»Bedien dich nur, an Schlichtheit mangelt es mir ja gerade nicht, seit ich in Brägenbeck wohne«, erwiderte ich sarkastisch und steckte mir die letzte Praline aus der Schachtel in den Mund, die ich innerhalb einer halben Stunde verputzt hatte.

»Jetzt übertreibst du aber, so schrecklich ist dein Leben hier wirklich nicht«, Lou setzte sich zu mir ans Bett und starrte entsetzt in die leere Pralinenpackung. »Höhen und Tiefen gibt es in jeder Beziehung, oder glaubst du, dass es zwischen mir und Didi immer harmonisch zugeht? Da muss man dran arbeiten, ihr seid über beide Ohren verliebt zusammengezogen. Für dich war alles neu und dann kommt der schnöde Alltag, das ist für niemanden leicht.« Lou tätschelte mir die Hand. »Das bekommt ihr hin, da muss geredet und gehandelt werden. Wir gehen heute erst einmal auf die Wahlveranstaltung von Johannsen, das bringt dich auf andere Gedanken.« Meine Freundin senkte theatralisch die Stimme. »Vielleicht stoßen wir sogar auf verdächtige Personen. Immerhin versammelt sich dort heute das halbe Dorf.

Ich seufzte tief und schwang mich aus dem Bett. Lou hatte recht, ein skurriler Abend im Dreimädelhof würde mich ablenken. Und wer weiß, vielleicht benahm sich wirklich jemand auffällig und brachte uns bei den Ermittlungen weiter. Auch wenn mich der Gedanke beunruhigte, auf jedem zweiten Stuhl des Dreimädelhofs den Spargelripper zu vermuten.

Unwillkürlich schüttelte ich mich und wandte mich wieder meiner Freundin zu. »Kommt Gundula eigentlich auch heute Abend?«

Lous Stimme ertönte dumpf aus dem Schrank: »Nein, der habe ich eine dicke Schwarte über die Technik des Profilings mitgegeben, darüber brütet sie schon seit Tagen.«

»Aha«, kommentierte ich lediglich, da ich mich genötigt fühlte, Lous Grabungsarbeiten in meiner Unterwäsche zu beenden. »Glaub mal nicht, dass ich nicht auch einen Kaschmir-Pulli besitze, meine Liebe. Ich suche ihn dir raus, der passt bestimmt gut zu deinem schwarzen Hosenanzug, stammt noch aus meiner Kanzleizeit.«

Nun wühlte ich mich auch durch meinen Kleiderschrank und hielt Lou einen superleichten zartrosa Wollpullover entgegen. Begeistert nahm sie das Kleidungsstück entgegen, inspizierte es eingehend und warf es sich über die Schulter. Dann hielt sie kurz inne und gab es mir zurück.

»Den ziehst du heute an, der passt super zu deiner engen Jeans. Und ich bin entsetzt, dass ich dieses Prachtstück noch nie an dir gesehen habe.« Meine Freundin stemmte die Hände in die Hüften: »Wir leben übrigens im 21. Jahrhundert, da kleidet sich die Frau auf dem Land auch schick, du brauchst deine schönen Klamotten nicht den Motten überlassen. Ich nehme den grauen, der passt mir eh viel besser!«

Lou schnappte sich den Pulli, den sie sich zuvor aus dem Schrank gezogen hatte, wuselte mir liebevoll durch das Haar und verschwand in Richtung Bad. Ich blieb alleine im Schlafzimmer zurück und strich mit den Fingern über das zarte rosa Gewebe. Meine Freundin hatte recht. Ich schwang mich aus dem Bett und steckte nun auch den Kopf in den Kleiderschrank, um meine Lieblingsjeans herauszusuchen.

Kai reagierte am Abend unterkühlt, als ich ihm von Lous und meinen Plänen erzählte.

»Und dafür brezelst du dich so auf?«, murmelte er und wusch sich das Öl von den Händen.

Halb skeptisch, halb bewundernd taxierte mein Freund meine Aufmachung. Ich trug den Kaschmir-Pullover und meine Jeans zu superweichen Wildlederstiefeln, die ich ebenfalls aus den Untiefen meines Kleiderschranks gefischt hatte. Ein schmaler schwarzer Blazer rundete das Outfit ab und meine Haare waren zu einem üppigen Flechtzopf gebunden. Seit langem hatte ich mal wieder Mühe auf mein Äußeres verwendet, ohne ein Date mit meinem Liebsten zu haben. Das machte mir aber kein schlechtes Gewissen, immerhin sah Lou stets zum Anbeißen aus, ob mit oder ohne Dieter.

»Wir wollten doch den Abend zu zweit verbringen.« Kai drehte den Wasserhahn ab und schaute sich suchend um. »DU wolltest den ganzen Tag mit mir verbringen, bist dann aber unter deine Oldtimer verschwunden«, erwiderte ich und reichte ihm ein Handtuch. Ich wollte auf keinen Fall einen neuen Streit vom Zaun brechen.

»Warum kommst du nicht einfach mit?«, fragte ich ihn deshalb und nahm ihm das dreckige Handtuch ab, »es müsste dich doch auch interessieren, was der Johannsen im Schilde führt.«

Kai warf mir einen scharfen Blick zu. » Ich wohne schon länger hier als du, Carla. Und ich sage dir eins: es hat mich noch nie interessiert und interessiert mich auch jetzt nicht, was der Johannsen treibt, solange er dich und mich in Ruhe lässt. Alles andere bringt nur unnötigen Ärger!«

Bevor ich etwas erwidern konnte, war mein Freund aus dem Badezimmer verschwunden und polterte laut die Treppe herunter. Als ich die Haustür knallen hörte, verwarf ich den Gedanken, ihm hinterherzueilen und verließ traurig den Raum, um meine Freundin aufzusuchen. Die Veranstaltung von Johannsen, ein paar Prosecco gegen die Schwermut, die Suche nach dem Spargelripper – alles war besser als die schlechte Stimmung in meinen eigenen vier Wänden.

Wir staunten am Abend nicht schlecht, als wir den Dreimädelhof betraten. Bei meiner Ankunft in Brägenbeck vor einem Jahr waren wir dort unfreiwillig mit Wendelin Meyerbär versackt. Ich erinnerte mich noch gut an die schmierigen Schnapsgläser und die verstaubten Papierblumen in den Butzenfenstern. Nun war aber alles auf Hochglanz poliert. Zwar schimmerte der Spelunken-Charme an einigen Ecken noch durch, doch im Ganzen war der Imagewechsel der Lokalität durchaus gelungen.

Laut der Krämerin Lisa hatte Johannsen seine drei treuen Untergebenen Willi Fritsche, Karsten Pohlmann und Wilhelm Seevers den Dreimädelhof tapezieren und streichen lassen, um seiner Wahlveranstaltung einen entsprechenden Rahmen zu geben. Die Wände strahlten weiß, während sie vorher von jahrzehntelangen Nikotinorgien eine undefinierbare Farbe angenommen hatten.

Neben der Theke hingen Schwarz-Weißfotografien der Freiheitsstatue, der Tower Bridge und irgendeines Monuments der Menschheit, das ich nicht sofort zuordnen konnte. Es handelte sich dabei um die üblichen gerahmten Bilder, die man in jedem Möbelhaus erstehen konnte, um seinem Heim ein weltmännisches Flair zu geben. Aber trotzdem: dieser Wandschmuck war um Längen hochwertiger als die vergilbten Kalenderblätter, die zuvor an die Wände gepinnt waren.

Die Bedienung des Dreimädelhofs fegte mit einem Silbertablett durch die Küchenschwingtür und stellte es feierlich auf dem Buffet ab. Lou und ich erkannten sie kaum wieder. Zwar hatten wir die Dame seit einem Jahr nicht gesehen, da uns ein einmaliger Ausflug in das Lokal vollkommen gereicht hatte, doch war uns ihre Erscheinung sehr lebhaft in Erinnerung geblieben.

Statt des engen Stretch-Oberteils im Leoparden-Look trug sie eine gestärkte weiße Bluse und eine lange schwarze Kellner-Schürze. Die blonden Haare steckten in einem ordentlichen Knoten und die Füße in schwarzen Pumps, nur das Make-up war zu schrill geblieben, da war Johannsens Einfluss wohl am Ende gewesen.

Nun erschien auch die dunkelhaarige Wirtin des Dreimädelhofs, die ihr Dirndl gegen ein schwarzes Business-Kostüm getauscht hatte. »Sie hier?«, murrte sie unfreundlich, als sie uns erblickte. »Hatte ich Ihnen nicht Hausverbot erteilt?«

Stimmt. Ich erinnerte mich: Die Wirtin hatte uns vor einem Jahr aus dem Lokal geschmissen, als ihr die Schäkerei zwischen Lou und Wendelin nach zahlreichen Schnäpsen zu viel wurde.

»Nun sei mal nicht so garstig, meine Hübsche«, Wendelin Meyerbär betrat das Lokal und gab der Wirtin einen Klaps auf den Po. Zu seinen üblichen Cordhosen trug er ein nagelneues Karo-Hemd, an dessen Hemdsärmel noch das Preisschild baumelte. Während ich irritiert die Parfumwolke wahrnahm, die den Dorfpolizisten umgab, errötete die Business-Lady und sortierte auf einmal übereifrig die Häppchen auf dem Tablett.

»Na ja, ist ja schon eine Weile her«, erwiderte sie dann und stellte sich hinter die Theke, um Wendelin ein Bier anzuzapfen.

»Und für die beiden Damen zwei Prosecco, bitte!« Meyerbär bedeutete Lou und mir, neben ihm an der Theke Platz zu nehmen. Er senkte die Stimme. »Ich bin gespannt wie ein Flitzebogen, was der Tunichtgut Johannsen hier abzieht, meine Teuren. Gehe ich recht in der Annahme, dass ihr hier ebenfalls zu Recherchezwecken aufgetaucht seid?« Er schaute zu Lou. »Oder gibt es bei Frau Schwanenfels nichts mehr zu futtern?«

Während ich zuvor noch damit beschäftigt gewesen war, unsere Mäntel an die Garderobe zu hängen, hatte sich meine Freundin einen Teller vom Buffet geschnappt und mit Horsd’œuvre beladen. Nun kaute sie genüsslich auf einem Lachshäppchen, stellte aber demonstrativ gelangweilt den Teller weg, als der Polizist sie ansprach.

»Na ja, das ist immerhin besser als der Kartoffelsalat, den ich hier letztes Jahr bekommen habe«, bemerkte sie und schielte auffällig unauffällig auf den Teller, auf dem noch eine einsame Pastete lag, »mit meinen Häppchen kann der Dreimädelhof natürlich nicht konkurrieren.«

»Muss er zum Glück auch nicht«, kam es von der Theke, »wenn es Ihnen nicht schmeckt, dann könnten Sie wenigstens mit Ihren Bemerkungen abwarten, bis das Buffet eröffnet ist!« Die Wirtin wedelte angriffslustig mit ihrem Poliertuch. »Darf es denn trotzdem ein Prosecco sein oder soll ich das Lokalverbot wieder in Kraft setzen?«

Ich trat Lou gegen das Schienbein, die sofort ein herzliches Lächeln aufsetzte.

»Das war nicht so gemeint, meine Liebe«, säuselte sie entschuldigend, »die Häppchen sind vorzüglich, ich selber gebe nur noch ein paar Zitronenzesten und frischen Dill zu dem Lachs, das macht die Sache einfach frischer.«

Ich erstarrte zu Eis. Das durfte doch nicht wahr sein! Wir waren gerade mal zehn Minuten im Dreimädelhof und unser zweiter Rausschmiss stand unmittelbar bevor. Konnte Lou sich nicht einmal zusammenreißen? Schon vor einem Jahr hatte sie dort einen grünen Salat mit gebratenen Hähnchenstreifen bestellt und zur Strafe einen matschigen Kartoffelsalat samt verschrumpelten Würstchen vorgesetzt bekommen. Aber die Wirtin reagierte anders als erwartet, nämlich interessiert.

»Zitronenzesten? Das klingt gut, ich arbeite lediglich mit dem Saft. Das Rezept müssen Sie mir geben!« Sie stellte uns zwei Prosecco vor die Nase.

»Gerne, ich schreibe es Ihnen auf«. Lou strahlte: »Jetzt stoßen wir erst einmal an. Und dann gehen wir beiden Hübschen zusammen in die Küche.«

Dazu hatte meine Freundin aber zunächst keine Gelegenheit mehr. Kaum war das erste Glas Prosecco geleert, betrat ein junger Mann in Anzug und mit blonder Föhnwelle ein kleines Podium, das in der Ecke am Fenster stand. Er war solariumgebräunt und lächelte selbstsicher in die Runde. Der Dreimädelhof hatte sich langsam mit ein paar Gästen gefüllt, die schon ungeduldig auf die Eröffnung des mittlerweile reichlichen Buffets warteten.

In einer Ecke sah ich Erwin und Mechthild Öppermann. Mir fiel auf, dass die beiden ein Paar waren, das optisch nicht so recht zusammenpassen wollte. Frau Öppermann war dezent geschminkt und trug ein beiges Leinenkostüm mit einer Perlenkette. Ihre blonden Haare hatte sie sorgfältig hochgesteckt, seitlich an ihrem Stuhl hing eine farblich passende Handtasche. Obwohl dieses Outfit für meinen Geschmack zu bieder war, musste ich zugeben, dass die Frau wusste, wie man sich kleidete. Umso irritierender wirkte dagegen die Aufmachung ihres Mannes.

Erwin Öppermann trug eine abgewetzte braune Anzugsjacke, die an den Ärmeln speckig glänzte und dazu einen ausgeblichenen Pullover in einer undefinierbaren Schlammfarbe. Die schlecht sitzende Hose gab unbarmherzig den Blick frei auf einen Bauchansatz von beträchtlichem Ausmaß. Öppermann war unrasiert, und die tiefen Schatten unter seinen Augen gaben ihm einen übernächtigten Ausdruck. Selbst aus der Entfernung konnte ich erkennen, dass im Hause Öppermann der Haussegen schief hing. Während Mechthild Öppermann den Mund zusammengepresst hatte und mit starrem Blick regungslos da saß, tippte ihr Gatte emsig in sein Handy. Er hatte seinen Stuhl so weit wie möglich von seiner Ehefrau weg geschoben und wandte ihr fast den Rücken zu. Hin und wieder lösten sich seine Augen vom Handydisplay und er schaute unauffällig in die gegenüberliegende Ecke des Raums. Dabei verklärten sich seine feisten Züge jedes Mal zu einem seligen Ausdruck. Interessiert folgte ich seinen Blicken durch die Gaststube.

Auf der gegenüberliegenden Seite saß niemand anderes als Hilke Schrötter, wie immer in ein enges, pinkfarbenes Stretch-Ensemble gekleidet und mit wallend blonder Lockenmähne. Die Friseurin saß zwar allein am Tisch, schien sich aber dennoch prächtig zu amüsieren. Während sie emsig mit ihren Kunstfingernägeln in ihr pinkfarbenes Handy tippte, spielte ein unverkennbar triumphierendes Lächeln um ihre Mundwinkel.

»Test! Test!« Aus den Boxen quietschte es laut und der junge Anzugträger hantierte erneut an ein paar Knöpfen eines kleinen Mischpultes.

»Liebe Brägenbecker«, eröffnete er den Abend, »ich freue mich, dass Sie so zahlreich erschienen sind.« Zahlreich? Nun, das war relativ. Mindestens ein Drittel der bestuhlten Tische war leer. »Und ich freue mich auch, mich Ihnen vorstellen zu dürfen: Mein Name ist Pierre Schumann und ich bin der Pressesprecher ihres zukünftigen Bürgermeisters Hermann Johannsen, an den ich gleich übergeben werde.« Er zwinkerte den Gästen zu und machte eine theatralische Geste in Richtung einer Nebentür, auf der »Privat. Zugang nur für Personal« stand. »Aber vorher habe ich die Ehre, das Buffet zu eröffnen. Bedienen Sie sich reichlich, meine Damen und Herren! Die Wirtin, Frau Karin Kötterheinrich, kümmert sich um Ihr leibliches Wohl.«

Das ließen sich die Brägenbecker nicht zwei Mal sagen. Sie stürmten den Tisch mit den Leckereien.

»Putzig, ein Pressesprecher ohne Presse, das habe ich ja noch nie gesehen.« Lou schwang sich ebenfalls vom Hocker und reihte sich in die hungrige Schlange ein.

»Die Presse hat kurzfristig abgesagt«, kicherte Wendelin Meyerbär und leerte sein Bierglas in einem Zug, »deshalb hat auch nicht der Johannsen das Buffet eröffnet, sondern sein neuer Lakai aus Hannover, dieser Lackaffe Pierre Schumann. Johannsen tobt im Hinterzimmer am Telefon und droht den ›Megenbecker Nachrichten‹ mit einer Schadensersatzklage.«

Die Wirtin und er lächelten sich zu, als sie ihm ein frisches Bier hinstellte.

»Woher weißt du das denn alles?«, fragte ich den Polizisten und nippte an meinem Prosecco.

»Ich habe so meine Quellen«, murmelte Wendelin und blickte dem Hinterteil von Karin nach, welches in der Küche verschwand.

»Aha«, erwiderte ich nur, Details wollte ich auf keinen Fall wissen.

Als Johannsen dann endlich in der Tür erschien, war das Buffet bis auf die Salatdekorationen abgegrast und die erste Runde Verdauungsschnaps ausgeschenkt. Einige schauten schon auf ihre Uhr und rutschten nervös auf den Stühlen herum. Immerhin war es bereits halb acht, das abendliche Fernsehprogramm wartete.

Ich ließ meinen Blick über die Tische schweifen. Auch meine Freundin Lou beobachtete die Anwesenden. Ich bemerkte, wie sie unter der Theke mit einem Block und einem Stift herumhantierte.

»Was machst du denn da?«, zischte ich ihr zu und versuchte, einen Blick auf die Notizen zu erhaschen. Meine Freundin hielt warnend ihren Zeigefinger vor die Lippen.

»Ich ermittle«, tuschelte sie zurück und schob Papier und Stift in die Handtasche, »jede Geste der Verdächtigen ist wichtig. Beim Profiling geht es auch um die Körpersprache.«

Ich schaute wieder in die Runde, konnte aber nichts Auffälliges feststellen. Die Brägenbecker aßen, tranken und redeten und warteten auf Johannsens großen Auftritt. Wirklich auffällig verhielten sich nur die Öppermanns und Hilke Schrötter: Hilke und Erwin tippten weiterhin Nachrichten in ihre Handys, während Mechthild Öppermann mit wutrotem Kopf beim dritten Schnaps angelangt war.

Nach und nach verklang das Getuschel der Anwesenden und alle schauten interessiert zu Johannsen, der immer noch in der Tür stand. Der Großbauer ließ sich nichts von seinem Ärger anmerken, er betrat selbstsicher das Podium und lächelte siegessicher in die Runde. Auch er hatte seine cordlastige Alltagskleidung gegen einen schwarzen Anzug und Krawatte getauscht.

»Liebe Brägenbecker«, begann er seine Rede, »ich freue mich, dass ihr erschienen seid, um euch mein Wahlprogramm anzuhören.« Er raschelte mit ein paar Zetteln und setzte sich eine Lesebrille auf die Nase. »Ich habe heute die fünf wichtigsten Themen für unseren schönen und friedlichen Ort auf dem Programm, die Agenda dazu liegt auf den Tischen aus.« Ein allgemeines Stöhnen ging durch den Raum, auch ich verdrehte meine Augen und las mir die Tagesordnungspunkte der Agenda durch:

AGENDA WAHLVERANSTALTUNG HERMANN JOHANNSEN:

§1: Wir lieben unseren Ort: Brägenbeck den Brägenbeckern

§2: Wir lieben Traditionen: Unterstützung des Heimatvereins und Ausbau des Heimatmuseums

§3: Ein Blick in die Zukunft: Tourismus und Fremdenverkehr. Gefahr oder Gewinn?

§4: Das Herz von Brägenbeck: Die Landfrauen und der Männergesangsverein

§5: Mein Versprechen: Ein traditionelles und zugleich modernes Brägenbeck mit Zukunft!!

Ich schüttelte den Kopf und wand mich an Wendelin Meyerbär. »Was ist denn mit dem alten Bürgermeister? Dem Konrad Schmidtmann?« Der Polizist seufzte. »Der hatte einen leichten Herzinfarkt und legt jetzt alle Ämter nieder. Ein wahrer Verlust für unser kleines Örtchen.« Ich hatte mich ja nie viel um Brägenbecks Lokalpolitik gekümmert, wusste aber schon, dass der Ort seit mindestens zehn Jahren ein- und denselben Bürgermeister hatte.

»Ihr wisst ja selber, dass unser schönes Brägenbeck nicht vor äußeren Gefahren verschont bleibt«, dozierte Johannsen in sein Mikrofon, »gelangweilte Städter verlassen ihre Metropolen und ziehen Kriminelle hinter sich her in unsere Reihen.«

Die Brägenbecker wurden wieder unruhig, ein verärgertes Raunen ging durch den Raum, einige schauten erneut auf die Uhr. Ein Bauer erhob sich und griff nach seiner Jacke.

»Nichts für ungut, Hermann, aber ich muss an die Melkmaschine«, er räusperte sich, »und wenn du wieder mit diesem Mist anfängst, dann habe ich hier auch nichts verloren. Komm, Frieda.«

Seine Frau erhob sich ebenfalls und murmelte »Vielen Dank für die Schnittchen …« Dann waren die beiden durch die Tür verschwunden.

Der nächste Gast stand auf und suchte seine Sachen zusammen. »Recht hat er, ich dachte, du wärst nach deiner Biofleisch-Aktion zur Vernunft gekommen.« Sagte es und verließ den Dreimädelhof.

Mit so einem unterhaltsamen Kammerspiel hatte ich hier nicht gerechnet. Die Brägenbecker konnten dem Großbauern immer noch nicht verzeihen, dass er ihnen im Jahr zuvor Schweinefleisch aus Massentierhaltung als teures Biofleisch verkauft hatte. Auch seine öffentlichen Anfeindungen und Intrigen gegen mich hatten die Dorfbewohner nicht gutgeheißen, der alt eingesessene Bauer war damals in Brägenbeck in Ungnade gefallen. Umso mehr verwunderte es jeden hier, dass er ungeniert wieder dort ansetzte, wo er im letzten Sommer aufgehört hatte.

»Meine Lieben, ich bitte euch!«, setzte Johannsen verzweifelt an, musste aber da-bei zusehen, wie immer mehr Gäste die Gaststube verließen. Nach fünf Minuten waren die Tische nahezu leer, und ich schickte mich ebenfalls an, die Jacken zu holen.

»Das ist alles Ihre Schuld!« Das Gesicht des Großbauern war tiefrot angelaufen, er zeigte mit seinem Mikrofon in meine Richtung.

»Ach, Herr Johannsen«, erwiderte ich süffisant, »manche Menschen schaufeln sich selber ihr Grab, da kann ich mich dann einfach entspannt zurücklehnen und seelenruhig zusehen.« Ich nickte Wendelin und Lou zu: »Noch auf ein Bierchen in die Post?«

»Gute Idee«, kam es synchron von meinen Begleitern. Wendelin schaute entschuldigend in Richtung der Wirtin, die nun nicht mehr lächelte.

»Nix für ungut, Karin, aber die Lisbeth hat diese Woche ein Gulasch auf der Karte, mein lieber Herr Gesangsverein!«

Bevor die angesprochene Karin Wendelin das Poliertuch um die Ohren hauen konnte, waren wir schon durch die Tür verschwunden.

Im Hausflur sahen wir das Ehepaar Öppermann wieder. Die beiden standen im Vorraum vor der Gaststube und waren so sehr in einen Wortwechsel vertieft, dass sie unsere Anwesenheit nicht bemerkten. Wendelin, der wohl die Privatsphäre seiner Schwester schützen wollte, versuchte, Lou und mich weiter zum Ausgang zu ziehen. Doch der Dorfpolizist hatte die Rechnung ohne unsere detektivische Neugier gemacht. Wie auf eine geheime Absprache hin, waren Lou und ich in eine Zeitlupen-Gangart verfallen, und während wir so langsam wie möglich unsere Jacken anzogen, spitzten wir die Ohren. Frau Öppermann hatte ihren Mann in den hintersten Winkel des Raums gezerrt, und sie sprach mit leiser Stimme, der ihre mühsam unterdrückte Aggressivität deutlich anzumerken war.

»Eins sag ich dir jetzt ein für alle Mal, mein Lieber. Mir ist ganz egal, was du wann mit wem treibst. Aber meinen guten Ruf hier im Dorf, den lass ich mir von dir und deinen billigen Flittchen nicht kaputt machen. Geht das vielleicht mal in deinen dämlichen Schädel rein?« Mechthild Öppermann rang nach Atem, und es war ihr anzusehen, dass mit ihr nicht zu spaßen war. »Ich hab mir hier über die Jahre was aufgebaut, und darauf bin ich stolz. Benutz doch hin und wieder auch mal dein Gehirn zum Denken statt immer nur dein Gemächt. Den Oldtimer-Fuhrpark, den Swimmingpool, das Haus, das kannst du alles vergessen, wenn du so weiter machst. Wozu haben wir einen Ehevertrag? Ich lass mich von dir nicht weiter verarschen, glaub mir das.«

Erwin Öppermann war während dieser Schimpftirade immer mehr in sich zusammengesunken und stand nun wie das personifizierte menschliche Elend vor seiner Frau. Erst versuchte er halbherzig, sie an sich zu ziehen, dann, nach einem abwehrenden Stoß in die Rippen verlegte er sich auf die Rolle des reumütigen Sünders. Was er mit zuckersüßer Stimme zu seiner Entschuldigung vorbrachte, um die Tobende zu beruhigen, bekamen wir leider nicht mehr mit. Wendelin hatte Lou und mich mittlerweile erfolgreich vor die Eingangstür gezogen und diese sorgsam hinter uns geschlossen. Es war dem Polizisten anzumerken, dass die Querelen im Hause Öppermann nicht spurlos an ihm vorbeigingen. Während der Autofahrt war er sehr still und erst nach zwei Schnäpsen im Gasthof zur Post gewann Wendelin langsam seine alte Form zurück.

Sobald sich die Stimmung etwas gelockert hatte, zog Lou ihre Notizen hervor.

»Dass dein Schwager sich eigenartig verhalten hat, lassen wir mal dahingestellt sein«, setzte sie vorsichtig an und schenkte dem Polizisten mitfühlend Schnaps nach. »Und unsere Hauptverdächtigen waren leider beide heute nicht anwesend …« Meine Freundin blätterte in ihren Notizen herum, schaute dann achselzuckend in die Runde. »Wider Erwarten habe ich heute keine auffälligen Personen ausmachen können. Wir müssen uns auf Herrn Schuster und Ansgar konzentrieren!«

Wendelin kippte den Schnaps herunter und wedelte erbost mit dem Glas vor Lous Nase herum.

»Dass das mal klar ist: Ich will nicht, dass hier privat ermittelt wird!« Er ließ seine Faust geräuschvoll auf den Holztisch knallen und schaute uns herausfordernd an. »Polizeiarbeit ist gefährlich, und den Ripper werde ich alleine fassen, so wahr ich Wendelin Meyerbär heiße!«

Lou und ich blickten betreten auf unsere Hände wie zwei Internatsschülerinnen, die einen Lippenstift geklaut hatten.

»Lass mal gut sein, die beiden möchten dir doch nur helfen. Und so, wie der Johannsen dir Druck wegen der Spargelernte macht, kannst du doch jede Hilfe gebrauchen.« Wir wandten alle drei den Blick zum Tresen. Heiner, der wortkarge Wirt des Gasthauses zur Post, hatte in meiner Anwesenheit noch nie mehr als vier Worte am Stück von sich gegeben. Ganz im Gegensatz zu seiner Frau Lisbeth, mit der ich jeden Mittwoch beim Wocheneinkauf ausführlich Neuigkeiten austauschte. Die Blicke von Wendelin und Heiner trafen sich, und der Wirt lächelte versöhnlich.

»Sei doch froh, so mutige Frauen aus der Stadt an deiner Seite zu haben. Ganz ohne Personal, nur mit einem Azubi, wie willst du denn den Fall lösen?«

Wendelin starrte resigniert in sein Schnapsglas.

»Du hast ja recht, ist alles gerade etwas viel …«, murmelte er und wandte sich an Lou, »aber keine Alleingänge mehr, meine Liebe, darauf muss ich aus Sicherheitsgründen bestehen!«

In dem Moment ging die Tür zur Küche auf, und Lisbeth erschien. Auf dem rechten Arm balancierte sie eine silberne Servierpatte. Der herrliche Duft war mir schon vorher in die Nase gestiegen.

»Nichts gegen die Karin, die macht sich ja mittlerweile ganz gut in Sachen Schnittchen. Aber davon wird man doch nicht satt!« Die Wirtin stellte die Köstlichkeiten auf unserem Tisch ab. »Und da der Spargelripper noch nicht gefasst ist, muss ich als Geschäftsfrau umdenken. Probiert mal! Ist zwar kein Spargel, aber ein Rezept von meiner Oma. Kartoffelpuffer mit Apfelmus. Alles selbstgemacht. Und mindestens genauso lecker!«

Das ließen wir uns nicht zweimal sagen. Und nach dem dritten Reibekuchen hatte Wendelin vergessen, Lou und mir weitere Vorhaltungen zu machen. Als Lisbeth ihm danach auch noch eine Portion ihres berühmten Gulasch servierte, war die Welt für den Brägenbecker Ordnungshüter wieder in Ordnung.

Kapitel 9

Am nächsten Mittwoch brannte ich förmlich darauf, zu Krämerin Lisa zu fahren. Die anstehende Auffüllung meiner Vorräte in Lisas Depot war dieses Mal nur ein willkommener Vorwand für mich. Mir ging es in erster Linie darum, Neuigkeiten über die Affäre zwischen Ansgar und Lisas minderjähriger Tochter Lena zu erfahren. Als ich den kleinen Verkaufsraum des Krämerladens betrat, stand Lisa hinter der Theke und lächelte mir freundlich entgegen. Äußerlich war ihr nichts mehr von ihrem Kummer anzumerken. Sie plauderte munter über belanglosen Dorfklatsch und machte sich eifrig daran, meine Bestellung abzuarbeiten. Ich überlegte währenddessen, wie ich unser Gespräch geschickt in die gewünschte Richtung lenken konnte, aber es ergab sich keine passende Gelegenheit dafür. Als wir meine Einkäufe gemeinsam im Auto verstaut hatten, zögerte Lisa und lud mich noch auf einen Tee in ihren Laden ein. Wir nahmen auf niedrigen Hockern hinter der Theke Platz, und Lisa goss uns Tee aus einer Thermoskanne ein. Die nächsten Minuten rührten wir beide schweigend in unseren Tassen. Dann ergriff sie zögernd das Wort.

»Carla, ich muss mich noch einmal für letzte Woche bei dir entschuldigen. Das tut mir leid, dass ich mich so habe gehen lassen. Es war einfach alles zu viel für mich.«

»Alles gut Lisa. Wir haben doch alle mal einen schlechten Tag, das verstehe ich natürlich. Bei mir läuft auch nicht immer alles rund. Gibt es eigentlich etwas Neues von deiner Tochter?«

Die Krämerin seufzte tief. Fast hatte ich ein schlechtes Gewissen, weil ich ihren Schmerz durch meine Nachfrage wieder aktualisiert hatte. Doch meine Neugier war größer.

»Wenn ich ehrlich bin, habe ich dir letzte Woche noch gar nicht alles erzählt, Carla. Du musst mir versprechen, dass das, was ich dir jetzt sage, vollkommen unter uns bleibt.«

Ich sicherte Lisa natürlich mein Stillschweigen zu und sah sie erwartungsvoll an.

»Lena war immer die Lieblingsnichte meiner Schwester Renate, die leider vor einigen Jahren verstorben ist. Renate war ziemlich wohlhabend und da sie keine eigenen Kinder hatte, hat sie einen Großteil ihres Vermögens unserer Tochter Lena hinterlassen. Das Erbe sollte ihr aber erst ausgezahlt werden, wenn sie volljährig ist.« Lisa schluckte und sah alles andere als glücklich aus.

»Wir haben unserer Tochter von Anfang an eingetrichtert, dass sie mit keinem hier im Dorf über die bevorstehende Erbschaft reden soll. Du weißt ja, wie die Leute reden. Lenas achtzehnter Geburtstag ist schon in zwei Monaten. Mein Mann und ich, wir machen uns nun natürlich riesengroße Sorgen, dass sie unvernünftig wird und das ganze Geld mit diesem Lump aus dem Wohnwagen durchbringt.«

Ich musste an die Details aus Ansgars Strafregister denken, und mir wurde mulmig. Jetzt verstand ich auch endlich, warum er sich so brennend für ein siebzehnjähriges Mädchen vom Land interessierte. Um Lisa nicht noch weiter zu beunruhigen, beschloss ich, meine Gedanken zunächst noch für mich zu behalten. Mir war allerdings klar, dass nun rasches Handeln geboten war. Lisa erzählte mir noch, dass Lena bereits bei Ansgar eingezogen war und sich kaum noch bei den Eltern blicken ließ. Ich tröstete sie, so gut ich konnte, und verbrachte die Rückfahrt damit, mir Pläne auszudenken, um Ansgar ein für alle Mal loszuwerden.

Als ich nach Hause kam, fand ich einen Zettel von Kai auf dem Küchentisch. »Bin mit Jupp und Uwe einen trinken. Kai« stand darauf.

»Deine Zettelbotschaften waren auch schon einmal liebevoller«, klagte ich meinen Freund in Gedanken an und seufzte schwer.

Wer waren denn noch einmal Jupp und Uwe? Ich dachte nach und es fiel der Groschen. Die beiden waren zwei Motorrad-Schrauber aus einem Nachbarort, die Kai eigentlich mit ihrer derben Macho-Art auf die Nerven gingen. Wenn er denen sein Herz ausschüttete, bekam er bestimmt Tipps aus den Zeiten der Neandertaler.

Ich seufzte erneut und ging in die Speisekammer, um das Abendessen vorzubereiten. Ich hatte Unmengen an Porree, Karotten und anderem Gemüse auf dem Megenbecker Wochenmarkt erstanden und wollte eine Minestrone á la Emilia machen.

Im letzten Jahr hatte ihre Familie mir bei der Renovierung meiner Pension geholfen und war mir sehr ans Herz gewachsen. Während am Anfang lediglich Paolo die Arbeiten vornehmen wollte, waren Tonino und Beppo samt Mama Emilia mit einem Campingwagen nachgereist, um den Cousin zu unterstützen. Die Jungs waren für die Arbeiten am Haus zuständig, Emilia für das leibliche Wohl. Es war eine herrliche Zeit mit wundervollem Essen, guten Weinen und Geplauder bis tief in die Nacht gewesen. Zum Abschied hatte mir Emilia ein handgeschriebenes Kochbuch mit Familienrezepten geschenkt, womit sie mir in Anbetracht ihrer Geheimniskrämerei um Gewürzmischungen eine große Ehre erwiesen hatte.

Wehmütig dachte ich an diese schöne Zeit zurück, die mir trotz chaotischer Renovierungsarbeiten und einer ungewissen Zukunft so leicht und unbeschwert vorkam.

Ärgerlich nahm ich das Kochbuch aus der Anrichte. »Sei nicht so schwermütig!«, tadelte ich mich, »das sind ganz normale Beziehungsprobleme, wenigstens erkennst du die noch und arbeitest sie nicht einfach mit einem Schwung von Überstunden weg!«

Da hatte ich allerdings recht. Als ich noch mit meinem untreuen Ex Paul verlobt gewesen war, hatten wir uns in Arbeit vertieft, wenn es zwischen uns gekracht hatte. Und zwar solange, bis der Krach wie durch Zauberhand von selber vergessen war.

Das klingt zwar auf den ersten Blick sehr praktisch, ich empfehle aber keine Nachahmung, da unweigerlich folgende Probleme auftreten:

- die komplette Entfremdung des Paares

- das generöse Hinwegsehen des männlichen Partners über das Treuegelöbnis, gerne in eigener Sache und in Verbindung mit der hauseigenen Sekretärin.

Mittlerweile war zwischen mir und Paul Frieden eingekehrt, er lebte mit einer Sexbombe und ihrem kleinen Sprössling in München und hatte die Vaterfreuden für sich entdeckt. Und ich hatte mein Leben mit Kai in Brägenbeck.

»Und das lasse ich mir auch nicht kaputt machen. Heute Abend gibt es eine Versöhnung. So wahr ich Carla Schwanenfels heiße!«

Um dieses Gelöbnis zu untermauern, köpfte ich eine Porreestange und schmiss sie in den brodelnden Suppentopf.

»Wo ist denn Kai?«, fragte Marie am Abend und nahm sich einen dritten Teller der Minestrone.

»Wo bleibt das bei den Teenagern bloß alles?«, dachte ich nicht zum ersten Mal, seit ich Augustin und Marie regelmäßig am Tisch hatte. Sie aßen für fünf, und trotzdem wirkten beide eher schlaksig und schmal, es war ein Phänomen!

»Der ist mit Freunden unterwegs«, erwiderte ich vorsichtig, die Kids mussten ja nicht wissen, dass sich mein Freund mit zwei Machos in der Kneipe traf.

»Was denn für Freunde?«, fragte Lou und hielt mir ihr Glas zum Nachfüllen hin, »wir sind doch seine Freunde!«

»Kai hatte auch ein Leben, bevor wir Brägenbeck auf der Landkarte suchten«, erinnerte ich Lou, »er hat einige Kumpels, die wir nicht kennen.«

»Aha«, erwiderte diese lediglich, »können ja nicht so dolle sein, wenn ich sie in all der Zeit hier noch nie kennengelernt habe!«

Ich ignorierte Lous Bemerkung und spähte beunruhigt in den fast leeren Suppentopf, eigentlich hätte die Minestrone noch für Kai und Herrn Schuster mitreichen sollen.

»Lasst wenigstens noch einen Teller für unseren Feriengast über«, bat ich in Richtung Gus, der erneut nach der Suppenkelle griff.

»Der kommt und geht doch eh, wie er will«, konterte der Junge, »ich sitze zu den Mahlzeiten wenigstens am Tisch, wie es sich gehört. Ansonsten gibt es nämlich nix zu Futtern, nicht wahr, Mum?«

Augustin blickte um Beifall heischend zu seiner Mutter, die Kelle immer noch in der Hand.

»Finger weg von der Suppe, Gusti«, Lou ließ sich nicht einwickeln. » Herr Schuster haut sich bestimmt keine Pommes in den Bauch, während andere mit dem Essen auf ihn warten. Und er plündert nicht zusätzlich gegen Mitternacht den Kühlschrank und denkt, dass das keiner merkt.«

Augustin grunzte verärgert und legte den Löffel aus der Hand, als Herr Schuster just um die Ecke bog. Mit ihm wehte ein leichter Geruch nach Bratfett in meine Nase.

»Sie kommen gerade rechtzeitig«, rief ich ihm entgegen, »hier wartet noch eine Minestrone auf Sie!«

Dieter, der sich bis dahin auf seinen Teller konzentriert hatte, machte eine einladende Bewegung zu dem leeren Platz, der für den Gast vorgesehen war.

»Ich hab schon gegessen, vielen Dank«, erwiderte Herr Schuster und hielt mir eine leere Pommestüte und einen Burgerkarton entgegen, »darf ich das hier ablegen? Ich habe oben noch zu tun, wichtige Auswertungen …«

Damit war mein Gast auch schon durch die Tür verschwunden, nur der Fastfood-Müll zeugte noch von seinem kurzen Auftritt. Unser Zusammentreffen im Wald hatte er immer noch nicht erwähnt, wenigstens eine Tatsache, für die ich dankbar war.

»Tag und Nacht im Wald …«, murmelte ich und starrte auf den Burgerkarton. »Herr Schuster muss doch mittlerweile jedes Eichhörnchen beim Namen kennen.«

»So eine Frechheit!«, schimpfte Dieter und stand auf, um die Verpackungen zu entsorgen, »da stehst du den ganzen Abend in der Küche und dann so etwas! Dieser Mann ist wirklich höchst suspekt und zudem sehr undankbar. Was treibt der hier nur eigentlich?«

Lou beugte sich verschwörerisch zu ihrem Mann herüber. »Das fragen wir uns auch, Didi. Herr Schuster hat etwas zu verbergen, dafür verwette ich meine Gucci!«

Augustin lachte laut auf. »Die Wette gilt, Mom! Mit dem Geld für die blöde Tasche könnten wir mindestens zwei Wochen das Tierheim über Wasser halten.«

Er erntete einen bösen Blick von seiner Mutter, dafür aber einen liebevollen seitens seiner Freundin. Seit Augustin mit Marie zusammen war, hatte er sich von einem polizeilich gesuchten Sprayer in einen Tierschützer verwandelt, der regelmäßig ins Megenbecker Tierheim radelte, um die Ställe zu säubern. Ich lächelte den Jungen stolz an und auch Lous Blick wurde sanfter.

»Gut. Dann schlage ich ein. Die Wette gewinne ich eh. Und wenn nicht, gibt es eine neue Gucci.«

Meine Freundin hielt ihrem Sohn die Hand hin, und dieser schlug grinsend ein.

»Dann ist ja noch ein Teller Minestrone für deinen Liebsten über«, bemerkte Dieter und lächelte mich freundlich an. Er merkte wohl, dass ich den ganzen Abend über sehr wortkarg gewesen war. Als ich nicht reagierte, ging er in Richtung Keller, um eine neue Flasche Chianti zu besorgen.

»Marie, Gus, schaut doch mal nach den Schweinen, dafür zahle ich morgen eine Runde Kino«, hörten wir ihn aus dem Flur rufen. Die beiden hatten eh schon gewittert, dass Erwachsenengespräche in der Luft lagen und schauten sich allwissend und genervt an.

»Supi, Dad, wir sind schon weg. Morgen läuft hier endlich der ›Star Wars‹ an, ich werde dich dann zur Kasse bitten.« Die Teenager sprangen synchron auf und verschwanden kichernd und giggelnd in Richtung Stallungen.

»Schau mal, es sind ja doch noch Kinder«, sinnierte Lou und sah ihnen wehmütig nach. Dann nahm sie ihrem Mann die Weinflasche ab und schenkte uns dreien ein großes Glas Rotwein ein. Dieter hatte sich neben mich gesetzt und schnüffelte nachdenklich am Bouquet.

»Weißt du, Carla, auch bei uns läuft nicht immer alles glatt. Die Kinder, mein Burn-Out, auch wir würden manchmal am liebsten alles hinschmeißen …«, liebevoll tätschelte er Lou den Arm, »aber dann raufen wir uns doch wieder zusammen, und am Ende bin ich so glücklich, diese phantastische Familie zu haben.«

Ich setzte schon zu einer zynischen Bemerkung à la »Blahblah, das hat Lou auch schon gesagt …«, an, hielt dann aber doch inne. Mit Dieter hatte ich noch nie über meine Probleme gesprochen, und auf einmal freute ich mich, dass er Anteil an mir nahm, anstatt, wie in den letzten Tagen, immer im Sitzen einzuschlafen.

»Weißt du, Dieter, ich hatte mir das alles einfacher vorgestellt«, erklärte ich zögerlich, »mein Neustart in Brägenbeck, mein Leben mit Kai … und jetzt stelle ich alles in Frage.«

Ich nahm einen kräftigen Schluck Rotwein.

»Ich will nicht die gleichen Fehler machen wie mit Paul, verstehst du?«

Tränen standen mir in den Augen.

»Und ich vermisse manchmal München und den Kanzleitrubel, auch die Theater und Restaurants«.

Ich konnte mich nicht mehr zusammenreißen, jetzt flossen die Tränen in Bächen. Lou reichte mir ein Taschentuch, und ein lautes Schnäuzen meinerseits erschütterte die Wände.

»Dabei will ich ja gar nicht mehr zurück. Ich bin doch jetzt hier zu Hause!« Erneute Tränenfluten brachen aus mir heraus.

»Kindchen, wo ist denn das Problem?« Dieter lehnte sich in seinem Stuhl zurück und sah seine Frau auffordernd an. Diese schien auf ein Stichwort gewartet zu haben und kramte in ihrer Handtasche, um eine kleine in Goldfolie verpackte Schachtel zu Tage zu fördern. Das Päckchen war mit einer Schleife verziert und glänzte im Schein der Küchenlampe.

»Was ist denn das?«, schniefte ich und drehte das Geschenk ehrfürchtig hin- und her.

»Die Lulu und ich, wir haben uns da ein paar Gedanken gemacht«, sagte Dieter und tätschelte meine Wange, »es gibt nämlich mittlerweile verschiedenste Verkehrsmittel, um schnell nach München zu gelangen. Und für eine bequeme Unterkunft haben wir gesorgt.«

Irritiert schaute ich die beiden an. War in dem kleinen Päckchen etwa eine Bahncard 25?

»Jetzt mach es endlich auf!«, drängte Lou und schob mir aufgeregt das Geschenk entgegen, »spann uns nicht so auf die Folter!«

Seufzend nahm ich das goldene Kästchen entgegen und wickelte es behutsam aus. Meine Freundin rutschte währenddessen nervös auf dem Stuhl herum, Dieter dagegen war die Ruhe selbst und kostete mit ernster Miene den Chianti.

»Wenn du genauso langsam deinen Kai auspackst, wundert es mich nicht, dass ihr Knatsch habt«, schnaubte Lou und bekam als Antwort die Goldfolie in ihre Richtung gepfeffert. Nun mussten wir alle lachen und klangen wie Marie und Augustin zuvor auf dem Weg zum Schweinestall.

Ich öffnete die Schachtel und zum Vorschein kam ein – Schlüssel!

»Wir haben uns da etwas gedacht«, sprudelte es aus meiner Freundin hervor. »Unser Ältester, der Justus, der will ja im Sommer auf das Internat in Sankt Gallen gehen, wegen seiner ganzen Kumpel. Am Anfang fanden wir die Idee nicht so gut«, Lou verzog traurig das Gesicht, »immerhin sehen wir ihn dann nicht mehr so häufig …«

Jetzt hatte meine Freundin auf einmal Tränen in den Augen stehen und Dieter übernahm das Wort. »Aber Justus hat gesagt, dass er dann nicht mehr seine kleine Dachgeschosswohnung in unserem Haus braucht und dafür lieber in eines der Gästezimmer zieht.« Lou schaltete sich aufgeregt ein, ihre Tränen waren auf einmal vergessen. »Und Gusti haben wir auch gefragt, der fühlt sich in seinem Zimmer im Souterrain wohl und will nicht in das Dachgeschoß. Und da haben wir uns gedacht…«

»… dass ihr beiden unsere kleine Wohnung im Obergeschoss nutzen könnt, um zusammen Zeit in München zu verbringen.« Dieter hatte wieder übernommen, das Gespräch kam mir vor wie ein Staffellauf.

Jetzt wieder Lou: »Das wird superputzig! Ihr könnt jederzeit kommen, das ist der Schlüssel zu unserem Haus! Und wenn ihr die Pension in Brägenbeck nicht alleine lassen könnt, springen wir gerne mal ein. Dieter will eh kürzer treten in seiner Praxis und liebt dieses entzückende Kaff!«

Ich war so gerührt, dass ich nicht reagieren konnte. Meine Freundin und ihr Mann schauten auf einmal unsicher in meine Richtung.

»Natürlich nur, wenn du das willst«, kam es leise von Dieter.

Schon wieder traten mir die Tränen in die Augen, aber dieses Mal vor Glück. Was hatte ich für tolle Freunde!

»Oder traust du uns das mit deiner Pension nicht zu? Ich habe dir doch gezeigt, wie gut ich kochen und backen kann. Und der Olli liebt mich doch auch …« Lou rutschte wieder unsicher auf ihrem Stuhl hin- und her.

»Ihr wisst gar nicht, wie lieb ich euch habe«, brach es aus mir heraus und ich musste auf einmal laut und glücklich lachen, »das ist eine Spitzen-Idee! Und sobald wir etwas Luft haben, fahren Kai und ich nach München! Ich werde ihm meine alte Heimat zeigen!«

Lou und Dieter fielen fröhlich und erleichtert in mein Lachen ein.

»Du musst Kai an deinem alten Leben Teil haben lassen, meine Liebe«, bemerkte Dieter, als wir uns wieder gefangen hatten, »was glaubst du, wie eifersüchtig ich auf Lulus Charity-Leben war, bis sie mir den Trupp der Langweiler mal gezeigt hat? Alles Unbekannte ist immer feindlich, weißt du? Und so geht es deinem Kai auch gerade, er hat Angst, dich wieder zu verlieren.«

»Er darf sich aber nicht immer direkt unter den Mercedes schmeißen, wenn es Ärger gibt«, warf Lou mit erhobenem Zeigefinger ein, »das ist immer so typisch Mann, Didi, das ist auch nicht so leicht für uns Frauen!«

»Is scho Reecht«, erwiderte Dieter im breiten Münchener Dialekt und wir mussten wieder kichern.

Ich hob mein Glas. »Auf meine besten Freunde!«

Die nächsten zwei Stunden verbrachten wir zukunftsfroh und Pläne schmiedend in meiner Küche, bis ich ein lautes Poltern, gefolgt von einem »Verfluchter Mist!«, durch das offene Küchenfenster hörte.

Kai war nach Hause gekommen und hatte ebenfalls ein Geschenk mit auf den Weg bekommen. Nur leider keinen in Goldfolie eingepackten Schlüssel, sondern einen Vollrausch. Bedingt durch unzählige Biere, gepaart mit der gleichen Schlagzahl an Rachenputzern. Nach einem fünfminütigen Kratzen an der Haustür hörten wir einen Schlüssel in die Ecke knallen, dann ein Poltern, wieder gefolgt von einem Fluchen.

»Dasszz Schloosszz musszz geööööld werdn, Schlüüssl passt nich« nuschelte Kai und stolperte in die Küche.

»Die Tür war offen, Schatz!«, erwiderte ich leicht konsterniert und betrachtete meinen Freund, der jetzt in der Küchentür stand. Er war in keinem guten Zustand. Die graumelierten Locken hingen ihm wild ins Gesicht, seine Augen schielten leicht in verschiedene Richtungen und das Hemd hing lose aus der Hose. Trotzdem sah er wie immer sexy aus. Und ich erwischte mich dabei, dass ich mich über diesen Gedanken ärgerte, als ich ihn erblickte. Sein Zustand konnte noch so desolat sein, auf mich würde Kai immer sexy wirken.

»Naaaa, Paaardiee der Groossstädder?«, brachte er heraus, rülpste laut und warf sich auf einen Küchenstuhl. Er fixierte mein Weinglas, bekam es irgendwie zu fassen und kippte es auf ex.

Ich seufzte laut. Zum dritten Mal an diesem Tag. Lou ebenfalls. Dann kam Dieter zur Rettung.

»So, Kai, wir lassen die Ladies mal alleine und ziehen uns ins Wohnzimmer zurück. Ich habe da einen vorzüglichen Whisky in meinem Koffer, den hole ich uns.

Kapitel 10

Als ich am nächsten Morgen viel zu früh aufwachte, war der Platz neben mir im Bett leer. Kai hatte es gestern Abend nach seiner Rückkehr vorgezogen, auf dem Sofa in der Diele zu nächtigen, und ich war angesichts seiner vorangegangen Sauftour nicht unglücklich darüber gewesen.

Heute Morgen sah die Welt für mich allerdings anders aus und ich vermisste ihn schmerzlich. Schnell zog ich mir einen Pullover über die Schlafanzughose und versuchte leise auf den alten Holzstufen der Treppe nach unten zu schleichen. Dort angekommen, sah ich überrascht, dass in der Diele bereits geschäftiges Treiben herrschte.

Während mein Freund bleich auf der Sofakante hockte, werkelte Dieter am Wohnzimmertisch herum. Er hatte mir den Rücken zugedreht und ich konnte daher nicht erkennen, womit Lous Gatte um diese frühe Stunde bereits so beschäftigt war. Auf einem Stuhl neben dem Tisch stand Dieters geöffnete Arzttasche. Von der Geräuschkulisse her hantierte er gerade mit diversen Glasbehältern.

Als Kai mich entdeckte, lächelte er mich treuherzig und zugleich so reumütig an, dass mein Herz einen Sprung vor Glück machte. In diesem Moment wusste ich mit aller Klarheit, dass meine Entscheidung für dieses Leben und vor allem für diesen Mann genau die richtige war. Daran konnten weder das momentan etwas elende Aussehen meines Freundes noch unsere kleinen Streitigkeiten der letzten Zeit irgendetwas ändern. Verliebt ging ich auf Kai zu und nahm ihn in die Arme. Mein Freund war erleichtert über diese unerwartete Wendung, und er erwiderte meine Umarmung mit der ihm momentan zur Verfügung stehenden Kraft.

»Ach Carla, mein Schatz, ich bin ja so froh, dass du nicht mehr sauer auf mich bist. Was war ich doch für ein Idiot, ich hab dich überhaupt nicht verdient. Aber ich mach alles wieder gut, das verspreche ich dir«, murmelte er, während er mir zärtliche Küsse in mein Haar hauchte. Glücklich genoss ich die Liebkosungen meines Freundes. Auf einmal wurde ich durch lautes Räuspern aus meinem Liebestaumel gerissen. Neben uns stand Dieter, der in der Hand ein gefülltes Reagenzglas hielt, in dem sich eine milchige Flüssigkeit befand. Er hielt Kai nun grinsend das Röhrchen entgegen.

»Ich störe euch beide wirklich nur ungern, aber hier habe ich einen geheimen Zaubertrank gegen alkoholbedingte Beschwerden. Als ich Kai gestern Abend gesehen hab, war mir klar, dass meine Hilfe sehr bald gefragt sein wird.« Dieter hielt das Röhrchen direkt vor Kais Nase und schwenkt es langsam hin und her. »Der Geruch ist schon etwas gewöhnungsbedürftig, aber es wirkt auf der Stelle. Alkoholintoxikation ade. Wozu hat man schließlich jahrelang Medizin studiert und gleichzeitig wilde Partys gefeiert. Mit diesem Zeug bist du bald wieder topfit. Die Rezeptur wird in der Medizinerschaft unter strenger Geheimhaltung von Generation zu Generation weitergegeben. Ist vielleicht auch nicht ganz legal.«

Kai nahm Dieter das Röhrchen aus der Hand und begutachtete die milchige Flüssigkeit skeptisch. Als Dieter ihm aufmunternd zunickte, schloss er gequält die Augen und schluckte den Inhalt in einem Zug herunter.

»So ist brav, guter Junge«, kommentierte Dieter das Verhalten seines Patienten. »Jetzt kann ich meine Arzttasche wieder mitnehmen und zurück zu meinem Weib ins Bettchen huschen. Ist ja noch ganz schön früh.«

»Ach Dieter, tausend Dank, dass du dich so um Kai gekümmert hast. Du hast recht, am besten holen wir jetzt alle noch ein wenig Schlaf nach. Später mache ich dann ein tolles Frühstück für uns.«

Nach diesen Worten hakte ich meinen noch leicht geschwächten Freund unter und wir drei gingen die Treppe hoch und verschwanden in den Schlafzimmern. Kai legte sich tief seufzend in unser Bett und war augenblicklich eingeschlafen. Ich kuschelte mich an ihn und schlief ebenfalls wieder ein.

Als ich eine Stunde später aufwachte, konnte ich mich noch gut an meinen Traum erinnern. Er hatte von Wendelin Meyerbär gehandelt, der in bunten Bermudashorts kichernd auf einem Surfbrett über die Brägenbecker Spargelfelder pflügte und hinter sich eine Schneise aus abgemähten Spargelköpfen zurückließ. Irritiert stand ich auf und machte mich daran, meinen Gästen das Frühstück zu bereiten. Als wir alle unten um den gedeckten Tisch herum saßen, kam auch Kai die Treppe runter. Er sah wieder genauso frisch aus wie immer, pfiff leise ein Lied vor sich hin und nahm mich zur Begrüßung stürmisch in die Arme. Dieters Wundermedizin hatte ganze Arbeit geleistet.

Als ich am Nachmittag nach oben ging, um ein Bad zu nehmen, erwartete mich mein Freund schon an der Tür. Er lächelte geheimnisvoll und nahm mich in die Arme.

»Endlich allein, darauf habe ich mich den ganzen Tag schon gefreut. Mach bitte die Augen zu, Carla, ich hab eine kleine Überraschung für dich.« Kais Stimme hatte einen zärtlichen und zugleich aufgeregten Unterton. Ich schloss neugierig die Augen. Behutsam führte mich mein Freund in unser Badezimmer. Dort war es wohlig warm und in der Luft hing ein lieblicher Geruch nach Vanille und Rosenblüten.

»Nun kannst du die Augen langsam wieder aufmachen.«

Ich staunte nicht schlecht! Um mich herum flackerte ein endloses Lichtermeer aus brennenden Kerzen und Teelichtern. Auf dem Boden vor der Badewanne und auf dem Badewasser hatte Kai einen duftenden Teppich aus dunkelroten Rosenblättern verteilt. Neben der Wanne stand auf einem Tischchen ein goldenes Tablett mit Früchten und kleinen Häppchen. Im Hintergrund lief leise klassische Musik. Kai schaute mir verliebt in die Augen.

»Gefällt es dir? Ich habe das Wasser schon eingelassen und es hat jetzt gerade die richtige Temperatur. Steige in die Fluten, meine Prinzessin, dein ergebener Diener freut sich darauf, dir die Füße zu massieren und den Rücken zu salben.«

Ich wollte dieser verlockenden Aufforderung gerade nachkommen, als mir Kai noch verschämt einen Briefumschlag entgegenhielt.

»Hier, das ist auch noch für dich. Ich hoffe, ich habe das Richtige für uns beide ausgesucht. Dieter und Lou haben mich ein wenig dabei beraten.«

Im Umschlag waren zwei Theaterkarten für ein aktuelles Stück im Hamburger Staatstheater, von dem ich in schon viel Gutes gehört hatte. Außerdem noch ein Gutschein für ein Wellness-Wochenende in einem Fünf-Sterne-Hotel auf einer Nordseeinsel. Nun war ich wirklich sprachlos. Nie hätte ich geglaubt, dass der heutige Tag noch so eine Wendung nehmen würde. Als ich meine Fassung wiedergefunden hatte, gab ich Kai einen langen Kuss. Dann senkte ich die Stimme und flüsterte ihm ins Ohr:

»Wie wäre es, wenn du gleich mit zu mir in die Wanne kommst, solange das Wasser noch heiß ist? Deine Prinzessin würde dir gerne zeigen, wie sehr sie sich über deine Gaben freut. Meine Füße kannst du auch ein anderes Mal massieren…«

Nachdem wir uns wieder versöhnt und einen wunderschönen Nachmittag in der Badewanne und anschließend im Bett verbracht hatten, beschlich mich ein schlechtes Gewissen.

Ich hatte Kai im letzten Sommer nicht erzählt, weshalb ich Ansgar aus meiner Pension geschmissen hatte, lediglich Lou wusste von den Übergriffen des Widerlings. Nicht, dass ich es nicht vorgehabt hatte, doch es bot sich nie der richtige Zeitpunkt. Und nach und nach verdrängte ich die Geschehnisse aus meinem Kopf, wollte einfach nicht mehr darüber reden.

Doch da mein Freund und ich uns vor einer halben Stunde versprochen hatten, mehr miteinander zu reden, schien es mir falsch, die Geschichte weiter zu verschweigen.

Daher nahm ich all meinen Mut zusammen. »Kai, ich muss dir etwas erzählen«, begann ich und strich ihm eine Strähne aus dem Gesicht. Kai lag neben mir im Bett und streichelte sanft meinen Rücken. Er lächelte.

»Betrügst du mich mit Wendelin?«, neckte er mich, wurde aber ernst, als er meinen Gesichtsausdruck sah. »Raus mit der Sprache, ich mag diese Gesprächsanfänge nicht.« Er zog den Arm weg und ging auf Distanz.

»Nicht, was du denkst«, erwiderte ich schnell, »ich habe dich nicht betrogen.« Ich holte tief Luft: »Ich bin letztes Jahr belästigt worden, von Ansgar. Deshalb ist er so überstürzt abgereist. Ich habe ihn rausgeschmissen!« Auf Kais Stirn bildete sich eine Falte.

»Erzähl«, forderte er mich leise auf und schob seinen Arm wieder unter mich, »und lass bitte nichts aus.«

Die Geschichte mit Ansgar im letzten Sommer brach nur so aus mir heraus, als hätte sie die ganze Zeit darauf gewartet, bei Kai Gehör zu finden. Mit ihr kam wieder die Erinnerung hoch, Ansgars widerliche Bemerkungen, seine Hände in meinem Ausschnitt, sein Alkoholatem in meinem Gesicht. Auch die Geschichte mit Lisa ließ ich nicht aus.

Als ich nach zehn Minuten verstummte, trat eine laute Stille ein. Der Duft des Croissants, welches mir Kai zuvor ans Bett gebracht hatte, verursachte bei mir Übelkeit.

Kai nahm mein Gesicht in die Hand und küsste mich liebevoll auf die Lippen. Doch der Ausdruck in seinen Augen passte nicht zu der Geste, sie funkelten aggressiv.

»Bist du sauer auf mich?«, fragte ich verunsichert und sah meinem Freund in die Augen.

»Nicht auf dich, Liebste, nicht auf dich«, murmelte dieser und sah geistesabwesend aus dem Fenster, »aber das soll nicht deine Sorge sein …« Das Glimmen in seinen Augen hatte nicht nachgelassen. Ich runzelte die Stirn. Was sollte diese kryptische Bemerkung?

Dann schien Kai wieder in die Gegenwart einzutauchen, sein Blick wurde sanft.

»Diesen Tag lassen wir beiden uns nicht vermiesen«, mein Freund zog mich an sich, »gleich gehen wir zu Luigi und machen uns einen romantischen Abend. Mit Rotwein, Kerzenlicht und allem, was dazu gehört!«

»Scheint ja ein Wundermittel von Dieter zu sein, dass du schon wieder an Rotwein denken kannst!«, kicherte ich und bekam zur Antwort ein Kissen an den Kopf geworfen.

Ich freute mich auf den Abend! Wie lange waren wir nicht mehr bei unserem kleinen Lieblingsitaliener gewesen.

Lou hatte sich so sehr über unsere Versöhnung gefreut, dass sie sich bereit erklärte, für den Abend das Kochen und die Verpflegung der Tiere zu übernehmen. Der Heißhunger der Schweinefamilie wuchs mir langsam über den Kopf, und ich sehnte den Tag herbei, die Ferkel endlich in die Obhut des Zoos übergeben zu können. Auf der anderen Seite blutete mir jetzt schon das Herz, ich hatte die kleinen Steckdosen in den letzten Wochen furchtbar lieb gewonnen.

So betraten Kai und ich am Abend Luigis kleines Lokal. Auf den ersten Blick machte das Lokal keinen großen Eindruck, es war eine Stehpizzeria mit einem kleinen Nebenraum, in dem einfache und rustikale Holztische standen. Auf den Tischen befanden sich karierte Papiertischdecken und Kerzen in leeren Weinflaschen, doch gerade dieses einfache Ambiente hatte seinen ganz eigenen Charme. Und das Essen … ich hatte in ganz München nicht so gut italienisch gegessen, und ich war mit Paul bei vielen Italienern gewesen. Der Pizzateig bei Luigi war unglaublich kross und luftig, die Pasta selber gemacht und die in Öl eingelegten Meeresfrüchte waren ein Traum. Die Öle und Gewürzmischungen stammten direkt aus Italien von Emilia, und das schmeckte man einfach!

Luigi überschlug sich vor Begeisterung, als er uns erblickte.

»Oh lala, wie schön musse sein Amore! Ihr seht aus wie Marcello Mastroianni und die Lolobrigida! Mama mia!«

Er schnalzte anerkennend mit der Zunge. Ich lächelte stolz. Kai und ich hatten uns für diesen Abend besonders viel Mühe gegeben. Kai trug seinen schönsten Anzug und ich mein kleines Schwarzes. Wir wussten, die Aufmachung stand in keiner Relation zu dem schlichten Ambiente des Restaurants, das war uns aber egal gewesen.

»Isch habe Barolo mui biente, heute geliefert aus bella Italia! Setzt Euch, isch bringe! Und ihr seid nicht das einzige Paar Amore an diesem buena serra.«

Luigi zwinkerte uns zu und bückte sich hinter seine Theke, um eine Flasche Wein zu öffnen.

Kai und ich gingen in den kleinen Gastraum, der von einer Funzel an der Decke und zahlreichen Kerzen in ein angenehmes Dämmerlicht getaucht war.

Neugierig blickte ich mich nach dem angekündigten Liebespaar um und stutzte, als ich die zwei Gestalten in der Ecke erkannte. An einem kleinen Ecktisch saßen Erwin Öppermann und Hilke Schrötter. Beide waren, genau wie wir, komplett overdressed für das Lokal. Hilke trug ein fuchsiafarbenes enges Etuikleid zu einem dramatischen Flamingo-Make-up, die toupierte Haarspray-Mähne näherte sich gefährlich der Kerze, als sie sich vertraut zu ihrem Gegenüber beugte.

Erwin Öppermann trug einen schlecht sitzenden Polyesteranzug, dazu eine Micky-Maus-Krawatte samt goldener Krawattennadel. Sein sonst lichtes Haar war auffallend dicht und leuchtete künstlich im Kerzenschein. Die leichte Asymmetrie der Frisur deutete auf ein Toupet hin.

Als uns die beiden bemerkten, ging ein Ruck durch ihre Körper und sie ließen voneinander ab.

Hilkes Flamingo-Make-up verfärbte sich dunkelrosa, sie rückte nervös ihre Haare zurecht.

»Guten Abend«, begrüßte Kai das Paar und ließ sich nichts anmerken. Er hängte unsere Jacken an die Garderobe und ging an einen Fenstertisch, um für mich einen Stuhl abzurücken.

»Hallo, Kai«, erwiderte Hilke und fächerte sich mit der Speisekarte Luft zu. Dann wandte sie sich abrupt an Erwin Öppermann. »Nun gut, Herr Öppermann, ich werde mir die Verträge anschauen«, rief sie viel zu laut durch den Gastraum, »Sie wissen ja, man muss alles prüfen, bevor man so viel Geld investiert.« Sie stand auf und nahm sich ihre Gold-Clutch. »Ich rufe Sie an. Auf Wiedersehen.«

Auf dem Weg zum Ausgang schlängelte sich Hilke an dem verwunderten Luigi vorbei, der einen Antipasti-Teller zu ihrem Tisch brachte.

Erwin Öppermann stand nun auf, warf einen Geldschein auf den Tisch und murmelte eine Entschuldigung. Dann war auch er verschwunden.

Luigi kam mit der Antipasti zu unserem Tisch und stellte sie in der Mitte ab. »Oh lala, Amore … noch vor zehn Minuto große Emotionen und nun – basta!« Er schüttelte den Kopf und ging zur Theke, um den Barolo zu bringen.

Kai und ich sahen uns an und prusteten gleichzeitig los.

»Was war das denn?«, kicherte ich und stibitzte mir einen eingelegten Pilz von der Platte, »das sah ja aus wie ein heimliches Date!«

»Irgendwie schon«, erwiderte mein Freund, »aber die Hilke und der Öppermann? Glaubst du das wirklich?«

Er spießte sich einen Scampi auf die Gabel. »Vielleicht haben die ja tatsächlich nur eine Geschäftsbeziehung«, Kai beugte sich zu mir und flüsterte in mein Ohr: »Die Hilke macht jetzt bestimmt bundesweit in Toupets und der Öppermann nebenberuflich als Schaumodel die Akquise«, er grinste jetzt breit, »ich weiß nämlich aus sicherer Quelle, dass seine Frau ihm finanziell den Hahn abgedreht hat!«

Ich stupste meinen Freund an und spielte die Empörte. »Wer tratscht denn jetzt hier? Kai Fechtenkötter etwa? Der Mann, für den auf Dorftratsch die Todesstrafe steht?« Wir mussten beide wieder kichern.

Luigi kam herein und schenkte uns den Rotwein ein.

»Auf einen schönen Abend, meine Schöne!«, flüsterte Kai, und wir stießen lächelnd und verliebt an.

Als wir beschwingt von einem schönen Abend gegen 23 Uhr wieder in meiner Pension eintrafen, hörten wir schon vom Hof aus Musik und Gelächter. Die Diele war hell erleuchtet, und vor dem Haus waren am Zaun zwei Fahrräder angelehnt. Eines davon ein blaues Hollandrad mit aufgemalten Blumen, das andere ein nagelneues, schlammgrünes Herrenrad mit Polizeiaufkleber und Fahrradtaschen.

»Nanu, finden hier etwa nächtliche Spontanpartys statt, wenn wir beide mal das Haus verlassen? Und seit wann ist denn Wendelin unter die Radfahrer gegangen? Der fährt doch normalerweise sogar die zehn Meter vom Polizeirevier ins Wirtshaus mit dem Auto.«

Kai schaute mich fragend an und grinste. Ich zuckte irritiert mit den Achseln. Unwillkürlich musste ich an das alte Sprichwort »Ist die Katze aus dem Haus, tanzen die Mäuse auf dem Tisch« denken.

Als wir das Erdgeschoss betreten hatten, trafen wir dort auf Gundula, Wendelin, Lou und Dieter, die um den Eichentisch in der Diele herum saßen und sehr beschäftigt wirkten. Sie lachten abwechselnd laut auf und merkten erst nach Minuten, dass Kai und ich wieder zu Hause waren. Auch wenn es mich freute, dass sich meine Gäste so gut bei mir eingelebt hatten, war ich im ersten Moment verwundert darüber, wie selbstverständlich Lou und Dieter in meinem Haus die Rolle als Gastgeber einnahmen. Dann dachte ich an ihr Angebot des Schlüssels für die Dachgeschosswohnung in München, und bekam auf der Stelle ein schlechtes Gewissen. Manchmal machte ich mir mein Leben wirklich unnötig schwer, da hatte Lou schon recht. Ein bisschen Lockerheit konnte mir nicht schaden. Zwar hatte ich mich auf einen ruhigen Ausklang des Abends mit Kai gefreut, spontaner Besuch war aber auch schön. Ich schluckte meinen Ärger herunter und begrüßte lächelnd die Runde.

»Ah, unsere charmante Pensionswirtin und ihr Lebensfährte geben sich endlich die Ehre, das wurde auch Zeit. Küss die Hand gnädige Frau.« Mit diesen Worten war Wendelin von seinem Stuhl aufgesprungen und hatte meine Hand zum Kuss an den Mund geführt. Ich sah irritiert, dass auf seiner Stirn ein weißer Zettel klebte, auf dem in Lous eleganter Handschrift »Dora Johannsen« geschrieben stand. Auf dem Tisch lagen kreuz und quer verteilt Zettel und Stifte. Außerdem hatten alle einen leeren Teller und ein Weinglas vor sich stehen.

»Je später der Abend, desto schöner die Gäste. Ich wollte eigentlich nur kurz hallo sagen, aber aus kurz wurde lang und der kann heut schon laufen.« Nach einer meckernden Lachsalbe fuhr Wendelin fort: »Wir sind gerade mitten in einer schwierigen Runde Charade. Meine Wenigkeit ist gerade am Zug, meine grauen Zellen sind aber wohl auf Urlaub. Ist wie verhext, ich komm einfach ums Verrecken nicht darauf, was da steht.« Wendelin tippte auf den Zettel, der an seiner Stirn prangte. »Trotzdem, das macht mehr Spaß als ein schönes Trumpfsolo beim Doppelkopf. Und von wegen verhext, ich muss schon sagen, die Lou, die ist ja eine echte Ratekönigin. Was die Frau so alles rausfindet, mein lieber Scholli. Da musst du dich warm anziehen, Dieter.« Nach diesem Kompliment in Richtung meiner lächelnden Freundin hatte sich Wendelin wieder gesetzt und konzentriert der Raterunde zugewandt.

»Carla, Kai, setzt euch doch zu uns, hier sind noch zwei Stühle«, forderte mich Lou nun generös auf. »Das mit dem Spieleabend, das hat sich irgendwie ganz spontan ergeben. Dieter war gerade mit der Stallarbeit fertig, da kam auf einmal Gundula mit einem Blech Flammkuchen vorbei. Und zehn Minuten später tauchte dann noch Wendelin hier auf. Das Kochen habe ich dann ausfallen lassen, das war in Ordnung, oder? Im Keller war noch ein schöner Rotwein, ich hoffe, den durften wir nehmen. Dein Gast, dieser Herr Schuster, hat sich ohnehin nicht blicken lassen, und der bevorzugt ja auch Fast Food.«

Ich beschloss, mich nicht zu ärgern, und setzte mich mit Kai zusammen an den Tisch zu der Runde. Nachdem es Wendelin gelungen war, den Namen auf seinem Zettel zu erraten, wurde das Spiel beendet. Gundula schien auf diesen Moment gewartet zu haben, denn sie meldete sich sofort zu Wort. Da sie statt ihres normalen Tonfalls ihre Mystikerinnenstimme bemühte, schwante mir nichts Gutes.

»Meine Lieben, heute gibt es eine ganz besondere Sternenkonstellation. Wir leben im Wandel der Zeit, die unaufhaltsam fortschreitet. Diese kosmischen Rhythmen sind heute Abend für mich besonders spürbar.« Gundula machte eine vielsagende Pause und legte einen Stapel Karten vor sich auf den Tisch.

»Wie wäre es mit einem Blick in eure Zukunft? Ihr wisst ja, die Sterne lügen nie – und das gilt auch für die Tarotkarten. Wer möchte wissen, welches Schicksal Fortuna für ihn bereithält?«

Während Gundula die Karten mischte und dabei auffordernd in die Runde blickte, stand Wendelin vom Tisch auf und schaute dabei demonstrativ auf seine Armbanduhr. Es war ihm anzumerken, dass er nur eine Möglichkeit zum Rückzug suchte.

»Oh, Kinder, wie die Zeit vergeht. Meine Wenigkeit muss wieder los, die Pflicht ruft. By the way, habt ihr schon mein neues Dienstfahrrad gesehen? Damit komm ich überall hin, sogar in die abgelegensten Ecken, wo das Auto versagt. Hab ich mir extra bei der Zentrale bestellt. Damit erwisch ich diesen Kerl auf frischer Tat, so wahr ich Wendelin Meyerbär heiße.«

Gundula hielt den Polizisten an seinem Jackenärmel fest.

»Sag mal, Wendelin, gibt es in Sachen Spargelripper etwas Neues? Lou sagte schon, dass du nicht so recht weiter kommst.« Sie legte ihm mitfühlend die Hand auf die Schulter. Wendelins Miene erstarrte zu Eis. Langsam wanderte sein Blick zu Lou.

»Ich habe nur gesagt, dass wir dich tatkräftig unterstützen«, rechtfertigte sich meine Freundin und lächelte ihr bezauberndstes Lächeln. Gleichzeitig warf sie Gundula einen vernichtenden Blick zu.

»Ach macht doch, was ihr wollt«, schnaufte der Polizist und setzte sich die Dienstmütze auf, »aber wenn ich mitbekomme, dass ihr nachts alleine über die Felder rennt und Scotland Yard spielt, dann rappelt`s im Karton, das sag ich euch!«

Kaum war Wendelin mit seinem Fahrrad vom Hof gefahren, packte Gundula ihre Tarotkarten ein und ein dickes Handbuch aus. Ich seufzte laut, als ich den Titel las. `Profiling für Anfänger – alles beginnt mit einem Blick!`

»Wir gehen ins Bett, meine Lieben«, ich nahm Kai bei der Hand und zog ihn in Richtung Treppe. »Es war ein langer Tag, bis morgen. Und viel Spaß noch!«

Aber Lou und Gundula hörten mich schon nicht mehr. Das Buch war aufgeschlagen, und sie diskutierten den Fall eines Rippers, der vor langer Zeit in den Straßen Londons sein Unwesen getrieben hatte.

Kapitel 11

Der große Tag war da. Heute würden die sieben Ferkel ein neues Zuhause im Streichelzoo in Meppen bekommen. Ich stand mit Kai um sechs Uhr in der Früh auf, um die Kleinen mit seiner Hilfe in den Viehanhänger zu verfrachten.

Diese Aufgabe stellte sich aber als ein extrem schwieriges Unterfangen dar. Die ansonsten zutraulichen Tiere witterten den Umzug und versteckten sich hinter ihrer Mutter. Jeder Versuch, an ein Ferkel zu gelangen, scheiterte an Olga, die wie ein Bollwerk vor ihren Jungen stand und uns argwöhnisch angrunzte.

»Ich glaube, du musst Lou aus dem Bett holen«, seufzte Kai, der ein Ferkel versehentlich am Ringelschwanz erwischte und damit ein lautes Quiekkonzert auslöste. »Die Schweine vertrauen Lou am meisten, wenn einer die Ferkel in den Hänger bekommt, dann sie!«

Kai hatte recht und ich klopfte zwei Minuten später an Lous und Dieters Zimmertür. Zu meiner Überraschung trällerte Lou »Herein!«, begleitet von einem glockenhellen Ton wie von einer Triangel.

Ich öffnete vorsichtig die Tür und blieb verdattert im Rahmen stehen. Das Paar Metzger war immer wieder für eine Überraschung gut.

Während Lou vor dem Bett auf einer Yogamatte im Sonnengruß verharrte, lag Dieter auf dem Bett und jonglierte eine goldene Klangschale auf seinem Bauch. Meine Freundin trug ein edles Yoga-Ensemble in zarten Lilatönen, ihr Mann dagegen einen schneeweißen Jogginganzug mit einem goldenen Krokodil auf der Brust. Lous Laptop stand aufgeklappt auf ihrem Nachttisch und warf per PowerPoint ein Sonnenblumenfeld an die Wand.

»Guten Morgen, Carla«, sie wechselte in den Krieger und beugte ihren Rücken durch. »Lust auf eine Runde Yoga?«

»Grundsätzlich schon«, ich lehnte mich an den Türrahmen und beäugte neugierig das Paar, »ist das euer Morgenritual?«

Dieter lächelte und stellte die Klangschale ab. »Lou und ich probieren gerade aus, welche Sportart wir in Zukunft zusammen machen können. Lou ist für Yoga, ich persönlich ziehe Tennis vor.«

Lou rollte ihre Matte zusammen. »Yoga führt Körper und Geist zusammen, Didi«, erläuterte sie, »Tennis dagegen auf ein Bier ins Clubhaus. Kein Wunder, dass du das vorziehst.«

Ich hörte draußen ein empörtes Schweinegrunzen, gefolgt von einem lauten Fluch, und besann mich, weshalb ich im Türrahmen stand.

»Lou, wir brauchen deine Hilfe. Olga rückt ihre Ferkel nicht heraus.« Ich schaute sie bittend an: »Kannst du mal mit ihr reden?«

Meine Freundin grinste breit. »Klar, meine Liebe! Die Situation erfordert ein Gespräch von Muttertier zu Muttertier. Kein Wunder, dass ihr da unten nicht weiterkommt.«

Im Stall erwartete uns mein schlecht gelaunter Freund. »Schaut euch mal diese Sauerei an!« Seine zuvor dunkelblaue Jeans hatte die Farbe eines Misthaufens angenommen. »Olga hat mich einfach über den Haufen gerannt! Vorsätzlich!« Er zeigte auf die Sau, die ihn anblickte, als könne sie kein Wässerchen trüben.

»Raus, ihr beiden!« Lou schob Kai und mich aus der Scheune. »Die arme Olga ist ja völlig verstört. Wartet im Haus, ich regele das.«

Ich habe keine Ahnung, wie Lou die Ferkel ohne viel Geschrei in den Anhänger verfrachten konnte, jedenfalls parkte ich eine halbe Stunde später vor Gundulas Hexenhäuschen, um sie abzuholen.

Gundula hatte darauf bestanden, die Schweinchen zu begleiten und ihnen noch ein paar Schutzmantras mit auf den Weg zu geben. Ich dagegen hatte eher den Eindruck, dass sie ihre verflossene Liebe Axel wiedersehen wollte. Dieser Eindruck verfestigte sich, als Gundula aus dem Haus auf mein Auto zu schwebte. Sie trug ein fließendes Kleid aus Wildseide, das in allen erdenklichen Orangetönen schimmerte. Das hennarote Haar glänzte in der Sonne und war zu einem französischen Zopf geflochten. Bei näherem Hinsehen bemerkte ich, dass die Glanzeffekte durch kleine Perlen verursacht wurden, die kunstvoll in das Haar eingeflochten waren. Gundulas Make-up war dagegen schlicht und zurückhaltend, was ich im Hinblick auf das auffallende Kleid passend fand. Schade, dass Lou uns nicht begleitete, sie wäre bei Gundulas Anblick in Verzückung geraten! Ich betrachtete im Rückspiegel meinen einfachen Pferdeschwanz, umrahmt vom Fellkragen des Parkas, und musste unwillkürlich lächeln. Gundula und ich gaben ein denkbar ungleiches Paar ab, und die Ferkel setzten dem Erscheinungsbild noch die Krone auf.

Meine Freundin glitt auf den Beifahrersitz, und eine Wolke aus Moschus hüllte mich ein.

»Na, wer hat sich denn da so rausgeputzt?«, neckte ich sie und schaute bewundernd auf die zierlichen Riemchenschuhe, die für den Aprilmorgen eigentlich viel zu luftig waren.

»Du wohl offensichtlich nicht«, konterte Gundula gut gelaunt und kramte in ihrem Wildlederbeutel, »ich habe gestern extra Musik für die Fahrt eingesteckt.« Triumphierend hielt sie mir eine CD vor die Nase, auf der mit schwungvollen Buchstaben »Gregorianische Weltmusik, Live aus Nepal, Sommer 1995« stand.

Ein Schaudern lief mir den Rücken herunter. Die Beschriftung der CD versprach eine hochexplosive Mischung, bei der ein plötzlicher Migräneanfall bereits vorprogrammiert war. Nach Meppen brauchten wir eine gute Stunde, das würde ich, kombiniert mit dem schweren Moschusgeruch, nicht aushalten.

»Nix für ungut«, sagte ich daher und nahm Gundula die CD aus der Hand, um sie auf den Rücksitz zu werfen, »mein Auto, meine Musik.«

»Aber die hat mir Axel damals in Nepal gebrannt. Da war ‘ne Stimmung, so etwas gibt es hier nicht«, schwärmte Gundula, »wir verbrachten den Sommer in einem Ashram und liebten uns jeden Tag im Freien. Du glaubst gar nicht, wie hemmungslos …«

Ich unterbrach sie: »Doch, glaube ich gerne, will ich aber nicht im Detail wissen. Du glaubst nämlich nicht, wie sich solche Bilder auf meine Linse brennen und nie wieder verschwinden.«

Gundula schnaufte beleidigt und stellte einen Sender ein. »Ihr Städter seid doch viel verklemmter, als euer Ruf verspricht. Für uns Landeier gehört guter Sex dazu wie das Melken der Kühe. Und wir haben auch kein Problem damit, über Sex zu sprechen.« Sie schaute mich provozierend an, vergeblich darauf wartend, dass ich rote Ohren bekam.

»Wann hast du denn in letzter Zeit eine Kuh gemolken?«, fragte ich lediglich und verzichtete darauf, auf Gundulas Vorurteile näher einzugehen.

Den Rest der Fahrt plauderten wir über unverfängliche Themen, wie das Kräutersammeln bei Vollmond und die Auswirkung der Mondkonstellation auf die Gemüseernte. Als wir das Ortseingangsschild passierten, fingerte Gundula nervös an ihrer Frisur herum und überprüfte das Make-up in einem Handspiegel.

»Du siehst fantastisch aus«, sprach ich ihr zu, »Axel wird aus seinen Gummistiefeln kippen!«

Ich meinte es ehrlich, Gundula wirkte wirklich wie eine Waldelfe, die im Sonnenlicht badete.

»Ach, das ist mir doch egal«, erwiderte sie leichthin, bekam jetzt aber selber rote Ohren. Ich grinste breit und meine Freundin knickte ein. »Na gut, du hast recht«, sie druckste herum, »ich habe damals Mist gebaut und bereue das jetzt. Meinst du, ich werde ihm gefallen?«

»Ganz bestimmt«, ich tätschelte ihr beruhigend den Arm, »heute Abend hast du ein Date, versprochen!«

Als wir auf dem Hof des Streichelzoos parkten, kam uns Axel schon entgegen, wie erwartet in Gummistiefeln und mit einer Schubkarre bewaffnet. Der Zoo öffnete erst in drei Stunden, und so lag eine friedliche Stille über dem Anwesen, ab und zu durchbrochen von einem leisen Blöken oder Gackern. Um diese Zeit hielten die Tiere wohl noch ein kurzes Schönheitsschläfchen, bevor sie wieder ganze Schulklassen unterhalten mussten.

»Da seid ihr ja!«, begrüßte uns Axel und wischte sich die Hände an seiner Jeanshose ab. Ich stellte belustigt fest, dass auch er etwas nervös wirkte.

Als Gundula aus dem Auto stieg, öffnete Axel zwar den Mund, bekam aber kein Wort heraus.

»Hallo, Axel, schön, dich zu sehen!« Gundula ging schüchtern auf den zur Salzsäule erstarrten Mann zu und hielt ihm die Hand zur Begrüßung hin.

»Hallo, Gundi!«, erwiderte dieser und nahm Gundulas Hand in die seine. »Du hast immer noch so zarte Hände wie früher«, rutschte es ihm heraus, und er lächelte verlegen.

»Und du einen kräftigen Händedruck, männlich wie eh und je«, erwiderte Gundula leise und zwinkerte ihrem Gegenüber zu.

Bevor der Anlass des Besuchs völlig in Vergessenheit geriet, schaltete ich mich ein.

»Hallo, Axel, ich finde es ebenfalls schön, dich zu sehen, auch wenn ich mir nicht sicher bin, ob du meine Anwesenheit registriert hast.«

»Hallo, Carla« kam es knapp zurück, dann wandte er seine ganze Aufmerksamkeit erneut Gundulas spiritueller Erscheinung zu.

Bevor ich mich beschweren konnte, ertönte ein lautes Quieken aus dem Anhänger, gefolgt von Geraschel und Getrappel.

Axel tauchte aus seinem Meer der Wiedersehensfreude auf und öffnete die Tür des Anhängers einen Spalt, um einen Blick auf die Ferkel zu werfen. »Sieben Stück, das bringt Glück«, bemerkte er und warf Gundula einen Blick zu, bevor er die Tür wieder schloss.

»Die Sieben war damals Axels und meine Glückszahl«, erklärte sie mir und lächelte versonnen. Axel sah Gundula auf einmal scharf an, die Wiedersehensfreude war aus seinem Gesicht gewichen.

»Bis du mich mit Swami Rüdiger betrogen hast«, schoss er in ihre Richtung, seine Augen funkelten auf einmal wütend. »Ich mache das Gehege fertig, bin in zehn Minuten wieder da.

Dann war Axel mit der Schubkarre hinter einer Mauer verschwunden.

»Was war das denn?«, wollte ich wissen, »und wer ist Swami Rüdiger?«

Fragen über Fragen.

Gundula lächelte traurig. »Ich habe dir doch gesagt, dass ich Mist gebaut habe«, murmelte sie und atmete tief ein und wieder aus. Ich wartete geduldig, Gundulas Atemübungen waren mir bereits vertraut. »Der Swami ist das Oberhaupt eines Ashrams, in unserem Falle damals der Rüdiger Nolte aus Bottrop.« Gundula hielt eine Weile inne, bevor sie weitersprach. »Rüdiger bestimmte damals, wer mit ihm das Bett teilte. Das war eine heilige und unumstößliche Regel bei uns. Wer sich nicht dran hielt, der flog aus der Gemeinschaft.« Gundula schwieg, in Gedanken versunken.

»Und als du dann an der Reihe warst, spielte Bruder Axel nicht mit?«, wollte ich wissen. Meine Freundin seufzte schwer.

»Genau. Er stellte mich vor die Wahl: Entweder der Ashram oder er. Und ich habe mich gegen ihn entschieden. Ich naive Kuh.« Den letzten Satz flüsterte Gundula kaum hörbar. Dann sah sie mich verbittert an. »Aus dem Ashram flog ich trotzdem, da die Liebesnacht mit Rüdiger ein Desaster wurde und endete, bevor sie überhaupt begann.« In Gundulas Augen glänzten Tränen.

»Weiß Axel denn, dass der Liebesakt, äh …, nicht vollzogen wurde?«, wollte ich wissen. Die ganze Geschichte kam mir vor wie das schlechte Nachmittagsprogramm auf einem noch schlechteren privaten Fernsehsender.

»Nein«, erwiderte Gundula leise, »Axel war da schon auf dem Weg nach Indien, als ich aus der Gemeinschaft flog. Und ich bin dann erst einmal zu meiner Großtante Waltraud nach Kaiserslautern, ich war total abgebrannt damals.«

Ich atmete jetzt ebenfalls tief ein und wieder aus.

»Mensch Gundi, dann geh Axel jetzt hinterher und erklär ihm die Sache. Wo ist denn das Problem?« Ich stupste sie auffordernd an. »Außerdem ist diese ganze Hippie-Geschichte über 15 Jahre her, da kräht doch jetzt kein Hahn mehr nach.« Gundulas Gesicht hellte sich auf.

»Du hast recht«, erwiderte sie und straffte die Schultern, »ich werde mit ihm reden und alles aufklären.«

»By the way«, rief ich Gundula hinterher, als diese ebenfalls hinter der Mauer verschwand, »denkt ihr nebenbei bitte noch daran, weshalb wir heute in Meppen sind?« Doch ich bekam keine Antwort.

»Nun denn«, murmelte ich kopfschüttelnd und schaute mich etwas hilflos auf dem menschenleeren Hof um. Dann erinnerte ich mich aber, auf dem Hinweg einen Spargelstand am Straßenrand passiert zu haben.

Kurzentschlossen nahm ich meine Handtasche aus dem Auto und machte mich auf den Weg. Während die beiden Turteltäubchen die Vergangenheit aufarbeiteten, konnte ich mich um ein vernünftiges Abendessen mit ganzen Spargelstangen kümmern.

Als ich gerade zwei Kilo Spargel und ein paar Schalen herrlich duftende Erdbeeren über die Straße trug, klingelte das Handy. Axel war dran.

»Carla, du musst uns suchen helfen. Ein Ferkel ist verschwunden!« Nach dieser knappen Information hatte er wieder aufgelegt.

Ich schüttelte fassungslos den Kopf. Wie konnte das denn jetzt passieren? Ich war doch gerade mal eine Viertelstunde weg gewesen.

Auf dem Hof des Streichelzoos angekommen, kam mir eine aufgeregte Gundula entgegen.

»Wolltet ihr euch nicht aussprechen?«, zischte ich sie an. »Wieso ist denn jetzt ein Ferkel verschwunden?«

Gundula rang mit den Händen. »Axel hat vorhin den Hänger wohl nicht richtig geschlossen«, erklärte sie, »und ein Schweinchen war zu neugierig.«

Meine Freundin senkte dramatisch die Stimme.

»Während Axel und ich uns hinter der Kastanie leidenschaftlich küssten, ist es an uns vorbeigeprescht und in den Holunderbüschen verschwunden.« Sie hob entschuldigend die Hände. »Na ja, und bis wir die Situation richtig durchschaut hatten, waren dann auch schon wieder fünf Minuten vergangen. Du weißt doch, beim Verschwinden einer Person sind die ersten Minuten ausschlaggebend«, versuchte Gundula zu scherzen, »und die sind in hemmungsloser Leidenschaft verpufft.«

Mir platzte der Kragen. »Das darf doch nicht wahr sein«, schimpfte ich, »während ihr wie Teenager hinter den Bäumen herumfummelt, macht das Schweinchen einen Sonntagsausflug in Meppen! Das kann jetzt doch überall sein.«

Ich wusste ganz genau, welches Ferkel entlaufen war, während die anderen brav im Hänger verharrten. Lou hatte es liebevoll Galileo getauft, da es ständig zu Entdeckungsreisen entwischt war.

»Iwo«, Axel kam aus einem Geräteschuppen, in der Hand hielt er eine Taschenlampe, »der kleine Racker wird hier irgendwo auf dem Gelände sein.«

Bei näherem Hinsehen fiel mir auf, dass sein Gesicht mit zartrosa Lipgloss-Küsschen überzogen war. Ich musste unwillkürlich lächeln. Im Grunde freute ich mich ja für die beiden und Galileo würde bestimmt auch wiederauftauchen.

»Na, dann lass uns mal mit der Suche beginnen«, schlug ich im versöhnlichen Ton vor und steuerte auf die Gehege zu.

Die nächste Stunde verbrachten wir damit, zwischen Hasenohren und Rehgeweihen nach einem rosa Ringelschwänzchen Ausschau zu halten.

Als ich langsam die Hoffnung aufgab und immer mutloser wurde, hörte ich Gundula rufen: »Carla, hier! Das ist einfach zu niedlich!«

Ich folgte der Stimme und sah meine Freundin vor dem Wildschweingehege kauern.

»Wie ist das denn möglich?«, fragte ich erstaunt, als ich Galileo entdeckte. Fünf Wildschweinferkel lagen in Reih und Glied neben ihrer Mutter, einer Bache von mindestens einen Meter achtzig Länge. Dazwischen, als hätte es schon immer dazugehört, lag mein Schweinchen und grunzte leise im Schlaf. »Und wie ist er da reingekommen?«

»Die Mysterien der Natur sind unergründlich«, wisperte Gundula und griff nach Axels Hand, der jetzt ebenfalls am Zaun stand.

»Den lassen wir da besser erst einmal drin, sonst gibt es Ärger mit Augusta«, erklärend er in Richtung Muttertier, »die versteht nämlich keinen Spaß, wenn es um den Nachwuchs geht.«

Auf leisen Sohlen zogen wir uns vom Gehege zurück und gingen gut gelaunt zu meinem Wagen, um den restlichen Ferkeln ein neues Zuhause zu geben.

Kapitel 12

Der nächste Tag begrüßte uns mit strahlendem Sonnenschein. Im Schweinestall wurde ich von den schmollenden Schweineeltern Olli und Olga ignoriert. Wenn das so weiterging, musste ich mich bald um die Hilfe eines Tierpsychologen bemühen, der sich auf die Behandlung des Empty-Nest-Syndroms bei Hausschweinen spezialisiert hatte. Vorher würde ich aber noch meine Geheimwaffe Lou zum Einsatz bringen. Vielleicht konnte sie Olli und Olga unter Einsatz von Biogemüse und vielen Streicheleinheiten wieder gnädig stimmen.

Nachdem ich meine geschrumpfte Schweinepopulation versorgt hatte, konnte ich Kai dazu überreden, nach dem Mittagessen mit mir eine Fahrradtour zu unternehmen. Mein Freund bevorzugte die motorisierte Fortbewegung, aber mir zuliebe machte er heute eine Ausnahme. Ich überließ ihm dafür die Wahl unserer Fahrtroute. Wir radelten durch die angrenzenden Wiesen und Wälder und ich war wieder einmal von der schlichten Schönheit dieser Landschaft begeistert. Die Rapsfelder leuchteten gelb und es duftete nach Frühling.

Auf der Fahrt berichtete mir Kai lachend davon, wie gut sich seine Schwester Brigitte mit ihrem Freund Jochen verstand. Die beiden waren vor einiger Zeit zusammengezogen und lebten jetzt in Kais ehemaligem Elternhaus. Er hatte seine Schwester kürzlich besucht und war sich dort fast wie ein Fremdkörper vorgekommen.

»Wirklich wie zwei Turteltäubchen, das hätte ich mir von Biggi nie vorstellen können. Ich soll dich jedenfalls herzlich grüßen, und wir beide sollen uns mal wieder sehen lassen.«

Bedachte man, dass der Lebensinhalt von Kais älterer Schwester früher vor allem darin bestanden hatte, jedes auch nur einigermaßen attraktive weibliche Wesen eifersüchtig von ihrem Bruder fernzuhalten, war das eine mehr als unerwartete Entwicklung.

»Ich freu mich für die beiden. Wer hätte das bei deiner Schwester gedacht! Aber um Wendelin zu zitieren: schließlich findet doch noch jeder Topf seinen passenden Deckel.«

Kai nickte zustimmend. Dann schwieg er und ich konnte ihm ansehen, dass er über irgendetwas nachgrübelte.

»Was mich allerdings gewundert hat, ist die Sache mit Hilke. Du weißt ja, dass Brigitte und Hilke gute Freundinnen waren. Jedenfalls sagt die Biggi, dass sich Hilke in letzter Zeit total verändert hat. Gar nicht mehr wiederzuerkennen soll die sein. Irgendwie verwirrt und dann ohne jeden Grund plötzlich aggressiv.«

Ich war überrascht, davon war mir bei meinen wenigen Begegnungen mit Hilke gar nichts aufgefallen. Andererseits war sie mir ohnehin unsympathisch und ich fand grundsätzlich, dass sie sich unmöglich aufführte. Während ich innerlich darüber schmunzelte, dass mein Freund als Feind des Dorftratschs nun selber die Gerüchteküche befeuerte, redete Kai schon weiter.

»Biggi macht sich wirklich Sorgen um Hilke. Sie meint, dass da auf jeden Fall ein Kerl im Spiel ist, der der Hilke nicht guttut. Aber reden kann man wohl nicht mit ihr. Sie macht total dicht, sagt Biggi.«

Ich musste unwillkürlich an unseren Abend beim Italiener in Megenbeck denken, an dem wir Hilke mit Erwin Öppermann überrascht hatten. Bevor ich diesen Gedanken weiterspinnen konnte, hielt mich Kai auf einmal am Arm fest und bremste sein Fahrrad ab. Dann zog er mich mit meinem Fahrrad hinter einen breiten Baumstamm und deutete nach vorne.

Wir waren am leicht erhöht liegenden Waldrand angekommen, und direkt unter uns lag die Wiese von Hermann Johannsen, auf der der Campingwagen von Ansgar geparkt war. Von unserem Platz aus hatten wir einen hervorragenden Blick auf die Wiese und auf das abgestellte Fahrzeug. Während ich mich noch über den Zufall wunderte, der uns auf unserer Fahrradtour ausgerechnet hier hingeführt hatte, wanderte meine Aufmerksamkeit zu dem vor uns liegenden Szenario.

Vor dem Campingwagen standen zwei Klappstühle und ein Plastiktisch, die Surfbretter waren nicht mehr zu sehen. Am Tisch saßen Ansgar und Lena, die offenkundig gerade bei der Einnahme eines kargen Frühstücks waren. Neben einem überquellenden Aschenbecher lag eine Packung Toastbrot und daneben standen ein Glas Nutella und zwei vergilbte Plastikbecher. Ansgar hatte trotz der Temperaturen nur Boxershorts und T-Shirt an, seine Haare waren fettig und klebten ihm am Kopf. Anscheinend nahm er es mit dem Styling in seinem Heim nicht so genau. Immerhin trug er als modisches Accessoire eine verspiegelte Sonnenbrille. Er hatte eine brennende Zigarette in der Hand und redete wild gestikulierend auf das neben ihm sitzende Mädchen ein.

Lena, die trotz der rustikalen Umgebung optisch wie aus dem Ei gepellt wirkte, ließ Ansgars Wortschwall zunächst regungslos über sich ergehen. Hin und wieder schien sie etwas zu erwidern, das ihn nur noch mehr in Fahrt brachte. Dann, ohne Vorwarnung, sackte sie in sich zusammen und brach in herzzerreißendes Schluchzen aus. Ihr Körper wurde von heftigen Weinkrämpfen geschüttelt, und sie hatte Mühe, sich auf ihrem Stuhl zu halten. Ansgar nahm seine Sonnenbrille ab und betrachtete das Mädchen eine Weile mit einem mitleidlosen Blick. Dann stand er abrupt auf und zerrte aus dem Eingangsbereich des Campingwagens eine gepackte Reisetasche, die er Lena vor die Füße warf.

Was er dabei sagte, konnten wir von unserem Platz aus nicht hören, aber es war mit Sicherheit nichts Nettes. Lena stand langsam auf und nahm kraftlos die Tasche in die Hand. Sie bot ein Bild des Jammers und tat mir schrecklich leid. Einem plötzlichen Impuls folgend, lief sie noch einmal auf Ansgar zu und versuchte, ihn zu umarmen. Er stieß sie genervt weg und zündete sich eine neue Zigarette an. Lena begann wieder heftiger zu weinen und starrte ihn fassungslos an. Dann rüttelte sie hilflos an seinem Arm und redete auf ihn ein. Ansgar rauchte weiter und machte den Anschein, als ginge ihn das alles nichts an.

Lena blieb noch einige Zeit wie angewurzelt auf ihrem Platz stehen und schien auf ein Wunder zu warten, bevor sie sich dann schließlich resigniert umdrehte und mit der Reisetasche in Richtung Straße davontrottete. Sobald sie außer Sichtweite war, nahm sich Ansgar eine Scheibe Toastbrot und setzte sein Frühstück fort.

Ich hatte das Geschehen von unserem Versteck aus wie paralysiert verfolgt und kam erst allmählich wieder in der Realität an. Mein Mund war trocken, und das Schlucken fiel mir schwer.

»Komm, Kai, lass uns bitte umdrehen. Ich will da unten jetzt nicht vorbeifahren.« Mit diesen Worten hatte ich mein Fahrrad gewendet und wollte den Weg zurück in den Wald nehmen.

Kai, der die ganze Zeit regungslos neben mir gestanden hatte, schaute mich mit einem Gesichtsausdruck an, den ich noch nie an ihm gesehen hatte.

»Nein Carla, wir fahren weiter. Von so einem Typ lass ich mir bestimmt nicht vorschreiben, wo ich langzufahren habe. Der hat hier sowieso nichts zu suchen.«

Ehe ich etwas erwidern konnte, hatte Kai sich schon auf sein Fahrrad geschwungen und fuhr den Feldweg hinunter direkt auf den Campingwagen zu. Widerwillig folgte ich ihm und schloss mit meinem Rad zu ihm auf. Als wir beide langsam auf den Wagen und Ansgar zufuhren, sah ich erstaunt, dass Ansgars linkes Auge von einem blutunterlaufenden Veilchen verziert wurde.

Ansgar hatte uns wohl nicht kommen hören, denn er schreckte zusammen, als wir an ihm vorbeifuhren. Er schaute überrascht hoch, und sein Blick traf direkt den Blick von Kai. Die beiden Männer fixierten sich einige Sekunden lang schweigend, und es lag eine Spannung in der Luft, die immer mehr zunahm. Im nächsten Moment sprang Ansgar wie von der Tarantel gestochen auf, rannte in seinen Campingwagen und warf die Tür hinter sich zu. Ich wusste nicht, ob ich mir das nur eingebildet hatte, aber es war mir so vorgekommen, als ob auf einmal Angst in Ansgars Blick gelegen hätte. Mein Freund radelte langsam weiter, als ob nichts geschehen wäre. Mir fiel auf, dass er auf einmal sehr vergnügt war und fröhlich ein Liedchen vor sich hin pfiff.

»Sag mal, Kai, hast du vielleicht eine Ahnung, wie Ansgar zu seinem blauen Auge gekommen ist?«

Kai zögerte kurz und meinte dann nur verschmitzt: »Keine Ahnung, solche Typen wie Ansgar, die ziehen Ärger doch geradezu magisch an. Der hat sicherlich schon öfter mal eine aufs Maul bekommen und das bestimmt nicht ohne Grund.«

Ich gab mich mit dieser Antwort zufrieden und insgeheim war ich sehr, sehr stolz auf meinen Freund.

Die nächsten Tage verbrachten wir mit Routineaufgaben. Kai und ich waren trotzdem darum bemüht, die neu entflammte Leidenschaft in unserem Leben aufrechtzuerhalten. So fand ich zwischen meinen Einkaufslisten auf dem Küchenboard eine getrocknete rote Rose und Kai dagegen auf dem Sitz seines aufgebockten Mercedes einen verpackten Schokomuffin, verschnürt mit einem roten Strumpfband.

Olli und Olga, unser Schweinepaar, grunzten ebenfalls schwer verliebt im Schweinestall, da wir die beiden nach dem Umzug der Ferkel wieder vereint hatten. Über ihr Liebesglück hinweg vergaßen die Rabeneltern schnell den Verlust ihrer Jungen, was mir persönlich lieb war. Schmollende Schweine bedeuteten für mich immer große finanzielle Einbußen, da Lou die Tiere grundsätzlich mit meinem Biogemüse vom Markt besänftigte.

So trat ich morgens gut gelaunt aus dem Schweinestall und drehte eine Runde durch meinen Garten, um die Frühlingsboten zu bewundern. Ein Meer von Schlüsselblumen überzog den Rasen und Tulpen drängelten sich unter den Obstbäumen. Ich atmete tief durch und freute mich über diesen wunderschönen Anblick. Ich überlegte, mir einen kleinen Strauß Tulpen für den Küchentisch zu pflücken, verwarf den Gedanken aber wieder. Gundula war heute zum Kaffee eingeladen, sie würde den Blumenmord gleich verurteilen und mir Vorträge über den respektvollen Umgang mit Mutter Natur halten. Dabei wollte ich doch Klatsch und Tratsch über ihr Techtelmechtel mit Axel erfahren. Die Tulpen blieben also an ihrem Platz, eine Kerze würde es auch tun.

Ich machte noch einen Kontrollgang durch den Gemüsegarten, als ich eine schrille Stimme vom Hof hörte. Ich seufzte schwer, es klang nach Marie, und zwar nach einer Marie auf Hundertachtzig.

»Lass die beiden gefälligst in Ruhe, die haben nix damit zu tun«, hörte ich sie keifen, »der Typ wird schon seine Gründe gehabt haben, dich sitzen zu lassen! Schau dich doch mal an. Rennst hier in Brägenbeck rum wie bei ›Germany‘s Next Top-Model‹ in der Vorauswahl. Wie peinlich ist das denn, ey!«

»Jetzt lass mal gut sein, Marie«, hörte ich nun Augustin, »du siehst doch, wie fertig sie ist.«

»Halt du dich da raus, du Arsch!«, kam es nun von einer mir unbekannten Mädchenstimme. Ich hatte mich eigentlich in Bewegung gesetzt, um der Szene ein Ende zu machen, hielt nun aber inne. Ein paar Sekunden außerhalb der Schusslinie zu lauschen, konnte immerhin nicht schaden. »Ihr Männer seid alle Schweine!« Wieder die Mädchenstimme, allerdings um einiges leiser.

War das etwa …? O je!

Schnurstracks lief ich durch den Garten und bog um die Ecke. Meine Befürchtungen bestätigten sich. Auf dem Hof standen Augustin, Marie und – eine völlig verheulte Lena. Das Mädchen bot ein Bild des Jammers. Und bei der Wahl des Outfits musste ich Marie wirklich recht geben. Es war extrem unpassend für einen Ort wie Brägenbeck. Lena trug zur hautengen Lederröhre ein silbernes Chiffon-Oberteil, auf ihrem Busen prangte eine Krone aus Pailletten. Die Füße steckten in silbernen Turnschuhen, diese wiederrum steckten im Hofmatsch fest. Lenas Make-up war verschmiert und der Flechtzopf aufgelöst.

»Da ist ja die Kuh!«, schrie das Mädchen aufgebracht, als es mich erblickte. »Was habt ihr Ansgar bloß erzählt?«

Ich dachte schon, sie würde auf mich losgehen, stattdessen stampfte sie wie eine Dreijährige im Matsch auf, dass er nur so spritzte.

»Gar nichts«, erwiderte ich und schüttelte verwirrt den Kopf, »ich habe seit Monaten kein Wort mehr mit ihm gewechselt!«

»Siehst du?«, kam es spitz von Marie. »Wird wohl doch an deinen Sneakers from Space liegen!«

»Marie!«, ermahnte Augustin seine Freundin, bekam aber erneut Lack.

Die diplomatischen Schlichtungsversuche des Jungen scheiterten auf ganzer Linie.

»Was verteidigst du die blöde Nuss überhaupt? Stehst du etwa auf diesen Look? Dann wickle ich mich morgen gerne für dich in Alufolie ein!«

Der Junge stöhnte genervt auf und sah mich hilfesuchend an.

»Jetzt ist Schluss mit dem Krach!« Ich machte eine resolute Handbewegung. »Marie, lass Lena in Ruhe! Und Lena, du erzählst mir jetzt, was zwischen dir und Ansgar vorgefallen ist. Ich habe nämlich überhaupt keine Ahnung, worum es hier geht.«

Der Tag hatte so schön angefangen. Jetzt war es gerade mal zehn Uhr morgens, und ich hatte einem verzweifelten Teenager ins Gesicht gelogen. Jedenfalls halbwegs. Ich schaute Lena mit einem, wie ich hoffte, unschuldigen und vertrauenserweckenden Blick an. Er wirkte. Das Mädchen schniefte laut, dann sprudelte es aus ihr hervor:

»Noch vor einer Woche war alles in Ordnung zwischen uns«, begann sie und wischte sich die Tränen aus dem Gesicht, »wir wollten heiraten und zusammen nach Australien auswandern, um eine Surfschule aufzumachen.«

Die Augen des Mädchens bekamen einen verklärten Ausdruck, Marie dagegen rollte ihre gen Himmel. »Mit dem Surfen kennt sich der Gerry nämlich aus, er hat schon eine Surfschule in Norddeutschland.«

»Gerry? Wer ist denn jetzt Gerry?«, fragte Augustin verwirrt und erntete einen vernichtenden Blick von Lena.

»Ansgar halt, Gerry ist sein Surfer-Name. ›Gerrys und Lunas Surfschule‹, damit wollten wir Down Under durchstarten.«

Mein Gott! Ansgar – das Chamäleon der tausend Namen. DJ Dampfhammer, Surflehrer Gerry – was würde wohl als nächstes kommen?

»Kannst du denn überhaupt surfen, Lena-Luna?«

Marie schaute sogar verhältnismäßig interessiert. Ich sah sie scharf an, wenn die beiden das Mädchen weiterhin mit Fragen unterbrachen, würden wir noch morgen hier stehen.

Lena machte eine wegwerfende Handbewegung.

»Das lernt man doch mit links, das hätte mir Gerry schon beigebracht. Und abends hätten wir uns zusammen den Sonnenuntergang angeschaut. Total romantisch halt!« Lena hielt inne und schwelgte in rosaroten Zukunftsfantasien.

Marie, Augustin und ich schauten uns entsetzt an. Kaum zu glauben, wie naiv dieses Mädchen war. Kein Wunder, dass ihre Mutter nachts nicht schlafen konnte.

Lena bemerkte unsere Blicke und schaute wütend in die Runde.

»Und auf einmal will er nichts mehr mit mir zu tun haben. Gerade eben hat er mir die Tür vor der Nase zugeschlagen, bevor ich überhaupt ›Hallo‹ sagen konnte. Und dann hat er mir noch ›Haste alles diesem George Clooney für Arme und seiner frigiden Pensionswirtin zu verdanken!‹ hinterhergebrüllt.« Lena lächelte mich jetzt frech an. »Damit meint er doch euch, oder?«

Am späten Abend saß ich an meiner altmodischen Frisierkommode und betrachtete Kai im Spiegel, wie er sich sein Hemd aufknöpfte. Ich hatte ihm von der Szene mit Lena erzählt, auch den Teil über »George Clooney« samt frigider Pensionswirtin hatte ich nicht ausgelassen. Zu meiner Überraschung lachte Kai nicht über diese Anekdote und blieb überraschend ernst. Ich berichtete ihm abschließend, dass ich das Mädchen mit viel Mühe von unserer Unschuld hinsichtlich Ansgars Verhalten überzeugt hatte. Kai blieb weiterhin nachdenklich und faltete mit übertriebener Sorgfalt sein Hemd zusammen. Ich drehte mich auf meinem Schemel um.

»Kai Fechtenkötter, ich weiß, dass du Ansgar eins aufs Maul gehauen hast!«

Er blickte überrascht auf. »Und du weißt, dass ich so etwas nie …«, setzte er an, wurde aber von mir unterbrochen.

»Ja, das weiß ich. Und du hast es trotzdem getan. Und dafür liebe ich dich.«

Ich stand auf und strich Kai sanft über die Wange. Sein irritierter Blick wurde zärtlich, und ich merkte seine Erleichterung, als ich mich an ihn schmiegte.

Kapitel 13

Am nächsten Morgen war ich in bester Stimmung aufgestanden. Ich trällerte ein Liedchen vor mich hin, während ich die Küche aufräumte, die nach dem Frühstück wie ein Schlachtfeld aussah. Danach wollte ich in aller Ruhe in meinem Lieblingssessel in der Diele die Megenbecker Nachrichten lesen, doch meine Freundin Lou hatte andere Pläne. An ihren funkelnden Augen konnte ich schon von weitem deutlich erkennen, dass nun wieder die Zeit des Profiling angebrochen war.

»Die Sache mit den präparierten Spargelstangen klappt todsicher. Du wirst sehen Carla, so schnappen wir diesen Ripper.«

Dieser ermittlungstechnische Vorschlag stammte von Lou, die sich im eleganten Hausanzug mit ihrem Laptop auf meinem Sofa räkelte, nachdem sie mich unter verschwörerischem Zischeln des Codewortes »Hollandaise« ins Wohnzimmer gelotst hatte. Während ich im Sessel sitzend überlegte, was ich heute Abend für mich und meine Gäste zum Essen machen könnte, war meine Freundin voll in ihrem Element.

»Glaub mir, das mit diesem unsichtbaren Farbpulver, das der Täter nicht mehr von den Fingern abbekommt, ist wirklich die Lösung, um den Wahnsinnigen endlich zu fassen. Schau mal, ich habe hier eine Website im Internet, da kann man solche Farbpulver bestellen. Das mach ich jetzt gleich und dann präparieren wir damit den Tatort.« Lou biss sich vor nervöser Vorfreude auf der Unterlippe herum und schaute mich erwartungsvoll an.

»Aha, Farbpulver, das sich nicht abwaschen lässt. Toll. Wo genau willst du die Farbe denn aufbringen? Wollen wir beide vielleicht die nächsten Wochen damit verbringen, alle Spargelstangen in Brägenbeck mit diesem Puder zu bestäuben?« Ich schaute meine Freundin zweifelnd an und ergänzte: »Dann kommen wir zu nichts mehr. Und es wachsen ja ständig neue Stangen nach. Wir wissen zudem gar nicht, auf welchem Feld der Ripper als nächstes zuschlagen wird. Und ist das Zeug von dieser Website überhaupt für den Einsatz auf Nahrungsmitteln geeignet? Sorry, Süße, das kannst du gleich wieder vergessen.«

»Ach Carla, wenn die großen Meisterdetektive der Geschichte so viele Zweifel hätten wie du, dann wären die meisten Kriminalfälle immer ungelöst geblieben. Aber meinetwegen, dann eben nicht. Zum Glück habe ich noch eine andere, viel bessere Idee. Erst mal gibt es jetzt Brain Food zur Steigerung unserer Denkfähigkeit. Hier, die enthalten ganz viel wichtige Omega-3-Fettsäuren, hab ich alles recherchiert.«

Lou machte eine kleine Kunstpause, um die Spannung zu steigern. Während ihres Schweigens hielt sie mir eine Schale mit Leinsamen hin. Ich lehnte dankend ab, und im nächsten Moment platzte sie auch schon mit ihrem neuen Plan heraus:

»Wir bauen eine Fotofalle für den Ripper! Wie das geht, habe ich letzten Monat in so einer putzigen Tierdoku über Tasmanien gesehen. Da hatten Tierfilmer eine Fotofalle im Revier des tasmanischen Beutelteufels aufgestellt, und es ist ihnen gelungen, gestochen scharfe Aufnahmen dieser scheuen und noch dazu nachtaktiven Tiere zu machen. Nachtaktiv! Klingelt da was bei dir? Genau wie der Ripper! Die Umsetzung kann ja nicht so schwer sein, wir brauchen nur noch das passende technische Equipment dafür.«

Ohne meine Reaktion abzuwarten, tippte Lou schon wieder eifrig auf ihrem Laptop herum und schien dann auf einer passenden Website gelandet zu sein.

»Hier, schau mal, da gibt es solche Kameras schon für knapp zweihundert Euro.«

Ich seufzte ergeben und quetschte mich neben meine Freundin aufs Sofa. Sie veränderte ihre Liegeposition mit der kleinstmöglichen Kraftanstrengung gerade so, dass ich noch ein winziges Plätzchen fand und nicht von der Sitzfläche fiel. Dafür hielt Lou mir jetzt ihr Laptop direkt vor die Nase. Auf dem Bildschirm waren verschiedene Kameramodelle zu sehen, außerdem Fotos von erschreckt schauenden Rehen und Waschbären, die unfreiwillig zu Fotomodellen geworden waren.

»Siehst du, es funktioniert tatsächlich. Hier steht, dass der Aufbau und die Bedienung kinderleicht sind.« Lous Stimme bekam einen feierlichen Tonfall, als sie weitersprach. »Carla, ich glaube, wir beide stehen ganz kurz vor der Aufklärung unseres allerersten Falls. Damit werden wir in die Geschichte von Brägenbeck eingehen.«

Auch wenn ich nur ungern die Spielverderberin gab, musste ich den Elan meiner Freundin erneut bremsen.

»Tut mir leid, dich schon wieder enttäuschen zu müssen, aber dabei habe ich kein gutes Gefühl. Wir müssten erst mal klären, ob der heimliche Einsatz solcher Fotofallen rechtlich zulässig ist. Schließlich könnten ja auch vollkommen harmlose Spaziergänger in die Falle tappen und dann ohne ihr Wissen fotografiert werden. Das ist juristisch problematisch, und ich bin mir nicht sicher, ob wir die gewonnenen Fotos überhaupt als Beweismittel verwerten dürften.«

Jetzt schaute mich Lou nicht mehr enttäuscht, sondern vor allem ungläubig an.

»Nun übertreibst du total. Was denn für harmlose Spaziergänger? Welcher brave Bürger hat denn mitten in der Nacht etwas auf den Spargelfeldern zu suchen? Nee, meine Liebe, da bin ich anderer Ansicht. Die Fotofallenidee ist super, und ich werde sie auf jeden Fall noch mal mit Wendelin besprechen. Mal sehen, ob er da auch solche Probleme mit hat wie Frau Superjuristin.«

»Wie du meinst. Ich bin schon gespannt, ob Wendelin das anders sieht. Vielleicht ist er ja bereit, mit Steuergeldern die Anschaffung solcher Kameras zu finanzieren. Ich wollte ihn sowieso heute Abend noch mal auf dem Revier besuchen, komm doch am besten gleich mit.«

Gesagt, getan. Als wir in der Abenddämmerung unser Auto auf dem Kirchplatz in Brägenbeck abgestellt hatten, sahen wir schon von weitem, dass das Fenster des Polizeireviers hell erleuchtet war. Bereits auf der Straße waren gedämpfte Männerstimmen zu hören und auch dieses Mal bemerkte Wendelin unser Eintreten erst mit einer gewissen Zeitverzögerung.

Das lag aber heute nicht an einer ausgedehnten abendlichen Brotzeit des Dorfpolizisten, sondern daran, dass er bereits Besuch hatte, der seine Aufmerksamkeit vollkommen in Anspruch nahm. Als wir die Amtsstube betraten, trafen wir dort auf einen sichtlich aufgebrachten Hermann Johannsen, der sich in voller Größe vor Wendelins Schreibtisch aufgebaut hatte und mit wutverzerrter Stimme auf ihn einbrüllte.

Der Großbauer trug statt der sonst üblichen Cordkluft einen teuer aussehenden Maßanzug. Ich musste unwillkürlich an die alte Weisheit denken, dass ein Schwein auch in einem Anzug immer noch ein Schwein bleibt. Mit Blick auf meine, von mir sehr geliebten Hausschweine erschien mir diese Redensarten mittlerweile fast wie eine Beleidigung für ihre Gattung. Durch das nun wieder einsetzende Brüllen wurde mir jeder weitere Gedanke unmöglich gemacht.

»Wendelin, du weißt genau, dass ich den Wählern öffentlich versprochen hab, diesen Kerl dingfest zu machen, der hier nachts die Spargelfelder plattmacht. Wie lange soll ich noch auf deine Ermittlungserfolge warten? In vier Wochen ist Wahl. Tu endlich was, sonst könnte das böse für dich enden!«

Bevor der so Angesprochene dem Großbauern etwas auf seine Drohungen erwidern konnte, machte ich mich durch lautes Räuspern bemerkbar. Vier Augenpaare ruhten nun überrascht auf mir und Lou, zwei davon sichtlich erfreut über unseren Besuch, die anderen zwei zu aggressiven Sehschlitzen verengt. Ich ließ es mir nicht nehmen, das letzte Statement meines Erzfeindes zu kommentieren.

»Guten Abend, die Herren, ich hoffe, wir kommen nicht ungelegen und stören keine geheimen Besprechungen.« Nach einem süffisanten Lächeln fuhr ich fort: »Obwohl, bei der Lautstärke kann es ja wohl kaum um Geheimnisse gehen. Wenn Sie meine Meinung hören wollen, Herr Johannsen, Sie werden ohnehin niemals gewählt, ganz gleich, ob der Spargelripperfall gelöst wird oder nicht. Die Leute hier sind doch nicht verblödet, dass sie so einem wie Ihnen ihre Stimme geben. Wann verstehen Sie das endlich?«

Ich wollte gerade noch weiter ausholen, als mir Lou beruhigend den Arm auf die Schulter legte und mich zur Seite zog. Bevor ich mit meiner Schimpftirade fortfahren konnte, schaltete sich Wendelin ins Gespräch ein.

»Hermann, ich glaub, es ist besser, wenn du jetzt mal wieder pronto auf deinen Hof zurückfährst und mich hier meine Arbeit machen lässt. Und drohen lasse ich mir von so einer Flitzepiepe wie dir schon gar nicht, dass das mal klärchen ist zwischen uns beiden.«

Hermann Johannsens Gesicht war in den letzten Minuten tiefrot angelaufen und er schnaubte wie ein wütender Stier. Es war offensichtlich, dass er nach einem Ventil für seine Wut suchte. Dann, ohne jede Vorwarnung, ließ er seine Faust mehrmals mit voller Wucht auf den Schreibtisch des Polizisten knallen und gab dabei undefinierbare Grunzgeräusche von sich. Ich war Lou in diesem Moment sehr dankbar dafür, dass sie beruhigend auf mich eingewirkt hatte, denn mit diesem Gegner war nicht zu spaßen. Ohne noch eine Reaktion von uns abzuwarten, drehte sich Johansen unvermittelt um und verschwand im Eiltempo durch die Eingangstür, die er mit lautem Knallen hinter sich zufallen ließ.

»Ja lecko mio, Sachen gibt‘s, die gibt es gar nicht. Was bildet sich dieser Fatzke ein, hier so rumzuschreien? Ich glaub, bei dem ist mehr als nur ein Schräubchen locker, da ist doch eher das ganze Oberstübchen marode. Ich kann mich bei den Damen nur entschuldigen und bitte, Platz zu nehmen.«

Mit diesen Worten hatte Wendelin zwei Klappstühle hervorgeholt und für Lou und mich vor seinem Schreibtisch aufgestellt. Trotz seiner saloppen Reaktion auf den Wutausbruch war dem Polizisten anzumerken, dass er sich nicht wohl in seiner Haut fühlte. Nach ein wenig belanglosem Geplänkel holte Wendelin tief Luft und schaute uns bedeutungsschwanger an.

»Meine Damen, ich nehme diesen überraschenden Besuch mal als Wink des Schicksals. Auch wenn Hermann sich hier wie die letzte Wildsau aufgeführt hat, ist leider Gottes ein Körnchen Wahrheit an dem, was er sagt.« Wendelin seufzte hörbar und zog die Stirn in Sorgenfalten. »Ich schaff es allein einfach nicht, diesen Ripper zu erwischen, das ist schon wahr. Und dann ist da ja noch meine Schwester Mechthild, die ruft hier jeden Tag mehrmals an und jammert mir die Ohren voll. Von wegen Umsatzeinbrüchen auf ihrem Hof und so. Ich traue mich kaum noch ans Telefon.«

Er nahm gedankenverloren das kleine Polizeiauto aus Plastik in die Hand, das direkt neben dem Telefon stand und ließ es über die Schreibtischplatte rollen. Dann sagte er mit feierlicher Stimme: »Deshalb habe ich mich entschlossen, unter dem Siegel der Verschwiegenheit den beiden Damen meine geheimsten Ermittlungsmethoden zu offenbaren. Ich bitte um absolute Diskretion und darum, mir zu folgen.«

Wendelin war während seines letzten Satzes aufgestanden und machte Anstalten, die Amtsstube zu verlassen. Lou und ich schauten uns verdutzt an und gingen dann hinter ihm her durch den Flur in Richtung Eingangstür.

Direkt vor dem Eingang bremste der Polizist vor einem hohen Wandschrank abrupt ab und wandte sich erneut mit verschwörerischer Stimme an uns. »Das, was ich jetzt gleich offenbare, ist wirklich top secret. Das hat vorher noch keiner zu Gesicht bekommen …«

»Wendelin, du kannst Carla und mir absolut vertrauen, das weißt du doch. Unsere Lippen sind versiegelt und wir können beide schweigen wie ein Grab.«

Diese Worte richtete Lou mit sanfter Stimme an den Polizisten. Der schien von ihrem Wahrheitsgehalt überzeugt zu sein, denn er stemmte sich nun mit seinem ganzen Gewicht gegen den Wandschrank und schob ihn zur Seite. Zu unserem großen Erstaunen wurde dahinter eine schmale Tür sichtbar. Wendelin schaut sich beifallsheischend zu uns um.

»Das hättet ihr nicht erwartet, stimmt‘s? Ist eine Art Geheimkabinett, das ich nur benutzte, wenn ich bei einem Fall ermittlungstechnisch nicht weiterweiß. Passt auf eure Köpfe auf, ist ziemlich niedrig da drin. War früher wohl mal eine Abstellkammer.«

Er öffnete die Tür durch einen kräftigen Stoß mit der Schulter und deutete uns mit einer Handbewegung an, einzutreten. Wir betraten einen nur von einer Glühbirne beleuchteten, ungefähr zehn Quadratmeter großen Raum mit bis zur Decke gehenden Regalen an den Wänden. In den Regalen lagen beschriftete Plastiktüten unterschiedlicher Größe, die mit einem bunten Sammelsurium an Gegenständen gefüllt waren. Ich identifizierte ein Paar grüne Gummistiefel sowie einige abgebrannte Zigarettenstummel in einer der Tüten. Andere schienen Bodenproben zu enthalten.

In der Mitte des Zimmers war eine breite Stellwand aufgebaut, auf der Farbfotos mit Stecknadeln angepinnt waren. Ich erkannte die Konterfeis von Hermann und Dora Johannsen, Mechthild und Erwin Öppermann sowie von Wanda, der polnischen Aushilfskraft, die mir vor einiger Zeit Spargelbruch verkauft hatte. In einer Ecke gab es auch einen Schnappschuss von Ansgar und Lena und ganz links klebte ein Foto von Karin, der Wirtin des Dreimädelhofs. Meinen Gast Herrn Schuster suchte ich dagegen vergebens, er schien nicht im Visier von Wendelins Ermittlungstätigkeit zu stehen. Die einzelnen Aufnahmen waren mit dicken Filzstiftpfeilen und durch gestrichelte Linien miteinander verbunden. Neben den Fotos standen Uhrzeiten und handschriftliche Abkürzungen.

Während ich in das Studium dieses ermittlungstechnischen Arrangements vertieft war, meldete sich Lou zu Wort.

»Wendelin, mein Bester, bitte nimm es mir nicht übel, aber hier drinnen riecht es nicht besonders gut. Irgendwie vergammelt.« Lou blähte ihre Nasenlöcher missbilligend auf und verzog das Gesicht zu einer Grimasse. Ich roch jetzt ebenfalls süßlichen Verwesungsgeruch. Wendelin reagierte verlegen auf unsere Wahrnehmung.

»Ja, ich weiß, das hat die Putzfrau letztens auch gesagt, als sie draußen den Flur gewischt hat.« Zögernd schob er die Stellwand etwas beiseite und gab uns den Blick frei auf mehrere Plastikeimer mit Spargelstangen und Spargelköpfen in verschiedenen Stadien der Verwesung. »Das hier ist eine ganz neue Ermittlungsmethode aus den USA«, erläuterte er diensteifrig. »Total effektiv, leider auch geruchsintensiv. Man stellt dabei so wirklichkeitsgetreu wie möglich die verschiedenen Stufen der Verwesung nach und kann dann Rückschlüsse auf die genaue Tatzeit ziehen. Wird hauptsächlich bei Leichen angewendet, ich dachte mir aber, dass das mit Sicherheit auch bei Spargel geht.«

Wendelin nahm einen der Eimer in die Hand und ließ uns hineinschauen. Auf dem Grund lagen vertrocknete Spargelköpfe, deren ursprünglich weiße Farbe sich mittlerweile in ein trauriges Grau verwandelt hatte.

»Und was beweist das genau? Macht es denn einen gravierenden Unterschied, ob die Spargelfelder schon um drei Uhr nachts oder erst um vier Uhr morgens gerippt werden?«

Diese Frage kam von Lou, die sich in der muffigen Rumpelkammer sichtlich unwohl fühlte und gerne den Rückzug angetreten hätte. Wendelin, der die Abneigung meiner Freundin gegen sein geheimes High-Tech-Labor vor lauter Begeisterung für seine ermittlungstechnischen Finessen nicht wahrnahm, war durch diese Frage wieder voll in seinem Element.

»Aber klärchen, meine Liebe, das macht ungefähr so einen großen Unterschied wie zwischen Heidi Klum und Angela Merkel. Nur die genaue Tatzeit lässt exakte Rückschlüsse auf den Täterkreis zu. Hier zählt jedes Detail.«

Da mir der Verwesungsgeruch in dem kleinen Raum nun langsam auch zu viel wurde, hatte ich mich unauffällig in Richtung Tür bewegt.

Bereits im Türrahmen stehend sagte ich jetzt interessiert: »Aha. Und hast du den Täterkreis schon auf einen Hauptverdächtigen eingrenzen können? Ich nehme an, die Fotos hier stammen von den Personen, die du im Fokus deiner Ermittlungen hast, oder?«

Wendelin machte endlich Anstalten, den Raum zu verlassen und murmelte beim Zuziehen der Tür geheimnisvoll: »Oh ja, die Schlinge zieht sich langsam aber sicher zu, und es gibt kaum noch Zweifel für mich. Heute Nacht ist dieser Ripper fällig, so wahr ich Wendelin Meyerbär heiße.«

Während ich mich noch still über diese Zuversicht wunderte, bedachte mich Lou mit einem Seitenblick, der nichts Gutes ahnen ließ. Ehe ich reagieren konnte, hatte sich meine Freundin dicht vor Wendelin gestellt und redete nun mit schmeichelnder Stimme auf ihn ein.

»Ach Wendelin, von dir kann man ja noch so viel lernen. Gerade auch für uns als Laien ist deine Arbeit viel spannender als beim Tatort im Fernsehen, total aufregend.«

Sie strich dem Polizisten nun vertraulich über den Arm und schaute ihn gleichzeitig bewundernd an. Ich fragte mich, ob sie nun mit ihrem Fotofallenplan anfangen würde, doch sie hatte anderes im Sinn.

»In dieser Phase der Ermittlungen lassen wir dich auf keinen Fall im Stich, da sind Carla und ich ganz dicht an deiner Seite. Sozusagen als deine persönlichen Assistentinnen, die dich mit weiblichem Instinkt bei der Aufklärung unterstützen. Sag einfach, wann und wo es heute Nacht los geht, wir werden da sein.«

Kapitel 14

»Codewort Hollandaise, Codewort Hollandaise!«, wisperte ich in das Dunkel hinein und kam mir auf einmal unheimlich albern vor. Was tat ich hier eigentlich? Es war Mitternacht, stockdunkel, und ich stand vor der Tür einer meiner Nebengebäude und raunte Lous und mein Codewort in die Finsternis. Und wo war sie überhaupt? Meine Freundin hatte darauf bestanden, dass wir uns bei den alten Kutschen in der Scheune trafen, für mich hätte es auch einfach eine Straßenlaterne 50 Meter von meinem Haus entfernt getan.

»Autsch! Verdammt noch mal!« Ich hatte mich in die Dunkelheit hinein gewagt und war mit meinem Schienbein gegen etwas Hartes, Metallisches gestoßen. Umständlich zog ich meine Taschenlampe aus der Jackentasche und knipste sie an.

Im Lichtkegel zeichnete sich vor mir eine der alten Kutschen ab. Es war ein edler Zweispanner mit dunkelgrünen Sitzen, gleich zog mir der vertraute Duft nach altem Leder in die Nase. Kindheitserinnerungen stiegen wie Luftblasen vor meinem Auge auf und ich musste unwillkürlich lächeln. Die Kutschen waren das Heiligtum meiner Tante Adelheid gewesen, doch einmal während der Sommerferien hatte sie die Pferde davor gespannt und mit uns Kindern einen Ausflug zum nächsten Wochenmarkt gemacht. Ihr alter Jeep hätte es auch getan, um mit den Marktfrauen über Ernte und Wetter zu plaudern, doch Tante Adelheid war eine Liebhaberin des großen Auftritts gewesen.

Ich streckte meine Hand aus, um über das alte Holz des Kutschbocks zu streichen, als ich eine mir wohlbekannte Stimme hörte.

»Du weißt schon, dass du ein Codewort enttarnst, wenn du es so benennst, Dr. Watson?« Die Stimme kam aus der hintersten Ecke der Scheune, sie kam natürlich von Lou.

Ich ging ein paar Schritte und der Lichtkegel meiner Taschenlampe erwischte eine weibliche Silhouette, die sich an ein Kutschrad lehnte.

»Das hast du aber auch schon so gesagt«, rechtfertigte ich mich und richtete das Licht nun komplett auf meine Freundin, »und unseren heimlichen Treffpunkt finde ich echt …« Ich wollte eigentlich »daneben« sagen, doch das Wort blieb mir vor Verblüffung im Hals stecken. Ich ließ meine Taschenlampe von oben nach unten wandern. Vor mir stand … Catwoman!

Lou hatte sich für diese nächtliche Aktion in einen hautengen Catsuit aus Leder geworfen. Ihre Beine steckten in Hochschaftstiefeln im Reiterstil und sie ließ lässig einen Lederrucksack an ihrer Schulter herunterbaumeln.

»Heute Nacht werden wir den Ripper erwischen, und zwar auf frischer Tat!« Sie machte eine dramatische Bewegung und strich sich eine Locke aus dem Gesicht, die sich aus ihrem Dutt gelöst hatte.

»Ich muss schon sagen, dass sich dein Kleidungstil im Laufe unserer nächtlichen Aktionen stark entwickelt hat«, bemerkte ich trocken. Ich musste an Lous nachtblauen Nikianzug denken, den sie damals bei Zuchteber Ollis Entführung aus Johannsens Mastanlage getragen hatte. Das Chanel-Strasslogo auf ihrem Hintern hatte im Licht der Taschenlampe bis Megenbeck geblinkt.

»Wo zum Teufel hast du dieses Outfit aufgetrieben?«

»Ich habe meine Kontakte, meine Liebe. Jaques hat mir da etwas geholfen.«

»Aber Jacques ist doch in München.« Jacques war Lous Haarstylist ihres Vertrauens, im letzten Sommer hatte er seinen Liebeskummer in meiner Pension kuriert. Mittlerweile war er wieder mit seiner großen Liebe Stephane zusammen, die Qualen waren also nicht von langer Dauer gewesen.

»Wir haben vor zwei Wochen telefoniert, und er hat versprochen, mir ein passendes Ensemble für den großen Showdown zu schicken. Leder ist in diesem Frühjahr wieder en vogue.« Ich verstand nur Bahnhof.

»Was denn bitte für ein Showdown?«

Lou stemmte ihre Hände in die Hüften.

»Mensch Carla, die Überführung des Rippers natürlich. Woran habe ich denn bitte schön die ganzen letzten Wochen so hart gearbeitet?« Gearbeitet? Ich hatte meine Pension geführt, meine Ferkel nach Meppen gebracht, mich mit meinem Freund gestritten und wieder ausgesöhnt. Lou dagegen hatte überhaupt nicht viel getan, außer mein Biogemüse an die Schweine zu verfüttern und falsch aus Sherlock-Holmes-Romanen zu zitieren. Das sagte ich ihr aber besser nicht.

»Du suchst dir also ein Outfit für den Ripper aus, bevor du überhaupt weißt, ob und wie wir ihn schnappen? Ist das eine neue Methode des Profilings?«

»Wenn es eine ist, dann hast du auf ganzer Linie versagt«, erwiderte meine Freundin mit einem abschätzigen Blick auf meine Kleidung. »Trägst du schon wieder den alten Pulli aus unserer Studentenzeit?«

Wir stahlen uns aus der Scheune und schlichen auf die Straße. Der Vollmond schien hell und es war eine sternenklare Nacht, so dass wir unsere Taschenlampen nicht benötigten.

»Warum schleichen wir eigentlich so? Gus ist mit Marie im Kino und die Männer sind zur Skatrunde.« Ich hatte mit normaler Stimme gesprochen, woraufhin meine Freundin sogleich ihren erhobenen Zeigefinger vor ihre scharlachroten Lippen hielt. Dezent war wirklich anders.

»Mensch, der Schuster treibt sich doch in der Gegend rum. Willst du ihn warnen, indem du hier durch die Nacht brüllst? So erwischen wir den doch nie!«

Ich erwiderte nicht, dass der Schuster für mich als Spargelripper kaum in Frage kam. Lous Handy piepte und sie kramte es umständlich aus ihrem Dekolleté.

»Los, Beeilung!«, befahl Catwoman und verstaute das Telefon wieder an seinem Platz. »Wendelin wartet schon an der Birke.« Wir hatten einen Treffpunkt am Ende der Straße ausgemacht, ungefähr fünf Minuten entfernt von meiner Pension.

»Der ist aber überpünktlich. Was schreibt er denn?«, fragte ich und wich einer Pfütze aus, die schwarz im Mondlicht schimmerte.

»Irgendetwas mit einem frühen Vogel und einem Wurm und pünktlichen Königen, was weiß ich denn. Du kennst doch den Meyerbär!«, erwiderte Lou seufzend und schritt energisch voran. Als wir um die letzte Kurve bogen, sahen wir von weitem unseren Treffpunkt, eine üppige Birke am Wegesrand. Plötzlich blieb Lou abrupt stehen und fasste meinen Ärmel.

»Schau mal, der Baum schimmert«, wisperte sie leise. Ich sah genauer hin und blieb ebenfalls stehen. Unter der Birke bewegte sich etwas und blinkte hell in die Nacht.

»Was ist das denn?«, murmelte ich irritiert.

Lou schnappte sich erneut ihr Handy und tippte eine Nachricht, ohne das leuchtende Etwas aus den Augen zu lassen. Kurz darauf hörten wir einen Klingelton. Er kam aus der Richtung der Birke und jodelte »Einer geht noch, einer geht noch rein«.

»Das ist doch Wendelins Telefon.« Ich erkannte das Gedudel und machte einen Schritt nach vorne.

»Einer für alle, alle für einen!« Das war eindeutig Meyerbärs Stimme. »Ich habe mich für diesen Anlass extra in Schale geschmissen, meine Holden!«

Lou zog wieder etwas aus ihrem Dekolleté, dieses Mal eine kleine Taschenlampe. Ich fragte mich, wofür sie ihren Rucksack mitgenommen hatte. Sie richtete das Licht auf Wendelin und brach in unkontrolliertes Gelächter aus. Ich musste ebenfalls losprusten.

»Das ist der neuste Schrei, absolut sicher gegen Angriffe aus dem Hinterhalt«, kommentierte der Polizist beleidigt unseren Ausbruch der Heiterkeit und strich sich über seinen Bauch.

Dieser steckte in einem feinmaschigen Kettenhemdchen, das ihm bis zum Hosenbund ging. Die Arme waren ausgespart und ließen den Blick auf Wendelins altbekannte Uniformjacke frei. Die ganze Aufmachung wirkte wenig bequem, ich hätte eine größere Konfektionsgröße gewählt. Wendelin deutete unsere Blicke richtig.

»Die Verarbeitung ist sehr teuer, die Hemden gibt es nur bis Größe M«, murmelte er und zog den Bauch ein, »aber nach zwei Wochen Ananas-Frischkäse-Diät sitzt es wie angegossen.«

Lou war zu dem Polizisten getreten und strich ehrfürchtig über die filigranen Maschen.

»Mensch, das ist ja todschick, das wär etwas für meinen Leder-Catsuit, so als Poncho zum Beispiel«, sinnierte sie, »oder als kleiner Bolero, das würde meinem Outfit den letzten Schliff geben.«

Wendelin strahlte begeistert.

»Wie wahr, meine Teure. Das würde dir ausgezeichnet stehen. Ersetzt den Schmuck und schützt auch noch vor Angriffen mit scharfen Gegenständen. Zwei Fliegen mit einer Klappe, wie man so schön sagt.« Er machte Anstalten, sich aus dem Kettenhemd zu befreien. »Willst du es mal überwerfen?«

Lous Augen bekamen einen gefährlichen Glanz, den ich nur zu gut kannte. Sofort fühlte ich mich genötigt, zu intervenieren.

»Ich möchte eure kleine Reise in die mittelalterliche Modewelt ja nicht unterbrechen, aber wollen wir uns nicht langsam unserem nächtlichen Vorhaben widmen? Ansonsten gehe ich jetzt heim und setz mich vor ›Wer wird Millionär‹.«

Nach dieser Ermahnung waren Wendelin und Lou endlich so weit. Sie schulterten ihr Gepäck und wir starteten unsere Expedition in die Nacht. Wendelin bildete unsere Vorhut und gab von seinem Dienstfahrrad aus die Richtung an.

Der aus Rücksichtnahme auf uns im Schritttempo fahrende Polizist bot mit seinem im Mondschein glitzernden Kettenhemd einen Anblick, der an sich schon geeignet war, um Verbrecher in die Flucht zu jagen. Auch meine Freundin sah mit dem engen Leder-Catsuit beeindruckend aus, allerdings war ihr Outfit wohl eher für Partys konzipiert worden als für körperliche Anstrengungen.

Lou und ich gaben uns alle Mühe, das stramme Tempo zu halten, das Wendelin vorlegte.

»Hätte ich gewusst, dass das in ein nächtliches Sportprogramm ausartet, wäre ich doch lieber im Jogginganzug gekommen.« Die Gesichtshaut meiner Freundin hatte eine ungewohnt rote Farbe angenommen, als sie diese Worte hervorpresste.

Ich war froh, dass es auf den Feldwegen keine Spiegel gab, denn Lou wäre entsetzt über den Zustand ihres sonst stets makellosen Teints gewesen. Als wir fast den Wald erreicht hatten, tauchte aus den vor uns liegenden Baumschatten eine Gestalt auf, die sich aus der Gegenrichtung schnell auf uns zubewegte. Wendelin reagierte sofort. Mit einer Beweglichkeit, die ich ihm nicht zugetraut hätte, war er mit einem Satz vom Fahrrad gesprungen und rief mit lauter Stimme: »Halt, hier ist die Polizei. Sofort stehen bleiben und keine Bewegung mehr. Wir kommen jetzt zu Ihnen.«

Die Gestalt vor uns erstarrte und blieb wie angewurzelt stehen. Im nächsten Moment war aus der Finsternis eine klägliche weibliche Stimme zu hören. »Mensch Wendelin, lass doch den Unsinn. Ich bin‘s doch nur, die Gundula. Erkennt ihr mich denn nicht?«

»Gundula? Ich glaub, mich tritt ein Pferd. Was für ein Zufall. Was treibst du denn hier draußen mitten in der Nacht allein im Wald?« Wendelin musterte erst mich und dann Lou scharf, bevor er hinzufügte: »Oder ist das vielleicht gar kein Zufall? Wusstest du etwa, dass wir hier sein werden?«

Wir hatten Gundula mittlerweile erreicht und konnten feststellen, dass sie für eine spontane Nachtwanderung perfekt ausgerüstet war. Sie trug rustikale Schnürschuhe zu einem knallgrünen Wollponcho mit Fransen. Außerdem hatte sie Walkingstöcke und einen Rucksack dabei. Über ihrer Schulter baumelten eine Feldflasche und ein Fernglas. Gundula schaute uns so unschuldig wie möglich an und antwortete dann mit ihrer tiefen Mystikerinnenstimme: »Gewusst hab ich nicht, dass ihr heute Nacht hier sein werdet. Was wissen wir Menschen denn schon? Aber ich habe es gespürt, tief in meinem Inneren. Meine Tarotkarten haben mir gestern deutliche Hinweise gegeben, dass heute Nacht genau hier eine kosmisch bedeutende Begebenheit stattfinden wird.«

Während Gundula dem zweifelnden Wendelin diese Erklärung gab, sah ich, wie Lou Gundula unauffällig zuzwinkerte. Mir war sofort klar, dass wir unsere Begegnung nicht auf ein kosmisches Wunder, sondern vor allem auf die Schwatzhaftigkeit meiner Freundin zurückzuführen hatten. Mir war eigentlich egal, ob wir zu dritt oder zu viert den Ripper jagen würden. Wendelin kratzte sich ungläubig am Kopf und brummelte irgendetwas vor sich hin. Dann schwang er sich wieder auf sein Dienstfahrrad und sagte in unsere Richtung:

»Sei es, wie es will, die Karawane zieht weiter. Eine mehr oder weniger macht den Braten auch nicht fett. Auf geht’s, meine Holden, wir setzen unseren Weg fort.«

Gundula war erleichtert über die pragmatische Reaktion des Ordnungshüters und reihte sich in unsere nächtliche Walkinggruppe ein. Wir ließen den Feldweg hinter uns und betraten im schwachen Lichtkegel von Wendelins Dienstfahrrad den Tannenwald. Nachdem wir den Wald fast durchquert hatten, passierten wir eine Lichtung, die vom fahlen Mondlicht nur schwach beschienen wurde. Ich blieb stehen, um mir die Nase zu putzen.

Während ich in meiner Jacke nach einem Taschentuch suchte, fiel mein Blick unwillkürlich auf das andere Ende der Lichtung. Für einen Moment meinte ich, dort ein grünes Leuchten wahrzunehmen. Ich blieb noch einen Moment stehen und tatsächlich, da war es wieder. Von der anderen Seite der Lichtung schimmerte es schwach grünlich zu mir herüber. Erst als ich meine Beobachtung meinen Begleitern mitteilen wollte, fiel mir auf, dass die anderen ohne mich weitergegangen waren. Ich stand plötzlich ganz alleine an der nächtlichen Lichtung und dieses Gefühl war nicht angenehm.

Angst stieg in mir hoch. Zu allem Überfluss hörte ich nun ein dumpfes Brummen am rechten Ohr, das von einem vorbeifliegenden Riesenkäfer zu stammen schien. Gab es nachts denn überhaupt Insekten? Ich spürte, wie meine alte Panik aus Kindheitstagen vor allem, was krabbeln oder fliegen konnte, von mir Besitz ergriff. Ehe ich einen klaren Gedanken fassen konnte, rannte ich schon los, nur weg. Als ich wieder zu mir kam, stand ich am anderen Ende der Lichtung. Zwar war ich dem Insektenangriff heil entkommen, dafür war nun unmittelbar vor mir im Dickicht der Büsche wieder das grüne Leuchten zu sehen. Ich nahm all meinen Mut zusammen und bog langsam einige Zweige zurück, um mir bessere Sicht auf den Ursprung der Lichtquelle zu verschaffen.

Direkt hinter dem nächsten Strauch kauerte eine menschliche Gestalt, die mir den Rücken zugewandt hatte. Bei einem genaueren Blick erkannte ich jetzt meinen Pensionsgast Harald Schuster. Das durfte doch nicht wahr sein! Erst Gundula, dann Herr Schuster, wem würden wir wohl noch alles begegnen in dieser Nacht? Mein Gast hatte mich noch nicht bemerkt, denn er starrte bewegungslos auf etwas direkt vor ihm. Auf dem Kopf trug er ein unförmiges Gerät, das die Quelle des grünlichen Lichtscheins war. So etwas hatte ich zum letzten Mal im Film »Das Schweigen der Lämmer« gesehen, kurz bevor es zum großen Showdown mit dem Serienkiller kam. Ich verscheuchte diese Assoziation und beschloss, mich bemerkbar zu machen.

»Herr Schuster, bitte erschrecken Sie sich jetzt nicht. Ich weiß, es ist seltsam, dass wir uns immer zufällig nachts im Wald treffen. Bitte glauben Sie mir, das hat nichts mit Ihnen zu tun und ist wirklich reiner Zufall.«

Der Angesprochene zuckte zusammen und drehte sich in meine Richtung. Dann nahm er die unförmige Gerätschaft vom Kopf und starrte mich mit weit aufgerissenen Augen ungläubig an.

»Frau Schwanenfels. Sie schon wieder. Das kann doch wohl nicht wahr sein. Verfolgen Sie mich etwa? Was tun Sie hier? Ich verstehe das alles nicht.«

Ich konnte nun sehen, worauf mein seltsamer Mieter so gestarrt hatte. Im Strauch vor uns befand sich ein Vogelnest, in dem fünf cremefarbene Eier lagen.

»Dasselbe könnte ich Sie fragen, Herr Schuster. Was tun Sie hier mitten in der Nacht?«

»Das sehen Sie doch. Ich beobachte Vögel, um genau zu sein, die Waldohreule. Ich bin Hobbyornithologe und stehe kurz vor einer Entdeckung, die die Fachwelt erschüttern wird. Aber das würden Sie als Laie ohnehin nicht verstehen.« Herr Schuster deutete auf das Nest vor ihm. »Jedenfalls, das hier ist das Nest der Waldohreule. Die Vögel sind nachtaktiv und lassen sich am besten mit dem Nachtsichtgerät beobachten.«

Während ich diese Informationen noch verarbeitete, dröhnte eine männliche Stimme durch den Wald.

»Auf der Stelle stehen bleiben und keine Bewegung. Frau Schwanenfels, geht es Ihnen gut? Hier spricht die Polizei. Bleiben Sie, wo Sie sind, wir kommen zu Ihnen.«

Diese mir nun schon bekannten Worte kamen von Wendelin, der mich offenbar endlich gesucht und auch gefunden hatte.

»Herr Meyerbär, hier sind wir. Ja, bei mir ist alles bestens. Bei mir ist Herr Schuster und alles ist ganz harmlos«, rief ich schnell zurück in die Dunkelheit, »wartet doch das nächste Mal auf mich, wenn wir nachts unterwegs sind. Das wäre wirklich nett.«

Im nächsten Moment sahen wir auch schon Wendelin, Lou und Gundula, die mit einer Taschenlampe in unsere Richtung leuchteten und auf uns zukamen.

»Kein Wunder, dass ich hier Nacht für Nacht umsonst auf der Lauer liege und auf das Weibchen warte«, schimpfte Herr Schuster und packte verärgert seine Sachen zusammen, »Sie machen einen Lärm wie eine Büffelherde. Das wird heute Nacht nichts mehr.«

Er schulterte seine Tasche, schaute einmal in die verdutzte Runde und lüftete seinen Hut. Zwei Sekunden später war er im Dickicht verschwunden.

»Das hätte uns der Schuster aber auch sagen können, dass er wegen der Vögel hier ist!«, beschwerte sich Lou, als ich die Runde über Herrn Schusters Aktivitäten aufgeklärt hatte. Wir schlugen erneut den Weg zum Spargelfeld ein. »Da hätte ich mir eine Menge Recherchearbeit erspart!«

Ich ließ Lous Bemerkung über ihren Ermittlungsstress unkommentiert und konzentrierte mich auf den Weg. Der Mond war nun gänzlich hinter dicken Wolken verschwunden, und wir mussten mit den Lichtkegeln der Taschenlampen vorliebnehmen.

»Gleich wird es Regen geben«, bemerkte Gundula, woraufhin Wendelin einen kleinen Beutel aus seiner Jackentasche zog, der sich als zusammengefaltete Regenjacke entpuppte.

»Nicht, dass ich nass und zum ›Ritter Rost‹ werde«, blödelte der Polizist und zog sich den Schutz über das Kettenhemd.

Lou hatte ebenfalls vorgesorgt und holte einen schwarzen Knirps aus dem Rucksack. Gerade aufgespannt, fiel auch schon ein feiner Nieselregen vom Himmel. Im Nu versanken wir mit jedem Schritt tiefer im Schlamm. Gundula und ich zogen uns unsere Kapuzen tiefer ins Gesicht.

»Gleich haben wir es geschafft«, sprach Wendelin uns Mut zu, »neben dem Spargelfeld steht ein kleiner Bauwagen für die Arbeiter, da können wir uns auf die Lauer legen, ohne nass zu werden. Das regnet ja Hunde und Katzen.«

Wir passierten einen kleinen Bach und stolperten querfeldein, bis wir auf einen Maschendrahtzaun stießen. Dahinter befand sich das Spargelfeld der Öppermanns, ich sah in der Ferne die Umrisse des gewaltigen Fachwerkhofes des Paares. Wir hatten zwar alle keine Ahnung, auf welchem Feld der Ripper als nächstes zuschlagen würde, aber irgendwo mussten wir ja mit unserer Observation anfangen. Von daher erschien uns das Spargelfeld von Öppermanns als ein guter Ausgangspunkt für unsere nächtliche Ermittlung.

»Hier ist ein Loch im Zaun«, wisperte Lou und schlüpfte durch den Draht hindurch, »und da ist auch schon der Bauwagen.«

Sie huschte in die Dunkelheit und ich hörte eine Tür klappen. Wendelin stellte sein Dienstfahrrad ab und wir folgten ihr. Erleichtert erblickte ich im Schein der Taschenlampe einen kleinen begehbaren Kubus mit einer Tür und Gardinen vor den Fenstern. Wir betraten das Innere der bescheidenen Unterkunft und erblickten schemenhaft Lou, die an einem Campingtisch saß und eine Mineralwasserflasche aus ihrem Rucksack zog.

»Recht so, Brotzeit!«, kam es prompt von Wendelin, der sich in der Dunkelheit an den Tisch herantastete und einen Stoffbeutel unter seinem Kettenhemd hervorzog. Ein Streichholz flammte auf und Sekunden später tauchte eine Kerze den kleinen Raum in warmes Licht.

»Du hast ja wohl an alles gedacht!«, freute sich Lou und holte einen Handspiegel hervor, um ihren Haarknoten zu richten.

»Jawoll!«, rief Wendelin, und ich staunte nicht schlecht, als er eine Dauerwurst, einen kleinen Laib Brot und einen silbernen Flachmann aus dem Beutel zauberte. »Jetzt gibt es erst einmal eine Stärkung. Wer weiß, wie lange wir Turteltäubchen hier heute Nacht hocken.«

Der Polizist kramte nach einem Schweizer Taschenmesser und schnitt die Salami in vier gleich große Teile. Gundula hatte sich ebenfalls an den Tisch gesetzt und zog eine Thermoskanne hervor.

Mir gefiel es nicht, dass die drei es sich in dem Bauwagen gemütlich machten.

»Wollen wir nicht erst einmal den Tatort in Augenschein nehmen?«, maulte ich, griff aber doch dankbar nach einem Wurstzipfel.

»Ein Tatort setzt eine Tat voraus, meine Liebe. Noch wissen wir ja nicht einmal, ob wir wirklich am richtigen Ort sind«, dozierte Wendelin mit vollem Mund, »für eine kleine Stärkung wird daher wohl noch Zeit sein. Ein alter Mann ist ja kein D-Zug.«

Er schraubte den Flachmann auf und nahm einen tiefen Zug.

»Und dann schleich ich mich nach draußen und patrouillier einmal um das Feld. Die Damen bleiben hier in Sicherheit, das ist nichts für das schöne Geschlecht.«

Ich verdrehte die Augen. Aber es sollte mir recht sein, der Nieselregen war stärker geworden und ich saß hier drinnen im Trockenen. Ein Becher mit Gundulas Kräutertee wärmte meine Hände, mich zog es nicht in die nasse Dunkelheit.

»Und wenn uns der Ripper erwischt?«, wisperte Lou und riss dramatisch ihre Augen auf.

»Warum sollte er?«, fragte Gundula trocken, »wächst im ganzen Bauwagen ein einziger Spargel?«

Sie hatte einen Satz Karten aus ihrer Tasche gezogen und begann, Tarot zu legen. Auch die Kräuterfee hatte sich auf eine lange Observation eingestellt. Wendelin pflichtete ihr bei.

»Gundula hat recht, du brauchst keine Angst zu haben. Der Ripper arbeitet unter Zeitdruck, der flaniert nicht noch über Hochsitze und durch Brotzeithütten. Der rippt und macht sich vom Acker!«

Der Polizist wischte sich die Hände an seiner Hose ab und stand auf. »So, dann werde ich mal der Gefahr ins Auge blicken«, Wendelins Stimme bekam einen theatralischen Bariton, »wenn ich in einer halben Stunde nicht zurück bin, ruft die 110 an.«

»Ja ja, Wendelin, bis gleich denn«, kam es ungerührt von Lou, die kritisch an einem ihrer lackierten Nägel zupfte und es bei der Sorge um ihren Mitstreiter wohl nicht so ernst nahm. Auch Gundula war in ihre Karten vertieft und schnaubte nur kurz.

»Viel Glück, und seien Sie vorsichtig«, erwiderte ich deshalb, als ich den gekränkten Blick des Polizisten auffing, »wir werden Sie von hier aus im Auge behalten.«

Dieser nickte dankbar, schob sich den Flachmann in die Brusttasche und verließ den Bauwagen.

»Das war nicht nett«, flüsterte ich meinen Freundinnen zu. »Ihr hättet ruhig etwas mehr Sorge heucheln können.«

Gundula schaute kurz auf, versank dann aber wieder im Kartensatz. Lou ließ ihre Fingernägel in Ruhe und schaute unserem Helden nach.

»Hast du schon einmal irgendwo gelesen, dass Sherlock Holmes Höflichkeiten heuchelt? Der ist auch gerade heraus. Alles andere ist reine Zeitverschwendung!«

Ich wollte gerade eine entsprechende Bemerkung über die Ignoranz meiner Begleiterinnen vom Stapel lassen, als Wendelin die Tür aufriss und in das Innere des Bauwagens zurückstolperte. Die Haare standen ihm wild zu Berge, und sein Gesicht war schlammverschmiert. In der rechten Hand hielt er einen länglichen Gegenstand. Erschrocken richtete ich meine Taschenlampe auf den Polizisten.

»Er war hier!«, stotterte Wendelin und knallte das weiße Etwas auf den Resopaltisch.

Ich sah genauer hin und erkannte eine kopflose Spargelstange. Meine Freundinnen und ich schluckten synchron. Mir wurde flau im Magen.

»Das ganze Feld – ein einziges Spargelgrab!«, keuchte er und wischte sich den Schweiß von der Stirn, »Das müsst ihr euch anschauen!« Wir sprangen auf und rannten hinter Wendelin auf das Feld.

Was wir sahen, war entsetzlich!

Die ordentlich aufgetürmten Erdhügel waren niedergetrampelt. Überall lagen Spargelstücke herum. Gundula hob eines auf und betrachtete es.

»Er hat ihnen die Köpfe abgeschnitten und mitgenommen«, raunte sie. »Kein einziger Spargel ist mehr ganz!«

Ich schaute genauer hin – meine Freundin hatte recht. Überall lagen die Stücke verstreut herum, aber die Köpfe fehlten. Ich leuchtete das Massaker ab, doch konnte ich nirgendwo auch nur eine Spargelspitze entdecken.

»Da scheint ja ein Gourmet unterwegs zu sein, nimmt sich das Beste mit und lässt den Rest verrotten«, murmelte Wendelin und zog sich Gummihandschuhe über, »und der ist nicht mehr verwertbar. Schaut mal, mit welch einer Zerstörungswut der Täter vorgegangen ist! Das ist neu, meine Damen!«

Er pflückte ein Spargelende vom Feld und ließ es in einen Gefrierbeutel gleiten.

»Hat der Ripper das vorher nicht gemacht?«, fragte ich leise, immer noch benommen von dem Anblick, der uns hier offenbart wurde.

»Nein, die Opfer wurden vorher zwar geköpft, aber nicht gevierteilt. Der Täter hat eine höhere Aggressionsstufe erreicht.« Wendelin, ganz der Profiler, betrachtete die Plastiktüte im Licht seiner Taschenlampe.

»Was wird er dann wohl als nächstes tun?«, wisperte Lou und riss erneut ihre Augen auf.

Gundula stand neben ihr und strich mit ihren Fingern fast zärtlich über eine halbe Spargelstange, Tränen standen ihr in den Augen. »Was für eine Sünde an Mutter Natur«, flüsterte sie und schluckte hörbar.

»Ein nächstes Mal wird es nicht geben, das bin ich meinem guten Namen schuldig!«

Der Polizist verstaute das Beweismittel unter seinem Kettenhemd und rückte es wegen offensichtlichen Platzmangels zurecht. Ich ging ein paar Schritte ins Feld hinein und ließ den Lichtkegel über den Boden gleiten. Fast schon wieder im Rückzug zu meinen Begleitern, blinkte etwas in meinem Augenwinkel auf. Ich leuchtete genauer hin und griff in die aufgeweichte Erde.

»Hier liegt etwas!«, rief ich aus, säuberte meinen Fund und sah genauer hin.

Es war ein Schloss, wie es an allen Brücken Deutschlands mittlerweile tausendfach zu finden ist. Graviert war es mit einem verschnörkelten Herz und den Initialen H und E. An dem Liebesbeweis baumelte ein Anhänger mit einer ehemals himbeerfarbenen, nun aber überwiegend verdreckten Vogelfeder. Ich sah Gundula an. Sie wollte gerade etwas sagen, doch ich war schneller.

»Das darf doch wohl nicht …«, setzte ich an und verstummte wieder.

Bilder von Erwin Öppermann und Hilke Schrötter schossen mir durch den Kopf. Die Szene beim Italiener, das eigenartige Auftreten der Öppermanns bei Johannsens Wahlversammlung. Wendelins Bemerkungen über die Eheprobleme seiner Schwester. Und die Initialen? H für Hilke und E für Erwin, alles passte wie die Faust aufs Auge. Fragte sich nur, warum.

»Kann es sein, dass Hilke Schrötter der Ripper ist?« Ich hielt meinem Ermittlungsteam das Beweismittel entgegen.

Lou betrachtete den Gegenstand.

»Grauenhaft, diese Liebesschlösser«, sie rümpfte die Nase, »das passt zu Hilke. Und dieser Anhänger!«

Wendelin ging in die Hocke, um den Fundort in Augenschein zu nehmen.

»Schaut mal, das sind Fußspuren. Trotz des Regens. Die müssen also noch ganz frisch sein.« Er leuchtete genauer hin. »Dem Profil nach trug der Täter Damenschuhe. Circa Größe 42. Und mit Absatz.«

Wendelin stand wieder auf.

»Wer trägt denn mitten auf dem Acker High Heels?«, fragte Lou. »Selbst ich habe flache Stiefel an.« Sie deutete auf ihr Schuhwerk wie die Damen bei den QVC-Shopping -Sendern.

»Die Spuren führen in diese Richtung«, Gundula kniete wie ein Fährtenleser im Matsch und deutete mit der Hand gen Norden, »also in Richtung Brägenbeck. Und Hilkes Frisiersalon liegt auf der Hauptstraße.« Wir sahen uns an.

»Dann nichts wie los!« Lous Augen funkelten im Schein der Taschenlampe. »Wenn Hilke der Ripper ist, dann überführen wir sie noch heute Nacht!«

Trotz des Adrenalins, das uns durch die Adern strömte, war der Weg nach Brägenbeck lang und beschwerlich. Es regnete mittlerweile in Strömen und die Erde war aufgeweicht. Ich gab mir Mühe, den zahlreichen Pfützen auszuweichen, doch nach fünf Minuten waren meine Schuhe durchnässt. Gundula sprach kein Wort, ihr Poncho war mittlerweile regendurchtränkt. Auch Lou schien sich in ihrem Catwoman-Outfit nicht mehr wohl zu fühlen, das Leder klebte an ihrem Körper wie eine zweite Haut. Nur Wendelin schob sein Dienstfahrrad unbeeindruckt durch die Nacht, Wind und Wetter konnten ihm nichts anhaben.

Ich atmete erleichtert auf, als wir das Ortsschild von Brägenbeck erreichten. Dann fiel mir wieder ein, warum wir durch die Nacht schlichen und mein Aufatmen kam mir nicht besonders angemessen vor.

200 Meter vor dem Frisiersalon stoppten wir zur Lagebesprechung.

»Wir schauen jetzt erst einmal, ob da überhaupt Licht brennt. Hilkes Wohnung ist im Hinterhaus, das erreicht man durch eine schmale Gasse.« Wendelin rückte sein Waffenholster zurecht, eine Bewegung, die mich in keinster Weise beruhigte.

Die letzten Meter gingen wir auf Zehenspitzen, niemand sprach auch nur ein Wort. Der Frisiersalon lag im Dunkeln, lediglich eine kalte Neonreklame im Fenster funzelte vor sich hin und bewarb bonbonfarbene Extensions. Wendelin deutete auf einen Weg, der hinter das Gebäude führte, dann hatte ihn schon die Dunkelheit geschluckt. Gundula verschwand ebenfalls. Lou bemerkte mein Zögern.

»Los doch, Watson!« Sie machte ihre Taschenlampe an und leuchtete den Weg aus. »Du willst doch Wendelin und Gundula nicht die ganzen Lorbeeren alleine ernten lassen.«

Ich seufzte schwer und machte einen Schritt nach vorne, im Licht der Taschenlampe wirkte die Gasse nicht mehr ganz so wie die Gasse ohne Wiederkehr.

Lou folgte mir und wir überquerten einen kleinen Hinterhof, der zu einem Bungalow führte. An den Fenstern leuchteten pinke Gardinen – eindeutig Hilke Schrötters Handschrift.

»Hierher!« Das war Wendelins Stimme, die aus einer Kiefer an der Hauswand kam. Wir schlichen an der Wand entlang und gesellten uns zu Gundula und dem Polizisten, die von ihrer Position aus einen hervorragenden Blick in Hilke Schrötters Wohnzimmer hatten. Neugierig schaute ich an der schrillen Gardine vorbei in den kleinen quadratischen Raum.

»Oh mei«, kam es von Lou, die beim Anblick der eigenwilligen Inneneinrichtung vor Schreck in ihren Münchener Slang verfallen war. Ich dagegen war vollkommen sprachlos.

Der ganze Raum erinnerte mich an ein Kleinmädchen-Zimmer, nur dass die Pferdeposter fehlten. Die Tapeten waren zartrosa. Die Sofagarnitur strahlte, passend zu den Gardinen, in einem kräftigen Pink. Barbie hätte sich nicht anders eingerichtet. An den Wänden hingen Portraitfotos der Friseuse in schwarz-weiß, an Weichzeichner hatte der Künstler nicht gespart. Sie zeigten eine junge Hilke im 80er-Jahre-Look mit stark geschminkten Lippen und wildem Haar. Der Look war mit den Jahren derselbe geblieben, nur die Jugend war entschwunden.

»Ja, die Hilke war schon eine Fesche«, wisperte Wendelin, der ebenfalls die Fotogalerie bewunderte, »sie hatte damals viele Verehrer in Brägenbeck, aber nur Augen für Kai.« Ich bedachte den Polizisten mit einem scharfen Blick, und er verstummte augenblicklich. Zu meiner Befriedigung färbten sich seine Ohren dunkelrot.

Lou stupste mich an und zeigte grinsend auf ein Wählscheibentelefon, welches auf einem cremefarbenen Podest in der Ecke stand. Zu meinem Entsetzen war es mit Plüsch überzogen und ähnelte mehr einem rosa Kaninchen als einem Telekommunikationsmittel. Ich wollte gerade eine entsprechende Bemerkung machen, als ohrenbetäubende Musik aus dem angrenzenden Zimmer ertönte. Wendelin warf einen Blick auf seine Armbanduhr.

»So eine Frechheit, mitten in der Nacht …« Doch er verstummte im Satz, Gundula schubste uns tiefer in die Kiefer hinein. Hilke hatte das Wohnzimmer betreten.

Die Friseurin sah aus, als würde sie gleich mit einer weißen Pferdekutsche zum Prinzenball aufbrechen. Ihr rosa Tüllkleid verschmolz mit der Inneneinrichtung, auf ihren blonden Haaren, die zu einer hohen Flechtfrisur drapiert waren, trug sie ein silbernes Diadem. Hilke hätte beinahe eine liebliche Erscheinung abgegeben, wäre da nicht ihr Gesichtsausdruck gewesen. Die dramatisch geschminkten Augen waren weit aufgerissen, der Lipgloss-Mund grinste diabolisch.

»Ich sag ja, sie WAR mal eine Fesche«, flüsterte der Polizist und machte noch einen Schritt zurück, »was ist denn in die Frau gefahren?«

Hilke tanzte nun mit einem fiktiven Tanzpartner durch den Raum und wiegte sich zu der Musik, es war »Eternal Flame« von den Bangels.

Wir beobachteten stirnrunzelnd das Schauspiel, bis die Friseurin mitten im Tanzschritt innehielt, das Gesicht zu einer irren Fratze verzog und den Raum verließ.

»Mein Gott, was kommt denn jetzt?«, murmelte ich, mir lief ein Schauer über den Rücken.

»Schlimmer kann es ja wohl kaum werden«, bemerkte Lou und schüttelte sich ebenfalls, »die ist doch total durchgeknallt. Auch wenn sie nicht der Ripper ist, gehört sie so oder so in die Geschlossene!«

Doch als Hilke das Zimmer erneut betrat, wurden wir vier eines Besseren belehrt – es konnte durchaus schlimmer kommen.

Die Friseurin hielt ein kleines rosa Körbchen im Arm, wie ich es von den Blumenmädchen auf Hochzeiten kannte. Sie dimmte das Zimmerlicht. Erneut setzten die Bangels an, um ihre Liebesqualen zu besingen, der Song lief in der Dauerschleife.

Hilke griff in den Korb und streute kleine weiße Blüten um sich herum, bis sie inmitten eines Kreises aus Grünzeug stand.

»Was sind denn das für komische Maiglöckchen?«, fragte Gundula und ging mit ihrem Gesicht gefährlich nah an die Fensterscheibe. Plötzlich schnellte sie zurück. »Das sind keine Blumen«, stotterte sie atemlos, »das sind Spargelköpfe!«

Hilke drehte sich nun wie ein Derwisch zur Musik, bemüht, den Kreis aus Spargelköpfen nicht zu übertreten. Als der Song erneut endete, um sogleich wieder zu beginnen, griff Hilke in ihr Körbchen und förderte ein Foto und eine Schere zu Tage.

Stark konzentriert, die Zunge zwischen den Lippen, begann die Friseurin nun, das Foto zu zerschneiden. Zunächst sorgsam und vorsichtig, steigerte sich die Schneidearbeit schnell in ein aggressives Zerhäckseln, bis Hilke mit hochrotem Gesicht die Schere auf das Bild niederschnellen lies, immer wieder und wieder.

»Das ist ja wie die Szene bei ›Psycho‹, nur ohne Duschvorhang«, stammelte ich mit trockenem Mund.

»Das ist nicht ›Psycho‹, meine Liebe, das ist Voodoo«, Gundulas Stimme klang brüchig. Sie wandte sich an den Polizisten. »Auf dem Foto ist deine Schwester, Wendelin, das ist die Mechthild! Ich erkenne ihr scheußliches Sommerkleid. Das Bild hat sie letztes Jahr uns Landfrauen geschenkt, zum Andenken an ihre Wahl zur Spargelkönigin!«

Durch Wendelin ging ein Ruck, dann stand er auf dem Hof und entsicherte seine Pistole.

»Zugriff!«, keuchte er. »Ich werde Hilke jetzt überwältigen!«

Als Lou Anstalten machte, Kieselsteine aus dem Garten in ihren Rucksack zu packen, wurde die sonst so sonore Stimme des Polizisten scharf.

»Denk nicht einmal daran, meine Liebe! Ihr bleibt alle hier hinter der Kiefer und bewegt euch nicht vom Fleck.«

Beleidigt ließ Lou einen Stein zurück in das Beet plumpsen. Schon in der Vergangenheit hatte sie Johannsens Schergen mit einer derartigen Waffe überwältigt. Kieselsteine in Versace-Taschen ergaben ein hervorragendes Verteidigungsmittel. Wendelin verwies meine Freundin mit einer Handbewegung zurück in unser Versteck.

»Gundula, ruf bitte die Kollegen an, ich werde jetzt das Haus stürmen!«

Während Gundula mit ihrem Handy in die Dunkelheit verschwand, beobachteten wir atemlos, wie der Polizist das Haus stürmte: Er klingelte und trat sich die verdreckten Schuhe auf der Fußmatte ab. Gleichzeitig hob Hilke im Wohnzimmer irritiert den Kopf und lauschte. Als ein erneutes Klingeln ertönte, kniete sie nieder und schob die Fotoschnitzel samt Spargelköpfen unter ihr Sofa. Die Schere behielt sie zu meinem Entsetzen in der Hand. Dann verließ sie den Raum.

Was im Folgenden passierte, ging wahnsinnig schnell, läuft aber trotzdem rückblickend wie im Zeitlupentempo vor meinem inneren Auge ab. Ich erinnere mich, wie mir das Blut in den Adern gefror, als Wendelins Schrei durch die Nacht hallte. Ein Schuss löste sich, dann herrschte für einige Sekunden Stille. Plötzlich erschien Hilke erneut im Wohnzimmer, ging auf die Knie und verschwand mit dem Oberkörper unter ihrem Plüschsofa.

»Wo ist Wendelin?« Mein Herz hatte ausgesetzt, auch meine Stimme war kaum hörbar. Lous Stimme dagegen hallte über den ganzen Innenhof.

»Mir reicht es! Ich schau mal, was da los ist!«

Ich packte ihren Arm, um sie zurückzuhalten, doch meine Freundin schüttelte mich energisch ab. Lous Blick war fest entschlossen, nur die zitternden Mundwinkel verrieten mir ihre Nervosität. Ich blickte mich um, Gundula diskutierte immer noch mit den Kollegen am Telefon.

»Ich sagte doch schon, der Ripper ist Hilke Schrötter, nicht: Flipper macht im Schwimmbad ›nen Köpper!« Gundula fuchtelte mit den Armen, ihre Stimme klang verzweifelt. Das konnte ja noch ewig dauern, bis die Verstärkung vor Ort war!

»Ich begleite dich!« Kurzerhand verließ ich die sichere Kiefer und trat an die Seite meiner Freundin. Wir konnten Wendelin nicht im Stich lassen.

Am Hauseingang angekommen, zog Lou vorsichtig die angelehnte Tür auf und wir blickten in einen brombeerfarbenen Hausflur mit rosa Styropor-Stuck an der Decke. Ich schwor mir, die gesamte Farbpalette des Hauses Schrötter aus meinem Kleiderschrank zu verbannen.

Lou keuchte auf. An die Treppe gelehnt stand Wendelin und hielt sich den Schritt. Als er uns erblickte, lächelte er gleichzeitig dankbar und beschämt.

»Gegen die Schere konnte mich mein Kettenhemd schützen«, seufzte er schwer, »doch es im Hüftbereich endet.« Er verzog schmerzhaft das Gesicht. »Die Hilke hat einen Schwung im Bein, mein lieber Herr Gesangsverein. Und diese spitzen Schuhe …« Der Polizist deutete in Richtung Wohnzimmer. »Vorsicht, die hat noch die Schere. Meine Waffe ist die Kellertreppe heruntergepurzelt, als mich Hilkes Zorn in den Lenden traf!«

Ich wollte gerade die Treppe hinunter und die Waffe sichern, als meine Freundin kurzentschlossen durch die Tür ins Wohnzimmer stürmte. Es ertönten ein Schrei und ein Poltern, dann war Ruhe.

»So, das war’s!« Lou kam zurück in den Flur und schwang ihren Rucksack kokett hin und her, als wäre sie auf einem Frühlingsspaziergang.

Wendelin und ich schauten vorsichtig durch die Tür zu Hilkes Wohnzimmer.

Dort lag die Friseurin stöhnend am Boden und hielt sich die Schläfe. Mit neuer Energie schritt Wendelin zu der Verletzten und legte ihr Handschellen an. Er holte gerade sein Handy hervor, als aus der Ferne das Martinshorn ertönte und immer lauter wurde. In dem Moment erschien Gundula in der Tür. Sie schaute sich kurz um, schüttelte irritiert den Kopf und kniete neben Hilke nieder, um sich die Kopfverletzung anzuschauen.

»Das gibt wahrscheinlich eine Gehirnerschütterung, aber der Krankenwagen ist auch schon unterwegs.«

Dann sah sie an Wendelin herunter, der in gekrümmter Haltung an der Wand lehnte. »Eis, mein Lieber. Jede Menge Eis. Und Enthaltsamkeit!«

Kapitel 15

Drei Tage später, es war ein Sonntag, saß ich mit Kai, Lou, Dieter und Gundula am Frühstückstisch auf der Terrasse beim Brunch zusammen. Wendelin wollte später vorbeikommen, er musste vorher noch zu seinem Frühschoppen in den Dreimädelhof. Die Frühlingssonne schien mit voller Kraft vom Himmel und die Obstbäume hatten erste Blüten entfaltet. Meine beiden Hausschweine Olli und Olga waren von mir in den Garten entlassen worden und rannten laut quickend durch die Gemüsebeete.

Auf dem Tisch vor uns lag nur noch eine einsame Haselnusssemmel, die Gundula heute Morgen frisch für uns gebacken hatte. Außerdem hatte sie mehrere Sorten selbstgemachte Marmelade mitgebracht sowie Eier von eigenen Hühnern. Während wir frühstückten, ließ sich Gundula nicht davon abhalten, uns aus den Monatshoroskopen vorzulesen, die sie in Heimarbeit für jeden von uns erstellt hatte. Wir wussten jetzt, dass für sämtliche Sternzeichen, die hier am Tisch versammelt waren, kosmisch großartige Zeiten bevorstanden. Während uns unser Orakel die Zukunft eröffnete, fiel mein Blick auf Gundulas Hals.

Sie trug einen gebatikten Schal, der während des Vorlesens verrutscht war und den Blick freigab auf einen Knutschfleck. Die Wiederbelebung der Beziehung zu Axel schien also ein Erfolg zu sein. Wie mir Gundula heute Morgen bereits unter dem Siegel der Verschwiegenheit anvertraut hatte, planten die beiden für das Wochenende die Teilnahme an einem schamanischen Schwitzhüttenritual. So sollten negative Energien aus der Vergangenheit des Paares für immer vertrieben werden. Gundula strahlte allerdings so viel Glück aus, dass ich zumindest bei ihr keinen Handlungsbedarf erkennen konnte. Kurzum, es herrschte die pure Landidylle an unserem Tisch und für mich war mittlerweile kaum vorstellbar, in welche menschlichen Abgründe wir noch vor wenigen Tagen geschaut hatten.

»Wo sind eigentlich Marie und Augustin schon wieder?«, diese Frage kam von Dieter, dem der Aufenthalt bei mir auf dem Land sichtlich gut getan hatte. Von seiner Lethargie der Anfangstage war nichts mehr zu spüren und gestern hatte er sich freiwillig angeboten, den Schweinestall auszumisten.

»Keine Ahnung, hab sie vorhin noch kurz gesehen. Sie schienen etwas vorzuhaben. Vermutlich hocken sie jetzt unter einem Baum und knutschen rum. Oder sie retten bedrohte Tierarten oder beides. Was weiß ich.«

Lou war offenkundig hinsichtlich des Aufenthaltsortes ihres pubertierenden Sohnes nicht sonderlich besorgt. Sie rückte ihren Korbsessel so zurecht, dass er optimal von der Sonne beschienen wurde und stöhnte zufrieden auf. Dann nahm sie die letzte Semmel, um sie großzügig mit Himbeermarmelade zu bestreichen.

»Ja, ja, immer man ordentlich zugreifen. Wie heißt es doch so schön, Essen und Trinken halten Körper und Seele zusammen, und wenn ich das so sagen darf, von beidem ist in der hier anwesenden Damenwelt reichlich vorhanden.«

Diese ermunternden Worte stammten von Wendelin Meyerbär, der seine Pflichten im Dreimädelhof erledigt zu haben schien und jetzt mit meckerndem Lachen auf unseren Tisch zukam. Der Polizist trug eine ausgewaschene Jeans und ein grünkariertes Hemd, das mindestens einen Knopf zu weit geöffnet war und den Blick freigab auf seine Brustbehaarung. Im schütteren Haupthaar hatte er eine verspiegelte Sonnenbrille so drapiert, dass die darunter liegenden kahlen Stellen kaschiert wurden. Der Aufmachung nach schien Wendelin seine kleine Misere vergessen zu haben, auch Gundulas Ratschlag in Sachen Enthaltsamkeit. Dieses Outfit deutete auf einen frühlingsbedingten Hormonschub des Polizisten hin. Während Lou anscheinend noch darüber nachdachte, ob sie beleidigt sein sollte, weil aus Sicht des Dorfpolizisten bei ihr reichlich Körper vorhanden war, hatte Kai aus der Küche noch einen Stuhl für Wendelin geholt. Dieser ließ sich dankbar fallen und gab Geräusche von sich, die auf einen Zustand tiefster Erschöpfung schließen ließen.

»Ich kann euch sagen, diese vielen Schnäpse beim Frühschoppen, das steck ich nicht mehr so weg wie früher. Man wird halt nicht jünger, nur schöner.« Nachdem Wendelin seinen letzten Witz mit gebührenden Lachsalven gefeiert hatte, wurde er ernst. Er räusperte sich und sagte mit feierlichem Unterton: »Es ist mir ein besonderes Anliegen, den hier anwesenden Damen meinen Dank auszusprechen. Ohne euch wäre es mir nicht gelungen, den Spargelripper-Fall endlich abzuschließen.«

Wendelin goss sich einen Kaffee ein und nahm einen kräftigen Schluck.

»Und ohne deinen alten Taschentrick hätte es für mich böse ausgehen können.« Er lächelte Lou dankbar an und diese errötete kichernd.

»Wenn du noch einmal mit deiner Handtasche Ganoven in die Flucht schlägst, dann kaufe ich dir keine mehr!« Dieter versuchte, einen strengen Tonfall anzuschlagen, strich seiner Frau aber lächelnd über das Haar. Man sah ihm an, wie stolz er auf sie war.

»Solange Lou mit ihren Taschen durch Brägenbeck rennt und hier genug Kieselsteine herumliegen, werden wir sie wohl nicht davon abbringen können«, witzelte ich und goss der Runde lächelnd Kaffee nach.

»Mit einer Gucci weniger kann sie vielleicht nicht so viel anrichten«, kam es von Augustin, der sein Fahrrad an meiner Hauswand abstellte und sich zu uns gesellte. »Du hast die Wette verloren, Mom. Herr Schuster hatte nichts Schlimmes zu verbergen.« Der Junge grinste breit. »Die werden Marie und ich verticken und der Erlös geht ans Tierheim.«

Lou argumentierte lahm dagegen: »Der Schuster hatte doch etwas zu verbergen«, erwiderte sie gedehnt, »nur halt nichts Schlimmes …«

Alle Augenpaare ruhten auf meiner Freundin, ich lehnte mich in meinem Stuhl zurück und verschränkte die Arme. Lou schaute bettelnd in die Runde, gab dann aber auf.

»Ja, ja, die rote kannst du haben«, schnaubte sie, »davon leben deine Tierheimbewohner das nächste halbe Jahr wie die Götter.«

Wir mussten alle lachen, wurden in Anbetracht der Ereignisse in den letzten Tagen aber schnell wieder ernst.

»Die Hilke, die kann einem ja schon wirklich leidtun. Das alles nur aus Eifersucht und um ihrer Rivalin wirtschaftlich zu schaden, das muss man sich mal vorstellen.« Wendelin hatte das Wort ergriffen und zuckte mit den Schultern. »Versteh einer die Frauen. Nur weil der Erwin die Mechthild nicht verlassen wollte, rippt die Hilke hier jede Nacht den Spargel. So eine komplett irregeleitete Leidenschaft wegen dem Schweinehund, der noch dazu mein Schwager ist. Geschichten könnt ich euch erzählen, das glaubt mir kein Mensch. Aber meine Lippen sind dienstlich versiegelt.«

Lou nickte verständnisvoll und schob Wendelin gleichzeitig die Hälfte ihrer Marmeladensemmel hin. Sie stellte noch ein Frühstücksei neben seinen Teller und goss ihm noch mal Kaffee nach.

Dann sagte sie wie beiläufig: »Hier, iss erst mal was. Ja, das ist echt schlimm mit der Hilke. Was ich nicht verstehe, warum hat die denn nicht nur das Feld von der Mechthild gerippt, sondern auch die Felder anderer Spargelbauern?«

»Danke meine Teure, das hab ich sie natürlich ebenfalls gefragt. Sie meinte, das war nur Tarnung, denn sonst wäre es ja sofort aufgefallen. Obwohl, mit Logik hatte das wohl nicht ganz so viel zu tun, wenn ihr mich fragt.« Wendelin hielt sich die Hand vor den Mund und lachte. »Oha, jetzt hab ich Plappermäulchen wirklich genug gesagt. Das ist natürlich alles streng vertraulich.«

Der Polizist biss herzhaft in sein Marmeladenbrötchen, als ihm noch etwas einzufallen schien. »Hat eigentlich eine von euch Holden Hilkes Liebesschloss mit der Feder bei der Kiefer gefunden? Ich scheine es verloren zu haben.«

Als wir verneinten, schien ihn das nicht weiter zu stören.

»Ist ja auch wurscht, der Fall ist gelöst.« Wendelin lehnte sich zurück und strich sich zufrieden über den Bauch.

Obwohl sich der Polizist in der nun folgenden Stunde redlich bemühte, unter Verweis auf seine Schweigepflicht nichts mehr aus den laufenden Ermittlungen preiszugeben, gelang es Lou spielend, ihm alle wichtigen Details zu entlocken. Das meiste hatten wir uns schon selber zusammengereimt. Folgendes verblüffte uns aber: Erwin Öppermann war spurlos verschwunden, nachdem ihn seine Schwester hochkant rausgeworfen hatte. Mechthild konnte sich nicht erklären, wo ihr untreuer Ehemann geblieben war, daher überlegte sie tatsächlich, mit einer Vermisstenanzeige nach ihm fahnden zu lassen. Außerdem hatte Wendelin noch eine weitere Neuigkeit für uns parat: Wie er aus sicherer Quelle wusste, hatte Hermann Johannsen überraschend seine Kandidatur als Bürgermeister zurückgezogen. Grund dafür war die Tatsache, dass sich der frühere Amtsinhaber Konrad Schmidtmann kurzfristig dazu entschlossen hatte, doch noch einmal zu kandidieren. Gegen den beliebten Lokalpolitiker rechnete sich der Großbauer keine Chancen aus. Außerdem munkelte man, dass sich Johannsen mit seinem schmierigen Pressesprecher überworfen hatte, als es um die weitere Planung seines Wahlkampfs ging.

Während ich die Neuigkeiten auf mich wirken ließ, fiel mein Blick auf Kai, der in der letzten Stunde auffällig still geworden war. Er sah alles andere als glücklich aus und starrte vor sich hin. Dann stand er auf und verabschiedete sich unter einem Vorwand von uns. Ich folgte ihm nach kurzer Zeit ins Haus, denn ich wusste, dass ihm die Sache mit seiner Ex-Freundin Hilke näher ging, als er sich anmerken ließ.

Drinnen fand ich ihn im Wohnzimmer, dort lag er auf dem Sofa und hatte das Gesicht der Rückenlehne zugedreht. Ich setzte mich neben ihn und nahm zärtlich seine Hand. Er machte mir ein wenig Platz und drehte sich zu mir um. Dann gab er mir einen Kuss und schaute mich traurig und zugleich verliebt an. Mir wurde warm ums Herz und ich war wieder einmal sehr froh, diesen Mann an meiner Seite zu wissen. Jetzt musste mir nur noch etwas einfallen, um ihn auf andere Gedanken zu bringen. Zum Glück war mir gestern eine Idee für uns gekommen, die ich toll fand und unbedingt loswerden wollte.

»Du, Kai, ich habe übrigens Post von Emilia aus ihrem Dorf in Italien bekommen. Ihr Sohn Tonino heiratet endlich, und Emilia möchte unbedingt, dass wir als Freunde der Familie mit dabei sind. Was würdest du davon halten, wenn wir beide nächste Woche zusammen nach Italien fahren?«

Statt einer Antwort strahlte mich Kai an und zog mich fest in seine Arme. Nach einem weiteren Kuss sagte er dann begeistert: »Carla, das ist eine super Idee. Wir beide können eine kleine Luftveränderung nach der letzten Zeit hier wirklich gebrauchen. Ich hätte nie gedacht, dass in unserem Dorf mal so viel los sein würde.« Er machte eine Pause und setzte dann hinzu: »Außerdem glaub ich, für uns zwei wäre ein romantisches Abenteuer auch nicht schlecht.« Er strich sich die Haare zurück und strahlte mich an. »Dazu hab ich letztens einen Spruch gelesen, der passt: Die Liebe ist wie eine Reise durch ein unbekanntes Land. Man muss den Mut haben alles hinter sich zu lassen, ohne zu wissen, was vor einem liegt. Carla, lass uns beide gemeinsam auf diese Reise gehen.«

Epilog

Der Mann war in der nächtlichen Kälte auf seinem Aussichtspunkt angekommen. Nur sein flacher Atem war in der Stille zu hören, als er das höher gelegene Ende des Feldweges erreichte. Er fröstelte und zog seine Jacke enger an den Körper. Die Luft war klar und frisch, und er war ganz allein hier draußen in der Finsternis. Er hielt einen Moment inne und sah dann hinunter auf das Dorf mit den verstreuten Bauernhöfen, den Feldern, den Wohnhäusern und dem Kirchturm. Vereinzelt waren in der Ferne noch Fensterscheiben erleuchtet, in den meisten Häusern lagen die braven Bürger aber längst in ihren Betten. Er konnte sich gut vorstellen, wie sie sich in der vermeintlichen Sicherheit ihrer gemütlichen Behausungen zu zweit oder auch allein in die Decken kuschelten. Diese Leute waren so unerträglich dumm, dass er Kopfschmerzen bekam, wenn er nur an sie dachte. Und eingebildet waren sie. Wollten mit ihm nichts mehr zu tun haben und dachten, sie seien etwas Besseres. Der Mann lächelte, als er sich vorstellte, wie er diese braven Leute noch in Atem halten würde. Dann wäre es vorbei mit ihrem friedlichen Schlaf und sie würden merken, wie es sich anfühlt, wenn Sicherheit ein Fremdwort ist.

Er drehte das alberne Schloss mit der albernen Feder in seinen Händen und ließ es ungerührt auf den Wiesenboden fallen. Was für eine Psychobraut! Jetzt musste er nach vorne schauen und Brägenbeck hinter sich lassen. Es gab andere Dörfer, andere Frauen mit Geld und andere Weibsbilder wie Hilke. Er würde wieder aufsteigen wie ein Phönix aus der Asche, dessen war er sich gewiss!

***

Liebe Leserinnen und Leser,
wir freuen uns sehr, dass Sie sich für unser Buch »LAND AUFS HERZ« entschieden haben. Wir hoffen, es hat Ihnen ein paar schöne Stunden in Brägenbeck verschafft!

»LAND AUFS HERZ« ist der dritte Teil unserer Brägenbeck-Trilogie. Während Carla in »SOMMER IN GRASGRÜN« gegen den Willen einiger Dorfbewohner ihre Ferienpension eröffnet und in »APFELGRÜNE AUSSICHTEN« den ein- oder anderen Widersacher in die Flucht schlagen muss, sind Carla und Lou nun in kriminalistischer Mission unterwegs. Denn auch in Brägenbeck schläft das Verbrechen nie. Und wer könnte besser für Gerechtigkeit in unserem kleinen Dorf kämpfen als Carla und Lou? Unterstützt von der Esoterikerin Gundula Brömstrupp und dem Polizisten Wendelin Meyerbär bilden unsere Freundinnen ein Ermittlerteam, dem kein Gesetzloser entkommen kann.

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Wir wünschen Ihnen viel Spaß!

Ihre Annell Ritter

Leseprobe

Alexandra Görner

Verlieb dich, verlieb dich nicht

Dean & Kristy

Die erfolgreiche Schauspielerin Kristy Hayes ist wunschlos glücklich, ihr Leben ist (fast) perfekt. Besonders, seit sie mit Langzeitfreund Oliver verlobt ist. Aber warum bleiben in letzter Zeit die Schmetterlinge im Bauch aus, wenn Oliver sie küsst? Wenn Trauzeuge Dean sie dagegen ansieht, fliegt gleich ein ganzer Schwarm los. Blöd nur, dass er ihr bester Kumpel und zudem ein absoluter Player ist.

Dean ist ein Superstar der Premier League. Und nicht nur die Fußballfans liegen ihm zu Füßen, auch die Frauen Londons stehen bei ihm Schlange. Wie ärgerlich, dass er sich in die einzige Frau verliebt hat, die er nicht haben kann: seine beste Freundin Kristy. Seine verlobte beste Freundin Kristy, deren Glück er niemals zerstören würde.

Die beiden sollten wohl besser auf ihren Verstand hören, denn was weiß schon das Herz?

Von Alexandra Görner sind bei Forever erschienen:

Verliebt, verlobt, vielleicht
Süße Küsse unterm Mistelzweig
Sie dürfen die Nanny jetzt küssen
Land, Luft und Liebe
Halbzeitküsse
Verlieb dich, verlieb dich nicht

Dean

Helle Sonnenstrahlen brachen durch üppiges grünes Blattwerk hochgewachsener Buchen, beschienen mein Gesicht und ließen das Wasser des Coln River, den wir seit ein paar Meilen entlangjoggten, glitzern.

Ich richtete meinen Blick nach vorn, sog die frische, klare Waldluft tief in meine Lungen und beobachtete schamlos Kristys süßen Hintern, der in den knappen Laufshorts sogar noch verführerischer aussah als sonst.

Es gefiel mir, morgens laufen zu gehen, in London genauso wie hier in der näheren Umgebung von Bibury, einem kleinen verträumten Örtchen, eingebettet in die malerische Landschaft der Cotswolds. Doch am meisten gefiel es mir, mit Kristy joggen zu gehen.

»Ich brauche eine Pause«, sagte Kristy atemlos und blieb stehen. Das Sonnenlicht zauberte goldene Reflexe in ihr glänzendes braunes Haar.

Um Atem ringend beugte sie sich hinab, stützte die Hände auf ihren Knien ab und schnappte weiter nach Luft. Ihr lose geflochtener Zopf rutschte dabei über die Schulter und lenkte meinen Blick auf ihr Dekolleté, das sich bei jedem Atemzug verführerisch hob und senkte.

»Dagegen ist nichts einzuwenden«, gab ich locker zurück, während ich neben ihr stehen geblieben war und meinen Blick nicht von ihr lösen konnte.

Kristy sah zu mir auf, ihre Augen funkelten.

»Du bist nicht ein bisschen außer Atem«, stieß sie hervor und fügte hinzu: »Das kann einfach nicht normal sein.«

Belustigt gab ich zurück: »In meinem Job schon.«

Unsere kurze Pause kam mir allerdings gerade recht. Denn es gab etwas, das musste ich Kristy unbedingt sagen.

Seit einer gefühlten Ewigkeit überlegte ich, wie ich das Thema, dass mich nachts nicht mehr schlafen ließ, endlich zur Sprache bringen sollte. Ich verstand meine Gefühle selbst nicht richtig, wie sollte ich sie dann Kristy erklären?

Seit der Schulzeit war Kristy meine beste Freundin, und daran hatte sich bis heute nichts geändert. Trotz der Entfernung, die uns mittlerweile trennte, hatten wir es geschafft, unsere jahrelange Freundschaft aufrechtzuerhalten. Auch wenn sich unser Leben in völlig verschiedene Richtungen entwickelt hatte. Im letzten Schuljahr wurde ein Talentscout auf mich aufmerksam, und ich unterzeichnete kurze Zeit später einen Vertrag bei dem beliebtesten Fußballclub des Landes, London City. Schon bald stieg ich von der zweiten Liga in die erste auf und Kristy verschlug es nach dem Studium an der Schauspielschule nach Hollywood. Sie schaffte es durch ihr Talent spielend, aus dem Schatten ihrer berühmten Eltern, Declyn Hayes, Mode- und Lifestyle-Fotograf, und Dahlia Hayes, Konzertpianistin, zu treten. Wenn es ihre Zeit zuließ, verbrachte Kristy die Drehpausen meist auf dem Landsitz ihrer Familie in Bibury, und das wiederum gab uns die Möglichkeit, uns öfter zu sehen.

Doch in letzter Zeit hatte sich auch etwas verändert. Denn das, was ich für Kristy empfand, hatte nichts mehr mit reiner Freundschaft zu tun. Für mich war es längst viel mehr als das. Kristy war wunderschön, intelligent, witzig und trotz ihres großen Erfolges auf der Leinwand so unglaublich bodenständig geblieben. Wenn ich sie sah, oder nur ihre Stimme hörte, war alles andere unwichtig. Ich war so wahnsinnig verliebt in sie, dass es mir manchmal richtig Angst machte. Wie sagte ich ihr das am besten? Und ihre Reaktion: Würde ich wirklich mit einer Abfuhr klarkommen? Mein Geständnis könnte unsere Freundschaft zerstören.

»Ich muss dir etwas erzählen«, begann ich. Ich musste Kristy endlich die Wahrheit sagen, sonst würde ich noch komplett durchdrehen. Dieses Gespräch schob ich schon viel zu lange vor mir her. Jetzt gab es kein Zurück mehr.

Kristy sah lächelnd zu mir auf. Der freudige Glanz in ihren braunen Augen ließ mein Herz schneller schlagen und bescherte mir ein wohliges Ziehen im Bauch. Ich war total verrückt nach ihr und würde alles riskieren, um mit ihr zusammen zu sein. Doch dann rutschte eine goldene Kette aus Kristys Ausschnitt und lenkte meinen Blick wie magisch von ihrem Gesicht zurück zu ihrem Dekolleté. Es dauerte einen Moment, bis mein umnebeltes Hirn begriff, was es vor sich hatte. Ganz langsam streckte ich meine Hand aus, berührte den goldenen Ring, der an der schmalen Kette baumelte. Das Sonnenlicht brach sich im Schliff des Diamanten und ließ den Stein imposant funkeln und glitzern.

Während der Ring noch immer auf meiner Handfläche lag, richtete sich Kristy auf. Sie umschloss meine Hand mit ihrer und flüsterte: »Ich habe dir auch etwas zu erzählen.«

Langsam hatte sie ihre normale Stimmlage wiedergefunden. Mein Herz zog sich schmerzlich zusammen. Gerade hatte ich eine ganz gute Ahnung davon bekommen, welche Neuigkeiten das sein könnten.

Ich ließ den Ring und Kristys Hand los, wappnete mich innerlich gegen das, was ich gleich zu hören bekommen würde, und verschränkte äußerlich völlig relaxt die Arme vor der Brust.

»Du zuerst«, forderte ich Kristy auf.

Sie zögerte kurz.

»Wirklich?«

»Klar«, gab ich so locker wie möglich zurück. Obwohl mich die Anspannung in meinem Inneren fast zerriss.

Ein glückliches Lächeln breitete sich auf ihrem Gesicht aus. »Oliver hat um meine Hand angehalten«, platzte sie schließlich heraus.

Diese Neuigkeit traf mich härter als ein kräftiger Schwinger in den Magen. Ich schluckte schwer, versuchte um Kristys willen ebenfalls ein Lächeln zustande zu bringen. Was mir allerdings kläglich misslang.

Oliver war ein Idiot, und dieser Meinung war ich übrigens nicht nur, weil er seit sieben Jahren Kristys fester Freund war.

»Das ist ja wunderbar«, presste ich zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor, und Kristy schaute leicht lächelnd zu mir auf.

»Ich weiß, du bist nicht gerade ein Fan von Oliver, aber danke, dass du wenigstens versuchst, dich für mich zu freuen.«

Das war die Untertreibung des Jahres. Bevor ich etwas erwidern konnte, fuhr Kristy fort: »Eigentlich muss ich dir danken.« Ich riss überrascht die Augen auf.

»Warum solltest du das tun?«, fragte ich argwöhnisch.

Kristy lächelte verschmitzt, dann erwiderte sie:

»Ehrlich gesagt, stand ich kurz davor, mich von Oliver zu trennen. Unsere Beziehung steckte in einer Sackgasse. Aber dann habe ich mich an den Rat erinnert, den du mir vor einiger Zeit gegeben hast.«

Ich schaute Kristy fragend an. Was zum Teufel hatte ich denn da wieder angerichtet?

»Du hast mir mal geraten, alles, was mir auf der Seele lastet, auszusprechen, und das habe ich getan. Ich habe mit Oliver über unsere Beziehung, meine Gefühle für ihn und meine Wünsche gesprochen. Das Ergebnis: Er hat mir einen spontanen Antrag gemacht. Dean, ich werde heiraten! Ist das denn zu fassen?«

Kristy lachte laut auf. Sie wirkte glücklich, während ich total angespannt war.

Meine vorlaute Klappe war mir also zum Verhängnis geworden. Ich hätte lieber meinen eigenen Ratschlag befolgen sollen! Wer war nun der Idiot?

»Schön, dass ich dir helfen konnte«, schwindelte ich.

»Okay, und jetzt erzähl mir, was dir auf dem Herzen liegt«, forderte Kristy und fügte dann grinsend hinzu: »Lass mich raten: Du hast jemanden kennengelernt? Ist es dir denn diesmal ernst?«

Ja, dachte ich. Todernst.

Doch dann schüttelte ich den Kopf.

»Da gibt es niemanden.«

Und schon wieder eine Lüge.

Nachdenklich blickte ich Kristy an. Das war meine letzte Chance. Ich sollte sie nutzen, ihr gegenüber einfach ehrlich sein.

Ich sollte einfach sagen: Ich habe mich in dich verliebt. Es klingt verrückt, aber es ist die Wahrheit. Ich hätte es dir schon früher sagen sollen, aber ich wusste nicht, wie. Denn seltsamerweise verwandle ich mich in deiner Gegenwart von einem erwachsenen Mann in einen schüchternen Jungen. Es fällt mir schwer, die richtigen Worte für das zu finden, was ich für dich empfinde. Wie viel du mir bedeutest, beweist wohl schon die Tatsache, dass ich mir nicht etwa wegen der unbeschreiblich schönen Natur ein überteuertes Cottage am Rande von Bibury gekauft habe, sondern allein deinetwegen, nur um hin und wieder in deiner Nähe zu sein.

Das alles hätte ich ihr hier und jetzt gestehen können. Aber Ehrlichkeit war momentan keine meiner Stärken, daher improvisierte ich: »Es war nicht so wichtig«, und schlug stattdessen vor: »Wir sollten uns endlich auf den Heimweg machen.«

Ich hoffte sehnlichst, Kristy würde die Sache auf sich beruhen lassen. Denn so schnell hatte ich leider keine glaubwürdige Ausrede parat.

Kristy beobachtete mich. Ein misstrauischer Ausdruck lag auf ihrem wunderschönen Gesicht. Ob sie tatsächlich merkte, dass ich etwas vor ihr verbergen wollte? Zu meiner großen Erleichterung nickte sie schließlich, ließ meine Ausrede gelten und spazierte einen Moment später in gemächlichem Tempo neben mir her.

Ich versuchte die Tatsache, dass Kristy bald offiziell zu Oliver gehören würde, aus meinen Gedanken zu verbannen, und konzentrierte mich stattdessen auf das Rascheln der Blätter und das plätschernde Wasser des Flusses.

»Du bist so ein Geheimniskrämer. Allerdings hoffe ich, dass du weißt, dass du mit mir über alles reden kannst«, sagte Kristy in die entstandene Stille hinein.

Nein, gewiss nicht über alles!

»Ich weiß«, gab ich zurück, log schon wieder und lenkte dann schnell vom Thema ab, indem ich fragte: »Wann ist denn euer großer Tag?«

Ein unbeschwertes, glückliches Lächeln kehrte auf Kristys Gesicht zurück. Mir wurde schwer ums Herz, denn dieses Lächeln besagte eindeutig, dass sie Oliver liebte. Und ich würde ihr nicht alles verderben, indem ich ihr jetzt meine wahren Gefühle offenbarte. Ich hatte sie lange unter Verschluss gehalten, und das würde ich auch weiterhin tun, wenn es sein musste, auch für den Rest meines Lebens. Kristy gehörte zu Oliver, ich hatte meine Chance verpasst. So einfach war das.

»Wir haben uns auf den 21. August geeinigt«, beantwortete Kristy meine Frage.

»Das sind nur noch wenige Wochen«, gab ich überrascht zurück.

Kristy nickte: »Ja, ich weiß, die Vorbereitungszeit ist sehr knapp, aber wir wollen alles über die Bühne bringen, bevor im Frühherbst die Dreharbeiten zu meinem neuen Film beginnen.«

»Wie willst du es schaffen, eine Hochzeit dieser Größenordnung in so kurzer Zeit zu organisieren?«

Auf Kristys Antwort war ich wirklich gespannt.

Sie winkte lässig ab. »Oliver und ich sind uns einig, die Hochzeit so klein wie möglich zu halten. Wir laden nur unsere Familien und die engsten Freunde ein. Die Trauung findet in der Kathedrale in Cheltenham statt und die anschließende Party auf dem Landsitz meiner Familie. Außerdem hat Sarah die Hochzeitsvorbereitungen an sich gerissen.«

Dann fügte sie lachend hinzu: »Sie ist fest dazu entschlossen, ein unvergessliches Fest auf die Beine zu stellen, und ständig zwingt sie mich dazu, sie in ihrem Eifer zu bremsen.«

Ich lachte. Der Wunsch, die Hochzeit im kleinen Rahmen zu halten, passte zu Kristys Bodenständigkeit.

»Es gibt eine Sache, die möchte ich dich unbedingt fragen. Versprich mir, dass du nicht sofort ablehnst. Denk vorher über meine Bitte nach.«

Argwöhnisch blickte ich Kristy an.

Egal, um was sie mich jetzt bitten würde, ich war bereit, alles für sie zu tun.

»Ich bin ganz Ohr«, gab ich zurück und versuchte mir meine Anspannung nicht anmerken zu lassen.

Kristys Hand glitt auf meinen Arm, wir blieben stehen, und ich schaute in ihre braunen Augen.

»Ich will dich am schönsten Tag meines Lebens dabeihaben, und zwar nicht nur als Gast, sondern ich will dich ganz nah an meiner Seite wissen.«

Mir wurde mulmig zumute. Mein Herz schlug schneller, als ich ihren Worten lauschte.

Kristy lächelte schüchtern. »Bitte sei unser Trauzeuge«, bat sie mich.

Sofort schüttelte ich den Kopf. Zu allem war ich dann doch nicht bereit. Den Job des Trauzeugen zu übernehmen, kam nicht infrage.

»Tut mir leid, diesen Gefallen kann ich dir leider nicht tun.« Ein Schatten huschte über Kristys Gesicht. Ich hasste es, sie enttäuschen zu müssen.

»Ist deine Entscheidung endgültig, oder überlegst du es dir noch einmal?«

Innerlich stöhnte ich auf. Mit einem traurigen Blick schaffte sie es tatsächlich, mich weichzukochen.

Ich zögerte, doch dann lenkte ich schließlich leise seufzend ein.

»Hat Oliver denn nichts dagegen?«

Oliver mochte mich genauso wenig wie ich ihn. Mit meiner Frage klammerte ich mich an den letzten Strohhalm, bevor ich tatsächlich ihrer Bitte nachkommen würde.

Meine Hoffnungen zerschlugen sich, als sie sofort den Kopf schüttelte.

»Wir haben es schon besprochen, und er findet die Idee großartig«, entgegnete sie.

Kristys Antwort zauberte ein kurzes Lächeln auf mein Gesicht.

»Deine Lüge ist nicht besonders glaubwürdig. Von einer so tollen Schauspielerin hätte ich wirklich etwas Besseres erwartet.«

Kristy rollte mit den Augen.

»Erwischt«, gab sie zu, »Oliver hat meinetwegen zugestimmt, obwohl er von dieser Idee nicht gerade begeistert war, und ich gebe auch zu, ihn zu überreden war nicht ganz einfach. Lass meine Bemühungen bitte nicht umsonst gewesen sein.«

Alles in mir sträubte sich gegen Kristys Bitte. Ich würde es unmöglich schaffen, am Tag der Hochzeit neben den beiden zu stehen und ihnen die Ringe zu reichen. Ich wollte Nein sagen, doch dann blickte ich abermals in ihre Augen. Ihr hoffnungsvoller Blick ruhte auf mir, und tief in meinem Inneren verspürte ich den unbändigen Wunsch, Kristy glücklich zu machen, egal auf welche Weise. Meine eigene Verblüffung war daher umso größer, als ich ihrem Wunsch tatsächlich nachgab.

»Okay, ich tue es«, erklärte ich.

Ein strahlendes Lächeln zierte Kristys Gesicht. Es leuchtete heller als die Sonne. Ohne zu zögern, kam sie näher, stellte sich auf die Zehenspitzen, schlang ihre Arme um mich und lehnte ihren Kopf an meine Brust.

»Du bist der Beste«, flüsterte sie in mein Shirt, während ich meine Arme sanft um sie schlang. Sie zu berühren war berauschend, und gleichzeitig fühlte es sich fremd an. Ich liebte sie, während Kristy von alledem nichts ahnte und zu einem anderen gehörte.

Widerwillig löste ich mich aus ihrer Umarmung, und Kristy bemerkte meine zwiespältigen Gefühle nicht. Stattdessen blickte sie noch immer lächelnd zu mir auf.

»Dass Sarah die Hochzeitsplanungen übernommen hat, erwähnte ich ja bereits. Sei also nicht überrascht, wenn sie sich demnächst bei dir meldet und dich mit Hochzeitsdetails nervt.«

Sarah war mein weiblicher Gegenpart, und sie konnte tatsächlich manchmal ganz schön anstrengend sein.

»Mit deiner besten Freundin werde ich spielend fertig«, scherzte ich, obwohl mir ganz und gar nicht danach zumute war, mit Sarah irgendwelchen Hochzeitskram zu bequatschen.

»Wunderbar«, gab Kristy amüsiert zurück. Dann trat sie plötzlich einen Schritt zur Seite und fügte hinzu: »Und jetzt werden wir mal sehen, wer von uns beiden schneller ist.«

Im nächsten Moment sprintete sie los, und ich rannte sofort hinter ihr her.

»Du hast keine Chance gegen mich.«

»Das sehen wir ja dann«, rief sie und warf mir einen kurzen Blick über die Schulter zu.

Ich lief absichtlich langsamer, um ihr die Freude über einen Vorsprung zu gönnen. Doch dann hatte ich fast aufgeholt, als es passierte: Kristy stolperte über einen am Boden liegenden Ast und fiel der Länge nach auf den weichen Waldboden. Ich rannte zu ihr und kniete sofort neben ihr nieder.

»Bist du okay?«, fragte ich besorgt, während sich Kristy stöhnend aufsetzte. Ein kleines Stöckchen hatte sich in ihren Haaren verfangen, und ich zupfte es sachte heraus.

Kristy rieb sich mit schmerzverzerrtem Gesicht über den Knöchel.

»Ich glaube, ich habe mir den Knöchel verknackst. Er tut höllisch weh«, gab sie zurück.

»Lass mich mal sehen«, bat ich.

Kristy streckte zaghaft ihr Bein aus, und ich befühlte vorsichtig ihren Knöchel.

»Aua!«, stöhnte sie auf und zog ihr Bein reflexartig weg.

»Bevor dein Knöchel anschwellen kann, müssen wir ihn kühlen. Kannst du aufstehen?«

»Wenn du mir hilfst, schaffe ich es mit Sicherheit.«

Ich nickte, während ich meinen Arm um Kristy schlang und ihr ganz langsam aufhalf.

»Keine Sorge, ich habe nicht vor, dich allein im Wald zurückzulassen.«

»Wirklich nett von dir«, gab sie sarkastisch zurück, schenkte mir dabei allerdings ein hinreißendes Lächeln.

Kristy hielt sich an mir fest, dann stellte sie das verletzte Bein auf den weichen Waldboden und belastete es vorsichtig.

Sie sog scharf die Luft ein. Ein leises »Mist!« entfloh ihrem Mund, während sie mich noch fester hielt.

»Es tut wirklich weh.«

»Glaubst du, dass du den Rückweg schaffst?«, fragte ich besorgt.

Kristy nickte schließlich, dann humpelte sie an meiner Seite ein paar Schritte. Ihre Gesichtszüge waren vor Anstrengung und Schmerz verzerrt. Ich blieb stehen und zwang Kristy damit ebenfalls zum Stehenbleiben.

»So schaffen wir es nie zurück nach Hause. Hast du dein Handy dabei? Dann können wir Hilfe rufen«, schlug ich vor und fragte mich gleichzeitig: Wieso kam ich jetzt erst auf die Idee?

Doch sie schüttelte den Kopf.

»Ich habe es zu Hause gelassen, weil ich den Morgen mit dir ohne jedwede Ablenkung verbringen wollte«, entgegnete sie mit zusammengebissenen Zähnen.

Ich warf ihr einen überraschten Seitenblick zu. Ihr kleines Geständnis überraschte mich und machte mich gleichzeitig verdammt glücklich.

Aber dann besann ich mich auf das Wesentliche, und das war momentan, Kristy so schnell wie möglich nach Hause zu bringen.

Bis zu meinem Cottage war es nicht gerade der kürzeste Weg. Doch der Landsitz von Kristys Familie lag noch weiter entfernt. Ich überlegte kurz, was ich tun sollte. Kristy hierzulassen und allein Hilfe zu holen, kam nicht infrage, soviel stand fest. Dann blieb nur eine andere Möglichkeit.

»Ich trage dich nach Hause«, sagte ich kurzerhand.

Kristy schaute überrascht zu mir auf, dann schüttelte sie schnell den Kopf.

»Nein, dass schaffst du nicht. Der Weg ist viel zu weit«, wandte sie ein.

»Hast du denn eine bessere Idee?«, fragte ich, über Kristys Gesichtsausdruck lachend.

»Geh und hol Hilfe. Ich warte hier auf dich«, schlug sie vor.

»Nein«, wehrte ich ab. »Du bleibst auf keinen Fall allein hier.«

Kristy seufzte. »Kann ich dich irgendwie von deiner überaus dummen Idee abbringen?«

»Keine Chance. Und jetzt komm her!«

Ich ging leicht in die Hocke, legte einen Arm um Kristys Rücken und schob den anderen unter ihre Beine, dann hob ich sie hoch.

»Wow, du wiegst ja eine Tonne!«, zog ich sie scherzend auf.

»Hey!« Kristy schlug mir mit der flachen Hand auf die Brust.

Ich lachte laut auf.

»War nur ein Witz«, gab ich feixend zurück und fügte dann augenzwinkernd hinzu: »Du bist leicht wie eine Feder.«

»Schon besser. Jetzt trag mich schon nach Hause«, scherzte Kristy. Doch dann lehnte sie ihren Kopf an meine Schulter. »Danke, dass du das für mich tust«, sagte sie leise.

»Dafür sind Freunde doch da«, gab ich zurück, während mein Herz schneller klopfte. Ich genoss es in vollen Zügen, Kristy in den Armen zu halten.

Wenn sie mich lassen würde, würde ich noch ganz andere Dinge für sie tun, dachte ich und machte mich schließlich auf den Weg zum Cottage.

»Okay, ich gebe es ja nur ungern zu, aber ich brauche tatsächlich eine Pause«, sagte ich, nachdem wir bereits eine ganze Weile unterwegs waren.

»Dann lass mich sofort runter. Ich habe doch gleich gesagt, dass der Weg zu weit ist. Am Ende holst du dir meinetwegen noch eine Zerrung.«

Ihre Besorgnis brachte mich zum Lächeln. Einen Augenblick später setzte ich Kristy auf einer umgestürzten Buche ab.

Ihr Blick ruhte auf mir, während ich mich streckte und meine Muskeln lockerte.

»Keine Sorge, das passiert schon nicht. Außerdem habe ich lediglich gesagt, dass ich eine Pause machen muss und nicht, dass ich vorhabe aufzugeben. Du würdest dich wundern, wie ausdauernd ich bin«, fügte ich schmunzelnd hinzu.

Kristys Wangen röteten sich.

»Das glaube ich dir aufs Wort.«

»Wie geht es deinem Knöchel?«, fragte ich und kniete vor ihr nieder um ihre Verletzung aus der Nähe zu betrachten.

»Tut immer noch furchtbar weh. Zum Glück stehen in den nächsten Wochen keine Dreharbeiten an.«

Ich nickte. »Der Knöchel ist leicht geschwollen. Sobald wir im Cottage sind, musst du deinen Fuß kühlen und ruhigstellen. Wir sollten jetzt wieder aufbrechen.«

»Bitte geh allein«, forderte sie mich erneut auf.

»Nein, das tue ich ganz bestimmt nicht.«

»Du bist so stur!«

»Da stehen wir uns wohl in nichts nach. Und jetzt komm!«

Während ich immer noch vor ihr kniete, drehte ich mich mit dem Rücken zu ihr.

»Leg deine Hände um meinen Hals«, forderte ich Kristy auf. »Wenn ich dich huckepack nach Hause trage, ist es für mich einfacher.«

Zuerst zögerte sie, doch dann tat sie, worum ich sie gebeten hatte, und ich stand langsam auf.

»Dann bringe ich dich jetzt zu meinem Cottage«, sagte ich und lief wieder los.

Mit meinem Fuß kickte ich das rostige Gartentor auf. Es gab ein quietschendes Geräusch von sich, als es aufschwang. Mit Kristy auf dem Rücken ging ich den von gelbem Huflattich überwucherten Weg aus Pflastersteinen entlang, der zu meiner Terrasse hinter dem Cottage führte.

Stöhnend ließ ich Kristy runter. Meine Muskeln brannten, und ich war ins Schwitzen geraten.

»Am bequemsten ist es bestimmt auf der Schaukel«, schlug ich vor.

»Gute Idee.«

Kristy hielt sich an mir fest und hüpfte die zwei Schritte auf einem Bein, dann ließ sie sich in die weichen Polster meiner Gartenschaukel sinken.

»Warte hier! Ich hole die Kühlpads und mein Handy, falls du jemanden anrufen willst.«

Während sie den Kopf an die Lehne legte, schaute sie lächelnd zu mir auf.

»Dafür schulde ich dir aber was. Bei deiner nächsten Verletzung auf dem Spielfeld muss ich mir etwas einfallen lassen.«

Da kamen mir doch auf Anhieb mindestens zwei Dinge in den Sinn. Erstens: ein Kuss und das Geständnis, dass sie nur mich liebte; und zweitens: die daraus resultierende Absage der Hochzeit. Aber da beides nicht passieren würde, begnügte ich mich mit einem einfachen Danke.

»Ach kein Problem. Was tut man nicht alles für die beste Freundin. Außerdem weißt du doch hoffentlich, dass du dich immer auf mich verlassen kannst.«

»Ich weiß«, flüsterte Kristy und sah mich eindringlich an. Ich sollte lieber erst einmal verschwinden und wenigstens versuchen, wieder einen klaren Kopf zu kriegen, bevor ich noch etwas Dummes sagte.

»Dann gehe ich jetzt rein und hole die Pads. Hast du Durst?«

Kristy nickte. »Ein Wasser wäre super.«

»Bin gleich wieder da.«

Ohne ein weiteres Wort verschwand ich im Haus.

Als ich gleich darauf wieder nach draußen trat, saß Kristy noch immer auf der Schaukel. Ich ließ mich neben sie sinken und reichte ihr ein Glas Wasser. Dankend nahm sie es entgegen. Gebannt schaute ich ihr beim Trinken zu. Unsere Blicke trafen sich, als sie ihr Glas sinken ließ. Mein Blick blieb an ihrem Mund hängen, und ein verlangendes Ziehen breitete sich wie ein Lauffeuer in meinem Körper aus. Ich räusperte mich und konzentrierte mich schnell auf etwas anderes. Ich musste unbedingt damit aufhören, sie anzustarren.

»Leg deinen Fuß auf meine Beine«, bat ich sie schließlich, doch Kristy zögerte.

»Ich kühle meinen Fußknöchel lieber selbst«, gab sie zurück, und ich schaute sie fragend an.

»Warum?«, wollte ich wissen.

Kristys Wangen färbten sich rosa.

»Wir waren gerade joggen! Ich werde bestimmt nicht zulassen, dass du jetzt meine Schuhe und Socken ausziehst«, half sie mir auf die Sprünge.

Ich schaute sie eindringlich an.

»Hör bitte auf, dich so seltsam zu benehmen«, bat ich sie und fügte dann hinzu: »Vor mir braucht dir rein gar nichts peinlich zu sein. Wenn du wüsstest, was ich alles schon gesehen habe. Und jetzt lass mich bitte deinen Knöchel kühlen.«

»Es ist mir aber unangenehm«, erwiderte sie trotzig und stellte meine Geduld auf die Probe. Leider konnte ich sie nicht zwingen. Deshalb blieb ich einfach hier auf meiner Schaukel sitzen, schaute sie an und hoffte darauf, dass sie doch noch nachgab.

Nach wenigen Sekunden rollte Kristy genervt die Augen.

»Du bist so was von hartnäckig.«

»Ich habe nichts getan oder gesagt«, verteidigte ich mich umgehend und unterdrückte ein aufsteigendes Lachen. Zumindest gab ich mir die größte Mühe.

»Wortlos hier zu sitzen und mich anzusehen, reicht in deinem Fall schon aus. Na gut!« Widerstrebend legte sie ihren Fuß auf meinem Bein ab.

Ganz auf meine Aufgabe konzentriert, band ich ihre Schnürsenkel auf und zog ihren Laufschuh aus. Ich ließ ihn zu Boden fallen, befühlte Kristys Fuß und bewegte ihn sanft hin und her. Dabei beobachtete ich immer wieder ihr Gesicht.

»Tut das weh?«, fragte ich, und Kristy schüttelte leicht den Kopf.

»Nicht besonders.«

»Das ist doch schon mal gut.«

Ich machte mich daran ihre Socke abzustreifen.

»Dean«, hielt mich Kristy zurück, und ich schaute sie an.

»Deine Witze bringen mich immer zum Lachen. Aber jetzt wäre es mir lieber, du verzichtest darauf«, bat sie und schaffte es, mich mit diesen Worten zum Lachen zu bringen.

»Keine Sorge. Ausnahmsweise werde ich ganz brav sein«, gab ich zurück und entfernte das störende Kleidungsstück.

»Vermutlich ist es nicht so schlimm«, sagte ich nach eingehender Betrachtung ihres Knöchels.

»Er ist nur leicht geschwollen. Gleich wird‘s kalt«, warnte ich und drückte das Kühlkissen sanft auf ihre Haut.

Sie zuckte zurück.

»Geht es?«

Kristy nickte. »War nur ein Reflex. Alles okay.«

Dann lehnte sie sich erneut zurück in die Kissen und entspannte sich sichtlich.

»Das tut so gut«, seufzte sie und schloss für einen Moment die Augen. Ich konnte nicht anders, ich musste sie einfach anschauen.

Kristy

»Soll ich dich wirklich nicht weiter stützen und hinaus begleiten?«, fragte unsere Haushälterin mit besorgter Stimme neben mir.

Ich schüttelte den Kopf und schenkte Georgiana ein nettes Lächeln, als ich erwiderte: »Lieb, dass du dich um mich kümmerst, aber du hast mir heute schon in die Küche geholfen. Auf die Terrasse will ich es allein schaffen.«

Georgiana seufzte auf. »Na gut, aber ich bleibe hier stehen, falls du doch Hilfe brauchen solltest.«

Ich nickte versöhnlich. »Meinetwegen. Aber das wird nicht passieren.«

Vorsichtig humpelte ich auf die Terrasse hinaus. Die Sonne tauchte die verwitterten Steine in goldenes Licht und ließ die Glyzinien leuchten, die sich an der Pergola hinaufrankten. Meine Hand schloss sich um das Eisengeländer, das einen kleinen Teil der Terrasse einfasste.

Langsam trat ich mit dem verletzten Fuß auf den Boden und belastete ihn vorsichtig. Einen Moment schloss ich erleichtert die Augen. Es tat fast gar nicht mehr weh. Mit einem zufriedenen Lächeln schaute ich über meine Schulter. »Siehst du, ich habe es gleich gesagt, ich schaffe es allein.«

Georgiana lächelte. »Gut, dann gehe ich jetzt wieder hinein. Ich habe noch einiges zu tun.«

»Mach dir keine Sorgen. Ich komme zurecht«, bekräftigte ich.

Als Georgiana wieder im Haus verschwunden war, schleppte ich mich zu einem der Gartenstühle, die um einen runden Tisch herumstanden, und ließ mich darauf nieder.

Lächelnd schaute ich mich um. Es war schön, wieder hier zu sein.

Die Terrasse wurde an der linken Seite von hohen Eiben eingefasst, die bis an die Hauswand reichten. Die rechte Seite war offen und bot einen schönen Ausblick auf eine satte grüne Wiese und knochige alte Buchen, die überall auf dem riesigen Anwesen verstreut standen. Zwischen den Bäumen wuchsen Geißblatt und Ginster, Fingerhut und wilde Melisse. Teppiche aus wilden Hyazinthen vervollständigten das Bild eines verwunschenen englischen Gartens.

Während ich hier saß und mich von der Sonne wärmen ließ, klingelte mein Handy. Ich zog es aus der Tasche meiner dünnen Strickjacke und warf einen Blick auf das Display.

»Hey, Sarah«, begrüßte ich meine beste Freundin, nachdem ich das Gespräch angenommen hatte, und freute mich wirklich, von ihr zu hören.

»Konntest du Dean überreden?«, fragte sie nach einer herzlichen Begrüßung, und ihre Neugier brachte mich zum Schmunzeln.

»Ich weiß gar nicht wovon du redest«, gab ich belustig zurück.

»Ach komm schon. Hat er nun zugestimmt, euer Trauzeuge zu sein? Spann mich bitte nicht weiter auf die Folter.«

»Ja, hat er«, informierte ich Sarah, die momentan nicht nur meine beste Freundin war, sondern auch gleichzeitig meine Hochzeitsplanerin.

»Das ist toll. Ich hatte schon befürchtet, er würde dir absagen. Am besten setze ich mich gleich mit Dean in Verbindung, es gibt einiges zu besprechen.«

»Immer langsam«, stoppte ich Sarahs Eifer.

»Setz ihm bitte nicht zu sehr zu. Er hat nur eingewilligt, weil er mir einen Gefallen tun wollte. Also überfordere ihn bitte nicht mit dem ganzen Hochzeitskram.«

Dann fügte ich sicherheitshalber hinzu: »Vergiss bitte nicht, dass die Hochzeit in kleinem Rahmen stattfinden soll.«

Sarah seufzte theatralisch.

»Keine Sorge. Das vergesse ich bestimmt nicht. Schließlich hast du mir das mindestens schon zwanzigmal gesagt.«

Ich lachte leicht.

»Wahrscheinlich eher fünfundzwanzigmal«, erwiderte ich.

»Könnte hinkommen. Hast du heute Abend schon etwas vor?«, wollte Sarah wissen.

Es lag nichts Besonderes an, daher verneinte ich ihre Frage.

»Wunderbar. Ich habe mich heute Abend mit Nelson verabredet. Zuerst gehen wir essen und dann zum Feiern in den Viper Room. Habt ihr beiden Lust mitzukommen?«

Nachdenklich blickte ich auf meine Beine, die ich mittlerweile auf einen zweiten Gartenstuhl hochgelegt hatte. Das Auftreten tat kaum noch weh, aber ob ich tatsächlich tanzen konnte, blieb fraglich, und ich müsste extra zurück nach London fahren.

»Hey, bist du noch da?«, hakte Sarah nach, und ich erwiderte: »Ja, ich werde Dean fragen und dann sage ich dir noch einmal Bescheid.«

Sarah schwieg, ihre Stimme klang ein bisschen verwirrt als sie erneut zu sprechen begann. »Eigentlich hatte ich von Oliver und dir gesprochen.«

Meine Wangen färbten sich rosa, und mein Herzschlag beschleunigte sich. Natürlich hatte sie von Oliver gesprochen. Von meinem Verlobten, Oliver. Warum dachte ich denn jetzt an Dean?

»Oh!«, stieß ich hervor und fügte schnell hinzu: »Oliver ist momentan sowieso in London, und er hat bestimmt nichts dagegen. Ich werde ihn fragen, versprochen.«

Nach einer kurzen Pause fuhr Sarah fort: »Super. Wie wäre es denn, wenn du Dean bittest einfach mitzukommen? Dann könnte ich einige Hochzeitsdetails gleich mit ihm besprechen.«

Nachdenklich kaute ich auf meiner Unterlippe.

»Ihn zu fragen kann nicht schaden«, gab ich nach kurzer Bedenkzeit zurück.

»Aber ich kann nicht versprechen, dass er zusagt.«

»Okay, frag ihn einfach, und dann sehen wir weiter. Was hast du eigentlich gestern noch getrieben? Ich hatte versucht, dich anzurufen, konnte dich aber nicht erreichen.«

Sofort meldete sich mein schlechtes Gewissen. Ich hatte Sarah zurückrufen wollen, nachdem ich auf meinem Handy ihre verpassten Anrufe entdeckt hatte, es aber während der gestrigen Geschehnisse dann doch völlig vergessen. Ich dachte an Dean, meinen Sturz und dass er mich den ganzen Weg zurück in sein Cottage getragen hatte.

»Dean und ich waren zusammen joggen«, berichtete ich Sarah. Dann erzählte ich ihr von meiner Verletzung und von allem, was danach geschehen war.

»Nimmst du mich auf den Arm?«, stieß Sarah ungläubig hervor.

Ich lachte.

»Nein, tue ich ganz und gar nicht. Das ist die Wahrheit. Dean hat mich den ganzen Weg nach Hause getragen.«

»Das ist so romantisch. Oh Gott, hast du ein Glück«, platzte sie heraus, und ich lachte laut auf.

»Ich habe mir den Knöchel verletzt. Als Glück würde ich das nicht gerade bezeichnen.«

Sarah seufzte abermals und überging meinen Kommentar geflissentlich. Stattdessen fuhr sie mit verträumter Stimme fort: »Dieses Szenario könnte zu einer meiner liebsten Dean-Fantasien werden, von dem verletzten Fuß natürlich mal abgesehen.«

Mir klappte vor Überraschung die Kinnlade herunter.

»Du träumst von Dean?«, fragte ich ungläubig.

»Natürlich, der Mann versprüht puren Sex«, gab Sarah zurück, als wäre es das Normalste der Welt.

»Du bist verheiratet«, erinnerte ich sie und hörte sie leise lachen.

»Keine Sorge, das vergesse ich nicht. Träumen wird ja wohl erlaubt sein, und jetzt erzähl mir bloß nicht, dass du noch nie von Dean geträumt hast. Nur zur Erinnerung: Vergiss jetzt nicht, dass ich deine beste Freundin bin und die Wahrheit kenne.«

Meine Wangen glühten, denn Sarah wusste von meiner heimlichen Schwärmerei für Dean während der Schulzeit. Doch sie ließ Gnade walten und sprach weiter, und so kam ich glücklicherweise um eine Antwort auf ihre Frage herum.

»Der Mann ist so gut aussehend. Ich würde darauf wetten, dass die halbe Frauenwelt verrückt nach ihm ist.«

Während Sarah weiter Deans Vorzüge aufzählte, tauchte er in meinen Gedanken auf, und sein Lächeln kam mir in den Sinn, das mein Herz immer ein bisschen schneller schlagen ließ.

Aus der Ferne hatte ich ihn angehimmelt, aber damals wie heute musste ich mit ansehen, wie er andere Frauen datete und mich nicht bemerkte. Schließlich hatte ich eingesehen, dass wir nie mehr als Freunde sein würden.

Bis zu dem Zeitpunkt, als er mich huckepack getragen hatte, war ich wirklich hervorragend mit dieser Situation klar gekommen. Doch heute hatte ich richtiggehend Angst, die Gefühle von damals könnten wieder in mir aufwallen. Aber wahrscheinlich war dieses ganze Gefühlschaos und die zunehmende Nervosität nur eine natürliche Reaktion auf die bevorstehende Hochzeit. Ich sollte mir einfach immer wieder vor Augen halten, dass Oliver der Richtige für mich war.

»Ich muss jetzt auflegen«, unterbrach ich schließlich Sarahs Redefluss.

Ich wollte nicht länger über Dean sprechen.

»Okay, ich habe auch noch zu arbeiten. Vergiss nicht, mit Dean zu reden.«

Dank Sarahs Schwärmereien würde ich ihn mit Sicherheit nicht vergessen.

»Jetzt gib schon Ruhe«, sagte ich lachend. »Ich werde Dean wegen heute Abend fragen, und dann melde ich mich noch einmal bei dir. Also bis später!«

Dann legte ich endlich auf.

»Was willst du mich fragen?« Vor Schreck ließ ich mein Telefon fallen und fuhr herum.

Dean stand auf unserer Terrasse, und sein Anblick brachte mein Herz zum Rasen. Er trug Jeans und ein weißes T-Shirt. Während er mich musterte, überlegte ich, wie lange ich wohl brauchen würde, um ihm beides auszuziehen. Reiß dich zusammen!, ermahnte ich mich. Es gehörte sich nun wirklich nicht, mir vorzustellen, wie mein bester Freund nackt aussah. Und woher kamen denn bitte plötzlich diese verrückten Gedanken?

»Was tust du denn hier?«, stotterte ich mit hochroten Wangen, während ich nach meinem Handy angelte. Hoffentlich hatte er den ersten Teil meines Gesprächs mit Sarah nicht mitbekommen.

Dean kam zu mir, kniete neben meinem Stuhl nieder und hob das Handy für mich auf. Der Blick aus seinen Augen ging mir durch Mark und Bein.

Ich räusperte mich und versuchte meine widersprüchlichen Gefühle schleunigst in den Griff zu bekommen.

»Danke«, flüsterte ich und nahm das Telefon entgegen, das er mir gerade hinhielt.

»Ich wollte nur sehen, ob es dir gut geht. Was macht dein Knöchel?«

Er richtete sich auf, blieb aber neben meinem Stuhl stehen, und ich legte den Kopf in den Nacken, um ihn anzuschauen.

»Der Knöchel ist kaum noch geschwollen. Mit dem Laufen tue ich mich noch immer etwas schwer, aber zumindest habe ich es ganz allein auf die Terrasse geschafft.«

»Das ist doch toll! Machst du mir Platz?«, fragte er und deutete auf den Stuhl, auf dem ich meine Beine ausgestreckt hatte.

Ich zögerte, aber schließlich gab ich den Stuhl frei. Lächelnd ließ sich Dean darauf nieder und klopfte einladend auf seinen Schoß.

»Du kannst deine Beine hier hinlegen. Ich möchte mich mit eigenen Augen davon überzeugen, dass es dir gut geht, und während ich das tue, kannst du mir von deinem Telefonat erzählen.«

Ich schmunzelte. »Du bist eine richtige Nervensäge.«

»Das Kompliment gebe ich zurück, und jetzt sei einfach ein braves Mädchen«, meinte er leicht grinsend.

Lachend schlug ich ihm gegen die Schulter, kam seiner Bitte aber nach und streckte meine Beine auf seinem Schoß aus.

Mein Blick blieb an Deans Händen hängen. Seine Finger strichen unbeabsichtigt über meine Haut, während er die Schnalle meiner Sandale öffnete.

Ganz langsam streifte er sie von meinem Fuß und betastete im nächsten Moment meinen Knöchel. Vorsichtig bewegte er meinen Fuß hin und her, genauso wie er es gestern schon getan hatte. Während er mich berührte, klopfte mein Herz schneller. Ich dachte kurz an Sarah und fragte mich, ob das, was Dean gerade mit mir tat, auch für eine ihrer Fantasien taugen würde. Ich lächelte leicht, denn ich glaubte die Antwort zu kennen: Mit Sicherheit.

»Der Knöchel ist gut abgeschwollen. Aber vielleicht wäre es besser, ein Arzt sieht sich deinen Fuß an.«

»Schon passiert. Dr. Perkins war so nett, gestern noch auf einen Hausbesuch vorbeizukommen. Du siehst also, ich bin bestens versorgt.«

»Gut«, gab er knapp zurück, streifte die Sandale wieder über meinen Fuß und schloss die Schnalle. Ich wollte meine Beine von seinem Schoß nehmen, doch Dean hielt mich unvermittelt fest.

»Lass nur«, sagte er und legte seine Hand auf mein Bein. Dann fügte er hinzu: »Also, was wolltest du mich fragen?«

Mein Blick verweilte auf seinem Mund. Ich räusperte mich schnell.

»Sarah möchte morgen Abend mit uns essen gehen und danach in den Viper Room. Und da du jetzt offiziell der Trauzeuge bist, würde sie dich gerne dabeihaben. Wir wollen gegen acht los.«

Dean schaute mich an, er schien seine Worte abzuwägen, dann fragte er: »Also möchte nur Sarah, dass ich euch begleite?«

Leider konnte ich nicht verhindern, dass sich meine Wangen erneut rosa färbten. Ich musste meine Gefühle wirklich schleunigst in den Griff bekommen. Vielleicht war es doch keine so gute Idee, dass Dean mit uns kam. Doch wenn ich ehrlich war, wollte ich den Abend auch nicht ohne ihn verbringen.

»Nein, ich möchte dich natürlich auch gerne dabeihaben.«

Das entsprach der Wahrheit. Ich war so gerne mit ihm zusammen.

Dean räusperte sich und schob dann meine Beine sanft von seinem Schoß.

Ich war zu forsch gewesen, dachte ich, als ich ihm dabei zusah, wie er aufstand und zu dem eisernen Geländer hinüberging, das die Terrasse einfasste. Seine Hände lagen ruhig auf der Brüstung, und sein Blick war hinaus auf den weitläufigen Garten gerichtet.

Ich betrachtete seine breiten Schultern und ließ meinen Blick tiefer wandern, über seinen muskulösen Rücken zu seinem knackigen Po, der in der Jeans zum Dahinschmelzen aussah. Völlig ungeniert genoss ich den Blick auf seine sexy Rückansicht.

Ich hätte mich ein bisschen mehr zurückhalten sollen, schoss es mir währenddessen durch den Kopf. Dean sollte nicht das Gefühl bekommen, dass ich ihm zu nahe auf die Pelle rückte. Ihn anzuhimmeln und mit roten Wangen zu fragen, ob er mit uns ausgeht, gehörte dann wohl eher zu den Dingen, die ich nicht tun sollte.

Während er sich zu mir drehte, stand ich, so elegant es mir möglich war, von meinem Stuhl auf.

»Soll ich dir helfen?«, fragte er, doch ich verneinte sofort.

»Ich komme schon zurecht. Wenn du morgen beschäftigt bist, musst du natürlich nicht mitkommen. Ich dachte nur, es könnte nett werden, zu fünft um die Häuser zu ziehen.«

Deans Augenbrauen hoben sich fragend: »Zu fünft?«

»Ja, natürlich. Sarah, Nelson, Oliver, du und ich. Also, was hältst du jetzt davon?«

Er zögerte kurz, dann erwiderte er: »Morgen fahre ich sowieso nach London zurück, weil wieder ein Training ansteht. Aber ich werde es wohl nicht rechtzeitig ins Restaurant schaffen. Vielleicht treffen wir uns später im Club.«

Ich nickte und versuchte meine Enttäuschung zu verbergen.

»Kein Problem. Willst du zum Mittagessen bleiben?«, schlug ich vor. »Du weißt doch hoffentlich noch, was für eine tolle Köchin Georgiana ist?«

Dean lächelte: »Hab‘s nicht vergessen. Aber ich kann nicht. Ein anderes Mal vielleicht.«

»Okay«, gab ich schnell zurück. Offensichtlich hatte er Besseres zu tun, als seine Zeit mit mir zu verbringen.

»Ich habe auch noch viel zu tun. Ruf mich wegen morgen einfach an.«

Mein Herz klopfte zum Zerspringen, als Dean auf mich zukam und schließlich vor mir stehen blieb. Sein Blick drohte mich um den Verstand zu bringen.

»Glaubst du, dass du mit diesem Fuß tanzen kannst?«

Es dauerte ein paar Sekunden, bis ich meine Sprache wiedergefunden hatte, dann nickte ich: »Wenn ich bis morgen in High Heels laufen kann, dann kann ich auch tanzen.«

Er stand ganz nah vor mir und streckte seine Hand aus um mir eine Strähne meiner braunen Haare zurückzustreichen.

»Das würde ich zu gerne sehen«, raunte er, und mein ganzer Körper kribbelte plötzlich vor Sehnsucht nach ihm. Ich dachte wirklich, ich hätte meine Schwärmerei überwunden. Aber Fehlanzeige, Dean schaffte es nach wie vor, mich völlig aus dem Konzept zu bringen.

Schnell trat ich einen kleinen Schritt zurück und brachte Abstand zwischen uns.

»Wir telefonieren später«, schlug ich kurz angebunden vor.

»Tun wir«, sagte Dean nachdenklich und trat ebenfalls einen Schritt zurück. So elegant ich konnte, machte ich mich auf den Weg nach drinnen.

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Table of Contents

- Die Autorinnen / Das Buch
- Titelseite
- Impressum
- Prolog
- Kapitel 1
- Kapitel 2
- Kapitel 3
- Kapitel 4
- Kapitel 5
- Kapitel 6
- Kapitel 7
- Kapitel 8
- Kapitel 9
- Kapitel 10
- Kapitel 11
- Kapitel 12
- Kapitel 13
- Kapitel 14
- Kapitel 15
- Epilog
- Brief an die Leser
- Leseprobe: Verlieb dich nicht
- Empfehlungen