Rolf Torring 200 - Kampf um Pongos Dorf
Author: Hans Warren
Date: 2016-05-20T22:00:00+00:00

• DAS HERZSTÜCK ZENTRALAFRIKAS

„Wer das Afrika von morgen erleben will, wer dabeisein will, wie Stück für Stück eine neue Welt entsteht, der muß ins Kongobecken fahren. Siebzig Jahre lang war diese Riesenschüssel nicht mehr als ein kühner Traum des Belgierkönigs Leopold. Seit wenigen Jahren, seit der Förderung von Uran, ist es ein Ameisenhaufen fiebriger Aktivität. Vom Katangagebiet in vielfältigen Impulsen ausstrahlend, hat der Rausch den ganzen Kongo erfaßt. Wo man hinsieht, herrscht der Fortschritt und der bei weitem höchste Lebensstandard in ganz Afrika.

Er bleibt nicht nur auf die weißen Manager beschränkt.

Man findet ihn in zahllosen Abstufungen auch in den Negerheimen.“

So hat Werner G. Krug, der Zentral- und Süd-, Ost- und Westafrika viele Monate lang bereist hat, und der die großen Umwälzungen, die sich seit einigen Jahren in Afrika vollziehen, mit eigenen Augen sah, auch in seinem Buch berichtet. Es heißt „Südlich der Sahara“ und ist im Hoffmann&Campe-Verlag erschienen. Er schreibt darin, daß die Zeit der großen Safaris und Entdeckungen auch in Afrika vorbei ist, daß der „dunkle Erdteil“ hell zu werden beginnt und daß auf allen Gebieten so riesige Veränderungen vor sich gehen, wie wir in Europa sie uns kaum vorstellen können.

Nicht überall ist der „Umbruch“ so friedlich vor sich gegangen wie in Belgisch-Kongo. Das ist zweifellos ein Verdienst der belgischen Regierung und der Kolonialverwaltung. Die Leistung ist um so höher zu werten, als Belgisch-Kongo achtzigmal so groß wie das Mutterland oder viermal so groß wie das ganze Deutschland ist. In dem Riesengebiet, das zum Teil noch von dichten Urwäldern bedeckt ist, leben neben zwölf Millionen Farbigen nur siebzigtausend Weiße.

Belgisch-Kongo war immer schon ein reiches Land durch seine Bodenschätze und seine Plantagenprodukte, aber die bisher ausgebeuteten Bodenschätze und die Agrarprodukte traten in dem Augenblick weit in den Hintergrund, als durch die Entwicklung der Kernphysik und Atomspaltung das Uran übermächtige Bedeutung erhielt und südlich der Quellen des Kongostromes und anderswo große Uranerzlager entdeckt wurden. An der Weltproduktion von Uran ist Belgisch-Kongo zur Zeit mit dem höchsten Prozentsatz beteiligt.

Das Uran bestimmt heute die Kolonie als Ganzes, die Arbeit seiner Menschen, die Anlage von Verkehrswegen, den Lebensstandard der Bewohner, die soziale Schichtung, ja sogar das Verhältnis von Schwarz und Weiß. Das Uranerz bestimmt Rhythmus und Tempo der Arbeit, es läßt die innerpolitischen Probleme in einem Schattendasein gleichsam dahinvegetieren, und nur gelten, was mit Geschäft, Nutzen, Profit zusammenhängt.

Fortsetzung auf der 3. Umschlagseite

Band 200

Von

H A N S   W A R R E N

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„Rolf Torrings Abenteuer“ dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden

1. Kapitel

Unsere Reise den Ubangi-Strom abwärts hatte acht Tage gedauert. Wie alle größeren Zuflüsse des Kongo ist auch der Ubangi von außerordentlicher Breite. An vielen Stellen erweitert er sich zu offenen Wasserbecken von mehreren Kilometern Durchmesser. Die Naturszenerien, die uns der Ubangi bot, waren deshalb besonders abwechslungsreich und reizvoll. Man konnte glauben, auf einer Kette von Seen dahinzufahren.

Die Ufer ähnelten denen des mittleren Kongo. Der Urwald trat größtenteils bis an den Strom heran und wurde nur selten von kleineren und größeren Grasflächen unterbrochen. Dann allerdings schweiften unsere Augen, vom grünen Einerlei der Uferumfassung befreit, um so freudiger über diese Flächen.

Bei Rasten und kleineren Erkundungen fanden wir Fährten von Elefanten und Flußpferden. Die Spuren zahlreicher nächtlicher Ruheplätze an den Ufern bestätigten die Aussagen der eingeborenen Bevölkerung über die Häufigkeit des Büffels in dieser Gegend. Zu sehen bekamen wir diese Tiere allerdings nicht, nur einige Krokodile sonnten sich mit aufgesperrtem Rachen auf den wenigen nicht vom Wasser überfluteten Sandbänken, und vereinzelt glitt auch ein Flußpferd beim Herannahen unseres Nilbootes ins trübe, bräunliche Wasser zurück.

Etwa hundert Kilometer vor dem Mündungsdelta der Ströme Likuala, Ssanga und des grünen Likuala in den Kongo erreichten wir diesen selbst. Der Betriebsstoff für die Außenbordmotoren war fast erschöpft. Wir liefen deshalb Bonga an und verließen den Ort zwei Tage später Kongo-abwärts. Wir glaubten nicht, bis zur Kongomündung noch besondere Abenteuer zu erleben, da wir, wie schon früher erwähnt, uns immer mehr der Zivilisation näherten.

Es sollte anders kommen, als wir dachten. Gegen Abend liefen wir das linke Ufer des Kongo an, um die Nacht auf belgischem Gebiet zu verbringen. Bekanntlich trennt ja der Kongo hier das französische vom belgischen Kongogebiet.

Eine vom dichten Urwald begrenzte kleine Bucht lud uns zum Ankern ein. Da wir bis zum Sonnenuntergang zwei Stunden Zeit hatten, beschlossen Rolf, Fleet und ich, noch einen Streifzug in den Wald zu unternehmen.

Gerade jetzt herrschte bei unserem Küchenmeister, Mr. Bird, wieder Fleischmangel. Wegen der großen Hitze konnte er Wildbret nicht längere Zeit aufheben und war auf unsere Konserven angewiesen. Aber auch diese hatten teilweise die große Hitze nicht überstanden. Als wir über den Jagdausflug sprachen, entfernte sich Pongo, der in der Nähe war, und ließ sich nicht mehr blicken. Er wollte offenbar nicht mit von der Partie sein. Rolf war im Begriff, ihn zu rufen, aber ich winkte ab. Pongo hatte in der letzten Zeit deutliche Anzeichen von Melancholie gezeigt. Ich hätte nie gedacht, daß unser Pongo solcher „europäischen“ Gefühle fähig sei, und hatte mir bereits den Kopf über ihre Ursache zerbrochen. Wenn ich auch zu keinem Ergebnis gekommen war, hielt ich es doch für das beste, seine Gefühle zu achten und ihn möglichst in Ruhe zu lassen.

Fürs nächste wollte uns das Jagdglück gar nicht hold sein. Wir drangen ziemlich tief in den Urwald ein, ohne auch nur Spuren jagdbaren Wildes vor die Augen zu bekommen. Endlich, als wir eine Lichtung mittlerer Größe erreichten, schien St. Hubertus auf uns aufmerksam geworden zu sein und unsere Begeisterung für seine eigene Leidenschaft belohnen zu wollen.

Wir hatten uns vorsichtig Überblick über die Lichtung verschafft und sahen ziemlich in der Mitte der Waldblöße eine Antilope äsen, zierlich und doch vielversprechend wohlgerundet wie aus einem Jagdbilderbuch. Leider war die Entfernung bis zur Mitte der Blöße zu weit, um einen wohlgezielten Schuß anbringen zu können.

Fleet schlug vor, die Jagdpartie zu teilen, um unsere Aussichten auf Jagdglück zu verdoppeln. Wenn der äsende Bock sich später in Richtung auf den gegenseitigen Waldrand zu bewegte, war er uns voraussichtlich verloren. Jetzt aber bestand noch Aussicht, rechtzeitig auf der anderen Seite in Stellung zu kommen, denn die Antilope machte vorderhand keine Anstalten, ihren Standort zu verlassen. Fleet wollte die Ausführung seiner Idee selbst übernehmen und zog sich vorsichtig von der Lichtung zurück.

Nach einer Weile äste unser Wild mehr auf unsere Seite zu und wir bedauerten schon Fleet, weil er infolge seiner Aufopferung für das Gemeinwohl um seine Schußgelegenheit geprellt werden sollte. Dann aber überlegte es sich der Bock anders und nahm entschieden Richtung auf Fleets Seite. Gespannt verfolgten wir den weiteren Verlauf des Jagdabenteuers. Das Tier hatte es durchaus nicht eilig, weshalb Fleets Aussichten recht günstig waren. Vielleicht hatte er seinen Anstand sogar schon erreicht.

Jenseits zog sich die Lichtung in einer verhältnismäßig schmalen Bucht in den Wald hinein. Dort mochte die Weide besonders schmackhaft sein, denn die Antilope schien von dieser Stelle angezogen zu werden und betrat nun tatsächlich die schmale Bucht. Wenn Fleet seinen Standort glücklich gewählt hatte, mußte sich ihm jetzt eine herrliche Schußgelegenheit bieten. Rolf nahm das Glas hoch und suchte interessiert den Waldrand nach Fleet ab.

Ich ließ das Wild nicht aus den Augen, da ich den historischen Moment nicht versäumen wollte. Eben drehte der Bock uns seine Flanke zu und mochte für Fleet jetzt vielleicht goldrichtig stehen. Dann spielte sich binnen weniger Sekunden eine Reihe überraschender und blitzschneller Vorgänge ab, daß es mir später Mühe machte, den genauen Hergang zu rekonstruieren.

Rolf neben mir zischte ein überraschendes „Teufel noch einmal!“ zwischen den Zähnen hervor. Nur Sekundenbruchteile später sah ich den Bock ruckartig nach rückwärts sichern und fast zur selben Zeit im Augenwinkel das Mündungsfeuer Fleets aufblitzen. Als mich der Knall des Abschusses erreichte, setzte die Antilope davon. Sie mußte aber angeschossen sein, da sie den linken Vorderlauf schonte. Fleet war ein ausgezeichneter Schütze, er hätte sicher einen Blattschuß angebracht, wenn nicht irgendein Zwischenfall den Bock kurz vor dem Schuß vergrämt hätte. Ich hatte aber gar nicht die Zeit, mir das jetzt klarzumachen.

Fleet brach zornig aus dem Dickicht des Waldrandes hervor, er wollte wohl versuchen, dem angeschossenen, nur langsam flüchtenden Wild doch noch den Fangschuß zu geben. Zur selben Zeit erhob sich ihm gegenüber, am Rand des schmalen Armes der Waldblöße, ein furchtbares Brüllen und heulendes Zorngeschrei. Vor Schreck und Staunen erstarrt, sah ich ein zottiges Ungeheuer hervorbrechen und sich blindlings auf Fleet stürzen. Es war ein Gorilla!

Ein Stoß Rolfs und ein drängend hervorgezischtes „Los!“ weckten mich aus meiner Erstarrung. Ich setzte meinem aus Leibeskräften davoneilenden Freunde nach.

Rolf, ohnehin immer schnell zur Hand, hatte so blitzartig reagiert, weil er, wie ich später erfuhr, den Gorilla früher als ich gesehen hatte. Das Tier hatte am Waldrand Fleet belauert und eine Bewegung desselben sowohl den Bock vergrämt als auch die Aufmerksamkeit Rolfs auf sich gezogen. Rolf hatte ja den Waldrand mit dem Glas abgesucht. Als er den Gorilla so richtig im Objektiv hatte, erfolgte der Schuß und der Gorilla zuckte zusammen. Fleets vereitelter Blattschuß hatte nur eine Muskelpartie des Bocks erfaßt und durchschlagen, und das abgelenkte Geschoß hatte unglücklicherweise dann dem Gorilla eine Streifwunde beigebracht, die ihn in einen Tobsuchtsanfall ausbrechen ließ.

Während wir über die Lichtung rasten, fuhr Fleet herum, stand einen Moment erstarrt und legte dann sein Gewehr auf den Gorilla an. Das Ungeheuer hatte ihn fast erreicht. Dieses Nahziel konnte Fleet unmöglich verfehlen. Schon wollten wir unseren Sturmlauf bremsen, als zu unserem Entsetzen Fleets Waffe offenbar versagte. Der Gorilla war jetzt heran, schlug den Gewehrlauf beiseite, faßte Fleet mit beiden Pranken, hob ihn wie eine Puppe hoch und schmetterte ihn zu Boden.

Fast zur selben Sekunde erhoben Rolf und ich instinktiv ein furchtbares Geschrei. Es war dies auch tatsächlich das einzige Verhalten, das Fleet, wenigstens für den Augenblick, Rettung bringen konnte. Es galt, die Aufmerksamkeit des Tieres auf uns zu lenken. Hätten wir versucht, mit der Schußwaffe einzugreifen, wäre das wahrscheinlich Fleets Unglück gewesen, denn das rasende Tier wollte sich natürlich sofort wieder auf sein Opfer stürzen. Bis wir aus unserem Lauf heraus zum Stehen kamen und schießen konnten, wäre es bei weitem zu spät gewesen, um eine neue Mißhandlung Fleets zu verhindern.

Unser Geschrei drang tatsächlich in das zornige Bewußtsein des Tieres. Es war bereits in gebückter Haltung wieder auf Fleet losgestürzt, richtete sich aber jetzt auf und blickte, seine Brust mit den Fäusten trommelnd und wutheulend, uns entgegen.

Unglücklicherweise waren wir nun ebenfalls schon nahe heran und der Gorilla kam uns obendrein, immer noch trommelnd und brüllend, entgegen. Begleitet von einem Gefühl des Entsetzens, kam mir die voraussichtliche Entwicklung zum Bewußtsein. Bis wir, insbesondere Rolf, der ein Stück voraus war, halten und die Gewehre anschlagen konnten, mußte auch schon der Zusammenstoß mit dem wütenden Ungeheuer erfolgen.

Nie werde ich den Schauder jener Sekunden vergessen, als wir dem brüllenden und trommelnden Riesen des Urwaldes so nahe gegenüber waren und in seine zornfunkelnden, Blitze äußersten Grimmes versendenden Augen blickten.

Einige Schritte vor unserem grimmigen Gegner kam Rolf zum Stehen, eine Sekunde später war ich an seiner Seite. Rolf hatte schon das Gewehr im Anschlag, senkte es aber zu meinem Entsetzen wieder – es war ihm eingefallen, daß er es noch gar nicht durchgeladen hatte.

Dies hätte seinen Tod bedeuten können. In diesem Augenblick aber stolperte der Riese vor uns über ein Holzstück ansehnlicher Stärke. Der Gorilla kam blitzschnell wieder hoch, hatte sich sogar mit dem Knüppel bewaffnet und hob ihn zu einem wuchtigen Schlag. Rolf, mit dem Durchladen fertig, ging eben wieder in Anschlag, aber ich hatte bereits mein Gewehr eingesetzt und drückte ab.

Der Riese war schneller. Sein Knüppel sauste einen winzigen Augenblick eher herab, als mein Schuß losging, und zwar genau auf die Mündung meines Gewehres. Die ungeheure Wucht der Kugel und der Explosivgase prellten den Knüppel selbst aus so riesigen Fäusten wie denen des Gorillas. Der Knüppel fuhr in hohem Bogen durch die Luft und das Tier stieß ein Schmerzensgebrüll aus.

Mich hatten der Schlag und die Gewalt des Rückstoßes gegen Rolf geschleudert. Rolf drückte eben ab und verwackelte das Ziel. Die Kugel ging ziemlich nahe am Kopf des Gorillas vorbei, denn der Mündungsblitz erfaßte sein Gesicht und verbrannte es. Ich erinnerte mich später sogar, den Geruch der versengten Haare wahrgenommen zu haben.

Diese zwei schmerzhaften Attentate, verbunden mit einem dem Gorilla zweifellos unbekannten und widerwärtigen Knalleffekt, waren auch für den Waldriesen zu viel. Seine Wut verwandelte sich jäh in Schrecken, er drehte sich um und lief dem Waldrand zu.

Selbstverständlich waren wir riesig erleichtert, so guten Kaufes davongekommen zu sein. Doch nahmen wir uns nicht Zeit, uns an dem possierlichen Bild zu erfreuen, das der ungefüge Riese bei seinem furchtsamen und beschleunigten Rückzug bot. Wir eilten auf Fleet zu.

Unser Freund lag immer noch dort, wohin ihn der Riese geschleudert hatte, totenblaß und ganz offensichtlich nicht bei Bewußtsein. Er lag etwas verkrümmt und Rolf streckte ihn gerade und flach aus.

„Wir müssen sofort Wiederbelebungsversuche machen, Rolf; ich sehe zu, Wasser zu bekommen. Vielleicht sollte man auch eine Herzmassage machen.“

„Ich glaube, das würde nur schaden, mindestens nicht nützen. Ich hoffe, Fleets Ohnmacht ist nicht auf innere Verletzungen, sondern auf eine leichte Gehirnerschütterung zurückzuführen. Dann wäre Ruhe das einzig Richtige.“

Zu unserer großen Erleichterung bewahrheitete sich kurz darauf Rolfs Vermutung. Fleet schlug die Augen auf, sah uns erstaunt an und sagte:

„Warum ist mir so schlecht, wo bin ich überhaupt?“

Der Brechreiz, den er sichtlich fühlte, und seine Unfähigkeit, sich zu erinnern, waren für Gehirnerschütterung typisch. Rolf bat ihn, ’ruhig liegenzubleiben und erzählte ihm das Geschehene. Ungläubig lauschte er den Worten Rolfs.

„Das kann doch gar nicht stimmen“, sagte er. „Ich erinnere mich nur, euch verlassen zu haben, um … um … ja, da war doch eine Antilope auf der Lichtung, nicht?

Aber dann weiß ich nichts mehr – Teufel ja.“

„Das ist die Folge Ihres Sturzes, Fleet“, lächelte Rolf.

„Die Gedächtnislücke von da an bis zu Ihrem Unfall wird Ihnen Ihr Leben lang bleiben. Schade, denn Sie hatten ein tolles Erlebnis. Sie müssen sich also schon mit unseren Berichten begnügen. Ihre Gefühle allerdings kann ich Ihnen nicht vermitteln, die Sie gehabt haben müssen, als …“

Rolf unterbrach sich. Auch ich blickte zu dem Buschwerk hinüber, wo uns eine Bewegung aufmerksam gemacht hatte. Beide griffen wir zu unseren Gewehren, luden durch, und richteten sie auf die verdächtige Stelle. Wir erwarteten, den Gorilla wieder erscheinen zu sehen.

Indessen stand uns eine Überraschung ganz anderer Art bevor. Das Buschwerk teilte sich und zwei Neger traten heraus. Sie machten das Zeichen des Friedens, starrten uns aber an, als wären wir eine wundersame Erscheinung. Dabei hatte ich irgendwie das Gefühl, als sähen sie gar nicht uns an. Dann rief hinter uns eine vertraute Stimme unbekannte Worte. Ich fuhr herum und erkannte Pongo. Aus einem Gefühl der Unruhe heraus mußte er uns gefolgt sein und war jetzt lautlos aus dem Waldrand hinter uns hervorgekommen.

Seine Worte hatten den Eingeborenen gegolten. Sie schienen auf Pongos Zuruf von einem Taumel der Begeisterung erfaßt zu werden. Sie brachen in einen Wortschwall aus, dem wir wiederholt als einziges uns verständliches Wort den Namen unseres schwarzen Freundes entnehmen konnten. Dann eilten sie heran, warfen sich vor Pongo auf den Boden und schienen vor Freude gar nicht zu wissen, was sie tun sollten.

Pongo gebot ihnen durch einen Wink, sich zu erheben. Dann sprach er lange mit ihnen und wandte sich dann zu uns.

„Massers, Pongo Massers verlassen muß für einige Tage, Pongo zurückgerufen wird zu seinem Dorf.

Tschungo und Bori verlassen mußten ihre Heimat, weil vertrieben wurden von Feinden Pongos. Mtoro, Pongos Nachfolger, von Feinden getötet wurde, und sie besetzt haben Dorf. Pongo zurückeilen muß, um zu vertreiben Feinde seines Stammes.“

Jetzt wurde es mir klar, weshalb Pongo in der letzten Zeit so schweigsam gewesen war. Wir befanden uns in der Nähe seines Heimatdorfes. Allerdings lag dies noch etwa dreihundert Kilometer von uns entfernt, aber für afrikanische Verhältnisse war das ziemlich nah.

Durch Zufall hatte er seine Stammesbrüder hier getroffen, die gleichfalls auf Jagd waren. Die Schüsse und unsere Auseinandersetzung mit dem Gorilla hatten sie angelockt. Pongo war der eigentliche Herrscher seines Stammes. Er betrachtete es als seine Pflicht, seinen Brüdern zu Hilfe zu eilen. In Gedanken sah ich schon, wie wir alle durch die hohe Grassteppe zogen, um Pongo Beistand zu leisten.

„Was sein mit Masser Fleet?“ fragte jetzt Pongo. Wir berichteten ihm in Kürze, was geschehen war.

Er nickte erfreut, als er hörte, daß Fleet nichts allzu Schwerwiegendes zugestoßen war. Dann sagte er:

„Masser Fleet müssen vorsichtig getragen werden.

Jetzt gleich dunkel. Neger Bori nach Nilboot laufen und Bongo-Neger mit Bahre holen. Pongo gleich aufbrechen muß nach Heimat. Masser Torring sagen, wo treffen Pongo Massers wieder.“

Pongo hatte es also sehr eilig und war entschlossen, sich durch nichts aufhalten zu lassen. Er hätte es sich sonst nicht nehmen lassen, mit seinen zwei Stammesgenossen Fleet zu bergen.

„Wir werden dich in Borna erwarten“, antwortete Rolf in Erkenntnis der Sachlage. „Willst du wirklich noch am Abend aufbrechen?“

„Pongo sein Herrscher, er lassen Brüder nicht in Stich. Pongo Weg auch findet in der Nacht.“

„Und was soll aus Bori werden, Pongo?“

„Er nachfolgen wird Pongo; er weiß, welchen Weg er nehmen muß. Massers grüßen Masser Bird von Pongo.“

Unmittelbar darauf verabschiedete sich Pongo von uns dreien und verschwand. Rolf und ich wandten uns wieder Fleet zu, während Bori zum Fluß lief.

Ich fragte Fleet, aus welchem Grund seine Waffe versagt habe. Fleet dachte vergeblich nach. Rolf lächelte.

„Ihr seid zwei Helden. Fleet kann sich doch an die ganze Sache nicht erinnern, das müßt ihr doch beide wissen. Und dann – selbstverständlich hatte er nicht durchgeladen. Warum sollte auch so etwas nur mir passieren! Fleet war zornig, weil er auf eine Entfernung das Blatt verfehlte, die für einen Meisterschützen wie ihn eine Lächerlichkeit war. In der Erregung darüber und im Eifer, den Festbraten doch noch zu erwischen, vergaß er es und wäre beinahe selbst einer geworden.“

Ich mußte lachen und auch Fleet konnte schon wieder, wenn auch noch etwas gequält, mitmachen.

Ich untersuchte Fleets Gewehr. Rolf hatte recht. Das Gewehr war nicht durchgeladen, denn im Lauf steckte noch die leere Hülse von Fleets erstem Schuß.

Als Bori mit vier Bongo-Negern wieder eintraf, wollte auch er sich sogleich wieder auf den Weg machen, um womöglich Pongo noch einzuholen. Rolf hielt ihn zurück. Tobo, der mitgekommen war, teilte ihm Rolfs Wunsch mit.

Er sollte bis morgen früh warten, weil wir uns vorher noch beraten wollten. Rolf und ich hatten nämlich den Entschluß gefaßt, unserem treuen Pongo zu helfen, so viel in unserer Macht stand. Wie wir aber den langen Weg zu seinem Heimatdorf zurücklegen wollten, war unklar. Für Pongo war das nicht schwer. Er befand sich auf heimatlichem Boden und war es gewohnt, lange Strecken durch Grassteppe zu laufen.

Als Bori hörte, daß wir ihn begleiten wollten, sträubte er sich nicht länger und blieb bei uns. Sobald wir an Bord waren, hielten wir Kriegsrat. Fleet hatte sich bereits wieder soweit erholt, um daran teilnehmen zu können.

Zu Fuß wären wir erst nach einer Woche in Pongos Heimatdorf eingetroffen, aber in den kleinen Ortschaften am Kongo würden Reittiere nur mit Mühe zu erhalten sein, da nur wenige Farmer sich hier niedergelassen hatten. Immerhin konnte man es versuchen.

So gab denn Fleet trotz der hereingebrochenen Nacht das Zeichen zur Weiterfahrt. Der Mond war inzwischen aufgegangen und ermöglichte Masuf, unserem Steuermann, seine Künste zu zeigen.

„Der nächste Ort ist Kunda an der Mündung des Alima“, meinte Fleet, auf unserer Karte nachsehend, „er ist noch etwa fünfzig Kilometer entfernt. In drei Stunden können wir ihn erreicht haben.“

„Oder auch nicht, Mister Fleet“, erwiderte lächelnd mein Freund Rolf, „vielleicht sitzen wir bald auf einer Sandbank fest, wenn wir es so eilig haben.“

„Wir müssen es riskieren, Mister Torring“, entgegnete Fleet eifrig. „Ich weiß ja, daß ich nicht mitmachen kann, leider. Aber auch ich möchte mein Teil beitragen, unserem Pongo Hilfe zukommen zu lassen. Die beste Hilfe ist umsonst, wenn sie zu spät kommt.“

„Deshalb gerade sollten wir die Gefahr des Auflaufens vermeiden, lieber Fleet“, meinte Rolf geduldig. „Es hat also gar keinen Sinn, Ihr gutes Fahrzeug aufs Spiel zu setzen. Fahren wir lieber langsamer und halten wir uns in der Nähe des Ufers. Vielleicht treffen wir schon vorher auf eine Farm, wo wir uns die Reittiere verschaffen können.“

„Nun ja“, fügte sich Fleet. „Es gibt hier an den Ufern einige Grassteppen, die für eine Farm geeignet wären.

Hoffen wir also auf unser Glück.“

„Gut also, dann aber jetzt ins Bett“, schaltete ich mich ein, „so ein Ritt durch die afrikanische Steppe erfordert seinen Mann. Wenn wir ausgeschlafen unsere Reise antreten, schaffen wir gleich am ersten Tag ein ordentliches Stück.“

„Richtig“, stimmte Fleet bei. „Und da ich mir dieses Vergnügen leider versagen muß, werde ich den Ausguck machen und hoffentlich eine prächtige Farm zu euren und Pongos Gunsten anvisieren.“

Rolf und ich trafen noch einige Vorbereitungen und legten uns nach einer Stunde nieder, während das Nilboot langsam den Kongo abwärts glitt. Ich war bald eingeschlafen und wurde bei Anbruch des Tages von meinem Freund geweckt.

„Auf, Hans“, rief Rolf, „Land, das heißt, in diesem Fall – Farm in Sicht!“

Wir frühstückten in Eile und machten dann das Ruderboot klar. Bori stand in der Nähe und Rolf fragte ihn im Vorbeigehen, ob er reiten könne. Bori antwortete mit zuversichtlichem Gesichtsausdruck, und Tobo, unser Dolmetscher, übersetzte:

„Masser, Bori gut reiten kann, schon viel auf Ochsen gesessen hat. Bori sich freut, schnell reiten zurück.“

O weh, dachte ich, das kann ja gut werden! Er glaubt, weil er sich ab und zu von einem Ochsen schaukeln ließ, ein Jünger der Reitkunst zu sein.

Die Farm war ein hübsches stattliches Anwesen- und der Farmer, ein ehemaliger Holländer namens Vandros, empfing uns sehr freundlich und lauschte interessiert unserer Geschichte und war sofort zur Hilfestellung bereit. Er bedauerte das Mißgeschick, das Mister Fleet, betroffen hatte, führte uns zur Pferdekoppel und zeigte uns die Tiere. Alle seine Pferde waren gutaussehende, kräftige Exemplare und für die Strapazen eines Steppenrittes zweifellos geeignet.

Als wir nach dem Preis für zeitweilige Überlassung fragten, winkte der Farmer lächelnd ab.

„Ich freue mich sehr, hier einmal Besuch zu erhalten, meine Herren“, meinte er. „Wir können nach Ihrem Ritt über den Betrag sprechen, den Sie mir vergüten wollen.

Es schadet den Tieren nicht, wenn sie einmal aus der Koppel herauskommen und ordentlich bewegt werden.“

Er bat uns, selbst drei Tiere auszusondern. Davon wollten wir nichts hören, er mußte seine Tiere besser beurteilen können und wir waren überzeugt, von ihm nicht betrogen zu werden.

Eine Stunde später schon waren wir an Bord zurück.

Goliath wollte uns durchaus begleiten, aber Rolf wies ihn energisch zurück. Solche Strapazen hätte er doch nicht ausgehalten, und außerdem war er für die Betreuung Fleets nicht zu entbehren.

Fleet sah uns mit wehmütigem Gesicht nach, als wir an Land gingen. Auch uns tat er ordentlich leid, abgesehen davon, daß wir ihn sehr vermissen würden.

Als Bori auf sein Pferd stieg, erlebten wir eine Überraschung. Wir hatten geglaubt, er würde sich ängstlich anklammern. Aber er saß wie ein Jockei im Sattel und tat ganz so, als sei er jeden Tag geritten, statt das erste Mal auf einem Pferd zu sitzen.

Doch das war nicht von ungefähr, wie wir nun erfuhren. Die Ochsen, die er geritten hatte, waren nicht die zahmen, langsam schreitenden Haustiere, sondern wilde, die er zum Reiten zugerichtet hatte. Wildochsen waren allerdings schwieriger zu reiten als etwa sogar ein ungebärdiges Pferd, und Bori fühlte sich deshalb mit Recht auf dem Rücken seines Tieres augenblicklich sicher.

Rolf schlug eine scharfe Gangart an, um in den kühleren Vormittagsstunden eine große Strecke schaffen zu können. Bori gab uns stets die Richtung an. Als Naturmensch, der weder Kompaß noch Karte benutzte, fand er den Weg sicherer als wir mit „zivilisierten“ Hilfsmitteln und irrte sich im Verlauf unserer Reise nicht ein einziges Mal. Er führte uns, wie ich schon hier erwähnen will, auf dem kürzesten Weg nach Pongos Heimatdorf.

Etwa nach drei Stunden kamen wir das erste Mal seit langem aus dem „Regenwald“ des Kongogebietes heraus und sahen uns am Rand einer großen Ebene, die kaum einen Baum oder Strauch aufwies. Das Gras stand über einen halben Meter hoch und setzte unsere Reisegeschwindigkeit beträchtlich herab. Der Anblick dieses unendlichen, sanft wogenden Meeres aus Gras war erhebend und majestätisch. Der Eindruck vertiefte sich noch, als Wald und Busch endgültig hinter uns verschwunden waren.

Wir hatten uns reichlich mit Trinkwasser versehen, das jedoch bald lauwarm wurde und nicht mehr schmeckte. Wie Bori erklärte, sollten wir erst gegen Abend einen kleinen Fluß erreichen und frisches Wasser bekommen.

Uns war es unerklärlich, wie Pongo so ganz ohne Vorbereitungen sich auf den Weg zu seinem Heimatdorf hatte machen können. Nicht einmal Proviant hatte er mitgenommen.

Wir konnten uns mit Bori nur durch Zeichensprache verständigen. Wir bekamen bald eine so große Übung darin, als sei Bori schon lange unser Begleiter. Er verstand fast immer, was wir meinten, und erwiderte selbst in einer Weise, die unmißverständlich war.

Gegen Mittag erreichten wir ein kleines Gebüsch. Bori hob warnend den Arm und bedeutete uns, es zu untersuchen, ehe wir es als Lagerplatz benutzten. In den wenigen Gebüschen haben während der heißen Tageszeit mit Vorliebe Löwen ihren Unterschlupf. Wir waren mit den Verhältnissen in der Steppe nicht ganz unbewandert, Boris Warnung zeigte uns aber, daß er ein guter Führer war und wir uns auf ihn verlassen konnten.

Leider war es uns unmöglich, von ihm zu erfahren, was sich in Pongos Heimatdorf abgespielt hatte. Über den hierfür erforderlichen Wortschatz verfügte unsere Zeichensprache nicht. Wir mußten eben hoffen, das Dorf zu erreichen, bevor die endgültige Entscheidung gefallen war.

„Wir müßten Pongo eigentlich bald einholen“, meinte ich zu Rolf, als wir uns im Gebüsch lagerten.

„Pongo wird schwer einzuholen sein, Hans“, erwiderte mein Freund. „Er hat einen Vorsprung von annähernd zehn Stunden und Pongo hatte es ja sehr eilig.“

„Schon, aber unsere Pferde werden doch viel schneller sein als er.“

„Das ist nicht gesagt, Hans. Das Steppengras bietet den vier Beinen eines Pferdes ein größeres Hindernis als den zweien eines Mannes. Außer dem wird Pongo auch in der Nacht wenig ruhen, was wir weder uns noch unseren Pferden zumuten werden.“

„Wäre es nicht besser, wenn wir jetzt zu schlafen versuchten und erst gegen Abend wieder aufbrechen, Rolf?

Wir könnten dann die Nacht durchreiten, was viel angenehmer sein wird.“

„Ich dachte auch schon daran, Hans, aber in der Nacht gehen die Löwen auf Beute aus. An ein Lagerfeuer dagegen kommen sie selten, sie müßten dann schon sehr großen Hunger haben.“

„Ob dann aber unsere Pferde durchhalten?“ gab ich zu bedenken. „Diese Sonnenglut ist unheimlich.“

„Gut, Hans, wir wollen es in der Nacht versuchen.

Wenn wir uns aber jetzt zur Ruhe legen, muß immer einer wachen. Auf Bori ist Verlaß, er kann gleichfalls eine Wache übernehmen. Ich will sehen, ob ich es ihm verständlich machen kann.“

Wieder unterhielt sich Rolf mit dem Neger in der Zeichensprache. Zu meiner Freude fand dieser meinen Vorschlag sehr gut und war auch gleich bereit, eine Wache zu übernehmen. Nachdem wir Mittag gegessen hatten, losten wir die Wachen aus. Die erste fiel auf Bori. Rolf und ich legten uns zum Schlafen.

Trotz der Hitze fielen mir die Augen sofort zu. Ich erwachte erst, als Rolf mich weckte, um mir die Wache zu übergeben. Bisher war nichts vorgefallen.

Von unserem Lagerplatz aus hatte ich keine Beobachtungsmöglichkeit.

Ich stand auf und Umschrift das Buschwerk. Dann kontrollierte ich die Pferde. Sie schnaubten nur freundlich und zeigten keine Spuren von Unruhe. Dann trat ich hinaus auf die Steppe. Ich mußte meine Augen mit den Händen beschatten, so flimmerte es über ihr. Meilenweit reichte der Blick. In der Ferne sah ich einige Tiere sich langsam bewegen. Es war eine Antilopenart, wie ich durch das Fernglas feststellte. Weiter nach Süden zu lag ein Dunsthauch über der Steppe und ließ die Einzelheiten verschwimmen.

Beruhigt kehrte ich ins Gebüsch zurück und setzte mich nieder. Die Pferde würden die Annäherung eines Raubtieres sofort melden, weshalb es genügte, ihr Verhalten zu beobachten.

Mehr um mich zu zerstreuen, stand ich ab und zu auf und ging auf die Steppe hinaus. Meine Wache begann mir langweilig zu werden. Wenn meine Kameraden ihre Ruhe nicht ebenso nötig wie ich gehabt hätten, wäre ich über die Abwechslung eines Löwenabenteuers nicht unglücklich gewesen.

Ich sah auf die Uhr. Zu meiner Freude war in einer Viertelstunde meine Wache beendet. Sechs Uhr war als Zeitpunkt zum Aufbruch festgesetzt. Da bemerkte ich bei den Pferden Anzeichen von Unruhe. Sie schnaubten und stampften. Ein Raubtier mußte in dem Bereich ihrer Witterung sein. Ich weckte die Gefährten.

Lauschend standen wir innerhalb des Gebüsches, aber vergeblich warteten wir auf das Zeichen des Königs der Tiere. Die Pferde drängten sich in unsere Nähe, als suchten sie bei uns Schutz. Wir versuchten sie zu beruhigen, aber sie hörten nicht auf zu scharren und ihre Nüstern zu blähen. Da sie stets nach ein und derselben Richtung witterten, erkannten wir, von wo der Feind kommen mußte.

„Suchen wir die Steppe ab, Rolf“, schlug ich leise vor. „Hier kann uns der Löwe zu gut anschleichen, und es ist schwer, hier zum Schuß zu kommen.“

Rolf winkte mir dringlich ab. Er streckte den Kopf lauschend vor und schien eine bestimmte Stelle des Dickichts mit seinen Augen durchdringen zu wollen. Dann faßte er meinen Arm, zog mich heran und hauchte in mein Ohr:

„Es ist kein Löwe, Hans, aber ich weiß nicht, mit wem wir es zu tun haben. Es war mir, als sähe ich für einen Augenblick einen Affen, etwa in der Größe eines Pavians.“

„Aber Rolf, hier mitten in der Steppe wird es doch keine Affen geben“, erwiderte ich ebenfalls flüsternd.

Bori, der bisher auch lauschend dagestanden hatte, zischte, offenbar um die Aufmerksamkeit auf sich zu lenken. Er kauerte sich nieder und machte Bewegungen, die mir die Tätigkeit des Bogenschießens anzudeuten schienen.

Sofort dachte ich an unsere afrikanischen Erlebnisse von damals, als wir Pongo in sein Heimatdorf begleiteten, wo er schwere Kämpfe um seine Machtstellung hatte. Damals hatten wir ein gefährliches Zwergenvolk kennengelernt, dessen berüchtigte Waffen Bogen und vergiftete Pfeile waren (Siehe Band 33 bis 37).

Rolf schien gleichfalls verstanden zu haben, was Bori meinte, denn er nickte mir bestätigend und warnend zu.

Deutete ich Bori recht, so durften wir uns keinesfalls den Pfeilen dieser Zwerge aussetzen. Wir hatten damals beobachten können, wie schnell die hinterhältige Waffen dieser Zwergvölker wirkte. Hatten sie doch sogar den tonnenschweren Koloß eines Nashorns binnen kurzem zur Strecke gebracht.

2. Kapitel

Wir standen innerhalb des Buschwerks auf einer kleinen Blöße. Rolf winkte uns energisch, ihm sofort zu folgen. Er ging zu den Pferden, die am Rand der Blöße standen und zog das seine in das Buschwerk hinein.

Wir taten ebenso. Dann trat ich zu Rolf, der jetzt mit gezogener Pistole hinter Zweigen gedeckt zum jenseitigen Rand hinüberlauschte.

„Du denkst, der Affe, den du gesehen hast, ist ein Zwergneger“, sagte ich.

„Nachdem Bori meine Vermutung bestätigte, ist mir das sicher, Hans“, antwortete er. „Hoffentlich ist es nur dieser eine, obwohl der schon gefährlich genug ist. Jetzt haben wir wenigstens die Blöße zwischen ihm und uns.

Aber wir müssen sofort weg. Übernimm bitte hier meinen Platz. Bori und ich werden Sättel und Ausrüstung herbeischaffen.“

„Bleib’, ich werde das mit Bori machen“, erwiderte ich, obwohl mir innerlich graute, in den unmittelbaren Gefahrenbereich des Zwerges zurück zu müssen. Aber gerade das trieb mich andererseits wieder an, Rolf meinen Mut zu beweisen.

„Wie du meinst“, sagte Rolf und musterte mich mit einer gewissen Neugier, die mich ärgerte und, wie ich zu fühlen glaubte, sogar erröten ließ.

Ich winkte Bori und trat auf die Blöße. Mit einem sehr ungemütlichen Gefühl in meinen Eingeweiden raffte ich an Ausrüstung zusammen, soviel ich nur tragen zu können glaubte, und eilte zurück. Bori folgte mir auf dem Fuße. Als ich durch die Zweige zurückblickte, erkannte ich mit großer Erleichterung, daß Bori den ganzen Rest geschafft hatte und ich nicht noch mal auf die Lichtung hinaus mußte.

„Aufsatteln!“ ordnete Rolf an, ohne seinen Posten aufzugeben. Dann ließ mich das Krachen der Pistole Rolfs zusammenfahren. „Was ist?“ stieß ich hervor.

„Bleibt und macht fertig!“ erwiderte Rolf. „Ich sah, wie Zweige geknickt wurden. Er wollte sich eine Schießscharte machen. Ich glaube, ich habe ihn getroffen. Macht schnell!“

Fieberhaft sattelte ich nun auch Rolfs Pferd auf und rief dann gedämpft:

„Fertig, Rolf!“

Mein Freund stieg auf und drängte sein Pferd durch eine schüttere Stelle des Buschwerks hinaus. Am Rand desselben verhielt er, und ich kauerte mich neben ihn.

Das Schnauben der Pferde warnte uns. Dann sahen wir es. Etwa dreißig Meter vor uns rührte sich das Gras in einer dünnen, sich auf uns zu bewegenden Linie, als krieche ein Reptil heran. Der Länge des bewegten Streifens nach mochten es an die fünfzehn Zwergneger sein, die geräuschlos auf uns zukamen. Nur das Zittern der Grashalme verriet sie.

„Kehrt – und rücksichtslos durch!“ zischte Rolf.

Wir wendeten die Pferde und trieben sie durch das Buschwerk ohne Rücksicht auf Striemen und Hautabschürfungen, die uns unsere Hast verursachte, obwohl wir uns eng an die Pferdehälse schmiegten. Glücklicherweise leisteten unsere Tiere keinen Widerstand. Sie schienen selbst erleichtert, diese wenn auch beschwerliche Richtung einschlagen zu dürfen.

Wir erreichten den jenseitigen Rand des Gestrüpps und gaben die Hilfen zum Galopp. Ich blickte zurück und stieß einen Warnruf aus. Wir hatten erst dreißig Meter geschafft, aber schon drangen die Zwergneger aus dem Buschwerk und begannen nun eine Art Kriegsgeschrei. Dünne, aber häßliche und schrille Fistelstimmen zerschnitten die Luft. Die kleinen Männer ragten nur mit dem Ansatz der Brust aus dem Gras. Sie entwickelten sich nach dem Austritt aus dem Buschwerk zu einer Art Schützenkette, und ich sah sie ihre fürchterlichen Pfeile auf die Sehnen der kleinen Bogen setzen.

Wir alle wußten, was wir zu tun hatten, nämlich unsere Pferde jeweils nach wenigen Sätzen herumzureißen, um die Trefferchancen unserer Feinde zu vermindern.

Tatsächlich rettete uns der Zickzackkurs. Zwar gingen an jedem von uns Pfeile in gefährlicher Nähe vorbei, aber ohne Beschädigung von Mann und Pferd waren wir Minuten später außerhalb der Schußweite.

Das war wirklich knapp gewesen, doch waren wir ohne jede Einbuße an Ausrüstung entronnen. Ein einziger Pfeil hätte genügt, sogar ein Pferd zu töten, und der Verlust auch nur eines Pferdes hätte den Erfolg unseres Unternehmens in Frage stellen können.

Obwohl wir nun unsere Pferde nicht mehr trieben, rasten sie noch dahin. Wir mußten sie schließlich zügeln.

Auf geheimnisvolle Weise hatten sie die Größe der Gefahr gewittert.

Wir hatten eine ganz falsche Richtung einschlagen müssen und ritten nun im Bogen zurück. Bori war wirklich das Muster eines Führers. Unbeirrt und ohne ein einziges Mal nachzudenken, bezeichnete er uns die Richtung.

Zwei Stunden ritten wir in gemäßigtem Trab. Als die Sonne untergegangen war, hielten wir eine Weile scharfes Tempo und überließen dann die Pferde sich selbst.

Wir wollten sie nun weder antreiben noch zurückhalten.

Herr Vandros hatte uns diesen Rat gegeben. Es seien fleißige Pferde, hatte er gesagt, die freiwillig ein Tempo wählten, das sie stundenlang aushalten könnten, ohne dabei zu faulenzen. Er hatte recht gehabt, wie wir nun feststellen konnten.

Eine herrliche Nacht breitete sich über uns. Millionen Sterne funkelten am Himmel. Sie schienen nah und groß, ein leichter, kaum bemerkbarer Nachtwind strich über das hohe Gras, das jetzt die Glut des Tages zurückgab. Aber allmählich setzte sich die Kühle der Nacht durch, was uns sehr angenehm und der Geschwindigkeit unseres Rittes förderlich war.

Manchmal passierten wir dichte Gebüsche, schlugen jedoch vorsichtshalber stets einen Bogen. Wir waren nicht auf Raubtierjagd aus, es drängte uns, Pongos Dorf so schnell wie möglich zu erreichen.

Boris Zeichensprache gemäß sollten wir es in vier Tagen schaffen, wenn wir stets die Nacht durchritten und am Tag die Pferde schonten.

Zwei Stunden nach Einbruch der Dunkelheit erreichten wir einen kleinen Fluß. In einer breiten Lücke der Uferbüsche saßen wir ab.

Immerhin war das Buschwerk beiderseits nur etwa hundert Meter entfernt, weshalb Wir die Waffen bereithielten.

Als die Pferde getränkt waren, erquickte sich erst Rolf, während ich weiter die Büchse schußbereit hielt.

Dann löste mich Rolf ab und ich konnte mich an dem herrlichen Naß erfrischen. Während einer weiteren halben Stunde setzten wir unserem Proviant zu. Dann stiegen wir wieder auf und ritten entlang des Flusses weiter, wobei wir uns vom Ufer absetzten. Das sollte uns aber nicht viel nützen. Nicht lange, so schreckte uns dicht vor uns ein furchtbares Brüllen auf, ein Brüllen, das uns wie der Donner eines nahen Gewitters dünkte. Unsere Pferde scheuten und brachen seitwärts aus.

Als mein Pferd sich abwandte, erhaschte ich noch die riesigen Umrisse des Löwen, sah ihn zum Sprung ansetzen und durch die Luft fliegen. Dann nahm mich die Panik meines Pferdes völlig in Anspruch. Nur der dumpfe Aufprall verriet mir, daß der Löwe fehlgesprungen war.

Einige Augenblicke später erschütterte mich der gellende Aufschrei Boris. Ich fuhr herum und sah Boris Pferd zusammenbrechen. Der Löwe hatte es mit einem zweiten Sprung niedergerissen.

Vergeblich bemühte ich mich, mein Pferd zum Stehen zu bringen, und meinem Freund erging es nicht anders.

In wahnsinniger Angst galoppierten unsere Pferde weiter. Ich dachte daran, mich aus dem Sattel zu werfen, um Bori vielleicht Hilfe bringen zu können, mußte mich aber von der Unmöglichkeit eines solchen Unterfangens überzeugen.

Erst einen halben Kilometer von der Stelle des Unfalls entfernt, gelang es mir, mein Pferd anzuhalten. Es zitterte am ganzen Körper und war auch jetzt nicht zu bewegen zurückzukehren. Rolf hielt gleichfalls in meiner Nähe und kam zu mir.

„Ich glaube, Bori hat es erwischt, Hans“, meinte er.

„Aber wir müssen uns vergewissern. Zu Fuß können wir nicht zurück, unsere Pferde würden auf Nimmerwiedersehen verschwinden, derart sitzt ihnen die Angst vor den Löwen in den Knochen. Versuchen wir es, sie zurückzuzwingen.“

Es war vergebens. „Dann also nicht!“ sagte Rolf zornig und trieb sein Pferd neben mich. „Nimm die Zügel, Hans“, fuhr er fort. „Jetzt muß es einer allein und zu Fuß machen, an der Reihe bin ich.“

Da erdröhnte ganz in unserer Nähe abermals die Luft.

Unsere Pferde fuhren auseinander, als wäre der Donnerschlag zwischen Rolf und mir niedergegangen. Wie vom Teufel gehetzt flog mein Pferd über die Steppe. Rolfs Tier ebenfalls, aber in anderer Richtung. Binnen Sekunden waren wir einander aus den Augen. Diesmal hatte mein Brauner das Gebiß zwischen die Zähne genommen und erwies sich meinem Zügeln gegenüber taub. Er raste dahin, während das Brüllen der Löwen hinter mir wie fernes Donnergrollen erstarb.

Plötzlich brüllte es wieder ganz nahe auf, mein Pferd wechselte mit einem entsetzten Sprung die Richtung, schleuderte mich aus dem Sattel und stob angstwiehernd davon. Glücklicherweise glitten meine Füße aus dem Bügel, sonst wäre ich zu Tode geschleift worden. Hart schlug ich auf den Boden auf und hatte Mühe, mich zu sammeln. Meine Büchse war mir entfallen, ich tastete besorgt nach den Pistolen, als das nahe und furchterregende Gebrüll des Löwen mir die Gefahr schaudernd in Erinnerung brachte. Pistole gegen eine Großkatze!

Die Pistolen herausreißend, sprang ich auf. Etwa zehn Meter von mir entfernt stand die Bestie und kam geduckt heran. Ich nahm Ziel mit der rechten Pistole und entschloß mich zu warten, bis sie zum Sprung ansetzte.

Die geringere Durchschlagskraft einer Pistolenkugel zwang mich, sie so nahe herankommen zu lassen, als sie nur wollte.

Es gelang mir, das Zittern meiner Glieder zu unterdrücken und den Lauf, in sich völlig ruhig, der Veränderung des sich nähernden Zieles folgen zu lassen. Das Mondlicht spiegelte sich an den Rändern der Kimme, über deren Waagerechte ich in die grünfunkelnden Augen des Tieres sah. Auf zwei Meter etwa duckte sich der Räuber zum Sprung, und ich feuerte. Ich drückte zweimal ab, obwohl ich wußte, daß ich verloren war, wenn nicht schon die erste Kugel saß. Der Rückstoß mußte ja die Pistole verreißen und Zeit für einen zweiten gezielten Schuß hatte ich nicht.

Mit dem Krachen des zweiten Schusses schnellte ich zur Seite. Der Körper des Löwen federte hoch, fiel nieder, wo ich soeben gestanden hatte, und blieb dort schlaff liegen. Die Pistole auf den Kopf des Tieres gerichtet, stand ich, bis ein Zittern und Strecken durch den Körper lief. Ich wagte nun näher zu treten – meine Kugel hatte das rechte Auge des Tieres durchbohrt.

Vor dem war ich sicher, dachte ich, trat zurück und sah mich forschend um. Vielleicht hatte er seinen Gefährten in der Nähe. Doch schien keine unmittelbare Gefahr zu drohen. Nur aus der Ferne vernahm ich das langgezogene Gebrüll zweier Löwen. Dann überdachte ich die nächsten Schritte. Weder von meinem Pferd, noch von meinen Gefährten war etwas zu sehen oder zu hören. Nach welcher Richtung sollte ich mich wenden, überlegte ich ratlos. Dann fiel mir das Dringlichste ein.

Ich mußte sehen, wieder in den Besitz meines Gewehres zu gelangen. Mit Pistolen gegen Großräuber vorzugehen, war die angenehmste Sache nicht. Das Gewehr mußte in der Nähe liegen, denn ich hatte es erst bei meinem Sturz verloren. Ich vergegenwärtigte mir den Hergang, bevor ich mich auf die Suche machte. Wenn ich nicht planmäßig vorging, würde ich die Orientierung verlieren. Ich fand die Stelle, wo ich aufgeschlagen war, fand von hier aus die Spur des Pferdes, den Knick, wo es sprunghaft die Richtung gewechselt und mich abgeworfen hatte. Im Bereich der Verbindungslinie zwischen diesen beiden Stellen mußte das Gewehr liegen. Durch meine Gründlichkeit fand ich es auch, trotz der Dunkelheit und der hohen Bodenbewachsung. Ich machte es nun sogleich schußbereit. Nachdem ich auch noch meine Pistole nachgeladen hatte, fühlte ich mich erheblich sicherer. Dann machte ich mich auf, der Spur zu folgen, die mein entflohenes Pferd durch das Gras gepflügt hatte, und zwar zurück zum Fluß, um Gewißheit über Boris Schicksal zu erhalten.

Ich war noch nicht weit gelangt, da vernahm ich die langgezogenen Klagelaute eines Löwen. Es mußte die Gefährtin des gefällten Tieres sein. Ich wandte mich um und sah tatsächlich an der Stelle, wo das tote Tier liegen mußte, die Rückenlinie eines Löwen über das Steppengras ragen. Dann reckte das Tier den Kopf nach mir und ließ ein furchtbares Grollen des Zornes ertönen. Es hatte die Witterung des Gattenmörders in der Nase und würde sich nun auf meine Spuren heften. Wie beglückwünschte ich mich jetzt, meine Büchse gesucht und gefunden zu haben. Umherblickend gewahrte ich eine Stelle, wo das Gras niedriger und spärlicher war, und entschloß mich, es dort auszufechten. Als ich den erwählten Kampfplatz erreicht hatte, war die Löwin schon ziemlich nahe.

Diesmal feuerte ich auf 30 Meter, als sie eben verharrte, witterte und wieder ein furchtbares Gebrüll ausstieß. Die Löwin wurde zurückgeworfen, aber sie sprang gleich darauf wieder hoch, drehte ab und verschwand geduckt im hohen Gras.

Hatte ich sie lebensgefährlich verletzt? Ich hatte auf den Kopf gezielt, aber vielleicht war meine Hand diesmal nicht so sicher gewesen. Ich entschloß mich, mir Gewißheit zu verschaffen, und nahm die Verfolgung auf. Nichts war gefährlicher, als einen rachedurstigen Löwen auf der Spur zu haben.

Nach etwa 200 Schritten sah ich sie liegen. Ich näherte mich vorsichtig und jagte ihr noch eine Kugel durch den Kopf. Da hierauf kein Todeskampf eintrat, war sie wohl schon verendet gewesen. Beruhigt wandte ich mich wieder in Richtung auf den Fluß zurück. Streifende Geräusche, als ob ein Tier durch das hohe Gras striche, kamen heran, als ich einmal stehen blieb, um den Horizont hinter mir nach Rolf abzusuchen. Ich fuhr herum und hob die Büchse auf eine geduckte Gestalt.

Die Gestalt verharrte. Ob schon wieder Zwergneger die Gegend unsicher machten? Dann richtete sich zu meiner Erleichterung ein ausgewachsener Neger auf, der unverständliche, aber zweifellos Freudenlaute von sich gab.

Ich traute meinen Augen kaum, aber es war Bori, der heil und unverletzt jetzt zu mir herantrat und immer wieder auf mich einsprach. Doch dann fiel ihm ein, daß ich ihn nicht verstand, und er begann wieder mit seiner Zeichensprache. Soweit ich begriff, hatte er sich aus dem Sattel geworfen, bevor die Pranken des Löwen den Rücken des Pferdes berührten. Der Löwe war dann zum Glück so mit seiner Beute beschäftigt, daß es Bori gelang, aus der gefährlichen Nachbarschaft unbeschädigt zu entweichen. Er war dann den Spuren meines Pferdes gefolgt und schließlich auf mich gestoßen.

Bori fragte mich durch Zeichen, wo mein Freund Rolf geblieben sei, worauf ich nur die Schultern zucken konnte. Er deutete an, Rolfs Spuren aufnehmen zu wollen, wogegen ich natürlich nichts einzuwenden hatte, da sich dies nach der Auffindung Boris mit meinen Wünschen deckte.

Wir hatten Rolfs Spur bald gefunden und entfernten uns immer weiter von dem Löwendickicht. Nur ganz aus der Ferne zeigten uns ihre Laute an, daß diese Tiere noch auf Beute warteten oder vielleicht auch um das gerissene Pferd kämpften.

Plötzlich rief Bori etwas aus, und als ich mich zu ihm umwandte, zeigte er in eine Richtung seitlich von uns.

Dann stieß er einen weitschallenden Ruf aus. Ich bemühte mich vergeblich, etwas zu erkennen, glaubte aber eine schwache Erwiderung des Rufes zu hören. Erst einige Minuten später erkannte auch ich, daß aus der bezeichneten Richtung etwas herankam. Meine Freude war doppelt, als sich der dunkle Fleck über dem Horizont der Steppe zu den Umrissen eines Reiters und eines Handpferdes entwickelte. Rolf brachte also auch meinen Ausreißer zurück.

Als Rolf bei uns war, sprang er sogleich aus dem Sattel und drückte mir die Hand.

„Ich hatte große Sorgen um dich, Hans. Ich bekam einen ordentlichen Schrecken, als ich endlich mein Pferd zügeln konnte und von dir nichts mehr sah, besonders als ich dann in der Nähe ein reiterloses Pferd entdeckte.

Ich hatte es bald am Zügel, versuchte aber lange vergeblich die Racker zur Rückkehr zu bewegen. Dir zu Fuß zu Hilfe zu eilen, mußte ich unterlassen, wenn ich nicht beide Pferde preisgeben wollte. Als ich dann deine Gewehrschüsse vernahm, war ich ziemlich getröstet.

Wenn du im Besitz deines Gewehres warst, konnte dein Sturz nicht allzu schlimm gewesen sein, und ich rechnete, du würdest dich wacker genug zur Wehr setzen.

Hattest du Jagdglück?“

„Ich erschoß einen Löwen und eine Löwin, Rolf.

Aber bei dem Löwen war es um Haaresbreite, weil ich es bei ihm mit der Pistole ausfechten mußte.“ Nach kurzem Bericht der Einzelheiten galoppierten wir zur Stätte meines Kampfes zurück, da ich mir wenigstens das wertvolle Fell des Löwen sichern wollte. Das letzte Stück mußte ich zu Fuß gehen. Die Pferde weigerten sich mit Erfolg, den Löwenkadavern noch näher zu kommen. Als Bori mir dann zu Hilfe kam, hatten wir den Herrn der Steppe bald seiner „Jacke“ entledigt.

Ich besprach mich mit Rolf, und wir hielten es für das beste, Bori abwechselnd zu uns aufs Pferd zu nehmen.

Rolf setzte sich dann durch Zeichensprache mit dem Neger auseinander. Aber dieser erklärte, nicht reiten, sondern laufen zu wollen. Wir gaben uns zunächst zufrieden.

Die Steppenneger waren als ausdauernde Läufer bekannt. Ging es zu langsam, konnte man immer noch abhelfen.

Als ich das Löwenfell meinem Braunen aufschnallen wollte, hatte ich noch mal einen Kampf mit ihm zu bestehen. Er wäre am liebsten durchgegangen, als ich mich mit dem Fell näherte. Diesmal blieb ich Sieger, aber es dauerte noch Stunden, bis er sich endgültig an den Geruch gewöhnt hatte.

In flottem Trab ließen wir die Stätte des unerwünschten Jagdabenteuers zurück. Dabei mußten wir Bori bewundern, der selbst das Tempo angeschlagen hatte und auch durchhielt. Wir kamen kaum weniger schnell vorwärts, als wenn er beritten gewesen wäre.

Bei Sonnenaufgang machten wir eine Rast von einer Stunde. Bori zeigte sich gar nicht ermüdet und drang darauf, in den Vormittagsstunden noch eine weite Strecke zurückzulegen. Erst als die Sonne schon ziemlich hoch stand und uns einige Bäume zur Rast einluden, stiegen wir ab, um hier bis kurz vor Einbruch der Dunkelheit zu ruhen …

3. Kapitel

Unfreundlich, eintönig und ohne Abwechslung mag manchem die Grassteppe im Innern Afrikas erscheinen, wenn er sie zum ersten Mal betritt. Wer aber nicht nur ein Auge für die Romantik eines steten Wechsels, sondern auch für die Erhabenheit einer mehr eintönigen Landschaft hat, wird dem Zauber der Grassteppe bald erliegen.

Vier Tage waren wir schon unterwegs und hatten weite, scheinbar unabsehbare Ebenen durchmessen, die ausnahmsweise von einzelnen Bergkegeln und kleinen Gebirgszügen unterbrochen wurden. Manchmal auch säumten niedrige Hügel flach eingesenkte Täler, zuweilen verbanden sie sich zu wundersamen, netzartig verlaufenden Höhenzügen und bildeten Kessel, in denen während der Regenzeit Lachen und Seen entstehen konnten.

Trafen wir auf Wäldchen oder dichtes Buschwerk, schlugen wir immer vorsichtshalber einen Bogen, wenn nicht eine Rast fällig war.

Als wir am vierten Tag auf einen ausgedehnten, sehr dichten Wald stießen, bedeutete uns Bori, daß wir uns in der Nähe unseres Zieles befänden. In zwei Stunden etwa sollten wir Pongos Dorf erreichen, das unmittelbar hinter dem Wald liege.

Bori zeigte noch immer keine Müdigkeit, obwohl er den weiten Weg zu Fuß zurückgelegt hatte. Allerdings hatten Rolf und ich auch stets allein die Wachen übernommen, obwohl Bori zuerst nicht einverstanden gewesen war. Doch Rolf hatte energisch darauf bestanden.

Jetzt kamen wir langsamer voran, weil auf dem schmalen Pfad, in den Bori einbog, schwierig zu reiten war. Fast fühlten wir uns wieder in den Kongowald versetzt, so dicht verwachsen waren die Wegränder.

Bori schien diese Seitenwände mit ausgesprochenem Mißtrauen zu mustern. Auf fragende Gebärden, ob hier Unannehmlichkeiten lauern können, nickte er.

Zu dem Zeitpunkt, als Bori die Gegend verlassen hatte, war also hier mit Gegnern zu rechnen gewesen.

Trotz der offenbaren Gefahr eines Zwischenfalles waren wir nun schon eine Stunde durch den Wald geritten, ohne Freund oder Feind zu Gesicht zu bekommen. Bori, den das stark zu beirren schien, strebte eiliger vorwärts.

Schließlich gab er uns zu verstehen, daß er vorauseilen wolle. In der Tat konnte ein Fußgänger hier schneller sein als wir zu Pferde, da er zwischen hemmenden Dornenranken durchschlüpfen konnte, ein Reiter aber immer wieder absteigen mußte, um diese zu entfernen.

Ohne unsere Antwort abzuwarten, eilte Bori davon.

Als wir uns dem Ende des Pfades näherten, hörten wir immer deutlicher gellende Rufe und ab und zu furchtbares Gebrüll. Ich ahnte Schlimmes und blickte meinen Freund besorgt an. War Pongo schon mit seinen Feinden zusammengeraten? Befand er sich im Vorteil oder in einer schlimmen Lage? Natürlich konnte mir Rolf die unausgesprochenen Fragen nicht beantworten.

So gut es ging, beeilten wir uns, und verhielten hinter der letzten Deckung. Pongos Dorf lag halblinks etwa 300 Meter von uns im Mittelpunkt einer halbkreisförmigen Einbuchtung des Waldes. Wir befanden uns an dem einen Ende ihres Durchmessers. Ein dichter Kriegshaufen kämpfte an der Umzäunung des Dorfes und versuchte sie zu übersteigen. Er erhielt noch ständig Zuzug vom Waldrand her, wo am Scheitelpunkt seines Halbbogens ebenfalls ein Pfad einmünden mußte. Die Angreifer vollführten einen Heidenlärm und achteten auf nichts als auf die Insassen des Dorfes.

Wir wußten nicht, wer die Angreifer und wer die Verteidiger waren. Griff Pongo selbst sein Dorf an, oder war es ihm schon gelungen, es wieder in seinen Besitz zu bekommen? Vergeblich suchten wir seine hohe kräftige Gestalt im Haufen der Anstürmenden, aber dort brodelte es wie in einem aufgestörten Ameisennest, weshalb wir nichts ausmachen konnten.

In diesem Augenblick lief den Waldrand entlang ein Neger auf uns zu. Unwillkürlich griffen wir zu den Pistolen, aber dann erkannten wir Bori, dessen Gesicht vor Freude glänzte. Es dauerte ziemlich lange, bis er uns durch seine Zeichensprache mitgeteilt hatte, daß Pongo sich im Dorf befand, es also schon wieder erobert hatte.

Die angreifenden Neger waren seine Feinde, die versuchten, das Dorf wieder in ihre Gewalt zu bringen.

Wenn ihnen das nicht glückte, dann würden sie es sicher in Brand stecken, um sich auf diese Weise an Pongo zu rächen. Wie wir später erfuhren, sahen sie in dem Dorf einen strategischen Punkt, durch dessen Besetzung sie ihre Herrschaft auch diesseits des Waldes befestigen wollten.

Was konnten wir nun tun? Rolf grübelte nach. Eingreifen durften wir nicht so ohne weiteres, denn eine Beschwerde der feindlichen Neger bei der belgischen Regierung konnte für uns sehr gefährlich werden. Keinesfalls durften wir, auch wenn wir gewollt hätten, ein Blutbad anrichten. Aber wie anders konnten wir in diesem drängenden Moment eingreifen?

Da machte uns Bori wieder Zeichen. Er erklärte uns, sofort aufbrechen zu müssen, um andere Stämme zu holen, die mit Pongo befreundet seien und über die er herrsche. Vier Stunden würde es dauern, bis er Verstärkung heranführen könne. Wenn Pongo das Dorf bis dahin halten könne, sei es gerettet.

Eiligst setzte er sich schon in Trab. Wir stiegen ab und banden die Pferde an, der Kampflärm hatte sie erschreckt. Dann beobachteten wir voll Unruhe weiter.

Sollten wir abwarten? Würde Pongo sich halten können, bis Hilfe kam?

Dann umklammerte ich Rolfs Arm. Einige Neger liefen mit Feuerbränden aus dem Wald. Johlend stürmte eine ganze Horde auf sie zu, die ihre Speere mit dürren Grasbüscheln versehen hatte, und entzündete sie an den Feuern. Binnen Minuten würde Pongos Dorf in Flammen aufgehen und seine Insassen zerstreut oder niedergemacht werden. Welches der beiden Schicksale Pongo wählen würde, brauchten wir nicht zu vermuten. Er würde kämpfen, solange noch ein Funken Leben in ihm war.

Ich lief zu den Pferden, riß unsere Gewehre aus den Gewehrschuhen und kehrte zu Rolf zurück. „Vielleicht lassen sie sich schrecken“, rief ich. „Lade du, ich schieße.“ Rolf verstand und nahm mir das Gewehr in der Linken ab.

Da wir in der Flanke der Angreifer waren, konnte ich die Umzäunung bestreichen, ohne vielleicht einen der Stürmenden zu verletzen. Ich jagte die Büchse leer, so schnell ich konnte. Die Angreifer sprangen verblüfft und schreiend von der Einzäunung herab und wichen zurück.

Rolf reichte mir das andere Gewehr und ich entleerte es ebenfalls. Diesmal unmittelbar vor die Füße der Weichenden. Die Lücke verbreitete sich. Ich ließ das Gewehr fallen und riß die Pistole heraus. Mit Pistole auf diese Entfernung war nur ein wenig gezieltes Feuer möglich. Aber die Lücke war nun breit genug, um es wagen zu können. Ich ließ die Pistole fast mit der Geschwindigkeit eines Maschinengewehrs repetieren. Ich hatte auf die Mitte der Lücke gezielt, aber jetzt spritzten die vordersten auseinander, soweit war die Streuung des kurzen Laufes gewesen. Ich ergriff meine andere Pistole, während mir Rolf die seinen vor die Füße warf, um die Hände frei zum Laden zu haben. Als ich auch Rolfs Pistolen geleert hatte, begann sich das Rückwärtsdrängen der Angreifer in Flucht zu verwandeln. Schon steckte mir Rolf eine nachgeladene Pistole zu, und ich feuerte in rascher Folge weiter. Nun flohen auch die letzten, während die Hauptmasse schon den Waldrand erreicht hatte.

Jetzt tönte aus dem Innern des Dorfes frenetisches Freudengeheul. Die Insassen ebenso wie die Flüchtenden glaubten, wie wir später hörten, nichts anderes, als daß Pongo von den Weißen Hilfe geholt habe und diese nun erschienen seien. Nach weiteren zwei Pistolen war die Blöße vor dem Dorf gesäubert.

Das große Tor des Dorfes öffnete sich. Heraus stürmte ein riesiger Neger, gefolgt von vielen Kriegern.

Er ließ seine Leute an sich vorbei, in die Richtung rufend und deutend, wo die Angreifer verschwunden waren. Dann lief er auf uns zu. Bald erkannten wir in ihm mit Sicherheit Pongo.

Aber wie sah er jetzt aus, er war fast ganz nackt, nur um seine Lenden hatte er ein prachtvolles Leopardenfell geschlungen, das auch über seine rechte Schulter hing.

Im linken Arm trug er seinen Schild, während die rechte Hand einen langen Speer umklammerte.

Wir traten aus der Deckung. Als Pongo uns erblickte, blieb er ganz verwundert stehen, kam dann schnell näher und rief uns zu:

„Massers sein hier? Pongo geglaubt, belgische Soldaten gekommen sind, Pongo zu helfen. Wie Massers so schnell kommen nach hier?“

„Wir haben uns Pferde geliehen und Bori führte uns, Pongo. Wie ich sehe, sind wir gerade zur rechten Zeit eingetroffen.“

„Massers gekommen sind zur Zeit, Pongo schon geglaubt, Dorf verbrennen wird. Pongo es dann nicht retten konnte. Massers allein hier sind, ohne Masser Fleet?“

„Ja, wir sind allein hier, Pongo. Aber nun erzähle uns, wie du so schnell wieder in den Besitz deines Dorfes gelangen konntest. Hast du unverhoffte Hilfe gehabt?“

„Pongo nicht Hilfe gehabt, Pongo sich verlassen hat auf große List. Pongo hier in Wald gewartet, bis viele Feinde verließen Dorf. Da Pongo geschlichen ist zum Eingang und eingedrungen in sein Dorf. Großer Kampf gewesen mit wenigen zurückgebliebenen Feinden, aber Pongo Sieger geblieben. Pongo dann verteidigt hat sein Dorf und zurückgerufen hat alle Krieger von ihm, die entflohen waren. Pongo aber jetzt nur hat zweihundert Krieger. Massers also gekommen sind zur rechten Zeit.“

„Glaubst du, daß deine Feinde dich jetzt in Ruhe lassen werden, Pongo?“

„Pongo weiß, daß sie zurückkehren werden. Pongo sie so schlagen muß, daß sie nicht mehr Lust haben, sein Dorf anzugreifen. Pongo jetzt Boten senden wird zu anderen Dörfern, wo Pongo König ist.“

„Bori ist schon dorthin unterwegs, Pongo.“

„Gut sein, Massers. Bori sein schlau und hat große List in Kopf. Bald hier sein werden viele Krieger. Dann Feinde nicht mehr kommen werden zu Pongos Dorf.“

Wir nahmen unsere Pferde bei den Zügeln und führten sie hinüber zu Pongos Dorf. Wir sahen viele bekannte Gesichter und wurden wieder freudig begrüßt.

Wir hatten ja schlimme Zeiten hier mitgemacht und an der Seite Pongos für sein Recht gekämpft. Damals aber handelte es sich mehr um einen Erbschaftsstreit, der jedoch auch zu blutigen Auseinandersetzungen (siehe Band 34 und 35) geführt hatte.

Nun erfuhren wir auch, was in Pongos Abwesenheit vorgefallen war. Ein Nachbarstamm, der schon öfters den Versuch unternommen hatte, Pongos Gebiet zu unterwerfen, hatte einen neuen Anschlag ausgeheckt. Mtoro, den Pongo als seinen Nachfolger eingesetzt hatte, war ein kluger und tüchtiger Mann. Kinoba, der Häuptlings des Nachbarstammes, versuchte es deshalb mit List.

Er beschuldigte Mtoro bei der belgischen Regierung, hatte aber nur den Erfolg, daß eine Untersuchung eingeleitet wurde und Mtoro schließlich recht bekam.

Monate vergingen und es schien fast, als ob Kinoba sich beruhigt hätte. Aber dieser wartete nur auf eine günstige Gelegenheit. Als endlich die belgischen Soldaten abzogen, schickte er Späher aus, die das Dorf seines Gegners ständig zu bewachen hatten.

Endlich wurde ihm gemeldet daß Mtoro einen größeren Jagdausflug plane und die meisten seiner Krieger mitnehmen wolle. Diese Gelegenheit, die Kinoba durch einen Verräter aus Mtoros Dorf mitgeteilt wurde, wollte er sich nicht entgehen lassen. Heimlich folgte er. Als Mtoro sich einmal im Jagdeifer von seinen Kriegern trennte, überfiel und tötete er ihn. Während die Krieger Mtoros vergeblich auf die Rückkehr ihres Herrschers warteten, eilte Kinoba zum Dorf Mtoros und nahm es ein. Viele zurückgebliebene Krieger wurden getötet, sogar einige Frauen kamen um. Die zurückkehrenden Krieger Mtoros überfiel und zerstreute er. Bori und seine Begleiter hatten die Absicht gehabt, der belgischen Regierung von diesen Greueltaten Nachricht zu bringen, doch der Zufall führte sie mit Pongo, ihrem König, zusammen.

Es galt nun vor allen Dingen, das Dorf Pongos nach allen Seiten hin zu befestigen und zu schützen. Die hohe Umzäunung allein konnte nicht den gewaltigen Anstürmen der feindlichen Krieger standhalten. So wurden denn auf Pongos Veranlassung von innen starke Versteifungen angebracht und außen von Hunderten von Negerhänden ein tiefer Graben geschaufelt, der so breit war, daß man ihn höchstens mit einem großen Anlauf überspringen konnte.

Auf Anraten Rolfs rammte man noch spitze Pfähle in den Graben, die eng nebeneinander standen. Dadurch wurde es den Angreifern noch schwerer gemacht, sich der Umzäunung zu nähern und sie in Brand zu stecken.

Der Tag verging, ohne daß die erwarteten Hilfstruppen der Nachbarstämme eintrafen. Auch von den ausgeschickten Boten erhielten wir keine Nachrichten und wunderten uns sehr darüber. Der Feind war annähernd vierhundert Mann stark, während Pongos Besatzung nur die Hälfte zählte. Wenn Kinoba unsere List durchschaut hatte und in der Nacht zurückkehrte, bekam Pongo in seinem Dorf einen harten Stand.

Nach und nach kamen die die Feinde verfolgenden Neger zurück. Sie hatten kleinere Gefechte mit ihnen gehabt, die auf beiden Seiten die gleichen Verluste forderten.

Pongo stellte nun außerhalb der Umzäunung Wachen auf. Vorposten, die ein Herannahen des Feindes rechtzeitig anzeigen sollten, schob er in den Wald und in die Steppe vor. Da noch immer keine Nachricht von den ausgeschickten Boten eingetroffen war, wählte Pongo abermals vier junge Neger aus, die bei Einbruch der Dunkelheit das Dorf verlassen sollten, um Nachforschungen anzustellen.

Pongo hatte verboten, im Dorf Feuer anzuzünden.

Auch sonst sollten sich die Leute ganz ruhig verhalten.

Der Feind sollte glauben, man halte ihn endgültig geschlagen und habe sich im Vertrauen darauf sorglos zur Ruhe begeben. Wenn sie dann in der Dunkelheit angriffen, sollten sie in den Graben fallen und vernichtet werden. Um den Hinterhalt noch besser auszubauen, ließ Pongo den Graben mit langem dürrem Gras verdecken.

Pongo trat zu uns.

„Massers nach hier gekommen, um Pongo zu helfen.

Pongo Massers bitten, das Kommando im Dorf zu übernehmen.“

„Das dürfen wir nicht, Pongo. Wir befinden uns hier auf belgischem Boden.“

„Massers, Pongo genau Bescheid weiß. Massers sind Gastfreunde von Pongo. Wenn Feinde angreifen Pongos Dorf, dann auch angreifen Massers. Massers dann das Recht haben sich zu verteidigen.“

„Und warum willst nicht, du das Kommando behalten, Pongo? Du kennst deine Krieger und kannst sie ja je nach Tüchtigkeit einsetzen. Außerdem verstehen wir ihre Sprache nicht und können ihnen also nicht einmal Befehle geben.“

„Massers, Pongo euch geben wird jungen Neger, der versteht englische Sprache. Ihr ihm sagen müßt, was er tun soll, was er meinen Leuten befehlen soll. Pongo nicht im Dorf bleiben will, er mit hundert Kriegern sich im Wald verstecken wird, um im rechten Augenblick Feinde im Rücken anzugreifen, deshalb Pongo Massers bittet, Kommando zu übernehmen.“

Wir konnten nicht umhin zuzusagen. Pongo hatte recht, wenn er behauptete, daß wir als seine Gäste uns an der Verteidigung beteiligen durften. Außerdem würden die Belgier nicht erfahren, wer in dem Dorf den Oberbefehl führte.

Wir besprachen mit Pongo noch die Einzelheiten.

Dann machte sich Pongo daran, mit seinen Kriegern das Dorf in Richtung Steppe zu verlassen, von wo er in einem Bogen in den Wald zurückkehren wollte. Dabei musterte er am Eingang seine Krieger, indem er sie einzeln an sich vorübergehen ließ. Mir war ein älterer Neger aufgefallen, der sich stets in unserer Nähe aufgehalten hatte. Dieser schmuggelte sich nun unter Pongos Krieger und wollte mit ihnen das Dorf verlassen. Aber Pongo ertappte ihn und wies ihn aufgebracht zurück. Er gehorchte schweigend, und Pongo wandte sich von ihm ab. Kurz darauf drehte sich der Mann wieder um, glaubte sich offenbar unbeobachtet und warf haßerfüllte Blicke auf Pongo. Ich wollte meine Wahrnehmung Pongo mitteilen, aber er trat von sich aus auf uns zu und sagte unterdrückt:

„Massers achtgeben auf Neger dort“, wobei er unauffällig auf den Mann wies. „Pongo glaubt Verräter in Dorf sein muß. Mann ihm nicht gefällt, Pongo noch nicht weiß und noch nichts sagen kann. Massers Mann nicht aus Dorf lassen und ihn beobachten müssen.“

Ohne unsere Antwort abzuwarten, verließ er als letzter das Dorf. Der von ihm bezeichnete Mann sah ihm wütend nach, tat aber dann unbefangen, als er unsere Blicke auf sich gerichtet sah, und zog sich in seine Hütte zurück. Die hundert Krieger, die im Dorf zurückgeblieben waren, verteilten sich nun hinter der Umzäunung, wie es Pongo anbefohlen hatte. Dort waren Postenstände vorbereitet, auf die sie klettern konnten, wenn das Dorf angegriffen wurde. Es war ihnen dann möglich, über die Umzäunung zu sehen und Pfeile und Speere dem Angreifer entgegenzusenden.

Rolf und ich standen an der Waldseite ebenfalls hinter der Umzäunung und warteten auf das mit Pongo verabredete Zeichen, den Ruf des Schakals, der das Bevorstehen des Angriffs melden sollte.

Ich konnte von meinem Standort aus der Hütte des verdächtigen Negers im Auge behalten. Bisher hatte er sie nicht verlassen. Anscheinend wollte er sich an der Verteidigung nicht beteiligen.

Um so verwunderter war ich, als ich ihn plötzlich weit von der Hütte entfernt auftauchen sah. Durch den Eingang konnte er seine Behausung nicht verlassen haben, da ich diesen nicht eine Sekunde aus den Augen verloren hatte. Demnach mußte es einen zweiten Ausgang geben. Ich unterrichtete Rolf und bat ihn, den Neger zu beobachten, der jetzt wie harmlos an der Umzäunung entlangschritt und ab und zu einige Worte mit den Negern sprach. Ich selbst verließ meinen Platz, ging außer Sicht des Verdächtigen um die Hütten herum und näherte mich von hinten der des Negers. Äußerlich war an der Rückseite nichts zu erkennen. Aber nach genauerer Untersuchung war mir die Sache klar. Die Rückseite war durchbrochen, aber von außen so verkleidet worden, daß der bloße Augenschein nichts verraten konnte.

Befriedigt von dem Ergebnis meiner Untersuchung kehrte ich zu Rolf zurück, der immer noch den Neger beobachtete.

„Ich möchte doch gerne wissen, was der immer zu flüstern hat, Hans“, empfing er mich. „Mir will die Geschichte nicht gefallen.“

„Massers, Jubo weiß, was Tuba sagt“, erklärte uns der zugeteilte Dolmetscher, der eben herangekommen war.

„Tuba seine Brüder warnt und ihnen rät, Massers nicht zu gehorchen, weil Massers Verräter seien und halten würden zu Kinoba.“

Rolfs Gesicht verfinsterte sich. „Woher weißt du das, Jubo?“

„Masser, Jubo es weiß, weil es auch gehört hat und Tuba ihn sogar selbst warnte. Jubo aber weiß, daß Massers Freunde sein von König Pongo, er Tuba nicht glaubt.“

„Wir müssen ihn sofort festnehmen lassen“, sagte ich.

„Er hat damit bereits großes Unheil angerichtet und führt noch mehr im Schild.“

„Massers das nicht können. Tuba schlau ist und erzählt hat, daß Massers die Absicht haben, ihn gefangenzunehmen. Wenn Massers das tun, alle Krieger glauben, daß Tuba recht hat.“

„Was rätst du dann?“ fragte Rolf. „Pongo vermutet einen Verräter im Dorf. Tuba ist dieser Mann.“

„Massers recht haben, Tuba sein Verräter. Massers schicken müssen zu König Pongo. Nur er Tuba festnehmen kann. Sonst großer Aufruhr.“

„Gut“, meinte ich. „Aber wen sollen wir schicken, wenn die Krieger uns doch nicht gehorchen werden?“

„Massers, Jubo selbst gehen wird zu König Pongo.“

„Recht, Jubo. Beeile dich. Wir müssen inzwischen verhindern; daß sonst jemand das Dorf verläßt.“

Tuba unterhielt sich eben mit den Torwächtern, als Jubo sie aufforderte, das Tor für ihn zu öffnen, weil er eine Botschaft für König Pongo habe. Als die Wächter ihn zurückwiesen, sah uns Jubo ratlos an. Rolf sprach hierauf gebieterisch auf die Wächter ein. Sie verstanden zwar seine Worte nicht, wußten aber natürlich doch, was er meinte. Sie sahen auf Tuba, und als dieser den Kopf schüttelte, wiesen sie auch Rolf zurück.

Rolf zog nun die Pistole und forderte Jubo auf, selbst das Tor zu öffnen. „Sage aber deinen Brüdern, daß ich jeden niederschieße, der dich hindert“, fügte er hinzu.

Jubo warf den Negern einige Worte zu und machte sich am Tor zu schaffen. Die Wächter hinderten ihn nun nicht mehr, aber Tuba erhob einen großen Tumult. Von allen Seiten rannten Krieger herbei und nahmen eine drohende Haltung gegen uns ein.

Inzwischen war Jubo schon entwischt und wir wollten auf unseren alten Platz zurückgehen. Aber die Krieger, die einen dichten Kreis um uns geschlossen hatten, ließen uns nicht passieren. Wir zogen abermals die Pistolen. Sofort erhoben auch die Neger ihre Waffen und Tuba rief zu unserem Erstaunen in englischer Sprache:

„Ihr seid Verräter. Ihr habt soeben Jubo zu Kinoba geschickt. Gebt eure Waffen ab, ihr seid gefangen. Ich selbst werde zu König Pongo eilen und ihm berichten.“

„Er wird gleich hier sein“, erwiderte mein Freund, „dann werden wir ja sehen, wer der Verräter ist.“

„Ihr werdet nichts mehr sehen – hier – das ist für euch!“ rief er und schwang seinen Speer gegen Rolf.

Rolf drückte ab, aber die Kugel ging vorbei, weil ihm der Mann hinter ihm den Arm wegschlug. Wohl zwanzig Hände griffen nach Rolfs Waffe und entwanden sie ihm. Mir erging es nicht anders. Auch ich stand im Handumdrehen waffenlos inmitten einer Schar aufgebrachter Krieger.

Aber auch Tuba hatte seine Waffe nicht gebrauchen können, da ein riesiger Neger den Speer festgehalten hatte. Tuba sprach beredt auf den Riesen ein. Dieser nickte schließlich und ließ Tubas Speer los. Tuba schritt zum Tor, das man ohne Anstand vor ihm öffnete.

Wir mußten machtlos zusehen, wie man ihm die Möglichkeit gab, seinen Verrat zu vollenden.

Bange Minuten vergingen. Da wurde endlich gegen das Tor geschlagen und gleich darauf betrat unser Pongo sein Dorf. Er ging fast in die Luft, als er erfuhr, was sich ereignet hatte, und entriß zornbebend seinen Kriegern unsere Waffen. Dann hielt er ihnen eine kurze, aber wütende Rede. Bedrückt schlichen alle auf ihre Plätze zurück.

Pongo wandte sich nun an uns und sagte:

„Pongo nicht viel Zeit hat, Massers. Er nicht wußte, wie schlau Verräter Tuba sein. Massers aber jetzt hier ganz sicher sind und alle Krieger Massers gehorchen werden. Pongo eilen muß zurück zu seinen Kriegern, da Feinde kommen werden, auch wenn Tuba sie noch nicht erreicht.“

Mit Pongos Abschied legte sich jene unheimliche Stille über das Dorf, die stets die Erwartung des feindlichen Angriffs begleitet.

4. Kapitel

Fast zwei Stunden vergingen, ehe wir das Bellen des Schakals vernahmen. Pongo verstand es so gut nachzuahmen, daß normalerweise auch ein Eingeborener getäuscht worden wäre.

Sofort geriet Bewegung in die wartenden Krieger.

Vorsichtig lugten sie über die Umzäunung. Vorerst war aber trotz des hellen Mondlichtes noch nichts wahrzunehmen.

Ich hatte arge Befürchtungen Pongos wegen. Wenn Tuba rechtzeitig den Häuptling Kinoba erreichte, dann konnte dieser Pongo in einen Hinterhalt locken und ihn mit seinen Kriegern vernichten, ehe er das Dorf angriff.

Deshalb war ich sehr erleichtert, als der Angriff nun doch bald ins Rollen kam und wir die dunkle, gedrängte Masse des Feindes heranschleichen sahen. Dieser Übermacht gegenüber wäre das Dorf verloren gewesen, wenn Pongo nicht umfangreiche Gegenmaßnahmen getroffen hätte.

So konnten wir die Neger mit Zuversicht herankommen lassen. Als sie nur noch zwanzig Meter von der Umzäunung entfernt waren, setzten sie zum Sturmlauf an. Im nächsten Augenblick aber erklangen schon grelle Schmerzens- und Angstschreie, als die ersten mit den spitzen Pfählen der Fallgrube in Berührung gekommen waren.

Trotz dieser Warnung ließ sich die Welle des Angriffs nur unvollkommen stoppen, so daß noch eine größere Anzahl der Angreifer im Graben verschwand. Aus alledem mußte ich zu meiner Freude schließen, daß der Verräter Tuba nicht mehr rechtzeitig sein Ziel erreicht hatte.

Auf diesen Augenblick der Hilflosigkeit und Verwirrung des Feindes schien Pongo gewartet zu haben.

Ein furchtbares Gebrüll erhob sich im Wald und näherte sich von allen Seiten dem Dorf. Alle, die noch nicht in den Graben gefallen waren, erstarrten fast vor Schreck, sie mußten glauben, daß andere Stämme Pongos Dorf zu Hilfe geeilt waren. Große Verwirrung bemächtigte sich ihrer. Vergeblich versuchten sie, Pongos anstürmende Abteilung zu durchbrechen und in den Wald zu entkommen.

Die Krieger in der Umzäunung hatten die Feinde in der Fallgrube entwaffnet, konnten aber nicht weiter in den Kampf eingreifen, weil sie befürchten mußten, mit ihren Speeren ihre eigenen Leute zu treffen. Diese ruhmlose Untätigkeit vermochten sie nicht zu ertragen.

Sie versammelten sich am Tor und verlangten hinausgelassen zu werden. Als die drei Wächter sich weigerten, ohne unsere Zustimmung das Tor zu öffnen, wurden sie einfach beiseite geschoben. Im nächsten Augenblick flog das Tor auf und die Neger stürzten mit wütendem Gebrüll hinaus. Zwar verschlossen die drei Neger das Tor gleich wieder, aber immerhin war die Umzäunung jetzt ohne ausreichenden Schutz.

Glücklicherweise waren alle feindlichen Kräfte in einen Verzweiflungskampf verwickelt, so daß Rolf und ich in die Rolle von Schlachtenbummlern gedrängt waren und in Ruhe die einzelnen vom Mond beschienenen Szenen beobachten konnten. Sie zeigten deutlich, daß die Feinde im Nachteil waren. Plötzlich bemerkte ich Pongo. Er kämpfte am Rand des Grabens und fast uns gegenüber mit zwei riesigen Negern, die aber gegen seine Gewandtheit nichts auszurichten vermochten. Aber jetzt stürzte sich ein dritter Neger auf die Kämpfenden, schwang aus nächster Nähe seinen Speer gegen Pongo.

Trotz der gebotenen Eile zielte ich sorgfältig. Rechtzeitig krachte noch mein Schuß. Der angreifende Neger warf die Arme hoch und fiel vornüber zu Boden.

Ich hatte Pongo das Leben gerettet, aber ich ahnte nicht, welche anderen weittragenden Folgen dieser Schuß noch haben sollte.

„Bravo, Hans“, rief mein Freund aus, der ebenfalls, aber später als ich, die Pistole gehoben hatte. „Ich erstarrte vor Schrecken, als ich Pongo sah. Ich fühlte, daß ich zu spät kommen würde.“

Inzwischen hatte Pongo den Beistand eines seiner Krieger erhalten und beide überwanden ihre Gegner.

Auch anderorts hatte sich das Blatt gewendet. Die feindlichen Neger ergaben sich und flehten um Gnade.

Eine Kampfpause trat ein, in der Pongos laute Stimme Waffenstillstand verkündete. Hierauf warfen auch die zuletzt noch kämpfenden Feinde ihre Waffen fort und hoben ihre Arme. Pongo hatte einen glänzenden Sieg errungen.

Es war allerdings auch ein schrecklicher Kampf gewesen. Zweihundert Gefangene wurden gemacht, obgleich ein großer Teil der Feinde entkommen war. Pongo ließ die erbeuteten Waffen zusammentragen und hielt dann den Gefangenen eine lange Rede. Er begnügte sich, einige Geiseln auszusondern und entließ die anderen. Mit den fünf Gefangenen kehrte er ins Dorf zurück und wurde von allen Seiten jubelnd begrüßt.

Nun erklärte er uns erst, wen ich mit meinem Schuß niedergestreckt hatte. Es war Kinoba gewesen, Pongos ärgster Feind. Als seine Krieger ihn fallen sahen, verloren sie den Mut und gaben den Kampf auf. Pongo hatte nun alle Verwandten des Negerhäuptlings als Geiseln einbehalten und ließ sie in einer Hütte bewachen. Inzwischen wurden die Toten und Verwundeten aus dem Graben geholt und fortgetragen, so daß innerhalb einer Stunde kaum noch etwas an den erbitterten Kampf gemahnte.

So wurde denn inmitten des Dorfes ein großes Feuer entfacht und der Sieg gehörig gefeiert, wobei es viel Palmwein und gutes Essen gab. Doch Pongo achtete darauf, daß sich keiner seiner Leute betrank, um auf jeden Fall gerüstet zu sein, falls der Gegner sich einfallen ließe, zurückzukehren.

Ein Teil der ausgesandten Späher meldete nach einer Stunde, daß der feindliche Kriegshaufen auseinandergegangen sei und die Krieger ihren Dörfern zustrebten.

Jetzt erst erschienen die zweiten Boten, die Pongo zu den Nachbarstämmen ausgeschickt hatte. Nach ihrem Bericht war dort niemand eingetroffen. So mußte man also annehmen, daß Bori und die anderen Melder von Kinoba abgefangen worden waren.

Pongo ließ sofort die Geiseln holen und stellte mit ihnen ein langes Verhör an, bei dem er nicht sehr vornehm mit ihnen umging, solange sie verstockt schwiegen.

Aber schließlich gaben sie zu, daß wirklich Boten abgefangen worden waren und Kinoba sie hatte töten lassen.

Pongos Wut war groß. Am liebsten hätte er jetzt die Gefangenen hinrichten lassen. Wir konnten es verhindern, indem wir ihn auf die Notwendigkeit aufmerksam machten, sie sich als Geiseln zu erhalten.

„Sie es trotzdem büßen sollen, daß Kinoba meine Leute ermordet hat, Massers“, erklärte er uns. „Pongo sie als Sklaven arbeiten lassen wird. Nie sollen sie Freiheit wieder erlangen.“

Dagegen wollten wir nicht protestieren. Er hätte uns in seiner Trauer um Bori doch nicht verstanden.

Erst gegen Morgen konnten wir uns zur Ruhe niederlegen. Ich erwachte, als die Sonne schon hell am Himmel stand. Im Dorf herrschte wieder normales Leben und Treiben.

Pongo war nirgends zu sehen. Wie wir durch Jubo erfuhren, hatte er sich aufgemacht, um nach Bori zu suchen. Er wollte seine Leiche nicht irgendwo verscharrt wissen. Bori stand ihm besonders nahe. Er hatte ihn auch zu seinem Nachfolger ausersehen.

Gegen Mittag erlebten wir eine große Überraschung.

Plötzlich gellten vom Wald her Trompetensignale. Wir eilten ans Tor und sahen eine Militärpatrouille von zwanzig Mann hervorkommen. Es waren belgische Soldaten, die wahrscheinlich der Zufall hierher geführt hatte. Ihr Anführer, ein noch junger Leutnant, war wohl gewohnt, sehr energisch aufzutreten, denn er begann sofort loszubrüllen, als er das Dorf erreicht hatte. Da er sich der Eingeborenensprache bediente, konnten wir nichts verstehen, aber die verlegenen Gesichter der Neger verhießen nichts Gutes.

Endlich bemerkte er auch uns und kam auf uns zu. Er grüßte kurz und fragte uns dann, ob wir uns am Kampf, der hier stattgefunden habe, beteiligt hätten.

Rolf verneinte dies und erklärte, wir seien Gäste des Königs Pongo und durch Zufall hierhergekommen.

„Durch Zufall, meine Herren?“ fragte er, uns scharf ansehend. „Waren Sie nicht auf einer Farm und liehen sich dort drei Pferde, um einem Neger zu Hilfe zu eilen?“

Rolf und ich waren erstaunt, hielten es aber für besser, nichts zuzugeben. Rolf erklärte deshalb:

„Ich verstehe Sie nicht, Herr Leutnant. Ist es für Privatleute verboten, durch den belgischen Kongo zu reiten? Wir haben unsere Pässe bei uns und können uns jederzeit ausweisen. Ich erkläre Ihnen nochmals, daß wir uns am Kampf nicht beteiligten. Wir befanden uns innerhalb des Dorfes und hätten uns nur im Notfall verteidigt.“

„So! Sie haben hier im Dorf nicht das Oberkommando übernommen?“

Wir wurden immer erstaunter. Der Leutnant mußte uns wohl von der Farm aus gefolgt sein, nachdem er von unserem Vorhaben gehört hatte. Möglicherweise war ihm dann der Verräter Tuba über den Weg gelaufen, weil er so prächtig informiert war.

Rolf schlug gewandt zurück. „Wir haben hier keinen Oberbefehl oder ähnliche Funktionen ausgeführt. Wenn Ihnen derartiges zu Ohren gekommen ist, so kann es nur auf Negergeschwätz beruhen, Herr Leutnant. Was wir hier taten, war zu unserer eigenen Verteidigung und das ist wohl kein Verbrechen! Oder?“

„So, so. Sie scheinen ja komische Ansichten zu haben, mein Herr. Ist etwa, ein Überfall auf Neger kein Verbrechen?“

„Offenbar ist es notwendig“, antwortete Rolf scharf, „eindeutig zu erklären, daß jedenfalls wir an keinem Überfall beteiligt waren. Allerdings waren wir Zeuge eines solchen, nämlich des hinterlistigen Überfalls des Häuptlings Kinoba auf unseren Freund Pongo. Und gerade dieser Kinoba muß Ihnen ja bestens bekannt sein, nachdem Sie selbst einmal in letzter Zeit eine Strafexpedition gegen Kinoba unternommen haben. Sie oder jedenfalls Ihre Behörde.“

„Das berechtigt noch nicht den Häuptling dieses Dorfes, sich an Kinoba zu rächen. Ich werde ihm die Strafe diktieren, die ich für geeignet halte. Aufständische Neger wollen wir nicht im Kongogebiet haben.“

„Das Gebiet gehörte von jeher König Pongo. Von einem Aufstand kann also keine Rede sein.“

„Sie sind mir aber eigentümlich an der Sache interessiert. Darf ich um Ihren Paß bitten, mein Herr?“

„Bitte sehr, Herr Leutnant“, erwiderte Rolf lächelnd und reichte ihm den Paß. Ich zog meinen ebenfalls hervor und händigte ihn aus. Er ergriff beide, ohne einen Blick darauf zu werfen, und steckte sie in die Tasche.

„Was soll das, Herr Leutnant?“ fragte mein Freund.

„Ich habe jetzt keine Zeit, mir die Pässe anzusehen, denn dort scheint ja der große Häuptling zu kommen, den ich mir vorzuknöpfen habe.“

Wir blickten uns um und sahen tatsächlich Pongo herannahen. Neben ihm aber schritt Bori und winkte uns lächelnd zu. Er war, wie wir später hörten, seinen Häschern entkommen und eine weite Strecke verfolgt worden.

Der Leutnant sprach nun in Pongos Heimatsprache auf ihn ein. Pongo stand hoch aufgerichtet da und hörte ihn ruhig an. Dann, als der Leutnant schwieg, erwiderte er ihm mit einer langen Rede. Als er damit fertig war, ließ er den Leutnant stehen, drehte sich um und schritt seinem Dorf zu. Wir folgten ihm sofort, und ehe es der Offizier verhindern konnte, waren wir im Dorf verschwunden.

Er rief darauf seinen Soldaten etwas zu und folgte uns mit ihnen. Pongo hatte einigen seiner Leute etwas zugeflüstert, trat jetzt auf den Leutnant zu und blieb kurz vor ihm stehen. Er betrachtete ihn eine Weile lächelnd, was den Leutnant in immer größere Wut brachte.

5. Kapitel

„Masser Leutnant“, redete er ihn in englischer Sprache an, damit wir hören konnten, was er zu ihm sagte.

„Masser Leutnant, Sie sich befinden augenblicklich in meinem Dorf, trotzdem Pongo nicht hat eingeladen Sie. Aber Pongo annehmen will, Sie kommen als Gast, und er Sie bewirten will sehr gut. Hier nur König Pongo zu befehlen hat. Pongo weiß seine Rechte zu schützen.“

Der Leutnant zögerte, Pongo in englischer Sprache zu antworten. Als er dann in Pongos Heimatsprache wieder etwas zu ihm sagte, unterbrach ihn Pongo und erklärte:

„Masser Leutnant nur reden sollen in Sprache wie Pongo, damit Massers hier alles verstehen können.

Wollen Sie sein Gast von König Pongo, er dann sagen wird Ihnen, was hier vorgefallen. Pongo recht gehabt und Kinoba sein Verräter.“

„Du hast den Häuptling Kinoba getötet, König Pongo, wir wissen es. Du wolltest Rache nehmen an ihm und mußt uns deshalb folgen. Du hast einen Mord begangen.“

Pongo lachte dem Leutnant ins Gesicht.

„Masser Leutnant sich irren, nur Pongo hier zu reden hat und gefangennehmen kann Masser Leutnant, wenn will. Pongo nicht fürchtet wenige Soldaten, seine Krieger besser und schneller als Soldaten sein.“ Dabei zeigte er im Kreise umher. Das Gesicht des Leutnants war nicht zu beschreiben, als er plötzlich die bewaffneten Neger erblickte. Etwa hundertfünfzig Eingeborene hatten uns und die Soldaten umringt.

Der Leutnant sah denn auch ein, jedenfalls vorerst nichts ausrichten zu können. Er schluckte seine Wut hinunter und nahm Pongos Einladung an. So saßen wir denn eine halbe Stunde später mit ihm beim Mittagessen und unterhielten uns mit ihm sehr freundlich. Er hatte uns die Pässe zurückgegeben und sich wegen seiner Schroffheit bei uns entschuldigt.

Trotzdem wurde ich das Gefühl nicht los, daß der Mann auf Rache sann. Sein Gesicht verfinsterte sich denn auch für einige Sekunden, als Pongo ihm die Geiseln zeigte und er von diesen erfuhr, daß wir den Häuptling Kinoba erschossen hätten. Auf seine Frage gaben wir dies zu und schilderten den Vorfall eingehend.

Der Leutnant nickte nur vor sich hin und war dann ebenso freundlich wie zuvor, wollte aber plötzlich wissen, wann wir zurückzukehren gedachten.

Rolf zuckte die Achseln und deutete ihm an, daß wir uns noch einige Tage hier aufhalten wollten. Als er auch dann noch seine Begleitung bis zum Kongo anbot, verlängerte Rolf unseren Aufenthalt auf mindestens eine Woche.

So lange konnte nun der Leutnant nicht auf uns warten. Er verabschiedete sich am Nachmittag.

„Ich weiß nicht, was der Mann gegen uns hat, Rolf“, meinte ich ärgerlich. „Er trat gleich so scharf gegen uns auf, als wären wir Verbrecher.“

„Er will nur seinen Vorgesetzten zeigen, was er leisten kann, Hans“, erwiderte mein Freund.

„Rolf, ich habe das Gefühl, daß uns der Leutnant unterwegs auflauern wird. Wir sollten als Rückweg eine andere Route wählen.“

„Massers, Pongo schon weiß, was tun. Pongo gleich mit Massers zurückkehrt und Bori hier als König Bori bleibt. Pongo sich kann verlassen auf ihn. Bori Pongo gesagt, daß wilder Elefant in Nähe haust. Massers Pongo Gefallen tun, wenn Massers Elefanten abschießen, damit Brüder hier in Ruhe leben können.“

In uns erwachte gleich die Jagdlust und wir sagten freudig zu. Vergessen war der Leutnant und wir beschlossen, gleich am nächsten Morgen aufzubrechen.

Bis dahin wollte Pongo seine Angelegenheiten geordnet haben.

Tatsächlich konnten wir auch schon anderntags aufbrechen, nach dem Willen Pongos ohne große Abschiedsfeierlichkeiten. Wir saßen zu Pferde und an Stelle Boris lief nun er voran. Er führte uns in eine andere Richtung, als wir gekommen waren.

„Massers, doch besser sein, wenn Leutnant nicht weiß, wo Massers geblieben sind“, meinte er gelegentlich. „Pongo Massers zurück zum Kongo führt, ohne daß Masser Leutnant es merkt. Vorher aber Massers wilden Elefanten abschießen sollen.“

Dazu waren wir gerne bereit. Pongo meinte mit dem wilden Elefanten einen sogenannten Einsiedler, wie man jene Tiere nennt, die wegen ihrer Bösartigkeit von allen anderen gemieden werden. Unser Einsiedler nun versetzte die Umgebung des Negerdorfes in Schrecken und bildete auch tatsächlich eine große Gefahr. Viele Neger waren diesem Untier schon zum Opfer gefallen.

In freudiger Erwartung des Abenteuers folgten wir Pongo, der so behende vor uns herrannte, daß wir unsere Pferde in scharfen Trab setzen mußten. Nach zwei Stunden erreichten Wir die Stelle, wo der Elefant das letzte Mal gesehen worden war. Pongo deutete auf einen dichten Wald.

„Massers, Bori gesagt, daß Elefant dort haust, Massers hier absteigen müssen und bereit sein. Elefant dann herauskommen wird, Pongo schon dafür sorgt.“

Wir schwangen uns von den Pferden und ließen sie frei laufen. Zweihundert Meter vor dem Wald blieben wir stehen, und Pongo erklärte abermals.

„Massers, Pongo jetzt in Wald geht und Elefanten sucht, hier stehenbleiben müssen und aufpassen.“

„Sei vorsichtig, Pongo“, warnte ich noch unseren treuen Begleiter. Er drehte sich lächelnd um und winkte mir beruhigend zu. Bald war er seitwärts im Wald verschwunden und wir setzten uns ins Gras.

Nach längerer Zeit glitt ein Leopard aus dem Wald, der wohl von Pongo aufgescheucht worden war. Wir machten uns bereit, ihn mit einigen gutgezielten Schüssen zu empfangen. Aber der Bursche hatte uns zeitig genug bemerkt, hielt im Lauf ein und wandte sich zurück.

Bevor er den Wald erreichte, vernahmen wir das Trompeten des Einsiedlers gleichzeitig mit dem Geräusch brechenden Astwerks.

Der Leopard verhielt erneut und wandte sich wieder uns zu, als dicht hinter ihm der riesige Elefant aus dem Wald brach. Der Einsiedler trompetete beim Anblick des Leoparden noch heftiger und schien es nun auf ihn abgesehen zu haben.

Ich konnte für einige Sekunden den Elefanten mustern und mußte staunen. Wir hatten ja in Indien genügend Elefanten gesehen, aber sie waren gegen diesen mächtigen Bullen zierliche Gestalten gewesen. Einhundert Jahre mochte er wohl schon auf dem Rücken haben. Die großen Ohren fächelten hin und her und die leicht gebogenen Stoßzähne leuchteten gelb in der Sonne. Er entwickelte eine fabelhafte Geschwindigkeit und mußte den Leoparden über kurz oder lang erreichen.

Letzterer war in seinem Schrecken blindlings auf uns zugerannt, witterte aber nun uns erneut und brach seitwärts aus. Sofort war der Elefant hinter ihm her und bot uns nun seine Flanke. Diese Gelegenheit durften wir uns nicht entgehen lassen, denn die Kugel mußte dicht hinter dem Ohr in den Kopf des Riesen eindringen, wenn sie tödlich sein sollte. Diese Stelle war aber nur aus der Flanke des Elefanten zu treffen.

Ich schoß zuerst. Aber mochte nun meine Hand vor Aufregung gezittert haben, oder war das Tier zu schnell gewesen, ich traf es nicht genau an der Stelle und machte es nur noch wilder. Es ließ jetzt vom Leoparden ab und wandte sich uns zu. Ihm ins Auge zu schießen hatte keinen Zweck, wir mußten versuchen, von der Seite an ihn heranzukommen.

Wie eine Schnellzuglokomotive sauste der Bulle auf uns zu. Als wir zur Seite sprangen, hielt er im Lauf inne, kam herum und stürzte sich auf Rolf. Ein Zufall kam uns, insbesondere Rolf, zu Hilfe. Der Leopard hatte die Gelegenheit ergriffen und war dem Wald zugehetzt.

Aber dort war Pongo aufgetaucht und hatte ihn zurückgetrieben.

Der Elefant, gerade im Begriff, Rolf anzunehmen, erblickte den Leoparden, ließ von Rolf ab und stürzte sich auf seinen alten Gegner. Als der Elefant den Leoparden wiederum fast eingeholt hatte, machte letzterer verzweifelt kehrt, sprang und versuchte, den Rücken des Elefanten zu erreichen. Aber er prallte gegen das linke Ohr und klammerte sich mit seinen Pranken fest.

Der Elefant blieb stehen, schmetterte einen wütenden Trompetenstoß, schlang seinen Rüssel um den Leib des Leoparden, riß ihn vom Ohr fort und schwang ihn hin und her. Rolf und ich benutzten die Gelegenheit, um wieder in die Flanke des Einsiedlers zu kommen. Von der anderen Seite kam unser Pongo mit erhobenem Speer heran. Als wir in unmittelbarer Nähe des Tieres waren, bemerkte der Elefant uns wieder. Mit einem Schwung schleuderte er den auf jaulenden Leoparden hoch in die Luft und wollte sich uns zuwenden.

In diesem Augenblick krachten unsere Schüsse. Wie von einem elektrischen Schlag berührt, blieb das riesige Tier stehen. Diesmal hatten wir gut getroffen. Schnell warf ich einen Blick auf Pongo und sah ihn soeben seinen Speer aus dem Leib des Leoparden ziehen. Er hatte diesen noch in der Luft mit seiner Waffe durchbohrt und so glücklich getroffen, daß das Tier fast auf der Stelle verendete.

Jetzt, wankte auch der Einsiedler. Ein Zittern durchlief ihn, seine Vorderbeine knickten zusammen, sein plumper Leib neigte sich zur Seite und sackte schwer zu Boden. Noch mal ein heftiges Zittern, dann war es aus.

„Massers gut getroffen haben, böser Elefant tot sein.

Bori Nachmittag kommen wird, zu holen Elfenbein.

Pongo es aufhebt für Massers, wenn wieder kommen nach hier.“

Erst jetzt fiel mir ein, daß wir uns schon wieder strafbar gemacht hatten, denn die Jagd auf Elefanten war erlaubnispflichtig. Nun, diesmal war wenigstens kein Tuba mit im Spiel, der uns verraten konnte.

Pongo zog dem Leoparden das Fell ab, und wir gingen zu den Pferden, die sich ziemlich weit zurückgezogen hatten. Wir stiegen in die Sättel und ritten weiter.

Vier Tage waren wir unterwegs und erreichten zur Nacht die Farm. Wir durften uns dort nicht sehen lassen, wenn wir den Leutnant vermeiden wollten. Aber „wir mußten dem Farmer die zwei Pferde zurückgeben und ihn für den Verlust des dritten entschädigen.

Pongo unternahm es, unseren kleinen Goliath vom Boot zu holen, damit er den Farmer aufsuchte. Bald begrüßte uns unser kleiner Begleiter. Vorsichtig schlich er dann zur Farm und kam nach einer halben Stunde mit dem Farmer zurück. Dieser freute sich sehr, als er uns erblickte, warnte uns aber sogleich, sein Haus zu betreten, weil dort tatsächlich der Leutnant saß und auf uns wartete.

Wir erfuhren nun, daß er den Farmer ausgehorcht und dessen arglose Aussagen gegen uns mißbraucht hatte.

Deshalb ärgerte er sich jetzt sehr über den Leutnant und freute sich, ihm einen Streich spielen zu können.

Schnell war er dann mit Rolf wegen des getöteten Pferdes einig, und wir verabschiedeten uns von ihm.

Aber er brachte uns bis zum Boot und wartete, bis wir Anker gelichtet hatten.

Fleet, der sich inzwischen von seinem Unfall gut erholt hatte, ließ sogleich zum anderen Ufer hinübersteuern, das französisches Hoheitsgebiet war. Als wir etwa 100 Meter vom belgischen Ufer entfernt waren, hörten wir den guten Farmer laut lachen und die Stimme des Leutnants fragen, was es gäbe. Wir verstanden nicht, welche Ausrede der fröhliche Mann gebrauchte, da uns die Strömung bereits zu weit entfernt hatte.

Bis in die sinkende Nacht mußten wir dann Mister Fleet von unserem Abenteuer erzählen.

ENDE

Wenn meine Leser glauben, daß damit das Abenteuer mit dem belgischen Leutnant abgeschlossen sei, werden sie im übernächsten Band erfahren, wie hartnäckig dieser uns verfolgte. – Zunächst aber hatten wir noch ein anderes Wiedersehen zu bestehen, und zwar mit dem von uns schon einmal zur Strecke gebrachten „black spirit“.

Ich habe es beschrieben in Band 201:

„Die Flußpiraten“

Die nächsten beiden Bände enthalten also zwei für uns recht gefährliche Abenteuer, die sich meine Leser nicht entgehen lassen sollten!

Fortsetzung von der 2. Umschlagseite

Zu politischen Auseinandersetzungen innerhalb der Kolonie haben weder Weiße noch Farbige Zeit, die besser zum Geldverdienen verwandt wird.

Werner G. Krug gibt mit kurzen, einprägsamen Worten eine sehr plastische Schilderung des augenblicklichen Zustandes im Kongogebiet, wenn er schreibt:

„Es ist durchaus nicht ungewöhnlich, einen Stammesfürsten mit einem Jahreseinkommen von mehreren hunderttausend Mark zu treffen, der an Stelle einer Sänfte einen schnittigen Cadillac neuester Bauart benutzt, am Radioapparat die neuesten Schlager hört und seinen Durst mit in einem Eisschrank gekühlten deutschen Bier in Dosen löscht. Seine Untertanen bekommen Tariflohn, benutzen Fahrräder und besuchen in Cattier die Schule für Lokomotivführer.“

Eine solche Entwicklung hätte nie eintreten können, im Gegenteil hätten die Weißen zu Ausbeutern der schlimmsten Sorte werden können, wenn nicht die Kolonialverwaltung aufgeschlossen, gerecht, human und weitblickend gewesen wäre. Sie schaffte alle nationalen Vorrechte ab und ließ nur die Leistung gelten. Das immer zur Entladung drängenden Zündstoff enthaltende Problem „Schwarz – Weiß“ hat es praktisch in Belgisch- Kongo nie gegeben.

In weiten Gebieten Afrikas gibt es heute noch starre Rassenschranken, die sich auch auf die Berufsmöglichkeiten der Neger erstrecken. In Belgisch-Kongo ist das anders: Hier hat die Leistung über die Hautfarbe gesiegt.

Natürlich leben in den wenig oder gar nicht von Weißen besuchten, vom Verkehr der Schiene und der Landstraße noch nicht erschlossenen Gebieten zahlreiche Eingeborenenstämme auf sehr primitiver Kulturstufe, aber die Neger in den Randgebieten haben sehr schnell die Vorteile, die sich ihnen boten, zu nutzen gewußt. Sie sind heute in vielen Berufen auf verantwortlichem Posten tätig, auf denen man anderswo in Afrika kaum einen Farbigen antrifft.

Die durch die Schule der Zivilisation und zum Teil durch echte kulturelle Einflüsse innerlich wie äußerlich stark verwandelten Farbigen wirkten beispielhaft. Die Kunde von solchen Veränderungen drang sehr schnell auch in unzugängliche Distrikte und dünn besiedelte Gebiete. Die Folge: Immer mehr junge, aber auch ältere Eingeborene besuchten und besuchen freiwillig Schulen.

Und die Angehörigen der meisten Stämme sind intelligenter als man gedacht hat. Wenige Jahre genügen oft, einen Eingeborenen gänzlich zu verwandeln.

Die Fortschrittlichen unter den Negern reisten nach Europa und studierten, Söhne von Stammesfürsten meist als erste, weil ihre Väter über die nötigen Mittel verfügten, die Söhne in die Welt hinauszuschicken.

Inzwischen wuchsen im Lande Industrien mit Hilfe der Weißen wie Pilze aus der Erde. Die Industrie verlangte Arbeiter auf allen Gebieten. Mit dem Anlernling war auf vielen Posten niemand gedient. So blieb den Weißen gar nichts anderes übrig, als Fachschulen im Lande selbst zu errichten, die heute äußerst segensreich wirken.

– aoa –

Table of Contents

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel