Rolf Torring 230 - Die toten Augen
Author: Hans Warren
Date: 2016-04-27T22:00:00+00:00

Die westlichste der Kleinen Sunda-Inseln, Bali, mit nur 5616 Quadratkilometern eine recht kleine, aber verhältnismäßig dicht bevölkerte Insel – 1930 zählte man rund 1,1 Millionen, heute schon etwa 2 Millionen Einwohner – , war vor etwas mehr als einem halben Jahrhundert für die wenigsten Weißen der Erde ein Begriff.

International “entdeckt” wurde sie durch ein grausiges Ereignis, das sich am 20. September 1906 abspielte, durch ein Puputan, einen Massenselbstmord der eingeborenen Bevölkerung, die sich zum Teil aus den Baliaga, der alten Stammesbevölkerung, und aus Zuwanderern aus Ost-Java, die die auf Java dem Untergange geweihte hinduistische Religion mit ihrem strengen Kastenwesen mitbrachten und treu bewahrten, zusammensetzt. Seit 1906 entwickelte sich Bali, “die glückliche Insel”, von Jahrzehnt zu Jahrzehnt stärker zu einem von Reisegesellschaften vieler Nationen gern angelaufenen Anziehungspunkt der Fremdenindustrie.

Das blutige Geschehen von 1906 hat eine kurze, aber für die indonesische Inselwelt bezeichnende Vorgeschichte. Ein chinesischer Dampfer war am 27. Mai 1904 unweit Samir und Badung, aus dem sich die heutige Hauptstadt Denpasar entwickelte, gescheitert. Die Bevölkerung plünderte das gestrandete Schiff aus und zerstörte die restgebliebenen Wrackstücke. Das glaubte die niederländische Kolonialverwaltung nicht ungestraft lassen zu können und verlangte vom Sultan von Badung eine nicht einmal sehr hohe Geldentschädigung.

Dadurch fühlte sich der Sultan in seiner Ehre gekränkt und erklärte kurzerhand – wir würden sagen: unverständlicherweise – den Holländern den Krieg. Die niederländische Verwaltung ließ von Java Truppen kommen und schloß das Gebiet der Rebellen ein, deren Bevölkerung sich in den Palast des Sultans zurückzog. Als sich der Sultan, ein noch sehr junger Mann, überzeugt hatte, daß die militärische Übermacht so groß war, daß er nie dagegen angehen konnte, beschloß er mit seinen Ratgebern das Puputan. In der Nacht zum 20. September 1906 zündete er seinen Palast an.

Als der Morgen zu grauen begann, bewegte sich ein phantastischer Zug Männer, Frauen und Kinder aus den weit geöffneten Palasttoren den holländischen Soldaten entgegen. In den schönsten Kleidern kamen die Balinesen daher. Allen Schmuck, den sie besaßen, hatten sie angelegt. Die größeren Kinder führten sie an der Hand, die kleineren trugen die Frauen. Der Sultan thronte auf den Schultern starker Krieger. Schweigsam näherte sich der lange Zug. Die holländischen Soldaten standen Gewehr bei Fuß.

Knapp vor den Feinden zog der Sultan den bisher verborgen gehaltenen Kris. Das war das Zeichen zum Angriff. Wütend und in verbissenem Ingrimm sprangen die Balinesen auf die Soldaten zu. Dem niederländischen Truppenführer blieb keine Wahl: er gab den Feuerbefehl, und zu Hunderten sanken die Balinesen, die keine Schußwaffen besaßen, tot oder schwer verletzt dahin. Selbst die Kinder der Balinesen verteidigten sich, indem sie sich mit billigen Taschenmessern gegen die Soldaten wandten.

Fortsetzung auf der 3. Umschlagseite

Heft 230

von

HANS WARREN

Neues Verlagshaus für Volksliteratur G. m. b. H.

Bad Pyrmont, Humboldtstraße 2

(Mitglied des Remagener Kreises e. V.)

Alle Rechte, auch das der Übersetzung, Dramatisierung und Verfilmung, von der Verlagsbuchhandlung Vorbehalten

Copyright 1930, 1959
by Neues Verlagshaus für Volksliteratur G, m. b. H.

Bad Pyrmont

Printed in Germany 1959

Druck: Erich Pabel, Druck- und Verlagshaus, Rastatt (Baden)

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“Rolf Torrings Abenteuer” dürfen nicht in Leihbüchereien geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden

1. Kapitel

Dumpf polternd schloß sich die steinerne Tür hinter uns, und aufatmend warf ich mich mit dem Rücken dagegen. Erschöpft, ermüdet, keuchend.

Ich hörte die Atemzüge Rolfs neben mir, und ich hörte, fern nur, unendlich fern, wütendes Schlagen und Kratzen. Die Verfolger bemühten sich, die steinerne Tür aufzubekommen. Sie bemühten sich mit der wilden, rücksichtslosen Wut von Fanatikern, und einen Moment war es mir, als würden sie es damit schaffen.

Aber das war Unsinn, nichts weiter als eine Vision überreizter Nerven, eine Folge dessen, was hinter uns lag. Diese steinerne Tür rannte niemand ein. Kein Fanatiker der Welt. Das schaffte nur Dynamit.

Aber woher sollte hier, mitten im balinesischen Urwald schon Dynamit kommen?

Wir wußten auf der anderen Seite der Felsentür vor Wut heulende Farbige, die uns mit den Fingernägeln zerfetzt hätten wie mit Tigerpranken, aber wir wußten ebenso, daß weder Fingernägel noch Tigerpranken uns in diesem Moment gefährlich werden konnten. In diesem Moment waren wir sicher wie in Abrahams Schoß. Sicher, aber ebenso sicher gefangen.

Gefangen!

Mein Atem ging ruhiger, der Puls langsamer. Wir hatten es noch einmal geschafft, wir waren noch einmal entkommen, wenn auch nur um Haaresbreite!

Ich lauschte auf die Geräusche jenseits des Felsens, auf jene schwachen Geräusche, aber sie hatten aufgehört, waren erstorben, und nur noch lastende schwarze Nacht war zurückgeblieben, bleischweres Schweigen, untermalt und unterstrichen noch vom keuchenden Atem der Gefährten.

Was nun?

Ich stieß mich von der Wand ab, deren steinerne Kälte mich frösteln ließ.

“Ein Königreich”, sagte ich heiser, “ein Königreich für eine Zigarette.”

Ich hörte das leise Lachen meines Freundes Rolf.

“Ein schlechtes Angebot”, sagte er dicht neben mir und doch unerreichbar durch die Dunkelheit, wie mir scheinen wollte. “Ein schlechtes Angebot, Hans. Ich möchte wissen, woher du hier unten ein Königreich nehmen willst, um damit eine einzige Zigarette zu bezahlen.”

“So schlecht”, antwortete eine andere Stimme für mich, eine müde, langsame Stimme, “will mir das Angebot gar nicht scheinen, Mr. Torring. Vielleicht haben wir hier unten kein Königreich zu vergeben, aber wir haben immerhin so etwas Ähnliches wie einen König zu bieten.”

Es war die Stimme Dr. Herriks, jenes Mannes, zu dessen Rettung wir aufgebrochen waren und dessen Mitgefangene zu sein nun unser Los schien.

Ich lauschte seinen Worten mach, die durch die Dunkelheit zu schweben schienen, als hätten sie Flügel.

So etwas Ähnliches wie einen König!

Es gab nur einen Menschen, den Herriks meinen konnte: Thuba, den Oberpriester, den “Mann mit den toten Augen”. Er war jetzt die einzige Rettung. Unsere einzige Rettung, wenn es überhaupt eine gab.

Ich hatte die Augen weit geöffnet, aber diese Augen sahen nichts als schwarze Finsternis, so dicht wie Felsen und so schwer wie Felsen. Die Augen sahen nichts, aber die Gedanken begannen zu wandern. Entlang an dieser Dunkelheit, zurück. Ewigkeiten zurück, Ewigkeiten, die doch nur Tage, nur Stunden waren.

*

“Vier Faden!” klang es vom Bug der Jacht herauf. Gleich darauf: “Dreieinhalb Faden! Drei Faden!”

“Maschine stop!” befahl Kapitän Hoffmann neben uns und gleich darauf, als die Lotleine nur noch zweidreiviertel Faden zeigte: “Maschine langsam zurück. Laßt fallen Buganker!”

Dias Wasser quirlte unter dem Heck der Jacht auf, und rasselnd gingen die Anker in die Tiefe.

“Dichter können wir nicht unter Land, sonst laufen wir auf, wenn die Flut kommt”, erklärte Kapitän Hoffmann. “Wenn Sie die Bucht noch weiter untersuchen wollen, Herr Torring, müssen Sie das Beiboot nahmen.”

Rolf nickte.

“Gut, Kapitän. Das Beiboot ist auch nicht ganz so auffällig wie ein seegehendes Schiff.”

Ich sah mich um, die Bucht war lang, schmal und reichte wie ein ausgestreckter Finger des Meeres ins Land hinein.

Eigentlich hatten wir nur ein paar vage, unsichere Angaben über diese Bucht, aber es gab keinen Zweifel, daß wir den Ort gefunden hatten, nach dem wir suchten. Am Ende der Bucht ragte aus dem breiten, die Ufer säumenden Urwaldgürtel schmal und bizarr eine kahle Felsnadel hervor, jene Felsnadel, die der Anhaltspunkt war, den wir auf unserer Suche hatten.

Und nun lag sie vor uns.

Aufgeregt kam Professor Lake auf die Brücke und zeigte auf eben diese Felsnadel hinüber.

“Sie ist da!” rief er. “Also waren meine Vermutungen richtig.”

“Es sieht so aus, Professor”, nickte ich. “Nun haben wir das Schwerste über standen.”

“Ich wollte, das wäre so”, schränkte Rolf ein. “Wir haben diese Felsnadel in einer Bucht an der Nordküste Balis gefunden, Professor. Und damit vielleicht den Anfang einer Spur, die uns zu Dr. Herriks führen kann. Mehr nicht.”

“Aber Herriks hat diese Felsnadel beschrieben, genau diese Nadel dort. Er muß hier gewesen sein, Mr. Torring.”

Rolf nickte langsam.

“Natürlich war er hier. Hoffentlich finden wir nun den Weg heraus, wie seine Aufzeichnungen an die Südküste gelangen konnten. Und hoffentlich ist er noch hier.”

Der Professor zuckte die Schultern.

“Fangen wir an zu suchen. Verlieren wir keine Zeit. Herriks hat ein Recht darauf, daß wir alles tun, um ihn aus der Lage zu befreien, in die er geraten ist.”

“Das ist richtig”, gab Rolf zu. “Aber wir helfen Herriks am allerwenigsten, wenn wir selber in irgendeine Geschichte hineintappen und unsererseits Hilfe brauchen, um wieder herauszukommen. Ich denke, wir können gar nicht vorsichtig genug sein. Sie wissen ja, Professor, wie heikel es sein kann, sich mit diesen Fanatikern anzulegen, die hinter dem ganzen Sektenunwesen und den Geheimbünden in Indonesien stecken. Ich habe wenig Lust, in ebenso eine Falle hineinzutappen, wie in der Grotte des Gottes mit den strafenden Armen. Damals sind wir nur knapp entkommen, und damit kann man ja wohl nicht immer rechnen.”

“Ich weiß nur”, erklärte der Professor ungeduldig, “daß es auf jeden Augenblick ankommt, Mr. Torring. Auf jeden einzigen, winzig kleinen Augenblick.”

“Meinen Sie nicht”’, fragte ich, “daß wir uns in diesen Dingen auch ganz gut auskennen, Professor?”

Lake zuckte wieder die Schultern. Eigentlich wunderte ich mich über ihn. Wir hatten ihn vor einigen Wochen durch einen Zufall kennengelernt, als wir uns trafen und, wenn auch auf verschiedenen Wegen, die geheimnisvolle Kultstätte eines Geheimbundes suchten.

Daß wir jetzt gemeinsam auf unserer Jacht in diese Bucht einliefen, um nach einem verschwundenen Wissenschaftler zu suchen, war weit mehr als ein Zufall. Professor Lake war vor einigen Tagen aufgeregt zu uns gekommen und hatte ein kleines, verschmutztes Notizbuch, oder besser Reste davon, geschwenkt. Er hatte es bei irgendwelchen Eingeborenen an der jenseitigen Küste der Insel, die in aller Welt durch ihre Tänze und ihre Musik bekannt war, gefunden. Auf jener Insel, auf der kein Europäer ahnt, daß es hinter der paradiesischen Kulisse der Gamelammusik und rauschender Palmen das Grauen rücksichtsloser Geheimbünde und das Schweigen des Todes geben kann. Daher auch Labes Aufregung.

Das kleine, verschmutzte Notizbuch wollte er als Eigentum eines Freundes erkannt haben, eines Dr. Henriks, Holländer von Geburt und einer der besten Kenner jenes Sektenwesens, das noch heute die Regierung Indonesiens in Djakarta tief beunruhigt.

Wir kannten Dr. Herriks dem Namen nach. Und wenn man durch das Gewirr der Sundainseln fährt, dann hatte man in den vergangenen Monaten oft Gelegenheit, seinen Namen zu hören. Im Auftrag der Regierung durchstreifte er das Land, um seine Forschungen zu betreiben. Denn so entschlossen die Republik ist, mit jener Art von Sekten aufzuräumen, die oft einen nur zu unheilvollen Einfluß auf das Zusammenleben der Menschen und gegen den Aufbau eines moderneren, wirtschaftlichen Staates haben, so sehr ist man dort gewillt, die Dinge echter Tradition weiterleben zu lassen. Darum Herriks’ Auftrag, umfassendes Untersuchungsmaterial über all diese Gruppen und Gemeinschaften zu erarbeiten, das sicher einen wesentlichen Einfluß auf die Entscheidungen der Regierung haben würde.

Professor Lake stellte nun ganz ähnlich gelagerte Forschungen an, wenngleich nicht im Regierungsauftrag, sondern auf Grund privater Initiative. Seine Aufregung über das Notizbuch, dessen durchfeuchtete, oft kaum noch als solche anzusprechende Seiten eine Menge unleserliche Aufzeichnungen trugen, war nur zu verständlich.

Wir hatten oft genug selbst erfahren, wie gefährlich es werden kann, sich in die Geheimnisse fremder, grausamer Sekten, denen Menschenopfer Selbstverständlichkeiten sind, einzumischen. War es Dr. Herriks auch so ergangen?

Professor Lake war fest davon überzeugt. Daher seine Ungeduld. Die Regierung anzurufen und um Hilfe zu bitten, hätte zu lange gedauert. Professor Lake war entschlossen, auf eigene Faust zu handeln und seinem Kollegen zu Hilfe zu kommen, denn er befürchtete das Schlimmste. Es war ihm nur zu recht, daß mein Freund Rolf sich bereiterklärte, sofort alles in unserer Macht Stehende zu unternehmen, um Gewißheit über das Schicksal des Wissenschaftlers zu erlangen. Über ein ungewisses Schicksal, dessen einziger Anhaltspunkt das kleine, fast wertlose Büchlein aus dem Besitz Professor Lakes war.

Eine der wenigen noch entzifferbaren Seiten berichtete in der flüchtigen, schwer leserlichen Handschrift des verschwundenen Wissenschaftlers von einer tiefen, schmalen Bucht an der Nordseite Balis, an deren Ende eine bizarr geformte Felsnadel aus dem Urwaldgürtel aufragte. Eine Seltenheit für die landschaftlich und klimatisch begünstigte Insel westlich von Java.

Vielleicht hatte diese Aufzeichnung gar nichts zu bedeuten, das war möglich. Dann hatten wir nichts gewonnen, im Gegenteil, dann hatten wir kostbare Zeit verloren, Zeit, die vielleicht über Leben und Sterben Dr. Henriks’ entschied.

Aber weiter gab es keine Möglichkeit, und wenn Herriks diese Felsnadel beschrieben hatte, dann mußte er zumindest hier gewesen sein. Und das bedeutete immerhin einen Anfang, einen Ausgangspunkt für unsere Suche. Einen winzig kleinen nur, aber einen, der weit besser war als gar keiner.

Einzelne andere Worte, die wir aus dem Notizbuch hatten entziffern können, ließen ohnehin das Schlimmste befürchten. Besonders ein Wort, halb ausgelöscht von der Feuchtigkeit des tropischen Urwaldes, aber immer noch deutlich genug zu entziffern, das Wort: Gefangen!

Mit den starken Nachtgläsern suchten wir das Ufer der Bucht ab, besonders jene Seite, an der der Felsen aufragte, den Herriks beschrieben hatte. Still und schweigend lag der Wald, unberührt der Strand. Wenn es hier ein Geheimnis gab, so war es gut verborgen hinter der grünen Undurchdringlichkeit des Urwaldes.

“Nichts!” erklärte Rolf und setzte das Glas ab.

“Nichts!” bestätigte ich. “Am besten, wir gehen an Land und sehen uns da um.”

“Lake hat es ziemlich eilig”, sagte Rolf nachdenklich. “Ihm wäre es am liebsten, wir brächen sofort ins Innere auf.”

“Aber du hältst nicht viel davon?” fragte ich ihn.

Rolf schüttelte langsam den Kopf und begann, sich eine Zigarette aus der Schachtel in seiner Brusttasche zu suchen.

“Ich weiß nicht recht, Hans. Ich habe das Gefühl, als wäre es besser, wenn wir sehr vorsichtig wären. Aber immerhin können wir nicht aus lauter Vorsicht hier an Bord bleiben und das Ufer stundenlang mit den Gläsern absuchen, um am Ende nichts entdeckt zu haben. Gehen wir an Land, sehen wir uns um!”

Wir taten es, aber der Erfolg war der gleiche: Wir fanden nichts! Keine Spur menschlicher Anwesenheit, keinen Pfad, nichts, gar nichts. Die Ufer der Bucht lagen da, als hätte nie eines Menschen Fuß sie betreten. Und doch wußten wir, daß zumindest Dr. Herriks hier gewesen sein mußte.

“Möglich”, sagte ich auf der Rückfahrt zur Jacht zu Rolf, “daß wir die Sache völlig am falschen Ende anfangen.”

Rolf zuckte die Schultern.

“Das ist sogar gut möglich, Hans. Auf der anderen Seite spricht einiges für Professor Lages Vermutungen. Herriks war hier, das steht fest. Soviel ich weiß, gibt es im Hinterland eine Menge alter, verlassener Tempel, und der eine oder der andere könnte durchaus als geheime Kultstätte dienen. Wenn wir es wissen, wird es Henriks, der sich ausschließlich mit diesen Dingen befaßte, erst recht wissen. Es liegt ziemlich nahe, daß er hier gewesen ist und sich gerade jene Tempelruinen genauer ansehen wollte.”

“Und wie kommt sein. Buch an die Südküste?” fragte ich.

Rolf zuckte wieder die Schultern. Er befrachtete seine Zigarette, als können ihm die Glut eine Antwort auf die Frage geben.

“Ich weiß es nicht. Es gibt viele Möglichkeiten. Wenn er hier von irgendwelchen Eingeborenen überfallen wurde, kann das Notizbuch von Hand zu Hand gewandert sein, um schließlich Professor Lake aufzufallen. Es kann als wertlos liegengeblieben sein und in die Hände jener Eingeborenen gelangt sein, die es an Professor Lake Weitergaben.”

Ich nickte nur und schaute wieder hinüber zu der schweigenden Wand des Urwaldes. Oft waren wir in den letztem Jahren auf Abenteuer gestoßen, oft in allen Winkeln der Welt, aber selten oder nie hatten wir dann so wenig in den Händen gehabt wie hier und in diesem Fall. Ein unleserliches Notizbuch, die Beschreibung eines Felsens und das Wort: Gefangen!

Nichts weiter!

Plötzlich schreckte ich auf! Da, am Ufer, ein paar hundert Meter von unserem Boot entfernt, war eine Bewegung zu sehen gewesen.

“Da!” rief ich Rolf zu und zeigte nach drüben. “Da ist etwas!” Rolf hatte zur anderen Seite hinübergesehen und nichts gemerkt.

“Was ist, Hans?” wollte er wissen.

“Drüben, neben den drei großen Palmen, unten im Buschwerk”, erzählte ich hastig und starrte wieder auf diese Stelle, an der sich die Büsche einen winzigen Augenblick lang schnell und heftig bewegt hatten,’ als bräche etwas durch sie hindurch.

Rolf schüttelte den Kopf. “Ich sehe nichts!”

Ich starrte angestrengt mit dem Glas hinüber, aber jetzt sah ich auch nichts mehr. Bewegungslos hingen Zweige und Blätter in der drückenden Hitze des Mittags, soviel ich auch hinüber starrte.

“Nichts”, sagte Rolf noch einmal. “Bist du sicher, daß du dich nicht geirrt hast?”

“Ganz sicher”, erklärte ich, und ich tat es mit mehr Nachdruck, als ich bei dieser Behauptung verspürte.

“Da war etwas, Rolf!”

Mein Freund sah mich seltsam an. Wir hatten genug miteinander erlebt, um jeder vom anderen genau zu wissen, was wir vorn anderen zu halten hatten. Ich hätte nicht eine Sekunde gezweifelt, wenn Rolf mir erklärt hätte, irgend etwas entdeckt oder gesehen zu haben, was ich nicht bemerkte. Und umgekehrt war es genauso.

“Am besten”, sagte Rolf langsam, “wir laufen den Strand wieder an und lassen Pongo nachsehen. Wenn da etwas war, wird er es finden.”

Und so geschah es. Das kleine Boot wendete und lief ‘mit voller Kraft des hämmernden Motors zur Küste zurück.

“Sei vorsichtig!” mahnte Rolf, als unser riesiger schwarzer Begleiter mit der Geschmeidigkeit einer Wildkatze über den Bootsrand glitt und in das knietiefe Wasser an Land watete.

Pongo fletschte grinsend die schneeweißen Zähne und nickte.

“Pongo vorsehen. Masser Torring ganz ruhig.”

Im nächsten Moment war er im Urwald verschwunden, und nichts mehr verriet seine Anwesenheit oder seinen Weg.

Wir warteten im Boot gespannt, ein wenig unbehaglich, und ich fragte mich, ob es recht war, den treuen Gefährten allein einer Gefahr auszusetzen, von der wir nicht einmal ahnten, wie groß sie war, ob sie existierte und welcher Art sie sein könnte.

Auf der anderen Seite war gerade Pongo der einzige von uns, der mit dem sicheren Instinkt eines wilden Tieres Gefahren vorausahnte und sie mit einer an das Unwahrscheinliche grenzenden Sicherheit zu vermeiden wußte.

Die Minuten bis zu seiner Rückkehr dehnten sich endlos. Ich fing an, das Rauschen der winzigen Brandungswellen zu zählen, die kaum fußhoch sich am weißen Sandstrand brachen, einen Meter weit den Sand hinaufliefen und kraftlos zurückglitten.

Dann war Pongo plötzlich wieder da, und ich hatte nicht einmal gesehen, daß sich die Büsche bewegten!

“Masser Warren recht”, erklärte er, als er zu uns ins Boot zurückkam. “Da etwas gewesen.”

“Was?” wollte Rolf wissen.

“Mensch gewesen”, erklärte Pongo. “Pongo ihn nicht finden. Mensch sehr vorsichtig. Pongo auch Spur nicht finden. Felsen da, aber Pongo dies gefunden.”

Er hielt etwas Weißes in der Hand und zeigte es uns. Etwas, das sich in seiner riesigen Pranke ausnahm wie eine Briefmarke. Rolf betrachtete es aufmerksam. Es war ein kleines Stück schneeweißen Knochens in der Form eines gleichseitigen Dreiecks. An einer der Zacken durchbohrt und mit einigen eingekratzten Zeichen, die uns nichts verrieten.

Rolf schüttelte den Kopf und gab mir das Knochenstück, das federleicht war.

“Sieht aus wie ein Amulett”, sagte ich. “Irgendein Talisman oder ein Schmuckstück von Eingeborenen.”

“Es sieht ziemlich alt aus. Aber das kann bei einem Knochenamulett natürlich täuschen. Am besten, wir zeigen es sofort Professor Lake. Vielleicht kann er etwas damit anfangen.”

“Du meinst…?” fragte ich.

Rolf zuckte die Schultern.

“Ebensogut wie ein Amulett”, sagte er langsam, während unser Boot. Kurs auf die Jacht nahm, “könnte es auch das Zeichen irgendeiner Sekte sein, oder meinst du nicht?”

Das war gut möglich. Sehr gut sogar. Dann hätten wir hier durch einen Zufall etwas gefunden, was sehr wohl eine Verbindung zu Dr. Herriks’ geheimnisvollem Verschwinden und seinem Notizbuch herstellen konnte. Vorausgesetzt, daß es da überhaupt eine Verbindung gab.

Aber wie Rolf so hatte auch ich das Gefühl, daß wir etwas Wichtiges entdeckt hatten, wenn ich das kleine, blankpolierte Knochenstück mit den seltsamen Zeichen darin betrachtete.

“Dreieckig!” überlegte Rolf laut. “Ein gleicheckiges Dreieck. Das Zeichen der Satrya, der höchsten Kaste der Balinesen.”

“Ich habe es noch nie als Knochenamulett gesehen”, sagte ich und betrachtete wieder dieses kleine Knochenstück mit der durchbohrten Spitze, durch die sicherlich einmal eine Schnur gelaufen war, die dieses Knochenstück um den Hals seines Trägers hielt.

“Das ist richtig”, räumte Rolf ein. “Nur als weißes Stirnzeichen kennen wir es. Auf der anderen Seite hatten wir auch noch nie mit Leuten zu tun, die das Satryadreieck als Amulett oder Geheimzeichen verwendeten. Warten wir ab, was Professor Lake dazu zu sagen hat. Er kennt sich mit Bräuchen und Geheimnissen dieses Landes besser aus als wir.”

Ich betrachtete wieder das Knochenstück in meiner Hand und hatte das Gefühl, als wolle dieses kleine Stück weißen Knochens etwas sagen, als hätte es uns etwas mitzuteilen.

Das war natürlich Unsinn. Knochen sprechen nicht. Aber trotzdem, das Gefühl blieb, solange ich das schimmernde, weiße Dreieck betrachtete.

Professor Lake geriet in große Aufregung, als wir ihm das gefundene Knochenstück zeigten. Offenbar konnte er damit eine ganze Menge anfangen.

“Das Satriyadreieck!” rief er. “Woher haben Sie es?”

“Pongo fand es im Urwald. Was ist damit?”

Lake antwortete nicht gleich. Er starrte wie hypnotisiert auf das Knochenstück. Unwillkürlich fiel mir ein, daß ich wenige Minuten vorher das Gefühl gehabt hatte, als wollte uns dieses Knochenstück etwas sagen. Dem Professor jedenfalls schien es etwas zu sagen.

“Das Dreieck”, erklärte er, “ist das Zeichen der Satriyasekte.”

Rolf nickte.

“Soweit waren wir auch schon, Professor”, sagte er. “Aber wir haben es noch nie als Knochen gesehen.”

“Ich auch nicht”, sagte Lake aufgeregt. “Aber ich weiß, daß es diese Knochenamulette gibt. Sie sind sehr selten. Herriks hat mir auch davon erzählt.” Er sah plötzlich auf. “Für was für einen!, Knochen halten Sie dies?”

“Irgendein Stück von einem Schulterblatt”, sagte ich. “Das ist der einzige Knochen, der dünn und gerade genug ist, um ein solches Amulett daraus zu machen.”

“Schulterblatt stimmt”, erklärte der Professor. “Aber was für ein Schulterblatt?”

Ich zuckte die Schultern. “Tapir vielleicht.”

“Kein Tapir, Mr. Warren”, sagte der Professor, und seine Augen verengten sich dabei zu Schlitzen. “Dieses Schulterblatt gehört zu einem menschlichen Skelett.”

“Menschenknochen?” fragte Rolf.

Lake nickte erregt.

“Ja! Diese Amulette werden aus den Schulterblättern getöteter Menschen gemacht – ermordeter Menschen, verstehen Sie?”

Wir nickten.

“Diese Satriyasekte trägt als einzige dieses grauenhafte Abzeichen.”

“Warum grauenhaft?” fragte ich. “Der Knochen sieht sehr alt aus. Was auch immer mit dem Menschen geschehen sein mag, dessen Schulterblatt das einmal war, es ist vor Hunderten von Jahren geschehen. Wir können nichts daran ändern.”

“Vor Hunderten von Jahren?” fragte Lake atemlos. “Dieser Knochen ist nicht alt. Er ist ausgebleicht von der Sonne, schön. Aber er ist höchstens zehn oder zwölf Monate alt. Ich weiß es nicht. Man könnte es herausfinden in einem Labor.”

“Zehn oder zwölf Monate?” warf Rolf ein.

“Das ist noch nicht alles”, erklärte der Professor. “Nach dem, was Dr. Herriks mir von dem Satriyakult erzählt hat, stammen diese Amulette nur von Ermordeten, verstehen Sie? Die Satriya, nicht die Kaste, sondern nur diese Sekte, die sich nur aus Mitgliedern der höchsten Kaste zusammensetzt, ermordet Gefangene als Opfer, Mr. Torring. Wir müssen sofort aufbrechen. Wenn Herriks in die Hände dieser Menschen gefallen ist, kann jede Sekunde seine letzte sein.” Der Professor war immer aufgeregter geworden. Er trat von einem Fuß auf den anderen und schien sich kaum zwingen zu können, an Deck stehen zu bleiben.

“Langsam, Professor!” mahnte Rolf. “Mit Überstürzung erreichen wir gar nichts. Erzählen Sie weiter, was es mit diesen Satriya auf sich hat. Es ist wichtig, daß wir es wissen, sehr wichtig.”

“Ich weiß es nicht”, erklärte Professor Lake ungeduldig. “Ich habe keine Ahnung. Hier und da ein paar Bruchstücke, die ich von Herriks habe oder aus eigenen Forschungen. Viel ist über diese Sekte nicht bekannt. Man nennt sie die “Toten Augen”.”

“Toten Augen?” Ich schüttelte den Kopf. “Was hat ein dreieckiges Knochenstück mit toten Augen zu tun?”

“Sehen Sie hier”, der Professor tippte mit dem Zeigefinger auf eines der Zeichen auf der Knochenplatte. “Für was halten Sie das?”

Ich sah es mir genauer an, und jetzt, wo das Stichwort “Augen” gefallen war, meinte ich, aus der grob in den Knochen gemeißelten Linienführung zwei Augen zu erkennen. Augen, die schräg zueinander standen, aber keine Pupillen hatten.

“Sie meinen, es sind die symbolischen Darstellungen von Augen?”

“Ich meine es. Aber das ist jetzt alles unwichtig. Wir müssen sofort an Land und Herriks suchen.”

Rolf schüttelte den Kopf.

“Das hätte wenig Zweck, Professor. Im Gegenteil. Wahrscheinlich würden wir damit mehr schaden als nützen. Der Mann, dessen Amulett Sie dort in der Hand halten, hat uns gesehen und ist uns entkommen. Wenn es so ist, wie Sie annehmen, und Dr. Herriks von diesen Satriyaleuten gefangen ist, dann würde es ihm vermutlich sehr schlecht ergehen, wenn man herausfände, daß wir aufbrechen, um ihm zu helfen. Auf keinen Fall können wir es von dieser Bucht aus tun. Außerdem habe ich mir vorhin die Küste angesehen. Unweit von hier gibt es direkt an der Küste einige große Plantagen. Ich denke, wir gehen sofort mit voller Fahrt nach dort in See und erkundigen uns erst mal. Bis Einbruch der Dunkelheit sind es ohnehin nur noch ein paar Stunden. Viel zu wenig, um Dr. Herriks wirklich zu finden. Man wird bei den Plantagen wissen, ob es irgendwo in der Nähe Eingeborenenansiedlungen gibt.”

“Ich bestehe darauf”, rief Professor Lake, in höchster Erregung, “daß wir sofort auf brechen, verstehen Sie? Ich bestehe darauf!”

“Aber das ist doch Unsinn!” sagte ich. “Was haben wir davon, wenn wir jetzt wie eine Invasionstruppe an Land gehen und unseren vermutlichen Gegner damit warnen?”

“Es ist keine Zeit zu verlieren”, stieß Lake hervor und war so erregt, daß seine Stimme dabei fast überschlug.

“Professor!” versuchte Rolf zu begütigen. “Glauben Sie uns, wir verstehen eine ganze Menge von diesen Dingen. Dies ist nicht das erstemal, daß wir um das Leben eines Menschen kämpfen müssen, der in höchster Gefahr ist. Glauben Sie, es ist besser, wir beachten zumindest die primitivsten Vorsichtsmaßregeln und versuchen, so viel über unsere Feinde zu erkunden, wie es in der Kürze der Zeit nur irgend möglich ist. Morgen früh brechen wir auf. Und wenn es hier ein Versteck der Satriyaleute gibt, dann werden wir es finden. Das verspreche ich Ihnen.”

“Versprechen, versprechen!” stieß der Professor hervor. “Sie können gar nichts versprechen! Ich weiß jetzt, was Sie wollen. Sie wollen sichergehen, um Ihr kostbares Leben zu bewahren. Was inzwischen aus Herriks wird, ist Ihnen völlig gleichgültig. Ihnen kommt es nur auf den Ruhm an und nicht auf das Leben meines Kollegen.”

Ich sah, wie es in Rolfs Gesicht arbeitete. Aber mein Freund beherrschte sich und blieb ruhig.

“Professor Lake”, sagte er mühsam, “Sie wissen genau, daß das Unsinn ist, was Sie jetzt behaupten. Es hat einfach keinen Sinn, in den Urwald einzubrechen, ohne auch nur die Richtung zu kennen, in der wir suchen müssen. Das einzige, was wir dabei erreichen, ist, den Gegner zu warnen und vielleicht in eine vorbereitete Falle hineinzutappen. Was nützt es Ihrem Kollegen Dr. Herriks, wenn wir sein Los als Gefangene teilen? Wir können ihm nur nützen, solange wir etwas gegen unsere gemeinsamen. Gegner unternehmen können. Nur dann!”

“Tun Sie, was Sie wollen!” tauchte Lake. “Ich bestehe darauf, daß Sie mich sofort an Land bringen. Sofort, verstehen Sie?”

Ich wandte mich ärgerlich ab. Wir hatten Professor Lake keinen Grund gegeben, sich so aufzuführen. Und was Rolf gesagt hatte, stimmte völlig. Nach unseren Beobachtungen am Strand und nach dem Fund des Amuletts konnten wir es als feststehend annehmen, daß wir entdeckt waren. Ein entdeckter Gegner aber ist nur noch ein halber. Wenn uns die Möglichkeit einer Überraschung fehlte, immer vorausgesetzt, daß sich alles so verhielt, wie wir fürchteten, dann fehlte uns auch die wesentlichste Aussicht darauf, überhaupt einen Erfolg zu erringen.

Aber mit Professor Lake war nicht zu reden. Der sonst so ruhige Wissenschaftler war. schier aus dem Häuschen. Er mußte die Satriya, sofern sie zu der Sekte der “Toten Augen” gehörten, für wahre Teufel halten. Vielleicht daher seine kopflose Reaktion. Alle weiteren Versuche, ihn von seinem Vorhaben abzubringen, scheiterten. Im Gegenteil, Professor Lake wurde immer aufgeregter und verstieg sich schließlich so weit, daß er Rolf einen Mörder nannte, nur weil der siech auch weiterhin weigerte, sofort und ohne Vorbereitungen in den Urwald einzudringen.

“Gut, Professor”, sagte er schließlich. “Ich kann Sie nicht daran hindern, an Land zu gehen. Ich will es auch nicht. Tun Sie, was Sie für richtig halten. Aber die Verantwortung für alles, was damit geschieht, tragen Sie!”

“Natürlich trage ich die!” schnaufte Lake. “Sie haben ja keine Lust dazu! Sie wollen sich ja erst erkundigen und abwarten, bis es zu spät ist!”

Rolf zuckte die Schultern und wandte sich ab.

Es hatte keinen Zweck, sich weiter mit dem Professor herumzustreiten. Er war nicht von seinem Vorhaben abzubringen.

Fünf Minuten später brachte ihn John mit dem Beiboot an Land. Professor Lake hatte zwei Eingeborene bei sich, und das beruhigte uns etwas über sein Schicksal, in das er blindlings hineintappte, ohne sich warnen lassen zu wollen, obwohl diese Eingeborenen Küstenmalayen waren und ich nicht die geringste Ahnung hatte, was sie im dichten, undurchdringlichen Urwald taugen würden. Immerhin war Professor Lake gut bewaffnet, und auch das mochte wichtig sein.

Trotzdem sah ich dem kleinen Boot mit reichlich gemischten Gefühlen nach und fragte mich mehr als einmal, ob es nicht unsere Pflicht gewesen wäre, den Professor vor dieser Unbesonnenheit zu bewahren und wenn es mit Gewalt gewesen wäre.

Rolf, der neben mir stand, mußte ähnliche Gedanken haben, denn er schüttelte den Kopf.

“Es hätte keinen Zweck gehabt, Hans. Weiß der Teufel, was mit Lake passiert ißt, aber er ist ein Kind. Vielleicht hat er sogar recht, entgegen unseren Erfahrungen. Aber ich möchte trotzdem erst wissen, was es in dieser Gegend gibt, ehe ich in den Urwald eindringe. Es ist kein Kinderspiel, sich mit Eingeborenen anzulegen, und es kann verdammt leicht schiefgehen, wenn man nicht sehr wachsam ist. In ein paar Stunden werden wir mehr wissen. Und ich denke, wir werden Professor Lake spätestens morgen mittag wieder einholen, wenn die Strapazen eines wilden Urwaldmarsches seine Erregung gebrochen haben.”

Ich nickte, weil ich nichts anderes dazu sagen konnte. Aber wohl war mir nicht dabei.

2. Kapitel

Ein paar Stunden später erreichten wir die Ansiedlung nördlich der versteckten Bucht, von der Rolf gesprochen hatte.

Es gab ein paar Europäer dort, Niederländer und Engländer, die sich freuten Besuch zu bekommen, der an die alte Heimat erinnerte. Es war nicht schwer, diese Weißen, die jahrelang abgeschieden von der Welt lebten, zu veranlassen, zusammenzukommen und sich mit uns zu unterhalten. Gar nicht schwer.

Kurz darauf saßen wir auf der Veranda des Pflanzers Imhoff, eines Holländers, der eine große Gummiplantage leitete.

Ich mußte an Professor Lake denken und daran, was der wohl sagen würde, wenn er uns hier sitzen sehen könnte, während er sich im Urwald abmühte, einem Menschen zu helfen, der sich in höchster Gefahr befand.

Aber es war schon so, wie Rolf vorhin dem aufgeregten Professor gesagt hatte. Wir hatten unsere Erfahrungen gesammelt in diesen Dingen. Oft bittere Erfahrungen, die wir teuer hatten bezahlen müssen. Oft genug nur um Haaresbreite mit dem eigenen Leben.

Darum saßen wir da, tranken Whisky-Soda, redeten über Europa, die Weltlage, Gummipreise und weiß der Teufel worüber noch alles, während uns ein ganz anderes Thema förmlich auf den Nägeln brannte. Es gab keinen Grund, diesen Pflanzern hier zu mißtrauen oder sogar einen von ihnen zu verdächtigen, mit dem Verschwinden Dr. Herriks’ auch nur entfernt zu tun zu haben. Auch nicht den Schatten eines Verdachtes! Aber eine voreilige Frage, eine einzige ungeschickte Randbemerkung hätte ungeahnte Folgen haben können.

Eingeborene bedienten uns, standen wartend neben den Tischen. Jeder Pflanzer da auf der Veranda hatte auf der eigenen Plantage eingeborene Verwalter und Mitarbeiter, mit denen er mehr besprach als nur die Dinge der täglichen Arbeit. Bin falsches Wort konnte eine Lawine ins Rollen bringen, die am Ende uns unter sich begrub.

Ein erkannter Gegner ist nur ein halber Gegner, hatte Rolf gesagt. Das war eine bittere Wahrheit. Ein durchschauter Gegner aber ist schon ein geschlagener Feind. Das hatten wir oft genug in der Praxis selbst erlebt.

Das konnte sogar tödliche Praxis sein, tödlich für uns und doppelt tödlich für Dr. Herriks, den Mann, dem wir helfen wollten. Nicht schaden, sofern man ihm überhaupt noch schaden konnte, denn die Chance, ihn noch lebend zu finden, wenn er wirklich in die Hände einer Geheimsekte gefallen war, stand neunzig zu zehn, und Professor Lakes unüberlegtes Vorprellen hatte sie noch weiter verschlechtert.

Ganz allmählich brachte Rolf das Gespräch auf jenen Punkt, der uns eigentlich interessierte, ja, sogar ausschließlich interessierte. “Haben Sie eigentlich Schwierigkeiten mit den Eingeborenen?” fragte er.

“Kaum”, erklärte Imhoff lächelnd. “Zu wenig Arbeiter, wenn Sie das meinen, Mijnheer.”

“Weniger”, sagte Rolf langsam und schwenkte den Whisky im Glas, als interessiere ihn die Frage eigentlich nicht sonderlich. “Man hört und liest so viel von Strömungen in diesem Land, die gegen eine Weiterentwicklung gerichtet sind, gegen eine Ablösung des alten Kastensystems durch moderne Ansichten.”

“Kaum zutreffend”, erklärte einer der Farmer gleichmütig. “Hier hat es keinen Ärger in der Richtung gegeben, solange ich denken kann.”

“Und was ist mit Hans Dergot?” fragte Imhoff, unser Gastgeber, plötzlich ernst werdend.

“Pech!” brummte einer der anderen. “Kann dir genauso ergehen, oder meinetwegen mir.”

“Wer ist Henk Dergot?” wollte ich wissen.

“Ein Pflanzer”, erklärte Imhoff. “Mein nördlicher Nachbar, um genau zu sein.”

“Und was ist mit ihm?” fragte Rolf.

“Verschwunden”, sagte Imhoff. “Spurlos verschwunden. Das letzte, was wir von ihm sahen, war sein Pferd, das zum Wohnhaus allein zurückkam. Mit leerem Sattel, verstehen Sie? Es muß gescheut haben, irgendwo am Rande der Plantagen, als Dergot seine Felder abritt.”

“Und Dergot?” fragte Rolf. “Wenn ein Pferd scheut und seinen Reiter abwirft, kommt er im allgemeinen mit ein paar blauen Flecken eine Stunde später angehumpelt.”

“Dergot nicht”, sagte Imhoff nachdenklich. “Wir haben nie wieder etwas von ihm gehört.”

“Ja aber…”,warf ich ein.

“Natürlich haben wir ihn gesucht. Wir haben Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, aber völlig erfolglos.”

“Ein verschwundener Mann, nachdem ihn sein Pferd abgeworfen hatte?” fragte Rolf mit gerunzelter Stirn. “Das erscheint mir reichlich merkwürdig.”

“Nun, die Sache mit dem Abwerfen ist eine Erklärung, Mijnheer Torring. Es gibt noch ein paar andere.”

“Und die wären?” wollte ich wissen.

“Dergot war ein Einzelgänger, ein Mann, der unablässig auf eigene Faust im Urwald herumstöberte, nach den unmöglichsten Dingen suchte und damit schon eine Menge Verdruß gehabt hat.”

“Ein Forscher?” fragte Rolf.

“Nennen Sie es, wie Sie wollen”, warf einer der Farmer ein.

“Und was interessierte ihn so?”

“Er hat ein paarmal von geheimnisvollen Sekten gesprochen, von Geheimbünden, die bestrebt wären, die Malayen gegen uns aufzubringen. Aber das ist Unsinn. Wir haben hier nie etwas davon gemerkt.”

Diese Worte trafen mich wie ein elektrischer Schlag. Ich hatte Mühe, mein Interesse zu verbergen und nicht zu verraten, wie sehr diese Dinge uns angingen.

“Und sein Verschwinden?” fragte ich.

“Es gibt hier kaum wilde Tiere”, erklärte einer der Farmer, “aber es gibt eine andere Gefahr. Eine, die viel größer ist! Ein Mann, der allein in den Urwald eindringt, verirrt sich nur zu leicht, und er hat keine große Chance, zurückzufinden, wenn Sie mich fragen. Ich habe einmal drei Tage gebraucht, bis mich meine Leute fanden. Und in Wirklichkeit war ich nicht weiter als einen Kilometer vom äußersten Gummifeld entfernt. Verstehen Sie, was ich meine?”

Rolf nickte bedächtig.

“Sie meinen, Dergot wäre es ebenso gegangen?”

“Ich fürchte es”, sagte der Farmer, und einige der anderen nickten. “Stellen Sie es sich so vor: Er ist auf dem Pony tief in den Wald eingedrungen. Aus irgendeinem Grund scheut das Tier und geht durch. Vielleicht war er vom Sturz verletzt, vielleicht auch nicht. Auf jeden Fall war er aber weiter als einen Kilometer von seinen Feldern entfernt. Ich habe damals drei Tage gebraucht, um zurückzufinden. Wie, wenn er vor Erschöpfung irgendwo im Wald zusammengebrochen ist und wir ihn bei der Suche nicht gefunden haben? Es ist ein verdammtes Risiko, allein in den Wald einzudringen.”

“Sie haben nach ihm gesucht, nicht wahr?” fragte Rolf.

“Tagelang”, war die Antwort. “Aber es ist schwer, jemanden im Wald zu finden. Oft genug unmöglich.”

Ich schaute Imhoff an, unseren Gastgeber. Er hatte die Augenbrauen hochgezogen und betrachtete nachdenklich den Sprecher.

“Sie glauben nicht ganz daran?” fragte ich.

“Ich weiß nicht recht”, murmelte Imhoff. “Dergot kannte sich im Wald verdammt gut aus. Ich glaube nicht, daß er sich wirklich verlaufen hätte, wenn ihm das Mißgeschick mit dem durchgehenden Pferd passiert wäre. Er wäre wieder aufgetaucht. Wahrscheinlich schon, ehe wir überhaupt angefangen hätten, ihn zu suchen.”

“Schlangen?” fragte Rolf.

Imhoff zuckte die Schultern.

“Möglich schon, aber nicht sehr wahrscheinlich. Wir haben in dieser Gegend nicht viele davon. Immerhin wäre es möglich, daß das Pferd deshalb gescheut bat und seinen Reiter abwarf. Aber ich glaube nicht recht daran.”

“Und woran glauben Sie?”

Imhoff zuckte wieder die Schultern. Ein wenig hilflos, wie mir schien.

“Was wäre, wenn Dergots Gerede von diesen Geheimsekten kein Unsinn war? Was wäre, wenn er in Wirklichkeit ein Opfer jener Geheimbündler geworden wäre, von denen wir nie etwas gemerkt haben?”

“Du solltest dein Wohnhaus umbauen”, lachte einer der anderen Pflanzer und wandte sich dann erklärend an uns. “Wissen Sie, von Imhoffs Plantage aus lag nur noch Dergots nördlich zum Dschungel hin. Das muß an der Gegend liegen, vielleicht schläft man hier zu schlecht. Kaum ist der eine durch bedauernswerte Umstände verstummt, schon fängt der nächste an. Wenn Sie mich fragen, ich glaube an alles, aber an mordende Geheimsekten nicht.”

“Ich weiß nicht recht”, sagte Rolf langsam. “Immerhin hat es auf den Nachbarinseln eine Menge Ärger mit solchen Geheimbünden gegeben. Wir selbst haben ihn schon erlebt.”

“Aber nicht hier”, erklärte ein anderer. “Das ist doch Unsinn!”

“Gibt es eigentlich noch wilde Eingeborene in der Gegend?”’ fragte ich.

“Wilde nicht”, war die Antwort. “Nordöstlich von hier im Dschungel sollen welche leben. Halbzivilisierte, verstehen Sie? Arbeiter berichteten gelegentlich darüber. Aber wir haben noch nicht viel von ihnen zu sehen bekommen. Wahrscheinlich sind es ein paar Familien, die keine Lust haben, auf Plantagen zu arbeiten und ihren eigenen Kohl da bauen. Kein Grund, sich groß darum zu kümmern. Es gibt hier Arbeit genug, und wenn man nicht wie Dergot oder jetzt auch Imhoff an Gespenster glaubt, wird einen das wenig interessieren.”

Rolf sah mich an, und ich merkte, wie er langsam die Augenbrauen hob. Wenn unsere Befürchtungen hinsichtlich Dr. Herriks’ Verschwinden stimmten, dann war man hier unvorstellbar leichtsinnig mit einer furchtbaren Gefahr umgegangen. Aber dagegen konnten wir nichts tun. Es war nicht unsere Sache. Unsere Sache war, herauszufinden, ob es irgendeinen Weg gab, Herriks zu helfen.

Und diesen Weg glaubte ich nun zu sehen.

“Sieh mal an, wer da kommt!” rief einer der Farmer und zeigte hinunter auf den mondbeschienenen Platz vor der Veranda.

Unwillkürlich wandte ich den Blick und sah eine hohe, schmale Gestalt aus dem Dschungel treten. Ein Eingeborener offensichtlich, bekleidet mit Turban und weitem, weißen Sarong, der in der Hand einen schwarzen, dünnen Stock trug, mit dem er sich zu stützen schien.

Irgend etwas fiel mir an diesem Mann auf, aber ich hätte es nicht auf den ersten Blick sagen können, was es war. Erst als er näher kam, merkte ich, daß der dünne Stock gar nicht dazu diente, ihn zu stützen, sondern daß er seinen Weg damit ertastete. Schritt für Schritt, mit einer Schnelligkeit und Sicherheit, die mich an meiner Beobachtung zweifeln ließ.

“Wenn Dergot”, warf Rolf ein, “von einer Sekte und Geheimbünden sprach, erwähnte er dann einmal das Wort die ,Toten Augen‘?”

“Seltsam!” sagte Imhoff.

“Was ist seltsam?” fragte Rolf.

“Daß Sie es gerade jetzt sagen.”

“Warum?”

“Dergot hat es wirklich öfter erwähnt”, erklärte unser Gastgeber. “Und seltsam ist es nur, daß Sie es gerade in dem Moment fragen, wo der Mann dort unten auftaucht.”

“Ich weiß nicht ganz”, sagte Rolf zögernd. “Was meinen Sie damit?”

“Der dort unten”, erklärte Imhoff, “hat tote Augen. Er ist blind!”

Ich sah wieder auf den hochgewachsenen Malayen, der sich mit der Sicherheit eines Sehenden der Veranda näherte. Seine Haltung war stolz und aufrecht und ließ nicht das geringste von der Unsicherheit erkennen, die man sonst oft bei Blinden sieht, die sich ihren Weg ertasten müssen.

Rolf antwortete nichts. Wie ich sah er gespannt dem Blinden entgegen, der da so ruhig auf uns zukam, als wäre er sehend wie wir.

“Es ist nicht gut, nachts durch den Wald zu laufen”, sprach Imhoff den Blinden an. Der wandte den Kopf und sah den Sprecher an, als ob er ihn wirklich sehen würde.

“Für mich ist immer Nacht, Tuan. Für mich ist der Wald am Tage so, wie für dich in der Nacht. Thuba fürchtet die Dunkelheit nicht. Sie ist meine Freundin.”

Seine Stimme klang ruhig und sicher, und seine Aussprache war die eines Mannes, der gewohnt ist, seine Worte zu überlegen, ehe er sie spricht.

Es ging etwas seltsam Hoheitsvolles von diesem Thuba aus.

“Ich bitte dich um ein Nachtlager, Tuan”, sagte er, “und um etwas Essen, wenn du magst.”

“Schon gut”, sagte Imhoff. “Du kannst beides haben.”

“Ich danke dir, Tuan”, sagte der Blinde ruhig und so, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt, daß man ihn bewirtete, wann immer er käme.

Einer der eingeborenen Diener Mijnheer van Imhoffs nahm sich des Blinden an und wollte ihn stützen, aber mit einer kurzen, gleichsam herrischen Bewegung schüttelte Thuba den stützenden Arm ab.

Mir kam es vor, als hätte der eingeborene Diener eine fast ehrfürchtige Scheu vor Thuba. Aber das mochte Einbildung sein. Vielleicht war es nur eine selbstverständliche Würde, die der Blinde ausstrahlte und die ihn den Eingeborenen gleichsam wie einen. König behandeln ließ.

“Da ist noch etwas komisch, außer den “Toten Augen”,” sagte plötzlich einer der anderen Farmer und lächelte dabei.

“Und das wäre?” fragte ich.

“Der Blinde dort unten! Solange Dergot da war, kam er immer zu ihm.”

“Richtig”, sagte Imhoff nachdenklich. “Ich erinnere mich, daß er einen Tag vor Dergots Verschwinden auch dort war. Ich war drüben, um mir für den nächsten Tag ein paar Hilfskräfte von Dergot auszuborgen. Da sah ich ihn. Komischer Zufall. Am nächsten Tag war Dergot verschwunden, und wir brauchten alle Eingeborenen, um ihn zu suchen.”

Wieder sah mich Rolf an, wieder hoben sich langsam die Augenbrauen in seinem Gesicht.

Ich starrte hinter dem Blinden her, der gerade um die Ecke der Veranda schritt, so ruhig, so sicher, als wären seine Augen nicht tot, als sähe er alles, was unsere Augen sehen, und vielleicht sogar noch mehr…

*

Eine Weile lief das Gespräch auf der Veranda des Farmers Imhoff noch, aber es war anders geworden als vorher. Da waren keine vorsichtig verbrämten Fragen Rolfs mehr, und auch ich konnte mich auf Gummipreise oder Monsungewitter nicht mehr konzentrieren. Der Whisky in den Gläsern wurde schal, die Zigarren verwandelten sich ungeraucht in Asche. Jedenfalls tat das meine, und immer wieder wanderten meine Augen zur Ecke der Veranda, um die der Blinde im Mondlicht verschwunden war. Stolz, herrisch und so sicher in seinen Bewegungen, als wäre er sehend.

Nach und nach verabschiedeten sich die Nachbarn von dem Gastgeber und von uns, endlich wurde es Zeit, den Tisch zu verlassen und unsere Zimmer, die uns Imhoff freundlicherweise zur Verfügung gestellt hatte, aufzusuchen.

“Ich hoffe, es hat Ihnen gefallen”, sagte Imhoff und gab mir herzlich die Hand. “Vielleicht haben wir Sie mit unseren Problemen hier gelangweilt. Aber wissen Sie, wenn ein Fremder aus der alten Heimat kommt, dann gibt es tausend Kleinigkeiten, die man gern wissen möchte oder über die man etwas hören will.”

“Wir kennen das”, antwortete ich lächelnd. “Wir kennen das sehr gut, Mijnheer. Und wir freuen uns immer, ein wenig Berichterstatter spielen zu können von den Dingen, wie sie in der alten Welt sind.”

Unauffällig trat Rolf hinter mich.

“Komm sofort auf mein Zimmer!” flüsterte er.

Ich sah ihn nicht an, als ich nickte. Ich wäre auch ohne diese Aufforderung gekommen. Da gab es eine Menge Dinge zu besprechen. Dinge, die mir im Kopf herumspukten und die alle zusammenpaßten, wenn man es so sehen wollte. Dinge, die überhaupt nicht zu passen brauchten und die nur Zufall sein konnten. Dann allerdings waren es erstaunlich viele Zufälle. Zu viele für meinen Geschmack. Viel zu viele!

Rolf erwartete mich, als ich in sein Zimmer kam, nachdem ich mich auf dem Flur umgesehen hatte, ob es auch keiner der eingeborenen Bediensteten des Farmers Imhoff merkte. Eine vielleicht überflüssige Vorsichtsmaßnahme, aber eine, die sich schon oft bewährt hatte.

Ich hatte mich gerade hingesetzt, um nervös eine Zigarette zu rauchen, als sich lautlos die Tür öffnete und Pongo ins Zimmer glitt. Niemand hatte ihn gerufen, niemand hatte ihm gesagt, daß wir uns hier treffen würden, und doch war Pongo mit der größten Selbstverständlichkeit erschienen. Er wußte auch ohne lange Worte, wann wir ihn brauchen würden.

“Da gibt es eine Menge Dinge”, sagte ich nachdenklich, “die auffallen.”

“Zähl einmal auf!” verlangte Rolf.

“Zunächst einmal das spurlose Verschwinden des Pflanzers der Plantage nördlich von dieser hier”, sagte ich und betrachtete dabei meine Zigarette, als könne der Rauch Antwort auf unsere Fragen geben wie ein griechisches Orakel. “Das Verschwinden eines Mannes, der sich für den Urwald und die Geheimbünde interessierte – genau wie dieser Dr. Henriks.”

Rolf nickte.

“Und dann ist da”, sagte er, “Professor Lakes Ausspruch von den “Toten Augen” und Dergots Erwähnung des gleichen Namens und das Auftauchen des Blinden. Wobei noch zu erwähnen wäre, daß der auch am Tage vor Dergots Verschwinden auftauchte.”

“Ob er wirklich blind ist?” fragte ich.

Rolf sah mich nachdenklich an.

“Dir ist auch aufgefallen, wie sicher er sich bewegt, wie gewandt und so, daß man ernsthaft zweifeln kann, ob er blind ist?”

“Wenn er es wirklich ist”, sagte ich, “dann muß er es schon sehr, sehr lange sein. Er bewegt sich, als ob er sehen könnte.”

“Ich gäbe etwas darum, gerade hier klar zu sehen”, sagte Rolf gerade, als Pongo plötzlich aufstand und sich zur Tür wandte. Im selben Moment öffnete sich die Tür und in ihrem Rahmen stand Thuba!

Das schmale, braune Gesicht zu einem Lächeln verzogen, die ausdruckslosen Augen, von denen wir so gern gewußt hätten, ob sie etwas sahen oder nicht, auf uns gerichtet.

“Thuba”, sagte er mit ruhiger, sonorer Stimme, “grüßt die fremden Tuans.”

Einen Moment waren wir zu überrascht, um zu antworten. Hatte er sich nun verraten? War sein Verhalten die Antwort auf die drängendste unserer Fragen?

“Woher”, fragte Rolf heiser, “weißt du, daß wir fremde Tuans sind, wenn deine Augen blind sind?”

Lächelnd zuckte der ganz in Weiß gehüllte Mann, der im Typ so viel mehr an einen Inder erinnerte als an einen Malayen, die Schultern.

“Ich sehe dich, Tuan”, sagte er ruhig. “Auch wenn es anders ist, als du meinst. Meine Augen sehen nicht die Dinge dieser Welt, aber sie sehen Dinge, die andere nicht einmal ahnen können.”

Ich erhob mich geräuschlos und schob mich millimeterweise von meinem Platz weg an die Wand seitlich von dem Blinden. Leise und völlig geräuschlos.

“Du hast mit mir gesprochen”, sagte Rolf, der nach einem kurzen Seitenblick das Spiel begriff, das ich vorhatte. “Warum sprichst du nicht auch mit meinem Freund?”

Thubas Lächeln wurde spöttisch. Langsam, so, als wolle er die Bewegung ausdrücklich betonen, wandte er den Kopf in die Richtung zur Seitenwand, und seine toten grauen Augen sahen mich starr und ausdruckslos an.

“Warum fragt er mich nichts?” sagte er ruhig.

Ich mußte schlucken.

“Wie…”, setzte ich an, “wie lange bist du blind, Thuba?”

Wie weggewischt verschwand das Lächeln aus dem hageren, schmalen Gesicht.

“Sehr, sehr lange, Tuan”, antwortete der Mann im weißen Sarong, und eine unerklärliche, seltsame Würde ging von ihm aus. “Ich wurde blind, als ich sehen lernte.”

Ein merkwürdiges Gefühl beschlich mich, ein Gefühl, als stünde ich nicht vor einem Mann, der das Wertvollste verloren hatte, das ein Mensch verlieren kann: das Licht seiner Augen! Sondern vor einem Mann, der weit über uns stand, und der mit uns spielte wie eine Katze mit der Maus.

“Warum bist du zu uns gekommen?” fragte ich heiser.

“Thuba wollte nur die Fremden grüßen!”

“Grüßt du alle Fremden?” fragte Rolf.

“Wenn ich ihnen begegne, Tuan, ja.”

“Hast du dann auch Tuan Herriks begrüßt?”

Ich spürte die Erregung in Rolfs Stimme und ließ keinen Blick vom Gesicht des Blinden. War es nur Einbildung oder zuckte es wirklich im Gesicht Thubas?

“Wer ist das?” fragte er stockend.

“Ein Weißer, der im Auftrag der Regierung nach dem Geheimbund der “Toten Augen” suchte. Nach der Sekte der Satriya.”

Diesmal war das Zucken auf Thubas Gesicht mehr als nur eine Ahnung.

“Ich… ich kenne ihn nicht”, sagte er heiser.

“Oder hast du Tuan Dergot begrüßt, als er in den Dschungel ritt, um niemals wiederzukommen?” stieß ich nach.

Diesmal gab es kein Zucken mehr auf dem Gesicht des Blinden. Unbewegt und unheimlich starr war es, wie aus Stein gemeißelt.

“Ich bin gekommen, die Tuans zu grüßen. Nicht, um mich beleidigen zu lassen!”

Wieder ging eine seltsame Würde von ihm aus, als er sich abwandte und ging.

Leise schwang die Tür hinter ihm zu, schloß die Szene wie ein Theatervorhang, und ich war im Moment im Zweifel darüber, ob ich hier Wirklichkeit erlebt hatte oder eine Szene aus einem unheimlichen Spiel.

Pongos Bewegung brachte mich in die Wirklichkeit zurück. Wie eine Katze erhob er sich, glitt blitzschnell zum Fenster und war schon draußen, ehe jemand von uns etwas sagen konnte.

Wenn dieser Thuba mehr sah als andere, dann sahen wir drei untereinander zumindest genug, um uns wortlos zu verstehen und das zu tun, was zu tun war!

Eine Weile saßen wir schweigend, dann war es Rolf, der als erster Worte fand.

“Ich möchte bei allen Teufeln wissen”, sagte er, “wieso dieser Bursche ausgerechnet zu uns kam? Taucht hier auf, als wäre es die selbstverständlichste Sache der Welt, Fremde zu begrüßen, und als wäre es noch selbstverständlicher für einen Blinden, Fremde, die in seiner Angelegenheit keinen Ton gesagt haben, überhaupt zu bemerken.”

Ich nickte.

“Und benimmt sich, als wäre er der König dieser Insel, gekrönt oder ungekrönt. Immerhin erschrak er ziemlich bei der Erwähnung der “Toten Augen” ”, sagte Rolf.

“Und ebenso bei der Bemerkung über seinen Besuch unmittelbar vor Dergots Verschwinden”, warf ich ein. “Wobei du bedenken kannst, daß dieser Thuba sich unwahrscheinlich gut in der Gewalt hat und ein leises Zucken seines Gesichtes vielleicht soviel ist wie bei anderen Menschen, die wir kennengelernt haben, ein schriller Entsetzensschrei.”

“Das einzige”, sagte Rolf, “was uns bleibt, sind Fragen. Viele Fragen und keine Antworten.”

“Noch keine Antworten”, sagte ich nachdenklich und starrte wieder auf meine Zigarette. “Es wird Antworten geben. Es wird sie geben müssen. So – oder so.”

Unerwartet schnell kam unser Pongo zurück. Sein breites, sonst so gutmütiges Gesicht war ärgerlich verzogen. Es war leicht zu erkennen, daß ihm etwas passiert war, was ihm nicht ins Konzept paßte.

“Pongo blinden Mann verloren”, erklärte er ärgerlich. “Einfach verloren. Weg wie nie dagewesen.”

“Wie das?” wollte Rolf wissen.

“Zuerst einfach schnell davongehen, dann plötzlich weg.”

“Wie bewegte er sich draußen?” fragte ich. “So, als ob er wirklich blind wäre?”

Pongo schüttelte den mächtigen Schädel.

“Gehen ganz sicher. Machen Bogen um jedes Hindernis. Gehen so, wie Mann, der nicht nur sieht, sondern der sogar im Dunkeln sieht!”

“Und dann war er plötzlich verschwunden?” fragte Rolf.

Pongo nickte.

“Ganz verschwunden, ganz weg.”

Ich hielt einen Augenblick die Luft an. Da verschwand ein Mann, blieb verschwunden, spurlos verschwunden, selbst für Pongo. Wir hatten oft genug erlebt, daß Pongo selbst da noch die Fährte eines Menschen fand, der nicht gefunden sein wollte, wo Spürhunde sie längst verloren hatten.

Als ich aufschaute, sah ich Rolfs Gesicht. Ein sehr nachdenkliches Gesicht. Ernst und mit gerunzelter Stirn.

Was bedeutet das alles? fragte dieses Gesicht.

“Mir will eines nicht aus dem Kopf”, sagte Rolf schließlich und sah auf. “Die “Toten Augen”, weißt du? Diese Worte sind ein Begriff, über den wir in dieser Geschichte immer wieder stolpern. Und nachdem wir das genug getan haben, taucht dieser Thuba auf. Ein Mann, der wirklich tote Augen hat, der es zumindest vorgibt. Ich lasse mich fressen, wenn es da keinen Zusammenhang gibt.”

“Aber wie?” wollte ich wissen. “Wir sind vor ein paar Stunden an Balis Nordküste überhaupt erst aufgetaucht, und schon ist der Blinde, von dem wir nicht einmal genau wissen, ob er wirklich blind ist, hier.”

Rolf schien etwas einzufallen.

“In welcher Richtung ging er fort, Pongo?”

“Erst dort”, sagte Pongo und zeigte mit der Sicherheit des instinktgehorchenden Wilden nach Nordosten. “Dann stehenbleiben und Umsehen. Dann”, er zeigte fast genau nach Westen, “da weitergehen und verschwinden.”

Rolf nickte.

“Das erklärt vieles, Hans. Denk einmal nach! Wir haben mit der Jacht einen großen Bogen nach Norden beschreiben müssen und viel Zeit verloren. Wenn der Blinde inzwischen von einem Punkt unweit der Stelle mit der Felsennadel auf dem direkten Landweg nach hier gekommen ist, um zu kundschaften, wer wir sind und was wir wollen, trifft der Moment seines Auftauchens ziemlich genau mit den Möglichkeiten zusammen, die die Entfernung läßt. Dabei wäre vorausgesetzt, daß die alten Tempel, von denen Professor Lake sprach und von denen offensichtlich Dr. Herriks meinte, sie dienten auch heute noch als Kultstätten, nicht allzuweit von der Küste liegen. Der Blinde ging nach Pongos Erklärung zuerst nach Nordosten, dann bog er westlich ab, als er sich – man kann es nicht anders sagen – als er sich entdeckt glaubte. Im Nordosten aber müssen die Tempel liegen, wenn Professor Lake sich nicht irrte. Und warum sollte er das?”

“Alles zusammengenommen”, überlegte ich, “würde das bedeuten, daß Thuba ein Hellseher sein muß.”

Rolf zuckte die Schultern.

“Er hat gesagt, er sieht mehr als andere, Hans. Vielleicht meint er damit genau das, was du vermutest. Vielleicht ahnte er, daß wir im Endeffekt die gefährlicheren Gegner sind, gefährlicher als....”

Er brach plötzlich ab.

“Was ist?” fragte ich.

“Weißt du, was das bedeutet?” fragte er erregt. “Wenn Thuba, der bestimmt nicht gerade der Portier der Sekte ist, schon selbst hierherkommt, um auszukundschaften, was mit uns los ist, was mag dann inzwischen mit Professor Lake geschehen?”

Mir war, als ginge eine kalte Hand über meinen Rücken.

Was mag mit Professor Lake geschehen?

Sicher, er hatte es so haben wollen, aber er hatte keine Ahnung, in welche Gefahr er da hineinrannte, um einem verschollenen Kollegen zu helfen! Nicht den geringsten Schimmer von dieser furchtbaren Gefahr, die wir nun, nachdem wir Thuba gesehen hatten, kannten, in dem wir, ohne darüber gesprochen zu haben, einen der Großen dieses Geheimbundes vermuteten. Einer Gefahr, die wir jetzt selbst erst zu ahnen begannen.

Wir mußten sofort helfen, sofort nach Professor Lake suchen! Sofort, wenn es nicht schon zu spät war!

3. Kapitel

Unsere schnelle Jacht schien sich in eine Hafenschute verwandelt zu laben, die mit der Behäbigkeit einer alternden Henne dahintuckerte. Jedenfalls kam es mir so vor, als wir mit äußerster Maschinenkraft den Weg zurückfuhren, den wir am Nachmittag gekommen waren. Im bleichen Mondlicht zogen die Bugseen wie feenhafte Schleier nach beiden Seiten, quirlte die Hecksee nach beiden Seiten unter dem peitschenden Wirbel der Schrauben zu Gischt.

Und trotzdem schien es mir, als veränderten sich die Konturen des Ufers überhaupt nicht.

Wir standen am Brückengeländer, rauchten eine Zigarette mach der anderen, manchmal trommelten die Finger unwillkürlich nervös auf die Verkleidung. Und im übrigen wagten wir uns keinen Schritt von der Stelle zu rühren, als könne unsere Anwesenheit das Schiff schneller vorantreiben als Pferdestärken und Schraubendrehungen.

Es war Unsinn. Hoffmann riskierte in dieser Küstennähe mit Höchstfahrt schon viel mehr, als es ein anderer Kapitän gewagt hätte! Aber dennoch wollte die drängende, wogende Frage nach dem Schicksal Professor Lakes keine Sekunde verstummen, dennoch kam es uns immer wieder so vor, als schlichen wir förmlich mit der Langsamkeit einer Schnecke dahin, und die samtblaue, ruhige See schien mir die Zähigkeit eines Morastes zu haben.

Wir waren ausgelaufen, so schnell es nur immer ging. Ein kurzer Brief auf dem Tisch in Rolfs Zimmer war das einzige, was wir zurück gelassen hatten. Morgen würden sie in der Ansiedlung am der Küste die Köpfe schütteln über uns, und vielleicht würden sie, besonders unser Gastgeber Imhoff, uns für undankbare Narren halten.

Aber das war jetzt einerlei!

Wir hatten die ungeheure Gefahr begriffen, in der Professor Lake mit seinen Begleitern schwebte.

Sicher, er hatte sich nicht gerade als Freund gezeigt als wir seine Idee von schneller Hilfe nicht billigen konnten. Aber zumindest für den verschollenen Dr. Herriks wollte er das Beste. Hoffentlich kamen wir nicht zu spät!

Noch lastete die Nacht über der Insel, als die Anker in der Bucht in die Tiefe gingen, in der alles begonnen hatte. Selbst im Mondlicht war die spitze Felsnadel deutlich zu erkennen, von der Dr. Herriks’ aufgefundenes Tagebuch berichtet hatte. Diese Felsnadel und die schweigende, schwarze Kulisse des Waldes, sonst nichts.

Als wir ins Beiboot hinabsprangen, hatte ich das Gefühl, als ob tausend glühende Augen jede unserer Bewegungen überwachten. Wenn unser furchtbarer Verdacht stimmte, und wir zweifelten beide nicht daran, dann konnten wir auch sicher sein, daß wir wirklich beobachtet wurden.

Aber darauf konnten wir keine Rücksicht nehmen. Konnten es nicht, wenn wir nicht die letzte Chance vertun wollten, dem eigensinnigen Professor Lake zu helfen, und wenn es zehnmal gegen seinen eigenen Willen war.

John, unser Steuermann, brachte uns im Beiboot ans Ufer. Wir sprangen schon hinaus, als der Bug des kleinen Bootes knirschend auf den Sand auflief.

“Viel Glück!” rief John uns gedämpft nach. “Und – seien Sie vorsichtig!”

Sie, das waren in diesem Falle Pongo, Rolf und ich.

Vielleicht wäre es besser gewesen, John, Mr. Bird und noch ein paar Mann der Besatzung mitzunehmen. Besser, aber die im Urwald ungeübten Gefährten hätten uns gehindert, hätten der Schnelligkeit unseres Vordringens im Wege gestanden. So war es schon besser, wir, die drei aneinander gewöhnten Kameraden vieler gefährlicher Abenteuer, waren allein auf sich gestellt.

Unwillkürlich ballten sich meine Hände fester um den Schaft der guten, alten Mauserbüchse, die auch diesmal eine schmale Brücke sein konnte. Die schmale Brücke, die der einzige Weg zwischen Sicherheit und Vernichtung sein konnte, wie sie es schon so oft gewesen war.

Nächtlicher Urwald ist eine eigenartige Sache, mit der nicht jeder fertig wird. Schön, dieses hier war balinesischer Urwald, ein Wald, von dem wir zumindest wußten, daß wir nicht mit Tigern zu rechnen hatten. Aber da lauerten andere Feinde auf uns, Feinde, die ungleich gefährlicher sein würden! Gefährlicher als auch die reißendsten Bestien nächtlichen Urwaldes:

Menschen!

Menschen, die in ihrem Fanatismus vor nichts, aber auch gar nichts Halt machen würden, wie wir es schon erlebt hatten, wenn die verschlungenen Wege unserer Abenteuer uns mit Geheimbünden oder Sekten in Berührung brachten.

Wie immer auf solchen Wegen, hatte Pongo die Spitze übernommen. Rolf und ich wechselten uns ab an jenem Platz hinter unserem schwarzen Begleiter, und sonst hasteten wir schweigend vorwärts.

Gelegentliche, traumhaft verschlafene Stimmen aufgeschreckter Vögel, das unheimliche Rufen des tropischen Kauzes, geheimnisvolles Krabbeln im Unterholz seitlich unseres Weges, dazwischen Atemzüge der Gefährten, unterdrückte Flüche, wenn ein zurückschnellender Ast schmerzhaft Oberkörper und Gesicht traf.

Wir kannten nur die ungefähre Richtung, in die sich Professor Lake gewandt haben mußte, nicht mehr. In der jetzt mondlosen Nacht, kurz vor Einbruch der Dämmerung, gab es auch für einen Fährtensucher von Pongos Geschicklichkeit, der vielleicht sogar in der Mondnacht die Meisterleistung fertiggebracht hätte, eine Spur durch den Urwald zu halten, keinerlei Hinweise mehr, ob wir auf dem richtigen Weg waren, oder weitab von Professor Lakes Fährte dahinzogen.

Nach einer Stunde Weges, den wir dahinhetzten, daß es mir vorkam, als wollten wir alle Waldlaufrekorde schlagen, die jemals auf dieser Welt auf gestellt wurden, begann sich das nächtliche Blau des Dschungels in das Fahlgrün der Dämmerung zu wandeln. Die Nacht war vorüber. Der Tag würde die Antwort bringen, Antwort auf unsere Befürchtungen, Antwort auf unsere Fragen.

Ich wußte es plötzlich, ich wußte eis, ohne den Grund dafür nennen zu können.

Eine kurze Rast, nicht mehr als eine Zigarettenlänge, war alles, was wir uns gönnten, dann trieb uns Rolf wieder an, dann übernahm Pongo wieder den Posten des Scouts an der Spitze, und ich die Rückendeckung, den unangenehmsten Posten einer solchen Dschungelstreife. Denn wenn man hinter den Gefährten hergeht, muß man zugleich nach vorn aufpassen, um sie nicht über den Haufen zu rennen und auch nach hinten, um nicht rückwärts von einem unbemerkten Feind überfallen und erledigt zu werden, ehe man begreift, um was es geht. Drei Schritte vorwärts, ein Blick zurück. Das ist der Marsch eines Mannes, der bei einer solchen Dschungelpatrouille, wie wir sie jetzt unternahmen, die Rückendeckung hat.

Drei Schritte vorwärts, das ist nicht mehr als normaler Dschungelweg mit ekligen, lianenpeitschenden Zweigen und der ständigen Gefahr, einer Schlange auf den Schwanz zu treten, die das gar nicht gern hat. Ein Blick zurück, das bedeutet schmerzhafte Schläge zurückschnellender Zweige, reißende Dornen und das ständige Gefühl, etwas zu sehen, was gar nicht da ist.

Als es hell genug war, änderten wir unsere Marschrichtung ein wenig mehr östlich. Eine alte Urwaldlist, wenn man hofft, die Fährte eines Gesuchten auf diese Weise zu schneiden und ihm dann schneller und direkter folgen zu können.

Wenn wir nach einiger Zeit in dieser östlichen Richtung Professor Lakes Fährte nicht kreuzten, dann würden wir die Richtung zur anderen Seite hin ändern. Wir mußten auf diese Weise seinen Weg schneiden, vorausgesetzt, wir hatten ihn nicht bereits überholt, ohne es zu merken. Aber das war wenig zu fürchten, denn der ergrimmte Professor hatte in seiner hektischen, gefährlichen Eile uns einen ganzen Nachmittag voraus. Und an diesem Nachmittag würde er durch den Dschungel gebrochen sein wie ein gereizter Nashornbulle!

Gegen zehn Uhr vormittags – die lastende Hitze machte uns jetzt noch mehr zu schaffen als vorhin die Dunkelheit – blieb Pongo plötzlich stehen und zeigte nach vorn.

Kein Zweifel: Dort war Professor Lake durch das Unterholz gebrochen. Geknickte Zweige, von Buschmessern abgehauene Lianen, das alles bewies die Eile seines Vorrückens. Diese Fährte hätte auch ein Blinder gefunden!

Ganz abgesehen davon, bei diesem Gedanken tauchte ein anderes Bild vor mir auf, als es die wirre grüne Wand des Dschungels bot. Dann sah ich eine hohe, weiße, hagere Gestalt mit braunem Gesicht und grauen ausdruckslosen Augen.

Thuba!

Wohin mochte ihn sein Weg geführt haben, nachdem Pongo ihn verlor? Wohin?

Wir bogen ein auf die Fährte des Professors, die so deutlich war, daß wir oft im feuchten Urwaldboden die Abdrücke seiner schweren Stiefel und der nackten Fußsohlen der beiden ihn begleitenden Eingeborenen finden konnten.

Gerade die Verbissene Wut, mit der Professor Lake seinen Weg völlig geradlinig ins Inland gebrochen hatte, erleichterte uns das Vorankommen ungemein. Jetzt brauchten wir unsere schweren Buschmesser nicht mehr, jetzt konnten wir einfach den Pfad benutzen, den uns unser Vorgänger geschlagen hatte.

Auf diese Weise mußten wir ihn, selbst wenn er bis in die Nacht hinein vorgestürmt war, sehr bald einholen.

Und wir holten ihn ein!

Es war eine kleine Lichtung, kaum mehr als zehn Meter im Durchmesser, zehn Meter hohes, saftstrotzendes Gras zwischen himmelanstürmenden Urwaldriesen. Grausames, wildes, unabwendbares Schicksal!

Unwillkürlich verhofften wir am Rand der Lichtung, im Schutz des Unterholzes, wie jeder erfahrene Jäger des Dschungels verhofft. Lichtungen sind Lieblingsplätze der großen Katzen, ebenso wie etwa des Nashorns. Lichtungen im Dschungel bedeuten erhöhte Gefahr!

Und Lichtungen sind Plätze, an denen man einigermaßen wehrlos nach allen Seiten ist. Man selbst ist deckungslos und offen, wenn man sie betritt, jeder Gegner aber in der Sicherheit, des grünen Waldgürtels auf allen Seiten. Der Jäger, der fürchtet verfolgt zu werden, vermeidet offene Lichtungen wie sie jedes gejagte Wild vermeidet.

Professor Lake war kein Jäger, er hatte wohl auch nicht gefürchtet, verfolgt zu werden.

Er hatte die Lichtung überquert, offen und ebenso schnell, wie er durch die Dickungen gebrochen war.

Das heißt, er hatte die Lichtung überqueren wollen!

Er hatte es nicht mehr geschafft. Es war ihm etwas dazwischengekommen: der Tod!

Wir fanden ihn am jenseitigen Rand der Lichtung. Ihn und seine beiden Begleiter.

Der Professor hatte sich wehren wollen, seine Faust umklammerte noch das Gewehr, aber er war nicht mehr dazu gekommen, sich zu wehren. Das Gras im Umkreis war zertreten, umgebrochen von Dutzenden nackter Füße, zerstampft von den Kämpfenden.

Sie waren über ihn hergefallen wie ein Rudel Wölfe über einen einsamen Hirsch.

Wir waren zu spät gekommen! Viel zu spät!

Dieses hier war schon gestern geschehen. Gestern, vielleicht noch, während wir auf der Veranda Imhoffs saßen und herauszufinden versuchten, was es mit diesem Teil des Landes für eine Bewandtnis hatte. Ehe die Sonne sank, hatte Professor Lake seinen verzweifelten Mut mit dem Leben bezahlt, seine wilde Entschlossenheit, einem anderen zu helfen.

Er war nicht als unser Freund von uns gegangen, um seinen letzten Weg auf dieser Erde anzutreten, den einsamen, anstrengenden Weg durch die grüne Hölle. Aber er war gegangen, um einem anderen zu helfen, mochte er es nun richtig angefangen haben oder falsch.

Uns blieb nichts weiter, als ihn und seine beiden Begleiter zu beerdigen. Eine traurige Pflicht, der wir uns wortlos unterzogen.

Und wieder fiel mir die hohe, hagere Gestalt des Blinden ein, wieder die Worte von den “Toten Augen”. Hier gab es wieder tote Augen, Augen, die nie wieder sehen würden, nie wieder forschen und nie wieder zornig blitzen, wenn andere sich nicht den Ideen eines Mannes beugen würden. Und ich nahm mir feist vor, daß es die letzten toten Augen sein sollten, die letzten in dieser Geschichte.

Es war keine Zeit für tragische Gedanken, es war keine Zeit mehr, sich mit der Frage herumzuquälen, ob wir es hätten verhindern können oder nicht. Es war nur noch Zeit zu handeln. Schnell zu handeln und entschlossen zu handeln!

Neben mir nahm Rolf sein Gewehr auf, mit einer harten, seltsam endgültigen Geste, und dann ging es weiter durch das grüne Dämmern des Waldes.

Wir hatten es nicht mehr weit. Kaum eine Stunde später öffnete sich der dichte, undurchdringlich anmutende Vorhang des Dschungels vor unseren Augen und gab eine andere Lichtung frei. Diesmal war es ein großer, freier Platz. Und mitten auf dem Platz gab es etwas, das wir gesucht hatten: ragende Tempelruinen!

Ich kann nicht sagen, wie alt dieses Mauerwerk sein mochte, ich weiß nur, daß es Jahrhunderte im feuchtheißen Dschungel überdauert haben mußte. Säulen ragten auf, eingestürzte Seitenwände gaben den Blick frei in eine große, in ihrem Schatten mystisch wirkende Tempelhalle, unterbrochen von gestürzten Steinquadern. Abwartend, lauernd fast, standen wir am Rande des Urwaldes und spähten hinüber zur Ruine, die Hände an den Gewehren, bereit, sofort den Tod auf die Reise zu schicken. Den gleichen Tod, der Stunden zuvor Professor Lake unerbittlich geholt hatte. Es war nicht unsere Art, zu schießen, wenn es vermeidbar war. Aber hier würde es kaum vermeidbar sein. Zu deutlich hatte es das Schicksal bewiesen, das auf der kleinen Dschungellichtung, ein oder zwei Stunden zurück, abgerollt und geendet war.

Wir waren bereit, dieses Schicksal herauszufordern, um ein Ende zu machen mit toten Augen und dem mordenden Grauen hinter der Kulisse eines Paradieses.

Ausgestorben lag die weite Lichtung mit den Tempelruinen vor uns, und doch hatte ich das Gefühl, als wenn unsichtbare Augen uns beobachteten. Augen, die alles andere waren als tote Augen!

Minutenlang starrten wir in die sonnenüberflimmerte Lichtung hinaus, suchten jeden Quadratfuß der Tempelruinen mit den Augen ab. War dies die uralte und noch immer lebendige Kultstätte, die wir suchten? War dies jene Stelle, von der das kleine Dreieck aus Knochen, das Rolf in irgendeiner Tasche trug, stammte? Jenes polierte Knochenstück, von dem Professor Lake behauptet hatte, es stamme von einem menschlichen Schulterblatt?

Pongos warnendes Zischen zerriß alle Gedanken.

Mit einer flüchtigen Handbewegung deutete er nach rechts hinüber zum Waldrand. Eine Bewegung war dort, ein heller Schimmer zwischen dunklen Bäumen.

Und dann sah ich es.

Ein Mann tauchte dort auf, ein hochgewachsener, schmaler Mann, der mit schnellen, sicheren Schritten aus dem Wald heraustrat auf die Lichtung, ohne auch nur einen Moment zu zögern. Ein Mann, der einen dünnen Stock tastend in der Hand, den Kopf hoch erhoben hatte. Eine prächtige Erscheinung menschlicher Würde, umflossen vom weißen, weiten Sarong. Ein faszinierendes Bild, dieser Mann, der kein anderer war als Thuba, vor der Kulisse des verfallenen Tempels, dessen Trümmer die gleiche unnachahmliche Würde und Erhabenheit ausstrahlte wie die Erscheinung des Eingeborenen.

Plötzlich legte Rolf seine Hand auf meinen Arm, und ich fühlte den erregten Druck seiner Finger.

Ein einzelner, riesiger Baum ragte vor dem Waldrand auf. Ein Baum, der unter seinesgleichen eine ebensolche Erhabenheit ausstrahlte, wie die weiße Gestalt, die auf ihn zuschritt, unter den Eingeborenen der Insel.

Aber auf einem der unteren, gewaltigen Äste des Baumes kauerte der wirkliche Herr des balinesischen Urwaldes weitab der Plantagen, die mächtige, gefleckte Katze, der Leopard!

Und Thubas Weg mußte haargenau unter dem Standort des Gefleckten vorbeiführen.

Meistens läßt ein aufgebaumter Leopard einen Menschen passieren, meistens, aber nicht immer. Besonders dann nicht, wenn der Mensch so gerade auf die Stelle zukommt, an der der Leopard lauert, wie es Thuba hier tat. Dann hält die große Katze sich für entdeckt und springt!

Ein springender Leopard aber hat die Gefährlichkeit explodierenden Dynamits. Er ist nur noch geballte Wildheit, flackernder Blutdurst und furchtbare Vernichtung.

Jetzt mußte es sich erweisen, jetzt mußte es sich zeigen, was mit diesem Thuba war und was mit den “Toten Augen”. Ein paar Schritte seitlich würden ihn aus dem Gefahrenbereich bringen, ein paar einfache, unbedeutende Schritte.

Aber Thuba machte diese Schritte nicht. Er ging ruhig weiter, sah nichts, von der Gefahr, die auf ihn lauerte und in die er blindlings hineinlief.

Er war wirklich blind!

So unmöglich wie es bei seiner Sicherheit der Bewegung auch anmutete, er war es wirklich!

Drei oder vier Meter vor dem Baum wurde er plötzlich unruhig, zögerte unmerklich und hob den schmalen Kopf wie ein sicherndes Wild, das von einer Gefahr beunruhigt ist, die es nur ahnt, ohne sie zu erkennen.

Ich hielt den Atem an.

Dann machte Thuba den nächsten Schritt und den übernächsten. Es waren Schritte in den Tod!

Unwillkürlich tauchte das Bild Professor Lakes vor meinen Augen auf. Den hatte niemand vor den letzten, allerletzten Schritten bewahren können. Und hier war einer der Männer, vielleicht sogar derjenige, der die volle Verantwortung dafür zu tragen hatte, und den konnten wir bewahren.

Auf jeden Fall kam mir diese Idee erst, als ich schon die Büchse an der Schulter spürte, das gefleckte Fell der großen Katze über Kimme und Korn sah. Ich hatte ganz instinktiv das Gewehr gehoben, eingefangen von der seltsamen Szene dort draußen auf der Lichtung, eingefangen von der Erscheinung des Blinden und der furchtbaren Gefahr, die ihm drohte.

Vielleicht wäre alles anders gekommen, wenn dieses Gefühl nicht so übermächtig gewesen wäre. Aber es war es nun einmal.

Gerade als ich meinen Zeigefinger um den Abzug krümmen wollte, peitschte unmittelbar neben mir ein Schuß.

Ein wildes Aufheulen, und wie ein gefleckter Blitz fegte der Leopard von seinem Ast herab. Fast automatisch wanderte mein Visier mit, und als die Katze kaum den Boden berührte, krümmte sich mein Finger am Abzug.

Im harten Rückstoß der schweren Mauser sah ich, wie sich die Katze aufbäumte und haltlos zusammensackte.

Die zweite Kugel hatte ihr den Lebensfaden auf der Stelle abgeschnitten. Reglos lag der gefleckte Tod, ein paarmal nur noch zuckte die weiße Spitze des langen Schwanzes, dann war es vorbei.

Erstarrt wie die Steine der Tempelruinen stand Thuba. Reglos die erloschenen Augen auf die vor ihm liegende Katze gerichtet, als könne er sie sehen.

“Das war wahrscheinlich Wahnsinn”, hauchte Rolf neben mir. “Aber ich konnte nicht anders.”

“Ich auch nicht”, sagte ich und setzte langsam das Gewehr ab. “Auf jeden Fall haben wir unsere Anwesenheit verraten, als wenn wir angemeldet kämen.”

“Hättest du ihn weitergehen lassen können?” fragte Rolf unsicher.

Ich schüttelte den Kopf.

“Nicht einen Schritt. Egal, was daraus wird.”

Als hätte er unsere Worte gehört, hob der Blinde den Kopf in unsere Richtung und kam dann mit schnellen Schritten näher.

“Die Wege der Menschen sind seltsam”, sagte er ruhig. “Thuba hat euch im Zorn verlassen, und nun wird er euch danken müssen für den Rest seines Lebens, daß ihr ihn bewahrt habt vor dem gefleckten Tod.”

“Woher weißt du, daß wir es sind?” fragte ich heiser.

“Ich weiß es”, war die ruhige Antwort. “Und ich danke euch, Tuans.”

Er schwieg, und es war mir, als glitten seine toten Augen über, jede Faser meines Gesichtes, als wollten sie sich einprägen, was sie sahen.

“Nach dem, was ihr eben für mich getan habt, steht es mir nicht an zu bitten, aber ich bitte euch trotzdem: Kehrt um! Hier und auf der Stelle, geht keinen Schritt weiter! Es wäre euer Tod, wie es eben der meine gewesen wäre, hättet ihr mich nicht davor bewahrt. Laßt es mich vergelten, kehrt um!”

Seine Stimme war ernst und eindringlich, und es schien fast unmöglich, sich dem Drängen seines Tones zu entziehen.

Aber langsam schüttelte Rolf den Kopf.

“Wir danken dir für die Warnung, Thuiba, aber wir können nicht. Wir können nicht, ehe wir nicht Gewißheit haben über das Schicksal Tuan Herriks, nach dem wir dich schon einmal fragten. Und ehe wir nicht sicher sind, daß die Mörder jenes Tuans, der nur wenige Stunden von hier starb, bestraft werden.”

“Es waren keine Mörder”, war die leise Antwort. “Es waren Menschen, die dem Gesetz der ,Toten Augen’ gehorchten, Tuan. Ich bitte euch noch einmal: Kehrt um!”

Diesmal schüttelte ich den Kopf, und wieder war es mir, als könnten die erloschenen Augen des hageren Inders vor mir sehen. Sie hefteten sich auf mich, als hätte er mein Kopfschütteln bemerkt.

“Was auch geschehen mag”, sagte er leise, “ich werde euch dankbar sein. Thuba vergißt nicht, was ihr eben für ihn getan habt.”

Mit einer kurzen, schnellen Bewegung wandte er sich ab und ging den Weg zurück, den er gekommen war.

Eine Sekunde lang fühlte ich mich versucht, ihn anzurufen und ihn aufzufordern, stehenzubleiben. Wir hätten ihn sicher in unserer Gewalt gehabt. Aber ich konnte es nicht.

Ich konnte es ebensowenig wie Rolf neben mir.

“Hast du gesehen, was er um den Hals trägt?” fragte, mein Freund leise und schaute der langsam sich entfernenden Gestalt nach.

“Nein”, sagte ich heiser. “Ich habe nur seine Augen gesehen. Diese toten, ausdruckslosen Augen.”

“Das gleiche Knochendreieck, das ich in meiner Tasche habe”, sagte Rolf leise. “Er muß ein Priester dieser Sekte sein, deren Opfer Professor Lake wurde und vermutlich auch Dr. Herriks. Vielleicht einer ihrer höchsten Priester.”

“Ein Satriya?” sagte ich nachdenklich und starrte immer noch wie gebannt auf den Mann im weißen Sarong, der nun schon den Baum passiert hatte, an dem der Tod auf ihn gelauert hatte. “Ein Satriya ist er bestimmt, ein Angehöriger der höchsten Kaste Balis.”

“Eine prächtige Gestalt”, sagte Rolf. “Einerlei, was auch immer mit ihm Zusammenhängen sollte.”

Dann zuckte er die Schultern.

“Vergessen wir es. Unsere Pflicht ist es, das fortzusetzen, was Professor Lake versucht hat: Dr. Herriks zu finden. Und wenn es nur noch sein Grab ist.”

4. Kapitel

“Sehen wir uns die Geschichte an”, verlangte Rolf.

Ich nickte wortlos. Es war das einzige, was wir tun konnten.

Wir ließen Pongo mit unseren Gewehren als Wache zurück, als Wache und als Rückendeckung gegen einen so heimtückischen und brutalen Überfall, wie ihm Professor Lake zum Opfer gefallen war.

Dann gingen wir vorsichtig zur Tempelruine hinüber.

Ehe wir zwischen die Steinquadern traten, faßte ich unwillkürlich. – nach dem schweren 38er Revolver an meiner Hüfte. Ich hatte kein gutes Gefühl in dieser Sache. Aber auf gute und schlechte Gefühle kam es hier nicht an. Es ging darum, die Sache zu Ende zu bringen, um derentwillen Professor Lake ohne zu zögern sein Leben eingesetzt und verloren hatte.

Der Tempel zeigte deutliche Spuren des Verfalls, überall lagen Staub und kleiner Steinschotter fingerhoch.

Überall?

Zwischen einzelnen Steinquadern gab es deutliche Fußspuren, die sich stellenweise zu regelrechten Pfaden verdichteten.

Und diese Pfade liefen zur Rückwand des Tempels!

Wie zerfallen dieses Gebäude auch immer sein mochte, es wurde noch benutzt, häufig benutzt sogar.

In der hinteren Tempelhalle gab es einen riesigen, dunklen Steinsockel, der einmal die Buddhafigur getragen hatte. Wahrscheinlich die reich verzierte Figur eines brahmanischen Buddha.

Es war nicht zu erkennen, aus welchen Gründen diese Figur verschwunden war. Vielleicht hatten die jetzigen Benutzer des alten Tempels sie entfernt, vielleicht waren es beutesuchende Abenteurer europäischer Herkunft, wie in so vielen und reich geschmückten alten Tempeln, die wir schon gesehen hatten. Ich weiß es nicht.

Im Gegensatz zu den abbröckelnden Säulenresten der Seitenwände war die Rückwand des Tempels direkt vor uns gut erhalten. Bei genauerem Hinsehen gab es sogar einige Stellen, die unschwer menschliche Arbeit verrieten. Menschliche Arbeit, die weit jünger war als das uralte Mauerwerk!

“Sieh einmal an”, brummte Rolf, als er es sah. “Also so ist das. Sehen wir uns einmal an, was sich hinter dieser Wand tut.”

Ich nickte.

Allzu vorsichtig brauchten wir dabei nicht einmal zu sein, denn die beiden Schüsse am Dschungelrand hatten unsere Anwesenheit ohnehin jedem verraten, ob er nun wachsam war oder nicht.

Als ich an Professor Lakes grausames Ende dachte, tippte ich auf wachsam, auf sehr wachsam und sehr gefährlich.

Aber sehen, was hinter dieser Wand war, mußten wir trotzdem, wenn nicht alles umsonst sein sollte.

Sicher, im ersten Moment hatte diese Tempelruine ausgesehen wie viele andere auch. Gut möglich, daß wir nicht auf Anhieb jene Kultstätte gefunden hatten, die im Zusammenhang mit Dr. Herriks’ Verschwinden stand. Eigentlich wäre das sogar wahrscheinlich gewesen, aber Thubas Erscheinen hatte das mit einem Schlag geändert.

Es gab jetzt keinen Zweifel mehr, daß wir an der richtigen Stelle waren. Thuba selbst hatte es uns verraten, als er uns warnte weiterzugehen. Unser Eingreifen und seine Rettung hatten ihn in eine Lage gebracht, um die ich ihn nicht beneidete. Auf der einen Seite war er uns Dankbarkeit schuldig, auf der anderen gab es wohl keinen Zweifel daran, daß er uns als Feinde erkannt hatte, wenn wir auch nichts weiter wollten, als Gewißheit über das Schicksal eines Verschollenen und Strafe für die Mörder eures anderen Weißen.

Dieser Tempel war mit Sicherheit das Ziel von Thubas nächtlichem Marsch durch den Dschungel gewesen. Nun war er umgekehrt und in den Dschungel zurückgegangen, mehr konnte er nicht für uns tun, wenn er der Priester dieses Geheimbundes war.

Brahmanentempel waren uns nicht neu, wir hatten Dutzende davon gesehen und kannten uns sehr gut in der sich stets gleichbleibenden Bauweise aus, Hätte es die Götterfigur noch auf dem großen Steinsockel gegeben, so hätte niemand die Tür in der Rückwand sehen können. Diese Tür, die die Priester benutzen, um plötzlich vor den Gläubigen aufzutauchen, ohne daß jemand ihr Erscheinen sehen oder deuten kann. Aber jetzt, da die Buddhafigur verschwunden war, zeigten sich hinter ihr deutlich Risse in der Wand, die unregelmäßige Kontur einer Steintür.

Wie aber diese zentnerschwere Tür öffnen, ohne dabei das ganze morsche Bauwerk in die Luft zu sprengen?

Rolf kniete vor der Tür nieder, um die Risse in Griffhöhe Millimeter um Millimeter abzusuchen. Ich glaube, er hätte dafür am liebsten eine Lupe genommen, so sorgfältig ging er vor. Ein paarmal stocherte er mit der Klinge des Jagdmessers in den Steinritzen herum. Aber das gab keinen Erfolg. Ein paarmal knurrte er böse, wenn nichts als das Kratzen von Stahl auf Stein das Ergebnis seiner Bemühungen blieb.

Plötzlich sah er mich an, die Stirn gerunzelt. “Verdammt”, murmelte er. “Sollte vielleicht das Dreieck…?”

“Warum nicht? Probieren wir es aus. Schaden kann es ja nichts.” Er holte das weiße, dreieckige Knochenstück aus seiner Hemdtasche, betrachtete es einen Moment nachdenklich und schob es dann nacheinander in verschiedene Ritzen und Spalten innerhalb der Tür.

Schon wollte ich die Hoffnung aufgeben, da es wieder so aussah, als hätte diese Arbeit ebensowenig Erfolg, wie der Versuch mit dem Messer zuvor, da ertönte hinter der Tür ein seltsames Schrammen, so, als wenn ein Zentner Gewicht an der Steinwand entlangglitt, und lautlos öffnete sich die Tür!

Ich pfiff lautlos durch die Zähne.

“Sieh einer an”, grinste Rolf und zog die Knochenplatte wieder aus der Tür. “Amulett und Türschlüssel in einem Stück. Gar keine schlechte Lösung.”

“Und wenn du jetzt mal eine Weile den Mund hältst, ist das auch keine”, brummte ich. “Vielleicht denkst du einmal daran, daß man diese Tür kaum so gesichert hat, um Marmelade vor Kinderhänden zu schützen.”

“Kaum”, nickte Rolf. “Aber sehen wir uns erst mal die Tür von innen an, damit man nachher weiß, wie man wieder heraus kann.”

Wenn ich abergläubisch wäre, hätten mir diese Worte sicher etwas gesagt. Aber ich bin nicht abergläubisch. Leider nicht, möchte ich sagen.

Rolf hatte unsere schwere Lampe mitgenommen. Als ihr heller Strahl aufflammte, tauchte ein langer, schmaler Gang aus der Dunkelheit auf, hoch genug, um einen Mann aufrecht gehen zu lassen. Wir stießen nach zehn Metern auf eine zweite Felsentür, die haargenau jener aufs Haar glich, die Rolf soeben geöffnet hatte. Nach unserem Erfolg hatte ich nicht viel Respekt vor diesem neuerlichen Felsentor. Wir sahen uns die Rückseite des ersten Tores genau an, aber da gab es nichts weiter zu sehen, als ein Seil, das ein. schweres Gewicht trug und über eine Rolle in das Innere des Felsens lief. Die kleine Knochenplatte hatte weiter keine Aufgabe, als durch ihre genauen Abmessungen einen Hebel zu betätigen, der den schweren Stein unter dem Tor aus dem Gleichgewicht bringen mußte. Dann ging die Tür auf, wie durch den Zug eines modernen Elektromotors.

Unter dem Stein gab es eine hölzerne Stütze, wenn man die unter den Stein klemmte, würde es nicht mehr möglich sein, dieses Steintor zu öffnen.

Wir sahen uns an und hatten beide den gleichen Gedanken: Warum haben die unterirdischen Bewohner des Tempels das nicht einfach getan?

Dafür konnte es nur eine Erklärung geben: Man wollte uns in diesen Gang eindringen lassen, um uns dann um so sicherer unschädlich zu machen.

Würden wir auf eine vorbereitete Falle stoßen?

Dann konnte es sehr bald ebenso wie bei Dr. Herriks heißen: Spurlos verschwunden!

Und das im wahrsten Sinne des Wortes.

“Ich denke, das ist gut gegen Überraschungen”, sagte ich böse und zog meinen 38er Revolver aus der Halfter. Die schwere Waffe lag kühl und fest in meiner Hand, und ihr Gewicht ließ ein seltsames Gefühl von Sicherheit in mich überströmen.

Rolf nickte wortlos und zeigte mit dem Daumen in den Gang hinein. “Gehen wir”, raunte er mir zu, und nichts von der Unbekümmertheit beim Öffnen der Tür vorhin war mehr in ihm. Er ahnte die Nähe der Gefahr ebenso wie ich, aber er war entschlossen, so kurz vor dem Ziel um keinen Preis der Welt aufzugeben. Nicht einmal um jenen Preis, den Professor Lake hatte zahlen müssen.

Die zweite Tür im Felsen bereitete uns nach den Erfahrungen mit der ersten kaum noch Schwierigkeiten. Sie war von der gleichen Konstruktion, und der dreieckige Knochenschlüssel öffnete sie ohne Umstände.

Dahinter begann eine steil nach unten führende Steintreppe.

“Vorsichtig!” flüsterte Rolf. “Sieht ziemlich glatt aus.” Er ging mit der Lampe voran, langsam Schritt für Schritt. Ich folgte, den Revolver in der Faust, den Finger am Abzug.

Ein Hauch wie aus einer Gruft wehte uns entgegen, die Feuchtigkeit des Dschungels sickerte von den Wänden: Es war eine unheimliche Umgebung.

Zehn, fünfzehn Stufen mochten wir vorsichtig hinabgegangen sein, da gab plötzlich die Treppe nach!

Instinktiv versuchte ich mich im ersten Moment irgendwo festzuklammern, aber da war nichts. Glitschige, nasse Seitenwände, kein Halt. Polternd fiel der Revolver aus meiner Faust, sprang klirrend ein paar Stufen hinab, dann stürzte ich ins Bodenlose. Weicher Boden fing den Sturz auf, vielleicht wäre er sonst tödlich gewesen.

Benommen versuchte ich mich hochzustemmen, erst auf die Hände, dann auf die Knie. Da fielen sie plötzlich über mich her! Ich sah nichts, fühlte nur Schläge, schmerzende, dröhnende Schläge auf Kopf und Körper. Nutzlos schlug ich mit den bloßen Fäusten um mich.

Ein schmetternder Schlag auf die Schulter ließ meine Linke kraftlos herabsinken, im nächsten Moment schien mein Schädel zu bersten.

Mit einem dumpfen Stöhnen brach ich zusammen, fühlte die nächsten Schläge schon nicht mehr. Nacht war um mich, Nacht wie die, die tote Augen sehen mochten.

*

Ich weiß nicht, wie lange ich so gelegen habe, ohne Bewußtsein, ohne Gefühl. Als ich wieder zu mir kam, war bleierne Dunkelheit um mich herum, schwarz und schwer.

Ich begriff zunächst gar nichts. Es dauerte Ewigkeiten, bis ich mich erinnern konnte. Tastend versuchte ich mich zu vergewissern, ob ich noch einigermaßen heil war, aber stechende Schmerzen des ganzen Körpers waren die einzige Antwort darauf. Endlich begriff ich nun, was mit mir geschehen war.

Gefangen!

Jenes Wort aus dem Notizbuch fiel mir ein, jenes kleine, lapidare Wort zwischen im Wasser verlaufenden, unleserlichen Schriftzeichen. Jenes winzige Wort, das am Anfang des ganzen Unternehmens gestanden hatte. Jetzt hätte ich es selbst schreiben können, wenn ich ein Notizbuch hätte.

Wieso, mußte ich denken, wieso hat Henriks das eigentlich noch schreiben können, wenn es ihm so ergangen war wie mir hier? Der muß doch wenigstens eine gewisse Freiheit gehabt haben, wenn er noch solche Dinge in sein Notizbuch geschrieben hat. Ob man mir diese Freiheit auch lassen würde?

Kaum anzunehmen. Leider!

Wer ist überhaupt “man”?

Ich versuchte wieder, mich zu erinnern und die schmale, eindrucksvolle Gestalt des Blinden tauchte vor meinen Augen auf. Er und eine Handvoll mit Knüppeln bewaffnete Gestalten, das war alles.

Ich unternahm den zweiten Versuch mich zu bewegen und stellte mit Erstaunen fest, daß ich überhaupt nicht gefesselt war! Zögernd, unsicher versuchte ich mich zu erheben. Und siehe da, es ging sogar. Nur die Knie weigerten sich noch, den Körper zu tragen. Es geht einem meistens so, wenn man mit ein paar handfesten Knüppeln zusammengeschlagen wird.

Professor Lake fiel mir ein, und fast hatte ich das Gefühl, dankbar sein zu müssen, daß ich überhaupt noch lebte. Den hatten sie ja gleich totgeschlagen.

Mit dem Rücken berührte ich eine kalte, feuchte Wand, und da fiel es mir siedendheiß ein: ein Schulterblatt! Ein menschliches Schulterblatt, hatte Professor Lake gesagt. Wann würde mein Schulterblatt ein kleines poliertes Dreieck um den Hals irgendeines Priesters sein?

Das waren verflucht wenig rosige Aussichten.

Ich zwang mich zur Ruhe. Ich konnte jetzt alles besser gebrauchen als Nervosität. Lange hielt ich den Atem an, um zu hören, ob noch jemand dalag, denn sehen konnte ich nicht die Hand vor Augen. Aber es gab keine anderen Atemzüge in meiner Nähe. Ich war allein!

Ein niederschmetterndes Gefühl, das Gefühl grenzenloser Verlassenheit und Einsamkeit.

Sorgfältig tastete ich meine Taschen ab. Nichts war darin. Man hatte mir alles abgenommen, selbst Streichhölzer und Zigaretten. Ein Wunder, daß ich wenigstens meine Kleidung noch trug.

Vorsichtig begann ich mich in meinem Gefängnis umzusehen. Nach drei Schritten vorwärts stieß ich mit den vorgehaltenen Händen gegen die gegenüberliegende Wand, nach der Seite waren es vier Schritte. Als ich die Arme nach oben ausstreckte, berührte ich mit den Fingerspitzen gerade die Decke. Eine rauhe, feuchte Steindecke.

Vorsichtig suchte ich weiter, aber da gab es nichts zu finden, nichts, was auf die Möglichkeit einer Befreiung schließen ließ. Keine Tür, nichts!

Dumpfes Pochen an der Seitenwand ließ mich auffahren. Die Abstände waren unregelmäßig, aber das Pochen wiederholte sich. Automatisch begann ich die Intervalle zwischen den Klopfzeichen zu zählen.

Lang – kurz – kurz – lang.

Die Klopfzeichen fügten sich zu Buchstaben und Worten.

Das war Rolf!

In kurzen Stichworten gab er mir zu verstehen, daß er in einem Felsverlies saß, und ich antwortete, daß es mir um kein Haar anders ging.

“Kannst du dich befreien?” fragten die Klopfzeichen.

“Keine Chance!” gab ich zurück.

“Bei mir auch nicht”, antwortete das Pochen an der Wand.

“Die Tür ist nur eine Klappe in der Decke, und ich kann die Decke nicht erreichen!”

“Aber ich!” gab ich zurück. “Ich habe bisher nur keine Tür gefunden!”

“Dann such!” hämmerte es, und es kam mir vor, als wären nun die Klopfzeichen fordernder und eindringlicher als bisher. “Sieh zu, was sich machen läßt, du bist die einzige Aussicht!”

Bei den letzten Worten stutzte ich. Ein anderes, ferneres Klopfen mischte sich ein. Erst leise und kaum hörbar. Aber Rolf mußte es auch gehört haben, denn er brach mitten im Wort ab, und nun lauschten wir wohl beide.

Kein Zweifel, dort gab jemand Klopfzeichen, wie auch wir es getan hatten. Klopfzeichen in unregelmäßigen Intervallen. Es hörte sich an, als würden sie von jemanden gegeben, der offensichtlich das Morsealphabet nicht sonderlich gut verstand, wenn überhaupt. Aber dann fand ich doch, den Rhythmus der Zeichen heraus. Kurz kurz kurz – lang lang lang – kurz kurz kurz.

SOS, das internationale Notsignal, gab da jemand. Vielleicht waren es die einzigen Buchstaben, vielleicht war es das einzige Signal, das er kannte.

Beide versuchten wir es mit lautem Rufen, als unser fragendes Morsen keine andere Antwort als immer das gleiche: kurz kurz kurz – lang lang lang – kurz kurz kurz.

Dumpfes Grollen war die Antwort auf unsere Rufe, aber schon Rolfs Stimme nebenan hörte sich so an. Es war unmöglich, sich durch Rufe zu verständigen.

Wer war da unser Mitgefangener? Pongo etwa? Der Farmer Dergot?

Dr. Herriks? Oder ein Unbekannter?

Einerlei. Es zählte jetzt alles nichts außer der Frage, ob es eine Möglichkeit der Befreiung gab.

Nur bei mir! Denn wenn Rolf signalisierte, daß er keine Aussichten hatte, dann gab es da auch nicht den Funken einer Chance.

Wieder fühlte ich mit den Fingerspitzen die Decke ab. Irgendwo mußte es eine Ritze geben, irgendwo eine Möglichkeit anzufangen. Dreimal vier Schritt war diese Decke nur groß, eine winzig kleine Decke. Aber mir kam es nach drei oder vier vergeblichen Versuchen vor, als wären es dreimal vier Meter nadelscharfer Glasspitzen, als wären es bleckende Raubtierzähne, die mir die Fingerkuppen zerfleischten.

Zuerst erstarb das Gefühl in den Fingern, dann spürte ich, wie die Haut aufgeschliffen war und Blut über die Hände sickerte.

Vielleicht, wenn ich jetzt ein Streichholz gehabt hätte. Wenn ein einziges Streichholz dagewesen wäre. Vielleicht hätte ich es dann geschafft.

Es war aber keins da!

Aufgeben? Was blieb mir im Grunde schon anderes übrig? An dieser dreimal verfluchten Decke konnte ich mir die Finger bis auf die Wurzeln abschleifen, ohne auch nur eine einzige Ritze zu finden. Resigniert wollte ich es Rolf nach nebenan morsen, ohne Hilfe von außen würden wir uns nicht befreien können. Jedenfalls würde ich es nicht können.

Da waren plötzlich Geräusche über mir! Ein Stein schlurfte über andere, und als ich instinktiv nach oben sah, waren da plötzlich helle Ritzen, die sich verbreiterten, ein ganzes großes Loch, durch das grelle Helligkeit fiel, stechend und schmerzend, daß ich geblendet die Augen schließen mußte.

Als ich sie wieder öffnete, war die gleißende Helligkeit nur das trübe Lieht einer Sturmlaterne, aber ihr Licht fiel auf das strahlende Weiß eines wehenden Sarongs.

Hoch und erhaben stand er da, Thuba, der Blinde! Die toten Augen starr herabgerichtet auf mich. Ein wilder Zorn erfaßte mich.

“Schade!” stieß ich hervor. “Schade, daß du es nicht sehen kannst, was? Es müßte doch eine Freude für dich sein, einen neuen Gefangenen zu sehen, der dir in die Falle gegangen ist.”

Das Gesicht des Priesters verzog sich und wirkte irgendwie traurig.

“Du bist bitter, Tuan”, sagte er ruhig. “Jeder, der verliert, ist bitter. Ich bin nicht gekommen, um dich zu verhöhnen. Dich nicht und deinen Freund nicht. Thuba steht in eurer Schuld. Das ist es, was mich hierherkommen läßt.”

Er richtete sich auf, und jetzt sah ich, daß zwei Männer mit ihm gekommen waren. Malayen offensichtlich in dunklen Sarongs. Keine strahlenden, stolzen Gestalten wie Thuba.

“Geht jetzt”, sagte der Priester ruhig. “Ich habe mit diesen Männern zu sprechen.”

“Wie du es wünschst, Sehender”, war die Antwort des einen der beiden Malayen. Aber sie klang mürrisch. Gern gingen die beiden Begleiter des Priesters jedenfalls nicht, aber seine Autorität war größer als ihr Unwillen über seinen Befehl.

Ich lauschte den schlürfenden, sich entfernenden Schritten nackter Sohlen auf feuchtem Stein nach, bis ein dumpf fallendes Geräusch sie abschnitt.

Die Tür! Die steinerne Tür, sie mußte rechts von uns sein. Aber dieses Wissen nützte uns gar nichts.

“Thuba steht in eurer Schuld”, sagte der Priester noch einmal ruhig. “Ohne euch würde ich nicht mehr leben, längst ehe meine Brüder einen Nachfolger für den Sehenden hätten.”

Wieder sahen mich die toten Augen seltsam starr und durchdringend an.

“Euer Leben ist verwirkt”, sagte er dann heiser. “Verwirkt wie das jedes Gefangenen in diesen Mauern. Meine Brüder wollen, daß ihr geopfert werdet zu Ehren der Erhabenen über uns, wie alle vor euch. Aber Thuba kann euch nicht sterben lassen, die ihr vorher sein Leben bewahrt habt. Wenn ihr versprecht, nie zurückzukehren und nie über das zu sprechen, was ihr hier erfahren habt, könnt ihr gehen. Ich werde es befehlen.”

Er stand da, eine weiße Gestalt aus einer anderen Zeit und einer, anderen Welt. Umstrahlt von einer fast unirdischen Würde.

“Was wird aus dem anderen Gefangenen hier unten?”’ fragte ich.

Etwas wie Unwillen schwang in seiner Stimme mit, als er antwortete: “Es geht um euer Leben, Tuan. Er hat keinen Anteil daran.”

“Und was wird aus dir, Thuba, wenn wir gehen?”

Die toten Augen sahen am mir vorbei, seine Stimme war nun hart und abweisend.

“Auch das hat keinen Anteil an eurem Leben. Vielleicht töten mich meine Brüder, um die Erhabenen für den Verrat an ihren Gesetzen zu versöhnen. Was kümmert das euch? Geht! Mehr kann ich nicht für euch tun.”

Ich starrte empor zu ihm, die Sekunden tropften wie Wasser zu mir herab. Immer eine nach der anderen, langsam, Unendlichkeiten voneinander getrennt.

Eine Idee zuckte in mir empor und erstarb wieder. Kam zurück. “Sprich mit meinem Freund”, verlangte ich schließlich. “Ich kann das nicht für ihn entscheiden.”

Er neigte ein wenig den Kopf, trat zurück und war im nächsten Moment verschwunden. Ein paar Schritte, ich hörte wieder das Schürfen eines Steines und dann Rolfs fragende Stimme, dumpf wie aus einer Gruft.

Ich kam mir vor wie ein Verbrecher, als ich die Arme langsam über den Rand des Loches an der Decke schob. Aber es gab keine andere Möglichkeit. Es gab keine anderen, es gab einfach keine. Wie auch immer ich mir nachher Vorkommen mochte.

Unendlich langsam und vorsichtig zog ich mich hoch, krallte die Finger in den feuchten, glatten Stein, spürte, wie die von Sturz und Kolbenschlägen zerschundenen Muskeln sich verkrampften, wie trotz der feuchten Kühle meine Stirn schweißnaß wurde. Ein paarmal drohte ich fast abzurutschen, fanden die Hände kaum Halt, dann war ich oben, schob mich vorsichtig aus dem Loch heraus, blieb zitternd einen Moment liegen und rang lautlos nach Luft.

Der Rest war nun so einfach und so unendlich schwer, wie kaum etwas zuvor in meinem Leben. Es waren nur zwei kurze Schritte, ich brauchte nur die Hände zu heben. Aber an diesen Händen schienen Bleigewichte zu hängen, zentnerschwere Bleigewichte.

Im letzten Moment ahnte Thuba oder fühlte, was geschah, aber es war schon zu spät. Er drehte sich noch halb herum, dann schlossen sich wie Klammern meine Hände um seinen Hals, drückten zu und hielten eisern fest, so sehr er sich auch wehrte.

Ich sah sie ganz dicht vor mir, die toten Augen, und ich sah das Entsetzen in ihnen.

Dann war es vorbei. Der Körper wurde schlaff, und ich ließ den Besinnungslosen fallen. Er schlug hart auf den Boden auf. Augenblicke später war Rolf neben mir und legte mir die Hand auf die Schultern. Einen Moment nur, aber es half immerhin.

“Der andere Gefangene”, sagte Rolf leise, und ich nickte nur.

Er war schnell befreit. Sein Verlies öffnete sich ebenso wie das unsere, eine Steinplatte im Boden ließ sich heben. Und wir hatten keine – große Mühe, um ihn mit ausgestreckten Armen emporzuheben.

Ein schmaler, großer Mann mit eisgrauen Haaren, hagerem Gelehrtengesicht, das seltsam an die Züge Thubas erinnerte.

“Sie muß der Himmel geschickt haben”, sagte er und versuchte vergeblich zu lächeln, als er uns die Hände schüttelte. “Ich bin Henriks. Das heißt, manchmal habe ich in dem Rattenloch dort unten gedacht, ich wäre es nur früher einmal gewesen und bildete es mir ein. Woher kommen Sie?”

Rolf winkte ab.

“Ein andermal, Dr. Henriks. Das ist eine lange Geschichte, viel zu lang für unsere Situation. Wir sollten machen, daß wir den Ausgang finden und hier verschwinden.”

Herriks nickte.

“Am besten, wenn wir den da benutzen.” Er zeigte auf Thuba. “Er ist der höchste Priester, den sie hier haben.”

Ich kniete neben; dem Blinden nieder. Sein Atem ging rasselnd, aber es würde nicht mehr lange dauern, bis er wieder zu Bewußtsein kam. Wenigstens hatte ich nicht zu fest zugedrückt, denn mochte er auch immer Oberpriester einer Sekte sein, für die Mord an anderen Menschen nichts weiter als eine selbstverständliche Handlung war, die seltsame Strahlung, die von dem Blinden ausging, hatte ich nur bei wenigen Menschen erlebt. Mochte er aus einer Zeit stammen, die vorbei war, die nicht mehr sein durfte, er hatte das, was man bei anderen Menschen Größe nennt.

Er hatte es bewiesen, uns gegenüber bewiesen. Und das war es auch, was mir diesen bitteren Geschmack auf der Zunge verursachte, wenn ich daran dachte, wie ich ihn überrumpelt hatte. Trotz Professor Lakes schaurigem Ende, trotz der Aussichten auf unser eigenes baldiges Ende.

Langsam schlug er die Augen auf. Aber er brauchte nicht erst zu fragen, er wußte sofort, was geschehen war.

“Höre!” verlangte Rolf. “Wir haben euren anderen Gefangenen befreit, und du wirst uns jetzt in die Freiheit bringen, hörst du?”

Thuba schüttelte langsam den Kopf, und seine Augen blickten starr an uns vorbei.

“Ich werde es nicht tun, Tuan! Tötet mich, aber ich werde es nicht tun!”

“Was ist mit Dergot!” fiel mir plötzlich ein.

“Da war noch ein anderer Weißer”, erklärte Herriks. “Sie haben ihn erst nach mir gefangen, aber er lebt nicht mehr.” Seine Stimme sank zu einem Flüstern herab. “Sie haben ihm nicht viel Zeit gelassen, sich mit dem Gedanken vertraut zu machen, wie ein Opfertier zu sterben.”

Das gab den Ausschlag. Hart stieß ich Thuba empor.

“Du gehst voran!” befahl ich.

Er schüttelte wieder den Kopf.

“Keinen Schritt, Tuan!” sagte er. “Wenn ich hier unten sterbe, ist es der Wille der Erhabenen. Und ihr Wille soll geschehen, nicht euer Wille!”

“Was machen wir mit ihm?”

“Wahrscheinlich müßten wir ihn tragen”, sagte Henriks. “Ich kenne diese Burschen. Sie können ihn zu Tode quälen, aber Sie können nicht seinen Willen ändern.”

“Wir wollen niemand zu Tode quälen”, knirschte Rolf. “Bringen wir ihn in eine der Kammern, in die man uns eingesperrt hatte. Da kann er uns wenigstens nicht obendrein noch Scherereien machen!”

Widerstandslos ließ sie Thuba in eines der Gefängnisse sperren. Schlurfend schloß sich der steinerne Deckel.

Und der Rest würde nun unsere Sache sein! Würden wir durchbrechen können? Würden wir es schaffen, ohne Waffen, allein gegen zehn oder zwanzig fanatisierte Eingeborene? In ein paar Sekunden würden wir die Antwort finden.

Und wir wußten sie!

An der ersten Tür ging alles gut. Niemand wartete auf der anderen Seite, aber als wir vorsichtig weiter vor drangen und das schwache Licht der Sturmlampe mit den Händen abdeckten, gab es plötzlich einen Schrei. Und gleich darauf war die Hölle los.

Wir waren entdeckt!

Von irgendwoher spie der Gang dunkle, kreischende Gestalten aus. Sie stürzten auf uns zu. Einen Augenblick sah es so aus, als sollten wir überwältigt werden.

Rolfs Reaktion war unsere Rettung. Hoch hob er die Sturmlaterne empor und schleuderte sie den Angreifern entgegen. Klirrend zerbarst das Glas des Lampenzylinders, dann zündete das Petroleum wie eine Explosion.

Eine fauchende Flammenwand schoß im Gang empor, fiel schon im nächsten Moment wieder in sich zusammen, aber dieser Moment war es gewesen, den wir gebraucht hatten. Stolpernd, uns gegenseitig voranstoßend, hetzten wir durch den Gang zurück zum Felsentor, warfen es hinter uns zu und errichteten mit fliegenden Fingern die hölzerne Stütze unter dem schweren Stein, der das Tor allein öffnen konnte.

Wir waren sicher! Sicher – und gefangen.

5. Kapitel

“Sieht nicht gut für uns aus, nicht wahr?” fragte Dr. Henriks leise. Ich schüttelte den Kopf, obwohl es niemand sehen konnte.

“Wir haben einen Begleiter draußen zurückgelassen”, sagte Rolf nachdenklich. “Ich weiß nicht recht, aber wenn er es könnte, müßte er längst etwas für ums unternommen haben.”

Daran hatte ich in der Aufregung noch gar nicht gedacht. Was war mit Pongo, warum griff er nicht ein? Undenkbar, daß er einfach wartete. Undenkbar für unseren Pongo.

“Ich hatte ohnehin schon aufgegeben”, sagte Dr. Herriks wieder in das Schweigen hinein. “Lange schon. Es bleibt einem nichts anderes übrig, wenn man wochenlang in so ein verdammtes, dunkles Felsenloch eingesperrt ist und weiß, daß man nur herausgeholt wird, um geschlachtet zu werden wie ein Opferlamm. Für mich macht diese Situation keinen großen Unterschied.”

“Was ist eigentlich mit diesem Thuba?” fragte ich, nur um überhaupt etwas zu sagen. “Wieso ist er blind und doch so sicher? Er hat uns selbst gesagt, er hätte sehen gelernt, als er das Augenlicht verlor. Und hier erlebten wir, daß die Malayen einen Blinden den Sehenden nannten. Wissen Sie etwas darüber, Doc?”

“Schon”, sagte Herriks. “Der “Sehende” ist der Titel des höchsten Priesters dieses Tempels, Mijnheer. Gerade weil er blind ist. Darum nennt man diese Sekte die “Toten Augen”. Sie sind das Symbol dieser Leute. Ihr Oberpriester ist immer blind, er wird es in dem Moment, wo sein Vorgänger ihn bestimmt, verstehen Sie?”

“Dann wird er geblendet?” fragte ich heiser.

“So ist es”, bestätigte Herriks. “Er wird geblendet für die Dinge dieser Welt, damit er die anderen Dinge sehen lernt. Und es klingt für jeden Europäer unglaubhaft, wieviel dieser blinde Oberpriester sehen kann, wirklich, es ist enorm.”

“Wir haben es erlebt”, sagte Rolf neben mir. “Wir haben es an diesem Thuba erlebt.”

“Eine prächtige Gestalt”, sagte Dr. Herriks leise. “Eine Gestalt aus einer anderen Welt, denke ich manchmal. Und irgendwie tut es mir leid, daß unsere Welt keinen Platz mehr hat für solche Gestalten. Aber lassen wir das. Die Umstände machen ihn zu unserem Feind und zum Feind der Menschen, die in diesem Land leben. Man sollte nie vergessen, daß er verantwortlich ist für die Menschenopfer, die hier gebracht worden sind, und nach unserer Auffassung ist das Mord, sogar der scheußlichste Mord, den wir kennen.”

Draußen, jenseits der dicken Steintür, war es nun still, nichts mehr war zu hören.

“Versuchen wir es mit dem König, den wir gegen eine Zigarette zu bieten haben”, meinte Rolf leise. “Etwas anderes können wir auch kaum versuchen. Wenn es schiefgeht, haben wir zumindest nichts verloren, denke ich.”

Ich schob mich an der Wand entlang und hörte, daß Rolf mir folgte. Hoffentlich fanden wir die Verliese überhaupt wieder ohne ein Fünkchen Lieht. Aber wir hatten ja Zeit, sie zu suchen. Viel Zeit. Bis in die Ewigkeit.

Mein Fuß stieß gegen etwas, das dumpf klirrend beiseite rutschte. Das war Metall gewesen!

Ich angelte mit dem Fuß herum, aber ich fand nichts. Erst als ich mich hinlegte und mit den ohnehin schon wunden Fingerspitzen den rauhen Boden absuchte, fand ich es. Es war wirklich Metall. Rundes, kaltes Metall, das ich gut kannte. Ich zog es heran und richtete mich langsam auf.

“Sieh mal”, sagte ich und hielt Rolf dieses Metallstück hin. “Was ich da gefunden habe!”

Ich spürte Rolfs suchende Hand und hörte den scharfen Atemzug, als er merkte, was ich ihm da zeigte. Es war mein 38er Revolver! Derselbe, der mir aus der Faust geflogen war, als wir auf der Treppe ins Bodenlose stürzten.

“Ich denke, das hebt unsere Chancen”, sagte Rolf, und ich hätte gewettet, daß er dabei grinste. Der Revolver schien ihm einen Teil seiner alten Frechheit wiedergegeben zu haben. “Sehen wir also, wie es mit der anderen Chance steht, die Thuba heißt.”

Es stand schlecht damit, genauso schlecht, wie wir es erwartet hatten. Der Blinde hörte sich schweigend an, als wir von ihm verlangten, er solle uns nach draußen führen, schweigend und ruhig.

“Thuba wird es nicht tun”, sagte er dann. “Ich weiß, daß ihr mich töten könnt, aber niemand kann mich zwingen, etwas zu tun, was ich nicht tun will.”

“Wie ist es denn mit deinem Angebot, uns gehen zu lassen?” fragte ich. “Hast du das schon vergessen?”

“Nein, Tuan, ich habe es nicht vergessen. Es besteht, aber es gilt nur für euch beide, nicht für den dritten Mann bei euch. Thuba weiß, daß dieser Mann gekommen ist, uns zu vernichten, mich und meine Brüder. Das darf nicht sein.”

“Na schön”, sagte ich, “dann will ich es dir deutlicher machen, Thuba. Mal sehen, ob du es dann begreifst.” Ich hob den schweren Revolver und drückte ab. Der Knall des Schusses zerriß uns fast die Trommelfelle in dem engen Felsengang, und das Echo rollte minutenlang zwischen den feuchten Felswänden dahin. Fast war ich selbst davon beeindruckt.

“Du hast es erlebt”, sagte ich zu Thuba. “Das war nur ein Schuß, ich habe jetzt noch fünf. Wenn du es so haben willst, dann werden vier deiner Brüder sterben, Thuba, hörst du? Vier deiner Brüder werden sterben.”

“Du sagtest, du hättest fünf Kugeln”, fragte der Blinde ruhig. “Was ist mit der fünften?”

“Die ist für dich”, sagte ich hart. “Du wirst als letzter sterben, Thuba. Dann sind die Schüsse ausgeglichen, mit denen wir dich vor dem Leoparden bewahrt haben. Dann haben deine Brüder ebensowenig einen Nachfolger für den “Sehenden”, wie sie ihn gehabt hätten, wenn der Leopard gesprungen wäre. Du sollst das wissen.”

Lange schwieg Thuba, aber wir hörten seine heftigen Atemzüge. Seine Stimme klang gepreßt, als er sagte:

“Ich weiß nicht, ob mir meine Brüder gehorchen werden, aber ich will es versuchen. Die Erhabenen haben sich von Thuba abgewendet, vielleicht ist es ihr Wille, daß geschieht, was geschehen muß. Gehen wir.”

So einfach war es plötzlich. Wir holten Thuba aus dem Verlies, Rolf ging voraus und raunte mir zu:

“Vielleicht meint er es ehrlich, aber bleib vorsichtshalber mit dem Revolver dicht hinter ihm, Hans.”

Ich nickte in die Dunkelheit, Rolf konnte es nicht sehen, aber er wußte es auch so. Als sich das Steintor geräuschlos öffnete, war es mir, als habe das Schicksal damit seine Pforten geöffnet. Unser Schicksal…

Wir waren die feuchten Stufen emporgestiegen, und nichts hatte an die Falle erinnert, die uns um ein Haar zum Verhängnis geworden wäre.

Die Stufen fühlten sich steinern und fest an, wie für die Ewigkeit gefügt.

Das Licht des Tages traf unsere Augen wie ein Faustschlag, ich blinzelte wie eine Eule, die ins Jupiterlicht der Filmscheinwerfer geraten ist. Vor mir ging Thuba, gerade, stolz aufgerichtet, mit der nie zu erlernenden Würde des Herrschers. Wir betraten den halbzerfallenen Tempelraum zu ebener Erde. Der Tag hatte uns wieder, das Leben.

Es gab ein paar erregte Schreie, Malayen tauchten auf. Blitzende Augen, heisere Drohungen, fanatische Gesichter. Thuba sprach nur wenige Worte, die ich nicht verstand. Die Malayen wichen zurück, gaben den Weg frei. Mit geballten Fäusten und verzerrten Gesichtern. Die nächsten Schritte waren wie der Weg in einem finsteren Alptraum. Schön, ich konnte schießen, ich konnte einige der Malayen töten und konnte Thuba töten, der unbeirrt vor mir ging. Aber was hätte das schon genützt? Was hätte es uns genützt? Mehr als ein Dutzend Malayen würden übrig bleiben. Sie würden uns zerreißen wie der Tiger seine Beute.

Irgendwie kam mir der Gedanke an Pongo. Was war mit ihm, warum tauchte er nirgendwo auf? Warum?

Wir hatten die stützenden Säulen an der Seitenwand des Tempels erreicht. Thuba blieb stehen.

“Tuan”, sagte er leise zu mir. “Ich bitte dich, geh du jetzt vor mir.

Ich kann deiner Waffe auch dann nicht entkommen, das weißt du. Aber laß mich hinter dir gehen, zwischen dir und meinen Brüdern.”

Vielleicht war es falsch und gefährlich, aber ich tat es. Es war die einfache, schlichte Ehrlichkeit dieses Dschungelpriesters, die den letzten Ausschlag gab…

Thuba blieb hinter mir stehen, ließ mich einen Schritt vorangehen, zwei, drei. Ich sah über die Schulter zurück, den Revolver in der Faust.

Und dann ging alles blitzschnell.

Fast schattenhaft waren die Bewegungen des Blinden. In der Kürze eines Atemzuges war er an einer der Säulen, seine Hände glitten an dem Schaft empor, faßten einen vorspringenden Stein, zogen ihn heraus.

“Thuba!” schrie ich auf.

“Vorsicht!” gellte es von Rolf herüber.

Einen winzigen Augenblick stand Thuba da, den Stein noch in der Hand. Sein schmales Gesicht auf uns gerichtet, und mir war, als wenn er lächelte.

Dann begann sich plötzlich die massive, steinerne Säule zu biegen wie ein Schilfrohr im Wind. Es war nur der Bruchteil einer Sekunde, nicht mehr, aber mir schien es langsam zu sein wie in der Zeitlupenaufnahme eines Filmes.

Ein wenig Staub rieselte vom Dach des Tempels herab, eine dünne, auswehende Fahne. Es knirschte, als wenn ein großer Baum zu brechen beginne, das Tempeldach senkte sich an der rechten Seite ein wenig, und plötzlich war alles Brechen und Stürzen.

Es war, als wenn die Erde aufschrie in einem einzigen, kurzen Moment, Steintrümmer wirbelten empor, Staub wallte auf. Schreie hallten.

Einen Moment sah ich Thuba stehen, einen schmalen, großen Mann inmitten der Vernichtung, in einen weißen Sarong gehüllt, die toten Augen auf uns gerichtet und ein seltsames Lächeln im Gesicht.

Dann war alles vorbei, begraben unter der Decke des einstürzenden Tempels, verhüllt von aufwirbelndem Staub.

Wir standen minutenlang und starrten auf die Ruinen. Ich weiß nicht, was die anderen dachten, ich weiß nicht einmal, was ich selbst dachte. Ich weiß überhaupt nichts. Ich sah noch immer Thuba dort stehen, einen blinden Priester aus einer anderen Welt, aus einem anderen Jahrtausend.

“Ich denke, es ist gut so”, sagte Rolf schließlich, und als ich ihn fragend ansah, zuckte er die Schultern. “Hättest du dir den ,Sehenden4 in Handschellen vor einem Gericht vorstellen können, angeklagt des Mordes? Ich nicht.”

Dia schüttelte ich langsam den Kopf.

Wir fanden Pongo ein paar Minuten später. Er war übel zugerichtet, aber er lebte. Sie hatten ihn überfallen, wie sie Professor Lake überfallen hatten und uns. Wie die Wölfe waren sie von allen Seiten über ihn hergefallen mit ihren Keulen und Knüppeln. Der schwarze Riese hatte furchtbar unter ihnen aufgeräumt, die Spuren des Kampfplatzes verrieten es überdeutlich. Aber der Menge dieser heulenden Fanatiker war er nicht gewachsen gewesen. Niemand wäre das. Nur hätte es ein anderer kaum überlebt. Pongo würde ein paar Tage Ruhe brauchen, ein wenig Pflege, dann würde er wieder der alte sein.

Ich starrte hinüber zu der Tempelruine, über der immer noch der aufgewühlte Staub wie ein Rauchschleier stand. Ich starrte hinüber und meinte Thuba zu sehen, den Mann mit den toten Augen.

– Ende –

Band 231:

Dreimal befahl der holländische Hauptmann, das Feuer einzustellen. Aber die beleidigten Inselbewohner wollten sterben. Sie griffen in unerhört kühnem Einsatz, an dem sich auch kleine Mädchen beteiligten, die Holländer wieder und wieder an. Als wahr ist überliefert, daß ein zwölfjähriger Halbbruder des längst gefallenen Sultans schließlich das Kommando über die Reste der Balinesen übernahm. Auch er sank durch die nächste Feuergarbe der Soldaten zu Boden. Die Balinesen kämpften – das ist wortwörtlich zu nehmen – solange, bis niemand, der auch nur eine Waffe tragen konnte, mehr am Leben war. Ein paar Säuglinge fanden die holländischen Soldaten später zwischen den Leichen und nahmen sie mit, um sie in Java aufzuziehen.

Das blutige Puputan des 20. Septembers 1906 ging als Sensationsbericht durch die Weltpresse. Und mit einem Schlage war Bali berühmt. Wo einmal der Palast des Sultans mit seinen reichverzierten Torbogen, mit seinem Hauptgebäude und seinen zahlreichen Nebengebäuden gestanden hatte, ist heute ein Fußballplatz angelegt. Die Gartenterrasse des berühmten “Bali-Hotels” nimmt den gleichen Raum ein, auf dem 1906 das Blutbad stattfand.

Bali – gestern und heute

Denpasar ist heute eine moderne Stadt. Sie genießt internationalen Ruf als Zentrum der Fremdenindustrie. Tausende von Besuchern aus allen Teilen der Erde kommen jetzt in jedem Jahre nach Bali, um ein “Paradies auf Erden”, das Ihnen die rührigen Reiseunternehmen ankündigen und in den leuchtendsten Farben anpreisen, kennen zu lernen. Die zauberhaften Tänze der schönen Bali-Mädchen, die man in Europa aus Filmen kennt, sind zur bezahlten Fremdenwerbung geworden. Mit kultischen Handlungen haben sie nichts mehr zu tun. Aber was der Fremde, der Bali mit Reisegesellschaften besucht, sieht, ist nicht das eigentliche Bali.

Die Balinesen erwiesen sich vor allem auf religiösem und keltischem Gebiet, als sehr konservativ. Weder der Islam noch das Christentum haben hier trotz aller Versuche, die zahlreich gemacht wurden, Eingang gefunden. Und wenn heute die Balinesen auch gern an den Fremden und durch sie verdienen, wenn sie an den Brennpunkten der Insel, die besucht werden, ihr Leben sozusagen als Ware zum Bewundern zur Schau stellen, so ist das nicht das eigentliche Leben, das alten Riten gemäß im Hintergründe, den der Fremde nicht zu entdecken vermag, weitergeführt wird. Leichenfeiern mit Prunk und farbenprächtige Prozessionen der Balinesinnen mag der Besucher gelegentlich noch zu Gesicht bekommen. Nie aber merkt er etwas vom der Gewalt, die die Priester heute wie vor Jahrhunderten ausüben.

Nichts lernt der Besucher kennen von den vielen kultischen, für uns Europäer mit “sinnlosem” Aberglauben verknüpften Formen und Bräuchen. Der Oberpriester herrscht allgewaltig über die Priester. Die Priester ihrerseits beherrschen jeden Schritt jedes einzelnen Balinesen. Geister leben unsichtbar in großer Zahl neben und mit den Menschen auf dar Insel und wirken auf ihr Leben fühlbar ein.

So muß eine Frau, die Zwillingen das Leben schenkt, die dörfliche Gemeinschaft verlassen. Das Haus, in dem sie gewohnt hat wird zerstört. So sorgen die Subaks für die künstliche Bewässerung der Insel, die für den Reisanbau nötig ist, und befehlen ungehindert den Dorfbewohnern auch heute noch, was sie tun und was sie nicht tun dürfen. So sind Heiraten zwischen einer Balinesin und einem weißen Manne ausgeschlossen, es sei denn, der weiße Mann streift seine Zivilisation ab und nimmt die balinesischen Bräuche an.

-aoa-