Der Wahnsinn, den man Liebe nennt
Author: Römer, Clara
Date: 2016-01-22T13:57:09+00:00
Publisher: d-Diana TB

Das Buch

Susa Bergmann ist glücklich verheiratet, gerade mit ihrem Mann in eine schöne Eigentumswohnung gezogen und Besitzerin einer kleinen Papeterie. Doch eines Tages erfährt sie, dass ihr Ehemann Wolf seit fünf Jahren ein Doppelleben führt. Ein paar Straßen weiter hat er mal eben so eine Zweitfamilie gegründet und sogar eine kleine Tochter mit seiner Geliebten bekommen – ein Traum, der für Susa nie in Erfüllung ging. Ihre Welt zerbricht, und sie rettet sich zu ihrer Mutter Romy, die ihre Gefühle nur zu gut kennt. Denn auch Susas Vater hatte ein geheimes Leben neben der Familie – mit weitreichenden Konsequenzen für seine Tochter …

Die Autorin

Clara Römer hat Germanistik studiert und als Redakteurin gearbeitet, bevor sie mit dem Schreiben begann. Sie mag Familiengeschichten mit und ohne Happy End, geht gern ins Museum, weiß, wie wichtig Freundinnen im Leben sein können, und hat ein ausgesprochenes Faible für große und kleine Katzen. Sie lebt mit ihrem Mann in München.

Clara Römer

DER WAHNSINN

DEN MAN

LIEBE NENNT

ROMAN

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Originalausgabe 06/2016

Copyright © 2016 by Diana Verlag, München,
in der Verlagsgruppe Random House GmbH,

Neumarkter Straße 28, 81673 München

Redaktion: Dr. Katja Bendels

Umschlaggestaltung: t.mutzenbach design, München

Umschlagmotiv: © Willyam Bradberry, Irtsya/shutterstock

Satz: Leingärtner, Nabburg

Alle Rechte vorbehalten
e-ISBN 978-3-641-16988-6
V001
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Für Julia

Das Leben ist viel zu wichtig,
um es ernst zu nehmen

JIM JARMUSCH

Sei klug und halte dich an Wunder

MASCHA KALÉKO

Eins

Wie ein schlafender Faun lag er neben ihr, der sandfarbene Schopf zerzaust, die langen Beine lässig ausgestreckt, der rechte Arm angewinkelt auf dem Kopfkissen. Das Gesicht mit der kecken Nase wirkte entspannt und erstaunlich jung. Sogar die Falte zwischen den hellen Brauen war verschwunden. Sein Brustkorb hob und senkte sich regelmäßig. Gerade noch hatten sie sich geliebt, so leidenschaftlich wie schon lange nicht mehr, und Susa fühlte sich beschwingt und glücklich, denn es war beileibe nicht immer einfach, diesem rätselhaften Mann nah zu sein.

Dabei war es doch genau das, was sie von Anfang an fasziniert hatte: jene verwirrende Mischung aus Vorpreschen und Rückzug, dieses Spiel aus Offenbaren und Verbergen, das Wolf wie kaum ein anderer beherrschte.

Er bewegte sich im Schlaf, murmelte etwas und drehte sich dabei, sodass er ihr nun den Rücken zuwandte. Susa lächelte unwillkürlich. Seine Hüften waren nicht mehr ganz so schmal wie früher. Doch von hinten sah er immer noch aus wie ein großer Junge: schlaksig und sommersprossig, mit Schulterblättern, die wie Engelsflügel herausragten und ihm einen Hauch von Unschuld verliehen. Ein Bekannter hatte ihn einmal mit dem jungen John F. Kennedy verglichen, und damals hatte Susa sich darüber mokiert, weil es ihr so unendlich altmodisch erschienen war. Im Nachhinein betrachtet, fand sie das Bild gar nicht so schlecht. Und dennoch hatte sie Wolf nie davon erzählt, wollte seine Eitelkeit nicht noch zusätzlich füttern. Schon genug, dass er sich in der neuen Wohnung eines der kleineren Zimmer allein für seine Klamotten reserviert hatte, während ihre Sachen nach wie vor in einen mittelgroßen Schrank passten.

Susas Blicke glitten durch den Raum, und zum ersten Mal, seit sie hier wohnten, fand sie ihn beinahe schön. Insgeheim hatte sie zwar von einem taubenblauen Schlafzimmer geträumt, doch Wolf hatte für elegantes Grau plädiert und die Wände eigenmächtig in diesem Ton streichen lassen, was Susa maßlos geärgert hatte. »Ungefähr so gemütlich wie ein Sektionssaal«, war ihr herausgerutscht, während Wolfs gekränkter Blick Bände gesprochen hatte.

Allerdings war das Mitte Januar gewesen, an einem fahlen, matschigen Nachmittag, an dem man hätte glauben können, der Winter würde niemals enden. Jetzt jedoch, während immer mehr Blätter an den Bäumen sprossen und das Licht seine Kraft zurückeroberte, wirkte das Grau des Schlafzimmers längst nicht mehr so hart. Sicherlich trugen auch die weißen Vorhänge, die sich gerade in einer sanften Morgenbrise bauschten, einen Teil dazu bei. Und dennoch fiel es Susa schwer, in der neuen Wohnung heimisch zu werden. Ihr saß noch immer die Umzugsphase in den Knochen, in der Wolf und sie sich häufig angeraunzt und wegen Kleinigkeiten gestritten hatten. Immer öfter war Wolf ihr in jenen Wochen wie ein Fremder erschienen, zu dem sie keinen Zugang mehr fand. Irgendwann hatte sie es einfach aufgegeben, sich gegen seine Vorschläge durchzusetzen, und ihn machen lassen, was sie inzwischen allerdings bereute. Für ihren Geschmack war alles hier eindeutig zu perfekt: fünf Zimmer auf zweieinhalb Ebenen, die Einbauküche, der umlaufende Balkon, selbst die gepflasterte Dachterrasse mit ihrer grandiosen Aussicht auf das Isar-Hochufer. Sie wohnten – mit beachtlichen Bankkrediten belastet – in der Maria-Theresia-Straße, einer der besten Gegenden Münchens, in der Nähe des Bayerischen Landtags, wo man damit rechnete, dass jeder Quadratmeter im Laufe der Jahre auch weiterhin steigende Erträge erzielen würde.

Susa sehnte sich zurück nach der gemütlichen, stets ein wenig chaotischen Mietwohnung in Schwabing, in der sie erst mit Bille und schließlich mit Wolf gelebt hatte, drei Zimmer im obersten Stock ohne Lift, unweit vom Standesamt, sodass man vom Küchenfenster aus beste Sicht auf die aufgeregten Hochzeitsgesellschaften hatte. Natürlich waren die Wände dort schief gewesen, das Parkett hatte seine besten Tage hinter sich gehabt und die Heizung an eisigen Tagen gestreikt, aber nirgendwo hatte Susa sich geborgener gefühlt als dort. Deshalb hatte sie sich lange gegen einen Umzug gesträubt, doch Wolf war es schließlich gelungen, ihre Bedenken mit scheinbar unschlagbaren Argumenten zu unterhöhlen.

»Ich werde Kunden auch mal privat einladen müssen, das gehört zu unserem Business. Außerdem sind es von hier aus nur ein paar Schritte bis zu deinem Laden. Du brauchst nie mehr im Stau zu stehen oder stundenlang um den Block zu fahren und einen Parkplatz zu suchen. Du kannst dein Auto verkaufen und brauchst nicht mal ein Fahrrad, wenn du nicht willst.«

Er dachte an ihre Bedürfnisse, auch wenn es manchmal ein wenig spöttisch herauskam, was Susa ihm jedoch nicht weiter übel nahm, weil sie ja wusste, wie schwer es ihm fiel, große Gefühle zu zeigen. Er war ihr Liebster, ihr Partner, ihr Leben. Und die kleinen Schwierigkeiten, die in Ehen ab und an für Missstimmung sorgen konnten? Doch nicht bei ihnen! Es war lediglich der Stress rund um den Umzug gewesen, der ihre Nerven ein wenig strapaziert hatte. SusaWolf, so zogen jene Single-Freunde sie auf, bei denen sie seit Jahren als Musterpaar galten. WolfSusa, so witzelten jene anderen, in deren Beziehungen es gelegentlich heftig knirschte.

Sie streichelte ihn zart.

Wolfs Augen öffneten sich. Als er Susa erblickte, lächelte er, dann aber schaute er sofort zum Wecker.

»Schon nach halb neun – du hast mich tatsächlich noch einmal einschlafen lassen!«

»Du warst so herrlich entspannt …«

Er rieb seine Nase an ihrer. »Was leider nichts daran ändert, dass Gerd und ich einen wichtigen Termin haben, den wir nicht verpassen dürfen.«

Wolf sprang aus dem Bett und lief nach nebenan ins Badezimmer, wo Susa schon kurz darauf das Rauschen der Dusche hörte. Sie stand auf, hüllte sich in den japanischen Morgenmantel mit dem Blumenmuster, den Bille ihr aus Paris mitgebracht hatte, und ging hinunter in die Küche. Es hatte keinen Sinn, Wolf jetzt nach seinen Frühstückswünschen zu fragen. Er würde erst im Büro etwas hinunterschlingen, obwohl das seinem sensiblen Magen alles andere als guttat. Aber einen Kaffee würde er sicherlich nicht verschmähen. Sie schaltete die alte Pavoni ein, schäumte daneben Milch auf, goss alles in ein hohes Glas und wollte gerade eine Prise Zimt darüberstreuen, als er schon mit gelfeuchten Haaren und in einem hellgrauen Sommeranzug, den sie noch nie an ihm gesehen hatte, neben ihr stand.

»Und nach dem Termin muss ich auch noch nach Berlin«, seufzte er, während seine Hand sich nach dem Kaffeeglas ausstreckte.

Natürlich – Berlin! Das hatte sie vollkommen vergessen.

»Schick bist du«, sagte sie anerkennend. »Ist der neu?«

»Findest du?« Er schaute an sich herab und grinste. »Ja, sozusagen ein Fundstück im Vorübergehen.« Wolf trank ein paar hastige Schlucke, stellte den Kaffee beiseite und griff nach seinem Trolley. »Ich muss los. Je nachdem, wie es läuft, kann es sein, dass ich erst Sonntag zurück bin. Ich ruf dich an!«

Ein schneller Kuss, und sie war allein. Sie machte sich ebenfalls einen Milchkaffee, nahm ein paar Kekse aus der Dose und setzte sich auf einen der Hocker an der Küchentheke.

Sie ist auf der Dinnerparty einer Freundin. Ein Dutzend Gäste, die allesamt um eine festlich gedeckte Tafel herumsitzen, Kerzenlicht, Tapas, dazu schwerer, blutroter Rioja. Wolf sitzt ihr gegenüber. Es ist ihre erste Begegnung. Er gibt sich geheimnisvoll, trinkt, raucht, sagt zunächst kaum etwas. Doch ziemlich bald fällt Susa auf, wie eifrig die anderen Frauen am Tisch um seine Gunst buhlen.

Was ist das an ihm, das sie alle so wuschig macht?

Weil er so unnahbar wirkt, fast mysteriös? Oder sind es seine schönen schlanken Hände, die ihre eigene Sprache sprechen?

Dabei sieht er ständig Susa an. Nur Susa!

In ihr steigt eine heiße, fast fiebrige Unruhe auf, gegen die sie sich verblüffend wehrlos fühlt, und die sie nicht kontrollieren kann. Sie fühlt sich nicht länger wie Romys brave Tochter, die neben der strahlenden Mutter gern mal übersehen wird. An diesem Abend geht es um sie, um Susa, und der faszinierende Unbekannte zeigt unverhohlen sein Interesse. Äußerlich bleibt Susa trotzdem zunächst eher reserviert, sagt sich, dass er arrogant ist, für ihren Geschmack viel zu sehr von sich überzeugt, bis Wolf sie im Lauf des Abends immer öfter durch schlagfertige, dann wieder nachdenkliche Antworten überrascht und erstaunlich oft zum Lachen bringt.

Und diese Blicke!

Sie heften sich an Susa und lassen sie nicht wieder los. In ihrem Inneren geht ein Fenster auf, von dem sie gar nicht gewusst hat, dass sie es überhaupt besitzt. Licht strahlt herein, ein Gefühl von Abenteuer und Wagemut, das sie erst erschreckt, bald jedoch frei und übermütig werden lässt. Jetzt parliert sie zurück, flirtet und genießt seine offensichtliche Bewunderung. Je stiller die anderen Frauen am Tisch werden, desto mehr dreht sie auf, und es scheint ihm zu gefallen. So sehr offenbar, dass er beim Verabschieden wie selbstverständlich den Arm um sie legt und sie zu seinem Auto führt, das ein Stück entfernt auf der nächtlich verschneiten Straße parkt. Kein Angeberschlitten, wie sie registriert, sondern ein leicht verbeulter, bereits in die Jahre gekommener Golf.

»Wie kommst du eigentlich darauf, dass ich bei dir mitfahren will?«, fragt sie.

»Nein?« Er lässt sie abrupt los. »Auch gut! Ich mag nämlich meine Freiheit.«

Sie wirft den Kopf in den Nacken und lacht. »Und ich kann Balzhähne nicht ab, die sich erst in die Brust werfen, aber kneifen, sobald es ernst wird.«

»Dann bist du bei mir ja genau richtig«, kontert er, ihr schon wieder gefährlich nah. »Ich kneife nämlich nie.«

»Sicher?«

Statt der erwarteten Retourkutsche ist da plötzlich etwas in seinen Augen, das sie anrührt und noch mehr für ihn einnimmt, etwas Suchendes, fast Verlorenes, das so gar nicht zu diesem schlaksigen, baumlangen Wolf Axel Bergmann passen will, der gerade noch so selbstbewusst aufgetreten ist, als wüsste er die Antwort auf alle Fragen. Welche Farbe haben seine Augen überhaupt? Im Schein der verschneiten Straßenlaterne erinnern sie Susa an hellblaue Bettwäsche, oft gewaschen und in Würde verblichen, eine Erinnerung an Kindheit und Geborgenheit, die wieder verschwindet, sobald man nach ihr greifen will. Erst viel später wird sie herausfinden, dass Wolf ausgerechnet an diesem Abend eine seiner Kontaktlinsen verloren hatte, ohne die er blind ist wie ein Maulwurf, aber da ist es schon zu spät. Susa Ritter steht in Flammen wie noch niemals zuvor.

Ohne Wolf kam ihr die Küche in der neuen Wohnung noch steriler vor, eine blitzende Landschaft aus Chrom und Weiß, in der die alte Kaffeemaschine, die sie gemeinsam auf einem Mailänder Flohmarkt ersteigert hatten, wie ein Fremdkörper wirkte. Kein Kinderlachen, kein Tapsen kleiner Pfoten im Flur, kein Schlurfen nicht mehr ganz sicherer Füße auf der Treppe, es fehlten all die Geräusche, nach denen diese übergroße Wohnung eigentlich verlangt hätte. Doch Wolf machte sich wenig aus Haustieren, und hatte auch schon in der alten Wohnung Einwände gehabt, dass ihre Mutter Romy nach dem letzten Krankenhausaufenthalt für eine Weile bei ihnen einzog. Was schließlich jenes heikle erste Thema betraf …

Susa verbot sich, weiter darüber nachzudenken.

Stattdessen nahm sie ihren Kaffee und die restlichen Kekse und ging nach oben. Eigentlich als Atelier geplant, in dem sie ungestört zeichnen und Collagen anlegen konnte, war das Zimmer seit dem Einzug zu einer Art schlampigem Büro verkommen. Natürlich gab es Leinwände, Farben, Stifte und Papier, aber alles war höchstens halb fertig, beiseitegestellt oder eingerollt. Nicht einmal sich selbst konnte Susa vormachen, dass es hier zurzeit sonderlich kreativ zuging. Sie öffnete die Schiebetür zur Dachterrasse und sog die frische Morgenluft ein, während sie sich an den zerschrammten Mahagonischreibtisch setzte, der früher einmal ihrem Vater gehört hatte. Dann schlug sie mit einem flauen Gefühl im Magen die grüne Ledermappe mit den Bankunterlagen auf, die ihre Mutter ihr nach viel Überredungskunst endlich zur Einsicht überlassen hatte.

Schon nach den ersten Seiten spürte Susa einen Kloß in der Kehle, der wuchs, je weiter sie kam. Auch wenn man wenig mit Zahlen anfangen konnte, war diese Lektüre beklemmend. Das Mietshaus in der Steinstraße, dessen alleinige Eigentümerin Romy nun nach dem Tod ihres Mannes war, gehörte de facto bereits der Bank, so enorm waren inzwischen die Hypotheken, die darauf lasteten. Romy selbst wohnte im dritten Stock, und die anderen Wohnungen waren vermietet, doch die Erträge reichten gerade einmal aus, um die anfallenden Zinsen zu bezahlen. Jetzt stand neben anderen Reparaturarbeiten vor allem die Instandsetzung des maroden Dachstuhls an, die sich kaum noch länger aufschieben ließ – keine Ahnung, aus welchen Quellen das finanziert werden sollte!

Papermoon, der Laden, den Susa von ihrem Vater Dominik übernommen hatte, und der im Parterre eben dieses Hauses lag, bot von außergewöhnlichem Geschenkpapier und prächtigen Schleifen über Hefte, Blöcke, Tusche, Tinten und Stifte alles, was das Herz begehrte. In letzter Zeit hatte sie sich sogar zu einer kleinen Kollektion preiswerter Buddhafiguren, sündteurem japanischem Reispapier und ein paar grellbunten Zimmerbrunnen mit indischen Gottheiten hinreißen lassen – aber eine Goldgrube war das verwinkelte Geschäft trotzdem nicht. Auf den ersten Blick sah der Umsatz gar nicht so übel aus, denn der Laden galt im Viertel als Institution und hatte viele Stammkunden, aber nach Abzug aller Kosten blieb nur wenig Gewinn übrig. Eine Aushilfe konnte Susa sich nur stundenweise leisten, aber zum Glück gab es ja Elli, eine nette Studentin, die manchmal einsprang, wenn ihre Mutter einmal keine Zeit hatte oder sich nicht gut fühlte.

Dabei war Susa immer so stolz auf ihre Selbstständigkeit gewesen, auch wenn aus ihren einstigen Künstlerinnenträumen nicht allzu viel geworden war. Mittlerweile war Wolf beruflich weit an ihr vorbeigezogen. Mit seinem Partner Gerd Vanmeeren hatte er sich auf den Kauf von Altbauten spezialisiert, die sie in Wohnungseigentum umwandelten, von Grund auf sanieren ließen und anschließend teuer weiterveräußerten. Ein gestrandeter Soziologe und ein allenfalls mittelmäßiger Architekt – Susa hätte diesem Duo niemals solch einen Erfolg zugetraut! Die Anfänge waren auch durchaus steinig gewesen, doch seitdem Erhard, der Erbe eines stadtbekannten Textilunternehmens als dritter – stiller – Teilhaber das entsprechende Kapital beigesteuert hatte, ging es mit der Firma steil bergauf, obwohl noch immer zahlreiche Kredite zu bedienen waren und das ganze Geschäft Susa manchmal wie eine riesige Seifenblase erschien, die jederzeit platzen konnte.

Sie seufzte, trank ihren Kaffee aus und schlug die Mappe wieder zu. Sobald Wolf aus Berlin zurück war, würde sie ihm sagen, wie schlecht es um das alte Mietshaus ihrer Mutter stand, und ihn um Rat fragen, selbst wenn ihr vor seiner Reaktion schon jetzt leicht graute. Romy und er konnten schnell aneinandergeraten, sobald es um Finanzielles ging, weil ihre Einstellungen dazu so ganz und gar verschieden waren. Mehr als einmal war Susa dabei schon zwischen die Fronten geraten, was keinem in der Familie gutgetan hatte. Sie überlegte. Wenn sie Wolf nun bei seiner Rückkehr eine Überraschung präsentierte, vielleicht würde er dann milder auf Romys Chaos reagieren?

Letzten Sonntag hatten sie beim Spaziergang im Schaufenster einer Polsterei einen originellen Ohrensessel aus den Zwanzigerjahren entdeckt. Wolf war eine Weile davor stehen geblieben, so sehr hatte ihn die ungewöhnliche Restaurierung mit Zebrakunstfell und braunem Wasserbüffelleder fasziniert. Durchaus erschwinglich – das hatte Susa sich innerlich notiert – und haargenau das richtige nachträgliche Geburtstagsgeschenk für ihn, das sie bislang noch nicht gefunden hatte. Was, wenn er nach Hause kam, und jener Sessel stand plötzlich im Wohnzimmer?

Beflügelt lief sie ins Bad und entschied sich nach einer schnellen Morgentoilette nicht wie gewöhnlich für Jeans und Pulli, sondern wählte einen der schwingenden Stufenröcke, die sie früher so gern getragen hatte. Shirt, Lederjacke, Cowboystiefel, eine bunte Kette um den Hals, die dunklen Locken zum Knoten gezwirbelt, und schon war sie fertig. Draußen wurde sie von einer milden Frühlingsluft empfangen, die alle Sinne belebte. Nun war es zum Glück nicht mehr lange hin bis zu jenen endlosen Maiabenden, die sie nun bald zu zweit auf der neuen Terrasse genießen konnten. Susa schloss ihr Fahrrad auf, schob sich den Rock unter den Po, damit er nicht in die Kette geriet, und fuhr los.

Die kleine Polsterei lag direkt am Wiener Platz und damit genau auf ihrem täglichen Weg zum Laden. Um von außen noch einen letzten Blick auf den Sessel zu werfen, bremste Susa und stieg ab. Doch leider entdeckte sie heute im Schaufenster nur noch ein paar reichlich ramponierte Thonett-Stühle. Was noch nichts bedeuten musste. Trotzdem ging sie mit einer unguten Vorahnung hinein.

»Ich komme wegen des gestreiften Sessels«, sagte Susa, als der hagere Inhaber von hinten auf sie zueilte. »Er soll ein Geschenk für meinen Mann werden.«

»Sie meinen das schöne Zebra? Da sind Sie leider zu spät.«

»Aber gestern früh stand der Sessel doch noch im Schaufenster!«

»Und gestern Abend habe ich ihn verkauft. Tut mir sehr leid.« Er breitete die Arme aus. »Wenn ich Ihnen vielleicht mit etwas anderem weiterhelfen kann?«

Enttäuschung brannte in Susas Kehle. Es war nicht ganz einfach, Wolf eine Freude zu bereiten. Jetzt hätte sie die Gelegenheit dazu gehabt.

»Danke nein«, sagte sie belegt und verließ die Polsterei.

Es ist nichts als ein Sessel, dachte sie, während sie das Fahrrad weiterschob. Und Wolf hat keine Ahnung, dass du ihn damit überraschen wolltest. Aber warum hast du eigentlich so lange gewartet? Früher bist du immer sofort losgespurtet, sobald du einen guten Plan hattest. Wer oder was nimmt dir jetzt eigentlich dauernd den Wind aus den Segeln?

Nachdenklich legte sie das kurze Stück bis zum Laden zurück und verspürte nicht einmal mehr Lust, sich unterwegs eine Butterbreze zu kaufen. Sie sperrte das Rad ab und schloss die Tür auf. Das Glockenspiel mit dem Klingelton von Big Ben, das sie damals vom Schüleraustausch aus London mitgebracht hatte, schlug an, und sofort hatte sie jenen Geruch nach Papier in der Nase, der ihr seit frühesten Kindheitstagen vertraut war – trocken, solide, immer ein wenig staubgetränkt, egal wie oft man auf den Regalen auch wischte, gemischt mit einer leicht bitteren Brise, die von den Tinten und Tuschen herrührte, die ihr eigenes schmales Glasgestell besaßen. Sie liebte diesen Geruch und hatte dennoch plötzlich das Bedürfnis, die Seitenfenster zu kippen, weil sie mehr Luft brauchte. Danach öffnete sie die Hintertür, die in einen kleinen Innenhof führte, dessen Mauern in wenigen Wochen von Geißblatt, Blauregen und Kletterrosen zugewuchert sein würden. Unentschlossen rückte sie an den Bänken und kleinen Holztischen herum, die sie neuerdings hier aufgestellt hatte, aber sie war, wie sie selbst spürte, nicht richtig bei der Sache.

Was war nur los mit ihr?

Trotz der Frühlingswärme fröstelte sie auf einmal. Susa ging zurück in den Laden und setzte sich auf den Hocker hinter dem hellgrünen Verkaufstresen mit den verblassten Goldornamenten. Am liebsten wäre sie zurück nach Hause gefahren, aber das konnte sie nicht, weil ja jeden Moment die Kindergartengruppe hereinstürmen konnte, mit der sie zum Malen verabredet war. Sie mochte die junge Erzieherin, die sich für ihre Schützlinge ständig neue Exkursionen in der Nachbarschaft ausdachte, wenngleich die Vorstellung von acht lebhaften Kids im Vorschulalter ihr heute fast den Atem nahm.

Zum Glück trug das melodische Klingelspiel, das nun ertönte, noch nicht die Kleinen herein, sondern Romy, die ihre Tochter bei der Begrüßung aufmerksam musterte.

»Du siehst blass aus, mein Mädchen«, sagte sie, nachdem sie sich umarmt hatten. »Schlecht geträumt?«

»Eher zu tief in deine Bankunterlagen geschaut«, erwiderte Susa. »Da kann einem ja regelrecht schwindelig werden. Wahrscheinlich solltest du besser heute als morgen verkaufen – aber wer will so ein überschuldetes Objekt denn überhaupt noch haben?«

Romys Unterlippe schob sich vor. Sie war groß und hatte kinnlanges, aschblondes Haar, reichlich mit Silber vermischt. In den letzten Jahren war sie durch verschiedene Krankheiten wieder so schlank geworden, dass sie in der pastellfarbenen Hose und dem passenden Pullover fast mädchenhaft wirkte.

»Tante Ida hat deinem Vater und mir damals das Haus zu treuen Händen übergeben. Und bislang haben wir in unserer Familie immer eine Lösung gefunden.« Ihre grauen Augen schimmerten verdächtig. »Waren auch früher schon mal schwere Zeiten …«

»Lass gut sein.« Susa legte ihr den Arm um die Schultern und erschrak. Wie knochig ihre Mutter sich unter dem Strick anfühlte! Jetzt tat ihr das unüberlegte Vorpreschen leid. Es half ja nichts, wenn sie Romy Angst einjagte. Vielmehr war jetzt eine gute Idee gefragt, die zügig aus der Misere führen konnte. »Ich bin heute nur irgendwie seltsamer Stimmung. Morgen sehe ich alles bestimmt wieder optimistischer.«

»Streit mit Wolf?«

»Nein.« Susa lächelte, weil sie an ihren leidenschaftlichen Liebesmorgen dachte. »Ganz im Gegenteil.« Sie berichtete ihrer Mutter von dem Ohrensessel.

»Warum lässt er dich eigentlich schon wieder allein – und das ausgerechnet am Wochenende?« Romy war nicht so schnell zu beschwichtigen. Wolf und sie, das war von Anfang an ein schwieriges Thema gewesen, und es war auch im Lauf der Jahre nicht einfacher geworden.

»Weil er geschäftlich nach Berlin musste. Ich habe dir doch erzählt, dass sie dort neue Objekte im Visier haben.«

»Und warum nimmt er dich nicht mit? Du weißt, dass ich immer gern für dich einspringe.«

»Mama, bitte!« Susa wurden die mütterlichen Fragen zu viel. »Sei so lieb und kümmere dich um die Kunden, wenn gleich die Kinder kommen. Machst du das für mich?«

Kurzes Nicken. Romys Blick jedoch blieb skeptisch, sodass Susa nun erleichtert war, als die Erzieherin mit den Kleinen eintraf, die keineswegs wie befürchtet den Laden stürmten, sondern brav hereinkamen, fast schüchtern. Was sich allerdings rasch änderte, sobald sie sich an den Tischen im Innenhof verteilt hatten und Papier und Farben an alle verteilt waren. Sonne, Mond und Sterne, so lautete das Thema, was einige begeistert nach den Stiften greifen, andere jedoch entsetzt aufkreischen ließ.

»Ich kann aber keine Sterne!«, schluchzte nach einer Weile Mia, eine niedliche Fünfjährige mit braunem Pagenkopf. Ihre rundlichen Finger leuchteten bereits in allen nur denkbaren Farben, während sich auf dem Blatt nur wenige ungelenke Striche befanden. »Den Zacken, den kann ich nicht!«

»Und wenn ich dir die Hand führe?«, schlug Susa vor. »Ausnahmsweise und natürlich nur, bis du weißt, wie es geht?«

Mia nickte zunächst tränennass, dann aber schüttelte sie energisch den Kopf.

»Nein, nicht du. Josie«, verlangte sie. »Die darf nämlich später auch bei mir schlafen. Und sie kann am allerschönsten malen!«

Ein blasses Mädchen mit grüner Strickmütze, unter der ein rotblonder Mäusepony und Rattenschwänze hervorlugten, nickte kurz und verließ den Nebentisch. Offenbar besaß sie ein angeborenes Talent, oder sie verfügte einfach über deutlich mehr Malerfahrung. Bei ihr brach keine der Wachskreiden ab, so ruhig war ihre Hand. Bald schon zog sich über Mias verkrumpeltes Papier ein ganzer Sternenregen, und das bitterliche Weinen war verstummt.

»Kannst ruhig sagen, es sind deine«, schlug Josie großzügig vor, während sie an ihren Platz zurückkehrte, um sich wieder der eigenen Zeichnung zu widmen. »Macht mir nichts aus.«

»Susa?« Mit dem Telefon in der Hand stand plötzlich Romy im Innenhof. »Ich brauch dich ganz kurz. Dieser Herr am anderen Ende redet die ganze Zeit von einem Kühlschrank …«

»Gib ihn mir mal.« Susa ging in den Laden, zog sich hinter den Tresen zurück und räusperte sich. »Wie kann ich Ihnen weiterhelfen?«

»Elektro Müller. Es geht um den Kühlschrank, wie ich der anderen Dame schon sagte. Ein Kunde ist kurzfristig ausgefallen. Wir könnten also schon heute liefern anstatt Montag. Sind Sie jetzt denn zu Hause? Dann würden wir gleich losfahren.«

»Da muss ein Missverständnis vorliegen. Wir haben keinen Kühlschrank bestellt.«

»Wolf Bergmann, so lautet die Unterschrift auf meinem Auftrag. Ich bin hier doch richtig bei Bergmann? Ich habe die Nummer von der Auskunft.«

»Wolf Bergmann ist mein Mann. Allerdings sind Sie in meinem Laden gelandet, und einen Kühlschrank …«

»In die Comeniusstraße 7 soll er. Hahn. Erster Stock. So steht es auf dem Lieferschein.«

Einer von Wolfs Kunden? Aber statteten Gerd und er die verkauften Wohnungen jetzt auch noch mit Elektrogeräten aus? Susa hatte nicht die geringste Ahnung, aber ein wenig seltsam war das schon.

»Rufen Sie doch am besten im Büro meines Mannes an. Dort weiß man sicherlich Bescheid.« Sie gab ihm die Nummer und legte auf.

»Was ist los?« Natürlich hatte Romy mitgehört.

»Irgendein Kühlschrank, der offenbar kein Zuhause findet.« Susa bemühte sich um einen lockeren Tonfall.

»Und das bürdet er dir jetzt auch noch auf? Hat er dafür nicht seine Leute?«

»Mama! Überall passieren mal Fehler, also auch bei Wolf und Gerd. Ich gehe jetzt wieder nach hinten und male mit den Kindern weiter.«

Doch seltsamerweise ging ihr der Anruf nicht mehr aus dem Kopf, auch nicht, als all die bunten Blätter mit noch bunteren Sonnen, Sichelmonden und krakeligen Sternschnuppen bedeckt waren. Susa schlug vor, sie an die große Wand hinter den Tresen zu pinnen – eine echte Kunstausstellung, wie sie den aufgeregten Kindern sagte, die einige Wochen lang dort hängen bleiben und sicherlich bei der Kundschaft reichlich Bewunderung finden würde.

Als die kleine Truppe wieder abgezogen war, wurde es seltsam still im Laden. Romy, die kurz ein paar Besorgungen gemacht hatte, kam mit zwei Mohnschnecken wieder zurück.

»Du machst für heute frei«, sagte sie bestimmt, während sie genüsslich in das Gebäck biss und das andere ihrer Tochter reichte. »Und ich übernehme den Laden. Nimm dein Rad, fahr in den Englischen Garten, oder setz dich irgendwo in ein schönes Straßencafé. Ich möchte endlich ein paar frische Sommersprossen auf dieser blassen Nase sehen.«

»Ich könnte mein Büro aufräumen …«

»Susanne!« So nannte Romy sie nur, wenn sie richtig ärgerlich wurde. »Hast du vielleicht was an den Ohren? Warum rufst du nicht deinen Freund Jānis an? Oder noch besser die liebe Ruth? Dann hättest du ein wenig Gesellschaft.«

»Weil Jānis zurzeit einen seiner Aufträge in Italien abwickelt. Und die liebe Ruth mehr als genug mit ihrer Kanzlei am Hals hat, von den Kindern mal ganz abgesehen.« Sie zog eine Grimasse. »Schon gut, liebe Mama, ich mache also frei, wenn du unbedingt willst. Und danke!«

Zwei

Draußen war es inzwischen so warm geworden, dass Susa die Jacke auszog und sich um die Hüften knotete. Sie wollte gerade losfahren, als Julian Sommer aus dem Haus kam. Der neue Mieter der Dachwohnung war ihr von Anfang an sympathisch gewesen – ein mittelgroßer, jugendlich wirkender Mann mit dunklem Dreitagebart und graumelierten Locken, der in der Lilienstraße eine Bar betrieb und immer ein wenig zerstreut wirkte. Man sagte ihm nach, dass er hervorragend Klavier spielte, aber Susa hatte es bislang noch nicht in seine Bar geschafft, und die Dachwohnung lag zu weit oben, um ihn unten im Laden musizieren zu hören.

»Gute Idee«, sagte er lächelnd. »Ich sollte mein Bike auch schleunigst aus dem Keller holen, anstatt immer nur in der Bude zu hocken.«

»Mein liebstes Fortbewegungsmittel.« Susa lächelte zurück. »Dabei kann ich am besten nachdenken.« Sie zögerte, dann überwand sie sich. »Sagen Sie, Herr Sommer, dieser starke Regenguss vor zwei Tagen – ist es bei Ihnen oben etwa wieder feucht geworden?«

Er nickte. »Ich musste in der Küche sogar zwei große Schüsseln aufstellen. Die halte ich jetzt immer griffbereit. Für alle Fälle.«

»Aber Sie haben sich ja gar nicht bei meiner Mutter beschwert.« Oder hatte Romy ihr das aus guten Gründen vorenthalten?

Aus der Nähe betrachtet, hatte Julian Sommer zwei unterschiedlich braune Augen. Das rechte war deutlich dunkler als das linke, was Susa für einen Moment verwirrte.

»Wozu?« Er zuckte die Schultern. »Ich weiß doch, dass Ihre Mutter die Renovierung vorhat. Außerdem hasse ich kleinkarierte Beschwerde-Heinis.«

Sie nickte erleichtert, verabschiedete sich und fuhr los. Sommer lebte allein, obwohl Romy ihr von mehreren Besucherinnen berichtet hatte, die ihr im Treppenhaus aufgefallen waren. Kein Wunder, dachte Susa. Ein Mann, der Klavier spielen kann und dazu noch solche Augen hat. Eigentlich müssten die Frauen ihm die Tür einrennen.

Susa ließ sich am Maximilianeum vorbei bergab zur Isar rollen. Auf der Brücke angelangt, schaute sie nach unten. Der Fluss stand nicht mehr so hoch wie zur Zeit der Schneeschmelze, sondern floss grünlich und eher träge dahin. Es war nur noch eine Frage von Tagen, bis die ersten Sonnenhungrigen sich auf der Praterinsel und den umliegenden Kiesbänken ausbreiteten, jedenfalls wenn das Wetter weiterhin so stabil blieb. Bald hatte Susa rechts die Regierung von Oberbayern und linker Hand das Völkerkundemuseum passiert, während sich der Prachtboulevard aus dem 19. Jahrhundert hinter dem Altstadtring zur teuersten Einkaufsmeile Münchens verengte. Hierher, ins Herz der Maximilianstraße, waren Wolf und Gerd vor ein paar Wochen mit ihrem Büro gezogen. Früher hätte ihr Mann solch wichtige Entscheidungen ausgiebig mit ihr diskutiert, aber hatte sie ihn nicht längst an seine Partner und deren hochfliegende Pläne verloren? Sogar eine Assistentin hatten sie jüngst eingestellt. »Vier Sprachen fließend«, hatte Wolf sich über den Neuzugang geäußert. »Ein echtes Arbeitstier. Die passt zu uns!«

Susa entdeckte die dunkelbraune Eingangstür zwischen den frühlingshaft dekorierten Auslagen von Gucci und Fendi und schob das Fahrrad auf den Bürgersteig. Nach einigem Suchen fand sie ein Stück Hauswand, an der sie es abstellen konnte, ohne dass es ein Luxusschaufenster verdeckte, und schloss es ab. Susas Blick glitt nach oben. Sollte sie wirklich ohne Voranmeldung im neuen Büro auftauchen, anstatt sich im Englischen Garten die Sonne auf die Nase scheinen zu lassen, wie Romy vorgeschlagen hatte?

Schließlich siegten ihre Neugierde und das seltsame Gefühl, das sie seit dem Anruf nicht mehr verlassen wollte.

Das Treppenhaus war längst nicht so elegant wie die frisch gestrichene Hausfront, sondern wirkte ältlich und roch sogar leicht muffig. Dem antik anmutenden Aufzug traute Susa nicht so recht und nahm lieber die Treppen zum zweiten Stock.

Bergmann & Vanmeeren – Mythos-Immobilien

Ein graues Türschild mit eleganten Bronzebuchstaben, seriös und edel. Aber weshalb hatten sie sich ausgerechnet für diesen seltsamen Firmennamen entschieden?

Sie klingelte. Mit dezentem Summton sprang die Tür auf, und Susa ging hinein. Ein geräumiger Eingangsbereich, fast schon ein Vestibül. Überall an den Wänden waren mannshohe Fotografien der renovierten Altbauten zu sehen – verglast und indirekt ausgeleuchtet, was sie beinahe dreidimensional wirken ließ –, dazwischen hingen geschickt platziert ein paar Großaufnahmen vom desolaten Zustand »davor«. Hinter einem gläsernen Schreibtisch saß eine junge Asiatin in einem nachtblauen Stretchkleid, das ihre zarten weiblichen Formen bestens zur Geltung brachte.

Ein Arbeitstier?

Die Arbeiten, die Susa bei diesem Anblick spontan in den Sinn kamen, waren nicht gerade dazu angelegt, sie fröhlich zu stimmen.

»Sie wünschen?« Nur die roten Lippen lächelten, die schrägen, dunkel umrahmten Augen blieben wachsam.

»Ich möchte zu Gerd Vanmeeren«, sagte Susa.

In ihrer lässigen Aufmachung kam sie sich plötzlich schrecklich altbacken vor. Warum trug sie nicht wenigstens die Haare offen? Oder hatte einen Hauch Make-up aufgelegt? Aber selbst dann hätte sie vor solch geballter Perfektion noch immer die Waffen strecken müssen. Sie senkte den Blick, nur um unter dem Glastisch schlanke Beine in nachtblauen High Heels zu entdecken.

»Sie sind angemeldet?« Angestrengt starrte die junge Frau in ihren PC. »Ich kann hier leider gar nichts in unseren Terminen finden …«

»Nein, ich bin nicht angemeldet, und das muss ich auch nicht. Ich bin Susanne Bergmann.«

»Frau Bergmann – nett Sie kennenzulernen.« Das Lächeln kehrte zurück, professionell und unterkühlt. Die Asiatin streckte ihr eine Hand entgegen, die so fragil wirkte, dass Susa Angst hatte, sie zu zerbrechen. »Ich bin Corry Rannstein, Assistentin der Geschäftsleitung, und werde Herrn Vanmeeren gleich Bescheid sagen …«

»Bemühen Sie sich nicht. Ist zwar recht geräumig hier, aber meine Orientierung funktioniert in der Regel einwandfrei.«

Etwas hölzern ging Susa los, vorbei an frisch lackierten Flügeltüren, die halb offen standen und somit den Blick auf ein Büro freigaben, das bis auf eine dunkelrote Wand als Blickfang an der Stirnseite so sparsam und funktionell möbliert war, dass es nur Wolf gehören konnte. Der Drehstuhl hinter dem aufgeräumten schwarzen Schreibtisch war leer.

Mittlerweile kam sie sich reichlich fehl am Platz vor.

Sollte sie nicht lieber den Rückzug antreten, bevor sie sich noch mehr blamierte? Andererseits kannte sie Gerd schon so lange, dass er ihr den Überfall sicherlich nicht krummnehmen würde.

Die Tür zu seinem Büro stand angelehnt, und als sie anklopfte, hob er den Kopf. Mit Gerd waren die Jahre nicht so gnädig umgegangen wie mit seinem alten Schulfreund Wolf. Schwere Lider und Tränensäcke verrieten zwei seiner Laster – Zigaretten und teuren französischen Rotwein. Wie immer war er schlecht frisiert und ebenso schlecht angezogen, trug Cordhosen und darüber ein cognacfarbenes Tweed-Sakko, das seine Gesichtsfarbe teigig erscheinen ließ. Auf seinem Schreibtisch standen drei große Familienfotos im Silberrahmen: seine Frau Hedi sowie die Kinder Emil und Mathilda.

»Susa!« Gerd sprang auf. »Was für eine Überraschung. Wolf ist nicht da. Hat er dir nicht erzählt …«

»Doch, hat er«, unterbrach sie ihn und ließ sich unbeholfen umarmen. »Er nimmt für euch in Berlin neue Objekte in Augenschein. Wollt ihr jetzt in die ganze Republik expandieren?«

Gerd lachte verhalten, ohne seine Zähne zu zeigen. »Warum eigentlich nicht? Wenn sie schon alle nach uns schreien.«

»Habt ihr deshalb diesen seltsamen Namen ausgewählt?«

»Mythos? Gefällt er dir? Wir wollten etwas ganz Ausgefallenes.«

Sie räusperte sich. »Ich dachte, ihr wolltet vor allem solide Wohnungen verkaufen, keine Illusionen.«

»Die Idee stammt von Corry. Wolf und ich fanden sie auf Anhieb überzeugend.«

Ein Satz, der saß. Susa musste schlucken, bevor sie weiterreden konnte.

»Erst so kurz mit an Bord und schon Ton angebend bei solch wichtigen Entscheidungen? Habe ich irgendetwas verpasst?«

»So kurz nun auch wieder nicht«, wandte Gerd ein. »Wolf kennt sie schon eine ganze Weile.«

»Und woher?« Sie drehte an ihrem Ehering, einem schmalen Platinreif, in dessen Mitte ein kleiner Diamant funkelte.

»Aus Berlin. Am besten fragst du ihn selbst.«

Bei welchem seiner zahlreichen Besuche in der Hauptstadt mochte er dieses exotische Geschöpf aufgegabelt haben? Und vor allem wo?

Gerd schien zu spüren, dass sie plötzlich nicht mehr ganz sicher stand, und deutete auf die kleine Sitzgruppe.

»Magst du was trinken? Corry kann uns einen Kaffee bringen.«

»Danke, nein.« Susa nahm auf einem der dunkelgrünen Ledersessel Platz. Gerd setzte sich ihr gegenüber. »Ich wollte nur wissen, ob die Sache mit dem Kühlschrank sich inzwischen aufgeklärt hat.«

»Kühlschrank?« Sein Kiefer sackte leicht nach unten.

»Für die Comeniusstraße 7. Die wollten ihn schon zu uns nach Hause liefern.«

»Du hast mit Wolf telefoniert?« Gerd schien sich immer unbehaglicher zu fühlen.

»Nein. Sollte ich? Er dürfte wohl noch in der Luft sein. Außerdem dachte ich, du könntest das ebenso gut regeln.«

»Natürlich.« Er fummelte eine Zigarette aus der verknüllten Packung, zündete sie an und inhalierte gierig. »Du siehst, ich habe es immer noch nicht geschafft, mit dem Rauchen aufzuhören. Hedi liegt mir jeden Tag damit in den Ohren, aber es ist eben nicht so einfach.«

»Das kriegst du schon noch hin.« Susa musterte ihn ruhig. »Also?«

»Ach ja, der Kühlschrank.« Er begann sich am Kopf zu kratzen. »Ganz genau, das war leider ein Irrläufer. Eines der vielen lästigen Problemchen, die uns hier tagtäglich von der eigentlichen Arbeit abhalten. Aber jetzt ist alles wieder auf dem richtigen Weg.« Sein Lächeln missglückte.

Du lügst, dachte Susa. Und fühlst dich offensichtlich unwohl dabei. Aber weshalb tust du es trotzdem?

»Ihr müsst uns bald mal wieder besuchen kommen. Der Garten wird immer schöner, und Hedi brät euch ihr sagenhaftes Lamm mit den eingelegten Aprikosen und den provenzalischen Kräutern …«

Susa stand auf.

»Hahn, so war doch der Name«, sagte sie. »Gibt es dazu vielleicht auch eine Telefonnummer?«

Gerd drückte umständlich seine Zigarette aus.

»Klar. Aber die kann ich leider nicht weitergeben«, nuschelte er. »Unsere Käufer sind sehr empfindlich, was ihre Privatsphäre anbelangt.« Er sah aus, als wollte er sich im nächsten Moment in sein zerknittertes Sakko verkriechen. »Und du gehörst ja nicht direkt zur Firma – genau betrachtet.«

»Verstehe«, sagte Susa und hörte selbst, wie skeptisch ihre Stimme klang.

Jetzt schimmerte auf einmal ein Anflug von Panik in seinen Augen. »Hör mal, Susa, du wirst uns wegen dieses dummen Versehens doch nicht in Schwierigkeiten bringen wollen«, sagte er. »Ausgerechnet jetzt, wo Wolf nicht da ist …«

»Grüß mir Hedi und die Kinder«, sagte sie, schon halb auf dem Weg zur Tür. »Und danke für die Einladung. Aber ich esse nichts, was vier Beine hat und nach seiner Mama schreit, schon vergessen?«

Der Weg zurück zur Ausgangstür verlief ohne ernsthafte Pannen. Nur kurz vor dem gläsernen Schreibtisch stolperte Susa, überspielte es aber und brachte sogar ein gelassenes »Auf Wiedersehen« heraus. Wie sie allerdings die Treppen heruntergekommen war, wusste sie anschließend nicht mehr. Endlich wieder im Freien, lehnte sie sich an die Hauswand, schloss die Augen und bemühte sich, gleichmäßig zu atmen.

»Ist Ihnen nicht gut?« Eine ältere Frau musterte sie besorgt. »Kann ich Ihnen helfen?«

»Geht schon wieder«, sagte Susa rasch. »Und danke, nein. Ich muss nur ein paar merkwürdige Dinge auf die Reihe kriegen.«

Die Frau ging weiter, blieb aber noch einmal stehen und schaute sich nach ihr um. Susa nickte ihr dankend zu, dann schloss sie ihr Fahrrad auf und fuhr los. Weil sie sich plötzlich viel unsicherer als sonst auf dem Sattel fühlte, steuerte sie den nah gelegenen Hofgarten an, in dem sie früher in warmen Sommernächten so gern mit Bille über das Leben und die Liebe philosophiert hatte. Die Straßencafés auf ihrem Weg in den Park waren bis zum letzten Platz besetzt, aber ihr stand jetzt ohnehin nicht der Sinn nach fremden Menschen. Sie radelte auf dem schmalen Kiesweg weiter bis zum Pavillon, wo zum Glück niemand saß. Dort ließ sie sich auf einen der steinernen Hocker sinken und versuchte ihr aufgewühltes Inneres halbwegs zu sortieren. Doch selbst nach einer ganzen Weile schlug ihr Herz noch immer viel zu schnell.

Sollte sie Bille in Paris anrufen und sich bei ihr ausheulen? Oder lieber Jānis, ihren besten Freund? Er würde jeden Auftrag der Welt unterbrechen, um ihr zuzuhören. Hätte sie Wolf nicht vor ihm getroffen, so wäre Jānis heute womöglich der Mann an ihrer Seite …

Sie entschloss sich dagegen.

Wolf!, dachte sie schließlich und griff nach dem Handy. Bitte geh ran …

Doch am anderen Ende meldete sich auch nach dem dritten Versuch nur die Mailbox.

Sie küssen sich in seinem Auto, nachdem er die Brille abgenommen hat, die ihn so streng macht, obwohl es alles andere als bequem ist und lausig kalt dazu. Aber sie mag es, wie er riecht und wie seine Lippen ihre Lippen erst fragend berühren, bis seine Zunge schließlich hingebungsvoll ihren Mund erkundet. Zeit scheint keine Rolle mehr zu spielen in dieser klaren Winternacht, die immer mehr Eiskristalle auf die Windschutzscheibe malt. Susa fühlt sich beschwipst, beinahe trunken, aber nicht vom Wein. Nach und nach verliert auch sie ihre Zurückhaltung und erwidert seine Küsse nicht minder leidenschaftlich. Der dicke Mantel, den sie trägt, und auch die grobe Strickjacke können Wolf nicht aufhalten. Seine schönen, schlanken Hände hören nicht auf zu fragen und sind auf einmal überall, unter ihrem Shirt, auf der bloßen Haut, an ihren Brüsten. Frauen- und Männerbeine, ineinander verschlungen. Nur der Schalthebel stört und zwingt sie immer wieder, die Position zu wechseln. Sie hat vollkommen vergessen, wie schnell sie sonst immer friert, und wünscht sich nur noch, dass er weitermacht, niemals aufhört.

»Lass uns zu dir hochgehen«, raunt er ihr ins Ohr. »Ein bisschen Wärme würde uns beiden sicherlich nicht schaden. Und vor der Haustür stehen wir ja bereits.«

Plötzlich ernüchtert schiebt sie ihn zurück und spürt auf einmal die Gänsehaut am ganzen Körper.

»Ich kenn dich doch kaum!«

»Eben drum.« Sein freches, übermütiges Lachen klingelt in ihren Ohren. »Daran sollten wir zügig arbeiten, finde ich. Warum also nicht gleich?«

Niemals am ersten Abend, will sie sagen und kommt sich plötzlich ungeheuer spießig vor.

»Weil ich morgen ganz früh rausmuss …«

Es klingt genauso falsch und halbherzig, wie es gemeint ist.

Er verschließt ihren Mund mit dem nächsten hungrigen Kuss, der sie beinahe wankelmütig werden lässt, aber eben nur beinahe.

Sie muss versuchen, den Überblick zu behalten, obwohl sie eigentlich weiß, dass sie den längst verloren hat. Also schubst sie ihn weg, ordnet notdürftig die verrutschten Kleider, öffnet die Tür und fällt halb aus dem Wagen in den Schnee.

»Ich habe ja nicht einmal deine Nummer!«, ruft er ihr hinterher, während sie sich wieder aufrappelt.

»Susanne Ritter«, sagt sie. »Es gibt nur eine Susanne Ritter im Telefonbuch.«

Dann geht sie mit eiligen Schritten zum Haus, sperrt auf und sprintet hinauf in den obersten Stock. Die Wohnung ist dunkel und still. Ein schwacher Geruch nach exotischen Gewürzen hängt in der Luft. Wahrscheinlich hat Bille eines ihrer sagenhaften Currygerichte gekocht, denen kein Mann widerstehen kann, und schläft längst. Aber Susa ist so aufgedreht, dass sie darauf jetzt keine Rücksicht nehmen kann.

Leichtfüßig tänzelt sie in die Küche, schaltet das alte Radio ein, aus dem ein sentimentaler Blues tönt, und gießt sich den letzten Schluck Rotwein aus der Flasche in ein Glas.

»Bist du jetzt von allen guten Geistern verlassen?« Verschlafen blinzelnd steht Bille im Flur. »Es ist fast drei!«

»Nein, aber verknallt wie doof!«, ruft sie wie ein Teenager, umarmt ihre Freundin und beginnt, sich übermütig mit ihr im Kreis zu drehen. »Ach, Bille, so glücklich war ich seit Jahren nicht mehr!«

Bille befreit sich behutsam. »Und das kann nicht bis morgen warten?«

»Kann es nicht. Bitte, bitte, bitte!«

Bille zieht sich einen Stuhl heran, und Susa sprudelt los, von dem Essen, den anderen Frauen, Wolfs Antworten, diesen besitzergreifenden Blicken und seinen noch viel aufregenderen Küssen im Auto.

»Beinahe hätte ich Wolf sogar mit rauf in die Wohnung genommen, gegen all meine Prinzipien, stell dir mal vor …«

»Und dieser Wolf brennt ebenso wie du?«

Eine Frage wie hauchdünnes Glas.

Plötzlich ist die Luft raus. Susa sinkt auf den anderen Stuhl und spürt, wie müde sie eigentlich ist.

»Das weiß ich nicht. Aber er wird anrufen, ganz bestimmt«, sagt Susa leise und spürt schon im Reden, wie wenig überzeugend es klingt. Aber sie spricht dennoch weiter, minutenlang, bis Bille sie irgendwann sanft ins Badezimmer schiebt und sich wieder ins Bett verzieht.

Wolf ruft nicht an.

Nicht am Tag danach, auch nicht am nächsten oder übernächsten. Als die Woche vorbei ist und Susas Hosen schon lose sitzen, weil sie kaum noch einen Bissen hinunterbringt, steht er plötzlich am Abend unangemeldet vor der Tür. Groß und blond, in einem langen schwarzen Mantel, auf dem Schneekristalle schmelzen.

Plötzlich ist er ihr ganz fremd, als hätten sie sich niemals berührt. Vielleicht mag sie ihn ja nicht einmal.

Endlose Augenblicke vergehen, bis er zu lächeln beginnt.

»Ich musste geschäftlich nach Köln«, sagt er. »Keine große Geschichte, aber besser als nichts. Und natürlich wieder einmal von jetzt auf gleich. Geht manchmal eben nicht anders. Sag bloß, du hast mich kein bisschen vermisst!«

Sie will nicken und gleichzeitig den Kopf schütteln und lässt beides schließlich bleiben.

Stattdessen sieht sie ihn schweigend an.

»He, Susa«, sagt er. »Jemand zu Hause?«

Millimeterweise bewegt sie sich auf ihn zu.

»Lässt du mich rein?«, fragt er weiter. »Oder muss ich erst auf die Knie fallen und ein Gedicht aufsagen?«

Er wird zynisch, weil er unsicher ist, das spürt sie, aber das ist ihr nicht genug.

»Anrufen war wohl nicht«, sagt sie. »Warum eigentlich?«

Eine wegwerfende Geste.

»Telefonate werden in der Regel überschätzt«, antwortet er. »Finde ich jedenfalls. Was zählt, ist doch nur die Gegenwart. Also – was ist nun?«

Noch immer zögert sie, weil sie genau spürt, dass es um sehr viel mehr geht als um den Schritt über ihre Türschwelle.

»Und du kneifst nicht?«, fragt sie schließlich leise. »Oder machst dich plötzlich aus dem Staub, als hätte es dich niemals gegeben? Darauf steh ich nämlich kein bisschen. Und ich würde es auch nicht aushalten. Nicht bei dir.«

»Ich?« Jetzt lächelt sein ganzes Gesicht. Er breitet die Arme weit aus, als wolle er nicht nur sie, sondern das ganze Universum umarmen, und alles in ihr beginnt zu schmelzen. »Bei dir? Niemals!«

Drei

Susa hörte Schritte und schlug die Augen auf. Sie brauchte einen Moment, bis sie begriff, dass sie nicht im Bett lag, sondern am Abend zuvor todmüde auf dem Sofa im Wohnzimmer eingeschlafen sein musste – da kniete er schon neben ihr.

»Guten Morgen, meine Schöne!« Wolf küsste ihre Stirn, ihre Schläfen. Dann berührten seine Lippen zärtlich ihren Mund. »Na, ist mir die Überraschung gelungen?«

»Du bist schon da? Ich habe dich mindestens ein Dutzend Mal angerufen …«

»Tut mir unendlich leid. Mein Handy ist irgendwie nicht in Ordnung. Außerdem waren die Objekte vor Ort nicht halb so spannend wie im Internet. Da habe ich kurzerhand den ersten Flieger genommen – und hier bin ich!« Er raschelte geheimnisvoll mit einer Tüte. »Frische Croissants und ein liebeshungriger Ehemann, ist das etwa nichts?«

Susa setzte sich auf und starrte ihn schweigend an.

»Einverstanden, ich lege noch eins drauf.« Wolf griff nach einer nobel aussehenden elfenbeinfarbenen Papiertüte und platzierte sie auf ihrem Schoß. »Willst du nicht reinschauen?«

Sie griff blindlings hinein und spürte etwas Glattes, Seidiges. Dann zog sie eine camparirote Bluse heraus.

»Deine Farbe!« Jetzt strahlte er. »Hat mich richtig angesprungen. Und ich wette, sie passt wie angegossen. Wir sollten sie gleich ausführen, meinst du nicht?«

Sie nickte, immer noch unfähig zu antworten.

»Du brauchst wohl erst ein gutes Frühstück, um richtig wach zu werden, was?« Wolf stand auf, nahm die Tüte und ging zur Tür. »Dann werde ich mal sehen, was ich für dich tun kann.«

»Da war so ein seltsamer Anruf«, sagte sie zu seinem Rücken.

»Was für ein Anruf?« Mit seinem Siegerlächeln drehte er sich zu ihr um.

»Ein Kühlschrank. Für die Comeniusstraße. Um ein Haar wäre er bei uns gelandet.«

»Wenn ich mich einmal nicht selbst um alles kümmere«, seufzte er.

»Ich habe Gerd richtig ins Schwitzen gebracht, als ich ihn danach gefragt habe.«

»Das glaube ich gern. Weil er nämlich ganz genau weiß, wie sehr ich Schlamperei hasse.«

»Und weiter?« Das war noch keine Antwort, mit der sie zufrieden gewesen wäre.

»Es war ein Gefallen für einen sehr guten Kunden. So etwas sollte eigentlich auf Anhieb klappen.« Die letzten Worte hatte er lauter gesprochen, weil er nach nebenan in die Küche gegangen war.

Susa stand auf und folgte ihm. Sie war sich bewusst, wie zerknittert, verschlafen und ungewaschen sie aussehen musste, aber darauf konnte sie jetzt keine Rücksicht nehmen.

»Ich wusste gar nicht, dass ihr in der Comeniusstraße jetzt auch ein Objekt habt«, sagte sie, an den Türrahmen gelehnt, während er mit Wasser und Milch hantierte.

»Haben wir auch nicht.« Wolf hatte auf der steinernen Arbeitsplatte einen Schwall Milch verschüttet und fluchte leise, während er ihn wieder wegwischte. »Aber wir sind sehr nah dran.«

»Du hast kein Wort davon gesagt.«

»Ich rede nun mal nicht gern über Dinge, die noch nicht ganz spruchreif sind. In unserem Business kann sich alles von jetzt auf gleich ändern. Aber Schluss mit der Arbeit. Deshalb bin ich schließlich nicht schon nach Hause gekommen.«

»Weshalb dann?« Susa suchte seinen Blick.

Wolf ging zu ihr, zog sie in seine Arme und hielt sie fest. »Deshalb. Du und ich, wir brauchen dringend mal ein bisschen Insel!«

Sie spürte seine Wärme, seine Brust, seinen Bauch, die Schenkel, seine Erregung. Wolfs Lippen streiften ihren Nacken, dann glitten sie weiter zum Hals, an jene Stelle über dem Schlüsselbein, die sie stets weich und willenlos machte, wie Susa ihm einmal gestanden hatte. Hitze stieg in ihr auf. Ihre Haut begann zu prickeln. Sie hatte seinen Körper immer geliebt, jenes Schlaksige, Jungenhafte, das den Zauber des Anfangs in sich barg, obwohl er einem erwachsenen Mann gehörte. Plötzlich fühlte sie sich wieder wie in jenen ersten rauscherfüllten Wochen, in denen sie vor Verliebtheit kaum geschlafen und so gut wie nichts gegessen hatte. Damals war ihr diese Beziehung wie die Pforte zum Glück erschienen, nach der sie sich immer gesehnt hatte. Wolf und sie, nur gemeinsam waren sie vollständig – ein Gefühl, das sich tief in ihr eingenistet hatte.

Wie hatte sie das nur vergessen können?

Und jener seltsame Anruf? Und die verstörend attraktive Assistentin, die solch merkwürdige Assoziationen in ihr ausgelöst hatte? War sie bei beidem auf einer falschen Fährte gewesen?

Ja, genauso musste es gewesen sein.

Etwas Hartes, Bitteres in ihr löste sich auf. Susas Mundwinkel begannen sich zu kräuseln.

»Ich dachte schon, uns gibt es bald gar nicht mehr«, sagte sie, als sie sich nach einer Weile wieder voneinander gelöst hatten.

»Was du immer gleich denkst! Tut mir leid, dass ich so viel arbeite, aber das neue Büro, die Geschäfte in Berlin und dann noch der Umzug, es war einfach ein wenig viel in letzter Zeit. Aber damit du nicht wieder auf solche Gedanken kommst, geht es gleich weiter mit meinen Überraschungen. Einverstanden?«

»Ja, aber …«

»Ja, aber lasse ich heute nicht durchgehen.«

»Dann ja.« Susa lächelte. »Ja!«

»Schon besser.« Er reichte ihr den Kaffee. »Du machst den Laden heute früher zu. Sagen wir gegen halb eins? Bis dahin habe ich alles erledigt. Und dann fahren wir beide dem Frühling entgegen. Hast du nicht erst neulich gesagt, dass du endlich wieder einmal ein großes Wasser sehen möchtest?«

»Du willst an die Osterseen?«

Wolf schüttelte den Kopf.

»Viel zu klein. Und heute bin ich der Programmchef, schon vergessen? Du brauchst dich also nur zurückzulehnen und zu genießen.«

Er fuhr noch einmal los, um sich ein neues Handy zu besorgen und kurz im Büro vorbeizuschauen. In der Zwischenzeit packte sie ein paar Kleidungsstücke in eine Tasche: den engen schwarzen Rock, den sie viel zu selten trug, und die helle Kaschmirjacke vom letzten Weihnachtsfest. Ganz obenauf legte sie die neue rote Bluse, damit sie nicht zerdrückt wurde. Dann ging sie ins Badezimmer, duschte ausgiebig und wusch sich die Haare, als wollte sie auch den letzten Rest der dunklen Gedanken wegspülen, und cremte sich anschließend sorgfältig ein. Sogar für das Schminken investierte sie mehr Zeit als sonst und zwinkerte sich anschließend im Spiegel zu – eine gut gelaunte Frau mit dunklen Locken, graugrünen Augen, die heute mit der Frühlingssonne um die Wette leuchteten, und vollen Lippen, in deren Winkeln ein Lächeln wohnte. Sie stellte ihre fertig gepackte Tasche in den Flur, damit Wolf sie später ins Auto räumen konnte, und machte sich zu Fuß auf den Weg zum Laden.

Es war ein Tag, an dem alles möglich schien. Kunde um Kunde schob sich herein, und sie verlangten nicht nur nach Schleifen, wie sonst so oft, sondern entschieden sich für japanisches Reispapier, für vier Lackkästen aus Frankreich und zwei ihrer teuersten Füllhalter. Sogar den Zimmerbrunnen mit der indischen Göttin Lakshmi auf Lotosblüten verkaufte sie, der so waghalsig kitschig war, dass man ihn nur lieben oder hassen konnte. Zwischendrin kam Romy und freute sich über die spontanen Wochenendpläne ihrer Tochter.

»Offenbar kommt mein Schwiegersohn endlich zur Vernunft.« Sie lächelte zufrieden. »Kann ich ihm bei meiner wunderbaren Tochter nur raten. Ruf mich an, wenn ihr noch ein paar Tage dranhängen wollt. Ich kümmere mich um den Laden.«

Da hupte es schon vor der Ladentür, und Susa lief hinaus. Im ersten Moment glaubte sie, nicht richtig zu sehen. Statt des dunkelgrauen Saabs, den sie erwartet hatte, saß Wolf am Steuer eines nagelneuen nachtblauen Cabriolets.

»Spezielle Vorhaben verlangen nun einmal spezielle Ausstattungen«, sagte er schelmisch grinsend. »Warum steigst du nicht endlich ein, Süße?«

Er hatte an alles gedacht. Sonnenbrille. Kopftuch gegen den Fahrtwind. Fetzige Musik, die aus den Lautsprechern drang. Getränke in einer kleinen Kühltasche. Susa lehnte sich in den hellen Ledersitz zurück und schloss die Augen.

»Hast du eine Bank überfallen?«, fragte sie blinzelnd, als sie auf die Autobahn in Richtung Süden auffuhren. »Oder heimlich einen Fuhrpark angelegt?«

Wieder sein Siegerlächeln. »Keine Bange, Susa-Schatz, den habe ich nur gemietet.«

Sie hatte längst mehr als eine Ahnung, wohin die Fahrt ging, und hätte er sie vorher gefragt, sie hätte ihm kein besseres Ziel nennen können. Der Himmel über ihnen wurde blauer und wolkenloser, je weiter sie kamen, und die Landschaft, die an ihnen vorbeiflog, war mehr als postkartenwürdig. In Bernau verließen sie die Autobahn und fuhren auf der Landstraße weiter nach Prien. Jetzt war es nicht mehr weit bis zum Hafen, wo sie den Wagen auf einem Parkplatz abstellten.

»Ist dir dieses Wasser groß genug?«, fragte Wolf, während sie mit ihren Taschen zum Anlegesteg gingen.

Susa ließ ihren Blick über den Chiemsee gleiten und nickte.

Und dann brachen mit einem Mal die alten Bilder über sie herein …

Sie kennt ihn erst seit einigen aufregenden Monaten, als ihr in den frühen Morgenstunden plötzlich speiübel wird. Wolf hat ausnahmsweise nicht die Nacht bei ihr verbracht, und auch Bille, mit der sie seit Jahren zusammenwohnt, ist nicht zu Hause, sondern bei Marcel in Paris. Susa schafft es nicht mehr ganz bis ins Badezimmer, sondern übergibt sich im Flur. Als sie es wegwischen will, spuckt sie zum zweiten Mal.

Sie schleppt sich zurück ins Bett, greift zu ihrem Tagebuch, rechnet und beginnt zu zittern: mehr als überfällig! Ja, sie ist fast 31, und jetzt wäre genau die richtige Zeit, um ein Kind zu bekommen, aber doch nicht mit einem Mann, den sie erst seit Kurzem kennt! Sie hat nicht die geringste Ahnung, wie Wolf zu Kindern steht. Bei ihren atemlosen, meist abendlichen oder nächtlichen Begegnungen haben sie über alles Mögliche geredet, aber nicht darüber. Sie muss nicht erst das Ergebnis des Schwangerschaftstests abwarten, den sie sich später mit wackligen Knien aus der Apotheke holt. Sie weiß es auch so:

Ein Kind. Ein Kind. Ein Kind …

Sie möchte lachen und weinen zugleich. Gerade erst ist ihr Vater gestorben, und sie ist noch immer dabei, sich im Laden durch seine Hinterlassenschaften zu kämpfen. Auf Romy ist Verlass, das weiß sie, aber sie sieht auch, wie schwer die Last der Trauer noch immer auf ihrer Mutter liegt. Außerdem ist Romy nicht ganz gesund, schon lange nicht mehr.

Susa will es Wolf sagen, sie muss es ihm ja sagen, doch als er am Abend klingelt, bringt sie kein Wort heraus. Da ist etwas in seinen Augen, das es ihr verbietet – etwas Hungriges, nach Leben Dürstendes, das so gar nicht zu einem werdenden Vater passt. Vielleicht ist es ja ohnehin noch zu früh. Sie wird mit ihm reden, sobald sich eine passende Gelegenheit ergibt.

Bille kommt noch einmal für ein paar Tage aus Paris zurück, um Abschied von Susa zu nehmen, weil sie nun ganz zu Marcel ziehen und ab jetzt mit ihm in der Stadt an der Seine leben wird. Susa kann sich beim besten Willen nicht vorstellen, wie ihr Leben ohne die beste Freundin weitergehen soll. Als sie Bille von der Schwangerschaft erzählt, schimpft die mit ihr.

»Du musst zum Arzt gehen …«

Ja, das wird sie ja auch, bald. Ganz bald.

Ein paar Nächte später reißen stechende Schmerzen sie aus dem Schlaf, und sie beginnt zu bluten. Sie presst die Hände auf den Bauch, bis die Dämmerung endlich anbricht, dann weckt sie Bille, die wieder mit ihr schimpft, dieses Mal, weil sie so lange gewartet hat, und sie in die Frauenklinik fährt. In Susas Kopf ist es ganz leer auf dieser Fahrt, während sie dabei zusieht, wie die sommerliche Stadt aus dem Schlaf erwacht. Sie hört die Spatzen tschilpen und das Spritzgeräusch der Straßenreinigung.

In der Klinik müssen sie in einem hohen grünlichen Raum warten, dann wird Susa gleich von drei Ärzten hintereinander untersucht, doch es gibt keine guten Nachrichten, kein Ultraschallbild mit einem winzigen pochenden Herzen. Eileiterschwangerschaft, so lautet schließlich einstimmig die Diagnose. Susa kann nicht mehr nach Hause, sie muss sofort operiert werden. Das Ei darf an diesem verkehrten Platz, an dem es sich eingenistet hat, nicht weiterwachsen. Wenn alles gut geht, kann sie noch viele Kinder bekommen – später einmal.

Nein, will sie noch rufen, ich will jetzt das Kind bekommen! Es ist doch schon da. Ein Kind, kein Ei! Da hat sie schon die Spritze im Arm, die die Narkose einleitet.

Mehr als drei Stunden schneiden sie in ihr herum. Als Susa wieder erwacht, hängt sie am Tropf, fühlt sich wund, erschöpft, wie ausgehöhlt. Die Schatten im Zimmer sind lang, es muss bereits Nachmittag sein. Bille sitzt neben ihrem Bett, blass und ungewöhnlich spitz um die Nase.

»Da bist du ja wieder!« Sie streichelt Susas Arm, langsam und unendlich zärtlich. Da weiß sie es.

Es ist nicht gut gegangen.

»Nein«, sagt Bille. »Es tut mir so schrecklich leid! Und dass du das ausgerechnet von mir erfahren musst … Aber vielleicht ist das sogar besser.«

Was ist passiert?

»Die Wahrheit, Bille«, krächzt sie. »Die ganze!«

Bille schluckt. Dann schaut sie Susa liebevoll an.

»Den einen Eileiter mussten sie dir herausnehmen, und der andere …«

Susa beginnt zu weinen und kann nicht mehr damit aufhören. Ihre Tränen fließen, bis eine junge Schwester kommt und ein neues Medikament an den Tropf hängt. Dann schläft sie ein.

Wacht auf, weint, schläft wieder ein.

Als sie erneut wach wird, sitzt Wolf auf dem Stuhl neben ihrem Bett.

»Susa«, sagt er ganz leise. »Mein Susa-Schatz. Ich hatte doch keine Ahnung!«

»Bist du mir böse?«

»Böse? Nein. Wie kommst du darauf?« Er steht auf und setzt sich zu ihr aufs Bett. »Du wirst ganz schnell wieder gesund, versprochen?«

»Aber das Kind? Es ist weg, und vielleicht werde ich niemals mehr eins bekommen können.«

Er beugt sich über sie und küsst sie lange.

»Und wenn schon«, sagt er. »Du bist da. Das ist alles, was zählt.«

Sie will ihm glauben, so gern, aber wird er später einmal nicht ganz anders denken? Falls sie dann überhaupt noch ein Paar sind. Sie sagt es ihm, obwohl sie es kaum über die Lippen bringt, so schwer ist es für sie.

Schweigend schüttelt er den Kopf.

»Glaub mir«, sagt er schließlich, »das wird niemals zwischen uns eine Rolle spielen. Du kannst dich auf mich verlassen. In allem.«

Kann sie das? Sie möchte so gerne …

Er scheint die Skepsis in ihren Augen zu lesen und atmet tief aus.

»Nun gut«, sagt er auf einmal. »Dann eben so: Heirate mich! Ich wünsche mir, dass du meine Frau wirst.«

Jetzt zittert nicht nur ihre Hand, sondern auch ihr Herz. Sie freut sich, und hat zugleich große Angst.

Ist das alles nicht viel zu früh?

Deshalb bleibt sie ihm auch die Antwort schuldig, bis sie nach ein paar Tagen aus dem Krankenhaus entlassen wird. Wolf holt sie ab, liebevoll, umsichtig, unendlich besorgt. Vor der Klinik parkt sein alter Golf. Er hilft ihr beim Einsteigen. Eigentlich ist sie davon ausgegangen, dass er sie sofort nach Hause bringen wird, aber er fährt quer durch die Stadt und dann auf die Autobahn.

»Wohin fährst du?«, murmelt sie.

»Wasser heilt, heißt es bei den Schamanen.« Seine Stimme ist ungewohnt weich. »Auch tiefe Wunden. Dann heilt ein großes Wasser vielleicht noch besser.«

Sie schaut ihn fragend an.

Er lächelt.

»Sogar Soziologen ohne Universitätsabschluss haben manchmal ganz gute Ideen, vor allem wenn sie gerne Carlos Castaneda lesen.«

Sie sagt kein Wort, bis sie den Wagen abgestellt haben und am Seeufer angekommen sind. Wolf nimmt ihre Hand. Der Frühsommer ist ungewöhnlich warm, und das Wasser des Sees ist mild. Lau umspült es ihre Knöchel. Für einen Moment spürt Susa die Flut der Tränen wieder in sich aufsteigen, aber hat sie sie nicht alle schon geweint?

Jetzt will sie leben und glücklich sein. Mit ihm.

»Ja«, sagt sie und schaut dabei in seine blassblauen Augen. »Ja, ich will deine Frau werden.«

Vier

»Das Schiff kommt«, sagte Wolf.

Was mochte gerade in ihm vorgehen? In ihr wirbelten die unterschiedlichsten Gefühle derart wild durcheinander, dass sie leichten Schwindel verspürte. Es fiel Susa schwer, einen Fuß vor den anderen zu setzen, so aufgewühlt war sie, doch sobald sie die Fähre betreten hatten, spürte sie, wie die Ruhe des Sees sich auch auf sie übertrug.

»Warum waren wir seitdem eigentlich nicht mehr hier?«, fragte sie.

»Sag du es mir.«

»Vielleicht, weil ich Angst hatte, dass es niemals wieder so schön werden könnte wie damals?« Sie griff nach seiner Hand. »Die letzten Monate waren so hektisch, so geschäftsmäßig. So fremd. Ich hatte schon Angst, wir hätten uns verloren.«

»Glaubst du vielleicht, mir ging es anders?«, erwiderte er liebevoll.

Sie genoss es, über die sanft gekräuselte blaugrüne Wasserfläche zu tuckern. Im Nachmittagslicht wirkte das Bergpanorama rund um den See wie ein bläulicher Scherenschnitt. Dann tutete das Schiffshorn. Sie hatten die Fraueninsel erreicht.

Susa trat als Vorletzte ans Ufer.

»Und was nun?«, fragte sie, als schließlich auch Wolf neben ihr stand.

»Was immer du willst. Lass uns nur zuerst das Gepäck loswerden.«

Hand in Hand erreichten sie den Gasthof neben der uralten Benedikterinnenabtei. Drinnen roch es so säuerlich wie in allen ordentlichen bayerischen Wirtschaften, aber noblere Unterkünfte gab es auf dieser Insel nicht. Ihr Zimmer lag im ersten Stock, war winzig und spießig möbliert. Wolfs Miene verzog sich kurz, dann kehrte sein Lächeln zurück.

»Wir schauen jetzt gar nicht hin«, sagte er. »Zurück an den See, oder?«

Die kleine Bucht, die sie schon bei ihrem ersten Besuch entdeckt hatten, war windstill und verschwiegen. Sie lagen im Gras, vor ihnen im Wasser ein steiniger Halbmond heller und grauer Kiesel, über den die Wellen leckten. Hohes Schilf wiegte sich langsam im Wind. Ein paar Möwen über ihren Köpfen jagten sich kreischend, es roch nach Frühling und moorigem Wasser. München schien unendlich weit weg.

»Du musst ja nicht einmal telefonieren«, sagte Susa nach einer Weile. »Ganz was Neues.«

»Mein neues Handy ist ausgestellt«, brummte Wolf zurück. »Eine Wohltat.«

»Vielleicht sollten wir uns hier irgendwo langfristig einmieten. Das Haus, an dem wir zuletzt vorbeigekommen sind, hat mir am besten gefallen.«

»Mm. Und ich werde Chiemseefischer und fang dir jeden Tag das Abendbrot?«

Susa lachte. »Nein, ich meine ja nur für die Wochenenden. Dann hätten wir einen festen Punkt, zu dem wir immer zurückkönnten.«

Er strich ihr das Haar aus der Stirn.

»Wir haben gerade eine wunderschöne, sündhaft teure Wohnung bezogen. Ist das für dich etwa kein fester Punkt?«

»Doch. Schon. Aber das ist Alltag, während hier …« Das Tuten des Schiffshorns verlor sich in der Stille.

»Meine unheilbare Romantikerin.« Er beugte sich über sie und küsste sie. »Es kann eben nicht jeden Tag Sonntag sein. Außerdem wird mir langsam kalt. Lass uns zum Gasthof zurückgehen.«

Was sie eng umschlungen taten. Susa war mit flachen Schuhen exakt einen Kopf kleiner als Wolf und konnte sich deshalb beim Gehen an seine Schulter schmiegen. Die Fähre hatte die letzten Tagestouristen zurück ans Ufer gebracht. Jetzt gehörte die Insel nur noch den Einheimischen – und ihnen.

Sie stiegen die Treppe hinauf zu ihrem Zimmer, das auf den zweiten Blick noch kleiner und miefiger wirkte.

»Egal. Für das, was wir jetzt vorhaben, brauchen wir nicht viel Platz.« Wolf ließ sich rücklings auf das Bett fallen und zog Susa zu sich herunter. Da war er wieder, der Mann, in den sie sich damals verliebt hatte: frech, fordernd und zugleich zärtlich. Ihre Kleider landeten irgendwo auf dem Boden, bis sie endlich Haut an Haut lagen. Jede eheliche Routine war verschwunden. Es gab nur noch sie und ihn und die Lust, die zwischen ihnen wuchs, bis sie beide erschöpft in die Kissen fielen.

Heute schlief er hinterher nicht sofort ein, sondern nahm Susa in die Arme.

»Manchmal will ich einfach zu viel«, murmelte er, während seine Finger durch ihre Locken glitten. »Und dann geht alles schief. Du musst mich bremsen, wenn du merkst, dass ich so drauf bin. Versprich mir das.«

»Und wie soll ich das bitte schön anstellen?«, fragte sie.

»Weiß ich auch nicht so genau. Aufmerksam sein. Mich anstupsen. Oder zurückhalten, je nachdem. Irgendetwas in dieser Art vielleicht?«

Perfekt geschminkte asiatische Augen kamen ihr plötzlich wieder in den Sinn, ebenso wie ein aufgeblasener Firmenname, mit dem sie nichts anfangen konnte, aber sie sprach es nicht aus. Goldenes Abendlicht fiel durch das Fenster, sie fühlte sich träge und glücklich. Warum also mit unwichtigen Kleinigkeiten den Zauber dieses Augenblicks verderben?

Irgendwann wurden sie hungrig. Wolf duschte als Erster, Susa danach, und sie genoss seinen anerkennenden Blick, als sie den Rock und die neue Bluse angezogen hatte.

»Du weißt gar nicht, wie schön du bist!«

»Dann sag es mir doch einfach öfter«, konterte sie, nahm ihren Schal und ging Arm in Arm mit ihm die Stufen hinunter in die Wirtsstube.

Im Nachhinein konnte sie nicht mehr sagen, in welchem Augenblick genau die Stimmung kippte.

Vielleicht bereits, als sie auf der letzten Stufe umknickte.

»Ungewohnt?« Sein Blick glitt zu ihren Pumps. »Komisch, andere Frauen behaupten, man liefe darin besser als in Sneakers.«

Redete er jetzt etwa von dieser Corry und ihren blauen Mörderheels? Die Inselidylle hatte den ersten Riss bekommen, und es sollte nicht der einzige bleiben.

Im Gastraum zog es, der Kellner war unaufmerksam, und was sie serviert bekamen, entpuppte sich als Enttäuschung. Zunächst versuchten beide noch das drohende Ungemach durch Lachen und Scherze aufzuhalten, doch Susa erkannte an Wolfs steiler Stirnfalte, dass er immer ungehaltener wurde.

»Du bist inzwischen einfach zu sehr an Luxusküche gewöhnt«, zog sie ihn auf. »Da kann so ein schlichter Landgasthof nicht mehr mithalten.«

»Ach, und du glaubst, es macht Spaß, sich ständig abends allein in fremden Städten herumzutreiben?« Er hatte sein Essen kaum angerührt.

»Immerhin hast du Corry Rannstein dabei kennengelernt.« Sie hatte nicht damit anfangen wollen, aber jetzt war es ihr doch herausgerutscht. »Wie hieß die Bar gleich noch?«

»Hat Gerd dir das erzählt?« Seine Augen funkelten. »Da ist seine Fantasie aber ganz schön mit ihm durchgegangen.«

»Wie war es dann?« Lustlos stocherte Susa in ihrer gebratenen Brachse herum, die voller Gräten steckte.

»Ich hatte beruflich mit ihrem Vater zu tun, einem seriösen Berliner Makler. Von dem habe ich erfahren, dass seine Tochter nach München ziehen möchte. So sind wir beide ins Gespräch gekommen.«

»Ein Asiate?« Sie konnte den Mund einfach nicht halten.

»Ein Deutscher – Rannstein, der Name sagt es doch schon. Corrys Mutter stammt aus Vietnam.«

»Ihr duzt euch?«

»Klar duzen wir uns. In einem so kleinen Laden wie unserem ist das doch ganz normal.« Die Falte zwischen seinen Brauen wurde noch tiefer. »Sag mal, wieso interessiert das alles dich eigentlich so brennend?«

»Sie ist sehr jung«, sagte Susa. »Und verdammt attraktiv.«

»Vor allem ist sie bienenfleißig. Außerdem hat sie einen Blick für das Ganze. Und großen Ehrgeiz. Ein Riesenglück, dass wir sie für uns gewinnen konnten.« Sein Blick bekam etwas Zwingendes. »Du denkst doch nicht etwa, dass Corry und ich …?« Ein knarziges Lachen. »Da kann ich dich beruhigen. Unsere Beziehung ist rein geschäftlich.«

»Ist sie das?« Der kleine Teufel in ihr ließ sich einfach nicht zum Schweigen bringen. Dabei wollte sie eigentlich nur ihr glücklich-wohliges Gefühl von vorhin zurück.

Sein Unterkiefer begann zu mahlen. »Was soll das, Susa? Musst du uns unbedingt den schönen Tag verderben?«

»Komisch, für mich ist er auf einmal gar nicht mehr so schön.«

Sie konnte nicht anders, auch wenn es wehtat.

»Kommt jetzt wieder dieses absurde Eifersuchtsdrama? Kannst du nicht wenigstens einmal …«

Jetzt schämte sie sich. Und wütend wurde sie auch. Auf ihn, auf sich, auf diese verdammte Corry. Wenn sie ihm weiter antwortete, würde es nur schlimmer werden. Aber den Mund halten und nichts mehr sagen konnte sie auch nicht.

Sie schob den Stuhl zurück und stand auf.

»Ich brauche frische Luft.«

In den ungewohnten Pumps kam sie auf dem Kies nur mühsam voran. Außerdem schützte der Schal sie kaum gegen die Abendkühle. Schon nach wenigen Schritten bereute sie ihr Aufbrausen. Was war nur in sie gefahren, sich so aufzuführen? Langsam ging Susa in die Gaststube zurück, doch auch Wolfs Stuhl war inzwischen leer.

Ob er schon oben im Zimmer war?

Schlecht möglich, denn der Schlüssel lag ja in ihrer Handtasche. Sie lief in den ersten Stock, sperrte auf, setzte sich auf das Bett und kam sich ziemlich verloren vor. Ein paar Minuten vergingen, dann eine halbe Stunde, schließlich fast eine ganze, während Susas Unruhe wuchs.

Dass Wolf im Dunkeln allein über die Insel spazierte, konnte sie sich kaum vorstellen. Vielleicht war er in ein anderes Lokal gegangen, um seinen Verdruss herunterzuspülen. Aber war hier so spät noch etwas auf? Und warum hatte sie ihn überhaupt dazu getrieben? Susas Gesicht brannte, so sehr ärgerte sie sich inzwischen über sich selbst. Um wieder ruhiger zu werden, ging sie ins Bad, eine dottergelbe Nasszelle, die so eng war, dass man sich kaum umdrehen konnte.

Das Wasser, mit dem sie ihr erhitztes Gesicht kühlte, tat trotzdem gut. Sie starrte in den Spiegel und gefiel sich jetzt sehr viel weniger als am Morgen. Eifersucht macht fleckig und alt, dachte sie. Vielleicht überlegst du dir das beim nächsten Mal besser vorher!

Plötzlich hörte sie draußen ein Geräusch. Er war doch gekommen …

Vor lauter Aufregung bewegte sie sich zu schnell und blieb mit dem Ärmel an einem kleinen Haken hängen, der aus der Wand ragte. Der rechte Blusenärmel riss von oben bis unten auf.

Fassungslos starrte Susa auf den Schaden.

Sein nobles Geschenk – und jetzt das! So konnte und wollte sie Wolf nicht unter die Augen treten. Blitzschnell zog sie sich aus und hüllte sich in ein Badetuch. Kleidung und Unterwäsche rollte sie zusammen und stopfte sie sich unter den Arm.

»Was genau soll das denn werden?« Wolf saß auf dem Bett und starrte sie an, als sie aus dem Bad kam, eher belustigt als verärgert.

»Wonach sieht es denn aus?«

Susa stopfte das Bündel unauffällig in ihre Tasche. Dann drehte sie sich zu ihm um und ließ das Badetuch langsam zu Boden gleiten. Seine Augen wanderten langsam über ihren nackten Körper. Es schien ihm zu gefallen, was er zu sehen bekam.

»Tut mir leid«, sagte sie und versuchte dabei den sexy Hüftkick, den sie sich vor Jahren von einer Stripperin abgeschaut hatte.

Fünf

Montags blieb der Laden geschlossen, eine Tradition, die Susa von ihrem verstorbenen Vater übernommen hatte, ein geschenkter Tag, an dem sie nicht hinter dem Verkaufstresen stehen musste, sondern sich um andere Dinge kümmern konnte. Gut gelaunt lief sie durch die Wohnung, räumte auf, belud eine Waschmaschine, goss die Zimmerpflanzen, wechselte das Blumenwasser in der Tulpenvase, in Gedanken immer noch bei dem Wochenende am Chiemsee, das dann doch noch zauberhaft geendet hatte. Der Sonntag hatte zunächst regnerisch begonnen, aber sie waren trotzdem mit dem Boot nach Herrenchiemsee übergesetzt, waren durch König Ludwigs Schloss und Park gewandert und konnten, als am Nachmittag die Sonne schließlich doch durch die Wolken brach, noch einmal Frühling pur tanken. So vertraut hatte es sich zwischen ihnen angefühlt, so harmonisch, dass sogar der lange Stau auf der Heimfahrt nichts daran ändern konnte. Gemütliche Spaghetti alla putanesca am Küchentisch, dazu eine Flasche Montepulciano – von ihr aus könnten alle Sonntage so ausklingen.

Allerdings hatte sie Wolf noch immer nichts von Romys Schwierigkeiten mit der Bank erzählt und nahm sich vor, es endgültig heute Abend zu tun. Bis dahin wollte sie sich noch einmal in die Unterlagen vertiefen.

Und dann war da ja auch noch das Malheur mit der Bluse. Susa drehte das verdorbene Geschenk hin und her. Wenn sie herausbekam, wo Wolf sie gekauft hatte, könnte sie sich vielleicht ein zweites Exemplar besorgen und müsste ihm gar nichts davon sagen. Doch dazu brauchte sie die Tüte, in der sie gesteckt hatte.

Systematisch nahm Susa sich alle Plätze vor, an denen Wolf sie verstaut haben könnte. Geizig, wie er bisweilen sein konnte, wenn es nicht um ihn ging, hatte er sie garantiert nicht weggeworfen. Doch Susa konnte sie nirgendwo finden. Schließlich ging sie in sein Ankleidezimmer, das sie niemals ohne ein leichtes Schmunzeln betreten konnte. Wie beim Herrenausstatter hing hier Sakko an Sakko an den Kleiderstangen, nach Farben geordnet. Daneben die Hemden, in der Etage darunter die Hosen, eine mehr als stattliche Anzahl. Shirts und Pullover waren in präzisen Stapeln in drei Regalen aufgereiht, alles Wolfs ganz persönliches Werk. Er hielt nichts davon, dass sie hier ihr Chaos verbreitete, wie er zu sagen pflegte. Sie roch den frischen grünen Duft, den er schon benutzt hatte, als sie sich kennengelernt hatten. Selbst das letzte Taschentuch hatte ihn inzwischen vermutlich angenommen.

Sie bückte sich, schaute sogar bei den Schuhen nach, die er ebenfalls selbst in Ordnung hielt, weil sie sie angeblich nicht gründlich genug putzte, und wurde langsam mutlos. Vielleicht war es doch besser, Wolf ihre Ungeschicklichkeit einzugestehen, als jetzt noch mehr Zeit sinnlos zu vergeuden – da fiel ihr beim Aufrichten plötzlich ein elfenbeinfarbener Zipfel ins Auge, der hinter den Sportklamotten hervorblitzte. Susa zog daran – und hielt die gesuchte Papiertüte in Händen. Die Schrift war geprägt und hob sich kaum vom Untergrund ab.

Susa schaltete die Deckenstrahler ein.

Noxy. Getreidegasse 21, Salzburg, Austria, las sie.

Salzburg? Wieso Salzburg?

Wolf war doch direkt aus Berlin gekommen, und sie hatte die Bluse aus ebenjener Verpackung gefischt. Aus einem plötzlichen Impuls heraus drehte Susa sie auf den Kopf. Ein handtellergroßes Blatt segelte vor ihr auf den Boden.

Sie bückte sich und hob es auf. Der Schriftzug der Tüte wiederholte sich auf der Rechnung. Darunter das Datum vom vergangenen Freitag. Eine penible Handschrift, fast ein wenig kindlich.

Bluse rot Gr. 40, Sale 92,–

Panty & Büstenheber Spitze Gr. 36/70 D schwarz 405,–

Die reduzierte Bluse hatte er Susa geschenkt. Die sündteuren Dessous dagegen waren offensichtlich für jemand anderen bestimmt gewesen, denn in Konfektionsgröße 36 hatte sie noch nie gepasst.

Susa ließ sich langsam auf den Boden sinken und schloss die Augen. Der Schmerz begann im Bauch und fuhr hinauf bis zur Kehle. Sie ballte die Hände zu Fäusten. Eine ganze Weile blieb sie sitzen, kopfschüttelnd, weil es sich so unerträglich anfühlte, dass sie es zunächst kaum glauben konnte. Aber es war geschehen. Die wohl älteste Geschichte der Welt.

It happens to the best, it happens to the rest.

Sie bekam diesen unsäglichen englischen Reim einfach nicht mehr aus dem Kopf.

Aber doch nicht bei SusaWolf …

Mit einiger Mühe kam sie schließlich wieder nach oben, packte Tüte und Bluse und ging ins Wohnzimmer, wo ihr Laptop stand. Ein paar Klicks im Netz, und sie kannte die Telefonnummer von Noxy in Salzburg. Sie schenkte sich ein Glas Wasser ein und trank es in kleinen Schlucken wie Medizin, dann wählte sie.

»Bergmann«, meldete sie sich. »Ich rufe aus München an. Mein Mann war am Freitag bei Ihnen …«

»Guten Morgen, liebe Frau Bergmann!« Die Stimme war fröhlich und stammte unüberhörbar aus Salzburg. »Natürlich erinnere ich mich an Sie und Ihren reizenden Gatten. Ist etwas mit den Sachen nicht in Ordnung?«

»Nein, nein«, sagte Susa schnell. »Ich wollte nur …«

»Da bin ich aber froh! Das Wäscheensemble hat Ihnen auch zu gut gestanden. So etwas Gewagtes können nur wenige Damen mit der entsprechenden Figur tragen. Und die schicke Seidenbluse für die verehrte Frau Mama …«

Susa drückte die Beenden-Taste.

Nichts als Lügen. Wolf hatte den Tag und die Nacht mit einer anderen Frau in Salzburg verbracht und ganz offensichtlich vorgehabt, dort noch länger zu bleiben, wäre da nicht …

Gerd musste ihn angerufen und ihm von ihrem Misstrauen erzählt haben. Das hatte ihn schneller als geplant zurückkommen lassen. Also mussten die Dessous und der Kühlschrank für die Comeniusstraße irgendwie zusammenhängen. Von da an wollte er sie nur noch in Sicherheit wiegen. Deshalb der Ausflug an den Chiemsee, und deshalb auch der leidenschaftliche Sex.

Alles Teil seiner Strategie …

Inzwischen bewegte sie sich wie ferngesteuert. Sie griff nach einer Jacke, zog sie an, ohne zu sehen, welche sie erwischt hatte, nahm ihre Handtasche, klaubte den Schlüssel vom Metallbord und verließ die Wohnung. Auf das Fahrrad? Besser nicht. Jeder Vogelruf hätte sie in diesem Zustand aus dem Sattel geholt.

Susa ging den vertrauten Weg, den sie seit einigen Wochen jeden Morgen nahm, zu Fuß. Doch heute war ihr alles fremd. Sie hatte keinen Blick für die Häuserfassaden im Vormittagslicht, für die bunten Frühlingsblumen, die aus den kleinen Erdflecken zwischen dem Pflaster sprossen. Nicht einmal die geschäftige Betriebsamkeit der Läden und Cafés, die sich bereits für die ersten Mittagskunden rüsteten, erreichte sie. Weiter ging sie, immer weiter, bis sie schließlich in die ruhige Nebenstraße einbog.

Comeniusstraße Nr. 7.

Du kannst immer noch zurück, dachte Susa, als sie vor dem Haus stand, einem gepflegten Altbau in dezentem Gelb. Ihr Blick glitt zum ersten Stock. Drei hohe Fenster zur Straßenseite, keine Gardinen. Die Scheiben nicht besonders gründlich geputzt. Es war, als würde ihr Hirn jede auch noch so winzige Einzelheit in sich aufsaugen, während der Körper sich wie taub anfühlte.

Es gab kein Zurück mehr. Sie wollte es wissen.

HAHN stand am Klingelknopf, und die alte Haustür war nur angelehnt. Susa stieß sie auf und betrat den Eingangsbereich. Zeitungsstöße unter den Briefkästen, ein Kinderrad mit kleinen weißen Stützrädern im Flur. Jemand hatte ein paar bunte Bänder um den Lenker geschlungen, Ausverkaufsware aus dem Papermoon, wie sie unwillkürlich registrierte. Dann stieg sie die Holzstufen hinauf, langsam und steif wie eine alte Frau. Wie schwer es fallen konnte, einen Klingelknopf zu berühren!

Sie atmete aus und klingelte.

Eine Weile blieb alles still. Schließlich öffnete sich die Tür. Die Frau, die ihr entgegenstarrte, war schlank, hellblond und reichte Susa höchstens bis zum Kinn.

»Ja?«, fragte sie gedehnt. Ihre schmalen Brauen schnellten nach oben. Susa konnte nicht anders, als auf den Busen der Frau zu starren. Trug sie unter der gelben Bluse schwarze Spitzendessous?

Und ahnte sie, wer vor ihr stand?

»Frau Hahn?«, brachte Susa mühsam hervor.

Rasches, leicht unwilliges Nicken. »Ja, Ali Hahn. Sie wünschen?«

»Ich bin Susanne Bergmann.«

Die andere bekam den Mund nicht mehr zu.

Eine Weile starrten sie sich gegenseitig schweigend an, dann drängte Susa sie zur Seite und verschaffte sich Eintritt. Ali Hahn war offenbar zu verblüfft, um sie aufzuhalten. Im Flur eine moderne Garderobe, das exakte Gegenstück zu ihrer eigenen. Darunter, viel tiefer, ein Zug von Elefanten aus buntem Emaille, an deren Rüsseln Kindersachen hingen.

»Was fällt Ihnen ein …«

Sie ging weiter, ohne die aufgebrachte Stimme in ihrem Rücken zu beachten. Links die Küche, in Weiß und Chrom, an deren Frontseite ein brandneuer Stahlkühlschrank thronte. Ein Gefallen für einen sehr guten Kunden – dröhnte es höhnisch in ihren Ohren. So etwas sollte eigentlich auf Anhieb klappen. Wie gut er lügen konnte. Rechts lag das Wohnzimmer, geräumig, sparsam möbliert. Sie stutzte, hätte beinahe einen Schrei ausgestoßen: der Zebrasessel! Unbarmherzig präsentierte ihn das Sonnenlicht in seiner ganzen Pracht. Fast meinte Susa, jede Lederpore sehen zu können, jedes einzelne der schwarzen und weißen Zebrahaare. Sie suchte nach einem Halt, fand aber keinen und taumelte ein paar Schritte nach vorn.

»Wie lange schon?«, flüsterte sie, da fiel ihr Blick auf die gerahmten Fotografien, die auf einer weißlackierten Kommode standen. Ein Neugeborenes. Ein grinsendes Krabbelbaby auf einem bunten Teppich. Ein stolz staksendes Kleinkind mit erdbeerfarbenen Löckchen. Ein breites Grinsen auf dem ersten Laufrad. Die neuesten Fotos zeigten ein blasses Mädchen mit Mäusepony und rotblonden Rattenschwänzen, das mit verschmitztem Lächeln eine grüne Wollmütze in den Händen drehte.

»Unsere Tochter Josie Grace ist vor drei Wochen fünf geworden«, sagte Ali Hahn voller Stolz.

Susa hatte nicht gewusst, dass ihr Körper sie dermaßen im Stich lassen konnte. Die Beine sackten weg, der staubige Holzboden raste auf sie zu. Sie hörte noch ein dumpfes Geräusch, das sie zunächst nicht einmal mit sich selbst in Verbindung bringen konnte, dann wurde es schwarz um sie.

»Sie schläft.« Eine Kinderstimme. »Oder ist sie tot?«

»Natürlich nicht, Josie! Sie hat nur zu wenig Luft bekommen. Wenn sie wieder richtig atmet, geht es ihr gleich wieder gut.« Susa spürte ein Klatschen auf den Wangen, weit, weit entfernt. »Hörst du mich?«, sagte eine Frauenstimme, die wie in Watte eingepackt klang. »Du musst aufwachen!«

Susas Lider waren wie aus Blei. Irgendwann gelang ihr das Kunststück, dennoch die Augen zu öffnen.

»Bist du krank?« Ein rotblonder Mäusepony beugte sich dicht über sie. Wolfs wäscheblaue Augen in Kleinformat musterten sie neugierig.

Diese Ähnlichkeit!

Und nicht nur mit ihm. Es gab ein Jugendporträt seiner Großmutter Josefine Bergmann, die ebenfalls rothaarig gewesen war. Vor dem Einzug der Roten Armee 1945 in Berlin hatte sie sich erhängt, so jedenfalls lautete die Familienlegende. Josie war Wolfs und ihr Ebenbild. Warum war Susa das nicht schon neulich im Papermoon aufgefallen?

Weil man nur sah, was man sehen wollte?

»Vielleicht«, murmelte sie und schloss wieder die Augen.

»Soll ich den Notarzt rufen?« Ali Hahns Stimme war hell und lästig.

»Bloß nicht«, krächzte Susa. »Unterstehen Sie sich!«

»Aber du musst doch …«

Jetzt kam Susa sehr schnell zum Sitzen.

»Ich verbitte mir dieses Geduze«, sagte sie. »Ich wüsste nicht, was ich mit Ihnen gemein hätte!«

Ali Hahns Blick ließ sie nicht los.

»Wolf zum Beispiel?«, fragte sie.

»Wolf, das ist mein Papi.« Josie hatte ein Glas Wasser aus der Küche geholt, das sie Susa nun reichte. »Kennst du ihn?«

Susa trank schweigend im Sitzen. Dann stand sie vorsichtig auf. Ihre Füße trugen sie, wenn auch unter Protest.

»Können Sie das Kind für ein paar Minuten rausschicken?«, sagte sie. »Ich möchte nicht vor ihr reden.«

»Geh in dein Zimmer, Bärchen.« Ali streichelte zärtlich den Kopf ihrer Tochter. »Mami kommt gleich nach.«

Josie zögerte zunächst, ging aber schließlich doch zur Tür und drehte sich dort noch einmal nach Susa um.

»Und ich dachte, du bist nett«, sagte sie und schüttelte den Kopf, als habe sie ihre Meinung mittlerweile geändert.

Dann war sie verschwunden.

»Sie waren mit meinem Mann in Salzburg?«, fragte Susa und kam sich dabei furchtbar elend vor. Vor ihrem inneren Auge stand das Bild dieser Frau in aufreizenden schwarzen Spitzendessous.

Ob sie es jemals wieder loswerden würde?

Ali nickte.

»Und in Wien, Amsterdam und Paris«, sagte sie. »Allerdings bislang immer nur übers Wochenende. Und nur nach komplizierter Planung. Unser ganzes gemeinsames Leben war bislang eine einzige komplizierte Planung.« Ihr kurzes Lachen klang bitter. »Was bin ich froh, dass dieses Theater endlich vorbei ist!«

Susa starrte sie finster an. In ihrem Kopf hallte die helle Kinderstimme eines kleinen braunhaarigen Mädchens nach: Josie, die darf nämlich später auch bei mir schlafen …

Entspannte Liebestage zu zweit. Sogar die Kleine war gut untergebracht.

»Sind Sie sich dafür nicht zu schade?«, fragte sie wütend. »Er pfeift, und Sie spielen sein dressiertes Hündchen?«

Ali Hahns tiefliegende Augen sprühten Blitze.

»Sie haben ja nicht die geringste Ahnung«, sagte sie. »Wolf und ich, wir sind so!« Sie hob die Hand und verschränkte Zeige- und Mittelfinger.

»Dann finanziert er Ihnen also auch diese Wohnung?«, fuhr Susa fort. »Und was noch?«

»Ich bin Fitnesstrainerin und Personal Coach mit vielen zufriedenen Klienten. Das meiste Geld für Josie und mich verdiene ich alleine. Und selbst wenn: Wir sind das Wichtigste in seinem Leben. Sollte Wolf da etwa nicht ordentlich für uns sorgen?«

Gegen ihren Willen waren Susas Blicke weiter im Raum umhergeschweift. Die Wände, die Bilder, die Lampen, die Möbel – alles kam ihr vor wie eine Kopie ihrer eigenen Wohnung, auch wenn der erste Eindruck beim genauen Hinsehen etwas übertrieben war. Aber sie hatte längst genug. Susas Schmerz begann sich mehr und mehr in Zorn zu verwandeln. Jetzt wollte sie nur eins: der anderen ebenfalls wehtun.

»Diese ganze Wohnung ist doch nichts als eine Imitation«, fauchte sie. »Ein billiger Abklatsch von unserem Zuhause. Würde Wolf wirklich etwas für Sie empfinden, wäre er längst bei Ihnen eingezogen. Aber das tut er nicht.«

Ali Hahn baute sich vor ihr auf.

»Vielleicht ist er ja gerade dabei, das zu ändern. Ich bin jung und habe ihm schon ein wunderbares Kind geschenkt, das er abgöttisch liebt. Wir können jederzeit ein zweites haben. Denken Sie darüber mal nach!«

Susa griff nach ihrer Tasche und stolperte zur Tür.

»Sie haben doch längst verloren!«, schrie Ali ihr wutentbrannt hinterher. »Sie tun ihm leid, das ist alles, was Wolf für Sie empfindet. Deshalb ist er noch bei Ihnen, nur deshalb. Wann sehen Sie das endlich ein?«

Susa sah nichts, sie spürte nichts, sie fühlte nichts – außer abgrundtiefer Leere. Sie stolperte nach draußen und wusste auf einmal nicht mehr genau, wo sie eigentlich war. Nach ein paar Schritten im Freien konnte sie nicht mehr weiter, weil das Pflaster unter ihr zu schwanken begann, als befände sie sich auf einem Schiff bei hohem Seegang. Tränen liefen über ihre Wangen. Ihre Kehle war wie zugeschnürt. Sie nahm alle Kraft zusammen und schaffte es gerade noch über die Straße. Dort ließ sie sich vor dem nächsten Café auf einen der grauen Metallstühle fallen.

Es geht ihr alles viel zu schnell mit dieser Hochzeit, aber Wolf ist wie im Fieber und auf einmal nicht mehr zu bremsen. Allerdings will er kein großes Fest, weil er das langweilig und spießig findet, sondern lieber eine intime Zeremonie, nur mit den Trauzeugen, am besten sogar ohne Familie.

Susa telefoniert mit Bille, doch die ist auf einer längeren Geschäftsreise in Thailand und könnte ohnehin nicht rechtzeitig da sein, um ihre Trauzeugin zu sein. Und von den anderen Freunden steht niemand ihr so nah, dass er oder sie in Frage käme. So stimmt sie schließlich halb überzeugt seinem Vorschlag zu, dass Hedi und Gerd die Trauzeugen werden. Gut, dann eben im kleinen Kreis.

Doch ganz ohne Familie?

»Das kann ich meiner Mutter nicht antun«, wehrt sich Susa. »Mein Vater ist erst vor Kurzem gestorben. Und ich bin Romys einzige Tochter.«

»Geht es dabei nicht nur um uns – um dich und mich?«, hält er dagegen. »Wenn du mich richtig liebst, dann erfüllst du mir diesen Herzenswunsch.«

»Und du mir meinen!«, kontert sie aufgebracht. »Sonst lassen wir das eben mit dem Heiraten.«

Erschrocken lauscht sie ihren eigenen Worten nach. Hat sie das gerade wirklich gesagt?

Ja, hat sie.

Er schaut sie an, als hätte sie ihn geohrfeigt, schmeißt die Tür zu und geht.

Eine ewige Woche lang herrscht lähmende Funkstille zwischen ihnen, dann hält Susa es nicht länger aus und ruft ihn an. Wolf reagiert herzlich und ist sofort zum Einlenken bereit, als habe es den Streit niemals gegeben. Sie einigen sich auf einen Kompromiss, nichts Halbes und nichts Ganzes, wie Susa später denken wird, aber da ist es schon zu spät.

Vor dem Standesamt begegnet sie seiner Familie dann zum ersten Mal. Thekla, der untersetzten Mutter im geblümten Jackenkleid und mit strenger Lehrerinnenbrille, die sofort laut und taktlos auf sie einredet, und Ulf, dem dünnen, sechs Jahre älteren Bruder mit dem schiefen Kopf, der den ganzen Tag kein einziges Wort sagen wird. Impfschaden, so erfährt sie später. Als süßer, vollkommen gesunder Fratz geboren – und dann nach wenigen Monaten so etwas! Niemals wird er selbstständig leben können, stets auf Hilfe angewiesen sein, die keiner ihm so gut geben kann wie seine Mutter.

Susa kennt sonst keinerlei Scheu vor behinderten Menschen, dafür haben Romy und Dominik Ritter in ihrer Erziehung gesorgt, doch über diesem tragischen Mutter-Sohn-Gespann hängt eine dunkle Wolke, die sie sofort beklommen macht. Der früh geschiedene Vater fällt unter strenge Kontakt-Sperre, weil er Thekla und den kranken Ulf zutiefst enttäuscht hat. Selbst Wolf will seit Jahren nichts von ihm wissen, geschweige denn von dessen zweiter Frau, einer ehemaligen Bardame.

Instinktiv denkt Susa an Flucht.

Aber wohin soll sie jetzt laufen, in ihrem knöchellangen Spitzenkleid und mit den weißen Blüten im Haar?

Gerd baut sich vor ihr auf, als könne er ihre Gedanken lesen, während Hedis mageres Schafsgesicht sich kummervoll verschließt. Susa knetet ihren kleinen Brautstrauß aus weißen Rosen, sucht Romys Blick und erschrickt noch mehr, als sie bemerkt, wie besorgt auch ihre Mutter aussieht. Für ein paar Augenblicke ist sie ratlos, fast panisch. Dann aber nimmt Wolf ihre Hand und drückt sie fest, und all die verlorene Zuversicht strömt langsam wieder in sie zurück.

SusaWolf, WolfSusa – ihre Liebe wird sich stärker erweisen als alle alten Familienabgründe!

Susas Stimme zittert nicht, als sie ihm ihr Jawort gibt, und auch Wolf antwortet laut und klar. Der schmale Platinring mit dem kleinen Diamanten wirkt ein wenig verloren an ihrer kräftigen Hand, aber Wolf ist überstolz, so etwas Kostspieliges ausgesucht zu haben, dass sie ihm die Freude nicht verderben will. Beim Unterschreiben setzt sie schon zu dem gewohnten R an, doch sie besinnt sich noch rasch und malt stattdessen ein dickes B für Bergmann. Den vertrauten Namen abzulegen fühlt sich trotzdem seltsam an, als hätte sie einen Schutz verloren, der sie bislang gewärmt hat. Thekla heult die ganze Zeit hemmungslos, aber beileibe nicht aus Rührung, wie sie kurz darauf heraustrompeten wird, weil sie noch vor dem zweiten Gang des Hochzeitsmenüs kräftig angetrunken ist, nein, sondern weil sie ihn jetzt endgültig verloren habe, ihren zweiten, klugen, ihren angebeteten Sohn, verloren an eine Frau, die diesen einmaligen Wolf Axel Bergmann nicht richtig zu schätzen wisse.

Susa bleibt angesichts dieser bösartigen Kommentare der blanchierte Lachs im Zitronenschaum im Hals stecken, und als Wolf schließlich die Fassung verliert und seine Mutter wütend anschreit, vergeht ihr endgültig der Appetit. Das Festmahl schreitet voran in zumeist verbissenem Schweigen. Einzig und allein die Vanmeerens essen beherzt weiter. Romy schluckt eine Kopfwehtablette nach der anderen und setzt tapfer ihr dünnstes Lächeln auf, während Thekla ihren Ältesten ununterbrochen wegen seiner fehlenden Tischmanieren maßregelt, bis Ulf schließlich unter den Tisch kriecht, weil er genug von allem hat. Irgendwann spürt Susa, wie eine heiße Hand ihr etwas in den Schoß legt. Ulf hat ihr eine seiner Tonfiguren geschenkt, die er ständig knetet, eine dicke Frau im weißen Kleid, die über das ganze Gesicht lacht. Als er endlich seine schützende Höhle verlässt und an seinen Platz zurückkehrt, treffen sich ihre Blicke über dem Tisch. Ulf zuckt die Schultern, dann beginnt er zu prusten, so wie es ganz kleine Kinder tun, die die Lippen erst noch trainieren müssen, und sieht dabei auf einmal vergnügt aus. Von diesem Moment an hat Susa ihn ins Herz geschlossen, und daran wird sich auch bis zu seinem viel zu frühen Tod nichts ändern. Trotzdem ist sie erleichtert, als das Essen vorüber ist, alle sich verabschiedet haben und sie mit Wolf endlich zurück in ihre Wohnung fahren kann.

Noch in Anzug und Schuhen legt er sich aufs Bett und stiert an die Decke.

»Jetzt weißt du, warum ich ohne Familie heiraten wollte. Die beiden sind eine einzige Katastrophe«, sagt er dumpf und beginnt zu weinen. »Ich hasse sie. Und ich schäme mich für sie. Und dann schäme ich mich, dass ich mich für sie schäme, und versuche sie doch zu mögen, aber es geht einfach nicht länger gut als eine halbe Stunde, dann hasse ich sie wieder. Sogar noch mehr als zuvor. Und mich dazu!«

Was hat er nicht alles durchmachen müssen.

Eine hysterische Mutter, die die Behinderung ihres Sohns als persönliche Beleidigung empfindet und ihn aus Verzweiflung schlägt, weil sie es nicht wahrhaben will. Einen Vater, der sich von den häuslichen Problemen immer weiter abschottet und Trost in billigen Bars sucht. Streit über Streit, bis Thekla ihren nutzlosen Fred eines Tages wutentbrannt aus der Wohnung wirft. Von da an sind sie mit ihr allein, der dumme Große und der schlaue Kleine, sind ihren Launen, ihren Wutausbrüchen, ihren Schlägen und seelischen Abstürzen bedingungslos ausgeliefert.

Susa kuschelt sich eng an ihren Mann und nimmt ihn schließlich in die Arme.

Er klammert sich an sie.

»Halte mich«, flüstert er. »Ich kann so nicht mehr weiter. Ohne dich wäre ich verloren.«

Niemals hat sie ihn mehr geliebt als in diesem Augenblick. Wie hätte sie auch ahnen können, dass so etwas hinter ihm liegt? Dagegen erscheint ihr die eigene Kindheit wie ein heller, sonniger Garten, auch wenn sie nicht vergessen hat, dass ihre Eltern ab und zu heftig gestritten haben. Einige Male ist Nick, so der Spitzname ihres Vaters, sogar für ein paar Tage fortgeblieben, und wenn er wieder zurückkam, gingen Susas Eltern eine Zeit lang so vorsichtig miteinander um, als wären sie kostbare Glasfigurinen.

Bis zum nächsten Krach.

Aber das waren lediglich Ausnahmen, einige wenige schwarze Löcher in einem sonst heilen Familiengewebe. Sie hat Glück gehabt mit ihren Eltern. Dafür ist sie unendlich dankbar. Und überhaupt: All das ist Vergangenheit.

Sie lebt jetzt, in der Gegenwart, hier mit ihrem Wolf.

»Wir sind jetzt die Familie«, sagt sie leise und bedeckt sein Gesicht mit zärtlichen kleinen Küssen. »Du und ich, die neue, die glückliche Familie. Deine Mutter kann uns nichts mehr anhaben, meine Mutter wird lernen, dich als Schwiegersohn zu lieben, und deinen Bruder nehmen wir einfach beschützend in unsere Mitte. Alles wird gut.«

Alles wird gut.

Sein Blick ist erst voller Schmerz, dann ungläubig und schließlich erfüllt von einem Quäntchen Hoffnung.

»Sag es noch einmal«, bittet er, noch immer verzagt.

»Alles wird gut!«, ruft Susa wunschgemäß und küsst ihn stürmisch. »Alles wird gut!«

Sechs

»Was darf ich Ihnen bringen?«

Susa schreckte hoch, und die Gegenwart fiel wie ein Bleigewicht auf sie zurück.

»Haben Sie Averna?«

Sie erhielt einen gelangweilten Blick der jungen Bedienung, der es vollkommen egal zu sein schien, was verstörte Frauen mittleren Alters noch vor der Mittagspause bestellten.

»Auf Eis?« Es klang reserviert.

Susa nickte. Sollte sie sie doch für eine Trinkerin halten. In ihrem jetzigen Zustand war es ihr vollkommen gleichgültig. Sie nippte am Glas, wartete auf die Betäubung durch den hochprozentigen Alkohol auf nüchternen Magen, spürte aber lediglich leichte Übelkeit.

Was sollte sie tun?

Sich bei Romy ausheulen, die schon immer gemutmaßt hatte, dass Wolf nicht der Richtige für sie war? Bille anrufen? Ruth in der Kanzlei überfallen, Arbeit hin oder her? Oder doch noch einmal zurück zu Ali Hahn und sie weiter anschreien?

Das Klingeln der Straßenbahn, die direkt vor dem Café hielt, brachte sie auf eine andere Idee. Susa legte einen Geldschein auf den Tisch, stand auf und stieg ein.

Am Ziel entschied sie sich dieses Mal notgedrungen für den antiken Lift, sonst wäre sie womöglich gar nicht bis in den zweiten Stock hinaufgekommen. Die Tür von Mythos-Immobilien stand angelehnt, und sie ging hinein, ohne die Assistentin auch nur eines Blicks zu würdigen. War diese Corry die Nächste auf Wolfs Liste? Und wenn schon – im Moment war ihr das herzlich einerlei.

Hinter sich hörte sie lautes, eiliges Klackern. Die Pumps waren offenbar mit kleinen Eisen beschlagen wie Pferdehufe.

»Er ist nicht da. So warten Sie doch! Herr Bergmann ist auf einem Termin …«

Susa blieb so abrupt stehen, dass Corry Rannstein beinahe in sie hineingelaufen wäre.

»Wann kommt er zurück?«

»Erst gegen Abend. Er wollte noch anrufen. Kann aber auch sein, dass er …«

Sie ging einfach weiter, öffnete die Tür zu Gerds Büro und blieb vor seinem Schreibtisch stehen.

»Und ich dachte, du wärst nicht nur unser Trauzeuge, sondern im Lauf der Jahre auch mein Freund geworden«, sagte sie. »Wie schäbig von dir, mich derart zu hintergehen!«

»Susa, ich …« Er stemmte sich langsam aus seinem Stuhl nach oben und sah nicht nur wie immer zerknittert, sondern auch unendlich zerknirscht aus. »Du weißt es also?«

»Allerdings. Hat es Spaß gemacht zu sehen, wie dämlich ich die ganze Zeit war? Die gute, alte Susa – hört nichts, sieht nichts, merkt nichts. Und das sollte gefälligst auch so bleiben.«

»Natürlich nicht«, versuchte er sich zu verteidigen. »Die Situation war furchtbar für mich, unerträglich, das musst du mir glauben. Ich habe Wolf immer wieder gesagt, er soll endlich reinen Tisch machen. Aber er wollte nicht auf mich hören.«

Seine beschwichtigende Art machte sie nur noch wütender.

»Und deshalb rufst du ihn auch prompt in Salzburg an, kaum dass ich aus der Tür raus war, um ihn zu warnen? Du lügst mir dreist ins Gesicht, als ich dich nach dem Kühlschrank frage, und speist mich anschließend mit einer billigen Essenseinladung ab. Hedi und du, ihr wisst doch schon seit Jahren von dem Kind!«

Er nickte wortlos.

Jetzt schrie Susa. »Und wie lange wolltet ihr mich noch belügen? Bis die Kleine volljährig ist?«

»Wolf hat immer wieder behauptet, du könntest die Wahrheit nicht ertragen. Er hatte sogar Angst, du würdest dir vielleicht etwas antun …«

»Sieht so vielleicht eine Selbstmörderin aus?« Wutentbrannt fegte Susa mit einer Handbewegung die Familienfotos von seinem Schreibtisch. Glas splitterte. Umso besser. In ihr stach mehr als eine Handvoll Scherben. »Lieber dreh ich ihm eigenhändig den scheinheiligen Hals um!«

»Mach dich doch nicht unglücklich«, flehte Gert.

»Das bin ich bereits, du Idiot. Weil ich nämlich nicht nur mit einem Betrüger verheiratet bin, sondern auch noch ›Freunde‹ wie euch habe. Darauf kann ich ab jetzt gut verzichten.«

Sie spürte, wie ihre Wut langsam verpuffte und dunkle Leere sie erneut zu überfluten drohte. Diesen Triumph wollte sie ihm nicht gönnen. Sie musste zusehen, dass sie fortkam.

»Was wirst du jetzt tun?«, fragte Gerd mit eingefallenem Gesicht. Seine Hand streckte sich nach den Zigaretten aus. Aber er wagte nicht, sich eine anzustecken.

»Das werde ich gerade dir verraten!« Damit verließ Susa das Büro.

Wie konnte der Himmel so blau sein, die Sonne so herrlich strahlen, obwohl sie sich innerlich so zerfetzt fühlte? Jeder Schritt war wie ein Tanz auf zerbrochenem Glas. Wer wusste noch davon und wie lange schon? Lachte inzwischen bereits die halbe Stadt über ihre hoffnungslose Naivität?

Sie hielt die aufgeputzte Nobelshoppingmeile nicht mehr aus und lief Richtung Platzl, jene Fußgängerzone, in der auch das weltberühmte Hofbräuhaus lag. Doch der Geruch nach Bier und Bratwurst setzte ihr derart zu, dass sie weiter ins Tal floh und durch eine schmale, dunkle Gasse zum Viktualienmarkt lief. Inzwischen hämmerte ihr Schädel, und ihr war ganz flau im Magen. Vielleicht sollte sie eine Kleinigkeit essen. Dann würde es ihr sicher ein wenig besser gehen.

In alter Gewohnheit ließ sie sich am offenen Ausschank einer der grünen Marktstände einen Teller Suppe geben und setzte sich neben einen beleibten Mann auf eine Bank. Er rempelte sie an, entschuldigte sich schleimig und verzog sich schließlich. Susa begann zu essen, doch die passierten Tomaten mit italienischen Kräutern schienen sich in ihrem Mund in Kleister zu verwandeln. Sie ließ die Suppe nach ein paar Löffeln stehen und stellte sich bei der Espressobar gegenüber an. Während sie bestellte, fingerte sie nach ihrem Geldbeutel – und stutzte.

Der fiese Dicke von eben! Er musste ihre unübersehbare Verwirrtheit genutzt haben, um gezielt zuzugreifen. Sie schaute sich nach allen Seiten um, doch der Dieb war längst mit seiner Beute verschwunden.

Plötzlich gab es kein Halten mehr. Susa fing an zu weinen, so laut und hemmungslos, wie sie es seit dem Tod ihres Vaters nicht mehr getan hatte. Doch der Fluss der Tränen brachte keinerlei Trost, sondern machte sie nur noch verzweifelter. Peinlich berührte Blicke flogen ihr zu, jemand zog sein Kind weg, als sei sie eine Aussätzige. Eine Gruppe pubertierender Jugendlicher imitierte sie kichernd. Sie zog ein Taschentuch heraus, wischte sich über das Gesicht und machte sich notgedrungen zu Fuß auf den Weg.

Es war die gleiche Strecke, die sie früher so oft mit Bille gegangen war, nachdem sie in Studentenzeiten ihren Aushilfsjob in einer der Boutiquen der Innenstadt absolviert hatten. Nach den endlosen Stunden in den stickigen Räumen war die frische Abendluft jedes Mal eine Wohltat gewesen. Arm in Arm hatten sie sich an den Bauwerken erfreut, an denen sie vorbeikamen, die entgegenkommenden Spaziergänger kommentiert und aufgeregt den Tag Revue passieren lassen. Heute jedoch, so elend und verloren, wie sie sich fühlte, wollte sie den Weg nur hinter sich bringen. Susa ging so schnell, dass sie schon in der Prinzregentenstraße Seitenstechen bekam, und zog ihr Tempo noch weiter an, bis sie fast rannte. Ihre Schläfen pochten, der Kopf begann zu dröhnen, und ihr Mund wurde trocken, aber sie gönnte sich keine Rast, sondern schnaufte die Steigung zum Friedensengel hinauf. Kaum hatte sie die Haustür aufgeschlossen, fiel sie im Flur in sich zusammen.

Auf allen vieren kroch sie schließlich weiter ins Wohnzimmer. Der dunkle Boden aus Schiffsplanken, die cremefarbenen Sofas mit den farbenprächtigen orientalischen Kissen, der Strauß bunter Tulpen, den sie heute Morgen noch neu arrangiert hatte, die Rötelzeichnungen an den Wänden – wie fremd, ja geradezu feindselig erschienen ihr die vertrauten Gegenstände! Nichts von alldem bedeutete ihr im Augenblick auch nur das Geringste. Nichts von alledem würde sie vermissen. Das hier war nicht länger ihr Zuhause. Niemand konnte sie dazu bringen, weiterhin hier zu leben.

Susa nahm das Telefon und war kurz davor, Wolfs mobile Nummer zu wählen. Dann jedoch ließ sie es wieder sinken.

Was würde sie von ihm zu hören bekommen?

Ausreden, Beschwichtigungen und weitere Lügen. Nicht einmal seine Stimme könnte sie im Moment ertragen.

Sie nahm Tüte und Bluse und trug sie nach oben. Von da aus stieg sie weiter nach oben ins Atelier, holte die Bankunterlagen, ein paar Geldscheine und ihren Pass aus dem Schreibtisch, packte ihr Skizzenbuch und den Bleistift dazu. Sie öffnete die Tür zur Dachterrasse, ließ den Blick über die Blumenkästen gleiten, die sie nächste Woche hatte begrünen wollen, und verabschiedete sich innerlich auch davon.

Das anschließende Packen ging ihr wie selbstverständlich von der Hand. Unterwäsche, Shorts, Hosen, Röcke, Tücher, ein bisschen Schmuck, drei Paar Schuhe – war sie früher nicht immer mit kleinem Gepäck gereist und bestens damit ausgekommen?

Als Letztes kam der Laptop an die Reihe. Die Shoppingtüte und die Seidenbluse lagen noch immer im Flur. Für die verehrte Frau Mama, dröhnte es überlaut in ihren Ohren. Ob Wolf und seine Geliebte sich darüber herzlich amüsiert hatten? Susa kickte beides zurück in sein Ankleidezimmer und wollte es schon so belassen, als ihr eine bessere Idee kam. Sie wühlte in einer ihrer gepackten Taschen, bis sie die Schere gefunden hatte.

Danach ging alles ganz leicht. Der Edelstahl glitt mühelos durch das Seidengewebe, bis sie alles in kleine Stückchen zerschnitten hatte, die wie ein roter Fetzensalat auf der hellen Tüte leuchteten. Sollte sie bei seinen Lieblingssakkos gleich weitermachen? Einen Augenblick lang war sie versucht, diesem verführerischen Impuls nachzugeben, ließ es dann aber bleiben. Nur den Deckenstrahler schaltete sie ein, um ihre Installation ins richtige Licht zu setzen.

Susa ging hinaus, nahm ihre beiden Taschen und trug sie in den Flur. Als sie nach ihrer Jacke griff, kam der Schwindel vom Morgen zurück. Der Boden wölbte sich ihr entgegen, sie beugte sich vor und klammerte sich an die Tür. Langsames Ein- und Ausatmen vertrieb ihn schließlich wieder, aber gegen die Tränen half es nichts.

Weinend verließ Susa die Wohnung.

Anfangs weiß sie nicht genau, wovon Wolf eigentlich lebt, und er hat auch keine Eile, es ihr zu erzählen. In seiner kalten, lieblos möblierten Zweizimmerwohnung ist sie nur selten und immer froh, wenn er in Billes und ihr gemütliches Nest kommt. Er hat sein Studium kurz vor dem Examen abgebrochen, zu theorielastig, zu wenig Aussicht auf ein anständiges Gehalt, hat er wie nebenbei erklärt. Doch an seinem Mund, der plötzlich ganz schief wird, und den hochgezogenen Schultern erkennt sie, wie unglücklich er ist.

Mit geplatzten Träumen kennt Susa sich aus.

Sie ist gewissermaßen Expertin auf diesem Gebiet und weiß nur zu gut, dass man unversehens mit seinen Zukunftsplänen auf die Nase fallen kann. Eigentlich hat sie selbst nie so ganz an das große Talent geglaubt, das man ihr schon in der Grundschule attestiert hat. Gut, sie konnte schon als junges Mädchen ganz anständig zeichnen und besaß einen Blick für Perspektiven und Proportionen, mehr vielleicht als andere Kinder, aber die hatten ja auch keinen Papa, der sie Sonntag für Sonntag ins Museum schleppte.

Es ist ihr immer schon schwergefallen, an sich selbst zu glauben, und dieser Mangel an Selbstvertrauen verhindert auch, dass sie sich im Kunstunterricht, den sie später im Gymnasium erhält, wirklich entfaltet. Es ist, als schwebe immer etwas hinter ihr, etwas Stummes, Unausgesprochenes, gegen das sie nicht richtig ankommt. Vor allem aber ist es das ständige Bewerten, das ihr den Atem nimmt. Zu Hause, da fliegt die Kreide nur so über die Blätter, da sprechen die Farben zu ihr, und sie kann bis zur Erschöpfung zeichnen oder malen, da springen Materialien sie geradezu an, aus denen sich etwas gestalten lässt. Aber da sieht sie ja auch keiner, bis auf Romy, die ohnehin alles gut findet, was ihr einziges Kind produziert. Doch kaum steht Susa unter fremder Beobachtung, gerät alles ins Stocken.

Sogar die Mappe für die Aufnahme in die Akademie ist eine einzige Qual, aber sie gibt nicht auf, weil sie es sich selbst beweisen will. Und tatsächlich wird sie aufgenommen, aber nur im Nachrückverfahren, was Susa bis zuletzt als Makel empfindet, auch wenn sie nie darüber redet. Und dann geht der Stress erst richtig los, weil sie sich unter all den künftigen Künstlern wie eine Hochstaplerin fühlt. Irgendwann greift sie nach dem letzten Strohhalm und schwenkt um auf Kunsterziehung für Lehramt. Sie liebt Kinder, und die Übersichtlichkeit der hierfür erforderlichen Aufgaben gibt ihr einen hilfreichen Rahmen. Schließlich sind da nur noch die leidigen Prüfungen, die sie bewältigen muss. Wieder senkt sich die Angst vor Noten und Kommentaren über sie, doch sie beißt die Zähne zusammen und schafft das Staatsexamen mit Ach und Krach. Und dann wird sie zum Referendariat in eine winzige fränkische Stadt an der Grenze zu Hessen geschickt.

Ein einziges Mal fährt Susa probeweise dorthin und bestellt sich in einem trostlosen Café in der Nähe des Bahnhofs eine Schorle. Sie fühlt sich wie in einer Strafkolonie und weiß genau, dass es jetzt mit dem Bewerten erst richtig losgeht. Als sie dann auch noch den Dialekt der Bedienung beim Kassieren kaum versteht, flieht sie und steigt in den nächsten Zug, der sie zurück nach München bringt. Die nächsten Jahre jobbt sie, innerlich stets in Wartestellung, wenngleich sie nicht genau weiß, worauf sie eigentlich wartet, bis ihr Vater stirbt und sie das Papermoon an seiner Stelle weiterführt.

Von irgendetwas muss man ja leben.

Aber wovon lebt eigentlich Wolf?

Es fällt ihm sichtlich schwer, damit herauszurücken, als sie ihn direkt danach fragt, weil es ernst zwischen ihnen wird, und Susa begreift schnell, dass es ein kompliziertes Netzwerk ist, das er lieber nicht so genau offenbaren möchte.

Er fährt Taxi.

Er hilft einem Freund beim Messebau.

Ab und zu überführt er Autos in den Nahen Osten, gut bezahlt, aber ziemlich gefährlich.

Wenn gar nichts anderes geht, jobbt er in einer Kneipe als Barmann.

Er hat auch schon gemodelt, früher.

Er denkt noch immer daran, seine halb fertige Diplomarbeit abzuschließen, an der er gelegentlich lustlos herumformuliert.

Lauter Jobs, die das Überleben sichern, aber eigentlich möchte er nur eins: möglichst schnell viel Geld verdienen.

Es kommt so klar, so spontan heraus, dass sie herzlich lachen muss. Dabei hat Wolf es todernst gemeint, aber das begreift sie erst später.

»Verhungern werden wir schon nicht«, sagt Susa, wenngleich ein seltsames Gefühl sich nicht ganz verdrängen lässt. Sie hat nie Ausschau nach einem Ernährer gehalten, der jeden Abend Schlag sechs aus dem Büro nach Hause kommt. Doch gegen einen Mann mit einem soliden Beruf hätte sie nichts einzuwenden gehabt.

»Liebst du mich trotzdem?«, fragt Wolf sie treuherzig. »Auch, wenn ich ein Versager bin? Mein Freund Gerd hat wenigstens sein Studium abgeschlossen. Aber besonders dicke ist es bei ihm auch nicht. Noch nicht.«

»Ich liebe, was du bist, nicht was du hast.«

Ein Satz, der ihm offenbar so gut gefällt, dass er ihn sich ausdruckt und in seinen Geldbeutel steckt. Susa findet ihn, als eines Abends der Pizzabote klingelt, während Wolf noch in der Wanne liegt, und sie nach Kleingeld sucht.

Und noch etwas entdeckt sie bei dieser Gelegenheit: einen Zeitungsausriss aus dem Immobilienteil. Wohnhaus, Au, 8 Einheiten, zu verkaufen. Angebote an eine Chiffre.

Er wird rot, als sie ihn darauf anspricht, weicht erst aus, bis er sie schließlich fast grimmig anschaut. Man wird doch wohl noch träumen dürfen.

Wolf träumt mit seinem Freund Gerd vom großen Geld, seit sie beide sechzehn sind – und eines Tages werden sie allen schon noch zeigen, was in ihnen steckt.

Monopoly für große Jungs, denkt Susa ein wenig spöttisch, als er ihr von ihren Plänen erzählt, und lässt ihn machen. Gegen Träume lässt sich ja wenig einwenden.

Doch die Träume verwandeln sich, nehmen Form an, werden zu Stein und Ziegeln. Zu Geld.

Und auch Wolf verändert sich. Mit dem Erfolg legt sich eine neue Schicht um ihn, weich und ein wenig gallertartig zuerst noch, sodass Susa sie leicht durchdringen kann, wenn sie sich nur ein bisschen Mühe gibt.

Manchmal aber ist sie zu müde.

Manchmal verlässt sie die Lust.

Und eigentlich war ihr Monopoly, ob groß, ob klein, schon immer von ganzem Herzen zuwider. Häuser sind für sie nichts zum Verschachern, das haben ihr die Eltern beigebracht. Häuser sind Orte, an denen Menschen leben und lieben. Häuser brauchen Schutz und Treue.

Weiß Wolf das nicht, oder will er es gar nicht wissen?

Immer öfter geht sie mit Jānis aus, den sie vor einigen Monaten im Kino kennengelernt hat. Im Gegensatz zu Wolf, der plötzlich bis spätabends mit Gerd zusammensteckt, muss sie ihn niemals lange bitten, etwas mit ihr zu unternehmen: Ausstellungen, Filme, ein Konzert oder einfach nur ein Spaziergang durch den Englischen Garten. Er philosophiert über Licht, mit dem er künftig sein Geld verdienen will, und das gefällt ihr. Sie vertraut ihm an, dass sie mit kleinen Collagen begonnen hat, die eines Tages vielleicht größer werden. Alles ist leicht und einfach zwischen ihnen beiden, sie sind Freunde, kein Liebespaar, wenngleich Susa manchmal durchaus registriert, wie sein sehnsüchtiger Blick sie streift. Das wird nicht so bleiben, davon ist sie überzeugt. Jānis ist zwei Jahre jünger als sie und hat die Trennung von seiner Langzeitfreundin noch immer nicht ganz verarbeitet. Er sieht gut aus, ist klug, kreativ und warmherzig. Früher oder später wird er wieder eine neue Beziehung eingehen. Doch wenn Susa ehrlich ist, ist sie froh, dass er es gerade noch nicht tut, denn so hat sie ihn erst einmal ganz für sich.

Wolf scheint es egal zu sein. Er hat ihren neuen besten Freund mit einem kurzen Nicken akzeptiert – zumindest glaubt sie das. Doch als sie einmal nach einem Open-Air-Konzert erst lange nach Mitternacht heimkommt, hat er eine halbe Flasche Whiskey geleert und stellt plötzlich bohrende Fragen, die sie zuerst wegzulachen versucht.

»Betrügst du mich etwa mit diesem Weichei?«

»Natürlich nicht. Was uns verbindet, ist etwas ganz anderes.«

»Dann erklär es mir.«

»Wir mögen die gleichen Bücher, die gleichen Bilder, die gleichen Songs, die gleichen Filme …«

»Dann ist er schwul?«

»Keineswegs. Jānis ist so was von hetero …«

»Und weshalb gräbt er dich dann nicht an?«

»Du verstehst nichts, gar nichts …«

Er lässt nicht locker, wird immer wütender, will sogar angetrunken die Wohnung verlassen, was Susa gerade noch verhindern kann. Da erst fällt ihr auf, wie lange sie nicht mehr fragend oder anteilnehmend durch diese neue Schicht um ihn herum gedrungen ist, und muss feststellen, dass diese Schicht inzwischen hart wie Beton ist.

Wolf ist schon lange kein Suchender mehr. Er ist zu einem Macher geworden. Zu jemandem, der mit Zähnen und Klauen verteidigt, was ihm gehört, ganz egal, ob Auto, Haus oder Frau. Es gibt keine verlorenen Träume mehr in seinen wäscheblauen Augen. Jetzt funkelt darin Kampfgeist, Machtwille, Siegerstolz.

Sieben

Der Alb überfiel sie in ihrem alten Kinderzimmer, das ihre Mutter in aller Eile so wohnlich wie möglich für sie hergerichtet hatte. Als Susa auf den Wecker schaute, war es halb vier, noch immer stockdunkel, und Wolf hatte inzwischen sicherlich mehr als zwanzig Mal angerufen. Natürlich hatte sie längst Handy und Mailbox ausgeschaltet, aber er war dreist genug, es weiterhin auf dem Festnetz seiner Schwiegermutter zu versuchen, auf dem seit Stunden nur noch der Anrufbeantworter lief.

»Geh endlich ran, verdammt noch mal«, lautete seine letzte Ansage. Seine Stimme klang rau, als hätte er reichlich getrunken und stünde kurz vor einem Wutausbruch. »Das bist du mir schuldig. Wie kannst du dich nur auf das Gelaber irgendwelcher Leute verlassen und dich feige wegschleichen, ohne zu hören, was ich dazu zu sagen habe? Komm endlich nach Hause! Dann können wir alles in Ruhe bereden.«

Sie zog sich die Decke über den Kopf, doch an Schlaf war nicht mehr zu denken. Sie wollte nichts mehr hören, wollte nicht weitergrübeln und sich selbst zerfleischen, aber das war wohl, wie sie spürte, ein vergeblicher Wunsch. Erinnerungsfetzen strömten durch ihr Gehirn, Szenen aus den frühen Tagen ihrer Liebe, der Zeit nach der verunglückten Schwangerschaft, den ersten Monaten, in denen sie zusammenlebten.

War sie einfach nur rettungslos verliebt und somit blind und blöd gewesen? Dass er gerne andere Frauen ansah und umgekehrt, hatte sie von Anfang an gewusst. Wolf wollte, nein, er musste gefallen, um sich zu spüren, doch seltsamerweise hatte Susa sich nicht bedroht gefühlt, wenn er in Gesellschaft wie ein Pfau seine Räder schlug. Auf Partys oder bei Einladungen das große Wort zu führen war nie ihr Ding gewesen. Susa mochte lieber Gespräche unter vier Augen oder im kleineren Kreis. Entsprechend belustigt hatte sie dabei zugesehen, wenn Wolf sich ins Zeug legte, und ja, durchaus bemerkt, dass er bei Frauen gut ankam – die ja nicht wie sie auch seine dunkle, leise, seine verletzliche Seite kannten.

Als Wolfs Bruder Ulf beim Überqueren der Straße von einem Mercedes erfasst wurde und drei endlose Wochen im Sterben lag, war Wolf Abend für Abend weinend in ihren Armen eingeschlafen. Verdammt noch mal – warum fiel ihr das ausgerechnet jetzt ein, wo sie doch alle Gründe der Welt hatte, wütend auf ihn zu sein?

Wie schwer es ist, jemanden zu hassen, den man gerade noch geliebt hat, dachte Susa. Es fühlt sich an, als würde einem das Innerste nach außen gekehrt. Aber er tut mir nicht gut, schon lange nicht mehr. Nur war ich bislang zu feige, um mir das einzugestehen.

Irgendwann schlief sie doch ein, tränennass, ausgebrannt wie nach einem Dauerlauf, der alle Kräfte verschlungen hatte, innerlich so wund, als habe jemand ein spitzes Messer langsam in ihrem Herzen hin und her gedreht. Draußen kroch die Dämmerung über den Himmel, und sie hörte die ersten Vögel ihr Morgengezwitscher anstimmen. Susa starrte an die Zimmerdecke, wo noch immer die Reste des Sternenhimmels glommen, den sie als pubertierende Dreizehnjährige dort angeklebt hatte. Prompt fiel ihr Mia mit den verschmierten Händchen ein, die keine Zacken malen konnte, und die blasse Josie, die ihr so souverän aus der Patsche geholfen hatte.

Josie Grace Hahn. Wolfs weibliches Ebenbild in Kleinformat. Aber eben nicht sein und Susas gemeinsames Kind.

Das Messer war zurück, stach und wütete so heftig in ihr, dass sie kaum noch weiteratmen konnte. Ihr ganzer Körper fühlte sich wund und geschwollen an. Auch der Ehering saß viel zu eng am Finger. Weshalb trug sie ihn überhaupt noch? Sie versuchte ihn abzuziehen, aber er saß so stramm, dass sie schließlich aufgab.

Was sollte sie jetzt tun?

Sich weiterhin bei Romy verstecken, bis der schlimmste Schmerz vorüber war? Aber wie lange mochte es dauern, bis ein gebrochenes Herz wieder heilte? Wochen? Monate?

Vielleicht Jahre?

Oder sogar nie?

Während Susa spürte, wie ihre Augen schon wieder feucht wurden, setzte plötzlich Klaviermusik ein. Zuerst so leise, dass sie schon glaubte, nur fantasiert zu haben, dann aber wurden die Töne dunkler und voller. Es war ein sanftes, einschmeichelndes Spiel, das die Illusion vermittelte, schwerelos durch ein warmes Meer zu gleiten. Sie war enttäuscht, als es nach einer Weile endete. War er zu Bett gegangen, der Mieter aus der Dachwohnung? Spielte er sich Nacht für Nacht in den Schlaf, sobald er seine Bar zugeschlossen hatte? Oder war es lediglich Zufall gewesen, dass sie sein Stück hatte hören können?

Susa beschloss, nicht weiter darüber nachzudenken.

Sie hatte anderes zu tun, musste sich für den neuen Tag rüsten, der wie ein endloser Weg vor ihr lag, und den sie irgendwie überstehen musste, wenngleich sie nicht die geringste Ahnung hatte, wie.

Ihre Kunden halfen ihr dabei.

Als hätten sie sich heimlich verabredet, strömten sie in den Laden, kauften, prüften, redeten, wollten unterhalten werden – und so verging die Zeit. In der Mittagspause, während der Papermoon geschlossen war, holte Romy sie ab und bestand auf einem gemeinsamen Salat in der Osteria nebenan, gegen den Susa sich nicht wehrte, obwohl sie kaum etwas hinunterbrachte.

»Du brauchst vor allem einen guten Anwalt, Kind«, sagte Romy besorgt. »Besser noch eine Anwältin. Eine Frau wird deine Situation verstehen. Frag deine Freundin Ruth! Die ist doch Juristin.«

»Ich bin noch keine vierundzwanzig Stunden ausgezogen«, erwiderte Susa, weil Romys Einmischung dazu führte, dass sie sich noch elender fühlte. »Meinst du nicht, ich kann mir noch etwas Zeit lassen? Außerdem ist Ruth Spezialistin für Urheberrecht und keine Scheidungsanwältin.«

»Und wenn schon! Wenn sie es nicht selbst machen kann, weiß sie sicherlich eine kompetente Kollegin. Wolf wird dich unter Druck setzen. Gib nicht nach – sonst bereust du es später.«

Inzwischen tat es Susa fast leid, dass sie ihre Mutter überhaupt eingeweiht hatte. Warum hatte sie sich nicht lieber in ein Hotelzimmer verkrochen, um dort ihre Wunden zu lecken? Natürlich wusste sie, dass Romy es gut mit ihr meinte, sogar zu gut. Ihre sorgenvollen Blicke und die kleinen Seufzer, die sie immer wieder ausstieß, schlugen ihr noch zusätzlich aufs Gemüt.

»Ich brauche vor allem so schnell wie möglich eine neue Wohnung«, erklärte Susa.

»Aber du kannst doch bei mir wohnen.«

»Mama – mit über vierzig halte ich das für keine so gute Idee.«

»Natürlich nicht als Mutter und Tochter, sondern eher als eine Art WG …« Susas skeptischer Blick brachte sie zum Verstummen. Nachdenklich rührte Romy in ihrem Espresso. »Wenn du willst, kündige ich einem der Mieter wegen Eigenbedarf. Was in deinem Fall ja nichts als die reine Wahrheit wäre. Aber du weißt, wie lange sich so etwas hinziehen kann. Und welchen Ärger man sich dabei einhandelt.«

»Auf keinen Fall. Du hast lauter zuverlässige Mieter und lässt sie alle in Ruhe, verstanden?«

»Herrn Sommer zum Beispiel. Der ist ja gerade erst eingezogen …«

»Mama – Schluss damit!«, verlangte Susa.

»Gut, ich hör ja schon auf. Aber seltsam ist es doch: Da gehört einem ein Haus, und wenn jemand aus der Familie eine Wohnung braucht, ist keine frei«, setzte sie hinzu.

»Ich werde schon was finden«, sagte Susa, um einiges zuversichtlicher, als sie tatsächlich war. »Aber ein bisschen wird es schon dauern.« Sie legte ihrer Mutter die Hand auf den dünnen Arm. »So lange musst du mich eben ertragen.«

»Ach, Kind«, seufzte Romy, während Susa Wolfs nächsten Anruf auf dem Handy wegdrückte. »Irgendwann musst du wohl trotz allem mit ihm reden, so schwer es dir auch fallen mag, und dabei sehr, sehr standhaft bleiben.«

»Irgendwann«, sagte Susa. »Du hast leicht reden – mit einem Ehemann, der dich stets auf Händen getragen hat.«

Susa zuckte leicht zusammen, als sie die junge Erzieherin mit ihren Schützlingen an der Ampel erblickte. Selbst aus einiger Entfernung leuchteten Josies rötliche Rattenschwänzchen im Sonnenlicht. Bislang hatte sie Romy verschwiegen, dass Wolfs Tochter in der Malgruppe gewesen war. Was, wenn die Kleine im Vorbeigehen nun etwas Komisches zu ihr sagte?

Susa stand auf und verschwand murmelnd nach drinnen. Im Vorraum der Toilette erkannte sie sich im Spiegel kaum wieder, so weiß und angespannt war ihr Gesicht. Sie zählte langsam bis fünfzig, und zur Sicherheit gleich hinterher noch einmal bis zwanzig, dann kehrte sie nach vorne zurück.

Der bunte Kinderzug war schon an der nächsten Ampel angelangt. Für dieses Mal schien die Gefahr gebannt. Musste sie jetzt ständig auf der Hut sein, damit nicht noch mehr Stücke aus ihrem angeknacksten Leben herausbrachen?

»Lass uns gehen«, sagte Susa und stand auf. »Ich habe noch im Laden zu tun.«

Doch der Nachmittag verging quälend langsam. Bei jedem Anschlagen von Big Ben schrak sie zusammen, weil sie fürchtete, Wolf könnte auf der Schwelle stehen. Sie bediente fahrig, gab seltsame Antworten, verrechnete sich beim Kassieren. Als ein Kunde nach dem handgeschöpften Geschenkpapier von der obersten Sprosse verlangte, wäre sie beim Herunterholen beinahe von der Leiter gefallen. Sie versuchte, ihren Schrecken mit einem Scherz zu überspielen, und merkte selbst, wie jämmerlich sie klang. Immer müder fühlte sie sich, je später es wurde, wie bei einer Bergtour, bei der der Gipfel plötzlich unerreichbar scheint.

Eine halbe Stunde früher als üblich sperrte sie den Laden ab und stieg die Treppe hinauf zur Wohnung ihrer Mutter. Sie wollte gerade die Tür aufschließen, als Wolf heraufgespurtet kam.

»Verschwinde«, sagte Susa. »Ich will dich nicht sehen.«

»Muss ich erst meine Kleidung zerreißen und Asche auf mein Haupt streuen, damit du mich anhörst?«, fragte er. »Ich wollte nicht, dass es so kommt, vielleicht glaubst du mir ja wenigstens das.«

»Dir glauben?« Susas Stimme wurde schrill. »Dass ich nicht lache. Und jetzt lass mich in Frieden.«

»Du willst dich im Treppenhaus streiten?«, konterte er.

»Natürlich nicht. Ich will …«

Mit der Schulter drückte er die Tür auf und kam ihr dabei gefährlich nah. Sein Geruch, seine Wärme, die unerwartete Nähe – sie wollte auf den Boden sinken und einfach sterben, so unendlich weh tat es.

»Nur ein paar Minuten«, sagte er. »Bitte!«

Schweigend trat sie zur Seite und ließ ihn in den Flur. Es hing kein Schlüsselbund am Haken. Romy war offenbar noch unterwegs. Wenigstens etwas.

»Also?«, sagte Susa. »Ich habe nicht viel Zeit.«

»Ich bin auch nur ein ganz gewöhnlicher Mann …«

»Eben nicht«, unterbrach sie ihn. »Du bist ein Lügner und Betrüger und hast alles mit Füßen getreten, was du mir je versprochen hast.«

»Susa, ich …« Er machte einen Schritt auf sie zu und hob den Arm, als wollte er sie berühren.

Sie wich zurück.

»Fass mich nicht an«, drohte sie. »Sonst kann ich für nichts garantieren.« Schützend verschränkte sie die Arme vor der Brust. »Mussten wir deshalb auf Biegen und Brechen umziehen? Damit es bequemer für dich ist – zwei Familien gleich um die Ecke? Und dann schickt sie mir die Kleine auch noch in den Laden!«

»Davon wusste ich nichts. Und Ali hat …«

Susa hörte ihn reden, aber es klang wie durch fließendes Wasser.

»Ich will diesen Namen nicht mehr hören! Sprechen wir doch lieber über das, was du getan hast. Zum Beispiel jahrelang ein Adoptionsverfahren boykottiert, bis wir endgültig zu alt dafür waren. Und immer wieder die alte Leier von deiner verkorksten Familie, aber der eigentliche Grund war doch ein ganz anderer: weil du nämlich schon ein Kind hattest, von dem alle wussten, bis auf mich. Du hast mir mein Leben gestohlen!« Jetzt schrie sie.

»Ich wollte kein Kind mit ihr. Das ist die Wahrheit. Aber dann war es auf einmal passiert, und Ali hat sich geweigert, eine Abtreibung …«

»Als ob du nicht wüsstest, wie Verhütung geht, wenn du dich schon durch fremde Betten vögeln musst! Und dann auch noch diese lächerliche Schmierenkomödie am Chiemsee, als ich endlich dabei war, dir auf die Schliche zu kommen. Was habe ich dir eigentlich getan, dass du mich so mies behandelst?«

Er zuckte die Schultern und starrte zu Boden.

»Es ist alles ganz anders, als du denkst. Ich habe uns beide noch lange nicht aufgegeben«, murmelte er nach einer Weile. »Wir könnten doch versuchen …«

Seine wäscheblauen Augen hefteten sich auf ihr Gesicht und bettelten um Gnade. So hatte er sie schon öfter angeschaut, und es war dabei immer um andere Frauen gegangen, Begegnungen, die er ihr gegenüber als zufällig, harmlos oder rein freundschaftlich heruntergespielt hatte. Wo es doch nur eine einzige auf der Welt gäbe, die er über alles liebte – sie.

Und dabei hatte er sie immer belogen.

Die Erkenntnis war ebenso klar wie schmerzhaft. Sie hatte sich von ihm an der Nase herumführen lassen, geglaubt, was sie unbedingt hatte glauben wollen.

Ihre Knie begannen zu zittern, ebenso wie ihre Stimme.

»Raus!« Susa riss die Tür auf. »Wenn du nicht sofort verschwindest, schreie ich das ganze Haus zusammen. Und hör auf, mich weiter zu belästigen, verstanden?«

Er ging tatsächlich, drehte sich aber auf der Schwelle noch einmal um. »Wir sollten …«

Sie schlug die Tür zu.

Doch das Zittern hörte nicht auf, auch nicht, als Romy vom Einkaufen nach Hause kam und in die Küche ging, um ihre berühmte Gemüselasagne zuzubereiten. Nach und nach begann es in der ganzen Wohnung verführerisch zu duften, nach Spinat, Muskat und Bechamelsauce, doch Susas Magen zog sich nur beleidigt zusammen.

Als Romy sie nach einer Weile zum Essen rief, kam Susa zwar und setzte sich an den Tisch, schob aber auf ihrem Teller mit der Gabel nur kleine Häufchen von einer Seite zur anderen.

Es kam kein mütterlicher Kommentar, was sie sehr erstaunte.

Stattdessen räumte Romy ab, wischte den Tisch sauber und goss Rotwein in zwei Gläser. Erst jetzt fiel Susa der schwarze Lackkarton auf, der schon die ganze Zeit über auf dem dritten Stuhl gestanden hatte.

»Zeit, endlich der Wahrheit ins Auge zu sehen«, sagte Romy, und ihre Stimme klang plötzlich rau. »Du hast deinen Vater von klein auf vergöttert, und daran wollte ich nicht rühren. Ich fand es wichtig, dass ein Mädchen ein sicheres, stabiles Männerbild entwickelt – und mit wem sonst sollte sie das tun, wenn nicht mit dem eigenen Vater? Aber inzwischen bist du alt genug.«

Sie stellte den Karton auf den Tisch und nahm ein Bündel Briefe heraus, um die ein rotes Band geschlungen war.

»Was ist das?«, fragte Susa.

»Dominik Ritters rote Briefe«, erklärte Romy. »Sollen wir damit beginnen?« Sie kippte den Karton leicht und erlaubte Susa einen Blick nach drinnen. »Oder bevorzugst du Grün? Du darfst dir eine Farbe aussuchen. Ich hätte alternativ noch Blau, Gelb oder Rosa anzubieten.«

Susa sah sie kopfschüttelnd an.

»Du kapierst es nicht?« Romy stellte den Karton wieder weg und fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, als wolle sie etwas wegwischen. »Wundert mich gar nicht. Auch ich habe eine Weile gebraucht, bis ich es verstanden hatte.«

»Diese Briefe stammen von Papa …«

»Nein, sie sind an ihn gerichtet. Ich habe sie sortiert und mit farbigen Bändchen umwickelt, damit endlich Ordnung in dem Chaos herrscht. Manches darin wird dir erstaunlich bekannt vorkommen. Ihm war es immer am liebsten, wenn sich alles möglichst in seinem näheren Umfeld abgespielt hat.«

Romy begann mit dem Bündel in ihrer Hand zu wedeln, als müsse sie sich Luft zufächern. Dann zog sie einen Umschlag aus dem Bündel hervor, fischte den Brief heraus und begann vorzulesen.

Mein Herz, mein Leben, mein Alles!

Auf meiner Haut noch dein Geruch, in meinem Ohr der Klang deiner Stimme.

Wann wirst du wieder bei mir sein …

Stirnrunzelnd starrte Susa ihre Mutter an.

Hatte sie jetzt den Verstand verloren, ihr in ihrer desolaten Lage solch ein Liebesgesülze zuzumuten?

»Schön, dass ihr euch immer so gut verstanden habt.« Susa schob den Stuhl zurück und erhob sich abrupt. »Aber danach ist mir heute so gar nicht zumute. Schwelg du nur ruhig weiter in deinen süßen Erinnerungen an Papa! Ich gehe so lange …«

»Du irrst dich, Susa«, sagte Romy leise. »Ich habe diesen Brief nicht geschrieben. Ebenso wenig wie all die anderen in dem Karton, ganz gleich, welche Schleifenfarbe sie zusammenhält.«

»Wer dann?«

»Der hier stammt von einer gewissen Doro. Eine von fünf Frauen, mit denen er im Lauf unserer Ehe eine Affäre hatte.« Sie strich sich das Haar aus der Stirn. »Jene fünf wohlgemerkt, von denen es schriftliche Dokumente gibt. Aber es könnten durchaus einige mehr gewesen sein.«

Susa war das Wort buchstäblich im Hals stecken geblieben.

»Das ist nicht dein Ernst«, flüsterte sie schließlich. »Doch nicht Papa!«

»Und ob!«, versicherte Romy. »Dein Vater war äußerst umtriebig. In vielerlei Hinsicht. Willst du wirklich mehr darüber wissen?«

Susa nickte wie betäubt. Romy drückte ihr den Brief in die Hand.

»Dann lies weiter. Ich bin drüben im Wohnzimmer.«

Susa starrte auf die Zeilen, die anfangs vor ihren Augen verschwammen, so verwirrt war sie. Sie blinzelte, bis sie wieder klar sehen konnte.

… dich spüren, denn erst du hast mich zur Liebenden gemacht. Wie sonst könnte es sein, dass ich dich jede Sekunde vermisse, in der wir nicht zusammen sein können? Diese gestohlenen Stunden mit dir sind mir unendlich wichtig, unendlich kostbar …

Susas Blick glitt zum Briefkopf. Dezember 1980, da war sie sechs Jahre alt gewesen. Während sie sich mit Plastilinmännchen, dem Abc und ersten Rechenaufgaben herumschlug, hatte ihr Vater sich von einer anderen Frau anbeten lassen. Was sie hier las, klang nicht nach einem einmaligen sexuellen Abenteuer. Das war eine handfeste Affäre gewesen, und Doros nächster Brief, den sie überflog, bestätigte diese Einschätzung.

Ich bin also eine Göttin für dich? Das ist das Schönste, was je ein Mann zu mir gesagt hat, und errötend nehme ich deine Huldigung an. Ich lache und weine in einem, weil ich dir so nah sein darf und doch weiß, dass du mich bald wieder verlassen musst, um zurück zu jenen beiden zu gehen, die dich dringend brauchen, wie du mir immer wieder versicherst …

Was für ein schwülstiger Stil!

Aber der Inhalt ging Susa unter die Haut.

Jene beiden?

Meinte sie etwa Romy damit? Und sie, Susa?

… zu deiner Frau kann und will ich nichts sagen. Doch das Kind, dein Mädchen in meiner Obhut, rührt mich an und erweckt in mir Gefühle, die ich bislang so noch nicht kannte. Sie ist so hell, so strahlend – und so unendlich begabt. Ich möchte sie fördern in ihrem Zeichentalent, sie unterstützen, weil ich dich in ihr sehe. Vielleicht kann ich ihr all jenes geben, was das Schicksal uns beiden bislang noch verwehrt, es sei denn, du wärst sehr, sehr mutig, mein Liebster …

In Susa stieg ein Bild auf, das ihr zunächst so unwahrscheinlich erschien, dass sie es schon wieder verwerfen wollte, aber es hielt sich hartnäckig. Doro? Doch nicht etwa Dorothea Winkler, jene blasse, leicht verhuschte Pädagogin mit dem blonden Zopf, den weiten Strickpullis und den Gesundheitsschuhen, die ihr damals Lesen und Schreiben beigebracht hatte? Susas Bilder durften immer im Schaukasten hängen, daran erinnerte sie sich noch. Und auch daran, wie zwei Buben sie in der Pause deshalb wütend verdroschen hatten, weil sie sich zurückgesetzt fühlten. Kurz vor dem Ende der zweiten Klasse war die Lehrerin plötzlich verschwunden, Wochen vor den Sommerferien. Ein Skandal, so hatte damals die halbe Schule getuschelt, aber Susa war noch zu klein gewesen, um sich um das Gerede zu kümmern. Sie hatte genug damit zu tun gehabt, einigermaßen mit Frau Schmitt zurechtzukommen, die von einem Tag auf den anderen Dorothea Winklers Stelle eingenommen hatte. Ein weiblicher Dragoner mit Damenbart und tiefer Stimme, mit der sie ihre Befehle bellte und ihre kleinen Schützlinge in Angst und Schrecken versetzte.

Susa löste das rote Band und sah auf die Rückseite der Umschläge. Tatsächlich – auf einigen stand D. W.

Ihr Vater hatte eine Affäre mit ihrer Grundschullehrerin angefangen!

»Ja, da staunst du.« Romy stand in der Tür, ein Weinglas in der Hand. »Was meinst du, wie es mir ergangen ist, als ich dahinterkam?«

»Du hast es gewusst?«

»Nicht gleich natürlich, dazu war Nick dann doch zu raffiniert. Aber nach einer Weile konnte ich meine Augen nicht mehr davor verschließen, so gern ich es auch getan hätte.«

»Du hättest es lieber nicht gewusst?« Jetzt verstand Susa gar nichts mehr.

»Ich wollte nicht, dass unsere Familie zerbricht wie so viele andere ringsherum. Du warst verrückt nach deinem Vater. Und er nach dir. Sollte ich das etwa mutwillig zerstören?«

Sie kam näher und setzte sich wieder zu Susa an den Tisch.

»Außerdem hat er mir geschworen, dass es nie wieder vorkommt. Und ich wollte ihm so gern glauben.«

So hatte Susa ihre Mutter noch nie erlebt. Sie war so ernst, und dennoch schien sie von innen zu leuchten. Sie liebt ihn noch immer, dachte Susa. Trotz allem, was er ihr angetan hat. Über den Tod hinaus.

»Aber es hat nicht aufgehört«, sagte sie langsam. »So war es doch?«

Romy nickte.

»Sonst gäbe es ja diese Briefe nicht«, sagte sie. »Nick musste sich nicht einmal besonders anstrengen. Die Frauen kamen zu ihm, sie wurden von ihm angezogen wie von einem Magneten. Sein Lächeln, sein Charme, seine gewandte Rhetorik, die Art, wie er sie hofierte und dazu brachte, sich begehrenswert und absolut einmalig zu fühlen – all das zusammen war einfach unschlagbar. Ein Meister der Verführung, selbst als er älter wurde. Und schon als Nick und ich beide blutjung waren …« Sie hielt inne.

»Dann war Doro gar nicht seine erste?«, fragte Susa.

Romy schüttelte den Kopf.

»Ich denke, es hat schon mit der Hebamme angefangen«, sagte sie leise. »Maria, so hieß sie, die Frau, die dich entbunden hat. Sie ist immer wieder im Laden aufgetaucht, angeblich um nach dir zu sehen, auch als du längst schon kein Baby mehr warst. Bis ich es ihr eines Tages auf den Kopf zugesagt habe.«

»Und dann?«

»Sie hat angefangen zu weinen und ist hinausgerannt. Nick hat natürlich alles abgestritten. Aber sie hat sich nie wieder bei uns blicken lassen.«

Susa hing noch immer ihren Gedanken nach.

»Dorothea Winkler«, sagte sie langsam. »Meine nette, grundbiedere Grundschullehrerin. Hieß es nicht, sie habe die Schule verlassen müssen, weil sie schwanger sei?«

Das innere Leuchten war verschwunden. Jetzt sah Romy alt und sehr müde aus.

»Mag sein«, sagte sie schleppend.

»Mag sein?«, wiederholte Susa alarmiert. »Was denn nun: ja oder nein?«

»Ja.« Es kam so leise, dass sie es fast überhört hätte. »Ihr Plan ist nicht ganz aufgegangen.«

»Weil Papa … War er etwa der Vater?« In Susas Ohren tönte auf einmal ein helles Rauschen.

Zögerliches Nicken.

»Aber das hieße ja, dass ich …«

»Ja«, sagte Romy. »Du hast eine jüngere Halbschwester.«

»Bist du dir ganz sicher?«

»Das will ich meinen. Schließlich habe ich ja in seinem Namen Monat für Monat die Alimente überwiesen, obwohl sie ihm nicht einmal das Umgangsrecht erlauben wollte. Bis …« Wieder brach sie ab.

»Lass dir doch nicht jedes Wort einzeln aus der Nase ziehen, Mama!« Susa wurde immer aufgebrachter.

»… bis die Mutter des Mädchens unerwartet an Krebs starb. Da muss sie ungefähr sieben gewesen sein. Sie wurde dann von einer anderen Familie adoptiert. Das ging alles ganz schnell. Nicks Unterhaltszahlungen hatten sich somit erledigt.«

»Und weiter?« Fragend sah Susa sie an. »Wie heißt sie? Wo wohnt sie?«

Romy zuckte kraftlos die Schultern.

»Simone«, sagte sie. »Den neuen Nachnamen haben wir niemals erfahren. Angeblich haben die Adoptiveltern darauf bestanden, damit dem Mädchen der Start leichter fällt. Und umgezogen sind sie auch. Nach Frankfurt, glaube ich. Oder war es doch Braunschweig? So jedenfalls lautete die Auskunft des Jugendamtes.«

»Das weißt du nicht mehr genau?«

»Das ist alles schon so lange her«, wandte Romy ein.

»Aber sie war doch sein Fleisch und Blut! Warum hat er sie nicht zu sich geholt? Zu uns?« Susa hatte die Stimme erhoben. »Das wäre doch naheliegend gewesen.«

»Denk mal ganz scharf nach!«, konterte Romy, die jetzt auch laut geworden war.

»Weil du ihn sonst verlassen hättest?«

»Ich wäre bei ihm geblieben. Immer.«

»Warum dann?«, bohrte Susa weiter.

»Wegen dir.« Romy erhob sich langsam. »Weil dein Vater dir nicht streitig machen wollte, was dir so lange allein gehört hatte.«

Acht

Der schwarze Lackkarton schien sie höhnisch anzustarren.

Ihr Vater ein notorischer Ehebrecher?

Der Mann, der ihr Radfahren beigebracht hatte, auf dessen Schoß sie beim ersten Disneyfilm geklettert war, als sie die Spannung nicht mehr aushalten konnte, der sich geduldig Sonnenbrand um Sonnenbrand geholt hatte, bis sie endlich schwimmen konnte, und der sie durch alle Museen geschleift hatte, um ihr »Sehen« beizubringen – Susa konnte und wollte es einfach nicht glauben. In ihrem Kopf drehte sich alles. Aber ihre Mutter hatte nicht gelogen, die Briefe bewiesen es. Susas Vater war nicht nur fremdgegangen, er hatte auch ein zweites Kind gezeugt.

Susanne und Simone, Dominik Ritters Töchter, die nichts voneinander wussten …

Ob sie ihr ähnlich sah?

Es gab nicht einmal Fotos – jedenfalls hatte Romy das behauptet –, weil die neuen Eltern angeblich so begierig waren, die Vergangenheit ihrer Tochter auszuradieren. Das Jugendamt soll sie darin noch bestärkt haben.

Hatte ihr Vater sich das wirklich gefallen lassen?

Er hatte Susa von klein auf eine gesunde Skepsis gegenüber Autoritäten und Behörden anerzogen, die auch er selbst zeitlebens gepflegt hatte, und war niemals ein Duckmäuser gewesen, keiner, der sich anpasste oder klein machte. Und dennoch war er zu feige gewesen, um ihr gegenüber jemals auch nur ein Wort über sein anderes Kind zu verlieren! Ein Mann, der einfach nicht die Finger von anderen Frauen lassen konnte.

War sie deswegen auf einen Kerl wie Wolf reingefallen?

Ihr Schmerz über dessen Verrat war in den letzten Stunden wie betäubt gewesen. Jetzt jedoch meldete er sich zurück, schärfer und quälender als zuvor. Sie war nicht nur eine betrogene Ehefrau, sondern zudem noch ein belogene Tochter.

Das Fenster in ihrem alten Zimmer stand bereits weit offen, aber es reichte nicht aus, um wirklich frei zu atmen. Susa zog sich einen dicken Pulli über und verließ leise die Wohnung. Die alten Stufen knarzten beim Hinunterlaufen. Schon längst war das Abschleifen und Neuversiegeln der mehr als hundertjährigen Holzdielen überfällig, aber sie wusste genau, dass dazu kein Geld da war.

Es war so spät, dass selbst Haidhausen schlief. Die Straßen, durch die sie ihr Fahrrad lenkte, waren dunkel, die meisten Lokale bereits geschlossen. Nur ganz vereinzelt brannte in einigen Kneipen noch Licht. Die letzten Gäste machten sich auf den Heimweg, lachend, manche leicht schwankend. Das Atmen fiel Susa inzwischen leichter, doch das Herz lag schwer wie ein Stein in ihrer Brust. Sie hatte nicht vorgehabt, in die Comeniusstraße zu fahren – und doch stand sie auf einmal vor dem gelben Haus, in dem Ali und ihre Tochter wohnten.

In einem der Fenster im ersten Stock, das zu ihrer Wohnung gehören musste, brannte noch Licht, und unwillkürlich drehte Susa den Kopf, um zu sehen, ob Wolfs Wagen irgendwo in der Nähe parkte.

Jetzt, wo er sich endlich nicht mehr verstecken musste.

Sie entdeckte seinen Saab nirgendwo, was allerdings noch gar nichts hieß. Vielleicht war er ja mit dem Taxi gekommen oder zu Fuß, und Ali führte ihm gerade die schwarze Spitzenunterwäsche vor, während das Kind friedlich im Nebenzimmer schlummerte. Und dazu stießen sie auf ihr neues Leben an, das nun ohne Hindernisse vor ihnen lag. Oder sie lachten über die dumme Susa, die alles so lange geduldig ertragen hatte.

Aber es gelang ihr nicht, richtig wütend zu werden. Stattdessen wurde Susa von einem Gefühl der Einsamkeit und des Verlassenseins überflutet, so schwarz und abgrundtief, dass sie der Woge kaum standhalten konnte. Sie fühlte sich ausgestoßen, hilflos, ganz und gar allein.

Sie wollte weg, wollte nur noch nach Hause.

Nach Hause?

Sie hatte kein Zuhause mehr.

Nur noch das Notasyl in ihrem alten Kinderzimmer.

Mit bleischweren Beinen stieg sie wieder auf ihr Fahrrad und fuhr das kurze Stück zurück zum Haus ihrer Mutter. Sie schaffte es gerade noch, das Rad abzustellen und die Haustür aufzusperren, dann ließen ihre Kräfte sie im Stich. Susa sank auf die unterste Treppenstufe und begann hemmungslos zu schluchzen.

»Ist etwas passiert? Doch nicht etwa mit Ihrer Mutter?«

Tränenblind schaute Susa auf. Sie hatte Sommer nicht kommen hören, so sehr war sie in ihren Kummer vertieft gewesen. Sie schüttelte den Kopf.

»Mit Mama ist alles in Ordnung«, krächzte sie.

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen?« Seine Stimme war warm und besorgt.

»Helfen?«, schniefte Susa. »Ja, wenn Sie mir vielleicht mein Leben zurückgeben könnten …«

Was redete sie da? Er musste sie für eine Idiotin halten.

Bedauernd zog er die Schultern hoch.

»Ich fürchte, da überschätzen Sie mich. Aber ich könnte zumindest dafür sorgen, dass Sie heil nach oben kommen.« Er streckte ihr die Hand entgegen, ungewöhnlich kräftig für jemanden, der so traumhaft Klavier spielen konnte, wie Susa unwillkürlich bemerkte, und half ihr auf die Beine.

Jetzt stand sie zumindest.

»Soll ich Sie stützen?«, fragte er weiter.

Bloß nicht! Wie lächerlich sollte sie sich vor diesem Fremden noch machen?

»Geht schon«, murmelte sie und war froh, dass wenigstens die Tränen nicht weiterflossen, wenngleich sie steif und langsam nach oben stakste.

Vor Romys Wohnung hielt sie inne und lehnte sich an den Türrahmen. Er musterte sie ernst.

»Und jetzt?«

»Keine Ahnung. Aber da kann ich jetzt nicht rein. Nicht in diesem Zustand.«

»Dann kommen Sie eben mit zu mir. Auf ein Glas Wein, einen Tee. Was immer Sie mögen.«

»Das geht doch nicht.«

»Warum? Sind doch bloß zwölf Stufen. Das schaffen Sie.«

Er ging voraus, und zu ihrer eigenen Überraschung folgte sie ihm, wenngleich zögernd. Als sie oben angelangt war, stand die Tür einladend offen. Weiches Licht empfing sie.

»Wenn Sie mögen, können wir uns ein Weilchen zusammen auf die Terrasse setzen«, hörte sie ihn sagen. »Dort ist der Blick am schönsten.«

Durch seine Einrichtung wirkte die Dachwohnung, die Susa bisher immer eng und nicht sonderlich reizvoll erschienen war, vollkommen verändert. Nicht einmal die Balken, über die frühere Mieter stets gemurrt hatten, störten. An den Wänden hingen wenige übergroße Schwarzweißfotografien. Alles war hell, bis auf einen eindrucksvollen schwarzen Flügel. Es gab keinen Teppich, nur einen langen alten Tisch, vier hochlehnige Stühle und ein großes blaues Sofa. Eine fast karge Möblierung, die den Raum luftig und weit machte – wozu sicherlich auch die raffinierte Deckenbeleuchtung beitrug: zwei parallele, quer durch das Zimmer gespannte Drahtseile, an denen in verschiedenen Abständen blaue Kegel und weiße mattierte Segel hingen. Eine auf den ersten Blick simple, auf den zweiten allerdings äußerst raffinierte Lösung, weil somit jede Ecke ihr eigenes Licht bekam.

Susas Mundwinkel begannen sich zu kräuseln, als sie erkannte, vom wem sie stammte.

»Gefällt es Ihnen?« Er war ihren Blicken gefolgt. »War nicht gerade ein Schnäppchen, aber ich freue mich jeden Tag darüber.«

»Jānis Béla Ruf hat das entworfen. Mein bester Freund.«

»Sie sind mit Ruf befreundet?« Jetzt klang er beeindruckt. »Den würde ich zu gern einmal persönlich kennenlernen.«

»Das kann ich gern für Sie arrangieren. Ist noch gar nicht so lange her, da kannte Jānis jeden seiner Kunden persönlich. Aber nachdem er so viele Preise gewonnen hat, die Werkstatt vergrößern musste und jetzt auch noch häufig im Ausland arbeitet, schickt er notgedrungen seine Leute zum Installieren.«

Er streckte ihr ein Glas entgegen. »Rotwein?«

Susa nickte.

Nur einen Schluck, dachte sie. Dann gehe ich.

»Ich brauche nämlich auch noch ein neues Lichtkonzept für meine Bar«, fuhr Sommer fort.

Sie nippte an ihrem Glas. Der Wein war gut.

»Man kann eigentlich gar nicht an Jānis denken, ohne gute Laune zu bekommen«, sagte sie. »Vielleicht ist er ja deshalb Lichtkünstler geworden. Weil er einfach weiß, wie man die Welt ein wenig heller macht.« Ihre Stimme klang wieder halbwegs normal, und sie war froh darüber.

Sommer lächelte.

»Das klingt gut. Draußen gibt es übrigens auch Decken. Nur für den Fall, dass es Ihnen zu kalt werden sollte.« Er hatte die Terrassentür geöffnet. »Und die Sessel sind auch ganz bequem.«

Was hatte sie hier eigentlich verloren? Susa zögerte abermals. Aber wenn sie schon nirgends mehr hingehörte, konnte sie eigentlich genauso gut auch noch ein wenig hierbleiben.

»Und ich störe wirklich nicht? Sie müssen doch todmüde sein nach einem so langen Abend.«

»Mit dem Schlaf und mir ist das eine heikle Angelegenheit«, erwiderte er. »Ich habe ihn viele Jahre lang schlecht behandelt, und jetzt mag er mich nicht mehr. Ich muss sogar ein paar Tricks anwenden, damit er mich überhaupt besuchen bekommt. Also?«

Susa sah sich auf der Dachterrasse um. Hier standen sie, die tönernen Blumenkästen, auf die sie sich in ihrer eigenen Wohnung so gefreut hatte und die sie in der nächsten Woche hatte bepflanzen wollen. Diese hier waren bereits bepflanzt. Tulpen, Narzissen, Anemonen – ganz ähnlich hätte ihre Frühlingsgarnitur auch ausgesehen. Susa wandte sich rasch ab, weil ihre Augen wieder feucht wurden, und ließ sich auf einem der Rattansessel nieder.

Sommer hatte zwei Teelichter angezündet, kleine gelbe Flämmchen in einem Meer von Dunkelheit.

»Manchmal sitze ich hier, bis es über den Dächern wieder hell wird«, hörte sie ihn neben sich sagen. »Nur um sicherzugehen, dass auch wirklich ein neuer Tag anbricht. Heißt es nicht, jeder Tag sei ein Neuanfang? Wenn ich sehe, wie das Licht sich langsam ausbreitet, kann ich fast daran glauben.«

»Das klingt, als trügen Sie etwas sehr Trauriges mit sich herum«, erwiderte Susa nachdenklich. »Dabei wirken Sie so heiter, so ganz mit sich im Reinen.«

»Ich bin viel stabiler geworden, seitdem ich hier lebe. Diese Wohnung zu mieten war genau die richtige Entscheidung.«

»Und davor?«

Er wandte ihr sein Profil zu. Von der Seite hatte es fast römische Konturen.

»Missverständnisse. Gebrochene Versprechen. Lauter Katastrophen, wenn Sie so wollen. Ein schmerzlicher Verlust. Und dann – Leere. Irgendwann habe ich mich entschlossen, nur noch nach vorn zu schauen. Es kann nur besser werden. Das jedenfalls sage ich mir jeden Tag.«

Er machte keinerlei Anstalten, Susa über ihren Kummer auszufragen, oder wie es kam, dass sie jetzt bei ihrer Mutter wohnte. Dafür war sie ihm dankbar. Sie lehnte sich im Stuhl zurück und ließ die nächtliche Kulisse auf sich wirken. Der Blick über die Dächer wirkte städtisch und heimelig zugleich. Jedes von ihnen sah anders aus, jedes erzählte eine andere Geschichte. Es tat gut, die vertraute Welt von oben zu sehen – ohne an das denken zu müssen, was sich gerade unten abspielte.

Plötzlich berührte etwas Weiches ihre Wade, und sie zuckte zusammen. Als sie hinunterschaute, entdeckte sie eine zierliche rot getigerte Katze, die sich zutraulich an ihr rieb.

»Guten Abend, Fräulein Rosalie«, begrüßte Sommer das Tier. »Wie schön, dass Sie sich auch wieder einmal bei uns sehen lassen.«

»Ist das Ihre?« Die Katze schien Susas Streicheln zu genießen. »Haben Sie denn keine Angst, wenn sie nachts über die Dächer streift?«

»Fräulein Rosalie weiß schon, was sie tut. Ich wünschte, wir Menschen besäßen ihren untrüglichen Instinkt, dann wäre die Welt um einiges einfacher. Und nein, ich hüte sie lediglich für jemanden, vorausgesetzt, sie erweist mir die Ehre, das zuzulassen.«

Klang seine Stimme belegt, oder bildete Susa sich das nur ein? Hatte sie etwas Falsches gesagt?

Die Katze schien genug vom Streicheln zu haben und legte sich wie selbstverständlich zu Susas Füßen.

»Ich habe Sie neulich spielen gehört«, fuhr Susa fort, in der Hoffnung, damit kein neues schwieriges Thema zu berühren. Aber ihre Neugierde war einfach zu groß. »Kurz vor der Morgendämmerung.«

»Ich habe Sie oder Ihre Mutter damit doch hoffentlich nicht aufgeweckt?« In seiner Stimme schwang Bestürzung mit. »Frau Ritter hatte nichts gegen meinen Flügel, das haben wir vorab besprochen, und sie war wohl fast so erleichtert wie ich, als wir ihn beim Umzug heil hier oben in der Wohnung hatten.«

»Mama schläft wie ein Baby, und ich war noch wach. Also kam die Musik von Ihnen?«

»Wenn es so spät in der Nacht war, dann garantiert.« Er lachte. »Einer meiner zahlreichen Tricks, um den launischen Schlaf einzuladen – mit kleinen Improvisationen, die ihn vielleicht gnädiger stimmen.«

»Es klang ganz und gar nicht improvisiert«, versicherte Susa. »Sondern wie ein fertiges Stück.«

»Sie mögen Klaviermusik?«

»Was ich gehört habe, mochte ich sehr. Sie spielen schon lange?«

Jetzt zögerte er mit seiner Antwort.

Hoffentlich hatte sie sich nicht schon wieder auf vermintes Terrain gewagt.

»Seit ich vier bin. Eigentlich wollte ich immer Konzertpianist werden. Mehr als alles andere auf der Welt.«

»Aber …«

Er vermied es, sie weiter anzusehen.

»Leider hat es nicht dazu gereicht. Kein schönes Gefühl, wenn du mitten in der Pubertät steckst und dein Traum mit einem Mal zerplatzt, weil du feststellen musst, dass es immer andere geben wird, die an dir vorbeiziehen. Dass du sie niemals einholen wirst, egal wie viele Stunden am Tag du auch übst. Aus Trotz und Enttäuschung habe ich jahrelang keine Taste mehr angerührt. Ich habe erst wieder zu spielen angefangen, als meine Großmutter starb und mir ihren alten Flügel vererbt hat. Seitdem ziehe ich mit diesem Monstrum herum – wenn Sie verstehen, was das bedeutet.«

Er ahnte nicht, wie sehr sie das nachempfinden konnte.

»Und dann auch noch ausgerechnet unters Dach«, sagte Susa. »Würden Sie etwas für mich spielen?«

»Gerne. Aber erst, wenn Sie gegangen sind.«

Sie schwiegen eine Weile, und es fühlte sich gut an. Irgendwann wandte er sich ihr zu.

»Ich könnte Sie nun fragen, warum …«

»Nein«, unterbrach sie ihn. »Bitte. Keine Fragen heute. Nur noch Musik. Und deshalb gehe ich jetzt auch.«

Er brachte Susa zur Tür. Im kleinen, weiß gestrichenen Flur hing eine Fotografie, kleiner als die anderen, leicht gekörnt abgezogen, sodass sie fast plastisch wirkte. Ein Kindergesicht, so strahlend und mitreißend lachend, als gehörte ihm die ganze Welt.

»Ist das …«

Dieses Mal war er es, der Susa unterbrach.

»Keine Fragen heute«, sagte er. »Nur noch Musik, schon vergessen? Schaffen Sie es allein nach unten?«

Sie nickte. »Grüßen Sie mir den Schlaf, wenn Sie ihn treffen. Bei mir kommt er in letzter Zeit auch eher sporadisch vorbei.«

Es dauerte eine Zeit, bis sie ihn hörte. Susa lag schon im Bett, als die ersten Töne erklangen, schwebend, fast wie im Traum. Gerade noch hatte sie den Karton in den Schrank gesperrt, wieder an das hell erleuchtete Fenster in der Comeniusstraße denken müssen und sich sterbenselend gefühlt, doch die Melodie, die langsam an Fülle gewann, war klar und hell. Als ob sie Ordnung in ihr seelisches Chaos bringen wollte.

Und plötzlich fielen sie ihr ein, die nächsten Schritte, die sie nacheinander und in aller Ruhe gehen musste, anstatt in Kummer und Selbstmitleid zu ertrinken, wie sie es die letzten Tage über getan hatte. Und obwohl sie fest davon überzeugt gewesen war, bis zum Morgen zerquält wach liegen zu müssen, schlief Susa zum Klang der Musik ein.

Neun

Harmonie ist die Grundlage einer Ehe, so hat sie es von ihren Eltern gelernt. Und auch in Freundschaften und Beziehungen legt Susa großen Wert darauf, vielleicht, weil sie Streit so schlecht aushält. Dann wird ihr übel, der Kopf fängt an zu hämmern, und sie möchte nur noch eins – wegrennen und nichts mehr davon hören. Manchmal beneidet sie Bille darum, wie gut sie austeilen und einstecken kann, ohne gleich beleidigt zu sein. Marcel und Bille kabbeln sich häufig, und manchmal fliegen sogar dabei die Fetzen. Sie schreien sich an, aber danach ist es wie nach einem reinigenden Gewitter: Der Liebeshimmel ist wieder blank und wolkenlos.

Was also läge näher, als sich zu wünschen, dass auch der Liebste und die beste Freundin blendend miteinander auskommen?

Aber zwischen Wolf und Bille geht es von Anfang an schief, obwohl Susa sich doch genau das Gegenteil gewünscht hat. Bille nimmt ihm übel, dass er Susa so lange hat bibbern lassen, bis er endlich vor ihrer Tür stand. Und dann trifft er sie auch noch auf dem falschen Fuß, als er nach der ersten gemeinsamen Nacht mit Susa in die Küche kommt, wo Bille am Frühstückstisch sitzt.

»Guten Morgen, ich bin der Neue.«

»Ich bin Bille. Die, die immer bleibt.« Sie legt ihre Zeitung nicht beiseite, sondern schaut nur kurz auf und liest dann gleich weiter, was ihn offenbar maßlos ärgert.

»He, ich rede mit dir!«, sagt er.

»Dann stell dich doch erst einmal richtig vor«, kontert sie, noch immer in die Lektüre vertieft.

»Hat Susa nichts von mir erzählt?«

»Klar.«

»Und …«

»Freundinnengeheimnis. Wüsste nicht, was dich das anginge.«

Susa stürmt herein, macht frischen Kaffee, plappert und lacht, aber das Eis zwischen den beiden wird dicker, anstatt zu schmelzen. Will nicht schmelzen. Als Wolf gegangen ist, bestürmt sie die Freundin und will wissen, was sie von ihm hält. Als Bille schließlich antwortet, ist Susa betroffen, ja sogar gekränkt über ihre Einschätzung.

»Ich fürchte, der ist nichts für dich, Susa.«

»Und warum nicht?«

»Weil er nur sich selbst spiegelt. Andere Menschen dienen ihm bloß als Reflexionsfläche. Mit so einem Typen wird keine Frau auf Dauer glücklich – und du schon gar nicht.«

»Du kennst ihn doch noch gar nicht!«

»Kennst du ihn denn?«

»Ich bin gerade dabei, ihn kennenzulernen. Er ist so anders als all die anderen, so witzig, so tiefgründig, so faszinierend. Du musst ihn mögen, Bille. Ich mag ihn nämlich so sehr!«

»Meine leidenschaftliche, mutige Susa. Natürlich wünsche ich mir, dass du glücklich bist. Aber ich möchte auch, dass du gut auf dich aufpasst. Versprichst du mir das?«

»Dann musst du mir versprechen, dass du Wolf eine ehrliche Chance gibst.«

Bille willigt ein, aber zwischen Wolf und ihr bleibt es trotzdem angestrengt, egal, ob sie nun zu dritt essen, zusammen ins Kino gehen – was nur äußerst selten geschieht – oder sich im Flur begegnen. Susa leidet unter den skeptischen Blicken, die Bille Wolf zuwirft, und ist unzufrieden über das Wenige, das die Freundin freiwillig über ihn äußert. Vor allem aber stört sie Billes mangelnder Enthusiasmus, was Susas Zukunft mit Wolf betrifft.

Immer seltener kommt auch Marcel zu Besuch, der Wolf freundlich, aber distanziert begegnet. Dafür fährt Bille immer häufiger zu ihm nach Paris, als würde sie sich in der Wohnung, die so lange Susas und ihr gemeinsames Zuhause gewesen ist, nicht mehr richtig wohlfühlen. Als der Frühling allmählich in den Sommer übergeht, entspannt sich die Stimmung zwischen Wolf und Bille endlich ein wenig.

Doch dann wird Susa schwanger.

Bille und Wolf sitzen an ihrem Krankenbett. Beide kümmern sich rührend um sie. Dass sie heftigst streiten, wenn Susa sie nicht hören kann, erfährt diese erst Monate später, als sie bereits Wolfs Ring trägt und Bille mit Marcel in der Stadt an der Seine lebt. Die Versionen dieser verbalen Zusammenstöße, die Susa sich später mühsam zusammenklauben muss, sind so unterschiedlich wie die Persönlichkeit von Bille und Wolf. Er bezeichnet Susas alte Freundin als Männerhasserin und hinterhältige Manipulatorin, die sich in Dinge einmische, die sie nichts angingen. Aus Bille ist nichts Genaueres herauszubekommen, aber sie geht spürbar noch weiter auf Distanz und ist seitdem vor Wolf mehr denn je auf der Hut.

Natürlich hält Bille die überstürzten Hochzeitspläne für keine gute Idee, aber sie besitzt doch genügend Größe, um dem frisch vermählten Paar bei einem ihrer Besuche in München persönlich zu gratulieren.

»Jetzt ist sie Frau Bergmann«, sagt Wolf und zieht Susa noch enger an sich. »Hättest du wohl nicht gedacht, dass das so schnell gehen kann, was?«

Susa entgeht nicht Wolfs triumphierender Blick, mit dem er Bille dabei ansieht. Als habe er endlich einen gefährlichen Gegner ausgeschaltet, mit dem er lange die Kräfte habe messen müssen.

Bille starrt zurück, als würde sie ihn am liebsten ohrfeigen, bevor sie ihre Züge wieder unter Kontrolle hat und unverbindlich weiterredet.

Aber vielleicht hat Susa sich das alles ja auch nur eingebildet.

Es blieb lange still am anderen Ende der Leitung, während Susa sich stockend den Schmerz von der Seele redete. Ab und zu hörte sie die Freundin atmen oder schlucken, aber sie war dankbar, dass Bille sich erst einmal schweigend anhörte, was sie zu sagen hatte. Als sie Josie erwähnte, glaubte sie so etwas wie ein Schluchzen zu vernehmen. Dann berichtete sie im Nachklapp von den Affären ihres Vaters und von ihrer Halbschwester.

Bille pfiff durch die Zähne.

»Dominik Ritter ein Weiberheld und eine uneheliche Tochter noch dazu – ich glaub es nicht!«

»Kannst du ruhig«, sagte Susa. »Es gibt einen ganzen Karton voll schriftlicher Beweise. Von ihr allerdings existiert kein einziges Fitzelchen.«

»Und wie geht es jetzt bei dir weiter?«

»Ich versuche, einen Tag nach dem anderen zu überstehen. Zu mehr bin ich im Moment nicht in der Lage.« Susa drehte und zerrte an ihrem Ehering, während sie sprach, und tatsächlich konnte sie ihn sich endlich vom Finger ziehen. Der Finger sah nackt aus und hatte eine Kerbe. Daran würde sie sich erst gewöhnen müssen.

»Komm doch nach Paris«, schlug Bille vor. »Setz dich in den nächsten Flieger und vergiss sie alle.«

»Und du meinst, das würde helfen?«, entgegnete Susa zweifelnd. »Marcel und du, ihr habt mit eurem Bistrot genug zu tun und braucht nicht auch noch eine Heulsuse wie mich. Denn nichts anderes bin ich gerade. Nein, Bille, ich fürchte, Weglaufen nützt nichts.«

»Wieso hast du mich nicht wenigstens angerufen, anstatt das alles in dich hineinzufressen?«

»Ich habe mich geschämt, dass so etwas ausgerechnet mir passiert ist, und dann bin ich immer noch tiefer ins Seelenmoor gesunken.«

»Wo wohnst du jetzt eigentlich?«

»Derzeit genieße ich Asyl bei meiner Mutter. Aber da kann und will ich natürlich nicht bleiben.«

»Ist in Romys Haus denn nichts anderes frei?«

»Nein. Und außerdem ginge das sicherlich auch nicht gut. Wir lieben uns, Mama und ich, aber ein gewisser Abstand hat uns schon immer gutgetan – mir wie ihr.«

»Ich verstehe dich. Aber ich weiß auch, wie sehr du an Wolf hängst. Bist du wirklich sicher …«

Susa lachte kurz auf und schob den Ring in die Hosentasche.

»Und das von dir? Du hast ihn ja von Anfang an nicht gemocht«, sagte sie. »Ich kann doch nicht einfach zum Alltag übergehen nach dem Motto: ›Schatz, du hast ein Kind mit einer anderen und mich seit Jahren betrogen – traurig, aber wahr. Und was möchtest du heute zu Abend essen?‹«

»Davon rede ich doch nicht. Natürlich hat sich alles verändert, und natürlich finde ich es unfassbar, was Wolf getan hat, und könnte ihm dafür den Kopf abreißen und noch so manch anderes dazu, aber du solltest dich jetzt nicht auch noch überfordern. Du hast jeden Grund, traurig und wütend zu sein. Das steht dir zu! Trauer und Wut kosten viel Kraft. Vielleicht brauchst du ja noch eine Atempause, bevor du dich solch neuen Herausforderungen stellst? Und eine halbwegs schöne, bezahlbare Wohnung in München zu finden, ist definitiv eine Herausforderung.«

»Ich soll also lieber untätig rumsitzen und von früh bis spät die Kissen vollheulen?«

»Stell dich gefälligst nicht dümmer, als du bist!« Jetzt klang sie streng. »Mach, wonach dir ist, aber nichts, was du glaubst machen zu müssen – so und nicht anders habe ich das gemeint. Wenn du die Leinen zu Wolf für immer kappen willst, dann kappe sie. Ich habe lediglich gefragt, ob du dir dabei ganz sicher bist.«

War sie das?

Stockwütend war sie, zutiefst verletzt, und doch vermisste sie ihn. Zudem war sie wütend auf sich selbst, weil sie noch immer so fühlte. Es hatte gutgetan, ihn anzuschreien und wegzuschicken. Wolf war ein Lügner, ein Mistkerl, ein verdammter Ehebrecher. Er war nicht nur einmal fremdgegangen, sondern jahrelang, hatte in einer perfekt eingerichteten Gegenwelt gelebt, von der sie keine Ahnung gehabt hatte. Vor allem das Kind machte ihr zu schaffen.

Wäre Josie nicht gewesen …

»Susa?«, hörte sie Bille fragen. »Bist du noch dran?«

»Ja«, sagte sie seufzend.

»Weißt du was? Ich komm zu dir nach München.«

»Und euer Laden?«

»Estelle kann für mich einspringen, das macht sie ab und zu ganz gern. Sagen wir in zwei bis drei Tagen?«

»Du kommst?«, stotterte Susa. »Wirklich?«

»Ich komme. Und dann stecken wir beide wie früher die Köpfe zusammen und lösen die Probleme des Universums – und zwar alle! Einverstanden?«

Susa war so aufgeregt, dass sie kaum noch etwas herausbrachte. Billes Umzug nach Paris hatte damals eine Lücke in ihr Leben gerissen, die sich nicht wieder geschlossen hatte. Natürlich war alles ohnehin gerade in Bewegung gewesen – die Beziehung ihrer Freundin mit Marcel, ihre eigene mit Wolf, die Schwangerschaft und deren Folgen: ein Lebensabschnitt, in dem aus all den Möglichkeiten, an die sie über Jahre so felsenfest geglaubt hatten, langsam Realität geworden war. Keine Improvisationen mehr, sondern Tatsachen, beruflich und eben auch in der Liebe. Und hieß es nicht, dass man alles geben müsse, um alles zu bekommen?

Susa war bereit dazu gewesen, aus ganzem Herzen, auch wenn der Verlust der vertrauten Freundin sie schwer getroffen hatte. Wolf, der zu ihr gezogen war, als sei es eine Kleinigkeit, war bis heute ahnungslos, wie lange sie der unbeschwerten Frauenzeit in ihrem gemeinsamen Nest nachgetrauert hatte. Keine Glitzerschals mehr an der Garderobe, die man sich bei Bedarf ungefragt ausleihen konnte. Kein nächtlicher Smalltalk mehr am Badewannenrand, vor allem nicht länger die Sicherheit der gemeinsamen Wohnung, aus der man alles Männliche hinausweisen konnte, sollte es denn nötig werden.

Zusammen waren wir unbesiegbar, dachte Susa voller Wehmut. Kühn, mutig und unwiderstehlich. Aber dazu gehörte die körperliche Präsenz, die kein Telefon und erst recht kein Internet ersetzen können.

Susa war noch immer in Gedanken bei Bille, als plötzlich das Glockenspiel ertönte und Julian Sommer mit einem riesigen Blumenstrauß den Laden betrat.

Susa stutzte.

Gelbe, dickstielige Rosen mit einem rötlichen Herzen – ihre Lieblingsblumen!

Aber woher konnte er das wissen?

Auf seinem Gesicht lag ein verlegenes Lächeln.

»Frau Bergmann, nicht dass Sie vielleicht denken …« Er drückte ihr die Rosen ein wenig unbeholfen in die Hand und schien dabei einen Augenblick zu zögern.

»Die sind wunderschön!«, stammelte sie.

»Ich soll Sie Ihnen nur als Bote überreichen. Sie stammen von dem Herrn da draußen. Ich denke, Sie kennen ihn sehr gut.«

Susas Freude verflog jäh. Er würde es doch nicht etwa wagen …

Er hatte es gewagt. Der Klingelton von Big Ben ertönte, und schon stand Wolf im Laden.

»Der Herr Nachbar war so freundlich«, sagte er mit einem angestrengten Lächeln. »Gefallen sie dir? Vielleicht magst du mich ja jetzt anhören.«

Sie ärgerte sich so sehr über diesen Überfall, dass sie wieder zu zittern begann. Jetzt spannte Wolf auch noch Sommer für seine Spielchen ein!

Aber selbst das würde ihm nichts nützen.

»Zwischen uns beiden ist alles gesagt, und daran würde auch ein Lastwagen voller Blumen nichts ändern.« Die Rosen flogen in den Papierkorb. »Und jetzt verzieh dich. Ich habe zu tun.«

Wolf wurde blass. Dann überzog fleckige Röte sein Gesicht. Er öffnete den Mund, schloss ihn aber wieder, ohne etwas zu sagen, drehte sich um und lief kopfschüttelnd hinaus.

»So schlimm?«, fragte Julian Sommer.

»Noch schlimmer.« Susas Seufzer war tief. »Ich war viel zu lange blind. Erst jetzt fange ich langsam wieder an zu sehen – und es tut verdammt weh. Aber er soll mir dabei nicht auch noch zuschauen. Er am allerwenigsten.«

Er zog die Schultern hoch.

»Vielleicht meint er es ja ernst mit seiner Reue«, sagte er leise. »Wir Männer tun uns manchmal schwer, so etwas richtig zu zeigen. Das weiß ich leider aus eigener Erfahrung.«

»Dazu hätte er jede Menge Zeit gehabt.«

»Sie sind schon lange verheiratet?«

»Zehn Jahre«, sagte Susa. »Und Wolfs Kind ist gerade fünf geworden. Wolfs Kind mit einer anderen Frau, wohlgemerkt.«

Sie hatte es ihm tatsächlich gesagt! Was mochte er jetzt wohl von ihr denken?

»Das tut mir leid«, sagte er betroffen.

Susa wandte sich ab und fing an, die perfekt ausgerichteten Bögen Geschenkpapier noch eine Spur perfekter auszurichten.

»Wenn Sie mir einen Gefallen tun wollen, dann räumen Sie mir bitte diese Blumen aus den Augen«, sagte sie gepresst.

Er zog die Rosen aus dem Papierkorb.

»Kann ich sonst noch etwas für Sie tun?«

»Ich fürchte, nein. Durch dieses Schlamassel muss ich leider allein durch.«

Sie schaute ihm nach, wie er mit den Rosen den Laden verließ und weiter in Richtung Wiener Platz lief. Auf der nächtlichen Terrasse hatte er von Trauer und Schmerz geredet. Dass das schmelzende Kinderlachen auf dem Foto im kleinen Flur viel damit zu tun hatte, war ihr sofort klar gewesen. Aber Männer wie Julian Sommer blieben nicht lange solo, das sagte ihr die Erfahrung. Und vielleicht war er das ja schon längst nicht mehr.

Susas Blick flog zur Wanduhr, einem tanzenden Buddha aus Bali, der das Zifferblatt auf seinem runden Bauch trug. Fast zwölf. Jetzt musste sie sich definitiv beeilen.

»In der Mittagspause hätte ich Zeit.« Ruth hatte noch schneller geredet als sonst. »Lottchen und Max haben gerade die Windpocken und kratzen sich systematisch von Kopf bis Fuß auf. Mehr als drei Stunden Schlaf am Stück sind nachts zurzeit nicht drin.«

Susa schloss den Laden zu, schwang sich auf ihr Rad und fuhr zum Prinzregentenplatz.

Ein Altbau vom Allerfeinsten, außen Gründerzeit, innen ein hochherrschaftliches Treppenhaus mit nilgrünen Läufern, von dem pro Etage zwei verschwenderisch große Wohnungen abgingen. Im ersten Stock links residierte die Kanzlei Riedl, Fritz & Hahneberg, in der ihre Freundin Ruth vor wenigen Jahren Sozia geworden war. Susa wusste, welch hohen Preis sie dafür bezahlte: abgesparte Urlaubstage, endlose Abende am Schreibtisch, Telefontermine noch von zu Hause – alles nur möglich, weil Sascha, ihr Partner, der freiberuflich als Lektor arbeitete, ohne zu murren einen Großteil der Kinderbetreuung übernahm. Während Ruth wie ein Quirl auf allen Ebenen agierte, verkörperte er den ruhenden Pol in der Familie. Ein Konzept, das aufzugehen schien, denn die beiden waren schon seit über zehn Jahren ohne Trauschein glücklich.

Doch heute war alles anders an der schlanken Rothaarigen, die Susa um fast einen Kopf überragte. Beim Begrüßungsbussi fühlte ihre Haut sich eiskalt an, und Susa entdeckte dunkle Schatten unter den hellgrünen Augen. Sogar die Frisur ließ die gewohnte Akkuratesse vermissen und präsentierte sich als ein halb in Auflösung befindlicher Knoten, aus dem sich schon diverse Strähnen gelöst hatten.

»Ist etwas passiert?«, fragte Susa irritiert.

»Allerdings«, sagte Ruth in einem Tonfall, der alle weiteren Nachfragen kategorisch ausschloss. »Sonst wärst du doch wohl nicht hier, oder? Du hast die Unterlagen dabei? Dann zeig mal her.«

Susa zog den Ehevertrag aus der Tasche, für sie eines der schwärzesten Kapitel ihrer Verbindung mit Wolf, weil sie ihn eigentlich niemals hatte unterzeichnen wollen. Monatelang hatte sie sich dagegen gesträubt, nachdem er zwei Jahre nach der Hochzeit mit dieser Idee angekommen war. Aber Wolf hatte nicht lockergelassen, so lange, bis sie schließlich nachgegeben hatte und bereit gewesen war, mit ihm zum Notar zu gehen.

Ruth hatte die Seiten rasch überflogen.

»Die Angelegenheit ist leider eindeutig«, sagte sie. »Das könnte dir auch jeder Wald-und-Wiesen-Anwalt bestätigen. Ihr habt Gütertrennung vereinbart, das bedeutet, es gibt im Fall einer Scheidung keinen Vermögensausgleich der Ehepartner. Du hast sogar auf Versorgungsausgleich verzichtet. Mensch, Susa, das war keine gute Idee. Warum hast du mich denn nicht vorher gefragt?«

»Schau mal auf das Datum. Da kannten wir uns noch gar nicht.«

»Stimmt. Aber dann irgendeinen anderen Juristen …«

Weil ich ihm vertrauen wollte, dachte Susa. Trotz meines unguten Gefühls. Noch im Notariat hätte ich am liebsten kehrtgemacht. Wenn man nicht teilen mag, was man besitzt, wozu geht man dann überhaupt eine Ehe ein? Ich habe mich beschwatzen lassen, und darin ist Wolf ein wahrer Meister.

»Wolf war sehr überzeugend in seiner Argumentation«, sagte sie. »Seine Unternehmensgründung mit Gerd sei ein finanzielles Risiko, dem er mich nicht guten Gewissens aussetzen könne, ebenso wenig wie er Romys Haus in Gefahr bringen wolle, dessen Erbin ich eines Tages sein werde. Deshalb die Gütertrennung – angeblich alles nur zu meinem Schutz. Wenn etwas schiefginge, so Wolf, hinge nur er drin, nicht ich.«

»Da hat er dich schön aufs Glatteis geführt«, sagte Ruth. »Denn natürlich hättest du als Ehefrau nicht für ihn bürgen müssen, so lautet nun einmal das Gesetz. Außerdem sind seine Geschäfte ja offenbar nicht schiefgegangen, oder? Sascha hat ihn neulich beim Gemüsehändler getroffen. Da muss er sich mit seinen Erfolgen gebrüstet haben. So sehr, dass mein sensibler Sascha tagelang restlos bedient war.«

»Es läuft immer besser – ganz im Gegenteil zu meinem Laden. Da tritt alles auf der Stelle. Und das Haus meiner Mutter gehört eigentlich der Bank, so sehr ist es mit Hypotheken belastet.«

Ruth griff nach dem Krug auf ihrem Schreibtisch, schenkte zwei Gläser mit Ingwerwasser voll und leerte ihres in einem Zug.

»Du willst dich also wirklich scheiden lassen?«, fragte sie. »Wenn ich es richtig verstanden habe, ist alles doch noch sehr frisch.« Sie schaute auf Susas Hand. »Deinen Ring hast du ja bereits abgelegt.«

»Mit gutem Grund«, sagte Susa, die schon wieder spürte, wie ihre Augen feucht wurden. »Das Kind ist bereits fünf. Er hat das die ganze Zeit klammheimlich durchgezogen! Und ich habe nichts davon bemerkt – das ist für mich das Allerschlimmste. Ich fasse es noch immer nicht.«

»Dafür gibt es die Frist des Trennungsjahres«, sagte Ruth. »Um sich über alles in Ruhe klar zu werden. Selbst wenn du sofort die Scheidung einreichst, hättest du noch immer genügend Zeit, es dir zu überlegen.«

»Jetzt fängst du auch noch damit an«, sagte Susa kopfschüttelnd. »Wie sollte denn ein weiteres gemeinsames Leben aussehen, kannst du mir das mal verraten? Nach all den Lügen könnte ich Wolf doch nie mehr vertrauen. Nein, ich brauche eine clevere Anwältin, die meine Scheidung durchzieht. Am liebsten hätte ich natürlich dich, aber ich weiß ja, dass Familienrecht nicht dein Fachgebiet ist. Doch wenn du mir vielleicht eine Kollegin …«

Ruth sprang plötzlich auf, hielt sich die Hand vor den Mund und stürzte aus dem Zimmer. Es dauerte eine ganze Weile, bis sie wieder hereinkam, wächsern im Gesicht, mit winzigen Schweißperlen auf der Stirn und nun vollständig aufgelöstem rotem Haar.

»Sorry«, sagte sie mit schiefem Lächeln. »War so wirklich nicht geplant.«

»Bist du krank?«, fragte Susa.

»Nicht direkt.« Ein kleines schmerzliches Lächeln. »Aber ich fürchte, es wird trotzdem noch eine ganze Weile so gehen.«

Susa runzelte die Stirn. »Sag bloß, du bist wieder …«

»Ja«, sagte Ruth. »Leider.«

»Leider?«, wiederholte Susa erstaunt. »Jetzt versteh ich gar nichts mehr. Ich dachte immer, ihr wolltet noch ein drittes Kind. Was sagt denn Sascha dazu?«

»Bislang nichts.«

»Nichts? Aber er muss doch …«

»Glaub bloß nicht, dass ein Zusammenleben ohne Trauschein alles einfacher macht«, brach es aus Ruth hervor. »Als Frau sitzt du trotzdem in der Falle, ob du nun willst oder nicht.« Sie strich sich das schweißnasse Haar aus der Stirn. »Und natürlich verlasse ich mich auf deine Diskretion.«

»Was soll das nun wieder heißen?«

»Du brauchst mich gar nicht so fassungslos anzustarren. Ja, es ist eine Affäre, eine wilde, verrückte, ganz und gar unmögliche Affäre! Das Kind in meinem Bauch ist womöglich nicht von Sascha.«

Zehn

Die Adresse einer kompetenten Familienanwältin in der Tasche und vor ihrem inneren Auge noch immer Ruths hektisch gerötetes Gesicht – so lautete das Ergebnis von Susas Exkursion. Niemals zuvor hatte sie ihre coole, stets kontrollierte Freundin in solch einem Zustand gesehen. Offenbar hatte Amors glühender Pfeil sie vollkommen aus der Bahn geworfen. Und Sascha, der angeblich von alledem noch nichts ahnte? Und die siebenjährigen Zwillinge Max und Lotte, die gerade stolze Schulkinder geworden waren?

Susa mochte gar nicht weiter darüber nachdenken.

Allerdings hatte Ruth sich nicht einmal die allerkleinste Information über ihren geheimnisvollen Liebhaber entlocken lassen. Je mehr Susa gebohrt hatte, desto zugeknöpfter war die Freundin geworden. Stattdessen hatte Ruth Susa nach Ali Hahn und der kleinen Josie ausgefragt, so intensiv und ausgiebig, dass diese sich anschließend wie ausgewrungen fühlte. Und leider drehte sich seit dieser Unterhaltung ein unseliges Gedankenkarussell in Susas Kopf: Wäre sie nach der Fehlgeburt doch noch einmal schwanger geworden, hätte Wolf sich womöglich niemals mit dieser Frau eingelassen, und es gäbe kein rotblondes Ebenbild von ihm.

Keine Mutter. Und nun auch bald keine Ehefrau mehr …

Der Schmerz überfiel sie erneut, stach und wütete erbarmungslos. Es wurde nicht besser – ganz im Gegenteil. Es kam Susa vor, als verziehe er sich nur hinterlistig für kurze Momente in den Hintergrund, um bei der nächstbesten Gelegenheit wie eine wütende Viper erneut aus der Deckung zu schnellen und neues Gift zu versprühen. Aber wie sollte es eigentlich auch anders sein? Wolf war bis vor Kurzem ein wesentlicher Teil ihres Lebens gewesen. Sie hatte mit ihm alt werden wollen und sich niemals vorstellen können, sich je von ihm zu trennen.

Und nun saß sie an Romys Küchentisch und durchforstete mit sinkendem Mut den Immobilienteil. Nur eine Handvoll Anzeigen waren gelb markiert. Bille hatte natürlich recht gehabt: Eine schöne und bezahlbare Wohnung in München zu finden war denkbar schwierig. Auf Luxus in der Ausstattung zu verzichten fiel Susa nicht schwer, dazu hatte sie zu lange einfach gelebt, wohl aber, sich in wenige Quadratmeter zu zwängen. Ihre alte Wohnung in Schwabing war zerschrammt gewesen, im Winter schlecht zu heizen und im Sommer glutheiß, dafür aber geräumig. Solche Fundstücke gab es kaum noch, und zudem waren die Mietpreise derart gestiegen, dass ihr wohl nichts anderes übrig bleiben würde, als sich auch in dieser Hinsicht zu bescheiden. Eine winzige Hoffnung hatte sie noch: Ihr kleiner Anschlag an der Ladentür, um auf diese Weise an eine freie Wohnung in der Nachbarschaft zu kommen – bislang jedoch ohne Erfolg. Vielleicht würde ja alles leichter werden, sobald Bille da war. Die Freundin hatte den Flug verschieben müssen, weil es sich mit der Vertretung für das Bistrot doch schwieriger gestaltete als zunächst angenommen. Morgen jedoch sollte sie endlich in München landen, und Susa fieberte diesem Augenblick entgegen.

Als ihr Handy klingelte, war sie sich fast sicher, dass es nur Bille sein konnte, so intensiv hatte sie gerade an sie gedacht. Doch der Empfang war derart schlecht, dass sie zunächst kaum etwas verstand.

»Hallo?«, rief sie. »Wer spricht denn da?«

Dann erkannte sie Marcels Stimme, die so bedrückt klang, dass etwas Eisiges nach ihrem Herzen griff.

»Bille?«, flüsterte sie. »Was ist passiert?«

»Elle a eu un accident …«

»Wo? Wann?«

»Aujourd’hui … maison … par un motard …«

Susa verstand lediglich Satzfetzen, und Marcel, der normalerweise ganz gut Deutsch konnte, schien alles vergessen zu haben, was er jemals gelernt hatte. Notgedrungen kramte sie den Rest ihres eingerosteten Schulfranzösisch zusammen.

»Elle est blessée?«

»Oui. Elle s’est cassé le jambe, peut-être aussi le bras, le tout accompagné d’une commotion cérébrale …«

»Arm- und Beinbruch? Und Gehirnerschütterung dazu? Das kann doch nicht wahr sein!«

»Écoute, je suis encore à l’hôpital Cochin … désolé … faut que je te laisse …«

Die Verbindung war zu Ende.

Die Anzeigen verschwammen vor ihren Augen. Bille, die Unerschrockene mit ihrem Gänsehautlachen – in solch einem desolaten Zustand! Jetzt brauchte sie Susas Hilfe. Instinktiv nahm Susa ihr Handy vom Tisch, nur um es ebenso schnell wieder zurückzulegen. Sich im Krankenhaus nach Bille durchzufragen, dafür reichte ihr Französisch nicht aus. Wahrscheinlich war die Freundin ohnehin noch nicht in der Lage zu telefonieren. Es blieb ihr also nichts anderes übrig, als auf neue Nachrichten von Marcel zu warten, so schwer es ihr auch fallen mochte.

Aber sie würde sich nicht geschlagen geben. Jetzt erst recht nicht. Susa griff erneut nach dem Handy und wählte die erste der gelb markierten Nummern in der Zeitung.

Spätestens der blasslilafarbene Veloursteppichboden, der sich bis ins Badezimmer zog, brachte Susa vollends zum Verstummen, doch die Maklerin plapperte unbeirrt weiter.

»Ein Träumchen für jeden sensiblen Menschen, der schöne Dinge liebt. Und ein Zuhause, das man nur zu gern mit seinem Partner teilt …« Sie brach ab. »Sie sind doch verheiratet, Frau …«

»Bergmann«, wiederholte Susa schon zum dritten Mal. »Ja, das bin ich. Aber ich suche eine Wohnung für mich allein. Ohne meinen Mann.«

»Darf ich fragen, weshalb?« Die Frau starrte sie an, als wollte sie Susa hypnotisieren.

»Weil wir künftig getrennte Wege gehen.«

Die Maklerin zog die Luft zwischen die Zähne.

»Das allerdings könnte Probleme geben«, sagte sie. »Mein Kunde sucht etwas Solides, wenn Sie verstehen, was ich meine. Ein Ehepaar mittleren Alters, am besten kinderlos. Eine alleinstehende Dame dagegen …«

»… hat natürlich wechselnden Herrenbesuch, macht jeden Abend Party und zahlt die Miete unregelmäßig, das wollten Sie doch sagen, oder?« Susa streckte den Rücken durch. »Keine Angst, ich hätte die Wohnung ohnehin nicht genommen. Bevor ich morgens ein Bad mit fliederfarbenem Teppichboden betrete, wasche ich mich lieber in der Isar.«

Doch der Triumph des letzten Wortes schmeckte fad, denn diese Scheußlichkeit war immerhin der fünfte von kaum minder verheerenden Versuchen. Zu klein, zu laut, zu schäbig, zu weit ab vom Schuss – und Susa hatte Anlass zu der Befürchtung, dass die nächsten Angebote kaum besser ausfallen würden.

Wo sollte sie nur hin?

Mit Romy stritt sie sich mittlerweile fast täglich, weil ihre Mutter offenbar gekränkt darüber war, wie intensiv Susa ihre Auszugspläne betrieb. Sie war dünnhäutig, schnell gereizt und ungewohnt nachtragend, sprang vom Tisch auf, sobald Susa etwas Verkehrtes sagte, oder starrte sie schweigend an. Außerdem telefonierte sie Abend für Abend stundenlang mit ihrer Freundin Inge und zog die Tür zu, sobald Susa nur in die Nähe kam.

»Als ob du es nicht einmal für ein paar Wochen mit mir unter einem Dach aushalten könntest! Ja, ich weiß schon, mit deinem vergötterten Vater wäre das natürlich ganz anders gewesen. Halt nur weiter an deinen Illusionen fest – du wirst schon sehen, wohin dich das noch führt.«

In der Tat hatte Susa es bislang nicht über sich gebracht, den schwarzen Lackkarton noch einmal zu öffnen. Sie wusste, dass darin Dominik Ritters gebündelte Liebesgeheimnisse lagerten. Aber hatte das nicht Zeit, bis sie selbst sich wieder besser sortiert hatte?

Zu ihren eigenen Sorgen kamen die um die Freundin. Billes Verletzungen erwiesen sich nach eingehenden Untersuchungen als schwer, wenngleich zum Glück als nicht ganz so gravierend wie zunächst angenommen: Gehirnerschütterung, komplizierter Schienbeinbruch, dazu vier Risse im Becken, die ihr höllische Schmerzen bereiteten. Der Arm war nicht gebrochen, sondern lediglich geprellt, was aktuell allerdings kaum weniger wehtat. Die größten Einschränkungen jedoch brachte der gebrochene Kiefer mit sich, der inzwischen zwar geschient war, Essen und sogar Sprechen jedoch für Wochen zur Tortur machen würde.

Und der Unfallverursacher?

»Délit de fuite.« Marcel weinte bitterlich, als er ihr davon am Telefon berichtet hatte. »Fahrerflucht. Er ’at sie einfach gelassen auf der Straß …«

Seine Mutter war sofort aus Lyon angereist, damit er das Bistrot nicht schließen musste, und kümmerte sich nun vor Ort liebevoll um die kranke Schwiegertochter. Versorgt war Bille also erst einmal. Doch Susa fühlte sich trotzdem jämmerlich, weil sie so wenig helfen konnte. Aber wenigstens eines konnte sie tun: in der kleinen Buchhandlung um die Ecke einen ganzen Packen Hörbücher kaufen, ihren schönsten nilgrünen Seidenschal darum schlingen, einen langen Brief schreiben und alles zusammen in einen wattierten Umschlag packen, den UPS bei Bille im Hospital abliefern sollte.

Und weiter?

Sie hatte keine Ahnung, wie es weitergehen sollte.

Susa hatte das Gefühl, als wäre ihr kleiner Laden gerade noch enger geworden, als die Tür aufging, und eine ältere Dame mit silbernem Haar hereinkam. Susa kannte sie nur flüchtig; sie war keine ihrer regelmäßigen Kunden. Mit gerunzelter Stirn beäugte die Dame zunächst die Geschenkpapiere, dann studierte sie eingehend das Tintenregal, bis sie sich schließlich vor die Tür stellte, ihre Brille herauszog und sich in den Aushang vertiefte.

»Das mit der Wohnungssuche, das sind doch Sie, oder?«, fragte sie, Susa halb zugewandt.

Susa nickte. »Und leider ist es ziemlich dringlich.«

Die Frau drehte sich zu ihr um und nahm die Brille ab. Große, wasserblaue Augen musterten sie. Das Gesicht war faltig, aber ebenmäßig geschnitten und wirkte in seiner Zartheit anmutig.

»Bedauerlicherweise ist die Wohnung nicht sonderlich groß«, sagte sie. »Und dieser stattliche blonde Mann an Ihrer Seite …«

»… ist definitiv Vergangenheit«, ergänzte Susa rasch. »Ich suche etwas für mich.« Um ihre Worte zu unterstreichen, hielt sie ihr die ringlose rechte Hand entgegen. »Für mich ganz allein. Sagen Sie nur, Sie wüssten etwas, Frau …«

Die knochigen Schultern gingen eine Spur nach oben.

»… Morgenstern. Elsbeth Morgenstern. Wissen Sie übrigens, dass ich Ihren verstorbenen Vater gut gekannt habe? Welch ein liebenswürdiger, charmanter Mann.«

Wie alt mochte sie sein? 75? Vielleicht sogar älter? Gehörte sie etwa auch zu der Schar seiner Liebhaberinnen?

Susa merkte, wie ihr Mund plötzlich trocken wurde.

»Ein ganz besonderer Mensch. Und immer tadellos korrekt.« Das klang beinahe, als täte es ihr leid.

Also doch keine von Dominik Ritters Verflossenen?

»Sie hatten näher mit meinem Vater zu tun?« Susa musste es einfach wissen.

»Was heißt schon näher?« Zarte Röte färbte ihr helles Gesicht. »Wir haben einander respektiert. Immer. Aber … Nun ja, wie soll ich es ausdrücken?« Sie stützte sich leicht am Tresen ab, als suchte sie nach einem Halt. »In seiner Nähe zu sein war für mich wie nach Hause zu kommen, sich verstanden und ganz und gar aufgehoben zu fühlen. Sie verstehen, was ich damit sagen will?« Sie lächelte. »Natürlich tun Sie das! Schließlich sind Sie ja sein Kind.«

Stille breitete sich aus, weil Susa ihren Worten nachhing, dann räusperte sich die alte Dame dezent.

»Es geht um die Wohnung meiner Tochter. Gleich um die Ecke, am Johannisplatz. Julia ist vor einem halben Jahr gestorben, seitdem steht die Wohnung leer. Ich konnte einfach noch nicht …« Sie zog ein Taschentuch heraus und tupfte ihre Augen trocken. »Aber das Leben muss ja weitergehen. So sagt man doch, oder? Und als ich gestern Ihren Aushang entdeckt habe, da dachte ich, warum eigentlich nicht?«

Sie räusperte sich erneut.

»Ich wohne oben im Haus. Aber das müsste Sie nicht stören, denn ich würde Sie natürlich vollkommen in Ruhe lassen. Wenn Sie also wollen, könnten Sie jederzeit unten einziehen.«

Elf

Niemand kennt die ganze Wahrheit über Jānis und sie. Nicht einmal Bille weiß Bescheid, ebenso wenig wie Ruth. Von Wolf ganz zu schweigen. Aber es ist ja nur ein einziges Mal passiert und außerdem so lange her, dass es ihr inzwischen fast wie eine Traumsequenz erscheint.

Es ist einer jener Montage, die ihr gehören, weil sie nicht im Laden sein muss. Susa ist nach einem langen Spaziergang in seiner Wohnung am Glockenbach, die er sich schon seit Studententagen mit seinem Mitbewohner Daniel teilt. Überall stehen seine ersten Lampenentwürfe herum. Die Wohnung besitzt eine gemütliche Küche, und dort zaubert Jānis auf dem fast schon antik anmutenden Herd kleine kulinarische Köstlichkeiten. Ganz oben auf Susas Hitliste steht sein Kartoffelgratin, das so sämig und gleichzeitig würzig schmeckt, dass sie darin baden könnte.

Als sie es ihm sagt, lacht er vergnügt.

»Soll ich also lieber Koch werden als Licht-Designer?«

»Nein.« Jetzt wird sie ernst. »Licht ist deine Berufung. Das und nichts anderes, denn niemand macht die Welt so schön hell wie du.«

Er legt das Küchenhandtuch beiseite und greift nach ihrer Hand. Schon den ganzen Nachmittag ist zwischen ihnen etwas anders als sonst, auch wenn Susa es zunächst nicht wahrhaben will, obwohl sie es doch genau spürt. Jedes Wort scheint auf einmal einen doppelten Sinn zu erhalten, und mit den Blicken ist es nicht anders. Als Jānis sie nun auch noch berührt, wird ihr leicht schwindelig. Susas Herzschlag beschleunigt sich, und plötzlich spürt sie das Glas Crémant, das sie gerade getrunken hat, bis in die Zehenspitzen.

Empfindet sie doch mehr für ihn als Freundschaft und hat sich das bislang nur nicht eingestanden?

Plötzlich scheint alles möglich.

Sie bleiben so stehen, die Finger ineinander verschlungen. Es fühlt sich warm und selbstverständlich an, als hätten sie es schon viele Male zuvor getan – und es ist gleichzeitig ungeheuer aufregend.

»Susa, du weißt, was ich für dich …«

»Schsch…« Sie legt ihm einen Finger auf die Lippen. »Nicht reden.«

Er schaut ihr tief in die Augen. Jetzt brennt auf einmal die Luft zwischen ihnen.

Wenn jetzt jemand hereinkäme, würden sie sich sofort voneinander lösen, und dieser einzigartige Augenblick wäre für immer vorbei.

Aber niemand kommt. Daniel ist für ein paar Tage verreist, also haben sie die ganze Wohnung für sich. Hier geschieht gerade etwas Wunderbares, von dem Susa manchmal geträumt und vor dem sie sich gleichzeitig immer gefürchtet hat.

Allerbeste Freunde, weiter nichts.

Und wenn doch?

Der Grat ist schmal. Und ein Sturz wäre abgrundtief.

Sie küssen sich. Er schmeckt nach Sommer und Erdbeeren, nach Jugend und Freiheit. Es fühlt sich ganz anders an als mit Wolf, denkt sie noch, bevor sie zu denken aufhört.

Seine Hände sind erst zärtlich und werden dann immer kühner. Noch immer könnte sie ihn aufhalten, aber sie tut es nicht.

Die ersten Kleidungsstücke fallen.

Halb nackt torkeln sie durch den Flur, in das nächstbeste Zimmer, fallen auf das nächstbeste Bett.

Seine Haut ist wie Seide, und er weiß genau, wie und wo man eine Frau berühren muss, damit sie alle Hemmungen vergisst. Für ihn scheint es nur noch sie zu geben, ihre Lust, ihr Vergnügen. Doch als Susa ihn in sich spüren will, zögert er.

»Liebe fragt nicht, so heißt es doch, oder? Und einer liebt immer mehr als der andere.« Jetzt klingt Jānis plötzlich traurig. »Bei uns beiden bin ich das wohl. Ja, ich weiß, du bist vergeben, und warst es schon, als wir uns begegnet sind. Aber wenn ich jetzt daran denke, dass du später wieder zu ihm zurückgehst, könnte ich …«

Mit einem Schlag ist sie vollends ernüchtert.

Was hat sie getan?

Sie sollte nicht hier sein, in diesem Bett, in seinen Armen ….

»Was hat er, was ich nicht habe?« Seine Traurigkeit verwandelt sich mehr und mehr in Wut. »Bin ich vielleicht kein Mann? Sag es mir!«

»Natürlich bist du ein Mann. Ein wundervoller Mann sogar. Wolf ist nur ganz anders als du.«

»Ja, rücksichtslos, egoistisch, selbstbezogen. Einer, der immer nur alles haben will, der nur an sich denkt. Und das macht dich an? Ist es das, was ihr Frauen wollt? Kerle wie Tiere? Die sich nehmen, was sie wollen?«

»Jānis, du tust ihm unrecht. Du kennst ihn nicht so, wie ich ihn kenne …«

»Nein, und darauf kann ich auch gut verzichten!«, schreit er.

Von draußen riecht es plötzlich verbrannt. Er stürzt hinaus, hantiert lange in der Küche und kommt dann in Jeans und mit offenem Hemd wieder zurück.

Auch Susa hat das Laken halb über sich gebreitet, weil sie sich plötzlich für ihre Nacktheit schämt. Und ein verdammt schlechtes Gewissen hat sie dazu.

»Bleib so«, bittet er, als sie es noch höher ziehen will. »Nur noch für einen winzigen Augenblick. Ich brauche dieses Bild als Erinnerung.«

Sie tut ihm den Gefallen, denn sie beide wissen, dass es keine Wiederholung geben wird, wenn sie ihre Freundschaft erhalten wollen.

Als Susa sich wieder angezogen hat, küssen sie sich noch einmal. Jetzt schmeckt der Kuss nach Abschied.

Jānis Béla Ruf gefiel Susas neue Wohnung im Erdgeschoß, wenngleich er sie zu dunkel fand. Aber da konnte man ja Abhilfe schaffen. Eine flippige Stehlampe im Wohnraum, zwei auf Retro getrimmte Wandleuchten neben dem Bett, in der Küche natürlich eine Spezialversion seiner berühmten Kugeln und Segel. Und die Bezahlung? Davon wollte er nichts wissen. Waren sie nun beste Freunde oder waren sie es nicht?

Verblüfft lauschte Susa seinen sprudelnden Vorschlägen, die gar nicht aufhören wollten. Irgendetwas war mit ihm während seines Italienaufenthalts geschehen, und das galt nicht nur für den kurzen dunklen Bart, den er sich seitdem zugelegt hatte, und den neuen Silberring an seiner linken Hand. So energisch und atemlos hatte sie Jānis bislang nicht gekannt. Obwohl: Schon vor seiner Reise war er ihr irgendwie verändert erschienen. Er hatte zerstreut gewirkt, als stünde er unter einem enormen Druck, war unerklärlichen Stimmungsschwankungen unterworfen gewesen.

War Jānis verliebt? Und wenn ja – in wen?

Schon damals hatte er all ihre neugierigen Fragen weggelacht und schien auch jetzt nicht bereit zu sein, nähere Auskünfte über sich zu erteilen. Stattdessen hörte er aufmerksam zu, als sie von Wolfs Betrug erzählte, und wirkte erleichtert, dass Susa so rasch die Konsequenzen gezogen hatte.

»Was bin ich froh, dass du diesen Kerl endlich los bist«, lautete seine knappe Antwort auf ihre Schilderungen. »Jetzt kann alles nur besser werden.«

Malte er sich etwa eine gemeinsame Zukunft mit ihr aus?

Doch diese Gedanken verschwanden rasch wieder, denn nichts in seinem Verhalten Susa gegenüber deutete darauf hin. Nein, Jānis war und blieb der aufmerksame, patente Freund, der in jedem Raum seine kreativen Lichtquellen installierte und Susa zudem anbot, ihr bei allen handwerklichen Problemen zur Seite zu stehen.

»Wie bist du eigentlich an die Wohnung gekommen?«, wollte er wissen, nachdem die zuvor trüb wirkende blaue Küchenzeile durch kleine Lichtsegel hell und freundlich erstrahlte.

»Der Tipp einer netten Kundin«, antwortete Susa. »Ich habe einfach Glück gehabt.«

Sie verriet ihm nicht, dass sie vor der Unterzeichnung des Mietvertrags die Briefe an ihren Vater auf der Suche nach einer Elsbeth Morgenstern durchforstet und zum Glück nichts gefunden hatte. Aber sie bat ihn, mit ein paar seiner Leute ihre Möbel aus der ehelichen Wohnung zu holen.

Zuerst war Susa fest entschlossen gewesen, den Männern lediglich eine Liste mitzugeben und keinesfalls persönlich mitzufahren. Doch als der vereinbarte Tag anbrach, änderte sie ihre Meinung. Vermutlich würde sie es nur glauben, wenn sie es auch erlebte – selbst wenn es noch so wehtat.

Jānis bestand darauf, sie abzuholen. Auf der kurzen Fahrt zur Wohnung sprachen sie beide nur das Nötigste, doch als er seinen Transporter vor dem Wohnhaus in der Maria-Theresia-Straße geparkt hatte, nahm er ihre Hand und sah sie eindringlich an.

»Und du willst wirklich mit? Die Jungs und ich würden auch mit einer Liste klarkommen.«

Susa nickte mit enger Kehle.

Dann verließen sie den Wagen. Drei von Jānis’ jungen Angestellten, die er zum Tragen engagiert hatte, warteten bereits mit den Umzugskartons. Die Haustür stand offen. Oben empfing Wolf die kleine Truppe, kalkweiß im Gesicht, der Blick flackernd.

Hatte er die letzte Zeit übermäßig getrunken?

Seine Züge hatten ihre scharfen Konturen verloren, fiel Susa auf. Zum ersten Mal entdeckte sie gewisse Ähnlichkeiten mit seiner Mutter Thekla. Er würde es hassen, wenn sie ihm das sagte, aber vielleicht hatte bereits ihr Blick sie verraten, denn er wirkte auf einmal unsicher. Zu ihrer Überraschung trug er immer noch seinen Ehering, der anstatt des kleinen Brillanten in der Mitte mit einer schmalen Goldeinlage verziert war.

»Dass du mir und dir das antun musst …«, sagte er gepresst.

Susa ignorierte ihn. Die Wohnung roch vertraut, aber es fühlte sich weniger denn je an wie ihr Zuhause.

»Die schwarze Kommode in der Diele«, sagte sie und wandte sich an die jungen Männer. »Den schmalen blaugrünen Gabbeh, der im Wohnzimmer liegt, und die beiden Glasleuchter, die auf dem Esstisch stehen. Meinen Schreibtisch von ganz oben und die Regale. Die hellen Stühle. Die kleine Stereoanlage. Alle Bilder und das gesamte Zeichenmaterial. Die ganzen Bücher. Geht das?«

Die drei nickten.

»Dank euch. Um die Sachen aus der Küche und meine Klamotten kümmern sich Jānis und ich.«

Sie zog den Stecker der alten Pavoni aus der Dose und verstaute sie in einer der Kisten. Töpfe, zwei Pfannen. Jeder Handgriff fühlte sich an wie Schwerstarbeit, so sehr blutete ihr dabei die Seele, aber zum Glück hatte sie Jānis an ihrer Seite. Das alte Silberbesteck. Becher, Gläser, die sie in Zeitungspapier wickelten. Tassen. Schälchen. Ein halbes Dutzend kleine und große Teller. Die Teekanne aus Marokko, die wie eine arabische Lampe aussah. Ihr verbeultes Nudelsieb. Kochlöffel. Vier Eierbecher. Ein paar Geschirrtücher. Tante Idas bestickte Damastservietten. Jānis war die ideale Ergänzung, ersparte ihr unnütze Fragen, hob hoch, was in Frage kam, und reagierte sofort auf Susas Nicken oder Kopfschütteln.

So kamen sie zügig voran.

»Du kannst noch immer zurück«, sagte Wolf, der plötzlich im Türrahmen stand. Wie lange mochte er ihnen schon zugesehen haben? »Willst du wirklich das alles hier aufgeben? Oder nicht doch lieber noch einmal gründlich nachdenken, was wir dir wert sind?«

Sie drehte sich um, während ihr das Herz so laut gegen die Rippen schlug, dass sie Angst hatte, er könnte es hören.

»Meine Anwältin wird sich mit dir in Verbindung setzen«, sagte sie, obwohl sie bislang nur mit ihr telefoniert hatte und ein persönliches Treffen noch ausstand. »Der Scheidungsantrag wird dir dann postalisch zugestellt.«

»Aber du kennst die ganze Geschichte doch noch gar nicht!«, entgegnete Wolf mit verzerrtem Gesicht. »Wie kannst du da schon urteilen?«

»Geschenkt.« Sie wandte sich um. »Jānis? Ich glaube, hier unten sind wir durch. Wir können jetzt nach oben …«

»Dieser windige Kerl setzt mir keinen Fuß in mein Schlafzimmer!« Wolf versperrte ihnen den Weg.

»Dann wartet er eben davor. Und jetzt lass uns gefälligst durch!«

Widerwillig trat Wolf zur Seite.

Susa klemmte sich ein paar Kartons unter die Arme und stieg nach oben. Jānis folgte ihr. Vor dem Schlafzimmer bat sie ihn zu warten und öffnete die Tür.

»Bin gleich wieder da«, sagte sie und ging hinein.

Sie hatte sich fest vorgenommen, keinesfalls zum Bett zu schauen – und tat es dann doch. Zwei Decken, zwei Kissen. Alles glatt gestrichen und offenbar frisch bezogen – mit der gestreiften Bettwäsche, die sie so gern mochte.

Hatte Ali Hahn hier geschlafen?

Wohnten sie und die Kleine vielleicht bereits bei ihm?

Nichts deutete darauf hin, keine Spielsachen – Susa hatte bereits in den anderen Zimmern darauf geachtet –, kein fremder Frauenkram. Aber allein der Gedanke war wie ein neuerlicher Stich mitten ins Herz.

Es geht mich nichts mehr an, dachte sie verzweifelt. So und nicht anders habe ich mich entschieden. Aber warum tut es dann trotzdem noch immer so verdammt weh?

Susa griff in den Schrank und riss heraus, was sie mit beiden Armen greifen konnte – Hosen, Röcke, Kleider. Ebenso verfuhr sie mit Pullis, Unterwäsche, Tüchern, Strümpfen und Socken. Die rote Lederkassette, in der der Schmuck lag, den er ihr jedes Jahr zum Geburtstag geschenkt hatte, stieß sie weit hinten in den Schrank zurück. Keines dieser Stücke würde sie jemals wieder tragen. Nur das Säckchen mit den bunten Ketten und Ohrringen, die noch aus früheren Zeiten stammten, nahm sie mit.

Dann schaute sie sich ein letztes Mal um und schob schließlich die Kartons aus der Tür.

»Fertig?« Jānis musterte sie besorgt.

Susa nickte.

»Abmarsch«, sagte sie und drängte die Tränen zurück, so gut sie konnte. »Je schneller, je besser.«

Hatte sie wirklich alles, was sie brauchte? Jetzt wollte sie nur noch weg.

Das Letzte, was sie noch im großen Spiegel sah, als sie die Diele erreicht hatten, war Wolfs Gesicht, rissig und kalkweiß wie eine alte japanische Maske.

Natürlich weinte sie doch.

Als die Umzugshelfer gegangen waren und sie auch Jānis verabschiedet hatte. Als sie die Bücher ins Regal räumte und ihr fast bei jedem einfiel, wo und wann sie es gelesen hatte. Als sie nicht wusste, wohin mit all den Malsachen, und alles notgedrungen in die Ecke neben den alten Spiegelschrank quetschen musste, den sie von Elisabeth Morgensterns toter Tochter übernommen hatte. Als sie feststellte, dass der Schreibtisch ihres Vaters mitten im Wohnzimmer wie ein Klotz wirkte und sie ihn schweißüberströmt unters Fenster rückte, wo er auch nicht viel besser aussah. Als sie schließlich die Küchenfächer bestückte und feststellen musste, auf wie wenige Gegenstände ihr Haushalt zusammengeschnurrt war. Zwischendrin ging sie ins Schlafzimmer und kramte ihren Ehering heraus.

Sollte sie ihn kurzerhand ins Klo werfen und abziehen?

In der jetzigen Stimmung war sie nahe dran, aber sie legte ihn dann doch wieder zurück in ein Schälchen und machte weiter, so schwer es ihr auch fiel.

Irgendwann merkte Susa, dass sie vergessen hatte, ihre Schuhe aus der Wohnung mitzunehmen. Sie sank zwischen den halb ausgeleerten Kleidungskisten auf den Boden und begann jämmerlich zu weinen, so verloren fühlte sie sich. Ihr Schluchzen war so laut, dass sie sogar ihren gewohnten Klingelton überhörte.

Doch der Anrufer am anderen Ende der Leitung war hartnäckig.

»Hallo?« Außer Knacksen und Rauschen war da zunächst nichts, dann jedoch erkannte sie Billes verzerrte Stimme.

»Bille, wie geht es dir? Ich bin ja so froh, dich zu hören!« Susa wischte sich die Tränen weg. »Hast du mein Päckchen gekriegt?«

»Bescheiden.« Es klang wie durch Watte. »Schienen und Klammern. Essen nur flüssig. Kann kaum reden. Ja, alles da, merci, habe mich sehr gefreut. Aber ich bin immer so müde. Erzähl mir was!«

»Jetzt? Aber es ist mitten in der Nacht!«

»Bitte …«

»Und was?«

»Von dir. Kommst du klar?«

Alles lieber als ausgerechnet das. Noch einmal die letzten schweren Stunden Revue passieren lassen? Bloß nicht. Aber weil sie Bille nicht vor den Kopf stoßen wollte, begann Susa schließlich zögernd zu erzählen. Ihre Stimme war brüchig vom Weinen, das hörte sie selbst, doch als sie die ersten Sätze hinter sich gebracht hatte, wurde es allmählich ein wenig einfacher.

»Brava!«, sagte Bille zwischendrin. »Meine Tapfere. Gut gemacht.«

»Gut? Gerade noch habe ich mir die Augen aus dem Kopf geweint, weil ich meine blöden Schuhe bei Wolf vergessen habe. Und total allein fühle ich mich auch.«

»Du musst sie suchen«, zischte und raschelte Bille plötzlich am anderen Ende. »Dann wird es dir besser gehen.«

»Und wen soll ich suchen?«, fragte Susa.

»Deine verschollene Schwester.«

»Spinnst du jetzt? Die ist im Moment mein geringstes Problem.«

»Ich an deiner Stelle würde …«

»Aber du bist nicht an meiner Stelle«, wehrte sich Susa. »Und basta.«

»Gar nicht neugierig?«

Bille besaß wirklich das Talent, den Finger in die Wunde zu legen.

»Hör zu, Bille«, setzte Susa an, »ich hocke hier in meiner neuen Wohnung inmitten von Chaos, das ich nirgendwo unterbringen kann, mit drei Tellern, zwei Töpfen …«

»Sag ich doch«, sagte Bille zischend. »Das würde dich ablenken. Und wenn sie so großartig ist wie du …«

Wider Willen musste Susa lachen.

»Du verrücktes Huhn«, sagte sie zärtlich. »Was würde ich ohne dich nur anfangen? Du musst ganz schnell wieder gesund werden. Versprich mir das.«

»Versprochen. Und du suchst nach Simone.«

»Ich bin jetzt wirklich nicht in der Lage …«

»Versprich’s mir, Susa!«

»Also gut, du alte Nervensäge, versprochen. Und jetzt wird geschlafen.«

Doch natürlich war daran nicht zu denken. Nach einer Stunde, die sie sich hellwach im Bett herumgewälzt hatte, stand Susa wieder auf und holte sich ein Glas Wasser. Ihr Blick glitt durch die Küche, die nur vom Mondschein erhellt wurde. Vielleicht doch gar nicht so übel. Wenn sie erst einmal einen anständigen neuen Tisch hätte …

Ein Kratzen an der Scheibe.

Susa schaute zum Fenster und glaubte im ersten Moment nicht richtig zu sehen: Da thronte die rötliche Silhouette einer Katze majestätisch auf dem Fensterbrett.

Hatte Julian Sommer sie geschickt? Was für eine unsinnige Idee, aber kurz lächeln musste sie doch darüber. So vorsichtig wie möglich öffnete Susa das Fenster, doch die nächtliche Besucherin machte keinerlei Anstalten wegzulaufen.

»Fräulein Rosalie«, sagte sie leise. »Welch unerwartete Ehre! Wie hast du mich denn gefunden? Ich werde dich duzen, wenn du nichts dagegen hast, einverstanden?«

Die Rote neigte das Köpfchen und ließ sich streicheln. Schließlich gurrte sie leise.

»Einen Schlummertrunk? Aber gerne. Etwas anderes als Milch kann ich dir allerdings nicht anbieten. Ich war leider nicht auf deinen Besuch vorbereitet.«

Das Schälchen war blitzschnell ausgeschleckt. Dann begann das Tier sich anmutig zu putzen.

Sollte sie sie in die Wohnung lassen?

Fräulein Rosalie hatte jedoch offenbar andere Pläne. Mit einem geschmeidigen Satz sprang sie in den Hof und verschwand in der Dunkelheit.

Zwölf

Mailänder Salami, Schokopudding, Eiersalat, Ölsardinen, Tortellini mit Trüffelfüllung, Gorgonzola, Chips – und jetzt?

Routinemäßig hatte Susa im Supermarkt ihren Einkaufswagen beladen, als lebte sie noch mit Wolf zusammen. Jetzt fischte sie alles kopfschüttelnd wieder heraus, um dann eine ganze Weile nachdenklich vor dem Kühlregal zu stehen. Es hatte sich in ihrer Ehe als praktisch erwiesen, sich seinen kulinarischen Vorlieben anzupassen, da er heikel war und unleidlich werden konnte, wenn ihm etwas nicht schmeckte. Also hatte sie sich während der gemeinsamen Jahre auf zahlreiche Kompromisse eingelassen, so lange, bis es ihr selbst gar nicht mehr aufgefallen war. Und seitdem sie von Wolfs Betrug erfahren hatte, schmeckte ohnehin alles, was sie in den Mund nahm, nur noch fade und langweilig. Dementsprechend mager fiel Susas heutiger Einkauf aus: Joghurt, Milch, Frischkäse, Parmesan, Vollkornbrot, Spaghetti, ein Päckchen Kekse. Sie würde erst wieder lernen müssen, zu riechen, zu schmecken und zu genießen.

Langsam ging sie weiter zur Gemüseabteilung.

Für eine Person zu kochen war ihr schon immer als Verschwendung erschienen – zumal für eine einzelne Person, die nicht einmal einen vernünftigen Esstisch besaß. In ihrer Vorstellung wurde ein Essen erst dann gemütlich, sobald mehrere Menschen um einen Tisch saßen. Aber sowohl Jānis wie auch Romy hatten sie beschworen, sich nicht zu vernachlässigen. Also entschied sie sich schließlich für Strauchtomaten, Knoblauch, Chilis, Paprikas und eine Gärtnergurke, als plötzlich ein anderer Wagen von hinten unsanft ihre Wade schrammte.

»Aua!« Susa fuhr herum und starrte in ein erschrockenes, nicht ganz sauberes Kindergesicht.

»’tschuldigung«, murmelte Josie schuldbewusst. »Wollt ich nich …«

»Pass doch auf, du kleiner Schussel! Hab ich dir nicht mindestens hundertmal gesagt …« Ali Hahn hielt inne und verzog das Gesicht, als sie erkannte, wen ihre Tochter da gerammt hatte. »Hat sie Ihnen wehgetan?«, fügte sie eine Spur unsicherer hinzu.

Meine Seele blutet, und mein Herz ist schwarz vor Kummer. Aber sonst ist alles in bester Ordnung.

»Geht schon.«

Susa vermied den Augenkontakt. Trotzdem war ihr nicht entgangen, wie verändert Wolfs Geliebte heute aussah. Ihr Haar war strähnig und mit einem breiten, nicht ganz sauberen hellblauen Band aus der Stirn gehalten, Hose und Jacke hatten ihre besten Zeiten schon eine Weile hinter sich. Auch das Kind war wachsbleich und wirkte, als sei es in größter Eile angezogen worden.

»Da bin ich froh. Wir sind nämlich beide ziemlich krank und sollten zusehen, dass wir wieder ins Bett kommen.«

Wortlos drehte Susa ihr den Rücken zu.

Sollte sie sie jetzt vielleicht auch noch bemitleiden? Was bildete diese Frau sich eigentlich ein?

»Warten Sie«, hörte sie Ali Hahn hinter sich sagen. »Nur eine Minute! Wegen neulich … Es tut mir leid. Ich wollte Sie nicht dumm anreden. Ich war nur so überrumpelt, als Sie plötzlich bei uns aufgetaucht sind.«

Jetzt wandte Susa sich doch noch einmal um.

Josie klammerte sich schutzsuchend an den Schenkel der Mutter und hatte wie ein Kleinkind den Daumen im Mund.

»So riesig kann die Überraschung eigentlich nicht gewesen sein«, entgegnete Susa und war froh, dass ihre Stimme fest klang, obwohl ihr Puls gefährlich hochgeschnellt war. »Oder war Ihnen kurzfristig entfallen, dass Wolf verheiratet ist?«

»Nein, natürlich nicht … Aber die ganze Zeit über waren Sie für mich immer nur eine Art Schatten. Wie ein Gespenst, verstehen Sie? So in Fleisch und Blut ist es doch noch einmal etwas ganz anderes.« Ali Hahn streckte die Hand aus, als wollte sie Susa berühren.

Die wich zurück und stand jetzt mit dem Rücken am Regal.

»Sie können ihn haben«, sagte sie. »Das wollten Sie doch, oder? Ich habe ihn nämlich verlassen.«

Ali Hahn starrte sie schweigend an.

»Oder hat er Ihnen das etwa noch gar nicht erzählt?« Ein hässliches Triumphgefühl stieg in ihr hoch. »Nun, ich fürchte, daran werden Sie sich gewöhnen müssen. Wolf Bergmann liebt nämlich seine kleinen Geheimnisse.«

Susa packte ihren Wagen und schob sich seitlich an den beiden vorbei zur Kasse. Dieses Mal hatte definitiv sie das letzte Wort gehabt. Aber warum fühlte es sich trotzdem nicht gut an?

Sie streckte den Rücken durch, machte sich steif.

Schauten die beiden ihr nach?

Jedenfalls war sie froh, als sie endlich draußen war, doch das quälende Gedankenkarussell hatte erneut seine Fahrt aufgenommen.

Waren das ihre Aussichten für die Zukunft, sich vor jedem Gang in den Supermarkt fürchten zu müssen? Immer in der Angst zu leben, den beiden irgendwo auf der Straße zu begegnen? Dann sollte sie sich vielleicht doch besser so schnell wie möglich eine Wohnung am anderen Ende der Stadt suchen.

Sie belud ihr Fahrrad und fuhr nach Hause, jedoch ohne das Gedankenkarussell wieder anhalten zu können. In der Wohnung angekommen, verstaute sie ihre Einkäufe und machte sich auf den Weg zum Papermoon.

Zu ihrer Überraschung erwartete Romy sie schon an der Tür.

»Wir müssen reden«, sagte sie, nachdem Susa sie umarmt hatte, und plapperte schon los, noch bevor sie richtig im Laden angelangt waren. »Ich werde nämlich für eine Weile fortgehen. Könntest du dich einstweilen um meine Wohnung und um das Haus kümmern?«

»Wo willst du denn so plötzlich hin?«, fragte Susa verdutzt.

»Mit Inge nach Lanzarote. Minimum vier, fünf Wochen. Vielleicht aber auch länger. Bisher steht nur der Hinflug. Und der geht schon morgen.«

»Morgen?«, wiederholte Susa noch perplexer. »So schnell? Warum weiß ich nichts davon? Und wieso ausgerechnet Lanzarote? Du kannst doch Wind nicht ausstehen. Und der weht dort, wie ich gehört habe, nahezu täglich.«

»Was schert mich ein bisschen Wind? Wir wollen schwimmen, reiten, malen, lesen, reden, faul in der Sonne liegen, Fisch essen, Wein trinken …«

Sie hatte sich so in Rage geredet, dass auf ihren Wangen rote Flecken leuchteten. Bei oberflächlicher Betrachtung hätte man es für Reisefieber halten können, aber irgendetwas daran gefiel Susa ganz und gar nicht.

»Was sagt eigentlich deine Ärztin dazu?«, wagte sie einen Vorstoß.

»Dr. Röhr? Die hat mir sogar dazu geraten.« Romy zog ein paar Fotos aus ihrer Tasche. »Schau mal, hier werden wir wohnen: Das Haus ist mehr als vierzig Jahre alt, hat also eine schöne Patina, so wie wir auch, und es gehört Inges Freundin Rita – ist es nicht ein einziger Traum? Sie vermietet es an uns für einen Spottpreis.«

Ein weißes Haus mit großer Terrasse, an einer Seite mit pinkfarbener Bougainvillea überwuchert, einsam in einer schwarzen Kraterlandschaft gelegen.

»Mitten im Nirgendwo«, kommentierte Susa. »Da ist ja nichts in der Nähe, keine Läden, keine Menschen, rein gar nichts.«

»Wir mieten uns natürlich ein kleines Auto.«

»Aber was, wenn es dir plötzlich wieder nicht gut geht? Und das vielleicht mitten in der Nacht?«

»Das Meer ist keine 300 Meter entfernt …«

»Das Meer – ja. Aber der nächste Arzt?«, fiel Susa ihr ins Wort. »Oder ein halbwegs vernünftiges Krankenhaus? Hast du darüber schon mal nachgedacht?«

Romy zog sie zum Fenster und musterte ihre Tochter kritisch.

»Was ist eigentlich los mit dir?«, fragte sie. »Ist dir etwa wieder Wolf über den Weg gelaufen?«

»Nein, aber sie.« Es sprudelte aus Susa heraus. »Gerade eben. Wolfs Zweitfrau und die Kleine sind beim Einkaufen in mich hineingerannt. Diese Hahn hat sogar versucht, sich bei mir zu entschuldigen. Die hat vielleicht Nerven!«

»So etwas kenne ich«, meinte Romy. »Das hat diese Lore Gold auch einmal bei mir probiert.«

Susa schaute sie verständnislos an.

»Na, die mit den grünen Briefen. Aber ich seh schon, du hast noch nicht weiter an Nicks Heiligenschein gerührt.«

»Mama, ich …«

»Schon gut. Du bist alt genug, um zu wissen, was du tust. Oder vielleicht doch nicht immer?« Sie zwinkerte. »Mit der neuen Wohnung hattest du es jedenfalls ganz schön eilig. Dabei hättest du jetzt in aller Ruhe bei mir wohnen können. Wochenlang. Herr Sommer hat auch schon nach dir gefragt.«

»Der vom Dach?«

»Genau der. Hätte ich ihm vielleicht nicht verraten sollen, wohin du gezogen bist? Ein netter Mann übrigens. Vielleicht gehst du ja gelegentlich mal mit ihm aus …«

»Stopp!« Susas Niedergeschlagenheit war in blanke Abwehr umgeschlagen. »Meine Männer such ich mir immer noch selbst aus, okay?«

»Meinetwegen. Aber du siehst ja, wohin das führt.« Romy griff nach Susas Hand. »Wieso wird es eigentlich nichts zwischen Jānis und dir? Ihr mögt euch doch so gern.«

»Wir sind Freunde, Mama, wie oft soll ich dir das noch erklären? Außerdem hat er beruflich wahnsinnig viel zu tun.«

»Komisch, vor ein paar Tagen habe ich ihn am Wiener Platz gesehen. Mitten am Vormittag. Zusammen mit deiner Freundin Ruth, die ja angeblich auch im Dauerstress steckt.«

»Jānis und Ruth?«, fragte Susa gedehnt.

»Genau die. Sie saßen zusammen im Café und haben aufeinander eingeredet.«

»Und?«

»Sie haben sich gestritten, mein liebes Kind. Und das ganz schön heftig. So etwas erkenne ich auf Anhieb.«

Keiner von beiden hatte Susa etwas davon erzählt, obwohl sie erst gestern sowohl mit Ruth, als später auch mit Jānis ausgiebig telefoniert hatte. Weil sie der Meinung waren, sie sei zu tief in ihr eigenes Leid verstrickt? Oder passierten um sie herum gerade lauter merkwürdige Dinge, von denen sie nichts mitbekam, weil die Realität ihr mehr und mehr entglitt?

Musste sie jetzt Angst haben, den Verstand zu verlieren?

»Soll ich vielleicht doch lieber hierbleiben?«, fragte Romy sichtlich besorgt. »Ist es das, was du möchtest? Susa?«

»Natürlich nicht.« Susa drängte die Grübeleien mit aller Kraft zurück. Sie war nicht verrückt und auch nicht dabei, es zu werden. Sie war nur zutiefst verletzt. »Ich habe doch nichts dagegen, dass du auf Reisen gehst. Ich möchte nur, dass du so etwas vernünftig planst und vor allem medizinisch gut versorgt bist, falls es nötig werden sollte.«

»Das bin ich doch.« Romy gab sich alle Mühe, überzeugend zu klingen, aber ein ungutes Gefühl in Susa hielt sich dennoch hartnäckig. »Mach dir um mich mal keine Sorgen. Ich kann dir also Wohnung und Haus anvertrauen?«

»Kannst du.« Was sonst sollte Susa antworten? »Ich rufe dich an, falls Fragen oder Probleme auftauchen sollten.«

»Rita sagt allerdings, manchmal sei der Empfang ein wenig schwach.« Romy redete schnell weiter, bevor Susa, die schon wieder die Stirn runzelte, einhaken konnte. »Aber das gilt angeblich immer nur für gewisse Zeitspannen. Ich werde mich regelmäßig bei dir melden, einverstanden?«

Susa nickte. »Dann bringe ich euch beide also morgen zum Flughafen.«

»Nicht nötig«, wehrte Romy ab. »Das erledigt Rita. Inge hat alles mit ihr vereinbart.«

Das Gespräch ging Susa nach, ebenso wie der Zusammenstoß mit Josie und ihrer Mutter, von dem sie nachts sogar geträumt hatte, wenngleich sie sich morgens an Einzelheiten nicht mehr erinnern konnte. An ihrer Wade prangte ein ordentliches Hämatom, das dunkellila leuchtete und für die nächsten Tage weitere interessante Farbschattierungen versprach. Und aus dem Badezimmerspiegel schaute ihr eine zerquälte Frau entgegen, so müde und zerknittert, dass sie sie kaum wiedererkannte. Sie kühlte ihr Gesicht mit Wasser und trug eine dicke Schicht Make-up auf, die alles nur noch schlimmer machte. Erst als die Schminke wieder entfernt war, fühlte sie sich halbwegs passabel.

Romy und Inge waren fertig zur Abreise und wurden von einer elegant gewandeten blondierten Walküre kutschiert, die sich als Rita Kukschinski vorstellte und die schweren Koffer so mühelos ins Auto hievte, als sei sie professionelle Gewichtheberin.

»Höchste Zeit, dass Romy mal rauskommt«, zwinkerte sie Susa zu, als die beiden schon im Wagen saßen. »Und Sie sind, wenn Sie mich fragen, auch ganz schön blass um die Nase. Warum sind Sie nicht einfach mitgeflogen? Groß genug wäre das Haus ja.«

»Weil ich erstens einen neuen Tisch brauche und zweitens eine Scheidung vor mir habe und drittens mein ganzes Leben erst wieder auf die Reihe kriegen muss«, hatte Susa prompt geantwortet.

Ein Lachen, so hell und fröhlich, als würde es von einer Elfe stammen und nicht von geschickt verpackten hundertzwanzig Kilos.

»Scheidung? Kenne ich. Schließlich habe ich bereits drei davon hinter mir – und lebe heute besser denn je. Man muss sich gut überlegen, wie man sich scheiden lässt, diesen Rat kann ich Ihnen mitgeben.« Die Walküre zupfte ihren roten Chiffonschal zurecht. »Und was den Tisch angeht: Haben Sie sich schon mal in der Schellingstraße umgeschaut? In einigen der Hinterhöfe haben herrliche Trödelläden überlebt, und bezahlbar sind die Sachen da in der Regel auch.«

Und so stand Susa nun hier inmitten von Kommoden, Garderoben, Schränken und Regalen und spürte, wie ihr Mut mit jedem Schritt weiter sank. Für dieses Gerümpel hier hätte sie den Laden nicht zusperren müssen. Wieso hatte sie nicht auf dem alten Esstisch bestanden?

Schließlich stammte er noch aus der gemeinsamen Zeit mit Bille, auch wenn Wolf dafür gesorgt hatte, dass das zerschrammte Holz von einem Schreinermeister so aufwendig behandelt worden war, dass es inzwischen richtig edel aussah. An diesem Tisch hatte sich Susas halbes Erwachsenenleben abgespielt. Hier hatten sie gegessen, gelacht, gestritten, Erfolge gefeiert und Niederlagen verflucht.

Wie sollte sie jemals einen Ersatz finden?

»Sie wünschen?« Ein älterer Mann mit grau meliertem Schnurrbart kam langsam näher.

»Einen Esstisch. Eigentlich«, sagte Susa zögernd. »Aber …«

Er schaute sie aufmunternd an.

» … ich habe mich noch gar nicht so richtig entschlossen.« Sie strebte in Richtung Tür.

»Wie wär’s zum Beispiel mit diesem hier?«, fragte er freundlich. »Ich finde, der würde zu Ihnen passen.«

War der Mann ein Hellseher?

Susa mochte den Tisch vom ersten Moment an. Dunkle Eiche, lang, schmal, elegant, und die Tischplatte wirkte so glatt wie geölt.

»Der stand vor Urzeiten mal in einem galicischen Refektorium«, sagte der Händler. »Falls Sie das mögen.«

»Mag ich sehr. Wie viel soll er denn kosten?« Susa strich mit der Hand über das alte Holz und hielt den Atem an.

»2500 Euro.«

Noch teurer als befürchtet.

»Eigentlich wollte ich nur einen Tisch kaufen, und nicht gleich das ganze Kloster.« Enttäuscht hatte sie ausgeatmet und war schon wieder halb auf dem Absprung. »Er ist wunderschön, aber für mich leider unerschwinglich.«

»Sie suchen etwas Schönes?«

Sie nickte. »Schön und bezahlbar. Und ja, ich weiß, dass das schwierig wird.«

»Dann kommen Sie doch bitte einmal mit mir nach hinten.«

Sie folgte ihm in eine Art Garage, wo offenbar die Waren mit Makeln gelagert waren: Stühle ohne Beine, schubladenlose Kommoden, blinde Spiegel, schief gesessene Polstermöbel.

»Lauter Raritäten«, sagte er mit einem kleinen Lächeln. »Viel geliebte Möbel, um die man sich nur ein bisschen kümmern muss.«

Was mehr als untertrieben war.

Wer aus diesen Bruchstücken noch etwas machen wollte, brauchte Talent und unendliche Geduld. Trotzdem folgte sie ihm weiter.

»Und was sagen Sie nun?«, strahlte er.

Das Gegenteil vom Refektoriumstisch: ähnliche Größe, aber aus hundsgemeiner Kiefer, ordentlich zerkratzt und dennoch irgendwie liebenswert.

Jede Kerbe ein Schicksalsschlag, dachte Susa unwillkürlich. Der Tisch sieht ungefähr so aus, wie ich mich gerade fühle.

»Stammt meines Wissens aus einer abgerissenen spanischen Bodega. 300 Euro, wenn Sie einverstanden sind …«

Susa hörte ihn gar nicht mehr. Sie sah sich schon an dem einen Tischende zeichnen, während am anderen benutzte Teller und Gläser standen …

Mit Wolfs Bruder Ulf hatte sie vor langer Zeit an einem ganz ähnlichen Tisch gesessen, in einem portugiesischen Lokal, unmittelbar vor seinem Unfall. Damals, als er zum letzten Mal gemeinsam mit seiner Mutter nach München gekommen und heimlich ausgebüchst war …

Sie erschrickt, als Ulf plötzlich vor ihrer Tür steht – allein.

»Wo ist denn die Mama?«, fragt sie, doch er schüttelt den Kopf und lacht. Seine Hände schreiben ein Viereck in die Luft, auf dem ein Dreieck sitzt. Dann legt er beide Hände an die Wange und schließt die Augen.

Susa braucht einen Moment, bis sie versteht.

»Im Hotel?«, fragt sie langsam. »Und sie hat sich hingelegt?«

Er strahlt von einem Ohr zum anderen.

»Aber sie weiß, dass du zu uns gefahren bist?«

Seine Unterlippe schiebt sich leicht vor, eine Geste, die sie auch von Wolf kennt. Ulf sieht immer wie ein ertappter kleiner Junge aus, wenn er nicht ganz die Wahrheit sagt, Wolf nur manchmal.

»Dann müssen wir ihr schnell Bescheid geben, damit sie sich keine Sorgen macht. Aber jetzt komm erst mal rein. Du hast Glück, dass heute Montag ist, sonst wär niemand zu Hause gewesen.«

Sein Lächeln ist zurück, strahlend und groß.

Susa weiß, dass er die Wohnung unter dem Dach liebt, die so anders ist als sein spießiges, perfekt aufgeräumtes Zuhause, in dem Thekla jeden seiner Schritte kontrolliert. Neugierig streicht er durch die Räume, schaut, schnüffelt, berührt verschiedene Gegenstände, die er noch nicht kennt, als könne er sie dadurch besser in sich aufnehmen. Natürlich gefällt ihm der bunte Hahn am besten, den sie neulich bei einem Ausflug nach Niederbayern in einem Hofladen entdeckt haben. Susa verliebt sich auf Anhieb in ihn, während er Wolf nur ein mitleidiges Lächeln entlocken kann. Trotzdem kauft er das »Ungetüm«, wie er es nennt, als er merkt, wie sehr sie es mag. Und nun steht das kniehohe Monstrum neben dem schwarzen Sofa im Wohnzimmer.

Ulf ist sofort begeistert und lacht sich halb tot, als sie ihm erklärt, dass der Hahn Hugo heißt. Er streichelt die Blechfedern, schaut Hugo in die Glasaugen, hebt ihn hoch und lässt ihn durch den Raum flattern. Als Susa in die Küche geht, um Tee zu machen und Kekse zu holen, zieht er sein Plastilin aus der Tasche und beginnt zu kneten. Während sie noch versucht, Thekla im Hotel zu erreichen, ist schon sein erster eigener kleiner Hugo fertig.

Er hält ihn ihr entgegen und strahlt.

»Für mich? Der ist wunderschön, dank dir, lieber Ulf!«

Thekla ist stinksauer und glaubt an eine Verschwörung.

»Natürlich haben wir ihn nicht ermutigt abzuhauen«, wiederholt Susa nun schon zum mindestens fünften Mal. »Nein, weiß ich auch nicht, wie er hierhergekommen ist. Wahrscheinlich mit der U-Bahn. Er muss sich den Weg gemerkt haben.«

Ulfs Blick aus seinen Kinderaugen, größer, unschuldiger und von einem tieferen Blau als die seines Bruders, liegt fragend auf ihrem Gesicht. Als Thekla ihm etwas am Telefon sagen will, stößt er Susas Hand mit dem Hörer weg und vergräbt stattdessen die Nase im Kissen.

»Lass ihn doch ein paar Stunden bei uns«, schlägt Susa vor. »Wir gehen zusammen essen, sobald Wolf zurück ist, und du holst ihn dann von dort ab.« Ulf nickt begeistert und knetet seinen zweiten Hahn, und plötzlich weiß Susa, was ihm Spaß machen könnte.

»Warum nicht zum Portugiesen? Die kochen dort ganz anständig, und Livemusik gibt es auch.«

Das Lokal ist brechend voll, und weil sie zu spät angerufen haben, müssen sie sich an einen winzigen Tisch viel zu nah an der Band quetschen. Aber Ulf scheint jeden Augenblick zu genießen. Er streichelt den kleinen schwarzen Hugo mit den bunten Federn, der neben seinem Teller steht, während Susa die Bestellung aufgibt, löffelt begeistert seine Fischsuppe aus, klopft dabei mit dem Besteck den Takt der Musik und verschlingt nach seinem Pudim de leite e coco noch eine doppelte Portion Natas do cau.

»Himmelscreme«, übersetzt Susa für ihn. »Für einen Himmels-Ulf.«

Er reibt sich genüsslich den Bauch und sieht glücklich aus dabei. Sogar Wolf geht ungewohnt entspannt mit seinem Bruder um, lässt ihn am Tisch herumzappeln, ohne gleich ärgerlich zu werden, und streicht ihm sogar einmal kurz über den Schopf, der ebenso sandfarben ist wie sein eigener.

Alles wird gut …

Auf einmal hat Susa wieder jene Worte im Ohr, die sie ihm damals nach der missglückten Hochzeitsfeier gesagt hat. Sie sieht ihn an und lächelt. Wolf gibt ihr Lächeln zurück.

Selten hat sie ihn mehr geliebt als in diesem Augenblick.

Plötzlich zieht Wolf eine rote Baseballkappe aus der Jacke und setzt sie Ulf auf, der daraufhin vor Freude förmlich explodiert. Sehen will er sich, ist nicht zufrieden mit dem kleinen Taschenspiegel aus Susas Handtasche, sondern stößt den Stuhl zurück und will zum Klo, um sich in einem größeren Spiegel zu betrachten.

Nach einer Weile kommt er strahlend zurück, offenbar mehr als zufrieden mit sich selbst. Er ist schon fast wieder am Tisch, als er offenbar draußen etwas entdeckt, was seine Aufmerksamkeit fesselt.

Er rennt zur Glastür, reißt sie auf und läuft wild winkend hinaus.

Susa folgt ihm, sieht Thekla auf der anderen Straßenseite stehen und fast im gleichen Moment den grauen Mercedes, der mit viel zu hoher Geschwindigkeit daherkommt und Ulf auf seinen Kühler nimmt.

Ein hässliches Klatschen, das sie nie mehr vergessen wird.

Das Quietschen von Bremsen.

Dann dröhnende Stille.

Eine rote Baseballkappe, einsam mitten auf der Fahrbahn.

Er atmet noch, als Polizei und Rettungswagen herbeirasen, aber seine blauen Kinderaugen wird er nicht wieder öffnen …

»Ich nehme den Tisch.« Tapfer zwinkerte Susa die Tränen fort. Immer, wenn sie an jenen Abend dachte, musste sie weinen, und sie wusste, dass Wolf sich das Geschenk an seinen Bruder bis heute nicht verziehen hatte. »Aber wie kommt der dann zu mir nach Haidhausen? Auf mein Fahrrad kann ich ihn ja schlecht schnallen.«

»Sie sind ein echter Glückspilz, junge Frau«, sagte der Händler lächelnd. »Gegen Abend muss ich ohnehin mit dem Lieferwagen in Ihre Richtung. Wenn Sie mögen, bringe ich ihn bei Ihnen vorbei.«

Das Zeichnen ging Susa ungewohnt mühsam von der Hand. Kein Wunder, wo sie sich so lange vor Stift und Papier gedrückt hatte. Erst als ein schwermütiger Fado aus ihrer kleinen Anlage klang, wurden ihre Striche sicherer.

Ulfs Gesicht, das sich langsam herausschälte, besaß einen Ausdruck wacher Aufmerksamkeit. So hätte er vielleicht aussehen können, wäre er nicht schon zu Lebzeiten unter Theklas Fürsorge erstickt.

Susa ließ den Stift sinken und schaute sich um.

Nicht nur die Musik und Jānis’ Licht machten die Küche warm. Auch der neue alte Tisch war eine große Bereicherung und hatte dem Raum eine Seele geschenkt. Sie würde ihn genauso belassen, wie er war – zerschrammt, zerkerbt, auf gute Weise zerlebt.

Sie hatte sich wieder über ihr Blatt gesenkt, als ein Geräusch sie auffahren ließ.

Fräulein Rosalie?

Schon seit Tagen hatte sie sich nicht mehr bei ihr blicken lassen.

Doch die Gestalt hinter dem Glas war viel zu groß für eine Katze.

»Du?«, fragte Susa überrascht, als sie das Fenster geöffnet hatte, und vergaß vor lauter Überraschung für ein paar Lidschläge ihren Groll. »Was willst du denn hier?«

»Ich dachte, du könntest sie vielleicht ganz gut brauchen.« Wolf hielt ihr zwei große, gut gefüllte Plastiksäcke entgegen. »Und an der Tür hättest du mich ja doch nur wieder abgewimmelt.«

»Meine Schuhe! Gib her.« Susa streckte die Hand aus.

»Nur, wenn du mich reinlässt.« Er hatte sich auf das Fensterbrett geschwungen. »Ist doch ein guter Deal.«

»Vergiss es.«

»Bitte Susa, hör mich an.« Sein Gesicht war weiß und ernst. »Du musst mich anhören.«

»Ich muss gar nichts …« Sie wollte ihn nicht mehr sehen, aber das Fenster ließ sich so nicht schließen.

»Ich habe Ali verlassen. Es ist aus. Aus und vorbei. Das alles tut mir so entsetzlich leid. Wenn ich doch nur die Zeit zurückdrehen könnte! Ich will dich nicht verlieren, Susa. Ich brauche dich so sehr …

Sie spürte, wie sie innerlich wieder zu zittern begann.

»Lass mich rein, nur einen winzigen Augenblick.« Er legte den Kopf zur Seite und lächelte sie wehmütig an. »Wenn schon nicht meinetwegen, dann tu es für Ulf. Bitte! Er ist immer ganz krank geworden, wenn wir uns gestritten haben. Was würde er erst zu einer Scheidung sagen?«

Wie konnte er ahnen, woran sie gerade gearbeitet hatte? Und welch schmerzliche Erinnerungen der Kauf des Tisches in ihr ausgelöst hatte? Aber Wulfs sechster Sinn war schon immer phänomenal gewesen.

Noch immer unentschlossen, schaute Susa zu dem halb fertigen Porträt – und trat schließlich zu ihrer eigenen Verblüffung doch tatsächlich einen Schritt zur Seite.

»Dann komm«, sagte sie leise. »Ich werde es bereuen, das weiß ich schon jetzt.«

Dreizehn

Sie war offenbar doch dabei, verrückt zu werden. Wie hatte sie nur zulassen können, dass Wolf die Nacht bei ihr verbrachte – nach allem, was geschehen war? Aber sie war sich nicht bewusst gewesen, wie sehr sie sich tatsächlich nach ihm sehnte. Oder war es sich sehr wohl bewusst gewesen, hatte es aber konsequent verdrängt. Seine Tränen, als er Ulfs halb fertiges Porträt auf dem Tisch entdeckte, hatten den Ausschlag dafür gegeben, dass Susa sich von ihm berühren ließ. Und als sie erst einmal in seinen Armen lag, war der Kampf verloren.

»Ich liebe dich«, flüsterte er an ihrem Ohr. »Wie konnte ich nur so ein Idiot sein? Aber das wird nicht wieder vorkommen, das verspreche ich …«

Eine Weile hatte Susa sich dieser Nähe und vertrauten Wärme überlassen, doch irgendwann setzte ihr Verstand wieder ein.

»Und das Kind?«

»Wir werden eine Lösung finden.«

»Du musst dich um sie kümmern. Ein Leben lang.«

»Das werde ich. Aber du bist und bleibst für mich das Allerwichtigste.«

»Und Ali?«

»Ali ist eine erwachsene Frau und wird es überleben.«

Er kniete vor ihr nieder, umschlang ihre Taille und presste sein heißes Gesicht gegen ihren Schoß.

»Ich habe so viele Fehler begangen, Susa, aber ich will alles wiedergutmachen. Wir heben den Ehevertrag auf, den du ja sowieso nie wolltest – damit fangen wir gleich mal als Erstes an. Wir gehen zum Notar, du und ich …«

»Jetzt, wo alles schon zu spät ist?«

»Nichts ist zu spät, mein Liebling, gar nichts, wenn wir beide es nur wollen …«

Mit zärtlichen Küssen brachte er sie zum Schweigen und sorgte dafür, dass ihr Atem schneller ging. Und seine Hände, diese schönen, vertrauten Hände, die ihr von Anfang an so gut gefallen hatten und die nur zu genau wussten, wo sie Susa berühren mussten. Sie standen schon lange nicht mehr in der Küche, sondern waren mittlerweile im Wohnzimmer angelangt, wo die Couch sie auffing. Jānis’ orangefarbene Stehlampe machte alle Formen weicher, und dazu schien noch der Halbmond von draußen herein. Es gab keine Eile, keine Zeitrechnung mehr, nur noch sie und ihn. Das Liebesspiel war leidenschaftlich, lang und einfallsreich, und Susa kam so heftig, dass sie weinen musste. Wolf küsste ihre Tränen behutsam fort, eine nach der anderen.

Irgendwann schliefen sie ein, ineinander verknäuelt wie in ihren allerersten Wochen. In der Nacht wurde Susa wach, weil es an ihrer linken Seite plötzlich kühl wurde.

Wolf stand am Fenster und rauchte. Das hatte er an Ulfs Begräbnis zum letzten Mal getan.

»Und nun?«, fragte sie an seinen Rücken gewandt.

Er drehte sich zu ihr um. Sein Gesicht lag im Schatten.

»Alles wie besprochen. Ich regle meine Angelegenheiten, und du cancelst als Erstes diese unsinnige Scheidung. Das wirst du doch, Susa-Schatz?« Er kam zur Couch zurück und nahm sie in die Arme. Wolf roch nach Schlaf, nach seinem teuren grünen Duft, nach ihr. Alles hätte wieder so sein können wie früher, aber Susa wusste, dass es nur ein Wunsch war.

Gerade nach dieser Nacht.

»Ich ruf dich an«, sagte sie, löste sich aus der Umarmung und angelte nach ihrem Morgenmantel. Da erst fiel ihr auf, dass der Platinreif wieder an ihrem Finger saß.

»Ich habe dich doch heute Nacht zum zweiten Mal geheiratet«, sagte er mit schiefem Grinsen. »Und dieses Ja-Wort hat mich noch mehr entzückt als bei der ersten Hochzeit. Musste die halbe Bude nach ihm absuchen. Aber gefunden habe ich ihn schließlich doch.«

»Was fällt dir ein …«

»Du, du und immer nur du. Nichts anderes ist mir wichtig. Ich hoffe, das weißt du jetzt wieder.«

Kopfschüttelnd zog Susa den Morgenmantel enger um sich.

»Ich zähl auf dich«, sagte er, als sie sich zum Abschied küssten. »Die Wohnung hier kündigst du am besten auch gleich wieder.« Ein rascher Blick, der alles in sich aufnahm. »Nichts gegen diese charmanten Improvisationen, aber so ganz dein Stil ist das doch schon lange nicht mehr. Erst recht nicht, wo unser schönes Zuhause auf dich wartet.«

Als er weg war, krampfte Susas Magen sich zusammen, und sie musste sich gegen ein heftiges Gefühl von Scham wehren, das sich nicht vertreiben ließ.

Das darf keiner erfahren, dachte sie. Jānis nicht, Ruth nicht, ja nicht einmal Bille. Was für ein Glück, dass Mama gerade verreist ist und keine bohrenden Fragen stellen kann! Alle werden denken, ich sei schwach geworden und eingeknickt. Und tatsächlich bin ich das ja auch. Aber er klang so echt, so wahrhaftig. Und kein einziges Mal hat sich dabei seine Unterlippe nach vorn geschoben …

Wie in Trance duschte sie sich und machte sich fertig, um in den Laden zu gehen. Ihren Morgenkaffee trank sie im Stehen. Das angebissene Brot legte sie rasch wieder zurück. Ausgerechnet heute Nachmittag war sie mit der Anwältin verabredet. Elli, die junge Studentin, würde sich in der Zwischenzeit um den Laden kümmern und hatte Susa auch schon angeboten, öfter einzuspringen, soweit die Uni es zuließ.

Sollte sie den Termin nicht lieber absagen?

Aber er war schon so lange vereinbart, dass es Susa unangenehm gewesen wäre, so kurzfristig abzusagen. Und konnte sie Wolfs Liebesschwüren und großen Versprechungen überhaupt trauen?

Den ganzen Vormittag stritten diese widersprüchlichen Empfindungen in Susa, und nicht einmal die gewohnte Arbeit schaffte es, sie davon abzulenken. Es schlug Mittag, als parallel dazu der Klang von Big Ben ertönte und Julian Sommer das Papermoon betrat.

»Ich sehe Sie gar nicht mehr, seitdem Sie umgezogen sind«, sagte er. »Da dachte ich …«

»Ja, und ich muss jetzt leider auf Ihr wunderschönes Klavierspiel in den Morgenstunden verzichten«, sagte Susa lächelnd. »Aber Romy hat Ihnen doch sicher meine neue Adresse verraten?«

Er wurde tatsächlich ein wenig rot.

»Wenn Ihnen das nicht recht ist …«

Starrte er dabei auf ihre rechte Hand? Plötzlich ebenfalls verlegen, bedeckte Susa sie mit der linken.

»Es ist mir sehr recht«, versicherte sie. »Ich würde mich nämlich gern für Ihre nächtliche Gastfreundschaft revanchieren. Allerdings kann ich derzeit nur schnödes Parterre anbieten. Wenn das für Sie in Ordnung wäre? Fräulein Rosalie scheint es nicht zu stören.«

»Sie war bei Ihnen?« Seine braunen Augen begannen zu leuchten.

Susa nickte. »Bisher leider nur einmal. Mag sie eigentlich Milch? Etwas anderes hatte ich gerade nicht parat.«

Er lächelte.

»Bei Menschen, die sie schätzt, ist sie alles andere als heikel. Aber wenn Rosalie jemanden nicht leiden kann, dann würde sie in seiner Gegenwart nicht einmal ihr Lieblingsfutter anrühren.«

»Sie gehört dem kleinen Jungen auf dem Foto, oder?«, fragte Susa und erschrak über ihren eigenen Mut.

Ein Gewitter von Gefühlen zog über Sommers Gesicht. Dann sank die linke Braue leicht nach unten.

»Mein Sohn Sean«, sagte er gepresst. »Gestern ist er fünf geworden.«

»Verzeihen Sie, ich wollte nicht …«

»Schon gut«, unterbrach er Susa. »Sie können ja nichts dafür. Er lebt bei seiner Mutter in New York, und es sind jetzt genau 358 Tage und elf Stunden, seit ich ihn zum letzten Mal gesehen habe. Manchmal bin ich so krank vor Sehnsucht, dass ich morgens kaum aus dem Bett komme.« Er biss sich auf die Lippen, als habe er zu viel gesagt.

Plötzlich sah Susa wieder Josie vor sich. Ebenfalls fünf Jahre alt und mit einem Vater, der nicht bei ihr und ihrer Mutter wohnte, wenn auch nicht gleich ein ganzer Ozean die beiden trennte, sondern nur ein paar Straßenzüge. Vielleicht würde Josie Wolf jetzt noch weniger sehen.

Wir werden eine Lösung finden …

Wolfs Satz dröhnte in ihren Ohren – vollmundig, ein wenig großspurig, überzeugt, wie so vieles, was er von sich gab. Gestern Nacht hatte sie danach gegriffen wie nach einem Rettungsanker. Doch jetzt, im hellen Tageslicht, von Angesicht zu Angesicht mit einem Elternteil, dem solch eine »Lösung« das Leben schier unerträglich machte, hatte es seinen Reiz verloren.

»Von Kindern kann man sich nicht trennen«, sagte sie nachdenklich. »So ist es doch, oder?«

»Das sollten Sie mal meiner Ex sagen.« Sein kurzes Lachen klang bitter. »Debbie beherrscht die Klaviatur des Kindesentzugs inzwischen im Schlaf. Jetzt muss der Kleine dafür herhalten, dass es mit uns nicht geklappt hat.« Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht, als wollte er etwas wegwischen. »Entschuldigen Sie, dass ich Sie mit meinen Familienproblemen nerve. Dabei wollte ich Sie eigentlich nur fragen, ob Sie mit mir Mittagessen wollen.«

»Oh nein, Sie nerven mich ganz und gar nicht. Schließlich habe ich ja damit angefangen.« Susa lächelte. »Heute geht es nicht, weil ich gleich noch einen wichtigen Termin habe. Ein anderes Mal gerne. Aber vorher kommen Sie mich besuchen, ja? Die neue Wohnung macht sich allmählich. Jānis hat mit seinen Lampen schon kleine Wunder bewirkt, und inzwischen besitze ich sogar einen Küchentisch.«

»Am Mittwochabend vielleicht?«, schlug er vor. »Da ist nämlich Ruhetag in meiner Bar.«

Und was, wenn Wolf wieder vor dem Fenster lauerte?, dachte Susa und ärgerte sich im gleichen Moment über ihre Bedenken. Nein, mit dieser einen Nacht hatte sie nicht automatisch die »Reset«-Taste gedrückt, die alles zurück auf null stellte! Sie hatte sich entschieden, von nun an ihr eigenes Leben zu führen, und würde nicht damit aufhören.

»Ja, Mittwoch würde gut passen«, sagte sie mit einem Lächeln, zu dem sie sich nicht einmal zwingen musste. »Sagen wir, so gegen acht?«

»Ich werde da sein«, versprach er und konnte seine Aufregung nicht ganz verbergen. »Bin schon sehr gespannt.«

Dr. Marga Straßlacher ließ Susa zuerst ihre ganze Geschichte herausstottern – einschließlich Wolfs Liebesschwüren und Bitten in der vergangenen Nacht –, bevor sie sich schließlich einschaltete.

»Ich hoffe, Sie nehmen mir meine Skepsis nicht übel, Frau Bergmann«, sagte sie. »Aber was Sie mir da gerade erzählen, habe ich einfach schon sehr oft gehört.« Ihre schlanken Finger, an denen ein blauer Topas funkelte, begannen mit einem Kugelschreiber zu spielen. »Wenn es den Frauen ernst wird und sie juristische Konsequenzen verlangen, bekommen viele Männer es mit der Angst zu tun. Man könnte ja meinen, dass sie sich reumütig an ihre eheliche Verantwortung erinnern, aber ich kann Ihnen versichern, dass es in 98 Prozent aller Fälle um etwas anderes geht.«

Susa starrte ihr Gegenüber an. Dr. Marga Straßlacher war schätzungsweise Mitte fünfzig, hatte graue Haare und wirkte inmitten eines halben Dutzends fröhlicher Ganesha-Statuen, die überall in der Kanzlei verteilt waren, ausgesprochen munter.

»Und worum dann?«

»Um handfeste finanzielle Interessen. Sagten Sie nicht, dass Ihre Mutter Besitzerin eines Mietshauses in Haidhausen ist?«

»Ja, das stimmt. Aber das Haus gehört mehr oder weniger der Bank, so viele Hypotheken liegen darauf.«

»Und Ihr Gatte ist im Immobiliensektor tätig? Vorwiegend Altbau, nicht wahr? Das war es doch.«

Susa nickte.

»Und da haben Sie bislang noch keine Verbindung zwischen beidem gezogen?«

»Seine Geschäfte gehen blendend, soviel ich weiß«, sagte Susa. »Weshalb sollte er sich also mit unserer maroden Hütte belasten?«

»›Soviel ich weiß‹«, wiederholte die Anwältin gedehnt. »Das klingt in meinen Ohren ziemlich vage für zehn Jahre Ehe. Und ein Mietshaus in Haidhausen ist nicht nur in meinen Augen alles andere als eine ›Hütte‹, selbst wenn es mit Hypotheken belastet ist. Genauere Einblicke in die aktuelle Vermögenssituation Ihres Mannes haben Sie nicht? Das ist bedauerlich. Aber er wird sie für den Trennungsunterhalt ohnehin offenlegen müssen, ob es ihm nun passt oder nicht.«

Susa zuckte die Achseln.

»Seine Partner und er haben gerade erst ein großes Büro in der Maximilianstraße angemietet«, sagte sie. »Sowie eine Assistentin eingestellt, die ausschließlich teure Designerfummel trägt und garantiert nicht nur für ein Butterbrot arbeitet. Sieht in meinen Augen nicht gerade nach einem finanziellen Engpass aus.«

Dr. Straßlacher warf den Kopf in den Nacken und lachte laut.

»Mir gefällt Ihre lakonische Zusammenfassung«, sagte sie. »Aber ich habe schon die prächtigsten Fassaden beim kleinsten Windstoß zusammenstürzen sehen.«

»Sie meinen, das steht alles nur auf tönernen Füßen?«, fragte Susa. »Das kann ich mir nicht vorstellen. Gut, da sind ein paar dicke Kredite, die die beiden zu bedienen haben, aber sie verdienen ordentlich an ihren Objekten – und dann gibt es ja auch noch einen weiteren, äußerst vermögenden stillen Partner, der in die Bresche springen kann, sobald es eng wird.«

»Mag sein«, sagte die Anwältin. »Und trotzdem kommt es mir seltsam vor, dass Ihr Mann nach Jahren auf einmal den Ehevertrag und damit auch die Gütertrennung aufheben lassen will. So ein plötzlicher Sinneswandel hat meistens einen triftigen Grund, und beileibe nicht immer den, der scheinbar auf der Hand liegt.«

»Er schämt sich«, sagte Susa leise. »Und er will mich wieder zurück. Eigentlich sollte ich gar nicht hier sein. Wolf hat mich nämlich gebeten, den Scheidungsantrag nicht einzureichen.«

»Und das außereheliche Kind? Und die andere Frau?«

»Mit ihr hat er Schluss gemacht. Und um das Kind wird er sich natürlich kümmern …«

Dr. Straßlacher schob den Stuhl zurück und stand auf.

»Wenn diese Wände singen könnten«, sagte sie, »dann wären wir beide jetzt bereits taub. Wie oft, glauben Sie, habe ich mir solche Märchen schon anhören müssen?« Sie strich sich das Haar aus der Stirn. »Sie schwören und versprechen, was das Zeug hält – und am Ende bleibt doch alles beim Alten. Ihr Mann hat Fakten geschaffen, Frau Bergmann. Eindeutige Fakten. Das muss ich Ihnen leider noch einmal ins Gedächtnis rufen. Eine langjährige Geliebte – und vor allem ein gemeinsames Kind –, das ist kein einmaliger Ausrutscher, den man großzügig übersehen kann. Er lügt, und er lügt ausgesprochen gut, sonst wären Sie ihm nämlich schon viel früher auf die Schliche gekommen. Warum sollte er ausgerechnet jetzt damit aufhören? Es lief doch alles nahezu perfekt!«

»Weil er mich liebt«, sagte Susa trotzig.

Was wollte diese Frau? Dass Susa sich noch schlechter fühlte, als sie es ohnehin schon tat?

»Man könnte es auch Kontrolle nennen, und die betrifft ebenso Sie wie auch die zweite Familie. Er will sie weiterhin unter seinen Fittichen halten. Und dazu ist ihm jedes Mittel recht. Ich könnte mir sogar vorstellen, dass er versucht, Sie wieder zum ehelichen Verkehr zu überreden. Das machen einige, die nicht so schnell geschieden werden wollen, ein ganz beliebter Trick. Aufhebung der Trennung von Tisch und Bett – so etwas wäre nicht ganz unerheblich für einen Scheidungsantrag. Haben Sie daran schon mal gedacht?«

Susa riss die Augen auf.

Das konnte doch niemals der Grund für die vergangene Nacht gewesen sein – oder etwa doch?

»Nun, und solange er verheiratet ist, muss er sich ja bei der anderen Frau nicht festlegen«, fuhr die Anwältin fort. »Aber er hält seine Geliebte natürlich weiterhin in einem Zustand der Hoffnung, wie übrigens Sie auch, falls Sie ihm verzeihen und die Ehe fortführen. Denn vielleicht geht dann die Affäre munter weiter.«

»Wird sie nicht. Er hat sich von ihr getrennt«, japste Susa.

»Jetzt bin ich wohl zu weit gegangen, entschuldigen Sie bitte.« Dr. Straßlacher zog sich wieder hinter den Schreibtisch zurück. »Ich wollte Sie nicht verletzen, und natürlich bin ich keine Paartherapeutin, obwohl ich mich manchmal genau so fühle, sondern Juristin. Es ist ganz allein Ihre Entscheidung, ob Sie die Ehe fortführen wollen oder lieber beenden. So manch einer ändert seine Meinung ja auch noch während der Laufzeit des Scheidungsantrags. Dazu räumt ihm der Gesetzgeber ein Jahr Zeit ein. Es sei denn …« Sie hielt inne.

Susas Blick wurde fragend.

»… es handelt sich um einen sogenannten Härtefall, der eine sofortige Scheidung zur Folge haben kann.« Marga Straßlachers Lächeln wurde leicht ironisch. »Eine Geliebte und ein außereheliches Kind fallen allerdings in der Regel nicht in diese Kategorie. Vergessen Sie nicht, dass die meisten Richter Männer sind, und die wenigen Frauen, die sich im Justizapparat so weit nach oben gedient haben, ihre Ansichten teilen.«

Sie räusperte sich.

»Ich glaube, das war jetzt ganz schön viel auf einmal, nicht wahr? Deshalb noch eine letzte Frage, und dann sind wir für heute fertig. Einverstanden?«

Susa hatte sich wieder halbwegs gefangen und nickte.

»Hat Ihr Gatte sich je von seiner Mutter gelöst – im guten oder schlechten Sinn? Was ist Ihr Eindruck?«

Woher konnte sie das wissen?

Thekla hing noch immer wie eine dunkle Wolke über ihrem Jüngsten, ganz egal, wie sehr er sich dagegen wehrte. Nach Ulfs Tod war es sogar noch schlimmer geworden, weil sie jetzt niemanden mehr hatte, den sie im Alltag ungehindert bemuttern konnte.

»Also nein«, kommentierte Dr. Straßlacher, als Susas Antwort ausblieb. »Was übrigens ganz typisch für ein klassisches Doppelleben ist. Männer, die sich innerlich nie wirklich von ihrer Mutter abgenabelt haben, können sich niemals richtig für eine Frau und damit eine neue Familie entscheiden. Ein Großteil ihrer Seele hängt immer noch am Alten. Da ist einfach kein Raum, wo Neues sich entwickeln könnte. Und …«, sie hielt inne und sah Susa vielsagend an, »… leider gibt es dabei noch ein weiteres, nicht unerhebliches Problem.«

»Welches Problem?« Etwas Kaltes machte sich in Susa breit.

»In der Regel sind sie Wiederholungstäter. Solange dieser gordische Mutterknoten nicht durchtrennt ist, fallen sie immer wieder in die vertrauten Muster zurück, manche so lange, bis keine Frau mehr bei ihnen anbeißt.«

Das saß, so tief, dass Susa Mühe hatte, sich anschließend auf den dichten Straßenverkehr zu konzentrieren. Ihre Beine bewegten die Pedale des Fahrrads wie gewohnt, ihr Herz aber hatte erneut zu bluten begonnen. Sie hatte den Scheidungsantrag nicht gestoppt, wie von Wolf gewünscht, sondern ließ ihn nach anwaltlichem Rat von Dr. Straßlacher lediglich ruhen. Die nächsten Tage und Wochen würden zeigen, ob sie richtig gehandelt hatte. Sie würde sich von Wolf auch nicht nötigen lassen, den Ehevertrag überstürzt beim Notar aufheben zu lassen. Auch wenn er ihn mittlerweile bereute, musste er noch eine Weile damit leben, das hatten sie und die Anwältin gemeinschaftlich beschlossen.

»Bleiben Sie auf der Hut, Frau Bergmann.« Beim Abschied war Dr. Straßlacher noch einmal eindringlich geworden. »Lassen Sie sich von Ihrem Ehemann keinen Sand in die Augen streuen, sondern seien Sie wachsam. Und bloß keine überstürzten Aktionen. Überlegen Sie sich alles, was Sie vorhaben, erst ganz in Ruhe, bevor Sie es dann umsetzen. Und rufen Sie mich an, wenn Sie Fragen haben. Ich bin für Sie da, falls es brenzlig wird.«

Mit den Dämonen der jüngsten Zeit erneut im Nacken, kämpfte Susa sich am Maximilianeum mit dem Rad bergauf und vermied es, oben angelangt, an der Sckellstraße nach links zu schauen, wo ihr früheres Zuhause lag. Stattdessen bog sie rechts ab und hielt direkt auf das Papermoon zu.

Elli hatte in ihrer Abwesenheit ordentlich Umsatz gemacht und war so erfolgreich gewesen, dass Susa sich vornahm, sie ruhig öfter einzusetzen, um selbst mehr Freizeit zu haben. Gemeinschaftlich schichteten sie die Geschenkpapiere um, damit die zauberhaften goldenen Elefanten auf Pink, Grün und Orange besser ins Blickfeld fielen. Ellis Blick wurde dabei so sehnsüchtig, dass Susa drei Bogen von jeder Farbe vom Holm löste und zusammenrollte.

»Kleines Extra«, sagte sie. »Für die gute Arbeit. Und jetzt hau schon ab. Ich weiß, die Seminararbeit schreibt sich nicht von allein.«

Sie schloss den Laden ab und stieg die Treppen zur Wohnung ihrer Mutter hinauf. Ein einziges Mal nur hatte Romy sich bislang bei ihr von der Insel gemeldet, atemlos, als ob sie viel zu schnell gelaufen sei. Alles bestens, hatte sie Susa am Telefon versichert, bei Weitem nicht zu viel Wind, das Haus der versprochene Traum, der kleine Mietwagen einfach nur putzig und Inge die beste Freundin aller Zeiten – es hatte so perfekt geklungen, dass Susa es kaum glauben mochte. War das wirklich ihre Mutter, die sonst an jedem Urlaubsort etwas zu bemäkeln hatte, die Kleinigkeiten wie nachlässig geputzte Toiletten oder Schimmelflecken am Duschvorhang derart in Wallung bringen konnten, dass sie auf der Stelle abreisen wollte?

Aber vielleicht hatte sie ja eine Welle erster Altersweisheit gestreift und milder werden lassen. Es ging ihr gut – nichts anderes war für Susa entscheidend.

Sie hörte Julian Sommer spielen, während sie die Blumen goss und die Post auf die Kommode im Flur legte. Zwei Briefe waren von der Bank, und Susa steckte sie ein, um sie in Ruhe zu Hause zu lesen. Heute klang die Musik nicht schwebend oder gar tröstend, vielmehr wild, voller Brüche und steiler Kadenzen. Es klang fast wie ein Kampf, den Sommer mit seinem Instrument auszufechten hatte. Und trotzdem gefiel es ihr, so sehr, dass sie sich für ein paar Augenblicke ins Wohnzimmer setzte, die Augen schloss und sich ganz und gar dieser drängenden, zerrissenen und gleichzeitig so leidenschaftlichen Musik überließ.

Das Stück endete abrupt, und Susa stürzte unsanft in die Wirklichkeit zurück. Sollte sie zu ihm nach oben gehen und ihm sagen, wie tief sein Spiel sie berührt hatte, weil es in ihr zurzeit ganz ähnlich aussah?

Sie tat es nicht.

Bald schon würde er sie ja in ihrem neuen Zuhause besuchen. Dann war noch immer Gelegenheit, es nachzuholen.

Der große Strauß aus weißen Rosen, der vor ihrer Tür lag, konnte nur von einem stammen. Dazu ein gutes Dutzend Nachrichten auf ihrer Mailbox, erst launig, dann ernster, bis sie in blanke Ungeduld umschlugen. Susa hatte das Handy absichtlich zu Hause gelassen, weil sie bereits damit gerechnet hatte.

»Wo steckst du, Susa?«, lautete die letzte Nachricht, und Wolfs Stimme klang mehr als drängend. »Im Laden bist du nicht mehr, aber ich muss doch wissen, was du bei der Anwältin erreicht hast. Bitte ruf mich sofort zurück.«

Susa stellte die Blumen in eine Vase und diese auf den Küchentisch. Sie sahen anmutig aus und dufteten sogar, aber in ihrer Küche hatten sie nichts zu suchen.

Vorerst noch nicht.

Nach kurzem Überlegen trug sie die Vase samt Blumen hinauf in den dritten Stock zu Frau Morgenstern.

»Frau Bergmann?«, sagte diese überrascht, als Susa blumenbeladen vor ihrer Tür stand. »Ist etwas passiert?«

»Das hier«, sagte Susa. »Ein Geschenk, das mich beeinflussen soll, aber gerade jetzt muss ich einen klaren Kopf bewahren. Wegwerfen will ich sie nicht, aber behalten mag ich sie auch nicht. Würden Sie sich vielleicht darüber freuen?«

»Und ob. Ich liebe weiße Rosen. Ihr Vater hat manchmal …« Frau Morgenstern hielt inne. »Sie mögen es nicht, wenn ich in Ihrer Gegenwart von ihm rede.«

»Ich habe ihn ganz anders in Erinnerung gehabt«, sagte Susa. »Vielleicht liegt es daran.«

Elsbeth Morgensterns feine Züge wirkten bewegt.

»Es ist seine große Beliebtheit bei Frauen, die Sie ihm übel nehmen, nicht wahr?«, sagte sie. »Weil Sie es für eine Art Verrat an Ihrer Mutter und an sich selbst halten. Dominik Ritter hat seine Familie niemals verraten. Er war immer loyal. Das können Sie mir glauben.«

Susa zuckte die Schultern.

»Bei mir unten steht ein ganzer Karton voller Liebesbriefe, die an ihn gerichtet sind«, sagte sie. »Und die ausnahmslos nicht von meiner Mutter stammen. Ich finde, das spricht eher eine andere Sprache.«

»Sie haben die Briefe gelesen?« Frau Morgensterns Stimme zitterte leicht.

»Nur wenige. Ein paar weitere habe ich lediglich überflogen. Der größte Teil aber ist noch unberührt. Ich scheue mich ehrlich gesagt davor.«

»Das kann ich gut verstehen, aber vielleicht sollten Sie es trotzdem wagen. Es könnte das Bild Ihres Vaters verändern – und durchaus nicht zum Schlechteren.« Sie nahm die Blumen und lächelte. »Und danke für die wunderschönen Rosen. Damit haben Sie eine alte Frau heute sehr glücklich gemacht.«

Nachdenklich kehrte Susa ins Erdgeschoß zurück.

Mit einem kleinen Trick, den sie ihm einmal abgeschaut hatte, gelang es ihr, Wolf direkt auf die Mailbox zu sprechen.

»Gib mir Zeit, ja? Das ist das, was ich jetzt am Allernötigsten brauche. Es gibt so vieles, was mich derzeit bewegt. Und bitte keine Blumen mehr. Ich bin ganz und gar unbestechlich, Wolf, das weißt du doch. Wenn dir wirklich etwas an mir liegt, dann drängle nicht, sondern lass mir Luft. Ich komm auf dich zu …«

Sie schob Ulfs Porträt zur Seite, das noch immer auf das abschließende Finish wartete, und holte das Bündel Briefe mit dem roten Seidenband aus dem Karton. Als sie es löste, fühlte es sich mürbe in ihrer Hand an.

Nach dem letzten Brief von Dorothea Winkler, ihrer einstigen Lehrerin, war Susa nicht viel schlauer als zuvor. Zwar kannte sie jetzt Doros geheimste Träume und ihre gewagtesten Fantasien, aber über das Kind, das sie erwartete, hatte sie überraschend wenig und wenn, dann nur auf überschwänglich-verklausulierte Art geschrieben.

Das kleine Wesen in meinem Bauch lässt mich kaum noch schlafen, aber was macht das schon? Bald schon wird mir, wie ich ahne, der Schlaf ein noch untreuerer Freund sein, und wenn erst einmal die Sonnwendfeuer brennen, können wir unser großes Glück gemeinsam in der Welt willkommen heißen …

Bedeutete das, dass Simone Ende Juni 1981 geboren war?

Soweit Susa sich erinnern konnte, hatte die Lehrerin damals die Schule nach den Osterferien verlassen. Oder war es doch erst kurz vor Pfingsten gewesen? Sie konnte es nicht mehr genau sagen und wusste nur noch, dass Dorothea Winkler ihr dicker vorgekommen war, das aber ganz geschickt mit ihren überweiten Pullis und wallenden Röcken kaschiert hatte. Mehr Gedanken hatte Susa sich damals nicht gemacht. Wie hätte sie auch ahnen sollen, dass dieser Fortgang so eng mit ihrem eigenen Leben verknüpft war?

Vor- und Nachname. Ein vages Geburtsdatum. Und die beiden sich widersprechenden Städteangaben, die sie von Romy hatte. Das waren nicht gerade viele Anhaltspunkte, um sich nach so vielen Jahren auf die Suche nach einer Halbschwester zu begeben.

Sie goss sich gerade ein Glas Wein ein, als sie ein Klopfen am Fenster hörte. Ungehalten stand Susa auf. Wenn er nicht einmal jetzt in der Lage war, ihre Wünsche zu respektieren …

»Sorry«, sagte Jānis mit einem schiefen Lächeln, als sie geöffnet hatte. »Nicht ganz die feine Art, ich weiß. Aber ich hatte einfach keine Lust, dir auf die Mailbox zu quatschen. Und so spät klingeln wollte ich auch nicht mehr. Aber ich muss dich unbedingt sprechen. Ich weiß einfach nicht mehr weiter.«

Seine Augen lagen tiefer in den Höhlen als sonst, und er war ungewohnt schlecht rasiert, das fiel ihr auf, als er über die Fensterbank in die Küche geklettert war.

»Wo brennt es denn?«, fragte sie und reichte ihm ein Weinglas.

»Sie heißt Valentina«, sagte er mit flackerndem Blick und nahm einen hastigen Schluck, als müsse er sich Mut antrinken.

»Deshalb der Ring?«

Er nickte. »Valentina trägt ihn auch. Sie stammt aus Arezzo, hat schwarze Locken, meergrüne Augen, will bedrohte Tiere retten und bringt mich noch um den Verstand. Ich kann nicht mehr schlafen, nicht mehr essen, nicht einmal mehr zeichnen, stell dir das vor! Ich kann so gut wie gar nichts mehr, so heftig hat es mich erwischt. Und das, wo ich doch felsenfest überzeugt war, mich könne, was Beziehungen angeht, so schnell nichts mehr aus der Bahn werfen.«

»Das klingt doch wunderbar.« Susa versuchte das fiese kleine Ziehen in ihrer Magengrube zu ignorieren. »Ich wusste übrigens schon immer, dass du ein echter Romantiker bist.«

Eines Tages hatte es so kommen müssen. Sie hatte immer damit gerechnet, von Anfang an. Wieso fiel es ihr dann jetzt so schwer, sich für ihn zu freuen?

»Ja, ich brenne. So, wie ich es nicht mehr getan habe, seit wir …« Er hielt inne, sah sie liebevoll an. »Du weißt schon. Deshalb bist du ja auch die Erste und Einzige, der ich davon erzähle. Und ja, ich glaube, Valentina geht es ebenso.«

»Aber …«

»So unendlich viele Abers! Es gibt da etwas, das ich erst abschließen muss. Die Alpen liegen zwischen uns. Und ein halbes Leben. Sie ist zwanzig, Susa, und hat gerade ihr Studium aufgenommen. Ihre Eltern sind alles andere als begeistert, dass so ein alter Kerl wie ich auf ihr behütetes Mädchen abfährt, und legen uns jede Menge Steine in den Weg. Ich glaube, ihr Vater hasst mich richtig. Zum Glück kann ich nicht gut genug Italienisch, um alles zu verstehen, aber du hättest nur mal sehen sollen, wie er mich angefunkelt hat, als er uns erwischt hat! Er würde sie einsperren, wenn er könnte – und mich des Landes verweisen lassen.«

Susa suchte nach den richtigen Worten, bevor sie zu ihm ging und ihn umarmte.

»Liebe fragt nicht«, sagte sie bewegt. »Erinnerst du dich? Du warst es doch, der mir das immer gepredigt hat. Und jeder aufgebrachte Vater der Welt regt sich in der Regel irgendwann auch wieder ab. Du musst ein wenig Geduld haben.«

»Ich weiß«, sagte Jānis leise. »Und trotzdem habe ich Riesenschiss. Auf einmal fühlt es sich so ernst an, so unbedingt. So ganz und gar lebenswichtig. Meine Eltern haben mich zwar nach einem lettischen Spitzensportler benannt, der für seine Coolness berühmt war, aber wenn ich ehrlich bin, dann komme ich mir gerade eher so vor wie damals als schlotternder Junge auf dem Fünfmeterbrett: Je länger ich oben stehe und nach unten schaue, desto mulmiger wird mir zumute. Was soll ich tun? Einfach Augen zu – und springen?«

»Nein.« Susa schüttelte den Kopf. »Schau ganz genau hin. Und wenn du dann noch immer springen willst – dann spring.«

Vierzehn

Nachdenklich betrachtete Susa den schlafenden Freund. Er war bereits der zweite Mann, der in ihrer neuen Wohnung übernachtete. Jānis hatte so schnell so viel Wein in sich hineingeschüttet, dass sie ihn nicht einmal zu Fuß nach Hause hatte schicken wollen. Jahrelang hatte er von einer gemeinsamen Nacht mit ihr geträumt, aber dass sie so ausfallen würde, hätten sie beide nicht ahnen können. Und nun Valentina, süße zwanzig, die sein Herz im Sturm erobert hatte.

Ob er gerade von ihr träumte?

Seine Augäpfel bewegten sich unter den geschlossenen Lidern rasch hin und her. Dass Jānis beneidenswert lange Wimpern hatte und auch sonst äußerst gut aussah, war Susa sofort aufgefallen. Aber noch nie zuvor war er ihr so anziehend und begehrenswert erschienen.

Ich hätte ihn haben können, dachte sie, um mit ihm ein wundervolles, in jeder Beziehung anregendes Leben zu führen. Doch in meinem Kopf und meinem Herzen gab es jahrelang nur Wolf, Wolf und noch mal Wolf.

Und jetzt ist es leider zu spät …

Erst als Jānis gegangen war, nach einer letzten Umarmung trotz leichtem Kater hinausgesprintet in einen warmen, sonnigen Tag, der den Sommer bereits ahnen ließ, fiel Susa auf, dass sie ganz vergessen hatte, ihn nach dem seltsamen Streit mit Ruth zu fragen, den ihre Mutter beobachtet haben wollte. Aber sicherlich war auch sein Kopf im Moment mit wichtigeren Dingen beschäftigt.

Sie war gerade dabei, sich einen Milchkaffee zu bereiten, als das Telefon klingelte.

Wolf?

Alles in Susa versteifte sich augenblicklich, aber es hätte zu ihm gepasst, wieder einmal den passenden Riecher zu haben. Doch es war Bille, die sich ganz anders anhörte als in den letzten Tagen, aufgeregt, fast glücklich.

»Ich komme zu dir nach Bayern, Schätzchen«, nuschelte sie. »Schon nächstes Wochenende. Was sagst du nun?«

»Was soll das heißen?«, fragte Susa verdutzt.

»Na, an deinen Lieblingssee. Zur Reha. Hier in Frankreich ist das alles unheimlich kompliziert, und man muss jede Menge aus eigener Tasche zuzahlen. Aber ich habe ja immer noch die deutsche Krankenversicherung. Weil mein Marcel so langsam mit seinem Antrag war, worüber ich mich die ganze Zeit geärgert habe. Schwamm drüber! Jetzt lohnt sie sich definitiv. Ich konnte erfolgreich mit den Damen und Herren von der Kasse verhandeln. Sie werden meinen Aufenthalt in Bernau bezahlen.«

»Du kurst am Chiemsee?« Susa hatte vor Aufregung ganz feuchte Augen. »Aber das ist ja wunderbar! Dann kann ich in einer guten Stunde bei dir sein …«

»Kuren?« Eine Ahnung von Billes dreckiger Lache, die Susa so sehr liebte. »Schön formuliert, aber leider doch ganz knapp an der Realität vorbei. Ich muss erst einmal lernen, überhaupt wieder auf die Beine zu kommen. Und ich sag dir, meine Süße, dieser Weg wird wahrlich kein leichter sein …«

Es fühlte sich herrlich an, wieder ihre Schnodderschnauze zu hören. Susa fing sofort an, Fragen zu stellen.

»Was brauchst du? Was soll ich mitbringen? Wohin möchtest du kutschiert werden? Ich kann Elli fragen, wie oft sie für mich im Laden einspringen kann …«

»Stopp!«, unterbrach Bille ihren Redefluss. »Noch bin ich ja nicht einmal da. Und wenn, dann bin ich mit allem versorgt, was der Lahme so zum Leben braucht. Derart perfekt ausgerüstet ist garantiert noch nie jemand in einer Klinik abgegeben worden. Meine belle-mère schreibt schon seit gestern ellenlange Listen.« Sie begann verschwörerisch zu flüstern. »Ich habe Schwiegermami Nadine ja wirklich von Herzen gern, aber wenn ich sie jetzt ein paar Wochen nicht mehr sehe, werde ich das sicherlich auch überleben.«

Wieder musste Susa lachen. Es gab niemanden auf der Welt, mit dem sie sich so gut entspannen konnte wie mit Bille.

»Und bei dir?«, hörte sie ihre Freundin weiterfragen. »Soweit alles okay?«

Sie musste schlucken.

Die Nacht mit Wolf würde sie der Freundin nicht erzählen, und erst recht nicht am Telefon. Falls Wolf und sie wieder zusammenkämen, würde Bille es ja ohnehin erfahren, und ihren markigen Kommentar dazu konnte Susa sich jetzt schon vorstellen.

Wenn …

Sie schob die Zweifel energisch beiseite.

»Eigentlich ja«, sagte sie und drehte ihren Ehering am Finger hin und her. »Ich hüte gerade Romys Wohnung und das Haus, weil sie in den Süden geflogen ist.«

»Sag bloß! Romy, die immer Hammerangst vor dem Fliegen hatte …«

Bille hatte recht. Umso seltsamer, dass ihre Mutter kein bisschen mit der ungeliebten Reiseart gehadert hatte. Nicht ein Wort hatte sie über ihre Flugphobie verloren, die sonst stets ein Riesenthema gewesen war.

»Die ganze Reise ist ein einziges Geheimnis«, sagte Susa. »Ihre Freundin Inge ist dabei, die kenne ich zumindest. Aber sonst weiß ich so gut wie nichts. Ich durfte lediglich einen kurzen Blick auf das Foto eines weißen Hauses im schwarzen Niemandsland werfen. Das war schon alles.«

»Vielleicht möchte sie endlich einmal ganz für sich sein. Ohne die fürsorgliche Tochter, die sich in alles einmischt. Und sonst?«

Susa wusste genau, worauf sie anspielte und seufzte.

»Die roten Briefe habe ich inzwischen gelesen«, sagte sie. »Steht leider kaum was drin über die Schwangerschaft. Nur ein ungefährer Geburtstermin, so gegen Ende Juni, falls ich mich nicht verrechnet habe. Damit komme ich nicht weiter.«

»Natürlich nicht, wenn du weiterhin auf deinem Hosenboden hocken bleibst, anstatt dich endlich zu bewegen!«

»Für jemanden mit einem Kieferbruch bist du aber schon wieder ganz schön bissig«, konterte Susa.

»’tschuldigung. Ich wollte dich nicht kränken, aber du brauchst natürlich Hilfe. Ich an deiner Stelle würde zum Jugendamt gehen.«

»Und was soll ich dort?«

»Du hast den Namen der Mutter, den Vornamen und das ungefähre Geburtsdatum des Kindes. Das ist doch gar nicht so wenig. Sie sollen dort mal in ihre Akten schauen und dir sagen, was sie finden.«

»Ach, Bille, als wenn ich sonst nichts zu tun hätte!«

»Spricht jetzt wieder Fräulein Hasenfuß, das die Klappohren anlegt, wenn die gemeine Welt ruft?«, drang es spöttisch, aber liebevoll aus dem Hörer. »Dann trifft es sich ja ganz gut, dass die böse Tante Bille bald wieder in der Nähe ist und dem Häschen ordentlich Dampf machen kann.«

Susa trug Billes Lachen noch in sich, als sie das Haus verließ, um zum Laden zu gehen, heute ausnahmsweise zu Fuß, weil das warme Wetter sie zu einem ihrer Lieblingskleider inspiriert hatte, dessen flatternde türkisfarbene Stoffbahnen nicht in der Fahrradkette landen sollten. Susa war noch nicht weit gekommen, als sie ein Pfeifen hinter sich hörte.

»Ciao bella! Schön wie der Sommermorgen«, hörte sie Wolf sagen.

Sie fuhr herum.

»Jetzt lauerst du mir schon auf der Straße auf«, sagte sie. »Was soll das denn? Willst du oder kannst du meinen Wunsch nicht akzeptieren?« Sie kniff die Augen zusammen und musterte ihn. In heller Sommerhose und blauem Hemd wirkte er lässig und unbeschwert. »Wieso bist du eigentlich nicht im Büro?«

»Weil ich meine Frau für heute Abend einladen möchte«, sagte er fröhlich grinsend. »Und die werte Schwiegermama gleich mit dazu. Hotel Königshof, 20.00 Uhr, wenn es den Damen recht ist. Das große oder das kleine Menü – ihr könnt euch vor Ort entscheiden.«

»Romy ist verreist«, sagte Susa. »Für länger. Und ich habe leider schon was vor.«

Sein Grinsen erlosch.

»Lass mich raten: Doch nicht etwa dieser abgestandene Ruf?«, sagte er. »Der hockt schon so lange bei dir in den Startlöchern, dass er am ganzen Körper zu faulen beginnt.«

»Kalt«, sagte Susa. »Eiskalt.«

»Wer ist es dann? Kenn ich ihn?« Auf Wolfs Stirn bildeten sich winzige Schweißperlen.

»Ich kann heute nicht, und damit Schluss. Wieso wolltest du eigentlich meine Mutter dabeihaben? Kannst du dir nicht vorstellen, was sie über deine außerehelichen Eskapaden denkt?«

»Aber wir haben uns doch wieder versöhnt«, sagte er eindringlich. »Und dass mit Ali Schluss ist, hast du Romy ja hoffentlich erzählt. Schließlich sind wir eine Familie.« Wolf griff nach Susas Arm und versuchte, sie an sich zu ziehen.

»Lass mich sofort los!«, rief Susa. »Bitte, mach jetzt keine öffentliche Szene! Unsere gemeinsame Nacht war allenfalls ein Vielleicht von meiner Seite aus. Du musst dich noch schwer ins Zeug legen, Wolf, damit daraus ein Ja werden kann – und damit meine ich, dass du lernen musst, meine Wünsche zu respektieren. Geht das endlich in deinen Kopf?«

Er zog die Schultern hoch und wirkte ratlos.

»Ich erkenne dich gar nicht wieder, Susa«, sagte er. »Was willst du eigentlich?«

»Das genau versuche ich gerade herauszufinden.« Sie wandte sich zum Gehen. »Und je weniger du mir dabei in die Quere kommst, desto schneller wird es mir vermutlich gelingen.«

Zäh und langsam war der Tag vergangen, doch als es Abend wurde, schien die Zeit auf einmal zu fliegen. Susa hatte sich mehrfach umgezogen und alles als untauglich verworfen, bis sie schließlich wieder in das Sommerkleid vom Morgen schlüpfte, über das sie jetzt allerdings eine dünne Strickjacke zog. Sie musterte ihr Spiegelbild und zog sich selbst eine Grimasse: blasse Haut, Augenringe und zwischen den Brauen eine Zornesfalte, die sich von Tag zu Tag tiefer einzugraben schien – na, bravo!

Aber was sollte eigentlich der ganze Stress?

Sie erwartete einen netten Nachbarn zum Willkommensbesuch – nicht mehr und nicht weniger. Trotzdem lief sie nun schon mindestens zum dritten Mal unruhig durch die Wohnung. Der Weißwein war kühl gestellt, der Rotwein gut temperiert. In zwei blauen Emaille-Schalen, die sie von einer Griechenlandreise mitgebracht hatte, lagen Weinblätter, Käsewürfel und schwarze Oliven. Auf dem Herd simmerte bereits ein Wassertopf für die Nudeln, und ausreichend Knoblauch und Peperoni gab es auch. Ulfs Porträt hatte sie erst vor einer Stunde mit Fixativ versiegelt, anschließend in einen schmalen rötlichen Holzrahmen gesteckt und an der Küchenwand aufgehängt. Sie mochte, wie er ernst und neugierig fragend zugleich auf sie herunterschaute.

Als es am Fenster rappelte, hätte sie vor Anspannung fast laut losgelacht. Nahm jetzt der dritte Mann etwa auch diesen unkonventionellen Weg?

Aber es war Fräulein Rosalie, die mit den Krallen an der Scheibe gekratzt hatte.

Susa öffnete das Fenster.

»Hast dir ja ordentlich Zeit gelassen«, sagte sie, während sie Katzenfutter in ein Schälchen füllte und es auf das Fensterbrett stellte. Rosalie ließ den Schwanz nach oben schnellen, legte den Kopf schief und sah sie aufmerksam an. »Ich dachte schon, ich hätte dich irgendwie vergrault. Na, dann kann ich jetzt nur hoffen, dass ich eine deiner Lieblingsmarken erwischt habe.«

Es schien gelungen zu sein, denn das Schälchen war im Nu leer geputzt.

»Nachschlag?«

Was für eine Frage. Auch die zweite Portion war schnell verschwunden.

Fräulein Rosalie begann sich anmutig zu putzen, dann machte sie es sich auf dem Fensterbrett bequem.

»Verstehe.« Susa kraulte sie zwischen den Ohren. »Du bist sozusagen die Vorhut. Dann wird er ja auch nicht mehr lange auf sich warten lassen.«

Ein paar Minuten später klingelte es. Julian Sommer kam herein, in der einen Hand einen Laib Brot, in der anderen eine Flasche.

»Das Salz ist sozusagen schon verarbeitet«, sagte er. »Erschien mir irgendwie praktischer. Ciabatta mit Oliven. Mögen Sie rosa Crémant?«

»Und ob«, sagte Susa. »Schauen Sie mal, wer auch da ist.«

Fräulein Rosalies Schnurren wurde lauter, als er sie streichelte, doch nach ein paar Augenblicken hatte sie offenbar genug und verschwand.

Fragend sah er Susa an.

»Gleich hinsetzen oder sich erst etwas umschauen?«, fragte sie. »Jetzt, wo Sie das Wichtigste bereits erledigt haben. Weit laufen müssen Sie bei mir ohnehin nicht. Ist alles ziemlich übersichtlich.«

»Umschauen, wenn ich darf.« Er flanierte durch die Wohnung, blieb ab und zu stehen, dann kehrte er wieder in die Küche zurück. Ulfs Porträt schien seine Aufmerksamkeit am meisten zu fesseln.

»Er ähnelt Ihrem Mann«, sagte er. »Aber er sieht weicher aus. Und unbeschwerter.«

»Sein älterer Bruder«, erwiderte Susa. »Leider ist Ulf nicht mehr am Leben. Aber das mit dem unbeschwert hätte ihm gefallen, obwohl er es mit dem Reden nicht so sehr hatte.«

»Die Zeichnung stammt von Ihnen?«

»Ja«, sagte Susa. »Sie ist neulich entstanden, als der Tisch bei mir eingezogen ist. Da war Ulf auf einmal wieder ganz lebendig in meiner Erinnerung.«

»Gefällt mir«, sagte er. »Sehr sogar. Sie haben Geschmack. Und viel Talent.«

»Das müssen Sie jetzt ja sagen«, scherzte Susa. »Ich weiß, Sie sind ein höflicher Mensch …«

»Ich mag keine Lügen.« Sein Tonfall war plötzlich ernst geworden. »Ebenso wenig wie Halbwahrheiten. Die Wohnung passt ebenso gut zu Ihnen wie die Zeichnung, Frau Bergmann. Genau das meine ich, und genau das sage ich. Ich freue mich sehr, dass Sie sie gefunden haben.«

Susa hatte inzwischen den Sekt geöffnet und in zwei Flöten gegossen. Sie prosteten sich zu.

»Ja, ich glaube auch, dass ich mich hier wohlfühlen werde«, sagte sie. »Wenngleich gerade alles noch im Fluss ist. Bis vor Kurzem wusste ich viel genauer, was ich wollte, aber jetzt …«

»Sie haben sich mit Ihrem Mann versöhnt?«, unterbrach er sie.

»Wie kommen Sie darauf?« Susa musterte ihn erstaunt. »Ja. Nein. Eher vielleicht. Ich weiß es, ehrlich gesagt, selbst noch nicht genau.«

»Der Ring«, sagte er. »Sie tragen ihn wieder.«

Susa schaute auf ihre Hand. »Ich bin irgendwie so daran gewöhnt, dass ich mir ohne ganz komisch vorkomme. Beinahe wie amputiert. Aber ich kann noch nicht sagen, ob er lange am Finger bleiben wird.«

»Bei nahezu jeder Trennung gibt es so eine Phase«, sagte er scheinbar ruhig, wenngleich sein Mund sich dabei leicht verzerrte. »Sogar bei Debbie und mir war es so. Die Trauer über das Verlorene ist tief und die Angst vor der Zukunft gleichzeitig so stark, dass man plötzlich glaubt, schöner könne es trotz allem niemals mehr werden. Mit niemandem.«

Susa trank einen Schluck. Dann stand sie auf.

»Aber es hält nicht an«, sagte sie. »Jedenfalls nicht dauerhaft. Das meinten Sie doch, oder? Mögen Sie Spaghetti aglio, olio e peperoncino?«

»Je schärfer, je besser.« Sein Gesicht entspannte sich wieder. »Nein, nach meiner Erfahrung hält es in der Regel leider nicht an. Was einmal einen tiefen Riss bekommen hat, lässt sich nur schwer wieder kitten. Bei der nächsten Belastungsprobe reißt es erneut.«

»Da machen Sie mir ja richtig Mut«, bemerkte Susa trocken, während sie die Nudeln ins Wasser gleiten ließ. Sie schälte die Knoblauchzehen, schnitt sie in Scheiben und versuchte, das Thema zu wechseln. »Mehr Knoblauch will ich uns heute lieber nicht antun. Sonst müssten wir uns die nächsten Tage von der Menschheit fernhalten, und das geht ja weder in meinem Laden noch in Ihrer Bar.«

»Brauchen Sie den denn?« Julian Sommer ließ sich nicht beirren. Er stand auf und kam zu ihr an den Herd. »Mut, meine ich.«

»Glaube schon.« Susa wurde sich plötzlich seiner körperlichen Nähe überdeutlich bewusst. Er war muskulöser, als sie bisher gedacht hatte. Das rote Hemd, das gut zu seinen dunklen Locken mit den Silberfäden passte, saß eng und verriet einen gut trainierten Oberkörper. Die Chilischoten zu zerstoßen brachte sie jedenfalls ungewohnt ins Schwitzen. »In vielerlei Hinsicht sogar. Holen Sie doch bitte mal die kleine Pfanne aus der Kommode da drüben.«

Er kam mit dem Gewünschten zurück.

»Sobald die Nudeln al dente sind, kommen Sie mit dem Rest in die Pfanne«, sagte sie. »Halt! Jetzt hätte ich doch beinahe die berühmte Zitrone vergessen, die dem Gericht erst den letzten Pfiff gibt.« Sie wusch die Zitrone unter heißem Wasser ab und schnitt sie dann in dünne Scheiben.

»Sieht ziemlich professionell aus«, kommentierte er anerkennend.

»Alles nur geklaut.« Susa schob sich eine lästige Strähne aus dem Gesicht. »Die wirkliche Könnerin ist meine Freundin, die seit ein paar Jahren in Paris lebt und vor Kurzem einen scheußlichen Unfall hatte. Sie nennt mich übrigens gerne Fräulein Hasenfuß, und niemand kennt mich besser als meine Bille. Da sehen Sie, wie es um meinen Mut steht.«

Die Pasta besaß genau die richtige Schärfe, und zum ersten Mal seit Langem aß Susa wieder mit Appetit. Auch ihr Gast schien jeden Bissen zu genießen, bis er schließlich seine Gabel weglegte und sie fragend ansah.

»Langsam wird es Zeit, oder?«, sagte er. »Ich bin der Julian.« Er erhob sein Glas. »Wenn es dir recht ist.«

»Und ich die Susa«, erwiderte sie lächelnd. »Susanne bitte nur, wenn ich etwas verbrochen habe.«

Beide tranken. Beide lachten. Und beide spürten, wie die Spannung zwischen ihnen wuchs.

»Ganz im Ernst, was willst du jetzt machen?«, sagte er gerade, als es an der Wohnungstür klingelte.

»Ich stell mich tot«, sagte Susa. »Bin nicht daheim und damit aus.«

Das Läuten hörte nicht auf.

»Geh ruhig«, sagte Julian. »Ich lauf garantiert nicht weg.«

Unwillig öffnete Susa die Tür. Eine aufgebrachte Ruth schoss in die Küche.

»Sorry für die späte Störung, aber es hat wieder einmal Stunden gedauert, bis die Kinder endlich im Bett waren. Aber das musste ich dir einfach persönlich sagen …« Sie hielt inne, machte große Augen. »Du hast Besuch?«

»Julian Sommer. Er wohnt oben in der Dachgeschosswohnung im Haus meiner Mutter«, stellte Susa vor. »Und das ist meine Freundin Dr. Ruth Hahneberg, eine Juristin. Das hat doch bestimmt auch bis morgen Zeit, oder?«

»Glaube nicht.« Ruth biss sich auf die Unterlippe. »Aber ich muss dich unbedingt allein sprechen.«

»Soll ich lieber gehen?« Julian stand auf.

»Bleib bitte, wo du bist«, bat Susa. »Bin gleich wieder zurück.«

Sie zerrte Ruth nach nebenan ins Wohnzimmer.

»Was soll dieser schräge Auftritt?«, fragte sie unwillig. »Will dein Liebhaber mit dir durchbrennen? Läuft Sascha Amok, weil er dahintergekommen ist? Haben die Kinder die Beulenpest, oder was ist los?«

Ruth ließ sich auf die Couch sinken.

»Es ist alles noch sehr viel komplizierter, als du denkst! Ich taumle von Himmel zu Hölle und wieder retour. Sascha weiß inzwischen zwar, dass ich wieder schwanger bin, aber von dem anderen Mann hat er nach wie vor keine Ahnung, und das muss unbedingt auch so bleiben. Du hältst doch weiter dicht, oder?« Ein abgrundtiefer Seufzer. »Aber das ist es nicht.«

Susa nickte, obwohl es ihr schwerfiel.

»Was ist es dann?«, fragte sie.

»Ich war heute bei meiner Frauenärztin, der guten, du weißt schon, zu der ich in letzter Zeit immer gehe, und stell dir vor, ich bin schon viel weiter in der Schwangerschaft, als ich gedacht hatte! Ich musste mich noch kurz im Wartezimmer ausruhen, weil mir nach dieser Nachricht wieder speiübel geworden ist, da habe ich sie gesehen.«

»Wen hast du gesehen?«

»Na, die Hahn. Alina Hahn. Ihr Name wurde aufgerufen, und nach deiner Beschreibung habe ich sie natürlich sofort erkannt. Die Kleine war auch mit dabei und hat ganz friedlich neben mir auf einem alten Karton vor sich hin gemalt. Mit ihrem leuchtenden Karottenschopf und der frechen Nase sieht sie Wolf ja wirklich total ähnlich!«

»Und deshalb platzt du mitten in meinen Abend …«

»Moment!« Ruth hob den Finger und sah auf einmal aus wie eine strenge Lehrerin. »Das ist noch nicht alles. Diese Hahn hat etwas gesagt, das dich interessieren dürfte.« Sie hielt inne.

»Jetzt mach es nicht so spannend!«, verlangte Susa ungeduldig.

»Sie ist wieder schwanger.«

»Ganz sicher?« Susa brachte diese beiden Worte nur mit größter Mühe heraus.

»Leider«, sagte Ruth. »Absolut. Ich wünschte so sehr, es wäre nicht so. Aber sie hat es ihrer Kleinen verraten. ›Mami bekommt ein neues Baby‹. Das habe ich mit eigenen Ohren gehört.«

Sobald Ruth wieder gegangen war, hatte Susa Julian mit einer Ausrede verabschiedet, die so durchsichtig war, dass er sie jetzt vermutlich für die schlechteste Lügnerin aller Zeiten hielt, aber das war Susa an diesem Abend egal.

Von wegen Trennung. Von wegen aus und vorbei!

Die Beziehung zwischen Wolf und seiner Ali war anscheinend fruchtbarer denn je. Josie würde ein Geschwisterchen bekommen, auf das sie sich bestimmt schon sehr freute.

Wir sind nämlich beide ziemlich krank …

Was für eine Frechheit, ihr im Supermarkt derart dreist ins Gesicht zu lügen, um auf Mitleid zu machen, während sie in Wirklichkeit ein zweites Kind von Wolf erwartete …

Und wenn er gar nicht der Vater war?

Träum weiter, Fräulein Hasenfuß, dachte Susa bitter. Ja, und mal dir die Welt ruhig weiter so, wie sie dir gefällt – mit deiner Ehe und deinem treulosen Mann hat das allerdings nicht das Geringste zu tun.

Sie war sogar zu geschockt, um weinen zu können. Vielleicht hatte sie aber auch alle Tränen bereits vergossen. Stattdessen stand sie lange vor Ulfs Porträt und hielt stumme Zwiesprache mit ihm. Er hätte gewollt, dass sie zusammenbleiben, aber nicht um jeden Preis. Hatte er selbst nicht teuer für eine erzwungene Familienidylle bezahlt?

Plötzlich wusste sie, was zu tun war.

Sie zog den Ehering vom Finger und warf ihn gegen die Wand. Egal, wohin er auch kullerte, sie würde ihn nicht mehr brauchen. Danach wählte sie die Nummer von Dr. Straßlacher.

»Jetzt brennt es tatsächlich«, sagte sie. »Deshalb rufe ich auch noch so spät bei Ihnen an. Ich habe gerade von einer Person meines Vertrauens erfahren müssen, dass die Geliebte meines Mannes erneut schwanger ist. Das war’s dann mit seiner Reue! Alles genau so, wie Sie mir prophezeit haben. Der Ring ist ab, und ich brauche auch keine Bedenkzeit mehr. Unsere Ehe ist eindeutig gescheitert. Das noch ein ganzes Jahr auszuhalten kann mich doch eigentlich niemand zwingen, was meinen Sie? Nicht einmal das konservativste bayerische Familiengericht.«

Susa schluckte und redete dann weiter.

»Deshalb bitte ich Sie hiermit, einen Antrag auf Härtefallscheidung zu stellen.«

Fünfzehn

Ein feiner Landregen fiel, als Susa die Klinik erreichte. Trotz der großen Tasche, die von ihrer Schulter baumelte, hatte sie sich entschieden, mit dem Zug nach Bernau zu fahren und am Bahnhof ein Taxi zu nehmen, denn sie traute Romys uraltem Opel nicht ganz, der gerade bei Nässe gern mal den Geist aufgab. Die im alpenländischen Stil erbaute Anlage war weitläufig, hatte architektonisch schon leichten Rost angesetzt, lag aber harmonisch eingebettet in die saftig grüne Landschaft und vor allem nur ein paar Meter vom See entfernt.

Inmitten der belebten Empfangshalle saß eine Frau im Rollstuhl, die Susa auf den ersten Blick fast nicht erkannt hatte. Bille hatte sich ihre dunkle Mähne nicht nur raspelkurz abschneiden, sondern auch noch platinblond färben lassen, was sie um Jahre jünger wirken ließ. Außerdem war sie wieder so schmal wie zu Teenie-Zeiten. Nicht einmal das seltsame Drahtgestell, das von außen noch immer ihren Kiefer stützte, konnte den phänomenalen Eindruck schmälern.

Sie grinste, als Susa ihr Komplimente machte, während sie die mitgebrachten Creolen auspackte.

»Wow – Glamlook!« Bille legte sie sofort an. »Du weißt einfach, was ich mag. Und das mit der bella figura kommt nur daher, weil ich zurzeit ausschließlich Flüssiges zu mir nehmen darf«, zischte sie gut gelaunt. »Aber bald kommt das widerliche Ding weg, und dann werde ich in Sahne und Fett baden, das schwör ich dir!« Ihre dunklen Brauen schnellten nach oben. »Ist echt gewöhnungsbedürftig hier. Im Netz sah alles irgendwie schicker und moderner aus.«

»Am wichtigsten ist doch, dass sie dich wieder zum Laufen bringen«, konterte Susa. »Ich dachte eigentlich, sie sind schon fest dabei.«

»Sind sie ja auch. Wassergymnastik, Kräftigungstraining, Stabilisierungsübungen, Lymphdrainage – du glaubst gar nicht, womit sie mich hier alles malträtieren! Aber heute ist Sonntag, und außerdem wollte ich zur Abwechslung mal faul sein. Schiebst du mich rüber zum Badehaus? Dort habe ich für uns einen Tisch reserviert.«

Susa rollte ihre Freundin aus der Halle in Richtung See. Inzwischen war der Regen stärker geworden, aber wenigstens war er nicht kalt. Über den Bergen hingen die Wolken wie dicke Zuckerwatte, eine spannungsgeladene, fast schon unheimliche Stimmung.

»Und jetzt du«, sagte Bille, als sie sich im Restaurant gegenübersaßen und langsam trockneten. Die luftigen Glaswände waren von Bleischarnieren gehalten, die einen fast glauben machten, in einem Gewächshaus zu speisen, und erlaubten einen ungestörten Blick auf den See. Heute war er graugrün, trug weiße Gischtkronen und ließ die Boote, die sich hinausgewagt hatten, wie Nussschalen taumeln. »Die Scheidung läuft?«

Susa nickte.

»Meine Anwältin hat den Antrag auf Härtefallscheidung gestellt, aber wir haben noch keine Nachricht vom Familiengericht.«

»Und Wolf?«

»Schäumt. Und behauptet steif und fest, das mit der Schwangerschaft erst am selben Tag erfahren zu haben wie ich – aber wer soll ihm das jetzt noch glauben? Aus seinem Mund kommen doch nur immer neue Lügen.«

Bille schaute von der Speisekarte auf.

»Vielleicht sagt er in diesem Punkt sogar ausnahmsweise die Wahrheit«, sagte sie blubbernd. »Aber was ändert das schon? Er ist der Vater. Allein das zählt.«

»Es tut trotzdem weh.« Susas Stimme war rau. »Ich hasse mich dafür, aber ich kann meine Gefühle nicht einfach abstellen. Wie lange noch wird er solche Macht über mich haben, Bille?«

»Solange du sie ihm einräumst.« Ihre schmale Hand legte sich auf Susas Arm. »Klingt nach einem dieser doofen Allgemeinplätze, ist aber leider trotzdem wahr. Er hat dich doch gar nicht verdient, weder früher noch heute. Je schneller du es hinter dich bringst, desto besser.«

Sie zog eine bedeutungsvolle Miene.

»Und vergiss über dem ganzen Herzschmerz bloß nicht, dass die Welt voller netter, anständiger Kerle ist, für die du der Hauptgewinn wärst – versprich mir das.«

»Ach, Bille, danach ist mir so gar nicht! Am liebsten würde ich mich irgendwo einbuddeln und erst wieder rauskommen, wenn alles vorbei ist«, erwiderte Susa seufzend. »Aber meine Anwältin sagt, wir müssen kämpfen. Mit ihrer Forderung nach einem anständigen Trennungsunterhalt setzt sie Wolf jedenfalls ganz schön zu. Noch mauert er. Aber bestimmt nicht mehr lange.« Sie zerkrümelte eine Scheibe Brot.

»Männer wie er hassen es wie die Pest, sich offenbaren zu müssen«, sagte Bille und entschied sich notgedrungen für die einzige passierte Suppe auf der Tageskarte, während Susa Spinatauflauf bestellte. »Und das in jeder Hinsicht. Hat er dir vor dem ganzen Schlamassel eigentlich einmal so richtig gesagt, was du ihm bedeutest?«

»Ja«, sagte Susa leise. »Das allerdings war unvergesslich.«

Noch haben sie die Hoffnung nicht ganz aufgegeben, aber Ulfs Gesicht wird von Tag zu Tag gelber und kleiner. Er liegt allein, von Kopf bis Fuß verkabelt, angeschlossen an Gerätschaften, die ihre bunten Kurven ungerührt auf den Monitor zeichnen, kann weder essen noch trinken, sondern wird durch eine Sonde ernährt. Auch Thekla ist eingefallen und um mindestens zwei Kleidergrößen geschrumpft. Ihr Blutdruck steigt besorgniserregend, aber sie verteidigt den Platz an seinem Bett wie eine Löwin. Nur wenn sie gar nicht mehr kann und widerwillig doch ein paar Stunden schlafen muss, darf Susa zu ihm.

Sie holt ihr altes Märchenbuch heraus und liest ihm daraus die geheimnisvollen Geschichten vor, die Hans Christian Andersen sich im vorletzten Jahrhundert für große und kleine Kinder ausgedacht hat. Andersen war lange arm, oft einsam und womöglich insgeheim Männern mehr zugetan als Frauen, trotz späterer Berühmtheit also lebenslang ein Außenseiter – das hat Susa immer ganz besonders für ihn eingenommen. Thekla behauptet zwar, das alles sei Zeitverschwendung, weil Ulf ohnehin nichts mitbekomme, aber Susa hat das sichere Gefühl, dass ihre Stimme ihn nicht nur erreicht, sondern auch beruhigt.

Außerdem hat sie ihm Hugo mitgebracht und den bunten Hahn trotz allgemeiner Proteste gegenüber von seinem Bett platziert. Wenn Ulf die Augen öffnet, wird er als Erstes Hugo sehen …

Doch seine Augen bleiben fest geschlossen.

Susa kauft besonders weiche Creme und tupft sie auf sein Gesicht. Sie übernimmt es, Ulfs rissige Lippen mit Butter und Honig zu bestreichen, und überwacht, wenn sie da ist, die kleine Nebelmaschine, die die trockene Klinikluft ein wenig feuchter machen soll. Während der magere Brustkorb sich rasselnd hebt und senkt, legt sie ihm die Hand auf den Kopf und redet ihm gut zu.

»Alles wird gut, lieber Ulf, alles wird gut …«

Wolf bringt es nicht über sich, das Krankenzimmer zu betreten. Ein halbes Dutzend Mal unternimmt er den Versuch, um dann doch immer wieder vor der Tür umzukehren. Er hasst sich dafür und macht sich ununterbrochen Vorwürfe.

»Hätte ich ihm nur niemals diese Kappe geschenkt! Wären wir an diesem Abend nur zu Hause geblieben! Hätte ich ihn doch auf die Toilette begleitet …«

Irgendwann folgen dann unweigerlich Tränen, heftig wie ein Sturzbach, ohne Erlösung zu bringen. Er weint fast jede Nacht, wie ein Kind, haltlos und zutiefst verzweifelt.

Susa schlingt die Arme um ihn und hält ihn, weil sein Schmerz sie tief berührt und auch sie unendlich traurig ist. Manchmal schläft er in ihren Armen ein, doch seinen Hass und seine unbändige Wut auf Thekla kann sie nicht beschwichtigen.

»Sie hat ihm das Leben zur Hölle gemacht, hat ihn geschlagen und beschimpft, als wir klein waren, weil er angeblich so unfassbar dumm war. Aber Ulf konnte doch nichts dafür! All die Jahre ist er ein Kind geblieben, ein sorgloses, ahnungsloses Kind, das hat sie nicht ertragen …«

Die seltenen Begegnungen zwischen Susa und ihrer Schwiegermutter im Krankenhaus drohen zu eskalieren, weil Thekla Susa dafür verantwortlich macht, dass Wolf seinen Bruder meidet – und vor allem Thekla.

»Du hast ihn mir gestohlen!«, schreit sie. »Und dafür hasse ich dich. Und jetzt nimmt mir ein grausames Schicksal auch noch meinen anderen Sohn …«

Es gibt keine Worte mehr zwischen den beiden Frauen, keine tröstenden Gesten, nur noch Schweigen – bis an einem frühen Morgen ein Anruf aus der Klinik Wolf und Susa weckt.

»Sie sollten rasch herkommen«, sagt die freundliche Schwester. »Wir denken, es geht zu Ende.«

Jetzt drückt sich auch Wolf nicht mehr, und sie sind bei Ulf, noch bevor Thekla eintrifft.

Susa lässt die beiden Brüder allein.

Nach einer Weile ruft Wolf sie tränennass herein.

»Er atmet nicht mehr«, sagt er mühsam und mit tränenerstickter Stimme. »Ich habe ihm gesagt, dass er nicht länger kämpfen muss, da hat er einfach aufgehört, als hätte er nur darauf gewartet.«

Der tote Ulf sieht klein und friedlich aus. Hugo steht jetzt ganz dicht bei ihm, das beruhigt Susa.

Wolf klammert sich an sie, als sei sie sein Rettungsanker auf stürmischer See. Lange stehen sie eng umschlungen, während seine Tränen auch ihr Gesicht nässen.

»Zwischen mir und dem Nichts gibt es nur dich«, murmelt er. »Das wusste ich schon, als ich dich zum ersten Mal gesehen habe, mitten zwischen all diesen geilen, aufgetakelten Weibern. Das ist sie, habe ich damals gedacht. Die Frau für mein Leben.«

Susa nickt mit enger Kehle.

»Und falls ich es doch einmal vergessen sollte, dann erinnere mich bitte daran …«

»Wo warst du gerade?« Billes Stimme ist ungewohnt sanft.

»Im Gestern«, erwiderte Susa. »Ich musste an Ulfs Tod denken. Und an Wolfs Zuneigung, die er ihm erst zeigen konnte, als es eigentlich schon zu spät war.«

Bille hatte ihre Suppe zügig durch den Strohhalm geschlürft, wogegen Susa in ihrem Auflauf lediglich herumgestochert hatte.

»Versuch jetzt bloß nicht, mich zu übertrumpfen«, sagte sie scherzend nach einem kritischen Blick auf Susas fast vollen Teller, um danach gleich wieder ernst zu werden. »Hast du deine komplizierte Schwiegermutter danach eigentlich noch einmal gesehen?«

»Du meinst, nach der filmreifen Szene, die sie bei Ulfs Beerdigung hingelegt hat?« Susa schüttelte den Kopf. »Als ich am Grab Andersens Gedicht vom toten Kind rezitiert habe, hätte sie mich an liebsten totgeschlagen. Sie hat uns nie vergeben, dass sie nicht dabei war, als er gestorben ist. Soviel ich weiß, lebt sie jetzt in Bremen. Wolf hat seit Jahren keinen Kontakt mehr zu ihr. Aber wer weiß? Vielleicht erzählt er ihr jetzt von ihren Enkelkindern – und sie verzeiht ihm doch noch.«

»Was alles zwischen Geschwistern läuft, egal ob Liebe, Hass oder Eifersucht, können wir Einzelkinder uns wahrscheinlich gar nicht so richtig vorstellen«, sagte Bille nachdenklich. »Obwohl – du bist ja eigentlich gar keins.« Ihr Blick wurde fragend. »Hast du die Briefe dabei?«

Susa klopfte auf ihren Beutel.

»Wunschgemäß mitgeschleppt. Aber ich habe noch immer keine Ahnung, was du dir davon erhoffst.«

»Abwarten.« Bille ließ die Rechnung kommen und bezahlte. »Bald wissen wir vielleicht mehr. Und schneller lesen als du konnte ich spätestens ab der Mittelstufe.«

Die beiden Frauen kehrten zum Haupthaus zurück und machten es sich in Billes Zimmer so gemütlich, wie es in diesen Reha-Zimmern eben möglich war – Bille mit Susas Hilfe auf dem Krankenbett, Susa selbst auf dem steifen kleinen Sofa –, und studierten die Briefe mit den gelben, grünen, blauen und rosa Bändchen.

»Ist doch eigentlich unwahrscheinlich, dass seine Frauen sich gegenseitig gekannt haben«, sagte Susa, die das auf Papier gebannte Flehen, Säuseln und Hoffen noch immer nur schwer ertrug. »So dumm kann mein Vater eigentlich nicht gewesen sein.«

Bille schaute von ihrer Lektüre auf. »Hast du nicht gesagt, dass er es am liebsten bequem hatte?«

»Nein, das war Mama.«

»Ich fürchte, sie hatte recht. Das Papermoon war sozusagen seine Kommandozentrale. Hier liefen alle Fäden zusammen. Die meisten Frauen, mit denen er was hatte, dürften Kundinnen gewesen sein. Dann wäre es doch auch gut möglich, dass die eine oder andere seiner Geliebten etwas über ihre Vorgängerin beziehungsweise Nachfolgerin wusste.«

Sie wedelte mit einem zerschlissenen grünen Seidenband.

»Hier – Lore Gold. Die scheint ganz besonders anhänglich gewesen zu sein. Sie hat deinen Vater ja regelrecht angebetet!«

»Irgendwann wollte sie sich bei meiner Mutter für die Affäre entschuldigen. Aber Mama hat sie wohl abblitzen lassen.« Susa rieb sich die Augen. Das lange Stieren auf die verschiedenen Handschriften war äußerst ermüdend. »Ich mache mir übrigens Sorgen um Romy. Seit Tagen läuft immer nur der Anrufbeantworter. Wenn das so weitergeht, muss ich wohl oder übel höchstpersönlich auf der schwarzen Insel nach dem Rechten schauen.«

»Das lässt du schön bleiben! Romy ist erwachsen, und sollte etwas Schlimmes passieren, bist du die Erste, die es erfährt.«

Sie vertiefte sich erneut in die Lektüre, und Susa tat es ihr nach, als Bille plötzlich ein lautes Zischen ausstieß.

»Ha! Dachte ich es mir doch. Hier steht es Lila auf Weiß.«

Sie begann laut vorzulesen:

… kann ich deinen Schmerz über den Verlust gut verstehen, mein Liebster. Aber hätte deine Frau das fremde Kind jemals mit offenen Armen in die Familie aufgenommen? Dazu ist sie doch viel zu stolz. Nicht einmal mich wollte sie anhören. Ich finde deine Entscheidung nach wie vor nobel und richtig. Nun bekommt die kleine Simone neue Eltern, und die Familie Balthasar wird alles tun, damit sie sich bei ihnen wohlfühlt …

»Balthasar«, flüsterte Susa. »Simone Balthasar, in Frankfurt oder doch in Braunschweig? Aber woher hatte diese Gold den Namen, den angeblich nicht einmal meine Eltern kannten?«

Bille zuckte die Achseln.

»Deinen toten Vater kannst du leider nicht mehr fragen, und ob deine Mutter in dieser heiklen Angelegenheit immer die volle Wahrheit sagt, lassen wir lieber mal dahingestellt. Außerdem liegen Jahrzehnte dazwischen. Und schließlich leben nicht alle Frauen in wilder Ehe. Die meisten heiraten irgendwann und nehmen meist dabei auch einen neuen Namen an. Deine Halbschwester heißt also möglicherweise schon längst nicht mehr Balthasar. Aber zumindest hast du einen weiteren Anhaltspunkt für deine Suche.«

»Du meinst, ich soll es tatsächlich angehen?« Susa war noch immer nicht überzeugt. »Ausgerechnet jetzt?«

»Gerade jetzt«, bekräftigte Bille. »Was hast du schon zu verlieren? Wenn wir uns wiedersehen, will ich wissen, wie weit du gekommen bist.«

Ein paar Tage später wehte der Klingelton von Big Ben erneut die quirlige Kindergartentruppe in den Laden, die ihre Sonne-Mond-und-Sterne-Bilder endlich mit nach Hause nehmen wollten. Susa hatte den lang vereinbarten Termin völlig verschwitzt und entschuldigte sich bei der Erzieherin, wobei ihre Augen nur auf Josie lagen, die heute ein blaues Jeansträgerkleid, eine rote Bluse und weiße Sandalen trug, und darin schon fast wie ein Schulkind aussah.

Die Blätter waren schnell abgehängt, aber die Kinder waren von dem Laden und seinen vielfältigen Schätzen, die sie beim letzten Besuch nur auf dem Weg in den Hinterhof hatten bestaunen dürften, so fasziniert, dass sie nicht gleich wieder gehen wollten. Vor allem Josie drückte sich auffällig am Tresen herum und schien geradezu darauf zu lauern, mit Susa ins Gespräch zu kommen.

»Hast du noch mehr von diesen Kreiden?«, fragte sie schließlich. »Die, mit denen wir gemalt haben?«

»Warum willst du das wissen?«

»Die daheim sind mir alle abgebrochen.«

Susa wollte erst den Kopf schütteln, dann griff sie doch in die Schachtel, die sie immer für Notfälle parat hatte, und gab ihr drei neue.

»Rot, Blau und Gelb«, sagte sie. »Die wichtigsten Farben. Damit kommst du schon ziemlich weit.«

»Du bist ja doch ganz nett«, murmelte Josie und ließ die Beute blitzschnell in ihrer Brusttasche verschwinden. »Mami hat gesagt, du magst mich nicht.« Die großen hellblauen Augen, ihr so unendlich vertraut, sahen Susa unverwandt an.

»Wie kommt sie darauf?«, sagte Susa.

»Weil mein Papi dein Mann ist«, fuhr das Kind fort. »Deshalb hat er ja auch immer so wenig Zeit für mich.«

Allmählich bekamen einige der anderen Kinder lange Ohren, zumindest kam es Susa so vor. Sie hatte keine große Lust, ihr Ehedebakel vor der kleinen Schar auszubreiten, und warf der Erzieherin einen hilfesuchenden Blick zu. Die aber merkte nichts, weil sie dabei war, zwei Buben den Kalender zu erklären.

»Wir lassen uns gerade scheiden«, sagte Susa halblaut. »Das bedeutet, man lebt nicht mehr zusammen und geht auch sonst getrennte Wege. Hast du das verstanden?«

Josie nickte.

»Ihr seht euch jetzt sicherlich bald öfter, dein Papi und du.« Es fühlte sich an, als hätte Susa beim Sprechen Glasscherben im Hals.

»Glaub ich nicht.« Entschieden schüttelte Josie den Kopf.

»Und warum nicht?«

»Weil ich sonst heute nicht wieder bei Mia schlafen müsste, sondern zu ihm könnte.« Langsam schob sie das oberste Bild von ihrem kleinen Stoß über den Tresen. »Mein Schönstes«, sagte sie. »Magst du es haben? Wie heißt du denn überhaupt?«

Susa zögerte, obwohl es ihr sehr gefiel.

»Für die Stifte«, setzte die Kleine hinzu. »Und überhaupt.«

»Susa. Und es ist dir wirklich gut gelungen …«

»Ihre Mutter ist aktuell zur Beobachtung im Krankenhaus«, unterbrach sie die junge Erzieherin, die lediglich den letzten Teil der Unterhaltung mitbekommen hatte. »Musste scheinbar ganz schnell gehen. Da hat Frau Fritsch sich netterweise bereit erklärt, Josie bei sich aufzunehmen. Na ja, manche Männer machen es sich schon sehr einfach mit der Kinderbetreuung. Und jetzt komm, Josie. Wir müssen los.«

Sie wies ihre Schützlinge an, sich zu zweit aufzustellen, und führte sie aus dem Laden. Josie, neben Mia die letzte in der Reihe, drehte sich noch einmal um und warf Susa einen langen Blick zu, bevor die Tür sich hinter ihnen schloss.

Susa starrte auf das Bild.

In der Mitte leuchtete ein dicker, lachender Vollmond, umgeben von übermütig tanzenden Sternschnuppen. Die Striche wirkten voll und erstaunlich sicher für eine Fünfjährige. Josie beherrschte sogar bereits die Technik, zwei verschiedene Farben direkt aneinanderstoßen zu lassen, während Susa in diesem Alter auf ihren Bildern immer einen dünnen weißen Zwischenraum gelassen hatte, als fehlte ihr das letzte Stückchen Mut.

Das mit dem Krankenhaus hatte gar nicht gut geklungen. Aber fast ebenso bedenklich erschien Susa, dass Wolf seine Tochter in solch einer Situation offenbar im Stich ließ.

Weil er beruflich verpflichtet war?

Oder gab es private Gründe, die ihn daran hinderten – eine neue Flamme zum Beispiel?

Sie grübelte noch immer darüber nach, als Julian das Papermoon betrat. Seit Susa ihn nach Ruths Eröffnung so jäh aus ihrer Wohnung bugsiert hatte, hatten sie sich nur einmal im Vorübergehen zugelächelt und ein paar Belanglosigkeiten ausgetauscht. Susa war davon überzeugt, dass er ihr den Rausschmiss übel nahm.

Doch das Lachen, das Julian ihr schenkte, war breit und gewinnend.

»Ich habe gerade ausführlich mit deiner Mutter telefoniert«, sagte er. »Sie wollte unbedingt wissen, wie es den Löchern im Dach geht, und ob sie mir irgendwelche Schwierigkeiten bereiten. Zum Glück konnte ich sie in jeder Hinsicht beruhigen. Sie scheint sich ja prächtig in ihrem Urlaub zu erholen.«

»So prächtig, dass sie mich gar nicht anruft«, knurrte Susa. »Die Fragen, die ich ihr stellen würde, will sie nämlich lieber gar nicht hören.«

»Und du?« Er kam langsam näher. »Wie geht es dir?«

Ausgezeichnet, wollte Susa schon sagen, doch dann sah sie, wie er auf ihre nackte Hand blickte.

Sie seufzte. »Deine Prophezeiung mit dem Riss hat sich bewahrheitet«, sagte sie aufrichtig. »Jetzt ist er tiefer denn je.«

»Was ist passiert?«, wollte er wissen.

»Wolf hat ein zweites Kind gezeugt, und davon habe ich ausgerechnet an dem Abend erfahren, als du bei mir warst. Entschuldige, Julian, dass ich mich so seltsam benommen habe. Aber der Schock war ganz schön groß.«

»Das tut mir leid.«

»Und mir erst. Aber wenigstens gibt es jetzt kein Zurück mehr. Eine Illusion mehr, die ich ablegen kann.«

Er begann, seinen Nasenflügel zu reiben.

»Ich finde, wir sollten den Abend nachholen«, sagte er. »Und zwar ungestört. Was hältst du davon?«

»Ja«, sagte sie. »Gerne. Irgendwann.«

»Irgendwann? Das klingt für mich wie eine freundlich formulierte Absage. War es auch so gemeint?«

Jetzt musste Susa lachen.

»Du kannst ja ganz schön hartnäckig sein«, sagte sie.

»Das habe ich mir von Sean abgeschaut. Wenn der was will, dann hört er nicht eher auf zu benzen, bis er es auch bekommen hat. Also wieder am Mittwoch? Dieses Mal bei mir? Mit deinen Kochkünsten kann ich allerdings nicht mithalten.«

Susa dachte an Bille und gab sich innerlich einen kleinen Ruck.

»Ich werde da sein«, sagte sie.

Sechzehn

Inges Stimme am Telefon klang ernst und beherrscht.

»Was ist los?«, fragte Susa erschrocken. »Warum rufst du mich an? Ist etwas passiert?«

»Alles in Ordnung. Romy hat mich gebeten, diesen Anruf für sie zu erledigen, nachdem alles vorbei ist.«

»Was denn vorbei? Sag doch endlich, was los ist!«

»Sie hat die OP im Hospital Insular gut überstanden. Sie wird also bald wieder ganz auf dem Damm sein …«

»Welche OP? Welcher Damm? Ich glaub, ich werd gleich verrückt!«, rief Susa aufgeregt ins Handy.

»Romy hatte ein Rezidiv. Du weißt doch, der leidige Darmkrebs, der ihr schon vor Jahren Probleme bereitet hat. Damit ist es nun zum Glück vorbei. Wie es aussieht, muss sie weder Bestrahlung noch Chemo erhalten. Sie haben offenbar alles Bösartige wegschneiden können.«

»Und wann hat das Ganze stattgefunden?«

»Vorgestern. Sie kam gleich als Erste dran.«

Susa sank auf einen Stuhl.

»Und das zieht sie klammheimlich im Ausland durch? Ich hatte gleich so ein seltsames Gefühl mit dieser Reise. Aber so etwas habe ich nicht einmal meiner Mutter zugetraut.«

»Romy wollte dich nicht beunruhigen.« Jetzt, wo sie die unangenehme Nachricht los war, klang Inge wieder ganz sanft. »›Meine Susa hat es gerade schwer genug‹, hat sie gesagt. ›Reicht doch schon, wenn ich Angst habe.‹«

»Aber ich bin beunruhigt!« Susa war wieder aufgesprungen. »Warum liegt sie jetzt in irgendeinem Provinzkrankenhaus auf einer spanischen Ferieninsel, wo sie sich mit niemandem anständig verständigen kann, anstatt hier in der Uniklinik fachgemäß betreut zu werden? Das kann doch alles nicht wahr sein!«

»Sie wird gut betreut«, versicherte Inge. »Operiert hat sie Dr. Rodriguez, einer aus dem weitläufigen Manrique-Clan. Ein feiner Mann, der in Berlin Medizin studiert hat und mit einer Deutschen verheiratet ist. Der versteht sein Handwerk, dafür lege ich die Hand ins Feuer.«

»Und wie geht es ihr? Bitte sag mir die Wahrheit.«

»Körperlich ist sie noch ein bisschen wacklig, wie sollte es auch anders sein, nach solch einem Eingriff? Sonst aber ist sie schon wieder erfreulich munter. In der Klinik sind Handys offiziell verboten, und das mit dem Telefon am Krankenbett kennen die hier so auch nicht. Die Spanier halten sich natürlich nicht daran, und so werden wir braven Deutschen es ihnen nachtun. Ich denke, du kannst sie ganz bald wieder persönlich sprechen.«

»Und wie geht es jetzt weiter?« Susa rang immer noch um Fassung. »Soll ich sie holen kommen? Ab wann ist sie denn überhaupt wieder transportfähig?«

»Das wäre Romy garantiert nicht recht. Sie bleibt noch ein paar Tage in der Klinik, und dann bringe ich sie, wie geplant, zurück in Ritas Haus. Für die erste Zeit schaut täglich eine deutsche Krankenschwester nach ihr, darum haben wir uns schon gekümmert, und den Rest wird das wunderbare Inselklima besorgen: die Sonne, der Wind, der schwarze Vulkansand. Stell dir vor, sie will sogar Spanischunterricht nehmen …«

Susa hörte gar nicht mehr richtig zu, so sehr hatte die Nachricht sie getroffen. Was wusste sie eigentlich über ihre Eltern? Ihr Vater, von ihr zeitlebens zum treusorgenden Familienmenschen stilisiert, hatte über Jahre zahlreiche Affären gepflegt und dabei sogar eine außereheliche Tochter gezeugt. Und die eigene Mutter verschloss sich bei einem massiven gesundheitlichen Problem wie eine Auster und speiste ihre eigene Tochter mit Ausreden ab.

Ausreden? Oder sogar Lügen?

Jedenfalls hatte Romy ihr die Wahrheit gezielt vorenthalten. Betraf das vielleicht auch noch andere Bereiche – zum Beispiel die Halbschwester, über die ihre Mutter sich bislang allenfalls kryptisch geäußert hatte? Wusste sie in Wirklichkeit sehr viel mehr über Simone und behielt es nur für sich? Sobald es ihrer Mutter wieder besser ging, würde Susa sie sich vorknöpfen.

Doch auch bis dahin würde sie nicht weiter tatenlos bleiben.

Sie nahm ihr Notizbuch und wählte die Nummer, die sie sich schon vor Tagen aus dem Netz herausgesucht hatte.

»Walser, Jugendamt München. Adoptionsstelle.« Die Stimme klang jung und freundlich. »Wie kann ich Ihnen weiterhelfen?«

Susa musste kräftig schlucken, dann erst war sie zu einer Antwort fähig.

»Mein Name ist Susanne Bergmann, geborene Ritter. Ich bin auf der Suche nach meiner adoptierten Halbschwester. Und ja, ich hoffe sehr, dass Sie mir dabei weiterhelfen können.«

Bille staunte nicht schlecht, als Susa mitten in der Woche in Bernau aufkreuzte. Sie hatte gerade die Wassergymnastik hinter sich gebracht und lag ein wenig erschöpft in ihrem Zimmer auf dem Bett, aber als die Freundin mit den neuen Nachrichten herausrückte, wurde sie sofort wieder hellwach.

»Romy heimlich auf Lanzarote im Krankenhaus«, sagte sie kopfschüttelnd. »Mit einer Krebs-OP. Und dir ist vorher wirklich nichts aufgefallen?«

»Nichts würde ich nicht sagen.« Susa zupfte an ihrer Bluse. »Irgendwie komisch war sie schon. Verschlossen, und im nächsten Moment unerwartet impulsiv. Und äußerst empfindlich. Aber das ist ja nichts Neues. Papa ist mir immer als der Stabile erschienen, während Mama für ihre Stimmungsschwankungen berühmt war. Außerdem war ich mit meinem eigenen Chaos beschäftigt und somit sicherlich nicht so aufmerksam wie sonst.«

»Kein Wunder«, sagte Bille nachdenklich. »Wenn ich mir vorstelle, dass sie die ganze Zeit von seinen Eskapaden gewusst hat, muss die Last, die auf ihr gelegen hat, ganz schön schwer gewesen sein. Ich an ihrer Stelle hätte meinen Mann ja längst zum Teufel gejagt. Marcel soll sich so etwas bloß niemals herausnehmen! Sie dagegen hat sich dafür entschieden, bei ihm zu bleiben und ihm zu verzeihen. Dazu gehört Größe.«

»Oder Feigheit«, erwiderte Susa leise. »Wegschauen kann manchmal bequemer sein als Hinsehen. Das weiß ich inzwischen aus eigener Erfahrung.«

»Könnte es sein, dass du über deine Mutter härter urteilst als über deinen Vater?«, fragte Bille. »Für ihn zeigst du immer Verständnis, sogar jetzt noch. Sie dagegen darf sich sehr viel weniger erlauben.«

Susa blieb lange still.

»Papa und ich waren immer so.« Sie verschränkte Zeige- und Mittelfinger, löste sie jedoch schnell wieder, weil ihr plötzlich einfiel, dass Ali Hahn exakt die gleiche Geste gemacht hatte, als sie über ihre Beziehung zu Wolf gesprochen hatte. »Ich habe uns stets als Einheit empfunden, als etwas, das ohne Zweifel zueinandergehört. Ich habe meinen Vater geliebt, wie er war. Und er mich. Eigentlich ganz einfach.«

»Und mit Romy ist es anders?«

»Mama hat immer so viel von mir erwartet. Ständig hatte ich Angst, sie zu enttäuschen, weil ich nicht so strahlend, so klug, so umwerfend war wie sie. Das war immer schon ein Riesenstress für mich, von Kindheit an. Es war viel anstrengender, sie lieb zu haben. Weil ich so viel dafür tun musste und in der ständigen Furcht gelebt habe, dennoch zu scheitern.«

Bille streichelte ihren Arm.

»Ich wette, das hast du ihr noch nie gesagt?«, fragte sie sanft. »Meinst du nicht, dass es allmählich an der Zeit wäre? Vielleicht hat sie nämlich all die Jahre gedacht, dass du sie weniger liebst als ihn.«

»Nicht weniger, nur anders.« Susa sah die Freundin nachdenklich an. »Vielleicht gar keine so schlechte Idee«, sagte sie.

Bille angelte nach ihren Gehhilfen.

»Fällt dir eigentlich gar nichts an mir auf?«, fragte sie.

»Doch!«, rief Susa. »Das Kiefergestell ist weg!«

»Ganz genau. Und deshalb gehen wir jetzt auch zum See.« Sie machte ein entschlossenes Gesicht. »Die Sonne lacht. Blauer als heute kann er kaum werden. Mal sehen, ob dieser Zauber, von dem du immer schwärmst, auch bei mir wirkt.«

Für das kurze Stück ans Wasser brauchten sie eine kleine Ewigkeit, weil der geprellte Arm noch nicht richtig mittat und Bille unterwegs ständig stehen bleiben musste, um ihn zu entlasten, aber irgendwann hatten sie es doch geschafft. Schweißgebadet ließ sie sich im Café auf einen Stuhl sinken.

»Den Rest musst du erledigen«, sagte sie prustend. »Aber ich brauche drei fette Tortenstücke – mindestens.«

Susa bestellte, und der kleine Tisch war bald übervoll. Bille begann zu löffeln, zu kauen, zu schlucken und grinste dabei wie ein Honigkuchenpferd.

»Und jetzt weiter!«, befahl sie. »Ich will alles wissen. Die Scheidung, die Schwester …«

»Die Anhörung vor dem Familiengericht ist bereits für übernächste Woche angesetzt«, sagte Susa. »Eine Rekordzeit, wie meine Anwältin mir versichert hat. Keine Ahnung, wie sie das so schnell hinbekommen hat. Dazu wird auch Wolf mit seinem Anwalt erscheinen. Mir graut schon jetzt davor.«

»Er hat keinen Widerspruch erhoben?« Bille hatte inzwischen auch das zweite Tortenstück fast verschlungen.

Susa schüttelte den Kopf.

»Bis jetzt nicht«, sagte sie. »Aber wer weiß, welches Ass er noch im Ärmel hat. Mit der zweiten Schwangerschaft scheint es bei seiner Ali einige Probleme zu geben. Durch Zufall habe ich erfahren, dass sie sogar ins Krankenhaus musste.« Sie trank einen Schluck Kaffee.

»Etwas Ernstes?«

Susa zuckte die Achseln.

»Die Kleine hat jedenfalls bei einer anderen Familie übernachtet. Warum sie nicht zu ihrem Vater konnte, ist mir ein Rätsel. In so einer Situation lässt man doch seine schwangere Freundin und das gemeinsame Kind nicht im Stich!«

»Dein Wolf hatte immer schon sehr spezielle Ansichten«, sagte Bille ein wenig spitz. »Vielleicht bekommt er jetzt endlich einmal ein schlechtes Gewissen. Das könnte sich doch eigentlich nur positiv für dich auswirken.« Sie hielt inne. »Und Simone? Wie sieht es damit aus?«

»Ich habe beim Jugendamt angerufen«, berichtete Susa, »und bin dort auf eine sehr nette Frau Walser gestoßen. Sie dürfen keine Adoptionsdaten herausgeben, auch nicht nach so vielen Jahren. Allein der oder die Adoptierte kann sich zur Kontaktaufnahme entscheiden. Aber ich kann einen Brief an Simone schreiben und ihr meinen Wunsch schildern. Frau Walser hat mir zugesagt, dass sie ihn an sie weiterleiten würde. Dann muss ich abwarten, ob und wie Simone darauf reagiert.«

»Und wirst du es tun?«

Susa nickte.

Schweigend schauten sie auf den ruhigen blauen See, den heute nur kleine, sanfte Wellen kräuselten. In der Nähe der Ruf eines Eichelhähers, in der Ferne die Fraueninsel. Über ihnen das Keckern eines Möwenschwarms. Leise bewegte sich das Schilf im Wind. Es war so friedlich, als würde die Welt für ein paar Augenblicke stillstehen.

»Ist doch schon mal ein guter Anfang«, sagte Bille schließlich. »Und ja, jetzt spüre ich übrigens auch, was dich hierherzieht. Fühlt sich fast ein wenig magisch an.«

Susa nickte. »So war es hier immer für mich«, sagte sie. »Schon beim allerersten Mal.«

»Ich bin so stolz auf dich, dass du dich zu diesem Brief durchringen willst«, nahm Bille den Faden wieder auf. »Denn ich kann mir vorstellen, dass sich so etwas nicht mal eben so schreibt.«

»Erst recht bei mir«, seufzte Susa. »Du warst doch immer die mit den Texten und den Büchern. Ich dagegen bin mit allem Schriftlichen nie so ganz warm geworden. Wenn ich dagegen etwas zeichnen könnte, wäre es sehr viel einfacher für mich …«

»Warum denn nicht?«, unterbrach Bille sie. »Du legst ihr eine deiner Zeichnungen bei. Dann versteht sie dich gleich viel besser.«

Das Tuten des Schiffshorns durchdrang die nachmittägliche Stille. Ein Ruderboot wurde ins Wasser gelassen. Vom Steg sprangen Kinder kreischend in den See. Die Welt hatte sich wieder weiterbewegt.

»Und der nette Mann vom Dach?« Entschlossen stach Bille das dritte Tortenstück an. »Was ist eigentlich mit dem?«

»Wir sind für Mittwoch verabredet«, sagte Susa.

»Bei dir?«

»Nein, bei ihm.« Susa zog die Nase kraus. »Und du brauchst gar nicht erst so naseweis zu blinzeln. Es ist alles total harmlos.«

»Klar«, erwiderte Bille und steckte den letzten Tortenbissen in den Mund. »Was sonst?«

Als sie spät am Abend wieder nach Hause kam, zögerte Susa kurz, dann aber wählte sie doch Romys Handynummer. Lange hörte sie nur Rauschen und Tuten, bis sich schließlich am anderen Ende eine winzige Stimme meldete.

»Rosemarie Ritter …«

»Mama?« Susas Augen wurden feucht. »Wie geht es dir?«

»Ach, Susa, du bist es … Eigentlich schon wieder ganz gut …« Sie schniefte.

»Aber du weinst ja …«

»Du weinst doch auch, Kind, oder?«

»Ja«, sagte Susa belegt. »Weil ich dich sehr lieb habe und mir solche Sorgen um dich machen muss. Wieso hast du mir denn nichts gesagt? Ich hätte mich doch ganz anders um dich gekümmert!«

»Weil ich dich nicht belasten wollte. Du versuchst doch gerade wieder auf die Beine zu kommen. Hätte ich dir da gleich den nächsten Schlag versetzen sollen?« Romy schnäuzte sich und klang danach energischer. »Und es geht mir wirklich gut. Die Wunde ziept, und meine Beine fühlen sich noch an wie aus Gummi, aber alle hier sind zufrieden mit dem Ausgang der Operation und kümmern sich wirklich sehr liebevoll um mich. Dr. Rodriguez nennt mich sein Glückskind. Ist das nicht reizend von ihm?«

»Ach, Mama, was machst du nur für Sachen!«, stöhnte Susa.

»Immer für eine Überraschung gut, gell?« Romy kicherte leise. »Und ich habe sogar noch ein paar mehr für dich parat. Nein, du brauchst jetzt nicht gleich wieder Angst zu bekommen; es sind Überraschungen, die dich freuen werden. Deine alte Mutter ist nämlich noch lange nicht so hinter dem Mond, wie du vielleicht denkst.«

»Das habe ich nie gedacht …«

»Sei ehrlich, in geschäftlichen Belangen insgeheim vielleicht doch. Dabei habe ich schon vor Monaten bei der Baubehörde eine Abgeschlossenheitsbescheinigung für das Haus beantragt, und vor meiner Abreise ist sie dann endlich auch eingetroffen. Danach war ich noch beim Notar, um die Teilungserklärung eintragen zu lassen. Dort habe ich übrigens zufällig diesen Vanmeeren getroffen. Du weißt ja, ich habe seine seltsam verdruckste Art noch nie sonderlich gemocht …«

»Und das alles ebenfalls hinter meinem Rücken?« Susa war fassungslos.

»Sonst wären es ja keine Überraschungen! Jetzt sind uns jedenfalls nicht länger die Hände gebunden. Wir können nach und nach einzelne Wohnungen verkaufen, wenn wir wollen – und damit die Schulden abtragen und sogar die notwendigen Renovierungen angehen. Jetzt bist du sprachlos, oder?«

»Allerdings«, krächzte Susa.

»Freut mich.« Romy klang höchst zufrieden. »Wir starten gemeinsam durch, sobald ich wieder zurück in München bin.«

»Aber was würde Tante Ida dazu sagen? Die wollte doch immer, dass das Haus in der Familie bleibt.«

»Jetzt bist du ja auf einmal die Altmodische!« Romy klang belustigt. »Deine Großtante war eine kluge, aufgeschlossene Frau, die immer mit der Zeit gegangen ist. ›Wenn es jetzt eben so sein muss, dann muss es so sein.‹ Das würde Ida sagen.« Romys Stimme hörte man plötzlich die Erschöpfung an. »Ein paar Wochen Erholung will ich mir hier allerdings schon noch gönnen. Vielleicht kommst du einfach mal zu Besuch? Inge und ich würden uns riesig freuen!«

Es knackste in der Leitung.

»Und jetzt muss ich schlafen, mein Mädchen. Und du auch. Pass gut auf dich auf, wir telefonieren ganz bald wieder. Buenas noches.« Sie kicherte wieder. »Da staunst du, was? So viel kann ich immerhin schon!«

Siebzehn

Susas Herz begann zu klopfen, als sie die letzten Stufen nahm. Sie hatte in Romys Wohnung einen kleinen Zwischenstopp eingelegt, nach der Post geschaut, die Blumen versorgt, zwei der alten Familienalben eingepackt – und sich aus einer plötzlichen Laune heraus aus dem Schmuckkästchen ihrer Mutter die rote Korallenkette geborgt, die so gut zu ihrem weißen Kleid passte.

Wann hatte sie beides eigentlich zum letzten Mal zusammen getragen? Bei einem Ausflug mit Wolf und ihrer Mutter, der gründlich schiefgegangen war. Auf einmal war alles wieder präsent, was sie lange ins Vergessen geschoben hatte …

»Warum magst du mich eigentlich nicht?« Wolfs Stimme klingt lässig, als er Romy diese Frage stellt, aber Susa beobachtet von ihrem Lauschposten aus, wie schmal und hart sein Mund dabei wird.

»Ich traue dir nicht. Das ist etwas anderes«, erwidert Romy. »Meine Tochter liebt dich, und deshalb werde ich dir ganz genau auf die Finger schauen.«

Sie sind gemeinsam in den Chiemgau gefahren und essen dort in einem Landgasthof zu Mittag, in dem die Familie Ritter früher gern die Ferien verbracht hat. Susa hat diese endlosen Sommertage geliebt – den Geruch nach Heu, das Muhen der Kühe, das Gefühl des weichen Moorwassers auf ihrer Haut, den lauwarmen Zwetschgendatschi, der wespenumschwärmt nachmittags auf der kleinen Terrasse gereicht wird. Alles hier duftet für sie nach Kindheit und Glück. Deshalb wollte sie noch einmal hierher, um ihre kostbaren Erinnerungen mit Wolf zu teilen.

»Du wirst dich nicht zwischen uns stellen. Das lasse ich nicht zu«, sagt er. Wolf denkt, Susa ist noch immer im Stall, und macht keinerlei Anstalten, sonderlich leise zu sprechen.

»Das habe ich auch nicht vor.« Romy klingt beherrscht. »Zumindest nicht, solange du ihr nicht wehtust.«

»Warum sollte ich das?«

»Weil manche Männer das im Blut haben. Und du gehörst definitiv zu dieser Sorte.«

Er lacht, doch besonders fröhlich klingt es nicht.

»Da weißt du mehr als ich«, sagt Wolf.

»Allerdings, Schwiegersohn.«

»Warum hast du sie dann nicht vor mir gewarnt, wenn du mich schon für so gefährlich hältst?«

»Weil du es mit der Hochzeit so verdammt eilig hattest, nachdem Susa das Kind verloren hatte.« Romy ist richtig laut geworden, ohne sich um die anderen Gäste zu kümmern. »Sie war ohnehin am Boden. Sollte ich sie da weiter deprimieren? Im Nachhinein tut es mir leid. Vielleicht hätte sie ja sogar auf mich gehört.«

»Tja, und jetzt ist Susa meine Frau …«

»Ja, das ist sie. Vergiss das bloß niemals …«

Susa kehrt an den Tisch zurück und versucht, unbefangen zu plaudern, doch die Stimmung bleibt angespannt. Wolf schlingt wortkarg sein Essen hinunter, Romy gibt nur noch zerstreute Antworten, und als Susa später den Vorschlag macht, gemeinsam hinunter zum See zu laufen, um dort zu schwimmen, erntet sie von beiden lediglich Kopfschütteln. Sie geht trotzdem los, weil sie sich tagelang darauf gefreut hat, und das Wasser ist genauso weich und warm wie damals in der Kindheit. Das schwebende, fast schwerelose Gefühl aber, von dem sie noch manchmal träumt, will sich nicht wieder einstellen.

Als sie wenig später zum Gasthof zurückkehrt, ist Romy verschwunden.

»Mit dem Taxi zum Bahnhof«, sagt Wolf achselzuckend. »Sie wollte unbedingt los. Und verschone mich bitte künftig mit solch krampfhaften Idyllen. Du weißt ja, gegen Familie bin ich nun mal im höchsten Maß allergisch …«

Susa schüttelte sich, um die Erinnerungen abzustreifen, wechselte die Tüte mit dem Wein in die andere Hand und klingelte.

Julian öffnete so schnell, als hätte er hinter der Tür gewartet.

»Ich freue mich«, sagte er, schien allerdings ein wenig enttäuscht, als Susa ihm zur Begrüßung nur die Hand entgegenstreckte. »Die Fenster waren den ganzen Tag zu, aber trotzdem steht leider die Hitze in der Wohnung.« Sein Blick glitt zu ihrem Kleid. »Du dagegen siehst beneidenswert frisch aus. Fast ein bisschen wie Schneewittchen – weiß und rot mit dunklem Haar. Übrigens mein Lieblingsmärchen.«

Sein Kompliment gefiel ihr und machte sie gleichzeitig verlegen. Sie war vollkommen aus der Übung, was Flirten betraf, das wurde ihr schmerzlich bewusst.

»Gehen wir nicht raus?«, fragte sie. »Ich kann mir den Abend über den Dächern sehr schön vorstellen.«

»Klar«, sagte er schnell. »Und danke für den Wein. Ich habe uns einen kräftigen Rosé aus den Marken kalt gestellt. Aber wenn du magst, probieren wir ihn anschließend.«

Zu Ehren ihres Besuches schien er extra aufgeräumt zu haben. Oder war es hier auch schon beim letzten Mal so ordentlich gewesen? Nichts lag herum, keine Zeitung, kein Pulli, kein Stückchen Papier, aber es wirkte trotz allem nicht klinisch sauber, sondern eher konzentriert.

Nur auf dem Flügel häuften sich die Notenblätter.

»Ich habe wieder intensiv zu komponieren angefangen«, erklärte Julian. »Da kann ich nichts gebrauchen, was mich stört. Sonst komme ich nur wieder raus.«

»Leider bin ich das totale Gegenteil«, sagte Susa mit einem kleinen Lächeln. »Manchmal habe ich das Gefühl, dass ich nur inmitten von Chaos überhaupt kreativ werden kann. Was mich inspiriert, ist Fülle, nicht Leere.«

»Wie wäre es dann hiermit?« Er winkte sie weiter auf die Terrasse. Gleich zwei Tische standen hier, und beide waren sie mit Platten voller Tapas bedeckt.

Ausgerechnet Tapas!

Die hatte es damals auch gegeben, als sie Wolf begegnet war. Unwillkürlich musste Susa schlucken.

»Du magst keine Tapas?« Er schien sie ganz genau zu beobachten. »Es heißt, sie hätten im 13. Jahrhundert einen kranken König wieder gesund gemacht. So haben sie offenbar ihren Siegeszug durch Europa angetreten.«

»Doch«, sagte Susa. »Sogar sehr.« Sie dachte an seine Worte über die Wahrheit, die sie sehr beeindruckt hatten. »Sie haben mich nur an etwas erinnert.«

»An deinen Mann?«

»Meinen Ex«, korrigierte sie. »Denn das wird Wolf bald sein, wenn alles so läuft, wie meine Anwältin und ich es uns vorstellen.«

Er hielt ihr ein eingeschenktes Glas entgegen. »Darauf sollten wir anstoßen«, sagte er.

»Salud«, erwiderte Susa. »A la vida!«

Julian schob einen der Tische beiseite, damit sie am anderen ungehindert Platz nehmen konnten. Zwischen den Tapas flackerten bunte Windlichter, die eine lauschige Stimmung verbreiteten.

»Wie viele Leute erwartest du eigentlich noch?«, scherzte Susa.

»Niemanden …«

»Wirklich? Bei diesem Festmahl könnten ja acht Personen und mehr locker satt werden!«

Fräulein Rosalie schien ähnlicher Meinung zu sein. Gerade war sie elegant vom Dach gesprungen und saß nun wie eine rotgoldene ägyptische Statue erwartungsvoll vor den Köstlichkeiten.

»Beim Essen mag ich es nicht knickrig«, erwiderte er. »Meine Mutter hat immer an allem gespart, ein Leben lang, obwohl sie es gar nicht gebraucht hätte. Das hängt mir bis heute noch nach. Ich darf dir auftun?«

»Ich bitte darum.«

Er lud Susa marinierte Paprikaschoten, Fischbällchen in Tomatensauce, gefüllte Oliven und Garnelen in Knoblauch auf den Teller und reichte ihr ein Stück Weißbrot.

Susa probierte. Es schmeckte ausgezeichnet.

»Du musst unbedingt noch die Tortilla versuchen.« Jetzt füllte Julian auch seinen eigenen Teller. »Allerdings gebührt der Ruhm nicht mir, sondern meinem Nachbarn in der Lilienstraße. Antonio ist Katalane und kann göttlich kochen.«

»Lange her, dass ich so etwas Gutes gegessen habe«, versicherte Susa. »Aber vielleicht kehrt ja mein Geschmackssinn allmählich wieder zurück. Wie überhaupt die ganze Freude am Leben. Ich habe die Hoffnung jedenfalls noch nicht ganz aufgegeben.«

»Der Betrug hat dich ziemlich umgehauen, nicht wahr?«, fragte Julian.

»Ich war vollkommen unvorbereitet, vielleicht lag es ja daran. Und jetzt fühle ich mich beschädigt. Wie eine Ware zweiter Klasse. Benutzt und dann wieder retour gegeben.« Verdutzt lauschte sie ihren eigenen Worten nach. Hatte sie das gerade wirklich gesagt?

Hatte sie.

Aus irgendwelchen Gründen gab Julians Gegenwart ihr das Gefühl, uneingeschränkt ehrlich sein zu können. Auch zu sich selbst.

»Ich hätte dich warnen können, hätte ich dich damals schon gekannt.« Jetzt klang er vorsichtig.

»Wie meinst du das?«

»Ich habe die Bar schon betrieben, als Debbie mit Sean schwanger war«, sagte er. »Also vor mehr als fünf Jahren. Da lernt man die Gäste, die häufiger auftauchen, ganz gut kennen.«

»Soll das heißen, Wolf war oder ist Stammgast bei dir?« Susa ließ ihre Gabel sinken und starrte ihn an.

»Stammgast vielleicht nicht gerade, aber öfter da war er schon. Und immer in weiblicher Begleitung.«

»Eine schlanke blonde Frau?«

»Auch«, sagte Julian. »Aber nicht nur. Er scheint – lass es mich einmal so formulieren – nicht unbedingt auf einen besonderen Frauentyp festgelegt zu sein.«

Ihr wurde heiß. Dann eiskalt.

»Du versuchst mir gerade beizubringen, dass mein Mann sich in deiner Bar über Jahre mit wechselnden Frauen vergnügt hat?«, fragte Susa langsam.

»Woher hätte ich wissen sollen, dass er dein Mann ist?«, wandte er ein. »Für mich war er ein ganz normaler Gast. Im letzten Jahr ist er übrigens deutlich seltener aufgekreuzt. Und optisch verändert hat er sich auch, ist breiter im Kreuz geworden, irgendwie selbstgefälliger, so ist es mir jedenfalls vorgekommen. Ich habe ihn kaum wiedererkannt, als ich ihn bei dir im Laden gesehen habe.«

»Und er?« Susa war noch immer fassungslos. »Wolf muss doch auch gewusst haben, wer du bist …«

»Für Männer wie ihn bin ich lediglich der Barkeeper.« Es klang ein wenig bitter. »Ein Dienstleister, mehr nicht. Wozu sich also die Mühe machen, ein Gesicht in Erinnerung zu behalten?«

Er bewegte sich, und ihre Ellenbogen berührten sich versehentlich. Für Susa fühlte es sich an wie ein Stromstoß, und sie setzte sich ein wenig aufrechter hin.

»Du musst dir doch etwas dabei gedacht haben, wenn er abends erst so spät nach Hause kam«, sagte Julian leise. »Was hat er denn zu dir gesagt?«

»Termine. Geschäftsessen. Vorträge. Kundenbesprechungen.« Die Worte kullerten aus ihrem Mund. »Ausreden eben, die versierte Ehebrecher draufhaben, und die ihre Ehefrauen bis zum Erbrechen schlucken, weil sie nicht genauer hinschauen …«

Sie sprang auf.

»Ich wollte es nicht sehen, verstehst du? Ich hatte die Augen fest geschlossen, in der Hoffnung, dann würde alles so bleiben wie in meinen schönsten Träumen. Was war ich nur für eine dumme Kuh! Ich könnte mich …«

Das Telefon klingelte.

»Geh ruhig hin.« Susa versuchte, ihre aufsteigenden Tränen wegzublinzeln. »Ich lauf garantiert nicht weg.«

»Ja?«, hörte sie ihn sagen. »Deborah? Du klingst so seltsam. Ist etwas mit Sean?«

Eine lange Pause.

Dann lachte er plötzlich wie befreit.

»Okay«, sagte er. »Wonderful. No, everything is fine. See you. Bye.«

Zurück auf der Terrasse wirkte Julian, als sei soeben ein Zementblock von ihm abgefallen.

»Gute Nachrichten?«, fragte Susa, die sich inzwischen wieder halbwegs gefangen hatte.

»Ja, aber du …«

»Mir geht es wieder gut. Und jetzt erzähl!«

Er packte ihre Taille und wirbelt sie so ausgelassen auf der Terrasse herum, dass Fräulein Rosalie sich mit einem Satz drinnen in Sicherheit brachte.

»Stell dir vor, Debbie und Sean kommen überraschend zu Besuch nach München. Schon in ein paar Tagen werde ich endlich meinen Jungen wiedersehen!«

Susa hatte wieder schlecht geschlafen, weil Julians Eröffnungen noch immer in ihr nachwirkten. Zum zweiten Mal hatte sie den Abend mit ihm verfrüht beendet. Wie sollte sie sein seliges Lächeln aushalten, wo in ihr doch alles drunter und drüber ging? Ausgerechnet in seiner Bar hatte Wolf sich mit anderen Frauen getroffen – mit vielen anderen Frauen. Und sie hatte es ihm mit ihrer fast schon krankhaften Gutgläubigkeit auch noch ganz einfach gemacht.

Hatte sie nur noch in einer Traumwelt gelebt, die nichts mit der Realität zu tun gehabt hatte?

Der Gedanke war so bitter, dass sie ausspucken musste.

Ein starker Kaffee und ein Teller Porridge machten ihren Kopf wieder klarer. Noch im Nachthemd setzte sie sich an den Küchentisch und begann zu zeichnen. Die alten Familienalben lagen aufgeschlagen neben ihr. Eigentlich hatte sie ihren Vater porträtieren wollen, das einzige Bindeglied zwischen ihr und der unbekannten Schwester. Doch alles, was sie zu Papier brachte, blieb leblos und steif, als ob es eine innere Sperre gäbe, gegen die sie nicht ankam.

Susa radierte, skizzierte, begann auf einem neuen Karton – und war noch immer nicht zufrieden. Irgendwann begann sie in den Alben zu blättern. Seine hohe Stirn, das ausgeprägte Kinn, die tiefen Grübchen – optische Eigenheiten, die sich eigentlich bestens porträtieren ließen, nur leider eben nicht heute. Der blutjunge Dominik im Hochzeitsanzug, der junge Vater mit seiner kleinen Tochter Susanne im Kinderwagen, der stolze Vater, der sie mit der großen Tüte zum ersten Schultag begleitet hatte …

Das erste Klassenbild mit Dorothea Winkler.

Wie jung die Lehrerin darauf aussah, wie fröhlich, wie zuversichtlich! Ob sie Dominik Ritter da bereits geliebt hatte, den Vater ihrer braven Schülerin Susanne, die so gern zeichnete?

Jetzt flog der Stift auf einmal über das Papier. Die breite Stirn, die kleine Nase, die Augen, die ein wenig tief lagen, die gekräuselten Lippen, die so gern gelacht hatten …«

Ein Läuten riss Susa aus ihrer Versunkenheit. Barfuß lief sie zur Tür und öffnete.

»Lässt du mich rein?«, fragte Hedi Vanmeeren mit einem unsicheren Lächeln.

»Wozu?« Susa baute sich vor ihr auf.

»Ich muss mich bei dir entschuldigen«, murmelte sie. »Wir haben uns fürchterlich benommen, Gerd und ich. Dir nichts von Alina und dem Kind zu sagen war feig und gemein.«

»Was dir reichlich früh einfällt«, konterte Susa grimmig. »Sonst noch was?«

»Ja. Aber das kann ich unmöglich so zwischen Tür und Angel …«

»Nur ein paar Minuten«, sagte Susa. »Ich habe zu tun.«

Sie ging voraus, schob die angefangene Zeichnung unter die Alben und klappte sie zu.

»Hättest du vielleicht einen Schluck Kaffee für mich?« Hedis mageres Gesicht war bekümmerter denn je. Früher hatte sie sich nur Vintage-Klamotten leisten können und immer ein wenig nach Heilsarmee ausgesehen. Inzwischen kleidete sie sich in teuren Boutiquen ein. Wirklich attraktiver hatte der kostspielige Wechsel sie allerdings nicht gemacht. Sie war so hager, dass es immer wirkte, als gehörten die Sachen eigentlich einer anderen, stattlicheren Person. Vielleicht lag es ja auch an der randlosen Brille mit den Weitsichtgläsern, die ihre riesigen braunen Augen noch verlorener wirken ließ.

Susa schob ihr eine Tasse hin und schenkte ein.

»Also?«

Zu ihrer Verblüffung schlug Hedi die Hände vor das Gesicht und begann zu flennen. »Du hast ja keine Ahnung«, schluchzte sie. »Wir werden alles verlieren, das Haus, den Pool, ja sogar die Kaninchenställe der Kinder, und Wolf muss auch schon bald aus eurer schönen neuen Wohnung raus …«

»Ganz langsam und schön der Reihe nach: Was ist passiert?«

»Sie haben sich finanziell total übernommen.« Hedi nuschelte so sehr, dass Susa sie kaum verstand. »Und jetzt will auch noch Erhard aussteigen.«

Der reiche Erbe, der bislang im Hintergrund mit seinem Vermögen für Mythos-Immobilien gebürgt hatte? Das klang in der Tat bedenklich.

»Geht es vielleicht etwas genauer?«, hakte Susa nach.

»Du darfst keinem verraten, dass ich hier war!«, rief Hedi angstvoll. »Gerd könnte mir das nie verzeihen, und Wolf würde …«

»Wie du dir vielleicht vorstellen kannst, kommuniziere ich derzeit weder mit dem einen noch mit dem anderen«, sagte Susa. »Und jetzt komm endlich zur Sache.«

»Mythos-Immobilien sind so gut wie pleite«, flüsterte Hedi, als würde sie nicht wagen, es laut auszusprechen. »Jetzt will die Bank alles zurück.«

»Die Geschäfte liefen doch angeblich bestens«, sagte Susa erstaunt. »Wie kann sich das so schnell ändern?«

»Zwei Objekte, mit denen sie fest gerechnet hatten, sind geplatzt. Und ein anderes erweist sich ganz unerwartet als Moloch. Immer neue Probleme tauchen bei der Renovierung auf, die Kosten sind schon längst explodiert, und für die neuen Preise, die sie nun nehmen müssten, werden sie so schnell keine Käufer finden. Aber die Finanzdecke ist schon längst ganz löchrig …«

Sie griff nach Susas Hand.

»Alles wird den Bach runtergehen«, schniefte sie. »Das Haus, der Garten, unser ganzes Leben. Du musst uns retten. Bitte tu es für meine Kinder!«

Susa zog ihre Hand zurück.

»Ich fürchte, da bist du leider an der falschen Adresse«, sagte sie. »Über Jahre hast du mich sehenden Auges ins Messer laufen lassen, während du emsig deine Familienidylle gehegt hast. Und selbst, wenn ich wollte, so hätte ich gar nicht die Mittel dazu. Das Papermoon …«

»Davon rede ich nicht«, jaulte Hedi. »Aber es gibt doch das Mietshaus in der Steinstraße. Du könntest es beleihen …«

»Das Haus gehört meiner Mutter«, sagte Susa so ruhig sie konnte, obwohl sie innerlich immer wütender wurde. »Und ich hoffe, das wird noch sehr, sehr lange so bleiben.«

»Eines Tages wirst du es erben, oder nicht? Und wenn ihr vorher schon ein paar Wohnungen verkauft, jetzt, wo es endlich aufgeteilt ist …«

Susa ließ sie weiterreden. Was hatte Romy am Telefon gesagt?

Dort habe ich übrigens zufällig diesen Vanmeeren getroffen. Du weißt ja, ich habe seine seltsam verdruckste Art noch nie sonderlich gemocht …«

Gerd hatte Romy beim Notar ausspioniert!

Etwas Konkretes über den Grund ihrer Anwesenheit hatte er vermutlich nicht in Erfahrung bringen können, aber eine Andeutung hatte schon ausgereicht, und den Rest hatten Gerd und Wolf sich dann offenbar zusammengereimt. Das Mietshaus der Familie Ritter sollte für ihre Bankschulden bürgen. Deshalb auch Wolfs plötzliches Vorpreschen, um den Ehevertrag nebst Gütertrennung aufzuheben. Alis zweite Schwangerschaft hatte dann freilich alles durchkreuzt. Aber hätte Susa nicht zufällig durch Ruth davon erfahren, würde Wolf vermutlich noch immer den reuigen Sünder mimen, der auf Liebe machte und auf Vergebung hoffte …

»Ich denke, es ist besser, wenn du jetzt gehst«, sagte Susa, während Hedi sie noch immer weidwund anstarrte. »Ich bin sicher, das superclevere Freundesduo wird schon noch eine Lösung finden, die euch den Schuldenturm erspart. Und falls nicht«, sie breitete die Arme aus, »dann lässt es sich, wie du hier siehst, auch in einer bescheidenen Wohnung durchaus überleben.«

Kaum war Hedi gegangen, zog Susa wieder die Zeichnung hervor und arbeitete weiter. Ihre Striche waren nicht so sicher wie sonst, dazu kochte es noch zu sehr in ihr. Immer deutlicher wurde ihr das Perfide seiner Strategie bewusst. Er hatte ganz gezielt mit ihren Gefühlen gespielt, ihr Liebe und Leidenschaft vorgegaukelt, um sie für seine Pläne einzuspannen. Aber damit war es nun für alle Zeiten vorbei!

Sie stand auf und betrachtete das Blatt von oben.

Eine Meisterleistung war es nicht geworden, aber die junge Dorothea Winkler war gar nicht so schlecht getroffen. Bevor sie es sich anders überlegen konnte, griff sie zum Füller und begann auf der Rückseite zu schreiben:

Liebe Simone, wenn richtig ist, was ich herausfinden konnte, dann bin ich deine ältere Halbschwester Susanne, und deine Mutter hat mich als kleines Mädchen unterrichtet. Leider habe ich erst jetzt erfahren, dass es dich gibt. Ich weiß, dass du adoptiert wurdest (von einer Familie Balthasar?), und wähle daher diesen Weg über das Jugendamt, um mit dir in Kontakt zu kommen – falls du das auch willst. Ich könnte mir gut vorstellen, dass du eine ganze Menge Ressentiments gegen meine Familie hast, aber ich war erst sieben, als du geboren wurdest, und habe mir immer eine kleine Schwester gewünscht.

Schreiben liegt mir leider nicht so sehr, deshalb habe ich dir eine kleine Skizze beigelegt. So habe ich deine Mutter in Erinnerung – meine Lieblingslehrerin.

Magst du mir antworten? Mich anrufen? Oder mir lieber mailen? Unten auf dem Blatt stehen Adresse, Handynummer und E-Mail-Adresse.

Deine Susa (so nennen mich alle, die mich mögen)

Sie überflog ihre Zeilen noch einmal, rollte die Zeichnung zusammen und steckte sie in einen wattierten Umschlag. Dann ging sie unter die Dusche, zog sich an, frühstückte, und machte sich mit dem Rad auf zum Jugendamt.

Ihre Beine zitterten leicht, als sie den großen Neubau am Ostbahnhof betrat und sich erst auf der Anzeigetafel orientieren musste. Sie entdeckte die Zimmernummer von Frau Walser nach einigem Suchen und nahm die Treppen zum zweiten Stock. Der lange Gang war leer. Aus einer Kaffeeküche drangen lautes Lachen und das Klappern von Geschirr. Susas Nacken wurde vor Anstrengung feucht. So kurz vor dem Ziel hätte sie am liebsten doch wieder kehrtgemacht, aber sie zwang sich weiterzugehen.

Dann stand sie endlich vor der richtigen Tür und klopfte.

Eine junge Frau mit blondem Pferdeschwanz und roter Bluse öffnete ihr.

»Frau Walser?«, fragte Susa.

»Ja. Sie wünschen …«

»Ich bin Susanne Bergmann«, sagte sie schnell. »Wir haben bereits miteinander telefoniert. Und was ich Ihnen hier bringe, ist der Brief für meine Schwester Simone.«

Achtzehn

Als der Abend sich über den Friedensengel senkte, stellte Susa ihr Fahrrad am Hochufer unter einem Baum ab und schlenderte dann weiter zum Festgelände. Die Party war bereits in vollem Gange, sowohl auf der Aussichtsterrasse, von der aus man einen sagenhaften Blick über die Isar und die Prinzregentenstraße bis hin zum Prinz-Carl-Palais hatte, als auch auf den Stufen und unten rings um den kleinen Springbrunnen, um den Bänke und Biertische nebst einer Showbühne aufgestellt waren. Es war ihr nicht leichtgefallen, durch die Maria-Theresia-Straße zu radeln, und ganz kurz war sie sogar versucht gewesen, einen Umweg zu nehmen, hatte sich dann aber doch für die direkte Strecke entschieden. Natürlich hatte sie zu den Fenstern hochgeschaut, hinter denen sich ihr Leben mit Wolf abgespielt hatte. Wie schwer es ihr gefallen war, ihre alte Wohnung aufzugeben und ihm hierher zu folgen! Und er, der so stolz auf jeden einzelnen Quadratmeter gewesen war, würde vielleicht gar nicht mehr lange bleiben können, wenn eintraf, was Hedi befürchtete. Die teure Wohnung war niemals ein wirkliches Zuhause für Susa geworden, und trotzdem tat es ihr noch immer weh, an sie zu denken.

Beim Näherkommen fühlte sie sich leicht beklommen, denn wie meistens bereiteten ihr Menschenansammlungen mit vielen Fremden Unbehagen. All die Jahre hatte sie deshalb niemals dieses Straßenfest besucht und wäre ihm garantiert auch heuer wieder ferngeblieben, hätte Jānis sie nicht so hartnäckig am Telefon beschwatzt.

»Valentina kommt nach München, und ihr werdet euch auf Anhieb mögen, das weiß ich. Sie freut sich schon auf dich!«

Susa ließ sich an der Sektbar ein Plastikglas vollschenken und versuchte, irgendein bekanntes Gesicht zu entdecken, da legten sich von hinten zwei Hände auf ihre Augen.

»Jānis?«, sagte sie spontan.

»Kalt.«

Die Stimme war männlich und sympathisch, und sie kannte sie – aber wer war es nur?

»Keine Ahnung«, musste sie einräumen. »Leider.«

»Komm schon, streng dich an. Du weißt es«, sagte die Stimme.

Susa fuhr herum.

»Sascha!« Sie küsste ihn auf die Wangen. »Wir haben uns ja wirklich eine Ewigkeit nicht mehr gesehen.«

Ruths Lebensgefährte war um einiges schmaler geworden – was ihm gut stand – und bei Weitem nicht so schludrig angezogen wie gewöhnlich. In der hellen Leinenhose, dem engen schwarzen Hemd und den beigefarbenen Slippers hätte man ihn fast für einen eleganten Italiener halten können, und er lachte geschmeichelt, als Susa ihm dieses Kompliment machte.

»Auch als Mann muss man eben ab und zu etwas für sich tun«, sagte er und rieb an dem braunen Muttermal neben seinem linken Nasenflügel, das fast wie ein schmaler Halbmond aussah und ihm etwas Verwegenes gab. Söhnchen Max hatte es geerbt, wenngleich in abgeschwächter Form. »Sonst sind die attraktivsten Frauen nämlich ganz schnell wieder weg. Besonders, wenn man selbst den ganzen Tag daheim bei den Kindern sitzt.«

Sie erstarrte. War er Ruth inzwischen doch auf die Schliche gekommen? Aber seine Miene wirkte so entspannt, dass es sich wohl nur um einen Scherz gehandelt hatte.

»Ich finde, du machst das ganz ausgezeichnet«, sagte Susa. »Ruth hat ein Riesenmassel mit dir. Das hat sie mir bestimmt schon tausendmal gesagt.«

Sascha begann über das ganze Gesicht zu strahlen. »Da verrät sie dir mehr als mir«, kommentierte er. »Leider.«

»So sind wir Frauen eben manchmal – leider.« Susa suchte krampfhaft nach einem anderen Thema. »Wo stecken sie eigentlich, deine Süßen?«, fragte sie.

»Na, wo wohl!« Er deutete nach unten. »Natürlich beim Karussell. Lotte wird garantiert wieder speiübel werden, weil sie es eigentlich gar nicht verträgt. Aber solange ihr sturer Bruder im Kreis fährt, würde sie natürlich niemals aufgeben.« Er schob sich eine braune Haarsträhne aus der Stirn. »Jetzt werden wir ja bald zu fünft sein, und manchmal wird mir ganz schwindelig bei dem Gedanken. Noch wissen wir nicht, ob es ein Bub oder ein Mädchen wird, weil das Kleine uns beim Ultraschall bislang immer gefoppt hat. Aber ich bin schon sehr gespannt, wie die Karten in der Familie nach der Geburt neu gemischt werden.«

Sein Gesicht wurde weich.

»Mehr lieben als jetzt können wir alle es gar nicht mehr. Das Nest, in das es fällt, ist weich und bereit.«

Und was, wenn es gar nicht dein Kind sein sollte?, dachte Susa.

»Dann gehe ich jetzt mal runter zu ihnen«, sagte sie und senkte den Kopf, weil sie ihm plötzlich nicht mehr in die Augen schauen konnte. Bei Licht betrachtet, war sie auch nicht besser als eine Hedi Vanmeeren. Es fühlte sich scheußlich an, etwas zu wissen, was Saschas Frau ihm verschwieg. »Wir sehen uns später.«

»Warte!« Sascha hielt sie an der Schulter fest. »Ich schäme mich«, sagte er leise. »Ruth hat mir natürlich von deinem Schlamassel mit Wolf erzählt. Ich hätte dich besuchen sollen oder zumindest mal anrufen. Aber was hätte ich sagen sollen? Dass es mich nicht wirklich überrascht hat?«

Er wirkte zerknirscht wie ein kleiner Junge.

»Ich war immer auf deiner Seite, aber ich habe mich irgendwie so hilflos gefühlt. Und inzwischen tut es mir von Herzen leid, dass ich so feig war. Du hättest mich vielleicht gebraucht, und ich war nicht für dich da. Entschuldige, Susa, es tut mir wirklich leid!«

»Schon okay«, erwiderte sie, während sie von einer neuen Welle der Scham erfasst wurde. Sascha war so nett und offen – und sie sagte ihm nicht, was eigentlich los war. »Ist immer eine schwierige Kiste, sich in die Beziehungen von Freunden einzumischen. Mach dir also bitte keinen Kopf. Und am Leben bin ich ja noch, wie du siehst.«

Sie konnte sein zutiefst erleichtertes Lächeln kaum ertragen.

»Du siehst übrigens wunderschön aus«, fuhr er fort. »Als ob du von innen leuchten würdest. Wolf ist ein solcher Idiot, eine Frau wie dich zu hintergehen. Das wird er schon noch merken. Um dich mache ich mir keine Sorgen. Du gehst nicht unter, das weiß ich.«

Auf der Treppe wurde Susa von einer kreischenden Kinderschar mit Wasserpistolen umzingelt und nass gespritzt. Mia war darunter, und auch Josie, pitschnass in einem schillernden grünen Nixenkleid, als sei sie gerade einem Brunnen entstiegen. Wenn sie hier war, konnte Ali Hahn auch nicht weit sein. Himmel – sie hätte sich doch denken können, dass die beiden ebenfalls das Fest besuchen würden! Spätestens jetzt hätte Susa am liebsten kehrtgemacht, aber Ruth hatte sie bereits erspäht und winkte ihr zu.

»Susa! Wir sind hier …«, rief sie. »Komm zu uns!«

Tapfer stapfte sie weiter.

Ruth drückte sie so fest an sich, wie ihr inzwischen gut sichtbarer Babybauch es zuließ.

»Du hast ihm doch nichts gesagt?«, flüsterte sie Susa aufgeregt ins Ohr. »Ich habe euch beide oben stehen und lange miteinander reden sehen.«

»Nein, aber auf mich darfst du in dieser Angelegenheit nicht länger zählen«, sagte Susa entschlossen. »Ich habe keine Lust, Sascha weiter anzulügen …«

»Susa!« Strahlend vor Glück kam Jānis auf sie zu, den Arm um eine Frau geschlungen, die ebenfalls über das ganze Gesicht lächelte. »Da sind wir also.«

Valentina sah umwerfend aus. Schlank, aber an den richtigen Stellen sanft gerundet, mit einer Kaskade schwarzer Locken, die ihr bis auf den Rücken fiel, und fröhlichen grünen Augen. Dazu diese makellose, wie poliert wirkende Haut, die nur Mädchen oder ganz jungen Frauen vorbehalten ist. Susa musste einen winzigen Anflug von Neid unterdrücken, dann lächelte sie breit zurück.

»Sono Valentina.« Die junge Frau umarmte Susa herzlich. »Chefällt mich, dich zu kennen …«

»An ihrem Deutsch müssen wir bis zum Semesterbeginn noch ein bisschen feilen«, grinste Jānis. »Von meinem eingerosteten Italienisch mal ganz abgesehen. Aber dazu haben wir ja jetzt ein ganzes Leben Zeit.« Er gab Valentina einen innigen Kuss.

»Soll das etwa heißen, dass ihr …« Susa war zutiefst erstaunt.

»Ganz genau.« Jānis nickte mit verschmitzter Miene. »Valentina wird ab Herbst in München weiterstudieren. Da Papa Paolo und Mamma Sabina so sehr um die Moral ihrer Tochter besorgt waren, habe ich ihr kurzerhand einen Antrag gemacht. Und stell dir vor, Valentina hat Ja gesagt! Jetzt ist die ganze Familie entspannt, und du musst unbedingt unsere Trauzeugin werden, darauf bestehe ich.«

»Anch’io«, bekräftigte Valentina schmunzelnd. »Iche auch …«

Die beiden küssten sich erneut, dieses Mal um einiges länger und stürmischer.

»Aber gerne doch«, wollte Susa eigentlich antworten, wäre ihr Blick nicht zufällig auf Ruths Gesicht gefallen. Ihre Freundin sah grau aus, eingefallen, ja geradezu leidend – und plötzlich begriff sie.

Jānis war der geheimnisvolle Liebhaber, von dem die Freundin in höchsten Tönen geschwärmt hatte, doch was für ihn wohl eher ein spannendes amouröses Spiel gewesen war, hatte für sie ganz andere Dimensionen angenommen. Wen sollte Susa nun mehr bedauern, Sascha, den Gehörnten, oder Ruth, deren heiße Träume in einem einzigen Augenblick für immer zerplatzt waren.

»Alles in Ordnung?«, flüsterte sie, als die Freundin blindlings nach einer Stuhllehne angelte.

»Bring mich bloß hier weg«, zischte Ruth. »Sonst fang ich an zu schreien!«

»Die junge Mutter muss mal dringend ein paar Schritte laufen«, sagte Susa laut. »Jānis, du hast einstweilen ein Auge auf Mäxchen und Lotte!« Sie hakte Ruth unter. »Komm, wir gehen für ein paar Minuten nach drüben unter die Bäume.«

Kaum waren sie außer Sichtweite, begann Ruth zu weinen.

»Du hast es nicht gewusst?«, fragte Susa.

»Jānis hat mir zwar gesagt, dass er in Italien ein Mädchen kennengelernt hat, aber ich hatte doch keine Ahnung, dass gleich so etwas Ernstes daraus wird«, schniefte sie. »Und jetzt heiratet er sie auch noch vom Fleck weg. Dabei hat er immer behauptet, im Bett sei ich die heißeste Braut der Welt. Mit ihm zusammen habe ich mich so lebendig gefühlt, so begehrenswert, als ob ich alles haben könnte, was ich mir nur wünsche. Kannst du das verstehen, Susa?«

»Weiß Jānis, dass das Kind von ihm sein könnte?«

»Bist du verrückt? Natürlich nicht!« Ruth starrte sie entsetzt an. »Ich bete noch immer zum gütigen Schicksal, dass ich einmal im Leben ein bisschen Glück habe.«

»Darauf solltest du dich nicht verlassen. Du musst mit Sascha reden«, forderte Susa. »Er hat es nicht verdient, wie du mit ihm umgehst.«

»Jetzt? Wo es mit Jānis aus und vorbei ist? Nicht mal im Traum denke ich daran.«

»Dann sage ich es ihm.« Susas Stimme war ganz ruhig.

»Aber warum denn? Es geht dich doch gar nichts an …«

»Ich habe am eigenen Leib erfahren müssen, wie erbärmlich es sich anfühlt, so etwas viel zu spät zu erfahren. Jeder Tag, den du länger damit wartest, macht es nur noch schlimmer. Also nimm endlich deinen Mumm zusammen, Ruth, und mach reinen Tisch! Sascha hat ein Recht darauf, du Super-Juristin.«

Sie hatte sie getroffen, das erkannte sie an Ruths mehrfachem Räuspern, bevor sie etwas sagen konnte.

»Und wenn Sascha mich verlässt, sobald er es weiß?«, flüsterte sie. »Was dann?«

»Ich denke, das wird er nicht«, sagte Susa. »Aber dass er darüber zumindest mal nachdenkt, musst du ihm wohl oder übel zugestehen.«

Eine Weile blieb es still. Im Hintergrund stimmte die Band die Instrumente. Sobald es ganz dunkel geworden war, würde ihre Session beginnen, Bühnenlightshow eingeschlossen.

»Schau mal«, sagte Ruth plötzlich. »Ist das nicht dein Besuch von neulich Abend? Der mit dem niedlichen kleinen Jungen auf den Schultern? Und die Frau neben ihm ist ja der Hammer!«

Julian und seine zierliche Begleiterin hielten direkt auf sie zu. Sie trug ein raffiniert geschnittenes blaues Kleid, hatte rote, wild aufgetürmte Haare und den aufrechten Gang einer Tänzerin.

»Das ist Susa«, sagte Julian lächelnd. »My nice neighbor. Und das sind Debbie und Sean, my family.«

»Did you have a nice journey?«, fragte Susa, weil ihr auf die Schnelle nichts Besseres einfiel.

Der Kleine hielt seinen grünen Plüschelefanten wie eine Trophäe in die Luft und winkte mit ihm gut gelaunt von oben herab, während Debbie nicht den Funken von Interesse an einer Konversation zeigte.

»I’am really starving, honey«, sagte sie, als wäre Susa gar nicht vorhanden, ließ die vielen bunten Reifen an ihrem schmalen Handgelenk klappern und zog Julian ungeduldig weiter. »Let’s get some food!«

Julian wirkte nicht ganz glücklich dabei, ließ es sich aber gefallen und wandte sich – schon halb im Gehen – mit einem entschuldigenden Schulterzucken noch einmal zu Susa um. Da fiel ihr ein, dass er ja unbedingt Jānis persönlich kennenlernen wollte, wozu jetzt Gelegenheit gewesen wäre, aber im Moment stand ihr so gar nicht der Sinn danach.

»Autsch!«, sagte Ruth, als sie ein Stück weitergegangen waren. »Das wusste ich ja noch gar nicht …«

»Gar kein Autsch. Wir sind bloß Nachbarn«, erwiderte Susa heftig. »Hast du doch gerade gehört.«

»Und deshalb schaust du auf einmal drein wie sieben Tage Regenwetter? Lass mich raten: Die beiden sind geschieden, aber gerade dabei, sich wieder zu finden? Oder sind sie noch immer zusammen? Weiß diese rote Hexe, dass ihr Süßer seine Abende bei dir verbringt?«

»Ach, Ruth, lass mich doch einfach in Frieden! Für heute ist mein Bedarf an Liebesdramen und Herzschmerz mehr als gedeckt.«

Susa ließ ihre Freundin stehen und kehrte wieder zum Straßenfest zurück. Inzwischen war es noch voller geworden, und um einiges lauter dazu, denn nun wummerten die Bässe der Band eXXtra-music durch die Nacht. Einige der Gäste hatten zu tanzen begonnen, darunter auch zwei kleine Mädchen, die sich an den Händen hielten und zur dröhnenden Musik wie Springbälle auf und ab hüpften.

»Letzter Song, dann gehen wir nach Hause!«, rief die mollige Frau am Rand der Tanzfläche, die die beiden offenbar beaufsichtigte.

»Nein!«, schrie Josie. »Ich will noch weiter …«

»Ich auch!«, brüllte Mia, kaum weniger laut.

Es ging Susa eigentlich nichts an, aber sie wollte es trotzdem wissen. »Josie Hahn ist mit Ihnen da?«, sagte sie. »Ich kenne sie vom Malen aus meinem Laden.«

»Dann sind Sie bestimmt die Dame mit dem schönen Papiergeschäft und den Malkursen?« Die Frau lächelte. »Die Kinder haben ganz begeistert davon erzählt. Ich bin Mias Mutter. Katharina Fritsch.«

»Susanne Bergmann. Ist sie jetzt öfter bei Ihnen?«

»Ihrer Mama geht es nicht gut. Sie ist schwanger und muss viel liegen, weil die Ärzte befürchten, sie könne sonst das Kind verlieren …«

»Du lügst, du böse, böse Kathi!« Josie hatte die Tanzfläche verlassen und hüpfte nun aufgebracht vor ihnen hin und her. »Mama und das Baby sind tippitoppi. Sie will sich bloß ein wenig ausruhen. Sonst fehlt ihr gar nichts!« Mit ihren weit aufgerissenen Augen und den aufgelösten rotblonden Zöpfchen wirkte sie sehr verloren.

»Da hast du ganz recht, Josie.« Frau Fritsch strich ihr das zerzauste Haar aus der Stirn. »Deine Mama braucht Ruhe, und vor allem braucht sie ein großes Mädchen, das keinen Unsinn anstellt. Deshalb gehen wir jetzt auch zusammen nach Hause.«

Resolut packte sie die Kinderhand und ließ sie nicht mehr los. Die andere Hand war für ihre eigene Tochter bestimmt, die inzwischen ebenfalls herbeigehüpft war.

»Aber ich will nicht!« Josie versuchte sich loszumachen. »Ich will hierbleiben, bei Susa …«

Susa schaute ihnen nach, bis sie im Gewimmel verschwunden waren. Etwas an diesem Kind rührte sie an, obwohl es ihr nicht leichtfiel, sich das einzugestehen.

Die Ähnlichkeit mit Wolf?

Daran hatte sie sich nach der ersten Fassungslosigkeit inzwischen so gewöhnt, dass sie ihr kaum noch auffiel. Nein, es war eher Josies Charakter, dieses Gerade, Schnörkellose. Die Kleine schien wenig Angst zu haben, das imponierte ihr. Ihre anfängliche Abneigung gegen das Kind hatte sich in Interesse verwandelt. Und wenn sie ehrlich zu sich war, sogar in mehr als das. Inzwischen war sie gern in Josies Nähe, so seltsam sich das vielleicht auch anhören mochte.

Von Weitem winkte Sascha ihr zu, neben sich eine blasse, schmallippige Ruth, und Susa winkte zurück, machte aber keinerlei Anstalten, noch einmal zu ihnen zu gehen. Unten auf dem Karussell fuhr der kleine Sean jauchzend seine Runden, während seine Eltern am Rand standen, ein ganzes Stück voneinander entfernt, wie sie unwillkürlich registrierte.

Was gar nichts bedeutete.

My family …

Julian hätte es treffender nicht formulieren können. Dabei wusste sie nicht einmal, ob er mit Debbie überhaupt verheiratet gewesen war.

Aber spielte das auch nur die geringste Rolle?

Vater, Mutter, Kind war eine dermaßen überzeugende Kombination, dass sie alle anderen Vielleichts oder Möglicherweises treffsicher ausschloss. Und obwohl Susa gerade Frau Morgenstern mit einer großen weißhaarigen Dame den Festplatz betreten sah, wollte sie nur noch nach Hause.

Sie nickte den beiden aus einiger Entfernung freundlich zu und ging weiter zu ihrem Fahrrad. Gerade hatte sie das Schloss entriegelt, als halblautes Stöhnen an ihr Ohr drang. Susas Blick flog herum, bis er an einem hellen Fleck hängen blieb.

An einen der Nachbarbäume gelehnt, stand Corry Rannstein, Assistentin der Geschäftsleitung, das schneeweiße Minikleid bis weit über die Schenkel hochgezogen. Den Mann vor ihr, dem die Hose in den Kniekehlen hing, konnte Susa nur von hinten sehen, aber sie kannte jedes auch noch so winzige Detail seiner Rückansicht. Wolf keuchte, während seine eindeutigen Bewegungen immer schneller wurden, bis Susa endlich in der Lage war, sich aus ihrer Erstarrung zu lösen.

In ihr begann es zu brodeln, so wütend war sie. Nicht einmal davor machte er halt. Jede ihrer Erinnerungen musste er zerstören oder in den Schmutz ziehen.

Sie schwang sich auf das Rad und fuhr los, als wäre ihr ein schwarzes Heer von Dämonen auf den Fersen.

Sie sind auf dem Weg zu einer Sommerparty außerhalb von München und haben sich unterwegs böse verfahren. Zu allem Unglück ist Wolfs Handy nicht aufgeladen, und Susa hat ihres in einer anderen Tasche vergessen. Anrufen bei den Gastgebern fällt also flach. Er sitzt am Steuer, und sie spürt, wie er langsam richtig sauer wird. Aber auch sie ärgert sich, weil sie wegen seiner üblichen Herumtrödelei erst viel zu spät von zu Hause aufgebrochen sind.

»Halt doch wenigstens mal an, damit ich irgendjemanden fragen kann«, schlägt sie vor.

»Wie zwei Idioten, die nicht einmal den Weg nach Gilching finden? Bis jetzt bin ich noch immer dort angekommen, wo ich hinwollte!«

Ein Gewitter zieht auf, und die Stimmung im Wagen wird noch gereizter.

»Jetzt brauchen wir bald gar nicht mehr hinzufahren«, mault Susa, obwohl sie genau weiß, dass Wolf es hasst, wenn sie zickig wird.

»Von mir aus hätten wir erst gar nicht zusagen müssen«, gibt er zurück. »Dein Freund, dieser Fotograf, ist ein aufgeblasener Kerl, der von nichts eine Ahnung hat, und seine langweilige kleine Tussi …«

»Pass gefälligst auf, was du sagst! Deine drögen Vanmeerens sind auch nicht gerade das Gelbe vom Ei.«

»Lass Gerd außen vor, kapiert? Du hast keine Ahnung, was wir zwei schon gemeinsam durchgestanden haben!«

»Mein Fall ist er trotzdem nicht.« Jetzt wird sie laut. »Und wirklich trauen tu ich ihm auch nicht. Nicht einmal von hier bis da.« Susa deutet auf ihren kleinen Finger.

»Solltest du aber. Der ist mehr wert als deine ganzen Billes und Ruths und Jānisses zusammen. Du mit deinen Schön-Wetter-Freunden, die nur auftauchen, wenn etwas für sie abfällt!«

»Ach, und du bist wohl der Experte, wenn es um Freunde geht, ja? Dafür ist es aber ganz schön leer in deinem Leben, mein Lieber …«

Erschrocken hält sie inne.

Noch nie haben sie so miteinander geredet, so hart, so respektlos und das auch noch über Menschen, die ihnen wichtig sind. Wolf fährt immer schneller, die Zähne zusammengebissen, mit mahlendem Kiefer.

Blitze zucken. Es donnert ganz in ihrer Nähe.

Dann beginnt der Regen zu rauschen. Wie eine weißgraue Wasserwand fällt er vom Himmel, so dicht, dass sie stehen bleiben müssen, weil man keinen Arm breit weit mehr sehen kann.

»Und jetzt?«, fragt Susa beklommen. Da sieht sie, wie seine Mundwinkel zu zucken beginnen.

Beginnt er zu lachen?

Dann hat er es vielleicht gar nicht so gemeint. Und auch sie ist ja weit über das Ziel hinausgeschossen.

Die Spannung löst sich, auch in ihr.

»Schluss mit diesem ganzen Käse, einverstanden?«, sagt Wolf. Er beginnt, sie leidenschaftlich zu küssen, und zu Susas Überraschung spürt auch sie, wie in ihr die Lust erwacht. Sie zerren an ihren Kleidungsstücken, bis alles Störende aus dem Weg ist. Dann klettert sie auf ihn, stößt sich dabei das Knie am Schalthebel, ignoriert es aber, weil sie jetzt nur noch mit ihm zusammen sein will.

Jetzt und hier.

Sie kommen kurz hintereinander und stoßen beide einen Schrei aus, was sie zu neuerlichem wildem Gelächter animiert.

Wolf ist der Erste, der schließlich die Autotür aufreißt.

»Und jetzt draußen!«, ruft er. »Im Regen habe ich es noch nie getrieben. Du vielleicht?«

»Bist du verrückt? Und wenn uns ein Blitz trifft?«

»Blitz und Donner sind doch schon längst weitergezogen. Komm, meine geliebte Hasenfüßin – das hier ist das echte, das wahre, das prickelnde Leben!«

Das lässt Susa sich nicht zweimal sagen. Sie rennt voran, er hinterher, beide splitternackt.

Unter einer großen Tanne bleibt sie stehen.

»Hier?« Ihr Gesicht ist ebenso nass wie ihr restlicher Körper.

»Gute Idee.« Er drängt sie gegen den borkigen Stamm, und sie empfindet die harte Rinde auf der Haut nicht einmal als Schmerz, weil sie es kaum erwarten kann, ihn abermals in sich zu spüren. Sie lieben sich noch einmal, lange, leidenschaftlich, bis Wolf schließlich erschlafft.

Erst jetzt spürt Susa, dass noch etwas anderes als Wasser ihren Rücken hinunterläuft, und greift hinter sich.

»Du blutest ja, Susa«, sagt Wolf erschrocken. »Ist es schlimm?«

Sie schüttelt den Kopf. »Habe ich gar nicht bemerkt, so hoch bin ich gerade geflogen.«

Er küsst ihre Nasenspitze.

»Meine total verrückte Susa! So etwas kann man auch nur mit dir erleben.«

Plötzlich ertönt von irgendwo Hundegebell. Sie rennen blitzschnell zum Auto zurück und schlüpfen wieder in ihre Sachen, immer noch von kleinen Lachanfällen unterbrochen, weil der Stoff an der nassen Haut kleben bleibt.

»Das ist jetzt unser Geheimnis«, sagt Wolf zärtlich, als sie in die Stadt zurückfahren, und legt die Hand auf Susas Knie. »Unser süßes, schmutziges, wunderschönes Geheimnis.«

Fräulein Rosalie war die Einzige, der sie davon erzählen konnte. Die Katze hatte Susa bereits auf dem Fensterbrett erwartet und schnurrte leise, als diese sich über sie beugte und sie zwischen den Ohren streichelte.

»Warum macht er so etwas?«, flüsterte sie. »Weil er sich als Herr des Universums betrachtet, der tun und lassen kann, was er will?«

Die hellgrünen Jadeaugen schimmerten unergründlich.

»Und warum habe ich das alles nicht schon früher bemerkt? Ich hasse mich regelrecht dafür, dass ich so ahnungslos sein wollte, weißt du das?«

Die Katze biss sie zärtlich in den Finger.

»Noch einen kleinen Snack?«, fragte Susa und merkte, wie ihre Hände zitterten, als sie das Trockenfutter, das sie inzwischen immer bereitstehen hatte, in einen Unterteller schüttete.

Fräulein Rosalie verzehrte nur die Hälfte davon, dann streckte sie sich anmutig und spazierte wieder hinaus in die Nacht.

»Grüß mir die glückliche Familie Sommer!«, rief Susa ihr hinterher. »Vater, Mutter, Kind – auf dass es ewig so bleiben möge!«

So desolat hatte sie sich lange nicht mehr gefühlt. Sie schaltete den CD-Player ein, doch auch die Musik machte es nicht besser, ebenso wenig wie die beiden Gläser Wein, die sie zügig hintereinander leerte. Sie hatte nachlässig damit begonnen, sich auszuziehen, und trug inzwischen nur noch Slip und Hemd, als es an der Tür läutete.

Susa starrte durch den halb blinden Spion und angelte nach ihrem Morgenmantel, als sie erkannte, wer davorstand.

»Frau Bergmann?«, sagte Elsbeth Morgenstern, nachdem sie geöffnet hatte. »Alles in Ordnung mit Ihnen?«

»Ja«, stammelte Susa. »Wieso fragen Sie?«

»Ich habe mir Sorgen gemacht, als ich Sie vorhin beim Friedensengelfest gesehen habe. Für mich sah es so aus, als hätten Sie gerade ein wenig die Bodenhaftung verloren. Meine Freundin Hanni war übrigens der gleichen Ansicht.«

Das ist erst später passiert, dachte Susa grimmig. Als ich mit ansehen musste, wie mein Noch-Ehemann …

»Alles okay«, versicherte Susa.

»Tatsächlich?« Elsbeth Morgenstern wirkte kein bisschen überzeugt. »Wissen Sie, ich will Ihnen keinesfalls auf die Nerven fallen. Aber ich habe schon einmal zu spät reagiert. Und das werde ich mir niemals verzeihen können.«

»Sie sprechen von Julia …«

»Ganz richtig. Meine Tochter hat sich das Leben genommen, als sie nicht mehr weiterwusste. Wäre ich rechtzeitig bei ihr gewesen, hätte ich sie vielleicht davon abhalten können.«

Trotz der Wärme fröstelte Susa plötzlich.

»Ich habe nur etwas mit ansehen müssen, was ich mir gern erspart hätte«, sagte sie. »Nein, wenn ich ehrlich bin, dann ging es eigentlich schon den ganzen Abend so. Lauter Lügen, Halbwahrheiten und zerplatzte Hoffnungen. Das hat mir irgendwann offenbar zugesetzt. Danke, dass Sie es bemerkt haben. Und das sogar von Weitem. Auf Ihre Antennen können Sie sich verlassen, Frau Morgenstern. Es gibt nicht viele Menschen, die so aufmerksam sind.«

»Das liegt vielleicht an meinem früheren Beruf.« Die alte Dame schmunzelte. »Wer einmal im sozialen Bereich tätig war …« Sie wurde wieder ernst. »Dann kann ich Ihnen jetzt also guten Gewissens angenehme Nachtruhe wünschen?«

»Können Sie«, sagte Susa. »Schlafen Sie gut, Frau Morgenstern.«

Neunzehn

Natürlich hatte Bille sie seelisch für diesen Tag aufgerüstet, beim Abschied fest umarmt und ihr sogar über die Schulter gespuckt, um zusätzlich noch einmal toi, toi, toi zu wünschen, aber als Susa an der Pacellistraße vom Rad stieg, fühlte sie sich trotzdem wacklig. Dr. Straßlacher, die wohl geahnt hatte, wie es um Susas seelische Beschaffenheit bestellt sein würde, hatte vorgeschlagen, sich vor der Anhörung in einem der Straßencafés zu treffen, die im Innenhof angesiedelt waren, um die Strategie ein letztes Mal gemeinsam durchzugehen.

Susa suchte sich einen Platz, bestellte Cappuccino und schaute immer wieder auf die Armbanduhr, die sie heute ausnahmsweise trug.

Wo blieb die Anwältin?

Erst nach einem Dutzend weiterer vergeblicher Versuche fiel ihr auf, dass sie vor lauter Aufregung eine Stunde zu früh dran war. Angesichts der geschenkten Zeit wurde sie plötzlich ruhiger, konnte das Aroma des Kaffees genießen und fing sogar an, die Passanten zu beobachten. Vor allem eine aufgelöste Mutter mit einem brüllenden Kleinkind, das sich bei seinem Wutanfall fast aus dem Sportwagen gewunden hätte, fesselte ihre Aufmerksamkeit, als plötzlich jemand an ihren Tisch trat.

»Dachte ich mir doch, dass ich dich hier finden würde.« Wolf setzte sich ihr gegenüber. »Und wie immer viel zu früh. So kenne ich meine Susa!«

»Verschwinde«, fauchte sie. »Ich erwarte meine Anwältin.«

»Aber noch ist sie ja nicht da, oder?«

Er machte keinerlei Anstalten, wieder zu gehen, sondern bestellte sich sogar einen doppelten Espresso. Dann beugte er sich über den Tisch und schaute Susa dabei tief in die Augen.

»Sollen wir den ganzen Unsinn nicht doch lieber abblasen? Noch hätten wir die Möglichkeit dazu.«

Schweigend starrte sie ihn an, diesen Mann, der einst ihr Herz im Sturm erobert hatte. Sein sandfarbenes Haar war frisch geschnitten, die wäscheblauen Augen blitzten. Er trug einen hellen Leinenanzug und wirkte, als käme er gerade aus der Sommerfrische, während sie sich nach gerade mal einer Handvoll Schlaf verschwiemelt und wie innerlich geschreddert fühlte. Nicht einmal ihr korallenrotes Sommerkleid mit den weißen Tupfen, sonst eine Art Geheimwaffe, konnte viel daran ändern. Sie sah schlecht aus, und sie wusste es.

»Das ist jetzt nicht dein Ernst«, sagte sie langsam.

»Mein voller Ernst«, versicherte er. »Ich liebe dich noch immer. Und du mich doch auch. Was uns verbindet, ist einmalig. Warum es also mit Füßen treten? Dass du das äußerliche Symbol unserer Ehe abgelegt hast, ist zwar bedauerlich, in gewisser Weise aber wiederum auch verständlich. Ich dagegen bin unserem einstigen Versprechen bis heute treu geblieben.«

Er hob die rechte Hand, um ihr zu zeigen, dass er noch immer seinen Ehering trug. Dann zog er mit der anderen Hand ein schwarzes Schmuckkästchen aus der Innentasche seines Sakkos und legte es vor sie.

»Für dich«, sagte er. »Ein bisschen spät, ich weiß. Betrachte es als meinen ehrlichen Willen zum Neuanfang, Susa.«

Sie starrte ihn schweigend an. Wie weit würde Wolf Axel Bergmann gehen, um seine Ziele zu erreichen?

»Ja, aufmachen musst du es schon.« Jetzt redete er mit ihr wie mit einem störrischen Kind. »Und ich will dein Gesicht dabei sehen.«

Als sie sich noch immer nicht bewegte, öffnete Wolf eigenhändig den Deckel und hielt ihr das Kästchen entgegen.

»Da ist er, der Brilli, den du dir immer gewünscht hast«, sagte er. »Ein schöner, schlichter Einkaräter. Wird dir verdammt gut stehen, das weiß ich. Und so frage ich dich im Innenhof des Münchner Amtsgerichts an diesem wunderschönen Sommermorgen: Willst du mich mit diesem Ring noch einmal zu deinem Ehemann nehmen, Susanne Bergmann? Dann antworte bitte mit Ja.«

Sein Satz traf sie mit gewisser Verspätung. Susa sah ihn quasi durch die Luft flattern, leicht und geschmeidig, verfolgte gespannt seine Flugbahn und spürte den harten Einschlag ein paar Sekunden später. Wolf hatte sein Siegerlächeln aufgesetzt, wirkte zuversichtlich, ja erfolgstrunken. Obwohl sie saß, begann der Boden unter ihren Füßen zu schwanken – ein mittleres Erdbeben, zumindest stellte sie sich vor, dass es sich so anfühlen würde.

Sie schlug ihm ins Gesicht.

Vielleicht würde es ja dann aufhören.

Er versuchte auszuweichen, was ihm allerdings missglückte. Bei dem Versuch jedoch fiel die Espressotasse um, und dunkler Kaffee floss über den Tisch.

Wolfs Lächeln hielt unvermindert an, wenngleich inzwischen eher leicht gequält.

»Ich kann verstehen, dass du wütend bist«, sagte er. »Es sind einfach zu viele Dinge passiert. Aber wenn wir beide nur wollen …«

»Ja, kannst du das?« Susa holte abermals aus, damit auch seine rechte Wange nicht leer ausging, aber er hielt ihren Arm fest und hinderte sie daran.

»Die anderen haben doch niemals eine Rolle gespielt«, sagte er eindringlich. »Wann kapierst du das endlich? Das neue Kind kommt vielleicht gar nicht zur Welt, so wie es aussieht. Und selbst wenn: Ich hatte niemals vor, mit Alina zusammenzuleben, sonst hätte ich das doch schon längst veranlasst.«

»Ach nein, hattest du nicht? Weil es dann schwieriger für dich sein würde, fremde Weiber in lauschigen Bars aufzureißen …«

»Hat er also doch gequatscht, die kleine Plaudertasche aus der Lilienstraße«, sagte Wolf grimmig. »Hätte ich mir ja denken können!«

»… oder es nachts mit seiner Assistentin am Hochufer zu treiben?«

Spätestens jetzt war sein Lächeln erfroren.

»Du hast uns …«

»Ja«, sagte Susa. »Nach dem Straßenfest am Samstag. Zu meinem Leidwesen hatte ich das unerwartete Vergnügen. Aber es hat mich nicht einmal sonderlich überrascht. Das nicht mehr.«

Erstaunt spürte sie noch einmal nach. Das Beben war zu Ende. Sie hatte wieder festen Boden unter den Füßen.

In diesem Moment erschien Dr. Straßlacher, sommerfrisch in Mintgrün, Aktentasche und Anwaltsrobe in der Hand. Ihr Blick flog über den besudelten Tisch, das offene Schmucketui mit dem funkelnden Brillantring, Wolfs leicht gerötete Wange und das stille, zufriedene Lächeln, das auf Susas Gesicht lag.

»Scheint, als hätte ich gerade was verpasst«, sagte sie mit einem frechen Grinsen. »Wollen wir dann, Frau Bergmann?«

Als Susa aufstand, erhob sich auch Wolf. Doch dann begann er plötzlich zu taumeln. Seine Augen hatten jede Farbe verloren, waren weißlich und stumpf. Ein Röcheln kam aus seiner Brust.

»Mir ist gerade gar nicht gut«, brachte er noch hervor, dann schlug er der Länge nach auf das Pflaster und rührte sich nicht mehr.

»Wolf!«, schrie Susa zutiefst erschrocken. »Was ist mit dir …«

Dr. Marga Straßlacher schob sie beherzt zur Seite.

»Angehörige sind da meistens nur im Weg«, sagte sie. »Lassen Sie mich mal machen.« Sie kniete sich neben ihn, brachte ihn in Seitenlage und überprüfte seinen Puls.

Susas Hand färbte sich rot, als sie auf der anderen Seite niederkniete und Wolfs Kopf berührte.

»Er blutet wie verrückt, sehen Sie doch nur …«

»Das ist eine Platzwunde. Die muss geklammert werden.« Die Stimme der Anwältin war ruhig. »Aber er atmet, das ist das Wichtigste. Und die Augen hat er auch schon wieder halb auf. Jetzt zahlen sich meine zwei Anfangssemester Medizin doch einmal aus. Rufen Sie einen Krankenwagen. Synkopen sollte man immer auf den Grund gehen.«

Mit zitternden Händen wählte Susa den Notruf.

Nach wenigen Minuten trafen die Sanitäter ein, klammerten die Wunde am Kopf, schnallten Wolf nach kurzer Untersuchung auf eine Bahre und fuhren mit ihm los.

Dr. Straßlacher strich ihren Rock glatt.

»Ich habe bei laufenden Scheidungsverfahren ja schon so einiges erlebt«, sagte sie nachdenklich. »Aber so etwas bislang noch nie.«

Das muss ich alles Bille erzählen, dachte Susa noch immer wie betäubt. Niemand sonst würde mir das jemals glauben.

Aber es war nicht Bille, die schließlich alles zu hören bekam, sondern Jānis, der mit einer Tüte vom Vietnamesen abends bei Susa klingelte.

»Passt wie Faust aufs Auge«, knurrte sie, nachdem sie den Schriftzug entziffert hatte. »Ausgerechnet Vietnam! Hättest du besser kaum aussuchen können.«

Sie begann schon zu erzählen, während er noch den Tisch deckte. Von der strengen Durchleuchtung, die man über sich ergehen lassen musste, bevor man überhaupt ins Gericht eingelassen wurde, dem speziellen Charme der 50er-Jahre-Architektur, die auch den kleinsten Sitzungssaal beherrschte, und dem dicken Kloß in ihrem Hals, der ihr nach Wolfs Kollaps das Sprechen schwer gemacht hatte.

»Richter oder Richterin?«, fragte er und biss in eine Glücksrolle.

»Richter«, erwiderte Susa. »Ein älterer, väterlich wirkender Herr, der offenbar aus dem Rheinland stammt. Ich glaube, er mochte mich. Es schien ihm richtig leidzutun, dass der Termin verschoben werden musste. ›Aber mit Bewusstlosen können wir nun mal nicht verhandeln, junge Frau‹, so hat er sich ausgedrückt. Hörte sich fast so an wie Konrad Adenauer.«

Sie löffelte ihre Suppe mit den sieben Kräutern.

»Und Wolf?«, fragte Jānis. »Wie geht es ihm?«

»Ich habe in der Klinik angerufen. Sie wollen ein paar Untersuchungen vornehmen. Viel mehr haben sie mir nicht gesagt.«

»Wirst du ihn besuchen?«

Susa schien tiefer in ihre Strickjacke zu kriechen. Ihr war kalt, obwohl der Abend recht mild war.

»Darüber grüble ich schon seit Stunden nach«, sagte sie. »Ich wünsche ihm natürlich nicht, dass er krank ist, aber selbst Mitleid wird mich nicht dazu bringen, auf seine seltsamen Vorschläge einzugehen.«

»Dann bist du jetzt also noch gar nicht geschieden?«, fragte Jānis kauend.

»Wäre ich auch sonst nicht. Selbst wenn die Härtefallregelung anerkannt wird, kann der Scheidungsbeschluss trotzdem bis zu einem Jahr dauern. Ich hoffe nur, bis zum nächsten Termin lässt Wolf mich jetzt erst einmal in Ruhe. Noch mehr von solchen dramatischen Auftritten halte ich nämlich nicht aus.«

»Meinst du, er hat den Schwächeanfall nur gespielt? Wenn du mich fragst: durchaus möglich.«

Susa zuckte die Achseln.

»Kommt wahrscheinlich darauf an, wie sehr ihm tatsächlich das Wasser bis zum Hals steht«, sagte sie. »Ich möchte nur wissen, woher er den teuren Brillantring hatte, wenn es finanziell angeblich gerade so eng ist.«

»Ich will jetzt ja nicht an deine Illusionen rühren«, sagte Jānis grinsend. »Aber das Zeug nennt sich vermutlich Zirkonia, sieht echten Brillanten zum Verwechseln ähnlich, kostet aber bloß einen Bruchteil. Und ja, auch das würde ich Wolf Bergmann sofort zutrauen.«

Susa nahm sich ein Stück Tofu mit Zitronengras.

»Und du?«, fragte sie. »Noch immer halb besinnungslos vor Glück mit Valentina?«

»Das wäre ich nur allzu gern«, erwiderte er. »Gäbe es da nicht dieses Problem mit Ruth.«

Jetzt war es Susa, die ihn gespannt ansah.

»Du weißt, dass ich der Vater ihres Kindes sein könnte?«, fuhr er fort. »Komm schon, Susa, das hat sie dir doch garantiert erzählt!«

»Mir schon«, erwiderte sie vorsichtig.

»Und ich kann eins und eins zusammenzählen, obwohl Ruth die ganze Zeit so geheimnisvoll getan hat und nicht recht mit der Sprache rauswollte. Kannst du dir vorstellen, wie ich mich jetzt fühle? Ja, wir hatten eine heiße Affäre, aber mehr war es nie, weder für sie noch für mich. Es musste wohl so sein, damit wir beide begriffen haben, wohin wir eigentlich gehören. Und jetzt will ich meine Zukunft mit Valentina starten – und dann so etwas!«

Susa verzog das Gesicht.

»Zum ersten Mal seit Jahren mag ich nicht, was ich da von dir zu hören bekomme, Jānis Béla«, sagte sie streng. »Es passt dir vermutlich gerade nicht ins Konzept, aber du hast es durchaus billigend in Kauf genommen, wie man so schön sagt.«

»Ruth hat immer behauptet, sie würde die Pille …«

»Stopp!«, befahl Susa. »Das ist doch deiner nicht würdig, lieber Freund!«

»Stimmt.« Beschämt senkte er den Kopf. »Ich hätte mich selbst darum kümmern müssen. Und Valentina meint auch …«

»Sie weiß es also auch schon? Das beruhigt mich, egal, wie die Sache schließlich ausgehen wird. Dann bleibt ja nur noch der arme Sascha übrig, der von nichts eine Ahnung hat.«

Jānis schüttelte den Kopf.

»Da täuschst du dich, Susa. Sascha ist mittlerweile ebenfalls im Bilde. Ruth hat es ihm gesagt. Angeblich, weil du ihr so zugesetzt hast. Er ist sofort mit seinem halben Büro ausgezogen, und sie hat nicht den blassesten Schimmer, wohin.«

Der Anruf aus dem Jugendamt erreichte Susa am nächsten Tag, als sie gerade die Wohnung verlassen wollte. Elli würde für den Nachmittag das Papermoon übernehmen, und Susa wollte die Zeit nutzen, sich um ihre persönlichen Angelegenheiten zu kümmern.

»Walser am Apparat, Jugendamt München, Adoptionsstelle. Ich habe Nachrichten für Sie, Frau Bergmann.«

Susa angelte nach einem Stuhl und setzte sich.

»Gute?«, krächzte sie.

»Wir konnten Ihre Schwester ausfindig machen, und das sogar erstaunlich schnell.«

»Dann heißt sie noch immer Balthasar?«

»Tut mir leid, das darf ich Ihnen leider nicht sagen.«

Auf Susas Brust senkte sich ein schweres Gewicht. »Sie dürfen es nicht, weil Simone keinen Kontakt mit mir möchte«, sagte sie langsam. »So ist es doch, oder?«

»Leider ja.« Die Stimme klang anteilnehmend. »Ich hätte Ihnen gern etwas anderes mitgeteilt.«

»Kann ich den Brief wenigstens sehen?«, fragte Susa.

»Diese Bitte müsste ich Ihnen ebenfalls aus Datenschutzgründen verweigern. Aber es gibt gar keinen Brief. Sie hat bei uns angerufen. So viel darf ich Ihnen sagen.«

Susa zupfte an ihrer Bluse.

»Also keine Chance«, sagte sie leise. »Schade.«

»Sie klang ziemlich eindeutig«, sagte Frau Walser. »Leider. Allerdings …«

»Ja?«, fragte Susa atemlos.

»… kommt es manchmal vor, dass jemand sich einfach überfordert fühlt, wenn nach Jahren solch ein Ansinnen aus der Herkunftsfamilie gestellt wird.«

»Die Herkunftsfamilie bin in diesem Fall nur ich. Mein Vater ist leider schon seit vielen Jahren tot«, sagte Susa. »Aber ich glaube, es hätte ihm gefallen, dass seine Töchter sich kennenlernen. Meine Mutter behauptet zwar, er hätte damals der Adoption zugestimmt, um mich nicht zu kränken, aber ich glaube nicht, dass das sein wahrer Beweggrund war. Sie wollte er schonen, nicht mich.« Sie räusperte sich. »Er hat es mit der ehelichen Treue nicht immer sonderlich eng gesehen«, fuhr sie weiter. »Nicht nur bei Dorothea Winkler. Das muss meine Mutter sehr gekränkt haben.«

»Gibt es denn noch weitere außereheliche Kinder?«, fragte Frau Walser.

»O Gott nein!«, rief Susa erschrocken, um sich sofort zu korrigieren. »Was sage ich denn da? Ich habe, ehrlich gesagt, nicht die geringste Ahnung.«

Sie schwiegen beide.

»Dann danke ich Ihnen, dass Sie sich um mein Anliegen gekümmert haben«, sagte Susa schließlich. »Wenngleich nicht mit dem Ergebnis, das ich mir gewünscht hätte …«

»Wissen Sie«, sagte Frau Walser, »manchmal sind solche Verletzungen so tief, dass ein einziger Vorstoß nicht ausreicht. Ihre Schwester war noch ziemlich klein, als sie die Mutter verloren hat, aber alt genug, um sich vermutlich noch an vieles zu erinnern. Zu ihrem Vater hatte sie laut der Akten offenbar so gut wie keinen Kontakt, was sie damals vielleicht nicht verstanden hat und bis heute als Kummer in sich trägt. ›Papa wollte mich nicht‹ – so kommt es bei Kindern manchmal an. Dann treten fremde Menschen auf den Plan, adoptieren sie, geben ihr einen neuen Namen und ein neues Zuhause. Und plötzlich, nach all den Jahren, taucht auf einmal eine unbekannte Schwester auf, die sich auf eine Blutsverwandtschaft beruft, die Simone in dieser Weise niemals gekannt hat.«

»Was schlagen Sie mir vor?«, fragte Susa.

»Schreiben Sie noch einen weiteren Brief. Legen Sie Ihr ganzes Herz hinein. Schildern Sie Ihre aktuelle Lebenssituation, was Sie bewegt, wovon Sie träumen, womit Sie gerade zu kämpfen haben. Geben Sie ein Stück mehr von sich selbst preis …«

»Ausgerechnet jetzt?«, entfuhr es Susa. »Wo mein Leben ein einziges Chaos ist? Ich bin gerade erst umgezogen, meine Mutter hat mir eine schwere Erkrankung verheimlicht, und zudem stecke ich mitten in einer komplizierten Scheidung …«

»Erzählen Sie ihr davon! Vielleicht kennt sie ähnliche Situationen und fühlt sich Ihnen danach näher. Garantieren kann ich Ihnen natürlich nichts, darüber sollten Sie sich im Klaren sein. Die Entscheidung liegt allein bei Ihrer Schwester. Ihnen bleibt nur, sie zu akzeptieren.«

»Wenn Sie wüssten, was Sie mir damit antun«, seufzte Susa. »Mit allem Schriftlichen bin ich niemals richtig warm geworden. Nur wenn ich etwas zum Zeichnen hatte, habe ich mich wohlgefühlt.«

»Dann zeichnen Sie. Tun Sie, was Sie für richtig halten. Aber einen Versuch wäre es wert. Ich wünsche Ihnen jedenfalls alles Glück dabei. Ich habe nämlich das Gefühl, Ihnen liegt sehr viel daran.«

Susa schwang sich auf das Fahrrad und fuhr los. Während sie innerlich das Telefonat noch einmal rekapitulierte, hatte sie bereits das Maximilianeum hinter sich gelassen und war am Wilhelmsgymnasium rechts in die Triftstraße abgebogen, wo sie in der Schokoladengalerie eine große Dose französische Trinkschokolade sowie einen Karton voller köstlicher Torteletts mit verschiedensten Füllungen erstand. Jetzt waren es nur noch ein paar Meter bis zum St.-Anna-Platz, wo Ruth und Sascha mit ihren Kindern wohnten.

Susa hatte die Freundin stets um die helle Altbauwohnung beneidet, die im Schatten der alten Rokoko-Kirche lag, und auf vielen geräumigen Quadratmetern ausreichend Platz zum Arbeiten, Leben und Spielen bot. Das Haus war um einiges luxuriöser als das in der Steinstraße, lag eben nicht im einstigen Arbeiterviertel Haidhausen, sondern im Lehel, wo sich schon Ende des 19. Jahrhunderts gutbürgerliche Familien und bevorzugt höhere Beamte angesiedelt hatten. Sascha hatte den hinteren Teil zu einem wahren Kinderparadies umgestaltet, der von Schaukeln und einer Kletterburg bis zu Eisenbahn und Trampolin alles bot, um das Herz seiner Kleinen zu entzücken. Tabu war lediglich das Büro, gleich der erste Raum rechts am langen Gang, in dem er seit Jahren seine Aufträge als freier Lektor erledigte. Susa wusste, wie wichtig ihm Ordnung und Akkuratesse waren. »Davon lebe ich«, hatte er ihr mehrmals versichert, und seine in Reih und Glied ausgerichteten Bücherwände sowie der peinlich aufgeräumte Schreibtisch hatten seine Worte unterstrichen.

Doch als sie heute klingelte und von einer verheulten Ruth in die Wohnung gelassen wurde, stand die Tür zu Saschas Büro offen, und drinnen sah es aus wie auf einem Schlachtfeld.

»Siehst du, was er gemacht hat?« Sie deutete auf das Tohuwabohu aus Zetteln, Karteikarten und Büchern, das den Boden bedeckte. »In einer Nacht-und-Nebel-Aktion alles rausgerissen beziehungsweise weggeschleppt, als ich nur kurz aus dem Haus war.« Sie stutzte. »Woher weißt du überhaupt, dass ich da bin?«

»In der Kanzlei haben sie mir gesagt, du seist krank. Da dachte ich, ich bringe dir etwas zur Stärkung vorbei.«

Ruth war ungeschminkt und trug die roten Haare zum losen Zopf geflochten, was sie weicher und jünger machte. Als sie nun den Kopf zur Seite legte und zu blinzeln begann, sah sie fast wie ein Mädchen aus.

»Er hat dich geschickt, oder?«, sagte sie. »Dieser gemeine, treulose Kerl. Du kannst deinem Jānis ausrichten …«

»Ich brauche niemandem, der mir Aufträge erteilt«, sagte Susa. »Aber ja, ich habe mit Jānis gesprochen, und er ist inzwischen ganz schön kleinlaut. Vor allem darüber, dass Sascha verschwunden ist.«

»Deine Schuld!« Die Tränen begannen erneut zu fließen. »Hätte ich doch bloß nicht auf dich gehört, dann wäre alles noch gut.«

»Gar nix wäre gut.« Susa zog sie sanft in die Küche. »Ihr wärt an den Lügen zwischen euch langsam erstickt, und glaub mir, ich weiß, wovon ich rede.«

»Inzwischen bereue ich den Tag, an dem ich mich auf dieses verrückte Sex-Abenteuer eingelassen habe. Was war nur in mich gefahren? Wie von Sinnen war ich, als würde es kein Morgen mehr geben. Vielleicht war es ja auch, weil ich immer dachte, ihr beide hattet mal was miteinander.« Sie schielte zu Susa. »Und? Hattet ihr?«

»Hatten wir nicht«, entgegnete sie kategorisch. »Höchstens einmal beinahe.«

»Auf jeden Fall hat er mir schon immer gefallen, und ich glaube, ich musste mir noch einmal mit allen Mitteln beweisen, dass ich nicht nur Anwältin und Mutter bin.«

»Was du mittlerweile ja zur Genüge getan hast«, sagte Susa trocken.

»Aber was nun?« Ruth hockte auf dem Schemel wie ein Häuflein Elend. »Nächste Woche bringt meine Mutter die Kinder zurück. Ich habe allen erzählt, der Papa sei auf einer wichtigen Fortbildung und ich müsse einen schwierigen Fall lösen. Aber sobald sie sein verwüstetes Büro sehen, wissen sie doch sofort, was wirklich los ist.«

»Dann musst du eben schneller sein«, sagte Susa, während sie die Schokolade mit heißem Wasser aufgoss und mit einem Schaumbesen behutsam zu quirlen begann. »Denk scharf nach: Wo könnte Sascha stecken?«

»Was meinst du, was ich schon die ganze Zeit tue?« Ruth begann, den Kuchen in sich hineinzustopfen, als hätte sie seit Tagen nichts gegessen, und wahrscheinlich war es genau so.

»Ein Freund, ein Verwandter. Ein Nachbar. Jemand aus eurem Bekanntenkreis. Ein früherer Verlagskollege, wer auch immer! Ich kann mir nicht vorstellen, dass Sascha mutterseelenallein in einem Hotelzimmer sitzt und dort vor sich hin redigiert.« Susa redete sich immer mehr in Rage.

»Ich auch nicht. Aber sogar sein Handy ist tot. Er will gar nicht, dass ich ihn finde.«

»Natürlich will er das – nur das!«, versicherte Susa temperamentvoll. »Er will, dass du ihm zeigst, wie wichtig er für dich ist, als Mann, nicht nur als Vater und Kinderhüter. Und dass es mit Jānis nichts als eine sexuelle Verirrung war, die dir inzwischen von Herzen leidtut.«

»Aber das Kind …«

»Sascha hat ein Riesenherz, das vor allem für seine Familie schlägt. Sicherlich wird er schlucken, sollte sich herausstellen, dass er nicht der Vater ist, aber das Kind wird es gut bei ihm haben, das weiß ich. Und vielleicht hast du ja Glück und es ist doch von ihm.«

Ruth schien sie gar nicht mehr zu hören.

»Ich heirate ihn«, murmelte sie. »Wenn ich heil aus dieser Sache herauskomme, dann heirate ich ihn, mit allem Tamtam, so wie er sich das immer gewünscht hat, das gelobe ich hiermit …«

»Dazu müssen wir ihn aber erst mal finden.« Susa versetzte ihr einen aufmunternden Stups. »Und genau das werden wir jetzt tun.«

Es war Abend geworden, als sie durch die langen Gänge des Klinikums rechts der Isar eilte. Nach den langen und anstrengenden Stunden mit Ruth sehnte sie sich vor allem nach Stille und Ruhe, aber Jānis, der sie so gut kannte wie sonst nur noch Bille, hatte mit seiner Vermutung richtig gelegen: Sie musste wissen, was mit Wolf war. Trotz allem.

Sie hatte ihr Ziel fast erreicht, als ihr eine leicht zerzauste blonde Frau entgegenkam, die ein Kind hinter sich her zerrte. Ein Weinanfall verzerrte ihr Gesicht so stark, dass Susa sie im ersten Moment fast nicht erkannt hätte, wäre da nicht Josie gewesen, die sich bei Susas Anblick gegen ihre Mutter stemmte und stehen blieb.

»Lass mich«, quengelte sie. »Da ist Susa …«

Jetzt hielt auch Ali Hahn notgedrungen inne und fixierte Susa.

»Ich will ihn nicht«, schniefte sie. »Du hast ihn mir offeriert, aber ich will ihn nicht, hast du das verstanden? Behalt ihn, diesen egoistischen Scheißkerl! In unserem Leben hat er nichts mehr verloren.«

Bevor Susa etwas entgegnen konnte, waren sie schon weitergelaufen, doch dann drehte Ali sich noch einmal zu ihr um.

»Lasst mich einfach alle in Ruhe, kapiert? Ich musste immer allein zurechtkommen, mein ganzes Leben lang, und das wird auch weiterhin so sein.« Wütend stapfte sie unter Tränen weiter, ohne sich um Josies Jammern zu kümmern, das weiter anschwoll.

Verdutzt schaute Susa ihnen nach.

Was war das denn gewesen?

Für einen taktischen Schachzug hatte es zu echt gewirkt, aber konnte sie Alis Aussage für bare Münze nehmen, nach allem, was geschehen war?

Nachdenklich ging sie weiter. Wolf lag allein in einem Zimmer, war käsig im Gesicht und wirkte verdrossen. Die Stirnwunde war geklammert und sah wüst aus. Verschiedene Abschürfungen entstellten Wange und Kinn. Seine Augen hinter der dicken Brille waren winzig. Von einem Infusionsständer tropfte eine helle Flüssigkeit in seinen Arm.

»Wenn du jetzt auch noch gekommen bist, um mir Vorwürfe zu machen …« Seine Stimme klang matt.

»Du bist vor meinen Augen ohnmächtig geworden«, sagte Susa. »Und lagst blutend am Boden. Meine Anwältin meint, alle Synkopen hätten einen triftigen Grund. Am Telefon wollten sie mir nichts Genaues über dein Befinden sagen. Deshalb bin ich hier.«

»Scheißgrund«, maulte er. »Diabetis mellitus, wenn du es schon so genau wissen willst. Jetzt muss ich mir Insulin spritzen wie ein alter Mann. Und eine fette Narbe auf der Stirn werde ich auch zurückbehalten. Für all das hätte ich mir keinen ungünstigeren Zeitpunkt aussuchen können.«

»Die süßen Zeiten sind also vorbei.«

Hatte sie das gerade laut gesagt?

Sie hatte.

Wolf musterte Susa wie ein seltenes Insekt.

»Noch was?«, knurrte er. »Du weißt, wie sehr ich es hasse, krank zu sein.«

»Du wirst dich daran gewöhnen«, erwiderte sie. »Sei lieber dankbar, dass es nichts Schlimmeres ist wie zum Beispiel ein Tumor oder ein gebrochenes Herz. Beides heilt, wie man weiß, ausgesprochen schlecht.«

»Sehr witzig.« Seine Laune schien mit jeder Minute schlechter zu werden. »Hast du draußen jemanden getroffen?«, setzte er plötzlich hinzu. »Weil du auf einmal gar so spitzfindig bist.«

»Sollte ich?« Die Rückfrage floss ganz leicht aus ihrem Mund. Keine Lüge, jedenfalls nicht ganz. »Dann werden sie dich also bald wieder entlassen?«

»Angeblich morgen. Ich kann es kaum erwarten.«

»Ich auch nicht. Wir brauchen nämlich einen neuen Termin für die geplatzte Anhörung. Je schneller, je besser.«

»Dann bist du noch immer fest entschlossen, alles auf diese hässliche Weise zu beenden?« Sein Tonfall wurde eine Spur versöhnlicher. »Oder hast du inzwischen doch …«

»Mehr denn je«, unterbrach ihn Susa. »Und gib ab jetzt bitte besser auf dich acht. ›Mit Bewusstlosen können wir nun mal nicht verhandeln, junge Frau‹, so hat der Familienrichter sich nämlich ausgedrückt. Ich selbst hätte es nicht besser formulieren können.«

Zwanzig

Die Telefonate mit Romy wurden jeden Tag länger und inniger. Manchmal dachte Susa mit leisem Grauen an die kommende Handyrechnung, vergaß sie dann aber ebenso schnell wieder. Ihre Mutter nicht zu sehen, sondern nur zu hören, räumte viel von dem alten Ballast beiseite, der sich über lange Jahre zwischen ihnen aufgehäuft hatte. Natürlich waren sie noch immer Mutter und Tochter, doch auf einmal konnten sie wie zwei erwachsene Frauen miteinander reden, und manchmal sogar fast wie Freundinnen.

Ein paar Auslassungen machte Susa allerdings doch, weil sie die neue Nähe nicht gleich überstrapazieren wollte. Sie erzählte von dem Fest am Friedensengel, wobei sie den unerfreulichen Schluss einfach unterschlug, von Jānis’ großer Liebe Valentina, die Susa inzwischen auch allein getroffen hatte, um erste Hochzeitsvorbereitungen mit ihr zu besprechen, von der geplatzten Anhörung vor dem Familiengericht, Wolfs Sturz und dem Bemühen der Anwältin, so bald wie möglich einen neuen Termin zu bekommen. Nicht einmal die derzeit komplette Familie Sommer ließ sie aus, die ihr ständig in Haidhausen über den Weg lief. Obwohl sie selbst merkte, wie dünn ihre Stimme dabei wurde.

Und natürlich fiel es auch Romy sofort auf.

»Schade«, sagte sie bedauernd. »Dass die beiden aber auch gerade jetzt zu Besuch kommen mussten!«

»Wie kannst du so etwas sagen?«, entrüstete sich Susa. »Julian war krank vor Sehnsucht nach seinem Sohn. Nun können die beiden endlich wieder zusammen sein.«

»Julian«, wiederholte Romy genüsslich. »Wie zärtlich du das aussprichst! Und ihr duzt euch offenbar endlich, das gefällt mir auch. Da lag ich doch mit meinem Vorschlag gar nicht so daneben …«

»Mama!« Mit einem Mal sprang Susas gewohnte Habachthaltung wieder an. »Du weißt genau …«

»Schon gut! Ich darf mich noch immer in nichts einmischen, ich habe verstanden. Dann erzähl ich dir jetzt eben von mir. Meine Genesung macht Riesenfortschritte, ich kann bereits circa 400 Worte Spanisch, und stell dir vor, ich habe inzwischen schon ein bisschen Sehnsucht nach München!«

»Heißt das, du willst bald nach Hause kommen? Ich würde mich freuen!«

»Nur die Ruhe. Inge schaut sich mal ganz unverbindlich nach einem günstigen Flug um. Und Dr. Rodriguez hat schließlich auch noch ein Wörtchen mitzureden. Aber so in ein, zwei Wochen könnte ich es mir durchaus vorstellen …«

Susa legte auf und widmete sich wieder ihrem Lebenskommentar, wie sie ihn inzwischen nannte. Was als mühsamer zweiter Brief an Simone begonnen hatte, hatte sich mittlerweile zu einem veritablen kleinen Booklet entwickelt, in dem Zeichnungen und kurze Textpassagen abwechselten, beziehungsweise sich ergänzten. Auch ihr Stil hatte sich vollkommen gewandelt, ähnelte inzwischen eher Comics oder den schnellen, markanten Skizzen, in der Art, wie Straßenmaler sie anfertigen, was Susa selbst am meisten überraschte, weil sie zuvor noch nie so gearbeitet hatte.

Liebe Simone, das bin ich, deine Schwester Susa.

Eine Selbstporträtskizze, die sie beim Zeichnen im Profil zeigte.

Hier siehst du mich bei meiner Lieblingsbeschäftigung, und weißt du, wer gerade dran ist? Fräulein Rosalie.

Die rote Katze war sorgfältiger festgehalten, in verschiedenen Situationen, schlafend, trinkend, zu einer pelzigen Brezel zusammengerollt auf ihrem Bett, in das sie seit ein paar Tagen Nacht für Nacht souverän durch das angelehnte Fenster einstieg.

Natürlich freue ich mich über ihren Besuch, aber ich glaube doch, dass ein kleiner Junge in der Nachbarschaft sie sehr vermisst – Sean aus New York, fünf Jahre alt, dem sie eigentlich gehört. Sein Vater Julian, der so gut Klavier spielt, gefällt mir sehr, und vielleicht hätte nach meiner Trennung aus uns sogar etwas werden können.

Susa hatte Julian am Flügel skizziert und dazu ihre Fantasie bemühen müssen, weil sie ihn ja noch nie »live« beim Spielen gesehen hatte, aber es war ihr überraschend leichtgefallen.

Doch jetzt wohnt die rote Hexe wieder bei ihm, Seans Mutter, wie meine Freundin Ruth sie frecherweise getauft hat, die schöne Deborah, die immer ein beleidigtes Gesicht macht, auch wenn man nicht so genau weiß, warum eigentlich.

Wie im Schnappschuss getroffen: Debbies wilde Mähne, die kurze Nase, die vollen, stets unwillig verzogenen Lippen.

Denn eigentlich hätte ich Ablenkung gut gebrauchen können. Wolf, mein Mann, den ich über alles geliebt habe, hat mich über Jahre scheußlich und ausschweifend betrogen und sogar mit einer anderen Frau ein Kind gezeugt, ein kleines Mädchen, das Josie Grace heißt.

Wolfs Porträt glückte ihr erst nach einigen Anläufen und viel Radieren, ließ ihn aber älter und resignierter wirken als in Wirklichkeit. Würde er bald so aussehen? Für ein paar Momente kroch so etwas wie Bedauern in Susa hoch, weil es ihr wie eine unnütze Verschwendung erschien, wohin er sein Leben treiben ließ. Josies Zeichnung dagegen floss ihr mühelos aus dem Bleistift und zeigte sie so wach und verschmitzt, wie sie oft dreinschaute.

Es mag seltsam klingen, aber ich mag die Kleine wirklich gern, weil sie so eigenwillig und klar ist. Ich habe mir immer ein eigenes Kind gewünscht, aber eine Eileiterschwangerschaft mit Anfang 30 …

Susa hielt inne. Sollte sie wirklich ihr Innerstes einer Frau gegenüber nach außen kehren, die wahrscheinlich nicht einmal auf all diese Mühe antworten würde?

Sie stand auf, streckte sich und trank ein Glas Wasser.

Nur weiter so, Fräulein Hasenfuß, hörte sie Bille neben sich sagen. Du bist sehr viel mutiger, als du immer geglaubt hast.

Billes Zeit in Bernau ging langsam zu Ende. Sie stand wieder einigermaßen sicher auf den eigenen Füßen, was Susa natürlich freute, und dennoch wurde ihr eng ums Herz, wenn sie daran dachte, wie weit weg ihre Freundin schon bald wieder sein würde. Natürlich blieben ihnen Mails und das Telefon, aber Susa musste lernen, bei schwierigen Entscheidungen wieder ohne die Freundin klarzukommen.

Susa stellte das Glas ab und nahm erneut den Stift in die Hand.

… hat diesem Wunsch ein jähes Ende bereitet. Danach habe ich Wolf ganz schnell geheiratet – zu schnell, wie ich heute weiß, denn hätte ich seine Familie gekannt, so hätte ich womöglich anders entschieden. Mit seiner Mutter bin ich niemals klargekommen (wie auch sonst übrigens kaum jemand), und ich erspare dir und mir deshalb auch ihr Porträt. Ulf dagegen, Wolfs älteren Bruder, der mit einer Behinderung leben musste, habe ich von Herzen gern gehabt.

Ulfs Porträt gelang ihr auf Anhieb, und während Susa weiter daran feilte, fiel ihr zum ersten Mal auf, wie ähnlich die beiden Brüder sich eigentlich sahen.

Er war der Kern der Familie Bergmann, die Seele, wenn du so willst, und nach seinem Unfalltod gab es nur noch ein dunkles, gähnendes Loch, das uns alle nach und nach verschluckt hat …

Wieder musste Susa unterbrechen. Beinahe sechs Jahre lag seine Beerdigung inzwischen zurück. Und das war genau der Zeitpunkt gewesen, an dem Wolfs Eskapaden begonnen hatten – die wechselnden Frauenkontakte in Julians Bar, Josies Zeugung, Wolfs fortschreitende Verwandlung in einen kalten, zynischen Geschäftsmann, der zunehmend und schließlich ausschließlich an materiellen Dingen interessiert war. Beinahe als sei zusammen mit dem behinderten Bruder auch der frühere liebenswerte, chaotische, erfrischend erfolglose Wolf mit all seinen Träumen und Sehnsüchten zu Grabe getragen worden …

Warum sah sie das erst jetzt mit solcher Klarheit?

Es war, als hätte es erst diesen Lebenskommentar für die unbekannte Schwester gebraucht, um es wirklich erkennen zu können.

Doch jetzt kam das Schwierigste an die Reihe, und Susa wusste sehr gut, warum sie es sich bis zum Schluss aufgespart hatte. Sie zeichnete ihre Eltern nicht einzeln, wie sie zunächst geplant hatte, sondern als Paar, so, wie sie sie ein Leben lang erlebt hatte. Trotz allem, was sie inzwischen über ihren Vater wusste.

Rosemarie und Dominik, meine Eltern. Ich weiß, was ich dir damit zumute, liebe Simone. Aber sie waren ein schönes, strahlendes Paar, das sich perfekt ergänzt hat. Einer war nichts ohne den anderen, wenngleich unser Vater (Sie hatte es zum ersten Mal geschrieben!) wohl ein Leben lang Sehnsucht nach anderen Frauen hatte. Und die Frauen nach ihm, denn er hat sie unwiderstehlich angezogen. Ich habe ihn sehr geliebt, und ich glaube, auch du hättest es getan, denn er war klug, humorvoll und heiter. Ein bisschen eitel vielleicht. Und ganz schön feig. Aber sind wir das nicht manchmal alle?

Das Porträt war eine Skizze und zeigte Susas Eltern in der Lebensmitte. Bei Dominik machte sich bereits der fliehende Haaransatz bemerkbar, mit dem er anfangs gehadert hatte. Bei Romy hatten sich Ärger und Verbitterung in den kleinen Krähenfüßen um die Augen eingenistet, aber die Gesichter waren lachend und einander in Liebe zugewandt.

Das musst du aushalten, dachte Susa, während sie die Zeichnung sorgfältig fixierte. Ich kann dir mein Innerstes öffnen, aber keine andere Welt malen, um dich zu erreichen.

Und nun zu dir, Simone! Wer bist du? Was liebst du? Was hasst du? Bist du verheiratet? Geschieden? Lebst du in einer Beziehung? Hast du Kinder? Ich möchte alles, alles über dich erfahren! Bitte melde dich doch bei mir …

Mit einem Mal spürte Susa, wie müde sie war, als ob die Fertigstellung des Lebenskommentars all ihre Kräfte aufgefressen hätte. Sie suchte im Kühlschrank nach einem Stück Käse und beschloss, schlafen zu gehen, als sie ein Klopfen an der Tür hörte.

»Frau Morgenstern?« Die alte Dame war bleich und wirkte leicht derangiert. »Geht es Ihnen nicht gut?«

»Verzeihen Sie bitte die späte Störung, aber ich habe wieder diese entsetzliche Migräne, und meine Tabletten sind alle aus …« Sie wankte leicht.

»Herein mit Ihnen«, sagte Susa. »Ich schau gleich mal, was ich Ihnen anbieten kann.«

Zögernd betrat Frau Morgenstern den Flur.

»Kommen Sie doch bitte weiter in die Küche«, rief Susa. »Und setzen Sie sich. Ich bin gleich wieder da.«

Sie durchwühlte ihre kargen Vorräte im Badezimmer und fand tatsächlich noch eine angebrochene Packung Schmerzmittel, mit der sie in die Küche zurückkehrte.

»Jetzt noch ein Glas Wasser …« Susa hielt inne.

Elsbeth Morgenstern starrte wie gebannt auf die Zeichnung. Als sie zu Susa aufschaute, schimmerten ihre Augen verdächtig.

»Wie schön Sie die beiden getroffen haben!«, sagte sie. »Ja, genauso habe ich Ihre Eltern immer gesehen.« Sie begann den Kopf zu schütteln. »Wissen Sie, ich hatte niemals irgendwelche Ansprüche an Ihren Vater. Ich war nur so unglaublich gern in seiner Nähe, das hat mir gutgetan. Dass Ihre Mutter eine fantastische Frau ist, die er von ganzem Herzen geliebt hat, habe ich immer respektiert.« Plötzlich hielt sie sich die Hand vor den Mund, als habe sie zu viel gesagt. »Aber was rede ich da? Ich wollte wirklich nicht aufdringlich sein …«

»Sind Sie nicht.« Susa stellte Glas und Tabletten vor sie hin. »Schlucken Sie am besten gleich zwei auf einmal, wenn es so schlimm ist. Den Rest können Sie gern mitnehmen. Ich brauche das Zeug nur ganz selten.«

Die alte Dame folgte wie ein gehorsames Kind, trank und schluckte, aber die Neugierde stand ihr noch immer unverhohlen ins Gesicht geschrieben.

»Es ist ein kleines Buch, das über mein Leben erzählen soll«, sagte Susa schließlich. »Für meine Schwester, die ich noch nie gesehen habe. Sie wurde adoptiert, und jetzt möchte ich gern mit ihr in Kontakt treten. Aber sie hat diesen Wunsch schon einmal abgelehnt. Das hier ist mein zweiter Versuch. Mal sehen, ob sie es mag.«

»Was für eine wundervolle Idee!«, sagte Elsbeth Morgenstern sichtlich bewegt. »Ich bin sicher, das wird sie.«

»Da sind Sie um einiges zuversichtlicher als ich«, sagte Susa. »Vielleicht hasst sie mich ja, weil ich ein Leben mit Papa hatte und sie nicht. Und wer weiß, wie ihre Adoptiveltern waren. Möglicherweise hat sie schlechte Erfahrungen hinter sich und absolut keine Lust auf eine sentimentale ältere Halbschwester, die nach so vielen Jahren plötzlich auftaucht.«

Elsbeth Morgensterns Augen ruhten unverwandt auf ihr.

»Aber wer nichts wagt, kann auch nichts gewinnen«, sagte Susa. »So heißt es doch, oder? Also wage ich es. Mehr als verlieren kann ich schließlich nicht.«

»Ich würde Sie so gern dabei unterstützen«, murmelte die alte Dame. »Vielleicht habe ich da ja sogar eine Idee …«

»Nett gemeint, aber das wird leider nicht viel nützen«, sagte Susa, die jetzt nur noch ins Bett wollte. »Es liegt allein an Simone, verstehen Sie? Sie weiß jetzt, wer ich bin und wie sie mich erreichen kann. Ich dagegen muss ihre Entscheidung akzeptieren, wie immer sie auch ausfällt.« Susa lächelte müde. »Eigentlich finde ich das ziemlich ungerecht.«

»Eben.« Nickend erhob sich Frau Morgenstern. »Das ist es ja.«

Ob die alte Dame allmählich anfängt, ein wenig wunderlich zu werden?, dachte Susa, als Elsbeth Morgenstern wieder gegangen war. Vielleicht hatte ihr der Freitod ihrer Tochter doch schlimmer zugesetzt, als Susa bislang angenommen hatte. Sie beschloss, in regelmäßigen Abständen nach ihrer Vermieterin zu sehen, damit diese nicht ganz so allein war. Obwohl, hatte die alte Dame nicht eine Freundin namens Hanni erwähnt – wohl die große weißhaarige Frau, mit der Susa sie am Festabend gesehen hatte?

Aus einer plötzlichen Anwandlung heraus nahm Susa den Stift noch einmal in die Hand und begann zu zeichnen.

PS: Das ist übrigens meine Vermieterin Elsbeth Morgenstern, ein bisschen eigen, aber sehr nett. Mich hat sie gerade erfolgreich vom Schlafen abgehalten. Und unseren Vater hat sie früher übrigens sehr verehrt …

Die schnelle Skizze zeigte ein feines, anmutig gealtertes Gesicht mit großen, sprechenden Augen, noch immer voller Sehnsucht.

Ob Dominik Ritter diese Sehnsucht gestillt hatte, zumindest zeitweise?

Bille zeigte sich tief beeindruckt, als sie zwei Tage später durch das fertige Booklet blätterte.

»Du bist ganz schön verrückt, deine Zeit im Papermoon zu vergeuden, weißt du das eigentlich?«, rief sie. »Zeichnen musst du, malen, lauter solch wunderbare Dinge zu Papier bringen und dich nicht länger hinter Zimmerbrunnen, Lackschachteln und irgendwelchen Tintengläsern verschanzen.«

»Ich lebe davon, schon vergessen?«, wandte Susa ein. »Das mit der Kunst ist leider …«

»Blablabla«, fiel Bille ihr ins Wort. »Ich meine doch nicht den öden Schuldienst, gegen den du dich entschieden hast. Nein, du könntest Illustrationen machen, für Agenturen oder Verlage arbeiten – was weiß ich, für wen alles.«

»Und die haben gerade auf mich gewartet?« Susa zog die Stirn kraus. »Eine Frau über vierzig, bald geschieden, ohne zweites Staatsexamen und vor allem ohne jegliche Berufserfahrung?«

Bille packte die eine Gehhilfe, die sie noch brauchte, und deutete zur Tür.

»Wenn ich jetzt nicht gleich raus kann, erwürge ich dich vermutlich auf der Stelle«, drohte sie. »Ein größerer Miesepeter ist mir schon lange nicht mehr über den Weg gelaufen. Pack dein Meisterwerk und komm, sonst könnte es hier für dich äußerst gefährlich werden!«

Heute schafften sie den Weg zum Wasser in weniger als der halben Zeit. Der See war ruhig und blau. Ein paar Segelboote, vereinzelte Möwen, sonst nichts als leicht diesige, frühnachmittägliche Stille, die alles wie bewegte Pastellmalerei wirken ließ. Niemals hatte der Chiemsee Susa mehr an ein geheimnisvolles Sommermeer erinnert, und sie ließ dieses Bild tief in sich hineinsinken. Bille dagegen schien heute eher unempfindlich für seinen Reiz. Sie ließ sich auf einen Stuhl sinken und bestellte Prosecco, ohne sich um Susas Einwände zu kümmern.

»Ich möchte, dass wir auf dein neues Leben trinken«, sagte sie. »Und es ist mir piepegal, dass es noch hell ist.«

»Ich bin doch noch gar nicht geschieden …«

»Aber du wirst es bald sein. Und bis dahin hast du garantiert Simone an deiner Seite, wollen wir wetten?«

Sie stießen an und ließen die Gläser klingen.

»Du meinst, sie wird diesmal reagieren?«, fragte Susa leise.

»Wenn sie das nach diesem hinreißenden, herzbewegenden Booklet nicht tut, ist sie entweder schwer gestört oder zutiefst verbittert, und dann wäre es vielleicht sogar besser, du lernst sie erst gar nicht kennen. Was ich aber beides nicht glaube. Schließlich stecken ja zum Teil die Gene eures Vaters in ihr – und Dominik Ritter war doch alles andere als ein Kind von Traurigkeit.«

Sie tranken.

»Weißt du was?«, sagte Bille plötzlich. »Mit dem Illustrieren – wieso redest du eigentlich nicht mal mit Sascha? Der geht doch seit fast zwei Jahrzehnten in allen großen Verlagshäusern ein und aus und kennt jede Menge Leute, die dort etwas zu sagen haben.«

»Sascha hat die schwangere Ruth Knall auf Fall verlassen, weil sie ihm nach meinem Drängen ihre Affäre mit Jānis gestanden hat«, sagte Susa bedrückt. »Er hat sich bei einem früheren Kollegen im Gartenhäuschen verschanzt, so viel konnten wir herausbekommen. Seitdem ist Funkstille.«

»Na prima! Dann gehst du jetzt eben zu ihm und bittest ihn …«

»Keine Chance!«, wehrte Susa ab. »Er will niemanden sehen, der davon gewusst hat, und erst recht nicht mich. Ich habe sein Vertrauen verspielt, und wenn ich Pech habe, vielleicht sogar für immer.«

»Für immer – das klingt immer gleich so dramatisch …«

»Ich fürchte, in diesem Fall ist es das auch. Sascha fühlt sich verletzt und von allen hintergangen. Ich weiß ja selbst nur allzu gut, wie scheußlich das sein kann.«

Bille kaute nachdenklich auf ihrer Unterlippe.

»Will Ruth ihn denn wieder zurück?«, fragte sie nach einer Weile.

»Na, unbedingt«, erwiderte Susa. »Jetzt erst hat sie wirklich begriffen, was sie alles an ihm hat. Und die Kinder natürlich auch. Ohne ihren Papi ist die Welt doch nur halb so schön.«

»Und das Baby? Wer von beiden ist denn nun der Vater?«

»Das wird sich erst herausstellen, wenn es geboren ist. Und das dauert noch ein paar Monate.«

»Ich fürchte, dann musst du schon früher tätig werden, Fräulein Hasenfuß«, sagte Bille verschmitzt. »Für die verruchte Ruth – ich habe übrigens schon immer gewusst, dass sie es faustdick hinter den Ohren hat! Und natürlich erst recht für dich. Du musst Sascha dazu bringen, dass er euch beiden verzeiht, ihr und dir.«

»Und wie soll ich das bitteschön anstellen?«, fragte Susa.

»Lass mich mal ganz in Ruhe darüber nachdenken …«

Theklas Anruf erreichte Susa, als sie gerade aus der Badewanne kam.

»Susanne? Hier spricht deine Schwiegermutter.«

Vor Erstaunen wäre Susa beinahe der Hörer aus der Hand gefallen.

»Nicht mehr lange«, sagte sie trocken. »Die Scheidung läuft. Wolf hat dir sicherlich davon erzählt.«

»Natürlich nicht. Ich musste von fremden Leuten davon erfahren. Was glaubst du, wie bitter das für mich war? Ist es richtig, dass er eine Tochter hat?«

»Ja«, sagte Susa. »Sie heißt Josie und ist fünf. Was glaubst du, wie bitter das für mich war? Ein zweites Kind ist übrigens unterwegs. Nur damit du richtig informiert bist.«

Schweigen am anderen Ende.

»Wir beide haben uns niemals sonderlich gut vertragen«, sagte Thekla schließlich.

»Nein«, erwiderte Susa. »Und das lag wahrlich nicht an mir. Du hättest mich am liebsten weggebissen, anstatt mich in eure Familie aufzunehmen, so jedenfalls hat es sich für mich angefühlt.« Sie lachte kurz auf. »Und schau, jetzt ist es dir ja tatsächlich geglückt!«

»Das wollte ich nicht.« Die Stimme klang bedrückt. »Ich wollte doch nur meine Söhne behalten. Das Einzige, was ich noch hatte. Und jetzt habe ich beide verloren …« Sie begann zu weinen. »Was glaubst du, wie einsam ich bin? Keiner ruft mich an. Ich habe gar niemanden mehr auf der Welt. So hatte ich mir mein Alter nicht vorgestellt.«

Susa wurde immer unbehaglicher zumute.

An eine schimpfende, dramatische Thekla war sie gewöhnt, aber wie sollte sie mit einer verzweifelten Thekla umgehen?

»Nur einer deiner Söhne liegt im Grab«, sagte sie. »Der andere ist quietschlebendig, wenngleich er in Zukunft vermutlich gesundheitlich kürzertreten muss …«

»Wolf?« Ein Aufschrei. »Was fehlt ihm?«

»Sie haben Diabetes Typ II bei ihm festgestellt. Aber damit lässt es sich heutzutage ganz gut leben, wenn man sich an ein paar Regeln hält.«

»Aber er hat doch niemanden mehr, der dabei auf ihn aufpasst«, erwiderte Thekla zu Susas Überraschung in fast normalem Tonfall. »Jetzt, wo du weg bist. Und mein Sohn Wolf war schon immer ziemlich unvernünftig, niemand weiß das besser als ich.«

»Allein bleibt er sicherlich nicht. Nicht dein Sohn Wolf.«

»Könntest du es nicht doch vielleicht noch einmal mit ihm versuchen?«, fragte Thekla bittend.

»Nach einem heimlichen Zweitleben und zwei Kindern von einer anderen Frau? Ausgeschlossen.«

»Und wenn das zweite Kind vielleicht gar nicht geboren wird?«, schniefte Thekla. »Nicht einmal dann?«

Susas seltsames Gefühl verdichtete sich immer mehr. »Woher weißt du eigentlich so gut Bescheid?«, fragte sie.

»Von Gerd Vanmeeren«, sagte Thekla. »Er ist zu mir nach Bremen gekommen und hat mir die angespannte Lage der Firma geschildert. Es gibt doch noch dieses Sparguthaben, das ich damals für Ulfs Altersversorgung angelegt habe. Ich habe es ihnen angeboten. Wozu soll das ganze Geld sinnlos herumliegen? Ulf hätte es gefallen, seinem Bruder zu helfen …«

Jetzt explodierte Susa.

»Ja, ihm zu helfen hätte Ulf gefallen!«, schrie sie. »Denn er hat seinen Bruder selbstlos geliebt. Aber nicht, dass du dein sauer Erspartes in ein marodes, aufgeblasenes Geschäftsmodell steckst, das ohnehin nicht mehr zu retten ist. Dafür holen sie jetzt sogar die alte Mutter aus der Mottenkiste – ich fass es nicht! Bei mir haben sie auch schon die Fühler ausgestreckt. Wolf wollte mich unbedingt zurück und sogar den Ehevertrag aufheben lassen. Und weißt du auch, warum? Beileibe nicht aus Reue oder gar Liebe. Nein, einzig und allein, damit er billig an Romys Mietshaus kommt, das für die Schulden bürgen sollte! Aber das wird er nicht, das schwöre ich dir, ich habe ihn nämlich durchschaut …«

Erschöpft hielt Susa inne.

Wozu verausgabte sie sich hier überhaupt? Thekla hatte sie niemals verstanden und würde es auch heute nicht tun. Jedes weitere Wort war verschwendet. Thekla Ute Bergmann glaubte nur, was sie glauben wollte, so war es schon immer gewesen.

»Ich denke, wir beenden unser Gespräch besser«, sagte Susa. »Ich habe keine Lust, mich wieder mit dir zu streiten. Mach, was du für richtig hältst. Aber lass mich bitte künftig mit Wolf und allem, was ihn betrifft, in Ruhe. Dafür wäre ich dir äußerst dankbar.«

Ein Rascheln am anderen Ende der Leitung.

Legte sie jetzt wortlos auf? Das wäre nicht das erste Mal.

»Es tut mir leid«, hörte Susa sie zu ihrer Verblüffung plötzlich sagen. »Ich war nicht fair zu dir. Es hat mich eifersüchtig gemacht, wie verliebt Wolf in dich war. Und als dann auch noch Ulf gleich so vertraut mit dir wurde, habe ich nur noch Rot gesehen.«

»Ich habe deinen Ältesten sehr lieb gehabt«, sagte Susa leise. »So, wie er war.«

»Ja, das hat Ulf gespürt«, sagte Thekla. »Und du hast ihm gegenüber immer die richtigen Worte gefunden, sogar, als er schon tot war …«

Sie stehen an seinem Grab, und der Himmel weint. Susa ist übel vor Trauer, und sie schaut besorgt zu Wolf, dessen Gesicht zu einer harten weißen Maske geworden ist. Die evangelische Pastorin macht alles richtig, aber trotzdem kommt keine Spur von Trost auf, dessen alle so dringend bedurft hätten. Thekla steht ganz vorn, eine schwarz verhüllte Löwenmutter, die jeden biestig wegfaucht, der sich auch nur einen Schritt zu nah ans Grab wagt.

Nicht zum ersten Mal denkt Susa, dass die christliche Kirche gründlich an ihren Begräbnisritualen arbeiten müsste, um die Trauernden nicht noch mehr zu beladen, sondern sie gestärkt und hoffnungsvoll vom Friedhof zurück in ihr Leben zu entlassen. Sie hat Hugo mitgebracht, den bunten Hahn, der Ulf an seinem letzten Tag so viel Freude bereitet hat – was ihr weitere erboste Blicke von Thekla einbringt. Sie kümmert sich nicht darum, sondern lässt ihn neben sich als leuchtenden Farbklecks im Regengrau stehen, so lange, bis der richtige Moment gekommen ist.

Und noch etwas hat sie vorbereitet, ein Gedicht, das der blutjunge Hans Christian Andersen schon zu Schulzeiten verfasst hat. Kein Zettel, keine Karteikarte, nicht der allerkleinste Spickzettel steckt in ihrer Tasche. Susa, die jedes Mal versagt hat, wenn sie vor der Klasse etwas aufsagen musste, ist heute bereit, an ihre Grenzen und darüber hinaus zu gehen.

Nur die Pastorin ist eingeweiht, und als sie Susa zunickt, beginnt sie:

Mutter, ich bin müde, lass in deinen
treuen Armen schlummern nun dein Kind.

Doch versprich mir erst, nicht mehr zu weinen,
heiß und brennend deine Tränen sind.

Hier ist es kalt, und draußen Stürme wehen,
doch im Traum ist alles licht und klar.

Engelkinder hab ich dort gesehen,
immer wenn mein Aug geschlossen war …

Thekla stößt einen Schrei aus, der fast wie ein Tierlaut klingt, und stürzt sich auf Susa.

»Hör auf, hör sofort damit auf!« Sie schlägt mit ihrem Regenschirm auf sie ein, trifft die Brust, den Kopf, um ein Haar das Auge. »Willst du mich auch noch umbringen? Ist es das, was du vorhast?«

Wolf und Gerd zerren sie schließlich weg. Die Pastorin redet begütigend auf sie ein, während Susa wie versteinert dasteht. Nach einer Weile wird die Bestattung fortgesetzt. Thekla taumelt, als habe sie starke Medikamente genommen, Wolfs Maske droht jeden Moment zu zerspringen. Als der Sarg nach unten gelassen wird, schreit Thekla nochmals auf. Sie ignoriert die beiden Schalen mit Rosenblättern, die auf Susas Wunsch neben dem offenen Grab stehen, sondern wirft Ulf Erde nach, ein, zwei, drei dicke Schaufeln voll, bis die Pastorin ihr die Schaufel sanft aus der Hand nimmt und sie beiseite führt.

Susa lässt Hände voller Rosenblätter zu Ulf nach unten segeln und schickt ihm die letzte und schönste Strophe des Gedichts stumm hinterher. Dann nimmt sie Hugo und lässt ihn Ulf nachfliegen.

»Habt es gut, ihr beiden«, sagt sie weinend. »Wir werden euch schrecklich vermissen …«

»Susanne? Bist du noch dran?«

»Ja«, sagte Susa. »Entschuldige. Ich musste nur gerade an jenen schrecklichen Tag denken.«

»Ich auch. Weißt du, dass ich dein Gedicht noch immer auswendig kann?« Jetzt klingt Thekla selbst wie ein Kind. »Ich habe es gleich gelernt, nachdem alles vorbei war. Besonders den Schluss der dritten Strophe liebe ich …«

»Ich auch«, flüsterte Susa. »Ich auch.«

»Lass nur deine Tränen nicht mehr fließen.

Muss auch weinen, wenn du traurig bist.

Oh, wie müd! Es will mein Aug sich schließen.

Sieh doch, sieh, wie auch der Engel küsst.«

Sie haben es tatsächlich zusammen aufgesagt, Susas Sopran und Theklas tiefer Alt, zwei Frauenstimmen, die zusammen so harmonisch klangen, als wären sie füreinander bestimmt.

Beide blieben lange still.

»Ich habe ihn erst neulich gezeichnet«, sagte Susa schließlich. »Und ich glaube, es ist ganz gut geworden. Wenn du magst, kann ich es dir schicken.«

»Das würdest du tun?«

»Warum denn nicht? Ich zeichne jetzt wieder regelmäßig. Vielleicht gelingt mir ja in nächster Zeit noch etwas, das sich aufhängen lässt.«

»Ich danke dir. Willst du dir meine Adresse aufschreiben?«

Susa notierte sie.

»Ich will dich dann nicht länger stören …«

»Warte!«, sagte Susa. »Dein Enkelkind Josie ist eine beeindruckende kleine Persönlichkeit, das wollte ich dir noch unbedingt sagen, die fantastisch zeichnen kann. Du solltest dich überwinden und sie kennenlernen. Es lohnt sich.«

Einundzwanzig

Dieses Mal trug Susa Grau. Ein schmales, elegantes Jackenkleid, das früher einmal Romy gehört hatte und nur durch die lange Türkiskette einen Farbtupfer bekam. Und genauso fühlte sie sich auch: grau, wie erloschen.

Dr. Marga Straßlacher, die sie vor dem Amtsgericht am militärisch abgeschirmten Eingang erwartete, musterte sie besorgt.

»Alles in Ordnung, Frau Bergmann?«

Susa nickte knapp. »Bringen wir es hinter uns«, sagte sie. »Ich möchte, dass dieser Albtraum endet.«

Seite an Seite nahmen sie die geschwungene Treppe zum Sitzungssaal. Weder von Wolf noch von seinem Anwalt war etwas zu sehen.

»Irgendetwas ist doch mit Ihnen«, bohrte die Anwältin nach. »So gut kenne ich Sie inzwischen. Es war wirklich der schnellste Termin, den ich bekommen konnte.«

»Das ist es nicht.« Unter Susas Augen lagen dunkle Schatten. »Ich schlafe schon seit Tagen schlecht. Und dann kam heute früh auch noch eine Nachricht, die mir schwer zugesetzt hat.«

»Doch hoffentlich kein Todesfall?«, fragte Dr. Straßlacher erschrocken.

»So etwas Ähnliches.« Susa rang sich ein schiefes Lächeln ab. »Ich habe über das Jugendamt Kontakt mit meiner adoptierten Halbschwester aufnehmen wollen. Jetzt hat sie mir zum zweiten Mal abgesagt. Für mich war es wie ein Schlag in die Magengrube, so große Hoffnungen hatte ich in meinen erneuten Vorstoß gesetzt. Aber damit muss ich jetzt leben.«

Wolf kam mit einem gelgelackten Schnösel langsam die Treppe herauf. Sein blauer Anzug saß, und dennoch wirkte er nicht so gepflegt wie sonst. Die Haare standen seitlich leicht ab, und der Hemdkragen war auf einer Seite eingeknickt. Die kleineren Blessuren im Gesicht waren inzwischen verheilt, wogegen die Platzwunde noch immer gut sichtbar an seiner Stirn prangte.

Susa spürte, wie ihre Handflächen feucht wurden.

»Frau Kollegin? Frau Bergmann?« Der Schnösel namens Stefan Damm zeigte allerbeste Manieren und deutete sogar eine Verneigung an. »Dann bringen wir die Angelegenheit mal hinter uns.«

Wolf mied ihren Blick, doch Susa sah, wie sein Kiefer mahlte.

Anstelle des väterlichen Familienrichters erwartete sie heute eine streng dreinblickende blondierte Frau Anfang fünfzig mit um den Hals baumelnder Lesebrille. Sie machte den Eindruck, als würde sie nur wenig Spaß verstehen.

»Richterin Frank schaut nur so grimmig drein, weil man ihr den Protokollanten gestrichen hat«, flüsterte Dr. Straßlacher. »Inzwischen wird auch am Gericht gespart, und sie muss alles allein diktieren.«

Sie mussten ihre Adressen angeben, und zu ihrer Überraschung nannte Wolf eine wenig spektakuläre Straße im Westend, die Susa noch aus Studentenzeiten kannte.

Dann wandte sich die Familienrichterin direkt an Susa.

»Sie haben den Antrag auf eine Härtefallscheidung gestellt, Frau Bergmann, die der Gesetzgeber nur bei eng begrenzten Verfehlungen zulässt. Der Schriftsatz Ihrer Anwältin hierzu liegt vor. Darf ich Sie bitten, dies noch einmal kurz mündlich zu begründen?«

Susa sandte einen hilfesuchenden Blick zu Dr. Straßlacher, die ihr aufmunternd zunickte.

»Ich betrachte unsere zehnjährige Ehe als gescheitert«, sagte sie nach einem tiefen Atemzug. »Denn mein Mann Wolf Bergmann hatte über Jahre außereheliche Sexualkontakte mit einer mir nicht näher bekannten Anzahl von Frauen. Mit einer davon hat er ein fünfjähriges Kind, das er mir bis zum Frühling dieses Jahres ebenfalls verheimlicht hat. Nur durch Zufall bin ich darauf gestoßen, und ebenfalls darauf, dass diese zweite Familie nur wenige Straßen von unserer ehemaligen Familienwohnung entfernt lebt. Jene Frau namens Alina Hahn ist nun erneut schwanger von ihm …«

»Einspruch, Frau Vorsitzende!«, rief Rechtsanwalt Damm. »Diese Schwangerschaft existiert nicht mehr. Bitte nehmen Sie das zu Protokoll.«

»Darf ich fragen, weshalb?«, wollte Richterin Frank wissen.

»Eine Fehlgeburt«, sagte Wolf. »Frau Hahn hat das Kind letzte Woche verloren. Somit wäre eines der Argumente für die Härtefallscheidung wohl hinfällig geworden.«

Die Richterin funkelte ihn und Anwalt Damm unwillig an.

»Was Sie freundlicherweise mir überlassen.« Ihr Tonfall war eisig. »Und bitte klären Sie Ihren Mandanten darüber auf, dass er nur reden soll, wenn ich ihn dazu auffordere.«

Das Lächeln, das er voreilig aufgesetzt hatte, rutschte Wolf förmlich aus dem Gesicht.

»Wenn Sie dann bitte fortfahren, Frau Bergmann«, forderte die Richterin.

»Ich habe eigentlich nicht mehr viel zu sagen.« Aufgeregt spielte Susa an ihrer Kette. »Ich habe meinen Mann von Herzen geliebt. Aber jetzt kann und möchte ich nicht länger seine Frau sein. Er hat mich belogen, betrogen und vorsätzlich hintergangen. Ein komplettes zweites Leben hinter meinem Rücken zu führen – das ist einfach zu viel. Unsere Ehe ist unheilbar zerrüttet, eine Versöhnung von meiner Seite aus undenkbar. Deshalb bitte ich Sie, das gesetzlich vorgeschriebene Trennungsjahr auszusetzen und sich unserem Antrag anzuschließen.«

»Herr Bergmann, haben Sie dem etwas entgegen- oder hinzuzusetzen?«

Susas und Wolfs Blicke trafen sich, und für einen Augenblick war sie wieder da, jene wäscheblaue Verlorenheit, die sie damals so sehr in ihren Bann gezogen hatte. Dann aber blinzelte er, und ein anderer Ausdruck kam in seinen Blick, kühl, abschätzig, fast verächtlich.

»Im Vorfeld habe ich alles nur Menschenmögliche versucht, um meine Frau trotz der hier aufgeführten Verfehlungen zur Fortführung unserer Ehe zu bewegen«, sagte er und berührte seine demolierte Stirn. »Leider vergeblich. Ich strecke die Waffen.«

Was weiter geredet wurde, nachdem die Richterin dem Antrag auf Härtefallscheidung zugestimmt hatte, hörte Susa nur noch als fernes Rauschen, so laut und aufgeregt schlug ihr Herz.

Es war vorüber.

Dr. Straßlacher würde ihr später alles im Detail erklären, und mit dem Scheidungsbeschluss war ohnehin frühestens in ein paar Monaten zu rechnen, wenn überhaupt so rasch. Wie in Trance verließ Susa den Sitzungssaal, ohne nach rechts oder links zu schauen, und merkte erst nach ein paar Stufen, dass Wolf neben ihr ging.

»Du weinst ja«, sagte sie nach einem raschen Seitenblick überrascht.

»Du ja auch, Susa. Ich wollte doch niemals …«

»Sei still. Mach nicht noch mehr kaputt.« Sie ging schneller, doch dann blieb sie noch einmal stehen.

»Und Ali?«, fragte sie. »Ich weiß noch genau, wie man sich danach fühlt.«

Er zuckte die Achseln.

»Keine Ahnung. Sie spricht nicht mehr mit mir. Und Josie darf ich auch nicht sehen. Aber damit kommt sie auf Dauer nicht durch – nicht mit mir! So einen langen Atem hat sie nicht. Keine Frau hat den.« Seine kurze sentimentale Anwandlung war offenbar schon wieder vorüber. Er klang erneut kampfeslustig.

»Vielleicht ja doch«, sagte Susa und setzte ihren Weg nach unten weiter fort.

Romy und Inge strahlten, als sie Susa am Flughafen erspähten, begannen aber sofort loszuschimpfen, weil sie nicht Rita mit ihrer Limousine benachrichtigt hatte, um sie kostenlos nach Hause zu bringen, sondern die beiden Damen nebst einer Unmenge von Koffern, Taschen und Plastiktüten in ein Taxi verfrachtete.

»Vierhundert Euro für Übergepäck«, schmetterte Inge enthusiastisch. »Zwei dicke neue Trolleys mussten wir kaufen. Aber du wirst sehen: Jeder Cent ein Treffer!«

Susa verkniff sich eine Bemerkung, weil sie die Flut an Souvenirs, die Romy nach jedem Urlaub anschleppte, zur Genüge kannte. Spätestens nach ein paar Wochen würden die bestickten Taschen, die Badetücher, Holzperlenketten und geklöppelten Ponchos dann sang- und klanglos in einer Kiste verschwinden und allenfalls nach Jahren bei einer Weihnachtstombola der Pfarrgemeinde aus der Versenkung auftauchen.

Viel wichtiger war ihr, wie ihre Mutter aussah, und was sie auf die Schnelle feststellen konnte, gefiel ihr. Romy hatte zugenommen und zeigte zum Glück nicht mehr jene wächsern durchscheinende Haut der vergangenen Monate. Ihr Haar war kürzer geschnitten, was ihr Gesicht voller wirken ließ. Am meisten aber hatte sich der Ausdruck ihrer Augen verändert, die nicht mehr skeptisch dreinblickten, sondern zufrieden, fast schon glücklich in die Welt schauten. Vielleicht war sie noch nicht vollkommen wiederhergestellt, aber doch auf dem besten Weg dazu.

Romy lachte, als Susa ihr das sagte, und schlang den Arm um sie.

»Und du, mein Kind?«, fragte sie. »Darf ich dir von meinem neuen inneren Frieden eine Portion abgeben?«

»Nehme ich gern«, sagte Susa. »Und den Rest bereden wir, sobald wir zu zweit sind.«

Nachdem sie Inge mit all ihren Sachen in Bogenhausen abgeladen hatten, fuhr der Taxifahrer weiter zur Steinstraße. Susas großzügiges Trinkgeld brachte ihn dazu, alles gut gelaunt in den dritten Stock zu schleppen, und dann war Romy wieder zu Hause. Staunend ging sie durch die Räume, als würde sie alles zum ersten Mal sehen.

»Was hast du hier nur alles angestellt?«, sagte sie bewundernd. »Ich erkenne meine Wohnung ja kaum wieder!«

»Ein bisschen ausgemistet«, räumte Susa ein. »Neue Vorhänge aufgehängt, ein paar Möbel verrückt. Sehr viel mehr war es gar nicht.«

»Und überall diese schönen Blumen – rosa und blaue Hortensien und mein Rittersporn, den ich so liebe!«, rief Romy.

»Lass uns in die Küche gehen«, schlug Susa vor. »Ich mach uns Tee …« Sie wurde von einem lauten Schlag unterbrochen, der die beiden Frauen zusammenzucken ließ.

Beide starrten zur Decke.

Was mochte gerade in Julian Sommers Wohnung vor sich gehen?

»Hoffentlich ist nichts passiert.« Romy zog den Kopf ein.

»Das ging neulich abends auch schon so«, sagte Susa. »Als ich am Räumen war. Poltern und lautes Geschrei …«

»You are breaking my heart«, war von oben zu hören. Das war Julians Stimme, ungewohnt schrill und sehr, sehr wütend. »Go to hell!«

»Klingt nach einem heftigen Streit«, kommentierte Romy.

»Vielleicht brauchen sie das«, sagte Susa mit belegter Stimme. »Sie küssten und sie schlugen sich. Manche Paare scheinen ja Spaß daran zu finden. Mein Fall wäre es nicht.«

»Kennst du sie? Seine … Frau?«

»Ich habe sie nur ein paarmal gesehen«, sagte Susa. »Sehr schön und offenbar sehr zickig. Der Kleine kommt eher nach ihm. Sieht süß aus und scheint richtig drollig zu sein.«

Sie stellte die Teekanne auf den Tisch.

»Erzählst du mir jetzt endlich, wie es bei Gericht war?«, fragte Romy. »Ich habe die ganze Zeit so fest an dich gedacht.«

»Die Härtefallscheidung ist bewilligt. In ein paar Monaten bin ich ihn dann endgültig los«, sagte Susa wie nebenbei.

»Komm schon, Susa!« Romy sah ihre Tochter eindringlich an. »So egal kann dir das alles doch nicht sein!«

»Ist es auch nicht. Ganz und gar nicht. Aber heute ist mir nicht danach zumute, darüber zu reden. Viel mehr interessiert mich gerade, warum du mir eigentlich nicht die Wahrheit über Simone gesagt hast.«

»Hab ich doch!«, beteuerte Romy entrüstet.

»Ach, wirklich?« Susa zog den Brief von Lore Gold mit der entsprechenden Textstelle aus ihrer Tasche und begann laut vorzulesen:

Aber hätte deine Frau das fremde Kind jemals mit offenen Armen in die Familie aufgenommen? Dazu ist sie doch viel zu stolz. Nicht einmal mich wollte sie anhören. Ich finde deine Entscheidung nach wie vor nobel und richtig. Nun bekommt die kleine Simone neue Eltern, und die Familie Balthasar wird alles tun, damit sie sich bei ihnen wohlfühlt …

Romy war auf einmal wie versteinert.

»Du hast Simones neuen Nachnamen sehr wohl gewusst, Mama«, sagte Susa. »Wieso hast du mich angelogen?«

Ihre Mutter begann, hektisch in ihrer Tasse zu rühren.

»Du bist also doch über deinen Schatten gesprungen und hast endlich die Briefe an deinen Vater gelesen«, sagte sie. »Und? Wie siehst du ihn jetzt? Trägt er noch immer seinen Heiligenschein, oder ist er endlich ein ganz normaler Mann …«

»Das war nicht meine Frage«, fiel Susa ihr ins Wort.

»Aber meine.« Die Falten um ihren Mund wurden tiefer. »Ich weiß gar nicht, welchen Narren du auf einmal an dieser fremden Frau gefressen hast. Plötzlich dauernd nur Simone, Simone und noch einmal Simone. Wenn ich das vorher gewusst hätte, hätte ich gar nichts davon gesagt.«

»Sie ist meine Schwester, keine fremde Frau …«

»Halbschwester«, verbesserte Romy bissig. »Ein kleiner, aber entscheidender Unterschied.«

»… und sie will nichts von mir wissen.«

»Du hast mit ihr Kontakt aufgenommen? Hinter meinem Rücken? Ich bin enttäuscht von dir, Susanne!«

Trotz ihrer inneren Anspannung musste Susa lachen.

»Das sagt gerade die Richtige in Sachen Offenheit! Scheint eine Familieneigenschaft bei den Ritters zu sein, wichtige Dinge zu verschweigen. Ich habe es über das Jugendamt versucht, zwei Mal sogar, wenn du es genau wissen willst. Zuerst habe ich ihr einen Brief geschrieben, danach ein Booklet mit Texten und sehr persönlichen Zeichnungen geschickt, aber sie hat mich abblitzen lassen. Beide Male. Warum, Mama? Was ist damals wirklich geschehen?«

Romy war aufgestanden und wanderte ruhelos in der Küche hin und her. Plötzlich blieb sie stehen und fixierte Susa.

»Sie war schon damals ein kleines Luder«, sagte sie. »Keck. Sexy. Selbstbewusst. Sich ihrer Wirkung auf Männer durchaus bewusst. Ja, das war sie, auch wenn sie erst knapp sieben war.«

»Du hast Simone gesehen? Ich dachte, du kennst sie nur von Papas Unterhaltszahlungen.«

»Ein-, zweimal, ja!«, rief Romy. »Na und? Wir haben sie im Waisenhaus besucht, nachdem ihre Mutter tot war. Dein Vater hat mich dazu gedrängt. Diese Doro hatte ihm zu Lebzeiten jeden Kontakt zu dem Kind verboten, weil er dich und mich ihretwegen nicht verlassen wollte. Das konnte man damals noch als alleinerziehende Mutter.«

Auf ihrem Gesicht bildeten sich immer mehr hektische rote Flecken.

»Ihn hatte die Kleine sofort eingewickelt, und dein Vater, der keiner Frau widerstehen konnte, war bereit, sie zu uns zu nehmen. Aber mich, mich hat sie nicht so schnell rumgekriegt – oh nein! Ich wusste ganz genau, was da auf uns zukommen würde, und habe mich dagegen gewehrt, ganz in deinem Sinn, liebes Kind. Ja, es kam sogar zum Streit zwischen mir und diesem Fratz, und darüber bin ich noch heute froh. Gegen Simone hättest du schon nach zwei Tagen den Kürzeren gezogen, so schüchtern und ängstlich, wie du früher warst. Das konnte ich doch nicht zulassen. Und dein Vater, dieser Filou! Ständig diese anderen Frauen, ja nicht einmal von den Sozialtanten in der Adoptionsstelle konnte er die Finger lassen, und dann auch noch dieses uneheliche Früchtchen, das unsere Familie ruiniert hätte. Da habe ich Nick vor die Alternative gestellt: Simone oder du und ich. Und er hat sich zum Glück für uns entschieden …«

In Susas Kopf lief alles quer durcheinander, aber ein Gedanke schob sich wie ein Warnschild über alle anderen: das strahlende, glückliche Paar, das sie ihrer Schwester als Zeichnung zugemutet hatte. Womöglich hatte sie damit alte Erinnerungen in Simone geweckt – an einen Vater, der sie zusammen mit seiner rechtmäßigen Ehefrau wie ein Paar Schuhe oder eine Wohnung besichtigt hatte –, um sich dann von ihr abzuwenden und sie irgendwelchen Fremden zu überlassen.

Hätte Romy nicht vor Kurzem eine schwere Operation gehabt, hätte Susa sie am liebsten durchgeschüttelt wie einen Apfelbaum. Doch dann kam ihr wieder in den Sinn, was Bille gesagt hatte.

Könnte es sein, dass du über deine Mutter härter urteilst als über deinen Vater? So hatte ihre kluge Freundin sich ausgedrückt. Und ja, in gewisser Weise hatte sie recht, denn er war es schließlich gewesen, der fremdgegangen war, wenngleich Susa scheußlich fand, wie Romy sich Simone gegenüber verhalten hatte.

»Ich verstehe langsam«, sagte sie stattdessen. »Und was war mit diesen Balthasars?«

»Da weiß ich wirklich nicht mehr als den Namen«, versicherte Romy und klang erleichtert. »Das musst du mir glauben!«

Susa zog die Stirn kraus.

»Simone muss übrigens sehr früh geheiratet haben«, fuhr Romy fort. »Lore Gold, die ja weiterhin in unseren Laden kam, als sei nichts geschehen, hat irgendwann so etwas in der Richtung erwähnt.« Sie hob die Hände, als wollte sie sich ergeben. »Aber das ist jetzt wirklich alles, was ich weiß – Ehrenwort!«

Die Lust auf ein gemütliches Abendessen zu zweit war Susa nach diesen Enthüllungen gründlich vergangen. Sie holte ihrer Mutter ein paar Salätchen aus dem Kühlschrank, stellte Brot und Butter dazu und empfahl sich.

Sie hatte die Wohnungstür noch nicht ganz hinter sich geschlossen, als sie von unten ein herzzerreißendes Weinen hörte, und als sie hinunterging, sah sie Julian auf ebenjener Stufe hocken, auf der sie selbst damals in Tränen zerflossen war.

»Was ist passiert?«, fragte sie und beugte sich über ihn. »Kann ich irgendwie helfen?«

»Niemand kann das«, schluchzte er. »She’s gone. Forever. Es tut so weh.«

»Deborah?«

Er nickte. »Wie soll ich jetzt weiterleben?« Seine braunen Augen sahen verzweifelt zu ihr empor.

»Das tut mir sehr leid, Julian«, murmelte Susa. »Ihr wart so ein schönes …«

»Lass mich allein!« Jetzt schrie er. »Bitte!«

Tief in Gedanken trat Susa den kurzen Heimweg an. Sein Schmerz tat auch ihr weh, denn in ihren Fantasien hatte Julian eine immer wichtigere Rolle gespielt. Dass er noch so an Debbie hing, veränderte allerdings alles. Menschen mit akutem Liebeskummer eigneten sich nicht für romantische Neuanfänge, so viel hatte sie inzwischen aus eigener Erfahrung gelernt. Wie unglaublich schade, dass ihre Lebenslinien gerade so unterschiedlich verliefen! Jetzt, wo sie Wolf und alles, was mit ihm zusammenhing, hinter sich gelassen hatte, hätte sie es sich durchaus vorstellen können, mit Julian den nächsten Schritt zu gehen.

Sie beschloss, Bille eine Mail zu schreiben, um ihr diese verrückten Erlebnisse kurz zu schildern. Bei der Freundin, die inzwischen wieder heil in Paris angekommen war, konnte sie ihre seltsame Abneigung gegen alles Schriftliche vergessen und einfach so erzählen, wie ihr der Schnabel gewachsen war.

Zu Hause angekommen, fuhr sie ihren Laptop hoch und überprüfte eher nachlässig die eingegangenen Mails. Eine ganze Menge hatte sich angesammelt, darunter viel Werbung und Spam, weil sie den Posteingang nur unregelmäßig kontrollierte.

Plötzlich stutzte sie. Dann öffnete sie die Mail des Absenders S.nobody@aol.com, die bereits ein paar Tage alt war:

»Du gibst wohl nie auf, was? Aber du wirst mich nicht finden, denn es gibt mich gar nicht mehr, und selbst wenn ich vor dir stünde und dir auf die Schulter tippen würde, könntest du es vermutlich noch immer nicht begreifen. Dein komisches gemaltes Buch hat mich so wütend gemacht, dass ich es am liebsten auf der Stelle zerfetzt hätte, wäre da nicht diese Katze gewesen, die mich an die Zeit bei meiner Mutter erinnert hat. Deshalb habe ich es an jemanden weitergegeben, dem ich von früher vertraue – sind nicht gerade viele in meiner Umgebung, die sich dessen rühmen können.

Was maßt du dir eigentlich an, mir solchen Familienkitsch zu schicken? Du weißt nicht, wie es ist, als kleines Kind die Mutter zu verlieren und einen unbekannten Vater zu haben, der sich einen feuchten Kehricht um dich schert, abgesehen von gerade einmal zwei Besuchen, wenn es eigentlich schon zu spät ist. Ich kannte nicht einmal seinen Nachnamen und wäre wohl im Heim versauert, wäre ich nicht so ein süßes Kind gewesen, zu süß allerdings für deine Mam, die mich nach kurzer Begutachtung ausgemustert hat wie ein Stück überreifes Obst, das die Fliegen anziehen könnte.

Doch dann kamen die Balthasars, aufrecht, fromm und dröge und haben mir alles geboten – außer Liebe. Kein Wunder, dass ich so schnell wie nur irgend möglich von ihnen wegwollte, kaum dass ich volljährig war. Deshalb habe ich mit 18 geheiratet, einen Idioten natürlich, was sonst, aber dabei bin ich wenigstens schon mal ihren Namen losgeworden. Selbst nach der Scheidung habe ich den Namen meines Ex weiter behalten, weil er mir in seiner ganzen Verrücktheit noch immer lieber war als der ganze konservative Rest meiner seltsamen Vergangenheit.

Woher sollte ich denn ahnen, dass damit das ganze Kuddelmuddel erst richtig losgehen würde? Die ganze Geschichte ist so crazy, dass ich zwischen Lachen und Flennen schwanke. Ein echter Filmstoff. Wir können ihn ja mal Hollywood anbieten.

Du kommst nicht mit? Macht nix, ich habe auch lange genug gebraucht, bis ich die Puzzleteilchen richtig zusammensetzen konnte. Und dennoch bleibt alles irgendwie nebulös. Wenn man an so was wie Schicksal glauben würde, könnte man wahrscheinlich fast von Fügung sprechen.

Wie gesagt, du würdest mich nicht einmal finden, wenn ich direkt vor dir stünde …

Also lass mich gefälligst in Ruhe, Susanne, und das meine ich ernst! Für eine große Schwester bin ich zu alt. Wie Familiespielen geht, versuche ich lieber selbst, obwohl ich gerade tierisch dabei auf die Fresse gefallen bin. Wir beide scheinen die falschen Kerle anzuziehen, das verbindet uns, mehr vielleicht, als du denkst. Du hast etwas an dir, das es einem schwer macht, dich zu hassen – trotz allem. Und außerdem hast du überzeugende Fürsprecher, und das sind beileibe nicht nur Katzen.

Dennoch ist es besser, wenn wir alles so lassen, wie es ist, glaub mir …

S. (und nicht einmal so heiße ich mehr!)«

Susa musste die Zeilen dreimal hintereinander lesen, bis sie endlich ihr Gehirn erreicht hatten. Eine Art Betäubung hatte sie erfasst, die alle Reaktionen verlangsamte. Simone hatte endlich geantwortet, und Susa war um keinen Deut schlauer als zuvor.

Sollte sie die Mail an Bille weiterleiten? Oder Jānis um Rat fragen?

Beides kam ihr absolut unsinnig vor.

Während sie noch grübelte, schob sich Fräulein Rosalie durch das angelehnte Fenster. Sie stolzierte durch die Küche, schmiegte sich an Susas Wade und begann erwartungsvoll zu maunzen, aber heute musste selbst sie warten, bis Susa sich langsam erhob und zum Küchenschrank ging. Sie hatte noch das gefüllte Schälchen in der Hand, als es läutete.

Nicht schon wieder Frau Morgenstern, dachte Susa, während sie zur Wohnungstür ging. Bitte!

»Frau Bergmann«, sagte ebendiese mit einem kleinen Lächeln. »Schön, dass Sie da sind! Wir drei müssen nämlich dringend miteinander reden. Meine Freundin hat erst gezögert, aber schließlich konnte ich sie doch überzeugen.«

»Sonst immer gern«, sagte Susa. »Das wissen Sie ja. Aber bitte nicht heute. Ich bin furchtbar erschöpft und …«

»Sie werden es nicht bereuen«, mischte sich die große weißhaarige Frau ein, die neben Elsbeth Morgenstern stand. »Mein Name ist Hannelore Gold. Und ich kann Ihnen sagen, wo Sie Ihre Schwester Simone finden können.«

»Und morgen ist Weihnachten«, sagte Susa mit einem traurigen Lächeln. »Sie hat mir gerade gemailt. Um mir mitzuteilen, dass das ganz und gar unmöglich ist. Wissen Sie, ich habe mittlerweile genug von geplatzten Hoffnungen. Das können Sie sicherlich verstehen.«

Jetzt erst fiel ihr auf, dass Frau Gold etwas in der Hand hielt. Susa sah genauer hin und runzelte die Stirn.

Sie musste sich täuschen. Das konnte doch gar nicht sein …

»Doch«, sagte Hannelore Gold. »Sie sehen ganz richtig. Das hier ist das Booklet, das Sie Ihrer Schwester geschickt haben. Wollen wir jetzt miteinander sprechen?«

Zweiundzwanzig

Je weiter Susa nach Osten radelte, desto putziger wurden die Häuschen. Sie kannte sich in dieser Gegend noch immer ganz gut aus, weil eine frühere Schulfreundin vor Jahren hier gewohnt hatte. Damals waren freilich noch Flugzeuge in der tiefen Einflugschneise von München Riem über die Dächer gedonnert und hatten das Porzellan in den Vitrinen zum Wackeln gebracht, jetzt dagegen herrschte in der Gartenstadt Trudering friedliche, sonntägliche Ruhe. Sie fand den Kreuzerweg ohne Probleme, nur das richtige Gebäude auszumachen war nicht ganz so einfach, weil die niedrigen Zäune im üppigen Grün fast versanken und Efeu oder andere Gewächse sogar einige der Hausnummern halb zugewuchert hatten.

Dann entdeckte sie ihr Ziel. Kreuzerweg 10. Sie war angekommen.

Das Gartentor stand nur angelehnt, umso besser für ihr Vorhaben. Susa ging hinein. Links und rechts von ihr lagen sorgsam gepflegte Gemüsebeete, im hinteren Teil eine Blumenwiese. Hier stand auch der ehemalige Geräteschuppen, der inzwischen zu einem kleinen Gartenhäuschen umgebaut worden war – Saschas neues Domizil.

Und wenn er gar nicht da war? Oder sie gleich wieder fortschicken würde? Schon wollte wieder die alte Schüchternheit in ihr aufsteigen, aber sie ließ es nicht zu.

Du bist viel mutiger, als du glaubst, hörte sie Billes Stimme in ihrem Kopf sagen. Und ihre Freundin hatte recht: Bei dem, was ihr heute noch bevorstand, war dieser Besuch bei einem alten Freund nur ein Klacks.

Susa ging weiter, bis sie vor der grün lackierten Holztür stand. Nach einer Klingel suchte sie vergeblich, also klopfte sie an.

»Martin?«, drang Saschas Stimme von innen. »Komm einfach rein, ich mach ohnehin gerade eine kleine Pause.«

Susa drückte die Klinke herunter und ging hinein. Er saß am Schreibtisch hinter seinem Laptop und starrte sie an, als würde er einen Geist erblicken.

»Nein!«, sagte er und verschränkte die Arme abwehrend vor der Brust. »Nicht du. Du schon gar nicht!«

»Doch.« Susa machte ein paar Schritte auf ihn zu. »Gerade ich. Darf ich mich setzen?« Sie tat es, ohne seine Antwort abzuwarten.

»Was willst du? Wenn Ruth dich schickt, kannst du ihr sagen …«

»Ruth weint sich die Augen nach dir aus. Nicht gerade die richtige Beschäftigung für eine Schwangere«, sagte Susa. »Aber ich komme aus eigenem Antrieb. Weil ich genau weiß, wie du dich fühlst.«

»Ach, weißt du das?« Er war so blass geworden, dass das Muttermal neben seiner Nase förmlich zu brennen schien. »Wieso hast du dich dann mir gegenüber so unglaublich mies verhalten, Susa?«

»Ruth hat mich angefleht, den Mund zu halten. Das habe ich getan.«

»Und dich dabei königlich über mich amüsiert, so war es doch, oder nicht? Der arme, der dumme, der ganz und gar ahnungslose Sascha …«

»Nicht einen Moment habe ich das«, sagte Susa. »Und das ist die reine Wahrheit. Mir war gerade die eigene Ehe um die Ohren geflogen, wenn du dich erinnerst. Mit einem Mann, der jahrelang fremdgegangen ist. Wie hätte ich da dir gegenüber so unsensibel sein können?«

»Du hättest es mir sagen müssen«, beharrte er. »Spätestens auf dem Straßenfest. Nein, bereits in dem Moment, als du erfahren hast, dass sie schwanger ist! Oder war das etwa deine Retourkutsche für meine Passivität in Sachen Wolf?«

»War es nicht! Ich wusste es doch selbst erst seit Kurzem, und trotzdem hast du recht. Ich habe es dir nicht gesagt. Aber ich habe Ruth beschworen, es zu tun. Sie weiß inzwischen, dass ihr Techtelmechtel mit Jānis ein Riesenfehler war. Und sie bereut diesen Ausrutscher. Aus ganzem Herzen.«

Er kniff die Augen zusammen.

»Ein Ausrutscher, der ein neues Leben zur Folge hatte«, sagte er bitter.

»Das ist doch noch gar nicht sicher«, wandte Susa ein. »Das Kleine könnte ebenso gut dein Kind sein.«

»Schlägst du mir jetzt allen Ernstes vor, dass ich zu meiner treulosen Frau zurückkehren soll? Ausgerechnet du, die sich gerade von einem notorischen Fremdgänger scheiden lässt – ich fass es nicht!«

»Genau das tue ich«, sagte Susa. »Denn genau da liegt der Unterschied: Ruth hat einmal den Kopf verloren, für ein paar verrückte, aufregende, hormongesteuerte Wochen. Das zu erfahren hat dir sehr wehgetan, ich weiß, aber sie hat es dir immerhin gesagt. Wolf dagegen hat sein perfides Spiel über Jahre betrieben, und wäre er nicht durch einen dummen Zufall aufgeflogen, ginge es garantiert noch heute unvermindert weiter. Inzwischen sehe ich allerdings auch meinen Anteil daran. Ich habe es ihm einfach zu leicht gemacht, mit meinem Wegsehen und meiner unverzeihlichen Naivität. Das weiß ich inzwischen.«

Sie senkte ihre Stimme.

»Du vermisst sie, nicht wahr?«, sagte sie. »Und Lotte und Mäxchen erst recht.«

»Ja, ich vermisse sie.« Auf einmal klang er weicher. »Alle drei, beziehungsweise vier. So sehr, dass ich es manchmal kaum aushalte. Aber ich werde nicht klein beigeben, nur damit alles so weitergeht wie bisher.«

»Davon würde ich dir allerdings auch strikt abraten.« Susa fühlte sich immer sicherer. »Es ist Zeit für neue Regeln in eurer Familie. Stellt sie gemeinsam auf. Sag vor allem, was du dir von Ruth wünschst und was sie gefälligst bleiben lassen soll. Hör dir aber auch an, wie sie das bei dir sieht. Jetzt ist die beste Gelegenheit dazu. Eine bessere Gelegenheit dafür wirst du so schnell nicht wieder finden.«

Nachdenklich kaute er an seinem Bleistift.

»Das mit dem Wegschauen war auch auf mich gemünzt, oder? So gut kenn ich dich doch, Susa!«

»Das hast jetzt du gesagt«, sagte sie lächelnd.

Und zum ersten Mal, seitdem sie das Gartenhäuschen betreten hatte, lächelte er kurz zurück.

»Außerdem bin ich aus durchaus eigennützigen Gründen hier.« Susa sah ihm fest in die Augen. »Ich möchte nicht einen wunderbaren Freund verlieren. Denn genau das bist du für mich. Bitte verzeih mir, Sascha. Und bitte gib auch Ruth noch eine Chance. Sie wünscht sich nichts sehnlicher.«

Er senkte den Kopf und strich sich mit der Hand über das Gesicht, einmal, zweimal. Schließlich sah er sie wieder an.

»Ich könnte zumindest darüber nachdenken«, sagte er leise.

Lore Gold hatte ein Café als Treffpunkt vorgeschlagen, wogegen Susa sich zunächst mit Händen und Füßen gewehrt hatte.

»Nach all den Jahren sollen wir uns unter fremden Leuten treffen? Das halte ich für keine gute Idee.«

»Von Ihrer Wohnung würde ich dringend abraten, Frau Bergmann. Ihre Schwester ist ein freier Geist, der jede Art von Einschränkung hasst. So war sie schon als Kind, und so ist sie es bis heute geblieben. Es wird ohnehin ein sehr bewegender Moment für Sie beide sein …«

Susa starrte sie an, jene Frau, die zusammen mit ihrer Kollegin Elsbeth Morgenstern für Jahre im Jugendamt München in der Adoptionsstelle gearbeitet hatte. Hunderte von Fällen waren durch ihre Hände gegangen, darunter auch die einer gewissen Simone Winkler, deren Mutter gestorben war und in deren Vater sich die alleinstehende Sozialpädagogin unsterblich verliebte – ebenso wie ihre Kollegin Elsbeth.

Eigentlich war sie gar nicht der Typ ihres Vaters gewesen – zu groß, zu burschikos, zu selbstbewusst. Aber vielleicht hatte ihn ja gerade das angezogen. Sie war anders als die verliebten Püppchen, die zu ihm aufgesehen und ihn bedingungslos angehimmelt hatten, eine Frau, die mit beiden Beinen im Leben stand. Inzwischen wollte Susa das alles gar nicht mehr so genau wissen. Die Seufzer, Träume und Hoffnungen dieser Zeilen gehörten einzig und allein ihm, und niemandem sonst. Sie hatte beschlossen, den schwarzen Karton mit Dominiks gesammelten Liebesbriefen zu verbrennen, ohne den Rest gelesen zu haben.

Aber erst, wenn diese Begegnung hinter ihr lag.

Langsam ging sie durch den Innenhof des Stadtmuseums, obwohl sie das Café ebenso gut von der Straßenseite aus hätte betreten können – ein letzter kleiner Aufschub, denn das Herz schlug ihr inzwischen bis zum Hals. Susas Hände waren schweißnass.

Und wenn ihre unbekannte Schwester im letzten Moment doch wieder einen Rückzug machte und sie hängen ließ?

Sie musste es darauf ankommen lassen. Ihre Schwester war, wie sie inzwischen wusste, stets für eine Überraschung gut.

Unter einem der großen weißen Sonnenschirme spielte ein Kind, das einen blauen Sonnenhut trug. Es hatte beide Hände um den Stock geschlungen und wirbelte selbstvergessen um ihn herum. Plötzlich stutzte Susa, denn beim Toben hatte sich keck ein kleiner rötlicher Zopf unter dem Hut vorgeschoben.

»Josie?«, flüsterte Susa – und plötzlich wusste sie es.

Sie stürmte in das Café, das jetzt am Vormittag kaum besetzt war, und sah die blonde Frau mit der Zeitschrift am Fenster sitzen.

»Ja, da staunst du«, sagte Ali langsam. »Was glaubst du, wie es mir erst gegangen ist, als mir klar wurde, mit wem Wolf da eigentlich verheiratet ist!«

Susa brachte noch immer kein Wort heraus.

»Ich hab dich doch gewarnt«, sagte Ali und zog dabei eine Braue hoch. »Aber du wolltest ja partout nicht hören. Das hast du nun davon.«

Susa ließ sich auf einen Stuhl sinken.

»Aber wieso Ali? Und wieso Hahn?«

»Hahn war der Name meiner Jugendsünde, den hab ich nach der Scheidung einfach behalten. Hab ich dir doch gemailt. Und Alina ist mein zweiter Vorname. Simone Alina. Hat mir schon immer besser gefallen.«

Josie kam neugierig näher.

»Bist du jetzt meine Tante?«, sagte sie vorwitzig. »So eine hab ich mir nämlich immer gewünscht!«

»Sei so lieb, Bärchen, und spiel noch ein wenig. Ich rufe dich gleich, ja?«, sagte Ali. »Du kommst schon nicht zu kurz!«

»Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll …« Susa brach ab.

»Ich, ehrlich gesagt, auch nicht. Was fangen wir nun an mit diesem ganzen Schlamassel?« Ali zog die Nase kraus, genauso wie es Dominik immer gemacht hatte, wenn er ratlos gewesen war. »Mit mir und Wolf ist es aus. Endgültig. Aber er ist und bleibt Josies Vater. Wenngleich ich es ihm jetzt erst einmal richtig schwer machen werde, denn nichts anderes hat er verdient. Daran musst du dich gewöhnen.«

»Habe ich schon«, sagte Susa. »Zum Glück ist sie so eigen, so ganz sie selbst.«

»Ja, das ist sie.« Ali lachte. »Und das vom allerersten Tag an. Ihr hast du es übrigens zu verdanken, dass ich doch hier sitze. Sie hat an der Tür gelauscht, als die beiden alten Damen vom Jugendamt mich bekniet haben. Und als sie deinen Namen gehört hat, war sie kaum noch zu bremsen. Ich glaube, sie mag dich sehr. So komisch sich das vielleicht anhören mag.«

»Ich sie auch«, sagte Susa und spürte zu ihrer eigenen Überraschung, dass es stimmte. »Wolltest du eigentlich nie wissen, woher du kommst?«

»Doro habe ich nie vergessen.« Alis Stimme klang rau. »Und mein Vater war ja immer nur eine nebulöse Gestalt, sozusagen ein Nichts – und das hat sich dann irgendwann ganz aufgelöst, als Horst Balthasar seinen Platz beansprucht hat.«

»Aber du hast ihn doch gesehen, damals im Waisenhaus … Meine Mutter hat mir erzählt …«

»Hör zu, ich kann jetzt nicht mit fliegenden Fahnen zu dir überlaufen«, sagte Ali impulsiv. »Immerhin hab ich dich jahrelang abgrundtief gehasst. Ich muss mich an das alles erst nach und nach gewöhnen. Woher sollte ich wissen, dass du früher Susanne Ritter warst? Wolf, dieser verdammte Scheißkerl! Wenn er nur ein einziges Mal den Mund aufgemacht hätte …«

»Und ich dich erst«, erwiderte Susa ebenfalls zutiefst aufgewühlt. »Den Hals hätte ich dir umdrehen können, als ich diesen Zebrastuhl in deiner Wohnung entdeckt habe – und alles andere dazu.«

»Das hab ich gemerkt. Ich hab richtig Schiss vor dir bekommen.«

»Solltest du auch. Ich war so unglaublich wütend auf dich – aber noch viel wütender war ich auf Wolf und seine Lügereien.«

»Anfangs wusste ich nicht mal, dass er verheiratet ist. Irgendwann hat er dann mal vergessen, seinen Ring abzuziehen, da habe ich es entdeckt. Und dann war auch schon bald Josie unterwegs.«

Ali rührte in ihrem Kaffee.

»Wie bist du uns eigentlich auf die Schliche gekommen?«, fuhr sie fort. »Das hat er mir nämlich nie erzählt – wie so vieles andere. Ich hoffe nur, ich bin endlich von solchen Typen geheilt.«

»Zuerst war es der Kühlschrank, den sie in unsere Wohnung liefern wollten. Das hat mich irgendwie misstrauisch gemacht. Den Ausschlag aber gab die Tüte aus Salzburg – es kann sich eben doch rächen, wenn man zu geizig ist, um etwas wegzuwerfen! Ich hatte die rote Bluse versehentlich zerrissen, die er für mich gekauft hat, und wollte unauffällig für Ersatz sorgen, da ist mir der Kassenzettel mit deinen Dessous in die Hände gefallen. Das hat gesessen.«

»Längst im Müll«, sagte Ali. »Eigentlich steh ich gar nicht drauf. Hat sich nur so schön sündig angefühlt.«

Susas Mund verzog sich unwillkürlich.

»Du, ich kann jetzt nicht alles ungeschehen machen«, sagte Ali heftig. »Ich hatte was mit deinem Mann, und ja, ich wollte ihn ganz für mich allein haben. Ich fand ihn aufregend, geheimnisvoll, attraktiv – bis ich erkannt habe, wer er wirklich ist. Wie Wolf sich bei meiner letzten Schwangerschaft benommen hat, das war einfach nur noch unterirdisch. Da wusste ich plötzlich, dass er niemals vorgehabt hatte, mit uns zusammenzuleben. Nicht einmal Josie durfte zu ihm, obwohl du doch bereits alles wusstest. Nicht einen Funken Rücksicht hat er auf mich genommen. Ein Kind zu verlieren ist schon schlimm genug …«

»Ich weiß«, sagte Susa. »Mit mir war er damals mitfühlender, aber das hat sich mittlerweile ja gründlich geändert. Jetzt war es nur noch das Haus meiner Mutter, das ihn interessiert hat.« Sie schaute ihre Schwester fragend an. »Wie geht es dir jetzt damit?«

»Wird schon wieder«, sagte Ali knapp. »Ich muss mich ja schließlich um Josie kümmern.«

»Finde ich auch.« Die Kleine hatte sich heimlich wieder an den Tisch geschmuggelt. »Ihr quasselt und quasselt und quasselt – und ich bin ganz unwichtig.«

»Nein, das bist du nicht«, sagte Susa und zog sie zum ersten Mal näher zu sich. »Das bist du ganz und gar nicht.«

Sie schaute wieder zu Ali.

»Und wir beide?«, fragte sie.

»Mal sehen.« Ali zuckte mit den Schultern.

»Mal sehen?«, wiederholte Susa. »Mehr nicht?«

»Das ist doch schon mal ein Anfang, oder nicht?« Ali begann zu grinsen. »Deine Mam wird jedenfalls den Mund nicht mehr zubekommen, das kann ich dir jetzt schon garantieren!«

Susa wollte gerade das Küchenfenster schließen, als Fräulein Rosalie mit einem sanften Plopp auf das Fensterbrett sprang. Gewohnheitsmäßig fuhren Susas Hände zum Streicheln zwischen die gespitzten Ohren und dann weiter an den Hals, als sie etwas ertasteten.

Die Katze trug ein Halsband, an dem eine kleine Metallkapsel hing. Ihre Adresse, falls sie einmal doch bei einem ihrer Spaziergänge verloren ging?

Susa war viel zu neugierig, um nicht nachzusehen.

Die Schrift war so winzig, dass sie den kleinen Zettel ganz nah an die Augen halten musste, um sie zu entziffern.

Du hast alles missverstanden, liebste Susa. Ich habe um Sean geweint, nicht um Debbie. Zwischen uns, das ist längst Geschichte, und es gab und gibt auch keine Neuauflage. Sie sind beide fort, aber zum Schluss hat sie doch noch eingelenkt. Ab jetzt wird er regelmäßig bei mir sein. Darf ich reinkommen?

Susa ließ den Zettel fallen und öffnete beide Fensterflügel. Und jetzt sah sie ihn ein Stück entfernt im Dunkeln an der Hausmauer lehnen.

»Ja«, sagte sie lächelnd. »Dass du endlich auch auf dieser Fensterbank hockst, darauf warte ich schon seit Wochen. Vorausgesetzt allerdings, du hast nichts gegen geflickte und sorgsam wieder aufpolierte Herzen. Genau so eins hätte ich nämlich anzubieten.«

Er kletterte in die Wohnung und legte dann eine Hand auf sein Herz.

»Nichts Schöneres könnte ich mir vorstellen«, versicherte er.

Hochzeit

Er lag neben ihr und betrachtete sie aus seinen warmen braunen Augen, die Susa inzwischen schon so vertraut waren wie Landschaften, in denen man sich besonders wohlfühlt. Das rechte war nicht nur etwas dunkler, sondern auch ein bisschen größer als das linke, was seinen Blick umso weicher und offener machte. Nie fühlte sie sich gemustert, wenn Julian sie ansah, niemals bewertet oder gar bevormundet. Zuneigung war es, die sie in seinen Augen las, Neugierde, Anteilnahme – und Liebe.

Es war nicht schnell gegangen mit ihnen, seit jenem Abend im Sommer, und sogar in ihrer ersten Nacht hatten sie nur nebeneinander auf dem Bett gelegen, geredet und sich zwischendrin immer wieder geküsst, so lange, bis es hell geworden war. Alles Weitere ergab sich erst nach und nach, ohne Hast, als folgten ihre Begegnungen einer unsichtbaren Regie, die immer ganz genau wusste, wann sie den neuen Einsatz geben sollte. Inzwischen verstanden sich ihre Körper so gut wie ihre Herzen, doch noch immer gab es dieses unfassbare Staunen zwischen ihnen, dass Liebe so einfach sein konnte.

»Wahnsinn!«, flüsterte Julian manchmal, wenn sie erschöpft und schweißnass voneinander abließen.

»Wahnsinn!«, sagte dann auch Susa und schmiegte sich an ihn. »Da musste ich erst einmal durch die Hölle gehen, um hinterher mit dir den besten Sex meines Lebens genießen zu können.«

»Schon richtig wach, meine Schöne?«, wollte er an diesem nebeligen Wintermorgen wissen und schob Fräulein Rosalie zur Seite, die sich in letzter Zeit angewöhnt hatte, ihren Platz am Fußende des Bettes aufzugeben und sich keck in die Mitte zu legen.

»Noch nicht so ganz«, murmelte Susa, die kaum ein Auge aufbekam. »Ist gestern Abend doch ganz schön spät geworden.«

»Und ganz schön feucht«, sagte Julian schmunzelnd. »Jedenfalls für eine Tauffeier. Aber wie du die kleine Luisa Susanne Josefine über das Becken gehalten hast, das macht dir so schnell keiner nach!«

»Na ja.« Mit etwas Mühe bekam Susa inzwischen auch das zweite Auge ganz auf. »Gebrüllt hat sie wie am Spieß. Ich weiß nicht, ob sie so großen Spaß daran hatte.«

»Das lag am kalten Wasser, nicht an den warmen Armen der Patin«, versicherte er. »Jedenfalls habe ich kaum je zuvor glücklichere Eltern erlebt.«

»Ich würde eher sagen, erleichtertere«, verbesserte Susa. »Hast du gesehen, wie Sascha das weiße Häubchen der Kleinen immer wieder aus dem Gesicht geschoben hat, sobald es nur einen Zentimeter zu verrutschen drohte? Damit ja nur keinem in der Kirche entging, dass sie sein Mal geerbt hat!«

»Einen DNA-Test konnten sie sich jedenfalls sparen«, sagte Julian und schob sich aus dem Bett. »Und Jānis wird auch ein kleines Dankgebet aufgesagt haben, das wette ich. Kaffee?«

»Ja, bitte!« Lächelnd schaute sie ihm hinterher.

Zweimal Badminton in der Woche hielt seinen Körper straff und beweglich. Er war stolz darauf, auf eine liebenswürdige, fast jungenhafte Weise, die Susa sehr mochte, ebenso wie seine breiten Schultern und die festen, kleinen Pobacken.

»Ich glaube, Sascha hat ihn trotzdem machen lassen«, sagte Susa. »Er musste es einfach schwarz auf weiß haben, dass er der Vater ist.« Jetzt schmunzelte sie. »Aber sonst hat sich eine Menge zwischen den beiden geändert. Hast du gehört, wie liebevoll Ruth mit ihm geredet hat? Da war keine Spur mehr von dem früheren Befehlston ihm gegenüber.«

»Habe ich«, sagte er, während er in der Küche mit der Kaffeemaschine hantierte. »Und als sie wieder mit der Hochzeit anfing, die ihr plötzlich gar nicht schnell genug gehen konnte, hat er sie sanft, aber ziemlich energisch gebremst.«

»Ganz genau. Er hat nämlich immer davon geträumt, im Mai zu heiraten, und genau so wird es jetzt auch gemacht. Zu mir hätte er übrigens netter nicht sein können. Nach Weihnachten soll ich meine Zeichnungen einer Agentur zeigen, die die Cover für ein großes Verlagshaus macht. Mal sehen, was die davon halten.«

Mit zwei Gläsern Milchkaffee kletterte er wieder zurück zu ihr ins warme Bett.

»Josie hat so schön mit Lotte und Max gespielt«, sagte er. »Obwohl deine Mutter ziemlich pikiert geguckt hat. Vor allem, als die Kleine zu dir gelaufen kam und ihr Gesicht in deinen Rock gedrückt hat.«

»Mama wird sich schon noch daran gewöhnen«, sagte Susa. »Ob sie ihre Vorbehalte gegen Ali jemals ablegen wird, steht in den Sternen, die Kleine aber mag sie sehr. Bin schon sehr gespannt, wie Josie und Sean sich vertragen werden. Noch zwei Wochen, dann hast du ihn wieder, deinen geliebten kleinen Rabauken.«

»Endlich! Und dieses Mal wird alles anders. Was hältst du davon, wenn wir Debbie und ihre neue Flamme Guy hier bei dir unterbringen, dann gehen sie uns nicht so auf den Geist. Und wir wohnen mit Sean zu viert gemütlich unter dem Dach, denn seine heiß geliebte Katze muss natürlich mit.«

»Weißt du, du hast Romy sehr glücklich gemacht, als du die Wohnung gekauft hast. Wenn jetzt auch noch die Verkäufe der anderen beiden Wohnungen über die Bühne gehen, sieht sie endlich wieder Land in ihrem einstigen Finanzdebakel.«

Er küsste sie.

»Ist doch gut für uns alle«, sagte Julian anschließend. »Der Flügel kann bleiben, wo er ist, und deine Mutter ist ein paar ihrer Sorgen los. Ich finde es übrigens ziemlich genial, dass er aus Great Britain stammt.«

»Wer? Dieser Guy?«

Er nickte. »Debbie hat im letzten Telefonat ganz beiläufig erwähnt, dass er Sehnsucht nach seiner Insel hat …«

»… und London-München wäre doch nur ein Katzensprung!«

Sie küssten sich wieder.

»Ich fürchte, wir müssen jetzt allmählich los«, sagte Susa seufzend. »Obwohl mir ja eigentlich der Sinn nach etwas ganz anderem steht …«

»Mir auch …«

Sie schob seine neugierigen Hände zur Seite. Stattdessen bekam endlich Fräulein Rosalie ein Morgenkraulen.

»Und jetzt raus mit dir!« Fräulein Rosalie verzog sich leicht indigniert. »Sonst verpassen wir noch Jānis’ und Valentinas Hochzeit. Und das darf ich mir als Trauzeugin nicht erlauben!«

Endlich geduscht, festlich angezogen und in dicke Mäntel gehüllt, mussten sie Julians Auto erst von einer pudrigen Schneehaube befreien und die Fenster mühsam freikratzen, bevor sie einsteigen konnten.

»So eine Schnapsidee«, grummelte er, als sie endlich mit eiskalten Händen wieder im Auto saßen und losfahren konnten. »Wer heiratet denn schon mitten im Winter?«

»Eine süße junge Italienerin, die von Schnee gar nicht genug bekommen kann, zum Beispiel«, erwiderte Susa. »Jānis würde es sogar eigens für sie schneien lassen, falls es nötig sein sollte.«

Es ging nur im Schneckentempo durch die Stadt, weil der Neuschnee den gesamten Verkehr nahezu zum Erliegen gebracht hatte. Spätestens am Siegestor wussten sie, dass sie definitiv zu spät kommen würden, und fügten sich in ihr Schicksal. Wäre Wolf jetzt an ihrer Seite gewesen, hätte er geschimpft und versucht, alle anderen Autofahrer zu überholen, Julian dagegen blieb gelassen und lächelte sie aufmunternd an.

»Wird den anderen auch nicht anders gehen«, versuchte er sie zu trösten. »Vielleicht ist ja noch nicht einmal das Brautpaar da. Siehst du irgendwo eine weiße Limousine? Ich jedenfalls nicht.«

Zum Glück ergatterten sie in der Mandlstraße gleich einen Parkplatz und liefen Hand in Hand weiter zum Standesamt. Durch die immer dichter fallenden Flocken blinzelte Susa hinauf zu ihrer alten Wohnung, an deren Fenster jetzt bunte Weihnachtssterne klebten. Zum ersten Mal verspürte sie dabei kein Gefühl der Wehmut, wie so oft zuvor, sondern konnte gelassen hinschauen.

Es ist vorbei, dachte sie. Meine Zeit mit Bille ebenso wie der tiefe Schmerz, den er mir zugefügt hat. Vergessen werde ich die Ehe mit Wolf niemals. Aber sie hält mich nicht weiter gefangen. In wenigen Monaten bin ich geschieden. Mein neues Leben jedoch hat schon längst begonnen.

Und dann sah sie zwei Gestalten, eine kleine und eine größere, beide in blauen Mänteln, die sich von der Säule des Eingangsbereichs lösten und winkend auf sie zukamen. Auf ihren Köpfen trugen sie weiße Blütenkränze, und Susa musste noch einmal ganz genau hinschauen, bevor sie wusste, dass sie sich wirklich nicht getäuscht hatte.

Gänseblümchen im Winter?

Das brachten doch wirklich nur zwei ganz spezielle Menschen zustande!

Meine wunderbare Nichte Josie, dachte Susa freudig. Und neben ihr meine verrückte, chaotische, unberechenbare Schwester Simone Alina.

Danksagung

Ein großes Dankeschön geht an meine wunderbaren Erstleserinnen Brigitte, Gesine, Barbara, Moni, Julia, Sabih und Vivian, die mich bei der Entstehung so warm und manchmal auch (berechtigt!) kritisch unterstützt haben. Ich danke Mama für die tolle Unterstützung beim Korrekturlesen.

Herzlich bedanken möchte ich mich auch bei der Schwabinger Rechtsanwältin Cornelia Strasser, die mir unvergessliche Einblicke ins Familienrecht und ihre Erfahrungen damit gewährt hat.

Falls Sie jemanden brauchen, der Sie tatkräftig bei einer Scheidung unterstützt (und garantiert nicht ins Messer laufen lässt!), hier ihre Mail-Adresse:

Cornelia Strasser@lawyershop.de.

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