Rolf Torring 225 - Der lockende Ruf
Author: Hans Warren
Date: 2016-05-14T22:00:00+00:00

Indonesiens landwirtschaftliche Reformpläne werden langsam Wirklichkeit

Über den politischen Umschwung in Indonesien, dem früheren Niederländisch-Indien, brachten die Zeitungen Europas und Nordamerikas in den letzten Jahren viele kleine Meldungen und manchen langen Bericht. Zeitschriften gaben verschiedentlich deutschen Ärzten und Ingenieuren, Konstrukteuren und Technikern, Physikern und Chemikern Raum für Text- und Bildreportagen. Die Deutschen sind in Indonesien gern gesehene Gastarbeiter, sie werden von der indonesischen Regierung für eine Reihe von Jahren verpflichtet und auf Java, Borneo und Sumatra bei Ausübung ihrer Tätigkeit, beim Einrichten von Krankenhäusern und medizinischen Stationen, beim Straßenbau und Brückenschlag, in Laboratorien der verschiedensten Art und wo auch immer sie arbeiten, mehr oder weniger verhätschelt.

Aber Indonesien liegt weit entfernt. Sehr weit! Es besitzt für die Weißen immer noch mehr den Reiz des persönlichen Abenteuers als eine politische und wirtschaftliche Bedeutung schlechthin. Die weltweiten Zusammenhänge erkennen meist nur Fachleute, Politiker, Wirtschaftler und Männer der Wissenschaft.

Das ist wohl auch der tiefere Grund, weshalb die Welt der Weißen von den inneren Vorgängen auf den großen und kleinen Sunda-Inseln wenig Notiz nimmt, was da im Fernen Osten geschieht, vollzieht sich ja nicht schlagartig, sondern entwickelt sich langsam und sehr allmählich. Die Reformpläne der indonesischen Regierung sind zwar klar und eindeutig, aber all die schönen und für Indonesien bestimmt wertvollen und wichtigen Pläne, die große innere Veränderungen, Wandlungen der Struktur des Landes und seiner Bewohner zur Folge haben werden, lassen sich nicht vom Papier in die Praxis so einfach umsetzen, wie es im hochzivilisierten Europa, in den USA oder in Kanada der Fall sein würde. In Indonesien stehen den Plänen viele und schwere Hindernisse entgegen, die erst beseitigt werden müssen, ehe sich die Reformen auswirken können.

Äußerlich sichtbar trat eine der bedeutungsvollsten Änderungen auf dem Gebiet der Landwirtschaft, im Bereich der Pflanzungen, ein. Ein großer Teil der europäischen Pflanzer verließ die Sunda-Inseln. Die Plantagen wurden von Einheimischen übernommen, nicht von Chinesen, wie man mehrfach in deutschen Zeitungen lesen konnte. Die Chinesen stellen in Indonesien, wo sie von Jahr zu Jahr unbeliebter werden, „nur“ die Gruppe der Händler dar, der Kaufleute, angefangen vom ambulanten Händler bis zum Besitzer wichtiger Export- und Importhäuser.

Die weißen Pflanzer führten auf den Sunda-Inseln meist ein beschauliches Leben. Das schließt nicht aus, daß sie schwer, oft sehr schwer arbeiten mußten, bis sie eine Plantage so weit aufgebaut hatten, daß sie Erträge abwarf, die das beschauliche Dasein erst ermöglichten. Die Weißen konzentrierten sich in Indonesien auf den Anbau der Produkte, die im Welthandel Bedeutung haben. Auf den Anbau von Pflanzen, deren Früchte oder sonstige Produkte auf den Sunda-Inseln selbst verbraucht wurden, legten sie keinen oder nur sehr geringen Wert.

Fortsetzung auf der 3. Umschlagseite

Band 225

von

Hans Warren

Neues Verlagshaus für Volksliteratur G. m. b. H.

Bad Pyrmont, Humboldtstraße 2

(Mitglied des Remagener Kreises e. V.)

Alle Rechte, auch das der Übersetzung, Dramatisierung und Verfilmung, von der Verlagsbuchhandlung Vorbehalten

Copyright 1930, 1958
by Neues Verlagshaus für Volksliteratur G.m.b.H.

Bad Pyrmont

Printed in Germany 1959

Druck: Erich Pabel, Druck- und Verlagshaus, Rastatt (Baden) Die Auslieferung erfolgt nur durch Erich Pabel,

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„Rolf Torrings Abenteuer“ dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden

1. Kapitel

Wir hatten restlos die Nase voll. Ein heftiger Sturm hatte uns in den letzten Tagen hin und her geschüttelt und alles, was nicht niet- und nagelfest an Bord unserer Jacht war, das war über Bord gegangen. Die Brecher hatten auf der Brücke gewütet und erheblichen Schaden angerichtet. Und auch in den Kabinen sah es nicht gerade mehr wohnlich aus. So hatten wir alle Hände voll zu tun, um den Schaden so schnell wie möglich zu beheben. Wir waren also froh, als wir die Insel Süd-Pagah anlaufen konnten und freuten uns auf ein paar Tage der Ruhe.

„Ich glaube, wir sollten dort hinten in der kleinen Bucht vor Anker gehen, was meinen Sie, Kapitän Hoffmann?“

Unser Freund sah ein paarmal durch das Glas und musterte die Umgebung. Dann nickte er. Das war bei ihm genausoviel wie ein „Jawohl, Mister Torring!“

Ein paar Minuten später hallten seine Kommandorufe über das Deck und die Schiffsschrauben schlugen rückwärts. Langsam kam unsere Jacht zum Stehen und wurde von Kapitän Hoffmann und seinen Leuten genau an den Ankerplatz manövriert.

Natürlich erregte unsere unverhoffte Ankunft großes Aufsehen, und besonders die in dieser Gegend ansässigen Pflanzer waren schon nach kurzer Zeit über unser Dasein informiert. Ein Besuch aus Europa ist in dieser weltabgelegenen Gegend immer eine besondere Freude für die Pflanzer und so war es kein Wunder, daß wir schon nach kurzer Zeit einen Haufen Einladungen in der Kabine liegen hatten. Jeder wollte uns sehen, jeder hatte uns zum Essen eingeladen, jeder wollte gut Freund mit uns sein.

Van Boersten, ein Pflanzer, der schon jahrzehntelang hier ansässig war, hatte es ganz besonders herzlich ausgedrückt. Und als die hauptsächlichsten Arbeiten an der Jacht erledigt waren und wir ohne Sorgen das Schiff verlassen konnten, gingen wir an Land. Van Boersten, ein Mann mit gut und gerne über 200 Pfund Gewicht, erwartete uns am Strand.

„Hallo Freunde, das ist schön, daß ihr meine Einladung annehmt.“ Dann bummelten wir langsam durch die weiter im Innern liegende Niederlassung und befreundeten uns schnell mit den Bewohnern. Es war eine holländische Kolonie, in der wir überall freundlich begrüßt wurden. Bald hatten wir das Gefühl, hier zu Hause zu sein und waren offen gestanden ehrlich froh, daß wir so nette Menschen gefunden hatten.

Abends saßen wir dann mit van Boersten und noch einigen anderen Pflanzern auf der Terrasse von seinem Bungalow. Er hatte sich vor vielen Jahrzehnten hier angesiedelt und war nach und nach zu erheblichem Wohlstand gekommen. „Damals, als ich nach hier kam, da gab es manche Unannehmlichkeiten mit den einheimischen Stämmen, das waren so eine Abart von Kopfjägern, wie sie oft auf Borneo vorkommen.“

Van Boersten räusperte sich und steckte sich in aller Ruhe eine Pfeife an.

„Es hat manche Kämpfe gegeben und es hat ziemliche Zeit gedauert, ehe wir alle Stämme befriedigt hatten und mit den Leuten einigermaßen Kontakt bekamen, aber gerade in letzter Zeit hat es anscheinend wieder Aufstände und Aufruhr bei den Einheimischen gegeben.“

Rolf sah interessiert auf. „Wieso? Das interessiert uns.“

Van Boersten überlegte einen Moment und räusperte sich dann. „Ich weiß auch nicht, was ich von der ganzen Geschichte halten soll. Jahrelang haben wir mit den Eingeborenen in Ruhe und Frieden gelebt und jetzt machen sie uns das Leben schwer. Jedenfalls wir nehmen an, daß es die Eingeborenen sind. Beweise haben wir nicht.“

„Das verstehe ich nicht ganz, Mijnheer van Boersten“, meinte Rolf. „Es muß doch irgendwelche Spuren geben, die auf die Eingeborenen hindeuten.“

Van Boersten druckste etwas herum und kam schließlich mit der Sprache heraus. „Das ist es ja gerade, was mir solche Sorgen macht, Mister Torring. Wir Pflanzer hier wissen nur, daß sich irgendwo im Innern der Insel etwas tut. Und so sehr wir uns freuen, daß Sie hier unsere Gäste sind, um so glücklicher wären wir, wenn Sie uns auch in dieser dummen Angelegenheit helfen könnten.“

Ich hatte van Boersten genau beobachtet und merkte, daß es ihm schwerfiel, über diese Angelegenheit zu sprechen. In ihm stritten sicherlich die Gefühle der Gastfreundschaft und die Hoffnung, in uns Verbündete im Kampf gegen die aufrührerischen Eingeborenen zu gewinnen. Ich glaubte daher, daß ich ihn beruhigen müßte. „Nun erzählen Sie einmal alles hübsch der Reihe nach, Mijnheer van Boersten. Wenn wir Ihnen helfen sollen, und das sollen wir doch sicherlich, dann müssen wir alles von Anfang an genau wissen.“

„Tja, eigentlich begann die ganze Angelegenheit vor rund drei Wochen. Ein Nachbar von mir hatte einen Jagdzug unternommen. Das haben wir oft getan und niemals hat es irgendwelche Schwierigkeiten gegeben. Die Eingeborenen wichen uns aus und wenn wir mal mit ihnen plötzlich zusammenstießen, dann gaben sie sich freundlich und zurückhaltend. Aber diesmal muß es wohl anders gewesen sein. Mein Nachbar war bis weit in das Innere der Insel vorgedrungen, kam aber nicht zurück. Wir warteten einige Tage und gingen dann seinen Spuren nach. Etwa sechs oder sieben Kilometer von hier entfernt, fanden wir schließlich seine Leiche. Und was das Schlimmste war, bei der ganzen Suche hatten wir das Gefühl, daß wir ständig von Eingeborenen, von Wilden, beobachtet wurden. Wir selbst aber sahen niemanden, nur ständig hörten wir das Geraschel im Gebüsch und die schnellen Fußtritte, wenn wir plötzlich einen Ausbruch machten, um Näheres zu erfahren.“

Rolf schüttelte den Kopf. „Ich verstehe nicht, daß Sie nicht sofort die Regierung benachrichtigt haben. Schließlich ist die Insel doch halbwegs zivilisiert und hier am äußeren Rand wohnen Weiße. Da ist es doch Aufgabe der Regierungstruppen, hier für Ruhe und Ordnung zu sorgen.“

Van Boersten schüttelte den Kopf. „Natürlich haben wir die Regierung zu Hilfe gerufen und es kamen auch einige Soldaten. Zwölf Mann gingen in den Dschungel – acht Mann sind wieder zurückgekommen.“

„Und wo sind die anderen vier Mann geblieben?“ fragte ich. „Hat es einen Überfall der Eingeborenen gegeben? – Herrgott, nun sprechen Sie doch endlich, Mijnheer van Boersten!“

„Wir wissen doch selbst nichts, Mister Warren. Wir haben doch selbst keine Ahnung, wie das alles geschehen konnte. Auch die Soldaten wußten nichts zu berichten. Tag für Tag verschwand einer ihrer Kameraden und so oft sie auch nachsuchten, so weit sie sich auch vorwagten, sie fanden nichts mehr vor, gar nichts.“

Rolf und ich tauschten einen schnellen Blick. Dann meinte Rolf: „Ich glaube, wir müssen der Sache auf den Grund gehen. Ich werde mit meinem Freund in den Urwald eindringen, und dann werden wir ja sehen, was wir erleben.“

Van Boersten hob in komischer Abwehr beide Hände hoch. „Das lassen Sie lieber sein! Mit zwei Mann sind wir von vornherein verkauft, es hat nur Sinn, wenn Sie mit einer ganzen Streitmacht in den Wald ziehen, wenn Sie den Eingeborenen von vornherein Ihre Überlegenheit demonstrieren. Die Schwarzen müssen Angst vor Ihnen bekommen.“

Ich lächelte. „Angst schon, aber dann werden sie sich noch weiter in das Innere der Insel zurückziehen und wir werden keinen finden. Nein, es ist besser so, wie mein Freund Rolf es sagt. Wir beide, er und ich, werden allein und auf eigene Faust den Dingen auf den Grund gehen.“

Unser neuer Freund zuckte resignierend mit den Schultern. „Dann können wir keinerlei Garantie übernehmen. Vielleicht wird es Ihnen so gehen, wie dem Weißen und seinem Begleiter, der vor einigen Tagen hier ankam und ebenfalls in den Dschungel ging.“

Wir horchten auf. Ein Weißer? Das war uns neu und davon hatte van Boersten bisher noch gar nichts erwähnt. Rolf fragte. „Was sind denn das für Leute gewesen? Kannten Sie sie?“

„Nein! Ich weiß nur, daß sie auch von dem lockenden Ruf gehört hatten und Nachforschungen anstellen wollten.“

„Der lockende Ruf?“ Rolf sah verwundert auf. „Was ist denn das nun wieder? – Sie sprechen in Rätseln.“

Der holländische Pflanzer wischte sich den Schweiß von der Stirn. „Das alles ist so mysteriös und so geheimnisvoll, daß ich wirklich selbst nicht mehr durchfinden kann. Eigentlich ist der geheimnisvolle Ruf, der lockende Ruf, nur eine alte Sage, die man sich früher hier erzählte. Aber vor einiger Zeit …“ er stockte.

„Nun raus mit der Sprache, van Boersten!“ meinte ich.

„Tja, vor etwa vier Monaten machte ich wieder einmal mit meinem Nachbarn, einen Jagdzug, doch wollten wir uns nicht zu weit entfernen. Aber es gelang uns nicht, den von uns aufgestöberten Leoparden zu schießen, der immer weiter in den Urwald eindrang. Am zweiten Tag endlich konnten wir ihn zur Strecke bringen.

Es war gegen Abend, und wir waren gerade in der Nähe eines großen Hügels, der auf der Lichtung im Urwald lag. Dort wollten wir übernachten, weil wir dort geschützter als im Urwald waren. Bald hatten wir unser kleines Zelt aufgeschlagen, wir zündeten ein Feuer an und bereiteten unser Abendessen vor. Wir konnten über die Urwaldriesen des Waldes hinwegschauen und erkannten erst jetzt so recht, wie weit sich der Wald ausdehnte. Wohin wir auch sahen, überall sahen wir nur die dichten Kronen der Bäume.

Bald ging der Mond auf und wir saßen erzählend um unser kleines Feuer, das wir die ganze Nacht unterhalten wollten. Wir wollten abwechselnd wachen, um von keiner Seite überrascht zu werden. Wir fühlten uns zwar völlig sicher, aber die Vorsicht ist nun einmal die Mutter der Porzellankiste.

Ich selbst hatte die Wache gegen Mitternacht. Mein Nachbar weckte mich und sagte mir, daß alles gut verlaufen sei. Bald war mein Vorgänger eingeschlafen und ich saß allein am Feuer und schürte es. Kurz nach Mitternacht, es mag so halb oder drei Viertel eins gewesen sein, ließen mich eigentümliche Laute aufhorchen. Ich glaubte zuerst, daß mich eine Sinnestäuschung narrte. Mir war so, als spielte jemand eine Flöte. Gespannt lauschte ich, aber dann schüttelte ich den Kopf, nein, eine Flöte konnte das nicht sein, denn die Töne waren ganz eigentümlich. Und dann war da eine ganz seltsame, eine ganz eigenartige Melodie, die sich immer wieder wiederholte.

Die Töne aus dem Urwald konnten gar nicht so weit weg von mir sein. Vielleicht nur hundert oder zweihundert Meter. Eine Weile lauschte ich noch, dann weckte ich meine Freunde, die ebenfalls von der eigentümlichen Melodie ganz fasziniert und hingerissen waren. Es war uns so, als lockte uns der Flötenton, als zöge er uns in die Tiefen des Urwaldes hinein, als riefe er nach uns.“

Rolf hatte sich weit in seinen Sessel zurückgelegt, hielt die Augen geschlossen und horchte. Dann richtete er sich plötzlich auf und sah van Boersten fest an. „Aber Sie waren doch alles Erwachsene und keinesfalls ängstliche Männer. Was hat Sie an dieser Melodie so interessiert?“

„Das kann man nicht sagen, Mister Torring. Das kann man einfach nicht beschreiben! Sie müssen mir schon glauben, was ich sage. Die Melodie rief nach uns. Sie zerrte uns förmlich von unserem geschützten Feuer weg in das Dunkel des Waldes.“

„Und was haben Sie getan? Sind Sie dem Ruf gefolgt?“ fragte ich.

„In uns stritten sich widerstrebende Gefühle. Auf der einen Seite lockten uns die Flötentöne mit magischer Gewalt in das Innere des Dschungels – auf der anderen Seite riet uns unsere Vernunft davon ab. Nur ein Jagdgefährte, mein Nachbar Doerring, wollte sofort aufbrechen und der Ursache nachgehen. Wir rieten ihm davon ab, aber Doerring war ein Mann von Tatkraft und ließ sich durch keine noch so gutgemeinten Ratschläge abhalten. Er war ein Freund des Abenteuers“, van Boersten lachte, „genau wie Sie, und deshalb zog er los.“

Rolf und ich schwiegen. Wir wollten van Boersten bei seiner Erzählung nicht stören.

„Doerring schulterte sein Gewehr und stieg allein den Hügel hinunter. Ich wollte ihn nicht allein gehen lassen und wollte ihn begleiten, aber jetzt lehnte er trotzig ab mit der Begründung, daß ich ihn doch nur beschützen und vor Gefahren bewahren wollte und das hätte er wirklich nicht nötig. Noch lange lauschten wir auf die Töne, die sich aber immer weiter entfernten, bis wir sie schließlich überhaupt nicht mehr hören konnten. Stunde auf Stunde hofften wir, daß Doerring nun bald wieder zurückkehren würde und warteten bis zum Anbruch des Tages auf ihn. An Schlaf dachte von uns natürlich keiner mehr.

Aber Doerring kam nicht wieder zurück.

Überhaupt nicht mehr. Zwei Tage lang blieben wir auf dem Hügel und forschten tagsüber nach ihm, aber nicht das geringste Zeichen, nicht die leiseste Spur ließ erkennen, welchen Weg er gegangen war.

Aber in jeder Nacht, immer um die Mitternachtsstunde, drang wieder der lockende Ruf zu uns herüber. Ich war nun dafür, daß wir ebenfalls den, Tönen nachgehen sollten und ich dachte mir dabei, daß wir dann vielleicht auf Doerring treffen würden. Aber alle waren dagegen, keiner wollte mitgehen. Um es ganz ehrlich zu sagen, Herr Torring, ich glaube, meine Freunde hatten Angst. Und auch mir war wirklich nicht wohl in meiner Haut. Aber ich hatte meine Angst niedergekämpft und wollte meinem Nachbarn helfen. Schließlich mußten mich meine anderen Freunde mit Gewalt zurückhalten, allein in den Dschungel zu gehen. Am dritten Tage machten wir uns schließlich auf den Rückweg.“

Ich hatte mir während des Berichtes, wie üblich, einige Notizen gemacht und las sie jetzt noch einmal durch. Dann sah ich auf und fragte van Boersten:

„Und Sie haben nie wieder etwas von Doerring gehört?“

„Nein! Die Nachricht vom Verschwinden unseres Freundes aber verbreitete sich schnell. Drei andere Pflanzer aus unserer Kolonie rüsteten gleich eine kleine Expedition aus, versahen sich mit allen möglichen Waffen und drangen dann in den Dschungel ein. Aber auch sie hatten keinen Erfolg. Nur einer von ihnen kehrte zurück. Aber auch er konnte nichts mehr erzählen, denn er war wahnsinnig geworden! Wahnsinnig aus Furcht. Nach vier Tagen starb er. Der seltsame, lockende Ruf hatte weitere Opfer gefordert.

Lähmende Angst und peinigender Schrecken verbreiteten sich bei uns in der Kolonie. Keiner von uns hatte jetzt noch Lust in den Urwald einzudringen, keiner wagte es mehr, sich außerhalb unseres geschützten Raumes zu zeigen. Wir machten wieder eine Eingabe an die Regierung und baten um Hilfe. Eine Strafexpedition erschien, drang in den Dschungel ein; aber die Soldaten kehrten nach acht Tagen unverrichtetersache wieder zurück. Drei Mann von ihnen blieben verschollen.

Eine immer größer werdende Spannung bemächtigte sich unser. Es war direkt eigentümlich: Obwohl kein Laut zu hören war, schienen wir jetzt schon in den Bannkreis der seltsamen Angelegenheit geraten zu sein.“

„Fahren Sie fort!“ nickte Rolf van Boersten zu.

„Tja, und nun kommt eigentlich das Seltsamste. Vor ungefähr drei Wochen, ja es sind drei Wochen her, wachte ich eines Nachts auf. Direkt vor meinem Bungalow hörte ich die seltsamen Töne. Erst blieb ich wie erstarrt liegen, dann aber sprang ich auf, griff zum Gewehr und ging hinaus auf die Veranda. Die Töne kamen aus dem Urwald und zwar aus größerer Entfernung, als ich erst gedacht hatte. Aber der leichte Nachtwind trieb sie direkt zu mir herüber. Sie können mir glauben, daß ich in dieser Nacht kein Auge mehr zugetan habe. Stundenlang saß ich auf der Veranda und lauschte den Tönen, diesen lockenden süßen Tönen aus dem Urwald.

Und seitdem klingt jede Nacht um dieselbe Zeit der Ton zu mir in mein Schlafzimmer. Immer wieder wache ich auf und muß dann den Flötenklängen lauschen. Auch meine Nachbarn hier haben sie gehört, aber merkwürdigerweise schien sie keiner als Drohung anzusprechen, sondern eher wie eine Lockung.

Nur meine Arbeiter, die Einheimischen, blieben weiter furchtsam. Sie verkrochen sich nachts in ihren Betten und ließen sich nicht blicken, so lange die Töne zu hören waren. Erst wenn alles vorbei war, wenn der Urwald wieder schwieg, verloren die Leute ihre Ängstlichkeit und wurden wieder willige Arbeiter.“

„Haben Sie nicht mit Ihren Leuten gesprochen – wissen denn nicht Ihre Leute, um was es sich bei dieser Angelegenheit handelt?“ fragte ich.

„Auch meine Leute wissen nichts!“ Van Boersten schüttelte den Kopf. „So sagten sie mir jedenfalls. Aber ich glaube viel eher, daß sie ganz genau wissen, um was es sich handelt. Sie wollen es mir sicher nur nicht sagen.

Und nun erschien vor knapp einer Woche ein Mann hier, der von dem lockenden Ruf gehört haben wollte. In seiner Begleitung war ein ganz junger Malaye und beide wollten die Sache untersuchen. Eigentlich war mir das ganz recht und ich hätte beide am liebsten begleitet. Aber der Mann lehnte ab. Als ich ihn zum ersten Male sah, hätte ich fast gelacht. Ich konnte mir nicht vorstellen, daß dieser kleine Mann, der wirklich gar nicht so energisch aussah, gegen die geheimnisvolle Macht vorgehen wollte.

Ich sagte ihm natürlich meine Bedenken, aber er sah mich nur groß an und dann hat er mich derartig verblüfft, daß ich mich beinahe geschämt habe. Er mußte ein Kunstschütze sein, denn als ich ihn harmlos fragte, ob er gut schießen könne, tat er vor meinen Augen einen Probeschuß.“

Van Boersten wies auf einen Pfahl, der wohl in hundert Meter Entfernung stand. An diesem Pfahl hing eine Kürbisflasche.

„Sehen Sie dort! Der kleine Mann zeigte genau auf den Pfahl und dann sagte er mir mit einem ganz leisen Lächeln, ob ich die Schnur erkennen könnte, mit der die Kürbisflasche befestigt war. Und ehe ich noch nicken konnte, hatte er schon seine Pistole gezogen, warf sie wie spielend in die Luft, daß sie einen regelrechten Salto beschrieb und schoß. Peng – die Kürbisflasche fiel zu Boden. Er hatte tatsächlich den Strick durchschossen!“

Rolf warf mir einen Blick zu, den ich sofort verstand. Einen solchen Kunstschützen hatten wir auch schon einmal getroffen und zwar vor längerer Zeit. Mister Balling war es, der damals ganz allein auf einen Tiger zuschritt und ihn nur mit der Pistole in Schach hielt und dann niederschoß.

„Nannte der Mann vielleicht seinen Namen?“ fragte Rolf.

„Ja, ein Mister Balling war es. Aber seit acht Tagen ist er nun verschwunden. Verschwunden auf Nimmerwiedersehen wie alle anderen, die vor ihm in den Urwald eindrangen!“

Rolf schlug sich vor Vergnügen lachend auf den Schenkel. „Balling, den kennen wir!“

Er nickte mir zu. „Um den brauchen wir uns nicht zu sorgen, der wird bestimmt zurückkommen! Er besitzt mehr Energie als zehn andere Männer zusammen.“

„Na, das soll mir ein Trost sein, Mister Torring, aber vergessen Sie nicht, daß acht Tage im Dschungel eine lange Zeit sind. Er hätte schon längst wieder zurück sein müssen.“

Damit hatte van Boersten natürlich auch wieder recht. Besonders dann, wenn man die seltsamen Ereignisse in Betracht zog, die sich hier seit einiger Zeit abspielten. Bei uns stand längst der Entschluß fest, daß wir uns schleunigst um die Sache kümmern mußten. Rolf war immer dafür, gleich seine Entscheidungen zu treffen und Nägel mit Köpfen zu machen. Direkt wendete er sich van Boersten zu.

„Wir werden uns der Angelegenheit annehmen.“

Unser neuer Freund sprang auf, umarmte mit fast südländischer Lebhaftigkeit Rolf. „Gott sei Dank, jetzt muß ja alles gut werden.“

Ich wehrte ab. „Erst einmal abwarten, Mijnheer van Boersten. Wenn die Angelegenheit wirklich so geheimnisvoll ist, wie Sie sie uns geschildert haben, dann genügen auch nicht ein paar mutige Männer, um alles in eine paar Stunden wieder ins reine zu bringen.“

Rolf hatte einen Moment überlegt. „Aber um noch einmal auf Balling zurückzukommen. Von welcher Seite aus ist er in den Urwald eingedrungen?“

„Ich mußte ihm die Lage des Hügels genau beschreiben, auf dem auch wir damals gelegen hatten, als Doerring verschwand“, meinte van Boersten nachdenklich. „Er brach dann sofort mit seinem malayischen Begleiter auf und nahm nur den notwendigsten Proviant mit. Ich glaube, daß der Proviant für vier Tage berechnet war.“

„Das sollte eigentlich die geringste Sorge sein“, warf ich ein. „Der Wald liefert ja genügend Wild. Und da Balling ein ausgezeichneter Kunstschütze ist, wird er bestimmt nicht verhungern.“

„Das stimmt, Hans“, lachte Rolf. „Was hältst du davon, wenn wir gleichfalls den Hügel als Ziel wählen, um uns von dort aus die rätselhaften Töne anzuhören.“

So sehr van Boersten vorhin noch unsere Entschlossenheit gefreut hatte, als es jetzt losgehen sollte, schien ihm doch unser Leben in zu großer Gefahr zu sein. Er versuchte uns zurückzuhalten, aber was wir einmal gesagt und beschlossen hatten, das führten wir auch aus!

„Wann haben Sie das letztemal diese Töne gehört?“ fragte ich.

„Vor acht Tagen, seitdem nicht wieder.“

Ich stutzte und sah auf. „Also nachdem Balling aufgebrochen war, verstummten die Laute?“

„Donnerwetter, daran habe ich noch gar nicht gedacht, Mister Warren. Ja, das stimmt. In der nächsten Nacht nach dem Aufbruch von Balling habe ich die Töne nicht mehr gehört. Und auch in den Nächten darauf nicht mehr.“

Van Boersten war ehrlich verblüfft.

„Das ist eigentlich ein gutes Zeichen“, lächelte Rolf. „Wenn Balling ein neues Opfer geworden wäre, dann hätten wir die Töne bestimmt schon wieder gehört. Auf der anderen Seite ist es so, daß Balling seinem Ziel aber wohl auch noch nicht näher gekommen ist. Denn wenn er etwas erreicht hätte, wäre er bestimmt schon nach hier zurückgekehrt.“

„Man müßte erfahren, was die Eingeborenen wissen, Rolf“, warf ich ein. „Aber die Brüder verkriechen sich ja nach Mijnheer van Boerstens Meinung sofort, wenn sie diese Flötentöne hören.“

„Das ist das sicherste Zeichen dafür, daß hier irgend etwas im Gange ist“, meinte Rolf ernst. „Aber wie dem auch sei, auf jeden Fall müssen wir Balling folgen und uns erst selbst einmal die Töne anhören.“ Dann wendete er sich van Boersten zu. „Sie haben nun einmal unsere Abenteuerlust geweckt, und vielleicht gelingt es uns, Ihnen in einigen Tagen schon sichere Nachricht zu bringen.“

„Ich möchte Sie am liebsten zurückhalten. Ich möchte Ihnen sagen, daß der Sturm in ein paar Tagen völlig verschwunden sein wird und Sie dann mit Ihrer reparierten Jacht Ihre Reise fortsetzen können.“

Van Boersten zuckte mit den Schultern und sah uns eigentümlich an. „Auf der anderen Seite aber sind wir hier alle froh, daß mutige Männer gekommen sind, die sich vor keiner Gefahr scheuen.“

„Na, dann ist ja alles in Ordnung. Erst lösen wir das Geheimnis der seltsamen Töne, das Geheimnis dieses lockenden Rufes, und dann sehen wir weiter.“

Rolf stand auf. „Jetzt sind wir einmal hier, und wir wollen uns die Gelegenheit weiß Gott nicht entgehen lassen.

Um uns brauchen Sie sich keine Sorgen zu machen. Balling ist, glaube ich auch, bei bester Verfassung.“

Van Boersten begann Pläne zu schmieden und wollte uns einen eingeborenen Führer und mehr noch, ein paar eingeborene Träger mitgeben.

Rolf aber wehrte ab. „Das ist nicht notwendig. Beschreiben Sie uns nur genau den Weg. Ein Führer wäre uns nur hinderlich, denn auf den müßten wir schließlich auch noch aufpassen. Und die Sorge um unser eigenes Leben ist vielleicht schon genug. Ich denke, daß wir gleich heute abend aufbrechen werden. Wie lange haben wir bis zum Hügel zu laufen?“

„Na, ich denke so etwa zwölf Stunden werden es wohl sein, Mister Torring. Aber warum wollen Sie nicht lieber erst am nächsten Morgen aufbrechen. In der Nacht ist es wirklich zu gefährlich im Urwald, zumal Sie die Gefahren des Dschungels nicht kennen.“

Wir hätten van Boersten über unsere bereits bestandenen Abenteuer und Erlebnisse aufklären können, ließen es aber sein. Es genügte uns, daß wir ihn beruhigten und ihm erzählten, daß wir wirklich keine Angst vor nächtlichen Dschungelgefahren hätten.

In diesem Augenblick sah ich auf Rolf und bemerkte seinen sinnenden Blick, den er in den Dschungel gerichtet hatte. Ich kannte meinen Freund so gut, daß ich wußte, daß jetzt irgend etwas Besonderes in ihm vorging. Er schien um einen Entschluß zu ringen. Schließlich drehte er sich um. „Gut, ich habe es mir überlegt, brechen wir doch erst lieber morgen früh bei Sonnenaufgang auf. Wir haben schließlich noch einige Vorbereitungen zu treffen. Außerdem wollen wir auch noch Pongo mitnehmen, der mit den Pagahs schon fertig werden wird.“

In diesem Augenblick ging ein Eingeborener an der Veranda vorüber. Der Mann hatte seinen Kopf zu uns gewendet, und mir schien es ganz so, als ob in seinen Augen Haß, nichts als blanker Haß glühte. Er verwirrte mich so, daß ich van Boersten fragte: „Wer ist das?“

„Das ist Sadon, Herr Warren. Ein guter, anständiger Mann. Ich habe ihn schon seit einem Jahr in meinem Dienst. Er bewacht das Lager. Er ist es auch, der mir aus dem Innern der Insel die Arbeitskräfte beschafft, wenn es mir damit hier einmal zu knapp wird.“

„Ich hielt ihn eher für einen Pagah“, meinte ich zu Rolf. „Sieh dir nur die hellere Hautfarbe an. Die Stirn ist breit und platt, und die Backenknochen stehen weit vor.“

„Das ist noch kein untrügliches Zeichen, Hans“, meinte Rolf. „Du denkst anscheinend im Augenblick nur an diesen Eingeborenen-Stamm, weil van Boersten uns so viel davon erzählt hat. Außerdem ist ja auch noch gar nicht geklärt, daß die seltsamen Flötentöne aus dem Innern des Dschungels ausgerechnet mit dem Stamm der Pagah Zusammenhängen.“

„Aber hast du nicht gesehen, mit welchem Blick uns dieser Sadon eben gemustert hat. Es sah ganz so aus, als sähe er in uns seine größten Feinde.“

Van Boersten wehrte ab. „So betrachtet Sadon jeden Fremden, Herr Warren. Er hat nun einmal einen so scheuen Blick. Sie können mir glauben, daß es ein anständiger Kerl ist. Ich habe noch nie über ihn zu klagen brauchen, und er stellt sich hier auf meiner Pflanzung ganz geschickt an. Außerdem kann er mit den anderen Eingeborenen ganz ausgezeichnet umgehen, und ich habe noch nie gehört und noch nie bemerkt, daß er vielleicht aufwiegelnde Redensarten führt oder hetzt.“

Diese Worte beruhigten mich wieder etwas, aber trotzdem blieb ein gewisses Mißtrauen in mir zurück. Nachdenklich schaute ich dem Eingeborenen nach, der soeben im Wald verschwand. Aber ehe ihn der Dschungel verschluckte, drehte er sich nochmals nach uns um und wieder glaubte ich einen haßerfüllten Blick aufgefangen zu haben.

Es war inzwischen später Nachmittag geworden, als wir uns endlich von van Boersten und den inzwischen herangekommenen anderen Pflanzern verabschiedeten, um auf unsere Jacht zurückzukehren. Rolf rief unsere Freunde zusammen und berichtete ihnen mit kurzen Worten, was uns van Boersten erzählt hatte. Kapitän Hoffmann verteilte die Waffen, und Rolf und ich saßen in der Kabine und sahen noch einmal meine Notizen durch. Vielleicht fiel uns dabei etwas auf, was uns auf die richtige Spur bringen konnte.

Aber so sehr und wie genau wir auch Satz für Satz durchgingen, uns fiel nichts Besonderes auf. Alles blieb mysteriös – alles blieb ungeklärt und unerklärbar.

„Machen wir uns keine Sorgen, Hans“, meinte mein Freund. „Laß uns erst einmal auf dem Hügel im Dschungel sitzen, dann werden wir schon weitersehen.“

Pongo trat in unsere Kabine und legte unsere fertiggepackten Rucksäcke vor uns hin. Wie üblich hatte er nichts vergessen und wie vor jedem Abenteuer strahlte sein Gesicht mit einem breiten Lächeln.

„Massa, Pongo sich ganz tüchtig freuen. Pongo wieder richtig Lust hat, einmal richtig sooo zu machen.“

Dabei streckte er seine breiten Fäuste vor und tat so, als ob er etwas an sich pressen wollte. Kampf und Abenteuer, das war es, was uns seit einiger Zeit gefehlt hatte.

Aber wir ahnten noch nicht, was uns noch alles bevorstand. Hätten wir hellsehen können und die Dinge der Zukunft schauen, dann wäre uns vielleicht nicht so froh und optimistisch zumute gewesen, und auch Pongo hätte sich nicht so allein auf seine gewaltige Kraft verlassen. Aber wir wußten es nicht, und so schliefen wir in aller Ruhe, bis uns am nächsten Morgen Kapitän Hoffmann weckte.

2. Kapitel

Van Boersten hatte recht gehabt. Wir waren tatsächlich gut und gern zwölf Stunden unterwegs gewesen. Es war ein anstrengender Marsch für uns, da wir uns teilweise den schon längst wieder zugewachsenen Weg durch den dichten Urwald erneut brechen mußten. Wir waren genau nach den Anweisungen des holländischen Pflanzers gegangen. Den von ihm beschriebenen Pfad hatten wir schnell gefunden, aber je tiefer wir in den Dschungel eindrangen, um so mehr war der Pfad inzwischen wieder zugewachsen. Nur Pongos Spürsinn hatten wir es zu verdanken, daß wir ihn immer wieder fanden und nicht allzu langsam vorwärtskamen.

Zur Mittagszeit hatten wir eine Rast von einer halben Stunde gemacht und waren dann weitermarschiert. Ab und zu trafen wir auf Wild, aber wir hüteten uns zu schießen. Das Zusammentreffen mit Mister Balling stand im Vordergrund. Außerdem, und das war das Wichtigste, mußten wir den Hügel bis zum Einbruch der Nacht erreichen.

Eine Übernachtung mitten im Urwald wollten wir auf jeden Fall vermeiden.

Eingeborene hatten wir unterwegs nicht bemerkt. Van Boersten schien also recht zu haben, wenn er gemeint hatte, sie hätten sich anscheinend wieder ganz ins Innere der Insel zurückgezogen und lebten dort abgeschlossen für sich.

Aber was war dann der lockende Ruf?

Nun, um dieses Geheimnis zu lösen, waren wir ja ausgezogen. Der Übergang von der Dämmerung zur Nacht kam so schnell, wie es in den Tropen üblich ist. Kurz bevor es ganz finster wurde, hatten wir zwar den beschriebenen Hügel gesehen, aber wir hatten uns leicht ausrechnen können, daß wir rund noch eine halbe Stunde Fußmarsch vor uns hatten. Inzwischen war es so dunkel geworden, daß wir buchstäblich nicht mehr die Hand vor den Augen sehen konnten. Wir hatten zwar Taschenlampen bei uns, aber gerade jetzt, in der Nähe des Zieles, wollten wir uns nicht durch Licht verraten.

Aber Pongo wußte Rat wie immer. Seine Augen hatten sich schnell an die Dunkelheit gewöhnt, und er führte uns bald so sicher wie am hellen Tage. Allerdings mußten wir uns ganz dicht hinter ihm halten und jeder legte seine Hand auf den Rücken seines Vordermannes.

Plötzlich stieß ich von hinten auf den vor mir gehenden Rolf auf. Pongo war abrupt stehengeblieben und leise flüsterte er: „Massas, Pongo Feuer riecht. Lichtung hier vor Massas liegen muß.“

„Du meinst, daß Balling ein Feuer angebrannt hat, Pongo?“ fragte mein Freund.

„Feuer hier brennt bestimmt, Massa Torring. Pongo aber noch nicht weiß, wer es angesteckt hat. Massas ganz vorsichtig Pongo folgen müssen. Feuer auch Kanaken gemacht haben können!“

Dann schlich Pongo katzengleich weiter. So vorsichtig wie nur möglich folgten wir ihm. Nach etwa einhundert Metern lag der Hügel vor uns. Es war mehr eine große Lichtung, die sich nur zehn oder zwanzig Meter über die Kronen der Bäume erhob. Lauschend blieben wir stehen, aber kein Laut, der nicht von der Natur hergerührt hätte, war zu vernehmen. Ganz deutlich rochen wir jetzt auch das Feuer. Aber zu sehen war nichts.

Zum Glück konnten wir jetzt etwas deutlicher sehen, da die Sterne und auch der langsam aufgezogene Mond die Lichtung wie an einem trüben Tag erhellten. Der von uns bisher verfolgte Pfad bog nach links ab und umging die Lichtung. So leise wie möglich folgten wir Pongo, und als wir einen scharfen Knick des Pfades umschritten hatten, sahen wir hinter einem großen Felsvorsprung ein brennendes Feuer.

„Massas, noch kein Mensch zu sehen. Feuer ganz allein brennt.“

Ich hätte jetzt am liebsten nach Balling gerufen, aber ich hütete mich.

„Wir wollen vorsichtig von hinten an das Feuer heranschleichen, Hans. Die Nacht wird kühl und der Hunger macht sich auch schon bemerkbar.“

Rolf lachte leise. „Solches Feuer lockt doch eigentlich mehr als der Ruf aus dem Walde.“

Zwei Minuten später hatten wir das Feuer erreicht, aber auch so sehr wir uns die Augen aus dem Kopf sahen, von Balling war nichts zu sehen. Noch immer flackerten die Flammen, aber der Brennstoff, dicke Aststücke zeigten uns, daß seit längerer Zeit nichts mehr ins Feuer geworfen worden war. Ohne sich um evtl, herumstreifende Wilde zu kümmern, warf Rolf einige Äste in die Flammen, die sogleich wieder hoch aufloderten.

„Balling wird wohl auf die Jagd gegangen sein und ließ das Feuer brennen, um sich im nächtlichem Wald besser orientieren zu können“, meinte Rolf zu mir. „Er wird hoffentlich bald wieder hier erscheinen. Inzwischen sollten wir eis uns hier gemütlich machen. Vor allen Dingen habe ich einen Bärenhunger!“

Im stillen wunderte ich mich über die Sorglosigkeit, mit der mein Freund hier hantierte. Nach den Erzählungen von van Boersten hätte er eigentlich viel, viel vorsichtiger sein müssen, aber er würde schon seine Gründe dafür haben. Sein Vertrauen in Ballings Geschicklichkeit mußte so groß sein, daß ihm überhaupt nicht der Gedanke kam, daß unserem Freund irgend etwas passiert sein könnte.

Nachdem sich Pongo überzeugt hatte, daß sich in der nächtlichen Umgebung kein Mensch und kein gefährliches Tier aufhielt, bereiteten wir uns am Feuer schnell ein handfestes Abendbrot vor.

Vorher allerdings hatte Rolf Pongo gebeten, doch so lange Wache zu halten, bis wir mit dem Essen fertig wären. Dann löste ich Pongo ab, der sich nun mit gesundem Appetit über seine Portion hermachte. Meiner Ansicht nach war Balling kurz vor unserem Ankommen weggegangen und wir mußten damit rechnen, daß er erst in einigen Stunden wieder zurück sein würde. Ich teilte Rolf meine Ansicht mit, er nickte mir zu und meinte dann bestimmt: „Wir werden Balling in dieser Nacht wahrscheinlich hier überhaupt nicht mehr zu sehen bekommen, Hans. Ein Jäger geht nicht des Nachts auf Jagd, sondern bleibt hübsch am Feuer sitzen.

Balling hat aber bestimmt andere Absichten. Er steckte das Feuer hier an, damit der Schein verrät, daß sich hier Menschen aufhielten. Er schürte es so, daß es lange brennen mußte. Weißt du, was ich meine?“

Jetzt endlich ging mir der berühmte Seifensieder auf. Natürlich, Balling wollte mit dem Feuer den Anschein erwecken, daß er in aller Seelenruhe hier saß und den nächsten Tag abwartete. In Wirklichkeit aber hatte er sich still und heimlich auf die Suche nach den lockenden und verderblichen Rufen gemacht. Aber eins blieb mir unklar: „Und wo ist sein Begleiter?“

„Vielleicht hat er ihn mitgenommen; vielleicht paßt auch er irgendwo auf, um Balling den Rücken zu decken. Aber wie dem auch sei, wir wollen es uns hier bequem machen. Bis Mitternacht haben wir bestimmt Zeit, vorher werden wir doch nichts zu hören bekommen. Losen wir jetzt schnell die Wachen aus, damit wir bis dahin noch ein paar Stunden schlafen können.“

Jetzt mußte ich Rolf recht geben. Balling würde so bald nicht wieder hier erscheinen. Acht Tage lang lag er nun schon auf der Lauer und konnte das Geheimnis des rätselhaften Rufes nicht aufklären. Aber ob es uns gelingen würde?

Ich hatte die erste Wache. Rolf und Pongo legten sich hin, denn wir waren doch durch den Gewaltmarsch wirklich ermüdet. Ich aber saß am Feuer, schürte es und blickte mich oft beobachtend um. Ich setzte mich mit dem Rücken gegen einen mächtigen Baum, so daß ich von keiner Seite überrascht werden konnte.

Langsam verging die Zeit; die Minuten dehnten sich zu Stunden und die Stunden schienen mir wie Ewigkeiten zu werden. Zwei Stunden hatte ich zu wachen, aber diese Zeit wollte und wollte nicht vergehen. Wie auf eine blau-weiße Decke sah ich über die im Mondschein liegenden Baumwipfel des Dschungels hin Vogelschreie und manchmal auch das Jaulen eines Leoparden drangen zu mir herüber. Der nächtliche Wald war erwacht; er regte sich, es knackte und lärmte. Vor Übermüdung wären mir fast die Augen zugefallen. Ich mußte mich zusammennehmen, um wach zu bleiben. Da, was war das … Ich schreckte auf und war sofort hellwach. Mit weit aufgerissenen Augen starrte ich in die Dunkelheit. Ich wußte, daß ich etwas falsch tat, denn weitoffene Augen verraten einem aufmerksamen Beobachter die Anwesenheit eines Menschen, denn sie leuchten hell und unheimlich in der Dunkelheit. Aber egal, ich mußte wissen, was los war. Vor mir schien sich ein Schatten zu bewegen. Scharf blickte ich zum Rand der Lichtung. Hatte ich mich getäuscht, oder sah ich wirklich dort hinten den Schatten eines Menschen? Ja, da war es wieder. Wie ein Geist schwebte er über die Lichtung und verschwand dann wieder im Wald.

Nein, das konnte Mister Balling nicht gewesen sein! Das war ein Eingeborener – das mußte ein Eingeborener sein! Sollte ich meine Freunde wecken? Aber was konnten sie denn unternehmen? Ich überlegte einen Augenblick und entschloß mich dann, vorerst noch abzuwarten. Vielleicht tauchte der Schatten bald wieder auf.

Aber so lange ich auch wartete und so sehr ich mich auch anstrengte, ich entdeckte keinen Schimmer mehr. Minuten später räkelte sich Pongo verschlafen, war dann aber mit einem Ruck wach und lehnte sich zu mir herüber. „Massa, jetzt Pongo Wache halten!“

Es war heute so wie immer. Pongo schien einen inneren Wecker zu haben, der ihn immer genau zu der Minute weckte, wo man ihn brauchte. Schnell erzählte ich Pongo von dem geheimnisvollen Schatten und bat ihn, uns sogleich zu wecken, falls er auch etwas entdecken sollte. Ernsthaft nickte Pongo. „Sicher, Pongo gut aufpassen. – Und wenn Schatten kommen, Pongo gleich Lärm machen!“

Beruhigt legte ich mich nieder und schlief sofort ein. Mir war so, als hätte ich nur einige Minuten traumlos im tiefen Schlaf gelegen, als ich von Rolf plötzlich gerüttelt wurde. Nur schwer fand ich meine Gedanken und konnte in die Wirklichkeit zurückfinden. Ich fuhr hoch und fragte: „War der Schatten wieder da?“ Rolf schüttelte den Kopf. „Nichts, gar nichts. Du hast inzwischen zwei Stunden fest geschlafen. – Aber hörst du nichts?“

Ja – jetzt hörte ich es auch! Eine überirdisch schöne, faszinierende und lockende Melodie lag in der Luft, schien den ganzen Urwald zu erfüllen und alles zu versprechen, was sich ein Mensch immer nur wünschen kann. Es waren einfache, eigenartige Klänge, wie ich sie in dieser Zusammensetzung und Tonfolge noch nirgends gehört hatte.

Van Boersten hatte recht gehabt – und doch auch unrecht. Im ersten Moment konnte man wirklich glauben, daß der unbekannte und unsichtbare Spieler auf einer Flöte musizierte. Aber wenn man länger hinhörte, dann spürte man, daß es doch etwas anderes sein mußte.

Die klingende und schwingende Melodie wiederholte sich immer wieder. Klagend stiegen die zehn oder zwölf Töne empor, verwandelten sich dann in eine jubelnde und verheißungsvolle Folge und brachen dann ab, um aber auch schon wieder neu zu beginnen. Lockend und werbend kam die Musik über den Wald zu uns.

Traumverloren blickte ich ins Leere.

Rolf sah mich prüfend an, und sein erst belustigtes Lächeln verschwand plötzlich und machte einem tiefen Ernst Platz.

„Zum Kuckuck noch einmal! – Wirst selbst du jetzt von dieser Teufelsmusik angesteckt, Hans? – Wach’ auf!“

Ich schreckte und schüttelte mich. Obwohl ich auf diese Melodie vorbereitet war und ihre Folgen kannte, wäre ich beinahe selbst ein Opfer geworden. Ich nickte und stand auf. „Wenn das so weitergeht, glaube ich bald selbst noch an Gespenster. Unser holländischer Freund hat uns wirklich nicht zu viel versprochen. Diese Geschichte hier mitten im Urwald geht an die Nerven.“

Ohne daß ich es selbst bewußt gewollt hätte, war ich ein paar Schritte vom hellodernden Feuer weggetreten und stand nun in tiefer Dunkelheit. Wieder klangen die seltsamen Töne auf. Ich hob lauschend den Kopf.

Vor meine Augen trat ein Bild, das ich einmal vor Jahren gesehen und seitdem nie wieder vergessen hatte. Wir waren auf einer paradiesischen Insel in der Südsee gewesen. Nach einer langen Wanderung durch das Innere waren wir spät abends auf einen Eingeborenenstamm gestoßen, bei dem wir freundlich aufgenommen und bewirtet worden waren. Uns zu Ehren wurde ein Fest veranstaltet, bei dem eine ganz junge Frau, fast ein Kind noch, eine süße Melodie gesungen hatte. Damals wie heute beneidete ich die braunen Menschen der Südsee um ihr ungetrübtes Glück, um ihre einfache Lebensfreude und ihr sorgloses Dasein, das sie zu nichts weiter zwang als für das tägliche Brot zu sorgen.

Und wie ähnlich war es doch hier. Die Melodie erinnerte mich an den Gesang auf der Südsee-Insel. Ach, wenn ich doch auch dabei sein dürfte!

„Hans, du träumst wohl“, rief mich Rolf scharf an. „Was ist nur mit dir?“

„Was gibt es denn?“ Nur widerwillig löste ich mich aus meinen Träumereien und kehrte zum Feuer zurück. „Ich könnte dieser Melodie noch stundenlang zuhören!“

„Und meine größte Hoffnung ist, daß diese Dudelei endlich aufhört und dir nicht mehr den Kopf verdreht. Du hättest eben einmal dein verzücktes und verklärtes Gesicht sehen müssen. Ich glaube, daß nicht viel gefehlt hätte und du wärest ohne Überlegung in den Urwald gerannt.“

Ich schüttelte zweifelnd den Kopf. Denn seitdem ich wieder am Feuer saß und meine Freunde um mich hatte, schien mir der Zauber der Melodie verflogen zu sein und keine Wirkung mehr auf mich zu haben.

Rolf nahm die Angelegenheit ernster als ich. „Die Melodie ist wirklich teuflisch. Die Töne kommen mit einer magischen Kraft, sie locken und werben.“

Inzwischen hatte ich meine innere Ruhe wiedergewonnen. Zum Glück hatte ich mich gut in der Gewalt. Ich wußte jetzt, daß auch für mich als modernen und nüchternen Menschen die Musik nicht ohne Gefahren war – und ich würde mich danach richten. So konnte ich mit ruhigem Gewissen sagen: „Das ist vorbei. – Jedenfalls bei mir! Aber wir sollten immerhin so tun, als hätte die Melodie wirklich auf uns gewirkt.“

Mein Freund sah mich scharf und prüfend an. Dann lachte er befreit und meinte: „Gott sei Dank – du bist wieder der alte Hans. Ich dachte schon, daß ich dich hier festbinden und am Weglaufen hindern müßte. – Nun aber zu deinem Vorschlag. Ich möchte in der Nacht nicht vom Feuer weg. Wir werden uns genau die Richtung, aus der die Flötentöne kamen, merken. Morgen gleich bei Tagesanbruch werden wir nachforschen. Ich schätze, daß der Flötenbläser keine zweihundert Meter von hier entfernt ist.“

Ich wendete ein, daß wir tagsüber vermutlich niemanden zu Gesicht bekommen würden. Rolf blieb aber bei seiner Meinung, und da auch Pongo ihn unterstützte, blieb mir nichts anderes übrig als zu nicken. Dreimal, viermal hörten wir noch die über dem Urwald schwebende Melodie – dann war sie verstummt.

Rolf sah mich an. „Es scheint festzustehen, daß die Flötentöne als Lockruf und Lockmittel dienen. Man weiß bei den Pagahs um die Wirkung der Melodie und nutzt das in gefährlichster Weise aus. Denke an Doerring, den verschwundenen Pflanzer, denke an die nie wieder aus dem Urwald zurückgekommenen Soldaten. Alle sind auf die Töne hereingefallen – und wir müssen damit rechnen, daß wir nur noch ihren Tod sühnen können.“

Die Tiere des Waldes, die während der letzten Stunde fast still gewesen waren, erhoben jetzt wieder ihre Stimmen. Pongo war einmal rings um die Lichtung geschlichen, hatte aber nichts Verdächtiges bemerkt.

„Ja, dann legen wir uns wieder hin“, meinte Rolf. „Ich übernehme die erste Wache, dann kommt Pongo, und dann übernimmst du den Rest bis zum Morgen.“

Um Balling schien sich mein Freund überhaupt keine Sorgen zu machen, denn als ich fragte, ob man nicht vielleicht doch noch nachsuchen sollte, schüttelte er energisch den Kopf. „Erst wenn er morgen noch nicht wieder hier ist, werden wir Pongo auf die Spur setzen. Jetzt könnten wir Balling allerhöchstens seinen Plan verderben und vielleicht gerade durch unsere Sorge ihn in größte Gefahr bringen.“

Ich legte mich hin und versuchte zu schlafen. Aber die Anspannung der Nerven war so groß, daß ich grübelte und nachdachte, daß ich Pläne schmiedete und mir unser Vorgehen gegen die Fagafas ausmalte. Endlich schlief ich dann doch noch ein. Als ich meine Wache antrat, erzählte Pongo, daß er auch so etwas wie einen Schatten am Rand der Lichtung bemerkt haben wollte. Aber obwohl er sofort nachforschte und nachsuchte, hatte er keine brauchbare Spur gefunden.

„Mister Balling das nicht gewesen sein, Massa. Mister Balling machen Tap-Tap wie großes Pferd – hier aber keine Spur zu sehen.“

„Ist schon gut, Pongo.“ Ich klopfte unserem schwarzen Freund auf die Schulter. „Laß das nur nicht Mister Balling hören, diesen Ausdruck –‚Tap-Tap wie großes Pferd –. Ich glaube nicht, daß er besonders viel Freude darüber haben würde.“

Mit breitem Grinsen verabschiedete sich Pongo und legte sich nieder. Ich war davon überzeugt, daß er bei nächster, bester Gelegenheit seinen Vergleich zwischen Mr. Balling und einem großen Pferd anbringen würde. Er wußte bestimmt, was für eine erheiternde Wirkung er damit erzielen würde.

Dann saß ich wieder allein am Feuer, wärmte mir die beim Schlaf etwas klamm gewordenen Hände. Ich zündete mir eine Zigarette an und dachte an alle möglichen und unmöglichen Dinge – nur ganz bewußt nicht an das vor uns liegende Abenteuer. Mir war so ganz eigenartig zumute. Nicht etwa, daß ich mich vor einer Gefahr gefürchtet hätte. Ich wußte selbst nicht, was diesmal eigentlich mit mir los war. Ich fühlte mich plötzlich furchtbar einsam und verlassen, obwohl beide Gefährten dicht neben mir lagen.

Ich mußte wohl mit meinen Gedanken sehr weit abgeschweift sein, denn einen Augenblick lang hatte ich nicht genau aufgepaßt und war unaufmerksam gewesen.

Ganz dicht hinter mir, keine zwei Schritte, tönte plötzlich eine etwas spöttisch klingende Stimme auf.

„Guten Tag – oder vielmehr gute Nacht, Mister Warren. Das ist aber eine wirklich nette Überraschung für mich, daß Sie das Feuer gehütet haben!“

Ich drehte mich mit einem Ruck um und griff zur Waffe. Dann erstarrte ich, und ein befreites Lachen löste meine Spannung. Hinter mir stand Mister Balling. Ich sprang auf und reichte ihm die Hände.

„Wir warten schon die ganze Nacht auf Ihre Rückkehr.“ Gespannt sah ich ihn an. „Haben Sie nun Erfolg gehabt? Haben Sie den geheimnisvollen Flötenbläser gefunden?“

Ärgerlich zuckte Balling mit den Schultern. „No, eben nicht. Es muß wie mit dem Teufel zugehen. Die Angelegenheit ist so verworren und undurchsichtig, daß selbst der vernünftigste Mann langsam nicht mehr durchfindet.“ Er trat ans Feuer und setzte sich hin. In aller Ruhe stopfte er sich aus dem ledernen Beutel seine lange Pfeife und paffte vor sich hin. Dann sah er auf. „Ich bin froh, daß Sie und Mr. Torring jetzt auch hier sind. Und besonders freue ich mich natürlich über Pongo, er war mir immer so sympathisch.“

Ich kicherte leise und dachte an das Tap-Tap und den Vergleich mit einem Pferd. Natürlich hütete ich mich, einen Ton zu sagen. Mister Balling und Pongo würden schon noch früh genug zusammen Spaß haben.

Inzwischen hatte ich Rolf und Pongo geweckt, und das Hallo war natürlich groß. Da es sowieso nicht mehr lange Zeit bis zum Tagesanbruch war, schürten wir noch einmal das Feuer hoch und verzichteten auf den Rest des Schlafes. Balling wollte auch nicht mehr schlafen, da er, wie er lachend sagte, schon tagelang vorher auf Vorrat geschnarcht hätte.

„Wo steckt denn der Malaye?“ fragte Rolf.

Balling machte eine abwehrende Handbewegung. „Der hat sich schon in der ersten Nacht aus dem Staube gemacht. Zusammen haben wir die Melodie gehört, wobei ich alle Mühe hatte, den verrückten Kerl festzuhalten.“

Rolf schickte mir einen langen Blick zu und grinste. Zum Glück hatte Balling ihn nicht bemerkt, denn sonst hätte er womöglich nach der Bedeutung gefragt. Es wäre mir tatsächlich nicht angenehm gewesen einzugestehen, daß auch ich beinahe der Lockung erlegen wäre. So aber erzählte Balling weiter.

„Ich hatte die erste und die dritte Wache. Die erste habe ich gemacht – dann legte ich mich hin und wachte erst am nächsten Morgen wieder auf.“

Rolf nickte verstehend. „Der Malaye ist also während seiner Wache auf und davongegangen.“

„Genauso war es! Der dumme Kerl hat sich auf den Weg zurück zur Siedlung gemacht. Hoffentlich ist er dort gut und ohne Schaden angekommen. Proviant hatte er jedenfalls genügend bei sich. Den ganzen Proviant! Es war allerdings nett von ihm, daß er mir wenigstens noch eine Konservendose da ließ – allerdings ohne Büchsenöffner. Den hatte sich der saubere Herr auch noch unter den Nagel gerissen.“

„Also noch ein Opfer der seltsamen Melodie.“ Ich nickte ernst. „Denn wir müssen annehmen, daß der Malaye schon in der nächsten Nacht entweder wieder umgekehrt und freiwillig zurückgekommen ist, oder aber daß er von den Pagahs aufgegriffen und gefangengenommen wurde.“

Mister Balling zuckte mit den Schultern. „Das glaube ich noch nicht einmal. Freiwillig ist der Kerl bestimmt nicht zurückgekommen, dazu hatte er viel zuviel Angst. Die Flötentöne haben meiner Meinung nach neben ihrer Wirkung auch noch eine ganz bestimmte Bedeutung, die den Eingeborenen hier bekannt ist. Und auch der Malaye hat diese Bedeutung gekannt. – Hat nicht auch der Pflanzer in der Kolonie erzählt, daß die eingeborenen Arbeiter voller Angst und Schrecken waren?“

„Ja, genauso war es“, bestätigte Rolf. „Aber nun zu Ihnen. Haben Sie während der Nacht etwas entdecken können?“

„Nichts – überhaupt nichts! Ich kam zwar bis ganz in die Nähe des Bläsers, aber dann stand ich plötzlich am Rande eines ausgedehnten Sumpfgebietes. Sie können sich denken, daß ich mich hütete, weiter zu gehen und mein Leben unnütz aufs Spiel zu setzen. Aber ich möchte wetten, daß die Töne gerade aus dem Sumpf kamen. Meiner Rechnung nach war ich allerhöchstens zwanzig oder dreißig. Schritte entfernt.“

Rolf und ich nickten uns zu, und Rolf meinte: „Na, wenigstens etwas. Ich schlage vor, daß wir sofort bei Tagesanbruch uns auf den Weg machen und das Sumpfgebiet genau untersuchen. Und sonst war nichts in den vergangenen acht Tagen?“

Unser Freund schüttelte den Kopf. „Nichts, was der besonderen Erwähnung wichtig wäre. Ich bin kreuz und quer durch den Dschungel gestreift, habe vier Leoparden geschossen und keine Menschenseele gesehen. Manchmal hatte ich das Gefühl, daß ich ganz allein auf der Welt sei.“

Schon wollten wir unser Frühstück zubereiten, denn im Osten machte sich der erste helle Schein des neuen Tages bemerkbar, als Balling uns noch einmal zurückhielt.

„Vielleicht hilft uns das hier weiter!“ Er griff in die Hosentasche und zeigte uns dann auf der flachen Hand eine Patronenhülse. „Die habe ich heute dicht am Rande des Sumpfgebietes gefunden. Sie stammt vermutlich von einem Repetiergewehr.“

„Vielleicht hat sie Doerring abgeschossen“, warf ich ein.

„Oder einer der Soldaten“, meinte Rolf und nahm die Hülse in die Hand. Achtlos gab er sie dann zurück.

Keiner von uns ahnte, daß es gerade diese Patronenhülse sein sollte, die uns später auf die richtige Spur und der Lösung des Rätsels näherbringen sollte.

Neugierig sah Balling Pongo zu, der geschickt das Feuer hell entfachte und das Frühstück zubereitete. Genießerisch sog er den Duft des frisch aufgebrühten Kaffees ein. „Ah, endlich wieder einmal etwas anderes als Wasser. Und dann noch Schinken.“ Er drehte sich lachend um. „Allein schon die Aussicht auf den mir jetzt bevorstehenden Genuß macht mir unsere Begegnung hier im Urwald doppelt sympathisch. Wenn ich daran denke.“

In diesem Moment brach er jäh ab. Mit schnellem Griff, vieltausendmal geübt, riß er die Pistole heraus und schoß. Alles ging so blitzschnell, daß wir noch gar nicht den Grund erkannt hatten, als am Rand der Lichtung ein Mensch zusammenbrach und laut aufstöhnte.

„Massas, das der Schatten sein“, brüllte Pongo. „Jetzt wir ihn haben!“

„Schuß ins Bein! Wie gezielt und gewollt“, meinte Mister Balling lakonisch und steckte die Pistole wieder weg.

Pongo wollte auf den Verwundeten zustürzen, aber Rolf hielt ihn zurück. „Vorsichtig – er könnte bewaffnet sein!“

Balling war inzwischen aalglatt zu Boden geglitten, hatte einen Haken geschlagen und näherte sich seitlich dem Verwundeten. Ich hätte unserem Freund diese Behendigkeit niemals zugetraut, aber trotz seines ganz erheblichen Leibesumfangs schlich er behende wie eine Schlange vorwärts.

„Los, ihm nach!“ rief Rolf. Er und ich zogen die Pistolen und stürzten los. Pongo setzte sich mit schnellen Sätzen an unsere Spitze. Dann hörten wir einen verwunderten Ausruf.

„Nanu, kann der Kerl fliegen?“

Wir stutzten. „Was ist los?“

An der Stelle, wo vor knapp einer Minute noch der Unbekannte zusammengebrochen war, richtete sich Balling auf. „Der Kerl ist weg – spurlos verschwunden – wie in Luft aufgelöst.“

„Pongo kommen und Spuren lesen. Massa Balling still sein und keine Spur zertrampeln!“ Unser schwarzer Freund stürmte nach vom. Beinahe aber wäre ihm das zum Verhängnis geworden. Aus einem keine drei Meter entfernten dichten Gebüsch flog ein blitzendes Beil auf ihn zu.

Aber Pongo sah die Gefahr kommen und warf sich mitten im Sprung geschickt zur Seite. Balling feuerte zwei-, dreimal in das Gebüsch. Trappelnde Schritte waren zu hören, dann blieb es ruhig.

„Kommt zurück“, rief Rolf. „Schnell!“

Balling und Pongo folgten dem Ruf und standen gleich wieder neben uns. Pongo hatte das Beil mitgebracht.

„Die Hauptwaffe der Pagahs“, sagte Rolf. „Gefährlich und tödlich. Wenn Pongo getroffen worden wäre, dann hätte es kaum noch Rettung gegeben.

Endlich gehen die Burschen aus ihrer Reserve heraus. Mit Mister Balling wollten sie auf ihre alte Art fertigwerden; als jetzt aber wir noch kamen, gingen sie zum Angriff über. Jetzt wird die Sache erst wirklich ernst!“

3. Kapitel

Balling hatte ein Magazin leergeschossen und wechselte es aus. Erst als seine Waffe wieder in Ordnung und schußbereit war, wendete er sich ans zu.

„Hier wird es bald nicht mehr ganz geheuer sein, fürchte ich. Wir müssen bedenken, daß die Pagahs uns nicht nur zahlenmäßig überlegen sind, sondern daß sie hier auch jeden Weg und Pfad kennen. Wir packen unsere Sachen zusammen und ziehen um!“

„Ziehen um?“ Ich verstand ihn nicht richtig.

„Natürlich! Ich habe in allernächster Nähe noch ein zweites Lager, und ich hoffe, daß es von den Pagahs bisher noch nicht entdeckt worden ist. Hier auf der Lichtung sitzen wir in Zukunft wie auf dem Präsentierteller. Bei meinem zweiten Quartier garantiere ich für Ruhe!“

Während wir in aller Eile unsere Ausrüstung zusammensuchten und verstauten, meinte Mister Balling bedauernd: „Schade, daß ich den Verwundeten nicht mehr ausfragen konnte. Ich hätte zu gern gewußt, was die Flötentöne für die Eingeborenen hier bedeuten.“

„Ich glaube kaum, daß Sie Erfolg gehabt hätten“, wendete ich ein. „Ihr Malaye hat schon seinen Mund gehalten, obwohl er doch zu Ihnen Vertrauen hatte. Ein Fremder, und dazu vielleicht sogar noch ein Pagah, wird sich eher töten lassen, als Geheimnisse zu verraten.“

„Kann sein – kann aber auch nicht sein!“ Balling zuckte mit den Schultern. „Ich denke, daß wir schon bald auf die Spur kommen werden. Es ist eine alte Geschichte, daß ein Geheimnis kein Geheimnis mehr bleibt, wenn die geheimnisvollen Menschen zu sehr an die Öffentlichkeit treten und sich nicht mehr verbergen!“

Vorsichtig und langsam folgten wir Balling, der uns mitten durch den Urwald führte. Hin und wieder blieben wir alle lauschend stehen, aber nirgends hörten wir uns warnende Geräusche. Der Wald, die dichten Büsche und dornigen Hecken waren hier so ineinander verfilzt und verwoben, daß unmöglich ein Gegner neben uns schleichen und uns beobachten konnte. Wenn es eine Gefahr gab, dann mußte sie vor oder hinter uns liegen!

Nach einer knappen halben Stunde Fußmarsch blieb Balling plötzlich stehen, obwohl der. Pfad schnurgerade weiterging. „So, wir wären am Ziel. Darf ich bitten, einzutreten?!“

Rolf und ich sahen uns verwundert um. Aber nirgends war etwas von einem verborgenen Lager zu erkennen. Sorgfältig untersuchte ich die umstehenden Büsche, denn ich nahm an, daß dahinter der verborgene Eingang zu einer kleinen, ausgehauenen Lichtung sein würde.

Das leise Lachen Mister Ballings ertönte. „Sie werden sich dort noch einen Krampf holen, Mister Warren, wenn Sie sich noch länger bücken. Bitte, dort ist meine Villa!“ Er wies mach oben in den direkt vor mir stehenden riesigen Baum.

„Hier im Baum sein Haus von Massa Balling?“ Pongo reckte sich fast den Kopf aus. Dann schüttelte er den schwarzen Wuschelkopf. „Pongo nichts sehen!“

„Ausgezeichnet!“ Mister Balling strahlte über das ganze Gesicht. „Wenn schon Pongo mit seiner Spürnase nichts sieht, obwohl er weiß, daß meine Baumvilla hier ist, dann werden die Pagahs bestimmt nichts merken.“

Rolf hatte sich inzwischen den Stamm des Baumes genau angesehen. „Wie sollen wir nach oben kommen? Ich sehe keinerlei Kerben oder Äste, die uns den Aufstieg erleichtern können?“

„Hokus – Pokus – Fidibus!“ Laut lachend hatte Balling bei diesen Worten an einer herunterhängenden Liane gezogen, und im gleichen Moment löste sich oben im dichten Blätterwerk eine bis dahin verborgen gewesene Strickleiter. Pongo mußte rasch zur Seite treten, sonst wäre ihm die Strickleiter unweigerlich genau auf den Kopf gefallen.

„So, nun steht dem Aufstieg nichts mehr im Wege. Ich habe mich oben im Baum häuslich eingerichtet, und ich glaube, daß es der richtige Ort für uns sein wird. Bisher habe ich allein dort oben gehaust. Weil ich allein war und keine Wache mehr hatte, habe ich mir dort oben eine starke Plattform aus dicken Ästen und starken Zweigen errichtet. – Aber nun wollen wir nach oben. Ich möchte nicht das Risiko eingehen, daß wir im letzten Moment noch von Pagahs überrascht werden und uns selbst verraten.“

Als wir oben auf der von Mister Balling fachmännisch zusammengefügten Plattform ankamen, mußten wir wirklich staunen. Er hatte für seine „Baumvilla“ alle Sorgfalt aufgewendet und so sicher gebaut, daß wir uns ohne alle Sorgen hier wirklich sicher fühlen durften. Wir waren etwa fünfzehn Meter über dem Erdboden und konnten einen großen Teil der Wildnis überblicken. Von unten her war die Plattform ausgezeichnet getarnt.

„Großartig haben Sie das gemacht“, lachte Rolf. „Unser Pongo hat in Ihnen einen Konkurrenten bekommen, der es durchaus mit ihm aufnehmen kann. Sie haben an alles gedacht: Eine überdachte Hütte und sogar ein festes Geländer.“

„Ich bin nun einmal nicht ganz schwindelfrei und muß mich festhalten“, meinte Balling und lachte zerknirscht.

Pongo hatte die „Baumvilla“ mit kritischen Augen gemustert. Dann nickte er anerkennend, und wir konnten merken, wie sich Mister Balling gerade über dieses Lob ganz besonders freute. Kein Wunder, denn schließlich hatte er ja von Pongo die Kunst erst erlernt.

Nachdem wir unsere Habseligkeiten verstaut hatten, hielten wir eine kurze Beratung ab. Wir fühlten uns hier oben so sicher, daß wir lediglich unsere Stimmen dämpften, aber keine Wache ausstellten. Die Strickleiter war inzwischen wieder nach oben gezogen und getarnt worden.

„Unsere unbekannten Gegner wissen“, begann Rolf, „daß wir hier sind und den lockenden Ruf und seine Hintergründe aufklären wollen. Sie werden also alles versuchen und in Bewegung setzen, um uns an unserem Vorhaben zu hindern. Die Pagahs werden inzwischen auch herausbekommen haben, daß sie mit der Flöterei bei uns keinen Erfolg haben, und daß wir nicht wie ein auf gescheuchtes Huhn hinterher laufen. Außerdem wissen die Burschen, daß wir uns bei einem Überfall mit unseren überlegenen Waffen leicht zur Wehr setzen können. – Was also werden sie tun?“

„Ganz einfach!“ sagte ich. „Wenn ich an der Stelle des Anführers der Pagahs wäre, dann würde ich meinen Gegnern eine Falle legen. Ich weiß ja, daß sie hinter dem Flötenbläser her sind und würde mich danach richten.“

„Gut gebrüllt, Löwe!“ Mister Balling nickte zustimmend mit dem Kopf. „Genauso werden sie es auch tun. Sie werden uns den Weg verlegen und dann im richtigen Moment über uns herfallen wollen.“

„Wir müssen also aufpassen!“ Rolf überlegte kurz. „Ich denke, daß wir das Tageslicht ausnützen und erst einmal das Sumpfgebiet untersuchen sollten. Es ist immer wichtig, wenn man die örtlichen Gelegenheiten genau kennt. Von dort aus können wir ja dann weitersehen.“

Da alle mit diesem Vorschlag einverstanden waren, gab es keine großen Verzögerungen mehr. Vorsichtig kletterten wir zurück auf den Erdboden, Balling zog mit der Liane wieder die Strickleiter zurück nach oben in ihr Blätterversteck, und dann machten wir uns auf den Weg zurück.

Obwohl wir mit keinem Überfall rechneten, waren wir natürlich vorsichtig. Immer wieder blieben wir lauschend stehen, immer wieder beobachteten wir scharf die Umgebung. Schließlich kamen wir zurück an die Lichtung auf der Höhe des kleinen Hügels. Zuerst einmal untersuchte Pongo genau den Busch, aus dem der Gegner das Beil nach ihm geschleudert hatte.

„Massa Balling gut getroffen haben“, sagte Pongo und deutete auf die deutlich sichtbaren Blutspuren im Busch. „Mann tüchtig verwundet. Dann anderer Mann kommen und Verwundeten wegtragen. Pongo deutlich Spuren sehen kann!“

„Kein Wunder, allein hätte sich der Verwundete nicht von hier wegschleppen können. Los, Pongo, wir wollen sehen, ob wir dem Verwundeten folgen können.“

Direkt hinter dem Busch begann wieder ein Pfad, und Balling bestätigte uns, daß dieses der direkte Weg zum Sumpf sei. Pongo lief mehrere Schritte vor uns. Der Pfad führte in vielen Windungen durch den Wald, rechts und links standen wieder dichte, undurchdringliche Büsche, die stark ineinander verwachsen waren.

Obwohl ich in der Nacht die Entfernung, auf der die seltsame Melodie zu uns gekommen war, auf nur ein paar hundert Meter geschätzt hatte, mußten wir doch fast eine Stunde laufen, ehe wir endlich den Pfad verlassen konnten. Der Wald lichtete sich etwas, und dann begann ein echtes Dschungelgebiet. Der Boden unter unseren Füßen wurde weich und trügerisch, so daß wir manchmal bis zu den Knöcheln einsanken. Kleine Blasen stiegen auf und große Pfützen glucksten und brodelten.

Balling wies vor uns auf die dichtstehenden Büsche, zwischen denen nur vereinzelt Bäume standen.

„Hier beginnt der Sumpf. Jetzt heißt es, daß wir einen ungefährlicheren. Weg finden müssen, auf dem wir durch den Sumpf kommen. Vielleicht findet Pongo einen Weg. Ich jedenfalls habe meine Suche ergebnislos abbrechen müssen.“

Wie ein richtiger Spürhund suchte unser schwarzer Freund den Boden ab. Meter für Meter tastete er vorsichtig mit einem langen Stock, den er sich abgeschnitten hatte, den schwankenden Untergrund ab. Mehr als einmal blieb er stehen und hob den Kopf, um das ganze Gebiet vor sich zu mustern. Plötzlich schien er gefunden zu haben, was er suchte. Siegessicher und ohne jede Furcht ging er mehrere Meter weit in das Sumpfgebiet hinein, drehte dann um und kam zurück. „Massas, Verwundeter hier auch gewesen. Pongo deutlich Blutspuren sehen kann. Sumpf aber schon wieder Spuren verwischt. Pongo glaubt aber, Weg gefunden zu haben, der durch den Sumpf führt. Massas aber trotzdem einsinken werden.“

Rolf winkte ab. „Die Hauptsache ist, daß wir nicht ganz untersinken, Pongo. Wenn wir nur etwas einsinken, soll uns das nicht weiter stören.“

Jetzt begann für uns ein gefährlicher Weg durch den Sumpf. Es war immer wieder ein unangenehmes Gefühl für mich, wenn ich schwankenden Boden unter mir hatte und ich mich nicht auf den Untergrund verlassen konnte. Jedesmal fühlte ich mich irgendwie bedroht, denn der Sumpf war ja eine Gefahr, der man nicht mit Mut und mit seinen Waffen begegnen konnte.

Pongo schritt voraus, Schritt für Schritt folgten wir ihm. Nur ganz langsam kamen vor voran. Die Fußstapfen unseres schwarzen Freundes waren schon nach einer Minute nicht mehr zu sehen, denn das brackige Wasser des Sumpfes füllte sie sofort wieder auf. Als wir uns nach einer Viertelstunde angestrengten Einherstapfens umdrehten, stellten wir fest, daß wir noch keine zwanzig Meter zurückgelegt hatten.

„Es ist ein mehr als schöner Weg“, lachte Balling ärgerlich. „Nun fehlt es nur noch, daß wir von den Kerlen gerade hier angegriffen werden, wo wir nicht ausweichem können. – Da, sehen Sie mal. Pongo ist stehengeblieben. Er scheint etwas entdeckt zu haben und lauscht!“

Balling hatte nur flüsternd gesprochen. Wir schritten ja ganz eng hintereinander, um im Notfall den anderen stützen und ihm helfen zu können. Nur Pongo war mehrere Meter vor uns, um den Weg freizuhalten.

Als wir ihn erreicht hatten, deutete er uns an, ganz ruhig zu sein. Natürlich lauschten wir auch, aber so sehr wir uns auch anstengten, wir konnten nichts hören. Endlich schüttelte auch Pongo den Kopf und schritt weiter. „Pongo sich wohl doch irren. Pongo glauben, er was hören!“

Dann ging es wieder weiter. Vor jedem Schritt musterten wir den sumpfigen Boden vor uns und nur ganz vorsichtig wagten wir unsere Füße zu setzen.

Zwei volle Stunden waren wir nun schon unterwegs. Manchmal sanken wir bis zu den Waden ein und bekamen die Beine nur schwer wieder hoch. Die Sonne war inzwischen höher gestiegen und brannte heiß und erbarmungslos auf uns nieder.

Ab und zu nahm ich einen Schluck aus der mit Wasser gefüllten Flasche. Aber diese Erfrischung hielt jedesmal nur für ein paar Minuten an.

Obwohl wir erst fünfzig oder sechzig Meter in das Sumpfgebiet eingedrungen waren, hatten wir schon jede Orientierung verloren. Allein hätten wir wohl den Rückweg nie gefunden; wir mußten uns ganz auf Pongo verlassen.

Kreuz und quer verlief der Weg. Er machte Windungen und Biegungen, sackte dann in einem scharfen Winkel ab und führte gleich darauf wieder geradeaus. Ich hätte viel dafür gegeben, wenn dieser „Weg“ endlich sein Ende erreicht hätte.

Da hielt Pongo mit einem Male jäh inne. Ich sah, wie er erschrak und sogar einige Schritte zurückkam. Gleichzeitig tönte ein Plätschern im Sumpf auf, das schnell näher kam. Unwillkürlich und ohne jede Warnung rissen wir gleichzeitig unsere Waffen heraus.

„Massas, aufgepaßt, großes Krokodil!“ rief uns Pongo zu. Bevor er es aber richtig ausgesprochen hatte, sahen wir die Bestie schon selbst. Das hatte uns gerade noch gefehlt, wo wir uns nicht rühren konnten. Ohne Besinnen rissen wir die Pistolen hoch und gaben Feuer.

Balling, der die Gefahr schon etwas früher erkannt hatte, zielte kaltblütig direkt auf die Augen.

Das Krokodil bäumte sich auf, und dann begann es wild um sich zu schlagen. Aber trotzdem kam es näher auf uns zu. Es wollte seine Opfer nicht freigeben.

„Massas, zurückgehen, Massas müssen weiter zurückgehen!“

Das war gut gesagt! Da ich der Schlußmann war, mußte ich jetzt den Weg zurück allein finden. Nur der Not gehorchend tastete ich vorwärts, ein – zwei – drei Schritte zurück. Schon wollte ich mutiger werden, da war es auch schon geschehen.

In der Eile machte ich einen Fehltritt und sank in den Sumpf ein.

„Hilfe – Hilfe!“ In höchster Not stieß ich den Schrei aus. Der Sumpf zog mich wie mit tausend Händen nach unten. Innerhalb von wenigen Sekunden war ich bis zum Gürtel in der dicken, zähen Masse verschwunden.

Gleich darauf hatten mich Rolf und Balling gefaßt und wollten mich zurückziehen. Aber so sehr sie sich auch anstrengten, es gelang ihnen nicht. Sie selbst mußten ja auf festem Boden bleiben. Erst als Pongo zur Unterstützung kam, ging es besser. Langsam kam ich wieder hoch und stand dann aufatmend endlich wieder neben meinen Gefährten. Aber wie sah ich aus!

Wenn ich mich hier auch nicht um Kleidersorgen zu kümmern brauchte, so hatte das Sumpfbad für mich doch noch einen Nachteil. Die heiße Sonne trocknete das Wasser und den Schlamm sofort aus, so daß ich schon nach ein paar Minuten von oben bis unten mit einer schwarzen schlammigen Schicht bedeckt war. Zu unser aller Glück war inzwischen das Krokodil verendet. Es versperrte uns den Weg, so daß wir es überklettern mußten. Das war wirklich kein angenehmes Gefühl für uns, als wir auf dem festen Körper des Tieres standen und dann darüber hinwegkletterten. Hinter dem Ungeheuer beratschlagten wir einen Moment. Wir waren überzeugt, daß unsere Schüsse gehört worden waren. Sollten wir aber deshalb wieder umkehren, um es ein andermal neu zu versuchen?

„Nein, vorwärts, Mister Torring. Hier gibt es jetzt kein Zurück mehr“, meinte Balling entschlossen. „Wir sind nun schon soweit vorgedrungen, nun wollen wir auch unser Ziel erreichen. Folgen wir Pongo, er wird uns schon wieder gut auf festen Boden bringen.“

Erneut setzten wir unseren gefährlichen Weg fort. Aber nach ein paar Metern fand Pongo keine Fortsetzung des Weges mehr. Fast eine halbe Stunde verging, und Pongo wollte schon resigniert aufgeben, als er endlich doch noch eine Möglichkeit entdeckte. Zwischen unserem Wegstück und der Fortsetzung des Pfades klaffte ein gut zwei Meter breites, weiches Stück, das keinen Menschen trug. Es blieb uns nichts anderes übrig, als die Gefahr auf uns zu nehmen und hinüberzuspringen. Wir wußten, daß ein Fehltritt das Leben kosten würde. Aufatmend nickte uns Pongo zu. Dann ging er zwei Schritte zurück, tat einen Anlauf und sprang. In diesem Moment hofften wir alle im stillen, daß drüben der Pfad auch wirklich stabil und so fest war, daß er Pongos harten Aufprall auffangen und tragen würde. Unser schwarzer Freund setzte auf, balancierte und sank dabei bis zu den Knien ein. Vorsichtig tastete er sich zurück, dann drehte er sich triumphierend um und rief: „Alles in Ordnung, Massas.“ Er winkte uns zu, so daß der Nächste springen konnte.

Mit ausgebreiteten Armen stand Pongo und wartete auf den nächsten Springer. Mister Balling sprang als erster über den Graben und ich bewunderte seine Geschicklichkeit. Fast auf den Zentimeter genau landete er vor Pongo, so daß dieser nur die Arme zu schließen brauchte, um Balling fest zu haben.

„Nun Massa Warren springen. Keine Angst haben, Pongo ganz fest zufassen!“

Ich hatte doch etwas Herzklopfen, als ich anlief und sprang. Beim Aufprall wippte der Boden leicht unter mir, aber Pongos starke Arme hielten mich fest. Vorsichtig tastete ich mich nun um ihn herum und stand dann hinter Pongo. Gleich darauf sprang auch schon Rolf.

Gott sei Dank! Diese Klippe war also auch glücklich umgangen.

Nun ging es langsam weiter. Mehrere Stunden lang waren wir nun schon unterwegs, und noch immer wollte der Sumpf kein Ende nehmen. Mich plagte der Durst immer mehr, und auch der Hunger meldete sich. Nur mit Aufbietung aller Energien unterdrückten wir das Verlangen zu rasten und zu essen.

Wohl noch gut eine Stunde quälten wir uns ab und kamen nur Schritt für Schritt langsam vorwärts. Dann plötzlich hatten wir wieder festen Boden unter den Füßen. Ich hätte laut auf jubeln mögen, doch ich begnügte mich damit, mich hinzusetzen und ein wenig auszuruhen. Die Umgebung hatte sich nicht im geringsten verändert. Man hätte meinen können, wir ständen dort, wo wir unseren Weg durch das tückische Gebiet begonnen hatten. Pongo hatte selbstverständlich zuerst einmal wieder die Umgebung genau abgesucht. Er wollte feststellen, ob wir hier auch nicht von Feinden erwartet würden, ob uns nicht ein Hinterhalt gestellt worden war. Gelassen kam er nach ein paar Minuten zurück. Er nickte uns beruhigend zu. Das hieß soviel wie alles in Ordnung. „Keine Gefahr!“

Auch Rolf und Balling hatten sich hingesetzt. Schweigend starrten wir über das Sumpfgebiet, das uns soviel Schwierigkeiten gemacht hatte.

Plötzlich meinte Rolf leise zu uns:

„Ich verstehe nur eins nicht, die seltsamen Lockrufe, die eigenartige Melodie, kam aus diesem Sumpf und war ganz deutlich zu hören. Wir sind nun mehrere Stunden durch das Sumpfgebiet gewatet und haben dabei vielleicht eine Strecke von zweihundert bis dreihundert Metern zurückgelegt. Also muß der seltsame Flötenspieler doch hier am Ufer auf dem Festland gestanden haben.“

„So wird es auch wohl sein, Mister Torring“, meinte Balling. „Sie wundern sich wohl, daß wir hier nicht mit einem „großen Bahnhof“ empfangen worden sind, nicht wahr?“

Rolf nickte. „Allerdings, genau das ist es, was mich stutzig macht. Wenn dies hier eine feste Insel mitten im Sumpfgebiet ist, und hier der Flötenspieler jede Nacht sitzt, dann müßten die Pagahs doch eigentlich alles daransetzen, diese Insel zu verteidigen!“

„Vielleicht sind sie jetzt anderweitig beschäftigt. – Vielleicht haben sie wichtigere Dinge zu tun, Mister Torring. Denken Sie nur an den Verwundeten.“

„Sie meinen, Mister Balling, daß gerade der Verwundete hier bei den Bagafas einen besonderen Rang bekleidet hat, daß er vielleicht ihr Anführer war?“

„So kann es gewesen sein. Am besten wäre es ja, wenn wir so schnell wie möglich von hier verschwinden würden. Wenn die Pagahs erst einmal ihren Verwundeten versorgt haben, dann werden sie natürlich schleunigst hierher zurückkommen und auf uns warten.“

„Zumal sie unsere Schüsse gehört haben“, warf ich ein.

„Vielleicht nehmen sie an, daß wir auf der anderen Seite des Festlandes geschossen haben, Mister Warren.“ Mister Balling schüttelte den Kopf. „Es ist doch immerhin möglich, daß wir drüben auf Jagd gegangen sein könnten. Die Wilden werden nicht glauben, daß wir den Weg durch den Sumpf gefunden haben. Und schließlich würden sie damit sogar recht haben, wenn nicht der gute Pongo solch einen Spürsinn hätte.“

„Es ist richtig, daß wir hier verschwinden müssen“, meinte Rolf. „Los, sehen wir zu, daß wir weiterkommen.“

Erst jetzt merkten wir so richtig, was uns der endlose Marsch durch den Sumpf für Kraft gekostet hatte. Alle Glieder taten uns weh, und wir mußten uns überwinden, um nicht einfach sitzen zu bleiben und die Dinge geschehen zu lassen. Nach und nach kamen wir aber wieder in Gang. Wir gingen am Sumpfufer entlang und nach etwa einem halben Kilometer machten wir wieder eine Rast. Pongo durchstreifte die Umgebung, kehrte aber schon nach Minuten zurück und meinte freudestrahlend: „Massas, Pongo kleinen Bach gefunden, Massas dort gut lagern und auch trinken können!“

Diese Mitteilung trieb uns natürlich gleich wieder hoch und wir folgten Pongo. Fünf Minuten später lagerten wir an einem seichten Bach, hatten getrunken und fühlten uns wieder leidlich frisch.

4. Kapitel

Nachdem wir gelagert und ausgeruht hatten, beratschlagten wir, was wir nun tun sollten. In zwei Stunden mußte wieder die Nacht hereinbrechen. Nach kurzer Überlegung beschlossen wir, am Bach entlang zu wandern, um weiter in das Innere der Insel Vordringen zu können. Dort hofften wir dann auch auf den geheimnisvollen Gegner zu stoßen.

Aber Balling hatte einen anderen Vorschlag. „Wie wäre es, Mister Torring, wenn wir uns hier in der Nähe des Baches ein Versteck aussuchten, und dort den geheimnisvollen Flötenbläser einfach erwarten und belauschen. Vom Innern der Insel wird er nie seine Töne ausgeschickt haben. Er muß hier ganz in der Nähe des Ufers gespielt haben.“ Dabei betonte er das Wort muß so sehr, daß an der Richtigkeit seiner Meinung kein Zweifel blieb.

„Ich dachte auch schon daran, Mister Balling, aber wenn nun gerade heute dieser geheimnisvolle Spieler nicht auftaucht?“

„Er wird erscheinen, das steht fest, Mister Warren. Jede Nacht hat er mir bislang sein Liedchen vorgespielt, und warum sollte er es gerade heute nicht tun.“ Er machte eine wegwerfende Geste mit der Hand. „Und wenn er wirklich nicht kommen sollte, nun, dann müssen wir eben noch einen Tag dranhängen und warten.“

Nachdem wir alle diesen Vorschlag genau überlegt hatten, stimmten wir schließlich zu. Wir verfolgten den Bach wieder bis zu seinem Ausgangspunkt zurück und suchten uns dann einen Platz, wo wir ungesehen abwarten konnten. Eine Reihe von sechs oder sieben Büschen erschien uns richtig. Dort konnten wir uns zurückziehen, uns verbergen und halbwegs sicher warten. Pongo säuberte den Untergrund, verjagte ein paar Schlangen und zog dann ein paar Kräuter aus der Tasche, mit denen wir uns die Hände einreiben mußten. Der Duft dieser Pflanzen schützte uns vor Insektenstichen und Schlangengiften, denn wir hatten keine Lust, zu allem Unbill auch noch mit diesen Dingen uns abzuplagen.

Als dann die Dunkelheit hereinbrach, verhielten wir uns völlig ruhig. Nicht das kleinste Rascheln verriet uns und so schwer es uns auch fiel, es durfte keine Zigarette angesteckt werden.

Stunde um Stunde verging in angespannter Erwartung. Da wir uns auf Pongo verlassen hatten, brauchten wir eigentlich selbst nicht aufzupassen. Unser schwarzer Freund witterte geradezu die Annäherung eines Menschen.

Langsam, unendlich langsam kam die Mitternachtsstunde näher. Nur noch eine halbe Stunde fehlte, als unser Pongo plötzlich vorsichtig ein Zeichen gab. Wir selbst hatten noch nichts gehört, aber dann vernahmen wir es schließlich selbst. Ein leises Schleichen, jemand zwängte sich durch die Büsche.

Unwillkürlich dachte ich im ersten Augenblick an einen näher kommenden Leoparden und hatte schon meine Pistole schußbereit in der Hand. Dann sah ich aber etwas Rätselhaftes; etwas, was ich wirklich nicht erwartet hätte.

Hell lag das Ufer des Sumpfes vor uns im Mondschein, so daß wir jeden Gegenstand genau erkennen konnten. Aus dem Dickicht trat jemand hervor, ein zierlicher Mensch, der einen Augenblick stehenblieb und seine Augen über den Sumpf schweifen ließ. Unmittelbar neben meinem Ohr flüsterte Rolf: „Eine Frau, es muß eine Frau sein!“

Es war tatsächlich ein junges Mädchen. Sie trug die übliche Eingeborenenkleidung und hielt in der Hand ein seltsam geformtes Instrument.

Schließlich schüttelte sie den Kopf mit den langen Haaren, ließ sich langsam auf einer Bodenerhöhung nieder und setzte das Instrument dann an die Lippen. Im nächsten Augenblick erklang dicht vor uns, so nahe, wie wir es noch nicht gehört hatten, der seltsam lockende Ruf.

Wohl eine halbe Stunde lang lockte sie so in die Nacht hinaus. Dann brach sie jäh ab und sprang auf. Schon glaubte ich, daß sie uns entdeckt hätte, aber bald merkte man, daß etwas anderes ihre Aufmerksamkeit erregte. Sie starrte in den Sumpf hinaus und schien zu lauschen. Dann schüttelte sie wieder den Kopf und setzte sich erneut hin. Noch zwei, dreimal schickte sie den Ruf in die Nacht. Aber ihre Töne wurden nun viel drängender, energischer, sie klangen beinahe wie ein Befehl.

Plötzlich wußte ich, was sie bezweckte. Sie lockte das Krokodil!

Jawohl, nur das konnte es sein. Die seltsamen Töne, der lockende Ruf, galten nicht Menschen, sondern der Sumpfbestie, die wir im Kampf getötet hatten.

Wir sahen uns in unserem Versteck verdutzt an. Als ich die Freunde ganz leise von meiner Vermutung unterrichtete, schüttelten sie erst ungläubig die Köpfe, aber schließlich mußten sie mir zustimmen. Das ganze Gebaren der jungen Frau dort draußen rechtfertigte meine Meinung.

Jäh brach das junge Mädchen wieder ab und begann am Ufer auf und ab zu rennen, dabei wie unwillig mit dem Fuß aufstampfend. Zum dritten Male begann sie dann ihr Locken, aber auch jetzt erschien die Bestie nicht – sie konnte ja nicht mehr erscheinen!

Da, plötzlich mitten im Spiel bückte sie sich und sah auf den Boden. Im nächsten Augenblick richtete sie sich auf und sah sich wild um.

„Sie hat unsere Spuren entdeckt, die Spuren, die wir auf dem festen Boden hinterlassen haben.“ Rolf richtete sich halb auf. In diesem Moment drehte das Mädchen uns voll ihr Gesicht zu und beinahe hätte ich einen Schrei des Erstaunens ausgestoßen. Das war keine Wilde, das war kein Mädchen der Pagahs. Aber das war auch keine Weiße, obwohl ihre Hautfarbe viel heller als die der Eingeborenen war. Ihr Gesicht war schön zu nennen und ihre Augen funkelten jetzt im hellen Schein des Mondlichtes. Gebannt starrte sie auf unseren Busch – dann machte sie eine hastige Bewegung und war im nächsten Augenblick im dichten Gebüsch verschwunden.

„Wir sind entdeckt worden, Mister Torring. Wir müssen machen, daß wir hier wegkommen“, raunte uns Balling zu. „In den nächsten Minuten schon kann es hier von Wilden wimmeln. Haben Sie das Mädchen erkannt? Das war keine Wilde, nur ein Mischling. Los jetzt, wir müssen uns in Sicherheit bringen!“

Ohne Besinnen folgten wir seinem Rat. Das Mädchen hatte uns nur zu deutlich gezeigt, daß sie uns im Busch entdeckt hatte. Nun holte sie bestimmt Hilfe.

So schnell wie möglich verließen wir unser Versteck, rannten am Sumpfufer entlang zum seichten Bach. Jetzt gab es nur noch die eine Möglichkeit, die wir vorhin besprochen hatten. Wir wollten den Bach verfolgen und uns im Innern der Sumpfinsel in Sicherheit bringen. Wenn wir mitten im Bach wateten, dann hatten wir vielleicht Glück und konnten keine Spuren hinterlassen.

Der Bach schlängelte sich zum Innern der Insel durch, so daß wir uns bald eine ganze Strecke vom Ufer entfernt hatten.

„Da, hört Ihr es?“ Balling wies zurück. Aus der Ferne war ein durchdringendes Geschrei zu hören, das von der Stelle kommen mußte, wo wir im Gebüsch gesteckt hatten. Gott sei Dank, daß wir so schnell geflüchtet waren. So schnell wie möglich hasteten wir weiter vorwärts. Plötzlich drang uns zwischen den Sträuchern heller Schein entgegen. Nur noch eine Buschreihe trennte uns von dem Licht, so daß wir sofort aus dem Bach heraussprangen und uns flach auf den Boden warfen. Ganz langsam schlichen wir uns in Deckung der Büsche vorwärts.

Vor uns lag ein kleines Dorf. Einfache Hütten waren im Kreis errichtet. Hütten, die alle auf kurzen Pfählen standen. Zum Glück war nirgends ein Mensch zu sehen; wahrscheinlich waren alle zum Ufer gelaufen, um uns gefangenzunehmen.

Rolf überdachte kurz die Lage und meinte dann: „Ich schlage vor, daß wir uns in einer der Hütten verstecken. Dort sind wir ziemlich sicher.

Und sollte wirklich jemand eintreten, dann sind wir in der Überzahl und können ihn gefangennehmen.“

„Massas, weiter hinten noch ganz große Hütte steht. Hütte gehört sicherlich Häuptling“, flüsterte Pongo leise und wies mit der Hand nach links. Wirklich, dort stand eine besonders große Hütte, die auch viel sorgfältiger aufgebaut war. Auch dieses Bauwerk stand auf hohen Pfählen, aber ein eingekerbter Baumstamm diente als Treppe, so daß man leicht nach oben kommen konnte.

Mitten im Dorf brannte ein großes, helles Feuer, während es vor der großen Hütte, die ja auch abseits lag, völlig dunkel war.

„Dorthin“, rief Rolf. „Dort können wir uns auch gut verteidigen, weil wir von der Rückseite nicht angegriffen werden können. Das Gebüsch dort hinten scheint undurchdringlich zu sein.“

Vorsichtig krochen wir weiter und schlichen die Hütten entlang dem Häuptlingshaus zu. Pongo kletterte als erster schnell und gewandt den Baumstamm hinauf und sah vorsichtig durch die Tür in das Innere. Die Hütte war leer, so daß er uns aufforderte, zu folgen. Sekunden später waren wir oben und richteten uns sofort zur Verteidigung ein. Unsere Gewehre legten wir schußbereit auf den einfach hergerichteten Tisch. Stühle oder eine Bank gab es nicht.

Durch eine kleine Fensteröffnung konnten wir das Dorf gut überblicken. Atemlos lauschten wir in die Nacht hinaus. Aus der Ferne waren immer noch Schreie und großer Tumult zu hören. Wahrscheinlich waren die Wilden auf unserer Verfolgung und sie suchten uns überall. Vielleicht würden sie die ganze Sumpfinsel durchstreifen, wenn sie unsere Spuren nicht fanden.

Wir machten uns auf eine lange Wartezeit gefaßt, was uns eigentlich sehr lieb war. Wenn die Männer erst nach Anbruch des Tages zurückkehrten, dann konnten sie uns hier keine Falle stellen, da wir hier alles genau überblicken konnten. Eine volle Stunde verging, der Lärm unserer Verfolger kam jetzt aus einer anderen Richtung. Plötzlich zuckten wir zusammen. Am Eingang des Dorfes, dort, wo auch wir hereingekommen waren, war eine Gestalt aufgetaucht. Es war das junge Mädchen, das uns die Verfolger auf den Hals gehetzt hatte.

Ganz langsam, wie von einer schweren Bürde niedergedrückt, kam sie über den Dorfplatz auf uns zu. Einen Augenblick blieb sie am Feuer stehen, dann aber warf sie trotzig den Kopf zurück und nahm geradewegs Richtung auf die große Hütte, in der wir uns verborgen hatten.

„Auch das noch“, flüsterte Rolf mir zu. „Sicherlich nimmt sie hier im Dorf die Stellung eines Priesters oder einer Heiligen ein. Wir bekommen den ganzen Stamm auf den Hals, wenn wir dem Mädchen Schaden zufügen.“

Das Mädchen war inzwischen herangekommen. Wie eine Katze kam sie über den Kletterbaum und öffnete den Schilfvorhang der Tür. Auf ein Zeichen von Rolf waren wir links und rechts seitwärts getreten. Wir hielten den Atem an.

Ohne sich umzusehen trat das Mädchen in der Hütte auf den Tisch zu. Dort stutzte sie, als sie unsere Gewehre sah. Dann aber schien ihr ein entsetzlicher, unfaßbarer Gedanke zu kommen. Sie drehte sich mit einem Ruck um und sah uns.

Wenn wir vermutet hatten, daß die junge Frau jetzt vor Angst und Schrecken gepeinigt auf schreien würde, dann hatten wir uns getäuscht. Sie blieb ruhig – ganz ruhig und neigte nur etwas ihren Kopf. Dann sagte sie ein paar Sätze in einer Sprache, die ich noch niemals gehört hatte. Sicherlich war es ein Eingeborenendialekt.

Rolf machte eine beruhigende Handbewegung und fragte in englischer Sprache nach ihrem Namen und ihrer Herkunft. Meiner Ansicht nach war der Versuch einer Verständigung völlig ausgeschlossen, denn wo sollte die Wilde ausgerechnet Englisch gelernt haben.

Um so größer war mein Erstaunen, als bei Rolfs Frage der Schimmer eines Verstehens über ihr Gesicht glitt und sie tatsächlich antwortete. Ihre Sprache war zwar weit vom reinen Oxford-Englisch entfernt; aber wenn man sich Mühe gab und Geduld hatte, dann konnte man heraushören, was sie meinte.

„Ich heiße Tahina und bin große Zauberin der Pagahs. Du und alle werden totgemacht, weil ihr zu Tahina gekommen seid. Vielleicht auch Tahina totgemacht wird?“ Etwas wie Traurigkeit schwang in ihrer Stimme mit, find wir konnten uns nicht gegen das Gefühl des Mitleids und der, Sympathie zu dieser jungen Frau wehren.

„Tahina heißt du?“, fragte Rolf gütig. „Ich dachte, daß du ein weißes Mädchen wärest.“

Die kleine Wilde schüttelte entschieden den Kopf. „Tahina sein Pagah-Mädchen. Nur Vater von Tahina war ein weißer Mann. Tahinas Mutter war Pagah-Frau.“ Ihre Stimme wurde leise. „Tahina schon lange ganz allein ist. Weißer Mann und Mutter schon lange totgemacht. Nur Tahina durfte leben, weil Tahina große Zauberin ist.“

Wir verstanden nur zu gut. Wegen der Liebe von Tahinas Mutter zu einem weißen Mann hatten die Wilden kurzen Prozeß gemacht und beide getötet. Lediglich Tahina wurde wegen ihrer hellen Hautfarbe am Leben gelassen und zur Stammes-Zauberin erzogen.

Das Mädchen wurde langsam zutraulicher, denn sie sah, daß wir ihr kein Leid antun wollten. Sie hatte schließlich alle Scheu vor uns verloren und fragte lustig plappernd in ihrem singenden Kauderwelsch drauflos.

Rolf erzählte ihr von den großen Städten der weißen Menschen, vom großen Meer und den weißen Schiffen darauf. Das alles konnte sie, wenn es auch Mühe machte, noch fassen. Als ich aber von Flugzeugen berichtete und dem Unterseeboot unseres Freundes Kapitän Farrow, schüttelte sie nur noch verständnislos den Kopf.

Unentschlossen trat sie ans Fenster und sah über den Dorfplatz. Noch immer waren aus der Ferne die lauten Rufe der suchenden Pagahs zu hören, die uns als Beute noch nicht aufgeben wollten. Dann schien sie einen Entschluß gefaßt zu haben.

„Tahina will auch in das Land der weißen Menschen gehen. Ich will sehen ‚die großen Städte aus Stein und die Vögel aus Eisen, die so erschreckend brummen.“ Sie kam näher und schmiegte sich an Rolf. „Darf ich? Nehmt ihr Tahina mit?“

Mein Freund warf mir einen hilfesuchenden Blick zu. So gern wir Tahina den Wunsch erfüllt und sie zumindest mit in die holländische Kolonie mitgenommen hätten; so genau wußten wir auch um die Gefahren solchen Handelns. Ein Urwaldkind kann man nicht in die Zivilisation verpflanzen! Sie wäre schon nach kurzer Zeit bei all der Hast und der täglichen Jagd nach Ruhm und Geld unglücklich geworden.

„Wie aber kommen wir hier heraus?“ Mister Balling ergriff die Gelegenheit beim Schopfe, um einen Ausweg für uns zu finden. „Werden deine Stammesbrüder dich gehen lassen?“

Einen Augenblick lang verdunkelte sich das Gesicht des Mädchens. „Wenn Karim hier ist und mit den Männern spricht, dann werden sie uns töten.“ Dann aber deutete sie nach draußen in den Dschungel. „Aber Tahina einen Weg weiß ohne Gefahr und ohne durch den Sumpf. Nur Tahina diesen Weg kennt – sie immer darüber geschwiegen hat.“

Rolf war neugierig geworden. „Wer ist Karim – daß er eine so große Gewalt über die Pagahs hat? Ich denke, daß Tahina die Zauberin ist und befiehlt?!“

Ein paar Minuten später wußten wir über alles genau Bescheid. Ahnungslos erzählte uns das Mädchen, daß vor einiger Zeit ein Pagah ins Dorf gekommen sei. Er sprach die Sprache der Männer im Dorf, war aber viel klüger, da er jahrelang bei den Weißen gearbeitet und gelernt hatte. Er wollte nicht mehr, so hatte er hier im Dorf und in vielen anderen Dörfern geredet, daß die wenigen Weißen an der Küste die Herren der Insel blieben. Und als er noch Beute und Feuerwaffen versprochen hatte, da folgten ihm die Eingeborenen und führten blind jeden seiner Befehle aus. Das war also der Grund der Unruhe unter den Eingeborenen gewesen, wovon uns van Boersten, der holländische Pflanzer an der Küste, berichtet hatte.

Ein intelligenter Eingeborener hatte andere aufgewiegelt und war drauf und dran eine Revolution anzuzetteln. Um seine eigenen Machtgelüste zu befriedigen, war ihm dabei jedes Mittel recht.

„Und was mußtet du tun, Tahina?“ fragte ich. „Warum mußtest du die Melodie jede Nacht spielen?“

Das Mädchen sah mich verwundert an. „Karim kam und befahl – deshalb mußte ich spielen. Er sagte mir, daß ich beim Auftauchen von Weißen im Dschungel die ‚Melodie der Liebe* spielen sollte.“ Siel lächelte. „Die Musik ist so schön, daß alle zu mir kamen und zuhören wollten.“

„Und was geschah dann mit den Männern?“ Balling drängte sich erregt vor. „Was habt ihr mit den Männern gemacht?“

Das Mädchen sah unwillig auf. „Totgemacht sind sie – alle totgemacht – wie es Karim befohlen hatte.“

Wir waren erschüttert, mit welcher Gemeinheit und Grausamkeit der uns vorläufig noch unbekannte Karim seine Macht über die Eingeborenen mißbraucht hatte. Gleichzeitig wurde uns aber auch klar, daß sich Tahina niemals bei den Weißen eingewöhnen würde, denn ihr ganzes Denken war so naturhaft und grausam, daß sie auf keinen Fall die Moralbegriffe und Gesetze der Zivilisation würde begreifen und anerkennen können.

Noch war aber immer nicht geklärt, was Tahina neben der „Melodie der Liebe“, wie sie sie genannt hatte, manchmal spielen mußte. Rolf fragte sie, und ohne jedes Zögern gab sie Auskunft.

„Karim hatte mit den eingeborenen Arbeitern in der Siedlung an der Küste und mit den anderen Stämmen der Pagahs Zeichen verabredet. Jede meiner Melodien war solch ein Zeichen. Er kam und sagte, was ich spielen mußte.“

Mehr wußte sie auch nicht zu sagen. Von der Bedeutung der einzelnen Melodien hatte sie keine Ahnung.

Während der ganzen Unterhaltung hatte Pongo am Fenster gestanden und den Dorfplatz beobachtet. Jetzt gab er uns plötzlich ein Zeichen.

„Massas, Männer kommen zurück zum Dorf. Der Lärm ist schon ganz nahe!“

Schnell trat ich zum Fenster. Tatsächlich, die ersten Krieger tauchten gerade auf. Man sah ihnen an, daß sie über den Mißerfolg ihrer Jagd auf uns mißmutig waren.

Tahina wurde aufgeregt und zerrte Rolf am Arm. „Jetzt sehr eilig. Jänner werden gleich kommen in Tahinas Hütte, um zu berichten. Und wenn Männer euch hier finden, dann ihr werdet totgemacht!“ Auch sie trat jetzt an das Fenster und sah hinaus. Jäh zuckte das Mädchen zurück und erblaßte. „Schnell jetzt – Karim ist hier.“

So sehr uns die Aussicht lockte, diesem Karim zu begegnen, so genau wußten wir auch, daß wir der Übermacht der aufgestachelten und wütenden Pagahs trotz unserer Waffen nicht gewachsen waren. Deshalb folgten wir Tahina, die uns leise durch ein rückwärtiges Fenster der Hütte hinausklettern half und uns dann in den Urwald führte.

Sie bog einige breite, ausladende Zweige beiseite und forderte uns mit einem Kopfnicken auf, ihr zu folgen. Wir sahen Rolf an. Der aber zuckte nur mit den Achseln und ging. Was sollten wir in dieser Situation auch schon anderes tun? Wir mußten uns ganz auf Tahina verlassen.

Es war stockfinster, und durch das dichte Dach der Bäume drang nicht einmal der winzigste Sternenschimmer zu uns auf den Boden. Mit nachtwandlerischer Sicherheit fand aber Tahina ihren Weg. Wir wußten, daß sie uns um das Sumpfgebiet herumführte, und zwar auf einem sehr kurzen Weg, der uns in unmittelbare Nähe des kleinen Hügels bringen sollte.

Wir waren etwa eine Stunde lang marschiert, als Pongo plötzlich stehenblieb. „Still, Massas. Pongo glauben, daß hinter uns Lärm ist.“

Wir selbst konnten noch nichts hören, aber die an die Laute der Wildnis gewöhnten Ohren Tahinas hatten ebenfalls etwas vernommen. Sie nickte und sagte: „Verfolger kommen. Karim wird den Pfad entdeckt haben und uns nachkommen!“ Sie überlegte einen Moment und lächelte dann. „Weiße Männer brauchen keine Sorgen zu haben. Nur immer weiter gehen. Wenn Pfad aufhört, dann einfach nur den großen Busch herausreißen. Gleich dahinter ist Weg zum Hügel!“

Damit wendete sie sich um und ging den Pfad zurück. Rolf eilte ihr nach und faßte sie am Arm. „Was willst du tun, Tahina? Dort hinten kommen die Verfolger!“

Sie nickte eifrig. „Dorthin gehe ich. Ich will Karim aufhalten, damit ihr ohne Gefahr entkommen könnt. – – Keine Sorgen, keiner der Pagahs wird Tahina ein Leid antun, Tahina große Zauberin ist!“

Mit diesen Worten griff sie in eine Tasche ihres weiten Rockes und holte ihr seltsames Musikinstrument heraus. Sie setzte es an die Lippen und die süße „Melodie der Liebe“ erklang; klagend und lockend, werbend und verheißungsvoll. Mit einem überirdisch erscheinenden Lächeln verschwand sie in der Dunkelheit.

„Vielleicht ist das die einzige Lösung für sie“, meinte Mister Balling nachdenklich. „Sie fühlt sich nur unter den Wilden wohl und kann nur dort ihr Glück finden. Die Zivilisation hat nun einmal keinen Platz für eingeborene Zauberinnen und seltsame Melodien.“

Pongo übernahm nun die Führung und führte uns beinahe ebenso sicher wie Tahina selbst. Nach knapp zehn Minuten endete wirklich der Pfad vor einem riesigen Busch. Ohne Zögern griff Pongo in den Busch, zerrte und ruckte an ihm, und hatte ihn dann in den mächtigen Fäusten.

Wir waren durch den abgekürzten Weg so schnell vorangekommen, daß wir einige Zeit brauchten, um uns zu orientieren. Erst konnten wir das Glück gar nicht fassen, denn wir waren keine zweihundert Meter von Mister Ballings „Baumvilla“ entfernt.

Der Lärm der näher kommenden Pagahs war inzwischen aber so groß geworden, daß wir damit rechnen mußten, in nächster Zeit eingeholt zu werden. Wir hatten wirklich keine Lust mehr, uns im Laufe der Nacht noch mit den Wilden herumzuschlagen. Wir hatten das Geheimnis der lockenden Rufe gelöst – den Rest sollten nun die Kolonialpolizei und Soldaten erledigen.

„Was sollen wir tun?“ fragte Balling. „Entweder wir flüchten weiter durch den Wald und haben dann noch etliche Stunden angestrengten Marsches vor uns; oder sollten wir uns in unserem Baumversteck verbergen und den nächsten Tag abwarten?“

„Pongo meinen, daß Versteck gut ist. Massas müde sein und ausruhen müssen. Pongo wird Wache halten. Pagahs dumm sein und Haus im Baum bestimmt nicht finden.“

Unser schwarzer Freund hatte recht. Noch einmal einen langen Marsch durch den Dschungel hielten wir bestimmt nicht aus. Da war es schon besser, wenn wir bis zum nächsten Morgen in luftiger Höhe abwarteten.

„Dann aber los“, kommandierte Rolf. „Wir werden den Aufstieg decken!“ Dabei wies er auf sich und Pongo. „Hans und Mister Balling werden dann von oben aus unseren Aufstieg schützen!“

Wie gesagt – so getan. Rolf und Pongo drückten sich seitwärts in das dichte Buschwerk, von wo aus sie notfalls den ganzen Pfad mit ihren Waffen bestreichen konnten. Ich zog hastig an der Liane, um die verborgene Strickleiter herunterzulassen.

„Was ist los?“ fragte Balling.

„Die Strickleiter scheint sich verklemmt zu haben!“ Noch einmal zog ich an der Liane, aber wieder ohne jeden Erfolg.

„Dann müssen wir ohne Leiter nach oben klettern. Es ist zwar mühsam und nicht ganz ungefährlich, aber es geht. Ich selbst habe es ja beim ersten Aufstieg auch geschafft.“

Schon wollte sich Balling an den Aufstieg machen, da hielt ich ihn zurück. Ich meinte, daß ich den Aufstieg wohl doch etwas leichter als er schaffen würde. Vorsichtig stieg ich auf die Schultern Ballings und konnte dann gerade so eben mit den Händen den untersten Ast des Baumes erreichen. Der Schweiß brach mir aus, aber mit aller Anstrengung und Energie konnte ich mich schließlich doch nach oben ziehen. Nach Luft ringend verschnaufte ich einen Moment – aber der Lärm der näher kommenden Pagahs verlieh mir neue Kräfte und trieb mich weiter.

Vorsichtig tastend und die Tragfähigkeit der Äste prüfend, kletterte ich weiter. Die Äste peitschten mir durch das Gesicht und rissen schmerzende Kratzwunden. Wohl zehn Minuten lang brauchte ich, ehe die Plattform erreicht war. Aufatmend löste ich die verklemmte Strickleiter, ließ sie nach unten fallen und lehnte mich dann zurück.

Der Schreck ließ mich erstarren und das Blut in den Adern gerinnen. Keine drei Meter von mir entfernt, hockte lauernd und sprungbereit auf dem nächsten Ast ein Leopard. Seine Augen funkelten mich mordlüstern an, und bis zu mir her konnte ich die scharfe Ausdünstung des Tieres riechen.

„Vorsicht – Leopard!“ Ich schrie diesen Warnungsruf, weil in diesem Augenblick Mister Balling auf der Strickleiter den Aufstieg begonnen hatte. Gleichzeitig warf ich mich zur Seite, denn den Bruchteil einer Sekunde später war der Leopard gesprungen. Schon im Fall raffte ich mich wieder auf, sprang mit einem wilden Satz bis zum Geländer der Plattform und schwang mich hoch.

Zum Glück für mich konnte ich gleich einen Ast fassen und festhalten. Dicht mit dem Rücken an den mächtigen Stamm des Baumes gepreßt ließ ich das Tier keine Sekunde aus den Augen. Auch der Leopard wollte sich seine Beute nicht entgehen lassen.

Vom Fuße des Baumes her hörte ich die aufgeregten Stimmen meiner Freunde. Sie konnten mir nicht helfen, denn ein Schuß von unten nach oben hätte höchstens mich getroffen.

Ein Schuß? – Ich hätte mich selbst ohrfeigen können. Ich hatte ja mein Gewehr immer noch über dem Rücken hängen, weil ich beim Aufstieg vergessen hatte, es Balling zu geben. Meine Bewegungslosigkeit schien den Leoparden zu irritieren. Sein Schweif peitschte aufgeregt auf die Plattform.

Langsam suchte ich mir einen etwas festeren und sicheren Stand. Zuerst einmal griff ich dann nach dem Messer, um den Gewehrriemen zu durchschneiden, und als ich die Waffe fest in den Händen hielt, tastete ich nach meiner Taschenlampe. So – jetzt fühlte ich mich gleich schon viel sicherer.

Genau fixierte ich die Bestie unter mir. Leise knackend sprang die Sicherung des Gewehrs zurück. Ich brauchte bei dieser kurzen Entfernung nicht groß zielen. Meine einzige Sorge war nur, daß auch der verwundete Leopard noch genug Kraft haben würde, um in einem wilden Sprung mich zu erreichen.

Aber dieses Risiko mußte ich eingehen. Der grelle Lichtkegel meiner Taschenlampe riß einen hellen Fleck aus der Dunkelheit und traf genau den Kopf des Tieres. Im gleichen Augenblick krachte auch schon mein Schuß. Sich aufbäumend warf sich der Leopard zurück, krallte sich dann aber mit letzter Kraft auf der Plattform fest und setzte zum Sprung an.

Jetzt ist es aus – dachte ich. Als das Tier gegen mich prallte und herunterriß, hörte ich noch so etwas wie einen zweiten Schuß. Dann wurde es Nacht um mich; ich hatte die Besinnung verloren.

Später, als ich wieder zu mir kam, erzählte mir Rolf, daß Balling den schwierigen Schuß gewagt hatte und den Leoparden erledigte. „Zwischen dir und der Bestie waren keine zwanzig Zentimeter Zwischenraum mehr. Nur ein so guter Schütze wir Balling konnte in dieser Situation schießen – und treffen!“

Dankbar drückte ich unserem Freund die Hand. Er hatte mir das Leben gerettet, aber mit einem Lächeln wehrte er ab. Er wollte keinen Dank hören – für ihn war das eine Selbstverständlichkeit gewesen.

Aus irgendwelchen Gründen waren die Pagahs nach den Schüssen nicht weiter vorgedrungen. Sie schienen es sich wohl anders überlegt zu haben. Während wir noch über diesen uns so unerwartet gekommenen Glückszufall redeten, drehte sich Pongo grinsend um.

„Pongo klug und schlau. Pongo haben dicken Busch wieder in Erde gesteckt, so daß Weg nicht mehr weitergeht!“

Das war also der Grund gewesen. Da der Pfad den Pagahs unbekannt gewesen war, hatten sie wohl angenommen, daß er hier mitten in der Wildnis endete. Und vielleicht hatte auch Tahina noch ihr Teil dazu beigetragen, daß die Krieger die Nutzlosigkeit einer Verfolgung einsahen.

Es war am späten Nachmittag des nächsten Tages, als wir müde, erschöpft, aber doch glücklich wieder in der Siedlung der holländischen Pflanzer ankamen.

Van Boersten und seine Freunde bestaunten uns wie ein Weltwunder, denn sie hatten schon nicht mehr mit unserer Rückkehr gerechnet. „Wir wollten schon eine Suchexpedition ausrüsten“, rief er uns zu. „Aber dann hörten wir, daß morgen eine Kompanie Soldaten hier anrücken wird, um dem Spuk im Walde endlich den Garaus zu machen.“

„Der Spuk mit dem lockenden Ruf ist vorbei“, meinte Rolf ernst. „Und wenn ich Ihnen einen ehrlichen Rat geben darf, dann lassen Sie die Soldaten, wo sie sind. Die Pagahs sind im Grunde genommen doch ein friedliches Völkchen, waren jetzt allerdings durch einen machtlüsternen Kerl mit Namen Karim aufgeputscht worden.“

„Karim? – Karim? –Den Namen habe ich nie gehört.“

„Das glaube ich Ihnen gern“, meinte ich. „Der Kerl wird vermutlich hier in der Siedlung unter einem anderen Namen leben.“

„Hier in der Siedlung? Wir haben mehrere hundert Eingeborene hier. Wie sollen wir unter ihnen den richtigen herausfinden; zumal die Eingeborenen bestimmt alle unter einer Decke stecken und nichts verraten werden!“

Wir zuckten mit den Schultern. So schnell wußten wir in dieser Angelegenheit auch keinen Rat. Außerdem waren wir abgespannt und hatten weiter nichts als Sehnsucht nach einem erfrischenden Bad, einem Bett und ein paar Stunden ungestörte Ruhe.

Van Boersten half uns beim Auspacken unserer Ausrüstung. Wie zufällig faßte Mister Balling dabei in seine Hosentasche und bekam die Patronenhülse zu fassen, die er gleich am ersten Abend unserer Begegnung auf dem Hügel im Dschungel Rolf gezeigt hatte.

Der Pflanzer erbleichte und griff nach der Hülse. „Wo haben Sie die her? – Schnell, wo fanden Sie diese Patronenhülse?“

Balling klärte ihn mit wenigen Worten auf.

„Also doch“, stöhnte van Boersten. „Die Hülse kann nur aus meinem Gewehr abgeschossen worden sein, da niemand anders in der Kolonie eine Waffe mit diesem Kaliber hat.“

„Und Sie selbst haben an der bezeichneten Stelle im Urwald nicht geschossen?“ fragte Rolf.

„Nein, bestimmt nicht!“ Ehe wir ihn daran hindern konnten, war van Boersten auf die Veranda getreten und rief laut:

„Sadon – wo steckst du – Sadon?“

Rolf und ich warfen uns einen Blick zu. Sadon? Das war doch der Kerl gewesen, der mir schon am ersten Tage unserer Bekanntschaft mit van Boersten so unsympathisch erschienen war. Der Pflanzer hatte sich zwar für ihn verbürgt, aber wie oft schon waren Menschen selbst von ihren besten Freunden getäuscht worden.

Noch einmal rief er: „Sadon – komm her!“ Dann wendete sich der Pflanzer zu uns. „Ich habe nicht geschossen, das kann ich beschwören! – Da aber nur noch Sadon an meinen Waffenschrank herankann, muß er es gewesen sein.“

In diesem Augenblick öffnete sich die Tür und Sadon trat herein. Er stutzte bei unserem Anblick, wurde leichenblaß und versuchte mit einer fahrigen Bewegung wieder die Tür zu erreichen. Doch schon hatte ihm Pongo, der in seiner Nähe stand, den Weg vertreten. Mit einem Wutschrei riß der Eingeborene ein verborgen getragenes Messer heraus und warf sich auf den Neger, aber der Riese wirbelte ihn mit einer leichten Bewegung seiner großen Fäuste vor unsere Füße. Polternd rutschte der Dolch über die Dielen.

Rolf bückte sich, packte Sadon am Kragen und stellte ihn vor sich auf die Füße. Der Eingeborene war nicht ohnmächtig, hielt jedoch die Augen geschlossen.

„So, Sadon – oder Karim, wie du sonst noch heißen magst! Dein Spiel ist aus. Lange genug hast du Angst und Schrecken verbreitet, von den Morden ganz zu schweigen. Dir ist der Strick sicher! Hier, Pongo!“

Damit schleuderte Rolf den willenlosen Verbrecher dem Neger in die Arme, und dieser hatte ihn Augenblicke später mit schnellen Händen gefesselt.

Rolf wendete sich van Boersten zu, der dem Ganzen ziemlich fassungslos gefolgt war.

„Mijnheer van Boersten, wenn künftig wieder der lockende Ruf ertönt, so nehmen Sie ihn für das, was er ist: ein Liebeslied der Pagahs. Es wird nicht mehr das Grauen dahinterstehen. Begegnen Sie den Pagahs mit Zutrauen. Dieses Ungeheuer dort“,  er wies auf den am Boden liegenden Sadon alias Karim, „hatte sie nur verhetzt!“

Van Boersten wollte nun überschwenglich danken, doch Rolf winkte ab. „Lassen Sie es gut sein, Mijnheer, sorgen Sie nur dafür, daß dieser Unhold da möglichst bald in die richtigen Hände kommt. Und erlauben Sie uns, daß wir uns jetzt verabschieden und an Bord zurückgehen.“

Fortsetzung von der 2. Umschlagseite

Die indonesische Bevölkerung lebt, soweit es sich um Stärkemehlprodukte handelt, weitgehend vom Reis. Der Reisanbau lag von jeher in den Händen der Einheimischen. Ein großer Teil Javas, der Insel mit der größten Bevölkerungsdichte, stellt ein einziges Reisfeld dar, terrassenförmig angelegt, das sich bis in hohe Lagen hinaufzieht. Der Anbau anderer Produkte durch weiße Pflanzer lief natürlich daneben her. Weite, undurchdringliche Urwälder besitzt Java schon seit geraumer Zeit nicht mehr. Die Insel ist landwirtschaftlich durchkultiviert. Trotzdem konnte und kann auf Java nicht so viel Reis erzeugt werden wie die Bevölkerung zum Leben braucht. Deshalb mußte und muß Reis in großer Menge von Indien und China eingeführt werden.

Die indonesische Regierung weiß sehr wohl, daß der Anbau von Genußmitteln, Baumwolle und Südfrüchten einträglicher ist als der Anbau von Reis, aber sie legt Wert darauf, möglichst viel Reis im eigenen Lande zu erzeugen: Auf Java kann der Reisanbau kaum noch verstärkt werden. Aber die anderen Inseln, die großen wie die kleinen, bieten ausreichend Raum für den Reisanbau und die notwendigen klimatischen Bedingungen. Der weiße Mann wird annehmen, daß nichts näher liege, als den Reisanbau auf Sumatra und Borneo zu forcieren, auf Inseln also, die weite Gebiete Urwald ihr eigen nennen, den man „ja roden“ kann.

Das sagt sich sehr einfach, die Ausführung aber ist mehr als schwierig. Zum Roden des Urwaldes gehören Menschen, arbeitswillige Menschen in großer Zahl. Und die fehlen auf Sumatra wie Borneo weitgehend. Die eingeborene Bevölkerung lebt viel zu primitiv, als daß sich in ihren Reihen die notwendigen Facharbeiter und die „Köpfe“ fänden, um die Anlage von Reisfeldern und Reisterrassen im großen zu planen und die Planungen Wirklichkeit werden zu lassen. Darüber hinaus aber fehlen Werkzeuge und Maschinen, mangelt es teilweise an Bewässerung und überall an Verkehrsmitteln. So wird noch viel Zeit vergehen, bis wenigstens die Urwaldrandgebiete von Sumatra und Borneo für die Landwirtschaft erschlossen werden können.

Als Europäer machen wir uns kaum eine richtige Vorstellung davon, daß in Ostasien, speziell in Hinterindien, Südchina und auf der gesamten Inselwelt von den Philippinen bis zu den kleinen und großen Sunda-Inseln, das Flugzeug als Verkehrs- und Transportmittel eine ausschlaggebende Rolle spielt, da Eisenbahnen zu den großen Seltenheiten gehören. Aber auch der Straßenbau liegt noch in den Anfängen. Und die Straßen sind kaum etwas wert, wenn auf ihnen nicht eine große Zahl von Lastzügen als Transportmittel eingesetzt werden kann.

Alle diese Überlegungen und Erfahrungen brachten die indonesische Regierung dazu, mit der landwirtschaftlichen Reform, vor allem mit dem verstärkten Reisanbau, nicht auf den großen, sondern auf den kleinen Inseln zu beginnen. Die Schwierigkeit des Einsatzes gelernter Arbeitskräfte besteht hier zwar auch, aber auf den kleinen Inseln sind die Küsten nah. Die anzulegenden Straßen können kürzer sein als auf den großen Inseln. Man kann sich die Inseln heraussuchen, die die besten klimatischen Bedingungen für den Reisanbau aufweisen. Und die Ernte ist rasch bis zur Küste gebracht, bis zu einem natürlichen Hafen, in dem Schiffe, die immer noch die billigsten, wenn auch nicht die schnellsten Verkehrsmittel sind, die Ernte übernehmen.