Rolf Torring 195 - Durch Pongo gerettet
Author: Hans Warren
Date: 2016-05-24T22:00:00+00:00

Das innere Kongogebiet stellte eine der letzten großen, zusammenhängenden weißen Flächen auf der Landkarte Afrikas dar. Alle Versuche bekannter Forscher, wenigstens die Flußsysteme zu erforschen, scheiterten lange Zeit immer und immer wieder. Die Entdeckungsreisenden sahen von Norden, Süden oder Osten her zwar Quellflüsse, die man für die Quellflüsse des Kongos hielt, den Strom selbst aber erreichte keiner.

Dem dunklen Erdteil im Kongogebiet manchen Schleier zu entreißen, sollte erst Henry Morton Stanley glücken.

Stanley – oder wie er damals noch hieß: John Rowlands –wurde 1841 als Kind einer Magd geboren. Da sich die Mutter wenig um ihren Sohn kümmerte, nahmen sich Verwandte des Jungen an, gaben ihn aber bald, der Betreuung überdrüssig werdend, in ein Arbeitshaus, wo der junge John mehr Prügel als Brot bekam. So ist es kein Wunder, daß er mit fünfzehn Jahren ausriß und in Liverpool Heuer auf einem Amerikafahrer als Schiffsjunge nahm. Schiffsjungen hatten damals im allgemeinen kein besonders angenehmes Leben; die Kost war schlecht, die Arbeit so hart wie das geteerte Tau, das allzu oft auf ihren Rücken niedersauste.

In New Orleans zog John Rowlands es vor, von seinem Schiff zu verschwinden. In einem Kolonialwarenmakler fand er einen väterlichen Freund, der seine überdurchschnittliche Begabung erkannte und ihn als Henry Morton Stanley adoptierte.

Als Zwanzigjähriger nahm Stanley an dem Krieg teil, in dem sich die Südstaaten von der USA loslösen wollten.

Nach seiner Entlassung wurde er Kaufmann. Aber der Drang in die Ferne ließ ihn nicht los. Er führte Siedler nach dem „Wilden Westen“ und entdeckte durch ein paar Zeitungsberichte, die er darüber schrieb, seine journalistische Ader. Als Reporter ging er wenig später nach Afrika.

Man schrieb das Jahr 1874, als Stanley im November, begleitet von dreihundert Soldaten und Trägern, von Sansibar zu seiner ersten großen Afrikaexpedition aufbrach, die dank der unvorstellbaren Energie und Zähigkeit, die der junge Engländer entwickelte, dank seiner persönlichen Einsatzbereitschaft und Zielstrebigkeit und dank seiner Begabung, durch zündende Reden eingeborene Träger zu einer Einheit zusammenzuschmelzen, erfolgreich war.

Bogamojo an der Ostküste Afrikas war der Ausgangspunkt für Stanleys Marsch zum Viktoriasee. Von dort ging es zum Tanganjikasee, den Stanley in 51 Tagen erstmalig umfuhr.

Fortsetzung 3. Umschlagseite

Band 195

von

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„Rolf Torrings Abenteuer“ dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden.

1. Kapitel

Auf einem kleinen Felsplateau am Rande einer Lichtung loderte ein helles Lagerfeuer. Links vom Felsen schossen die Fluten des Kongo dahin, die sich reißend ihren Weg zwischen vielen Klippen und Felsblöcken suchten, rechts dehnte sich dichter Urwald aus, der die kleine Lichtung auf dieser Seite wie eine Wand abschloß.

Am Lagerfeuer saßen sieben Männer, vier Weiße und drei Neger. Schweigend verzehrten sie ihr Abendbrot, eine am Spieß gebratene Antilopenkeule. Sternenklar wölbte sich der Himmel über ihnen. Der Schein des Vollmonds tauchte die Landschaft in helles, fahles Licht.

Die vier Weißen waren Torring, John Fleet, Goliath und ich, die drei Neger Pongo, Tobo und Pilo.

Seit zehn Tagen waren wir schon unterwegs. Rolf hatte bei unserem Abmarsch aus Ponthierville das rechte Ufer des Kongo gewählt, obwohl wir hier einen Umweg machten. Aber wir waren der Ansicht, daß wir hier mehr zu sehen bekämen, als auf dem anderen Ufer, an dem die Bahnstrecke Ponthierville – Stanleyville entlangführte.

Die Strecke zieht sich zwar nicht unmittelbar am Ufer entlang, sondern schneidet den großen Bogen, den der Kongo hier macht, ab, wir befürchteten aber, daß sich die jagdbaren Tiere zum größten Teil aus dem von der Eisenbahn durchschnittenen Gebiet zurückgezogen hätten.

Auf Goliaths dringliche Bitte hatten wir den kleinen Italiener schließlich auf den Fußmarsch mitgenommen, ebenso die Neger Tobo und Pilo, die uns vielleicht als Dolmetscher gute Dienste leisten konnten.

Die Stanley-Fälle hatten wir bereits hinter uns gelassen und waren nur noch zwei Tagereisen von Stanleyville entfernt.

Von Ponthierville aus hatten wir das Nilboot, das wir nicht über die Wasserfälle bringen konnten, mit der Bahn nach Stanleyville vorausgeschickt und waren zu Fuß aufgebrochen. Viele Felserhebungen hatten wir zu überwinden gehabt, weite Strecken hatten wir uns einen Weg durch den Urwald bahnen müssen. Oft waren wir nur mühsam vorwärtsgekommen, und ich atmete fast jeden Abend erleichtert auf, wenn wir endlich Rast machen und ein Nachtlager aufschlagen konnten.

Wir wußten, daß sich größere Raubtiere in unserer Nähe befanden, denn oft hatten wir unterwegs gegen Abend ihr Brüllen vernommen.

John Fleet unterbrach als erster das Schweigen.

„Wann werden wir voraussichtlich in Stanleyville eintreffen, meine Herren? Ich habe Sehnsucht nach meinem Boot. Mit dem Marsch war ich nicht ganz zufrieden.“

„Wenn nichts dazwischenkommt, können wir Stanleyville übermorgen erreichen, Mr. Fleet. Nur noch eine Nacht werden wir am Ufer des Kongo zubringen, dann haben Sie wieder Ihre Bequemlichkeit.“

„Das ist es ja nicht, Mr. Torring, aber der Marsch durch den Urwald wird auf die Dauer langweilig.“

Ich machte auf das Brüllen einer Raubkatze aufmerksam, die sich ganz in unserer Nähe befinden mußte.

Dem Jaulen nach konnte es sich nur um einen Leoparden handeln. Wir hatten aufgehorcht und griffen mechanisch nach den Büchsen. Pongo sah es und winkte ab.

„Massers, Katze nicht hierherkommen, sich entfernen.“

Tatsächlich war das Jaulen jetzt schon weiter entfernt.

Der Leopard schien sehr rasch fortgeschlichen zu sein, was sonst nicht seine Art ist. Sollte er vor einer Gefahr geflohen sein? Ehe ich darüber zu den Kameraden sprechen konnte, erklärte der schwarze Riese: „Massers, Leopard fliehen vor einem Feinde, wahrscheinlich vor größerem Tier.“

„Sollte sich ein …“ begann Fleet.

Weiter kam er nicht. Fast gleichzeitig waren alle aufgesprungen, als wir im Urwald das Brechen und Knacken von Ästen und Zweigen hörten. Erwartungsvoll blickten wir zum Rand des Urwaldes hinüber, wo unserer Meinung nach jeden Augenblick ein großes Raubtier erscheinen mußte.

Wieder aber winkte Pongo ab.

„Massers, Mensch sich Lichtung naht“, sagte er.

„Mensch Feuer gesehen hat und hierherkommt.“

Er hatte recht. Schon brach jemand durch das Unterholz und taumelte auf die Lichtung. Im ersten Augenblick waren wir erstaunt, glaubten wir doch, Pongo in einem Doppelgänger noch einmal zu sehen.

Der schwankend auf uns zukommende große Neger hob die Arme flehend in die Höhe. Wollte er unsere Hilfe erbitten? Wofür oder gegen wen?

Das kleine Felsplateau, auf dem wir standen, war nur anderthalb Meter hoch, weshalb wir den Neger erkennen konnten. Wir sahen ihn aus Wunden auf der Brust und an den Armen heftig bluten. Ehe er uns erreichte, brach er zusammen und blieb regungslos liegen.

Pongo sprang mit einem Satz vom Plateau hinunter, während wir langsamer folgten. Torring hatte noch Goliath beauftragt, auf dem Plateau zu bleiben und den Rand des Urwaldes zu beobachten. Wenn sich dort etwas Auffälliges zeigte, sollte er uns sofort alarmieren.

Tobo und Pilo waren mit uns gekommen. Pongo kniete schon neben dem Neger und untersuchte ihn.

Als wir zu ihm traten, sagte er: „Massers, Neger schwer verwundet von großem Tier, nicht mehr laufen können. Massers Pongo sagen, wohin er Neger tragen soll.“

Ehe Rolf sich entschied, untersuchte er ihn selber noch. Ich half meinem Freunde, während Fleet die Stelle untersuchte, wo der Neger aus dem Dickicht herausgetreten war.

Der Neger war so schwer verwundet, daß es mir unbegreiflich erschien, wie er sich noch bis hierher hatte schleppen können. Ob er innere Verletzungen davongetragen hatte, konnten wir nicht sagen. Vorerst kam es darauf an, die Wunden zu verbinden, damit er nicht verblutete, und ihm eine Injektion gegen Starrkrampf zu geben. Vielleicht mußten wir später noch eine Herzbelebungsspritze anwenden, wenn die Tabletten, die Torring ihm zu schlucken gab, nicht die rechte Wirkung haben sollten.

Auf Rolfs Bitte trug Pongo den Neger zum Felsplateau und bettete ihn in sitzender Stellung an der Felswand.

Ehe wir die Wunden des Negers verbanden, hatte Pongo einige heilkräftige Kräuter gesucht, mit deren Saft wir die Wunden einrieben. Als wir damit fertig waren, bemühten wir uns, den Neger ins Bewußtsein zurückzurufen. Er sah Pongo so ähnlich, daß man annehmen konnte, sie wären Brüder. Er war nicht nur ebenso groß, er mußte über dieselben Riesenkräfte verfügen, sonst hätte er auch den Kampf mit dem wilden Tier wohl nicht bestanden.

Nach einer halben Stunde war der Neger immer noch nicht bei vollem Bewußtsein. Er war benommen und schrie ab und zu gellend auf, als sähe er etwas Schreckliches. Tobo und Pilo übersetzten uns, was er sagte.

Demnach glaubte der Verletzte, einen „bösen Geist“ vor sich zu sehen, eine dunkle Gestalt, die ihn immer wieder packen wollte. Rolf gab ihm schließlich ein Beruhigungsmittel, worauf er einschlief.

„Schade, daß er nicht in der Lage ist, uns etwas zu erzählen“, meinte Fleet. „Was für ein Tier mag den armen.

Kerl so zugerichtet haben?“

„Ich würde auf eine Löwin tippen, wann wir uns in der Steppe befänden“, erwiderte Freund Rolf. „Vielleicht hat ihn ein Leopard so geschlagen. Ich wundere mich nur, was der Neger allein im Urwald wollte.“

„Vielleicht wohnt sein Stamm in der Nähe“, warf ich ein.

„Das wäre mir sehr lieb“, meinte Torring, „denn der Mann ist nicht transportfähig, und wir können hier nicht so lange bleiben, bis er es ist.“

Fleet glaubte wie ich, daß eine Siedlung in der Nähe sein müsse. Ich schlug vor, sie morgen zu suchen, wenn der Neger bis dahin das Bewußtsein nicht zurückerlangt haben sollte. Pongo legte ihn jetzt ausgestreckt hin, nachdem wir uns überzeugt hatten, daß sein Herzschlag regelmäßig war.

Pongo, der seine Augen stets überall hatte, sagte plötzlich: „Massers, da drüben am Waldrand dunkle Gestalt!“

Wir blickten in die Richtung, die unser Begleiter wies. Da berichtete Pongo schon: „Gestalt jetzt wieder verschwindet.“

Wir hatten nichts gesehen. Der Riese meinte, die Gestalt sei noch größer gewesen als er oder der Verletzte, größer und auch mächtiger, massiver.

„War es ein Mensch?“ fragte Rolf.

„Pongo es vermuten, aber nicht genau erkennen können.“

Wir baten Tobo und Pilo, bis zum Waldrand zu gehen und dort auszurufen, der Mann habe von uns nichts zu befürchten. Sie taten es, aber niemand meldete sich. Da erbot sich Pongo, den Unbekannten, der nicht weit gekommen sein konnte, zu suchen. Rolf riet davon ab. Die Suche bei Nacht war ein zu gefährliches Unternehmen.

Auch werde es bei Tag leichter sein, die Spuren des Mannes zu verfolgen.

Da wir annehmen konnten, daß der Verletzte ein paar Stunden schlafen würde, konnten auch wir uns hinlegen.

Schnell losten wir die Wachen aus. Ich zog die erste und nahm nahe am Feuer Platz, um es ständig schüren zu können.

Tausende und aber Tausende von Insekten, besonders Moskitos, umschwirrten uns. Wir hatten jedoch unter der Plage nicht zu leiden, weil Pongo aus einer Pflanze einen Saft gepreßt hatte, dessen Geruch die Moskitos vertrieb. Mit dem Pflanzensaft hatten wir uns gut eingerieben, und selten nur wagte sich einer der Plagegeister in unsere Nähe.

Hell loderte das Feuer. Die Gefährten schliefen bald.

Ich schürte das Feuer ständig nach und beobachtete die Lichtung. Meine zwei Wachstunden waren fast schon vergangen, als ich einen merkwürdigen Ton hörte. Er kam nicht von der Urwaldseite her, sondern aus der Richtung des Kongo. Es klang, als ob ab und zu etwas hart aufschlüge. Ich nahm die Büchse in die Hand, um jederzeit verteidigungsbereit zu sein.

Uns gegenüber, auf der anderen Seite der Lichtung, erhoben sich auch niedrige Felsen, die aber sehr zerklüftet waren, so daß sich niemand auf den Felsen aufhalten konnte. Aus dem Winkel, in dem der Felsen drüben an den Strom grenzte, kam der Laut, der in Abständen wieder und wieder zu hören war.

Ich behielt die Stelle im Auge, ohne meine Aufmerksamkeit von der Urwaldwand gänzlich ablenken zu lassen. Da sich das Geräusch ständig wiederholte, wollte ich schon die Gefährten wecken, als Pongo von selbst munter wurde. Lauschend hob er den Kopf.

„Masser Warren, Mensch kommt!“ flüsterte Pongo.

„Mensch von Stein zu Stein springt und immer anhält, um zu lauschen.“

Pongo konnte recht haben; im Kongo lagen an dieser Stelle so viele Blöcke, daß man ihn hier fast trockenen Fußes überqueren konnte.

Pongo weckte jetzt doch die Gefährten, da wir nicht wußten, ob der Ankömmling eine Gefahr für uns darstellte. Das Lagerfeuer beschien uns hell; der Sicherheit halber zogen wir uns aus seinem Schein zurück. Die Waffen hielten wir schußbereit in den Händen.

Die Laute kamen immer näher – als sie aber so nahe waren, daß wir jeden Augenblick damit rechneten, den Urheber zu Gesicht zu bekommen, verstummten sie.

Fast eine Viertelstunde lang hörten wir nichts. Plötzlich aber rief eine laute Stimme zu uns herüber:

„Hallo, Gentlemen, ich sehe, Sie sind Weiße! Darf ich mich Ihrem Lagerplatz nähern?“

Der Mann, der die Worte gerufen hatte, zeigte sich noch nicht, er wollte wahrscheinlich erst hören, mit wem er es tun hatte. Torring rief zurück: „Wenn Sie allein sind, können Sie kommen. Wo stecken Sie denn?“ „Hier bin ich, meine Herren!“

Eine kleine Gestalt trat um die ans Ufer grenzende Felsecke ins helle Mondlicht.

Schnell kam der Mann über die Lichtung und schwang sich behende auf das Plateau zu uns empor.

Jetzt konnte ich ihn genau betrachten: Er war untersetzt, fast klein und dick. Sein Tropenanzug war olivgrün.

Über der rechten Schulter hing eine moderne Repetierbüchse, und im Gurt steckten zwei schöne Pistolen und ein Weidmesser. Höflich legte er die Hand an den Tropenhelm und stellte sich vor: „James Ellinor.“

Torring nannte unsere Namen. Erstaunt sah uns der kleine Mann an und streckte uns die Hände entgegen.

„Das ist aber eine Überraschung! Ich habe schon viel von Ihnen gehört, meine Herren! Und hier am Kongo, in der Wildnis, muß ich Sie treffen!“

Rasch erzählte er uns, was er schon alles von uns gehört hätte. Fleet war ihm dem Namen nach noch unbekannt. Der Amerikaner aber kannte den kleinen Mann aus Zeitungsnotizen.

„Sie sind doch der Groß wild Jäger Ellinor, der für zoologische Gärten auf Tierfang unterwegs ist!“

„Allerdings, der bin ich! Also hat auch mein Name in den Wäldern Afrikas einen guten Klang. Im Augenblick suche ich meinen Neger, der mir – ich weiß selbst nicht wie – abhanden gekommen ist.“

„Deshalb suchen Sie also nachts den Urwald ab?“ bemerkte Fleet. „Da können wir Ihnen helfen!“

Er wies auf den Verwundeten. Ellinor hatte den Neger bisher nicht gesehen und beugte sich sofort über ihn.

„Das ist Urri, mein Neger! Ist er schwer verletzt?“

Rolf berichtete kurz, wie der Neger aufgetaucht war, daß wir ihm die Wunden ausgewaschen und verbunden hatten und daß er noch nichts erzählt hatte, weil er irgendwie noch benommen war.

„Die Brust zerrissen“, murmelte Ellinor und ließ sich am Lagerfeuer nieder. „Meinen Sie, daß er mit einem Raubtier zusammengeraten ist, meine Herren?“

„Seine Verletzungen lassen darauf schließen, Mr. Ellinor“, erwiderte Rolf. „Wenn es hell geworden ist, können Sie ihn ja noch einmal untersuchen. Sie werden vielleicht an der Art der Verletzungen sehen, welches Tier sie Urri beigebracht hat.“

„Ich kann es mir schon denken! Armer Urri! Er ist ein prächtiger Kamerad, immer zuverlässig und sehr mutig!

Urri ist mehr mein Freund als mein Diener. Als ich Ihr Lagerfeuer erblickte, hielt ich zuerst Ihren Begleiter für meinen Gehilfen.“

„Befinden Sie sich auf einem Jagdzug, Mr. Ellinor?“ fragte Rolf.

„Ich habe einen Auftrag erhalten, einen eigenartigen Auftrag. Hier in der Gegend soll ein mächtiges Wesen hausen, dem man viele Unglücksfälle zuschreibt, obwohl noch niemand das Wesen gesehen hat. Die Art der Unfälle läßt darauf schließen, daß es sich um ein großes Raubtier handelt. Wahrscheinlich ist Urri mit dem Tier zusammengetroffen. Ich hatte mein Lager weiter unten am Kongo aufgeschlagen und vermißte meinen treuen Begleiter, als ich erwachte. Urri hatte die Nachtwache, und ich wunderte mich, daß er mich heimlich verlassen hatte.

Ich rief mehrmals laut nach ihm, erhielt aber keine Antwort. So erstieg ich eine kleine Felserhöhung, von der ich Ausschau hielt. Im Mondlicht hatte ich ziemlich gute Sicht, aber in den Urwald konnte ich natürlich nicht hineinblicken. Dafür sah ich den Schein Ihres Lagerfeuers und machte mich auf, mich zu überzeugen, wer hier lagere. So sehen Sie mich jetzt an Ihrem Feuer.“

„Und Ihr Gepäck haben Sie unbeaufsichtigt zurückgelassen?“ fragte Fleet.

„Wer sollte es mir hier wegnehmen? Die Frage ist abseitig, Mr. Fleet. Die nächsten Negerstämme wohnen viel weiter nördlich. Außerdem habe ich mein Gepäck in einer kleinen Höhle untergebracht, wo es so leicht niemand findet.“

„Was wollen Sie mit Urri machen, Mr. Ellinor? Es wird ziemlich lange dauern, bis er wieder so weit hergestellt ist, daß er Sie auf Ihren Jagdzügen begleiten kann.“

„Urri ist mir das, was Ihnen Pongo bedeutet. Ich werde bei ihm bleiben und ihn pflegen. Es ist nur schade, daß ich jetzt nicht nach dem rätselhaften Wesen suchen kann! Aber das läßt sich eben nicht ändern!“

„Können wir Ihnen dabei helfen?“ fragte ich.

„Würden Sie das tun? Das wäre fein! Wenn einer Ihrer Neger bei Urri bleibt, würde es vollauf genügen. Wir andern könnten nach dem Tier suchen, das die Gegend so in Verruf gebracht hat.“

„Haben Sie einen Anhaltspunkt, um was für ein Tier es sich handelt, Mr. Ellinor?“ fragte Rolf.

„Ich denke an einen – Gorilla, meine Herren, habe bisher aber sein Trommeln noch nicht gehört, obwohl ich mich schon seit drei Tagen in der Gegend aufhalte.

Wenn ich morgen Urris Wunden untersucht habe, kann ich Ihnen genau sagen, ob es sich um einen Gorilla handelt.“

„Wenn ein Gorilla Urri angegriffen hat, muß Ihr Neger Riesenkräfte besitzen, daß er sich aus der Umarmung des Tieres befreien konnte.“

„Über Riesenkräfte verfügt er tatsächlich, meine Herren“, bestätigte Ellinor und hielt die Hand vor den Mund, weil er gähnen mußte. „Ich glaube, es wird Zeit, daß wir noch etwas schlafen. Die letzte Nachtwache werde ich übernehmen. Gute Nacht, meine Herren!“

Damit legte er sich auf die Seite und zog die Knie an den Leib an. Pongo übernahm die zweite Wache. Die anderen versuchten zu schlafen; ich war noch lange munter und dachte daran, was geschehen könnte, wenn jetzt plötzlich der Gorilla auf der Lichtung erscheinen würde. Sicherlich war die dunkle Gestalt, die Pongo am Rande des Urwaldes gesehen hatte, der Gorilla gewesen, der sich vielleicht noch in unserer nächsten Nähe aufhielt.

Dann schlief ich doch ein und wachte erst auf, als allgemein geweckt wurde. Ich fühlte mich sehr frisch. Urri, Pongos Ebenbild, schlief noch immer, atmete aber mit ruhigen, tiefen Zügen; nichts ließ darauf schließen, daß er sich noch in Lebensgefahr befand. Ellinor wollte mit der Untersuchung der Wunden warten, bis er von selbst erwacht war.

Pongo und Goliath boten sich an, das Gepäck des Tierfängers zu holen. Sie wählten ebenfalls den Wasserweg, weil sie nicht den Urwald durchdringen wollten.

Gleich nach dem Frühstück gingen sie.

Wenig später erwachte Urri, er blickte mit klaren Augen um sich und wollte sich sofort erheben, als er seinen Herrn erkannte. Ellinor drückte ihn sanft auf das Lager zurück und fragte ihn, was er erlebt hatte.

2. Kapitel

Wir erfuhren, daß Urri bei seiner Nachtwache durch das Jaulen des Leoparden aufgeschreckt worden war.

Gleich darauf – so erzählte der Neger – hätte er im dichten Unterholz des Waldes ein Rascheln gehört. Da er der Meinung gewesen war, ein Raubtier sei im Begriff, sich anzuschleichen, stand er auf, um es zu verscheuchen oder zu töten.

Er erblickte eine dunkle Gestalt, die er nicht genau erkennen konnte. Er glaubte einen Neger vor sich zu haben und ging auf ihn zu.

Plötzlich war die Gestalt verschwunden. Das hatte Urri sehr geärgert. Anstatt seinen Herrn zu wecken, drang er schnell ins Dickicht ein, um den Neger einzuholen. Da fühlte er sich unvermutet von zwei starken Armen umschlungen und gegen eine behaarte Brust gepreßt. Der Druck der Arme seines Gegners war so stark, daß er nicht einmal schreien konnte.

Urri war wie viele Neger sehr abergläubisch und hielt das behaarte Wesen für einen bösen Geist. Er glaubte sich verloren und wagte nicht, sich zu rühren.

Überraschend ließ die dunkle Gestalt Urri fallen. Den Augenblick wollte der Neger benutzen zu entfliehen.

Rasch richtete er sich auf, aber da hieb die dunkle Gestalt schon auf ihn ein. Ein Ringen auf Leben und Tod begann. Durch den Schreck über das Erlebnis war Urri immer noch so benommen, daß er keinen Laut hervorbrachte. Seine Verzweiflung steigerte sich von Sekunde zu Sekunde; endlich aber konnte er aus dem Bereich der langen Arme seines Gegners entweichen. Zuerst meinte er das Lagerfeuer seines Herrn vor sich zu haben und wollte schon Mr. Ellinor rufen, aber die Angst schnürte ihm noch immer die Kehle zu, denn hinter sich vernahm er stets das Brechen der Äste und Zweige und wußte, daß sein Gegner ihn weiter verfolgte. Er erreichte schließlich die Lichtung und brach zusammen.

Ellinor untersuchte die Wunden seines Negers. Durch die heilkräftigen Kräuter, die Pongo gesucht hatte, waren die Wunden nicht schlimmer geworden, so daß für Urri keine Lebensgefahr mehr bestand. Einige Tage der Ruhe würden ihn wieder auf die Beine bringen, meinte Ellinor.

„Ein Gorilla hat Urri geschlagen“, erklärte der Tierfänger. „Der Affe muß sich ganz in der Nähe aufhalten.

Schade, daß ich das Tier nicht lebendig fangen kann. Ich würde es gern einem Zoo übergeben.“

„Da würde das Tier sicherlich bald zugrunde gehen“, erwiderte Torring. „Ich habe noch nicht gehört, daß ein ausgewachsener Gorilla in der Gefangenschaft fortgekommen wäre.“

„Das stimmt. Aber vielleicht haben wir es mit einer Gorillafamilie zu tun, die ein Junges hat. Das könnte ich nach Europa oder den USA verfrachten.“

„Wenn Sie die Eltern vorher abschießen, Mr. Ellinor“, meinte Torring. „Noch haben wir sie aber nicht!“

Fleet war anderer Ansicht.

„Glauben Sie, daß wir die Alten nicht bekommen würden? Da kennen Sie Ellinor schlecht! Der ruht nicht, bis er ausgeführt hat, was er sich vorgenommen hat.

Wenn Pongo zurückgekehrt ist, brechen wir auf, schlage ich vor.“

Eine Gorillajagd ist etwas Faszinierendes. Freudig sagten wir zu, den Tierfänger zu begleiten. Goliath, Tobo und Pilo sollten bei Urri zurückbleiben, um ihn bis zu unserer Rückkehr zu pflegen.

Ungeduldig warteten wir auf die Rückkehr der Gefährten. Nach Ellinors Berechnung hätten sie längst zurück sein müssen. Als uns das Warten zu lange dauerte, schwang ich mich vom Plateau hinab und ging bis zu der Felsenecke, hinter der unsere Begleiter längst hätten auftauchen müssen. Eifrig schaute ich nach ihnen aus, konnte sie aber nicht entdecken.

Ich wurde unruhig. Sollte ihnen etwas zugestoßen sein? Der Gedanke an Pongo und seine Riesenkräfte, seine Geistesgegenwart und seine überlegene Sicherheit beruhigte mich etwas, aber schließlich war auch Pongo nur ein Mensch, dem ein Gorilla sehr wohl gefährlich werden konnte.

Nach einigen Minuten sah ich Pongo endlich kommen. Er war allein und sprang so schnell auf den im Strombett liegenden Steinen vorwärts, daß ich sofort ein Unglück vermutete. Über die linke Schulter hatte Pongo Ellinors Gepäck geworfen, ließ sich aber bei seiner Eile von ihm nicht hindern.

Schon von weitem rief er:

„Massers schnell kommen! Goliath verschwunden sein. Affe ihn geraubt haben muß. Pongo nicht gleich gemerkt, daß Goliath sich entfernte aus kleiner Höhle.

Pongo nur Schrei vernommen hat von Goliath, dann alles still. Pongo sofort gesucht hat nach kleinem Freund, ihn aber nicht gefunden.“

„Warum glaubst du, daß der Gorilla Goliath geraubt hat?“ fragte ich erregt.

„Pongo gefunden hat dunkle Haare an Dornensträuchern, Masser Warren. Affe noch nicht weit sein kann, Massers eilen müssen, Goliath zu retten.“

Wir eilten zu den Gefährten zurück, denen ich mitteilte, was sich ereignet hatte. Alle sprangen auf und folgten Pongo, der schon vorauseilte. Nur Tobo und Pilo blieben bei Urri zurück.

Unterwegs, während wir über das Wasser von Stein zu Stein sprangen, entschuldigte sich Pongo, daß er uns alarmierte, aber er habe geglaubt, Goliath allein nicht retten zu können. Er machte sich große Vorwürfe, daß er nicht gut genug auf seinen kleinen Begleiter aufgepaßt hätte.

Wir versuchten, ihn zu beruhigen, befürchteten aber für den kleinen Italiener das Schlimmste. Aber vielleicht konnten wir ihn retten. Wenn er klug war, würde er sich nicht wehren, um den Affen nicht zu reizen.

Bald hatten wir Ellinors Lagerplatz erreicht, und Pongo zeigte uns, wo Goliath verschwunden war und wo er die dunklen Haare am Strauch entdeckte. Ellinor erklärte nach kurzer Prüfung, daß es sich tatsächlich um Gorillahaare handelte. Wir machten uns sofort an die Verfolgung.

Der Tierfänger, der uns jetzt vorauseilte, erwies sich nicht so geschickt wie Pongo, so daß der Neger die Führung schließlich wieder übernahm und uns mit dem Haimesser den Weg frei machte. Deutlich konnten wir aus den Spuren ablesen, wohin sich der Gorilla gewandt hatte, für den auch das dichteste Gestrüpp kein unüberwindliches Hindernis darstellte.

Immer tiefer ging es in den Urwald hinein, dessen Baumriesen über uns ein geschlossenes Dach bildeten, so daß das Tageslicht nur gedämpft zu uns drang. Die warme, feuchte Luft legte sich uns schwer auf die Brust und erschwerte das Atmen.

Gern hätten wir mittags eine Rast eingeschoben, aber wir mußten weiter. Die Gefahr, in der unser kleiner Begleiter schwebte, ließ uns keine Ruhe. Längst war es Nachmittag, und noch immer erkannten wir an den Spuren, daß sich der Menschenaffe vor uns befand.

Pongo war der einzige, der keine Ermüdungserscheinungen zu verspüren schien, während wir uns öfter verschnaufen mußten. Natürlich trieb den Neger auch das Bewußtsein, daß ihn die Schuld an dem Vorfall traf.

Wie ich ihn kannte, war er ohne weiteres bereit, sein Leben einzusetzen, um Goliath zu retten.

Schließlich konnten wir nicht mehr und rasteten auf einer Lichtung. Pongo machte ein finsteres Gesicht. Er hätte lieber die Verfolgung fortgesetzt. Er nahm zwar neben uns Platz, aber seine Augen wanderten ständig umher, als könnte er dadurch den Räuber seines kleinen Kameraden herbeizaubern.

Nur eine Stunde gönnten wir uns Ruhe und zwangen uns zu essen. Es schmeckte zwar nicht, aber wir mußten bei Kräften bleiben, um die Verfolgung durchhalten zu können.

Beim Weitermarsch arbeitete Pongo für drei. Sein Haimesser schnitt auch starke Zweige und Lianen so schnell ab, als handele es sich um dünne junge Triebe.

Die Spur des Menschenaffen riß nicht ab, und wir wunderten uns, aus welchem Grunde er so tief in den Urwald eingedrungen war. Ob sein Lager, das er jetzt mit seiner Beute aufsuchte, wirklich so tief im Urwald lag?

Plötzlich blieb Pongo vor uns stehen. Er lauschte gespannt und gab uns mit der Hand ein Zeichen, daß wir uns ruhig verhalten sollten. Wir hofften schon, daß er den Affen entdeckt hätte.

Da erhob sich vor uns das gellende Geschrei von Negern. Aufmunternde Rufe erklangen, und dazwischen vernahmen wir das typische, in höchster Wut hervorgebrachte Trommeln eines Gorillas. Dann brüllte das Tier grauenerregend auf. Es begann mit einem scharfen Bellen, das ähnlich dem eines großen Hundes klang, und ging in ein tiefes Dröhnen über, dem Rollen des Donners vergleichbar. Es war ständig begleitet von dem dröhnenden Trommeln der Gorillas, das hervorgebracht wird, indem die Fäuste ganz schnell und mit ungeheurer Wucht gegen die Brust geschlagen werden. Der furchtloseste Mensch mußte bei solchen Lauten erbleichen.

Das Schreien der Neger wurde lauter – dann vernahmen wir einen gellenden Schrei des Todes. Gleichzeitig verstummten die Neger. Das sich rasch entfernende Geräusch des Brechens und Knackens von Zweigen zeigte uns, daß sie sich zur Flucht gewandt hatten.

Der Gorilla brüllte noch hin und wieder, schien sich aber immer mehr zu beruhigen. Schließlich hörten wir ihn wieder durch Dickicht brechen.

„Wir müssen hinterher!“ rief Torring. „Jetzt ist er so nahe, daß wir ihn einholen werden.“

„Massers, Pongo glaubt, daß Affe nicht hat Goliath bei sich. Pongo aber nicht bemerkt, wo Goliath geblieben.“

„Woraus schließt du das, Pongo?“ fragte ich erstaunt.

„Affe gekämpft hat mit Neger, die Angriff auf Tier machten. Gorilla Neger zerfleischt hat. Dabei Goliath nicht bei ihm gewesen sein kann.“

„Wir werden ja gleich sehen“, drängte Ellinor. „Wenn der Gorilla wirklich einen Neger getötet hat, müssen wir den Toten finden.“

Pongo übernahm wieder die Spitze. Bald erreichten wir eine Lichtung, auf der viele Speere umherlagen. Im Hintergrund bemerkten wir den leblosen Körper eines Negers. Der Eingeborene war dem Gorilla zum Opfer gefallen. Als wir uns näherten, schüttelte Rolf den Kopf und meinte:

„Pongo hat recht. Der Gorilla hätte sich nicht verteidigen können, wenn er gleichzeitig Goliath an sich gepreßt hätte. Die Neger haben dem Tier wohl auf der Lichtung aufgelauert, um es zu töten, aber der Anblick des Riesenaffen scheint ihren Mut gelähmt zu haben. Ist der Neger tot, Pongo?“

„Ganz tot, Massers! Pongo vorher gewußt hat, daß Affe Goliath nicht mehr bei sich trägt.“

„Vielleicht bat er bei dem unerwarteten Angriff Goliath freigegeben“, warf ich ein.

„Dann müßte unser kleiner Begleiter doch hier sein, Hans!“ erwiderte Rolf. „Allerdings könnte es möglich sein, daß er sich schnell ins Dickicht gedrückt hat.“

„Massers, Pongo glauben, daß es zwecklos sein, Affen weiter zu verfolgen, da Goliath nicht mehr bei sich hat. Goliath vielleicht sein bei den Negern.“

„Das wäre möglich“, war Fleets Ansicht. „Das beste wäre wohl, wenn zwei von uns dem Gorilla folgten, während die anderen das Negerdorf aufsuchen, um sich zu überzeugen, ob Goliath dort ist.“

„Ein guter Gedanke, Mr. Fleet“, erklärte Torring.

„Wenn Sie mit Mr. Ellinor dem Affen folgen wollen, können Hans und ich das Negerdorf besuchen.“

Ellinor drängte. Jeder längere Aufenthalt schien ihm unzweckmäßig. „Den Affen muß ich heute noch bekommen, sonst finde ich keine Ruhe“, schloß er.

„Seien Sie vorsichtig!“ warnte Rolf. „Wenn Sie auf das Lager des Gorillas stoßen, haben Sie es vielleicht mit zwei Tieren zu tun.“

„Keine Sorge, Mr. Torring! Ich hoffe sogar, daß es so ist. Ein guter Schuß bringt auch einen Gorilla zur Strecke. Ich schlage vor, daß wir uns hier auf der Lichtung wieder treffen. Wer zuerst da ist, wartet auf die anderen.“

Da Pongo der festen Überzeugung war, daß der Gorilla Goliath mindestens jetzt nicht verschleppte, folgte er uns bereitwillig, als wir den Spuren der Neger nachgingen. Von der Lichtung führte ein Pfad in den Urwald hinein, den wahrscheinlich die Neger gebrochen hatten.

Vorsichtig betraten wir ihn, aber unsere Vorsicht war unnötig.

Pongo, der uns einige Schritte vorauseilte, blieb an einer Krümmung stehen und löste etwas von einem Dornengestrüpp. Als wir ihn erreichten, zeigte er einen kleinen, weißen Stoffetzen, der hier hängengeblieben war.

Torring blickte mich ernst an und sagte: „Die Sache sieht nicht gut aus, Hans. Der Stoff stammt von Goliaths Anzug. Er saß hoch an dem Dornengestrüpp. Goliath ist nicht gegangen, sondern getragen worden.“

„Vielleicht hat ihn der Gorilla verwundet, so daß ihn die Neger tragen mußten, Rolf.“

„Möglich, aber wir müssen damit rechnen, daß Goliath gefangen wurde.“

„Massers, Goliath sein bestimmt gefangen bei Negern“, äußerte sich unser schwarzer Begleiter. „Aber Goliath sein besser aufgehoben bei Negern als bei Affen.“

Der Ansicht war ich auch. Die Neger würden Goliath ja nicht gleich töten! Wir kamen immer noch rechtzeitig, um ihn zu befreien. Wenn wir mit Sicherheit gewußt hätten, daß sich der kleine Italiener bei den Negern befand, hätten wir Fleet und Ellinor gebeten, uns zu begleiten, denn fünf Menschen konnten gegen die Neger mehr ausrichten als drei.

„Massers, Negerdorf in der Nähe sein muß“, sagte Pongo zu uns. „Pongo schon Geräusche hört, die von dort kommen.“

Obwohl wir uns anstrengten, auch etwas zu hören, konnten wir doch noch nichts vernehmen.

Auf ein Zeichen meines Freundes schlich Pongo weiter. Nach einiger Zeit hörten auch wir die Geräusche, auf die Pongo schon hingewiesen hatte. Wir wußten also, daß wir der Niederlassung tatsächlich schon sehr nahe waren. Jetzt mußten wir besonders vorsichtig sein.

Sicher befand sich das Negerdorf nicht im Urwald, sondern auf einem sich anschließenden Steppen oder Savannengebiet. Wir konnten also leicht bemerkt werden, wenn wir aus dem schützenden Wald heraustraten.

Es war schon gegen Abend, als wir eine sehr große Lichtung erreichten, in deren Mitte sich die Siedlung der Neger befand. Wir hatten mit der Annahme, daß sich das Dorf in einem Steppengebiet befinden würde, also danebengetippt.

Eine hohe Umzäunung umgab das Dorf, doch konnten wir die Dächer der Hütten sehen. Das große Eingangstor, vor dem zwei Neger Wache hielten, war geschlossen. Vielleicht hatten die Eingeborenen angenommen, daß sie verfolgt werden könnten, vielleicht auch standen immer Posten vor dem Tor, um Gefahren rechtzeitig zu melden.

„Massers warten, bis es ganz dunkel geworden ist“, riet Pongo uns. „Massers dann von anderer Seite an Dorf heranschleichen müssen und versuchen einzudringen.“

„Wir wollen erst einmal einen Blick in das Dorf werfen“, meinte Torring und betrachtete die hohen Bäume, die am Rande der Lichtung wuchsen. „Pongo, du könntest uns überhaupt auf einem der Bäume ein Nachtlager bereiten. Dann müssen wir, falls Goliath hier ist und wir ihn befreien können, nicht sofort die Nacht hindurch marschieren.“

„Pongo schon machen wird, Massers! Massers Pongo folgen müssen, dann Negerdorf bald übersehen können.“

Am Rande der Lichtung, durch dichte Büsche gedeckt, umschlichen wir das Dorf. Als wir auf der anderen Seite waren, wählte Pongo einen dichtbelaubten Baum aus und erkletterte ihn. Ohne uns zu sagen, was er vorhatte, wußten wir, was er jetzt tun würde. Er wollte aus Ästen, Zweigen, Laubwerk und Lianen eine Art Plattform bauen, wie er es oft schon getan hatte, auf der wir die Nacht verbringen konnten. Dort konnten wir auch Goliath verstecken, wenn es uns gelungen war, ihn zu befreien.

Geduldig warteten wir, bis Pongo wieder bei uns erschien. Nach einer Stunde kam er herunter und bat uns, jetzt hinaufzuklettern. Wenige Minuten später waren wir oben und lagen bequem auf der stabil errichteten Plattform.

Als wir ein paar Zweige vorsichtig auseinanderbogen, konnten wir das ganze Negerdorf übersehen. Pongo, der zwischen uns lag, erklärte, daß er Goliath schon gesehen hätte. Er war anscheinend nicht verletzt und konnte auch gehen, war aber gefesselt.

„In zweiter Hütte von hier aus – dort, ja – ist Goliath untergebracht, Massers. Wenn es ganz dunkel geworden ist, Pongo ins Dorf schleichen werden, um Goliath zu holen.“

„Wir kommen mit, Pongo!“ sagte Torring, „oder glaubst du, daß wir hier warten, bis auch dich die Neger gefangengenommen haben?“

„Massers, es besser sein, wenn Pongo gehen allein.

Pongo auch dunkle Hautfarbe und nicht weiter auffallen im Dorf.“

Damit hatte er recht, aber irgendwie widerstrebte es uns, daß sich Pongo allein der Gefahr aussetzte.

Schließlich einigten wir uns und verabredeten, Pongo bis zur Umzäunung zu begleiten. Dort wollten wir warten, bis er mit Goliath zurückkommen würde. Gab es Schwierigkeiten, konnten wir schneller eingreifen als von der Plattform aus.

Nach einer halben Stunde brach die Nacht herein.

Fast gleichzeitig flammten im Dorf zwei Feuer auf, die es taghell erleuchteten. Wenn sie die ganze Nacht brennen würden, war es sehr schwierig, Goliath zu befreien.

Wir hofften zwar, daß wenigstens das eine bald wieder erlöschen würde.

Zwei Stunden warteten wir. Immer wieder wurde neuer Holzvorrat in die Flammen geworfen. Obwohl sich die meisten Neger bereits in ihre Hütten zum Schlafen zurückgezogen hatten, blieben einige munter, um die Feuerstätten zu schüren.

„Es hat keinen Zweck, noch länger untätig zu warten“, meinte Rolf. „Wir müssen versuchen, Goliath jetzt zu befreien. Hier, gegenüber dem Tor, ist es ja dunkler als in der Dorfmitte. Wachen kann ich auch nicht feststellen. So wird uns das Vorhaben vielleicht glücken.“

„Massers, Pongo glauben, Neger warten auf etwas.

Sie sonst nicht zwei helle Feuer brennen würden“, sagte Pongo.

„Vielleicht warten sie auf uns!“ versuchte ich zu scherzen. „Ich werde langsam ungeduldig, daß wir die schöne Zeit nutzlos verstreichen lassen.“

Pongo nickte nur, als er sah, daß wir entschlossen waren, schon jetzt in das Dorf einzudringen. Sofort machte er sich fertig, den Baum zu verlassen. Wir folgten ihm geräuschlos und blieben unten hinter den Büschen versteckt noch einige Minuten stehen, um zu lauschen.

Nichts regte sich in der Nähe. Nur aus der Ferne hörten wir ab und zu das Jaulen der Leoparden, die in der Gegend zahlreich sein mußten.

Endlich schlich Pongo auf die Umzäunung zu. Wir hielten uns dicht hinter ihm, um ihm helfen zu können, falls die Dorfbewohner ihn überraschen würden. Die Palisade war zum Teil aus Lianen, Rotangfasern und Zweigen geflochten, von denen die Blätter abgestreift waren. Pongo begann mit dem Messer ein Loch zu schneiden, durch das er hindurchschlüpfen konnte. Er arbeitete sehr geräuschlos. Selbst wir, die wir neben ihm standen, konnten nichts hören.

Schon nach einer Viertelstunde hatte er es geschafft.

Ehe er in das Dorf eindrang, deutete er uns durch Zeichen noch einmal an, hier auf ihn zu warten. Dann verschwand er durch die Öffnung.

Ich blickte ihm nach, konnte ihn jedoch nach Sekunden nicht mehr sehen, denn er schlich im Schatten der großen Hütten weiter und benutzte jede Deckungsmöglichkeit, die sich ihm bot.

Langsam vergingen die Minuten. Wir rechneten mit einer Wartezeit vor einer halben Stunde. Sie verstrich, ohne daß Pongo zurückkehrte. Ich wollte schon vorschlagen, ebenfalls einzudringen, als wir ganz nahe das Brüllen des Gorillas hörten. Mir stockte fast das Herz, als ich plötzlich am Waldrand die dunkle Gestalt erkannte, die dort aufgerichtet stand, als wolle sie sich auf etwas stürzen.

Denn gewöhnlich benutzt der Gorilla die langen Arme mit zum Gehen, bewegt sich also auf allen vieren vorwärts; nur in Angriffsstellung richtet er sich auf.

„Wir dürfen hier nicht stehenbleiben, Hans“, flüsterte Torring mir zu. „Die Neger werden wissen, daß der Gorilla nachts hier erscheint. Deshalb brennen die beiden Feuer. Komm, wir klettern auf unseren Baum zurück.

Pongo hat das Brüllen des Gorillas auch gehört; er wird uns bestimmt auf dem Baum suchen.“

Vorsichtig, meine Antwort nicht erst abwartend, schlich mein Freund an der Umzäunung des Negerdorfes entlang. Ich folgte ihm. Noch immer y trommelte und brüllte der große Affe und riß die Neger aus dem Schlaf.

Wenn sie an die Rückseite der Umzäunung eilten, um den Gorilla von hier aus zu beobachten, würden sie wahrscheinlich das Loch in der Palisade finden.

Der Gorilla hatte uns erblickt, denn er ließ sich auf die Hände nieder und versuchte uns zu folgen. Wir beeilten uns, im Unterholz zu verschwinden und unseren Baum zu erreichen. Rasch erstiegen wir ihn und blickten zum Dorf hinüber.

Dort war alles lebendig geworden. Ich befürchtete, daß Pongo entdeckt werden würde. Es erschien mir besser, wieder hinabzuklettern, um unserem Begleiter helfen zu können, wenn er angegriffen würde. Torring berührte meinen Arm und deutete auf die Stelle, wo auch meiner Ansicht nach der Gorilla jetzt sein mußte.

Wir konnten seine dunkle Gestalt undeutlich erkennen. Er saß am Boden und schien auf etwas zu warten.

Sein Gesicht war der hellen Stelle zugewandt, wo sich in der Umzäunung das von Pongo geschnittene Loch befand. Es zeichnete sich als heller Fleck ab, obwohl der Feuerschein nicht direkt darauffiel.

Eben kroch Pongo durch die Öffnung. Goliath folgte ihm auf dem Fuß; die Befreiung war also geglückt. Beide eilten auf das dichte Unterholz zu, Goliath lief voraus. Es war klar, daß sie nicht wußten, wo der Gorilla saß.

Ich wollte Pongo warnen, aber Torring hielt mich zurück. Die Neger im Dorf hatten nämlich die Flucht offensichtlich nicht bemerkt und liefen in Furcht vor dem Gorilla ziellos umher. Ein Warnruf von mir hätte ihnen unseren Standort verraten. Aber konnten wir den schwarzen Riesen und den kleinen Italiener ins Unglück laufen lassen?

3. Kapitel

Ohne auf Torring weiter zu achten, kletterte ich doch vom Baum hinunter und wollte auf die Stelle zulaufen, wo der Gorilla saß. Aber gerade jetzt richtete das Tier sich auf. Der Vollmond beleuchtete die Szene, die sich meinen Augen bot, fast taghell.

Goliath zuckte erschrocken zurück, als er die Riesengestalt des Menschenaffen so plötzlich wieder vor sich sah. Er stolperte, konnte nicht bremsen und rollte in die Nähe des Gorillas. Das Tier achtete nicht auf ihn und blinzelte Pongo entgegen, der mit Riesensätzen auf ihn zusprang, um seinen kleinen Freund zu retten. In seiner Rechten blitzte das Haimesser.

Das Tier begann wieder zu trommeln. Es hörte sich entsetzlich an. Daß sein Brustkasten die Schläge überhaupt aushielt! Wie hohl das klang!

Rolf war mir nachgeklettert und stand plötzlich neben mir. Er riß die Pistole aus dem Gurt und machte sich schußbereit. Wir wollten jedoch nur im Notfall die Waffe gebrauchen und hofften, daß es Goliath gelingen würde, zu fliehen.

Jetzt stand Pongo dem Gorilla gegenüber. Die Gegner maßen einander mit den Augen. Pongos riesige Gestalt wirkte neben dem großen Menschenaffen irgendwie klein.

Der Gorilla kam nun drohend auf Pongo zu. Dabei stieß sein Fuß an den noch immer am Boden liegenden Goliath. Das Tier blickte aber nur kurz nach unten und wandte sich wieder Pongo zu. Goliath benutzte den günstigen Augenblick und rollte sich beiseite.

Als der Gorilla den rechten Arm gegen Pongo hob, richtete sich Goliath auf und eilte davon.

Rolf pfiff leise. Goliath horchte auf und verstand. Er wußte jetzt, wo wir uns befanden. Zitternd langte er bei uns an.

Inzwischen hatte der Gorilla den Angriff auf Pongo eröffnet. Vielleicht hätte der schwarze Riese gerade noch fliehen können, denn sein Ziel, Goliath zu schützen, hatte er erreicht, aber er dachte eine Sekunde zu spät an die Möglichkeit.

Weit reckte der Affe, auf Pongo zuschreitend, die Arme aus, um unseren schwarzen Freund zu umschlingen. Da geschah es: Pongo versetzte dem Gorilla einen heftigen Messerstoß zwischen die Rippen. Zugleich bückte er sich, so daß sich die Arme des Affen schlossen, ohne ihn zu fassen.

Blitzschnell warf sich Pongo zur Seite. Der Affe stieß ein furchtbares Wutgebrüll aus und folgte der Bewegung Pongos. Der Messerstich schien ihm wenig ausgemacht zu haben.

Aber Pongo umtänzelte den Gorilla wie ein Boxer und das Tier konnte ihn nicht fassen.

Noch mehrmals stieß unser schwarzer Freund das Messer nach seinem Gegner. Er traf die Arme des Affen und dessen Brust. Das Tier wurde immer wütender, und die Schläge, die es jetzt führte, wären bestimmt tödlich gewesen, wenn sie Pongo voll getroffen hätten.

Plötzlich war Pongo verschwunden. Der Gorilla eilte hierhin und dorthin und suchte ihn vergeblich. Dabei bekam er uns in die Witterung und setzte sich sofort auf uns zu in Bewegung.

„Auf den Baum!“ rief Rolf und hob Goliath gleich ein Stück empor, damit er schneller den ersten starken Ast unseres Schlafbaumes ergreifen konnte.

Rolf und ich kletterten hinter Goliath her. Als das Laubwerk uns umgab, blickten wir nach unten, ob der Affe es wagen würde, uns nachzufolgen. In diesem Fall blieb uns keine andere Wahl, als die Pistolen sprechen zu lassen.

Aber das Tier schien noch immer nach Pongo zu suchen. Es stöberte umher, wandte sich aber nach einiger Zeit der Umzäunung des Negerdorfes zu. Vielleicht wollte er durch das von Pongo geschnittene Loch in das Dorf eindringen.

„Der Gorilla will ins Dorf!“ rief ich. „Das müssen wir verhindern! Jetzt müssen wir den Negern helfen!“

„Das Loch ist zu klein, Hans! Das große Tier kommt nicht durch.“

Tatsächlich versuchte der Affe das Loch als Eingang zu benützen. Aber er schaffte es nicht und heulte vor Wut. Nun erhob sich im Inneren des Dorfes großes Geschrei, als man das Loch und den Gorilla entdeckte.

Das Angstgetümmel der Neger beeindruckte den Gorilla in keiner Weise. Er versuchte hartnäckig die Umzäunung doch noch zu durchbrechen.

Die Neger bewaffneten sich mit Speeren und schleuderten sie auf den Gorilla. Das Tier wurde anscheinend empfindlich getroffen und sah es schließlich als besser ein, sich zurückzuziehen. Mit einem Ruck machte es sich frei und eilte dem Wald zu. Noch lange hörten wir sein wütendes Brüllen.

„Wo mag Pongo stecken?“ fragte ich, als der Gorilla von der Umzäunung abließ. „Er müßte längst zurück sein!“

Torring ging auf meine Bemerkung nicht ein, sondern sagte:

„Die Neger werden sich wundern, woher das Loch in der Umzäunung stammt. Wahrscheinlich haben sie noch gar nicht bemerkt, daß ihr kleiner Gefangener fort ist.“

„Sie haben schon Verdacht geschöpft, Rolf. Sieh mal, sie begeben sich nach der Hütte, die uns Pongo als Gefängnis Goliaths bezeichnete.“

Gleich darauf hörten wir laute Schreie der Neger, die aufgeregt durcheinanderliefen und wild mit den Armen gestikulierten. Ein die anderen fast um Haupteslänge überragender Mann, wahrscheinlich der Häuptling, schien Befehle zu erteilen, die aber nur widerstrebend befolgt wurden. Die Neger sollten nämlich, wie wir zu verstehen glaubten, das Dorf verlassen, um den entflohenen Gefangenen zu suchen – und das wollten sie nicht. Sie fürchteten den Gorilla, der noch in der Nähe sein konnte. Den Gehorsam zu verweigern, wagten sie aber auch nicht.

Schließlich verließ ein kleiner Trupp Krieger die Niederlassung durch das Tor und kam zögernd nach der Rückseite der Ansiedlung.

In dem Augenblick hörten wir Pongos Stimme. Der Riese war geräuschlos hochgeklettert.

„Massers, Neger nicht zu fürchten, alle Angst haben vor großem Affen. Wenn kommen nach Baum, Pongo wird brüllen wie Gorilla, dann alle fortlaufen werden.“

Der Einfall war gut. Innerlich mußte ich schon über den Schreck lächeln, den die Neger erhalten würden.

Pongo konnte die Gorillalaute nämlich ausgezeichnet nachahmen.

Der Negertrupp hatte anscheinend gar nicht die ernsthafte Absicht, nach dem entflohenen Gefangenen lange zu suchen. Die Krieger blieben in der Nähe des Loches in der Umzäunung stehen und begnügten sich damit, sich nach allen Seiten umzublicken.

Inzwischen machten sich andere daran, das Loch von innen her zu flicken.

Langsam trottete der Negertrupp weiter und Umschrift vorsichtig das ganze Dorf. Unterdessen erzählte uns Goliath, wie er dem Gorilla in die Arme gelaufen war. Unser kleiner abenteuerlustiger Freund hatte sich unter einem Gorilla kein so riesenhaftes Tier vorgestellt und geglaubt, man könnte so einen Menschenaffen ohne weiteres mit einem Pistolenschuß „kaltstellen“.

Als er mit Pongo in der kleinen Höhle war, um Ellinors Gepäck zu holen, sah er, wie sich hinter einem Busch etwas bewegte. Um des Ruhmes willen, einen Gorilla ohne fremde Hilfe erlegt zu haben, schlich er aus der Höhle hinaus und näherte sich dem Buschwerk recht unvorsichtig. Ehe er es erreichte, stand schon die Riesengestalt des Gorillas vor ihm. Goliath war vor Schreck unfähig, sich zu rühren, und schrie nur heiser und leise, als er von den langen Armen des Menschenaffen gepackt wurde. Der Gorilla schleppte den kleinen Kerl mit Leichtigkeit fort. Vor Angst wagte er nicht, sich zu rühren. Das war wohl seine Rettung gewesen.

Der Affe konnte mit seiner Beute nur aufrecht gehen und bewegte sich deshalb langsamer, als es sonst seine Art ist. So hätten wir ihn bald eingeholt, wenn nicht die Neger einen Überfall auf den Gorilla geplant hätten. Sie hatten ihn auf der Lichtung erwartet und griffen ihn an, als er auftauchte. Goliath wäre dabei fast von einem Speer durchbohrt worden. Der Affe ließ ihn aus den Armen gleiten und griff seinerseits die Neger an.

Goliath entfloh, lief aber ausgerechnet den Negern in die Arme. Er wurde gebunden und fortgeschleppt. Was sie mit ihm anstellen wollten, wußte er nicht.

In der Nacht hatte Pongo dann Goliath befreit. Der kleine Italiener war zu Tode erschrocken, als er abermals dem Gorilla buchstäblich in die Arme oder richtiger, vor die Füße fiel. Er mußte Rolf versprechen, nie wieder etwas ohne unsere Billigung zu unternehmen.

Wir überlegten, ob wir den Baum schon verlassen und zurückkehren könnten. Pongo meinte, die Neger würden während der Nacht ihren entflohenen Gefangenen nicht weiter suchen. Torring befürchtete aber, daß der Gorilla uns überraschen könnte. Zwar hatte er sich nach der anderen Seite zurückgezogen, aber das Tier konnte trotzdem jeden Augenblick zurückkehren, falls seine Verletzungen nicht so schwer waren, daß er gezwungen war, sie vorher ausheilen zu lassen.

So beschlossen wir, den Tag abzuwarten. Wir hofften, es werde uns dann mit Pongos Hilfe – der Neger wollte das Wutgeschrei des Gorillas nachahmen – gelingen, ungesehen aus dem Umkreis des Dorfes zu entkommen.

Auf dem Baum hatten wir nichts zu befürchten. Deshalb legten wir uns zum Schlafen nieder. Trotzdem sollte einer von uns immer wachen. Mich traf durch das Los wieder die erste Wache.

Ich blickte durch die Zweige auf die Negersiedlung.

Die ausgeschickten Krieger waren zurückgekehrt. Wenn ich mich nicht täuschte, bereitete der Häuptling jetzt den Ausmarsch einer großen Abteilung vor. Wahrscheinlich wollte er den Entflohenen gleich bei Morgengrauen verfolgen, vielleicht auch wieder Jagd auf den verwundeten Gorilla machen. Alle Neger bewaffneten sich mit mehreren Speeren und einer Kriegskeule und legten sich dann wieder zum Schlafen nieder.

Sonst gab es während meiner Wachzeit nicht viel zu beobachten. Die Neger unterhielten die beiden großen Feuer; sie befürchteten sicher eine Rückkehr des Waldriesen.

Als Rolf mich nach einer Stunde ablöste, war ich bald eingeschlafen.

Eine halbe Stunde vor Tagesanbruch weckte mich Pongo. Im Schein der Dorffeuer sah ich sofort, daß die Neger die letzten Vorbereitungen zu ihrem großen Jagdzug trafen. Alle standen schon bereit, um aufzubrechen, wenn der erste Sonnenstrahl den Wald durchdringen würde. Wir mußten also warten, bis sie sich entfernt hatten, und dann versuchen, auf einem anderen Weg zu entkommen.

Als der Tag anbrach, zog eine bedeutende Abteilung der Neger unter Führung des Häuptlings durch das große Tor in den Wald hinaus. Zuerst sahen sich von außen alle noch einmal die Stelle an, wo Pongo das Loch in die Palisade geschnitten hatte. Als sie dort keine Spuren ihres Gefangenen zu entdecken schienen, zogen sie auf dem schmalen Pfad, den auch wir benutzt hatten, ab und waren unseren Blicken bald entschwunden.

„Hinter sich vermuten sie uns nicht, Rolf. Wollen wir nicht nach einer Weile den gleichen Pfad benutzen?“ fragte ich. „Hoffentlich treffen sie nicht mit Fleet und Ellinor zusammen; sie haben vielleicht auf der Lichtung übernachtet, auf der wir uns wieder treffen wollten.“

„Nein, wir bleiben hier“, entschied Torring. „Helfen können wir in dem Falle nicht. Die Übermacht der Neger ist zu groß. Aber Ellinor versteht ja mit den Eingeborenen umzugehen. Hoffen wir also das beste. Jedenfalls müssen wir hier auf die Rückkehr der Neger warten. Hier erfahren wir am schnellsten und sichersten, ob den Freunden etwas zugestoßen ist.“

Ich fügte mich und stellte die Vermutung auf, daß der Gorilla, der sich nicht wieder zeigte, eine andere Gegend aufgesucht hatte. Vielleicht war er durch die Messerstiche doch ziemlich schwer verletzt worden.

Pongo sagte: „Massers, Pongo nicht getroffen hat Herz von Affen. Sonst wäre er sofort zusammengebrochen. Pongo aber auch meint, daß Affe nicht hierher zurückkehrt heute.“

Wir hatten genügend Proviant mitgenommen, um auf unserem Baum keinen Hunger leiden zu müssen. Goliath war jetzt ganz kleinlaut geworden. Wenn ich aber in ihn hätte hineinsehen können, wäre zu bemerken gewesen, daß er nur darüber nachgrübelte, wie er die Scharte wieder auswetzen sollte.

Der Vormittag verging ohne Zwischenfall. Zwei Stunden später hörten wir lärmende Stimmen. Pongo erklärte uns, daß es sich um das Siegesgeschrei der Neger handelte. Vielleicht hatten sie den angeschlagenen Gorilla getötet und schleppten ihn zum Dorf.

„Oder unsere Freunde sind den Negern in die Hände gefallen“, meinte Torring.

Erwartungsvoll blickten wir zu der Mündung des schmalen Pfades hinüber, wo die Neger jeden Augenblick auftauchen konnten. Sie schienen so fröhlich zu sein, daß sie sich, wenn sie den Gorilla nicht erlegt hatten, im Augenblick gar nicht um ihn kümmerten.

Endlich erschienen die ersten Neger und eilten sofort auf das große Tor zu, das rasch von innen geöffnet wurde. Die Frauen und Kinder liefen auf dem Dorfplatz in der Mitte der Hütten zusammen und erhoben gleichfalls ein großes Freudengeschrei, als die ersten Neger ihnen etwas zuriefen.

Immer mehr Eingeborene erschienen auf der Lichtung. Endlich sahen wir auch den Häuptling, der den Haupttrupp seiner Krieger anführte. Zwischen den Kriegern schritten – schwer gefesselt – Fleet und Ellinor.

Also waren sie doch von den Negern gefangengenommen worden!

Wie wir später erfuhren, hatten sie sich tapfer verteidigt und zwei Neger getötet. Sie konnten deshalb nicht erwarten, daß die Neger sie schonen würden.

Ich hätte Fleet und Ellinor am liebsten ein Zeichen gegeben, daß wir uns in der Nähe befanden. Aber ich durfte es nicht wagen, weil wir una sonst den Negern verraten hätten. Nur mit List würden wir die Gefangenen wieder befreien können. Aber wir mußten es diesmal anders machen. Es war anzunehmen, daß die Palisade nun besser bewacht wurde.

Kaum hatte sich das große Tor hinter den letzten Negern geschlossen, ließ der Häuptling rundum – schon bei Tage – Wachen ausstellen. Durch einen schmalen Dorfausgang, den wir noch gar nicht bemerkt hatten, gingen die Neger nach draußen und Umschriften die Umzäunung. Jede Stunde etwa lösten andere Neger sie ab.

„Wir werden die Befreiung unserer Freunde auf die Nacht verschieben müssen“, meinte Rolf. „Ich glaube übrigens nicht, daß man ihnen heute schon etwas zuleide tun wird.“

Aber darin sollte er sich getäuscht haben. Zwei Stunden nach ihrer Ankunft ließ der Häuptling die Neger auf den Dorfplatz rufen. Alle bildeten um unsere Freunde einen Kreis.

An der einen Seite wurde eine kleine Erhöhung errichtet, auf welcher der Häuptling Platz nahm. Er hielt sofort eine längere Rede, die oft von den Negern durch Zurufe unterbrochen wurde. Was beraten wurde, konnten wir leider nicht verstehen; aber es konnte sich nur um das Schicksal der Gefangenen handeln, denn nun trat auch noch ein vermummter Medizinmann auf und umtanzte seine Opfer.

Schließlich vollführten noch die Negerfrauen Tänze, wobei immer die Gefangenen den Mittelpunkt bildeten.

Fleet und Ellinor standen gleichgültig da, als ginge sie die ganze Sache nichts an. Sicher nahmen sie an, daß wir uns in der Nähe befanden, vielleicht hatte auch Mr.

Ellinor, der ja die Negersprache beherrschte, verstanden, daß Goliath entflohen war. Dann wußte er, daß dies nur mit unserer Hilfe geschehen sein konnte.

Mr. Fleet ließ ab und zu seine Blicke über die Umzäunung zum Wald schweifen. Wie er uns später erzählte, war er der festen Meinung, daß wir das Treiben im Dorf genau beobachteten, was ja auch zutraf. Wenn wir uns nicht mehr hier befanden, wären wir doch bestimmt mit ihm auf der Lichtung zusammengetroffen.

Während des Tanzes der Frauen wurden starke Pfähle in den Boden gegraben, an die man schließlich die Gefangenen band. Es sah fast so aus, als sollten sie jetzt gemartert werden. Wir konnten dies nur verhindern, wenn wir die Neger erschreckten, und Rolf besprach sich deshalb leise mit Pongo, der zustimmend mit dem Kopf nickte.

Und wirklich sahen wir nach einer Weile, wie einige Neger zurücktraten und sich den Gefangenen gegenüber aufstellten. Sie hatten Keulen in den Händen, die sie vorsichtig hin und her schwangen, als wollten sie den Wurf abwägen. Plötzlich stießen sie gellende Schreie aus und schleuderten die Waffen haarscharf an den Köpfen der Gefangenen vorbei. Mr. Fleet bewies dabei eine Kaltblütigkeit, die selbst mich in Erstaunen versetzte; er schaute nämlich der an seinem Kopf vorbeigeflogenen Waffe erstaunt nach, als könnte er sich gar nicht denken, weshalb die Neger ihn nicht getroffen hätten.

„Nun dürfen wir nicht länger warten. Wir wissen nicht, wie lange die Neger das verhältnismäßig harmlose Einleitungsspiel ausdehnen“, sagte Torring. „Pongo muß sie jetzt in Schrecken versetzen; vielleicht gelingt es, diesen Zeremonien ein rasches Ende zu bereiten.“

„Aber du vergißt die Wachen hier draußen“, warnte ich, „sie könnten hören, von welcher Seite das Gebrüll kommt.“

„Pongo klettert schon nach unten, Hans; er hat an alles gedacht. Beobachte nur die Wachen, du wirst sehen, wie schnell sie laufen werden, wenn sie das Brüllen hören.“

Inzwischen war die „Vorstellung“ in der Niederlassung fortgeschritten. Noch verschiedene Male warfen die Neger ihre Keulen nach unseren Freunden, ohne sie zu verletzen. Dann jedoch trat der Medizinmann wieder in Erscheinung. Er tanzte abermals um die Gefangenen, aber auch er hielt eine schwere Keule in der Hand, die er beim Vorbeitanzen um die Köpfe der Weißen wirbeln ließ. Ich mußte wirklich die Geschicklichkeit dieses Mannes bewundern, der weder die Gefangenen verletzte, noch sie auch nur streifte.

Gerade holte er abermals zu einem gewaltigen Hieb aus, als in einiger Entfernung sich das grauenerregende Gebrüll des Gorillas vernehmen ließ. Obwohl ich wußte, daß es Pongo war, lief mir doch ein unangenehmes Gefühl über den Rücken. Sogleich aber mußte ich wieder lächeln, als ich die Wachtposten sah. So schnell hatte ich noch keine Menschen rennen sehen. Sie eilten in weiten Sprüngen zum großen Tor, wobei sie angstvolle Rufe ausstießen. Schnell waren sie im Innern der Niederlassung verschwunden und schlossen hinter sich das Tor ab.

Der Medizinmann hatte in seiner Tätigkeit sogleich innegehalten. Wieder rannten die Neger durcheinander und wußten nicht, was sie unternehmen sollten. Endlich schien der Häuptling Ruhe zu gebieten, und seine laute Stimme übertönte bald alles. Ein kurzes Schweigen trat ein, dann wurden die Gefangenen von den Pfählen gelöst und in einer Hütte untergebracht. Es war eine andere als das ehemalige Gefängnis Goliaths.

Nun versammelte der Häuptling seine Krieger um sich, die sich sogleich bewaffneten. Sie schienen aber nicht sehr siegesgewiß zu sein und folgten ihm nur furchtsam, als er sie aus ihrem Dorf hinausführte, um auf den angeblichen Gorilla Jagd zu machen.

Pongo kam, als er dies bemerkte, sogleich wieder zu uns und sah still lächelnd zu, als die Neger die Gegend unter uns absuchten. Natürlich konnten sie nirgends den Affen finden, so daß sie schließlich immer tiefer in den Wald eindrangen.

Die zurückgebliebenen Neger hatten das Eingangstor wieder verschlossen und lauschten, ob sie von dem Kampflärm etwas hören würden. Da sich die Wilden bei der Suche nach dem Gorilla nicht gegenseitig verständigten, sondern sich ganz ruhig verhielten, konnten wir nur aus dem Brechen der Äste und Zweige entnehmen, wie weit sie sich entfernt hatten.

Leider konnten wir immer noch nichts tun, um unsere Freunde zu befreien; wir mußten die Nacht abwarten.

Ob es uns dann gelingen würde, war allerdings auch noch fraglich, weil die Neger nach Goliaths Flucht scharf aufpassen würden. Doch ein Versuch mußte, auf jeden Fall unternommen werden.

Und wieder war es unser treuer Pongo, der auf einen guten Gedanken kam.

„Massers, wenn Nacht hereinbricht, Massers versuchen müssen, in Negerdorf einzudringen, nicht überall Wachen stehen werden. Wenn Massers Öffnung gemacht haben in Umzäunung, dann Pongo Gorilla spielen wird und Neger erschrecken. Inzwischen Massers Freunde befreien können.“

„Pongo, das ist wieder ein prima Vorschlag“, lachte Torring erfreut und klopfte dem Riesen ‚anerkennend auf die Schulter. „Die Neger müssen abgelenkt werden, sonst kommen wir an die Freunde nicht ran. Aber laß dich nicht erwischen, wenn man erneut auf den Gorilla Jagd macht.“

„Masser Torring ganz ruhig sein, Pongo schon machen wird, er keine 25 Neger fürchtet. Jetzt Wilden wieder zurückkehren, sie nicht gefunden haben Pongo, den Gorilla.“

Er freute sich wie ein Kind, als nach und nach die Neger wieder im Dorf erschienen und dort ratlos umherstanden. Als Pongo überzeugt war, daß sich keiner mehr außerhalb der Umzäunung befand, kletterte er hurtig wieder vom Baum hinab, und einige Minuten später erklang abermals sein furchtbares Gebrüll.

Nun merkten die Neger erst, wie nahe sie dem gefährlichen Tier gewesen waren und erschraken nachträglich. Sie glaubten jetzt, daß sich das Tier irgendwo in einem dichten Gebüsch versteckt hielt, da ein Gorilla nur selten die Bäume ersteigt.

Nochmals ordnete der Häuptling einen Jagdzug an, aber auch dieser verlief ergebnislos, obwohl die Neger diesmal noch ausgedehnter und sorgfältiger den Wald durchstöberten.

4. Kapitel

Bis zum Anbruch der Nacht verhielten wir uns ganz ruhig auf dem Baum. Pongo hatte allerdings Lust, die Neger zum drittenmal zu necken, aber schließlich konnte dies auffallen oder die Neger auf den Gedanken kommen, die Bäume abzusuchen, was sehr zu unserem Nachteil gewesen wäre.

Stunde um Stunde verging, und allmählich beruhigten sich auch die Neger wieder. Anscheinend hatte der Häuptling beschlossen, die Marterung der Gefangenen erst am nächsten Tag fortzusetzen. Er selbst blieb unsichtbar wie Ellinor und Fleet, und irgendwelche Veranstaltungen, die auf Fortsetzung der Zeremonien hätten schließen lassen, konnten nicht beobachtet werden.

Endlich brach die Nacht herein. Wieder flammten zwei große Feuer auf dem freien Platz im Dorf auf.

Gleichzeitig verließen acht Neger die Niederlassung und umschritten die Umzäunung. Sie teilten sich in Trupps von je zwei Mann und marschierten ständig um die Niederlassung herum.

Das Dorf war ziemlich groß, und ‚wir rechneten uns aus, daß wir stets einige Minuten Zeit hatten, bis ein Trupp an derselben Stelle vorbeikam, die der vorhergehende soeben passiert hatte. Ein Loch in die Umzäunung zu arbeiten, hatte keinen Zweck, die patrouillierenden Neger hätten es sogleich entdeckt und Alarm geschlagen. Also mußten wir mit Hilfe Pongos den Versuch machen, über den Zaun zu gelangen, was aber um so gefährlicher war, als dieser oben von den hell lodernden Flammen beleuchtet wurde – aber es mußte sein.

Wir ließen Goliath auf dem Baum zurück, und Rolf gebot ihm, diesen auf keinen Fall zu verlassen. Dann kletterten wir hinunter und suchten die Stelle aus, an der wir die Umzäunung übersteigen wollten. Wir wählten als besten Ausgangspunkt, der sich bot, ein sehr niedriges Gebüsch in der Nähe der Umzäunung. Man hielt zwar offensichtlich das Vorfeld der Palisaden frei, indem man das Buschwerk immer wieder kappte. Jetzt war es, zu unserem Glück, wieder nachgewachsen, wahrscheinlich war der Zeitpunkt der nächsten Säuberung des Vorfeldes nicht fern. Bei Tag hätte man sich ohnehin nicht dahinter verbergen können. Dieser Platz war auch deswegen günstig, weil hier der Waldrand ziemlich nahe an die Niederlassung herankam. Wir konnten deshalb das Buschwerk um so leichter ungesehen erreichen. Von hier aus beobachteten wir noch eine Weile die Bewegung der Posten.

Dann gab Torring das Zeichen. Soeben hatte wieder ein Trupp die Stelle gegenüber dem Buschwerk passiert.

Wir schnellten uns geräuschlos vor und standen gleich darauf an der Umzäunung. Zum Glück war der Mond noch nicht aufgegangen, sonst mußten uns die Posten, wenn sie sich umsahen, unbedingt bemerken.

Pongo hob uns empor, so daß wir oben den Rand der Umzäunung erfassen konnten. Wir machten einen Klimmzug und schauten prüfend ins Dorf hinein. Niemand schien uns bemerkt zu haben. Wir schwangen uns hinüber und ließen uns auf der anderen Seite herab. Von hier aus war der Schatten einer der großen Hütten nahe und wir atmeten erleichtert auf, sobald wir ihn erreicht hatten. Mit Pongo war verabredet, daß er etwa eine Viertelstunde warten sollte, ehe er das Gebrüll des Gorillas ertönen lasse.

Die Neger waren noch nicht zur Ruhe gegangen, aber keiner von ihnen hielt es wohl für möglich, daß es jemand wagen würde, trotz der Wachen in die Niederlassung einzudringen.

Die Hütte, in der sich die Gefangenen befanden, lag etwas weiter nach rechts. Zwischen den einzelnen Hütten aber leuchtete stets ein heller Streifen auf, den wir überschreiten mußten. Es war der Lichtschein der Feuer, der auch die Umzäunung an diesen Stellen beleuchtete.

Aber wir durften nicht zögern. Wenn Pongo mit seiner „Arbeit“ begann, mußten wir wenigstens schon die Gefangenenhütte erreicht haben.

Unter größter Vorsicht passierten wir diese Stellen und es gelang uns, die Hütte unbemerkt zu erreichen.

Aber nun kam das Schwierigste für uns. Vor der Hütte hielten zwei Schwarze Wache, von denen der eine alle Viertelstunde in der Hütte verschwand, um nachzusehen, ob die Gefangenen sich nicht selbst befreit hatten.

Äußerst vorsichtig mußten wir uns nun durch die Rückwand arbeiten, wobei wir nicht das geringste Geräusch verursachen durften. Während ich die Schwarzen beobachtete, begann Rolf sogleich mit dem Werk.

Es war eine langwierige Arbeit, aber ehe die von Pongo festgesetzte Viertelstunde um war, war sie mit Hilfe des vorher sorgfältig geschärften Messers getan. Wir warteten noch, bis der eine Schwarze die Fesseln der Gefangenen kontrolliert und die Hütte wieder verlassen hatte.

Dann zwängten wir uns durch die geschaffene enge Öffnung hinein.

Die Freunde waren schon in Erwartung, weil sie an der Rückwand verstohlene Geräusche gehört hatten.

Kaum hatten wir Hand an die Fesseln der Kameraden gelegt, so ertönte draußen das furchtbare Brüllen des Gorillas. Sofort erhob sich allgemeiner Tumult und deutlich hörten wir die Stimme des Negerhäuptlings Befehle erteilen.

Inzwischen hatten wir Fleet und Ellinor von den Banden befreit und ich steckte den Kopf durch die rückwärtige Öffnung, um zu erkunden, ob die Luft rein war. Die draußen die Umzäunung abschreitenden Neger hatten wieder Einlaß begehrt und kontrollierten nun vielleicht von innen.

Abermals brüllte und trommelte das Tier. Ich horchte erstaunt auf. War das wirklich unser Pongo? Das schien doch ein richtiger Gorilla zu sein! Auch Torring war der Ansicht. War das Tier zurückgekehrt, um die Niederlassung abermals zu beschleichen.

Plötzlich hörten wir einen größeren Trupp auf die Hütte zukommen. Torring und ich warfen uns längs der Wand nieder. Fleet und Ellinor hatten die Geistesgegenwart, sich wieder so zu legen, als hätten sie sich nicht vom Platz gerührt und wären noch gefesselt. Im selben Moment wurde der Eingang der Hütte freigemacht und der Häuptling erschien mit einigen Männern.

Er betrachtete die „Gefangenen“ eine Weile, dann deutete er auf Fleet und sagte etwas zu seinem Nebenmann.

Ohne sich weiter um die Fesselung der Gefangenen zu kümmern, verließ er schnell wieder die Hütte.

Zum Glück blieb kein Neger zurück. Sofort sprangen Fleet und Ellinor auf und drängten zum Hintergrund der Hütte, wo das kaum sichtbare Loch war.

„Wir müssen die Hütte sogleich wieder verlassen, Torring“, erklärte uns Ellinor, „der Häuptling gab soeben den Befehl, Mr. Fleet gefesselt außerhalb der Umzäunung niederzulegen, damit der Gorilla ihn finde.“

Wenn wir gewußt hätten, daß sich nur Pongo draußen befinde, dann, wäre diese Gemeinheit des Häuptlings für uns von großem Vorteil gewesen. Aber das Gebrüll schien tatsächlich von dem echten Gorilla zu stammen.

Trotzdem mußten wir versuchen, so schnell wie möglich von hier fortzukommen, sonst waren wir alle verloren.

Ohne längere Beratung krochen wir durch das Loch und waren gerade im Freien, als wir drei Neger auf die Hütte zuschreiten sahen.

Wir eilten davon, um im Schatten der Hütten über die Umzäunung zu steigen; aber gerade als wir sie erreichten, erhob sich außerhalb der Niederlassung ein lautes Geschrei von Menschen, daß wir erstaunt stehen blieben. Einige Sekunden herrschte auch in der Niederlassung beklemmendes Schweigen, dann jedoch, als sich das Geschrei draußen wiederholte, gerieten alle Neger in Verwirrung. Schreiend liefen sie durcheinander und eilten zu ihren Waffen.

Torring machte sich daran aufzuentern, aber Ellinor hielt ihn zurück.

„Ich habe das Geschrei der Neger verstanden, Torring“, flüsterte er hastig. „Draußen ist ein diesen Negern feindlicher Stamm, der anscheinend die Niederlassung überfallen will. Wir können nicht raus. Wir müssen die allgemeine Verwirrung benützen, um in die Hütte des Häuptlings zu eilen. Fleet und ich brauchen unsere Waffen. Wir werden einen schweren Stand bekommen, denn die Neger in dieser Gegend sollen alle sehr grausam und rachsüchtig sein, hauptsächlich gegen Weiße. Es wird auf jede Pistole ankommen.“

Diese Erklärung war uns natürlich nicht sehr angenehm. Wir saßen nun alle wie in einer Mausefalle fest.

Vorsichtig, uns im Schatten der Hütten haltend, folgten wir Ellinor. Unbemerkt erreichten wir die Hütte des Häuptlings und drangen auch hier durch die Rückwand ein. Zum Glück befand sich augenblicklich niemand darin, so daß wir die Hütte untersuchen konnten.

Bald hatten unsere Gefährten Waffen und anderes Eigentum wieder an sich genommen. Ich stand inzwischen am Hütteneingang und beobachtete die Neger. Auf einen Befehl des Häuptlings wurden nun beide Feuer ausgelöscht, was uns äußerst angenehm war. Vielleicht würde es uns in der Dunkelheit doch noch gelingen, die Niederlassung zu verlassen.

Jenseits der Umzäunung war das wilde Geschrei der anderen Neger verstummt, eine unheimliche Stille lagerte ringsum, eine Ruhe vor dem Sturm. Daß sich im nächsten Augenblick irgend etwas ereignen würde, ahnten wir.

„Wir wollen so lange in der Hütte bleiben, bis die beiden Stämme aneinandergeraten sind“, meinte Mr.

Ellinor. „In der allgemeinen Verwirrung kann es uns vielleicht glücken, die Umzäunung zu überklettern.

Vielleicht greifen die feindlichen Neger geschlossen und an einer einzigen Stelle an, so daß ein Teil des Zaunes weder von außen noch von innen bewacht ist.“

In diesem Augenblick hörten wir wieder das Brüllen des Gorillas. Aber es klang jetzt schon etwas weiter entfernt. Wahrscheinlich hatte sich das Tier, als es die vielen Menschen bemerkte, in den Wald zurückgezogen.

Die im Dorf weilenden Neger hatten sich inzwischen in einer Ordnung aufgestellt, die ahnen ließ, daß sie einen Ausfall beabsichtigten. Sie befürchteten wohl, der feindliche Stamm werde ihr Dorf durch Feuer vernichten. Das konnten sie aber nur verhindern, wenn sie selbst angriffen und versuchten, den Feind in die Flucht zu schlagen.

Aber sie zögerten doch etwas zu lange. Wieder erhob sich außerhalb der Umzäunung ein lautes Geschrei, das Angriffsgeschrei der Neger. Gleich darauf sahen wir viele Speere in weitem Bogen angeflogen kommen, Brandspeere, an deren Spitzen eine glimmende Masse befestigt war.

Die Neger im Dorf erwiderten das Geschrei ihrer Feinde, aber es war mehr ein Angst- und Schreckensgebrüll, als sie die Brandspeere bemerkten. Diese waren so zahlreich geschleudert worden, daß kurz darauf einige der aus leicht brennbarem Material erbauten Hütten in Flammen aufgingen. Gleichzeitig hatten die angreifenden Neger auch an die Umzäunung Feuer gelegt, denn auch diese loderte nun an verschiedenen Stellen auf.

Das Brüllen im Dorf verstärkte sich. Der Häuptling ließ jetzt das große Tor öffnen und versuchte, mit seinen Kriegern einen Ausfall zu machen. Darauf schienen die Angreifer nur gewartet zu haben. Ein dichter Speerhagel empfing sie und trieb die Neger ins Dorf zurück. Mit ihnen drangen gleichzeitig die Angreifer ein, und es entspann sich ein furchtbarer Kampf. Das Feuer griff gleichfalls schnell um sich. Die Umzäunung und viele Hütten brannten lichterloh, und auch die des Häuptlings mußte bald den Flammen zum Opfer fallen, da ein wahrer Funkenregen fast das ganze Dorf überschüttete.

Gräßliche Szenen spielten sich vor unseren Augen ab.

Jammernde Frauen und Kinder suchten sich zu verstecken, aber sie wurden immer wieder durch die Flammen aus den Hütten getrieben. Die Krieger kämpften mit dem Mut der Verzweiflung, doch die Angreifer waren zu zahlreich.

Torring hatte verschiedene Male versucht, die Hütte nach der Rückseite zu verlassen, überlegte es sich aber immer wieder. Der Zaun hinter der Hütte war noch nicht niedergebrannt, aber die Flammen fraßen sich langsam weiter und mußten auch diese Stelle bald erreicht haben.

Die Häuptlingshütte, die nahe am Zaun stand, mußte dann gleichfalls in Flammen aufgehen. Was dann mit uns geschehen würde, wußten wir nicht. Wir durften es aber jetzt noch nicht wagen, uns zu zeigen, wir wären sonst von der tobenden Übermacht trotz unserer guten Waffen niedergemacht worden.

Taghell war nun das Dorf erleuchtet. Die Gluthitze war so stark, daß die Angreifer sich zurückziehen mußten. Die Dorfneger versuchten der Flammenhölle zu entkommen und über den niedergebrannten Zaun ins Freie zu gelangen. Aber immer wieder wurden sie von ihren Gegnern in Empfang genommen und niedergemacht oder zurückgetrieben.

Plötzlich prasselte es über uns. Erschreckt sah ich hoch und sah nun auch das Dach der Häuptlingshütte in Flammen aufgehen. Jetzt durften wir auf keinen Fall mehr in der Hütte bleiben, denn in wenigen Minuten mußte sie heruntergebrannt sein.

„Freunde, nun durch die Rückwand hinaus!“ rief Torring. „Wir laufen am brennenden Zaun entlang und springen durch die Flammen, wo er schon ziemlich heruntergebrannt ist. Und dabei gefeuert, was die Waffen hergeben!“

Schon verschwand er aus der Hütte. Wir folgten und rannten trotz der sengenden Hitze am brennenden Zaun entlang. Zum Glück hatten die Neger so sehr mit sich selbst zu tun, daß keiner auf uns achtete.

Plötzlich hob Rolf die Hand, nahm einen kurzen Anlauf und sprang durch die Flammen. An dieser Stelle war der Zaun schon ziemlich tief niedergebrannt. Wir bedachtem uns nicht und folgten nach. Kaum berührten unsere Füße auf der anderen Seite den Boden, als auch schon eine Schar Neger, die hier Wache gehalten hatte, gegen uns mit gezückten Speeren anrannte. Sie waren zu nahe, um ohne Gefahr zum Wurf ausholen zu können.

Torrings Pistole begann rasend zu schießen. Fleet, Ellinor und ich feuerten ebenfalls auf die nächsten Angreifer. Wir zielten wie immer auf die Beine; wir wollten uns retten, aber nicht töten.

Auf einen so handfesten Ausfall mit Feuerwaffen waren die Eingeborenen nicht gefaßt. Als mehrere von ihnen getroffen zu Boden stürzten, liefen die anderen laut schreiend davon. Torring immer noch voraus, stürmte auf den nahen Wald zu, und wir, was ging, hinterher.

Aber wir waren doch gesehen worden und es erhob sich nun rechts und links hinter uns ein großes Geschrei.

Viele Speere wurden uns nachgeschleudert, aber wir waren schon zu weit entfernt. Bald hatten wir den Wald ereicht und wollten aufatmend stehenbleiben, als uns ein erschreckter Ausruf Ellinors weiter ins Dickicht trieb.

Die Neger kamen in Schwärmen hinter uns her. Schon unsere Feuerwaffen hatten uns als Weiße verraten, und Weiße waren für die Stämme dieser Gegend das begehrteste „Jagdwild“. Wir mußten aufs Geratewohl weiterlaufen. Die dichtstehenden Büsche hinderten uns sehr und wir kamen nur langsam vorwärts. Die Verfolger versuchten wir vergeblich mit unseren Waffen abzuschrecken; sie hatten sich von ihrer Überraschung erholt und bewarfen uns mit einem Hagel von Speeren. Die Situation war äußerst kritisch geworden.

Plötzlich tauchte dicht neben mir ein Neger auf. Ich schlug die Pistole an, erkannte aber gerade noch rechtzeitig die Stimme unseres Pongo.

„Massers, hier weiter nach links laufen, Pongo schon Weg gemacht. Pongo Neger abschrecken wird, Massers aber schnell nach Baum fliehen.“

Das ließen wir uns nicht zweimal sagen. Sofort verschwanden wir in der angegebenen Richtung. Hinter uns aber hörten wir gleich darauf das furchtbare Gebrüll des Gorillas, dann aber ein Brechen und Knacken von Zweigen, als ob sich das starke Tier einen Weg bahnte.

Laut schreiend liefen die Neger zur Niederlassung zurück, die Panik vor dem gefürchteten Herrn des Urwaldes saß ihnen zu tief in den Knochen und siegte sogar über ihre Verfolgungswut.

Als wir den Baum erklettert hatten, fanden wir zu unserem Schrecken die Plattform leer. Goliath war trotz Rolfs Verbot abermals verschwunden. Mein Freund wurde darüber so ärgerlich, daß er die Absicht äußerte, Goliath nie mehr an einer Extratour teilnehmen zu lassen.

„Vielleicht weiß Pongo, wo er ist, Rolf“, suchte ich ihn zu beruhigen. „Goliath wird in Sorge um uns gewesen sein, als er das Dorf in Flammen aufgehen sah. Du kennst ihn doch, in ihm steckt ein Mut, der vor nichts zurückschreckt.“

„Gewiß – ja, aber er kann doch allein nichts gegen diese Übermacht unternehmen. Ich muß ihm einmal eine Strafe erteilen, sonst gehorcht er überhaupt nicht mehr.“

„Warten wir ab, bis wir erfahren haben, weshalb er trotz Ihres Verbotes die Plattform verlassen hat, Mr. Torring“, meinte nun auch Mr. Ellinor. „Es kommt ganz darauf an, aus welchem Grunde er es tat. Wollte er etwas zu unserer Unterstützung unternehmen, dann können Sie ihm doch nicht gut Vorwürfe machen.“

Torring schwieg, aber ich sah ihm deutlich an, daß er noch immer ärgerlich war. Schweigend warteten wir die Rückkehr Pongos ab, der auch endlich erschien und ebenfalls sehr verwundert war, als er Goliath vermißte.

Aber er schien darüber nicht ärgerlich oder aufgeregt zu sein und meinte nur, daß er ihn schon finden werde.

Inzwischen hatte der Kampf um das Dorf weitergetobt. Die angreifenden Neger waren Sieger geblieben und hatten die meisten ihrer Feinde niedergemacht.

Auch der Häuptling war anscheinend gefallen. Jetzt waren die Feinde damit beschäftigt, die wenigen Gefangenen – meist Frauen und Kinder – zusammenzutreiben.

Da es noch weit bis zum Morgen, die Feuer im Negerdorf aber schon ziemlich niedergebrannt waren, entfachte man vier große Lagerfeuer außerhalb der Niederlassung. Die Sieger lagerten sich und schwatzten unaufhörlich miteinander. Keiner dachte nach den Aufregungen des Kampfes an Schlaf.

In etwa zwanzig Meter Entfernung von unserem Baum hatte sich eine starke Abteilung versammelt. Ein großer, starker Neger, der anscheinend der Anführer war, gab Befehle aus. Gleich darauf verschwanden die Neger nach allen Seiten. Sie bewegten sich dabei sehr vorsichtig, und wir konnten ums denken, wem ihre Absichten galten, nämlich uns.

„Hier oben werden sie uns hoffentlich nicht entdecken“, meinte Fleet leise, „aber ich habe Befürchtungen um Goliath.“

„Jedenfalls ist er noch nicht in ihren Händen“, sagte Torring. „Und hoffentlich kommt es nicht so weit.

Diesmal könnten wir ihn nur sehr schwer befreien.“

„Es ist aber doch sehr zu befürchten, daß ihm bereits etwas zugestoßen ist“, nahm ich das Wort. „Sonst hätte er sich doch schon gemeldet!“

„Massers, Pongo nur wartet, bis ausgeschickte Neger zurückkehren, dann Pongo Goliath suchen wird. Neger auf Lichtung bei Anbruch des Tages auch verschwinden werden. Massers dann ganz allein hier sind und mithelfen können, großen Affen zu schießen.“

Torring pfiff vor Überraschung leise durch die Zähne.

„Glaubst du etwa, daß Goliath so verrückt war, den Gorilla anzugreifen?“

„Pongo glaubt, Goliath sein wirklich ein großes Held, wie er sagt, Massers. Goliath sich ärgert, daß Pongo ihn zweimal retten mußte. Jetzt Pongo denkt, daß Goliath ausgezogen ist, zu zeigen, daß Gorilla nicht fürchtet und ihn auch töten kann.“

„Er wird ihn zerfleischen!“ rief ich im Schrecken fast zu laut. „Goliath hat ja keine Ahnung, welche Kräfte ein solches Tier hat.“

„Massers, Goliath schon gemerkt hat, daß Affe sehr stark ist, er vorsichtig sein wird. Pongo sieht, daß Gewehr von Masser Torring verschwunden ist, Pongo denkt, daß Goliath es genommen hat.“

Erst jetzt vermißten wir Torrings Büchse, die wir an einem Ast aufgehängt hatten. Beim Anschleichen auf das Negerdorf wären uns die Gewehre nur hinderlich gewesen, weshalb wir sie zurückließen. Pongo schien recht zu haben, aber trotzdem befand sich unser kleiner Begleiter in großer Gefahr, auch wenn er vorsichtig war.

5. Kapitel

Als nach zwei Stunden die ausgeschickten Neger unverrichtetersache zurückkehrten, machte sich Pongo sogleich bereit, seinen kleinen Gefährten zu suchen. Bevor er uns verließ, sagte er:

„Massers, Pongo Spur von Gorilla verfolgt, er von hier nach Norden stets geht, wenn sich zurückzieht.

Pongo glaubt, daß dort Lager von Gorilla ist und auch Goliath dort sein wird.“

„Sowie es hell wird und die Neger sich verzogen haben, folgen wir dir, Pongo“, erwiderte Torring. „Hinterlasse ums Zeichen, welchen Weg du genommen hast.“

„Massers Spur von Affen finden werden, Pongo auch Spur folgt, Massers nicht fehlgehen können.“

„Richtig. – Hoffentlich findest du Goliath rechtzeitig.“

Als Pongo verschwunden war, beobachteten wir die Neger. Bald mußte der Tag anbrechen, und wir sahen, daß sie sich schon langsam zum Aufbruch rüsteten. Die Gefangenen wurden zusammengebunden und in einen Kreis genommen. Die Verwundeten waren schon versorgt. Für die Marschunfähigen hatte man Bahren angefertigt.

Endlich brach der Tag an. Sogleich gab der Häuptling das Zeichen zum Aufbruch. Langsam entfernten sich die Neger und blickten nicht einmal zurück. Das Negerdorf bildete jetzt nur noch einen rauchenden Trümmerhaufen, in dem sich nichts mehr regte.

Nachdem die Neger abgezogen waren, blieben wir noch eine Stunde auf der Plattform, um ganz sicher zu sein, daß keiner von ihnen zurückkehrte. Dann kletterte zuerst Torring hinab und untersuchte die Umgebung. Endlich gab er das Zeichen, zu folgen.

Kreuz und quer ging es durch das dichteste Gestrüpp.

Mehrmals sahen wir Pongos Arbeit; er hatte den Weg mit dem großen Haimesser frei gemacht, wo Dorngestrüppe das Vordringen behinderten.

Der Urwald wurde allmählich so dicht, daß wir kaum hätten vorwärtsdringen können, wenn nicht der Gorilla einen Weg gebahnt hätte. Die feuchtwarme Luft war beklemmend und trieb uns den Schweiß aus allen Poren, Wir konnten ohne große Vorsicht vordringen, weil wir Pongo vor uns wußten. Solange beide Spuren voraus waren, brauchten wir einen Hinterhalt des Gorillas nicht zu befürchten, da ja Pongo zwischen ihm und uns sein mußte.

Zur Mittagszeit verzehrten wir im Gehen einige Bissen. Zum Glück hatten wir noch kalten Tee bei uns, so daß wir unter Durst nicht zu leiden hatten. Trotzdem klebte mir fast die Zunge am Gaumen und ich mußte immer wieder zur Feldflasche greifen, Endlich, nach einem Weg von fast acht Stunden, wurde der Urwald lichter. Dann kamen wir auf eine große Blöße, die seitwärts von hohen Felserhebungen begrenzt wurde. Rolf und Ellinor deuteten gleichzeitig darauf und Torring sagte:

„Dort werden wir das Lager des Gorillas finden; ich glaube, wir sind am Ziel. Hoffentlich hat uns Pongo ein Zeichen hinterlassen.“

„Wir wollen den Felsen entlang vorgehen“, schlug Fleet vor, „vielleicht entdecken wir dann eine Spur.

Pongo weiß doch, daß wir kommen und hier die Richtung verlieren können.“

„Einverstanden“, sagte Torring. „Aber jeder muß die Augen offen halten. Die Felsen sind sehr zerklüftet und bieten gute Schlupfwinkel. Vorsicht bei jedem Schritt!“

Bis zu den Felsen konnten wir noch ausschreiten, dann arbeiteten wir uns behutsam vor.

Doch soviel wir auch Ausschau hielten, die Felsen blieben öde und still, nichts regte sich zwischen ihnen.

Und doch wußten wir, daß hier nicht nur Pongo, sondern auch Goliath und der Gorilla stecken mußten. Immer wieder verhielten wir und musterten fast jeden Felsblock. Plötzlich deutete Torring auf einen Stein. „Ein Zeichen von Pongo!“

Auf dem Felsblock lag ein kleiner Stein, dessen spitze Ecke in die Schlucht, die sich hier auftat, hineinwies.

Wir wußten sogleich, was dieses Zeichen zu bedeuten hatte, und betraten die Schlucht. Schon nach etwa zwanzig Metern bemerkten wir ein zweites Zeichen Pongos, ein spitzer Stein zeigte auf einen schmalen Felspfad, der langsam in die Höhe führte. Verwundert schauten wir uns an.

„Ich habe noch nicht gewußt, daß Gorillas solche Felspfade benützen“, meinte Fleet, „dort werden wir sicher den Affen nicht bekommen.“

„Aber Pongo weiß, warum er diesen Weg weist“, erklärte ich sogleich, „halten wir uns nicht lange auf, vielleicht braucht Pongo sofortige Hilfe.“

Mich hatte nämlich plötzlich eine innere Unruhe erfaßt, der ich nicht Herr werden konnte. Auch Torring drängte vorwärts, und so schritten wir denn ziemlich schnell den schmalen Pfad hinauf, über den aber unmöglich der Gorilla gegangen sein konnte.

Nach einer halben Stunde hatten wir die Höhe erreicht und schauten uns suchend um. Nirgends aber war ein Zeichen von Pongo zu sehen, und wir wußten nicht, wohin wir uns von hier wenden sollten. Warum hatte er uns nach hier oben gewiesen? War es wirklich sein Zeichen gewesen, das wir sahen?

Mir stiegen jetzt Zweifel auf und ich wollte diese schon meinem Freunde mitteilen, als Fleet plötzlich auf eine Felsspalte deutete, die sich etwa zehn Meter vor uns auftat. Eiligst schritten wir zum Abgrund und blickten in die Tiefe.

Unter uns lag ein Talkessel, dessen Sohle nur etwa dreißig Meter von uns entfernt war. Als ich meine Augen seitwärts schweifen ließ, konnte ich einen Ausruf des Schreckens nicht unterdrücken. Unser kleiner Goliath lag nahe der Felswand am Boden und schien besinnungslos zu sein. Pongo beugte sich gerade über ihn und schien ihn zu untersuchen. Neben Goliath lag Rolfs Büchse.

„Er scheint abgestürzt zu sein“, meinte Torring besorgt, „hoffentlich nicht aus dieser Höhe.“

Ich legte die Hände wie ein Sprachrohr an den Mund und rief Pongo zu:

„Hallo, Pongo, was ist mit Goliath? Ist er verletzt?“

Pongo sah zu uns herauf, stand dann auf und machte uns ein beruhigendes Zeichen. Mir war es, als fiele eine schwere Last von meinem Herzen und ich atmete befreit auf. Dann vernahmen wir auch schon Pongos Worte!

„Massers, Goliath hier herabgeklettert und ausgerutscht, er Arm verletzt und Besinnung verloren. Sonst nichts.“

„Gott sei Dank“, hörte ich Rolf leise neben mir sagen, dann rief er Pongo zu:

„Warum mußten wir hier herauf? Bist du hier heruntergeklettert?“

„Massers, Pongo Spur von Goliath gefunden, die nach oben führte und dann hinabgeklettert, es ganz gut gehen dort drüben. Massers auch hierher kommen wollen?“

„Hast du den Gorilla gesehen, Pongo?“

„Gorilla hier sein muß, ganzes Lager, auch Frau von Affen. Pongo hier unten Spuren gefunden.“

„Wir kommen sofort“, rief Torring.

Ellinor im Jagdeifer eines Großwildjägers hatte sich vorgedrängt und war schon im Abstieg. Hinter ihm kletterte Rolf in die Tiefe. Ellinor war ihm etwa fünf Meter voraus. Fleet und ich folgten langsamer, denn wir wollten nicht das Schicksal Goliaths teilen.

Ellinor war nur noch zehn Meter von der Talsohle entfernt, als wir plötzlich das wütende Gebrüll des Gorillas vernahmen. Gleichzeitig setzte sein Trommeln ein.

Ich warf einen Blick in die Tiefe und schauderte zusammen. Gerade unter uns stand der große Affe und blickte wütend auf Pongo, der nur mit einem Messer bewaffnet, ihm gegenüberstand. Hatte das wütende Tier ihn wiedererkannt? Mir schien es so und ich befürchtete das Schlimmste für unseren treuen Begleiter. Leider konnten wir dem Affen von hier oben keine Kugel geben, da wir unsere Hände nicht frei hatten.

Ich sah, daß Ellinor sich beeilte, die letzten fünf Meter so schnell wie möglich zurückzulegen. Plötzlich verlor er den Halt, mit einem unterdrückten Aufschrei stürzte er ab, kam unmittelbar hinter dem Gorilla zu Boden und blieb dort betäubt liegen.

Ich fürchtete schon, daß der Affe sich umdrehen und seine Wut an ihm auslassen würde, aber dieser schien nur Augen für seinen Feind Pongo zu haben, und torkelte mit erhobenen Armen auf ihn zu.

Wie das erste Mal schnellte sich Pongo vor und grub sein Messer in die Brust des Affen, dann bückte er sich und warf sich zur Seite. Die Arme des Gorillas schlossen sich einige Sekunden zu spät, er brüllte erregt auf, als er seinen Gegner entronnen sah und wandte sich von neuem gegen ihn. Pongo versetzte dem Affen einen zweiten Stoß in die Seite und sprang abermals zurück.

Als sich der Affe umdrehte, um ihn zu packen, gewahrte er den am Boden liegenden Ellinor und wollte sich auf ihn werfen. Schon ließ er sich nach vorn nieder, als Pongo ihn von hinten ansprang und dem schon schwerverletzten Affen einen Stoß versetzte, der ihn zur Seite torkeln ließ.

Ein gurgelndes Gebrüll antwortete. Der Gorilla ließ von Ellinor ab und wandte sich nochmals gegen Pongo, der ihn umkreiste, um ihn hinzuhalten, bis wir ebenfalls das Tal erreicht hatten.

Alles hatte sich unter uns so schnell abgespielt, daß wir nur ein kleines Stück vorwärtsgekommen waren.

Rolf war noch immer fünf Meter vom Boden entfernt, und ehe er ihn erreichte, konnte der Kampf zwischen Pongo und dem Gorilla entschieden sein.

Da blieb unerwartet der Affe stehen; wir hofften, daß er durch die vielen Verletzungen nun doch am Ende seiner Kraft sei, als er sich nochmals mit einem Ruck wandte und mit einer Geschwindigkeit, die ich ihm nicht mehr zugetraut hätte, auf Pongo zuschoß. Und diesmal bekam er ihn! Pongo hatte selbst nicht mehr damit gerechnet, daß das Tier ihn nochmals annahm und war nicht zurückgesprungen. Beide Arme des Gorillas schlossen sich um seinen Oberkörper und wollten ihn erdrücken. Aber auch in dieser schweren Gefahr verlor unser Pongo seine Geistesgegenwart nicht. Nochmals stieß er dem Affen sein Messer in die Brust und – entschlüpfte ihm doch noch.

Aber diesmal schien unser schwarzer Freund das Tier entscheidend getroffen zu haben. Ein Zittern überlief den gewaltigen Körper des Gorillas, dann neigte sich der Oberkörper langsam nach vorn und plötzlich stürzte er mit dumpfem Aufprall nieder.

Da endlich hatte Rolf den Erdboden erreicht und ging sogleich auf Pongo zu, der gleichfalls aus einigen Wunden an der Schulter blutete. Er reichte ihm stumm die Hand.

In diesem Augenblick sah ich einen zweiten Affen aus einer Felsspalte kommen und auf die Gefährten zueilen. Ich wollte sie warnen, da sie gerade jetzt nicht zur Seite blickten, brachte vor Schreck aber keinen Ton hervor.

Da krachte zu meiner Verwunderung ein Schuß. Eben hatte sich der zweite Gorilla aufgerichtet, um die Gefährten zu fassen. Er blieb aber ruckartig stehen, schwankte leicht und fiel vornüber, fast vor Rolfs Füße, der sich erschrocken umblickte.

Ich erreichte jetzt gleichfalls den Boden des Tales und sah mich um. Mr. Ellinor konnte nicht geschossen haben, er lag noch immer ohne Bewußtsein. Als mein Blick auf Goliath fiel, blieb ich erstarrt stehen. Er hatte Rolfs Gewehr mit der rechten Hand gepackt und mit der verletzten linken leicht gestützt. Aus dieser Stellung hatte er den Schuß auf den zweiten Gorilla abgegeben und zum Glück gut getroffen. Kurz zuvor war er aus der Bewußtlosigkeit erwacht und hatte den zweiten Gorilla ankommen sehen.

Torring ging auf ihn zu und reichte auch ihm die Hand. Gleichzeitig drohte er ihm aber mit dem Finger und lächelte, sagte aber kein Wort. Pongo untersuchte schon das Lager der Affen, fand aber keine Jungen darin. Jetzt konnten wir beruhigt sein und kümmerten uns um Ellinor und Goliath.

Goliaths Arm war angebrochen, aber er würde ihn bald wieder gebrauchen können, wenn er richtig behandelt wurde. Wir schienten und verbanden ihn, so gut es ging.

Fleet, der sich um Ellinor bemühte, zuckte endlich lächelnd die Schultern.

„Ein eigenartiger Großwildjäger“, sagte er. „Kurz vor dem Kampfe legt er sich schlafen und ist nicht wieder wach zu bekommen.“

Auch wir mußten lachen, denn Ellinor hatte ja nichts dafür gekonnt, daß er ausgerutscht war. Glücklicherweise hatte er sich nicht ernsthaft verletzt, nur die Kopfhaut hatte er sich etwas aufgeschlagen.

Goliath war wieder ganz munter und erzählte uns sein Abenteuer. Er gestand uns, daß er eine schreckliche Wut auf den Affen, gehabt hätte, weil er ihn zweimal so erschreckte. Da hatte er, als er ihn noch einmal hörte und fast gleichzeitig Torrings Büchse bemerkte, beschlossen, ihn abzuschießen, um uns zu beweisen, daß er sich vor dem Gorilla nicht fürchtete. Noch in der Nacht war er ihm dann nachgeschlichen und gelangte hierher zum Felsen, wo er die Spur aber verlor. Er war auf den Felsen hinaufgeklettert, um von oben aus die Schluchten und Spalten abzusuchen. Im Talkessel entdeckte er die Tiere und kletterte wieder hinab, als sie sich entfernt hatten. Die letzten Meter stürzte er hinunter und schlug wie Ellinor mit dem Kopf so hart auf, daß er das Bewußtsein verlor.

Eine Stunde später erst erwachte der Großwildjäger.

Er blickte sich sehr verwundert um, sprang jedoch mit einem Satz auf, als er die toten Menschenaffen sah.

Natürlich mußte er sich von uns manchen kleinen Spott und viele Neckereien gefallen lassen, aber er nahm nichts übel und fand sich damit ab, das Weidmannsheil diesmal verpaßt zu haben.

Am nächsten Tag traten wir den Rückmarsch an und gelangten ohne Zwischenfall zu unseren schwarzen Begleitern, die sich immer noch auf dem Felsplateau aufhielten. Urri hatte sich soweit erholt, daß er seinen Herrn nach Stanleyville begleiten konnte.

Nach zwei Tagen trafen wir dort ein, und der kleine Goliath, der seinen Arm stolz in der Dreiecksbinde trug, zeigte seinen Kameraden die großen Eckzähne, die wir dem von ihm erlegten Gorilla ausgebrochen hatten.

Einen Tag blieben wir noch mit Ellinor zusammen, dann verabschiedeten wir uns und traten die Weiterfahrt an.

Ende

Liebe Leser

Unerschöpflich und geheimnisvoll ist das Leben, das die Urwälder des Kongo erfüllt. Man kann sagen, daß es mit den Abenteuern, die uns dort beschieden waren, ebenso bestellt ist. Da hörten wir von einem wichtigen Dokument und glaubten, gerade nur die Hand darauf legen zu brauchen, und unversehens waren wir in eines der gefährlichsten Abenteuer verstrickt. Wenn Torring nicht einen ungewöhnlich glücklichen und kühnen Einfall gehabt hätte, wäre es um Fleet und mich geschehen gewesen.

Was ich Euch im nächsten Band 196

„Der vertauschte Medizinmann“

zu erzählen habe, beweist einmal mehr, wie Rolf, dieser Teufelskerl von Mann, aus den verzwicktesten Situationen einen überraschenden Ausweg zu finden weiß. Insgeheim freue ich mich schon auf die großen Augen, die Ihr wieder einmal über Torrings Schneid und Einfallsreichtum machen werdet. Also vergeßt nicht, den nächsten Band zu lesen.

Es grüßt Euch

Euer HANS WARREN

Fortsetzung und Schluß der 2. Umschlagseite

Die Gefahren, die Stanley mit seinen Begleitern zu bestehen hatte, die Schwierigkeiten auf den verschiedensten Gebieten, die es zu überwinden galt, im einzelnen zu schildern, ist gar nicht möglich. Wer Interesse dafür hat, muß bei Stanley selbst nachlesen, wie hart er teilweise mit Waffen gegen die sich feindlich entgegenstellenden Kannibalen vorgehen mußte.

Bis nach Njangwe am Lualaba war Stanleys Begleitung so zusammengeschmolzen, daß er neue Eingeborene anwerben mußte. Seine nächste Aufgabe sollte es sein, einwandfrei festzustellen, ob der nördlich fließende Lualaba irgendwo eine große Schleife nach Osten machte und zum Stromgebiet des Nils gehörte. Wenn das nicht der Fall war, konnte er nur ein Teil des Flußgebietes des Kongos sein. Er muß also dem Lualabalaufe folgen. Aber der Versuch, den dichten Urwald zu durchdringen, mißlang. Stanley erzählt, daß fünfzehn Zentimeterlange Tausendfüßler, Käfer, Riesenameisen und Schlangen den Trägern Furcht einflößten, und daß in dem verfilzten Unterholz jedes Vorwärtskommen unmöglich war.

Da entschloß er sich, als er in dem von Eingeborenen verlassenen Ort Jkondu ein großes, sechzig Mann fassendes Kanu fand, den Wasserweg zu benutzen. Später erwarb er, nachdem er mit einem Kannibalenhäuptling Blutsbrüderschaft getrunken hatte, weitere 23 Kanus, die ein rasches Vorwärtskommen auf dem schon über einen Kilometer breiten Lualaba ermöglichten.

Trotzdem waren sie von den Überfällen schwarzer Kannibalen weiterhin bedroht. Stanley wußte sich in den meisten Fällen nur dadurch Respekt zu verschaffen, daß er die Waffen sprechen ließ.

Im Januar 1877, im dritten Jahr seiner Reise, sichtete er die ersten Stromschnellen am Lualaba. Sie veranlaßten Stanley ein Lager am Ufer aufzuschlagen, und hier sollte der Engländer eine große Überraschung erleben: Am Morgen war das ganze Lager mit Seilen umspannt.

Eingeborene hatten das Lager umzingelt, aber die Befreiungsaktion lief gut aus. Stanley machte sogar Gefangene, die die Weiterfahrt mitmachten und als „Lotsen“ dienen mußten. Nach dem sechsten Wasserfall entließ er die Schwarzen dann in ihre Heimat.

Der hundert Kilometer lange kataraktenreiche Teil des Stromes wird heute unter dem Namen „Stanleyfälle“ zusammengefaßt.

Auf der Weiterfahrt, am 8. Februar, hörte Stanley von einem Häuptling im Dorfe Rubunga zum erstenmal den Namen „Kongo“ für den Lualaba. Damit waren die letzten Zweifel beseitigt, daß sich die Expedition auf dem richtigen Wege befand.

Noch manche beschwerliche Reise nahm Stanley auf sich, um der Erforschung Afrikas zu dienen. Er starb am 10. Mai 1904 in London, nachdem er in den Adelsstand erhoben und von 1895 – 1901 dem Unterhaus angehört hatte.

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Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- Liebe Leser