Rolf Torring 227 - Hass ohne Ende
Author: Hans Warren
Date: 2016-05-16T22:00:00+00:00

Sumatra ist eine reiche Insel

Während Java mit seiner hochentwickelten Reiskultur — jeder verfügbare Quadratmeter wird für den Reisanbau genutzt — seine 53 Millionen Einwohner nicht ohne große Einfuhren ernähren kann, ist Sumatra, dreimal so groß wie die „Regierungsinsel“ Java, noch mit weiten, undurchdringlichen Urwäldern bedeckt, die aber so weit agrarisch erschlossen sind, daß weit mehr Menschen als die nur zwölf Millionen, die die Insel bewohnen, von den Erzeugnissen der Insel satt werden können. Sumatra ist ein reiches Land mit erheblichen Ausfuhrüberschüssen schon jetzt, in einer Zeit also, zu der es noch weitgehend unerschlossen ist.

Dazu kommen die wertvollen Erzlager und der Kautschuk, außerdem aber das in unserer motorisierten Zeit immer wichtiger werdende Erdöl. Die indonesische Regierung ist an vielen Stellen eifrig bemüht, die Bodenschätze Sumatras zu heben und nutzbar zu machen; aber es werden noch Jahrzehnte vergehen, bis so gefördert und abgebaut werden kann, daß sich Indonesien als ein gewichtiger Faktor auf dem Weltmarkt bemerkbar macht. Im Augenblick fehlen die Maschinen und die Facharbeiter, die Techniker und Ingenieure. Die Straßen sind oft in einem schlechten Zustande. Der Abbau von Weltmarktprodukten lohnt sich für die Ausfuhr über Indonesien hinaus praktisch nur dort, wo die Bodenschätze so nahe am Meere und an einigermaßen brauchbaren Natur- oder Kunsthäfen liegen, daß die Wege bis zur Verschiffung klein sind.

Im Norden Sumatras sind die Stämme der Bataks heimisch.

Die Bataks — oder auch Bataker — waren vor einem Jahrhundert noch Kannibalen. Deutsche Missionare, vor allem aus dem Rheinlande, brachten die ersten Anfänge der Zivilisation zu ihnen. Wenn die Bataks auch heute noch meist in kleinen Siedlungen im dichten Walde leben, so tragen sie doch meist schon europäische Kleider. Vor allem die Männer legen auf lange Hasen und helle Hemden großen Wert. Leichte Baumwollstoffe verarbeiten die Frauen für ihre eigenen Kleider, sie sind dabei oft sehr geschickt, so daß sie einen durchaus zivilisierten Anblick bieten, wenn auch von europäisch-amerikanischen Modestilen noch längst keine Rede sein kann. Die oft sehr reiche einheimische Festtracht ist so gut wie verschwunden. Bei den jüngeren Bataks ist sie nicht einmal mehr beliebt, sie ziehen die bequemeren Formen der Hose und des Hemdes nach europäischem Schnitt vor.

Dabei erarbeiten' sich die Bataks ihren Lebensunterhalt noch auf sehr primitive Art. Die Einwohner jedes Dorfes bauen nur soviel kartoffelähnliche Knollengewächse, verdickte Wurzelarten und getreideähnliche Pflanzen an, als sie unbedingt brauchen. Im übrigen liefert der Wald mit den wildwachsenden Früchten und Wurzeln alles, was zum Leben der genügsamen Menschen benötigt wird.

Die Jagd ist sehr zurückgegangen. Fleisch wird selten gegessen. Haustier ist das Schwein. Die Hühner sind zahlreich, aber kein Dorfbewohner weiß eigentlich recht, wem die Hühner gehören. Ställe für Hühner und Schweine gibt es nicht. Die Häuser sind pfahlbauähnliche Gebäude aus Holz und Naturfasern mit zum Teil reichlich überspitzten und giebelseitig oft weit nach vorn gezogenen

Fortsetzung auf der 3. Umschlagseite

Band 227

von

Hans Warren

Neues Verlagshaus für Volksliteratur G. m. b. H.

Bad Pyrmont, Humboldtstraße 2

(Mitglied des Remagener Kreises e. V.)

Alle Rechte, auch das der Übersetzung, Dramatisierung und Verfilmung, von der Verlagsbuchhandlung Vorbehalten

Copyright 1930, 1959
by Neues Verlagshaus für Volksliteratur G. m. b. H.

Bad Pyrmont

Printed in Germany 1959

Druck: Erich Pabel, Druck- und Verlagshaus, Rastatt (Baden)

Die Auslieferung erfolgt nur durch Erich Pabel, Verlagsauslieferungen, Rastatt (Baden), Pabel-Haus

Verlagsauslieferung in Österreich:

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St.-Johanner Straße 66

„Rolf Torrings Abenteuer“ dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden

1. Kapitel

„Achtung, Hans, vorsehen!“

Gerade noch im letzten Augenblick hatte mich die Warnung Rolfs erreicht. Brüllend und stampfend, daß die Erde bebte, kam auf dem schmalen Dschungelpfad wie ein vorweltliches Ungeheuer ein Rhinozeros auf uns zu. Ja, ich hätte schwören mögen, daß die Bestie direkt zu mir her ihren mächtigen Kopf geneigt hielt und mich als Ziel für den Hornstoß auserkoren hatte.

Mit einem gewaltigen Satz, den ich mir nach den gerade überstandenen Strapazen selbst gar nicht mehr zugetraut hatte, warf ich mich aus der Stoßrichtung des heranstürmenden Rhinozeros und schwang mich in einen Baum. Gelenkig wie ein Affe hangelte ich noch zwei Äste höher und blieb dann schwer atmend, bäuchlings auf einer breiten Astgabelung liegen.

Mühsam fand ich mein Gleichgewicht wieder und atmete erst erleichtert auf, als das lärmende Tier in der Ferne verschwunden war. Dann aber stieß ich einen herzhaften Fluch aus. Der mächtige Ast diente einem Ameisenvolk als Verkehrsweg, und ich lag ihrem Wanderzug genau im Wege. Das jedenfalls spürte ich an den zahlreichen schmerzhaften Bissen an Armen und Brust. So schnell wie möglich rutschte ich aus meiner luftigen Höhe wieder herab, bis ich schließlich nur noch mit den Händen an einem Ast geklammert hing. Dann ließ ich mich los und versuchte den Sprung aus der Höhe so gut wie möglich abzufedern. Trotzdem zitterten meine Knie – es konnte aber auch eine Folge der überstandenen Aufregung sein.

Rolf lachte laut auf, als er mich wie ein Häufchen Unglück sah. Wütend drehte ich mich um und sah, daß auch Pongo nur mit Mühe ein Lachen unterdrücken konnte.

„Weshalb hast du dich eigentlich als Freiluftartist betätigt, Hans, es hätte doch völlig genügt, wenn du dem Rhinozeros aus dem Wege gegangen wärst?“ fragte Rolf mit leichtem Spott.

Mein Freund hatte gut lachen. Natürlich wußte ich, daß diese Dickhäuter meist weiterrennen, wenn der Gegenstand ihrer Wut plötzlich verschwunden ist. Was nützt einem aber alles Wissen, wenn man im Moment der bevorstehenden Gefahr nur an die Rettung denkt.

Rolf war aber noch nicht fertig mit seinem Spott. „Da, der Ast dort oben war also dein Rettungsanker?“ Er deutete in den Baum hinein. „Das war sehr gut ausgewählt! Moment, ich sehe gerade einige liebe kleine Ameisen!“

Jetzt konnte auch Pongo sein Lachen nicht mehr verbeißen. Er lachte schallend laut los; aber wenigstens befreite er mich von den kleinen Baumbewohnern, die ich bei meinem Sprung mitgebracht hatte.

Trotz meines begreiflichen Ärgers mußte ich jetzt doch auch lachen. Ich wußte ja, wie es gemeint war. Im Grunde genommen waren beide froh, daß sie mich wieder heil und gesund vor sich hatten. Nachdem ich die kleinen Plagegeister endlich los war, meinte ich: „Natürlich hätte ich mich, auch einfach 2ur Seite werfen können, so wie ihr es gemacht habt. Aber du mußt zugeben, daß das Tier mir am nächsten war und daß sein Angriff ganz überraschend erfolgte. Der Sprung in den Baum erschien mir im Augenblick als die einzige Rettung!“

Pongo hatte den mächtigen Baum schweigend gemustert. Sinnend wiegte er den Kopf hin und her und meinte dann: „Massas, Pongo Baum erklettern werden. Pongo von oben besser sehen können, ob Insel auch richtig ist. Pongo von hier aus dann Felskegel sehen müssen!“

„Natürlich, Pongo, das ist eine gute Idee“, rief Rolf sofort. „Ich habe das Durchsuchen dieser Inseln langsam satt. Ich hoffe wirklich, daß wir endlich auf den Schlupfwinkel der Banditen stoßen!“

Ich nickte. „Die beiden alten Seebären aus Java hatten uns ja schon gewarnt, daß die Insel der Banditen sehr versteckt liegt und man nur sehr schwer ihren Schlupfwinkel finden kann. Aber du hast dir ja nun einmal in den Kopf gesetzt, diese Insel zu finden und die Banditen unschädlich zu machen.“

„Raubüberfälle, Einbrüche, Straßenraub, Entführungen – ich glaube, Hans, daß dieses Strafregister genügt, um endlich einzugreifen. Wenn wir schon einmal in dieser Gegend sind, dann sollten wir auch alles versuchen, um die Menschheit von diesem Gesindel zu befreien.“

Rolf hatte recht. Da an unserer Jacht gerade eine längere Reparatur ausgeführt werden mußte, hatten wir einige Tage Zeit für dieses Abenteuer.

Mir wollte eins nur noch nicht in den Kopf. „Ich verstehe nur nicht ganz, warum wir nicht unser Motorboot genommen und dann vielleicht noch einige entschlossene Burschen angeheuert haben. Ich bin davon überzeugt, daß eine ganze Menge mitgemacht hätte, wenn es geheißen hätte, daß es gegen die Banditen ging!“

„Und vielleicht wäre dadurch unser Vorhaben den Banditen schneller bekannt geworden, als uns lieb ist“, meinte Rolf. „Außerdem fallen wir drei in einem kleinen Ruderboot längst nicht so auf wie eine ganze bewaffnete Horde in unserem Motorboot.“ Rolf lachte. „Und wenn ich ganz ehrlich sein soll, muß ich zugeben, daß dieses Herumstreunen zwischen den kleinen Inseln mir wirklich Vergnügen bereitet. Wir führen doch eigentlich ein Robinsonleben; müssen uns das Essen selbst beschaffen und alles, was wir zum Leben brauchen. Jede Nacht schlafen wir an einem anderen Platz, erleben Tag für Tag neue Abenteuer, wie du zum Beispiel eben“, dabei lachte er wieder ironisch, „also, was willst du eigentlich noch mehr!“

Während Rolf und ich uns unterhielten, war Pongo unter den Baum gegangen und hatte kritisch die Höhe zum untersten Ast geschätzt. Dann schnellte er mit seiner ganzen ungeheuren Kraft in die Höhe. Es war eine erstaunliche Leistung, und kaum hatte er oben Halt gefunden, da lief er auch schon blitzschnell auf dem Stamm entlang und kletterte höher. Der Baum erreichte eine ganz respektable Höhe. Bald war Pongo oben im Laubwerk unseren Blicken entschwunden.

Ich blickte nach vorn und meinte: „Wir können diesen Pfad kaum weiter verfolgen, denn er scheint wirklich der ständige Wechsel des Rhinozeros zu sein. Und ich fürchte, daß wir nach weiterem Vorgehen über kurz oder lang hier wieder auf die Bestie stoßen.“

Rolf nickte zustimmend. „Es wäre alles einfacher, wenn wir schießen könnten. Aber ein Schuß würde die ganze Bande rebellisch machen und uns verraten. Na, wir wollen abwarten, was Pongo uns zu berichten hat.“

Ein paar Minuten hatten wir noch zu warten, dann raschelte es im Baum, und wie ein Eichhörnchen glitt der schwarze Riese von Ast zu Ast abwärts.

Etwas außer Atem stand er vor uns. „Pongo nicht klug werden“, berichtete er. „Wald sehr groß, weit unten sehen Pongo einen kleinen Felskegel, ziemlich flach. Pongo meinen, besser sein, wenn wir Insel umfahren. Weg durch Dickicht seien viel zu weit!“

„Da liegt der Felskegel, von dem die Seebären auf Java uns erzählt hatten, also an der Südküste der Insel?“

„Ist es sehr nahe an der Küste?“

„Pongo denken, ja.“

„In diesem Fall versuchen wir doch lieber das Dickicht zu durchqueren“, entschied Rolf. „Wenn wir mit dem Boot von der Seeseite kommen, laufen wir Gefahr, daß wir von den sicherlich ausgestellten Posten der Banditen zu früh entdeckt werden.“

Ich mußte Rolf recht geben. Wenn auch der Weg durch den Dschungel beschwerlich war, so bot uns das Dickicht doch genug Möglichkeiten, uns zu verbergen und ungesehen an den Schlupfwinkel der Banditen anzuschleichen. Wir Freunde liebten zwar die Gefahr und gingen keinem Abenteuer aus dem Weg; leichtsinnig waren wir aber noch nie gewesen. Wir nahmen lieber die Unbequemlichkeiten und Strapazen in Kauf, ehe wir uns um der Bequemlichkeit willen leichtsinnig in Lebensgefahr brachten.

Rolf hatte inzwischen kritisch die Umgebung gemustert.

„Ich schätze, daß wir hier noch mehr Rhino-Pfade antreffen, auf denen wir bequem in die Nähe unseres Zieles kommen. Zuerst aber wollen wir zum Boot und uns noch besser verstecken. Ich ‚schätze, daß wir die Nacht auf der Insel verbringen müssen.“

Zum Glück war seit Sonnenaufgang kaum mehr als eine Stunde vergangen. Bei vorsichtiger Schätzung mußten wir uns bis zum Nachmittag in die Nähe des Felskegels durchgearbeitet haben. In der Nacht konnten wir dann zu näheren Erkundigungen vorstoßen. Erst dann konnten wir endgültig entscheiden, ob wir allein die Banditen unschädlich machen konnten, oder ob wir uns Hilfe von unserer Jacht heranholen mußten.

„Also los“, meinte ich. „Gehen wir zur Küste zurück. Vielleicht können wir dort auch noch schnell Fische fangen und braten. Wild dürfen wir ja im Dschungel nicht schießen; und den ganzen Tag nur von Früchten leben möchte ich auch nicht!“ Ich schüttelte mich in komischer Verzweiflung. „Zwei Stunden können wir für den Fischfang ruhig opfern, wir werden immer noch früh genug am Felskegel sein!“

Schnell, aber doch vorsichtig, eilten wir zurück. Es war für uns alle doch ein etwas unheimliches Gefühl zu wissen, daß jeden Moment wieder so eine Bestie hinter oder vor uns auftauchen und uns angreifen könnte. Richtig atmete ich erst wieder auf, als wir unser kleines Boot aus seinem Versteck zogen und zu Wasser brachten.

Es war eine schmale Bucht, die sich gewunden hinter einigen Vorsprüngen hinzog, in die wir hineingefahren waren. Das Wasser war ganz klar, und wir konnten trotz der beträchtlichen Tiefe bis auf den Grund sehen.

„Pongo sich wundern. Keine Fische im Wasser sein!“

Auch Rolf und ich hatten das schon bemerkt. Während sonst in der Nähe der Küsten allerlei eßbare Fische in den stillen Gewässern der Buchten ihr Spiel trieben, herrschte hier tödliche Leere.

„Vielleicht hat vor kurzer Zeit hier irgendein mächtiger Fischräuber gehaust“, meinte ich.

Rolf nickte. „Das kann sein, und dann haben die Überlebenden natürlich die Flucht ergriffen. Wir müssen also aufs offene Meer hinaus.“

Rolf hatte recht. Wenn wir uns jetzt ordentlich stärkten, dann sparten wir für das Erste einmal das Suchen nach Früchten – und zweitens konnten wir auch den Weg zu unserem Felskegel viel schneller zurücklegen, als wenn wir hier von der Bucht aus uns wieder zu Fuß auf den Weg gemacht hätten.

Als wir aus der Bucht herauskamen, meinte ich: „Sollten wir nicht lieber noch ein Stück weiter hinausrudern. Ich glaube, daß dort draußen an dem langen Riff die besten Fische zu fangen sind. Vielleicht finden wir dort auch Muscheln, die eine ganz willkommene Zugabe sind. Also los, Pongo, streng deine Kräfte mal ein wenig an!“

Der Riese legte sich dann auch so in die Riemen, daß unser leichtes Boot förmlich über das Wasser flog. In einer knappen halben Stunde hatten wir bereits das ferne Riff erreicht, Pongo ruderte etwas langsamer, und wir warfen unsere Schleppangel mit dem Köder aus. Wir brauchten nur einige Minuten zu warten, dann hatten wir die ersten Bisse. Ich bekam einen solchen Ruck, daß ich beinahe über Bord gefallen wäre.

„Du hast einen mächtigen Burschen an der Angel“, meinte Rolf.

Zum Glück war Pongo aufmerksam. Er sprang blitzschnell vor und packte die Leine, die sich natürlich noch zu allem Unglück fest um mein Handgelenk geschlungen hatte. Wäre unser treuer Freund nicht gewesen, ich wäre von dem Gefangenen im Meer sicherlich über Bord gezogen worden.

Aber auch Pongo mußte sich ordentlich anstrengen, um die Leine zu halten. Unser leichtes Boot wurde fortgezogen, erst am Riff entlang und dann am Ende ins offene Meer hinaus. Auch Rolf hatte jetzt einen Biß, und auch sein Gefangener zerrte ins offene Wasser und vergrößerte dadurch noch die Geschwindigkeit des Bootes. Jetzt hieß es, die beiden Gefangenen zu ermüden. Wir durften aber keine rohe Gewalt anwenden, denn sonst wären die Leinen leicht gerissen.

Ich fing also nur ganz langsam zu bremsen an und so den Fischen einen weit größeren Widerstand entgegenzusetzen, so daß sie schneller ermüdeten. Es war nämlich gar nicht so angenehm, daß wir mit so großer Geschwindigkeit jetzt ins offene Meer hinausgezerrt wurden. Nicht nur, daß wir die ganze Strecke dann zurückrudern mußten, wir konnten auch, je weiter wir uns von der Insel entfernten, um so leichter von dort gesehen werden.

Und das lag wirklich nicht in unserer Absicht. Im Gegenteil, wir waren ja extra im Dunkeln an Land gegangen, damit wir uns so unbemerkt wie möglich anschleichen konnten.

„Wollen wir die Leinen nicht lieber kappen?“ fragte ich. „Wer weiß, wie lange es noch dauert, bis die beiden Burschen ermattet sind. Wir werden viel zu weit von der Insel weggeschleppt!“

„Mein Fisch wird schon müde“, rief Rolf. „Und Pongo wird mit seinem Gefangenen auch bald fertig werden. Es schadet nichts, wenn wir nachher etwas weiter rudern müssen!“

An Rolfs lachendem Gesicht sah ich, daß ihm dieser Fischfang wirklich großen Spaß machte. Ich wollte ihm die Freude nicht nehmen und behielt weitere Warnungen für mich. Gleichzeitig verstärkte ich aber durch kräftige Ruderschläge den Widerstand, und bald begann auch Rolf seine Leine langsam einzuholen. Trotzdem vergingen noch mehr als zehn Minuten, bis wir die Fische aus dem Wasser ziehen konnten. Hand über Hand holte Pongo die Leine ein. Jeder der beiden Burschen hatte mindestens ein Gewicht von dreißig Pfund.

„Na, wenn wir die aufessen, dann werden wir bestimmt in der nächsten Zeit keinen Hunger zu leiden haben“, meinte Rolf.

Da sich Rolf und Pongo mit den beiden Fischen beschäftigten, begann ich zurückzurudern. Natürlich legte ich mich zu Anfang aus Leibeskräften in die Riemen, aber bald erschlaffte ich doch. Die inzwischen höher gestiegene Sonne meinte es von Sekunde zu Sekunde besser mit uns und schickte ihre Strahlen zur Erde. Vom Wasser wurden die Sonnenstrahlen reflektiert, so daß es bald kaum noch auszuhalten war. Aber ich biß die Zähne zusammen und ließ mir die aufkommende Mattigkeit nicht anmerken.

Doch unser Pongo hatte einen scharfen Blick. Nachdem er mich einige Male forschend gemustert hatte, meinte er: „Massa mich rudern lassen. Pongo nicht müde sein!“

Ich wollte natürlich dagegen protestieren, aber im gleichen Augenblick schnitt mir ein ganz plötzlicher, heißer Windstoß, der unser Boot mit ungeheurer Wucht von der Seite traf, das Wort vom Mund.

Erstaunt blickte ich nach Westen. „Rolf, da!“ Wir hatten in der letzten Zeit gar nicht auf den Himmel geachtet. Was dort im Westen heranzog, war mit aller Sicherheit ein nahender Taifun. Und was ein Taifun für uns drei Mann in der kleinen Nußschale bedeutete, das brauche ich nicht näher zu erklären, das wußten meine beiden Freunde selbst. Gefahr! Höchste Gefahr für uns alle!

„Herrgott!“ stieß Rolf hervor. „Das muß uns auch gerade dazwischenkommen. Es ist ganz ausgeschlossen, daß wir die Insel wieder erreichen, bevor der Taifun hier ist.“

Erneut traf ein Windstoß unser Boot, das diesmal schon bedenklich schaukelte.

Rolf sah prüfend umher. „Der Sturm kommt aus Westen – im Osten sehe ich auch eine Insel liegen. Vielleicht haben wir Glück und der Orkan treibt uns an die Küste dieser Insel.“

„Hübsche Aussichten“, meinte ich. „Wir werden mit aller Gewalt an die Küste geworfen, unser Boot wird zertrümmert, und wir sitzen dann wie Gefangene in einem Käfig.“

Rolf zuckte mit den Schultern. „Was sollen wir anders tun?“

Wir hatten jetzt wirklich keine lange Zeit mehr für Unterhaltungen. Es mußte gehandelt werden. – Sehr schnell sogar! Noch einen letzten Blick warfen wir auf die dunkel und drohend heranstürmenden Wolken im Westen, dann nickten wir und legten uns in die Riemen. Wir wollten versuchen, dem Sturm vorwegzulaufen, wir wollten schon Geschwindigkeit haben, wenn uns der Taifun mit voller Wucht traf.

2. Kapitel

Verzweifelt und mit keuchenden Lungen waren wir wohl eine halbe Stunde gerudert. Immer wieder hatten uns die ersten heranstürmenden Wellen aus der Bahn geworfen, und nur Pongos Geschick und seiner Kraft war es zu verdanken gewesen, daß er das Boot immer wieder in den Wind drehte und vor dem Kentern behütete. Längst hatten wir alle anderen Gedanken aufgegeben – es gab für uns nur noch eins: den Kampf um das nackte Leben! Die Rettung vor dem Taifun!

Ein dunkler Strich kam auf dem Meer herangerast. Heulend und jaulend wie alle Ungewitter der Hölle. Das Inferno selbst war es, das uns verschlingen wollte. Im nächsten Augenblick mußten wir uns ganz fest am Rand des Bootes festklammern. Es war, als hätten uns gewaltige Fäuste gepackt und suchten uns aus dem Fahrzeug herauszuzerren. Sekunden später traf uns die erste, wirklich gefährliche Woge. Im Sausen des Windes hörte ich einen Schrei, und als ich den Kopf herumriß, sah ich, wie Pongo durch die Gewalt des Wassers die beiden Ruder aus der Hand geschlagen worden waren.

Auch das noch! Aber was kümmerte uns das jetzt. Ob mit oder ohne Ruder – wir wurden zu einem Spielball des Taifuns, zu einem Spielball der Hölle. Wir waren Verlorene in einer kleinen Nußschale.

Immer wütender wurden die Stöße des Orkans, immer höher und wuchtiger die Wellen. Und dabei hatten wir die Hauptmacht noch gar nicht zu spüren bekommen. Immer noch befanden wir uns am Rande, immer noch waren es bisher lediglich die Ausläufer gewesen. Was sollte erst mit uns geschehen, wenn wir richtig in das Zentrum gerieten. Ich wagte nicht, weiter zu denken.

Mutlos senkte ich den Kopf. Wie sollte es für uns jetzt noch eine Rettung geben. Wenn wir wirklich gegen die Insel, die Rolf vorhin im Osten gesichtet hatte, getrieben wurden, dann gab es auch dort keine Rettung. Unser leichtes Fahrzeug würde in tausend und abertausend Trümmer zerschellen und wir würden wie Flundern aufs Land geworfen werden. Fast war es Rolf vorhin als Rettung erschienen, jetzt stand es als drohende Gefahr vor uns. Wir saßen in der Falle: Hinter uns der brüllende Taifun und vor uns die messerscharfen Klippen der Insel. Beide warteten nur auf uns!

Hatten wir aber Glück, ich mußte bei diesem Gedanken und bei dem Wort Glück bitter auflachen, und wurden an der Insel vorbeigetrieben, dann saßen wir später irgendwo auf dem Meer. Wie es in solchen Fällen meist ist, bestimmt abseits jeder Schiffahrtslinie und ohne Hoffnung auf Rettung.

Die Aussichten waren wirklich nicht sehr erfreulich. Aber vielleicht hatten wir in allem Unglück auch noch etwas Glück, denn seit ein paar Minuten schien es mir so, als hätte die Gewalt der Wogen und Schaumstöße nachgelassen. Mühsam richtete ich mich auf und blickte zurück.

Das Zentrum des Taifuns schien weit im Süden dahinzurasen. Das Geschick hatte es also doch noch einmal gnädig mit uns gemeint. Nach wie vor sah das Meer allerdings unheimlich aus. Der Himmel war ganz dunkel und nur fahle Helle wurde ab und zu zwischen dahinjagenden Wolkenfetzen sichtbar. Langsam ließ die Wucht des Orkans nach. Auch Rolf und Pongo hatten sich aufgerichtet und nickten mir beruhigend zu. Sie hatten also die gleiche Feststellung gemacht wie ich. In Rolfs Gesicht erschien tatsächlich so etwas wie ein Lächeln. Und dieses Lächeln stärkte ganz ungemein unsere Zuversicht. Fürs erste waren wir aus der ärgsten Gefahr heraus. Aber noch konnten wir nicht sagen, daß wir gerettet waren, denn wir hatten uns der Insel inzwischen ganz bedenklich genähert. Die Geschwindigkeit, mit der unser leichtes Boot dahinschoß, war immer noch so groß, daß der Anprall nur mit einer Katastrophe enden konnte.

Deutlich konnte man auch schon die weiß gischtenden Brecher an der Küste erkennen. Wie bei vielen Inseln war der Strand auch hier mit Klippen umsäumt. Heimtückisch und gefährlich ragten die spitzen Klippen nur wenig über die Wasseroberfläche. Es kam jetzt darauf an, über diese Hindernisse glücklich hinwegzukommen. Wenn wir den richtigen Augenblick abpaßten und mit einer Welle über die Klippen hinweggehoben wurden, dann hatten wir Hoffnung, schwimmend an Land zu, kommen.

Die Sturmstöße wurden immer schwächer und seltener. Nur die auslaufenden Wellen trugen uns nach wie vor unermüdlich weiter vorwärts, aber auch sie schienen langsamer zu rollen und nicht mehr so hoch zu gehen.

Etwa eine halbe Stunde verging. Das Heulen des Sturmes hatte nachgelassen, und wir konnten uns wieder verständigen. Rolf rief: „Schade, daß die Ruder weg sind. Vor dem Strand liegt nämlich in etwa einhundert Meter Entfernung ein ganzer Ring von Klippen. Ich glaube aber, daß die Klippen an verschiedenen Stellen durchbrochen sind. Wenn wir diese Stellen erwischen, könnten wir Glück haben. Sonst müssen wir schwimmen.“

Wir waren dem Klippengürtel bis auf etwa einhundert Meter nahe gekommen. Mit immer noch viel zu großer Geschwindigkeit wurden wir den Hindernissen entgegengetragen.

„Aufstehen!“ befahl Rolf. „Wenn der Anprall kommt, müssen wir uns gleich mit einem weiten Sprung nach vorn werfen, damit wir über die Klippen ins ruhige Wasser fliegen, sonst brechen wir uns alle Knochen, wenn wir auf die Felsen prallen! Achtung!“

Im nächsten Augenblick gab es einen furchtbaren Ruck. Berstend und splitternd zerbrach unser Boot, und wir selbst wurden nach vorn herausgeschleudert. Glücklich kamen wir über die messerscharfen Klippen hinweg und wurden in das etwas ruhigere Wasser geschleudert. Als ich in den Wellen auftauchte, klatschte neben mir ein mächtiger Gegenstand ins Wasser. Unwillkürlich packte ich zu, denn ich nahm an, es wäre einer meiner Freunde. Aber da merkte ich, daß ich einen der Fische erwischt hatte, die wir vorhin geangelt hatten. Schon wollte ich den Burschen loslassen, als ich im letzten Moment an die Verpflegung dachte. Wer weiß, ob wir auf der Insel was finden, überlegte ich. Das Schwimmen machte jetzt zwar doppelt soviel Mühe wie vorher, aber eisern hielt ich den Fisch fest. Rolf und Pongo schwammen links vor mir.

Ich blieb ein wenig hinter ihnen zurück, denn der Fisch behinderte natürlich mein Vorwärtskommen. Beide blickten aber zu mir zurück.

Rolf brachte es sogar fertig, mir zuzuwinken. Besonders freute ich mich über unseren treuen Pongo. Er ließ Rolf ruhig vorausschwimmen und hielt sich dicht in meiner Nähe. Ich hatte gerade einmal wieder zu ihm hingeblickt und ihm zugenickt, als ich in seinen Augen plötzlich wahnsinnige Angst und Schrecken aufblitzen sah. Ich wendete den Kopf nach rechts, und ich muß gestehen, daß mir das Blut in den Adern vor Schreck gerann. Kaum sechs Meter von mir entfernt sah ich eine der gefürchteten dreieckigen Rückenflossen durch das Wasser schneiden. Ein Hai hatte sich also den schmalen Wasserstreifen zwischen Klippen und Strand als Jagdgebiet ausgesucht und schien ausgerechnet in mir eine willkommene Beute zu sehen. Nur den Bruchteil einer Sekunde dauerte meine Erstarrung. Dann handelte ich ganz instinktiv. Der Hai war dicht, vor mir, ich warf mich zur Seite, und sein Gebiß schoß kaum 50 Zentimeter an mir vorbei. Gleichzeitig warf ich ihm den Fisch vor. Ein Schnappen der mächtigen Kiefer, und unsere Mahlzeit war verschwunden.

Ich selbst hatte mich durch einen kräftigen Stoß etwa einen Meter zurückgeworfen. Jetzt tauchte ich blitzschnell und möglichst tief. Aber was würde werden, wenn ich wieder auftauchte. Bestimmt kam ein zweiter Angriff des Untiers, und ob ich dann auch noch so glücklich ausweichen konnte? Nun, ich wollte wenigstens versuchen, mein Leben so teuer wie möglich zu verkaufen. Ich riß mein Messer mit der feststehenden Klinge aus dem Gurt. Als ich auftauchte, sah ich das Untier ganz dicht vor mir. Aber es griff mich nicht an. Es hatte sich Pongo als nächste Beute auserwählt.

Ich schrie laut auf, und der Riese hörte zum Glück auf meinen Ruf und wendete sich um. Sofort erkannte er die furchtbare Gefahr, die da auf ihn zuschoß. Aber er ließ sich dadurch nicht weiter stören. Für ihn war ein Hai kein sehr gefährlicher Gegner!

Er machte eine blitzschnelle Bewegung. Gleichzeitig sah ich sein mächtiges Messer in der Hand blitzen. Dann ließ er sich wie ein Stein nach unten wegsacken. Gespannt beobachtete in den Hai. Auch das gefräßige Ungeheuer machte den Versuch zu tauchen, dann sah ich ganz deutlich ein Aufschäumen und Kochen des Wassers. Ich wußte, was dort geschehen war. Pongo hatte das Kunststück fertiggebracht, den Hai von unten anzugreifen.

Im allgemeinen erlegen die Eingeborenen, die den Mut haben und es verstehen, den Hai mit dem Messer anzugreifen, den gefährlichen Gegner so, daß sie ihn ruhig an sich herankommen lassen. Dann, im allerletzten Moment, weichen sie mit einem schnellen Rudi zur Seite und stoßen ihm das Messer in den Leib. Durch den Schwung, den der angreifende Hai hat, reißt er sich dann selbst den Leib an der scharfen Klinge auf.

Aber Pongo hatte sofort erkannt, daß er in diesem immer noch vom Sturm bewegten Wasser dieses Kunststück nur schlecht würde ausführen können. Deshalb hatte er die viel gefährlichere Methode ausgewählt, den Hai von unten anzugreifen. Aber wieder einmal hatten Können und Glück auf Seiten Pongos gestanden. Sekundenlang tobte der Hai noch auf dergleichen Stelle herum, dann schoß er ein Stück dem Ufer entgegen, aber bald ermatteten seine Bewegungen. Endlich trieben die Wellen seinen reglosen Körper dem Strand entgegen.

Pongo war einige Meter hinter dem tödlich verwundeten Hai aufgetaucht. Beruhigt beobachtete er, und erst als er sicher war, daß sein Werk vollendet war, schwamm er zu mir heran. Sein Gesicht strahlte vor Freude über diesen Kampf. Ich nickte ihm zu, sah zufällig an ihm vorbei und erblickte hinter mir einen kleineren glänzenden Gegenstand. Ob das auch eine Gefahr war?

Hier in diesen Gewässern gab es vielleicht noch unbekannte Fische oder andere Tiere, die wenigstens zeitweise das Wasser aufsuchten und einem Menschen äußerst gefährlich werden könnten. Pongo bemerkte natürlich sofort den besorgten Ausdruck meines Gesichtes und wandte sich blitzschnell um. Dann schoß er förmlich, weitausgreifend, auf den glänzenden Gegenstand zu und zeigte mir mit triumphierendem Lachen seine Beute.

Es war der zweite Fisch, den wir gefangen hatten. Nun hatten wir doch wenigstens noch unser Mittagessen gerettet. Ermattet, aber doch über die überstandenen Kämpfe glücklich, schwammen wir auf den Strand zu. Rolf hatte ihn schon erreicht und stand aufrecht auf dem weißen Sand und winkte uns zu. Wenige Minuten später standen wir neben Rolf.

Zuerst einmal schüttelte er Pongo die Hand. „Brav gemacht.“ Mehr sagte er nicht – aber unser schwarzer Freund wußte, wie herzlich gerade dieser kurze Dank gemeint war. Rolf kannte keine Müdigkeit. Die eine Gefahr war glücklich überstanden, jetzt überlegte er, was wir weiter tun mußten.

„Nun sitzen wir glücklich ohne Boot auf einer einsamen Insel. Aber ehe wir überlegen, was zu tun ist, wollen wir erst einmal essen. Ich schlage vor, daß wir uns hier im nahen Dickicht eine freie Stelle suchen und dort ein Feuer entzünden!“

Das war der vernünftigste Vorschlag, den ich in der letzten Zeit gehört hatte. Während wir uns dem Dickicht näherten, drückten wir so gut wie möglich unsere nassen Kleider aus. Dann untersuchten wir schnell unsere Waffen, denn von ihrem Funktionieren konnte unser Leben abhängen. Erst jetzt fiel uns ein, daß wir nur noch die Pistolen hatten. Unsere guten Büchsen lagen immer noch auf der anderen Insel. Wir hatten sie zwar gut in einer Felsspalte versteckt, aber die Frage war, ob wir jemals gerade wieder zu dieser Insel zurückkommen würden.

Rolf mußte so etwas wie ein Gedankenleser sein, denn er nickte bedenklich mit dem Kopf und meinte: „Es ist überhaupt fraglich, ob wir auch von dieser Insel wieder wegkommen werden!“

Pongo hatte inzwischen sein Messer wieder gezogen und schlug schnell die gröbsten Hindernisse aus dem Weg. Der Wald auf dieser Insel war zum Glück nicht sehr dicht, aber durch das verfilzte Unterholz doch sehr unzugänglich. Wir waren etwa zwanzig Meter weit in das Innere der Insel vorgedrungen, als wir plötzlich auf einen Pfad stießen.

Natürlich dachte ich im ersten Augenblick wieder an Rhinozerosse, an Angriff und schnelle Flucht. Dann aber erkannte ich, daß dieser Pfad allenfalls von kleineren Tieren benutzt werden konnte.

Rolf meinte: „Tja, jetzt ist guter Rat teuer. Wohin wenden wir uns nun? Nach Süden oder nach Norden.“

„Massas ungefähr in Mitte der Insel sein. Der Weg nach beiden Seiten also gleich lang ist.“

„Pongo hat recht“, meinte ich. Der schwarze Riese hatte den Pfad genau gemustert. Jetzt bückte er sich nieder, zeigte auf eine Stelle und sagte ernst: „Massas sehen, hier Tiger gegangen. Er nach Süden gegangen, wir ihm folgen? Besser sein, wenn wir ihn gleich angreifen – sonst er uns angreifen!“

Uns blieb diesmal auch wirklich gar nichts erspart. Der Abdruck auf dem weichen Erdboden war zweifellos von einem Tiger verursacht worden. Es mußte ein riesiger Bursche gewesen sein, der hier nach Süden abgezogen war.

„Eine mehr als unangenehme Nachbarschaft, was?“ fragte Rolf. „Ich meine, daß wir Pongos Vorschlag annehmen sollten. Wenn wir den Burschen nicht angreifen, dann haben wir ihn über kurz oder lang auf dem Halse. Nun, es ist kein schönes Gefühl, ständig so mit einer Gefahr rechnen zu müssen. Außerdem wird es in einigen Stunden dunkel, und wenn wir dann ein Lagerfeuer anzünden müssen, dürfte das das beste Lockmittel für den Tiger sein.“

„Du hast schon recht“, stimmte Rolf zu. „Es ist besser, wenn wir ihn aufspüren und unschädlich machen – als umgekehrt. Aber jetzt wollen wir zuerst eine Lichtung suchen und dort ein Feuer anstecken. Ich denke, wir gehen erst einmal ein Stück nach Norden den Pfad hinauf.“

Obwohl wir uns halbwegs sicher fühlten, denn alle Prankenabdrücke zeigten nach Südwest, ließen wir keinen Moment die Vorsicht außer acht. Es war ja immerhin möglich, daß dem Tiger noch ein zweiter folgte. Wir schritten den Pfad etwa zehn Minuten lang weiter. Immer dichter wurde das Unterholz, und ich hatte eigentlich gar keine Hoffnung mehr, daß wir eine uns zusagende Lichtung finden würden.

Doch jetzt machte der enge Weg einen scharfen Knick, und dann, tat sich eine Lichtung auf, die vielleicht dreißig Meter im Durchmesser war.

„Na also“, meinte Rolf und zeigte auf einen riesigen Baum, der mitten auf der Lichtung stand und dessen Äste etwa bis auf zwei Meter auf den Erdboden herunterreichten.

„Besser können wir es gar nicht treffen“, meinte ich. „Hier können wir uns häuslich einrichten. Und zwar werden wir auf dem Baum eine Plattform aus Zweigen errichten, auf der wir schlafen können.“

Auch Pongo nickte. „Baum gut sein. Wer im Baum sitzt, nicht von Tiger gefangen werden kann.“

„Ehe wir uns an die Arbeit machen, wollen wir aber erst den Fisch braten!“

Rolf sprach uns allen aus der Seele, und so war Pongo bald dabei, trockene Äste zu suchen und ein Feuer anzuzünden. Natürlich wurde während des Essens genau aufgepaßt. Pongo behielt stets den Pfad im Auge, und Rolf und ich beobachteten genau den Rand der Lichtung. Wenn es auch nicht zu erwarten war, so mußten wir doch damit rechnen, daß der Tiger vielleicht einmal zur Abwechslung am Tage sein Reich inspizierte. Als wir uns gesättigt hatten, meine Rolf: „Ich glaube, wir sollten doch jetzt unsere Lagerstätte auf dem Baum bauen. Wer weiß, wie lange später die Suche nach dem Tiger dauern wird. Wenn es eine scheue und schlaue Bestie ist, können wir den ganzen Tag herumrennen.“

Pongo war schon dabei und schlug geeignete, dünne Bäumchen ab, die als Unterlage dienen sollten. Darauf kamen die Äste, dann eine Lage Erde und zum Schluß eine dicke Laubschicht. Da konnten wir dann schon ganz bequem liegen. Während ich Pongo half, patroullierte Rolf die Umgebung ab. Anschließend löste mich Rolf ab und ich übernahm das Amt des Wächters. Nach etwa zwei Stunden Arbeit war die Plattform fertig. Es war zwar keine „Baumvilla“, wie wir sie uns manchmal schon gebaut hatten, aber für unsere Zwecke genügte diese Unterlage völlig. Wir waren sicher und nicht den Gefahren des Waldbodens ausgesetzt.

Längst war die Mittagszeit überschritten. Die Sonne stand hoch am Himmel, und unten auf dem Waldboden brodelte und gärte es vor Hitze. Aber ein Gutes hatte diese unmenschliche Wärme wenigstens gehabt, unsere Anzüge waren völlig trocken geworden. Pongo hatte beim Fällen auch einige eßbare Früchte entdeckt, die er uns nun zureichte.

Nach dieser Erfrischung machten wir uns auf den Weg. Wir hatten noch etwa fünf Stunden bis zum Einbruch der Dunkelheit, und es wurde höchste Zeit, wenn wir dem Tiger einen Besuch abstatten wollten. Und außerdem mußten wir ja auch die Insel, auf die wir verschlagen worden waren, kennenlernen.

Wir verließen die Lichtung und gingen den Pfad in Richtung nach Südwest. Rolf ging voraus, ich schritt dicht hinter ihm, und dann folgte Pongo. Die Aufgabe unseres schwarzen Freundes war nicht einfach, denn er mußte ja aufpassen, daß nicht plötzlich hinter uns ein gefährlicher Feind auftauchte.

Rolf und ich hatten unsere Pistolen gezogen und achteten scharf auf jede Bewegung und, jedes Geräusch vor uns. Unwillkürlich leise sprechend sagte ich: „Was meinst du, Rolf, ist die Insel bewohnt?“

Rolf schüttelte den Kopf, sagte aber nichts weiter. Erst nach etwa fünf Minuten, als ich schon beinahe gar nicht mehr an meine Frage dachte, wendete er sich für einen kurzen Moment um.

„Ich möchte es beinahe annehmen. Ich kann meine Meinung durch nichts begründen – aber irgendwie habe ich das unsichere Gefühl, daß wir bald auf Menschen stoßen werden.“

„Freunde oder Feinde?“ fragte ich.

Wieder kam nur ein Zucken mit der Schulter als Antwort.

Mein Freund hatte manchmal irgendwelche Vorahnungen, die sich sehr oft dann als wahr herausstellten. Ich wußte aber auch, daß ich ihn in solchen Stimmungen nicht stören durfte. So sagte ich also nichts und folgte ihm wieder.

Ungefähr eine halbe Stunde waren wir nun schon gewandert. Langsam wurde der Urwald lichter und gleichzeitig hörten wir auch ein leises Plätschern. Es war nicht das Geräusch der Brandung, die von uns zu hören an der rechten Seite gurgelte, sondern ein kleiner Fluß, der wohl im Inneren der Insel entsprang und hier sein Wasser ins Meer ergoß.

Jetzt wurde auch klar, warum der Tiger nach Südwest gegangen war. Sobald die Dunkelheit hereingebrochen war, würden viele der Urwaldbewohner den Fluß aufsuchen, um ihren Durst zu löschen. Dann fand er am Fluß eine leichte Beute. Sobald genau feststand, daß das Murmeln und Plätschern von einem Gewässer herkam, blieb Rolf stehen und sagte leise:

„Achtung, Hans, jetzt können wir damit rechnen, daß der Bursche in der Nähe ist. Der Tiger wird den Tag in der Nähe der Tränke verschlafen und manchmal auch Ausflüge ins Innere der Insel machen.“

Pongo war herangekommen und nickte. „Das richtig sein, Massa. Tiger gern tagsüber schlafen und nachts Beute reißen. Wenn jetzt auf Tigerjagd gehen, dann großen Abstand halten.“

Ich begriff sofort. Wir mußten ja mit einem Angriff rechnen, und dann war es besser, wenn zwischen uns dreien jeweils ein paar Meter Zwischenraum waren. Wurde einer von uns angegriffen, dann hatten die beiden anderen Freunde immer noch Gelegenheit, helfend einzugreifen.

Ginget! wir aber in einem Knäuel dicht zusammen, dann wurden wir unter Umständen leichter eine Beute der Bestie.

Unruhig sah ich umher. Jetzt war das Zusammentreffen mit dem Tiger jeden Augenblick zu erwarten. Und dieses Zusammentreffen konnte unter Umständen sehr gefährlich ausfallen. Wenn es ein alter, erfahrener Tiger war – und das ließ sich aus den Tatzenabdrücken schließen –, dann würde er sich in seinem Versteck nicht rühren. Auch dann nicht, wenn er unser Herankommen bemerkte. Erst im richtigen Moment, im allerletzten Augenblick, wenn er auch einen von uns sicher packen konnte, würde er hervorspringen.

Es blieb abzuwarten, ob wir beiden anderen dann noch rechtzeitig eingreifen konnten. Allerdings waren wir ja keine Neulinge in dieser Art der Jagd, aber ein Spiel mit dem Tode war es stets. Lieber wäre es mir schon gewesen, wenn Pongo vorangegangen wäre, denn der schwarze Riese hätte die Nähe einer Raubkatze viel eher gewittert als wir. Aber dann sagte ich mir auch wieder, daß es ebenso wichtig war, wenn jemand nach hinten aufpaßte. Wir kannten ja die Gefahren dieser Insel noch nicht.

Rolf machte eine kurze Handbewegung, daß ich stehenbleiben sollte. Dann ging er langsam, völlig geräuschlos, weiter vor. Ich wartete, bis er etwa sechs Schritte vor mir war, dann folgte ich ihm ebenso behutsam. Zu meiner inneren Beruhigung, das muß ich ehrlich sagen, obwohl ich keine Angst hatte, blieb Pongo höchstens zwei Schritte hinter mir. Wenn ich also vom Tiger unvermutet angegriffen werden sollte, dann konnte ich auf sofortige Hilfe rechnen. Und Pongos Hilfe bedeutete schon Rettung.

Meine Hauptsorge galt nun Rolf, der mehrere Schritte vor mir ging. Aufmerksam betrachtete er jeden Busch an den Seiten des Pfades. Manchmal zog er prüfend die Luft ein, ob er nicht die Ausdünstung des Raubtieres bemerkte. Aber trotz dieser Vorsicht war es leicht möglich, daß sich die Bestie plötzlich wie ein Pfeil durch das Dickicht heraus auf uns stürzte.

Immer deutlicher war inzwischen das Gurgeln und Murmeln des Wassers geworden. Im Innern der Insel mußte es also auch bergige Erhöhungen geben, aus denen der Fluß entsprang und so eilig dem Meer zustrebte. Waren wir vielleicht zufällig durch den Sturm auf die richtige Insel geworfen worden?

Mir viel es wie Schuppen von den Augen. Wir waren ja aufgebrochen, um eine Insel mit einem Felskegel zu suchen. Viele Inseln hatten wir erfolglos abgesucht, und kurz vor dem Sturm waren wir dann auf der anscheinend richtigen, so glaubten wir damals noch, gelandet. Wenn aber auch diese Insel die falsche gewesen war? Und wenn wir jetzt durch einen puren Zufall in den Schlupfwinkel der Verbrecherbande verschlagen worden wären?

Schon’ wollte ich Rolf meine Vermutungen mitteilen, dann riß ich mich aber ärgerlich zusammen. Jetzt durften meine Gedanken nicht abschweifen. Es galt zuerst den Tiger zu erledigen, dann konnten wir daran gehen, die Insel zu untersuchen. Eine neue Gefahr drohte uns aber auch: Wenn sich die Banditen wirklich hier aufhielten, wenn die Insel ihr ständiger Unterschlupf war, dann mußten unsere Schüsse uns verraten. Aber das war nun nicht mehr zu ändern!

Rolf blieb ganz plötzlich stehen und hob die Hand. Auch ich hatte im gleichen Augenblick einen schwachen Laut vernommen, der in dem Plätschern und Murmeln des kleinen Flusses zu hören gewesen war. Hatte es nicht wie ein leichter, erschreckter Aufschrei geklungen?

Ja, jetzt wieder! Es war eine weibliche Stimme gewesen, die geschrien hatte!

Rolf hatte sich instinktiv zusammengeduckt. Da hörte ich wieder einen Aufschrei, und gleich darauf ein Knacken und Brechen von Zweigen. Trappelnde Schritte näherten sich. Ein Mensch stürmte auf uns zu.

Bevor wir aber vorspringen konnten, bog um einen scharfen Knick des Pfades eine weibliche Gestalt. Sie rannte uns entgegen, taumelnd und schleppte sich mit letzten Kräften weiter. Ihre Augen waren weit aufgerissen, Schrecken und Angst sprachen in ihnen eine deutliche Sprache, aber trotzdem sah sie uns nicht. Erst einen Meter vor uns blieb sie stehen, starrte uns aus irren Augen einige Sekunden an und brach dann zusammen, als wäre sie niedergeschlagen worden.

„Armes Ding“, murmelte Rolf. Wir hatten keine Zeit, uns um das Mädchen zu kümmern. Geschmeidig und biegsam kam um die Biegung jetzt der Tiger. Ich riß unwillkürlich die Augen weit auf, denn das war ein ganz ungeheurer Bursche. ’So ein Exemplar hatte ich noch niemals gesehen. Er kam ziemlich gemächlich daher, als wüßte er genau, daß ihm die sichere Beute nicht entgehen könnte.

Aber da flog schon Rolfs Arm mit der Pistole hoch. Trocken und kurz peitschte der Schuß auf. Der Knall brachte mich schnell wieder zur Besinnung. Auch ich hob meine Waffe und zielte rechts an Rolf vorbei.

Sekunden vorher hatte uns der Tiger erblickt. Er hatte gestutzt, uns einen Moment angestarrt und dann sich sofort zum Sprung geduckt. Aber im gleichen Augenblick hatten die Pistolen gekracht. Die Bestie wurde durch die beiden gutsitzenden Schüsse zurückgerissen, aber mit einer unglaublichen Zähigkeit warf sie sich doch wieder nach vorn. Der kurze, federnde Sprung hatte das Tier bis dicht vor uns gebracht. Beinahe berührte er die reglose Gestalt der Eingeborenen. Dann hob sich das Tier fauchend auf, spannte die Muskeln zu einem neuen Sprung – aber da krachten wieder unsere Pistolen. Ich hatte auf das linke Auge gezielt; Rolf schickte noch schnell drei Kugeln in den weitgeöffneten Rachen.

Und diese Schüsse gaben ihm den Rest. Mit dumpfem Aufbrüllen überschlug sich die Bestie nach hinten, wälzte sich umher und schlug mit gewaltigen Pranken um sich, daß die Erde davonflog. Pongo war mit einem gewagten Satz nach vorn gesprungen und hatte die Eingeborene aus der gefährlichen Nähe der tobenden Bestie gerissen. Bald aber wurden die Bewegungen des Tieres schwächer, noch ein jaulendes Aufheulen, dann streckte sich der gewaltige Körper.

„Gott sei Dank“, meinte Rolf. „Das war ein zäher Bursche. Beinahe hätte er uns doch noch erwischt. Ich freue mich wenigstens, daß wir die junge Eingeborene retten konnten.“

Er beugte sich über das Mädchen und betrachtete aufmerksam ihre Kleidung und ihre Gesichtszüge. Dann stand er wieder auf und wendete sich zu mir.

„Wenn mich nicht alles täuscht, haben wir uns mit der Rettung selbst einen großen Dienst erwiesen. Sie stammt nicht aus dem gewöhnlichen Volk, sondern scheint dem Häuptlingsgeschlecht anzugehören. Sieh dir nur einmal die Kleidung an.“

Rolf brach mitten im Satz ab, denn unser Pongo hatte blitzschnell den rechten Arm hochgerissen und hielt sein mächtiges Messer wurfbereit in der Hand.

Eine neue Gefahr. Diesmal aber von hinten. Sofort schnellten wir herum und rissen die Pistolen heraus. Pongo aber hatte schon längst sein Messer wieder eingesteckt. „Keine Sorge, Massas, der Mann da gut!“

Er zeigte auf einen uralten Malaien, der trotz seines hohen Alters so schnell wie möglich den Pfad entlanggehastet kam. Auch wir senkten die Waffen. Der alte Malaie, der wirklich keine feindlichen Absichten zu hegen schien, starrte auf uns und dann auf das junge Mädchen auf der Erde. Ehrliche Besorgnis stand in seinem Gesicht, aber ehe er sich um das Mädchen kümmerte, verneigte er sich vor uns und sagte mit würdevollem Ernst: „Tuan – ich heiße Adil. Ich bin der Herr eines Stammes auf dieser Insel. Das dort ist meine Enkelin Gembange, die gern die Küste dieser Insel besucht.“

Angstvoll war sein Blick zwischen uns und seiner Enkelin hin- und hergegangen. „Ist sie verwundet“, er stockte, und das Weitersprechen fiel ihm schwer, „oder sogar tot?“

„Nein, Adil“, sagte Rolf freundlich. „Sie ist nur ohnmächtig. Der Tiger hat sie nicht einmal berührt, wir konnten ihn rechtzeitig abschießen.“

Gembange, wie der Alte das Mädchen genannt hatte, rührte sich jetzt. Die großen, nachtdunklen Augen starrten uns angstvoll an. Dann aber fiel ihr Blick auf den Großvater, und sofort sprang sie mit einem Jubelruf auf, ihm in die Arme stürzend. Trotzdem Adil immer noch seine Würde bewahrte, war ihm doch die unendliche Freude anzumerken.

Auch ich freute mich, denn der Malaie hatte gesagt, er sei der Herr eines Stammes. Und wenn man einem Stammesfürsten eine Freundlichkeit tut, dann weiß er sie zu vergelten. Gerade unter den Wilden trifft man oft noch echte Freundschaft und Zuneigung an.

Vielleicht konnte uns Adil sogar einen Hinweis auf die gesuchten Banditen geben. Und dann hatte uns diese unerwartete Begegnung noch einen Vorteil gebracht: Wir würden uns sicher ein Boot ausleihen können, mit dem wir zurück zur Nachbarinsel fahren und die dort verborgenen Waffen abholen konnten. Man sieht, ich hatte also allen Grund zur Freude und Freundschaft. Stammesfürst Adil hatte inzwischen wieder und wieder leise auf seine Enkelin eingeredet. Mehrmals hatte das Mädchen nach einem angstvollen Blick auf uns energisch mit dem Kopf geschüttelt, dann aber hatte sie sich anscheinend von Adil und seiner Meinung überzeugen lassen.

Erst einmal kam sie mit mädchenhafter Scheu langsam und zurückhaltend auf uns zu. Sie beugte den Kopf und schlug die Augen nieder. So sprach sie uns ihren Dank für die kaum noch zu erwartende Rettung vor dem Tiger aus. „Herr, ich bin ewig in eurer Schuld“, meinte sie leise. „Mein Leben gehört euch!“

„Na, na – kleines Mädchen. Nun nimm das alles nicht so tragisch!“ Rolf lachte und drückte ihr sanft den Kopf hoch, so daß er ihr in die Augen sehen konnte. „Meine Freunde und ich haben nur das getan, was in diesem Augenblick getan werden mußte. Wir konnten doch solch ein nettes Mädchen nicht diesem gestreiften Biest dort zum Fraß lassen!“

Einen Moment schien es mir so, als tauschten Adil und Gembange einen kurzen Blick des Einverständnisses aus. Gleich danach sah der Alte allerdings wieder wie unbeteiligt drein. Das Mädchen allerdings war mit ihrem Dank noch nicht am Ende. „Hier, Herr!“ Sie nestelte von ihrem Hals ein kleines Kettchen los und reichte es Rolf. „Das ist mein Amulett – ich trage es gegen alle Gefahren des Waldes. Auch heute hat es mich durch euch gerettet.“ Sie küßte den an dem Kettchen hängenden Metallanhänger noch einmal. „Jetzt soll es dich beschützen. Für immer und alle Zeiten.“

Erst wollte Rolf das Geschenk zurückweisen. Dann aber besann er sich und wollte es mit vielen Dankesworten in die Seitentasche seines Buschhemdes schieben. Bei dieser Bewegung kam ihm der Metallanhänger erst richtig zu Bewußtsein. „Hans, sieh dir das einmal an. Wirst du klug daraus?“

Er reichte mir das Kettchen, während er gleichzeitig gespannt auf Gembange blickte.

Was ich in der Hand hielt, war eine typische Erkennungsmarke eines Soldaten. Ein flacher Metallstreifen mit eingestanzten Zahlen und Buchstaben, die irgendwo registriert liegen und nähere Auskunft über den Träger dieser Erkennungsmarke geben. Manches Mal konnten in den letzten Kriegen die gefallenen Soldaten nur durch ihre Marken erkannt und identifiziert werden.

Ein Schauer durchrann mich. Wie kam hierher auf diese einsame Insel eine solche Erkennungsmarke. Rolfs ungeduldige und fragende Stimme riß mich aus meinen Grübeleien.

„Fällt dir denn gar nichts auf, Hans?“

„Wieso? – Natürlich, das ist eine Erkennungsmarke. Soldaten haben sie … “

„Natürlich, das weiß ich.“ Mein Freund unterbrach mich. „Aber sieh dir einmal die Rückseite an. Die kleinen Buchstaben.“

Ich drehte die Erkennungsmarke um. Ich konnte Buchstaben erkennen aber nicht lesen, denn es waren japanische Wörter. „Eine japanische Erkennungsmarke?“

Rolf nickte ernst. „Genau das ist es, Hans. Jetzt möchte ich nur gern wissen, wo und wann dieses Ding in die Hände des Mädchens hier gekommen ist.“

Adil hatte bisher schweigend unserem Gespräch zugehört und nur ab und zu halb angstvoll einen Blick auf Pongo geworfen, der nach wie vor um unsere Sicherheit besorgt war und aufmerksam die Umgebung beobachtete. Der Malaie räusperte sich und kam mit respektvoller Verbeugung näher.

„Tuan, ich habe eure Fragen gehört und kann sie beantworten. Dieses Amulett“, er zeigte auf die Erkennungsmarke, „nahmen meine Krieger einem der weißen Piraten ab. Sie hatten ihn im ehrlichen Kampf überwunden und getötet. Der Weiße war mit vielen anderen auf unsere Heimatinsel gekommen und hatte gemordet, geplündert und uns unsere jungen Mädchen gestohlen. Es war ein großer Kampf, und mancher der Mörder mußte sein Leben lassen. Jeder von ihnen hatte solch ein Amulett. – Wir nahmen es, damit auch wir so stark würden wie die Weißen!“

Mit kaum noch zu verbergender Erregung hatten wir zugehört. Sollten wir unserem Ziel so nahe sein? Waren die gesuchten Piraten etwa hier auf dieser Insel verborgen? Aber wieso trugen sie alle japanische Erkennungsmarken? Fragen über Fragen, und keine vollständigen Antworten.

Ich war dafür, daß man gleich den Stier bei den Hörnern packen sollte. Ohne mich um die warnenden Blicke Rolfs zu kümmern, fragte ich geradewegs drauflos. „Höre zu, mein Freund. Wir suchen diese feigen Mörder und Banditen. Sind sie etwa hier auf dieser Insel?“

Adil sah uns eigenartig und forschend an. Dann meinte er langsam und zurückhaltend: „Nein, hier sind wir ganz allein. Ich herrsche über einen Stamm von nicht mehr als einhundert Menschen. Das ist der Rest einer großen Gruppe von mehr als doppelt soviel. Alle anderen Stammesschwestern und -brüder sind getötet worden. Wir sind geflüchtet – hierher, in dieses Versteck auf der Insel. Unsere Heimat liegt weiter im Westen.“

Wieder streifte uns ein sorgenvoller Blick. Sein Mißtrauen war kaum noch zu übersehen. Er nahm wohl an, daß wir irgendwie mit den feigen und hinterhältigen Piraten Kontakt hatten. Adil schwankte zwischen Ablehnung und dem Dankgefühl uns gegenüber für die Rettung seiner Enkelin.

Rolf bemerkte die Wandlung im Verhalten des Alten und lenkte sofort ein.

„Adil, ich weiß, daß du jetzt gegen uns mißtrauisch bist. Wir erkundigten uns nach Weißen, von denen dein Stamm bisher nur Not und Elend kennengelernt hat. Aber du mußt mir glauben: Wir gehören nicht zu ihnen. Im Gegenteil, wir wollen sie bekämpfen und unschädlich machen. Wenn du mit deinen Kriegern uns hilfst, dann ist es für uns leichter und einfacher.“

Gembange trat zwischen Rolf und mich, reichte jedem von uns eine Hand und sagte schlicht: „Großvater, ich glaube den beiden weißen Männern. Sie haben ehrliche Gesichter, und aus ihren Augen spricht keine Falschheit.“

Das gab den Ausschlag! Ein befreiendes Lächeln ging über die Züge Adils. „Gut, Herr, ich glaube dir auch. Mein Stamm und ich wollen dir helfen und dienen!“ Regelrechte Kampfeslust leuchtete jetzt dem Alten aus den Augen. „Unsere Macht wird so groß sein, daß keiner der Piraten entkommen wird. Alle, alle sollen sie sterben und ihre Schandtaten mit dem Leben büßen!“

Ich dämpfte etwas das durchgehende Temperament. „Wir sind keine Richter und töten nur dann, wenn es um unser eigenes Leben oder um das unserer Freunde geht. Aber ich kann dir versprechen, daß wir deinem Stamm beistehen werden. Soldaten werden dann kommen und die Mörder ihrer gerechten Strafe zuführen.“

Ich merkte, daß Adil meinen Gedanken nicht ganz folgen und sie nicht richtig verstehen konnte. Für ihn war Strafe für eine begangene Untat nur der Tod. Trotzdem nickte er.

„Es soll sein, wie du es sagst, Herr!“

3. Kapitel

Langsam schritten wir den Weg bis zur Lichtung zurück und besprachen dabei unser weiteres Vorgehen. Mehrmals versuchten Rolf oder ich von dem Malaien nähere Einzelheiten über die japanischen Erkennungsmarken zu erfahren. Aber so sehr wir auch in ihn drangen und ihn ausfragten, immer schüttelte er nur den Kopf. Schließlich mußten, wir einsehen, daß er wirklich nichts über den Sinn und Zweck dieser Marken wußte. Adil hatte sich unseren Angriff sicher anders gedacht, als wir ihn planten.

„Tuan, mögen dich die Götter auf deinem gefährlichen Weg beschützen!“ rief er. „Ich werde dir auch alle meine Krieger mitgeben.

Sie sollen dich unterstützen, wenn du die Banditen angreifen wirst!“

„Nein, Adil.“ Rolf schüttelte den Kopf. „Ich will sie gar nicht angreifen. Ich will sie nur der Gerechtigkeit überliefern.“

Mein Freund nickte mir zu, und ich bestätigte mit einem leichten *

Kopfnicken, daß ich mit seinem Plan einverstanden war. „Es ist besser, wenn wir allein fahren. Ich weiß nicht, ob deine Krieger sich so vorsichtig und leise bewegen können, wie wir es tun werden. Und je mehr Menschen auf dem Kriegspfad sind, um so leichter sind sie zu entdecken.“

„Meine jungen Krieger sind tapfer, Tuan. Sie sind im Urwald großgeworden und sie treten allen Gefahren mutig entgegen“, sagte der Alte stolz. „Sie werden dir bestimmt sehr nützen können.“

Der Stammesfürst ließ sich nicht so leicht von seiner Überzeugung abbringen, daß man nur mit einer großen Übermacht gegen die Banditen Vorgehen konnte. „Erlaube mir wenigstens, daß ich dir einige der Besten von meinem Stamm mit auf den Weg gebe. Nimm es wenigstens als kleinen Dank für die Rettung meiner Enkelin.“

Adil hatte so bittend gesprochen, daß wir es ihm schlecht abschlagen konnten. „Nun gut“, meinte ich, „dann laß uns doch wenigstens einige mitnehmen, Rolf, Sie können uns ja in einem zweiten Boot folgen.“

Einen Moment überlegte mein Freund, dann nickte er zustimmend.

„Na gut. Aber sie müssen sich natürlich meinen Anordnungen unterwerfen und alle Befehle widerspruchslos ausführen. Es könnte ja immerhin sein, daß ich doch von dir noch Hilfe erbitten müßte. – Und noch eins, Adil. Sollten wir in die Gewalt dieser Banditen fallen, dann benachrichtigst du nach – na, sagen wir“, Rolf überlegte einen Moment, „nach drei oder vier Tagen die Behörden auf der großen Insel. Einverstanden?“

„Ja, Tuan, das werde ich tun.“ Man merkte Adil an, daß ihm dieser Gedanke gar nicht behagte. Und er sagte auch warum. „Eigentlich habe ich mit den weißen Herren nicht viel im Sinn. Aber wenn es dein Wunsch ist, dann will ich ihn ausführen.“

Adil gab seiner Enkelin mit einer Handbewegung ein Zeichen, und ehe wir recht verstanden, wieso und warum, hatte das Mädchen ein seltsam geformtes Blasinstrument an den Mund gesetzt. Ein schriller, aber gleichzeitig auch melodischer Pfiff schnitt die Stille des Waldes. Schon Minuten später tauchten aus dem Dickicht sechs schlanke Malaien auf, die erst einen erstaunten Blick auf ihren Fürsten warfen, uns dann aber ehrfurchtsvoll grüßten. Ein paar Worte genügten, und sie waren über ihre Aufgaben informiert. Zuerst streiften sie dem riesigen Tiger das Fell ab, rollten es zusammen, und dann schritten sie uns voran auf den Fluß zu. Ganz nahe bei unserer Lichtung, wir hatten es vorher nur nicht bemerkt, schlängelte sich das Gewässer ruhig durch den Wald.

„Hier, Tuan. Hier liegt unser Boot.“ Gembange wies auf ein sauber gearbeitetes Kanu und lud zum Einsteigen ein. Die sechs Malaien besetzten die Ruder, und dann ging es langsam voran stromaufwärts.

Je weiter wir in das Innere der Insel vor drangen, um so schwerer wurde die Arbeit der Ruderer. Der Fluß wurde immer schmaler, und im stillen bedauerte ich die Malaien, die sich wirklich aus Leibeskräften anstrengen mußten, um das Boot gegen die Strömung zu halten. Nach kurzer Zeit lenkten die Männer das Boot an einige Pfähle, die am linken Ufer des Flusses eingerammt waren. Ein ziemlich breiter und gut bearbeiteter Pfad war hier ins Dickicht geschlagen. Er lief genau in nordöstlicher Richtung.

Adil bat uns auszusteigen. Neugierig und ein wenig gespannt folgten wir ihm auf dem Pfad, der nach einem scharfen Knick plötzlich wieder auf einer weiten Lichtung endete. Hier standen die Hütten des Malayenstammes. Alles war sehr sauber, und eigentlich waren wir erstaunt, hier mitten im tiefsten Urwald auf ein so geordnetes Gemeinwesen zu treffen.

Die Bewohner begrüßten uns sehr höflich, aber doch in einer gewissen stolzen Weise, die mir sehr gefiel. Es waren alles Menschen, die sich ihres Wertes wohl bewußt waren. Sie lebten in der Verbannung, aber sie hatten ihren Stolz und ihre Tradition nicht verloren.

Die größte der Hütten wurde von Adil bewohnt. Er führte uns hinein und wies uns zwei Räume an, die zu meinem Erstaunen sehr gut eingerichtet waren. Der vertriebene Stammesfürst mußte aus seinem Heimatdorf viel an kostbaren Möbeln mitgenommen haben, die hier im Urwald eigentlich etwas eigenartig wirkten. Adil bemerkte wohl unsere staunenden Blicke, ging aber, ohne ein Wort zu sagen, darüber hinweg. An seinem, leichten Lächeln merkte ich jedoch, daß er sehr wohl unsere Verwunderung bemerkt hatte.

„Da wären wir also nun“, meinte Rolf und ließ sich häuslich auf einen bequemen Sessel nieder, den geschickte Malaienhände aus Rohr, Moos und Geflecht gefertigt hatten.

„Glück muß der Mensch haben“, meinte mein Freund und zündete sich eine Zigarette an.

Man ließ uns wohl eine halbe Stunde Zeit, um uns nach den Strapazen frisch zu machen. Dann ließ man uns zum Essen bitten. Mit einem seltenen Appetit sprachen wir den Speisen zu, und auch Pongo nickte mit breitem Lächeln und vollen Backen uns zu.

„Massas, Essen sein gut. Massas, Pongo bald nicht mehr können – bald Bauch platzen!“

Nach dem Essen saßen wir noch längere Zeit mit Adil zusammen. Immer wieder kamen wir im Gespräch auf die fremden Banditen zurück und versuchten nachzuforschen. Besonders die Angelegenheit mit den japanischen Erkennungsmarken lag uns am Herzen. Eingehend und genau erklärte Rolf noch einmal dem Stammesfürsten, wann und warum solche Marken getragen würden. „Sind es vielleicht japanische Soldaten, die ’hier auf der Insel ein Banditendasein führen?“ fragte er.

Adil nickte nur verständnislos mit dem Kopf. Er hatte zwar von Krieg und von Soldaten gehört, wußte aber nicht, in welchem Zusammenhang er diese Dinge mit seinen eigenen Sorgen bringen sollte. Schließlich gaben wir es resignierend auf. Wir würden ja sehen.

Schneller, als wir erwartet hatten, brach die Dunkelheit herein. Nachdem wir dann noch ein kurzes Abendbrot eingenommen hatten, führte uns Adil wieder an den Fluß. Einige der Krieger begleiteten uns mit brennenden Fackeln.

„Wir werden in Gedanken bei dir sein, Tuan! Wir werden mit euch auf Erfolg hoffen!“

Adil legte seine Hände auf die Schulter Rolfs und sah meinem Freund fest in die Augen. „Mögen deine Kugeln ihr Ziel finden und die Feinde vernichten!“

Am Ufer lag ein kleines Kanu, das mit vier Paddeln ausgestattet war. Da wir nur drei Mann waren, fragte Rolf, ob uns jemand begleiten sollte. Adil winkte darauf einen jungen, schlanken Malaien herbei, den er uns als Kudang, einen seiner Verwandten vorstellte. Er lobte ihn sehr und bat, daß er uns doch begleiten dürfe. Ein anderes Kanu mit sechs seiner besten Krieger werde uns folgen.

Rolf war nach einigem Zögern einverstanden. Er hatte das Gefühl, daß uns Adil mit der Begleitung eine große Ehre antun wollte, und er wußte, daß man solche Anerbieten niemals ablehnen darf. Aber auch für den jungen Malaien war die Beteiligung an unserer Fahrt eine Ehre. Er bekam ja dadurch einen gewissen Waffenruhm, und die Anerkennung seiner Stammesgenossen war ihm bestimmt gewiß.

Zwischen den Kriegern und den zurückbleibenden Bewohnern des Dorfes gab es einen kurzen, aber herzlichen Abschied. Dann bestiegen wir das Kanu, ergriffen die Ruder, und schnell trug uns die Strömung dem Meer entgegen.

Zum Glück war der Himmel mit Wolken bedeckt. Es war ziemlich finster. „Auch die aufmerksamsten Posten der Banditen auf der Insel werden uns so kaum entdecken können“, meinte ich.

Rolf nickte zustimmend. Auch er wußte, daß wir bei hellem Mondlicht viel größere Schwierigkeiten gehabt hätten. Dann wären die beiden Kanus auf der schimmernden Fläche des Wassers sofort aufgefallen.

So aber konnten wir unbesorgt direkt auf die Insel zufahren. Die Richtung hatten wir uns schon am Tage vorher genau gemerkt, und nach etwa dreistündiger Fahrt tauchten auch die Umrisse aus der Dunkelheit auf.

Vorsichtig und langsam fuhren wir in kurzem Bogen um die Insel herum und waren nach einer weiteren halben Stunde dicht an der schmalen Bucht angelangt, auf der wir zu unserem Fischzug, der uns beinahe so verderblich geworden wäre, aufgebrochen waren. Wir warteten, bis das zweite Kanu mit den Kriegern zu uns gestoßen war, dann steuerten wir die Bucht an und hatten bald unseren alten Liegeplatz erreicht.

„Kommt einmal her!“

Rolf winkte den Kriegern zu. „Ihr versteckt euch jetzt hier in den Büschen. Keiner rührt sich, keiner macht Lärm oder schießt. Verstanden?“

Die Malaien nickten. Adil hatte ihnen ja aufgetragen, daß jeder Befehl von Rolf oder mir widerspruchslos ausgeführt werden sollte. „Erst wenn wir bis Tagesanbruch nicht zurück sind oder Kudang zu euch geschickt haben, dann sollt ihr vorsichtig in den schmalen Pfad Vordringen, um auszuspähen, was mit uns geschehen ist.“

„Wir werden vorsichtig sein und uns weit auseinanderziehen. Wenn wir überfallen werden, dann soll es uns nicht alle gleichzeitig treffen!“

Der Anführer der Krieger schien ein vernünftig und klar denkender Mann zu sein. Er wußte genau, was er bei einem Kampf im Dschungel zu tun hatte. Minuten später hatten sich die Burschen in den dichten Büschen am Ufer versteckt, und es mußte schon ein besonderer Umstand eintreten, daß sie entdeckt würden.

Die beiden Kanus wurden an Land gezogen und in den Büschen versteckt. Wir überzeugten uns noch, daß unsere Gewehre im alten Versteck lagen, dann drangen wir in den Pfad ein. In dieser Stunde war alles anders als bei hellem Tageslicht. Die Tiere lärmten, Schreie drangen aus der Ferne zu uns, und aus nächster Nähe rasselte, raunte und zischte es. Es waren die nächtlichen Geräusche des Urwaldes, und ein Uneingeweihter, ein Unkundiger wäre bestimmt mehr als einmal erschreckt zusammengezuckt. Aber wir kannten ja fast jeden Ton und wußten, welches Tier ihn hervorgebracht hatte.

Rolf ging zuerst, dann folgte ich, hinter mir ging der junge Malaie Kudang. Pongo machte wieder den Schluß. Noch hatten wir nicht mit Banditen zu rechnen, aber viel gefährlicher waren die unangenehmen Bewohner des Urwaldes. Außer Rhinozerossen, mit einem hatten wir ja schon unangenehme Bekanntschaft gemacht, waren hier sicher auch noch Tiger. Und gerade jetzt war die Zeit der Bestien, um auf Raub auszugehen. Wir hatten nur die Hoffnung, daß wir so ungeschoren wie möglich zu unserem Ziel kamen.

Leise glitten wir auf dem Pfad dahin. Es war ein Glück, daß wir keine Hindernisse beseitigen mußten. Dafür hatten schon die Rhinozerosse gesorgt. Ungehindert drangen wir immer weiter vor. Als wir uns nach meiner Schätzung’ etwa in der Mitte der Insel befinden mußten, wurde die Angelegenheit plötzlich ganz anders. Wir kamen an eine kleine Lichtung, von der gleich mehrere Wildpfade abzweigten. Hier hielten wir leise einen kurzen Rat.

Rolf ließ seine Taschenlampe kurz aufblitzen und musterte in ihrem Schein die einzelnen Pfade, die strahlenförmig nach allen Seiten liefen. Überlegend kratzte er sich am Kopf. Es kam selten vor, daß mein Freund nicht sofort seine Entscheidung fällte. Meist steuerte er mit einer nachtwandlerischen Sicherheit auf das Ziel los und ließ sich auch durch Abzweigungen nicht in die Irre führen. Schließlich hatte er sich aber doch entschieden. Er deutete auf einen Weg, der in südöstlicher Richtung führte, aber ziemlich verwachsen war.

„Ich glaube, wir nehmen diesen Weg“, meinte er leise. „Die anderen sehen mir zu sauber aus. Sie werden offenbar sehr häufig benutzt.“

Ich nickte. „In Ordnung. Uns liegt ja vor allen Dingen daran, daß unsere Anwesenheit auf der Insel nicht so schnell bekannt wird. Egal auf welche Weise – entweder»durch die Aufmerksamkeit eines Postens oder durch einen Schuß, um einen tierischen Gegner auszuschalten.“

„Genau das habe ich mir auch gedacht, Hans“, stimmte Rolf zu. „Obwohl wir jetzt viel langsamer vorwärtskommen werden, denn der Weg ist stark verwachsen und wir müssen uns jeden einzelnen Schritt vorwärts mühsam bahnen, bin ich doch mehr für die Sicherheit.“

Auch Pongo und Kudang, die Rolf freundschaftlich um ihren Rat fragte, stimmten eifrig zu. Der Weg bisher war ein Kinderspiel gewesen gegen das, was nun kam. Alle Viertelstunde wechselten wir uns in der Spitze ab, denn das Abschneiden der Lianen und Ranken war alles andere als leicht. Jedes einzelne Hindernis mußte vorsichtig mit den Händen abgetastet werden. Wir konnten es uns einfach nicht erlauben, mit den Taschenlampen ständig im Gebüsch herumzuleuchten. Dann hätten wir den Banditen auch gleich eine Ansichtskarte schreiben können: „Wir kommen!“

Die Hindernisse waren so zäh und so widerspenstig, daß man nach einer Viertelstunde wirklich seine ganze Kraft verausgabt hatte.

Besonders freute ich mich über den jungen Malaien, der sich unermüdlich und sehr geschickt zeigte. Auch Rolf sprach ihm immer wieder seinen vollsten Beifall und sein Lob aus.

Abgesehen von vielen Windungen zog sich der Pfad in der gewünschten Richtung auf den Felskegel dahin. Wir mochten etwa weitere zwei Stunden vorgedrungen sein und uns schon in ziemlicher Nähe des Ziels befinden, als Rolf plötzlich ein erschrecktes Handzeichen machte und sofort zwei, drei Schritte zurückwich.

„Was ist los?“ fragte ich erschreckt.

„Pst!“ Rolf deutete nach vorn.

In der Zwischenzeit hatten sich die Wolken am Himmel verzogen und eine Verbreiterung des Pfades lag im vollen Glanz des Mondes. Dort bot sich ein wildes, aber auch schönes Bild. Rechts vom Pfad rieselte eine kleine Quelle. Und hier hatte wohl ein Sambarhirsch seinen Durst löschen wollen und war dabei von einem mächtigen Tiger geschlagen worden.

Der gestreifte Räuber war gerade bei seinem Mahl. Er war so eifrig dabei, daß er unser Kommen gar nicht gehört hatte. Allerdings hatten wir auch eine gehörige Portion Glück gehabt, denn der Wind stand gegen uns.

Doch nun war guter Rat teuer. Wir mußten auf dem Pfad weiter, aber wie sollten wir an dem gefährlichen Nachbarn dort vorbei? Er war noch höchstens zwanzig Meter von uns entfernt. Und wenn er uns jetzt bemerkt hätte, dann würde er sofort einen Angriff auf uns machen. Aber darauf durften wir es nicht ankommen lassen. Jetzt, in allernächster Nähe unseres Zieles, durfte uns kein Schuß mehr verraten!

„Massas, dort Felskegel sein!“ Pongo deutete nach vorn. Im Licht des Mondes konnten wir über dem aufragenden Dschungelgewirr unser Ziel erkennen. Es gab keinen Zweifel. Der Fels hatte genau die Form, wie sie uns beschrieben worden war.

„Sieh mal genau hin, Rolf“, meinte ich und reichte ihm dabei mein Fernglas, „auf halber Höhe glaube ich winzige Lichtpunkte erkennen zu können!“

Ehe mir Rolf das Glas aus der Hand nehmen konnte, warnte uns das leise, heisere Fauchen des Tigers und erinnerte uns an unsere gefährliche Lage.

Die Bestie hatte uns nun doch gewittert. Sie hatte den mächtigen Kopf erhoben. Zum Glück lag das Untier mit dem Rücken zu uns, konnte uns also noch nicht sehen. Wir verhielten uns völlig reglos. Endlich schien sich das Tier beruhigt zu haben, aber trotzdem blieb eine Ahnung drohender Gefahr bei ihm bestehen. Es ließ die Reste des Hirsches liegen.

Immer noch standen wir völlig reglos. Ich wagte nicht einmal, Rolf zu fragen, was wir jetzt tun sollten. Ich fürchtete, daß der Tiger selbst das leiseste Flüstern hören könnte.

Mein Freund wußte aber genau, was er tun mußte. Ein satter Tiger pflegt den Menschen meist aus dem Wege zu gehen. Es kam also darauf an, so lange zu warten, bis die Bestie ihr Mahl beendet hatte. Etwa zehn Minuten verstrichen. Die Knochen des Hirsches krachten in dem gewaltigen Gebiß des Tigers, und ich schauderte ein wenig zusammen. Langsam wurde ich ungeduldig. Sollten wir hier wirklich warten? So nahe am Ziel? Eigentlich wollten wir ja bis Tagesanbruch wieder an der Küste sein, zumindest aber eine Nachricht dorthin gesendet haben. Und die Hauptaufgabe lag noch vor uns.

Rolf schien im gleichen Augenblick denselben Gedanken gehabt zu haben. Er winkte Pongo, der sich ihm lautlos näherte und flüsterte ihm dann etwas ins Ohr. Anscheinend war der Auftrag so recht nach Pongos Herzen, denn ein breites Lachen lief über sein Gesicht.

Dann aber war plötzlich das Lachen verschwunden; die Muskeln unseres schwarzen Freundes strafften sich, und mit einem irrsinnigen Satz sprang er plötzlich vor, auf den Tiger zu. Dabei, stieß er einen furchtbaren Angriffsschrei aus, der an das Brüllen eines wütenden Gorillas erinnerte. Der Tiger tat genau das, was Rolf erwartet hatte. Das schon ziemlich sattgefressene Tier war durch den furchtbaren Laut offenbar so erschreckt, daß es gar nicht daran dachte, sich auch nur einmal umzusehen.

Wie ein Blitz sprang es über den Kadaver des Hirsches hinweg und verschwand halblinks im Dickicht. Einen Augenblick hörten wir noch die brechenden und knirschenden Geräusche des flüchtenden Tieres, dann war es wieder ruhig.

„Fein gemacht, Pongo“, lachte Rolf. „Ich dachte mir, daß das Biest bei diesem Schrei davonlaufen würde. Er hat wohl noch eine Erinnerung seiner Ahnen in sich, die den Orang-Utan kannten und wissen, daß es ein äußerst gefährlicher Gegner ist.“ Rolf sah sich um. Wir nickten ihm zu, als wollten wir sagen:

„Jawohl, bei uns ist alles in Ordnung.“

Schnell hasteten wir über die Verbreiterung des Weges. Ich atmete erst erleichtert auf, als wir auf der anderen Seite wieder in den halbverwachsenen Pfad eindringen konnten und endlich in Deckung verschwunden waren.

Wieder war die Reihe an mir, den Pfad freizuschlagen. Zum Glück ging es jetzt etwas leichter, denn hier fehlten die riesigen Bäume, die das Dickicht völlig beschatteten und ihn in Dunkelheit gehüllt hatten. Durch das Mondlicht konnten wir so weit sehen, daß ich die Hindernisse halbwegs gut erkennen und beseitigen konnte. Zehn Minuten hatte ich mich so vorgearbeitet; aber meine Hände schmerzten, da hörte ich in der Nähe ein ganz schwaches Geräusch.

Wie erstarrt blieb ich stehen. Es war ein ganz leises Rascheln, was ich gehört hatte, das aber nicht von einem Tier herrühren konnte. Ich hatte dafür ein sehr feines Gehör und wußte genau zwischen den natürlichen Geräuschen des Urwaldes oder seiner Bewohner zu unterscheiden.

Das mußte ein Mensch sein. Wir waren ja auch schon ganz nahe am Felskegel!

Auch meine Freunde hatten das Geräusch vernommen und standen ebenso reglos wie ich. Wieder hörten wir es, diesmal aber etwas entfernter. Hatte uns etwa der Posten bemerkt und eilte nun zurück, um seine Gefährten zu warnen? Schon wollte ich Rolf, der dicht hinter mir stand, nach seiner Meinung fragen, als ich sein warnendes Handzeichen sah. Deutlich und nicht zu verkennen, hatte er den Finger auf die Lippen gelegt. Ich sollte also schweigen.

Das war ja eigentümlich! Erst war das Geräusch so weit weg gewesen, jetzt erklang es plötzlich so nahe. Und dann noch näher. Ich hatte das Gefühl, als stünde der Unbekannte direkt neben mir. Was sollte das nur bedeuten?

Ehe mir aber eine Erklärung einfiel, bewegte sich plötzlich der Busch dicht neben meiner rechten Seite. Sofort riß ich meine Pistole heraus und war zu allem entschlossen. Aber Rolf legte seine Hand auf meinen Arm – dann aber packte er plötzlich zu. Es gab einen unterdrückten, halberstickten Aufschrei aus weiblicher Kehle, und dann zog mein Freund eine Gestalt aus dem Busch heraus.

Als das Mondlicht auf unseren Gefangenen fiel, erkannte ich eine junge Malaiin, die uns schreckerfüllt anstarrte. „Sei ruhig“, flüsterte ihr Rolf zu. „Wir tun dir nichts Böses. Wolltest du von den Banditen, die auf dem Berg hausen, entfliehen?“

Die junge Eingeborene nickte nur. Da drängte sich plötzlich Kudang vor und rief unterdrückt: „Es ist Sanka, sie ist vor einigen Monaten geraubt worden. Sie war zum Fischen mit ihrem Kanu aufs Meer gefahren. Wir sahen sie im Abenddämmern und dann, wie das schnelle Boot der schlechten Menschen an sie heranfuhr, wie sie gepackt und gefangengenommen wurde.“

Aufschluchzend warf die Eingeborene die Arme um den Hals Kudangs. Unser neuer Freund tröstete sie mit leise geflüsterten Worten. „Sanka, was ist mit dir geschehen?“

Das junge Mädchen brauchte einige Minuten, um sich zu beruhigen. Zu überraschend war für sie das Glück gekommen, daß sie schon nach so kurzer Flucht auf Hilfe stoßen würde. Dann aber, als sich ihre Verkrampfung gelöst hatte, konnte sie uns viele wichtige Dinge erzählen.

„Ich war Gefangene der bösen Männer, aber niemand hat mir etwas Böses angetan. Ich und mehrere andere gefangene Mädchen unseres Stammes wurden aber immer streng bewacht und konnten nie einen Schritt allein tun.“

„Hast du die Männer öfter sehen können, ist dir etwas an ihnen aufgefallen?“ fragte Rolf gespannt.

Das Mädchen überlegte einen Augenblick. Sie schien den Sinn der Frage nicht zu verstehen. Ich half ein wenig nach. „Mein Freund meint, ob die Banditen aussahen wie wir?“

Ein glückliches Lächeln ging über das Gesicht Sankas. „Nein, Tuan. Sie sahen viel schlimmer, böser und gemeiner aus!“

Rolf lachte. „Nein, ich wollte gern wissen, ob dir im Gesicht der Männer etwas aufgefallen ist.“

Jetzt endlich verstand Sanka. Sie nickte eifrig mit dem Kopf und suchte nach Worten. Schließlich nahm sie die Finger zur Hilfe und zeigte auf ihre Augen. „Das war anders; die Männer hatten so schmale Augen. So, als hätten sie die Augen immer zugekniffen!“

Das war es! Das hatten wir vermutet und geahnt! Schlitzaugen und japanische Erkennungsmarken fügten sich zusammen. Wenn unsere Überlegungen stimmten und richtig waren, dann würden sich, die Banditen als ehemalige versprengte japanische Soldaten entpuppen, die aus irgendeinem Grunde hierher verschlagen worden waren und jetzt Angst und Schrecken als Piratenbande verbreiteten.

Mehrfach schon hatte man ja von solchen kleinen und kleinsten Grüppchen versprengter Soldaten gehört, die irgendwo im Dschungel der vielen Inseln verschollen waren und auch noch jahrelang nach dem Kriege ein Leben außer Gesetz und Ordnung führten. Oft hatten diese im Grunde zu bedauernden Menschen überhaupt keine Ahnung, daß inzwischen längst der bittere Krieg vorüber war und schon lange wieder Ruhe und Ordnung herrschten.

Nun, wir würden ja sehen!

Über die Bewaffnung der Banditen konnte uns Sanka leider keine Auskunft geben. Sie wußte nur, daß die Gruppe etwa zwanzig Mann stark war und von einem riesenhaften Kerl angeführt wurde, dem sie alle bedingungslos gehorchten.

„Wie lange müssen wir noch auf diesem Pfad bis zum Schlupfwinkel der Banditen gehen?“ fragte Rolf.

Das Mädchen überlegte einen Augenblick. „Die Zeit, die die Weißen eine halbe Stunde nennen. Soll ich euch hinführen?“ Im gleichen Augenblick schien ihr das Angebot aber auch schon wieder leid zu tun, denn sie klammerte sich angstvoll an Kudang und fragte zitternd: „Ihr beschützt mich doch aber? Ich will nicht wieder Gefangene sein! Wenn mich die Banditen wieder ergreifen, dann werde ich von ihnen ohne Gnade getötet werden!“

Kudang tröstete sie und sprach ihr zuversichtlich zu. Rolf sagte: „Du brauchst uns nur bis in die Nähe der Unterkunft zu führen. Dann wirst du mit Kudang auf uns warten. Einverstanden?“

Überglücklich nickte das Mädchen. Man sah, daß ihr die Angst immer noch in den Gliedern saß. Nachdem die erste Freude über das Wiedersehen abgeklungen war, stellten sich jetzt die Nachwirkungen der gefährlichen Flucht bei ihr ein. Sie wurde nervös und brach schließlich in leises Weinen aus.

Rolf und ich besprachen uns kurz. Wir sahen ein, daß uns Sanka jetzt nur belastet hätte und uns hinderlich sein würde. Es genügte ja auch schon, daß wir wußten, daß wir auf dem richtigen Weg waren.

„Kudang, du erinnerst dich an unsere Abmachungen?“ fragte Rolf.

Der Malaie nickte eifrig.

„Gut, dann richte dich danach. Wir werden jetzt allein weiterziehen. Du wartest hier mit Sanka. Wenn wir bis Tagesanbruch nicht zurückgekehrt sein sollten, dann verständigst du sofort die Krieger am Strand.“

Genau wiederholte Kudang noch einmal die Anweisungen, dann ließen wir ihn mit Sanka allein und drangen weiter vor. Pongo hatte die Spitze übernommen und bahnte uns einen Weg. Der Riese machte das so geschickt und gekonnt, daß wir schnell vorankamen. Bald wurde das Dickicht immer lichter, und bald hatten wir das Ende des Pflanzenwuchses erreicht.

Wir standen am Fuße des Felskegels. Lauschend blieben wir stehen. So sehr wir aber auch unsere Ohren anstrengten und uns die Augen aus dem Kopf sahen, wir konnten nichts anderes als den Berg erkennen. Der schmale Pfad ging hier am Ende des Dschungels in einen sich langsam verbreiternden Felseinschnitt über.

„Es ist anzunehmen, daß wir durch diesen Einschnitt geradewegs zum Schlupfwinkel der Banditen kommen“, flüsterte ich Rolf leise zu. „Mir will nur nicht in den Kopf, warum man diesen Weg so sorglos unbewacht läßt.“

Rolf zuckte mit den Schultern. „Vielleicht ist es eine raffiniert angelegte Falle – wer weiß? Gerade durch das Harmlose dieses Weges könnten Unvorsichtige verleitet werden, auf ihr Glück zu vertrauen. An irgendeiner Stelle ist es dann aber passiert.“ Rolf machte eine nicht mißzuverstehende Bewegung mit der Hand. „Bums und aus.“

„Ja, aber was sollen wir tun? Neben dem Felseinschnitt können wir unmöglich Vordringen. Der Felsen ist viel zu steil und unzugänglich.“ Ich war ehrlich etwas ratlos.

Pongo hatte unsere geflüstert geführte Unterhaltung mit angehört und tippte mir nun leicht auf die Schulter.

„Felsen ist steil – wenn aber Pongo klettern, dann Felsen wird so breit wie ein schöner Weg. Pongo auch gehen können auf steilem Felsen. Pongo versuchen sollen?“

Was blieb uns anderes übrig? Wieder einmal mußte uns unser schwarzer Freund aus der Patsche helfen. Wirklich nicht leichten Herzens gab Rolf schließlich seine Zustimmung.

Ohne noch ein Wort zu sagen, machte sich Pongo auf den Weg. Einige Meter weit konnten wir ihn noch mit den Augen verfolgen, dann war er vom Dunkel der Nacht verschluckt und verschwunden. Kein loses Sternchen rührte sich unter seinen Füßen, kein Ast brach unter seinem Gewicht. Bei solchen Unternehmungen war Pongo in seinem Element und zeigte seine wahre Meisterschaft.

Wohl ein knappe halbe Stunde mochte vergangen sein, als ich plötzlich von panischer Angst gepackt zusammenzuckte. Kaum drei Meter vor uns richtete sich plötzlich eine Gestalt auf. Schon wollte ich zur Waffe fassen, als mich zum Glück im letzten Augenblick Rolf zurückhielt. „Ruhe behalten, Hans! Du willst doch unserem Pongo keins auf den Pelz brennen?“

Völlig lautlos war unser Freund zurückgekehrt. Er hatte das Kunststück fertiggebracht, sich so nahe an uns heranzuschleichen, daß er uns beide mit einem einzigen Satz hätte erreichen und unschädlich machen können.

„Nun, hast du etwas herausfinden können?“

Unser Freund lachte über das ganze Gesicht. „Pongo sehr viel gesehen. – Dieser Weg sein Notausgang aus Bau der Banditen. Hütten liegen oben auf Berg, richtiger Weg geht zur anderen Seite nach Meer.“

„Hast du Wachen bemerkt? Posten, die auf passen sollen?“

„Pongo nichts sehen. Pongo nur hören. Böse Banditen schnarchen ganz laut in ihren Hütten!“

Hoffentlich tun sie das auch weiter, dachte ich. Wenn die Banditen uns erwischen, würden sie wohl nicht viel Federlesens mit uns machen.

„Also los. Schleichen wir uns in die Höhle des Löwen“, sagte Rolf. Entschlossen ging er voran. Der Felseinschnitt verbreiterte sich von Schritt zu Schritt, so daß wir bald ohne große Mühe gehen konnten. Dieser Notweg der Gangster führte in sanfter Steigung bergauf. Natürlich hielten wir uns immer ganz dicht an der einen Felsseite, damit wir wenigstens etwas Deckung hatten und nicht sofort entdeckt wurden.

Bis auf etwa hundert Schritte hatten wir uns den nun schon deutlich zu erkennenden Hütten genähert. Da winkte uns Rolf dicht zu sich heran.

„Ich bin der Meinung, daß wir lieber einen gewissen Abstand einhalten sollten. Und zwar so weit, daß wir unseren Vordermann eben noch erkennen können. Wenn einer von uns in eine Falle geraten oder niedergeschlagen werden sollte, bemerkt es wenigstens der nächste und kann dann handeln. Außerdem brauchen die Banditen nicht gleich über unsere Stärke informiert zu werden.“

Noch leiser und vorsichtiger als bisher schlichen wir dann weiter. Zum Glück für uns waren auf dem sich bald vor uns erstreckendem Felsplateau mächtige Steinblöcke verteilt, hinter denen wir im Notfall Deckung suchen konnten. Aber ungehindert kamen wir vorerst weiter.

Rolf stutzte plötzlich und warf sich flach zu Boden. Ohne ein besonderes Zeichen gingen Pongo und ich auch sofort in Deckung. Vorsichtig arbeiteten wir uns näher an Rolf heran und lagen schließlich schwer atmend neben ihm.

„Da – das hat uns noch gefehlt!“ Rolf zeigte auf die fast zum Greifen dicht vor uns liegenden Hütten. Aber zwischen uns und den Hütten zog sich wie ein klaffender Spalt eine mehrere Meter breite und steil abfallende Schlucht hin. „Ein Überspringen ist unmöglich. Selbst Pongo würde es nicht schaffen!“

„Sind da nicht Stufen in den Fels gehauen?“ Ich glaubte Einkerbungen zu erkennen und machte Rolf darauf aufmerksam.

„Das Stufen sein“, bestätigte Pongo. „Das Treppe sein nach unten – auf anderer Seite dann sicherlich Treppe nach oben. Ganz einfach!“

Ja, das schien ganz einfach zu sein. So jedenfalls sah es aus. Wir brauchten nur ein paar Stufen hinunterzuklettern und auf der gegenüberliegenden Seite wieder nach oben, und schon hatten wir das Hindernis überwunden. Aber was uns auf dem unseren Blicken verborgenen Boden der Schlucht erwartete, das konnte uns niemand sagen.

Aber ewig konnten wir hier auch nicht bleiben und überlegen. Wir mußten uns zu einem Entschluß durchringen und eine Entscheidung treffen.

Langsam arbeitete sich Rolf auf dem Boden liegend weiter vor. Dicht an den Stufen blieb er liegen und beobachtete einen Augenblick. Dann winkte er uns zu sich. „Nichts zu sehen und zu hören. Es ist alles ruhig. – Los, wir müssen es versuchen!“

4. Kapitel

So leise wie nur möglich, tasteten wir uns vorwärts. Alle paar Schritte blieben wir an die steil über uns aufragende Felswand gelehnt stehen und lauschten. Die Dunkelheit wurde in der engen Schlucht fast undurchdringlich, denn das schwache Mondlicht reichte nicht zur Beleuchtung aus.

Wohl eine Viertelstunde lang brauchten wir für den Abstieg. „Jetzt ist guter Rat teuer“, meinte Rolf. Die Schlucht hatten wir zwar mit ein paar schnellen Schritten durchquert, aber auf der anderen Seite war nichts von einer nach oben führenden Treppe zu entdecken. „Was tun? Gehen wir wieder zurück – oder folgen wir der Schlucht bis hinter die Biegung dort?“

Ich hatte keine große Lust die Stufen wieder hochzuklettern und war für Weitersuche in der Schlucht.

„Schön“, raunte Rolf mir zu. „Du wartest aber, bis du mich um den Knick verschwinden siehst. Dann erst folgst du mir. Auch Pongo muß dann so lange auf dich warten.“

Im nächsten Augenblick verschwand Rolf. Obwohl sich unsere Augen inzwischen etwas an die herrschende Dunkelheit gewöhnt hatten, konnte ich meinen Freund schon nach wenigen Metern kaum noch erkennen.

Es war unheimlich in der dunklen, kühlen Schlucht. In den Augenblicken des Wartens schossen mir alle möglichen und unmöglichen Gedanken durch den Kopf. Wenn nun die Banditen schon längst alarmiert waren und auf uns warteten? Was dann?

„Jetzt gehen“, flüsterte Pongo.

Tatsächlich, es wurde höchste Zeit. Eben noch erhaschte ich mit einem Blick den schemenhaften Schatten Rolfs, der gerade um den Knick verschwand. Mit schnellen Sätzen hastete ich hinterher. Eine unbewußte Angst und das Gefühl einer drohenden Gefahr packte mich plötzlich. Warum war Rolf hinter der Biegung verschwunden? Warum hatte er nicht gewartet oder ein Zeichen gegeben?

„Los, komm schon“, hörte ich da eine Stimme vor mir flüstern. Ich war froh, daß meine Sorgen unbegründet gewesen waren. Ohne besondere Vorsicht bog ich um den scharfen Knick und sah dabei nach oben.

Der Sternenhimmel war das letzte, was ich sah. Dann tanzten andere Sterne vor meinen Augen. Ein eiserner Griff umklammerte meine Kehle und erstickte jeden Warnungsschrei. Dann traf mich ein furchtbarer Hieb. Eine wohltätige Ohnmacht ließ mich die Schmerzen vergessen.

Das Erwachen nach solch einem Niederschlag ist alles andere als schön und angenehm. Als ich das Bewußtsein wiedererlangte, dröhnte mein Kopf zum Zerspringen, der Hals war vom Würgen wie ausgedörrt, und es kostete mich alle Energie und Anstrengung, um die Augen zu öffnen. Trotz aller Schmerzen hatte ich mich aber noch so in der Gewalt, daß ich vorerst noch weiter den Bewußtlosen spielte und die Augen nur einen winzigen Spalt weit öffnete.

Ich lag an Händen und Füßen brutal und rücksichtslos gefesselt vor einer der Hütten. Ich sah Feuerschein, hörte rauhes Lachen und lautes, schadenfrohes Stimmengewirr. Ja, es bestand kein Zweifel mehr. Die Sprache, in der sich die Banditen unterhielten, war japanisch! Langsam öffnete ich die Augen etwas weiter. Dicht um das Feuer herum waren etwa zwanzig Leute gelagert, die ihren Sieg über uns zu feiern schienen.

Langsam ließen die Schmerzen in meinem Kopf nach, und ich begann wieder klarer zu denken. Es ist klar, daß es sich zuerst um Flucht drehte. Ich mußte hier so schnell wie möglich weg und dann Rolf befreien.

Rechts von mir, das konnte ich soeben noch erkennen, war in nächster Nähe einer der Felsblöcke. Wenn ich an ihn herankam und meine Handfesseln durchscheuern konnte, dann hatte ich schon viel gewonnen. Vielleicht hatte ich Glück, und die Banditen achteten nicht so scharf auf mich.

Posten waren nicht aufgestellt worden – also fühlten sich diese ehemaligen japanischen Soldaten hier bestimmt sehr sicher und wohl auch unangreifbar. Vorsichtig wendete ich den Kopf nach links.

Beinahe hätte ich einen Freudenruf ausgestoßen, denn keine zwei Schritte neben mir lag Rolf. Und direkt neben mir, welcher Leichtsinn der Japaner, war ein Felsbrocken. Als ich Rolf ansah, öffnete er für einen Augenblick voll die Augen. Er hatte mich also schon längere Zeit beobachtet und nur auf diesen Moment gewartet. Jetzt nickte er mit dem Kopf zum Felsbrocken hin.

Ich verstand! Sofort schob ich mich einige Zentimeter näher an meinen Block heran. Jetzt kam ich schon besser mit den Handfesseln an die scharfen Kanten heran. Schon wollte ich frohlocken, als plötzlich zwei von den Banditen aufsprangen und mich brutal zurückrissen.

Der eine der beiden Kerle packte mich am Hals, preßte mir die Kehle zu, und als ich nach Luft rang, zwängte mir der andere einen Knebel in den Mund. „So, jetzt wird dir schon die Lust zum Ausreißen vergehen“, fluchte er. Dann versetzte er mir noch einen Tritt und setzte sich wieder zu seinen zechenden Freunden.

Ich brauchte einige Zeit, um mich wieder zu erholen. Jetzt war natürlich jeder Fluchtversuch unmöglich, denn ständig Sah einer der Banditen herüber und beobachtete argwöhnisch jede Bewegung. Auch Rolf rührte sich nicht mehr. Wir konnten jetzt nur die eine Hoffnung haben, daß Pongo den Japanern nicht in die Falle gegangen war und einen Ausweg für uns finden würde.

Während ich noch so überlegte, fiel mir auf, daß die lauten Reden und das schrille Lachen der betrunkenen Männer erheblich leiser geworden war. Vom Fuße der Schlucht tönte plötzlich ein schrilles Pfeifen herauf. Die Banditen stutzten, dann sprangen sie auf und stellten sich in Reih und Glied hin.

Beinahe hätte ich bei diesem Schauspiel laut losgelacht. Obwohl der Krieg schon jahrelang vorbei war, herrschte immer noch so etwas wie militärische Disziplin. Verwahrlost und mit langen Bärten standen die Männer in langer Reihe. Alle sahen ein wenig angstvoll auf die Stufen, die vom Grunde der Schlucht nach oben führten.

Aus der Dunkelheit heraus trat ein riesenhaft gebauter Mann. Sein Gesicht wirkte verschlagen und kahl, die Schlitzaugen sahen blinzelnd von einem zum anderen.

„Sind die Gefangenen schon wieder zu sich gekommen?“ Herrisch und keinen Widerspruch duldend wurde diese Frage gestellt.

Einer der Männer trat vor. „Der da“, er deutete auf mich, „wollte einen Fluchtversuch machen. Wir haben ihn zusammengeschlagen und ihm einen Knebel zu beißen gegeben!“

Der Kerl lachte hämisch auf. „Jetzt wird ihm sicherlich die Lust zu neuen Versuchen vergangen sein!“

Der Anführer der Banditen, man konnte nicht erkennen, ob er früher einen Rang bekleidet hatte, machte eine herrische Bewegung. „Herhören! Wir brauchen nicht zu beraten, was wir mit den beiden Spitzeln machen sollen!“ rief er. „Es ist klar, daß wir sie beseitigen müssen. Es fragt sich nur, ob sie Geld genug haben, damit wir vorher noch ein anständiges Lösegeld herausschlagen können.“

„Natürlich sind sie von der Regierung geschickt worden“, meinte der Sprecher der Banditen. „Das ist aber ganz gleich, woher sie kommen und was sie tun wollten. Die Hauptsache ist, wir haben sie!“

Der Anführer nickte nachdenklich. „Morgen früh werden wir die ganze Insel durchsuchen. Vielleicht sind noch mehr Kerle gekommen.“

Er sah zum Himmel hoch. „In spätestens zwei Stunden ist Tagesanbruch – kontrolliert noch einmal die Fesseln der Kerle, und dann legt euch zum Schlafen hin. Morgen müssen wir frisch sein!“

Damit verschwand er in einer der Hütten. Auch die anderen Banditen zerstreuten sich schnell, und nur der Sprecher kam noch einmal zu uns und kontrollierte genau unsere Hand- und Fußfesseln. Ich bekam wieder einen Tritt. Langsam gewöhnte ich mich an diese liebevolle Behandlung, und dann wurden wir allein gelassen.

Es verging wohl eine halbe Stunde. Rolf schien sicher zu sein, daß die Banditen inzwischen alle in tiefem Schlaf liegen und der Alkohol seine Wirkung getan hätte. Ich selbst konnte ja nicht sprechen, zum Glück aber hören.

„Hans, in ein paar Minuten habe ich meine Fesseln gelöst. Bleibe ruhig und warte!“

„Massa, Pongo hier sein und helfen! Massa gar nicht mehr zu Warten brauchen!“

Urplötzlich und völlig unerwartet war Pongos Stimme neben mir aufgetaucht. Völlig lautlos, so daß wir überhaupt nichts bemerkt hatten, war er aufgetaucht und uns so zu Hilfe gekommen. Mit ein paar schnellen Schnitten hatte er meine Fesseln gelöst und mich vom Knebel befreit. Ich konnte in diesem Augenblick nichts anderes tun als unserem schwarzen Freund die Hände zu drücken und ihm leise Dank zu sagen. Sekunden später war auch Rolf wieder frei.

„Was sollen wir jetzt tun?“ Rolf stellte diese Frage, auf die es eigentlich nur eine Antwort gab.

„Wir müssen so schnell wie möglich von hier verschwinden, Rolf.“ Ich zeigte auf die Hütten. „Die Burschen sind uns weit in der Überzahl und außerdem mit guten Waffen ausgerüstet. Es steht für mich auch fest, daß es sich um ehemalige japanische Soldaten handelt. Es geht weit über unsere Befugnisse hinaus, wenn wir ihnen den Kampf ansagen. Hier müssen die Behörden eingreifen.“

Rolf nickte ernst. „Ich glaube, du hast recht, Hans. Wer weiß, was diese Leute hier zum Aushalten auf der Insel bewogen hat. Vielleicht sind es gar keine so gemeinen Banditen, wie man annimmt. Vielleicht nehmen sie an, daß ihr Land immer noch im Krieg liegt und daß sie sich deshalb verteidigen müssen. – Aber das sollen andere klären!“

Leise, wie die Katzen, und uns immer wieder lauschend zurückdrehend, verschwanden, wir durch die Schlucht und über den Felseinschnitt wieder aus dem Banditennest. Erst als wir sicher waren, daß wir von oben nicht mehr gehört werden konnten, liefen wir so schnell wir konnten den Pfad entlang, wo wir auch bald auf Kudang und Sanka trafen.

„Keine Zeit jetzt, Freund. Wir müssen so schnell wie möglich zurück zur Küste und von dort aus zu unserer Jacht.“

Mit ein paar Worten erklärte Rolf dem Malaien, wo unsere Jacht vor Anker lag. Der nickte erfreut. „Kudang kennt diese Stelle. Mit den schnellen Ruderern aus dem großen Boot werden wir den Platz in drei Stunden erreicht haben!“

„Dann los!“

Das war alles, was Rolf in diesem Moment sagen konnte.

Ein paar Stunden später waren wir wieder an Bord unserer Jacht. Alle Freunde bestürmten uns natürlich und wollten Näheres über unsere Abenteuer wissen. Rolf aber schob alle beiseite und vertröstete sie auf später. Mich zerrte er dann mit zur Funkkabine, wo wir sofort einen dringenden Spruch an die Kolonialbehörden aufgaben.

„Wiederholen – nicht verstanden!“

„Das habe ich mir gedacht“, lachte Rolf. „Unsere Geschichte klingt ja auch wie eine wüste Räuberpistole.“

Dann aber ließ er den ganzen Spruch noch einmal geben. Und ausdrücklich bestätigte er die Wahrheit und verbürgte sich mit unserem Namen dafür.

„Jetzt müssen wir eben ab warten“, meinte ich. „Was meinst du, wie lange wird es dauern, bis die Schiffe der Kolonialpolizei hier sind?“

Rolf zuckte mit den Schultern. „Wer weiß? Ein bis zwei Tage wird es sicherlich dauern.“

Es ging aber schnell, viel schneller als wir dachten.

Knapp acht Stunden später, wir waren gerade wieder von einem langen Schlaf aufgestanden und hatten uns richtig mit einem Frühstück gestärkt, dröhnte von Westen her Flugzeuglärm herüber. Vier schwere Wasserflugzeuge flogen niedrig über unserer Jacht hinweg und wasserten kurz dahinter. Rolf ließ sofort das Motorboot fertigmachen und fuhr dem einen Flugboot entgegen, das mit gedrosselten Motoren langsam näherkam. Ein Offizier stellte sich vor und bat noch einmal um nähere Einzelheiten. Rolf und ich berichteten so gut es ging von unseren Erlebnissen und fügten unsere Befürchtungen hinzu, daß eventuell die japanischen Soldaten noch gar nichts vom Kriegsschluß wüßten.

„Das kann sein!“ meinte der Offizier. „Aber trotzdem müssen wir sie zur Übergabe auffordern. Sie haben sich in den letzten Jahren wirklich nicht als Versprengte verhalten, sondern wie Banditen und Mörder gelebt. Ihrer Strafe sind sie gewiß!“

Rolf versuchte sich zwar noch einmal für die Menschen auf der Insel zu verwenden, aber der Offizier winkte ab.

„Dann nehmen Sie mich und meinen Freund Warren wenigstens im Flugboot mit zur Insel. Vielleicht können wir doch noch in letzter Sekunde vermitteln und ein grauenhaftes Blutvergießen vermeiden.“

Auch ich drang in den Offizier und unterstützte den Wunsch von Rolf. „Gegen die urplötzlich über sie hereinbrechende Übermacht der Soldaten werden sich die Japaner bis zur letzten Patrone und bis zum letzten Atemzug wehren. Wenn wir aber auftauchen, wird sich vielleicht mit den Burschen noch ein vernünftiges Wort reden lassen.“

Der Offizier überlegte einen Moment. Schweigend starrte er uns an, und man konnte ahnen, wie er jetzt unseren Wunsch mit seinen Befehlen und Militärgesetzen in Einklang bringen wollte. Rolf und ich hatten schon jede Hoffnung aufgegeben, als er doch noch zustimmend nickte.

„Einverstanden! – Aber ich muß die beiden Herren darauf aufmerksam machen, daß sie auf eigenes Risiko mitfliegen. Das wird kein Spaziergang, den wir Vorhaben!“

Ich winkte ab. „Und was wir hinter uns haben, das war bestimmt auch kein Erholungsaufenthalt in der Sommerfrische. Das können Sie uns glauben.“

Minuten später donnerten die Motoren los, und weiß gischtende Schaumstreifen hinter sich lassend, starteten die Maschinen. Kapitän Hoffmann hatte vorher noch Anweisung bekommen und nahm mit der Jacht Kurs auf die Insel.

5. Kapitel

Von oben erschien die Insel wie eine grüne Hölle. Die hoch aufragenden Dschungelriesen ließen keinen Blick bis zum Boden dringen und verbargen das Leben dort unten unter einem undurchdringlichen Gewirr von Blättern, Ästen und Zweigen. Mehrmals kreisten die Maschinen mit gedrosselten Motoren über dem kleinen Flecken Erde, dann setzten sie über See anschwebend sanft zur Landung an.

Es gab einige holpernde Sprünge auf dem Wasser, ein leichtes Rucken und Schwanken, dann trieben die silbernen Kolosse mit ganz langsamer Fahrt auf den weißen Strand zu. Die Luken der Maschinen öffneten sich, und die Soldaten sprangen mit hoch über die Köpfe gehaltenen Waffen ins aufspritzende Wasser. Kommandorufe gellten über den Strand und riefen die Soldaten zusammen.

Vorsichtig pirschten sich dann die einzelnen Gruppen durch den Dschungel vorwärts.

„Kommen Sie mit, Mr. Torring“, der Offizier winkte uns zu. „Wir wollen die Burschen wenigstens offiziell zur Übergabe auffordern.“

„Wollen Sie einen Parlamentär losschicken?“ fragte ich. „Das würde für die Japaner nur ein willkommener Grund sein, um ihren Trumpf auszuspielen.“

„Allerdings“, pflichtete mir Rolf bei. „Der Parlamentär wäre eine Geisel, und Sie müßten dann Rücksicht auf sein Leben nehmen.“

Einen Augenblick stutzte der Offizier, dann zuckte er mit den Schultern. „Wenn die Banditen das wagen sollten, dann werden sie mit Haut und Haaren ausgerottet!“

„Damit haben Sie dann allerdings nur den Tod des Parlamentärs gerächt – weiter aber auch nichts.“ Einen Augenblick überlegte Rolf, dann meinte er: „Lassen Sie mich und meinen Freund Warren als Parlamentäre gehen! Wir kennen die Gegend und werden uns schon vorsehen. Und außerdem“, er lächelte leicht, „kennen wir uns in Dschungelgebieten und bei Banditen vielleicht doch besser aus als Ihre Soldaten.“

„Sie wollen* noch mal in die Höhle des Löwen gehen? Sie haben Mut, das muß man ihnen beiden lassen.“ Der Offizier meinte es mit seiner Anerkennung ehrlich. Dann aber schüttelte er energisch den Kopf. „Nein, das kann ich nicht zulassen. Das jetzt, ist Aufgabe der Behörden und der Staatsgewalt, da haben Privatpersonen nichts mehr zu suchen.“

Von dieser Meinung ließ sich der Offizier auch nicht mehr abbringen, obwohl. Rolf und ich noch längere Zeit auf ihn einredeten und ihm die Gefahren für den Parlamentär in den schrecklichsten Farben ausmalten.

Ohne Waffen und mit einer weißen Fahne als Zeichen des Unterhändlers machte sich wenig später ein Freiwilliger auf den Weg. Eine Gruppe Soldaten begleitete ihn bis in nächste Nähe des Unterschlupfes der japanischen Soldaten. Dort stellte man einen riesigen Lautsprecher auf und sprach die sicherlich im Hinterhalt liegenden Japaner an. Mehrmals wiederholte man die Ankündigung, daß ein Parlamentär unterwegs sei – aber, niemals kam eine Antwort. Die Menschen auf dem Felsen schwiegen. Rolf und ich sahen uns vielsagend an. Genau das hatten wir erwartet – aber der Offizier wollte unseren Worten ja keinen Glauben schenken.

Mit einem kräftigen Schlag auf die Schulter’ wurde der Freiwillige verabschiedet. So gut. es auf dem engen Pfad ging, schwenkte er seine weiße Fahne. Deutlich mußte er von den ausgestellten Posten zu sehen sein. Dann entschwand er unseren Blicken.

Eine Stunde verging – zwei Stunden. Langsam wurden die Soldaten unruhig und begannen zu murren. Nur mit Mühe und unter Einsatz seiner ganzen Autorität konnte der das Kommando führende Offizier sie von einem blinden Sturmangriff zurückhalten.

„Sie haben ihn umgebracht – sie haben sich nicht an die internationalen Regeln gehalten und den Parlamentär ermordet“, schrien sie durcheinander.

„Ruhe jetzt!“ Rolf platzte die Geduld. Entschuldigend warf er dem Offizier einen Blick zu. „Wenn sie den Parlamentär umgebracht hätten, dann müßten wir einen Schuß gehört haben. Ich nehme viel eher an, daß der Unterhändler irgendwo sicher gefesselt liegt und als Unterpfand für die eigene Sicherheit und Freiheit dienen soll.“

„Dann werden wir ihn befreien!“ rief der Offizier.

„Das werden Sie besser unterlassen“, meinte Rolf unerschütterlich. „Ich habe Sie vorher gewarnt und unsere Hilfe angeboten. Jetzt biete ich. Sie noch einmal an. Sollen wir nicht Unterhändler spielen?“

Zögernd sah der Offizier zuerst uns und dann seine Soldaten an. Er wußte, daß auf ein Zeichen von ihm die Soldaten den Felsgipfel im Sturmangriff nehmen und die Japaner überrumpeln würden. Er wußte gleichzeitig aber auch, daß ein solcher Angriff ungezählte Tote fordern würde. Das gab den Ausschlag.

„Gut, einverstanden, Mr. Torring. Ich verstoße zwar gegen meine Vorschriften – aber das will ich verantworten. Ich gebe Ihnen und Mr. Warren eine Stunde Zeit. Sollten sie dann nicht zurücksein, dann hält mich niemand mehr von einem Angriff zurück.“

Nachdem Rolf noch schnell ein paar Zeilen mit Anweisungen für Kapitän Hoffmann aufgeschrieben und dem Offizier zur Beförderung übergeben hatte, machten wir uns auf den Weg. Verdutzt hielt uns der Kommandoführer zurück. „Sie haben die weiße Fahne vergessen. Sie müssen doch auch als Unterhändler angekündigt werden.“

„Um. Himmels willen, nur nicht!“ Ich zuckte zurück. „Wir können kein Trara gebrauchen. Im Gegenteil, je leiser und unauffälliger wir an das Nest herankommen, um so lieber ist es uns und um so sicherer sind wir!“ Schnell sprachen Rolf und ich uns ab. Es war klar, daß wir auf dem bekannten Pfad nicht weiterkommen würden, weil hier auf jeden Fall die Japaner ihre Posten ausgestellt hatten. Statt dessen schlugen wir uns seitwärts in die Büsche. Die uns zugebilligte Zeit von einer Stunde war eigentlich viel zu wenig für solch ein Unternehmen; aber trotzdem mußten wir versuchen, Kontakt mit den Japanern zu bekommen und sie von einem sinnlosen Widerstand gegen die Übermacht der Soldaten abzubringen.

In einem weiten Bogen schlichen wir uns auf die gegenüberliegende Seite des Felsens. Fast eine halbe Stunde brauchten wir für den Weg, ehe wir uns so weit nach oben durchgekämpft hatten, daß wir die Hütten der Japaner vor uns liegen sahen.

Ich sah auf die Uhr. „Es wird höchste Zeit, Rolf, wenn wir noch etwas ausrichten wollen. In wenig mehr als dreißig Minuten wird unten das Zeichen zum Angriff gegeben.“

Wir lagen in Deckung eines dicken Felsbrockens an den Boden gepreßt. Rolf wehrte unwillig ab. „Das weiß ich selber. Es hat aber keinen Zweck, daß wir mit irgendeinen der verwilderten Soldaten sprechen. Den Befehl zur Kapitulation kann nur der Anführer geben.“

„Aber wo ist der Kerl? Wie kommen wir an den Burschen heran?“

In diesem Augenblick regte es sich im Gebüsch vor uns, und einer der Posten kroch auf die Hütte des Anführers zu. Das Verhalten des Japaners zeigte uns, daß man hier durchaus auf Verteidigung eingerichtet war und nicht daran dachte, sich zu ergeben. Der Posten richtete sich erst vor der Hütte auf und machte durch die Tür wohl eine Meldung.

„Das ist er!“ flüsterte Rolf.

Wir hatten Glück, denn der Anführer der Japaner kam aus der Hütte heraus, rief schallend einige Befehle und horchte dann auf die Antworten. Von allen Seiten kamen die Schreie der Soldaten zurück. Befriedigt nickte er. Von hier oben aus konnte er das ganze Gebiet vor dem Felsen unter Feuer halten. Daß man auch von der Rückseite herankam, mochte er wohl wissen, traute es aber sicherlich keinem zu.

Langsam kam der Anführer auf unser Versteck zu. Er war tief in Gedanken versunken, denn seine Lippen bewegten sich leise, und die Augen waren halb geschlossen. Jetzt bei Tageslicht konnten wir genau und ohne jeden Zweifel erkennen, daß es sich bei ihm um einen ehemaligen Offizier der japanischen Armee handelte. Was mochte in seinen Gedanken Vorgehen? War er wirklich ein gemeiner Bandit – oder hatte er irgendwelche anderen Gründe, um sich hier mit seinen Kumpanen zu verbergen.

Der Japaner stand jetzt nur noch zwei Schritte von unserer Felsendeckung entfernt. Ich wagte kaum zu atmen und warf Rolf einen forschenden Blick zu. Sollten wir den Japaner überfallen und niederschlagen – sollten wir uns still verhalten?

Aber in diesem Moment handelte mein Freund schon. Ich bekam lediglich noch einen warnenden Rippenstoß und hörte geflüstert: „Liegenbleiben – mich decken!“ Dann sprang Rolf auf und stand urplötzlich, wie aus dem Boden gewachsen, vor dem verwirrten Japaner.

Breitbeinig und die Arme in die Hüften gestemmt, stand Rolf da und sah den Japaner kaltblütig, überlegend und mit einem spöttischen Lächeln von oben bis unten an.

Ohne seine Stimme zu heben sagte er ganz ruhig: „Keine Bewegung – kein lautes Wort. Ich muß mit Ihnen reden – Sir!“

Rolf bediente sich der englischen Sprache und titulierte den Anführer der Banditen sogar mit dem Zusatz „Sir“.

Erstarrt stand der Japaner da. In seinem Gesicht zuckte und arbeitete es. Aber das sichere Auftreten von Rolf und das Gefühl, daß der Mann da vor ihm sicherlich nicht allein gekommen war, ließ ihn ruhig bleiben.

„Was wollen Sie, Sir?“ Auch der Japaner sprach englisch, sogar recht gut verständlich, und auch er bediente sich des Wörtchens „Sir!“ Das war ein vielversprechender Anfang für unsere Unterhandlungen. Aber es wurde eilig — brandeilig! Die Zeiger meiner Uhr sagten mir, daß wir nur noch knapp eine Viertelstunde Zeit hatten.

„Ich muß mit Ihnen reden, mit Ihnen als einem vernünftigen Menschen.“ Rolf behielt immer noch seinen leichten Plauderton bei. „Sie und Ihre Leute sind in einer aussichtslosen Lage. Auf der Insel sind Truppen gelandet und was das für Sie bedeutet, ist doch wohl klar!“

„Allerdings!“ Mehr sagte der Japaner nicht.

Einen Moment war Rolf verwirrt. Dann aber faßte er sich schnell und redete eindringlich auf den Mann ein. „Sie brauchen mir nichts zu sagen. Ich will nicht wissen, warum Sie und Ihre Leute nach Kriegsschluß nicht kapitulierten und wieder zurück in die Heimat gingen. Sie alle hätten längst wieder Zivilisten sein und im Berufsleben stehen können. Herrgott, der Krieg ist lange beendet. Sie aber führen immer noch einen privaten Kleinkrieg.“ Rolf wurde jetzt ärgerlich. „Ach was, nicht Krieg führen Sie, sondern Sie überfallen harmlose kleine Schiffe, drangsalieren Eingeborene und haben in dieser Gegend ein Regiment des Schreckens und der Angst aufgerichtet.“

In den Augen des Japaners flammte es auf. Er wollte eine herrische Antwort geben, hielt sieh aber im letzten Moment doch noch zurück. Nur mit einem spöttischen Unterton antwortete er: „Was wissen Sie denn schon? Kennen Sie mich und meine Sorgen? Ja, wir haben uns nicht wieder zu Zivilisten machen lassen. Wir haben als Piraten gelebt, geraubt und geplündert! Aber wissen Sie auch warum?“

Einigt euch, dachte ich. Einigt euch schnell! Der Minutenzeiger meiner Uhr schien zu rasen. Noch nie waren mir die Minuten so schnell hingegangen wie in diesem Augenblick. Nur noch fünf Minuten Zeit hatten wir, nur noch kurze 300 Sekunden!

Der Japaner hatte einen prüfenden Blick in die Runde geschickt. Er hatte so laut gesprochen, daß sicherlich seine Posten aufmerksam geworden waren. Schnell rief er in seiner Sprache einige Befehle. Dann wendete er sich wieder Rolf zu.

„Wissen Sie, was Haß ist — unerschütterlicher Haß ohne Ende? Sie können es nicht wissen!“ Er lachte bitter auf. „Aber ich und meine Leute kennen diesen Haß. Wir haben gekämpft, tapfer gekämpft. Aber als ich einmal einen Befehl nicht ausführte und dadurch das Leben meiner Leute rettete, als ich einmal das Leben meiner Soldaten über einen mir sinnlos erscheinenden Befehl stellte, da sollten wir alle zur Rechenschaft gezogen werden. Und da begann es. Wir wurden verfolgt — von unseren eigenen Landsleuten und von unseren Kriegsgegnern. Wir fanden nirgends mehr Ruhe. Wir mußten unser Leben fristen durch Überfälle, durch Raub — und ja, auch durch Mord. Wir wurden zu Ausgestoßenen der Menschheit, wir wurden vogelfrei. Und je mehr Zeit verging, um so größer wurde unser Haß gegen alle Vorschriften und Gesetze. Wir wollten anständig sein, aber man hatte eine Schranke aufgerichtet und ließ uns nicht mehr zu den Menschen zurück.“

„Das ist...“

In diesem Moment wurde Rolf unterbrochen. Vom Fuße des Felsen her schallte brüllendes Geschrei zu uns hoch. Fast auf die Sekunde genau nach einer Stunde hatte man das Zeichen zum Angriff gegeben. Zu früh — um ein paar Minuten zu früh!

Ein Kommandoruf des Japaners durchschnitt die Luft. Ich konnte gerade noch aufspringen und einen einzigen Schuß, abgeben, dann waren Rolf und ich von japanischen Soldaten umringt. Das letzte, was ich vor meiner Ohnmacht sah, waren die vordringenden Soldaten der Behörden.

*

Ich wachte wieder auf, als mir sengender Brandgeruch beißend in die Nase stieg. Nach ein paar Sekunden kehrte die Erinnerung an die letzten Minuten zurück. Was war geschehen? Wo war Rolf? Ich richtete mich auf.

„Masser sollen liegenbleiben. Masser dicke Beule am Kopf hat!“ Pongo drückte mich sanft wieder zurück und reichte mir seine Feldflasche. Durstig trank ich.

„Wo ist Rolf — wie komme ich hierher?“ Ich lag weich gebettet in dem Sand des Strandes. Wenn ich den Kopf drehte, konnte ich die Flugboote und weiter entfernt auch unsere Jacht sehen.

„Masser Rolf sein gesund und sein schon auf Jacht bei Kapitän Hoffmann. Boot gleich kommen und auch Masser Warren holen.“

„Nun rede schon, Pongo. Wie sind wir hierher gekommen. Wir wurden doch von den Japanern niedergeschlagen.“

Pongo grinste über das ganze Gesicht. „Kapitän Hoffmann haben Jacht ganz schnell gefahren. Pongo gleich an Land gehen. Als hören, daß Massers oben auf Felsen sind, sofort hochklettern. Pongo gerade ankommen, als Krieg anfing. War ganz einfach. Massers lagen ohnmächtig da und japanische Soldaten kämpften. Da Pongo Massers auf Schultern nehmen und wieder hierher laufen!“

Ich konnte nichts anderes tun, als unserem treuen Freund herzhaft die Hand zu drücken. Aus Sorge um uns war er auf den Felskegel geklettert und hatte sich verwegen angepirscht. Nur Pongo hatte dann solche Riesenkräfte, um zwei ohnmächtige Männer zu tragen und zu retten.

In diesem Augenblick kam das Motorboot unserer Jacht zurück, um mich abzuholen. Zum Glück konnte ich jetzt schon die mir angebotene Hilfe ablehnen und allein gehen.

Vom Strand aus übersah ich noch einmal die Insel. In Höhe des Felsplateaus konnte ich hoch auflodernde Flammen erkennen. Ringsum stand der Urwald in Brand. Immer noch hörte man das Geschrei der Soldaten, Gewehrgeknatter und das Bellen detonierender Handgranaten. Dort vollendete sich das Drama, dessen erster Akt in den grauenhaften Tagen des Krieges geschrieben worden war.

*

Ein paar Stunden später kam der Offizier zu uns an Bord.

Er dankte uns im Namen der Regierung noch einmal für die Unterstützung und die Unschädlichmachung der Verbrecher und meinte achselzuckend:

„Niemand wird mehr feststellen können, ob Sie mit Ihrer Meinung recht oder unrecht hatten, Mister Torring. Als wir die Banditen aufforderten, sich zu ergeben, antworteten sie mit höllischem Geschrei und wohlgezielten Schüssen. Auch meine Soldaten haben dann ihre Pflicht getan. Ihre bittere Pflicht!“

„Haben die Soldaten etwa die Japaner zusammengeschossen?“ fragte ich.

Der Offizier sah mich lange und nachdenklich an.

„Nein, die letzten Japaner haben sich selbst gerichtet! Nach Art ihrer Väter — Harakiri!“

Unsere Stimmung war gedrückt, als Rolf Kapitän Hoffmann die Anordnung zur Weiterfahrt gab.

ENDE

Band 228:

„Ums nackte Leben“

Fortsetzung von der 2. Umschlagseite

Dächern. Unter den Häusern, wo sie gegen Sonne und Regen genügend Schutz finden, fühlen sich die Schweine ebenso wohl wie die von Haus zu Haus tollenden oder träge im Schatten liegenden Hunde. Die Hühner sind allesamt gute Flieger und nächtigen auf niedrigen wie hohen Bäumen. Das Futter für die Schweine wird nur zum Teil von den Frauen des Dorfes zubereitet. Die nie fetten, aber gut im Futter stehenden Tiere finden den Weg in den Wald, der ja an das Dorf grenzt, selbst und wühlen sich dort aus dem Boden, was sie zu fressen lieben, vor allem wild wachsende, süße Kartoffeln.

Wenn die Häuser vieler Dörfer auch einen sehr primitiven Eindruck machen, so gibt es doch auch Batakdörfer, deren Hausgiebel reich mit Schnitzereien aller Art verziert sind. Große, stilisierte Tierschädel glotzen dem Besucher entgegen, in der Mehrzahl Stier- oder Elefantenköpfe, die in reicher, bunter Naturfarbenbemalung die bösen Geister, die Dämonen vom Hause fern halten sollen.

Grundlegend von den Bataks verschieden sind die Stämme im Süden Sumatras, unter denen die Lampongs als die mit der höchsten Kultur einen besonderen Platz einnehmen. Auch die Lampongs mögen einst Kannibalen gewesen sein, aber das ist bestimmt mehrere Jahrhunderte her. Seitdem hat sich vieles gewandelt. Im Gegensatz zu den Batakstämmen sind die Lampongstämme fleißig, soweit man bei primitiven Menschen überhaupt von Fleiß reden kann. Von den Stämmen, die Berührung mit dem Meere hatten und haben, die also Gelegenheit hatten, zu anderen Inseln zu fahren und andere Menschen kennenzulernen, die auch über das Meer von den Einwohnern anderer Inseln besucht wurden, ging eine sich schnell verbreitende und verbreiternde Kultur auch auf die landeinwärts wohnenden Stämme über.

Die Häuser der Lampongs sind meist recht stabil, die Straßen in den Dörfern sind zwar nicht befestigt, aber sie machen einen sauberen Eindruck. Für die Haustiere gibt es bereits Ställe. Größere Felder ermöglichen einen Verkauf des Überflusses. Die Berührung mit Plantagenbesitzern brachte europäisches Brauchtum und die Bekanntschaft mit den Errungenschaften der abendländischen Zivilisation.

Längst vorher aber hatte sich bei den Lampongs, die meist handwerklich sehr geschickt sind, ein Kunsthandwerk entwickelt, das seinesgleichen sucht. Reiche Festkleider für die Männer und die Frauen — bei vielen anderen indonesischen Stämmen scheinen nur die Männer das Recht zu haben, sich in festliche Gewänder zu kleiden — findet man schon frühzeitig. Kunstwerke sind darunter, die jedem Museum zur Ehre gereichen würden. Wertvoller, reich ziselierter Schmuck und kunstvoll gearbeitete Waffen beweisen weiter den Sinn der Lampongs für alles Schöne und Harmonische.

Die Säuglings- und Kindersterblichkeit, besonders unter den Mädchen, war früher erschreckend groß. So konnten die jungen Männer im heiratsfähigen Alter oft nicht anders zu einer Frau kommen, als daß sie sie raubten. Mit dem Brautraub wurden rituelle und religiöse Bräuche verbunden. Heute ist alles viel prosaischer. Der Bräutigam muß die Frau seiner Wahl kaufen, indem er den künftigen Schwiegereltern oft erhebliche Werte übereignet, und der Brautraub, der als Brauch noch fast überall existiert, ist zu einem Schaukampf geworden, nachdem die Braut vorher oft in langen Gesprächen „ausgehandelt“ worden ist.

- aoa -