Die Portal-Chroniken - Quantum: Band 3 (German Edition)
Author: Imogen Rose
Date: 2014-12-31T23:00:00+00:00
Publisher: Wild Thorn Publishing

Table of Contents
Prolog
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
Epilog
Danksagungen
Imogen Rose

QUANTUM (Die Portal-Chroniken: Band 3) von Imogen Rose

Herausgegeben von Imogen Rose (USA)

1. Auflage 2014

© 2010 by Imogen Rose

Originaltitel: Quantum

© 2014 der deutschsprachigen Ausgabe: Imogen Rose

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten.

Übersetzung: Jutta Hildebrand

Umschlaggestaltung: Imogen Rose, Cover copyright: Imogen Rose

Website: http://imogenrose.com/

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung durch die Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, oder in einer Datenbank oder einem Speichersystem gespeichert werden. Die in diesem Buch dargestellten Figuren und Ereignisse sind frei erfunden. Jegliche Ähnlichkeit mit real existierenden Personen, lebend oder verstorben, ist rein zufällig und durch die Autorin nicht beabsichtigt.

Ein Träumer muss träumen

Ein Geschichtenerzähler muss erzählen

Ich träume, um zu erzählen

Eine Geschichte für Lauren

Prolog

Amadea blickte zu den Weihnachtsengeln aus Drahtgeflecht, während sie auf der Suche nach Inez auf die Eislaufbahn zuging. Der atemberaubende Anblick des riesigen Weihnachtsbaums ließ sie einen Moment anhalten, bevor sie sich durch das Gedränge zu der Stelle vorkämpfte, an der sie sich mit ihr verabredet hatte. Inez lächelte sie voller Zuneigung an, als sie auf sie zukam und sie umarmte. Bei der herzlichen Umarmung beschmierte Inez versehentlich Amadeas wunderschönen Pelzmantel mit Lippenstift, weshalb sie entschuldigend lachte. Amadea sah auf den Fleck und zuckte mit den Schultern; er war unwichtig, nichts, das man nicht beheben konnte. Sie konnte Inez ansehen, wie unangenehm ihr das war, darum drückte sie ihr beruhigend die Schulter und schenkte ihr einen mach-dir-keine-Gedanken-Blick. Inez lächelte dankbar, selbstverständlich hätte sie sich selbst um die Reinigung gekümmert – dann zeigte sie auf die Eisfläche. Amadea blickte in die Richtung, in die sie zeigte und entdeckte ihren kleinen Sohn, der mühelos über das Eis glitt, fast so, als ob er schwebte. Er war leicht zu erkennen, weil er der einzige war, der einen Helm anhatte. Darauf hatte sie bestanden, obwohl er sich gesträubt hatte.

»Inez, vielen Dank, dass du uns aufgenommen hast. Das wissen wir sehr zu schätzen«, sagte sie und sah Inez dankbar an.

»Sehr gern geschehen, meine Liebe.« Inez lächelte. »Es war schön, euch zu Besuch zu haben. Ich habe eure Gesellschaft genossen und werde euch beide vermissen.« Weihnachten in Manhattan hatte immer etwas Magisches, besonders wenn man es mit jemandem teilen konnte. Sie konnte entspannen, wenn Amadea da war, die ihr Geheimnis kannte, dass sie ein Wanderer war, ein Wesen, das durch Zeit und Dimensionen reisen konnte. Es war so schön, ihre Gäste zu ihren Lieblingsplätzen mitzunehmen, zur Radio City Music Hall Christmas Rockettes-Show und heute zur Eislaufbahn des Rockefeller Centers, um den Leuten beim Schlittschuhlaufen zuzusehen. Normalerweise hätte Inez auf diese Vergnügungen verzichtet, um stattdessen zu arbeiten.

Amadea umarmte sie, dann drehte sie sich zu ihrem Sohn zurück. Er hockte auf dem Eis. War er hingefallen? Instinktiv ging sie auf die Eisfläche zu, stoppte aber, als er aufstand und sich abklopfte. Sie beobachtete ihn aufmerksam. Es schien ihm gut zu gehen. Er starrte auf etwas in seiner Hand, die in einem Handschuh steckte. Dann fuhr er wieder los, jetzt ganz zielgerichtet. Amadea beobachtete, dass er auf ein kleines Mädchen zusteuerte, die neben der riesigen, goldenen Prometheus-Statue stand. Er nahm seinen Helm ab und plauderte mit ihr. Sie war ein hübsches kleines Ding, so viel konnte Amadea erkennen, sehr modisch in einen pinken Wollmantel gekleidet. Plötzlich lächelte das kleine Mädchen, als er ihr etwas reichte. Sie nahm es, küsste ihn auf die Wange und fuhr zu einer Frau, die nach ihr rief – wahrscheinlich ihre Mutter.

Amadeas Blick folgte ihrem Sohn, während er die Eisfläche verließ und auf sie zukam.

»Mummy, das hat Spaß gemacht! Können wir das nochmal machen?«

»Wir fliegen morgen heim, zurück nach London, aber wir kommen wieder, versprochen.« Sie lächelte, als sie seine geröteten Wangen bemerkte. »Was hast du auf dem Eis gefunden, Rupe?«

»Ach, das war eine glitzernde Kette, da stand Quantum drauf. Mummy, was heißt das?«, fragte Rupert

»Quantum? Hmm, wie ungewöhnlich«, überlegte Amadea. »Hat sie dem kleinen Mädchen gehört?«

»Ja, sie heißt Ollie, und wenn ich groß bin, heirate ich sie.«

T

E

I

L

E

I

N

S

Wie ätzend. Wo zum Teufel steckte er? Ich hatte bestimmt schon eine Fantastillion Nachrichten geschickt, um ihm zu sagen, dass ich heute zurückkommen würde. Dad hatte sich unverzeihlich verspätet, schon wieder. Das war besonders ärgerlich, weil ich jetzt alleine auf dem Schulparkplatz stand. Der Bus hatte mich als Letztes abgesetzt, trotzdem stand ich hier – ganz alleine. Es war dunkel, nicht dass mich das im Geringsten störte, aber Dad hätte es stören sollen.

Ich ging zum Hauptgebäude und trat ein. Zum Glück war die Tür noch offen – bestimmt wegen eines Schulkonzerts. In den Fluren war es still, aber aus der Aula waren gedämpft Geräusche zu hören. Um die Quelle zu erkennen, legte ich mein Ohr an die Tür der Aula, gab aber bald auf. Ganz leise zog ich die Tür ein Stückchen auf, um hineinsehen zu können. Der Debattierclub. Seufz.

Als ich mich umdrehte, um den Flur entlangzugehen, begegnete ich Bob, dem Hausmeister. Bob traf ich oft. Er war schon daran gewöhnt, mich lange nach Schulschluss reinzulassen, damit ich meine Eishockeyausrüstung oder anderen Kram holen konnte, den ich ständig vergaß. Ich fragte mich, was ihn antrieb. Er schien einfach glücklich und zufrieden seine Arbeit zu machen, ohne sich das kleinste Bisschen zu ärgern, weil ich seine Routine störte. Er lächelte freundlich und lieh mir sogar sein Handy, weil ich meines zu Hause vergessen hatte, damit ich meinen Dad anrufen konnte. Dad ging nicht dran. Das war ja so ätzend, aber echt. Als Nächstes versuchte ich es bei Monica, meiner BFF. Meine andere BFF Ariele war letztes Wochenende nach Kalifornien gezogen. Ich vermisste sie jetzt schon.

Letztes Wochenende hatte früh angefangen, viel zu früh für meinen Geschmack. Wer legte den SAT, diesen Eignungstest für die Uni, auf den frühen Samstagmorgen? Das war ernsthaft krank. Nach dem SAT hatte ich dann total spontan beschlossen, zu einem Eishockey-Camp nur für Mädchen zu fahren – ja, seltsam, ich weiß. Egal, ich wusste, dass da Talentjäger vom College sein würden. Ich dachte mir, dass ich besser versuchte, bei den Eishockey-Talentjägern auf den Schirm zu kommen, weil ich meinen SAT total verhauen hatte und mein Notendurchschnitt grottenschlecht war. Also fuhr ich hin, obwohl ich die Woche davor beschlossen hatte, es nicht zu tun. Ich hatte noch nie mit einem Haufen Mädchen gespielt und geglaubt, dass es total doof sein würde, aber so schlimm war es gar nicht. Eigentlich machte es mir sogar Spaß. Als der Coach dann vorgeschlagen hatte, dass ich den Rest der Woche bleiben sollte, ergriff ich die Gelegenheit sofort. Eine Woche lang Schule verpassen – krass! Na ja, fast eine Woche. Es war erst Donnerstag. Vielleicht konnte ich morgen blaumachen. Dann wäre die Woche perfekt.

Ich nahm an, dass Monica noch beim Lacrosse-Training sein musste, weil sie nicht an ihr Handy ging. Als Nächstes versuchte ich Christian anzurufen, den Kapitän unserer Schulmannschaft. Er hatte ein neues Auto und ihm war jede Ausrede recht, eine Runde damit zu drehen. »Hey, kannst du mich an der Schule abholen?«

»Hey, Arizona. Ich habe die Nummer nicht erkannt. Klar. Was machst du so spät in der Schule?«

»Bin gerade vom Camp zurück. Hatte versehentlich mein Handy zu Hause liegengelassen. Ich benutze Bobs.« Meine Mannschaftskameraden hatten mich endlos damit aufgezogen, überhaupt darüber nachzudenken, zu diesem Camp zu fahren. Christian war bei den Frotzeleien der Anführer gewesen.

»Camp?«

»Mann, kannst du mich einfach holen kommen? Ich habe es satt zu warten. Ich erzähl dir alles darüber, wenn du da bist.«

»Bin in zehn Minuten da«, sagte er und legte auf.

Ich versuchte noch einmal Dad zu erreichen. Um fair zu bleiben, er konnte mich ja nicht zurückrufen. Daran war ich selbst schuld, weil ich mein Handy vergessen hatte.

Ein silberner BMW hielt in der einen Ecke vom Parkplatz, wo mich Christian normalerweise immer abholte. Ich konnte es kaum abwarten, mein eigenes Auto zu bekommen. Nächstes Wochenende war die Gelegenheit, sich in ein paar Autohäusern umzusehen.

»Hey, A, was zur Hölle? Was ist passiert?«, stieß Christian hervor, während er mich von oben bis unten musterte.

Ich sah nicht perfekt aus, na und, wen kratzte das? Christian hatte mich schon in üblerem Zustand gesehen. Auf einmal bemerkte ich, dass er sich feingemacht hatte. Total schräg. Ich kicherte in mich hinein. Neue Freundin, kein Zweifel. »Heißes Date?« Ich konnte mein Grinsen nicht unterdrücken.

Er zuckte mit den Schultern und wirkte seltsam verlegen. »A, was ist passiert?«, wiederholte er.

»Verdammt! Nichts ist passiert. Ich bin bloß zum Camp gefahren. Das ist alles.«

»Deine Haare?«

»Meine Haare? Was ist los mit dir? Sie sind ein bisschen ekliger als sonst, na und?«

»Mir hat das Blond irgendwie gefallen…«

»Blond?« Ich wieherte los. »Hast du sie nicht mehr alle? Fahren wir. Ich bin erledigt.«

Wir fuhren schweigend, obwohl ich das nagende Gefühl nicht loswurde, dass Christian unbedingt mit mir reden wollte. Aber er tat es nicht, warum auch immer. Was hatte er überhaupt? Ich hatte ein paar Mal Training verpasst. Es war Saisonende, keine große Sache. Trotzdem hielt ich es für das Beste, darüber zu reden. Ich wartete, bis wir in unsere Auffahrt abbogen.

»Was hast du, Christian?«

»Arizona, was ist los mit dir?«, fragte er und verdrehte die Augen. »Am Dienstag bist du zur Schule gekommen und hast wie eine blonde Barbie ausgesehen. Du hast dich an den neuen Typen, David, gehängt und dann warst du heute nicht in der Schule. Jetzt tust du so, als kämst du von irgendeinem Camp zurück, wieder ganz die alte. Ich kapier’s nicht!«

Tja, ich musste ihn offensichtlich aus einem merkwürdigen Tagtraum gerissen haben. Oder vielleicht hatte er beim Eishockey eins auf den Kopf bekommen. »Mensch! Reiß dich zusammen. Oder bist du auf Drogen? Das wär ja super dämlich. Ich muss los. Was auch immer mit dir los ist, bring es in Ordnung!«

»Ja, klar. Mit mir ist etwas los!« Er seufzte und sah total verwirrt und sauer aus. »Es ist definitiv etwas mit dir los!«

»Ja, klar. Danke fürs Fahren. Bis morgen und schlaf dich aus«, brummelte ich.

Ich schleppte meine Ausrüstung und mein Gepäck ins Haus, bereit von Gertrude angesprungen zu werden – meinem Ein und Alles, einem Chihuahua, der fauler war als eine fette Katze. Keine Spur von ihr, was nicht so überraschend war. Dad hatte sie bestimmt zum Hundesitter gebracht haben, bevor er abgereist war. Er hätte heute zurückkommen sollen, aber von ihm gab es auch keine Spur. Ich war total erschöpft. Der Tag hatte mit Training um sechs Uhr morgens angefangen, darum war ich reif für die Falle. Ich genoss die Stille im Haus, als ich mich in mein gemütliches Bett fallen ließ und einschlief.

Das Geräusch von zerbrechendem Glas weckte mich abrupt. Instinktiv packte ich mir meinen Eishockeyschläger und machte mich bereit. Wahrscheinlich war es nur Dad, der seine Schlüssel vergessen hatte, aber es war immer besser, vorsichtig zu sein.

~

Raj Sen war euphorisch. Er hatte gewusst, dass sie nach Hause kommen würde. Von den anderen Kindern gab es keine Spur, aber er brauchte nur eines. Arizona würde genügen. Die Baupläne vom Portal würden endlich ihm gehören. Dieses absolut grenzenlose Durcheinander würde sich in Nichts auflösen. Er musste sich nur dieses aufsässige Kind packen und dann Kontakt zu ihrer Mutter Olivia Darley aufnehmen.

Der Zwischenfall in Mountain View war bedauerlich gewesen. Im Nachhinein wusste er, er hätte gleich nach Princeton zurückfahren und ihr Haus beobachten sollen, so wie jetzt. Egal, es war kein echter Schaden angerichtet worden. Obwohl Erica und Kevin verletzt worden waren, weigerte er sich, Reue zu empfinden. Sie waren beide nervig. Wenn Kevin einfach kooperiert und Erica sich um ihre eigenen Angelegenheiten gekümmert hätte… tja, zwecklos jetzt darüber nachzudenken. Nur die Zukunft zählte.

Raj freute sich zu sehen, dass der silberne BMW – heutzutage waren Kinder ja so verwöhnt! – wieder abfuhr, nachdem Arizona ausgestiegen war. Er war erleichtert, dass der Junge am Steuer nicht beschlossen hatte zu bleiben. Er wusste, dass Dillard noch nicht zu Hause war, also war das Mädchen allein. Sie alleine zu überwältigen, traute er sich nicht zu. Aber mit Dan sollte es kein Problem sein, dachte er. Dan, der aussah wie der Rausschmeißer einer Disco und ihn mit seinen zwei Metern überragte, machte ein wütendes Gesicht.

»Bist du bereit, Dan? Warten wir ein paar Stunden und dann holen wir sie uns, wenn sie schläft. Ich halte die Spritze bereit.«

»Dr. Sen, ich will aus der Sache aussteigen. Das war so nicht geplant. Sophie?«, fragte Dan und sah seine Schwägerin an. Sie saß gelangweilt im Lieferwagen, bei dem Scheiben heruntergelassen waren.

»Du hast recht, Dan. Das war es nicht. Trotzdem müssen wir es durchziehen. Oder wir bekommen am Ende nichts«, erklärte sie.

»Tja, also nichts ist mir auch recht. Ich brauch nur ein Bier.«

»Halt die Klappe, Dan. Tu nur, was ich dir sage«, keifte Sophie.

»Hört auf zu streiten«, sagte Raj bestimmt. »Wir müssen uns konzentrieren. Versuchen wir, es diesmal richtig hinzukriegen. Das Ziel ist immer noch das Gleiche. Wir brauchen immer noch die Baupläne. Wir warten, bis sie schläft, dann schnappen wir sie uns.«

»Und was dann?«, fragte Dan und verdrehte die Augen. »Was passiert, wenn Sie sie von New Jersey nach Kalifornien gefahren haben? Haben Sie überhaupt einen Plan?«

Einen Plan, dachte Raj. Der Plan war, Arizona nach Mountain View zurückzubringen und dort zu warten, bis seine Tochter Simla sich meldete. Das würde kompliziert für Simla werden, wenn Erica sich nach dem bedauerlichen Zwischenfall noch nicht erholt hatte, als er sie im Haus der Sandersons unabsichtlich mit dem Messer erwischt hatte. Aber Simla war gerissen. Sie würde einen anderen Weg finden, sich zu transportieren, wenn Erica ihr nicht helfen konnte. Wie Erica war auch Simla ein Wanderer, oder hatte zumindest das Potenzial, einer zu werden. Sie sollte eigentlich mittlerweile in der Lage sein, eigenständig zu wandern, dachte Raj verärgert. Sein Zorn war deutlich in seiner Stimme zu hören, als er Dan antwortete. »Wir bringen Arizona nach Mountain View zurück. Ich habe Vorbereitungen getroffen. Wir haben ganz in der Nähe der Stadt ein Cottage und da warten wir, bis wir von meiner Tochter hören.«

Dan brummelte vor sich hin.

»Dan?«, fragte Sophie herausfordernd.

»Ach, nichts. Bringen wir es einfach hinter uns.«

~

Zentimeterweise schob ich mich ins Wohnzimmer. Von da war eindeutig das Geräusch von zerbrechendem Glas gekommen und andere Geräusche waren gefolgt: Klappern und Poltern. Wo zur Hölle war mein Handy? Ich packte meinen Eishockeyschläger ganz fest und spähte ins Zimmer. Es war stockdunkel, also griff ich nach dem Lichtschalter. Bevor ich zwinkern konnte, wurde ich von einem Riesen gepackt. Mehr konnte ich im Dunkeln nicht erkennen. Ich fühlte ein heftiges Stechen im linken Arm, als ich versuchte mich aus seinem Griff zu befreien. Alles fing an, sich zu drehen… und dann, nichts mehr. Ich wurde bewusstlos.

~

Phase eins des Plans war perfekt ausgeführt worden. Raj freute sich und konnte nicht aufhören zu grinsen, während der Lieferwagen mit seinem neuen Passagier im Laderaum Richtung Kalifornien fuhr. Sie würde eine Weile bewusstlos bleiben, und obwohl sie einige Zwischenstopps machen mussten, dachte Raj, dass sie sich beim Fahren abwechseln und so Übernachtungen in Motels vermeiden konnten.

~

In meinem Kopf hämmerte es. Was zur Hölle war das. Ich lag und wurde von Seite zu Seite geschleudert. Die Bewegungen waren unerträglich. Ich versuchte Halt zu bekommen und schaffte es schließlich, die Ränder der Matratze zu packen, auf der ich lag. Sie stank nach vergammeltem Käse, ernsthaft zum Kotzen. Ich lag auf dem Bauch und hielt mich fest, gleichzeitig versuchte ich von dem Gestank nicht mehr einzuatmen als unbedingt nötig. Obwohl sich mein Kopf anfühlte, als hätte ich so etwas wie einen Schlaganfall gehabt, schaffte ich es, auf alle Viere zu kommen. Vorsichtig ließ ich mit der rechten Hand die Matratze los und streckte den Arm so weit ich konnte aus und fuchtelte damit herum, um zu ertasten, wo ich war. Ich beugte mich so weit vor, wie ich konnte ohne die Matratze ganz loszulassen. Endlich berührten meine Finger Metall. Es war eine Art Wand, also kroch ich daran entlang. Es war ein kleiner Raum. Das Brummen bestätigte, dass ich im Laderaum von einem Lieferwagen oder LKW sein musste. Verdammt.

Verdammt, verdammt, verdammt! Was passierte hier? Hatte mich jemand gekidnappt? Das musste eine Verwechslung sein. Sie mussten hinter jemand anderem her sein. Oder – konnte es doch sein? War mein Dad in Atlantic City in irgendwelche Schwierigkeiten geraten und jetzt wurde ich als Geisel gehalten, bis er bezahlte? Doppelt verdammt! Eins war klar. Ich musste hier herausfinden. Denn wenn ich als Geisel festgehalten werden sollte, bis mein Dad seine Spielschulden bezahlt hatte, tja, dann konnte das sehr lange dauern – ewig.

Wir fuhren stundenlang. Ich hatte schrecklichen Durst. Mein Mund fühlte sich wie Schmirgelpapier an. Als der Lieferwagen endlich langsamer wurde und dann anhielt, war ich erleichtert. Die Tür öffnete sich langsam. Ich bemerkte, dass es draußen hell wurde und fragte mich, wie lange ich bewusstlos gewesen war. Der Riese von vorher – ein großer Shrek von Mann – winkte mit der Hand.

»Komm schon, Arizona. Hier kannst du die Toilette benutzen und wir besorgen dir etwas zu essen und zu trinken, solange du artig bist.«

Er kannte meinen Namen! Tja, damit war es klar. Es hatte etwas mit den Schulden meines Dads zu tun.

»Was hast du mit deinen Haaren gemacht? Ich dachte fast, wir hätten das falsche Mädchen erwischt.« Er kicherte. »Du wolltest dich wohl verkleiden.«

Meine Haare? Warum fing ein Fremder von meinen Haaren an. Vielleicht hatte er das falsche Mädchen. Aber er hatte mich Arizona genannt. Wahrscheinlich war es eine Verwechslung. »Hören Sie, ich bin nicht diejenige, die Sie wollen. Das ist ein Fehler. Lassen Sie mich gehen.«

»Nein, kein Fehler«, sagte eine Stimme hinter Shrek. Sie hatte eine Pistole. Unbezahlbar. Wenn sie die nicht gehabt hätte, wäre ich leicht mit ihr fertig geworden. Ich nahm an, dass sie meine Toilettenbegleitung war. Ich kam schnell zu dem Schluss, dass ich Kalorien brauchte, und da ich im Moment nicht wirklich die Wahl hatte, konnte ich genauso gut erstmal mitspielen. Ich fragte aber noch einmal. Nur um ganz sicher zu sein.

»Sind Sie sicher? Ich bin Arizona Stevens. Ich habe kein Geld oder sonst was. Was wollen Sie von mir?«

»Wie niedlich! Damit kommst du trotzdem nicht durch. Nette Verkleidung übrigens«, antwortete die Frau. »Komm mit.«

»Das ist keine Verkleidung. Aber die Tatsache, dass Sie das glauben, überzeugt mich, dass Sie die Falsche haben.«

»Halt den Mund, Arizona«, sagte die Frau und sah jetzt total sauer aus. Ihre Lippen waren nur ein schmaler Strich und sie hatte die Pistole auf mich gerichtet.

Ah ja, guter Grund, den Mund zu halten! Ich folgte ihr zur Toilette. Wir waren offensichtlich an einer Raststätte. Wir benutzten nicht die Haupttoilette, sondern eine außerhalb, die zur Tankstelle gehörte. Ich sah Leute im Hauptgebäude, aber ich hatte keine Chance, auf mich aufmerksam zu machen, weil gerade die Pistole drohend in meine Seite pikste. Die Frau sagte nichts mehr. Als ich fertig war, gab sie mir nur ein Zeichen, ihr zurück zum Lieferwagen zu folgen. Shrek gab mir eine Essenstüte und dann gab er mir ein Zeichen wieder einzusteigen. Ich entdeckte eine dritte Person am Steuer, bevor ich wieder im Dunkeln saß.

Stunden vergingen, dann hielten wir wieder zu einem ähnlichen Stopp. Es wurde zur Routine und zwischen den Stopps döste ich. Zuerst hatte ich Angst, aber nach und nach war mir die Monotonie nur noch langweilig. Ich konnte den mysteriösen dritten Mann nie genau sehen, er blieb immer im Lieferwagen, so schien es wenigstens. Aus den Gesprächen zwischen Shrek und der Frau erfuhr ich, dass sie in Wirklichkeit Dan und Sophie hießen.

Ich wusste, dass die Reise zu Ende war, als der dritte Mann die Lieferwagentür öffnete und mir befahl, ihm zu folgen. Er war klein und mickrig. Hätte Shrek-Dan nicht hinter ihm gestanden, hätte ich vielleicht versucht ihn zu überwältigen. Irgendwie war klar, dass er der Anführer dieser Bande von Idioten war. Das verriet mir die schmierig überhebliche Miene in seiner durchschnittlichen, fast schon hässlichen Visage. Irgendwie kam er mir bekannt vor, aber mir wollte nicht einfallen woher.

»Arizona, wo sind die anderen?«

»Anderen?«

Plötzlich verwandelte sich sein schmierig arrogantes Grinsen in eine Grimasse mit entnervt verzogenem Mund und irre zuckenden Augen. Seine ziemlich große Nase zitterte und seine knochigen Hände ballten sich zu Fäusten. Ich ballte auch die Fäuste.

»Raj, hör auf!«, sagte Sophie, nahm ihn am Arm und zog ihn weg.

»‘Tschuldigung deswegen. Der Boss hat ‘ne ziemlich kurze Lunte«, sagte Dan entschuldigend. »Gehen wir rein.«

Er zeigte auf ein kleines, heruntergekommenes Cottage. »Da gibt’s zu essen und zu trinken, und du hast dein eigenes Zimmer und alles.«

Oh Mann, fantastisch… mein eigenes Zimmer in einem vergammelten Cottage, in dem ich als Geisel gefangen gehalten werde, genau das hatte ich mir doch schon immer gewünscht – oder eher nicht. Ich folgte Dan herein und wir setzten uns und warteten auf die anderen beiden.

»Wir haben Bier, willst du eins?«, bot Dan an.

Das hörte sich total verlockend an, aber ich entschied, dass ich einen klaren Kopf behalten musste. Wenn ich eins im Eishockey-Camp gelernt hatte, dann dass ich nicht viel Bier vertragen konnte. »Haben Sie auch was anderes? Wasser reicht schon.«

»Ja, mal sehen. Wir haben Cola, Limo und Wasser.«

»Cola, bitte.« Ich stürzte sie herunter.

»Es wird leichter, wenn du kooperierst«, bemerkte Dan.

»Ich bin verwirrt. Hören Sie, ich würde rasend gerne kooperieren, wenn ich wüsste, was zur Hölle Sie von mir wollen.«

»Äh, nur die Fragen vom Boss beantworten, das ist alles.«

»Ja, okay. Ich will’s versuchen.«

»Gut.« Er nickte, als Raj und Sophie ins Haus kamen. Raj schien sich etwas beruhigt zu haben. Er machte wieder das gleiche schmierige Gesicht wie beim ersten Mal.

»Also, fangen wir noch einmal von vorne an. Wo sind die anderen Kinder?«, fragte Raj.

»Welche Kinder?« Ich sah, dass Sophie ihm die Hand auf die Schulter legte.

»Ella und Harry.«

Ich zuckte mit den Schultern. Ich hatte keine Ahnung, wer Harry war. »Ella ist bei Mom, glaube ich. Warum wollen Sie das wissen?«

Raj stand auf und ging im Wohnzimmer auf und ab. Nach einer Minute sagte er: »Sophie, gehen wir. Wir müssen etwas erledigen. Dan, pass auf sie auf.«

Ich sah erleichtert, dass sie gingen, aber ich fühlte mich auch nicht ganz wohl, weil ich mit Dan alleine gelassen wurde.

»Willst du einen Film gucken oder Videospiele spielen?«

»Filme gucken klingt gut.« Dan und ich machten es uns bequem und sahen uns Terminator an. Dan war total in den Film vertieft, jede Szene spiegelte sich in seinem Gesicht wieder, was irgendwie schräg war. Als er zu Ende war, briet Dan uns ein paar Burger und wir setzten uns zum Essen. Von den anderen gab es noch keine Spur. »Dan, darf ich Sie was fragen?«

»Fragen, null Problemo.«

»Was wollen die mit mir machen?«

»Mach dir keine Sorgen. Ich pass schon auf, dass er dir nicht wehtut. Wenn er hat, was er will, bringen wir dich zu deiner Mom zurück.«

»Mom? Sie meinen wohl meinen Dad, oder?«

»Möglich.« Er zuckte mit den Schultern.

Ich hoffte, dass er recht hatte. Obwohl er wahrscheinlich annahm, dass ich mit beiden zusammenlebte, war das natürlich nicht so. Ich lebte bei meinem Dad. Bei Mom abgeliefert zu werden, war bestimmt noch schlimmer als hier zu bleiben.

Alle die mich kannten wussten, dass meine Mom und ich überhaupt nicht miteinander klarkamen. Mein Dad kam bei weitem nicht für den Vater-des-Jahres-Preis in Frage, aber er war viel lockerer als meine Mom. Meine Mom, eine Physikerin, und meine Schwester Ella waren nach Kalifornien gezogen, nachdem sich meine Eltern getrennt hatten. Ella war acht und auch eine totale Nervensäge. Meine Beziehungsprobleme mit Mom gingen viel weiter als normale Teenagerprobleme. Mein tiefer Hass – und ich meine Hass – brodelte schon seit Jahren. Ich konnte mich nicht mal mehr erinnern, wie lange schon. Ich wusste nur, wenn ich sie niemals wiedersah, war das noch zu früh. Meine Schwester hatte ich immer für einen Ableger meiner Mutter gehalten, also wollte ich sie auch nicht in meinem Leben haben. Ich sah sie nur, wenn sie Ferien hatten. Meine Mom hatte ein Appartement in Princeton, in dem sie wohnte, wenn sie zu Besuch kam. Normalerweise bestand sie darauf, dass ich in jedem Urlaub zumindest mit ihnen zu Mittag oder zu Abend essen ging, was zum Glück nicht allzu oft war. Das Mittagessen verbrachten wir normalerweise damit, uns böse anzustarren, während sie an meinen schulischen Leistungen herumnörgelte. Meistens endete es damit, dass ich einfach aufstand und sie sitzen ließ. Also war hier mit Dan zu sitzen, gar nicht so übel, tja, außer der Tatsache, dass der bekloppte Raj und seine Schnepfe irgendwann wiederkommen würden.

»Da sind sie«, verkündete Dan, als wir ein Auto vorfahren hörten. »Ja. Simla sollte bald hier sein. Arizona, geh in dein Zimmer und bleib da. Sofort.«

Ich nickte und stand auf, um zu gehen. Ich hatte es sowieso nicht eilig, Raj wieder zu begegnen. Ich ging in das Schlafzimmer, auf das Dan gezeigt hatte, und schloss die Tür. Dabei ließ ich sie einen Spalt offenstehen, damit ich lauschen konnte. Ich setzte mich auf das Himmelbett, das hier merkwürdig fehl am Platz wirkte. Simla? Ach! Darum war mir Raj bekannt vorgekommen. Sie mussten irgendwie verwandt sein. Das bedeutete, dass die Dinge noch weniger Sinn ergaben. Simla kam hierher? Warum? Ich hörte, dass meine Tür zugemacht und abgeschlossen wurde. Ich stand auf und checkte sie. Ja, abgeschlossen. Ich checkte die Fenster, auch abgeschlossen.

~

»Also, was geht?«, fragte Dan und sah Raj und Sophie an.

»Wir warten bloß auf Simla, sie sollte jeden Moment hier sein«, sagte Raj unverfänglich.

»Wie kommt sie denn hierher, wenn das Portal inaktiv ist?«, fragte Dan.

»Ich nehme an, sie haben es zum Laufen gekriegt«, schlug Raj vor, wobei er nicht sicher war, ob das tatsächlich der Fall war, oder ob sie zu wandern gelernt hatte.

»Wie soll das möglich sein, ohne ein Jahr Zeit, in dem sich die Energie wieder erneuert?«, fragte Sophie.

»Es ist möglich, wenn in der anderen Dimension ein Jahr vergangen ist und sie das Portal so programmieren, dass es sich hier – jetzt – öffnet«, sagte Raj sachlich und beobachtete ihre verblüfften Gesichter.

Dan schüttelte verwirrt den Kopf und zuckte mit den Schultern. »Es ist dort Oktober 2009? Sie sind uns in der Zeit voraus? Wie ist das möglich?«

»Nein, nein, nein«, murmelte Raj frustriert. Es war so schwierig mit Typen wie Dan zu reden. Wenigstens Sophie schien es zu verstehen – sie nickte. »Das Portal kann darauf eingestellt werden, sich in jedes Zeit-Dimension-Kontinuum zu öffnen. Ich nehme an, dass Arizonas Mutter Olivia momentan die Kontrolle hat. Sie musste nur ein Jahr in ihrer Dimension warten, das Portal neu einstellen, so dass es in diese Zeit und Dimension zurücktransportiert, und tada!«

»Also reist Simla aus der Zukunft zurück, um Sie an Ihrem verabredeten Termin zu treffen?«

»Ja!«

»Warum?«, fragte Dan, offensichtlich noch immer verwirrt.

»Ich habe Simla aufgetragen, die Baupläne mitzubringen. Wenn sie die nicht hat, schicken wir sie mit einer Nachricht von Arizona zurück.«

»Ach so. Und wenn sie sie hat? Was machen wir dann mit dem Mädchen?«, fragte Dan.

»Wir geben Arizona ihrer Mom zurück, oder werden sie los.«

»Wie?«

»Das überlasse ich dir, Dan. Schmeiß sie einfach irgendwo raus.«

»Sie rausschmeißen?«, fragte Dan mit gerunzelter Stirn.

»Menschenskinder«, unterbrach Sophie. »Setz sie einfach vor Kevin Sandersons Haus ab. Von dort kommt sie alleine klar. Okay? Mit Sicherheit will ihre Mom sie aber im Austausch für die Baupläne haben.«

»Ist Arizona sicher eingesperrt?«, fragte Raj weiter.

»Ja«, versicherte ihm Dan. »Ich habe die Tür und die Fenster verriegelt.«

Raj nickte. »Ich möchte alleine mit Simla sprechen. Ihr zwei könnt euch ein bisschen verdrücken. Seid in genau einer Stunde wieder hier.«

»Ist das dein Ernst?«, protestierte Sophie.

»Ja. Ich habe meine Tochter schon länger nicht mehr gesehen. Ich will mich mit ihr alleine unterhalten.« Er wollte Dan und Sophie aus anderen Gründen aus dem Haus haben, aber diese Erklärung musste reichen. Die beiden kannten die Details seines letzten Treffens mit Kevin Sanderson nicht, bei dem sowohl Kevin als auch Erica verletzt worden waren. Wenn Dan und Sophie das herausfanden, würden sie ihn wahrscheinlich hängen lassen. Simla wusste es wahrscheinlich, sogar bestimmt, wenn ihre Mutter schwer verletzt worden war. Die Wahrscheinlichkeit dafür war sehr hoch, weil er sich daran erinnerte, dass er mit einem Küchenmesser tief in Ericas Brust gestochen hatte.

»In Ordnung«, stimmte Sophie zu. »Gehen wir, Dan.«

Raj wartete. Simla war schon zehn Minuten überfällig, darum begann er sich Sorgen zu machen. Er bestand grundsätzlich auf Pünktlichkeit. Allmählich fragte er sich, ob sie überhaupt kommen würde, da hörte er draußen ein Auto vorfahren. Sofort erkannte Raj den blauen Smart, den er für Simla vor Ames bereitgestellt hatte. Er beobachtete, wie sie ausstieg. Sie hatte die gleiche stolze Haltung wie ihre Mutter. Das war unangenehm, weil es ihn einschüchterte. Sie sah erwachsener aus, als er sie in Erinnerung hatte. Ihr Haar war zu einem fransigen Bob mit roten Highlights geschnitten. Ihr schicker, schwarzer Hosenanzug, ließ sie viel älter wirken als ihre sechzehn, na ja, vielleicht siebzehn Jahre. Sie holte eine Aktentasche aus dem Auto – hoffentlich die Baupläne. Raj öffnete die Tür, um sie zu begrüßen.

»Simla! Wie schön, dich zu sehen«, sagte er, während sie auf seine ausgebreiteten Arme zuging. Er umarmte sie und drückte sie an sich. Für sie war über ein Jahr vergangen.

»Dad, ich habe dich vermisst!«, flüsterte sie und ihre Augen füllten sich mit Tränen. »Ich kann nicht glauben, dass es funktioniert hat. Ich dachte, ich sehe dich nie mehr wieder. Es war furchtbar, seit du weg warst.«

»War deine Mutter nervig?«

»Nervig? Dad, weißt du das denn nicht?«

»Was weiß ich nicht?«

»Setzen wir uns erst einmal, Dad«, schlug Simla vor und zog ihn zur Couch.

»Also, wir sitzen. Was weiß ich nicht?«

»Dad, Mom ist tot.«

Erica tot? »Wann? Wie?«, fragte er und hoffte, dass der Zwischenfall bei Kevin nicht die Ursache dafür war. Er erinnerte sich deutlich, ihr ein Küchenmesser direkt in die Brust zu stoßen, spürte den Widerstand ihres Fleisches dagegen. Hatte er tief genug zugestochen, um sie zu töten?

»Vor einem Jahr. Ich weiß nicht genau, wie? Sie ist erstochen worden. Die Ältesten der Wanderer haben ihre Beerdigung arrangiert.«

Raj verbarg sein Gesicht in seinen Händen. Das war schlimm. Wenn sie tot war, suchte möglicherweise die Polizei hier in dieser Dimension nach ihm. Hier war sie schließlich erst vor zwei Tagen ermordet worden. Hoffentlich, hatten die anderen Wanderer sie entfernt und zurücktransportiert, ohne dass auf dieser Seite jemand informiert worden war.

»Dad, das muss ein großer Schock für dich sein. Tut mir leid, dass ich so wenig einfühlsam war. Bloß, für mich ist es schon ein Jahr her. Ich habe nicht nachgedacht«, flüsterte Simla.

»Nein, ist schon okay, Simla. Was ist mit dir? Wie bist du zurechtgekommen?«, fragte Raj, dabei war er erleichtert, dass die Wanderer seine Beteiligung am Tod ihrer Mutter vor Simla geheim gehalten hatten.

»Ich habe bei den Weeks gelebt. Die Ältesten haben entschieden, dass Grayson für mich sorgen sollte, bis ich aufs College gehe. Er war sehr gut zu mir.«

»Behandeln dich alle gut?«

»Eigentlich hat sich nichts verändert. Alles beim Alten.«

»Erzähl mir alles, was du im letzten Jahr gemacht hast.«

»Dad, dazu habe ich keine Zeit. Ich muss bald weg«, sagte Simla traurig. »Olivia wartet auf mich. Sie hat mich herübergebracht. Komm mit mir zurück.«

»Simla, das geht nicht. Noch nicht. Olivia hat dich herübergebracht? Du hast noch nicht gelernt zu wandern?«

»Ich habe es versucht, aber es klappt noch nicht. Ich versuche es mir selbst beizubringen, mit Meditation und so. Die Ältesten wollen mir nicht helfen. Sie wollen mir nicht zeigen, wie.«

»Du bist schlau, Simla. Du wirst einen Weg finden. In der Zwischenzeit kann Olivia dich transportieren. Wie hast du sie dazu gebracht?«

»Ach, das war einfach, ehrlich, aber es war auch eine Menge Glück im Spiel. Ich habe Olivia in ihrem Büro besucht, um die Baupläne zu holen. Ich bin aber nicht alleine dorthin gegangen. Ich habe mir gedacht, dass ich irgendein Druckmittel brauche, ein richtig starkes Druckmittel. Ich habe versucht Dillard zu erreichen und wollte ihn überreden mitzukommen, weil ich sie mit ihm erpressen wollte. Ich habe auf seinem Handy eine Nachricht hinterlassen, aber er hat nie zurückgerufen. Ich musste mir etwas anderes ausdenken. Mit einem großen Batzen von dem Geld, dass du mir dagelassen hast, habe ich einen Typen – einen Schauspieler, der ein bisschen wie Dillard aussah – dazu überredet, mit mir zu Ames zu kommen. Wir mussten ihm einen gefälschten Führerschein besorgen, aber das war nicht schwierig. Dann musste er bloß in der Lobby bei Ames sitzen und seinen Führerschein zeigen, wenn man ihn danach fragte.

Ich bin alleine in Olivias Büro hochgegangen und habe den Dillard-Ersatz in der Lobby warten lassen. Wie du dir vorstellen kannst, war Olivia total unkooperativ und hat sich regelrecht über mich lustig gemacht, als ich sie nach den Bauplänen gefragt habe. Also habe ich ihr gesagt, sie soll beim Empfang anrufen, dass ich dort jemanden für sie hätte. Ich kann dir gar nicht beschreiben, wie angespannt ich war. Ich hatte Todesangst, dass sie ihn nach oben bitten würde! Sobald man ihr gesagt hat, dass Dillard Stevens in der Lobby wartet, hat sie ihre Haltung total verändert.« Simla lachte.

Raj musste einfach mit ihr lachen. Er hätte alles dafür gegeben, den Blick in Olivias Gesicht zu sehen.

»Also habe ich ihr versprochen, dass ich ihn loswürde, wenn sie mir nur die Baupläne gäbe und mich durch das Portal transportieren würde. Sie hat mir die Baupläne sehr widerwillig gegeben und versprochen, dass sie mich im Oktober herübertransportiert, wenn das Portal wieder einsatzbereit sein würde.

Ich habe ewig gewartet. Ich bin einfach normal zur Schule gegangen. Egal, jetzt bin ich hier und hier sind die Baupläne«, sagte Simla stolz und gab Raj die Aktentasche. »Ist dein Käufer hier oder zu Hause?«

»Zu Hause auf der anderen Seite, was ein Riesenproblem ist. Es ist ein Jahr vergangen. Ich weiß nicht einmal, ob der Deal noch steht. Ich möchte, dass du diesen Zettel mitnimmst. Da steht eine Handynummer drauf. Ruf sie an, wenn du drüben bist. Die Nummer ist zwar ein Jahr alt, aber einen Versuch ist es wert. Frag nach Dr. Masterson. Wenn du ihn an den Apparat bekommst, erklär ihm, dass du meine Tochter bist und dass du eine Nachricht für ihn hast. Frag ihn, ob er an dem Deal noch interessiert ist. Wenn ja, sag ihm, dass ich mich bald melde. Nicht schlimm, wenn er kein Interesse mehr hat. Es wird nicht schwer sein, einen anderen Käufer für diese Baupläne zu finden, aber dafür muss ich nach Hause kommen. Alle meine Kontakte sind in der anderen Dimension«, sagte er, sah nach unten und lächelte die Aktentasche an.

»Dad, du solltest mit mir nach Hause kommen. Ich muss wirklich gehen, aber ich will dich nicht hier lassen. Olivia wartet nicht mehr lange auf mich. Ich kann nicht riskieren, dass sie mich hierlässt.«

»Simla, du solltest gehen. Ich brauche da drüben einen Kontakt, darum bitte ich dich, erstmal zurückzugehen. Setz dich mit Dr. Masterson in Verbindung, wenn du kannst. Lass dich von Olivia in genau einer Woche wieder herbringen. Bis dahin lasse ich mir etwas einfallen, vielleicht kehre ich dann auch mit dir zurück. Aber sag Olivia das nicht.«

»Natürlich nicht, Dad! Okay, ich gehe lieber. Pass auf dich auf«, sagte sie und küsste ihn flüchtig auf die Wange.

Raj sah ihr zu, als sie wieder in das winzige Auto stieg und wegfuhr. Er wünschte sich, er hätte mehr Zeit mit ihr gehabt. Sie hatten sich noch so viel zu erzählen. Er sah zu dem Zimmer in dem Arizona eingesperrt war. Es wurde Zeit sie loszuwerden. Sie war jetzt bedeutungslos. Plötzlich dämmerte ihm, wie merkwürdig es war, dass Olivia nicht darauf bestanden hatte, dass Arizona im Austausch für die Baupläne mit Simla zurückkam. Hatte sie akzeptiert, dass Arizona bei ihrem Vater bleiben wollte, sogar nach allem, was sie getan hatte, um Arizona dazu zu bringen, in ihrer Dimension zu leben? Was sollte er jetzt mit diesem aufsässigen Teenager anfangen? Er konnte sie nicht hierbehalten. Er hatte Besseres zu tun, als den Babysitter zu spielen. Tatsächlich gab es für ihn keinen Grund, überhaupt noch im Cottage zu bleiben. Er musste in einer Woche wieder hier sein, um sich mit Simla zu treffen, aber in der Zwischenzeit konnte er wegfahren und Arizona Dan und Sophie überlassen. Die beiden brauchte er auch nicht mehr. Er hatte die Baupläne. Er war frei. Hastig sammelte er die paar Dinge ein, die er brauchte, verließ das Cottage und ging zur Straße. Er würde per Anhalter zur nächsten Raststätte fahren.

~

Aus dem Wohnzimmer konnte ich gedämpfte Geräusche hören, also versuchte ich die Schlafzimmertür noch einmal. Sie war immer noch abgeschlossen. Sie wollte sich einfach nicht öffnen, so sehr ich auch daran rüttelte. Ich dachte darüber nach, die Tür einzutreten. Das war nicht gerade Neuland für mich. Das hatte ich vor Wut schon bei mir zu Hause getan. Aber ich hatte auch gelernt, die Konsequenzen zu überdenken. Das hatte mich monatelange Therapie gelehrt, wenn ich auch sonst nichts gelernt hatte. Auf der anderen Seite der Tür waren mindestens drei Personen. Ich war zuversichtlich, dass ich mit Raj und Sophie fertig wurde, aber an Dan vorbeizukommen, hatte ich keine Chance. Dan hatte gesagt, dass er mich vor Raj beschützen würde, also war es bestimmt besser, ihn nicht wütend zu machen. Es war bestimmt erfolgversprechender, an seine zartere Seite zu appellieren, um hier rauszukommen. Ich wollte warten, bis sie mich wieder mit ihm alleine ließen. Vielleicht würde ich es mit ein paar Krokodilstränen versuchen… Bei dem Gedanken verdrehte ich die Augen.

Ich fragte mich, was da draußen vorging. War Simla aufgetaucht? Sollte ich versuchen ihre Aufmerksamkeit zu erregen? Wir waren schließlich irgendwie Freunde. Sie sollte mir helfen. Ich hatte ihr schon oft geholfen. Ich hatte sie schon länger nicht mehr gesehen; sie war anscheinend wieder aus der Schule verschwunden. Das war aber ziemlich normal für sie. Simla fehlte oft ohne Erklärung länger in der Schule, dann war sie wieder da und sah ganz bedrückt aus. Ich hatte versucht mit ihr darüber zu sprechen, aber sie hatte mich mit der Begründung abgespeist, es seien Familienangelegenheiten. Und was für Familienangelegenheiten! In Wahrheit war ihr Dad ein kidnappender Freak! Ein Krimineller. Kein Wunder, dass sie immer so bedrückt wirkte. Wahrscheinlich verbrachte sie ihre Freizeit damit, ihn im Gefängnis zu besuchen. Ob sie mir helfen würde, wenn ich an die Tür hämmerte?

Ich war mir ja nicht mal sicher, ob sie da war. Wahrscheinlich waren es nur Raj, Dan und Sophie und ich wollte nicht riskieren, sie wütend zu machen. Warum hatte mich Simlas Dad gekidnappt? Schuldete Dad ihm Geld? War mein Dad in irgendwelche dunklen Geschäfte mit Simlas Dad verwickelt? Oh Mann! Ich legte mein Ohr an die Tür, aber ich konnte nichts hören. Ich sah mich nach einem anderen Fluchtweg um, aber alle Fenster waren verriegelt. Wahrscheinlich hätte ich sie auftreten können, aber nicht ohne Lärm zu machen. Also wartete ich.

Als die Tür endlich aufgeschlossen wurde und aufging, tauchte Dan auf. Seine Stirn war gerunzelt und er zog eine Schnute. Er seufzte tief, als er mich sah.

»Hast du den Boss gesehen?«, brummte er.

»Nein, und Sie?« Sofort war klar, dass etwas Unerwartetes passiert war, weil Dan sich umdrehte und Sophie schulterzuckend ansah.

»Was ist los?«, fragte ich, so dass sich Dan zu mir zurückdrehte.

Er hob und senkte die Schultern und seufzte.

»Sophie, wir müssen Arizona zu ihren Eltern zurückbringen und dann mit Raj abrechnen. Solange sie bei uns ist, können wir nicht viel anfangen. Wir können sie auch nicht einfach hierlassen, sie ist nur ein Kind.«

Sophie kam herein und nickte Dan zu. »Arizona, hast du eine Ahnung, wohin Raj gegangen ist?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Hast du etwas gehört? War das Mädchen hier? Ist er mir ihr weggegangen?«

»Hören Sie, ich habe versucht an der Tür zu lauschen, aber ich konnte nichts hören. Ich habe keine Ahnung, ob Simla hier war oder nicht. Warum sollte sie in das hier verwickelt sein? Was ist das hier überhaupt? Warum werde ich hier festgehalten?«

»Psst, schweig, ich muss nachdenken. Bleib noch zehn Minuten hier, während Dan und ich reden. Dann sagen wir dir, was wir tun werden. Aber keine Angst. Wir werden dir nicht wehtun.«

Ich nickte und wartete schweigend, als sie die Tür hinter sich schlossen. Etwas war faul. Aber viel wichtiger: Ich war hungrig und durstig.

Ich musste nicht lange warten. Die Tür ging auf und Sophie bat mich, ihr zu folgen. Erleichtert sah ich, dass Dan am Herd stand und kochte.

»Ich muss mal«, murmelte ich. Sophie nickte und zeigte mir die Toilette im Flur. Als ich zurückkam, saßen die beiden am Tisch und verdrückten ihre Burger. Ich war froh, als ich einen dritten Teller für mich entdeckte.

»Hau rein, Arizona«, forderte Dan mich auf.

Das musste er mir nicht zweimal sagen. Ich setzte mich und fiel darüber her. Das saftige Fleisch mit der Barbecuesoße und die karamellisierten Zwiebeln waren himmlisch! »Danke, Dan! Das ist echt lecker«, brachte ich zwischen zwei Bissen heraus.

Dan nickte. »Sophie?«

»Arizona, Dan und ich haben beschlossen, dich laufen zu lassen. Wir hoffen, dass du unsere Namen für dich behalten kannst. Wir hatten das nicht geplant. Das war alles Rajs Idee. Und jetzt ist er anscheinend verschwunden.«

»Warum haben Sie mich überhaupt entführt? Wird er mir wieder auflauern? Ist mein Dad okay?«

»Ich beantworte keine Fragen. Ich sage nur, dass wir, Dan und ich, dich nicht gefangen halten wollen. Also setzen wir dich irgendwo ab, wo dir jemand helfen kann, nach Hause zu kommen.«

»Warum können Sie mich nicht zurückfahren?«

»Wir haben andere Pläne und außerdem ist es zu weit?«, sagte sie, dann presste sie die Lippen zusammen. Sie wollte eindeutig nichts mehr sagen.

Ich hatte keinen blassen Schimmer, wie weit weg von zu Hause ich wirklich war. Die Fahrt war lang gewesen, aber ich hatte keinen Anhaltspunkt dafür, wo wir waren. Ich glaube, das finde ich bald genug heraus, überlegte ich mir, als man mir befahl, wieder hinten in den Lieferwagen zu steigen. Diesmal dauerte die Fahrt nicht lange. Vielleicht eine Stunde, vielleicht ein bisschen länger. Kurz nachdem der Lieferwagen gehalten hatte, öffnete Dan die Tür und ließ mich aussteigen.

»Geh zu dem Haus da drüben und klingle. Es ist Kevins Haus.«

»Kevin?«

»Ach, tu doch nicht so, Arizona. Du bist jetzt frei«, brummelte Dan. Er ging wieder zur Fahrerseite und stieg in den Lieferwagen. Ich sah dem Lieferwagen hinterher, bis er verschwunden war, bevor ich mich umdrehte, um das Haus anzusehen. Es konnte eine Falle sein. Höchstwahrscheinlich war es eine. Bestimmt war es für mich viel klüger, einen Polizisten zu suchen und um richtige Hilfe zu bitten. Kevin? Ich hatte keine Ahnung, wer das war, oder wo ich war. Ich sah mich um und überlegte, in welcher Richtung ich nach Hilfe suchen sollte. Es war eine ruhige Gegend. Hübsche Einzelhäuser mit perfekt gestutzten Rasen reihten sich an der Straße, aber draußen war niemand zu sehen, nicht einmal spielende Kinder. Während ich noch zu entscheiden versuchte, in welche Richtung ich losgehen sollte, entdeckte ich ein Motorrad, das in die Straße einbog und auf mich zukam. Schnell ging ich in die entgegengesetzte Richtung los, falls es Kevin war. Ihm und den darauf folgenden Komplikationen wollte ich nicht begegnen. Ich senkte den Kopf, versteckte mein Gesicht so gut ich konnte unter meiner Kapuze und ging zügig die Straße entlang. Aber das Bike wurde langsamer, als es auf mich zukam. Es stoppte. Ich ballte meine Fäuste und machte mich bereit, ihm – oder ihr – eine zu verpassen, falls er irgendetwas versuchen sollte. Ich beobachtete, wie er seinen Helm abnahm, mich eindringlich ansah und sein Gesicht sich zu einem strahlenden, breiten Grinsen verzog.

»Püppchen!«

Er war süß. Besonders wenn er so strahlte – er sah so aus, als würde er sich wirklich freuen, mich zu sehen. Ich wurde fast unvorsichtig und mein Mund zuckte, als wollte ich zurücklächeln. Aber das tat ich nicht. Püppchen? Der hatte sie doch eindeutig nicht alle.

»Püppchen?« Er stieg vom Bike.

»Komm mir zu nahe und ich schlag dir den Schädel ein«, knurrte ich und hob einen großen Stein vom Gehweg auf – der musste reichen. Ich hob die Hand, bereit den Stein nach ihm zu werfen.

»Himmel, Arizona! Komm runter!«, brummelte er, machte einen Schritt zurück und starrte mich an. Sein nettes Lächeln war Stirnrunzeln gewichen.

»Wer bist du? Und was willst du von mir?«

Er starrte mich weiter an und schüttelte den Kopf.

»Pass auf, sag mir, wer du bist und was du willst. Und woher kennst du meinen Namen?«

»Arizona, was ist los mit dir? Ich bin’s, David. Aber das weißt du doch! Warum benimmst du dich so komisch? Und was hast du mit deinen Haaren gemacht?«

Meine Haare? Ja klar, jetzt reichte es aber! Ich warf den Stein mit voller Wucht nach ihm.

»Autsch! Lass das!«, rief er, während er auf mich zustürzte und meine Hände packte.

Ich wand mich hin und her, um loszukommen, trat ihm gegen die Schienbeine und spuckte ihn an. Die Spucke landete auf seiner Nasenspitze.

»Eklig!«, schrie er und ließ meine Hände los, um sich die Nase mit dem Ärmel abzuwischen.

Ich raste los. So schnell ich konnte rannte ich die Straße runter. Ich konnte hören, dass er mir auf dem Bike folgte. Ich bog in eine andere Straße ein und rannte weiter. Ich bemerkte ein Auto, das langsamer wurde, und die neugierigen Blicke der Leute, die darin saßen, aber ich stoppte nicht. Ich warf einen Blick zurück und hoffte, dass ein Streifenwagen vorbeikommen würde. Dann stolperte ich. Blöder Stein. Ich knallte voll mit den Knien auf den harten Beton, konnte aber so gerade noch verhindern, mit dem Gesicht auf dem Boden zu landen.

»Bist du okay, Püppchen?«, fragte David, als er versuchte mich hochzuziehen.

»Autsch! Nicht!«, schrie ich und schlug nach ihm. »Das tut weh!«

»Komm, ich bringe dich in die Notaufnahme. Das ist nicht weit.«

Meine Augen füllten sich mit Tränen, so stark war der Schmerz in meinen Knien. Wenn sie zertrümmert waren und ich nie mehr Eishockey spielen konnte? Tränen liefen mir übers Gesicht.

»Arizona, ich verspreche dir, ich tue dir nicht weh, okay? Das Krankenhaus ist ganz in der Nähe. Lass mich dir doch helfen.«

Hatte ich eine Wahl? Niemand sonst machte Anstalten zu halten, keine Spur von einem Streifenwagen. Und wenn David mich nun entführte? Vielleicht arbeitete er für Raj. Woher kannte er meinen Namen? Ich wusste, dass ich Fragen nur schluchzend herausbekommen würde. Außerdem war ich in keiner Verfassung, mich zu wehren. Also nickte ich nur.

Er setzte mir seinen Helm auf und befestigte ihn unter meinem Kinn. Dann hob er mich vorsichtig hoch und setzte mich auf sein Bike. Der Schmerz ließ mich zusammenzucken. Er sah zwar besorgt aus, schwieg aber, als er das Bike startete. Während er das Bike durch die Straßen zum Eingang der Notaufnahme lenkte, klammerte ich mich an ihn. Wir hielten gleich vor der Tür und er trug mich rein. Drinnen wurden wir vom Krankenhauspersonal empfangen. Ich wurde in einen Rollstuhl verfrachtet und durch Flure geschoben, während David noch erklärte, was passiert war. Nur einmal musste ich ihn korrigieren. Er nannte mich Arizona Darley oder so.

»Nein, ich heiße Stevens«, unterbrach ich.

David zuckte mit den Schultern und folgte mir in den Aufzug. Bis wir den zweiten Stock erreicht hatten, herrschte angenehmes, friedliches Schweigen. Dort angekommen wurde ich weiter durch endlose Flure geschoben. Endlich kamen wir vor einer Doppeltüre zum Stehen.

Eine der Krankenschwestern drehte sich zu David um und sagte: »Mr. Skoog, Sie können nicht weiter mitkommen. Warten Sie hier. Es ist ziemlich viel los, es könnte einige Zeit dauern. Wenn Sie mir ihre Handynummer dalassen, rufe ich Sie an, sobald ich Neuigkeiten habe. Im Erdgeschoss ist eine Cafeteria.«

David nickte. »Arizona, ich werde mal nach meinem Dad sehen. Ich komme nachher zu dir zurück, wenn sie mich angerufen haben.« Er gab der Schwester einen Zettel, auf dem seine Handynummer stehen musste. »Okay?«

Ich nickte. Es war okay, dachte ich. Ich würde die Krankenschwestern bitten, die Nummer von meinem Dad anzurufen. Wenn sie ihn nicht erreichen konnten, schaffte es vielleicht mein Wohltäter, aber nicht, bevor er mir verriet, woher er meinen Namen kannte. Bevor ich ihn fragen konnte, wurde ich durch die Doppeltüre ins Untersuchungszimmer geschoben.

~

Während David auf den Aufzug zuging, überkam ihn ein ungutes Gefühl. Etwas war falsch, zusätzlich zum Offensichtlichen. Was tat Arizona wieder hier? Sie war doch zu ihrer Familie zurücktransportiert worden. Er hatte sie gerade erst auf der Halloweenfete gesehen! Und doch war sie hier. Er musste mit seiner Mutter sprechen. Nachdem er den Aufzug verlassen hatte beeilte er sich zum Zimmer seines Dads zu kommen. Die Polizisten, die die Türe bewachten, ließen ihn durch. Seine Mutter saß auf einem Stuhl neben dem Bett seines Dads und las unaufdringlich in ihrem beleuchteten Kindle. Sein Dad schlief tief, seine Brust war fest bandagiert, und er kämpfte um jeden Atemzug. Die Augen seiner Mutter wurden vor Überraschung groß, als sie David hereinkommen sah. Sie stand auf und bat ihn, wieder mit ihr nach draußen zu gehen.

»David, ich bin überrascht, dich zu sehen. Ich dachte, du fährst nach Hause, um dich auszuruhen. Hier kannst du im Moment nichts tun. Dein Dad steht unter starken Beruhigungsmitteln. Er wird eine Weile weggetreten bleiben. Ich rufe dich an, wenn er aufwacht.«

»Mom, als ich auf dem Weg zurück war, ist mir Arizona direkt vor Dads Haustür in die Arme gelaufen.«

»Arizona?«, wiederholte seine Mutter mit gerunzelter Stirn.

David fasste die Ereignisse zusammen. »Ich habe keine Ahnung, was sie hier will. Sie schien mich nicht zu erkennen. Das ist bizarr«, schloss er schulterzuckend.

Seine Mutter machte ein grimmiges Gesicht. Es war seltsam einen solchen Gesichtsausdruck bei ihr zu sehen. Gewöhnlich war sie ein Bild der Ruhe und Gelassenheit. »Ich weiß nicht, was ich davon halten soll! Ich habe sie gerade erst gesehen, in Sicherheit bei ihrer Familie. Wie ist sie zurückgekommen?«

»Ich weiß nicht, Mom. Ich habe sie zum letzten Mal auf der Halloweenfete gesehen. Es schien ihr gut zu gehen. Ich habe ihr von Erica erzählt und sie trauerte mit Simla, aber sie wollte nicht darin verwickelt werden. Ich habe gesehen, dass sie mit Kellan vom See weggefahren ist. Sie hat nach unserem Gespräch ein bisschen bedrückt gewirkt, aber das ist ja keine Überraschung. Ich habe keine Ahnung, wie sie wieder hier gelandet ist. Das Portal ist inaktiv, stimmt’s?«

»Ja. Da bin ich mir sicher. Es wird ein Jahr dauern, bis es wieder aktiv wird. Sie muss auf einem anderen Weg herübergekommen sein«, grübelte seine Mutter.

»Wie, Mom? Kein Wanderer würde sie ohne Constances Erlaubnis transportieren. Und Constance würde es dich wissen lassen, obwohl du ihr die Leitung überlassen hast. Also, wie?«

»David, hat sie dir irgendetwas gesagt? Du hast gesagt, sie hätte dich nicht erkannt. Das ist unmöglich, es sei denn, man hat sie unter Drogen gesetzt oder ihre Erinnerungen durcheinandergebracht. Hat sie verwirrt gewirkt?«

»Sie hat ängstlich und ein bisschen desorientiert gewirkt. Sie hat anders ausgesehen. Ihr Haar war eher hellbraun als platinblond. Ich hätte sie fast nicht wiedererkannt. Sie trieb sich vor Dads Haus rum, nur deswegen habe ich angehalten und sie angesprochen. Aus der Ferne habe ich sie nicht erkannt. Sie sah ziemlich heruntergekommen aus, als ob sie sich schon ein paar Tage nicht mehr gewaschen hätte – total nicht Arizona.«

»Wo ist sie jetzt?«

»Na ja, als ich versucht habe sie einzuholen, ist sie gestolpert. Sie ist vor mir weggelaufen und ziemlich fest auf die Knie gestürzt. Ich habe sie hierher ins Krankenhaus gebracht. Sie ist im Moment in der Ambulanz. Wenn sie fertig ist, ruft mich jemand an.«

Seine Mutter fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. »David, ich muss nachdenken. Und ich muss Kontakt zu Constance aufnehmen.«

David nickte. »Geh nur, Mom. Ich bleibe hier bei Dad, bis Arizona mich braucht. Ich sage dir Bescheid, sobald ich herausgefunden habe, was los ist. Geh rüber und finde heraus, wie Arizona von dort verschwunden ist. Ich kann sie transportieren, sobald du von Constance und den anderen Ältesten die Erlaubnis erhältst.«

Seine Mom umarmte ihn und sah noch einmal nach Kevin, bevor sie ging.

David setzte sich und nahm den Kindle, den seine Mutter liegengelassen hatte. Er blätterte die New York Times durch, wobei er auf das angestrengte Atmen seines Dads lauschte. Sein Handy vibrierte in seiner Hosentasche und ließ ihn zusammenzucken. »Hallo?«

»Mr. Skoog, ich rufe aus der Ambulanz an. Sind sie noch im Krankenhaus?«

»Ja.«

»Arizona Stevens ist fertig. Sie können sie abholen kommen. Wir haben versucht ihren Vater zu erreichen, aber er ist nicht drangegangen.«

»Okay, ich bin gleich unten.« Er stand auf, blickte auf seinen Vater herunter und berührte kurz seine Hand, bevor er das Zimmer verließ. Wie sollte er mit Arizona umgehen? Er brauchte Antworten. Hoffentlich hatte sie sich genug beruhigt, um mit ihm sprechen zu können. Er war aber nicht besonders zuversichtlich.

~

Ich hasse Krankenhäuser, hab ich schon immer. Die Gerüche, die Geräusche, die Leute – igitt! Falls man noch nicht krank war, wenn man sie betrat, wurde man es fast sicher, bis man wieder herauskam. Selbst wenn man es schaffte, den Millionen von Keimen zu entkommen, die die Luft verpesteten, würde einen höchstwahrscheinlich irgendein Besoffener vollkotzen. Ich bat die Krankenschwester, mich weg von den anderen Patienten in eine Ecke zu schieben. Wir hatten Dad nicht erreichen können. Er ging mal wieder nicht ans Telefon. Ich hatte herausgefunden, dass ich in Kalifornien war… tausende Meilen von zu Hause entfernt! Darum konnte ich nicht wirklich Monica oder Christian anrufen, um mich abzuholen und nach Hause zu bringen. Nein, ich musste in ein Flugzeug steigen. Aber wie? Ich hatte gar kein Geld. Da saß ich also und wartete auf den Jungen, der mich hergebracht hatte. Ich hätte dankbar sein sollen, aber er war schuld, dass ich überhaupt hier war. Unter diesen Umständen fühlte ich mich ihm kein bisschen zu Dank verpflichtet. Wer war das überhaupt? Vielleicht konnte er mir etwas Geld für den Flug nach Hause leihen. Wenn nicht, musste ich die Polizei oder so anrufen und um Hilfe bitten. Das konnte aber problematisch sein, wenn David darin verwickelt war! Also besser nicht, wenn es zu vermeiden war. Da kam David durch die Tür und sah sich um. Ich winkte.

»Wie sieht es aus, Arizona?«, fragte er, zog einen Stuhl heran und setzte sich mir gegenüber.

»Nichts gebrochen. Wird wieder. Ich habe nur ein paar Prellungen. Ich soll für ein paar Tage die Beine nicht voll belasten«, sagte ich und deutete mit dem Kinn in Richtung der Krücken, die ich bekommen hatte. »Das wäre nicht passiert, wenn du mich nicht verfolgt hättest!«, blaffte ich ihn an, unfähig mich zu stoppen. »Das bist du schuld. Also musst du mir auch helfen, nach Hause zu kommen!«

Er nickte. »Arizona, ich bin dir nur gefolgt, weil ich mit dir reden wollte. Du weißt doch, dass ich dir nie schaden würde. Und natürlich helfe ich dir, nach Hause zu kommen. Kein Problem. Deine Mom und dein Dad müssen sich total Sorgen machen.«

Mom. Warum hatte ich nicht an sie gedacht? Mir zu helfen, zu meinem Dad zurückzukommen, war wohl das Mindeste, das sie tun konnte. Sie war schließlich in Kalifornien! »Wir sind hier in Mountain View, Kalifornien, richtig?«, fragte ich und sah in Davids verblüfftes Gesicht.

»Ja.«

»Tja, meine Mom lebt hier. Ich weiß ihre Nummer nicht auswendig, aber sie sollte einfach zu finden sein. Sie arbeitet bei Ames. Rufen wir sie an. Darf ich dein Handy benutzen?«

David gab mir achselzuckend sein Handy. »Vielleicht kannst du sie nicht erreichen.«

»Kann ich wohl. Wart’s ab«, sagte ich und rief die Auskunft an, um die Nummer für Ames zu erfahren. Nachdem ich Ames angerufen hatte und die Dame am anderen Ende darauf beharrte, dass sie noch nie von Olivia Stevens gehört hatte, war ich am Boden zerstört. Vielleicht hatte sie die Stelle gewechselt. Wie sollte ich sie nur finden? Im Telefonbuch gab es auch keine Festnetznummer von ihr. Ich konnte weder ihre Mobil- noch ihre Festnetznummer auswendig. Die hatte ich in meinem Handy gespeichert, aber das hatte ich natürlich nicht bei mir … so ein Frust. Ich versuchte nicht zu heulen, als ich David ansah. Er saß nach hinten gelehnt und sah mich eindringlich an. Ich zuckte mit den Schultern.

»Willst du, dass ich dich nach Hause bringe?«, fragte er leise.

Ich nickte. Boah. Na klar wollte ich das.

»Okay, dann nehme ich dich mit zu meinem Dad nach Hause. Da können wir warten, bis geregelt ist, wie du zu dir nach Hause kommst.«

Ich nahm an, dass es eine Weile dauern würde, um einen Flug zu buchen. Ich war nicht in der Lage zu streiten und das hörte sich nach einem Plan an. Oder nicht? Es war schon ein Plan, aber es konnte auch ein Plan sein, mich wieder einzusperren. Das würde ich nicht zulassen! Ich schüttelte wild den Kopf.

»Arizona?«

»Woher soll ich wissen, dass du mich nicht wieder in dieses Haus bringst und mich einsperrst? Vielleicht warten da noch andere auf mich.«

»Ist schon okay, Arizona. Da sind nur du und ich. Mein Dad ist hier im Krankenhaus. Er hängt an der Herz-Lungen-Maschine. Warum sollte ich auch nur daran denken wollen, dir wehzutun?« Er sah mich betroffen an.

»Dein Dad ist hier? Kann ich ihn sehen?« Falls der Teil der Geschichte stimmte, war vielleicht ja auch der Rest davon wahr. Vielleicht war er nur ein Wohltäter, der mir helfen wollte. Er stand auf, packte meine Krücken und schob meinen Rollstuhl durch den Flur. Wir benutzten den Aufzug und gingen dann noch einen Flur entlang, bis zu einer Tür, vor der ein Polizist mit langem Gesicht stand.

»Es ist okay«, sagte David und nickte. »Wir bleiben nur eine Minute.«

Ich wurde in ein schwach beleuchtetes Zimmer geschoben. Umgeben von Geräten, lag in der Mitte auf einem Bett ein Mann. Er sah aus, als würde er sterben; er hörte sich furchtbar an.

»Das ist mein Dad«, flüsterte David.

»Was ist mit ihm passiert?«, flüsterte ich zurück.

Ohne zu antworten, drehte David mich um, rollte mich wieder aus dem Zimmer und bat mich dann zu warten, während er wieder ins Zimmer von seinem Dad ging. Er war gleich wieder da.

»Wird er wieder gesund?«, fragte ich.

»Ja, er wird wieder ganz gesund. Gehen wir.«

Als wir den Flur entlangrollten, fragte ich ihn wieder, was passiert war.

Er seufzte. »Raj Sen hat ihn niedergestochen.«

»Stopp!«, rief ich. »Raj Sen? Du kennst Raj Sen?«

Er stand stocksteif da und starrte mich an.

»Na?«

»Natürlich kenne ich ihn. Was ist los mit dir?«

Ich konnte nicht anders, als den Kopf zu schütteln. Das war bizarr. Wir mussten reden, aber nicht hier, wo uns alle anstarrten; mein Geschrei hatte für ungewünschte Aufmerksamkeit gesorgt. »David, fahren wir zu dir nach Hause und reden. Okay?« Ich fühlte mich sicherer, weil ich wusste, dass sein Dad von Raj niedergestochen worden war. Mir war klar, dass das ein bisschen verdreht war, aber es war unwahrscheinlich, dass er unter diesen Umständen mit Raj unter einer Decke steckte.

Er nickte und schob mich zu einem Taxi.

»Wo ist dein Bike?«

»Das steht auf dem Parkplatz. Ich hole es später. Mit dem Taxi bekommen wir dich leichter nach Hause.«

Er hob mich vorsichtig hoch und setzte mich hinten ins Taxi. Er legte mir sogar den Sicherheitsgurt an. Wir wurden zum gleichen Haus zurückgebracht, vor dem mich Dan und Sophie abgesetzt hatten. Seufz. David trug mich rein und setzte mich in dem gemütlichen Wohnzimmer auf die Couch.

»Soll ich dir was zu essen und zu trinken bringen, bevor wir reden?«

Ich nickte und wartete, während er in der Küche werkelte. Er kam mit einem Tablett voller Sandwiches und Getränken zurück. Ich war ausgehungert und stürzte mich genauso darauf wie er. Als wir fertig waren, lehnte ich mich zurück und reckte mich, ich war total müde. »Also, reden wir. Woher kennst du Raj?«

»Daher, woher du ihn kennst, Arizona! Was zur Hölle ist los mit dir?« Er war eindeutig frustriert. »Raj hat dich gekidnappt, wir haben dich befreit, dich nach Hause gebracht und jetzt bist du wieder hier! Und du benimmst dich echt merkwürdig! Wie bist du zurückgekommen?«

»Augenblick mal!«, protestierte ich. »Ja, Raj hat mich gekidnappt, aber was meinst du mit dem anderen Kram. Du hast mich wohl kaum befreit! Ich bin quasi hier rausgeschmissen worden. Also, übertreibst du deine Beteiligung an der Sache ein bisschen. Und bis jetzt hast du mich auch ganz sicher noch nicht nach Hause gebracht. Das hier ist dein Zuhause! Obwohl ich dir sehr dankbar wäre, wenn du mich nach Hause bringen würdest.«

Er schüttelte den Kopf. Ich konnte ihm ansehen, dass er sich schwertat. »Erzähl mir, was dir passiert ist. Wie bist du hierhergekommen?«

»Tja, ich war zu Hause in Princeton – da lebe ich – als Raj und seine beiden Kumpanen Dan und Sophie eingebrochen sind, mich betäubt und auf eine Spritztour mitgenommen haben, die anscheinend hier in Kalifornien in einem Cottage endete. Dann ist er, Raj, verschwunden und Dan und Sophie hatten keine Lust mehr, sich mit mir abzugeben, also haben sie mich hier abgesetzt. Sie haben zu mir gesagt, ich soll klingeln und jemand würde mir helfen, nach Hause zu kommen. Ich habe keine Ahnung, warum mich Raj überhaupt entführt hat. Dieser Idiot!«

»Sie haben dich aus eurem Haus in Princeton geholt?«, überlegte David. »Wie ist Raj zuerst dorthin und dann wieder hierhin zurückgekommen?«

»Woher soll ich das wissen? Woher kennst du Raj überhaupt?«, gab ich zurück.

»Woher ich Raj kenne?«, wiederholte er und sah mich dabei an, als ob ich die mit dem Dachschaden wäre.

»Arizona, ich muss meine Mom anrufen. Ich bin gleich zurück. Mach es dir gemütlich. Hier ist die Fernbedienung für den Fernseher.« Dann ging er, also schaltete ich den Fernseher ein. Ich war zu müde, um mich zu konzentrieren. In meinem Kopf waren nur noch verschwommene Gedanken. Wer war dieser Typ? Er hatte mir immer noch nichts erzählt. Ich würde ihn mit Fragen bombardieren, sobald er zurückkam. Ich reckte mich, ließ meinen Kopf auf die Kissen der Sofalehne sinken und schloss die Augen.

~

In dem Moment als Arizona ihn gefragt hatte, woher er Raj kannte, wusste David, dass er eine Auszeit brauchte. Er musste einen klaren Kopf bekommen. Sie wirkte völlig klar, aber wusste ganz Altbekanntes nicht. Eins war klar: Raj hatte es geschafft, sie erneut zu ergreifen. Das musste David unbedingt seine Mom wissen lassen. Er rief sie an, weil er hoffte, dass sie zurück war.

»David?«

»Mom, bin ich froh, dass du wieder da bist? Wie war es? Steht der Darley-Haushalt Kopf? Wird noch jemand vermisst?« Seine Mutter schwieg. »Mom?«

»David, wir müssen reden. Wo ist Arizona jetzt?«

»Sie ist hier mit mir in Dads Haus«, sagte er und warf einen Blick ins Wohnzimmer. »Sie schläft auf der Couch.«

»Gut. Ich bin auf dem Weg. Bis gleich. Wie geht es Kevin?«

»Unverändert. Das Krankenhaus ruft uns an, wenn er aufwacht.«

David ging zu der Couch, auf der Arizona fest schlief. Sie sah so friedlich aus. Er breitete vorsichtig eine Decke über sie und setzte sich hin, um ihr beim Schlafen zuzusehen. Sie sah anders aus. Was ihr wohl zugestoßen war? Sie wirkte nicht verwirrt, aber sie war es ganz offensichtlich. Als er das Auto seiner Mutter auf der Auffahrt hörte, stand er auf und ließ sie leise herein, damit Arizona nicht wach wurde. Sie gingen schweigend in die Küche.

»Ich habe gerade einen Anruf vom Krankenhaus bekommen. Kevin ist aufgewacht. Es scheint ihm besser zu gehen. Ich fahre gleich zu ihm, wollte aber zuerst mit dir reden«, sagte seine Mom.

»Ich wette, bei den Darleys geht alles drunter und drüber. Hast du ihnen gesagt, dass wir Arizona gefunden haben und ich sie bald zurückbringe?«

»Tja, nein.«

»Nein? Mom, was ist?«, fragte David überrascht.

»Tja, Arizona ist zu Hause bei den Darleys. Allen geht es prima. Niemand wird vermisst.«

Davids Kinnlade klappte herunter. »Was?«

»David, Arizona ist bei sich zu Hause, bei Olivia und Rupert.«

»Und wer ist das Mädchen im Wohnzimmer? Ich meine, ich weiß definitiv, dass sie Arizona ist, Mom!«

»Das kann nicht sein, David. Vielleicht ist sie jemand, der so aussieht wie sie. Du hast gesagt, dass sie anders ist. Vielleicht, weil sie nicht Arizona ist.«

David seufzte frustriert. »Mom, das ist Arizona! Ich bin mir sicher, hundert Prozent. Sie hört auf Arizona und sie sieht genauso aus, abgesehen von der Haarfarbe, die jetzt braun ist. Und sie hat mir erzählt, dass Raj sie entführt hat.«

»Tja, sie kann nicht an zwei Orten gleichzeitig sein, oder?« Sie zuckte mit den Schultern.

»Mom, bist du sicher, dass Arizona zu Hause ist? Hast du sie selbst gesehen?«

Sie nickte. »Ich habe mit ihr gesprochen. Sie macht sich Sorgen um dich. Sorgen darüber, wie du mit Simla klargekommen bist und auch wegen deinem Dad. Ich muss mit dem Mädchen im Wohnzimmer sprechen.«

David nickte. »Ja. Aber lass sie erstmal schlafen. Kein Grund sie aufzuwecken. Sie geht nirgendwohin.«

»Bist du dir bei ihr sicher?«, fragte seine Mom. »Ich meine, du würdest es wissen, oder?«

»Ich bin mir sicher.«

»Ich frage mich, ob sie aus der Zukunft ist?«, überlegte Inez.

»Aus der Zukunft…?«

»Vielleicht hat Raj es geschafft, dass das Portal sich in die Zukunft öffnet und hat sie von dort hindurchgebracht.«

David schüttelte den Kopf. Das ging über seinen Verstand. »Mom, kannst du mir das bitte erklären? Ich kann dir nicht folgen.«

»Nun ja, spul diese Dimension ein Jahr vor. Stell dir vor, dass Raj es während dieses Jahres irgendwie geschafft hat, die Kontrolle über das Portal zu erhalten. Er transportiert sich in die Darley-Dimension, auch ein Jahr in der Zukunft. Er kidnappt Arizona, die sich vielleicht im Verlauf des Jahres ein bisschen verändert hat, und stellt das Portal zurück, so dass es ihn in die Vergangenheit zurückbringt.«

David schloss die Augen. »Mom, das erklärt immer noch nicht, warum sie mich nicht erkennt. Außerdem nennt sie sich Arizona Stevens, wenn überhaupt, dann ist sie aus der Vergangenheit.«

»Hmm«, überlegte Inez. »Wie auch immer, es besteht die Möglichkeit, dass Raj hingegangen ist und sie irgendwie geschnappt hat, oder?«

»Tja, das lässt sich leicht überprüfen. Ich reise in der Darley-Dimension ein Jahr in die Zukunft«, schlug David vor.

»Nun, das müssen wir mit den Ältesten besprechen. Es ist unwahrscheinlich, dass sie dir die Erlaubnis erteilen, mal kurz in der Zukunft nachzusehen. Viel leichter lässt sich über Arizona herausfinden, was los ist. Sie hat lang genug geschlafen. Wecken wir sie.«

~

Ich räkelte mich und gähnte. Ich war wach, fühlte mich aber kein bisschen erfrischt. Meine Knie taten immer noch weh; ich brauchte ein Aspirin oder so. Ich sah mich um. Es war dunkel, aber aus dem Flur drang Licht und ich konnte gedämpfte Geräusche hören. Ich richtete mich auf und reckte mich noch einmal. Während ich darüber nachdachte aufzustehen, kam David zurück ins Zimmer. Bei ihm war eine Frau. Sie war älter, jedenfalls älter als meine Mom. Sie war klein und blond. Ihr Gesicht wirkte gelassen, aber aus irgendeinem Grund war sie überrascht, als sie mich sah.

»Ach, du bist wach, Arizona«, sagte David.

»Ja.«

»Das ist meine Mutter, Inez. Bist du bereit für ein Gespräch?«

»Ja, aber zuerst wäre ein Aspirin nicht schlecht, wenn du welches hast«, sagte ich und zeigte auf meine Knie.

»Klar, ich hole welches. Bin gleich zurück.«

Die Frau – Inez – kam auf mich zu und setzte sich auf die Couch mir gegenüber.

Als sie mich anlächelte, fühlte ich mich sofort ganz warm und entspannt.

»Wie geht es dir, Arizona? Tun deine Knie sehr weh?«

»Ja, aber ich bin okay, ich muss sie nur schonen.« David kam zurück und gab mir die Tabletten und ein Glas Wasser, dann setzte er sich neben seine Mom.

Inez sah mich eindringlich an. »Erkennst du mich überhaupt? Erkennst du David?«

»Nein. Sollte ich?«

»Ich bin mir nicht sicher. Wir versuchen herauszufinden, woher wir uns kennen, wenn wir uns kennen. Du kennst anscheinend Raj.«

»Kennen ist ein bisschen übertrieben. Er hat mich entführt. Mehr weiß ich nicht. Moment… er ist der Dad von meiner Freundin Simla Sen, was irgendwie komisch ist. Aber das habe ich vorher nicht gewusst. Ich meine, bevor ich gekidnappt worden bin.«

»Du kennst Simla Sen?«, fragte David mit einem Lächeln.

Etwas an seinem Lächeln fand ich anziehend, ich bekam Schmetterlinge im Bauch. Total seltsam. Ich gab mir innerlich einen Ruck. »Ja, ich gehe mit ihr zur Schule. Kennst du sie?«

Inez unterbrach uns. »Arizona, kannst du uns erzählten, wie du von Raj entführt worden bist, soweit du dich erinnerst, bitte. Wir wollen dir dabei helfen, nach Hause zu kommen, und je mehr wir wissen, desto besser können wir verhindern, dass Raj es noch einmal versucht.«

»Tja, ich bin vom Eishockey-Camp zurückgekommen und– «

»Eishockey-Camp?«, unterbrach David mit gerunzelter Stirn.

»Ja, ein Eishockey-Camp nur für Mädchen. Es hat fünf Tage gedauert. Ich bin Samstag hingefahren und war Donnerstag wieder in Princeton. Ich hatte gehofft, dass Dad bis dahin aus Atlantic City zurück ist, aber das war er nicht.« Ich konnte sehen, dass David und seine Mutter sich vielsagende, fragende Blicke zuwarfen. »Warum seht ihr euch so an?«

»Ach nichts. Bitte fahr fort, Arizona«, ermunterte mich Inez.

»In Ordnung. Wie ich gesagt habe, als ich ankam, war das Haus verlassen. Christian, einer meiner Freunde, hat mich an der Schule abgeholt und nach Hause gefahren. Egal, ich war müde. Es war spät. Ich war den ganzen, langen Tag auf den Beinen und bin ins Bett gegangen. Ich habe mich noch nicht mal umgezogen. Ich weiß nicht genau, wie viel Uhr es war, aber ich bin von dem Geräusch von zerbrechendem Glas aufgewacht. Als ich aufgestanden bin, um nachzusehen, hat mich ein riesiger Typ gepackt. Später habe ich herausgefunden, dass er Dan hieß – einer von Rajs Kumpeln. Irgendjemand hat mich mit einer Nadel oder so gestochen. Mir ist alles vor den Augen verschwommen und ich bin bewusstlos geworden.

Später bin ich hinten in einem Lieferwagen aufgewacht. Sie haben mich zu einem Cottage hier in Kalifornien gefahren. Da ist eigentlich nicht viel passiert. Das Wichtigste muss stattgefunden haben, während ich in einem Schlafzimmer eingesperrt war. Als Nächstes weiß ich, dass Raj anscheinend verschwunden war und Dan und Sophie mich einfach nur noch loswerden wollten. Also haben sie mich vor diesem Haus hier abgesetzt und mir gesagt, dass mir jemand helfen würde. Ich stand draußen und habe überlegt, ob ich an die Tür eines Wildfremden klopfen oder zur Polizei gehen sollte, als du auf deinem Bike vorbeigekommen bist«, sagte ich und sah zu David. »Den Rest kennst du. Kannst du mir helfen, nach Hause zu kommen? Wenn nicht, kann mir bestimmt die Polizei helfen. Ich will sie da aber nicht reinziehen, falls mein Dad irgendwie darin verwickelt sein sollte. Meine Mom lebt übrigens hier in Mountain View. Wir könnten versuchen sie zu finden.«

»Wir heißt deine Mom und wo meinst du, können wir sie finden?«, fragte Inez mit zusammengekniffenen Augen.

»Sie heißt Olivia Stevens. Sie ist Physikerin bei Ames, oder wenigstens dachte ich, dass sie bei Ames arbeitet. Ich habe vom Krankenhaus aus versucht sie dort anzurufen, aber die Frau, die ans Telefon gegangen ist, hatte noch nie von ihr gehört. Ich bin mir sicher, dass die Polizei sie finden kann. Ich würde es aber wirklich vorziehen, wenn Sie mir helfen könnten, nach Hause zu meinem Dad zu kommen. Da lebe ich nämlich. Also, können Sie?«

»Ja, kein Problem. Warum glaubst du, dass Raj dich entführt hat?«, fragte Inez.

»Ich habe keine Ahnung. Zuerst habe ich gedacht, es ist eine Verwechslung. Aber ich weiß es wirklich nicht. Es ist wirklich merkwürdig, dass er Simlas Dad ist. Ich weiß es einfach nicht. Darf ich jetzt was fragen? Wieso glaubst du, dass du mich kennst, David? Und woher kennst du Raj?«

David warf seiner Mutter einen Blick zu, griff nach ihrer Hand und räusperte sich. »Tja, anscheinend kenne ich dich nicht. Ich dachte, du wärest jemand anders.«

»Jemand anders, der Arizona heißt? Warum hast du dich über meine Haare gewundert? Mein Freund Christian hat auch schon eine Bemerkung darüber gemacht. Was ist hier los?«

»Ich habe keine Ahnung.« David zuckte mit den Schultern. »Raj hat meinen Dad hier in diesem Haus niedergestochen. Er ist sehr gefährlich. Kannst du noch einmal versuchen deinen Dad zu erreichen? Mom und ich gehen in die Küche und schauen mal im Internet, wie wir dich nach Hause bekommen, okay? Hier ist mein Handy.«

Ich sah ihnen nach, dann wählte ich die Nummer von Dad. Ich nahm an, dass wieder nur sein Anrufbeantworter angehen würde. Darum war ich überrascht, als ich seine Stimme hörte.

»Hallo.«

»Dad, ich bin’s!«

Ich war total erleichtert, als Dad endlich ans Telefon ging. Es stellte sich heraus, dass er zu einem privaten Pokerspiel eingeladen worden war – wer konnte da schon Nein sagen? – und hatte komplett die Zeit vergessen. Er klang fröhlich und zufrieden mit sich selbst, da es ziemlich gut gelaufen war. Ich beschloss, ihm mit meiner aktuellen Lage keine Sorgen zu machen, außer ihn zu bitten, etwas Geld auf meine Kreditkarte zu überweisen, weil er ja jetzt welches hatte. Er würde am nächsten Tag nach Hause kommen, also dachte ich, ich würde warten und ihm alles erzählen, wenn ich wieder zu Hause war. Ich war nicht mehr in Gefahr. Und selbst wenn ich es gewesen wäre, hätte er sowieso nichts daran ändern können. Also warum ihm Sorgen machen? Wenigstens hatte ich jetzt das Geld für den Flug. Ich würde schon klarkommen.

Als David und seine Mom wieder ins Zimmer kamen, wirkten sie so, als ob sie böse aufeinander waren. Wahrscheinlich hatten sie es satt, sich mit mir herumzuschlagen, obwohl sie eigentlich wieder zu Davids Dad mussten. »Hey, ich habe meinen Dad erreicht! Er hat mir Geld überwiesen, also komme ich klar. Ich rufe mir ein Taxi zum Flughafen und falle euch nicht weiter zur Last.«

Inez nickte. »Arizona, ich bin erleichtert zu hören, dass du deinen Dad erreicht hast. Geht es ihm gut?«

»Ja, er war beschäftigt, aber morgen ist er wieder zu Hause.«

»Hast du ihm von Raj erzählt?«, fragte David.

»Nein, es gab keinen Grund ihm Sorgen zu machen. Ich erzähle es ihm, wenn ich wieder zu Hause bin.«

»Aber was ist, wenn Raj wiederkommt, um dich zu holen?«, fragte David.

»Hä? Das glaub ich nicht. Er ist der, der verschwunden ist. Wahrscheinlich nachdem er kapiert hat, dass er sowieso die Falsche erwischt hat.«

Inez hielt ein Blatt hoch. »Wir haben die Flugzeiten gecheckt. Der früheste Flug, den ich dir buchen kann, geht morgen Nachmittag. Du kannst herzlich gerne so lange hier bleiben.«

Ich nickte. »Super, danke sehr. Nehmen sie meine Kreditkarte, damit Sie ihn buchen können.« Da bemerkte ich, dass ich sie gar nicht dabei hatte. Tja, Dad konnte meinen Flug buchen. Ich musste ihn nur nochmal anrufen. Dann musste ich ihm aber erklären, was ich in Kalifornien machte. Verdammt.

David schüttelte den Kopf. »Nicht nötig. Wir buchen ihn für dich. Das ist einfacher. Ich fliege mit dir nach New Jersey und vergewissere mich, dass du heil nach Hause kommst. Okay?«

Ich war total überrumpelt. Ich war doch nicht mehr fünf! »Nicht nötig! Ich kann auf mich selbst aufpassen. Ehrlich, ich weiß zu schätzen, dass du mir helfen willst, aber ich kann alleine reisen. Das hab ich schon total oft gemacht.«

Inez schüttelte den Kopf. »Davon bin ich überzeugt, Arizona. Trotzdem, tu es mir zuliebe. Ich würde mich viel besser fühlen, wenn ich wüsste, dass David dafür sorgt, das du nach Hause kommst.«

Sie blickte streng, so als ob es keinen Zweck hatte, mit ihr zu streiten, das konnte ich deutlich in ihrem Gesicht lesen. Also nickte ich nur.

»Gut. Wenn das alles geregelt ist, verabschiede ich mich. Ich muss nach Kevin sehen. Ich melde mich mit den Neuigkeiten bei dir, David.« Sie berührte seine Hände und beide schlossen die Augen – echt seltsam.

Nachdem Inez weg war, starrten David und ich uns ein bisschen verlegen an. Wir hatten uns irgendwie gegenseitig am Hals. Ich hätte gewettet, dass seine Mom darauf bestanden hatte und dass es ihm peinlich war. Tja, Pech. Er hätte mich gar nicht erst verfolgen sollen. Er war selbst schuld.

»Tut mir leid, dass du mich am Hals hast«, schmollte ich. »Geh ruhig. Ich kann allein auf mich aufpassen.«

Er starrte mich an, kam zu mir und setzte sich neben mich. »Arizona, das tue ich gern. Warum glaubst du, dass es nicht so sein könnte?«

»Tja, du siehst sauer aus. Irgendetwas ist da eben zwischen dir und deiner Mom gelaufen. Ich nehme an, dabei ging es um mich.«

»Stimmt. Aber nicht, weil ich mich um dich kümmern soll. Es ging darum, dich nach Princeton zurückzubringen, bevor wir wissen, was Raj vorhat.« Er zuckte mit den Schultern und sah ziemlich bedrückt aus.

Tatsächlich so bedrückt, dass ich ihn streichelte – voll mit dem Du-bist-ein-braves-Hündchen-Blick streichelte! Ach du Schreck, was war denn mit mir los? So streichelte ich sonst nur Gertrude. Aus irgendeinem Grund hatte ich in dem Moment merkwürdigerweise genauso für ihn wie für Gertrude gefühlt. »Tut mir leid! Wegen dem… Ich weiß nicht, was in mich gefahren ist!«

Er wieherte los und nahm meine Hand. Sofort fühlte ich mich warm und leicht euphorisch. Er legte seinen Arm um mich, als ob es das Natürlichste von der Welt war und lehnte sich auf der Couch zurück, während mein Kopf auf seiner Brust ruhte. Also, das war total unnatürlich für mich, weil mir Körperkontakt mit Menschen äußerst unangenehm war. Trotzdem fühlte es sich aus irgendeinem Grund okay an. Mehr als okay, ich fühlte mich warm und geborgen; ich wollte mich nicht bewegen. Also machte ich die Augen zu und genoss das Gefühl. Ich konnte sein Herz langsam und beruhigend schlagen hören. Ich drehte den Kopf zur Seite, so dass meine Wange an seiner Brust lag. Als er anfing meine Haare zu streicheln, wollte ich… Halt verdammt noch mal die Klappe! Ich ohrfeigte mich innerlich. Verdammt. Was sollte das denn? Arizona Stevens, wach auf! Ich versuchte genug Kraft aufzubringen, um mich aus Davids Armen zu lösen, schaffte es aber einfach nicht. Tja, vielleicht war das nicht ganz die Wahrheit. Ich wollte es nur einfach wirklich nicht. Ich hoffte nur, dass er mein dämliches Grinsen nicht sehen konnte. Wir saßen ewig so da, aber nicht lange genug. Dann meldete sich meine unkontrollierbare, große Klappe und verdarb die Stimmung, indem sie eine Frage ausspuckte.

»David, woher kennst du Raj?« Und futsch war die Magie; David hörte auf, meine Haare zu streicheln und richtete sich auf, um mit mir zu reden. Moment-Killer.

»Raj hat meinen Dad niedergestochen. Daher kenne ich ihn.«

»Warum? Wenn dir die Frage nicht zu persönlich ist. Ich bin nur neugierig. Er ist anscheinend die einzige Verbindung zwischen uns. Und ich bin hier abgesetzt worden…«

David nahm wieder meine Hand und drückte sie fest. »Das ist eine lange Geschichte. Die Kurzfassung ist, dass er hinter irgendwelchen Bauplänen her war und geglaubt hat, dass mein Dad ihm helfen konnte, sie zu beschaffen. Als er erfahren hat, dass mein Dad das nicht tun würde, hat er ihn ziemlich schlimm niedergestochen. Er ist ein sehr gefährlicher, geisteskranker Mann.«

»Tja, und wie passe ich da hinein? Was will er von mir?«

»Wie du schon vermutet hast, handelt es sich wahrscheinlich nur um eine Verwechslung. Wir wissen aber nicht, ob Raj das schon weiß oder nicht. Vielleicht hat er dich laufenlassen, weil er bemerkt hat, dass er die Falsche erwischt hat. Aber wir können nicht absolut sicher sein, darum mache ich mir Sorgen, dich nach Hause bringen.«

Er machte es sich wieder auf der Couch gemütlich, legte mir wieder seinen Arm um die Schultern und zog mich zu sich. Noch einmal würde ich es nicht versauen. Ich biss die Zähne zusammen, damit ich nicht losquatschte. Reden konnte warten.

~

Er wollte sich nicht zu weit vom Cottage entfernen, darum bat Raj den LKW-Fahrer, ihn an der dritten Raststätte abzusetzen. Der LKW-Fahrer sang permanent bei Shania Twain mit, was ihn sowieso wahnsinnig nervte. Er würde die Baupläne durchsehen, während er darauf wartete, dass Simla überprüft hatte, ob der Käufer noch Interesse hatte. Es war ein Jahr her, also war zu befürchten, dass sie ihn jetzt nicht einmal mehr erreichen konnte. Wenn das der Fall war, wollte er Olivia zwingen, das Portal von dieser Seite aus so einzustellen, dass es sich in die Gegenwart öffnete. Sollte das unmöglich sein, würde er einen der Wanderer manipulieren müssen, ihn zurückzubringen. Die Baupläne waren ohne Käufer nutzlos. Er würde seine Daten auf der anderen Seite brauchen, um einen anderen Käufer zu finden, wenn Masterson das Interesse verloren hatte. Er trottete zu einem Motel an der Autobahn und nahm sich ein Zimmer. Es war schlicht und ein bisschen heruntergekommen, aber es würde reichen. Der Fernseher funktionierte und mehr brauchte er für eine Woche nicht zur Unterhaltung. Die meiste Zeit verbrachte er damit, von der neuen Yacht zu träumen, die er sich vom Verkauf der Baupläne zulegen würde. Er lächelte. Endlich sah die Zukunft rosiger aus. Er musste nur entscheiden, wo er leben wollte. Die Welt und ihre Dimensionen lagen ihm zu Füßen.

~

Ich erwachte mit meinem Gesicht tief in ein duftendes, weiches Kissen vergraben. Ich atmete den Lavendelduft ein und rollte mich entspannt auf den Rücken. Ein riesiger, weißer, schäbig schicker Kronleuchter hing an der Decke. Die Strahlen der Morgensonne schienen durch die nicht verdunkelten Scheiben, brachen sich in den Kristall-Prismen des Kronleuchters und malten tanzende Muster auf die hellblauen Wände. Ich richtete mich auf, sah mich um und versuchte herauszufinden, in wessen Zimmer ich war. Es gab keine persönlichen Gegenstände, darum konnte ich nicht sagen, ob es ein Mädchen- oder Jungenzimmer war. Das Bücherregal stand voller ordentlich sortierter Bücher, hauptsächlich Reiseführer.

Wie war ich in dieses Zimmer gekommen? Ich erinnerte mich als Letztes, mich zurückgelehnt und in Davids Arm entspannt zu haben. Was war mit mir los? Ich ließ niemals jemanden in meine Nähe, weder männlich noch weiblich. Trotzdem, hatte ich mich wie ein liebeshungriger Welpe auf einen Wildfremden gestürzt. Schluss! Reiß dich zusammen, Arizona!

Ich stand auf und ging zur Tür, die ein niedliches Schild trug, darauf stand Loo. Zum Glück wusste ich, dass das britisches Englisch für Toilette war. Sobald ich im Loo war, wurde mir schlagartig klar, dass es ein Bad nur für Gäste war – ein Korb mit Toiletteartikeln und die ordentlich gefalteten Handtücher, auf die das Wort Gäste gestickt war, waren unmissverständliche Hinweise.

Nach einer kurzen Dusche ging ich wieder ins Schlafzimmer, wo jemand ein paar Teile zum Anziehen für mich hingelegt hatte. Ich sah mich um, ob derjenige, der sie hingelegt hatte, auch wieder gegangen war und sah sie durch: Jeans, ein weißes T-Shirt und Flip-Flops. Perfekt. Ich zog alles an und fasste meine immer noch nassen Haare zu einem Pferdeschwanz zusammen. Ich fühlte mich schon viel besser.

Als ich die Treppe runterging, konnte ich von unten Geräusche hören. Ich folgte den Geräuschen bis in die Küche, wo David und seine Mom ins Gespräch vertieft waren.

»Guten Morgen«, sagte ich, hauptsächlich um auf mich aufmerksam zu machen. David sah mich an und lächelte. Eine Welle der Erregung durchzuckte mich. Bleib auf dem Teppich!

»Guten Morgen Arizona. Hast du gut geschlafen?«, erkundigte sich Inez und deutete auf einen Stuhl am Küchentisch.

»Ja, vielen Dank. Das habe ich. Das Zimmer ist sehr gemütlich. Wie bin ich da hoch gekommen?«

»Ach, du bist auf der Couch eingeschlafen. Ich habe dich hochgetragen und zugedeckt«, antwortete David noch immer lächelnd. »Was machen deine Knie?«

Die Vorstellung, dass David mich hoch ins Schlafzimmer getragen hatte, war gleichzeitig unangenehm und aufregend. »Danke, David. Für’s Hochtragen, meine ich. Meinen Knien geht es viel besser. Eigentlich sind sie wieder total in Ordnung.« Der Schmerz war wie durch Zauberei verschwunden.

Inez stand auf und ging zum Toaster. »Ich mache dir Frühstück. Magst du Frühstücksspeck und Eier?«

»Perfekt, danke«, sagte ich dankbar.

»Tja, ich wollte gleich zum Krankenhaus los. Ich vertraue dich David an. Ihr müsst erst um fünf Uhr am Flughafen sein, also hoffe ich, dass David dich ein bisschen unterhält. David, vielleicht kannst du Arizona ein paar Sehenswürdigkeiten zeigen?«

David nickte und seine Mom stellte mir einen Teller hin. Wir beide winkten, als sie zur Tür rausging. Ich nahm eine Gabel und schaufelte mir Essen in den Mund.

»Hungrig?« David lachte.

»Mmm, mmm«, nuschelte ich.

Er lehnte sich zurück, nippte an seinem Kaffee und sah mir beim Essen zu. Nachdem ich aufgegessen hatte, wischte ich mir gründlich den Mund ab – Sabber sieht nie gut aus – und griff nach meinem Orangensaft. »Also, was wollen wir machen, bis wir zum Flughafen losfahren müssen?«, fragte ich.

»Worauf immer du Lust hast. Wir können hier bleiben und Video-Spiele spielen. Oder wir gehen raus. Was du willst.«

»Hmm. Erinnerst du dich, dass ich dir gesagt habe, meine Mom lebt in Mountain View?«

»Ja.«

»Na ja, ich komm nicht wirklich gut mit ihr klar und lege keinen besonderen Wert darauf, sie zu besuchen, aber ich frage mich, wo sie ist. Ich meine, bei Ames scheint sie keiner zu kennen, und ich bin trotzdem ganz sicher, dass sie mir gesagt hat, dass sie da arbeitet.«

»Na, Ames ist ein ziemlich großes Unternehmen. Vielleicht irrt sich derjenige ja, mit dem du telefoniert hast. Oder vielleicht arbeitet sie in einer der Außenstellen…«

»Kann sein. Ich will aber noch mal bei Ames anrufen.«

»Klar. Wenn du damit fertig bist, würde ich unheimlich gern mit dir zum See fahren. Das ist einer meiner Lieblingsplätze. Wir könnten auf dem Weg irgendwo Sandwiches für ein Picknick holen. Wie findest du das?«

»Oh ja! Kann ich mir deinen Computer leihen, um ein paar Informationen über Ames rauszusuchen und dein Handy?«, fragte ich.

Er nickte, reichte mir sein Handy und zeigte auf den Computer, dann ließ er mich allein.

Wieder landete ich in einer Sackgasse. Keine Spur von Mom bei Ames. Na gut, spielte ja auch keine Rolle. Ich wollte sie sowieso nicht sehen; es war nur einfach ein bisschen merkwürdig. Ich schaltete den Computer aus und ging David suchen.

Er wartete im Wohnzimmer auf mich. Mein Herz fing augenblicklich an, schneller zu schlagen, als er mich wieder anlächelte. Ich war bestimmt tomatenrot – voll peinlich.

»Ich bin soweit.«

»Kein Glück?«, fragte er.

»Nein, aber es ist egal.«

»Wie das?«

»Ach, erzähl ich dir später. Fahren wir. Ich krieg hier Kabinenkoller. Ich muss an die frische Luft. Du hast von einer Fahrt zu einem See gesprochen? Das hört sich perfekt an.«

Die Fahrt zum See war berauschend. David raste durch die Straßen von Mountain View und dann fuhren wir querfeldein, zwischen den Bäumen, bis wir zu einem spektakulären See kamen. Wir breiteten unsere Decken und das Picknick auf dem Gras aus und setzten uns, um den Sonnenschein zu genießen.

David legte sich hin und sah zu mir herüber, wobei er seine Augen mit einer Hand vor der Sonne abschirmte. Er war so heiß, nicht seine Temperatur, sondern sein Aussehen. Er war ungefähr eins fünfundachtzig, hatte zerzauste blonde Haare und blaue Augen, die im Sonnenlicht funkelten. Heiß! Aber besonders anziehend waren seine Lippen. Ich war total von ihnen gebannt, besonders wenn er lächelte und dabei seine perfekten Zähne zeigte. Ich fragte mich, ob er sich dafür auch jahrelang mit einer Zahnspange rumgequält hatte, wie ich.

»Also, erzähl mir von dir, Arizona«, sagte er langgezogen.

»Was möchtest du denn wissen?«

»Alles.«

»Warum?« Ich konnte mir nicht vorstellen, warum er irgendein Interesse an meinem relativ langweiligen Leben haben sollte.

»Tja, im Moment haben wir nichts anderes zu tun.« Er lachte. »Außerdem, bin ich irgendwie neugierig.«

»Da gibt’s nicht viel zu erzählen, ehrlich. Ich lebe bei meinem Dad Dillard in Princeton. Ich gehe auf die Princeton High. Ich bin ziemlich mies in der Schule, aber in Eishockey bin ich richtig gut. Ich spiele für die Schulmannschaft. Meine Eltern leben getrennt. Meine Mom und meine Schwester Ella leben hier – angeblich. Ich habe nicht viel Kontakt zu ihnen. Ich habe Probleme mit meiner Mom, darüber will ich aber wirklich nicht sprechen.«

Er nickte.

»Ich habe einen Hund, einen Chihuahua, der Gertrude heißt. Sie ist mir das Allerliebste. Ich hab sie zum Fressen gern. Das war’s eigentlich. Nicht viel Wissenswertes. Und du?«

David griff nach meinen Händen und zog mich neben sich herunter. Ich legte meinen Kopf an seine Schulter.

»Was willst du wissen?«

»Lebst du schon immer in Mountain View?«, fragte ich.

»So ziemlich. Ich gehe auf die Mountain View High und spiele auch Eishockey.«

»Ist nicht wahr! Echt? Ich hatte dich eher für einen Football-Spieler gehalten.«

»Na ja, ich spiele auch Football. Aber ich musste mich entscheiden und habe Eishockey gewählt. Spielst du gerne in der Schulmannschaft?«

»Ja, ich liebe es! Es hat einige Zeit gedauert, bis die Jungs mich akzeptiert haben, aber jetzt ist es super!«

»Ich nehme an, du gehst mit einem der Jungs aus der Mannschaft?«, murmelte er.

»Willst du mich aushorchen?« Ich lachte.

Er drehte sich zu mir, um mich anzusehen. »Vielleicht.«

»Tja, nein. Ich gehe nicht auf Dates.«

»Du gehst nicht zu Dates? Warum nicht?«

»Weil es blöd ist.«

»Also wenn ich dich fragen würde, ob du mit mir ausgehst, würdest du Nein sagen, weil es blöd ist?«

»Kann sein.« Ich stand auf. »Das ist ein blödes Thema. Gehen wir spazieren?«

Er stand auf und wir gingen am See entlang, wobei wir ab und zu Steine hineinwarfen und den entstehenden Wellen zusahen. Meine Knie waren wieder ganz in Ordnung, kein Zwicken. Würde ich Ja zu einem Date sagen, wenn er mich fragen würde? Das hier war so etwas wie ein Date, und ich hatte Ja gesagt. Ich war gern mit ihm zusammen. Ich war gerne in seiner Gesellschaft und fühlte mich bei ihm sicher. Er war auch gutaussehend, sogar mehr als das. Jedes Mal wenn er lächelte, schien mein Herz einen Schlag auszusetzen und ich wollte, dass er mich berührte, seine Arme um mich legte.

»Würde ich.«

»Was würdest du?«, fragte er verwirrt. Er warf noch einen Stein ins Wasser und drehte sich zu mir.

»Ich würde Ja sagen, wenn du mich um ein Date bitten würdest.«

»Würdest du?«, fragte er lächelnd. Er nahm meine Hand und zog mich zu sich aufs Gras herunter. »Ehrlich?«

Ich nickte und fühlte mich ein bisschen albern. Warum hatte ich das laut gesagt? Blödes Mundwerk.

»Also gehst du mit mir aus?«

»Ja, aber ich weiß nicht, wann. Ich fliege heute nach Hause, vergessen?« Der Gedanke, ihn womöglich nie mehr wiederzusehen, machte mich seltsam traurig.

»Wie wäre es mit jetzt? Wir haben noch Zeit, bevor wir zum Flughafen müssen.«

»Klar, warum nicht?«

»Was ist mit deinen Knien?«

»So gut wie neu!«

Wir standen auf und er hielt meine Hand, bis wir wieder bei den Decken angekommen waren. Ich dachte, er würde sich hinlegen und wir würden unser erstes und wahrscheinlich einziges Date entspannt Arm in Arm verbringen. Das wäre perfekt gewesen. Egal, er musste andere Pläne haben. Er sammelte die Decken schnell ein und wir gingen zum Bike zurück.

»Wohin gehen wir?«

»Abwarten«; sagte er geheimnisvoll, während er meinen Helm befestigte. Ich stieg hinter ihm aufs Bike und hielt mich fest, während wir durch die Bäume zurückfuhren. Ein Date – mein Allererstes. Na ja, mein erstes, seit dem einen Mal mit Jake im zweiten Schuljahr, aber das galt nicht wirklich. Es war nicht so, als wäre ich nie gefragt worden. In der Eishockeymannschaft hatte ich eigentlich freie Auswahl. Was Jungs anging war ich aber ein bisschen schüchtern. Ich wusste nie, wie ich mich bei Jungs verhalten sollte, außer sie zu boxen. Aber das schien ihnen zu gefallen.

Bei David fühlte ich mich anders, als bei allen anderen Jungs. Ich fühlte eine Verbindung. Nicht, dass es zu etwas führen würde. Wir lebten viel zu weit voneinander entfernt. Also wollte ich jeden Moment genießen, den wir zusammen hatten. Angefangen mit dem Gefühl, mich an ihn zu klammern, während wir durch die Straßen brausten.

Wir hielten bei der Eislaufhalle. Perfekt. Eine Dosis Schlittschuhlaufen war genau, was ich brauchte. Meine Beine fühlten sich gut an. David nahm meine Hand und führte mich durch die Eingangstür. Wir hatten total viel Spaß dabei, einander auf dem Eis zu jagen. Dann fiel ich hin. Meine Knie waren offensichtlich noch nicht wieder ganz normal und gaben einfach nach. David hob mich hoch und trug mich zu den Rängen.

»Tut mir leid, Arizona. Ich hätte dich nicht herbringen sollen. Deinen Knien geht’s nicht so gut, oder?«

»Ist schon okay. Ich bin ja nicht auf ihnen gelandet, nichts passiert.«

Er setzte sich und checkte meine Beine. Ich saß neben ihm und hatte meinen Kopf an seine Schulter gelehnt. Als ich hoch sah, stießen unsere Kinne gegeneinander. Er streifte meinen Mund mit seinen Lippen und ich fühlte mich, als ob ich explodieren würde. Ich packte seinen Nacken, zog ihn zu mir heran und küsste ihn wieder. Seine Lippen waren weich und warm; ich fühlte mich, als würde ich ganz damit verschmelzen. So saßen wir ewig lange da, total ineinander vertieft, bis sein Handy uns grob unterbrach.

»Hey, Mom. Ja, wir kommen bald. Wie geht es Dad?«

Ich lauschte David bei seinem Gespräch mit seiner Mom. Dann hob er mich zärtlich von der Bank und half mir auf die Beine.

»Mal sehen, ob du gehen kannst.«

Ich machte ein paar Schritte. Es zwickte ein bisschen, war aber auszuhalten. Ich nickte.

»Gut, belasten wir sie trotzdem nicht unnötig. Stütz dich auf mich, so gut du kannst.«

Wir fuhren auf seinem Bike zu ihm nach Hause und warteten dort auf das Taxi, das uns zum Flughafen bringen sollte.

Sobald wir in der Luft waren und die Getränke ausgeteilt waren, lehnte sich David zurück und nahm meine Hand. Er machte eine Schnute und nickte. Eindeutig musste er etwas loswerden.

»Was?«, fragte ich ein bisschen besorgt.

»Nichts. Na ja, das ist nicht ganz die Wahrheit, glaube ich. Ich werde dich vermissen.«

Ich nickte und drückte seine Hand. Ich würde ihn auch vermissen. In der kurzen Zeit, die wir miteinander hatten, waren wir uns so total nahe gekommen, wie ich es noch mit niemandem erlebt hatte. Der Gedanke, ihn nie wiederzusehen, war unerträglich. Ich konnte spüren, wie mir die Tränen kamen und gab mir schnell einen Ruck.

»Arizona?«

»David, warum hast du mich Püppchen genannt, als wir uns zum ersten Mal begegnet sind?« Das war eine der Fragen, die mich die ganze Zeit verfolgt hatten. Es war fast so, als ob er mich kannte.

Er zuckte zusammen. »Ich habe dich mit jemandem verwechselt, den ich kenne.«

»Wem?«

»Nur einem Mädchen, das ich kenne.«

»Kennen? Heißt sie Arizona? Sollte ich eifersüchtig werden?«

Er lachte. »Nein, brauchst du nicht. Und ja, seltsamerweise heißt sie auch Arizona. Sie ist eine Freundin der Familie. Ich kenne sie schon sehr lange.«

»Irgendwie komisch, mich mit jemandem zu verwechseln, den du schon so lange kennst…«

»Tja, sie hat blonde Haare, aber davon abgesehen, seht ihr beiden euch sehr ähnlich.«

»In Ordnung, das erklärt die Sache wohl. Also, gehst du mit niemandem?«

»Nein, ich würde gerne mit dir gehen«, flüsterte er.

»Das würde ich auch gern, aber wir leben zu weit voneinander entfernt. Wahrscheinlich sehen wir uns nie mehr wieder. Es sei denn, ich fange an, meine Mom in Mountain View zu besuchen! Sie hat vor, bald im Urlaub nach Princeton zu kommen, dann erfahre ich alles, was ich wissen will. Ich habe mich vorher nie dafür interessiert. Ich denke darüber nach, sie zu ertragen, damit ich dich sehen kann.«

David beugte sich vor und küsste meine Stirn. »Wir lassen uns was einfallen.«

Den restlichen Flug verbrachte ich damit, David alles über mich zu erzählen – meine Kindheit in London und unser Umzug nach New Jersey. Gegen Ende des Fluges nickten wir beide ein und wurden von der Borddurchsage geweckt, in der wir angewiesen wurden, unsere Sicherheitsgurte zur Landung wieder anzulegen.

Als wir durch den Flughafen Newark gingen, wurde ich ganz trübsinnig. Ich hasste den Gedanken, mich von David verabschieden zu müssen. Ich war kein bisschen bereit, ihn gehen zu lassen. Er wollte mich bis nach Hause begleiten, aber er hatte beschlossen, nicht mit reinzukommen, damit es nicht so schwierig wurde, meinem Dad alles zu erklären. Er musste sowieso gleich wieder weg, um seinen Rückflug zu erwischen.

Als wir vor meinem Haus neben dem Taxi standen, um uns zu verabschieden, ging die Haustür auf.

»Arizona, bist du das?«, rief Dad.

»Ja, ich komme sofort.«

»Beeil dich!«

»Ich komme ja, Moment! David, ich muss gehen.«

»Bye, Babe«, flüsterte David mir ins Ohr. Bevor er mich losließ und ins Taxi einstieg, küsste er mich zärtlich.

Eine Träne kullerte über meine Wange, als ich dem Taxi nachsah.

T

E

I

L

Z

W

E

I

Agentin Adams schüttelte ihre feinen, blonden Haare und studierte die zerknitterte Nachricht in ihrer Hand. Vielleicht sollte sie sie abheften und mit den übrigen Sachen aus dem Darley-Fox-Fall zu den Akten legen. Sie betrachtete die Nachricht noch einmal.

Zeitreise

Ein einziges hingekritzeltes Wort auf einem weißen, zerknitterten Zettel, der ihr heimlich von Ariele Moreau zugesteckt worden war. Es musste natürlich irgendein Code sein, aber weder sie selbst noch einer der Techniker hatte ihn knacken können. Auf der Suche nach einem Foto von Ariele, wühlte sie in dem Pappkarton auf ihrem Schreibtisch. Sie hatte den Karton hervorgeholt, um einen letzten Blick hineinzuwerfen, bevor sie ihn archivierte. Claire betrachtete Arieles schönes Gesicht, das sie aus dem Foto anstarrte. Claire war auf so eine makellose, natürliche Schönheit immer ein bisschen neidisch gewesen – Arieles herzförmiges Gesicht wurde perfekt von kastanienbraunen Locken eingerahmt, die über ihre Schultern fielen. Die eindrucksvollen grünen Augen hatten etwas zu erzählen, davon war sie überzeugt. Sie hatte von Arieles Eltern nicht die Erlaubnis erhalten, sich mit ihr alleine zu unterhalten. Es war zwecklos, in ihrem Beisein zu sprechen; schließlich hatte Ariele die Nachricht gerade vor ihnen geheim gehalten.

Sie blickte zu dem ungelesenen Buch neben der Kiste. Zeitreisen in Einsteins Universum von J. Richard Gott. Sie hatte es vor einer Ewigkeit bestellt und war dann mit einem anderen Fall beschäftigt gewesen – einem Fall, den sie heute abgeschlossen hatte. Sie sollte ausgehen und feiern. Also warum grübelte sie dann über diesen alten Fall nach?

Der Fall war jetzt ein Jahr alt und noch immer ungelöst. Solange er offenblieb, bestand die Möglichkeit, dass die Kinder noch immer in Gefahr waren. Sie und ihr Team waren zu dem Schluss gekommen, dass Raj Sens Verschwinden dauerhaft war. Schlussfolgerungen konnten aber falsch sein. Niemand, nicht einmal seine Tochter, hatte ihn gesehen oder von ihm gehört. Seine Frau Erica war verschwunden – zweifellos, um bei ihrem Mann zu sein. Dem Anschein nach war das Leben in Mountain View wieder zur Normalität zurückgekehrt. Claire sollte es auf sich beruhen lassen. Sie sollte es hinter sich lassen, nicht mehr daran denken. Die Kinder waren wieder da; ihre Arbeit war getan. Sie sollte den Fall zu den Akten legen, zumindest solange sich in dem Fall nichts ergab.

Wie von selbst griff ihre Hand nach dem ungelesenen Buch auf dem Schreibtisch und zog es zu sich heran. Der grüne Einband gefiel ihr und sie blätterte darin, bis sie auf Seite dreizehn stoppte. Ihre Augen blieben an einem Wort hängen:

Quantum

Quantenmechanik… las sie weiter. Vielleicht war diese ganze Zeitreise-Angelegenheit gar nicht so verrückt. Sie gab sich einen Ruck. Natürlich war sie das! Sie warf das Buch in die Kiste, lehnte sich zurück und schloss die Augen. Es war Zeit es hinter sich zu lassen.

Claire musste entspannen, sie musste sich amüsieren. Sie sah auf ihre Füße und die traurige Fußbekleidung hinunter, die wohl kaum als Schuhe bezeichnet werden konnte. Die abscheulichen, schwarzen MBT-Sneaker waren bequem und der Hersteller versprach knackige Oberschenkel, wenn man lange genug darin herumlief. Sie sollte ihn verklagen. Zum Glück war Herbst und die Jahreszeit für offene Schuhe vorbei, denn ihre Füße waren monatelang nicht mehr pedikürt worden und sahen abstoßend aus. Ihr Herzenswunsch waren ein paar Manolos, aber sie würde sich mit den schwarzen Stuart Weitzman-Pumps zufriedengeben müssen, die sie sich ausgesucht hatte. Ohne auf ihre Füße zu sehen schlüpfte sie in die Pumps. Erst als sie sicher darin versteckt waren, blickte Claire nach unten, um ihre Schuhe zu bewundern. Es war erstaunlich, wie ein paar hübsche Schuhe die Einstellung zum Leben verändern konnte. Plötzlich war sie viel fröhlicher und bereit für Vergnügungen. Sie schnappte sich ihre Tasche, um ins Restaurant zu gehen, da klingelte ihr Handy.

»Agentin Adams?«

»Ja.«

»Hier spricht Agent Pitt. Sind Sie noch im Büro?«

»Ich wollte gerade Feierabend machen«, sagte Claire. »Was gibt es?«

»Es geht um den Fall Darley-Fox.«

Es war wieder Oktober! Der Himmel war klar und die Sterne funkelten, ihr Licht tanzte auf dem glänzenden See. Ich musste lächeln. Dieser See war und blieb mein Lieblingsplatz, trotz allem, was letztes Jahr passiert war. Kellan und ich waren seitdem schon oft wieder hier, aber der Vorfall verfolgte mich immer noch. Die Ereignisse dieser Nacht waren für immer in mein Gedächtnis gebrannt. Nicht dass ich mich an viel von dem Vorfall selbst erinnern konnte – nur eine plötzliche Bewusstlosigkeit. Am meisten jagte mir Angst ein, dass ich die drohende Gefahr überhaupt nicht wahrgenommen hatte. Diese Nacht im letzten Oktober hatte mich wachsamer gemacht, aufmerksamer für meine Umgebung. Ich war ständig auf der Hut. Sogar jetzt, während ich mit meinem Kopf in Kellans Armbeuge die Sterne beobachtete, war ich nicht ganz entspannt. Ich horchte auf jedes Geräusch. Das Knarren der Äste, das Rascheln der Blätter, das gelegentliche Huschen eines kleines Tieres – hoffentlich bloß Eichhörnchen – und die anderen nächtlichen Geräusche wurden von meinen aufmerksamen Ohren verstärkt.

Kellan unterbrach meine Konzentration, indem er sich zu mir drehte und flüsterte: »Hast du das gespürt?«

Ich nickte. Natürlich hatte ich das. Das Oktoberzittern. So nannten wir die schwachen Erdstöße, die von den Vibrationen stammten, die Ames zu dieser Jahreszeit verursachte. Natürlich wussten nicht alle, dass sie von Ames kamen und dass das von meiner Mutter entworfene Zeitreise-Portal dahintersteckte. Ich fragte mich, ob Mom gerade dort war und an dem Portal herumhantierte. Ich wollte immer noch nach Princeton zurück, um meinen Dad zu besuchen. Morgen würde ich sie danach fragen. War es überhaupt sicher? Raj Sen hatte es letztes Jahr manipuliert. War er immer noch auf freiem Fuß?

Zuletzt war er in der anderen Dimension – Stevens-Land nannte ich sie – gesehen worden. Dort war auch mein Dad und dorthin würde ich gehen müssen, wenn ich ihn wiedersehen wollte. Ich hoffte, dass Raj verschwunden war, aber er hatte sich natürlich nicht in Luft aufgelöst oder so was. Also bestand die Möglichkeit, dass ich ihm in Stevens-Land in die Arme lief. Das wäre bestenfalls höchst unangenehm. Obwohl Raj körperlich kein ernstzunehmender Gegner war, musste man sich vor diesem fiesen Brocken Bösartigkeit in Acht nehmen. In kurzer Zeit hatte Raj Davids Dad niedergestochen und seine eigene Frau Erica ermordet, um danach zu verschwinden. Was für ein Kotzbrocken. All das hatte er nur getan, damit er an die Baupläne für das Portal kam, um sie zu verkaufen und reich zu werden. Sein Pech, dass sein Plan von Anfang an so dämlich war, dass er voll danebengegangen war. Er hatte eindeutig nicht damit gerechnet, dass die Wanderer plötzlich auftauchten und seine Pläne zunichtemachten.

Es war kaum zu glauben, dass seitdem ein ganzes Jahr vergangen war. Ich konnte mich glasklar an den dunklen Keller erinnern, in dem Kellan und ich festgehalten worden waren und an die unerträglichen Schmerzen, die ich aushalten musste, nachdem das Betäubungsmittel aufgehört hatte zu wirken. Ich erinnerte mich an meine Begeisterung, als ich bei mir zu Hause in Princeton aufgewacht war und dann an die Verzweiflung, als ich erkannt hatte, dass Kellan nicht bei mir war. Die Wanderer hatten uns gerettet. Wenn sie nicht gewesen wären, wer weiß, was aus uns geworden wäre. Nur ihretwegen konnten wir wieder hier am See sein und die Ruhe und Schönheit des Abends genießen. Ich sah zu Kellan und schob eine Haarsträhne aus seinem Gesicht, damit ich seine tollen Augen sehen konnte. Sie blickten direkt in mein Herz, so kam es mir wenigstens vor. Das war schon ein bisschen kitschig, aber seufz. Er streifte meinen Mund mit seinen Lippen und ich drückte mich an ihn.

»Mmm, das ist so schön. Krabbe, ich könnte hier ewig liegen«, flüsterte er.

Dagegen hatte ich nichts einzuwenden. Ich vertiefte mich voll darin mit meinem Freund zu knutschen.

Dann hörte er abrupt auf und zog sich ein bisschen zurück. »Langsam, Krabbe. Wir hören besser auf.« Er lachte.

Seufz. Schon wieder.

Ich lag immer noch so nah wie möglich an ihm, während meine Gedanken zum vergangenen Jahr zurückkehrten.

Auch wenn der letzte Oktober total dramatisch und abenteuerlich gewesen war, hatte sich das Leben anschließend beruhigt. Nach Halloween war alles ruhiger geworden. Das Leben verlief in angenehmer Routine. Kellan und ich waren unzertrennlich geworden. Eishockey bestimmte immer noch meine Freizeit. Es war toll, dass mein Bruder Mannschaftskapitän war. Wir waren uns sehr nahegekommen, weil wir so viel Zeit gemeinsam auf dem Eis und auch anderswo verbrachten. Es war hart, als er zum College abreiste. Ich vermisste ihn echt, genau wie Ella. Sie hing besonders an ihm. Zum Glück gab es ja Skype, so konnten wir uns wenigstens jeden Tag sehen und miteinander reden.

Mit Harrys Abschluss an der Mountain View High war in der Eishockey-Schulmannschaft eine große Lücke entstanden. Er war letztes Jahr am besten zum Kapitän geeignet und wir gingen davon aus, dass David in unserem letzten Schuljahr übernehmen würde. Doch als Davids Dad von Raj niedergestochen worden war, zog er natürlich rüber nach Stevens-Land, um für ihn zu sorgen. Wir rechneten fest damit, dass er wiederkommen würde, sobald sein Dad sich erholt hatte. Aber komischerweise hatte David beschlossen, dort zu bleiben. Warum? Das war ein Rätsel. Er hing doch so an seiner Mutter, da musste es widrige Umstände geben, die ihn zu diesem Entschluss gebracht hatten – wenn es überhaupt seine Entscheidung war. Er war schließlich ein Wanderer und die gehorchten ihrer Anführerin Constance.

Darum fühlte sich Coach Stanislaw gegen Ende des Halbjahrs zum Haare ausreißen – die wenigen die er hatte – weil er einen neuen Mannschaftskapitän bestimmen musste. Er musste zwischen Kellan und mir wählen. Wir waren eindeutig die beiden besten Spieler der Mannschaft. Die Entscheidung wurde ihm abgenommen, als man mir anbot, Kapitän der örtlichen Mädchenmannschaft zu werden. Es würde nützlich für mich sein, den beobachtenden College-Scouts zu beweisen, dass man mit mir rechnen musste. Ich musste ihnen beweisen, dass ich auf College-Niveau in einer Mädchenmannschaft spielen konnte. Also wurde Kellan der neue Kapitän der Schulmannschaft und ich würde immer noch so viel wie möglich für die Mannschaft spielen, obwohl meine eigene Mannschaft vorging. Jede Minute Freizeit verbrachten wir auf dem Eis, schossen uns die Pucks zu und machten die verschiedenen Trainingsübungen.

»Kell, bist du aufgeregt, dass du Kapitän der Mannschaft bist?«

Er lachte. »Bedauerst du deine Entscheidung, Kapitän der Mädchenmannschaft zu werden?«

Ich gab ihm mit dem Ellenbogen einen kräftigen Stoß. »Nein! Das muss ich machen, damit ich im College Eishockey spielen darf.«

»Ich weiß. Ich werde dich in unserer Mannschaft vermissen. Muss aber zugeben, dass es mir davor gegraut hat für dich spielen zu müssen!«

»Warum?« Das tat weh. Ich meine, ich war genauso gut wie die Jungs, sogar besser. Ich machte einen Schmollmund, damit er deutlich erkannte, dass ich gekränkt war. Ich zog mich ein Stückchen zurück, damit er die Nachricht ganz bestimmt kapierte.

»Ach, komm schon, Krabbe. Du bist als Kapitän bestimmt der totale Kontrollfreak.«

»Und du etwa nicht?«, konterte ich.

»Nein, ich nicht«, sagte er und packte mich. »Das weißt du doch.«

Er hatte natürlich recht. Ich konnte mich schon sehen, wie ich die Mädels rumkommandierte. Ich musste mich echt zusammenreißen. Ich verdrehte die Augen und rutschte an ihn heran. Wir betrachteten weiter die Sterne. Bald mussten wir nach Hause – morgen war Schule. Unsere faulen Sommertage waren vorbei; Hausarbeiten warteten auf uns.

Die Sommerferien waren super. Wir hatten Eishockey-Camps und andere Aktivitäten, aber wir hatten auch jede Menge Zeit zum Abhängen. Mom und Rupert hatten mir verschiedene Reisevorschläge gemacht, aber dazu hatte ich eigentlich keine Lust. Das Schuljahr war anstrengend gewesen und ich wollte am allerliebsten Zeit mit Kellan verbringen. Und mit Harry.

Ich hatte mit dem Gedanken gespielt, nach England zu reisen und den Dillard Stevens zu checken, der in dieser Dimension lebte. So wie es aussah, war er noch in Leeds. Ich hatte einige Zeit nach ihm gegoogelt und herausgefunden, dass er sich von seiner dritten – oder vielleicht seiner vierten – Frau getrennt hatte und insgesamt fünf Kinder hatte, soweit ich sehen konnte. Ella und mich nicht mitgezählt, obwohl Ella und ich, technisch gesehen, nicht seine Töchter waren.

Wir waren nicht in seiner Dimension empfangen worden, überlegte ich.

Es gab zwei Dillard Stevens, die gleiche Person lebte in zwei verschiedenen Dimensionen getrennte Leben. Die Person in dieser Dimension hatte keine Ahnung, dass Ella oder ich existierten. Ich war immer noch Dillard Stevens‘ Tochter, aber aus der anderen Dimension. Total verwirrend! Ich war nicht in dieser Dimension zur Welt gekommen. Aber konnte es sein, dass ich in dieser Dimension empfangen worden war? Gab es eine Zeit, in der beide Dillards ein und dieselbe Person waren, in einer einzigen Dimension und diese Dimension sich aufgespalten hatte? Ich erinnerte mich dunkel an die Viele-Welten Theorie, die Kevin zu erklären versucht hatte.

Ich war mir ziemlich sicher, dass ein DNA-Test beweisen würde, dass ich die Tochter beider Dillards war! Ich konnte es nicht lösen, und bis dahin war es wahrscheinlich besser, die Dinge auf sich beruhen zu lassen. Bis wir mehr wussten, brachte es nichts, alles durcheinander zu bringen.

Außerdem, man stelle sich mal vor, Ella und ich würden in Leeds auftauchen. Hallo Dad! Angenommen, wir überraschten Dillard Stevens damit und stellten vielleicht fest, dass er kein bisschen Interesse daran hatte, uns kennenzulernen. Er hatte andere Kinder. Außerdem war ich nicht bereit, eine ganze neue Familie in mein Leben zu lassen, eine mit einem Haufen Geschwistern und Stiefmüttern. Mein Leben war kompliziert genug.

Noch dazu, wie sollte ich Ella erklären, dass sie einen anderen Dad, nein zwei Dads hatte? Sie kannte nur Rupert als Dad. Sie wusste nicht einmal von ihrem leiblichen Vater drüben in Princeton.

Also beschloss ich, diese Gedanken auf Eis zu legen. Es würde nur eine Lawine lostreten, die besser unberührt blieb. Ich musste vielmehr einen Besuch bei meinem Dad in Stevens-Land arrangieren. Das hieß, einen Trip durch das Portal, kein ganz angenehmer Gedanke, besonders weil letztes Jahr daran herummanipuliert worden war. War es überhaupt sicher? Es war wieder aktiv, daher die Erdstöße. Ich musste das mit Mom genauer besprechen.

Wie sollte ich meinem Dad das ganze Jahr Abwesenheit erklären? Was hatte er getan, nachdem ich verschwunden war? Suchte das FBI nach mir? Selbst wenn das so war, ging ich davon aus, dass sie mich nach einem Jahr aufgegeben hatten. Dad musste verzweifelt sein. Ich glaubte nicht, dass er in unserem Haus in Princeton wohnen geblieben war; das wäre zu schmerzhaft für ihn gewesen. Würde ich ihn finden können? Hatte er versucht Mom und Ella zu erreichen, als ich verschwunden war? Wenn ja, war er in eine weitere Sackgasse geraten. Auch wenn ich Monica gebeten hatte, ihm zu sagen, dass es mir gut ging, würde das kein wirklicher Trost sein, wenn er auf der Suche nach mir ständig in Sackgassen landete.

Eine Lösung wäre, in die andere Dimension in der Vergangenheit zu reisen, zum letzten Jahr, so dass dort keine Zeit vergangen war, wenn ich zurückkehrte. So konnte ich Dad einfach erzählen, ich wäre bei einem Eishockeyspiel gewesen oder etwas in der Art. Ich fragte mich, ob es möglich war, das andere Ende des Portals ein Jahr zurückzusetzen?

Das Röhren eines näher kommenden Bikes hinter den Bäumen unterbrach meine Gedanken. Kellan und ich waren auf den Beinen, als wir den Strahl eines Scheinwerfers durch die Äste blitzen sahen. Das Bike machte genau vor uns eine Vollbremsung. Nach unserer Entführung vom See im letzten Jahr waren wir misstrauisch. Wir machten uns bereit. Ich umklammerte einen Stein, bereit ihn auf den Biker zu feuern. Er war alleine, kein Gegner für uns zwei.

Die Dunkelheit machte es schwierig zu erkennen, mit wem wir es zu tun hatten. Aber sobald der Helm abgenommen wurde und den Blick auf einen blonden Haarschopf und intensiv blaue Augen freigab, tja…warf ich mich in seine Arme. Er hob mich hoch und umarmte mich fest.

»David! Was tust du denn hier? Ist das toll dich zu sehen. Ich habe dich vermisst?«

»Hey! Was geht?«, fügte Kellan hinzu.

»Schön dich zu sehen, Püppchen. Hey, Kellan. Rupert hat mich geschickt, um euch zu holen. Er will, dass ihr beide mit mir nach Hause kommt.«

»Warum?«; fragte ich.

»Das erklärt er euch, wenn wir da sind. Kommt schon, er will, dass wir sofort kommen.« David betonte die Dringlichkeit, indem er den Motor aufheulen ließ.

Er schien es echt ernst zu meinen, da musste etwas Ernstes passiert sein. Wir packten unsere Helme und setzten sie auf. Ich stieg hinter Kellan auf und wir fuhren los, im Zick-Zack durch die Bäume, bis zur Hauptstraße. Ich fragte mich, was los war. Seltsam, dass Rupert David geschickt hatte, um uns zu holen. Warum war er wieder hier? Er war im letzten Jahr nicht viel da gewesen. David wohnte fast ganz bei seinem Dad. Er hatte mir schon seit einiger Zeit nichts mehr von seinem Leben erzählt. Ich nahm an, dass er in der anderen Dimension zur Schule ging. Mann, das musste komisch, aber auch cool sein, die gleiche Schule in verschiedenen Dimensionen zu erleben. Ich fragte mich, ob es Überschneidungen zwischen den Schülern oder Lehrern gab – wahrscheinlich nicht. Ich wettete, dass David Kapitän der Eishockey-Schulmannschaft war. Hoffentlich konnte er lange genug bleiben, um mir alle Neuigkeiten zu erzählen. Ich hatte ihn wirklich vermisst. Wir hatten das letzte Mal auf der Halloween-Fete letztes Jahr richtig miteinander geredet. Es war nur eine kurze Unterhaltung, in der es hauptsächlich um Simla und die traurige Nachricht ging, dass ihr Dad ihre Mom ermordet hatte.

David und ich hatten eine besondere Bindung. Seine Wandererfähigkeiten hatten uns letztes Jahr gerettet und uns noch näher gebracht. Aber das Abgefahrenste war, dass er meine Gedanken lesen konnte, wenn er mich irgendwie berührte. Wäre das cool, wenn ich das auch könnte! Zusätzlich zu dieser ungewöhnlichen Verbindung zwischen uns, hatte ich gespürt, dass David auch ganz menschlich in mich verknallt gewesen war. Ich benutzte gewesen war, weil ich das Gefühl hatte, dass David darüber hinweg war. Das war mir zu Weihnachten aufgefallen. Er wirkte mir gegenüber ein bisschen distanzierter. Keine vielsagenden langen Blicke oder heimliche Berührungen mehr. Ihn schien etwas zu beschäftigen. Auf jeden Fall waren alle romantischen Gefühle, die er mal für mich gehabt haben mochte, komplett verschwunden. Irgendwie vermisste ich das. Obwohl ich überhaupt keine romantischen Gefühle für ihn hatte, fühlte ich mich ihm sehr nahe. Schließlich kam ich zu dem Schluss, dass es gar nicht so seltsam war, dass er sich von mir zurückgezogen hatte, besonders nachdem er gesehen hatte, wie ernst Kellan und ich unsere Beziehung nahmen. Trotzdem vermisste ich ganz egoistisch seine Nähe.

Kellan und ich rasten hinter David durch die Straßen zu unserem Haus und stoppten genau vor der Haustür. Rupert wartete schon auf der Veranda auf uns. Er hatte nur Jeans und ein T-Shirt an und fuhr mit den Fingern durch seine dunklen Haare. Seine blauen Augen folgten uns, während wir die Stufen hochgingen.

»Hey, Leute. Kommt rein.«

»Was ist los?«, fragte ich. »Du siehst besorgt aus.«

»Kommt rein, dann erzähle ich es euch.«

Wir folgten ihm ins Haus. Ich wohnte jetzt ein Jahr mit ihm unter einem Dach und konnte Rupert immer noch nicht einordnen. Irgendwie hatte ich mich immer darum herumgemogelt, ihn Dad zu nennen, es fühlte sich einfach nicht richtig an. Er wirkte total nett und war von meiner Mom völlig hingerissen. Aber irgendetwas an ihm…

»David, danke, dass du sie holen gefahren bist. Du fährst besser zu dir nach Hause. Deine Mom wartet dort auf dich, um dich mit zu Constance zu nehmen.«

David nickte, drehte sich um, winkte mir und ging zur Tür.

Ich hielt ihn auf, indem ich sagte: »David, ich würde wahnsinnig gerne mit dir reden, bevor du zu deinem Dad zurückkehrst. Reist du bald ab, oder bleibst du noch einige Zeit?«

»Das wäre toll, Püppchen. Ich bin wahrscheinlich noch einige Zeit hier, da sollten wir bestimmt die Gelegenheit bekommen.«

»Bist du? Ich meine du bleibst noch? Wie lange?«

»Weiß ich noch nicht, aber ich reise nicht ab, ohne vorher mit dir zu reden. Okay?« Er kam zu mir und umarmte mich. Ich fragte mich, ob er immer noch meine Gedanken lesen konnte, wenn er mich berührte. Er lächelte und nickte. Dann sah er zu Kellan. »Bis später, Kellan.«

»Also, was ist los, Rupert?«, fragte Kellan, während wir ihm in die Küche folgten.

Rupert wirkte angespannt. Er hatte seine Hände in den Hosentaschen vergraben und seine Lippen fest aufeinander gepresst. »Ich weiß nicht, wo ich anfangen soll«, sagte er und fuhr wieder mit den Fingern durch seine Haare.

Ich konnte ihm ansehen, dass etwas Schlimmes passiert war. Konnte es Neuigkeiten von Raj geben? »Sag es uns einfach. Wo sind Mom und Ella?«

»Ella schläft bei Freunden. Wir – deine Mom und ich – haben beschlossen, sie nicht aufzuregen. Da wo sie ist, ist sie sicher. Wir holen sie morgen früh ab.«

»Sicher? Wo ist Mom?«

»Olivia ist im Moment bei Constance. Ich fahre gleich auch dorthin, um sie abzuholen.«

»Was tut sie bei Constance?« Komisch, dass Mom bei Constance war, denn sie war die Anführerin der Wanderer, seit sie diese Aufgabe letztes Jahr von Davids Mom übernommen hatte. Mom glaubte nicht einmal, dass es Wanderer gab, obwohl sie uns gerettet hatten. Sie weigerte sich, an irgendetwas Paranormales zu glauben. Der Gedanke, dass es Wesen gab, die durch Zeit und Dimensionen reisen konnten, überstieg ihre Akzeptanz. Sie war fest davon überzeugt, dass sie auch ein wissenschaftliches Gerät gebaut hatten, dass ihnen das Zeitreisen ermöglichte. Also zog Mom es vor, sich von den Wanderern fernzuhalten, um niemanden zu verärgern. Darum war es seltsam, dass sie sich jetzt mit ihrer Anführerin traf.

Rupert sah auf seine Armbanduhr. Das hatte er schon ein paar Mal gemacht, also wartete er eindeutig auf jemanden. »Arizona, das Portal funktioniert wieder und wir hatten ein unerwartetes Problem damit.«

»Ein unerwartetes Problem?«

»Ja, Arizona«, sagte eine Stimme hinter mir, »wir haben ein Problem, um das wir uns kümmern müssen.«

Ich drehte mich um und blickte in die lächelnden Augen von Gramadea, so nannten wir Ruperts Mom – ihr richtiger Name war Amadea. Ja, das war seltsam. Ich sah in ihr nicht meine Großmutter, denn das war sie nicht – aber ich nannte sie trotzdem aus Respekt so. Wo kam sie her? Ich hatte nicht gehört, dass sich eine Tür öffnet. Ich war überrascht, sie zu sehen. Bisher hatte ich sie ein einziges Mal getroffen: letztes Weihnachten.

Letztes Weihnachten war richtig viel Wirbel gemacht worden, wie bei den meisten Dingen in Darley-Land. Unser Haus war voll und Gramadea tauchte am Heiligabend auf, beladen mit Geschenken für alle. Ich hatte sofort die Ähnlichkeit zwischen ihr und Rupert gesehen, die gleichen beeindruckenden, blauen Augen zum Beispiel. Mir war auch das warme Gefühl der Gelassenheit aufgefallen, das von ihr ausging, so wie wenn ich nah neben einem Wanderer stand. Trotzdem war irgendetwas anders, aber ich konnte nicht genau sagen, was. Ich hatte mich nicht getraut, sie selbst zu fragen; sie wirkte irgendwie reserviert. Rupert sagte von sich aus auch nichts. Also blieb es ein Rätsel, ob sie ein Wanderer war oder nicht.

Am ersten Weihnachtstag hatten wir morgens gemütlich die Geschenke ausgepackt und waren dann zum Weihnachtsessen zu Kellans Haus gefahren. Das Haus der Foxes war weihnachtlich dekoriert und roch sogar nach Weihnachten. Ein riesiger, silbern geschmückter Weihnachtsbaum füllte die drei Stockwerke hohe Eingangshalle. Ich war froh, dass Ella darauf bestanden hatte, dass ich mich zu diesem Anlass fein machte. Es war zwar schwierig in Moms pinken Manolos zu gehen, aber ich fühlte mich in ihnen toll und groß. Und sie passten zu meinem grauen Kleid mit pinkem Rand – behauptete jedenfalls Ella. Ich hatte die Medor-Clutch dabei, die Mom mir im Jahr davor geschenkt hatte, also fühlte ich mich passend gekleidet. Aber nur passend. Als ich mich umsah, konnte ich erkennen, dass es ein sehr formelles Weihnachtsessen war. Mein Herz machte einen Sprung, als ich Kellan auf mich zukommen sah. Superheiß. Er sah in seinem schwarzen Anzug mit der weihnachtlichen roten Fliege supertoll aus.

Gramadea war anscheinend eng mit Davids Mom Inez befreundet. Sie hatten praktisch den ganzen Nachmittag miteinander geplaudert. Dann hatte Gramadea plötzlich verkündet, dass sie weg muss. Also hatten wir keine Gelegenheit, einander besser kennenzulernen. Alle um mich herum schienen sie irgendwie zu kennen. Kellan hatte mir gesagt, dass sie nur einmal im Jahr und immer zu Weihnachten auftauchte. Ich hatte Kellan nach ihr gefragt und er hatte wie ich angenommen, dass sie ein Wanderer war. Bedeutete das, Rupert war auch einer?

Da Gramadea traditionell nur einmal im Jahr auftauchte, war es überraschend, dass sie jetzt kam. »Hi, Gramadea!«, sagte ich und sah zu ihr hoch. »Dich hatte ich vor Weihnachten nicht erwartet.«

Sie lächelte und nickte. »Ja. Dieser Besuch war nicht geplant. Wir haben einen Zwischenfall. Ich bin hergekommen, um zu helfen.«

»Einen Zwischenfall?«, fragten Kellan und ich im Chor.

Sie kam zu uns und nahm uns in die Arme. »Schön euch zu sehen, Kinder. Ich habe euch vermisst. Wo ist Ella?«

»Sie übernachtet bei Freunden«, antwortete Rupert.

»Und Harry? Hast du ihn erreichen können?«

»Ja. Er fliegt hierher, wenn wir ihn brauchen. Aber er ist auf dem College sehr eingespannt, versuchen wir also, das zu vermeiden.«

Gramadea nickte und nahm die Teetasse, die Rupert ihr reichte.

»Gramadea, was ist los?«, fragte ich ungeduldig.

Sie kam gleich zur Sache. »Kinder, ihr beide wisst von der Existenz der Wanderer, nicht wahr?«

Kellan und ich nickten.

»Nun, da ist noch mehr. Es gibt verschiedenen Arten von Wanderern. Die meisten mit denen ihr bisher Kontakt hattet – David, Inez und die übrigen Ältesten – gehören zu der gewöhnlichen Sorte Wanderer. Diese Wanderer können durch die Zeit und die Dimensionen reisen. Sie können aber nicht geographisch wandern – abgesehen von den normalen Transportmöglichkeiten in der Luft und am Boden, die alle benutzen.

Es gibt Wanderer, die geographisch wandern können. Wir nennen diese Art Wanderer Sigma-Wanderer oder Sigma-W. Sigma-Ws haben die Gabe überall hinzureisen, sogar intergalaktisch, wenn sie wollen.«

Mein Kopf fühlte sich an, als würde er platzen. Ich hatte so viele Fragen, aber Gramadea war keine Frau, die man unterbrach, also biss ich mir auf die Zunge und hörte weiter zu.

»Man hat euch vielleicht erzählt, dass die Wanderer eine friedliebende Rasse sind, deren einziges Ziel es ist, zu lernen. Das ist korrekt. Die Wanderer berichten alle ihre Ergebnisse den Sigma-Ws. Betrachtet die Sigma-Ws als kontrollierende Einheit. Innerhalb dieser Gruppe gibt es selbstverständlich eine Hierarchie. Und wie in den meisten Gruppen, gibt es da auch Elemente, die gegen den Strom schwimmen. Ihr fragt euch bestimmt, warum ich euch das erzähle.«

»Ja, und woher weißt du so viel über die Wanderer?«, fragte ich.

Sie lächelte – so ein nerviges, ausweichendes Lächeln.

»Wie ich schon gesagt habe, wir haben ein Problem. Möglicherweise sind die Sigma-Ws in dieses Problem verwickelt, darum musste ich euch ihre Existenz erklären. Zugegeben, meine Erklärung war sehr vereinfacht, aber im Moment reicht das. Wie ihr wisst, funktioniert das Portal wieder. Was ihr nicht wisst: Olivia hat es heute benutzt.«

»Mom ist hindurchgegangen? Warum? Wohin?«

»Sie ist von Simla Sen erpresst worden. Simla hat Olivia gezwungen, sie durch das Portal zu transportieren, damit sie sich mit ihrem Vater treffen kann.«

»Simla ist hindurchgegangen?«, wiederholte ich und klang dabei bestimmt total doof. »Sie hat sich mit Raj getroffen? Woher wusste sie, wo sie ihn finden kann? Es ist doch ein ganzes Jahr vergangen…«

Gramadea nickte. »Sie hat sich von deiner Mom ein Jahr in die Vergangenheit transportieren lassen. Wie ihr wahrscheinlich wisst, war Simlas verstorbene Mutter Erica ein Wanderer. Das bedeutet, dass Simla latente Wandererfähigkeiten hat, die von den Ältesten aktiviert werden könnten, wenn sie sich dazu entschließen würden. Wie dem auch sei, Simla hat sich als unwürdig erwiesen, darum kam das niemals in Frage. Ihre widerspenstige Persönlichkeit hat das Interesse der Gruppe abtrünniger Sigma-Ws geweckt, die ihre Bewegungen überwachen.

Als wir herausgefunden haben, dass Simla durch das Portal reisen wollte, waren wir natürlich ein bisschen besorgt. Wir haben ja nicht viel Erfahrung mit Wanderern, die auf andere Art durch das Raum-Zeit-Kontinuum reisen, als mit ihren angeborenen Fähigkeiten. Sehr zu unserer Erleichterung, hatte der Transport Simla aber anscheinend nicht geschadet. Olivia hat berichtet, dass alles in Ordnung ist und dass Simla sich erfolgreich mit ihrem Vater getroffen hat.«

»Und was ist zwischen Simla und ihrem Dad gelaufen?«, fragte Kellan.

»Dazu komme ich später. Es ist momentan nicht besonders von Bedeutung. Größere Sorge macht uns, was Simla auf dem Rückweg zugestoßen ist. Als Simla das Portal wieder betreten hat, hat sie angefangen heftig zu zucken und sich dann aufgelöst. Olivia hat vergeblich versucht sie festzuhalten. Olivia hat es so beschrieben, dass Simla sich in einen Nebel aufgelöst hat. Sie ist einfach verschwunden und Olivia ist allein zurückgeblieben. Es versteht sich von selbst, dass Olivia total verwirrt und am Boden zerstört ist. Larry – Dr. Fox – hat sie zu Constance gebracht, die sie stützen soll. Constance hat mich kontaktiert.«

»Wow, also ist Simla weg? Im Portal verschwunden?« Oh Mann, das war ja unglaublich.

Gramadea zuckte mit den Schultern. »Wir haben keine Erklärung für das, was passiert ist. Es könnte eine biologische Reaktion ihres Wandererkörpers auf den künstlichen Transport sein. Nur ein einziges Mal ist bisher ein Wanderer durch das Portal transportiert worden und zwar, als Olivia Gertrude herübergebracht hat. Und sie hat keine Symptome gezeigt. Aber wir haben immer noch nicht herausgefunden, wie sie dich verändert hat, Arizona.«

»Was?« Kellan sprach aus, was ich dachte. »Gertrude? Was hat sie damit zu tun?«

Rupert sah seine Mutter an und sagte: »Möglicherweise haben wir vergessen zu erwähnen, dass Gertrude ein Wanderer ist.«

»Was zur Hölle?«

»Wortwahl, Arizona«, ermahnte mich Rupert streng.

»Tut mir leid, aber das ist alles so irre. Wie kann ein Hund ein Wanderer sein?«

»Wanderer gibt es in verschiedenen Gestalten«, erklärte Rupert. »Gertrude ist Arizona Stevens zugeteilt worden, weil sie Probleme mit Menschen hat.«

»Warum musste mir überhaupt ein Wanderer zugeteilt werden?«, fragte ich baff.

Gramadea seufzte. »Es wird alles viel klarer, wenn du mich zu Ende erklären lässt. Okay?«

Ich nickte.

»Also, wir wissen nicht, ob der Transport durch das Portal auf Simla irgendeinen biologischen Effekt hatte.«

»Das verstehe ich nicht«; unterbrach Kellan. »Einen biologischen Effekt, was bedeutet das? Was glaubt ihr, ist passiert? Ist sie einfach implodiert und hat sich in Luft aufgelöst?«

»Ich bezweifle, dass dies der Fall ist. Es ist wahrscheinlicher, dass ihre Wandererfähigkeiten vom Portal getriggert worden sind und sie… weggewandert ist. Zumindest deutet Olivias Beschreibung in diese Richtung. Wie dem auch sei, wir können nicht überprüfen, was wirklich passiert ist.

Wir untersuchen ein weiteres, mögliches Szenario. Da die abtrünnigen Sigma-Ws an ihr interessiert sind, haben diese sie möglicherweise entführt.«

Ich schüttelte den Kopf und sah zu Kellan. Ich war mir nicht sicher, was ich von all dem halten sollte. Waren wir auf einmal in einem schlechten Fantasy-Film? Das war total verdreht. Ich schnaubte ungläubig. Nicht absichtlich, es rutschte mir einfach so heraus.

»Arizona?«, fragte Gramadea mit hochgezogener Augenbraue.

»Tut mir leid. Mich hat etwas in der Nase gejuckt.« Ich vermied, in Kellans Augen zu sehen, sonst wäre mir vielleicht noch ein Schnauben entwischt. »Also, was hat das mit uns zu tun? Ich meine, ich mache mir Sorgen wegen Simla, aber ich kapier nicht, wie Kellan und ich dabei helfen sollen. Mom geht es gut, nehme ich an. Sonst wärst du nicht hier«, fügte ich hinzu und blickte Rupert vielsagend an.

»Ja, ihr geht es gut, aber sie ist selbstverständlich sehr besorgt. Sie ist noch bei Constance«, beruhigte mich Rupert.

»Warum hat Mom Simla überhaupt herübergebracht, so dass sie sich mit ihrem Dad treffen kann? Warum hat sie nicht einer der Wanderer gebracht?« Ich bemerkte, dass Rupert bei meiner Frage zögerte.

»Simla hat sich mit ihrem Vater getroffen, damit er ihr die Baupläne für das Portal geben kann«, sagte er und starrte seine Mutter dabei an.

»Warum sollte Mom ihr denn die Baupläne geben, wo wir doch alle in Sicherheit sind?«, fragte ich.

»Weil sie deine Mutter mit etwas anderem erpresst hat«, brummelte Rupert.

»So weit war ich auch schon! Aber womit?« Das war ja, als wollte man einen Stein ausquetschen!

»Simla hatte anscheinend Kontakt zu Dillard Stevens in Leeds aufgenommen und hat deiner Mom gedroht, dass sie ihm von dir und Ella verrät, wenn Olivia ihr die Baupläne nicht gibt.«

»Ach so.« Das musste ich Simla schon lassen. Das war ein guter Schachzug von ihr. Dillard von uns zu erzählen, hätte in Moms Leben einen Affenzirkus veranstaltet.

Gramadea fuhr mit ihrer Erklärung fort. »Also hat Raj jetzt die Baupläne, nur dass es nicht die echten sind. Olivia hat Simla einen Satz Fälschungen gegeben. Doch wird Raj eine Weile brauchen, bis er erkennt, dass er nicht die echten hat. Olivia hat Constance erzählt, dass Simla mit ihr abgesprochen hat, dass sie nach einer Woche wieder durch das Portal gebracht werden sollte, um sich erneut mit ihrem Vater zu treffen. Sie hat Olivia aber nicht gesagt, worum es bei diesem Treffen geht. Wenn Simla nun bei diesem Treffen nicht erscheint, weiß der Himmel, was Raj dann anfängt. Unsere Sorge ist, was Raj dir überhaupt antun kann. Ich bin also hier, um euch zu warnen. Ihr müsst alle wachsam sein. Nicht nur, dass wir uns möglicherweise wieder mit Raj herumschlagen müssen, sondern da ist möglicherweise Simla, allein oder mit Verstärkung durch die Gruppe abtrünniger Sigma-Ws. Das ist eine Variante, die besonders furchteinflößend ist.«

»Oh Mann, ohne Scherz!«, platzte ich heraus. »Im Prinzip sagst du, wir könnten wieder gekidnappt werden!«

Kellan nahm meine Hände in seine. »Erzähl uns von diesen abtrünnigen Sigma-Ws und inwiefern sie uns betreffen.«

»Die abtrünnige Gruppe hat der Sigma-W Potomal nach seinem Machtkampf mit dem Anführer der Sigma-Ws gegründet. Das Hauptziel dieser Gruppe ist, das derzeitige Regime zu stürzen. Die Gruppe ist sehr klein. Das liegt an unserem Naturell, abtrünnig zu werden ist unnatürlich.«

Mir war das Wort unserem nicht entgangen, aber ich ließ sie weiterreden.

»Darum hat Potomal nur eine Handvoll Anhänger. Er ist ständig auf der Suche nach neuen Mitgliedern. Seine Aufmerksamkeit ist natürlich sofort geweckt, wenn er von Wanderern mit weniger edlen Motiven hört. Natürlich ist seinen Spionen auch Simlas widerspenstige Natur zu Ohren gekommen. Simla ist ein ganz besonderer Fall. Sie ist die Tochter eines normalen Wanderers und ihr Vater ist ein Mensch. Sie scheint einige seiner Eigenschaften geerbt zu haben. Wir sind noch nicht sicher, ob Potomal sie hat, aber das finden wir bald genug heraus. Er könnte sie definitiv aus dem Portal geholt haben.«

»Wie würde er sie holen?«, fragte Kellan.

»Ach, er würde sie in eine andere Dimension transportieren, genau wie bei euch letztes Jahr. Also wir glauben, egal wie es passiert ist, Simla ist weggewandert, während sie im Portal war.«

»Gramadea, du hast unserem gesagt«, brachte ich endlich heraus.

»Unserem?«, fragte Gramadea und sah eindeutig verwirrt aus.

»Ja. Du hast unserem gesagt, als du über die Sigma-Ws gesprochen hast. Bist du ein Wanderer? Ein Sigma-W?«

Gramadea nickte.

Ich war kein bisschen überrascht, dass sie ein Wanderer war. Mich überraschte nicht mehr viel. Vielleicht hätte es mich ein bisschen mehr überrascht, wenn sie gesagt hätte, sie wäre ein Werwolf oder so. Ich sah zu Rupert. Er war mir immer ein Rätsel geblieben. Die ganze Geschichte, mit der das alles hier angefangen hatte – komm und finde mich vor zwei Jahren – ergab nur wirklich einen Sinn, wenn er eine Art Wanderer war. Er sah nicht wie einer aus und er strahlte auch nicht die gleiche Gelassenheit aus wie die anderen. Aber er war immer noch Gramadeas Sohn, daraus ließ sich schließen, dass er auch einer war. »Ich nehme an, du bist auch eine Art Wanderer?«, fragte ich und sah ihn direkt an.

Er schüttelte den Kopf, schwieg aber weiter.

»Arizona, die Wandererfähigkeiten der Sigma-W Nachkommen sind nur latent vorhanden, bis sie aktiviert werden. Sobald sie aktiviert wurden, müssen die Sigma-Ws der Sache dienen. Rupert hat sich entschlossen, seine Fähigkeiten nicht aktivieren zu lassen, damit er bei deiner Mutter bleiben konnte.« Gramadea ließ traurig den Kopf hängen.

Ich konnte sehen, wie Rupert die Zähne zusammenbiss, als er seine Mutter tröstend in die Arme nahm.

»Weiß Mom das?« Als Mom und ich unser klärendes Gespräch hatten, konnte sie nicht erklären, wie Rupert wissen konnte, dass er sie bitten musste, ihn in der Vergangenheit zu suchen. Das hier erklärte es irgendwie, aber noch nicht ganz.

»Nein, noch nicht. Ich hatte gehofft, dass sie die Wanderer akzeptieren würde, bevor ich ihr das erkläre.« Rupert sah zu seiner Mutter. »Wir müssen es ihr sagen.«

»Man hat es ihr gesagt, hoffe ich doch. Ich habe Constance darum gebeten, es ihr zu erklären«, sagte Gramadea. »Es hat aber den Anschein, dass Olivia es nicht aufgenommen hat. Sie hält es immer noch für eine Haufen Gewäsch. Sie glaubt, dass Simla irgendwie im Portal verschwunden ist. Sie und Larry wollen zu Ames zurückfahren und das Portal untersuchen, um herauszufinden, was passiert ist.«

Kellan seufzte. »Können wir nochmal ein kleines Stückchen zurückspulen? Nur um es zu verstehen… wie hat Raj Kontakt zu Simla aufgenommen?«

»Das wissen wir nicht. Wir vermuten, dass es sich um ein Treffen handelt, das sie verabredet hatten, als sie sich zum letzten Mal gesehen haben«, antwortete Rupert.

Kellan fuhr fort: »Also, Simla reist mit Olivia durch das Portal und trifft ihren Dad. Dann steigt sie wieder ins Portal, um hierher zurückzukehren. Olivia und sie beginnen den Transport, aber irgendwie verschwindet Simla während der Prozedur. Und wir nehmen jetzt an, dass es zwei Ursachen haben kann. Entweder hat sie spontan die Fähigkeit zu wandern entwickelt, weil ihre Mom ein Wanderer war, oder eine abtrünnige Gruppe Sigma-Ws hat sie sich geschnappt. Oh Mann.« Er schüttelte den Kopf. »Wenn diese Abtrünnigen sie haben, was glaubst du passiert jetzt?«

Gramadea zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht genau. Potomals einziges Motiv ist, seine Gruppe zu stärken und für die Machtübernahme vorzubereiten. Zu diesem Zweck würde er Simlas Wandererfähigkeiten schulen. Wie auch immer, Simla hat ihren eigenen Kopf. Ich bin mir sicher, sobald sie herausfindet, was sie kann, wird sie zu ihrem Vater zurückkehren, um ihm zu helfen.«

»Was ist, wenn sie spontan die Fähigkeit zu wandern entwickelt hat? Wo glaubst du, ist sie dann?«, fragte Kellan.

»Sie hat keinerlei Training, also hat sie über ihre Fähigkeit keine Kontrolle. Sie könnte sonstwohin gewandert sein«, erklärte Gramadea. »Es wäre eine ausgesprochen desorientierende und furchteinflößende Erfahrung für sie.«

»Wow. Das ist schwer zu verdauen. Was machen wir jetzt? Startet ihr eine Suche nach ihr? Was ist mit Raj?«, fragte ich.

»Wir haben noch keine Antworten. Der Geheimdienst der Sigma-Ws versucht herauszufinden, ob Potomal sie hat. Wir warten, bis wir von ihnen hören.« Amadea holte tief Luft. »Wenn er sie nicht hat, müssen wir eine Suche starten. Zumindest wissen wir dann, dass sie am gleichen geographischen Punkt ist, aber selbst eine Zeit/Dimensions-Suche kann ewig dauern. Vielleicht finden wir sie nie. Wir können nur hoffen, dass sie es schafft, ihre Fähigkeiten zu kontrollieren und sich hierher zurück zu transportieren.«

»Kinder, ich fahre jetzt zu Constance und dann vielleicht noch zu Ames. Kellan, du bleibst über Nacht. Dein Dad kommt später auch hierher. Hoffentlich wissen wir morgen Früh mehr«, sagte Rupert. »Gramadea bleibt hier und passt auf.«

Es klingelte.

»Das ist wahrscheinlich Oma, sie bleibt auch hier.« Rupert ging, um die Tür zu öffnen.

»Grayson, hallo!«, sagte Amadea, mit einem Blick über meinen Kopf, als Rupert wieder in die Küche kam. »Ich dachte, du wartest bei Constance.«

»Justin ist verschwunden«, sprudelte Grayson hervor und seine Stimme kippte.

»Verschwunden? Wie?«

»Ich habe ihn zu Constance mitgenommen. Wir waren im Auto, ich bin gefahren und er saß mit den Kopfhörern vom i-Pod in den Ohren auf dem Beifahrersitz. Dann ist er einfach verschwunden. Im einen Moment war er da, und dann war er einfach weg. Ich weiß nicht wie. Er kann nicht wandern – glaube ich wenigstens. Ich mache mir solche Sorgen. Ich bin ziemlich schnell gefahren, als er verschwunden ist.«

Während wir dastanden und Graysons seltsamer Geschichte lauschten, schien seine Stimme ein bisschen leiser zu werden. Dann spürte ich, wie etwas an mir zog und alles im Zimmer zu verblassen anfing. Als Letztes sah ich die Verzweiflung und den Schock in Kellans Augen, der versuchte meinen Arm zu packen.

Durch meine fest geschlossenen Augenlider konnte ich die Hitze des hellen Lichts spüren, das grell orange-rot leuchtete. Ich hatte Angst, die Augen aufzumachen. Ich fühlte mich desorientiert; ich war nicht mal sicher, ob ich mich nicht bewegte. Ich konnte Druck auf meinen Schultern fühlen und meine Füße fühlten sich leicht an. Ich stand definitiv nicht auf ihnen, aber ich lag auch nicht. Ich fühlte mich schwerelos. Als ich mit Morgana gewandert war, hatte ich mich fast so gefühlt. Nur das Gefühl der warmen Euphorie fehlte. Ich hatte Angst und fühlte mich aus dem Gleichgewicht, so als ob ich jeden Moment fallen würde.

Kurz spürte ich Ruhe, als Druck auf meinen Rücken ausgeübt wurde, wie eine Stütze, während ich in horizontale Lage gebracht wurde. Dann traf ich auf eine feste Oberfläche. Mein Hinterkopf tat von dem Aufprall weh, aber ich war okay. Ich konnte nicht tief gefallen sein, es war eher, als ob ich auf hartem Boden abgelegt wurde, nachdem man mich ein bisschen herumgetragen hatte – eher unerwartet als schmerzhaft.

Helles Sonnenlicht – oder was ich dafür hielt – schimmerte immer noch durch meine Augenlieder, die ich weiter fest geschlossen hielt. Mein Geruchssinn wurde von einem Durcheinander an Gerüchen attackiert, die ich nur schwer bestimmen konnte. Die meisten waren angenehm. Frisches Brot und starker Kaffee waren die Stärksten. Da war auch ein unterschwelliger Hauch von altem Tabak und… Pipi – igitt! Der Geruch war unverwechselbar. Hier war ich schon ein paar Mal, und als ich noch kleiner war, hatte ich hier sogar mal einen ganzen Sommer verbracht: Paris. Der Geruch war viel stärker als in meiner Erinnerung. Anderer Stadtteil, nahm ich an. Natürlich konnte das nicht wirklich Paris sein. So weit konnte ich in einer Stunde oder noch weniger nicht gereist sein. Wo auch immer ich war, es hatte diesen bestimmten Geruch.

»Wo bin ich?«, flüsterte ich mit immer noch fest zugekniffenen Augen. Ich horchte mit weit offenen Ohren, so stellte ich es mir wenigstens vor. Ich konnte von weit entfernt Geräusche hören, hauptsächlich Automotoren. Unter den Geräuschen des Straßenverkehrs konnte ich gedämpft Stimmen hören. Ich lauschte auf eine Antwort auf meine Frage. Nachdem ich das Gefühl hatte, lange genug gewartet zu haben, machte ich die Augen auf. Augenblicklich blendeten mich die Sonnenstrahlen, die durch ein Oberlicht hereinschienen, also hielt ich mir schützend die Hände vor die Augen. Ich drehte mich vom Licht weg und blickte auf ein großes Fenster, das die Wand rechts von mir einnahm. Das Fenster war mit schweren rostbraunen Samtvorhängen mit goldenen Troddeln dekoriert, was mich – warum auch immer – an Oma erinnerte, die Troddeln liebte. Schnell checkte ich das Zimmer; ich war alleine. Das Zimmer an sich, war ziemlich groß und mit alte-Tanten-Möbeln eingerichtet: schwere dunkle Stoffe auf poliertem Holz, verzierte Spiegel und Ölgemälde mit ländlichen Szenen. Man hatte mich auf einem großen Himmelbett abgelegt, das mit dem gleichen Samt und Troddeln dekoriert war wie das Fenster. Auf meinem Weg nach unten musste mein Kopf einen der Bettpfosten getroffen haben, daher der Schmerz. Ich rutschte zu dem luxuriösen Kissen und ließ mich darauf sinken. Als ich aus dem Fenster sah, konnte ich auf der anderen Seite einen dunklen Umriss ausmachen, aber ich konnte nicht erkennen, was es war. Also stand ich auf und ging ans Fenster. Der Eiffelturm. Tja, es roch eindeutig nicht nach Vegas, also musste ich, au weia, tatsächlich in Paris sein! Aber wie?

Ich warf einen langen Blick aus dem Fenster. Ich war eindeutig am Nordufer der Seine, ich konnte den Fluss nämlich sehen – er war ziemlich nahe – und der Eiffelturm lag etwas links von mir. Abgesehen davon hatte ich keine Ahnung, wo ich war. Ich drehte mich um und ging zur Tür auf der gegenüberliegenden Seite. Als ich den goldenen Türknopf drehen wollte, klickte es und er bewegte sich ohne mein Zutun. Ich flitzte auf die andere Seite des Zimmers und wartete. Die Tür ging langsam auf und ein bekanntes Gesicht sah herein. Eigentlich waren es zwei bekannte Gesichter: Simla und Justin. Mir blieb nicht wirklich der Mund vor Überraschung offen stehen, weil ich Simla sah, aber der Anblick von Justin an der Tür… tja, meine Kinnlade knallte auf den Fußboden, bildlich gesprochen.

Die beiden kamen mit den Zeigefingern vor ihren Mündern herein und machten die Tür ganz leise hinter sich zu. Sie machten mir ein Zeichen ihnen zur Couch ganz hinten im Zimmer zu folgen, dabei gaben sie mir ganz deutlich zu verstehen, dass ich still sein sollte, was mir ziemlich stank. Aber ich beschloss, ihnen die Chance für eine Erklärung zu geben, bevor ich sie oder sonst jemanden biss – keine Ahnung woher der tollwütige Gedanke kam.

Als wir zusammen auf der Couch hockten, die zum Kotzen stark nach Tabak stank, betrachtete Simla mich von Kopf bis Fuß und flüsterte: »Wo sind wir?«

»Wo wir sind?«, zischte ich zurück.

Sie nickte.

»Das weißt du nicht?«, zischte ich total fassungslos.

Sie schüttelte den Kopf.

»Weiß du es etwa?«, flüsterte Justin.

»Na klar. Boah. Wir sind in Paris.«

»In Paris?«, riefen die beiden im Chor. »Wie? Warum? Woher weißt du das? Bist du sicher?«

»Natürlich bin ich sicher«, sagte ich und zeigte aus dem Fenster.

Sie standen beide auf, um nach draußen zu sehen. Ich hörte sie nach Luft schnappen.

»Bist du sicher, dass es nicht Vegas ist?«, flüsterte Justin, während er zur Couch zurückging.

»Ja. Ich war schon mal hier. Nicht hier in diesem Zimmer, aber hier in Paris. Außerdem riecht es total nach Paris.«

»Was bist du? Ein Drogensuchhund?«, brummelte Justin. »Was meinst du damit, es riecht nach Paris? Ich rieche nur diesen ekelhaften Tabakgestank oder was das ist.«

»Ach, vergiss es.« Ich schüttelte den Kopf. Das war so typisch für ihn, sich darauf, statt auf die angenehmen Düfte zu konzentrieren. »Was macht ihr zwei hier? Wie seid ihr hergekommen?«

»Na, offensichtlich wissen wir nicht was wir hier sollen, sonst hätten wir dich doch nicht gefragt«, antwortete Justin sauer.

»Tja, wisst ihr denn, wie ihr hergekommen seid?«, hakte ich nach.

Justin schüttelte den Kopf. »Nicht wirklich. Ich war bei meinem Dad im Auto und habe iPod gehört, als ich ein Ziehen an den Schultern gespürt habe. Dann ist Dad irgendwie verblasst und ich habe mich gefühlt, als würde ich wandern, aber es war irgendwie anders. Erstmal hat es viel länger gedauert und mir war kalt. Als Nächstes bin ich in einem Zimmer wie dem hier aufgewacht, nur kleiner. Es ist auf der anderen Seite der Wohnung.«

»Wir sind in einer Wohnung?«

»Ja, und in einer richtig schönen dazu. Sie ist riesig«, fügte Simla hinzu. »Ich bin in dem Zimmer neben Justin aufgewacht. Ich muss als Erste hier angekommen sein. Ich habe durch die Wand Geräusche gehört und bin nachsehen gegangen. Da habe ich nur Justin gefunden.«

»Du bist aus dem Portal entführt worden, stimmt’s?«, fragte ich.

Sie nickte. »Ja, das habe ich Justin auch schon gesagt. Ist deine Mom heil zurückgekehrt?«

»Ja, das ist sie, aber ich habe noch nicht mit ihr gesprochen. Sie ist gleich zu Constance gefahren, als sie wieder da war. Sie versuchen herauszufinden, was mit dir passiert ist.«

»Von wo haben sie dich geholt?«, fragte mich Justin.

»Von zu Hause, aus unserer Küche. Dein Dad war gerade gekommen und hat uns erzählt, wie du verschwunden bist, da habe ich Druck auf meinen Schultern gefühlt und alles ist verblasst.«

»Hat jemand gesehen, wie du verschwindest?«, fragte Simla.

»Ja. Kellan hat es gesehen, aber die anderen – Rupert, Grayson und Ruperts Mom – waren mit Reden beschäftigt.«

»Was hat er getan?«

»Getan? Da war nicht viel, was er tun konnte. Es ist alles so schnell gegangen. Er hat versucht mich zu packen, aber ich bin einfach durch ihn hindurch verschwunden.«

»Verdammt.«

»Ja, echt«, stimmte ich zu.

»Hat jemand irgendwelche Vorschläge? Warum sind wir hier?« Simla zuckte mit den Schultern.

Ich schüttelte den Kopf. Ich hatte überhaupt keine Ahnung. »Habt ihr zwei den Rest der Wohnung durchsucht?«

Justin nickte. »Ja. Die Vordertür ist abgeschlossen. Außer unseren drei Schlafzimmern, gibt es noch drei weitere. Eines davon ist abgeschlossen, also kann ich nicht sicher sein, dass es ein Schlafzimmer ist, glaube ich. Die unverschlossenen sind leer. Wir haben bei dem verschlossenen Zimmer angeklopft, aber niemand hat aufgemacht. Es gibt eine Küche mit Bergen von Essen – ich hab Hunger. Es gibt einen riesigen Raum mit einem großen Konferenztisch in der Mitte, da passen locker zwanzig Leute dran. Dann ist da noch ein Wohnzimmer mit gemütlichen Sesseln, einem riesigen Fernseher und einer Spiele-Konsole. Und dann noch die üblichen Badezimmer und so«, fügte er hinzu.

»Ist sonst niemand außer uns hier?«, fragte ich.

»Nicht soweit wir wissen, aber wir müssen vorsichtig und leise sein. Wir sind hier nicht aus eigenem Antrieb hergekommen«, antwortete Simla.

»Tja, also ich brauche was zu futtern. Gehen wir in die Küche.«

Ich nickte. Wer auch immer uns hergebracht hatte, hatte uns eingesperrt. Sie hatten uns in ein ziemlich anständiges Appartement gesteckt. Also war es bestimmt okay, wenn wir etwas aßen. Wir mussten bei Kräften bleiben, während wir darauf warteten, dass jemand kam und uns eine Erklärung gab.

Justin öffnete zögernd die Tür und spähte in den Flur. Dann gab er uns ein Zeichen, dass die Luft rein war, und wir folgten ihm in die Küche. Ich hatte eine altmodische, dunkle Holzküche erwartet. Es war eine mit der neuesten Technik überladene Scifi-Küche. Ich ging zu dem Gefrierkühlschrank mit drei Türen und musste lächeln als ich ihn öffnete – nichts von diesem französischen Schickimicki-Kram. Pastrami, Käse, Gehacktes, Obst, Gemüse und eine nette Auswahl von Starbucks Frapuccinos, Cola, was das Herz begehrte! Er war voll mit echtem Essen. In der Mitte stand ein riesiger Erdbeerkuchen, den ich mir schnappte und auf die Anrichte aus Edelstahl stellte. Justin und ich stürzten uns sofort darauf.

»Was ist, Simla? Hau rein!«

»Nee, ich mag keine Erdbeeren«, erklärte sie, und holte sich saure Sahne und Kartoffelchips mit Zwiebelgeschmack aus der Speisekammer.

Davon nahm ich mir auch eine Handvoll und spülte alles mit Cola herunter.

Was auch immer wir drei voneinander dachten, im Moment mussten wir zusammenhalten. Also beschloss ich, das Bisschen, das ich wusste, mit ihnen zu teilen.

»Da müssen die Sigma-Ws dahinterstecken«, behauptete ich.

»Die wer?«, nuschelte Justin und Simla sah mich mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Die Sigma-Ws«, wiederholte ich und fand, dass die beiden für Halbwanderer – wenn man das so nannte – echt ahnungslos waren.

»Wir haben keine Ahnung, was du da laberst. Erklär mal«, motzte Simla offensichtlich verwirrt.

»Ihr habt noch nie von Sigma-Wanderern gehört?«

»Nein!« Justin schrie fast.

»Okay, okay spring nicht gleich aus der Hose«, beruhigte ich ihn. »Die Sigma-Wanderer, sind eine Art Wanderer, wie man schon am Namen erkennen kann.«

»Ich dachte, es gibt bloß Wanderer«, knurrte Justin mit einem Blick auf Simla, die zustimmend nickte. »Wie viele Arten gibt es denn, und warum weißt du etwas darüber?«

»Tja, ich weiß nicht, wie viele Arten es gibt. Ich weiß nur von den Sigma-Ws, weil Ruperts Mom uns davon erzählt hat.«

»Ruperts Mom? Was hat die denn damit zu tun? Egal, sag du uns zuerst, was du glaubst, das sie sind.«

Mir war die kleine, gemeine Bemerkung – was ich dächte, das sie seien – nicht entgangen. Pfft. »Tja, anders als die normalen Wanderer können Sigma-Wanderer räumlich reisen und auch durch Zeit und Dimensionen. Darum glaube ich, dass sie dahinterstecken. Ich meine, wir sind in Paris!«, schlussfolgerte ich triumphierend.

»Warum sollten sie uns hierherbringen?«, wollte Simla wissen.

»Tja, eigentlich nicht sie… nur die Sigma Bösewichter«, sagte ich.

Justin prustete los. »Bösewichter? Wie alt bist du? Fünf?«

»Ach, halt die Fresse, du weißt, was ich meine!« Ich musste echt aufhören, Ellas Worte zu benutzen. »Egal, der nicht ganz so nette Haufen«, fuhr ich fort und schnitt Justin eine Grimasse, »wird von dem Sigma Potomal angeführt.«

»Was für ein bescheuerter Name«, meinte Simla und verdrehte die Augen.

»Ja«, stimmte ich zu. »Potomal will die Kontrolle über die Sigma-Ws, die alle Wanderer anführen, wenn ich das richtig verstanden habe. Keine Ahnung, warum er die Kontrolle will.«

»Na, das ist doch total klar, oder, Hohlkopf?« Justin blickte finster. »Alle wollen Macht!«

»Da bin ich mir nicht so sicher«, sagte ich. »Egal, wenn du die Klappe hältst, mache ich weiter. Außer du willst gar nicht wissen, was ich weiß.«

Justin nickte, also redete ich weiter. »Anscheinend hat Potomal dich seit einiger Zeit beobachtet«, sagte ich und sah Simla direkt an.

»Mich? Warum?«

»Weil er glaubt, dass du dich leicht für seine Dienste rekrutieren lässt, weil du anscheinend alle hasst. Also darum bist du wahrscheinlich hier. Vielleicht hat er dich auch beobachtet, Justin, und du bist aus dem gleichen Grund hier. Mir will aber um keinen Preis einfallen, warum ich hier bin!«

»Das hat dir alles Ruperts Mom gesagt?«, fragte Simla nachdenklich.

»Ja.«

»Woher weiß sie das? Ist sie eine Sigma-W?«, fragte Simla mit zusammengekniffenen Augen.

»Ja.«

»Was ist mit Rupert, ist der auch einer?«

»Nein.«

»Also angenommen, Simla und ich sind potenzielle Rekruten, was unsere nette Unterbringung erklären würde, haben wir immer noch dich am Hals. Warum hast du das schönste Zimmer? Vielleicht haben sie dich aus Versehen mitgenommen. Vielleicht waren sie hinter meinem Dad oder Ruperts Mom her«, überlegte er.

Diese Möglichkeit akzeptierte ich. Sie konnten tatsächlich hinter Rupert her gewesen sein. Er war schließlich ein potenzieller Sigma-W. Ich dachte, dass wir es schnell genug herausfinden würden. In der Zwischenzeit hatten wir hier alles, was wir brauchten. »Also was habt ihr beiden vor, wenn Potomal euch rekrutieren möchte?«

Sie zuckten beide mit den Schultern.

»Verdammt, ich weiß nicht. Ich glaube, ich muss eine Menge mehr wissen, bevor ich irgendeine Entscheidung treffen kann«, sagte Justin. »Zeig mir die Kohle!«

»Ach sei doch nicht doof«, antwortete Simla. »Wenn es bedeutet, dass sie uns beiden beibringen zu wandern, tja… dann liegt es doch auf der Hand. Ich meine, unsere eigene Art hat praktisch jedes Bestreben aufgegeben, uns zu akzeptieren.«

»Sprich für dich selbst«, sagte Justin. »Mein Dad glaubt, dass sie mich wandern lassen – mit der Zeit. Ich muss mich nur beweisen.«

»Und wie willst du das anstellen, Justin? So zu tun, als wärest du auf einmal ein guter Bürger?«, fragte Simla sarkastisch.

»Genau genommen, ja. Genau das mache ich. Ich habe einen Haufen Sozialstunden absolviert und bin schon ein ganzes Jahr nicht mehr in Schwierigkeiten geraten! Wenn also die Sigmas nicht etwas echt Unwiderstehliches anbieten, hab ich kein Interesse.«

»Vielleicht bringen sie uns bei, wie man räumlich wandert«, überlegte Simla.

»Das reicht noch nicht, ich kann jederzeit in einen Flieger steigen.«

»Leute, wir wissen, dass wir in Paris sind, aber habt ihr beiden euch mal gefragt, wann wir in Paris sind?«

Sie sahen mich an, als ob ich die tiefsinnigste Frage der Welt gestellt hätte.

»Bis jetzt nicht, Arizona«, gab Justin zu. »Tja, ich habe draußen keine Dinosaurier gesehen, also muss es nach der Urzeit sein. Wann ist der Eiffelturm gebaut worden?«

Ich zuckte mit den Schultern, aber Simla richtete sich auf und antwortete: »1889. Darüber musste ich letztes Jahr eine Hausarbeit schreiben.«

Ich war beeindruckt, dass sie sich daran noch erinnern konnte. Das Essen im Kühlschrank stammte aus diesem Jahrzehnt, aber wenn wir in der Vergangenheit waren, hatte man es vielleicht aus der Zukunft mit hergebracht. Ich ging noch einmal zum Fenster und sah raus. Die Autos waren alle klein. Kein Hummer in Sicht, aber wir waren in Europa, da war das nicht ungewöhnlich. Selbst wenn man uns in eine andere Zeit versetzt hatte, war es nicht dramatisch weit und wir konnten nicht sagen, ob wir in einer anderen Dimension waren oder nicht, da halfen keine Spekulationen.

»Simla, denkst du echt darüber nach zu desertieren?«, fragte Justin.

»Verdammt, das ist doch nicht Desertieren. Es gibt nichts von dem ich desertieren könnte! Mom ist gestorben und damit auch meine Chance jemals zu wandern.«

»Das ist nicht wahr. Du hast ein Jahr lang bei mir und meinem Dad gelebt. Ich bin mir sicher, dass er bemerkt hat, wie du dich mit mir von Ärger ferngehalten hast. Ich bin sicher, er wird am Ende für dich bürgen. Hab Geduld.«

Ich konnte ein verächtliches Schnauben nicht unterdrücken.

»Was?«, rief Justin schlecht gelaunt. »Was hast du jetzt wieder?«

»Sie hat sich wohl kaum von Ärger ferngehalten«, sagte ich herausfordernd und kicherte.

»Doch, hat sie wohl. Wir sind beide seit einem Jahr clean. Wir hatten nicht mal Nachsitzen!«

»Ach, dann ist Erpressung also in Ordnung, ja?«, fragte ich und sah Simla durchdringend an.

»Was laberst du da, Arizona? Erpressung?«, fragte Justin verwirrt.

»Soll ich es ihm sagen, oder willst du, Simla?«

Sie seufzte und sah Justin offensichtlich resigniert an. Sie ließ die Schultern hängen und sagte mit großen Kulleraugen: »Justin, ich hatte keine Wahl.«

»Keine Wahl?«

»Ich musste es für meinen Dad tun.«

»Du hast Kontakt zu deinem Dad? Wie?«

»Letztes Jahr, bevor er durch das Portal verschwunden ist, haben wir geplant, dass wir uns an einem bestimmten Ort, zu einer festgelegten Zeit treffen wollten, wenn er sich nicht bei mir melden würde, um mir etwas anderes zu sagen. Ich sollte die Baupläne für das Portal von Olivia holen und ihm geben. Wir hatten geplant, uns heute früh in einem Cottage in der Stevens-Dimension zu treffen.

Letztes Jahr nach Halloween, hatte ich beschlossen die Baupläne von Olivia zu holen und sie zu zwingen, mich zu meinem Dad zurück zu transportieren, genau wie er mich gebeten hatte, wenn ich nichts von ihm hören würde. Natürlich musste ich irgendein Druckmittel einsetzen, damit Olivia mir die Pläne gibt.«

»Wow, ich werde dich nicht einmal fragen, was du getan hast. Ich will es gar nicht wissen.« Justin seufzte.

»Ich schon«, sagte ich, nur um zu erfahren, wie sie antworten würde.

Simla warf mir einen bösen Blick zu. Nett. »Das ist jetzt nicht wichtig. Egal, ich bin zurückgegangen und er hat die Baupläne«, sie spuckte mich regelrecht an.

»Und du kriegst keine Punkte für gutes Benehmen, schon klar.« Justin zuckte mit den Schultern. »War es das wirklich wert, ihm die Baupläne zu verschaffen und damit deine Chance zu wandern zu ruinieren? Ehrlich, Simla. Sogar ich bin enttäuscht von dir.«

»Mir ist egal, was du denkst! Nie im Leben hätten die Ältesten mich jemals wandern lassen, egal was du glaubst. Also, leck mich. Ich wollte Dad helfen. Er ist alles, was ich noch habe. Kapierst du das nicht?«

Obwohl Justin angewidert den Kopf schüttelte, konnte ich es nachfühlen. Unsere Dads waren vielleicht nicht perfekt, aber sie waren Familie. Ich konnte Simla nicht wirklich vorwerfen, dass sie ihrem Dad helfen wollte. Ich hätte an ihrer Stelle wahrscheinlich das Gleiche getan. Ich meine, ich hätte wahrscheinlich irgendwie dafür gesorgt, dass er die Baupläne bekommt. Da sie aber nicht verraten wollte, wie sie sie bekommen hatte, konnte ich ihre Methoden weder ablehnen noch billigen, obwohl meine Mom zu erpressen, absolut unverzeihlich war und es musste ein ganz schön heftiges Druckmittel gewesen sein.

Simla stapfte aus der Küche und ging auf eines der Zimmer zu. Ich nahm an, dass sie darin aufgewacht sein musste. Justin und ich folgten ihr und ich schloss die Tür hinter uns. Simla warf sich auf ihr Bett. Sie schmollte eindeutig.

»Hoffentlich war es Poto-dingsda und er will mich rekrutieren! Ich würde mich ihm sofort anschließen«, sagte sie eingeschnappt.

»Simla, tu nichts Unüberlegtes«, sagte Justin sanft. »Ich weiß, das willst du im Moment nicht wahrhaben, aber du hast doch das ganze letzte Jahr glücklich bei mir und meinem Dad gelebt. Wir hatten doch Spaß miteinander. Alles war so entspannt und friedlich. Bring dich nicht in eine miese Situation, nur weil du wütend bist. Überleg sorgfältig alle Pros und Contras. Nicht nur für dich, sondern auch für deinen Vater. Denk daran, welche Folgen es für ihn haben könnte, wenn du dich entscheidest, dich einer subversiven paranormalen Gruppe anzuschließen.«

»Wahrscheinlich würde es ihm die Macht geben, die er wirklich will«, sagte Simla.

»Vielleicht, aber das weißt du nicht. Du weißt nicht, was Potomal von dir will, oder ob das hier überhaupt etwas mit den Sigma-Ws zu tun hat. Schließlich könnte Arizona sich das auch alles ausgedacht haben.«

»Warum sollte ich das tun, du Idiot?«, fragte ich verärgert. »Egal, wie es scheint, finden wir es bald genug heraus. Oder vielleicht hat man noch jemanden entführt und hergebracht. Ich kann da draußen Geräusche hören.«

»Still!«, zischte Simla. Sie ging zur Tür und legte ihr Ohr daran. Justin und ich folgten ihr und taten das Gleiche. Wir hörten Schritte näher kommen, also zogen wir uns zurück und warteten. Der Türknopf bewegte sich und die Tür öffnete sich quietschend.

Inez beobachtete Constance, die den 60er Jahre Telefonhörer auf die Gabel zurücklegte.

»Olivia, du wirst zu Hause gebraucht. Du solltest auch gehen, Larry«, sagte Constance.

»Was ist los?«, fragte Olivia, die anscheinend spürte, dass etwas nicht stimmte.

»Rupert erklärt es dir, sobald du da bist. Larry?«

Larry nickte, packte Olivia sanft am Arm und führte sie aus dem Haus.

Ein Gefühl von drohendem Unheil überkam Inez' sonst so ausgeglichenes Gemüt. Sie zitterte fast vor Angst. Was konnte so katastrophal sein, dass Constance so negative Schwingungen ausstrahlte? Inez hatte zu große Angst, um zu fragen. Also sah sie Constance nur besorgt an. Es klingelte an der Haustür.

David kam mit breitem Grinsen in die Küche, was die Stimmung im Raum fast erhellte. Aber er musste gespürt haben, dass etwas nicht stimmte, denn er blieb wie angewurzelt stehen und das Lächeln wich aus seinem Gesicht. »Was ist los? Mom? Was ist passiert?«

Constance hörte auf, sich auf die Unterlippe zu beißen und sagte: »Amadea hat gerade angerufen. Sie ist bei den Darleys.«

»Ruperts Mom?«, fragte David.

Constance nickte.

»Als ich weggefahren bin, war sie noch nicht da.«

»War alles in Ordnung, als du weggefahren bist?«, wollte Constance wissen.

»Ja, ich glaube schon. Ich meine, ich weiß, dass etwas mit Simla los ist, aber so wie ihr ausseht, ist vermutlich noch etwas anderes. Ist Simla wieder aufgetaucht?«

Constance schüttelte den Kopf. »Arizona und Justin sind verschwunden.«

»Wie bitte?«, rief Inez.

»Amadea war kurz angebunden. Sie kommt gleich her und erzählt uns alles. Ich weiß im Moment nur, dass Justin und Arizona verschwunden sind. Sonst weiß ich nichts.«

»Ich fahre wieder zurück«, sagte David und ging rückwärts zur Tür.

»Nein«, befahl Constance mit Autorität. »Bleib. Amadea ist gleich da.«

~

Die Fahrt zum Haus verlief fast schweigend. Weder Olivia noch Larry wollten zuerst sprechen. Larry schien sich darauf zu konzentrieren, sie so schnell wie möglich hinzubringen. Hatten sie für einen Tag nicht genug Drama gehabt? Olivia seufzte, als sie sich die Szene vorstellte, die früher an diesem Tag abgelaufen war.

Nach ihrem Treffen mit Raj war Simla mit zufriedenem Gesicht zu Ames zurückgekehrt, hatte aber auch ein bisschen bedrückt gewirkt. Das war nicht wirklich eine Überraschung; ihren Dad zu verlassen, war bestimmt nicht einfach gewesen. Olivia fragte sich, warum sie sich nicht entschieden hatte, bei ihm zu bleiben. Das hatte sich zumindest teilweise geklärt, als Simla einen weiteren Trip in einer Woche verlangt hatte. Als Olivia sie gefragt hatte warum, hatte Simla typisch ausweichend und abweisend geantwortet. Olivia hatte bloß mit den Schultern gezuckt. Hauptsache, sie gingen beide durch das Portal zurück. Larry erwartete sie auf der anderen Seite. Um die Forderung nach einem weiteren Trip konnte sie sich später kümmern. Das war eindeutig von Raj initiiert. Vor ihrem Treffen mit ihm hatte Simla kein Wort von einem zweiten Besuch gesagt. Vielleicht hatte er sie zurückgeschickt, damit sie etwas erledigte. Vielleicht hatte er sogar vor, beim nächsten Mal mit ihr zurückzukommen. Was auch immer es war, diese Pläne waren im Portal abrupt zunichtegemacht worden.

Simla war einfach verschwunden. Anders konnte man es nicht beschreiben. Sie hatte sich genau vor Olivias Augen in Luft aufgelöst. Sie wünschte, sie hätte effizienter reagieren können – Simla packen und sie festhalten oder sonst etwas. Doch bevor sie nach ihr greifen konnte, war Simla weg.

Sie hatte es Larry erklärt, nachdem sie sich alleine zurücktransportiert hatte – obwohl erklärt zu viel gesagt war; durcheinander herausgesprudelt traf es eher. Er hatte darauf bestanden, dass sie zu Constance fuhren.

Sie war sicher, dass Simlas Verschwinden etwas mit den Wanderern zu tun hatte. Normale Leute verschwanden nicht einfach, jedenfalls nicht so. Obwohl sie immer noch nicht hundertprozentig von Wanderern überzeugt war, hatte Olivia mit einigen Bedenken akzeptiert, dass etwas vor sich ging, das sie nicht erklären konnte. Sie hatte noch nie gesehen, dass Wandern stattfand, wenn es das war, was Simla passiert war – entweder das oder irgendeine Art spontaner Verdampfung. Sie stellte die Theorie auf, dass Simlas Physiologie irgendwie betroffen war. Aber warum war nur Simla betroffen? Olivia war nichts zugestoßen. Sie war wie immer normal transportiert worden.

Der offensichtliche Unterschied zwischen ihr und Simla war, dass Simlas Mutter angeblich ein Wanderer war. Tja, gewesen war. Erica war traurigerweise nicht länger unter ihnen. Olivia seufzte wieder.

»Was ist, Ollie?«, fragte Larry. »Du hast zigmal geseufzt.«

»Na ja, ich nehme an, es gibt Neuigkeiten von Simla, darum fahren wir zurück. Constance hat ziemlich ernst geklungen. Also mache ich mir noch mehr Sorgen, wenn das überhaupt noch geht.«

»Ich weiß, was du meinst«, stimmte Larry zu. »Ich frage mich, wie Rupert Neuigkeiten als Erster erfahren konnte«, grübelte Larry. »Ich glaube, wir finden es jeden Moment heraus«, sagte er und bog in die Einfahrt zu den Darleys.

Noch bevor sie angehalten hatten, ging die Haustür auf und Kellan sauste die Treppe herunter, um sie zu begrüßen. Augenblicklich war klar, dass etwas ernsthaft nicht stimmte. Tränen liefen über Kellans Gesicht, als er sich in Larrys Arme warf, sobald dieser aus dem Auto stieg.

Das war eine Szene, die Olivia schon einmal gesehen hatte. Kellan war ungefähr sechs gewesen und seine Mutter war gerade gestorben. Er schien genauso verzweifelt zu sein. Was in aller Welt konnte passiert sein? Rupert und Grayson – was tat der denn hier – kamen auf Olivia zu. Sie wirkten beide extrem aufgeregt. »Rupe, was ist passiert?«, würgte Olivia mit wachsender Angst hervor.

»Ollie, Arizona ist verschwunden.«

»Und Justin auch«, fügte Grayson hinzu.

Olivia machte einen Schritt zurück, damit sie Ruperts Gesicht sehen konnte. »Rupe?« Sie versuchte Ruperts hastigen und ziemlich konfusen Bericht über das Geschehen zu verdauen. Offenbar hatte nur Kellan gesehen, dass es passierte. Sie sah ihn an und entschied, dass es keinen Zweck hatte, ihn im Moment zu befragen. Sie spürte, dass ihr das Blut aus dem Gesicht wich.

»Ollie?«

»Rupe, hat Kellan gesagt, wie?«

»Er war nicht in der Lage, uns viel zu sagen. Er hat nur herausbekommen, dass sie sich in einen Nebel aufgelöst hat. Wir haben alle in der Küche gestanden und geredet und dann war sie weg.«

»Hört sich genau nach dem an, was Simla im Portal zugestoßen ist«, bestätigte Olivia. »War Justin auch in der Küche?«

»Nein«, sagte Grayson. »Er ist auf dem Weg zu Constance aus meinem Auto verschwunden. Ich habe hier gehalten, weil ich nur wenige Minuten entfernt war.«

»Hat er sich auch in einen Nebel aufgelöst?«, fragte Olivia.

»Ich weiß nicht, ich bin gefahren. Als ich mich umgedreht habe, um etwas zu ihm zu sagen – was, weiß ich nicht mehr – war er weg.«

Olivia legte ihr Gesicht in die Hände. Sie fühlte sich elend.

»Ollie?«

»Rupe, ich brauche ein paar Minuten, um über alles nachzudenken.«

Er nickte und hielt seinen Arm um ihre Schultern gelegt, während sie sich an ihn schmiegte und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Es gab jetzt zwei Augenzeugenberichte für das Verschwinden: Kellan und ihren. Also war anzunehmen, dass keiner von ihnen Halluzinationen gehabt hatte. Olivia kam ebenfalls zu dem Schluss, dass das Verschwinden nichts mit dem Portal zu tun hatte. Schließlich war Arizona aus ihrer Küche verschwunden und Justin war aus einem fahrenden Auto. Aber war es korrekt zu schlussfolgern, dass es auch nichts mit den Wanderern zu tun hatte? Arizona hatte keine Wandererverwandschaft. Konnten Wanderer sie entführt haben? Warum?

In dem Moment als Olivia die Augen öffnete, begegnete sie dem wachsamen Blick von Amadea. »Amadea! Was tust du denn hier? Ach, das sollte nicht so unhöflich klingen. Ich habe dich nur nicht erwartet.«

»Hallo, Olivia. Ich bin gleich gekommen, als ich das von Simla gehört habe. Constance hat Kontakt zu mir aufgenommen.«

»Warum sollte sie dich angerufen haben? Ich will nicht unhöflich sein, aber inwiefern glaubt sie, dass du helfen kannst?«

»Ich nehme an, Constance hat dir von den Sigma-Ws erzählt?«

Olivia merkte, dass sie sich verkrampfte. Nicht das schon wieder. Man erwartete nicht nur von ihr, an Wanderer zu glauben – Geschöpfe, die durch Zeit und Dimensionen reisen konnten – sondern jetzt wurde die ganze Geschichte mit einem weiteren Phänomen ausgeschmückt: Sigma-Ws. »Ja, Constance hat sie erwähnt«, gab Olivia zu. »Sie hat mir gesagt, dass sie räumlich wandern können und dass sie die Führungsriege bilden. Constance hat mir gesagt, dass es eine Splittergruppe gibt, die Simla beobachtet hat und dass Simlas Verschwinden vielleicht auf ihr Konto geht. Um ehrlich zu sein, interessieren mich Simla oder die Sigma-Ws im Moment nicht die Bohne. Nur Arizona ist mir wichtig. Bitte entschuldige, wenn sich das gefühllos anhört.«

Amadea nickte. »Selbstverständlich, Olivia. Das verstehe ich. Trotzdem könnte dies alles in Zusammenhang stehen.«

»Wie?«

»Ich glaube, am besten erklärt Rupert das. Rupert, du hast meine Erlaubnis«, sagte Amadea, wobei sie ihren Sohn ansah.

~

Sie hatten die anderen unten gelassen und sich in ihr Schlafzimmer zurückgezogen, um Privatsphäre zu haben. Ein Gespräch unter vier Augen, selbst mit Rupert, war momentan das Letzte, nach dem Olivia zumute war. Sie hatten dringende Probleme, um die sie sich kümmern mussten – sie mussten Arizona finden, sofort! »Liebster, können wir dieses Gespräch nicht später führen? Ich bin mir sicher, was immer es ist, kann warten. Ich glaube, wir sollten die FBI-Agentin anrufen, damit sie uns helfen kann. Ich habe ihren Namen vergessen, aber ich habe ihre Visitenkarte in meinem Portemonnaie– «

»Und was willst du ihr sagen? Dass sich Arizona in Luft aufgelöst hat?«, fragte Rupert achselzuckend.

Olivia hielt inne, als sie diese Beschreibung laut ausgesprochen hörte: in Luft aufgelöst. Das hörte sich total abgedreht an, um es nett zu sagen. Wie sollten sie die Behörden bei der Beschreibung davon überzeugen, ihnen bei der Suche nach Arizona zu helfen? Da musste ihnen etwas Besseres einfallen. »Rupert, wir müssen dem FBI die wichtigen Informationen in schlüssigerer Weise zukommen lassen. Du hast recht, das würden sie uns nicht abkaufen. Das würde ich ja auch nicht, wenn ich nicht mit eigenen Augen gesehen hätte, wie Simla verschwindet. Und ich zweifle immer noch an dem, was ich gesehen habe. Habe ich das wirklich gesehen, oder war es eine Art Zauberkunststück?

Ja! Es könnte ein Zaubertrick gewesen sein! Nicht wahr? Ich glaube, das könnten wir dem FBI einleuchtend so beschreiben. Ich meine, was ich gesehen habe, ist nicht zwingend das, was passiert ist. Ich bin mir sicher, das FBI hat Spezialisten für solche Angelegenheiten, die uns helfen können.« Sie sah Rupert erwartungsvoll an. Als er nicht sofort antwortete, fing sie an, in ihrer Kelly-Bag nach der Visitenkarte zu kramen. »Da ist sie ja«, sagte sie triumphierend. »Agentin Claire Adams. Soll ich anrufen, oder willst du? Schließlich warst du da, als es passiert ist? Sollen wir ihr auch von Simla und Justin erzählen? Ich glaube, das müssen wir.«

»Ollie, warte. Glaubst du wirklich, das könnte ein Zauberkunststück gewesen sein? Daran hatte ich nicht einmal gedacht. Wer könnte hinter so einem aufwendigen Unternehmen stecken?«

»Raj?«

»Ich bezweifle, dass er die technischen Fähigkeiten oder die finanziellen Mittel hätte, so etwas durchzuziehen. Er hat die Baupläne heute erst bekommen, also kann er noch nicht viel Geld haben. Und außerdem, warum sollte er so etwas tun? Seine eigene Tochter entführen? Das ergibt keinen Sinn.«

»Tja, hast du eine bessere Idee? Wenn nicht, dann möchte ich jetzt Agentin Adams anrufen. Sie hat vielleicht noch andere Ideen. Wir brauchen jede Hilfe, die wir bekommen können.«

»Olivia, Liebes, bitte hör mir einen Moment zu«, bat Rupert, nahm ihre Hände und zog sie herunter, so dass sie neben ihm auf dem weiß-gelaugten Holzdoppelbett saß. Zärtlich drehte er ihr Gesicht, damit sie ihn ansah und blickte in ihre Augen, während er einige lose Strähnen hinter ihr Ohr steckte. »Ich muss dir etwas erzählen, und ich muss jetzt mit dir darüber sprechen, weil es mit dem zu tun haben könnte, warum Arizona und die anderen Kinder verschwunden sind. Und wenn nur eine winzige Chance besteht, dass es etwas damit zu tun hat… nun, musst du davon wissen. Und Mutter hat mir endlich die Erlaubnis gegeben, es dir zu sagen.«

Olivia war leicht irritiert bei dem Gedanken, dass er die Erlaubnis seiner Mutter brauchte, um ihr etwas zu erzählen. »Na dann, wenn es nicht wichtige Zeit bei der Suche nach Arizona verschwendet, bitte rede.«

»Ollie, warum bist du wütend?«

»Ach, ignorier mich einfach. Ich benehme mich kindisch. Ich verstehe nicht, warum du die Erlaubnis deiner Mutter brauchst, um mir irgendetwas zu erzählen.«

»Weil sie die Königin ist.«

Olivia stand auf, rannte ins Bad und schloss gründlich hinter sich ab. Es war Zeit Agentin Adams anzurufen.

Sie hörte ein Klopfen. »Ja?«

»Ollie, geht es dir gut?«

»Ja, bin gleich wieder da.« Als sie aus dem Bad kam, ging sie zurück zu ihrem Mann und setzte sich neben ihn.

»Hast du sie angerufen?«

»Ja. Aber ich habe aufgelegt, bevor sie drangegangen ist. Ich weiß nicht recht, warum.«

Rupert seufzte. »Also, glaubst du, du kannst jetzt anhören, was ich dir zu sagen habe?«

»Redest du wieder von Königen und Königinnen?«

Er nickte. »Ja, aber du musst mir zuhören«, sagte er streng.

»Rupert, du hast doch keine Drogen genommen, oder? Mir gefällt es nicht, wenn du so albern daherredest.«

»Ollie, es reicht«, sagte er und seine Stimme klang dabei rauer und strenger, als er jemals mit ihr gesprochen hatte.

Sie sah überrascht zu ihm hoch und schenkte ihm ihre volle Aufmerksamkeit.

»Es gibt Dinge, von denen ich dir schon sehr lange erzählen wollte, aber nicht konnte. Ich hatte nicht die dazu notwendige Erlaubnis. Jetzt habe ich grünes Licht bekommen, bitte ruinier es nicht, indem du mir zeigst, dass du noch immer nicht so weit bist, dass ich dich ganz mit meiner Welt vertraut mache.«

»Ich dachte, ich wäre ganz in deiner Welt«, flüsterte Olivia und ihr kamen die Tränen.

»Ollie, es gibt Dinge, die ich vor dir verbergen musste, aber das weißt du doch. Du hast mich so oft gebeten, dir zu erklären, woher ich wusste, dass du mich vor zwei Jahren finden musstest. Deine Geduld war unglaublich und ich wollte dies schon so lange mit dir teilen. Tja, nun kann ich es endlich mit dir teilen.«

»Und das hat etwas mit Arizonas Verschwinden zu tun?«, fragte Olivia.

»Könnte sein. Hörst du mir jetzt endlich zu?«

Sie gab sich innerlich einen Ruck und nickte, fest entschlossen, kein Wort zu sagen, bis Rupert fertig war. Sie musste ihm analytisch aufmerksam zuhören, um die Informationen zusammenzufügen, die sie zu Arizona führen könnten.

»Wie ich schon sagte, meine Mutter ist die Königin. Sie ist die Königin der Sigma-Ws. Constance hat dir schon ihre Funktion und ihre Fähigkeiten erklärt. Mein Vater ist der Anführer, der König.«

»Ich nehme an, das macht dich zu einem Sigma-W?«, musste Olivia fragen.

»Ollie, versuch dich an deinen ersten Besuch in New York City zu erinnern, als du noch klein warst. Du warst mit deiner Mutter unterwegs. Es war Weihnachten. Du bist im Rockefeller-Center Eislaufen gewesen. Und du hattest einen pinken Wollmantel mit dazu passender Mütze an.«

»Du lieber Himmel, ja… ich erinnere mich schwach. Mom hatte in diesem wirklich tollen Hotel in New York eine Konferenz und da hatte sie beschlossen, mich mitzunehmen, weil sich gedacht hatte, Manhattan würde in der Weihnachtszeit besonders schön sein. Sie hatte recht. Ich meine, ich habe Weihnachten in London geliebt, aber Weihnachten jenes Jahr in New York war zauberhaft. Egal, woher weißt du von meinem Besuch dort? Hat Mom dir das erzählt?«

»Nein, ich war mit meiner Mom dort. Wir waren zu Besuch bei Inez, die zu der Zeit in der Stadt gearbeitet hat. Wir haben alle zur Saison passenden Dinge gemacht, die Rockettes eingeschlossen.« Er lächelte.

»Ich auch.« Sie lächelte auch und erinnerte sich begeistert, wie glücklich sie gewesen war. »Also wenn es dir Mom nicht erzählt hat, wer dann? Irgendwo haben wir ein paar Fotos.«

»Ollie, damals haben wir uns zum ersten Mal getroffen«, sagte er und streifte ihren Mund leicht mit seinen Lippen.

»Rupe?«

»Du bist auf der Eislaufbahn am Rockefeller-Center Schlittschuh gelaufen. Ich habe mich sofort zu dir hingezogen gefühlt. Du bist so vorsichtig gefahren, damit du keine Fehler machst.«

»Ich wollte nicht hinfallen. Anmut war für meine Mom sehr wichtig.« Olivia lächelte.

Rupert lachte. »Ja, das kommt mir von deiner Mom bekannt vor. Nachdem ich eine Weile herumgefahren war, habe ich bemerkt, dass du unbemerkt etwas verloren hattest. Also bin ich hingefahren und habe es aufgehoben. Es war deine Quantum-Kette«, sagte er und berührte den Anhänger, der jetzt sicher auf ihrem Hals ruhte. »Ich habe ihn aufgehoben, bin zu dir rübergefahren und habe ihn dir zurückgegeben.«

»Du warst das?«, fragte Olivia überrascht. Sie umarmte Rupert stürmisch. »Das ist ja unglaublich.«

»Tja, es war sowieso ein unglaublicher und lebensverändernder Moment für mich. Du bist einfach weggefahren und hast mich völlig vergessen«, neckte Rupert sie und zupfte an ihren Haaren.

»Autsch, Rupe! Das stimmt so nicht ganz. Ich habe Mom von dir erzählt.«

»Ich habe meiner Mom auch von dir erzählt. Ich habe ihr gesagt, dass ich dich eines Tages heiraten würde.«

Olivia war sprachlos.

»Natürlich hat Mom gehofft, ich würde dich vergessen«, fügte Rupert hinzu. »Sie wollte, dass ich meiner Bestimmung als Sigma-W folge und für meine Zukunft trainiere. Und das habe ich versucht. Viele Jahre habe ich weitertrainiert, aber du warst in meinem Kopf und in meinem Herzen. Als es so weit war, konnte ich nicht versprechen, dass ich den Sigma-Ws alles geben würde. Wie sollte ich auch, da doch mein Herz unlösbar an dir hing? Stell dir mal den Unmut meiner Eltern vor! Wie du weißt, bin ich ein Einzelkind. Sie hatten große Hoffnungen in mich gesetzt, meinen Platz unter den Sigma-Ws einzunehmen.«

»Rupe, ich weiß nicht, was ich sagen soll«, flüsterte Olivia.

»Liebes, ich habe nichts getan, was ich nicht tun wollte. Meine Eltern haben nach einiger Zeit ihre Niederlage akzeptiert und Mom hat mir sogar geholfen, dich aufzuspüren. Natürlich war es schon zu spät. Du warst bereits verheiratet und Arizona war unterwegs. Ich bin dir einige Zeit gefolgt, nur um mich zu vergewissern, dass meine Zeit abgelaufen war, habe dabei aber herausgefunden, dass du todunglücklich warst. Also habe ich mit Mom darüber geredet. Und nachdem sie dich gründlich durchleuchtet hatte, war sie es dann, die meinte, am besten begegneten wir uns mindestens zwei Jahre bevor du Dillard heiratest.

»Sie hat Glenda, Alexander und eine Menge deiner Physik-Professoren installiert, so dass du forschungsmäßig in die richtige Richtung gesteuert wurdest. Du warst von Wanderern umgeben, von denen du mittlerweile einige kennst – Erica, Grayson, Morena – die alle aus der Ferne über dich gewacht haben und dich ermutigt haben, das Portal zu bauen. Dabei haben sie auch geholfen, das gebe ich zu, ohne dein Wissen. Alles, Dillards Stelle in New-Jersey eingeschlossen, haben die Sigma-Ws gesteuert.«

»Und das alles nur, weil du mich wolltest?«, fragte Olivia, die ihre Sprache wiedergefunden hatte. »Warum hast du mich nicht einfach in die richtige Zeit und Dimension gewandert?«

»Aus zwei Gründen. Erstens hättest du mich in eine Anstalt einweisen lassen. Du kannst das hier nach all der Zeit immer noch kaum verdauen. Kannst du dir deine Reaktion vorstellen, wenn ich dir das bei unserer ersten Begegnung erzählt hätte?«

Olivia nickte. Dagegen konnte sie nichts einwenden.

»Der zweite Grund war, dass du schwanger warst. Ich hatte das Gefühl, dass ich mir dich nicht einfach so schnappen konnte, nur weil die geringe Chance besteht, dass du das alles akzeptierst. Ich hatte das Gefühl, deiner Ehe und deiner neuen Familie eine Chance geben zu müssen.«

»Also war ich von Sigma-Ws und Wanderern umringt, die über mich gewacht und mir geholfen haben, ein Portal zu bauen?«

Rupert nickte

»Rupe, die Geschichte ist umwerfend und lässt mich dich nur noch mehr lieben, wenn das überhaupt noch möglich ist. Ich habe so viele Fragen, aber das Wichtigste ist, ob es in irgendeinem Zusammenhang mit Arizonas Verschwinden steht. Du scheinst zu glauben, dass es so ist. Wenn ja, wie?«

»Darüber habe ich mit Mom diskutiert, bevor du gekommen bist. Bisher sind wir zu folgendem Ergebnis gekommen: Dem Geheimdienst der Sigma-Ws war bekannt, dass eine Splittergruppe angeführt von Potomal, Simla beobachtet. Wir haben die These aufgestellt, dass sie rekrutiert werden sollte. Wenn sie darin verwickelt waren, besteht die Möglichkeit, dass sie Justin aus dem gleichen Grund entführt haben. Ihre Gründe Arizona zu entführen sind komplizierter. Potomals Ziel ist es, das gegenwärtige Regime zu stürzen, dem mein Vater vorsitzt. Es könnte sein, dass Potomal beschlossen hat, Arizona zu kidnappen, um sie als Druckmittel einzusetzen.«

»Als Druckmittel?«

»Na ja, sie ist die Enkelin des mächtigsten Sigma-W«, erklärte Rupert.

»Aber wir kennen deinen Vater nicht einmal!«, protestierte Olivia. »Ich war davon ausgegangen, dass du ihn auch nicht kennst. Du hast ihn bisher nie erwähnt. Amadea übrigens auch nicht. Außerdem ist Arizona nicht seine leibliche Enkelin.«

»Das stimmt schon, das hat uns auch verwirrt. Ich könnte mir nur vorstellen, dass ihre Informationen alles andere als fehlerfrei sind. Wir haben Arizonas Geburtsurkunde ändern lassen, so dass ich als ihr Vater angegeben werde. Aber das spielt sowieso keine Rolle. Für Dad ist sie seine Enkelin, leiblich oder nicht.«

Olivia schüttelte den Kopf. »Was für ein Durcheinander! Was sollen wir jetzt tun? Wie sollen wir Arizona finden?«

»Ollie, Mom und Dad arbeiten daran. Fahren wir zu Constance und hören, ob es Neuigkeiten gibt. Mom und alle anderen sind schon da.«

»Was ist mit Ella? Wir sollten sie bei Sally abholen.«

»Sallys Mom ist ein Wanderer, sie hat ein Auge auf Ella. Holen wir sie auf dem Nachhauseweg ab. Kein Grund sie aufzuwecken.«

»Aber, wenn sie nun auch entführt wird?«, Olivia lief es eiskalt über den Rücken. »Ich würde sie lieber jetzt abholen.«

Rupert nickte.

Auch wenn ich es total hasste, ich musste zugeben, dass der sich bewegende Türknopf mir Riesenangst einjagte. Wir hatten es nicht mehr mit erbärmlichen Raj-artigen Menschen zu tun. Paranormale Bösartigkeit war ein ganz neue Sorte Bösartigkeit. Eine, die ich nicht besonders gern kennenlernen wollte; trotzdem würde jeden Moment so etwas zur Tür hereinschleichen. Nur dass sie nicht schlich, sondern mit leichten federnden Schritten ins Zimmer kam.

Simla, Justin und ich wichen noch weiter zurück, um ihr Platz zu machen. Sie war ungefähr eins fünfundsechzig und sehr schlank. Ihre blasse Haut wurde von einem uni schwarzen, knielangen Rollkragenkleid verhüllt, zu dem sie schwarze Leggings trug. Der große silberne Anhänger war nicht zu übersehen und sah aus wie zwei Ws. Irgendwie kam er mir sehr bekannt vor, aber mir wollte nicht einfallen, woher. Sie hatte bequeme Mokassins von Tods an und hatte einen schwarzen Mantel über den Arm gelegt, den sie auf den Stuhl neben sich legte. Die blonden Haare waren zu einem exakten Bob mit geradem Pony geschnitten, der genau über ihren großen, blauen Augen endete und ihr kantiges, koboldhaftes Aussehen unterstrich. Sie sah ziemlich harmlos aus. Außerdem waren wir zu dritt.

»Hallo. Ich bin Luna. Willkommen bei mir zu Hause. Ich werde eure Gastgeberin sein, solange ihr in Paris seid. Ich hoffe, ihr habt euch wohlgefühlt.«

Wir nickten. Den Akzent konnte ich nicht zuordnen, er war definitiv nicht französisch. Es klang eher italienisch.

Sie fuhr mit ihrer leisen Stimme fort. »Natürlich seid ihr verwundert, warum ihr hier seid.«

Wir nickten wieder.

»Gehen wir ins Konferenzzimmer, dann erkläre ich es euch.« Sie drehte sich zum Gehen und wir folgten ihr in das Zimmer mit dem großen Tisch. Wir setzten uns an ein Ende. Als sie mir gegenübersaß, konnte ich den Anhänger besser erkennen. Er schien aus einem W und ein Σ-Symbol zu bestehen. Gramadea trug genauso einen Anhänger, ihrer war nur etwas kleiner.

»Also, warum habt ihr uns entführt?«, fragte ich.

»Ihr seid nicht entführt worden. Ich seid hierhergebracht worden, damit wir euch ein Angebot machen können.«

Und Schweine können fliegen, dachte ich. Inwiefern war das keine Entführung?

»Ihr seid die Gäste des ehrenwerten Potomal.«

»Wer?«, fragten Simla und Justin. Ich glaube, ich war ihnen einen Schritt voraus, weil ich schon alles über Potomal gehört hatte. Ich ließ Luna ihnen alles erklären und beobachtete ihre offen stehenden Münder. Dass sich diese abtrünnige Gruppe die Sigma-W-Pi nannte, war das einzig Neue, das ich erfuhr. Pi für das P in Potomal – und alle machen auf griechisch… Ich fragte mich, ob sie ihr eigenes Verbindungshaus hatten, vielleicht dieses hier.

»Also, wir hoffen, dass du und Justin mit uns trainiert«, schloss Luna und sah Simla an. Wie auch immer, darüber erfahrt ihr im Lauf der nächsten Tage mehr und habt etwas Zeit, euch zu entscheiden. Bis dahin bleibt bitte aufgeschlossen und genießt den Vorgang.«

»Und was ist mit ihr?«, fragte Simla und starrte mich böse an. »Warum habt ihr sie hergebracht?«

»Potomal hat für ihre königliche Hoheit andere Pläne. Aber er hat darum gebeten, dass ihr die ersten Tage gemeinsam hier bei uns in Paris verbringt. Das Training wird nicht spezifisch sein, eher eine Vorbereitung auf das, was kommt.«

»Ihre königliche Hoheit?« Simla schnaufte verächtlich. Justin lachte sich halbtot und ich bekam auch fast einen Kicheranfall, um die Wahrheit zu sagen. Aber etwas an der Art, wie Luna mich ansah, hielt mich davon ab. Ich biss mir auf die Lippen, um mich zu beherrschen.

Luna stand eindeutig verärgert auf. »Beruhigt euch! Meine Kollegen Madison und Olivier sind bald da. Dir ist Madison zugeteilt worden, Simla. Justin, dir ist Olivier zugeteilt worden. Euer Hoheit, ich stehe Ihnen weiterhin zu Diensten«, sagte sie und sah mich an.

Ich wollte Simla umbringen, als ihr überaktives Riechorgan noch einen verächtlichen Schnaufer ausstieß.

»Macht es euch gemütlich. Ich bin bald mit Madison und Olivier zurück, um mit euch Auszugehen. Ich habe einige Outfits in die Schränke in euren Zimmern gehängt.«

Wie nicht anders zu erwarten, drehten sich Justin und Simla zu mir, nachdem sie weg war. »Was zur Hölle? Euer Hoheit?«

Ich zuckte mit den Schultern und verdrehte die Augen. Ich hatte keinen blassen Schimmer. »Keine Ahnung. Aber irgendwie gefällt es mir. Ihr könnt mich gerne genauso anreden, wenn ihr wollt.« Ich grinste.

»Du kannst mich mal, Arizona!«, stieß Simla aus. »Warum nennt sie dich so?«

»Oh Mann, weiß ich doch nicht! Vielleicht rieche ich königlich? Im Gegensatz zu dir.«

»Friss Dreck«, brummelte Simla. »Geh mir aus der Sonne, ich muss mich umziehen«, sagte sie gereizt und stürmte raus.

Ich war froh, wieder in meinem Zimmer zu sein, dem einzigen mit Blick auf den Eiffelturm. Ich musste was Besonderes sein. Seltsam, dass ich mich durch die bloße Andeutung, ich könnte eine Prinzessin sein, so wohl fühlte. Hmm, das musste die Darley-Haltung sein. Zu dumm, dass Ella nicht da war, sie war der Inbegriff von allem Prinzessinnenhaften. Ich zuckte zusammen. Was dachte ich denn da! Wenn es einen Hoffnungsschimmer in dieser abgedrehten Lage gab, dann ja wohl, dass Ella nicht hier war. Sie war zu Hause in Sicherheit, hoffte ich aus tiefstem Herzen. Ich öffnete die Schranktür und starrte die kleine aber nette Auswahl an Outfits an. Ich hätte wirklich etwas Hilfe von Ella gebrauchen könnten. Was trug ein Mädchen zu einem Dinner mit ihren Entführern in Paris? Vielleicht wäre es ratsam gewesen, Luna zu fragen, ob wir zu einem Big Mac zu McDonald‘s gingen, wie in Pulp Fiction oder zu etwas Anspruchsvollerem. Die Auswahl an Klamotten deutete stark auf anspruchsvoller: keine Jeans weit und breit. Ich suchte mir ein schwarz-violettes Chanel-Kleid aus, legte es aufs Bett und ließ mich daneben fallen. Königlich? Warum dachte Luna bloß, dass ich adlig war?

Eins war mal glasklar. Ich war nicht adlig. Das wusste ich mit Sicherheit, nachdem ich bei einem totlangweiligen Schulprojekt einen Familienstammbaum anfertigen musste. Wie auch immer, selbst wenn in meinen Adern ein winziger Tropfen adliges Blut floss, wegen eines Vorfahren vor hunderten von Jahren, na und? Und woher sollten die Sigma-W-Pis davon wissen?

Ich versuchte mich an die Unterhaltung mit Gramadea und Rupert zu erinnern. Gramadea hatte zugegeben, dass sie ein Sigma-W war. Sie hatte gesagt, dass Rupert so ziemlich seinem Wandererleben Winke-Winke gesagt hatte, als er sich dazu entschlossen hatte, mit Mom zusammen zu sein. Ja, aber das war noch keine Erklärung dafür, warum ich hier war, oder warum man mich wie eine Adlige behandelte. Wie auch immer, das konnte nur gut sein, weil es eine bessere Behandlung versprach, dachte ich und sah grübelnd raus auf den Eiffelturm. Ich beschloss, genau das zu tun, was ich immer tat: mitzuspielen so gut ich konnte, bis sich die Gelegenheit bot, hier abzuhauen. Na ja, es sei denn man bot mir ein französisches Schloss an, in dem Prinz Kellan auf mich wartete…

Ich seufzte. Genug alberne Tagträumerei. Ich war entführt worden! Sozusagen von Aliens! Ich musste mich sehr vorsichtig verhalten. So harmlos Luna auch aussah, sie war ohne Frage gefährlich. Nach einer schnellen Reinigung in der Dusch-Suite – stell dir zehn Duschköpfe vor, die dich aus allen Richtungen ansprühen, cool! – schlüpfte ich in das Chanel-Kleid. Ich setzte mich an den verzierten Schminktisch und legte etwas Lipgloss auf, nachdem ich mir die Haare geföhnt hatte. Ich überlegte noch, ob ich auch ein bisschen mit dem Make-up rumspielen sollte, als die Tür hinter mir aufging und Luna hereinkam. Sie lächelte mein Spiegelbild an. Sie hatte sich auch umgezogen. Sie war immer noch ganz in Schwarz, aber jetzt bestand ihr Outfit aus einem schlichten Etui-Kleid, einer kurzen Strickjacke und Pumps. Sie trug auch den Anhänger – danach würde ich sie fragen, wenn sich die Gelegenheit ergab.

»Euer Hoheit, Sie sehen bezaubernd aus! Ich habe eine Tiara mitgebracht. Ich hoffe, sie gefällt Ihnen«, sagte sie und hielt mir ein verspieltes, glitzerndes Teil hin, für das Ella getötet hätte. Ich musste mich unheimlich zusammenreißen, damit ich nicht das ungehobelteste und verächtlichste Schnaufen – ever – ausstieß.

»Das ist sehr hübsch, Luna«, bekam ich heraus. »Ich glaube, das lasse ich aber lieber. Danke schön.«

»Aber, Euer Hoheit. Alle erwarten von Ihnen, dass Sie das tragen!«

»Alle?«

»Der französische Teil der Gruppe Sigma-W-Pi. Sie sind alle zum Dinner eingeladen. Wir hatten noch nie jemanden der königlichen Familie da. Sie sind ganz aufgeregt. Mir ist bewusst, dass Sie nicht aus eigenem Antrieb hier sind, aber es würde allen so viel bedeuten. Und es wird auch ein Fotograf da sein« fügte sie hinzu.

Na, s-u-p-e-r! Ich griff verärgert und resigniert nach der Tiara. Aber Luna gab sie mir nicht. Stattdessen kam sie zu mir und setzte sie mir auf den Kopf. Ich sah ihrem Spiegelbild an, dass sie mit dem Look nicht ganz zufrieden war.

»Euer Hoheit…«

»Luna«, unterbrach ich sie. »Bitte, nenn mich einfach Arizona.«

»Oh, in Ordnung, Euer… ich meine, Arizona. Darf ich Ihr Haar zu einem Dutt fassen? Das verhindert, dass die Tiara herausfällt. Ihr Haar ist so glatt und seidig…«

»Tu dir keinen Zwang an«, sagte ich. Das konnte ja nicht schaden. Ich konnte genauso gut aufs Ganze gehen. Vielleicht sollte ich nach einem Ballkleid und einem Zepter fragen… Ich saß mit geradem Rücken da und ließ Luna mit meinen Haaren machen, was sie wollte. Ich erinnerte mich an den Ball letztes Jahr, das war eine schöne Zeit. Ich vermisste Kellan. Was war eine Prinzessin ohne ihren Prinzen? Aber ich war froh, dass er nicht hier war. Der ganze Spaß endete bestimmt an irgendeinem Punkt in Tränen. Was auch immer noch auf mich wartete, konnte nur schlimm sein, richtig schlimm, wenn sie herausfanden, dass ich kein bisschen adlig war.

»So«, sagte Luna selbstzufrieden und ging einen Schritt zurück, um mein königliches Haupt zu betrachten.

»Danke, Luna.« Das sah richtig fantastisch aus. Simla würde total angepisst sein.

»Eu… Arizona, ist diese Handtasche in Ordnung?«, fragte Luna und hielt eine silberne Chanel-Tasche hoch.

Ich nickte und nahm sie mir, dabei versuchte ich mich an so viel wie möglich aus Plötzlich Prinzessin zu erinnern, damit ich keine Enttäuschung war.

»Simla und Justin stoßen beim Empfang zu uns. Ich dachte, es wäre schön, wenn wir beide dorthin spazieren. Wir haben genug Zeit und es ist ein schöner Abend.«

»Ja, das hört sich gut an«, stimmte ich zu. Das würde mir die Gelegenheit geben, ein bisschen mehr darüber in Erfahrung zu bringen, welches Datum hier war, hoffte ich wenigstens. Vielleicht gab es mir sogar die Gelegenheit zu fliehen.

»Arizona, obwohl nur wir beide spazieren gehen, hat ein Fluchtversuch keinen Zweck. Es wird nur Ihr Outfit verschmutzen und ich bringe Sie trotzdem dorthin, wo Sie sein sollen«, informierte mich Luna mit zuckersüßem Lächeln.

Verdammt, konnte sie meine Gedanken lesen? Ich schlüpfte in ein paar flache Chanel-Schuhe, die Luna mir hinstellte.

»Ich habe ein Paar mit Absätzen, das Sie anziehen können, sobald wir am Ziel sind, aber in diesen hier kann man bequemer gehen.«

»Wohin genau gehen wir?«

»Waren Sie schon einmal in Paris?«

»Ja, schon ein paar Mal.«

»Wir treffen uns drüben bei der Île de la Cité. Ich dachte, wir spazieren dorthin und besuchen vielleicht vor dem Dinner noch die Kathedrale?«

Ein gottesfürchtiger Kidnapper? Seufz. Aber Notre Dame hatte ich schon immer geliebt. Ich besuchte sie jedes Mal, wenn ich in Paris war. Die Fenster-Rosette faszinierte mich und ich liebte die Stille im Kirchenschiff und das Wandern durch die Seitenschiffe. Außerdem konnte ich vielleicht die Aufmerksamkeit von jemandem wecken, der mir half zu fliehen.

Ich konnte Geräusche aus dem Wohnzimmer hören, als ich aus meinem Zimmer kam.

»Das sind nur Simla und Justin, die mit Madison und Olivier reden. Die werden Sie nachher kennenlernen. Gehen wir«, sagte Luna, stieß mich sanft am Ellenbogen an und führte mich nach draußen an die frische Luft.

Es war ein schöner Abend. Der Temperatur nach schätzte ich, dass es entweder später Frühling oder früher Herbst war. Ich sah mir die Bäume in der Nähe an und hielt es eher für frühen Herbst. Es wurde Zeit, Luna auszuhorchen, während wir an der Seine entlang auf die Insel zugingen.

»Würden Sie gerne etwas über die Geschichte hier erfahren, während wir gehen?«, fragte Luna mit einem Blick zu mir.

»Gleich. Ich hatte gehofft, du könntest zuerst ein paar meiner Fragen beantworten. Fangen wir mit etwas ganz Einfachem an: Welches Jahr ist es?«

»Euer Hoheit…«, fing Luna an.

Der alte Stuss wieder!

»Ich kann solche Fragen nicht beantworten. Tut mir leid.«

»Warum nicht?«

»Ich habe meine Befehle von unserem Anführer Potomal. Er erklärt Ihnen sicherlich alles, wenn Sie ihn sehen. In der Zwischenzeit, hat man mir aufgetragen, dafür zu sorgen, dass Sie gut unterhalten sind und sich wohlfühlen.«

Ich nahm an, er würde bei diesem Event sein, zu dem wir gingen. Also würde ich bald Antworten bekommen. Aber ich fragte trotzdem, nur um sicher zu sein. »Ich nehme an, dass ich ihn heute Abend treffe?«

»Wir hatten gehofft, dass er uns mit seiner Anwesenheit beehrt, aber er wurde aufgehalten. Sie werden ihn in zwei Tagen treffen«, erklärte Luna.

»In zwei Tagen! Was zur Hölle soll ich in der Zwischenzeit tun? Shoppen gehen?«

»Wenn Sie das wünschen, Euer Hoheit. Paris bietet einige ausgezeichnete Shopping-Gelegenheiten.«

»Das weiß ich! Warum zwei Tage?«

»Nun, hauptsächlich weil es so lange dauern wird, bis Simla und Justin die erste Phase ihres Trainings absolviert haben. Sie können an den Meditationen teilnehmen, wenn Sie möchten. Der nächste Abschnitt findet in London statt, wo sich Potomal momentan aufhält, also trifft es sich sehr gut.«

»Was genau trainieren sie, Simla und Justin, meine ich?«

»Darüber darf ich nicht sprechen«

»Natürlich nicht«, seufzte ich. »Wieso trainiere ich nicht mit ihnen?« Ich seufzte wieder. »Das darfst du mir nicht sagen, stimmt’s?«

»Richtig«, bestätigte sie.

Wir gingen über den Pont Neuf auf die Kathedrale zu. Sie wurde angestrahlt und ihre Türme leuchteten im Dunklen. Der Anblick war einfach atemberaubend. Ich stoppte einen Augenblick, um alles in mich aufzunehmen.

»Toll, nicht wahr? Diese Insel wurde als Erstes von den Parisern besiedelt, einem keltischen Stamm, der sich Parisii nannte. Ich würde gerne mal in der Zeit zurückreisen, um es selbst zu erleben.«

»Wie lange ist das her?«

»Ungefähr 52 vor Christus.«

»Und warum tust du es nicht?«, fragte ich sie. »In der Zeit zurückreisen, meine ich.«

»Das tue ich, irgendwann einmal. Ich werde auch in die Zeit reisen, als die Römer hier waren, als sie genau an dieser Stelle Jupiter angebetet haben. Es würde Spaß machen, eine Reise durch die Zeit zu machen und den Fortschritt mit eigenen Augen zu sehen. Nach den Römern wurde Paris eine christliche Gesellschaft. Damals im Jahr 528 wurde hier die erste große Kathedrale – nicht Notre Dame sondern die Saint-Etienne Basilika – von Childebert dem Ersten, König der Franken gebaut, um den alten römischen Tempel zu ersetzen. Notre Dame hat schließlich die Basilika ersetzt, als Papst Alexander der Dritte ihren Bau 1163 in Auftrag gegeben hat, obwohl der Bau nicht vor 1345 beendet war.«

Ich merkte, dass Luna sehr an Paris hing. »Lebst du schon lange hier?«

Sie lächelte. »Ich wünschte, ich könnte offener mit Ihnen sein. Ich habe hier einige Zeit gelebt und es ist für mich der schönste Platz auf Erden.«

Während wir zur West Fassade herübergingen, zog das Rosetten-Fenster über uns meinen Blick an. Ich hörte, wie Luna zögerte. »Na los«, lachte ich. »Ich bin mir sicher, das schon mal gehört zu haben, aber ich hätte gerne eine kleine Auffrischung.«

»Ich wollte eigentlich fragen, ob Sie einen der drei Eingänge bevorzugen? Aber ich sehe, Sie bewundern das Fenster. Schön, nicht wahr? Ich nehme an, man hat Ihnen gesagt, das zentrale Motiv sei das menschliche Leben, mit symbolischen Darstellungen der Sternkreiszeichen und anderen Szenen in den Bleiglasscheiben.«

Ich nickte und ging auf den Haupteingang zu – Das Jüngste Gericht – nicht dass es für mich von irgendeiner Bedeutung war, ich gehe nur gern direkt in die Mitte des Geschehens. Die Stille zog mich an und ich ging schneller als normal. Der vertraute Geruch brennender Kerzen, erinnerte mich an das halbe Dutzend Mal, die ich schon hier gewesen war. Ich zündete eine Kerze an, setzte mich auf einen der Stühle und schloss die Augen. Ich konnte das Gewusel der Touristen hören, die an den Seiten mit ihren Reiseführern auf und ab gingen. Es wäre so einfach, einen von ihnen zu packen und um Hilfe zu bitten. Andererseits konnte ich auch aufstehen und Zeter und Mordio schreien, um die Aufmerksamkeit auf mich zu richten. Was würde ich damit erreichen?

Erst einmal hatte ich keine Ahnung, in welcher Zeit oder Dimension ich mich befand. Also selbst wenn mir jemand zu Hilfe kam, was war, wenn ich in der Zukunft oder der Vergangenheit war? In einer anderen Dimension? Wie sollte ich nach Hause kommen? Und wenn ich jetzt eine Szene machte, wie würde Luna reagieren? Wahrscheinlich würde sie mich packen und in eine andere Dimension wandern, Ruck Zuck. Und sie wäre angepisst! Nein, ich brauchte Lunas Hilfe, um nach Hause zu kommen … oder vielleicht die Hilfe eines anderen Wanderers. Wahrscheinlich war es am besten, sie nicht zu verärgern, bis ich einen idiotensicheren Weg gefunden hatte, Hilfe zu holen.

Ich wusste, dass eine kleine Chance bestand, eine winzig kleine, dass ich noch in der gleichen Zeit und Dimension war. Die Touristen und die Kathedrale sahen so aus. Ihre Kleider, Taschen und Frisuren schienen darauf hinzudeuten, dass wir alle ins gleiche Jahrzehnt gehörten. Aber wie konnte ich es mit Sicherheit sagen? Ich musste ein Handy zu fassen kriegen. Dann wäre es einfach zu checken. Ein Anruf zu Kellans Nummer hätte gereicht. Wenn es keinen Anschluss unter dieser Nummer gab, dann wusste ich mit Sicherheit, dass ich in einer anderen Dimension war. Wenn ich es schaffte, ihn zu erreichen, war die Flucht etwas leichter. Bis ich es sicher wusste, musste ich Lunas Spiel mitspielen. Sie hatte mich gewarnt, dass ein Fluchtversuch zu diesem Zeitpunkt nur meine Frisur durcheinanderbrachte.

»Euer Hoheit, sind Sie bereit weiterzugehen?«

»Luna, im Ernst jetzt. Bitte, nenn mich Arizona.«

»Ich will es versuchen, solange wir alleine sind. In der Öffentlichkeit muss ich Sie ordnungsgemäß ansprechen«, erklärte Luna.

Von mir aus. Ich seufzte.

Wir gingen in die kühle Abendluft und schlenderten durch die Seitenstraßen. Vor einem Schild – Nos Ancetres les Gaulois – stoppte ich und lächelte.

»Arizona?«, fragte Luna total ratlos.

»Ach, nichts.« Ich erinnerte mich, dass ich mit meiner Familie in diesem Restaurant gewesen war. Es war ein Riesenspaß und das Essen war klasse. Mom hatte diese besondere Überraschung für mich arrangiert, als ich als Kind von Asterix und den Galliern besessen war. Ich erinnerte mich an das mittelalterliche Feeling des Lokals, den Gemüsekorb, Wein in Fässern – von dem ich ein kleines Bisschen probieren durfte, igitt – und dem Gitarrenspieler. »Hast du es schon einmal besucht?«

»Nein, ich wusste nicht einmal, dass es existiert, bevor Sie davor angehalten haben«, gab Luna zu. »Ist es gut?«

Ich lächelte. »Auf rustikale Art.« Ja, kein Lokal, das man in Chanel-Kleid und Tiara besuchte! Wir gingen weiter und dann führte mich Luna eine kleine Metalltreppe herunter zu einer schäbigen Holztür. Sie drehte sich um und gab mir die hochhackigen Schuhe.

»Sind Sie bereit?«

Keine großen Überraschungen. Als ich in meinen Manolos und der Tiara durch die schäbige Holztür ging, hatte ich nicht weniger als diese total übertriebene Aufmachung vor mir erwartet; schließlich war ich adlig. Wie dem auch sein mochte, ich blickte mit Furcht durch den Mini-Ballsaal. Das funkelnde Licht der Kristallleuchter strahlte auf die Menge vor mir. Es mussten mindestens fünfzig Leute im Saal sein. Es war eine sehr gutaussehende Menge, kein Härchen am falschen Platz. Alle hatten zu reden aufgehört, um mich anzustarren. Ich schenkte ihnen das beste Prinzessinnen-Halblächeln, das ich hinkriegte, als Luna meinen Ellenbogen nahm und mich durch die Gäste führte. Während ich vorbeiging, verneigten sie sich leicht.

Tja, keine Überraschungen, bis ich zu einem Stuhl geführt wurde, der verdächtig nach einem Thron aussah. Ich sah Luna mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Das ist nur für die Fotos«, sagte sie beruhigend.

Na dann! Dann ist ja alles gut, nicht wahr! Verdammt. »Und was kommt jetzt?«, fragte ich und versuchte nicht die Augen zu verdrehen. »Wo sind Simla und Justin?«

»Sie sollten bald hier sein. Ich würde Sie gerne einer Auswahl unserer prominentesten Sigma-W-Pi-Mitglieder vorstellen. Sie wollen alle ein Foto mit Ihnen. Ich hoffe, das ist okay für Sie.«

Ich nickte. Es war ja nicht so, als ob ich die Wahl gehabt hätte. Ich war überrascht über die Anzahl der Leute im Saal. Ich hatte angenommen, die abtrünnige Gruppe wäre schmaler. »Luna, wer sind all diese Leute?«

»Eine Handvoll sind Sigma-W-Pis, Sie werden sie gleich kennenlernen. Der Rest ist Hilfspersonal – normale Menschen, die uns bei unseren alltäglichen Tätigkeiten assistieren. Sie würden Sie auch alle gerne kennenlernen, aber weil es so viele sind, haben wir vorher ausgelost und der Gewinner wird Ihnen später vorgestellt.«

Einfach umwerfend. Ich konnte das alles nicht kapieren. Warum um alles in der Welt, wurde ich als Adlige vorgestellt? Selbst wenn ich adlig gewesen wäre, war es verrückt. Ich war eindeutig kein Sigma-W-Pi, warum also mir all diese Leute vorstellen und sie in Gefahr bringen? Ich würde ihre Beschreibungen im Kopf haben und konnte sie wiedergeben, sobald ich zu Hause war. Die einzige Erklärung war, dass sie in einer anderen Dimension als ich existieren mussten, so dass sie von mir nicht zu befürchten hatten, dass ich etwas über sie ausplauderte. »Luna, warum machen wir das hier alles? Das ergibt keinen Sinn…«

»Euer Hoheit, Potomal hat mir aufgetragen, dass ich Sie so gut ich kann unterhalten soll. Was gibt es Besseres als einen Ball?«

Ich dachte bei mir, dass etwas Zeit auf dem Eis besser wäre, aber das sagte ich Luna nicht. Also wurde das hier nur durchgezogen, weil Luna sich verpflichtet fühlte, mich zu unterhalten, während sie ein paar Tage meinen Babysitter spielte.

»Amüsieren Sie sich?«, fragte eine Stimme hinter meinem Thron.

»Euer Hoheit, darf ich vorstellen, Potomals Sohn«, brummelte Luna offensichtlich verärgert. »Ich wusste nicht, dass du kommst«, sagte sie, verdrehte die Augen und wich aus, als er sich an ihr vorbeischob.

»Ich hatte unerwartet Zeit, da habe ich gedacht, ich komme her und treffe Ihre Hoheit höchstpersönlich. Ich würde gern mit ihr sprechen«, sagte er und machte Luna unmissverständlich klar, dass sie sich rarmachen sollte. Sie streckte ihm die Zunge raus, während sie wegging. Wow! In einem Augenblick war sie von diesem super-wohlerzogenen Fräulein zu einer Rotzgöre geworden. Wer hätte das gedacht?

»Hey! Darf ich dich Arizona nennen?«, fragte er und hockte sich auf den Stuhl neben mir.

»Klar, ich bitte darum. Wie heißt du?«

»Nenn mich Stan.«

»Stan?«, fragte ich und kicherte. Er sah gar nicht wie ein Stan aus. Er war groß und dunkelhaarig und sah unglaublich gut aus. Seine grünen Augen waren betörend charmant, genau wie sein breites Lächeln. Ich hätte ihn Damon oder William genannt. Nicht Stan.

»Das ist kurz für, Stanford, aber ich ziehe Stan vor.«

Ach so, das passte viel besser zu ihm. »Also Stan, du bist Potomals Sohn?«

»Ja, das bin ich in der Tat. Der Sohn des berüchtigten Potomal. Na ja, einer seiner Söhne.«

»Große Familie?«

»Ich habe zwei ältere Brüder, eine ältere und eine jüngere Schwester.«

»Ja, große Familie.« Ich lächelte. »Und kommt der Rest heute auch noch?«

»Nur Luna, aber die kennst du schon.«

»Luna? Die ist deine Schwester?«

»Ja, sie ist meine kleine Schwester. Manchmal echt nervig, aber das kennst du ja, du hast ja Ella.«

»Ach, Ella ist okay«, sagte ich verteidigend. So so, Luna war seine kleine Schwester, das erklärte ihre Umgangsart. »Luna ist eindeutig mein Babysitter. Warum bist du hier?«

»Ich wollte nur mal sehen, was das ganze Theater soll.« Er lächelte. »Man trifft nicht alle Tage die Enkelin von Spencer Darley. Es freut mich außerordentlich deine Bekanntschaft zu machen.«

Spencer Darley? Wer zur Hölle war das? Nicht mein Opa, das war mal sicher. Die Väter meiner Eltern waren schon lange tot, als ich geboren wurde. Ich hatte nie einen meiner Großväter kennengelernt. Eigentlich hatte ich von der Seite meines Dads überhaupt keine Großeltern kennengelernt. Ich hatte nur eine Oma: die Mutter meiner Mom. Außerdem konnte kein Darley mein Großelternteil sein. Das sagte ich aber nicht, weil ich es für besser hielt, diese Information für mich zu behalten. Über diesen Opa musste ich durch vorsichtiges Nachbohren mehr erfahren.

»Arizona?«

»Oh, tut mir leid. Ich war einen Moment abgelenkt. Wie geht es Opa?«

Er lächelte. »Du sagst Opa zu ihm?«

Ich zuckte mit den Schultern und lächelte. Ich kam zu dem Schluss, dass es wohl eher unüblich war, Spencer Darley so zu nennen.

»Um deine Frage zu beantworten, ich habe keine Ahnung. Wann hast du ihn zuletzt gesehen?«, fragte er.

»Das ist ewig her«, sagte ich so locker wie möglich, »und er ist sehr beschäftigt, glaube ich.«

»Ich nehme es an. Aber die Königin hast du kürzlich gesehen, richtig? Ich glaube, sie war bei dir, als wir dich transportiert haben?«

Die Königin? Der Junge – so süß er auch sein mochte – hatte ernsthafte Probleme mit der Realität. Tatsächlich schienen sie das hier alle zu haben. Die waren total verrückt. Zum Glück rettete mich Luna.

»Euer Hoheit, sind Sie bereit für Ihre Fotos?«

»Wenn es sein muss. Schießt los.«

Luna verscheuchte ihren Bruder und dann winkte sie fünf Gästen, zu uns zu kommen und mich zu begrüßen – drei Frauen und zwei Männer. Sie waren schon ziemlich alt; ich schätzte sie auf das Alter meiner Eltern. Die beiden Männer waren untersetzt und trugen schwarze Anzüge mit Fliege. Ich bemerkte, dass an ihren Jacketts die Form von Lunas Anhänger aufgestickt war. Zwei der Frauen wirkten französisch: zierlich und sehr schlicht, aber elegant in dunkle Kostüme gekleidet. Die dritte, tja, die hätte aus Jersey Shore stammen können – aufgetürmte Frisur und alles – als sie sprach, bekräftigte sich der Eindruck. Alle drei hatten den gleichen Anhänger wie Luna. Luna stellte mich respektvoll als Ihre königliche Hoheit, Prinzessin Arizona vor, während ich mir Mühe gab, nicht kichernd zusammenzubrechen, als sie sich vor mir verbeugten. Ich bemerkte, dass Luna es ausließ, mir einen von ihnen vorzustellen. Kein Name oder Rang wurde genannt. Einer nach dem anderen stellte sich für sein Foto neben meinen Thron. Dann machte Luna einer anderen Frau ein Zeichen näherzukommen. Sie war viel jünger, vielleicht Anfang zwanzig, Sie war auch eindeutig Französin.

»Euer Hoheit, das ist Isobel. Sie hat das Los gezogen, Sie kennenlernen zu dürfen.«

Isobel verbeugte sich und zeigte dem Kameramann ein strahlendes Lächeln für noch ein Foto und ließ mich dann prompt mit Luna allein. Sie hatte keinen Anhänger wie Luna und sie war die einzige, die man mir mit Namen vorgestellt hatte.

»Ich nehme an, die ersten fünf waren Sigma-W-Pi-Mitglieder?«

»Ja.«

»Hast du sie mir deswegen nicht vorgestellt?«

»Ja, tut mir leid, Arizona. Wir müssen unhöflich wirken, aber ich habe keine Erlaubnis dazu.«

»Von deinem Dad?«

»Wie bitte?«

»Dein Bruder hat mir gesagt, dass du Potomals Tochter bist. Ich nehme also an, dass du von ihm deine Befehle bekommst.«

Ihre Augen wurden zu schmalen Schlitzen, als sie sich umsah, wahrscheinlich um ihrem Bruder den Todesblick zuzuwerfen, weil er es ausgeplaudert hatte. Ich sah, dass sich die Doppeltüren öffneten und Luna gab mir einen Stups, damit ich aufstand und ihr folgte.

»Zeit für das Abendessen. Danach wird getanzt. Sie müssen die ersten sechs Tänze mitmachen – mit ausgewählten Würdenträgern – danach können wir gehen.«

»Luna, ich begleite Ihre Hoheit zu Tisch«, sagte Stan hinter mir. Er packte meinen Ellenbogen und führte mich zu einem Platz an einem langen Eichentisch.

Das Dinner war ätzend. Das Essen war mega-widerlich: Schnecken und Frösche, igitt! Ich stocherte in meinem Gemüse rum, während Stan pausenlos von den verschiedenen Delikatessen laberte.

»Was genau tust du?«, fragte ich ihn.

»Tun? Ich studiere Wirtschaftswissenschaften im dritten Jahr an der London School of Economics. Also lerne ich und gehe viel in Pubs.« Er lachte und nahm einen großen Schluck Wein.

»Und Luna?«

»Sie studiert Kunst und Geschichte an der Pariser Uni. Sie hat gerade erst angefangen. Sie ist im ersten Semester.«

Das erklärte ihr großes Interesse an der Geschichte der Stadt. Musste spaßig sein, seinen Abschluss in Geschichte zu machen, wenn man in der Zeit zurückreisen konnte, um Daten für Projekte zu sammeln. Es war irgendwie unfair ihren anderen Kursteilnehmern gegenüber.

Da gingen die Doppeltüren auf und Justin und Simla kamen herein. Sie wurden von einem Mann und einer Frau begleitet. Olivier und Madison, dachte ich. Ihre Eskorte war älter als ich erwartet hatte. Nachdem ich Luna und ihren Bruder kennengelernt hatte, hatte ich damit gerechnet, dass Simla und Justin jüngere Wachen zugeteilt worden wären, oder was sie sonst darstellten. Ich schätzte die beiden auf ungefähr dreißig. Sie waren beide gut in Form, so als ob sie viel trainierten, vielleicht mit Unterstützung einer großzügigen Dosis Steroide. Madisons Bizeps sah unverhältnismäßig groß aus. Sie hatten dunkle Haare und sahen ledrig aus. Vielleicht waren sie ja Ex-Raucher, die zu Fitnessfanatikern bekehrt worden waren. So stark und fit Justin war, gegen Olivier hatte er keine Chance. Olivier und Madison blieben nicht. Sie zeigten Justin und Simla nur ihre Plätze am anderen Ende des langen Tischs und gingen dann leise, wobei sie sich ganz leicht in meine Richtung verbeugten. Es war schwer Simlas und Justins Laune einzuordnen. Ich fragte mich, was sie gemacht hatten, während ich mit Umweg über Notre Dame de Paris hierher spaziert war. Sie waren jedenfalls nicht passend angezogen. Sie hatten beide Trainingsklamotten in Schwarz an und Simla sah außer Puste aus. Ihr Gesichtsausdruck war sehr misstrauisch, aber das konnte ja daran liegen, dass man sie hier zwischen all diesen Leuten geparkt hatte. Justin sah ein bisschen entspannter aus und begann gleich eine angeregte Diskussion mit der Dame neben sich, während er sich von den Speisen nahm, die ihm gereicht wurde. Ich konnte sehen, dass Simla nicht besonders begeistert von der Essensauswahl war und ich konnte ein Lächeln nicht unterdrücken, als man ihr die Schnecken servierte.

»Sind das deine Freunde?«, fragte Stan mit Blick auf Simla und Justin. »Das Mädchen scheint die Escargot nicht zu mögen.«

»Nein, solche Gerichte sind wir in den Vereinigten Staaten nicht gewöhnt«, erklärte ich.

»Gar nicht weit von hier gibt es einen McDonald‘s, wenn du willst, bringe ich dich gerne hin…«

Ich muss zu meiner Schande gestehen, dass mein Gesicht bei dem Wort McDonald‘s gestrahlt hat! Ein Burger wäre genau das Richtige – ich war immer noch hungrig. Ich erinnerte mich gerade noch rechtzeitig an meine Manieren und lächelte ihn an. »Das ist aber sehr liebenswürdig von dir, aber das Essen ist köstlich, danke«, sagte ich und schluckte eine Escargot herunter. Ich tat mein Bestes sie nicht hochzuwürgen und sie Stan ins Gesicht zu kotzen.

»Wie heißen deine Freunde?«, fragte Stan. »Seid ihr eng befreundet?«

»Nein, wir sind eher Bekannte als Freunde. Justin und ich spielen zusammen Eishockey und Simla war mal meine Freundin.«

»Highschool-Drama?« Er lachte.

»Ja, so was in der Art.« Den Rest des Dinners beschrieb ich Stan meine Highschool. Ich erzählte ihm von Eishockey, meinen Kursen und Kellan. Ich war mir nicht sicher, ob ich Kellan erwähnen sollte, aber mein Mund hatte ihn ausgeplaudert, bevor ich es verhindern konnte. Hoffentlich hatte ich Kellan damit nicht unbeabsichtigt in Gefahr gebracht. Andererseits mussten Potomal und seine Spione längst alles über mich und Kellan wissen. Stan wollte wahrscheinlich nur die höfliche Fassade aufrechterhalten, indem er während des Essens mit mir Konversation machte. Er redete nur sehr widerwillig über sich selbst. Die wenigen Male, die ich versuchte ihn nach seinem Leben zu fragen, schaffte er es immer, das Gespräch wieder auf mich zu lenken.

Sobald das Dinner zu Ende war – der Nachtisch war ausgesprochen lecker – führte Stan mich auf die Tanzfläche. Ich hatte absolut keine Ahnung, was ich tun sollte, aber anscheinend wusste er das und führte mich geübt, so dass es ziemlich einfach wirkte. Wie Luna mich gewarnt hatte, musste ich noch sechs Tänze bleiben – der mit Stan zählte offenbar nicht – jeden mit einem älteren Franzosen, von denen ich schon zwei vorgestellt worden war. Mit ihnen zu tanzen war eine viel größere Herausforderung als mit Stan. Ich schaffte es kaum heil von der Tanzfläche und ich war mir sicher, dass meine armen Tanzpartner dringend ausgiebige Hilfe einer Fußpflege brauchten.

Stan lachte, als ich zu ihm zurückkam. »Mädchenpensionat?«, fragte er zwischen zwei Lachern.

»Was?«

»Mädchenpensionat, so wie in der Schweiz: Tanzstunden, Etikette?«

»Machst du Witze? Ich glaube, auf so etwas ist Mom gegangen, als sie ein Kind war. Heute macht das keiner mehr! Und selbst wenn, ich habe was Besseres zu tun.« Ich schüttelte den Kopf und verdrehte die Augen.

Er sah echt überrascht aus. »Luna ist auf eins gegangen, sie hat gesagt, dass es ihr Spaß gemacht hat. Ich musste auch Tanzstunden nehmen…«

»Wir sind im 21. Jahrhundert, oder? Welches Jahr ist überhaupt?«

»Stan, gib keine Antwort darauf«, sagte Luna im Befehlston und stellte sich hinter mich. »Euer Hoheit, Sie dürfen Potomal Ihre Fragen stellen, wenn Sie ihn sehen. Jetzt ist es Zeit zurück ins Appartement zu gehen. Stan du musst nach Hause und vielleicht sagst du mir nächstes Mal vorher Bescheid, wenn du zu Besuch kommst?«

»Null Problemo, Schwesterchen«, sagte er und küsste sie auf die Wange. »Arizona, es war schön dich kennenzulernen. Vielleicht treffen wir uns wieder, wenn du London besuchst.« Dann verbeugte er sich und löste sich auf. Wow.

»Luna, warum sieht es anders aus, wenn die Sigma-Ws wandern, verglichen mit den Wanderern? Ihr scheint euch in einen Nebel aufzulösen, die Wanderer verschwinden im Gegensatz dazu, als ob sie durch eine unsichtbare Wand gehen.«

Sie zuckte nur mit den Schultern, womit klar war, dass sie darüber nichts sagen würde. »Arizona, möchten Sie wieder zu Fuß gehen? Paris bei Nacht ist so schön. Wenn Sie nicht zu müde sind, könnten wir bis zum Louvre gehen und von da ein Taxi nach Hause nehmen.«

Ich nickte. Das hörte sich gut an. Außerdem hatte ich so mehr Zeit, sie weiter auszufragen. Wir überquerten die Seine zum Nordufer und gingen am Fluss entlang und sahen den Eiffelturm in der Ferne.

»Waren Sie schon einmal oben?«, fragte Luna.

»Ja, eigentlich schon mehrmals. Das ist eine der Sachen, die wir jedes Mal machen. Wir essen zuerst warme Crêpes und dann geht es rauf auf den Eiffelturm.«

»Nehmen Sie die Treppe oder den Aufzug?«

»Na, den Aufzug! Mom hat mir gesagt, dass sie alle Stufen hochgestiegen ist, als sie jünger war, aber das finde ich den Overkill.« Wir bogen rechts ab und gingen die Seitenstraßen hoch, bis wir zum Louvre und seiner berühmten Glaspyramide kamen. Ich wusste, dass sie als Letztes zu diesem Bau aus dem 12. Jahrhundert hinzugekommen war. Wenn ich mich nur genau daran hätte erinnern können, wann sie erbaut worden war, hätte es mir einen Anhaltspunkt gegeben. Bestimmt konnte Luna nicht widerstehen, mir noch eine Geschichtsstunde zu geben. »Luna, wann ist diese Pyramide noch mal gebaut worden?«, fragte ich und versuchte, es beiläufig klingen zu lassen.

Sie biss an. »Beeindruckend nicht wahr?«

Ich nickte.

»Das ist die neueste Erweiterung des Louvre und dient jetzt als Haupteingang. Das Design der Pyramide ist von I.M. Pei – der übrigens ein amerikanischer Designer ist. Er hat unter vielem anderen auch die John F. Kennedy Library in Massachusetts und das Ost-Gebäude der National Gallery of Art in Washington DC entworfen. Davon haben Sie sicher schon gehört. Die Pyramide wurde 1989 erbaut.«

1989. Tja, das half nicht viel weiter. Dass wir im 21. Jahrhundert waren, hatte ich schon erraten. Luna fuhr fort: »Die Pyramide besteht aus sechshundertdrei rhombenförmigen Segmenten und siebzig dreieckigen Segmenten. Sie ist fast zweiundzwanzig Meter hoch.«

»Ach, ich dachte, es wären sechshundertsechsundsechzig Glassegmente«, sagte ich. »Ich bin mir sicher, das gelesen zu haben.«

Sie lachte. »Oh, das ist nur ein Mythos. Haben Sie den Roman von Dan Brown gelesen?«

Ich zuckte mit den Schultern. »Ich glaube schon.« Wenn ich davon ausging, dass sie sich auf Der Da Vinci Code bezog, hatte ich dabei eigentlich erfahren, dass es nach dem Erscheinungsdatum von Dan Browns Buch war. Und wann war das nochmal? Ich zerbrach mir den Kopf, um mich zu erinnern. Es wollte mir einfach nicht einfallen. Ich musste Justin fragen; es war eins seiner Lieblingsbücher. »Können wir jetzt nach Hause fahren? Ich bin ein bisschen müde.«

»Selbstverständlich«, sagte Luna, winkte prompt ein Taxi heran, das uns in kurzer Zeit zum Appartement zurückbrachte. Sobald ich mein Chanel-Kleid ausgezogen und einen bequemen Flanellschlafanzug übergezogen hatte, schlich ich den Flur entlang zu Justins Zimmer und klopfte. Ich hoffte, dass er noch wach war.

»Was ist?«, fragte er, als er die Tür aufmachte.

Offensichtlich hatte er schon geschlafen, seine Augen sahen verschlafen aus und seine Haare waren ganz durcheinander. Ich schlüpfte ins Zimmer und machte es mir auf seinem Bett bequem. Vor einem Jahr hätte ich nicht einmal davon geträumt, das zu tun, er hatte mich echt gehasst. Aber im Verlauf des letzten Jahres hatte sich die Lage zwischen uns beruhigt und wir hatten angefangen, friedlich nebeneinander her zu leben ohne uns gegenseitig groß zu beachten. Aber Abstand halten stand im Moment nicht zur Debatte.

»Arizona, verschwinde. Ich habe geschlafen.«

»Tja, und jetzt bist du wach. Außerdem, ich muss mit dir reden.«

»Ach komm schon! Ich muss um sechs wieder aufstehen. Ich muss schlafen.«

»Hör auf zu heulen. Warum musst du überhaupt so früh aufstehen? Luna hat mir gar nichts von einem Frühstart gesagt.«

»Mensch, warum bin ich nicht überrascht?«, brummte er, verdrehte die Augen und ließ sich aufs Bett fallen. Er vergrub seinen Kopf im Kissen. Ich packte es an einer Ecke und zog es schnell unter seinem Kopf weg. Er stöhnte und richtete sich auf.

»Also, warum musst du so früh aufstehen? Und hast du herausgefunden, was zur Hölle hier los ist?«

»Es ist fast sicher, dass sie – wer auch immer sie sind – versuchen uns zu rekrutieren. Simla und ich sind heute Abend getrennt worden und ich hatte noch keine Chance, mich mit ihr auszutauschen. Sie war zu erledigt und ist gleich ins Bett gegangen, als wir zurück waren. Nachdem du und Luna gegangen seid, ist Olivier mit mir in ein Fitnessstudio gefahren. Es war irgendwie komisch. Wir haben kaum geredet nur trainiert. Er hat gesagt, er muss mein Fitness-Level bestimmen. Nachdem wir damit fertig waren, hat er mir gesagt, dass wir die nächsten paar Tage in Paris bleiben und dann nach London reisen, wo ich den Rest des Teams treffen und mein richtiges Training anfangen soll. Er hat gesagt, er hofft, dass ich mich ihnen anschließe. Ich habe versucht mehr aus ihm herauszubekommen, aber es war, als würde ich einen Stein ausquetschen. Hattest du mehr Glück? Wer war der Typ, neben dem du beim Dinner gesessen hast?«

»Das war Potomals Sohn Stan. Und jetzt tu dir das mal weg: Luna ist Potomals Tochter!«

»Ich werd verrückt!«

»Egal, ansonsten habe ich ziemlich auf Granit gebissen. Außer Luna beim Labern über verschiedene Gebäude zuzuhören, habe ich nur herausgefunden, dass wir vermutlich im einundzwanzigsten Jahrhundert sind. Justin, wann ist das Dan Brown Buch erschienen, das du so magst.«

»Warum?«

»Luna hat es erwähnt, also gehe ich davon aus, dass wir in der Zeit nach dem Veröffentlichungsdatum des Buchs sind.«

»Ich glaube das war 2003, aber ich bin mir nicht sicher. Ich kann mir Daten nicht gut merken.«

Ich seufzte. Dieser Abend war totale Verschwendung. Ich hatte keinen Fortschritt gemacht. Ein Spaziergang durch Paris, das war’s. Ich hatte keine Ahnung, was ich morgen zu erwarten hatte. Allem Anschein nach hatte Luna die Aufgabe, für die nächsten Tage, bis wir nach London abreisten, wo vermutlich alles offengelegt wurde, mein Babysitter zu sein. Ich wollte Justin fragen, was für morgen geplant war, aber er war wieder eingeschlafen. Ich ging leise aus seinem Zimmer, legte mich in mein königliches Bett und schloss die Augen.

Constances Haus war überfüllt. Mit der schlafenden Ella auf dem Arm, folgte Rupert Constance die Treppe hoch. Olivia folgte den Stimmen bis ins Wohnzimmer. Ihr Blick fiel auf Larry und sie ging gleich zu ihm. In diesem verwirrenden Chaos war er ihr Rettungsanker, das musste er einfach sein. Keine Gefahr, dass er einfach so wegwanderte. Sie brauchte diese Absicherung, besonders jetzt, da sie herausgefunden hatte, dass ihr eigener Mann das Potenzial dazu hatte. Alle verstummten, als sie bemerkten, dass sie das Zimmer betreten hatte. Alle, das waren Amadea, Grayson, Inez, David, Morgana, Javier und Lars.

»Olivia, wie geht es dir?«, fragte Inez.

Sie setzte sich neben Larry und antwortete: »Ich weiß nicht genau. Nicht so gut.«

Inez nickte. »Na, warten wir, bis Constance und Rupert hier sind. Kellan wartet oben mit Ella.« Sobald die beiden wieder da waren und Rupert seinen Platz neben Olivia eingenommen hatte, ergriff Constance das Wort.

»Rupert, ich gehe davon aus, dass du Olivia vollständig eingeweiht hast?«

»Ja, habe ich«, bestätigte Rupert und legte Olivia einen Arm um die Schultern.

»Olivia, ich weiß, das ist alles schwer für dich zu akzeptieren, also werden wir bei unserer Diskussion besonders darauf achten. Du weißt jetzt, dass du mit einem königlichen Sigma-W verheiratet bist, was dich und deine Familie zu Zielen macht.«

Königlich? So hatte Rupert es nicht genau ausgedrückt, sie warf ihm einen Seitenblick zu. »Warum sind wir jetzt ein Ziel. Warum hat diese abtrünnige Gruppe nicht vorher schon versucht, die Kontrolle zu übernehmen?«

Constance machte Amadea ein Zeichen, die aufstand und zu sprechen begann.

»Potomals Gruppe ist relativ neu, sie hat sich vor etwas über einem Jahr gebildet. Er hat versucht neue Mitglieder zu rekrutieren, damit sie mächtiger werden, aber er hatte Schwierigkeiten damit. Unser Geheimdienst berichtet uns, dass er jetzt begonnen hat, Menschen zu rekrutieren, die unsere alltäglichen Geschäfte übernehmen, was ihm mehr Zeit zum Pläneschmieden lässt. Also ist er jetzt bereit zu handeln.«

»Hat euer Geheimdienst geschafft herauszufinden, ob Potomal tatsächlich verantwortlich für Arizonas Verschwinden ist?«

»Ja. Ich habe eben von meinem Mann die letzten Neuigkeiten berichtet bekommen. Wie wir vermutet haben, hat Potomal Arizona, Justin und Simla.«

»Wo sind sie?«, flüsterte Olivia.

»Bisher tappen wir im Dunkeln, was den Aufenthaltsort angeht. Der Geheimdienst versucht noch ihre Bewegungen nachzuvollziehen. Es hat sich als schwierig herausgestellt. Es könnte sogar sein, dass sie nicht auf diesem Planeten sind.«

»Rupe, wie ist das möglich? Arizona könnte auf einem anderen Planeten nicht überleben!«

»Ollie, wir haben im Moment keine Ahnung, wo sie sind, oder auch nur in welcher Dimension oder welcher Zeit.«

Amadea unterbrach. »Wir versuchen diese Informationen von den Menschen zu bekommen, die für die Sigma-W-Pis arbeiten, so nennt sich Potomals Gruppe. Aber diese sind über die ganze Welt in verschiedene Zeit- und Dimensionsebenen verteilt, darum kann es etwas dauern. Wahrscheinlich meldet sich eher Potomal mit einer Lösegeldforderung.

»Und was sollen wir in der Zwischenzeit tun?«, fragte Olivia aufgebracht. Sie sah sich um. Wie hatte sie zulassen können, in diesen Wahnsinn verwickelt zu werden? Sie spürte, wie ihre Hand gedrückt wurde und sah hoch in Ruperts Augen.

»Liebes, alles wird gut, versprochen.«

»Woher willst du das wissen? Wir wissen nicht einmal, ob Ella in Sicherheit ist? Sie könnten sie entführen, während wir hier unten sitzen«, murmelte sie und stand auf, um nach ihrer jüngeren Tochter zu sehen. Rupert zog sie wieder sanft nach unten.

»Siehst du, Ollie«, sagte er und zeigte auf einen Computerbildschirm auf der gegenüberliegenden Seite des Zimmers.

Darauf war deutlich zu sehen, dass Ella friedlich schlief, während Kellan neben ihr saß und Wache hielt. Olivia war fürs Erste beruhigt. »Was ist mit Harry? Hat man ihn gewarnt? Ich habe vorhin versucht ihn anzurufen, aber er ist nicht ans Handy gegangen.«

»Ihm geht es prima. Wir wollen ihn aber herbringen, darüber müssen wir noch reden«, schlug Amadea vor. »Rupert, wir könnten ihn herfliegen lassen, oder ich gehe rüber und hol ihn ab. Letzteres würde ich vorziehen, wenn das für dich okay ist, Ollie.«

Erst in diesem Moment wurde ihr klar, dass Harry Amadeas leiblicher Enkel war. Hieß das womöglich, dass er Wanderer-Potenzial hatte? War ihr eigener Sohn ein Wanderer? »Amadea, ist Harry ein Wanderer?«

»Wie Rupert hat er auch Sigma-W-Potenzial, aber es ist im Moment inaktiv. Er weiß nichts davon.«

»Wenn man bedenkt, dass er dein leiblicher Enkel ist, warum hat Potomal stattdessen Arizona entführt?«

»Das ist ein weiteres Rätsel, über das wir auch diskutiert haben. Am Wahrscheinlichsten ist, dass Potomal es einfach nicht weiß. Ich versichere dir, dass Potomal Arizona sehr gut behandeln wird. Die Tatsache, dass wir nicht blutsverwandt sind, ist irrelevant, sie ist mir genauso wichtig wie Harry. Sie gilt als von königlicher Abstammung und so wird er sie behandeln. Er ist vielleicht hinter der Macht her, aber er ist nicht gewalttätig.«

»Wie will er ohne Gewalt die Kontrolle übernehmen?«, fragte Ollie.

»Nun ja, indem er Chaos veranstaltet, so wie gerade jetzt. Mein Mann Spencer wird gezwungen sein, ihm die Macht zu überlassen, um dieses Chaos zu minimieren.«

»Aber würde das nicht die ganze Sigma-W-Operation zerstören?«, überlegte Olivia. »Was ist überhaupt das Ziel der Gruppe?«

»Nein«, sagte Amadea kopfschüttelnd. »Potomal würde übernehmen und die in Auftrag gegebenen Operationen ausführen.«

»Von wem in Auftrag gegeben?«

»Diese Information darf ich nicht preisgeben.«

Na toll. Also was nun? Vielleicht einen Handarbeitskreis gründen, während sie darauf warteten, dass jemand ihnen Informationen lieferte?

»Soll ich Harry holen?«, fragte Amadea wieder. »Ein Flug wäre Zeitverschwendung. Wir brauchen ihn hier bei uns.«

Olivia nickte wie auf Autopilot. Dann gab sie sich einen Ruck. »Was willst du ihm sagen?«

»Nicht viel, wenn ich ihn abhole. Nur das hatte ich vor, ihn abzuholen und herzubringen. Alles Weitere können wir ihm anschließend erklären. Es dauert nicht lange.«

»Weißt du überhaupt wo er ist?«

»Ja, er hat spätes Eishockey-Training. Ich warte, bis sie damit fertig sind und hole ihn ab, sobald er sich umgezogen hat.«

Sobald Amadea weg war, ging an verschiedenen Stellen im Zimmer Gemurmel los. Grayson wirkte besonders aufgebracht und sprach schließlich. »Was ist mit Justin und Simla? So sehr ich deine Sorge um Arizona teile, mache ich mir furchtbare Sorgen um die beiden. Arizona wird mit allen Privilegien behandelt, die ihrem Stand entsprechen, bei ihnen ist das nicht der Fall. Sie sind nur Wanderer und als solche nicht von hohem Rang. Was will Potomal von ihnen? Will er ihnen schaden?«

Inez nahm seine Hand, um ihn zu beruhigen.

»Grayson«, sagte Constance sanft. »Wie wir schon besprochen haben, sind sie wahrscheinlich nur verschwunden, weil Potomal sie rekrutieren will. Wenn sie den Verstand haben – und davon gehe ich aus – mitzuspielen, dann geht es ihnen gut. Potomal wird versuchen, sie durch Gastfreundlichkeit und Großzügigkeit für sich einzunehmen. Wenn sie aber aus irgendeinem Grund beschließen zu fliehen und sein Angebot abzulehnen, weiß ich nicht, wie er reagieren wird. Es bereitet mir größere Sorgen, dass sie in der Obhut seiner Angestellten sind. Und was die tun, kann keiner sagen. Sie sind ja nur Menschen. Also sind die beiden sehr wohl Teil jedes Befreiungsplans.«

»Befreiungsplan?«, wollte Rupert wissen. »Überlassen wir das nicht den Sigma-Ws?«

»Nein«, sagte David heftig. Er war bis jetzt sehr still gewesen. »Wir haben ihnen massenhaft Zeit gelassen und sie haben nur bestätigt, was wir von Anfang an vermutet haben. Ich muss Arizona finden und ich sitze nicht mehr hier rum und warte.«

»David«, sagte Inez streng, »warte noch einen Augenblick. Lasst uns zumindest versuchen, das mit System zu tun.«

»Was zu tun?«, fragten Rupert und Olivia.

»Wie ihr wisst, ist David Arizona zugeteilt – hier in dieser Dimension – und er hat eine besondere Verbindung zu ihr, ähnlich meiner Verbindung zu Kevin: ich kann ihn spüren. Davids Verbindung zu Arizona ist stärker und er glaubt, dass er sich wenigstens in die gleiche Dimension transportieren kann, wie sie. Er kann sie auch jetzt spüren, aber nur sehr schwach. Wir nehmen an, dass dieses Gefühl zunimmt, je näher er kommt. Es ist weit hergeholt. Aber mehr haben wir nicht.«

»Ich komme mit dir, David«, verkündete Kellan, während er mit Ella die Treppe runter kam.

»Mom! Dad! Was ist los?«, fragte Ella verschlafen, lief zu ihnen und kletterte auf Olivias Schoß. »Ich dachte, ich darf bei Sally übernachten!«

»Hey, Schätzchen. Ich bringe dich bald zu Sally. Hattet ihr Spaß?«

»Ja, Mommy. Darf ich was naschen? Ich bin hungrig.«

»Ich nehme sie«, sagte Rupert, hob Ella von Olivias Schoß und trug sie in die Küche.

»Kellan, ich würde dich gerne mitnehmen«, sagte David. »Aber ich weiß nicht, ob ich die Kraft habe mehrmals hintereinander mit dir zu wandern, was nötig sein könnte, befürchte ich. Es wäre zu ermüdend. Ich muss das alleine machen. Mom, ich bin bereit für Phase eins.«

»Warte, David. Constance, wir sollten es ihnen sagen. Ich finde, Kellan sollte mitgehen«, unterbrach Inez.

»Mom, das kann ich nicht. Ich würde Kellan wirklich gerne mitnehmen, aber es geht nicht.«

»David.« Seine Mutter machte ihm ein Zeichen, sich zu beruhigen.

Rupert war wieder mit Ella zurück, die zufrieden einen Keks knabberte.

Constance sagte: »Ella, Liebchen, nebenan ist ein Fernseher. Morgana geht mit dir, dann kannst du den Disney-Channel gucken. Okay?«

Ella nickte und ging mit Morgana raus.

Sobald Ella sicher außer Hörweite war, drehte sich Constance zu Olivia. »Olivia du musst annehmen, dass die Welt voller Wanderer ist. Im Gegenteil. Es gibt nur relativ wenige von uns, und ein Teil von uns, hat sich genauso wie Rupert entschieden, unsere Bestimmung abzulehnen und wie normale Menschen zu leben. Nur wegen Ruperts Stellung bist du von Wanderern umgeben.«

Olivia hatte gespürt, dass Rupert bei den Worten unsere Bestimmung abzulehnen verkrampfte. Plötzlich wurde ihr klar, welch unglaubliches Opfer er gebracht hatte. Sie griff nach ihm und drückte seine Hand.

Constance fuhr fort. »Du bist im Grunde von Wanderern umgeben, seit Rupert verkündet hat, dass er sein Sigma-W-Leben für dich aufgeben wollte – das heißt beim zweiten Mal – damals beim ersten Mal haben wir ihn nicht ernst genommen, als er in New York gesagt hat, dass er dich heiraten will. Inez hat uns alles erzählt.« Sie lächelte. »Wie dem auch sei, als er seinen Entschluss gefasst hatte, war unser Ziel, ihm dies zu ermöglichen. Wie ich schon sagte, du warst von uns umgeben. Jetzt kennst du einige der beteiligten Wanderer, aber nicht alle. Tatsächlich ist einigen dieser Wanderer nicht bewusst, welche Rolle sie gespielt haben und spielen werden. Larry war viele Jahre dein engster Vertrauter…«

»Larry ist ein Wanderer?« Olivia schnappte nach Luft und sah ihn an.

»Nie im Leben!« Larry schüttelte mit Nachdruck den Kopf.

Constance wartete, bis Olivia sich beruhigt hatte. »Nein, das ist er nicht. Larry, das ist vielleicht nicht leicht für dich, aber deine Frau Catherine war ein Wanderer. Sie war ein Sigma-W.«

Der arme Larry, dachte Olivia. Das hatte er eindeutig nicht über seine verstorbene Frau gewusst. Er war sichtlich gerührt und Olivia ging zu ihm, um ihn zu trösten.«

»Das hat sie mir nicht gesagt?«, flüstere er. »Warum?«

»Dazu hat sie keine Erlaubnis erhalten«, sagte Constance. »Sie war ein Sigma-W. Wir hatten nicht die Autorität, ihr die Erlaubnis zu geben. Der Grund, warum ich es dir jetzt sage ist, dass du so deinem Sohn sagen kannst, dass er Sigma-W-Potenzial hat.«

»Wie bitte?«, stotterte Kellan und kam auf Constance zu. »Ich bin ein Wanderer? Wie geht das?«

»Kellan, ich habe dir schon gesagt, wie. Deine Mutter– «

»Nein, ich meine, wie ich tatsächlich wandere, damit ich Arizona suchen kann?«

»Du bist ein Sigma-W. Wenn Amadea mit Harry zurückkommt, wird sie es dir erklären.«

»Harry?«, fragte Kellan.

»Tut mir leid, du hast ja den ersten Teil der Unterhaltung verpasst.« Constance seufzte. »Harry ist genau wie du ein potenzieller Sigma-W.«

Kellan setzte sich. Olivia sah ihn mitfühlend an. Es war unglaublich schwer für sie, das zu begreifen. Sie konnte sich nur ausmalen, wie schwer es für ihn sein musste. Und ihr war auch klar, dass sie das noch einmal durchlaufen mussten, wenn Harry ankam.

»Muss ich wirklich darauf warten?«, wollte David wissen. »Ich möchte wirklich los. Kellan kann doch bestimmt mitmachen, wenn es dann soweit ist.«

»Wir werden dich nicht finden können, David. Du bist der einzige, der Arizona aufspüren kann, also musst du sie suchen.«

»Was ist los?«, brummelte Harry, als er plötzlich mit Amadea auf dem Boden hockend auftauchte. Amadea hatte ihn zurückgewandert, sie waren gelandet und ein verwirrter Harry saß auf dem Boden.

Olivia ging zu ihm und zog ihn zwischen Rupert und sich.

Sie bemerkte, dass Kellan und David immer aufgeregter wurden, während Constance ihn auf den neuesten Stand brachte. Passierte das wirklich? Hatte man ihr gerade tatsächlich gesagt, dass ihr eigener Sohn ein paranormales Wesen war? Er war doch nur Harry! Er war nur ein normaler Junge. Nie hatte er Anzeichen gezeigt, anders zu sein. Ja, er hatte ihr viel weniger Schwierigkeiten gemacht als Arizona, aber das hatte sie darauf zurückgeführt, dass er ein Junge war. Hatte sie etwas übersehen?

Harry war empfangen worden, als Olivia zum ersten Mal durch das Portal gegangen war, um Rupert zu suchen. Er war ein ganz normales, niedliches Kleinkind gewesen, der sich für alles begeistert hatte. Er war musikalisch, wie sein Dad, und hatte eine Vorliebe für Eishockey entwickelt. Er war auch gut in der Schule. Kumon – diese japanische Mathematik-Lernmethode – hatte dabei geholfen, dass er hervorragend in Mathe war. Sie erinnerte sich an all die Jahre, in denen er über seine täglichen Kumon-Arbeitsblätter gejammert hatte. Er hatte das erwartete Interesse an Mädchen, aber er hing seit seinem Abschlussjahr in der Highschool besonders an Maria.

Sein Verhältnis zu seinen Schwestern war innig und liebevoll. Er hatte Arizona bereitwillig in sein Leben aufgenommen, als sie durch das Portal gekommen war und er war sofort in seine kleine Schwester Ella vernarrt gewesen, die noch ein Baby war. Harry hatte immer Frieden gestiftet, wenn es zwischen den Schwestern zu Streitigkeiten gekommen war, was häufig der Fall war. Er hatte das Talent Chaos zu besänftigen. Vielleicht war es das. Vielleichte war es ein Zeichen dafür, dass er anders war, aber es war ihr einfach nie aufgefallen. Sie bemerkte, dass Harry sich anspannte, als Amadea ihn in seine Herkunft einweihte. Er hatte seinen Kopf aufs Kinn gestützt. Als Amadea zu Ende gesprochen hatte, sah er auf.

»Dad, was soll das alles bedeuten? Kann ich wandern?«

»Harry, du hast das Potenzial und mit dem passenden Training, wirst du es können. Sigma-Ws müssen sich an ihre Pflichten halten, wenn sie trainiert werden. Das bedeutet, dass du einige Zeit von Freunden und Familie getrennt bist. Dein normales Leben ist vorbei. Es ist eine wichtige Entscheidung, aber eine, die du treffen musst, bevor man dir zu wandern erlaubt.«

Kellan unterbrach. »Also sagst du im Grunde genommen, dass ich, zum Beispiel Arizona aufgeben müsste, wenn ich mich entschließe, mich von den Sigma-Ws ausbilden zu lassen?«

»Nicht unbedingt«, antwortete Amadea. »Das hängt davon ab, wie bereit dein zukünftiger Partner ist, sich deinem Lebensstil anzupassen. Im Fall von Rupert, zum Beispiel musste er sein Sigma-W-Dasein aufgeben, weil Olivia es niemals akzeptiert hätte, wenigstens damals nicht. Kellan, ich bezweifle, dass im Augenblick der richtige Zeitpunkt für dich ist, eine so wichtige Entscheidung zu treffen und für dich auch nicht Harry. Es ist nur wichtig, dass ihr beide euer Potenzial kennt, falls unerwartete Komplikationen eintreten.«

»Welche unerwarteten Komplikationen?« Larry schrie fast. »Inez, ich bin so enttäuscht von dir. All die Jahre waren wir uns so nahe. Nicht nur du und ich, sondern Morgana auch. Wie konntet ihr das vor mir verbergen?«

»Darüber würde ich gerne nachher mit dir sprechen«, antwortete Inez.

Larry flüsterte: »Ich verspreche, dass ich nicht laut werde. Bitte, Inez.«

»Ich hatte keine Wahl. Das war Catherines Entscheidung. Wenn sie sich hätte offenbaren wollen, hätte sie die Sigma-Ws um Erlaubnis fragen können.«

»Das hat sie Inez«, bestätigte Amadea. »Wir hatten ein Meeting angesetzt, um es zu diskutieren, aber sie ist gestorben, bevor es stattfinden konnte.«

»Warum habt ihr es mir danach nicht gesagt?«, beharrte Larry.

»Dazu gab es keinen Anlass. Welchen Unterschied hätte es auf dein Leben gemacht?«, gab Amadea zurück. »Wir hatten wirklich vor, es Kellan zu sagen, wenn er so weit war und es angemessen war. Er ist nun seit einiger Zeit so weit, aber es gab weder Notwendigkeit noch Grund, es ihm zu sagen. Er ist ein glücklicher, ausgeglichener Teenager, der ein ausgefülltes Leben führt.«

»Und jetzt sagt ihr es mir nur, weil wir beide vielleicht durch diese abtrünnige Gruppe Sigma-Ws in Gefahr sind. Wie nennen die sich noch?«, fragte Harry.

»Die Sigma-W-Pi, das pi steht für Potomal.« sagte Rupert.

»Und er hat Arizona?«, fragte Kellan. »Seid ihr sicher?«

Amadea nickte.

»Mom, bringst du mich hoch ins Bett?«, fragte Ella, die wieder ins Zimmer kam. »Ich bin müde.«

Olivia nickte und brachte sie nach oben.

~

»Hört zu, wir haben genug Zeit verplempert!«, stöhnte David. »Bitte, lass sie mich suchen gehen, Mom.«

»Constance, ich glaube, wir sollten ihn gehen lassen. Wir haben im Moment keine Alternative, solange wir nichts von Potomal hören«, antwortete Inez.

»David, bitte nimm mich mit«, bettelte Kellan.

David nickte. »Mom?«

»Ja, nur zu, David. Und du hast unsere Erlaubnis Kellan mitzunehmen, obwohl ich glaube, es wäre besser, ihn erst zu holen, wenn du genau weißt, wo Arizona ist. Es bringt nichts, jetzt deine Energiereserven zu verbrauchen. Verstehst du das, Kellan?«

»Ja klar. Kommst du zurück und holst mich, sobald du es weißt?«

David nickte und bereitete sich auf den Transport vor.

»David, vergiss das System nicht, das wir ausgearbeitet haben. Befolg es Schritt für Schritt und erstatte mir alle vier Transporte Bericht«, ermahnte Inez. David schloss die Augen, krümmte den Rücken und verschwand.

»Er schafft das, Inez«, beruhigte Constance sie und umarmte ihre Freundin.

»Und jetzt?«, fragte Harry.

Amadea erklärte: »Ich werde zurück zu eurem Großvater Spencer wandern, um zu hören, ob er noch etwas Neues herausgefunden hat und dann sehen wir weiter. Constance wird die Sache hier in die Hand nehmen, bis ich wieder da bin. Ich gehe nach oben und verabschiede mich vorher noch von Olivia.«

»Darf ich mitkommen, Gramadea? Ich würde Opa unheimlich gerne kennenlernen«, sagte Harry.

Amadea sah Rupert an, dann nickte sie. »Komm mit nach oben.«

~

»Du willst was?«, flüsterte Olivia geschockt.

»Mom, alles wird gut. Ich bin gleich mit Gramadea zurück. Ich möchte nur Opa kennenlernen. Mach dir keine Sorgen, ich schließe mich nicht den Sigma-Ws an oder so«, versicherte ihr Harry.

»Ich glaube, bei ihnen bist du am sichersten«, gab Olivia zu. »Du musst mit Amadea wiederkommen, verstanden?«

Amadea mischte sich ein. »Olivia, ich gebe dir mein Wort. Ich komme mit ihm wieder, sobald ich von Spencer erfahren habe, was los ist. Sie müssten mittlerweile Neuigkeiten haben.«

»Mom«, flüsterte Ella verschlafen. Als sie sich umdrehte, um Ella wieder zum Einschlafen zu bewegen, spürte Olivia, wie Harry sie auf den Kopf küsste. Aber noch bevor sie sich ganz wieder zurückdrehen konnte, war er mit Amadea verschwunden. Noch ein Kind war weggewandert. Olivia fühlte sich ausgesprochen verletzlich; sie schien alle Kontrolle verloren zu haben. Wie hatte sie das nur zugelassen können?

Als mich die hellen Sonnenstrahlen weckten, die durch das Oberlicht ins Zimmer fielen, war ich gleichzeitig aufgeregt und besorgt einen weiteren Tag in Paris zu verbringen. Der Geruch von frischen Baguettes ließ meinen Magen knurren.

Der vorige Abend war merkwürdig gewesen, so als Adlige vorgeführt zu werden, einem Haufen Fremden vorgestellt zu werden und dabei eine Tiara zu tragen. Mein Abend mit Luna war offensichtlich leicht anders verlaufen als Simlas und Justins mit Madison und Olivier. Das war schon am Outfit der beiden zu erkennen, als sie beim Empfang auftauchten. Justin war alles andere als gesprächig gewesen über das, was sie durchgemacht hatten. Er hatte nur gesagt, dass sie trainiert hätten! Das erklärte die Aufmachung. Egal es war Zeit, herauszufinden, was sie genau gemacht hatten.

Ich stand auf und wickelte mich in einem riesigen Frotteebademantel, der an einem Haken im Badezimmer hing, ging rüber und donnerte an Justins Tür. Als keine Antwort kam, machte ich auf und sah herein. Er war eindeutig weg und sein Bett war ordentlich gemacht. Das Gleiche fand ich in Simlas Zimmer; sie war auch weg. Ich ging in ihr Zimmer und checkte ihren Schrank. Er war voller Klamotten. Ich hoffte, dass sie wiederkommen würden. Ich musste wissen, was mit ihnen geplant war. Also war ich erst einmal alleine in der Wohnung. Ich ging in die Küche und schlang nur eine Portion Cornflakes runter – obwohl sie einen Korb voll warmen frischen Baguette-Scheiben stehen gelassen hatten – bevor ich in mein Zimmer zurückging, um mich anzuziehen. Da ich nicht wusste, was der Tag bringen würde, hatte ich auch keine Ahnung, was ich anziehen sollte. Wurde von mir erwartet, wieder diese adlige Nummer abzuziehen?

Ich betrat ein aufgeräumtes Schlafzimmer. Das Bett war gemacht worden, die schwere dunkelbraune Tagesdecke lag wieder ordentlich über der Matratze. Die Kissen waren aufgeschüttelt und ordentlich gegen das Kopfende gelehnt worden. Mein Kleiderproblem löste sich schlagartig, als ich ein Outfit sah, das man für mich auf dem Bett ausgebreitet hatte. Ich sprang in die Weltraumdusche und trödelte ein bisschen darin, weil ich die warmen Wasserstrahlen auf meiner Haut genoss. Nachdem ich endlich genug von meiner Wasserentspannung hatte, wickelte ich mich in ein dickes, angewärmtes Handtuch und ging zurück ins Zimmer, um mich anzuziehen. Die Sachen waren einfach, eine schwarze Yoga-Hose, ein rotes T-Shirt und ein Kapuzen-Shirt mit Reißverschluss. Ich zog alles an und schlüpfte in die schwarzen MBTs, die für mich neben der Tür standen. Ein Workout-Tag? Das war mir gerade recht. Hoffentlich bekam ich irgendwann im Verlauf Justin und Simla zu sehen.

Die Tür zu meinem Zimmer ging auf und Luna steckte den Kopf herein. »Darf ich eintreten, Euer Hoheit?«

»Luna, du hast versprochen, mich Arizona zu nennen, wenn wir alleine sind. Vergessen? Und ja, komm rein«, sagte ich und ließ mich aufs Bett fallen. »Also, was machen wir heute? Kann ich vielleicht endlich nach Hause?«

»Ich habe einen spannenden Tag für Sie geplant. Als Erstes, dachte ich, könnten wir zum Eiffelturm gehen und diese Crêpes essen, von denen Sie mir erzählt haben. Nach denen bin ich auch verrückt. Danach, habe ich mir gedacht, könnten wir bis zur Schwaneninsel gehen, wo eine Nachbildung der Freiheitsstatue steht. Es ist ein ziemlich weiter Weg, deshalb die Turnschuhe«, fügte sie lächelnd hinzu.

»Das hört sich schön an, aber ich möchte gerne Simla und Justin sehen«, beharrte ich.

»Das steht auch auf unserer Tagesordnung«, antwortete Luna fröhlich. »Nach der Besichtigung der Statue, begeben wir uns zu unserem Trainingszentrum in Versailles, wo Simla und Justin sich heute aufhalten. Sie haben heute Nachmittag eine Meditations-Einheit auf dem Stundenplan. Daran können Sie auch teilnehmen. Ich weiß, dass Sie unbedingt Zeit mit ihnen alleine verbringen wollen, darum habe ich dafür gesorgt, dass Sie dazu vor dem Abendessen Zeit haben.«

Das hörte sich doch nach einem Plan an. »Und wann bekomme ich ein paar echte Antworten, zum Beispiel darauf, wann ich wieder nach Hause darf?«

»Sie werden morgen nach London gebracht und haben dort eine Audienz mit Potomal, sobald er Zeit für Sie hat. Er wird sich Ihrer Fragen annehmen. Bis dahin, genießen Sie bitte heute weiter unsere Gastfreundschaft.«

Der Spaziergang zum Eiffelturm dauerte ewig. Ich war froh, Turnschuhe anzuhaben. Wir hielten bei keinem der vielen Straßenverkäufer, die entlang der Seine standen. Wir gingen genau am Louvre und den Tuilerien vorbei. Wir hielten nicht, um uns zu setzen und die Atmosphäre zu genießen, wie ich es normalerweise tat, wenn wir in Paris waren. Stattdessen gingen wir zügig an allem vorbei. Ich dachte, Luna würde vielleicht die Gelegenheit ergreifen, mit ihrem Wissen anzugeben und mir etwas beizubringen, aber das tat sie nicht. Sie wirkte in ihre eigenen Gedanken vertieft und sagte kaum etwas, während wir gingen. Wir hielten bei einem Crêpes-Stand am Eiffelturm, wo wir warme Zucker-Crêpes knabberten und sie mit kaltem Wasser runterspülten.

»Was ist, Luna? Du wirkst abwesend.«

Sie schüttelte den Kopf. »Nichts. Jedenfalls nichts, dass Sie betrifft. Das wird sich schon alles klären.«

»Das hört sich ein bisschen rätselhaft an«, hakte ich nach.

»Sind Sie bereit weiterzugehen? Wenn Sie müde sind, können wir ein Taxi nehmen.«

»Luna, was soll das hier alles? Diese Sehenswürdigkeiten-Nummer? Ich war schon mal hier, also ist das alles für mich irgendwie: Kenn ich schon, war ich schon. Warum kommen wir nicht gleich zur Sache und machen uns nach London auf?«, fragte ich und wurde immer frustrierter, während ich meine Gedanken aussprach. Das war total lächerlich – Urlaub mit meinem Entführer zu machen.

»Wenn es Ihnen nicht gefällt, kann ich Sie jetzt sofort nach London transportieren. Mein Vater hat aber nicht vor morgen Zeit. Ich kann dafür sorgen, dass Stan Sie bis dahin unterhält. Wir hatten gedacht, Sie wären lieber hier bei Ihren Freunden in Paris, bis sie auch soweit sind zu reisen.«

Hmm, ich wollte mit Simla und Justin sprechen. »Warum können die beiden nicht jetzt nach London kommen?«

»Sie haben noch eine Meditationsübung zu meistern, bevor sie morgen abreisen. Wir dachten, daran möchten Sie mit ihnen teilnehmen. Wir können gleich jetzt gehen. Falls Sie nicht zuerst die Freiheits-Statue sehen wollen.«

Die Freiheitsstatue interessierte mich nicht mehr, seit ich sechs war! So toll sie auch ist, weil ich in New Jersey lebte, hatte ich die Freiheitsstatue aus allen Blickwinkeln gesehen, sogar von oben aus einem Hubschrauber. Und Mom hatte während meiner vorangegangenen Besuche auch dafür gesorgt, dass ich die Freiheitsstatuen in Paris sehe. Die auf der Schwaneninsel gefiel mir übrigens am besten; der Anblick mit dem Eiffelturm dahinter ist atemberaubend. Egal, wie ich schon gesagt habe: kenn ich schon, war ich schon. Und mit Luna wollte ich es definitiv nicht noch einmal sehen.

»Also?«, fragte Luna.

»Also los, auf zu Simla und Justin. Wo sind sie?«

»Sie sind in Versailles. Waren Sie schon einmal dort?«

Ich nickte. Ella hatte eine eigenartige Faszination für Marie Antoinette entwickelt, nachdem Mom mit uns in New York The Color of Flesh angesehen hatte. Die Geschichte selbst war Ella zu hoch, aber sie war wie gebannt von den Kostümen. Darum hatte Mom bei unserem letzten Trip dafür gesorgt, dass wir den Palast und die Gärten von Versailles auch besuchten.

»Wir können ein Taxi nehmen, oder ich kann Sie transportieren…«, sagte Luna und sah mich eindringlich an.

»Ich glaube, deine Art ist schneller?«

Sie nickte. »Kommen Sie mit.« Sie zeigte auf ein paar Büsche.

»Okay, bring mich hin«, sagte ich und schloss die Augen. Ich spürte, dass sie meine Schultern packte und dann fühlte ich mich schwerelos, genau wie beim letzten Mal. Als ich plötzlich wieder Druck unter meinen Füßen spürte, öffnete ich meine Augen. Wir standen vor einem der schönsten Springbrunnen, die ich je gesehen hatte. Ich erkannte ihn von meinem letzten Besuch wieder, konnte mich aber nicht mehr daran erinnern, wie er hieß. Ich zeigte darauf und sah Luna mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Das ist der Latona-Brunnen«, sagte sie, während wir hinter einem Baum hervorkamen.

»In der Kategorie gutes Gedächtnis für Springbrunnen-Namen, kriege ich aber keinen Preis hier«, sagte ich ein bisschen beschämt. »Aber ich weiß noch, dass ihre Kinder Apollo und Diana heißen.«

»Das stimmt«, bestätigte Luna. »Und die Rückseite des Schlosses ist in diese Richtung«, sagte sie und zeigte auf das großartige Gebäude hinter dem Springbrunnen. »Gehen wir. Wir treffen Justin und Simla im Weiler der Königin für ihre Meditationsübung. Dort ist es heute schön ruhig. Da sind wir unter uns.«

»Ach, ich dachte, das wäre erst viel später? Hatten wir nicht vor, später hier zu sein?«

»Das habe ich in den Transport mit einkalkuliert, Euer Hoheit.«

Wie praktisch! Ich folgte Luna über die Wege zu einer isolierten Stelle. Dort entdeckte ich Justin, Simla, Olivier und Madison, die im Gras saßen, als wir ankamen. Olivier und Madison sprangen auf und verbeugten sich.

»Euer Hoheit, darf ich Ihnen Madison und Olivier vorstellen«, sagte Luna.

»Nett Sie kennenzulernen«, sagte ich und schüttelte ihre Hände – verschwitzte Hände. Sie mussten also trainiert haben. Simla sah total erledigt aus; sie nahm mich kaum wahr, Justin dagegen grinste und schien sich zu freuen, mich zu sehen.

»Sollen wir anfangen?«, fragte Madison und machte Luna und mir ein Zeichen, uns zu setzen.

Ich setzte mich und befolgte Madisons Anweisungen – na ja, hauptsächlich tat ich nur so. Wir fingen mit einigen Atemübungen an; die hasste ich. Ich hatte das Gefühl, dass ich immer anfing zu hyperventilieren, sobald ich mich auf meine Atmung konzentrierte. Darum ignorierte ich sie. Die Atemübungen steigerten sich mit zusätzlichen Muskelentspannungsübungen. Echt jetzt, warum gingen wir nicht einfach zur Massage in ein Spa? Ich beobachtete aus den Augenwinkeln, wie Justin und Simla mitmachten. Justin schien total konzentriert bei der Sache zu sein. Simla dagegen, tat total nur so – und das schlecht, schlechter als ich, wenn das noch möglich war. Ich konnte sehen, dass Luna sie beobachtete. Oh Mann, sie würde so was von Ärger bekommen. Vielleicht hatte Luna das vorhin beschäftigt. Vielleicht hatte sie erfahren, dass Simla nicht ganz bei der Sache war. Für mich war das aber keine Überraschung. Simla mochte Sport generell nicht. Jede Form körperlicher Betätigung war für sie bestimmt super-anstrengend.

Nach ungefähr einer Stunde Übungen stand Madison auf verbeugte sich und ging weg, Olivier folgte ihr auf den Fersen.

»Ich hatte euch etwas Zeit für euch alleine versprochen«, sagte Luna und stand auf. »Ich bin also in ungefähr einer Stunde zurück.« Sie gab Justin ein paar Stofftaschen. »Hier sind ein paar Erfrischungen für euch. Guten Appetit.« Dann löste sie sich in einen Nebel auf.

»Kommt schon! Lasst uns abhauen!«, flüsterte Simla, stand auf und zog Justin am Arm.

Ich wollte das Gleiche vorschlagen, aber ich hatte nicht einen Moment geglaubt, dass Simla mitmachen würde. Ich hatte mir vorgestellt, wie ich mit Justin wegrenne und Simla zurücklasse. Darum war ich ein bisschen geschockt, dass sie es war, die es vorschlug. Instinktiv packte ich Justins Arm und machte mich bereit loszurennen. Ich war nicht auf die Wucht vorbereitet, mit der er Simla und mich ins Gras zurückschleuderte. Ich landete mit einem gewaltigen Rums und hoffte, mir nichts gebrochen zu haben. »Verdammt, du Idiot! Was sollte das denn?«, schrie ich.

»Habt ihr beide euer Gehirn zu Hause vergessen? Was ist los mit euch?«, blaffte Justin zurück. »Glaubt ihr ernsthaft, die lassen uns einfach so abhauen? Wahrscheinlich beobachten sie uns gerade!«

»Tja, ich glaube, darauf sollten wir es ankommen lassen!«, brummte ich. »Was haben wir zu verlieren? Außerdem haben sie nicht gesagt, dass wir in der Stunde hier bleiben müssen.«

»Arizona hat recht«, sagte Simla und rieb sich die Beine. »Schubs mich nochmal und ich mach dich kalt. Ich gehe. Bleib, wenn du willst, aber ich hau ab.«

»Wohin denn, Simla?«, seufzte Justin.

»Zu dem großen Schloss erst einmal. Da müssen doch Leute drin sein. Und wenn ich jemanden davor begegne, frage ich den schon um Hilfe.«

»Simla, sie werden dich aufhalten und du kriegst Ärger. Na los, versuch’s doch«, forderte Justin sie heraus.

Das tat sie, sehr zu meiner Überraschung. Sie marschierte auf das Gebäude zu. Ich wollte ihr schon folgen, da packte Justin meinen Arm.

»Warte, Arizona. Ich muss mit dir reden. Danach kannst du ihr folgen. Bitte?«

»Aber vielleicht hole ich sie dann nicht mehr ein! Ich gehe besser mit ihr.«

Justin packte meinen Arm und führte mich schnell an eine Stelle, an der wir Simla sehen konnten. Sie ging auf das Schloss zu, aber ganz langsam. Ich nahm an, dass ihr die Füße wehtaten, weil sie leicht humpelte. Ich konnte zusehen, wie sie sich plötzlich in Luft auflöste.

»Siehste?«, murmelte Justin. »Das war einfach nur blöd. Willst du als Nächste?«

»Verdammt! Was sollen wir tun?«, fragte ich besorgt.

»Nichts. Wir können nichts tun. Nicht jetzt. Komm setz dich.«

Ich schüttelte den Kopf und wir gingen zurück zu den Stofftaschen und setzten uns. Justin packte das Essen aus. Ich war hungrig, der Tag war schon lang. Ich sah zu, wie sich Justin sein Brie-beladenes Baguette reinstopfte. Ich kannte Justin seit Anfang der Mittelstufe. Wir hatten uns sofort verstanden. Wir spielten nicht nur Eishockey zusammen, sondern hatten uns auch beide durch Kumon, diese japanische Lernmethode für Mathe, gequält. Als ich ihn kennengelernt hatte, war er ein Strebertyp, seitdem war er aber zu einem ein Meter fünfundachtzig großen Muskelpaket herangewachsen. Er schien sein ganzes Leben im Kraftraum der Schule zu verbringen. Justin war sowohl Teil meines Stevens- als auch meines Darley-Lebens und ich musste unbedingt herausfinden, wie er das geschafft hatte. Ich musste aber zuerst herausfinden, was hier im Moment abging und ich wollte auch Simla wiederfinden. »Justin, du wolltest reden. Also rede.«

»Okay, wenn ich dir alles sage, tust du es dann auch?«

»Klar, schieß los.«

»Ich habe mit Olivier rumgehangen. Er ist ein seltsamer Typ, spricht nicht viel und manchmal kichert er vor sich hin. Er ist definitiv ein Sigma-W-Pi. Er hat einen von diesen Anhängern, die sie alle tragen. Ich habe versucht ihn zum Reden zu bringen, damit ich weiß, was wir hier sollen. Er hat mich einfach abgewimmelt. Ich habe nur trainiert, was schon okay war, bis auf den Meditationskram, den finde ich Zeitverschwendung. Er hat mich Gewichte heben und Cardio-Fitness machen lassen. Er ist ein echt guter persönlicher Trainer. Ich weiß nur nicht, wofür ich trainiere. Soweit ich weiß, werde ich morgen nach London gebracht, da soll ich es herausfinden.«

»Was ist mit Simla?«

»Nach dem bisschen, was sie mir erzählt hat, war es bei ihr das Gleiche. Aber sie hasst Sport, also muss es für sie die Hölle gewesen sein. Sie ist total angepisst und will nach Hause. Sie will nicht bis morgen warten, bis sie weiß, warum sie hier ist.«

»Das ist aber merkwürdig«, stellte ich fest. »Sie war doch zuerst Feuer und Flamme. Ich bin mir sicher, dass ihr beide darauf vorbereitet werden sollt, Potomals Gruppe beizutreten. Er muss wahrscheinlich nur wissen, dass ihr fit genug seid. Was machst du, wenn er dich danach fragt?«

»Ich halte mir alle Möglichkeiten offen. Ich werde warten und mir anhören, was er zu sagen hat. Ich mache mir nur Sorgen wegen Simla. Sie ist jetzt der Meinung, dass sie sich nicht anschließen will. Anscheinend hat ihr Dad die Baupläne fürs Portal, also meint sie, dass sie sowieso reisen kann und nicht unbedingt wandern können muss, besonders wenn das bedeutet, dass sie jeden Tag wie irre trainieren muss. Das hat sie blöderweise auch Madison gesagt, also wette ich, dass sie wegen ihr jetzt in Alarmbereitschaft sind. Und wer weiß, was sie jetzt machen, nachdem sie versucht hat abzuhauen!«

Ich zuckte mit den Schultern. Was für ein Chaos.

»Und was ist mit Ihnen, Euer Hoheit?« Justin kicherte böse.

Ich boxte ihn. »Lass das! Man hat mich echt wie einen Touristen behandelt. Luna war mein persönlicher Fremdenführer und wir haben alle Pariser Sehenswürdigkeiten abgeklappert, bis ich heute Nachmittag die Nase voll davon hatte.«

»Warum nennt sie dich überhaupt so?«

»Keine Ahnung, aber ich halte mir im Moment alle Möglichkeiten offen, genau wie du. Ich werde morgen auch nach London gebracht und man hat mir gesagt, dass ich dann mehr erfahre.«

»Luna ist Potomals Tochter, stimmt’s? Und seinen Sohn hast du auch kennengelernt?«

»Ja, einen davon. Den jüngsten, glaube ich. Stan. Er scheint okay zu sein. Wahrscheinlich treffen wir ihn in London wieder, da wohnt er. Justin, wir müssen einen Weg finden, Simla zurückzuholen. Was sollen wir tun?«

»Wir sind im gleichen Team, ja?«, fragte er.

»Sag du es mir!«, gab ich zurück. »Unsere jüngste Vergangenheit ist verwirrend. Ich weiß nicht, ob wir nun Freunde oder Feinde sind.«

»Arizona, wir sind schon ewig befreundet. Ich glaube, das zählt mehr als jedes Drama, das wir in letzter Zeit hatten. Wir müssen jetzt zusammenhalten. Wir müssen auch Simla aus der Patsche helfen, wenn wir können. Der Kram, mit dem wir es zu tun haben, ist viel gefährlicher als alles, was je zwischen uns vorgefallen ist. Also, Waffenstillstand und wir handeln gemeinsam?«

Ich nickte. Es war auf jeden Fall einfacher, wenn wir zusammenhielten. Aber konnte ich ihm trauen? »Wie sollen wir miteinander kommunizieren, falls wir in London getrennt werden?«

»Keine Ahnung. Wir müssen einen Weg finden. Hast du dir schon von irgendjemandem ein Handy besorgt?«

»Nein, natürlich nicht! Wie denn?«

»Warst du bei niemandem außer bei Luna?«

»Ja, das schon. Aber ich konnte es doch nicht einfach von jemandem nehmen, oder? Außerdem kann ich mich an kein Wort französisch erinnern, das stinkt echt.«

Justin griff vorne in seine Hose.

»Iiih, musst du das ordnen, wenn ich dabei bin? Ist ja eklig!«

Er verdrehte die Augen und zog ein Handy heraus.

»Wo hast du das denn her?«, flüsterte ich aufgeregt. »Versteck es! Vielleicht beobachten sie uns!«

»Das habe ich eben nach dem Hanteltraining aus der Sporttasche von jemandem in der Umkleidekabine mitgehen lassen.«

»Voll der Hammer!«, sagte ich und umarmte ihn. »Funktioniert es? Wen hast du angerufen?«

»Hab’s noch nicht ausprobiert. Jetzt ist das erste Mal, dass ich alleine bin. Olivier hat genau neben mir gestanden, als ich das Handy aus der Tasche gefischt habe. Ich hatte Riesenglück, dass er mich nicht gesehen hat.«

»Ohne Witz. Probieren wir es erst aus, wenn wir heute Abend wieder in der Wohnung sind – nachdem du es sauber gemacht hast. Okay?«

Er nickte und schob das Handy wieder in seine Hose.

Ich wollte ihn gerade bitten, mir sein Leben in zwei Dimensionen zu erklären, als Olivier und Luna auf uns zukamen. Wir standen auf, die beiden sahen ziemlich sauer aus. Sie sagten kein Wort, packten uns an den Schultern und transportierten uns in die Wohnung, wo sie uns einfach so auf der Couch absetzten und dann verschwanden sie wieder.

»Sind die etwa wütend?« Ich kicherte und rollte mit den Augen. »Komm schon, Justin, gehen wir in dein Zimmer und probieren das Handy aus.«

Sobald wir in seinem Zimmer waren, bat ich ihn, mir das Handy zu geben. Er hielt es mir hin. »Mensch, wisch das erstmal ab!«

Er verdrehte die Augen, wischte es mit dem Ärmel ab und hielt es mir wieder hin.

Ich packte es und sah aufs Datum. Puh, unsere Zeit war gleich geblieben. Mir fiel nur eine Möglichkeit ein zu checken, ob wir auch noch in der gleichen Dimension waren. Ich rief Kellan an.

Ich lauschte nervös, als es klick machte und eine Frauenstimme französisch sprach. Ich hatte keine Ahnung, was sie sagte. »Justin?«

»Hast du an die internationale Vorwahl gedacht?«

»Nein, welche ist das?«

»001.«

»Woher weißt du das?«, fragte ich beeindruckt. Das Handy, knackte ein paar Mal und dann hörte ich den beruhigenden Klingelton.

»Hallo?«

»Kellan?«

Raj Sen sah sich im Zimmer um. Er könnte sich daran gewöhnen, so zu leben. Der Weg durch dieses neue, unerwartete Quartier hatte ihm das warme Gefühl von Luxus gegeben. Jedes Teil in dieser Suite roch nach unverhohlenem Luxus. Die Suite bestand aus drei einzelnen Zimmern, einem Schlafzimmer, einem Wohnzimmer und einem Bad. Sie Zimmer zu nennen, wurde ihnen aber nicht gerecht. Sie waren Kunstwerke. Das Badezimmer zum Beispiel hatte seinen eigenen riesigen Pool. Ja, sich in dieser Suite einzuleben, war überhaupt kein Problem. Das Fehlen jeglicher Fenster war der einzige Kritikpunkt; es gab keinen Blick nach draußen. Auch wenn einem das natürliche Sonnenlicht verwehrt war, so reichte das Funkeln der abertausenden Kristalle der ein Meter fünfzig hohen Kronleuchter.

Er machte es sich auf der Couch gemütlich. Dann goss er sich eine Tasse Tee aus der dampfenden, silbernen Teekanne ein, die wie von Zauberhand auf dem gläsernen Couchtisch aufgetaucht war, während er im Badezimmer den Luxus des Jacuzzis genossen hatte. Er atmete den aufsteigenden Duft von Minze ein und nahm einen vorsichtigen Schluck.

Die Frage war, was sollte er hier? Und wo genau war hier? Er blickte auf seine Armbanduhr. Vor nur einer Stunde, war er noch in diesem schäbigen Cottage in Mountain View gewesen, das er nicht sauber gemacht hatte und hatte Oprah angesehen. Seit Simla weg war, hatte er nicht viel zu tun gehabt. Er hatte vier Nächte im Motel verbracht und als er es dann für sicher hielt, war er zum Cottage zurückgekehrt, wo er keine Spur von Dan, Sophie oder der Polizei gefunden hatte. Also machte er es sich gemütlich wie ein Faulpelz, aber wen kümmerte das? Er ging davon aus, dass er nur ein paar Tage in dem Elend aushalten musste. Sobald Simla wieder da war, konnten sie die Baupläne dem neuen Besitzer zukommen lassen, im Austausch für einen unanständigen Haufen Geld. Er hatte sich mit Blick auf seine Zukunft so gut gefühlt, dass er die letzten Tage damit verbracht hatte, endlos fernzusehen und sich um nichts zu sorgen.

Während seines Lieblingsbeitrags bei Oprah – der, in dem Tom Cruise auf dem Sofa herumhüpft – wurde er von plötzlichem Druck auf den Schultern überrascht. Seine Augenlider wurden unerträglich schwer, so dass er sie schließen musste. Darauf folgte eine unbeschreibliche Schwerelosigkeit, die mit dem völligen Verlust von Zeitgefühl einherging. Er hatte einige Augenblicke gebraucht, um sich wieder zu sammeln und sein Gleichgewicht wiederzufinden. Als er wieder bei sich war, untersuchte er seine Umgebung so genau er konnte. Vielleicht hatte der Käufer der Baupläne ihn irgendwie für die Abwicklung des Geschäfts hierhergebracht. Es gab nicht viel zu tun, während er darauf wartete, es herauszufinden. Die Türen nach draußen waren abgeschlossen und sein Handy war weg. Also lehnte er sich zurück, schloss die Augen und entspannte sich.

Als er Geräusche vor der abgeschlossenen Doppeltür hörte, öffnete er sie wieder schnell. Er blieb so still sitzen, wie er konnte und wartete voll Spannung. Seine Zukunft würde hereinkommen und ihn begrüßen.

Er war etwas verblüfft, als Simla auftauchte und sich auf ihn stürzte. Sie vergrub ihr Gesicht an seiner Brust und drückte sich so fest an ihn, dass er ihr Gesicht nicht sehen konnte, aber er konnte spüren, dass ihre Tränen sein Hemd durchtränkten. Er konnte auch spüren, dass sie zitterte, darum legte er die Arme um sie und hielt sie noch fester, um sie zu beruhigen. Nach ein paar Minuten, spürte er, dass sie etwas entspannte, also lehnte er sich ein bisschen zurück, um ihr ins Gesicht zu sehen. Ihre Augen waren rot und geschwollen, offensichtlich hatte sie geweint.

»Dad«, schluchzte sie.

»Simla, was um alles in der Welt tust du hier? Hat man dir etwas angetan?«

»Ich weiß nicht, Dad. Ich meine, körperlich geht es mir gut, aber ich habe Angst.«

»Wovor hast du Angst? Wo sind wir?«

»Madison ist total sauer auf mich und ich habe schreckliche Angst vor ihr?«

»Wer ist Madison?«

»Sie ist ein Sigma-W-Pi«, schluchzte Simla und drückte ihr Gesicht in ihre Handflächen.

»Simla, ich verstehe nicht, wovon du redest. Beruhig dich und erklär es mir. Ich schütte dir etwas Tee ein.« Nachdem er ihr eine Tasse gegeben hatte, lehnte Raj sich zurück und beobachtete sie beim Trinken.

Sie sah völlig anders aus als vor fünf Tagen, als er sie zuletzt im Cottage gesehen hatte. Sie hatte so reif und gestylt gewirkt. Das Mädchen, das jetzt Tee trank, war weit davon entfernt. Sie war die ängstliche, unsichere und unordentliche Simla wie früher. Was hatte in nur fünf Tagen passieren können? Sie musste doch nur mit Olivia durch das Portal zurückgehen und die Nummer anrufen, die er ihr gegeben hatte. Sie sollte nicht einmal Kontakt mit den Käufern haben, außer Dr. Masterson anzurufen und zu fragen, ob er noch an dem Geschäft interessiert war. Etwas war offensichtlich völlig schief gegangen. Wer war Madison? Die Fragen schwirrten durch seinen Kopf, während Simla sich beruhigte. Sobald sie ihre Tasse abgestellt hatte, wagte er, sie laut zu stellen.

»Simla, hast du dich ein bisschen beruhigt? Ich muss wissen, was los ist. Hast du Kontakt zu den Käufern aufgenommen?«

»Dad, ich habe es nicht einmal durch das Portal geschafft!«, zischte sie wütend. »Während des Transports mit Olivia durchs Portal, haben mich die Sigma-W-Pis entführt.«

»Die Sigma-W-Pis?«

»Das ist eine Art Wanderer, die zusätzlich zu dem anderen Kram auch noch räumlich wandern kann. Bist du nicht auch so hierher gekommen?«

Er nickte. So musste es sein. Der Transport hatte sich ein bisschen so angefühlt, wie beim Wandern mit Erica, aber es war auch anders. Es ergab also Sinn. Aber er hörte zum ersten Mal von dieser Art Wanderer. Was wollten sie von ihm und Simla? Jedenfalls wollten sie nicht die Baupläne, so viel war sicher. Sie hielten sie eigentlich nicht in unangenehmer Umgebung gefangen, also konnte es nicht allzu schlimm sein. »Wer ist Madison?«

»Sie ist die Sigma-W-Pi, die für mein Training verantwortlich ist. Sie hat mich wie einen Sklaven schuften lassen«, sagte Simla, der wieder die Tränen kamen.

»Training? Hat sie dich misshandelt?«, fragte Raj erbost.

»Nein, Dad. Nicht wirklich misshandelt. Sie ist nur wie der Teufel hinter mir her, dass ich richtig stark trainiere. Wir sind gejoggt, haben Gewichtheben gemacht und so etwas. Ich bin total fertig. Ich hasse es.«

»Ich bin verwirrt«, murmelte Raj, mit gerunzelter Stirn. »Wofür trainierst du?«

»Weißt du, da bin ich mir nicht mal sicher! Ich glaube, sie wollen mich zu irgendetwas rekrutieren. Ich nehme an, dass sie mir beibringen wollen zu wandern. Darum trainieren sie mich so hart. Aber sie haben mir noch nicht wirklich etwas erklärt. Ich hatte dieses ganze Training einfach satt und habe versucht abzuhauen. Darum stecke ich in Schwierigkeiten. Was tust du hier?«

»Ich habe keine Ahnung. Simla, erzähl mir alles. Fang an, ab dem Moment, wo du das Cottage verlassen hast, und lass keine Details aus.«

Als Simla die Geschehnisse wiedergab, wurde Raj immer verwirrter. Hoffentlich konnte jemand ihn aufklären – vielleicht dieser Potomal-Typ, den Simla häufig erwähnt hatte. In der Zwischenzeit, saß er da und hörte seiner Tochter bei einer Geschichte zu, die jeden seiner Patienten dauerhaft und mit Medikamenten vollgepumpt in die geschlossene Anstalt gebracht hätte.

Er war froh, als er hörte, dass die Tür wieder geöffnet wurde, aber er spürte, dass Simla verkrampfte, darum legte er seine Hand auf ihre. Eine Frau betrat das Zimmer; nach Simlas Beschreibung, folgerte er, dass es die beeindruckende Madison sein musste. Sie machte auf jeden Fall ein furchteinflößendes Gesicht, als sie sich vor ihnen aufbaute.

»Kommt mit«, befahl sie und winkte ihnen mit den Händen

»Wo bringen Sie uns hin? Wo sind wir?«, fragte Raj.

»Eure Fragen werden bald beantwortet werden. Kommt mit«, wiederholte sie.

Raj blieb auf der Couch und zog Simla wieder zu sich herunter, als sie versuchte aufzustehen. »Wir gehen nirgendwohin, bis wir Antworten bekommen«, sagte er fest und presste seine Lippen zu einem schmalen Strich zusammen.

»Dad!«, protestierte Simla wimmernd.

»Still, Simla! Kein Wort. Lass mich das regeln.« Er sah, dass seine Weigerung zu kooperieren diese Madison überrascht hatte. Tja, niemand kommandierte ihn herum.

Überraschenderweise lächelte sie. »Wie ihr wollt. Bleibt wenn ihr wollt.« Sie zuckte mit den Schultern und drehte sich zum Gehen.

»Warten Sie!«, rief Raj. »Warum haben Sie uns hergebracht? Wo sind wir?«

»Wie ich schon sagte, wenn ihr Antworten wollt, müsst ihr mitkommen. Also, was soll es sein?«

Am liebsten hätte Raj dieser unverschämten Person gesagt, wohin sie gehen könnte! Aber auf unbestimmte Zeit ohne Antworten hierzubleiben war keine Lösung, also stand er auf und zog Simla mit sich.

»Hier entlang«, sagte Madison und führte sie zu einer Reihe von Aufzügen. Sie wurden zur obersten Etage gebracht, wo sich der Fahrstuhl auf einen Flur mit Marmorfußboden öffnete, der voller griechischer Statuen stand. Sie folgten Madison durch eine Messingdoppeltür in einen runden Konferenzraum, der Panoramafenster zu allen Seiten hatte. Tja, damit war zumindest eine von Rajs Fragen beantwortet. Die glänzenden Metallkabinen des London Eye bestimmten die Aussicht. Sie waren definitiv am Nordufer der Themse. London. Damit hatte er nun wirklich nicht gerechtet. Die Reise hatte nicht lang genug gewirkt, um ihn die ganze Strecke von Mountain View nach London zu bringen. Normalerweise war das ein mindestens zehnstündiger Flug. Diese Sigma-Wanderer konnten wirklich schnell reisen. Er war beeindruckt.

»Bitte nehmt Platz«, forderte Madison und zeigte auf ein paar Stühle.

Noch während sie sich setzten, gingen die Türen wieder auf und einige Leute kamen herein. Raj versuchte sie alle gründlich zu mustern. Aber einer der Eintretenden fesselte seine ganze Aufmerksamkeit. Der Mann musste mindestens 200 Kilo wiegen. Er war mindestens zwei Meter groß und überragte alle anderen im Zimmer spielend. Seine schulterlangen, glatten blonden Haare waren zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er hatte einen eleganten, dunklen, dreiteiligen Anzug und glänzende braune Lederschuhe an. Er trug ein silbernes Medaillon, das irgendwie fehl am Platz wirkte. Er setzte sich Raj und Simla direkt gegenüber. Seine eisblauen Augen starrten Raj an, während er mit sanfter Bariton-Stimme sprach.

»Willkommen in London. Ich hoffe Sie hatten es angenehm«, sagte der Mann, der Raj immer noch ansah und Simla vollständig ignorierte. »Mein Name ist Potomal. Ich führe die Sigma-W-Pis an.«

Der Oberaffe, dachte Raj bei sich. Er hätte es wissen müssen! In dem schicken Anzug, steckte bestimmt keiner, der fürs Grobe angeheuert worden war.

»Ich bin mir sicher, Sie erwarten Antworten. Sie müssen sich fragen, warum wir Sie hergebracht haben.«

Raj nickte. »Ja, das tun wir.«

»Wir möchten, dass Simla für uns arbeitet, nur vorübergehend. Sobald sie dieses Projekt abgeschlossen hat, werden wir Sie beide freilassen.«

»Welches Projekt?«, wollte Raj wissen.

»Wir brauchen sie, um für uns einige Informationen zu besorgen. Sie wird angemessen ausgebildet und es ist ungefährlich.«

»Tja, ich trainiere aber nicht mehr weiter!«, jammerte Simla. »Warum sollte ich Ihnen überhaupt helfen?«

»Wir hatten gehofft, dass du es tust, wenn du als Belohnung fähig bist zu wandern«, antwortete Potomal. »Da das aber anscheinend als Anreiz nicht ausreicht, haben wir beschlossen, deinen Vater dem FBI zu übergeben, wenn du nicht kooperierst. Soweit ich weiß, suchen sie ihn immer noch im Zusammenhang mit dem Verschwinden der Darley-Kinder im letzten Jahr.« Potomal grinste Simla an.

Raj war zugegebenermaßen beeindruckt. Für was auch immer dieser Hüne Simlas Hilfe wollte, jetzt schien sie keine Wahl mehr zu haben. Sie würde sich zusammenreißen und es durchziehen müssen.

»Das würden Sie wirklich tun?«, fragte Simla wütend, wobei sie Potomals Starren auswich.

»Davon solltest du ausgehen!«, knurrte er.

Sie schüttelte den Kopf und sah Raj unglücklich an. »Okay, ich mache mit, wenn es keinen von uns beiden in Gefahr bringt«, stimmte sie zu.

Potomals Gesicht entspannte sich, aber seine Stimme war immer noch genauso hart. »Du bist nicht in der Position Bedingungen zu stellen. Ich schlage vor, du hältst den Mund und beendest dein Training mit Madison. Sobald du soweit bist, wirst du dein Projekt ausführen und dann darfst du nach Hause. Deinem Dad steht solange die Gastfreundlichkeit der Suite unten zur Verfügung. Ich nehme an, sie ist zu Ihrer Zufriedenheit?«, fragte er mit einem Blick zu Raj.

Raj nickte. Es war ja nicht so, als ob er eine Wahl hatte. Seine einzige Sorge war, wie lange das alles dauern würde. Er musste zurück und sich um den Verkauf der Baupläne kümmern. »Wie lange, glauben Sie, wird Simla brauchen?«

»Gar nicht lange. Wir fangen gleich mit der Arbeit an«, sagte Madison hinter ihnen. Sie stupste Simla am Ellenbogen an, als Signal ihr zu folgen. »Dr. Sen, bitte folgen Sie uns. Wir setzen Sie bei Ihrem Quartier ab.«

»Simla, das war die letzte Verwarnung. Irgendwelche Tricks und dein Vater wird schnurstracks in die fähigen Hände des FBI abgeliefert. Capiche?«

Simla blickte über die Schulter und nickte Potomal niedergeschlagen zu.

Es war fast surreal Kellans Stimme am Telefon zu hören. Ich hatte nicht einen Augenblick geglaubt, dass ich wirklich Kontakt zu ihm aufnehmen konnte.

»Hallo?«

»Kellan, ich bin’s, Arizona!«, sagte ich und lächelte breit.

»Krabbe?« Seine Stimme knackte, dann wurde es still.

»Kellan, bist du noch dran?«

»Ja, bist das wirklich du, Arizona?«

»Kell, ja. Hör zu, ich weiß nicht, wie viel Zeit ich habe– «

»Arizona, wo bist du?«

»In Paris.«

»Paris, Frankreich?«

»Ja.«

»Ich bin noch in Mountain View, aber wir fliegen gleich rüber zu dir, um dich zu holen. Wo genau bist du?«

»Wir?«, hakte ich nach und fragte mich, wen er mitbrachte.

»David. Krabbe, wo sollen wir uns treffen?«

»Wie lange braucht ihr, um herzukommen?«

»Ich weiß nicht. Kommt drauf an, wann der nächste Flug von San Francisco geht. Ich glaube, der Flug allein dauert zehn Stunden, wenn es ein Direktflug ist. Wir machen uns sofort zum Flughafen auf. Ich habe deine Nummer jetzt gespeichert, dann kann ich dich anrufen, sobald wir ankommen und wir überlegen dann, wo wir uns treffen. Wirst du gefangen gehalten oder bist du entkommen?«

»Ja, ich werde bewacht, also kann ich nicht zu euch rauskommen. Du musst mich finden. Kellan, morgen bin ich nicht einmal mehr hier. Ich werde nach London gebracht.«

»Das ist ja noch besser. Der Flug nach London ist etwas kürzer. Ich rufe dich an, sobald wir gelandet sind. Kannst du das Handy angeschaltet lassen?«

»Ich weiß nicht, wie viel Saft es noch hat. Vielleicht ist es besser, wenn ich dich anrufe. Okay? Ich versuche es in ungefähr zwölf Stunden. Hoffentlich seid ihr dann schon in London. Wenn ich dich dann nicht erreiche, versuche ich es jede halbe Stunde wieder.«

»Das ist ein Plan.« Kellan machte eine Pause. »Arizona, pass unbedingt auf dich auf. Ich liebe dich.«

»Ich liebe dich auch, Kell«, sagte ich und legte auf. Wow.

»Und?«, fragte Justin, bevor ich noch einmal Luft holen konnte.

»Kannst du dir das vorstellen? Das war Kellan! Er und David fliegen nach London und wir nehmen Kontakt auf, sobald sie da sind. Darf ich das Handy behalten?«

»Von mir aus. Sie durchsuchen eine Adlige wahrscheinlich sowieso nicht, da ist es wohl sicherer bei dir.«

»Also ist zwischen uns alles gut?«

Er nickte.

»Ziel ist, nach Hause zu kommen. Versuch einfach bei ihren Plänen mitzuspielen, bis wir einen Fluchtweg haben, einverstanden?«

»Ja. Ich versuche auch herauszubekommen, was mit Simla ist und ob ich ihr helfen kann. Höchstwahrscheinlich trennen sie uns, sobald wir in London sind. Wenn wir uns nicht mehr sehen, versuch ich noch ein Handy zu klauen und dich anzurufen. Hoffentlich haben David und Kellan so was wie einen Plan, sonst sind wir geliefert.«

»Ja«, antwortete ich seufzend.

Plan? Ich vermutete, der Plan lautete, mich zu packen und nach Hause abzuhauen. Kellan und David hatten nicht einmal gewusst, wo ich war, also befand sich jeder Plan, den sie haben konnten, noch in der Planungsphase. Aus Kellans Reaktion schloss ich, dass sie nie damit gerechnet hatten, dass ich sie anrufe. Ich konnte nur hoffen, dass er und David weitere Helfer hatten und es nicht nur die zwei waren, die sich zu einer blinden Rettungsmission aufgemacht hatten.

»Tja, ich glaube, es ist Zeit fürs Bett«, schlug Justin vor.

Ich nickte. Es war ein langer Tag gewesen. Ich war kilometerweit gelatscht – ich war erledigt. Gleich nachdem Justin mein Zimmer verlassen hatte, ließ ich mich auf meine weiche Matratze fallen und vergrub meinen Kopf in das Federkissen. Ich brauchte erstmal fünf Minuten, um runterzukommen, bevor ich mich fürs Bett umzog.

Die fünf Minuten mussten zu Stunden geworden sein. Ich schlief wie ein Stein; mein Kopf war immer noch im Kissen vergraben, als ich wieder aufwachte. Ich fühlte mich, als ob ich tagelang tief und traumlos geschlafen hatte. Von der ungewohnten Haltung, in der ich geschlafen hatte, war mein ganzer Körper verkrampft, aber ich schaffte es, mich umzudrehen. Weil ich erwartete, von den Pariser Sonnenstrahlen im Oberlicht geblendet zu werden, kniff ich die Augen zusammen. Ich war eindeutig woanders. Ich konnte nur raten, dass man mich nach London transportiert hatte, als ich geschlafen hatte. Voll in Panik griff ich in meine Hosentasche, in der ich das Handy versteckt hatte. Erleichtert atmete ich aus, als ich das kalte Metall in meiner Hand spürte. Puh!

Ich sah mich um. Meinen adligen Status hatte ich eindeutig behalten. Wenn überhaupt möglich, war ich noch adliger geworden – dieses Zimmer ließ meine letzte Unterbringung regelrecht schlicht aussehen. Ich blickte aus dem Fenster und entdeckte das London Eye, mit dem ich gefahren war, als ich letztes Mal in der Stadt war. Ich ging ins Bad, das so groß wie mein Zimmer zu Hause war, und versuchte Kellans Nummer. Er nahm beim ersten Klingeln ab.

»Arizona, es ist vierzehn Stunden später! Was ist passiert?«

»Sorry, Kell. Ich bin gerade erst wach. Ich komme mit dieser ganzen Zeitsache nicht klar, wenn die mich ständig willkürlich herumtransportieren. Ich habe keine Ahnung, wie viel Uhr hier ist. Ich bin nur froh, dass wir immer noch in derselben Dimension sind und du meinen Anruf bekommen hast«, sagte ich, erleichtert darüber, seine Stimme zu hören.

»Krabbe, weißt du, wo du bist?«

»Na ja, ich kann das London Eye und die Themse von meinem Fenster aus sehen, also nehme ich an, am Nordufer.«

»Bist du sehr hoch?«

»Kann sein, ich weiß nicht. Warte, ich check mal.« Ich schlich mich zurück, um noch einmal aus dem Fenster zu sehen, dann sauste ich in die Sicherheit des verschlossenen Badezimmers zurück. »Kell, ich schätze, ich bin ungefähr im achten oder zehnten Stock, aber ich weiß es nicht genau. Das Fenster ist abgeschlossen. Wie wollt ihr mich finden?«, fragte ich und wusste dabei ganz genau, dass es für ihn unmöglich war. Ich musste mir einen Plan ausdenken, einen Ort, an dem wir uns verabreden konnten.

»Ich weiß nicht.« Er seufzte. »Wir brauchen mehr Hinweise. Sieh aus dem Fenster und sag mir alles, was du siehst.«

Zu spät, ich konnte jemanden in meinem Zimmer hören. »Kellan«, flüsterte ich. »Ich finde einen Weg, um zum London Eye zu kommen, also haltet euch dort auf und ich versuche euch zu finden. Ich versuche nachher noch einmal, dich anzurufen.«

Ich ging wieder in mein Zimmer, wo Luna mit einem breiten Lächeln auf mich wartete

»Guten Morgen, Euer Hoheit!«

»Hey, Luna. Was geht?«

»Wir sind in London! Ich habe gar nicht damit gerechnet, aber mein Vater hat mich gebeten zu kommen, also können wir noch ein bisschen Zeit miteinander verbringen. Ich liebe London, es ist eine tolle Stadt mit einer erstaunlichen Vergangenheit.«

Ich liebte London auch. Hier war mein erstes Zuhause. Ich war in Paddington im Saint Mary’s Krankenhaus geboren worden. Obwohl wir schon vor langer Zeit weggezogen waren, war mir die Stadt immer noch sehr vertraut. Wir machten häufig Reisen hierher, meistens in der Zeit, wenn das jährliche Tennisturnier in Wimbledon stattfand, für das meine Mutter jedes zweite Jahr Tickets besorgte – glückliche Erinnerungen an Pimm’s und Erdbeeren – egal, kein Grund das alles mit Luna zu teilen. Ich war froh, sie zu sehen. Wenn jemand dazu überredet werden konnte, einige Sehenswürdigkeiten abzuklappern, dann Luna. Jetzt musste ich sie nur noch davon überzeugen, dass sie mit mir zum London Eye ging. »Also Luna, was ist für heute geplant?«, fragte ich und hoffte, dass es nichts Großes war.

»Wie ich Ihnen in Paris versprochen habe, werden Sie heute Morgen Potomal kennenlernen. Er erwartet Sie.«

Typisch! Ich versuchte mir meine Gefühle nicht anmerken zu lassen, während ich diese Information verdaute. Ich hatte keine Ahnung, ob ich mich fürchten sollte, oder nicht. Viel wichtiger noch, ich musste Justin von dem London Eye Plan erzählen. »Toll, ich freue mich darauf, ihn kennenzulernen«, log ich.

»Im Schrank hängt eine Auswahl an Outfits, zwischen denen Sie wählen können. Ich bringe Sie zu ihm, sobald Sie fertig sind.«

»Hilf mir dabei, Luna. Ich habe keinen Dunst, was ich anziehen sollte. Such einfach etwas für mich aus, während ich dusche. Okay?«

Als ich zurückkam, hatte sie mir einen schicken Hosenanzug in Oliv mit passenden Schuhen und Handtasche herausgelegt. Ich zog mich an und saß dann ganz still, während Luna meine Haare zu einem Dutt frisierte. Da ich eindeutig nicht geeignet für eine Flucht angezogen war, musste ich zurückkommen und mich umziehen, bevor ich zum London Eye konnte.

Okay, Zeit dem obersten Boss entgegenzutreten.

Ich hatte jemand viel altmodischeren und formelleren erwartet. Lunas Dad sah aus wie ein ehemaliger Rock-’n-Roll-Star, der im Körper eines Footballspielers gefangen war und in einen Donald Trump Anzug gequetscht worden war. Das war einfach total falsch. Ich war überrascht; er war so anders als Luna oder Stan, die strahlend neben ihrem Vater standen.

»Euer Hoheit, was für ein Vergnügen, Ihre Anwesenheit genießen zu dürfen. Bitte, frühstücken Sie doch mit uns«, sagte Potomal und schob mich in ein großes Esszimmer.

Hier war jemand steinreich. Alles war gewaltig, sogar die Türangeln. Wir gingen am Hauptesstisch vorbei – daran hatten schätzungsweise fünfzig Leute Platz – zu einem Nebenzimmer mit einem kleineren Tisch, an den wir uns setzten. Ich wollte die herrschende, angenehme Stimmung nicht zerstören. Nachdem uns aufgetragen worden war und wir ein paar Bissen gegessen hatten, bemerkte ich, dass Potomal sich auf seinem Stuhl zurücklehnte und mich – und zweifellos meine höchst unadligen Tischmanieren – betrachtete.

»Freuen Sie sich darauf, Ihren Großvater zu sehen?«, überrumpelte er mich.

»Ich wusste gar nicht, dass ich ihn treffen würde«, antwortete ich ausweichend, um auf Nummer sicher zu gehen.

»Natürlich nicht«, stimmte Potomal zu. »Wir übergeben Sie in ein paar Tagen an Ihren Großvater. Bis dahin ist es unsere Ehre, Sie als Gast zu haben. Luna und Stan werden Sie unterhalten, Ihnen vielleicht die Stadt zeigen.«

»Was soll ich hier überhaupt?«, fragte ich so freundlich ich konnte, damit ich ihn nicht irgendwie provozierte, aber ich konnte sehen, dass sein Gesicht sich verdunkelte.

»Sie sind hier als unser Gast«, sagte er fest und erhob sich. »Ich überlasse Sie Lunas und Stans fähigen Händen. Ich wünsche Ihnen einen schönen Tag und wir sehen uns morgen zum Frühstück wieder.« Mit diesen Worten ging er aus dem Esszimmer.

Ich drehte mich zu Luna. »Du hast gesagt, ich würde Antworten bekommen«, sagte ich vorwurfsvoll, und schickte ihr meinen besten Todesblick.

»Was möchten Sie wissen?«, fragte sie. »Ich will versuchen zu beantworten, was ich kann.«

»Zu allererst, was zur Hölle soll ich hier? Welches Recht hast du – oder dein Dad – mich einfach von zu Hause zu entführen und mich gefangen zu halten? Beantworte das, für den Anfang. Ich bin echt stinksauer!«

Eindeutig von meinem Ausbruch erschreckt, holte Luna tief Luft, während Stan ein Kichern unterdrückte.

»Ach, mach schon, kicher doch, wenn du willst, du überdimensionales Sigma-Hündchen.«

Das war’s. Stan lag auf dem Boden und kringelte sich vor Lachen. Kein schöner Anblick. Ich packte Lunas Arm und zog sie den ganzen Weg bis zu meinem Zimmer hinter mir her, wo ich sie auf mein Bett stieß. »Na? Rede oder ich hau dir eine rein!«

»Du willst gewalttätig werden?«, fragte sie überrascht.

Das war bestimmt die Reaktion, mit der sie am allerwenigsten gerechnet hatte. »Ja, also rede.«

Luna ging in Deckung, so dass ich mich ein bisschen schämte. Ich wollte sie nicht wirklich schlagen – jedenfalls nicht unbedingt.

»Fang an, indem du mir erklärst, was ich hier soll.«

»Euer Hoheit, Sie sind das Druckmittel, um Ihren Großvater zu kontrollieren.«

»Wie bitte?«

Sie sah mich an, als wäre ich verblödet. »Na ja, mein Dad will die Kontrolle über die Sigma-Ws«, erklärte sie geduldig. »Da momentan Ihr Großvater die Kontrolle hat, brauchen wir ein Druckmittel, damit er zurücktritt. Sie sind Teil dieses Plans.«

Es brachte überhaupt nichts, ihr zu sagen, dass mein Großvater vor vielen Jahren gestorben war und dass er kein Wanderer gewesen war. So langsam setzte sich das Puzzle zusammen. Das musste mit Gramadea zu tun haben, da war ich sicher. Sie war der einzige Sigma-W, von dem ich in unserer Familie wusste. Anscheinend schliefen diese Kräfte bei Rupert … Ich seufzte. Großvater. Sie musste Gramadeas Mann meinen. Sie dachten, ich wäre Ruperts Kind. Man hatte mir nie etwas von Ruperts Dad erzählt. Konnte er der Anführer sein? Gramadea war mit dem Anführer der Sigma-Ws verheiratet? Wenn das der Fall war, ergab alles Sinn. Also, war ich jetzt tief in einen adligen Machtkampf verstrickt, inklusive Machtübernahme. Wie nett! Moms Kopf musste explodieren!

»Euer Hoheit?«, flüsterte Luna.

Ich hatte total vergessen, dass sie da war, während ich über die Möglichkeiten nachgedacht hatte. Was hatte ich sie noch fragen wollen? »Wo ist Justin?«

»Er trainiert heute Morgen mit Olivier. Simla und Madison sind bei ihnen.«

Aha, Simla war also wieder da. Ich fragte mich, wie sie sie dazu überredet hatten weiterzumachen. Was waren Simlas und Justins Rollen bei dieser Machtübernahme? »Ich würde sie gerne sehen.«

»Das werden Sie auch, beim Abendessen. Wollen Sie, dass Stan und ich Ihnen bis dahin London zeigen?« Sie zeigte aus dem Fenster auf das Riesenrad. »Wir könnten mit dem Riesenrad fahren. Das habe ich noch nie gemacht, aber ich habe gehört, dass die Aussicht spektakulär sein soll«, sagte sie und gab eindeutig ihr Bestes, um mich zu besänftigen.

Perfekt. Aber was war mit Justin? Wenn ich eine Chance zu fliehen bekam, musste ich sie ergreifen. Alles andere wäre äußerst dumm. Ich konnte für Justin und Simla zurückkommen. Ich brauchte Zeit zum Nachdenken. Meine Flucht war eine einmalige Chance und sie musste gelingen. »Luna, bevor wir uns aufmachen, ziehe ich mich um. Kannst du mir ein bisschen Privatsphäre geben?«

»Ja, Euer Hoheit. Ich sage Stan Bescheid, dass er sich fertig machen soll.«

»Können nicht nur wir beide gehen? Wir könnten anschließend shoppen gehen, bei Harrods und Harvey Nicks. Muss er da mit?«, fragte ich und verdrehte die Augen, um mein Bedürfnis nach männerfreiem Shoppen zu unterstreichen.

»Wie Sie wünschen. Ich gehe mich auch umziehen. Ich bin in etwa einer halben Stunde zurück. Reicht das?«

»Ja«, sagte ich und schnappte mir das Handy, sobald sie weg war. Ich rief nicht gleich Kellan an. Ich musste es erst durchdenken. Wenn Kellan und David konkrete Fluchtpläne geschmiedet hätten, dann hätte er mir das bei unserem letzten Gespräch gesagt, davon war ich überzeugt. Sie nahmen wahrscheinlich an, dass wir einfach irgendwie durch die Straßen von London abhauen und dann einen Flug nach Hause nehmen würden. Das würde nicht klappen. Luna würde mich einfach schwupps in eine andere Welt transportieren, bevor ich auch nur Burger sagen konnte. Wir mussten es schlau anstellen.

David musste mich schnell wegtransportieren, bevor Luna auch nur kapieren konnte, was los war. Das bedeutete aber, dass wir Kellan zurücklassen mussten, weil David immer nur mit einer Person auf einmal wandern konnte. Auf keinen Fall ließ ich Kellan zurück. David musste zuerst Kellan in Sicherheit bringen und dann zurückkehren und am Riesenrad auf mich warten. Es war Zeit anzurufen.

»Kell?«

»Arizona, kommst du? Wir sind schon am London Eye. Wie lang brauchst du noch?«

»Ich habe darüber nachgedacht, wie wir das durchziehen wollen, einen Plan gemacht, weißt du und ich habe gedacht, dass David dich in Sicherh– «

»Krabbe«, unterbrach Kellan mich. »Mein Handy hat gleich keinen Saft mehr. Mach dir um die Details keine Sorgen, komm einfach her, jetzt!« Er legte auf.

Ich rief ihn gleich wieder an. Wir mussten uns auf einen Plan einigen, oder es würde nie klappen. Er nahm nicht ab, sein Handy musste leer sein. Was nun? Ich zog mir schnell Jeans, T-Shirt und ein Kapuzen-Shirt an. Dann schlüpfte ich in ein Paar schwarze Turnschuhe. Ich war bereit zu rennen. Ich würde rennen müssen, weil ich auf keinen Fall zulassen würde, dass David erst mich wegbrachte und Kellan zurückließ. Unser Plan, der gar keiner war, stank. Aber ich würde Kellan wenigstens sehen, wenn auch nur kurz. Das war besser als nichts. Ich vermisste ihn wie verrückt. Und es war absolut möglich, dass sie wirklich einen Plan hatten, hoffte ich zumindest. Wie auch immer die Sache ausgehen würde, ich würde es schon bald herausfinden.

Luna kam ins Zimmer. »Fertig, Euer Hoheit?« Ich hatte mich leider an diese Euer Hoheit-Nummer gewöhnt und hatte es aufgegeben, sie dazu zu bringen, mich mit meinem Namen anzureden.

Ich nickte, stand auf und folgte ihr raus.

Wir gingen das Victoria Embankment entlang bis zur Millennium-Brücke und über diese auf die Südseite der Themse. Obwohl es jede Menge Brücken über die Themse gibt, erinnerte ich mich, dass sie die erste Brücke nur für Fußgänger war, die im letzten Jahrhundert gebaut worden war. Ich erinnerte mich auch, dass Ella auf dieser Brücke letztes Mal beim Überqueren einen Wutanfall gehabt hatte.

»Sollen wir nach unserer Riesenradfahrt zu Harvey Nicks gehen?«, fragte Luna.

»Klingt gut«, sagte ich und fühlte mich ein bisschen mies für sie. Sie schien ein echt nettes Mädchen zu sein, zu dumm, dass sie in die Pläne ihres Vaters verwickelt worden war. Ich nahm meine Augen nicht vom Riesenrad, während wir darauf zugingen. Wir gingen auf die Kasse zu und sofort entdeckte ich Kellan. Mein Herz setzte ein Schlag aus. Es kostete mich alles, so zu tun, als würde ich ihn gar nicht wahrnehmen. Ich wollte Luna keinen Hinweis darauf geben, dass ich etwas im Schilde führte. Zum Glück tat Kellan dasselbe. Er stand an einen Zaun gelehnt und plauderte entspannt mit David, der mir nicht einmal einen Blick zuwarf. Sie sprachen mit einer dritten Person, die mir den Rücken zugewandt hatte. Als wir an ihnen vorbeistreiften, erkannte ich sie. Gramadea.

Ich ließ Luna vorgehen, als wir auf die Kasse zugingen, um uns in der Schlange anzustellen. Ich bemerkte, dass Gramadea von David und Kellan wegging, die weiter miteinander quatschten, und dann nahm sie ihren Platz direkt hinter mir in der Schlange ein. Als Luna vortrat, um die Tickets zu bezahlen, legte mir Gramadea ihre Hände auf die Schultern. Ich schloss die Augen und spürte die Schwerelosigkeit des Wanderns.

Als ich wieder festen Boden unter den Füßen spürte, öffnete ich meine Augen und hielt mich kurz an Gramadeas Arm fest, bis ich mein Gleichgewicht wiedergefunden hatte. Schnell wurde ich von ihr weggezerrt und fest umarmt. Ich musste nicht mal nachsehen, wer es war, ich atmete seinen Duft ein, während ich mich an seinen Hals kuschelte. Kellan. So standen wir ewig lang da ohne uns zu rühren, wie aneinander festgeklebt, und hofften, die Zeit um uns herum würde tun, was sie wollte, und uns in Ruhe lassen.

»Krabbe, bist du okay?«, flüsterte Kellan in mein Ohr. Sein warmer Atem jagte mir Schauer über den Rücken. »Arizona?«

»Mir geht es prima. Ehrlich. Ich bin nur total müde. Ich habe es so satt von dir getrennt zu sein.«

Er drückte mich noch fester an sich, als ich ein Hüsteln hinter mir hörte. Er löste seine Umarmung nicht.

»Gramadea?«, fragte er.

»Kellan, wir sollten reingehen«, sagte sie.

»Wir kommen gleich«, sagte er bestimmt, machte aber keine Anstalten, ihr zu folgen oder seinen Griff zu lösen. Ich spürte, dass sie ging und wir waren allein. Kellan ließ mit einem Arm los, mit dem anderen hielt er mich weiter umschlungen, und wir gingen zu einer Bank. Wir saßen so nah nebeneinander wie es nur ging.

Kellan stieß einen tiefen Seufzer aus und schloss die Augen, während er sich – ich lag immer noch in seinem Arm –zurücklehnte, um seinen Rücken gegen die Wand hinter uns zu lehnen. Es war eine ungefähr zwei Meter fünfzig hohe Steinmauer, so dass ich nicht drübersehen konnte. Vor uns stand ein Steingebäude. Es sah richtig alt aus, mit unterschiedlich großen Steinen, aber sie waren alle gereinigt worden. Meine Augen richteten sich auf das Strohdach. Ich erinnerte mich an diese Art Dach, von Häusern der Tudor-Epoche, die ich bei meinen früheren London-Reisen gesehen hatte.

»Kellan, sind wir immer noch in London?«, flüstere ich leise, um ihn nicht zu wecken, falls er eingeschlafen war.

Er streichelte meine Haare und zog meinen Kopf zu sich. »Ja, wir sind im Wimbledon Village.«

»Ist das eine gute Idee? Sollten wir nicht weiter weg von Potomal sein?«

»Krabbe, wir sind in Sicherheit. Trotzdem lasse ich dich keine Sekunde mehr los«, sagte er und drückte meine Hand. »Wir sind in einer anderen Dimension als Potomal. Er wird einige Zeit brauchen, um herauszufinden, in welcher.«

»Ach so, okay. Ich glaube, das ergibt Sinn. Wo ist David?«

»Er ist im Haus und wartet mit den anderen.«

»Den Anderen? Meinst du Gramadea? Wie ist sie überhaupt hergekommen? Wie seid ihr alle hergekommen?«

»Tja, ich weiß nur, dass Gramadea und David da drinnen auf uns warten. Ich habe keine Ahnung, ob noch jemand da ist. David hat dich aufgespürt, indem er seinen Draht zu dir benutzt hat«, sagte Kellan, etwas schwang in seiner Stimme mit. »Darüber will ich übrigens mehr erfahren. Wusstest du von seiner Verbindung zu dir?«

Ich nickte. »Also hat er mir bis in die richtige Dimension nachgespürt?«

»Ja. Und dann ist er zurückgekommen, um mich zu holen. Wir waren nicht sicher, was wir als Nächstes tun sollten, aber dann hast du angerufen. Wir haben alles deiner Großmutter, ich meine Gramadea, berichtet, die mit uns zurückgekommen ist. Ich hatte gehofft, sie hätte irgendeinen Plan.«

»Wir sollten besser reingehen. Außerdem will ich mich bei David bedanken, dass er dich heil zurückgebracht hat. Dann müssen wir zurückkehren, um Justin und Simla zu retten«, fügte ich hinzu.

»Du machst Witze?«

Ich schüttelte mit Nachdruck den Kopf.

»Arizona, ich bin überzeugt, dass sie dort sein wollen. Aber wenn sie nicht wollen und gerettet werden müssen, können wir das bestimmt nicht.«

»Tja, ich glaube, dass sie ganz und gar nicht da sein wollen. Simla hat sogar versucht wegzulaufen. Ich habe Justin versprochen, dass ich zurückkehre und ihn hole.«

Kellan nickte. »Okay. Aber das sollten wir Gramadea und den anderen Wanderern überlassen. Sie brauchen möglichst viele Informationen von dir. Wenn du bereit bist, gegrillt zu werden, gehen wir rein.«

Ich fühlte mich nicht wirklich danach, gegrillt zu werden, aber ich musste tun, was ich konnte, um Justin und Simla zu helfen. Wir standen auf und gingen zusammen zum Haus. Als wir durch die unverschlossenen schweren Holzdoppeltüren den Flur betraten, wurden wir von David und Gramadea begrüßt. David stürmte auf mich zu und zog mich in eine Umarmung.

»Oh Mann, Arizona. Du hast mir echt Sorgen gemacht. Bist du okay?«

»Mir geht es prima, David. Danke, dass du Kellan mitgebracht hast«, sagte ich und gab ihm ein Küsschen auf die Wange.

»Kein Thema«, sagte er, während Kellan wieder meine Hand packte.

»Kinder, gehen wir runter zum Pool. Da sind eine Menge Leute, die euch sehen wollen. Sie haben schon ziemlich lange geduldig gewartet. Einige kennt ihr schon und einige sind euch noch fremd. Deine Eltern kommen auch bald, Arizona.«

»Mom und Rupert kommen her?«, fragte ich überrascht.

»Ja«, antwortete Gramadea. »Und Ella auch.«

»Was ist mit Harry?«

»Der ist schon hier. Kommt schon. Gehen wir zu ihm und den anderen.«

Ich warf Kellan einen fragenden Blick zu, aber er zuckte nur mit den Schultern, während wir Gramadea durch die Flure folgten.

»Davon wusste ich nichts«, flüsterte er. »Ich weiß überhaupt nicht, was hier abgeht.«

Wir gingen eine geschwungene Treppe herunter, die in einem Foyer endete, das in einen ausgebauten Keller führte. Er war riesig. In der Mitte des Raums, war ein runder Swimmingpool, um den eine Menschenmenge stand. Während ich sie betrachtete, löste sich jemand daraus und kam auf uns zu. Ich ließ Kellan los, ging meinem Bruder entgegen und warf mich in seine Arme. »Ich werd verrückt, Harry! Tut das gut, dich zu sehen.«

»Ebenso!«, sagte er und legte mir den Arm um die Schultern. »Komm. Ich stelle dir die anderen vor. Kellan, David, kommt auch mit, Leute.«

Harry schob mich dahin, wo Gramadea mit einem Mann stand, der Rupert unheimlich ähnlich sah, nur etwas älter.

»Arizona, das ist Opa.«

Opa streckte seine Hand aus. Er war eindeutig Ruperts Dad und Harrys Opa, nicht meiner. Oder doch? Irgendwie schon. Ich nahm an, er war mein Stief-Opa. Ich schüttelte ihm die Hand.

»Wie schön, dich kennenzulernen, Arizona. Ich kann es kaum erwarten Ella und deine Mutter kennenzulernen. Sie sollten jeden Moment hier sein. In der Zwischenzeit stelle ich dir einige andere hier vor. Du musst aber nicht die Namen von allen behalten.«

Opa ging mit Kellan und mir um den Pool und stellte uns allen vor, von Sandra bis Joel. Er hatte recht, keine Chance, dass ich all die Namen behalten konnte, obwohl ich mich bestimmt an einige Gesichter erinnern könnte. Sie hatten alle Sigma-W-Anhänger, die sie sichtbar um ihre Hälse trugen.

Als wir fast um den Pool herum waren, hörte ich hinter mir ein Kreischen und drehte mich zu allem bereit um. Etwas kam mit solcher Kraft auf mich zugeschossen, dass ich rückwärts stolperte und, obwohl Kellan versuchte mich festzuhalten, voll panisch in den Pool fiel, zusammen mit was auch immer noch an mir klebte. Ich ließ los und planschte im warmen Wasser. Alle Augen waren auf mich gerichtet, alle Münder lachten aus vollen Hals.

»Arizona!«

»Ella, du kleine Ratte!« Sie schaffte es, mich noch ein paar Mal vollzuspritzen, bevor Rupert und Harry sie aus dem Wasser zogen.

»Darf ich schwimmen? Biiiiiitte?«, bettelte sie.

Ich kletterte mit ein bisschen Hilfe von Kellan aus dem Pool, wobei der sich vor lauter Kichern selbst kaum auf den Beinen halten konnte. »Verdammt, dein Gesicht, Krabbe. Unbezahlbar.«

Ich boxte ihn und stampfte auf Ella zu, die Glück hatte, sicher auf Ruperts Armen zu sein, sonst hätte ich sie bestimmt auch geboxt. Echt ätzend.

»Sie war nur so aufgeregt, dich zu sehn«, sagte Mom und stellte sich zwischen uns. »Wir sind alle erleichtert und ganz aus dem Häuschen, dich zu sehen. Hat man dir in irgendeiner Weise wehgetan?«

»Nein, man hat mich wie eine Prinzessin behandelt«, sagte ich ein bisschen zufrieden.

»In echt?«, fragte Ella mit großen Augen. »Hast du auch eine Tiara tragen dürfen?«

Ich lachte. »Ja, hab ich wirklich. Eine echt schöne noch dazu, du wärst hin- und weg gewesen.«

»Kann ich sie mal sehen?«

»Ich habe sie nicht mehr«, sagte ich achselzuckend.

»Ooch, das ist ja voll doof!«, rief sie.

»Ja. Egal, ich bin froh, dich zu sehen, Ella. Du hast mir aber eben einen Mordsschreck eingejagt. Und jetzt sind wir beide nass!«

Gramadea kam mit einigen Handtüchern zu uns. »Kommt mit. Ich habe trockene Kleider für euch beide. Und wenn du hinter Tiaras her bist, da haben wir auch keinen Mangel«, sagte sich lächelnd zu Ella.

»Krass!« Jetzt sah Ella der Grinsekatze unheimlich ähnlich, denn sie grinste von einem Ohr zum anderen.

~

Olivia war erleichtert, als Amadea die beiden Mädchen übernahm. Sie war ein bisschen erschreckt von Arizonas Reaktion auf Ella gewesen; ihre Stevens-Persönlichkeit war fast wieder zum Vorschein gekommen. Es war eine Erleichterung, dass Arizona sie unter Kontrolle gebracht hatte. Dass die Mädchen oben mit Amadea waren, gab Olivia etwas Zeit, um mit Rupert zu reden und ihrem neuen Schwiegervater vorgestellt zu werden.

Die Entscheidung, dass sich alle in Spencers Haus treffen wollten – in einem seiner zahlreichen Häuser, die über die Welt verstreut lagen – war hastig getroffen worden, um Ella in Sicherheit zu bringen. Die furchteinflößenden Fähigkeiten von Potomals Gruppe bedeuteten, dass sie und Rupert Ella unmöglich alleine beschützen konnten. Sie hatten keine Möglichkeit Potomal davon abzuhalten, Ella einfach verschwinden zu lassen. Die einzige Möglichkeit ihre Sicherheit zu gewährleisten war, sie hier zu verstecken und welches Versteck konnte noch besser sein?

Spencer Darley – Olivia musterte ihn sorgfältig und war leicht überrascht von der großen Ähnlichkeit, die er mit Rupert hatte. Es war keine reine äußere Ähnlichkeit; er strahlte die gleiche Aura aus. Rupert nahm ihre Hand und führte sie zu seinem Vater.

»Dad, das ist Olivia.«

»Ich freue mich, dich endlich kennenzulernen«, sagte Spencer mit dem gleichen entwaffnenden Lächeln, das sie zu Rupert hingezogen hatte. »Wir sollten uns unterhalten. Gehen wir ins Arbeitszimmer. Alle anderen sind hier draußen gut aufgehoben. Sie scheinen sich zu amüsieren. Ich stelle dich ihnen vor, wenn wir wieder herkommen.«

Das Arbeitszimmer war eher eine Bibliothek. Einige große Eichentische, um die einige Ledersessel standen, bildeten die Mitte. Spencer führte sie zu einem der Tische und sie nahmen an ihm Platz. Harry, David und Kellan kamen auch dazu.

»Ich freue mich, euch alle zu sehen. Hier seid ihr sicher, während wir unsere Probleme mit Potomal lösen«, versicherte Spencer ihnen. »Ich reise heute ab, aber ihr seid in Amadeas fähigen Händen und außerdem wird eine Reihe von Sigma-W-Personal über euch wachen.«

»Bitte verrate mir, wie du Arizona zurückgeholt hast? Was ist ihr zugestoßen?«, fragte Olivia.

»Wir hatten noch nicht die Gelegenheit mir ihr zu sprechen. Sie ist gerade erst mit Amadea angekommen. Über unseren Geheimdienst habe ich nur erfahren, dass man sie kurz in Paris festgehalten und dann nach London gebracht hat.«

»Festgehalten? War sie beim Arzt? Steht sie unter Schock?«

Spencer sah Kellan an. »Kellan ist der Einzige, der bisher länger mit ihr gesprochen hat, seit sie gerettet worden ist. Sie ist gerade erst angekommen, darum hatten wir noch keine Gelegenheit ihr einen Arzt zu rufen.«

»Ich glaube nicht, dass sie einen braucht«, fügte Kellan hinzu. »Sie scheint vollkommen in Ordnung zu sein. Sie hat noch nicht viel von dem erzählt, was sie erlebt hat. Ihre Hauptsorge scheinen im Moment Simla und Justin zu sein. Sie besteht darauf, dass wir zurückkehren und sie retten.«

Olivia nickte. »Selbstverständlich muss das auch unsere Hauptsorge sein«, sagte sie und sah Spencer an.

»Dad«, sagte Rupert. »Ich weiß, dass du momentan vollkommen damit beschäftigt bist, das Potomal-Problem zu lösen, aber Justin und Simla müssen vorrangig behandelt werden.«

»Mein Sohn, das werden sie. Da Arizona wieder heil bei uns ist, hat Potomal seine Verhandlungsbasis verloren. Ich kann mir nicht vorstellen, dass er ohne sie als Einsatz einen Ersatzplan hat. Höchstwahrscheinlich wird er versuchen Harry oder Ella zu finden, wenn er bemerkt, dass Arizona weg ist, darum habe ich ja darauf bestanden, dass Ella hergebracht wird. Potomal weiß nicht, dass ich ein Interesse an Simlas oder Justins Wohlergehen habe. So würde ich es auch gerne lassen. Es erhöht unsere Chancen, sie zu retten, wenn wir sie überrumpeln können. Wir wollen nicht, dass er herausbekommt, dass wir planen, sie zu retten. Sonst verstärkt er die Bewachung um sie herum und beschließt, sie als Druckmittel einzusetzen. Soweit wir bis jetzt wissen, sind sie dorthin gebracht worden, um seine Reihen zu verstärken, damit es genug von ihnen für eine Machtübernahme sind. Soweit ich weiß, hat er vor, sie nach Hause zu schicken, sobald er sein Ziel erreicht hat. Es sei denn, sie wollen freiwillig weiter für ihn arbeiten. Was ich wissen muss ist, ob sie wirklich gerettet werden wollen, oder nicht. Werden sie kooperieren, wenn wir ein Team hinschicken? Ich habe gehört, dass Simla mit ihrem jetzigen Leben unzufrieden ist. Also besteht die Möglichkeit, dass sie sich entscheidet zu bleiben.«

Kellan schüttelte den Kopf. »So wie ich Arizona verstanden habe, will Simla nicht da sein. Tatsächlich hat sie sogar versucht zu fliehen.«

»Gut zu wissen. Und du kannst sicher sein, dass wir mit Arizona sprechen, sobald sie aus den nassen Kleidern heraus ist. Ich bin mir sicher, dass wir alle wissen wollen, was sie durchgemacht hat. Wenn sie uns alles erzählt hat, können wir uns auf einen Plan einigen. Hast du bis dahin noch irgendeine andere Frage?«

Olivia hatte eine Menge Fragen, aber jetzt war nicht der richtige Zeitpunkt, besonders weil die Kinder dabei waren. Es war wie Spencer – sie musste sich daran gewöhnen, von ihm als Schwiegervater zu denken – gesagt hatte, Zeit diesen Potomal-Schlamassel zu klären. »Kannst du mir etwas mehr über Potomal erzählen?«

»Potomal war mein Stellvertreter. Ich kenne ihn schon sehr lange. Als Rupert beschlossen hat, seine Zukunft als Sigma-W-Anführer abzulehnen, hat Potomal angenommen, dass er stattdessen übernehmen würde. Ich wusste das damals nicht, aber ich habe gemerkt, dass er sich besondere Mühe gab, seine Arbeit war tadellos. Er beschäftigte sich mit allen Bereichen unserer Arbeit und lernte so viel er konnte. Ich war ausgesprochen zufrieden mit ihm und habe ihn ermutigt, sich weiterzubilden, indem er die verschiedenen Gruppen durchläuft. Es war jedem klar, dass Amadea übernehmen würde, für den Fall, dass mir etwas zustoßen würde. Dann geht die Befehlskette weiter zu Morten, den du noch kennenlernen wirst. Morten ist mein Cousin. Potomal war immer gegen dieses Glied in der Befehlskette und hatte angenommen, dass ich an der harten Arbeit erkennen würde, dass er besser geeignet war und ich ihn deswegen zum Erben ernennen würde. Als klar wurde, dass die Befehlskette so bleiben würde, wie sie war, war er sehr enttäuscht und wütend. Trotzdem hat Potomal weiter seine Pflicht getan, nur mit weniger Begeisterung. Wir haben später herausgefunden, dass er versucht hat, genügend Anhänger für eine Machtübernahme zu sammeln. Als wir es herausfanden, hatte ich keine Wahl, als ihn von unseren Projekten auszuschließen. Unabhängig davon ist er wohlhabend, also hat er mit seinen fünf Kindern an seinen verschiedenen Wohnsitzen gelebt. Wir beobachten ihn, und wir hören hin und wieder von einem Plan zur Machtübernahme. Keiner davon ist jemals in die Tat umgesetzt worden, bis jetzt. Ich nehme an, dass er endlich genug Personal gesammelt hat, um die Basisoperationen durchzuführen. Darum hat er jetzt gehandelt.«

Olivia merkte, dass Spencer zögerte, als die Tür aufging und Amadea gefolgt von zwei trockenen Mädchen hereinkam. Ella hatte eine Tiara auf, die sehr teuer aussah. »Ella, du meine Güte! Was hast du da für eine tolle Tiara!«

»Mom, ist das nicht die allerschönste Tiara, die du je gesehen hast? Sie sieht ein bisschen wie die aus, die wir im Natural History Museum in Washington D. C. gesehen haben, oder?«

Das tat sie tatsächlich, dachte Olivia und betrachtete die Tiara. Sie war bestimmt nicht bei Claire’s gekauft worden. Van Cleef schon eher. Sie sah zu Amadea.

»Ist schon in Ordnung, Olivia. Sie ist schließlich eine Prinzessin«, sagte Amadea und zwinkerte Ella zu.

~

Kein Scherz, dachte ich. Gramadea hatte recht. Niemand konnte abstreiten, dass Ella eine Prinzessin war.

Von dem Moment an, in dem wir die Bibliothek betreten hatten, war klar, dass sie über mich gesprochen hatten. Auch wenn das nicht überraschend war, war es doch ein bisschen unangenehm. Ich wäre lieber von Anfang an dabei gewesen. Ich sah zu Kellan, der auf einen Sessel neben sich zeigte. Ich ging zu ihm und setzte mich. Ella betrachtete ihren neuen Großvater misstrauisch.

»Aber, ich wusste ja gar nicht, dass ich einen Opa habe! Du hast mir nie eine Karte oder Geschenke geschickt. Das machen Opas aber…«

Spencer lächelte. »Ich sag dir was, Ella, für den Anfang behalt du die Tiara. Wie findest du das?«

»Na ja, aber die hat Gramadea mir gegeben und ich glaube, sie will sie wiederhaben.«

Amadea lächelte. »Ich will sie nicht wiederhaben um sie zu behalten, sondern nur, um sie für dich sicher aufzubewahren, wenn du sie nicht trägst. Okay?«

»Danke, Gramadea und Groß… wie soll ich dich nennen?«, fragte sie verwirrt.

»Sag einfach Opa zu mir.«

»In Ordnung«, stimmte Ella zu. »Danke.«

»Gern geschehen. So, da draußen am Pool warten jede Menge Leute darauf, dich kennenzulernen. Das ist Alexa«, sagte Spencer und nickte einem Mädchen zu, das gerade ins Zimmer gekommen war.

Ich nahm an, dass Alexa fünfzehn oder so sein musste. Sie war sehr hübsch, sah ein bisschen nach Goth aus, weil sie nur schwarze Klamotten anhatte. Sogar ihr Nagellack war schwarz. Ich sah, dass Ellas kleines Gesicht bewundernd zu strahlen anfing.

»Hi, Alexa«, sagte Ella schüchtern.

»Hi, Euer Hoheit. Es freut mich Ihre Bekanntschaft zu machen. Man hat mir gesagt, dass Sie eine talentierte Schauspielerin und Sängerin sind. Sollen wir rausgehen, damit Sie mir mehr davon erzählen können? Ich selber spiele Gitarre.«

Ella hüpfte glücklich mit Alexa raus, zweifellos genau wie Spencer es erwartet hatte. Sollte ich ihn auch Opa nennen? Ich nahm an, dass es ein bisschen besser war, als ihn mit Euer Hoheit oder etwas ähnlich Lächerlichem anreden zu müssen. Alle Augen waren auf mich gerichtet. Sie mussten nicht fragen. Ich wusste, dass jetzt der Moment gekommen war, an dem ich ihnen von meinem kleinen Abenteuer erzählen musste.

Wenn Raj eins nicht ausstehen konnte, dann ausgeschlossen zu werden. Was nutzte es, einen brillanten Verstand wie seinen zu haben, wenn man nur dasitzen konnte, während es Dinge zu erledigen gab? Warum darauf vertrauen, dass Simla etwas tat? Er hätte Potomal liebend gern bei welchem Projekt auch immer geholfen. In diesem Zimmer rumzusitzen, so großartig es auch war, wurde langweilig. Er hatte heute Morgen sogar Zeit in diesem riesigen Pool verbracht. Sein Körper brauchte keine Übung, sein Verstand musste stimuliert werden, bevor er hier zum Gemüse verkümmerte. Außerdem musste er zurück nach Hause, um sich um seine eigenen Geschäfte zu kümmern. Die Käufer der Baupläne würden nicht ewig warten. Simla hatte es nicht geschafft, Kontakt zu ihnen aufzunehmen, bevor sie mit Potomal in Berührung gekommen war. Wenn er so darüber nachdachte: wie war sie überhaupt mit Potomal in Berührung gekommen. Warum hatte er sie ausgesucht? Simla war eindeutig keine willige Teilnehmerin. Das hatte Raj sich bei ihrem Treffen mit Potomal zusammenreimen können. Tatsächlich war er nur aus einem Grund hierher transportiert worden. Und zwar, um Simla zu erpressen, was auch immer von ihr zu tun verlangt wurde. Warum Simla? Sie konnte nicht einmal wandern. Raj ging zur Couch, ließ sich darauf fallen und griff nach der Fernsehfernbedienung. Da liefen nicht einmal die normalen Programme, es waren nur Kanäle mit Kinofilmen eingestellt. Er schaltete das Gerät wieder ab, als er ein Geräusch hinter sich hörte.

Bevor er sich umdrehen konnte, fühlte er einen festen Griff auf seinen Schultern und das jetzt schon vertraute Gefühl des Sigma-Wanderns. Wohin brachten sie ihn jetzt und warum? Wohin es auch war, es war weit weg. Das Gefühl des Wanderns hielt mindestens eine halbe Stunde lang an, bevor er spürte, dass er unsanft auf etwas Hartem abgesetzt wurde. Er öffnete die Augen und sah nach unten auf die hölzerne Oberfläche, auf der er saß. Er war ganz steif von der Reise und seine Knie taten ihm weh. Nach kurzem Umsehen wusste er, dass er auf einer Art Veranda saß, die von Bäumen und blühenden Büschen umgeben war.

»Wer um alles in der Welt sind Sie denn?«

Raj sah zu einer kleinen, älteren Dame hoch, die auf ihn zukam.

»Geht es Ihnen gut? Sie sehen nicht so gut aus. Sind Sie verletzt? Soll ich einen Krankenwagen rufen? Sind Sie gefallen? Sie sehen so aus, als ob Sie sich etwas gebrochen haben.«

»Nein danke. Ich glaube, mir geht es gut.«

»Annie! Komm raus«, rief sie, sehr zu Rajs Missfallen. Zweien von der Sorte würde so viel schwerer zu entkommen sein. Er stand vorsichtig auf, als die Frau aus dem Haus kam, die Annie sein musste.

»Ach herrje! Wer ist das, Lizzy?«, fragte Annie mit weit aufgerissenen Augen. Sie war, genau wie ihre Freundin, wahrscheinlich Ende sechzig oder Anfang siebzig.

»Meine Damen, ich heiße John«, antwortete Raj, weil er es für besser hielt, nicht seinen richtigen Namen preiszugeben.

»John? Okay. Sind Sie sicher, dass wir Ihnen keinen Krankenwagen rufen sollen? Ich habe mein Handy gleich hier. Mein Sohn besteht darauf, dass ich es immer dabei habe«, sagte Lizzy und verdrehte die Augen.

»Ja, ich bin sicher. Aber danke für Ihre Hilfsbereitschaft.«

»Na, kommen Sie doch einen Moment herein und wir machen Ihnen Tee, bevor Sie gehen. Können Sie gehen? Ich kann Ihnen meine Gehstöcke leihen«, bot Lizzy an.

Rajs Beine fühlten sich wie Pudding an, aber er fand sein Gleichgewicht und bewies Lizzy, dass es ihm gut genug ging, um zu gehen, wenn auch humpelnd. Er wäre am liebsten gleich gegangen, aber er war durstig und er musste herausfinden, wo er war. »Eine Tasse Tee wäre wunderbar«, sagte er dankbar.

Er humpelte durch die Terrassentür in ein kleines Wohnzimmer. Es war dunkel mit braunem Teppichboden und dunklen, muffig riechenden Möbeln. Ein riesiger Flachbildfernseher, der völlig fehl am Platz wirkte, nahm eine Wand ein. Er bemerkte unter dem Couchtisch zwei Katzen, die ihn misstrauisch beäugten, und machte einen Schritt zurück.

»Ach, das sind Chuckles und Couch Potato, beachten Sie die gar nicht. Sie sind Fremde nicht gewöhnt. Wir haben nicht oft Besuch«, sagte Annie und scheuchte sie weg.

Raj nieste. Er musste hier schleunigst weg, denn er war gegen Katzen allergisch. »Annie, wo sind wir hier?«

»Sie wissen nicht, wo Sie sind? Haben Sie sich verlaufen? Sie sind nicht passend gekleidet, wissen Sie. Hier trägt man am besten Wanderstiefel. Hier gibt es Schlangen. Nehmen Sie Platz.«

Lizzy kam mit dem Tee und setzte sich auf der anderen Seite neben Raj auf die Couch. So eingequetscht bekam er Klaustrophobie.

»Wo sind wir?«, fragte er noch einmal.

»Lizzy, John hat sich wohl verlaufen. Ich habe ihm gerade gesagt, dass er sich zum Laufen bessere Schuhe anziehen sollte«, sagte sie und zeigte auf seine Ausgehschuhe.

Lizzy nickte. »Wenigstens haben Sie sie sauber gehalten. Trinken Sie aus, es gibt noch reichlich.«

Raj nippte an dem übersüßen Tee mit Sahne. Die extra Portion Zucker würde ihm nicht schaden, aber es schmeckte widerlich. »Meine Damen, ich würde gerne wissen, wie sehr ich mich verlaufen habe… wo sagten Sie noch, sind wir hier?«

»Aber das haben wir noch nicht. Wir sind ungefähr eine halbe Autostunde von der nächsten Stadt entfernt: Mountain View. Kommen Sie daher? Oder kommen Sie aus San Francisco? Sie sehen wie ein Städter aus. Auf Landtour? Manchmal bekommen Leute aus der Stadt diese seltsamen Anwandlungen, wissen Sie, die Natur zu erleben und so weiter.«

»Ja, ich komme aus San Francisco«, log Raj und nahm einen großen Schluck aus seiner Tasse. Was zur Hölle sollte er wieder in Mountain View? In welcher Dimension steckte er? Er konnte nicht nach Mountain View zurückkehren, bis er es wusste. Am besten machte er sich nach San Francisco auf und verhielt sich so lange unauffällig, bis er herausgefunden hatte, was los war. Warum hatte ihn Potomal hier abgesetzt? Hatte Simla ihren Auftrag erledigt? Potomal hätte den Anstand haben sollen, ihn zu dem Cottage zurückzubringen, aus dem er ihn entführt hatte. Raj konnte nicht fassen, dass er ihn einfach so mir nichts, dir nichts hier abgesetzt hatte! Plötzlich wurde ihm klar, dass er kein Geld hatte. Wie sollte er zurechtkommen? Er sah sich um, ob es hier etwas Wertvolles gab. Die Damen hatten einen großen Fernseher, da waren sie bestimmt nicht knapp bei Kasse. Es musste hier Geld und Schmuck geben, wovon er sich borgen konnte.

»John, hören Sie mich?«, fragte Annie laut und stieß ihn an.

»Tut mir leid, ich bin nur ein bisschen müde. Ich muss los. Darf ich Ihre Toilette benutzen, bevor ich gehe?«

»Ja, da entlang«, sagte Annie und zeigte auf den Flur. »Haben Sie ein Auto in der Nähe? Ich könnte Sie hinfahren.«

»Meine Damen, vielen Dank, Sie haben schon genug für mich getan. Ich breche gleich auf. Mein Auto steht an der Straße. Ich werde es schon finden. Machen Sie sich keine Sorgen.« Er stand auf und ging auf den Flur zu, nahm aber einen kleinen Umweg, als er die Treppe entdeckte. Er ging nach oben in die Schlafzimmer. Da musste das Geld und der Schmuck sein.

~

Was für ein merkwürdiger Anruf! Diese Wendung der Ereignisse hätte Claire nie erwartet. Jemand hatte anonym beim FBI angerufen und ihr eine Nachricht hinterlassen, eine dringende Nachricht. Agent Pitt hatte ihr berichtet, dass die Nachricht kurz war und nur besagte, sie solle Raj Sen bei einer Adresse auflesen, die ungefähr eine Stunde von Mountain View entfernt lag.

Das FBI hatte Dr. Sen nach dem Verschwinden der Darley-Kinder monatelang gejagt. Sie hatten schließlich im letzten Jahr nach Weihnachten aufgegeben. Sie hatte nicht erwartet, jemals wieder von ihm zu hören. Es gab keine Zeit zu verlieren. Auf gar keinen Fall wollte sie, dass er ihr wieder durch die Lappen ging. Sie rannte zu ihrem Auto und folgte den Anweisungen des Navi zu einer Adresse, die ihr Agent Pitt gegeben hatte. Claire stoppte ihr Auto vor einem kleinen, von Bäumen umgebenen Cottage und wartete auf die Verstärkung. Nie im Leben ging sie alleine da hinein, es sei denn, die Bewohner steckten in unmittelbarer Gefahr. Sie rief Agent Pitt an, während sie das Cottage beschattete.

»Geben Sie mir die Details, bitte«, bat sie. »Fangen Sie mit dem Besitzer des Cottages an.«

»Es gehört Elizabeth Jensen, die dort mir ihrer Schwester Ann Strom wohnt. Sie sind neunundsechzig und zweiundsiebzig Jahre alt. Beide sind verwitwet. Elizabeth hat einen Sohn, einen Polizisten, der in San Francisco arbeitet. Wollen Sie alle seine Familiendetails?«

»Nein.«

»Ann hat vier Kinder die überall verstreut leben, keiner in der Nähe von Mountain View. Sie sind ziemlich wohlhabend. Sie haben beide einiges gespart.«

»Haben sie irgendeine Verbindung zu den Darleys oder Foxes? Irgendeine ältere Verbindung zu Raj Sen?«, fragte Claire.

»Soweit wir wissen, nicht, aber wir forschen weiter.«

»Danke, Agent Pitt. Da kommt meine Verstärkung, also melde ich mich gleich noch einmal, nachdem ich weiß, was hier los ist. Das ist wahrscheinlich nur Wichtigtuerei. Aber es ist immer besser, auf Nummer Sicher zu gehen.«

Als die beiden Einsatzwagen hinter ihrem parkten, bemerkte Claire, dass sich die Vorhänge im linken Erdgeschossfenster bewegten. Augenblicke später ging die Vordertür auf und eine Frau – der Beschreibung nach musste es Elizabeth sein – kam auf Claire zu. Claire stieg aus und ging auf sie zu, um sie zu begrüßen.

»Mrs. Jensen?«, riet Claire.

»Ja. Was um alles in der Welt ist hier los?«, fragte sie und sah Claire ängstlich an. »So viele Streifenwagen waren hier noch nie.«

»Ist alles okay, Mrs. Jensen? Ist ihre Schwester zu Hause?«

»Ja. Da kommt sie schon«, sagte Elizabeth und zeigte auf eine zweite ältere Dame, die auf sie zukam.

»Geht es um den Herrn, der vorhin hier war? John? Ich habe mir gedacht, dass irgendetwas an ihm komisch war.«

Claire fragte sich, wer John war. »Mrs. Jensen, können wir zum Reden reingehen?«

»Ja, natürlich. Wollen Ihre Freunde auch mit hereinkommen? Ich habe gerade Kekse gemacht.«

»Das ist sehr nett von Ihnen, Mrs. Jensen. Aber ich glaube sie warten erst einmal hier draußen. Lassen Sie mich kurz mit ihnen sprechen, dann komme ich gleich zu Ihnen herein.« Claire ging zu der Verstärkungseinheit, um ihnen mitzuteilen, dass sie drinnen alleine klarkomme. Als sie das Haus betrat, saß Ann auf der Couch und Elizabeth trug ein hübsches Porzellantablett herein, das appetitlich mit Tee und Keksen vollgestellt war.

»Nehmen Sie Platz, meine Liebe. Nun, was können wir für Sie tun? Zweimal Besuch an einem Tag ist recht ungewöhnlich für uns, aber sehr willkommen, nicht war Annie?«, sagte Elizabeth fröhlich. »Wie heißen Sie denn.«

»Ich hätte mich schon zu Anfang vorstellen sollen, ich bitte um Entschuldigung. Ich bin Agentin Claire Adams. Ich arbeite für das FBI.«

»Na, das ist ja sehr beeindruckend«, sagte Annie staunend. »Ich glaube nicht, dass ich schon einmal einen echten FBI-Agenten kennengelernt habe, aber ich weiß aus dem Fernsehen, was sie machen. Lizzys Sohn ist Polizeibeamter«, sagte sie stolz. »Also, wie können wir Ihnen helfen? Ich nehme an, dass es etwas mit unserem Besucher vorhin zu tun hat.«

»Ja«, antwortete Claire. »Sie haben gesagt, er hieße John?«

»Ja, das stimmt. Wir sind nicht dazu gekommen, ihn nach seinem Familiennamen zu fragen. Das hätten wir aber sollen, glaube ich«, antwortete Annie. »Er wirkte nett, er hat gesagt, er kommt aus der Stadt.«

»San Francisco?«

»Ja. Er hat es nicht gesagt, aber wir glauben, dass er eine Wanderung gemacht hat und sich dabei verlaufen hat. Wir haben ihn in unserem Garten gefunden. Wahrscheinlich ist er über irgendetwas gestolpert. Er hat so ausgesehen, als hätte er sich wehgetan. Er war aber nicht schlimm verletzt. Nur ein Humpeln«, sagte Annie beruhigend. »Also haben wir auch keinen Krankenwagen gerufen.«

»Meine Damen, war es dieser Mann?«, fragte Claire, rief Rajs Foto auf ihrem iPad auf und reichte es ihnen.

»Ja! Das ist er. Er sieht ein bisschen älter aus als auf diesem Foto, aber das ist er eindeutig«, bestätigte Elizabeth. »Warum fragen Sie? Wird er vermisst? Er ist vor ein paar Stunden gegangen, da sollte er jetzt wieder in der Stadt sein.«

Vor ein paar Stunden? Mist. Claire fragte sich, wie lange es gedauert hatte, bis die Nachricht beim FBI bis zu ihr durchgesickert war. So viel wertvolle Zeit war verloren.

»Hat er Ihnen eine Adresse genannt, unter der Sie ihn erreichen können?«

Annie schüttelte den Kopf.

»Haben Sie ihn jemals vorher gesehen? Können Sie sich einen Grund vorstellen, warum er auf ihrem Grundstück war?«

Wieder schüttelte Annie den Kopf.

»Können Sie mir von seinem Aufenthalt hier erzählen? Beginnen Sie da, wo Sie ihn entdeckt haben«, bat Claire. Sie machte sich Notizen, während die beiden ihre Geschichte wiedergaben. Was machte Raj bloß in ihrem Garten? Dieses Grundstück war mitten im Nirgendwo. Warum so weit rausfahren? Musste er etwas im Garten wieder in seinen Besitz bringen? War er für etwas zurückgekommen, das er hier vorher versteckt hatte? Oder vielleicht hatte er etwas holen wollen, das er im Haus versteckt hatte.

»Meine Damen, würde es Ihnen etwas ausmachen, sich umzusehen und zu prüfen, ob irgendetwas bewegt worden ist oder fehlt? Sie haben gesagt, dass er nur in diesem Zimmer, dem Bad und im Garten war, aber ich will ganz sichergehen, dass nichts fehlt.«

»Sie glauben, er ist ein Dieb?«, fragte Annie und sah ihre Schwester entsetzt an. »Daran hatte ich überhaupt nicht gedacht! Wenn er nicht verletzt gewesen wäre, hätte ich ihn nicht ins Haus gelassen…«

»Nein, nein. Ich möchte nur ganz sichergehen«, sagte Claire beschwichtigend. Sie ging mit Elizabeth und Ann durchs Haus. Im Erdgeschoss schien alles in Ordnung zu sein. Ann checkte den versteckten Safe hinter der Kopie von Van Goghs Sternennacht. Niemand hatte sich daran zu schaffen gemacht.

Anders verhielt es sich, als sie nach oben in die Schlafzimmer gingen. Ann hatte eine kleine Schmucksammlung, die sie in einem hübschen, emaillierten Kästchen aufbewahrte, das auf ihrem Nachttisch stand. Jetzt war es leer.

Ann war sichtlich erschüttert; ihre Hände zitterten, als sie die Kiste schloss. »Ich hatte auch einiges Bargeld darin, vielleicht fünfhundert Dollar oder so.«

Claire bemerkte, dass Elizabeth zitterte, als sie als Nächstes ihr Schlafzimmer betraten. Claire reichte ihr das emaillierte Kästchen vom Nachttisch, welches auch leer war. Elizabeths Augen füllten sich mit Tränen, die ihr übers Gesicht kullerten. Claire setzte sie auf ihr Bett. »Mrs. Jensen, wir werden alles tun, um Ihnen Ihr Eigentum wiederzubeschaffen. Ich schicke Ihnen einen ortsansässigen Beamten, der sich mit Ihnen hinsetzt und eine Liste all der Dinge anfertigt, die fehlen.«

Claire sah zu Ann. »Mrs. Strom, Sie haben gesagt, dass John zu Fuß weggegangen ist, um nach seinem Auto zu suchen. Ich nehme an, Sie haben es nicht gesehen – das Auto, meine ich?«

Ann schüttelte den Kopf. »Er schien sich verlaufen zu haben. Ich nehme an, er könnte ein ganz normaler Einbrecher gewesen sein, der uns zum Narren gehalten hat.«

»Können Sie mit mir in den Garten gehen und mir alle Außengebäude zeigen, wie Schuppen oder Garagen?« Sie musste sicherstellen, dass er weg war und sich nicht draußen irgendwo versteckte. Sie ließ die aufgelöste Elizabeth in ihrem Zimmer und ging mit Ann nach draußen. Eine kurze Besichtigung des Gartens ergab keine Hinweise. Claire fand keine Fußspuren, aber darin war sie auch nicht besonders gut. Zu diesem Zweck hatte sie schon ein Team gerufen. Das einzige Außengebäude war eine Garage, in der normalerweise der Chevvy Impala stand, den sich die beiden Schwestern hauptsächlich für Fahrten zum Supermarkt teilten. Claire war nicht überrascht, dass das Auto weg war. »Mrs. Strom, wenn Sie mir das Kennzeichen sagen, können wir danach fahnden. Ich würde gerne Ihren Neffen anrufen. Er sollte herkommen und bei Ihnen bleiben. Darf ich um seine Telefonnummer bitten? Ein Polizeibeamter, bleibt bei Ihnen, bis er hier ist.«

Claire ging den Darley-Fox-Fall im Kopf durch, während sie zurückfuhr. Ein ganzes Jahr war vergangen, seit man Raj zuletzt gesehen hatte und seine Frau war immer noch vermisst. Jetzt war er plötzlich wieder aufgetaucht und behauptete, nicht zu wissen, wo er war. Also wie kam er auf Mrs. Jensens Grundstück? Soweit sie wusste, war Raj kein gewöhnlicher Dieb, also musste er die Wertsachen genommen haben, weil er kein Geld hatte. Ein Jahr im Versteck konnte die Finanzen strapazieren. Er hatte den beiden gesagt, dass er nach San Francisco fahren würde, also konnte sie fast mit Sicherheit davon ausgehen, dass dies der einzige Ort war, den er nicht aufsuchen würde. Er würde vielmehr Kontakt zu seiner Tochter aufnehmen. Wie hieß sie noch? Plötzlich fiel es ihr wieder ein. Claire rief Pitt an. »Können Sie mir die Adresse von Simla Sen und Informationen zu ihrer Person geben, bitte?«

»Ja, das habe ich gleich hier. Sie lebt bei den Weeks. Ich schicke Ihnen die Adresse an ihr GPS. Sie ist im Abschlussjahr an der Mountain View High. Keine Geschwister. Wollen Sie noch etwas wissen?«

»Ich weiß nicht. Ich fahre mal hin. Können Sie mich da treffen?«

Als die Darley-Kinder im vergangenen Jahr verschwunden waren, war Claire im Haus der Weeks gewesen. Sie hatten den Vater Grayson kennengelernt und auch Simlas Mutter Erica. Zu der Zeit hatte Claire angenommen, dass zwischen Grayson und Erica etwas lief, aber da es für den Fall unwichtig war, hatte sie es dabei gelassen. Grayson Weeks war bei der Befragung wegen des Verschwindens von Erica völlig aufgelöst gewesen. Er schien keine Ahnung zu haben, wo sie sein könnte. Schließlich war man zu dem Schluss gekommen, dass sie ihren Mann suchen gegangen war.

Claire fuhr bis zum Eingang der Weeks, stieg aus dem Auto und klopfte an die Tür. Es wirkte sehr still. Als niemand öffnete, versuchte sie Grayson sowohl bei der Arbeit als auch mobil anzurufen. Weil sie auf keiner der Nummern durchkam, hinterließ sie Nachrichten. Das FBI würde das Haus überwachen. Es war nach Schulschluss, also hatte sie keine Ahnung, wo sie mit der Suche nach Simla beginnen sollte. Sie war froh, als sie Agent Pitt ankommen sah. Er würde einige Nachforschungen angestellt haben.

»Haben Sie eine Idee, wo wir um diese Zeit ein siebzehnjähriges Mädchen finden können?«, fragte sie.

»Freizeitsport, Musik, Theater-AG… was sie wollen. Sie scheint keine engen Freunde zu haben, soweit wir sagen können, außer Justin, der hier mit ihr lebt. Wir sollten ihn aufspüren. Er weiß wahrscheinlich, wo Simla ist. Ich sehe mal nach«, sagte er und studierte seine Notizen. Er war noch alte Schule; alles wurde vorschriftsmäßig auf einem gelben Notizblock notiert. »Am ehesten ist sie in der Eislaufhalle, die Schulmannschaft hat heute Abend Training. Ich wäre kein bisschen überrascht, wenn Simla dort ist und ihnen beim Training zusieht.«

»Das klingt einleuchtend. Fahren wir hin. Ich treffe Sie dort. Haben Sie jemanden mit der Überwachung hier beauftragt?«

»Ja.«

Pitt hatte recht. Die Eislaufhalle schwirrte vor Aktivität. Die Mannschaft war auf dem Eis und machte eine schwierige Trainingseinheit, wie es aussah. Gruppen von Eltern und Jugendlichen saßen auf den Rängen verstreut. Claire suchte nach bekannten Gesichtern. Sie bemerkte eine Gruppe von Mädchen, die ins Gespräch vertieft die Köpfe zusammengesteckt hatten. Sie erkannte zwei bekannte Gesichter in der Gruppe – Ariele und Maria, zwei von Arizona Darleys Freundinnen. Arizona sah sie nicht, aber sie nahm an, dass sie mit der restlichen Mannschaft auf dem Eis sein musste.

Sie sah sich noch einmal in der Halle um, aber konnte Simla nicht entdecken. Also ging Claire zu Ariele und Maria. »Hi, Mädels«, sagte sie in ihrer freundlichsten Stimme.

»Hi. Sie sind die Agentin vom letzten Jahr, stimmt’s«, fragte Ariele und sah total überrascht aus. »Was ist?«

»Ich suche Simla Sen. Habt ihr sie gesehen?«

»Nein«, antwortete Ariele. »Sie hängt aber nicht mit uns rum. Vielleicht weiß Justin, wo sie ist, aber der ist auf dem Eis, glaube ich. Was wollen Sie von ihr?«

»Ich möchte mich nur kurz mit ihr unterhalten. Hat jemand sie heute schon gesehen?«, fragte sie die Gruppe. Es waren mindestens acht Mädchen, bestimmt hatte eine von ihnen einen Kurs oder andere Aktivitäten mit Simla. Aber sie schüttelten alle die Köpfe. »Hat eine von euch ihre Mobilnummer?« Noch eine Runde Kopfschütteln. Sie seufzte. Das führte zu nichts. Sie musste Justin vom Eis holen und ihn fragen. Er würde zumindest ihre Mobilnummer kennen.

Claire ging durch die Ränge nach unten – was hätte sie für ihre Turnschuhe gegeben, diese hohen Absätze brachten sie noch um – und machte den Coach auf sich aufmerksam.

»Ma’am?«, fragte der Coach.

»Ich bin Agentin Claire Adams. Ich muss kurz mit Justin Weeks sprechen. Ich halte ihn nicht lange auf.«

»Er ist nicht aufgetaucht. Ich habe keine Ahnung wo er steckt, aber wenn Sie ihn finden, sagen Sie ihm, es sitzt beim Spiel nächstes Wochenende auf der Ersatzbank.«

»Haben Sie eine Idee, wo ich ihn finden könnte?«

»Nein. Kinder!« Er runzelte die Stirn und drehte sich zu seinen Spielern zurück.

»Warten Sie! Darf ich einen Moment mit der restlichen Mannschaft sprechen? Jemand muss doch wissen, wo ich ihn finden kann.«

»Hören Sie, Lady. Haben Sie die Erlaubnis der Eltern mit diesen Kindern zu sprechen? Wenn nicht, schlage ich vor, dass Sie die einholen. Also?«, fragte er herausfordernd.

»Hören Sie, Coach. Ich will ehrlich mit Ihnen sein, aber es ist streng vertraulich. Wir haben ein ernsthaftes Problem. Dr. Raj Sen, Simlas Vater, ist möglicherweise – und es ist nur eine Möglichkeit – heute gesehen worden. Wenn er es war, ist sehr wahrscheinlich, dass er versucht, Kontakt zu ihr aufzunehmen. Er ist gefährlich. Wir müssen sie warnen und ihr Schutz bieten. Wir konnten sie bisher nicht finden, also könnte jede Information, die Sie oder die Kinder mir geben könnten, ausgesprochen wichtig sein«, erklärte sie.

Der Coach pfiff ab und brachte das Eislaufen zu einem abrupten Stopp. Ein weiterer Pfiff versammelte die Eisläufer zu einer Gruppe vor ihnen. Claire war beeindruckt.

»Kinder, hat einer von euch heute Justin oder Simla gesehen?«

Claire sah sich ein weiteres Mal einer Masse geschüttelter Köpfe gegenüber. Dann sagte einer der Jungen: »Coach, Justin und ich haben ein paar Kurse gemeinsam und heute war er in keinem davon.«

»Hat einer von euch mit Simla Kurse?«, fragte Claire und versuchte dabei, die Gesichter hinter den Visieren zu erkennen.

Derselbe Junge, der vorher gesprochen hatte, nickte. »Ja, sie war auch nicht da, aber ich habe nur einen Kurs mit ihr.«

»Sonst noch jemand?«, versuchte es Claire. Ein bisschen Schlurfen ansonsten blieb es still. »Danke, Coach. Wenn Sie von ihnen hören, bitte rufen Sie mich an«, sagte sie und gab ihm eine ihrer Visitenkarten.

»Was halten Sie von alldem?«, fragte sie Agent Pitt, als sie wieder draußen waren.

Er zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Es hätte Raj Sen im Cottage sein können. Wir wissen es nicht genau. Diese Damen waren schon ziemlich alt. Wir können mit ihrer Identifikation nicht hundertprozentig sicher sein. Aber vielleicht war er es wirklich. Und was Simla und Justin angeht? Sie sind siebzehn. Es gibt hunderte Erklärungen, warum wir sie im Moment nicht finden können. Ich sage: Bewachen wir das Haus und fahren morgen früh zur Schule.«

Claire nickte. Sie brauchte sowieso ein wenig Zeit, die Akten durchzugehen. Simla jetzt schon als vermisst zu behandeln, wäre überreagiert. Schließlich hatte niemand sie vermisst gemeldet. Tatsächlich wussten sie bis jetzt eigentlich nichts.

~

Raj beobachtete das Gespräch der FBI-Agenten aus seinem geborgten Corolla, den er sich beschafft hatte, nachdem er den Impala der alten Damen stehen gelassen hatte. Wie hatte das FBI so schnell seine Fährte aufgenommen? Er hatte damit gerechnet, dass Lizzy und Annie die Polizei rufen würden, sobald sie feststellten, dass ihre Wertsachen und ihr Auto weg waren, also hatte er den Wagen sobald wie möglich getauscht. Er hatte bestimmt nicht angenommen, dass das FBI so schnell eingeschaltet werden würde. Offensichtlich wussten sie, dass er es war. Warum sonst suchten sie nach Simla? Und wo steckte sie überhaupt? War sie etwa noch bei Potomal? Wenn das so war, warum hatten sie ihn dann hier abgesetzt, wo er in Gefahr war? Warum bestrafte man ihn? Hatte Potomal das FBI alarmiert, wie er gedroht hatte? Was hatte Simla getan?

Kellan sah in seinem Sigma-W-Schutzanzug superheiß aus. Ich hatte auch einen an. Nach Kellans bewundernden Blicken zu urteilen, hatte ich das Gefühl, dass ich auch echt toll aussehen musste. Das Outfit bestand nur aus schwarzem Leder mit – Überraschung, Überraschung – einem Sigma-W-Logo vorne drauf, rote Epauletten und schwarze Biker-Boots, die ich hoffentlich behalten durfte. Wir waren bereit, Simla und Justin zu retten.

Kellan und ich waren nicht an der Planung der Mission nicht beteiligt gewesen – total 007. Wir verbrachten die kurze Zeit, die der Rat und meine Eltern brauchten, um einen Plan auszuarbeiten damit, uns auszutauschen. Mich überraschte am meisten, als mir mein Freund erzählte, dass seine Mom ein Sigma-W gewesen war.

»In echt!«

Wir hatten mit Harry und David im Garten gesessen und Erdbeeren gefuttert, während Ella mit Alexa schwimmen gegangen war. Alexa und Ella kamen total gut miteinander klar. Oder vielmehr war Alexa eine Expertin darin, kleine Mädchen bei Laune zu halten. Sie hatten mit Make-up gespielt und Modenschau gemacht. Ella hatte einen Riesenspaß. Sie wollte nur widerwillig die Tiara ausziehen, als sie schwimmen ging. Sie hatte sogar mit dem Gedanken gespielt, es abzublasen, damit sie die Tiara aufbehalten konnte, bis ich mich anbot, für sie darauf aufzupassen, solange sie im Pool war. Ich hatte beschlossen, die Tiara aufzusetzen und anzubehalten, während Ella schwamm.

»Kellan! Ist das dein Ernst? Warum hast du mir das noch nie gesagt? Oder hab ich es gewusst und vergessen, als ich mich verändert habe?« Ich konnte mich immer noch nicht an viel aus meinem Leben vor dem letzten Oktober erinnern. Also bestand die Möglichkeit, dass ich alles über Kellans Mom gewusst hatte, die gestorben war, als er erst sechs war.

»Krabbe, nein. Das hast du nicht gewusst«, beruhigte er mich. »Ich habe es selbst erst vor kurzem erfahren, als du von Potomals Gruppe entführt worden bist.«

»Wow, dein Dad hat das so lange vor dir geheim gehalten? Warum?«

»Er wusste es selbst nicht«, erklärte Kellan.

Ich war baff. »Wie konnte er das nicht wissen? Mit einem paranormalen Wesen verheiratet zu sein und es nicht zu wissen… das ist doch lächerlich!«

»Ist es das?«, fragte Harry. »Sie hat ein ganz normales Leben geführt, nicht das eines Wanderers.«

»Kann sein, aber trotzdem…«

Harry beugte sich vor und sah mich eindringlich an. »Dir ist klar, dass Dad latente Sigma-W Fähigkeiten hat, oder?«

Ich nickte. Da sowohl Ruperts Mom als auch sein Dad Sigma-Ws waren, wäre es seltsam, wenn er es nicht wäre. »Kann er denn wandern?«

»Nein«, antwortete Harry. »Ich glaube, er könnte, wenn er wollte. Er muss nur seine Fähigkeiten wecken. Er hat sich entschieden, das nicht zu tun, um mit Mom zusammen sein zu können.«

»Warum kann er nicht beides?«, fragte ich ehrlich neugierig.

Harry zuckte mit den Schultern. »Ich weiß nicht genau, aber man hat mir gesagt, das Privileg ein Sigma-W zu werden, ist an Verantwortung und Pflichten gebunden. Ich glaube, es wäre für Dad schwierig geworden, ein normaler Ehemann zu sein und das wollte er wohl.«

»Was ist mit dir, Harry?«

»Ich habe auch latente Sigma-W-Fähigkeiten.« Er lächelte.

Also saß ich zwischen zwei potenziell paranormalen Wesen und David, der schon eines war. Abartig. Und auch wieder nicht abartig. Sie waren mein Bruder, mein Freund und mein… mein Verhältnis zu David konnte ich nicht in Worte fassen. Das Wort Freund beschrieb unsere Nähe nicht voll. Ich war also die einzige normale Person hier. Wie langweilig – für mich. »Wow! Was bedeutet das für euch Jungs?«, fragte ich und sah von Harry zu Kellan.

Kellan zuckte mit den Schultern. »Erstmal nicht viel«, sagte er. »Ich meine, wir haben die Fähigkeit, aber das heißt nicht, dass wir damit etwas machen müssen. Ich hab es mein ganzes Leben lang nicht gewusst, also fang ich jetzt nicht an, mir darüber Gedanken zu machen. Und du, Harry?«

»Ich weiß nicht. Ich will einige Zeit mit Gramadea und Opa verbringen, um mehr darüber zu erfahren. Aber ich bin nicht bereit, mich jetzt schon auf diesen Lebensstil einzulassen – weil ich noch nicht genau weiß, was dazu gehört. Aber irgendwie ist es schon toll.«

Oh Mann. Ich wurde ein bisschen eifersüchtig. »Also ist Wandern das Einzige, das die Sigma-Ws können, oder haben sie noch andere Fähigkeiten?«

»Das Einzige?« David lachte.

»Ach, du weißt doch, was ich meine!« Ich lächelte. »Können Sigma-Ws sich unsichtbar machen? Durch Wände gehen? Feuer speien? Übermenschliche Geschwindigkeit – das wäre ja mal cool beim Eishockey…«

Harry kicherte. »Nein! Na ja, ich glaube nicht. Es wäre cool, wenn wir noch andere Dinge könnten. Ich schätze, ich muss Gramadea fragen.«

»Im Moment seid ihr beide genauso unfähig wie ich, was das Wandern angeht, stimmt’s? Nur David kann wandern.«

»Stimmt«, antwortete Harry. »Es wäre nützlich, wenn wir wandern könnten, besonders um bei der Rettungsmission zu helfen. So wie es aussieht, brauchen wir einen Babysitter.«

»Kann man die Fähigkeiten nicht vorübergehend anschalten, nur für die Mission?«, fragte ich.

»Ich wünschte, das ginge«, seufzte Harry. »Ich habe gefragt, das ist absolut unmöglich.«

»Zu schade. Kellan, ist das alles okay für dich? Warst du traurig, das von deiner Mutter zu erfahren?«

Er schüttelte den Kopf. »Nein, kein bisschen, nachdem ich wusste, dass sie es nicht mal Dad gesagt hatten. Er ist ein bisschen durcheinander, kein Wunder. Wie ich Dad kenne, geht er bestimmt sein ganzes gemeinsames Leben mit Mom durch und fragt sich, ob es Zeichen gegeben hat. Ich muss bald zu ihm zurückkehren und mit ihm reden. Ich wette, er dreht meinetwegen völlig am Rad. Wir hatten keine Zeit, miteinander zu reden, bevor ich mit David abgereist bin. Ich glaube, irgendwie bin ich meiner selbst nicht ganz sicher. Ich würde mit Harry hierbleiben, um mehr zu erfahren, aber ich mache mir Sorgen um Dad. Außerdem lass ich dich nicht alleine losziehen«, sagte er, beugte sich vor und küsste mich auf die Stirn.

»Lass das«, brummelte Harry. »Wir haben’s kapiert, ihr mögt euch.«

Ella kam auf mich zu gehüpft, um ihre Tiara zu holen. Sie war noch nass und hatte sich in ein riesiges, pinkes Handtuch gewickelt.

»Warum hast du sie an?«, schmollte sie.

»Sorry, das ist der sicherste Platz.« Ich grinste, während ich sie abnahm und ihr reichte.

»Kinder, könnt ihr jetzt alle bitte hereinkommen?«, fragte Gramadea, die hinter Ella auftauchte. »Ella, geh und zieh dich um. Alexa hat gefragt, ob du mit ihr Guitar Hero spielen möchtest.«

»Toll! See you later, alligator«, sagte sie und verschwand.

Nach einer kurzen Erklärung, bei der man uns quasi Babysittern zuteilte – Gramadea war meiner und jemand, den ich noch nie gesehen hatte, würde mit Kellan wandern – zogen wir unsere Schutzanzüge an. Ich fand, wir sahen wie echt coole Superhelden aus; ich musste ein Kichern unterdrücken. Harry sollte dableiben. Das stank ihm gewaltig, aber… Pech. Er war ohne seine Fähigkeiten keine Hilfe und hatte, im Gegensatz zu Kellan und mir, nie jemanden aus der Potomal-Truppe getroffen, also war er nicht mal in der Hinsicht hilfreich.

Da waren wir also in unseren Sigma-W-Schutzanzügen, Kellan und ich. Ich fühlte mich gut. Ein Team von sechzehn Sigma-Ws traf uns im Konferenzzimmer, Gramadea eingeschlossen. Von Opa war keine Spur zu sehen; ich nahm an, dass er zu wichtig war, um auf eine Rettungsmission zu gehen. Ich erkannte keins der Gesichter. Niemand gehörte zu den Leuten, die man mir vorgestellt hatte, als ich angekommen war. Diese hier mussten ihr SWAT-Team sein oder so. Mom und Rupert kamen, um uns zu verabschieden.

»Arizona, vergiss nicht… tu genau, was Gramadea sagt. Geh nirgendwo alleine hin. Verstanden?«

»Mach ich nicht, versprochen«, beruhigte ich sie und winkte ihnen nach einer Gruppenumarmung zum Abschied.

Gramadea stellte sich hinter mich, legte ihre Hand auf meine Schulter und wir transportierten. Die Reise war kurz und wir landeten genau vor dem Gebäude, in dem man mich festgehalten hatte. Es war stockdunkel. Ich nahm an, dass wir uns auch durch die Zeit bewegt hatten. Niemand war zu sehen, also nahm ich an, dass es spät in der Nacht oder vielleicht früh am Morgen sein musste.

Es war unwirklich, wie in einem Science-Fiction-Film. Das SWAT-Team baute sich vor uns auf. Wir vier – Kellan, sein Beschützer, Gramadea und ich – blieben hinter ihnen. Wir gingen zum Haupteingang des Gebäudes. Dank des Sigma-W-Geheimdienstes, hatten wir den Eintrittscode. Es stellte sich heraus, dass wir ihn gar nicht brauchten. Die Vordertür war unverschlossen und die Lobby war leer. Der Wachmann war nicht auf seinem Platz und die Lichter waren aus – seltsam.

»Oberster Stock?«, flüsterte Gramadea. Ich nickte. Wir beschlossen die Treppe zu benutzen, da sie sicherer als der Aufzug war, also gingen wir zum Treppenhaus. Sicherer vielleicht, aber ich war total erledigt, als wir oben ankamen. Einer der Sigma-Ws öffnete vorsichtig die Tür zum obersten Stockwerk, ging als erster rein und machte uns dann ein Zeichen, ihm zu folgen. Der Flur war so, wie ich ihn in Erinnerung hatte, nur war jetzt alles totenstill und dunkel, abgesehen von den Strahlen unserer Taschenlampen. Hatte Potomals Gruppe sich wegtransportiert? Wir suchten das Stockwerk systematisch Zimmer für Zimmer ab. Schließlich kamen wir zu dem Zimmer, in dem ich festgehalten worden war.

Unter der Tür schien Licht durch, aber wir konnten keine Geräusche hören. Das Zimmer war riesig, das wusste ich von meinem Aufenthalt darin. Da passte eine kleine Armee rein, sicher mehr als wir waren. Es war möglich, dass auf der anderen Seite der Tür ein Team von Potomals Gruppe stand und darauf wartete, uns auszuschalten.

Gramadea schob Kellan und mich durch den Flur zurück in eine leere Nische, dort blieben wir drei außer Sicht. Wir konnten einige Bewegung hören, wütende Stimmen und Rennen. Endlich tauchte einer der Sigma-Ws bei uns in der Nische auf und erstattete Bericht.

»Da sind ein Junge und ein Mädchen drin. Das Mädchen ist durchgedreht. Der Junge versucht sie zu beruhigen, aber sie kommt einfach nicht runter. Sie ist völlig hysterisch. Was sollen wir tun?«

Simla und Justin. Ich rannte den Flur entlang und stürmte ins Zimmer, bevor Kellan oder Gramadea mich aufhalten konnte. Simla schluchzte hysterisch, während Justin mich hilflos ansah, wobei er sie festhielt. Die Sigma-Ws sahen betreten aus.

»Alle raus«, sagte ich und übernahm das Kommando. Kellan und Gramadea kamen herein und blieben, während der Rest ging. Ich ging zu Simla und packte ihre Hand. »Halt die Klappe! Zieh deine große-Mädels-Hose an und halt die Klappe!«, zischte ich mit zusammengebissenen Zähnen. »Reiß dich zusammen!« Sie wirkte von meinem Mangel an Mitgefühl überrascht, schätzte ich, und wurde wütend.

»Du dummer … Troll!«, schrie sie und ballte die Fäuste.

»Troll?«, schnaufte ich.

Sie stürzte sich auf mich. Ich wich zurück, während Kellan und Justin sie packten.

»Gut gemacht, Arizona! Was hast du dir dabei gedacht?«, japste Justin, während Simla weiter Beleidigungen ausstieß.

»Na, hat doch funktioniert! Ich musste was tun, um sie aus dieser Bella Swan-Verzweiflung zu reißen. Siehste! Keine Verzweiflung mehr«, verkündete ich stolz.

Kellan schüttelte den Kopf. Tja, es hatte funktioniert. Jetzt mussten wir nur noch warten, bis sie wieder runtergekommen war, und sie war reisefertig. Es dauerte nicht lange. Sie sah mich lange und durchdringend an, dann fing sie an zu kichern. Entweder hielt sie die Situation für komisch, oder sie war total übergeschnappt.

»Simla?«, wollte Justin wissen und lockerte seinen Griff ein bisschen.

»Ach, vergiss es. Hauen wir ab«, sagte sie.

»Moment mal«, sagte Gramadea und kam zu uns. »Ich nehme an, ihr seid Simla und Justin?«, fragte sie.

Beide nickten.

»Ich bin Amadea. Wir sind hier, um euch nach Hause zu bringen. Aber könnt ihr uns zuerst sagen, was passiert ist? Wo sind Potomal und seine Gruppe? Ihr beiden hier scheint die Einzigen zu sein.«

»Sind Sie sicher?«, fragte Simla und ihre Augen füllten sich wieder mit Tränen.

»Ja, unser Team hat das gesamte Gebäude durchsucht. Es ist leer.«

»Sie haben meinen Dad nicht gefunden?« Simla fing wieder an, sich aufzuregen.

»Deinen Vater? Raj Sen?«

»Ja«, schluchzte sie.

Gramadea runzelte die Stirn. »Simla, warum glaubst du, dass dein Vater hier wäre?«

»Ich habe ihn gesehen. Er ist hierher gebracht worden, als ich versucht habe zu fliehen. Potomal hat gesagt, er ist das Druckmittel, damit ich bei seinen Plänen mitmache.«

»Weißt du, wo sie ihn festhalten?«

»Nein.«

»Hast du überhaupt eine Ahnung, was hier passiert ist? Wo ist Potomal?«

Justin zuckte mit den Schultern. »Als Arizona verschwunden ist, war hier die Hölle los. Potomal hat uns alle zur Abreise an einen seiner anderen Wohnsitze zusammengetrommelt. Simla hat gesagt, sie würde nicht ohne ihren Dad gehen, da hat Potomal mit den Schultern gezuckt und uns zurückgelassen. Sie sind einfach alle verschwunden. Sie hatten es anscheinend furchtbar eilig, als ob sie damit rechneten, dass jemand auftaucht.«

»Glauben Sie, sie haben Dad mitgenommen?«, flüsterte Simla.

»Nein, mir fällt kein Grund ein, warum sie das tun sollten«, überlegte Gramadea. »Wie genau hat Potomal dir mit deinem Dad gedroht?«

»Er hat gesagt, dass er Dad ans FBI ausliefert, wenn ich nicht tue, was er sagt«, sagte Simla atemlos. »Glauben Sie, das würde er tun? Warum?«

»Weil er das gesagt hat. Potomal tut gewöhnlich genau das. Ich habe aber keine Ahnung, wo dein Vater ist, oder ob Potomal überhaupt Zeit hatte, einen solchen Plan auszuführen. Er konnte ja nicht einfach mit Raj beim FBI hereinspazieren. Eher hat er ihn irgendwo abgesetzt, um ihn loszuwerden. Wir setzen unseren Geheimdienst darauf an, aber dein Vater ist sehr gerissen und weiß, wie man nicht entdeckt wird. Ich bin mir nicht einmal sicher, dass dein Dad jemand ist, mit dem wir uns weiter abgeben wollen, außer dass er wegen uns unabsichtlich in diese Sache verwickelt worden ist. Unser Rat wird eine Entscheidung treffen. Braucht ihr beiden Hilfe, um nach Hause zu kommen oder habt ihr gelernt zu wandern?«

Beide schüttelten die Köpfe. »Nein, wir können noch nicht wandern. Wir haben gerade erst mit dem Training angefangen.«

»Okay, wir transportieren euch nach Hause, nun ja Constances Haus. Grayson ist da.«

Gramadea drehte sich zu Kellan und mir. »Seid ihr bereit heimzukehren?«

Kurze Zeit später waren Kellan und ich wieder in Spencers Haus in Wimbledon und bereiteten uns auf die Abreise nach Mountain View vor. Obwohl unsere Sicherheit nicht garantiert werden konnte, blieb Mom dabei, dass sie sich nicht ewig verstecken würde. Außerdem wollte ich zum Eishockey zurück. Harry wollte noch ein bisschen bleiben, um mehr über die Sigma-Ws zu erfahren und da er Spencers einziger leiblicher Enkel war, bestand für ihn das größte Risiko, da war es besser so. Gramadea versicherte uns, sie würde dafür sorgen, dass Potomal erfuhr, dass Ella und ich nur adoptiert waren. Sie sagte, für sie mache das überhaupt keinen Unterschied, aber alles, was uns für Potomal uninteressanter machte, war einen Versuch wert. Unsere Security war deutlich erweitert worden und Mountain View war jetzt mit Sigma-Ws überschwemmt, die über uns wachen würden. Wir waren sehr erleichtert, als der Geheimdienst Gramadea berichtete, dass Potomal nach seinem letzten Versuch der Machtübernahme Schwierigkeiten hatte, seine Rekruten zu halten. Es würde einige Zeit dauern, bis er es noch einmal versuchen konnte, wenn überhaupt jemals. Ich hoffte, er würde einfach irgendwo an einem warmen Strand seinen Reichtum genießen.

Ich fragte mich, was aus Luna und Stan geworden war. Irgendwie mochte ich die beiden, auch wenn sie mich gefangen gehalten hatten. Sie hatten nur wie zwei interessante Leute vom College gewirkt, die ohne ihre Schuld in die Pläne ihres Vaters verwickelt worden waren, irgendwie wie Simla. Ich fragte mich, ob sie es geschafft hatten, zurück zur Schule zu gehen, oder ob sie gezwungen waren, ihre Ausbildung anderswo zu beenden.

»Gramadea, weißt du, was aus Luna geworden ist?«

»Luna geht weiter aufs College in Paris, das ist der wahre Grund, warum Spencer seine Erlaubnis gegeben hat, dass ihr nach Hause zurückkehrt. Wir waren platt, als wir das erfahren haben. Luna muss sich entweder mit ihrem Vater total zerstritten haben, oder sie haben sich irgendwie geeinigt, dass er sie in Ruhe lässt, bis sie das College abgeschlossen hat. So oder so, sie steht uns zur Verfügung, falls einem von euch etwas zustößt«, sagte Gramadea bedeutungsvoll.

Wir waren also bereit zur Heimkehr. Ella hatte ihre Tiara auf – die sie mit der Auflage bekommen hatte, dass sie sie nicht zur Schule tragen durfte und dass Mom sie für sie aufbewahrte. Ich fragte mich, was sie wohl wert war, bestimmt ein kleines Vermögen. Ella hatte ihre adlige Zeit richtig genossen und machte Pläne, in den Ferien wieder herzukommen.

Kellan und ich machten uns zur Abreise bereit. Da Simla und Justin schon zurücktransportiert worden waren, blieben nur noch wir – Mom, Rupert und Ella. David kam auch mit uns, wenigstens lange genug, um sich von seiner Mom zu verabschieden, bevor er zu seinem Dad zurückkehrte. Ich hoffte, wir würden einige Zeit miteinander verbringen können, bevor er uns verließ.

Ich schloss die Augen, als ich den Druck auf meinen Schultern und die dazugehörende Schwerelosigkeit spürte. Ich gab der Entspannung total nach und ließ meine Gedanken schweifen. Meine Gedanken richteten sich auf Simla oder vielmehr ihren Dad. Simla hatte uns gesagt, dass sie ihn gesehen hatte. Da war er in London in Potomals Wohnsitz. Jetzt wusste keiner, wo er war. Der Sigma-W-Geheimdienst hatte nichts herausgefunden. Was konnte Potomal mit ihm gemacht haben? Vielleicht hatte er Raj mitgenommen. Rajs Gerissenheit konnte sich für Potomals Pläne als nützlich erweisen. Wenn Potomal das getan hatte, warum hatte er Simla dann nicht gezwungen, auch mitzugehen? Ich verdrehte die Augen, soweit das ging, denn sie waren fest geschlossen. Mit einer hysterisch kreischenden Simla eine schnelle Flucht durchzuziehen, war viel zu anstrengend. Potomal hatte sie wahrscheinlich nur satt. Solange Raj nicht vor unserer Haustür auftauchte, war mir eigentlich total egal, was mit ihm war – der Idiot. Ich hoffte nur, dass Simla es auch dabei lassen konnte, aber ich war nicht sehr optimistisch. Ich hoffte, sie würde wenigstens nichts Dummes anstellen. Am allerliebsten wäre mir, wenn alles wieder ganz normal würde, damit wir einfach mal das Leben genießen konnten.

Das schloss aber einen Besuch bei meinem Dad ein. Da das Portal wieder funktionierte, sah ich da gar keine Probleme. Mom und ich mussten die Logistik planen, dachte ich, als ich auf einer weichen Oberfläche landete und machte die Augen auf.

Ich war zu Hause.

Er hatte immer noch Macht über sie. Raj grinste in sich hinein. Er wusste, wie er Kontakt zu der einen Person aufnehmen konnte, mit der er Olivia erpressen konnte: Dillard. Die Drohung, ihre Familie mit Dillard in Berührung zu bringen, würde Raj die Baupläne sichern. Er musste sie nur dazu bringen, ihn zum Cottage zurückzubringen, damit er die Baupläne auflesen konnte, die dort zurückgeblieben waren, als Potomal ihn da herausgerissen hatte.

Danach würde er reich sein. Er hatte schon Kontakt zu seinem Käufer Dr. Masterson aufgenommen, der immer noch sehr interessiert war. Natürlich waren Olivia und das Portal völlig unnötig, wenn Simla endlich lernen würde zu wandern. Dann konnte sie hingehen und die Baupläne selbst holen.

Moment mal! Er musste eigentlich überhaupt nicht zurückgehen. Warum sollte er nicht einfach einen neuen Satz Pläne von Olivia holen? Das war doch die einfachste Lösung.

Er hatte das Haus der Weeks den ganzen Vormittag beobachtet, aber außer diesen nervigen FBI-Agenten war niemand zu sehen gewesen. Wie auffällig konnten die noch sein? Und viel wichtiger, was war aus Simla geworden? Wo war sie? Wenn sie wieder zu Hause war, sollte sie heute Morgen zur Schule gegangen sein. Aber es gab keine Anzeichen dafür, dass sie zurück war. Hatte sie sich endgültig Potomal angeschlossen? Dann hätte man ihn bestimmt nicht hier abgesetzt. Wusste Simla, dass man ihn so einfach mir nichts, dir nichts vor dem Haus ein paar alter Tanten mitten im Nirgendwo abgesetzt hatte, ohne Geld? Er war furchtbar wütend auf sie. Sie hätte tun sollen, was Potomal verlangte.

Raj fand sich schon wieder in einem heruntergekommenen Motel an der Straße. Dieser Lebensstil musste aufhören, dachte er; er hatte ihn gründlich satt. Während er an die schimmelige Rauputzdecke starrte, die von einer einzigen staubigen, nackten Glühbirne angeleuchtet wurde, fragte er sich, ob er das Telefon nehmen und Dillard anrufen sollte. Warum warten?

~

Constance bereitete sich auf Simlas Rückkehr vor. Grayson sah gestresst aus. Sie hatten erfahren, dass das FBI wieder in Mountain View war und Erkundigungen nach Simla anstellte; und Graysons Haus wurde jetzt anscheinend überwacht. Constance war froh, dass Simla und Justin so prompt wiedergebracht wurden. Wenn sie noch länger verschwunden gewesen wären, hätte ihr Verschwinden eine komplette Suche und Untersuchung durch das FBI nach sich gezogen. Soweit sie wusste, war die FBI-Agentin Claire Adams dieselbe Agentin, die beim Verschwinden der Darley-Kinder im letzten Jahr ermittelt hatte. Was wollte sie jetzt wieder hier? Waren neue Beweise ans Tageslicht gekommen? Was auch immer es war, das Timing war furchtbar.

»Gibt es Neuigkeiten darüber, was das FBI hier will?«, fragte Constance und sah zu Inez und Grayson.

»Morgana hat einen Kontakt bei der Polizei. Sie versucht, es herauszufinden«, antwortete Inez. »Sie sollte jeden– « Inez stoppte, als es klingelte. Constance schob Morgana ins Wohnzimmer.

»Morgana, was gibt es Neues?«, fragte Inez.

Morgana zog eine Grimasse, ihre Stirn war vor Verwirrung gerunzelt. »Es fällt mir schwer zu verstehen, was los ist. Mein Kontakt auf dem Revier hat mir erzählt, dass sie heute Nachmittag als Backup für das FBI im Einsatz waren. Er konnte mir nicht sagen, wo. Aber er hat gesagt, dass ein Mann vor einem Haus, in dem zwei ältere Schwestern wohnen, aufgetaucht ist, Wertsachen gestohlen hat und dann verschwunden ist. Mein Kontakt hat gesagt, dass es sehr ungewöhnlich für das FBI ist, sich mit einem scheinbar gewöhnlichen Diebstahl zu beschäftigen. Ein solcher Anruf wird normalerweise von der ortsansässigen Polizei behandelt.

Nachdem das FBI weg war, hat anscheinend einer der hiesigen Polizisten die älteren Schwestern gefragt, warum sie das FBI statt den Notruf angerufen haben. Dabei ist herausgekommen, dass sie niemanden angerufen haben. Die FBI-Agentin ist ohne Vorwarnung bei ihnen aufgetaucht. Die beiden Damen waren zuerst begeistert, zwei Besucher an einem Tag zu haben. Das hat sich aber schnell geändert, nachdem die FBI-Agentin sie gebeten hat, sich umzusehen und sie feststellen mussten, dass ihre Wertsachen und ihr Auto weg waren. Also, mein Kontakt ist verblüfft. Er weiß nicht, wer das FBI angerufen hat, oder warum.« Morgana holte tief Luft und seufzte.

»Hmm. Glaubst du, es hat etwas mit Simla zu tun?«, überlegte Constance.

»Warte, Constance. Es kommt noch mehr«, sagte Morgana und reichte ihr ein Blatt Papier. »Das habe ich vom Revier. Das ist ein Bild von dem Dieb, nach dem sie suchen.«

Constance, Grayson und Inez betrachteten die schwarzweiße Kopie eines Fotos von Raj.

Inez schüttelte den Kopf. »Wie kann das sein? Kann es niemand sein, der nur wie Raj aussieht? Die Erklärung ist die wahrscheinlichste.«

Constance nickte. »Ja, aber das FBI muss glauben, dass er es ist. Warum sonst sollten sie nach Simla suchen? Nur das ergibt irgendeinen Sinn. Aber wie ist Raj zurückgekommen? Hol Larry ans Telefon und bitte ihn, sofort herzukommen. Frag ihn, ob das Portal benutzt worden ist«, wies sie Grayson an, der schon wählte.

Nach dem Anruf gab Grayson wieder, dass Larry bei Ames war und sicher war, dass das Portal seit Olivias letztem Trip nicht benutzt worden war. »Ich habe eine Reihe von entgangenen Anrufen und Sprachnachrichten. Leider war mein Handy ausgeschaltet. Ich muss sie abhören. Bitte entschuldigt mich.«

Während Grayson seine Nachrichten checkte, hörten sie aus der Küche ein Poltern und eilten hinein. Da saßen Simla und Justin auf dem Boden neben dem Küchentisch.

»Justin!«, rief Grayson. Er stürzte zu seinem Sohn, während Morgana Simla aufhalf.

»Kommt mit ins Wohnzimmer und setzt euch«, schlug Constance vor und schob sie zu den bequemen, übergroßen Sesseln. Beide sahen erschöpft aber glücklich aus. Sie ließ ihnen einen Moment Zeit, sich zu erholen, ihre Gedanken zu sammeln und an dem Tee zu nippen, den sie ihnen gereicht hatte.

»Ich bin so froh, wieder hier zu sein«, sagte Simla und blickte in die Runde.

Constance nickte. »Ich habe über Amadea von euren letzten Prüfungen gehört. Ich bin froh, dass ihr heil wieder bei uns seid. War die Reise okay?«

»Ja, danke«, antwortete Justin. »Ich bin nur hundemüde. Simla, du bestimmt auch.«

»Ja. Wenn ich mich ausgeruht habe, möchte ich einfach nur wieder zur Schule gehen und ein normales Leben führen. Mit dem Wanderer-Kram bin ich fertig.«

»Simla, ich bin ein bisschen überrascht, dich das sagen zu hören. Hat Potomal dich irgendwie misshandelt?«, fragte Constance.

»Er hat mich gezwungen, ganz viel zu trainieren. Das kann ich gar nicht ab. Ich wollte einfach nur lernen, wie man wandert, damit ich zu Dad zurückkann, aber jetzt…«

»Jetzt was?«, hakte Constance nach.

»Na ja, er wird schon Kontakt zu mir aufnehmen, wenn er kann«, sagte sie ausweichend.

»Simla, sieh dir das mal an«, sagte Constance. Sie gab ihr das fotokopierte Bild und beobachtete aufmerksam ihre Reaktion. Simla sah ehrlich verwirrt aus.

»Das ist ja ein Bild von Dad… Wo hast du das gefunden?«, fragte Simla aufgeregt.

»Das haben wir von der Polizei hier. Es ist das Bild von einem Mann, der vor ein paar Stunden ein Haus ausgeraubt hat, das zwei älteren Damen gehört.«

»Du machst Witze!«

Constance schüttelte den Kopf und Justin stöhnte.

»Justin?«, wollte Grayson wissen.

»Scheiße.«

»Justin«, ermahnte ihn sein Vater, »achte auf deine Wortwahl!«

»Tut mir leid«, sagte er entschuldigend. »Raj ist von Potomal entführt worden. Bis wir gerettet wurden, war Raj verschwunden. Ich habe geglaubt, Potomal hat Raj mitgenommen. Aber, ich schätze, ich habe falsch gelegen, wenn er hier alte Damen ausraubt.«

Im Zimmer herrschte eisiges Schweigen, während alle versuchten die neueste Wendung der Ereignisse zu verdauen.

»Justin, hast du eine Ahnung, warum Potomal sich Raj geschnappt hat?«, fragte Constance.

»Na ja, Simla hat versucht zu fliehen, aber Potomal war mit ihr noch nicht fertig. Darum hat er Raj geholt, damit sie bleibt und hat ihr quasi gedroht, dass er Raj dem FBI übergeben würde, wenn sie nicht spurt«, fasste Justin zusammen.

Constance streckte ihre Hände nach Inez, Morgana und Grayson aus, um sich kurz mit ihnen zu beraten. Ihre Gedanken flossen frei zu ihnen. Raj musste hier abgesetzt worden sein, wie Potomal angedroht hatte. Das hatte Simla zweifellos irgendwie provoziert, aber das spielte keine Rolle; das Resultat spielte eine Rolle: Raj war auf freiem Fuß und das FBI war ihm auf den Fersen. Was für ein Durcheinander.

»Simla, was hältst du von der ganzen Angelegenheit? Dein Vater könnte hier in Mountain View sein.«

»Ich weiß nicht«, antwortete sie. »Ich möchte nur, dass er in Sicherheit ist. Hier zu sein, ist gefährlich für ihn, aber ich möchte ihn auch sehen.«

War es an der Zeit, Simla zu sagen, dass ihr Vater ihre Mutter ermordet hatte, fragte sich Constance. Sie wollte es wirklich nicht, aber es war vielleicht die einzige Möglichkeit, Simla zu beschützen, weg von ihrem Vater. Sie sah zu Inez hoch, die den Kopf schüttelte.

Grayson unterbrach den Austausch. »Die FBI-Agentin Claire Adams, hat mir eine Nachricht hinterlassen, in der sie mich bittet, sie zurückzurufen. Soll ich das tun, um herauszufinden, was los ist? Vielleicht hilft es uns bei unseren Entscheidungen…«

Constance nickte und Grayson rief an. »Agentin Adams? Ich melde mich wegen Ihres Anrufs.«

Constance machte ein paar Leckereien für die Kinder, während Grayson telefonierte. Sie stellte das Tablett mit den Knabbereien auf den Couchtisch und beobachtete Simla und Justin, die begeistert zugriffen.

Nachdem Grayson aufgelegt hatte, fragte sie: »Und, was hat sie gesagt?«

»Sie hat gesagt, dass heute möglicherweise Raj gesichtet worden ist. Sie hat einen anonymen Tipp bekommen, dass er bei einer bestimmten Adresse sein würde, also hat sie nachgeforscht. Raj war ganz in der Nähe von Mountain View bei einem Cottage von zwei älteren Damen aufgetaucht. Er hat einige Zeit bei ihnen verbracht, mit ihnen Tee getrunken und geplaudert, bevor er sich ihre Wertsachen und ihr Auto unter den Nagel gerissen hat. Dann ist er einfach abgehauen. Agentin Adams hat mir gesagt, dass sie vor unserem Haus Agenten positioniert hat, für den Fall, dass Raj versucht Kontakt zu Simla aufzunehmen. Sie wollen herkommen und mit Simla reden, aber ich habe gesagt, dass wir den ganzen Tag weg waren und uns jetzt erst auf den Heimweg machen wollten. Ich habe sie gebeten, stattdessen morgen früh zu kommen. Darum sollten wir nach Hause fahren. Ich glaube, das Haus ist sicher. Anscheinend sind wir von Agenten umgeben.«

»Sicher?«, murmelte Simla. »Was genau glaubst du, würde Dad machen? Er will mich nur sehen. Ist das so schlimm? Er ist doch kein Mörder oder so was.«

Constance zuckte zusammen. »Simla, fahr einfach nach Hause und ruh dich aus. Wir treffen uns morgen früh und reden.«

»Nein«, gab sie zurück und schüttelte den Kopf. »Morgen gehe ich zur Schule. Ich bin fertig mit Reden.«

~

Die Uhr in Rajs Zimmer zeigte fünf Uhr früh. Das bedeutete, in Leeds war ein Uhr nachmittags und Dillard sollte wach sein. Raj hatte die ganze Nacht gegrübelt und jetzt machte ihn das Telefon neben seinem Bett immer frustrierter. Er hatte sechsmal versucht Dillard anzurufen und jedes Mal eine Nachricht hinterlassen. Warum rief er nicht zurück? Was war, wenn Dillard nie zurückrief?

Konnte er den gleichen Betrug durchziehen, den Simla so brillant ausgeführt hatte? Konnte er Olivia glauben machen, dass er an Dillard herankam und sie so dazu bringen, ihm noch einen Satz der Baupläne zu mailen? Würde sie darauf hereinfallen? Seine Augenlider zuckten, weil ihn die Müdigkeit überwältigte und schließlich ergab er sich der Dunkelheit des Schlafs.

Das Telefon auf dem Nachttisch ließ Olivia aus dem Schlaf hochfahren. Schlaftrunken und mit geschlossenen Augen griff sie nach dem Hörer. Rupert schnarchte leise neben ihr. Sie waren erst vor ein paar Stunden eingeschlafen.

»Hallo?«

»Hallo, Olivia.«

Das Blut wich aus Olivias Gesicht. Sie stand hastig auf und ging mit dem Hörer in der Hand auf Zehenspitzen in den Flur. Sie wollte Rupert nicht stören.

»Dr. Darley?«

»Ja, wer spricht da?«, fragte sie ängstlich und kannte die Antwort schon. Die Stimme war nicht zu verwechseln.

»Raj Sen.«

»Was wollen Sie?«

»Nur noch eine Kopie der Baupläne. Vielleicht brauche ich Sie auch noch, um mich durch das Portal zu schicken, wenn sich die Dinge hier in Mountain View nicht beruhigen.«

Olivia war von der Dreistigkeit dieses Mannes überrascht.

»Dr. Darley?«

»Diese Dreistigkeit kann ich nicht fassen! Wie um alles in der Welt kommen Sie auf die Idee, dass Sie in irgendeiner Weise Forderungen stellen können? Ich rufe jetzt sofort beim FBI an«, sagte Olivia und legte auf. Es klingelte gleich wieder. Sie seufzte. »Was?«

»Erkennen Sie diese Telefonnummer?«

Olivia zitterte, als Raj Dillards Mobilnummer aufsagte. »Ja«, flüsterte sie.

»Ich werde Ihnen heute Nachmittag eine E-Mail-Adresse per SMS schicken. Sie haben eine Stunde, um mir die Baupläne zu schicken. Seien Sie pünktlich«, drohte er und legte auf.

Olivia biss sich auf die Unterlippe, während sie zurück unter die Decke kroch und sich an Rupert kuschelte. Sie legte ihren Kopf auf seine Brust und lauschte auf seine gleichmäßigen Atemzüge. Sie spürte, dass er die Hand hob und ihren Hinterkopf streichelte.

»Wo warst du Liebes?«

»Sorry, habe ich dich geweckt?«

»Mmm. Was ist los Ollie? Warum bist du schon so früh wach? Es ist erst kurz nach sechs.«

»Das Telefon hat mich geweckt.«

Rupert öffnete die Augen und drehte sich so, dass er auf sie heruntersehen konnte. »Wer war es? Ist alles okay?«

»Nein«, flüsterte sie und machte eine Pause.

»Ollie… jetzt mache ich mir Sorgen«, sagte er, zog sie mit sich hoch und lehnte sich ans Kopfende des Betts.

»Sag mir, was los ist.«

»Raj Sen hat angerufen.«

Ruperts Augen wurden schmal.

»Er will noch einen Satz Baupläne. Er wird mir am Nachmittag eine SMS mit einer E-Mail-Adresse schicken und ich habe dann eine Stunde, sie ihm zu schicken.«

»Das ist ja lächerlich! Lass uns Agentin Adams anrufen.«

»Er hat gesagt, dass er Dillard anrufen und ihm alles erzählen will, wenn ich es nicht tue«, flüsterte sie.

Rupert rieb sich die Stirn. »Welchen Dillard? In welcher Dimension ist Raj?«

»Tja, er muss in dieser hier sein, weil er mich angerufen hat«, sagte sie frustriert. »Also wird Raj Dillard in Leeds anrufen, wenn ich ihm die Pläne nicht rechtzeitig schicke.«

»War das alles, was er wollte?«

»Fürs Erste, nehme ich an. Er hat etwas darüber geschwafelt, dass ich ihn noch einmal durch das Portal schicken müsste, wenn das FBI nicht aufgibt. Von mir aus gerne!«

»Okay, dann schick ihm die Pläne. Ich lasse Constance wissen, was los ist. Sie koordiniert unsere Bewachung. Ich hätte mich bei ihr melden sollen, als wir wieder zu Hause waren, aber ich war zu müde. Ich rufe sie jetzt an.«

Olivia beobachtete, wie Rupert mit Constance telefonierte. Sie blendete alle Geräusche aus und konzentrierte sich nur auf ihn. Er war kein Mensch. Das war ein Konzept, dass sie ohne weitere Erklärung nicht einmal ansatzweise verstehen konnte. Er sah aus wie ein Mensch. Alles an ihm war menschlich, er sah so aus, fühlte sich so an und roch auch so. Er tat alles, was Menschen tun: essen, reden, lachen, weinen… nichts, was sie für paranormal hielt. Er hatte keine übermenschlichen Kräfte, nicht die Fähigkeit, sich unsichtbar zu machen, durch die Zeit zu reisen, oder Unsterblichkeit – zumindest nicht, soweit sie wusste. Aber die schockierende Wahrheit blieb, dass sie eigentlich nichts von ihm wusste, außer dass sie ihn bedingungslos liebte.

Ruperts Gesichtsausdruck veränderte sich, während er sprach. Am Anfang wirkte er gestresst, aber jetzt sah er richtig aufgebracht aus. Sie versuchte dem Gespräch wieder zu folgen, aber es war schon zu spät. Er legte den Hörer auf die Gabel.

»Rupe?«

»Sie wusste es.«

»Wusste was?«

Während sie Ruperts Bericht vom Vortag über die Vorgänge in Mountain View lauschte, war sie überraschend ruhig. Raj Sen war zurück, na und? Er wollte nur die Baupläne, kein Problem. Ihre einzige Sorge galt der Sicherheit der Kinder. Natürlich blieb die Sorge, was passieren würde, wenn herauskam, dass aus den Bauplänen nichts Funktionstüchtiges gebaut werden konnte. Das lag aber noch Jahre in der Zukunft und wer auch immer sie kaufte, würde höchstwahrscheinlich Raj hinterherjagen, nicht ihr. Darüber würde sie sich Sorgen machen, wenn es dazu käme. Erst einmal waren sie von einer hervorragenden Wache umgeben, die nicht einmal Potomal umgehen konnte. Sie seufzte, als Rupert seinen Bericht von Rajs Eskapade mit den alten Damen beendete.

»Also ich glaube, wir sollten Raj die Baupläne schicken und sind ihn dann hoffentlich endgültig los« schloss Rupert.

»Die Baupläne des nicht funktionierenden Prototyps?«, fragte Olivia, um ganz sicher zu gehen. Diesen fehlte nur ein kleines aber ausschlaggebendes Detail.

Er nickte. Die Schlafzimmertür flog auf, Ella platzte herein und sprang aufs Bett.

»Dad, wo ist Gertrude?«

»Sie müsste im Haus sein, gehen wir sie suchen«, sagte Rupert, nahm ihre Hand und sie zog ihn hinter sich her.

Olivia machte sich in der Zwischenzeit fertig und war schon für den Tag gerüstet, als Ella zurückkam, diesmal mit Rupert und Arizona.

»Mommy, sie ist weg!«, schluchzte Ella. »Wir haben überall gesucht.«

»Liebling, wir werden sie schon finden. Sie kann nicht weit sein. Wahrscheinlich hat jemand bemerkt, dass sie ganz allein zu Hause war, während wir weg waren und hat sie mitgenommen, damit es ihr gut geht.« Gertrude hatten sie total vergessen, das arme Ding, wo konnte sie nur sein? Olivia hatte ein ganz schlechtes Gewissen, sie übersehen zu haben.

»Liebes, wir finden sie«, beruhigte Rupert sie. »Und jetzt macht ihr beiden euch für die Schule fertig und kommt zum Frühstück runter.«

»Ich fühle mich so mies. Gertrude war ganz allein im Haus«, flüsterte Olivia.

»Nein, Liebes. Larry war hier, als wir abgereist sind. Ich bin mir sicher, dass er sich darum gekümmert hat, dass es ihr gutgeht«, sagte Rupert. »Ich rufe ihn gleich an.« Die Unterhaltung war kurz. »Larry hat Gertrude bei Inez gelassen.«

»Puh!«

»Komm schon, gehen wir runter frühstücken.«

~

Raj konnte sich nicht beherrschen, vor Freude auf und ab zu hüpfen, nachdem er mit Olivia telefoniert hatte. Er tanzte sogar mit dem muffigen Kopfkissen als Tanzpartner zweimal um den Sessel, bis es schließlich von der Wand abprallte, weil er es mit aller Kraft dagegen geschleudert hatte. Schäbiges Zimmer, ade. Er ging durch die Tür, schlug sie fest hinter sich zu und ignorierte das Klingeln des Telefons.

Er stieg in den Corolla und fuhr nach San Francisco. So sehr er Simla auch sehen wollte, erst einmal musste er akzeptieren, sie verloren zu haben. Sie war wahrscheinlich immer noch bei Potomal. Sie würde ihn finden, wenn sie soweit war. Seine Hauptsorge war, wie er sich niederlassen wollte. Eine hübsche Villa am Strand und ein Boot waren für ihn vorrangig. Vielleicht würde er sogar ein paar von diesen Hermès Tüchern kaufen, die Olivia immer anhatte, um sie den zahlreichen Frauen zu schenken, die Gäste auf seiner Yacht sein würden. Ja, das Leben würde süß sein, so wie Simla immer sagte. Und irgendwann würde sie kommen und es mit ihm teilen, da war er sicher. Und wie jeder gute Vater würde er ihr ihre Fehler vergeben.

Sobald er in San Francisco angekommen war, fuhr er nach China Town und parkte an einem Internet-Café auf der Bush Street. Es war voll. Er holte sich einen großen Kaffee und loggte sich am erstbesten freien Terminal ein. Er meldete sich bei Hotmail an und schickte die Adresse per SMS von seinem neugekauften Prepaid-Handy an Olivia.

Dann entspannte er sich und surfte ein bisschen nach Immobilien mit Meerblick und Anlegeplätzen für Boote. Miami sah gut aus, war aber immer noch im Bereich des FBI. Vielleicht sollte er sich eher im Ausland umsehen, zum Beispiel den Bahamas oder Costa Rica. Aber wie sollte er ohne Pass dorthin kommen? Er lächelte. Er nickte der Frau ihm gegenüber zu, die dachte, dass er sie anlächelte. Was er natürlich nicht tat. Er lächelte, weil ihm gerade eingefallen war, dass Geld alles kaufen konnte – einschließlich Pässe.

Ein Check seiner Hotmail-Adresse ergab, dass er eine Nachricht von Olivia bekommen hatte. Der Betreff war leer und auch das Textfeld. Olivia hatte ausschließlich die Zipdatei mit den Bauplänen angehängt. Perfekt. Er zog sein Handy heraus und rief Dr. Masterson an. Er würde im Nullkommanichts auf dem Weg zu den Bahamas sein.

~

Olivia lehnte sich auf dem Stuhl zurück und streifte ihre Manolos von den Füßen. Es war erledigt. Sie hatte die Baupläne geschickt. War es möglich, dass sie diesen Irren endlich los waren? Sie fragte sich kurz, welche Absichten er mit den Bauplänen haben mochte. Wer war der Käufer und was würden sie tun, wenn sie herausfanden, dass sie wertlos waren? Würden sie Raj zur Strecke bringen? Würde er den Verstand besitzen, so weit wie möglich von hier wegzukommen, zumindest Simla zuliebe, wenn nicht seiner selbst?

Ihre Finger streiften das Metall ihrer Kette, als sie sich seitlich den Hals rieb. Sie nahm sie ab und legte sie vor sich auf den Schreibtisch, um sie genau zu betrachten. Quantum. Sie war ein Teil von ihr geworden; sie besaß sie schon, solange sie denken konnte. Sie konnte sich nicht einmal mehr daran erinnern, wann sie sie geschenkt bekommen hatte. Sie musste ihre Mutter fragen. Das war die Kette, welche die ganze bizarre Ereignisfolge ausgelöst hatte, die ihr Leben war. Sie hätte Rupert vielleicht niemals getroffen, wenn dieser Anhänger sich nicht auf dem Eis von ihrem Hals gelöst hätte. Das war der Dreh und Angelpunkt – die Kette, die heruntergefallen war. Es war beängstigend, daran zu denken, dass ein scheinbar so unbedeutender Moment ihr Leben gesteuert hatte.

Der Türsummer ging und Olivia ließ Rupert ins Büro.

»Hey, Ollie! Fertig?«

»Ja, ich habe die Pläne abgeschickt. Ich glaube nicht, dass ich von ihm höre, aber man kann ja nie wissen.« Sie zuckte mit den Schultern und ließ sich neben ihm auf die Couch fallen. »Hast du Gertrude abgeholt?«

»Habe ich. Ollie, ich muss mit dir über etwas reden, das schwer für dich zu hören sein wird. Also möchte ich, dass du ganz ruhig bleibst und dich nicht aufregst. Am Ende wird alles gut.«

»Jetzt machst du mir aber wirklich Angst.«

Rupert küsste sie zärtlich. »Liebling, es ist wegen Gertrude. Wie du weißt, haben Inez und Gertrude heute einige Zeit miteinander verbracht. Inez hat gesagt, dass Gertrude weder glücklich noch gesund wirkt.«

So ganz überraschte es Olivia nicht, dass Gertrude ein bisschen deprimiert aussah. Ihr hektischer Lebensstil hatte die Zeit schrumpfen lassen, in der sie sich mit Gertrude beschäftigen konnten, aber nicht mehr als bei anderen Familien mit Haustieren auch. »Mir ist aufgefallen, dass sie ein bisschen niedergeschlagen wirkt, aber ich habe angenommen, dass es war, weil wir alle zu beschäftigt waren und sich keiner um sie gekümmert hat. Das trage ich den Mädels auf. Wir nehmen uns vor, mehr Zeit mit ihr zu verbringen. Ich mache einen Zeitplan.«

»Ollie, ich glaube, da steckt mehr dahinter. Das ist vielleicht ein Schock für dich, aber Inez ist der Meinung, dass Gertrude in die andere Dimension zurückkehren sollte. Es war falsch sie durch das Portal hierher zu bringen.«

»Ach, das ist doch lächerlich.« Olivia schnaufte.

»Ich möchte, dass du mit Inez darüber redest«, beharrte Rupert. »Ich habe Gertrude erst einmal mitgebracht. Arizona ist eben mit David weggefahren, sie hat sie also noch nicht gesehen. Ich habe ihr eine Nachricht aufs Handy gesprochen, dass sie wieder zu Hause ist.«

Olivia nickte.

»Ollie, wie geht es dir? Die letzten Tage waren verrückt. Wie kommst du damit klar?«

»Ist schon okay, glaube ich. Ich habe eine Menge Fragen«, sagte sie und war sich nicht sicher, ob sie wirklich alle Antworten wollte. Die Antworten würden wahrscheinlich völlig verrückt sein.

»Schieß los.«

»Ich glaube, die erste liegt auf der Hand. Bereust du deine Entscheidung? Du hast irgendwie deine Bestimmung aufgegeben, nur um mit mir zusammen zu sein.«

Rupert schüttelte mit Nachdruck den Kopf und nahm ihre Hände. »Ollie, ich kann nicht glauben, dass du dich das auch nur einen Augenblick lang fragen kannst. Für mich gab es keine Wahl. Du bist mein Schicksal. Mit dir zusammen zu sein, war keine spontane Sache, es hat Jahre der Planung gebraucht.«

»Die Entscheidung hast du aber spontan getroffen, als du noch ein Kind warst«, sagte sie und zeigte auf ihre Kette.

»Okay, da hast du mich ertappt! Schuldig im Sinne der Anklage.«

»Im Ernst, Rupert. Bist du sicher, dass dies das Leben ist, das du willst?«

»Eine Fantastillion Prozent sicher, wie unsere süße Ella sagen würde.«

»Ich glaube…« Olivia zögerte. »Ich glaube, ich wäre bereit, deine Art Leben mit dir zu führen, wenn du wolltest.« Sie sah Rupert an, dessen Augen sich mit Tränen füllten, während er sie an sich drückte.

»Ich weiß nicht, was ich sagen soll«, flüsterte er. »Aber das möchte ich auf gar keinen Fall für uns. Ich mag was wir haben. Die Kinder sind glücklich. Wir sind glücklich. Wir haben nur einen unglücklichen Hund.« Er lächelte.

»Rupert, kannst du mir ein bisschen näher erklären, wie das alles funktioniert – biologisch. Und hast du noch andere Fähigkeiten, oder latente Fähigkeiten?«

»Unser genetisches Make-Up ähnelt dem von Menschen sehr. Biologisch betrachtet, gibt es kaum Unterschiede zwischen uns. Unsere latenten Wanderer-Fähigkeiten, werden durch Meditation und Training aktiviert. Es gibt verschiedene Arten von Wanderern. Du kennst zwei Arten. Wanderer können noch zusätzliche paranormale Fähigkeiten zeigen. Die häufigste ist, die Gedanken und Gefühle von anderen lesen zu können. Inez hat diese Fähigkeit. Es ist ein gezieltes Phänomen. Inez hat mir gesagt, dass David die gleiche Fähigkeit hat, aber seine ist stärker ausgeprägt. Er kann die Gedanken und Gefühle von Arizona sehr deutlich lesen und fühlen.«

»Wow. Darüber möchte ich wirklich mehr wissen. Nicht nur über Wanderer sondern auch über andere mögliche paranormale Phänomene. Kannst du mir eine verlässliche Informationsquelle nennen?«, fragte Olivia noch immer verwirrt.

»Sprich mit Morena und Morgana. Die beiden sind Expertinnen.« Er lächelte und zog sie an sich.

»Rupe, hast du noch andere latente Fähigkeiten?«

»Nicht, dass ich wüsste. Diese zeigen sich nämlich erst, nachdem die Wandererfähigkeit geweckt worden ist.«

Olivia fühlte sich merkwürdig zerrissen. Die Wissenschaftlerin in ihr hatte den Drang, diese erstaunliche Fähigkeit zu studieren. Wandern. Die Möglichkeiten der Forschung waren endlos und sie war in der einzigartigen Lage, Zugang zu den Studienexemplaren zu haben. Sie konnte sogar den Übergang beobachten, das biologische Make-Up… Sie stoppte sich. Was dachte sie denn da? Sie dachte tatsächlich darüber nach, ihren eigenen Mann zum Studienobjekt zu machen. Nein. Sie musste seinen Wanderer-Aspekt in ihren Hinterkopf verbannen und ihr Leben normal weiterleben, als Teil eines normalen Paars.

Weiterleben? Wem wollte sie da was vormachen? Die letzten Tage hatten gezeigt, dass sie alles andere als normal waren. Sie waren von Security umgeben – paranormaler Security – weil sie von den Sigma-W-Pis bedroht wurden. Nein, ihr Leben würde nie wieder dasselbe sein, aber sie waren es den Kindern schuldig, es so normal wie möglich zu halten. Angefangen bei Pizza zum Abendessen, nachdem sie Arizona in der Eislaufbahn bei ihrem ersten Liga-Spiel der Saison zugesehen hatten.

»Ollie, woran denkst du?«

»Daran, dich zum Versuchskaninchen zu machen«, sagte sie lächelnd.

Rupert kicherte. »Ich hätte damit rechnen müssen, dass du mich zu einem deiner Projekte machst, wenn auch nur in Gedanken. Aber nein, meine Liebe. Auch wenn du mich zu den meisten Dingen überreden kannst, ich lasse dich nicht an mir herumexperimentieren.«

»Ich habe nur einen Scherz gemacht… glaube ich«, sagte sie mit einem Kichern. »Ich verspreche, mir solche Gedanken zu verbieten!«

Er zuckte mit nachdenklichem Gesicht mit den Schultern.

»Rupert, was meinst du, wie sollen wir mit Harry umgehen? Was ist, wenn er von Amadea zurückkommt und beitreten will?«

»Beitreten? Ollie, das ist nicht, wie wenn man zu einem Kult konvertiert.«

»Sorry, das habe ich nicht so gemeint, aber du weißt, wie ich es meine.«

»Ich habe keine Ahnung, was Harry aus seinem Leben machen will. Ich glaube, wir haben ihn so erzogen, fest mit beiden Beinen auf dem Boden zu stehen, also vertraue ich darauf, dass die Entscheidungen, die er trifft, gut überlegt sind. Ich glaube nicht, dass wir uns Sorgen machen müssen. Selbst wenn er sich dazu entscheidet, sich den Sigma-Ws anzuschließen, heißt das nicht, dass wir ihn in die Schlacht schicken würden. Die Wanderer sind friedlich. Sein Leben wird gut, egal wie. Da bin ich sicher.«

»Ganz sicher?«

»Na ja, so sicher, wie Eltern nur sein können, dass ihre Kinder bereit sind, sich der realen Welt zu stellen, sie zu meistern und glücklich dabei zu sein. Harry ist im Grunde ein Friedensstifter, alle mögen ihn. Das wird ihm auf seinem Lebensweg enorm helfen.«

»Was wünscht du dir idealerweise für ihn?«, fragte Olivia.

»Ich wünsche mir, dass er erst einmal das College abschließt und dann vielleicht ein Studium, gefolgt vom Eintritt in die Berufswelt, wie alle anderen auch. Der Sigma-W-Rat wird dasselbe wollen. Sie legen großen Wert auf Bildung. Anschließend wird er seine eigenen Entscheidungen treffen. Und welche das auch immer sein werden, ich bin zufrieden damit.«

Olivia nickte. Das würde sie auch. »Gehen wir heim und machen mit Gertrude einen Spaziergang. Ella müsste bald von ihrer Verabredung zum Spielen zurück sein. Ich konnte mit Sally arrangieren, dass sie sich wieder treffen, das wird Ella gefallen. Sie wollte die Tiara mitnehmen, aber ich habe Nein gesagt.«

Rupert lachte. »Gute Entscheidung! Weiß der Himmel, was das Ding wert ist.«

Eine halbe Stunde später gingen sie mit Gertrude im Wald hinterm Haus spazieren. Gertrude war überglücklich Olivia zu sehen und zeigte ihre Begeisterung, indem sie an ihr hochsprang. Ella war noch nicht wieder da.

»Ollie, wir müssen über Gertrude reden.«

»Weißt du, ich finde sie wirkt im Moment richtig glücklich. Sieh mal, wie sie mit ihrem Schwänzchen wedelt.«

»So sieht es vielleicht aus, aber sie ist nicht glücklich. Inez hat es mir gesagt.«

»Inez hat dir das gesagt? Hör mal, ich habe Gertrude schon seit Jahren. Ich weiß, dass sie glücklich ist. Sieh sie dir doch an.«

»Inez ist sicher«, beharrte Rupert.

»Wie? Sie hat doch nur einen Tag oder so mit ihr verbracht. Vielleicht war Gertrude traurig, dass wir sie zurückgelassen haben. Jetzt geht es ihr gut.«

»Vergiss nicht, dass Gertrude ein Wanderer ist.«

Ach. Das hatte sie total vergessen. »Ja und?«

»Das heißt, Inez kann mit ihr kommunizieren. Gertrude ist hier unglücklich. Sie will zurück.«

»Mir fällt es sogar noch schwerer, das zu akzeptieren, als dass du ein Wanderer bist. Wohin um alles in der Welt will sie zurückkehren? Sicher nicht zu Dillard in Princeton! Sie sind nie miteinander klargekommen. Dillard mag keine Tiere. Das wussten wir schon, bevor wir Gertrude angeschafft haben. Er konnte sie allerhöchsten ertragen. Das ist äußerst lächerlich. Die drei Menschen, die ihr am nächsten sind – Arizona, Ella und ich – sind hier!« Sie schüttelte verwirrt den Kopf.

»Olivia, beruhige dich. Gertrude gehört nicht hierher. Frag sie doch selbst.«

»Du machst Witze, ja? Ich frage sie einfach und plötzlich kann sie mit mir sprechen?«

»Nein, fahren wir doch zu Inez und lassen uns von ihr helfen, mit Gertrude zu kommunizieren.«

»Rupert ist das wirklich nötig?«

»Ja.«

»Na gut, dann machen wir es morgen.«

»Nein, Ollie, heute. Gleich jetzt. Ich habe nachgefragt, ob Ella noch ein bisschen länger bei Sally bleiben kann.«

»Ich verstehe die Eile nicht. Ich bin müde und wir müssen noch zu Arizonas Spiel…«

»Wir haben Zeit genug, Ollie.«

Es fühlte sich so gut an, in meinem eigenen Bett aufzuwachen. Nicht dass ich mich über Potomals Gastfreundlichkeit beklagen konnte; seine Bude war toll, aber mein Zimmer fühlte sich sicher an. Man hatte mich praktischerweise in meinem Bett abgesetzt, also hatte ich mich gleich hingelegt, ohne mir vorher den Schlafanzug anzuziehen, und war sofort eingeschlafen. Als ich aufwachte, sah ich ein bisschen wie ein Zombie aus. Meine Mascara war so verlaufen, dass ich Panda-Augen hatte, und meine Haare sahen aus wie eine Clowns-Perücke. Wie gut, dass es den Chanel Vendetta-Nagellack gab, dachte ich mit einem Blick auf meine intakte Pediküre. Wenigstens etwas, das anständig aussah.

Wieder hinten auf Davids Bike sitzend, fühlte ich mich wieder normal. Eine Dusche hatte mich schnell erfrischt und eine Tasse Kaffee hatte mir den notwendigen Koffein-Kick gegeben, um mir etwas Lipgloss aufzutragen. Wir fuhren rüber zum See, um ein bisschen Zeit für uns allein zu haben. David hatte mich mit einem Anruf geweckt, um mir zu sagen, dass er morgen zu seinem Vater zurückkehren würde. Also hatten wir nur noch heute und ich wollte alles wissen, was er so gemacht hatte.

Natürlich war Kellan ein bisschen angefressen. Wir hatten vorgehabt, den Tag miteinander zu verbringen und dazu hatte auch gehört, zur Schule gehen. Als ich Rupert gefragt hatte – Mom war nicht da –, ob ich die Schule ausfallen lassen dürfte, hatte er überraschend verständnisvoll, ja sogar positiv reagiert. Also hatte ich einen Tag schulfrei.

David und ich hatten uns im letzten Jahr kaum gesehen. Wenn wir uns sahen, war es immer in Eile und wir hatten es nie geschafft, mal miteinander zu quatschen. Letztes Halloween war zwischen uns eine gewisse Nähe, die ich wirklich vermisste. Ich fragte mich, ob sie für immer weg war oder nur im Moment fehlte, weil wir getrennt gewesen waren.

Upps! Ich riss mich zusammen. Ich fragte mich, ob David immer noch meine Gedanken lesen konnte. Letzten Oktober hatte er mir verraten, dass er meine Gedanken hören konnte, wenn er mich berührte. Gerade war zwischen uns kein Abstand. Ich umklammerte ihn fest, während er sein Bike durch die Bäume am See steuerte. Kannst du meine Gedanken hören, David? Er nickte. Das Grinsen unter seinem Helm konnte ich mir gut vorstellen.

Das Grinsen, das ich mir vorgestellt hatte, war immer noch in seinem Gesicht, als er den Helm abnahm und mich vom Bike hob. Er hob ergeben beide Hände. Wie süß.

»Jetzt kann ich deine Gedanken nicht lesen! Grüble los!«, neckte er mich.

Ich nahm seine Hand und zog ihn hinter mir her zum See, wobei ich mich anstrengte, meinen Geist von allen unangemessenen Gedanken zu leeren. Ich konzentrierte mich auf das Bild eines Cheeseburgers. Davon bekam ich Hunger.

»Ich auch«, sagte David, während er sich ins Gras fallen ließ und anfing, den Picknickkorb auszuräumen. »Keine Burger, aber ein Sub mit Schinken. Es ist echt schön, ein bisschen Freizeit mit dir zu haben, Püppchen. Ich habe dich vermisst.«

»Warum bist du nicht zurückgekommen? Deinem Dad geht es doch jetzt gut, oder?«

David nickte. »Ja. Er ist noch mitgenommen, körperlich und seelisch, aber er geht wieder arbeiten. Ich glaube, das tut ihm gut.«

»Was ist mit dir? Hast du überhaupt Eishockey gespielt?«

»Ja, ich bin Kapitän der Schulmannschaft.« Er strahlte. »Ich habe gehört, dass du der Kapitän der Mädchenmannschaft bist. Wie ist das so?«

»Ich liebe es! Ich habe nicht geglaubt, dass es so sein würde, aber die Mädels sind super. Wir haben gerade die Saison begonnen. Heute Abend haben wir unser erstes Liga-Spiel. Willst du zusehen kommen?«

»Das will ich auf gar keinen Fall verpassen.«

»Klasse! Ich spiele auch immer noch für die Schulmannschaft, nur nicht mehr so oft. Aber es macht Spaß, mit den Jungs rumzuhängen.«

»Wie kommst du mit Simla und Justin zurecht?«

»Die sind dieses Jahr irgendwie unter sich geblieben. Ich habe versucht auf Simla zuzugehen. Sie hat mir echt leidgetan, nachdem ihre Mom gestorben war, aber sie wollte in Ruhe gelassen werden. Merkwürdigerweise war sie irgendwie anders, als wir bei Potomal waren. Sie hat mich fast wie eine Freundin behandelt. Wird bestimmt spannend zu sehen, wie wir jetzt miteinander klarkommen.«

»Hast du schon das von ihrem Dad gehört?«, fragte David.

»Da gibt es noch mehr Neuigkeiten?«

David nickte. »Er ist gestern in der Nähe von Mountain View aufgetaucht.«

»Ist nicht dein Ernst!«

»Doch ist er, ehrlich. Das FBI und die Wanderer suchen ihn überall.«

»Was will er denn? Er hat doch die Baupläne, oder?«

»Mom hat heute Morgen mit Constance gesprochen. Anscheinend will er noch eine Kopie. Er muss die letzte in der anderen Dimension gelassen haben.«

»Ich nehme an, Mom hat ihn beim FBI angezeigt?«

»Nein. Er hat wieder mit Dillard gedroht, wie letztes Jahr.«

»Das passt. Also hat sie ihm die Baupläne geschickt?«

»Ja, sie wollte sie ihm e-mailen.«

»Weiß Simla davon?«, fragte ich.

»Sie weiß, dass er wieder hier ist, aber nicht von der Baupläne-Story.«

»Ich nehme an, sie will ihn sehen?«

»Ja. Ihr Haus ist aber vom FBI umstellt. Sie dürfen nicht mitkriegen, dass sie versucht ihn zu finden, selbst wenn er es geschafft hat, irgendwie Kontakt zu ihr aufzunehmen.«

»Wie hat das FBI davon erfahren? Hat Potomal ihn da abgesetzt, wie er gedroht hat?« Ich hörte aufmerksam zu, während David mir die ganze Geschichte erzählte. Die armen alten Damen. »Also wird Simla sich ruhig verhalten, bis das FBI wieder das Interesse verliert, und dann versuchen ihn zu finden. Er wird bald stinkreich sein. Ich wette, er bekommt ein Vermögen für diese Pläne.«

David nickte. »Ja, ich rechne auch damit, dass sie sich so verhält. Ich glaube nicht, dass die Ältesten sie aufhalten werden. Sie ist alt genug, ihre eigenen Entscheidungen zu treffen.« Er seufzte. »Was ist mit dir und Justin?«

»Das Gleiche wie im ganzen letzten Jahr. Wir haben zusammen Eishockey gespielt, aber davon abgesehen, sind wir auf Abstand geblieben. Dass wir gefangen gehalten worden sind, hat uns irgendwie zusammengeschweißt, aber ich weiß nicht, ob das so bleibt. Ich hoffe schon, das würde das Leben jedenfalls viel leichter machen.«

»Und sonst, Püppchen? Alles in Ordnung bei dir? Seid ihr beiden, Kellan und du, noch fest zusammen?«

Ich nickte und gab mir Mühe, nicht zu gefühlsbeladen zu sein. Ich wollte seine Gefühle nicht verletzen. Ich beschloss, dass ich besser das Thema wechselte. »Und du, David? Das muss doch total abgespaced sein, in einer anderen Dimension in die gleiche Schule zu gehen.«

Plötzlich wirkte er verlegen, rieb sich über das Bein und fuhr mit den Fingern durch die Haare.

»David? Alles klar?«

Er nickte. »Ich lebe nicht in Mountain View bei meinem Dad. Das hab ich nie so gesagt.«

»Kann sein. Ich hab’s nur angenommen… Also, wo bist du hingegangen? Eine andere Dimension? Oder lebst du anderswo in dieser Dimension? Ich bring mich selbst durcheinander. Wo zum Teufel warst du?«

»Ich habe ein Mädchen kennengelernt«, sagte er zögernd. »Ich bin umgezogen, um in ihrer Nähe zu sein.«

»David ist verliebt! Krass! Wie ist sie so? Erzähl mir alles!«

»Sie ist sehr hübsch, sieht dir ziemlich ähnlich«, sagte er mit komischem Lächeln.

»Ach, Blödmann! Na, das erklärt alles. Du hast so distanziert gewirkt, aber das war nur, weil du dich auf jemand anderen konzentriert hast. Ich hoffe sie ist nett. Du verdienst die Beste! Ich reckte mich über das Picknick, um ihn zu umarmen. Dann legte ich mich zurück und genoss die Sonne auf meiner Haut. Ich war glücklich. Es war total erleichternd, David wieder in meinem Leben zu haben, auch wenn es nur kurz war. Dann schlief ich ein bisschen. Ich war immer noch von den vergangenen Tagen erledigt. Als ich die Augen wieder öffnete, hatte David sich aufgerichtet und beobachtete mich eindringlich. Etwas in meinem Kopf machte Klick. Er musste auch zu meiner Security gehören, während er bei mir war. »Tut mir leid, David«, sagte ich beschämt.

»Du brauchst dich nicht zu entschuldigen. Ich sehe dich gerne schlafen – nicht auf perverse Art«, fügte er hastig hinzu.

Ich boxte ihn auf die Schulter. »Weiß ich doch! Also, woran hast du gedacht, während ich wie eine alte Oma eingepennt bin?«

Anders als ich erwartet hatte, lächelte er nicht. Er war plötzlich ganz ernst.

»David?«

»Püppchen, wie ist es mit Gertrude?«

Was für eine merkwürdige Frage. »Prima, glaube ich. Ich hatte zu viel zu tun, um mich viel um sie zu kümmern. Sie hat jemanden, der täglich mit ihr spazieren geht. Sie scheint damit zufrieden zu sein. Warum? Hat sie sich beklagt?« Ich lachte.

»Ja, das hat sie wirklich.«

Darauf konnte ich nicht viel sagen. Ich wusste, jetzt kam die unvermeidliche Unterhaltung darüber, ein besserer Hundebesitzer zu sein. Gertrude war gut versorgt. Sie wurde geliebt, gefüttert und man ging mit ihr spazieren. Ich hatte nur nicht viel Freizeit und die meiste davon verbrachte ich mit Kellan.

»Gestern war Gertrude einige Zeit bei Mom…«

»Ach, da war sie also! Wir haben uns total Sorgen gemacht. Wir haben heute Morgen überall im Haus nach ihr gesucht, sie war einfach verschwunden.«

»Ja«, fuhr David fort. »Mom und Gertrude haben sich unterhalten.«

»Hunde-Wanderer können sich unterhalten?«

»Ja, indem sie ihre Gefühle mitteilen.«

Ich seufzte. »Und was hat sie deiner Mom gesagt?«

»Sie will nach Hause – nach Princeton.«

»Pech aber auch. Das muss sie leider fressen, alberner Hund.«

David runzelte die Stirn. »Ich bin echt geschockt, dich das sagen zu hören. Sind dir ihre Gefühle egal?«

»David, ich wusste nicht mal, dass sie Gefühle hat. Sie ist ein Hund.«

»Sie ist ein Wanderer.«

»Ich weiß, aber…«

»Kein Aber«, sagte David unnachgiebig. »Sie ist eine von uns. Sie ist unglücklich und will nach Hause.«

»David«, protestierte ich, »mein Dad wird sie nicht haben wollen. Der steht nicht auf Hunde.«

»Woher willst du das wissen? Vielleicht ja doch. Oder vielleicht ist Gertrude bereit für ihren nächsten Einsatz. Ihre Arbeit bei dir ist getan und sie einfach nur als Haustier zu halten, macht sie kreuzunglücklich. Sie braucht eine Aufgabe. Ihre Aufgabe ist nicht hier und war es auch nie. Sie ist gewaltsam aus einer anderen Dimension hierher gebracht worden, was jede Menge Chaos verursacht hat.«

»Ich lasse nicht zu, dass du sie einfach zurücktransportierst…«

»Arizona, Gertrude ist ein Wanderer, sie braucht mich nicht, um sich zurück zu transportieren. Sie braucht nur Constances Erlaubnis und dann kann sie selbstständig zurückwandern.«

»Tja, sie ist aber kein Sigma-W, oder? Also kann sie sich nicht nach Princeton zaubern. Da müsstest du sie hinfahren«, sagte ich so besserwisserisch wie möglich.

»Stimmt. Trotzdem, das ist ernst.«

»David, was soll ich sagen? Nimm meinen Hund? Im Leben nicht. Außerdem würde Mom dich niemals lassen. Verdammt, sie hat sich doch die ganze Mühe gemacht, sie überhaupt zu holen. Und was ist mit Ella? Sie wird am Boden zerstört sein.«

David nickte. »Das wird nicht leicht. Constance hat Ella einen Wanderer-Welpen zugeteilt. Morgen bringen wir ihn ihr.«

»Echt jetzt! Ihr glaubt wirklich, wenn ihr ihr einen neuen Welpen gebt, vergisst sie Gertrude? Nie im Leben. Weißt du was, ich will nach Hause«, schnappte ich und stand auf.

Er zog mich nach unten und umarmte mich. Ich schluchzte in sein Hemd. Ich wusste, dass Gertrude gehen würde. Ich konnte es spüren. Ich konnte sie nicht aufhalten und ich wollte sie bestimmt nicht gefangen halten. Aber ich würde sie furchtbar vermissen.

»Sie kommt dich jederzeit besuchen, wenn du willst. Lass es mich nur wissen und ich sorge dafür, dass sie kommt.«

Ich lag in seinen Armen und schluchzte einige Zeit. Ich würde die faule Socke vermissen. Dad sollte lieber gut auf sie aufpassen. Wahrscheinlich brauchte er sie mehr als ich. Ich hatte hier so viel Liebe und er war ganz allein. Außerdem hatte ich vor, ihn bald zu besuchen, da würde ich Gertrude wiedersehen. »Ella wird damit nicht klarkommen.«

»Doch, das wird sie. Der neue Welpe ist auch ein Wanderer. Sie wird sich augenblicklich mit ihm verbunden fühlen, genau wie du mit mir. Erinnerst du dich Arizona Darley, ich bin dein Wanderer, nicht Gertrude. An wen denkst du, wenn du traurig bist? Wenn du Angst hast? Gertrude hat dir Arizona Stevens‘ Persönlichkeit gebracht, weil sie so stark in ihr ist. Aber du wendest dich an mich.«

Ich war baff. Er hatte recht. Dadurch wurde meine Zuneigung zu Gertrude nicht weniger. Ich liebte sie immer noch als mein Haustier und das kann die allerstärkste Bindung sein. Trotzdem war die Bindung an David viel tiefer.

»Püppchen, ich weiß, dass es wehtut, aber ich wollte dich nur warnen. Du könntest versuchen Gertrude zum Bleiben zu überreden. Aber sie scheint bereit zum Wandern zu sein.«

»Weiß Mom das?«

»Ich glaube schon. Meine Mom erwartet uns bei sich.«

»Ihr lasst Gertrude heute gehen?«

»Nein. Wir sorgen erst dafür, dass Ella eine Bindung zu ihrem neuen Welpen aufbaut. Dann erklären wir ihr, dass Gertrude nicht hierher gehört. Wir erklären es ihr in einer Art, die sie verstehen und akzeptieren kann. Mom will, dass wir alle zu ihr kommen, damit wir uns gemeinsam hinsetzen und einen Weg finden. Okay?«

Ich nickte, ging zum Bike und stieg auf. Ich sah ihm zu, wie er die Decke und den Korb einsammelte, bevor er vor mir aufstieg. Wir fuhren zwischen den Bäumen zurück auf die Straße. Ich versuchte meinen Kopf freizumachen und mich auf den Fahrtwind zu konzentrieren. Ich würde Gertrude nächstes Jahr sowieso zurücklassen, wenn ich aufs College ging. Mir war gar nicht eingefallen, darüber nachzudenken. Also warum war es so schwer? Wenn ich zum College ging, hatte ich in den Ferien immer noch Gelegenheit, sie zu sehen. Konnte ich das jetzt noch? Würde sie uns überhaupt besuchen können oder wollen?

David fuhr an den Straßenrand und brachte das Bike zum Stehen. Er nahm den Helm ab und sah mich an. »Püppchen, natürlich will sie zurückkommen wollen! Und es ist gut, dass du dir Gedanken darüber machst, was nächstes Jahr sowieso passieren wird. Ehrlich, ich mache mir mehr Sorgen um Ella. Das ist Gertrudes größte Sorge. Sie hat im letzten Jahr mit Ella eine Bindung aufgebaut, obwohl ihr die zahlreichen Verkleidungs-Sessions nicht gefallen haben. Dem neuen Welpen werden sie gefallen.« Er lachte, bevor er seinen Helm wieder aufsetzte und das Bike wieder startete.

Mom und Rupert waren schon da, als wir bei Inez ankamen. Mom kam zu mir und umarmte mich; sie wirkte ziemlich traurig. Mein Herz setzte einen Schlag aus, als Gertrude die Stufen aus dem Garten hochstürmte, auf meinen Arm sprang und mein Gesicht leckte. Ich umarmte sie fest und trug sie zur Couch. Ich sah sie traurig an und fragte: »Echt jetzt, Gertrude?«

Sie sah mich unglücklich an. Ich sah zu Mom hoch.

»Mach dir keine Sorgen, Arizona. Ich lasse nicht zu, dass jemand Gertrude wegnimmt.«

»Mom, ich glaube nicht, dass jemand sie wegnimmt. Ich glaube, sie verlässt uns.«

Mom schüttelte den Kopf. »Inez, was geht hier vor?«

»Wie du weißt, habe ich gestern den Tag mit Gertrude verbracht. Ich hatte keine Zeit mit ihr verbracht, nicht einmal, um nach ihr zu sehen, seit sie durch das Portal gebracht worden ist. Soweit ich gehört hatte, ging es ihr gut. Also habe ich mich nicht eingemischt, was ich aber hätte tun sollen. Ihr Transport war nicht von den Ältesten gestattet worden, also hätten wir sie sofort zurückschicken müssen. Wir haben sie als dein Haustier bleiben lassen, Arizona. Sie ist aber nicht nur ein Haustier. Sie scheint unglücklich darüber zu sein, keine Aufgabe zu haben.«

»Aber sie hat doch eine Aufgabe«, protestierte ich. »Wir lieben sie alle. Echt, Gertrude«, sagte ich und küsste sie auf die Stirn.

»Arizona, das weiß ich. Du liebst sie als dein Haustier. Sie braucht mehr, um erfüllt zu sein«, erklärte Inez.

»Ich weiß. David hat es mir erklärt. Es fällt mir nur schwer, das zu akzeptieren. Ich will, dass sie weiß, wie sehr sie geliebt wird und wie sehr wir sie vermissen werden. Und ich will, dass sie mir verspricht, mich zu besuchen.«

»Rupert hat gesagt, dass du mit ihr kommuniziert hast und uns zeigen kannst, wie«, forderte Mom sie heraus.

Inez nickte und kam zu mir. Sie setzte sich neben mich und bat mich, Gertrude zwischen uns zu stellen. Zärtlich tätschelte sie Gertrudes Kopf und sah ihr in die Augen. Sie nickte. »Am leichtesten wäre es für mich, wenn ich ihre Gedanken lese und so eure Fragen beantworte. Aber ich bin mir sicher, ihr würdet mir nicht glauben. Also habe ich Gertrude gebeten, ihre rechte Pfote zur Bestätigung zu heben. Also, das funktioniert nicht mit komplizierten Fragen und auch nicht mit leichten, bei denen sie anders als mit Ja oder Nein antworten müsste. Also denkt nach, bevor ihr etwas fragt. Wir machen Schluss, wenn sie sich hinlegt. Das bedeutet, sie hat genug. Arizona, du fängst an.«

»Gertrude, du weißt, wie lieb ich dich habe, oder?«

Sie sah mich an und wedelte mit dem Schwanz. Dann plötzlich, als ob sie sich gerade erst daran erinnerte, hob sie die rechte Pfote. Ich war erstaunt. Ich sah hoch zu Mom, die ungläubig ihren Kopf schüttete.

Inez sprach wieder. »Olivia, du bist als Nächste dran. Dann wechselt ihr beiden euch ab, bis Gertrude genug hat.«

»Gertrude, bist du wütend, weil ich dich durch das Portal gebracht habe?«, fragte Mom.

Wir alle beobachteten sie aufmerksam. Gertrude sah sich um, dann hob sie die Pfote.

»Arizona, ich weiß, du bist an der Reihe, aber darf ich noch eine Frage stellen, bitte?«, fragte Mom, eindeutig zerknirscht.

Ich nickte.

»Gertrude«, sagte sie, »verstehst du, dass mein Grund dafür war, weil wir dich lieben und weil ich wollte, dass du bei uns bist?«

Die Pfote ging sofort hoch.

»Willst du zurückgehen?«, fragte ich. Das war die eine Sache, die ich wirklich wissen musste.

Gertrude zögerte nicht. Sie hob die Pfote. Sie war offensichtlich hundertprozentig sicher. Dann legte sie sich hin.

»Gertrude, nur noch eine einzige Frage, bitte«, bettelte ich, während mich Inez streng anstarrte. Gertrude stand wieder auf, legte ihr Köpfchen schief und sah mich eindringlich an. »Kommst du wieder und besuchst mich oft?«

Ihre Pfote hob sich, dann kletterte sie auf meinen Schoß und schlief ein. Wow.

»Was ist mit Ella?«, flüsterte Mom.

Ich wollte antworten, aber Inez sagte: »David, kannst du sie holen?«

»Wen holen?«, fragte ich. Mom und ich sahen uns an.

David kam mit etwas auf dem Arm zurück, das in eine pinke Kuscheldecke gewickelt war. Er ging rüber zum Couchtisch, wo Inez ein Kissen auf den Boden gelegt hatte. Gertrude ging hin, setzte sich darauf und sah zu David hoch. Wir sahen alle David an.

Vorsichtig zog der die Decke auseinander und zwei große Augen wurden sichtbar… oh, ich war überwältigt. Das war der süßeste kleine Chihuahua, seit Gertrude ein Welpe war. David setzte sie neben Gertrude, die sie prompt ableckte. Ich lehnte mich vor, um sie zu streicheln.

»Das ist Gertrudes Nichte.« Inez lächelte. »Sie ist ein Wanderer und sie ist Ella zugeteilt worden. Ich behaupte nicht, dass Gertrudes Weggehen ihr nicht das Herz brechen wird, so wie dir, aber dies wird helfen.«

David umarmte mich. »Es wird alles gut, Püppchen.«

Nach unserem Treffen mit Inez mussten wir uns irre abhetzen, um zur Eislaufbahn zu kommen. Zum Glück war Kellan bei uns zu Hause vorbeigefahren und hatte meine Eishockeyausrüstung abgeholt. Ich war emotional ganz ausgelaugt. Es war schwer, Gertrude und den neuen Welpen zu verlassen, der verdammt niedlich war. Inez versprach mir, dass Gertrude nach dem Eishockey bei mir zu Hause warten würde. Es war beschlossen worden, dass Gertrude am nächsten Tag mit David abreisen würde. Es gab keinen Grund, den Schmerz der bevorstehenden Trennung zu verlängern. Außerdem würde Gertrude in ein paar Tagen zurückwandern und uns kurz besuchen. Inez hatte uns gewarnt, dass die Besuche, obwohl sie diesen ersten Besuch gestattete, nicht zu häufig sein würden. Anscheinend würde es Gertrude körperlich und seelisch auslaugen. Trotzdem, würde sie uns regelmäßig alle paar Monate besuchen.

Als wir Inez fragten, wohin genau Gertrude gehen würde, blieb sie ärgerlicherweise ausweichend. Ich versuchte ihr die Abneigung meines Dads gegen Tiere zu erklären und dass Gertrude dort nicht glücklich sein würde, aber sie sagte mir, ich solle mir keine Sorgen machen. Anscheinend war für alles gesorgt worden, zu Gertrudes Zufriedenheit. Meine Zufriedenheit war anscheinend irrelevant. Na gut.

Ich schaffte es, mich in das Ärgerliche dieses Gedankens hineinzusteigern, und spürte, dass ich immer frustrierter wurde. Als David mich schließlich vor dem Eingang zur Eislaufhalle absetzte, stand ich kurz vorm Überkochen. Kellan wartete mit meiner Ausrüstung auf mich. Er kam zu mir, um mich zu umarmen, aber er musste meine Stimmung gespürt haben, denn er wich ein bisschen zurück.

»He, was ist? Du siehst aus, als ob du jemanden umbringen willst«, sagte er erstaunt, was meine Wut nur noch größer machte.

»Nur ein bisschen gestresst. Ich hab dir total viel zu erzählen. Hängen wir nach dem Spiel was ab?«

Er nickte und ich küsste ihn schnell auf die Wange und ging durch die Metalltür.

Was das Beste daran war, in einer Mädchenmannschaft zu spielen? Mit meiner Mannschaft in der Umkleide abzuhängen, anstatt mich alleine umziehen zu müssen und die ganzen Frotzeleien in der Umkleide zu verpassen. Die Mädchen waren voll aufgeregt, genau wie ich.

»Seid ihr bereit?«, rief ich und zwängte mich in mein fast schon zu kleines schwarz-gelbes Mountain Cats-Trikot. Die Größe war total falsch; ich musste mir ein neues besorgen. Ich sah auf das Abzeichen auf meiner Schulter: K für Kapitän. Ich lächelte.

»Ja, startklar«, rief Tilda, unsere Torhüterin. »Bist du sicher, dass du es mit einem Haufen Mädchen aufnehmen kannst?«, neckte sie.

Ich kicherte und warf meinen Lipgloss nach ihr. Dann befestigte ich meinen pinken Helm auf meinem Kopf und führte sie raus. Sie waren ein echt toller Haufen Spielerinnen. Zu schade, dass keine von ihnen auf die Mountain View High ging. Sie kamen hauptsächlich von Privatschulen aus der Gegend. Ich hatte sie im Sommer-Camp ein bisschen kennengelernt. Sie schienen sich zu freuen, dass ich in ihrer Mannschaft war.

»Das ist mein Ernst, Arizona. Du brauchst einen schwarzen Helm«, befahl Coach Mims, als wir in die Box kamen.

Als Antwort lächelte ich nur – ich hatte nicht die Absicht, das zu tun. Der Coach gab seine Rede vor Spielbeginn und ich hörte aufmerksamer zu als sonst. Schließlich war ich der Kapitän. Ich musste die Angelegenheit ein bisschen ernster nehmen. Mit meinem gewohnten Stoßen mit dem Schlägerende und Bodychecks kam ich nicht durch. Tatsächlich waren Bodychecks gegen die Regeln! Also musste ich mich wirklich am Riemen reißen und anders spielen, mich auf meine Geschwindigkeit und Fähigkeit mit dem Schläger verlassen, was schwierig sein würde, denn ich spielte ja in der Abwehr. Ich blickte zu den Rängen – alle waren da: Mom, Rupert, Kellan, Ella, David, Ariele, Ali und Maria. Und wow, sogar Justin und Simla. Ich lächelte und winkte.

Es war ein tolles Gefühl, das Eis unter mir zu spüren, während wir über das Eis glitten, um uns aufzuwärmen. Als die Trillerpfeife ging, fuhr ich zum Abstoß in die Mitte. Wir spielten gut, aber nicht gut genug. Wir waren eine junge Mannschaft. Wir hatten noch nicht viel gemeinsame Spielerfahrung und das konnte man merken. Ich musste nur für zwei Minuten in die Strafbox, weil ich einer meiner Gegnerinnen einen leichten – ja, leichten, sie ging nämlich noch nicht mal zu Boden – Bodycheck verpasst hatte. Das Spiel endete unentschieden, was für das erste Spiel okay war. Ich würde die Mannschaft bis zum nächsten Mal in Form bringen.

Die Späße in der Umkleide nach dem Spiel waren zum Brüllen. Tilda brachte uns in Fahrt, indem sie eine Colaflasche schüttelte und verkündete, das sei Champagner und uns dann alle damit vollspritzte. Darauf folgte ein Tumult. Zum Glück gab es ja Duschen, die wir benutzen konnten. Noch ein Vorteil davon in dieser Mannschaft zu spielen, keine Babyfeuchttücher mehr.

Kellan wartete vor der Umkleide auf mich, als ich mit dem Haufen lärmender Mädchen herauskam.

»Hey«, sagte ich, ließ mich von seinen ausgestreckten Armen umfangen und küsste ihn.

»Ist das der Freund?«, hörte ich Tilda hinter mir grunzen.

»Ja«, sagte er. »Nett, euch kennenzulernen, Ladys. Gut gemacht auf dem Eis. Ihr wart toll.«

»Oh, du bist heiß!«, gab Tilda zurück und musterte ihn von Kopf bis Fuß. »Wie heißt du?«

Ich lachte. »Kellan. Der ist niedlich, stimmt’s?«, sagte ich und kniff ihn richtig fest in die Wange.

»Krabbe!«

»Krabbe?«, wiederholten die Mädels und verdrehten lachend die Augen.

Ich schüttelte den Kopf. »Bis später Mädels. Wir sehen uns morgen auf dem Eis, Leute«, sagte ich und zog Kellan zum Ausgang.

»Nette Mädchen«, sagte er, während wir zu meinem gelben Jeep gingen. Kellan hatte meine Ausrüstung darin hierher gefahren. »Wir fahren zum Abendessen zu mir. Deine Familie, David, Ali, Maria und Ariele sind schon da.«

»Müssen wir da sofort hin? Können wir nicht zuerst reden?«

»Tja, sie warten. Warte mal, ich rufe Dad an und frage.«

Während er telefonierte, fragte ich mich, wie ich ihm alles beibringen sollte. Irgendwie fühlte ich mich zu leer, um anzufangen. Es wäre dieses eine Mal praktisch gewesen, wenn er meine Gedanken lesen könnte wie David.

~

Olivia sah sich in Larrys Wohnzimmer um; sie war froh, dass alle da waren, um Arizonas Spiel zu feiern. Sie hatte nicht mehr die Gelegenheit gehabt, mit Larry zu reden, seit der Enthüllung, dass seine Frau Catherine ein Sigma-W war. Sie sah sich um und entdeckte ihn, als er mit dem Handy am Ohr auf sie zukam.

»Das war Kellan«, sagte er und steckte das Handy in die Tasche zurück. »Sie verspäten sich ein bisschen und sind in ungefähr einer Stunde da. Kellan hat gesagt, wir sollen schon ohne sie anfangen, wenn wir wollen? Wie hält Ella sich? Verhungert sie schon?«

Olivia sah zu ihrer tiarageschmückten Tochter und lächelte. Sie war mit ihrem Freund Jonas ins Gespräch vertieft. »Sieht aus, als ob sie okay ist. Sie hatte eben eine Verabredung zum Spielen mit Sally, von der sie ganz erschöpft war. Sie hat auf dem Weg zur Eislaufbahn ein Nickerchen gemacht, da sollte sie jetzt fit sein. Sie hatte vor einer Stunde einen kleinen Snack und hat sich bei den köstlichen Gemüse-Sticks bedient.«

»Gut. Wie steht es bei dir? Ich habe von Gertrude gehört. Inez hat es mir erzählt.«

»Ich bin wie zerrissen. Ich werde sie wie verrückt vermissen, wie damals auch, weshalb ich sie ja hierher gebracht habe. Ich kann sie nicht hier festhalten, nachdem ich weiß, dass sie gehen möchte. Wo wird sie aber hingehen? Doch bestimmt nicht zu Dillard. Das macht mir mehr Angst als alles andere.«

»Das kann ich mir nicht vorstellen«, sagte Larry. »Wozu sollte Dillard einen Wanderer brauchen? Nein, für Gertrude muss es andere Pläne geben. Was auch immer es ist, sie will daran teilnehmen. Inez würde sie nie zwingen.«

Olivia nickte. »Ich wünschte nur, ich wüsste es. Das würde es mir leichter machen. Aber es geht nicht um mich, es geht darum, was das Beste für Gertrude ist. Das verstehe ich und mir liegt ihr Wohlergehen auch am Herzen. Ich hoffe, sie weiß, dass sie bei uns jederzeit willkommen ist.«

»Ich bin mir sicher, das weiß sie.«

»Larry, was ist mit dir? Wie kommst du zurecht? Ich habe nicht mehr mit dir gesprochen, seit du das über Catherine herausgefunden hast…«

»Mir geht es gut, glaube ich. Ich habe ewig darüber nachgegrübelt. Wie konnte ich das nicht von meiner eigenen Frau gewusst haben? Dass du das nicht von Rupert gewusst hast, ist eine Sache, aber ich weiß schon seit langem von den Wanderern, und doch wusste ich nicht einmal, dass meine Frau einer war! Haben die Wanderer sie auf mich angesetzt? Hat sie mich jemals geliebt? Hätten wir uns kennengelernt, wenn die Wanderer nicht gewollt hätten, dass ich mit dir arbeite?«

»Wie habt ihr beiden euch kennengelernt, Larry?«, fragte Olivia. Sie hatte sich das schon früher gefragt, aber Larry hatte immer vermieden, über seine verstorbene Frau zu sprechen. Es war zu schmerzhaft für ihn.

»Wir haben uns auf einer Konferenz in Bern kennengelernt. Ich habe sie das erste Mal bemerkt, als sie ihre Arbeit präsentiert hat. Ich war von ihrer Stimme gebannt, so leise und doch so fesselnd. Dann beim Konferenzdinner ist sie auf mich zugekommen und hat sich selbst vorgestellt. Sie hat gesagt, dass ihr meine Rede wirklich gefallen hat…« Er stoppte. »Sie ist auf mich zugekommen.«

»Das heißt nicht zwingend, dass sie auf dich angesetzt war«, protestierte Olivia. »Außerdem spielt es keine Rolle, wie oder warum ihr euch kennengelernt habt, ihr habt euch geliebt. Ihr habt ein Kind miteinander.«

Larrys Augen füllten sich mit Tränen. Olivia legte ihm den Arm um und sie gingen in die Bibliothek, um ein bisschen Privatsphäre zu haben. Nachdem er seine Gefühle in den Griff bekommen hatte, zeigte er auf das Gemälde auf der Staffelei. »Das ist sie.«

Olivia nickte. Sie hatte das Bild schon viele Male gesehen und genau das vermutet. »Sie war sehr schön.«

»Schön?«, fragte ein kleines Stimmchen von der Tür.

»Ella, ja. Du bist schön«, Olivia lächelte. »Was ist? Wo ist Jonas?«

»Hier«, sagte Jonas und lugte um den Türrahmen.

»Dad hat uns geschickt, euch zu suchen, aber ich glaube, das war nur eine Ausrede, um uns loszuwerden. Sie haben alle ganz geheimnisvoll ausgesehen. Sie haben etwas ausgeheckt«, sagte Ella und nickte mit hochgezogenen Augenbrauen.

»Ach, was könnte das nur sein? Los, finden wir es heraus«, sagte Olivia und warf Larry einen verschwörerischen Blick zu. Der lächelte nur geheimnisvoll. Auf dem Weg ins Wohnzimmer ging er ganz nah neben ihr und flüsterte: »Wir wollten auf Kellan und Arizona warten, aber es kann nicht länger warten.«

Alle standen im Kreis, als Olivia, Larry, Jonas und Ella ins Zimmer kamen.

»Ella, wir haben etwas für dich«, sagte Rupert und ging zur Seite, damit der neue Welpe hervorkrabbeln konnte.

»Oooh, ich liebe sie«, flüsterte Ella, und hob den Welpen auf ihren Schoß. »Darf ich sie behalten? Darf ich sie Tallulah nennen? Sie ist total süß! Seht mal sie hat eine passende Tiara auf.«

~

Wir beschlossen, zu mir nach Hause zu fahren. Da waren wir alleine, weil meine ganze Familie bei Kellan war. Sobald ich die Tür öffnete, sprang mir Gertrude auf den Arm und schleckte mich ab. Meine Augen füllten sich mit Tränen, die über mein Gesicht liefen.

»Krabbe? Komm her und setz dich«, sagte Kellan und schob mich zur Couch, während ich Gertrude umklammert hielt. »Was ist los?«

Ich erzählte ihm die Geschichte von vorne bis hinten, unterbrochen von leisen Schluchzern. Gertrude saß auf meinem Schoß und reckte sich hin und wieder, um Tränen von meinem Gesicht zu lecken.

»Oh Mann. Das ist ja unglaublich. Macht sie diese Sache mit dem Pfötchen auch, wenn wir ihr Fragen stellen?«, fragte Kellan.

»Keine Ahnung. Wir können es versuchen.« Ich stellte Gertrude neben mich und sah ihr in die Augen. »Gertrude, können wir dir noch eine Frage stellen?«

Sie gähnte, legte sich hin und machte die Augen zu.

Kellan lachte. »Anscheinend nicht.«

»Das ist nicht lustig«, sagte ich mürrisch.

»Ich weiß. Tut mir leid. Du siehst sie doch wieder. Nächstes Jahr gehen wir sowieso aufs College.«

»Ich weiß«, sagte ich und lehnte mich an ihn. Ich hielt meine Nase an seine Brust und atmete tief ein; er roch so gut. Er umfasste meinen Nacken mit seinen Händen und zog mich an sich, um meinen Mund mit seinen Lippen zu streifen. Ich vertiefte mich einige Zeit in ihn. Die beste Zeit an diesem Tag, inklusive Eishockey.

»Krabbe, wir fahren besser zu mir, alle warten auf uns. Es sollte ein spätes Abendessen sein, aber jetzt sind wir echt spät dran.«

Widerwillig löste ich mich aus seiner Umarmung und stand auf. »Nehmen wir Gertrude mit.« Ich hob sie hoch und trug sie zum Jeep.

Während ich fuhr, blaffte Kellan plötzlich: »Stopp! Fahr rechts ran.«

Mein Herz setzte bei dem Ton ein paar Schläge aus. Ich ahnte das Schlimmste. »Was ist?«, fragte ich, als ich auf dem Seitenstreifen angehalten hatte. »Hab ich etwas überfahren?«, fragte ich ängstlich.

»Nein, nein. Halt mal ‘ne Sekunde«, sagte er und sortierte eindeutig seine Gedanken.

Er sah so aus, als würde er sich ernsthaft Sorgen machen, seine Stirn war tief zerfurcht. Ich wartete und wurde immer besorgter.

»Arizona, was ist, wenn du verschwindest, sobald Gertrude geht?«

Ich schüttelte den Kopf, während ich versuchte zu kapieren, was er da andeutete. »Du meinst, du fragst dich, ob ich wieder die originale Arizona Darley werde?«

Er nickte.

Wow. An die Möglichkeit hatte ich nie gedacht. Hatte das überhaupt jemand? Die Wanderer? Mom? War es möglich, dass Gertrude meine Stevens-Seite mitnahm wenn sie ging. Sie hatte sie mir schließlich gebracht. Was würde mit mir passieren? Würde ich mich in Nichts auflösen, um nie wieder zu existieren? Es war durchaus möglich, dass ich im Grunde sterben würde. Arizona Darley konnte wieder auftauchen. Ich hatte schließlich irgendwie ihr Leben gestohlen.

»Krabbe?«

»Das ist mir nie in den Sinn gekommen«, sagte ich und sah ihn an. »Ich nehme an, du willst lieber deine echte Krabbe wiederhaben.«

Er stieg aus und knallte die Autotür hinter sich zu. Verdammt. Das hätte ich nicht so flapsig sagen sollen. Ich stieg auch aus und ging zu ihm, um ihn zu umarmen. Ich hielt ihn ganz fest.

»Kellan, nicht wütend sein. Das habe ich nicht so gemeint. Ich habe keine Ahnung, was passieren wird. Ich kann mir nicht vorstellen, anders zu sein, als ich jetzt bin. Ich bin Arizona Darley, die Eishockey spielt und dich liebt.«

Er nickte und küsste mich flüchtig. »Du bist meine echte Krabbe«, flüsterte er.

T

E

I

L

D

R

E

I

Das war ein Hammerspiel gewesen. Seit David weg war, war ich Ersatzkapitän. Stark! Ich hatte persönlich zwei unserer Gegner umgehauen und war für das nächste Spiel gesperrt, aber das war es wert gewesen. David würde stolz auf mich sein – dachte ich. Ich hatte es geschafft, unseren tadellosen Spielstand zu erhalten. Es war natürlich ätzend, nicht mit ihm feiern zu können. Es waren nur ein paar Tage, aber ich vermisste ihn schon wie verrückt. Verdammt. Ich kicherte in mich hinein. Ich hatte mich verändert!

Im letzten Jahr hatte sich eine Menge verändert.

~

Als ich letztes Jahr zusehen musste, wie David wieder ins Taxi stieg, um zum Flughafen Newark zurückzufahren, hatte ich mich total elend gefühlt. Ich war ins Haus gegangen und wollte eigentlich weder mit Dad noch mit sonst jemandem reden.

»Hey, Arizona, wo warst du? Ich hatte dich zu Hause erwartet. Und wozu hast du das ganze Geld gebraucht?«

»Dad, ich bin müde. Können wir morgen früh darüber reden?«

»Nein, ich muss wieder nach Atlantic City. Ich bin zu einem weiteren privaten Pokerspiel eingeladen worden. Das darf ich nicht verpassen.«

»Warum nicht?«

Dad sah mich an, als hätte ich den Verstand verloren. »Wie meinst du das? Ich darf es nicht verpassen. Das weißt du doch.«

Ich seufzte. Das wusste ich? Damit war gemeint, dass er krankhaft spielsüchtig war und zu keinem Spiel nein sagen konnte.

»Egal, wo warst du und wozu hast du das ganz Geld gebraucht?«

»Na, ich bin doch zum Camp gefahren, vergessen? Du solltest mich an der Bushaltestelle vor der Schule abholen.«

Er seufzte. »Verdammt. Tut mir leid, das ist mir total entfallen. Wie war das Camp?«

»Echt super, richtig anstrengend. Die Unterbringung war übel, Kakerlaken und alles. Wir haben uns da aber nicht viel aufgehalten. Als ich ankam, war schon ein Zimmergenosse für mich ausgesucht worden – Marie aus Vancouver. Sie war echt nett, lieb und still, gar nicht, was ich erwartet hatte. Da hab ich mir schon Sorgen gemacht, dass die anderen auch solche Zimperliesen sein würden. Aber Marie war die Ausnahme. Die restlichen Mädchen waren laut und aggressiv. Dann hat sich aber herausgestellt, dass Marie total gut auf dem Eis war. Die Scouts waren richtig hinter ihr her. Ihre Mutter sucht in Princeton nach einer Anstellung, also wer weiß, vielleicht zieht sie am Ende hierher. Das wäre cool. Wir könnten sie im Team brauchen, obwohl die Jungs sie frühstücken würden. Oder auch nicht. Sie ist voll hübsch.

Egal, jeden Morgen um sechs ging es mit dem Training los, also mussten wir um fünf Uhr aufstehen. Der Tag fing auf dem Eis an, dann Frühstück und danach Theorie, was sterbenslangweilig war, aber möglicherweise von den Talentscouts abgehalten wurde, da habe ich lieber versucht aufzupassen.«

»Gut. Hat dich jemand angesprochen?«

»Ja, zwei. Sie wollten wissen, wie sie mich erreichen können und gesagt, sie würden sich melden.«

»Sag mir Bescheid, wenn sie das tun. Und wozu hast du nun das Geld gebraucht?«

»Tja, als du mich nicht an der Schule abgeholt hast, habe ich Christian gebeten, mich nach Hause zu bringen. Ich bin gleich schlafen gegangen. Dann ist jemand eingebrochen…«

»Eingebrochen? Hast du die Notrufzentrale angerufen?«

»Nein, dazu bin ich nicht gekommen. Ich habe gehört, dass Glas splittert, und habe gedacht, vielleicht bist du das, der die Schlüssel vergessen hat oder so. Also wollte ich im Wohnzimmer nachsehen. Und da hat mich jemand gepackt…«

»Arizona, hat dir jemand was angetan«, fragte er voll entsetzt.

»Nein, Dad. Mir geht es prima. Egal, man hat mich in einen Lieferwagen gesperrt und ist mit mir nach Mountain View in Kalifornien gefahren?«

»Man hat dich entführt?« Jetzt glotzte er mich mit offenem Mund an.

»Ja, Dad. Kommt dir das irgendwie bekannt vor?«

»Wie bitte?«

»Na, denk doch mal nach, Dad. Warum sollte mich jemand entführen? Nur du und deine Spielschulden können der Grund sein«, sagte ich wütend.

»Sei nicht albern, Arizona! Ich spiele nicht mit Entführern! Hast du die Polizei angerufen?«

»Nein. Dad, spielst du mit Raj Sen?«

»Den Namen habe ich noch nie gehört. Wer ist das?«

»Der hat mich entführt. Außerdem ist er Simlas Dad.«

»Simla?«

»Ach, vergiss es! Hörst du mir überhaupt zu, wenn ich dir was erzähle? Von Simla hab ich dir schon hundert Mal erzählt. Sie ist das Mädchen, das in der Schule gemobbt wird. Erinnerst du dich an den Zwischenfall mit der Handykamera auf der Schultoilette?«

»Schwach«, murmelte er wenig überzeugend.

»Sie ist irgendwie meine Freundin.«

»Wie meinst du das, irgendwie?«, fragte Dad.

»Na ja, sie ist kein Kumpel wie Ariele oder Monica. Simla ist ziemlich schüchtern. Man kommt nur schwer an sie ran. Sie hat nicht viele Freunde, eigentlich gar keine Freunde. In der Schule bin ich am ehesten ihre Freundin. Ich pass auf sie auf, und sorge dafür, dass die anderen sie nicht mobben. Und sie hilft mir bei Mathe.«

»Ach so!«, sagte Dad verstehend.

»Nein, so nicht.«

»Arizona, willst du mir erzählen, dass der Vater deiner Freundin dich entführt hat? Das ist doch bizarr. Warum? Hattest du mit Simla Streit oder so?«

»Nein! Ich habe angenommen, es hat mit dir zu tun.«

»Ruf sie an.«

»Simla?«

»Ja! Wen denn sonst? Ich will mit ihrem Vater sprechen. Nein, warte, das sollten wir der Polizei überlassen.«

»Ja. Dad, wo ist Gertrude?«

»Weiß ich nicht. Sie war hier bei dir, als ich abgereist bin.«

»Nein, ich bin zuerst abgereist, Dad! Egal, das spielt keine Rolle. Es ist nur wichtig, dass wir sie finden! Vielleicht hat Raj Sen sie mitgenommen. Sie war nicht hier, als ich zurückgekommen bin. Vielleicht hat er ihr was angetan, damit sie nicht bellt und mich weckt, als er eingebrochen ist. Dad, ruf die Polizei an. Wir müssen sie finden.«

Die nächsten Tage verbrachten wir damit, zuerst mit der örtlichen Polizei und dann mit dem FBI zu sprechen. Ich erzählte ihnen alles – eingeschlossen Dan und Sophie, obwohl ich ihnen versprochen hatte, das nicht zu tun. Die Polizei konnte weder Simla noch ihren Dad finden. Die ganze Familie schien verschwunden zu sein. Das war ein großes Problem. Wenn Raj sich versteckt hielt, versuchte er möglicherweise noch einmal Dummheiten. Das FBI ließ unser Haus überwachen. Dad war stinksauer, weil er sein Pokerspiel verpasste.

Bei der ersten Gelegenheit machte er sich nach Atlantic City auf, zwei Tage nachdem ich wieder zu Hause war. Ich war noch gar nicht soweit, alleine zu bleiben, aber ich konnte mich nicht überwinden, ihm das zu sagen. Es hätte ihn auch nicht gekümmert. Die Nachbarn von nebenan, Raymond und Beth, bestanden darauf, dass ich wenigstens über Nacht bei ihnen blieb. Normalerweise wäre das total ätzend gewesen, aber ich war dafür dankbar. Sie waren beide entsetzt, dass man mich ihnen vor der Nase weg entführt hatte.

»Ich bin so froh, dass du dich entschieden hast zu bleiben«, sagte Beth und zeigte mir das alte Zimmer von ihrem Sohn. »Hier kannst du bleiben, so lange wie du willst.«

»Danke, Beth.« Ich sah mich im Zimmer um. Beths Sohn spielte jetzt Football auf dem College, musste aber schon früh damit angefangen haben, wenn ich mir die ganze Footballausrüstung in seinem Zimmer ansah, sogar winzige Stollenschuhe. »Wann hat er mit dem Spielen angefangen?«

»Ach, er spielt schon sein ganzes Leben lang, seine ersten Stollenschuhe hat er bekommen, da war er etwa vier«, sagte sie und zeigte darauf.

»Stark.«

Sie lächelte und umarmte mich. »Es ist stark, dich hier zu haben.«

Früh am nächsten Morgen, während ich frühstückte – Beth machte immer ein Hammerfrühstück – klingelte es.

»Noch reichlich früh für Besuch«, bemerkte Beth, als sie zur Tür ging. Sie sah ein bisschen beunruhigt aus, als sie wieder zurück in die Küche kam.

»Beth? Ist alles in Ordnung?«, fragte Raymond und stand auf.

»Ja, mein Lieber. Es ist Besuch für Arizona.«

Nicht schon wieder das FBI? So früh? Was wollten die jetzt? Vielleicht hatten sie Raj Sen oder Simla aufgespürt.

»Es ist dieser Junge, der dich besucht hat. Der Junge auf dem Motorrad.«

»Wer?«

»Er wartet im Wohnzimmer auf dich. Mach es kurz.«

Ich traute meinen Augen nicht, als ich ins Wohnzimmer kam.

~

Während sie die Theke saubermachte, sah Sophie auf den Fernseher. Wie hatte sie nur hier enden können? Vor einem Jahr hatte sie bei Ames gearbeitet, gutes Geld verdient. Jetzt machte sie nach einem Haufen betrunkener Kunden die Bar sauber – Der Kotzer treffender Name, der die Kundschaft genau beschrieb – im Tenderloin Bezirk von San Franzisco. Die Kundschaft war ein Mix aus Betrunkenen der Gegend und College-Kids, die sich nichts Besseres leisten konnten. Auch eine Menge Dealer kamen regelmäßig hierher, die den Laden finanziell am Laufen hielten. Die einzigen Frauen, die hierherkamen waren, nun ja… schweigen wir darüber. Es war der einzige Job gewesen, den Dan und sie nach ihrem Fehlschlag mit Raj Sen so schnell bekommen konnten. Sie hatten überhaupt kein Geld. Zum Glück hatte Al, der Besitzer der Bar – mit einer Schwäche für Bodyglitter – Gefallen an Dan gefunden und ihn als Rausschmeißer genommen. Also machte sie die harte Arbeit, während Dan draußen saß und hauptsächlich plauderte.

Sie schaltete auf einen anderen Sender, um Lokalnachrichten zu sehen. Sophie erstarrte. Da flimmerten Phantombilder von ihr und Dan über den Bildschirm – und eine Belohnung für Hinweise. Hastig schaltete sie auf den Sportsender zurück und ging Dan suchen. Sie mussten hier schleunigst verschwinden.

~

David! Ich traute meinen Augen nicht! David stand in Beths Wohnzimmer! Ich stürzte mich auf ihn. Ich lag in seinen Armen – sabberte ihn quasi voll – bis ich mich wieder im Griff hatte und mich hastig von ihm zurückzog. Verdammt, viel zu begeistert, was war in mich gefahren?

»Arizona, was ist? Hab ich etwas falsch gemacht?«

»Nein… ich bin sonst normal nicht so, das ist peinlich. Ich wollte dich nicht so überfallen«, entschuldigte ich mich.

Er lächelte und nahm mich wieder in die Arme. Ich wehrte mich nicht.

»Arizona, das gehört sich in meinem Wohnzimmer nicht«, sagte Beth beim Hereinkommen und musterte uns streng.

Wir ließen uns sofort los und traten einen Schritt auseinander. »Tut mir leid, Beth. Ich habe mich von meiner Begeisterung mitreißen lassen.«

»Schon gut. Ich weiß ja, dass du ihn magst«, sagte sie lächelnd. »Ich nehme an, du willst sie zur Schule abholen, junger Mann. Wie heißt du?«

Vorstellen. Manchmal konnte ich total unabsichtlich unhöflich sein. »David, darf ich, bitte. Mrs. Golden, das ist David, ein Freund. David, das ist Mrs. Golden, meine Nachbarin und das ist Mr. Golden«, sagte ich, als Raymond ins Zimmer kam und Davids Hand schüttelte.

»Ich bin vorbeigekommen, um dich zur Schule abzuholen«, sagte David und sah mich amüsiert an.

»Also David, du weißt, dass Arizona eine Menge durchgemacht hat. Sie wird vom FBI bewacht und sie fahren sie heute Morgen zur Schule«, informierte Beth ihn zerknirscht.

Ich konnte die Verwirrung in seinen Augen sehen.

»Ist schon okay, Mrs. Golden. Ich sag ihnen, sie sollen uns stattdessen hinterherfahren.« Ich schob David zur Tür raus, bevor Beth protestieren konnte. Sobald die Beamten sagten, es wäre okay, gingen wir zu Davids Bike.

»Ich nehme an, du hast die Polizei darüber informiert, dass du entführt worden bist?«

»Ja«, sagte ich. »Musste ich wohl, nachdem ich meinem Dad davon erzählt hatte. Ich habe aber nichts über Raj und was mit deinem Dad passiert ist gesagt. Wissen sie das?«

»Die Polizei hier weiß es, aber das FBI ist nicht eingeweiht worden. Wie lange werden sie dein Haus bewachen?«

»Keine Ahnung, mindestens bis Dad zurück ist.«

»Zurück? Ich dachte er wäre schon wieder da? Ich hätte dich nicht alleine gelassen – wer war der Mann bei dir zu Hause, als ich dich abgesetzt habe? Ich hatte angenommen, das ist dein Dad«, sagte David eindeutig verwirrt.

»War es auch. Wir haben ein paar Tage damit verbracht, verhört zu werden und er wollte unbedingt zu einem Pokerspiel in Atlantic City, also ist er gestern abgefahren, sobald er grünes Licht dazu hatte.«

»Und dich hat er hier ganz alleine gelassen?«, fragte David mit gerunzelter Stirn.

»Nicht ganz allein. Die Beamten sind hier und Mr. und Mrs. Golden auch. Ich habe letzte Nacht bei ihnen übernachtet.«

»Siehst du nicht, wie daneben das ist?«, fragte David wütend.

Ich wollte einfach nicht sehen, wie falsch das war. Ich war sicher, wenn ich meinen Gedanken erlauben würde, in diese Richtung zu gehen, würde das meine Gefühle verletzen. Also warum überhaupt daran denken? Die Wahrheit zu leugnen, hatte jahrelang bei mir funktioniert.

»David, kannst du mich jetzt zur Schule bringen? Ich will nicht zu spät kommen. Ich habe sowieso schon so viel verpasst.«

»Ist das dein erster Schultag nach deinem Camp?«

»Ja.«

»Hast du mit einem deiner Freunde gesprochen?«

»Nein. Na ja, ich habe kurz mit Monica – sie ist meine BFF – gesprochen, um ihr Bescheid zu sagen, dass ich heute Morgen nicht zur Schule mitgenommen werden muss. Aber das war es schon. Ich hatte zu viel mit der Polizei um die Ohren.«

»Ach«, sagte er wieder mit gerunzelter Stirn.

»Was soll die ganze Stirnrunzelei? Du brauchst noch Botox, wenn du damit nicht aufhörst!«

Er kicherte. »Das ist eine Sache, über die du dir dein hübsches kleines Köpfchen nicht zerbrechen musst. Steig auf, ich bring dich jetzt besser zur Schule.«

Hübsches kleines Köpfchen. Tja, wahrscheinlich gab es für alles ein erstes Mal. Davids Bike war krass. Ich musste mir das mit dem Dodge Charger – meinem Traumauto – noch mal überlegen. Vielleicht wollte ich doch lieber aufs Ganze gehen und mir eine Harley zulegen. Ich musste ihn fragen, wie er seine Eishockeyausrüstung zur Schule bekam. David setzte mich vor dem Haupteingang ab.

»Arizona, viel Spaß. Kann ich dich nach der Schule abholen und wir gehen essen?«

»Ja, heute ist kein Eishockeytraining, das wäre super. Was machst du heute so den ganzen Tag?«

»Ich muss ein paar Dinge regeln, erzähl ich dir nach der Schule. Bis später«, sagte er und gab mir einen Abschiedskuss, bevor er wegfuhr.

»Stehst du noch auf David?«, fragte Christian, während er hinter mich trat.

»Noch?« Ich lachte. Monica musste ihn in die David-Neuigkeiten eingeweiht haben. Während des kurzen Gesprächs heute Morgen, hatte ich mich nicht beherrschen können und immer weiter von ihm gelabert. Ich musste ihr noch alles von der Entführung erzählen!

»Frühstadium?« Er zwinkerte.

»Ja.« Ich verdrehte die Augen. »Sehr früh, also verbreite bloß keine peinlichen Gerüchte, oder ich hau dir eine rein.«

»Alles wieder normal«, brummelte er, während er mich richtig hart auf die Schulter boxte. Er musste sich noch vom Boden aufrappeln, nachdem ich ihm einen gekonnten Schubs verpasst hatte, als Noah und Brandon auf uns zukamen.

»Sie ist wieder normal, Jungs. Erwähnt ja nicht die H-a-a-r-e«, sagte er und verdrehte lachend die Augen. Ich seufzte und ließ sie im Flur hinter mir.

»A?«

»Hey, M. Was geht?«

»Ähm, nicht viel. Und bei dir?«, fragte sie und verzog das Gesicht zu einer fast scheußlichen Grimasse.

»Zu viel, um jetzt davon anzufangen«, sagte ich und verdrehte die Augen. »Erzähl ich dir später.«

»Nach der Schule?«

»Nein, heute nach der Schule treffe ich mich mit David. Morgen erzähle ich dir mehr über ihn.«

»Schon kapiert«, sagte sie. »Grüß David schön von mir.«

Keine Chance, David behielt ich ganz für mich allein. Der Tag zog sich hin. Die Kurse waren sterbenslangweilig. Zum Glück kam ich noch haarscharf am Nachsitzen vorbei. Ich hatte Pläne für die Zeit nach Schulschluss. Die anderen Schüler benahmen sich komischer als sonst, aber es war mir nicht wichtig genug herauszufinden, was sie für ein Problem hatten. Sogar Mr. Harvey benahm sich merkwürdig besorgt und weckte mich nicht, als ich in seinem Kurs eingeschlafen war. Er fragte mich nach der Stunde sogar, ob es mir gut geht.

Ich war froh, als ich David nach der Schule auf mich warten sah. Ich nickte dem Beamten zu, der uns von seinem Wagen aus beobachtete. Dann stieg ich hinten auf Davids Bike.

»Wohin?«, fragte David.

»Lass uns zu mir fahren. Da ist es leer.« Zu leer. Wir hatten Gertrude immer noch nicht gefunden. Ich hatte überall nach ihr gesucht. Die Polizei hatte auch geholfen. Wir riefen bei allen Tierschutzorganisationen in der Nähe an und hängten Flyer auf. In der ganzen Nachbarschaft und Umgebung gab es keinen Baum, an dem nicht ihr Bild hing. Ich fühlte mich ganz hohl, wenn ich mir vorstellte, dass ich sie vielleicht nie wieder sehen würde. Ich hoffte, sie war nicht überfahren oder von diesem irren Raj Sen ermordet worden.

»Ich hab die ganzen Poster von Gertrude gesehen«, sagte er, als wir uns in die Küche setzten, um einen Happen zu essen. »Hast du eine Idee, wohin sie gelaufen sein könnte?«

»Nein. Sie war weg, als ich zurückgekommen bin, darum glaube ich, dass Raj sie sich vielleicht geschnappt hat, damit sie mich nicht aufwecken konnte, als er eingebrochen ist. Ich weiß aber nicht, was er mit ihr angestellt hat«, flüsterte ich und meine Augen füllten sich mit Tränen.

David zog mich an sich und hielt mich ganz fest, ließ zu, dass ich seine Schulter mit meinen Tränen tränkte. Ich plärrte ganz schön lange, bis ich mich leergeweint hatte, aber ich fühlte mich immer noch mies. Ich hatte Gertrude wahnsinnig lieb. Ich brauchte sie. Sie war mein Fels.

»Arizona, ich bin für dich da«, sagte David tröstend, während er mir die Haare streichelte. Ich fühlte mich total niedergeschlagen und vergrub mein Gesicht an seiner Brust.

»Ich muss sie wiederhaben, David.« Ich lauschte seinem Herzschlag, bis er mich in den Schlaf gelullt hatte.

Ein paar Stunden später wachte ich auf und klebte praktisch an Davids Brust, meine Tränen hatten mich an den Stellen an seine Haut geklebt, wo sie aus seinem Hemd hervorsah. Er schlief ganz tief, darum versuchte ich aufzustehen, ohne ihn zu stören. Er bewegte sich und streichelte meinen Kopf.

»Bist du wach?«, flüsterte er.

»Ja, bleib. Ich gehe duschen und zieh mir was Anständiges an, bevor du mit mir irgendwo toll Abendessen fährst.«

»Wohin zum Beispiel? Ich kenne die Gegend hier noch nicht. Wo kann man hier gut essen?«

»Lass uns zu Sho Gun gehen und Hibachi essen. Ich bin hungrig.«

»Klingt gut«, stimmte er zu und schloss wieder die Augen.

Das Abendessen war gut, aber es war noch besser, wieder mit David zu Hause zu sein. Während des Essens war er nicht sehr gesprächig. Er schien aber ausgehungert zu sein. Ich fragte mich, wann er zuletzt gegessen hatte. Musste schon einige Zeit her sein, also ließ ich ihn seine Mahlzeit zum Großteil in Ruhe genießen. Ich fragte ihn nach seinem Vater und erfuhr zwischen zwei Bissen, dass es ihm ein bisschen besser ging, aber dass er immer noch im Krankenhaus war. Sein Dad sollte in ein paar Tagen entlassen werden, also hatte David beschlossen, mich vorher zu besuchen.

Als wir wieder zu Hause waren, war David so gesprächig wie gewöhnlich.

»Wie war es in der Schule? Und sag nicht nur gut. Ich will alles wissen.«

»Tja, es war irgendwie gut, auf eine Weise, glaube ich. Nichts passiert. Die Leute haben sich in bisschen komisch benommen.«

»Komisch? Inwiefern?«

»Na ja, einer meiner Lehrer Mr. Harvey, war sogar nett zu mir, obwohl ich im Unterricht eingeschlafen bin. Normalerweise bekomme ich dafür Nachsitzen. Und alle haben mich seltsam angesehen.«

»Hat jemand etwas gesagt?«, wollte David wissen.

»Nein. Warum sollten sie?«

»Nur weil du gesagt hast, sie hätten dich komisch angesehen…« Er zuckte mit den Schultern.

»Weißt du, es war nichts. Nur dummer Highschool-Kram. Wen interessiert’s? Was es auch ist, morgen ist es vergessen.«

David nickte.

»Jetzt erzähl mir von dir. Ich freu mich, dich zu sehen. Wie lange bleibst du?«

»Ich wollte morgen abreisen, aber ich glaube, ich bleibe noch ein bisschen, wenigstens, bis dein Dad zurückkommt.«

»Das ist toll, aber er kommt vielleicht noch ein paar Tage nicht zurück. Kannst du so lange bleiben?«

»Ja, Dad soll noch nicht gleich entlassen werden und Mom ist sowieso da. Sie wird sich um ihn kümmern, bis ich zurück bin.«

»Sind sie geschieden?«

»Ja, schon ziemlich lange. Sie sind immer noch gute Freunde, aber ich will zurückkehren und mich um ihn kümmern, wenn er wieder zu Hause ist. Es kommt mir irgendwie falsch vor, das von Mom zu verlangen. Sie hat ihr eigenes Leben.«

Ich nickte. Ich wusste genau, was er meinte. Ich wünschte, meine Eltern hätten wenigstens Freunde bleiben können. Ich glaubte aber nicht, dass sie damit noch jemals anfangen würden.

»Arizona, wie fändest du es, wenn ich an deine Schule wechseln würde? Ich mag wirklich nicht so weit von dir weg sein.«

»Das wäre super, David! Wie? Wann?«

»Ich weiß nicht. Das hängt davon ab, wie schnell Dad sich erholt. Vielleicht in ein paar Monaten.«

»Wie kommt das, David? Ziehen deine Eltern hierher?«

»Nein, ich ziehe hier alleine hin.«

»Du machst Witze! Echt jetzt?«

»Ja.«

»Wie das? Mein Dad würde mir nie erlauben, das zu tun – alleine zu leben.«

David nickte und seufzte. »Es war nicht leicht, sie zu überzeugen. Sie halten das für eine ziemlich verrückte Entscheidung von mir. Egal, ich habe versprochen, vernünftig zu sein, und sie haben immer versucht, mich meine Träume ausleben zu lassen. Außerdem glaubt Mom, dass es dir gut tut, wenn ich in der Nähe bin. Sie hat dich wirklich ins Herz geschlossen und sie macht sich Sorgen um dich.«

Merkwürdigerweise hatte ich Davids Mom auch ins Herz geschlossen. Ich hatte mich sofort mit ihr verbunden gefühlt. Wie auch immer, David hatte seine Eltern überredet, ihn ausziehen zu lassen – und ich war sicher, dass noch mehr hinter der Geschichte steckte – das war unglaublich toll. Ich musste aber immer noch zwei Monate ohne ihn auskommen. Ihn allein heute um mich zu haben, hatte den Schmerz und die Einsamkeit erträglicher gemacht. Brauchte ich ihn nur deswegen? Oder war da mehr? Ich hielt die Wartezeit für eine gute Sache. Es würde mir helfen, das Gute vom Schlechten zu trennen und sicher zu sein, dass ich David nicht nur benutzte, um meine Einsamkeit zu bekämpfen. Ich musste mich in die Realität zurückreißen und mich um das kümmern, was los war. Aber zwei Monate waren schrecklich lang.

»Ich versuche dich zu besuchen, so oft ich kann. Aber es wird nicht einfach. Zwischen Schule, Hausaufgaben und nach Dad sehen wird es eine Herausforderung. Besonders weil die Flüge so lange dauern.« Wir wurden von der Türklingel unterbrochen. »David, versteck dich in meinem Zimmer. Wahrscheinlich ist es Beth. Ich will nicht, dass sie dich hier sieht.«

Ich hatte richtig gelegen und wimmelte Beth ab, so schnell ich konnte. Ich konnte ihr ansehen, dass sie enttäuscht war, als ich darauf beharrte, dass ich klarkam und in meinem eigenen Zimmer schlafen wollte. Sie ging mit den Worten, dass sie die Beamten bitten würde, besonders gut aufzupassen.

Als ich zu David ging, um ihm zu sagen, dass die Luft rein war, war er in meinem Bett eingeschlafen. Er sah friedlich aus und schnarchte leise. Ich legte mich neben ihn, fühlte mich sicher und gab mich meinen Träumen hin.

Als Weihnachten war, brauste ich stolz auf meiner funkelnagelneuen Harley rum, die mir meine Mom gekauft hatte, weil ich ihr ein schlechtes Gewissen eingeredet hatte. Das war nicht besonders schwer gewesen, nachdem sie von meinem Erlebnis in Mountain View erfahren hatte und dass ich versucht hatte, sie zu finden. Es stellte sich heraus, dass sie mit Ella nach Hollywood gezogen war, nachdem Ella für eine TV Show gecasted worden war. Das hatte sie mir anscheinend alles während unseres letzten gemeinsamen Mittagessens erzählt, aber ich war zu beschäftigt gewesen, iPod zu hören. Da waren mir die Kurznachrichten total entgangen, genauso wie der Zettel, auf dem sie ihre neue Telefonnummer notiert hatte. Ich erinnerte mich dunkel daran, ihn in den Müll geworfen zu haben. Egal, die Harley gehörte mir.

Ich hatte zwei harte Monate ohne David hinter mir. Er hatte mich überhaupt nicht besuchen können, also war ich die meiste Zeit ganz allein. Ich war beschäftigt, darum war es nicht ganz so schlimm. Monica war ein bisschen komisch zu mir und nahm mich an einem gemeinsamen Abend mit den Mädels beiseite, kurz nachdem David abgereist war.

»A, was ist los? Warum hast du deinen Look verändert?«

Seit ich David kennengelernt hatte, achtete ich mehr darauf, wie ich aussah. Ich benutzte sogar von dem Parfüm, dass meine Mom dagelassen hatte. Er durfte mich nicht total eklig finden. Ich trug sogar meine Haare offen, statt wie sonst immer im Pferdeschwanz. Na und?

»Oh Mann, musst du dich damit dranhalten? Echt jetzt, können wir nicht über normale Sachen quatschen?«

Monica zuckte mit den Schultern. »Was ist mit David? Wo ist der hin?«

»Er ist nach Hause gefahren. Seinem Dad geht es nicht so gut. Er kommt in ein paar Monaten wieder.«

Und er kam wieder. Aber Gertrude nicht. Es war, als ob sie sich in Luft aufgelöst hatte. Genau wie Raj. Den hatte auch niemand gesehen. Ich war total fertig, weil ich Gertrude verloren hatte. Sie war Dauergast in meinem Bett gewesen; mir fehlte nachts ihre Wärme. Mom bot mir an, mir zu Weihnachten einen neuen Hund zu kaufen, aber davon wollte Dad nichts hören. Er hatte recht. Es konnte sowieso kein anderer Hund Gertrudes Platz einnehmen.

David zog in Princeton in eine kleine Wohnung, nur ein paar Blocks von unserem Haus entfernt. Er ging mit mir zur Schule.

»David, machst du Probetraining in unserer Eishockeymannschaft?«, hatte ich gefragt, nachdem er ein paar Tage an unserer Schule war. Wir standen am Lake Carnegie in Princeton. Ich wollte hier einen See ganz für uns haben. Er lag weniger versteckt, als der See, zu dem David mich in Mountain View mitgenommen hatte, aber genauso hübsch, fand ich jedenfalls.

»Meinst du, ich sollte?«

»Ja unbedingt! Du hast doch in Mountain View in der Schulmannschaft gespielt, stimmt’s? Wahrscheinlich musst du nicht mal Probetraining machen. Sprich einfach mit dem Coach.«

»Na gut, mach ich. Aber vergiss nicht, dass ich besser spiele als du«, sagte er grinsend.

Ja, wie wahr. An diesen Worten hatte ich zu knabbern. Und wie David spielen konnte! Ich war sicher, dass er unser Kapitän werden würde, wenn Christian nächstes Jahr aufs College ging. Also verbrachten David und ich praktisch unsere ganze Zeit miteinander. Wir hatten alle Kurse zusammen, spielten Eishockey und hingen gemeinsam ab. Ich fühlte mich nicht mehr einsam. Außerdem fühlte ich mich sicher, weil ich wusste, dass David mir den Rücken freihielt. Ich fühlte mich irgendwie mit ihm verbunden – anders als mit Gertrude – zum ersten Mal in meinem Leben.

Wir waren für den Rest des Jahres nur zweimal getrennt. Einmal war an Weihnachten, als David zu seinen Eltern nach Hause fuhr. Er bat Dad und mich mitzukommen, aber Dad wollte nicht – er hatte ein Pokerspiel an dem er teilnehmen wollte – und ich wollte Dad nicht alleine lassen. Also war Weihnachten schwierig.

Das zweite Mal war jetzt – im Oktober. Er war seit fast einer Woche weg – während der Schulzeit. Er hatte mich nicht vorgewarnt, stürzte auf einmal letzte Woche früh morgens rein.

»Arizona, ich muss eine Weile weg. Ich bin zurück, so schnell ich kann. Pass auf dich auf.« Er sprach als wäre er total in Eile.

»Wo willst du hin?«, fragte ich besorgt. Er sah ungewöhnlich angespannt aus.

»Ich muss nach Hause. Mom braucht mich.«

»Ist alles okay? Geht es deinem Dad gut?«

»Ja, ihm geht es gut.«

»Was dann? Ist Raj zurück?« Von Raj hatte es letztes Jahr keine Spur gegeben. Es war, als ob er und seine Familie sich aufgelöst hätten und keine Spuren hinterlassen hatten. Dan und Sophie waren einige Male gesichtet worden, aber sie hatten sich jedes Mal aus dem Staub gemacht, wenn man sie entdeckt hatte.

»Mach dir keine Sorgen, Arizona. Ich bin bald wieder da. Okay?«

»Muss wohl. Ruf mich an, so oft du kannst, damit ich weiß, dass es dir gut geht«, sagte ich und gab mir Mühe, nicht zu anhänglich zu klingen. Ich kam prima klar. Ich machte mir nur einfach Sorgen um ihn; er sah so angespannt aus.

»Babe, ich muss weg.« Er drückte mich ein letztes Mal an sich, bevor er ging.

Eine Woche später, wusste ich nicht, ob ich total angepisst sein sollte, oder ob ich mir ernsthaft Sorgen machen musste. Ich sah auf mein Handy. David nochmal anzurufen hatte keinen Zweck, er hatte sein Handy ausgeschaltet. Ich hasste es, aber ich rief seinen Dad an.

»Hallo?«

»Hi. Ist da Dr. Sanderson?«

»Ja, wer spricht?«

»Oh, Entschuldigung. Hier ist Arizona Stevens. Ich bin Davids– «

»Hi, Arizona! Wie geht es dir? Inez und ich hatten gehofft, du würdest Weihnachten bei uns verbringen. Wir bedauern sehr, dass du es nicht geschafft hast.«

»Ich auch. Dieses Weihnachten käme ich wirklich gern zu Ihnen.« Ich war mir sicher, Dad konnte in Mountain View ein Pokerspiel finden. »Dr. Sanderson, ist David bei Ihnen?«

»Nein, er ist bei seiner Mutter.«

»Haben Sie irgendetwas von ihm gehört? Geht es ihm gut? Ich mache mir ein bisschen Sorgen. Er hat mich überhaupt nicht angerufen.«

»Ich habe nichts von ihm gehört, aber ich bin mir sicher, dass es ihm gut geht. Wahrscheinlich sind er und Inez nur zu beschäftigt.«

»Okay, danke. Wiederhören.«

»Wiederhören, Arizona. Ich freue mich darauf, dich Weihnachten zu sehen.«

Das war’s, dachte ich und zog meine Bettdecke hoch, um mich zuzudecken. Es war zu warm, aber die Bettdecke gab mir ein Gefühl von Sicherheit. Ich lag auf meinem Kissen und starrte an die Zimmerdecke. Dad war weg, darum war es im Haus wunderbar still. Bald war Halloween. Es würde das erste Halloween für mich mit David sein. Ich hoffte, er kam rechtzeitig zurück. Ich würde es dieses Jahr vermissen, Gertrude zu verkleiden. Gerade als ich mit Bildern verschiedener Hundekostüme im Kopf eindöste, klingelte es. Verdammt.

Ich stolperte aus dem Bett und ging zur Tür. Sogar bevor ich sie öffnete, wusste ich, dass er es war. Plötzlich fühlte sich das ganze Haus glücklich an. Ich riss die Tür auf und warf mich in seine Arme. »David!« Ich drückte mein Gesicht an seines.

»Was war das?«, schrie ich, als etwas an meinem Bein kratzte. Ich blickte nach unten. Überglücklich ließ ich David los und nahm sie auf den Arm. Gertrude.

Epilog

Dillard sah noch einmal die Nummer an. Er hatte dreimal versucht zurückzurufen, aber niemand hatte abgenommen. Jemand, der sich Raj Sen nannte, hatte sechs Nachrichten hinterlassen. Er hatte gesagt, dass es dringend sei, dass es mit Olivia zu tun habe. Offen gestanden war ihm das egal. Olivia war Geschichte und er wollte, dass das auch so blieb. Wenn Raj nicht erwähnt hätte, dass Dillard möglicherweise eine Menge Geld bekäme, hätte er nicht einmal versucht zurückzurufen.

Geld? Tja, er war nicht in der Lage, eine solche Gelegenheit, ein bisschen Geld zu verdienen, auszulassen. Seine Ex-Frauen saugten ihn aus, hatten ihn ausgesaugt. Jetzt musste er in dieser schäbigen Sozialwohnung in der Gegend um Seacroft bei Leeds wohnen, seine letzte Ex und ihre Kinder dagegen genossen ein Leben in dem Haus mit vier Zimmern, für das er geschwitzt hatte. Sie hatte sich bei der Scheidung alles gekrallt.

Wenigstens hatte Olivia ihn verlassen, ohne ihn auszusaugen. In Wahrheit hatte er sie ausgesaugt, erinnerte er sich mit Freude. Das waren noch Zeiten. Olivia war eine dieser hochnäsigen, jungen Konservativen, die man in der Universität Champagner schlürfen sah. Wenn Christine Glendorf nicht gewesen wäre, wäre er niemals mit ihr in Kontakt gekommen. Christine war eine der wenigen Frauen in seinen Kursen zu Ingenieurwesen. Sie war auch aktives Mitglied der jungen Konservativen. Sie brachte Olivia zu einer dieser Wochenendpartys der Ingenieure mit. Warum? Wer weiß?

Olivia hatte ihm leidgetan. Obwohl sie eine von nur sechs Frauen auf der Party war, hatten die Kerle sie links liegen lassen und ihre Aufmerksamkeit auf die anderen fünf konzentriert – Christine war besonders beliebt. Und das lag nicht daran, dass Olivia potthässlich gewesen wäre. Genau das Gegenteil war der Fall. Ihre fast perfekten Züge, hervorgehoben durch eine lange glatte Haarmähne, hatten sie nahezu unnahbar wirken lassen – bis sie gelächelt hatte, was sie gemacht hatte, als sie ihn beim Anstarren ertappt hatte. Er hatte sich eine Sektflöte von der Bar geschnappt und mit Bier gefüllt – was anderes hatten sie nicht – und war zu ihr gegangen.

»Erfrischung, Mademoiselle?«, hatte er gefragt und sich galant verbeugt, während er ihr das Bier angeboten hatte.

Sie hatte gelacht, aber die Sektflöte angenommen. Und so hatte es angefangen. Er hatte sich mit einer falschen Persönlichkeit umgeben, tat so, als wäre er genau wie sie, tat so, als machten ihm die Dinge Spaß, die ihr Spaß machten. Er verabschiedete sich von Fußball und verbrachte seine Zeit beim Ballett – nur um mit ihr zusammen zu sein. Er liebte, was ihre Anwesenheit bewirkte. Sie öffnete Türen, die ihm vorher verschlossen gewesen waren.

Sie hatten übereilt geheiratet, oder vielmehr er hatte das, hauptsächlich um Geld zu sparen. Welchen Sinn hatte es, zwei Appartements zu haben, wenn sie in einem leben konnten? Bald nachdem sie in ihre neue Londoner Wohnung gezogen waren, und man ihnen Stellen an der Universität angeboten hatte, fing sie an, ihn zu nerven. Wenn sie ihn in noch eine Oper geschleppt hätte, hätte er sie mit Freuden erwürgt. Er brauchte Karten für den Chelsea Football Club – die er schließlich bekam. Er nahm wieder Kontakt zu seinen alten Kumpeln auf und hörte auf, Zeit mit Olivia zu verbringen. Na ja, außer wenn sie Celia besuchten. Celia lebte mit Rockson zusammen, einem Theaterproduzenten, den Olivia vergötterte. Dillard vergötterte ihn aus ganz anderen Gründen: Rockson war ein Dealer, obwohl Olivia davon nichts wusste. Also, bedeutete ein Besuch bei Celia Nachschub der nötigen Substanzen, die er brauchte, um mit seinem vorgegaukelten Leben klarzukommen. Die Drogen halfen ihm mehr als nur klarzukommen, sie machten ihn in Wahrheit stark genug, sein wahres Ich zu zeigen. Dillard nahm an, dass sie sein wahres Ich nicht mochte. Sie entfernten sich voneinander. Scheidung war eine einfache Entscheidung.

Man sollte annehmen, dass er seine Lektion gelernt hatte. Er war recht wohlhabend davongekommen, ein Magnet für die Mädels der Umgebung. Er hatte das Leben in vollen Zügen genossen und dann hatte er wieder geheiratet. Was für eine Schlappe! Jetzt war er fast wieder arm. Ja, Geld käme sehr gelegen. Er wählte noch einmal die Nummer. Keine Antwort.

Für wen hielt sich dieser Raj Sen überhaupt? Er schaltete den Computer ein und googelte nach ihm. Über zwei Millionen Treffer. Was war mit Raj Sen und Olivia Darley, das war ihr ehelicher Name soweit er sich erinnern konnte? Hmm, das war interessant, dachte Dillard, als er die Fahndungsmeldungen des FBI und die Nachrichten vom letzten Oktober durchging. Er konnte sich nicht erinnern, dass es in der britischen Presse erwähnt worden war, aber er mied ja auch die Nachrichtensender.

Also Raj Sen – wahrscheinlich der Entführer von Olivias Kindern – versuchte Kontakt zu ihm aufzunehmen. Warum? Moment mal. Sen? Hieß so nicht die Frau, die ihm letztes Jahr diese seltsame Nachricht auf den Anrufbeantworter gesprochen hatte? Er wusste es nicht mehr genau. Damals hatte er es sich notiert, aber den Zettel hatte er sicher längst weggeschmissen. Er hatte sie nicht zurückgerufen. Ihre Nachricht hatte auch Olivia erwähnt, aber von Geld war nicht die Rede gewesen. Worum ging es hier? Es gab nur eine Möglichkeit, es herauszufinden. Er nahm das Telefon und buchte ein Ticket nach New Jersey. Ja, er konnte Olivia anrufen, aber wenn er an Geld kommen konnte, machte er es besser richtig und überraschte sie. Nur Geld konnte sein momentan unbefriedigendes Momentum ändern.

Danksagungen

Wieder einmal hat meine tolle Übersetzerin Jutta Hildebrand sich meiner Geschichte angenommen und sie in deutscher Sprache zum Leben erweckt. Ich bin so dankbar, dass sie zu mir hält und bereit ist, in das nächste Buch einzutauchen. Ich kann mir nicht vorstellen, diese Reise ohne sie anzutreten.

Ebenso bin ich Susanne Rohmann verbunden, die von Beginn an zu meinem Team gehört und ein wesentlicher Bestandteil davon ist. Sie sorgt weiterhin dafür, dass die deutsche Ausgabe der englischen Originalversion treu bleibt.

Danke an Ted Risk (Dellaster Designs) für das Formatieren dieser Ebook-Ausgabe.

Ich möchte meinem ursprünglichen Team und meiner Tochter Lauren danken, denn ohne sie wären die Portal-Chroniken nie geschrieben worden.

Und danke euch allen, meine Fans, dass ihr so geduldig auf diese Fortsetzung gewartet habt. Hier ist sie endlich… Ich hoffe, sie gefällt euch!

Imogen Rose

Imogen Rose ist die Autorin der Bestseller-Reihe »Die Portal-Chroniken«, die sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen Kultstaus im Bereich der Indie-Literatur erreicht hat. Die Immunologin Dr. Rose veröffentlichte ihren ersten Roman 2010. Inzwischen ist sie hauptberuflich als Schriftstellerin tätig und arbeitet gerade an »Bonfire Chroniken«, ihrer zweiten Buchreihe für jugendliche Leser.

Imogen wurde in Schweden geboren und hat schon in vielen Städten gelebt, wobei London eine ihrer Lieblingsstädte ist. 2001 siedelte sie nach New Jersey in den USA über. Imogen ist ein selbstbekennender Hermès-Fan und gibt offen zu, dass sie Kurt Cobain vergöttert. Sie liebt Shopping, Reisen, Filme und das Zusammensein mit ihrer Familie, ihren Freunden und ihrem Chihuahua.

Facebook: https://www.facebook.com/ImogenRosePage

Website: http://www.imogenrose.com/

Twitter: https://twitter.com/ImogenRoseTweet

SoundCloud: https://soundcloud.com/imogen-rose-6