Equilibrium
Author: Rose, Imogen
Date: 2014-02-27T23:00:00+00:00
Keywords: Fantasy

Table of Contents
Prolog
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Epilog
Danksagungen
Imogen Rose

EQUILIBRIUM (Die Portal-Chroniken: Band 2)

von Imogen Rose

Herausgegeben von Imogen Rose (USA)

1. Auflage 2014

© 2010 by Imogen Rose

Originaltitel: Equilibrium

© 2014 der deutschsprachigen Ausgabe: Imogen Rose

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten.

Übersetzung: Jutta Hildebrand

Umschlaggestaltung: Christine DeMaio-Rice

Cover copyright: Imogen Rose

Website: http://imogenrose.com/

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung durch die Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, oder in einer Datenbank oder einem Speichersystem gespeichert werden. Die in diesem Buch dargestellten Figuren und Ereignisse sind frei erfunden. Jegliche Ähnlichkeit mit real existierenden Personen, lebend oder verstorben, ist rein zufällig und durch die Autorin nicht beabsichtigt.

Ein Träumer muss träumen

Ein Geschichtenerzähler muss erzählen

Ich träume, um zu erzählen

Eine Geschichte für Lauren

Prolog

Erika Sen richtete ihre Aufmerksamkeit auf die Gruppe in der Ecke. Es waren weder die fröhlichen, angeregten Stimmen, die sie angezogen hatten, noch war es die Faszination über ihr beeindruckendes Aussehen. Eigentlich lenkten diese Dinge nur ab. Erica schloss die Augen und hielt sich die Ohren zu, um den Lärm des Restaurants auszublenden. Jetzt konnte sie es spüren. Sie konnte die tiefe Liebe spüren, die von dem Tisch in der Ecke ausstrahlte. So mächtig, dass sie spürte, wie ihr Körper glühte. Sie fühlte sich, als ob ihr Geist in einer Wolke schwebte. Sie spürte völlige Ruhe. Sie war im Equilibrium.

»Erica, wir sollten gehen. Die Ältesten erwarten uns.«

Sie sah in die grauen, gelassenen Augen von Grayson Weeks und runzelte die Stirn. Sie hatte ein Gefühl von drohendem Unheil.

»Erica, teile deine Gedanken mit mir«, flüsterte Grayson. Er streckte langsam seinen rechten Arm über den Tisch und hielt seinen Daumen hoch. Erica reckte sich hinüber, berührte ihn sanft mit ihrem eigenen Daumen und schloss wieder die Augen. Sie ließ ihre Gedanken zu Grayson fließen. Es tat gut, sie loszulassen und mit ihrem besten Freund zu teilen.

Ericas erste Sorge galt ihrer Tochter, Simla. Sie musste um jeden Preis beschützt werden. Erica hatte akzeptiert, dass sie einen großen Fehler gemacht hatte, als sie sich in einen Nicht-Wanderer verliebt hatte. Der Ehrgeiz ihres Mannes Raj hatte ihre aller Leben aus den Fugen gebracht und ihre Existenzen voller Liebe und Ruhe in einen Tumult verwandelt. Dennoch, ihre Verbindung hatte Simla hervorgebracht. Erica liebte ihre Tochter bedingungslos, obwohl sie eine Herausforderung sein konnte. Sie musste einen Weg finden, um Simla vor jeglicher negativer Energie zu schützen, oder es würde sie vernichten, es würde sie beide vernichten.

Niemand verstand das besser als Grayson. Auch er hatte einen Nicht-Wanderer geheiratet und ein Kind bekommen, Justin. Unglücklicherweise war seine Frau gestorben und hatte Justin mit einem Gefühl der Verlassenheit zurückgelassen, das er nie verarbeitet hatte, besonders weil er gezwungen war, mit seinem Vater zu wandern.

Ericas neuestes Projekt war Olivia, die sie damit überrascht hatte, erfolgreich ein Portal zu konstruieren, mit dem man durch Zeit und Dimension reisen konnte. Der Bau des Portals hatte für Erica bedeutet, dass sie ihre Familie aus dem Leben in Princeton reißen und mit ihnen nach Mountain View ziehen musste, damit sie näher bei Olivia war. Die Existenz des Portals hatte Simlas Leben völlig durcheinander gebracht. Sie war jahrelang hin- und hertransportiert worden, damit Erica Olivias Veränderungen lückenlos beobachten konnte.

Jetzt war es Zeit, sich den Konsequenzen zu stellen.

»Gehen wir, Grayson.«

Ich sah auf den Puck und stellte mir vor, dass es der Kopf meiner Mutter war. Ich wusste, dass das falsch war, aber ich war stinksauer. Ich packte meinen Schläger fester, hob ihn hoch und hieb den Puck mit einer fließend harten Bewegung ins Tor. Auf den nächsten Puck musste ich nicht lange warten, er kam fast sofort. Mit der gleichen gnadenlosen Präzision wie vorher, ballerte ich ihn ins Ziel. Der nächste Puck glitt auf mich zu und ich hämmerte ihn rein; wiederholte das Ritual immer wieder, bis ich meine Schultern kaum noch spüren konnte. Tränen liefen mir übers Gesicht. Ich war nicht sicher, ob es vom Schmerz in meinen Armen kam oder von dem, was früher am Abend passiert war. Ich sah zu Kellan, der mir die Pucks zugepasst hatte. Ich hob meine Hand, damit er wusste, dass er weitermachen sollte. Mein körperlicher Schmerz war immer noch nicht stark genug, um den Gefühlsaufruhr zu überdecken, der in mir tobte. Ich machte immer weiter.

Nach Stunden lagen Kellan und ich an unserem Lieblingsplatz am See und beobachteten die Sterne. Es war klar und dunkel mit nur wenig Mondschein, perfekt zum Sternegucken. Es war ein bisschen kühl, darum hatten wir Decken mitgebracht und uns auf dem Weg heiße Schokolade geholt. Ich legte mich in Kellans ausgestreckten Arm, kuschelte mich unter der warmen, blauen Flanelldecke an ihn und grübelte über unseren Tag nach.

Er war auf jeden Fall ereignisreich gewesen und ich versuchte immer noch herauszufinden, ob ich mich richtig entschieden hatte. Kaum vorzustellen, dass ich das nicht hatte, weil ich mich, wo ich gerade lag, so zu Hause fühlte: in Kellans Armen. Ich sah ihn an. Er war einfach perfekt. Seine tollen haselnussbraunen Augen passten total zu seiner sonnengebräunten Haut. Am Anfang war es mir schwer gefallen, sein Lächeln als solches zu erkennen, und ich hatte es versehentlich für Grinsen gehalten, aber jetzt wusste ich es besser. Ich fuhr mit meinen Fingern durch sein dickes, dunkelbraunes Haar und lächelte, während ich seinen schlanken, festen Körper bewunderte. Mein Freund – wer hätte das gedacht! Arizona mit einem Freund. Ich war nie der Typ gewesen, der Jungs anhimmelte; das war mehr Ellas Fall. Meine kleine Schwester hielt sich ständig mit den Jonas Brothers dran. Für Jungs war ich immer zu beschäftigt, außerdem, welcher Junge wollte schon mit einem Mädchen gehen, das fast ständig nach Hockeytraining stank? Den Großteil meiner sechszehn Jahre hatte ich mich nie für hübsch gehalten. Ich hatte glatte, braune Haare, einen breiten Mund und haselnussbraune Augen, ziemlich durchschnittlich, vielleicht sogar ein bisschen fad. Das hatte sich aber alles geändert. Als ich in Mountain View ankam, hatte ich mich körperlich in eine blonde Barbie verwandelt. Manchmal fühlte ich mich gefangen, gefangen im Leben einer Puppe. Ganz so übel war es nicht. Auf der Plusseite hatte ich diesen süßen, tollen Freund, dessen Augen zu meinen passten. Er machte mich total glücklich.

Ich dachte an das Treffen mit meiner Mutter bei Ames. Es kam mir unwirklich vor – sogar der Schauplatz. Ein Portal. Das hatte meine Mutter mir als Erklärung für diesen Wahnsinn angeboten: ein Portal, das mich aus der einen in die andere Dimension befördert hatte. Total bescheuert!

»Kellan, was hältst du von der ganzen Portal-Sache?«

»Genug Stoff für ein Buch«, sagte er.

Kein Scherz, dachte ich. Vor ein paar Wochen, war ich im Auto meiner Mom aufgewacht und hatte festgestellt, dass ich irgendwie durch die Zeit gereist war, nicht nur in die Vergangenheit, sondern auch durch die Dimensionen. Das war total verwirrend. Im einen Moment war ich Hockeyspielerin in New Jersey und im nächsten war ich Cheerleaderin in Kalifornien. Aus Arizona Stevens, dem Wildfang, war Arizona Darley, eine blonde Barbie, geworden. Ich hatte einen neuen Dad bekommen, Rupert. Der Name meines richtigen Dads war Dillard. Keine Ahnung, was er so trieb, wahrscheinlich suchte er nach mir. Und um das Ganze zu toppen, hatte ich ein neues Familienmitglied: Harry, meinen blauäugigen, blonden, ein Meter achtzig großen Bruder. Ach, das hätte ich fast vergessen: Meine tote Großmutter war wieder lebendig.

Meine Mutter, eine Physikerin bei Ames, steckte hinter diesem ganzen Wahnsinn. Nachdem ich die Angst überwunden hatte, dass sie mich in eine Anstalt stecken würde, hatte ich sie schließlich zur Rede gestellt. Ihre Erklärung war, dass sie und ihr Team ein Portal entwickelt und gebaut hatten. Ein Portal – wartet, jetzt kommt’s – das heute Abend geschlossen werden musste. Wenn ich also mein altes Leben wiederhaben wollte, musste ich sofort hindurchgehen, oder ein ganzes Jahr darauf warten, bis es sich wieder öffnete.

Ich wollte mein altes Leben wiederhaben, wenigstens hatte ich geglaubt, dass ich das wollte. Aber ich brauchte Zeit zum Nachdenken. Ich hatte mich dazu entschlossen, keine voreilige Entscheidung zu treffen, hauptsächlich wegen Kellan. Ich war nicht bereit, ihn aufzugeben. Ich glaubte nicht, dass ich das jemals sein würde. Ich stupste ihn an. »Also, das Portal?«

»Krabbe, ich weiß nicht… ich denke, so etwas ist schon möglich. Tatsächlich ist es ja. Unsere Eltern haben es anscheinend geschafft, eines zu bauen.« Er drehte sich mit ernstem Gesicht zu mir. »Bist du zufrieden mit der Wahl, die du getroffen hast?«

»Ja, das bin ich. Ich habe so viele unbeantwortete Fragen, aber eins weiß ich ganz sicher«, sagte ich und schmiegte mich an seine warme Brust. »Ich weiß ganz sicher, dass ich mit dir zusammen sein will.« Ich küsste ihn zärtlich. »Ich kapier es nur nicht. Ich hätte mehr Fragen stellen sollen, aber das war so ein Schock. Jetzt bin ich noch verwirrter als vorher«, stöhnte ich.

»Ich auch«, stimmte Kellan zu.

»Also, ich bin irgendwie durch ein Portal transportiert worden. Das erklärt aber nicht, wieso mich hier jeder kennt, oder Harry, oder Oma, oder alles andere«, fuhr ich fort und wurde dabei immer aufgeregter. »Wir müssen zurück und noch ein paar Antworten verlangen!«

Kellan holte tief Luft und seufzte. »Du hast sicher recht. Noch zehn Minuten?«, fragte er und umarmte mich.

Ich nickte, rieb leicht mit meiner Nase an seiner Wange und atmete seinen Duft ein. Er drehte sich zu mir, küsste meinen Hals und bewegte sich dann ganz vorsichtig knabbernd auf meine Lippen zu. Ich spürte, dass mein Körper zu zittern anfing. Ich knöpfte sein Hemd auf und spürte seine glatte Brust, als er mich mit seinem Körper umschlang.

Dann wurde alles dunkel.

~

»Kellan, wo bist du?« Es war stockdunkel und mein Kopf dröhnte. Obwohl ich nichts sehen konnte, funktionierte meine Nase prima und ich zuckte vor dem modrigen Gestank zurück, der mir in die Nase stieg. Als ich versuchte, nach Kellan zu tasten, konnte ich meine Arme nicht spüren. Ich versuchte erfolglos meine Beine zu bewegen. Dann hörte ich links von mir ein Stöhnen.

»Kellan, bist du das?«, fragte ich ängstlich.

»Krabbe, wo bist du?«, flüsterte er heiser.

»Kellan, kannst du dich bewegen? Ich glaube, ich bin rechts von dir. Ich kann mich nicht rühren.« Ich hörte scharrende Geräusche. Ich hoffte, dass sie von seinem Versuch kamen, näher zu mir zu kommen. Noch einmal versuchte ich, mich zu bewegen, wieder ohne Erfolg.

»Kellan, ich habe Angst«, flüsterte ich weinerlich. Ich hatte mehr als nur Angst; ich war vor Angst erstarrt.

»Halt durch, Krabbe. Ich bin unterwegs, schon fast da.«

Ich spürte seine Hand auf meinem Gesicht, die mich zu seinem zog. Ich brach auf ihm zusammen. Wahrscheinlich badete ich ihn mit meinen Tränen.

»Kellan, ich kann meine Arme und Beine nicht spüren.« Ich schluchzte unkontrollierbar.

»So bin ich auch aufgewacht, Krabbe. Das Gefühl kommt sehr bald zurück. Mach dich aber auf unerträgliche Schmerzen gefasst. In meinen Armen und Beinen pocht es.«

Ich schloss die Augen und schob mein Gesicht so nah wie möglich an Kellans Hals, als er mich in seine Arme nahm. Ich wartete auf den Schmerz. Er kam viel zu schnell. Ich hatte aus irgendeinem Grund geglaubt, dass er in meinen Zehen anfangen würde. Ich hatte mich geirrt. Als ich die ersten Stiche in meinem linken Knie spürte, schrie ich auf. Es war mörderisch. Es fühlte sich an, als ob immer wieder ein Messer hineingerammt würde. Kellan packte mich fester, als ich heftig zu zucken und zu weinen anfing. Es wurde immer schlimmer. Meine Arme und Beine fühlten sich an, als würden sie von wütenden, hungrigen Haien angegriffen. Ich wollte, ich musste Kellan dazu bringen, sie abzuschneiden. Ich brauchte Erleichterung.

»Kellan, bitte. Schneid sie ab!«, schrie ich.

»Babe, halt durch. Es wird bald ein bisschen weniger schlimm«, flüsterte er und zog meinen Kopf zurück, um mich zu küssen. Aber ich schüttelte ihn ab und brach dann wieder auf ihm zusammen, ergab mich meinen Sinnen, unfähig an etwas anderes zu denken. Verzweifelt versuchte ich mich zu beherrschen. Ich wollte nur noch sterben. Meine Beine wurden kalt und ich fing an zu zittern. Kellan legte seine Beine über meine, um sie aufzuwärmen. Er zog sein Hemd aus und deckte mich damit zu.

Dann wurde wieder alles dunkel.

~

»Krabbe, wach auf.«

Flüssigkeit tropfte auf meine Lippen und ich versuchte die Augen zu öffnen. Mein Kopf dröhnte und mein Körper tat immer noch weh. Das scharfe Stechen hatte aufgehört, aber ein gleichmäßig dumpfer Schmerz war noch da.

»Kellan, tut mir leid«, murmelte ich.

»Was tut dir leid?«

»Du musst die gleichen Schmerzen haben wie ich.«

»Ich bin okay«, sagte er. Ich wusste, dass er log. »Krabbe, ich habe Wasser gefunden. Wenigstens, glaube ich, dass es Wasser ist. Es schmeckt komisch, irgendwie schlammig. Aber ich habe ein bisschen getrunken und es scheint in Ordnung zu sein. Ich glaube, du solltest auch etwas trinken. Du bist dehydriert.«

Dehydriert? Das war doch unser kleinstes Problem. Ich wollte aber nicht streiten, also machte ich meinen Mund auf und ließ ihn ein bisschen Wasser hineinträufeln. Es schmeckte scheußlich, wie Erde.

»Kannst du deine Arme und Beine normal spüren, Arizona? Kannst du mit den Zehen wackeln?«

Ich versuchte es. Es tat weh. Ich dachte, ich sollte dankbar sein, dass ich sie überhaupt spüren konnte. »Ich kann sie spüren. Es tut aber noch sehr weh. Und bei dir? Sag nur nicht, dass du okay bist. Ich weiß, dass es nicht stimmt.«

Er seufzte. »Ja, mir tut es auch noch weh. Aber nicht mehr so sehr wie eben. Ich will aufstehen und herumtasten, um herauszufinden, wo wir sind. Ich glaube, wir sind irgendwo unter der Erde. Es ist so dunkel.«

»Okay, aber geh nicht weit weg. Ich will dich nicht verlieren. Red weiter mit mir. Ich bleibe hier. Ich fühl mich noch nicht so, als ob ich aufstehen kann.«

»Ich lege dich hier hin und versuche dann aufzustehen«, sagte er.

Das gefiel mir gar nicht, aber ich ließ es zu. Kellan legte mich vorsichtig neben sich auf den Boden. Er war kalt, hart und stank widerlich. Ich konnte hören, wie Kellan bei dem Versuch aufzustehen vor Anstrengung stöhnte. Offenbar hatte er starke Schmerzen. Ich konnte ihn herumschlurfen hören und er stieß etwas um.

»Irgendwas Interessantes?«, fragte ich.

»Definier interessant.«

Ich zuckte mit den Schultern, dann wurde mir klar, dass er das im Stockdunkeln nicht sehen konnte. »Was ist das hier?«, grübelte ich laut. Nach kurzer Anstrengung setzte ich mich und zog meine Knie unters Kinn. Es tat höllisch weh. Ich tastete nach Halt und legte meine Hände auf etwas, das sich wie ein Hocker oder Stuhl, vielleicht auch wie ein Tisch anfühlte. Ich wusste es wirklich nicht und es war mir auch egal. Ich zog mich langsam hoch. Sobald ich auf den Beinen war, versuchte ich mein Gleichgewicht zu halten. Mir war schwindelig, aber ich schaffte es stehenzubleiben.

»Krabbe, wo bist du?«

»Hier drüben, Kellan«, sagte ich und schwenkte mit den Armen, um nach ihm zu tasten. Er fand meine Hände und zog mich zu sich. Ich stolperte in seine Arme.

»Ich habe ein paar Glasflaschen gefunden. Keine Ahnung, was drin ist, oder wie alt sie sind. Wir heben sie für den Notfall auf.«

Ich fing hysterisch an zu kichern. Notfall? Das war fast schon lustig. Ich biss mir auf die Lippe, um nicht total hysterisch zu werden.

»Arizona, ich glaube, wir sind in einem Keller oder so etwas. Lass uns herumgehen und versuchen, eine Tür oder einen anderen Weg nach draußen zu finden.« Er nahm meine Hand und wir tasteten uns langsam durch die Dunkelheit. Wir fanden eine Wand und folgten ihr um den ganzen Raum. An den Wänden waren einige knopfartige Dinge. Wir versuchten es mit Ziehen und Drücken, weil wir dachten, sie gehörten vielleicht zu Türen, aber es tat sich nichts. Ich war erschöpft und mein Körper machte schlapp. Ich musste mich wieder setzen. Ich ließ meine Knie einknicken und fiel hin. Verdammt, tat das weh!

»Krabbe, bist du okay?«, fragte Kellan besorgt und setzte sich neben mich. Er strich mit den Händen über meinen Körper, um nach Verletzungen zu suchen wahrscheinlich.

»Ich bin okay, Kellan. Ich konnte nur nicht mehr stehen. Ich brauche eine kleine Pause.«

»Natürlich, ich wollte dich nicht drängen.«

»Tust du nicht. Aber ich bin total im Eimer. Was ist passiert? Wo sind wir?«

»Keine Ahnung.«

»Gar keine?«, jammerte ich.

»Nein.«

Ich legte mich hin und versuchte mich daran zu erinnern, was passiert war. Als Letztes konnte ich mich daran erinnern, dass Kellan am See auf mir lag. Dunkel erinnerte ich mich, dass sein Kopf meinen getroffen hatte. »Kellan bist du am See versehentlich mit deinem Kopf gegen meinen gestoßen? Weißt du, als wir uns hingelegt haben?«

»Mein Kopf hat deinen getroffen, aber ich weiß nicht wie. Ich glaube nicht, dass ich auf dir ohnmächtig geworden bin. Ich glaube, dass mir jemand von hinten eins übergezogen hat, aber ich bin mir nicht sicher.«

»Du glaubst, jemand hat dich niedergeschlagen?«, fragte ich überrascht.

»Jemand oder etwas. Ich habe eine ziemlich üble Beule am Schädel.«

Ich befühlte seinen Hinterkopf. Er hatte recht. Das war definitiv eine Beule. Merkwürdig. Ich war mir sicher, dass wir alleine gewesen waren. Kellan brauchte einen Arzt.

»Du glaubst aber nicht, dass dich ein Meteoritenstück getroffen hat, oder?«, fragte ich neugierig. Wir waren schließlich am See gewesen, unserem Platz, um Meteoritenschwärme zu beobachten.

»Höchst unwahrscheinlich«, murmelte er. »Außerdem würde das nicht erklären, was hier vorgeht, oder?«

»Also glaubst du, dass jemand dich niedergeschlagen und uns hergebracht hat?«, fragte ich.

»Das scheint mir die beste Erklärung.«

»Ein Axtmörder?« Ich zitterte. Mein Körper fing an, heftig zu zucken.

»Ich weiß nicht, Krabbe. Wir müssen nur auf alles gefasst sein und einen Weg hier raus finden, wo auch immer hier ist.«

»Ja echt«, stimmte ich zu. Ich hätte auf die pochenden Schmerzen verzichten könnten, ich musste mich voll auf diese Sache konzentrieren, aber vor lauter Schmerzen konnte ich kaum klar denken. Normalerweise waren Kellan und ich ziemlich kräftig. Wir zwei sollten in der Lage sein, mit einem durchgeknallten Axtmörder fertigzuwerden – kein Problem, überlegte ich. Wir mussten unbedingt bereit sein. »Kellan wir sollten uns vorbereiten.« Ich tastete nach meinem Handy, in der Hoffnung, dass der, mit dem wir es zu tun hatten, einfach dämlich war. Er oder sie war das nicht. Mein iPhone war aus meiner Jackentasche verschwunden und meine Schlüssel auch. »Kellan, hast du dein Handy?«

»Nein, ich habe gecheckt. Jemand hat es mir weggenommen.«

»Warum würde ein Axtmörder uns aussuchen?«

»Krabbe, wir wissen nicht, ob es ein Psycho-Killer, ein ausgebrochener Irrer, oder jemand war, den wir kennen.«

»Na ja, niemand, den wir kennen, würde so etwas tun!« Da war ich mir sicher.

»Ich glaube, wir sollten Justin und Simla in Betracht ziehen.«

»Justin und Simla? Niemals, sie sind nicht stark genug!«

»Für einen plötzlichen Schlag auf meinen Kopf muss man nicht besonders stark sein, nur gut zielen können.«

»Stimmt, aber sie hätten uns auch hierher schaffen müssen, wo auch immer wir sind. Nie im Leben würden die beiden das schaffen, ohne dass ihnen jemand hilft. Meinst du, so war es? Dass sie es wirklich geschafft haben, andere in ihre dummen Einfälle reinzuziehen?«

»Du hast recht, scheint weit hergeholt. Vielleicht sollten wir stattdessen von einem Psycho-Killer ausgehen«, schlug Kellan vor.

Das war überhaupt nicht beruhigend. Ich wusste nur wenig über Mörder, egal welche Sorte. Ich hatte ein paar James Patterson-Bücher gelesen und ab und zu mal Law and Order gesehen. Wenn uns so etwas Hässliches bevorstand, war ich mir ziemlich sicher, dass ich mich darauf nicht vorbereiten konnte. Ich würde mich einfach wehren müssen, so sehr ich konnte.

»Suchen wir nach Dingen, die wir gegebenenfalls als Waffen einsetzen können«, sagte Kellan.

Gute Idee. Waffen waren bestimmt nützlich. Ich stand wieder auf und fing an herumzutasten. Ich fragte mich, warum man uns nicht gefesselt hatte. Vielleicht hatte derjenige, der uns hergebracht hatte, damit gerechnet, dass unsere Betäubung länger anhalten würde.

»Kellan, glaubst du, man hat uns betäubt? Du weißt schon, wegen der Lähmung?«

»Ja, das glaube ich. Wir sind doch nicht von selbst gelähmt.«

»Ich glaube, das ist noch etwas, dass eher auf einen Psycho-Killer hinweist, als auf Simla und Justin. Sie wüssten nicht, wie sie uns betäuben sollten.«

»Das ist wahr«, sagte Kellan beunruhigt. Wahrscheinlich fühlte er sich wie ich, dass wir mit jemandem fertigwerden konnten, den wir kannten, aber keiner von uns fühlte sich wohl dabei, es mit einem durchgeknallten Psycho aufzunehmen.

Meine Zehen stießen gegen etwas, und ich bückte mich unter Schmerzen, um es aufzuheben. Es fühlte sich wie ein Schläger an. Ich fuhr mit meiner Hand von einem Ende zum anderen darüber.

»Kellan, ich habe einen Eishockeyschläger gefunden!«

»Einen Eishockeyschläger?« Er kam zu mir und nahm ihn mir aus der Hand. »Hmm, fühlt sich so an«, stimmte er zu. Er nahm meine Hand und strich mit meinen Fingern über eine Stelle. »Fühlst du das?«, fragte er.

»Was? Die Kratzer?«

»Das sind nicht bloß Kratzer. Das hier ist ein U+ Schläger. Das kannst du doch fühlen, oder?«

Ganz ehrlich, konnte ich nicht. Ich war noch nie gut bei diesen Tastspielchen. Alle Schläger fühlten sich für mich gleich an. Ich konnte kaum ertasten, dass es ein Eishockeyschläger war. Also schüttelte ich langsam den Kopf, dankbar, dass er mich im Dunkeln nicht sehen konnte.

»Krabbe, du markierst doch auch deine Schläger, oder?«

Ich bin nicht besonders ordentlich. »Nein, hatte seit der ersten Klasse nicht mehr die Idee, meine Sachen zu beschriften!«

Er seufzte. »Krabbe, fühl die Markierungen.«

Ich war genervt. Wir hatten keine Zeit für Spielchen. Die Kratzer konnten alles Mögliche sein!

»Da steht JW«, sagte Kellan triumphierend.

»JW?«

»Justin Weeks.«

»Justin Weeks«, wiederholte ich erleichtert. Jetzt hatte ich wieder Hoffnung, dass wir es nicht mit einem Psycho-Killer-Bekloppten zu tun hatten, obwohl Justin wahrscheinlich irgendwie als solcher durchging, zumindest was das Bekloppte anging. Wenigstens wussten wir jetzt, mit wem wir es zu tun hatten. Was für ein Idiot, seinen Schläger hier liegenzulassen, so dass wir ihn finden konnten! Offensichtlich war er nicht alleine; nie im Leben konnte er uns alleine hier runter geschafft haben. Die Betäubung war ein Rätsel. Ich fragte mich, ob er noch mehr Betäubungsmittel hatte. Würde er wiederkommen und uns noch einmal betäuben? Den Gedanken konnte ich nicht ertragen. Ich packte den Schläger fester. Dem würde ich den Schädel einschlagen, sobald er sein Gesicht zeigte.

Wir suchten weiter und fanden noch mehr Eishockeyschläger ohne Markierungen. Wir fanden eine Metallstange – na ja, ich fand sie. Ich umklammerte sie fest, während wir unsere restlichen potenziellen Waffen einsammelten und uns neben sie setzten. Wir wechselten uns bei der Suche nach möglichen Fluchtwegen ab: Türen, Fenster, Klappen. Es war zu dunkel, um irgendetwas zu sehen. Ich fragte mich wieder, wo wir nur sein konnten. Der Boden unter meinen bloßen Füßen fühlte sich kalt und hart wie Stein an und der Ort stank widerlich. Ich stellte mir vor, dass es eine Art Höhle war, aber die Wände waren zu glatt und hatten rechtwinklige Ecken. Wir waren höchstwahrscheinlich in einer Art Zimmer, einem Keller oder vielleicht einem Vorratsraum. Wir waren definitiv unter der Erde, wie Kellan gesagt hatte, nach dem totalen Fehlen von Licht zu urteilen. Ich stellte mich auf die Zehenspitzen und schwenkte meine Arme herum, um an der Decke nach einer Lampe oder sonst etwas zu tasten. Es musste einen Weg heraus geben. Ich klopfte mit der Metallstange gegen alle Wände, weil ich hoffte, dass eine nachgeben würde. Meine Arme taten weh. Schließlich tastete ich mich zu Kellan zurück, indem ich seiner Stimme folgte.

»Was glaubst du, warum werden wir hier festgehalten? Was soll das?«, fragte ich Kellan.

»Das habe ich mich auch schon gefragt. Ich dachte, den ganzen Kram vom Parkplatz hätten wir hinter uns. Das ist ein bisschen übertrieben, sogar für Justin, besonders die Betäubungsmittel. Ich frage mich, ob Simla da mit drinsteckte. Wir wissen nicht mal mit Sicherheit, dass Justin etwas damit zu tun hat. Jemand könnte sich seinen Schläger genommen haben. Dad hat erwähnt, dass jemand das Portal manipuliert hat. Ich frage mich, ob das hier etwas damit zu tun hat?«

»Wenn das hier mit dem Portal zu tun hat, warum es an uns auslassen? Damit haben wir nichts zu tun! Wer auch immer, sollte Mom stattdessen genommen haben!«, sagte ich gereizt.

»Krabbe, das meinst du nicht so. Wir stecken in einer scheußlichen Situation, besonders weil wir nicht wissen, was hier los ist. Was ist, wenn deine Mom entführt worden ist und woanders festgehalten wird? Würde es das besser machen?«

»Natürlich nicht!«, sagte ich wütend. »Ich hab das bloß so gesagt!« Ich ließ ihn los und stampfte in die Ecke, die am weitesten von ihm weg war.

Plötzlich kam von der Wand ein schabendes Geräusch. Ich rannte in die Sicherheit von Kellans Armen zurück und er hielt mich ganz fest, während wir lauschten. Dem Schaben folgte ein Klopfen. Schnell und leise sammelten wir unsere Waffensammlung auf und bewegten uns zu der Wand, die am weitesten von dem Geräusch entfernt war. Wir hockten uns hin und bewegten uns nicht, als wären wir Statuen. Ich konnte kaum atmen, solche Angst hatte ich. Ich gab mir innerlich einen Ruck. Wir benahmen uns total albern. Wahrscheinlich war es nur Justin. Wir mussten bereit sein und ihm eine Lektion erteilen. Ich zog die Metallstange nah an mich heran und hielt sie mit meiner Faust fest umklammert. Ich war bereit.

Ein Klappern, dann durchschnitt ein blendend heller Lichtstrahl die Dunkelheit des Zimmers und genau so plötzlich, wie es angefangen hatte, war es schon wieder vorbei. Jemand packte urplötzlich meinen Arm und zerrte mich zum Licht – weg von Kellan.

»Sie müssten längst wieder zurück sein«, sagte Olivia, dabei durchzuckten sie Sorgenstiche. Sie sah zu Rupert. »Es ist vier Uhr morgens. Kellan bringt sie immer pünktlich nach Hause. Weder Kellan noch Arizona gehen ans Handy. Ich habe Larry angerufen. Bei ihm sind sie auch nicht. Er kommt hierher. Hast du irgendeine Idee, wohin sie gefahren sein könnten?«

»Ollie, um ehrlich zu sein, ist mir gar nicht in den Sinn gekommen, danach zu fragen. Arizona sah so aufgewühlt aus, dass ich erleichtert war, als sie mit Kellan gefahren ist. Er ist wahrscheinlich der Einzige, der sie jetzt beruhigen kann. Wir sollten Harry wecken. Wenn einer weiß, wo sie sind, dann er.«

Sie nickte. »Ich hasse es, ihn so mitten in der Nacht zu wecken, aber ich glaube, es wäre besser. Ich mache mir wirklich Sorgen. Ich hoffe, sie haben nichts Dummes gemacht.«

»Dummes?«

»Ja, zum Beispiel weglaufen.«

»Ich fürchte, das wäre möglich. Sie waren mit der Situation nicht glücklich. Ich bezweifle aber, dass sie weglaufen würden. Dazu ist Kellan zu vernünftig. Und selbst wenn es so ist, wohin sollten sie gehen?«

»Ich weiß nicht, Rupe. Wecken wir Harry und fragen, ob er etwas weiß.«

»Sagen wir ihm, was heute früher am Abend passiert ist?«

»Ich will ihn da im Augenblick nicht hineinziehen. Sagen wir nur, dass Arizona wütend auf uns ist und wir sie nicht erreichen können.«

»Okay. Ich wecke ihn.«

Sie nickte. »Pass auf, dass du Ella nicht weckst.«

Sekunden später tauchte Rupert wieder auf. Er sah besorgt aus. »Harry ist nicht in seinem Zimmer. In seinem Bett ist geschlafen worden, aber er ist weg.«

Olivia wählte seine Handynummer. Keine Antwort.

»Keine Panik, Ollie. Ich bin mir sicher, es gibt eine völlig simple Erklärung. Vielleicht sind sie alle zusammen ausgegangen, irgendwohin, wo es keinen Handyempfang gibt.«

Olivia nickte hoffnungsvoll. »Du hast bestimmt recht. Aber es ist spät.«

Es klopfte heftig an der Tür und Ollie beeilte sich Larry hereinzulassen.

Er sah erschöpft aus, als er zur Couch ging und sich darauf fallen ließ. Er fuhr mit den Fingern durch seine ungekämmten Haare und sah Olivia müde an. »Ollie, was ist los? Du hast besorgt geklungen.«

Olivia bemerkte, dass er sie besorgt ansah. Sie wusste, dass sie schrecklich aussehen musste, ganz anders als ihr gewohntes gefasstes Selbst. »Machst du dir keine Sorgen, weil Kellan nicht zu Hause ist und auch nicht an sein Handy geht?«, fragte sie verwirrt.

»Ein bisschen vielleicht. Aber nach dem, was wir unseren Kindern heute zugemutet haben, bin ich kein bisschen überrascht. Ich bin mir sicher, dass sie irgendwo Dampf ablassen. Sie kommen wieder, wenn sie das Gefühl haben, uns gegenübertreten zu können – zweifellos mit noch mehr Fragen. Ich wünschte, ich wüsste, wo sie sind, aber ich bin nicht allzu besorgt. Arizona ist bei Kellan in guten Händen. Es ist nicht seine Art, Dummheiten zu machen.«

Olivia war nicht ganz überzeugt. Es war schön, dass Larry solches Vertrauen in Kellan hatte, aber sie hatten den Kindern wirklich ganz schön viel zugemutet, wer wollte also wissen, wie sie reagierten?

»Larry, Harry ist auch nicht da.«

»Nun, das ist doch gut, oder? Es bedeutet wahrscheinlich, dass sie ihn angerufen haben, um alles mit ihm zu bereden.«

»Das ist nicht ideal«, antwortete Olivia. »Ich hätte ihm das lieber alles selbst erklärt. Weder Kellan noch Arizona verstehen genug davon, um es Harry auch nur ansatzweise zu erklären. Es wird ein Durcheinander sein.«

Larry nickte. »Ich schlage vor, eine Weile zu warten, ob sie rechtzeitig zur Schule auftauchen, obwohl ich annehme, dass sie direkt dorthin fahren.«.

»Das hört sich nach einem vernünftigen Plan an, findest du nicht, Ollie?«, fragte Rupert.

»Kann sein. Es ist schon fünf Uhr durch, also müssen wir nicht zu lange warten. Ich bringe Ella heute Morgen zur Schule, und wenn Arizona bis dann noch nicht aufgetaucht ist, fahren wir zur Highschool. Larry, bleib doch hier. Leg dich in einem der Gästezimmer hin und schlaf ein bisschen. Du siehst erschöpft aus. Ich wecke dich zum Frühstück.«

»Danke, Ollie. Dann leg ich mich mal ein bisschen hin, obwohl ich nicht glaube, dass ich schlafen werde.« Mit diesen Worten ging Larry und ließ Olivia und Rupert wieder allein.

»Ollie, komm setz dich neben mich und versuch zu entspannen. Lass uns zusammen auf sie warten.«

Olivia war ausgelaugt. Sie ging zur Couch und setzte sich erschöpft neben ihn. Sie fühlte sich gestresst; irgendetwas war falsch – sehr falsch. Sie lehnte sich gegen Rupert, um Halt zu finden. Er fühlte sich ungewöhnlich angespannt an; sein sonst so beruhigender Herzschlag flatterte genauso wie ihr eigener. Er umarmte sie zur Beruhigung, aber es half ihr nicht dabei, auf andere Gedanken zu kommen. Sie konnten nichts tun als Abwarten. Die Kinder würden am Morgen bestimmt wiederkommen. Aber was wäre, wenn nicht? Vielleicht hatten sie einen Unfall. Vielleicht waren sie weggelaufen, um Dillard zu suchen. Oder sie waren einfach nur weggelaufen, um niemals gefunden zu werden.

Olivia machte sich Vorwürfe. Sie hätte achtsamer sein sollen, als sie Arizona die Lage erklärt hatte. All diese Informationen gleichzeitig auf ihre Tochter einprasseln zu lassen, war dumm gewesen. Arizona konnte diese Informationen unmöglich alle verstehen oder verarbeiten. Wer konnte das schon? Schon die Möglichkeit, dass man ein Portal bauen konnte, welches die Reise zwischen verschiedenen Dimensionen ermöglichte, war ein Konzept, das sogar für die meisten Physiker schwer zu verdauen war. Tatsächlich lag die Idee, dass es überhaupt verschiedene Dimensionen gab, weit außerhalb des Verständnisses der meisten Menschen. Dennoch hatte sie das von ihrer heranwachsenden Tochter erwartet, um dann auch noch zu verlangen, dass sie die Tatsache aufnahm, dass sie durch ein solches Portal gereist war. Und um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, hatte sie ihrer Tochter gesagt, dass sie sofort durch das Portal gehen musste, wenn sie zu ihrem leiblichen Vater zurückkehren wollte. Olivia war klar, dass sie die Angelegenheit ausgesprochen schlecht angepackt hatte. Sie war viel zu weit gegangen. Wenn sie nur zurückkönnte…

»Ollie, wach auf«, flüsterte Rupert und schüttelte sie sanft. »Es ist Zeit, Ella zu wecken. Ich glaube nicht, dass Arizona oder Harry nach Hause gekommen sind, es sei denn, sie haben sich an uns vorbeigeschlichen. Ich muss eingenickt sein.«

Olivia drehte sich verschlafen zur Uhr im Flur. »Ella muss verschlafen haben. Es ist schon sieben. Ich gehe sie besser wecken. Ich kann nicht fassen, dass ich eingeschlafen bin.«

»Ich mache Kaffee und wecke Larry«, sagte Rupert, während er aufstand und sich streckte.

Das Haus wirkte beängstigend still, als Olivia die Treppe zu Ellas Zimmer hochging. Sie betrat leise das Zimmer. Sie genoss es, ihre achtjährige Tochter beim Schlafen zu beobachten, kurz bevor sie sie wecken musste. Sie schlich auf Zehenspitzen zu Ellas Bett und sah nach unten. Ella musste ganz unter die Bettdecke gerutscht sein, so wie sie es oft im Schlaf tat. Olivia hob vorsichtig eine Ecke am Fußende und schaute darunter. Zwischen den verstreuten Kissen und der zerknitterten Decke war keine Spur von Ella zu entdecken.

»Ella, bist du im Bad?«, rief Olivia auf dem Weg zur Badezimmertür. Von drinnen kam keine Antwort, also öffnete sie die Tür. Hier war auch keine Spur von Ella. »Ella, wo bist du?«, schrie sie und ihr Herz fing an, wie verrückt zu schlagen. Sie konnte kaum Atmen. Sie rannte aus dem Zimmer und stolperte die Stufen hinunter, dabei stieß sie fast in Rupert. »Rupe, Ella ist nicht in ihrem Zimmer. Wir hätten letzte Nacht bei ihr nachsehen sollen!«, schluchzte Olivia, während Larry zu ihnen nach unten stürzte.

»Lasst uns draußen nach ihr suchen, vielleicht ist sie mit Gertrude Gassi gegangen«, schlug Larry vor.

Rupert nickte, aber sie wusste, dass er ein genauso schlechtes Gewissen hatte, nicht bei ihr nachgesehen zu haben. »Larry, ich suche im Haus nach ihr, könntest du draußen suchen?«

Larry rannte ohne ein weiteres Wort heraus und schlug die Tür hinter sich zu, während Rupert und Olivia sich durch das Haus arbeiteten, um nach Ella zu suchen.

Larry kam mit Gertrude zurück und sah niedergeschlagen aus. Olivia nahm ihr Handy und rief die Polizei an. »Sie sind in ein paar Minuten hier«, sagte sie, während sie damit begann, in die Küchenschränke zu sehen, falls Ella, aus welchem Grund auch immer, beschlossen haben sollte Verstecken zu spielen. »Wo hast du Gertrude gefunden, Larry?«

»Ich habe sie in der Garage winseln hören, also habe ich aufgemacht. Sie ist herausgesprungen. Es hat so ausgesehen, als hätte sie die ganze Nacht da festgesessen.«

»Wenn ich mich nicht irre«, sagte Rupert, »sollten wir nichts anfassen, bis die Polizei da ist.«

Olivia runzelte die Stirn. »Warum?«

»Ella ist verschwunden. Ich bezweifle, dass Harry sie mitgenommen hat. Das würde er nie tun, ohne uns Bescheid zu sagen. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sie sich alleine aufgemacht hat. Ich hoffe, sie ist nicht mitgenommen worden…«

»Mitgenommen?«, fragte Olivia ungläubig. »Du meinst wie in entführt, gekidnappt? Warum sollte jemand das tun? Wer?«

»Ich habe keine Ahnung, Ollie. Es ist nur alles so bizarr. Die ganzen Kinder sind verschwunden. Warten wir auf die Polizei.«

»Nein, warten wir nicht. Wir müssen sie finden. Lasst uns noch einmal das Haus checken, diesmal gründlicher, drinnen und draußen. Larry kannst du die Straße auf und ab fahren und nachsehen, ob du eine Spur von ihnen entdeckst?«

Larry ging, nachdem er Rupert und Olivia darum gebeten hatte, ihn übers Handy auf dem Laufenden zu halten. Rupert und Olivia starteten eine gründliche Suche, sahen unter Betten, in Schränke, hinter Vorhänge und überallhin. Keine Spur von Ella oder einem der anderen. Als es an der Tür klingelte, öffnete Rupert der Polizei. Er erkannte die beiden Beamten von dem Angriff auf Arizona wieder.

»Sie sind alle weg!«, rief Olivia, bevor sie sich auf einen der Stühle im Flur sinken ließ, zu aufgelöst, um weiterzusprechen.

»Sir, können Sie uns sagen, was los ist?«

Rupert nickte. »Wir hatten gestern eine Auseinandersetzung mit unserer halbwüchsigen Tochter Arizona. Danach ist sie mit Kellan, dem Sohn von Larry Fox, verschwunden. Wir hatten angenommen, dass sie irgendwo ein bisschen Dampf ablassen wollten und wiederkommen würden, sobald Arizona sich beruhigt hätte. Als sie nicht wiederkamen, wollten wir unseren Sohn Harry wecken, um ihn zu fragen, ob er wüsste, wo sie sind. Da haben wir festgestellt, dass Harry auch weg war. Wieder haben wir angenommen, dass sie alle gemeinsam ausgegangen sind. Wir waren nicht übertrieben besorgt. Als wir aber heute Morgen unsere jüngste Tochter Ella für die Schule wecken wollten, haben wir bemerkt, dass sie auch verschwunden ist. Deshalb sind wir natürlich ernsthaft besorgt.«

»Ich brauche Bilder von ihnen, am besten digitale Fotos. Die können wir zum Revier mailen und die Suche starten.«

Rupert nickte und ging seinen Laptop holen. Die Beamten mailten die Fotos zur Wache, danach stellten sie Rupert weitere Fragen.

»Glauben Sie, die Kinder sind zusammen irgendwohin gegangen oder sind sie getrennt?«

Rupert zuckte mit den Schultern. »Ich weiß sicher, dass Arizona und Kellan zusammen auf seinem Motorrad Ames verlassen haben. Harry und Ella waren gestern Abend zu Hause. Sie sind irgendwann in der Nacht aus dem Haus verschwunden. Wir haben nichts gehört. Wir haben keine Ahnung, wann oder wie oder ob sie überhaupt gemeinsam verschwunden sind. Ich habe nicht gecheckt, ob Harrys Bike noch da ist«, sagte Rupert.

Olivia stöhnte, als sie das hörte. Sie hätten wenigstens nach seinem Bike sehen sollen.

»Machen wir das, Sir. Es ist wichtig, ihr Transportmittel zu kennen.«

~

Rupert folgte den Beamten in die Garage. Harrys Motorrad war noch da, alle Autos ebenso. »Ich nehme an, dass sie zu Fuß gegangen sind, wenn sie selbstständig hier weg sind.«

»Wir beginnen in der unmittelbaren Umgebung mit der Suche.«

Als sie zum Haus zurückkamen, waren vier weitere Einsatzwagen angekommen und es wimmelte von Uniformierten. Rupert ging zu der wie betäubt wirkenden Olivia, die bei einer Beamtin saß.

»Rupe, was passiert hier?«

»Sie suchen im Haus nach Spuren, damit sie ein Gespür dafür bekommen, was hier passiert sein könnte und was los ist.«

»Mr. Darley, kann ich kurz mit Ihnen sprechen, bitte?«, unterbrach ein Beamter. Er wartete, bis Rupert ihm in die Küche gefolgt war. »Im Zimmer Ihres Sohnes gibt es Anzeichen eines Kampfs.«

»Welche Anzeichen?«, fragte Rupert, plötzlich wie versteinert.

Der Beamte verzog das Gesicht und sagte: »Nun ja, Dinge, die umgestoßen worden sind und auf dem Boden und am Fenster sind Blutflecken. Nur ein paar Spritzer.«

»Oh, mein Gott«, sagte Rupert und wollte in Harrys Zimmer gehen. Wie konnte er das übersehen?

Der Polizist packte ihn fest am Ärmel und sagte: »Mr. Darley, ich weiß, dass es schwierig ist, aber ich darf Sie nicht nach oben lassen, solange die CSI da ist.«

Rupert nickte und setzte sich auf die Stufen. »Ich war eben oben und ich habe es nicht einmal bemerkt.«

»Das konnten Sie auch nicht, es sei denn, Sie hätten gewusst, wonach Sie suchen.«

»Was ist mit Ella?«, flüsterte Rupert und bekam die Worte fast nicht heraus.

»In ihrem Zimmer gibt es keine Anzeichen von Kampf.«

»Wer? Warum?«

»Das wollte ich Sie fragen, Sir. Haben Sie eine Idee, wer dafür verantwortlich sein könnte? Haben Sie Feinde?«

»Nein…«, setzte Rupert an, aber dann stoppte er.

»Sir?«

»Na ja, Arizona ist vor etwa einer Woche in der Schule von Simla Sen angegriffen worden, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass es hier von Bedeutung ist. Simla könnte das hier nicht getan haben.«

»Hat Simla allein gehandelt?«

»Sie hat Arizona alleine angegriffen, aber das war, nachdem Arizona einen Streit mit Justin Weeks auf dem Parkplatz der Eislaufhalle hatte«, antwortete Rupert.

»Glauben Sie, dass Justin involviert sein könnte?«

»Möglich«, sagte Rupert. »Aber ich bezweifle ernsthaft, dass sie Ella nehmen würden, selbst wenn eine Art von Racheplan dahintersteckt.«

»Ich versuche nur alles abzudecken, Mr. Darley. Ist im letzten Monat oder so irgendetwas Außergewöhnliches vorgefallen? Bei den Kindern in der Schule? Bei Ihrer Arbeit, vielleicht bei ihrer Frau?«

Plötzlich mischte sich Larry ein. Er hatte stumm hinter dem Beamten gestanden. »Wir hatten bei Ames ein Problem. Jemand hat unsere Ausrüstung manipuliert und sich in die Computer gehackt. Wir versuchen immer noch herauszufinden, wer es gewesen sein könnte.«

Der Beamte drehte sich zu Larry. »Glauben Sie, das hat irgendetwas mit dem zu tun, was hier vorgeht?«

»Ich habe keine Ahnung, aber ich dachte, ich sollte es für alle Fälle erwähnen.«

»Okay, wir richten hier einen Wachposten ein und überwachen Ihre Telefonate. Wenn sie entführt worden sind, können wir innerhalb der nächsten zwölf Stunden mit einem Anruf rechnen.«

»Was ist los?«, fragte Olivia, als sie hinter Larry auftauchte.

»Ollie, es scheint, dass man Harry und Ella aus ihren Betten geholt hat.«

»Geholt? Wie? Warum?«

»Das versuchen wir herauszufinden, Dr. Darley. Lassen Sie uns wissen, wenn Ihnen etwas einfällt.«

Olivia sah zu Rupert und Larry. Rupert las die Verwirrung in ihrem Gesicht. Er wusste, dass sie sich das Gleiche fragte.

»Jemand will Geld?«, schlug sie vor.

»Das ist eine Möglichkeit, aber es scheint unwahrscheinlich, dass jemand zu dem Zweck alle Kinder mitnehmen würde. Wenn sie alle mitgenommen worden sind, und das wissen wir noch nicht mit Sicherheit«, antwortete der Detektive.

Rupert zuckte mit den Schultern. Er war ratlos.

Der schrille Alarm von meinem iPhone riss mich aus meinen Traum. Ich griff mit fest zugekniffenen Augen danach und stellte den Alarm ab, um noch ein paar Minuten friedlicher Entspannung herauszuschinden. Ich fühlte mich desorientiert. War Wochenende oder Schule?

Während ich im Bett lag, wurde das Hämmern in meinem Kopf immer stärker und beunruhigende Szenen blitzten auf – Kellan mit verbundenen Augen, der das Bewusstsein verlor. Ich hörte auf zu atmen und hielt die Luft an, damit ich ruhig blieb. Ich wachte nicht aus einer Nacht auf, in der ich entspannt geschlafen hatte.

Ich tastete nach der Augenbinde, aber sie war weg. Trotzdem machte mir der Gedanke Angst, meine Augen zu öffnen und mich wem auch immer gegenüber zu sehen, also kniff ich sie noch fester zu. Ich hörte Schritte immer näherkommen und zitterte vor Angst.

»Arizona, wach auf! Zeit für die Schule.«

Dad! Ich machte die Augen auf und sah, wie er sich umdrehen wollte, um aus meinem Zimmer zu gehen.

»Dad!«

»Ja, steh auf, sonst kommst du zu spät«, sagte er und drehte sich zum Gehen.

»Dad!«, rief ich noch einmal, weil ich nichts anderes herausbekam.

»Arizona, ich muss los«, sagte er ungeduldig. »Steh auf und mach dich für die Schule fertig. Ich habe es eilig und werde vor Mittwoch, möglicherweise Donnerstag nicht zurück sein. Ich muss nach Atlantic City. Tschüss.«

»Dad«, flüsterte ich, als er wegging. Ich fragte mich, ob ich träumte. Ich hörte ihn ins Auto steigen und wegfahren. Ich richtete mich auf und sah mich um, da wurde eins ganz klar: Ich war wieder in Arizona Stevens-Land.

Ich war wieder in meinem eigenen Zimmer, meinem Zimmer in Princeton. Das war total bizarr. Ich ließ mein rechtes Bein aus dem Bett baumeln und strich leicht mit den Zehen über den himmelblauen Teppich. Er fühlte sich warm und so viel gemütlicher an als der Steinboden, an den ich mich in Kalifornien gewöhnt hatte. Ich legte mich wieder hin und atmete den vertrauen Geruch meines Zimmers ein – hauptsächlich nach verschwitzten Trainingsklamotten –und fühlte mich sofort wohl. Ich schloss die Augen und lächelte. Ich war mir sicher, dass es ein dämliches Lächeln sein musste, weil ich spüren konnte, dass meine Mundwinkel bis fast zu meinen Ohren reichten. Die Vorstellung ließ mich kichern. Ich lag in meinem Bett, in meinem Zimmer in Princeton, kicherte und war total überglücklich. Ich war zu Hause! Der Albtraum der letzten Wochen war vorbei. Puh!

Das Hämmern in meinem Schädel beendete meine Hochstimmung und holte mich in die Realität zurück, obwohl Realität im Moment schwierig zu definieren war.

Realität. Wenn ich darüber nachdachte, dann war das Schwierigste zu akzeptieren, dass alles real war, jede Sekunde davon. Mein Leben in Princeton war real, aber mein Leben in Kalifornien auch. Real. Die Kombination von beiden wirkte irreal, aber sie war es nicht. Mein Kopf tat zu weh, um weiter ins Detail zu gehen, aber meine Gedanken kehrten immer wieder zu dem Einen in meiner Realität zurück, den ich am liebsten hatte – Kellan. Ich spürte, wie meine Augen sich mit Tränen füllten, als ich erkannte, dass Kellan nicht zu meiner Princeton-Realität gehörte, in der ich jetzt war. Er existierte hier nicht.

Ich richtete mich auf und packte das nächstbeste Kleidungstück, das sich als schmutzige Socke entpuppte. Ich wischte mir damit die Tränen ab, bis mir ihr Gestank in die Nase stieg und ich die Socke in die gegenüberliegende Ecke pfefferte. Ich beobachtete ihren Flug durchs Zimmer, über einen Haufen Klamotten, die auf dem Fußboden verteilt waren, bis sie das NJ-Devils-Poster an der Wand traf und auf den Boden fiel. Sie landete auf einem Berg Klamotten, die vielleicht, vielleicht aber auch nicht, sauber waren; vom Bett aus war das schwer zu sagen. Ich sah mich in meinem unordentlichen Zimmer um, das ich einmal gemütlich gefunden hatte, das mich jetzt aber anwiderte. Wie sollte ich in diesem Chaos ein Aspirin finden? Ich stand auf und ging ins Bad, wobei ich den verschiedenen Dingen auf dem Boden auswich.

In dem Moment, als ich die Badezimmertür öffnete, traf mich der Gestank und ließ mich angeekelt nach Luft schnappen. Seit die Putzfrau gekündigt hatte – das Haus war anscheinend zu unordentlich, um es zu putzen – war das Haus immer weiter verranzt. Ich hielt die Luft an, während ich den Wasserhahn aufdrehte und nach der Tür vom Spiegelschrank griff, wo wir normalerweise das Aspirin aufbewahrten. Mittendrin stoppte ich und starrte mein Spiegelbild an.

Barbie-Arizona.

Ich öffnete die Tür, damit ich mir das unpassende Barbie-Bild nicht mehr ansehen musste und schnappte mir die Aspirindose. Dann öffnete ich den Deckel und spülte zwei Tabletten mit Wasser aus meiner hohlen Hand herunter. Ich ließ den Spiegelschrank offenstehen, ging wieder ins Schlafzimmer, setzte mich aufs Bett, stützte mein Kinn in die Hände und starrte leer die Wand an. Zur Schule würde ich zu spät kommen, aber so wie ich aussah, konnte ich nicht zur Schule gehen. Ich war erleichtert, dass ich unter der Decke gewesen war, als mein Dad hereingekommen war. Wenigstens hatte ich ihm nicht ohne Vorwarnung meine Frisur erklären müssen.

Jetzt war ich also Barbie-Arizona im Stevens-Land. Ich schloss die Augen, um klar denken zu können und versuchte zu verstehen, was zur Hölle hier los war. Kellan schoss mir immer wieder durchs Gedächtnis. Kellan, der versucht hatte mich festzuhalten, als ich zum Licht gezerrt wurde. Dann plötzliche Dunkelheit.

Eine Höhle? Nein, keine Höhle, es war irgendeine Art Vorratsraum, vielleicht ein Vorratskeller. Wir hatten keine Zeit gehabt, es herauszufinden, bevor ich das Bewusstsein verlor. Ich erinnerte mich daran, im Dunkeln aufgewacht zu sein, gelähmt und voller Angst. Die Erinnerungen fluteten in Form von Bildern voll Dunkelheit, muffigen Gerüchen und Angst zurück. Während Kellan und ich nach einem Fluchtweg aus der Dunkelheit suchten, öffnete sich eine Tür und ich spürte ein Ziehen und dann nichts mehr, nur Dunkel und Stille.

Der dröhnende Lärm von meinem iPhone ließ mich zusammenzucken. Ich tastete danach.

»A, wo bist du?«

Es dauerte einen Moment, bevor ich die Stimme zuordnen konnte. Ich hatte nicht auf die Rufnummer geschaut, bevor ich drangegangen war. Es war Monica, eine meiner allerbesten Freundinnen und mein regelmäßiges Taxi zur Schule.

»Arizona, was ist? Red mit mir! Warum hast du nicht auf meine SMS und Anrufe reagiert? Du wirst vermisst, seit wir im Kino waren. Ich war da, um dich abzuholen, aber es war niemand zu Hause. Wo warst du? Bist du doch noch zum Eishockey-Minicamp gefahren? Ich dachte, du hast dich dagegen entschieden.«

»Hey, M. Mir geht’s gut. Na ja, nicht so ganz, mein Kopf dröhnt. Ich mache blau. Deckst du mich?« Das war Code für: Ruf im Sekretariat an, tu so, als wärst du meine Mom und sag ihnen, ich wäre krank.

»Klar. Und nach der Schule komm ich bei dir vorbei. Du hast ganz schön was zu erklären.«

Ohne Witz, dachte ich. »Super, bis später.«

Tja, damit war eine Sache erledigt. Ich fühlte mich überfordert, fast gelähmt, so sehr, dass ich mich nur dazu zwingen konnte, alles total mechanisch zu tun – oder auch nicht. Wenn ich versuchte, das Problem zu lösen – wenn das überhaupt möglich war – drehte ich vielleicht durch. Wahrscheinlich würde ich anfangen, Sachen rumzuschmeißen und Löcher in die Wände zu schlagen. Das hätte einen Aufenthalt in der Klapse zur Folge, aber vielleicht brauchte ich den. Den Gedanken konnte ich nicht ertragen, also biss ich mir auf die Unterlippe und kämpfte um Beherrschung. Meine Zähne bohrten sich in meine Lippe und der salzige Geschmack von Blut versetzte mich zurück in die Dunkelheit, in der Kellan und ich eingesperrt waren.

Ich versank in dunkle Verzweiflung und rang nach Luft. Ich musste Kellan sehen, ihn spüren. Was war ihm zugestoßen? Hatte man ihn zurückgelassen? War er transportiert worden, wie ich? Wo war er? Ich musste einen Weg finden, Kontakt zu ihm aufzunehmen. Ich wusste, dass es unmöglich sein würde, ihn mit dem Telefon zu erreichen, versuchte es aber trotzdem. Wie ich erwartet hatte, gab es keinen Anschluss, also versuchte ich Mom, Rupert und Harry. Das war total sinnlos, bei keiner der Nummern ging jemand dran. Sie waren in einer anderen Dimension, in der Vergangenheit. Die Polizei anzurufen, würde nichts bringen, sie würden nur glauben, dass ich verrückt wäre. Ich bemühte mich, mir etwas Vernünftiges einfallen zu lassen.

Was war mit Ames? Larry hatte jemanden erwähnt, der auf dieser Seite des Portals arbeitete. Ich musste irgendwie hindurch transportiert worden sein. Ich schloss die Augen und versuchte, mich daran zu erinnern, was er gesagt hatte. Es wollte mir um keinen Preis einfallen. Das war voll frustrierend. Ich vermutete, dass Ames anzurufen, Zeitverschwendung sein würde, aber ich musste es wenigstens versuchen.

»Ames Research, mit wem darf ich Sie verbinden?«

»Können Sie mich zu jemandem vom Oktober-Projekt durchstellen?«

»Können Sie mir einen Namen nennen? Es ist kein Oktober-Projekt auf der Liste.«

»Können Sie Larry Fox versuchen?«

»Den Namen haben wir auch nicht aufgelistet.«

»Könnten Sie Olivia Darley oder Stevens versuchen?«

»Ma’am, sie ist auch nicht aufgelistet.«

Ich spürte, wie mir die Tränen kamen und versuchte ruhig zu bleiben. Ich hatte keine Ahnung, was ich tun oder sagen sollte.

»Haben Sie ein schwarzes Brett, oder können Sie eine Massen-E-Mail an alle versenden, die bei Ihnen arbeiten?«

»Ma‘am, das geht nicht, aber ich kann veranlassen, dass sich jemand vom Kundenservice bei Ihnen meldet, um Ihnen weiterzuhelfen.«

»Vielen, vielen Dank«, sagte ich dankbar. Ich nannte ihr meinen Namen und meine Handynummer, aber ich hatte nicht viel Hoffnung. Ich beschloss, dass ich selbst zu Ames fahren und es herausfinden musste. In der Zwischenzeit, konnte ich nur hoffen, dass Kellan freigelassen worden war; mir etwas anderes vorzustellen, war unerträglich.

Ich gab mir einen Ruck und rief nach Gertrude. »Gertrude, Fresschen!« Ich wartete auf ihre trappelnden Pfoten und den wilden Sprung auf mein Bett, vergeblich. Das Haus war still. Konnte Gertrude noch in Darley-Land sein? Ich vermisste sie. Gertrude war mein Ein und Alles, nach Kellan. Sie war mein fünf Jahre alter Chihuahua, aber sie sah mehr nach einem Jack Russel Terrier aus. Wo war sie? Ich sah auf meinen Kalender. Hier hatte ich ein paar Tage verpasst, aber ich war einige Wochen lang in Darley-Land gewesen. Wie funktionierte das? Ich nahm an, dass es etwas damit zu tun hatte, wie das Portal eingestellt war. Es musste neu eingestellt worden sein, bevor man mich hindurchgebracht hatte. Also hatte ich hier in der Stevens-Welt meinen SAT – diesen Zulassungstest für die Uni – gemacht, hatte das Bewusstsein verloren und war zwei Tage später wieder aufgewacht – als Blondine. In diesen zwei Tagen hatte ich ein paar Wochen in Kalifornien verbracht, mit einem neuen Dad und einem Bruder und ich hatte mich verliebt. Krass. Ich musste Sinn in das Ganze bringen, oder wenigstens versuchen einen Zeitstrahl von dem anzufertigen, was ich durchgemacht hatte. Ich holte ein Blatt heraus und fing an Notizen zu machen, während ich die letzten Ereignisse im Kopf durchging.

Vor zwei Tagen, am Samstag in Princeton, war ich unmenschlich früh aufgewacht, um den SAT zum soundsovielten Mal zu machen und meine grottenschlechten Noten zu verbessern. Dad hatte mich zur Princeton High gebracht und mich vor dem Haupteingang rausgelassen. Ich hatte den Test gemacht, aber kein besseres Gefühl als all die anderen Male. Tatsächlich hatte ich das dumpfe Gefühl, dass ich mich schlechter geschlagen hatte. Nach dem Test hatte ich vor dem Gebäude mit Ariele und Monika gequatscht, meinen beiden besten Freundinnen, während ich darauf gewartet hatte, dass Dad mich abholt. Wir drei sind schon ewig befreundet. Wir sehen ähnlich aus; wenigsten haben wir das, bevor ich zur Blondine wurde. Wir waren alle ziemlich unordentlich und hatten meistens Sportklamotten an. Ariele war irgendwie atemberaubend mit ihren grünen Augen und ihren kastanienbraunen Locken. Sie war zuerst abgeholt worden – sie sollte nach Kalifornien umziehen – und ich erinnerte mich, dass Monica als Nächstes abgeholt worden war. Ich war allein übriggeblieben, wie immer. Dad kam immer zu spät.

Als Nächstes konnte ich mich daran erinnern, in Moms Auto in Kalifornien aufzuwachen. In meiner Erinnerung klaffte ein riesiges Loch zwischen dem Warten auf Dad in Princeton und meinem Aufwachen in Kalifornien. Ich war nicht nur an einem anderen Ort, sondern auch in der Vergangenheit aufgewacht – acht Monate in der Vergangenheit.

Ich war als Blondine aufgewacht! Und als Cheerleaderin! Alle schienen mich als Arizona Darley zu kennen.

Ich zitterte, als ich mich an die Verwirrung, Angst und Wut erinnerte, die ich gefühlt hatte. Ich hatte verzweifelt darum gekämpft, die Kontrolle über meine Gefühle zu behalten, aus Angst, dass meine Mom mich sonst beim kleinsten Anzeichen von auffälligem Benehmen wieder zum Psychiater schicken würde. Ich fühlte mich total überfordert, bei dem Versuch, mich so in mein neues Leben zu fügen, als ob ich dort hineingehörte. Ich hatte mich total als Betrügerin gefühlt.

Jedes Mal, wenn ich einer neuen Situation gegenüberstand, biss ich die Zähne zusammen, schluckte meine Überraschung runter und lernte das perfekte Pokerface. Trotzdem hatte ich mich hinterher jedes Mal wie betäubt und ein bisschen mehr emotional ausgelaugt gefühlt als vorher.

So hatte ich ein paar Wochen in Kalifornien verbracht, in denen ich so getan hatte, als ob ich dazugehörte, während ich gleichzeitig nach Antworten gesucht hatte und mich gefragt hatte, Wie und Warum ich so plötzlich in ein neues Umfeld verpflanzt worden war. Schließlich erkannte ich, dass meine Mom schuld war, die ach so verrückte Physikerin Olivia. Diese geisteskranke Frau hatte ein Portal gebaut – ja ein Portal! – und mich in eine andere Dimension transportiert. Und sie hatte das Portal nur erschaffen, um mit ihrem Neuen, Rupert, zusammen sein zu können. Echt jetzt? Das war doch total verdreht. Ich wusste nur, da musste mehr dahinterstecken.

Egal, irgendwie war ich in diese neue Dimension geschleudert worden, in der ich einen Bruder und einen neuen Dad hatte. Ich hatte so viele unbeantwortete Fragen. Nichts davon ergab Sinn. Wenn ich nur transportiert worden war, warum kannten mich dann alle schon? Warum hatte ich dort ein Leben? Ich hatte anscheinend acht Jahre als das blonde Monster Arizona Darley dort gelebt. Ich konnte nicht an zwei verschiedenen Orten gleichzeitig gelebt haben, oder? Mom hatte etwas davon gesagt, dass sie mich vor acht Jahren transportiert hätte, nicht in der Gegenwart. Sie konnte nicht erklären, was passiert war.

Mein Kopf tat immer noch weh. Ich legte meinen Stift hin und ging in die Küche, um Kaffee zu kochen. Dort herrschte noch mehr ekelhaftes Chaos: schmutzige Tassen und eine Spüle voller Abwasch. Ich kochte starken Kaffee, spülte einen Becher, um ihn damit zu füllen und ging damit zurück in mein Zimmer. Ich setzte mich in mein ehemals gemütliches Zimmer und fühlte mich total leer. Ich musste mit Dad reden. Ich rief ihn an.

»Arizona?«

»Dad, wann kommst du nach Hause?«

»Ich weiß nicht genau. Ich fahre nach der Arbeit nach Atlantic City. Wahrscheinlich bin ich Mittwoch zurück, wie ich dir gesagt habe. Ist auf deinem Konto Geld? Du musst mir etwas auf meins überweisen.«

»Nein, habe ich nicht, Dad. Eigentlich musst du mir Geld für Lebensmittel geben. Wir haben mal wieder nichts im Haus«, sagte ich frustriert. Seine Spielerei war so nervig; nie hatten wir Geld. Wenn er Geld bekam, steckte er es alles in seine Lieblingsbeschäftigung.

»Tja, das muss warten. Wir sehen uns in ein paar Tagen«, sagte er und legte auf, bevor ich noch etwas sagen konnte.

Ich rief ihn sofort wieder an. »Dad, wo ist Gertrude?«

»Ich weiß nicht, Arizona. Für Gertrude bist du verantwortlich.«

»Ich weiß, Dad. Wann hast du sie zuletzt gesehen?«

»Ich weiß es wirklich nicht. Samstag, vielleicht? Ich muss jetzt wirklich los«, sagte er und legte wieder auf. Ich versuchte es noch einmal, aber er hatte sein Handy abgeschaltet.

Wütend schaltete ich meins aus. Jetzt fühlte ich mich noch leerer. Er brauchte Hilfe. Warum hatte ich so unbedingt zu ihm zurückgewollt? Er war sowieso nie da. Und ich musste zugeben, dass er in absehbarer Zukunft auch nicht den Vater-des-Jahres-Preis bekommen würde. Er kam eigentlich nur zu meinen Eishockeyspielen, aber wahrscheinlich auch nur, weil er irgendeine Wette laufen hatte. Wir hatten uns beide angewöhnt, unser eigenes Ding zu machen, und ich schätzte mein Alleinsein. Aber jetzt machte es mich plötzlich einsam.

Ich nahm wieder Papier und Stift und ordnete meine Gedanken. Also, ich war in Kalifornien aufgewacht, genauer gesagt in Mountain View. Ich war im Auto meiner Mutter aufgewacht. Ella und Gertrude waren mit mir im Auto. Wir fuhren zu einem Haus, in dem ich anscheinend schon lange wohnte, nämlich acht Jahre. Dort hatte ich mein eigenes Zimmer. Ich hatte einen Bruder! Nicht nur irgendeinen Bruder, sondern einen, den ich sofort in mein Herz geschlossen hatte. Harry war der Beste. Ich vermisste ihn gerade wirklich, aber nicht so sehr, wie ich Kellan vermisste. Beim Gedanken an Kellen kamen mir wieder die Tränen, aber ich wischte mein Gesicht schnell trocken und schrieb weiter.

Die meiste Zeit meiner wenigen Wochen in Mountain View war positiv. Die Highlights waren der Kampf um einen Platz in der Eishockeymannschaft und mich in Kellan zu verlieben. Das größte Minus dabei war die ständige Unsicherheit; nicht zu wissen, was los war. Außerdem hatte ich meinen Dad vermisst. Ich erkannte, dass ich ihn immer noch vermisste. Er war ja nie da.

Es gab so viel unerklärte Faktoren, Simla und Justin zum Beispiel. Sie waren beide an meiner Schule in Princeton. Aber als ich in Mountain View aufwachte, waren sie da auch an meiner Schule! Und sie erkannten mich nicht aus Princeton wieder. Was machten sie in Mountain View? Ich fragte mich, ob sie wieder nach Princeton zurückgekehrt waren. Wie funktionierte diese ganze Dimensions-Sache eigentlich? War alles, wie vor zwei Tagen? Ich wusste, dass konnte nicht sein, denn Gertrude war nicht hier. Obwohl sie auch über Nacht bei anderen Hunden sein konnte, überlegte ich. Aber ich hatte meine Zweifel. Und was war mit Ariele? Wenigstens gab es für ihre Anwesenheit in Mountain View eine vernünftige Erklärung: Ihrer Mutter war dort ein tolles Jobangebot gemacht worden. Trotzdem erklärte es nicht, warum sie acht Monate zurück in der Zeit und in eine andere Dimension gereist war.

Was machte ich überhaupt wieder hier? Ich wusste, dass meine Mom mich nicht wieder zurücktransportiert hatte, schließlich hatte sie gewollt, dass ich bleibe. Aber wer dann? Wer hatte Kellan und mich gefangen, an diesem dunklen Ort eingesperrt und mich dann nach Princeton transportiert? Und warum? Und wo war Kellan?

Die Tränen stiegen wieder auf. Ich wollte die Wärme von meiner Familie und von Kellan spüren. Ohne darüber nachzudenken, hob ich Klamotten vom Boden auf, faltete sie und legte sie zu ordentlichen Stapeln auf mein Bett. Dann nahm ich einen Stapel T-Shirts, um sie in meine Kommode zu legen. Ich zog eine Schublade auf und entdeckte, dass sie mit Schokoladenpapierchen, Cola-Dosen und Kaugummi vollgestopft war. Einige Kaugummireste klebten sogar am Boden der Schublade. Ich öffnete die restlichen Schubladen. Sie sahen alle gleich aus. Ich ließ meinen frisch gefalteten Stapel T-Shirts auf den Boden fallen und klappte daneben zusammen. Tränen strömten über mein Gesicht. Ich fühlte mich total verlassen.

Ich saß ungefähr eine Stunde lang so und tat mir selbst furchtbar leid. Ich musste eingenickt sein, weil mich die Türklingel aufschreckte. Eigentlich hatte ich vor, sie zu ignorieren, aber der Besucher war hartnäckig und klingelte immer wieder.

Ich machte Monica die Tür auf, die stinksauer aussah, aber ihr Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, als sie mich von oben bis unten ansah. Ein interessantes Schauspiel: Überraschung, Ekel, Mitleid, noch mehr Wut. Sie packte mich grob am Arm und schob mich bis in mein Zimmer zurück.

»Arizona Stevens, was zur Hölle?!«

Weil ich nicht wusste, wo ich anfangen sollte, schüttelte ich nur den Kopf. Tränen liefen über mein Gesicht. Monica sah mich geschockt an. Sie hatte mich noch nie vorher weinen sehen. Obwohl sie so wirkte, als ob es ihr unangenehm wäre, tätschelte sie verlegen meine Schulter. Ich brauchte eher eine Umarmung, das kam aber wohl nicht in Frage. Jede ihrer kurzen Berührungen war besser als nichts. Ich sah sie dankbar an und versuchte, meine Gefühle in den Griff zu bekommen, damit die Tränen aufhörten.

»Hier«, sagte sie und gab mir eine Schachtel Kosmetiktücher.

Ich nahm sie und beruhigte mich, während ich mein Gesicht abwischte. Ich musste gruselig aussehen. Monica wartete geduldig, bis ich mich gesammelt hatte und musterte mich erst gründlich, bevor sie mir wieder Fragen stellte.

»Arizona, was ist hier los? Was ist mit deinen Haaren passiert? Sie sind blond! Und warum bist du so weinerlich?«

»Monica, darüber kann ich im Moment nicht sprechen. Ich brauche Zeit zum Nachdenken.«

»Tja, dann geh wenigstens duschen. Du stinkst noch schlimmer als sonst.«

Bei dem Gedanken, in dem Dreck zu duschen, zuckte ich zusammen, nickte dann und machte mich auf den Weg ins Bad. Monica saß wartend auf meinem Bett, als ich ein bisschen erfrischt wieder herauskam. Ich zog mich schnell an, föhnte meine Haare und suchte in meiner Hosentasche nach Lipgloss.

»Was suchst du?«, fragte Monica und starrte mich verwirrt an.

»Lipgloss.«

»Lipgloss?« Sie lachte, holte ihren aus der Hosentasche und warf ihn mir zu. »Du benutzt doch keinen Lipgloss«, frotzelte sie.

Ich ignorierte sie, tupfte mir etwas auf die Lippen – Kiwi – und setzte mich dann neben sie. Sie stand auf und musterte mich von oben nach unten.

»Wow, Arizona. Du siehst wie ein Model aus. Was ist passiert? Haben deine Mom und Ella dich gekidnappt und in eine Schule für Models gesteckt?« Sie lachte.

»Ach Monica, ich weiß nicht mal, wo ich anfangen soll. Ich bin ausgehungert. Lass uns ein paar Burger holen.«

»Du hast heute Abend Eishockeytraining. Bist du sicher, dass du Zeit für Burger hast? Willst du überhaupt vor dem Training essen? Du musst bestimmt kotzen.«

»Ach, das hatte ich vergessen. Ich schreibe dem Coach eine SMS und sage, dass ich krank bin.«

»Dann setzt er dich auf die Ersatzbank«, warnte Monica mich.

Wie wahr. Der Coach konnte echt nerven. Verpasstes Training hieß, beim Spiel am Wochenende auf der Ersatzbank sitzen zu müssen. Die Spiele waren aber sowieso vorbei, also würde es höchstens ein Trainingsspiel sein. Und überhaupt war das im Moment meine kleinste Sorge. Also zuckte ich mit den Schultern und schickte ihm eine SMS. »Okay, M, ich bin bereit für Burger. Lust auf Sonic?«

»Klar. Dann können wir im Auto essen und du kannst mir alles über diesen neuen Look erzählen. Und warum zur Hölle du so weinerlich bist.«

Wir fuhren zum Sonic am Kendall Park und saßen in Monicas Toyota, während wir zufrieden unsere Burger verdrückten und an unseren Getränken nuckelten.

»A, ich muss dich bald absetzen und zum Lacrosse-Training. Kannst du also anfangen zu quatschen? Wo hast du gesteckt und was soll der neue Look?«

»M, biiitte – können wir das erst mal auslassen? Du würdest es sowieso nicht glauben. Ich muss was wegen dieser Haare tun. Kannst du mir helfen, sie wieder auf die normale Farbe zu bekommen?«

»Ich kann’s versuchen, aber warum willst du riskieren, das du es versaust? Das solltest du von einem Frisör machen lassen. Und warum überhaupt? Ich finde, du siehst toll aus.«

»Die anderen werden alle eine Riesenwelle deswegen machen.«

»Seit wann ist dir wichtig, ob jemand eine Welle macht?«, fragte sie überrascht.

»Tja, vielleicht ist es mir nicht wichtig, kann sein. Aber ich mag es dunkler lieber. Das hier sieht lächerlich aus.«

»Nein, tut es nicht. Du siehst toll aus. Okay, vielleicht sieht es ein kleines bisschen lächerlich aus, aber nur, weil du es bist. Du siehst nur nicht wie du aus.«

»Dann muss ich mir die ganze Lästerei anhören…«

»Nein, musst du nicht. Schick sie zu Boden.«, sagte sie sachlich.

Sie hatte natürlich recht. Niemand würde es wagen, sich mit mir anzulegen. Das taten sie nie. Ich würde ihnen die Mütze schon gerade rücken. Das tat ich immer. Ich fühlte mich wieder besser und lächelte. Bis ich einen Termin beim Frisör gemacht hatte, würde ich halt ein bisschen für Unruhe sorgen. Vielleicht machte das sogar Spaß. Als Monica mich nach Hause fuhr, fühlte ich mich schon viel besser.

»Warum hast du die Farbe überhaupt geändert? Und wann?« Monica gab einfach nicht auf.

Wenn ich etwas aus meinen Erfahrungen der letzten Wochen gelernt hatte, dann dass es besser war, meinen besten Freunden einfach die Wahrheit zu sagen. Es hatte keinen Sinn, Monica mit einer vernünftigen Erklärung abzuspeisen, obwohl mir um keinen Preis eine vernünftige Erklärung für mein momentan blondes Aussehen einfallen wollte. Aber Timing war das Wichtigste und jetzt war kein guter Zeitpunkt. Schließlich hatte sie es eilig, zum Training zu kommen.

»Monica, die Erklärung für den blonden Look ist nicht einfach. Es ist wahnsinnig kompliziert. Ich erzähl es dir, versprochen, aber nicht jetzt.«

»Mann, A. Jetzt machst du mir wirklich Sorgen. Und du machst mich superneugierig. Ich muss nicht unbedingt zum Training. Wenn du mich zum Reden brauchst, bleibe ich. Ehrlich, ich glaube, das sollte ich.«

»Nein, M. Fahr. Ich brauche wirklich Zeit zum Nachdenken«, sagte ich bestimmt. Brauchte ich ehrlich. Auf dem Weg zu mir nach Hause sprachen wir nicht, aber die Stille war nicht sehr unangenehm. Sie hielt in unserer Auffahrt, um mich aussteigen zu lassen.

»Kommst du morgen zur Schule?«

»Ja, muss ich wohl. Kannst du mich abholen?« Ich vermisste wirklich meinen Jeep, den ich in Darley-Land zurückgelassen hatte.

»Klar, bis morgen«, sagte sie und fuhr los.

Ich drehte mich um und starrte das Haus an. Wie ich es vermisst hatte! Ich erinnerte mich an meinen Trip mit Kellan und Ariele hierher, als ich die Kombination für das Garagenschloss nicht kannte. Heute wusste ich, dass es daran gelegen hatte, dass wir in der falschen Dimension hergekommen waren, aber damals wusste ich das noch nicht. Ich war total verwirrt gewesen. Das Haus hatte es noch gegeben, aber wir lebten nicht darin. Deshalb ging ich diesmal, obwohl ich einen Haustürschlüssel hatte, zum Tastenfeld an der Garage und gab die Nummern ein.

»Hey, Arizona?«

Ich drehte mich um und sah Raymond, unseren Nachbarn von nebenan. Ich war so froh ihn zu sehen, dass ich ihn fast umarmt hätte, hielt mich aber zurück. Das wäre so gar nicht ich, Arizona Stevens.

»Gefällt mir, was du mit deinen Haaren gemacht hast, sehr hübsch. Ist dein Dad da?«

»Nein, Mr. Golden. Er ist für ein paar Tage nach Atlantic City gefahren.«

Raymond umarmte mich mitfühlend. Er war ein netter Kerl. Er und seine Frau Beth waren schon immer für mich da gewesen. Sie waren beide in ihren Sechzigern. Ihre Kinder waren schon lange ausgezogen, also hatten sie mich irgendwie adoptiert. An ihre Tür konnte ich klopfen, wenn ich etwas brauchte, und das war ziemlich oft, weil Dad ständig weg war.

»Nun, sag Bescheid, wenn du etwas brauchst. Beth sieht nachher noch einmal nach dir.«

Ich nickte dankbar, wobei ich gegen alle Instinkte – Darley Instinkte – ankämpfte, ihn zu umarmen und betrat das stille, einsame Haus. Kein Geräusch von Ellas Spielen oder Kellans und Harrys Lachen. Ich setzte mich auf mein Bett und ließ meinen Tränen freien Lauf. Schließlich war ich alleine und musste sie vor niemandem verstecken. Die Tränen wurden zu einem richtigen Bach und ich hörte mein eigenes Schluchzen, laute herzzerreißende Schluchzer. Ich legte mich auf mein Bett und drehte mich zur Seite, damit die Tränen von meinem Gesicht auf das Kissen tropfen konnten. Waren es Freudentränen, weil ich wieder zu Hause war, oder verzweifelte Tränen der Einsamkeit? Sie fühlten sich jedenfalls nicht wie Freudentränen an. Aber warum? Ich sollte überglücklich sein, weil ich wieder zu Hause war, in meinem echten Leben. War das nicht, was ich die ganze Zeit so verzweifelt gewollt hatte, als ich weg war?

Ich musste eingeschlafen sein, denn plötzlich war wieder Morgen und Zeit zur Schule zu gehen. Dem konnte ich nicht noch einen Tag ausweichen, nicht dass ich es gewollt hätte. Das Haus war ohne Gertrude oder meinen Dad zu still. Ich nahm an, Dad war noch in Atlantic City und Gertrude… Tja, sie musste noch in meinem alternativen Leben sein. Alles war viel zu verdreht. Während ich auf meinem Bett saß, fragte ich mich, wie ich mit allem umgehen sollte. Ich musste mich dazu zwingen, alles ganz mechanisch zu machen, bis ich einen Weg fand, Kellan zu erreichen. Das würde unheimlich beängstigend sein, aber ich musste mich zusammennehmen, damit ich Kellan hoffentlich helfen konnte. Trotzdem musste ich ihn erst einmal finden. Ich checkte mein Handy, weil ich immer noch verzweifelt hoffte, dass Kellan es irgendwie geschafft hatte, mir eine SMS zu schicken.

Ich hatte einige entgangene Anrufe, hauptsächlich von Beth. Mir fiel wieder ein, dass Raymond gesagt hatte, sie würde nach mir sehen. Bevor ich zur Schule ging, sollte ich besser nebenan reinschauen und ihr sagen, dass ich okay war. Ich hatte auch einen Haufen SMS, aber keine von Kellan oder irgendjemand anderem aus meinem Darley-Leben. Ich beschloss, mich später darum zu kümmern. Schnell duschte ich und zog mich an. Mein blondes Haar war nicht zu verstecken, also föhnte ich es und gab mir Mühe es extra gut aussehen zu lassen. Um den Look zu vervollständigen, legte ich ein bisschen von Monicas Lipgloss auf, den ich praktischerweise vergessen hatte, ihr zurückzugeben. Ich betrachtete mich im Spiegel. Man sollte annehmen, dass ich mich mittlerweile an den Barbie-Look gewöhnt hätte, hatte ich aber nicht. Ich rannte raus, sobald ich Monica in die Auffahrt einbiegen hörte.

»Du siehst toll aus, A!«, sagte sie gleich, als sie mich sah.

»Danke, M. Das wird ein interessanter Tag.«

»Kein Scherz.« Sie lachte. »Aber du nimmst besser deinen Rucksack mit…«

Ich hatte meine Tasche vergessen. Ich wusste nicht einmal, welche Hausaufgaben ich hatte, aber ich wusste, dass ich keine gemacht hatte.

»Oh, Sekunde, ich hole ihn und ich muss noch eben bei Beth anklopfen.« Ich rannte los und war Augenblicke später wieder im Auto, wo Monika geduldig gewartet hatte.

»Und, bist du bereit zu reden?«, fragte sie spitz. »Du siehst ein bisschen traurig aus.«

»Ich glaube schon. Ich weiß ehrlich nicht, wo ich anfangen soll. Darf ich dich zuerst was fragen, damit mir die Dinge klar sind, bevor ich versuche, es dir zu erklären?«

»Klar«, seufzte sie.

»Hast du dieses Wochenende Simla oder Justin gesehen?«

»Simla oder Justin? Nein, aber dazu hatte ich auch keinen Anlass. Warum?«

»Was ist mit Ariele? Hast du seit Samstag von ihr gehört?«

»Nein. Sie hat gesagt, sie ruft an, wenn sie in Kalifornien ist, aber wahrscheinlich hat sie mit dem Umzug zu viel um die Ohren. Hast du was von ihr gehört«

»Irgendwie schon«, antwortete ich zögernd.

»Irgendwie?«

»Eigentlich habe ich sie gesehen.«

»Ach, auf Skype?«

»Nein, nicht genau.« Ich fragte mich, wie ich fortfahren sollte. Zum Glück kam die Schule in Sicht und wir mussten aufhören zu reden, weil Monika in eine Parklücke fuhr und anhielt.

»Wir kommen zu spät. Können wir nachher weiterreden?«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Tja, müssen wir wohl«, sagte sie niedergeschlagen und eindeutig unzufrieden.

Ich ging auf meinen ersten Kursraum zu – Englisch – und die vielen Blicke waren mir dabei bewusst. Ich hatte meine blonden Haare vorübergehend vergessen. Jetzt wurde ich unmissverständlich daran erinnert. Um mich herum waren jede Menge verblüffte Gesichter und alle versuchten herauszufinden, was los war, keine Frage. Ich fragte mich, ob ich überhaupt wiederzuerkennen war, ob alle wussten, dass ich es war. Vielleicht glaubten sie, ich wäre durchgedreht und hätte einen anderen Look probiert. Oder vielleicht hielten sie mich für eine neue Mitschülerin. Wie auch immer, niemand sprach mich an. Das war mir gerade recht. Da sah ich im Flur ein paar meiner Mannschaftskameraden vom Eishockey auf mich zukommen. Ich musste mich schnell entscheiden: Sollte ich meine Kapuze über den Kopf ziehen und mich mit gesenktem Kopf so unsichtbar wie möglich machen oder sie frech angrinsen? Ich entschied mich für das Zweite, lächelte breit und zwinkerte ihnen zu, als sie mit weit offenen Mündern näherkamen. Ich lachte. »Was geht, Leute?«

»A?«, sagten sie im Chor und dann fingen sie alle an zu lachen.

»Hallo, Jungs«, antwortete ich, warf meine Haare zurück und klimperte mit den Augenlidern.

»Mann, A. Hör auf! Mein Bauch tut weh. Was sollen die Haare?«, bekam Christian zwischen zwei Lachgrunzern heraus.

Christian Taylor war der Kapitän der Eishockeymannschaft. Ich hatte vorher nie bemerkt, wie heiß er war. Mit ungefähr ein Meter fünfundachtzig, blonden Haaren und grünen Augen war er richtig superheiß! Warum bemerkte ich das erst jetzt? Wir kannten uns schon seit Jahren. Vorher, hatte ich nur seinen widerlichen Gestank nach dem Training bemerkt. Ich versuchte, meine Bewunderung für ihn zu verbergen, weil das eindeutig Darley-Art war. So wie Christian, lachten auch Brandon, Noah, Kyle und Nick. Ich wartete bis sie fertig waren, bevor ich weiterredete.

»Gefällt’s dir?«, fragte ich verschmitzt.

»Ich finde, du siehst heiß aus«, sagte Noah überrascht. Die anderen sahen mich von oben bis unten an und nickten zustimmend.

»Nicht nur deine Haare«, ergänzte Christian. »Dein Gesicht sieht irgendwie anders aus. Es ist – mir fällt nichts Besseres ein, um es zu beschreiben – hübsch?«

Nick und Kyle bekamen einen neuen Lachanfall.

»Du siehst wie ein Mädchen aus«, fügte Brandon mit einem Grinsen hinzu.

»Na, ich bin ja auch ein Mädchen«, sagte ich und verdrehte die Augen.

»Davon haben wir nichts bemerkt«, konterte Nick. »Na ja, bis jetzt.«

»Gewöhnt euch dran«, sagte ich und wechselte schnell das Thema. »Habt ihr Justin gesehen?«

»Nein«, antwortete Nick und sah die anderen der Reihe nach an. »Gestern war er nicht beim Training.«

»Ja, er kriegt Ärger. Du hast dem Coach wenigstens eine SMS geschickt«, sagte Christian.

»War er denn bei der Party am Samstag?«

»Nein, da war er auch nicht. Warum fragst du überhaupt nach ihm? Wo warst du denn? Bist du doch zu dem Eishockey-Camp für Mädchen gefahren, wo du geschworen hast, nicht hinzugehen? Kommt daher der neue Look?«, fragte Brandon und sah mich neugierig an.

»Nein.« Bevor er mich weiter löchern konnte, schob ich mich an ihnen vorbei, um zum Klassenzimmer zu gehen. »Bis später, Jungs.« Ich konnte spüren, wie sie hinter mir her starrten, als ich den Flur entlangging, darum stoppte ich für eine Sekunde und warf extra für sie meine Haare zurück.

Als ich im Englischkurs saß, fiel mir auf, wie anders die Leute hier auf mich reagierten, im Gegensatz zu meinem alternativen Darley-Leben. Bei meinem kurzen Stunt als eine Darley hatte ich eine gewisse Vertrautheit mit meinen Mitschülern erlebt, an die ich mich irgendwie gewöhnt hatte. Der viele Körperkontakt im Darley-Land war mir am Anfang unangenehm, und als ich mich umsah, verstand ich leicht warum. Ich kannte alle in meinem Kurs ziemlich gut, kannte die meisten davon schon seit Jahren, trotzdem wirkten sie fremd. Sie waren alle normal und nett zueinander, aber nicht zu mir. Das kam daher, dass ich jahrelang niemanden an mich herangelassen hatte. Ich hatte keine Ahnung warum. Ich hatte mich selbst in eine Lage gebracht, in der sich die meisten Mitschüler vor mir fürchteten, obwohl sie mich alle mit Respekt und freundlich genug behandelten. Ich bemerkte, wie sie in meine Richtung blickten, aber nicht zu lange hinsahen. Es gab ab und zu freundliches Winken, Lächeln und sogar einige fragende Blicke wegen meiner neuen Frisur. Irgendwelche Umarmungen oder Berührungen würde es nicht geben, nicht mal von meinen besten Freunden. Gab es nie.

Ich war mit ungefähr acht Jahren aus England nach New Jersey gezogen. Mein Leben in England war total anders als das Leben, das ich plötzlich in Princeton erlebte. Zu den normalen Unterschieden zwischen dieser und der anderen Seite des Atlantiks kam noch, dass ich jetzt tagsüber in eine normale Schule statt in ein reines Mädcheninternat ging. Plötzlich musste ich mich abends mit meinen Eltern herumärgern, statt meine Abende mit Freunden zu verbringen. Meine Eltern waren in kleineren Portionen viel besser zu ertragen. Als wir noch in England gelebt hatten, war ich immer an den Wochenenden nach Hause gefahren. Samstags hatte ich etwas mit meinem Dad unternommen, während meine Mom, oder Mum, wie ich sie damals noch nannte, gearbeitet hatte. Sonntags hatten sie getauscht. Das hatte richtig gut geklappt. Beide Tage waren voller Unternehmungen. Ich hatte Karate, Junior Dressur, Fußball, Tennis und Schwimmstunden, um mich zu unterhalten. Nie eine Minute Langeweile. Die Zeit im Internat war lustig, tagsüber hatten wir Schule und der Abend war für Stillarbeit, das hieß Hausaufgaben, und anschließend Freizeit mit den Mädels und dann Licht aus um neun. Die Routine gefiel mir.

Als wir nach New Jersey zogen, änderte sich alles. Plötzlich hatte ich meine Eltern jeden Abend am Hals. Das war nicht ideal. Eher genau das Gegenteil. Ich erkannte schnell ihre schweren Charakterschwächen und durchschaute diesen Witz einer Ehe. Sie konnten sich eindeutig nicht ausstehen. Das konnte ich sogar schon mit acht Jahren erkennen.

Ich hängte mich schnell an meinen Dad. Schließlich war er entspannt, trotz seiner Spiel- und Alkoholprobleme, und man konnte leicht mit ihm auskommen. Mom und ich hatten uns ständig wegen allem und nichts in den Haaren. Ich fing an, sie zu hassen. Als ich zwölf war, hatte ich mir angewöhnt, meinem Frust und Ärger körperlich Luft zu machen. Das führte zu zerbrochenen Fensterscheiben und Löchern in den Wänden. Am Ende wurde ich zum Psychiater geschickt und hatte einen kurzen Aufenthalt in einer Station für Verhaltensauffällige. Das war schrecklich. Egal, ich lernte meine Wut und meine Gefühle zu kontrollieren. Ich wurde abweisend, distanziert und unnahbar. Der Hass auf meine Mutter wurde noch stärker, schließlich war es ihre Schuld. Sie hatte mich zum Psychiater geschickt. Ich hatte mich immer weiter von ihr, meinem Dad und meinen Freunden entfernt und mich mit einer sicheren, unantastbaren Fassade umgeben.

Also, warum sehnte ich mich jetzt nach der körperlichen Zuneigung, die ich absichtlich aus meinem Leben verbannt hatte?

»Arizona Stevens, pass auf!«, dröhnte Mr. Jacksons Stimme.

Aufpassen, worauf? Fragte ich mich. Ich seufzte und verdrehte die Augen. Damit handelte ich mir Nachsitzen ein. Alles wieder beim Alten.

Ich vermisste das beruhigende Gefühl, dass Kellan in Physik hinter mir saß. Verdammt, beinah vermisste ich Physik! Wieder hatte ich das Gefühl, ganz allein zu sein. Das Gefühl hielt die ganze nächste Stunde an, in der ich wieder nicht aufpasste, wie gewöhnlich. Die anfänglichen, neugierigen Blicke auf meine blonden Haare legten sich bald. Ich war froh, dass Monika in der Mittagspause vor der Mensa auf mich wartete.

»Mann, A, bis ich mich an deinen neuen Look gewöhnt habe, wird es noch dauern. Ich hatte das schon wieder total vergessen und habe dich fast nicht erkannt, als du durch den Flur gegangen bist!«

Ich verdrehte die Augen und boxte sie auf die Schulter. Wir gingen in die Mensa und steuerten auf die Eishockey-Gruppe zu.

»Also, A, was soll der neue Look?« Christian grinste.

»Ach, hör auf, ja! Wieso bist du plötzlich so an Haaren interessiert?«, brummte ich.

»Na ja, ich bin nur froh, dass die Saison zu Ende ist und dass wir keine Spiele mehr haben. Stell dir mal vor, wir müssten aufs Eis, so wie du aussiehst! Wir würden gegrillt werden«, kicherte er.

»Tja, wie du gesagt hast, keine Spiele mehr, also hör auf, so eine Welle deswegen zu machen. Es sind bloß Haare.«

»Und ein bisschen Lipgloss«, kicherte Monica.

»Lipgloss? Echt?« Brandon lachte.

»Ach, halt die Klappe!«, brüllte ich. »Ich mach immer noch jeden einzelnen von euch Waschlappen platt.«

»Charmant, wie immer«, sagte Nick und verdrehte die Augen.

»Es reicht, okay!« Ich wechselte das Thema. »Warum haben wir heute Nachmittag schon wieder Training, wenn die Saison doch vorbei ist?«

Christian zuckte mit den Schultern. »Der Coach will uns auf Trab halten, damit wir nicht schlappmachen. Egal, keine große Sache. Ist doch nicht so, als ob wir was anderes vorhätten, oder?«

»Nein.« Eishockey war mein Leben. Es war das Einzige was ich tat, jedenfalls im Stevens-Land.

»Mein Lacrosse-Trainer ist genauso«, warf Monica ein. »Er will, dass wir mit dem Training bis zum Ende des Schuljahrs weitermachen.«

»Soll ich dich wie immer abholen, A?«, fragte Christian.

Ich nickte und mampfte dann meinen Burger; ich war ausgehungert.

»Eklig«, brummelte Brandon. »Du hast überall Soße im Haar. Ich schätze, zu dem neuen Look gab es keine neuen Manieren.«

Ich warf die Reste des Burgers nach ihm und verfehlte knapp sein Gesicht, machte aber einen befriedigenden Fleck auf seinem Hemd. Er sah nicht besonders begeistert aus und zielte mit seiner Pizza nach mir. Ich duckte mich rechtzeitig und sie traf Nicks Schulter. Essensschlacht, gefolgt von einer Runde Nachsitzen. Alles beim Alten, das war mal sicher.

Ich schwänzte den Nachmittagsunterricht, um mich in die Bibliothek zu verkriechen und ein paar Anrufe zu machen. Der Gestank von den Essensresten, der aus meinen Klamotten stieg, war widerlich, aber das musste ich aushalten, bis ich wieder zu Hause war. Ich rief noch einmal bei Ames an. Zum Glück war die gleiche Frau wie am Tag davor am Apparat. Sie war wirklich nett, aber sie hatte keine weiteren Informationen. Sie sagte, dass sie meine Anfrage weitergeleitet hatte und mich hoffentlich jemand zurückrufen würde. Ich rief die Mountain View High an, falls ich durch einen verrückten Zufall Kellan dort erreichen konnte. Niemand kannte ihn. Ich schloss die Augen und versuchte eine mögliche Verbindung zu entdecken, durch die ich Kontakt zum Darley-Land aufnehmen konnte.

Die einzige Möglichkeit, die mir einfiel war Ariele. Schließlich kam sie aus Stevens-Land und sie gehörte offiziell ins Darley-Land. Oder nicht? Irgendwie schon. Ihre Mutter hatte einen Job bei Ames angeboten bekommen, also musste das Jobangebot aus dieser Dimension stammen? Es gab nur einen Weg es herauszufinden. Ich rief noch einmal bei Ames an. Jemand anderes hob ab.

»Ames, mit wem darf ich Sie verbinden?«

»Können Sie mich mit Dr. Glenda Moreau verbinden?«

»Einen Moment, bitte.«

Ich hörte es einige Male klicken, dann hob ein Mann ab.

»Hallo, hier spricht Kevin Sanderson. Sie möchten Dr. Moreau sprechen?«

»Ja. Kann ich mit ihr sprechen?«

»Darf ich fragen, wer spricht?«, fragte der Mann.

»Ich bin Arizona Stevens, ich bin eine Freundin von Dr. Moreaus Tochter.« Schweigen am anderen Ende. Ich dachte, wir wären getrennt worden. »Hallo? Mr. Sanderson, sind Sie noch dran?«

»Arizona Stevens, Olivias Tochter?«

»Ja, kennen Sie mich?«

»Nicht persönlich«, antwortete er. »Ich weiß, wer du bist. Ich bin überrascht, von dir zu hören. Kann ich deine Mutter sprechen?«

»Sie ist nicht hier.«

»Arizona, wo bist du?«

»Hören Sie, ich kenne Sie gar nicht. Ich sollte nicht mit Ihnen reden. Ich muss Dr. Moreau sprechen. Können Sie mich mit ihr verbinden?«

»Arizona, das ist sehr verwirrend. Dr. Moreau ist nicht zu erreichen. Sie ist bei deiner Mutter, nehme ich an. Wenn du mit mir sprichst, musst du irgendwie zurückgekommen sein. Das macht mir Sorgen. Du musst mir alles erzählen, damit ich dir helfen kann. Bist du in Princeton? Bist du okay?«

»Ja«, flüsterte ich ängstlich. »Ich habe solche Angst.«

»Wo bist du im Augenblick?«

»In der Bibliothek, in der Schule.«

»Gut. Was steht für heute Abend auf deinem Stundenplan?«

»Eishockeytraining, aber ich fühle mich nicht so danach, also hatte ich vor, nach Hause zu gehen. Dad ist nicht da, also habe ich das Haus für mich.«

»Arizona, hör zu. Ich glaube, es ist besser, wenn du bei Freunden bleibst, bis ich da bin und wir herausfinden können, was los ist. Geh zum Training. Danach solltest du mit einem deiner Freunde auf mich warten.«

»Okay, wenn’s sein muss.«

»Okay, ich nehme den nächsten verfügbaren Flug. Ich werde sehr spät in der Nacht oder sogar erst am frühen Morgen ankommen. Ich rufe dich an, wenn ich gelandet bin. Mach dir keine Sorgen, du kannst mir vertrauen. Wir werden das alles klären.«

»Okay«, sagte ich. Ich war nicht überzeugt, aber ich beschloss mitzuspielen, bis ich wusste, was los war. Ich hatte nicht vor, ihm einfach zu vertrauen. Schließlich konnte er dafür verantwortlich sein, dass ich gekidnappt worden war.

Die Schulglocke läutete zum letzten Mal. Ich rannte raus, um Monica am Auto zu treffen.

»Wieder blau gemacht?«, seufzte sie.

»Ich musste ein paar Anrufe erledigen. M, können wir nach dem Training zusammen abhängen, vielleicht auch zusammen übernachten?«

»Klar«, sagte sie überrascht. »Vielleicht verrätst du mir dann alles über den neuen Look und was in letzter Zeit mit dir los ist? Und wegen Ariele. Oder vielleicht fängst du jetzt schon damit an?«

»Monica, ich weiß nicht, was los ist. Ich bin so aufgewacht, mit blonden Haaren.«

»Nie im Leben«, sagte sie und hielt das Auto an. »Wie meinst du das?«

Ich zuckte mit den Schultern und eine Träne löste sich und kullerte über meine Wange.

Monica sah mich offensichtlich verwirrt und sehr besorgt an. »A?«

»Ich weiß einfach nicht, was los ist.«

»Okay, beruhig dich, A. Wir finden es heraus.«

»Nein, tun wir nicht!«, sagte ich entnervt. Ich legte die Hände vor mein tränenverschmiertes Gesicht.

»Reiß dich zusammen, Arizona. Nicht dass dein Dad dich so sieht. Ich fahr dich nach Hause. Christian ist wahrscheinlich schon da und wartet auf dich. Also, wisch die Tränen weg.«

Ich hielt die Luft an und trocknete mein Gesicht mit dem Kleenex, das mir Monica hinhielt. Du lieber Himmel, du bist doch nicht Bella Swan. Zieh deine Große-Mädchen-Hose an und p-a-c-k-s, sagte ich mir. Dieses erbärmliche Selbstmitleid musste aufhören. Ich lenkte meine Gedanken aufs Eishockey, um meine Selbstbeherrschung zurückzubekommen. Ich würde zum Training gehen und dann würde hoffentlich Kevin, dieser Mann von Ames, mir helfen, alles zu klären.

Christian wartete vor unserer Auffahrt auf mich.

»Lass dich nach dem Training von Christian zu mir nach Hause fahren, okay?«, befahl Monica mir streng, bevor sie abfuhr.

»Schwing die Hufe, A. Wir kommen zu spät. Warum hat das so lange gedauert?« sagte Christian ungeduldig.

»Okay, okay! Lass mich schnell die Ausrüstung aus der Garage holen.« Mir entging nicht, dass Christian während unserer Fahrt zur Eislaufhalle mehrmals zu mir rüberblickte. Das war irgendwie amüsant. Diese Fahrt war Routine für uns. Wir redeten nie, sondern hörten nur Songs von seinem iPod, die aus den Bose-Boxen dröhnten, die er in seinem Geburtstagsgeschenk – einem silbernen BMW-Cabrio – eingebaut hatte. Ich ignorierte seine Seitenblicke, lehnte mich zurück in die Ledersitze, schloss die Augen und lauschte der Musik.

»Wir sind da, wach auf!« Christian stupste mich an. »Du bist eingeschlafen. Alles okay?«

»Ja«, antwortete ich verschlafen. Ich schnallte mich ab und stieg aus.

»Soll ich deine Ausrüstung reintragen?«, fragte er zögernd.

»Sei kein Idiot«, schnaufte ich, warf mir die Tasche über den Rücken und packte meinen Schläger. »Los, komm schon!«

Das Eishockeytraining tat gut in dem Sinn, dass es mich von meinen großen Problemen ablenkte, von denen ich in letzter Zeit viel zu viele hatte. Der Coach war in Topform, zufrieden mit unserer Saison, aber immer noch versessen darauf, dass wir uns so sehr anstrengten, wie wir konnten und nicht nachließen. Das war mir gerade recht. Ich blickte auf meinen schwarzen Helm, bevor ich ihn anzog und fragte mich, wie die Reaktion meiner Mannschaft gewesen wäre, wenn ich mit meinem pinken Helm aufgetaucht wäre. L-O-L! Ich war vor den meisten anderen umgezogen und bereit, also fuhr ich zum Aufwärmen herum. Ich sah mich nach Justin um, konnte ihn aber nicht entdecken. Christian fuhr zu mir und machte eine Geste, dass ich mit ihm zur Bande fahren sollte. Ich war neugierig.

»Also, A, ich habe mich gefragt…«, sagte er. Merkwürdig, er klang zögernd.

»Gefragt? Wegen meinen Haaren? Echt, lass gut sein. Es ist nicht mehr lustig«, sagte ich genervt.

»Nein, das ist es nicht. Ich hatte gehofft, du würdest mit mir ins Kino gehen.«

»Boah, ich geh doch fast jedes Wochenende mit euch Jungs ins Kino. Du bist total komisch.«

»Arizona, ich hab gemeint, als Date mit mir.« Er strahlte.

»Ach so. Ja, warum nicht. Lass uns nachher darüber reden«, sagte ich, zog hastig meinen Helm wieder an und fuhr mich weiter aufwärmen. Ich kicherte vor mich hin. Hoffentlich, konnte ich das vermeiden. Ich wollte ihn nicht traurig machen. In einem anderen Leben wäre er perfekt.

Der Coach ließ die Trillerpfeife hören. Wir fuhren zu ihm und hörten aufmerksam zu, oder wenigstens taten wir so. Er sah eifrig und ernst beim Sprechen aus. Ich bekam nur das Ende seiner kleinen Predigt mit. Wenn wir hart arbeiteten, durften wir am Ende ein Trainingsspiel machen. Cool.

»Und noch etwas«, sagte er und sah sich um. »Ich hatte heute einen neuen Spieler erwartet. Er hat eine prima Tor-Bilanz. Ich fürchte, er hat die Zeiten durcheinandergebracht«, grummelte er. »Und wo steckt Justin?«

Wir sahen uns um und zuckten mit den Schultern. Ich war erleichtert, dass er sich nicht blicken ließ. Wir fuhren in die Mitte und machten uns für »Chaser« bereit. Ich stellte mich mit Kyle auf. Wir stellten uns zusammen an die Linie und fuhren zum Puck; ich erreichte ihn immer zuerst und knallte ihn ins Tor. Wir machten eine Menge Passübungen, die alle Routine waren und ziemlich langweilig. Das konnte ich im Schlaf. Dann machten wir Bodycheck-Übungen, die ich am liebsten mochte. Sie machten mir wirklich Spaß, besonders heute. Sie waren das perfekte Ventil für meinen aufgestauten Frust. Ich legte volle Kraft in meine Angriffe und warf mich mit meinem ganzen Körper auf meine Ziele. Das machte mich zufrieden, ich fühlte mich fast gut. Die Pfeife ging wieder. Wir durften ein kurzes Trainingsspiel machen, bevor die Zamboni kam und wir vom Eis mussten

»Gute Arbeit, Kinder! Heute ist nicht das letzte Training, auch wenn die Saison vorbei ist. Ich erwarte euch am Donnerstag wieder hier. Und da kommt der Neue«, sagte der Coach. »Du kommst zu spät. Wir sind fertig. Komm Donnerstag nicht zu spät«, informierte er ihn.

Mit dem Rest der Mannschaft, drehte ich mich um und sah den großen Jungen an, der auf uns zukam. Er kam genau auf mich zu. Er holte seinen Mundschutz raus und sah mich aus seinem Helm an.

»Hallo, Püppchen.«

Die Ältesten beriefen eine Krisensitzung ein. Krisensitzungen waren selten. Das friedliche Leben, auf dem die gesamte Existenz der Wanderer beruhte, sah ein ruhiges, vorhersehbares Tempo vor, keine Krisen. Wie dem auch sein mochte, der heutige Tag war anders. Mit Blick auf die letzten Ereignisse hatten die Ältesten beschlossen, dass sie schnell und konsequent handeln mussten. Deshalb trafen sich eine Gruppe äußerst erhabener Wanderer aus der Gegend und die hier lebende Wanderergemeinschaft in einem unauffälligen Haus in Mountain View, um ihre neue Lage zu erfassen.

Grayson Weeks und Erica Sen nahmen einander bei den Händen, als ihre gewählte Anführerin, Inez Skoog vor sie trat, um das Treffen zu beginnen. Inez war als Anführerin gut geeignet. Sie hatte viele Jahre mit der Beobachtung ihrer ausgewählten Menschen verbracht und war auch mit einem verheiratet gewesen. Ihre Ehe war gescheitert; wie so viele dieser Mischehen scheiterten. Trotzdem hatte sie das Glück, ihren Ex-Mann Kevin immer noch zum besten Freund zu haben und hatte regelmäßig Kontakt zu ihm. Ihre Kinder Lena und David waren ihr ganzer Stolz. Sie und Kevin hatten sie dazu erzogen, freundlich und mitfühlend zu sein. Als sie vor ihrer Gruppe stand, war sie sich des Respekts bewusst, den man ihr entgegenbrachte, und fühlte den Druck, ihr Allerbestes geben zu müssen, um dem gerecht zu werden.

Grayson und Erica hatten volles Vertrauen, dass Inez ihnen die Führung geben würde, die sie brauchten. Sie sahen ihre Anführerin voll Zuneigung an. Ihr mütterliches Auftreten beruhigte sie. Sie hätte irgendeine Hausfrau und Mutter von zwei Kindern sein können.

Inez schüttelte ihre dichten blonden Locken, während sie die Gruppe mit ihren klaren, blauen Augen musterte. Sie schätzte, dass ungefähr vierzig Personen im Zimmer waren. Sie entdeckte Erica und Grayson und nickte ihnen beruhigend zu, dann sah sie zu den anderen Ältesten, die neben ihr stehen würden, wenn sie zu der Gruppe sprach. Sie sah sie durch die Terrassentür hereineilen. Es waren ihre vier engsten Freunde: Constance, Lars, Javier und Morgana. Sie lächelten ihr zu, während sie zum Podium gingen. Inez hob die Hand, um die Menge zum Schweigen zu bringen.

»Erica, könntest du bitte zu uns kommen und allen erklären, warum wir uns hier versammelt haben.«

Erica fühlte sich etwas überrumpelt. Sie hatte gehofft, dass Inez das für sie machen würde. Sie sprach normalerweise nicht gerne vor Menschen. Die Tagesordnung heute machte es noch schwieriger. Während sie nach vorne ging, fühlte sie sich immer kleiner und kleiner als ihre ein Meter achtzig große Gestalt. Inez nickte ihr zu, als sie sich zögernd zu der Menge umdrehte.

»Ich«, begann sie, aber ihr Hals war wie zugeschnürt und ihr Kopf wie leergefegt.

»Fang einfach am Anfang an«, ermutigte Inez sie.

Dem Anfang von was? dachte Erica. Dem Anfang ihres Lebens? Dann wären sie morgen noch hier. Auch wenn es eine interessante Geschichte war, sie war lang und kompliziert. Vielleicht sollte sie am Anfang ihrer Beziehung zu Raj beginnen? Die meisten hatten von den Ereignissen gehört, die zu ihrer Hochzeit geführt hatten. Schließlich hatte sie vor langer Zeit alle überzeugen und beruhigen müssen, als sie um ihre Erlaubnis gebeten hatte. Wie wäre es, mit dem Anfang vom Ende ihrer Ehe zu beginnen? Das war wahrscheinlich der sinnvollste Punkt anzufangen, da die jetzigen Ereignisse ein Ergebnis davon waren. Sie hustete und sah sich verlegen um. Sie fing Graysons beruhigenden Blick auf. Sie schloss die Augen, schöpfte Kraft aus seiner Ruhe und öffnete den Mund, um zu sprechen.

»Ich bin nicht sicher, wo ich anfangen soll, aber wie die meisten von euch es ohnehin wissen und auch Zeugen bei meiner Hochzeit waren, lasse ich die Ereignisse aus, die zu meiner Ehe mit Raj geführt haben. Ihr habt damals viele Bedenken geäußert, aber ich habe euch versichert, dass die Liebe, die Raj und ich füreinander fühlten, alle Schwierigkeiten überstrahlen und überwinden würde. Ihr wart so großzügig, ihn in eurer Mitte aufzunehmen und habt ihm sogar das Geschenk gemacht, mit mir reisen zu dürfen.« Erikas Gesicht wurde traurig, als sie mit ihrer Geschichte fortfuhr. »Wir hatten einige gute Jahre. Der Höhepunkt war die Geburt meiner Tochter Simla.

Wie ihr wisst, wurde ich Olivia Darley zugeteilt, vor allem weil wir beide in New Jersey gelebt haben, als sie das Oktober-Projekt startete. Olivia ist eine wahrhaft außerordentliche Frau und ich war über meinen Auftrag glücklich. Wie auch immer, Olivia begann durch das Portal zu reisen, was zur Belastung meiner Ehe und der Beziehung zu meiner Tochter führte.

Wisst ihr, ich war über längere Zeiträume weg, besonders nachdem Olivia Harry geboren hatte. Simla sah ich immer noch alle paar Tage, aber sie vermisste mich. Sie war doch nur acht. Raj beschloss, Simla meine Abwesenheit damit zu erklären, dass wir Eheprobleme hätten und ich beschlossen hätte, eine Weile von ihm getrennt zu leben. Ich bin mir sicher, dass sie das nicht verstanden hat. Sie war viel zu jung. Ich bin mir nicht sicher, warum er es überhaupt gesagt hat. Vielleicht war auf seiner Seite der Wunsch Vater des Gedanken. Es war fast, als ob er anfing, die Geschichte selbst zu glauben. Obwohl ich häufig zurückreiste, um sie zu sehen, waren die Besuche nur kurz und ich spürte die Kluft zwischen uns größer werden. Simla regte sich jedes Mal auf, wenn ich mich zur Abreise bereit machte. Also entschied ich mich dafür, sie auf meine Reisen mitzunehmen. Es war schwierig, besonders für Simla, weil sie zwei verschiedene Leben leben musste. Sie wirkte wie zwei verschiedene Personen. Es war fast so, als ob sie jedes Mal rebellierte, wenn wir nach Mountain View zurückreisten. Sie liebte es in Princeton. Ich verstehe völlig, wie unglaublich schwer es für sie war. Allein ihre beiden Leben voneinander zu trennen, muss eine monumentale Aufgabe für sie gewesen sein. Wie auch immer, sie hat auch eine Wanderer-Seele, also hatte ich geglaubt, dass sie damit zurechtkommen würde.

Für Raj habe ich keine Entschuldigung. Er hätte fähig sein müssen, die Umstände zu akzeptieren, besonders weil er mit weit offenen Augen in die Sache gegangen ist. Er wurde über die Jahre immer verbitterter und verabscheute es, sich an meine notwendigen Reisen anzupassen. Gleichzeitig wurde er besessen von Zeitreisen. Häufig hat er mich gefragt, warum man ihm nicht die Gabe erlaubt, unabhängig von mir zu reisen. Raj wollte nicht akzeptieren, dass es einfach unmöglich ist.

Als Raj also vom Oktober-Projekt erfahren hat, war er mehr als nur aufgeregt. Es bedeutete für ihn die Möglichkeit, ohne mich zu reisen. Rückblickend weiß ich, dass ich es überhaupt nicht mit ihm hätte diskutieren dürfen. Aber geht es darum nicht in der Ehe? Vertrauen? Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass ich nicht viel darüber weiß, was er getrieben hat. Er war sehr verschwiegen und es war leichter, nicht viel mit ihm zu reden. Er ist jähzornig und ich habe angefangen, mich vor ihm zu fürchten. Simla war widerspenstig, aber ich dachte, das wäre für einen Teenager normal.

Raj hat mir mitgeteilt, dass er das Oktober Projekt angezapft hat und jetzt die Kontrolle über das Portal hat. Ich habe keine Ahnung, wie er das geschafft hat! Dazu hätte er die Sicherheitsvorkehrungen bei Ames überwinden und sich in die Computer hacken müssen. Ich fürchte, er hat meine Schlüssel nachgemacht und meine Passwörter geknackt. Ich nehme an, er könnte einen Besucherausweis mitgenommen haben, als er mich bei Ames besucht hat.« Erica zuckte mit den Schultern.

»Er plant, das Portal für seine eigenen Zwecke zu nutzen, die sich irgendwie ums Geldmachen drehen. Ich weiß nicht wie. Er hat mir auch gesagt, dass Simla beteiligt ist. Ich weiß nicht, in welchem Maß, aber ich habe Angst um sie.« Erica stoppte und blickte durchs Zimmer. Sie hatte die Aufmerksamkeit aller. Grayson nickte ihr zu, damit sie weitersprach.

»Also, wie ich erwähnt habe, bin ich Olivia Darley zugeteilt, die das Oktober-Projekt leitet. Das Portal war ihre Vision. Ihr Design des Portals erlaubt nicht nur einfache Zeitreisen, sondern auch die Reise durch Dimensionen, ähnlich wie wir es tun. Zusätzlich hat sie herausgefunden, wie man das Portal so einstellen kann, dass es sich auf verschiedenen Zeit- und Dimensionsebenen öffnet, so dass sie sozusagen vorwärts und rückwärts springen kann, wie es ihr gefällt, und mit hindurchnehmen kann, wen immer sie will. Die einzige Beschränkung des Portals scheint die riesige Energiemenge zu sein, die es erfordert. Die Quelle, die sie zurzeit anzapft, fördert nur genug Energie, um das Portal für knapp einen Monat zu benutzen.

Ihr Oktober-Projekt ist reibungslos gelaufen, bis Olivia vor einigen Wochen beschlossen hatte, eine letzte Reise durch das Portal zu unternehmen, um ihren Hund Gertrude herüberzuholen. Das hat alles auf den Kopf gestellt. Ihre ältere Tochter Arizona, die seit ihrem achten Lebensjahr glücklich hier in Mountain View als Arizona Darley gelebt hat, ist plötzlich als Arizona Stevens aus New Jersey aufgewacht. Es ist, als ob der Hund irgendwie der Auslöser war. Ist das möglich?« Sie sah Inez fragend an.

»Lass mich das erklären«, bot Morgana an. Morgana war eine große, bildschöne Frau mit kastanienbraunen Haaren und blauen Augen. Sie hatte nie geheiratet und hatte keine Kinder. Sie ging in ihrer Aufgabe auf, für die Verteilung aller Aufgaben zuständig zu sein. »Gertrude ist Arizona zugeteilt worden. Arizona Stevens. Arizona ist ein schwieriges Mädchen. In ihrem Stevens-Leben kommt – kam – sie so schlecht mit Menschen aus, dass wir ihr Gertrude zugeteilt hatten. Es hat sich als sehr gute Entscheidung herausgestellt. Gertrude konnte näher an Arizona herankommen als irgendein Mensch. Aber auch wenn sie sich sehr nahegekommen sind, hatten wir nie geplant, dass Gertrude in diese Dimension transportiert wird. Da Arizona Darley keine Probleme mit Menschen hat, haben wir uns bei ihr für einen menschlichen Wanderer entschieden. David, Inez‘ Sohn, ist ihr zugeteilt worden. Ich bin völlig ratlos, warum Olivia ihren Hund durch das Portal gebracht hat. Ich kann nur vermuten, dass ihre Bindung ebenfalls sehr stark ist. Sie muss einen ganz speziellen Platz in Olivias Herzen einnehmen. Wie auch immer, noch nie ist ein Wanderer durch ein Portal transportiert worden, also wissen wir nicht, welche Auswirkung es auf Gertrude hatte. Wir wissen nur, dass die Bindung zwischen Gertrude und Arizona Stevens so stark war, dass irgendwie ein Seelentransfer stattgefunden hat.«

Erica schloss die Augen, um die Informationen zu verarbeiten.

»Erica, bitte fahr mit deiner Geschichte fort«, bat Inez.

»Arizona ist verschwunden, zusammen mit ihrem Freund Kellan. Harry und Ella, Arizonas älterer Bruder und kleine Schwester, sind auch verschwunden. Ich befürchte, dass Raj und Simla etwas damit zu tun haben. Ich konnte beide nicht erreichen«, sagte Erica, dann brach sie auf dem Boden zusammen. Sie war völlig erschöpft. Grayson war augenblicklich bei ihr und nahm sie in die Arme, um sie zu beruhigen.

Inez drehte sich zu den übrigen Ältesten und sah sie eindringlich an, dann drehte sie sich zurück zu den anderen. »Bitte haltet Augen und Ohren offen und erstattet mir Bericht, wenn ihr Informationen habt, die Licht in diese Angelegenheit werfen können. Wir treffen uns morgen hier wieder, um alles Weitere zu besprechen, nachdem wir einige Zeit hatten, die Angelegenheit zu überdenken. David, bleib bitte noch.«

Grayson half Erica auf die Beine und sie gingen mit den anderen. Inez bat Morgana, Constance, Javier und Lars ihr zu folgen. Sie führte sie in ein kleineres Zimmer, in dem in der Ecke ein Feuer brannte. Sie machten es sich auf einem der Ledersofas bequem.

»Ich weiß, wo sie ist, Arizona, meine ich. Aber ich habe keine Ahnung, wo die anderen sind«, sagte Inez, die erstaunt angesehen wurde.

»Warum hast du dann nichts gesagt?«, rief ihr Sohn. »Ich war krank vor Sorge.«

»Arizona ist wieder in Princeton bei ihrem Vater. Es geht ihr gut. Na ja, so gut, wie es ihr unter den gegebenen Umständen gehen kann.«

»Wie?!« David schrie regelrecht. »Sie hatte sich entschieden, nicht durch das Portal zu gehen.«

Inez sah ihren Sohn streng an. Schreien war keine Lösung.

»Tut mir leid, Mom. Ich bin nur so geschockt.«

»Ich weiß, David. Ich bin genauso überrascht wie du. Dein Dad hat nach mir gerufen, also habe ich mich zu ihm herübertransportiert. Arizona hat Kontakt zu Ames aufgenommen.«

David hatte schon immer die Fähigkeit seiner Mutter bewundert, die Gefühle seines Vaters wahrzunehmen, besonders wenn Kevin unter Stress stand. Sie schien instinktiv zu wissen, dass er sie brauchte, sogar jetzt, obwohl sie geschieden waren. Sie musste sich ihm immer noch ausgesprochen nahe und verbunden fühlen. Die Fähigkeit andere ohne körperlichen Kontakt wahrzunehmen, war in der Wandererwelt selten. David fragte sich, ob er sich jemals jemandem nahe genug fühlen würde, um es zu erleben. Er hoffte es jedenfalls.

Inez fuhr fort. »Arizona hat bei Ames angerufen und nach Glenda Moreau gefragt. Der Anruf ist zu deinem Dad durchgestellt worden. Arizona weiß nicht, wer er ist, aber sie hat sich bereit erklärt, mit ihm zu reden. Er ist auf dem Weg nach Princeton, um herauszufinden, was los ist.«

»Ist sie durch das Portal transportiert worden?«, fragte Lars.

»Kevin weiß es nicht. Das Portal ist manipuliert worden, aber Kevin konnte nicht dableiben, bis man herausgefunden hatte, ob es benutzt worden ist. Er ist nach New Jersey losgebraust, sobald er mit Arizona gesprochen hatte.«

»Mom, ich werde dorthin reisen. Ich kann vor Dad da sein. Ich muss wissen, dass sie okay ist.«

»David, das ist vielleicht keine gute Idee. Wie willst du Arizona erklären, dass du auf einmal in Princeton bist? Du darfst ihr nichts von uns verraten.«

»Ich denk mir was aus, Mom. Bitte.«

Inez sah ihre Mitältesten der Reihe nach an, um ihre Gedanken zu erfahren. Sie streckten ihre Finger aus und hatten Kontakt. Gedanken strömten frei und Morgana richtete sich kerzengerade auf und sah David eindringlich an. Sie streckte ihren Daumen aus, um seinen zu berühren.

»Geh«, sagte sie.

Es war eine angespannte Nacht und sie war noch nicht vorbei. Vier Kinder wurden vermisst, es war kaum zu fassen. Aber es war sehr real, erschreckend real. Kommissarin Sally Mason saß auf dem Beifahrersitz in Bucks Wagen und sah zu ihrem Partner, mit dem sie seit vier Jahren zusammenarbeitete und tippte ihm auf die Schulter.

»Buck hast du das FBI eingeschaltet?«

»Ja, ein Team der schnellen Einsatztruppe bei Kindesentführung wurde zusammengestellt und ist auf dem Weg. Wir müssen noch einmal zum Haus der Darleys zurück, wenn sie dort angekommen sind. In der Zwischenzeit müssen wir die Suche ausweiten. Der AMBER-Alarm ist in Kraft. Die ersten Meldungen laufen in den Medien und alle elektronischen Informationstafeln an den Autobahnen sind eingeschaltet.«

»Buck, was war das? Stopp!« Es kam nicht jeden Tag vor, dass sie einen nackten Körper am Straßenrand sah. Sally fragte sich, ob sie es sich eingebildet hatte. Immerhin waren die Scheinwerfer nur für einen Augenblick darüber gehuscht.

Buck brachte den Wagen wie ein Profi abrupt zum Stehen und drehte sich zu seinem Partner.

»Sal?«

»Ich weiß nicht. Ich bin mir nicht sicher. Ich dachte, ich hätte etwas gesehen«, sagte sie und griff nach den Taschenlampen. Es war immer noch dunkel und regnete, was die Sicht schlecht machte. Sie war sich sicher, dass sie etwas am Straßenrand gesehen hatte und sie war ziemlich sicher, dass es ein Körper gewesen war. Natürlich war es wahrscheinlich nur etwas, das überfahren worden war. Sally stieg dicht gefolgt von Buck aus dem Wagen. Die Strahlen ihrer Taschenlampen trafen die Bäume an der Straße und malten gruselige Muster. Sally richtete ihren Lichtstrahl auf die Erhebung bei den Bäumen. Die Gestalt lag in Fötus-Haltung zusammengekauert da. Sie sah wie ein Mann aus, vielleicht auch ein Junge. Er war nicht vollständig nackt, nur sein Hemd fehlte. Sie rannte rüber und kniete sich neben ihn. Sie tastete nach seinem Puls und war erleichtert, als sie ein langsames Klopfen spürte. Sie konnte hören, dass Buck Verstärkung anforderte, und so sehr sie es auch wollte, widerstand sie dem Impuls, den Körper umzudrehen aus Sorge, sie würde weiteren Schaden anrichten.

»Er atmet und sein Puls ist gleichmäßig und stark«, sagte sie, während sie ihr Licht auf das Gesicht des Mannes richtete, um sein Gesicht erkennen zu können. »Buck, dass sieht nach einem der vermissten Jungen aus. Schau mal.«

Sie tauschten die Plätze und Buck studierte das Gesicht gründlich. »Ja, du hast recht. Ich glaube, das ist Dr. Fox‘ Junge – Kellan. Ich gebe es per Funk weiter.«

»Hol zuerst ein paar Decken, ja?«, bat Sally. »Der arme Junge muss halb erfroren sein. Was ist bloß aus seinem Hemd geworden?«

»Aber sicher«, sagte Buck und ging zum Wagen. Er kam mit einem Bündel Decken zurück. Sally deckte Kellan vorsichtig damit zu, um ihn aufzuwärmen.

»Wir müssen die Umgebung nach den anderen drei absuchen. Bleib bei ihm und ich sehe mich mal um, bis die anderen kommen«, sagte Buck und marschierte zu den Bäumen.

Es dauerte nicht lange, bis Sally die näherkommenden Sirenen hörte. Sie stieß einen erleichterten Seufzer aus. Sie fühlte sich so hilflos, den Körper des Jungen nur ansehen zu können. Sie traute sich nicht, ihn zu berühren. Sie wünschte, er würde aufwachen und mit ihr sprechen. Sie wollte wirklich wissen, was ihm und den anderen drei Kindern zugestoßen war. Aber er rührte sich nicht einmal bei dem ohrenbetäubenden Sirenenlärm. Die Wagen – Polizei, Rettungswagen, Spurensuche, sogar die FBI-Agenten – kamen alle gleichzeitig an.

Sally begann mit ihrem Bericht, als die ersten Ermittler zu ihr kamen. »Wir, mein Partner und ich, haben ihn vor fünfzehn Minuten hier gefunden. Wir sind ziemlich sicher, dass er eins der vermissten Kinder aus dem Darley-Fall ist. Er sieht wir Dr. Fox‘ Junge aus… Sein Name ist mir entfallen«, sagte sie beschämt, weil ihr Kopf auf einmal wie leer war, ihr Partner hatte es ihr doch gerade noch gesagt.

»Kellan.« Einer der Ermittler nickte.

»Ja, Kellan«, stimmte Sally zu. »Er atmet und sein Puls wirkt stark. Ich habe ihn nicht bewegt«, sagte sie beruhigend.

»Gut«, sagte einer der Rettungssanitäter. »Wir untersuchen ihn und bringen ihn dann ins nächste Krankenhaus.«

»Einen Moment«, sagte ein älterer Beamter. »Bevor Sie ihn bewegen, möchte ich zuerst ein paar Fotos machen lassen.«

»Na, dann beeilen Sie sich mal«, sagte der Rettungssanitäter ungeduldig, während er gleichzeitig seinem Kollegen ein Zeichen machte, den Polizisten einen Moment Zeit zu geben.

Sally beobachtete das geschäftige Treiben um Kellan. Sie seufzte erleichtert, als man ihn endlich auf eine Trage legte und in den Rettungswagen hob.

Buck tauchte wieder neben Sally auf. »Ich habe die Sirenen gehört. Im Wald konnte ich nicht viel erkennen, keine deutlichen Spuren, aber ich könnte leicht etwas übersehen haben. Es ist so dunkel. Ich muss wieder zurück und weitersuchen. Ich nehme an, der Junge ist auf dem Weg ins Krankenhaus?«

»Ja, die Agenten da drüben wollen mit uns sprechen.«

»Agenten? Das ging aber schnell.«

»Ja, ich bin erleichtert. Gehen wir rüber und sehen, wie wir ihnen helfen können«, sagte Sally.

»Detectives Mason und Pinsky, Sie waren die ersten vor Ort?«, fragte die große Agentin, und sah fragend zu Sally.

»Ja. Ich habe etwas Merkwürdiges am Straßenrand bemerkt und Detective Pinsky gebeten, den Wagen anzuhalten, damit wir einen Blick darauf werfen konnten.«

»Hat einer von Ihnen irgendetwas angefasst?«

»Nun ja, ich habe den Puls des Jungen überprüft, um festzustellen, ob er lebt«, sagte Sally nervös und fragte sich, warum sie so beeindruckt von der FBI-Agentin war.

»Das habe ich nicht gemeint«, sagte die Agentin. »Ich meine, haben Sie in der Umgebung irgendetwas berührt? Sind Sie in den Wald gegangen? Haben Sie irgendetwas gefunden.«

Buck nickte. »Ich bin in den Wald gegangen und habe mich umgesehen. Ich konnte nichts Außergewöhnliches entdecken, aber es ist so dunkel, dass ich nicht viel erkennen konnte? Ich habe nichts berührt.«

»Gut.« Die Agentin nickte, anscheinend war sie damit zufrieden. »Wir übernehmen jetzt. Könnten Sie beide zurück zum Haus der Darleys fahren und Dr. Fox holen? Bringen Sie ihn zum Krankenhaus. Sagen Sie ihm nur, dass sein Sohn gefunden worden ist und dass Sie ihn zum Krankenhaus begleiten. Lassen Sie die Details aus, aber wenn die Darleys fragen, dürfen Sie ihnen mitteilen, dass ihre Kinder noch immer vermisst werden. Sagen Sie ihnen, dass wir es ihnen mitteilen, sollten wir irgendwelche Neuigkeiten haben.«

»Sicher. Sonst noch etwas?«

»Nein, das ist im Moment alles. Nicht vergessen, keine Details.«

~

Olivia rannte zur Tür, sobald sie das Klopfen hörte. Sie öffnete den beiden Polizeibeamten, an die sie sich noch vage vom früheren Abend erinnerte.

»Dr. Darley, ich bin Detective Mason und das hier ist Detective Pinsky. Wir waren vor einiger Zeit hier, um Ihnen behilflich zu sein.«

»Ja, ich entsinne mich.« Olivia nickte. Ihr Herz klopfte. »Bitte, treten Sie ein. Haben Sie Neuigkeiten?«

»Das tun wir, aber könnten wir Dr. Fox dazubitten?«

»Ich bin schon da«, sagte Larry, der gefolgt von Rupert aus der Küche kam. »Was ist los?«

»Wir glauben, dass wir Kellan gefunden haben.«

»Sie glauben?«, krächzte Larry und wirkte, als ob er ohnmächtig würde.

»Wir glauben, es ist Kellan, nach den Bildern zu urteilen, die sie uns gegeben haben. Er ist bewusstlos, aber sein Puls und seine Atmung sind stark. Er wurde ins Krankenhaus gebracht und wir sind hier, um Sie dorthin zu begleiten.«

»Was ist mit Ella, Arizona und Harry?«, flüsterte Olivia. »Haben Sie sie auch gefunden? Geht es ihnen gut?«

Sally machte ein Gesicht, das ihr Unbehagen zeigte. »Bisher haben wir nur Kellan gefunden. Wir hoffen, dass er uns mehr sagen kann. Fahren wir zum Krankenhaus.«

Auf der Fahrt ins Krankenhaus blieb die Sirene abgeschaltet. Olivia saß mit geschlossenen Augen zwischen Rupert und Larry auf der Rückbank des Streifenwagens und hatte ihren Kopf gegen Ruperts Schulter gelehnt. Sie fühlte sich, als ob ihr Kopf von den wirbelnden Gedanken explodieren wollte, die ihr durch den Kopf kreisten. Olivia konzentrierte sich auf ihre Atmung und versuchte klar zu denken. Sie hatten Kellan gefunden, das war fantastisch, wundervoll. Aber in welchem Zustand war er? Sie hatten gesagt, er sei bewusstlos, aber dass sein Puls stark und seine Atmung normal seien. Was bedeutete das? Auf die Antwort würde sie warten müssen, aber wenigstens war er gefunden.

Ihre Kinder wurden immer noch vermisst. Olivias Verstand versank wieder im Gedankenwust. Warum wollte jemand sie entführen? Zu welchen Zweck? Sie waren wohlhabend, aber alle drei zu entführen? Es war wahrscheinlicher, dass dies etwas mit dem Portal zu tun hatte. Jemand hatte es manipuliert. Dieser Jemand versuchte, sich Zugang zum Portal zu verschaffen. Aber wer? Das Oktober-Projekt war vor der Öffentlichkeit komplett geheim gehalten worden. Es musste jemand innerhalb von Ames sein. Hatte jemand die Kinder als Druckmittel genommen? Warum hatten sie noch nicht Kontakt zu ihr aufgenommen? Oder hatte sie entführt? Sie checkte wieder ihr Handy. Keine Nachrichten, weder SMS noch Voicemail. »Larry, kannst du dein Handy checken?«

»Hast du es piepsen gehört?«, fragte er überrascht.

»Nein, aber könntest du es trotzdem checken?«

Das tat er; es gab keine Nachrichten. »Ollie, was denkst du?«

»Ich muss einfach immer daran denken, dass es vielleicht im Zusammenhang zum Oktober-Projekt steht. Das Portal ist manipuliert worden und jetzt sind die Kinder verschwunden. Das ist zu viel, um Zufall zu sein.«

»Du hast recht. Das gleiche habe ich auch gedacht. Aber wer? Es muss ein Insider-Job sein, jemand bei Ames. Irgendwelche möglichen Kandidaten?«

»Glaubt ihr zwei das wirklich?«, fragte Rupert. »Ich dachte, wir würden eine Lösegeldforderung erhalten.«

»Vielleicht hast du recht, Rupe. Ich glaube nur, dass es ein zu großer Zufall ist. Arizona verändert sich, das Portal wird manipuliert und jetzt das hier.«

»Wer?«, murmelte Rupert und sah Larry an.

»So wenige von uns sind direkt am Projekt beteiligt. Olivia und ich, natürlich. Dann ist da Kevin auf der gegenüberliegenden Seite. Ich arbeite schon seit Jahren mit ihm zusammen und vertraue ihm bedingungslos. Ich muss mich mit ihm in Verbindung setzen und herausfinden, was auf seiner Seite läuft, aber im Moment ist das aussichtslos, weil das Portal geschlossen ist.«

»Es gibt Leute, die nicht direkt beteiligt sind, die aber auch von dem Projekt wissen oder davon gehört haben können«, fügte Olivia hinzu.

»Gehen wir sie durch«, schlugen Larry und Rupert gleichzeitig vor.

»Mal sehen, da sind die Ehepartner der Beteiligten. Du, Rupert und Kevins Ex« begann Olivia.

Larry ergänzte: »Kevin und Inez haben zwei Kinder, Lena und David. Für sie kann ich bürgen, wirklich nette Leute, bei Inez besteht keinerlei Verbindung zu Ames. Inez und die Kinder leben in Mountain View. Ich nehme an, dass Kevin sie aus irgendeinem Grund hier herübergeschickt hat, um hier zu leben. Er hat mich gebeten, auf sie Acht zu geben, falls sie irgendetwas bräuchten. Lena geht jetzt zur Brown-Universität und David ist auf der Mountain View High. Inez arbeitet Teilzeit in der Bibliothek. Nette Frau.«

»Was ist mit Mitarbeitern im Außendienst? Könnte einer von ihnen von dem Projekt gewusst haben?«, fragte Rupert.

»Die beiden, die am längsten in der Datenverarbeitung beschäftigt sind, heißen Erica Sen und Grayson Weeks«, antwortete Olivia nachdenklich. »Und Glenda hat vor kurzem bei uns angefangen. Ich kenne sie alle seit Jahren. Man hat ihnen nie vom Oktober Projekt erzählt, aber sie haben es wahrscheinlich herausgefunden.«

»Warum hast du ihnen nichts erzählt, wenn du ihnen vertraut hast?«, fragte Rupert.

»Ich glaube, weil wir unabsichtliche Patzer vermeiden wollten. Wie auch immer, sie sind wahrscheinlich ohnehin dahintergekommen, wie ich schon sagte. Ich weiß, dass Glenda es schon in der kurzen Zeit geschafft hat, die sie hier ist.« überlegte Olivia.

»Okay, gehen wir sie einzeln durch«, schlug Larry vor. »Fangen wir bei Grayson an. Er bleibt für sich. Ich glaube, er hat vor Jahren seine Frau verloren und erzieht seitdem alleine seinen Sohn.«

»Stimmt«, sagte Olivia. »Sein Sohn heißt Justin, ein Problem-Teenager, soweit ich gehört habe. Er war in den Angriff Simlas auf Arizona verwickelt, da bin ich sicher«, sagte Olivia.

»Simla, das ist doch Ericas Tochter, oder?«, fragte Rupert.

Olivia nickte. »Erica Sen arbeitet eng mit Grayson zusammen. Sie teilen sich bei Ames ein Labor und ein Büro. Sie arbeiten gut zusammen und sind ein ausgesprochen produktives Team. Ich hatte noch nie irgendwelche Probleme mit ihnen. Ericas Tochter Simla, scheint eine Abneigung gegen Arizona entwickelt zu haben, aber ich habe keine Ahnung warum. Ich erinnere mich zufällig, dass Arizona erwähnt hat, in Princeton hätte sie eine gute Freundin, die auch Simla hieß. Ich schweife ab. Das hat bestimmt nichts mit dem hier zu tun. Also, zurück zu Erica. Sie ist mit einem Psychiater verheiratet, Raj. Er ist absolut unmöglich.«

»Inwiefern unmöglich?«, fragte Rupert.

»Tja, er hat eindeutig Komplexe und er hat gezeigt, dass ihm seine ärztliche Schweigepflicht völlig egal ist, so wie er die Moreaus behandelt hat. Er ist einfach unangenehm.«

»Würde er von dem Portal wissen?«

»Das nehme ich an.« Olivia seufzte. »Wenn Erica etwas weiß, bin ich sicher, dass sie das auch mit ihrem Mann geteilt hat, das ist doch normal. Ich kann mir aber nicht vorstellen, dass es ihn irgendwie interessiert hat.«

»Wir müssen später noch einmal auf ihn zurückkommen, aber fahren wir zuerst mit der Liste fort. Wer kommt als Nächstes?«, fragte Rupert.

»Die Moreaus«, antwortete Olivia. »Ich habe Glenda vor kurzem herübergebracht, damit sie die Daten auf ganz besondere Weise analysiert. Es war außerhalb meines eigenen Fachgebiets, also habe ich sie gebraucht. Ich kenne sie, seit ich Studentin war, aber persönlich kenne ich sie überhaupt nicht. Sie hat eine Tochter, Ariele. Ihr Mann Pierre ist Französischlehrer. Ich habe ihr den Job bei Ames angeboten ohne im Voraus offenzulegen, was dazu gehört, aber sie hat ihn mit großer Begeisterung angenommen. Sie lebt für diese Art von Forschung. Wir mussten die Familie bedauerlicherweise herüberbringen, ohne ihnen vollständig zu erklären, was wir machen würden. Ich hatte gehofft, dass sie damit einverstanden sein würden, wenn ich es ihnen erklärt hätte, wozu ich noch nicht die Gelegenheit hatte. Sie versuchen immer noch herauszufinden, was ihnen zugestoßen ist, obwohl Glenda das Oktober-Projekt und das Portal sehr schnell durchschaut hatte. Sie wirkte nicht sonderlich verärgert und hat auch nicht darum gebeten, zurücktransportiert zu werden, was ich selbstverständlich tun würde, wenn sie es so wollte. Wir müssen auch näher auf sie eingehen.«

»Sonst noch jemand?«, fragte Rupert schnell, weil sie sich der Notaufnahme näherten.

Larry zuckte mit den Schultern. »Mir fällt nur noch eine weitere Person ein: Morgana vom SETI drüben, aber für sie lege ich die Hand ins Feuer. Sie ist unverheiratet, hat keine Kinder und geht ganz in ihrer Arbeit auf. Sie lebt in der Nähe des Sees, keine Familie, nur sie und ihr Hund. Ich bespreche ständig meine Arbeit mit ihr. Sie weiß vom Portal.«

Olivia sah überrascht aus und wollte etwas sagen, schwieg aber, weil der Wagen zum Stillstand kam. Schnell folgten sie den beiden Detectives ins Krankenhaus, die anscheinend wussten, wohin sie gehen mussten. Sie nahmen den Aufzug zum Privatflügel und wurden in ein Zimmer geführt, vor dem drei FBI-Agenten standen.

»Dürfen wir reingehen?«, fragte Larry.

»Dr. Fox? Ja, bitte gehen Sie. Darf ich die Übrigen bitten, fürs Erste draußen zu warten?«

»Nein«, sagte Larry bestimmt. »Dr. und Mr. Darley kommen mit mir.«

Der FBI-Agent wollte das verhindern, aber ein anderer Agent meldete sich zu Wort. »Gehen Sie nur, die Ärztin wartet drinnen.«

»Kellan.« Larry sah aus, als ob er in Tränen ausbrechen würde, als er seinen Sohn so daliegen sah.

»Dad«, flüsterte Kellan schwach.

»Dr. Fox?«, fragte die Ärztin.

»Ja, wie geht es ihm?«

»Schön Sie kennenzulernen. Ich bin Dr. Johnson. Es gibt keine auffälligen körperlichen Traumata. Er wurde betäubt. Die Wirkung lässt nach, aber er ist noch schlapp und desorientiert. Er ist aber bei vollem Bewusstsein und ich habe gestattet, dass er mit den Agenten spricht. Gehen Sie es ruhig mit ihm an. Ich weiß, dass Sie und die Agenten viele wichtige Fragen stellen müssen. Stellen Sie diese gemeinsam, damit er sich nicht wiederholen muss. Die Agenten warten, wenn auch ausgesprochen ungeduldig. Ich sehe mal nach, wer von ihnen zuständig ist. Ich weiß auch, dass immer noch drei Ihrer Kinder vermisst werden. Das tut mir leid«, sagte sie und sah zu Olivia und Rupert.

»Danke«, antwortete Olivia. Die Ärztin ging nach dem Agenten suchen.

Larry stand nur da und betrachtete seinen Sohn. Eine Träne kullert über seine Wange, als er Kellans Hand nahm und sie drückte. »Ich liebe dich, mein Sohn.«

»Hallo, ich bin Agentin Adams. Ich bin gerade erst angekommen. Das FBI vor Ort hat mich kurz auf den neuesten Stand gebracht. Ich leite die Sondereinheit, die den Auftrag hat, ihre Kinder zu finden. Ich weiß, dass es sehr hart für sie ist, aber ich muss Kellan einige Fragen stellen.«

Larry drehte sich zu der blonden, knapp ein Meter fünfzig großen Agentin und nickte. »Selbstverständlich, nur zu. Wir brauchen auch ein paar Antworten. Berücksichtigen Sie bitte nur seinen Zustand.«

~

Claire Adams nickte und ging zu dem Jungen, der im Bett lag. Er sah völlig erschöpft aus, aber sie musste ihre Fragen stellen. Schließlich zählte hier jeder Moment; sie hatten keine Zeit zu verlieren. Drei Kinder wurden immer noch vermisst. Sie sah ihn an und fragte leise. »Kellan, mein Name ist Claire. Ich muss dir einige Fragen stellen. Du kannst nicken oder den Kopf schütteln, wenn das leichter für dich ist, okay?«

Kellan nickte.

Agentin Adams fuhr fort: »Kellan, es tut mir leid, dass ich so mit der Tür ins Haus falle, aber ich muss schnellstens wissen, ob du weißt, wo Arizona, Harry und Ella sind?«

Angst breitete sich auf Kellans Gesicht aus und seine Augen füllten sich mit Tränen, als er den Kopf schüttelte. Dann packte er die Hand seines Vaters und flüsterte. »Ich wusste gar nicht, dass Harry und Ella vermisst werden.«

»Wusstest du, dass Arizona vermisst wird?«, fragte Claire mit sanfter Stimme.

»Wir sind zusammen entführt worden«, antwortete Kellan heiser. Er versuchte sich aufzurichten.

Olivia beeilte sich, mehr Kissen zu holen. Sie stützte ihn damit ab und gab ihm einen Schluck zu trinken.

»Wann sind Ella und Harry verschwunden? Haben Sie Arizona gefunden?«, fragte Kellan.

»Ich beantworte gleich alle deine Fragen, aber zuerst musst du meine beantworten«, sagte Claire bestimmt.

Kellan nickte.

»Also, du und Arizona, ihr seid zusammen entführt worden?«

Kellan nickte wieder.

»Hast du Ella oder Harry überhaupt gesehen, seit du entführt worden bist?«

Kellan schüttelte den Kopf.

Claire bemerkte, dass die Frau, die sie für Olivia Darley hielt, aussah, als würde ihr schlecht. »Weißt du, wer euch entführt hat?«

Kellan schüttelte den Kopf.

»Wo hat man euch entführt?«

»Am See«, antwortete Kellan.

Claire sah für eine Erklärung zu Larry.

»Ich nehme an, er meint den Zittersee. Stimmt‘s Kell?«

Kellan nickte und Larry sprach weiter. »Das ist der See, zu dem die Jugendlichen oft fahren. Er liegt ungefähr eine Stunde von hier. Wir nennen ihn nur Zittersee, aber so heißt er nicht wirklich.«

»Können Sie ihn mir auf einer Karte zeigen?«, bat Claire und zog ihre Karte der Umgebung heraus. Sie sah zu, während er den See auf der Karte einkreiste. Das war keinesfalls in der Nähe von der Stelle, an der Kellan gefunden worden war, aber das äußerte sie nicht gegenüber den anderen im Zimmer.

»Wie wurdet ihr entführt?«, fragte Claire Kellan.

»Wir haben auf dem Gras gelegen und die Sterne beobachtet, als mir schwarz vor den Augen wurde. Ich glaube, mir hat jemand auf den Hinterkopf geschlagen und davon bin ich bewusstlos geworden. Es ist alles so verschwommen.«

»Wenn du wir sagst, meinst du Arizona und dich?«

Kellan nickte.

»Wann war das?«

»Nachdem wir von Ames weggefahren sind, Montagabend.«

»Ihr seid gleich von Ames zum See gefahren?«

Kellan schüttelte den Kopf. »Wir sind zuerst zur Eislaufhalle gefahren. Arizona wollte eislaufen und Pucks ins Tor dreschen. Dann sind wir auf meinem Bike zum See gefahren.«

»Hattet ihr das Gefühl, dass euch jemand folgt?«

Kellan schüttelte den Kopf. »Nein, aber wir waren beide zu beschäftigt, über andere Dinge nachzudenken.«

»Welche anderen Dinge?«

»Dies und das. Nichts Besonderes.«

»Vielleicht lässt du das besser mich entscheiden. Alles kann helfen. Je mehr ich weiß, desto effektiver kann ich helfen«, beharrte Claire.

»Wir hatten bei Ames ein schlechtes Gespräch mit unseren Eltern. Das können sie Ihnen erzählen. Wir waren total durcheinander, also sind wir zum See rausgefahren, um ein bisschen Ruhe zum Reden zu haben.«

Claire nickte. Sie kannte all die Probleme mit Eltern; ihre eigenen waren eine Herausforderung gewesen. »Also seid ihr zum See gefahren, habt Sterne beobachtet und seid bewusstlos geworden?« Der Arzt hatte bestätigt, dass er auf den Hinterkopf geschlagen worden war.

Kellan nickte.

»Wie lange wart ihr beim See, bevor du bewusstlos geworden bist?«

»Ich weiß nicht genau, nicht so lange. Vielleicht eine halbe Stunde oder so.«

»Und ihr habt nichts gehört?«

»Nein«, antwortete Kellan und schüttelte den Kopf.

»An was erinnerst du dich als Nächstes?«

Kellan schloss eine Weile die Augen, man sah ihm an, dass er sich zu erinnern versuchte. »Ich bin in totaler Dunkelheit aufgewacht und konnte mich nicht bewegen.«

»Nicht bewegen?«, wiederholte Claire. »Warst du gefesselt?«

Er rieb sich die Augen, dann öffnete er sie wieder. »Nein, meine Arme und Beine waren taub. Ich konnte sie furchtbar lange nicht spüren. Ich habe nach Arizona gerufen, aber weil sie nicht geantwortet hat, habe ich geglaubt, ich wäre allein. Dann haben meine Arme und Beine angefangen wehzutun – scharfe, stechende Schmerzen – aber ich war erleichtert, dass ich sie wieder spüren konnte. Ich habe versucht sie zu bewegen und das ging, aber es hat sehr wehgetan.«

Kellans Stimme versagte, und Olivia bot ihm noch etwas Wasser an.

Er nahm einen Schluck und sprach weiter. »Dann habe ich ein Scharren gehört. Ich konnte nichts sehen, es war stockdunkel. Arizona hat meinen Namen gerufen, da bin ich dahin gekrochen, von wo ich ihre Stimme gehört habe.«

Olivia flüsterte: »Arizona war da?«

Kellan nickte. »Ja, sie konnte ihre Arme und Beine auch nicht spüren und sie hatte schreckliche Angst. Wie bei mir, ist bei ihr das Gefühl bald wiedergekommen, zusammen mit den Schmerzen, die ich auch hatte. Wir haben es ausgesessen. Als wir dann konnten, sind wir aufgestanden und haben herumgetastet. Es war so dunkel, dass wir nichts sehen konnten. Vielleicht war es ein Keller. Wir haben etwas gefunden, dass sich wie ein Eishockeyschläger angefühlt hat. Ich habe ihn für Justins gehalten.«

»Justin?«, fragte Claire. Sie sprach in ihr Handy, dass sie bereits in der Hand gehalten hatte, um nützliche Informationen an die Kollegen weiterzugeben, die draußen warteten.

»Justin Weeks«, bestätigte Larry. »Hier ist seine Adresse«, sagte er und gab ihr einen Zettel. Sie nahm ihn und gab die Adresse an ihre Kollegen weiter.

»Ein Team ist auf dem Weg, um das zu überprüfen. Red weiter, Kellan. Jede Information, die du uns geben kannst, könnte hilfreich sein.«

»Wir haben einige Knöpfe ausprobiert, aber wir konnten nichts öffnen. Dann haben wir ein Geräusch gehört und plötzlich fiel Licht auf uns. Ich habe Arizona festgehalten, aber jemand hat sie von mir weggezerrt. Dann habe ich das Bewusstsein verloren.«

Claire forschte noch weiter. »Hast du gesehen, wer Arizona gepackt hat? Eine Hand, irgendetwas?«

Kellan machte die Augen wieder zu. »Nein, nichts«, antwortete er und sah unglücklich aus.

»Woran erinnerst du dich als Nächstes?«, fragte Claire.

»Daran, dass ich hier aufgewacht bin«, antwortete er erschöpft.

»Danke, Kellan. Ruh dich aus. Ich komme vielleicht später für weitere Fragen noch einmal wieder.«

Kellan nickte und bat: »Bitte, finden Sie die anderen.«

Claire nickte und machte Rupert und Olivia ein Zeichen ihr hinaus zu folgen. Sie ließen Larry zurück, der Kellans Hand hielt.

Sie wartete, bis sie alle wieder draußen waren und sagte dann: »Wir haben ein Team zum Haus der Weeks geschickt, um es zu überprüfen. Gibt es noch etwas, dass sie mir sagen können?«

Olivia warf Rupert einen Blick zu. »Ich glaube, Sie sollten die Häuser der Sens und der Moreaus auch überprüfen. Hier sind die Adressen.«

Claire rief ihre Kollegen an und gab die Adressen durch, die Olivia ihr aufgeschrieben hatte. Sie wandte sich wieder an Olivia. »Warum diese Adressen?«

»Es ist nur so ein Gefühl«, sagte Olivia ausweichend.

Claire sah sie skeptisch an. »Informationen zurückzuhalten, hilft nicht. Alles, was sie uns sagen, könnte wichtig sein, sogar ausschlaggebend dafür, ihre Kinder zu finden.«

»Es ist nichts Definitives, nur ein Gefühl«, beharrte Olivia.

Claire seufzte; da steckte eindeutig mehr dahinter. Wie dem auch sein mochte, sie wurde gebraucht. Sie wollte sich zum Haus der Weeks aufmachen. »Gibt es einen Grund, aus dem Justin Weeks ihren Kindern hätte schaden wollen? Was können Sie mir über ihn erzählen?«

»Er hatte vor einiger Zeit in der Schule mit Arizona, Harry und Kellan eine Auseinandersetzung«, antwortete Rupert.

»Ist er Lehrer?«

»Nein, er ist ein Mitschüler.«

»Ein Mitschüler?«, fragte Claire überrascht. Es war äußerst unwahrscheinlich, dass dies das Werk eines Kindes war. Obwohl er in irgendeiner Form beteiligt sein konnte. »Können Sie mir kurz die Hintergründe schildern, bevor ich dorthin fahre?«

Olivia meldete sich zu Wort. »Sein Vater ist Grayson Weeks, seine Mutter ist verstorben. Er ist siebzehn und spielt Eishockey. Er geht mit einem Mädchen namens Simla Sen, das ist der Grund, warum ich das Gefühl habe, dass ihr Haus vielleicht auch gecheckt werden sollte.«

»Okay, ich komme später noch einmal auf sie zu«, sagte Claire und ging. Sie musste sofort zum Haus der Weeks fahren und es überprüfen.

~

Olivia war erschöpft und fiel in Ruperts Arme, sobald die Agentin gegangen war. Sie hatte noch nicht bemerkt, dass sie Gesellschaft hatten.

»Olivia.«

Olivia drehte sich zu einer ihr entfernt bekannten Stimme um. »Inez?«

Noch nie war ich so glücklich gewesen, das Wort Püppchen zu hören. Das einzige Wort, das mich noch glücklicher gemacht hätte, wäre Krabbe gewesen. Ich sah in das ruhige Blau von Davids Augen und stürzte mich in seine Arme. Ich hörte einige meiner Mannschaftskameraden erstaunt nach Luft schnappen; außerdem hörte ich einige Pruster. Aber das war mir egal. Ich fühlte mich wieder wohl, als ob ich an einem sicheren Ort war.

»Ich finde es auch schön, dich zu sehen, Püppchen«, flüsterte David. »Bist du okay?«

Ich schüttelte meinen Kopf an seiner Brust.

»Es wird alles wieder gut«, flüsterte er beruhigend.

Wie konnte es das, fragte ich mich, nicht davon überzeugt. Alles war total aus dem Takt.

»Kennt ihr beiden euch?«, fragte Christian hinter mir. »Alles okay, A?«

Ich drehte mich zu ihm um. »Ich bin okay. David und meine Familie sind schon ewig befreundet. Ich häng ein bisschen mit ihm ab. Wir treffen uns morgen in der Schule, Jungs.« Ich war richtig gut darin geworden, Geschichten aus dem Ärmel zu schütteln.

Christian nickte. »Gute Arbeit auf dem Eis heute, A. Schön, dass du ins Team kommst, David. Der Coach scheint beeindruckt von dir zu sein, ich kann kaum abwarten, dich in Aktion zu sehen. Donnerstag, ja? Wir sehen uns morgen in der Schule, Leute. Ich muss weg.«

»David, wie bist du hierhergekommen?«, fragte ich und war mir nicht ganz sicher, ob ich ihn mir nur einbildete, oder ob er wirklich da war.

»Wie bist du hierhergekommen, Püppchen?«

»Keine Ahnung!«

»Ich stelle dir jetzt keinen Haufen Fragen, weil mein Dad auf dem Weg hierher ist, und der hat reichlich davon.«

»Dein Dad?«, fragte ich verblüfft.

»Kevin Sanderson von Ames. Hast du mit ihm gesprochen? Er ist auf dem Weg.«

»Ja, ich habe mit ihm gesprochen. Aber warte, das ist dein Dad?«, wiederholte ich.

David lachte. »Ja, das stimmt. Twilight Zone, nicht wahr?«

»Kein Witz«, stimmte ich zu. »Das kapier ich nicht. Erklär‘s mir!«

»Nein, warten wir bis Dad kommt. Er wird bald hier sein.«

»Hast du Kellan gesehen, David?«

»Nein. Hör zu, ehrlich, lass uns mit den Fragen warten. Dad muss dabei sein.«

»Okay.« Ich war unzufrieden, aber ich stank. Eine Dusche wäre gut. An der Eislaufhalle gab es keine Duschen, also musste ich mir mit diesen Feuchttüchern für Babys helfen. Wir trafen uns bei seinem Bike auf dem Parkplatz wieder.

»Wo triffst du dich mit meinem Dad?«, fragte er.

»Ich weiß nicht. Ich habe gesagt, ich warte bei meiner Freundin Monica auf ihn. Er ruft mich an, wenn er gelandet ist.«

»Alles klar. Es wäre mir peinlich bei deiner Freundin zu Hause aufzukreuzen, also warum rufst du sie nicht an und sagst ihr, dass etwas dazwischengekommen ist und du es nicht schaffst?«

Ich nickte und rief Monica an. Dann drehte ich mich wieder zu David. »Also, was wollen wir machen, solange wir auf deinen Dad warten? Ich weiß ja, dass du nicht wirklich reden willst. Obwohl ich finde, das wir das sollten.«

Er schüttelte entschlossen den Kopf. »Hängen wir doch einfach bei dir zu Hause ab. Ist dein Dad da?«

»Nein.«

»Perfekt.«

Es war wie im Film, hinten auf Davids Bike durch die Straßen von Princeton zu rasen. Es war aber nicht sein normales Bike, es war irgendein anderes. War er durch das Portal gekommen, um mich zu suchen? Warum? Warum war Mom nicht gekommen? Warum hatte sie David geschickt? Ich dachte, das Portal hätte sich geschlossen. War ich irgendwie im letzten Moment, bevor es zuging, durchgeschubst worden? Ich wünschte, ich könnte mich an mehr erinnern, aber es war alles dunkel.

David schien genau zu wissen, wo er hin musste und wir waren im Nullkommanichts auf unserer Auffahrt. Ich stieg vom Bike und gab David meinen Helm. Wir betraten das leere Haus. Ich war so froh, dass David bei mir war. Sekunden nachdem wir die Haustür hinter uns geschlossen hatten, klingelte es.

»Mrs. Golden, hi!«, sagte ich und öffnete die Tür.

»Hi, Arizona. Ich habe gesehen, wie du ankommst, ich weiß, dass dein Dad nicht da ist, also habe ich dir etwas Hühncheneintopf gebracht.« Sie gab mir eine Schüssel mit Deckel.

»Danke, Mrs. Golden. Das ist wirklich nett von Ihnen.«

»Wer ist der Junge?«, fragte sie und starrte David misstrauisch an.

»Ach, das ist David, ein Freund aus der Schule.« Ich zwinkerte ihm zu.

»Nun ja, achte darauf, dass du nicht zu lange bleibst«, sagte sie zu David und beäugte ihn immer noch argwöhnisch. »Vielleicht sollte ich hereinkommen und warten, bis du wieder gehst. Arizona sollte nicht alleine mit jungen Männern im Haus sein«, sagte sie streng und trat ein.

»Ich habe Arizona nur abgesetzt. Ich wollte gleich wieder weg, Mrs. Golden.« David lächelte. Er packte seinen Helm und zwinkerte mir zu, bevor er auf seinem Bike wegfuhr.

»Warum kommst du nicht zu uns rüber und isst mit uns zu Abend, Arizona?«, sagte Beth und nahm meine Hand.

»Ich bin erledigt, Mrs. Golden. Ich muss ins Bett. Kann ich am Wochenende rüberkommen?«

»Das hört sich nach einer prima Idee an. Wir könnten zusammen backen. Vielleicht Zitronentarte?«

»Wunderbar!« Ich versuchte nicht vor Lachen zu platzen wegen der Art, wie sie Tarte sagte – mit rollendem r wie in einem komischen schottischen Akzent und dann das t herausspuckte. Sie war kein bisschen Schottin. Ich fragte mich, wo sie die komische Aussprache von Tarte herhatte.

»Tja, wenn du alleine klarkommst, gehe ich wieder«, sagte sie. »Ich habe Gertrude nicht gesehen. Geht es ihr gut? Sie kommt sonst immer zur Tür, um mich zu begrüßen.«

»Ja, alles prima. Sie ist für ein paar Tage bei anderen Leuten mit Hunden. Dad wollte ja weg und ich hatte so viel zu tun, da haben wir jemanden gesucht, der sich ein paar Tage um sie kümmern kann.«

»Weißt du, ich helfe dir immer gern. Ich liebe Gertrude. Sie kann immer bei mir bleiben«, bot Beth an. »Wie war es im Camp? Bist du hingefahren?«

»Ähm, okay«, nuschelte ich. Ich hatte mich ja gegen das Eishockey-Camp für Mädchen am Wochenende entschieden, aber es war eine praktische Ausrede dafür, warum ich nicht dagewesen war. »Danke für die Kasserolle Mrs. Golden. Nächstes Mal bringe ich Gertrude ganz sicher zu Ihnen.«

Sie nickte und ging wieder zu ihrem Haus zurück. Fünf Minuten nachdem sie gegangen war, klopfte es am Fenster und ich ließ David wieder herein.

»Ist die Luft rein?«, scherzte er.

»Ja, komm rein. Willst du Hühncheneintopf?«

»Klingt toll! Ich bin ausgehungert.«

Ich häufte zwei Teller randvoll. Ich hoffte, dass David seine Meinung geändert hatte und reden würde, aber während des Essens sagte er kaum etwas. Wir hörten ein bisschen Musik, um die Zeit totzuschlagen, dann machten wir den Fernseher an. Ich machte es mir mit meinem Kopf an Davids Schulter auf der Couch bequem. Ich schloss die Augen und genoss das friedliche Gefühl. Ich war so entspannt und müde, dass ich fast sofort einschlief.

~

David sah auf Arizona hinunter, erleichtert, dass sie eingeschlafen war. Sie brauchte Antworten, aber er fühlte sich nicht wohl dabei, mit ihr zu sprechen, bevor er nicht mit seinem Dad gesprochen hatte. Sobald ihr Telefon klingelte, nahm er ab und hoffte, dass es sie nicht geweckt hatte.

»Hallo?«

»Ich möchte mit Arizona sprechen.«

»Dad, ich bin’s«, antwortete David.

»David! Was suchst du denn da?«

»Lange Geschichte, Dad. Wir sollten lieber miteinander reden, bevor du dich mit Arizona triffst. Ich bin bei ihr zu Hause. Ich nehme an, du bist gelandet. Fahr hierher. Ich treffe dich ein paar Häuser die Straße runter, weil sie neugierige Nachbarn hat.«

»Was machst du bei ihr zu Hause? Ich wusste nicht einmal, dass ihr euch kennt«, sagte sein Dad eindeutig verwundert.

»Das erklär ich dir, wenn du hier bist«, flüsterte David. »Schreib mir eine SMS, wenn du in der Nähe bist.«

»Okay. Bis bald, Junge. Ich habe dich vermisst.«

»Ich dich auch, Dad.«

David hatte seinen Vater seit fast drei Monaten nicht gesehen. Ihr Lebensstil machte regelmäßige Besuche schwierig. Allerdings würde sich das ändern, denn er konnte jetzt alleine wandern. Es würde toll sein, ihn zu sehen, aber es machte es auch schwieriger, Arizona die Situation zu erklären.

In weniger als einer Stunde kam die Nachricht und David ließ Arizona friedlich auf der Couch schlafend zurück, nachdem er sie sorgfältig mit einer Decke zugedeckt hatte. Er schlich nach draußen, um sich mit seinem Dad zu treffen. David sah seinen Vater liebevoll an. Er war eine etwas ältere Version von ihm selbst. Sie umarmten und drückten sich fest.

»Junge, es tut so gut dich zu sehen. Wie geht es Lena und deiner Mutter?«

»Es geht ihnen gut.«

»David, was tust du hier?«

»Ich bin Arizona zugeteilt worden, also bin ich herübergekommen, um sicherzustellen, dass es ihr gut geht.«

»Und geht es ihr gut?«

»Körperlich scheint es ihr gut zu gehen. Sie hat gestern Abend beim Eishockeytraining mitgemacht. Aber sie muss total durcheinander sein«, seufzte David.

»Was tut sie wieder hier?«, fragte sein Dad.

»Sie weiß es nicht. Von dem Wenigen, das sie bisher gesagt hat, nehme ich an, dass sie ganz plötzlich hier aufgewacht ist. Ich weiß, dass sie in Mountain View vermisst wird, genauso wie Kellan, Harry und Ella.«

»Das kann doch nicht wahr sein«, sagte Kevin ungläubig. »Ich habe mich kurz mit deiner Mom unterhalten, aber von den anderen Kindern hat sie nichts gesagt. Sind sie auch durchs Portal gereist?«

»Das wissen wir nicht. Ich habe gehört, dass man Kellan gefunden hat, kurz bevor ich abgereist bin, aber ich kenne keine Details. Ich kann zurückreisen und es herausfinden.«

»Lass uns zuerst mit Arizona sprechen.«

Er nickte. Sie gingen zusammen zum Haus und betraten es durch die Terrassentür.

»Ich gehe sie wecken, die Küche ist da durch. Im Ofen steht etwas zu essen, falls du hungrig bist.«

»Danke, David«, sagte sein Dad, während er zur Küche ging.

~

»Püppchen, wach auf. Mein Dad ist da«, flüsterte David zärtlich.

»Wo?«

»In der Küche«, antwortete David. »Er hat angerufen, während du geschlafen hast, also bin ich ans Telefon gegangen und habe ihm gesagt, dass er herkommen soll. Er hat eine Straße weiter geparkt, damit die Goldens nicht meinen, sie müssen bei dir nach dem Rechten sehen kommen.«

»Danke, David«, sagte ich und ging mit ihm in die Küche.

»Dad, das ist Arizona.«

Wie ein Ei dem anderen war der Ausdruck, der mir einfiel, als ich Davids Dad sah. Sie waren praktisch identisch; Davids Dad war nur eine ältere Ausgabe. Ich vertraute ihm sofort.

»Nett Sie kennenzulernen, Mr. Sanderson, oder Dr. Sanderson, nehme ich an?« Ich streckte meine Hand aus. »Warte mal, David, ist dein Nachname nicht Skoog?«, fragte ich plötzlich verwundert.

»Ja, ich trage den Nachnamen meiner Mutter.«

»Oh, okay« Jetzt verstand ich. »Also, ich weiß nicht, wo ich anfangen soll. Ich habe so viele Fragen.«

»Ich auch«, antwortete Kevin. »Darf ich die erste stellen?«

Ich nickte. Wir konnten uns gerne abwechseln.

»Wie bist du hierhergekommen?«, fragte Kevin.

»Ich habe keine Ahnung. Mein Freund und ich sind in Mountain View entführt worden. Wir sind in einen Lagerraum in einem Keller gebracht worden, glaube ich. Nach einiger Zeit ist jemand gekommen und hat mich da weggeholt. Ich weiß nicht, was danach passiert ist, ich bin ohnmächtig geworden. Dann bin ich hier aufgewacht.«

»Weißt du, wer dich entführt hat und warum?«, fragte Kevin.

»Ich bin an der Reihe, eine Frage zu stellen, warten Sie einen Moment mit Ihrer Frage«, sagte ich fest. Ich würde Antworten verlangen. Jemand musste doch etwas wissen. »Wissen Sie, ob Kellan hier ist?«

»Kellan ist in Mountain View«, antwortete David. »Man hat ihn ins Krankenhaus gebracht. Mehr weiß ich nicht.«

»Warum hast du mir das nicht vorhin schon gesagt? Kann ich ihn sehen?«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Er ist nicht durch das Portal gekommen. Er ist nicht hier in dieser Dimension, also kannst du ihn im Moment nicht sehen«, sagte David widerwillig.

»Arizona, weißt du, wer dich entführt hat?«, fragte Kevin wieder.

»Nein, aber wir haben Justins Eishockeyschläger gefunden, wo wir festgehalten worden sind. Okay, ich bin wieder dran. David, wie kann das sein, dass du hier bist?«

»Ich wusste, dass du mich das fragen würdest. Das ist hauptsächlich, warum ich gezögert habe, darauf zu antworten, weil ich mich frage, wie ich antworten soll. Im Moment kann ich es nicht. Du musst mir einfach vertrauen. Ich bin gekommen, um dafür zu sorgen, dass es dir gut geht.«

»Das ist keine Antwort. Bist du durch das Portal gekommen? Wie?«, fragte ich frustriert. »Hört zu, Leute, wenn ihr mit mir nicht Klartext redet, dann rede ich auch nicht mehr mit euch.«

Kevin richtete sich auf und sah mich eindringlich an. »Arizona, ich bin hier, weil du Kontakt zu mir aufgenommen hast. Ich will dir helfen, nur darum bin ich hier. Um das zu tun, musst du mit mir reden. Wir können dir nicht alle Antworten geben, aber wir können versuchen dir zu helfen. Wenn du das willst. Wenn nicht, fahre ich wieder zurück zu Ames.«

»Nein, bitte bleiben Sie«, sagte ich schnell. »Tut mir leid. Ich bin nur so frustriert.«

»Das kann ich mir vorstellen«, murmelte David.

»Arizona, um dir zu helfen, muss ich als Erstes wissen, was du willst?«

»Tja, hauptsächlich Antworten. Und ich will Kellan sehen«, sagte ich.

»Willst du in dein Darley-Leben zurückkehren oder hierbleiben?«

»Sehen Sie, genau das ist das Problem, ich weiß es nicht mehr. Ich war mir so sicher, dass ich wieder herwollte. Hier hat sich nichts verändert. Ich bin einfach in meiner alten Routine aufgewacht. Aber warum bin ich dann so unglücklich? Ich vermisse Kellan schrecklich und ich mache mir solche Sorgen, dass ihm etwas Schlimmes zugestoßen ist.«

»Würde es die Lage ändern, wenn du wüsstest, dass es ihm gutgeht? Würdest du dann hierbleiben wollen?«, fragte David.

»Ich weiß nicht.« Ich wusste es ehrlich nicht. Irgendwie vermisste ich mein Darley-Leben. »Ich vermisse Harry und sogar Ella.«

»Wusstest du, dass sie auch vermisst werden?«, fragte Kevin.

Ich hatte das Gefühl, als ob mich jemand in den Magen geboxt hätte. »Vermisst? Harry und Ella? Wann? Wie? Sie waren nicht bei Kellan und mir. Warum würde jemand Ella mitnehmen?«

»Ich weiß keine Einzelheiten, aber ich versuche mehr herauszufinden«, bot David an.

»Wie willst du noch etwas herausfinden. Du meinst bestimmt, deinen Dad, oder?« Ich fragte mich wieder, was Davids Geschichte war.

»Ja, natürlich.« Er nickte.

»Also, ich bin mit Kellan entführt worden. Ich bin hier gelandet, aber Kellan ist noch in Mountain View und Harry und Ella werden vermisst, ja?«

»Soweit wir wissen. Wie dem auch sei, wir sind hier, um dir zu helfen«, wiederholte Kevin. »Ich kann deiner Mutter mitteilen, dass es dir gutgeht und dass du glücklich wieder in Princeton bist, wenn du das von mir willst.«

»Wie wollen Sie das machen? Ich dachte, das Portal sei geschlossen. Können Sie es öffnen? Bin ich so hierhergekommen?«, fragte ich neugierig.

»Ich habe keine Ahnung, wie du herübergekommen bist, ich kann nur vermuten, dass du durch das Portal gekommen bist. Ich muss zurück zu Ames, um Nachforschungen anzustellen. Ich nehme den ersten Flug am Morgen«, sagte Kevin.

»Bist du auch durchs Portal gekommen, David?«, hakte ich nach.

»Püppchen, darüber darf ich nicht sprechen«, seufzte er.

Ich spürte den Frust wieder aufsteigen. »Ich hasse all diese Geheimnisse!«

Kevin nickte. »Geheimisse gehören zum Leben. Jeder hat welche.«

Wie wahr, aber es war trotzdem nervig. Ich würde der Sache auf den Grund gehen. »Also selbst wenn ich zurückwollte, gibt es im Augenblick keine Möglichkeit, wegen des Portals?«

»Tja, ich werde mal sehen, was sich machen lässt, nachdem ich die Daten überprüft habe«, antwortete Kevin.

»Also wie wollen sie dann eine Nachricht an meine Mutter senden? Mit einer zeitreisenden Brieftaube?«, fragte ich sarkastisch.

»So etwas in der Art.« Er lachte.

»Sehr witzig«, konterte ich.

»Es ist völlig einleuchtend, dass wir erst weitere Informationen brauchen, bis wir entscheiden können, was am besten zu tun ist. Ich kehre zu Ames zurück und versuche Antworten zu finden. David, kommst du mit mir? Arizona, es ist doch für dich in Ordnung, hier bei deinem Dad zu sein, oder? Was hast du ihm erzählt?«, fragte Kevin.

»Tja, eigentlich ist er gar nicht hier«, antwortete ich missmutig. »Aber ja, es ist total in Ordnung hier zu sein.«

»Du solltest bei einer deiner Freundinnen oder bei den Goldens bleiben, bis er wieder da ist«, schlug David vor.

»Ach, daran bin ich gewöhnt. Ich komm schon klar.«

»Arizona, hast du Geld für das Notwendigste? Ich fühle mich nicht wohl dabei, dich hier alleine zu lassen, besonders nach dem, was du durchgemacht hast«, sagte Kevin. Seine Sorge war deutlich in seiner Stimme zu hören.

Ich war gerührt. Ich war außerdem müde, was mich übergefühlvoll machte. Eine Träne rollte über meine Wange. »Ignorieren Sie mich, ich bin nur müde.«

»Dad, ich bleibe hier, bis ihr Dad zurückkommt. Danach komme ich dich besuchen«, verkündete David.

»Gut. Begleitest du mich nach draußen?«, bat Kevin. »Es war schön dich kennenzulernen, Arizona. Versuch dir keine Sorgen zu machen. Ich weiß, das ist unter den gegebenen Umständen schwer, aber versuch es. Ich bin morgen Abend hoffentlich mit mehr Neuigkeiten wieder da, und dann sehen wir weiter.«

Ich nickte. Ich war sehr dankbar und fühlte mich nicht ganz so verloren wie vorher. Aber ich machte mir große Sorgen, besonders um Ella. Und Harry. Sie wurden immer noch vermisst.

»Bin gleich wieder da«, versicherte mir David, bevor er mit seinem Dad nach draußen ging. Ich setzte mich hin und kuschelte mich in meine Decke.

~

»Dad, das wird total schwer, ihr nichts von den Wanderern zu verraten«, sagte David, als sein Vater ins Auto stieg, um zurück zum Flughafen zu fahren.

»Ich weiß, aber das geht absolut nicht. Das verstehst du doch, oder?«

»Ja, das tue ich«, sagte David beruhigend. »Ich werde dafür sorgen, dass sie die Ruhe bewahrt. Ich reise hinüber zu Mom, um von ihr weitere Informationen zu bekommen, bevor du morgen wieder hier bist. Ich lasse dich wissen, was ich herausgefunden habe.«

»Das hört sich gut an, Junge.«

David sah dem Wagen seines Vaters nach, bis er in der Ferne verschwand, dann ging er wieder herein, um über Arizona zu wachen.

Ich wurde von einer ungeduldig tutenden Autohupe geweckt. Der Fernseher war noch an und ich war immer noch in Davids Arm gekuschelt. Wir mussten bei True Blood ansehen eingeschlafen sein. Um David nicht zu stören, der so friedlich aussah, streckte ich vorsichtig meine Beine aus. Es klingelte zweimal an der Tür. Jemand war offensichtlich furchtbar ungeduldig; soviel zu David schlafen lassen. Er war hellwach und richtete sich mit fragend hochgezogenen Augenbrauen auf.

»Was geht?«, brummelte er. Die Türklingel meldete sich wieder, diesmal mit einem langen, ununterbrochenen Angriff.

»Okay, okay! Ich komm ja schon!«, schrie ich und rannte los, um zu öffnen. »Hey, M! Wo brennt‘s?«, fragte ich Monica, die ihren Finger immer noch ungeduldig auf die Türklingel stützte.

»Mach dich nicht lächerlich«, sagte sie und boxte mich auf die Schulter. »Was brauchst du so lang? Wir müssen zur Schule, mach schon!« Dann richtete sie ihre Aufmerksamkeit auf etwas hinter mir und ihr Gesicht verzog sich zu einem Grinsen. »Stevens, was ist das denn?«

Ich spürte Davids Hand auf meiner Schulter. »Das ist ein Junge, M. Was hast du denn gedacht?«

»Ehrlich, also kein Kamel?«, grübelte sie frech.

»Ach, hör auf. Komm rein.« Ich machte die Tür zu, bevor Mrs. Golden ihren Kopf reinstecken konnte, um zu sehen was los war. »Das ist David. Er ist schon lange ein Freund der Familie. Er ist gerade in die Gegend gezogen und er kommt an unsere Schule.« Ich fragte mich auf einmal, wohin David gezogen war und welche Adresse er benutzte. »Gib uns fünf Minuten, dann können wir los«, sagte ich. Ich zeigte David Dads Schlafzimmer, damit er sich waschen konnte. Ich sprang unter die Dusche. Ich brauchte eine Viertelstunde – total Darley! Mein altes Ich wäre in fünf Minuten fertig gewesen. Monika sah überhaupt nicht begeistert aus.

»Wir haben nicht einmal mehr Zeit, uns einen Kaffee zu holen. Ich werde den Rest des Tages ein totaler Muffel sein«, warnte sie.

»Nur den Rest des Tages…« Ich kicherte.

Sie verdrehte die Augen und boxte mich wieder.

»Kann David mit uns fahren?«, fragte ich.

»Na klar. Ich will Details. Rein ins Auto und pack aus.«

Viel Erfolg damit, David zum Auspacken zu bewegen, dachte ich. Ich stieg auf den Beifahrersitz, während David sich auf dem Rücksitz breitmachte. Für jemanden, der nicht mal geduscht hatte, sah er ziemlich toll aus. Zügle deine Hormone, Stevens!

»Rede, oder ich fahre nicht«, drohte Monica.

»Was willst du wissen?«

»Alles! Schließlich habe ich gerade meine BFF zu Hause abgeholt, wo sie, wie ich nur raten kann, die Nacht mit dem Typen vom Rücksitz verbracht hat. Richtig? Wer ist das?«

»Das hab ich dir schon gesagt«, seufzte ich. »Er ist ein Freund der Familie.«

»Freund der Familie!« Monica schnaubte. »Das glaub ich dir nicht. Ich kenn alle deine Freunde. He, du!«, sagte sie und sah David im Rückspiegel an. »Woher kommst du?«

»Ach«, sagte David und lächelte breit.

Ich hoffte inständig, er würde es einfach halten.

»Ich komme aus Mountain View«, antwortete er.

»Mountain View? In Kalifornien?«, fragte Monica.

»Ja, genau.« David nickte.

»Dahin ist Ariele doch gezogen, oder? Und deine Mom ist auch da, stimmt’s, A?«, fragte Monica.

Ich nickte. »Ja, stimmt. Eigentlich kenne ich David von dort.«

»Aber du warst doch noch nie da!«, rief sie ungläubig.

Ich überlegte blitzschnell. »Na, da bin ich ja am Wochenende gewesen.«

»Ach, und warum hast du mir das nicht gleich gesagt?«, wollte sie wissen.

»Weil ich es niemandem erzählt habe, ich bin einfach gefahren. Sogar Dad weiß nichts davon.«

»Hast du auf einmal deine Mom und dein Schwesterchen vermisst?«, fragte sie sarkastisch.

»Scheint so«, brummelte ich und sie lachte. »Ich habe Ariele getroffen.«

Sie sah mich verwirrt an. »Warum hast du mir das nicht erzählt? Du hast sogar gefragt, ob ich mit ihr gesprochen habe. Mann, Arizona!«

»Tut mir leid. Das hätte ich tun sollen.«

»Ohne Witz«, sagte sie wütend. »Na, dann red jetzt, oder ich mach dich platt.«

Konnte nicht schaden, ihr ein bisschen über meinen Aufenthalt zu erzählen; ich konnte ja den Teil mit meinem neuen Bruder und Dad auslassen… und den Zeitreisekram. »Ich war in Mountain View und habe Mom und Ella besucht.«

»Stecken die beiden hinter deinem neuen, lächerlichen Look?«, unterbrach Monica.

»Kann sein. Ich dachte es gefällt dir?«

»Mir gefällt’s«, ließ sich David vom Rücksitz hören.

»Aber sicher gefällt es dir«, spottete Monica. »Hattest du irgendetwas damit zu tun?«

»Natürlich nicht«, warf ich dazwischen. »Hör zu, ich bin mit blonden Haaren aufgewacht. Keine Ahnung, wie das passiert ist.«

»Unbezahlbar!« sagte Monica lachend. »Deine Mom und Ella haben dir ein Makeover verpasst, während du geschlafen hast?«

Ich zog eine Grimasse und sah aus dem Fenster.

»Oh, schon gut. Tut mir leid«, sagte sie. »David, bist du ein Freund der Familie aus Mountain View?«

»Ja.«

»Was wolltest du bei Arizona zu Hause?«

»Meine Familie zieht hier rüber, also bin ich hergekommen, um alles kennenzulernen und mich in der Schule anzumelden. Ich hänge mit Arizona ab, bis unser Haus fertig ist.«

Wir kamen bei der Schule an und Monica parkte. »Leute, das passt alles nicht zusammen, aber ich lass es im Moment mal durchgehen. Also seid ihr zwei nur Freunde, ihr seid nicht zusammen oder so?«, fragte sie spitz.

»Nein, nur Kumpel«, antwortete ich hastig und raste mit David und Monica auf den Fersen ins Sekretariat, um unsere Bescheinigung für die Verspätung zu holen.

»Nicht so schnell«, sagte Monica und packte mich am Ellenbogen. »Du erzählst mir den Rest doch noch, oder?«

Ich nickte und sagte zu David, als sie zu ihrem ersten Kurs rannte: »Soll ich dir zeigen, wo dein erster Kurs stattfindet?« Den Weg konnte er unmöglich ohne Hilfe finden.

»Ich habe mich zu allen Kursen angemeldet, in denen du bist.« Er zwinkerte. »Also geh du vor.«

Irgendwie war ich erleichtert. Gestern war ein schrecklicher Schultag gewesen. Ich hatte mich so einsam gefühlt. David in meinen Kursen zu haben, würde bestimmt helfen.

»Püppchen, ich gehe mit in die erste Stunde, dann mach ich ein bisschen blau. Ich muss ein paar Dinge regeln.«

»Welche?«

»Erzähl ich dir später«, sagte er so, dass es mich auf die Palme brachte.

Alle Augen waren auf uns gerichtet und es gab vereinzelt leises Gemurmel. Ich bemerkte Christians Blick sofort und nickte ihm zu. Ich konnte nur ahnen, welche Gedanken ihm durch den Kopf gingen, während ich zu meinem Platz ging. David hatte sich ganz natürlich benommen und beim Eintreten seine Hände auf meinen Schultern gehabt. Christian hatte gestern gesehen, wie ich mich auf David gestürzt hatte. Er hatte David und mich in der Eislaufhalle alleine gelassen und jetzt kamen wir zusammen zum Unterricht. Zu spät. Ja, ich konnte nur ahnen, was er dachte… nicht, dass es mich wirklich gestört hätte. Oder tat es das doch? Irgendwie schon. So wie Christian mich ansah, hatte ich ein schlechtes Gewissen. Keine Ahnung, warum. Ich hatte nichts Falsches gemacht. David war mein Freund. Ich wünschte, ich könnte mich noch an unsere Vergangenheit in Mountain View erinnern, aber das konnte ich nicht. Es war sicher, dass David Arizona Darley schon sehr lange kannte. Ich hatte aber keine Ahnung, wie lange, oder ob sie überhaupt befreundet gewesen waren. Ich wusste nur, dass er mich wie eine Vertraute behandelte, und ich fühlte mich wohl dabei.

Nachdem gestern Abend sein Vater gegangen war, kam David wieder herein, ließ sich neben mich auf die Couch fallen und schaltete den Fernseher ein. Er hatte seinen Arm so ausgestreckt, dass ich mich an ihn lehnen konnte. Und genau das hatte ich gemacht und es war mir kein bisschen peinlich. Dann hatte er auf True Blood geschaltet, eine meiner Lieblingsserien, und wir hatten dagesessen und ferngesehen. Er kannte mich. Ich war neben ihm auf der Couch eingeschlafen und hatte mich nicht gerührt, bis Monica uns heute Morgen geweckt hatte. Es war irgendwie total normal. Ich fühlte für ihn nicht wie für einen Bruder, aber auch nicht wie für einen festen Freund, obwohl ich ihn sehr attraktiv fand.

Ich sah zu ihm. Er war unglaublich heiß. Ich bemerkte, dass die anderen Mädchen in der Klasse ihn verstohlen ansahen und lächelten. Das gefiel mir nicht.

»Miss Stevens, glauben Sie, Sie könnten Ihre Augen von Mr. Skoog losreißen und aufpassen? Sie sind in diesem Kurs nicht gerade ein Ass«, sagte Mr. Harvey sarkastisch. Um mich herum war unterdrücktes Kichern zu hören. Tja, dachte ich im Stillen, während ich die Augen verdrehte und dafür von Mr. Harvey Nachsitzen aufgebrummt bekam, vielleicht würde ich aufpassen, wenn er aufhören würde, so ein unglaublicher Langweiler zu sein. Er hatte die Biologie und meine vielversprechende Karriere in Medizin erfolgreich vernichtet.

Ich richtete mich auf und versuchte mich auf den Rest des Unterrichts zu konzentrieren, aber meine Gedanken schweiften ab. Ich musste wissen, ob Kellan okay war. Ich hoffte, dass David versuchte es herauszufinden und deswegen die nächsten Stunden blaumachte. Konnte mir aber nicht vorstellen, wie. Er hatte mir immer noch nicht verraten, wie er hierhergekommen war. Es ergab keinen Sinn. Vielleicht war er durch ein anderes, geheimes Portal gekommen. Das meiner Mutter konnte schließlich nicht das einzige sein, das es gab! Wenn er durch ein anderes Portal gekommen war, konnte er mich zurückbringen! War das, was ich wollte? Zurück? Ich wollte zurück zu Kellan und ich musste wissen, was mit Ella und Harry los war. Wenn es ein anderes Portal gab, waren sie vielleicht auch irgendwo anders hintransportiert worden. Mir wurde schlecht. Bei dem Gedanken, dass Ella plötzlich aufwachte, ganz allein und nicht wusste, wo sie war, wurde mir ganz kalt.

»Arizona, geht es dir gut? Du siehst krank aus«, sagte Mr. Harvey über mir. Ich hatte nicht einmal bemerkt, dass er zu meinem Tisch gekommen war.

»Ich bringe sie zum Krankenzimmer, Mr. Harvey«, sagte David hinter ihm.

»Danke, David. Hier ist ein Passierschein.« Mr. Harvey machte Platz, damit David zu mir kommen konnte.

Die ungläubigen Blicke meiner Klassenkameraden waren nicht zu übersehen. Ich war Arizona Stevens, keine verdammte Barbie-Puppe. Noch nie hatte ich ins Krankenzimmer gemusst. Das war nur etwas für Weicheier. Nein, stimmte nicht, ich war ein einziges Mal im Krankenzimmer, nachdem ich mit Benjamin gerauft hatte und mir dabei eine aufgeplatzte Lippe eingehandelt hatte. Aber wenigstens hatte ich ihn zu Boden geschickt. Und jetzt war ich, Barbie-Arizona, auf dem Weg zum Krankenzimmer in Begleitung von meinem Ritter in glänzender Rüstung: David. Uncool. Ich musste mich in den Griff kriegen.

»David, mir geht es gut. Lass uns wieder zum Unterricht gehen.«

»Du hast aber eben nicht so ausgesehen, als ob es dir gut geht, du hast gezittert. Wahrscheinlich ist es am besten, dich von der Sanitäterin mal checken zu lassen«, schlug David vor.

»Nein, mir geht es prima. Ich habe an Ella gedacht und mich gefragt, ob sie irgendwo ganz alleine ist und sich fürchtet. Da wird es einem ganz eisig. Ich kann nicht glauben, dass sie verschwunden ist! Und Harry. Wo können sie bloß stecken? David, bist du durch ein anderes Portal gekommen?«

David streichelte mein Haar und sagte: »So etwas Ähnliches.«

»Warum weichst du so aus?«, zischte ich wütend.

»Weil ich es muss«, antwortete er resigniert. »Du musst mir vertrauen. Wenn du dich gut genug fühlst, bringe ich dich zum Unterricht zurück, nachdem die Sanitäterin das Formular ausgefüllt hat. Versprich mir, dir nur fröhliche Gedanken zu machen, bis ich wieder da bin. Es bringt nichts, wenn du dich selbst unglücklich machst. Im Moment kannst du nichts tun. Ich bin heute Abend mit meinem Dad wieder da. Und hoffentlich auch mit ein paar Antworten«, sagte er.

»Hoffentlich?«, flüsterte ich.

»Na, ich verspreche dir, ich werde einige Antworten haben. Ich finde heraus, so viel ich kann.«

Wir gingen zurück zum Bio-Unterricht, nachdem wir kurz im Krankenzimmer waren. Bis zum Ende der Stunde waren es nur noch wenige Minuten, also machte ich mich für Englisch fertig. Ich bemerkte, dass David kurz mit Christian sprach, bevor er mir kurz zum Abschied zuwinkte und ging. Ich hoffte, er würde wiederkommen und nicht auch noch verschwinden.

»A, David hat mich gebeten, auf dich aufzupassen. Geht’s dir nicht gut?«, fragte Christian, als er beim Rausgehen zu mir kam.

»Danke, Christian. Ich fühle mich schon viel besser. Mir war eben nur ein bisschen schwindelig. Kein Grund zur Sorge«, sagte ich beruhigend.

»Tja, ich hab ihm versprochen, bei dir zu bleiben, bis er heute Abend wieder da ist. Also mach ich das auch, es sei denn, Monica will nachher übernehmen.«

Ich seufzte. Wie ich es hasste, einen Babysitter zu haben! »Christian, ich bin okay. Ehrlich. Verpiss dich.«

»Charmant wie immer, A.« Er lachte. »Pass auf, ich halt aus einiger Entfernung ein Auge auf dich. Versprich mir, dass du heute Abend mit Monica abhängst, ja?«

»Okay«, sagte ich dankbar. Der Rest des Tages zog sich hin. Ich aß mit der Mannschaft zu Mittag und musste mir endlos Witze über meine Haare und Fragen über David anhören. Ich versuchte, meine Antworten so einfach wie möglich zu halten. Es wäre viel zu verwirrend gewesen, sich alle Details aufwendiger Lügen zu merken. Ich war erleichtert, als der Tag endlich vorbei war und Christian mich zu Hause absetzte.

»Bist du sicher, dass ich nicht warten soll, bis Monica bei dir ist?«, fragte er zum millionsten Mal.

»Christian, ich bin mir sicher. Ich werde fernsehen und einen Happen essen, das wars. Ich ruf dich an, wenn ich dich brauchen sollte.«

»Okay«, gab er nach und ging endlich.

Als ich das Haus betrat, war ich erleichtert. Es war leer, aber ich fing an mich wieder ans Alleinsein zu gewöhnen. Ich machte mir Kaffee und beschloss dann zu joggen, um mich von allem abzulenken. Ich joggte durch das Gelände der Universität von Princeton. Ich entdeckte ein schwarzes Eichhörnchen und machte mit meinem Handy ein Foto davon. Als Nächstes joggte ich zu Hoagie Haven rüber, meinem Lieblingsladen für Subs und holte mir eine Fat-Lady-Combo. Es war schon lange nach neun Uhr, bis ich wieder zu Hause war, und ich hoffte, David würde schon auf meiner Auffahrt auf mich warten. Leider hatte ich kein Glück, höchstwahrscheinlich würde er total spät kommen. Ich machte den Fernseher an, sah mir noch mal True Blood an und schlief auf der Couch ein.

Ein Krachen gefolgt von schweren Schritten riss mich kurz nach drei Uhr morgens aus dem Schlaf. Der Krach war aus meinem Zimmer gekommen. Ich stand auf, um Licht zu machen, entschied mich aber dagegen. Ich hatte fürchterliche Angst. Was war, wenn jemand im Haus war? Ich tastete nach meinem Handy, während ich auf weitere Geräusche lauschte. So stand ich ewig da und lauschte nur. Es war nichts mehr zu hören. Vielleicht hatte ich nur geträumt. Konnte es David gewesen sein? Nein, er würde nicht durchs Haus schleichen, er würde die Haustür benutzen. Ich hielt mein Handy bereit, um einen Notruf zu machen und bewegte mich zentimeterweise auf meine Zimmertür zu. Das Geräusch war definitiv von da gekommen.

Hier passte etwas eindeutig nicht zusammen, dachte FBI-Agentin Claire Adams, als sie auf dem Weg vom Krankenhaus zum Haus der Weeks war. Sie hatte gehofft, dass der Fox-Junge ihr mehr Informationen geben konnte, aber er erinnerte sich nur an wenig. Also war ihre einzige Spur der Eishockeyschläger mit dem eingravierten JW, was wahrscheinlich für Justin Weeks stand, vielleicht aber auch nicht. Sie würde auch Nachforschungen in andere Richtungen machen müssen. Aber Justin Weeks war ein Anfang, darum die Fahrt zum Haus der Weeks.

Claire arbeitete seit drei Jahren für CARD, der schnellen Einsatztruppe bei Kindesentführung, und war kürzlich zum Teamleiter ernannt geworden. Sie hatte ein stark ausgeprägtes Pflichtgefühl. Sie hatte ihren ersten Fall genau richtig und im passenden Zeitrahmen bewältigt. Drei Kinder wurden vermisst; es war ihre Pflicht sie zu finden.

Sie war sicher, dass die Darleys etwas vor ihr verbargen. In dieser Art von Fällen wurden die Eltern immer wie Verdächtige behandelt. Sie bezweifelte zwar, dass dies hier der Fall war, dennoch wussten sie eindeutig etwas, dass sie ihr nicht verrieten. Versuchten sie jemanden zu schützen? Das schien unwahrscheinlich. Schließlich wurden ihre Kinder vermisst und sie waren ehrlich verzweifelt. Hatte man ihnen gedroht? Das war der Grund, der am meisten einleuchtete, warum sie nicht voll kooperierten. Vielleicht hatten sie eine Lösegeldforderung erhalten, die sie verschwiegen. Ihr Team hatte gerade erst das Installieren der Abhörgeräte an den Telefonen beendet, bis dahin hätten sie leicht Lösegeldforderungen verpassen können. Das Navi zeigte Claire an, die Autobahn zu verlassen und auf die kurvige Landstraße zu fahren. Sie musste die Landschaft bewundern. Der Himmel war strahlend blau und die schroffen Berge in der Ferne waren atemberaubend. Es war wirklich schön hier. Schwer zu glauben, dass hier etwas Schlimmes passieren konnte. Tja, vielleicht für manche, aber sie war durch ihre Zeit bei der Agency abgehärtet. Die schlimmsten Dinge passierten an den unwahrscheinlichsten Orten.

Sie bog nach Anweisung des Navi auf eine Nebenstraße ab. Es war eine ziemlich durchschnittlich wirkende Straße mit typischen Häusern der Mittelklasse. Der Rasen in den Vorgärten sah perfekt aus; die Häuser standen viel weiter voneinander entfernt als gewöhnlich. Sie fuhr zum fünften Haus auf der linken Seite und parkte. Das Haus der Weeks stand zwei Häuser weiter, aber die Stichstraße, die dorthin führte, war schon von den Einsatzwagen belegt. Sie sah sich die Persönlichkeitsprofile der Bewohner im Haus der Weeks auf ihren brandneuen iPad an, ihrem neuen Lieblingsspielzeug. Grayson und Justin Weeks, Vater und Sohn, waren beide attraktiv.

Zwei Beamte der örtlichen Polizei warteten auf sie.

»Agentin Adams?«, fragte die Polizistin. Sie schien von der Förmlichkeit des FBI eingeschüchtert.

»Ja, und Sie sind?«, fragte Claire und betrachtete die beiden Beamten, die sie überragten.

»Ich bin Sally, Sally Mason, und das hier ist mein Partner Buck Pinsky.«

Claire hatte das Gefühl, keine Zeit zu haben, um freundlich oder auch nur höflich zu sein, aber sie zwang sich zu nicken und zu lächeln, bevor sie weitersprach. »Geben Sie mir einen schnellen Überblick, während wir hereingehen. Antworten Sie bitte kurz auf meine Fragen.«

Sally nickte, aber aus dem Augenwinkel bemerkte Claire Bucks Augenrollen. Claire sah, dass Sally Buck den Blick zuwarf und dass er schnell einen Schritt zurück machte, um hinter ihr und Sally zu gehen. Claire tat einfach so, als hätte sie den Austausch nicht bemerkt.

»Sind die Kinder gefunden worden?«, fragte Claire, obwohl sie ganz genau wusste, dass man ihr das augenblicklich per Funk durchgegeben hätte.

»Nein, leider nicht«, antwortete Sally.

Claire dachte, dass ein simples Nein gereicht hätte, aber sie fuhr fort. »Ist jemand aus der Weeks Familie zu Hause?«

»Ja«, antwortete Sally. Sie zögerte, bevor sie hinzufügte: »Dr. Weeks ist da. Der Einzige, der sonst noch unter dieser Adresse lebt, ist sein Sohn Justin. Er ist nicht da, wir versuchen ihn zu finden. Dr. Sen ist auch hier.«

Claire sprach über ihr Funkgerät mit ihren Kollegen bei den beiden anderen Zieladressen, den Häusern der Familien Sen und Moreau. »Irgendetwas?«, fragte sie. Die Neuigkeiten waren enttäuschend.

Dann richtete Claire ihre Aufmerksamkeit wieder auf Sally. »Detective Mason, war jemand außer den Doktoren Weeks und Sen im Haus?«

»Soweit ich weiß, nicht. Allerdings durften wir, also Buck und ich, noch nicht hinein. Nur das FBI-Team ist drinnen. Wir behalten das Grundstück im Auge, bis wir weitere Anweisungen erhalten. Ich wurde gebeten, auf Sie zu warten.«

»Danke, Detectives«, sagte Claire, während sie zum Hauseingang ging. Dort wurde sie von Tanya, einem ihrer Teammitglieder, begrüßt.

»Überprüfen Sie ihre Telefonate, Tanya?«, fragte Claire.

»Ja, wir haben ihre Handys an uns genommen, damit sie zu niemandem Kontakt aufnehmen konnten, während wir auf Sie gewartet haben.«

»Ich spreche zuerst mit Dr. Weeks«, entschied Claire. Tanya nickte und führte sie zu ihm. Er war von Dr. Sen getrennt worden und saß alleine im Wohnzimmer.

»Dr. Weeks, ich bin Agentin Adams. Ich leite die Ermittlungen. Ich habe einige Fragen«, sagte sie und blickte in die ruhigen Augen von Grayson. Sie hatte sofort das Gefühl, ihm vertrauen zu können und musste sich innerlich einen Ruck geben. Vertraue niemandem, dachte sie streng und presste die Lippen ernst zusammen.

»Was geht hier vor? Hat das etwas mit dem Verschwinden von Olivias und Larrys Kindern zu tun?«, fragte Grayson offensichtlich besorgt.

»Ja, woher wissen Sie, dass sie vermisst werden?«

»Rupert, Rupert Darley, hat mich gestern Nacht angerufen, um mich zu fragen, ob ich sie gesehen hätte.«

»Und haben Sie?«, hakte Claire nach.

»Nein, selbstverständlich nicht. Das hätte ich Rupert gleich gesagt«, sagte Grayson und wirkte wegen ihres anklagenden Tonfalls verwirrt.

»Wo ist ihr Sohn? Justin?«, fragte Claire und hoffte, dass er nicht auch vermisst wurde.

»Justin ist hier vor ungefähr einer Stunde weggegangen. Er hat auch weder von ihnen gehört, noch mit ihnen gesprochen. Ich habe ihn danach gefragt, bevor er gegangen ist.« Dann fragte Grayson: »Darf ich fragen, warum Sie mein Haus durchsuchen?«

»Dazu kann ich momentan noch nichts sagen«, stellte Claire fest. »Würden Sie bitte erst einmal hierbleiben? Ich muss ein paar Dinge überprüfen.« Sie ging raus und folgte Tanya in die Küche, in der Dr. Sen saß und an einer Tasse Tee nippte. Aus irgendeinem Grund hatte sie einen Mann erwartet. Stattdessen blickte sie eine schöne Frau mit dem gleichen gelassenen Gesichtsausdruck an, dem sie schon bei Dr. Weeks begegnet war. Sie erzählte im Grunde die gleiche Geschichte wie Grayson. Dr. Sen hatte ihre Tochter Simla nicht mehr gesehen, seit sie vor ein paar Stunden das Haus verlassen hatte. Claire beschloss, das Haus noch einmal zu durchsuchen, bevor sie zum nächsten Haus auf der Liste fuhr. Sie dankte Dr. Sen und wollte Tanya nach draußen folgen.

»Agentin Adams, da ist noch etwas«, sagte Erica Sen langsam.

»Dr. Sen?«, Claire war ganz Ohr. »Bitte sagen Sie uns alles, was Sie wissen, selbst wenn es unwichtig erscheint«, ermutigte sie.

»Ich habe meinen Mann Raj schon einige Zeit nicht mehr gesehen.«

Claire blätterte durch ihre Notizen. Raj Sen war Psychiater im Krankenhaus. »Wann haben Sie ihn zum letzten Mal gesehen?«

»Vor ein paar Tagen«, gab Erica zerknirscht zu.

»Kann es sein, dass er im Krankenhaus ist? Haben Sie versucht, ihn auf seinem Handy zu erreichen?«, stellte Claire die Routinefragen.

»Er geht nicht ans Handy. Er ist nicht im Krankenhaus. Wir hatten eine Auseinandersetzung und seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen«, antwortete Erica.

Ein häuslicher Streit? Nicht wirklich etwas für das FBI. Wahrscheinlich war er bei einer anderen Frau. Dennoch würde sie der Sache nachgehen, falls er doch irgendwie an der Sache beteiligt war. »Hat er irgendwelche Probleme mit den Darleys oder Foxes?«

Erica schien zu schrumpfen, als ihre Schultern nach vorne sanken und sie auf ihre Schuhe starrte. »Raj ist besessen von Olivia Darley. Seine Besessenheit ist, nun ja… dunkel und beängstigend geworden.«

»Dunkel und beängstigend? Inwiefern?«, fragte Claire.

»Tja, ich fürchte, er würde alles tun, um ihre Aufmerksamkeit zu erregen«, sagte Erica.

»Glauben Sie, es ist möglich, dass ihr Mann die Kinder entführt hat, um die Aufmerksamkeit von Dr. Darley zu erregen?«, fragte Claire. Das ergab Sinn. Schließlich war Kellan freigelassen worden, aber als man ihn gefunden hatte, war er noch unter dem Einfluss von Betäubungsmitteln. Das konnte Dr. Raj Sen leicht bewerkstelligt haben, da er zu den dazu benötigten Betäubungsmitteln Zugang hatte.

»Das ist möglich«, antwortete Erica traurig. »Ich habe das Gefühl, dass ich ihn nicht mehr kenne.«

»Sie müssen mit mir zu Ihrem Haus fahren. Es ist durchsucht worden, aber ich brauche Zugang zu Ihren Computern. Es wäre außerdem hilfreich, wenn Sie mir den Keller und die Außengebäude zeigen könnten.«

Erica nickte.

»Gibt es einen Ort, an den er sie gebracht haben könnte?«, fragte Claire.

»Ich weiß nicht. Er hat die Schlüssel zu Ames. Da arbeite ich.«

»Schicken Sie eine Suchmannschaft zu Ames«, blaffte Claire in ihr Handy. »Gehen wir, Dr. Sen. Ich muss wissen, welches Auto er gefahren hat und alles andere von dem Sie glauben, dass es uns helfen könnte.«

Erica nickte und Claire beobachtete, dass sie etwas auf ein Blatt kritzelte, während sie zu ihrem Auto gingen. Sie fuhren ein paar Blocks weiter, dahin, wo Erica wohnte. Das Haus der Sens, sah fast genauso aus wie das, von dem Claire gerade weggefahren war. Einsatzwagen patrouillierten die Umgebung. Wieder wurde sie von der örtlichen Polizei begrüßt, aber Claire hatte keine Fragen an sie. Sie brachte Dr. Sen schnell ins Haus. Es wimmelte nur so von FBI-Agenten. Claire entdeckte ihren Kollegen, Special Agent Baker und ging schnell zu ihm. Claire hatte fast ein Jahr lang mit Keith Baker zusammengearbeitet. Sie hatte gelernt, seinen Instinkten zu vertrauen, mit denen er meistens den Nagel auf den Kopf traf, obwohl er eine umständliche Art hatte, sie zu äußern. Auch er überragte Claire wie die meisten.

»Also?«, fragte Claire und sah zu ihm hoch.

»Nichts.« Er zuckte mit den Schultern. »Der Keller ist überprüft worden«, sagte er zögernd, und nickte Erica zu. »Dr. Sen, würden Sie uns einen Moment entschuldigen? Bitte, warten Sie in der Küche.«

»Selbstverständlich«, sagte Erica und sah enttäuscht aus.

Sobald Erica außer Hörweite war, fuhr Keith fort. »Der Keller sieht überhaupt nicht so aus, wie der Fox-Junge beschrieben hat. Er ist vollständig ausgebaut. Ich nehme an, dass Dr. Sen nicht weiß, dass Kellan gefunden worden ist?«

Claire schüttelte den Kopf und sagte: »Der Keller der Weeks ist auch vollständig ausgebaut. Gibt es Anzeichen auf versteckte Türen und so weiter?«

»Nein, die Suche war sehr gründlich. Die Hunde haben ihn auch überprüft. Da unten gibt es keine Spur der verschwundenen Kinder«, sagte Agent Baker niedergeschlagen.

»Okay. Das Mädel – Simla – ist sie wieder zurück? Oder Raj, der Ehemann?«, fragte Claire und sah auf ihr iPad.

»Nein. Besteht die Chance, dass ich auch so eines bekomme?«, fragte Keith mit bewunderndem Blick auf ihr iPad.

»Wüsste nicht, was dagegen spricht.« Claire lächelte, als sie den Kopf zur Küchentür hineinsteckte, wo Erica wartete.

»Haben Sie eine Idee, wo Simla sein könnte?«, fragte Claire.

»Nein, aber das weiß ich nur selten. Sie bleibt für sich. Ich kann ihr Handy versuchen«, bot Erica an.

»Wir haben bereits versucht sie über ihr Handy zu erreichen. Sie geht nicht dran«, sagte Claire.

»Sie nimmt eigentlich nie Gespräche an. Sie benutzt ausschließlich SMS, soweit ich weiß. Soll ich ihr eine schicken?«

»Ja, bitte tun Sie das. Irgendetwas Unverfängliches, damit sie zurückruft«, fügte Claire hinzu.

»Darf ich mein Handy wiederhaben?«, fragte Erica.

»Ich habe es nicht. Wahrscheinlich ist es noch im Haus der Weeks. Ich lasse einen der Agenten eine SMS an sie schicken«, sagte Claire und sprach wieder in ihr Funkgerät. »Okay, können Sie uns zu den Computern bringen? Haben sie alle Passwörter?«

»Nein, aber sie sollten leicht zu erraten sein«, sagte Erica zuversichtlich.

»Dr. Sen, danke für Ihre Kooperation. Einige Agenten werden zur Überwachung hierbleiben. Ich hoffe, das ist in Ordnung für Sie.« Das war von Claire mehr als Feststellung denn als Frage formuliert. Sie musste weiter zum Haus der Moreaus, auch wenn sie erwartete, dort genauso wenig zu finden.

Erica nickte als Claire sich zum Gehen erhob. »Könnte ich jetzt mein Mobiltelefon wiederbekommen?«, fragte sie erneut.

»Sicher, ich lasse es Ihnen von einem Agenten bringen«, sagte Claire auf dem Weg zur Tür.

~

Erica beobachtete die Agenten beim Durchsehen der Computerdateien, nachdem Agentin Adams gegangen war. Sowohl Raj als auch Simla waren ziemlich vorhersehbar. Sie hatte es geschafft, die Passwörter zu erraten, so dass die Agenten Dateien und E-Mails durchgehen konnten. Wo konnte Raj die Kinder hingebracht haben? Wo konnte er vier Kinder versteckt halten? Es lief ihr eiskalt über den Rücken, als sich das undenkbare Szenario vor ihrem inneren Auge abspielte. Konnte er sie durch das Portal gebracht haben? Dann würde das FBI sie niemals finden können. Hatte er Justin und Simla auch entführt? Sie waren beide heute Morgen gesehen worden, also konnte das sicher nicht der Fall sein. Es sei denn, sie waren gerade erst weg. Sie konnten von überall verschwunden sein, zu jeder Zeit, in jede Dimension. Sie schloss die Augen. Würde sie sie trotz ihrer Fähigkeiten jemals aufspüren können? Dann fiel es ihr wieder ein – Raj war vorhersehbar.

~

Claire ging zu ihrem Auto und rief die Daten der Moreaus auf ihrem iPad auf. Zur Familie gehörten der Vater Pierre, die Mutter Glenda und eine Tochter, Ariele. Claire betrachtete die Gesichter sorgfältig. Sie hatten nicht den gleichen gelassenen Gesichtsausdruck wie Erica und Grayson. Sie sahen verkrampft aus, vielleicht hatten sie sich vor dem Fotografieren gestritten. Sie waren neu in der Gegend. Claire überflog ihre Profile und gab dann die Adresse ins Navi ein. Das Haus der Moreaus war ungefähr vierzig Minuten entfernt. Fünf Minuten später klingelte ihr Telefon. Es war ihr Klingelton für private Gespräche, also musste es Harriett sein.

»Hey, Mom! Wann kommst du nach Hause?«, fragte die süße Kleinkinderstimme. Harriet war vier und ihr Ein und Alles. Claire hatte mit ihrer Lebensgefährtin Andrea einen zermürbenden Adoptionsprozess hinter sich, damit sie Harriet in ihre Familie aufnehmen konnten. Harriet nannte sie Mom und Andrea Mommy, um zwischen ihnen zu unterscheiden.

»Schätzchen, ich kann erst in ein paar Tagen nach Hause kommen, aber ich rufe dich später auf Skype an und dann erzähle ich dir eine Geschichte«, versprach sie. Tagelang weg zu sein, war so schwierig. Sie war froh, dass Andrea angeboten hatte, die Rolle der Hausfrau und Mutter zu übernehmen. Ansonsten hätte sie ihre Karriere vergessen können.

»Versprochen, Mom?«

»Versprochen. Ich muss jetzt Schluss machen. Mom fährt Auto. Bis später.«

»Tschüss, Mom. Ich hab dich lieb«, sagte ihr Liebling so süß, dass Claire nur noch schnurstracks heimfahren wollte.

»Ich dich auch«, sagte sie. Was für ein Glück, dass es Skype gab.

Claire hätte die Einfahrt zum Haus der Moreaus fast übersehen, wenn nicht zahlreiche Einsatzwagen davor geparkt hätten. Das Haus war anders als die beiden, in denen sie eben gewesen war. Es lag gut versteckt von der Hauptstraße, verborgen hinter hohen Bäumen und ungeschnittenen Büschen. Es war klein aber hübsch anzuschauen. Ihren Unterlagen entnahm sie, dass es gemietet war. Die Suche war auch hier ergebnislos geblieben. Sie ging in die kleine Küche, wo die Mutter, Dr. Glenda Moreau, festgesetzt worden war. Sie hatte beschlossen, zuerst mir ihr zu reden, weil sie die ursprüngliche Verbindung zwischen den beiden Familien war. Claire fragte sich, warum die elegante Frau so angespannt wirkte.

~

Glenda fühlte sich angespannt. Sie hatte keine Ahnung, was los war. Olivia hatte sie gestern Abend angerufen, um zu fragen, ob sie Arizona oder Kellan gesehen hatte. Dann hatte sie am Morgen erneut angerufen, um das Gleiche wegen Harry und Ella zu fragen. Etwas war ernsthaft nicht in Ordnung. Und sie wusste einfach, dass es irgendwie mit dem Oktober-Projekt in Verbindung stand. Aber darüber durfte sie nicht sprechen. Sie wusste nicht einmal viel, obwohl sie aus den Daten bei Ames ablesen konnte, dass es etwas mit Zeitreisen zu tun hatte. Sie war sicher, dass Olivia eine Art Portal gebaut hatte. Warum war ihr Haus durchsucht worden? War das nur Zufall? Sie musste vorsichtig sein, was sie zu dieser Agentin sagte. Sie hoffte, dass ihr Mann und besonders Ariele nicht versehentlich etwas ausplauderten.

»Dr. Moreau, ich bin Agentin Adams. Können Sie mir sagen, woher Sie Dr. Darley kennen?«

Glenda zuckte zusammen. Nichts von dem, was sie sagen würde, hielt einer Überprüfung stand. Sie war zuerst in London auf Olivia aufmerksam geworden, als sie Studentin am Imperial College war. Olivia hatte sich in einem ihrer Physikkurse eingeschrieben und war eine der begabtesten Studentinnen, die sie je hatte. Rein zufällig waren sie beide nach New Jersey gezogen, obwohl sie zu zweifeln begann, dass es wirklich nur Zufall gewesen war. Sie hatten dort keinen Kontakt zueinander gehabt. Glenda war in der Abteilung für Astrophysik an der Universität Princeton beschäftigt. Sie hatte herausgefunden, dass Olivia heimlich bei Ames gearbeitet und vorgetäuscht hatte, nur Hausfrau und Mutter zu sein. Das konnte sie wohl kaum dieser Agentin erzählen, oder doch?

»Dr. Darley hat mich für diesen Job abgeworben.« Sie wollte sich so kurz wie möglich fassen.

»Welche Art Job?«

»Oh, bei Ames. Dr. Darley ist meine Chefin«, erklärte Glenda.

»Arbeiten Sie mit Dr. Weeks und Dr. Sen?«, machte Agentin Adams weiter.

»Nein, nicht direkt«, antwortete Glenda und fragte sich, wohin das führen sollte.

»Kennen Sie sie überhaupt nicht?«, fragte Agentin Adams scheinbar überrascht.

»Nicht wirklich. Ich habe sie dort selbstverständlich gesehen, aber ich habe mit keinem von ihnen gesprochen.«

»Also laufen ihre Projekte komplett voneinander getrennt?«

»Um ganz offen zu sein, ich weiß es wirklich nicht. Larry Fox ist der Abteilungsleiter und Olivia arbeitet für ihn. Olivia hat mich eingestellt. Ich glaube, sie überwacht auch alles, an dem Erica Sen und Grayson Weeks arbeiten. Ich habe keine Ahnung, ob alle Projekte miteinander in Zusammenhang stehen. Ich verarbeite nur Daten. Ich bin ziemlich neu in der Abteilung.« Glenda wusste, wie unwahrscheinlich sich das anhörte und erwartete die nächste Frage.

»Welche Art von Daten?«

Glenda versuchte es einfach zu halten. »Hochkomplexe Daten vom Teilchenbeschleuniger.« Sie bemerkte, dass die Augen der Agentin eindeutig glasig wurden, als sie das Wort Teilchenbeschleuniger benutzte. Gut. »Haben Sie irgendwelche Neuigkeiten von den Kindern?«

Die Agentin wirkte überrascht. »Warum wissen Sie, dass sie vermisst werden?«

»Ach, Olivia hat heute Morgen bei mir angerufen, um zu fragen, ob ich sie gesehen habe.«

»Warum sollten Sie sie gesehen haben?«

»Na ja, nicht ich persönlich, nehme ich an. Meine Tochter Ariele ist eine gute Freundin von Arizona, Kellan und Harry. Ich schätze, Olivia hat gedacht, dass sie etwas von ihnen gehört hat.«

»Kann ich mit Ariele sprechen?«

»Mir wäre lieber, wenn nicht. Sie ist sehr traurig. Aber wenn es sein muss, möchte ich dabei sein. Sie ist im Moment mit ihrer Freundin Ali oben. Ali ist auch sehr traurig. Sie sind alle sehr eng befreundet.«

»Ich unterhalte mich kurz mit ihrem Mann. Können wir im Anschluss mit den Mädchen sprechen? Ich lasse einen der Agenten bei Alis Eltern anrufen und um Erlaubnis bitten.«

Glendas Herz raste, als sie Agentin Adams zunickte. Das konnte alles furchtbar schiefgehen. Was war, wenn Pierre oder Ariele herausrutschte, dass sie aus der Zukunft kamen? Sie hoffte, die beiden hatten ihre Lektion beim letzten Mal gelernt, als ihnen das bei der psychiatrischen Einstufung nach ihrem Unfall passiert war. Es war für Ariele und ihren Mann keine leichte Zeit gewesen. Schließlich hatten sie nicht den Großteil ihres Lebens dem Studium der Möglichkeit von Zeitreisen gewidmet. Zumindest war ihr eigener Verstand offen für die Möglichkeit, was auch der Grund war, warum Olivia sie herübergeholt hatte, nahm sie an. Ariele war einfach in eine andere Zeit und Dimension geschleudert worden, ohne Warnung oder Erklärung. Und dann hatte man einfach von ihr verlangt, damit klarzukommen. Als sie Fragen gestellt hatte, hatte man sie als verrückt eingestuft. Also wusste Ariele wie man den Mund hielt, aber konnte sie unter Druck weiter schweigen?

Agentin Adams brauchte für das Gespräch mit ihrem Ehemann nicht lange. Er war ein ziemlich unscheinbarer, harmlos aussehender Mann. Nicht dass seine Erscheinung für die Agentin einen Unterschied machen würde. Dazu wirkte sie viel zu erfahren. Wie auch immer, anders als sie selbst würde er wirklich vor einem Rätsel stehen. Er hatte überhaupt keine Ahnung, was los war. Er hatte nie eines der Kinder kennengelernt und er kannte die anderen Familien ebenfalls nicht. Ihm war gerade eine Stelle als Französischlehrer an der Highschool angeboten worden, was ihn glücklich zu machen schien. Die Agentin musste beschlossen haben, dass sie bei ihm ihre Zeit verschwendete, weil sie im Handumdrehen wieder in der Küche war.

»Dr. Moreau, können wir jetzt mit den Mädchen sprechen?«, fragte Agentin Adams.

Agent Baker unterbrach. »Ich konnte die Eltern von Ali nicht telefonisch erreichen. Also können Sie erst einmal nur mit Dr. Moreaus Tochter reden, fürchte ich.«

»Okay danke, Keith«, sagte sie, während Glenda nach oben ging, um ihre Tochter in die Küche zu holen. Glenda war so froh, dass man ihr erlaubt hatte, Ariele alleine holen zu gehen.

»Mom, hat man sie gefunden?«, fragte Ariele, sobald Glenda die Tür zu ihrem Zimmer öffnete. Sie sah erst ihre Tochter und dann Ali an. Sie sahen beide so aus, als ob sie geweint hätten.

»Ich fürchte nicht. Ich glaube nicht, dass sie in dem Fall noch hier wären. Sie möchten mit dir sprechen, Ariele. Sie ist eine nette Agentin – Agentin Adams.«

»Warum mit mir?«, fragte Ariele heftig.

»Nun, eigentlich mit euch beiden. Aber sie konnten deine Eltern nicht erreichen, Ali, um sie um Erlaubnis zu bitten. Also deshalb erst einmal nur mit dir, Ariele. Komm mit mir nach unten, sie warten. Kommst du hier oben eine Weile alleine klar, Ali?«

Ali nickte. Glenda schloss die Tür und ging mit Ariele in die Küche hinunter.

~

Claire beobachtete, wie Dr. Moreau, ihre trotzige aber schöne Tochter in die Küche brachte.

»Hallo, Ariele. Mein Name ist Claire. Ich möchte dir nur ein paar Fragen stellen.«

Claire bemerkte, dass Ariele höflich nickte, bevor sie sich auf einen der Barhocker setzte. »Haben Sie irgendeinen meiner Freunde gefunden?«, fragte Ariele direkt und starrte Claire an.

Sie hatte das Gefühl, dass es besser war, bis auf Weiteres Kellans Rückkehr zu seiner eigenen Sicherheit geheim zu halten. Wie dem auch sein mochte, sie wusste, dass Ariele nicht leicht hinters Licht zu führen sein würde. »Ariele, ich muss solche Informationen im Moment vertraulich behandeln, zur Sicherheit deiner Freunde. Außerdem muss ich dich aus dem gleichen Grund bitten, mir einige Fragen zu beantworten.«

Ariele nickte, schien aber zu zögern.

»Kennst du jemanden, der deinen Freunden schaden möchte?«

»Kann sein. Aber nicht Ella! Wer sollte ihr was tun wollen? Arizona, Kellan und Harry haben da mit Simla und Justin irgendein Beef.«

Das war schon das zweite Mal, dass dies erwähnt wurde, also ging Claire darauf ein. »Kannst du mir genau erzählen, was vorgefallen ist?«

»Ich glaube, das hat alles angefangen, als Arizona beschlossen hatte, zu versuchen, ins Eishockeyteam der Schule zu kommen. Justin hat das nicht gefallen.«

»Warum nicht?«, wollte Claire verwirrt wissen.

»Weil er ein Arsch ist«, sagte Ariele und verdrehte die Augen. »Er wollte nicht, dass ein Mädchen für die Mannschaft spielt. Also haben die vier sich auf dem Parkplatz vor der Eislaufhalle in die Wolle gekriegt. Das heißt: Justin, Arizona, Kellan und Harry. Justin hat vor den Augen seiner Kumpels seinen Ruf eingebüßt. Egal, Simla war auch nicht sonderlich froh darüber. Wir glauben, dass sie mit Justin geht, aber wir wissen es nicht genau. Am nächsten Tag hat Simla Arizona auf der Mädchentoilette in der Highschool in die Ecke getrieben und sie halb zu Tode gewürgt.«

»Ich habe keinen Polizeibericht vorliegen, in dem Simlas Name erwähnt wird, obwohl die Auseinandersetzung erfasst ist«, sagte Claire.

»Ja, das kommt daher, dass Arizona nicht wollte dass jemand erfährt, dass sie von Simla besiegt worden ist. Sie wollte sich selbst darum kümmern«, sagte Ariele.

Claire bemerkte, dass Glenda den Kopf schüttelte.

Ariele sprach weiter: »Also, das war‘s. Justin und Simla hassen Arizona und die Jungs.«

»Glaubst du, sie könnten etwas mit ihrem Verschwinden zu tun haben?«, fragte Claire absolut nicht davon überzeugt, dass ein Streit unter Teenagern der Grund für das Verschwinden all dieser Kinder war.

»Das würde mich nicht überraschen«, antwortete Ariele.

»Hast du eine Idee, wo wir Justin und Simla finden könnten? Bei ihnen zu Hause haben wir schon nachgesehen:«

»Nein, eigentlich kenne ich sie überhaupt nicht. Haben Sie schon ihre Handys probiert?«, fragte Ariele.

»Ja. Sie gehen nicht dran, aber wir versuchen es weiter. Gibt es sonst noch irgendetwas, das du uns erzählen möchtest, um uns zu helfen?« Claire achtete genau auf Arieles Reaktion. Vor ihr saß ein sehr verwirrter Teenager. Sie konnte es in ihren Augen erkennen. Sie hatte eindeutig noch mehr zu sagen.

»Nein«, antwortete Ariele fest. »Nur, finden Sie sie.«

»Tja, danke Ihnen beiden. Ich komme wahrscheinlich noch einmal mit weiteren Fragen auf Sie zu, aber fürs Erste reicht es.«

Sie stand auf, um Dr. Moreau und Ariele die Hände zu schütteln. Als sie Ariele die Hand gab, spürte Claire etwas Kratziges in ihrer Handfläche. Sie umschloss es sorgfältig mit den Fingern. Vorsichtig, damit Glenda es nicht bemerkte, steckte sie den Papierfetzen, den Ariele ihr heimlich zugesteckt hatte, in ihre Jackentasche. Warum gab Ariele ihr eine Notiz? Eine geheime Notiz. Sie konnte es kaum erwarten, hier wegzukommen und es herauszufinden. Sobald sie wieder sicher in ihrem Auto saß, zog sie den Zettel heraus und faltete ihn vorsichtig auf. Es stand nur ein hastig gekritzeltes Worte darauf:

Zeitreise

Sie war Inez bisher erst ein paar Mal begegnet, aber Olivia fühlte sich gleich zu ihr hingezogen. Sie sah erfreut zu Inez, die in der Tür zu Kellans Krankenhauszimmer stand. Olivia eilte zu ihr, umarmte sie stürmisch und drückte sie fest an sich. Sofort fühlte sie sich getröstet, genauso wie das letzte Mal, als sie diese wunderbare Frau getroffen hatte.

»Wie geht es dir, Olivia?«, fragte Inez sie.

»Nicht so gut. Gar nicht gut. Ich fühle mich als würde ich zerrissen, und ich muss zusammenreißen, damit ich nicht zusammenbreche. Ich versuche mich darauf zu konzentrieren, mich an irgendetwas zu erinnern, das hilfreich ist, um die Kinder zu finden.« Dann schwieg sie. Vielleicht hätte sie nichts von den Kindern sagen sollen; die FBI-Agentin hatte sie darum gebeten. Inez schien aber zu wissen, dass etwas nicht in Ordnung war. Also warum lügen?

»Ich habe gehört, dass Kellan gefunden worden ist. Können wir reingehen und nach ihm sehen?«, fragte Inez.

»Natürlich«, sagte Olivia, öffnete die Tür und ließ Inez als Erste eintreten. Sie und Rupert folgten ihr gleich.

»Inez!«, rief Larry aus. Er hielt immer noch Kellans Hand. »Was tust du denn hier?«, fragte er überrascht.

»Ich habe erfahren, dass die Kinder vermisst werden, also bin ich hergekommen, um meine Hilfe und Unterstützung anzubieten«, sagte Inez leise. »Werden die anderen noch vermisst?«

»Ja«, sagte Larry und blickte zu Olivia und Rupert. »Woher weißt du, dass sie vermisst werden?«

»Erica hat es mir erzählt. Wir halten Kontakt«, murmelte Inez. »Larry, ich muss unter vier Augen mit dir sprechen? Darf ich? Wäre es möglich, Kellan mit Olivia und Rupert alleine zu lassen, nur für einen Moment?«

Larry sah zu Olivia und sie nickte etwas zögernd. Sie war neugierig zu hören, worüber Inez reden wollte. Trotzdem ging sie zu Kellans Bett und Larry legte ganz vorsichtig Kellans Hand in ihre, damit er ihn nicht aufweckte. Sie wusste, dass er Ruhe brauchte. Die Fragen der Agentin vorhin hatten ihn erschöpft. Larry sah auf seinen Sohn hinunter und küsste ihm zärtlich auf die Stirn, bevor er mit Inez das Zimmer verließ.

~

Rupert sah zu, wie Larry und Inez gingen. Er wünschte, er hätte mit hinausgehen können, um zu hören, was Inez zu sagen hatte.

»Rupe, was glaubst du, geht da vor«, fragte Olivia.

»Mit Inez?«

»Ja. Sie hat gefragt, ob sie helfen kann. Wie? Ist sie nicht Lehrerin oder so?«

Rupert sah zu seiner schönen, besorgten Frau. Schon ewig wollte er Olivia in die Existenz der Wanderer einweihen. Das hätte geholfen, Olivia das eine Rätsel zu lösen, das sie all die Jahre nicht geknackt hatte – komm und finde mich vor zwei Jahren. Aber dazu hatte er nicht die Erlaubnis. Darum konnte er es nicht tun, so sehr er auch wollte. Das war Inez‘ Entscheidung. »Ja, sie arbeitet in der Bibliothek, soweit ich weiß. Ich schätze, wir werden bald genug herausfinden, was sie gemeint hat. Ich glaube nicht, dass Larry Kellan lange alleine lassen will. Also hab Geduld, Liebes.«

Olivia nickte und sah auf Kellans Hand. Rupert folgte ihrem Blick und sah, dass Kellan einen Ring trug, was gar nicht zu ihm passte. Er fragte sich, ob Arizona ihm den gegeben hatte. Seine Hände hatten immer noch die Wunden, wo Arizona ihre Nägel in seine Haut gebohrt hatte, als sie sich zur Beruhigung an ihn geklammert hatte, nachdem sie von Simla angegriffen worden war. Seine sonst starke Hand lag so schlaff in Olivias, während er friedlich schlief. Er und Olivia liebten Kellan wie einen eigenen Sohn. Ihr Sohn Harry, sah in ihm einen Bruder. Bis vor wenigen Wochen diese seltsamen Vorfälle begannen, hatte Arizona in ihm auch einem Bruder gesehen. Damals hatte sich alles verändert, sogar die Beziehung zwischen Kellan und Arizona. Das war jedoch eine angenehme Veränderung und ihre neue Nähe schien auf ehrlicher Zuneigung zu beruhen.

»Er sieht so friedlich aus«, flüsterte Rupert. »Als ob er nicht dieses schreckliche Trauma erlebt hätte.«

Olivia nickte. »Rupe, ich habe solche Angst, solche Angst um die Kinder. Ich kann nicht denken vor Angst.«

Rupert nahm ihre freie Hand und drückte sie. »Ich auch.«

~

»Larry, lass uns nach draußen gehen und in meinem Auto reden«, sagte Inez sanft. Sie nahm Larry an der Hand und führte ihn zum Aufzug. »Ich weiß, dass du wieder zu Kellan willst, darum halte ich dich nicht lange auf.«

Larry nickte und folgte Inez bereitwillig. Es musste wichtig sein. Wenn Inez hier war, hatte vermutlich Kevin sie geschickt. Das hieß, dass es im Zusammenhang mit dem Portal stehen musste, was im Moment nicht seine Sorge war. Aber es war besser anzuhören, was Inez zu sagen hatte. Sie würde ihn nicht wegen nichts von Kellans Bett wegschleifen.

Sobald sie in der Sicherheit von Inez‘ Auto waren, holte sie tief Luft und drehte sich zu Larry.

»Larry, ich habe eine Nachricht von Kevin erhalten.«

»Das habe ich vermutet«, antwortete Larry. »Hat es mit dem Portal zu tun?«

»Irgendwie schon«, fuhr Inez fort. »Arizona hat Ames aus New Jersey angerufen. Zum Glück ist die Nachricht an Kevin weitergeleitet worden, der sie daraufhin angerufen hat.«

»Arizona! Machst du Witze? Ehrlich? Das ist zu schön, um wahr zu sein. Wir müssen es Ollie erzählen«, rief Larry euphorisch.

»Nein, warte!«, sagte Inez bestimmt. »Denk darüber nach, Larry. Arizona hat mit Kevin gesprochen«, betonte Inez.

Larry fehlte Schlaf und er war nicht ganz auf der Höhe. Wie hatte er das übersehen können? Arizona hatte mit Kevin gesprochen. Das konnte nur eins bedeuten.

»Larry, Arizona ist in ihrem Bett in Princeton aufgewacht. Ihr ist vollständig bewusst, was sie in den letzten Wochen erlebt hat. Sie hat Angst, ist aber ansonsten unversehrt. Sie war bei Kellan, als sie entführt worden sind. Kevin ist auf dem Weg nach Princeton, um mit ihr zu sprechen.« Sie zögerte, bevor sie hinzufügte. »Wir haben David hinübergeschickt, um auch nach ihr zu sehen.«

»David?«, fragte Larry überrascht nach.

»Ja, er ist so weit, dass er alleine wandern kann, also hat er sich aufgemacht, um nach Arizona zu sehen. Ich erwarte ihn jeden Augenblick mit einem Bericht zurück.«

»Sind Ella und Harry bei Arizona?«

»Ich habe keine Ahnung, Larry.«

»Wir müssen es Ollie und Rupe sagen. Vielleicht auch Kellan«, sagte Larry und bemerkte, wie sich Inez‘ Gesichtsausdruck veränderte.

Sie nickte. Obwohl er und Rupert von den Wanderern wussten, hatten weder Olivia noch Kellan Kenntnis von ihrer Existenz. »Du hast recht. Das kann ich nicht, ohne mich ihnen zu offenbaren. Glaubst du, dass sie dafür empfänglich sind?«

»Ich weiß nicht, Inez. Wir müssen es ihnen so erklären, dass sie dazu gezwungen sind.«

~

Wie Rupert vorhergesagt hatte, waren Larry und Inez sehr schnell wieder in Kellans Zimmer. Olivia war erleichtert, dass Kellan aufgewacht war und im Bett saß. Er wirkte schon viel wacher als vorhin. Er fühlte sich stärker und wurde offensichtlich ungeduldig. Sie wusste, dass er aufstehen wollte, um nach Arizona zu suchen.

»Kell, wie fühlst du dich?«, fragte Larry.

»Mir geht es gut. Kannst du dafür sorgen, dass sie mich entlassen? Ich muss nach Arizona suchen.«

»Fühlst du dich danach, mir einen Moment zuzuhören?«

»Ja, natürlich«, antwortet Kellan. »Aber ich muss hier wirklich raus.«

»Dazu kommen wir gleich. Aber als Erstes müsst ihr mir alle einfach zuhören. Okay?«

Olivia nickte und fragte sich, was um alles in der Welt los war.

»Ihr kennt Inez schon, Davids Mutter.«

Kellan wollte unterbrechen, aber Larry legte seinem Sohn die Hand auf die Schulter und drängte ihn, nur zuzuhören. »Kell, ich habe nicht viel Zeit euch diese Informationen zu geben. Also bitte hör zu. Ich beantworte hinterher alle deine Fragen. Okay?«

Kellan nickte und Larry fuhr fort. »Wie ich gesagt habe, Inez ist David Skoogs Mutter. Sie ist außerdem Kevin Sandersons Exfrau. Ollie, du weißt von Kevin, aber ich erkläre es Kellan kurz.« Larry warf Olivia zur Bestätigung einen Blick zu. Sie nickte und er sprach weiter. »Du weißt von dem Portal, Kellan. Olivia bedient diese Seite des Portals und Kevin die andere Seite. Kevin wurde für diesen Job sorgfältig ausgewählt und ich vertraue ihm völlig. Kevin und Inez waren noch verheiratet, als ich ihre Bekanntschaft gemacht habe, und sie haben zwei Kinder, David und Lena.«

»Hast du Inez und David durch das Portal gebracht?«, Olivia konnte sich nicht bremsen, ihn mit dieser Frage zu unterbrechen, weil sie sich fragte, wer sonst noch alles ohne ihr Wissen hinübergebracht worden war. Nicht, dass Larry ihre Erlaubnis dazu brauchte, sie war einfach nur neugierig.

»Ollie, dazu komme ich später«, sagte Larry bestimmt und fuhr fort. »Inez hat eine Nachricht von Kevin erhalten. Er hatte Kontakt zu Arizona.«

Olivia, Rupert und Kellan stießen alle gleichzeitig ein Durcheinander von Fragen aus. Larry wartete, bis sie still wurden und sagte dann: »Arizona ist wieder in Princeton.«

Olivia hatte das Gefühl in sich zusammenzufallen, aber sie biss die Zähne zusammen und zwang sich, den Mund zu halten, damit Larry weiterreden konnte.

»Sie ist okay, körperlich unversehrt. Sie ist sich allem bewusst, das ihr in den letzten Wochen zugestoßen ist. Ich weiß nicht, was das genau heißt. Sie ist sehr verwirrt und hat große Angst, hauptsächlich um Kellan. Sie hat Kontakt zu Ames aufgenommen, um Informationen zu bekommen und der Anruf ist an Kevin weitergeleitet worden. Kevin ist auf dem Weg zu ihr.« Larry zögerte. »Jetzt werde ich versuchen alle Fragen zu beantworten.«

Kellan legte zuerst los. »Ist sie durch das Portal gebracht worden? Wer hat sie entführt?«

Das war auch Olivias erste Frage und sie wusste, dass es wahrscheinlich auch das war, was Rupert wissen wollte. Sie sah zu Larry, damit er antwortete.

»Ich weiß es nicht. Kevin weiß es nicht. Gleich nachdem er mit Arizona telefoniert hat, ist er zu ihr aufgebrochen. Er hat das Portal nicht mehr überprüft, bevor er abgereist ist. Wir wissen, dass jemand daran hantiert hat, darum müssen wir zu Ames, um es zu überprüfen.«

»Kannst du mich hindurchschicken, damit ich sie suchen kann?«, fragte Kellan mit hoffnungsvoller Stimme.

»Ich weiß nicht, Kellan. Wir müssen es zuerst untersuchen.«

Olivia sah zu Inez. Sie oder Kevin mussten das Portal benutzt haben. Wie sollten sie sonst mit ihm kommuniziert haben? »Inez, wie konnte Kevin dir eine Nachricht zukommen lassen? Habt ihr das Portal benutzt, Leute?«

»Nein, Olivia. Wir haben das Portal nicht benutzt.« Olivia beobachtete Inez, die tief Luft holte und die Augen schloss. »Du weißt, dass die meisten Menschen Zeitreisen für unmöglich halten? Es braucht einen offenen Verstand, um die wunderbaren Möglichkeiten um uns herum zu verstehen.«

Olivia nickte verwirrt.

Inez lächelte und sagte: »Ich kann durch die Zeit reisen und auch durch die Dimensionen.«

»Du hast dein eigenes Portal gebaut«, sagte Kellan triumphierend. »Ich kann deines benutzen!«

»Nein, Kellan. Ich habe kein Portal, nicht eines wie Olivia jedenfalls. Ich kann durch die Zeit reisen, aber es ist meine innere Fähigkeit.«

»Wie meinst du das?«, fragte Olivia erstaunt.

»Ich habe die Fähigkeit, mich zwischen Zeit und Dimensionen hin und her zu bewegen.«

»Wow!«, riefen Olivia und Kellan.

»Also behauptest du, eine Art übernatürliches Wesen zu sein?«, fragte Olivia ungläubig. Es war eine Sache, an ein wissenschaftlich mögliches Konzept wie Zeitreise zu glauben, aber das hier hörte sich eher wie Hokuspokus an.

Sie konnte sehen, dass Kellan sich bemühte nicht zu lachen. Olivia war froh, dass sie nicht die Einzige war, die das lustig fand.

Larry machte sich bemerkbar. »Inez ist ein Wanderer«, sagte er und sah Inez an, die nickte. »Das heißt, dass Inez sich mit ihrem Willen durch verschiedene Zeiten und Dimensionen transportieren kann. Ich weiß, das ist schwer zu verdauen, aber vertraut mir einfach. Ihr vertraut mir doch, oder?«

»Wie ist es mit dir, Rupe? Du bist ziemlich still. Du kaufst ihm das nicht ab, oder?«, sagte Olivia und sah ihn achselzuckend an.

»Ollie, Inez ist ein Wanderer. Ich weiß das schon seit einiger Zeit. Ich wollte es dir sagen, aber es war nicht meine Entscheidung. Es musste von Inez selbst kommen. Hören wir einfach zu, was sie zu sagen hat.«

Rupert wusste es? Wie? Warum? Rupert und sie mussten reden. Olivia schluckte ihre Fragen herunter und hörte zu, als Inez weitersprach.

»Ich weiß, dass es sehr schwer zu akzeptieren ist, besonders in der kurzen Zeit, die wir nur haben«, sagte Inez freundlich, offensichtlich war sie wegen ihres Zweifelns nicht beleidigt.

»Also hast du dich nur wegen einer Ahnung zu Kevin transportiert? Oder war es ein regelmäßiges Treffen?«, fragte Olivia, immer noch zweifelnd, aber wie auf Autopilot. Ihre Forschernatur war geweckt und sie brauchte Antworten auf ihre Fragen.

»Wir sind uns sehr nahe. Ich konnte spüren, dass er mich braucht, also bin ich zu ihm gegangen. Er war in Eile, um zu Arizona zu fliegen, deshalb habe ich nicht viel von ihm erfahren, nur das, was ich euch schon mitgeteilt habe.«

»Warum bist du nicht mit ihm geflogen?«, fragte Rupert.

»Ich hatte das Gefühl, dass es hilfreicher wäre, hierher zurückzukehren und euch wissen zu lassen, was los ist. Außerdem erwarte ich in Kürze Neuigkeiten.«

»Ist Kevin auch ein Wanderer?«, wollte Olivia wissen.

»Nein, aber unser Sohn David ist einer. Ich habe ihn herübergeschickt, um nach Arizona zu sehen. Er kann viel schneller bei ihr sein als Kevin.«

»Kellan, geht es dir gut?«, fragte Olivia, die seine plötzliche Blässe bemerkte. Sie fragte sich, ob er tatsächlich eifersüchtig auf David sein konnte.

»Ja, keine Sorge. Ich muss nur etwas trinken«, beruhigte Kellan sie.

»Also könnt ihr euch auch durch den Raum bewegen?«, fragte Olivia. Sie war erstaunt, weil ihr Mund so sinnlose Fragen stellte.

»Nein, Olivia, das können wir nicht. David hat sich an den gleichen geographischen Standort transportiert, wie hier. Dann wird er in ein Flugzeug nach New Jersey gestiegen sein«, erklärte Inez. »Er ist nur schneller als Kevin da, weil er sich zu einem früheren Zeitpunkt transportieren und einen früheren Flug nehmen kann.«

Das ging über Olivias Verstand. Es fiel ihr schwer, all das zu verarbeiten. Im Augenblick war nur wichtig, dass Arizona halbwegs in Sicherheit war und dass Hilfe auf dem Weg zu ihr war. Sie fragte sich, was Dillard von dem Ganzen hielt. Er konnte ein echtes Problem darstellen.

»Inez, Ich nehme an, weil du nichts davon erwähnt hast, dass Ella und Harry nicht bei Arizona sind?«, fragte sie und hoffte, dass sie sich irrte.

»Ich bin mir ziemlich sicher, dass Arizona das Kevin gegenüber erwähnt hätte, aber ich weiß es nicht mit Sicherheit.«

»Also was machen wir jetzt, Dad?«, fragte Kellan ungeduldig. »Wir können doch nicht einfach rumsitzen, nichts tun und auf Informationen aus einer anderen Dimension warten!«

»Da hast du recht, Kellan. Ich hole den Doktor, damit er dich durchcheckt, und wenn er sein Okay gibt, fahren wir zu Ames, damit wir herausfinden können, wer sich am Portal zu schaffen gemacht hat und wer dich entführt hat und aus welchem Grund.«

»Kann der Doktor auch diesen blöden Ring von meinem Finger bekommen? Der ist total eng und es juckt. Warum ist er auf meinem Finger?«

»Wer hat dir den Ring gegeben?«, fragte Larry.

Kellan schloss die Augen. »Ich weiß nicht.«

»Hattest du ihn schon, bevor du entführt worden bist?«, fragte Olivia und spielte in Gedanken die Möglichkeiten durch.

»Nein, das hätte ich doch sicher bemerkt«, sagte Kellan überzeugt.

»Also ist er dir wahrscheinlich angezogen worden, als du bewusstlos warst?«, überlegte sie.

»Scheint so«, sagte Kellan nachdenklich. »Aber warum macht jemand so etwas? Das ergibt keinen Sinn.«

»Doch, wenn er eine Nachricht enthält«, antwortete Larry.

»Auf der Innenseite könnte eine Nachricht sein. Wenn er hohl ist, könnte sogar ein Mikrochip drin sein«, überlegte sie weiter. »Falls das der Fall sein sollte, müssen wir wissen, wie die Botschaft lautet.«

»Wir könnten die FBI-Agentin anrufen«, sagte Rupert und griff in seine Tasche. Er holte die Visitenkarte der Agentin heraus und sah darauf. »Claire Adams.«

Olivia nickte. Sie mussten den Ring vernünftig abbekommen und untersuchen. Sie hatte nicht die Zeit, das selbst zu tun. So sehr sie es auch hasste, das FBI hinzuzuziehen, konnte der Ring jedoch eine wichtige Spur zu Ella und Harry enthalten. »Ich rufe sie an«, bot Olivia an und griff nach der Karte in Ruperts Hand. Sie ging zum Telefonieren aus dem Zimmer und versuchte sich zu konzentrieren.

»Agentin Claire Adams am Apparat.«

»Agentin Adams, hier spricht Olivia Darley. Ich bin bei Kellan im Krankenhaus. Wir haben gerade festgestellt, dass er einen Ring am Finger trägt, den er nicht hatte, bevor er bewusstlos geschlagen worden ist. Mein Gefühl sagt mir, dass er vielleicht eine Art Botschaft enthält. Aber sicher bin ich mir nicht.«

»Danke für den Anruf, Dr. Darley. Ich komme mit einem Team zu Ihnen, so schnell ich kann. Bitte bleiben Sie solange, wo Sie sind. Wir sind gleich da.«

Als Olivia wieder in Kellans Zimmer kam, bemerkte sie, dass sie Gesellschaft bekommen hatten.

»David ist gerade von Arizona und Kevin zurück«, sagte Inez, als Olivia eintrat und die Tür hinter sich schloss. »Er wollte uns gerade auf den neuesten Stand bringen. David?«

»Das Wichtigste zuerst, Arizona geht es gut. Sie ist nur sehr durcheinander und hat Angst um Kellan. Ich wünschte, ich hätte gewusst, dass Kellan auch okay ist, dann hätte ich sie beruhigen können. Gibt es eine Spur von Harry und Ella?«, fragte er.

»Nein«, antwortete Inez. »Das Gleiche wollte ich dich gerade fragen.«

»Weiß Arizona, wie sie dorthin gekommen ist?«, fragte Olivia.

»Nein«, antwortete David. »Sie ist in ihrem eigenen Bett in Princeton aufgewacht. Sie glaubt, dass sie betäubt worden ist.«

»War sie beim Arzt?«, fragte Olivia. Sie war sehr aufgebracht bei dem Gedanken, dass jemand Arizona unter Drogen gesetzt hatte.

»Nein, noch nicht. Sie wirkte in Ordnung, als ich sie gesehen habe. Nur durcheinander und ängstlich.«

»Dillard hat sie nicht ins Krankenhaus gebracht?«, fragte Olivia wütend.

»Sie sieht ihn fast nie«, sagte David. »Er ist heute Morgen nach Atlantic City abgereist, als sie aufgewacht ist. Sie hatten keine Gelegenheit zu reden, bevor er aus dem Haus gegangen ist. Sie ist so aufgewacht, dass sie dort keine Zeit verloren hat, deshalb hat er gar nicht bemerkt, dass sie weg war. Er hat noch nicht einmal ihr blondes Haar bemerkt. Arizona war sehr erleichtert, mich zu sehen.«

Olivia bemerkte, dass Kellan bei Davids letzter Bemerkung die Fäuste ballte.

Offensichtlich, um Kellan nicht weiter zu verletzen, fügte David schnell hinzu: »Sie ist ganz verzweifelt, dich zu finden und zu erfahren, dass es dir gut geht, Kellan. Sie macht sich auch Sorgen um Ella und Harry. Sie hatte keine Ahnung, dass sie auch vermisst werden, bis ich es ihr gesagt habe.«

»Hast du Kevin getroffen?«, fragte Inez.

»Ja, wir haben alle drei miteinander gesprochen. Dad ist zu Ames zurückgekehrt, um zu prüfen, ob Arizona durch das Portal herübergebracht worden ist.«

»Natürlich wurde es benutzt! Wie soll sie sonst transportiert worden sein?«, fragte Kellan.

»Kellan«, sagte Inez sanft, »Wanderer haben die Fähigkeit Nicht-Wanderer mit sich zu transportieren. Sie brauchen dazu zwar eine spezielle Erlaubnis, aber es ist möglich. Ich glaube, das ist, was David gemeint hat. Wie auch immer, ich bezweifle stark, dass dies der Fall war. Es geht gegen unsere Natur, jemanden gegen seinen Willen und ohne sein Einverständnis zu transportieren. Es ist undenkbar. Das würde ein Wanderer nie tun«, sagte sie überzeugt.

»Was ist mit Simla oder Justin?«, fragte David.

»Simla oder Justin?«, wiederholte Olivia im Chor mit Kellan, Rupert und Larry. Sie hörten sich alle gleich überrascht an.

Inez erklärte: »Sowohl Simla als auch Justin haben ein Elternteil, das Wanderer ist, also könnten sie möglicherweise auch die Gabe haben. Aber die haben sie nicht, also ist das kein Thema.«

»Sie haben Wanderer-Eltern?«, wiederholte Olivia. »Erica und Grayson?« Sie hatte die gleiche Gelassenheit bei ihnen wahrgenommen, wie bei Inez und David. Nie im Leben war Raj ein Wanderer. Sie gab sich selbst einen Ruck, es war sowieso nur Blödsinn.

»Ja«, bestätigte Inez.

»Also warum kann David wandern und Simla und Justin nicht?«, hakte Olivia nach.

»Sie haben nicht die richtigen Charaktereigenschaften. Sie haben nicht die Reinheit, die zum Wandern erforderlich ist«, sagte Inez schlicht.

Olivia wandte sich wieder an David. Sie musste sich konzentrieren. Ihr Kopf schwirrte. »David, ist Arizona denn ganz allein?«

»Ich bin letzte Nacht bei ihr geblieben, damit sie nicht alleine war«, sagte er vorsichtig.

Sie bemerkte, dass er vermied, Kellan dabei anzusehen.

»Im Moment ist sie in der Schule und ich hoffe, dass ich heute Abend später wieder bei ihr sein kann«, fügte David hinzu.

»Sie ist in der Schule?«, fragte Olivia überrascht.

»Ja. Es ist für sie am besten, unter Freunden zu sein. Das lenkt sie davon ab, sich ständig Sorgen zu machen, obwohl ich nicht weiß, ob es viel hilft.«

»Also, was ist der Plan?«, fragte Olivia Rupert und Larry.

»Sobald der Ring von Kellans Finger ist, sollten wir zu Ames fahren und versuchen, herauszufinden, wer dahintersteckt. Wir müssen die anderen Kinder finden«, sagte Larry.

»Kannst du mich durch das Portal schicken, Dad?« Das klang mehr nach einer Forderung von Kellan als nach einer Frage.

»Ich weiß es nicht, Kellan. Wir werden es wissen, wenn wir da sind. Wenn wir können, dann könnten wir auch alle hindurchgehen.«

»Es gibt noch einen anderen Weg, Kellan«, schlug Inez leise vor. »David kann dich hinüberbringen.«

Ich stand mit schlotternden Knien vor meiner Zimmertür. Sie stand spaltbreit auf, also schob ich sie mit meinem Fuß ein bisschen weiter auf. Dann blieb ich lange mucksmäuschenstill stehen und lauschte auf Geräusche. Ich versuchte mich daran zu erinnern, wie das erste Geräusch geklungen hatte. Es war ein lautes Krachen, gefolgt von Schritten. Ich war ganz sicher, dass es aus meinem Zimmer gekommen war.

Mein Bein streifte etwas und ich fuhr zusammen. Mir fiel mein Handy aus der Hand. Als ich nach unten sah, erkannte ich, dass es irgendein Kleidungsstück war, das ich vorhin auf den Boden geschmissen hatte.

Es gab keine weiteren Geräusche und so schlich ich auf Zehenspitzen, so lautlos wie möglich, ins Zimmer. Ich erinnerte mich, dass mein Eishockeyschläger gleich hinter der Tür stand. Es war so dunkel, dass ich nichts sehen konnte. Es kam mir ewig lang vor, dass ich am Lichtschalter stand und zögerte das Licht anzumachen. Schließlich schaltete ich es an.

Ella und Harry lagen zusammengesunken auf meinem Bett.

Ich schnappte laut nach Luft, unterdrückte es aber schnell, indem ich meine Hand fest auf den Mund presste, damit ich nicht noch mehr Lärm machte. Hoffentlich schliefen sie nur. Schnell ging ich zu ihnen. Ich bemerkte, dass mein Fenster weit offenstand und machte es schnell zu. Jemand war hereingeklettert und hatte Ella und Harry auf meinem Bett abgelegt. Wer? Bestimmt die gleichen Leute, die mich hierher gebracht hatten. Ich überprüfte erst den Puls meiner Schwester und dann den von Harry. Sie lebten noch. Sie atmeten, trotzdem sollte ich vielleicht einen Arzt rufen, dachte ich.

Es klingelte an der Tür und ich fuhr erschreckt hoch. Bitte lass es David sein. Ich spähte aus dem Fenster, um nachzusehen, wer es war. Nach allem, was passiert war, wollte ich nicht einfach so die Tür aufmachen. Es konnte wer weiß wer sein. In der Dunkelheit konnte ich nichts erkennen, aber es sah so aus, als würden mehr als zwei Personen am Hauseingang stehen. Ich erwartete aber nur David und Kevin.

Ich schlich zur Vordertür, dabei tippte ich die Nummer vom Notruf ein, hielt meinen Finger über der Wählen-Taste und rief: »Wer ist da?«

»Püppchen, ich bin‘s, David. Mach auf.«

Ich öffnete die Tür und blieb wie angewurzelt stehen. Meine Augen starrten wie gebannt auf die Person in der Mitte. »Kellan«, flüsterte ich und warf mich in seine ausgebreiteten Arme. »Kellan, du bist es wirklich.« Ich lächelte mit meinem Gesicht an seinem Hals und fühlte gleichzeitig Erleichterung und Überraschung durch mich strömen.

»Krabbe, bist du okay?«, fragte er, als ich ihn hereinzog, wobei ich mich noch immer an ihn klammerte.

Ich nickte und dann lockerte ich meine Umarmung ein bisschen, damit ich Kevin und David ansehen konnte. »Ihr werdet es nicht glauben, aber oben in meinem Zimmer schlafen Ella und Harry«, flüsterte ich. Ich legte meinen Finger auf die Lippen, damit sie still blieben und machte ihnen eine Geste, mir zu folgen. Wir standen alle um mein Bett und sahen auf Harry und Ella. Beide schliefen immer noch.

Dann bewegte Ella sich.

»Jungs, ihr müsst hier raus«, flüsterte ich David und Kevin zu. »Sonst erschreckt ihr sie. Wartet draußen.«

Sie nickten beide und gingen leise hinaus.

Ella streckte die Beine aus und ihr entspanntes Gesicht verzog sich vor Schmerzen. Ihr Mund fing an zu zucken und sie heulte laut auf.

»Ella, alles okay. Ich bin’s nur, Arizona. Kellan ist auch da. Harry auch.«

»Mein Kopf tut weh! Wo ist Mom?«, wimmerte sie.

Kellan legte seine Hände an ihren Kopf und fing an ihre Schläfen zu massieren. »Krabbe, hol ihr Wasser, bitte.«

Ich rannte in die Küche und war blitzschnell wieder zurück. Ella hatte sich in Kellans Armen aufgerichtet.

»Hier trink das, Ella«, sagte ich und hielt ihr das kalte Wasser an die Lippen.

Sie trank einen Schluck und sah mich dann wütend an. »Wo bin ich, Arizona? Wo ist Mom?«

»Ella… woran erinnerst du dich als Letztes, bevor du hier aufgewacht bist?«

»In meinem Bett eingeschlafen zu sein, Scherzkeks! Mein Kopf tut immer noch weh, und ich will Mom!«

»Was soll das Geschrei?« Harry gähnte. Er legte seine Hand an den Kopf und zog eine Grimmasse. »Oh Mann, tut das weh!« Er kämpfte sich hoch und öffnete dann die Augen.

»Wo sind wir, Harry?«, schrie Ella.

»Kröte, hör auf zu schreien. Mein Kopf tut weh«, bat er sie.

»Meiner auch, Harry«, flüsterte sie.

»Wo sind wir hier?«, fragte er.

Ich hatte keine Ahnung, was ich sagen sollte, um sie hinzuhalten. Ich konnte wohl kaum gerade vor ihnen alles herunterspielen, was passiert war, während sie mit schrecklichen Kopfschmerzen dasaßen.

»Harry, trink ein bisschen Wasser«, befahl ich und hielt ihm Ellas Glas an die Lippen.

»Das ist meins!«, schrie Ella außer sich.

»Ist okay, Ella. Ich hol dir ein frisches Glas. Harry muss jetzt etwas trinken, er ist dehydriert.«

Ich ließ Kellan bei ihnen und ging in die Küche, um Ella Wasser zu holen. David hielt mich zurück, sobald ich die Küche betrat.

»Was ist los?«, flüsterte er.

»Sie sind aufgewacht. Sie stellen einen Haufen Fragen. Beide haben schlimme Kopfschmerzen. Wir sollten einen Arzt holen, der sie durchcheckt.«

Er nickte.

»Bleib hier unten, bis ich dich holen kommen«, sagte ich und ging wieder in mein Zimmer.

»Hier bitte, Ella«, sagte ich und gab ihr das Wasserglas.

»Ich bin nicht mehr durstig, aber ich muss mal«, sagte sie und versuchte aufzustehen.

»Warte«, sagte ich und nahm ihre Hand. »Ich zeig dir wo.« Nachdem ich nachgesehen hatte, dass sonst niemand im Bad war, ging ich wieder zu Harry, bevor sie fertig war.

»Harry, woran erinnerst du dich als Letztes?«

»Warum fragst du? Wo sind wir?«, antwortete er mürrisch.

»Harry!«, gab ich frustriert zurück. »Antworte einfach auf meine Frage. Es ist wichtig.«

Er sah überrascht zu mir hoch. »Tja, als Letztes erinnere ich mich daran, ins Bett gegangen zu sein. Aber ich hatte einen merkwürdigen Traum.«

»Merkwürdigen Traum?«

»Ja, ich erinnere mich dunkel. Ich habe mit irgendwelchen Typen in meinem Zimmer gekämpft. An den Rest kann ich mich nicht richtig erinnern«, endete er.

Die Schrammen und blauen Flecken verrieten mir, dass es mehr als nur ein Traum war. »Harry, wir sind in New Jersey. Jemand hat uns entführt und hergebracht. Ich weiß nicht, was ich Ella sagen soll. Sie wird sich fürchten!«

Ich hörte Wasser laufen und wusste, dass uns die Zeit ausging.

»Überlass Ella mir«, sagte Harry fest. »Entführt von wem? Bist du sicher? Sind wir noch Gefangene?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Kellan, kannst du hier bei Ella bleiben, während Arizona und ich rausgehen, damit sie mir alles erklären kann?«, schlug Harry vor.

»Moment mal«, protestierte Kellan. »Was soll ich ihr sagen? Ich glaube nicht, dass es eine gute Idee ist. Sie muss wissen, was hier los ist. Die Leute, die euch hergebracht haben, können immer noch in der Nähe sein. Wir könnten alle noch in Gefahr sein.«

Da hatte er recht. Also warteten wir, dass Ella zurückkam.

»Hast du eine Zahnbürste und Lipgloss, Arizona?«, fragte sie, als sie aus dem Bad kam.

»Habe ich, hole ich dir gleich. Aber zuerst müssen wir reden«, sagte ich. »Ella, wir sind in New Jersey.«

»Warum? Bist du da nicht mit Kellan gewesen, als wir den Trip nach New York gemacht haben?«

»Ja, stimmt«, sagte ich beeindruckt, dass sie sich daran erinnerte.

»Warum sind wir hier?«, fragte sie wieder.

Ich sah zu Harry. Er nahm Ellas Hand und sagte: »Jemand, den wir nicht kennen hat uns hergebracht, während wir geschlafen haben.«

»Na, das ist aber doof«, sagte sie. »Warum bringt uns jemand hierher? Das ist nicht mal ein schönes Hotel. Das Badezimmer stinkt.«

Ich konnte ein Lächeln nicht unterdrücken. Harry warf mir einen strengen Blick zu, aber ich ignorierte ihn.

Harry fuhr fort. »Ich weiß nicht warum, Ella. Das versuchen wir herauszufinden. In der Zwischenzeit müssen wir zusammenhalten. Geh nirgendwo alleine hin. Glaubst du, du kannst jetzt ein bisschen mit Kellan hierbleiben, während ich mit Arizona in ein anderes Zimmer gehe? Du kannst fernsehen.«

»Aber Mom und Dad werden sich solche Sorgen machen«, sagte Ella. »Wir sollten sie anrufen.«

»Das mache ich, sobald ich ein Telefon gefunden habe«, versprach Harry.

»Harry, woher hast du all die Beulen?«, fragte Ella und zeigte auf Harrys Schrammen und Beulen.

»Ich hatte einen Albtraum und bin aus dem Bett gefallen.« Er grinste.

»Wie dumm von dir«, sagte sie. Bevor wir gingen, machten wir den Fernseher an und zum Glück lief eine Wiederholung von Hannah Montana, die sie beschäftigte.

»Harry, David ist hier«, flüsterte ich auf dem Weg in die Küche.

»David Skoog?«, fragte er erstaunt.

»Ja, und sein Dad Dr. Sanderson auch.«

»Warum? Wie? Arizona, was zur Hölle ist hier los?«, fragte er und war offensichtlich wütend, weil ich ihm nicht alles erzählte.

»Lass mich sie reinholen, dann erklären wir es dir zusammen«, sagte ich. Bevor er protestieren konnte, ging ich.

Als ich zurückkam, sagte ich: »Harry, David kennst du ja schon. Das ist sein Dad, Dr. Sanderson.«

Plötzlich klingelte Kevins Handy und er ging weg, um dranzugehen.

»Hast du Mom und Dad angerufen?«, fragte Harry mich.

»Nein, habe ich nicht. Ähm, ich kann sie nicht erreichen«, sagte ich lahm

»Was ist mit der Polizei?«

David merkte, dass ich nicht weiterwusste. Nicht nur mit den Fragen, sondern ich hatte mich selbst noch nicht ganz gefangen.

»Lass sie mal in Ruhe, Harry. Sie ist auch entführt worden. Wir versuchen hinter das Ganze zu kommen. Es ist kompliziert.«

Harry sah mich entschuldigend an. »Tut mir leid, Krabbe. Du hast nur so gewirkt, als ob du alles wüsstest. Also finden wir es gemeinsam heraus. Sagt mir, was ihr glaubt, was passiert ist, und wir suchen von da aus eine Lösung. Im Moment sind wir zu viert im Haus, also haben wir gute Chancen gegen jeden, der sich überlegt, wieder herzukommen.«

Wir waren zu fünft, nicht zu viert, dachte ich und versuchte mich nicht zu ärgern.

»Falls jemand weiß, was hier vorgeht, bitte klärt mich auf«, bat er, als Dr. Sanderson wieder hereinkam.

Ich war dankbar, als Kevin die Kontrolle über das Gespräch übernahm.

»Ich habe schon mit Arizona gesprochen, sie weiß zum Teil, was hier los ist«, begann er. »Harry, du und Ella seid aus euren Zimmern entführt und hier abgesetzt worden. Wir haben keine Ahnung, warum oder von wem. Wir wissen nicht, ob ihr gleich hierhergebracht oder zuerst woanders festgehalten worden seid. Ihr seid erst vor ungefähr einer Stunde hier aufgetaucht. Arizona ist schon seit ein paar Tagen hier. Sie und Kellan sind zusammen entführt worden, als sie am See waren. Arizona wurde hierhergebracht und Kellan hat man irgendwo am Straßenrand in Mountain View zurückgelassen.« Kevin machte eine Pause. »Natürlich ist da noch viel mehr. Aber ich habe den Eindruck, dass wir uns im Moment darauf konzentrieren sollten, euch zu euren Eltern zurückzubringen.«

Harry schüttelte den Kopf. »Ich will mehr Antworten. Was ist mit Ihnen und David? Was machen Sie hier? Wurden Sie auch entführt?«

»Hören Sie, Sie müssen ihm die ganze Geschichte erzählen«, sagte ich frustriert. »Ich erzähle sie ihm!«

»Erzählst mir was, Arizona?«, sagte Harry und sah noch besorgter aus.

»Mom hat eine beschissene Zeitmaschine gebaut, Harry. Sei nennt sie ein Portal.«

Harry prustete los. »Au, mein Kopf tut weh, wenn ich das mache. Hör auf, Krabbe! Jetzt ist nicht die Zeit für Scherze!«

»Das ist kein Scherz«, sagte ich abwehrend. »Sie hat das wirklich getan, stimmt‘s, Dr. Sanderson?«

Kevin nickte zustimmend, aber Harry sah immer noch nicht überzeugt aus. Kevin sprach weiter. »Dr. Darley hat ein Portal gebaut. Das Portal erlaubt den Transport zwischen verschiedenen Zeiten und Dimensionen.«

»Dimensionen?«, fragte Harry.

»Harry, erinnere dich an deinen Physikunterricht. Erinnerst du dich daran, etwas über Hugh Everetts Viele-Welten-Theorie gelernt zu haben?«, gab ihm Kevin den Denkanstoß.

Harry schüttelte den Kopf. »Daran kann ich mich nicht erinnern. Helfen Sie mir mal.«

»Die Viele-Welten-Theorie bietet eine Erklärung, wie mehr als nur die eine Welt, die wir kennen existieren könnte. Es gibt Parallelwelten. Die Quantenmechanik, das Fachgebiet deiner Mom, bildet die Basis für die Viele-Welten-Theorie. Denk an Heisenbergs Unschärferelation. Daran erinnerst du dich doch, oder?«

Harry nickte. Ich war beeindruckt. Ich hatte keine Ahnung, wovon Kevin da sprach. Ein Portal ist ein Portal. Ich dachte da an Star Trek und Wurmlöcher, um Dimensionen zu erklären.

Kevin wirkte erleichtert, dass Harry ihm folgen konnte. »Wie du weißt, geht die Unschärferelation davon aus, dass je genauer die Position eines Partikels bestimmbar ist desto weniger genau ist seine Richtung in diesem Moment bekannt, und umgekehrt. Diese Unschärfe bildet die Basis für die Quantenmechanik und ermöglicht eine Erklärung für die Wellennatur von Partikeln und den Elektronentransfer.«

Ich musste gähnen. Echt jetzt? Er verdarb mir gründlich Star Trek.

Er lachte. »Ich sehe, ich langweile dich, Arizona. Ich will es kurzmachen. Stell dir unsere Welt nach den Regeln der Quantenmechanik vor, wende die gleichen Prinzipien an. Jetzt denk an die Möglichkeit, dass jedes Mal, wenn ein solcher Quantensprung stattfindet, sich das Universum in beide möglichen Zustände aufspaltet.«

Zum Glück unterbrach Harry. »Hören Sie, so sehr ich diese Belehrung genieße, so wenig kann ich sie verdauen. Sie sagen mir also im Grunde, dass wir in einem Paralleluniversum mit vielen verschiedenen Dimensionen leben?«

Kevin nickte.

»Also hat Mom ein Portal gebaut, das den Transport nicht nur durch Zeit, sondern auch durch Dimensionen ermöglicht?«, überlegte Harry. »Krass!«

»Oh Mann, Harry! Hast du noch nie Star Trek gesehen?«, fragte ich genervt.

Harry verdrehte die Augen. »Wo ist dieses Portal?«

Kevin antwortete: »Bei Ames. Jetzt muss ich dich noch auf den neuesten Stand bringen. Du bist entführt und durch das Portal gebracht worden, das nehme ich zumindest an. Du bist jetzt in einer anderen Dimension. Deine Eltern sind nicht in dieser Dimension, also können wir sie nicht telefonisch erreichen. Verstehst du das?«

»Wie kommt es, dass wir in New Jersey gelandet sind, wenn das Portal in Kalifornien steht?«, fragte Harry.

Das hatte ich mich auch schon gefragt.

»Ich bin mir nicht sicher. Wahrscheinlich mit einem Auto oder Lieferwagen. Möglicherweise auch mit einem Privatflugzeug. Ich weiß es wirklich nicht«, antwortete Kevin. »Mein Hauptproblem ist, wie kriegen wir euch zurück.«

»Können wir nicht einfach durch das Portal zurückreisen?«, fragte ich. Ich wusste, dass man es manipuliert hatte, aber wenn wir alle durchgekommen waren, dann musste es noch funktionieren.

»Ich habe das Portal überprüft. Die Computer sind manipuliert worden. Die Zugriffcodes sind geändert worden und ich bekomme keinen Zugriff«, antwortete Kevin. »Jedenfalls nicht im Moment, aber ich werde daran arbeiten, sobald ich zurück bin.«

»Jemand anders hat die Kontrolle?«, fragte ich.

Kevin nickte. »Ja. Ich nehme an, derjenige, der euch entführt hat.«

»Das waren wir«, sagte eine dröhnende Stimme hinter mir. Ich hatte Kevin so konzentriert zugehört, dass ich nicht bemerkt hatte, dass jemand in die Küche gekommen war. Die anderen auch nicht, ihren verdutzten Gesichtern nach zu urteilen.

Wir starrten alle den zwei Meter Mann an. Ich konnte spüren, dass Harry und David sich kampfbereit anspannten. Ich war mir sicher, dass wir ihn zu viert überwältigen konnten. Er war zwar groß, aber wir waren zu viert. Er schien unbewaffnet, also ballte ich fest meine Faust, bereit zu handeln.

»Ella und Kellan haben wir schon, also macht keine Dummheiten. Kommt mit mir ohne euch zu wehren, oder sie bezahlen dafür«, sagte der große Mann.

Ich verlor meinen Mut. Sie hatten Ella und Kellan. Wir hatten keine andere Wahl, als ihm zu folgen. David griff nach meiner Hand und wir folgten dem Fremden. Davids Dad war gleich hinter uns.

»David, bring Ella zurück«, flüsterte ihm Kevin so leise, dass ich ihn kaum hören konnte.

David nickte, als wir uns einem schwarzen Lieferwagen näherten. Wir wurden reingescheucht und ich konnte Kellan mit Ella auf dem Schoß in der hinteren Ecke sehen. »Ist sie okay?«, flüsterte ich.

»Ja, sie ist wieder eingeschlafen, während wir ferngesehen haben. Ich nehme an, dass die Betäubungsmittel sie noch fester als sonst schlafen lassen. Sie atmet aber ganz normal und ihr Puls ist regelmäßig«, beruhigte er mich.

»Nicht sprechen. Gebt mir eure Handys!«, schnauzte der Fremde laut.

Widerwillig gaben wir ihm unsere Handys.

»Wo bringen Sie uns hin?«, fragte Kevin.

»Nicht sprechen!«, wiederholte der Fremde und schloss die Tür.

Ich konnte Autotüren schlagen und Motoren starten hören. Mindestens ein weiteres Auto war noch hier. Wohin wollten sie uns bringen und warum?

»Beeil dich David. Es ist nicht viel Zeit. Keiner redet jetzt. Tut nur, was ich sage, und wir bekommen Ella hier raus«, sagte Kevin streng.

Ich war verblüfft. Ella rausbekommen? Wie? Ich hatte schon die Tür probiert; sie war abgeschlossen.

David stand auf und griff nach Ella. Kellan gab sie David vorsichtig, und ich setzte mich auf Kellans freigewordenen Schoß.

»Was passiert jetzt?«, fragte ich. »Wie will David Ella hier rausbringen?«

»Keine Zeit für Erklärungen«, sagte David aufgebracht.

»Zu spät«, sagte Kevin, als der Lieferwagen sich in Bewegung setzte.

David setzte sich wieder, wobei er Ella weiter festhielt, die immer noch tief schlief. Er sah stinksauer aus.

»David beruhige dich. Es wird nicht funktionieren, wenn du so aufgebracht bist. Du musst im Equilibrium sein, deinem inneren Gleichgewicht. Meditiere.«

Ich hatte keine Ahnung, wovon Kevin sprach. Meditieren? Wie sollte das Ella retten?

»Was zur Hölle ist hier los?«, wollte Harry wissen.

Kevin ignorierte Harry. »David, meditiere. Versuch es, wenn der Lieferwagen stoppt.«

»Was versuchen?«, wollte Harry wissen, während er aufstand und nach Ella griff. »Gib mir Ella. Du versuchst nichts mit ihr, bis du erklärt hast, was du vorhast.«

»Harry, setz dich wieder hin. Ich erkläre es dir. Kein Grund Ella aufzuwecken, indem man sie herumreicht«, sagte Kevin.

Harry setzte sich widerwillig hin und sah Kevin eindringlich an, während er erklärte.

»Du erinnerst dich an das, was ich dir über die Viele-Welten-Theorie gesagt habe? Nun, eines ist dabei nicht möglich: die Kommunikation zwischen verschiedenen Dimensionen. Der Kommunikationsaspekt hat deine Mutter angetrieben. Ihre Lösung war, ein Portal zu bauen. Wie auch immer, es gibt jene, die ohne ein von Menschen gebautes Portal zwischen den verschiedenen Dimensionen reisen und kommunizieren können.«

»Sie heißen Wanderer«, fügte Kellan hinzu.

Ich löste mein Gesicht von Kellans Brust und sah hoch in sein Gesicht. »Wanderer?«

»Ach, komm schon!«, brummelte Harry. »Das ist doch lächerlich.«

»Ich weiß, wie total lächerlich sich das anhört. Aber hör einfach zu, bitte. Wir haben nicht viel Zeit«, bat Kevin.

Was hatten wir jetzt zu verlieren?, fragte ich mich. Ich nickte, als mich Harry ansah und mit den Augen rollte.

»David ist ein Wanderer. Er bringt Ella zu euren Eltern. Wie auch immer, damit er das tun kann, muss der Lieferwagen irgendwo anhalten, wo es sicher ist.«

»Warum?«, fragte ich.

»Tja, wenn er sich transportiert, solange der Lieferwagen in Bewegung ist, würde das bedeuten, dass er wahrscheinlich irgendwo mitten auf der Straße in der anderen Dimension landen würde. Er könnte überfahren werden.«

Ich nickte. Das ergab Sinn, wenn man hier noch von Sinn reden konnte.

»Also müssen wir den Lieferwagen anhalten. Irgendwelche Vorschläge?«, fragte ich. Als niemand antwortete, fing ich an, gegen die Vorderseite des Laderaums zu hämmern, weil ich hoffte, der Fahrer würde mich hören. Leider kein Glück. Er fuhr weiter.

Dummerweise rührte Ella sich und sah sich verschlafen um. Sie reckte sich in Harrys Richtung, der sie aus Davids Armen nahm und an sich drückte. »Alles ist gut, Ella.«

»Wo sind wir?«, fragte sie verschlafen.

»Wir fahren«, sagte Harry und tätschelte ihren Kopf.

»Ich bin hungrig«, sagte sie.

»Du bekommst bald was zu essen«, versprach er.

Plötzlich schlingerte der Lieferwagen und stoppte. Wir sahen uns an. Hier war unsere Chance, vielleicht die einzige, um Ella in Sicherheit zu bringen. Wir mussten es versuchen.

»David?«, fragte Kevin erwartungsvoll.

David schwieg, aber er reckte sich zu Ella.

»Ella, geh zu David. Er bringt dich nach Hause zu Mom«, sagte Kellan und nickte ihr beruhigend zu.

Ella war zwar immer noch verschlafen, tat aber, was Kellan sie gebeten hatte und nahm Davids Hände. David hob sie hoch und drückte sie an sich. Er sah total ruhig und entspannt aus. Sein Rücken krümmte sich ein bisschen, als ob er gegen etwas drückte, dann waren er und Ella verschwunden.

Wir waren alle verstummt. Ich war baff, sprachlos und durcheinander, alles auf einmal. Ella und David waren einfach verschwunden. Verblüfft sah ich zu Kellan hoch.

Harry sah genauso verwirrt aus, wie ich mich fühlte. »Was war das denn gerade?«, fragte er, als der Lieferwagen wieder anfuhr.

»David hat Ella zurückgebracht, zurück in die richtige Zeit und Dimension. Er muss sie nur noch nach Hause bringen. Er ist sehr einfallsreich und ich zweifle keine Sekunde, dass er das problemlos schafft«, beruhigte Kevin uns.

Plötzlich kapierte ich, dass Kellan das Wort Wanderer als Erster benutzt hatte. »Kellan, du hast Wanderer erwähnt. Woher weißt du davon?«

»David hat mich hergebracht«, antwortete er.

»Wow, wie hat sich das angefühlt? Ich meine, als ihr die Dimensionen überquert habt? Was hast du gesehen?«, fragte ich staunend. Wie cool!

»Es war toll. Ich hatte ein Gefühl von Frieden, von totaler Zufriedenheit, als wir hindurchgegangen sind. Es ging ziemlich von einem Augenblick zum andern. Gesehen habe ich nicht wirklich etwas. Das Gefühl war toll, aber schwer zu beschreiben.«

Ich sah zu Kevin. »Warum konnte er uns nicht alle mitnehmen?«

»Er kann immer nur einen mitnehmen. Es ist ziemlich anstrengend für ihn«, antwortete er.

»Kann er für uns wiederkommen?«, fragte ich erwartungsvoll.

»Technisch gesehen, ja. Ich meine, er kann sich zurücktransportieren, aber dann weiß er nicht, wo er uns suchen soll, besonders jetzt, seit wir uns wieder bewegen. Wer weiß, wohin sie uns bringen«, sagte Kevin.

Wenigstens war Ella in Sicherheit. Wie auch immer, David war weg, also blieben nur wir vier um zu meistern, was auch immer kommen sollte. Ich sah mich um. Die kurze Erleichterung, die ich gespürt hatte, als Ella verschwunden war, wurde von nackter Angst ersetzt. Wir mussten etwas unternehmen. Aber was? Wir waren alle still und dachten angestrengt nach.

Der Lieferwagen fuhr immer weiter, manchmal schlingerte er von einer Seite zur anderen, als ob er auf einer kurvigen Straße fuhr. Einmal fuhr er definitiv steil bergauf. Ich fragte mich, ob diese Fahrt jemals zu Ende gehen würde.

Irgendwie hoffte ich, dass nicht. Ich war mir sicher, dass uns am Ende nichts Gutes erwartete.

»Wer glaubt ihr, steckt hinter der ganzen Sache?«, fragte Harry.

Er tat mir leid. Er musste total durcheinander sein. Kellan und ich wussten wenigstens ein bisschen über den Hintergrund. Der arme Harry tappte total im Dunkeln und ich hatte nicht mal die Kraft, ihm alles zu erklären.

»Deine Eltern haben die Polizei und das FBI gerufen. Die ermitteln in der Sache«, antwortete Kevin. »Es muss jemand sein, der im Zusammenhang mit Ames steht, jemand der fähig war, das Portal umzuprogrammieren.«

»Aber warum? Was wollen die?«, fragte ich. »Warum haben sie uns entführt, wenn sie die Kontrolle über das Portal hatten?«

»Nun, wir hätten ihnen ja auf keinen Fall dauerhaft die Kontrolle überlassen. Ich kann mich in ihre Programmierung einhacken, hatte aber noch nicht die Zeit dazu. Ihr seid das Druckmittel, das sie brauchen, damit ihnen gestattet wird, die Kontrolle zu behalten.«

»Sie? Wer?«, überlegte Kellan.

»Ich weiß es wirklich nicht?«, antwortete Kevin niedergeschlagen.

Würde diese Fahrt denn niemals enden? Und wenn sie vorbei war, würden sie uns dann töten? Ich schmiegte meinen Kopf an Kellans Schulter und lauschte dem Brummen des Motors. Wir fuhren immer weiter, stundenlang. Keiner von uns hatte eine Armbanduhr, also wussten wir nicht, wie viel Zeit vergangen war, aber es wirkte wie die ganze Nacht. Nicht nur dass ich schrecklichen Hunger und Durst hatte, ich musste auch noch dringend auf die Toilette. Ich versuchte zu dösen, war aber zu gestresst, um zu entspannen. Niemand schlief, wir saßen alle nur schweigend da und warteten. Stunden vergingen mit nur wenigen kurzen Stopps, wahrscheinlich zum Tanken.

Plötzlich kam der Lieferwagen abrupt zum Stehen und das beruhigende Brummen des Motors hörte auf. Ich konnte eine Menge Geschrei und schlagende Autotüren hören. Die Tür des Lieferwagens ging auf und das Sonnenlicht blendete uns, weil unsere Augen so an die Dunkelheit gewöhnt waren. Mir wurde schlecht vor Angst, aber in mir kam auch Wut hoch. Wer wagte es, so etwas zu tun? Ich konnte Kellans Arm um mich spüren, der mich fast zurückhalten musste, als wir ins Licht traten. Ich zuckte zusammen, als ich das Kribbeln meiner eingeschlafenen Beine spürte.

»Los, raus mit euch und ab ins Haus«, befahl eine Stimme.

»Nein«, legte ich los, aber Kellan hielt mir den Mund zu.

»Krabbe, psst. Nicht!«, flüsterte er mir ins Ohr. »Wir schnappen sie uns, wenn sie am wenigsten damit rechnen. Es bringt nichts, sie gleich jetzt wütend zu machen. Wir wissen nicht einmal wie viele es sind.«

»Nicht sprechen!«, dröhnte die Stimme.

Kellan hatte recht. Es brachte gar nichts, etwas zu tun, bis wir ganz genau wussten, mit was und mit wem wir es zu tun hatten. Ich folgte den anderen über den ungepflasterten Weg zu einem Ferienhaus.

»Wo sind die anderen beiden?«, wollte eine andere Stimme wissen.

Mit uns waren noch drei andere im Ferienhaus. Ich war mir sicher, dass ich mindestens noch einen gesehen hatte.

»Du«, sagte einer und stieß Kevin so grob an, dass er beinahe rückwärts hinfiel. »Wo sind die beiden anderen, das kleine Mädchen und der Junge?«

»Ich weiß es nicht«, sagte Kevin. Er wirkte, als ob er sich bereit machte, zusammengeschlagen zu werden.

»Du weißt es nicht?«, knurrte der große Typ, von vorhin bei mir zu Hause.

»Nein…«, antwortete Kevin.

Die Faust des Mannes traf Kevin in den Magen, noch bevor er den Satz beenden konnte. Ich stürzte mich auf den Mann und boxte ihn voll in den Bauch, bevor Kellan mich packte und zurückhielt. Der dunkelhaarige, kleinere Mann bekam den großen Typen zu packen und hielt ihn zurück.

»Dan, tu’s nicht! Wir haben Befehl, niemanden zu verletzten«, zischte er.

»Ja, aber es fehlen zwei! Sind sie abgehauen? Wir stecken in jede Menge Schwierigkeiten«, gab Dan zurück »Durchsucht die Umgebung.«

Er bellte Anweisungen in sein Handy, um die Informationen an den Mann draußen weiterzugeben. Dieser Dan, bekam dann einen Anruf, den ich versuchte zu belauschen. Ich konnte kein Wort hören, aber als das Telefonat beendet war, drehte sich Dan zu uns und lächelte.

Ich wartete darauf, dass er etwas sagen würde, aber er stand nur da und grinste uns an. Die anderen beiden Männer im Zimmer standen auch nur da und sahen uns an. Derjenige, der Dan davon abgehalten hatte, Kevin zusammenzuschlagen, war kleiner als Dan, vielleicht ein Meter achtzig. Er hatte braune Augen und dunkelbraune, fettig aussehende Haare, die er in einer Igelfrisur trug. Sonst war nichts Besonderes an seinem Aussehen, er war mittelalt, vielleicht etwas älter und total durchschnittlich und uninteressant. Der Typ neben ihm war jünger und viel kleiner, ungefähr ein Meter sechzig. Er hatte auch braune Haare, aber er hatte einen Militärschnitt. Von da, wo ich stand, konnte ich seine Augenfarbe nicht erkennen, aber sie sahen hell aus. Dan, der große Typ, war einfach ein riesiger Oger, furchteinflößend und mit verrückten, unruhigen Augen in einer Art Blau. Er hatte kein einziges Haar auf dem Kopf, dafür wucherten aber umso mehr unter seinen Armen. Eklig! Ärmellos stand ihm nicht. Vermutlich wollte er mit seinem riesigen Bizeps angeben.

Ich hörte ein Auto vorfahren und genau vor der Tür halten. Dan kam in Bewegung. Er rannte nach draußen. Und die beiden Männer, die noch im Zimmer waren, gingen hinter Harry und Kellan in Position. Sie blieben nahe genug, um uns packen zu können. Dann kam Dan mit Simlas Dad Dr. Raj Sen zurück.

»Wusste ich es doch!«, platzte ich heraus.

»Sei still, Arizona, wenn du weißt, was gut für dich ist«, sagte er mit einem Grinsen.

Ich spürte, dass Kellan meine Hand drückte, um mich zum Schweigen zu bringen.

»Warum haben Sie uns hierher gebracht?«, fragte Harry.

»Darum braucht ihr euch keine Gedanken machen«, antwortete Dr. Sen kurz angebunden. »Das betrifft nur eure Eltern und mich. Ich habe euch nicht hierher bringen lassen, um euch wehzutun. Betrachtet euch als meine Gäste, bis ich mein kleines Problem mit euren Eltern gelöst habe. Wer sind Sie?«, fragte er und sah Kevin an.

»Ich bin Kevin Sanderson«, antwortete Kevin vorsichtig, weil er versuchte, den unauffälligen Mann vor sich einzuordnen.

»Und inwiefern haben Sie mit diesen Kindern zu tun?«

»Ich bin ein Freund der Familie, genauer ein Freund von Arizonas Dad«, log Kevin.

Ich nahm an, dass er es für besser hielt, seine Verbindung zu Ames geheim zu halten. Ich atmete erleichtert auf und war froh, dass Dr. Sanderson nicht mehr preisgegeben hatte.

»Dan, durchsuch ihn«, befahl Dr. Sen.

Jetzt war ich wieder starr vor Angst, mein Magen krampfte zusammen. Ich sah zu, wie Dr. Sanderson die Arme hob. Dan tastete ihn grob ab. Er zog Kevins Brieftasche aus der Hosentasche und gab sie Dr. Sen. Das war’s – jetzt gab’s Ärger.

Dr. Sen durchsuchte die Brieftasche sorgfältig. Ich bemerkte, dass er eine Pause machte, als er sich den Führerschein ansah. Selbst von da, wo ich stand, konnte ich erkennen, dass es eine Zulassung für Kalifornien war.

»Sie sind aus Kalifornien?«

»Ja«, bestätigte Kevin.

»Woher kennen sie die Familie Darley?«, fragte Dr. Sen.

»Darley?«, wiederholte Kevin.

»Stevens?« Dr. Sen wirkte, als ob er anfing sich zu ärgern.

Ich sah Kevins Verzweiflung; Schweiß stand ihm auf der Stirn. Ich redete los: »Kevin ist ein Freund von meinem Vater. Er lebt in Kalifornien.« Ich spürte, dass Harry mich verwirrt ansah.

»Blödsinn«, blaffte Dr. Sen. »Ich frage Sie noch einmal. Woher kennen Sie Arizonas Familie?«

»Er ist der Idiot, der auf dieser Seite für das Portal verantwortlich sein soll«, sagte eine neue Stimme, die Stimme einer Frau.

Ich drehte mich zur Tür, von wo die Stimme kam. Da stand eine Frau. Sie war so ungefähr ein Meter fünfundsiebzig mit rötlichem Haaren, die zu einem geraden Bob geschnitten waren. Sie sah total durchschnittlich aus und war wahrscheinlich in den Vierzigern.

Raj Sen lächelte die Neue an. »Ach, Sophie. Schön, dass du hier sein kannst. Also, wer genau ist er?«

»Dr. Kevin Sanderson«, antwortete sie. »Er hat auf dieser Seite die Kontrolle über das Portal. Sollte er zumindest«, fügte sie mit einem Grinsen hinzu.

Ich konnte sie nicht ausstehen.

»Und was tun Sie hier bei den Kindern, Dr. Sanderson?«, fragte Dr. Sen.

»Arizona hat über Ames Kontakt zu mir aufgenommen. Also bin ich hierhergeflogen, um herauszufinden, ob ich ihr helfen kann«, antwortete Kevin unglücklich.

»Tja, können Sie nicht!«, gab Dr. Sen zurück. »Wer war der Junge, der mit Ella verschwunden ist?«, fragte er und sah in die Runde. »Wir müssen die beiden zu ihrer eigenen Sicherheit finden«, fügte er hinzu.

Zu ihrer eigenen Sicherheit, schnaufte ich innerlich. Das glaubte er ja wohl selbst nicht. Ich war so erleichtert, dass Ella nicht mehr in Gefahr war. David würde sie sicher nach Hause bringen, darauf vertraute ich absolut.

»Das war mein Sohn, er ist mit mir gekommen«, antwortete Kevin.

»Ihr Sohn?«, fragte Raj skeptisch. »Wohin ist er abgehauen?«

»Hoffentlich zur nächsten Polizeistation«, sagte Kevin. Ich nahm an, dass er Dr. Sen damit Sorgen machen wollte.

»Hmm… Tja, hier ist meilenweit nichts und er hat Ella bei sich. Dan, sag den anderen, dass sie weitersuchen sollen. Wie auch immer, wir sollten uns zum nächsten Ort aufmachen, für den Fall, dass der Junge und Ella es geschafft haben und die Polizei alarmiert haben.«

»Okay«, sagte Dan. »Steigt zurück in den Lieferwagen«, bellte er.

Ich war so müde und ich musste zur Toilette. Ich sah zu der Frau – Sophie – und fragte: »Können wir alle zur Toilette gehen, bevor wir losfahren. Vielleicht auch etwas trinken und essen?«

Sie sah zu Dr. Sen. Dann nickte sie und sagte: »Ja, immer nur einer und beeilt euch.«

Wir gingen nacheinander zur Toilette und dann wurden wir wieder in den Lieferwagen geschoben, jeder mit einer Flasche Wasser. Bald waren wir wieder auf der Straße. Ich kuschelte mich in Kellans Arme und legte meinen Kopf an seine Brust. Es fühlte sich so gut an, wieder in seiner Nähe zu sein.

»Alles klar, Krabbe?«, flüsterte er.

»Ich bin einfach froh, bei dir zu sein. Es war schrecklich, von dir getrennt zu sein und nicht zu wissen, ob du lebst oder tot bist. Das war ein furchtbares Gefühl«, flüsterte ich zurück. »Es tut so gut, nur hier bei dir zu liegen.«

»Ich fand es auch schrecklich, von dir getrennt zu sein. Ich bin David so dankbar, dass er mich zu dir gebracht hat. Das muss total schwer für ihn sein. Er liebt dich nämlich auch, weißt du«, fügte er hinzu.

»Ich weiß«, antwortete ich. »Er ist ein total netter Kerl.«

»Was machen wir jetzt?«, fragte Harry. »Wir brauchen einen Plan.«

»Du hast recht«, antwortete Kevin. »Ich glaube, sie wollen uns nur festhalten, bis sie bekommen, was sie wollen: Die vollständige Kontrolle über das Portal. Sobald sie die haben, bringen sie uns zurück. Vielleicht sollten wir es einfach abwarten.«

»Und diesem Irren die Kontrolle über das Portal überlassen? Nein, das ist keine Lösung. Wir müssen ihn aufhalten«, antwortete ich wütend. »Was will er überhaupt von Mom? Dass sie ihm einen Job bei Ames gibt?«

»Das frage ich mich auch«, murmelte Kellan. »Ich wette, er will die Baupläne.«

»Die Baupläne? Vom Portal? Warum?«, fragte ich baff.

»Damit er sie verkaufen kann«, antwortete Kevin. »Damit würde er eine Menge Geld verdienen.«

»Tja, das dürfen wir nicht zulassen, oder? Wir müssen ihn stoppen«, sagte ich entschieden.

»Und was schlägst du vor, wie wir das machen sollen?«, fragte Kevin.

»Ich weiß es nicht. Ich muss nachdenken. Wir müssen alle nachdenken.« Ich trank etwas von dem Wasser, das Sophie uns gegeben hatte. Es schmeckte ein bisschen komisch, als ob es eines von diesen Wässern mit Aroma war. Ich fing an, mich bleiern zu fühlen; ich konnte meine Augen kaum offenhalten. Bald konnte ich aus Kevins Richtung Schnarchgeräusche hören.

»Kellan, hat dein Wasser auch komisch geschmeckt?« Er antwortete nicht, sondern atmete tief und gleichmäßig. Er war eingeschlafen! Nicht einfach eingeschlafen, total weggetreten. Wir sind schon wieder betäubt worden, dachte ich, während mir die Lampe ausging.

~

Raj Sen seufzte. Er fragte sich, warum es immer Komplikationen geben musste. Warum konnte nicht einmal alles so laufen, wie er es wollte? Er beobachtete den Lieferwagen vor sich, den Lieferwagen mit den Kindern. Tja, es sollten nur Kinder sein. Wie auch immer, er schien einen Erwachsenen dazubekommen zu haben. Nicht gut. Ganz und gar nicht gut, dachte er. Er sah zu dem Mann neben sich, dem Fahrer. Er hieß Dan und war Sophies Schwager. Er war groß, fast doppelt so groß wie Raj. Er sprach nicht viel, schien aber Befehle anzunehmen ohne Fragen zu stellen. Das war keine allzu große Überraschung, er bekam ja genug Geld dafür. Raj konnte Sophies Starren in seinem Nacken spüren. Sie war mit der momentanen Entwicklung der Ereignisse unzufrieden und konnte ihr Missfallen überhaupt nicht verbergen. Es hätte viel einfacher sein sollen. Mit den gekidnappten Kindern durch die Gegend zu fahren, war nicht Teil des Plans gewesen.

Nein, der Plan war simpel gewesen. Arizona sollte nur ein Test sein, um zu prüfen, ob das Portal funktionierte, und um Olivia zu lehren, dass man sich nicht mit Raj anlegen sollte. Sophies Aufgabe war lediglich, Arizona herüberzubringen und zu ihrem Vater zu bringen, ihrem leiblichen Vater – dagegen war schließlich nichts einzuwenden. Tatsächlich war er überzeugt, dass er das Richtige für Arizona tat. Dann hätte Sophie einfach durch das Portal zurückkehren und ihren Anteil vom Verkauf der Baupläne abholen sollen. Raj hatte sich Ella und Harry als Druckmittel ausgeliehen, um an die Baupläne für das Portal zu kommen. Der Plan hatte vorgesehen, dass er sie über Nacht dabehielt, während Olivia und Larry die Nachricht in Kellans Ring erhielten. Sie würden ihm die Baupläne übergeben und dann würde er die Kinder zurückbringen. Der Plan war so simpel. Was um alles in der Welt war schiefgelaufen? Er hatte sich für einen Ring entschieden, einen der fest saß, so dass sie auf jeden Fall die Nachricht bekamen. So bestand keine Gefahr, dass er davonflatterte, wie ein Blatt Papier. Trotzdem hatten weder Olivia noch Larry Kontakt zu ihm aufgenommen, und ehe er sich versah, wimmelte es in Mountain View von FBI-Leuten. Was war schiefgelaufen? Hatten sie Kellan nicht gefunden? Hatten sie nicht kapiert, dass eine Nachricht in dem Ring war? Das schien offensichtlich. Als Antwort auf den FBI-Zirkus war Raj gezwungen, die beiden schlafenden Kinder schnell aus dem Keller von Graysons Wochenendhaus zu Ames zu schaffen. Als das FBI bei Ames auftauchte, hatte er ohne Ausweg in der Falle gesessen. Also hatte er sie durch das Portal geschafft. Das war eine hastige unüberlegte Entscheidung. Sophie hatte die Kinder unwillig nach Princeton gefahren und im Haus der Stevens abgesetzt, während sie überlegten, was sie als Nächstes tun wollten. Sie wussten es immer noch nicht, hatten aber schließlich entschieden, dass es besser war, die Kinder solange in ihrer Nähe zu halten, bis sie einen Weg gefunden hatten, an die Baupläne heranzukommen. Sie in Princeton abzusetzen, war dumm gewesen; sie hätten weglaufen können. Sie hatten Glück gehabt, dass sie noch da waren, als sie zu ihnen zurückgekehrt waren.

Ella hatten sie verloren, das war schlecht. Ohne sie würde Olivia die Baupläne niemals hergeben. Was für ein Schlamassel! Raj sah seinen zukünftigen Reichtum verschwinden. Wie dem auch sein mochte, das Gute an der Sache war, dass Olivia noch nicht wusste, dass Ella entkommen war, also konnte er sie immer noch als Druckmittel einsetzen. Und sie hatten immer noch Harry und Arizona.

»Sophie, was weißt du über Dr. Sanderson?«, fragte Raj.

»Nur was ich herausgefunden habe, als ich mich in seinen Computer gehackt habe. Er hat auf dieser Seite die Verantwortung für das Portal. Das hat er schon seit einiger Zeit, seit acht Jahren, glaube ich. Eigentlich arbeitet er Vollzeit an einem ganz anderen Projekt bei Ames. Das Portal scheint nebenher zu laufen, aber damit in Zusammenhang zu stehen. Es steht bei Ames nicht auf der Liste mit den Hauptprojekten«, antwortete Sophie. »Raj, wir lassen sie doch alle frei, oder? Das hier war nie geplant. Wir sollten das hier längst erledigt haben.«

»Wie lange werden sie die anderen Typen noch brauchen?«, fragte Dan.

Raj schloss die Augen. Bei dem ganzen Durcheinander hatte er nicht die Zeit gehabt, einen anderen Plan zu formulieren. Das Ziel war das Gleiche geblieben. Er brauchte die Baupläne. Sie konnten nirgendwohin. Wenigstens würden die Kinder mittlerweile besinnungslos sein, er hatte eine großzügige Dosis eines langanhaltenden Betäubungsmittels in ihre Getränke gemischt. Sie konnten lange ungestört weiterfahren.

Olivia war klar, dass Agentin Adams nicht begeistert sein würde, wenn sie erfuhr, dass Kellans Ring bereits abgestreift worden war. Wahrscheinlich wäre es besser gewesen zu warten, bis die FBI-Experten den Ring von seinem Finger nahmen. Trotzdem hatte sie keine Geduld, darauf zu warten. David und Kellan waren beide ungeduldig zu Arizona zu kommen. Also hatte Olivia eine Krankenschwester um ein Gleitmittel gebeten und selbst den Ring von Kellans Finger gezerrt, wodurch sein geschwollener Ringfinger rot und wund wurde. Sie sah auf den glänzenden Ring in ihrer Hand und fragte sich, ob er wirklich irgendeine Nachricht enthielt. Sie hatte ihn gründlich untersucht, genauso wie Rupert und Larry. Es gab keine offensichtliche Nachricht, keine Gravur. Es musste eine Art Chip sein. Wenn es überhaupt eine Nachricht war.

»Dr. Darley, ist das der Ring?«, fragte Claire Adams.

Olivia hatte nicht bemerkt, dass die Agentin das Krankenzimmer betreten hatte. Sie nickte und hielt der Agentin den Ring hin.

»Ich dachte, dass unser Team ihn abnehmen würde.«, bemerkte Agentin Adams.

»Ja, tut mir leid. Kellan wollte hier weg, darum habe ich es selbst gemacht. Ich habe ein Gleitmittel benutzt, deshalb gehe ich davon aus, dass ich ihn nicht irgendwie beschädigt habe. Es gibt keine Gravur. Vielleicht ist es ein Mikrochip?«

Claire nickte. »Ich lasse das gleich vom Labor überprüfen und informiere Sie, wenn wir etwas herausfinden. Wohin ist Kellan gegangen? Fühlt er sich besser?«

Olivia nickte. »Ja, viel besser.«

Claires Handy klingelte und ersparte Olivia die Antwort auf die Wohin-Frage.

~

Claire atmete erleichtert auf, als man ihr berichtete, dass Simla Sen und Justin Weeks gefunden worden waren. Man hatte sie auf die nächste Wache gebracht. »Ich bin in zehn Minuten da«, sagte Claire und legte auf.

Claire fuhr so schnell sie konnte zur Wache. Erica Sen und Grayson Weeks waren benachrichtigt worden und würden sie dort treffen. Von Simlas Vater, Raj Sen fehlte noch immer jede Spur. Die Kinder hatte man anscheinend am Zittersee aufgegriffen, so schienen sie den Ort hier zu nennen.

Sie entdeckte die Detectives Mason und Pinsky, die vor dem Eingang zum Revier auf sie warteten. »Also, wie sieht es aus?«, fragte sie die beiden mit einem freundlichen Lächeln.

»Wir haben die Kinder Justin Weeks und Simla Sen gefunden, als sie auf Justins Bike am See herumgefahren sind. Wir haben sie getrennt und ihre jeweiligen Eltern warten bei ihnen. Mit wem möchten Sie anfangen?«

»Justin Weeks«, antwortet Claire. »Es soll sein Eishockeyschläger gewesen sein, wo Arizona und Kellan festgehalten worden sind.«

Claire betrachtete den Jungen auf der gegenüberliegenden Seite des Tisches. Er sah sehr gut aus, genau wie sein Vater, der neben ihm saß. Es gab aber einen großen Unterschied. Der Sohn strahlte nicht die gleiche gelassene, beruhigende Aura aus, die sein Vater hatte. In der Tat, war es bei dem Jungen das genaue Gegenteil. Er saß da und starrte Claire abweisend und trotzig an. Seine Lippen waren zu einer missmutigen Linie verzogen. Claire mochte Teenager ohnehin nicht besonders, das hier würde eine besondere Herausforderung werden.

»Justin, ich bin Agentin Adam. Ich arbeite für das FBI. Weißt du, warum du hier bist?«

»Na ja, Dad hat gesagt, dass es wegen der vermissten Kinder ist. Damit habe ich nichts zu tun!« sagte er aufmüpfig und verdrehte die Augen. »Ich bin froh, dass sie jemand entführt hat. Sie sind total ätzend.«

»Ich bin mir sicher, das meinst du überhaupt nicht so«, sagte Grayson überrascht vom Wutausbruch seines Sohnes.

Justin verdrehte wieder die Augen.

»Justin, hauptsächlich haben wir dich hierher gebracht, weil dein Eishockeyschläger dort gefunden worden ist, wo die Kinder festgehalten worden sind.«

»Sein Eishockeyschläger?«, wiederholte Grayson.

Claire nickte. »Ja, ein Schläger, auf dem die Initialen ihres Sohns eingeritzt sind.«

»Warum glauben Sie, dass es meiner ist? Der könnte jedem mit diesen Initialen gehören«, antwortete Justin.

»Stimmt«, gab Claire zu. »Aber er könnte auch dir gehören, stimmt’s?«

Er zuckte mit den Schultern. »Na und?«

»Tja, der gekennzeichnete Schläger ist dort gefunden worden, wo zwei der Kinder gefangen gehalten worden sind. Fallen dir irgendwelche dunklen Orte ein, an denen du deinen Schläger zurückgelassen hast? Oder mehrere Schläger?«, fuhr Claire fort und versuchte, die Beherrschung nicht zu verlieren.

»Ich lasse meine Schläger überall liegen – In der Garage, im Keller zu Hause, im Cottage, in der Umkleide der Eislaufhalle«, brummelte Justin. »Ich habe nichts damit zu tun, dass jemand vermisst wird! Simla und ich haben nur rumgehangen, das ist alles.«

»Cottage?«, fragte Claire.

»Ja, wir haben ein Ferienhaus, ein bisschen oberhalb des Sees«, erklärte Grayson. »Wir benutzen es an Wochenenden, zum Angeln und so.«

»Hat es einen Keller?«, forschte Claire nach, bereit in Aktion zu kommen.

»Ja, er ist ziemlich klein und nicht ganz ausgebaut. Wir benutzen ihn als Lagerraum.«

Sobald sie von Grayson die Adresse bekommen hatte, schickte sie eine Suchmannschaft zum Cottage. Dann wandte sie sich wieder an Justin. »Justin, wann warst du das letzte Mal beim Cottage?«

»Vor ein paar Wochen mit Dad«, antwortete Justin. »Warum?«

»Liegen im Keller Eishockeyschläger von dir?«, fragte sie.

»Kann sein, vielleicht.«

»Wann hast du Kellan, Arizona, Ella und Harry das letzte Mal gesehen?« Claire war sich sicher, dass Justin keine Ahnung hatte, was los war. Er sah ehrlich verwirrt aus.

»Kellan, Arizona und Harry habe ich Montagabend beim Eishockey gesehen. Wahrscheinlich habe ich Ella da auch gesehen, aber ich bin mir nicht sicher. Warum?«, fragte Justin.

»Danke, dass du meine Fragen beantwortet hast. Du kannst jetzt gehen«, sagte Claire und stand auf.

»Was ist mit Simla? Sollen wir auf sie warten?«, wollte Grayson wissen.

»Ihre Mutter ist bei ihr. Ich muss noch mit ihr sprechen, aber Sie können in der Lobby auf sie warten, wenn Sie wollen.«

Nachdem sie sichergestellt hatte, dass die Suchmannschaft zum Ferienhaus der Weeks unterwegs war, ging Claire zu dem Zimmer, in dem Simla festgehalten wurde. Sie rechnete damit, noch einen trotzigen und schwierigen Teenager anzutreffen, deshalb war sie überrascht ein Mädchen vorzufinden, das ein verheultes, nervöses Wrack war.

~

»Ich weiß von nichts!«, jammerte Simla, als sie bemerkte, dass eine strenge Frau das Zimmer betreten hatte.

»Hallo, Simla. Ich bin Agentin Adams. Ich möchte dir ein paar Fragen stellen, aber wovon weißt du nichts?«, fragte Agentin Adams.

»Davon, dass alle verschwunden sind«, schluchzte Simla.

»Wann hast du deinen Vater das letzte Mal gesehen?«

»Ich weiß nicht. Vor ein paar Tagen vielleicht«, murmelte sie.

Simla hatte strikte Anweisung von ihrer Mutter, nichts von dem Portal oder den Wanderern zu erwähnen. Sie hatte ihrer Mom endlich erzählt, dass ihr Dad sie vor Monaten benutzt hatte, um bei Ames reinzukommen, aber dass sie nichts mit dem zu tun hatte, was seitdem passiert war. Ihre Mutter hatte erleichtert gewirkt, dass sie nicht an dem beteiligt war, was ihr Vater getan hatte. Sie hatte zugegeben, dass sie mit Justin abgehauen war. Darüber war ihre Mutter nicht besonders glücklich, aber sie schien es hinzunehmen.

»Bist du jemals in Justins Ferienhaus gewesen?«, fragte Agentin Adams.

Das war sie, aber das wollte Simla nicht zugegeben, solange ihre Mom dabei war. Justin und sie hatten es benutzt, wenn sie Privatsphäre brauchten. Sie schüttelte den Kopf.

»Dr. Sen, sind Sie dort gewesen?«

»Ja, ein paar Mal zum Grillen.«

»War ihr Mann dort?«, fragte die Agentin und sah zu Erica.

»Ja«, antwortete ihre Mutter.

Simla fragte sich, warum die Agentin ständig nach dem Ferienhaus fragte.

»Dr. Weeks und Justin warten in der Eingangshalle auf Sie. Danke, für ihre Zeit«, beendete die Agentin abrupt das Gespräch und ließ Simla verwundert und besorgt über ihren Dad zurück.

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Das Team würde bereits auf dem Weg zum Ferienhaus der Weeks sein. Claire bezweifelte aber, dass die Kinder noch dort waren; das wäre zu viel erwartet. Sie konnte höchstens erwarten, dass es noch Hinweise darauf gab, wer sonst noch – falls überhaupt jemand – zu der Zeit dort war. Raj Sen war immer noch verschwunden. War er irgendwie beteiligt? Erica hatte erwähnt, dass Raj von Olivia besessen war. Dahinter musste mehr stecken, als dass er nur ihre Aufmerksamkeit erregen wollte

Als sie drei Viertel der Strecke zum Ferienhaus hinter sich hatte, klingelte ihr Handy. Im Ferienhaus der Weeks waren die Kinder nicht. Claire war enttäuscht, obwohl sie keine große Hoffnung gehabt hatte, dass sie dort waren. Dann bekam sie einen zweiten Anruf vom Labor. Sie hatten einen Mikrochip aus dem Ring entfernt.

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David wusste, dass er Dr. Darley nicht anrufen konnte, obwohl er sich danach sehnte, ihr zu erzählen, dass Ella in Sicherheit war. Ihr Telefon wurde mit Sicherheit abgehört. Also rief er stattdessen seine Mom an.

»Mom, ich habe Ella. Wohin soll ich sie bringen?«

»Bring sie zu uns nach Hause«, antwortete seine Mutter. »Ich bin mir ziemlich sicher, dass es nicht überwacht wird. Geht es ihr gut?«

»Ja, ihr geht es prima. Sie will natürlich zu ihrer Mom. Sie ist durcheinander, aber sie schlägt sich tapfer. Sie hat die letzten fünf Stunden nicht aufgehört zu plappern. Sie ist ein lustiges kleines Mädchen.«

»Komm nach Hause, Schatz. Du klingst müde, du musst total erschöpft sein. Zweimal einen Passagier in so kurzer Zeit mitzunehmen, wäre für jeden Wanderer ermüdend. Ich bin stolz auf dich.«

Sie kamen eine Stunde später an. David trug Ella herein, die endlich eingenickt war. Er trug sie zur Couch und setzte sich darauf, dabei hielt er Ella immer noch in seinen Armen. Er warf seinen Kopf zurück, legte ihn auf die Rückenlehne und streckte die Beine aus. Er war wirklich müde.

»Schatz, du siehst geschafft aus«, bemerkte Inez. »Ich würde dich wirklich gerne ein bisschen schlafen lassen, aber ich brauche zuerst einige Informationen. Ich habe nicht damit gerechnet, dass du mit Ella zurückkommst. Ich hatte keine Ahnung, dass sie herübertransportiert worden ist. Ist Harry auch da?«, fragte seine Mutter leise.

Er nickte mit immer noch geschlossenen Augen.

»Geht es ihnen gut?«

»Nein, Mom. Es geht ihnen alles andere als gut«, sagte er unglücklich.

Seine Mutter streckte ihren Daumen aus, berührte seinen und er ließ die Informationen frei zu ihr fließen.

~

Nach ihrem Gespräch mit Agentin Adams machte sich Olivia mit Rupert und Larry auf den Weg nach Hause. Sie waren alle erschöpft, aber zu besorgt, um sich auszuruhen. Sie hatten die letzten zwanzig Minuten damit verbracht, dazusitzen und auf das Klingeln des Telefons zu warten, das hoffentlich Neuigkeiten von den Kindern bringen würde. Als es klingelte, war es das Handy von Larry. Er nahm ab und unterhielt sich kurz.

»Ollie, Rupe, das war Inez«, sagte Larry nach dem Gespräch. »Sie ist auf dem Weg hierher. Sie hat sich sehr zurückgehalten, aber ich nehme an, das hat sie getan, weil sie annimmt, dass unsere Telefone abgehört werden. Ich glaube, sie hat von David und Kellan gehört. Lasst uns das zumindest hoffen.« Er machte eine Pause und rieb sich das Kinn. Er nahm einen Stift und schrieb etwas auf ein Blatt, dann gab er es Olivia und Rupert.

Olivia dachte über die Nachricht nach. Larry warnte sie, dass ihre Häuser vielleicht abgehört wurden. Er hielt es für klüger, sich bei Inez zu treffen. Sie war aber schon hierher unterwegs. Sie mussten dafür sorgen, dass sie draußen miteinander sprachen. Sie kritzelte ihre Auffassung auf das Blatt und gab es Larry zurück, der zustimmend nickte.

Zusammengekauert auf Ruperts Schoß und mit ihrem Kopf an seiner Brust, wartete Olivia auf Inez. Sie hielt die Augen geschlossen und ihr Verstand arbeitete fieberhaft daran zu entscheiden, was sie als Nächstes tun sollten. Sie hoffte, dass Arizona irgendwie mit David und Kellan zurückkam. Sie wollte nicht einmal an die Möglichkeit denken, dass Dillard nun von dem Portal und ihrem Leben in Mountain View wusste. Sie mussten zu Ames fahren. Sie legte ihre Lippen an Ruperts Ohr und flüsterte: »Rupe, egal wie müde wir sind, wir müssen rüber zu Ames fahren. Ich habe keine Ahnung, ob es etwas bringt, aber wir müssen es prüfen und versuchen herauszufinden, was los ist. Wir wissen, dass Arizona durch das Portal gebracht worden sein muss, also müssen wir wissen, wer das getan hat und warum.«

Er nickte und flüsterte zurück: »Wir fahren los, sobald wir das Neueste von Inez wissen.«

Sobald sie Inez‘ Auto ankommen hörten, ging Olivia hinaus, dicht gefolgt von Rupert und Larry.

»Wir befürchten, dass das Haus verwanzt ist, also reden wir erst einmal hier draußen«, erklärte Larry.

Inez nickte und begann gleich mit den Neuigkeiten, auf die Olivia gewartete hatte. »David ist zurück. Er hat Ella mit nach Hause gebracht. Ihr geht es prima.«

»Ella! Wie? Gott sei Dank, fahren wir zu ihr!«, rief Olivia.

»Das könnten wir, aber lasst uns das zuerst überdenken. Was ist, wenn man euch folgt? Wie wollt ihr dem FBI Ellas Rückkehr erklären?«, fragte Inez.

»Ich weiß nicht«, sagte Rupert. »Wie kommt sie denn zu euch? Wie hat David sie gefunden? Und wo?«

»Das ist eine lange Geschichte«, sagte Inez. »Wir ihr wisst, hat David Kellan zurück zu Arizona mitgenommen. Sie war noch in ihrem Haus in Princeton, als sie dort ankamen. Während David weg war, hat jemand auch Harry und Ella im Haus abgesetzt. Man hatte sie betäubt. Kevin kam an, während sie alle dort waren. Sie wollten gerade überlegen, was sie tun sollten, als sie erneut gefangen genommen wurden. David hat keine Ahnung, wer es war. Männer, die sie noch nie zuvor gesehen hatten, haben sie gezwungen, in einen schwarzen Lieferwagen zu steigen. Kevin hat David gebeten, Ella zu uns zurückzubringen. Deshalb sind sie bei mir zu Hause. Ella geht es gut, sie ist unverletzt, aber sie ist wahrscheinlich ein bisschen durcheinander. Ich habe noch nicht mit ihr gesprochen. Sie hatte eine lange Reise hinter sich und hat geschlafen, als David sie hereingebracht hat. Ich habe ein paar der Ältesten bei ihnen gelassen, um über sie zu wachen.«

»Ältesten?«, fragte Olivia.

»Anführer der Wanderer«, erklärte Larry. »Ihr beiden wollt bestimmt hinfahren und Ella sehen. Die Frage ist: Wie bekommen wir euch da unbemerkt hin? Außerdem müssen wir uns für das FBI eine Erklärung einfallen lassen, wie Ella wieder aufgetaucht ist.«

Olivia nickte. Sie nahm Ruperts Hand und lehnte sich gegen ihn. Ihre Kleine war wieder da, aber sie vermisste immer noch zwei ihrer Kinder und Kellan auch. Vermisste sie durch eine andere Dimension, durch eine andere Zeit. Sie würde sie vielleicht nie wiedersehen. Es lief ihr kalt den Rücken herunter.

»Ollie, es wird alles wieder gut«, flüsterte Rupert in ihr Ohr und streichelte zärtlich ihren Kopf. »Lass und überlegen, wie wir zu Inez Haus kommen.«

Olivias Handy klingelte und ließ alle vier zusammenzucken. Was jetzt? Olivia hörte aufmerksam zu, als Agentin Adams ihr erklärte, dass sie einen Mikrochip entnommen hatten, und dass sie Olivia das Dokument gemailt hatte, das er enthielt. Sie war auf dem Weg zu ihnen.

»Das war Agentin Adams«, sagte sie, während sie die E-Mail auf ihrem Handy abrief. Sie gab ihr Handy an Larry und Rupert weiter. Die Nachricht war kurz und unmissverständlich.

Ich will die Baupläne. Schick sie mir als E-Mail. Ich lasse die Kinder frei, sobald ich sie habe. Raj Sen

Die Baupläne. Wieso war sie darauf nicht gekommen? Olivia war so krank vor Sorge gewesen, dass ihr das Offensichtlichste entgangen war. Sie hätte nur nie erwartet, dass Raj Sen dahintersteckte. Ericas Mann? Das war wirklich seltsam. »Baupläne, wozu braucht er die denn?«, flüsterte Olivia und sah Larry an.

»Sie sind ein kleines Vermögen wert, wie du dir vorstellen kannst. Olivia, die Technologie die du geschaffen hast, hat eine unglaubliche Reichweite. Das Portal könnte zu so vielen Zwecken benutzt werden.«

Das wusste sie natürlich alles. Was sie gemeint hatte, war: Was wollte er – Raj – damit tun? Sie nahm an, dass er höchstwahrscheinlich einen Käufer dafür hatte. Wenn das so war, hatte er die Existenz des Portals bereits anderen verraten.

»Los, lasst uns zu Ames fahren und ihm sofort die Baupläne zu mailen«, sagte Rupert. »Wir haben keine Zeit zu vergeuden.«

Olivia nickte, obwohl es nicht so einfach war. Raj die Baupläne zu überlassen, wäre total verrückt; trotzdem mussten sie einen Ausweg finden. Zu Ames zu fahren, war aber definitiv das Richtige. »Es wird leichter sein, von Ames aus zu Inez‘ Haus zu kommen, ohne entdeckt zu werden. Also, du kümmerst dich um die Pläne, Larry, und ich fahre mit Rupert zu Inez.«

»Okay, ich rufe Agentin Adams an und sage ihr, sie soll mich bei Ames treffen statt hierher zu kommen«, sagte Larry, während sie in sein Auto stürzten und losfuhren. Sie beschlossen, dass sich Olivia und Rupert beim Notausgang auf der Rückseite von Ames mit Inez treffen sollten, um mit ihr wegzufahren.

Olivia wirbelten ihre Gedanken durch den Kopf, als sie zu Ames unterwegs waren. Sie wusste, dass Raj nicht mehr alle Kinder in seiner Gewalt hatte. Ella war frei. Er hatte Arizona, Harry und Kellan. Und Kevin. Aber Raj war nicht einmal hier. Er und die Kinder waren in einer anderen Dimension.

»Larry, die ganze E-Mail-Sache wird nicht funktionieren«, murmelte sie.

»Ich weiß«, antwortete Larry. »Es sei denn, er arbeitet mit jemanden auf dieser Seite zusammen, der eine Möglichkeit hat, mit ihm zu kommunizieren. Aber das bezweifle ich. Wahrscheinlicher ist, dass etwas schiefgelaufen ist und er gezwungen war, durch das Portal zu gehen.«

»Ja, und Ella ist wieder zurück. Außerdem bin ich mir sicher, dass er nicht geplant hatte, Kevin gefangen zu nehmen. Ich bin überzeugt, dass seine Pläne irgendwie durchkreuzt worden sind«, stimmte Olivia zu.

»Rupert, bist du immer noch gut im Computer hacken?«, fragte Larry.

»So gut wie eh und je«, antwortete Rupert. »Was soll ich für dich tun?«

»Rupe, von dieser besonderen Begabung hast du mir ja gar nichts verraten«, meinte Olivia überrascht.

»Ich habe viele Talente«, sagte er und küsste sie zärtlich.

»Ich brauche dich hier, Rupert«, unterbrach Larry. »Ollie, ist es für dich okay, alleine mit Inez loszufahren?«

»Ja, sicher. Denk dran, mich nicht anzurufen. Unsere Handys könnten verwanzt sein. Ich lasse Inez irgendwie zu euch Kontakt aufnehmen, um euch auf dem Laufenden zu halten«, fügte Olivia hinzu.

Agentin Adams erwartete sie schon, als sie bei Ames ankamen. Olivia musste sich irgendwie wegschleichen, um mit Inez wegzufahren. Sie musste zu Ella kommen.

»Agentin Adams«, begrüßte Larry sie und steuerte sie durch den Eingang zu seinem Büro.

»Ich gehe zur Toilette. Ich treffe euch dann in deinem Büro, Larry«, sagte Olivia und drückte Ruperts Hand, ehe sie ihn losließ.

»Okay«, antwortete Larry im Weitergehen beiläufig.

Olivia konnte ihre Aufregung kaum beherrschen, während sie durch den Flur, die Treppe hinunter und durch einige weiter Flure rannte, um schließlich durch den Ausgang und in Inez‘ wartendes Auto zu stürzen.

»Inez, ich weiß nicht, wo ich anfangen soll, dir zu danken«, sagte sie dankbar und blickte in Inez‘ gelassenes Gesicht.

»Keine Ursache«, sagte Inez. »Außerdem ist das alles auch teilweise meine Schuld.«

»Deine Schuld? Wie das?«, fragte Olivia verwirrt.

»Ich bin zum Teil für diesen ganzen Schlamassel mit Raj verantwortlich«, antwortete Inez. »Erica ist ein Wanderer.«

Olivia war baff. Sie hatte dem Gerede über das Wanderer-Phänomen skeptisch gelauscht, aber sie hatte dem Ganzen keinen ernsthaften Gedanken gewidmet. Bisher hatte man ihr nur gesagt, dass Inez und ihr Sohn David Wanderer waren – Geschöpfe, die Dimensionen und Zeit überbrücken konnten. Das war zu unglaublich, um es zu akzeptieren oder zu verstehen. Dazu musste sie an übernatürliche, paranormale Phänomene glauben. Das ging weit über Olivias Fähigkeit zu akzeptieren hinaus. Sie biss sich aber auf die Zunge. Inez war eine wunderbare Frau, deshalb wollte sie sie nicht mit ihren Zweifeln verärgern. Sie nickte nur und hörte zu.

Inez sprach weiter: »Es ist die Bestimmung eines Wanderers zu lernen. Zu diesem Zweck werden Wanderer oft Menschen zugeteilt, um von ihnen zu lernen. Erica ist dir zugeteilt worden. Sie beobachtet dich schon viele, viele Jahre.«

Olivia konnte sich kaum beherrschen. Sie biss die Zähne zusammen, um nicht laut loszuplatzen. Sie war sich nicht sicher, was herauskommen würde – vermutlich Lachsalven.

Inez, die anscheinend Olivias Zweifel nicht bemerkte, sprach weiter. »Wie du weißt, ist Erica mit Raj verheiratet. Wir waren sehr unglücklich, als Erica zu uns gekommen ist, um uns um Erlaubnis zu bitten, ihn heiraten zu dürfen. Er ist ein Nicht-Wanderer, diese Art Verbindungen halten selten. Selbst meine nicht. Raj hat durch Erica von dem Portal erfahren. Über die Jahre ist er immer besessener von Zeitreisen geworden, besonders weil er gesehen hat, dass Erica es so leicht kann. Er hat den Wahn entwickelt, selbstständig durch die Zeit reisen zu wollen. Das und Rajs Verlangen nach Reichtum sind zu großen Problemen geworden, die sich jetzt in diesem Fiasko zugespitzt haben.«

Wenn sie nur irgendwie ihren Verstand so verbiegen könnte, um Inez überwältigende Version der Realität zu akzeptieren, dann würde alles Sinn ergeben. Dann wäre alles so einfach, dachte Olivia. Aber konnte sie diese Erklärung akzeptieren? Wie sonst konnte Ellas Wiederauftauchen erklärt werden? Eine Möglichkeit war, dass Inez von vornherein irgendwie an ihrem Verschwinden beteiligt gewesen war. Vielleicht war Ella die ganze Zeit bei ihr gewesen. Vielleicht waren die anderen Kinder auch dort. Oder keines der Kinder war dort und es war nur eine Falle, um Olivia alleine zu erwischen. Vielleicht wurde sie entführt. Olivia rutschte unbehaglich auf ihrem Sitz herum. Sie fuhren bei Inez Haus vor. Jetzt gab es kein Zurück mehr. Sie würde eher früher als später herausfinden, was los war.

Sie sah sich nach Ärger um, während sie mit Inez auf das Haus zuging. Alles wirkte ruhig. Es war unheimlich still auf dieser abgelegen Straße. Zögernd betrat sie hinter Inez das Haus.

»Mom!«, kreischte Ella und warf sich in Olivias Arme.

»Ella«, flüsterte Olivia, während sie Ella so fest an sich drückte wie sie konnte. Tränen strömten über ihr Gesicht. »Ella, lass mich dich ansehen. Bist du okay?«

»Warum weinst du, Mom? Das verschmiert dein Make-up!«, schalt Ella und wischte die Tränen aus Olivias Gesicht.

»Oh, Ella. Ich habe dich so lieb. Du hast ja keine Ahnung, welche Sorgen ich mir gemacht habe«, flüsterte Olivia.

»Ich weiß, Mom. Ich bin dein Sonnenschein, das sagst du doch immer.«

Olivia lächelte und zog ihren Sonnenschein für ein langes Knuscheln – ihr Wort für die Mischung aus Kuscheln und Knuddeln – an sich. Dann hob sie sie hoch und setzte sich mit ihr auf die Couch. »Ella, wie bist du hierhergekommen?«

»Ach, David hat mich hergebracht. Er ist toll«, antwortete Ella und sah begeistert zu David.

»David, vielen, vielen Dank«, sagte Olivia dankbar.

Ella fuhr aufgeregt fort: »David hat mich aus dem Lieferwagen gehext und wir sind in einem Feld mit Kühen gelandet! Wir mussten aus dem Feld rennen, damit sie uns nicht fressen. Dann sind wir total weit gelaufen. Na ja, David hat mich getragen. Dann hat David ein Auto gemietet und wir sind hergefahren. Ich habe versucht, David mit Geschichtenerzählen und Liedersingen wachzuhalten«, Ellas Gesicht wurde traurig und eine Träne kullerte über ihr Gesicht.

»Was ist, Schätzchen?«, fragte Olivia und nahm ihre Hände.

»Mom, ich habe solche Angst um Harry, Arizona und Kellan. Sie sind immer noch in dem Lieferwagen.«

»Die holen wir auch zurück. Ich will nicht, dass du dir deswegen Sorgen machst. Okay?«

»Okay, Mommy«, sagte Ella und legte ihren Kopf an Olivias Schulter.

Olivia hatte jede Menge Fragen, wollte ihr kleines Mädchen aber nicht traurig machen. Also lenkte sie sie ab, indem sie Ella fragte, ob sie schon die neue Joe Jonas-Figur gesehen hätte. Das ließ Ella eine Weile plappern. In der Zeit versuchte Olivia, ihre Gedanken darauf zu konzentrieren, was als Nächstes zu tun war. Ella war schnell wieder eingeschlafen. Olivia sah auf Ellas vom Schlaf rosiges Gesicht. Sie sah so friedlich und niedlich aus. Sie packte Ella zärtlich in die Decke, die Inez ihr reichte, und streichelte ihre Haare.

»Olivia, lass mich dir ein Kissen holen. Du solltest dich ein bisschen ausruhen. Ich werde Kontakt zu Larry und Rupert aufnehmen und hören, was es Neues gibt. Ich wecke dich, wenn ich zurück bin. David wird über euch beide wachen, während ich weg bin.«

Olivia nickte. Sie war völlig erschöpft. Ellas leises Schnarchen wirkte wie ein Schlafmittel und sie fiel in tiefen Schlummer.

~

Larry rief die Portal-Daten an seinem Computer auf und ließ Rupert einen Blick darauf werfen, während er mit Agentin Adams sprach. Ihr Gespräch dauerte nicht sehr lange.

»Was hast du ihr gesagt?«, fragte Rupert.

»Nicht viel, ich habe nur ihre Fragen beantwortet. Ich fühle mich schlecht, weil wir ihr nicht mehr Informationen geben können. Ich habe sie zur Security runtergeschickt, damit sie sich die Überwachungsvideos ansehen kann. So finden wir hoffentlich bald heraus, wann Raj Sen eingebrochen ist. Er ist ihr Hauptverdächtiger. Sie wollte wissen, welche Baupläne er gemeint hat. Ich habe gesagt, dass ich nicht sicher bin und dass wir es gerade überprüfen. Sie möchte, dass wir sie ihr zeigen, damit sie genau solche von ihren Technikern anfertigen lassen kann, die wir dann Raj mailen.«

»Kluge Idee, Larry. Wir sollten ihm definitiv nicht die echten Pläne geben.«

»Hast du schon etwas herausgefunden?«, fragte Larry.

»Nein. Ich habe Ericas Computerdateien geöffnet und versuche, mich in ihren E-Mail-Account zu hacken.«

»Das brauchst du nicht. Ich rufe sie einfach an. Sie wird mir ihr Passwort geben«, antwortete Larry.

»Frag sie, ob wir auch Rajs Passwort haben können«, sagte Rupert und fuhr mit seiner Arbeit durch die Codes fort. Das konnte Stunden dauern. Er sehnte sich danach, Ella zu sehen, aber er musste sich konzentrieren. Er war hundemüde und die Zahlen ließen seine Augen tränen. Konzentrier dich! Er betrachtete die verschiedenen Codekombinationen, die Zeiten, während derer das Portal geöffnet und geschlossen worden war und fand die verschiedenen Permutationen. Er versenkte sich vollständig darin und nahm kaum noch den Zettel mit Passwörtern wahr, den Larry im wortlos zuschob.

Larry setzte sich und beobachtete Rupert bei der Arbeit schweigend, aber Rupert hörte ihn herumrutschen.

»Rupert, wenn du hier klarkommst, sehe ich mal nach Agentin Adams und checke, ob sie auf den Überwachungsbändern etwas gefunden hat.«

Rupert nickte, achtete kaum auf das Klappern der Tür hinter Larry. Rupert vertiefte sich vollständig in das Analysieren der Daten vor ihm.

Als Larry wieder hochkam, war Rupert immer noch in die Arbeit vertieft. Larry setzte sich und bewegte sich die nächsten vier Stunden nicht mehr, während denen Rupert auf der Tastatur tippte.

Schließlich sah Rupert hoch. Er drehte sich zu Larry und verkündete triumphierend: »Gehen wir runter zum Portal. Ich habe die Kontrolle.«

Als ich aufwachte, fühlte ich mich total erledigt und mein Mund war staubtrocken. Ich war zu müde, um mich zu bewegen, also saß ich einfach nur da und hörte den anderen beim Schlafen zu. Wir waren immer noch im Lieferwagen und das Geräusch des Motors lullte mich wieder ein. Als ich wieder aufwachte, war ich total steif. Alles tat mir weh; ich fühlte mich, als ob ich tagelang geschlafen hatte, auch wenn ich alles Zeitgefühl verloren hatte. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich zwischendurch irgendwann einmal wach gewesen war. Ich konnte mich schwach daran erinnern, dass ich in eine Toilette gezerrt wurde, sie benutzte und dann noch mehr Wasser trank. Die anderen fingen an sich zu rühren. Lange Zeit sagte keiner etwas.

»Wir sollten nicht mehr von dem Wasser trinken, das sie uns anbieten«, schlug ich vor. Von den anderen kam zustimmendes Brummen, gefolgt von weiterem Schweigen. Wir warteten, dass das Schlafmittel ganz aufhörte zu wirken.

Harry stöhnte und ich sah ihn erwartungsvoll an. Er schien etwas sagen zu wollen. Das hoffte ich wenigstens. Jemand musste sich etwas ausdenken, wie wir aus dem Lieferwagen und nach Hause kommen konnten. Nach Hause. Merkwürdig genug, dass ich dabei an Mountain View dachte. Oh Mann! Ich musste mich in den Griff kriegen. Was wir wirklich tun mussten, war, Harry und Kellan nach Mountain View bekommen. Ich musste zurück zu meinem Dad. Ich musste ihn wenigstens wissen lassen, was los war. Trotz allem war ich mir aber fast sicher, dass ich eigentlich zurück nach Mountain View wollte.

»Wir müssen hier raus«, sprach Harry aus, was alle schon wussten. »Es sind drei von uns gegen ungefähr fünf von ihnen, oder? Sie haben ein paar Männer auf die Suche nach Ella und David geschickt, also könnten es vielleicht nur noch drei sein – Dr. Sen, der Typ, der Dan heißt, und noch ein anderer. Und dann ist da noch diese Frau.«

»Drei?«, fragte ich. »Bin ich etwa unsichtbar?«

»Sorry, Krabbe. Ich meinte natürlich vier. Wir sind zu viert«, sagte er, und warf einen kurzen, vielsagenden Blick auf Kevin.

Ach so, ja. Kevin sah nicht so aus, als ob er eine große Hilfe sein würde, wenn es zu einem Kampf kam. Er hatte seine Augen noch geschlossen.

»Das nächste Mal, wenn sie den Lieferwagen hinten aufmachen, müssen wir sofort handeln«, bestimmte Harry.

Kellan und ich nickten. Das mussten wir unbedingt.

Harry fuhr fort: »Ich schlage vor, dass wir uns bei der Tür versammeln, um sie aufzutreten, sobald der Lieferwagen hält. Kellan und ich können die Türen auftreten, sobald sie aufgeschlossen sind und anfangen sich zu öffnen. Dann können wir alle rausspringen und abhauen. Nie im Leben können die so schnell laufen wie wir.« Er sah zu Kevin, der mit den Schultern zuckte.

»Wir brauchen aber Kevin«, sagte Kellan. »Wie sollen wir sonst zurück und durch das Portal kommen?«

»Dafür braucht ihr mich nicht«, antwortete Kevin. »Wenn ihr von mir getrennt werdet, ruft Morena beim SETI Institut an. Hier ist ihre Mobilnummer. Sie wird sich um euch kümmern.« Er griff in seine Socke und holte eine Kreditkarte heraus, die er Harry gab. »Nimm die. Ihr müsst nach Kalifornien kommen. Ich versuche aber mit euch mitzuhalten«, nuschelte er.

»Okay?«, fragte Harry und sah uns an. »Sind wir soweit? Das nächste Mal, wenn der Lieferwagen hält, schlagen wir los.«

Wir sahen ihn ernst an und nickten.

»Was machen wir, wenn wir getrennt werden? Wir haben keine Handys«, sagte ich.

»Folgt mir. Wir dürfen nicht getrennt werden. Wir rennen gemeinsam. Kevin, wenn wir schneller laufen als Sie, gehen wir für Sie zur Polizei«, fügte Harry hinzu.

»Nein, lasst die Polizei da raus. Sagt es nur Morena, sie wird sich darum kümmern«, antwortete Kevin.

Wir warteten und warteten, dass der Lieferwagen endlich hielt. Ich dachte, ich hätte wieder einige Zeit geschlafen. Eingekuschelt in Kellans Armen fühlte ich mich sicher und warm, obwohl ich genau wusste, dass wir nicht in Sicherheit waren. Das war mir schmerzhaft bewusst. Und wenn wir es hier rausschafften, stand ich wieder vor der geh-ich-durch-das-Portal-oder nicht-Entscheidung. Ich musste meinem Dad Bescheid sagen. Er würde irgendwann merken, dass ich verschwunden war. Er würde morgen Abend aus Atlantic City zurückkommen, wenn er nicht schon zurück war. Wie auch immer, würde er es nicht für außergewöhnlich halten, wenn ich ein paar Tage nicht da war. Er war daran gewöhnt, dass ich mein eigenes Ding machte, genauso wie ich daran gewöhnt war, dass er das Gleiche tat.

»Macht euch bereit«, drängte Harry, als der Lieferwagen plötzlich langsamer wurde.

Widerwillig löste ich mich aus Kellans Armen und wir gingen bei den Türen in Stellung, als der Lieferwagen zum Stillstand kam. Mein Magen war ganz verkrampft. Kellan fuhr mit seinen Fingern durch meine Haare und küsste mich auf die Stirn, gerade als wir hörten, dass die Tür aufgeschlossen wurde. Ich ballte die Fäuste.

Harrys und Kellans Füße trafen donnernd auf die Türen, die in jemanden krachten, der auf der anderen Seite stand. Wir blieben nicht da, um es herauszufinden. Wir stürzten aus dem Lieferwagen und rannten in den Schutz der Bäume. Kellan hielt meine Hand und raste mit mir durch den Wald. Ich konnte nichts sehen; ich hoffte, dass Harry vor uns war und uns anführte. Wir durften einander nicht verlieren.

Außer unseren eigenen Geräuschen war es zuerst totenstill, als wir aus dem Lieferwagen gesprungen waren. Wir hatten sie überrascht. Aber der ersten Stille folgte wildes Gebrüll und ich konnte hinter mir das Geräusch rennender Füße hören. Sie waren uns auf den Fersen. Wir rannten so schnell wir konnten im Zickzack durch die Bäume. Ich hoffte, dass Kevin mit uns Schritt halten konnte. Kellan hielt meine Hand fest gepackt, während er mich hinter sich herzog. Mir kam es so vor, als ob wir mindestens eine Stunde lang rannten. Die Schritte hinter uns waren schon seit einiger Zeit verschwunden, aber wir rannten immer weiter. Schließlich stoppten wir, als wir an einen Fluss kamen. Erschöpft ließen Kellan und ich uns auf den Boden fallen.

»Harry?«; schrie ich heiser.

»Genau hier, Krabbe!«, rief er zurück.

Ich richtete mich nicht auf, um nachzusehen. Ich lag einfach nur da und versuchte wieder zu Atem zu kommen. Kellan rollte herum und schob seinen Arm unter meinen Kopf.

»Bist du okay, Krabbe?«, flüsterte er.

»Ja, und du?«

»Mir geht’s gut«, antwortete er. »Wo ist Kevin?«

»Ich weiß nicht«, antwortete Harry. »Wir müssen ihn verloren haben. Hoffentlich ist er entkommen und holt noch zu uns auf. Wir müssen aber weiter. Lasst uns dem Fluss eine Weile folgen.«

»Gib mir noch eine Minute«, japste ich. Er gab mir zwei, dann stand er über uns und drängte uns zum Aufstehen.

»Kommt schon, wir müssen ein Telefon finden«, sagte er, während er mir seine Hand hinhielt. »Ich kann dich ein Stückchen tragen.«

»Nein, mir geht es prima!«, sagte ich und stand augenblicklich auf. Ich hörte Kellan kichern.

Harry nahm meine Hand und führte mich am Fluss entlang. Ich fragte mich, welchen Plan er hatte, aber ich war zu müde, um zu fragen. Und ich war so durstig. All das Wasser im Fluss, aber das konnten wir nicht trinken. Oder doch? »Harry, glaubst du, man kann das Wasser hier trinken?«

»Ich weiß nicht. Ich denke schon. Trink ein bisschen, wenn du musst«, schlug er vor.

Ich schöpfte mit meinen Händen ein bisschen Wasser und trank es schnell. Es schmeckte fürchterlich, aber ich brauchte es. Ich sah, dass Harry und Kellan dasselbe taten. Nachdem wir unseren Durst gelöscht hatten, gingen wir weiter am Ufer entlang, bis wir zu einer Brücke kamen, über die Autos fuhren. Harry stoppte.

»Lasst uns an der Straße entlanggehen, bis wir ein Telefon finden. Wir müssen die Dame vom SETI anrufen – Morena«, sagte er.

Am Straßenrand zu gehen, war nicht so leicht wie am Fluss entlang. Es war furchteinflößend. Wir hatten Angst, dass uns ein Polizist sehen und anhalten könnte, um uns Fragen zu stellen. Oder ein Psycho. Wir beschlossen, zwischen den Bäumen am Straßenrand zu gehen. Es machte uns langsamer, aber wir fühlten uns sicherer. Wir hatten keine Ahnung, wo wir waren, nicht einmal in welchem Bundesstaat. Ich war erleichtert, als wir endlich ein Schild sahen, auf dem stand, dass die nächste Tankstelle nur noch zwei Meilen weiter war. Ich musste alles geben, um diese letzten Meilen noch zu schaffen. Ich konnte kaum noch gehen, meine Füße taten schrecklich weh. Ich schleppte mich weiter, hielt mich an Kellan fest und lehnte mich schließlich gegen ihn.

Als wir schließlich ankamen, brach ich auf dem ersten Stuhl zusammen, den ich in dem kleinen schmuddeligen Café sah. Ich konnte keinen Schritt weitergehen.

»Kell, warte hier mit Arizona, während ich ein Telefon suche«, sagte Harry und sah mich besorgt an. »Bist du okay?«

Ich nickte. »Nur erschöpft, das ist alles«, sagte ich und lehnte mich gegen Kellan, um meinen Kopf an seine Schulter zu legen. Er musste genauso erledigt sein wie ich. Wir saßen nur da und sprachen kein Wort, bis Harry wiederkam. Er sah auch fertig aus.

»Ich habe Morena erreicht. Nette Frau. Sie ist auf dem Weg hierher. Fünf Minuten von hier ist ein Motel, da sollen wir auf sie warten. Sie bucht ein Zimmer für uns. Seid ihr auch hungrig?« Als er davon sprach, fing mein Magen an zu knurren. Ich war hungrig, ausgehungert. Ich nickte und Kellan auch.

Harry lachte. »Liege ich da richtig, ich muss auch was zu Futtern besorgen? Okay, wartet hier. Mal sehen, was ich machen kann, und dann nehmen wir das Essen zum Motel mit und essen da.«

Das hörte sich für mich gut an. Ein paar Minuten später kam er mit einigen Tüten zurück. Kellan und ich standen auf und folgten ihm langsam zum Motel. Ich konnte kaum gehen.

»Wartet hier, ich gehe den Schlüssel holen«, sagte Harry, als wir den Parkplatz erreicht hatten.

Das Motelzimmer war sehr einfach, aber sauber. Ich setzte mich auf eines der schmalen Doppelbetten und ließ mich nach hinten auf das Kissen fallen. Kellan brachte die Essenstüten zum Bett und wir stürzten erst das Gatorade herunter, bevor wir die Sandwiches und Chips mampften. Nachdem ich mit essen fertig war, streckte ich mich aus und schlief ein.

Ich wurde von Klopfen geweckt. Starr vor Angst machte ich die Augen auf und sah mich desorientiert um. Wo war ich? Ich war erleichtert, dass Kellan mich ansah; ich lag in seinen Armen. Ich blickte zur Uhr. Es war schon später Nachmittag.

»Das muss Morena sein«, sagte Harry verschlafen hinter mir. Ich drehte mich um und sah zum anderen Bett. Harry wollte gerade aufstehen, als es wieder klopfte. Er sah kurz aus dem Fenster, bevor er öffnete und eine atemberaubend schöne, aber unnahbare wirkende Frau hereinließ.

»Hallo, ich bin Morena«, sagte sie mit sanfter, leiser Stimme.

Ich mochte sie sofort, obwohl sie so unnahbar aussah.

Sie sah mich an und ein warmes Lächeln verwandelte ihr Gesicht. »Arizona, du bist aber gewachsen! Und Harry, wow! Kellan, doppelt wow!«, sagte sie, kam zu mir und drückte mich fest an sich.

Ich war überrascht, legte aber meine Arme um sie und drückte sie vorsichtig, sie war sehr weich. Ich konnte ihre Ruhe spüren. Ich verzog mein Gesicht, während ich versuchte sie einzuordnen.

»Ihr erinnert euch nicht mehr an mich, oder?«, fragte sie.

Wir schüttelten alle drei die Köpfe.

»Tja, ich habe euch nicht mehr gesehen, seit ihr ungefähr acht wart, also bin ich nicht überrascht. Wie geht es deiner Mom, Arizona? Und deinem Dad, Kellan?«

»Ich schätze, die machen sich im Moment große Sorgen«, antwortete Harry. »Ansonsten geht es ihnen gut. Alles war gut, bevor das hier passiert ist.«

»Also, wie kann ich euch helfen?«, fragte Morena. »Ich habe für alle von euch etwas Frisches zum Anziehen mitgebracht. Hoffentlich passt es. Ich dachte, ihr braucht bestimmt etwas zum Wechseln.«

Ohne Witz, dachte ich. Ich stank. Und Kellan und Harry auch. Ich nickte dankbar. »Danke. Ich muss unter die Dusche. Können wir danach reden?«

Sie nickte. »Wisst ihr was. Ihr drei macht euch fertig. Hier sind die Anziehsachen«, sagte sie und gab mir die Tasche. »Da sind auch Zahnbürsten und ein paar andere Dinge drin, von denen ich dachte, dass ihr sie braucht. Ich bin mal kurz weg und besorge uns Kaffee und etwas zu essen. Bin gleich wieder da.«

Ich sprang unter die Dusche. Das warme Wasser fühlte sich super an. Ich stand ewig darunter und genoss die Wärme. Morena, hatte eindeutig den gleichen Modegeschmack wie meine Mutter. Die Sachen, die sie mitgebracht hatte, waren lässig, aber alles Designerstücke. Es fühlte sich so gut an, saubere Klamotten anzuziehen; ich fühlte mich wieder wie ein Mensch. Nachdem ich mich umgezogen hatte, legte ich mich wieder aufs Bett, während Kellan und Harry nacheinander duschten. Als Morena mit Kaffee und Donuts zurückkam, sahen wir drei fast wieder normal aus. Junge, brauchte ich dringend etwas zu essen!

Wir waren ausgehungert, wie immer. Morena sah uns schweigend zu, während wir uns vollstopften und uns dabei kaum ansahen. Sie lächelte. Als wir endlich fertig waren, lehnte ich mich zurück und seufzte. Ich war bereit, allem gegenüberzutreten, was der Tag mir noch zu bieten hatte.

»Fühlt ihr euch ein bisschen besser?«, wollte Morena wissen,

»Viel besser«, antwortete Harry mit strahlendem Lächeln.

»Okay, dann. Du hast mich angerufen. Du hast nur gesagt, dass ihr hier gestrandet seid und dass Kevin gesagt hat, ihr sollt mich anrufen. Ich habe keine Ahnung, was los ist, also bitte weiht mich ein. Was macht ihr hier, Leute?«, fragte sie.

Harry brachte sie kurz auf den neuesten Stand, erwähnte zumindest jedes wichtige Detail, von dem er wusste. Schließlich wusste er nichts von meinem leiblichen Dad, oder dass ich nur seine Halbschwester war. Ich fragte mich, ob Morena das wusste.

»Also, wo ist Kevin jetzt?«, fragte Morena.

»Das wissen wir nicht«, antwortete Kellan. »Er war einige Zeit hinter uns, als wir durch den Wald gerannt sind, aber wir haben ihn verloren. Er hat uns gebeten, es dir zu sagen, falls es dazu kommt. Außerdem hat er uns gesagt, dass wir nicht zur Polizei gehen sollen.«

Morena nickte nachdenklich. »Ich verstehe, aber vielleicht muss ich das, wenn er nicht bald Kontakt zu mir aufnimmt. Wie auch immer, ich muss euch Kinder erst mal nach Hause bringen. Ich nehme an, dass ihr alle unbedingt nach Hause wollt. Ich brauche Kevin, um euch durch das Portal schicken zu können. Ich habe keinen Zugang zu Ames. Wie ihr wisst, arbeite ich beim SETI, das auch in Mountain View liegt. Ich schlage vor, wir fahren zurück und ihr hängt so lange bei mir rum, bis ich eine Lösung gefunden habe, euch nach Hause zu bekommen.«

Ich nickte. Das hörte sich prima an, aber ich musste immer noch meinen Dad erreichen. Und ich musste es tun, ohne dass Harry davon erfuhr. Ich brauchte ein bisschen Zeit für Kellan und mich alleine, um es mit ihm zu besprechen. Er kannte die ganze Geschichte.

»Also wenn ihr alle bereit seid, lasst uns losfahren«, sagte Morena und stand auf. »Es ist eine lange Fahrt.«

»Wo sind wir, Morena? Wir waren hinten in einem Lieferwagen, mir ist es tagelang vorgekommen«, sagte ich.

»Wir sind außerhalb von Reno in Nevada«, antwortete sie. »Wir haben eine lange Fahrt vor uns, ungefähr vier bis fünf Stunden. Mal sehen, jetzt ist es vier Uhr, dann sind wir bestimmt vor zehn Uhr da«, fügte Morena hinzu.

Ich war nicht besonders überrascht, dass uns draußen ein Mercedes-Cabrio erwartete. Morena sprang auf den Fahrersitz und legte ein grau-grünes Tuch über ihre Haare. Ich erkannte es. Meine Mom hatte genauso eines, es war mit astrologischen Symbolen übersäht. Sie setzte noch eine Sonnenbrille auf und wir waren unterwegs. Ich lehnte mich in Kellans Arme und spürte zum ersten Mal seit langem so etwas wie Hoffnung. Ich beugte mich über ihn und streifte seinen Nacken zärtlich mit meinen Lippen. Das erwiderte er mit einem Lächeln und einem Kuss auf meine Stirn.

»Alles wird gut«, flüsterte er und sah mir in die Augen.

»Was ist mit Dad?«, flüsterte ich so, dass nur er es hören konnte. »Er findet spätestens in ein bis zwei Tagen heraus, dass ich verschwunden bin. Ich muss ihn anrufen und ihm sagen, dass es mir gut geht und dass er sich keine Sorgen machen soll.«

Kellan nickte. »Vielleicht kannst du ihn nachher anrufen?«

Vielleicht. Hoffentlich. Ich kuschelte mich an Kellans Brust und genoss den frischen Fahrtwind in meinem Gesicht. Morena fuhr schnell. Wir fuhren praktisch in einem durch und hielten nur ein einziges Mal für Getränke. Einige Stunden später waren wir endlich wieder in Mountain View.

Es war komisch, wieder da zu sein. Es war gruselig zu wissen, dass wir zwar an dem gleichen Ort waren, den ich so gut kannte, aber dass alles dort anders war, weil wir in einer anderen Dimension waren. Wir fuhren an dem Gebäude von Ames vorbei, bogen ungefähr eine halbe Stunde später von der Hauptstraße ab und kamen an einem hellbeleuchteten, schönen Haus an, das von einem weißen Zaun umgeben war.

»Wir sind da«, sagte Morena fröhlich. »Folgt mir.«

Drinnen war es total toll. Wir konnten alle wieder eine Dusche vertragen, aber dann entdeckten wir den Pool draußen.

Morena bemerkte unsere Blicke und sagte: »Es ist zwar schon ein bisschen spät, aber geht nur. Im Häuschen am Pool sind einige Badeanzüge und Badehosen. Da sind auch Duschen. Zieht euch um und springt rein. Ich komme gleich nach.«

Wir zogen Badezeug an und tauchten in Morenas Pool, während sie am Telefon hing, um herauszufinden, wie sie uns nach Hause bekommen sollte. Zumindest hoffte ich, dass sie das tat. Der Pool war klasse. Ich schwamm hin und her und genoss das Wasser. Harry und Kellan lagen auf Liegestühlen und sahen mir zu.

»Kommt zu mir rein«, rief ich und bespritzte sie mit Wasser. Das wollten sie gerade tun, als Morena nach uns rief.

»Ich habe gute Nachrichten«, sagte sie. Sofort schnappten wir uns Handtücher und gingen rein. Sie saß an ihrem Computer und sah sehr glücklich aus. »Ich habe gerade mit Kevin gesprochen.«

Puh! Was für eine Erleichterung.

»Wie geht es ihm? Wo ist er?«, fragte Kellan.

»Es geht ihm gut. Er hat sich den Knöchel verstaucht. Er ist beim Rennen durch den Wald gestürzt, aber er ist okay. Er ist auf dem Weg nach Hause. Er sollte morgen hier sein. Leute, ihr solltet ein bisschen schlafen. Und morgen überlegen wir, was zu tun ist. Sagt mir, wenn ihr etwas braucht oder wollt. Ich habe eure Schlafzimmer vorbereitet, sie liegen nebeneinander im oberen Stockwerk. Schlaft gut«, fügte sie hinzu und drehte sich wieder zu ihrem Computer.

Mein Schlafzimmer war sehr hübsch. Aber ich wollte nicht alleine sein. Ich schlich mich zu Kellan.

»Hast du deinen Dad schon angerufen?«, fragte er. »Hier steht ein Telefon«, sagte er und zeigte auf einen Schreibtisch.

Ich wählte Dads Mobilnummer und wartete, dass er dranging. Wie immer ging gleich Voicemail an. »Dad, ich bin’s. Ich versuche es später noch mal. Mach dir um mich keine Sorgen.«

Kellan sah mich unbehaglich an. »Krabbe, du musst im Moment innerlich total zerrissen sein. Ich hatte einfach angenommen, dass du mit mir zurückkommst. Dass du mit mir zurückkommen willst.« Er verstummte und sah mich fragend an. »Aber mir ist gerade klar geworden, dass du das vielleicht nicht willst, dass du vielleicht hierbleiben willst.«

»Ich möchte mit dir zusammen sein, Kellan. Zuerst habe ich geglaubt, dass ich hier sein will, in meinem alten Leben. Und als ich wieder hier war, war ich aufgeregt, aber nur für einen Moment. Ich habe dich schrecklich vermisst. Ich habe mich ohne dich hundeelend gefühlt. Ella und Harry habe ich auch vermisst. Ich bin hin- und hergerissen, aber ich bin sicher, dass ich bei dir sein will.« Ich ging zu ihm und setzte mich auf seinen Schoß. »Ich muss aber dafür sorgen, dass Dad sich keine Sorgen macht.«

»Versuch es morgen früh noch mal«, flüsterte Kellan, als wir uns hinlegten und einschliefen. Es war schon nach ein Uhr nachts.

Kevin kam an, als wir sehr spät am nächsten Morgen frühstückten; wir hatten alle verschlafen. Er sah erledigt aus. »Hey, Kinder. Geht’s euch gut, Leute?«

»Ja, Ihnen auch?«, fragten wir im Chor.

»Müde. Trotzdem fahre ich nach dem Frühstück zu Ames. Ich wollte euch nur zuerst sehen. Seid ihr bereit, nach Hause zu kommen?«

Wir nickten alle mit Nachdruck.

»Wissen Sie, was aus Simlas Dad geworden ist?«, fragte ich.

»Nein, aber ich schätze, er ist auf dem Weg hierher, zu Ames, meine ich. Wir müssen sehr vorsichtig sein. Ich fahre nach Hause und rufe ein paar Leute an, bevor ich zu Ames fahre, um so viel wie möglich darüber herauszufinden, wie ich euch zurücktransportieren kann. Morena, die Kinder können doch bei dir bleiben, oder?«

»Na sicher. Sag mir, wenn du mich brauchst«, sagte sie bedeutungsvoll.

Ich fragte mich, wie sie das meinte; sie hatte definitiv etwas damit angedeutet. Ich fragte mich, wie viel Zeit wir hatten und ob Simlas Dad es nach Mountain View geschafft hatte. Das würde die Angelegenheiten echt komplizierter machen. Im Moment hatte bei mir Vorrang, meinen Dad zu sprechen. Ich musste ihn beruhigen, damit er sich keine Sorgen machte. Ich hoffte, dass er aus Atlantic City zurück war. Es war echt nervig, dass er sein Handy aus Gewohnheit immer abschaltete. Nach dem Frühstück ging ich wieder in das Schlafzimmer, in dem ich nicht geschlafen hatte, um zu telefonieren. Er ging immer noch nicht dran. Als Nächstes rief ich Monica an.

»Hallo?«

»Mon, ich bin‘s, A.«

»Wo zum Teufel steckst du?«, fragte sie genervt. »Ich bin bei dir vorbeigefahren, um dich zur Schule abzuholen, aber du warst nicht zu Hause!«

»War mein Dad da?«, fragte ich.

»Nein. Na ja, ich bin mir nicht sicher, als ich geklopft habe, hat niemand aufgemacht. Und ich habe ziemlich laut geklopft.«

Bestimmt, dachte ich. »M. hör zu. Ich bin eine Weile weg. Kannst du meinen Dad wissen lassen, dass er sich keine Sorgen machen soll? Ich krieg ihn nicht ans Telefon.«

»Wo willst du hin?«, fragte sie neugierig.

»Meine Mom besuchen.«

»Schon wieder? Ach, okay. Das kann ich ihm ausrichten, obwohl du das bestimmt nachher selber am Telefon kannst«, sagte sie.

»Ich werd‘s versuchen, aber ich glaube sein Handy ist kaputt, also richte es ihm einfach aus«, sagte ich.

»Sicher, kein Problem. Wann kommst du wieder?«

»Weiß noch nicht genau, pass auf dich auf. Hab dich lieb.«

»Alles klar, A. Pass du auf dich selbst auf«, sagte sie besorgt.

»Du auch.« Ich fragte mich, wann und ob ich sie jemals wiedersehen würde.

Kevin musste mit Inez sprechen. Obwohl er zu Tode erschöpft war, setzte er sich hin und sammelte seine Gedanken, anstatt sich einfach fallen zu lassen und in den wohlverdienten Schlaf zu sinken. Kevin war erleichtert, dass die Kinder – zumindest für den Moment – in Sicherheit waren. Sie sollten in Morenas Haus sicher sein, solange er nicht wieder dorthin fuhr. Sein eigenes Haus wurde bestimmt von Rajs Leuten überwacht und er war sicher, dass jetzt, da er wieder zurück war, jede seiner Bewegungen beobachtet wurde. Schließlich war er Raj Sens einzige Verbindung zu den Kindern. Er durfte nicht wieder zu Morena. Er durfte sie auch nicht anrufen. Irgendwie war es dumm gewesen, hierher zurückzukehren. Vielleicht hätte er mit den Kindern bei Morena bleiben sollen. Aber alle seine Daten waren in seinem Haus.

Er schleppte sich die Stufen hoch in sein Büro, das gleichzeitig als zusätzliches Gästezimmer gedient hatte, als er noch verheiratet gewesen war. Das Haus war damals ständig voller Menschen gewesen, weswegen sie immer mehr als ein Gästezimmer gebraucht hatten.

Wie immer hatte er die Tür zum Arbeitszimmer nicht abgeschlossen. Dazu hatte es in der Vergangenheit nie einen Anlass gegeben. Er sah sich um und in ihm stieg traurige Einsamkeit hoch. Er setzte sich niedergeschlagen in den gepolsterten Ledersessel an seinem Schreibtisch. Das Büro war verwüstet worden. Was nicht wirklich eine Überraschung war, aber er fühlte sich deswegen am Boden zerstört. Er war müde, einsam und bekam plötzlich Angst.

Die schweren Schritte, die die Treppe hochkamen, machten es nicht besser. Während er eine schwere Vase von seinem Schreibtisch nahm und sich hinter die Tür stellte, wurde Kevin klar, sie konnten nicht von Raj Sen stammen. Sie mussten zu einer viel größeren Person gehören. Erinnerungen an Dan schossen Kevin durch den Kopf. Gegen ihn hatte er keine Chance, es sei denn, er schaffte es, ihn zu überraschen.

»Dr. Sanderson. Ich bin’s Dan. Kommen Sie bitte nach unten«, dröhnte die Stimme vor seinem Büro.

Kevin stellte die Vase resigniert ab und öffnete die Tür. Dan wartete auf halber Strecke der Treppe auf ihn. Er war ein riesiger Mann, Kevin seufzte. Er folgte ihm nach unten und in die Küche.

»Haben Sie Bier?«, fragte Dan und öffnete den Kühlschrank.

»Nein, aber es ist Wein drin. Bedienen Sie sich«, bot Kevin an und setzte sich an den Küchentisch.

Dan kam mit ein paar Coladosen zurück und gab ihm eine.

»Kein Biertrinker?«, bemerkte Dan.

»Manchmal schon«, antwortete Kevin. »Mein Vorrat ist alle.«

»Zu blöd. Es wird ein langer Tag«, sprach Dan weiter.

»Wird es das?«, wollte Kevin wissen.

»Ja.« Dan nickte und machte dann die Augen zu.

»Also, was ist los?«, fragte Kevin zögernd.

»Der Boss ist gar nicht glücklich«, brummelte er. »Er hat alle Kinder verloren. Wissen Sie, wo sie sind?«

»Nein, ich muss nach ihnen suchen gehen.«

»Nö, müssen Sie nicht. Der Boss sucht nach ihnen. Mein Befehl lautet, ein Auge auf Sie zu haben, bis er sie gefunden hat. Wie lästig.«

»Boss? Meinen Sie Dr. Sen?«, fragte Kevin, um ganz sicher zu sein.

»So in der Art. Der und Sophie.«

Kevin fragte sich, wer Sophie war und wie sie in den Schlamassel passte. »Sophie?«, fragte er und erwartete eigentlich keine Antwort.

»Ja, meine Schwägerin. Nervige Zicke«, seufzte Dan. »In solche Angelegenheiten werde ich nicht gerne verwickelt, aber sie hat darauf bestanden. Ich glaube, damit hat sie aber selbst nicht gerechnet.«

»Womit?«, ermutigte Kevin.

»Ne, ich sollte gar nicht mit Ihnen reden. Ich soll nur auf Sie aufpassen. Ist das langweilig. Glotzen wir doch eine DVD oder so«, sagte er und machte Kevin eine Geste, ihm ins Wohnzimmer zu folgen, wo er die DVD-Sammlung durchsah. »Mensch, das ist ja ‘ne Menge komischer Kram. Haben Sie Terminator oder so was?«

»Sie können sich gerne etwas herunterladen.«

»Super Idee!«, rief Dan begeistert. Er machte es sich neben Kevin auf der Couch gemütlich. Die nächsten vier Stunden sahen sie sich Action-Filme an.

~

Morena hatte das Gefühl, dass sie mittlerweile etwas von Kevin gehört haben sollte. Sie überlegte, ihn anzurufen. Er war erschöpft gewesen, aber selbst wenn man eine Ruhepause mit einplante, hätte er immer noch jede Menge Zeit gehabt, sie anzurufen. Also warum hatte er das nicht getan? Es hatte sie beunruhigt, dass er nach Hause fahren wollte. Die Leute, die ihn und die Kinder entführt hatten, konnten sein Haus überwachen. Was, wenn sie ihn wieder gefangen genommen hatten? Sie musste es überprüfen. Wie dem auch sein mochte, sie durfte die Kinder nicht in Gefahr bringen. Ihnen galt erste Priorität. Sie waren hinter den Kindern her. Sie würde ihm bis zum Morgen Zeit geben, sich zu melden. Wenn sie bis dann nichts von ihm gehört hatte, musste sie Kontakt zu Inez aufnehmen.

~

Dans Handy klingelte und brachte ihn schlagartig in Bewegung. Er sah genervt aus, weil man ihn bei seinem Film störte. Die Unterhaltung war einseitig. Von Dans Seite kam nur gelegentliches Grunzen. Er machte das Handy aus und sah Kevin grimmig an.

»Tja, die lustige Zeit ist vorbei. Dr. Sen ist auf dem Weg hierher«, sagte er und machte den Film wieder an.

Kevin starrte die Wand an und versuchte, den störenden Radau von Schüssen und Explosionen auszublenden, der aus seinem Fernseher dröhnte. Er musste nachdenken. Er würde unbeirrbar bei seiner Aussage bleiben, dass er nicht wusste, wo die Kinder waren. Und das hörte sich überhaupt nicht unglaubwürdig an. Schließlich war er alleine zu Hause angekommen. Konnte Dr. Sen noch etwas von ihm wollen, etwas, das mit dem Portal zu tun hatte? Dr. Sen hatte sich offensichtlich in die Systeme des Portals gehackt, also wozu brauchte er Kevin?

Er konnte unmöglich etwas von Kevins Verbindung zu den Wanderern wissen, oder doch? Kevin und Inez waren sehr vorsichtig gewesen, nur wenige wussten von ihr. Für die meisten hatten sie wie ein ganz normales Paar gewirkt. Sie hatten oft Gäste gehabt, als sie noch da war, hauptsächlich Wandererfreunde. Ihr ganzes soziales Netzwerk drehte sich um sie. Er hatte nie eigene Freunde. Selbst sein Freund Larry war ihr Kontakt. Larrys Frau und Inez waren sich sehr nahe. Inez war kreuzunglücklich gewesen, als Larrys Frau gestorben war und hatte es sich seitdem zur Aufgabe gemacht, nach Larry und Kellan zu sehen. Ihre Ehe war schließlich in die Brüche gegangen, aber sie waren enge Freunde geblieben. Jetzt brauchte er sie.

~

Inez spürte ein Zerren. Sie schloss die Augen. Kevin brauchte sie. Aber wo war er? David hatte gesagt, dass er bei den anderen im Lieferwagen war, als David Ella weggewandert hatte. Ohne einen genauen Ort zu wissen, konnte sie ihn nicht finden,.

Sie sah zu Olivia und Ella, die immer noch friedlich auf der Couch schliefen. Inez ging zu David, der immer noch ausgelaugt aussah, und küsste seine Stirn.

»Schatz, ich bin gleich wieder da. Ich muss wissen, was bei Ames los ist.«

David nickte. »Bring sie zurück, Mom. Bring Arizona nach Hause.«

Als sie bei Ames ankam, bemerkte Inez, dass Agentin Adams Auto genau vor dem Haupteingang parkte. Sie musste vorsichtig sein. Sie schlich sich hinter das Gebäude und schickte Larry eine SMS.

Wo?

Larry antwortete fast augenblicklich.

op

Sie nahm an, dass sie unten beim Portal waren, was sonst konnte op bedeuten? Sie öffnete sich selbst mit dem Schlüssel, den Larry ihr gegeben hatte und rannte durch die Flure zum Aufzug. Dann fuhr sie in das Hangar im Untergeschoss.

»Inez, wir sind gerade erst angekommen«, sagte Larry und zeigte auf Rupert. »Rupe hat es geschafft, das Portal neu zu codieren und hat sich ins System gehackt, so dass wir als Einzige die Kontrolle haben.«

»Wie geht es Ella? Und Ollie«, fragte Rupert, als er herüberkam.

»Beiden geht es gut. Sie schlafen tief. David wacht über sie. Sie kommen klar. Was läuft hier?«, fragte Inez.

»Nicht viel«, sagte Larry. »Wir haben zwar die Kontrolle, aber wir können nicht viel damit machen. Die Energiequelle, die das Portal speist, ist vollständig erschöpft. Wir werden es monatelang nicht wieder zum Laufen bringen. Wir können lediglich bestätigen, dass Ericas Computer zur Neucodierung des Portals benutzt worden ist. Wir sind aber sicher, dass eher Raj als Erica es benutzt hat.«

Inez nickte. »Ich bin mir sicher, dass Erica so etwas nie tun würde.«

Larry fuhr fort. »Also wissen wir, dass Raj mit den Kindern drüben in der anderen Dimension ist. Wir können nicht zu ihnen kommen.« Dann sah er Inez nachdenklich an. »Es sei denn natürlich, du hilfst uns.«

»Und das tue ich selbstverständlich, so gut ich kann«, antwortete Inez. »Wir wissen nur nicht, wo sie sind. Ich brauche einen Ort. Dann brauchen wir drei von uns, um sie zurückzuholen. Aber wer? David ist erschöpft.«

Dann fügte sie hinzu. »Eben habe ich Kevin gespürt. Er braucht mich.«

»Wie?«, fragte Rupert.

»Das weiß ich nicht. Ich weiß nicht einmal, wo er ist. Ich glaube, ich muss zu ihm nach Hause und es von dort herausfinden. Ich könnte es auch bei Ames versuchen.«

»Du musst sehr vorsichtig sein, Inez«, sagte Larry besorgt.

Sie nickte und ging, um sich darauf vorzubereiten, sich zu transportieren.

~

Als Inez in Kevins Haus ankam, konnte sie Stimmen aus dem Wohnzimmer hören. Sie hatte sich in den Vorratsraum im Erdgeschoss transportiert, für den Fall, dass Leute da waren. Sie war froh, das getan zu haben. Sie schob die Tür ein kleines bisschen auf und lauschte. Der Fernseher lief, aber sie konnte außer Kevins Stimme noch zwei weitere hören. Nein, Moment, drei. Im Zimmer waren, außer Kevin, noch zwei Männer und eine Frau. Konnten das Kellan, Harry und Arizona sein? Sie hörte Schritte auf sich zukommen, darum versteckte sie sich hastig zwischen den Mänteln. Sie rochen nach Kevin. Es war eine Frau, das konnte sie am Klicken der Absätze auf dem harten Dielenboden erkennen. Inez erhaschte einen kurzen Blick auf sie, als sie am Schrank vorbei zur Toilette eilte. Das war definitiv nicht Arizona. Dadurch wurde unwahrscheinlich, dass die Männerstimmen zu Harry und Kellan gehörten. Aber wo waren sie? Sie strengte ihre Ohren wieder an. Einer der Männer schrie; eindeutig Raj Sen. Seine Stimme war unverwechselbar. Sie hatte keine Ahnung, wer die beiden bei ihm waren oder was sie als Nächstes tun sollte. Zurückkehren und Larry und Rupert informieren? Und dann? Sie beschloss, dass es am besten war, noch ein bisschen zu bleiben und mehr über die Situation zu erfahren.

~

Raj Sen war eindeutig rasend vor Wut. Kevin konnte sehen, dass sein ganzer Körper vor Zorn zitterte, während er brüllte. Das war nicht überraschend. Er hatte nicht nur die Kinder verloren, sondern als er bei Ames angekommen war, hatte er keinen Zugriff auf das Portal bekommen. Alle seine sorgfältig ausgearbeiteten Pläne waren zunichte.

»Das wird mir jemand büßen!«, schrie Raj. »Ich werde die Baupläne bekommen, selbst wenn ich sie dafür aus Olivias kalten, toten Fingern reißen muss! Ja, sie werden tot sein, wenn sie sie mir nicht übergibt.«

»Ich weiß nicht, wie ich es noch erklären soll«, sagte Kevin erschöpft. »Ich kann nicht einfach das Portal öffnen und Sie hindurch transportieren. Ich kann mich vielleicht in das System hacken, aber es wird trotzdem nicht funktionieren, nicht jetzt. Es hat keine Energie. Es dauert Monate, bis sich die Energievorräte erneuert haben.«

»Erneuern Sie sie schneller«, winselte Raj. »Das ist so ein Blödsinn! Ich muss jetzt zurück!« Er setzte sich und verbarg sein Gesicht in den Händen. »Das Portal muss funktionieren. Ich darf hier nicht festsitzen. Okay, aufstehen! Wir fahren zu Ames und Sie bringen das Portal zum Laufen, oder Ihr Leben ist keinen Pfifferling mehr wert.«

»Stimmt genau«, sagte Sophie, die wieder ins Zimmer kam. »Hören Sie auf, uns mit Ihrem Blödsinn hinzuhalten. Natürlich können Sie es betriebsbereit machen. Auf geht’s.«

Kevin stand auf, sein Magen brannte. Er musste entkommen und den Kindern helfen. Die Fahrt zu Ames würde eine gewaltige Zeitverschwendung sein und er würde es wahrscheinlich nicht überleben, wenn er das Portal nicht in Gang bekam.

Als er in den Flur kam, griff er in den Wandschrank, um seinen Pass für Ames zu nehmen, der gleich links im Wandschrank an einem Haken hing. Seine Hand wurde gepackt.

»Ich hole nur schnell meinen Pass«, sagte er und glitt in den Schrank, genau in Inez‘ Arme. »Bring mich hier raus«, flüsterte er und schloss die Augen. Sofort spürte er eine warme Welle der Ruhe und einen leichten Schubs. Als er die Augen wieder öffnete, stand er in Inez‘ Flur.

Inez brach völlig erschöpft in seinen Armen zusammen. Er trug sie in ihr Wohnzimmer, wo Olivia und Ella noch immer tief schliefen.

»Dad!«, flüsterte David und umschlang seine Eltern.

»Lass mich deine Mutter hinlegen«, sagte Kevin, trug sie ins Schlafzimmer und legte sie vorsichtig in ihr Bett. »Ruh dich aus«, sagte er leise. Er machte die Schlafzimmertür zu und ging in die Küche, um mit David zu reden. »Wir müssen Arizona, Kellan und Harry retten.«

»Wo sind sie?«

»In Morenas Haus.«

»Gut, das sollte nicht allzu schwer sein«, antwortete David. »Wir fahren rüber zu Morgana und dann wird es ein leichter Transport.«

Kevin nickte. Morgana und Morena waren Schwestern, die sich dasselbe Haus teilten, nur in verschiedenen Dimensionen. »Wir müssen aber die Erlaubnis der Ältesten einholen. Mom muss eine Krisensitzung einberufen.«

»Geben wir ihr eine Stunde und wecken sie dann«, schlug Kevin vor. »Die Kinder sind erst einmal in sicheren Händen. Wie nimmt Olivia das alles auf? Weiß sie schon von den Wanderern?«

David kicherte. »Man hat es ihr gesagt, aber ich bezweifle, dass sie irgendetwas davon glaubt. Noch nicht, jedenfalls. Ist Arizona okay, Dad?«

»Ist sie, aber sie hat sich wegen ihrem Dad noch nicht entschieden, was keine Überraschung ist.«

»Dad, glaubst du, dass sie zurückkommt?«

»Ich weiß es nicht.«

~

Das Treffen der Ältesten war reine Formalität, aber notwendig. Es gehörte zum Protokoll. Es wurde schnell und effizient abgewickelt. Morgana und Lars würden herübergehen und helfen, die Kinder zurückzubringen. David wollte unbedingt mit, um Arizona selbst zu holen, aber er akzeptierte, dass er noch nicht wieder stark genug war. Inez und David begleiteten Lars und Morgana zurück zu ihrem Haus und sahen zu, wie sie sich wegtransportierten.

~

Aus Kellans Schlafzimmer versuchte ich noch einmal, Dad zu erreichen, aber es ging keiner dran. Ich fing an, mir Sorgen zu machen, dass vielleicht Dr. Sen ihn entführt hatte. Ich musste sichergehen, dass er okay war. Aber wie? Ich hatte keine andere Möglichkeit, ihn zu erreichen, außer mit dem Telefon. Hoffentlich würde Monica bei ihm vorbeischauen.

Ich lag neben dem Pool in Kellans Armen und genoss die Sonne. Harry schwamm Bahnen, auf und ab – unaufhörlich.

»Kommt schon, ihr Faulpelze!«, rief er und bespritzte uns. »Kommt ins Wasser und trainiert. Ihr wisst nicht, ob wir nicht wieder kilometerweit rennen müssen.«

Kellan sprang rein und zog mich hinter sich her. Wir fingen an, auf und ab zu schwimmen. Harry hatte recht. Wir sollten nicht rumgammeln und glauben, dass alles in Ordnung wäre. Dr. Sen und seine bekloppte Truppe konnten uns jeden Moment finden, und dann mussten wir wieder vor ihnen weglaufen. Trotzdem wollte ich mich auch nicht verausgaben, also verließ ich nach zehn Bahnen das Wasser und trocknete mich mit einem der riesigen Strandtücher ab, die Morena für uns auf den Tisch gelegt hatte. Ich sah hoch und entdeckte Morena, die mit zwei Gästen auf uns zukam. Die eine war eindeutig ihre Zwillingsschwester – sie waren total identisch. Der andere hätte ihr Bruder sein können.

»Arizona, das ist meine Schwester Morgana und das ist Lars, ein Freund.«

»Hey«, sagte ich, während Harry und Kellan sich zu uns gesellten.

»Könnt ihr euch einen Augenblick setzen, Leute? Wir müssen etwas mit euch besprechen«, sagte Morena.

Das klang ernst, dachte ich, während wir zu den Liegestühlen gingen. Ich setzte mich und sah Morena abwartend an.

»Als Kevin nach Hause gefahren ist, haben ihn Dr. Sens Leute abgefangen.«

Oh nein. Das war nicht gut. Dieser Verrückte hatte uns gefunden.

»Wir müssen uns wieder aufmachen«, sagte Harry. »Wir können hier nicht rumsitzen und darauf warten, dass sie uns finden. Wo ist Kevin jetzt? Ist er okay? Müssen wir ihm helfen?«

»Kevin geht es prima«, sagte Morena langsam und nickte.

»Echt?«, fragte ich. »Wo ist er jetzt?«

»Er ist gerettet worden. Er ist an einem sicheren Ort«, antwortete Morena ausweichend.

»Wo?« beharrte ich. »Wenn es da sicher ist, sollten wir vielleicht alle dorthin.«

»Das genau wollen wir machen«, sagte Lars und machte damit zum ersten Mal den Mund auf. Er hatte einen komischen Akzent, den ich nicht einordnen konnte. »Morgana und ich sind hier, um dabei zu helfen, euch zu euren Eltern zu schaffen.«

Ich starrte ihn nur baff an.

»Und wie wollen Sie das machen«, fragte Harry. »Durch das Portal?«

Huch, dachte ich. War das Portal momentan nicht unzuverlässig? Es war manipuliert worden. Ich wollte wirklich nicht in der viktorianischen Zeit oder womöglich bei den Dinosauriern landen. Aber wie sollten wir sonst zurückkommen? Vielleicht sollten wir einfach zurück nach Princeton fahren.

»Das Portal ist im Moment nicht funktionstüchtig«, antwortete Morgana. »Wir sind Wanderer, so wie David. Wir transportieren euch auf die gleiche Weise wie Ella nach Hause.«

Das wollte einfach nicht in meinen Kopf. Ich sah zu Kellan und Harry. Harry sah genauso skeptisch aus, wie ich mich fühlte.

»Es tut nicht weh«, versicherte Morena uns schnell.

Schmerz stand hier nicht mal zur Debatte. Ich kaufte ihnen die ganze Sache nur nicht ab. Und doch hatten wir alle gesehen, wie Ella mit David verschwunden war. Ich hatte seitdem nicht richtig darüber nachgedacht; hauptsächlich, weil es so unglaublich war. Es war, als ob ich es geträumt hatte. Zu akzeptieren, dass es wirklich passiert war, war fast unmöglich. Es war eine Sache zu glauben, dass Mom ein Portal gebaut hatte. Das war irgendwie einleuchtender Wissenschaftskram, hoffte ich. Diesen ganzen Viele-Welten-Blabla konnte ich durchgehen lassen. Vielleicht gab es ja eine winzige Chance. Aber das hier? Wanderer? Echt jetzt? Das glaubte ich nicht. Ich musste müde gewesen sein, als Ella verschwunden war; es musste eine Art Zaubertrick sein. Ich konnte Harry ansehen, dass er dasselbe dachte. Ich war mir nicht sicher, ob Kellan es schluckte, aber er nickte.

»Es liegt nicht daran, dass wir Angst haben, dass es wehtun könnte«, sagte Harry. »Ich raffe es nur nicht, das ist alles.«

»Ich weiß, dass es schwierig zu akzeptieren ist«, antwortete Morena. »Kannst du mir auch so vertrauen?«

Ich sah zu den Jungs und dann nickten wir alle. Schließlich war sie den ganzen Weg gefahren, um uns zu holen, und hatte uns in ihrem Haus Unterschlupf gewährt. Außerdem schien Kevin ihr zu vertrauen.

»Dann würde ich euch gerne nach Hause bringen«, fuhr sie fort. »Wenn ihr das wollt. Ich würde verstehen, wenn ihr hierbleiben wollt«, sagte sie und warf mir einen vielsagenden Blick zu.

»Natürlich will sie nicht hierbleiben«, sagte Harry verblüfft. »Warum sollte sie?«

Ich zuckte mit den Schultern. Jetzt war keine Zeit, ihm von meinem Dad zu erzählen. Dad war nicht mal zu Hause. Ich brauchte meine Mom, um mir zu helfen, mit ihm und meiner Situation klarzukommen. Wir mussten zurück – erst einmal.

Morena nickte. »Okay, zieht euch etwas Trockenes an und kommt dann zu mir in den Flur.«

Ich versuchte ein letztes Mal, meinen Dad anzurufen, nachdem ich mich angezogen hatte. Es war schwer, meinem alten Leben auf Wiedersehen zu sagen. Ich würde Monica, Beth, Raymond, Christian und all die anderen, die ich in New Jersey kannte, vermissen. Ich ging die Treppe in den Flur runter und fühlte mich mies, bis ich Kellan sah, der auf mich wartete.

»Arizona, komm zu mir«, sagte Morena mit ruhiger, monotoner Stimme. Ich ging zu ihr und nahm ihre Hand. »Kellan, geh zu Morgana und Harry, geh zu Lars.«

Morenas Hand war superweich. Ich fühlte mich ganz ruhig und entspannt, sobald ich sie berührte.

»Sind alle bereit? Schließt eure Augen und entspannt euch«, sagte sie.

Ich fühlte warme, wohlige Ruhe. Es gab ein leicht schiebendes Gefühl und dann noch mehr Ruhe. Ich fühlte mich, als ob ich auf Wolken schwebte. Darauf folgte ein reines Glücksgefühl. Dann ließ Morena meine Hand los und ich öffnete die Augen.

»Willkommen zu Hause«, sagte Kevin und lächelte uns an.

Schon wieder fühlte ich mich total desorientiert. Ich hätte gedacht, dass ich mich mittlerweile daran gewöhnt hätte – keine Spur. Kellan nahm mich in seine Arme.

»Wo sind wir?«, fragte ich. Wir waren bestimmt nicht zu Hause, wie Kevin angedeutet hatte. Willkommen zu Hause?

»Ihr seid in meinem Haus.« Morgana lächelte. »Willkommen.«

Ich befreite mich aus Kellans Armen und sah mich um. Morgana machte uns ein Zeichen, ihr zu folgen und wir alle gingen in das, was ich für ihr Wohnzimmer hielt. Die Form des Raums, seine Winkel und Umrisse wirkten vertraut. Dann dämmerte mir die unglaubliche Erkenntnis. Das war dasselbe Haus, in dem Morena in der anderen Dimension wohnte! Aber Morganas Haus war total anders eingerichtet. Meine Mom würde es als eklektisch beschreiben, was wohl nur eine nette Art war zu sagen, dass nichts zusammenpasste.

»Bitte, setzt euch und macht es euch gemütlich. Hier seid ihr alle in Sicherheit. Wir haben viel zu besprechen, aber erst mal bringe ich euch etwas zu trinken«, sagte Morgana und zeigte auf die Couch.

Ich setzte mich zwischen Kellan und Harry und sah mich um. Kevin hockte auf der Armlehne eines Sessels, in dem eine ältere, blonde Frau saß. Ich spürte total, dass sie hier die Anführerin war. Aber wen führte sie an? Auf einer Couch in der Ecke saßen Morena und Lars. Der Raum war eindeutig mit einem warmen Gefühl der Ruhe angefüllt. Ich fühlte mich irgendwie friedlich euphorisch. Das war ein sehr fremdes Gefühl. Morgana tauchte mit einem großen Tablett voller Leckerbissen wieder auf: Chips, Dips, Pitabrot und Nüsse. Ich stürzte mich gleich darauf, so wie Kellan und Harry. Teenager eben, immer hungrig.

»Im Kühlschrank sind Getränke«, sagte Morgana und zeigte auf die Bar. »Ich habe Pizza und Chickenwings bestellt. Das Pizzataxi sollte in vierzig Minuten hier sein«, fügte sie sehr zu meiner Zufriedenheit hinzu. Klasse Frau.

»Wo genau sind wir?«, fragte Harry. »Ich weiß, dass wir in Ihrem Haus sind, Morgana. Danke, für Ihre Gastfreundlichkeit. Ich bin sehr dankbar. Aber wo genau sind wir?«

Die ältere Frau mit den blonden Haaren antwortete. »Morgana, lass mich es erklären, bitte. Kellan kennt mich schon. Aber darf ich mich euch vorstellen, Arizona und Harry? Ich bin Inez. Ich bin Davids Mutter und Kevins Exfrau.«

Kellan kannte sie schon? Das hatte er gar nicht erwähnt, fiel mir auf, und ich warf ihm einen Blick zu. Harry stand auf und schüttelte ihr die Hand; ich machte es ihm nach. Irgendwie kam es mir richtig vor, das zu tun.

»Haben Sie David gesehen?«, fragte ich. »Ist er okay?«

»Ja, David und Ella sind beide heil angekommen. Sie sind bei mir zu Hause. Deine Mom ist auch da. Wir warten noch auf zwei Wandererfreunde, Javier und Constance, dann sprechen wir weiter«, versprach Inez.

Wir mussten nicht lange warten. Kurz nachdem sie aufgehört hatte zu reden, klopfte es und Morgana ließ sie herein. Sie traten schweigend ein, nickten uns zu und setzten sich. Ich bemerkte, dass sie alle die gleiche gelassene Ruhe ausstrahlten. Ich mochte sie und vertraute ihnen sofort.

»Wir sind alle hier, also lasst uns anfangen«, sagte Inez. »Kinder, ihr seid wieder in eurer eigenen Dimension.«

Ich nahm an, dass sie damit die Darley-Dimension meinte. Ich dachte, das war okay, im Augenblick jedenfalls.

»Seit ihr weg wart, ist eine Menge passiert. Also bringen wir erst einmal alle auf den gleichen Stand. Kellan und Arizona sind vom See verschwunden. Wir glauben, dass ihr von Raj Sen und seinen Komplizen angegriffen worden seid. Sie haben euch ins Wochenendhaus der Weeks gebracht und dort festgehalten. Arizona, du bist dann durch das Portal zurück nach Princeton transportiert worden zu– « Inez stoppte und sah ein bisschen verlegen aus.

Ich erstarrte für die Sekunde, in der sie schwieg, dann atmete ich erleichtert aus, als sie meinen leiblichen Dad nicht erwähnte.

Inez schien ihre Gedanken zu ordnen und fuhr dann fort. »Kellan, dir ist ein Ring auf den Finger gesteckt worden mit einer versteckten Nachricht darin. Dann bist du am Straßenrand liegen gelassen worden. Der Ring enthielt einen Mikrochip mit einer Nachricht von Raj Sen für Olivia und Larry.«

»Welche Nachricht?«, konnte ich mich nicht stoppen zu fragen.

»Es war eine Nachricht, in der Raj die Baupläne für das Portal im Austausch für euch Kinder verlangt hat. Harry, dich und Ella hat man aus euren Betten entführt und in das Wochenendhaus der Weeks gebracht – oder vielleicht auch anderswohin, das wissen wir nicht sicher – um als Druckmittel festgehalten zu werden. Olivia und Larry haben das mit dem Ring nicht sofort verstanden und das FBI ist eingeschaltet worden. Die Polizei hat einen Alarm ausgelöst und hat eine Suche begonnen. Als ihm klar wurde, dass die Polizei alarmiert war, hat Raj Sen Panik bekommen, nehmen wir an. Er hat gedacht, dass er Harry und Ella so schnell wie möglich wegschaffen muss. Raj hat es geschafft, sie durch das Portal und außerhalb der Reichweite des Gesetzes zu bringen. Wir nehmen weiterhin an, dass Raj keine Ahnung hatte, was er tun sollte, nachdem er durch das Portal gegangen war. Er kennt dort niemanden, soweit wir wissen. Kevin hat mir gesagt, dass Sophie – eine Mitarbeiterin bei Ames – ihren Schwager Dan und drei weitere Männer mit involviert hat.«

Ich nickte, obwohl ich mir nicht sicher war, ob es zwei oder drei Männer waren. Vielleicht auch mehr. Ich dachte, dass es im Moment nicht mehr wichtig war.

»Was ist mit Simla und Justin?«, fragte ich. »Sind sie darin verwickelt? Hat jemand sie gesehen, oder mit ihnen gesprochen?«

»Soweit wir wissen, sind sie nicht darin verwickelt. Aber wir können es nicht ausschließen«, antwortete Inez. »Also, sobald Raj und seine Komplizen Ella und Harry durch das Portal gebracht hatten, haben sie beschlossen, sie bei Arizona loszuwerden, solange sie Pläne schmiedeten. In der Zwischenzeit hatte Arizona Kontakt zu Kevin aufgenommen und David ist zu ihr gereist, um nach ihr zu sehen. Ungefähr zur gleichen Zeit haben Olivia und Larry begriffen, dass in Kellans Ring eine Nachricht verborgen sein könnte. Sie haben den Ring abgenommen und vom FBI analysieren lassen. David ist nach Hause gekommen, um uns ein Update zu geben, und ist dann mit Kellan zu Arizona zurückgekehrt. So fand Raj dort unerwartet auch noch David, Kellan und Kevin vor, als er wiederkam, um Ella und Harry zu holen. Ihr seid alle in einen Lieferwagen gesteckt worden, dann hat sich David mit Ella zurücktransportiert. Den Rest kennt ihr.«

»Ist sie okay?«, fragte Harry.

»Ja, ihr geht es prima. Wie ich schon gesagt habe, sie ist im Moment mit eurer Mom bei mir zu Hause. Sie schläft, seit sie wieder hier ist. Die Reise hat sie total erschöpft. David hat gesagt, dass sie vorher in Topform war – sehr gesprächig.«

»Was ist mit David?«, fragte ich.

»Ihm geht es auch gut, aber er ist total erschöpft.«

»Und, können wir jetzt nach Hause?«, fragte Kellan. »Ich will einfach nur zu meinen eigenen Sachen, meinem normalen Leben und meinen eigenen Klamotten.«

»Noch nicht«, antwortete Inez.

»Warum nicht?«, fragte ich frustriert.

»Obwohl wir überzeugt sind, dass ihr alle jetzt in Sicherheit seid, können wir es nicht zweifelsfrei sagen. Außerdem müssen wir dem FBI eure Rückkehr erklären, und zwar ohne uns zu verraten – als Wanderer meine ich – und ohne das Portal zu erwähnen.«

Ich lachte. »Wie wollen wir das anstellen, wenn das ganze Problem das Portal war?«

»Wir müssen uns eine glaubwürdige Geschichte einfallen lassen.«, sagte sie pragmatisch.

»Sie meinen eine Lüge?«, brummelte ich.

»Unglücklicherweise ja«, sagte Inez ohne eine Spur von schlechtem Gewissen. »Ich habe lange darüber nachgedacht und ich finde keinen anderen Ausweg. Das Gute daran, dass das FBI eingeschaltet wurde, ist, dass sie uns helfen werden euch zu beschützen. Wisst ihr, für den Fall, dass Raj hier einen Alternativplan hat oder sonst wie einen Weg zurück findet.«

»Na gut«, seufzte Harry. »Was sollen wir ihnen erzählen?«

»Ich bin noch nicht sicher. Wir warten auf eure Väter, damit wir es zusammen besprechen können. Es muss eine einfache Geschichte sein, die Ella verstehen und behalten kann«, sagte sie.

»Sie wollen, dass Ella auch lügt?«, fragte Harry geschockt.

»Harry, wir haben keine Wahl«, sagte Inez. »Mir gefällt das auch überhaupt nicht.«

Draußen hörten wir das Röhren eine Bikes. Kevin sah aus dem Fenster und sagte. »Da kommen sie.«

Es war schön, Rupert und Larry zu sehen. Irgendwie hatte ich Rupert vermisst, obwohl er gar nicht mein richtiger Dad war.

»Ich bin so froh, dass es euch gut geht!« Rupert warf seine Arme um Harry und mich.

»Danke, dass du hierhergebraust bist«, sagte Inez. »Ich weiß, wie sehr du erst nach Ella sehen wolltest. Hast du es hierher geschafft, ohne dass man dir gefolgt ist?«

Rupert schüttelte den Kopf. »Ich bin mir sicher, dass wir verfolgt wurden. Wir sind aber in den Wald abgebogen und haben sie abgeschüttelt. Wahrscheinlich war es nur das FBI, das uns beschützen wollte, aber jetzt ist nicht der richtige Zeitpunkt, an dem Mrs. Adams oder ihre Kollegen über die Kinder stolpern. Wir müssen zuerst reden. Erst einmal, Inez, wie kann ich dir jemals danken?«, sagte Rupert und lächelte sie dankbar an. »Ihr alle«, sagte er und sah zu Kevin, Morena, Lars, Javier, Constance und Morgana. »Ich stehe in eurer Schuld.«

»Ich auch«, fügte Larry hinzu und klopfte auf Kellans Schulter.

»Wie ist es mit Mrs. Adams gelaufen, Larry?«, wollte Inez wissen.

»Claire Adams ist die leitende FBI-Agentin bei der Suche nach euch«, erklärte Rupert und sah mich an. »Sie hat bestätigt, dass sie Raj in den Überwachungsvideos bei Ames identifiziert hat. Aber sie hat abweisend gewirkt, darum glaube ich, dass mehr dahintersteckt. Wie wollen wir erklären, dass die Kinder wieder da sind?«

Javier, der jüngste der Wanderer im Zimmer, hatte bisher geschwiegen. Jetzt endlich sprach er mit sehr ruhiger, leiser Stimme. Ich musste mich anstrengen zu hören, was er sagte.

»Inez hat mir die Aufgabe erteilt, mich darum zu kümmern. Wir müssen es einfach halten, besonders wegen Ella. Meiner Meinung nach, sollten wir ihnen Folgendes sagen: Dass ihr Raj die Baupläne gemailt habt, Rupert und Larry. Habt ihr das schon?«

»Nun, nein«, antwortete Larry. » Das möchte ich vermeiden. Sie könnten in den falschen Händen gefährlich sein.«

»Ihr müsst ja nicht die Baupläne für das Portal oder überhaupt eines Teilchenbeschleunigers schicken. Schickt doch einen Bauplan für etwas, das wichtig aussieht, aber wertlos für Raj ist. Wir wollen nur, dass das FBI sieht, dass Dr. Sen auf seinem Computer eine E-Mail bekommen hat, und dass sie gelesen aussieht. Rupert, kannst du verhindern, dass die IP-Adresse zurückverfolgt werden kann?«

Rupert nickte. »Ja, kein Problem. Ich benutze dank Morgana beim SETI einen sehr modernen Proxyserver. Ich habe auch Larrys Uhr neu eingestellt.«

Dann folgte hektische Aktivität, in der Larry auf der Suche nach einem geeigneten Bauplan, auf seinem Laptop herumtippte. Ich bewunderte, wie Rupert an seinem Mac arbeitete und sich in Dr. Sens E-Mail-Konto hackte und sich bereithielt, den Anhang mit dem Bauplan zu öffnen, sobald die E-Mail ankam.

»Bereit, Rupe?«, fragte Larry mit einem Funkeln in den Augen.

»Was heckst du aus?«, lachte Rupert.

»Ach gar nichts! Gesendet«, sagte Larry. »Sorg dafür, dass du den Erhalt etwa eine Stunde zurückdatierst.«

»Kommen Sie schon, Dr. Fox! Verraten Sie es uns«, verlangte ich. »Was ist so lustig?«

»Es ist ein Bauplan von einem sehr frühen Teilchenbeschleuniger, einem, der nie funktioniert hat. Wenn den jemand in die Finger kriegt, dauert es Jahre, bis er den Plan lesen kann, und dann wird er nicht funktionieren«, kicherte er.

Physikerhumor, dachte ich. Ha, ha.

»Okay, ist angekommen. Öffne jetzt«, murmelte Rupert. »Erledigt.«

»Was kommt als Nächstes?«, fragte Larry und sah zu Javier.

»Als Nächstes, ist es wichtig, dass wir alle die gleiche Geschichte erzählen. Arizona, du bist mit Kellan vom See weg entführt worden. Bleibt da einfach bei der Wahrheit. Ihr seid an einen dunklen Ort gebracht und dort festgehalten worden, beschreibt ihn wenn ihr wollt. Kellan wurde weggebracht und am Straßenrand liegen gelassen. Bleib da auch einfach bei der Wahrheit, Kellan. Du hast dem FBI diesen Teil der Geschichte ja schon erzählt. Arizona, du bist dann mit einem Lieferwagen zu einem Haus gebracht worden. Harry und Ella sind später in das gleiche Haus gebracht worden. Sie sind betäubt worden. Dann seid ihr drei dort festgehalten worden und schließlich hinten in einen Lieferwagen gesperrt und beim See abgesetzt worden. Harry, du sagst einfach, dass du bei dir zu Hause angegriffen worden bist und mit Ella in dem anderen Haus aufgewacht bist. Jetzt zu dem Haus.« Er überlegte. »Harry, woran erinnerst du dich?«

»Ich nehme an, Sie meinen das Haus in Princeton?«, fragte Harry.

»Ja, aber du solltest den Princeton-Teil nicht erwähnen«, sagte Javier.

Harry zuckte mit den Schultern. »Ich habe wirklich nicht auf Details geachtet. Es war bloß ein Haus. Ich erinnere mich, dass es ein bisschen klein war, wahrscheinlich ein Bungalow. Ich bin in einem Schlafzimmer aufgewacht. Ich kann nicht behaupten, dass ich viel bemerkt habe. Es war irgendwie dunkel. Da waren ein Fernseher und ein miefiges Bad. Das sage ich nur, weil Ella sich darüber beschwert hat. Ich bin in die Küche gegangen. Alles war durcheinander, alle Arbeitsflächen standen voller Kram. Auf dem Weg nach draußen sind wir durchs Wohnzimmer gegangen, das war auch unordentlich, aber sonst ziemlich durchschnittlich.«

»Gut«, sagte Javier. »Lass die Beschreibung so: vage. Inez, kannst du veranlassen, dass David Ella herbringt? Und ihre Mutter auch?«

Sie nickte und verschwand. »Arizona, könntest du es möglichst auch so beschreiben?«, fragte Javier.

Ich nickte. Das würde schwer werden. Ich kannte jede Ecke und jeden Winkel in meinem Zuhause in Princeton. Mir gefiel es überhaupt nicht, dass es als miefig und unordentlich beschrieben wurde.

»Das ist gut«, sagte Javier. »Wir müssen wissen, ob Ella das auch kann. Die Geschichte, die danach kommt, muss sehr einfach sein. Dann haben euch Männer – wie viele wisst ihr nicht genau – aus dem Haus geholt und hinten in einen Lieferwagen gesteckt, einen schwarzen Lieferwagen. Ihr seid stundenlang herumgefahren und dann am See abgesetzt worden.« Javier holte tief Luft und fuhr fort. »Es ist sehr wichtig für euch, nicht zu erwähnen, dass Kevin, David oder Kellan bei euch waren. Ist das klar?«

Wir nickten. Natürlich war das klar. Wir waren doch nicht blöd.

»Noch Fragen?«, wollte Javier wissen.

»Ja«, sagte ich. »Erwähnen wir, dass wir Raj, Sophie und Dan gesehen haben und beschreiben wir sie?«

»Ja, das solltet ihr«, antwortete Javier. »Nur so erhält das FBI die Beschreibungen von Sophie und Dan. Es ist wichtig, dass sie die bekommen, um euch zu beschützen. Arizona, du gibst ihnen die Beschreibungen. Sag, dass sie dich in das Haus gebracht haben. Halt es vage.«

Ich nickte. Ich würde mir etwas einfallen lassen müssen, damit ich mich nicht selbst durcheinanderbrachte. Es gab vieles, an das man denken musste, nicht zu sagen. Details waren nicht meine Stärke.

Javier fuhr fort. »Constance, du und Harry, ihr sprecht mit Ella, wenn sie ankommt. Morgana, sprichst du bitte mit Olivia?«

Ich fragte mich, wie Ella damit umgehen würde. Ich nahm an, sie konnte die Schauspielerin in sich anzapfen. Wir warteten schweigend auf Mom und Ella, und gingen alle unsere Szenen durch. Ich dachte noch einmal über alles nach. Einiges war ziemlich schwach. Einem gründlichen Verhör würde es nicht standhalten. Ich konnte nur hoffen, dass Mom und Rupert das verhindern würden. Ich nahm an, dass man uns wohl nicht in Zellen stecken und uns grelle Scheinwerfer in die Gesichter richten würde, um uns stundenlang, pausenlos zu verhören. Nein, das würde nicht passieren. Wir waren die Opfer. Ich rechnete eher damit, dass man uns leicht, aber clever befragen würde. Wir mussten alle wachsam sein. Keiner von uns durfte sich verplappern, wenn wir wollten, dass die Wanderer und das Portal ein Geheimnis blieben. Aber ich erwartete, dass man uns sowieso nicht glauben würde, wenn wir die Wanderer erwähnten. Wir würden umgehend in die nächste Anstalt gesteckt werden. Wenn ich so darüber nachdachte, würde es wahrscheinlich genauso ausgehen, wenn wir das Portal erwähnten! Wirklich? Ein Zeitreiseportal? Nein, das Beste war, diese beiden Dinge für uns zu behalten.

»Dad!«, kreischte Ella. Sie rannte zu Rupert und stürzte sich auf ihn. »Dad, du glaubst mir nie, was mir passiert ist! Ich bin in einem anderen Haus aufgewacht! Ich hatte solche Angst.«

»Ella, ich habe dich so vermisst«, sagte Rupert und drückte sie fest an sich. » Du brauchst keine Angst mehr zu haben. Bist du okay?«

»Ich glaube schon, Dad. David hat mich nach Hause gebracht, aber Harry, Arizona und Kellan sind noch da?«

»Nein, sind wir nicht«, sagte Harry, klaubte sie aus Ruperts Armen und umarmte sie. »Wir sind alle wieder da!«

Ella sah sich um und streckte ihre Arme nach mir aus. Ich ging zu ihr und umarmte sie auch, und Kellan kam auch noch dazu. Es tat gut, wieder zusammen zu sein.

»Und jetzt, Ella«, versuchte Rupert ihre Aufmerksamkeit zu bekommen. »Das ist Constance. Sie ist eine Freundin von Larry. Ich will, dass du mit Harry und ihr sprichst. Harry nimmt dich mit in die Küche. Okay?«

Ella sah unsicher aus.

»Ella, Mom und ich warten gleich hier«, versicherte ihr Rupert. »Die Küche ist gleich da drüben«, sagte er und zeigte darauf. »Es dauert bestimmt nicht lange.«

»Okay, Daddy«, sagte sie und ging mit Harry raus, wobei sie sich an seine Hand klammerte.

»Ollie, du musst auch eingeweiht werden. Das macht Morgana. Ist das in Ordnung?«

Mom nickte und gab Rupert beim Herausgehen schnell einen Kuss.

»So«, sagte Javier. »Während sie beschäftigt sind, machen wir weiter mit dem, was als Nächstes zu tun ist. Wir haben also den Bauplan an Dr. Sen gemailt. Das wird das FBI mittlerweile gesehen haben. Larry, wir müssen jetzt eine E-Mail von Dr. Sen an dich formulieren, in der steht, wo und wann du die Kinder auflesen kannst. Hier wird es ein bisschen knifflig. Wir bekommen die E-Mail genau zur gleichen Zeit wie das FBI. Ich bin mir sicher, dass sie sie überwachen.«

»Wieso ist das ein Problem?«, fragte ich. Dem Plan konnte ich überhaupt nicht folgen.

Javier nickte. »Weißt du, wenn das FBI zum Beispiel eine E-Mail bekommt, in der steht, dass die Kinder um zehn Uhr am See abgesetzt werden, dann werden sie sich da mit einem Team bereithalten, Dr. Sen aufzugreifen. Verstehst du, wie das ein Problem sein kann?«

»Ach so! Ja, jetzt kapier ich«, gab ich zu und lehnte mich gegen Kellan. Mein Kopf fing an wehzutun.

»Wir könnten uns für den See einen Codenamen ausdenken, den das FBI nicht versteht, der aber für uns alle ganz offensichtlich ist«, machte Kellan nachdenklich den Vorschlag.

Ich konnte dem immer noch nicht folgen. Zum Glück musste ich das auch nicht. Es sollte eine E-Mail sein, die von Dr. Sen an Larry geschickt wird. Also mussten in Wirklichkeit nur sie das Rätsel lösen.

Kellan klang aufgeregt. »Wissen Sie, wenn wir vom See als Sternschnuppe reden, dann könnte das ein Code sein.«

Alle starrten ihn verständnislos an.

Er seufzte. »Wir fahren doch dahin, um Meteorschauer zu beobachten. Es ist der schönste Platz, um sie zu beobachten. Also würde es Sinn ergeben, dass wenn Dr. Sen uns aufgetragen hätte, ihn bei der Sternschnuppe zu treffen, der See ein vielversprechender Kandidat ist, oder?«

»Ich weiß, worauf du hinaus willst«, sagte Larry. »Und nur das ist wichtig, nicht wahr? Solange ich den Code geknackt haben könnte, dann war der Code gut genug.«

Javier nickte. »Stimmt. Also müssen wir eine E-Mail von Dr. Sen an Larry schreiben, die ihm aufträgt, die Kinder in einer halben Stunde bei der Sternschnuppe abzuholen. Das würde dem FBI nicht viel Zeit geben, den Code zu knacken, geschweige denn, rechtzeitig am See zu sein.«

Rupert nickte. »Bevor ich das mache, fahren wir besser mit den Kindern dorthin, damit es glaubwürdig aussieht. Ihr wisst schon, Spuren hinterlassen.«

Ella und Mom kamen zurück und sagten, dass sie mit allen Details vertraut waren. Larry erklärte, was wir zu tun hatten, wir alle zwängten uns in das Auto und fuhren zum See.

Als wir anschließend wieder in Morganas Haus waren, fing Rupert an, wie wild auf seiner Computertastatur zu tippen. »Okay, ich bin fertig. Wollt ihr, dass ich Raj jetzt die E-Mail sende?«

Larry nickte und Rupert klickte auf Senden.

»Öffne sie, Larry«, wies ihn Javier an.

Ich sah alle der Reihe nach an. Alle wirkten angespannt. Das Telefon würde jeden Augenblick anfangen zu klingeln.

Larrys Handy klingelte schon nach Minuten. Javier schüttelte den Kopf, gab Larry so ein Zeichen, nicht dranzugehen. Nur kurz später klingelte Moms Handy. Javier schüttelte wieder den Kopf und sie ließ es klingeln.

»Wir können unsere Handys genauso gut abschalten, sonst macht uns die Klingelei verrückt«, sagte Larry. »Wir machen sie in einer Stunde wieder an. Das gibt uns genug Zeit, diese imaginäre Rettungsfahrt zum See und zurück zu machen.«

Endlich ein Durchbruch, dachte Claire. Der Nachmittag war frustrierend verlaufen. Sie hatte Dr. Fox einen Ausdruck der Nachricht geschickt, die sie Kellans Ring entnommen hatten. Er schien wenig beeindruckt. Er glaubte, dass Dr. Sen den Bauplan einer neuen Maschine meinte, an der sie arbeiteten. Ärgerlicherweise war er ausweichend geblieben. Nun denn, sie nahm an, dass er überzeugter gewesen sein musste, als er zugegeben hatte. Schließlich hatte er Baupläne an Dr. Sen gemailt. Sie hielt den Beweis dafür in den Händen. Sie hatte ihre Aufregung kaum verbergen können, als man ihr den Ausdruck der E-Mail übergeben hatte. Wie gut, dass sie Dr. Sens E-Mails überwacht hatten. Sie studierte die Baupläne, aber ihre Augen wurden glasig. Sie hatte keine Ahnung, was sie sich da ansah. Sie musste sie von den Technikern genauer untersuchen lassen, wenn Dr. Fox sich weiter ausweichend verhielt, und genau das hatte er bereits bewiesen. Larry Fox und Rupert Darley waren den Agenten entwischt, die ihnen zugeteilt worden waren, nachdem sie Ames auf Mr. Darleys Motorrad verlassen hatten. Zu ihrer Verteidigung konnte man sagen, dass sie vielleicht befürchteten, von Dr. Sens Komplizen verfolgt zu werden. Es war aber trotzdem ärgerlich. Claire hatte keine Ahnung, wo sie sich im Moment aufhielten.

Sie hatte aber den Ausdruck der E-Mail. Das war wenigstens etwas. Ansonsten hatte sie bisher nur die seltsame Botschaft von Ariele, die sie sofort zu den Akten getan hatte. Zeitreise – Du lieber Himmel! Für Claire war das Auftauchen einer E-Mail ein Zeichen, dass die Sache endlich in Bewegung kam. Die Baupläne waren gemailt worden! Sie konnte nur hoffen, dass es von Dr. Sen bald eine Antwort geben würde. Die Techniker hatten ihr iPad angeschlossen, damit sie alle Informationen ansehen konnte, die über Dr. Fox Computer gingen. Ihre Augen klebten am Bildschirm.

»Hey, Claire. Gibt’s was Neues?«

Sie sah hoch zu Keith Baker und schüttelte den Kopf. »Nein, noch nicht, aber es ist noch nicht lange her, seit die Baupläne von Dr. Fox verschickt wurden. Haben wir ein Team in Bereitschaft, falls es Anzeichen von Aktivität gibt?«

»Ja, wir sind einsatzbereit«, bestätigte Keith. »Irgendwelche Anzeichen von den Darleys oder Dr. Fox?«

»Nein, wir haben sie verloren. Ihre Häuser werden überwacht. Hoffentlich tauchen sie bald auf.«

Sie sahen beide etwas perplex auf den Bildschirm vom iPad, als die Nachricht ankam.

»Sternschnuppe? Was soll das bedeuten?«, fragte Keith, mit verwirrt gerunzelter Stirn.

»Ich habe keine blasse Ahnung«, antwortete Claire und grübelte über die kryptische Nachricht nach. Sie würde es mit den Technikern durchgehen müssen. »Ich rufe Dr. Fox an.«

Der Frust, den Claire früher am Abend gespürt hatte, kam wieder. Weder Dr. Fox, noch die Darleys gingen an ihre Handys. Warum? Es war dringend. Ihre Kinder würden bald abgesetzt werden. Das FBI musste dorthin, wo auch immer Sternschnuppe war, damit sie die Verbrecher abfangen konnten. Nahmen die Eltern etwa die Dinge in die eigene Hand? »Keith, hat jemand eine mögliche Lösung dafür, wo Sternschnuppe sein könnte?«

»Nein.«

»Irgendwelche Lebenszeichen bei den Häusern der Familie Darley und Fox?«

»Vor ungefähr fünfzehn Minuten sind drei Mädchen dagewesen – Ariele, Ali und Maria – Freunde der Familie anscheinend. Die Mädchen wollten nur wissen, ob es ihren Freunden gut geht. Sie sind wieder weggeschickt worden. Die Agenten haben den Hund aus dem Darley-Haus geholt – er hat den ganzen Tag gebellt – und haben ihn einem der Mädchen mitgegeben, damit sie sich um ihn kümmert.«

»Also haben wir nichts«, sagte Claire enttäuscht. »Wir können nur warten, dass Dr. Fox uns zurückruft. Ich habe ihm einige Nachrichten hinterlassen.«

~

Ich bemerkte, dass Mom Morgana mit gerunzelter Stirn und zusammengekniffenen Augen Blicke zuwarf, sie sah aus, als ob sie zögerte. Es war verblüffend, wie ähnlich sich Morgana und Morena sahen. Sie hatten nicht nur das gleiche kastanienrote Haar, sondern ihre Haare waren auch genau gleich frisiert. Sogar ihre Gesichtszüge waren die gleichen, beide sahen ständig gelassen aus. Ich musste mir immer wieder sagen, dass dies hier Morgana und nicht Morena war. Seit Rupert die Sternschnuppen-E-Mail verschickt hatte, war ungefähr eine Stunde vergangen. Jetzt war es Zeit Agentin Adams anzurufen. Constance, Javier, Morena, Inez und Kevin waren gegangen. Nur wir waren noch bei Morgana: meine Familie, Kellan und Larry. Harry war in einem der Gästezimmer und schaute mit Ella fern, um sie abzulenken.

Mom saß neben Rupert. Sie sah ihn an und seufzte. »Ich glaube, wir rufen besser das FBI an.«

Rupert streichelte ihren Kopf und nickte. »Larry, soll ich den Anruf machen?«

Zwanzig Minuten später stand Agentin Adams vor der Tür.

Ich hob nicht einmal meinen Kopf von Kellans Schoß, so müde war ich. Agentin Adams sah kein bisschen einschüchternd aus, obwohl man ihr deutlich anmerkte, dass sie sehr frustriert war.

»Agentin Adams«, begrüßte Larry sie. »Das ist Arizona. Harry und Ella sind in einem der Schlafzimmer und sehen fern. Ich hole Harry gleich.«

Sie nickte, kam herüber und setzte sich neben Kellan und mich. »Arizona, ich freue mich, dich kennenzulernen. Ich heiße Claire. Ich leite die Ermittlungen. Ich weiß, dass du müde bist, aber ich muss dir ein paar Fragen stellen. Ist das okay?«

Ich nickte. Eigentlich hatte ich doch gar keine Wahl, oder?

»Als Erstes, bist du irgendwie verletzt? Muss ich einen Arzt für dich holen?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Nun, ich möchte trotzdem, dass du zu einem gehst, nur zur Sicherheit. Wo bist du abgesetzt worden?«

»Am See«, log ich.

Sie sprach kurz in ihr Handy, dann wandte sie sich wieder zu mir. »Entschuldige, ich musste ein Team losschicken, das umgehend die Gegend absucht. Wer hat dich abgesetzt?«

Ich musste aufpassen, mich nicht zu verplappern. Ich war froh, dass Harry wieder ins Zimmer kam und sich neben uns setzte. Wenigstens konnte er so hören, was ich sagen würde, und sich an die Geschichte halten.

»Das ist Harry, mein Bruder«, stellte ich ihn vor. »Er war auch da.«

Claire nickte, aber es schien ihr irgendwie nicht zu gefallen, dass Harry dazugekommen war.

Ich wettete, dass sie gehofft hatte, allein mit ihm zu sprechen, um zu prüfen, ob es Widersprüche in unseren Geschichten gab.

»Ich habe deine Schwester gerade gefragt, wer euch beim See abgesetzt hat«, wiederholte sie und sah Harry an.

»Dr. Sen, Raj Sen, war das. Und eine Frau, ich glaube sie hieß Sophie. Stimmt’s Harry?«, fragte ich und tat mein Bestes, ein bisschen unsicher bei den Details rüberzukommen.

Er nickte und fügte hinzu: »Ja, und da waren noch zwei andere Typen. Einer hieß Dan, aber wie der andere hieß, weiß ich nicht. Es können auch noch mehr gewesen sein, da bin ich nicht sicher.«

»Könntest du mir Sophie, Dan und die anderen beiden Männer beschreiben?«, fragte Claire.

Ich lehnte mich gegen Kellan und machte die Augen zu, während Harry die vier beschrieb. Er machte das super und ich lauschte aufmerksam auf jedes Detail, auch wenn ich die Augen geschlossen hatte, damit ich es wiederholen konnte.

»Arizona, bist du wach?«, fragte Claire leise und stupste mich leicht am Ellenbogen an.

Ich machte die Augen auf. »Ja, ich ruhe nur meine Augen aus.«

»Ich muss dir nur noch ein paar Fragen stellen. Dann lasse ich dich ausruhen, versprochen. Du musst mir beschreiben, was dir passiert ist.«

Ich gab ihr die kurze Version, die Javier mir aufgetragen hatte.

»Arizona, kannst du das Haus beschreiben, in dem du festgehalten worden bist?«

Wieder machte ich es kurz und beschrieb es als dunkel, stinkend und unordentlich. Ich hoffte, dass Harry sich alles merkte und es wiederholen konnte.

»Harry, hast du den Ort auch so wahrgenommen? Erinnerst du dich an weitere Details? Bilder an den Wänden?«, fragte die Agentin.

Harry nickte, »Ja, ich erinnere mich an ziemlich dasselbe. Sonst fällt mir nichts mehr ein.«

»Hast du eine Ahnung, wie weit es von hier entfernt war? Wie lange seid ihr herumgefahren worden, bevor man euch abgesetzt hat?«, fragte sie.

»Total lang, stundenlang«, sagte ich. »Aber, die hätten auch mit uns im Kreis fahren können, soweit ich das beurteilen kann. Die Fahrt ist mir teilweise sehr kurvig vorgekommen.«

Agentin Adams wandte sich an Mom. »Dr. Darley, dürfen wir mit Ella sprechen?«

»Mir wäre es lieber, wenn Sie das nicht würden. Sie hat viel durchgemacht und sie ist sehr müde. Ich lasse Sie wissen, wenn sie uns etwas anderes als das erzählt, was Arizona und Harry uns schon erzählt haben.«

Agentin Adams nickte und drehte sich zu Larry. »Dr. Fox, darf ich alleine mit Ihnen sprechen?«

Ich war erleichtert, als sie das Haus verließen. Es war vorbei, wenigstens fürs Erste. Ich musste runterkommen und wollte unbedingt nach Hause.

Niemand sagte auf der Fahrt nach Hause etwas – wir waren alle geschafft. Es wurde beschlossen, dass Kellan und Larry die Nacht bei uns verbringen würden.

Unser Haus war von Agenten umzingelt, was irgendwie beruhigend war. Einer gab mir einen Zettel. Er war von Ariele. Sie schrieb mir, dass Gertrude bei ihr war. Ich war erleichtert, aber auch enttäuscht, weil ich Gertrude erst am Morgen sehen würde. Ich hatte sie und ihren Hundegeruch wirklich vermisst. Ich wollte sie mir schnappen und knuddeln.

Erst mal hatte ich Kellan für mich alleine. Ich führte ihn raus zum Pool, wo wir es uns auf einem Liegestuhl bequem machten. Ich lag in seinen Armen, hatte die Augen geschlossen und kuschelte mein Gesicht an seine Brust.

»Woran denkst du, Krabbe?«, flüsterte er zärtlich.

»Eishockey.«

Er kicherte. »Eishockey? Und ich dachte, du wärst nur für mich da!«

Ich kniff ihn. »Ich muss aufs Eis. Ich muss den Kick spüren, den Puck ins Ziel zu dreschen, und ich muss jemandem einen fetten Bodycheck verpassen.« Ich lachte.

»Solange ich das nicht bin«, frotzelte er.

»Im Ernst, Kellan… geht es dir nicht genauso?«

»Doch, irgendwie schon«, überlegte er. »Das wäre echt gut. Ich muss auf jeden Fall Dampf ablassen. Morgen ist ein Spiel.«

»Meinst du, die lassen uns spielen?«

»Warum denn nicht. Wir können doch nicht den ganzen Tag rumsitzen, oder?«

Ich nickte, das wäre super; sogar wieder zur Schule zu gehen, wäre cool. Der Gedanke an Normalität – Schule, mit Kellan flirten, Eishockey – machte mich glücklich. Ich konnte spüren, dass meine Mundwinkel zum ersten Mal seit Tagen nach oben wanderten. Ich lächelte wirklich. Dann spürte ich, wie meine Lippen gestreift wurden und öffnete die Augen, um Kellans Lächeln zu sehen.

~

Claire Adams‘ Handy vibrierte, als sie mit Dr. Fox auf die Veranda ging. Es war ein enttäuschendes Update von Keith. Er überwachte die Suche am See. Sie hatten noch nichts von Bedeutung gefunden. Es gab überall am See Reifenspuren und Fußabdrücke, aber sie hatten noch keine identifizieren können. Eins war sicher, die Täter waren nicht mehr da. Die Gegend war völlig leer, abgesehen von den Mitarbeitern der Agency.

Das war unglaublich frustrierend. Es bedeutete, dass die Kinder immer noch in Gefahr sein konnten. Sie musste aber ihren Frust in Zaum halten, wenn sie mit Dr. Fox sprach. Sie holte tief Luft.

»Dr. Fox, warum haben Sie mich nicht informiert? Warum haben Sie nicht auf meine Anrufe reagiert? Warum haben Sie uns abgehängt, als Sie Ames mit Mr. Darley verlassen haben?«

Dr. Fox wirkte ruhig, fast zu ruhig, als ob er seine Antworten schon vorbereitet hatte.

»Rupert und ich sind verfolgt worden, als wir Ames verlassen haben. Wir wussten nicht, dass Sie das waren. Wir haben uns Sorgen gemacht, deshalb haben wir beschlossen, hierher zu fahren, zu Morganas Haus.«

»Warum dieses Haus? Woher kennen Sie Morgana?«

»Morgana ist eine langjährige Freundin von mir. Ich habe angenommen, dass Raj Sen von unserer Freundschaft absolut nichts wusste.«

»Also arbeitet sie nicht bei Ames?«

»Nein, sie arbeitet am SETI-Institut«, sagte Dr. Fox.

»Das SETI? Da wird doch nach Aliens geforscht, richtig?«, fragte Claire.

»Ja, SETI steht für: Suche nach extraterrestrischer Intelligenz«, erklärte er.

»Genau«, sagte Claire und ging zur nächsten Frage über. »Können Sie mir erklären, woher Sie wussten, wo Sie die Kinder finden würden?«

Er nickte. »In der E-Mail stand, sie würden bei Sternschnuppe abgesetzt. Ich war zuerst ratlos. Rupert und ich haben versucht herauszufinden, was es heißt. Dann ist uns ein Licht aufgegangen, dass wahrscheinlich der See damit gemeint war. Es ist Tradition, dort am See Meteoritenschauer zu beobachten. Er liegt sehr einsam. Es hat irgendwie Sinn ergeben. Also sind wir dorthin gefahren.«

»Warum haben Sie nicht auf meine Anrufe reagiert?«, fragte Claire und versuchte ihren Ärger runterzuschlucken.

»Wir hatten Angst, dass es so viel Wirbel machen würde, dass es Raj verscheucht. Mein einziger Gedanke war, die Kinder sicher nach Hause zu holen. Wäre Raj am See angekommen und hätte Sie dort angetroffen, wäre er vielleicht mit den Kindern wieder verschwunden.«

»Und was haben Sie am See gesehen, als Sie angekommen sind?«

»Nur die Kinder. Sie waren am Straßenrand abgesetzt worden. Niemand war bei ihnen. Wer auch immer sie abgesetzt hatte, war schon wieder gefahren, nahm ich an.«

»Okay, die Sache ist die«, sagte Claire. »Raj Sen und seine Komplizen sind noch auf freiem Fuß. Sie und die Kinder sind nicht sicher, bis wir sie in Gewahrsam haben. Haben Sie irgendeine Ahnung, was sie mit den Bauplänen machen wollen? Wohin sie gehen könnten?«

»Ich bin überzeugt, dass er einen Käufer hat, dem er die Ausdrucke für viel Geld verkauft, und dass er dann verschwindet. Hoffe ich zumindest«, sagte Dr. Fox.

»Ich werde Sie dazu benötigen, dem Technikteam die Baupläne zu erklären, damit wir wissen, wer potentielle Käufer sein könnten. Können Sie abschätzen, ob der Verkauf der Baupläne gefährlich sein könnte?«, wollte sie wissen und fragte sich, was die Baupläne so wertvoll machte.

»Nein. Darf ich Sie morgen aufsuchen, um mit Ihrem Technikteam zu reden? Ich bin geschafft. Ich wollte die Nacht bei den Darleys verbringen.«

Claire nickte. »Wir überwachen sie alle und werden es auch solange tun, bis wir Sie für sicher halten. Die Kinder können morgen zur Schule gehen und so normal wie möglich leben. Sie werden auch überwacht. Wir haben Agenten vor der Schule postiert. Bitte machen Sie ihnen klar, dass sie nicht zum See oder anderen abgelegenen Orten gehen sollten, ohne einem unserer Agenten Bescheid zu sagen. Wir werden morgen mit der Spurensuche am See fortfahren und werden Sie wissen lassen, falls wir etwas finden.«

»Können Sie ihre Überwachungsgeräte jetzt aus unseren Häusern entfernen?«

Claire zögerte bei dieser Bitte, dann nickte sie aber. »Das werde ich anweisen, obwohl wir weiterhin Raj Sens E-Mail-Account überwachen. Wie stoppen die Überwachungen ihrer Telefone und Computer. Bitte, seien Sie vorsichtig und halten Sie uns auf dem Laufenden. Ich versuche nur Sie, Ihre Familie und Ihre Freunde zu beschützen«, bat Claire.

Nachdem Claire Dr. Fox vor dem Haus der Darleys abgesetzt hatte, fühlte sich Claire immer noch unbehaglich. Irgendetwas war definitiv faul. Wie auch immer, ihre Arbeit war getan. Die Kinder waren zurück. Jetzt musste sie den Fall dem ortsansässigen FBI übergeben. Sie rief Harriet an.

Ich wachte überglücklich auf. Das würde ein guter Tag, sogar ein toller Tag! Zugegeben, ich musste noch einige Probleme ausräumen, aber heute nahm ich mir frei. Ich richtete mich im Bett auf und sah mich um. Ich war zu Hause. Zu Hause. Es fühlte sich in einer Art zu Hause an, wie es mein Zimmer in Princeton nicht mehr tat. Vielleicht lag das daran, dass mein Zimmer nicht so unordentlich war? Ich sah mich um. Nein, das war es nicht. Was dann? Ich machte die Augen zu und lauschte. Es lag an dem geschäftigen Lärm, der von draußen kam. Ellas Musik dröhnte durch die Wand und von unten war Gewusel zu hören. Es war ein lebendiges Haus, mit einer richtigen Familie. Das machte es zu einem Zuhause, statt nur einem Haus, in dem ich lebte. Dann hörte ich eins meiner Lieblingsgeräusche: Kratzen an meiner Tür, ein bisschen Gewinsel und einen kleinen Rumms. Die Tür öffnete sich gerade weit genug, dass Gertrude sich durchzwängen konnte. Sie schoss auf mein Bett. Ihre Schlabberküsse machten mich total nass. Ich lachte und drückte sie zärtlich an mich, bis sie sich beruhigt hatte. Ich war glücklich.

Ich legte mich mit Gertrude in meiner Armbeuge wieder auf mein Kissen. Ich war zur Ruhe gekommen und atmete die friedliche Atmosphäre ein.

»Komm schon, Arizona! Zeit fürs Frühstück, Schlafmütze«, rief Ella, als sie in mein Zimmer gepoltert kam.

Ich sah sie an. Sie wirkte jedenfalls nicht so, als ob sie etwas Schwieriges durchgemacht hatte. Sie war total niedlich, wie immer.

»Wie geht es dir, Ella?«, fragte ich, weil ich wusste, dass ihr quirliges Äußeres nur eine Maske war.

»Gut. Ich versuche nicht daran zu denken, was passiert ist«, flüsterte sie. »Ich werde heute in der Schule einfach Spaß haben. Mom geht nachher mit mir shoppen. Sie hat gesagt, dass ich mir kaufen darf, was ich will!«, fügte sie mit einem Grinsen hinzu.

Shoppen war für Ella, was Eishockey für mich war. Ich nickte, weil ich total verstand, was sie meinte. Sie musste genauso Dampf ablassen, wie ich.

Plötzlich zuckte Gertrudes Nase und sie sprang vom Bett und trippelte aus meinem Zimmer. Der Geruch nach Frühstücksspeck stieg mir nur Augenblicke später in die Nase. Ich stand auf und scheuchte Ella aus meinem Zimmer. »Ich bin in fünf Minuten unten! Raus, ich brauche ein bisschen Privatsphäre zum Anziehen.«

»Mach dich hübsch, Arizona!«

Mach dich hübsch. Hmm, die letzten Tage hatte ich mich nicht besonders hübsch gefühlt; eigentlich eher schmuddelig. Also machte ich mir die Mühe, eine extra Portion Lipgloss aufzutupfen, bevor ich nach unten in die appetitlich riechende Küche ging.

Ich hatte sie noch nie so wuselig gesehen! Alle, und ich meine alle, waren da – Ella, Mom, Oma, Rupert, Harry, David, Inez, Ariele, Ali, Maria, Larry und Glenda. Ich sah mich um und fühlte mich glücklich.

»Suchst du mich?«, flüsterte Kellan hinter mir und drückte mir einen Kuss in den Nacken.

Ich lächelte, nahm seine Hand und setzte mich glücklich an den Küchentisch. Harry schob uns zwei Teller zu, damit Kellan neben mir sitzen konnte. Das Frühstück verlief überraschend still. Sogar Ella aß schweigend. Ich nahm an, dass zwar alle vieles hatten, worüber sie reden wollten, so viele Fragen, aber niemand wollte die Ruhe stören. Also aßen wir ohne einen Muckser. Perfekt.

Nachdem wir alle zu Ende gegessen hatten, brach Rupert das Schweigen. »Kinder es gibt so viel zu besprechen. Ich weiß, dass ihr erledigt seid. Also geht zur Schule und versucht einen normalen Tag zu haben. Wir reden später, vielleicht sogar erst morgen. Zu unserer Sicherheit werden wir von FBI-Agenten bewacht. Das sollte euch bei euren Beschäftigungen nicht stören. Arizona, Harry, Kellan, ihr habt nach der Schule Eishockeytraining, stimmt’s?«

Wir nickten.

»Macht alles wie gewöhnlich. Seid nur ein bisschen wachsamer und achtet darauf, nirgendwo alleine hinzugehen. Haltet immer einen von uns auf dem Laufenden. Einfach eine SMS schicken, okay?« Rupert blickte zur Bestätigung in die Runde.

Wir nickten alle noch einmal.

Ich stand auf und schnappte mir meine Tasche, um zur Schule zu fahren. Ich ging mit Kellan, Harry, David, Maria, Ali und Ariele nach draußen.

»Also«, fragte Harry, »wer fährt mit wem?«

»Na ja, ich fahre«, sagte ich bestimmt. »Ich habe meinen gelben Jeep vermisst. Ich habe das Fahren vermisst. Wer kommt mit mir?«

Kellan drückte meine Hand. »Ich, obwohl ich dir gar nicht sagen kann, wie sehr ich auf mein Bike will!«

»Nimm du dein Bike, Kellan. Ich überlebe auch ein paar Minuten ohne dich, weißt du«, neckte ich ihn.

»Außerdem habe ich keine Mitfahrgelegenheit«, fügte Ariele hinzu. »Ich fahre mit dir, Arizona.«

»Ich schätze, du fährst mit Harry?«, fragte Ali Maria.

»Wenn es dir nichts ausmacht.« Sie grinste. Es gefiel ihr eindeutig, ihn ein bisschen für sich alleine zu haben.

»Null Problemo«, sagte Ali lachend. »Ich mache es mir bei Arizona und Ariele gemütlich.«

»Klasse, das wäre geregelt.«

Kellan, David und Harry mit Maria fuhren auf ihren Bikes ab und ich folgte ihnen mit meinem Jeep.

»Bist du okay?«, fragte Ariele.

»Ich glaube schon. Ich hatte noch nicht richtig Zeit, darüber nachzudenken. Na ja, ich glaube, das ist nicht ganz die Wahrheit, aber ich habe absichtlich nicht darüber nachgedacht. Weißt du, das ist so ein Haufen Dinge, über die ich nachdenken muss. Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.«

Ariele nickte. Ich hoffte, sie würde mir vor Ali nicht noch mehr Fragen stellen, die nichts von meinem Stevens-Leben wusste, jedenfalls noch nicht. Ich musste es ihr und Maria erzählen. Verdammt – und Harry auch! Aber, wie und wann? Ich hatte keine Ahnung. Nicht jetzt, soviel war schon einmal sicher. Ich wollte unbedingt mit Ariele sprechen. Ich hatte ihr so viel zu erzählen! Aber ich musste sie erst einmal alleine erwischen.

»Ich denke, du brauchst Zeit, um runterzukommen, also löchre ich dich nicht mit Fragen. Erzähl es uns einfach, wenn du so weit bist«, beruhigte mich Ariele.

»Also, worüber wollen wir dann reden, um uns abzulenken?« Ali grinste. »Wie wäre es mit Halloween? Habt ihr schon eure Kostüme?«

Halloween hatte ich total vergessen. Normalerweise kostümierte ich mich nicht. Aber mir dämmerte, dass es dieses Jahr anders sein würde. Ariele sah mich ausdruckslos an. Ich lachte. In den vergangenen Jahren waren Ariele, Monica und ich in Princeton einfach in unseren normalen Klamotten von Haus zu Haus gegangen – unseren Sportklamotten – und hatten nach Süßigkeiten gefragt. Verkleiden war was für Kinder wie Ella. Das Ziel des Spiels war ja, so viel Süßes wie möglich zu bekommen. Ich nahm an, damit kam man in Darley-Land nicht durch.

»Kostüme?«, fragte Ariele.

»Boah, ja! Es ist Halloween«, antwortete Ali. »Ihr habt wirklich nicht mehr viel Zeit, was zu organisieren, wisst ihr. Es sind nur noch zwei Tage bis dahin. Hast du ein Date zur Fete?«

»Ein Date für welche Fete?« Ariele seufzte. »Hatten wir nicht gerade einen Ball?«

»Ja, aber das ist was anderes, viel lockerer. Nur eine Fete«, antwortete Ali.

»Also, als was gehst du?«, fragte Ariele Ali leicht genervt.

»Robert und ich gehen … als– « Sie machte eine Pause. »Kann ich nicht sagen! Ist eine Überraschung.«

»Aber du hast doch gefragt«, sagte Ariele.

»Nein, hab ich nicht! Ich hab nur gefragt, ob ihr schon eure Kostüme habt, das ist alles«, antwortete sie.

»Tja, noch nicht«, sagte ich. »Ich nehme an, du auch noch nicht, Ariele?«

Sie schüttelte den Kopf.

»Dann denkt ihr euch besser was aus, und zwar schnell«, brummelte Ali.

»Keine Sorge, Ali. Wann hab ich dich je im Stich gelassen?« Ich lächelte.

»Eigentlich nie, aber im Moment bist du echt unorganisiert«, maulte sie.

Ich fuhr auf den Schulparkplatz und fand eine Parklücke. Mountain View High, die Heimat der Spartaner. Ich musste lächeln. Kellan, Harry, David und Maria warteten auf uns. Ich schwebte vor Glück, als wir zusammen in die Schule gingen. Ein paar Mal fing ich Davids Blick auf. Ich hatte fast ein schlechtes Gewissen, weil ich Kellans Hand hielt. Warum war ich bei David so durcheinander? Was fühlte ich für ihn? Etwas, aber es war nicht das Gleiche, was ich für Kellan fühlte, soviel war sicher.

Ariele unterbrach meine Gedanken, indem sie ganz nah an mich herankam und flüsterte: »Du und ich, nach der Schule – alleine.«

Verblüfft sah ich sie an. Sie verdrehte die Augen und gab mir den Blick. Sie hatte von meinem Besuch in Princeton bei Dad gehört – bestimmt von Kellan. Gut. Darüber wollte ich mit ihr reden.

Mir lief es eiskalt über den Rücken, als ich Simla entdeckte, die im Flur vor uns ging. Ich verkrampfte.

Das musste Kellan bemerkt haben. Er rieb mir den Rücken und versuchte mich zu beruhigen. »Krabbe, es ist okay. Hier haben die Beamten alles im Blick, vergessen?«

Das hatte ich vergessen. Jedenfalls konnte ich keine Beamten entdecken.

»Kommt schon, ihr zwei! Wir kommen zu spät«, sagte Maria und fing an, schneller durch den Flur zu gehen.

Kellan, Ariele und ich folgten ihr in den Physikraum und ich setzte mich neben sie. Von Justin gab es noch keine Spur. Normalerweise saß er gleich hinter mir. Der Gedanke, dass er hinter mir saß und mir Löcher in den Rücken starrte, machte mich nicht gerade glücklich. Darum war ich froh, dass er noch fehlte, als Dr. Lee hereinkam. Dr. Lee nickte Kellan und mir zu, während er sich an sein Pult setzte.

»Miss Darley, Mr. Fox ich bin froh, dass ich euch beide heute Morgen hier sehe. Geht es euch gut?«

Das war mir ein bisschen peinlich, aber ich nickte und lächelte in die Runde.

Dann wandte er sich zur Klasse und sagte. »Es hat eine Menge Spekulationen gegeben, über das, was in den letzten Tagen passiert ist. Die Lehrer sind heute Morgen eingeweiht worden. Wir sind gebeten worden, die Schüler zu informieren.«

Er holte Luft und sah sich um. »Hat jemand Justin gesehen?«

Wir sahen uns gegenseitig an und schüttelten die Köpfe.

»In Ordnung, ich muss anfangen, dann gehe ich es mit ihm durch, falls er nachher kommt«, sagte Dr. Lee. »Wir sind gebeten worden, euch Folgendes mitzuteilen: Alle Schüler, die vermisst wurden, sind wieder da. Sie sind heute bei uns in der Schule. Auch Ella Darley ist wieder in ihrer Schule. Alle sind unversehrt zurückgegeben worden, aber sie sind von den Ereignissen erschöpft. Die Täter sind noch nicht gefasst und der Fall wird weiterhin vom FBI und unserer Polizei untersucht. Die Schule wird überwacht. Ihr müsst zu jeder Zeit eure Identitätsanhänger tragen. Ihr dürft das Schulgelände während der Unterrichtszeit nicht ohne Erlaubnis verlassen. Wir haben das Handyverbot aufgehoben, also lasst eure Handys angeschaltet und benutzt sie, um alles Verdächtige dem Sekretariat zu melden. Bitte fragt eure Mitschüler, die vermisst wurden – Arizona Darley, Harry Darley und Kellan Fox – nicht zu dem Vorfall aus. Wir sollen einen normalen Schultag durchziehen und die AGs finden wie normal statt. Habt ihr das alles verstanden?«

Alle nickten.

»Okay, schlagt eure Bücher bei Kapitel fünf auf.«

Es war total easy wieder in den Schulmodus zu kommen. Physik war jetzt viel interessanter, seit ich einen gar nicht so überraschenden Wissensdurst entwickelt hatte, mehr zu den Regeln der Quantenmechanik und zu Zeitreisen herauszufinden. Nicht, dass in Kapitel fünf irgendetwas davon stand. Physik war im Nullkommanichts vorbei und wir gingen zum nächsten Kurs. Da tauchte Justin auch nicht auf, was komisch war, aber auch eine Erleichterung!

So sehr ich mir auch wünschte, mit Kellan zu Mittag zu essen, so klar war mir, dass der Cheerleader-Tisch meine ungeteilte Aufmerksamkeit verdiente.

»Bis gleich, Leute«, sagte Ariele, als wir zum Essen gingen.

»Setzt du dich nicht zu uns?«, fragte ich überrascht.

»Ich habe Ingrid versprochen, heute bei ihr zu sitzen«, antwortete Ariele mit breitem Grinsen.

»Ach, sie kann doch auch zu uns kommen«, bot Maria an.

»Wir müssen was besprechen. Bis später.« Sie zwinkerte verschwörerisch, bevor sie ging.

»Was sollte das denn?«, fragte Maria verwirrt.

»Ich glaube, Ariele hat eine neue Freundin«, sagte ich lachend, während wir an unseren Tisch gingen.

»Ach so«, antwortete Maria. »Ich wusste nicht, dass sie so gepolt ist. Egal, nur damit du’s weißt, die kleine Ansprache, die Dr. Lee darüber gehalten hat, dass wir euch nicht löchern sollen: Vergiss es. Bereite dich darauf vor, ausgefragt zu werden«, warnte sie mich.

Sie hatte nicht übertrieben. Ich hatte mich kaum hingesetzt, da ging es schon los.

»Na«, verlangte Julia, Kapitän der Cheerleader. »Raus damit!«

Raus damit, in der Tat. Richtig ausgiebig. Bloß nicht über das, was mir in den letzten Tagen zugestoßen war. Nein, ich meine raus damit, im wahrsten Sinn des Wortes. Irgendwie stieß ich meine Diät-Cola um, als ich nach meinem Burger griff, und das Getränk lief überall hin. Ich schätzte, ich hatte mindestens sechs Mädels erwischt. Mehr Geschrei hätte es nur noch geben können, wenn eine Maus über den Tisch gewetzt wäre. In dem Hantier, Colaflecken von den Cheerleader-Uniformen zu tupfen, war ich erst mal vergessen, zumindest fürs Erste. Ich tat mein Bestes, die Flecken von Julias Oberteil zu rubbeln. Ein ziemlich hoffnungsloser Fall, es war ruiniert.

Der Unterricht am Nachmittag verlief ereignislos und ich verbrachte den größten Teil davon mit Tagträumen von Eishockey. Ich konnte es kaum bis zum Spiel abwarten. Ich war total aufgedreht. Wer auch immer mutig genug war zu versuchen, an mir vorbeizukommen, war besser vorsichtig. Ich war so was von bereit für hartes Bodychecking.

Ich ging mit einem Lächeln im Gesicht raus zu meinem Jeep. Kellan und Ariele warteten schon auf mich.

»Bereit für den Abend?«, fragte Kellan. »Du musst nicht spielen, wenn du dich nicht danach fühlst, weißt du.«

Ich wieherte los. »Ich bin so was von bereit! Du kannst dich glücklich schätzen, dass du in der gleichen Mannschaft bist wie ich.« Ich lachte.

Ariele unterbrach mich. »A. wir müssen reden. Kellan, nimm‘s nicht persönlich, aber könntest du uns ein bisschen Mädelszeit lassen?«

»Klar, kein Problem.« Er lächelte. »Bis später, Leute.« Er ging mit einem Winken weg.

»Lass uns zu dir fahren, Arizona. Meine Mom ist momentan unheimlich neugierig«, sagte Ariele und verdrehte die Augen. »Und hast du deinen Dad getroffen?«

Ich startete den Jeep und nickte. »Das war total abgefahren. Weißt du, wieder in Princeton aufzuwachen, zu Hause.«

»Erzähl mir alles, Arizona! Wie hat dein Dad reagiert? Hast du ihm den ganzen Zeitreisekram erzählt?«

»Um ehrlich zu sein, Ariele, ich habe ihn kaum zu sehen gekriegt. Ich habe ihn ganz kurz gesehen, als ich das erste Mal aufgewacht bin. Er war auf dem Weg raus. Dann habe ich ihn nicht mehr wiedergesehen. Er ist nach Atlantic City gefahren.«

»Typisch«, sagte Ariele kopfschüttelnd. »Hast du mit ihm telefoniert?«

»Hab ich versucht, aber er ist nicht drangegangen. Zu beschäftigt, nehme ich an.«

»Also weiß er von nichts?«, fragte sie und ihre Augenbrauen verschwanden vor Überraschung fast in ihrem Haaransatz.

»Nö.«

»Hat er deine neue Frisur nicht bemerkt?«

»Nein. Zu seiner Verteidigung, ich lag im Bett. Wir haben ja nicht zusammen gefrühstückt oder so. Wir machen unser eigenes Ding. Das weißt du doch«, seufzte ich.

»Und was hast du gemacht?«, hakte sie nach.

»Nichts. Ich bin zur Schule gegangen.«

»Zur Schule? Du willst mich auf den Arm nehmen!«

Ich schüttelte den Kopf. So seltsam war das doch nicht, oder?

»Du bist zur Schule gegangen, als ob nichts passiert wäre? In deiner neuen Barbie-Aufmachung? Ehrlich, Arizona? Ehrlich?« Ariele prustete los.

»Wenn du es so ausdrückst, … dann war es vielleicht ein bisschen merkwürdig«, stimmte ich zu.

»Ein bisschen merkwürdig? Es ist total schräg!«, japste sie.

»Vielleicht…«, brummelte ich. »Aber was sollte ich denn machen? Ich bin zu Hause aufgewacht, in meinem eigenen Bett, an einem Schultag. Monica ist gekommen, um mich abzuholen, wie immer. Ich bin am ersten Morgen nicht zur Schule gegangen. Aber am nächsten Tag bin ich«, verteidigte ich mich.

»Du hast M. gesehen?«, fragte sie.

»Ja natürlich hab ich das! Und Christian, Nick und den Rest. Ich meine, die sind alle da, leben einfach weiter.«

»Haben sie denn gar nicht bemerkt, dass du weg warst?«, wunderte sich Ariele.

»Ich war nicht wirklich weg. Na ja, außer dem Sonntag. Da hatte ich doch darüber nachgedacht, zu diesem Mädchen-Eishockey-Camp zu fahren, erinnerst du dich? Ich schätze, alle haben angenommen, dass ich es auch getan habe. Außer dem einen Montag habe ich keinen Unterricht verpasst und da hat Monica mich krankgemeldet. Also war ich nicht wirklich verschwunden.«

»Was war mit den blonden Haaren? Welche Erklärung hast du dafür gegeben?«

»Gar keine. Das ist der Vorteil daran, Arizona Stevens zu sein. Niemand verlangt jemals eine Erklärung von mir.«

Ariele lachte. »Wie wahr. Trotzdem müssen dich doch ein paar schräg angeguckt und ein paar blöde Bemerkungen gemacht haben.«

»Ja, aber die hab ich einfach ignoriert.« Ich zuckte mit den Schultern.

»Was war mit Monica? Ich bin mir sicher, dass sie deinen neuen Look nicht einfach so hingenommen hat!« Ariele runzelte die Stirn.

»Hör auf damit, du kriegst ja Falten«, frotzelte ich. »Nein, sie hat es nicht hingenommen. Was ich dir noch nicht erzählt habe ist, dass ich voll den Heulkrampf hatte, als ich ganz alleine war. Hab fast einen auf Bella Swan gemacht, verdammt! Sobald Dad weg war und ich ganz alleine, hab ich mich furchtbar einsam gefühlt. Keine Ahnung, warum. Ich meine, ich bin, oder war, immer für mich allein. Ich mochte das! Jetzt, nach meinem kurzen Auftritt als Darley, hab ich mich anscheinend daran gewöhnt, ständig jemanden um mich zu haben – und umarmt zu werden.« Ich verdrehte die Augen. »Egal, ich hab mich so einsam gefühlt… verlassen.«

Ich hörte auf zu reden, als wir zu Hause ankamen. Ich bemerkte, dass Moms Hummer und Ruperts Bike vor dem Haus parkten. Ich war noch nicht bereit reinzugehen. Ariele und ich brauchten noch mehr Zeit für uns alleine.

»Lass uns ein bisschen drüben im Wald spazieren gehen«, schlug ich Ariele vor. »Da drinnen sieht es mir zu voll aus.«

»Also, du hast gesagt, du hast dich verlassen gefühlt«, half mir Ariele auf die Sprünge.

»Ja. Das Gefühl war so stark und so heftig, dass ich ganz elend war, geweint und sogar geschluchzt habe«, flüsterte ich, weil ich mich schämte, es laut zuzugeben. »Wie auch immer, so hat mich Monica gefunden, völlig fertig. Da ist ihr gar nicht eingefallen, sich über meine Barbie-Aufmachung zu wundern, denke ich. Sie hat mich aber später mehrmals darauf angesprochen, aber ich habe es so vage wie möglich gehalten und sie hat nicht weiter nachgebohrt.«

Ariele hielt an und sah mich an. »Arizona, wer bist du? Weinerlich? Ich mache mir wirklich Sorgen um dich.«

Ich gab ihr einen Schubs. »Ich bin okay! Ich habe nur kurz die Kontrolle verloren. Ich weiß wirklich nicht, warum ich so reagiert habe.«

»Schon gut, du brauchst es mir nicht zu beweisen«, sagte sie und rieb sich die Schulter. »Das hat wehgetan!«

Ich verdrehte die Augen.

»Wetten, ich kenne den echten Grund, warum es dir so dreckig gegangen ist«, sagte sie schlau.

»Und was war das?«, fragte ich abwartend.

»Arizona und Kellan sitzen auf dem Baum, K-Ü-S-S– « legte sie los.

Und sie war am Boden! Meine Faust hatte krachend ihre Schulter getroffen, ich hoffte, dass ich ihr keinen bleibenden Schaden zugefügt hatte.

»Mann, A! Das war das zweite Mal. Nochmal und du bist tot!«, warnte sie mich.

Ich fragte mich, ob sie recht hatte. War Kellan wirklich der Grund für meine elende Einsamkeit? Wenn das stimmte, war das supererbärmlich. »Schlag mich!«, sagte ich und sah Ariele an.

»Mit Vergnügen«, sagte sie und traf mich voll in den Bauch. Ich war am Boden. »Jetzt besser?«, fragte sie und setzte sich neben mich.

»Ja. Ich wollte nur checken, dass ich kein Weichei geworden bin.«

»Nö, dir geht’s prima. Ein Weichei würde jetzt heulen«, beruhigte sie mich.

»Was geht hier vor?«, fragte eine ernste Stimme bei den Bäumen.

»Nichts«, sagte ich. »Wer sind Sie?«

Es stellte sich heraus, dass es zwei waren. Ariele und ich waren bereit abzuhauen.

»Agenten Dwyer und Kent«, antwortete der eine knapp. »Was geht hier vor? Geht es Ihnen gut, Miss Darley?«

»Ach, mir geht’s prima. Das ist meine beste Freundin Ariele. Wir hängen nur rum und haben Spaß«, sagte ich.

»Das hat aber so ausgesehen, als würden Sie sich boxen«, bemerkte Agent Dwyer.

»Bloß spielerisches Boxen, das ist alles. Nichts Ernstes«, antwortete ich. »Dürfen wir jetzt weitermachen?«

»Ja, aber gehen Sie nicht tiefer in den Wald. Und versuchen Sie, sich nicht gegenseitig zu verletzen.«

Ich nickte und zog Ariele mit mir, weg von den zwei Agenten. Als wir sicher außer Hörweite waren, setzte ich mich ins Gras und zog Ariele zu mir herunter. »Also, wo waren wir?«

»Wird euer Haus überwacht?«, fragte sie und ignorierte meine Frage. »Warum?«

»Zu unserer Sicherheit, nehme ich an.«

»Sicherheit, wovor?«, brummelte Ariele. »Simlas Dad ist drüben in der anderen Dimension, oder? Der kann niemandem mehr wehtun.«

»Stimmt, aber das konnten wir ja schlecht dem FBI sagen. Oder?« Ich kicherte. »Also beschützen sie uns, bis sie überzeugt sind, dass wir in Sicherheit sind.«

»Ach, das ist aber lästig«, seufzte Ariele.

»Ohne Witz!«

»Egal, erzähl weiter«, fuhr sie fort. »Mom hat mir erzählt, dass du und Kellan am See entführt worden seid?«

»Ja, nach dieser traurigen Ausrede für ein Gespräch bei Ames, haben wir erst in der Eishalle ein paar Pucks geschossen, dann sind wir dorthin gefahren.«

»Kleines romantisches Zwischenspiel?« Sie kicherte.

»Hör auf, sonst schlag ich dich wieder und dann haben wir wieder die zwei Babysitter an der Backe! Egal, nenn es wie du willst. Wir wollten ein bisschen alleine sein, hauptsächlich zum Nachdenken.«

Sie verdrehte die Augen und ich kniff sie.

»Also da lagen wir am See und haben geredet und plötzlich ist es dunkel geworden, wir sind bewusstlos geworden.«

»Wie? Seid ihr gleichzeitig niedergeschlagen worden?«, fragte sie.

»So ähnlich«, antwortete ich ausweichend.

»Was soll das heißen, so ähnlich? Komm schon, erzähl’s mir, ich will es mir bildlich vorstellen«, bohrte sie nach. »Ich kauf dir nicht ab, dass du nicht gesehen hast, was abgeht, du bist doch nicht blind. Seid ihr zwei eingeschlafen?«

»Kellan war auf mir, nur küssen, sonst nichts«, versicherte ich ihr hastig, bevor sie sich in ihrer überaktiven Vorstellungskraft unangemessen widerliche Bilder ausmalte. »Wir glauben, dass jemand ihn auf den Hinterkopf geschlagen hat, so dass er gegen meinen Kopf gekracht ist und wir sind beide ohnmächtig geworden.«

»Ach du Kacke«, sagte sie.

»Um es nett zu sagen. Als Nächstes erinnere ich mich, in einem dunklen Zimmer aufgewacht zu sein. Stockdunkel. Ich konnte gar nichts sehen. Ich überspringe jetzt mal die Details, weil wir echt bald zurückmüssen. Jemand hat mich aus dem Zimmer gezerrt und als Nächstes weiß ich, dass ich zu Hause in meinem Zimmer in Princeton war.«

»Wow, das muss dich umgehauen haben!«, überlegte sie. »Ich nehme an, dass dich Dr. Sen durch das Portal transportiert hat?«

»Wahrscheinlich. Ich weiß nicht genau.«

»Was war mit Ella und Harry? Sind die auch durch das Portal gekommen?«

»Wahrscheinlich. Sie haben sie in meinem Bett abgesetzt!«

»In deinem Bett zu Hause – wow…«

Ich nickte.

»Und wie hast du den anderen dein anderes Leben erklärt?«

»Hab ich nicht«, antwortete ich. »Es war dunkel. Dad war nicht da. Wir waren nicht besonders lange da, also musste ich es auch nicht. Gut, dass Dad zu faul war, das Haus zu dekorieren, bei uns hängen nicht mal Bilder oder Fotos.«

»Also weiß Harry es nicht?«, wunderte sie sich. »Weiß er von dem Portal?«

»Ja, das mussten wir ihm alles erklären.«

»Wir? Wer?«

»Ich, Kevin, David und Kellan«, antwortete ich grinsend. Ich musste diese Unterhaltung bald beenden. Ich musste zurück ins Haus. Mom wollte mit mir reden und ich musste mich für das Spiel fertig machen.

»Sag mir, dass du mich veräppelst! Wie sind Kellan und David dahin gekommen? Ich wusste nicht mal, dass David vermisst wird. Und wer ist Kevin?«

»Kevin ist Davids Dad. David hat Kellan herübertransportiert«, sagte ich und wartete auf die zwangsläufige Frage.

»Wie? Durch das Portal natürlich, das kapier ich schon. Aber wie hat er das hingekriegt? Mom hat mir gesagt, dass das Portal im Moment nicht funktioniert«, sagte sie.

»Nein, Ariele. Nicht durch das Portal«, sagte ich und holte tief Luft. »David ist ein Wanderer.«

»Ein Wanderer? Was soll das denn sein«

»Wanderer können Zeit und Dimensionen überbrücken«, sagte ich und versuchte nicht zu lachen.

»Du bist so bescheuert, Arizona!«

»Ich wusste, dass du das sagst! Erzähl niemandem von den Wanderern, sonst sperren dich die die Männer mit den weißen Jacken ein. Egal, ich muss nach Hause. Wir reden später weiter. Mom wartet, um mit mir zu reden.«

»Junge, das wird ein Spaß«, neckte Ariele.

Ich verdrehte die Augen und ging nach Hause, um mich Mom zu stellen.

Olivia legte sich auf die Couch, ihr Kopf lag auf der Armlehne mit einem Kissen darunter. Ihre Beine lagen auf Ruperts Schoß und ihre Füße genossen eine Luxusmassage. Rupert konnte das besonders gut. Sie schloss die Augen und versuchte zu entspannen, versagte aber kläglich. Es war erst zehn Uhr morgens, trotzdem fühlte sie sich schon total erschlagen. Sie fragte sich, wie die Kinder in der Schule klarkamen. Sie waren gerade erst wieder zurück, nachdem sie Ella bei ihrer Schule abgesetzt hatten, wo sie den Direktor strikt angewiesen hatten, sie anzurufen, falls sie müde wirkte und früher abgeholt werden musste. Ella wirkte, als ob sie darauf brannte, ihre Klassenkameraden zu sehen und umarmte ihre beiden besten Freunde Jonas und Sally. Olivia ließ Ella glücklich mit ihnen plaudernd zurück.

Olivia war endlich mit Rupert alleine. Sie brauchte Zeit zum Nachdenken, bevor Arizona nach Hause kam. Es war höchste Zeit ihr längst überfälliges Gespräch mit Arizona zu führen. Darauf freute sich Olivia überhaupt nicht, aber es musste sein. Es konnte nicht weiter aufgeschoben werden. Arizona war allem ausgesetzt gewesen – Zeitreise, parallele Dimensionen, sogar Wanderer.

Wanderer! Wie konnte sie erwarten, dass Arizona solch ein Konzept begriff, wenn Olivia selbst nicht einmal sicher war, dass sie es glaubte? Das war bestimmt irgendein Missverständnis. Ein Wesen, das Zeit und Dimensionen ohne technische Hilfsmittel überbrücken konnte – das war einfach unmöglich, oder? Larry schien sich ihrer Existenz absolut sicher zu sein, und sie vertraute bedingungslos sowohl in seine geistige Gesundheit als auch auf seinen wissenschaftlichen Scharfsinn. Wanderer – das war ein paranormales Konzept und Olivia hatte nie an das Paranormale geglaubt. Das ging über das hinaus, was sie bereit war zu glauben.

Soweit sie verstanden hatte, behaupteten Inez und David solche Wesen zu sein. Ella bestand darauf, David habe sie durch eine unsichtbare Wand gesaugt. So beschrieb sie es immer wieder. Sie sagte, es hätte nur einen Moment gedauert. Konnte Ella das geträumt haben? Das schien unwahrscheinlich, sie erzählte die Geschichte immer gleich. Wie auch immer, sie war schläfrig gewesen; das Schlafmittel, mit dem Raj sie betäubt hatte, war immer noch in ihrem Blut. Tatsächlich ließ die Wirkung gerade erst nach. Auch Kellan behauptete, dass David ihn zu Arizona gebracht hatte. Und um das ganze auf die Spitze zu treiben, hatten Harry und Arizona die gleiche Geschichte über ihre Heimreise erzählt. Wie war das möglich? Selbst wenn sie akzeptierte, dass Wanderer existierten, wie machten sie das? Nein, es musste eine andere Erklärung geben. Nur welche? Und warum dachten sich alle eine so merkwürdige Geschichte aus?

»Woran denkst du, Ollie?«, fragte Rupert und riss sie damit aus ihren Gedanken.

»Wanderer«, antwortete sie, öffnete die Augen und blickte in Ruperts.

»Das will dir nicht in den Kopf, nicht wahr?«, erkannte er.

»Nein. Und ich bin überzeugt, dir auch nicht. Ich meine, es ist eine völlig unglaubwürdige Idee, oder?«

Rupert seufzte und ließ ihre Füße los. Er zog Olivia näher zu sich heran.

»Komm her«, sagte er und legte ihr die Arme um. »Glaubst du, die Kinder denken sich das aus?«

»Ich weiß nicht, Rupe. Vielleicht nicht ausdenken, eher dass sie etwas glauben, das nicht der Wahrheit entspricht. Sie sind betäubt worden. Vielleicht hat man ihnen auch eine Gehirnwäsche verpasst.«

Rupert seufzte. »Ollie, sogar Larry hat ihre Existenz bestätigt. Ihm vertraust du doch, oder?«

»Ja, aber er könnte sich doch irren, oder nicht?«

»Ollie, glaubst du, dass ich mich irre?«

»Nein, natürlich nicht. Du kaufst den Schwachsinn doch nicht ab. Oder doch?«

»Wanderer sind so real wie du und ich«, sagte er und blickte ihr tief in die Augen.

Sie schloss sie.

»Ollie?«

»Rupe«, sagte sie und öffnete sie wieder. »Ich verstehe es nicht.«

»Ich weiß, dass du das nicht tust, ich weiß.«

Das Telefon ließ sie beide zusammenzucken.

»Ich gehe dran«, sagte Rupert und packte den Hörer. »Es ist Ellas Schule«, flüsterte er Olivia zu, die sich alarmiert aufrichtete. Es war ein kurzes Gespräch. »Alles in Ordnung«, versicherte Rupert Olivia und strich ihr übers Haar. »Beruhige dich. Der Direktor hat nur angerufen, um uns auf dem Laufenden zu halten. Ella kommt gut zurecht. Sie ist gerade zum Mittagessen gegangen, sitzt mit ihren Freunden zusammen und isst und plaudert. Sie will mit dem Bus nach Hause fahren und ich habe gesagt, das ist okay.«

Olivia nickte. Es war am besten, Ella so schnell wie möglich wieder zu ihrer Routine zurückkehren zu lassen. Armes kleines Ding. Was musste sie durchgemacht haben? Zum Glück hatte sie das meiste verschlafen. Sie wirkte nicht besonders aufgewühlt, aber das musste sie sein, selbst wenn sie es noch nicht zeigte. Es würde sie wahrscheinlich ganz plötzlich überkommen. Olivia hoffte, dass sie bei ihr sein würde, wenn es soweit war. Sie wollte sich nicht einmal vorstellen, was Arizona durchgemacht hatte! Sie war wieder in Princeton gewesen, zurück in Dillards Haus. Was für ein beängstigender Gedanke. Was hatte sie ihrem Vater erzählt? Hatte sie ihm vom Portal erzählt? Hatte sie ihm von ihrem neuen Leben erzählt? Wie war sie mit all dem dort zurechtgekommen und - die noch größere Frage: Warum war sie zurückgekommen?

Sie musste eingenickt sein, denn als Nächstes rüttelte Rupert sie sanft wach.

»Ollie, wach auf. Der Bus kommt gleich. Wir gehen besser raus und warten darauf.«

Sie nickte verschlafen. Sie fühlte sich noch so bleiern, dass Aufzustehen schwierig war. Sie gingen mit Gertrude auf den Fersen nach draußen in den Sonnenschein und warteten, dass der Bus den Weg hochkam. Sie mussten nicht lange auf den fröhlich-gelben Bus warten. Ella hüpfte die Stufen am Bus runter, sobald er angehalten hatte, und rief: »Mom! Dürfen Sally und Jonas mit mir spielen? Biiitte!«

Olivia lachte. Das hätte sie vorhersehen und Sallys und Jonas Eltern bereits anrufen sollen. »Na sicher, aber steig aus. Ich rufe ihre Eltern an, wenn wir drinnen sind.«

»Och, können sie nicht jetzt mit reinkommen? Sie warten im Bus!« quengelte Ella.

Rupert ging dazwischen. »Komm schon, Schatz. Du weißt, dass wir zuerst ihre Eltern anrufen müssen.«

Ella seufzte und sprang von den Stufen aus auf Ruperts Arme. Sie winkte Jonas wie wild, der aus dem Fenster sah und ihr ruf mich an Gesten machte. »Versprichst du mir, dass du sie anrufst, Dad?«

Er nickte lachend und trug sie ins Haus. Olivia war erleichtert zu sehen, dass Ella in guter Verfassung war, möglicherweise sogar besser als das. Sie brachten sie für einen Snack in die Küche, bevor sie Sallys Mutter anriefen.

»Bist du sicher, dass du heute mit jemandem spielen willst, Ella?«, fragte Olivia nach, bevor sie anrief. »Ich dachte, du wolltest shoppen gehen.«

»Ich will ja auch shoppen. Können wir nicht Online shoppen, während wir auf sie warten, Mom? Biiitte?«

Olivia lachte und rief an. »Sie sind in ungefähr einer Stunde da.« Die Stunde verbrachten sie auf Ellas Lieblingsseiten – Justice, Neiman’s, Nordstrom, und Toys-R-Us. Ella zeigte keinerlei Zögern auf Jetzt kaufen zu klicken, wie Olivia amüsiert bemerkte. Einige Einkäufe später klingelte es an der Haustür, und Jonas und Sally stürmten herein.

»Dürfen sie hier übernachten, Mom?«, bat Ella.

»Nein, Schatz. Morgen ist Schule. Vielleicht am Wochenende.« Olivia musste ihr Lachen über Ellas tragischen Gesichtsausdruck unterdrücken. Nach allem, was ihr kleines Mädchen in den letzten Tagen durchgemacht hatte, die Neuigkeit, dass es keine Pyjamaparty geben würde, rief tiefste Enttäuschung hervor. Nachdem sie anscheinend akzeptiert hatte, dass Olivia ihre Meinung nicht ändern würde, verschwand Ella mit ihren Freunden nach oben, was Olivia etwas Zeit gab, sich zu sammeln, bevor Arizona nach Hause kam.

»Arizona müsste jede Minute hier sein«, sagte Rupert von der Küchentür aus. »Sie wollte sich nach der Schule kurz mit Ariele treffen und dann nach Hause kommen, um mit dir zu reden. Möchtest du eine Tasse Kaffee, während du wartest?«

Olivia nickte dankbar. Sie hatte so ein Glück, ihn zu haben. Also war Arizona bei Ariele. Das machte sie ein bisschen unbehaglich. Tja, sie ist nicht mehr bei Ariele, dachte Olivia, als die Tür aufging und Arizona hereinkam.

~

Mom hatte mich immer eingeschüchtert. Als ich jetzt ins Haus ging, war es nicht anders. Sie sah immer so perfekt aus, ich konnte mich nicht erinnern, sie jemals im Sweatshirt gesehen zu haben, selbst wenn es total passend gewesen wäre. Sie wirkte wie ein Überbleibsel aus den Fünfzigern. Einen kurzen Moment fragte ich mich, ob sie sich selbst aus den Fünfzigern transportiert hatte. Huch. Zum Glück hatte sie den Starbucks-Becher in der Hand. Ich war froh, dass es nicht ihre altmodische Hermès-Teetasse war. Der schlichte Henkelbecher von Starbucks ließ sie menschlicher und zeitgemäßer aussehen. Was ihr Streublümchen-Etuikleid und ihre Pumps anging, zu denen sie eine Perlenkette trug, tja, das war ja, was sie so unnahbar und ein wenig einschüchternd wirken ließ, für mich wenigstens. So wie es aussah, ging es Rupert anscheinend nicht so. Er bewegte sich wie ein glücklicher Labrador auf sie zu und legte beiläufig seinen Arm um ihre Schultern, während er auf mich heruntersah.

»Hey, Arizona. Magst du Kaffee, oder lieber etwas Kaltes?«

»Danke. Wasser wäre super.«

Er kehrte in die Küche zurück und ich schlenderte mit Mom in die Bibliothek. Während wir darauf warteten, dass Rupert mit dem Wasser wiederkam, sah ich über die Bücherregale – so viele Bücher. So eine Verschwendung von Bäumen. Vielleicht sollte ich zu lesen anfangen? Ich kicherte vor mich hin. Rupert reichte mir eine Flasche eiskaltes Wasser und verschwand wieder. Ich nahm an, jetzt würden wir das Mutter-Tochter-Gespräch führen. Ich wartete, dass sie den Anfang machte. Aber dann änderte ich meine Meinung. Ich beschloss, dass es am besten war, frühzeitig die Oberhand zu gewinnen.

»Ich habe Dad zu Hause gesehen.« Ich bemerkte, dass sie zusammenzuckte, als ich Dad erwähnte. Gut.

»Das hatte ich angenommen. Wie geht es ihm?«, fragte sie, dabei wirkte sie fast abwesend.

»Es scheint ihm gut zu gehen«, sagte ich. Nicht dass ich viel von ihm gesehen hatte, aber ich dachte mir, dass er okay sein musste, wenn er nach Atlantic City fuhr.

»Warum hast du das getan, Mom? Warum?«, fragte ich und brachte damit meine Hauptfrage heraus.

»Warum?«, überlegte sie.

Wir saßen ewig lange schweigend da, während sie darüber nachdachte; wenigstens hoffte ich, dass sie das tat. Schließlich sah sie hoch und seufzte.

»Warum?«

»Ja, Mom. Warum?«

Sie rutschte unbehaglich auf ihrem Stuhl herum. Dann streifte sie ihre Pumps ab und starrte auf ihre Zehen. »Ich war unglücklich, Arizona. Sehr unglücklich.«

»Na und? Viele Menschen sind unglücklich. Sie bauen nicht alle Portale, oder?«

»Ich war viele, viele Jahre unglücklich mit deinem Dad.«

»Und warum hast du ihn dann nicht einfach verlassen? Das machen die meisten normalen Menschen so.«

»Es ist kompliziert. Das sind die meisten Beziehungen. Ich musste an Ella und dich denken. Ich blieb, weil ich hoffte, dass wir es für euch schaffen würden. Aber ich konnte es nicht, aus so vielen Gründen. Der stärkste Grund war Rupert. Rupert bedeutet mir alles. Ich musste mit ihm zusammen sein.«

Vor wenigen Wochen, bevor ich Kellan getroffen hatte, hätte ich noch keine Spur von Mitgefühl für ihr Geständnis gehabt. Jetzt konnte ich ihr Bedürfnis, mit einem Mann zusammen zu sein, den sie offensichtlich liebte, irgendwie verstehen.

»Mom, warum hast du Dad nicht einfach verlassen und bist zu Rupert gezogen? Ella und ich hätten das verkraftet.«

»Tja, er kam nicht aus der gleichen Zeit oder Dimension. Es war eben nicht so einfach.«

Ich war total baff! Nicht aus der gleichen Dimension? Nun, das war noch ein Konzept, dass ich vor wenigen Wochen als totalen Quatsch abgetan hätte – diese ganze nicht-aus-der-gleichen-Dimension-sein-Sache.

»Wow! Wie um alles in der Welt hast du ihn kennengelernt? Wann?«, fragte ich.

»Ich habe ihn kennengelernt, als ich mit dir schwanger war. Meine Ehe mit deinem Dad war da schon kaputt. Wir haben eigentlich getrennt voneinander gelebt. Ich habe Rupert in einem Pub in London kennengelernt. Unser erstes Aufeinandertreffen war kurz, höchstens eine halbe Stunde und den größten Teil davon habe ich ihm mit meinen Freundinnen beim Gitarrespielen zugehört. Aber ich wusste es. Ich wusste, er ist der Eine. Als er den Pub verließ, hat er mich gebeten, ihn zu finden – vor zwei Jahren.«

»Warum hat er so etwas Seltsames gesagt? Was soll das überhaupt heißen?«

»Weißt du, ich habe lange darüber nachgedacht. Warum war er so rätselhaft? Warum konnte er es mir nicht einfach alles erklären? Hat er übrigens immer noch nicht. Ich weiß nicht und verstehe auch nicht, wie er mich überhaupt bitten konnte. Als ich ihn das viel später gefragt habe, nachdem ich ihn wiedergefunden hatte, hat er mich gebeten, Geduld zu haben. Er hat gesagt, dass er es eines Tages alles erklären würde, wenn die Zeit reif ist.«

Wow, das zu kapieren, fiel mir schwer. Er hatte sie gebeten, all diese Jahre auf eine Antwort zu warten, und sie hatte ihm einfach vertraut? Wow.

»Ich weiß, das findest du unglaublich«, sagte sie. »Ich vertraue Rupert vollkommen. Ich liebe ihn vollkommen. Er wird es mir sagen, wenn die Zeit reif ist.«

»Mom, Rupert hat dich also gebeten, ihn in der Vergangenheit zu suchen, und du gehst hin und baust ein Portal, eine Zeitmaschine?«, zog ich sie auf. Wenn Kellan das von mir verlangt hätte, würde ich ihn in die Klapse einweisen lassen.

»So einfach war es in Wirklichkeit nicht. Nachdem Rupert weg war, habe ich Jahre damit verbracht, ihn zu suchen. Ich bin immer wieder in diesen Pub gegangen, um nachzusehen, ob er wiederkommen würde. Ich habe sogar einen Privatdetektiv angeheuert, um ihn aufzuspüren. Ihn zu finden, ist regelrecht zu meiner Besessenheit geworden. Diese sechs Worte – Komm, finde mich vor zwei Jahren – sind mir nicht mehr aus dem Kopf gegangen. Ich bin sie immer wieder in Gedanken durchgegangen und habe mich gefragt, was er gemeint hat. Ich habe mich sogar gefragt, ob sie ein Buchtitel oder der Titel eines Theaterstücks waren. Alles Mögliche. Nichts hat zu einem Ergebnis geführt. Kurzzeitig habe ich darüber nachgedacht, ob er diese Worte vielleicht wörtlich gemeint hat - dass ich wirklich hingehen und ihn in der Vergangenheit suchen sollte. Natürlich habe ich diese Möglichkeit wieder verworfen und mich damit abgefunden, dass ich ihn niemals finden würde.«

»Also was hat sich verändert?«, fragte ich.

»Der Job bei Ames hat mir Türen zu Möglichkeiten gezeigt, die vorher für mich unbegreiflich waren. Larry hat sich mit mir besprochen, als er ein Teilchenbeschleuniger-Programm aufgebaut hat. Mit den Details werde ich dich nicht langweilen. Sagen wir einfach, dass seine Begeisterung und seine Kontakte meinen Verstand für die Möglichkeit geöffnet haben, dass ein solches Gerät konstruiert werden kann, mit dem ich die Zeit überbrücken und möglicherweise Rupert so finden könnte. Ich wusste, dass es weit hergeholt war. Ich war mir ja nicht einmal sicher, dass Rupert die Worte wirklich wörtlich gemeint hatte. Aber ich hatte versagt ihn zu finden, also dachte ich, dass es den Versuch wert war.«

»Also hast du das Portal nur zu dem Zweck gebaut, Rupert zu finden? Das ist es?«, fragte ich erstaunt.

»Ja, das war mein einziges Ziel. Ich hatte das Glück, zu der Zeit bei Ames anzufangen, als Larry gerade dazugekommen war, der sich für die gleiche Forschungsrichtung interessierte. Damit meine ich nicht, Rupert zu finden.« Sie lächelte. »Ich meine, diese Arten von Möglichkeiten zu erforschen – das Überqueren von Dimensionen. Morena am SETI hat uns auch sehr unterstützt, besonders wenn es ums Finanzieren ging.«

»Und du hast Rupert gefunden, nehme ich an?« Ich konnte ein Seufzen nicht unterdrücken. Was für eine rührende Geschichte.

»Ja, das habe ich. Ich habe ihn genau so gefunden, wie er gebeten hatte. Ich bin in den Pub gegangen, wo ich ihn zum ersten Mal getroffen hatte, nur zwei Jahre vor diesem Zusammentreffen.«

»Und war er da?«

»Ja«, sagte sie mit einem Lächeln.

»Aber warum hast du ihn nicht einfach durch das Portal mit zurückgenommen, um mit ihm glücklich bis an dein Lebensende zu leben?«

»Das habe ich versucht, aber ich hatte herausgefunden, dass ich von Rupert schwanger war, also mussten wir zurück, damit ich Harry hier bekommen konnte.«

»Oh Mann, Harry ist mein richtiger Bruder? Mein Halbbruder? Ich dachte, er ist vielleicht von Rupert und du hast ihn adoptiert«, sagte ich total verblüfft.

»Ja, er ist dein richtiger Bruder – dein richtiger älterer Bruder.«

Das war total schräg. Das konnte ich immer noch nicht alles kapieren. Also war sie zurückgegangen, um Rupert zu holen, zwei Jahre, bevor ich geboren worden war, weil das ursprüngliche Treffen stattgefunden hatte, als sie mit mir schwanger war. Sie war schwanger geworden, zwei Jahre, bevor sie mich bekam. Und Harry war mein älterer Bruder. Wenn sie ihn durch das Portal gebracht hätte, wäre mein großer Bruder jünger als Ella und ich gewesen. Das wäre zu verdreht gewesen. Sie hatte zurückkehren müssen.

»Mom, wie und wann bin ich hierhergekommen?«

»Dich habe ich hierhergebracht, als du acht warst und Ella war noch ganz klein«, sagte sie.

»Wie kann das sein? Das kapier ich nicht«, sagte ich frustriert. »Du behauptest, dass ich fast neun Jahre lang hier mit dir und Rupert gelebt habe! Warum kann ich mich dann an nichts erinnern? Das ergibt keinen Sinn, Mom. Ich meine, ich weiß, dass ich Arizona Stevens bin. Ich bin erst vor ein paar Wochen hier angekommen! Ich habe mich nie für jemand anderen gehalten. Ich kann mich nicht daran erinnern, hier gelebt zu haben. Nicht wirklich, obwohl ich das Gefühl habe dazuzugehören, und irgendwie weiß ich bestimmte Dinge.«

Sie schüttelte den Kopf. »Arizona, glaub mir, wenn ich dir sage, dass mich das auch total verwundert. Wir leben hier seit Jahren glücklich und zufrieden. Dann plötzlich eröffnest du uns, dass du Arizona Stevens bist. Du erinnerst dich an ein Leben mit Dillard in Princeton, aber das ist ausgeschlossen – dieses Leben hast du nie gelebt.«

Mein Kopf fühlte sich an, als würde er platzen. »Warum erinnere ich mich denn daran? Und überhaupt, warum erinnere ich mir nur, oder fast nur, an das Leben? Ich kann mich anscheinend an nichts aus diesem Leben erinnern – meinem Darley-Leben. Erklär mir das«, verlangte ich total genervt.

»Tut mir leid, aber ich weiß es wirklich nicht. Ich schwöre, ich würde es dir sagen, wenn ich es wüsste. Ich versuche selbst dahinterzukommen. Wir sollten gemeinsam versuchen es herauszufinden. Vielleicht finden wir so einige Antworten.«

»Wie?«, fragte ich und sank in mich zusammen.

»Ich glaube, es hat etwas mit Gertrude zu tun«, sagte sie.

»Gertrude? Die ist doch nur ein Hund…«, murmelte ich.

»Vor ein paar Wochen bin ich durch das Portal gegangen, um sie zu holen«, erklärte sie. »Das war nach deinem Cheerleader-Treffen. Ella hatte eine Gesangsstunde. Danach haben wir dich abgeholt. Erinnerst du dich?«

Ich schüttelte den Kopf. Nein, weil ich da meinen SAT-Test hatte, nicht Cheerleader-Treffen, aber das sagte ich nicht laut.

Sie sah mich verwirrt an, sprach aber weiter. »Das Cheerleader-Treffen hat viel länger gedauert, als ich gedacht hatte, deshalb hatte ich keine Zeit, euch zu Hause abzusetzen, bevor ich wieder zur Arbeit musste. Also sind wir zu Ames gefahren, nachdem wir bei McDonalds noch ein paar Burger geholt hatten. Ich habe dich und Ella bei mir im Büro Hausaufgaben machen lassen, während ich durch das Portal gegangen bin, um Gertrude zu holen. Ihr habt beide auf der Couch im Büro geschlafen, als ich zurückkam. Ich habe dich geweckt, Larry hat Ella ins Auto getragen und wir sind nach Hause gefahren.«

»War es eine fürchterlich verregnete Nacht, als wir nach Hause gefahren sind?«, fragte ich. »Du hast Lily Allen gehört und mich nach einem Starbucks gefragt.«

»Ja«, sagte sie hoffnungsvoll. »Erinnerst du dich?«

»Ich erinnere mich an nichts, bevor ich im Auto aufgewacht bin. Also, was ich meine, ich kann mich an kein Leben hier vor diesem Zeitpunkt erinnern. Meine Erinnerung vor dem Aufwachen ist, zu Hause in Princeton den SAT-Test gemacht zu haben und zu warten, dass mich Dad, mein Dad, abholt.« Ich war total durcheinander.

Mom sah mich nachdenklich an. »Arizona, ich glaube, wir können die Fahrt von Ames nach Hause haargenau als den Zeitpunkt festlegen, an dem sich deine Erinnerungen verändern, oder sich etwas verändert, was auch immer das ist. Der einzige neue Faktor ist Gertrude, darum glaube ich auch, dass sie irgendwie dafür verantwortlich ist. Ich habe bloß keine Ahnung, wie. Glaubst du mir das?«

Ich war mir nicht sicher. Sie schien es wirklich ehrlich zu meinen. Sie dachte sich ja mein Leben in Mountain View nicht aus. Ich hatte ein Leben in Mountain View. Alle kannten mich. Ella konnte sich an kein anderes Leben erinnern. Harry hielt mich für seine kleine Schwester. Alle dachten, Gertrude wäre unser neuer Hund.

»Fand Harry das nicht komisch, als ihm vor neun Jahren auf einmal zwei neue Schwestern aufgedrängt wurden?«, fragte ich und wunderte mich, wie sie ihm das wohl verkauft hatten.

»Tja, Ella war unser neues Baby, das war also einfach. Wir haben ihm die Wahrheit über dich gesagt. Wir haben ihm erzählt, dass du seine Halbschwester bist, und dass du bis dahin bei deinem Vater gelebt hast. Wir haben ihm gesagt, dass wir es endlich geschafft hätten, dass du bei uns leben darfst und dass Rupert dich adoptiert.«

»Was? Also weiß er das?«

»Nun ja. Wir haben es ihm so gut es ging erklärt, aber ich bin mir nicht sicher, ob er viel davon verstanden hat. Wir haben das nie vor euch geheim gehalten. Du wusstest nur keine Details vom Portal. Du wusstest von deinem Vater, als du hier angekommen bist, aber mit der Zeit hast du ihn aus deinen Erinnerungen verdrängt, und ich habe dich gelassen. Aber du hast es immer gewusst.«

»Wie hast du Dad erklärt, dass du mich wegnimmst? Wie hast du mir Rupert erklärt?«

»Daran erinnerst du dich jetzt nicht, aber du warst eine sehr unglückliche Achtjährige. Du warst zu Hause wegen mir und deinem Dad unglücklich. Es war eine sehr traurige Atmosphäre für dich. Dein Dad war nie da. Er musste immer wieder zum Entzug. Als ich dich hierhergebracht habe, habe ich dir das Leben gegeben, das du verdient hast und du hast es bereitwillig angenommen. Du warst froh, Rupert als Dad zu haben. Er war immer für dich da. Und natürlich hast du es toll gefunden, mit Harry einen großen Bruder zu haben. Ich nehme an, du hast es nie in Frage gestellt, weil es für dich wie im Märchen gewesen sein muss nach allem, was du mitgemacht hast. Du hast nie von Dillard gesprochen. Wir haben nie von ihm gesprochen.«

»Dad scheint es jetzt besser zu gehen«, sagte ich abwehrend. »Er musste schon ewig nicht mehr zum Entzug.«

»Was hat er getan, als du zurück warst, Arizona?«

»Ich weiß nicht. Er ist nach Atlantic City gefahren«, murmelte ich.

»Genau mein Argument. Hat er überhaupt bemerkt, dass du weg warst? Hast du mit ihm reden können?«, fragte sie und starrte mich an.

Ich hatte dieses Gespräch satt. Ich stand auf, um zu gehen.

»Warte, Arizona. Setz dich nur einen Augenblick wieder hin. Wenn dir diese Unterhaltung nicht gefällt, wechseln wir das Thema.«

Ich setzte mich wieder hin, verschränkte die Hände auf meinem Schoß und wartete, dass sie zu sprechen anfing.

»Es gibt eine Menge offener Fragen. Zu klären, wie der Wechsel in dir stattgefunden hat ist die wichtigste. Ich arbeite daran. Wenn du dich an noch etwas erinnerst, erzähl es mir bitte. Oder Larry, wenn du dich nicht wohl dabei fühlst, mit mir zu reden. Wir finden die Lösung. Ich muss wissen, was in Princeton passiert ist, als du wieder da warst. Kannst du mir das sagen?«

»Einiges davon kennst du schon. Ich bin in meinem Bett zu Hause aufgewacht. Alles war wieder normal, bis auf meine blonden Haare. Dad ist morgens weggefahren und hat den neuen Look nicht einmal bemerkt. Er hatte es anscheinend zu eilig, um mit mir zu reden.«

»Warst du froh, wieder zurück zu sein, Arizona?«

»Zuerst ja. Aber dann war ich so einsam. Ich habe alle vermisst, besonders Kellan.« Ich erinnerte mich an das Gefühl von vollkommener, herzzerreißender Einsamkeit. »Ich habe mich mit Monica getroffen. Ich bin sogar wieder zur Schule gegangen und habe Eishockey gespielt, aber trotzdem habe ich mich elend gefühlt. Als ich David gesehen habe, hatte ich das Gefühl, mein Leben wird wieder hell. Ich war so erleichtert. Aber warte. Erzähl mir von David. Erklär mir diese ganze Wanderer-Sache!«

Mom verdrehte die Augen. »Tja, also ich glaube diesen ganzen Wanderer-Kram nicht. Es muss eine andere Erklärung dafür geben. Das finden wir auch heraus. Hast du deinem Dad oder sonst jemandem von dem Portal erzählt?«

Ich war ein bisschen überrascht von ihrer Haltung zu den Wanderern. Sie zweifelte an ihrer Existenz? Konnte sie so blind sein? Ich beschloss, es im Moment zu übergehen, aber letzten Endes musste sie sie akzeptieren. Sie hatten uns alle gerettet.

»Nein, davon habe ich niemandem außer Harry erzählt. Du musst mit ihm genauso ein Gespräch führen wie mit mir. Du musst ihm die ganze Geschichte erzählen.«

»Du hast recht, das mache ich«, sagte sie nachdenklich. »Ich glaube, wir brauchen eine Pause. Du musst sowieso los zur Eislaufbahn. Ich komme zusehen. Gegen wen spielt ihr heute Abend?«

»Keine Ahnung«, sagte ich. Aber ich freute mich trotzdem darauf. Ich musste das Eis spüren. Es würde toll werden. »Nur noch eine Frage, bevor wir fahren«, sagte ich.

»Ja?«

»Warum lebt Oma wieder?«, fragte ich.

»Oh, sie ist mit dir und Ella durch das Portal gekommen«, sagte sie, während wir wieder in die Küche gingen.

»Mom, da muss dir was Besseres einfallen! Aber danke, dass du so ehrlich zu mir warst. Das bedeutet mir viel. Darf ich dich noch eins fragen?«

Sie nickte.

»Ich habe versucht zu verstehen, wie das funktioniert. Du hast mich durch das Portal gebracht, als ich acht war. Also muss ich doch in Dads Dimension immer noch existieren, oder? Weil er noch da war, als ich zurückkam und sich nichts verändert hatte. Gibt es mehr als eine von mir?«

»Ich weiß es nicht, Arizona. Ich weiß nicht, ob ich es wissen will.«

Ich hakte nach. »Aber Mom, wir müssen es wissen. So wie ich wieder zurückgegangen bin, vielleicht habe ich damit in der anderen Dimension alles total durcheinandergebracht. Ich habe keine andere Version von mir getroffen. Aber das heißt ja nicht, dass mein anderes Ich nicht auf einem Turnier war, oder so. Wenn ich da bin, wird Dad mich natürlich nicht vermissen, aber ich kann auch nicht einfach so mal rüberspringen und ihn besuchen.«

»Hattest du vor, ihn zu besuchen?«

»Ja, klar«, antwortete ich. »Ich hatte gehofft, dass David mich zurückbringen kann.«

»Arizona, ich wünschte, ich könnte dir mehr Antworten bieten. Ich wünschte, ich hätte mehr Antworten. Es tut mir wirklich leid, wie sich die Dinge entwickelt haben und welche Auswirkungen mein Verhalten auf dein Leben hatte«, sagte sie niedergeschlagen. »Die simple Antwort ist: Ich weiß es nicht. Wie auch immer, ich werde mit aller Macht versuchen, die Antworten zu finden, die du brauchst.«

Irgendwie wollte ich zu ihr gehen und sie in die Arme nehmen, sie an mich drücken. Irgendwie war ich aber auch noch nicht so weit. Ich war erleichtert, als Rupert in die Küche kam und es an meiner Stelle tat. Ich konnte sehen, dass sie ihn brauchte, als sie ihn umarmte. Ich wollte hingehen und mitmachen. Hoffentlich würde ich eines Tages dazu in der Lage sein.

Während ich auf der Strafbank saß und die Minuten runterzählte, war mein einziger Gedanke, dass es das sowas von wert war. Den erbärmlichen Wicht in die Bande zu rammen, war genau das, was ich gebraucht hatte; es gab kein besseres Ventil.

Am Anfang des Spiels war ich ziemlich entspannt. Mein Gespräch mit Mom war gut gelaufen. Ich fühlte mich auf eine merkwürdige Art friedlich. Und doch war mein ganzer aufgestauter Frust in mir hochgestiegen, als ich meinen Gegnern auf dem Eis gegenüberstand, und ich hatte losgelassen. Das hatte so gutgetan.

Nachdem meine Auszeit vorbei war, wurde es Zeit, in noch ein paar Hintern zu treten. Ich steckte meinen Mundschutz wieder in den Mund und fuhr aufs Eis.

Das Spiel hatte wie alle anderen angefangen, aber es würde ein bisschen anders enden. Wir spielten gegen eine katholische Jungenschule, so eine, in der die Kinder Schuluniformen mit Krawatten trugen. Der Coach gab seine gewohnte Ansprache vor dem Spiel. Er hatte ein Whiteboard dabei und ging die Spielabläufe durch. Kellan, David und Harry waren in der ersten Sturmreihe. Aus welchem Grund auch immer, hatte er mich zur Abwehr in der zweiten Verteidigungsreihe degradiert. Darüber war ich nicht glücklich. Ich wollte gleich aufs Eis.

Als wir zum Aufwärmen aus der Umkleide kamen, war die Zamboni noch draußen und dann mussten wir wieder warten, bis die Schiedsrichter da waren. Ich war zum Zerreißen angespannt, als wir endlich zum Aufwärmen aufs Eis durften. Ich sah zu den Rängen und da sah ich Mom mit der Kamera in der Hand. Ariele und Maria waren auch da. Zuerst hatte ich mich gefragt, wo Ali war, bis mir klar wurde, dass sie wahrscheinlich bei Robert war.

Wir fingen mit ein paar Runden in unserer Hälfte der Eisfläche an, wobei wir pausenlos versuchten unsere Gegner abzuchecken. Harry ließ uns als Nächstes ein paar Sprints und Übungen machen, nur die normale Routine, aber ich gab alles. Das Gefühl über das Eis zu gleiten war unbeschreiblich befriedigend. Als wir die Trillerpfeife hörten, fuhren wir zum Coach rüber.

»Okay, seid ihr bereit? Sie haben nur zwei Reihen. Schießt hoch auf den Torwart, der geht niedrig auf alles. Der Schiedsrichter pfeift streng, also passt auf«, warnte er.

Ich nahm meinen Platz in der Box ein und wartete, bis ich an der Reihe war, während die Startaufstellung rausfuhr. Ich bemerkte, dass der Coach der gegnerischen Mannschaft ein paarmal auf mich zeigte, was kein gutes Gefühl war. Ich war aber total aufgeputscht und die extra neunzig Sekunden, die ich warten musste, bis ich aufs Eis geschickt wurde, heizten mich noch mehr an. Als ich aufs Eis kam, war ich voll in Fahrt. Sofort wurde klar, warum der gegnerische Coach auf mich gezeigt hatte. Er musste ihnen speziell aufgetragen haben, mich anzugreifen. Sobald ich auf ihre Angriffslinie zufuhr, hatte mich ein Typ mit seinem Schläger im Würgegriff und zog mich zurück, so dass ich den Puck, der an mir vorbeikam, nicht stoppen konnte. Ich kochte vor Wut und wollte ihm das Ende meines Schlägers reinrammen, als er plötzlich auf dem Eis lag. Es ging alles so schnell, dass ich keine Ahnung hatte, was passiert war. Aber auf einmal lag er platt auf dem Eis und drei meiner Mannschaftskameraden standen drohend über ihm. Wir waren drei Spieler in der Unterzahl, weil sie alle auf die Strafbank geschickt wurden. Wie ätzend! Hauptsächlich war ich sauer, weil ich nicht mit dem Würgegriff gerechnet hatte, aber auch, weil meine drei Mannschaftskameraden es sich zur Aufgabe gemacht hatten, sich um mich zu kümmern. Ich musste alleine klarkommen. Das würde ich nicht wieder zulassen. Ich verließ mich auf meinen im tiefsten Inneren aufgestauten Zorn und wurde für den Rest des Spiels zum Tier. Ich trat, schlug und machte Bodychecks. Ich tat, was auch immer nötig war, um mich zu behaupten. Dämlicherweise ging der letzte Wicht, dem ich einen Bodycheck verpasste, zu Boden – und stand nicht wieder auf. Ich hatte ihn gar nicht mit dem Schlägerende erwischt, aber ich war raus. Das war wirklich nervig; ich hatte echt Spaß gehabt.

»Darley, hast du den Verstand verloren?«, knurrte der Coach.

Ich zuckte nur mit den Schultern und setzte mich. Er sagte nichts mehr; er kochte vor Wut.

Die Mannschaft versammelte sich um die Box, solange die Trage rausgebracht wurde. Sobald der Wicht entfernt worden war, setzten sie das Spiel fort.

»Arizona, geht es dir gut?«, fragte Mom hinter der Box.

Das war mir voll peinlich. Ich konnte den Coach fast grinsen hören.

»Mom, mir geht es prima, ehrlich! Wir sehen uns zu Hause, okay?«

»Bist du dir sicher, Arizona? Du hast da draußen ziemlich viele, heftige Rempler abbekommen«, sagte sie.

»Nicht so üble, wie sie ausgeteilt hat«, brummelte der Coach vor sich hin.

»Mom, du musst gehen! Du brauchst nicht bis zum Ende des Spiels bleiben. Es ist sowieso fast vorbei und ich komm nicht mehr aufs Eis«, flehte ich.

»Okay. Fahr unbedingt sofort nach Hause. Ich habe ein paar gute Aufnahmen gemacht«, sagte sie und zeigte auf ihre Kamera.

»Toll, Mom. Bitte, jetzt geh endlich«. Sie war so peinlich!

Nur Augenblicke nachdem sie gegangen war, wurde abgepfiffen. Es war ein hartes Spiel, aber wir hatten gewonnen. Ich fuhr zum Händeschütteln nach dem Spiel aufs Eis, aber die gegnerische Mannschaft fuhr einfach weg. Babys.

»Ernsthaft, Krabbe! Was sollte das denn?«, fragte Kellan, während er auf mich zufuhr.

Ich bemerkte Blut auf seinem Mundschutz. »Bist du okay?«, fragte ich und zeigte darauf.

Er tat es mit einem Schulterzucken ab. »Wechsle nicht das Thema. Was zur Hölle wolltest du da draußen beweisen? Du bist fast gekillt worden!«

»Ach, mach mal nicht auf Drama.« Ich lachte. »Ich war weit davon entfernt gekillt zu werden! Die Jungs haben die Hucke voll gekriegt.«

»Was sollte das denn?«, fragten Harry und David im Chor, als sie genau vor mir abbremsten.

»Du liebe Güte, Leute! Habt ihr noch nie ein Mädchen spielen sehen? Ich spiel immer so!«

»Wie bitte?«, fragte Harry verwirrt.

Uups, das war mir rausgerutscht. Ich musste Harry wirklich einweihen. Jetzt war aber nicht der Zeitpunkt.

»Hört mal, ich muss mich umziehen. Der Coach hat mir schon eine Predigt gehalten. Also hört auf, euch wie alberne Babys zu benehmen. Ich treffe euch in der Mensa«, sagte ich und machte im Weggehen mein bestes blondes-Haar-Zurückwerfen.

»Tolles Spiel, A«, kommentierte Ariele, als sie mir auf dem Weg zur Umkleide entgegenkam. »Schade auch, dass du das nächste verpasst.«

»Ja echt! Das musst du dir wegtun, für so etwas Doofes vom Eis geschickt zu werden. Das wäre zu Hause nie passiert. Diese Jungs müssen da noch reinwachsen!«

Ariele lachte. »Tja, er ist auf ‘ner Trage rausgebracht worden…«

»Der hat nur simuliert! Dem geht’s prima. So hart hab ich ihn nicht getroffen. Das hätte ich gemerkt.«

»Wie ist dein Gespräch mit deiner Mom gelaufen?«, fragte sie, wobei sie mit den Augen rollte. »Schlecht?«

»Nein. Eigentlich war es erstaunlich gut«, sagte ich. »Sie war fast menschlich, weißt du?«

»Echt?«, antwortete Ariele überrascht. »Warum zum Teufel bist du dann so geladen?«

»Bin ich gar nicht! Ich fühl mich toll.« Ich zwinkerte ihr zu.

»Du weißt schon, was ich meine, A! Du warst da draußen ziemlich aggressiv, sogar für dich.«

»Ich weiß wirklich nicht«, sagte ich und zog meine schweißtriefenden Klamotten aus. »Ich bin frustriert. Ich bin frustriert, weil ich zwei verschiedene Leben habe, die ich nicht kombinieren kann. Und das genau, möchte ich.« Ich fing an, mich mit den Babyfeuchttüchern abzuwischen, die immer in meiner Tasche waren.

»Eklig, A!«, brummelte Ariele.

»Und was machst du nach Lacrosse? Ich wette, du duftest auch nicht nach Rosen und Gebäck.« Ich lachte.

»Vielleicht nicht, aber du bist eine eigene Spezies. Ernsthaft, igitt!«

»Ach, halt die Klappe und gib mir ein Tuch.« Ich seufzte und hoffte, dass ich ein bisschen von meinem starken Aroma verdecken konnte. Ich wollte ja in Kellans Nähe sein.

Eine halbe Stunde und drei Packungen Feuchttücher später, fühlte ich mich erfrischt und sah auch so aus, hoffte ich wenigstens. »Gut so?«, fragte ich Ariele, die geduldig auf mich wartete, während ich mir Lipgloss auftrug.

»Ja, passt schon«, sagte sie und hielt den Daumen hoch. Wir gingen in die Mensa und in den Sturm. Kellan kam zu mir und legte mir seinen Arm um. Er sah aus, als hätte er sich geprügelt: Seine Lippen waren ganz blutig und seine Augen waren leicht geschwollen.

»Au Backe, was ist passiert, Kellan?«, fragte ich und berührte seine aufgeplatzte Lippe mit meinem Finger.

Er zuckte zurück. »Nichts. Nur ein kleiner Zusammenstoß in der Umkleide mit der anderen Mannschaft.«

Ich sah zu David und Harry, die genauso übel zugerichtet aussahen. Oh Mann, was hatte ich verpasst? »Was ist passiert, Leute?«

»Nichts«, brummelten sie alle als Antwort.

Maria kam zu mir und legte mir den Arm um. »Erzähl ich dir nachher, lass erst mal gut sein«, flüsterte sie.

»Hört mal, Leute, ihr müsst zum Arzt. Fahren wir zum Krankenhaus.«

»Nicht nötig«, sagte Coach Stanislaw hinter mir. »Der Arzt ist schon auf dem Weg. Setzen wir uns und warten. Wir haben sogar noch Zeit, einen Happen zu essen«

Gute Idee, dachte ich. Ich war ausgehungert.

Der Coach setzte sich und sah uns der Reihe nach an. Er sah überhaupt nicht glücklich aus, obwohl wir gewonnen hatten, mit drei Toren Vorsprung um genau zu sein. Wir waren toll.

»Wir sind für das nächste Spiel gesperrt«, sagte er vorwurfsvoll. »Und das ist ein Ligaspiel, darum ist das wirklich Mist. Ich bin sehr enttäuscht und wütend auf euch. Was habt ihr euch dabei gedacht?«

»Wir hatten keine andere Wahl«, sagte Harry verteidigend. »Die sind in unsere Umkleide gekommen.«

»Wer?«, fragte ich.

»Halt die Klappe, Arizona!«, sagte Justin und warf Pizzarinde nach mir.

Kellan, Harry und David waren wie der Blitz aus ihren Sitzen hoch.

Coach Stanislav auch. »Setzt. Euch. Hin!«, knurrte er, während er dazwischenging.

Kellan, Harry und David kehrten mit bösen Blicken zu ihren Plätzen zurück. Ich platzte vor Neugier. So wie es aussah, würde keiner der Jungs etwas Brauchbares sagen, also zupfte ich an Marias Ärmel und fragte sie, ob sie mit mir zur Toilette gehen würde.

»Ich komme auch mit«, sagte Ariele.

Sobald wir außer Hörweite des Coachs waren, flüsterte ich: »Spuck’s aus, Maria.«

»Das ist alles deine Schuld«, sagte sie vorwurfsvoll.

»Was ist alles meine Schuld?«

»Die andere Mannschaft war nicht sehr glücklich über dich«, sagte sie.

»Sie sollen gar nicht glücklich sein!«, antwortete Ariele ungeduldig. »Sie sind die andere Mannschaft.«

»Mensch Ariele, jetzt ermutige sie nicht noch!«, schoss Maria zurück. »Ich bin schon bei hunderten von Spielen gewesen! Wir gewinnen fast immer. Darum geht es doch gar nicht. Hier geht es um Sportsgeist.«

Ariele und ich sahen uns an und fingen an zu kichern. Mangelnder Sportsgeist? L-O-L!

»Ach hört auf! Hier ist nicht New Jersey, Ariele«, sagte Maria spitz. »Weiß der Himmel, was in dich gefahren ist, Arizona! Du kannst doch nicht rumlaufen und Leute schlagen. Gewalt statt Fähigkeit einzusetzen, ist falsch.«

Ich biss mir voll auf die Unterlippe, damit ich nicht vor Lachen auf dem Boden zusammenbrach. Ariele kicherte unkontrollierbar. Ich warf ihr den Blick zu, versuchte nicht auf sie zu achten und sagte zu Maria: »Sorry, Maria, du hast recht.« Ich versuchte ein Kichern zu unterdrücken. »Was ist den Jungs passiert?«

»Sechs oder sieben Typen von den Gegnern haben beschlossen, dass sie es an unseren Jungs auslassen wollten und sind in die Umkleide gestürmt. Ich weiß nicht, was genau sie gesagt haben, irgendetwas über eine Barbie, die ein Heulsusen-Team verteidigt, auf jeden Fall gab es eine Schlägerei. Sie sind in schlechterer Verfassung als unsere Jungs. Beide Mannschaften sind für das Spiel nächste Woche gesperrt«, sagte sie und sah mich böse an.

»Ach, komm schon! Das ist wohl kaum meine Schuld«, sagte ich zwischen zwei Prustern, gleichzeitig war ich ein bisschen angefressen, dass ich den ganzen Spaß verpasst hatte.

»Ich geb’s auf«, seufzte Maria. »Gehen wir zurück. Ich glaube, ich sollte mal nachsehen, ob es Harry gutgeht.«

Wir gingen zurück in die Mensa, fast schweigend, mal abgesehen von den gelegentlichen Prustern, die Ariele ausstieß. Ich ging zu Kellan, umarmte ihn und küsste seinen Kopf. Dann ließ ich mich auf seinen Schoß fallen.

»Bist du okay? Bist du sauer auf mich?«, fragte ich und gab mein Bestes zerknirscht auszusehen.

»Nein, ist schon okay. Du warst da draußen richtig in Fahrt. Spielst du in Princeton immer so?«, flüsterte er.

Ich nickte und er schüttelte den Kopf.

»Vielleicht musst du ein bisschen die Bremse anziehen«, schlug er vor.

»Find ich gar nicht«, warf Ariele dazwischen.

Er schüttelte wieder den Kopf. »Ich kann es kaum abwarten, dich Lacrosse spielen zu sehen!« Er lachte.

»Wohin ist der Coach verschwunden?«, fragte ich und sah mich um.

»Er hat noch ein bisschen rumgebrüllt und dann ist er abgedampft. Er ist sehr enttäuscht von uns«, sagte David. »Wir sollen hier warten, bis uns der Arzt durchgecheckt hat.«

»Bist du okay, David?«, fragte ich und betrachtete die Platzwunde an seiner Stirn.

»Klar, prima. Kein Problem.«

»Krabbe, wie wäre es mit einer Erklärung?«, knurrte Harry, als er mit Maria näherkam.

»Erklärung für was?«

»Du warst mehr als nur toll da draußen – voll in Fahrt. Nie im Leben hast du vom bloßen Zusehen bei meinen Spielen solche Kontrolle und Kraft entwickelt, oder?«, stellte er fest. »Du hast schon mal gespielt. Wann? Wo? Wie?«

»Da kommt der Doktor«, sagte ich und zeigte auf eine große Brünette, die ein verräterisches Stethoskop um den Hals trug. »Jungs, ihr lasst euch besser durchchecken. Ich warte im Auto auf dich, Kellan.«

»Das war knapp!«, brummelte Ariele, sobald sie weg waren. »Du erklärst ihm die ganze Geschichte besser bald.«

»Ja echt! Ich geh jetzt und warte im Auto auf Kellan. Kommst du mit?«

»Ja. Kannst du mich zu Hause absetzen? Ich bin mit Maria hergekommen. Aber ich nehme an, dass sie ein bisschen mit deinem Bruder abhängen will. Ich will wissen, wie dein Gespräch mit deiner Mom gelaufen ist. Also raus damit.«

»Es war gut, wie ich schon gesagt habe, Ariele.«

»Hat sie dir gesagt, wie du hierhergekommen bist?«

»Sie hat mich durch das Portal gebracht, als ich acht war. Ich habe seitdem hier als Arizona Darley gelebt. Sie kann sich meine Veränderung nicht erklären.«

»Machst du Witze?« Sie runzelte die Stirn.

»Sie hat ganz ernst gewirkt. Ich hab ihr irgendwie geglaubt. Also ist es ein Rätsel, bei dem Gertrude der einzige Hinweis ist.«

»Was hat dein Hund damit zu tun?«

»Ich weiß nicht. Mom ist durch das Portal gegangen, um Gertrude zu holen, und das ist anscheinend der Moment, an dem der Wechsel in mir stattgefunden hat.«

»Das ergibt doch keinen Sinn«, sagte Ariele. »Ich habe genauso ein Gespräch mit meiner Mom vor mir. Ich wette, sie weiß mehr als sie sich anmerken lässt. Ich glaube, wir sind auch durch das Portal gekommen. Ich frage mich, ob sie schon vorher gewusst hat, dass wir durch ein Portal gebracht würden.«

Ich zuckte mit den Schultern. Die verschiedenen Möglichkeiten durchzuspielen, machte mir Kopfweh. Ich brauchte eine Ablenkung. Das Spiel war gut dafür gewesen. Zu dumm, dass ich die Prügelei verpasst hatte. Als wir am Jeep ankamen, bemerkte ich einen Flyer an der Windschutzscheibe. Ich überflog ihn und gab ihn beim Einsteigen an Ariele weiter.

Auf dem Flyer war eine Hexe auf dem Besenstiel abgebildet und ein kurzer Text zur bevorstehenden Halloweenfete. Die hatte ich nicht vergessen, ich versuchte nur nicht daran zu denken. So wie ich Ali verstanden hatte, musste man sich dafür verkleiden. Verkleiden lag mir nicht. Was mich daran erinnerte: Hatte Ariele nicht erwähnt, dass sie mit Ingrid hingehen wollte? Ich grinste.

»Also, was ist mit dir und Ingrid?«

»Wie meinst‘e das?«, sagte sie unschuldig langgezogen und in schlechtem Südstaatenakzent.

»Kommst du nicht mit ihr zur Halloweenfete?«

»Vielleicht…«

»Also ja! Also, was geht? Wie ging doch das kleine Gedicht, auf das du so stehst? Ariele und Ingrid sitzen auf dem Baum…«

Sie schlug mich richtig fest auf die Schulter. Das hatte ich verdient. Dann tat sie ganz verlegen, was so gar nicht ihre Art war.

»Ich mag sie irgendwie. Sie ist süß, findest du nicht?«, fragte sie und sah mich an.

»Herrje, ich weiß nicht. Kann sein. Sie ist hübsch. Ich habe noch nicht mal mit ihr gesprochen.«

»Also, sie ist hinreißend. Ich stelle sie dir vor, du wirst sie mögen. Egal, ja, wir kommen zusammen zur Fete.«

»Sag mir jetzt nicht, dass du alles organisiert hast mit Kostümen und allem?«, sagte ich und sah sie hoffnungsvoll an. Sehr zu meiner Enttäuschung nickte sie.

»Ingrid hat sich darum gekümmert. Du weißt, ich hätte das nie hingekriegt! Also ja, das ist alles geregelt. Aber mehr darf ich dir nicht verraten. Es soll eine Überraschung sein. Ehrlich, ich weiß es selber nicht.«

Plötzlich wurde ihre Tür aufgerissen und ich zuckte hoch, bereit zu handeln. Es war bloß Kellan. Er hatte sich beeilt.

»Rutsch rüber, Ariele. Ich lass mein Bike hier stehen und fahre mit euch beiden.« Er stieg ein und machte es sich bequem. »Was ist das?« Er griff nach dem Flyer auf Arieles Schoß, las ihn sich durch und kicherte. »Darüber müssen wir heute Abend reden, Krabbe. Wir sind bestimmt das verplanteste Paar in Mountain View-High.«

»Na ja, wir waren mit Zeitreisen und Allem beschäftigt…«

Nachdem wir Ariele zu Hause abgesetzt hatten, fuhr ich in Richtung See. Mir war voll bewusst, dass uns jemand folgte. Ich hatte das weiße Zivilfahrzeug, das den Parkplatz gleich nach mir verließ, gleich bemerkt. Bis jetzt hatte ich nicht weiter darüber nachgedacht und hatte es weder zu Kellan noch Ariele erwähnt. Während wir bei Ariele hielten, war das weiße Auto an meinem Jeep vorbeigefahren und hatte ein bisschen weiter die Straße runter geparkt. Genau als ich wieder losfuhr, setzte es sich auch wieder in Bewegung. Jetzt folgte es uns eindeutig.

»Wer glaubst du, ist das?«, fragte ich leicht besorgt, obwohl ich annahm, dass es die Beamten waren.

»Wer, ist wer?«, Kellan zuckte mit den Schultern.

»Wir werden verfolgt, seit wir an der Eislaufhalle losgefahren sind. Ich nehme an, es sind Beamte.«

»Warum hast du mir das nicht gesagt? Nimm nicht einfach an, dass es Beamte sind«, sagte Kellan. »Das könnte jeder sein, die Typen von der gegnerischen Mannschaft, oder sogar Dr. Sens Bande.«

Die Möglichkeit, dass es mit Dr. Sen zusammenhing, war mir durch den Kopf gegangen, aber dass es die gegnerische Mannschaft sein könnte, die sich mit uns prügeln wollte, war mir nicht eingefallen. Ich sah zu Kellan. Er sah mitgenommen aus: seine Lippen waren aufgeplatzt und blutverkrustet. Es waren nur wir zwei gegen wer-weiß-wie-viele von den anderen. Ich ging die verschiedenen Strategien im Kopf durch.

»Arizona, lass uns stattdessen zu dir fahren. Hier ist es nicht sicher. Man hat uns doch sowieso irgendwie gesagt, dass wir nicht zum See fahren sollen«, schlug Kellan vor.

Ich fand auch, dass es vernünftig war, wenn man bedachte, dass wir nicht wirklich wussten, wer oder wie viele uns folgten. Ich wendete den Wagen und fuhr nach Hause, wobei mir das weiße Auto entgegenkam. Ich versuchte etwas zu erkennen, aber es war zu dunkel. Das weiße Auto wendete und folgte uns bis nach Hause. Ich hoffte, dass mein Auto keine Panne bekam. Ich checkte die Tankanzeige und war mir sicher, dass es reichen würde. Das weiße Auto fuhr an uns vorbei, als ich in die Auffahrt einbog. Ich seufzte erleichtert und wir gingen rein. Rupert saß am Kamin und las. Von Mom keine Spur.

»Hey, Rupert«, machte Kellan auf uns aufmerksam.

»Hey, Kinder«, antwortete Rupert und sah zu uns hoch. »Was ist denn bloß mit deinem Gesicht passiert, Kellan?«

»Ach, nur ein kleiner Zusammenstoß nach dem Spiel, nichts Ernstes. Mir geht’s gut«, beruhigte ihn Kellan.

»Ollie hat gesagt, dass es ein tolles Spiel war. Sie hat gesagt, dass du sie an sie selbst erinnert hast, als sie in deinem Alter war, Arizona. Das heißt wohl, du hast es den Jungs gezeigt, schätze ich?« Er zwinkerte mir zu.

»Ermutige sie nicht noch«, seufzte Kellan. »Sie hat sich total daneben benommen.«

»Gar nicht«, sagte ich und boxte ihn auf die Schulter.

»Siehst du, was ich meine?«, brummelte Kellan.

»Ja, es wird nicht geschlagen, Arizona«, tadelte mich Rupert.

»Wir sind eben verfolgt worden«, sagte ich, um das Thema zu wechseln. »Es war ein bisschen gruselig.«

»Wisst ihr von wem?«, fragte Rupert.

»Ich bin mir nicht sicher. Wir hatten gehofft, dass es Beamte waren, aber wir wissen es nicht genau. Sie sind uns von der Eislaufhalle bis nach Hause gefolgt. Es war ein weißes Auto. Das Nummernschild habe ich mir nicht gemerkt. Hätte ich aber sollen.« Dafür hätte ich mich treten können.

»Lasst mich mal kurz telefonieren«, sagte Rupert und verschwand in die Küche.

Ich legte meine Arme um Kellan und drückte ihn an mich. »Wir müssen uns über Halloweenkostüme unterhalten.« Ich kicherte.

Rupert kam wieder herein und nickte beruhigend. »Es waren die Beamten. Die haben nur auf euch aufgepasst. Sie haben gesagt, dass es so ausgesehen hat, als ob ihr euch zum See verdrücken wolltet. Stimmt das?«

Wir nickten.

»Tja, tut das nicht. Man hat euch gebeten, es nicht zu tun, es sei denn, wir haben es erlaubt. Klar?«

Wir nickten wieder.

»Dürfen wir in den Keller und ein bisschen abhängen?«, fragte ich.

»Ja, aber nicht lange. Morgen habt ihr Schule.«

»Komm schon, wir haben was zu besprechen, wichtige Halloween-Angelegenheiten«, sagte ich, nahm Kellans Hand und zog ihn hinter mir die Treppe runter. »Vielleicht sollten wir es ganz bleiben lassen und stattdessen was ganz anderes machen, nur wir zwei«, schlug ich vor. »Ich habe keine Idee für ein Kostüm. Wahrscheinlich ist es sowieso schon zu spät, Kostüme zu besorgen.«

Er stoppte mich auf halber Treppe und zog mich an sich. »Wir verpassen die Fete auf gar keinen Fall. Ich habe einige Ideen für Kostüme«, sagte er und streifte meinen Mund mit seinen Lippen.

Olivia kam zu der Überzeugung, dass ihre Tochter Arizona Stevens war, als sie beobachtete, wie sie den Jungen beim Eishockeyspiel zu Boden schickte. Wenn sie vorher noch irgendwelche Zweifel gehabt hatte, dadurch waren sie endgültig ausgeräumt. Sie ließ Rupert bei den Kindern und fuhr zum Nachdenken in ihr Büro. Arizona Darley war verloren – verloren in Arizona Stevens. Würde sie jemals wieder an die Oberfläche kommen? Musste sie das? Wie war das passiert?

»Ollie, wie geht es dir?«, fragte Larry, als er in ihr Büro kam und sich neben sie auf die Couch setzte.

»Es geht so.«

»Kellan hat mich gerade angerufen«, sagte Larry. »Er bleibt über Nacht bei euch. Das ist doch in Ordnung, oder?«

»Du kannst gerne auch bleiben«, sagte Olivia nickend.

»Mache ich, später. Erst einmal fahre ich zu Morgana. Kevin reist diese Nacht ab, also verbringen wir vorher ein bisschen Zeit miteinander. Ich hatte gehofft, dass Rupe und du auch dabei sein könnt.«

Sie nickte und ließ ihre Gedanken zu Kevin schweifen. Über ihn wusste sie wenig. Sie versuchte sich daran zu erinnern, wie sie ihn zum ersten Mal getroffen hatte. Das war vor Jahren gewesen, kurz bevor die Kinder durch das Portal gebracht worden waren. Larry hatte sie während eines Dinners bei sich zu Hause mit Kevin und Inez bekannt gemacht. Kevin hatte keinen großen Eindruck hinterlassen. Tatsächlich hatte er ziemlich uninteressant gewirkt, aber aufrichtig und intelligent. Von Inez war sie mehr beeindruckt gewesen. Wer wäre das auch nicht? Sie strahlte eine besondere Wärme aus und Olivia hatte sich augenblicklich zu ihr hingezogen gefühlt. Jahre später, als sie gehört hatte, dass sie nicht mehr zusammen waren, war sie traurig jedoch nicht überrascht gewesen; sie waren so verschieden. Sie vertraute darauf, dass Larry die richtige Entscheidung getroffen hatte, als er Kevin die Verantwortung für die andere Seite des Portals übertragen hatte.

»Wie kommt er zurück? Habt ihr eine alternative Energiequelle gefunden? Können wir das Portal bedienen?«

»Nein. Das Portal wird bis nächsten Oktober geschlossen bleiben. Wir haben aber den Teilchenbeschleuniger wieder in Ordnung gebracht. Rupert ist ein Genie.«

Olivia war überrascht. Sie musste Rupert nach diesem Talent fragen.

»Morena bringt Kevin zurück«, sagte Larry, als ob das völlig einleuchtend sei.

Olivia kannte Morena schon seit langem. Sie waren gute Freunde geworden, als sie mit Larry das Portal geplant und gebaut hatten. Morena hatte unbezahlbare, technische Kontakte beim SETI und war eine große Hilfe gewesen. Wie auch immer, hauptsächlich hatten sie sich angefreundet, weil sie beide liebend gerne teuer shoppen gingen. Sie hatten viele gemeinsame Stunden damit verbracht, bei Hermès und Chanel einzukaufen. Zusammen hatten sie zahllose perfekte Shopping-und-Champagner-Lunch-Ausflüge unternommen. Die vermisste Olivia. Obwohl sie sich nahestanden, hatte Morena nie viel von ihrem persönlichen Leben preisgegeben. Sie hatte gerade erst erfahren, dass Morena eine Zwillingsschwester hatte! Sie würde traurig sein, wenn Morena wieder zurückkehrte. Es wäre schön, wenn sie geblieben wäre, auch wenn es nur kurze Zeit gewesen wäre, um sich ein bisschen auszutauschen.

»Willst du mir verraten wie, Larry? Es gibt doch kein anderes Portal, oder? Hast du an einem Ersatzsystem gearbeitet. Mir kannst du es ruhig sagen, ich werde bestimmt nicht wütend, obwohl mir kein Grund einfallen will, warum du es mir verschwiegen hast. Also, wie genau transportiert Morena Kevin zurück?«, fragte sie und hoffte, er würde nicht wieder anfangen, paranormalen Quatsch zu schwafeln.

»Ach, Ollie. Du willst die Wanderer einfach nicht akzeptieren, oder? Zumindest nicht durch irgendetwas, was ich dir sage. Ich schätze, wir müssen es dir irgendwann zeigen«. Er lachte. »Wie auch immer, heute Abend geht es um mehr. Erica hat zu Inez Kontakt aufgenommen und um ein Treffen gebeten. Anscheinend will Simla mit uns sprechen. Wenn ich uns sage, meine ich die Ältesten der Wanderer, nicht Rupert, dich und mich. Aber ich glaube, es ist wichtig, dass wir dabei sind.«

Olivia fragte sich, wie Simla von den Ältesten wissen konnte? Sie seufzte, unfähig irgendetwas davon zu glauben. Trotzdem würde im Moment jede Abendunterhaltung eine willkommene Ablenkung sein. Sie nahm ihr Handy und rief Rupert an.

»Hey, Rupe! Wie wär’s heute Abend mit Ausgehen?«, sie lächelte ins Telefon.

»Klar! Ich brauche eine Pause«, antwortete Rupert glücklich. »Deine Mom ist gerade gekommen, da kann sie auf die Kinder aufpassen. Kellan bleibt übrigens hier. Ella und Arizona schlafen schon tief. Harry und Kellan sind unten und sehen sich einen Film an. Die Beamten beobachten das Haus. Also ja, mit dir auszugehen, hört sich perfekt an. An was hast du gedacht?«

»Kevin reist heute Abend ab, deshalb gibt es bei Morgana ein Treffen. Es ist mehr als nur ein nettes Beisammensein, anscheinend kommt Simla auch. Wir wissen nicht, worum es geht, aber ich glaube, da sollten wir hin.«

»Hört sich gut an, außer dem Teil mit Simla. Kommst du zuerst nach Hause oder soll ich dich da treffen?«

»Ich fahre mit Larry hin. Wir treffen uns da. Fahr vorsichtig, Rupe.«

Sie drehte sich zu Larry. »Sollen wir losfahren?« Larry war mit seinem Bentley gekommen, also würde es eine luxuriöse Fahrt zu Morgana werden. Wie nicht anders zu erwarten wurden sie verfolgt. Als sie geparkt hatten, holte Larry ein Kiste Champagner aus dem Kofferraum und kam hinter Olivia die Stufen hoch. Die Tür ging auf, bevor Olivias Finger die Klingel erreicht hatte, und ein kleiner Hund stürzte sich auf sie.

»Platz, Misty! Tut mir leid, Ollie. Meine Schwester muss sie wirklich besser dressieren«, sagte Morena und nahm Olivia in den Arm. »Du siehst toll aus«, sagte sie und zog Olivia herein, damit Larry eintreten konnte. »Tolle Maharani, ist die neu?«, fragte Morena und bewunderte Olivias neue Clutch. »Ich wusste, dass du ein Kroko-Fan werden würdest!«

Olivia nickte. »Du siehst selber fantastisch aus«, sagte Olivia und umarmte ihre Freundin.

»Hey, Larry. Du hast Schampus mitgebracht? Super! Park ihn im Weinkühlschrank. Also Ollie, was gibt’s Neues?«, fragte Morena

»Sag du’s mir, Morena! Ich bin ein bisschen verwirrt. Warum hast du mir nicht erzählt, dass du eine Schwester hast?«

»Du hast nie gefragt«. Sie lachte. »Wir waren immer zu beschäftigt mit Einkaufen. Da wir gerade darüber sprechen, wann hast du die Kroko-Tasche gekauft?«

Olivia strahlte, als sie über das Leder ihrer neuen Maharani-Clutch strich. »Sie ist neu, vor einem Monat ungefähr. Wechsle nicht das Thema.« Sie lächelte. »Deine Schwester – erzähl mir alles.«

»Tja, du hast sie schon kennengelernt, aber ich glaube, ihr hattet keine Zeit, euch ernsthaft zu unterhalten. Sie wird dir gefallen. Sie ist genau wie ich, abgesehen von dieser Besessenheit mit kleinen Hunden. Aber das magst du, oder? Wahrscheinlich magst du sie am Ende noch lieber als mich?«, sagte sie und zerrte Olivia in die Küche.

Dort herrschte reger Betrieb, was es schwierig machte, sich auf einen einzelnen zu konzentrieren. Inez schnitt Pitabrot in Stücke. Kevin stand bei einer großen Schüssel und tunkte Tortillas hinein, die er dann mampfte. Constance briet etwas auf dem großen Herd in der Ecke und Morgana stand vornübergebeugt und konzentrierte sich darauf, Gurkenstücke perfekt auf dem geschnittenen Brie zu platzieren. Grayson half Larry die Champagnerflaschen kaltzulegen und Javier stand dabei und sah verwirrt aus.

»Hey, Morgana. Komm mal einen Augenblick her. Javier kann von dir übernehmen, was auch immer du da machst«, fügte Morena frech hinzu. Morgana hob langsam den Kopf und kam zu ihnen.

»Schön dich wiederzusehen, Olivia.« Sie lächelte.

Olivia nickte und streckte die Hand aus. Sie war überrascht, wie weich sich Morganas Hand anfühlte und schüttelte sie vorsichtig. »Schön dich zu sehen. Du bist Morenas Schwester?«

»Große Schwester, ja. Ich meine, wir sind Zwillinge, aber ich war zuerst da«, fügte sie hinzu.

Morena lachte.

»Ihr seht identisch aus«, sagte Olivia und betrachtete sie bewundernd. Sie waren nicht nur identisch, sondern auch noch atemberaubend. Nach einer von ihnen würden sich immer alle umdrehen, aber beide zusammen – wow – legten den gesamten Verkehr lahm. »Also gibt es nur euch beide, oder habt ihr noch Geschwister?«

»Oh, Grayson ist unser Bruder, unser älterer Bruder«, antwortete Morena und warf ihrer Schwester einen überraschten Blick zu.

Morena zuckte mit den Schultern. »Olivia ist nicht der Typ, der unsereins akzeptiert, ich meine Wanderer. Also habe ich nicht darüber gesprochen oder versucht es zu erklären. Ich habe das ganze Problem gemieden«, erklärte sie.

»Also wusstest du nichts von uns?«, sagte Morgana überrascht. »Wann hast du es herausgefunden?«

»Erst kürzlich. Ich meine, man hat mir erst vor kurzem von Wanderern erzählt«, antwortete Olivia vorsichtig, weil sie niemanden verletzen wollte.

»Was sie sagen will, ist: Man hat es ihr erzählt, aber sie glaubt, dass es alles Hokuspokus ist.« Morena lachte.

Morgana runzelte die Stirn und zog die Augenbrauen zusammen. »Du glaubst nicht, dass es uns gibt?«

Olivia zuckte halbherzig mit den Schultern.

»Wir haben dir die Kinder wiedergebracht. Wie sollen wir sie sonst zurückgebracht haben?«, fragte Morgana.

»Ich wette, sie glaubt, dass wir im Keller ein Portal haben.« Morena lächelte.

Olivia lächelte zurück und überlegte, wie sie das Thema wechseln konnte. Sie wollte wirklich nicht darauf eingehen. Selbstverständlich hatten sie einen Weg gefunden, die Dimensionen zu überbrücken; wenn nicht mit einem Portal, dann mit einem anderen Mechanismus. Immerhin arbeiteten sie beim SETI. Glücklicherweise kamen Inez und die anderen zu ihnen ins Wohnzimmer. Sie brachten das Essen und die Getränke mit. Rupert und Lars kamen gerade rechtzeitig, als die erste Champagnerflasche geöffnet wurde. Rupert ging gleich zu Olivia und legte seinen Arm um sie, als er es sich neben ihr bequem machte. Sie lehnte ihren Kopf an seine Schulter und fühlte sich völlig friedvoll.

Larry erhob sich mit dem Champagner in der Hand, um einen Trinkspruch auszusprechen. »Erst einmal möchte ich zur sicheren Rückkehr unserer Kinder einen Toast aussprechen«, sagte er und hob sein Champagnerglas. »Morena, Morgana und Lars, danke, dass ihr die Kinder zurückgebracht habt. Unser besonderer Dank gilt auch David. Inez, bitte richte ihm unsere Dankbarkeit aus.«

Inez nickte und tätschelte Kevins Knie. »Wir sind sehr stolz auf ihn.«

»Das solltet ihr auch«, sagte Larry. »Er ist ein toller Junge.« Er wandte sich beim Hinsetzen an Kevin. »Kevin, bist du sicher, dass du zurückkehren solltest? Ich mache mir wirklich Sorgen deswegen.«

Kevin nickte. »Ich kann mich hier nicht ewig verstecken. Mein Leben ist dort drüben.«

»Du könntest hier ein neues Leben beginnen, Kevin«, unterbrach Inez.

»Nein, das will ich nicht. Ich mag, wie ich es mir dort eingerichtet habe. So sehr ich David auch vermisse, ich habe es akzeptiert und mich daran gewöhnt. Ich muss zurückkehren. Ich liebe meine Arbeit. Ich liebe meine Projekte bei Ames.«

Inez nickte unglücklich.

»Wir müssen ganz sicher sein, dass du in Sicherheit bist. Schließlich hat dich Inez diesmal in letzter Sekunde vor Raj Sen gerettet. Nächstes Mal hast du vielleicht nicht so viel Glück. Woher willst du wissen, dass er nicht in deinem Haus auf dich wartet?«, warnte Javier.

»Nun, wir haben uns einen Plan ausgedacht«, sagte Morena. »Ich kehre auch nach Hause zurück. Ich nehme Kevin mit zu mir und er kann da bleiben, bis er sicher ist, dass er gefahrlos nach Hause zurückkehren kann. Klingt das logisch?«

Javier nickte. »Ihr müsst beide sehr vorsichtig sein. Kevin, du musst so viele Sicherheitsvorkehrungen wie möglich treffen, besonders wenn du wieder arbeiten gehst. Okay?«

Kevin nickte. »Das musst du mir nicht zweimal sagen. Ich habe nicht vor, mich in Gefahr zu bringen. Davon habe ich mehr als genug gehabt!«

»Sind alle der Meinung, dass Kevin nach Hause zurückkehren soll und dass Morena ihn hinbringt?«, fragte Javier und sah sich im Zimmer um.

Olivia nickte, obwohl sie nur mit halbem Ohr zuhörte. In Gedanken war sie meilenweit weg bei Arizona. Sie musste herausfinden, wie der Wechsel stattgefunden hatte. Es schien ziemlich klar, dass Gertrude ihn irgendwie stimuliert hatte. Wie konnte ein Hund eine vollständige Persönlichkeit übertragen? Zugegeben, Gertrude hatte Arizona fünf Jahre lang nur als Stevens gekannt. Konnte die Bindung zwischen einem Menschen und einem Tier so stark sein, dass es zur Übertragung einer ganzen Persönlichkeit kam? Es war wie die Übertragung des gesamten Wesens. Es schien genauso unglaubwürdig wie diese ganze Wanderer-Sache.

Die Türklingel riss sie in die Gegenwart zurück. Sie sah, dass Erika mit Simla im Schlepp das Wohnzimmer betrat.

»Schön, euch beide zu sehen, Erica und Simla. Bitte setzt euch einen Moment. Bedient euch«, bot Morgana an.

Erica glitt herüber zu Grayson und setzte sich neben ihn. Mit bösem Blick ließ Simla sich neben ihrer Mutter fallen. Als Antwort auf Graysons fragenden Blick legte Erica ihren Daumen auf seinen. Olivia fragte sich, was dieses Daumen-Berühren sollte; vielleicht ein geheimes Zeichen unter Liebenden? Sekunden später bemerkte sie, dass Grayson Erica besorgt ansah und seinen Arm um sie legte.

»Erica, du wolltest mit uns sprechen«, sagte Inez und sah freundlich zu Simla und ihrer Mutter. Olivia wusste, dass sie viel durchgemacht hatten. Was Raj da abgezogen hatte, konnte nicht leicht für die beiden gewesen sein. Sie verdienten es, freundlich behandelt zu werden.

Erica nickte. »Eigentlich nicht ich. Simla möchte mit euch reden. Was sie sagen will, macht mich sehr traurig und ich möchte, dass ihr wisst, dass ich nichts davon gutheiße.«

Inez wirkte überrascht und sah zu Simla. Olivia dachte, dass Simla zwar zerbrechlich aber trotzig aussah.

»Simla?«, ermutigte Inez.

»Ich hasse euch alle«, spuckte sie aus. Erst zögernd, dann aber plötzlich fuhr sie mit Nachdruck fort: »Jeden einzelnen in diesem Zimmer. Ich hasse euch. Ihr habt mir meinen Dad weggenommen und ich will ihn wiederhaben. Ich will dass Mom ihn zurücktransportiert, jetzt sofort«, verlangte sie und dann lehnte sie sich wieder schmollend zurück.

Inez sah geschockt aus. Sie fuhr mit den Fingern durch ihre Haare und richtete sich auf. »Von wo zurück, Simla?«, fragte sie. Olivia wusste, dass Inez sich vortastete.

»Spiel keine blöden Spielchen mit mir!«, schrie Simla unhöflich.

»Achte auf deinen Tonfall«, sagte Erica streng. »Inez ist unsere Anführerin. Niemals sprichst du in solch einem Ton mit ihr!«

»Simla, du kannst gehen. Erica, bitte bring sie weg. Falls und wenn du soweit bist, respektvoll zu sein, denken wir darüber nach, dich noch einmal anzuhören«, mit diesen Worten schickte Inez sie weg.

Simla stand auf und ging Richtung Tür. Dann drehte sie sich um und starrte Inez frech an. »Das wird dir sehr, sehr leidtun. Wenn ihr meinen Dad nicht innerhalb von vierundzwanzig Stunden hierher zurückbringt, wird euch das leidtun.« Sie marschierte raus und Erica rannte hinter ihr her, wobei sie entschuldigende Blicke über die Schulter warf.

»Grayson, geh mit Erica. Unterstütze sie, so gut du kannst«, befahl Inez.

Grayson war bereits aufgesprungen und eilte bei Inez‘ Worten davon.

»Also, was sollte das denn?«, fragte Olivia.

»Ich weiß es nicht«, antwortete Inez. »Offensichtlich weiß sie, dass Raj durch das Portal gegangen ist. Ich frage mich, ob sie irgendwie darin verwickelt war.«

»Sie hat den Beamten gesagt, dass sie ihrem Dad geholfen hat, bei Ames einzudringen. Agentin Adams hat nicht geglaubt, dass sie weiter beteiligt war«, sagte Larry. »Zumindest hat sie mir das gesagt. Ich bin mir sicher, dass die Beamten nicht alle Informationen mit uns geteilt haben. Ich nehme an, dass sie sich auf Sophie konzentrieren. Auch wir müssen ihren Hintergrund überprüfen.«

»Tja , was auch immer die Beamten wissen, oder zu wissen glauben, Simla muss wissen, dass Raj durch das Portal gegangen ist. Sie hat gesagt, dass sie will, dass wir ihn zurückbringen. Also muss sie wissen, dass er noch in der anderen Dimension ist, was darauf hinweist, dass sie abgesprochen haben müssen, wann er wieder zurücksein sollte. Sie muss wissen, was los war.«

»Ich werde Agentin Adam anrufen und sie bitten, Simla noch einmal zu verhören«, sagte Larry und holte sein Handy aus der Tasche.

»Nein, tu das nicht, Larry«, unterbrach Javier. »Wir können Simla nicht trauen, dass sie unser Geheimnis bewahrt. Wir müssen über sie herausfinden, was passiert ist. Kann ihre Mutter ihre Gedanken lesen?«, fragte er und sah Inez an.

Inez schüttelte den Kopf. »Nein, ihre Gedanken sind vor uns verborgen.«

»Das verstehe ich nicht«, sagte Olivia. »Gedankenlesen?«

»Wanderer können häufig bei Körperkontakt die Gedanken des anderen lesen. Normalerweise benutzen wir die Daumen«, antwortete Inez.

Olivia biss sich auf die Lippe und spürte, wie sich ihre Zähne in ihre Unterlippe bohrten, bis sie Blut schmeckte. Sie musste verhindern, dass sie zu reden anfing und unabsichtlich etwas Unhöfliches sagte. Daumen? Sie spürte, dass Rupert ihre Hände fest drückte, um sie am Reden zu hindern. Sie musste einfach den Mund halten und durfte keine Fragen mehr stellen.

Glücklicherweise meldete sich Rupert zu Wort. »Tja, wir können Raj nicht zurückholen, oder? Er ist viel zu gefährlich. Die Frage ist, ob er dort genauso gefährlich ist. Kann er am Ende Zugriff auf das Portal bekommen und Chaos anrichten?«

»Simla hat gesagt, dass es uns sehr leid tun würde, wenn wir ihn nicht zurückbrächten. Was kann sie nur damit gemeint haben?«, überlegte Morgana. »Was könnte sie tun? Oder was könnte er tun?«

»Was hat sie für eine Alternative, außer zu den Beamten zu gehen und ihnen vom Portal erzählen?«, sagte Larry. »Und wenn sie das tut, ist es wahrscheinlich, dass die Beamten die Kontrolle über das Portal übernehmen, was nicht zu Rajs Vorteil wäre. Also glaube ich nicht, dass sie das tun würde.«

»Vielleicht hat sie vor, uns zu enttarnen«, schlug Constance vor.

Larry schüttelte den Kopf. »Ich bin mir sicher, sie ist klug genug zu wissen, dass sie ihr nicht glauben würden. Herrje, nicht einmal Ollie glaubt uns«, sagte er.

Olivia blieb fest bei ihrer Entscheidung kein weiteres Wort zu sagen. Sie blickte auf ihre Hände und hoffte, dass ihre Daumen sich nicht unabsichtlich zu denen von Rupert bewegten. Was für ein Gedanke!

»Vielleicht ist es nur der Wutanfall eines Teenagers«, sagte Constance. »Selbstverständlich will sie ihren Dad wiederhaben. Das ist ganz natürlich. Ich wette, sie stößt nur leere Drohungen aus. Lassen wir Grayson ein Auge auf die Dinge haben.«

Inez nickte, wirkte aber nicht ganz überzeugt.

Es war fast zwei Uhr morgens und Olivia war müde. Jetzt konnten sie nicht viel tun. Raj holten sie mit Sicherheit nicht durch das Portal zurück. Nicht einmal Erica würde das wollen. Olivia lehnte sich gegen Rupert und flüsterte: »Schatz, wir sollten gehen.«

Er nickte und half ihr hoch. Sie verabschiedeten sich und gingen.

»Wow, was für ein Abend«, sagte Olivia, bevor sie ihren Helm aufsetzte und auf Ruperts Bike stieg.

Er küsste sie. »Lass uns beim nächsten Date ins Kino gehen, nur wir beide.«

~

Morena beobachtete, wie Olivia und Rupert davonfuhren. »Die beiden müssen das perfekteste Paar sein, das ich je kennengelernt habe«, flüsterte sie.

»Ja«, stimmte Morgana zu und drückte ihre Schwester an sich. »Ich werde dich vermissen, weißt du.«

»Ich weiß, Schwesterchen«, antwortete Morgana und küsste sie zärtlich auf die Wange. »Ich glaube, es wird Zeit.«

»Bist du bereit, Kevin?«, fragte Morena leise, während sie ihre Hand ausstreckte.

»Ja, Morgana. Danke für deine Gastfreundschaft. Danke euch allen. Inez, bis bald. Sag David, dass ich ihn besuche, sobald ich weiß, dass es sicher ist. Gib ihm von mir einen Kuss.«

Inez nickte und sie alle winkten, während Morena mit Kevin unsichtbar wurde.

Kevin spürte das vertraute Schieben und schloss die Augen, um sich transportieren zu lassen. Er fühlte die wohlige Wärme vollkommenen Friedens. Er kam leicht beschwingt in Morenas Flur an. Das Gefühl verschwand schnell, nachdem Morena seine Hand losgelassen hatte. Stattdessen empfand er nun Verzweiflung und Angst. Er zitterte.

»Kevin? Geht es dir gut?«, fragte Morena besorgt.

»Ich hatte gerade ein ganz mieses Gefühl«, antwortete er. »Fast wie drohendes Unheil. Ich weiß nicht, warum.«

»Tja, hier bist du in Sicherheit und du kannst so lange bei mir bleiben, wie du willst«, beruhigte ihn Morena. »Raj Sen weiß nichts von mir. Unmöglich, dass er das könnte.«

Kevin sah sich um. Das Haus war still und er war sicher, dass sie alleine waren. Hier konnte er sich nicht ewig verstecken, aber zumindest im Augenblick war er sicher.

»Machen wir dir eine heiße Schokolade und danach ruhst du dich aus. Ich gehe morgen arbeiten. Was hast du vor?«, fragte Morena. »Es ist Freitag, du könntest dich krankmelden, dann hast du das Wochenende Zeit, um alles zu regeln.«

Kevin nickte. Er war zu müde, um zu denken. Er brauchte dringend Schlaf. Sobald sein Kopf das nach Lavendel duftende Kissen in Morenas Gästezimmer berührte, schlief er ein.

Nach zehn Stunden traumlosem Schlaf wachte er auf. Es war schon ein Uhr am Nachmittag. Kevin war allein zu Hause. Er schlenderte runter in die Küche, um sich Kaffee zu kochen und fand einen Korb frischer Bagels mit einem Zettel von Morena. Darauf stand nur, dass er sich nehmen solle, was er wollte, und dass sie ungefähr um sieben wieder da sein würde. Sie hatte ihm auch das Passwort für ihren Computer darauf gekritzelt. Er kochte sich eine Tasse starken Kaffee und öffnete den Kühlschrank, um nach Sahne zu suchen. Morenas Auswahl an Kaffeesahne, ließ ihn lächeln: Haselnuss, Karamell-Macchiato, Bourbon-Vanille. Er entschied sich für Bourbon-Vanille und gab davon einen Schluck in seinen Kaffee, bevor er den Computer anschaltete. Er loggte sich bei Ames ein und checkte seine E-Mails. Da waren über dreihundert ungelesene Nachrichten. Kevin überflog die Liste. Ungefähr in der Mitte stoppte er abrupt. Er sah noch einmal auf den Absender – Raj Sen. Er klickte voller Furcht darauf.

Ich bin in Ihrem Haus und ich überwache Ames. Ich muss mit Ihnen reden, rufen Sie mich an.

Nun, das war knapp und auf den Punkt. Er wollte es erst einmal ignorieren. Raj würde vermutlich herausfinden, dass er sie geöffnet hatte, doch er hoffte, dass Morenas Computer nicht zurückzuverfolgen war. Er dachte darüber nach, sie anzurufen, hielt sich aber zurück. Auch wenn der Computer höchstwahrscheinlich nicht zurückzuverfolgen war, konnte er nicht das gleiche vom Telefon annehmen.

Kevin sah aus dem Fenster. Es war ein schöner Tag und er sehnte sich danach rauszugehen, aber dazu hatte er zu viel Angst. Wovor genau fürchtete er sich? Was, wenn überhaupt etwas, würde Raj Sen tun, jetzt da die Kinder verschwunden waren, verschwunden in einer anderen Dimension? Das wusste Raj natürlich nicht. Soweit er wusste, versteckte Kevin immer noch die Kinder – sein Druckmittel – irgendwo. Das würde Raj verzweifeln lassen. Vielleicht sollte er Raj einfach eine E-Mail schicken und ihn wissen lassen, dass die Kinder zu ihren Eltern zurücktransportiert worden waren. Vielleicht würde die Aussichtslosigkeit der Situation Raj dazu zwingen, sein Vorhaben aufzugeben.

Kevin fing an, eine Nachricht in den Computer zu tippen, zögerte aber, die Senden-Taste zu drücken. Zuerst sollte er das mit Morena besprechen, er wollte nichts übereilen. Er speicherte seinen Entwurf und klickte durch die anderen Nachrichten. Die meisten kamen von seinem Boss und forderten ihn auf, sie anzurufen. Er hatte gestern eine Präsentation verpasst und er hatte seinen monatlichen Bericht nicht eingereicht. Donna, sein Boss, ließ ihn seine Projekte eigenständig durchziehen. Es war leicht, für sie zu arbeiten, aber sie bekam ihre Berichte gerne pünktlich. Kevin beschlich ein schlechtes Gefühl, als er ihre letzte E-Mail las.

Kevin, ich bin bei dir zu Hause vorbeigefahren, um den Bericht zu holen. Ich warte mit Raj Sen. Bitte ruf mich so bald wie möglich an. Donna.

Kevin wurde es schlecht. Was jetzt? Er konnte wohl kaum die Polizei rufen. Oder doch? Er musste mit Morena sprechen. E-Mail… er würde ihr eine E-Mail schicken.

Morena kam eine halbe Stunde später nach Hause. Kevin hatte drei Tassen Kaffee getrunken, während er auf sie gewartet hatte, deshalb war er total überdreht, als sie endlich kam. Er fing an, unzusammenhängend zu plappern, stoppte aber, als Morena seine Hand berührte. Sofort überkam ihn ein Gefühl der Ruhe und er nickte Morena dankbar zu.

»Zu viel Kaffee, Kevin?«, fragte sie mit einem Blick auf die fast leere Kaffeedose.

»Morena, du musst diese E-Mails lesen«, sagte Kevin und öffnete sie, damit Morena sie lesen konnte. »Was glaubst du, sollen wir tun?«

»Ich weiß nicht, Kevin. Willst du, dass ich Kontakt zu den Ältesten aufnehme?«

»Ich weiß nicht. Ich sollte das wahrscheinlich selbst regeln. Ich kann Donna nicht mit den Ältesten zusammenkommen lassen.«

Morena nickte. »Wir müssen Kontakt zu Raj aufnehmen und ein Treffen arrangieren. Wir müssen dafür sorgen, dass er Donna gehen lässt. Und wir müssen dafür sorgen, dass sie nicht zur Polizei geht.«

»Also, das ist ja kinderleicht«, sagte Kevin und verdrehte die Augen, dann zuckte er niedergeschlagen mit den Schulten. »Das ist solch ein Durcheinander.«

»Wir können das schaffen«, versicherte ihm Morena. »Wir müssen es nur genau durchdenken. Raj wird Donna nichts tun. Das wäre dumm. Er ist hinter den Kindern her. Wir haben sie nicht. Das müssen wir ihm zu verstehen geben. Die Frage ist, dreht er durch, wenn er es erfährt? Würde er Donna dann verletzen?«

»Du könntest doch hingehen und sie so retten, wie Inez mich gerettet hat«, schlug Kevin vor.

Morena schüttelte den Kopf. »Kevin, denk mal darüber nach. Erstens bräuchte ich dazu die Erlaubnis der Ältesten. Dann müsste ich Donna die Wanderer erklären. Das halte ich nicht für klug. Wir kennen sie überhaupt nicht. Wir können uns ihr auf gar keinen Fall offenbaren.«

»Du hast natürlich recht«, gab Kevin zu. »Wie wäre es, wenn ich mich bereit erkläre, mich nur mit ihm zu treffen, wenn er zuerst Donna freilässt? Dann müsstest du mit ihr reden und sie überzeugen, dass sie nicht zur Polizei geht. Du musst sie davon überzeugen, dass wir uns darum kümmern. Kannst du das?«

Morena nickte. »Aber was ist mit dir? Was ist, wenn er durchdreht? Was machst du dann?«

»Ich weiß nicht. Hauptsache, die Kinder sind in Sicherheit. Das muss auch so bleiben. Dafür werde ich alles tun.« Er fing an auf der Tastatur zu tippen und entwarf eine Nachricht für Raj Sen. Nachdem er fertig war, sah er Morena fragend an und drückte auf Senden, als sie nickte.

Die Antwort kam fünf Minuten später.

Okay. Kommen Sie zum Haus.

Kevin sah seine Auffahrt hoch, wo Morena ihr Auto geparkt hatte. Es hatte noch nie so abweisend gewirkt. Er bemerkte, dass sich die Küchenjalousie bewegte, während er zur Vordertür ging. Donna öffnete und sah ihn nervös an.

»Es wird alles gut, Donna. Meine Freundin Morena bringt dich nach Hause«, sagte er und deutete auf Morenas Auto. »Wir sprechen bald miteinander. Mach dir um mich keine Sorgen.«

Donna biss sich auf die Lippe und nickte, bevor sie zu Morenas Auto rannte. Kevin trat ein und ging in die Küche. Er war ein bisschen überwältigt, weil er entdeckte, dass nicht nur Raj auf ihn wartete. Sophie und Dan waren auch da. Angst wütete in seinem Bauch. Er war völlig eingeschüchtert, als er sich ihnen gegenüber auf einen Stuhl setzte.

»Wo sind die Kinder?«, blaffte Raj.

»Wieder zu Hause«, antwortete Kevin.

Raj wurde blass, alles Blut wich aus seinem Gesicht.

»Zu Hause?«, fragte Sophie. »Wessen Zuhause?«

»Ihr Zuhause«, antwortete Kevin triumphierend.

»Wie?«, zischte Raj tonlos von seinem Platz. »Das Portal funktioniert nicht.«

»Denk nach, Raj«, sagte Kevin, der die Wanderer nicht vor Sophie und Dan erwähnen wollte. Raj knirschte mit den Zähnen; Kevin konnte sehen, dass der Groschen fiel.

»Dan, fessle ihn«, sagte Raj unerwartet, Wahnsinn blitzte in seinem Blick auf. Seine Augen zuckten zwischen Kevin und Sophie hin und her und hielten bei keinem der beiden. »Bist du so aus dem Haus verschwunden?«, schrie er Kevin an. »Sie haben dich gerettet?«

»Wer?«, fragten Sophie und Dan im Chor.

»Schnauze! Haltet einfach die Schnauze! Stellt keine Fragen! Tut nur, was ich sage. Ist er gut gefesselt?«, brüllte Raj hysterisch.

Sophie zuckte zurück und Dan nickte.

»Dann raus mit euch! Ich rufe euch, wenn ich euch brauche.«

Kevin beobachtete, wie sie sich schnell verdrückten. Er war mit diesem Wahnsinnigen alleine.

»Und? Kommen sie wieder, um dich zu retten?«, provozierte Raj und nahm ein Küchenmesser in die Hand.

Kevin versuchte, Ruhe zu bewahren. Er wollte nicht, dass Inez sein Entsetzen spürte und zu ihm kam. Das war zu gefährlich. »Nein«, sagte er schlicht.

»Das sollten sie besser und sie sollten besser mit den Bauplänen kommen oder sie sehen dich niemals wieder. Ich nehme an, dass du ihnen irgendetwas bedeutest, weil sie dir letztes Mal zu Hilfe geeilt sind. Verrätst du mir wie? Wie hast du Kontakt zu ihnen aufgenommen?«

Kevin schüttelte den Kopf. Er würde nichts mehr sagen. Plötzlich flog sein Kopf nach hinten, als Raj ihm mit der Faust auf die Nase boxte. Er spürte, wie ihm das Blut aus der Nase schoss. Er wusste, dass Inez mittlerweile im Haus sein würde. Unmöglich, dass sie ihn nicht gespürt hatte. Er hoffte, dass sie nichts Unüberlegtes tun würde. Im Moment konnte sie nichts tun, um ihm zu helfen. Sie musste Geduld haben und warten. Er schloss die Augen und konzentrierte sich darauf, ihr das zu übermitteln. Hoffentlich war sie so aufnahmefähig. Bitte komm nicht in die Küche. Das wiederholte er immer wieder. Ich finde einen Weg zu dir.

»Leg das Messer weg, Raj«, sagte eine Stimme.

Kevin blickte in Ericas schönes Gesicht. »Erica, nicht. Lauf weg, solange du kannst. Er ist wahnsinnig!«, flehte Kevin.

Das Messer traf Kevins Brust, bevor er die Gelegenheit hatte, noch einmal Luft zu holen. Raj zog das Messer aus seiner Brust und starrte Erica an. Erica stürzte sich auf Raj, während Inez in die Küche gerannt kam. Sie befreite Kevin schnell, während Erica weiter mit Raj kämpfte. Kevin sah sie aus der Küche und in den Flur stolpern, während sie sich schlugen und kratzten. Dann hörte er eine Tür schlagen.

Mit von Tränen roten Augen, sah Inez auf Kevins blutverschmiertes Gesicht herunter. Plötzlich tauchte Lars neben Inez auf und half ihr, ihn vorsichtig auf den Boden zu legen.

Kevin verlor das Bewusstsein.

»Lars, so können wir ihn nicht zurücktransportieren. Er ist zu schwer verletzt. Wir müssen ihn in ein Krankenhaus bringen. Ruf die Notrufzentrale.«

Lars nickte. Er ging in den Flur, um den Anruf zu machen, während Inez versuchte die Blutung zu stoppen. Sie hielt Kevin an sich gedrückt, bis sie aus dem Flur einen markerschütternden Schrei hörte. Vorsichtig legte sie Kevins Kopf zurück auf den Boden und rannte in den Flur. Sie blieb wie angewurzelt stehen, als sie auf dem Boden Ericas leblosen Körper entdeckte. Der Messergriff ragte aus ihrer Brust. Lars stand verzweifelt über sie gebeugt.

Inez ließ sich auf den Boden fallen, als die restlichen Ältesten ankamen. Kevin lebte noch; er würde versorgt werden, dafür würden die Ältesten sorgen. Aber Erica war verloren. Inez fühlte sich leer. Es war ihre Schuld. Sie hatte der Hochzeit von Erica und Raj zugestimmt. Jetzt hatte er sie getötet. Er hatte Simla die Mutter genommen – vielmehr die Eltern, denn man würde Raj nie wieder in ihre Nähe lassen. Wie konnte sie das geschehen lassen? Sie hätte darauf bestehen müssen, dass Erica zurückblieb, dass die Ältesten sich um diese Angelegenheit kümmerten. Sie war schwach gewesen, ein schwacher Anführer. Es war Zeit zurückzutreten. Sie sah zu Constance hoch und streckte ihren Daumen aus. »Constance, es ist soweit.«

Die Zeit um Halloween mochte ich am allerliebsten. Nicht dass mir das Verkleiden gefiel, obwohl ich dieses Jahr wohl dabei mitmachen musste. Ich wollte Kellan nicht enttäuschen; er war so begeistert gewesen. Ich wusste noch immer nicht, welche Kostüme er ausgesucht hatte. Seine Geheimnistuerei dabei war echt ärgerlich. Ich hoffte nur, dass meines nicht zu sehr nach Schlampe aussah. Sowas machte ich nicht. Zu hoffen, dass es unsere Lieblingseishockeyspieler sein würden, war aber wohl zu viel. Also, das wäre echt cool gewesen.

Super, dass Halloween auf Freitag fiel, weil es bedeutete, dass Freitag schulfrei war. An diesem Tag hatten die Lehrer eine Fortbildung und wir hatten frei. Toll! Damit fiel Halloween für mich zum zweiten Mal hintereinander auf einen Freitag. Dieses Halloween hatte ich in meinem anderen Leben schon erlebt. Das haute mich immer noch um. Letztes Mal, in der anderen Dimension, hatte ich mich als Eishockeyspieler angezogen, als mich selbst, um ehrlich zu sein. Das ging problemlos und war bequem. Ich war mit Monica und Ariele auf Süßigkeiten-Beutetour gegangen. Simla war anderswo unterwegs und konnte nicht mitkommen. Den Abend hatte ich mit Schlittschuhlaufen in der Eishalle verbracht. War das ein Spaß, die Mädels in ihren Krankenschwesternkostümen aus dem Gleichgewicht zu bringen. Oh Mann, hoffentlich gingen Kellan und ich nicht als Arzt und Krankenschwester! Wenn das so sein sollte, würde er die Schwesterntracht tragen, soviel war sicher.

Mein Handy klingelte. Ich war noch im Bett; es war erst zehn Uhr.

»Da kommst du nie drauf«, flüsterte Ariele verzweifelt ins Telefon.

»Nicht, bis du es mir erzählst«, sagte ich ungeduldig.

»Erinnerst du dich, als ich dir erzählt habe, dass Ingrid sich um unsere Outfits kümmert?«

»Ja, darüber warst du heilfroh, wenn ich mich richtig erinnere.«

»Tja, da wusste ich noch nicht, was sie sich vorgestellt hat. Gerade hat sie meins vorbeigebracht. Ich sterbe hier«, sagte sie dramatisch.

»Tja, du darfst mir nicht sagen, was es ist«, sagte ich streng. »Es soll doch eine Überraschung sein. Vergessen?«

»Ich weiß, aber was soll ich tun? Das kann ich nicht anziehen!«, jammerte sie.

»Ach, zieh deine Großes-Mädchen-Hose an und pack’s an.« Ich lachte. Wie schlimm konnte es schon sein? »Erinnerst du dich an unser letztes Halloween in Princeton, Ariele?«

»Ja sicher. Das war total zum Brüllen. Du hast dich als Eishockeyspieler verkleidet und ich als Lacrosse-Spieler. Erinnerst du dich an diese albernen Gänse auf dem Eis?« Sie lachte, wurde aber plötzlich still.

Ich konnte ein Prusten nicht unterdrücken; ich konnte es kaum abwarten sie zu sehen. Das würde echt zum Lachen.

»Wann treffen wir uns zur Süßes-oder-Saures-Tour?«, fragte sie.

»Wir treffen uns um fünf bei Kellan und gehen von da los. Die Fete startet um acht.«

»Wer kommt mit?«, fragte sie.

»Alle! Bis später!«

Ich legte mich aufs Bett zurück und dachte an die letzte Nacht. Kellan hatte wieder bei mir übernachtet, zum zweiten Mal hintereinander. Mitten in der Nacht war eine Menge losgewesen. Larry hatte Kellan und David bei uns abgesetzt und war dann mit Mom und Rupert verschwunden. Ich hatte mich aus meinem Zimmer geschlichen und mich zum Gästezimmer aufgemacht, in dem David, Kellan und Harry miteinander flüsterten.

»Was ist los, Jungs?«, hatte ich mit der gleichen, verschwörerischen Stimme geflüstert.

»Da läuft irgendeine große Sache«, sagte Harry. »Larry hat Kellan aus dem Bett geholt und ist mit ihm David holen gefahren. Dann hat er die beiden hier abgesetzt und ist mit Mom und Dad weggefahren. Wir haben keine Ahnung, was los ist. Sie wollten es nicht sagen. Sie haben Oma das Aufpassen überlassen. Sie schläft nebenan. Egal, geh wieder ins Bett, Krabbe. Wir gehen auch wieder schlafen. Hoffentlich sind sie morgen Früh zurück, dann erfahren wir, was los war.«

Ich war wieder ins Bett gegangen, aber ich konnte nicht wieder einschlafen. Mein Verstand beschwor ständig Bilder herauf, in denen Dr. Sen wieder da war, in denen er etwas Furchtbares gemacht hatte, aber was? Ich war froh, als Kellan in mein Zimmer geschlichen kam und unter meine Decke kroch. Ich umarmte ihn und kuschelte mich an seine Brust.

»Ich kann nicht lange bleiben, Krabbe. David ist eingeschlafen, da habe ich gedacht, ich komme ein paar Minuten zu dir, aber wir dürfen nicht erwischt werden.«

Ich nickte an seiner Brust, dann küsste ich ihn zärtlich und streichelte seinen Nacken.

Er lachte. »Ich muss viel früher gehen, als ich vorhatte, wenn du das nicht lässt!«

Ich spürte, wie er sich auf mich zu bewegte. Ich legte meine Lippen auf seinen Mund und vertiefte mich ganz in ihn.

Als ich am Morgen aufwachte, war er verschwunden. Ich blieb noch ein bisschen liegen und fragte mich, warum Ella mich nicht wie sonst aufgeweckt hatte. Ich stand auf und zog mich an, weil Kellan und David immer noch da sein konnten, dann ging ich runter in die Küche. Aus dem Wohnzimmer konnte ich jede Menge Radau hören, also warf ich einen Blick hinein. Da waren Kellan, David, Harry und Ella mit Guitar Hero beschäftigt. Das erklärte die Stille im restlichen Haus. Sie bemerkten mich nicht, also störte ich sie nicht. Ich ging in die Küche.

»Guten Morgen, Arizona. Hast du gut geschlafen?«, fragte Oma.

Ich ging zu ihr und küsste sie. Endlich hatte ich sie ein bisschen für mich alleine. Perfekt.

»Hast du eine Ahnung, was los ist, Oma?«

»Nicht wirklich. Irgendetwas ist passiert. Ich weiß nicht mal, ob Olivia es so genau weiß. Ich weiß, dass es etwas mit Kevin zu tun hat. Er ist in irgendwelchen Schwierigkeiten.« Sie zuckte mit den Schultern.

Ich verkrampfte. Was war mit Kevin? War er nicht mehr hier, sicher in Morganas Haus? »Was ist mit Kevin passiert?«

»Ich weiß es noch nicht, Arizona. Deine Mom hat gesagt, dass sie mich anruft, sobald sie etwas weiß. Ich habe versucht, sie heute Morgen anzurufen, aber niemand hat abgenommen. Also müssen wir einfach abwarten, denke ich. Wahrscheinlich ist es besser, David gegenüber nicht zu erwähnen, dass es mit Kevin zu tun hat, bis wir mehr wissen.«

Ich nickte. Es musste etwas Ernstes sein. Aber wir konnten nichts tun als zu warten, bis sie uns anriefen.

»Oma, darf ich dich was fragen?«, fragte ich, um die Gelegenheit zu nutzen, dass ich sie ganz für mich hatte.

»Selbstverständlich. Was ist es, Arizona?«

»Wie bist du hierher gekommen?«

Sie sah mich nachdenklich an. »Arizona, Olivia hat gesagt, dass sie mit dir ein Gespräch geführt hat. Hat sie mich dabei überhaupt erklärt?«

Ich schüttelte den Kopf. »Nein, wir hatten aber auch wenig Zeit. Wir reden bald weiter, hoffe ich. Hauptsächlich haben wir versucht herauszufinden, wie ich plötzlich wieder eine Stevens sein kann.«

»Erinnerst du dich an irgendetwas von damals? Als du ungefähr acht warst?«, fragte Oma neugierig.

Ich machte die Augen zu. Ich hatte so viel Zeit damit verbracht, jeden Gedanken an diese Zeit zu verbannen, dass ich sie tatsächlich vergessen hatte. Und ich wollte mich auch nicht daran erinnern. Schließlich musste es einen Grund geben, dass ich diese Erinnerungen ganz verdrängt hatte. Ich war jetzt glücklich. Warum alles verderben? Ich schüttelte den Kopf. »Ich kann mich nur daran erinnern, traurig und einsam zu sein «, flüsterte ich.

Sie nickte. »Das war, was deine Mom von dir nehmen wollte. Sie war schon mit Rupert und Harry hier, als das Portal für deinen Transport einsatzbereit war. Ich war zu der Zeit nicht glücklich darüber. Ich habe es für völlig bizarr und falsch gehalten. Aber ich habe zugestimmt, trotzdem dabei mitzumachen, besonders als deine Mom mir gesagt hat, dass ich bald sterben und keine Gelegenheit haben würde, dich und Ella in der anderen Dimension heranwachsen zu sehen. Also habe ich zugestimmt, dich und Ella durch das Portal zu begleiten. Larry und Kellan sind auch mit uns gekommen. Ich glaube, Larry hat mir nicht vollständig vertraut.« Sie lächelte. »Und wir haben hier gelebt, sicher und geborgen, bis jetzt. Ich weiß nicht, was los ist und tief in mir will ich es auch nicht wissen. Ich will nur, dass alles wieder normal ist.«

»Kellan ist mit uns durch das Portal gekommen?«, mir blieb vor Erstaunen der Mund offenstehen.

Sie nickte.

Ich war baff. Ich war mir sicher, das wusste er nicht. »Waren wir betäubt?«, fragte ich. Das war die einzige Erklärung, die mir einfiel.

Sie nickte und blickte auf ihre Hände.

»Oma, ich habe Durst«, kam ein kleines Stimmchen von der Tür.

Ich stand auf, um Ella Wasser zu geben. »Hier, bitte. Hast du dein Kostüm bereit? Du kommst doch mit uns auf Süßes-oder-Saures-Tour, oder?«

»Oh ja! Ich hoffe, Mom und Dad sind bald wieder da. Oma, hilfst du mir mit meinem Kostüm, wenn Mom nicht rechtzeitig wieder da ist?«

»Natürlich«, sagte sie, während Kellan, David und Harry hereinkamen. Auf einmal wirkte die Küche viel kleiner.

»Was zu mampfen?«, fragte Harry, und sah Kellan und David an. Kellan kam auf mich zu, aber Ella packte ihn und sagte mit einem frechen Blick auf mich: »Massierst du mir den Rücken, Kell?«

Kellan prustete los. »Ella, du bist echt ein kleines Monster. Verkleidest du dich heute als eines?«

»Vielleicht«, sagte sie und zwinkerte ihm zu. »Du musst abwarten. Mom sagt. Geduld ist eine Tugend!«

»Du weißt ja nicht mal, was das bedeutet«, sagte ich und warf ein Stück Frühstücksspeck nach ihr.

»Oma, wir wollen ein bisschen mit unseren Bikes rumfahren. Ist das okay?«, fragte Harry. »Hast du schon etwas von Mom oder Dad gehört?«

»Nein, aber fahrt ruhig. Seid zum Mittagessen wieder da. Ich rufe euch an, wenn ich etwas erfahre«, antwortete sie.

»Püppchen, kann ich dich mal kurz sprechen?«, fragte David plötzlich.

Überrascht sah ich zu ihm hoch. Ich konnte spüren, dass sich Kellan hinter mir verkrampfte. »Sicher, gehen wir ein bisschen mit Gertrude spazieren. Bis gleich, Kellan.«

David und ich gingen über den Trampelpfad hinterm Haus und verließen ihn, um in den Wald zu gehen. »Was ist, David?«, fragte ich, nachdem wir ungefähr fünf Minuten vom Haus entfernt waren. Wir hatten gesehen, dass Harry und Kellan auf ihren Bikes abfuhren.

David nahm meine Hand und zog mich nach unten neben sich. Ich fühlte augenblicklich Wärme, als er mich berührte. Er beugte sich zu mir herunter und küsste mich ganz zärtlich. Ich spürte, wie mein Puls schneller wurde und zog mich zurück. »David…«

»Ich weiß«, sagte er. »Tut mir leid. Ich wollte dich nicht in Verlegenheit bringen.«

»Das hat mich nicht in Verlegenheit gebracht, es war nur verwirrend«, sagte ich und nahm seine Hand. Ich sah ihn an und fragte mich, ob er wusste, dass sein Dad in irgendwelchen Schwierigkeiten steckte. Wahrscheinlich nicht. Er würde nicht hier sein, wenn er es wüsste. Ich beschloss, es ihm gegenüber nicht zu erwähnen. Er würde ausrasten.

»Dad? Was ist mit Dad?«, fragte er und drückte meine Hände. »Er hat Schwierigkeiten? Inwiefern?«

»David, woher?«, fragte ich, überrumpelt. Es war, als ob er meine Gedanken gelesen hatte.

Er nickte. »Ich kann deine Gedanken lesen. Weißt du sonst noch etwas?«

Ich schüttelte den Kopf. Meine Gedanken lesen?

»Püppchen, ich muss weg. Bis später«, sagte er, bevor er sich in Luft auflöste.

Ich ging mit Gertrude ins Haus zurück. Ich machte mir große Sorgen. Hauptsächlich um David. Wohin war er gegangen? War er sicher? Ich konnte spüren, dass sich mein Magen verkrampfte. Ella wartete auf mich und zog mich hinter sich in ihr Zimmer.

»Also, was hältst du davon?«, fragte sie und zog ein Outfit aus dem Schrank. Ich konnte nur raten, dass es ihr Halloween-Kostüm sein sollte. Ich versuchte nicht zu kichern. »Was genau stellt das dar?«, grübelte ich laut, während ich die scheußlichen Farben betrachtete.

»Natürlich eine Gothic-Cheerleaderin!«, seufzte sie und verdrehte die Augen.

»Na klar. Wie dumm von mir.«

»Also, du musst mir mein Make-Up machen. Mom kommt noch lange nicht«

»Mom hat angerufen?«

»Ja, sie hat mit Oma gesprochen, kurz bevor du zurückgekommen bist.«

Ich rannte die Treppe runter, dabei fiel ich fast über Gertrude, die auf einer der Stufen eingeschlafen war.

»Oma, was hat Mom gesagt?«

»Nichts Gutes, Arizona. Olivia, Rupert und Larry sind bei Morgana. Grayson hat ihnen das Neueste erzählt.«

»Grayson? Justins Dad?«, fragte ich verwirrt. »Was hat er gesagt?«

»Nicht viel. Kevin ist schwer verletzt. Er ist im Krankenhaus, aber er kommt durch. Da ist noch mehr, aber darüber wollte sie nicht sprechen. Ich nehme an, weil unsere Telefone verwanzt sein könnten. Sie hat Kevins Namen nicht einmal erwähnt, sie hat nur er gesagt. Ich nehme an, dass sie Kevin gemeint hat. Egal, sie hat gesagt, wir sollen alles normal durchziehen. Sie trifft sich mit uns um fünf bei Larry für Süßes-oder-Saures.«

Das Mittagessen war eine trostlose Angelegenheit. Harry und Kellan kamen von ihrer Fahrt zurück und fragten sofort nach David.

»Er sollte mit uns abhängen, bis Larry zurückkommt«, sagte Harry. »Was hast du ihm erzählt, Arizona? Wohin könnte er gegangen sein?«

»Nichts«, sagte ich abwehrend und schwieg für den Rest der Mahlzeit. Alle waren still, bis auf Ella. Sie plapperte unaufhörlich darüber, wie sie sich für ihr Kostüm entschieden hatte.

»Also Leute, was zieht ihr an?«, fragte sie schließlich.

»Das ist ein Geheimnis, Zwerg«, antwortete Harry. »Da wir gerade von Kostümen reden, ich muss noch zu Maria rüber, mich fertigmachen. Wir sehen uns dann später bei Kellan, Leute.«

»Das sollten wir auch machen, Krabbe. Fahren wir zu mir und machen uns fertig«, sagte Kellan und zwinkerte mir zu.

»Zuerst muss ich Ella helfen.« Ich zuckte mit den Schultern und fühlte mich gar kein bisschen nach feiern. Halloween oder sonst etwas, nicht bis wir wussten, was los war. Trotzdem beschloss ich, dass wir Ella zuliebe die Fassade aufrechterhalten sollten und auch für die Beamten, sonst wussten sie, dass etwas nicht stimmte.

»Ach, das mache ich. Ich kann dir doch dein Make-Up machen oder, Ella?«, unterbrach Oma. »Raus mit euch beiden. Entspannt und amüsiert euch. Wir treffen euch um fünf da, mit Ella, Sally und Jonas.«

Ich sah ernst zu Kellan hoch. So sehr ich mir Sorgen um Kevin und David machte, ich wusste, dass ich es Kellan schuldig war, heute Abend für ihn da zu sein. Mom hatte gesagt, dass sie uns später bei Kellan treffen wollte. Bis dann würde ich Kellan meine ungeteilte Aufmerksamkeit schenken. Wir gingen zu seinem Bike und fuhren zu ihm. Ich klammerte mich während der Fahrt fest an ihn, während der Wind uns ums Gesicht wehte.

Sein Haus war leer, abgesehen von der Haushälterin Anna, die in der Küche beschäftigt war. Der Vorgarten hatte sich komplett in einen Friedhof verwandelt. Es sah gruselig aus und stellte unser Haus voll in den Schatten. Ich war vorher noch nie in Kellans Zimmer gewesen, aber jetzt wirkte es total normal hochzugehen und die Kostüme zu checken. Anscheinend hatten Harry und Kellan sich beim Dekorieren abgesprochen oder den gleichen Designer gewählt. Ihre Zimmer waren praktisch identisch: Eishockey-Poster, Pucks, Schläger und Helme überall. Ich setzte mich auf Kellans Bett, was angenehm vertraut war. Auf dem Nachttisch entdeckte ich ein gerahmtes Bild von mir.

»Na los, erschreck mich«, neckte ich, als Kellan die Tür zu seinem begehbaren Kleiderschrank aufmachte.

Er drehte sich lächelnd um. Langsam drehte er sich mit zwei Kostümen zurück, eines in jeder Hand.

Ich klappte vor Lachen zusammen.

Um fünf Uhr fing es schon an zu dunkel zu werden. Kellan und ich halfen Anna die köstlichen Halloween-Leckereien zu verteilen. Es hatte schon ein paar Mal geklingelt und wir hatten einigen niedlichen Kostümierten Süßigkeiten gegeben. Zuerst kamen die kleinen Kinder; Anna hatte uns gesagt, dass die ersten schon mittags geklingelt hatten.

Oma kam mit Ella, Jonas und Sally – den drei Gothic-Cheerleadern. Ich fragte mich, wie sie Jonas dazu überredet hatten! Ella blieb wie angenagelt stehen, als sie mich sah. Ihre Nase fing an zu zucken. Dann prustete sie los und brach auf dem Fußboden in hysterisches Gelächter aus.

»Zu viel Süßes?«, fragte ich Oma und verdrehte die Augen.

»Na ja, wollen wir mal so sagen, du siehst amüsant aus, Liebes«, sagte sie lächelnd.

Es klingelte wieder und ich ließ Ariele und Ingrid herein. Ariele sah total zum Kreischen aus.

»Kein Wort, Maus«, warnte sie mich, während sie mich zum Wohnzimmer schob. »Du siehst selbst ganz schön lächerlich aus.«

Bald war es halb sechs und Zeit auf Süßes-oder-Saures-Tour zu gehen, aber von Harry, Maria, Ali, Robert, Mom, Rupert oder Larry fehlte noch jede Spur. Tja, wir konnten nicht länger warten. Es war Zeit loszugehen!

Wir waren gerade erst aus dem Haus gekommen, als zwei Bikes die Auffahrt hochfuhren. Alle kamen gleichzeitig an.

»Kellan, gib mir einen Moment Zeit. Ich muss kurz mit deinem Dad sprechen, bevor wir gehen. Kannst du Mom fragen, was los ist?«

Er sah mich komisch an, nickte aber zustimmend.

»Dr. Fox, darf ich Sie einen Augenblick sprechen?«, fragte ich, bevor Kellan mich nach dem Warum fragen konnte. Wir gingen ins Haus zurück, um im Flur miteinander zu sprechen.

»Arizona, was ist?«

»David ist weg. Er ist los, um bei seinem Dad zu sein, glaube ich«, sagte ich zögernd.

»Ich weiß. Mach dir darüber keine Sorgen, Arizona. Es wird alles gut. Lass uns lieber mit Süßem-oder-Sauren anfangen, bevor Ella einen Wutanfall bekommt.«

Die Süßes-oder-Saures-Tour machte Spaß. Ich sammelte haufenweise Süßigkeiten, viel mehr als ich jemals essen konnte. Sobald unsere Beutel voll waren, hielten Kellan und ich uns etwas im Hintergrund und ließen Ella und ihre Freunde weitermachen. Ich war froh, als Oma bestimmte, dass es nun Schlafenszeit für Ella war und sie nach Hause mussten. Mir reichte es mit Süßem-oder-Saurem. Es wurde Zeit, zum See zu fahren und auf der Fete abzuhängen.

Ich hatte es für einen merkwürdigen Veranstaltungsort einer Halloween-Fete gehalten, als ich zum ersten Mal durch Kellan davon gehört hatte. Als wir aber ankamen, war ich total sprachlos. Alles war total verwandelt. Halloween-Laternen säumten den See und die Lichtstrahlen bildeten einen gespenstischen Kontrast zum Mondschein, der sich im Wasser spiegelte. Hinter den Bäumen pumpten Nebelmaschinen weiße Rauchschwaden hervor. Gruselige Grabsteine reckten sich aus dem Boden, bei manchen ragte ein blutiges Körperteil heraus. Die Bühne war aus Särgen gebaut und darauf tanzte und sang eine Band aus Zombies, Hexen, Monstern und anderen horrormäßigen Kreaturen. Es war krass! Begeistert drückte ich Kellans Hand.

»Cool, oder? Unsere Dads haben dieses Jahr das meiste organisiert, also durfte ich ein bisschen mitreden.« Er zwinkerte mir zu. »Ich durfte die Band aussuchen.«

»Gute Wahl«, flüsterte ich und küsste ihn.

»Mäuschen sollten sich nicht küssen«, sagte Ariele lachend hinter mir.

»Uns ist wenigstens warm«, sagte ich, tätschelte mein rotes Minnie-Maus-Kostüm und ließ grinsend die Hacken meiner riesigen Schuhe gegeneinander klacken. »Mickey ist einfach unwiderstehlich«, sagte ich und gab Kellan ein Küsschen auf die schwarze Nasenspitze. »Wo ist Ingrid?«

»Sie ist etwas zu trinken holen gegangen. Ich erfriere. Hoffentlich kommt sie mit heißer Schokolade wieder.«

»Ah ja, was soll der lächerliche Look?«, fragte ich und betrachtete Arieles kaum vorhandenes Lady Gaga-Kostüm.

Sie verdrehte die Augen und zuckte mit den Schultern. „Nächstes Jahr suche ich die Kostüme aus“, sagte sie, bevor Ingrid zu uns kam. Irgendwie schaffte Ingrid es, in ihrem Lady-Gaga-Kostüm auszusehen, als sei es wie für sie gemacht.

»Die Gaga-Zwillinge?«, fragte ich und musste lachen, als ich die riesigen Mikrofone in Schnullerform um ihre Hälse baumeln sah. Auf beiden stand: Gaga-Zwillinge.

»Hallo, Mäuse! Und wer zum Gaga seid ihr?« Harry lachte, während er mit Maria im Arm auf uns zukam.

»Die Gaga-Zwillinge, natürlich.« Ich grinste. »Und ihr seid Prinz Charming und Cinderella. Wie originell – nicht.« Ich lachte. »Aber ihr seht toll aus«, fügte ich schnell hinzu, als Antwort auf den Blick von Harry. »Wo sind Ali und Robert?«

»Da drüben.« Maria zeigte auf die überfüllte, provisorische Tanzfläche.

»Komm schon, Krabbe. Tanz mit mir«, sagte Kellan und zerrte mich zur Tanzfläche. Ich war ein bisschen verlegen, aber fand, dass ich nicht noch lächerlicher aussehen konnte als jetzt schon. Ich würde es darauf anlegen und mich zum kompletten Idioten machen. Ich würde die Disco-Queen der Mäuse sein. Und genau so machte ich es; ich hatte voll Spaß. Ich legte jede Hemmung ab und ließ mich von der Musik und der Stimmung treiben. Bei Kellan war es genauso. Wir waren die wildesten Tanzmäuse, die man jemals auf einer Tanzfläche gesehen hatte. Wir hotteten total ab!

Als ich die Mäuseversion vom Time Warp aus der Rocky Horror Picture Show machte, tippte mich jemand auf die Schulter. Schon bevor ich mich umdrehte, wusste ich, wer es war. Ich konnte es spüren.

»Die Diva-Maus gehört ganz dir.« Kellan lachte David an, drückte mir ein Küsschen auf die Nase und verschwand.

»Komm mit, Püppchen. Ich muss mit dir reden«, sagte David und zog mich von der Tanzfläche. Wir gingen ein Stückchen in den Wald, nur bis wir weit genug von der Musik weg waren, um einander hören zu können. Ich bemerkte, dass er noch die gleichen Klamotten wie vorher anhatte. Offensichtlich war er gerade erst zurück und hatte keine Zeit gehabt, sein Kostüm anzuziehen. Ich fragte mich, als was er sich verkleidet hätte, wenn er die Gelegenheit gehabt hätte.

»Als Vampir.« Er kicherte. »Sehr originell, ich weiß!«

Mein Herz setzte einen Schlag aus. Ich konnte mich nicht daran gewöhnen, dass er meine Gedanken las. Das war zu beunruhigend.

»Tut mir leid«, sagte er und ließ meine Hände los. »Ich werde versuchen es nicht mehr zu tun.«

»Danke, David. Das macht mir Angst.«

»Ich kann das nur, wenn ich dich berühre«, sagte er und hob die Hände.

»Nur mit den Händen oder überhaupt berühren?«, hakte ich nach.

»Überhaupt berühren.«

»Hast du deinen Dad gesehen?«, fragte ich.

»Ja, habe ich, aber ich konnte nicht mit ihm sprechen. Er war nach der OP noch nicht aus der Narkose aufgewacht. Er hatte eine Menge innere Blutungen, aber er wird wieder ganz gesund.«

»Was ist denn passiert, David? Wie ist er verletzt worden?«

»Raj Sen hat ihn erwischt und hat ihn mit einem Messer niedergestochen – mitten in die Brust. Er hat ganz knapp Dads Herz und Lungen verfehlt.«

»Ach du liebe Güte, David! Warum? Wie?« Ich legte meine Arme um ihn. Ich wusste, dass er so meine Gedanken lesen konnte, aber das war mir egal.

»Dad wollte wieder nach Hause. Also hat Morena ihn zurücktransportiert. Nicht in sein eigenes Haus, sondern in ihres. Wie sich herausstellte, hat Raj Sen mit einer Geisel bei ihm im Haus auf ihn gewartet. Keine Ahnung, wer die Geisel war. Egal, die Kurzfassung der Geschichte, so wie ich sie erfahren habe: Dad ist zu sich nach Hause gefahren und sie haben die Geisel freigelassen. Als Dad Raj schließlich gesagt hat, dass ihr alle wieder bei euren Eltern zu Hause seid, ist der total ausgerastet. Er hat angefangen, auf Dad einzuschlagen, bis Mom seinen Schmerz gefühlt hat. Sie hat sich mit Erica herübertransportiert, die unbedingt mitwollte. Es gab einen Kampf und Dad wurde verletzt. Aber das ist noch nicht alles«, sagte er und starrte auf den Boden.

»David?«, ermunterte ich ihn.

»Erica ist tot«, flüsterte er.

»Tot?«, wiederholte ich, senkte meine Arme und ließ mich auf Boden sacken. Erica Sen kannte ich eigentlich gar nicht. Ich wusste nur, dass sie Simlas Mutter war. Das musste sie total fertig machen. »Wie ist das denn passiert?«

»Raj hat sie mit einem Messer erstochen, als sie gekämpft haben. Erica wollte ihn von Dad wegschaffen.«

Simlas Dad hatte ihre Mutter ermordet? Wie unfassbar schrecklich. »Weiß sie das?«

»Nein, noch nicht. Ich muss es ihr sagen. Ich soll sie zu Morganas Haus bringen, wo man auf sie aufpassen kann, bis Grayson wieder da ist.«

»Warum du, David?«, fragte ich, weil ich es für unfair hielt, so etwas von ihm zu verlangen, solange sein Dad in Lebensgefahr schwebte. Er sollte bei seinem Dad sein. Außerdem war er nur ein Jugendlicher, wie ich.

»Weil alle Ältesten mit Dad beschäftigt sind, weil ich dich kenne, und weil du Simlas Freundin warst«, zählte er die Gründe auf. »Die Ältesten dachten, dass sie deine Unterstützung brauchen kann.«

Ich nickte. »David, nichts wäre mir lieber, als sie irgendwie zu trösten. Aber das wird sie von mir ganz sicher nicht wollen. Sie wird mir total die Schuld dafür geben. Sie wird mich mehr denn je hassen.«

»Weißt du, wo sie ist?«, fragte David.

»Ja, sie war mit Justin auf der Tanzfläche. Weiß er es schon?«

David schüttelte den Kopf.

»Was willst du tun, David? Ich will für dich da sein und dich unterstützen, aber ich glaube nicht, dass es besonders hilfreich ist, wenn ich bei deinem Gespräch mit Simla dabei bin.«

Er nickte. »Geh wieder zu Kellan«, sagte er und küsste mich zärtlich. Ich ließ ihn vor sich hin grübelnd im Wald zurück.

»Was sollte das denn, Krabbe?«, fragte Kellan, als ich mich in seine ausgestreckten Arme warf.

»Kellan, können wir nach Hause fahren? Ich bin erledigt«, sagte ich und blickte müde in seine Augen.

»Ja klar, fahren wir«, sagte er. Ich sah, dass David auf die Tanzfläche ging und Simla auf die Schulter tippte.

»Kellan, ich liebe dich«, sagte ich. Ich war mir nicht sicher, warum ich das gerade jetzt sagte.

»Ich liebe dich auch, Krabbe«, sagte er, zog mir die Mäuseohren vom Kopf und befestigte den pinken Helm auf meinem Kopf. Die zwei Mäuschen, wie Ariele es nennen würde, fuhren auf dem Bike nach Hause. Es war eine verrückte Woche gewesen, milde gesagt, aber wir waren wieder heil zu Hause. Für Simla war es nicht so, dachte ich traurig. Sie musste total unglücklich sein. Ich wollte für sie da sein, aber dafür war es zu spät. Ich hoffte, dass Justin in der Lage dazu war. Ich wusste, dass David ihr Halt geben würde, wie alle anderen Wanderer auch.

Ich fragte mich, ob ich zurückkonnte, um Dad zu besuchen, wenn alles vorüber war. Vielleicht konnte David mich transportieren, falls das Portal immer noch nicht funktionierte. Ach nein, ich konnte ihn nicht als mein persönliches Taxi missbrauchen. Mom würde das Portal schon wieder zum Laufen bringen. Dann konnte ich Dad im Oktober besuchen. Vielleicht konnte ich sogar Ella mitnehmen. Vielleicht würde ich mich selbst besuchen.

Epilog

Olivia setzte sich auf ihren Ledersessel und schaltete ihren Computer an. Es schien ewig her zu sein, dass sie zum letzten Mal in ihrem Büro bei Ames gewesen war. Dabei war es nur eine Woche her, aber eine Woche, die die reinste Achterbahnfahrt gewesen war.

Während sie darauf wartete, dass der Computer hochfuhr, wobei er alle möglichen Sicherheitsfilter durchlaufen musste, griff sie nach dem Berg Post, der sich auf ihrem Schreibtisch auftürmte. Sie zog einen wattierten Umschlag aus der Mitte des Stapels und sah auf den Absender. Endlich! Sie riss ihn auf und zog vorsichtig die silberne Kette aus der Blisterfolie. Sie hatte ihre Kette vermisst. Zu ärgerlich, wie lange es gedauert hatte, die Schließe zu reparieren. Sie fuhr mit den Fingern über die Buchstaben: Q-U-A-N-T-U-M. Dann legte sie die Kette sorgfältig um ihren Hals, wohin sie gehörte.

Sie streifte die Louboutins ab und machte es sich gemütlich. Das miese Gefühl in ihrer Magengrube wollte nicht verschwinden. Erica war von ihnen gegangen – tot. Obwohl sie nicht eng befreundet gewesen waren, hatte sie Erica schon sehr lange gekannt. Sie hatte unermüdlich mit Grayson an ihren Projekten gearbeitet. Selbstverständlich war Grayson untröstlich, am Boden zerstört. Olivia konnte sich nicht einmal vorstellen, wie Simla damit klarkam, wenn überhaupt. Ihre Mutter so jung zu verlieren, war unbegreiflich. Sie erinnerte sich daran, wie sie ihre eigene Mutter verloren hatte, an den tiefen Kummer, den sie gefühlt hatte. Sie hatte sich nicht damit abfinden können. Sie bezweifelte, dass Simla das konnte.

In gewisser Weise hatte Simla auch ihren Vater verloren. Einen Vater, der ihre Mutter getötet hatte, aber das wusste sie nicht. Hoffentlich würde sie es nie erfahren. Er war weg. Niemand hatte ihn gesehen oder von ihm gehört. Er schien sich in Luft aufgelöst zu haben, nachdem er aus Kevins Haus geflohen war. Die Polizei hatte die Suche nach ihm aufgenommen, nachdem Kevin unabsichtlich seinen Namen erwähnt hatte, als er noch nicht ganz aus der Narkose erwacht war. Bisher gab es von Raj keine Spur. Olivia rechnete damit, dass er sich über einen längeren Zeitraum verstecken würde. Sie fragte sich, ob er wusste, dass er seine Frau getötet hatte, oder ob er glaubte, sie nur verletzt zu haben. Würde er für Simla zurückkehren? Olivia war hin- und hergerissen. Sie wollte, dass Raj zu Simla zurückkehrte. Simla brauchte ihn nun mehr als je zuvor. Wie auch immer, Olivia musste ihn von ihren eigenen Kindern fernhalten.

Olivia überflog hunderte ungelesener E-Mails. Sie öffnete ein paar, konnte sich aber nicht konzentrieren. Es gab ein einziges Problem, das ihre ungeteilte Aufmerksamkeit verlangte: das Darley-Stevens-Phänomen. Sie war völlig ratlos, aber noch nicht geschlagen. Es musste eine Erklärung geben; die gab es immer.

Das Telefon auf ihrem Schreibtisch klingelte und unterbrach ihre Gedanken.

»Dr. Darley, Sie haben einen Besucher – Simla Sen. Soll ich sie hoch in Ihr Büro schicken?«

»Ja, bitte tun Sie das«, antwortete Olivia überrascht. Simla? Sie zu sehen, hatte sie definitiv nicht erwartet, jedenfalls nicht hier bei Ames. Was konnte sie wollen? Soweit Olivia sich erinnern konnte, hatte sie noch nie persönlich mit Simla gesprochen, niemals.

Simla war eine Anomalie. Arizona hatte eine Simla in Princeton erwähnt. Sie waren befreundet. Sie hatte angenommen, dass es sich um zwei verschiedene Simlas gehandelt hatte. Konnte es sein, dass sie ein- und dieselbe waren? Hatte Raj Sen das Portal irgendwie schon einmal benutzt? Hatte er Simla und Erica hindurchgebracht. Olivia konnte sich aber weder an Raj noch an Erica in Princeton erinnern. Bestimmt waren es verschiedene Simlas. Um Erica zu fragen, war es nun eindeutig zu spät, dachte Olivia traurig, während sie den Türsummer betätigte, um Simla hereinzulassen.

»Simla«, sagte Olivia herzlich und deutete auf ihre Couch.

Simla starrte sie abweisend an, genau in der gleichen Art, die sie zuletzt gezeigt hatte, als Olivia sie in Morganas Haus erlebt hatte. Was hatte Simla da gesagt? Sie hatte ihnen gedroht. Sie hatte erwartet, dass Simla traurig und verletzlich sein würde, aber das Mädchen vor ihr war weit davon entfernt. Sie wirkte fast einschüchternd.

»Setz dich, Olivia«, fauchte Simla.

»Ich weiß, dass du eine schwere Zeit durchmachst, aber zügle deinen Ton«, warnte Olivia. »Dein Verlust tut mir schrecklich leid. Ich will versuchen dir zu helfen, wo ich kann.«

»Ach, halt die Klappe du blöde Kuh«, spuckte Simla aus. »Setz dich und halt die Klappe.«

Olivia ging zurück an ihren Schreibtisch. Sie setzte sich und hielt einen Finger über dem Panik-Knopf unter ihrem Tisch, bereit ihn zu drücken, falls es nötig wurde.

»Wo sind die Baupläne?«, zischte Simla.

»Ich habe sie nicht hier, Simla. Warum willst du das wissen?«, fragte Olivia, überrascht.

»Ich stelle hier die Fragen, nicht du«, gab Simla giftig zur Antwort. »Ich will sie haben, die Baupläne. Los, hol sie. Jetzt.«

Olivia schüttelte beinahe belustigt den Kopf. »Ach, Simla. Soweit wird es nie kommen. Da kannst du nichts machen. Wenn ich den Sicherheitsdienst rufe, ist er blitzschnell hier oben. Aber das will ich nicht. Du hast so viel durchgemacht.«

»Olivia, gib mir die Baupläne«, knurrte Simla.

»Oder was?«, fragte Olivia.

»Ruf unten beim Empfang an. Da unten wartet jemand auf dich«, sagte sie.

»Okay«, sagte Olivia verwirrt. Sie rief unten an und sprach mit der gleichen Person wie vorher.

»Hi, Helen. Ist dort jemand für mich?«

»Nein, Dr. Darley.«

»Frag sie nach dem Mann, der mit mir gekommen ist«, sagte Simla.

»Helen, ist jemand mit meiner Besucherin, Simla Sen gekommen?«

»Ja, er wartet in der Lobby.«

»Er? Ein Mann? Wie heißt er?«

»Oh, ich habe den Namen nicht erfragt. Wollen Sie, dass ich das mache?«

»Machen Sie nur einen Routinecheck seines Ausweises. Ich warte«, sagte Olivia.

Helen meldete sich nach wenigen Minuten wieder. »Dr. Darley, soll ich ihn auch hochschicken?«

»Wer ist es?«

»Oh, Entschuldigung. Er heißt Dillard Stevens.«

Danksagungen

Zu Anfang waren wir Fremde, aber Jutta Hildebrand ist mittlerweile so mit meiner Vorstellungswelt verwoben, dass ich sie nur meine deutsche Schwester nennen kann – meine Zwillingsschwester. Danke, Jutta, dass du so umsichtig mit meiner Vision und meinen Figuren umgehst, du bist ein wahrer Schatz.

Gleichermaßen fühle ich mich Susanne Rohmann und Karen Allen verbunden, die mich auf dieser Reise begleiten. Ohne euch könnte ich es nicht schaffen. Eure Hingabe sicherzustellen, dass die deutsche Ausgabe perfekt ist, und meine originale Vision zu bewahren, ist ohnegleichen.

Ich möchte meinem ursprünglichen Team danken und auch meiner Tochter Lauren, die dieses Buch und alle meine Serien inspiriert hat.

Und ich danke allen meinen Fans, die geduldig auf diese Ausgabe gewartet haben. Hier ist sie endlich… Ich hoffe, sie gefällt euch!

Imogen Rose ist die Autorin der Bestseller-Reihe »Die Portal-Chroniken«, die sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen Kultstaus im Bereich der Indie-Literatur erreicht hat. Die Immunologin Dr. Rose veröffentlichte ihren ersten Roman 2010. Inzwischen ist sie hauptberuflich als Schriftstellerin tätig und arbeitet gerade an »Bonfire Chroniken«, ihrer zweiten Buchreihe für jugendliche Leser.

Imogen wurde in Schweden geboren und hat schon in vielen Städten gelebt, wobei London eine ihrer Lieblingsstädte ist. 2001 siedelte sie nach New Jersey in den USA über. Imogen ist ein selbstbekennender Hermès-Fan und gibt offen zu, dass sie Kurt Cobain vergöttert. Sie liebt Shopping, Reisen, Filme und das Zusammensein mit ihrer Familie, ihren Freunden und ihrem Chihuahua.

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