Rolf Torring 222 - Tödlicher Verrat
Author: Hans Warren
Date: 2016-05-03T22:00:00+00:00

Sicherlich ist es kein Zufall, daß keiner, der auch nur ein einziges Mal beruflich zur See gefahren ist, wieder davon loskommt. Das Meer übt eine Magnetkraft aus, die mindestens ebenso stark ist wie die Manege für alle, die im Wohnwagen eines Zirkus das Licht der Welt erblickten. Zwar zwingen Wellengang und Sturm, Nebel und Eis den Seefahrer zu äußerstem Einsatz. Aber was wollen die Naturereignisse in ihrer dräuenden, abweisenden und wohl auch vernichtenden Erscheinungsform schon besagen, wenn als Lohn die Schönheiten des Meeres winken?! Die See ist sich nie gleich, immer ist sie in Bewegung, immer verändert sie ihr Bild. Wunderbare Farbenspiele ergeben sich bei Sonnenauf- und untergang. Großartige Wolkenbildungen segeln über dem Meere dahin, dem unendlichen Meere, das keinen Anfang und kein Ende zu haben scheint.

Das Meer bedeckt immerhin 360 Millionen Quadratkilometer oder siebzig Prozent der gesamten Erdoberfläche. Das Land, auf dem die Menschen leben, umfaßt nur 150 Millionen Quadratkilometer. Das ist eine beachtliche Tatsache, die die Menschen oft nur allzu leicht vergessen. Es lohnt sich wirklich, sich kurz mit ein bißchen Meereskunde zu beschäftigen.

Die Festlandhöhe beträgt im Durchschnitt  820 Meter, die mittlere Meerestiefe etwa 3700 Meter. Das heißt mit anderen Worten: Die Festlandmassen würden bei weitem nicht ausreichen, um die Meeresbecken auszufüllen. Vielmehr würde sich, wenn man die Verschiebung theoretisch einmal durchführt, das Wasser über die gesamte Erdoberfläche ergießen und die festen Massen noch 2440 Meter hoch überfluten.

Wie verteilt sich denn überhaupt die gewaltige Wassermasse der Ozeane über die Erde? Die größte zusammenhängende Wasserfläche liegt zwischen Asien, Australien und Amerika: der “Große Ozean”, den man auch “Pazifik” nennt. Der Name “Stiller Ozean” stammt von dem Seefahrer Magelhaes, der ihn zuerst befuhr, ohne einen Sturm zu erleben.

Der Pazifik hat nicht nur die größte Oberflächenausdehnung, in seinem Bereich liegen auch die größten Meerestiefen. Das Emden-Tief im Philippinengraben wurde mit – 10.793 Metern ausgelotet. Die größte Meerestiefe im Atlantischen Ozean dagegen erreicht im Puertoricograben nur 8525 Meter.

Den Atlantik zwischen Europa, Afrika und Amerika kann man mit einem S vergleichen. Er wird der Länge nach von der Mittelatlantischen Schwelle durchzogen, deren Spitzen 1000 bis 3000 Meter unter dem Meeresspiegel liegen. Beiderseits der Schwelle breiten sich tiefe Becken von – 5000 bis – 6000 Metern aus. Damit hängt es zusammen, daß der zweitgrößte Ozean nur geringe Inselbildung aufweist.

Der Indische Ozean, das kleinste der drei großen Weltmeere, hat im Vergleich zu dem äquatorialen und südlichen Teil des Pazifik, den man Südsee nennt, verhältnismäßig wenig Inseln, wenngleich die bedeutendsten und größten Inseln der Erde wie Madagaskar und im asiatischen Teil die Großen Sunda-Inseln in seinem Bereich zu finden sind.

Band 222

von

HANS WARRREN

Neues Verlagshaus für Volksliteratur G. m. b. H. Bad Pyrmont, Humboldtstraße 2

(Mitglied des Remagener Kreises e. V.)

Nachdruck verboten

Alle Rechte, auch das der Übersetzung,

Dramatisierung und Verfilmung,
von der Verlagsbuchhandlung Vorbehalten

Copyright 1030, 1959 by Neues Verlagshaus für

Volksliteratur G.m.b.H Bad Pyrmont

Printed in Germany 1959

Druck: Erich Pabel, Druck- und Verlagshaus,

Rastatt (Baden)

Die Auslieferung erfolgt nur durch Erich Pabel, Verlagsauslieferungen, Rastatt (Baden),

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“Rolf Torrings Abenteuer” dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden

1. Kapitel

“Herr Torring, Herr Torring! Kommen Sie sofort!”

Die Stimme Kapitän Hoffmanns klang erregt vom Vorschiff unserer Jacht zu uns. Es mußte irgendetwas geschehen sein, denn ein alter, erfahrener Seemann wie unser Kapitän Hoffmann läßt sich nicht so leicht aus der Ruhe bringen.

Wir hatten in Liegestühlen neben dem Heckaufbau der Jacht gelegen und den samtblauen Tropenhimmel mit seinen Myriaden flimmernder Sterne bewundert, ein Anblick, der mich immer wieder entzückte, wie oft ich ihn auch schon genossen hatte.

Spiegelglatt dehnte sich um uns der gewaltige Indische Ozean, das Wasser zeigte kaum Bewegung und schimmerte im Mondlicht wie gerinnendes Blei. Nur die Hecksee der Jacht zerschnitt es mit einem wirbelnden Streifen, der sich erst weit hinter uns in der Tropennacht verlief.

Schlafen hatten wir nicht können. Vor ein paar Stunden hatten wir es versucht, aber die lastende, drückende Hitze hatte uns bald wieder aus den Kabinen getrieben. Zehn, Breitengrade trennten unser Schiff vom Äquator, und die unbewegte Luft verriet nur zu deutlich, daß wir im Backofen der Welt schwammen. Die Hitze lastete so sehr, daß mein Freund Rolf sich nicht gleich aufraffen konnte, als die aufgeregte Stimme des Kapitäns nach uns rief.

“Was gibt es denn, Hoffmann?” fragte Rolf. “Ich glaube, ich bin zu faul, aufzustehen. Haben Sie ein Meeresungeheuer gesichtet?”

“Nicht gerade ein Meeresungeheuer”, rief Hoffmann von vorn. “Aber ich beobachte seit zehn Minuten ein Licht über dem Wasser, das mir absolut nicht gefallen will! Es kann von keinem Schiff stammen, dazu ist es zu dicht über dem Wasser. Es tanzt herum, leuchtet auf, verschwindet wieder oder beschreibt Kreise. Eine merkwürdige Geschichte. Ich hätte gern, daß Sie und Herr Warren es sich ansehen.”

Kapitän Hoffmann würde uns nicht wegen irgendeiner belanglosen Kleinigkeit rufen, also standen wir auf und gingen nach vorn zur Brücke. Wir griffen nach den schweren Nachtgläsern, die immer in ihren Halterungen am Schanzkleid der Brücke stecken, und begannen voraus das Wasser abzusuchen.

Es gab nichts zu sehen außer unbewegtem Wasser, in dem sich die flimmernden Sterne des südlichen Himmels spiegelten.

“Da!” rief unser Kapitän erregt und wies nach Steuerbord voraus. “Das ist es wieder. Haben Sie es? Jetzt ist es wieder verschwunden. Da, sehen Sie es nicht?”

Ich schwenkte mein Glas in die angegebene Richtung, und jetzt sah ich das tanzende Licht selbst. Hoffmann hatte recht, es war ein recht merkwürdiges Licht, das da mitten im Pazifik über das Wasser tanzte wie ein Irrlicht über einem Moor in unserer deutschen Heimat. Es konnte wirklich nicht von einem größeren Fahrzeug stammen, dafür war es viel zu dicht über dem Wasser. Und Land gab es laut Seekarte auf viele Meilen nicht in unserer Nähe, abgesehen von einigen winzigen Korallenatolls, die mit Sicherheit unbewohnt waren. Und die Tschagos-Inseln im Nordosten von uns waren noch viel zu weit entfernt, als daß ein Licht von dort herüberscheinen könnte.

Das Licht schwankte hin und her und beschrieb dann plötzlich einen wirbelnden, engen Kreis, ehe es wieder verlosch. Im selben Augenblick setzte mein Freund neben mir das Glas ab und sah mich an.

“Das scheint ein Notsignal zu sein. Schwenken nicht Bahnwärter ihre Lampe im Kreis, wenn sie bei einem plötzlichen Notfall einen Zug nicht mehr anders warnen und stoppen können? Kapitän, nehmen Sie Kurs auf dieses Licht. Wie weit liegt es ab?”

Hoffmann zuckte die Schultern.

“Gut eine Seemeile, Herr Torring, würde ich sagen. Aber es ist schwer zu schätzen, solange man nicht weiß, wie stark die Lichtquelle ist. Und jetzt ist es ganz verschwunden, hoffentlich taucht es überhaupt wieder auf, damit ich es ansteuern kann.”

Der Kapitän übernahm selbst das Ruder und starrte angestrengt in die Nacht, um es auszumachen.

Zwei Minuten mochten vergangen sein, da flammte das kleine Licht wieder kurz auf. Das Ruder wirbelte herum und die Jacht legte sich unter dem plötzlichen Ruderdruck weit über.

“Maschine volle Kraft voraus!” befahl Kapitän Hoffmann dem Maschinenraum. Die Decksplanken begannen zu vibrieren, der Bug hob sich schäumend aus dem Wasser und quirlende Heckseen wirbelten auf. Unsere Jacht warf sich vorwärts wie ein Pferd, das die Sporen des Reiters fühlt.

Noch einige Male zuckte das merkwürdige Licht auf, es lag jetzt endlich genau über dem Bug der Jacht. Aber dann verlosch es endgültig und kam auch nicht wieder, als wir nach der Schätzung Kapitän Hoffmanns die Stelle erreicht haben mußten.

Rolf war sehr nachdenklich, während wir noch immer mit unseren Gläsern das Wasser absuchten. Er meinte, es müsse sich um einen Menschen handeln, der wahrscheinlich in Seenot sei und uns mit einer Taschenlampe auf sich aufmerksam machen wollte. Vermutlich hatte er die Lichter unserer Jacht gesehen.

Nirgends um uns tauchte aber das Licht wieder auf, soviel wir auch suchten. Wir gingen auf kleine Fahrt herunter und stoppten schließlich ganz.

Als das hämmernde Geräusch der Maschine verstummte, war es mir, als hörte ich einen schwachen Schrei. Er schien von weit her zu kommen, und ich war mir meiner Sache absolut nicht sicher. Aber auch Rolf und Kapitän Hoffmann lauschten, sie mußten auch etwas gehört haben, und der Kapitän wies nach vom. Rolf war mit ein paar schnellen Bewegungen auf dem Dach des Kartenhauses und schaltete unseren kleinen Scheinwerfer ein, dessen greller Lichtkegel über das Wasser hinschnitt, ohne etwas anderes zu treffen, als ruhiges, kaum bewegtes Wasser.

Kapitän Hoffmann ließ die Maschinen mit halber Kraft laufen, und die Jacht schob sich langsam durch das Wasser, Mister Bird übernahm die Bedienung des Scheinwerfers, mit dem er unentwegt das Wasser vor dem Bug, des Schiffes absuchte. Mein Freund kam wieder zu uns auf die Brücke, um ebenso wie wir mit dem Glas jeder Bewegung des Scheinwerfers zu folgen.

Und plötzlich riß das grelle Licht des Scheinwerfers etwas aus der Dunkelheit heraus. Mister Bird hatte ihn im Kreis geschwenkt und kaum hundert Meter an Backbord tauchte ein kleines Boot aus der Nacht auf. Niemand war darin zu erkennen und es führte auch kein Licht, das jene merkwürdige Erscheinung hätte erklären können.

Die Jacht schwang in engem Bogen herum, hielt auf das Boot zu und ein paar Sekunden später hatten wir das treibende, kleine Fahrzeug längsseits.

Es war wirklich leer, niemand befand sich an Bord. Nur die beiden Riemen lagen kreuz und quer binnenbords, so, als hätte jemand sie aus den Dollen gerissen und einfach fallen lassen. Die Geschichte wurde immer rätselhafter.

“Wer auch immer in diesem Boot saß”, meinte der Kapitän schließlich nachdenklich, “er wird über Bord gefallen sein. Vielleicht war er so ermattet, daß er sich nicht mehr festhalten konnte. Wahrscheinlich bemerkte er, daß wir Kurs auf ihn hielten und sprang in seiner Erregung auf. Als er dann über Bord fiel, stieß er den Schrei aus, den wir gehört haben.”

“Ich weiß nicht recht”, meinte Rolf zweifelnd und ließ keinen Blick von dem Boot, das nun an unserer Bordwand lag. “Natürlich kann ich mich irren, aber irgendwie werde ich das Gefühl nicht los, daß es der Schrei einer Frau war.”

Komisch, genau den gleichen Eindruck hatte ich auch gehabt, ohne ihn näher begründen zu können. Ich sagte es meinem Freund und dem Kapitän.

Rolf nickte.

“Auf diese Entfernung können wir uns getäuscht haben, Hans. Wir wollen das Boot genau untersuchen, vielleicht läßt sich irgend etwas über das Schicksal des Menschen feststellen, der in ihm fuhr.”

Wir fuhren das Fallreep aus und Rolf stieg voran in das kleine Boot, das mir vor kam wie das Dingi einer Jacht. Es war aus hellem, gelacktem Holz und in sehr gutem Zustand. Jedenfalls in weit besserem, als es hätte sein können, wenn es schon tagelang auf dem Indischen Ozean getrieben wäre.

Mister Bird schaltete den Scheinwerfer ab und Rolf untersuchte das kleine Fahrzeug mit seiner Taschenlampe. Auf diese kurze Entfernung blendete unser starker Scheinwerfer zu sehr. Plötzlich bückte sich Rolf und hob eine Taschenlampe auf, die unter der mittleren Ducht gelegen hatte. Es mußte die Lampe sein, deren Lichtschein uns alarmiert hatte. Dann bemerkte ich, daß sich Rolf noch einmal bückte, etwas Kleines aufhob, es ansah und in die Tasche steckte. Sonst schien nichts weiter im Boot zu finden zu sein, denn Rolf kam gleich darauf über das Fallreep zurück.

“Du hattest recht, Hans”, sagte Rolf, als er wieder neben mir stand und hielt mir den Gegenstand hin, den er zuletzt gefunden hatte. “Es muß wirklich eine Frau gewesen sein.”

Es war ein kleiner Anhänger, wie ihn Frauen an einer Halskette tragen, den mir mein Freund hinhielt. Ein kleines Schmuckstück, aber es schien mir recht wertvoll zu sein. Die Mitte zierte ein mehrkarätiger Brillant, der von vielen kleinen Steinen gerahmt wurde.

“Es sieht so aus, als ob wir zu spät gekommen wären”, meinte Rolf leise. “Zu spät, um noch zu helfen. Suchen Sie noch einmal das Wasser ab, Bird.”

Wieder flammte der Scheinwerfer auf und beschrieb langsam einen vollen Kreis um unser gestoppt liegendes Fahrzeug.

“Da”, sagte Rolf und zeigte auf das Wasser hinaus. “Wenn sie über Bord gestürzt ist, hat sie ein grausiges Ende gefunden.”

Ich folgte mit den Augen der Richtung seines weisenden Armes und sah die fast schwarzen Rückenflossen zweier großer Menschenhaie, die im langsamen Bogen unser Schiff umrundeten. “Dafür werden diese Bestien gesorgt haben”, stimmte ich bedrückt zu.

Jeder Seemann haßt die Haie und wir hatten genug mit ihnen erlebt, um sie ebensowenig zu schätzen. Ihre herausfordernde Nähe war uns ausgesprochen unangenehm. Es schien, als lauerten sie nur auf das nächste Opfer, denn sie waren so dreist, daß nicht einmal das grelle Licht der Scheinwerfer sie vertrieb.

Mister Bird zog seine schwere Pistole aus dem Halfter und gab eine Reihe schneller Schüsse auf die Haie ab. Mindestens eine der Kugeln mußte getroffen haben, denn einer der Haie peitschte plötzlich das Wasser und im nächsten Augenblick verriet nur noch aufspritzender Schaum, wo die beiden “Tiger des Meeres” wild schlagend weggetaucht waren.

Uns blieb nichts anderes übrig, als unsere unterbrochene Fahrt fortzusetzen. Mister Bird schaltete den Scheinwerfer aus und wir wollten gerade die Brücke verlassen, als abermals ein gellender Schrei aus der Ferne über das Wasser hallte. Es gab diesmal keinen Zweifel, es war unverkennbar der Schrei einer Frau gewesen. Erregt lauschten wir in die Nacht hinaus, um die Richtung genauer auszumachen, aus der dieser Schrei erklang.

“Ich möchte wetten, daß es ziemlich genau voraus war”, ließ sich Mister Bird vom Dach des Kartenhauses vernehmen.

“Masser Bird hat recht”, warf unser Pongo ein, der am Bug stand und auf das Wasser starrte.

“Volle Fahrt voraus!” befahl Rolf hastig und Kapitän Hoffmann hatte schon wieder das Ruder übernommen, ehe die Maschinen laut stampfend ihre höchste Tourenzahl entwickelten. “Vielleicht ist die Frau aus dem Boot gestürzt, abgetrieben und kann ihr Fahrzeug nun nicht wieder erreichen.”

“Aber die Haie, Rolf”, warf ich ein. “Sie hätten sie kaum weit kommen lassen.”

“Das ist richtig, Hans”, gab Rolf nachdenklich zu. “Dann bliebe nur noch die Erklärung, daß sie sich in einem anderen Boot befindet, das offenbar keinen Wert darauf legt, sich von uns finden zu lassen.”

Ein erregter Ausruf über unseren Köpfen unterbrach meinen Freund. “Was ist, Mister Bird?” fragte Rolf unseren Begleiter, der bei uns an Bord als Küchenchef wirkte. Er hatte wieder den Scheinwerfer eingeschaltet, und dessen Strahl riß jetzt ein schmales Auslegerkanu aus der Dunkelheit, in dessen Heck ein Malaie saß, der mit wilden Paddelschlägen versuchte, dem Licht und uns in die schützende Dunkelheit zu entkommen.

Wieder schwang die Jacht unter dem scharfen Ruderdruck des Kapitäns Hoffmann herum und nahm die Verfolgung auf. So scharf der Malaie sein Boot auch vorantrieb, es war eine Frage weniger Minuten, bis unsere schnelle Jacht ihn eingeholt haben würde. Kein Mensch kann schneller paddeln, als hochpferdige Motoren ein Boot treiben!

Mit weit aufgerissenen Augen sah sich der Malaie mehrmals hastig nach uns um, als wir ihm immer näher kamen. Sein schnelles Fahrzeug schien fast zu stehen, so rasch verkürzte sich die Entfernung. Und nun erkannten wir einen Körper, der vor dem Malaien am Boden lag und mir eine weißgekleidete Frau in der typischen Kleidung, die man in den Tropen trägt, zu sein schien.

Es konnte nur noch Sekunden dauern, dann hatte unsere Jacht das Auslegerkanu erreicht, als sich der Malaie wieder umdrehte. Er erschrak heftig, als er uns so dicht hinter sich sah und gab wohl endgültig die Hoffnung auf, uns zu entkommen. Er warf sein Paddel fort, ergriff die Frau und warf sie einfach über Bord.

Die Haie! schoß es mir durch den Kopf. Es gibt hier im ruhigen, warmen Wasser mehr Haie als irgendwo sonst auf dieser Welt!

Aber da hatten wir das Kanu schon erreicht!

Der Bug unserer Jacht bohrte sich knirschend in das leichte Fahrzeug und ein paar zerfetzte Trümmer trieben an unseren Bordwänden entlang.

Im nächsten Augenblick sah ich Pongo wie einen riesigen Schatten über die Reling fliegen und hörte das Wasser aufklatschen, als sein Körper hineinschlug.

Kapitän Hoffmann ließ die Maschinen volle Kraft zurück gehen, um augenblicklich zu stoppen, und ich eilte an die Reling, zog meine Pistole und hoffte nur, daß kein Hai auftauchen würde, ehe unser Pongo wieder an Bord war. Rolf und Kapitän Hoffmann ließen sich eilig ihre Gewehre holen, die wirksamere Waffen gegen Haie abgeben als eine Pistole. Mister Bird ließ hastig den Scheinwerfer kreisen, während John am Fallreep bereitstand, um Pongo sofort an Bord zu helfen, wenn er auftauchte.

Im nächsten Augenblick sahen wir ihn. Er hatte den leblosen Körper der Frau im linken Arm und schwamm mit wuchtigen Stößen auf die Jacht zu.

Da tauchten nur wenige Meter hinter ihm die Flossen eines Haies auf!

Sofort rissen wir unsere Waffen hoch und eröffneten ein wildes Schnellfeuer. Wie Grashalme auf einer Wiese, so dicht schienen die dünnen Wasserfontänen der Kugeln um den Hai aufzuschießen. Und ein paar darunter waren nicht weiß, sondern rot!

Mit einem wilden Schwanzschlag, der das Wasser zu Gischt peitschte, tauchte der Hai kaum mehr als einen Meter hinter Pongo weg.

Wir warteten bange Sekunden, ob die Bestie nicht vielleicht senkrecht aus dem tiefen Wasser heraufstoßen und die ihr schon sicher erschienene Beute packen würde.

Aber da hatte Pongo schon das herabgelassene Fallreep erreicht und schwang sich mit einem einzigen Zug seiner muskulösen Arme aus dem Wasser. John half ihm herauf, dann legten sie beide behutsam die geborgene Frau auf Deck nieder und Pongo blieb mit keuchenden Lungen ein paar Sekunden an die Reling gelehnt stehen.

Wir suchten noch einmal das Wasser ab, aber von dem Malaien war nichts zu sehen. Er mußte von dem Anprall, als unsere Jacht sein Fahrzeug rammte, ins Wasser geschleudert worden sein und war vermutlich das einzige Opfer der Haie oder der See geworden.

“Er hat seine Strafe weg”, sagte Mister Bird finster. “Nicht mehr und nicht weniger. Er wußte genau, was der Frau geschehen würde, als er sie über Bord warf. Er wollte sie ermorden, und ohne Pongos Eingreifen wäre ihm das wohl auch prompt gelungen.”

Kapitän Hoffmann nickte nur.

Wir kümmerten uns nicht um die erregt an Bord aufflackernden Gespräche, sondern untersuchten die von Pongo Gerettete. Sie war noch jung, kaum über zwanzig, hatte blonde Haare und ein hübsches Gesicht. Verletzt schien sie nicht zu sein, obwohl sie in tiefer Ohnmacht lag.

Unter Deck war es zu stickig und schwül für ihren Zustand, so holten wir Decken und betteten sie in einen der Liegestühle auf dem Achterschiff. Ein paar harmlose Medikamente aus der Bordapotheke waren schnell zur Hand und sie schlug nach wenigen Minuten die Augen auf. Im ersten Schreck stemmte sie sich von ihrem Lager hoch und stieß, einen ängstlichen Schrei aus, Rolf schob sie sanft auf ihr Lager zurück und redete ihr beruhigend zu.

“Keine Aufregung, Miß”, sagte er auf englisch. “Es ist ja alles vorbei. Sie sind in Sicherheit, es kann Ihnen nichts mehr geschehen. Hören Sie? Es besteht keine Gefahr mehr für Sie, gar keine.”

Erschöpft schloß sie die Augen wieder, aber sie schien verstanden zu haben, denn ihre Hände, die sie um die Armlehnen des Liegestuhles gekrampft hatte, entspannten sich und auch aus ihrem Gesicht verschwand die Anspannung, die ihre Züge verzerrt hatte.

“Gott sei Dank”, sagte sie leise und sprach dabei Deutsch, ohne zu wissen, daß sie damit unsere eigene Sprache benutzte. “Ich glaube, Sie sind im letzten Augenblick gekommen.”

Dann fiel ihr ein, daß wir sie wahrscheinlich gar nicht verstanden hatten und sie fuhr englisch fort:

“Haben Sie das Licht meiner Taschenlampe gesehen? Es war meine einzige Hoffnung. Ein Malaie verfolgte mich in seinem Kanu. Er muß das Licht auch gesehen haben, nachdem ich schon glaubte, ihm entwischt zu sein. Er tauchte plötzlich neben meinem Boot auf und überwältigte mich.”

Die Erinnerung brachte einen Teil des Grauens zurück, das sie dabei empfunden haben mußte, denn sie sah sich ängstlich um.

“Sie können ruhig deutsch sprechen”, sagte Rolf heiter. “Sie sind unter Landsleuten, möchte ich annehmen. Mein Name ist Rolf Torring, und das ist mein Freund Hans Warren.”

“Sie sind auch Deutsche?” rief das Mädchen erfreut. “Ach ja, ich erinnere mich, Ihre Namen schon gehört zu haben. Vielen Dank, daß Sie mich gerettet haben. Ich weiß nur noch, daß ich plötzlich ins Wasser stürzte.”

“Unser Pongo hat Sie wieder herausgefischt”, sagte ich und zeigte auf den schwarzen Riesen, der unweit von uns an der Reling stand und herübersah.

“Ich möchte ihm auch danken”, sagte sie leise. “Übrigens heiße ich Elvira Garnes, Herr Torring. Sicher kennen Sie Professor Garres aus München? Er ist mein Vater und wir sind auf einer Forschungsreise.”

“Ich habe von Ihrem Vater gehört”, nickte Rolf.

“Wir waren auf der Fahrt nach Sumatra”, erzählte Elvira Garres hastig. “Ich habe ihn schon öfter auf seinen Fahrten begleitet. Diesmal fuhren wir mit unserer Jacht ganz allein. Den englischen Kollegen, mit dem mein Vater Zusammenarbeiten will, sollten wir erst in Palembang treffen, er war schon vorausgeflogen. Die Fahrt war schnell und verlief glatt, bis wir in die Nähe der Tschados-Inseln auf ein Riff aufliefen und die Jacht verlassen mußten. Die Insel, der das Riff vorgelagert war, ist unbewohnt, und weil wir nichts anderes zu tun hatten, bis unsere Mannschaft das Schiff wieder flott gemacht hatte, durchstreiften mein Vater und ich sie in Begleitung eines der Matrosen. Er ruderte uns mit dem Dingi an Land und sollte warten, bis wir zurückkamen.

Die Insel schien unseren ersten Eindruck zu bestätigen, daß sie vollkommen unbewohnt war, nur mit Unterholz und dichtem Baumbestand bedeckt, aber als wir das jenseitige Ufer erreichten, geschah etwas Furchtbares.”

Sie hielt einen Augenblick inne, und es war deutlich, daß sie die Szenen noch einmal vor sich sah.

“Plötzlich stürzten sich mehr als ein Dutzend braunhäutige Gestalten auf uns. Mein Vater war einige Schritte voraus und sie überwältigten ihn, ehe er zu seiner Waffe greifen konnte. Ich war sicher, ihm nicht helfen zu können und flüchtete so schnell wie möglich zum anderen Ufer zurück, um unsere Besatzung zu Hilfe zu holen. Ein paarmal hörte ich die Verfolger dicht hinter mir, aber es gelang mir immer wieder, sie abzuschütteln. Und was dann geschah, kann ich mir immer noch nicht erklären. Ich erreichte das Ufer unweit der Stelle, wo wir den Matrosen mit dem Dingi zurückgelassen hatten. Das Boot lag auch noch am Strand, aber der Matrose war nirgends zu entdecken. Die Verfolger brachen schon durch das Dickicht oberhalb des Strandes, da sprang ich ins Boot und stieß es ab. Erst als ich schon fast hundert Meter von der Küste ab war, merkte ich, daß auch unsere Jacht nicht mehr an ihrem Liegeplatz war. Es mußte dem Kapitän gelungen sein, sie in der Zwischenzeit wieder flottzumachen, aber; ich konnte sie nirgends entdecken!

Als ich sah, daß von der kleinen Nachbarinsel drei Auslegerboote abstießen und in meiner Richtung herankamen, ergriff ich wieder die Flucht und ruderte auf See hinaus. Es war mir klar, daß das mit dem leichten Dingi eine gefährliche Sache war, aber meine Angst vor dem Malaien war stärker. Gott sei Dank wurde es bald dunkel, und sie verloren. mich, obwohl sie weit schneller mit ihren Kanus waren, als ich mit dem Boot. Und dann war ich ziemlich ratlos. In der Dunkelheit fand ich bestimmt nicht zu der Insel zurück und ich war mir auch keineswegs klar, ob das überhaupt ratsam wäre, nachdem, was ich dort gerade erlebt hatte.

Dann entdeckte ich plötzlich Positionslichter eines kleinen Schiffes. Ich dachte, es wäre unsere Jacht und gab die Lichtsignale mit der Taschenlampe, die ich bei mir hatte. Als ich sah, wie das Schiff den Kurs änderte, glaubte ich mich gerettet, doch dann tauchte plötzlich das Kanu des Malaien neben mir auf. Ich schrie vor Entsetzen, als der Mann mich niederschlug und in sein Kanu zerrte. Als ich nochmal aufschrie, drohte er mir mit seinem Messer. Dann weiß ich nichts mehr, bis ich hier erwachte.”

“Es war wohl ein bißchen viel für Sie”, meinte ich und Rolf nickte.

“Bitte”, sagte sie leise. “Können wir nichts tun? Ich habe Angst um meinen Vater.”

“Wir haben schon Kurs auf die kleine Inselgruppe genommen, Fräulein Garres. Natürlich werden wir versuchen, was in unseren Kräften steht, das ist selbstverständlich. Aber machen Sie sich nicht allzuviele Sorgen. Wahrscheinlich hat Ihre Jacht schon Hilfe gebracht und wir kommen zu spät, um überhaupt noch eingreifen zu müssen.”

“Ich weiß nicht”, sagte das junge Mädchen nachdenklich. Ihre Stimme klang besorgt. “Es fällt mir schwer zu begreifen, warum die Jacht verschwunden war, als ich zurückkam. Und warum suchte unser Kapitän nicht nach uns, ehe er abfuhr? Es war verabredet, daß er an derselben Stelle warten sollte, und wir waren immerhin einige Stunden auf der Insel.”

Rolf schwieg einen Moment, dann sagte er leichthin: “Es wird sich alles aufklären.” Aber ich kannte ihn zu gut, um aus der Art, wie er es sagte, nicht herauszuhören, daß er keineswegs davon überzeugt war. “Aber etwas ganz anderes”, sprach er langsam weiter:

“Wer ist Ihr Kapitän, Fräulein Garres?”

“Floris Snoob, Herr Torring. Er ist Niederländer und wir nennen ihn an Bord immer Käpten Snoob.”

“Ist er schon lange im Dienst Ihres Vaters?”

Das Mädchen hob erstaunt die Augenbrauen, dann antwortete sie zögernd:

“Noch nicht sehr lange. Um genau zu sein, es ist die erste Reise mit uns. Doch warum fragen Sie? Glauben Sie etwa…” Sie sah Rolf erschreckt an und er nickte.

“Es sieht so aus, nicht wahr? Zumindest kann man es nicht ganz außer acht lassen, so leid es mir tut.”

“Jetzt, wo Sie mich darauf aufmerksam machen, erinnere ich mich an manche Dinge, die mir aufgefallen sind. Unser Steuermann Drauss kann sich mit ihm nicht vertragen. Es gab öfter Meinungsverschiedenheiten zwischen ihm und dem Kapitän. Drauss hat ein paarmal ganz offen gesagt, Snoob verstünde für einen Kapitän ziemlich wenig von seinem Handwerk. Mein Vater meinte, daß Drauss nur neidisch sei, weil er selbst gehofft hatte, Kapitän unseres Schiffes zu werden, als uns unser alter Kapitän verließ.”

“Und warum ist er es nicht geworden?” fragte ich. “Traute Ihr Vater ihm nicht genug zu?”

“Das wäre falsch ausgedrückt, Herr Warren”, erwiderte sie. “Drauss ist seit vier Jahren unser erster Steuermann, aber mein Vater meinte, für den Posten des Schiffsführers auf so schwierigen Unternehmungen, wie sie Expeditionsfahrten nautisch darstellen, wäre er doch noch zu jung.”

“Snoob ist also älter”, nickte Rolf. “Und kannte Ihr Vater ihn schon länger?”

“Nein, das nicht. Aber er wurde ihm empfohlen.”

“Und was ist Ihnen noch aufgefallen, Fräulein Garres?”

“Ach, sicher hat es gar nichts zu bedeuten. Aber als wir ausliefen, stellten wir fest, daß Kapitän Snoob die gesamte Besatzung abgemustert und lauter neue Leute mitgebracht hatte. Nur Drauss war geblieben. Es gab großen Streit zwischen den beiden deshalb, aber mein Vater maß der Sache keine Bedeutung bei.”

Sie stockte und sah uns nacheinander ängstlich an.

“Meinen Sie etwa, daß… daß eine Absicht dahintersteckt?”

“Wir haben uns angewöhnt, keine voreiligen Schlüsse zu ziehen, Fräulein Garres”, antwortete Rolf. “Man kann sich sehr leicht dabei irren. Ich habe das alles nur gefragt, um mir wenigstens ein einigermaßen klares Bild über die Situation und die Vorkommnisse machen zu können. Beunruhigen Sie sich nicht unnötig und versuchen Sie zu schlafen. Der Tag hat genug Aufregung für Sie gebracht und morgen sehen wir weiter.”

Elvira Garres nickte uns dankbar zu und legte sich in den Liegestuhl zurück. Rolf deckte sie sorgsam zu, dann winkte er mir, und wir gingen leise auf die andere Seite des Heckaufbaus, wo wir gesessen hatten, ehe das tanzende Licht über dem ruhigen Wasser uns aufscheuchte.

Die Nacht war inzwischen ein gehöriges Stück älter geworden. Rolf ließ Kapitän Hoffmann rufen und fragte ihn nach den Gewässern, die wir zu erwarten hätten, wenn wir die Tschados-Inseln anlaufen würden. Der Kapitän zog ein bedenkliches Gesicht und schob die Mütze in den Nacken. “Wir werden ziemlich vorsichtig sein müssen, Herr Torring. Ich kenne die Inselgruppe zwar nur aus der Ferne, aber die Seekarte verrät eine Menge vorgelagerter Korallenriffe. Wir werden kleine Fahrt laufen müssen, wenn wir nicht riskieren wollen, irgendein Riff zu rammen, das sich stärker erweist als unser gutes Schiff.”

“Haben wir Aussichten, die Inseln noch während der Dunkelheit zu erreichen?”

“Schwer zu sagen, Herr Torring. Aber man sollte es annehmen, wenn wir nicht zu allzuvielen Umwegen gezwungen werden. Fräulein Garres ist ein paar Stunden bis hierher gerudert, dann sollten unsere Maschinen es bei aller Vorsicht in weniger als der halben Zeit schaffen. Und nun entschuldigen Sie mich bitte, meine Herren. Bei diesen heiklen Gewässern möchte ich gern selbst das Ruder führen.”

2.Kapitel

Niemand von uns wollte an Schlaf denken. Die Vorfälle, die erst wenige Minuten zurücklagen, hatten uns alle zu sehr aufgeregt. Wir hofften, daß wenigstens Fräulein Garres gut schlafen würde, damit sie morgen wieder einigermaßen bei Kräften war, um uns bei der Suche nach ihrem Vater durch ihre bessere Ortskenntnis helfen zu können.

Ihre Angaben hatten meinen Freund Rolf sehr nachdenklich gemacht. Er saß in seinem Sessel und starrte still vor sich hin. “Denkst du über diesen Käpten Snoob nach?” fragte ich endlich, als mir das Schweigen zu lange dauerte.

“Ja, Hans”, nickte er. “Mir will es gar nicht gefallen, daß die Jacht plötzlich verschwunden war. Vielleicht sehe ich Gespenster, aber ich fürchte, hier ist eine ziemliche Schurkerei im Gange. Professor Garres muß sehr wohlhabend sein, wenn er es sich leisten kann, eine eigene Jacht für seine Expeditionen zu benutzen.”

Ich kannte Rolf zu gut, um nicht seine Bedenken zu teilen. Seine Ahnungen hatten ihn noch nie getrogen, und er ist alles andere als ein Mann, der Gespenster sieht.

“Ich hätte Fräulein Garres noch fragen sollen, wer ihrem Vater diesen Käpten Knoob empfohlen hat.”

“Du zweifelst an seiner Redlichkeit?” fragte ich. Rolf zuckte die Schultern.

“Schwer zu sagen, Hans. Aber es gefällt mir gar nicht, daß die Jacht so einfach von ihrem Liegeplatz verschwunden ist und daß auch der Matrose das Dingi verließ.”

“Sehr schwer kann die Jacht jedenfalls nicht mit dem Riff kollidiert haben”, stimmte ich zu, “wenn sie schon nach so kurzer Zeit wieder flott war.”

“Ich kann mich des Gefühls nicht erwehren, daß diese ganzen Vorkommnisse vorbereitet und abgekartet waren”, sagte Rolf gerade, als ihn ein gellender Aufschrei unterbrach. Wir fuhren aus unseren Sesseln hoch, denn es war Elvira Garres Stimme gewesen!

Sie saß mit aufgerissenen Augen in ihrem Liegestuhl, den Oberkörper aufgerichtet und zeigte nach Steuerbord hinüber. Ich sah dort gerade noch einen Schatten verschwinden, der dunkler war als die Nacht.

“Da… da läuft er!” stammelte Elvira Garres.

“Wer?” fragte Rolf erstaunt. “Sicher haben Sie geträumt und sind aufgeschreckt.”

“Nein, nein”, keuchte das Mädchen. “Ich erwachte plötzlich, weil jemand’ neben meinem Liegestuhl stand. Es war der Malaie aus dem Kanu. Ich werde sein Gesicht nie im Leben vergessen! Er hatte sein Messer in der Hand. Ganz sicher. Als ich aufschrie, rannte er fort. Sie müssen ihn doch noch gesehen haben?”

Ich nickte.

“Ich habe ihn gesehen. Dort vom nach Steuerbord ist er verschwunden.”

Pongo tauchte mit John auf, und auch Mister Bird erschien an Deck. Kapitän Hoffmann rief fragend von der Brücke herüber.

“Schnell, Pongo”, befahl Rolf. “Hole Maha herauf. Es sieht so aus, als ob der Malaie aus dem Kanu an Bord ist. Mag der Teufel wissen, wie er das geschafft haben soll!”

Pongo verschwand blitzschnell. Rolf bat Mister Bird, bei Elvira Garres zu bleiben, und Bird tippte lächelnd auf seine Pistolentasche.

“Soll er nur kommen, Mister Torring. Ich werde ihm schon Beine machen.”

John wurde als Deckswache postiert und Rolf und ich schickten uns gerade an, das Vorschiff zu untersuchen, als Pongo schon mit Maha, unserem zahmen Geparden, zurückkam. Der Gepard fauchte böse, er ahnte, daß irgendetwas nicht stimmte. Pongo machte das treue Tier von der Leine los und befahl ihm zu suchen. Maha witterte und fauchte wieder. Dann fegte er mit ein paar windschnellen, geschmeidigen Sätzen zum Vorschiff. Wenn der Malaie wirklich an Bord war – und ich zweifelte nicht daran – dann würde Maha eine böse Überraschung für ihn sein.

Der große Gepard suchte auf dem Vorschiff ein wenig herum, dann kauerte er sich direkt am Bug nieder, ließ sein böses “Cha-cha-cha” hören und versuchte, über den Vorsteven nach unten zu sehen. Dabei zog er die Lefzen von den prächtigen Fangzähnen und sein Schweif peitschte aufgeregt seine gefleckten Flanken, während die Hinterpranken weit unter den Körper geschoben waren, als wolle er sich jeden Moment auf den für uns noch unsichtbaren Gegner schnellen und ihn zerfleischen.

Pongo kauerte sich neben dem erregten Geparden nieder und schob sich soweit über den Vorsteven hinaus, daß er nach unten sehen konnte. Sofort zuckte er zurück und winkte uns hastig heran.

“Er dort unten hängen, Massers”, erklärte er. “Er festhalten an Ankerklüse. Pongo ihn gleich heraufholen.”

Wie er das bewerkstelligen wollte, war mir unklar. Pongo konnte dort unten, dicht über der Wasserlinie nicht mit dem Malaien kämpfen, der obendrein mit einem Messer bewaffnet war, und auf der anderen Seite zweifelten wir nicht daran, daß dieser Malaie lieber ins Wasser springen würde, als sich von unserem riesigen Neger fangen zu lassen.

Maha hielten wir auf Pongos Wunsch zurück, der Gepard zerrte an der Leine und wollte wieder zum Bug, wo er den Feind wußte. Pongo sah sich schnell um, dann eilte er lautlos zur Brücke und kam einen Augenblick später mit der dünnen, aber äußerst widerstandsfähigen Flaggenleine zurück. Noch im Laufen begann er, eine Schlinge zu knüpfen und unsere harmlose Flaggenleine verwandelte sich in ein wesentlich weniger harmloses Lasso. Pongo rollte die Leine in großen Schlaufen zusammen und ließ das dünne Seil probeweise durch seine Finger gleiten. Die Probe schien zu seiner vollen Zufriedenheit auszufallen, denn er fletschte grinsend die weißen Zähne.

Und uns dämmerte inzwischen, wie er den gefährlichen Malaien fangen wollte. Es gehörte viel Kraft dazu, aber darüber verfügte unser Pongo ja in größerem Maße, als ich es jemals bei einem anderen Menschen erlebt hatte.

Er legte sich am Vorsteven an der Stelle nieder, an der vorher fauchend Maha gekauert hatte, und schob sich wieder über den Bug hinaus. Im nächsten Augenblick wirbelte sein Lasso auch schon nach unten.

Es gab ein kaum hörbares Klatschen, dann einen erschreckten malaiischen Ausruf und Pongo zog sein Lasso straff. Er richtete sich auf und holte die Leine vorsichtig ein.

“Du rauf kommen”, verlangte er dabei vergnügt, aber dieser Aufforderung hätte es kaum bedurft.

Wir sahen jetzt alle über die Reling und das Bild, das sich uns über dem schimmernden, vom Bug unseres Schiffes geteilten Wasser bot, wirkte fast lächerlich. Straff gespannt lief das Seil hinab und an seinem Ende hing der Malaie wie ein Fisch an der Angel. Allerdings habe ich noch nie einen Fisch gesehen, der freiwillig dem Zug der Angelschnur folgte, aber genau das tat der Malaie. Pongo hatte ihm die Schlinge blitzschnell über den Kopf geworfen und angezogen. Und wenn der Malaie nicht aufgehängt werden wollte, mußte er dem gebieterischen Zug des Seiles folgen, denn er konnte seine Hände nicht gebrauchen ohne abzustürzen und dann wirklich gehängt zu werden. Er klammerte sich am Anker fest und zog sich langsam hoher, um den würgenden Druck der Schlinge auf seinen Hals nicht mörderisch werden zu lassen.

Aber er gab nicht einfach auf und das hätte mich bei diesem Malaien auch sehr gewundert. Als er nur eben mit den Füßen auf dem Anker Halt fand, riß er sein Messer heraus und versuchte, das Seil zu durchschneiden.

Vielleicht wäre es ihm sogar gelungen, aber Pongo war auf der Hut. Er ruckte mit der Leine scharf an und der Malaie hatte die Wahl, das Messer fallen zu lassen und sich wieder anzuklammern oder zu sterben. Er zog es vor, das Messer fallen zu lassen und sich am Seil festzuhalten.

Sekunden später erschien sein Kopf über der Reling und Pongo griff nun einfach zu und hob den Malaien an Deck wie eine Puppe. Seine riesige Faust hielt ihn im Genick gefaßt, wie man einen Dackel faßt, wenn man ihn aufs Sofa setzen will.

Rolf sprach den Malaien englisch an, aber der gab mit keinem Zeichen zu verstehen, daß er überhaupt gehört hatte. Er stand da, wehrlos unter Pongos Faust und sein Gesicht war steinern, nur die Augen lebten und blitzten böse.

“Hänge ihn auf, Pongo”, befahl Rolf unserem schwarzen Riesen. “Wir brauchen ihn nicht erst zu verhören. Er hat versucht, hier an Bord einen Mord zu begehen. Das genügt!”

Das Gesicht des Malaien verriet deutlich, daß er diese Worte recht gut verstanden hatte. Es verzog sich und er schielte ängstlich zum Signalmast unserer Jacht hin.

“Nichts tun, nicht aufhängen”, bettelte er in gebrochenem Englisch. “Sunga Befehl von weißen Tuan, weiße Frau töten. Sunga gehorchen, sonst selbst tot.”

“Du brauchst vor diesem weißen Tuan keine Angst mehr zu haben”, sagte Rolf ernst. “Wer ist es?”

Der Malaie schüttelte den Kopf.

“Sunga darf nicht sagen, sonst weißer Tuan ihn töten. Er Sunga befohlen, nichts sagen.”

“Es ist besser, du vergißt deinen weißen Tuan für eine Weile, Sunga”, warf ich ein. “Jetzt befiehlt dir dieser Tuan” – ich zeigte auf meinen Freund – “und der wird sehr viel böser werden als du meinst, wenn du dich weiter so dumm anstellst.”

Sunga schielte unsicher von einem zum anderen. Es arbeitete in seinem Gesicht, aber die Furcht vor seinem uns unbekannten Tuan war stärker. Er schüttelte den Kopf und preßte die Lippen zusammen.

Rolf nickte Pongo zu.

“Häng ihn auf, Pongo. Wenn er schweigen will für seinen Tuan, soll er auch für ihn sterben.”

Pongo zog den Malaien herum. obwohl er sich heftig sträubte. Er mochte stark und wild sein, aber gegen die Kräfte unseres Pongo hatte er nichts zu stellen.

Pongo zog den Widerstrebenden zum Signalmast fort und wir folgten langsam. Ich wußte genau, daß Rolf den Malaien trotz des Mordversuchs an Elvira Garnes nicht hängen lassen würde. Es war eine Maßnahme, um den Malaien Sunga zum Reden zu bringen, nichts weiter. Und Pongo wußte es ebensogut wie ich, wenngleich er sich rauh und bösartig gebärdete, um Sunga den Ernst seiner Lage möglichst deutlich vor Augen zu führen.

Es hatte auch Erfolg. Das Gesicht des Mannes glänzte schweißnaß und er keuchte:

“Nicht hängen Sunga”, stöhnte er, als Pongo ihn fast bis zur Brücke geschleppt hatte. “Sunga will reden. Sunga mehr Angst vor Strick als vor weiße Tuan. Strick hier, weiße Tuan nicht.”

“Wer ist dein Tuan?” fragte Rolf sofort.

“Nicht Namen weiß. Sunga zeigen weiße Tuans Insel von sein Tuan. Aber nicht mit auf Insel gehen, sonst Tuan töten Sunga, wie hat getötet Stammesbrüder von Sunga, als nicht, tun wollten, was weiße Tuan befahl. Er schreckliche Herr. Nicht tun, was sagen, gleich tot. Wir erlebt.”

Das schien ja ein erfreulicher Mensch zu sein, den Sunga da als seinen Tuan schilderte. Wenn es so war, hatte er wirklich kaum eine andere Möglichkeit als das zu tun, was er getan hatte. Von den abgelegenen Inseln konnte er nicht fliehen, ohne zumindest ein größeres Boot zu haben, als sie selbst es in ihrem Dorf mit den primitiven Mitteln bauen konnten. Und wenn, dieser geheimnisvolle weiße Mann seinen Befehlen so rücksichtslos Nachdruck verlieh, konnte Tunga gewiß damit rechnen, erschossen zu werden, wenn er sich widersetzte.

Mein Freund Rolf schien ähnliche Überlegungen angestellt zu haben, denn er sagte:

“Wir werden überlegen, was wir mit dir machen, Sunga. Zuerst zeigst du uns die Insel, dann sehen wir weiter. Lebt dieser Tuan allein oder in eurem Dorf?”

“Allein leben. Unser Dorf nicht auf dieser Insel, wir auf anderer Insel daneben.”

Rolf nickte. Was wir auch würden unternehmen müssen, es konnte für uns nur günstig sein, diesen rücksichtslosen Tuan allein auf einer Insel zu wissen und nicht in der Mitte einer Horde Malaien, die ihm auf Gedeih und Verderb gehorchten, wie es Elvira Garnes erlebt hatte und wir auch.

“Wie bist du eigentlich an Bord gekommen?” wallte Kapitän Hoffmann wissen, der inzwischen das Ruder an den Steuermann John übergeben hatte und interessiert unsere Unterhaltung mit dem Malaien Sunga verfolgte.

“Sunga gut schwimmen”, erklärte er. “Er getaucht, als euer Schiff ganz nah und herangeschwommen, dann Eisenseil vom an Schiff gefaßt und hochgezogen.”

“Also du zeigst uns die Insel deines Tuans”, beendete Rolf die Vernehmung. “Und denke daran, daß dich eine Strafe erwartet, die nicht viel anders aussieht als die deines Tuans, wenn du uns zu hintergehen versuchst.”

Sunga nickte, er hatte jetzt begriffen, daß es für ihn keine andere Chance mehr gab, als unseren Befehlen zu gehorchen, und es wurde ihm noch klarer, als Pongo ihm die Hände fesselte und den Geparden Maha als Wache neben ihm zurückließ. Die gefleckte Katze legte sich neben dem Malaien nieder, fauchte gelegentlich leise und zeigte die blinkenden, furchteinflößenden Zähne. Sunga würde sich in ihrer Nachbarschaft sehr wenig wohlfühlen, aber er hatte diese Lehre verdient.

“Da haben wir einen ziemlich gewaltsamen Tuan zu erwarten”, grinste Kapitän Hoffmann. “Es sieht so aus, als wäre da irgendetwas im Gange, das uns einige Schwierigkeiten bereiten wird, wenn Sie sich darum kümmern wollen, was ich annehme. Sieht recht gefährlich aus, meine Herren.”

“Wir wissen jetzt wenigstens ungefähr, um was es sich handelt”, sagte Rolf. “Wenn man erst einmal soweit ist, erscheinen die Dinge nicht mehr so gefährlich, Kapitän. Und jetzt wollen wir noch einmal nach Fräulein Garres sehen. Wenn sie vor Erschöpfung eingeschlafen, ist, wollen wir sie ruhen lassen, wenn nicht, kann ich sie gleich fragen, wer ihrem Vater eigentlich diesen Kapitän Snoob empfohlen hat. Es sieht ganz so aus, als gehöre das alles zusammen zu einem Spiel, das wir noch nicht ganz durchschauen.”

Wir gingen langsam zurück zum Heck des Schiffes. Elvira Garres hatte wohl doch noch nicht schlafen können, denn als wir näherkamen, hörten wir, daß sie sich leise mit Mister Bird unterhielt, der als Wache bei ihr geblieben war.

“Ich wollte Sie noch etwas fragen, Fräulein Garres”, sagte Rolf. “Können Sie mir sagen. wer Ihrem Vater den Rat gab, diesem Käpten Snoob das Kommando Ihres Schiffes zu übertragen?”

“Aber natürlich”, nickte das junge Mädchen. “Es war mein Vetter Paul Fahring. Er ist schon öfter mit uns auf Expeditionen gewesen und wollte auch diesmal gern mit, aber mein Vater lehnte es ab, weil Paul ein wenig zu unternehmungslustig ist und uns schon öfter in Schwierigkeiten gebracht hat. Diesmal konnte Vater das nicht riskieren, weil wir ja mit dem britischen Kollegen meines Vaters Zusammenarbeiten wollten. – Übrigens”, setzte sie nach einer Pause leise hinzu, “hat er mir einmal einen Heiratsantrag gemacht.”

“Und sind Sie mit ihm verlobt?” fragte ich.

Sie. schüttelte den Kopf.

“Nein, ich habe es abgelehnt, seine Frau zu werden, Herr Warnen. Paul kann ein netter Kerl sein, aber er ist zu leichtsinnig und zu egoistisch, als daß eine Frau auf die Dauer mit ihm glücklich sein könnte.”

“Ist es möglich, daß dieser Paul Fahring Sie wegen Ihrer Ablehnung haßt?” fragte Rolf.

“Das glaube ich nicht. Jedenfalls hat er mir nie Anlaß gegeben, so etwas auch nur zu vermuten. Er verkehrte nach wie vor in unserem Hause und wir sprachen einfach nicht mehr über diese ganze Geschichte.”

“Aber über die geplante Expedition sicherlich”, sagte Rolf. “Und dabei empfahl dann Ihr Vetter vermutlich diesen holländischen Kapitän, nicht wahr?”

“Ja. Er erklärte, Snoob wäre schon oft in den Gewässern um Sumatra gefahren, mit kleinen und großen Schiffen und mein Vater würde eine wertvolle Unterstützung für seine Arbeit in ihm finden. Da hat Vater ihn angemustert. Mir hat der Mann nie gefallen, aber das hatte natürlich nichts damit zu tun.”

Rolf versank in Nachdenken. Er schien uns andere plötzlich ganz vergessen zu haben und ging langsam nach achtem. Ich sah ihm nach und versuchte, seine Gedanken zu erraten, bis mich Elvira Garres aufschreckte.

“Herr Torring scheint irgendeinen Verdacht zu haben”, meinte sie leise. “Einen Verdacht, in dem dieser Käpten Snoob eine Rolle spielt. Bitte, sagen Sie mir, was Sie vermuten, Herr Warren. Ich mache mir große Sorgen um meinen Vater.”

“Wir wissen noch zu wenig”, sagte ich ausweichend. “Morgen werden wir uns die Insel ansehen und dann klären sich vielleicht viele Dinge, die jetzt geheimnisvoll und gefährlich aussehen, von selbst. Machen Sie sich nicht zu viele Sorgen, Fräulein Garres. Wir werden Ihren Vater sicherlich finden und notfalls auch befreien.”

Sie lächelte mich dankbar an.

“Und nun versuchen Sie wieder einzuschlafen. Sie sind völlig in Sicherheit und es wird morgen wieder ein anstrengender Tag für Sie werden.”

Ich ging um den Heckaufbau herum und setzte mich wieder in meinen Sessel, aus dem ich in dieser Nacht, die nun bald enden mußte, schon zweimal so unsanft herausgerissen worden war.

Meine Gedanken eilten der Jacht voraus. Ich sah die Insel, die Angelpunkt des ganzen Geschehens zu sein schien und ich sah den Vater von Elvira Garres in den Händen eines Mannes, der nach den Worten des gefangenen Sunga seinen Willen recht rücksichtslos durchzusetzen wußte, wenn sich ihm jemand widersetzte. Ich dachte an diesen Käpten Snoob, mit dem etwas nicht zu stimmen schien und an den Vetter der jungen Dame, der diesen Kapitän empfohlen hatte, für eine Fahrt, an der er ursprünglich selbst hatte teilnehmen wollen.

Rolf mußte recht haben. Hier war eine Teufelei im Gange. Ich sann darüber nach, was das alles für einen Zweck hatte, aber ich fand keine Erklärung, soviel ich auch nachdachte. Und schließlich schlief ich in meinem Sessel ein.

Erst ein leiser Anruf meines Freundes weckte mich wieder. Ich schrak auf. Noch war die Nacht nicht gewichen, der Himmel war noch dunkel, aber das Licht der Sterne begann schon zu verblassen. Unsere Jacht lag still, und als meine Augen die Umgebung absuchten, stellte ich fest, daß wir dicht unter Land in einer kleinen Bucht lagen, die von einem hell schimmernden, breiten Strand gesäumt wurde, hinter dem unmittelbar die dichte Wand des Urwaldes begann, die gegen den helleren Himmel wie ein geheimnisvoller, undurchdringlicher Zaun wirkte. Rolf erklärte leise:

“Ich konnte nicht schlafen, Hans. Wir haben inzwischen die Insel gefunden, trotz der ziemlich schwierigen Einfahrt durch die Riffe. Der Malaie hat uns viel dabei geholfen, sonst hätten wir es wohl in der Nacht nicht mehr geschafft. Sowie es hell wird, wollen wir uns die Insel näher ansehen. Sie ist nicht sonderlich groß. Ich denke, daß wir den gewalttätigen Tuan des Malaien in ein paar Stunden gefunden haben werden.”

Ich reckte mich und stand auf.

“Es muß wohl bald hell werden?”

Rolf nickte.

“Sonst hätte ich dich noch nicht geweckt. Es ist besser, wenn wir uns jetzt fertigmachen, damit wir sofort aufbrechen können wenn es hell genug ist. Wir liegen schon fast eine Stunde vor Anker.”

Ich sah erstaunt auf meine Uhr und stellte fest, daß ich doch tatsächlich noch fast drei Stunden geschlafen hatte. Schnell ging ich unter Deck, um mich fertigzumachen und meine Waffen zu holen, denn viel Zeit blieb uns wirklich nicht mehr bis zum Beginn des Tages. Ich war gespannt, was dieser Tag uns bringen würde, denn eins stand fest: Langweilig würde er wohl kaum werden.

Als ich zurück an Deck kam, standen meine Gefährten an der Reling und sahen zum Strand hinüber, der hell genug war, so daß man Einzelheiten trotz der noch immer herrschenden Dunkelheit ganz gut ausmachen konnte. Sie mußten etwas entdeckt haben, denn Kapitän Hoffmann zeigte aufgeregt immer wieder auf eine Stelle und erklärte meinem Freund Rolf dabei etwas.

“Was gibt es denn?” fragte ich nähertretend.

“Der Kapitän will dort drüben am Strand einen Schatten gesehen haben, der sofort wieder im Dschungel verschwand. Er meint sogar, dieser Schatten habe die Kleidung eines Seemannes getragen.”

“Vielleicht Sungas ominöser Tuan?” fragte ich. i Rolf zuckte die Schultern.

“Möglich wäre es schon”, gab er zu.

“Dann wäre unsere Ankunft früher entdeckt, als es für uns gut wäre. Wenn es dieser Kerl war, hätten wir ebensogut am hellen Tage diese Bucht anlaufen können, statt der riskanten Nachtfahrt an den Riffen vorbei.”

“Wir müssen abwarten, bis es Tag wird, Hans. Dann landen wir und sehen uns die Spuren einmal an. Vielleicht hat sich Hoffmann geirrt? Fräulein Garres schläft übrigens noch, sonst hätten wir sie fragen können, ob sie die Insel wiedererkennt, auf der sie mit ihrem Vater überfallen wurde.”

“Da ist er wieder!” rief Hoffmann in diesem Moment neben uns.

Wir starrten zum Strand hinüber und diesmal gab es keinen Zweifel. Vor dem dunklen Urwald schob sich ein Schatten über den hellen Sand, der unzweifelhaft menschliche Konturen hatte. Er näherte sich langsam dem Strand gegenüber unserer Jacht und benahm sich dabei recht vorsichtig. Halb von einem großen Stein gedeckt, blieb er einige Minuten beobachtend stehen, und durch das Glas erkannte ich jetzt ganz deutlich, daß er helle Seemannskleidung und eine weiße Schirmmütze trug. Schließlich verließ er seine Deckung und kam direkt bis ans Wasser heran.

“Jacht ahoi”, rief er uns an, seine Stimme dämpfend, so daß sie gerade zu uns herüberdrang. “Was seid ihr für ein Schiff?”

“Kommen Sie an Bord und sehen Sie es sich an”, rief Hoffmann zurück.

“Danke”, kam es vom Ufer. “Aber ich muß vorsichtig sein. Vielleicht werde ich verfolgt. Schicken Sie ein Boot?”

“Schon unterwegs”, rief unser Kapitän hinüber.

Eins unserer Beiboote war schon zu Wasser gelassen, damit wir sofort ablegen konnten, wenn es hell genug sein würde, jetzt bemannten es William und John, stießen ab und ruderten hastig auf das Ufer zu. Sie wollten den Motor nicht benutzen, dessen lautes Tuckern leicht unsere Anwesenheit hätte verraten können, soweit sie nicht ohnehin schon entdeckt war. Wir verfolgten das Boot mit den Nachtgläsern und ließen auch den Mann am Ufer nicht aus den Augen. Als ich seitwärts blickte, sah ich, daß Mister Bird seinen Karabiner schußbereit unter dem Arm trug! Wir konnten nicht vorsichtig genug sein.

Das Boot kam schon nach wenigen Minuten mit dem Mann vom Ufer zurück und machte am Fallreep fest. Der Mann enterte als erster auf, und als er an Deck stand, sah ich, daß unsere Vermutung stimmte. Der Mann trug die Kleidung eines Seemannes in den Tropen und hatte auf dem Jackenärmel den goldenen Streifen eines Schiffsoffiziers. Seine Sachen sahen verschmutzt und mitgenommen aus, er mußte einen langen Weg durch den Dschungel hinter sich haben.

“Ich heiße Drauss”, erklärte unser seltsamer Besucher und legte die Hand grüßend an den Mützenschirm.

“Ah”, stellte Rolf fest. “Dann sind Sie der Steuermann von Professor Garres’ Jacht?”

“Natürlich”, nickte Drauss. “Aber woher wissen Sie das?”

“Fräulein Garres nannte uns Ihren Namen”, erklärte ich.

“Fräulein Garres? Dann lebt sie und ist entkommen?”

“Ja, wir fischten sie ziemlich weit draußen aus dem Meer. Sie schläft noch, und wir standen gerade im Begriff, uns diese Insel näher anzusehen. Vielleicht können Sie uns helfen, wenn Sie uns erzählen, was sich hier zugetragen hat.”

Rolf stellte uns nacheinander dem Steuermann vor, und er freute sich offensichtlich, in uns Landsleute gefunden zu haben.

“Ich glaube, die Ereignisse auf dieser Insel sind von ziemlich langer Hand vorbereitet”, sagte der Steuermann nachdenklich. “Ich denke, es begann damit, daß dieser verdammte Kapitän Snoob das Kommando übernahm. Er musterte die gesamte Mannschaft außer mir ab und brachte neue Leute an Bord, die er alle schon lange zu kennen scheint. Eine schönere Gesellschaft von Galgenvögeln und Hafengesindel habe ich selten zusammen gesehen. Und sie haben denn auch prompt gemeutert. Natürlich nicht gegen ihren Kapitän, sondern gegen den Schiffseigner, gegen Professor Garres.”

Der Steuermann schwieg und Rolf nickte ihm aufmunternd zu.

“Wir waren auf ein Korallenriff aufgelaufen, als wir diese Insel ansteuerten, und der Professor verließ mit seiner Tochter und einem Matrosen das Schiff, um sich an Land ein wenig umzusehen, während wir inzwischen mit Bordmitteln die Jacht wieder flottmachen sollten. Kaum waren sie fort, als unser Schiff auf Snoobs Befehl mit voll zurückgehenden Maschinen sofort vom Riff freikam. Ich konnte ihn auf der Brücke beobachten. Er lächelte höhnisch zum Urwald hinüber, als unser Schiff wieder flott war. Wenn Sie mich fragen, war dieses ganze Auflaufen nichts weiter als eine Farce, um den Professor von Bord zu locken. Wir nahmen den Matrosen an Bord, der den Professor an Land erwarten sollte, und liefen vom. Land ab. Käpten Snoob hatte es wohl zu eilig, sonst hätte er auch das Dingi noch wieder an Bord genommen, so ließ er es einfach am Strand liegen. Wir umrundeten dicht unter Land mit voller Fahrt die Insel und fuhren zur Nachbarinsel hinüber. Käpten Snoob fertigte meine Bedenken, ob wir nicht am alten Liegeplatz auf Professor Garres und seine Tochter warten sollten, mit der Bemerkung ab, es wäre so mit Professor Garres abgesprochen.”

“Offensichtlich war das eine Lüge”, warf Kapitän Hoffmann brummend ein. “Nachdem, was wir gehört haben, kann davon gar keine Rede sein.”

Der Steuermann des Professors nickte ernst.

“Auf der anderen Insel liefen wir eine Bucht an, in der eine Holzhütte stand. Ein Mann in schmutzigen Tropensachen stand am Ufer und winkte uns zu, sowie wir näher kamen. Ich war erstaunt, auf dieser Insel einen Weißen zu sehen, aber Snoob schien das absolut in der Ordnung zu finden. Die beiden schienen sich obendrein zu kennen, denn sie riefen sich freudige Begrüßungen zu, dann ging Snoob allein an Land und ließ uns alle an Bord zurück. Als er zurückkam, stellte ich ihn zur Rede, was dieses ganze Theater bedeuten sollte. Er sah mich eigenartig an, dann gab er den Matrosen einen Wink und die schienen nur darauf gewartet zu haben. Ehe ich mich zur Wehr setzen konnte, war ich schon niedergeschlagen und gefesselt. Sie warfen mich einfach aufs Vordeck(>>und die Jacht ging wieder ankerauf und lief wieder hierher zurück, wo es ein halbes Dutzend alter Holzhütten gibt. Mich warf man in eine dieser Hütten, und kein Mensch kümmerte sich um mich. Ich bekam weder Wasser noch etwas zu essen, aber von diesen Galgenvögeln der Besatzung war auch keiner gewillt, seine Zeit damit zu verbringen, mich zu bewachen.”

Wir lauschten alle gespannt der Schilderung des Steuermannes und vieles von dem, was wir bisher gehört hatten, bestätigte unsere schlimmsten Befürchtungen, wenn es auch sehr gut in das Bild paßte, das die Ereignisse, die wir in der Nacht selbst miterlebt hatten, geschaffen hatten.

Steuermann Drauss zeigte auf seine Handgelenke, die bisher von den Ärmeln seiner weißen Jacke verdeckt gewesen waren. Sie wiesen tiefe, blutige Schwielen auf.

“Sie hatten mich ziemlich unsanft gebunden”, grinste er und bewegte die Finger. “Es hat lange gedauert, bis ich die Fesseln durchscheuern konnte, und es war keine sehr angenehme Beschäftigung, das können Sie mir glauben. Nachher war ich zwar die Fesseln los, aber die Hütte hat nur einen Ausgang und der führt auf den freien Platz zwischen den anderen Hütten. Ich hätte nur einen oder zwei Schritte zu machen brauchen, und sie hätten mich sofort wieder erwischt. Ich mußte abwarten und versuchte, soviel wie möglich durch die Risse im Holz der Wände zu erspähen. Die Leute lagen einfach herum, nur Käpten Snoob sprach mit einem Mann, den ich zunächst nicht erkennen konnte, obwohl er bestimmt nicht zur Mannschaft gehörte. Erst als er sich einmal herumdrehte, wußte ich, wer er war. Ich kenne diesen Burschen ziemlich gut, er ist ein paarmal bei uns an Bord gewesen.”

“Wer ist es?” fragte ich nervös.

“Er ist ein Vetter von Fräulein Garres. Paul Fahring heißt er!”

Wir schwiegen überrascht. Sicher hatte sich Rolf ebenso wie ich in der Nacht seine eigenen Gedanken über diesen jungen Mann gemacht, der seinem Onkel einen so merkwürdigen Kapitän empfahl. Aber zu hören, daß er hier auf den Inseln war, das war doch eine Überraschung, auf die wir nicht vorbereitet gewesen waren.

“Die beiden redeten eifrig miteinander”, fuhr Drauss fort. “Ich konnte es nicht verstehen, aber nach ihren Gesten war Fahring ziemlich ärgerlich und der Kapitän fuhr ihn ein paarmal böse an. Wenn Sie mich fragen, hatte ich den Eindruck, daß irgendetwas, was sie vorhatten, nicht so geklappt hat, wie sie es sich vorgestellt hatten.

Und nach einer Weile kam der Kerl von der anderen Insel, den Snoob zuerst besucht hatte, auch noch an. Er gestikulierte herum und alle drei verschwanden schließlich zum Strand hin. Sie kamen nicht zurück, solange ich die Umgebung beobachten konnte.

Gleich» nachdem es dunkel wurde, wollte ich aus meinem Gefängnis entfliehen, aber ich mußte fast bis Mitternacht warten, ehe sich eine Gelegenheit bot. Die Matrosen von der Besatzung feierten auf ihre Weise irgendeinen Erfolg und erst, als einer nach dem anderen einschlief und das große Feuer niederbrannte, konnte ich es wagen, die Hütte zu verlassen.

Der Rest ist ziemlich einfach. Ich stolperte immer am Strand entlang, weil ich Angst hatte, mich im Wald zu verlaufen und irgendwie auf meine Verfolger zu stoßen. Außerdem hatte ich die Hoffnung, Professor Garres und seine Tochter zu treffen, die sicher auch am Strand sein würden, wenn sie die Jacht suchten. Als ich die Bucht hier erreichte, sah ich Ihr Schiff ohne Lichter langsam näherkommen, und ich wartete ab, um aus der Nähe zu sehen, was mit Ihnen los wäre. Ich zögerte lange, ehe ich mich herauswagte, es war ja gut möglich, daß dieses Schiff in irgendeinem Zusammenhang mit Snoobs Machenschaften stand.”

“Und von Professor Garres haben Sie nichts entdecken können auf Ihrer Wanderung am Strand?” fragte Rolf den Steuermann. Der schüttelte bekümmert den Kopf.

“Wenn der Professor noch auf der Insel ist, dann weiter im Innern. Ich habe keine Spur von ihm gesehen.”

“Ich denke, wir müssen uns trotzdem zuerst auf dieser Insel Umsehen, ehe wir der Nachbarinsel einen Besuch abstatten können”, überlegte Rolf. “Hier ist schließlich der Überfall verübt worden.”

Es konnte nur noch Minuten dauern, bis mit der kurzen Dämmerung der Tropen der Tag beginnen würde. Ein Tag, von dem wir nicht wußten, was er uns bringen würde. “Fühlen Sie sich stark genug, um uns nach einem anständigen Frühstück zu begleiten, Drauss?” fragte Rolf den Steuermann. “Selbstverständlich werden wir Sie aus unseren Beständen hinreichend bewaffnen.”

“Natürlich”, nickte der Steuermann. “Ich mache mir große Sorgen um Professor Garres. Er muß doch in irgendeine Schurkerei verwickelt sein, aus der er ohne unsere Hilfe kaum herauskommen dürfte.”

Wir mußten uns beeilen, denn da wir die Pläne Käpten Snoobs nicht kannten, konnte jede Minute kostbar sein. Kapitän Hoffmann erhielt Anweisung, scharf Wache zu halten, damit niemand in unserer Abwesenheit auf den Gedanken kam, sich mehr für unsere Jacht zu interessieren, als es uns lieb sein konnte. “Schießen Sie sofort, Hoffmann”, sagte Rolf, als wir anderen ins Boot hinabstiegen. “Auf dieser Insel scheint es kaum jemand zu geben, der uns Blumen an Bord bringen will.”

Wir wollten nicht dem Strand folgen und so einen weiten Umweg machen, wie Drauss gezwungen war, es in der Nacht zu tun. So mußten wir den Urwald durchqueren und da sich kein Pfad finden ließ, war das alles andere als eine reizvolle Aufgabe.

Pongo hatte tüchtig zu tun, um mit dem breiten Haumesser einen einigermaßen gangbaren Weg für uns zu schlagen und sein schwarzer Rücken mit den mächtigen Muskeln glänzte bald feucht vom Schweiß. Wir kamen nur langsam vorwärts und ich fragte mich schon, ob es – auch auf die Gefahr hin, gesehen zu werden – nicht besser gewesen wäre, dem Weg am Strand entlang zu folgen, als diesen beschwerlichen Marsch anzutreten.

Der Urwald auf diesen Inseln ist unvorstellbar dicht. Kein Großwild bricht Pfade hindurch, denen man folgen kann. Bäume wuchern empor, sie wachsen nicht, sie wuchern, so dicht stehen sie im Inselurwald Insulindes, verflochten durch ein Gewirr von Lianen und Schlingpflanzen. Jeder Schritt vorwärts muß mit drei, vier Schlägen mit dem Haumesser erkämpft werden und in der drückenden Hitze im Blattgewirr vergißt man, daß nur wenige Meilen entfernt Seeklima herrscht, zwar auch tropisch heiß, aber durchfächelt vom Monsun.

Fast zwei Stunden waren wir unterwegs, als Pongo plötzlich stehenblieb und warnend die Hand hob. Und jetzt hörten wir auch Stimmen. Sie waren gar nicht leise, wenn sie auch vom dichten Urwald stark gedämpft wurden. Mehrere Männer riefen und lachten durcheinander, und als wir uns vorsichtig näher heranschoben, hatten wir bald herausgefunden, daß es sich um Käpten Snoobs Matrosen handelte, die ihre Trinkerei vom Abend vorher, die uns Drauss geschildert hatte, an diesem Morgen fortsetzten. Aus ihrem Verhalten war zu erkennen, daß weder der Käpten selbst noch die anderen beiden Weißen, die uns interessierten, zurückgekommen sein konnten. Und ebensowenig schienen sie die Flucht des gefangenen Steuermannes schon bemerkt zu haben, sonst hätten sie wohl kaum vor den Hütten herumgesessen, sondern ihn gesucht.

Wir zogen uns schnell wieder zurück, denn hier gab es nichts für uns zu tun, es sei denn, wir wollten es auf eine harte Auseinandersetzung mit fast einem Dutzend ziemlich übler und obendrein nicht mehr nüchterner Matrosen ankommen lassen.

“Merkst du was?” fragte Rolf, als wir uns eilig auf den Rückweg machten.

“Was meinst du?” fragte ich dagegen.

“Der Malaie Sunga”, lächelte Rolf. “Er wußte ganz genau, daß wir auf dieser Insel nicht auf seinen Herrn, dafür aber auf Snoobs Matrosen treffen würden. Er hat versucht, uns eine Falle zu stellen, die recht unangenehm für uns hätte werden können. Wir müssen zu sanft mit ihm umgegangen sein, und ich hätte nicht übel Lust, dem Burschen klarzumachen, was er sich da eingebrockt hat. Auf jeden Fall sollten wir ihn wegen des Mordversuchs den Behörden übergeben und nicht laufenlassen, wie ich es mir anfangs überlegt hatte.”

Es war fast Mittag und die Hitze im dichten Wald kaum noch zu ertragen, als wir endlich den Strand erreichten und unsere Jacht vor uns liegen sahen. Wir hatten es eilig, wieder an Bord zu kommen, denn den Ausflug auf diese Insel mußten wir als Mißerfolg und gehörigen Zeitverlust verbuchen.

Die ebenfalls dicht bewaldete Nachbarinsel lag kaum weiter als achthundert Meter von der Bucht ab, in der wir ankerten, es dauerte aber eine halbe Stunde, ehe unsere Jacht mit langsamer Fahrt diese Entfernung überbrückte.

Es gab unzählige scharfe Korallenriffe im ruhigen Wasser zwischen den Inseln, die zwar in dem klaren Wasser einen märchenhaft schönen Anblick boten, auf der anderen Seite aber äußerst gefährlich für unser Schiff waren und hohe Anforderungen an das seemännische Geschick unseres Kapitäns und seiner Besatzung stellten.

3.Kapitel

So näherten wir uns langsam und vorsichtig dem Strand der anderen Insel. Wir konnten sie nicht umfahren und dabei nach einem günstigen Landeplatz Ausschau halten, denn Steuermann Drauss wies darauf hin, daß der Weiße, den Käpten Snoob zuerst aufgesucht hatte, an der Nordseite wohnte und von seiner Hütte aus einen guten Ausblick auf die offene See haben mußte. So hielten wir uns südlich der Insel.

Diesmal beschlossen wir, Steuermann Drauss lieber an Bord zu lassen. Auf dem Weg durch den Dschungel auf der anderen Insel hatte er uns gezeigt, daß er es nicht sonderlich gut verstand, sich leise durch dichtes Unterholz zu bewegen, was man von einem Seemann auch kaum verlangen kann. Aber wir konnten nicht riskieren, daß wir durch ihn vorzeitig entdeckt und vielleicht in eine unangenehme Situation gebracht würden, so gut er es auch meinte.

Er blieb nicht gern zurück und war nur getröstet, als Rolf ihm die Sicherheit von Elvira Garres persönlich anvertraute, die genau von uns wissen wollte, was wir erfahren und unternommen hatten. Sie wäre am liebsten mitgekommen, als wir uns wieder ins Beiboot begaben, aber natürlich konnten wir das nicht zulassen.

Rolf fragte, ob dies die Insel wäre, die sie mit ihrem Vater durchstöbert hätte, aber sie war sich nicht sicher. Durchaus verständlich, wenn man bedenkt, daß diese kleinen Inseln mit ihrem Waldbestand sich alle ähneln und eigentlich nur durch ihre Größe unterscheiden, die man aber von See her, besonders wenn man bereits dicht unter Land ist, nur schwer schätzen kann.

“Glauben Sie, daß Sie meinen Vater hier finden werden?” fragte Elvira Garres unsicher.

“Ich hoffe es”, nickte Rolf. “Übrigens erzählte uns Drauss, daß er auf der Nachbarinsel, die wir heute morgen durchsuchten, Ihren Vetter Paul Fahring gesehen hat. Was sagen Sie dazu?”

“Aber das ist doch unmöglich, Herr Torring”, rief das Mädchen bestürzt aus. “Wie sollte er hierher kommen und vor allem warum? Drauss muß sich irren, eine andere Erklärung gibt es wohl nicht.”

“Er ist bereit zu beschwören, daß es Ihr Vetter ist”, warf ich ein.

Elvira Garres schüttelte verwirrt den Kopf.

“Aber was soll das alles?”

“Überlegen Sie einmal”, sagte Rolf sanft. “Fahring war es doch, der Ihrem Vater diesen Käpten Snoob empfahl, der sich jetzt gegen Sie gewandt hat. Vielleicht verfolgte er bestimmte Absichten, als er gerade diesen Kapitän vorschlug? Lebt er übrigens in guten Vermögensverhältnissen?”

Elvira Garres zuckte die Schultern. Sie war zutiefst beunruhigt durch diese neue Wendung.

“Ich weiß nicht recht”, meinte sie schließlich. “Er gibt recht viel Geld aus, wenn man dem glauben will, was über ihn erzählt wird. Auf der, anderen Seite weiß ich, daß mein Vater ihm schon mehrmals mit größeren Summen aushelfen mußte.”

Rolf nickte nachdenklich. “Der Herr Fahring scheint sein eigenes Spiel zu spielen, aber es sieht so aus, als ob er es nicht gewinnen würde. Er ahnt noch nichts von den anderen Trümpfen im Spiel.”

Wir nahmen nur Pongo mit. Im dichten Urwald würde er uns mehr nützen als eine ganze Schiffsbesatzung, wenn es wirklich zu ernsthaften Auseinandersetzungen kommen sollte. Kapitän Hoffmann fuhr unsere Jacht gut hundert Meter aufs Meer hinaus, als wir sie verlassen hatten. Wir konnten nicht wissen, ob in unserer Abwesenheit nicht ein Angriff drohte, und dieser Abstand bot den Menschen an Bord hinreichende Sicherheit und notfalls auch gutes Schußfeld, falls Angreifer in Booten versuchen sollten, die Jacht zu entern.

Auch hier war der Wald dicht und feuchtheiß. Pongo mußte wieder unseren Weg bahnen, aber er tat es so geschickt, daß außer dem Pfeifen des schweren Schlagmessers kein Geräusch zu vernehmen war. Wie gut das war, sollten wir bald merken.

Wir waren kaum länger als eine halbe Stunde unterwegs, als wir plötzlich auf einen schmalen Pfad stießen, der erst unlängst geschlagen sein mußte, denn er zeigte kaum Ansätze dafür, wieder zuzuwachsen und das geht bei diesem Wald unheimlich schnell. Der Pfad kam von Süden, also etwa aus der Gegend, in der unsere Jacht liegen mußte und verlief in Richtung auf das Innere der Insel. Er war so gewunden, daß wir ihn nie weiter als bis zum nächsten großen Baum übersehen konnten. Deshalb schlich sich Pongo einige Meter voraus, um uns mit seinen schärferen Sinnen als Vorhut zu dienen.

Wir waren nochmals etwa eine halbe Stunde vorsichtig weitergegangen, als wir auf eine kleine Lichtung stießen, auf der ein größeres Holzhaus stand. Verblüfft blieben wir stehen. Auf der geräumigen Veranda dieses Hauses saß ein Weißer mit unordentlicher Kleidung, der sich eben von einem Malaien Feuer für seine Pfeife reichen ließ.

Danach rauchte er und starrte an die Decke über seinem Kopf. Er schien nachzudenken und beobachtete die Umgebung seines Hauses kaum.

Wenn es jener Mann war, von dem Drauss gesprochen hatte, dann war die Hütte am Strand nicht sein eigentlicher Unterschlupf, sondern den hatten wir jetzt durch Zufall gefunden.

Ich suchte die Lichtung ab, um einen Weg zu finden, ungesehen dichter an das Haus heranzukommen, und ich war sicher, daß mein Freund Rolf es auch tat. Aber es gab keine Möglichkeit, das Gras auf der Lichtung war niedrig und nirgends bot sich eine Deckung, wenn man erst einmal den schützenden Waldrand verlassen hatte. Der Unterschlupf des Mannes war klug angelegt, wenn er etwas zu verbergen hatte und etwaige Verfolger fürchten mußte.

Als ich ihn noch einmal betrachtete, sah ich, daß er eine schwere Pistole umgeschnallt trug und das bestärkte mich in der Annahme, hier den Mann vor mir zu haben, der der dritte im Bund mit Käpten Snoob und dem sauberen Paul Fahring war.

Wir konnten nicht ewig hier auf dem Pfad bleiben und ich sah noch immer keine Möglichkeit, an den Mann heranzukommen. Da klatschte er plötzlich in die Hände und sogleich erschien der Malaie wieder aus dem Haus, der ihm vorhin die Pfeife angezündet hatte. Der Weiße sagte hastig etwas zu ihm, was wir wegen der Entfernung nicht verstanden, und darauf verschwand der Malaie auf einem Pfad jenseits der Lichtung, der zum Nordstrand führen mußte, den Drauss uns geschildert hatte.

“Sicher soll der Bursche den Kumpanen irgendeine Nachricht überbringen oder sie herholen”, flüsterte Rolf neben mir. “Ein Jammer, daß wir nicht dichter heran und sie belauschen können.”

“Vielleicht hat der Kerl da nur den einen Malaien im Haus”, gab ich leise zurück. “Dann könnten wir von rückwärts ins Haus schleichen, Rolf, solange der Bursche auf der Veranda bleibt, und eis sieht nicht so aus, als wolle er in nächster Zeit etwas anderes tun.”

“Es ist ziemlich gefährlich, der Mann trägt eine Pistole und wird sich kaum scheuen, sie zu benutzen. Außerdem würde unsere verratene Anwesenheit die Situation von Professor Garres kaum verbessern. Aber herumstehen und nichts tun können wir auch nicht. Also versuchen wir es.”

Wieder übernahm Pongo die Spitze, als wir uns leise wie Raubkatzen um die Lichtung herumpirschten. Einmal flog über uns laut kreischend ein Tukan auf und der Mann auf der Veranda sah angestrengt in unsere Richtung. Wir lagen minutenlang unbeweglich, bis seine Aufmerksamkeit sich von unserer Stelle abwandte.

Als wir die Rückseite des Hauses erreicht hatten, sahen wir uns an. Ein offenstehendes Fenster schien unser Vorhaben freundlich zu begünstigen. Aber ehe wir etwa einsteigen konnten, stieß Pongo uns an und wies auf die Lichtung hinaus. Seine Sinne hatten ihn wieder nicht getäuscht, jetzt hörten auch wir Schritte und gleich darauf englische Wortfetzen. Der Malaie war zurückgekommen und berichtete seinem Herrn, daß die anderen Tuans bald hier sein würden. Rolf sah mich vielsagend an. Wir waren keinen Moment zu früh aufgebrochen, wenn wir noch einen Lauscherposten beziehen wollten, und genau das war unsere Absicht. Ich überlegte angestrengt, was für eine Chance wir hatten, den Malaien geräuschlos außer Gefecht zu setzen, aber es erwies sich als gar nicht nötig. Er entfernte sich wieder über die Lichtung, als er seinem Tuan berichtet hatte. Wahrscheinlich hatte der ihn fortgeschickt, weil er für seine Unterredung keine unnötigen Zeugen haben wollte. Wie die Dinge sich anließen, waren wir haargenau vor der richtigen Schmiede.

Pongo ließen wir hinter dem Haus als Wache und Rückendeckung zurück, dann stiegen wir leise durch das offene Fenster in das Holzhaus. Wir tasteten uns zentimeterweise durch zwei Zimmer und kauerten uns hinter ein Fenster, das auf die Veranda hinausführte. Der Weiße saß jetzt so dicht vor uns, daß wir ihn hätten mit der Hand berühren können. Die Minuten tröpfelten wie Ewigkeiten dahin, aber endlich gab es laute Rufe von der Lichtung her, und der Mann auf der Terrasse antwortete.

“Was gibt es Wichtiges, alter Gauner?” fragte eine tiefe Stimme. “Warum hast du uns durch deinen Tschada rufen lassen, als wenn deine Hütte brennen würde?”

“Ich will wissen, wie die Dinge stehen”, antwortete der Mann von der Terrasse. “Was hast du erreicht, Snoob?”

Wir sahen uns einen Herzschlag lang bedeutungsvoll an.

“Der alte Esel weigert sich immer noch, die Anweisung zu schreiben”, knurrte Snoob böse. “Fahring wollte ich noch nicht einschalten, Garres riecht sonst den Braten, ehe er gar ist. Aber verlaß dich darauf, daß ich heute abend in der Tasche habe, was’ wir brauchen.”

“Und wieviel hast du verlangt, Snoob?”

“Dreihunderttausend”, grinste der als zuverlässig empfohlene Käpten. “Das macht für jeden hunderttausend. Ich finde, es hört sich gut an.”

“Hat er Geld genug, um eine solche Summe zahlen zu können?”

“Na, erlaube mal, Thelen”, antwortete der dritte Mann, der bisher geschwiegen hatte. “Ich werde doch wohl noch wissen, über wieviel Geld mein eigener Onkel verfügt! Aber ich will dir was sagen, die Art der Teilung gefällt mir nicht. Schließlich war es mein Plan und meine Idee. Mein Anteil muß größer sein.”

“Das ist mir einerlei”, brummte Thelen. “Sieh zu, wie du mit Snoob auseinanderkommst. Ich bekomme den dritten Teil oder – ” seine Stimme sank zu einem drohenden Zischen herab – “ihr verlaßt diese Insel nicht lebend.”

“Schon gut”, gab Fahring klein bei. Sehr mutig schien er nicht zu sein, aber das brauchte er wohl auch nicht. Dafür war ja Snoob da.

“Und wie habt ihr euch die Sache gedacht?” fragte der mit Thelen Angeredete.

“Ganz einfach”, erwiderte Fahring. “Wir laufen mit der Jacht einen großen Hafen an, ich kassiere als Neffe von Garres das Geld und eine Weile später verkünden wir, daß Garres leider einen tödlichen Unfall hatte und spurlos verschwunden ist. Ich dachte daran, ihn über Bord fallen zu lassen, wenn gerade ein paar Haie in der Nähe sind.”

“Nicht schlecht”, stimmte Thelen zu.

“Und was wird mit seiner Tochter?” fragte Snoob lauernd.

“Deshalb habe ich euch rufen lassen”, berichtete Thelen. “Bisher haben wir keine Spur von ihr. Sie ist mit dem Dingi auf See entkommen, aber Sunga, einer meiner Malaien, folgte ihr mit dem Boot und ihr wißt, daß ich mich auf die Malaien verlassen kann.”

“Bist du sicher?” fragte Paul Fahring besorgt.

“Natürlich, Fahring. Sunga ist noch nicht zurück, ich fürchte fast, es ist ihm etwas zugestoßen, als er dieses Frauenzimmer einholte, aber auf jeden Fall ist sie erledigt.”

“Sie hatte immer eine kleine Pistole bei sich”, gab Snoob ärgerlich zu bedenken.

Thelen lächelte.

“Und wenn sie Sunga wirklich niedergeschossen hat? Snoob, die Strömung an diesen Inseln steht auf See hinaus. Was meinst du, wie lange ein Mädchen ohne Wasser und Proviant in einem offenen Dingi aushalten kann? Zwei Tage? Drei Tage? Und was meinst du, wie lange die Haie das Boot mit der leichten Beute darin in Ruhe lassen? Was die Frau anbetrifft, könnt ihr beruhigt sein. Seht endlich zu, daß ihr mit dem Alten zurecht kommt, dann ist alles in Ordnung.”

“Mach dir keine Sorgen”, antwortete Snoob. “Der Fall ist bald erledigt. Aber ich denke gerade an etwas anderes. Wenn die Tochter nun schon tot ist, Thelen, und wenn der Alte sie nicht lange überlebt, was meinst du, wer erbt dann den Rest, den wir jetzt nicht bekommen können?”

“Fahring etwa?”

“Genau”, sagte der Käpten. “Und über den Fall werden wir uns auch noch einmal unterhalten müssen. Was meinst du?”

“Es sieht so aus”, stimmte Thelen zu. “Ich glaube, die Sache lohnt sich mehr, als es zuerst aussah.”

Sie lachten, und Fahring war nicht der Mann, um ihnen zu widersprechen. Vielleicht ging ihm jetzt zum erstenmal auf, in was er sich da eingelassen hatte. Jetzt, wo es so aussah, als würde auch er nicht ungeschoren davonkommen.

Das saubere Kleeblatt auf der Veranda hatte wohl nichts mehr miteinander zu besprechen, jedenfalls verabschiedeten Fahring und Snoob sich von Thelen und versprachen, am Abend wiederzukommen und dann ihr Ziel bei Garres erreicht zu haben.

Wir schlichen uns aus dem Haus zurück in den Urwald, wo Pongo unbeweglich auf uns wartete.

“Eine feine Gesellschaft, was?” fragte Rolf leise und ich nickte. “Sagt dir überhaupt der Name Thelen etwas, Hans?”

“Ich möchte wetten, daß ich ihn schon gehört habe, aber ich habe keine Ahnung mehr, in welchem Zusammenhang.”

“Richard Thelen, Singapore”, half mir Rolf und da wußte ich es wieder.

“Sein Steckbrief hing auf jedem Postamt”, sagte ich. “Richard Thelen, zweifacher Raubmörder, gesucht von den britischen Behörden.”

“Genau”, nickte Rolf. “Gesucht, und nun gefunden.”

“Es sieht so aus, als müßten wir uns beeilen, wenn wir für Professor Garres nicht zu spät kommen wallen, Rolf. Wir sollten Thelen Pongo überlassen und machen, daß wir zum Strand kommen.”

“Zwei Männer gegen eine Schiffsbesatzung mit einem Kapitän wie Snoob? Das dürfte übel ausgehen, Hans. Und obendrein wüßten wir dann nicht, ob uns Thelen nicht obendrein noch in den Rücken fallen würde. Nein, ihn müssen wir zuerst unschädlich machen und dann sehen wir weiter.”

“Hast du einen Plan für Thelen?” wollte ich wissen.

Rolf nickte.

“Aber ja, Hans. Wir kommen ganz offen über die Lichtung, und Pongo nimmt den Weg durch das Haus. Hast du bemerkt, wie dicht er vor dem Fenster sitzt? Pongo kann ihn mühelos erreichen, und wir werden uns wohl auch kaum von ihm überrumpeln lassen oder?”

Rolf sprach schnell mit Pongo, der schwarze Riese nickte und zeigte seine blitzenden Zähne, als er sich auf den Weg zum Haus machte.

Wir umkreisten eilig die Lichtung und betraten sie von der anderen Seite her. Thelen saß immer noch auf dem gleichen Sessel wie vorhin und starrte wieder zur Decke.

Das schien seine Lieblingsbeschäftigung zu sein.

Er sah erst auf, als wir fast die Mitte der Lichtung erreicht hatten, aber dann sprang er sofort aus dem Stuhl und seine Hand legte sich hastig auf den Kolben der schweren Pistole, die im Gürtel an seiner Seite baumelte. Wir taten, als merkten wir es nicht und winkten ihm zu wie Menschen, die erfreut waren, mitten im Urwald einen anderen Weißen zu treffen.

Hinter Thelen sah ich für einen Augenblick Pongo in der Verandatür auftauchen. Er wollte uns nur zeigen, daß er seinen Posten eingenommen hatte.

Als wir die Veranda erreichten, grüßten wir freundlich. Thelen starrte uns an, ließ die Hand nicht von der Pistole und wußte wohl nicht recht, was er mit uns und unserem plötzlichen Erscheinen anfangen sollte.

“Man sieht Ihnen wirklich die Überraschung an, hier in der Wildnis plötzlich Menschen zu sehen”, lachte Rolf. “Wir sind ebenso überrascht. Wir sind an der Südküste gelandet und hielten die Insel für unbewohnt.”

Thelen erwiderte zunächst nichts, er musterte uns nervös und ließ die Hand nicht vom Kolben seiner Pistole. Rolf zeigte auf diese Hand und sagte lächelnd:

“Ich kann mir nicht denken, daß wir wie Räuber aussehen. Und übrigens würde ich nicht versuchen, die Waffe zu ziehen. Vielleicht sind wir schneller damit? Man kann es nie wissen.”

Thelen blinzelte unsicher, aber er nahm die Hand vom Pistolenkolben.

“Sie haben mich wirklich überrascht”, meinte er schließlich. “Ich habe lange keine Weißen mehr vor meinem Haus gesehen. Und außerdem gibt es ziemlich lichtscheues Gesindel auf vielen Inseln um Indonesien. Da muß man schon auf seiner Hut sein.”

“Kein schlechter Rat”, nickte Rolf. “Sollen wir uns auch daran halten?”

Thelens Augen blitzten zornig auf, wieder näherte sich seine Hand der Waffe, aber unsere Hände lagen auch nicht gerade verschränkt auf der Brut. Thelen bemerkte es und ließ seine Finger von der Pistole. Es war besser so.

“Ich weiß nicht recht”, sagte Rolf und setzte seinen Fuß auf die Stufen, die zur Veranda emporführten. “Sind wir uns schon begegnet? Irgendwie kommen Sie mir bekannt vor.” *

Wir hatten keinen Plan abgesprochen, aber ich wußte jetzt genau, was Rolf vorhatte. Man lernt sich gut kennen, wenn man jahrelang zusammen durch die Welt zieht und gemeinsam vielen Gefahren begegnen muß. Ich folgte Rolf die Stufen hinauf.

“Kaum möglich”, antwortete Thelen gerade. “Ich lebe schon lange auf dieser Insel und Sie waren wohl noch nicht hier, nicht wahr? Übrigens beiße ich Walton. John Walton.”

Rolf nickte.

“Dann muß ich Sie wohl verwechseln. Der Mann, den ich meine, hieß anders und er kann auch noch nicht sehr lange auf dieser Insel leben. Höchstens zwei Jahre. Aber wenn ich Sie so ansehe, Mister Walton, dann möchte ich schwören, daß ich mich nicht irre. Wie hieß doch der Mann gleich, dessen Steckbrief überall in Singapore angeschlagen war? Ach richtig, jetzt weiß ich es wieder. Es war nicht Walton, Mister. Thelen war es. Richard Thelen!”

Thelens Gesicht verzerrte sich vor Wut und seine Hand fuhr gedankenschnell zur Pistole. Diesmal meinte er es ernst, sein Gesicht verriet es nur zu deutlich.

Aber Rolf war viel schneller als der Verbrecher. Ehe Thelen seine Waffe auch nur halb gezogen hatte, blickte er schon in die Mündung von Rolfs Pistole und mein Freund befahl ruhig:

“Lassen Sie das, Thelen, und nehmen Sie die Hände hoch!”

Thelen starrte uns an, seine Bewegungen waren mit einem Ruck erstorben. Schweiß glänzte auf seiner Stirn und seine Zähne knirschten, als er sah, daß auch meine Pistole auf ihn gerichtet war.

Dann hob er langsam die Hände.

Er tat es keine Sekunde zu früh, denn unser Pongo war schon hinter ihm auf getaucht! Jetzt brauchte er Thelen nur zu fesseln und das besorgte er schnell und gründlich. Und wenn Pongo einen Mann fesselt, dann hat der wenig Aussichten, die Fesseln ohne fremde Hilfe wieder loszuwerden.

Wir durchsuchten Thelens Hütte, aber außer einigen Waffen, die einen gepflegten Eindruck machten, fanden wir nichts, was uns interessierte oder als Beweis gegen Thelens Verbrechen hätte dienen können.

Auf dem Rückweg durch den Wald bewachte Pongo unseren Gefangenen und trotz der Eile, die uns geboten schien, erwogen wir die Möglichkeiten, schnell und ohne große Gefährdung an Professor Garres heranzukommen und ihn zu befreien.

“Ich glaube, jetzt habe ich es”, rief Rolf plötzlich, “wir werden sie ablenken und dann zuschlagen.”

“Du meinst mit der Jacht?” fragte ich. Mir dämmerte, .was Rolf vorhatte.

“Genau, Hans”, nickte er. “Wir lassen die Jacht in die Bucht einlaufen, die Drauss ja kennt, und wenn sie überrascht sind, greifen wir vom Urwald aus an. Notfalls haben wir sie auf diese Weise sogar zwischen zwei Feuern, aber ich glaube gar nicht, daß das nötig sein wird. Es sind keine zähen Kämpfer, nur verkommene Matrosen, und die wird ihr bißchen angetrunkener Mut ziemlich schnell verlassen.”

“Wahrscheinlich hat er die Matrosen nicht einmal hier, Rolf”, sagte ich, “Drauss war auf der Nachbarinsel gefangen und dort war auch die Besatzung. Snoob wird daran nichts geändert haben. Er kann keine Zeugen für sein Vorhaben gebrauchen. Wir werden es nur mit ihm und Fahring zu tun haben, nachdem Thelen ausgefallen ist.”

“Vergiß die Malaien Thelens nicht, aber recht hast du trotzdem”, nickte Rolf.

4. Kapitel

Wir hielten uns nur eine halbe Stunde an Bord auf, um alles zu regeln. Alle waren mit dem Wagnis einverstanden und Drauss brannte darauf, es Käpten Snoob heimzuzahlen.

Mister Bird schielte unmißverständlich auf das schwere Maschinengewehr, das im Bug der Jacht montiert war.

Diesmal lehnten wir die Bitte des Steuermanns nicht ab, ihn mitzunehmen. Es führten ja Pfade bis zu jener Bucht, in der Professor Garres nach unserer Vermutung gefangengehalten wurde, und da bestand keine Gefahr, daß Drauss uns durch für den Urwald ungeübtes Verhalten vorzeitig verraten würde. Und daß unser treuer Pongo uns begleiten würde, verstand sich von selbst.

Wir pirschten uns kurze Zeit später wieder durch den Wald, diesmal aber eilig und ohne viel Rücksicht auf eventuelle Geräusche. Bis zu Thelens Lichtung drohte uns ja mit Sicherheit keine Gefahr, und außerdem war Pongo als Vorhut wieder einige Meter voraus.

Die Lichtung umgingen wir, um nicht zu riskieren, den Malaien auf uns aufmerksam zu machen. Wenn er zurückgekehrt war, ohne Thelen vorzufinden, würde er nicht gleich Unheil wittern, denn sein Herr konnte ja mit den anderen weißen Männern zusammen sein. Aber wenn er Fremde sichtete, würde er doch stutzig werden.

Von der Lichtung bis zur Nordküste bewegten wir uns vorsichtiger. Unsere Jacht sollte in genau zwei Stunden die Bucht anlaufen, uns blieb reichlich Zeit, uns vorher umzusehen.

Plötzlich stand Pongo wie aus dem Boden gewachsen vor uns auf dem Pfad, legte die Hand auf den Mund und zeigte nach vorn. Wir verdoppelten unsere Vorsicht und gleich darauf hörten wir Stimmen.

Vom Waldrand her bot sich ein eigenartiges Bild. Es gab ein paar halbverfallene Hütten, die den Eindruck machten, als wären sie vor einem halben Jahrhundert von Walfängern errichtet worden und seither verlassen und unbewohnt.

Zwischen diesen Hütten lag ein gefesselter Mann am Boden und neben ihm stand Käpten Snoob. Auch Paul Fahring war da, er schien unsicher tu sein und hielt sich ein paar Schritte seitwärts.

“Ich gebe Ihnen den guten Rat, Professor”, knurrte Snoob gereizt. “Unterschreiben Sie endlich die Anweisung. Meine Geduld ist jetzt erschöpft.”

“Ich werde den Teufel tun”, antwortete der Gefesselte zornig. “Ihr könnt mit mir machen, was ihr wollt, ihr könnt mich foltern oder meinetwegen töten. Aber unterschreiben werde ich nicht. Warum auch? Damit dieser Halunke von einem Neffen mein Geld bekommt? Die Rechnung geht nicht auf, Snoob, ich habe es Ihnen schon oft gesagt.”

“Sie unterschreiben”, grinste Snoob. “Und wenn Sie es nur tun, um Ihre Tochter zu retten, Garres. Sie werden kaum mit ansehen können, wenn ich sie vor Ihren Augen umbringe!”

“Wenn ihr meine Tochter hättet!” höhnte Garres. “Ihr droht doch nur und wißt in Wirklichkeit überhaupt nicht, wo sie geblieben ist, ihr Narren. Wenn sie in eure Hände gefallen wäre, hättet ihr es längst versucht.”

Snoob fluchte und trat den Gefesselten hart in die Rippen. “Warten wir es ab, Professor”, knurrte er. “Wollen einmal sehen, ob Sie so zäh sind, wie Sie tun.”

Der Professor wandte sein Gesicht ab. Der Tritt mußte stark geschmerzt haben, denn wir konnten sein verzerrtes Gesicht sehen.

Neben mir knirschte Steuermann Drauss mit den Zähnen, und ich legte ihm beruhigend den Arm auf die Schulter, um zu verhindern, daß er die Nerven verlor. Darauf schien er sich wieder in der Gewalt zu haben, und ich verfolgte die Vorgänge zwischen den Hütten weiter.

Käpten Snoob brachte ein großes Bündel trockenen Reisigs und warf es zu Füßen des Gefesselten nieder.

“Wollen wir doch mal sehen”, sagte er dabei. “Die südamerikanischen Indianer haben diese Methode früher angewandt, wenn Gefangene nicht reden wollten. Sie haben wahre Wunder erzählt von der Geschwätzigkeit, die die Gefolterten entwickelten. Wollen doch einmal sehen, ob es nicht ausreicht, einen Mann zu bewegen, sich von seinem Geld zu trennen.”

Er lachte roh und zündete den Reisighaufen an. Erst züngelte eine kleine Flamme empor, die schnell das andere trockene Holz erfaßte.

“Faß an, Fahring”, verlangte er. “Wir werden ihn festhalten müssen.”

“Muß das sein?” fragte das Musterexemplar eines Neffen unsicher.

“Ich denke, du wolltest das Geld haben?” grinste Snoob.

Fahring nickte und beugte sich zu seinem Onkel nieder.

Wir würden eingreifen müssen, auch bevor die Jacht in der Bucht auftauchte. Wir konnten nicht zulassen, daß sie ihre Folterung wahrmachten. Aber es kam ganz anders.

Plötzlich gab es eine Bewegung neben mir, und Drauss sprang auf. Es war zu spät, um ihn zu hindern, er hastete bereits auf das Feuer zu und stieß Snoob hart zurück.

“Guten Tag, Käpten”, keuchte er dabei. “Ich soll Sie grüßen. Und raten Sie mal von wem? Von Fräulein Garres. Es geht ihr gut!”

Snoob fuhr mit einem Aufschrei herum und starrte Drauss an wie ein Gespenst. Die Adern schwollen auf seiner Stirn. Auch Paul Fahring richtete sich auf. Im Gegensatz zum Kapitän war er bleich und sein Gesicht spiegelte seine Furcht wider.

Aber dann ging alles blitzschnell. Plötzlich griffen die beiden Verbrecher zu ihren Waffen und auch Drauss zog seine Pistole. Rolfs Waffe brüllte neben mir auf, und mit einem Schmerzensschrei ließ Snoob seine Pistole fallen und hielt sich die Hand. Fahring hatte seine Waffe schon aus dem Holfter, als Drauss schoß. Sein Gegner schien von einer unsichtbaren Faust getroffen, er taumelte zurück, ließ seine Pistole fallen und brach dann zusammen.

Aber Käpten Snoob wollte noch nicht aufgeben. Er warf sich auf den überraschten Drauss, seine gesunde Faust traf den Steuermann an die Halsschlagader und er stieß dem Wankenden das Knie hart und brutal in den Leib.

Drauss stöhnte und sackte zusammen. Ehe wir schießen konnten, war Snoob in den Büschen hinter der nächsten Holzhütte verschwunden.

In diesem Moment tauchte unsere Jacht vor der Küste auf!

Wir hetzten in langen Sprüngen über die Lichtung hinter Snoob her, aber der hatte schon den Urwald erreicht.

“Laß ihn laufen, Hans”, hielt mich Rolf zurück, “wir suchen ihn später.”

Wir waren sicher, daß er uns nicht entkommen würde. Die Insel war nicht groß genug, um ihm ein wirklich sicheres Versteck zu bieten.

Wir kehrten zu den Holzhütten zurück. Drauss hatte sich inzwischen erholt, er war wütend und wäre am liebsten sofort in das Dickicht gestürmt, um den schurkischen Kapitän zu jagen, aber Rolf hielt ihn zurück. Drauss hatte uns durch seine Unbesonnenheit schon genug geschadet und er konnte auch hier nur von Schaden sein.

Inzwischen war auch die Besatzung der Jacht gelandet. Elvira Garres stürmte auf ihren Vater zu, dessen Fesseln wir inzwischen durchgeschnitten hatten. Die Wiedersehensfreude dieser beiden Menschen, von denen jeder so sehr um den anderen hatte bangen müssen, war rührend.

Kapitän Hoffmann untersuchte flüchtig Fahring, der noch immer regungslos am Boden lag. Dann schüttelte er den Kopf. Ich kann nicht sagen, daß ich das Ende dieses Halunken bedauerte und ich sah Rolf an, daß es ihm ebenso erging. Fahring hatte nicht mehr und nicht weniger bekommen, als das, was er verdiente.

John mußte zur Jacht zurückkehren und den Geparden holen, denn wenn selbst Pongo die Spur des Käpten Snoob nicht finden konnte, Maha würde sie sicher sehr bald haben.

Wir ließen ihn an Snoobs Pistole, die er bei Rolfs Schuß hatte fallen lassen, Witterung nehmen, und dann führte Pongo das Tier an der langen Suchleine zum Waldrand. Maha schnupperte an den Büschen und Lianen herum, dann zog er plötzlich fauchend zwischen zwei sich überlappenden Büschen durch und wir konnten ihm kaum folgen.

Der Gepard blieb auf einer ziemlich geraden Fährte, die wir jetzt, wo wir ihren Anfang hatten, stellenweise mit dem bloßen Auge verfolgen konnten, etwa zweihundert Meter weit in den Urwald hinein.

Dann verhielt er kurz vor einem riesigen, alten Baum und begann unruhig zu suchen und schließlich den Boden aufzuwühlen. Pongo zog das Tier zurück, und wir untersuchten die Stelle, wo seine scharfen Krallen das Moospolster des Urwaldbodens zerrissen hatten.

Wir brauchten nicht lange zu suchen, Rolf zeigte auf das Moos und als Pongo es mit ein paar Fußtritten entfernte, hatten wir eine große, hölzerne Platte vor uns, die anmutete wie der Lukendeckel eines Schiffes.

Und genau diese Aufgabe hatte sie auch zu erfüllen. Als Pongo sie anhob, gab sie eine überraschend große Höhle frei. Da mußte sich Snoob im ersten Schreck nach unserem Überfall verborgen haben, aber Mahas Verhalten zeigte deutlich, daß er jetzt nicht mehr dort war.

Pongo stieg in die Höhle hinab und war plötzlich verschwunden. Gleich darauf tauchte er wieder auf und zeigte auf den großen Baum.

“Baum da hohl, Massers. Höhle hinführen. Snoob sicher auf Baum klettern und von da auf andere Baum.”

Das dürfte genau das sein, was Snoob gemacht hatte. Jetzt konnten wir Stunden suchen, ehe wir die Stelle fanden, an der er wieder auf den Boden zurückgekommen war, wenn wir sie überhaupt fanden. Snoob hatte uns ein böses Schnippchen geschlagen, daran gab es keinen Zweifel.

Wir überlegten kurz, was wir gegen Snoob unternehmen konnten. Er hatte jetzt schon einen ziemlichen Vorsprung und wenn wir nicht auf einer Insel gewesen wären, hätte die Verfolgung bereits aussichtslos begonnen.

Auf einer Insel? Plötzlich fuhr es mir siedend heiß durch den Kopf.

“Das Boot!” stieß ich hervor. “Sie müssen ein Boot irgendwo am Strand verborgen haben, mit dem sie von der Nachbarinsel gekommen sind. Wenn Snoob es erreicht, wird er zur Insel hinüberrudern und seine Leute gegen uns mobilisieren. Sie sind uns zahlenmäßig immer noch überlegen.”

“Verdammt”, entfuhr es Rolf. “Daran hätte ich eher denken müssen! Natürlich wird er mit dem Boot die Insel verlassen wollen. Schnell, Pongo, such’ an der Küste, ob du das Boot findest. Vielleicht ist es noch nicht zu spät.”

Pongo hastete los und wir liefen zur Lichtung zurück. Professor Garres wollte uns danken, aber Rolf winkte ab.

“Keine Zeit, Professor. Snoob ist uns entwischt, und wenn wir ihn nicht einfangen, kann es eine Menge Verdruß für uns geben. Wir fürchten, er hat die Insel mit einem Boot verlassen.”

“Wenn er zu meiner Jacht gelangt, kann er fliehen. Mein Schiff hat sehr starke Motoren.”

“Es wird trotzdem nicht schneller als unseres sein”, brummte Rolf. Er befahl hastig Kapitän Hoffmann, sofort auszulaufen und die See zwischen den beiden Inseln abzusuchen. Wir warteten, bis Hoffmann uns mit dem Signalscheinwerfer zumorste, daß er keine Spur von einem Boot sichten könnte.

Dann machten wir uns mit Maha wieder auf den Weg, um sicherheitshalber die Insel zu durchsuchen. Wenn unsere Annahme falsch war, mußte sich Käpten Snoob ja noch auf der Insel verbergen.

“Er ist wahrscheinlich zuerst zu Thelen gelaufen”, meinte Rolf. “Er wußte ja nicht, daß Wir den schon gefangen hatten.”

Und so war es auch. Maha fand die Spur des Flüchtenden bei der Hütte, aber verlor sie gleich wieder und konnte sie trotz allen Suchens nicht wieder aufnehmen. Wahrscheinlich hatte Snoob wieder seinen Trick mit der Flucht über die Bäume angewendet.

Nach langem Suchen fanden wir endlich an der Ostseite der Insel den Platz, wo vor wenigen Stunden ein Boot gelegen hatte. Jetzt war es weg und es gab nur eine Erklärung dafür und die war bitter genug: Snoob mußte es benutzt haben und die Frage, wo er jetzt war, gab uns keine großen Rätsel auf. Er hatte den Meeresarm zwischen den Inseln überquert und war zu seinen Leuten auf der Nachbarinsel gestoßen.

Und wir saßen auf dieser Insel fest und konnten nichts unternehmen, ehe Käpten Hoffmann mit unserer Jacht zurückkam. Wir warteten bei den alten Holzhütten. Die Nacht brach herein und noch immer tauchte unsere Jacht nicht auf. Wir machten uns schon ernsthafte Sorgen, als sie endlich, ohne Lichter fahrend, in der Bucht auftauchte.

Kapitän Hoffmann kam mit Mister Bird an Land. Er hatte eine Menge zu erzählen.

“Es war kein Boot mehr zu sehen, Herr Torring”, sagte er schnell. “Aber Steuermann Drauss meinte, wir sollten die Insel bis zu jener Stelle umrunden, wo er gefangengehalten wurde. Dort müsse sich die Mannschaft der Jacht von Professor Garres aufhalten und wahrscheinlich sei das Snoobs Ziel. Außerdem habe ich den Verdacht, daß die Jacht selbst dort irgendwo verborgen ist und weil wir hier an Land doch nicht helfen konnten, fuhren wir hin.” Rolf nickte zustimmend.

“Der Platz ist verlassen”, erklärte Hoffmann sachlich. “Wir erreichten ihn eben vor Anbruch der Nacht, Herr Torring. Es war kein Mensch mehr zu entdecken. Unser erster Verdacht war, daß Snoob mit seinen Leuten die Jacht seeklar gemacht und die Insel bereits verlassen hatte.”

“Es wäre möglich”, meinte Rolf leise. “Aber ich glaube es nicht. Snoob könnte fliehen, aber er weiß genau, daß er für den Rest seines Lebens dann ein Flüchtling bleiben müßte, immer in Gefahr, von den Behörden ergriffen zu werden. Nein, wenn er sicher sein will, muß er einen anderen Weg gehen. Er muß uns überwältigen und dafür sorgen, daß wir nie gegen ihn aussagen können.”

“Das hat er auch vor”, stimmte Kapitän Hoffmann zu. “Ich entschloß mich, noch ein paar Meilen weiter die Küste entlangzufahren, Herr Torring. Und ich denke, das war gut so. Wissen Sie, was wir entdeckt haben? Ein Feuer! Es brannte gut zweihundert Meter vom Ufer ab in einer Bucht, deren Mündung so versteckt liegt, daß wir sie ohne dieses Feuer überhaupt nicht bemerkt hätten. Wir konnten mit den Nachtgläsern deutlich Matrosen am Feuer ausmachen und ich bin auch sicher, diesen Käpten Snoob gesehen zu haben.”

Und dann berichtete er weiter, daß Mister Bird mit dem Dinghi an Land gegangen sei. Es gelang ihm, so nahe an das Lager heranzukommen, daß er jedes Wort verstand. Es war tatsächlich Käpten Snoob, der das große Wort führte und sie aufhetzte, ihm gegen uns zu folgen. Den Seeleuten war es wohl anfangs zu heikel gewesen, aber als Snoob ihnen klarmachte, daß auch sie gefährdet waren, wenn wir die Vorfälle der Polizei anzeigten, stimmten sie zu. Sie hatten vereinbart, gegen Mitternacht mit der Jacht des Professors, die offenbar in dieser versteckten Bucht vor Anker lag, unsere Insel anzulaufen und an Land zu gehen.

Snoobs Plan zu unserer Vernichtung war einfach und von der ganzen brutalen Rücksichtslosigkeit dieses verkommenen Subjektes gekennzeichnet. Er nahm an, daß wir im Haus Thelens übernachten würden, und dieser Gedanke war gar nicht einmal so absurd. Es war das beste und größte Haus auf dieser Insel, es bot uns allen Platz und die größte Bequemlichkeit, die weit und breit zu finden war.

Snoob wollte das Haus in Brand setzen und seine Leute so postieren, daß wir ihnen vor die Gewehre laufen mußten, wenn wir aus dem brennenden Haus flohen. Gegen die Flammen mußten wir gute Ziele bieten. Nur Garres und seine Tochter sollten geschont werden. Natürlich nicht aus Menschenfreundlichkeit, aber Snoob hatte die Hoffnung noch nicht aufgegeben, . sich doch des’ Geldes zu bemächtigen, wenn er uns erst einmal aus dem Weg geräumt und das Mädchen und seinen Vater wieder in seiner Hand hatte.

Der Plan hätte durchaus gelingen können, wenn Bird ihn nicht belauscht und uns mitgeteilt hätte.

Rolf dachte angestrengt nach, dann nickte er.

“Dieser Plan ist eine zweischneidige Sache und Snoob wird das feststellen müssen. Er bringt ihn in unsere Hand und seine Leute gleich mit.

Wir müssen uns dort verbergen, wo sie mit ihrer Jacht landen wollen, das dürfte an der Ostküste sein. Wenn die Jacht verlassen ist, entern wir sie und bringen sie weg. Wenn beide Schiffe sicher auf See sind, haben sie keine Chance mehr zu entkommen. Und dann werden wir die Lichtung umstellen und die Burschen werden nicht schlecht überrascht sein, wenn aus den Jägern plötzlich Gejagte werden.”

Bird teilte uns mit, daß wir mit zehn Gegnern zu rechnen hatten, aber das konnte uns nicht aufregen. Wir hatten die Überraschung für uns, und die würde einiges aufwiegen. Außerdem war ich sicher, daß in unseren Reihen für einen nächtlichen Kampf im Urwald die besseren Leute standen. Wir hatten unsere Erfahrung, während Snoobs Matrosen aller Wahrscheinlichkeit nach ihre Kampferfahrung höchstens aus wüsten Prügeleien in Hafenkneipen hatten. Aber das durfte natürlich nicht darüber hinwegtäuschen, daß wir einen schwerbewaffneten Gegner vor uns hatten, der jedem gefährlich werden konnte.

Darum ordnete Rolf an, daß der Professor mit seiner Tochter an Bord bleiben sollte.

Wir brauchten eine knappe Stunde, dann erreichten wir das Ostufer und konnten nun weiter nichts tun, als abwarten.

5.Kapitel

Wir suchten uns gute Verstecke aus und ließen uns Zeit dabei, denn es kam viel darauf an so dichte Deckungen zu wählen, daß wir hier auf keinen Fall entdeckt wurden. So kam es, daß unsere einzelnen Standpunkte soweit auseinanderlagen, daß wir uns zwar gegenseitig sehen, aber nicht miteinander sprechen konnten.

Das war der Hauptgrund, daß uns die Zeit bis Mitternacht reichlich lang wurde. Aber ebenso, wie die sorgfältig ausgewählten Deckungen, war auch unsere rechtzeitige Anwesenheit entscheidend dafür, nicht durch einen dummen Zufall entdeckt zu werden und dann in eine Situation zu kommen, aus der es für uns kaum noch ein Herauskommen mit heilem Fell gegeben hätte.

Ein Glück nur, daß es hier, direkt an der Küste, keine Moskitos gab, die uns das Leben noch schwerer hätten machen können. Der deutlich spürbare salzige Hauch des Meeres war schuld daran, den vertragen diese dreisten Blutsauger nur schlecht. Salzluft ist nicht ihre Sache. Sie bevorzugen den dichten, heißen Urwald, in dem kein Lüftchen weht.

Unendlich langsam schlichen die Minuten dahin, reihten sich zu Stunden, die überhaupt nicht herumgehen wollten.

Irgendwo über den Baumwipfeln stand der Mond und zeichnete mit den Blättern der Bäume und den Wedeln der Farne skurrile Muster auf das Dickicht. Stundenlang sah ich diesen Mustern zu, weil es einfach nichts anderes zu sehen gab. Einmal sahen sie aus wie ein Bild eines abstrakten Malers, dann wieder wie ein orientalisches Teppichmuster, und ich hatte Mühe, aus meiner Versunkenheit so weit zurückzufinden, daß sie am Ende wieder Schattenmuster wurden, die das Mondlicht zeichnete.

Ich hatte schon Zweifel, ob es sich die Halunken auf der Nachbarinsel nicht doch noch anders überlegt hatten und uns einfach hier in Ungewißheit schmoren ließen, als Rolf durch leises Zischen uns auf sich aufmerksam machte. Als ich hinübersah, zeigte er aufs Meer hinaus, und jetzt entdeckte auch ich dort einen großen, dunklen Schatten, der sich langsam und fast geräuschlos dem Ufer nähert?

Vorher, als ich in die Nacht hinausdöste, hatte ich nichts davon bemerkt. Aber jetzt gab es keinen Zweifel daran, daß es die Jacht des Professors war, die sich, dort draußen abgeblendet und mit langsamer Fahrt unter Snoobs Befehl der Küste näherte. Ich drückte mich tiefer in meine Deckung und erwartete nun mit fieberhafter Spannung die weiteren Ereignisse. Instinktiv tastete mein Daumen zum Sicherungsflügel des Gewehres. Aber das war Unsinn. Natürlich war die Waffe geladen und gesichert, ich würde mich im Notfall darauf verlassen können, wie schon viele Dutzend Male.

Und sie war auch keineswegs der Grund für meine Unruhe. Der lag woanders.

Es gab ein paar Fragen, die entscheidend für unser Vorhaben sein würden.

Nahm Snoob alle seine Leute halt an Land? Oder würde er eine Wache an Bord der Jacht zurücklassen?

Das war zunächst das wichtigste für uns.

Zehn Minuten später rasselte die Ankerkette aus den Klüsen, der große, schwarze Schatten zeigte nun deutlich die Konturen des Schiffes. Wenige Augenblicke später löste sich ein kleinerer Schatten und kam schnell an Land.

Das Beiboot!

Auch ohne es zu sehen hätte das Plätschern der Riemen uns seine Anwesenheit deutlich verraten.

Gar nicht weit von unserem Beobachtungsplatz legte es an, ein paar dunkle Gestalten huschten heraus, dann stieß das Boot ab, kehrte zur Jacht zurück und brachte die restlichen Matrosen. Angestrengt und sorgfältig beobachtete ich die Gruppe, die sich am Strand zusammendrängte.

Es waren zehn Gestalten, die sich ihren Weg durchs Unterholz ins Innere der Insel zu bahnen begannen.

Zehn Gestalten!

Das bedeutete, daß Snoob alle Leute bei sich hatte und niemand als Wache zurückgeblieben war.

Dem verräterischen Kapitän war vermutlich der Gedanke gar nicht gekommen, daß er es nötig haben könnte, sein Schiff vor unserem Zugriff zu sichern.

Es würde eine böse Überraschung für ihn werden!

Mister Bird und Steuermann Drauss übernahmen das Beiboot der fremden Jacht und ruderten gemeinsam mit Pongo zum Schiff hinüber. Drüben huschte Pongo als erster an Bord, um sich noch einmal zu vergewissern, daß wirklich niemand zurückgelassen war.

Und wenn, würde er in unserem Pongo einen Gegner erleben, der es ihm mit größter Sicherheit unmöglich machte, seine Gefährten auch nur noch zu warnen.

Aber diese zusätzliche Vorsicht erwies sich als unnötig, wenig später schon kam Pongo mit dem Boot allein zurück und lächelte uns zu.

Wir verbargen das Boot so gut es ging, und draußen bewies das klirrende Rattern der Ankerwinde, daß Bird und Drauss mit ihrem Teil der Aufgabe bereits begonnen hatten.

Minuten später nahm die Jacht Fahrt auf und glitt ebenso langsam und lautlos wie sie gekommen war davon.

Diesmal aber mit Nordkurs und nicht hinüber zur anderen Insel!

Nun, nachdem Bird und Drauss uns verlassen hatten, waren wir nur noch drei gegen zehn. Kein sehr ermutigendes Kräfteverhältnis, aber diese drei waren eben Rolf, Pongo und ich, und wir waren aufeinander eingespielt und an Situationen wie die, die vor uns lag, weit eher gewöhnt, als Snoobs zusammengewürfeltes Hafengesindel.

Wir waren nicht sonderlich besorgt, daß wir auf Grund unserer zahlenmäßigen Unterlegenheit am Ende auch die Unterlegenen sein könnten, als wir, so schnell es Dunkelheit und Geräuschlosigkeit erlaubten, dem Pfad folgten, den Snoobs Besatzung durch den Dschungel geschlagen hatte.

Dabei brauchten wir nicht einmal übermäßig vorsichtig zu sein, denn Snoob würde uns überall erwarten, nur nicht in seinem Bücken. Und außerdem arbeiteten sich seine Seeleute so laut durch das Unterholz vorwärts, daß ich das Gefühl hatte, wir hätten uns auch zehn Meter hinter ihnen unterhalten können, ohne daß sie es gehört hätten.

“Bleibt nur die Frage”, flüsterte Rolf neben mir, “wie wir sie überrumpeln, ohne daß es ein großes Gefecht gibt.”

“Das müssen wir wohl der Situation überlassen”, flüsterte ich zurück.

Rolf zuckte die Schultern.

Plötzlich blieb Pongo vor uns so abrupt stehen, daß wir fast über ihn gestolpert wären.

“Massers”, zischte er und zeigte grinsend seine prächtigen Zähne, “Pongo guten Plan, wie Snoob fangen und Matrosen soviel Angst machen, daß nur noch laufen.”

“Da bin ich aber gespannt”, sagte Rolf, “wie willst du das denn anstellen?”

“Massers sehen werden”, erklärte Pongo eifrig, “lassen nur Pongo machen. Pongo ihnen große Angst beibringen, dann Massers brauchen nur noch gefangen zu nehmen.”

Vielleicht klingt es seltsam, daß sowohl Rolf als auch ich nicht einen Moment Zweifel an Pongos Plan hatten, ohne ihn überhaupt zu kennen. Aber wir beide hatten Pongo schon oft im nächtlichen Urwald erlebt und selbst, wenn der schwarze Riese gar keinen Plan gehabt hätte, so gehörten schon bessere Nerven dazu, als Snoobs Hafengesindel haben dürfte, ihm als Gegner im nächtlichen Urwald gegenüberzutreten.

Es war also nicht weiter gefährlich für uns, Pongo sein Spiel spielen zu lassen, denn hier im dichten Gewirr des Unterholzes war er selbst uns haushoch überlegen, um wieviel mehr erst Snoobs Leuten! Und wenn irgend etwas schiefgehen sollte, waren wir nicht schlechter und nicht besser dran, als so auch. Dann standen immer noch wir drei gegen zehn Verbrecher, dann standen immer noch unsere zielsicheren Waffen gegen die der Matrosen.

Wir hasteten weiter durch den nächtlichen Urwald und vermieden jedes laute Geräusch, das uns hätte verraten können.

Endlich näherten wir uns der Lichtung, und als wir den Waldrand erreicht hatten, machte sie den Eindruck, als wäre niemand hier. Einen Moment hatte ich Sorge, Snoob könnte seinen Plan geändert haben und überhaupt nicht Thelens Haus angreifen.

Möglich wäre das ja immerhin gewesen. Aber da! Plötzlich sahen wir auf der Lichtung dunkle Gestalten, zusammengekauert, daß man beim ersten Blick hätte meinen können, sie wären nichts weiter als Buschwerk.

Am Nachmittag aber hatte es auf dieser Lichtung nicht einen einzigen Busch gegeben. Daran erinnerte ich mich genau. Also hatte Snoob seine Leute schon aufgebaut uns zu empfangen. Sie hockten im weiten Halbkreis auf der Seite des Hauses, nach der sich die Terrasse öffnete. Snoob rechnete gar nicht schlecht, genau das würde der Fluchtweg überraschter Menschen sein. Ein Fluchtweg ins sichere Verderben, vor die Revolverläufe seiner Männer!

Ich sah eine hastige Bewegung dicht am Haus, aber sie erstarb, ehe ich etwas Genaueres erkennen konnte.

“Pongo jetzt gehen”, hauchte unser schwarzer Begleiter neben mir.

Wir nickten nur, ohne den Blick von der Lichtung zu wenden.

Plötzlich flammte an der rechten Seite von Thelens schwarz und stumm daliegendem Haus ein winziges Licht auf. Eine zuckende, kleine Flamme. Es war nur ein Streichholz, aber gleich darauf wurde die Flamme größer. Erst handgroß, dann loderte sie hell auf.

Jemand hatte mit einem Zündholz eine Reisigfackel entzündet. Ihr flackerndes Licht erhellte den Mann, der sie trug, und dieser Mann war unverkennbar Käpten Snoob!

Die zuckende Flamme beleuchtete ihn so deutlich, daß ich sogar den schmutzigen Verband an seiner rechten Hand erkennen konnte, dort, wo Rolfs Kugel ihn getroffen hatte, als Snoob Drauss töten wollte.

Es war ein groteskes Bild, als Snoob mit der brennenden Fackel auf das Haus zusprang und diese Fackel auf den Boden stieß.

Aber er stieß sie gar nicht an den Boden, in ihrem Licht erkannte ich, daß rings um das Haus dürres Holz aufgeschichtet war und plötzlich hatte ich unverkennbar Benzingeruch in der Nase. Das zeigte, daß Snoob, um ganz sicher zu gehen, daß sein geplantes Feuerwerk auch wunschgemäß lief, noch einen Kanister Benzin über das trockene Holz ausgeleert hatte.

Er lief mit seiner Fackel blitzschnell am Reisighaufen entlang und ließ sie über das aufgestapelte Holz hintanzen. Überall, wo sie das Reisig berührte, züngelten Flammen empor. Nur vor der Veranda blieb es dunkel. Aber dort hatte Snoob ja auch seine Leute postiert!

Vor dem grellen Schein des Feuers hätten wir uns abgezeichnet wie Scherenschnitte. Wir, von denen sie glaubten, daß wir im Hause ahnungslos schliefen. Wenn wir, vom Feuer gehetzt, heraustaumeln würden, dann könnten sie uns treffen wie auf einem Schießstand. Es war, weiß Gott, nicht ihr Verdienst, daß die Dinge nun genau andersherum lagen. Der emporlodernde Brand zeigte uns die auf der Lichtung schußbereit lauernden Verbrecher so deutlich, wie sie gehofft hatten, uns vor den Mündungen ihrer Waffen zu haben. Sie, die meinten, uns zu überraschen, und die wir nun überraschen würden.

Snoob rannte immer noch mit seiner Fackel herum, entzündete noch einmal Stellen in seinem Reisig, die nicht gleich richtig Feuer fangen wollten.

Endlich schien er mit seinem heimtückischen Werk zufrieden zu sein. Triumphierend schleuderte er die Fackel ins Feuer, zog mit der linken Hand seine Pistole aus dem Gürtel und rannte zu seinen Leuten, um dort auf uns zu warten. Das heißt, er wollte dorthin rennen!

In Wirklichkeit machte er nur zwei, drei Schritte vom Feuer weg, dann wuchs plötzlich eine riesige Gestalt wie hingezaubert aus dem Urwald empor. Ich sah, wie diese Gestalt blitzschnell einen riesigen Arm vorzucken ließ und ahnte mehr, als ich es hörte, einen kurzen, dumpfen Schlag, dem auch nicht das leiseste Stöhnen folgte.

Pongo hatte im letzten Moment eingegriffen, mit einer blitzschnellen Bewegung hob er den zusammenbrechenden Snoob auf und war schon wieder zwischen den deckenden, schützenden Stämmen des Urwaldes verschwunden.

Kein Schuß fiel, niemand von Snoobs Besatzung schien bemerkt zu haben, was ihrem Herrn und Meister da eben passiert war. Und auch er würde sich kaum daran erinnern können, wenn er aus der Bewußtlosigkeit, in die Pongos uriger Schlag ihn gestürzt hatte, erwachen würde. So blitzschnell hatte Pongo gehandelt.

Und so blitzschnell hatte er auch handeln müssen, denn jetzt loderten die Flammen rings ums Haus hoch empor. Hätte er nur eine Sekunde länger gezögert, dann hätte er hell erleuchtet dagestanden, und dann hätte es wohl kaum eine Chance für ihn vor mehr als einem halben Dutzend Pistolenläufen gegeben!

Knisternd und prasselnd fraßen die Flammen sich an dem trockenen Holz weiter, sprangen auf das Holzhaus über, und bald standen Rückseite und Dach von Thelens Haus ebenfalls in hellen Flammen.

Ich faßte mein Gewehr fester und hob es langsam. Es konnte nur noch Sekunden dauern, dann mußten die immer nervöser werdenden Matrosen das Feuer eröffnen. Ihr Kapitän war nicht da, ihnen Befehle zu geben und wir kamen auch nicht aus dem Haus, obwohl die Flammen nun schon die Innenräume erreicht haben mußten. Immerhin boten die Matrosen für uns großartige Ziele, denn das Feuer beleuchtete sie hell!

Ich sah mich nach Pongo um, aber er war wieder verschwunden. Um ehrlich zu sein, wurde ich auch langsam nervös. Es war höchste Zeit, etwas zu unternehmen, denn jede Sekunde konnte einer der Männer vor uns die Nerven verlieren und das Feuer eröffnen.

Ich spürte, wie meine Hände am Gewehrschaft feucht wurden und wußte, daß nicht die Hitze des Feuers, die bis zu uns strahlte, daran schuld war. Ich hob langsam das Gewehr, visierte den Gegner an, der mir am nächsten kauerte, hatte den Daumen auf der Sicherung.

Da !

Ich glaubte meinen Ohren nicht trauen zu können. Jenseits der Lichtung erhob sich ein wilder Schrei, dumpf und orgelnd, der selbst mir, der ich ihn oft gehört hatte, die Nackenhaare zu Berge stehen ließ. Es mag vieles Entsetzliches auf der Welt geben, aber nichts erreicht die grausame Wildheit des Schreis, den ein gereizter Gorilla ausstößt. Dieses urgewaltige, alles hinwegfegende Brüllen aus tiefster Brust.

Und dann wurde der Schrei grauenvoll untermalt von dem wilden Trommeln, das hohl und dumpf über die Lichtung schallte. Ein aufs äußerste gereizter Gorillamann läßt es erschallen, wenn er sich mit seinen Fäusten im wilden Zorn auf die gewaltige Brust schlägt, daß sie dröhnt wie eine Trommel!

Einen Moment war ich selbst versucht, nach dem Gorilla Ausschau zu halten, der uns da seinen Zorn entgegenschrie, dann setzte ich das Gewehr ab und lächelte. Ich wußte jetzt, was unser Pongo als seine List bezeichnet hatte. Dieser Gorilla war er.

Er ahmte den zornigen Gorilla nach und die Wirkung war frappierend.

Keiner der Matrosen vor uns schien jemals einen Gorilla erlebt zu haben. Sie standen zuerst wie erstarrt, dann sanken ihre Waffen herab. Sie schauten sich an, ihre Gesichter waren bleich und ihre Augen unnatürlich geöffnet. Das nackte Entsetzen hatte sie gepackt!

Und als der Schrei im schrillen Diskant anstieg, da sprangen sie auf – und rasten den Weg zurück, den sie nach hier gekommen waren!

Wir hörten ihr Keuchen und ihre Flüche, als sie an uns vorüberstürmten.

Und dann tauchte Pongo im Feuerschein auf. Es hätte nicht viel gefehlt und ich hätte ihn für einen Gorilla gehalten, als er da in seiner unheimlichen Größe im flackernden Feuerschein erschien.

Er bückte sich und zerrte den immer noch bewußtlosen Snoob hinter sich her. Wir banden ihm die Hände auf den Rücken zusammen und machten uns auf den Weg zum Ufer.

In der Bucht, in der wir auch schon am Tage geankert hatten, trafen wir beide Fahrzeuge an. Drauss und Bird hatten die Jacht Garres ohne große Schwierigkeiten nach hier gebracht, indem einer die Maschine bediente und einer von ihnen am Ruder blieb. Professor Garres hatte sein eigenes Fahrzeug sofort wieder in Besitz genommen. Snoob und Thelen wurden ins Kabelgatt eingeschlossen, sie hatten da Zeit genug, darüber nachzudenken, was sie falsch gemacht hatten und wie ihr zukünftiges Schicksal aussehen würde. Sehr rosige Gedanken konnten es demnach nicht sein, aber darüber machte sich niemand von uns Sorgen.

Wir warteten den Morgen ab, und kaum wurde es hell, da lichtete Kapitän Hoffmann den Anker und wir liefen mit hoher Fahrt aus, um die geflüchteten Matrosen zu suchen.

Wir fanden sie weit draußen, die Strömung hatte ihr überladenes Boot schon erfaßt und trug es aufs offene Meer hinaus. In ihrer panischen Angst hatten sie alle zusammen das kleine Fahrzeug bemannt, das fast bis ans Dollbord im Wasser lag. Nur ein wenig Seegang hätte genügt, um es vollzuschlagen und allzulange hätte es auch so nicht mehr gedauert, bis sie ein böses Ende erlebt hätten. Ein paar Haie kreisten schon verdächtig dicht um das überladene Boot und es war eine Frage von ein paar Minuten, bis sie es angreifen würden.

So versuchten sie nicht den geringsten Widerstand, als wir näherkamen, im Gegenteil, sie ruderten sogar vorsichtig gegen die Strömung auf uns zu.

Wir nahmen sie an Bord und behielten vier von ihnen auf unserer Jacht. Die anderen wurden von Pongo und John zu Garres’ Schiff gebracht und sollten dort unter ihrer und der Aufsicht von Steuermann Drauss Dienst tun. Wir konnten nicht auf sie verzichten, weil sonst beide Fahrzeuge über größere Strecken nicht manövrierfähig geblieben wären

So, unter scharfer Bewachung, mußten sie arbeiten und wir erreichten ohne Zwischenfall Sumatra, wo Professor Garres im ersten Hafen eine neue Besatzung anmusterte, nachdem er Drauss auch offiziell den Befehl als Kapitän über sein Schiff gegeben hatte. Wir lieferten die Besatzung, Snoob, Thelen und den Malaien Sunga bei den Behörden ab, wollten aber nicht auf ihre Aburteilung warten.

Da Professor Garres um die Nordspitze Sumatras herum wollte, mußten wir uns verabschieden. Als Rolf sich von Elvira Garres verabschiedete, überreichte er ihr jenen wertvollen Anhänger, den er vor Tagen in ihrem verlassenen Boot gefunden hatte und mit dem dieses Abenteuer für uns begonnen hatte. Er hatte ihn damals in die Tasche gesteckt und über den turbulenten Ereignissen völlig vergessen.

Wir selbst wollten uns nach Süden wenden und die kleinen, vorgelagerten Inseln Sumatras besuchen. Dabei erlebten wir unser nächstes Abenteuer auf den Mentawei-Inseln.

Es wird im folgenden Band erzählt, im Band 223:

“Giftpfeile”

Meeresgräben, Ozeangebirge, Tiefseeleben

Trotz vieler Forschungsergebnisse, die die letzten zehn Jahre brachten, trotz mancher neuen Erkenntnisse, die vor allem das Jahr 1958 bescherte, das als “Geophysikalisches Jahr” in die Geschichte der Wissenschaft eingehen wird, stehen wir mit unserem Wissen über die Gestalt des Meeresbodens und das Leben in der Tiefsee noch in den Anfängen.

Erst seit der Erfindung des Echolotes ist es Expeditionsteilnehmern möglich, den Meeresboden über größere Flächen zu vermessen und Tiefen von mehr als 10.000 Metern exakt festzustellen. So wissen wir heute, daß die großen Ozeane der Erde nicht Flächen darstellen, die sich von den Küsten gleichmäßig bis zu einer gewissen Tiefe senken und dann wieder allmählich bis zur Gegenküste ansteigen, sondern daß den Meeresboden tiefe Gräben durchziehen, die zum Beispiel auch die Meeresströmungen beeinflussen, und daß sich aus dem Meeresboden hohe Gebirge erheben, deren höchste Spitzen wir teilweise schon seit Jahrtausenden oder Jahrhunderten als kleine Inseln mit Steilküsten kennen.

Die Wissenschaftler, die auf dem deutschen Kanonenboot “Meteor” 1925 in anderthalb-jähriger harter Arbeit 67.000 Lotungen in den südlichen und äquatorialen Gebieten des Atlantik durchführten, legten den Verlauf der Mittelatlantischen Schwelle (siehe auch Umschlagseite 2, unten), die auch Atlantischer Zentralrücken, genannt wird, fest. Er verläuft in der gleichen S-Form wie die beiderseitigen Küsten des Atlantik. Die Inseln Tristanda-Cunha, Trinidad und St. Helena dagegen, sind nichts anderes als die Spitzen ungemein steiler Kegel, die sich neben der Atlantischen Schwelle aus großen Meerestiefen erheben.

Den Boden des Stillen Ozeans dagegen durchzieht ein fast 1000 Kilometer langer Graben. Hier lotete das britische Schiff “Challenger” etwa in der Mitte zwischen Japan und Australien die Rekordtiefe von 10.863 Metern. 1958 wurden neue Gebirgszüge entdeckt, die sich aus dem Grunde der Ozeane erheben. Einen fand die Besatzung der Treibeisinsel Alpha im Nördlichen Eismeer, ein anderer erstreckt sich über eine Länge von 1600 Kilometern und eine Breite von 320 Kilometern im südlichen Pazifik.

Weite Seegebiete werden von Lavamassen auf dem. Meeresgrund erwärmt. Sicherlich haben sie ganz bestimmte Auswirkungen auf die Meeresströmungen.

Mit dem Leben in der Tiefsee beschäftigt sich die Wissenschaft seit etwa hundert Jahren. Schon liegen zahlreiche Einzelbeobachtungen vor. Aber sie reichen bei weitem nicht aus, um ein vollständiges Bild des mannigfaltigen Lebens in großen Meerestiefen zu geben.

Der Pottwal lebt noch in 2000 Meter Tiefe. In 4000 und 5000 Meter Tiefe bewegen sich ebenfalls noch Lebewesen, die wir durchaus als Fische bezeichnen müssen, wenn sie auch eigenartigste Formen aufweisen.

Den bisher tiefsten Fang machte eine sowjetische Expedition 1953 an der Kurilen-Kamtschatka-Rinne. Aus 9000 Metern holten die Expeditionsteilnehmer Borsten- und Sternwürmer, Bartträger und Seegurken hervor, die zusammen mit den Schlundatmern und Kranzfühlern einen besonderen Stamm des Tierreichs bilden.

– aoa –

Die Schema-Zeichnung auf Umschlagseite 4 gibt eine Übersicht über das Leben in der Tiefsee und über einige wichtige Tiefsee-Expeditionen.