Die Portal-Chroniken - Momentum: Band 4 (German Edition)
Author: Imogen Rose
Date: 2015-08-22T22:00:00+00:00
Publisher: Wild Thorn Publishing

Table of Contents
Prolog
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Epilog
Imogen Rose
Danksagungen

Momentum (Die Portal-Chroniken: Band 4)

von Imogen Rose

Herausgegeben von Imogen Rose (USA)

1. Auflage 2015

© 2011 by Imogen Rose

Originaltitel: Momentum

© 2015 der deutschsprachigen Ausgabe: Imogen Rose

Alle deutschsprachigen Rechte vorbehalten.

Übersetzung: Jutta Hildebrand

Umschlaggestaltung: Imogen Rose

Cover copyright: Imogen Rose

Website: http://imogenrose.com/

Alle Rechte vorbehalten. Kein Teil dieser Publikation darf ohne vorherige schriftliche Genehmigung durch die Autorin in irgendeiner Form reproduziert, verbreitet oder übertragen werden, oder in einer Datenbank oder einem Speichersystem gespeichert werden. Die in diesem Buch dargestellten Figuren und Ereignisse sind frei erfunden. Jegliche Ähnlichkeit mit real existierenden Personen, lebend oder verstorben, ist rein zufällig und durch die Autorin nicht beabsichtigt.

Ein Träumer muss träumen

Ein Geschichtenerzähler muss erzählen

Ich träume, um zu erzählen

Eine Geschichte für Lauren.

Prolog

Als Kevin seine Haustür aufschloss, entdeckte er einen beigen, zerknitterten Umschlag am Türknopf. Auf die Vorderseite war mit schwarzer Tinte unordentlich Dr. Sanderson gekritzelt. Er riss ihn ab, betrat das Haus und legte den Umschlag auf den gelben Dielentisch, während er gleichzeitig seinen Aktenkoffer daneben stellte. Er betrachtete ihn noch einmal. Übelkeit überwältigte ihn und er bekam Beklemmungen in der Brust. Warum hatte er plötzlich solche Angst? Es war doch nur ein Umschlag.

Er griff mit der rechten Hand danach, als ein scharfes Stechen seinen Arm durchfuhr und ihn zurückzucken ließ – Nachwirkungen von seinem Zusammenstoß mit Raj Sen. Er brauchte ein heißes Bad und ein Glas Wein. Er nahm den Umschlag, schnappte sich im Vorbeigehen eine Weinflasche aus der Küche und ging ins Wohnzimmer. Nachdem er es sich auf seiner Couch bequem gemacht hatte, riss er ihn an der Umschlagkante auf. Das üble Gefühl war nicht unbegründet gewesen.

Dr. Sanderson,
wir brauchen Ihre Hilfe, um nach Hause zu kommen. Wir wissen von den beiden Arizonas, aber werden es im Gegenzug für Ihre Hilfe für uns behalten. Wir melden uns heute Abend bei Ihnen.

Sophie & Dan

Na toll. Kevin trank einen Schluck Wein, dann ließ er seinen Kopf auf die Rückenlehne der Couch plumpsen. Es war schon Abend, der Anruf konnte jeden Moment kommen.

Also wussten sie von den beiden Arizonas. Na und? Wem wollten sie davon erzählen? Wer würde ihnen schon glauben? Theoretisch konnten sie versuchen, mit Arizona Stevens und ihrem Vater Dillard in Princeton darüber zu reden. Nie im Leben würde einer der beiden den Zweien glauben. Viel wahrscheinlicher würden sie beim FBI anrufen und Dan und Sophie festnehmen lassen, weil sie Arizona entführt hatten. Arizona würde keine Schwierigkeiten haben, sich an sie zu erinnern. Er musste sich keine Sorgen machen. Alles, was Dan oder Sophie sagen konnten, würde sie entweder ins Gefängnis oder in die Psychiatrie bringen. Bisher hatten sie es geschafft, nicht von der Polizei verhaftet zu werden. Aufmerksamkeit auf sich zu lenken, würde das Alles ändern.

Meine Haut kribbelte vor Erwartung. Seine Wange streifte leicht über meine, während er seine Lippen zu meiner Stirn hob, um sie zärtlich zu küssen. Ich drängte mich an ihn und wünschte mir, seine Lippen würden zu meinen herabwandern. Ich wandte mein Gesicht nach oben und versank in seine blauen Augen. Ich spürte, wie seine Hand fest meinen Nacken packte und mich zu ihm zog. Ich schloss die Augen und bewegte meine Lippen erwartungsvoll auf seinen Mund zu.

Dämlicher Wecker! Ich griff nach meinem iPhone, um den Alarm auszuschalten ohne meine Augen zu öffnen. Grr! Ich war immer noch ganz kribblig von meinem Traum. Trotzdem kein Riesendrama. Denn heute war der Tag, an dem ich ihn in echt küssen würde. Na ja, vielleicht nicht heute, aber bestimmt auf dem Ball. Zeit aufzustehen und in Schwung zu kommen. Ich richtete mich auf, streckte die Beine aus und betrachtete meine Zehennägel. Ich wusste, dass ich sie zuletzt pink lackiert hatte, nicht in dem dunklen Lila, das jetzt drauf war. Nicht dass es übel aussah. Irgendwie gefiel es mir. Ich wackelte mit den Zehen, damit das Licht auf dem Lila tanzte, und fragte mich, wie um alles in der Welt sie diese Farbe bekommen hatten. Ich hatte sie ganz bestimmt pink lackiert. War das vielleicht einer dieser Nagellacke, die ihre Farbe änderten? Ich würde besser mal die Flasche checken.

Huch, was war das? Eine Maus? War das vielleicht eine Ratte? Etwas war eindeutig an der Seite meines Betts entlanggewuselt. Ich stand mit angehaltenem Atem auf meinem Bett und hoffte, dass es mich nicht anspringen würde, was auch immer es war.

»Dad!« Ich achtete darauf, auch genau in der Mitte vom Bett zu stehen. »Dad! Harry! Schnell!«

»Was ist los, Arizona?« Dad platzte mit weit aufgerissenen Augen ins Zimmer.

»Eine Maus, oder noch schlimmer, eine Ratte!«

»Beruhig dich. Hier gibt es keine Mäuse oder Ratten. Lass mich mal nachsehen.« Er bückte sich und hob etwas hoch, das in seinen Händen zappelte. »Meinst du das hier?« Er hielt einen kleinen Hund hoch.

»Wahrscheinlich. Wo kommt der den her?« Ich hatte nicht viel Ahnung von Hunden, aber ich nahm an, das war ein Chihuahua. Es war ein niedlicher Welpe.

»Tallulah! Komm sofort zurück in mein Zimmer.« Ella rannte in mein Zimmer und seufzte. Sie nahm Dad den Welpen aus den Händen und stürmte kopfschüttelnd raus. Sie sah ein bisschen anders aus. Neue Klamotten, keine Frage.

»Panik vorbei. Mach dich fertig und komm zum Frühstück runter, Arizona.« Dad drehte sich um und ließ mich allein.

Was um alles in der Welt war das? Machten wir wieder für irgendjemanden den Hundesitter? Tja, solange er keine ekligen Unfälle in meinem Zimmer hinterließ, war es okay, dachte ich. Irgendwie roch es hier drinnen komisch, musste der Hund sein. Egal, was sollte ich anziehen? Ich sah kurz aus dem Fenster. Mir fiel mein süßes, blaues Marc Jacobs-Kleid ein. Später musste ich mein Cheerleader-Outfit anziehen, aber das dunkle Blau war perfekt. Es passte zum tollen blauen Himmel. Das Blau würde sich mit dem dunklen Lila auf meinen Zehen beißen… Was hatte mich da bloß geritten? Tja, das ließ sich jetzt nicht ändern, keine Zeit. Ich sollte mich lieber beeilen. Ich wollte mir das Kleid aus meinem Schrank schnappen und bemerkte sofort, dass er umsortiert worden war. Warum hatte Mom meine Klamotten anders sortiert? Die Neuanordnung gefiel mir nicht, aber da konnte ich im Moment nichts machen. Ich musste ein bisschen nach dem Kleid suchen, es war mit den anderen Kleidern hinten in den Schrank gehängt worden. Das Gleiche war mit den Schuhen. Ich musste Mom danach fragen und meine Klamotten wieder normal einsortieren. Diese Neuanordnung kostete mich wertvolle zehn Minuten, die ich nicht hatte.

Ich hatte David versprochen, dass ich heute mit ihm frühstücken würde. Er hatte gesagt, dass er mit mir über etwas Wichtiges sprechen musste. Als ob ich das nicht wusste! Er wollte mit mir zusammen auf den Ball gehen. Ich wollte, dass er mit mir hinging. Endlich traute er sich, mich zu fragen, ob ich mit ihm gehen wollte, darauf hatte ich schon ewig gewartet. Jetzt war es endlich soweit.

Mit David wollte ich schon sehr lange zusammen sein. Wir waren füreinander bestimmt. Ich hatte David in der Grundschule kennengelernt, kurz nachdem ich nach Mountain View gezogen war. Ich erinnerte mich nicht mehr an viel aus der Zeit, aber ich erinnerte mich noch an unsere erste Begegnung. Ich war die Neue. An dem Tag hatte ich auch ein blaues Kleid an, aber keins von Marc Jacobs. Ich war zu spät zum Unterricht gekommen und meine Lehrerin hatte mich vorgestellt. Ich wusste nicht mal mehr ihren Namen. Nur an ihre scheußlichen, vorne abgestoßenen, grünen Slipper konnte ich mich erinnern, weil ich mich auf die konzentriert hatte, um den neugierigen Blicken zu entgehen, die mich alle anstarrten.

»Das ist Arizona Darley«, hatte die Lehrerin gesagt. Ich war bei dem Namen Darley zusammengezuckt. Mom hatte mir natürlich erklärt, dass ihr neuer Mann, unser Stiefvater, uns adoptiert hatte und wir uns von jetzt an alle Darley nennen würden, um Verwirrung zu vermeiden. Daran hatte ich mich erst gewöhnen müssen.

Nachdem die Lehrerin mich vorgestellt hatte, zeigte sie auf einen Platz neben einem blonden Jungen. Ich war entsetzt. Schlimm genug, mitten im Halbjahr in einer Schule anzufangen, aber dann auch noch neben einem Jungen zu sitzen… einem mit einem echt nervigen Lächeln, das war richtig Mist. Als ich auf ihn zuging, um mich neben ihn zu setzen, streckte ich ihm die Zunge raus. Das Mädchen in der Reihe vor mir kicherte. Dieses Mädchen wurde schließlich eine meiner besten Freundinnen, Ali. Und der blonde Junge war David. Während der gesamten Grundschulzeit sprachen wir nicht wirklich miteinander. Wir hatten immer diesen seltsamen Augenkontakt. Wir himmelten uns quasi schweigend an. Ja, total zweites Schuljahr, aber irgendwie blieb unsere Beziehung auch bis zur Mittelstufe auf dem Level. Danach wurde es auch nicht viel besser, aber seit wir unsere Spinde nebeneinander hatten, sagten wir manchmal hallo und was geht. Aber merkwürdigerweise hatte ich mich ihm immer nahe gefühlt und war glücklich, wenn er da war.

Im siebten Schuljahr änderte sich unsere Beziehung. Es war nichts Dramatisches passiert. Ich war bloß gestolpert. David und ich gingen nebeneinander zum Unterricht, als ich über eine Tasche stolperte, die irgendjemand genau vor mir hingeschmissen hatte. Ich flog darüber und wäre auf dem Gesicht gelandet, wenn David mich nicht irgendwie im Flug gefangen hätte und mir so mindestens eine gebrochene Nase erspart hatte. Das war’s, danach waren wir beste Kumpel. Als wir einmal angefangen hatten zu quatschen, stellten wir fest, dass wir total viel gemeinsam hatten. Wir mochten die gleichen Bücher, Musik und Fernsehsendungen. Außerdem konnten wir – glaubte ich zumindest – in Gesellschaft des anderen total relaxt sein. Ich hatte das Gefühl, dass ich ihm alles erzählen konnte und er mir zuhörte, ohne mich zu bewerten. Ich erzählte ihm einfach alles, na ja… außer dass ich mich ein bisschen in ihn verknallt hatte. Nicht dass ich nicht glaubte, dass er genauso empfand, aber ich wollte, dass er den ersten Schritt machte. Echt achtzehntes Jahrhundert von mir, aber ich stand auf Schwarz-Weiß-Filme. Ich wollte meinen romantischen Augenblick.

Also warum glaubte ich, dass er mich fragen würde, ob ich mit ihm zum Ball ginge? Keine Ahnung? Ich wusste es eben. Es wäre der perfekte romantische Moment und das würde er wissen. Er war der einzige mit dem ich hingehen wollte. Keiner von uns war in den letzten Jahren mit irgendjemand anderem ausgegangen. Es war, als ob wir all diese Jahre nur auf das zugesteuert hatten, von dem ich hoffte, dass es heute passierte.

Ich gab mir mit meinen Haaren und meinem Make-up besonders viel Mühe. Ich wollte für David so gut wie möglich aussehen. Wieder bemerkte ich, dass sich jemand an meinen Sachen vergriffen hatte. Was sollte das? Ich fand meine Sachen auf dem Schminktisch nicht. War Ella das? Jetzt war ich schon richtig spät dran und hatte keine Zeit mehr für eine Frühstücksplauderei. Auf dem Weg nach draußen steckte ich den Kopf in die Küche und winkte hastig allen zum Abschied, bevor ich mich zu Starbucks aufmachte.

»Tschüss, alle zusammen!« Ich winkte und raste an der Tür vorbei.

»Warte, Krabbe! Wo willst du hin?«, rief Kellan.

»Ich treffe mich mit David zum Frühstück!« Ich machte die Haustür hinter mir zu und war an der frischen Luft. Als ich mit dem Jeep losfuhr, sah ich Kellan zur Tür rausstürzen und wild winken. Ich winkte zurück. Er wollte mich anscheinend aufhalten, aber dazu hatte ich echt keine Zeit. Niemals würde ich zu diesem Treffen zu spät kommen. Ich hatte schon viel zu lange gewartet. Mein Handy klingelte – Kellan. Tja, ich saß am Steuer; das musste warten. Was konnte so dringend sein? Hatte ich etwas zu Hause vergessen? Der Jeep stank fürchterlich nach alten, verschwitzten Klamotten. Ich machte mir eine Gedankennotiz, ihn nach der Schule auszumisten.

Ich betrat Starbucks und freute mich, dass die gemütlichen Sessel frei waren. Ich ließ mich in einen fallen und wartete. David musste sich verspätet haben. Er sollte sich besser beeilen, oder wir kamen beide zu spät zur Schule. Ich checkte mein Handy. Darauf war nur eine Nachricht von Kellan.

Ruf mich an.

Würde ich machen, aber später. Ich holte meinen Spiegel raus und checkte mein Make-up. Dann brachte ich meine Haare in Ordnung und sah wieder zur Tür. Keine Spur von David. Langsam nervte das. Wenn er mich fragen wollte, ob ich mit ihm ausgehe, wäre er dann nicht pünktlich? Vielleicht hatte er einen Unfall. Bilder von Motorradwracks überwältigten mich. Vielleicht hatte Kellan mir das sagen wollen. Ich überlegte, ob ich ihn zurückrufen sollte, rief aber stattdessen David an.

»Hallo«, sagte eine Frauenstimme, die eindeutig nicht David war.

Ich spürte einen Stich Eifersucht. »Hallo, wer ist da? Könnte ich bitte mit David sprechen?«

»Arizona? Hier spricht Inez. David ist im Moment nicht da. Soll ich ihm was ausrichten?«

Davids Mom. Warum hatte er ihr sein Handy gegeben? Er hatte ganz sicher nichts angestellt, weswegen sie es ihm weggenommen hatte, so einer war er nicht. »Hi, Mrs. Skoog. Ich wollte mich heute Morgen mit David zum Frühstück bei Starbucks treffen. Er ist schon eine halbe Stunde zu spät, da habe ich mir Sorgen gemacht.« Schweigen am anderen Ende der Leitung. »Mrs. Skoog, sind Sie noch dran?«

»Ja, Arizona. Solltest du nicht in der Schule sein?«

Erwischt. »Tja, wäre ich ja, wenn David nicht zu spät wäre. Ist er okay?«

»Ja, ihm geht es gut. Fahr jetzt lieber zur Schule.«

Mich versetzen? Dafür sollte er lieber eine wasserdichte Ausrede parat haben; ich war stinksauer.

Nachdem ich mir eine Bescheinigung fürs Zuspätkommen im Sekretariat geholt hatte, ging ich zu meinem ersten Kurs – meinem Lieblingsfach Physik bei Dr. Lee. Ich klopfte und hielt ihm meine Bescheinigung hin.

»Miss Darley?«

Ich trat ein. »Entschuldigen Sie die Verspätung. Ich habe eine Entschuldigung.«

»Arizona, Sie sind im falschen Kurs.« Dr. Lee sah sauer aus.

»Nein«, antwortete ich. Falscher Kurs? Bestimmt nicht. Ich ging zu meinem Platz und blieb wie angewurzelt stehen. Ich sah mich um. Warum kicherten die alle über mich? Und wo waren meine Klassenkameraden – Maria, Justin? Ich schüttelte den Kopf. »Ich bin verwirrt, Dr. Lee. Heute ist doch Dienstag, oder?«

»Ja, aber Sie sind nicht in diesem Kurs. Sehen Sie mal auf Ihren Stundenplan.«

»Arizona!«

Ich drehte mich um und sah Kellan. Gott sei Dank. Er hatte Physik mit mir. Obwohl Dr. Lee protestierte, kam er zu mir und packte mich am Ellenbogen.

»Komm mit, Krabbe.«

Sein Ton ließ keinen Widerspruch zu, also gab ich klein bei und folgte ihm auf den Flur.

»Kell, was ist?«, fragte ich leicht genervt.

Er machte ein trauriges Gesicht. Etwas war offensichtlich passiert. »Ist was mit David?«

»David?«

»Ja, ist er okay?«

»Wahrscheinlich. Keine Ahnung.«

»Warum machst du dann so ein langes Gesicht? Was ist?«, fragte ich wieder.

»Arizona, lass uns ein paar Schritte gehen. Wir müssen reden.«

»Okay. Aber später. Ich muss in den Unterricht. Haben wir heute Morgen nicht Physik?«

»Das ist ja, worüber wir reden müssen.«

Ich zuckte mit den Schultern. Seltsam. Ich folgte ihm nach draußen auf den leeren Sportplatz.

»Komm schon, Kellan. Rede. Was ist so wichtig, dass wir blaumachen?«

Er drehte sich zu mir, nahm meine Hände und verschränkte seine Finger mit meinen. Ich bekam seltsames Herzklopfen. Er betrachtete mein Gesicht, dann sagte er ganz leise, aber mit einem harten Unterton. »Ich glaube, ich weiß, was los ist, Arizona. Du wirst ausrasten.«

»Arizona! Kellan!«

Ich drehte mich um und sah David auf uns zu rennen. Himmel, das wurde aber Zeit! »Kellan, ich muss los. Wir sprechen später miteinander.« Ich zog meine Hände weg, drehte mich um und ging zu David. Kellan folgte mir. Wie ärgerlich. »Kell, ich möchte ein bisschen mit David alleine sein. Wir reden später. Okay?« Ich schoss ihm meinen Todesblick zu.

»Hi, Püppchen! Mom hat gesagt, dass du angerufen hast, da bin ich gleich hergekommen. Alles klar?«

»Nein!« Ich zog eine Schnute und stampfte mit dem Fuß auf. »Du hast mich versetzt! Ich fass es nicht. Wir wollten uns heute zum Kaffee treffen. Vergessen?«

Er kniff verwirrt die Augen zusammen. Das hatte er offensichtlich vergessen. Jungs! Er packte meine Hand und schloss die Augen – bestimmt, um sich eine Ausrede einfallen zu lassen. Ich spürte, wie er sich verkrampfte. Er machte die Augen auf und sah Kellan an. Was an alleine sein kapierte der nicht?

David nickte Kellan zu. Es sah so aus, als ob sie irgendeine Geheimbotschaft austauschten.

»Hört mal, was ist los?«, fragte ich irritiert.

»Püppchen, du wirst ausrasten.«

Jetzt war ich total entnervt. »Ja! Das sagt ihr dauernd, Leute! Ich raste echt aus, wenn ihr mir nicht sagt, was los ist.« Ich bemerkte, dass Kellan und David beide nicht wussten, was sie sagen sollten. Sie glotzten mich nur an. »Kell?« bettelte ich, weil ich mir jetzt wirklich Sorgen machte. Kellan würde es mir sagen; er erzählte mir alles.

Kellan kannte ich schon ewig. Anders als mein Verhältnis zu David, waren Kellan und ich schon dicke Kumpels, seit wir Kinder waren, seit ich nach Mountain View gezogen war. Ich konnte mich nicht mehr genau erinnern, wann wir uns kennengelernt hatten, aber er war ständig bei uns zu Hause. Er gehörte praktisch zur Familie. Sein Dad, Larry, arbeitete mit meiner Mom bei Ames. Sie waren beide Physiker. Kellan war der beste Freund von meinem Bruder Harry. Sie spielten zusammen Eishockey. Kellan verbrachte alle seine Feiertage bei uns, sogar die richtig großen wie Thanksgiving und Weihnachten. Ich liebte ihn. Er war wie ein Bruder für mich, nur besser. Er akzeptierte mich so, wie ich war. Irgendwie wie David, aber weil ich von Kellan nicht erwartete, dass er mit mir ausgehen wollte, konnte ich bei ihm total ich selbst sein. Also sah ich ihn voll mit meinem Hundeblick an und wiederholte: »Kell?«

»Arizona, du hast ein Jahr deines Lebens verloren«, flüsterte Kellan.

»Sag das nochmal?«

»Du hast ein Jahr deines Lebens verloren.« Wieder nahm er meine Hände.

Das seltsame Herzklopfen war wieder da.

»Ich weiß nicht mal, wo ich anfangen soll, das zu erklären. David, hilf mir mal.« Kellan sah David an, der genauso niedergeschlagen aussah wie er.

»Hast du eine Ahnung, was hier los ist?« David sprach Kellan direkt an, als ob ich nicht mal da wäre.

»Ja. Ich glaube, es ist Gertrude.«

David seufzte und nickte.

»Gert, was?«, fragte ich. Dann kam ich schnell wieder auf die erste Aussage zurück: Du hast ein Jahr deines Lebens verloren.

»Krabbe, bringen wir dich nach Hause, da erklären wir dir dann alles, versprochen. Hier ist nicht der richtige Ort dafür.«

Wir quetschten uns alle in meinen Jeep. Ich hielt so lange ich konnte den Mund, aber sobald wir im Auto waren, platzte ich heraus »Ein Jahr verloren? Erklärt mir das jetzt mal einer von euch!«

»Ja, sobald wir zu Hause sind. Bitte. Wir sind gleich da.« Kellan umklammerte das Lenkrad mit den Händen und sein Kiefer war fest zugepresst. Ich war ganz und gar nicht zufrieden, aber ich biss mir auf die Lippen und sah unglücklich aus dem Fenster.

Kellan fuhr uns eisern schweigend bis zu mir nach Hause. Das Haus würde leer sein. Mom und Dad waren wahrscheinlich arbeiten und Ella und Harry waren in der Schule. Den kleinen Hund hatte ich total vergessen. Sie begrüßte uns sofort, nachdem ich die Haustür aufgeschlossen hatte. David hob sie hoch und wir gingen ins Wohnzimmer.

»Na?«, fragte ich, sobald wir uns gesetzt hatten. »Ein Jahr verloren? Was soll das bedeuten?«

Kellan stöhnte und versteckte sein Gesicht in den Händen.

Ich drehte mich um. »David?«

»Püppchen, ich weiß nicht, wo ich anfangen soll.«

»Fang damit an, mir zu erklären, warum du nicht zum Frühstück aufgetaucht bist.«

»Aber das bin ich doch.«

»Tja, du hast nicht lange gewartet! Ich war bloß ein paar Minuten zu spät«, schmollte ich und sah ihn mit zusammengekniffenen Augen an.

»Ich habe zwei Stunden lang gewartet, Püppchen.«

Ich schüttelte den Kopf. »Tja, wo warst du? Ich hab mich umgesehen. Überall. Ich hätte dich unmöglich übersehen können!«

»Du bist gar nicht gekommen. Ich habe über zwei Stunden auf dich gewartet. Babe, du bist ein Jahr zu spät.«

Verdammt. Was war da los? »David, ich schwöre, ich war heute Morgen da.«

»Arizona, du warst das letzte Jahr irgendwie… tja, im Koma. Seit wir uns zum Frühstück treffen wollten, ist ein ganzes Jahr vergangen.«

»Koma?«

David runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Tja, kein richtiges Koma um genau zu sein. Ich meine, du hattest keinen Unfall oder so was. Bei dir sind die Erinnerungen von einem Jahr aus dem Gedächtnis gelöscht. Wenn deine letzte Erinnerung ist, dass du zum Frühstück auf mich gewartet hast, dann ist die Zeitspanne, an die du dich nicht erinnern kannst, ein Jahr.«

»Aber was ist passiert? Warum kann ich mich nicht erinnern? Ein ganzes Jahr?«

»Deine Mom hat letztes Jahr Gertrude durchs Portal gebracht.«

»Gertrude?« Komischer Name, noch nie von ihr gehört.

»Gertrude war der Hund deiner Mom.«

»Ach, ist sie das?« Ich zeigte auf den Welpen mit Tiara auf Davids Schoß.

»Nein. Das ist Tallulah. Gertrudes Nichte.«

Er sah völlig ernst aus. Ich tat mein Bestes, um es zu unterdrücken, aber das Kichern platzte heraus. »Hunde haben Tanten?« Ich lachte, wodurch sich ein bisschen der Anspannung löste.

»Ja.« David lächelte. »Gertrude ist letztes Jahr herübergekommen, um bei euch zu leben. Als Gertrude in die Familie aufgenommen wurde, hast du dich irgendwie gewandelt in eine … eine Art … andere Person. Als Gertrude euch dann gestern verlassen hat, musst du dich zurückgewandelt haben. So scheint es wenigstens.«

Ich sah ihn mit offenem Mund an. Ich konnte nur den Kopf schütteln. Ich kniff mich. Also, wach war ich. »Eine andere Person?«

»Ja. Du bist zu der Person geworden, die du geworden wärst, wenn dich deine Mutter nicht vor all den Jahren durch das Portal hergebracht hätte. Du hast dich zu Arizona Stevens gewandelt, so wie sie jetzt wäre.«

Wow. Mein Kopf war gerade explodiert. Wir saßen einige Minuten da und starrten uns nur schweigend an. Kellan stand auf und fing an, auf und ab zu gehen. Dann kam er zu mir und packte meine Hände.

»Krabbe, fühlst du dich irgendwie anders?«

»Fühlen?« Ich dachte darüber nach. Ich spürte dieses seltsame Herzklopfen, wenn er meine Hände hielt, aber das würde ich ihm nicht verraten. »Nein. Aber was ist im vergangen Jahr passiert?«

Er seufzte, ließ meine Hände los und setzte sich wieder.

»Arizona, letztes Jahr warst du im Grunde Arizona Stevens.« David sah mich eindringlich an.

Arizona Stevens. Das hörte sich sogar merkwürdig an. Was sollte das überhaupt bedeuten? Tja, egal. Ich hatte zu tun – Schule zum Beispiel. Ich stand auf.

»Wo gehst du hin?«, fragte Kellan.

»Zurück, zur Schule. Ich habe ein Cheerleadertreffen.« Ich schnappte mir meine Autoschlüssel.

»Arizona, warte. Setz dich noch einmal einen Augenblick hin. Du scheinst es nicht zu kapieren.« Er seufzte.

Ich schüttelte den Kopf, aber dann nickte ich. »Ich glaube nicht, aber ich weiß, dass ich ein Cheerleadertreffen habe, was ich absolut nicht verpassen darf. Julia ist krank und ich übernehme als Kapitän.« Ich ging Richtung Tür los.

Kellan sprang auf, packte meinen Ellenbogen und schob mich zurück auf die Couch.

»Kell! Lass das!« Ich rieb mir den Ellenbogen und starrte ihn wütend an.

»Püppchen, bitte. Hör Kellan einfach zu.«

Ich starrte abweisend auf meine Schuhe, aber bewegte mich nicht. »Also?«

»Du bist nicht mehr in der Cheerleadertruppe…«, fing Kellan an.

Ich fing an zu lachen. »Ja, sicher.«

»Nein, echt.« Kellan machte eine Pause, dann fuhr er fort. »Du spielst Eishockey.«

Aus dem Lachen wurden Grunzer. Ich stand auf und ging Richtung Tür. Kellan versuchte wieder, mich zu packen, aber diesmal war ich darauf vorbereitet. Ich schubste ihn weg und rannte zu meinem Auto.

Dämliche Jungs. Was dachten die sich dabei, mir einen so blöden Streich zu spielen? Und warum heute? Es war nicht mal der erste April. Bestimmt dachte David nicht, dass er so weit gehen musste, um das eigentliche Problem zu verbergen: mich versetzt zu haben. Mit ihm würde ich später abrechnen.

Ich würde in der Schule dermaßen Ärger bekommen. Es war schon fast Mittagspause. Wenigstens würde ich unser Cheerleadertreffen in der Mittagspause nicht verpassen. Wir hatten heute Abend ein Spiel und ich würde zum ersten Mal Kapitän sein, also durfte ich dabei nicht fehlen. Ich musste dafür sorgen, dass alle bereit waren.

Ich ging in die Mensa und gleich zum Tisch der Cheerleader. Nichts hatte sich verändert; die Jungs nahmen mich auf den Arm. Ein Jahr verloren? Nicht mehr Cheerleaderin? Netter Versuch. Ich lächelte breit, während ich die Mädels der Reihe nach ansah.

»Hey, Arizona«, sagte Maria fröhlich, als ich meine Tasche neben meinem Stuhl fallen ließ. Sie schob mir einen Teller rüber: einen Hotdog und Pommes. Ich sah sie ungläubig an, bevor ich aufstand und zur Salatbar ging. Als ich mir das Übliche genommen hatte, ging ich zurück zum Tisch und lächelte die Truppe an. »Bereit, Mädels?«

»Bereit?« Ali hob die Augenbrauen. Neben ihr saß ein mir unbekanntes Mädchen, das auch ziemlich verwirrt aussah.

»Wer bist du?«, fragte ich. Die Teamtreffen waren nur für Mitglieder, aber wenn es eine Freundin von Ali war, die heute zu Besuch war, konnte ich eine Ausnahme machen.

»Ähm«, nuschelte sie. Sie war ziemlich hübsch mit tollen kastanienbraunen Locken und grünen Augen.

»Nett, dich kennenzulernen, Em. Bist du neu hier?«

Alle hörten auf zu essen und starrten mich an. »Was zur Hölle! Was hab ich denn gesagt?«, fragte ich erstaunt.

»Ich habe Ähm gesagt nicht Em. Mein Name ist Ariele, nicht Em«, sagte das Mädchen. Ich bemerkte, dass ihr die Tränen kamen.

»Sorry, Ariele. Ich wollte nicht unhöflich sein. Es ist nur so, die Cheerleadertreffen sind geschlossene Veranstaltungen. Hast du Lust, es auszuprobieren? Wir haben die Mannschaft für dieses Jahr schon ausgewählt, aber ich bin mir sicher, dass der Coach, dir zuhören wird, wenn du hier neu bist –«

»Nein, ich habe keine Lust es auszuprobieren«, pampte Ariele.

»Tja, in dem Fall, würdest du uns bitte entschuldigen, wir müssen etwas besprechen.«

Sie zuckte mit den Schultern, dann stand sie abrupt auf und stampfte davon.

»Voll die Diva?« Ich seufzte, dann wandte ich mich an die Mädels. »Also, wer ist das?«

Sie sahen mich alle an, als ob ich komplett den Verstand verloren hätte. Maria schüttelte den Kopf.

Ich verdrehte die Augen. »Okay, okay. Also ich war nicht allzu freundlich, aber wir haben wirklich was zu besprechen und wir lassen nie Außenseiter an unseren Teambesprechungen teilnehmen. Na los, sagt mir, wer sie ist.«

»Ariele ist Kapitän der Lacrossemannschaft.« Ali blinzelte mich erstaunt an.

»Ach so!« Wir hielten losen Kontakt zu den anderen Schulmannschaften, aber ich konnte mir nicht alle der anderen Mannschaftsmitglieder merken, es war eine große Schule. Das musste Julia arrangiert haben. »Warum habt ihr das nicht gleich gesagt, Leute? Jetzt steh ich da wie ein Idiot. Ich gehe sie holen– «

»Warte, Arizona«, unterbrach mich Ali. »Setz dich.« Sie sah die anderen der Truppe an, die mich mit offenen Mündern anstarrten. »Mädels, treffen wir uns nach der Schule, kleine Turnhalle.« Dann stand sie auf und bat mich, ihr zu folgen.

Maria kam mit. Wir gingen durch den Flur zur Turnhalle.

»Wir werden heute Abend total unvorbereitet sein«, beschwerte ich mich. Die Turnhalle war leer, also gingen wir zu den Rängen und setzten uns.

»Arizona, wie fühlst du dich«, fragte Maria mit unsicherer Stimme.

»Toll! Echt aufgeregt wegen dem Spiel heute Abend. Tut mir leid, wenn ich ein bisschen… du weißt schon… Ich bin nur ein bisschen nervös, weil ich zum ersten Mal Kapitän bin und alles.«

Maria und Ali tauschten einen Blick aus.

»Was soll der Blick? David und Kell haben sich heute auch total seltsam benommen. Was ist los?«

»Ach? Haben sie das? Seltsam, inwiefern«, fragte Ali.

»Ach, die waren einfach nur blöd. Sie haben behauptet, ich wäre nicht mehr Cheerleaderin, sondern – wartet, jetzt kommt’s – dass ich Eishockey spiele!« Ich fing an zu kichern.

»Arizona, das– «

»Was?« Während Alis Stimme immer leiser wurde, fühlte ich einen Druck auf den Schultern. Dann wurden meine Augenlider schwer.

Ich versuchte mich an einer Ecke der Ränge festzuklammern, während ich davonschwebte. Ich war umgeben von Wärme, aber ich hatte Angst. Was zur Hölle? Ich versuchte zu schreien, aber aus meinem Mund kam kein Ton. Ich zappelte, um mich zu befreien, aber je mehr ich zappelte, desto fester wurde die warme Decke, die mich umgab. Ich fühlte mich total desorientiert. Als meine Füße endlich festen Boden berührten, richtete ich mich auf und stand. Die Wärme verschwand und ich konnte meine Augen wieder öffnen.

Die Sonne blendete mich so sehr, dass ich schnell schützend die Hand vor meine Augen hielt. Ich spähte durch die Finger und betrachtete den wundersamen Strand vor mir. Kristallklare, türkisfarbene Wellen spülten sanft an den lachsfarbenen, feinen Sand. Ich sah Richtung Horizont, wo das Türkis das Blau des sagenhaft klaren Himmels berührte. Träumte ich? Das musste ich wohl. Die Palmen in der Ferne sahen unecht aus, als ob sie jemand in die Landschaft gemalt hätte.

»Hübsch nicht wahr?«, tönte eine Stimme links von mir.

»Dr. Sen!« Ich wich ein paar Schritte zurück, um ihn anzusehen. »Wo sind wir hier? Was ist passiert?«

»Auf den Bahamas«, erklärte er mit einem Seufzen. »Sieh mal, dort drüben, die weiße Villa.«

Ich folgte seinem Finger mit meinem Blick und entdeckte eine riesige Villa in der Ferne. »Nett.« Na und? »Was soll ich hier, Dr. Sen? Wie bin ich hierhergekommen?«

»Diese Villa«, fuhr er verträumt fort und ignorierte meine Frage, »sollte mir gehören.«

»Das ist ja toll«, antwortete ich höflich, wurde aber immer frustrierter. »Ich will ja nicht unhöflich sein, aber was soll ich hier? Und wie um alles in der Welt bin ich hierhergekommen?«

»Halt die Klappe, Arizona!« Er knurrte richtig.

Du meine Güte! Ich machte noch einen Schritt zurück. Hatte er den Verstand verloren? Dr. Sen war sonst so nett. Was war nur in ihn gefahren?

Dr. Sen ist der Dad meiner Freundin Simla. Ich benutze das Wort Freundin im weiteren Sinn. Sie ist eher eine nervige Bekanntschaft. Sie will mit mir befreundet sein, aber sie passt einfach nicht in meinen Stundenplan. Sie ist keine Cheerleaderin, das macht es also fast unmöglich. Trotzdem versuche ich mein Bestes, um Zeit mit ihr zu verbringen. Ihre Mom arbeitet bei Ames mit meiner Mom, also muss ich mir irgendwie Mühe geben. Egal, ihr Dad jagte mir im Moment irgendwie Angst ein.

»Wie ich gerade sagte, diese Villa sollte mir gehören. Tut sie aber nicht. Willst du mir verraten, warum?«, schrie er.

Ich sah mich um, niemand sonst war am Strand. Ich zuckte mit den Schultern.

»Na, dann lass es mich dir erklären! Als ich die Bank gebeten habe, die Verkaufssumme meinem Konto gutzuschreiben, haben sie gesagt, es gäbe kein Geld! Was hast du dazu zu sagen?«

Nichts? Ich war verblüfft. Was zur Hölle war hier los? »Tut mir wirklich leid, das zu hören, aber was hat das mit mir zu tun?«

»Was das mit dir zu tun hat?« Er spuckte die Worte regelrecht aus. »Alles! Deine Mutter hat mir gefälschte Baupläne geschickt und jetzt wollen die Käufer mich nicht bezahlen! Also stecke ich in diesem billigen Motel fest, wo ich doch da drüben leben sollte.« Er zeigte wieder auf die Villa.

»Ich habe keine Ahnung, wovon Sie reden, aber lassen Sie mich meine Mom anrufen. Ich bin mir sicher, sie kann das aufklären.« Und deinen Hintern zur Polizei schleifen, dachte ich.

»Ich habe ihr schon eine E-Mail geschickt«, sagte er und sah mich zufrieden an. »Also sobald sie mir die echten Baupläne e-mailt, schicke ich dich zurück.« Er machte eine Pause und sein Grinsen wurde noch breiter. »Oder vielleicht schicke ich dich auch zu deinem Dad zurück. Ich muss mich noch entscheiden zu welchem«, überlegte er und sah dabei richtig bösartig aus.

Welchem Dad? Der Mann war offensichtlich total durchgeknallt.

Plötzlich piepte sein Handy und ließ ihn zusammenzucken. Er blickte darauf und dann lächelte er mich an. »Tatsächlich, da ruft einer der Beiden an.«

Dad? Super! »Darf ich mit ihm sprechen?«

»Psst!« Er legte einen Finger an die Lippen. Dann ging er auf das Wasser zu und machte mir ein Zeichen zu bleiben, wo ich war. Liebend gerne. Er machte mir ernsthaft Angst. Ich beobachtete ihn, während er aufgeregt ins Handy sprach und dabei mit der freien Hand wild gestikulierte. Das mussten gute Nachrichten sein; er lächelte beim Reden. Hoffentlich war das Dad, der das Durcheinander auflöste, das dazu geführt hatte, dass ich hier mit diesem Irren an diesem schönen Strand stand.

Der Anruf war kurz, und als er wieder auf mich zukam, wurde mir komisch.

»Er ist auf dem Weg«, erklärte Dr. Sen. »Er kommt morgen früh an.«

Sofort fühlte ich mich beruhigt, aber morgen war nicht bald genug. »Kann er Ihnen nicht jetzt schicken, was auch immer Sie haben wollen?«

»Das kann nur deine Mom. Gehen wir in mein Zimmer, dann kann ich meine E-Mails checken.«

Nichts da. »Ich gehe mit Ihnen in kein Zimmer. Wenn Sie mich zwingen wollen, dann schreie ich!«

»Tu dir keinen Zwang an. Ich gehe zurück. Bleib am Strand, wenn du willst. Sieh mal da rüber.« Er zeigte auf einen Baum in der Ferne.

Ich zuckte mit den Schultern. »Ja, das ist ein Baum«

»Sieh genauer hin«, sagte er genervt.

Ich kniff die Augen zusammen und sah nochmal hin. Daneben waren ein paar dunkle Gestalten. Zwei Leute. Ob es Männer oder Frauen waren, konnte ich auf die Entfernung nicht erkennen.

»Sie sorgen dafür, dass du keine Dummheiten machst. Zum Beispiel, dass du nicht abhaust. Es gibt kein Entkommen. Ich bin der Einzige, der dich nach Hause bringen kann. Bleib hier, wenn du willst, die beiden werden auf dich aufpassen. Ich gehe zurück ins Motel und checke meine E-Mails. Ich komme nachher wieder.« Er drehte sich um und ging.

Ich ließ mich in den Sand fallen und meine Augen füllten sich mit Tränen. Was sollte ich jetzt tun? Was war hier los? Wie war ich überhaupt hierhergekommen? In der einen Minute war ich mit Ali und Maria in der Turnhalle und in der nächsten schwupps, war ich auf den Bahamas. So schön es hier auch war, ich musste einen Weg finden, nach Hause zu kommen. Wer waren die Beiden da in der Ferne? Was würden sie tun, wenn ich versuchte wegzulaufen?

Es gab nur eine Möglichkeit es herauszufinden. Ich stand auf und rannte los.

Auf Olivia warteten über 600 ungelesene E-Mails, die sie vor ihrem Treffen am Mittag mit Larry bearbeiten musste. Es war eine aufregende Woche gewesen; sich um E-Mails zu kümmern, war keine Priorität gewesen. Sogar jetzt hatte sie nicht das Gefühl, sich damit beeilen zu müssen, stattdessen verspürte sie den Wunsch, die Ereignisse zu überdenken, die in den letzten Wochen ihr Leben auf den Kopf gestellt hatten. Sie war nicht nur gezwungen gewesen, die Existenz paranormaler Wesen zu akzeptieren, sondern sie war auch mit der Tatsache konfrontiert worden, dass ihr Mann und ihr Sohn nicht vollkommen menschlich waren. Sie schüttelte geistesabwesend den Kopf, scrollte durch die Nachrichten und markierte diejenigen, um die sie sich kümmern musste. Ihre Finger stoppten abrupt, der Cursor blinkte über einer speziellen Nachricht.

Die Nachricht war von Raj Sen. Sie hatte nicht damit gerechnet, noch einmal von ihm zu hören, jedenfalls nicht in absehbarer Zeit. Die unechten Baupläne, die sie ihm untergejubelt hatte, waren den echten Plänen so ähnlich, dass er Monate, ja Jahre brauchen würde, um es zu bemerken. Was konnte er jetzt wollen? Sie biss die Zähne zusammen und klickte auf die Nachricht.

Ich bin kein Idiot. Haben Sie wirklich gedacht, das würde funktionieren? Schicken Sie mir die Echten. Sofort. Ich habe Arizona und Dillard ist auf dem Weg.

-Raj Sen

Ihr stockte das Herz. Sie starrte auf den Bildschirm. Die Worte waren simpel genug, aber so wie sie aneinandergereiht waren, ergaben sie keinen Sinn. So schnell hatte er unmöglich feststellen können, dass die Baupläne nicht echt waren. Die Veränderungen, die sie gemacht hatten, waren geringfügig, so geringfügig, dass man tatsächlich ein Portal bauen musste, um herauszufinden, dass es mit solchen Proportionen nicht funktionieren würde. Das hätte Jahre gedauert. Wie um alles in der Welt hatte er es herausgefunden? Wie auch immer, das war im Moment irrelevant.

Sie nahm ihr Handy. »Rupe, Raj hat Arizona!«

Schweigen am anderen Ende der Leitung.

»Rupert, bist du dran?«

»Ollie, ich weiß, dass sie verschwunden ist. Ich habe versucht herauszubekommen, was passiert ist, bevor ich dich anrufe. Woher weißt du, dass Raj sie hat?«

»Das wusstest du? Woher?«

»Mom ist hier. Sie hat es mir gesagt.«

»Amadea? Was weiß sie denn davon?«

»Nicht viel, also sag mir erst einmal, wie du es herausgefunden hast. Vielleicht hilft uns das ja, zu klären, was passiert ist.«

Olivia war frustriert. Sie las Rupert Rajs E-Mail vor. »Mehr weiß ich nicht. Jetzt sag mir, was ihr wisst, du und Amadea.«

»Ach. Er hat sie also«, murmelte Rupert. »Sie ist aus der Turnhalle in der Schule verschwunden. Sie wurde weggewandert. Wir wissen nicht von wem, noch nicht, aber jetzt wissen wir, dass Raj dahintersteckt.«

Olivia schüttelte den Kopf. »Willst du damit sagen, Raj hat Arizona von Wanderern entführen lassen?«

»Ja. Wir wissen aber noch nicht von welchen Wanderern«, gab Rupert zu. »Wir versuchen zu klären, wie Raj irgendeinen Wanderer dazu bringen konnte, nach seiner Pfeife zu tanzen.«

»Kann das Simla gewesen sein?« Obwohl man ihnen versichert hatte, dass Simla keinerlei Wandererfähigkeiten hatte, wie konnten sie da ganz sicher sein?

»Das bezweifeln wir. Wir haben sie ständig überwacht, aber das ist auch nicht idiotensicher. Sie war den ganzen Tag in der Schule. Sie hätte es trotzdem tun können, wenn sie die Fähigkeit dazu hätte. Wir wissen nicht genau, wie viel sie während ihrer Zeit bei Potomal gelernt hat.«

»Könnte Raj mit Potomal zusammenarbeiten?«

»Ollie, wir wissen es nicht. Komm nach Hause. Kellan und David sind hier und Amadea auch. Die Ältesten sind auf dem Weg.«

Das durfte nicht schon wieder passieren. Eine Welle der Verzweiflung überwältigte Olivia und ihr Magen verkrampfte. Sie hatten Arizona gerade erst vor Potomal gerettet.

Ihre tränenblinden Augen konnten die Straße vor sich kaum erkennen, während sie über die Autobahn raste. Warum hatte sie Raj nicht einfach die Baupläne geschickt? Warum nur fuhr sie nach Hause? Sie kam fast ins Schleudern, als sie auf die Bremse trat und eine Hundertachtzig-Grad-Wende machte, um zurück in ihr Büro bei Ames zu fahren. Aus dem Nichts tauchte ein schwarzer Geländewagen auf und rammte ihr Auto.

~

Gerade wollte Rupert das Handy auf den Couchtisch legen, da klingelte es wieder. Er nahm ab und gab Kellan gleichzeitig ein Zeichen, sich um das Klopfen an der Haustür zu kümmern. Er war erleichtert, als er Harrys Stimme hörte.

»Dad, was ist los?« Harrys Stimme klang weit entfernt und angespannt.

»Arizona ist verschwunden.«

»Du willst mich auf den Arm nehmen. Wie? Wann?«

»Harry, das erklär ich dir, wenn du hier bist. Du musst sofort nach Hause kommen. Gramadea kommt zu dir rüber, um dich abzuholen, also halt dich bereit.«

»Ja, natürlich. Kannst du mir überhaupt nichts sagen? Das macht mich alles ganz krank.«

»Ich würde lieber damit warten. Es dauert nur ein paar Minuten, bis du hier bist. Die Ältesten sind gerade angekommen, darum muss ich jetzt auflegen. Bis gleich.«

»Na gut. Tschüss Dad.«

Kellan führte die Ältesten der Wanderer in das Wohnzimmer der Darleys, wo Ali und Maria mit Rupert und David warteten. Der große, holzvertäfelte Raum wirkte auf einmal viel kleiner, als die fünf – Inez, Constance, Lars, Javier und Morgana – eintraten.

»Rupert? Was geht hier vor?«, wollte Constance wissen. »Du hast gesagt, es sei dringend.« Sie war im Moment der Anführer der Wanderer.

»Constance, ich warte darauf, dass Amadea Harry zurückbringt und dass Larry ankommt. Sie sollten gleich hier sein. Sollen wir ohne sie anfangen?«

»Wo ist Olivia?«, fragte Inez. »Und Ella?«

»Ollie ist auf dem Weg und für Ella habe ich arrangiert, dass sie nach der Schule mit zu ihrer Freundin Sally nach Hause gehen kann.«

Kellan stand erneut auf, um die Tür zu öffnen. »Ich glaube, das ist Dad.«

Kellan brachte Larry herein und sie setzten sich nebeneinander. Rupert sah sich die besorgten Gesichter im Zimmer an. Er hätte lieber gewartet, bis Olivia und Harry ankamen, aber sie würden noch einige Zeit auf sich warten lassen, also beschloss er, ohne sie anzufangen. Er holte tief Luft und fuhr mit den Fingern durch seine dunklen Haare. »Ali, Maria, bitte erzählt uns genau, was passiert ist.«

Maria saß neben ihrem Freund Harry und hielt seine Hand. »Wir waren in der Turnhalle und haben miteinander gesprochen, als sie einfach verschwunden ist. Im einen Moment war sie da und dann hat sie sich einfach aufgelöst. Wir konnten gar nichts tun. Wir waren auf dem Weg, um es im Sekretariat zu melden, als wir Kellan und David getroffen haben. Sie haben darauf bestanden, dass wir mit ihnen kommen und sie haben uns hierher gebracht. Ich bin froh, dass ich es nicht gemeldet habe. Als wir es Kellan und David beschrieben haben, klang es genauso, wie das, was mir Harry über Arizonas Verschwinden mit diesem Sigma-W-Pi-Wanderern erzählt hat.«

Rupert nickte. »Danke Mädchen. Ihr habt natürlich recht. Das hört sich nach dem Sigma-W-Phänomen an. Ich weiß, dass ihr euch wirklich Sorgen macht, aber ich verspreche euch, dass wir uns darum kümmern werden. Wenn ihr sonst nichts mehr wisst, dann solltet ihr wieder in die Schule gehen. Wir rufen euch an, sobald wir etwas erfahren.«

»Meinen Sie nicht, wir sollten die Polizei anrufen?«, fragte Ali. »Das sollten wir doch bestimmt, wenn Raj darin verw– «

»Lass das meine Sorge sein, Ali«, sagte Rupert bestimmt. »Wenn es nötig wird, rufen wir sie an, versprochen. Ich möchte die Polizei hier möglichst raushalten. Die können ohnehin nicht viel unternehmen, wenn Wanderer darin verwickelt sind. Ich rufe euch später an und lasse euch wissen, was vor sich geht.«

Nachdem die Mädchen weg waren, stand Kellan auf. »Ich muss etwas– « Er brach ab.

»Ja?«, hakte Rupert nach.

»Arizona scheint nicht Arizona zu sein«, murmelte er.

»Wie bitte?«

»Arizona hat mich heute früh angerufen«, meldete sich Inez dazwischen. »Sie hat nach David gefragt. Anscheinend hatten sie sich im Café verabredet.«

Rupert nickte. »Ja, ich erinnere mich, dass sie genau deswegen heute Morgen so in Eile war. Wann bist du zurückgekommen, David?«

»Ich bin gekommen, als Mom mich angerufen hat, um mir von Arizonas Anruf zu erzählen. Wir hatten eine Verabredung zum Kaffee, aber das war vor einem Jahr.«

Rupert schüttelte verwirrt den Kopf. Wo steckte Olivia? Er nahm sein Handy und versuchte noch einmal sie anzurufen, sie nahm immer noch nicht ab. Dann sah er zurück zu David. »Du hattest eine Verabredung im Café, aber vor einem Jahr?«

»Ja, da wollte ich sie fragen, ob sie mit mir zum Orioniden-Ball geht.«

Rupert bemerkte, dass Kellan die Fäuste ballte.

»Es scheint, als hätten wir Arizona Darley zurück.« Kellans Stimme war leise und klang fast verzweifelt, seine Augen waren gerötet. »Sie scheint sich überhaupt nicht an das letzte Jahr erinnern zu können«, krächzte er mit versagender Stimme.

Rupert starrte Kellan an. »Wie das?«

»Könnte es etwas damit zu tun haben, dass Gertrude weggegangen ist?«, überlegte Constance leise.

Kellan nickte. »Das nehme ich auch an. Arizona und ich haben über diese Möglichkeit gesprochen, bevor Gertrude gestern abgereist ist. Als ich vorhin mit ihr gesprochen habe, hat sie distanziert gewirkt… das war hart.«

»Sie ist also wieder wie sie vor einem Jahr war?« Rupert war perplex. Er hatte seine Tochter wirklich vermisst, aber gleichzeitig hatte er seine neue Arizona liebgewonnen. Wie konnte sie einfach so verschwinden? Aber sie war auf mehr als nur eine Weise verschwunden.

»Tja, mit welcher Arizona wir es hier auch zu tun haben, wir müssen sie finden«, unterbrach Inez und brachte sie zum eigentlichen Thema zurück. »Seit wann ist sie verschwunden?«

»Weniger als eine Stunde«, sagte Kellan.

»Und Olivia hat bestätigt, dass Raj sie hat?«, fragte Constance.

Rupert nickte, noch immer unfähig, das alles zu begreifen.

Constance presste die Lippen zusammen. »Wir konnten noch nicht klären, wer darin verwickelt ist. Wir arbeiten daran. David kannst du ihr nachspüren? Fühlst du sie überhaupt?«

Rupert war beeindruckt von Davids Fähigkeit, Arizona zu fühlen, ihr sogar nachzuspüren. Das hatte sich als sehr nützlich erwiesen, nachdem Potomals Gruppe – die abtrünnigen Sigma-W-Pis Arizona entführt hatten. David war es gelungen, sie aufzuspüren, so dass sie sie retten konnten. Es war schwer zu glauben, dass es erst wenige Tage her war, und jetzt passierte es schon wieder. »David?«

David schüttelte den Kopf. »Es ist zu durcheinander… unruhig hier drin. Ich muss irgendwo in Ruhe mit ihr Verbindung aufnehmen. Wenn ihr mich nicht für etwas anderes braucht, gehe ich raus und meditiere.«

»Ja, geh. David denk an ihre Ausweise, bevor du gehst.« Constance blickte David bedeutungsvoll in die Augen.

David blinzelte in stummer Zustimmung und ging.

Constance drehte sich zu Rupert. »Was will Raj?«

»Die Baupläne«, antwortete Rupert.

»Hat sie ihm die geschickt?«

»Ich nehme es an.« Er zuckte mit den Schultern und sah auf seine Armbanduhr. »Sie sollte längst hier sein.« Er nahm wieder sein Handy und wählte ihre Nummer, da klingelte es an der Tür. Da sie nicht abnahm, ging er stattdessen zur Tür.

»Mr. Darley?«, fragte ein Polizist mit ernster Miene.

»Ja?«

»Es hat einen Unfall gegeben. Bitte kommen Sie mit uns.«

Ich rannte und rannte, jeder Schritt versank tief im weichen warmen Sand. Es fühlte sich an, als ob man durch gesiebtes Mehl rannte. Der Strand schien gar nicht zu enden, weicher Sand lag vor mir, so weit das Auge reichte. Ich hatte nicht wirklich einen Plan, während ich am Strand entlangrannte. Die warme Brise strich mir dabei übers Gesicht. Ich hatte keine Ahnung, wie lange ich rennen musste, bis ich jemandem begegnen würde, der mir helfen konnte. Jemand mit Handy wäre perfekt gewesen. Ich rannte immer weiter, bis ich gegen etwas Hartes krachte, rückwärts fiel und mit meinem Hintern im Sand landete. Was zur Hölle war das? Ich war mir sicher, dass nichts vor mir gewesen war. Trotzdem, ich war gegen etwas gestoßen… eine unsichtbare Wand? Ich schüttelte den Kopf, sah hoch und starrte in die durchdringend blauen Augen eines grinsenden Jungen in meinem Alter.

»Hi, Arizona. Wo willst du hin?«

Er kannte meinen Namen. Woher? »Ähm… hallo«, sagte ich misstrauisch. »Wer bist du?«

Seine Augen wurden schmal und sein Lächeln wich einem Stirnrunzeln. »Arizona?«

»Ja, so heiße ich. Wer bist du?«

»Bestimmt erinnerst du dich noch an mich?«

Ich schüttelte den Kopf. Ich war mir ziemlich sicher, dass ich ihn noch nie gesehen hatte.

»Ich bin Stan, Lunas Bruder. Wir haben uns in Paris kennengelernt.«

»Stan? Luna?« Wieder schüttelte ich den Kopf und zog die Schultern hoch. »Ich kann mich nicht erinnern, dich in Paris kennengelernt zu haben. Wann?«

»Arizona, komm schon!«

»Echt. Ich weiß nicht, wovon du redest.«

»Ich bin Stanford.« Er seufzte und gestikulierte mit den Armen. »Potomals Sohn!«

»Pota … wer?«

»Poto-mal!«

»Hör zu, ich habe keine Ahnung, wovon du redest. Hast du ein Handy?«

»Ja«, antwortete er und starrte mich an.

»Und, kannst du es mir leihen?«

»Nein.«

»Warum nicht?«

»Weil ich dafür sorgen soll, dass du hierbleibst. Ich bin nicht hier, um dir zu helfen.«

»Das verstehe ich nicht.« Ich zuckte mit den Schultern.

»Ich helfe Raj.«

»Warum?«

»Dad und Simla haben mich darum gebeten?«

»Simla?«

»Rajs Tochter– «

»Ja, ich weiß, wer sie ist«, patzte ich frustriert. »Und ich weiß auch, wer Raj ist. Ich habe nur keine Ahnung, wer du bist, oder warum ich hier bin. Wie bin ich hierhergekommen.«

»Ich habe dich hier rübergebracht.«

»Du warst das? Wie?«

»Ich bin ein Sigma-W-Pi, weißt du noch?«

Ich schüttelte den Kopf. Stimmte mit mir was nicht, oder hatten alle um mich herum den Verstand verloren? Ich spürte einen Kloß im Hals.

Seine Augen wurden wieder schmal und er fuhr sich mit den Fingern durch seine braunen Haare. »Arizona, was ist los? Ist das dein Ernst? Du kannst dich gar nicht an mich erinnern?«

»Nein.«

»Kennst du Spencer Darley?«, fragte er.

Ich schüttelte wieder meinen Kopf. »Ist sie mit mir verwandt?«, fragte ich, weil ich es für vernünftig hielt, das anzunehmen; sie hieß ja auch Darley. »Wer ist sie?«

»Nicht sie… er. Spencer Darley ist dein Großvater, der Anführer der Sigma-Ws.«

»Nein, noch nie von ihm oder den Sigma-Dingsda gehört. Du musst dich irren«, sagte ich selbstsicher.

»Nein, kein Irrtum. Spencer ist Ruperts Vater, Amadeas Mann.«

Ich war geplättet. »Du machst Witze, ja? Wieso haben Rupert oder Gramadea ihn noch nie erwähnt? Und woher weißt du das alles? Wer zur Hölle bist du?«

»Stan.«

Von mir aus. Ich hatte die Nase voll. Ich stand auf und rannte wieder los, am Wasser entlang. Stan rannte neben mir her.

»Geh weg!«, schrie ich.

Er sagte kein Wort; lief einfach nur weiter neben mir her.

Nachdem wir einige Zeit gerannt waren, hielt ich an. Ich brauchte dringend etwas zu Trinken.

Stan hielt mir eine Wasserflasche hin. »Hier trink was.«

»Wie kann ich sicher sein, dass das kein Gift ist?«

»Gift?«, wiederholte er. Seine Augenbrauen berührten sich fast. »Sei nicht albern. Ich bin nicht hier, um dir wehzutun. Eigentlich will ich gar nicht hier sein. Trink einfach, ja? Dass du hier umkippst oder so, ist das Letzte, was ich will.«

Ich packte die Plastikflasche und schraubte sie auf, während ich mich in den Sand fallen ließ. Ich schloss die Augen und stürzte das lauwarme Wasser runter. Was ich wirklich wollte, war eiskaltes Wasser, aber das hier war besser als keines. Ich trank die halbe Flasche leer und gab den Rest zurück.

»Danke.« Stan plumpste neben mich. »Zum Laufen ist es viel zu heiß.«

»Warum hilfst du Raj?«, fragte ich, als er sich zurücklegte und die Augen mit seinem Arm schützte. Für einen Tag am Strand war er seltsam gekleidet mit dem weißen Hemd und seiner dunklen Anzughose, deren hochgekrempelte Hosenbeine seine bloßen Füße zeigten. In den Klamotten musste er kaputtgehen. Ich nahm an, dass er ein bisschen älter als ich war, aber nicht viel. »Na?«

Er rollte sich auf die Seite, stützte sein Kinn in die Handfläche und starrte mich an. »Arizona, erinnerst du dich wirklich nicht an mich?«

»Nein. Das hab ich doch schon gesagt.«

»Hattest du einen Unfall? Gibt es noch andere Sachen, an die du dich nicht erinnern kannst?«

»Nein. Ich bin nicht auf den Kopf gefallen, wenn du das meinst! Ich weiß nicht, wer du bist, das ist alles. Jetzt sag mir, warum du Dr. Sen hilfst. Und was will der überhaupt?«

»Du kennst Simla, stimmt’s?«, fragte er mit verkniffenem Gesicht.

»Ja. Woher kennst du sie?«

»Mein Dad – Potomal – hat sie für ein Projekt rekrutiert. Ich habe sie kennengelernt, als sie dafür trainiert hat.«

»Und?«

»Und Dad will, dass ich das hier für sie tue, als so eine Art Wiedergutmachung. Ich kenne die Details nicht und sie sind mir eigentlich auch egal«, grummelte er.

»Was seid ihr ihr denn schuldig? Was für ein Projekt? Simla ist nur eine Schülerin in meiner Schule.«

Stan nahm eine Handvoll Sand und warf ihn Richtung Wasser. Er stand auf und watete hinein. Ich folgte ihm. Das Wasser war warm und klar. Ich hatte noch nie so klares Wasser gesehen. Ich konnte bis auf meine Zehen sehen.

Stan drehte sich um und musterte mich langsam von Kopf bis Fuß. »Arizona du leidest offensichtlich unter irgendeiner Art von Gedächtnisverlust. Ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll, das hier zu erklären, wenn du dich nicht mal mehr an mich erinnern kannst.«

»Wie wäre es damit, dass du mir erzählst, wie du mich hierherbekommen hast? Du hast gesagt du hättest mich hergebracht. Wie?«

»Ich bin ein Sigma-W-Pi.« Er fasste vorne in sein Hemd und zog einen Anhänger an einer dünnen silbernen Kette heraus. »Siehst du das?«

Ich nickte. Es war ein glitzernder Silberanhänger, mit einem Z und noch etwas anderem darauf.

»Das ist das Sigma-W-Pi-Symbol«, erklärte er.

»Na, und was ist das? So was wie eine Sekte oder so? Ist es das? Ich werde von einer abgefahrenen Sekte gefangen gehalten, die Dr. Sen gegründet hat?«

»Nein. Keine Sekte. Ich bin ein Zeitreisender.«

Wie wunderbar. Eine verblendete Sekte. Zweifellos durch Drogen verursacht. War Dr. Sen das Oberhaupt einer Sekte, die er mit Drogen ins Lala-Land geschickt hatte? Ich machte ein Pokerface, obwohl meine Lippen zitterten und ich fast an einem geringschätzigen Schnaufen erstickte. Aber es war nie eine gute Idee, sich mit Irren anzulegen. Also presste ich stattdessen meine Lippen zusammen und nickte, wobei ich versuchte Stans Blick auszuweichen.

Er seufzte. »Offensichtlich glaubst du mir nicht.«

»Na ja, es ist ein bisschen abgedreht, findest du nicht?« Ich konnte ein Grinsen nicht unterdrücken.

Er verdrehte die Augen. »Kann sein. Es ist aber wahr. Ich bin ein Zeitreisender. Ich reise nicht nur durch die Zeit, sondern ich kann auch durch die Dimensionen und den Raum reisen. Das war alles, was ich tun musste, um dich hierherzubringen. Ich habe dich aus eurer Turnhalle hier rübergewandert.«

Ja sicher. Ich bekam Kopfschmerzen. Ich legte die Finger an die Schläfen und massierte sie.

»Arizona, setz dich und trink noch etwas.«

Das tat ich: zurück zum Strand gehen, hinsetzen die Flasche leertrinken und dann den Kopf in den Sand legen. Dieser Tag stank. Ich hatte nur vorgehabt, David die Gelegenheit zu geben, mich zum Ball einzuladen, und jetzt war ich hier an einem Strand auf den Bahamas mit einem Typen, der behauptete, eine Art Zeitreisender zu sein. Pah. Das war lächerlich.

Was hatte Kellan noch gesagt? Du hast ein Jahr deines Lebens verloren. Konnte das stimmen? Es würde jedenfalls erklären, warum ich mich nicht an Dinge erinnerte. Dieser Typ – Stan – schien mich zu kennen, aber ich hatte ihn noch nie getroffen. Oder hatte ich es irgendwie vergessen mit dem Jahr, was ich angeblich verloren hatte? Wie hatte ich es verloren? Hatte ich im Koma gelegen? In meinem Bett? Das war alles so merkwürdig.

»Stan, wann hast du mich kennengelernt?«

»Letzte Woche in Paris. Ich verstehe nicht, wie du dich daran nicht erinnern kannst.«

»Kannst du mir sagen, wie wir uns kennengelernt haben.«

»Sicher, aber ich habe gerade eine SMS von Raj bekommen, dass ich dich zu ihm bringen soll. Er wartet da, wo er dich eben getroffen hat. Komm schon, gehen wir.«

»Was ist, wenn ich das nicht tue?«

»Arizona, der Typ ist unberechenbar. Wir sollten ihn nicht wütend machen. Ich passe auf dich auf, aber ich muss dich bei ihm abliefern.«

»Warum? Kannst du mich nicht einfach nach Hause bringen?«

»Glaub mir, das will ich. Aber ich kann nicht. Mein Dad und Simla würden total ausrasten.«

»Simla ist irgendwie eine Freundin von mir. Sie würde wollen, dass du mich nach Hause bringst. Woher kennst du sie? Was schuldest du ihr?«

»Komm schon, Arizona. Gehen wir. Er wartet«, nuschelte er frustriert. Das Merkwürdige an der Sache war, dass ich mich vor ihm nicht fürchtete, obwohl er eindeutig einer der Bösen war, weil er Raj half. Aber er schien es nicht ohne Vorbehalt zu tun. Er wirkte, als ob er mich beschützen wollte, während er mich gefangen hielt. Das war total verwirrend. Als er seine Hand ausstreckte, nahm ich sie ohne zu Zögern und sofort wurde ich mit einem warmen, sicheren Gefühl belohnt. Wir rannten zurück zu der einsamen Gestalt in der Ferne – Raj nahm ich an.

»Euer Hoheit, keine Angst, ich halte Euch den Rücken frei«, verkündete Stan, während wir rannten.

»Wie bitte? Ihre was? So eingebildet komm ich doch wohl nicht rüber, oder?« Ich hatte nicht geglaubt, dass ich mich irgendwie hochnäsig benommen hatte.

»Nein!«, rief er aus und stoppte abrupt. »So habe ich das nicht gemeint!«

»Na, wie hast du es denn gemeint?«

Seine Miene wurde düster und er schüttelte den Kopf. »Nicht wichtig. Komm schon, wir sind fast da.« Er packte meine Hand fest und zog mich hinter sich her. Im Nullkomma Nichts waren wir wieder bei Raj.

»Danke, Stanford. Jetzt übernehme ich.« Raj schickte Stan mit einem Wink weg.

»Ich bleibe«, sagte Stan kurz angebunden.

Raj knirschte mit den Zähnen, seine Nase zuckte. Dann lächelte er plötzlich. »Wie du willst. Arizona, ich habe noch keine Antwort von deiner Mutter bekommen, also musst du über Nacht bleiben.«

»Lassen Sie mich mit ihr telefonieren oder ihr eine E-Mail schreiben. Mit mir wird sie reden und dann können wir das hier in Ordnung bringen.«

»Du kannst ihr eine E-Mail schicken, aber nicht telefonieren.« Ich nahm an, dass er befürchtete, man könnte den Anruf irgendwie zurückverfolgen. »Ich habe dir im Motel ein Zimmer besorgt. Komm mit.«

»Dr. Sen, wenn es Ihnen nichts ausmacht, sollte ich Arizonas Unterbringung irgendwo arrangieren, wo ich sie im Auge behalten kann, denke ich«, unterbrach ihn Stan.

»Im Motel kann ich sie im Auge behalten. Ihr Zimmer liegt direkt neben meinem«, antwortete Raj.

»Und wenn die Wanderer versuchen sie zu befreien? Nur ich kann das verhindern.«

Dr. Sen seufzte. »Hmm, vielleicht. Wo übernachtest du?«

»In einem privaten Strandhaus, ganz in der Nähe.«

Raj wurde munter. »Gibt es da ein extra Zimmer für mich?«

»Leider nein, aber ich bringe Ihnen Arizona morgen früh wieder her.«

Raj bohrte seinen rechten schwarzen Halbschuh in den Sand und ließ ihn mit der Spitze vom linken Schuh aufspritzen. Einen Moment stand er still da, dann sah er hoch. »Okay. Sie soll um neun wieder hier sein. Ich schicke dir eine E-Mail, die sie ihrer Mutter weiterleiten soll. Kannst du dich darum kümmern?«

Stan nickte.

»Ich melde mich, falls du sie früher herbringen musst. Sei auf keinen Fall später als neun Uhr da.« Er drehte sich um und ging.

»Los, gehen wir«, sagte Stan.

»Wohin gehen wir?«

»Nur ein bisschen weiter am Strand entlang, bis zu einem Ort, an dem du dich wohlfühlst. Du musst ausgehungert sein. Ich habe schon voraus telefoniert und Burger und Fritten vorbestellt. Ich nehme an, dass du seit Paris noch keine Vorliebe für Escargots entwickelt hast?«

»Schnecken? Igitt! Nein, bestimmt nicht. Viecher zu kauen ist nichts für mich. Ja, Burger klingt perfekt. Hast du– «

»Honigsenf dazu?«, beendete er den Satz für mich.

»Woher wusstest du das?«

»Ich habe bemerkt, wie du dich in Paris darauf gestürzt hast. Es war ein … ähm … ungewöhnlicher Anblick.«

»Jetzt geht das mit dem Pariskram wieder los. Wann genau, sagst du, hast du mich da gesehen?«

»Vor ein paar Tagen. Und ich habe dich nicht nur gesehen, wir haben uns unterhalten. Wir haben zusammen zu Abend gegessen. Wir haben sogar getanzt.«

Ich rieb mir die Stirn. Er machte mich unbehaglich. Ich beschloss, ihn erstmal nicht weiter auszuquetschen; ich konnte es gar nicht verdauen. Ich musste nachdenken. Wir gingen schweigend nebeneinander.

Hatte ich wirklich ein Jahr verloren? Wie? Und was hatte ich in der Zeit gemacht? Stan schien zu glauben, dass wir uns in Paris kennengelernt hatten. Konnte es wirklich sein, dass ich nach Paris gereist war und es vergessen hatte? Wie nannte man das noch? Temporäre Amnesie? Ich wusste darüber nur, was ich in Filmen gesehen hatte. Irgendwie verloren die Leute vorübergehend alle ihre Erinnerungen. Normalerweise war es die Folge eines traumatischen Erlebnisses. War mir das passiert? Welcher Vorfall konnte verursacht haben, dass ich mein Gedächtnis verloren hatte? Ich tastete meinen Hinterkopf und die Schädeldecke nach Beulen ab, die Hinweis darauf gegeben hätten, dass man mir auf den Kopf geschlagen hatte.

Stan lachte. »Suchst du nach Anzeichen einer Kopfverletzung?«

»Ja, so was in der Art.« Ich seufzte. »Wie willst du sonst die Tatsache erklären, dass ich mich echt nicht an dich erinnern kann?«

Er sah mich mit verkniffenen Lippen ernst an. »Ich weiß nicht, was dir zugestoßen ist, nachdem du London verlassen hast– «

»London?«, unterbrach ich. »Ich dachte, du hättest Paris gesagt? Himmel!«

»Wir haben uns in Paris kennengelernt. Nach deiner Zeit in Paris bist du nach London gereist. Da hast du meinen Vater kennengelernt.«

Ich biss die Zähne zusammen. Einer von uns beiden war bekloppt; so viel war mal sicher.

»Dann bist du aus London verschwunden. Ich nehme an, dass dich dein Großvater befreit hat. Vielleicht bist du dabei verletzt worden?«

»Befreit? Von was bin ich befreit worden?«

Er zeigte auf ein weiß-verputztes von Gaudi inspiriertes Haus – den kannte ich von meiner Reise nach Barcelona. Es war toll. Wir gingen durch ein Tor in einen umzäunten Garten, der hauptsächlich aus einem von weißem Sand umgebenen weißen Marmorpool bestand. Strandliegen mit Sonnenschirmen reihten sich am ovalen Pool. Das Wasser im Pool war spiegelglatt, als wir um ihn herum auf eine erhöhte Veranda mit mehreren Gartentischen zugingen. Nachdem wir unsere Füße mit lauwarmem Wasser aus der Außendusche abgespült hatten, betraten wir das Haus durch die Terrassentüren. Ich machte einen Schritt auf den weißen Steinfußboden im Haus und sah mich staunend um. Alles war weiß, mit einem Hauch von Creme, die Sorte Haus, die meine Mom bewundert hätte. Ich zog einen Spritzer Farbe vor.

»Wessen Haus ist das?«, fragte ich.

»Das ist eins der Häuser unserer Familie. Benutzt hat es eigentlich noch niemand. Ich glaube, wir sind die Ersten. Ich hoffe, heute funktioniert alles richtig. Ich hatte noch keine Gelegenheit, es selbst auszuprobieren.«

»Mr. Stan? Ich bin Billy, Ihr Haushälter und Koch.«

Ich drehte mich um und sah einen kleineren Mann, der gerade aufgetaucht war. Er war schick mit einer schwarzen Stoffhose und einem weißen Hemd bekleidet.

»Schön, Sie kennenzulernen.« Stan schüttelte dem älteren Mann die Hand. »Das ist Arizona. Sie wird heute Abend unser Gast sein. Können Sie ihr bitte ein Zimmer herrichten?«

»Ja, Sir. Wie lange werden Sie und das Fräulein bleiben?«

»Ich weiß es noch nicht.«

»Ihr Abendessen ist fertig. Soll ich es zuerst servieren und dann das Zimmer herrichten?«

Stan nickte und wir folgten Billy ins Esszimmer. Wir setzten uns und warteten, dass er uns das Essen servierte. Gleich nachdem er das getan hatte, entschuldigte er sich und Stan und ich stürzten uns auf die Burger.

»Stan, kann ich meiner Mom jetzt e-mailen?«, fragte ich, nachdem die ersten Bissen in meinem Magen angekommen waren und ich wieder denken konnte.

»Iss erstmal deinen Burger auf, dann suchen wir das Arbeitszimmer.«

»Du weißt nicht, wo das ist?« Ich stürzte meine alkoholfreie Pina Colada runter.

»Nein, ich bin zum ersten Mal hier. Sollte aber nicht allzu schwer zu finden sein.«

Und das war es auch nicht, aber es war mehr ein gemütliches Zimmer als ein Arbeitszimmer. Es gab keine richtigen Schreibtische, sondern nur antike Tischchen und französisch aussehende Sessel, die mit silbern besticktem Stoff bezogenen waren. Der einzige Hinweis darauf, dass es sich um ein Arbeitszimmer handelte, waren die beiden Mac Air-Computer, die auf dem Couchtisch standen.

Stan ging zum Tisch und brachte den Computer ans Laufen. Ich sah zu, wie er seine E-Mails öffnete und stirnrunzelnd eine Nachricht las. »Arizona, Raj hat mir eine E-Mail geschickt. Er will, dass du sie in deinen E-Mail-Account kopierst und deiner Mom schickst.«

»Was steht drin?«

»Sieh es dir an.«

Die Mail war knapp und kam gleich auf den Punkt. Darauf würde Mom auf jeden Fall antworten. »Stan, weißt du etwas über diese Baupläne?«

»Nicht viel. Kannst du die Mail deiner Mom schicken? Je eher sie sich darum kümmert, desto eher kann ich dich nach Hause bringen.«

Ich tat, worum er mich gebeten hatte, und schickte meiner Mom die Nachricht. Sie würde sie sofort bekommen. Meine E-Mails gingen gleich in ihren privaten E-Mail-Account, dann wurden sie auf ihr Telefon weitergeleitet. Es wäre schneller gewesen, sie anzurufen, aber ich nahm an, dass Raj meinen Kontakt zu Mom eingrenzen wollten, damit ich ihr nicht verraten konnte, wo ich war. Ich starrte auf den Bildschirm und wartete auf eine Nachricht von ihr.

»Komm schon, Arizona. Springen wir in den Pool und schwimmen ein bisschen.«

»Ich glaube, wir sollten warten, bis meine Mom antwortet.« Meine Augen klebten immer noch am Bildschirm.

»Sie wird an Rajs E-Mail Adresse antworten, nicht deine, vergessen?«

Natürlich, so lauteten die Instruktionen in der E-Mail. Wie dem auch sein mochte, ich dachte, dass sie mich vielleicht auch in den Verteiler setzte. »Können wir den Mac mitnehmen? Nur für alle Fälle?«

Stan nickte, hob ihn hoch und führte mich nach draußen. »In der Hütte da drüben sind ein paar Badeanzüge. Such dir einen aus.« Er zeigte auf ein weißgetünchtes Umkleidehäuschen.

Ich ging rein, wühlte durch die Auswahl und entschied mich für einen aquamarinen Badeanzug. Als ich angezogen war, rannte ich wieder nach draußen und sprang in das warme Poolwasser. Stan lag schon in der Mitte auf einer blauen Luftmatratze. Ich schwamm hin und zog mich auf eine gelbe Luftmatratze hoch. Als ich es mir bequem gemacht hatte, reichte er mir eine Flasche kalte Cola. Ich nahm einen Schluck und fragte: »Und was jetzt? Ich nehme an, meine Mom hat meinen Account nicht angeschrieben und du hast noch nichts von Raj gehört, sonst hättest du es gesagt, oder?«

Er nickte.

»Tja, Mom muss ihn mittlerweile kontaktiert haben, kannst du ihn also anrufen und fragen, ob ich nach Hause kann?«

»Er hat gesagt, er ruft an.«

»Stan, bitte…«

Er sprang von der Luftmatratze, schwamm zum Beckenrand und nahm sein Handy. Ich beobachtete, wie er mit gerunzelter Stirn zuhörte.

»Was ist?«, fragte ich, als er zurückschwamm.

»Noch nichts. Keine Antwort von deiner Mom.«

Ich war baff. »Sie muss aber geantwortet haben! Hat er ihr die richtige E-Mail-Adresse genannt? Sie hätte ihm hundertprozentig sofort zurückgemailt!«

Er zuckte mit den Schultern.

»Bestimmt, das hätte sie! Da muss ein Fehler vorliegen. Lass mich mit ihm reden.«

»Okay. Komm mit.«

Er rief Raj noch einmal an und gab mir das Handy. »Dr. Sen? Ich bin’s, Arizona. Haben Sie schon von meiner Mom gehört?«

»Ich habe Stan gerade schon gesagt, dass ich das nicht habe. Und ich werde langsam ärgerlich.«

»Hören Sie, da muss etwas passiert sein. Mom hätte Ihnen ganz bestimmt sofort zurückgemailt.«

»Passiert? Wie was denn?«

»Ich weiß nicht. Vielleicht hat sie ihr iPhone verloren oder so. Lassen Sie mich sie anrufen. Oder meinen Dad.«

»Nein. Das mache ich. Du bleibst bei Stan. Ich sehe dich morgen früh.« Er legte auf.

Ich starrte das Handy wütend an und wollte es auf den Beckenrand donnern, aber schließlich gab ich es Stan nur wieder. Ich war total frustriert. Stan hievte sich auf den Beckenrand und hielt mir seine Hand hin. Ich packte sie und er zog mich hoch. Nachdem ich mich in ein flauschiges grünes Handtuch eingemummelt hatte, gingen wir rein. Es wurde dunkel. Ich war gezwungen, die Nacht hier zu verbringen. Ich hatte keine Angst, aber vielleicht sollte ich das. Ich fühlte mich bei Stan sicher, obwohl er mich gefangen hielt. Er schien ein guter Mensch zu sein. Wie war er in das hier verwickelt worden?

»Arizona, dein Zimmer ist oben. Schlaf ein bisschen, wir sehen uns morgen früh und hoffentlich kann ich dich dann nach Hause bringen. Du musst dich nicht fürchten, das weißt du doch, oder?«

Ich blickte in seine klaren blauen Augen. Ich schüttelte den Kopf. »Nein das weiß ich nicht. Du hältst mich gefangen. Du hast mich entführt! Wie soll ich mich dabei sicher fühlen?« Ich schubste ihn und boxte seine Brust mit den Fäusten.

Er packte meine Hände. »Es tut mir leid. Ich hasse, dass ich das tue. Aber du bist in Sicherheit. Geh in dein Zimmer. Wenn du die Treppe hochkommst, ist es die erste Tür rechts. Ich hole dich zum Frühstück.«

Er ließ meine Hände los und ich drehte mich um und floh die Treppe hoch, sauste ins Zimmer und knallte die Tür hinter mir zu. Ich machte nicht einmal Licht, sondern ließ mir vom Mondlicht den Weg zum Bett leuchten. Ich warf mich darauf, vergrub mein Gesicht im Kissen und ließ meine Tränen auf die weiche Seide tropfen.

Dann hielt ich den Atem an. Jemand war in meinem Zimmer. Ich konnte jemand laut atmen hören. Dann hörte ich Schritte. Ich lag regungslos, während sie auf mein Bett zukamen. Dann spürte ich eine Hand auf meinem Rücken.

Ich wollte gerade losschreien, als sich eine Hand auf meinen Mund legte und ihn zuhielt.

»Psst. Püppchen, ich bin’s David.«

Ich zappelte hinter seiner Hand, um mich davon zu befreien, aber er hielt fest. Also schoss ich ihm den Todesblick zu – zwecklos. Wahrscheinlich war es zu dunkel, um so etwas zu erkennen.

»Ich bringe dich zum Haus von meinem Dad, da bist du sicher. Erklär ich dir später«, flüsterte er. »Erstmal müssen wir hier raus. Sobald wir am Strand und weg von hier sind, bringe ich dich in Sicherheit. Von hier aus kann ich nicht wandern«, murmelte er. »Kannst du mir versprechen, absolut leise zu sein, damit ich meine Hand wegnehmen kann?«

»Mm, mm«, bekam ich heraus und er ließ los. Ich machte den Mund auf, um etwas zu sagen, aber er brachte mich zum Schweigen. Dann nahm er meine Hand und zog mich ans Fenster. Ich sah nach unten. Wir waren nur im ersten Stock, aber zum Springen war es schon ziemlich hoch. »Wie bist du hier hochgekommen?«, flüsterte ich.

Er zupfte an einem Seil am Ende eines Hakens, der im Holzrahmen des Fensters gesichert war. Es sah nicht besonders stabil aus, aber wenn es auf dem Weg nach oben sein Gewicht ausgehalten hatte, dann sollte es gut genug sein, um daran runterzurutschen. Ich hatte tausend Fragen, aber wir mussten hier erstmal weg. Ich nahm an, dass Mom ihn geschickt hatte. Sie musste es irgendwie geschafft haben, meine E-Mail zurückzuverfolgen.

Zum Glück waren die Sicherheitsvorkehrungen hier miserabel. Raj würde stinksauer auf Stan sein, aber das war ja nicht mein Problem. Ich vermutete, dass Stan nicht damit gerechnet hatte, dass mich irgendjemand befreien würde, oder dass mich irgendjemand in einem Haus mitten im Nirgendwo aufspüren konnte. Aber David hatte es geschafft. Ich hatte keine Ahnung wie, aber ich war dankbar. Ich drehte mich um und umarmte ihn. Ich spürte, wie er verkrampfte, was seltsam war, also ließ ich los.

»Halt dich an meinem Rücken fest«, sagte er im Umdrehen.

Ich tat genau das: Er nahm mich huckepack wie früher, als wir jünger waren und zusammen gespielt haben. Ich legte meine Arme um seine Schultern und schlang meine Beine fest um seine Taille, während er aus dem Fenster kletterte und sich langsam am Seil hinunterließ. Ich hoffte, das Seil würde unter unserem Gewicht nicht reißen. Der Abstieg war quälend langsam. David ließ sich Zeit und stieß sich mit den Füßen von der Wand ab. Sobald wir am Boden waren, sprang ich ab.

Ich bemerkte, dass im Haus die Lichter angingen. David packte meine Hand und wir rannten zum Strand. Bei jedem Schritt versanken meine bloßen Füße im weichen Sand, bis wir plötzlich zu schweben schienen. Ich klammerte mich immer noch an Davids Hand, aber ich konnte ihn nicht sehen, weil ich meine Augen nicht mehr öffnen konnte. Ich fühlte mich warm und entspannt, während David mich mit seinen Armen umschlang. Dann spürte ich wieder den Sand und machte die Augen auf. Wir waren immer noch am Strand.

»Bleib stehen und atme mal durch. Wir sind jetzt in Sicherheit. Hier sind wir allein«, sagte David beruhigend.

Ich war mir da nicht so sicher. Die Lichter im Haus waren angegangen, was bedeutete, dass Stan etwas gehört haben musste. Er würde uns jeden Moment einholen. Weiterrennen war besser. Ich warf einen Blick hinter mich, um zu checken, ob er uns schon auf den Fersen war. Es war ziemlich dunkel, aber das Mondlicht reichte aus, um mich zu vergewissern, dass wir alleine waren. Sehr alleine. Wohin war das Haus verschwunden? Ich war mir sicher, nicht mehr als vielleicht hundert Meter gerannt zu sein. Ich drehte mich komplett um und strengte mich an, in der Ferne etwas zu erkennen. »Wo ist das Haus geblieben?«

»In dieser Dimension existiert es nicht.«

»Wie bitte? Wo sind wir?«

»Wir sind immer noch auf Harbour Island auf den Bahamas. Ich habe ungefähr fünf Minuten von hier ein Bike geparkt. Gehen wir dahin und dann machen wir uns zum Flughafen auf. Mein Dad hat einige Flüge gebucht. Wir nehmen den nach Nassau und den Anschlussflug nach San Francisco. Da holt er uns dann ab.«

»David, ich habe nicht mal Schuhe an.« Ich sah auf meine bloßen Füße.

»Wir kaufen welche, wenn wir an einem Laden vorbeikommen. Wir müssen wirklich los. Komm schon.«

»Warte. Wie hast du mich gefunden?«, fragte ich und weigerte mich stur, mich zu bewegen. »Und wo ist das Haus geblieben?«

David seufzte.

»Ach, schnauf du nur, aber ich will ein paar Antworten. Na?«

David ließ sich neben mir in den Sand fallen und fuhr mit den Händen dadurch. Ich setzte mich neben ihn und wartete.

»Püppchen, hast du schon mal von den Wanderern gehört?«

»Ja. Jetzt schon ein paar Mal. Irgendwas mit Zeitreise. Klingt total bekloppt. Stan, der Typ, der mich gefangen gehalten hat, hat gesagt, er wäre so einer. Er hat gesagt, so hätte er mich hergebracht. In der einen Minute war ich in der Sporthalle und in der nächsten war ich hier. Ich weiß ganz sicher, dass ich nicht in ein Flugzeug gestiegen bin, also…« Ich zuckte mit den Schultern.

»Stan? Hat er dir sonst noch etwas über sich erzählt?«

»Er hat gesagt, er hätte mich letzte Woche in Paris kennengelernt. Ich kann mich nicht erinnern, ihm je begegnet zu sein, also hat er sich das wahrscheinlich nur ausgedacht. Und letzte Woche war ich ganz bestimmt nicht in Paris!«

»Ich nehme an, das war Stanford, Potomals Sohn.«

»Ja! Den Namen hat er erwähnt! Also, woher kennst du ihn?«

»Ich kenne ihn nicht persönlich, ich habe schon von ihm gehört. Aber nicht viel. Ich kann mir nicht mal vorstellen, warum der sich mit Raj Sen abgibt.«

»Egal, sag mir, wie du mich gefunden hast.«

»Ich bin ein Wanderer, bloß nicht die gleiche Art wie Stan.«

Ich versuchte das Kichern zu unterdrücken, aber es brach mit einem heftigen Prusten aus mir heraus.

»Bin ich, echt«, sagte er ernst.

»David, ich kenne dich seit…ewig lange eben! Glaubst du nicht, ich hätte bemerkt, wenn du so ‘ne Art Superheld oder so wärst? Außerdem, wenn du in der Zeit reisen könntest, warum bist du dann nicht einfach in die Vergangenheit gereist und hast all die Hausaufgaben gemacht, die du ständig vergessen hast?«

Er lachte. »Sollte man meinen, oder?«

»Ja!«

»Wir haben Regeln und wir brauchen die Erlaubnis von unseren Anführern, in meinem Fall von den Ältesten, bevor wir reisen dürfen. Außerdem habe ich erst vor kurzem die Erlaubnis bekommen, alleine reisen zu dürfen.«

»Ist das dein Ernst?«

David verschränkte seine Finger mit meinen. Davon wurde mir ganz kribblig im Magen. Ich blickte in sein Gesicht. Er war der Eine, den ich immer gewollt hatte. Und jetzt sagte er mir, dass er eine Art Übernatürlicher war. Das war einfach nur lächerlich. Ich wollte nur, dass er aufhörte zu reden und mich endlich küsste. Ich schloss die Augen und rückte mit meinem Gesicht näher an seines.

»Arizona, was tust du da?«

Ich machte die Augen auf und begegnete seinem Blick. Mein Gesicht war nur wenige Zentimeter von seinem entfernt. Plötzlich wurde mir ganz heiß. Er zog sich nicht zurück, aber anstatt mich zu küssen, lehnte er seine Stirn an meine. So saßen wir einige Augenblicke mit den Köpfen aneinander da.

Dann ließ er ohne Vorwarnung meine Hand los und stand auf. Er ging zum Wasser und kickte mit den Zehen Sand hinein. Ich ging zu ihm. Jetzt war das Wasser kühler. Der Horizont wurde von der aufgehenden Sonne erhellt. Ich setzte mich und starrte auf den atemberaubenden Anblick. Das musste der schönste Strand sein, an dem ich je gewesen war. Und ich war mit einem Jungen hier, in den ich schon ewig verknallt war. Traurigerweise litt der aber gerade an Teenagerangst. Ich entschied mich, ihn zu ignorieren und den Sonnenaufgang zu genießen.

Das Licht machte das Rosa des Sands sichtbar, durch den ich meine Zehen auf und ab bewegte.

»Arizona, wir sollten gehen.« David kam zu mir und bot mir seine Hand an. Ich packte sie und er zog mich hoch, ließ mich aber los, sobald ich stand. Ich folgte ihm am Wasser entlang und dann über den Sand zu einer Palme. Dagegen lehnte ein blaues Motorrad.

Ich setzte den Helm auf, den er mir gab. Dann zog er seine Schuhe und seine Socken aus.

»Hier, zieh die an. Das ist besser als nichts«, fügte er hinzu, wahrscheinlich als Antwort auf meine Grimasse.

Die stinkenden Socken von jemand anderem zu tragen, war nicht verlockend. Ich nahm sie zögernd. Sie waren ein bisschen feucht und klebrig. Igitt! Ich zog sie an und stieg hinter ihm auf. Während David die Straße entlang brauste, klammerte ich mich an ihm fest. Ich fragte mich, wem das Bike gehörte. Ich hatte immer noch keine Ahnung, wie David mich gefunden hatte. Wir hielten kurz an einem kleinen Laden, um ein Paar Flip-Flops zu kaufen, und waren wieder unterwegs.

Wir fuhren bis ans Abflugterminal und David bat mich, ihm hinein zu folgen.

»Lässt du das Bike hier einfach stehen?«, fragte ich überrascht.

»Ja. Zu mehr habe ich keine Zeit. Komm schon, wir müssen unsere Tickets holen.«

Er schob mich rein und wir gingen an den Schalter, wo er seine Kreditkarte rausholte. Ich blieb etwas zurück, wie er mich gebeten hatte. Sobald er unsere Bordkarten hatte, gingen wir zum Gate und hielten kurz bei der Passkontrolle, wo David unsere Pässe zeigte. Ich war froh, dass er so geistesgegenwärtig gewesen war, meinen mitzubringen. Wir stiegen in unser Flugzeug nach Nassau.

»Okay, rede«, befahl ich, sobald wir saßen. »Wie hast du mich gefunden?«

Er nickte. »Ich bin ein Wanderer. Ich bin dir zugeteilt worden.«

»Wie bitte?«, fragte ich baff.

»Anders als Stan bin ich ein normaler Wanderer. Unser Hauptziel ist zu lernen und uns werden häufig Menschen zu Studienzwecken zugeteilt. Ich bin dir zugeteilt worden.«

»Wann? Warum?«

»Gleich als du nach Mountain View gezogen bist. Damals hat man mir nicht genau gesagt, warum man mich dir zugeteilt hat. Ich bin gerade erst im Begriff, das zu erfassen.«

»Und was hast du erfasst?«

»Ich bin dir wegen deiner Familie zugeteilt worden, besonders wegen Rupert.«

»Dad?«

»Ja. Rupert ist ein Sigma-Wanderer.«

Mein Kopf fühlte sich an, als würde er in Millionen Teilchen zu Hirnmatsch zerspringen. »Hör zu, das ist verwirrend. Erklär diese Wanderersache noch einmal. Du behauptest, in der Zeit zu reisen. Stan hat gesagt, er hätte mich auf die Bahamas gewandert. Also, warum kannst du das nicht auch, wenn du ein Wanderer bist? Warum nehmen wir den Flieger nach Hause?«

»Nur Sigma-Wanderer können durch den Raum von Ort zu Ort wandern. Wanderer wie ich können nur durch die Zeit und die Dimensionen wandern.«

»Diese Dimensionssache verstehe ich nicht wirklich…«

»Ich weiß. Das kriegt man nur schwer in den Kopf. Eigentlich erleben wir die Welt nur in einer Dimension. Trotzdem gibt es parallele Dimensionen. Erinnerst du dich, als das Haus am Strand verschwunden ist?«

»Ja.«

»Tja, es ist nicht wirklich verschwunden. Es ist immer noch da. Nur habe ich dich in eine andere Dimension gewandert. In dieser Dimension existiert dieses Haus einfach nicht.«

»Wow, das haut mich um. Und in welcher Dimension sind wir jetzt?«

»Sie haben keine Namen, aber wir sind nicht mehr in derselben Dimension wie deine Familie. Rupert war der Meinung, dass es sicherer wäre, dich erstmal nicht nach Hause zu bringen. Also, obwohl wir nach Mountain View zurückkehren, kehren wir in eine andere Dimension zurück als in die deiner Familie.«

»Also werde ich sie nicht sehen? Wohin gehen wir denn?«

»Mein Dad lebt in Mountain View, in dieser Dimension. Wir bleiben bei ihm, bis es sicher ist, dich nach Hause zu bringen.«

Ich nickte, lehnte mich zurück und schloss die Augen. Sein Dad? David wirkte erschöpft. Ich beschloss, ihm eine Pause zu gönnen. Wir würden sowieso bald landen.

Es wurde Zeit umzusteigen. David nahm meine Hand und führte mich durch die langen Gänge bei der Einreise, durch die wir schnell durchkamen, dann machten wir uns zum nächsten Gate für unseren Flug in die Vereinigten Staaten auf. Dieser Flug würde uns zurück nach New York bringen, wo wir unseren letzten Flug nach San Francisco nähmen, wo uns Davids Dad abholen würde. David ließ sich in seinen Sitz fallen und schloss die Augen. Ich brauchte weitere Antworten, aber jetzt war nicht die Gelegenheit. Ich war auch müde. Ich hatte in den letzten vierundzwanzig Stunden kaum geschlafen. Ich schloss die Augen und ließ mich vom Dröhnen der Turbinen in den Schlaf lullen. Ich verschlief die beiden Flüge fast komplett.

»Püppchen, Zeit aufzuwachen.« David zupfte mich am Ärmel.

»Hmm. Ja, ich bin wach.« Ich rieb mir den Schlaf aus den Augen.

»Wir landen in ungefähr einer Stunde. Hier sind ein paar Sachen, um dich frisch zu machen, danach essen wir einen Happen.« Er reichte mir ein Gratispäckchen der Fluggesellschaft mit Kosmetikartikeln, das ich mir schnappte, bevor ich mich auf den Weg zur Toilette machte, um mich ein bisschen frisch zu machen. Ich schnappte nach Luft, als ich mich selbst im Spiegel sah. Was auch immer in diesem kleinen Täschchen war, würde mit dieser Katastrophe nicht klarkommen. Ich brauchte eine Generalüberholung! Ich putzte mir die Zähne und versuchte meine Haare zu bändigen. Schließlich fasste ich sie zu einem Knoten im Nacken zusammen. Wenigstens sahen sie so ordentlich aus. Das Tübchen Kakaobutter brachte ein bisschen Glanz in mein Gesicht zurück, aber meine Augen sahen immer noch verquollen aus und meinen Lippen hätte ein bisschen Gloss gutgetan. Aber es musste halt so gehen, dachte ich. Als ich zu meinem Platz zurückkam, war der Tisch runtergeklappt und ein Glas Orangensaft und ein Truthahnsandwich erwarteten mich.

»Danke.«

»Mehr hatten sie nicht. Der Flugbegleiter hat gesagt, du solltest dich beeilen, weil wir bald den Landeanflug antreten, und dann musst du den Tisch hochklappen. Wenn wir gelandet sind, holen wir uns was Richtiges zu essen.«

Ich setzte mich und musterte ihn. Seine Schulter berührte meine; ich kämpfte gegen den Drang an, mich an ihn zu schmiegen. Warum sah er nicht so fertig wie ich aus? Er sah genauso heiß aus wie immer; mein Herz machte einen Sprung. Dann fiel mir wieder ein, wie ich im Moment aussah. Igitt. Kein Wunder.

»Sei nicht albern, du siehst genauso hübsch aus, wie immer«, sagte er.

»Was? Ich habe nichts gesagt«, platzte ich heraus.

»Oh, tut mir leid. Ich habe nicht nachgedacht. Ich bin noch müde.«

»Was hast du damit gemeint, sei nicht albern?«

»Na ja, du hast dir Sorgen gemacht, weil du nicht perfekt aussiehst…«

»Ja, aber ich habe nichts gesagt!«

Er rieb seine Schulter an meiner. »Wir berühren uns. Ich kann deine Gedanken lesen.«

Instinktiv zog ich mich zurück. »Was zur Hölle? Du kannst meine Gedanken lesen?«

»Ja, ich habe eine sehr starke Bindung zu dir. Ich kann dich fühlen, sogar deine Gedanken lesen, wenn ich dich berühre. So habe ich dich gefunden. Ich habe dich gefühlt und dich aufgespürt.«

Mir fehlten die Worte.

»Bitte klappen Sie Ihre Tische hoch, stellen Sie Ihre Sitze in die aufrechte Position und schnallen Sie sich bitte an«, unterbrach uns die Anweisung der Stewardess.

»David?«, hakte ich nach, sobald sie weg war.

Er wirkte wieder erschöpft, während er sich mit den Fingern durch die Haare fuhr. »Später, bitte?«

Ich biss mir auf die Lippen, starrte nach draußen auf die Skyline von San Francisco, während ich versuchte, das alles zu erfassen: Wanderer, Gedankenlesen, Aufspüren.

Wir hatten kein Gepäck, also waren wir im Nullkommanichts draußen. Ich entdeckte eine Frau, die uns winkte, als wir das Gate verließen. David führte mich gleich zu ihr und umarmte sie. Mich durchzuckte ein Stich Eifersucht. Die Frau sah aus wie ein perfektes Modell und kam David viel zu nahe.

»Morena! Wie schön, dich zu sehen. Was tust du hier? Wo ist Dad?«, fragte David.

Morena? Seltsamer Name, aber er kam mir bekannt vor. Ihr Lächeln war Stirnrunzeln gewichen, aber das machte sie nur noch attraktiver. Ihre grünen Augen wurden freundlicher, als sie mich bemerkte, während ich auf David zuging und mich bei ihm unterhakte.

»Arizona!« Sie umarmte mich und drückte mich an sich. »Ich bin ja so froh, dass David dich gefunden hat. Wie geht es dir? Hat man dir irgendetwas angetan? Soll ich dich ins Krankenhaus bringen?«

»Nein, mir geht es prima. Wer sind Sie?«

Sie sah David mit hochgezogenen Augenbrauen an.

»Arizona hat im Moment Schwierigkeiten, sich an manche Dinge zu erinnern«, erklärte er. »Wo ist Dad? Ich dachte, er kommt uns abholen.«

»Ich weiß es nicht. Wir wollten uns bei ihm treffen. Ich sollte einige Sachen zum Anziehen für Arizona dalassen und dann wollten wir zusammen herfahren. Er war nicht zu Hause. Ich habe einige Zeit gewartet, aber er ist nicht gekommen. Schließlich habe ich mir selbst aufgeschlossen. Auf dem Couchtisch habe ich diese Nachricht gefunden«, sagte sie und ihre Stimme kippte.

Es war ein sehr belebter Freitagabend im Der Kotzer, alle Stammgäste hatten es sich mit ihrem Lieblingsbier in der Hand gemütlich gemacht. Alle, außer einem. Sophie bemerkte, dass Mr. Swooner versuchte aus einem leeren Bierglas zu trinken. Sie beeilte sich, ihn an seinem Tisch mit Nachschub zu versorgen. Er sah nicht einmal hoch, als sie das leere Glas gegen ein volles mit satter Schaumkrone tauschte. Er war total darin vertieft auf seinem Laptop herumzutippen, wobei er gelegentlich seine handgeschriebenen Notizen durchblätterte, sein Konzept, wie er es nannte. Mr. Swooner – niemand kannte seinen Vornamen – war der hauseigene Autor für Groschenromane. Hauseigen insofern, dass er jeden Tag der Erste war, der zur Tür hereinkam und der Letzte, der ging. Er war eine Konstante in Sophies Leben. Sie liebte es, ihn vom Tresen aus zu beobachten, während er schrieb und man seine Gedanken an seinem Gesicht ablesen konnte. Gerade wirkte er ernst. Vielleicht steckte seine Heldin in Schwierigkeiten. Sie überließ ihn seinen Gedanken und ging an den Tresen zurück, wo eine Gruppe Betrunkener ungeduldig auf Nachschub wartete.

Sophie war froh, dass sie es geschafft hatte, den Besitzer Al davon zu überzeugen, Dan und sie wieder einzustellen, nachdem sie vor einem Jahr Hals über Kopf das Weite gesucht hatten. Sie hatte Panik bekommen, als man ihre Fahndungsfotos im Fernsehen gesendet hatte. Sofort nachdem sie die gesehen hatte, hatte sie sich Dan gepackt und sie waren einfach abgehauen ohne auch nur auf Wiedersehen zu sagen, aber nicht ohne sich vorher aus der Kasse zu bedienen. Dann hatten sie ein Jahr auf der Flucht verbracht, hatten in heruntergekommenen Bars im ganzen Land gearbeitet und waren ständig beim kleinsten Anzeichen von Ärger weggelaufen. Vor drei Monaten hatten sie beschlossen, nach San Francisco zurückzukehren, zurück zum Kotzer.

Sie waren mit der Absicht zurückgekommen, das Geld zurückzugeben, dass sie gestohlen hatten, und in der Hoffnung, dass Al sie wieder einstellen würde. Von allen Orten, an denen sie gearbeitet hatte, war dieser der beste und entspannteste. Al war über alle Maßen großzügig. Sophie wusste, dass er nicht die Polizei rufen würde. Dafür hatte er selbst viel zu viele Leichen im Keller. Sie hatte aber Angst, was er tun würde, wenn er sie sah. Sie hätte sich keine Sorgen zu machen brauchen. Sobald Al sie entdeckte, als sie vorsichtig zur Tür hereinsahen, kam er herübermarschiert und begrüßte sie wie lang vermisste Freunde. Also hatten sie das Geld behalten. Und sie waren geblieben, um für ihn zu arbeiten. Sie machten Überstunden, um es wiedergutzumachen.

Sophie beobachtete ihn liebevoll, während er in der Ecke Darts auf die Zielscheibe warf und gleichzeitig mit seinen Kunden scherzte. Er war ein Bär von Mann, nicht so riesig, aber so knuddelig. Er war ein Unikat um es mild auszudrücken. Sophie lächelte, als er sich bückte, um einen Dartpfeil aufzuheben, wodurch seine neuen lila Leggings gefährlich gedehnt wurden. Um seinen Hals hatte er eine dazu passende Boa gewickelt und ein Twisted Sister-Konzert-T-Shirt angezogen. Seine Haut glänzte von einem Hauch Glitzer-Puder. Man hätte zu diesem Look ein heftig geschminktes Gesicht erwartet, aber das war es nicht. Mit seinem lieben, großzügigen, herzförmigen Gesicht und dem graumelierten Bob erinnerte er Sophie an ihren Onkel Joe. Er trug Brille und hatte einen ordentlich gestutzten Bart, über den er strich, wenn er sich Sorgen machte. Im Moment machte er sich keine Sorgen; sein ganzes Gesicht strahlte vor Glück und er kicherte vor Vergnügen, als er einen weiteren Dartpfeil warf und die Zielscheibe genau ins Schwarze traf. Al hatte Dan sofort gemocht. Es war nicht schwer zu verstehen, warum. Sie beide genossen die einfachen Dinge des Lebens. Für Al war das eine Bar voller zahlender Gäste.

Unglücklicherweise war Dan nicht in der gleichen Feierlaune wie Al. Sophie sah ihn für eine Pause von seinem Türsteherposten hereinkommen. Das Jahr hatte seinem Aussehen nicht gutgetan. Er hatte eine Menge zugenommen und seinen Kopf rasiert. Seinem Gesicht konnte man den permanenten Stress ansehen und das Funkeln in seinen Augen war fast vollständig erloschen. Sie hatte sich auch verändert. Zuerst hatte es nur der Tarnung gedient, aber ihre Persönlichkeit hatte sich ihrem Look angeglichen. Sie war jetzt brünett, mit langem Pony, der ihre Augenbrauen verdeckte. Sie hatte sich angewöhnt, eine Hornbrille zu tragen, obwohl sie die nicht brauchte. Weg war der Business-Look; sie trug jetzt täglich Lederhosen und schwarze T-Shirts, genau wie Dan.

»Gib mir‘n Bier«, brummelte Dan, als er zur Bar kam.

»Hier.« Sie schob ihm eine Flasche Budweiser zu. »Was nagt an dir?«

»Was wohl?«, antwortete er schneidend und verdrehte die Augen.

»Es wird alles gut«, beruhigte sie ihn. Das hoffte sie jedenfalls. Obwohl sie sich recht gut in diesen Job eingelebt hatte, war die Tatsache, quasi nicht existent zu sein – außer dass sie auf der Fahndungsliste des FBI standen – frustrierend. Sie hatte keinen Führerschein, keine Kreditkarten, kein Bankkonto, nicht einmal eine Sozialversicherungsnummer. Sie war dankbar, dass Al keine Probleme damit hatte, sie bar zu bezahlen, aber was war, wenn sie krank wurden? Sie dachte zurück an ihren Job bei Ames, der mit dem kompletten Sozialversicherungspaket versehen gewesen war.

Das war alles Raj Sens Schuld. Er musste bezahlen. Irgendwie musste sie es schaffen, wieder legitim zu werden. Dazu brauchte sie jede Menge Geld. Geld würde ihr in dieser Dimension eine neue Identität kaufen, sollten sie sich dazu entschließen hierzubleiben. Aber eigentlich wollte sie nur nach Hause. Ihr war klar, dass sie unmöglich zu ihrem alten Leben zurückkehren konnte. Wegen der Entführung der Darley-Kinder, standen Dan und sie auch in der anderen Dimension auf der Fahndungsliste. Verdammter Raj. Zurückzukehren war auch die Chance, ihre Familien wiederzusehen, wenn auch nur im Geheimen. Sie wollte nicht weiterleben, ohne ihre Tochter wiederzusehen; schließlich hatte sie das alles für sie getan. Sie hatte sich für Rajs Plan vom schnellen Reichtum einspannen lassen, um schnelles Geld zu machen, damit sie Tiffany besser versorgen konnte. Würde ihre Tochter sich überhaupt noch an sie erinnern? Sie würde jetzt drei Jahre alt sein. Sie fragte sich, wie ihre Mutter Tiffany ihre Abwesenheit erklärt hatte? Sophie durchfuhr ein schneidender Schmerz, als sie sich vorstellte, mit den Fingern durch Tiffanys weiche braune Locken zu fahren.

»Wie soll alles gut werden?«, schnaubte Dan. »Was zur Hölle machen wir mit ihm? Im Keller können wir ihn nicht eingesperrt lassen. Was, wenn Al dahinterkommt?«

»Hinter was kommen?«, fragte Al, der plötzlich am Tresen auftauchte.

Sophie warf Dan einen vernichtenden Blick zu. Was für ein Idiot, immer quatschte der zum falschen Zeitpunkt. Was dachte er sich dabei?

»Sophie?«, hakte Al nach.

»Ach, nichts. Morgen ist nur Dans Geburtstag und er schämt sich ein bisschen, das zu sagen. Er wird vierzig.« Sie grinste Dan an.

Al strahlte über das ganze Gesicht. »Vierzig! Das müssen wir feiern! Überlasst das mir.« Er rieb sich begeistert die Hände. »Dan, könntest du bitte noch von den Knabbereien aus dem Keller holen? Die werden hier ein bisschen knapp.«

»Ja, mach ich sofort.«

»Trink erst dein Bier aus.« Er machte Dan ein Zeichen sich wieder hinzusetzen, dann ging er zurück an die Dartscheibe.

»Mein Geburtstag? Vierzig? Ich bin erst vierunddreißig. Warum hast du das gesagt?«, grummelte Dan.

Sophie zuckte mit den Schultern. »Irgendetwas musste ich sagen. Außerdem hast du so Gelegenheit, hier deinen Geburtstag zu feiern, falls wir hier hängenbleiben. Das würde doch Spaß machen, oder?« Dan zog nicht besonders überzeugt die Augenbrauen hoch.

»Hol lieber die Knabbereien. Gib unserem Gast Wasser, wenn du einmal da bist.«

~

Kevin wälzte sich auf dem harten Betonboden, um in eine weniger unbequeme Position zu kommen. Seine Handgelenke und Beine waren mit Panzertape gefesselt, was es fast unmöglich machte, sich zu bewegen. Dan war mit dem Tape großzügig gewesen und hatte sogar seine Lippen mit einem Streifen von der riesigen Rolle zugeklebt. Kevin schaffte es, in eine Ecke zu robben und seinen Körper an der Wand hochzudrücken, bis er halb aufrecht saß. Er sah sich um. Wessen Keller das auch immer war, er hatte mit Getränken zu tun; der Raum war voller Alkohol. Bierkästen waren übereinandergestapelt: Budweiser, Heineken, Michelob, sogar ein paar ausländische Marken, von denen er noch nie gehört hatte. An drei der Wände reihten sich Metallregale, die vollgestopft waren mit Wein, Wodka, Tequila, Gin und allen möglichen anderen Spirituosen in Flaschen, von denen ein Barmixer nur träumen konnte. Hier stand ein Vermögen an Alkohol, aber er wollte nur Wasser. Sein Mund war ausgetrocknet.

Er hätte von zu Hause abhauen sollen, sobald er die Nachricht von Dan und Sophie gelesen hatte. Darin hatte aber gestanden, dass sie anrufen wollten, darum war er total überrumpelt, als sie in sein Schlafzimmer marschierten. Dann wurde alles schwarz, weil ihm irgendein Sack über den Kopf gestülpt worden war. Danach wurde er an Händen und Füßen gefesselt und sein Mund mit Panzertape zugeklebt. Er wurde rausgetragen und hierhergefahren. Nachdem man ihn auf den kalten harten Boden geworfen hatte, wurde der Sack abgenommen und Dan und Sophie tauchten auf. Er versuchte zu reden, aber sein verklebter Mund brachte nur gedämpftes Mmm heraus. Sie hatten nichts gesagt, sondern sich nur umgedreht und waren gegangen, wobei sie hinter sich abgeschlossen hatten.

Die gleiche Tür, die jetzt jemand aufschloss. Kevin machte sich auf alles gefasst. War Raj zurück? Das letzte Mal war er Raj vor einem Jahr begegnet und da hatte der ihn fast umgebracht. Dann war Raj verschwunden. War er zurück, um diesmal die Sache zu Ende zu bringen?

Zum Glück war es Dan. So sehr er seine Größe fürchtete, hatten vergangene Begegnungen mit ihm gezeigt, dass er eine angenehme Persönlichkeit hatte. Seitdem war trotz allem ein Jahr vergangen, ein Jahr, das Dan auf der Flucht verbracht hatte. Das konnte ihn hart gemacht haben.

Dan schloss die Tür hinter sich, kam zu ihm und riss ihm das Klebeband vom Mund, wobei er einen Teil von Kevins Haut mit abriss. Er zuckte vor Schmerz an Haut und Lippen zusammen und Tränen liefen ihm über das Gesicht.

»‘Tschuldigung, deswegen. Ich wusste nicht, dass die Haut so dabei mit abgerissen wird. Hier trink etwas Wasser.«

Kevin nahm einen Schluck aus dem Strohhalm. Vor Schmerz zitterten seine Lippen, aber das Wasser tat seinem Hals gut.

»Ich glaube, du bist noch nicht in der Lage was zu essen, also komme ich nachher nochmal wieder. Wir müssen dich sowieso woanders hinbringen.« Dan hielt ihm noch einmal die Flasche hin. Anschließend stellte er die Flasche neben ihn auf den Boden und drehte sich zum Gehen.

»Warten Sie«, krächzte Kevin heiser.

»Was?«

»Bitte. Was wollen Sie?«

»Darüber redet Sophie nachher mit dir.«

»Bitte«, flüsterte er wieder.

»Na ja, Geld und einen Weg nach Hause«, antwortete Dan, bevor er sich umdrehte und zur Tür herausging.

~

»Hast du ihn geknebelt, bevor du hochgekommen bist?«, fragte Sophie. Sie hielt es für besser nachzufragen, weil Dan so vergesslich sein konnte.

»Ne. Er hat alles aufgerissen, wo ich das Panzertape abgezogen habe. Da klebe ich auf gar keinen Fall wieder was drauf.«

»Was ist, wenn er schreit oder um Hilfe ruft?«

»Das glaube ich nicht.« Dan stellte die Kisten hinter den Tresen. »Er kann kaum sprechen und hier oben ist es sowieso viel zu laut, um was zu hören. Wenn ich was höre, geh ich gleich wieder runter. Ich geh jetzt wieder raus und löse Big Mike ab. Der muss seinen Chinchilla füttern. Kannst du Al Bescheid sagen, dass die Knabbereien hinter dem Tresen sind?«

Sophie nickte, während Dan verschwand, um wieder die Tür zu bewachen. Diesmal war er an der Reihe abzuschließen, perfekt. Es bedeutete, dass Al sie alleine lassen würde. Dann konnten sie sich um Kevin kümmern.

David nahm Morena mit gerunzelter Stirn die Nachricht aus der Hand.

»Was ist?«, fragte ich.

Er steckte den Zettel in die Hosentasche und sah Morena mit zusammengebissenen Zähnen an. Seine Augen waren zusammengekniffen, während er mit den Schultern zuckte.

»Was zur Hölle ist los?« Was war ich denn? Unsichtbar?

»Ich glaube, wir sollten zu mir fahren, bis wir von deinem Dad hören«, schlug Morena vor.

»David?« Ich stupste ihn mit dem Ellenbogen an.

»Nichts, worüber du dir Sorgen machen musst. Fahren wir zu Morena. Ich bin erledigt.«

Die Fahrt nach Mountain View verlief schweigend. David hielt die Augen auf der ganzen Fahrt geschlossen. Er wirkte wirklich müde, sogar nach dem Nickerchen im Flugzeug. Ich nahm an, dass diese Wanderersache voll anstrengend war. Oder vielleicht tat er auch nur so, damit ich aufhörte, ihm Fragen zu stellen. Morena schien auch nicht in Plauderlaune zu sein. Ich kannte sie sowieso nicht, also vertrieb ich mir die Zeit damit, aus dem Fenster zu starren.

Diese Fahrt hatte ich schon zigmal gemacht. Alles sah gleich aus. Wir kamen an der Highschool vorbei, die auch genau gleich aussah. Es war schwer zu glauben, dass wir in einer anderen Dimension waren. Vielleicht waren wir das auch nicht.

»Können wir bei mir zu Hause vorbeifahren? Ich muss mir was zum Anziehen besorgen«, fragte ich hoffnungsvoll.

»Arizona, euer Haus existiert in dieser Dimension nicht. Mach dir aber wegen deiner Kleidung keine Sorgen. Ich habe etwas für dich besorgt. Ich habe auch ein paar andere Dinge besorgt.«

Existiert in dieser Dimension nicht? Das kapierte ich einfach nicht. »Woher genau kennt ihr euch?«

Ich konnte sehen, dass mich Morena im Rückspiegel verblüfft ansah.

»Arizona, erinnerst du dich daran, schon mal bei mir zu Hause gewesen zu sein?«

»Nein. Ich glaube nicht, dass ich Sie jemals getroffen habe.«

Sie sagte nichts mehr und schaltete das Radio ein. Nach einiger Zeit bog sie in eine Einfahrt und parkte das Auto vor einem eingezäunten, zweistöckigen Haus.

Ich folgte ihnen rein. Das Haus war toll: große helle Räume mit Panoramafenstern und mit antiken Möbeln vollgestellt. Ich hätte mich bestimmt daran erinnert, schon einmal hier gewesen zu sein. Das war ich nicht, trotzdem wirkte es vage vertraut.

»Arizona, komm mit. Ich zeige dir dein Schlafzimmer.«

Ich folgte Morena die Treppe hoch in ein Schlafzimmer. Sie zeigte auf den Schrank. »Den habe ich für dich gefüllt. Das Badezimmer ist da drüben. Lass dir Zeit und komm nach unten, wenn du fertig bist. Okay? Keine Eile. Wenn du ein Nickerchen machen möchtest, nur zu.«

Ich nickte und schloss die Tür hinter ihr. Ich ging zum Schrank. Morena hatte das mit den Kleidern super gemacht. Ich suchte mir eine Jeans, ein pinkes Abercrombie T-Shirt und einen blauen Pullover aus, legte sie aufs Bett und ging duschen.

~

»Also was ist los, David?«, fragte Morena, sobald Arizona sicher im Schlafzimmer beschäftigt war. »Wie kommt es, dass sie sich nicht an mich erinnert?«

»Ich bin mir nicht ganz sicher.« David setzte sich und nahm einen großen Schluck von seinem Getränk. »Sie scheint wieder Arizona Darley zu sein, die echte Arizona Darley. Es ist, als ob das letzte Jahr für sie nicht passiert wäre.«

»Wow, das ist seltsam. Sie hat ein ganzes Jahr verloren? Wie ist das passiert?«

»Wir glauben, dass es passiert ist, als ich Gertrude zurück nach New Jersey gebracht habe. Es ist so, als ob sie ihre Stevens Seele mitgenommen hat. Es ist nicht zu erklären, ehrlich.«

»Also ist sie wieder wie sie vor einem Jahr war, ohne Erinnerung an das, was im letzten Jahr passiert ist?«

»Ja.«

»Ist das so schlecht? Alles ist irgendwie wieder normal.«

»Wie wahr, aber sie hat ein ganzes Jahr von ihrem Leben verloren. Es wird schwer für sie sein, wieder in ihrem Leben wie vor einem Jahr Tritt zu fassen. Zum Beispiel, sie war eine wirklich gute Cheerleaderin und ein wichtiger Bestandteil der Cheerleadertruppe. Sie kann nicht einfach da weitermachen, wo sie aufgehört hat. Und was ist mit ihrem Eishockeyteam, den Mountain Cats? Die brauchen sie, sie ist der Kapitän.«

»Ich verstehe. Ich bin mir sicher, mit der Zeit wird sich alles von selbst regeln. Das tut es immer.«

»Kann sein, aber im Moment ist es ein Durcheinander«, murmelte David. »Und ich muss zurück nach Jersey. Zu meiner Arizona. Ich bin da ziemlich plötzlich weg, ohne auch nur zu verabschieden, als Mom mich zu sich gerufen hat. Zum Glück hatte A ihren Pass bei ihrem letzten Besuch hier liegen lassen, den konnte ich mir schnappen, bevor ich zu den Bahamas gereist bin, um Arizona abzuholen. Und jetzt das hier.« Er holte die Notiz heraus, die Morena gefunden hatte. »Die sind wieder auf dem Plan? Wie kann das sein?«

»Ich weiß es nicht genau. Ich habe die Notiz gerade erst gefunden, bevor ich losgefahren bin, dich abzuholen. Kevin hat Sophie und Dan seit dem letzten Jahr nicht erwähnt. Soweit ich wusste, haben sie sich sehr erfolgreich versteckt gehalten. Das FBI hat sie nicht einmal aufspüren können.«

»Arizona!« Davids Hände zitterten, während er sein Handy hervorholte. »Was ist, wenn sie sie entführt haben?«

»Du meinst Arizona in Princeton?«

Morena nickte, während David mit geschlossenen Augen in sein Handy lauschte.

»A!« Er öffnete die Augen wieder und seine Schultern entspannten sich. »Süße, wie geht es dir? Es tut mir so leid, einfach so abzuhauen. Bist du sauer?«

~

Ungefähr eine Stunde später sah ich wieder wie die Alte aus, nachdem ich meine Haare frisiert und mit dem Make-up gespielt hatte, das mir Morena hingestellt hatte. Na ja, fast. Was nun? Ich musste zurück nach Hause. David hatte mich offensichtlich hierhergebracht, damit ich in Sicherheit war. Ich war so durcheinander. Ich legte mich aufs Bett und versuchte Sinn in die Sache zu bringen. Ich schaffte es nicht. Es ergab keinen Sinn. Es war, als hätte ich einen Schlag auf den Kopf bekommen und das Gedächtnis verloren, wie in dem Film Die Bourne Identität. Konnte jemand meine Erinnerungen gelöscht haben? Warum? Ich war nur eine Schülerin an der Mountain View Highschool. Nein, es war wahrscheinlicher, dass ich einen Unfall gehabt hatte und an Amnesie litt. Ich musste David noch einmal danach fragen, wenn ich es wieder schaffte, meine Augen zu öffnen.

~

»Geht es ihr gut?«, fragte Morena, nachdem David sein Handy in die Tasche zurückgesteckt hatte.

Er nickte. »Bisher. Sie ist total sauer auf mich, aber, ja, es geht ihr soweit gut. Ich habe ihr nichts von der Nachricht, oder von dem, was passiert ist, erzählt. Ich wollte nicht, dass sie ausflippt. Ich habe ihr gesagt, sie soll auf sich aufpassen und bei ihrer Nachbarin bleiben, bis ich heimkomme. Sie scheint gemerkt zu haben, dass etwas nicht stimmt. Sie hörte sich am Ende des Gesprächs ziemlich besorgt an. Ich muss sofort zu ihr. Dan und Sophie sind vielleicht schon auf dem Weg zu ihr.«

»Gertrude ist bei ihr. Sie wird sie hierher transportieren, sollte sie in Gefahr schweben. Ich habe Gertrude genaue Anweisungen gegeben.«, sagte seine Mutter Inez beim Betreten der Küche. »Wo ist die andere Arizona … Darley?«

»Mom!« David drehte sich um und umarmte seine Mutter. »Woher wusstest du, dass du hierherkommen musst?«

»Wusste ich nicht. Ich bin zum Haus deines Vaters gegangen, als ich gespürt habe, dass etwas nicht stimmt. Er ist in irgendwelchen Schwierigkeiten, aber ich weiß nicht, in welchen. Also habe ich alle alarmiert, Gertrude eingeschlossen. Dann habe ich beschlossen, hierherzukommen, um herauszufinden, ob Morena Kevin gesehen hat. Ich bin überrascht, dich hier zu treffen. Was ist passiert?«

»Dad ist verschwunden.« David reichte seiner Mutter die Notiz von Dan und Sophie. »Kannst du ihn aufspüren?«

Sie schüttelte den Kopf. »Was du mit Arizona kannst, kann ich nicht. Ich kann nur seine Verzweiflung spüren, mehr nicht.« Ihre Augen füllten sich mit Tränen.

David legte noch einmal den Arm um seine Mutter. »Wir werden ihn finden. Dan und Sophie müssen etwas wollen. Wir sollten bald von ihnen hören. Einer von uns muss zurück zum Haus und dort beim Telefon warten.«

»Das mache ich«, sagte seine Mom. »Du musst hier bei Arizona bleiben.«

»Mom! Ich muss zurück zu meiner Arizona. Sie könnte auch in Gefahr sein.«

»Das ist mir bewusst. Morena, könntest du hingehen und über sie wachen? Du hast sie im letzten Jahr ziemlich gut kennengelernt, nicht wahr?«

»Ja. Wir sind ziemlich gut befreundet. Ich gehe.«

»Nein, Mom, bitte– «

»David. Schluss. Du bist immer noch Arizona Darley zugeteilt. Das ist deine Pflicht. Glaub mir, ich weiß wie du dich fühlst, aber wir haben keine Wahl. Arizona braucht dich hier. Zu allem Übel hatte ihre Mutter einen Unfall.«

~

Unfall? Ich hatte mich gezwungen die Augen zu öffnen und mich auf den Weg nach unten gemacht. Ich war den Geräuschen bis hierher gefolgt und wollte gerade die Küche betreten.

»Mom hatte einen Unfall? Wie? Geht es ihr gut?« Am Schluss kippte meine Stimme.

»Arizona, geht es dir gut?«, fragte Mrs. Skoog.

»Mir geht es prima. Aber was ist mit Mom? Was ist passiert?«

»Sie hatte einen Verkehrsunfall– «

»Bitte, sagen Sie mir, dass es ihr gut geht.« Ich hielt die Luft an.

»Sie ist jetzt stabil«, beruhigte mich Mrs. Skoog.

Ich atmete aus.

»Aber der Unfall war ziemlich schlimm. Sie hat sehr viel Blut verloren und– «

»Muss sie sterben?« Meine Stimme versagte, als mein Magen zusammenkrampfte. David legte mir einen Arm um.

»Sie ist im Koma.«

Ich drehte mich um, vergrub mein Gesicht an Davids Brust und tränkte sie mit meinen Tränen. Ich schluchzte, tiefe herzzerreißende Schluchzer, während er meinen Rücken streichelte.

»Arizona.« Mrs. Skoog legte mir ihre Hand auf die Schulter. Ich wischte mir meine nasse Nase mit dem Ärmel ab, während ich mich umdrehte, um sie anzusehen.

»Es tut mir so leid, ich hoffe, sie wacht bald aus dem Koma auf.«

»Ich muss sie sehen.«

»Ja. David wir dich hinbringen, aber du musst zurückkommen und hierbleiben, bis wir die Raj-Angelegenheit unter Kontrolle gebracht haben.«

Die Raj-Angelegenheit? Ich hatte es so satt, ich war so müde. Ich vergrub mein Gesicht wieder an Davids Brust und schloss die Augen.

»Soll ich sie gleich hinbringen?«, fragte David.

»Nein. Ich sage euch Bescheid, sobald ich von Constance die Erlaubnis bekomme.«

Ich hob den Kopf. »Wer ist Constance? Ich will jetzt los.«

»Constance ist unsere Anführerin. Wir brauchen ihre Erlaubnis, dass David dich transportieren darf. Sie sorgt dafür, dass es für dich sicher ist, einen Besuch zu machen, dann sagt sie mir Bescheid. Ich rufe David an, sobald ich es weiß.«

»Na, wie lange kann das dauern? Was ist, wenn sich Moms Zustand in der Zwischenzeit verschlechtert?«

»Nicht lang.«

»Wie lang ist nicht lang?«

»Ich rufe euch in einer halben Stunde mit einem Update an, okay? Ich muss zu Kevins Haus, nachdem ich mit Constance gesprochen habe. Kommt ihr Beiden eine Weile alleine zurecht?«

»Wir kommen klar, Mom. Bis später.«

Ich nickte, als sie mich zur Bestätigung ansah. Dann schien sie ihren Rücken zurückzubiegen und verschwand einfach. Wow. Das war das erste Mal, dass ich jemand Anderen diese Wandersache machen sah.

»Hast du das mit mir gemacht?«

»Ja. Hör zu Püppchen, ich sollte dir was zu essen machen, während wir warten.«

»Danke. Wo ist Morena?«

»Sie musste weg. Aber hier sind wir sicher. Ich mache mir wirklich Sorgen um deine Mom. Wir müssen bald zu ihr.«

Er beschäftigte sich damit, Speck zu braten und Waffeln in den Toaster zu stecken.

»Kaffee, Tee, Saft?«, fragte er.

»Cranberrysaft, wenn welcher da ist.«

Er machte den Kühlschrank auf und hielt eine Tüte Orangensaft hoch. »Geht der?«

Ich nickte.

Wir starrten beide das Essen auf unseren Tellern an, nachdem David sie auf den Tisch gestellt hatte. Ich war nicht hungrig. Na ja, war ich schon, mein Magen knurrte, aber mir war zu schlecht zum essen. David sah unglücklich aus. Da wurde mir klar, dass ich egoistisch war. Sein Dad wurde vermisst. Er musste krank vor Sorge sein. Ich streckte meine Hand aus und berührte seine Finger. »Es wird alles gut.«

Er nickte. »Ich weiß, dass du dich nicht danach fühlst, aber versuch ein bisschen zu essen. Das tue ich auch. Wir brauchen unsere Kräfte für die Rückreise.«

Ich nahm mir ein Stück Schinken und biss ab. Es war köstlich. David machte es mir nach. »David, was stand auf dem Zettel?«

»Das war eine Nachricht von Dan und Sophie. Erkennst du die Namen?«

»Sophie ist in der Cheerleadertruppe– «

»Nein, nicht die Sophie«, unterbrach David.

»Welche denn? Ich kenne ein paar.«

»Rajs Komplizen, Sophie und Dan.«

»Nein.«

»In der Nachricht steht, dass sie meinen Dad haben. Darin steht nicht, was sie wollen oder so, also nehme ich an, wir müssen warten, bis sie Kontakt aufnehmen.« Total aufgewühlt schloss er die Augen.

Ich hielt seine Hand. »Warum sollten sie deinen Dad entführen?«

Er machte die Augen wieder auf. »Da kann ich nur raten, sie sind pleite oder so. Sie sind seit einem ganzen Jahr auf der Flucht und so nicht in der Lage, normale Arbeit zu finden.«

»Auf der Flucht wovor?«

»Dem FBI. Raj hat letztes Jahr versucht meinen Dad zu töten. Die Beiden sind seitdem auf der Flucht.«

»Warum? Warum wollten sie deinen Dad töten?«

»Nicht Sophie und Dan. Ich bin sicher, das war nicht Teil ihres Deals. Trotzdem müssen sei die Suppe auslöffeln. Während Raj auf den Bahamas in Saus und Braus lebt, sind sie auf der Flucht.«

»Raj lebt nicht wirklich in Saus und Braus auf den Bahamas«, sagte ich.

»Wie meinst du das? Das Haus wirkte echt nett…«

»Das war nicht sein Haus. Er haust in einem Motel irgendwo.«

»Also wessen Haus war das?«

»Stan hat mich dorthin gebracht, er hat gesagt, es gehöre seiner Familie.«

»Ich denke, das ergibt Sinn. Wahrscheinlich ist es eins von Potomals Häusern.«

»Erzähl mir von Potomal.«

»Du erinnerst dich wirklich an gar nichts, oder?«

»Warum fängst du nicht damit an, dass du mir sagst, was passiert ist? Hatte ich irgendeinen Unfall? Habe ich Amnesie? Oder hatte ich Amnesie? Was?«

»Nicht genau. Aber dir fehlt ein ganzes Jahr, wie Kellan und ich dir erklärt haben«, schnappte er.

Ich zuckte bei seinem wütenden Ton zurück. »Bist du immer noch böse auf mich, dass ich nicht bei Starbucks war?«

»Nein. Tut mir leid, so sollte das nicht rüberkommen. Ich bin nicht mehr wütend. War ich aber. Mehr enttäuscht, als wütend. Ich wollte dich fragen, ob du mit mir zum Ball gehst.«

»Können wir nicht stattdessen zum nächsten gehen?«

»Püppchen, seitdem ist eine Menge passiert und– «

»Das sagst du ständig! Wie was? Was auch immer passiert ist, du fühlst noch genauso für mich, oder nicht?«

Er stand auf und fing an, auf und ab zu marschieren. »Es steht mir nicht zu, dich auf den neuesten Stand zu bringen. Ich habe dir schon gesagt, dass du als das Mädchen gelebt hast, das du geworden wärest, wenn deine Mom nicht nach Mountain View gezogen wäre. Ich kann es dir nicht erklären. Das müssen deine Eltern tun. Bis dahin, denk dran, dass ich dich liebe. Das habe ich immer schon und werde ich immer, egal– «

Das Klingeln des Telefons in der Küche ließ mich zusammenzucken. Da ich direkt daneben saß, ging ich dran. »Hallo?«

»Hey! Kann ich mit Morena sprechen?«

Ich erstarrte und es lief mir eiskalt über den Rücken. Ich wusste nicht, warum, aber ich konnte nicht sprechen.

David fuhr hoch und sah mich besorgt an. »Was ist?«

Ich gab ihm den Hörer.

Die Anspannung wich aus Davids Gesicht und er lächelte, als er ins Telefon sprach. »A? Ja, mir geht es gut. Und dir?«

Er ging aus dem Zimmer und ließ mich allein. Ich versuchte die Unterhaltung zu belauschen, aber er flüsterte regelrecht. A? Wer war das? Warum war ich so erstarrt?

Er war nach ein paar Minuten zurück, aber sein Handy, klingelte wieder, kaum dass er hereingekommen war. »Mom, ja.«

Diesmal ging er nicht raus, aber das Gespräch war einseitig, wobei die meiste Zeit seine Mom redete.

»Und?«, fragte ich, als er fertig war.

»Ich habe die Erlaubnis, dich zu deiner Mom zu bringen. Bist du bereit?«

Bereit? Ich war mehr als nur bereit. Ich stand auf und ergriff Davids ausgestreckte Hand. Er zog mich an sich, um mich zu umarmen. Ich legte meine Arme um ihn und fühlte einen Schubs, genau wie beim letzten Mal, als ich mit ihm gewandert war. Darauf folgte Wärme und … Glück, was komisch war, denn ich war alles andere als glücklich.

»Wir sind da. Du kannst die Augen aufmachen«, sagte er einige Augenblicke später.

Das tat ich und ließ ihn los, um mich umzudrehen und herauszufinden, wo wir waren. Es war eine Küche, ganz ähnlich wie die, in der wir gerade gewesen waren.

»Hallo, Kinder.«

»Hi, Morena«, sagte ich und erwartete eine Umarmung.

»Morgana«, sagte sie.

»Wie bitte?«

»Ich bin nicht Morena. Ich bin ihre Schwester Morgana.«

»Ihr seht gleich aus«, sagte ich verwundert.

»Irgendwie tun wir das. Wir sind eineiige Zwillinge«, erklärte sie. »David, wie geht es dir? Inez hat mir erzählt, was passiert ist. Wir finden deinen Dad, mach dir keine Sorgen.«

Er nickte, wirkte aber nicht sehr überzeugt.

»Ich fahre euch ins Krankenhaus, wenn ihr so weit seid«, bot sie an.

»Ja, bitte. Haben Sie etwas Neues über meine Mutter gehört?«

»Nein. Das Krankenhaus ist nicht weit weg. Fahren wir.«

Wieder fuhren wir schweigend; alle waren in ihre eigenen Gedanken vertieft. Meine waren ein Durcheinander von allem und nichts. Zum Glück hatte ich die Fahrt zum Krankenhaus bisher nur ein paar Mal machen müssen. Einige Male war es wegen Verletzungen vom Cheerleaden und ein paar Mal, um Harry zu besuchen – wegen Verletzungen, die er beim Eishockey erlitten hatte – und natürlich Freunde. Meine Mom oder meinen Dad hatte ich noch nie im Krankenhaus besuchen müssen. Tatsächlich war Mom nie krank, nicht einmal Schnupfen. Sie behauptete, das läge daran, dass sie täglich grünen Tee trank. Ich hatte das Zeug mal probiert; es war widerlich. Diesmal hatte ihr der grüne Tee nicht geholfen. Ich wusste, dass er bei einem Autounfall keinen Schutz bieten konnte. Was war mit den Airbags? Vielleicht hatten die sie ausgeknockt und ins Koma befördert.

Morgana ließ uns in der Einfahrt zur Notaufnahme raus, wo Gramadea uns erwartete.

»Hi, Arizona. Geht es dir gut?«

»Ich mache mir Sorgen. Können wir jetzt zu Mom gehen? Wo ist Dad?«

»Sicher. Rupert ist bei ihr. Er ist nicht von ihrem Bett gewichen.«

Ich nickte. Das würde er nicht. David und ich folgten ihr durch den Flur zu einem Krankenzimmer. Ich hatte einen dunklen Raum erwartet, in dem meine Mom an lauter Schläuche angeschlossen in einem Bett lag, mit Rupert an ihrer Seite. Stattdessen betrat ich ein helles Zimmer voller Geplapper, das verstummte, als ich hereinkam. Alle drehten sich um, um mich anzuschauen, und gingen zur Seite, damit ich Mom sehen konnte. Wie erwartet lag sie da, stark bandagiert und an Schläuche angeschlossen. Ich ging zu ihr und übersah fast Dad, dessen Kopf in ihrer Handfläche lag. Er sah hoch.

»Arizona!« Er stand auf und schloss mich in die Arme. »Hat Raj dir was angetan?«

Ich drückte ihn fester. »Dad, mir geht es prima. Was ist Mom passiert?«

»Ein Autounfall mit Fahrerflucht, der Fahrer des anderen Wagens oder LKWs hat Moms Auto auf der Autobahn zum Überschlagen gebracht und ist einfach weitergefahren.«

»Wird sie wieder ganz gesund?«

»Ihre Werte sind stabil, aber wir müssen warten, bis sie aus dem Koma erwacht.«

»Wie lange?«

»Das wissen wir nicht. Es ist ein künstliches Koma, aus dem die Ärzte sie wecken, wenn sie so weit ist.«

»Künstlich?«

»Ja, die Ärzte haben sie in diesen Zustand versetzt, um ihr Zeit zum Gesundwerden zu geben.«

»Und sie können sie aufwecken?«

»Ja.« Dad kamen die Tränen, als er sich wieder zu Mom zurückdrehte, um sie anzusehen.

Ich nahm mir seine Gitarre, die an ihrem Metallbett lehnte. »Das kann sie hören, nicht wahr?«

»Vielleicht«, flüsterte Dad, während ich mich neben sie auf das Bett setzte und ein paar Akkorde zupfte. Dad begann mitzusummen, während er ihre Stirn streichelte. So saßen wir ewig lange da und alle anderen im Zimmer waren ganz still. Mom bewegte sich nicht, nicht einmal ein Zucken.

Ich sah mich nach Harry und Ella um. Sie waren nicht unter den anderen – Gramadea, David, Oma, Dr. Fox, Kellan, Ali, Maria, Morgana und noch ein paar andere, die ich nicht kannte. Ich erkannte das Mädchen zwischen Ali und Maria wieder: Ariele, wie Die kleine Meerjungfrau.

»Dad, wo sind Harry und Ella?«

»Sie waren eben hier. Sie sind an einen sicheren Ort gebracht worden. Sie kommen morgen noch einmal für einen Besuch her.«

»Dad sah schrecklich aus, als ob er tagelang nicht geschlafen hätte. Er hatte Ringe unter den Augen, seine Haut wirkte trocken und seine Lippen hatte er fast blutig gekaut.

»Dad, mach ein Päuschen. Geh spazieren, iss etwas. Irgendetwas. Nur geh mal ein bisschen hier raus. Ich bleibe bei Mom.« Ich spielte weiter Gitarre.

»Nein– «

»Doch! Ich bestehe darauf. Geh.«

Er wirkte zu erschöpft zum Streiten. Er nickte nur und stand auf. »Ich bin in ungefähr fünfzehn Minuten zurück.«

»In einer halben Stunde«, sagte ich bestimmt.

Er presste die Lippen aufeinander und hielt auf dem Weg aus dem Zimmer bei Gramadea, um mit ihr zu sprechen. Dr. Fox und eine Frau, die ich nicht kannte, gingen mit ihm hinaus.

Sobald sie gegangen waren, kamen Ali, Maria und Kellan zum Bett, die Neue hielt sich mit David im Hintergrund.

»Hey, wie hältst du dich, Krabbe?« Kellan fuhr mit seinen Fingern meinen Rücken hoch.

Ich hörte auf, Gitarre zu spielen. Das fühlte sich seltsam an und ich wand mich ein bisschen. Sofort hörte er auf und zog sich zurück, sein Gesicht war ein einziges Fragezeichen. Ali legte ihm die Hand auf die Schulter und tätschelte sie. Wie? Gingen die jetzt miteinander? Ich spürte einen seltsamen Stich Enttäuschung. Was war das denn?

»Mir geht es gut, Kell. Ich mache mir natürlich irre Sorgen.« Ich erinnerte mich an die seltsame Unterhaltung mit ihm und David vor meiner Entführung. Er hatte mir gesagt, dass ich ein Jahr verloren hätte. Ich hatte nicht wie Mom im Koma gelegen, aber mir fehlten Erinnerungen, Erinnerungen, die ich zurück haben musste. Aber wie?

»Es wird alles gut.« Maria nahm mir die Gitarre ab und stellte sie wieder neben das Bett. »Hör mal, uns bleibt nicht mehr viel Zeit miteinander. Ich nehme an, dass sie dich auch irgendwohin in Sicherheit bringen. Also erzähl uns bitte, was dir passiert ist. Bitte. Wir haben uns solche Sorgen gemacht.«

Die Neue und David kamen näher, als ich mit meiner Geschichte anfing. Da ich nicht genau wusste, wem ich trauen konnte, beschloss ich, allgemein zu bleiben.

»Stan, ja?« Kellan nickte wissend. »Gramadea hatte schon den Verdacht, dass da die Sigma-W-Pis mit drinstecken. Darum haben sie Harry und Ella aus der Schusslinie genommen. Ich frage mich, warum die Raj helfen. Das ergibt keinen Sinn.«

»Es sei denn, Stan steht auf Simla«, scherzte Maria.

Ich sah verdutzt zu David. »Könnte das sein?«

Er zuckte mit den Schultern. »Schon möglich. Wir wissen nicht, was Simla in ihrer Zeit bei Potomal ausgeheckt hat. Oder wie viel Zeit sie mit Stan verbracht hat.«

»Stan hat mir ein bisschen was erklärt, aber könntet ihr mir bitte sagen, wer genau dieser Potomal ist?«

Bevor David antworten konnte, kam Dad mit Gramadea, Dr. Fox und der Frau von eben zurück. Es war auch noch ein anderer Mann dabei, den ich nicht kannte.

»Arizona, danke. Ich habe eine Pause von diesem stickigen Zimmer gebraucht. Wir sind rausgegangen an die frische Luft, die hat mir unheimlich gut getan. Ich fühle mich erfrischt. Und jetzt musst du gehen. Gramadea bringt dich zu Harry und Ella. Sie wird dich bald für einen Besuch wieder hierherbringen. David geht mit euch.«

»Ich auch.« Kellans Lippen waren zu einem dünnen Strich zusammengepresst.

»Ich kann nur zwei zur gleichen Zeit transportieren. Ich komme für dich zurück, Kellan«, sagte Gramadea.

»Eine Frage, darf ich nach Hause?«, warf David ein. Ich spürte einen Kloß im Hals. Ich wollte nicht, dass er ging, aber er musste krank vor Sorge um seinen Dad sein. »Püppchen, das verstehst du doch, oder?«

Ich nickte und kämpfte mit den Tränen. Er kam zu mir und umarmte mich. Ich klammerte mich an seine Hand, nachdem er mich losgelassen hatte.

»Ist das in Ordnung?«, fragte er Gramadea.

»Mir ist das recht, aber das hängt von Constance ab. Hol dir von ihr die Erlaubnis. Arizona ist bei mir sicher. Constance muss sich nicht länger um sie Sorgen machen.«

Er drehte sich um und küsste mich auf die Stirn. »Bis später, Püppchen. Ich verspreche, dass ich dich bald besuchen komme.« Er drehte sich um und ging raus und die Tränen, die ich bis dahin unterdrückt hatte, kamen hoch und liefen mir über die Wangen.

»Arizona, alles wird gut.« Ali nahm mich in den Arm. »Hoffentlich sehen wir uns morgen.«

»Komm her.« Dad drückte mich an sich. »Ich habe eine Menge Fragen an dich, aber die müssen warten. Solange es dir gut geht?«

Ich nickte.

»Gut, komm mit«, sagte Gramadea. »Das ist Morten.« Sie zeigte auf den Mann, der mit ihr hereingekommen war.

Ich küsste Mom auf die Stirn, dann folgte ich ihnen mit Kellan neben mir nach draußen. Wir gingen den Flur entlang, bis zu einer ruhigen Nische, wo Gramadea mir ihre Hände auf die Schultern legte. Ich hatte das gleiche Gefühl wie bei dem Transport zu Raj. Meine Augen konnte ich nicht mehr öffnen, aber ich spürte ein Glühen durch die Augenlider. Nach ewig langer Zeit berührten meine Füße endlich wieder festen Boden. Vorsichtig suchte ich mein Gleichgewicht und ließ Gramadea los.

»Arizona!«, kreischte Ella und stürzte sich auf mich.

Ich fing sie auf und wollte sie herumwirbeln – na ja… ich versuchte es. Junge, war die schwer! Ich setzte sie ab und traute meinen Augen nicht. »Wow. Du bist aber echt gewachsen! Das ist mir noch gar nicht aufgefallen.«

»Dummchen! Ich bin überhaupt nicht gewachsen. Mit der Tiara sehe ich nur größer aus.«

So toll die Tiara auch aussah, es war nicht die Ursache ihres Wachstums. Ein Jahr Wachstum. Ich hatte ein Jahr ihres Lebens verpasst. Was hatte sie in der Zeit so gemacht?

»Arizona!« Harry hob mich hoch und drückte mich fest an sich. Er sah auch ein bisschen anders aus. Er war nicht gewachsen oder so, aber seine Frisur war anders und da war noch etwas, etwas, das ich nicht genau benennen konnte.

»Arizona, kommst du mit mir und Alexa schwimmen?« Ella zeigte auf ein Goth-Mädchen.

»Hi, Alexa. Ich bin Arizona, Ellas große Schwester.«

Alexa lächelte. »Schön dich kennenzulernen. Ich bin Ellas Babysi– «

»Alexa ist meine Freundin.« Ellas Mund war ein entschlossener Strich.

Ich musste lächeln, sie hatte schon immer etwas dagegen, einen Babysitter zu haben. Ich brauchte Antworten, aber ich war überzeugt, dass Ella meine Aufmerksamkeit brauchte. Die Fragen konnten noch ein bisschen länger warten. »Kommst du mit, Harry? Du auch, Kellan«, fügte ich hinzu.

»Das machen sie nachher«, sagte Gramadea. »Sie müssen mir zuerst noch bei etwas helfen. Geh du mit Ella schon einmal vor. Viel Spaß. Ella, soll ich, solange du schwimmst, auf deine Tiara aufpassen?«

Sie zog sie aus und gab sie Gramadea, bevor sie meine Hand nahm und mich rausführte.

~

»Sie kann sich nicht einmal erinnern!« Kellan lief herum und schüttelte den Kopf.

Sie – Kellan, Harry und Amadea – hatten sich in Spencers Arbeitszimmer versammelt.

»Kellan, ich weiß, wie schwer das für dich sein muss, aber du musst ihr Zeit lassen. Ich hole Gertrude für einen Besuch zurück. Ich hoffe, dass es ihre Erinnerungen auf Trapp bringt, damit sie sich daran erinnert, was passiert ist.«

»Und wenn sie dann einfach wieder Arizona Stevens wird? Und dann, wenn Gertrude geht, dann ändert sie sich wieder? Wir können sie nicht einfach so durcheinanderbringen«, unterbrach Harry.

Gramadea seufzte. »Ich kann nicht vorhersagen, was passieren wird. Ich weiß nicht, was wir tun sollen.«

»Es ist überhaupt nichts falsch daran, dass sie wieder ganz die Alte ist«, sagte Harry. »Ja, sie hat ein Jahr verloren und es ist eine Menge passiert. Vielleicht erinnert sie sich ja mit der Zeit, vielleicht auch nicht. Falls nicht, ist sie wieder sie selbst und wir können ihr helfen, auch wenn es schwer wird.«

»Aber dann habe ich meine Arizona verloren«, protestierte Kellan.

»Vielleicht, aber vergiss nicht, sie ist die gleiche Person. Sie ist das Mädchen, in das du dich verliebt hast, das Mädchen, das Eishockey spielt. Vielleicht fallen ihr ja ein paar Sachen wieder ein, wenn wir ihr erzählen, was passiert ist.«

»Ich will ihr von uns nichts erzählen«, brummelte Kellan.«

»Warum denn nicht?«

»Ich will, dass sie von selbst zu mir zurückfindet.«

~

»Also, Gramadea hat mir gesagt, dass du dich an nichts seit letztem Oktober erinnern kannst.« Ella gab mir Badesachen.

»Scheint so.« Ich nahm ihr den grünen Bikini ab.

»Gar nichts?«

»So sieht es aus. Wo sind wir hier?«

»Ach, in Gramadeas und Opas Haus in London.«

»London? Opa?«

»Wow, du erinnerst dich ja echt an nichts mehr.«

Ich schüttelte den Kopf. »Warum erzählst du es mir nicht?«

»Mach ich, aber gehen wir ins Wasser.«

»Ella, ich gehe Tallulah holen. Vielleicht will sie auch schwimmen«, sagte Alexa.

»Gute Idee, wir treffen uns im Pool.«

Ich folgte Ella, und während ich mich noch auf die Kälte vorbereitete, sprang ich ins Wasser. Wenn das hier London war, würde das Wasser eiskalt sein. Ich irrte mich. Es war schön warm, fast schon heiß. Wir schwammen einige Bahnen und spritzten uns gegenseitig nass, immer wenn wir am Ende ankamen. Ich ließ sie voraus schwimmen, damit ich sie beobachten konnte. Sie schwamm sogar anders als ich mich erinnern konnte, viel eleganter. Jeder Schwimmzug sah aus, wie bei einer Ballerina.

»Komm schon!«, schrie sie, als sie am Ende angekommen war.

Ich schwamm zu ihr und tauchte sie unter. Während Ella sich noch davon erholte, kam Alexa mit dem Welpen an und ging mit ihm auf dem Arm vorsichtig ins Wasser.

»Ooh, komm her, Tallulah.« Ella griff nach ihr. Der Welpe krabbelte von Alexas Händen zu ihr, wobei er das Wasser ängstlich vermied. »Bringen wir ihr das Schwimmen bei.«

»Vielleicht ist sie doch noch nicht ganz so weit«, meinte Alexa. »Tunk nur mal ihre Pfoten ein bisschen ein. Wenn sie sich in ein paar Tagen ans Wasser gewöhnt hat, können wir sie weiter eintauchen.«

»Aber sie liebt Baden!«, protestierte Ella. »Sie schwimmt im Badewasser.«

Alexa sah unsicher aus. »Was meinst du, Arizona?«

Was ich meinte? Nichts. Aber ich vermutete, dass Ella recht hatte. Es war wohl ihr Hund, aber sie war nur ein Welpe, also hatte sie sie noch nicht lange. »Ich bin nicht sicher. Ich schätze, es ist okay, wenn sie den Welpen schon gebadet hat. Ich helfe dir, Ella. Machen wir es zusammen.« Ich stützte den Welpen, indem ich meine Hände unter ihren Bauch hielt und sie sanft ins Wasser hielt. Ella hielt ihre Vorderpfoten und planschte mit ihnen im Wasser. Plötzlich zappelte der Welpe so stark, dass ich vor Überraschung lockerließ. Sie schoss ins Wasser und paddelte los, ihre kleinen Pfötchen bewegten sich wie Propeller. Es war zum Brüllen, ihr dabei zuzusehen, und wir fingen alle an zu lachen.

»Was ist das denn?« Kellan starrte das lustige Knäuel an, das wie wild im Wasser paddelte.

»Das ist Tallulah! Siehst du? Ich hab ja gesagt, sie liebt Wasser.«

Kellan und Harry zogen ihre T-Shirts aus und sprangen neben uns ins Wasser, ihre Augen immer noch auf dem Welpen.

»Wow, das ist ja mal was.« Kellan lachte und kam mir näher. Ich hatte wieder dieses komische Gefühl und ein seltsames Verlangen, ihn zu berühren. Wie bitte? Ich versuchte mich so unauffällig wie möglich von ihm zurückzuziehen, aber er bemerkte es.

»Was ist?« Er wirkte ziemlich sauer. »Stinke ich oder was?«

»Nein!«, sagte ich hastig. »Ich dachte, ich bin auf was Spitzes getreten.«

Er wirkte nicht überzeugt. Was war los mit mir? Kellan und ich waren uns sehr nahe, fast wie Bruder und Schwester.

Ich wusste nicht mehr genau, wie Kellan und ich uns kennengelernt hatten. Mom und Kellans Dad Larry waren schon ewig beste Freunde. Larry war mit Ella, Oma und mir nach Mountain View gereist. Kellan war auch da gewesen. Die ganze Fahrt war mir nur sehr vage in Erinnerung. Diese Erinnerungen hatte ich hinter mir gelassen, als ich nach Mountain View kam. Ich hatte die dunklen Bilder von den Nächten verbannt, in denen ich weinend wachgelegen und meinen Eltern beim Streiten zugehört hatte. Ich sah die Flucht durch das Portal als meine Rettung. Ich wusste zu der Zeit nicht genau, was es war, aber es war eine Flucht, eine Flucht in die Normalität. Und Kellan war ein Teil davon.

Er war sofort der beste Kumpel meines Bruders. Er war auch Ella sehr nahe. Er war mein Vertrauter. Ihm erzählte ich alles, sogar in wen ich verknallt war. Seine Mutter war gestorben, bevor ich ihn kennengelernt hatte, seitdem hatte meine Mom ihn unter ihre Fittiche genommen. Unsere beiden Familien machten alles gemeinsam. Er hielt mir den Rücken frei. Immer. Sogar wenn wir Streit hatten, wusste ich, dass ich mich darauf verlassen konnte.

Irgendetwas hatte sich zwischen uns geändert. Wahrscheinlich ich, weil er ganz der Alte zu sein schien, bloß verwirrt, weil ich so abweisend war. Warum war ich das? Ich sah hoch und lächelte ihn an. Er grinste sofort, was mich beruhigte. Wahrscheinlich war ich bloß albern, also schwamm ich rüber und umarmte ihn, wie ich es sonst tat.

In dem Augenblick, in dem wir uns berührten, hatte ich das Gefühl, zwischen uns würde Strom fließen. Ich zitterte und löste meinen Griff, bevor ich mich total blamierte. Ich drehte mich um und schwamm durchs Wasser. »Fang mich doch, wenn du kannst, Ella!« Ich schwamm weg, so schnell ich konnte. Sie hatte mich im Nullkommanichts eingeholt und ich kletterte aus dem Pool. »Ich bin erledigt. Bis später, Leute.«

Nachdem ich mir meine Klamotten aus der Kabine geholt hatte, ging ich zurück zum Haus. Dann fiel mir auf, dass ich keine Ahnung hatte, wohin ich gehen musste. Ich beschloss, mich auf die Suche nach einem Gästezimmer zu machen, wo ich mich duschen und umziehen konnte. Ich stieg die geschwungene zweistöckige Treppe hoch und ging dann den Flur entlang.

»Arizona! Hast du genug vom Schwimmen?«, fragte Gramadea und schloss die Tür hinter sich.

»Ja. Ich dachte, ich mache ein Nickerchen. Ich bin erledigt.«

»Das ist eine gute Idee. Du musst von der ganzen Reiserei müde sein. Ich muss mich mit dir unterhalten, aber das kann bis nach deinem Nickerchen warten. Hat dir Ella gezeigt, wo dein Zimmer ist?«

»Nein, ich wusste gar nicht, dass ich eins habe. Ich habe ein Gästezimmer gesucht.«

»Ich zeige es dir.«

Wir gingen zum Ende des Flurs zu einer anderen Treppe und gingen nach oben. Wir kamen in einem runden Flur mit sechs Türen an. Gramadea ging zu einer und öffnete sie.

»Das ist dein Zimmer. Du müsstest darin alles finden, was du brauchst. Ich habe ein paar Sachen aus deinem Zimmer zu Hause herbringen lassen. Ellas Zimmer ist gleich neben deinem.« Sie zeigte auf die Tür links neben meiner. »Und Harrys ist gleich hier.« Sie zeigte nach rechts. »Deine Eltern schlafen hier und Kellans Zimmer ist da drüben. Meine Suite liegt auf der anderen Seite des Hauses.«

Ich sah mich in meinem Zimmer um. Wenn ich gesagt hätte es wäre hübsch, wäre das die übelste Untertreibung. Ich hatte alles, wovon ich nur träumen konnte, sogar meinen eigenen Kühlschrank.

»Danke, Gramadea.«

»Ich komme nachher und hole dich zum Abendessen, oder vielleicht schicke ich Ella.« Sie lächelte. »Aber ich sage ihr, sie soll dich erstmal nicht stören.«

Ich nickte dankbar und schloss die Tür hinter ihr. Gleich nachdem ich geduscht und mir den Schlafanzug angezogen hatte, den man mit einer Menge anderer Sachen von zu Hause mitgebracht hatte, vergrub ich mein Gesicht im weichen Kissen. Ich fragte mich, wie lange ich bleiben sollte.

»Hi, Arizona.«

Ich erstarrte.

»Ist schon okay. Ich bin nicht hier, um dich zu entführen oder Ähnliches. Raj schickt mich nur mit einer Nachricht.«

»Stan!« Ich richtete mich auf. »Wie hast du mich gefunden?«

»Das war nicht schwierig. Aber ich kann dir wirklich nicht sagen, wie, das verstehst du doch?«

Ich verdrehte die Augen. »Also, wie lautet die Nachricht? Und warum hilfst du diesem Idioten noch?«

»Ich will ihm nicht helfen. Ich gehorche nur meinem Dad.«

»Warum?«

Er zuckte mit den Schultern. »Spielt keine Rolle. Die Nachricht ist: Dillard ist zu Hause.«

»Ich habe keine Ahnung, was das bedeutet, aber er hat gesagt, du sollst es deiner Mom sagen.« Stan blinzelte mich an.

Dillard? Mein leiblicher Vater. Ich hatte ihn nicht mehr gesehen, seit wir nach Mountain View gezogen waren, und wollte es auch nicht. Nicht jetzt, nach so vielen Jahren. Rupert war mein Dad, mein richtiger Dad. Rupert war der beste Vater, den man sich wünschen konnte. Nicht ein einziges Mal hatte mein leiblicher Vater bisher versucht Kontakt zu mir aufzunehmen, warum sollte er es jetzt tun?

»Zu Hause? Wie in bei mir zu Hause?«

»Weiß ich nicht. Wirst du es deiner Mom ausrichten?«

»Kann ich nicht. Sie liegt im Koma.«

»Das tut mir furchtbar leid, Arizona. Das wusste ich nicht. Was ist passiert?«

»Warum weißt du das nicht? Du scheinst doch sonst immer alles zu wissen«, blaffte ich. »Warum bringst du mir diese Nachricht? Warum hast du es ihr nicht selbst gesagt?«

»Du warst der erste Darley, den ich gefunden habe, abgesehen von Ryker, und es ihm zu sagen, bringt nichts.«

»Ryker?«

»Dein Cousin.«

»Ich habe keine Ahnung, von wem du redest«, keifte ich ungeduldig. »Okay, jetzt weißt du, dass ich es meiner Mom nicht sagen kann, also was soll ich tun?«

»Ich weiß nicht. Ich finde es heraus. Erst einmal tschüss, Arizona.« Dann löste er sich einfach in Nebel auf.

Ich ließ meinen Kopf zurück auf das Kissen fallen.

~

»Kellan, lass ihr Zeit. Sie hat wahrscheinlich Gefühle für dich, die sie nicht versteht. Wie sollte sie? Also zieht sie sich vor dir zurück. Gib ihr Freiraum, um ihre Gefühle zu ordnen«, schlug Harry vor.

»Alles, was du sagst, klingt sinnvoll, aber es ist so schwer. Ich habe das Gefühl, sie verloren zu haben. Dann wieder im Pool war sie für einen Augenblick wieder da. Aber dann ist sie wieder zurückgewichen.«

»Ich weiß, Kumpel.«

»Sie wird Antworten wollen, wenn sie aufwacht. Was sollen wir ihr sagen? Ella wird ihr sowieso alles erzählen, sie kann nicht anders. Wahrscheinlich ist es besser, wenn wir sie einweihen.«

»Ja. Idealerweise würden Mom und Dad das tun, aber unter diesen Umständen…«

»Arizona macht ein Nickerchen und Gramadea hat gesagt, wir sollen sie bis zum Abendessen in Ruhe lassen. Sie hat auch gesagt, dass wir beim Abendessen nicht alleine sind – euer Cousin kommt zu Besuch – dann ist es auch schlecht. Wie wäre es mit nach dem Abendessen? Nur du, ich und Arizona. Es sei denn Ella plappert alles während des Abendessens aus, in dem Fall…« Er zuckte mit den Schultern.

»Ella isst heute Abend bei Sally«, sagte Harry.

»Sie ist zurücktransportiert worden?«

»Ja, nur zum Spielen. Alexa hat sie hingebracht. Sie hatte es satt, keinen ihrer Freunde aus der Schule sehen zu können, also hat Gramadea gedacht, eine Verabredung zum Spielen würde sie glücklich machen.«

»Also, das ist gut. Dann machen wir das nach dem Abendessen.«

~

»Arizona, wach auf.« Gramadea rüttelte sanft an meiner Schulter.

Ich öffnete einen Moment desorientiert die Augen »Wo bin ich?«

»Du bist bei mir zu Hause«, sagte Gramadea. »Es ist ein bisschen verwirrend, stimmt’s? Das sehe ich dir an den Augen an.«

Ich nickte. »Ist schon Zeit fürs Abendessen.«

»Ja. Zieh dich an, ich bin in zehn Minuten wieder da.«

Ich bemerkte, dass Gramadea jetzt einen schicken Rock angezogen hatte, also holte ich mein marineblaues Etuikleid mit dem lila Schleifengürtel heraus und schlüpfte in meine marineblauen Ballerinas von Chanel.

Gramadea tauchte wieder auf, gerade als ich den Eyeliner fertig aufgetragen hatte. »Du siehst entzückend aus.«

Mann, ich musste in letzter Zeit ziemlich heruntergekommen ausgesehen haben.

»Dein Opa ist zu Hause. Er wollte dich unbedingt kennenlernen, da hat er beschlossen, zum Abendessen zu kommen. Gleich anschließend muss er wieder weg. Er hat deinen Cousin Ryker mitgebracht, also wirst du ihn auch kennenlernen. Bist du bereit?«

Ich nickte und folgte Gramadea dann durch das Haus zum festlichen Esszimmer, in dem ein massiver Eichentisch stand, an dem locker zwanzig Leute sitzen konnten. Alle hatten sich an einem Ende versammelt.

Der Mann, der am Kopf der Tafel saß, stand auf und lächelte, dann kam er zu mir und küsste mich auf beide Wangen, so wie sie es in Frankreich tun. »Arizona, wie schön dich zu sehen. Geht es dir gut?«

»Ja, danke. Du bist mein Opa?« Er sah total wie Rupert aus. Ich hatte ihn vorher noch nie getroffen, was merkwürdig war. Gramadea kam jedes Jahr einmal zu Besuch, aber nie mit Opa. Tatsächlich hatte Dad ihn noch nie erwähnt.

»Das bin ich. Setz dich, bitte. Das ist Ryker, der Enkel meiner Schwester. Ich habe ihn für diesen Besuch mitgebracht.«

»Schön, dich kennenzulernen«, sagte ich zu dem Jungen, der von dem Stuhl neben Harry aufstand und herüberkam, um mir die Hand zu schütteln. Er wirkte ernst, als ob er Sorgen hätte.

»Nett, dich kennenzulernen.« Er kehrte an seinen Platz zurück. Ich bemerkte, dass er auf die Uhr sah.

Ich setzte mich zwischen Opa und Harry und im gleichen Moment tauchte vor mir ein Teller mit Essen auf, den mir ein Bediensteter hinstellte, der lautlos hinter mich getreten war. Er stellte den Teller ebenso geräuschlos auf den Tisch und verschwand wieder.

Opa sah mich an. »Ich bin wirklich froh, dass es dir gutgeht. Ich muss bald weg, darf ich dir deswegen beim Essen ein paar Fragen stellen?«

»Klar.« Ich schluckte das Stückchen Steak herunter, das ich gerade in den Mund gesteckt hatte, und erstickte fast daran. Ich hustete. Harry klopfte mir auf den Rücken und reichte mir ein Glas Wasser. Ich trank einen Schluck, dann nickte ich Opa zu. »Schieß los.«

»Es tut mir wirklich leid, dass du schon wieder in all das verwickelt worden bist. Sei unbesorgt, hier bist du in Sicherheit.«

»Sicher? Inwiefern?«

»Potomals Gruppe kann meine Sicherheitsmaßnahmen nicht überwinden, also kann Raj sie nicht benutzen, um dich zu holen.«

»Davon bist du überzeugt?«

»Überzeugt wovon?«

»Dass sie die Sicherheitsmaßnahmen nicht überwinden können.«

»Absolut. Warum fragst du?«

»Tja, einfach weil Stan eben in meinem Zimmer für eine Plauderei vorbeigeschaut hat und– «

»Stan?«, unterbrach Gramadea. »Potomals Sohn?«

Ich nickte. Alle gafften mich an.

Opa stand auf. »Amadea, verschließ das Haus, höchste Sicherheitsstufe und alle Kinder sollen hierbleiben, bis ich wieder da bin. Ryker, komm mit.«

Amadea sprach in ihr Handy und gab die Nachricht an jemanden weiter, dann wandte sie sich zu mir. »Was wollte Stan?«

»Er hatte eine Nachricht von Raj an meine Mutter. Er wollte, dass ich ihr sage, Dillard ist zu Hause, was immer das auch heißen sollte. Ich habe ihm gesagt, dass ich ihr das nicht ausrichten kann, weil sie im Koma liegt, da ist er wieder verschwunden. Aber er hat gesagt, er kommt wieder.«

Amadea griff wieder nach ihrem Handy und wiederholte zu jemandem, was ich gesagt hatte. Sie lauschte einen Augenblick schweigend, bevor sie ihr Handy wieder weglegte.

»Kinder, wir müssen an einen anderen Ort«, erklärte sie, während Opa und Ryker wieder ins Esszimmer kamen. Gramadea stellte sich hinter mich. Ryker stellte sich hinter Kellan und Opa hinter Harry. Sie legte ihre Hände auf unsere Schultern und wir wanderten wieder. Wohin? Keine Ahnung. Nach Hause, hoffte ich, aber das war unwahrscheinlich. Die Reise dauerte einige Zeit.

Als meine Füße harten, leicht warmen Boden berührten, öffnete ich die Augen. Wir waren drinnen, aber es war schwül. Wir standen in einem Zimmer mit riesigen Erkerfenstern und Pflanzen. Es gab ein paar Futonsessel mit beigen Stoffbezügen und hölzerne Beistelltischchen umgeben von riesigen Topfpflanzen.

»Wir müssen los«, sagte Opa. »Ich komme bald mit Ella wieder.«

Ryker und er verschwanden, noch bevor ich mich verabschieden konnte.

»Wo sind wir?«, fragte Harry.

»Im Bellagio in Las Vegas. Wir haben beschlossen, lieber in ein Hotel statt in eins unserer Häuser zu ziehen, für den Fall, dass die Security an den anderen Orten auch überwunden worden ist«, erklärt Gramadea.

»Oh.« Ich runzelte verwirrt die Stirn. Das sah nicht wie das Bellagio aus; da war ich nämlich schon mal gewesen. Das hier sah so aus und klang – ich konnte leise Wasser plätschern hören – eher wie ein Spa. Es gab sogar weiße Kieselsteine entlang des gepflasterten Bodens.

Gramadea sah meine Verwirrung und lächelte. »Das hier ist der Wintergarten. Gehen wir ins Wohnzimmer.«

Wir folgten ihr in das riesige Zimmer. Harry, Kellan und ich blickten uns staunend um. Eine riesige Couch und vier Sessel standen so, dass jeder, der darin saß, den riesigen Flachbildschirm sehen konnte, der über dem Kamin hing. Vier Stühle standen um einen Frühstückstisch, der neben der Sitzgruppe stand. Weiter hinten umgaben zwei Wände – die eine aus Schiefer, die andere aus Mohair – ein hübsches Esszimmer. Eine Küchenzeile aus Granit vollendete das Ensemble der Zimmer.

»Cool!«, sagte ich schließlich.

»Ja, aber echt. Das ist eine richtig coole Suite«, stimmte Kellan zu.

Harry spähte durch die Vorhänge. »Mensch, seht mal aus dem Fenster!«

Wir gingen zu ihm, als die Wasserspiele des Bellagio anfingen und wir hatten eine tolle Aussicht. Einfach toll. Wir standen schweigend da und betrachteten die Show.

Als sie vorbei war, ließ ich mich auf das Sofa fallen. Gramadea war wieder am Telefon. Harry und Kellan sanken auf die Sessel und sahen Gramadea erwartungsvoll an.

»Spencer bringt Ella morgen Früh. Sie ist bei ihrer Übernachtungsparty erst einmal sicher. Ich schlage vor, wir gehen alle zu Bett. Ich muss weg, aber es wird jemand hier sein, um über euch zu wachen. Da hindurch sind zwei Schlafzimmer. Harry und Kellan, ihr müsst euch eines teilen, es sei denn, einer von euch möchte lieber hier draußen auf der Couch schlafen. Das Zimmer hat ein großes Doppelbett. Arizona, du schläfst in dem anderen und teilst es mit Ella, wenn sie angekommen ist. Ihr dürft die Suite nicht verlassen. Ich weiß, dass es verlockend ist, aber wir können nicht riskieren, dass man euch sieht.«

Mist! Vegas war so ein Spaß.

»Mach kein so enttäuschtes Gesicht, Arizona. Es ist hoffentlich nicht für lange.«

»Was ist mit Mom? Können wir sie immer noch morgen besuchen?«, fragte Harry.

»Ja. Das arrangiere ich. Ich muss jetzt los«, sagte Gramadea, als plötzlich eine Frau auftauchte.

»Kinder, das ist Rowena. Sie ist hier, um ein Auge auf euch zu haben. Sie wird so unauffällig wie möglich sein.«

Rowena lächelte dünn, ihr harter und ernster Blick spiegelten das Lächeln nicht wider. Sie nickte und setzte sich lautlos an den Frühstückstisch.

Gramadea umarmte uns und dann war sie genauso plötzlich verschwunden, wie Rowena aufgetaucht war.

Sicher war Harry hungrig, weil unser Abendessen abgebrochen worden war, denn er ging zur Küchenzeile. Ich hatte eben kaum zu essen angefangen, als auf einmal die Hölle los war. Kellan musste auch hungrig sein, aber er blieb bei mir.

»Krabbe, setz dich für einen Moment. Wir müssen reden.«

Oh, oh.

»Arizona, willst du heiße Schokolade?«, rief Harry von der Küche.

»Ja, gerne.«

»Kell, Rowena?«

»Ja, bitte«, antwortete Kellan.

Rowena schüttelte den Kopf und blieb auf ihrem Stuhl sitzen.

»Was hat die denn?«, flüsterte ich und stupste Kellan an.

»Ich glaube, man hat ihr eingeschärft, dass sie auf uns aufpassen soll.«

»Möglich.«

Kellan starrte in meine Augen. »Also, erinnerst du dich an irgendetwas vom letzten Jahr?«

Ich runzelte die Stirn und schüttelte den Kopf. »Wie zum Beispiel? Hilf mir auf die Sprünge, Kell. Vielleicht wenn du mir erzählst, was passiert ist, dann erinnere ich mich an etwas davon.«

»Ich bin mir nicht sicher, dass es so funktionieren würde.«

»Hier ist euer Kakao.« Harry stellte ein Tablett auf den Couchtisch. Auf dem Tablett standen vier Becher mit heißer Schokolade und Sahnehäubchen, dazu Teller mit Knabbereien und Sandwiches. Harry nahm einen Becher, legte ein paar Knabbereien und ein Sandwich auf einen Teller und brachte sie zu Rowena an den Frühstückstisch. Sie nickte, sagte aber kein Wort.

Ich nahm einen Schluck aus meinem Becher und biss in ein Sandwich – Thunfischsalat, lecker. »Danke, Harry.«

»Ja, danke, Kumpel. Das tut gut«, sagte Kellan.

»Also, worüber habt ihr geredet, Leute? Ihr habt so ernst ausgesehen.«

»Ich habe Arizona gefragt, ob sie sich schon an etwas erinnert. Tut sie nicht.« Kellan seufzte frustriert.

»Hör mal, das ist doch nicht meine Schuld!«

»Nein, nein. Natürlich nicht.« Er umschloss meine Hand mit seiner. Ich fühlte mich wieder ganz kribbelig. Ich ließ los, um nach meinem Getränk zu greifen.

»Du hast mir schon gesagt, dass ich quasi ein Jahr meines Lebens verloren habe. Ich glaube dir. Nie im Leben könnte Ella in kürzerer Zeit so viel gewachsen sein. Was ist mir zugestoßen? Du hast mir bisher nur gesagt, dass du glaubst, dass es etwas mit einem Hund zu tun hat, der Gertrude heißt. Das fällt mir schwer zu glauben.«

»Ich weiß, aber es ist wahr. Letzten Oktober ist Mom durch das Portal gegangen und hat ihren Hund herübergebracht und– «

»Sie hat keinen Hund!«

»Wenn du meinst. Aber als sie das getan hat, hast du dich selbst vergessen und bist zu der Arizona geworden, die du geworden wärest, wenn du nicht nach Mountain View gezogen wärst.«

Ich schloss die Augen. Das war mir zu hoch. »Aber ich bin hierher gezogen, also ist diese Arizona nie geworden. Ich schon.«

»Die Art, wie deine Mutter dich herübertransportiert hat, bedeutet, dass ihr irgendwie beide seid. Und Gertrude war die ganze Zeit bei der anderen Arizona, so dass sie irgendwie deren Wesen mitgenommen hat, als deine Mom sie herübergebracht hat.«

»Also habe ich einen Doppelgänger?«

Kellan und Harry starrten sich stumm an.

»Na?«

»Verdammt, darüber habe ich noch überhaupt nicht nachgedacht«, sagte Kellan. »Voll abgedreht.«

Harry nickte.

Ich nickte. »Na, ist doch wohl offensichtlich…«

»Nein, nicht wirklich. Ich hatte einfach angenommen, dass du aus jener Dimension einfach ganz verschwunden bist, aber der Hund noch da war. Egal, jetzt, wo du es sagst, halte ich es für möglich«, dachte Harry laut. »Mom rastet total aus, wenn das so ist. Es könnte bedeuten, dass da drüben auch noch eine andere Ella ist.«

Kellan stöhnte. »Wir wissen schon, dass es zwei Dillards gibt.«

Ich starrte ihn an. »Wie meinst du das?«

»Dein leiblicher Vater lebt in der Arizona Stevens-Dimension, aber es gibt auch einen Dillard in der Darley-Dimension«, erklärte Kellan.

»Ich bin sicher, es gibt tausende Dillards– «

»Klar, aber es gibt einen Dillard Stevens in der Darley-Dimension, der mit Mom verheiratet war.«

»Woher weißt du das alles?«, fragte ich Harry.

»Mom hat sich lange mit mir unterhalten und mir alles erklärt. Es war schwer zu verdauen. Egal, nachdem man mir gesagt hat, dass ich ein potenzieller Sigma-W bin, na ja…« Er seufzte.

»Also ist Dillard Stevens in der Darley-Dimension auch mein Dad?«

»Irgendwie schon– «

»Irgendwie? Was soll das denn heißen?«

»Es heißt, dass er und der Dillard aus der anderen Dimension zu einer bestimmten Zeit mal ein und dieselbe Person waren. Mom hat sich von dem Dillard der Darley-Dimension getrennt, als sie mit dir schwanger war, also weiß er nicht einmal, dass du existierst. Ella wurde mit dem Dillard in der anderen Dimension gezeugt.«

Ach du Schreck, das war zu abgedreht. Ich schüttelte den Kopf. »Also welchen Dillard meint Stan denn?«

»Es muss der Dillard aus der Darley-Dimension sein«, sagte Kellan.

»Na ja, es sei denn Stan hat den Dillard aus der Stevens-Dimension herübertransportiert. Da jetzt die Sigma-W-Pis beteiligt sind, ist alles möglich«, hielt Harry dagegen. »Wir wissen es im Moment einfach nicht.«

Ich nickte. Ich bekam es immer noch nicht alles in den Kopf.

Harry stand auf. »Ich bin erledigt. Ich gehe ins Bett. Bis morgen.«

Wir sagten ihm gute Nacht und dann wandte ich mich an Kellan. »Ich glaube, allmählich versteh ich ein bisschen besser. Ich muss noch eine Menge bezüglich Raj nachholen, aber ich muss zuerst herausfinden, was mit mir passiert ist. Erinnerst du dich daran, dass ich dir gesagt habe, ich würde mich mit David im Café treffen und hoffen, dass er mich fragt, ob er mit mir zum Ball geht?«

Kellan biss sich auf die Unterlippe und nickte.

»Hast du eine Ahnung, warum ich nicht hingegangen bin?«

»Zu der Zeit hast du dein Gedächtnis verloren, also hast du es vergessen.«

»Aber hat David nicht versucht mich zu finden und ein andermal zu fragen? Das hätte er doch versucht, oder?« Ich spürte, wie mir die Tränen kamen.

»Ist nicht seine Schuld. Er hat es versucht.«

»Also warum sind wir nicht zusammen zum Ball gegangen? Oder sind wir und ich habe es einfach vergessen? Das wäre total peinlich.«

»Nein, seid ihr nicht. Du bist mit jemand anderen hingegangen.«

»Mit wem?«

»Ich möchte, dass du dich daran von alleine erinnerst, wenn du so weit bist.«

»Na gut. Habe ich es mit David total versaut? Er hat so abweisend gewirkt, als ob er ganz woanders wäre. So ist er normalerweise nie mit mir.«

»Ich weiß nicht, Krabbe. Ich weiß es einfach nicht.« Er sah traurig aus.

»Was ist, Kell. Bist du okay?« Ich legte ihm einen Arm um. Er lehnte seinen Kopf zurück an meine Schulter und schloss die Augen. Das fühlte sich so gut an. Er fühlte sich gut an, aber anders. Auf die eine Weise falsch, aber völlig natürlich auf die andere. Irgendetwas hatte sich zwischen uns geändert. Wir saßen ewig lange so da. Ich wollte ihn so viel fragen, aber er sah fertig aus. Auch für uns war es Zeit schlafen zu gehen. »Kell, ich gehe jetzt ins Bett.«

»Okay«, flüsterte er ganz dicht an meinem Hals, was mir einen Schauer über den Rücken jagte. Ich brachte mich selbst unter Kontrolle und achtete darauf, nicht zu reagieren. Ich wollte seine Gefühle nicht wieder verletzen. Er stand auf und zog mich auf die Füße. »Bis morgen, träum schön.«

Ich lächelte und wünschte Rowena auf dem Weg in mein Zimmer eine gute Nacht. Ich konnte kaum erwarten, ins Bett zu fallen. Ich war müder als ich gedacht hatte.

Die Suite hatte zwei Schlafzimmer. Die eine Tür war leicht angelehnt, ich nahm an, dass es mein Zimmer war. Ich öffnete sie und ging herein. Dann blieb ich wie angewurzelt stehen. Simla saß auf dem Bett.

Raj konnte nicht glauben, was er da hörte. Im Koma. Was sollte er jetzt tun? Er hatte kein Geld und Dr. Masterson hatte ihm nur 24 Stunden Zeit gegeben, um die Baupläne zu beschaffen. Wie um alles in der Welt Dr. Masterson herausgefunden hatte, dass die Baupläne gefälscht waren, war ihm unbegreiflich. Er hatte ihn gefragt, aber lediglich eine abweisende und verärgerte Antwort bekommen.

»Du musst für mich zurückgehen und Arizona holen«, blaffte er Stan an.

»Auf gar keinen Fall. Ich habe getan, wofür ich hierher geschickt worden bin. Ich bringe Arizona nicht wieder her. Suchen Sie sich jemand anderen.«

»Dann bezahle ich dich nicht«, warnte Raj. Er hatte Stan die Hälfte des Geldes versprochen, wenn er ihm mit Arizona half.

Stan fing an zu lachen und schüttelte den Kopf. Dann verblasste er und verschwand.

»Komm zurück!«, schrie Raj. Aber es war zu spät. Er trat so fest er konnte in den lachsfarbenen Sand und dann sackte er in sich zusammen. Es war aus. Er sah zum Horizont. Das wollte er jeden Tag, wenn er aufwachte und einschlief für den Rest seines Lebens sehen. Er wollte den Ausblick von seiner Traumvilla genießen, die er sich unter den vielen Anwesen, die er mit seinem Makler besucht hatte, ausgesucht hatte. Was sollte er jetzt tun? Arbeit suchen? Nein! Er saß da und starrte das klare blaue Wasser an, bis das Licht schwächer wurde. Es war Zeit Dr. Masterson anzurufen und ihm den Stand der Dinge mitzuteilen. Schließlich war er es, der ihn mit Stan bekannt gemacht hatte; vielleicht arbeitete noch ein anderer Sigma-W-Pi für ihn, der ihm behilflich sein konnte.

Wie konnte er die Baupläne in die Hände bekommen, jetzt wo Olivia aus der Sache raus war? Wer sonst hatte Zugriff zu ihnen? Dr. Fox. Sollte er aufhören, Arizona zu benutzen und stattdessen Kellan entführen? Das Problem war, dass er keine Ahnung hatte, wie er Kellan finden sollte. Stan wusste wenigstens, wo sich Arizona herumtrieb. Dr. Fox war eng vertraut mit Olivia; er war sicher, dass Arizona als Druckmittel nach wie vor funktionieren würde. Zuerst musste er herausfinden, ob Dr. Masterson ihm helfen konnte, sie zu entführen.

~

»Ich habe dir befohlen, ihm zu helfen!«, donnerte Potomals Stimme. »Geh zurück und beende deinen Job.«

Stan schüttelte den Kopf. »Dad mach mit mir, was du willst. Ich will damit nichts mehr zu tun haben. Ich gehe wieder zur Uni. Was willst du überhaupt von denen? Du verlierst doch nicht etwa deine Fähigkeiten?«

»Nein, natürlich nicht! Aber das Portal würde mich allmächtig machen!« Potomals Lippen kräuselten sich zu einem bösartigen Lächeln. »Die Fähigkeit ein Portal von Menschenhand zu schaffen, das es mir erlauben würde, alle und jeden durch Zeit und Raum zu transportieren, bietet erstaunliche Möglichkeiten. Ich könnte der Führer werden, nicht nur der Sigma-Ws, sondern von allen. Allen!«

»Warum holst du sie dir nicht direkt von Olivia? Warum Raj daran beteiligen?«

»Ich habe ihn nicht beteiligt. Ich hatte keine Ahnung, dass Dr. Darley das Portal hatte. Erst als Dr. Masterson es zum Verkauf angeboten hat, habe ich es erfahren. Ich wusste nicht, dass Raj derjenige war, der sie beschafft hat, bis Dr. Masterson mich wissen ließ, dass Raj es versaut hatte. Darum habe ich dich geschickt. Du gehst jetzt zurück und hilfst Raj, diese Baupläne zu beschaffen, und bringst sie mir.«

»Nein, Dad. Ich bin fertig damit.«

Ich musste zweimal hinsehen. Simla war wahrscheinlich die allerletzte Person, die ich auf meinem Bett im Bellagio hockend erwartet hätte. »Was tust du denn hier? Wie bist du hierhergekommen?«, platzte ich heraus.

»Ich weiß es nicht! Ich war zu Hause und dann hat man mich plötzlich hierhergebracht! Sigma-Ws, wette ich«, flüsterte sie mit entgeistertem Gesicht.

»Aber warum?« Die Arme, sie sah so verloren aus. Ich ging zum Bett, um sie zu trösten, stoppte aber abrupt, als ich in Rowena krachte, die plötzlich vor mir auftauchte. Ich sah hoch und starrte in Rowenas warnend aufgerissene Augen.

»Wer bist du?«, zischte Simla.

»Arizona, hol die Jungs und lauf. Jetzt.« Rowenas Stimme war ruhig aber todernst. Die Dringlichkeit war unmissverständlich. Ich drehte mich um und rannte aus dem Zimmer – genau gegen Kellan.

»Kellan, wir müssen weg. Jetzt. Holen wir Harry.« Ich rannte in Harrys Schlafzimmer und rüttelte ihn. »Harry, aufwachen!«

»Krabbe, was ist?« Er richtete sich auf und rieb sich die Augen.

Ich bemerkte, dass Kellan seine Klamotten und Schuhe vom Boden aufsammelte. »Harry, wir müssen sofort los. Komm schon.« Ich packte seine Hand, zog ihn hoch und rannte hinter Kellan her, der schon die Aufzugtüren aufhielt.

»Was ist denn los?«, fragte Harry, sobald sich die Türen geschlossen hatten.

»Ich weiß nicht genau. Zieh dich an. Wir müssen hier weg.«

»Warum? Wohin?«

»Simla war in meinem Zimmer– «

Kellan blinzelte überrascht. »Was?«

»Ich weiß nicht, wie oder warum, aber Rowena hat gesagt, ich soll mit euch Jungs von hier abhauen, also hab ich das getan.«

Die Türen öffneten sich und ein Paar im mittleren Alter betrat den Aufzug. Ich war froh, dass Harry es geschafft hatte, sich anzuziehen. Wir hörten zu Reden auf. Das Paar sprach auf dem ganzen Weg nach unten kein Wort, sondern starrte sich nur wütend an. Die waren überhaupt kein bisschen glücklich.

Wir rannten aus dem Hotel und gingen planlos den Strip entlang. Wir hatten keine Ahnung, wohin. Schließlich stoppten wir und setzten uns vor den Stripburger. Für einen Burger hätte ich einen Mord begangen, aber wir hatten keine Zeit.

»Also wiederhol noch mal, warum rennen wir weg?«, fragte Harry.

»Ich weiß es nicht. Als ich die Tür zu meinem Schlafzimmer aufgemacht habe, saß Simla auf meinem Bett. Ich habe sie gefragt, wie sie dahin gekommen ist, aber sie wusste es nicht. Sie sah total verloren aus, da wollte ich zu ihr gehen, aber Rowena ist vor mir aufgetaucht und hat mir gesagt, ich soll euch Jungs holen und weglaufen. Mehr weiß ich nicht.«

Harry schüttelte den Kopf. »Und was jetzt?«

»Ich glaube, wir sollten uns eine Weile unauffällig verhalten und dann zurückkehren und die Lage prüfen«, schlug Kellan vor.

»Wie lange?«

»Keine Ahnung.«

»Warum glaubst du, wollte Rowena, dass wir abhauen?«, fragte ich.

»Sie muss geglaubt haben, dass Simla irgendwie gefährlich ist?«, sagte Harry.

»Wie soll Simla gefährlich sein? Wahrscheinlicher ist, dass jemand Gefährliches sie hier abgesetzt hat. Ich kann mir gar nicht denken, warum! Simla?« Beim besten Willen, wollte mir kein Grund einfallen, warum gerade sie. Das letzte Mal hatte ich Simla in der Schule gesehen. »Wann habt ihr Beiden Simla zum letzten Mal gesehen?« Mir wurde klar, dass ich ein Jahr zurück war und keine Ahnung hatte, was Simla in letzter Zeit getrieben hatte. Ihr Dad hatte mich schließlich entführt.

»Ich habe sie vor ein paar Tagen gesehen, als du und ich sie gerettet haben«, sagte Kellan.

»Gerettet, wovor?«, blaffte ich. Ich hatte es so satt, nichts zu wissen!

»Spielt keine Rolle«, murmelte Kellan.

»Hör zu, tut mir leid. Ich bin nur so frustriert wegen der häppchenartigen Informationen. Das ist alles. Ihr Leute müsst mir sagen, was hier los ist. Ich weiß nicht weiter.« Mir kamen die Tränen.

Kellan nahm mich in den Arm und drückte mich an sich. Ich konnte mich nicht mehr bremsen. Ich durchtränkte sein T-Shirt, während er meinen Rücken streichelte.

»Krabbe, du hast ja Recht. Du musst wissen, was hier los ist. Das Problem ist, einen Weg zu finden, dir ein ganzes Jahr an Ereignissen zu erzählen.«

Ich beugte mich etwas zurück und sah ihn erwartungsvoll an.

»Kellan, wir sollten uns auf jeweils einen Ereignisstrang konzentrieren«, schlug Harry vor. »Fangen wir bei Simla an.«

»Das dürfte schwierig werden, ohne auf all die kreuzenden Ereignisstränge einzugehen.«

»Echt jetzt, Leute! Ereignisstränge? Wovon redet ihr?«

»Du hast ein Jahr verloren«, sagte Harry geduldig. »In über einem Jahr ist eine Menge passiert. Viel mehr als bei einem normalen Jugendlichen. Es war ein sehr ereignisreiches Jahr. Ich werde versuchen mich immer auf nur eine Sache zu konzentrieren. Wir sprachen gerade über Simla und warum sie letztendlich auf deinem Bett im Bellagio aufgetaucht ist. Richtig?«

»Richtig«, stimmte ich zu.

»Kannst du dich erinnern, wann genau du sie zum letzten Mal gesehen hast?«

»Hmm, ich weiß nicht genau. Wir sind nicht wirklich Freunde. Vielleicht habe ich sie in der Mensa gesehen, aber nicht, als ich das letzte Mal dort war.«

»Okay, nehmen wir mal an, das in der Mensa ist ein Jahr her. Wusstest du, dass sie und Justin eng befreundet sind?«

»Nein. Ich kümmere mich nicht viel um die Beiden. Ich nehme an, du meinst Justin Weeks, ja?« Justin saß in Physik hinter mir. Er spielte mit Harry und Kellan Eishockey.

»Ja.« Kellan nickte. »Tja, du und Simla hatten in der Schule Streit auf der Mädchentoilette, wo Simla versucht hat dich zu erwürgen.«

»Ach was! Nie im Leben! Das würde Simla nie tun!«

»Tja, hat sie aber.« Kellan sah todernst aus. »Sie hat dich gewürgt, bis du bewusstlos geworden bist. Zum Glück haben Harry und ich dich gefunden und ins Krankenhaus gebracht.«

Ich war schockiert. »Warum? Wir hatten noch nie Probleme miteinander. Ever.«

Harry schüttelte den Kopf. »Gehen wir erst einmal nicht auf das Warum ein. Das lenkt uns nur ab. Tatsache ist, sie hat dir das angetan. Sie war sehr wütend auf dich.«

Kellan nickte. »Simlas Mutter Erica arbeitet für deine Mutter. Simlas Dad, Raj wollte die Baupläne für das Portal, darum hat er dich entführt– «

»Was? Wie? Warum kann ich mich nicht daran erinnern?«

Kellan ignorierte meine Fragen. »Raj hat dich, Ella, Harry und mich entführt und dann deine Mom erpresst, wobei er Simla als Laufburschen benutzt hat.«

»Ella? Hat man ihr wehgetan?«, flüsterte ich.

»Nein, ihr geht es prima. Fakt ist, sie hat mit ihrem Vater gemeinsame Sache gemacht und ihm auf jede mögliche Art und Weise geholfen, diese Baupläne zu beschaffen. Und jetzt taucht sie plötzlich hier auf. Es ist nicht weit hergeholt anzunehmen, wie Rowena das wahrscheinlich getan hat, dass sie seinetwegen hier ist.«

»Okay«, gab ich nach. »Aber wie ist sie hierhergekommen? Glaubst du, sie war die ganze Zeit im Zimmer? Woher wusste sie, dass ich es benutzen würde? Was will sie von mir?«

»Tja, überlegen wir mal«, sagte Harry. »Ich nehme an, sie könnte schon vor uns angekommen sein. Ich weiß nur nicht, wie sie es gewusst haben kann. Die dritte Frage ist wahrscheinlich am einfachsten zu raten. Wahrscheinlich hat ihr Dad sie geschickt, entweder um dich zu ihm zurückzubringen oder dich dazu zu bewegen, ihm die Baupläne zu beschaffen.«

Kellan mischte sich ein. »Wichtig ist jetzt, glaube ich, zu erfahren, woher sie wusste, dass sie dich hier findet. Dabei muss ihr jemand geholfen haben. Niemand sollte wissen, dass wir hier sind. Und die Einzigen, die es herausgefunden haben und sie so schnell hierher transportiert haben könnten, wären die Sigma-W-Pis. Das heißt, die Sicherheitslücke ist viel schlimmer, als dein Großvater annimmt.«

Harry rieb sich nachdenklich den Nacken. »Wir wissen, dass Raj irgendeine Art von Hilfe von den Sigma-W-Pis gehabt haben muss, aber diese Sicherheitslücke ist viel gravierender als ein einzelner Wanderer, der Raj geholfen hat. Das ist eine organisierte Gruppe. Es deutet darauf hin, dass Potomal persönlich darin verwickelt ist.«

»Was heißt das?«, stöhnte ich. Ich wollte nur noch nach Hause. Ich fand, dass wir Mom besuchen sollten. Ich hoffte, dass es ihr besser ging.

»Es heißt, dass die Sigma-W-Security unterwandert worden ist«, wiederholte Harry. »Das wiederum heißt, wir müssen sehr vorsichtig sein. Wir dürfen nicht zu Hause anrufen, falls jemand unsere Telefongespräche zurückverfolgt. Wir müssen uns verstecken, bis wir wissen, dass es sicher ist.«

»Was ist mit Ella? Gramadea hat gesagt, sie bringt sie mit ins Hotel.«

»Ich wette, Gramadea kommt darauf, dass es nicht sicher ist und bringt sie woanders hin.«

Mein Magen knurrte.

Harry lachte. »Schon wieder hungrig? Hast du Würmer?«

Ich sah ihn böse an.

»Hat irgendeiner Geld?«, fragte Harry.

Wir durchwühlten unsere Taschen und gaben ihm, was wir hatten. Er zählte es zusammen.

»76 Dollar und 32 Cents. Das reicht alles andere als lang. Hat einer von euch eine Kreditkarte dabei? Ich habe meine im Hotel vergessen.«

»Nein, ich habe meine auch nicht eingepackt, als wir weggerannt sind«, erwiderte Kellan.

Ich schüttelte den Kopf.

Harry blickte auf das Bargeld. »Wir könnten es mit Glücksspielen versuchen, nehme ich an, in der Hoffnung etwas zu– «

»Oder wir könnten versuchen Arbeit zu finden. Ich habe meinen Führerschein, du auch?«, fragte Kellan.

Ich tastete danach. Hatte ihn aber nicht dabei. Er war in meiner Handtasche, die ich liegengelassen hatte. Ich schüttelte wieder den Kopf. Harry hatte seinen Führerschein.

»Okay«, sagte Harry resigniert. »So sehr ich einen Stripburger essen möchte, ich glaube, wir suchen lieber nach einem McDonalds oder Burger King oder so. Danach versuchen du und ich Arbeit zu finden, Kellan.«

Wir gingen den Strip entlang auf den Circus Circus zu und betraten den McDonalds, der daneben lag. Wie nicht anders zu erwarten, war viel Betrieb. Wir suchten unser Essen aus den Sparmenüs aus und genossen jeden einzelnen Bissen.

Es war schon nach Mitternacht. Ich war erschöpft. »Harry, lass uns einen billigen Platz für die Nacht suchen.«

Er nickte. »Bin gleich zurück.«

»Das stinkt echt«, bemerkte ich.

»Ja, kein Scherz«, stimmte Kellan zu,

Harry kam grinsend zurück. »Tja, die gute Nachricht ist, dass die Hotels hier in der Gegend billig sind, da finden wir was. Wir müssten uns aber ein Zimmer teilen. Der Umstand, dass wir keine Kreditkarten haben, ist aber ein Problem, denn die meisten Hotels verlangen eine, um uns ein Zimmer zu geben. Wie dem auch sei, der Typ an der Kasse war echt nett, und als ich ihm gesagt habe, dass wir keine Kreditkarten dabei hätten, hat er ein Hotel vorgeschlagen, das ein bisschen abseits vom Strip liegt, in dem seine Schwester am Empfang arbeitet. Wenn wir sie bar bezahlen, lässt sie uns in einem der freien Zimmer übernachten. Er ruft sie an und kündigt uns an. Seid ihr bereit, Leute?«

Wir nickten. Ich war mehr als bereit. Wir folgten der Wegbeschreibung zum Hotel, die der Mann an der Kasse bei McDonalds auf eine Serviette gekritzelt hatte. Es schien, als ob wir ewig gehen mussten, so weit war dieses Hotel vom Strip entfernt. Als wir schließlich am Desert Doll Inn ankamen, stellte sich heraus, dass es eindeutig kein Hotel sondern ein Motel war.

In der Lobby war nur eine Rezeptionistin am Empfang. Ich musste lächeln, als ich sie sah. Falls sich je einer fragen sollte, wo er Marilyn in dieser Elvis-Stadt finden konnte, war er hier richtig. Ihr Namensschild bestätigte, dass sie Clara war, die Schwester von dem McDonalds-Typen.

Harry ging mit einem breiten Lächeln im Gesicht zum Tresen. »Hi, Ihr Bruder hat uns geschickt.«

»Ja. Habt ihr ihm leidgetan?« Sie betrachtete uns von Kopf bis Fuß. »Ihr seht nicht wie die Sorte Leute aus, die Hilfe brauchen.«

»Wir sind ausgeraubt worden, die haben uns alles abgenommen.«

Ich war beeindruckt, wie schnell Harry denken konnte.

Sie seufzte und verdrehte die Augen. »Na gut, aber nur, weil mein Bruder mich gefragt hat. Das macht dann zehn Dollar für jeden.«

Harry legte das Geld auf den Tresen. Sie gab uns eine Karte. »Ihr müsst bis elf aus dem Zimmer sein. Es sei denn, ihr wollt zwei Nächte…«

»Könnte sein«, antwortete Harry. »Kann ich morgen bezahlen, wenn wir noch bleiben müssen?«

»Meinetwegen. Also, macht ja kein Chaos!«

»Danke, Clara.« Harry grinste. »Wir sind Ihnen wirklich dankbar.«

Ich bemerkte, dass sie auftaute. Harrys Charme war schwer zu widerstehen.

Sie fing an zu lächeln. »Schon gut. Ich freue mich, dass ich euch helfen kann. Ich hebe euch etwas vom Frühstück auf. Ich mache um neun Uhr Feierabend, also kommt vorher runter und holt es euch, wenn ihr welches wollt.«

»Danke, das ist wirklich nett von Ihnen. Das mache ich.« Harry warf ihr noch einen dankbaren Blick zu, bevor wir gingen.

Das Zimmer war im Erdgeschoss auf der Rückseite des Hotels. Sobald wir die Tür öffneten wehte uns starker Tabakgeruch entgegen. Ich musste fast würgen und versuchte die krebserregende Luft nicht einzuatmen. Das Zimmer war klein und dunkel. Wir machten die verstaubten Lampen an und starrten auf das Bild einer Frau mit nacktem Oberkörper, das über dem Bett hing. Dem einzigen Bett. Seufz. »Ich reserviere die linke Seite für mich!«

Harry verdrehte die Augen. »Ich nehm die Mitte. Oh Mann, das ist echt ätzend.«

»Lasst uns das Beste daraus machen«, schlug Kellan vor. »Ist doch nicht so, als hätten wir uns noch nie den Schlafraum geteilt. Erinnert ihr euch, als wir vor ein paar Jahren zelten waren? Wir mussten uns ein Zelt teilen. Tun wir einfach so, als wären wir wieder campen.«

»Tja, das Campen war ätzend. Vergessen?« War es wirklich gewesen. »Wir haben uns geschworen, das nie wieder zu tun. Erinnert ihr euch an das Ungeziefer und die Toilette? Würg! Und ich habe es gehasst, mit euch beiden das Zelt zu teilen«, jammerte ich.

»Ach, komm schon. So schlimm war es doch gar nicht. Außerdem haben wir hier kein Problem mit Ungeziefer und es gibt eine richtige Toilette.«

Ich war nicht überzeugt. Das Zimmer sah so aus, als ob eine gute Portion Ungeziefer darin hausen würde und ich hatte keine großen Hoffnungen, was das Badezimmer anging. Ich lag richtig. Igitt. Ich ging als Erste zu Bett, während sich Harry und Kellan nacheinander duschten. Ich bekam nicht mehr mit, dass sie sich schlafen legten; ich musste lange vor ihnen eingeschlafen sein.

Harry weckte mich am nächsten Morgen um neun Uhr. Er hatte Frühstück geholt. Ich hatte unter den Umständen erstaunlich gut geschlafen. Ich stand auf, um zu duschen und wünschte mir, ich hätte frische Wäsche gehabt. Irgendwie mussten wir entweder neue Klamotten kaufen oder diese hier waschen. Als ich angezogen war, setzte ich mich zu Harry und Kellan, um zu frühstücken.

»Also, wie lautet der Plan?«, fragte ich zwischen zwei Bissen Eiermuffin.

»Clara hat mir einen Job angeboten!«, strahlte Harry. »Sie hat gesagt, ich soll nachher wiederkommen, wenn sie ihre Schicht anfängt, dann gibt sie mir Arbeit.«

»Toll. Hoffentlich musst du das nicht, aber es ist gut zu wissen, nur für den Fall«, sagte ich. »Aber was machen wir? Glaubt ihr, es ist sicher, zum Bellagio zurückzukehren?«

»Ich weiß nicht. Ich denke darüber nach, hinzugehen und alleine zu checken, während du und Kellan in einem der Kasinos rumhängt.«

»Auf gar keinen Fall!«, protestierte ich. »Wir müssen zusammenbleiben!«

»Krabbe, ich weiß nicht«, sagte Kellan. »Du bist Diejenige, hinter der sie – wer auch immer sie sind – her sind. Es wäre viel besser, wenn du dich vom Bellagio fernhältst, bis wir wissen, dass es absolut sicher ist. Überhaupt, Harry, ich werde gehen. Du bleibst bei Arizona. Du bist vielleicht auch ein Ziel. Ich glaube nicht, dass jemand hinter mir her ist.«

»Auf gar keinen Fall, Kellan. Du gehst nicht alleine!« Das wäre total lächerlich. Er hatte ja nicht einmal direkt etwas hiermit zu tun. Sich selbst in Gefahr zu bringen, fand ich Wahnsinn.

»Der Meinung bin ich auch.« Harry stand auf. »Wir bleiben zusammen. Wir müssen aber richtig, richtig vorsichtig sein. Okay, gehen wir.«

Während wir zurück zum Strip spazierten, ging mir wegen der Klamotten ein Licht auf. Vielleicht erschien es unter den Umständen unbedeutend, aber wir brauchten ernsthaft frische Kleidung. Wir sahen aus, als ob wir uns tagelang nicht gewaschen hätten, obwohl wir gerade erst geduscht hatten. Natürlich hatten wir kein Geld, um es für Klamotten auszugeben, aber mir fiel ein, dass wir vielleicht Moms Kundenkonto bei Hermès benutzen konnten. Als ich das letzte Mal in Las Vegas gewesen war, hatte Mom mich auf einen Shopping-Ausflug in den Laden mitgenommen. Ihre Verkäuferin kannte Mom mit Namen und hatte ihr gleich beim Eintreten Sekt angeboten. Ich zermarterte mir das Hirn, um mich an den Namen der Verkäuferin zu erinnern. Er wollte mir nicht einfallen, aber an ihr Gesicht konnte ich mich erinnern. Einen Versuch war es wert. »Harry, lass uns beim Hermès-Laden im Bellagio vorbeigehen und uns mit Klamotten versorgen. Mom hat da ein Kundenkonto. Wir sehen echt runtergekommen aus.«

Harry nickte. »Ja, einen Versuch ist es wert. Kommt, gehen wir ein bisschen schneller.«

Es schien ewig zu dauern, nur zurück zum Strip zu kommen und wir mussten noch den ganzen Weg zurück zum Bellagio laufen. Normalerweise machte es mir Spaß am Wynn, Venetian und am Caesar’s vorbeizugehen und hier und da zum Shoppen anzuhalten, aber heute nicht. Vom Gehen wurde mir heiß und ich war erschöpft. Wir beschlossen, dass ich zuerst in den Hermès gehen würde, um zu checken, ob Moms Verkäuferin auch da war. Es war nicht sehr wahrscheinlich.

Ich entdeckte sie in einer Ecke, wo sie damit beschäftigt war, Schals zu falten. Sie hatte ihre Haarfarbe geändert, aber sonst sah sie genauso aus, wie ich sie in Erinnerung hatte. Sie erkannte mich sofort.

»Arizona! Wie schön, dich zu sehen!« Sie kam herüber und küsste mich auf beide Wangen.

»Hi! Ich hatte gehofft, dass Sie heute arbeiten.«

»Ist Dr. Darley mit dir gekommen?«, fragte sie und sah an mir vorbei.

»Nein, nur mein Bruder und ein Freund von mir.« Ich nickte in Harrys und Kellans Richtung. Als sie nähergekommen waren, stellte ich sie vor.

»Sucht ihr nach einem Geschenk für eure Mom? Dann habe ich genau das Richtige.«

»Eigentlich haben wir ein Problem und haben gehofft, dass Sie uns helfen können.«

»Selbstverständlich.«

»Unsere Airline hat unser Gepäck verloren. Wir brauchen etwas zum Anziehen, bis sie unsere Koffer wiedergefunden haben.«

»Ach, wie unangenehm! Wisst Ihr, ich reise in letzter Zeit nur noch mit Handgepäck.« Sie seufzte. »Wir haben hier einige hübsche Sachen, ich zeige sie euch…«

Etwa eine Stunde später verließen wir den Laden wieder und sahen richtig klasse aus. Als ich Moms Verkäuferin gebeten hatte, alles auf Moms Konto zu schreiben, hatte sie mit keiner Wimper gezuckt, da hatte ich auch noch eine Jypserie-Tasche dazu genommen. Ich brauchte etwas um Sachen zu tragen. Außerdem wusste ich, dass es Mom nichts ausmachen würde.

»Du siehst gut aus«, bemerkte Kellan auf unserem Weg zum Aufzug.

Ich betrachtete ihn von Kopf bis Fuß. Er sah echt gut aus. Heiß. Ich lächelte und als er zurückgrinste, spürte ich dieses Kribbeln. Ich wollte ihn unbedingt berühren, seine Haut spüren. Hastig drehte ich mich weg und griff nach Harrys Hand.

Harry drehte sich überrascht zu mir. »Alles okay?«

»Ich habe ein bisschen Angst vor dem, was wir oben in der Suite vorfinden.«

»Ich weiß, was du meinst. Aber wir haben keine andere Wahl. Wir müssen herausfinden, was los ist. Aber du könntest hier unten bleiben– «

»Auf gar keinen Fall! Steigen wir ein.« Ich zog Harry in den Aufzug und Kellan folgte direkt hinter uns. Ich holte tief Luft und drückte auf den Knopf.

Die Tür zur Suite war mit gelbem Tatort-Band zugeklebt.

Wir starrten uns gegenseitig an.

»Wir sollten verschwinden.« Harry machte kehrt, um den Knopf für den Aufzug zu drücken.

»Was glaubst du, ist passiert?«, fragte ich, als wir wieder einstiegen.

»Irgendetwas Ernstes, sonst wäre das Klebeband nicht da. Schlendern wir etwas durch das Kasino und lauschen, was die Leute reden. Vielleicht hat jemand etwas gehört.«

Wir gingen durch das Kasino und hielten an den Tischen, um bei den verschiedenen Spielen zuzusehen. Alle waren in ihre Einsätze vertieft, es wurde nicht viel geredet.

»Was jetzt?« Ich hatte keine Lust mehr herumzulaufen. Damit hatten wir mindestens eine halbe Stunde vertan.

»Hängen wir doch etwas an der Bar rum«, schlug Kellan vor.

In unseren Hermès-Outfits sahen wir älter aus als wir waren, aber wir waren immer noch minderjährig. Nie im Leben würden die uns in die Bar lassen. Also gingen wir davor herum und versuchten so viele Unterhaltungen wie möglich zu belauschen.

Plötzlich legte Kellan einen Finger an die Lippen und zuckte mit den Augen in Richtung einer Frauengruppe, die ins Gespräch vertieft war. Ich richtete meine gesamte Aufmerksamkeit auf sie.

»Du machst Witze! Wo hast du das gehört?«, murmelte eine Blondine mit Chanel-Tasche zweifelnd.

»Warum sollte ich mir so etwas ausdenken?«, patzte ihre Freundin.

»In eine der Suiten? Weißt du, wer?«

»Nein. Ich habe nur gehört, dass ein Polizist von einem Mord gesprochen hat.«

Die Reise von Leeds nach San Francisco war nicht gerade optimal gewesen – zwei Zwischenlandungen. Dillard hatte zuerst eine Maschine der British Midland nach Glasgow genommen und bedauerte, sich keine Zeit für eines dieser legendären Curry-Gerichte nehmen zu können, bevor er in den Flieger der United Airlines nach Philadelphia umsteigen musste. Er hatte ein Standby-Ticket ergattern können, aber der Sitzplatz war ganz hinten. Und es war ein Mittelsitz, so dass er zwischen einer fetten Frau und einer Mutter mit Baby eingequetscht gesessen hatte, welches den ganzen Flug über nicht aufgehört hatte zu weinen. Er machte dem Baby keine Vorwürfe; ihm war selbst zum Heulen. Was waren das heutzutage für Flüge? Fußraum war praktisch nicht vorhanden, alle wurden wie Sardinen in der Dose eingezwängt. Und was war aus den entzückenden, netten Stewardessen geworden? Sie schienen durch einen Haufen ätzender, unattraktiver Frauen ersetzt worden zu sein, die Meister im Vermeiden von Augenkontakt zu sein schienen. Um ihre Aufmerksamkeit zu bekommen, hatte er eine von ihnen nahezu ohrfeigen müssen.

Er hatte keinen Idee, was er tun sollte, wenn er in San Francisco gelandet war. Dieser Mann – Raj – hatte angedeutet, dass Dillard Geld zu erwarten hatte. Wie? War Olivia gestorben und hatte ihm Geld vererbt? Er bezweifelte, dass das der Fall war. Olivia würde ihr Geld eher einem Tierheim vermachen, als ihm auch nur einen Cent zu hinterlassen. Er hatte nur herausgefunden, dass Raj ein gefährlicher Krimineller war, der in die Entführung von Olivias Kindern im vergangenen Jahr verwickelt gewesen war. Allem Anschein nach wurde er vom FBI gesucht. Die Kinder waren wieder bei Olivia, also musste er bekommen haben, was er gefordert hatte, vermutlich einen Haufen Geld. Also, was wollte er von ihm? Wie konnte er Raj von Nutzen sein?

Hatte sich Raj ohne das Geld aus dem Staub gemacht, es vielleicht irgendwo versteckt und brauchte ihn, um es wiederzubeschaffen? Warum ihn? Warum niemanden in der Nähe? Vielleicht war das Geld in Olivias Haus und Raj dachte, dass er als ihr Ex hereingebeten würde. Wenn Raj das glaubte, war er dämlich. Olivia würde ihn nicht in ihre Nähe lassen. Wie auch immer, wenn Geld zu verdienen war und jemand ihn um Hilfe bat, musste er es tun, egal wie, auch wenn er dazu einbrechen musste. Er hatte nicht einmal mehr Geld für die Heimreise. Nicht, dass er unbedingt nach Hause wollte. In den Staaten zu leben musste schön sein, besonders wenn er mit diesem Deal Geld verdienen konnte. Warum Geld für einen Rückflug verschwenden? Möglicherweise konnte er mit der Zeit eine reiche Amerikanerin dazu überreden, ihn zu heiraten. Die liebten hier drüben den britischen Akzent; er war überzeugt, dass er bei den Damen gut ankommen würde. Ein hübsches Haus mit Blick auf den Pazifik – den er noch nie gesehen hatte, aber er hatte Baywatch gesehen – wäre perfekt. Natürlich durfte man die Erdbeben nicht vergessen. Irgendetwas hatte ihn immer davon abgehalten, die amerikanische Westküste in Betracht zu ziehen, sogar als Ferienziel. Tja, wenn er fertig war, konnte er sich ja an der Ostküste niederlassen, vielleicht in Florida. Moment mal … Hurrikans. Dillard schlief über das Abwägen der Möglichkeiten ein.

In Philadelphia hatte er drei Stunden Aufenthalt, bis er in seinen letzten Flieger steigen konnte, was ihn leicht euphorisch machte. Das war der Flug ins Paradies. Er wusste es! Am Ende dieses Flugs erwartete ihn Geld. Mit diesem glücklichen Gedanken und dem Bonus eines Fensterplatzes schlief er ein, bis er schließlich von einer Stewardess geweckt wurde, als sie im Landeanflug auf San Francisco waren.

»Sir, wir setzen zur Landung an. Sind Sie angeschnallt?«

Er blickte nach unten, um sich zu vergewissern, und nickte ihr zu. Dann sah er nach draußen und genoss die Aussicht.

Er tanzte praktisch durch das Terminal zu den Gepäckbändern. Als er in der Ankunftshalle angekommen war, veränderte sich seine Laune. Was jetzt? Wohin sollte er gehen? Er hatte genug Bargeld für ein paar Übernachtungen im Hotel, aber welches sollte er nehmen? Und wie sollte er dorthin kommen? Er hatte definitiv nicht genug Geld, um sich ein Mietauto oder Ähnliches zu gönnen.

Er zog sein Handy heraus und wählte noch einmal Rajs Nummer. Diesmal nahm tatsächlich jemand ab.

»Hallo, hier spricht Dillard Stevens. Sie haben mir eine Nachricht hinterlassen?«

»Dillard! Wer hätte das gedacht? Ich hatte schon die Hoffnung aufgegeben, jemals von Ihnen zu hören. Ich bin froh, dass Sie sich melden. Sie müssen rüberkommen, nach– «

»Ich bin schon da! Worum geht es? Sie sagten, ich könnte mit Geld rechnen?«

»Wo, hier?«, wollte Raj wissen.

»In San Francisco. Da lebt Olivia doch, oder?«

Schweigen am anderen Ende. »Stimmt, aber ich hatte gehofft, Sie kämen zuerst zu mir. Ich bin auf den Bahamas.«

»Das ist viel zu weit. Ich will nicht noch einen Flug nehmen, nicht sofort. Wie komme ich überhaupt an das Geld?«

»Tja, wenn Sie nicht herkommen können, schlage ich vor, Sie nehmen ein Zimmer in einem Motel und warten auf Anweisungen. Ich rufe Sie morgen an.«

Morgen war noch früh genug; im Moment klang eine Nacht im Motel perfekt. Dillards Körper schmerzte vom ewigen Sitzen in diesem United Airlines Flug. In einem Bett zu liegen, irgendeinem richtigen Bett, wäre eine Erleichterung.

»Okay.« Er legte auf und ging zum Portier.

Kevin erstarrte, als er wieder den Schlüssel im Schloss hörte. Was war, wenn Dan diesmal mit Raj wiederkam? Er war ganz verkrampft vom langen, gefesselten Sitzen auf dem harten Boden; wo man ihm vorhin das Panzertape vom Mund gerissen hatte, fühlten sich seine Lippen blutverkrustet an. Er hatte keine Kraft mehr zu kämpfen. Er konnte nur noch weiteratmen. Selbst das war eine Herausforderung, weil ihn die Angst überwältigte und hyperventilieren ließ.

Er war ein bisschen erleichtert, als nur Dan und Sophie hereinkamen. Keine Spur von Raj … noch nicht.

Dan betrachtete ihn angespannt. »Du siehst nicht so toll aus. Warum atmest du so komisch?«

Sophie lachte. »Er hat Angst, wie ein Hase.«

»Angst?« Dan wirkte ehrlich überrascht. »Nicht nötig. Ich tu dir nicht weh. Nimmst du mir immer noch das Panzertape übel? Ich hab‘ doch schon gesagt, dass es mir leid tut. Ich wusste nur nicht, dass das passieren würde, mehr nicht.«

Kevin nickte, unfähig zu sprechen. Sein Mund war trocken, so ausgetrocknet, dass sein Hals praktisch zugeschnürt war.

»Gib ihm etwas Wasser, damit wir anfangen können. Wir haben nicht die ganze Nacht Zeit!«, blaffte Sophie.

Kevin bemerkte, dass sie ihr Aussehen sehr verändert hatte, seit er sie zum letzten Mal gesehen hatte. Irgendwie sah sie viel jünger aus. Wie dem auch sein mochte, ihre gemeine Ader hatte sie immer noch. Er saugte an dem Strohhalm, den Dan ihm an den Mund hielt. Zuerst saugte er ganz vorsichtig daran und ließ den Wasserstrom ganz langsam durch seinen Hals gleiten, dann trank er den Rest in gierigen Schlucken.

»Jetzt besser?« Dan stellte die Flasche auf den Boden. »Du musst hungrig sein. Mal sehen, was ich für dich finde. Wie sieht es mit Chips aus? Hier sind welche mit Barbecue-Geschmack.« Er hielt eine Packung hoch.

Kevin nickte. Chips wollte er am allerwenigsten. Sein Hals tat viel zu weh, um auch nur daran zu denken, die herunterzuwürgen, aber ihm war schlecht vor Hunger. Also kaute er sie, als ihm Dan einige in den Mund steckte, schluckte sie herunter und japste vor Schmerz, als sie durch den Hals rutschten.

»Genug jetzt! Bist du fertig mit Mutter-Vater-Kind spielen, Dan?«, fragte Sophie. »Es wird Zeit, geschäftlich zu reden. Ich nehme an, du weißt, was wir wollen?«

Kevin nickte.

»Es ist ganz einfach. Wir wollen nur nach Hause. Natürlich gibt es da ein paar Komplikationen, die wir noch ausbügeln müssen. Ich nehme an, das FBI sucht auch zu Hause nach uns? Richtig?«

Kevin nickte.

»Hast du von Raj gehört?«

Kevin fiel es schwer zu entscheiden, ob er sein Wissen teilen sollte. Warum nicht? Raj musste in seine Schranken gewiesen werden, und wer war dazu besser geeignet als die beiden Menschen, die er im Stich gelassen hatte? Er nickte. Außerdem würde es ihm hoffentlich helfen, hier rauszukommen.

Sophie wirkte überrascht. Mit einem Nicken hatte sie offensichtlich nicht gerechnet. »Na? Wo steckt er?«

»Dar– « Kevin hustete. Dan gab ihm noch etwas zu trinken.

»– ley«, flüsterte er.

»Sag das nochmal?« Dan runzelte verwirrt die Stirn.

»Darley! Du Hornochse«, knurrte Sophie. »Er muss in die Darley-Dimension zurückgekehrt sein.«

Kevin versuchte erneut zu sprechen, aber sein Mund brachte nur noch ein trockenes, abgehacktes Husten zustande.

»Ach, vergiss es!«, bellte Sophie. »Nick einfach für ja und schüttle den Kopf für nein. Verstanden?«

Kevin nickte zur Sicherheit besonders heftig.

»Gut. Ist er in der Darley-Dimension?«

Kevin nickte.

»Wo genau?«

Kevin zuckte mit den Schultern.

»Ist das Portal funktionstüchtig?«

Er nickte wieder.

»Kannst du Dan und mich hindurchtransportieren?«

Er wollte weder ja noch nein sagen. Was für ein Zeichen sollte er für ich weiß nicht oder vielleicht machen? Technisch gesehen, konnte er es wahrscheinlich, aber er war nicht hundertprozentig sicher. Ein Ja würde sie zumindest für einige Zeit hinhalten.

»Na?«

Er nickte.

»Wir werden Geld brauchen«, brummelte Dan. »Ich glaube, wir könnten ihn morgen Früh rüber zur Bank bringen und uns welches besorgen lassen, richtig?«

»Nein«, sagte Sophie. »Das könnten wir nur, wenn du sein Gesicht nicht so zugerichtet hättest. Wir können ihn nirgendwohin mitnehmen, wo man ihn in diesem Zustand sehen würde.« Dan verdrehte die Augen.

»Wir müssen uns halt so viel Bargeld wie möglich mit seinen Kreditkarten besorgen. Du hast doch welche dabei?«

Kevin nickte.

»Hol sie dir, Dan.«

Dan fischte in Kevins Hosentasche nach dem Portemonnaie. Er fand es und reichte es Sophie.

»Schön fett.« Sie sah zufrieden aus, als sie es aufmachte und darin herumstöberte. »Genug Kreditkarten und ein netter Batzen Bargeld. Das muss reichen. Du hast doch dein ganzes Geld heute Morgen abgehoben, wie ich es dir gesagt habe, oder, Dan?«

»Ja, und heute Abend habe ich ein nettes Sümmchen an Trinkgeld verdient.«

»Ist unser Gepäck im Lieferwagen?«

»Ja, alles vorbereitet.«

»Okay. Bring ihn auf die Beine und los geht’s.«

Dan schnitt Kevins Fußfesseln auf und zog ihn auf die Füße. Seine Handgelenke waren immer noch vor seinem Bauch gefesselt.

»Kleb ihm wieder Panzertape auf den Mund«, befahl Sophie.

»Nein. Bit– «, bettelte Kevin heiser. Es war zwecklos. Er zuckte zusammen, als Dan das Klebeband wieder auf das rohe Fleisch presste.

»Tut mir leid!« Dan warf Sophie einen Blick zu, dann packte er ihn am Ellenbogen und führte ihn aus dem Zimmer.

Kevins Beine fühlten sich zunächst wie Pudding an und gaben unter seinem Gewicht nach. Hätte er sich nicht auf Dan stützen können, wäre er in sich zusammengesackt. Dan trug ihn praktisch die dunkle Holztreppe hoch. Auf das helle Licht in der Bar war er nicht vorbereitet und verdeckte seine Augen schnell mit der freien Ellenbeuge. Dann sah er sich um. Er hing nicht gerne in Bars rum, das passte nicht zu seinem Lebensstil. Er wohnte mitten im Nirgendwo, ohne Anbindung an öffentliche Verkehrsmittel. In eine Bar konnte er nur, wenn er selbst fuhr und dann durfte er nichts trinken. Was sollte das bringen? In den Genuss von Bars kam er nur, wenn er Konferenzen besuchte. Einer der Vorteile, Wissenschaftler zu sein, war, dass er an mehreren Konferenzen im Jahr teilnahm. Die letzte hatte er in London besucht und hatte die Bars oder Pubs, wie sie da hießen, wirklich genossen. Er sah sich um, einigermaßen überzeugt, dass er in dieser Bar noch nie gewesen war, aber ganz sicher konnte er nicht sein. Sie sahen alle ziemlich gleich aus, aber er hatte das Gefühl, dass er sich an dieses ein Meter fünfzig große Poster von einem gruseligen Chinchilla erinnert hätte, das an der Wand hing.

»Sind wir soweit? Dan, wir kommen nicht zurück, also wenn du noch was holen musst, tu es jetzt.«

»Nein. Alles fertig. Ich habe sogar Alkohol und Knabbereien eingeladen. Wir können los.«

Sie traten in die Dunkelheit hinaus. Direkt vor der Tür parkte ein blauer Lieferwagen. Dan öffnete die hinteren Türen und befahl Kevin einzusteigen. Zum Glück war ein bisschen Gefühl in seine Beine zurückgekehrt, aber wegen seiner gefesselten Handgelenke musste Dan ihm ungeschickt dabei helfen. Dann gingen die Türen zu.

Dann öffneten sie sich wieder.

»Ich brauche die Passwörter für die Kreditkarten.« Sophie sah ihn abwartend an.

Er war nicht in der Lage zu kämpfen, also zeigte er mit seinen Fingern die fünf verschiedenen Zahlenkombinationen seiner PIN-Nummern.

»Braver Junge.« Sie knallte die Tür zu.

Der Lieferwagen war hinten mit Koffern und Kram vollgestopft: Kissen, ein kleiner Fernseher, sogar eine Lampe. Er hoffte, dass Sophie und Dan nicht unter dem Wahn litten, dass sie irgendetwas davon mit durchs Portal nehmen konnten. Er machte es sich zwischen einem Kissen und einem Koffer bequem und lehnte seinen Kopf auf den Koffer. Der Lieferwagen startete und fuhr los, der Motor brummte vor sich hin. Kevin kämpfte gegen das Verlangen an, diesem einschläfernden Dröhnen nachzugeben und musste sich zwingen, die Augen offen zu halten. Er musste wach bleichen. Der Lieferwagen hielt dreimal für jeweils ungefähr fünfzehn Minuten, um Geld vom Automaten zu holen, vermutete Kevin. Als er das vierte Mal hielt, ging die Tür auf.

»Komm schon, rutsch näher, dann helf‘ ich dir raus«, brummelte Dan.

Kevin schob sich mit Schwierigkeiten vorwärts. Seine Beine waren wieder eingeschlafen. Er schaffte es, sie nach vorne zu bekommen und aus dem Lieferwagen zu wuchten, dann half Dan ihm beim Aufstehen.

Sie waren bei Ames.

»Also, wie kommt man am besten rein?«, fragte Sophie.

Kevin nuschelte durch das Panzertape.

»Mach es ab!«, zischte Sophie. »Ein Wort, nur ein Flüstern im falschen Moment und du bist Geschichte! Kapiert?«

Kevin nickte, während Dan das Klebeband abzog, diesmal vorsichtig, aber das tat noch mehr weh, wenn das möglich war. Kevin wimmerte vor Schmerzen.

»Sei kein Baby!«, machte sich Sophie über ihn lustig. »Und, wohin jetzt?«

Sie hätten das Klebeband genauso gut dranlassen können, er hatte zum Sprechen viel zu große Schmerzen. Er nickte in Richtung des Eingangs auf der linken Seite und nuschelte: »Muuhuu.«

»Ich nehme an, das soll da drüben heißen?«, seufzte Sophie.

Kevin nickte.

»Na gut, geh vor.« Sie gingen los, wobei Kevin an Dan hing. Er spürte, dass seine Beine sich ein wenig erholten, aber er war noch nicht so weit, alleine laufen zu können.

Als sie an der Tür angekommen waren, sahen Dan und Sophie Kevin abwartend an.

»Portemonnaie«, flüsterte er.

Dan rümpfte die Nase. »Wozu brauchst du dein Portemonnaie?«

»Karte.«

»Ach so.«

»Mach seine Handgelenke los«, befahl Sophie. »Denk nicht einmal daran, Dummheiten zu machen«, warnte sie.

Kevin hatte absolut nicht vor, irgendetwas zu tun, das sie wütend machte. Im besten Fall würde er einen Weg finden, sie durch das Portal zu befördern. Und tschüss. Sobald seine Hände frei waren, zog er seine Zugangskarte für Ames aus dem Portemonnaie und wollte sie durchziehen, aber er erstarrte.

»Was?«, Sophie blitzte ihn an.

»Sch…« Er nickte mit dem Kopf Richtung Fenster. Ein Lichtstrahl huschte darüber – Security. Es musste Wachrunde sein. Sie warfen sich zu Boden und blieben kaum atmend liegen. Und so verharrten sie, sogar nachdem alles wieder dunkel geworden war, um den Wachleuten genug Zeit zu lassen, aus ihrer Nähe zu verschwinden. Als er das Gefühl hatte, dass es sicher war, wollte er aufstehen. Wieder gaben seine Beine nach. Dan packte ihn und zog ihn noch.

Er zog die Karte durch und öffnete die Tür, sobald er das Klicken hörte. Schnell schlichen sie sich mit ihm in Führung den Flur entlang. Sie nahmen die Hintertreppe zum Keller, wo Kevin den Iris-Scanner benutzte, um in den Portal-Fahrstuhl zu kommen. Als sie darin waren, fühlte er sich vor den Wachleuten sicher. Sie hatten keinen Zugang zum Portal.

Der Fahrstuhl stoppte und Kevin führte sie durch eine weitere Tür, die in einen riesigen Stahlhangar führte, der mit Computern und anderen Geräten vollgestopft war. Er spürte, dass seine Beine ihn wieder trugen und ließ Dans Arm los, um vorsichtig zum Hauptcomputer zu gehen. Er rief die Portal-Dateien und Energiedaten auf. Alles schien in Ordnung zu sein. Es wäre besser gewesen, Larry am anderen Ende in Bereitschaft zu haben, um sie in Empfang zu nehmen, aber er hatte keine Möglichkeit, Kontakt zu ihm aufzunehmen.

»Und?« Sophie ging auf und ab und zupfte an ihrem Pony. »Kannst du oder kannst du nicht?«

»Ja. Was werden Sie auf der anderen Seite machen? Soweit ich weiß, ist niemand dort, um Sie in Empfang zu nehmen. Dr. Fox könnte da sein, aber ich weiß es nicht mit Bestimmtheit.« Das Sprechen tat immer noch weh, so dass das meiste davon ein bisschen undeutlich klang, aber er nahm an, dass sie ihn verstehen konnten.

»Mach dir darum keine Gedanken. Ich kenne mich bei Ames aus. Vergiss nicht, ich habe da gearbeitet.« Sophie deutete zurück. »Los, holen wir unsere Sachen, Dan.«

»Sie können nichts mit herübernehmen. Na ja, vielleicht können Sie das eine oder andere tragen, aber nicht alles, was hinten im Lieferwagen ist«, nuschelte er. »Außerdem, warum wollen Sie das Risiko mit den Wachen draußen eingehen?«

Sophie nickte. »Ja, du hast recht. Los geht’s, Dan. Wir können uns auf der anderen Seite alles besorgen, was wir brauchen.«

Kevin gab die Daten ein. Er würde diese Irren loswerden. Dann musste er einen Weg finden, Larry zu warnen.

»Fertig«, flüsterte er. »Sind Sie bereit?«

Mord. Ich bemerkte, dass Kellan die Zähne zusammenbiss. Er starrte in meine Augen und griff nach meiner Hand. Ich packte sie und griff mit der anderen nach Harry. Dann zog ich sie in eine Ecke, weg von den Frauen, um mich mit ihnen zu besprechen.

»Oh mein Gott! Glaubt ihr, sie meinen einen Mord oben in der Suite? Wer?«

»Ich gehe wieder rüber und höre noch ein bisschen zu. Ihr Beiden bleibt hier, damit es nicht so auffällt.« Harry schlenderte zurück und sah sich beiläufig ein Kunstwerk an der Wand an.

Ich wollte protestieren, aber Kellan drückte meine Hand, um mich zu stoppen. Ich verdrehte die Augen in seine Richtung, folgte Harry aber nicht. Die Blonde strahlte, als sie ihn plötzlich bemerkte. Was gab es da zu übersehen? So genau sah ich meinen Bruder nie an, er war einfach nur Harry. Wie auch immer, als ich sah, wie die Blondine ihn anstarrte, sah ich ihn für einen Moment mit ihren Augen. Sein Charme war nicht zu leugnen. Er sah unwahrscheinlich perfekt aus und in dem Outfit von Hermès sah er wie ein Model des GQ- Magazins aus. Und wenn das nicht genug war, sein Lächeln konnte jeden hypnotisieren. Es klappte sogar bei Mom, wenn sie übelst gelaunt war. Die Blondine sabberte praktisch, als Harry an ihrer Gruppe vorbeiging und so tat, als ob er jemanden suchte. Sie glitt auf ihn zu, wobei sie ihre Freunde total ignorierte, die sie alle genauso überrascht beobachteten wie ich.

Sie sagte etwas zu Harry, der ihr als Antwort sein breitestes Lächeln schenkte. Ich konnte mir den kitschigen Spruch gut vorstellen, den sie für ihn parat hatte. Mir war zum Kotzen. Ich drehte mich schnell weg, damit ihn mein Gesichtsausdruck nicht verriet.

Ich drehte mich genau dahin, wo Kellans Brust war. Upps. »Entschuldigung.« Ich kicherte verlegen.

Seine Hand griff hinter meinen Rücken, um mich zu stützen und zu verhindern, dass ich stolperte, aber auch, damit ich mich nicht wegbewegte. Peinlich. Ich wusste nicht, was ich tun sollte.

»Ist schon gut, Krabbe. Ignorier Harry mal eben. Lass ihn sein Ding machen. Einige der Damen aus der Gruppe starren dich an, also benimm dich einfach normal.«

»Normal?«

»Ja.« Er ließ meinen Rücken los, aber drehte sich auch um und legte mir stattdessen den Arm auf die Schulter. Wir standen beide mit dem Rücken zu meinem Bruder. Was sollte das bringen? Ich musste sehen, was passierte.

»Dreh dich nicht um. Tu einfach so, als würdest du dich mit mir unterhalten. Für Harry ist es einfacher, wenn du nicht loslachst.«

»Wie du meinst.« Das ergab Sinn. »Und worüber sollen wir uns zum Schein unterhalten?«

»Wir müssen nicht so tun, als ob wir uns unterhalten. Benimm dich einfach normal.«

»Okay. Also, wer glaubst du, ist ermordet worden?«

»Sie könnten genauso gut nur über eine Fernsehsendung geredet haben«, murmelte Kellan. »Trotzdem besteht auch die Möglichkeit, dass sie sich über etwas unterhalten haben, was in der Suite passiert ist. Als wir hier gestern Abend abgehauen sind, waren da nur zwei Leute: Simla und Rowena.« Er zuckte mit den Schultern. »Simlas Chancen gegen Rowena gefallen mir nicht.«

Ich zitterte und mir war schlecht.

Kellan zog mich an sich und ich umarmte ihn und ließ mich von ihm trösten. Ich hatte keine Ahnung, wie mein Verhältnis zu Simla gewesen sein sollte. Was auch immer zwischen uns passiert war, oder angeblich passiert war, wie diese Sache auf der Mädchentoilette, daran erinnern konnte ich mich nicht. Für mich war Simla nur irgendein Mädchen aus der Schule. Ich wollte absolut nicht, dass ihr etwas Schlimmes zustieß.

Durch den Hemdstoff konnte ich spüren, dass sich Kellans Muskeln anspannten, als ich bei der Vorstellung zu zittern anfing, dass Simla ermordet in einem Hotelzimmer lag.

Er küsste mich zärtlich auf die Stirn. »Alles wird gut, Krabbe.«

»Wie? Es war bestimmt Simla, oder? Gegen Rowena hätte sie keine Chance.« Ich kämpfte gegen die Tränen und schluckte sie runter.

»Wir wissen noch nicht einmal mit Sicherheit, dass überhaupt jemand ermordet worden ist.«

Ich nickte, vergrub mein Gesicht an seiner Brust und machte die Augen zu. Ich hoffte, dass er recht hatte. Simla war nur ein Mädchen. Ich wünschte, ich hätte mir mehr Mühe gegeben, sie kennenzulernen. Ich war immer so mit Cheerleaderkram beschäftigt. Wenn kein Spiel war, dann trainierten wir. Sie hatte so oft versucht mit mir in der Schule rumzuhängen. Ich hatte ihr nie total die kalte Schulter gezeigt, aber ich hatte sie mit dem Versprechen hingehalten, mich später mit ihr zu treffen, weil ich zu beschäftigt war. Ich wünschte, ich wäre mit ihr in einen der Filme gegangen, in die sie mit mir gehen wollte. Oder ich hätte sie einladen können, abends mit dem Team auszugehen. Aber das hatte ich nicht. Und jetzt war es zu spät. Die Tränen kamen hoch und tränkten Kellans Hemd.

»Krabbe, Harry hat den Damen gerade zum Abschied gewinkt und geht zum Ausgang. Los, folgen wir ihm.«

Ich nickte, ließ ihn los und trocknete meine Augen mit dem Ärmel.

»Alles klar?«

»Nicht wirklich. Lass uns rausfinden, ob Harry etwas Neues weiß.«

Wir folgten Harry zum Brunnen des Bellagio – den Brunnen, dessen Wasserspiel wir in der Nacht vom Fenster unserer Suite zugesehen hatten, bevor dies alles passiert war. Harry war vor dem Brunnen stehengeblieben und beobachtete, wie das Wasser aus den Düsen schoss. Wir gingen zu ihm und stellten uns neben ihn.

»Und?« Ich schob mich näher an ihn.

»Wie wir vermutet haben. Aber sie wussten nur mit Sicherheit, dass die Polizei vorhin im Hotel war und eine Leiche mitgenommen hat. Sie wussten nicht, wessen Leiche, oder wie es passiert ist.«

Ich erstarrte. Die Bestätigung, dass tatsächlich jemand ermordet worden war, jemand, den wir kannten – egal ob Simla oder Rowena – war einfach fürchterlich. Meine Knie wurden zu Pudding und gaben unter mir nach. Zum Glück packten Kellan und Harry mich, bevor ich hinfiel.

»Wir müssen hier verschwinden«, sagte Harry plötzlich. »Ich meine, es ist möglich, dass wir in Gefahr sind.«

»Aber was ist, wenn es Rowena war, die Simla getötet hat und sie nach uns sucht, um uns zu Gramadea zurückzubringen?«, flüsterte ich. »Sollten wir nicht versuchen, sie zu finden?«

Harry schloss die Augen und biss die Zähne zusammen. Er sah total gestresst aus.

»Wir müssen beides tun.« Kellan verschränkte die Arme. »Wir können nicht das Risiko eingehen, hier rumzuhängen. Wenn wir in Gefahr sind müssen wir uns unauffällig verhalten. Aber wir sollten die Augen nach Rowena offenhalten.«

»Ja«, stimmte Harry zu. »Und wir müssen einen Weg finden, Geld zu verdienen. Wer weiß, wie lange wir hier festsitzen? Gehen wir über den Strip und überlegen uns einen Plan.«

»Warum versuchen wir nicht einfach nach Hause zu kommen?«, schlug ich vor. Wir mussten wegen Mom zurück. Und für Dad… er musste innerlich kaputt gehen. Und wir mussten Ella finden. Gramadea hatte erwähnt, dass sie bei Sally sei. Hoffentlich hatten sie sie dort gelassen.

Harry nickte. »Klingt nach der besten Lösung. Wir brauchen trotzdem Geld, auch wenn wir nur ein Auto mieten wollen. Dann brauchen wir Sprit und Essen…«

»Ich könnte vielleicht kellnern?«

»Wohl kaum. Du bist die Einzige ohne Pass. Dich stellt niemand ein«, überlegte Harry. »Außerdem will ich nicht, dass du da draußen alleine bist. Einer von uns muss dich ständig festhalten, falls Potomals Gruppe wieder versucht dich verschwinden zu lassen.«

Ich blickte auf meine Hand herunter, die sich wieder fest an Kellans Hand klammerte. Ich fühlte mich sicherer, beruhigt von dem Wissen, dass Kellan mich zurückziehen würde, sollte jemand versuchen, mit mir wegzuwandern. Aber konnte er es auch? »Harry, wenn jemand versucht mich zu schnappen, hilft das hier wirklich?« Ich zeigte auf unsere verschränkten Finger.

»Es ist besser als nichts, oder?«

»Scheint so.«

»Ich lass dich auf gar keinen Fall los, Krabbe. Egal was kommt«, sagte Kellan mit Nachdruck.

Ich sah ihn an und glaubte ihm total.

»Also Clara hat gesagt, sie könnte mir heute Abend einen Job besorgen. Wir haben nicht mehr viel Geld übrig und ich glaube nicht, egal was Clara für mich hat, dass es genug einbringt, um damit unser Zimmer und das Essen bezahlen zu können und dann noch genug zu haben, um ein Auto zu mieten. Aber das hier ist Vegas…«

»Poker?« Kellan sah sich die Hotels um uns herum an. Ich folgte seinem Blick. Jedes davon hatte ein Kasino.

»Ja. Ich brauche erst einmal einen gefälschten Pass– «

»Warum? Geht nicht dein Führerschein?«, fragte ich.

»Nein, man muss 21 sein.«

»Das klingt, als könntest du echt Ärger bekommen, Harry. Lieber nicht.«

»Du hast recht, aber wir können hier total lange festhängen, wenn ich es nicht tue.«

»Was ist mit Abercrombie?«, platzte ich heraus, als wir an dem Laden vorbeikamen. Wieder so ein Aha-Moment. Wir hatten alle schon öfter gemodelt und Harry und Kellan waren voll die Abercrombie-Schablone.

»Machst du Witze?« Harry lachte.

»Nein. Stell dir einfach vor du modelst.« Ich grinste.

»Genau, mach schon, Harry.« Kellan wieherte los. »Du wirst jeden Moment der gierigen Blicke genießen.«

»Mach du’s doch!«, schoss Harry zurück.

Instinktiv drückte ich Kellans Hand. Das würde ich auf gar keinen Fall zulassen, dachte ich, als mich eine Welle von … irgendetwas überkam. Der Gedanke an einen Haufen pubertierender Teenager, die meinen Bruder anstierten, brachte mich zum Kichern, aber derselbe Gedanke mit Kellan darin tat weh und machte mich wütend. Warum denn bloß?

»Harry, ich bin hungrig«, sagte ich, um das Thema zu wechseln. »Können wir was essen?«

»Ja. Aber es muss billig sein.«

Wir gingen in den gastronomischen Bereich der Fashion Show Mall und entschieden uns für Subway. Ich holte mir ein Veggie Delite und machte mich darüber her. Wir saßen am Fenster und sahen auf den Strip. Als Harry mit seinem Steak & Cheese-Sub fertig war, nickte er. Ich hob die Augenbrauen.

»Ich habe darüber nachgedacht, das könnte Spaß machen und vielleicht bekomme ich Rabatt auf die Klamotten. Ich meine, arbeiten bei Abercrombie.«

»Du willst es versuchen?«

»Das muss ich wohl. Wir haben nur noch ungefähr fünf Dollar. Was macht ihr Beiden, solange ich arbeite?«

»Na ja, wir wissen ja noch nicht, ob sie dir überhaupt einen Job geben.«

Harry lächelte sein Hammergrinsen. Okay. Gar keine Frage, ob sie ihn nicht nehmen würden. Dazu hätten sie aus Stein sein müssen. Ich verdrehte die Augen.

Kellan grinste. »Tja, ich will nicht zu weit weggehen, falls du uns brauchst, weil wir ja keine Handys haben. Wie wäre es, wenn ich mit Arizona auf den Balkon gehe, von dem man auf den Froschwasserfall beim Wynn blicken kann? Wir können nicht in die Sonnenschirmlounge, aber auf dem Balkon bei den Wasserfällen stehen ein paar gemütliche Sessel, in denen wir abhängen können.

»Wo ist das genau, falls ich euch finden muss?« Harry kippte seine Cola runter.

»Gleich über der Lounge, aber im ersten Stock, hinter der Rezeption.«

»Okay. Vielleicht bin ich längere Zeit weg, besonders dann, wenn ich gleich bei denen anfangen soll. Wir sollten verabreden, wann wir uns wieder treffen wollen, dann versuche ich Pause zu machen. Wie wäre es mit fünf Uhr? Wenn ich nicht pünktlich bin, wartet.«

»Machen wir«, versprach ich und umarmte ihn zum Abschied.

Kellan, der immer noch meine Hand hielt, zog mich hoch und wir gingen zusammen zum Wynn. Ich konnte die Spannung seiner Berührung spüren, aber ich versuchte es zu ignorieren. Zum Glück konnte er nicht wie David meine Gedanken lesen.

Das Wynn-Hotel ragte vor uns auf. Ich hatte noch nie dort übernachtet und hatte es auch noch nie betreten. Es war wahnsinnig extravagant – ich war überrascht, als wir hineingingen. Wir gingen durch die Ladenzeile und hielten an den Schaufenstern, um die tollen Sachen darin zu bewundern, inklusive einem mit Diamanten besetzten Handy. Wir nahmen die geschwungene Rolltreppe, die uns nach unten in die Sonnenschirmlounge brachte. Wir waren nicht alt genug, um hineinzukommen, aber wir betrachteten den Wasserfall durch die Glastüren.

Kellan stupste mich an. »Komm. Lass uns zurück nach oben gehen und uns auf den Balkon setzen. Da hat man den besten Blick auf den Wasserfall.

Das stimmte. Wir hatten einen herrlichen Blick auf den riesigen Wasservorhang und die Statuen, die aus dem flachen künstlichen See ragten

»Die Show beginnt um sieben. Hoffentlich bekommen wir die zu sehen. Sie ist kostenlos.«

Wir machten es uns auf den Kissen der Korbsessel gemütlich und nippten an unserem Wasser. Kellan rückte seinen Sessel an meinen heran und setzte sich, wobei er meine Hand hielt.

Ich drehte mich zu ihm »Kell, glaubst du wirklich, dass mich wieder jemand schnappen wird? Meinst du nicht, dass hier ist irgendwie Overkill?« Ich schüttelte meine Hand.

»Ich weiß nicht, was passieren könnte. Warum? Stört es dich?«

»Nein, aber meine Hand fängt an zu schwitzen, oder ist das deine?« Ich lachte.

»Du hast recht, lass uns die Plätze tauschen.« Er stand auf und wir tauschten die Plätze, »Besser?«

»Ja.« Ich drückte seine frische, unverschwitzte Hand. Ich fühlte mich durch seine Berührung beruhigt und beschützt. Außerdem fühlte ich mich fast … aufgeregt. Mein Herz schlug schneller und ich spürte ein Kribbeln. Das Kribbeln steigerte sich zu heftigem Zittern vor Erregung, als er mir seinen Kopf auf die Schulter legte. Ich bewegte mich verlegen und meine Lippen streiften seine Stirn. Mein Herz hämmerte so stark, dass ich dachte, meine Brust würde explodieren.

»Geht es dir gut?« Plötzlich bewegte Kellan seinen Kopf zurück, so dass seine Lippen versehentlich meinen Mund streiften. Er bewegte sich nicht. Ich dachte, ich würde sterben. Voll peinlich! Was jetzt?

Ich erstarrte. Ich spürte, dass etwas meine Schultern packte. Instinktiv hielt ich Kellans Hand noch fester und klammerte mich an ihn, als ob mein Leben davon abhinge. Ich spürte, wie auch sein Griff fester wurde.

»Kell«, flüsterte ich heiser, meine Lippen streiften seine. »Ich glaube, jemand versucht mich zu entführen. Lass mich nicht los. Bitte.«

Er legte mir seine Arme um und verstärkte seinen Griff. Seine Gesichtsmuskeln spannten sich auch an, seine Augen starrten in meine. Das Ziehen an meinen Schultern wurde stärker. Sofort drückte mich Kellan noch fester an sich. Ich fühlte mich wie das Seil beim Tauziehen. Je stärker der Druck auf meinen Schultern wurde, desto fester wurde Kellans unnachgiebiger Griff. Dann hörte ich ein Flüstern – ein leises Flüstern an meinem linken Ohr. Ich komme wieder. Der Druck wurde schwächer und ich kippte gegen Kellan. Die Stimme war unverwechselbar. Simla. »Wir müssen hier weg! Sie hat gesagt, dass sie wiederkommt!«

»Wer? Wer war das?«

»Simla!«

»Simla?« Er klang schockiert. »Sie muss gelernt haben zu wandern…«

»Ach echt! Bitte, Kell, lass uns abhauen!«

Er nickte. »Okay. Lass meine Hand nicht los, nicht mal für eine Sekunde. Wenn du das Geringste spürst, schrei.«

»Mach ich.«

Wir standen aneinandergeklammert auf. Ich hatte Angst loszulassen und Kellan anscheinend auch. Er griff mit seinem rechten Arm hinter meinem Rücken nach meiner rechten Hand, während er meine linke Hand weiter mit seiner Linken festhielt. So fühlte ich mich sicher, während wir aus dem Wynn auf die Fashion Show Mall zuliefen. Wir rannten die Rolltreppe hoch und stürzten in Abercrombie, um nach Harry zu suchen.

Kellan entdeckte ihn als Erster. »Da drüben, bei den Umkleidekabinen.«

Ich sah rüber und entdeckte meinen strahlenden Bruder, der von einem Haufen Teenager-Mädels umringt wurde, von denen sich eine ein Kleid vorhielt, um ihn eindeutig nach seiner Meinung zu fragen. Pfff. Als ob ihn Kleider jemals interessieren würden! Trotzdem, was auch immer er zu ihr sagte, sie hing mit einladendem Schmollmund und hypnotisiertem Blick an jedem seiner Worte. »Schnell, sonst muss ich kotzen!«

Kellan brachte ein gezwungenes Lächeln zustande. Er spürte den Stress, mich beschützen zu müssen. Ich auch. Wir gingen rüber zu Harry.

Seine Flirtlaune verschwand, sobald er uns sah. Er packte einige Klamotten vom Ständer neben sich. »Mr. Fox, ich habe hier Ihre Sachen. Bitte folgen Sie mir. Meine Damen, ich bin gleich zurück.« Er lächelte sie an und führte uns in einen Lagerraum hinten im Laden. »Der Manager ist im Moment im Urlaub. Überhaupt, ich hatte Glück, dass sie mich überhaupt genommen haben! Zum Glück waren sie unterbesetzt. Es ist aber nur für heute und sie zahlen in bar, um den Papierkram zu umgehen. Ihr könnt euch hier verstecken. Was ist?«, fragte er, sobald er die Tür hinter uns zugemacht und abgeschlossen hatte.

Wir setzten uns und ich erzählte hastig, was beim Wynns passiert war.

»Ich nehme an, deshalb hältst du sie so gepackt? Lass mich eine Weile übernehmen. Er tauschte mit Kellan die Plätze, der erleichtert wirkte. Kellan reckte die Arme über den Kopf und lockerte beim Herumgehen seine Muskeln.

»Was sollen wir tun?«, fragte ich.

Harry schüttelte den Kopf. »Weiß nicht. Hast du Simla gesehen?«

»Nein, ich habe sie nur gespürt und gehört.«

»Bist du sicher, dass sie es war?«

»Ja.«

»Die Frage ist, wie hat sie dich gefunden?«

»Was glaubst du denn, wie?«

»Ich nehme an, dass sie auf der Suche nach dir hier herumgelungert hat, seit sie Rowena getötet hat«, überlegte Harry. »Und sie muss uns entdeckt haben und gefolgt sein. Sie hat nur auf eine Gelegenheit gewartet zuzuschlagen.«

»Du glaubst, sie hat Rowena getötet?« Für mich schien es unmöglich, dass die mickrige kleine Simla jemandem wehtun konnte. Warum sollte sie?

»Nicht nur das«, sagte Kellan, »sondern jetzt wissen wir auch, dass sie wandern kann! Wie zur Hölle ist es dazu gekommen? Ich meine, erst vor ein paar Tagen hat sie behauptet, dass sie es nicht kann, dass Potomal sie im Stich gelassen hat…«

Harry fuhr sich mit den Fingern durch die Haare. »Ja. Sie ist eine ziemlich gute Schauspielerin. Es scheint wieder einer dieser Pläne von Potomal zu sein. Vielleicht war die ganze Sache getürkt und nur ein Plan, uns in falscher Sicherheit zu wiegen, damit er erneut zuschlagen kann.«

Ich hatte keine Ahnung, worüber sie sprachen. Wieder? »Wollt ihr mir das mal erklären?«, blaffte ich. Ich war schließlich die, hinter der sie her waren.

»Potomal will die Kontrolle über die Sigma-Ws. Er will dich als Druckmittel benutzen, um die Kontrolle zu übernehmen. Wir wissen nicht genau, wie, aber Raj und Simla scheinen in seinen Plan verwickelt zu sein«, erklärte Harry.

»Warum ich?«

»Du bist eine Enkelin des Sigma-W Anführers.«

Ich schloss die Augen. Das war ein Minenfeld. Ich beschloss, es erst einmal so zu akzeptieren, damit wir weiterkamen. Aber eins musste ich wissen. »Warum ich? Warum nicht du oder Ella?«

Er zuckte mit den Achseln. »Ich könnte mich irren, aber ich glaube nicht, dass nur du das Ziel bist. Ich nehme nur an, dass es für sie bequemer ist, dich zu entführen.«

»Wieso?«

»Gramadea meint, Potomal will niemandem wehtun. Er will nur einfach die Macht und er braucht ein Druckmittel, um sie von Opa zu bekommen. Ein kleines Mädchen wie Ella zu entführen stellt ihn vor einen Haufen Probleme, mit denen er sich nicht abplagen muss, wenn er jemand Älteren wie dich oder mich entführt. Und zwischen dir und mir… ist es bei dir einfacher, das ist alles.«

»Aber sie würden dich entführen, wenn sie mich nicht bekommen könnten.« Das ergab Sinn. »Also müssen wir beide echt vorsichtig sein. Simla hat gesagt, dass sie wiederkommt. Vielleicht holt sie sich Hilfe.«

»Ja, aber es heißt, dass sie uns im Augenblick nicht folgt, also müssen wir abhauen«, sagte Kellan.

»Ich will erst meine Schicht beenden. Wir brauchen das Geld«, fügte Harry hinzu. »Ihr Beiden könnt euch erst einmal hier verstecken. Und ich verhalte mich unauffällig.«

Ich schnaubte.

»Was denn, Krabbe?«

Ich schüttelte den Kopf. Die Vorstellung, dass Harry sich in einem Laden voller hormongeladener Teenagerinnen unauffällig verhalten würde, war total lächerlich.

Er verdrehte die Augen. »Kell, bereit zu übernehmen?«

Als ich von Harry zu Kellan wechselte, spürte ich, wie mein Herzschlag beschleunigte. War das die Reaktion auf ein Gefühl von drohendem Unheil? Hatte ich Angst, dass Potomals Gruppe Harry schnappen und wegbringen würde, sobald er mich losließ und rausging? Oder war es die Reaktion darauf, dass Kellan mir wieder so nahe war?

Was auch immer es war, ich wollte Kellan nicht loslassen. Ich klammerte mich fest, lehnte mein Gesicht an seine Brust, während er seines an meinen Kopf lehnte. Ich schloss die Augen.

Raj fühlte sich, als würde ihm der Kopf platzen. So sehr er sie liebte, im Moment wollte er Simla nur ohrfeigen. Innerhalb von zehn Minuten hatte sie quasi jede Chance auf eine angenehme Zukunft für ihn zerschmettert. Es blieb nur eine Zukunft auf der Flucht, nicht nur vor dem FBI, sondern auch vor Sophie und Dan, da sie auf der Suche nach ihm auf den Bahamas aufgetaucht waren. Er hatte keine Ahnung, wie sie es überhaupt hierher geschafft hatten. Aber da waren sie. Sie hatten an der Rezeption seines Motels eine Nachricht mit der Bitte um Rückruf für ihn hinterlassen. Das hatte er nicht, aber da sie jetzt wussten, wo er war, konnte er nicht wieder dorthin. Sie wollten ihr Geld. Er hatte keines. Also musste er fliehen – vor ihnen, dem FBI und jetzt auch noch vor Potomal, wie es den Anschein hatte.

»Simla, stopp! Sei nicht hysterisch! Ich verstehe nicht, was du sagst! Was meinst du, Potomal bringt dich um? Arbeitest du noch für ihn? Wie? Warum? Und wenn das der Fall ist, warum um alles in der Welt, haben die mich in Mountain View abgesetzt?«

Simla wischte sich mit dem Handrücken über das Gesicht. Sie war aus dem Nichts vor seinem Motel aufgetaucht, gerade als er auf Weg raus war. Sie standen sich auf dem Parkplatz gegenüber. Kein guter Ort zum Reden. Außerdem konnten Dan und Sophie jeden Moment zurückkommen. Sie konnten in der Tat bereits da sein. Er musste hier weg. Er packte Simla am Arm. »Komm mit.«

Er führte sie zum Strand. Er hatte herausgefunden, wo alle einsamen Orte waren. Dort, versteckt an einem dieser Orte, waren sie sicher, so sicher, wie sie nur sein konnten

~

Sophie sah Raj die Treppe des Motels herunterkommen, bis zu dem sie ihm nachgespürt hatten. »Da ist er«, murmelte Sophie. Es war nicht leicht gewesen, ihn zu finden. Nichts war leicht gewesen, seit sie durch das Portal zurückgekehrt waren.

Erst einmal hatten sie nicht damit gerechnet, auf der anderen Seite Larry Fox über den Weg zu laufen. Das war ein Schock. Seinem entsetzten Gesichtsausdruck nach zu urteilen wohl auch für Larry. In dem Moment, wo er Sophie erkannt hatte, verwandelte sich sein Schock in Wut und er löste beinahe den Alarm aus. Sie bat ihn, das nicht zu tun, doch als sie sein Zögern bemerkte, stürzte sie sich auf ihn und überwältigte ihn mit Dans Hilfe. Sie wollten ihm nicht wehtun, er hatte einige Schrammen und Beulen davongetragen, aber er würde es überleben. Sie hatten ihn an einen der Metallstühle gefesselt und ihm den Mund zugeklebt, damit er kein Geschrei machen konnte. Larry über den Weg zu laufen, hatte lediglich den Vorteil, dass sie herausfanden, wo sich Raj versteckt hielt. Larry wusste den Ort nicht ganz genau, aber er konnte ihnen sagen, oder besser aufschreiben, dass Raj auf den Bahamas war.

Nachdem sie Ames verlassen hatten, galt Sophies Priorität ihrer Tochter. Es war ein Jahr vergangen. Würde sich Tiff überhaupt noch an sie erinnern? Bei dem Gedanken, dass sie das nicht mehr konnte, kamen ihr die Tränen. Sie hatten Larrys Auto genommen und waren zum Haus von Sophies Mom gefahren, nachdem sie es auf einem Supermarktparkplatz abgestellt und sich irgendjemandes Ford Escort ausgeborgt hatten. Sie hatten vor dem Haus geparkt und es einige Zeit beobachtet. Dann wollte Dan gehen. Sein Haus war nicht weit weg und er wollte seine Frau besuchen. Sei vorsichtig, hatte Sophie ihn gewarnt. In diesem Jahr hatte sich viel verändert. Es wäre dumm, einfach hereinzuschneien und zu glauben, alles wäre beim Alten. Möglicherweise hatte die Frau mittlerweile wieder geheiratet! Den letzten Gedanken teilte sie aber nicht mit Dan. Ihm Sorgen zu machen, brachte nichts. Sie hatte ihn nur gebeten, in einer Stunde wieder bei ihrem Auto zu sein.

Dann saß sie da und starrte den kleinen einstöckigen, weißverputzten Bungalow an. Es sah fast genauso aus wie vor einem Jahr, außer der neuen Schaukel, die sie im Garten entdeckte. Plötzlich hörte sie ein Lachen, als die Schaukel zu wackeln begann. Dann erhaschte sie einen Blick auf dunkle Löckchen, die im Wind wehten. Sie versuchte zu erkennen, zu wem die Haare gehörten. Es musste Tiffany sein. Ihre Gefühle überwältigten sie. Sie wollte nur noch aus dem Auto steigen, herübereilen und ihre Tochter in die Arme schließen. Während sie ausstieg, sah sie sich für einen Augenblick selbst im Rückspiegel. Sie stoppte und starrte das Trauerspiel im Spiegel an. Was war aus Tiffanys Mutter geworden?

Vor einem Jahr war sie noch eine blonde, gut gekleidete Frau mit einem verantwortungsvollen Job gewesen. So kannte und liebte Tiff sie, nicht diese dunkelhaarige Vogelscheuche, die sie da anstarrte. Tiffany konnte sie so unmöglich erkennen, tatsächlich hätte sogar ihre eigene Mutter Schwierigkeiten damit. Wenn sie jetzt so in den Garten ginge, würde ihre Mutter vermutlich die Polizei rufen. Sie musste erst ihr normales Aussehen wiederherstellen, bevor sie sich ihrer Tochter nähern konnte. Alles andere wäre beiden gegenüber nicht fair.

Also saß sie eine Stunde lang im Auto und konnte den einen oder anderen kurzen Blick auf Tiffanys Kopf erhaschen, wenn sie bei dem Stück beschädigtem Zaun vorbeikam.

Dan war zurück, bevor die Stunde um war. Sophie war überrascht, sie hatte fest damit gerechnet, dass er zu spät kommen würde. Er war eindeutig schlecht gelaunt, als er einstieg. Sie hoffte, er war nicht überstürzt auf seine Frau zugeeilt.

»Alles klar?«, fragte sie sanft.

»Nein. Da ist sie nicht.«

»Ach?«

»Ja. Neue Familie ist ins Haus gezogen. Sie wollten gerade in ihr Auto steigen. Ich habe angehalten und mich mit ihnen unterhalten – nette Leute. Sind vor sieben Monaten eingezogen. Sie wussten nichts über die Vorbesitzer. Haben mir geraten, mit dem Makler zu sprechen. Haben mir seinen Namen gegeben.«

»Wow, das ist mies. Tut mir echt leid. Was willst du tun?«

»Weiß nicht. Den Makler anrufen, denke ich. Aber ja, das ist echt mies. Was ist mit dir? Ist Tiff da?«

»Ja, da drüben.« Sophie zeigte auf den auf und ab hüpfenden Kopf im Garten.

»Bist du zu ihr gegangen?«

»Nein, noch nicht. Ich glaube, ich sollte zuerst meine Haare in ihre normale Farbe zurückfärben, damit ich so aussehe, wie letztes Jahr, damit sie mich wiedererkennt.«

»Du bist ihre Mom! Sie wird wissen, wer du bist! Geh zu ihr.«

Sophie schüttelte den Kopf. »Nein, es ist ihr gegenüber nicht fair, solange ich so aussehe. Ich muss wieder wie ihre Mom aussehen. Und ich brauche einen Plan, was ich mit ihr machen werde. Ich kann nicht einfach auftauchen und sie mitnehmen. Nicht nach einem Jahr. Mom würde das nie erlauben, nicht wenn ich keinen handfesten Plan und einen Platz zum Leben habe. Im Moment haben wir nur ein gestohlenes Auto.«

»Ja, scheint so«, stimmte Dan zu.

»Am besten finden wir Raj, holen uns das Geld, das er uns schuldet und bringen unsere Leben in Ordnung. Dann kehre ich für sie zurück.«

»Und wie wollen wir das anstellen? Ich meine, Raj finden? Ich bin mir nicht mal sicher, wo die Bahamas sind. Das ist doch ‘ne Insel, oder?«

»Ja, eigentlich sind es viele Inseln und sie gehören nicht mal zu den USA, also brauchen wir unsere Pässe. Hast du deinen in das Schließfach gelegt, bevor wir abgereist sind, wie ich dir gesagt habe?«

»Ja.«

»Gut. Dann müssen wir nur noch herausfinden, wo genau auf den Bahamas, und hinreisen.«

Es war nicht leicht gewesen, Informationen über Raj zu sammeln. Er wurde immer noch vom FBI gesucht. Wenn er auf die Bahamas geflogen war, dann unter falschem Namen. Nachdem sie aufgegeben hatten, im Internet Informationen zu suchen, hatten sie beschlossen, einfach auf die Bahamas zu fliegen und ihn selbst zu suchen. Sophie war froh, dass sie die Voraussicht gehabt hatte, falsche Pässe anfertigen zu lassen, bevor sie im letzten Jahr weggegangen waren. Sie betrachtete das Foto in ihrem. Sie sah total anders aus. Sie frisierte ihre Haare zu einem Dutt und hoffte, so durch die Sicherheitskontrolle zu rutschen. Zum Glück war der Beamte am Schalter damit beschäftigt, mit der hübschen Beamtin neben sich zu flirten, und sah sie nur flüchtig an.

Bewaffnet mit einem Arm fotokopierter Bilder von Raj, waren sie in Nassau angekommen und hatten zu Fuß mit der Suche nach ihm angefangen, da ihnen schnell das Geld ausging. Nach ein paar Glückstreffern – in Bars, wo Raj in Erinnerung geblieben war, weil er die Zeche geprellt hatte – hatte ihre Suche sie zu einem abgelegenen Teil der Bahamas geführt. Sophie traute ihren Augen nicht, als sie ihn endlich sah.

Sie wollte schon aussteigen und ihn zur Rede stellen, als plötzlich wie von Zauberhand ein Mädchen scheinbar aus dem Nichts auftauchte. »Hoppla! Wo kommt die denn her?«

»Wer?«

»Das Mädchen da drüben!«

»Weiß nicht, hab‘ ich nicht gesehen. Wer ist das?«

»Keine Ahnung.« Es war ein junges Mädchen im Teenageralter. Sie war gut gekleidet, wirkte aber durcheinander. Sie stürzte sich auf Raj, der leicht verärgert wirkte. Dann nahm er das Mädchen plötzlich am Ellenbogen und führte sie weg.

»Folgen wir ihnen«, schlug Dan vor.

Boah. Sophie wartete, bis Raj und das Mädchen den Parkplatz verlassen hatten, dann folgte sie ihnen langsam, wobei sie so weit wie möglich auf Abstand blieb ohne sie zu verlieren. Nach einiger Zeit kamen sie am Strand an.

»Und jetzt?«, murmelte sie.

»Der Strand wirkt ruhig. Wahrscheinlich bemerken sie uns, wenn wir ihnen folgen. Warten wir hier. Sie müssen irgendwann wieder herkommen, wenn sie zurück ins Motel wollen.«

~

Simla hatte sich ein wenig beruhigt, als sie den Strand erreicht hatten. Raj führte sie zu einem seiner Verstecke – einige Bäume und Sträucher zwischen denen sie sich verstecken konnten. Außerdem spendeten sie den dringend nötigen Schatten.

»Simla?« Er zog zwei Wasserflaschen aus seinem Rucksack und gab ihr eine. Sie packte sie und stürzte das Wasser herunter.

»Danke, Dad. Was soll der Rucksack? Reist du wieder ab?«

»Ja. Wie hast du mich gefunden?«

»Potomal.«

»Woher weiß der, dass ich hier bin? Und warum? Was hast du mit ihm zu schaffen?«

»Alles, Dad, alles.«

»Was soll das heißen? Arbeitest du für ihn? Wenn das so ist, warum hat er mich dann in Mountain View bei diesen alten Tanten abgesetzt? Das ist inakzeptabel! Ich bin sehr wütend darüber.«

»Darüber weiß ich nichts, Dad. Aber ja, ich arbeite für Potomal. Habe ich jedenfalls. Ich bin mir nicht mehr so sicher. Ich glaube, ich habe alles versaut.« Ihr kamen wieder die Tränen.

»Wovon redest du?«

»Schrei mich nicht an! Es geht um diese verdammten Baupläne, die du beschaffen solltest, Dad! Also hast du es versaut, und ich versuche den Schlamassel aufzuräumen!«

»Das verstehe ich nicht.« Jetzt war er total verwirrt.

»Dad, Potomal ist dein Käufer.«

Raj war entgeistert. Potomal? »Zum Teufel, warum um alles in der Welt sollte Potomal die Baupläne wollen? Er kann wandern, wohin immer er will!«

»Ich glaube, er will die Macht, die sie darstellen. Stell dir das Chaos an, das er anrichten könnte. Ich nehme an, das ist sein Druckmittel, die alleinige Herrschaft über die Sigma-Ws zu erlangen.«

»Mit solch einem Werkzeug und dem Geld es zu bauen, hätte er die alleinige Herrschaft über mehr als nur die Sigma-Ws. Die Möglichkeiten sind grenzenlos.« Raj war beeindruckt. Jetzt ergab alles einen Sinn. Kein Wunder, dass er so schnell herausgefunden hatte, dass die Baupläne falsch waren! Potomal war ein kluges Wesen, eines mit dem er gerne zusammen arbeiten würde. »Dann lass uns herausfinden, wie wir sie ihm beschaffen können.«

»Hast du das nicht schon die ganze Zeit versucht? Und du hast versagt! Darum hat er mich dazu geholt. Als er herausgefunden hat, dass du mein Vater bist, hat er beschlossen, mich zu benutzen. Also hat er mich zurückgebracht, um für ihn zu arbeiten, nachdem sein erster Plan gescheitert war. Er hat beschlossen, dir zu helfen, die Baupläne von Dr. Darley zu erpressen. Es schien der beste Weg zu sein. Er wollte sich so unauffällig wie möglich verhalten, damit sein Name nicht damit in Verbindung gebracht werden könnte, wenn er nach der Macht greift. Also hat er Stan geschickt, um dir zu helfen.«

»Ach! Stan hat mir gesagt, dass er ein Freund von dir ist, dass du ihn bei Potomal kennengelernt hast.«

»Nicht ganz. Er ist kein Freund. Er ist Potomals Sohn. Er war nicht gerade begeistert, als man ihm befohlen hat, Arizona zu entführen. Ich glaube, er mag sie.«

»Mag sie? Er hat ihr geholfen zu fliehen! Darum stecke ich jetzt in solchen Schwierigkeiten«, brummelte Raj. »Warum hat er das getan?«

»Das war er nicht. Die Wanderer haben Arizona befreit. Stan war sauer und Potomal hat vor Wut gekocht. Er wollte, dass Stan Arizona zurückholt, aber er hat sich geweigert. Also hat er sich entschieden, mich zu schicken.«

»Dich? Warum? Du kannst nicht einmal wandern!«

»Doch, kann ich. Ich bin noch nicht sehr gut darin, aber ich kann es. Und Potomal hat ja keine Riesenauswahl an Leuten, aus denen er wählen kann, jedenfalls niemanden, der bereit wäre die Sigma-W-Prinzessin höchstpersönlich zu entführen. Ich wollte es liebend gern tun.«

»Gut! Dann ist ja jetzt alles in Ordnung. Wo ist Arizona? Bringen wir die Sache ans Laufen und rufen wir noch einmal ihre Mutter an.«

»Nein, nichts ist okay! Im Gegenteil. Ich habe es versaut!« Simla schluchzte.

»Simla, reiß dich zusammen. Was ist passiert? Hast du Arizona nicht erwischt? Ich kann dir helfen.«

»Ich habe es versucht, Dad. Aber Kellan hat sie so fest gehalten, dass ich sie nicht losbekam.«

»Und, dann gehen wir zurück und ich helfe dir.«

»So einfach ist das nicht. Ich habe Angst zurückzukehren.«

»Warum?«

»Ich habe jemanden umgebracht.«

Ich wachte in Kellans Armen auf. Er lag praktisch auf mir, sein Gewicht drückte mich in die Kissen. Wir waren immer noch im Lagerraum bei Abercrombie. Ich war total steif und musste mich recken, aber ich saß so still ich konnte, um Kellan nicht zu stören. Er roch gut, obwohl wir beide wahrscheinlich eine Dusche vertragen konnten. Schließlich musste ich mich bewegen; ich hatte das Gefühl zu ersticken. Ich wand mich ein bisschen, um es mir bequemer zu machen. Er bewegte sich. Ich spürte, wie sich seine Muskeln anspannten, als er mit seinen Händen meinen Rücken auf und ab strich, so dass mich ein Schauer durchlief. Sein Herz hämmerte, als er mit seinen Lippen über meinen Hals hoch zu meinem Ohr fuhr. Himmel! Von wem träumte er? »Kell! Wach auf!« Ich kniff ihn.

»Autsch!«

»Sorry! Runter von mir. Ich muss mich bewegen.«

Er öffnete verwirrt die Augen.

»Schon gut«, sagte ich. »Wir sind noch bei Abercrombie. Bitte, lass mich aufstehen.«

»Äh? Ja, sicher.« Er rutschte von mir herunter.

»Lass aber nicht meine Hand los.«

Ich stand auf und reckte mich. Kellan tat das Gleiche. Es klopfte leise an der Tür, die dann aufging und Harry kam herein.

»Ist deine Schicht zu Ende?«

»Ja, schon seit einiger Zeit. Ich war eben schon da, um nach euch zu sehen, aber ihr habt geschlafen, da habe ich beschlossen rauszugehen und mich umzusehen. Ich bin zum Wynn gegangen, um zu checken, ob Simla noch da ist.« Er stoppte.

»Und?«

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, ich habe Raj gesehen.«

»Raj? Was zur Hölle tut der den hier?«, fragte Kellan.

»Vielleicht ist das die Verstärkung, die Simla mitgebracht hat.«

»Oh Mann, was machen wir jetzt? Die suchen bestimmt so lange nach uns, bis sie uns gefunden haben«, flüsterte ich. »Wir sollten zurück zum Bellagio gehen und nachsehen, ob Gramadea vielleicht nach uns sucht. Das muss sie doch, oder sie hat jemand Anderen geschickt, um uns zu suchen.«

Harry schüttelte den Kopf. »Das ist zu gefährlich. Wir wissen nicht, wie viel Verstärkung Simla mitgebracht hat. Soweit wir wissen, kann sie das Bellagio und alle anderen Hotels auch überwachen. Wir müssen hier weg, weg aus Vegas.«

»Wohin?«

»Wir sollten versuchen nach Hause zu kommen. Vielleicht nicht zu uns nach Hause, aber wir könnten zu Morena oder Mrs. Skoog fahren. Da wären wir sicher, bis wir wissen, was wir als Nächstes machen sollen.«

»Und wie sollen wir nach Hause kommen? Wir haben kein Geld«, sagte ich.

»Heute habe ich welches verdient und ich glaube, dass es sicher genug ist, ins Motel zurückzugehen, wo wir letzte Nacht waren. Clara hat gesagt, sie hätte Arbeit für mich und ich kann sie fragen, ob ich ihren Computer benutzen darf, um einen Weg nach Hause zu finden.«

»Klingt gut.« Kellan gähnte. »Auf geht’s.«

Wir versuchten, so gelassen wie möglich Abercrombie zu verlassen, aber wir wurden von einigen Leuten komisch angesehen, als wir aus dem Lagerraum kamen. Ich blieb zwischen Harry und Kellan und wir hielten uns so gut wie möglich im Schatten, während wir zügig zum Motel gingen. Ich war erleichtert, Clara an der Rezeption zu sehen. Harry ging zu ihr, um mit ihr zu sprechen, während Kellan und ich bei den Sesseln warteten.

Harry kam zurück und reichte mir den Schlüssel. »Das gleiche Zimmer wie letzte Nacht. Ich komme später nach. Hier sind ein paar Knabbereien.«

»Okay, komm nicht so spät.« Ich nahm ihm den Beutel ab. Das war nett von Clara, sie musste Harry wirklich mögen. »Welche Arbeit sollst du machen?«

»Ich soll das Lager auffüllen. Sie hatten heute eine Lieferung. Die Kisten stehen hinten. Danach kann ich den Computer benutzen.«

Ich nickte und ging mit Kellan an meiner Hand zum Zimmer.

Ich brauchte eine Dusche, aber das ging schlecht, während Kellan meine Hand hielt. »Kellan, du musst mich loslassen, nur eine Weile. Ich muss ins Bad.«

Er machte ein unglückliches Gesicht. »Ich weiß nicht, Krabbe.«

Ich gab ihm meinen Todesblick. »Lass los!«

Das tat er und ich machte die Badezimmertür hinter mir zu, aber ich schloss nicht ab. Ich brauchte nicht lange, aber ich duschte kurz. Als ich in ein Handtuch gewickelt aus dem Badezimmer kam, fühlte ich mich fast wieder menschlich.

»Geh ruhig«, sagte ich zu Kellan, der neben der Tür saß.

»Ich warte auf Harry. Das hat mir überhaupt nicht gefallen. Ich weiß, dass du musstest, aber mir hat es ganz und gar nicht gefallen.«

»Ich weiß, tut mir leid.«

Er verschränkte seine Finger mit meinen und zog mich zum Bett. »Es ist mein Job, auf dich aufzupassen.«

»Eigentlich nicht. Ich meine, es ist echt nett von dir, hier zu bleiben und zu helfen, aber dein Job ist es nicht.«

»Versprich mir, dass du den Rest des Abends meine Hand nicht loslässt, wenigstens bis Harry zurück ist.«

»Ja, Indianerehrenwort.« Dann fiel mir wieder ein, dass ich noch ins Handtuch eingewickelt war. Ich musste mich anziehen! Das würde jetzt eine Herausforderung. »Darf ich mich anziehen, bevor das Ehrenwort in Kraft tritt?«

»Nein. Ich drehe mich weg und du schaffst das irgendwie.«

Ich seufzte und machte mich daran, mich zurück in meine Klamotten zu winden. Voll peinlich. Besonders, als es an der Tür klopfte. Ich wollte unseren Besucher nicht mit einem Anblick erschrecken, der mich rot wie die Tomate werden ließ. Ich fragte mich, wer er war. Wir erwarteten Harry noch nicht zurück. Zum Glück schaffte ich es, die meisten Klamotten wieder anzuziehen, bevor sich Kellan umdrehte. Ich zog gerade meine Hose hoch, als er mich mit seinen Armen umklammerte und mich zum Badezimmer zerrte.

»Wer ist da?«, schrie er.

»Ich bin’s! David!«

David? Ich befreite mich aus Kellans Armen, rannte zur Tür und riss sie auf. Ich stand da und starrte ihn einen Moment an, weil ich nicht glauben konnte, dass er es wirklich war. Als sich in seinem Gesicht sein übliches Killerlächeln breitmachte, warf ich mich in seine Arme.

»Komm rein«, sagte Kellan und schloss die Tür hinter ihm »Was tust du hier? Wie hast du uns gefunden? Konntest du sie aufspüren?«

David ließ mich los und drehte sich zu Kellan, der sofort meine Hand packte.

»Ja, ich habe sie aufgespürt«, bestätigte er. »Also, was ist passiert? Was tut ihr hier? Ich dachte, ich hätte euch sicher bei Amadea abgeliefert.«

Ich erzählte ihm, was passiert war, wobei ich die langweiligen Details ausließ, und er nickte. »Ich habe gespürt, dass etwas total faul war, da habe ich beschlossen herzukommen und dich zu suchen.«

»Schon okay, ich habe es unter Kontrolle.« Kellan klang ein bisschen abweisend. Er legte seinen Arm um meine Taille und zog mich an sich. »Außerdem ist Harry auch hier. Arizona geht es prima.«

»Wohl kaum«, schnaubte David. »Sieh dich mal um! Ist das die Art Ort, wo Arizona sein sollte? Und ich bin mir auch nicht sicher, dass es ihr prima geht. Du reibst ständig deine Schulter, Püppchen. Hat Simla dir wehgetan, als sie versucht hat mit dir wegzuwandern?«

Ich senkte den Blick, überhaupt nicht erfreut, dass er mich darauf ansprach. Tatsächlich hatte ich es selbst erst bemerkt, als ich geduscht hatte. Meine beiden Schultern waren schwarz und blau, übel zugerichtet von Simlas Fingern. Aber es ging mir prima. Sie hatte mir nichts ausgerenkt. »Ist wirklich okay.« Ich machte einen Schmollmund.

Ich konnte die stechenden Blicke spüren, die David und Kellan austauschen. War David etwa eifersüchtig, weil ich so nah neben Kellan stand? Das wäre doch albern. Ich hätte viel lieber Davids Arm um die Taille gehabt. Kellan beschützte mich nur, tat seinen Job, wie er es nannte.

»Zeig mir deine Schulter.« David fixierte Kellan aus zusammengekniffenen Augen.

Mir war überhaupt nicht danach, der Aufforderung nachzukommen, aber wenn meine Schulter diesen eisigen Austausch zwischen den Beiden beenden konnte, war es das wert. Ich kam aber nicht dazu, sie zu entblößen.

Kellan zog mein Top gekonnt herunter und machte meine verletzten Schultern frei. Er packte meine Arme und drehte mich um. Seine Augen blitzten und sein Gesicht war zornig. »Warum zum Teufel hast du nichts gesagt? Wir müssen mit dir zum Arzt.«

»Hör auf, Kellan. Du machst ihr Angst.« David war neben mir und zog mich von ihm weg.

Kellans Gesichtsausdruck wurde weich und er machte einen Schritt zurück. »Tut mir leid, Krabbe.« Dann ging er noch ein paar Schritte rückwärts, setzte sich aufs Bett und vergrub das Gesicht in den Händen.

»Kell, ist schon okay. Ehrlich. Ich wollte nur nichts sagen, weil wir schon genug Probleme haben. Es ist nur ein blauer Fleck, sonst nichts.«

David fuhr mit den Fingern über meine Schultern und sah genauer hin. »Das ist nicht nur ein blauer Fleck. Da sind auch Kratzspuren auf deinem Hals und an einigen Stellen ist die Haut aufgerissen. Hast du die Kratzer gesäubert?«

»Nicht gründlich. Nur kurz beim Duschen abgespült.«

»Wir brauchen einen Verbandskasten.«

Kellan nickte und nahm den Telefonhörer. »Ich bitte Harry, uns einen hochzubringen.«

»Komm mit, Arizona«, sagte David. »Ich mache das in der Zeit richtig mit Wasser sauber.«

Ich folgte ihm ins Bad, wo er vorsichtig einen Waschlappen in heißes Wasser tauchte. Dann tupfte er damit vorsichtig über meine Schultern und meinen Rücken.

Sobald wir wieder im Zimmer waren, ging er wieder zum Angriff über. »Das Bad ist schmutzig. Ich bin mir nicht sicher, ob ich beim Auswaschen der Wunden mit dem Waschlappen mehr Schaden als Nutzen angerichtet habe. Wie lange hattet ihr vor hierzubleiben?«

»Nicht lange. Wir haben gedacht, es wäre das Beste sich in einem Loch wie diesem zu verstecken. Wie du schon bemerkt hast, hier würde uns niemand erwarten zu finden«, erklärte Kellan. »Komm, setz dich, Krabbe.«

»Wie lautet der Plan?«, beharrte David.

Kellan nahm meine Hand und drückte sie sanft. »Ich weiß nicht. Wir wissen mehr, wenn Harry wieder da ist. Er kümmert sich darum, wie wir nach Hause kommen. Wie bist du hergekommen?«

»Ich bin von New York hergeflogen, dann habe ich mir ein Taxi zum Strip genommen. Ich habe Arizona zum Wynn nachgespürt, und als ich sie da nicht gefunden habe, habe ich es noch einmal versucht und bin vor diesem Motel gelandet. Wir sollten zurück zum Flughafen fahren und nach Hause fliegen.«

»Ich bin mir sicher, dass der Flughafen beschattet wird. Es ist offensichtlich, dass wir dahin gehen.« Kellan legte mir seinen Arm um die Schulter und zog mich an sich. »Das ist viel zu gefährlich. Außerdem haben wir kein Geld für Flugtickets.«

»Geld ist kein Problem«, unterbrach David. »Davon habe ich genug. Abgesehen davon hast du recht damit, dass der Flughafen nicht sicher ist. Wir wissen wirklich nicht, wie viele Leute beteiligt sind. Vielleicht sind es nur Simla und Raj, in dem Fall haben sie gegen uns keine Chance.«

»Stimmt. Aber auf der anderen Seite, vielleicht ist Potomals komplette Gruppe hinter uns her, da müssen wir vorsichtig sein.«

Die Tür öffnete sich langsam und Harry lugte vorsichtig herein. »David! Ich habe doch gedacht, ich höre mehr als eine Männerstimme. Kellan, warum hast du mir das nicht gesagt? Was ist los?« Harry ging zu David und klopfte ihm auf den Rücken. »Wie bist du hierhergekommen?« Er gab Kellan den Verbandskasten. »Wozu brauchst du den?«

»Simla hat Arizonas Schultern zerkratzt, als sie sie gepackt hat. Ich wische die Kratzer mit Alkohol ab und tu ein bisschen Wundsalbe drauf, während dir David den Rest erzählt.«

»Mensch, Arizona! Warum hast du denn nichts gesagt? Das sieht ziemlich übel aus«, beschwerte sich Harry. »Wir müssen mit dir zum Arzt.«

»Das könnte gefährlich sein, wenn die Sigma-W-Pis nach ihr suchen.« David setzte sich auf einen Sessel. »Aber ich könnte sie in eine andere Dimension wandern, zu meinem Dad zurück und mich um sie kümmern– «

»Auf gar keinen Fall, nicht ohne mich«, unterbrach Kellan.

»Hey!«, protestierte ich. »Was bin ich? Ein Möbelstück? Hab ich gar nichts dazu zu melden?«

»Nein!«, schrien sie alle gleichzeitig.

Oh Mann!

»David, sag mir, was los ist und wir überlegen, was wir als Nächstes tun sollen. Wie bist du hierhergekommen?«, fragte Harry.

Nachdem David mit seiner Erklärung fertig war, teilte uns Harry mit, was er herausgefunden hatte.

»Ich habe nach der billigsten Möglichkeit gesucht, nach Hause zu kommen. Das wäre mit dem Bus. Aber wie der Flughafen könnte auch der Busbahnhof gefährlich sein, aber das war das Beste, was wir bei unsern Geldmitteln hätten machen können. Da jetzt David hier ist und Geld kein Problem mehr darstellt, schlage ich vor, wir mieten ein Auto – das ist in jeder Hinsicht sicherer.«

Wir stimmten alle zu. Diese Lösung drängte sich auf. Wir waren alle erschöpft und brauchten eine Nacht Schlaf. Ich war zum Umfallen müde. »Morgen früh? Ich muss schlafen.«

»Wir können auf keinen Fall alle hierbleiben«, stellte David fest. »Nehmen wir doch ein Taxi zum Cosmopolitan. Meine Mom hat da für mich ein Zimmer reserviert. Da sind wenigstens zwei Betten. Die haben auch einen Arzt in Rufbereitschaft.«

Ehrlich, mir konnte es nicht egaler sein, wo wir blieben. Ich war zu müde, um mich darum zu kümmern, aber ich verstand ihn. Ein Bett war alles andere als ideal. »Können wir nicht einfach noch ein Zimmer im Motel nehmen?« Ich gähnte.

»Ich glaube, wir sollten zusammenbleiben«, beharrte David. »Schlaf nur, wenn du willst. Ich trage dich zum Taxi, wenn es hier ist.«

»Och, sei doch nicht albern. Ich zwinge mich, noch ein bisschen länger die Augen offen zu halten.«

Das Taxi war im Nullkommanichts da und eine halbe Stunde später waren wir im Cosmopolitan. Da war ich noch nie gewesen. Es war neu und lag direkt neben dem Bellagio. Es war sehr modern und spektakulär, aber ich war zu müde, um alles zu registrieren. Kellan hatte die ganze Zeit meine Hand gehalten und hielt sie auch immer noch, als wir ins Zimmer gingen. Ich ging zu einem der Doppelbetten mit den weißen Betttüchern mit blauem Rand und setzte mich. Harry kam zu mir und setzte sich neben mich.

David nahm den Telefonhörer hoch. »Ich rufe unten mal wegen des Arztes an.«

»Nein!«, sagte ich energisch. Ich hatte es satt, wie ein Baby behandelt zu werden. »Mir geht es gut. Ruf. Keinen. Arzt. Verstanden?«

Die drei starrten mich mit offenen Mündern an.

»Hör mal, du brauchst wirklich– «

»Meinst du nicht, ich weiß selbst, was ich brauche? Ich muss schlafen. Ich verspreche, morgen gehe ich zum Arzt, wenn du endlich mit dem Gejammer aufhörst!« Ich starrte David böse an.

Er warf die Arme hoch. »Dann lass mich das wenigstens noch mal säubern.«

»Gleich. Ich gehe ins Bad und mache mich fürs Bett fertig. Okay?« Ich stand auf und stapfte weg. Nach dem Loch im Motel war das Badezimmer ein Traum. Ich probierte die Seifen aus und rieb mir Creme ins Gesicht. Dann ging ich zurück ins Zimmer und warf mich auf eines der Betten. David tupfte mir etwas auf den Rücken, während ich die Augen zumachte.

Ich hatte keine Ahnung, was gelaufen war, während ich im Badezimmer war, aber die Jungs schienen sich auf ein Schlafarrangement geeinigt zu haben. Harry legte sich neben mich, seinen Kopf neben meinen Füßen und eine Hand um mein Fußgelenk. David und Kellan teilten sich das andere Bett. So gut hatte ich schon lange nicht mehr geschlafen. Das Bett war supergemütlich und die Temperatur genau richtig. Und ich war mir sicher, einen schwachen süßen Lavendelduft zu riechen, der uns alle beruhigte und schön einlullte.

Wir schliefen lange. Nun ja, Harry, Kellan und ich jedenfalls. David war nirgendwo zu sehen, als wir aufstanden. Er hatte eine Nachricht auf dem Nachttisch hinterlassen, dass er bald wieder da sei und das war er auch – mit Frühstück!

»Mom hat ein Auto für mich gemietet, so können wir losfahren, sobald ihr fertig seid, Leute. Es ist ungefähr acht Stunden Fahrt.« Er wirkte ernst, seine Lippen waren nur ein Strich. Und er wirkte zappelig.

»David? Was ist los?«, fragte ich.

»Ich bin nicht sicher. Ich hatte so ein komisches Gefühl, als ich unten in der Lobby war. Etwas stimmt nicht.«

Alle Augen waren auf David gerichtet. Wir warteten auf seine Erklärung, aber er schwieg. Er griff herüber und verschränkte seine Finger mit meinen. Ich spürte, dass sich Kellan neben mir verkrampfte. Er legte mir seinen Arm um die Taille und zog mich leicht zurück. Diese Reaktion verstand ich nicht. Was dachte er sich dabei? Glaubte er, David würde für Raj arbeiten? Das war total lächerlich. Ich sah ihn mit hochgezogenen Augenbrauen an. Er ignorierte mich; sein Blick fixierte David.

Zum Glück brach Harry das unangenehme Schweigen. »David? Was ist los?«

David schüttelte den Kopf. »Wahrscheinlich nichts. Es war nur so ein Gefühl. Ich weiß nicht, wie ich es erklären soll. Ich habe mich umgesehen. Es war niemand zu sehen – nicht einmal Simla oder jemand anderes. Vielleicht sollte ich Arizona trotzdem zurück zu meinem Dad bringen, nur zur Sicherheit.«

Harry nickte.

Ich schüttelte den Kopf und zog David meine Hände weg, gleichzeitig befreite ich mich aus Kellans Griff. Ich war wütend. Meine Fäuste waren geballt und ich war haarscharf davor, einen Tobsuchtsanfall hinzulegen, auf den Ella stolz gewesen wäre. Ich schloss die Augen und atmete tief durch. Dann öffnete ich sie wieder. »Außer nach Hause, gehe ich nirgendwo hin. David hat ein Auto, steigen wir ein und fahren wir heim!«

»Das versteh ich gut«, stimmte Kellan zu. »Wir sollten zusammenbleiben. Ich bleibe bei Arizona, egal, was kommt.«

»Du weißt, dass ich euch nicht beide wandern– «

»Ich weiß! Darum sollten wir ja alle zusammen bleiben. Ich glaube, wir drei gemeinsam, können Arizona vor Simla beschützen.«

»Wenn es nur Simla ist, mit der wir es zu tun haben«, brummelte Harry. »David könnte recht haben…«

»Woher wollen wir wissen, ob zurückzukehren nicht genauso gefährlich ist? David, weißt du etwas Neues von deinem Dad?« In dem ganzen Theater hatte ich Davids Dad total vergessen.

»Er ist wieder da, Arizona. Seine Dimension ist jetzt sicher.«

»Das ist wirklich schön zu hören, David. Geht es ihm gut?«, fragte Kellan.

»Ich habe ihn noch nicht gesehen, aber ja, es scheint ihm gut zu gehen. Hört mal, es wartet schon ein Auto auf uns. Gehen wir sofort hin, steigen ein und fahren los?«

»Die könnten uns wahrscheinlich auch aus dem Auto holen«, bemerkte Harry. »Erinnert ihr euch, wie Justin einfach aus dem fahrenden Auto entführt worden ist?«

Ich schüttelte den Kopf, wurde aber ignoriert. Sie sprachen wieder über meinen Kopf hinweg, als ob ich gar nicht existierte. Dann sahen sie alle auf mich herunter.

»Okay, auf geht’s.« Harry packte meine linke Hand und David nahm die andere. Kellan stellte sich hinter mich. Wir betraten den Flur und gingen zum Aufzug.

Niemand war im Aufzug und zum Glück hielt er auf dem Weg nach unten auch nicht. Wir betraten das Kasino und sahen zu David, damit er uns den Weg zeigen konnte.

»Das Auto parkt vor dem Ausgang auf der anderen Seite des Kasinos. Folgt mir.«

Es war schwierig zu dritt in einer Reihe zu gehen; es nervte, also machte ich mich von David los. Er ging leicht vor mir, so dass wir ihm leichter folgen konnten. Das Kasino wuselte vor Leuten: an den Maschinen, um die Tische herum und auch nur um uns herum. Es war schwer, nicht mit einem der kleinen Kinder zusammenzustoßen, die vor ihren Eltern herumrannten, um wer weiß wohin zu kommen. Ich hielt die Augen auf den Boden gerichtet, um bloß nirgendwo gegen zu laufen und mit niemandem zusammenzustoßen.

Plötzlich stieß ich gegen David, der abrupt stehengeblieben war. Ich reckte mich über ihn, um an ihm vorbeizusehen.

Ich erstarrte. Einige Herzschläge lang bewegte sich niemand. Simla stand nur wenige Schritte entfernt mit einem bösartigen Grinsen im Gesicht.

»Ist okay«, flüsterte ich und biss mir auf die Lippe. »Wir können ihr entkommen.«

»Es ist nicht nur sie. Du erkennst sie nicht, aber ich sehe zwei Sigma-W-Pi-Mitglieder. Deiner Beschreibung von früher nach, nehme ich an, es sind Madison und Olivier. Sie sind links von uns. Es könnten noch mehr sein«, sagte Kellan angespannt.

Ich wurde panisch. Links? Ich drehte mich nach rechts, riss mich von Harry los und spurtete los. Auf gar keinen Fall würde ich einen von diesen Spinner in die Nähe meine Schultern lassen; die taten wie verrückt weh. Ich rannte im Zickzack um die Pokertische, wobei ich Stühle umkippte. Ich floh durch die Gänge, flitzte zwischen den Spielautomaten durch. Ich wusste, – ich spürte, – dass ich verfolgt wurde. Ich sprintete zum Aufzug. Ich stolperte, rappelte mich wieder auf und rannte weiter. »Justin!«, seufzte ich erleichtert, als ich genau vor ihm stoppte.

Er lächelte. »Ist Okay, Arizona. Komm mit mir.«

»Stopp, stopp!«, schrien David und Kellan, während sie auf uns zu rannten. Justins Gesichtsausdruck änderte sich schlagartig, als er sie sah. Seine Augen verengten sich zu Schlitzen und er knurrte leise. Er hob seine Arme und kam auf mich zu. Ich wich zurück – genau in Davids Arme. Als Letztes sah ich Kellans panisches Gesicht und seine Hände, die mich zu packen versuchten.

Ich klammerte mich an David und wusste, ich war in Sicherheit. Was tat Justin hier? Wir kamen an genau derselben Stelle an: im Kasino im Cosmopolitan. Nur Kellan und Harry waren verschwunden.

»Wo sind sie hin?« Ich sah mich um. Alles sah genau gleich aus. Die Leute umringten vertieft in ihre Wetten die Tische; Leute fütterten gedankenlos ihr Bargeld in die Spielautomaten. Wir standen erschöpft zwischen ihnen.

»Sie sind nirgendwohin, wir sind.«

Ich spürte, wie sich mein Magen verkrampfte. Kellans völlig verzweifelter Blick erschien vor meinem inneren Auge und ich konnte kaum atmen. »David, wir müssen zurück! Du hättest mich nicht wegwandern dürfen!«

Davids Augen wurden schmal, seine Augenbrauen berührten sich fast, so stark runzelte er sie. »Ich hatte keine Wahl!«, sagte er verärgert. »Was sollte ich denn machen? Einfach dastehen, während sie dich entführen?« Er starrte mich wütend an.

»Weiß ich nicht. Wir müssen trotzdem zurück. Schnell!«

»Geht nicht!« David war stinksauer. Seine Fäuste waren geballt. »Ich bin von dem Transport zu erschöpft. So schnell kann ich das auf gar keinen Fall. Das verstehst du doch sicher? Ich habe nur versucht dir zu helfen.«

Ich konnte erkennen, dass er total frustriert war. Er hatte nur getan, was er für das Beste gehalten hatte, um mich zu beschützen. »Tut mir leid, David. Was meinst du, passiert jetzt mit ihnen? Werden sie jetzt genau wie ich entführt? Wird man ihnen wehtun?« Mir kamen die Tränen und mein Magen zog sich so stark zusammen, dass ich dachte, ich müsste mich übergeben.

»Püppchen, ich weiß es nicht. Ich habe Harry meine Kreditkarte zugesteckt. Ich hoffe sie haben es zum Auto geschafft und sind entkommen. Aber ich weiß es nicht. Ich werde ihnen Hilfe holen, sobald wir in Mountain View sind, versprochen.«

»Wir müssen zurückkehren und ihnen helfen.« Ich schluchzte in sein Hemd. Die Leute starrten mich an. Kein Wunder, ich musste fürchterlich aussehen. Sie dachten bestimmt, ich hätte all mein Erspartes verloren. Es war viel schlimmer.

Ich vergrub mein Gesicht an Davids Brust und spürte, wie seine Hand meinen Rücken hochglitt, um sie dann mit sanften kreisenden Bewegungen zu streicheln.

»Gehen wir an einen ruhigeren Ort«, flüsterte er. Er führte mich und ich folgte ihm, weiter an ihn geklammert ohne eine Ahnung, wohin wir gingen. »Hier, setz dich.« David steuerte mich zu einem gepolsterten Sitz. Um uns herum war immer noch viel los, aber er hatte einen Platz gefunden, an dem wir wenigstens zu Atem kommen und einen Augenblick nachdenken konnten. Wir saßen schweigend nebeneinander.

Ich sah zu David hoch. Sein Gesicht war ausdruckslos. »Woran denkst du?«

Sein Mund zuckte. »Das hast du mich früher ständig gefragt, als wir in der Grundschule waren, weißt du noch?«

Ich nickte.

Sein Blick wurde ganz weich und er senkte seinen Kopf, um mit seinen Lippen meine Stirn zu streifen. Ich hob mein Gesicht und strich mit meiner Nase über seinen Hals, um seinen Duft einzuatmen.

Seine Muskeln spannten sich an und er legte mir eine Hand in den Nacken, um meinen Kopf sanft wieder auf seine Brust zu lenken. Ich lehnte mich dagegen und lauschte seinem rasenden Herzschlag.

»Mm, Püppchen«, stöhnte er. »Das können wir nicht tun.«

»Nein?«

»Nein. Du musst dein Gedächtnis wiederfinden. Im letzten Jahr sind eine Menge Dinge passiert…«

»Dinge, die uns unmöglich machen?«

Er sagte nichts, aber ich konnte sein Kinn an meinem Kopf nicken spüren. Ich fühlte mich leer. Wir hatten uns so richtig angefühlt. Wie konnte es nicht das Natürlichste sein, das passierte? Wir waren füreinander bestimmt, oder nicht? Ich sah mich um. Mitten in einem vollen Kasino, war sicher nicht der richtige Platz, um uns über unsere Gefühle klar zu werden. David war wahrscheinlich nur müde. Ich beschloss, es erst einmal aus meinem Gedanken zu verbannen. Ich war bei ihm und nur das zählte. Wir waren zusammen, aber wir konnten hier nicht ewig sitzenbleiben. Wir mussten Harry und Kellan finden.

Ich hob meinen Kopf und sah ihm in die Augen. Sie sahen ein bisschen traurig aus. Ich lächelte und schob seine Mundwinkel zu einem Grinsen hoch, bis er lachte. »Komm schon, David. Verschwinden wir hier.« Mir schwirrten so viele Fragen durch den Kopf und ich war krank vor Sorge wegen Harry und Kellan, aber ich beschloss, mit weiteren Fragen zu warten, bis wir im Flugzeug saßen. Wir mussten so schnell wie möglich zurück nach Hause, um ihnen helfen zu können. David wirkte aufgewühlt, als wir das Cosmopolitan verließen. Ich musste darauf achten, ihn nicht zu sehr zu bedrängen; er wollte nur helfen.

Wir gingen durch den Haupteingang und winkten ein Taxi heran. Wir fuhren zum Flughafen McCarran.

»Meinst du, sonst noch ein Flughafen auf der Welt hat Spielautomaten am Terminal?«, fragte ich, um die Stimmung aufzulockern, während wir zum Gate gingen. Ich musste ihn ein bisschen aufheitern, bevor wir ins Flugzeug stiegen, damit ich Antworten von ihm bekommen konnte. Er wirkte im Moment so niedergeschlagen.

»Gute Frage. Ich habe keine Ahnung. Hier ist unser Gate. Sie scheinen bereits zu boarden. Bereit?«

David hatte verschwenderisch Tickets in der ersten Klasse gebucht. Ich setzte mich neben ihn und mir wurde sofort etwas zu trinken gereicht. Ich stürzte es herunter und mein Magen knurrte wie ein Löwe, der gerade aufwacht und feststellt, dass man ihn ewig nicht gefüttert hat. Ich brauchte etwas zu Essen. Das würde noch einige Zeit dauern, nahm ich an.

»Hier, iss ein paar Erdnüsse.« David zog eine Packung aus der Tasche.

»Danke! Machst du wieder diese Gedankenleserei?« Ich zog mich ein bisschen von ihm zurück.

Er lächelte nur.

Ich konnte mich nicht länger beherrschen. »Wie sollen wir Harry und Kellan helfen? Wie sollen wir sie wiederfinden?« Ich war verrückt vor Sorge. »Und was hatte Justin im Kasino zu suchen?«

»Ich wünschte, ich wüsste es. Ich habe mir schon den Kopf darüber zerbrochen. So sehr ich es hasse zu glauben, ist es am wahrscheinlichsten, dass Harry und Kellan entführt worden sind. Da waren ziemlich viele aus Potomals Gruppe. Und was auch immer Potomal will, Harry ist dafür ein genauso geeignetes Druckmittel wie du. Sobald wir ankommen, rufen wir Mom an und sie soll sich darum kümmern. Mein Job ist es, dich zu beschützen.«

»Das scheint jedermanns Job zu sein.« Ich war wütend, zu einer Pflicht degradiert worden zu sein. »Warum?«

»Hä?«

»Kellan hat das Gleiche gesagt, dass es sein Job ist, mich zu beschützen.«

»Er meint es nicht so wie ich.« David fuhr mit den Fingern durch seine Haare. »Ich bin dir zugeteilt worden, wie ich schon mal erklärt habe. Es ist wirklich mein Job.«

»Bist du nur deswegen hier? Weil man dir gesagt hat, du sollst mich beschützen?« Ich spürte, wie mich ein Stich Enttäuschung durchfuhr.

Er wickelte seine Finger um meine und drückte sie sanft. »Natürlich nicht. Ich wäre auf jeden Fall hier. Du bedeutest mir viel.«

Ich nickte. Im tiefsten Inneren wusste ich das. Es brachte nichts, hier auf Diva zu machen. »David, was wollte Justin im Kasino? Wie ist er überhaupt dahin gekommen?«

»Justins Dad ist ein Wanderer.«

»Wow, echt?« Ich war baff. Alle um mich herum schienen Wanderer zu sein.

»Ja, aber soweit ich weiß, kann Justin nicht wandern. Potomal wollte ihn mit Simla rekrutieren, aber es hat nicht geklappt, soweit ich weiß. Du und Kellan habt die beiden vor Potomal gerettet. Ich nehme an, du erinnerst dich an nichts davon?«

Ich schüttelte den Kopf.

»Tja, hast du aber und zu dem Zeitpunkt schien völlig klar zu sein, dass Potomal beschlossen hatte, sie loszuwerden. Jetzt bin ich mir nicht mehr so sicher.«

»David, ich komme nicht mehr mit.«

Er strich sich seine blonden Strähnen mit der Hand zurück. Seine strahlend blauen Augen wirkten gedankenverloren, als er in meine Augen blickte. Dann warf er plötzlich den Kopf zurück, wandte sich ab und lehnte sich in seinem Sitz zurück.

»Was?«

»Es muss ein Ablenkungsmanöver gewesen sein, um uns in Sicherheit zu wiegen.«

»In Sicherheit zu wiegen, zu welchem Zweck?«

»Das will mir nicht einfallen. Ich meine, es ist klar, dass Potomal plant, die Kontrolle über die Sigma-Ws zu erhalten. Zumindest nehmen wir das an. Vielleicht hat er größere Pläne. Welche das auch immer sein mögen, sein erster Schritt scheint zu sein, deinen Opa Spencer abzuservieren. Also hat er dich entführt, um Spencer zu erpressen, ihm die Macht zu übergeben.«

»Er hat mich entführt? Wann?« Wieso konnte ich mich an so etwas nicht erinnern? War es so traumatisch, dass ich die Erinnerungen daran irgendwie verdrängt hatte?

»Ja, letzte Woche.«

Ich schüttelte den Kopf. Das war unglaublich. »Warst du bei mir? Kannst du mir sagen, was passiert ist?«

»War ich nicht, aber ich habe geholfen, dich zu befreien. Ich bin dein Ritter in glänzender Rüstung.« Seine Augen funkelten.

Mir gefiel, wie das klang.

»Du bist mit Simla und Justin entführt worden.«

»Wirklich? Warum die beiden? Irgendwie ergibt es Sinn, dass er mich entführt hat, weil ich die Enkelin bin, aber warum Simla und Justin?«

»Potomal musste seine Gruppe verstärken. Er brauchte mehr Rekruten. Ich nehme an, er hatte den Eindruck, Simla und Justin wären in irgendeiner Weise dazu geeignet. Sie haben beide Wanderer-Eltern, sind beide rebellisch und darum möglicherweise willig, sich seiner Gruppe anzuschließen.«

Ich verdrehte die Augen. Das fiel mir schwer zu glauben, aber ich wusste ja nicht alles, was im letzten Jahr passiert war.

Er bemerkte meine Zweifel nicht und fuhr fort. »Ich weiß natürlich nicht, was bei Potomal passiert ist, aber Simla und Justin wollten nach Hause, also hast du sie mit Kellan und einem Sigma-W-Team befreit.«

»Und jetzt arbeiten sie doch für Potomal«, fügte ich hinzu.

»Ja. Was mich denken lässt, dass die ganze Behauptung, durch Potomal im Stich gelassen zu werden, uns nur ablenken sollte, damit sie Zeit haben, sich neu zu gruppieren und ihren nächsten Angriffsplan zu formulieren.«

»Also scheint ihr Angriffsplan gleichgeblieben zu sein«, überlegte ich.

»Nun ja, nein. Nicht wirklich.«

»Wie meinst du das?«

»Diesmal scheint Raj daran beteiligt zu sein. Ich bin mir sicher, mit dem ursprünglichen Plan hatte er nichts zu tun. Ich frage mich, was sich geändert hat.«

»Raj hat von den Bauplänen vom Portal gefaselt«, schlug ich vor. »Ich meine am Strand, als er mich zu den Bahamas gebracht hatte.«

»Hinter den Bauplänen ist er seit einem Jahr her. Was hat das aber mit Potomal zu tun?«

Ich wusste es nichts, außer dass Raj die Baupläne brauchte, um sie zu verkaufen, damit er sich die Villa kaufen konnte, nach der er gejammert hatte. »Wem wollte Raj die Baupläne verkaufen? Potomal?«

Davids Augen zuckten und die Furche auf seiner Stirn wurde noch tiefer.

»David?«

Er rieb mit der Handfläche über meinen Unterarm und seine Augen baten mich, ihm Zeit zum Überlegen zu geben. Ich nickte, lehnte mich zurück und wartete darauf, dass er sprechen würde.

Als er es schließlich tat, fuhr ich leicht zusammen. Das Summen der Motoren hatte mich in den Halbschlaf gelullt.

»Tut mir leid, Püppchen. Hast du geschlafen? Deine Augen waren offen.«

»Nein. Ich habe nur taggeträumt. Was hast du gesagt?«

»Ich habe gesagt, da bist du vielleicht auf der richtigen Fährte.«

Ich hob die Augenbrauen.

»Vielleicht ist Potomal Rajs Käufer. Mir will absolut kein Grund einfallen, warum Potomal die Baupläne haben will, aber wenn er sie will, ergibt der Rest einen Sinn.«

»Wie das?«

»Na ja, er würde Raj helfen, sie zu beschaffen, wenn er sie letztendlich haben will.«

»Warum beschafft er sie sich nicht einfach selbst?«

»Wahrscheinlich hat Raj als Erstes den Stein ins Rollen gebracht, als er einen Käufer gesucht hat. Potomal muss davon gehört und sich dafür interessiert haben. Potomal würde sich mit so einer Sache nie die Hände schmutzig machen. Also hat er Raj die Drecksarbeit machen lassen. Warum aber will Potomal die Baupläne zum Portal? Es ist nur eine Maschine, die tut, was er spielend jederzeit selbst tun kann, wenn er will.«

»Vielleicht braucht er sie, damit er leichter andere Leute transportieren kann. Ich meine, ihr Leute werdet durchs Wandern erschöpft, oder?«

Er nickte und lächelte, als hätte ich den Code des Lebens geknackt. »Mensch, Püppchen. Du könntest recht haben. Es würde ihm Wahnsinnsmacht geben.«

»Und die will er ja.«

»Bitte, schnallen Sie sich an«, unterbrach uns eine Stewardess, die an unseren Sitzen vorbeikam.

Für den Rest des Fluges waren wir in unsere Gedanken vertieft. Ich starrte aus dem Fenster und bewunderte die Aussicht, während des Landeanflugs. Im Terminal hatte ich eindeutig ein Déjà-vu-Gefühl, als wir Morena entdeckten, die uns zuwinkte.

»Wie geht es Dad?«, fragte David, sobald wir nahe genug waren.

Ich hatte ein schlechtes Gewissen, dass David sich die Zeit genommen hatte, mich zu suchen, wenn er doch bei seinem Dad hätte sein sollen. Ich war ein lausiger Freund.

»Nein, bist du nicht«, beruhigte er mich. »Du hattest nur viel um die Ohren.«

Ich blickte auf unsere verschränkten Finger herunter. Ich musste mit meinen Gedanken vorsichtiger sein.

Morena machte uns ein Zeichen, ihr zu folgen. »Kevin geht es gut. Er ist bei mir. Er wollte mitkommen, aber ich habe ihm gesagt, er soll dableiben. Er hat ein paar kleinere Blessuren, nur einige Kratzer, aber ich habe ihn trotzdem im Krankenhaus durchchecken lassen. Es geht im gut, er ist nur ein bisschen mitgenommen. Arizona, David hat mir gesagt, wir müssen dich auch im Krankenhaus untersuchen lassen.«

»Nein– «, fing ich an zu protestieren.

»Wir lassen dich untersuchen«, sagte David bestimmt. »Außerdem, kann Morena auf einem Weg deine Mom mit dir besuchen. Ich würde es machen, aber ich schaffe es nicht, ohne mich vorher ein bisschen auszuruhen.«

Ich wollte darauf bestehen, nicht ins Krankenhaus zu fahren, aber da es bedeutete, dass ich Mom besuchen konnte, wollte ich dulden, dass man meine Schultern untersuchte. Ich konnte sie gut bewegen, aber sie waren noch schmerzhaft.

Auf dem Weg ins Krankenhaus, erzählte uns Morena, was Kevin zugestoßen war. Ich saß da und hörte zu und unterbrach nicht einmal, als ich wollte.

Morena fuhr zum Eingang. »David, nimm mein Auto und fahr zu mir. Kevin wartet auf dich und deine Mom müsste jeden Moment ankommen. Vielleicht ist sie schon da. Ich bringe Arizona zum Arzt und dann zu ihrer Mom. Wir nehmen nachher ein Taxi nach Hause. Okay?«

Ich sah die Unentschlossenheit in Davids Gesicht. »Arizona, ich bleibe bei dir…«

»Nein, fahr, David. Ich komme klar. Wir sehen uns später. Und danke für alles.« Ich küsste ihn auf die Wange und stieg aus. Ich bekam einen Kloß im Hals und spürte eine Welle der Einsamkeit in mir hochwallen, als ich ihn wegfahren sah.

Raj sah Simla bestürzt an. Konnte sie gar nichts richtig machen? Er hatte das Manöver praktisch geplant und arrangiert. Er hatte es ihr auf dem Silbertablett gereicht und doch hatte sie es geschafft, es zu versauen. Er musste hilflos zusehen, wie ihnen Arizona entrissen wurde, genau vor ihren Nasen. Schon wieder.

Er schüttelte den Kopf und machte ein finsteres Gesicht. Das Sicherheitspersonal des Kasinos kam näher, weshalb er sich von der Gruppe entfernte, um sich unter die Spielautomatensüchtigen zu mischen, die einzigen Leute, die an dem Schreien und Rennen desinteressiert wirkten. Die sahen nur völlig verwirrt von den Ereignissen aus, aber einige wurden panisch. Er beobachtete, wie Simla sich plötzlich in Nebel auflöste. Madison packte Kellan und verschwand mit ihm; Olivier tat das Gleiche mit Harry. Die restlichen Sigma-W-Mitglieder waren auch augenblicklich verschwunden.

Plötzlich spürte Raj einen Druck auf den Schultern. Er ergab sich der Schwerelosigkeit, machte die Augen zu und ließ seine Arme herabhängen, während er von einem der Sigma-W-Pis transportiert wurde.

Was nun? Im Motel warteten Dan und Sophie auf ihn. Er war ihnen in die Arme gelaufen, als Simla und er auf dem Weg zurück waren, um Potomal über ihren neuen Plan zu informieren. Sie wollten natürlich ihr Geld und waren frustriert, als er ihnen gesagt hatte, dass er es nicht hatte. Dan hatte die Neuigkeiten besser als Sophie aufgenommen und nur seufzend die Augen verdreht. Sophie war total ausgeflippt. Er hatte ihr Geschrei, ihre Beschimpfungen und die Beleidigungen, die sie ausstieß, über sich ergehen lassen. Sie hatte sogar versucht ihn zu treten. Dan hatte sie zurückgehalten, was nur klug war, sonst hätte Raj möglicherweise selbst die Beherrschung verloren. Er war stolz darauf, wie er es geschafft hatte, Ruhe zu bewahren. Als Sophie fertig war, setzten sie sich und sprachen sich aus. Wenn er das Geld bekam, würde er es mit ihnen teilen. Wenigstens hatte er ihnen das gesagt und sie schienen ihm zu glauben. Sie wollten natürlich am Plan beteiligt werden, aber er hatte ihnen nicht das ganze Wandererphänomen erklären wollen, darum hatte er sie davon überzeugt, im Motel zu warten, während er Arizona wiederholte. Sie – besonders Sophie – waren hartnäckig, hatten aber keine andere Wahl als mitzuspielen, wenn sie überhaupt eine Chance auf ihr Geld haben wollten.

Raj war nicht ganz sicher, wie der Plan jetzt aussehen sollte, da sie es nicht geschafft hatten, Arizona aufzugreifen. Dennoch, sie hatten Harry. Er würde nur schwer festzuhalten sein, aber Raj hatte ja Dans Hilfe. Alles würde endlich gut. Er grinste, als seine Füße etwas Weiches und Warmes berührten.

Er war wieder am Strand, der blaue Ozean erstreckte sich vor ihm. Er sah sich um, er war allein, keine Menschenseele weit und breit. Er setzte sich in den rosa Sand, streifte die Schuhe ab, fuhr mit den Füßen durch den Sand und ließ die Sandkörner zwischen seinen Zehen durchrieseln, während er auf die anderen wartete. Sie mussten jeden Moment ankommen. Bald würde voller Betrieb am Strand sein.

Er saß eine Stunde lang da, während der er immer frustrierter wurde, bis er es nicht mehr aushielt. Er blickte in den Himmel und jaulte los. Ein langgezogener Schmerzensschrei, der nach einem verwundeten Tier klang.

»Dad?«

»Simla! Wo zur Hölle hast du gesteckt?« Er machte ein finsteres Gesicht, spürte die Wut in sich aufsteigen und versuchte sich zu beherrschen.

»Ich habe Potomals Befehle befolgt.« Sie hob ihre schmalen Augenbrauen. »Und ich musste auf einen Sigma-W warten, der mich zu den Bahamas transportiert. Vergessen, ich kann nicht räumlich wandern.«

»Potomals Befehle? Ich dachte, wir führen meinen Plan durch. Den du übrigen total versaut hast.«

»Das tut mir leid. Nur dazu hatte ich die Erlaubnis, darum musste ich es ihn sofort wissen lassen, als die Dinge schiefgelaufen sind.«

»Und jetzt? Was will der ehrenwerte Potomal jetzt, dass ich tun soll?« Raj kochte innerlich. »Will er immer noch die Baupläne? Will er, dass ich sie beschaffe oder wird er sie selbst holen? Egal wie, ich will mein Geld!«

»Ja, er will sie immer noch und er will, dass du sie beschaffst. Irgendwie war es gut, dass wir Kellan schnappen konnten. Jetzt können wir ihn benutzen, damit Dr. Fox uns die Baupläne zuschickt, da Dr. Darley ja kaltgestellt ist. Ich bringe ihn bald zu dir ins Motel.«

»Wo ist er jetzt? Und der andere Junge?«

»Sie sind Gäste in einer von Potomals Villen. Keiner von beiden weiß, dass er dahintersteckt und Potomal möchte seinen Namen da raushalten. Harry wird dableiben, bis er die Baupläne bekommen hat.«

»Und ich kann mit Kellan machen, was ich will, um die Baupläne zu bekommen?«

»Ja, Dad. Beschaff sie nur, so schnell du kannst. Das dauert schon viel zu lange.«

Das tat es wirklich. Doch wenigstens war jetzt ein Ende in Sicht. Simla verschwand, als er aufstand, um zu dem schäbigen Motel zu gehen. Mit ihm, Sophie, Dan und Kellan würde es ganz schön eng werden.

Er klopfte an die Tür und wartete auf den Ansturm von Fragen.

»Und?« Sophies Augen blitzten. »Hast du das Geld gekriegt?«

Er schob sich ins Zimmer und drückte sie zur Seite, damit er vorbeikam.

»Was zum– «, kreischte sie und ging auf ihn los. Dan packte sie von hinten und zog sie an der Taille zurück, während Sophie tobte und um sich trat, um loszukommen.

»Du fängst besser schnell an zu erzählen«, warnte Dan mit einem Knurren. »Oder ich lasse sie auf dich los.«

»Ach, kommt runter, alle beide. Ich habe es unter Kontrolle. Ich habe das Geld noch nicht, aber bald. Wir erwarten einen Gast, also reißt euch zusammen.«

»Wen?«, brummelte Sophie und stieß Dan mit dem Ellenbogen an, damit er sie losließ.

»Kellan– «

»Kellan Fox?«, schrie Sophie. »Ich bin fertig mit Babysitten! Was zum– «

»Halt die Klappe und hör zu«, fauchte Dan ungeduldig. »Wehe, wenn dein Plan nicht gut ist, Raj.«

»Olivia liegt im Koma, also kann ich die Baupläne von ihr nicht beschaffen.«

»Ich kann nicht glauben, dass du die verdammten Baupläne immer noch nicht hast«, machte sich Sophie über ihn lustig.

»Ich dachte, das hätte ich«, sagte Raj verteidigend. »Sie hat mir gefälschte untergejubelt.«

Sophie verdrehte die Augen.

»Egal, jetzt da ich Kellan habe, beschaffe ich sie mir von seinem Vater in– «

»Dr. Fox?«, Sophie war außer sich. »Den haben wir gerade getroffen! Wir hätten sie von ihm bekommen können!«

»Hattet ihr? Wo?« Nicht dass sie von ihm die Baupläne bekommen hätten. Warum um alles in der Welt hätte er sie ihnen geben sollen?

»Er war bei Ames, als wir durch das Portal kamen.«

»Wie seid ihr durch das Portal gekommen?«

»Ist doch egal! Fakt ist, Larry Fox war bei Ames, als wir hindurchkamen. Wir haben ihn gefesselt, wahrscheinlich ist er immer noch, wo wir ihn gelassen haben.«

Rajs Magen brannte. Wenn er nun keinen Kontakt zu Larry aufnehmen konnte, weil er gefesselt war? Sein Magen bäumte sich auf und ihm wurde schlecht. Er setzte sich aufs Bett und vergrub sein Gesicht in den Händen. Was jetzt?

»Was hast du?«, schnaubte Sophie.

»Halt die Klappe! Halt einfach die Klappe, du dämliches Weib!«

»He, pass auf!«, dröhnte Dans Stimme tief und gefährlich.

»Wenn Larry gefesselt ist, können wir keinen Kontakt zu ihm aufnehmen. Wie wollen wir dann an die Baupläne kommen? Lasst mich nachdenken!« Schwitzend presste Raj sein Gesicht wieder in die Hände. Ihm wollte keine Lösung einfallen, wie sie ohne die Hilfe der Sigma-W-Pis an Larry herankommen sollten. Wie sollte er Potomal dazu bringen, ihm erneut zu helfen?

Dan ging zur Tür, als es klopfte. Er öffnete sie und sah zu Raj, der ihm zunickte, damit er Kellan und Madison hereinließ. Madison machte ein grimmiges Gesicht, ihre Augen fixierten Kellan und ihre Hände hielten eisern seine Handgelenke. Sie sagte kein Wort. Sie ging einfach zu Raj, legte Kellans Hände in seine, drehte sich um und ging zur Tür hinaus.

»Sehr gesprächig.« Sophie warf ihr einen verächtlichen Blick nach. Dann drehte sie sich um und starrte Kellan böse an. »Du versuchst besser nichts.«

»Oder was?«, spie er aus.

Dans Faust war in Kellans Gesicht, bevor er blinzeln konnte. Die Wucht stieß ihn um und er fiel zu Boden. Blut floss ihm aus der Nase, als er sich wieder aufrappelte und sich auf Dan stürzte. Dan schüttelte in stiller Belustigung den Kopf und hieb seine Faust kräftig in Kellans Bauch, so dass er zusammenklappte und würgte. Dann fiel er rückwärts hin. Diesmal stand Kellan nicht wieder auf.

Obwohl Morena bei mir war und ich wusste, dass sie mich beschützen würde, fühlte ich mich ängstlich und einsam. Ich hatte nicht um mich selbst Angst; ich war wie gelähmt vor Sorge um Kellan und Harry. Während ich mich auf den Transport zu Mom vorbereitete, fragte ich mich, was ich Dad sagen sollte. Was sollte ich Dr. Fox sagen?

Als wir angekommen waren, gingen wir gleich auf Moms Zimmer. Morena stoppte vor der Tür. »Ich warte hier draußen auf dich. Hol mich, wenn du mich brauchst.«

Ich nickte und ging rein. Anders als beim letzten Mal, war es still und dunkel. Zumindest bis jemand kreischte, durchs Zimmer rannte und mich umarmte.

»Arizona!«

»Ella, wow! Bin ich froh, dich zu sehen. Ich habe mir solche Sorgen gemacht.«

»Sorgen? Warum? Ich war nur bei einer Pyjamaparty, dann hat Mrs. Skoog mich abgeholt und hergebracht, damit ich Mom und Dad sehen kann. Mom schläft noch. Ich wünschte, sie würde aufwachen«, sagte sie mit erstickter Stimme.

»Das wird sie.« Ich verflocht meine Finger mit ihren und zog sie mit mir zu Moms Bett. Dad saß da und hielt ihre Hand, genauso wie er das letzte Mal dagesessen hatte, als ich ihn gesehen hatte. Er stand auf und umarmte mich stürmisch.

»Liebes, geht es dir gut? Was ist passiert? Inez hat Ella hergebracht; sie ist gleich wieder weg. Sie hat nicht viel gesagt. Ich glaube, sie versucht mir keine Sorgen zu machen, aber mich im Dunklen zu lassen, ist nicht in Ordnung. Ich muss wissen, was los ist.«

»Ich weiß, Dad« Ich warf einen Blick in Ellas Richtung. Er nickte, zum Glück verstand er meinen Wink. Nie im Leben würde ich ihn auf den neuesten Stand bringen, solange Ella im Zimmer war. Sie würde durchdrehen. »Wie geht es Mom?«, fragte ich, um das Thema zu wechseln.

»Unverändert.« Er seufzte.

Ich hockte mich auf die Bettkante und nahm Moms andere Hand. Sie sah so friedlich aus, weit weg in tiefstem Schlaf. Ich beugte mich zu ihr herunter und legte meinen Mund an ihr Ohr. »Ich liebe dich, Mom.« Ich küsste ihre Stirn. Sie rührte sich nicht, nicht einmal der Hauch einer Bewegung. Ich merkte wie mir die Tränen kamen, also wischte ich sie hastig weg, bevor Ella meinen Kummer bemerken konnte. »War Gramadea hier?«

Dad gab mir ein Taschentuch. »Nein, sie sollte gestern Abend vorbeikommen und Harry ebenso, aber sie sind nicht gekommen. Ich mache mir Sorgen. Hast du sie gesehen?«

»Ja«, sagte ich zögerlich und nickte wieder in Ellas Richtung, die mich neugierig musterte. »Ich habe sie bei Gramadea gesehen.«

»Ich auch, Dad«, fügte Ella hinzu. »Aber dann bin ich zur Pyjamaparty gegangen. Was habt ihr gemacht, als ich weg war?« Plötzlich klang sie ganz erwachsen.

»Wir haben zu Abend gegessen und so«, sagte ich ausweichend.

»Und wo ist Harry jetzt? Musste er zurück aufs College?«

College? Ich sah sie mit gerunzelter Stirn an. »Was soll das heißen, Ella?«

»Äh, nichts, Arizona«, unterbrach Dad.

»Nein! Tu nicht so. Ich weiß alles darüber, dass ich ein Jahr verloren habe und das ganze Zeug. College? Harry ist aufs College gegangen? Lebt er nicht mehr zu Hause?«

Ella sah auf ihre Füße und blickte hoch, um Dad einen Blick zuzuwerfen. Dann sah sie mich schuldbewusst an. Offensichtlich hatte man ihr gesagt, sie solle nichts ausplaudern.

»Dad?«, fragte ich sanft. Er sah so fertig aus, aber ich musste es wissen. »Habe ich wirklich Harrys Abschlussfeier verpasst?«

»Ja. Er geht aufs Dartmouth College.« Er klang entschuldigend.

Ich wusste, das war neben Harvard und Princeton einer seiner Favoriten gewesen – es war nur komisch, dass er weggegangen war, ohne dass ich dabei gewesen war, um mit ihm die Colleges anzuschauen, wie wir es geplant hatten. Oder vielleicht hatten wir sie zusammen besucht und ich konnte mich nur nicht daran erinnern.

Die Tür ging auf und Mrs. Skoog steckte ihren Kopf herein.

»Komm rein, Inez.« Dad winkte sie herein. »Hast du etwas herausfinden können?«

Sie schüttelte den Kopf. »Arizona, wie geht es David? Morena, hat mir gesagt, du bist mit ihm angekommen.«

»Ihm geht es gut. Er besucht seinen Dad.«

»Geht es seinem Dad gut? Ist er verletzt?«

»Ich weiß nicht genau, aber Morena hat gesagt, dass es ihm gut geht. Morena kann Ihnen mehr sagen, sie ist draußen.«

»Sie habe ich schon gefragt. Sie weiß nicht viel, aber sie sagt, es scheint ihm gut zu gehen. Ich hatte mich nur gefragt, ob du vielleicht mehr weißt.«

»Nein, aber ich glaube, sie erwarten Sie.«

»Ja, ich weiß. Ich mache mich besser auf. Rupert, ich konnte keinen Kontakt zu Amadea oder einem der anderen Sigma-Ws aufnehmen. Willst du, dass ich Ella mitnehme? Ich kann auf sie aufpassen. Ich nehme an, Arizona wird von Morena mitgenommen?«

»Ja, bitte. Ich muss Einiges mit Arizona besprechen, könntest du Ella bitte morgen wiederbringen?«

Mrs. Skoog nickte. »Ella, ist dir das recht?«

»Darf ich Tallulah mitbringen?«

Mrs. Skoog lächelte. »Ja, selbstverständlich.« Nachdem Ella Dad und mir ein Abschiedsküsschen gegeben hatte, nahm Davids Mom ihre Hand und führte sie zur Tür hinaus.

»Arizona, bitte erzähl mir, was los ist. Du kannst auch Morena hereinbitten, dann erfährt sie auch gleich alles.«

Das tat ich, dann setzte ich mich neben Mom. »Dad, Harry und Kellan sind von den Sigma-W-Pis und Raj entführt worden«, flüsterte ich und die Tränen begannen mir übers Gesicht zu laufen. »Ich konnte nichts dagegen tun!«

Dad verstummte, sein Gesicht wurde eine ausdruckslose Maske. Ich konnte nicht darin ablesen, was er dachte. Es war, als ob alles Leben aus ihm gewichen wäre und er hatte zu Atmen aufgehört.

»Dad?«

Als er sprach, überraschte mich seine Stimme. Sie war leise und rau, voller Verzweiflung. »Erzähl mir alles. Fang vorne an.«

Ich erzählte ihm alles und ließ nicht das kleinste Detail aus. Er sah mich schweigend an, während ich ihm alles erzählte, was vorgefallen war. Als ich ihm meine letzten Momente im Cosmopolitan beschrieb, bevor ich von Harry und Kellan wegtransportiert worden war, spiegelten seine Augen das Entsetzen, das ich gefühlt hatte.

Als ich fertig war, sahen wir einander nur an; es war, als wäre die Welt stehengeblieben. Wenn wir nicht mehr atmeten, würde sie sich vielleicht nicht weiterdrehen und nichts Schlimmes würde jemals wieder passieren.

Dann wandte sich Dad zu Mom. »Liebes, ich muss weg. Ich hasse es, dich alleine zu lassen, aber das weißt du ja. Deine Mom bleibt hier bei dir, bis ich wieder da bin. Morena«, sagte er zu ihr, »kannst du Olivias Mom herholen? Sie ist vor einer Stunde zu sich nach Hause gefahren, da sollte sie also sein.«

Morena war weg, bevor er noch den Satz beendet hatte.

»Dad, was sollen wir tun?«

»Du tust überhaupt nichts. Du bleibst bei Morena, bis es sicher ist zurückzukommen.«

»Auf gar keinen Fall«, sagte ich bestimmt. »Ich kenne alle Orte, an denen Raj war, und weiß, wie einige Sigma-W-Pis aussehen. Ich komme mit dir, um sie zu holen.«

Dads Augen verengten sich. »Du tust, was ich dir sage.« Sein Ton ließ meine Haut prickeln.

Ich war über mich selbst erstaunt, als mein Mund aufging und die Worte ausspuckte. »Auf gar keinen Fall, Dad!« Mein Kinn war angriffslustig vorgestreckt und meine Augen hielten seinem Blick stand. Ich hatte keine Ahnung, wo ich das herholte.

Morena war im Nullkommanichts mit Oma wieder da. Sie musste Oma schon eingeweiht haben, weil sie nur sagte: »Geh nur, Rupert. Ich kümmere mich um sie. Mach dir keine Sorgen.«

»Fahren wir zu Constances Haus.« Morena blickte fragend von mir zu Dad. »Sie warten dort mit den übrigen Ältesten.«

Morena fuhr uns zu Constance. Ich hatte keine Ahnung, wer Constance war, oder warum wir zu ihr fuhren. Ich hielt es aber im Moment für das Beste, mit dem Strom zu schwimmen und nicht zu viele Fragen zu stellen, damit Dad sich nicht auf einmal daran erinnerte, dass er mir befohlen hatte, bei Morena zu bleiben.

Eine koboldhafte Frau öffnete die Tür. Sie winkte uns herein und bat uns mit einer Geste, ihr ins Wohnzimmer zu folgen, in dem ein Haufen Leute war, die ich nicht kannte.

Morena musste meine Verwirrung bemerkt haben, denn sie kam zu mir und stellte uns vor. Als erste stellte sie mir Constance als Anführerin der Wanderer vor. Dann waren da noch Morgana – Morenas Schwester, die ich schon kennengelernt hatte –, Javier und Lars. Dann hielt sie plötzlich inne und blickte nach unten. »Und das ist Trina.«

Ich folgte ihrem Blick. Eine seltsame Gestalt kam wie eine Ente auf uns zu gewatschelt. Es war unmöglich, ihr Alter zu schätzen. Sie hatte schwarzes Haar mit blauen Strähnen, eine Knopfnase voller Sommersprossen, einen kleinen Schmollmund und blaue Augen, so groß wie Golfbälle. Und keine Augenbrauen. Sie war so breit wie hoch, dabei nur ungefähr halb so groß wie ich. Das Merkwürdigste an ihr aber waren ihre Arme, die bis unterhalb ihrer Knie reichten.

Tja, das war das Merkwürdigste abgesehen von ihrer Stimme. Ich zuckte zusammen, als sie sprach. Ich hatte eine hohe mädchenhafte Stimme erwartet. Aus ihrer Kehle dröhnte ein tiefer Bariton mit texanischem Akzent. Ich biss mir auf die Lippe, damit ich nicht losprustete. Ich sah Dad und alle anderen an. Sie schienen kein bisschen überrascht zu sein. Ich nahm an, dass alle anderen sie schon kannten.

»Arizona, darf ich mich selbst dem Anstand gemäß vorstellen. Ich bin Trina. Constance hat mich hergebeten, um zu helfen, da sie anscheinend keinen Kontakt zu den Sigma-Ws aufnehmen kann. Ich bin eine ehemalige Sigma-W.«

»Schön Sie kennenzulernen«, sagte ich so höflich ich konnte, nachdem ich meine Stimme wiedergefunden hatte. »Was ist eine ehemalige Sigma-W?«

Ihr Kinn zitterte und sie griff in ihre Bauchtasche, um eine Pfeife herauszuholen. Sie packte einen Tabaksbeutel aus – so sah es wenigstens aus, aber es roch komisch – und stopfte sich die Pfeife. Dann zuckte ihre Nase in Javiers Richtung, der in Bewegung kam, das Feuerzeug packte, das sie ihm hinhielt, und damit ihre Pfeife anzündete. Schnurrend nahm sie tiefe Züge. Dann atmete sie aus, wobei sie perfekte kleine Rauchringe machte, die sie mit den Fingern zu fangen versuchte.

Ich sah weg, aus Angst, ich würde in lautes Gelächter ausbrechen und sah Dad mit hochgezogenen Augenbrauen an. Er machte ein grimmiges Gesicht und schüttelte den Kopf. Offensichtlich wollte er, dass ich schwieg. Das musste er mir nicht zweimal sagen; ich wusste, dass ich nur solange hier sein würde, wie ich niemandem lästig war.

Constance hüstelte, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen. »Rupert, ich weiß nicht viel Neues. Ich konnte die Sigma-Ws nicht erreichen. Es ist, als ob sie alle nach dem Zwischenfall mit Rowena abgetaucht sind. Und darüber wissen wir nur, was uns Arizona und Morena erzählt haben.«

»Was ist mit Raj oder Potomal? Weißt du etwas Neues über sie?«, fragte Dad leise.

»Nichts, aber wir haben gerade erst angefangen, uns darum zu kümmern. Wir wussten nicht einmal, dass Harry und Kellan verschwunden sind, bis Arizona es uns erzählt hat. Wo ist Larry? Er muss über Kellan Bescheid wissen.«

»Ich weiß es nicht«, antwortete Dad. »Er war vor ein paar Tagen hier, aber wenn ich jetzt darüber nachdenke, ist es seltsam, weil er sonst praktisch Tag und Nacht an Olivias Seite war…«

Constance warf Lars einen Blick zu. »Hat er gesagt, wohin er wollte, als er gegangen ist?«

»Ich weiß nicht.« Dad sah noch besorgter aus. »Ich versuche mal sein Handy.«

»Das habe ich schon versucht, niemand geht dran.« Constance legte Lars die Hand auf die Schulter. »Lars, kannst du bei ihm zu Hause vorbeifahren und dann zu Ames und nachsehen, ob er an einem dieser Orte ist?«

Als Lars gegangen war, hörte Trina auf, Pfeife zu rauchen und ließ ein tiefes Schnurren hören.

»Trina?«

»Ich muss weg!«, knurrte sie.

»Trina, bitte«, bettelte Dad, seine Augen flehten sie an, zu helfen oder zu bleiben oder zu tun, was auch immer er dachte, das sie sonst für uns tun konnte.

»Hm.« Sie gähnte. »Ich bin im Ruhestand und ich mag nicht, wenn man mich stört. Das kommt mir sehr ungelegen, es ist Zeit für mein Mittagsschläfchen«, brummelte sie, sah auf ihre Armbanduhr und tippte auf das Uhrglas.

»Ich weiß, tut mir leid. Du bist die einzige Sigma-W, die wir erreichen konnten.«

»Aber ich bin kein Sigma-W mehr, du dummer Junge! Ich wurde verbannt!« Ihre Nasenflügel weiteten sich. »Und sieh nur, was der Mangel an Wandern aus mir gemacht hat… ich bin fett!«

»Trina, ich weiß, dass du wütend bist. Aber ich brauche deine Hilfe…«

Ihre Augen wurden weicher und ihre Mundwinkel hoben sich zu einem Lächeln. Sie rümpfte die Nase. »Nun, dich habe ich immer gemocht, Rupe. Und irgendwie bist du selbst verbannt, nicht wahr? Aus anderen Gründen natürlich, aber dennoch… verbannt ist verbannt. Also, was genau soll ich tun? Und was springt dabei für mich raus?«

»Ich brauche eine Liste mit allen Wohnsitzen meiner Eltern. Damit wir mit der Suche nach ihnen anfangen können. Außerdem muss ich wissen, ob sie noch andere Orte haben, die sie im Notfall benutzen würden, als Verstecke, meine ich. Wie genau lautet da das Protokoll?«

Trinas Lippen verzogen sich zu einem verächtlichen Grinsen. »Für einen Prinzen weißt du nicht viel, oder? Selbst für einen im Exil.«

»Er ist nicht im Ex– «

»Ruhe!«, zischte Trina.

Prinz? Was war denn damit gemeint? Ich biss mir auf die Lippe, um nichts zu sagen. Trina sah nicht aus, als könne sie noch weitere Unterbrechungen ertragen. Wohl voll die Diva? Ich seufzte. Ich fragte mich, was Trinas Geschichte war. Und Dads Geschichte.

Dad warf Morgana einen entschuldigenden Blick zu.

»Also, was springt dabei für mich raus?«, wiederholte Trina und ging ungeduldig im Zimmer hin und her.

»Was willst du?«

Sie blieb stehen, drehte sich um und starrte ihn an. Plötzlich breitete sich in ihrem Gesicht ein breites Grinsen aus. »Na also, das klingt schon besser. Mal sehen.« Sie tippte mit dem Finger an ihr Kinn, während sie zur Decke hochsah und ihre Augen zu schmalen Schlitzen verengte. »Hah!« Sie sah zurück zu Dad. »Mir dünkt, ich will meinen alten Job wieder. Dieser verlängerte Urlaub, war zwar schön, versteh mich nicht falsch. Aber wie ich schon sagte, diese Inaktivität hat mich aufgebläht. Ich finde es nicht besonders toll, wie ein Muffin auszusehen. Und schlag ja keine Diäten oder Gymnastik vor. Das liegt mir nicht. Ich brauche eine Aufgabe – eine Sigma-W-Aufgabe. Ja, da haben wir es. Meinen alten Job zurück. Das will ich.« Sie zog einen Schmollmund und betrachtete Dad eindringlich.

»Trina, du weißt, dass ich in keiner Position bin, solche Versprechen zu machen. Wie du sagtest, ich bin praktisch selbst verbannt. Ich habe keine Macht.«

»Papperlapapp, du bist Spencer Darleys einziger Sohn! Versprich es. Spencer wird es erfüllen. Davon bin ich überzeugt.«

»Tu es, Rupert«, befahl Constance mit starrem Gesicht.

Er nickte. »Okay, du hast mein Wort, dass ich meinen Vater bitten werde, dir deinen Job wiederzugeben. Der Rest liegt in seinen Händen.«

»Dein Wort? Das du vor all diesen Leuten gegeben hast. Ich nehme an, das sollte reichen. Na gut denn, Ich brauche etwas zu schreiben, damit ich mit einer Liste beginnen kann.«

Constance zeigte Richtung Flur. »Gehen wir in mein Arbeitszimmer. Da habe ich alles, was du brauchst. Außerdem ist es ruhig, damit du dich besser konzentrieren kannst. Ich bin gleich zurück.« Sie warf uns einen Blick zu und verließ mit Trina das Zimmer.

Ich hatte das Gefühl, dass die Stimmung sich entspannte. Alle sahen einander an und stießen einen kollektiven Seufzer aus.

»Dad, wer war das? Und was sollte dieses Prinzenzeugs?«

»Das erkläre ich dir später«, sagte er kurz angebunden. Dad wirkte anders. Plötzlich war er hellwach und angespannt. Ich konnte die Energie, die er ausstrahlte, regelrecht spüren. Er hatte die Kontrolle übernommen und war bereit zu handeln.

»Sobald Constance wieder hier ist, müssen wir alle unsere Ressourcen mobilisieren. Und mit Ressourcen meine ich in erster Linie alle Wanderer, die wir erreichen können. Wissen wir, ob noch irgendein Sigma-W über Olivia wacht?«

»Ich weiß nicht, Rupert«, antwortete Constance, die wieder zu uns hereinkam. »Wir haben keine Möglichkeit, jemanden zu kontaktieren, um es zu erfahren.«

»In dem Fall, könnten wir fürs Erste Grayson hinschicken, um über sie zu wachen?«

»Das hört sich nach einer guten Idee an. Morena, könntest du deinen Bruder darauf ansetzen und dann wieder herkommen?«

Sie nickte und verschwand lautlos.

»Wen sonst können wir noch um Hilfe bitten?«

»Ich lasse Inez und David zurückkommen.«

»Was ist mit Ella? Wer passt auf sie auf?« Dads Gesicht wurde für einen Augenblick weich.

»Sie ist gut bei Kevin aufgehoben«, versicherte ihm Constance.

»Was ist mit Sophie und Dan?«

»Kevin hat Sophie und Dan durch das Portal transportiert, so dass jene Dimension jetzt vor ihnen sicher ist.«

»Es sei denn, die Sigma-W-Pis transportieren sie wieder zurück«, fügte Dad hinzu. »Ich will Ella nicht ohne ausreichenden Schutz dort lassen und ich glaube nicht, dass Kevin dem gewachsen ist. Also, bitte Inez, sie wieder herzubringen. Es ist nicht ideal, sie hier bei uns zu haben, aber wenigstens können wir sie beschützen.«

»Okay.« Ich konnte die Unentschlossenheit in ihren Augen sehen, aber sie schien ergeben, Dads Wünsche – oder Befehle – auszuführen. »Machen wir eine Verschnaufpause, nur für einen Moment, damit wir ganz bestimmt auch alle der gleichen Meinung sind.«

Dads Kiefer arbeiteten vor Unzufriedenheit. Er wollte bestimmt die Sache vorantreiben, genau wie ich, aber Constance hatte recht, wir brauchten einen Plan. Er nickte und seufzte, während er sich hinsetzte. »Du hast recht. Wir sollten vermutlich warten, bis alle hier sind, bevor wir eine Strategie planen.«

»Ja. Ich habe Inez eine Nachricht geschickt, damit sie zurückkommt. Sie und David sollten jeden Moment hier sein.«

Ich sah sie verblüfft an. »Was? Wie? Sie sind in der anderen Dimension. Wie hast du sie benachrichtigt? Du bist nicht mal aus dem Zimmer gegangen.«

»Ich kann Inez direkt benachrichtigen«, sagte Constance einfach so, als ergäbe das total Sinn.

Tat es natürlich nicht. »So wie telepathisch?« Ich versuchte nicht zu skeptisch zu klingen, obwohl ich gar nicht richtig wusste, was telepathisch überhaupt hieß.

»Ja, durch Gedankenübertragung.«

»Du kannst also ganze Unterhaltungen auf diese Art führen?«

»Nein. Es ist sehr vage, besonders über Dimensionen hinweg. Aber ich kann ihr vermitteln, dass sie alle zu mir zurückkommen müssen.«

»Püppchen.«

»Dad! Arizona!«, sprudelte Ella heraus und stürzte sich aus Davids Armen auf Dad.

David, Inez und Ella waren so leise hinter mir aufgetaucht, dass ich sie nicht einmal bemerkt hatte. Das war beunruhigend, aber ich war froh sie zu sehen. David nahm mich in die Arme und drückte mich an sich.

»Wie geht es deinem Dad, David?«

»Er ist okay. Aber er steht unter Schock. Er hat bei seiner Begegnung mit Dan und Sophie einige fiese Abschürfungen erlitten. Am schlimmsten ist es um seinen Mund herum, den sie mit Panzertape zugeklebt hatten, damit er sich nicht bemerkbar machen konnte. Er hat starke Schmerzen, weil die Schmerzmittel nicht viel bringen«, flüsterte er leise, damit Ella ihn nicht hören konnte.

»War es in Ordnung, ihn alleine zu lassen?«

»Da bin ich nicht so sicher«, David trat von einem Fuß auf den anderen. »Er hat gesagt, das wäre es, aber weißt du….Egal, wir haben zu tun.« Er sah ernst zu Dad.

»Das haben wir«, stimmte Dad zu. »Ella, Liebes, wir brauchen ein bisschen Privatsphäre. Meinst du, es ist okay für dich, ein bisschen alleine fernzusehen oder ein Buch zu lesen?«

»Sieh mal, Ella. Du kannst dir dieses Buch ausleihen. Es heißt Candy Wars. Meine Nichte hat es hier liegen lassen, als sie das letzte Mal zu Besuch war. Sie hat gesagt, es wäre echt gut.«

Ella nahm das Buch und strahlte Constance an. Das blaue Cover mit der Fee und dem neongrünen Monster sah lustig aus. Sie konnte nicht abwarten hineinzusehen und blätterte durch die Seiten, noch während sie mit Morgana zum Fernsehzimmer ging.

Sobald Morgana zurück war, sahen wir alle Dad an und warteten darauf, dass er anfangen würde. Er klang ernst. »Larry und Lars fehlen immer noch. Könntest du versuchen Lars anzurufen, Constance?«

Sie nahm ihr Handy in die Hand – diesmal keine Gedankenübertragung, folgerte ich – und rief ihn an. An der Enttäuschung in ihrem Gesicht konnte ich ablesen, dass sie keine guten Nachrichten hatte.

»Er ist zu Larry gefahren. Außer Anna, der Haushälterin, die ihn schon tagelang nicht gesehen hat, war niemand zu Hause. Also ist Lars zu Ames gefahren. Larry war nicht in seinem Büro und auch sonst nirgendwo, wo Lars nachsehen konnte. Aber sein Auto steht draußen geparkt. Also nehme ich an, dass er unten im Oktoberprojekt-Flügel ist«, sagte sie und sah hilflos aus. »Irgendwelche Vorschläge?«

Dad schüttelte den Kopf. »Soweit ich weiß, haben nur Olivia und Larry Zugang zu diesem Teil von Ames. Und Kevin auf der anderen Seite. Also haben wir im Augenblick keine Möglichkeit hineinzukommen. Besteht Grund zur Sorge?«

»Nun, ja.« Inez trat von einem Fuß auf den anderen. »Wenn Kevin Sophie und Dan transportiert hat…« Sie warf die Arme hoch.

»Dann könnten sie auf Larry gestoßen sein«, beendete Dad den Satz für sie und sein Gesicht wurde wieder ganz hart.

»Ich kann in den Hangar gelangen«, meldete sich Morgana plötzlich. »Ich wollte es vorher nicht sagen, aber Larry hat den Irisscanner so eingestellt, dass sich für mich im Notfall die Türen öffnen. Und dies scheint ein Notfall zu sein.« Sie erhob sich. »Wie komme ich rein? Ins Hauptgebäude, meine ich. Ich habe keine Zugangskarte.«

Dad stand auf. »Ich komme mit, das Personal kennt mich.«

»Dad? Ich will auch mitkommen. Bitte? Wir können so tun, als ob wir etwas von Moms Sachen aus ihrem Büro holen müssen. Ich bin ständig da, niemand wird sich was dabei denken.« Das Letzte, was ich wollte, war hier rumzuhängen und zu warten.

»Darf ich auch mitkommen«, fragte David.

»Nein, das würde nur Verdacht erregen. Wir beide besuchen Olivia ständig in ihrem Büro, aber es wird schwierig genug sein, Morgana einzuschleusen.«

Davids Augen spiegelten seine Enttäuschung. Ich war versucht, bei ihm zu bleiben, aber ich musste etwas tun.

Wir kamen zwanzig Minuten später vor dem Haupteingang von Ames an. In diesem Gebäude war ich praktisch groß geworden; hatte Stunden über meinen Hausaufgaben in Moms Büro gesessen, während sie ihre Arbeit erledigt hatte. Ich kannte jeden hintersten Winkel, wie meine eigene Hand. Ella und ich spielten wahnsinnig gerne Verstecken in den Fluren und, obwohl einige der muffeligeren Sicherheitsleute darüber die Stirn runzelten, hatten sich die meisten über die Jahre an uns gewöhnt und machten sogar von Zeit zu Zeit mit. Wir setzten Morgana am Lieferanteneingang ab, weil wir davon ausgingen, dass wir sie von da aus, leichter ins Gebäude bekamen. Dann machten wir uns auf den Weg zum Haupteingang.

Jackson, der Sicherheitsmann, lächelte uns an, als er die Tür öffnete. Dann wurde seine Miene ernst. »Mr. Darley, es tut mir furchtbar leid, von Dr. Darleys Unfall zu hören. Wie geht es ihr?«

»Sie liegt noch im Koma, aber die Schwellung klingt ab.«

»Wie lange wird sie noch im Koma bleiben? Wann kommt sie wieder?«

»Wir wissen es noch nicht. Es könnte noch einige Zeit dauern, darum müssen wir in ihr Büro hoch und ein paar Sachen holen.«

»Sicher. Soll ich Sie hereinlassen?«

»Ich habe Olivias Schlüsselkarte, aber könnten Sie uns Pässe geben, falls wir sie benötigen?«

»Das werden sie nicht, aber hier bitte sehr.« Er gab Dad und mir je einen. »Wie schlägst du dich, Arizona?«

Ich nickte ernst. »Es geht.«

»Was ist mit Ella?«

»Ihr geht es prima, sie macht sich natürlich Sorgen um Mom.«

»Natürlich. Ich will Sie nicht weiter aufhalten, rufen Sie mich an, falls Sie etwas brauchen.«

»Danke, Jackson«, sagten wir gleichzeitig und gingen dann zu den Aufzügen. Wir gingen schweigend und hielten nicht am Aufzug, sondern gingen daran vorbei zum Treppenhaus. Dann gingen wir einen Stock nach unten und zum Lieferanteneingang. Dad zog Moms Karte durch das Kartenschloss und die Tür klickte auf, so dass wir sie öffnen und Morgana hereinlassen konnten. Zum Glück war Sonntag und die Flure wie ausgestorben. Wir eilten zu den hinteren Aufzügen, die uns in den Teil des Gebäudes brachten, wo das Oktoberprojekt lag. Morgana legte ihr Auge an den Irisscanner am OP-Aufzug und dann wieder an den Scanner neben einer Doppeltür.

Ich war noch nie in diesem Teil von Ames gewesen. Ich schnappte nach Luft, als wir den gigantischen Hangar betraten. »Dad, was ist das?«

»Da befindet sich das Portal«, erklärte Dad. »Es ist ein–«

Er brach ab, als Morgana einen spitzen Schrei ausstieß.

Wir gafften sie beide an, dann sahen wir in die Richtung, in die sie wild gestikulierte. Zuerst konnte ich nichts sehen, aber als ich die Augen zusammenkniff, konnte ich ganz hinten etwas erkennen, das wie ein am Boden liegender Arm aussah. Dad und Morgana rannten schon darauf zu, also folgte ich ihnen auf den Fersen und stieß fast mit Morgana zusammen, die plötzlich vor mir abrupt stehenblieb. Sie kniete sich auf den Boden und fing an zu schluchzen. Ich beugte mich vor, um sehen zu können. Der Arm gehörte zu Kellans Dad, der Rest seines Körpers wurde von einem Metallschreibtisch verdeckt. Ich folgte Dad um den Schreibtisch, bis wir an Dr. Fox herankamen. Er sah aus, als wäre er tot.

Mein Magen bäumte sich auf, während ich mit dem Anblick von Kellans Dad kämpfte. Sein Gesicht war leichenblass und eingefallen. Trotz der entsetzlichen Maske, konnte ich die große Ähnlichkeit zu Kellan sehen. Lag Kellan irgendwo im gleichen Zustand? Die Vorstellung ließ mich würgen und ich blickte mich panisch nach einem Abfalleimer um. Ich rannte hin, riss den Deckel auf und entleerte den Inhalt meines rebellierenden Magens hinein. Dann richtete ich mich wieder auf. Ich fühlte mich schwach und ich fror, so sehr, dass ich Gänsehaut auf den Armen bekam.

Dad legte seine Finger an Larrys Hals und tastete herum, wobei er Morgana immer wieder angespannte Blicke zuwarf. Dann stieß er einen Seufzer der Erleichterung aus.

»Rupert?«, flüsterte Morgana.

»Er lebt. Ich fühle einen Puls. Regelmäßig, aber sehr schwach. Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen.«

Larry sah wirklich schrecklich aus. Über seinem Mund klebte ein großes Stück Panzertape und seine Fußgelenke waren auch damit gefesselt; seine Handgelenke waren so stramm mit Draht zusammengebunden, dass dieser in sein Fleisch geschnitten hatte, so dass seine Handgelenke aufgerissen waren und bluteten. Auf der Seite, die den Boden berührte, war sein Gesicht schwarz und blau. Es sah aus, als ob er von dem Stuhl gefallen war, der fast komplett auf ihm lag. Dad hob den Stuhl vorsichtig von ihm und untersuchte Larrys Körper mit beiden Händen.

»Arizona, meinst du, du kannst Jackson suchen? Er soll einen Krankenwagen rufen. Morgana und ich tragen Larry zum Treppenabsatz, da können uns die Sanitäter treffen. Okay?«

Ich nickte und floh aus dem Raum. Ich rannte durch die Flure, die Treppe hoch und war völlig außer Atem, als ich bei Jacksons Posten ankam.

»Arizona! Was ist passiert? Geht es dir gut? Wo ist dein Dad?«, sprudelte es aus Jackson, während ich versuchte zu Atem zu kommen.

»Notruf, bitte wählen Sie den Notruf«, keuchte ich.

Er sah mich forschend an. »Sanitäter?«

Ich nickte und er rief an, ohne weitere Fragen zu stellen. Nachdem er aufgelegt hatte, legte er wieder damit los.

»Geht es dir gut?«

Ich nickte.

»Geht es deinem Dad gut? Wo ist er?«

»Ihm geht es gut. Es ist Larry. Er braucht Hilfe.«

»Larry? Dr. Fox?«

»Ja. Er ist bewusstlos. Dad ist bei ihm im Treppenhaus. Er hat gesagt, wir sollen einen Krankenwagen rufen und die Sanitäter zu ihm bringen, sobald sie da sind.«

»Los. Zeig mir, wo er ist.«

»Nein, wir sollten auf die Sanitäter warten.«

Jackson wirkte unsicher, aber er nickte. Dann verdüstere sich sein Blick.

»Was?«

»Eben war ein Mann hier, der nach ihm gesucht hat. Ich habe ihn nicht hereingelassen. Ich frage mich, ob er an den Wachleuten vorbeigekommen ist. Ich frage mich, ob er etwas damit zu tun hat.«

»Wie sah er aus?«

Jackson beschrieb Lars. »Ich habe auch Videoaufnahmen von ihm. Ich dachte nicht, dass er Dr. Fox gefunden haben könnte, aber das muss er wohl, nehme ich an.«

Zum Glück hörten wir die Sirene des Krankenwagens näherkommen und machten die Tür weit auf, um die Sanitäter reinzulassen. Ich rannte zu der Stelle vor, zu der Dad mich gebeten hatte, sie zu bringen. Dad war dort mit Larry. Von Morgana war keine Spur zu sehen.

Dad ging zur Seite, während sie Larrys schlaffen Körper auf eine Trage hoben und zum Krankenwagen schoben. Ein paar Streifenwagen kamen an und die Beamten rannten rein, als wir gerade rausgehen wollten. Wir schlüpften mit den Polizisten auf den Fersen hinten in den Krankenwagen.

»Wir müssen mit Ihnen beiden sprechen«, sagte einer von ihnen bestimmt.

»Ich weiß. Wir kommen zu Ihnen, wenn wir im Krankenhaus angekommen sind.«

Das schien dem Polizisten überhaupt nicht zu gefallen, aber er ging zur Seite, als der Sanitäter die Krankenwagentür schloss. Wir brausten mit heulender Sirene los.

Morgana wartete am Eingang der Notaufnahme auf uns. Sie nahm meine Hand und hielt mich zurück, als Larrys Trage mit Dad dahinter ins Gebäude gerollt wurde. Ich zerrte an Morgana und drängte sie, mich hereingehen zu lassen.

»Warte, Arizona.« Sie zog mich zurück. »Rupert hat mich gebeten, ihn hier zu treffen und dafür zu sorgen, dass du zurück zu Constance kommst.«

»Nein.« Ich schüttelte energisch den Kopf. »Wir müssen reingehen und dafür sorgen, dass Dr. Fox versorgt wird.«

»Ich verstehe dich völlig. Das will ich auch, aber wir können ihn sowieso nicht mehr sehen, sobald er in der Notaufnahme ist. Sogar dein Dad muss draußen warten und mit der Polizei reden. Wir gehen besser. Dein Dad hat versprochen, uns regelmäßig zu berichten. Okay?«

Sie hatte recht, aber es fühlte sich nicht richtig an. Ich wollte aber auch nicht mit der Polizei reden. Was konnte ich ihnen sagen, dass Dad ihnen nicht schon gesagt hatte? Gar nichts. Ich sah zu Morgana hoch und nickte. Dann ging ich mit ihr zu ihrem Auto.

David wartete draußen vor Constances Haus. Ich schmiegte mich gleich in seine Arme, ließ meinen Gefühlen freien Lauf und flennte sein gerade Mal trockenes T-Shirt voll. Ich wusste nicht, was ich fühlen oder denken sollte, außer dass ich das Gefühl hatte, es sei ein guter Zeitpunkt, alles rauszulassen, was sich in mir angestaut hatte. Seine hinter meinem Rücken gekreuzten Arme hielten mich fest umschlungen, wobei er meine schmerzenden Schultern mied. Seine Wange lag auf meinem Kopf und rieb beruhigend darüber.

Ich sah hoch und verfehlte mit meinen Lippen nur knapp meinen Mund, als er sich aufrichtete. Er betrachtete mich zärtlich, bewegte seine Arme und drehte sich um. Er nahm meine Hand und führte mich zur Haustür herein.

»Fühlst du dich danach reinzugehen«, flüsterte er.

Ich nickte und wischte die restlichen Tränen mit dem Handrücken weg. Wir betraten das Wohnzimmer, in dem es total still war. Niemand sagte ein Wort, als wir uns auf eins der Sofas setzten. Sie sahen mich alle verlegen an. Offensichtlich wussten sie nicht, ob ich in der Lage war zu sprechen, oder ob ich wieder zum schluchzenden Häufchen Elend zerfallen würde.

»Es geht mir gut«, sagte ich heiser. Meine Stimme war noch ganz rau vom Weinen. »Hat Dad angerufen?«

»Das hat er«, antwortete Constance ernst. »Larry wird untersucht und dein Dad redet im Moment mit der Polizei. Er ruft uns an, sobald er mit ihnen fertig ist.«

»Arizona, ich habe den anderen schon alles erzählt, was wir bei Ames gesehen haben, damit du nicht noch einmal da durch musst.« Morgana lächelte mich sanft an.

Ich war erleichtert. Diese Bilder wollte ich nicht noch einmal durchleben, obwohl ich das Gefühl hatte, dass sie mich für den Rest meines Lebens in Albträumen verfolgen würden. Kellans Gesicht blitzte vor meinem inneren Auge auf und mir schossen wieder die Tränen in die Augen.

»Arizona?« Davids Gesicht war vor Sorge angespannt.

»Ich habe solche Angst. So furchtbare Angst um Harry und Kellan. Was ist, wenn sie irgendwo liegen…« Niemand sagte irgendetwas. Es gab nichts mehr zu sagen, nicht bis Dad zurückkam und wir einen Plan zur Rettung festmachen konnten.

»Arizona?«

Ich sah mich um und zwang meine Lippen zu lächeln, bloß meine Augen erreichte es nicht. »Ella!« Ich riss sie in die Arme und drückte sie an mich.

»Warte mal, Arizona! Lass mich Tallulah hochheben!«

Ich ließ locker und sie beugte sich herunter, um den kleinen Hund vom Boden aufzuheben. Ich zeigte auf die glitzernde Krone auf dem Kopf des Hündchens. »Das ist eine hübsche Tiara.«

»Ja. Oma hat ihr eine besorgt, die zu meiner passt«, erklärte Ella. »Warum bist du so traurig?«

»Ich weiß nicht.« Ich seufzte. Da ich ziemlich sicher war, dass sie keine Ahnung hatte, was los war, wollte ich ihr damit keine Sorgen machen. Es war schlimm genug für sie, damit klarzukommen, dass Mom im Krankenhaus lag und dass sie ohne ihre Freunde auskommen musste. Es war bestimmt nicht einfach, hier rumzuhängen, weit weg von allen, die sie kannte. Ich war froh, dass sie den Welpen hatte. Ich fragte mich, wie es dazu gekommen war. Hatte Mom doch endlich dem ewigen Gejammer in den Zoohandlungen nachgegeben?

Ich spürte, dass David auf mich herablächelte. Er berührte mich noch immer und las zweifellos jeden einzelnen meiner Gedanken. In einem Anflug von Ärger stieß ich ihn leicht mit dem Ellenbogen an. Dieses ungebetene Eindringen in meine Gedanken musste aufhören.

»Sorry«, flüsterte er leicht amüsiert.

»Du vermisst Kellan. Bist du darum so traurig?«, fragte Ella.

»Ja, tu ich. Und Harry vermisse ich auch. Ich wünschte, sie würden nach Hause kommen.« Ich umarmte sie.

Constances Telefon ließ uns zusammenzucken und wir starrten sie alle an, während sie dranging. Ich hoffte, es wäre Dad, aber in ihrem ausdruckslosen Gesicht und den einsilbig gebrummten Antworten war unmöglich abzulesen, wer es war.

Sie legte auf und starrte uns mit demselben ausdruckslosen Blick an, als ob ihre Gedanken meilenweit weg waren. »Das war Rupert. Von Larry gibt es nicht viel Neues, außer dass die Ärzte ihn stabilisiert haben und zuversichtlich sind. Rupert hat alles mit den Polizisten besprochen und ist auf dem Weg hierher. Er sollte in Kürze hier sein.«

»Gut«, knurrte eine leise, tiefe Stimme, die mich zu Tode erschreckte. Ich zuckte zusammen, aber Ella hüpfte von meinem Schoß und stürzte sich auf Trina.

»Trina! Bist du fertig? Können wir jetzt Guitar Hero spielen?«

Trina strahlte. »Ja. Alles erledigt.« Sie wedelte mit einem Stapel handbeschriebener Notizblätter in Constances Richtung. »Wo ist dein Dad, Ella?«

»Keine Ahnung! Das wollte ich gerade fragen. Was ist los? Was ist Kellans Dad zugestoßen?« Sie sah mit weit aufgerissenen Augen Constance an, die eindeutig mit sich kämpfte, wie sie diese Fragen beantworten sollte.

»Dad ist auf dem Weg hierher, Krümel«, antwortete ich. »Kellans Dad hatte einen Unfall. Er wird aber wieder ganz gesund.«

»Unfall? So wie Mom?« Ellas Kinn zitterte und ihre Mundwinkel senkten sich nach unten.

»Nein, nicht wie Mom. Aber er ist im Krankenhaus und bald geht es ihm wieder besser.«

Ella nickte, wirkte aber nicht sehr überzeugt.

»Ella«, warf Trina ein, kam zu uns und nahm Tallulah von Ellas Schoß. »Komm, gehen wir ein bisschen spielen.«

»Ich habe keine Lust mehr zu spielen«, flüsterte Ella.

»Okay. Dann gehen wir einfach spazieren und schnappen ein bisschen frische Luft. Ich wette, Tallulah hat Lust zu einem Spaziergang.«

Bei dem Wort Spaziergang, fing Tallulah an, wie wild mit dem Schwanz zu wedeln und zu zappeln, um von Trinas Arm herunterzukommen. Sie sprang auf den Boden, sauste durchs Zimmer und kam mit ihrer Leine zurück. Sie rannte mit erwartungsvollem Blick zu Ella.

Ich musste lachen und es fühlte sich gut an, ein bisschen Anspannung abzubauen. »Ella, ich wette, zu so einem Hundeblick kannst du nicht nein sagen!«

Sie kicherte, sprang von meinem Arm und machte Tallulahs Leine fest. »Komm, Lulu, auf geht’s!« Sie führte den Hund nach draußen und alle nickten Trina, die ihr folgte, dankbar zu. Hoffentlich würde sie Ella beschäftigen und von dem Gespräch fernhalten, wenn Dad zurückkam.

Constance sah Trinas Notizen durch, die sie von ihr im Vorbeigehen zugesteckt bekommen hatte, als sie mit Ella rausging. Als Dad ankam, gab sie sie ihm.

»Ich weiß nichts Neues von Larry«, sagte er entschuldigend. Er setzte sich neben mich. »Geht es dir gut?«

»Einigermaßen, aber ich mache mir Sorgen. Was sollen wir tun?«

»Es wird Zeit herauszufinden, wie wir Harry und Kellan zurückholen.«

Zwei Stunden waren vergangen und wir hatten immer noch keinen Plan. Ich war total entnervt. Ich stand auf und lief im Zimmer auf und ab, während Dad und Constance die Karteikarten auf dem Boden verteilten und durchsahen. Sie hatten die ganze Zeit damit verbracht, Trinas Aufzeichnungen durchzugehen und die Informationen sorgfältig auf Karteikarten zu übertragen, die sie jetzt in irgendeiner mir unverständlichen Ordnung arrangierten. Auf dem Boden lagen vier Reihen Karten. Dad betrachtete sie aufmerksam, dann sah er zu uns Übrigen hoch: David, Inez, Javier, Lars, Morgana und Morena. Wir alle hatten schweigend, wenn auch vielleicht ein bisschen ungeduldig, auf diesen Augenblick gewartet. Ella war schon vor einiger Zeit mit Trina zurückgekommen, die sie ins Familienzimmer manövriert hatte, danach hatten wir sie nicht mehr zu sehen bekommen.

»Danke, für eure Geduld. Diese Aufzeichnungen waren chaotisch und die Handschrift war nicht leicht zu entziffern, aber ich glaube, Constance und ich haben es geschafft, uns Überblick zu verschaffen. Constance, könntest du erklären, was wir gemacht haben?«

»Ja. Trina hat uns einen Haufen Notizen gegeben, die detailliert die verschiedenen Wohnsitze, mögliche Notfalltreffpunkte und Verstecke der Sigma-Ws enthalten. Zu diesen müssen wir Kontakt aufnehmen, um Harry und Kellan befreien zu können– «

»Warum?«, unterbrach ich. »Können wir das nicht selbst erledigen? Ich meine, wir sind doch viele.«

»Wenn Potomals Gruppe in ihre Entführung verwickelt ist, haben wir gegen sie keine Chance.«

David nickte. »Und wir wissen definitiv, dass sie darin verwickelt sind. Wir haben sie im Kasino gesehen. Wir haben Madison und Olivier gesehen. Und wir wissen, dass Stan beteiligt ist.«

Ich zuckte innerlich zusammen. Er hatte recht. Das wusste ich. Ich wollte nur glauben, dass wir sie trotzdem retten konnten, gerade weil so viele Wanderer im Zimmer waren.

David musste wieder meine Gedanken gelesen haben. Er sah mir gerade in die Augen und schüttelte den Kopf, damit ich nicht diskutierte. Es brachte nichts; ich vergeudete nur unsere Zeit.

Constance fuhr fort. »Wir haben die möglichen Orte, an denen sich die Sigma-W-Anführer verstecken könnten, in vier Kategorien unterteilt. Die erste ist eine Liste der offiziellen Wohnsitze der königlichen Familie in dieser Dimension.« Sie zeigte auf die linke Spalte Karten. »Die zweite Reihe beinhaltet die Wohnsitze in anderen Dimensionen. Die dritte Reihe besteht aus möglichen Zufluchtshäusern in dieser Dimension und die letzte sind die Zufluchtshäuser in den anderen Dimensionen.«

Ich zählte die Karten auf dem Boden: 63. Wir konnten unmöglich in jedem einzelnen nachsehen gehen. Das hätte ewig gedauert. David sah mich kurz an und hob zustimmend seine Augenbrauen.

Dad übernahm wieder. »Also müssen wir uns entscheiden, wo wir anfangen wollen. Und wir müssen Trina erneut um Hilfe bitten.« Er stöhnte. »Morgana, macht es dir etwas aus, eine Weile auf Ella aufzupassen, während wir Trina bitten, zu uns zu kommen?«

»Ich gehe mit ihr Abendessen und dann besuche ich Olivia mit ihr, wenn dir das recht ist«, bot Morgana im Aufstehen an.

Dad sah sie dankbar an. »Danke. Ich rufe dich an, wenn wir dich brauchen.«

Ich war dankbar und schämte mich zugleich, dass Morgana angeboten hatte, sich um Ella zu kümmern. Das wäre meine Aufgabe gewesen; Ella wäre es lieber gewesen, aber ich wollte nichts verpassen. Außerdem war Ella vermutlich sowieso bei einem Wanderer sicherer.

Trina kam mit einem zufriedenen Grinsen im Gesicht ins Zimmer. »Ihr braucht mich noch einmal?«, dröhnte sie.

Ich nahm an, dass sie irgendwelche liebenswerten Eigenschaften haben musste, denn Ella schien sie zu mögen. Welche auch immer das waren, im Moment zeigte sie keine davon. Sie war nur ein Haufen knurriger Widerwärtigkeit.

Sie ließ sich mit lautem Plumpsen auf den einzigen freien Sessel im Zimmer fallen und starrte Dad weiter herausfordernd grinsend an. »Na?« Sie griff in ihrer Bauchtasche nach ihrer Pfeife.

»Danke, für deine Aufzeichnungen, Trina. Wir haben versucht die verschiedenen Möglichkeiten in Gruppen zu ordnen. Insgesamt sind es 63 und wir haben einfach nicht die Zeit oder genug Leute, sie alle durchzugehen.«

Trina verdrehte die Augen und grinste.

»Hast du irgendwelche Vorschläge, wo wir anfangen sollten? Das wäre äußerst hilfreich.«

»Darauf wette ich.« Sie kicherte. »Was springt für mich dabei heraus?«

»Was willst du?« Ich konnte die tiefe Verzweiflung in Dads Augen sehen.

»Ich glaube, ein Assistent wäre schön, findest du nicht auch? Ich meine, ich möchte noch immer meinen alten Job zurück, aber eine Hilfskraft würde mir ein bisschen Freizeit verschaffen. Ich komme in die Jahre und ich brauche mein Mittagsschläfchen. Also ja, ein Assistent, vorzugsweise ein attraktiver Junge.« Sie gackerte.

Dads Gesicht war eine ausdruckslose leere Maske. Seine Augen waren kalt und gefühllos, als er Trinas Blick standhielt. Als er sprach, war seine Stimme leise und eisig. »Na gut, aber du weißt, dass ich meinen Vater nur darum bitten kann.«

»Ja, ja, ja.« Sie schnipste verärgert. »Das hatten wir alles schon.«

»Also, wo sollten wir beginnen?« Dad zeigte auf die Karteikarten. »An welchen Orten verstecken sich die Sigma-Ws am wahrscheinlichsten?«

Trina nahm einen langen, tiefen Zug an ihrer Pfeife und atmete langsam aus, dabei sah sie alle im Zimmer nacheinander an. »Wollt ihr nur die Orte wissen, an denen sie am wahrscheinlichsten sind, oder den Ort, wo sie tatsächlich sind?«

Ich konnte Dad ansehen, dass er darum kämpfte, ruhig zu bleiben. Er verlor nur sehr, sehr selten die Beherrschung, aber ich wusste, dass er kurz davor stand. Er biss sich auf die Unterlippe und schloss für eine Sekunde die Augen. Als er sie wieder öffnete, waren seine Augen schmal und sein Blick versteinert. »Trina, jetzt ist nicht der Zeitpunkt Spielchen zu spielen.« Seine Stimme zerschnitt die Luft, so eisig, dass ich Gänsehaut auf den Armen bekam.

»Herrje, kann ein Mädchen nicht ein bisschen Spaß haben?«

Dads Lippen entfuhr ein leises Knurren.

»Schon gut! Spring nicht gleich aus der Hose!«

»Heb einfach die Karteikarten mit den wahrscheinlichsten Orten auf und gib sie mir«, grollte er.

»Ach, der Ort steht auf keiner der Karten!«

Plötzlich stand Dad, seine Hände waren zu Fäusten geballt.

Trina kam auf die Füße und versteckte sich hinter der Couch. »Sie sind alle bei Alfred!«

»Alfred?«, Dads Stimme klang tödlich ruhig.

»Ja, Alfred. Er ist ein Freund deines Dads. Er hat in London ein großes Haus. Da versammelt sich der Rat der Sigma-Ws in Krisenzeiten, was dies hier wohl ist, nehme ich an.«

»Warum hast du das nicht gleich gesagt?«, fragte Constance. »Wir haben zwei Stunden verschwendet!«

»Na ja, ihr habt nicht gefragt. Ihr habt mich nach einer Liste der Wohnsitze und Verstecke gefragt und genau das habe ich getan– «

»Schweig!«, donnerte Dads Stimme, so dass ich mich fast zu Tode erschreckte. David packte meine Hand und beruhigte mich. »Constance, schaff mir diese verachtenswerte Frau aus den Augen. Hol dir alle nötigen Informationen von ihr und buche uns ein Flugzeug nach London. Wir müssen so bald wie möglich zu Alfred.«

Dad fiel in seinem Sessel zusammen, sobald sie weg waren.

»Dad«, flüsterte ich sanft, nachdem er einige Augenblicke für sich gehabt hatte. »Lass uns nochmal nach Mom sehen, bevor wir nach London abreisen.«

»Ja, du hast recht.« Er hob den Kopf. »Ich weiß nicht, wie lange das hier dauern wird, also lass uns sofort hinfahren und Larry gleich auch besuchen. Ella wird schon bei Olivia sein. Bist du sicher, dass du mit nach London kommen willst, Arizona? Mir wäre es viel lieber, du bliebest hier bei Ella und Morgana. David kann hier bei dir bleiben.«

Ich schüttelte heftig den Kopf. »Ich muss mitkommen und helfen, die Jungs zu suchen. Ich kann nicht hierbleiben und mich fragen…«

»Ich komme mit und kümmere mich um sie«, bot David an und drückte meine Hand. Ich drückte sie zurück und warf ihm einen dankbaren Blick zu.

»Dad, wer ist Alfred?«

»Ich habe keine Ahnung. Ich nehme an, er ist einer von Dads Sigma-W-Partnern. Aber ganz ehrlich, ich weiß es nicht. Seit ich abgelehnt habe beizutreten, bin ich über Sigma-W-Angelegenheiten nicht mehr informiert.«

»Und was ist mit Trina? Was tut sie für die Sigma-Ws? Oder besser, was hat sie früher für sie getan?«

»Sie war der Sigma-W-Historiker und Bibliothekar. Sie weiß alles über alles und jeden, der zu den Sigma-Ws gehört oder in irgendeiner Weise mit ihnen zu tun hat.«

»Warum wurde sie verbannt?«, fragte ich neugierig.

»Ich weiß nicht. Aber es muss etwas Gravierendes gewesen sein. Allen Erzählungen nach war sie in ihrem Job hervorragend.«

»Glaubst du, Opa gibt ihr ihren Job wieder?«

»Das hoffe ich. Sollen wir los?«

Der Besuch an Moms Krankenbett war kurz. Ella war schon mit Morgana da. Sie hatten nur einen Happen gegessen und waren gleich anschließend hingefahren.

»Ella, Arizona und ich müssen einige Zeit weg. Du kannst bei Sally bleiben. Ist das Okay?«, fragte Dad sanft.

Ellas Augen leuchteten auf. Sally und sie waren unzertrennlich. Sie waren schon sehr lange beste Freundinnen und Ella liebte es, bei ihr zu übernachten. Wenigstens daran schien sich nichts geändert zu haben. Sie nickte begeistert und streichelte Talullahs Bauch.

»Morgana bleibt auch da«, fügte Dad hinzu.

»Das ist schön. Sie kann sich mit Sallys Mom unterhalten, solange wir spielen.«

»Gut, also ist alles klar?«

»Ja, aber komm bald wieder, Dad. Okay?«

»Bestimmt, Liebes. Lass dich umarmen!«

Ich beugte mich noch einmal zu Mom herunter und streifte ihre Stirn mit meinen Lippen, bevor ich ging. »Ich hab dich lieb Mom.« Sie regte sich nicht.

Wir durften Larry zwar nicht besuchen, aber anscheinend erholte er sich gut. Nach einem kurzen Zwischenstopp im Haus, um unsere Taschen zu packen, fuhren wir zum Flughafen, wo ein Flugzeug für uns bereitstand.

»Dad, sobald wir die Sigma-Ws gefunden haben, retten wir Harry und Kellan, oder?«

»Ja, das ist der einzige Grund, warum wir nach London fliegen. Wir brauchen ihre Hilfe.«

Auf dem Flug nach London holten wir alle unseren Schlaf nach. Ich saß neben Dad, der in wenigen Minuten von Gedankenversunken zu Schnarchen überging. Wenn er schlief, sah er total wie Harry aus. Weil ich Opa kennengelernt hatte, konnte ich die große Familienähnlichkeit erkennen – die Nasenform, die starke Kinnpartie und das gleiche dunkle Haar. Ich schloss die Augen. Ich hatte das Gefühl, dass es ein langer Tag werden würde, wenn wir gelandet waren.

Ich behielt recht. Gleich nachdem wir aus dem Flugzeug gestiegen waren, wurden wir zu zwei Hubschraubern geführt. Ich sprang mit David und seiner Mom in den ersten, während Dad und die Übrigen, Trina eingeschlossen, in den zweiten stiegen. Trina war überraschend ernst. Sie hatte im Flugzeug nicht einmal versucht sich ihre Pfeife anzustecken. Ich fragte mich, ob sie Bedenken hatte, Opa zu treffen.

Ich genoss den Hubschrauberflug und die Sehenswürdigkeiten von London: das London-Eye, Houses of Parliament und die Themse. Kurz darauf landeten wir. Unser Ziel war ein Anwesen im Tudorstil am Südufer der Themse in Guildford. Wir landeten auf einem Hubschrauberlandeplatz im Garten. Der Pilot schaltete den Motor nicht ab, ließ uns nur aussteigen und hob dann wieder ab, um den zweiten Hubschrauber landen zu lassen. Wir beobachteten die Landung, waren aber erleichtert über die Stille, als sie weg waren.

Wir sahen uns um und fragten uns, wohin wir uns wenden sollten, als ich ein Mädchen bemerkte, das über einen Gartenweg auf uns zukam. Sie war zierlich und vielleicht in meinem Alter. Sie hatte eine Dienstmädchenuniform an, so wie ich sie schon im Film gesehen hatte.

»Hallo.« Ihre Stimme klang überraschend selbstbewusst. »Ich bin Finna, die Haushälterin. Der Master hat mich gebeten, Sie in die Empfangshalle zu führen. Bitte folgen Sie mir.« Sie drehte sich um und gab uns einen Wink, ihr zu folgen.

Wir folgten ihr über den Gartenweg und durch die großen Schiebetüren ins Haus. Schließlich führte sie uns in ein großes Zimmer, das von großen Kerzenleuchtern erhellt wurde. Darin standen ein paar protzige Möbelstücke. Das Farbmotto war anscheinend Gold und Rot, sogar die Wände waren mit einer scheußlich gemusterten Tapete in diesen Farben tapeziert. Die meisten Wände waren glücklicherweise von raumhohen Ölgemälden verdeckt, bestimmt stellten sie alte Verwandte dar. Sie wirkten leichenblass, vielleicht war das der Stil des Künstlers.

Ich erschreckte mich, als sich jemand ziemlich abrupt von einem der Sessel in der Ecke erhob. Der große und schlanke, leichenblasse Mann bestätigte den Verdacht, dass die Darstellungen in Öl tatsächlich seine Verwandten waren. Sein Alter war schwer zu schätzen. Er hatte gar keine Falten, wirkte aber alt. Seine Augen waren leicht gerötet, vielleicht von zu viel Alkohol oder krassem Schlafmangel.

Finna knickste und ging. Ich nahm an, dies war ihr Boss, Alfred.

Er wandte sich an Dad und nickte förmlich. »Ich bin Alfred. Was führt Sie in mein bescheidenes Heim?«

Bescheiden? Wohl kaum!

Dad hatte ein gezwungenes Lächeln, das nicht bis zu seinen Augen reichte, in seinem ansonsten ausdrucklosen Gesicht. »Es tut mir außerordentlich leid, hier unangekündigt zu erscheinen. Wir wussten nicht, wie wir Sie erreichen sollten. Ich habe gehört, Sie sind mit meinem Vater Spencer Darley bekannt.«

Schlagartig änderte sich Alfreds Gesichtsausdruck. Seine Augen funkelten plötzlich und seine Lippen verzogen sich zu einem Grinsen. »Rupert?«

»Ja– «

Bevor Dad auch nur ein Wort sagen konnte, wurde er fest umarmt. Dann klopfte ihm Alfred auf den Rücken. »Nein, sowas. Rupert! Dich habe ich nicht mehr gesehen, seit du in den Windeln warst. Sieh einer an, wie groß du geworden bist. Ich hätte wissen müssen, dass du es bist. Jetzt sehe ich die Familienähnlichkeit. Ich war nur überrascht. Ich hatte keine Gäste erwartet und wir sind wegen der Situation deines Vaters in höchster Alarmbereitschaft. Aber ich nehme an, deswegen bist du ja da. Und jetzt, stell mich deinen Freunden vor.«

»Das ist meine Tochter, Arizona– «

»Tochter? Nein, sowas! Spencer redet nicht mehr viel über seine Familie, seit du, nun ja, du weißt schon… Sehr erfreut, dich kennenzulernen, Arizona– «

Ich ging zu ihm, um ihm die Hand zu geben, aber er bot mir keine an, stattdessen, legte er die Handflächen aneinander und sagte: »Namaste.« Ich vermutete, er hatte eine Keimphobie oder so.

Dann stellte Dad ihm die anderen vor: David, Inez, Javier, Morena, Lars und Constance. Er machte Namaste für alle.

»Wie schön, euch kennenzulernen. Ich nehme an, du willst deinen Vater sehen?«

»Dringend, wenn es Ihnen nichts ausmacht.«

»Selbstverständlich. Nun, ich kann nur dich und deine Tochter weiterführen. Die anderen müssen hierbleiben. Dein Vater war bei seinen Anordnungen sehr deutlich, niemand anderes als Sigma-Ws. Gehe ich recht in der Annahme, dass die anderen Wanderer sind?«

»Tja, nein.« Trina sprach in einem nervigen Singsang. »Ich bin eine Sigma-W.«

»Bleib hier, Trina. Fürs Erste. Ich bin bald zurück.« Dad nahm meine Hand. Ich war froh, dass Alfred einfach angenommen hatte, dass ich eine Sigma-W war. Ich wollte mit Dad mitgehen.

Trina warf mir einen hasserfüllten Blick zu und dachte vermutlich darüber nach, mich zu verraten.

»Also, das wäre geregelt«, verkündete Alfred. »Finna bringt euch zu deinem Vater. Und dann kommt sie wieder her und sorgt dafür, dass ihr anderen angemessen unterhalten werdet. Wir bereiten auch Schlafmöglichkeiten für alle vor. Bitte haltet euch nur in diesem Teil des Hauses und in euren Schlafzimmern auf. Es war nett, euch alle kennenzulernen. Ich bin sicher, wir sehen uns sehr bald wieder, Rupert.« Dann nickte er, drehte sich um und ging.

Finna kam wieder ins Zimmer. »Sind Sie bereit?«

Als wir hinter ihr losgingen, packte ich Davids Hand. Ich wollte, dass er mitkam. Alfred war weg und Finna wusste hoffentlich nicht, wer mitkommen durfte. Ich musste David meinen Schachzug nicht erklären, er konnte meine Gedanken lesen. Er lächelte nur und ging mit.

Wir folgten Finnas flotten Schritten, als sie über die weißgetünchten Böden eilte. Seltsamerweise gab es weder Läufer noch Teppiche, vielleicht litt Alfred ja an Allergien. Ich fragte mich, wer genau er war. Er hatte so etwas Adliges an sich. Das Jackett seines Smokings gab ihm ein fast königliches Aussehen. Außerdem wimmelte es in London von Adligen. Und man musste sich nur mal sein Haus ansehen! Es war kein gewöhnliches Gebäude, wie zu Hause. Ich war immer erschreckt, wenn ich an einer Baustelle vorbeikam. Die Rahmen sahen aus, wie Pappe – ein Streichholz und alles brannte wie Zunder. Das hier war eine ganz andere Sache. Es fühlte sich solide an, eben aus Stein gebaut. Die Wände in den Fluren, durch die wir gingen, hingen voller großer Ölgemälde, aber abgesehen davon waren sie unbearbeitet, nicht einmal Farbe oder Tapete bedeckte die rohen Steine. Alle paar Gemälde erhellten trübe Wandleuchter den Weg und gaben dem Flur etwas Gespenstisches. Ich gab mir Mühe, in das ein oder andere Zimmer zu spähen, an dem wir vorbeikamen. Hauptsächlich waren es leere Wohn- oder Empfangsräume, so wie der, in dem wir Alfred getroffen hatten. Ich hätte unheimlich gerne einen Blick in die Küche oder ein anderes normales Zimmer geworfen, aber wir kamen nicht daran vorbei.

Bestimmt war Alfred adlig, sollten wir ihn vielleicht mit seinem Titel ansprechen? Vielleicht stand er Opa aber auch so nahe, dass wir es nicht mussten.

Wir schienen ewig zu laufen, dunkle Wendeltreppen runter, mehrere Flure entlang und dann noch eine Metalltreppe runter. Als wir unten ankamen, erreichten wir eine Doppeltüre. Finna holte einen riesigen Schlüssel aus ihrer Schürzentasche und schloss sie auf. Sie öffnete sie langsam und spähte vorsichtig hinein.

»Cleopatra, sitz! Ich bin es nur«, sagte sei streng.

Ich hörte ein tiefes Knurren und stand auf Zehenspitzen, um einen großen, schwarzen Dobermann zu erblicken, der sabbernd seine scharfen Zähne bleckte. Auf gar keinen Fall würde ich in die Nähe davon gehen.

»Cleo! Boggsy-woggsy.« Finna lachte. Die Hündin rollte sich auf den Rücken, um sich streicheln zu lassen, dabei ließ sie ihre Zunge seitlich aus dem Maul hängen, so dass der Sabber auf den Boden tropfte. »Treten Sie ein und lernen Sie Cleo kennen.«

Dad ging als Erster und sah ernsthaft unsicher aus.

»Sagen Sie einfach boggsy-woggsy, und sie kommt zu Ihnen, um sich den Bauch streicheln zu lassen«, riet Finna.

»Sicher, dass sie mich nicht mal probieren will?«, brummelte Dad.

»Ja. Aber sie ist nicht diejenige, bei der Sie sich in dieser Hinsicht Sorgen machen müssen.«

»Boggsy-woggsy«, sagte Dad fest, mit zu Fäusten geballten Händen.

Genau wie Finna versprochen hatte, trottete Cleo zu Dad und legte sich hin, um sich streicheln zu lassen.

»Da müssen Sie alle durch. Wenn sie Sie einmal akzeptiert hat, können Sie sich unbesorgt in diesem Teil des Gebäudes bewegen.«

Nach dem Kennenlernen mit Cleo gingen wir noch einen Flur entlang. Cleo folgte uns in kurzer Entfernung. Am Ende des Flurs kamen wir wieder an eine Tür mit einem Türklopfer. Finna ließ ihn zweimal herunterkrachen und fuhr dann mit sechs leiseren, schnellen Klopfern fort. Ich hörte, dass ein Schlüssel im Schloss umgedreht wurde, und die Tür ging auf.

Ein Junge mit ernstem Gesicht, der etwas älter als ich war, stand im Türrahmen. Seine roten Locken hüpften auf und ab, weil er vor Aufregung zappelte. Seine Lippen waren zu einem breiten Grinsen verzogen. Er riss seine blauen Augen weit auf, als er zu Dad hochsah und verbeugte sich plötzlich.

»Euer Hoheit. Ich wusste, dass Sie kommen würden.«

Dad nickte und wirkte kein bisschen überrascht, dass man ihn Euer Hoheit nannte.

»Bitte, treten Sie ein. Wer sind Ihre Freunde? Ich bin übrigens Bruno, wie unhöflich von mir, das nicht gleich zu sagen. Tut mir leid«, sagte er mit gesenktem Blick.

»Denk nicht weiter darüber nach, Bruno«, sagte Dad, als wir Bruno in ein Zimmer folgten voller Sofas, Sesseln, einem Fernseher und alles, was ein Wohnzimmer so hat, inklusive eines hübschen, kuscheligen Teppichs. Im offenen Marmorkamin brannte ein Feuer. David und ich setzten uns neben Dad, während er uns Bruno vorstellte. Ich bemerkte, dass Finna gegangen war, aber Cleo saß, oder besser lag, in der Ecke und sah zu Tode gelangweilt aus.

Bruno sah mich bewundernd an. »Ich fühle mich geehrt, Sie kennenzulernen, Prinzessin.«

»Bruno, bist du ganz alleine hier?«, unterbrach ihn Dad.

»Oh nein! Der ganze Rat ist hier. Sie schlafen. Ich war nicht müde, da habe ich ferngesehen. Als ich es klopfen gehört habe und der Code richtig war, habe ich gedacht, ich mache auf und störe die anderen nicht. Ich fürchte, das muss ich jetzt aber.«

»Sind mein Vater und meine Mutter, Spencer und Amadea hier?«

»Ja, natürlich«, antwortete Bruno und wirkte leicht verwirrt. »Sind Sie nicht hier, um sie zu sehen?«

»Ja, ich wollte nur sichergehen. Schlafen sie auch?«

»Tja, das weiß ich nicht so genau. Die Königin schläft wahrscheinlich, aber der König – ich bin nicht sicher, ob ich ihn noch so nennen sollte – ist in seinem Büro. Wahrscheinlich arbeitet er. Ich habe eben Licht unter der Tür durchschimmern sehen.«

»Kannst du uns hinbringen? Wir müssen ihn sehen.«

»Ja, natürlich.« Bruno erhob sich eifrig. »Kommen Sie mit.«

Diesmal mussten wir nicht weit laufen. Bruno führte uns wieder in den Flur und zeigte drei Türen weiter. »Diese dort. Wollen Sie, dass ich mitkomme?« Seine Augen leuchteten hoffnungsvoll.

»Bruno, ich glaube, wir kommen zurecht. Danke. Wie lange bist du schon hier unten?«

»Nur ein paar Tage, aber es kommt mir schon wie eine Ewigkeit vor, ich hasse dunkle Orte.« Er machte ein unglückliches Gesicht und ging zurück ins Wohnzimmer.

Dad klopfte an die Tür und öffnete sie, ohne eine Antwort abzuwarten. Opa saß an einem alten Ahornschreibtisch in der Ecke. Er starrte gedankenverloren die Wand an, seine Augen waren ausdrucklos. Er hatte uns eindeutig nicht hereinkommen hören.

»Dad?« Mein Dad ging zu ihm und tippte ihn sanft auf die Schulter. David und ich setzten uns leise auf das grüne, samtbezogene Sofa gegenüber vom Schreibtisch. Opa drehte sich um und starrte Dad an, sein Blick war immer noch leer. Dann bewegten sich seine Augenbrauen und seine Augen verengten sich. Seine Lippen zuckten und hoben sich.

»Rupe! Mein Sohn! Was tust du hier? Wie bist du hierhergekommen?« Dann sah er sich um und entdeckte mich. »Arizona! Was ist passiert?« Er stand auf und legte Dad den Arm um die Schultern. »Erzähl mir alles!« Er setzte sich mit Dad neben uns aufs Sofa.

»Dad, sag du mir zuerst, was tust du hier?«, fragte Rupert sanft. »Es muss einen guten Grund geben, warum du uns im Stich gelassen hast.«

Opa stöhnte. Ich konnte den Kummer in seinen Augen erkennen. Er nickte und sein Kinn zitterte ein bisschen.

»Tut mir leid, Dad. So habe ich es nicht gemeint. Ich kann mir nur nicht erklären– «

»Ich weiß, mein Sohn. Wir haben eine der Unseren verloren – Rowena.«

»Davon habe ich gehört. Das tut mir so leid«, sagte ich. »Ich glaube, das ist meine Schuld.«

»Nein! Das ist nicht deine Schuld! Ich bin mir nicht sicher, ob wir überhaupt jemandem die Schuld dafür geben können. Aber ich muss die Verantwortung dafür übernehmen. Ich war Rowenas König. Sie war meine Untergebene.«

»Dad, mir tut ihr Tod auch leid. Weißt du genau, was passiert ist?«

»Nein. Wir vermuten, dass Simla verantwortlich ist, wissen es aber nicht mit Sicherheit. Wir wissen nur, dass die Security der Sigma-Ws unterwandert worden ist, also mussten wir uns verstecken, um alle zu schützen. Jetzt warten wir darauf, dass jemand die Kontrolle über die Sigma-Ws übernimmt, auf jemanden, der uns anführt.« Er blickte zu Boden.

»Wie meinst du das, Dad? Du kannst doch bestimmt die Führung behalten? Ich weiß, es ist ein Rückschlag, aber du kannst dich hier nicht ewig versteckt halten.«

»Ich weiß, Rupe. Aber das liegt nicht mehr in meiner Hand. Die Regeln verlangen, dass ich im Falle eines Todes während meiner Herrschaft zurücktrete.«

»Aber es sterben doch ständig Leute«, protestierte ich. »Dafür kann man dich doch nicht verantwortlich machen!«

»Nicht bei natürlichen Todesursachen, aber für den Mord an Rowena bin ich verantwortlich. Daran besteht kein Zweifel«, sagte er bestimmt.

»Die Wanderer haben die gleichen Regeln«, bestätigte David.

»Nun, wer übernimmt dann die Verantwortung?«, fragte Dad. »Es gibt doch eine klare Thronfolge, oder nicht?«

»Ja«, bestätigte Opa und hielt Dads Blick. »Amadea war die Nächste, aber sie hat abgelehnt. Als Nächstes folgt Morten.«

»Und wo steckt Morten? Reden wir mit ihm. Wir müssen die Sigma-Ws mobilisieren, ich brauche sie. Harry und Kellan sind verschwunden. Wir glauben, Potomal hat sie.«

Opa sah gleichzeitig wütend und frustriert aus. Er stand auf, legte die Hände in den Nacken und stöhnte frustriert.

Dad starrte Opa überrascht und ungläubig an. »Dad? Was um alles in der Welt?«

»Morten trauert!«, murmelte Opa mit einem Hauch von Ärger. Dann seufzte er. »Nicht, dass ich ihm die Zeit nicht gönne, die er braucht, es ist nur sehr schlechtes Timing. Wir brauchen ihn.«

»Na, dann gehen wir zu ihm. Wir trauern alle um Rowena, aber wir müssen das hier regeln«, sagte Dad energisch.

»So einfach ist das nicht. Rowena war Mortens Tochter. Sein Herz ist gebrochen. Er hat sich in seinem Schlafzimmer eingeschlossen und wir haben ihn nicht mehr gesehen, seit er angekommen ist. Er spricht nicht einmal mit seinem eigenen Sohn.«

»Also, was sollen wir tun? Wir können nicht warten; er könnte ewig trauern. Was dann? Wollt ihr alle einfach hierbleiben? Für immer?«, fragte ich.

»Nein«, antwortete Opa. »Wir warten fünf Tage, das sind noch zwei weitere, und dann geht die Thronfolge auf den Nächsten über.«

»Zwei Tage sind immer noch zu lange.« Dad stand auf. »Möglicherweise müssen wir versuchen sie alleine zu befreien.«

»Gegen Potomals Gruppe habt ihr keine Chance. Ihr braucht unsere Hilfe.«

»Wie? Wie willst du uns helfen, wenn du nicht mal eine Entscheidung treffen kannst, bis es wieder einen neuen Anführer gibt? Wer wird das sein, wenn Morten es nicht wird?«

»Sein Sohn, schätze ich. Es sei denn, wir wählen jemand anderen. Was wir wohl müssen, wage ich zu behaupten, obwohl es die Angelegenheit weiter verzögern wird.«

»Wer ist sein Sohn? Vielleicht sollten wir mit ihm reden?«

»Er heißt Bruno– «

»Der Junge, den wir beim Reinkommen kennengelernt haben?«, fragte ich überrascht. »Wie alt ist der, fünfzehn?«

»Er sieht jung aus, aber er ist 23. Immer noch jung, zu jung um diese Verantwortung zu übernehmen, meiner Meinung nach«, brummelte Opa.

»Also was sollen wir tun?«, schrie ich regelrecht. Wir hatten wertvolle Zeit verplempert, um Opa zu finden, in der wir Raj und Potomal hätten aufspüren sollen. Falls es noch jemanden zu retten gab, dachte ich, weil mir der Zustand wieder einfiel, in dem wir Kellans Dad gefunden hatten. Ich spürte einen Kloß im Hals und David legte mir seinen Arm um die Taille und zog mich an sich.

Dad sah so verzweifelt aus, wie ich mich fühlte. Er schüttelte den Kopf, sackte auf seinem Platz zusammen und vergrub das Gesicht in den Händen.

»Es gibt einen Ausweg.« Opas Stimme klang ernst, aber sanft.

Alle richteten sich in höchster Aufmerksamkeit auf. Opa verschränkte die Arme vor der Brust und sah Dad fest in die Augen.

»Mein Sohn, du kannst jetzt die Führung übernehmen. Ich kann sie direkt an dich weitergeben. Du stehst schon immer als mein Nachfolger in der Liste und du hast diese Position nicht offiziell abgelehnt.«

Alle Augen waren auf Dad gerichtet, während er diese Idee verinnerlichte. Er sah hin- und hergerissen aus. Ich hatte keine Ahnung, was das bedeuten würde, aber ich nahm an, dass es große Veränderungen für unseren Lebensstil bedeutete. Er blickte zur Decke und fixierte sie so konzentriert, dass ich dachte, er würde sie zum Einstürzen bringen. Nach einiger Zeit senkte er langsam seinen Blick und sah mir in die Augen. Alle Unentschlossenheit war aus seinen Augen verschwunden.

Obwohl Dad ein total überzeugtes Gesicht machte, sah Opa nicht ganz so zuversichtlich aus.

»Mein Sohn, das ist keine Entscheidung, die man leichtfertig trifft. Keine, die du allein aufgrund einer einzigen Situation treffen solltest, selbst wenn sie meinen Enkel betrifft. Wir können die Führung niemandem übergeben, der nicht hundertprozentig hinter der Sache steht. Das ist etwas, das du zuerst mit Olivia besprechen solltest.«

Dad nickte. »Ich treffe diese Entscheidung weder leichtfertig, noch allein aufgrund des jetzigen Problems, obwohl es natürlich sehr schwer wiegt. Unser Leben ist im letzten Jahr völlig aus der Bahn geworfen worden. Wir sind nicht länger die normale Mountain View-Familie, die versucht ein ganz normales Leben zu führen. Auf eine Arte sind wir das wohl nie gewesen, glaube ich, aber wenigstens haben wir einen Sinn für Normalität bewahrt. Im letzten Jahr sind die Kinder … nun ja, allem Möglichen ausgesetzt gewesen.«

Ich nicht. Jedenfalls nicht, soweit ich mich erinnern konnte. Tja, außer kürzlich meinem Zusammenstoß mit Raj und der ganzen Wanderersache. Die war irgendwie total abgespaced. Also hatte er wohl recht, selbst wenn ich mich nicht an das erinnern konnte, wovon er sprach.

In Dads Augen flackerte Bedauern auf. »Wir können die Dinge nicht so machen, wie sie vor einem Jahr waren. Unser Leben scheint mit eurem verwoben zu sein und die Trennung können wir nicht länger aufrechterhalten. Wenn alles so bliebe, hätte ich mir nur gewünscht, mich länger darauf vorbereiten zu können, von dir zu übernehmen, aber ich halte mich für bereit. Ich bin für diese Aufgabe jahrelang ausgebildet worden. Was ich noch lernen muss, kann ich von dir lernen. Ich bin bereit, Dad.«

Eine einzelne Träne lief über Opas Wange. Er schniefte und rieb sich die Augen. Er war eindeutig zu gerührt, um zu sprechen.

Dad ging zu ihm und nahm ihn in die Arme und drückte ihn an sich. »Alles wird gut.«

Opa nickte und putzte sich mit einem großen Taschentuch die Nase, das er hastig aus seiner Hosentasche gezogen hatte. »Okay«, sagte er mit kratziger Stimme. »Lass uns deiner Mom die Neuigkeiten verkünden. Dann müssen wir den Rest des Rats versammeln, um ihre Zustimmung zu bekommen, was reine Formsache sein wird. Dann wird Alfred dich der Londoner Fraktion vorstellen. Das ist nun etwas, das in deiner Ausbildung nicht zur Sprache gekommen ist und ich muss es dir erklären. Das kann ich tun, während wir auf den Rat warten.«

Er drehte sich zu David und mir. »Kinder, ihr könnt uns zur Ratsversammlung nicht begleiten, das ist eine geschlossene Veranstaltung. Ihr könnt hier unten bei Bruno bleiben oder hoch zu den anderen gehen.«

Der Gedanke Trina oben rumgrölen hören zu müssen, erfüllte mich nicht gerade mit Begeisterung, mit Bruno im Keller festzusitzen aber auch nicht. Aber bei Bruno waren wir wenigstens näher am Geschehen und würden schneller Neues erfahren. David nickte zustimmend, offensichtlich las er wieder meine Gedanken. Ich hatte gar nicht bemerkt, dass sich unsere Knie leicht berührten. Sobald ich es bemerkte, durchfuhr mich eine Welle der Erregung. Ich fühlte, dass ich rot wurde, während David ein Kichern unterdrückte. Ich rammte ihn mit dem Ellenbogen.

»Arizona?«, fragte Dad leicht amüsiert.

»Wir bleiben bei Bruno. Wie lange wird es dauern?«

»Nicht allzu lange«, antwortete Opa. Er führte uns zurück ins Wohnzimmer.

Bruno musste uns kommen gehört haben, weil ich hörte, dass er den Fernseher plötzlich abschaltete, und als wir das Zimmer betraten, tat er ganz klar so, als wäre er ins Lesen vertieft. Er stand auf und verbeugte sich vor Opa.

»Bruno, könntest du Arizona und David unterhalten, während ich mit meinem Sohn Geschäftliches bespreche? Wie geht es übrigens deinem Vater?«

»Unverändert, er liegt im Bett und starrt geistlos an die Decke. Ich bringe ihm die Mahlzeiten herein. Während ich da bin, rührt er sich nicht, aber wenn ich sie später hole, sind die Teller leer. Also isst er, worüber ich erleichtert bin. Ich bezweifle, dass er so bald wieder aufsteht.« Er sah Opa bedeutungsvoll an. Dann sah er zu Dad. »Ich bin noch nicht bereit. Ich muss noch die Schule zu Ende machen und– «

Opa unterbrach ihn. »Mach dir keine Sorgen, Bruno. Kümmere dich um meine Gäste. Wir wecken Amadea auf und reden dann mit den übrigen Ratsmitgliedern. Das könnte eine Weile dauern. Bitte verlasst den Keller nicht.« Mit diesen Worten ging er mit Dad weg, der in Gedanken versunken wirkte.

»Also? Was wollt ihr machen? Hier gibt es nicht viel Aufregendes zu tun, wie ihr euch sicher denken könnt«, sagte Bruno entschuldigend.

Ich ließ mich in einen der Sessel fallen. »Gibt’s was zu Futtern? Ich habe Hunger. Du auch, David?«

Er hatte sich vor den Fernseher gepflanzt und fummelte an den Knöpfen. »Ja. Essen klingt gut. Wie läuft das hier, Bruno? Habt ihr hier eine Küche?«

»Ich bitte die Haushälterin, uns etwas zu bringen.«

»Finna?«, fragte ich.

»Nein, wir haben hier unten jemanden nur für uns – Mandy.«

»Wie viele seid ihr hier unten?« Hier war genug Platz, um ein kleines Dorf unterzubringen.

»Ich glaube, das darf ich nicht sagen.« Bruno wirkte verlegen und kratzte sich am Handgelenk. »Sicherheit und so.«

»Ja, null Problemo. Schon kapiert. Also, was ist mit Essen?«

»Wollt ihr was für zwischendurch oder ein richtiges Abendessen? Mandy hat eben thailändisches Essen serviert.«

»Oh, das klingt gut. Mit Erdnusssoße kann ich fast alles essen, sogar Broccoli. Wie klingt das, David?«

David hatte den Fernseher eingeschaltet und war mit Kichern beschäftigt.

»Was guckst du?«

»Little Britain. Komm, schau mit, es ist zum Brüllen.«

»Mach nur«, sagte Bruno. »Ich kümmere mich mal ums Essen. In der Zwischenzeit könnt ihr auch da drüben in der Ecke von den Knabbereien nehmen und was ihr so an Getränken findet.«

Ich schnappte mir zwei Wasserflaschen und machte es mir neben David gemütlich. Ich sah ihm beim Fernsehen zu. Er war total vertieft, sein Gesichtsausdruck spiegelte seine schnellwechselnden Gefühle wider, je nachdem, was er sah. Die meiste Zeit lachte er und ich fand, er sah am heißesten aus, wenn er strahlte. Seine Grüblermiene war auch nicht zu verachten, auch die machte mir Schmetterlinge im Bauch. Ich sah auf seine Finger, die entspannt an seinen Oberschenkeln lagen, beugte mich spontan vor und strich mit meinen Fingern darüber.

Davids Gesicht wurde ernst, als er nach unten sah und beobachtete, wie ich meine Finger über seine gleiten ließ. Mir wurde ganz heiß und ich konnte mich nicht bremsen, meine Finger mit seinen zu verflechten und mich an ihn zu schmiegen. Als ich ganz nah an ihm war, wusste ich nicht so recht, was ich als Nächstes tun sollte. Er zog die Augenbrauen hoch, als ich mich umdrehte, meine Hand in seinen Nacken legte und ihn an mich zog. Er roch so gut, ein Mix aus Pfefferminz und etwas anderem, das ich nicht identifizieren konnte.

»Püppchen«, flüsterte er heiser. »Nicht.«

Ich schämte mich so. Nicht? Ich zog mich sofort zurück und stapfte zu dem Sofa, das am weitesten entfernt stand. Was hatte ich mir nur gedacht? Wie konnte ich so aufdringlich gewesen sein? Ich schüttelte den Kopf und wurde rot, als ich beim Hochsehen bemerkte, dass er mir gefolgt war.

»Tut mir leid. Totale Fehleinschätzung. Bitte sei mir nicht böse.« Ich spürte einen Kloß im Hals.

Seine Augen blitzten belustigt, so dass Ärger in mir hochkam. »Das ist nicht lustig! Das ist voll peinlich. Mach es nicht noch schlimmer.«

»Mach ich nicht. Vergiss es.«

Zum Glück kam Bruno zurück ins Zimmer spaziert und sah sehr selbstzufrieden aus. »Folgt mir!«

Und wir folgten ihm in ein Esszimmer, in dem man zum Abendessen gedeckt hatte. Ich setzte mich und machte mich darüber her, David machte es genauso. Als wir mit unserer thailändischen Mahlzeit halb fertig waren, hörte ich Schritte näherkommen und Gramadea tauchte dicht gefolgt von Dad und Opa in der Tür auf.

Sie trat ein und umarmte mich. »Arizona, was bin ich erleichtert, dich zu sehen. Es tut mir so leid, dass wir dich nicht besser beschützen konnten.«

Ich wollte nicht sagen, dass es schon gut sei; denn das war es nicht. Also umarmte ich sie einfach nur. Es war nicht ihre Schuld, dass die Sicherheitsleute der Sigma-Ws Mist waren.

»Mr. Darley, wie ist es gelaufen?«, fragte David leise.

»Es war eine Formalität, wie mein Vater gesagt hat. Jetzt müssen wir uns an die Arbeit machen und die erste Amtshandlung wird sein, Harry und Kellan zu finden und zu befreien. Außerdem will ich, dass Ella in Sicherheit gebracht wird.«

»Bevor wir dazu kommen, musst du noch etwas erledigen«, sagte Opa streng.

»Nein, das ist meine oberste Priorität«, sagte Dad abwehrend.

»Hör auf deinen Vater.« Gramadeas Stimme klang hart und unnachgiebig. Sie starrte Dad an, bis er einlenkte.

»Was?«, fragte er fast schmollend.

Ich musste innerlich lachen. Jetzt wusste er mal, wie sich das anfühlte…

Opa räusperte sich, sichtlich entnervt. »Wie ich schon gesagt habe, gibt es einen großen Teil an Pflichten, derer du dir nicht bewusst bist. Tatsächlich ist es das, was den größten Teil der Arbeitszeit in Anspruch nimmt und noch mehr.« Er seufzte. »Ich habe Alfred über unseren Führungswechsel informiert– «

»Ist er auch ein Sigma-W?«, fragte ich. »Oder ein Wanderer?«

»Ähm, keins von beidem, Liebling. Rupert, du musst sofort mit mir zu ihm gehen, ich erkläre es dir auf dem Weg.«

»Okay. Aber nur, wenn ich mich anschließend wieder meinen Aufgaben widmen kann und du musst mir versprechen, nicht jeden kleinsten meiner Schritte managen zu wollen.«

Opa schnaufte. »Hah! Ich hege keinerlei Absicht, das zu tun. Sobald du mit Alfred gesprochen hast, machen deine Mom und ich Urlaub. Sehr lange. Keine Sigma-Ws für uns, nicht wahr?«, fragte er Gramadea strahlend.

»Nachdem wir Harry und Kellan gefunden haben. Bis dahin müssen wir bleiben und helfen. Aber nicht, um jeden kleinsten deiner Schritte zu managen, wie du es genannt hast, lieber Rupert. Du bist manchmal so ein alberner Junge.« Sie fuhr ihm mit den Fingern durch die Haare und verwuschelte sie gründlich. »Und jetzt, geh mit deinem Dad zu Alfred.«

»Wie lange wird das dauern?«, fragte Dad.

»Ich hoffe, nicht zu lange, aber bei Alfred weiß man nie. Los geht’s.«

»Wo ist der Rest des Rats?«, fragte Bruno, als sie weg waren.

»Sie sind im Konferenzzimmer. Sie haben mich gebeten, dir zu sagen, dass du sie dort treffen sollst«, sagte Gramadea.

Als Bruno gegangen war, waren wir mit Gramadea alleine – abgesehen von Cleopatra, die laut in der Ecke schnarchte. Gramadea wurde ernst und bat uns beide, uns zu setzen. »Arizona, dein Vater ist jetzt der Anführer – der König – der Sigma-Ws.«

Ich nickte.

»Das bringt eine Menge Veränderungen mit sich. Wie auch immer, ich bin mir sicher, dass er versuchen wird, euer Leben so wenig wie möglich durcheinander zu bringen. Bist du dir darüber im Klaren, dass du zur Sigma-W Adelsfamilie gehörst? In gewisser Weise tust du das schon sehr lange, aber jetzt wird es sich mehr in deinem alltäglichen Leben bemerkbar machen. Du, Ella und Harry, ihr werdet euch ziemlich umstellen müssen, während ihr nach außen hin Normalität wahrt.«

»Ich kann doch immer noch zur Highschool gehen und mit meinen Freunden abhängen, oder?«

»Ja, manchmal wird es vielleicht ein bisschen kompliziert, aber meistens sollte es kein Problem sein.«

»Ich frage mich, wie Mom damit klarkommen wird. Weiß sie überhaupt etwas von Wanderern?« Ich nahm an, dass es so sein musste, weil Dad einer war, aber es war merkwürdig, dass sie es nie erwähnt hatte.

»Das tut sie«, antwortete Gramadea nur. »Sie hat eine Weile gebraucht, um uns zu akzeptieren. Sie glaubt nicht an das Paranormale.«

Ich schnaufte. Das Paranormale? Natürlich tat sie das nicht, niemand tat das? Wanderer waren aber auch nicht wirklich Paranormale, oder doch?

»Sind wir irgendwie schon«, überlegte David leise. Ich bemerkte, dass er nahe genug saß, so dass sich unsere Schultern leicht berührten.

»Irgendwie?«

»Ja, lassen wir es einfach dabei«, sagte Gramadea mit einem gewissen Unterton. »Olivia ist es schwergefallen zu glauben, dass wir durch Zeit und Dimensionen reisen können. Wie dem auch sei, letztendlich hat sie akzeptiert, was sie mit eigenen Augen gesehen hat. Ich glaube, jetzt wird sie sehr gut damit klarkommen. Sie wird sich ein bisschen anpassen müssen, weil Rupert jetzt der Anführer ist, genau wie ihr Übrigen auch. Er wird sehr beschäftigt sein, besonders am Anfang.«

»Ist Mom dann die Königin?« Ich musste fast kichern. Nicht, dass ich mir Mom nicht mit Krone vorstellen konnte, das war für sie wie ihre zweite Natur, so wie für Ella… und mich. Tatsächlich brachte mich der Gedanke zum Kichern, dass sie auf einem Thron saß und ein Zepter schwang. Dann packte mich eine Welle der Traurigkeit, als Bilder von ihr im Krankenhausbett in mir aufstiegen. Sie musste bald wieder aufwachen. Sie musste einfach.

»Ja und nein«, antwortete Gramadea. »Das ist eigentlich eine sehr interessante Frage. Wir hatten noch nie einen König, der mit einer Nicht-Sigma-W verheiratet war, obwohl ich glaube, dass es in Zukunft immer häufiger vorkommen wird. Ich war die Königin der Sigma-Ws. Ich habe neben Spencer regiert. Das kann deine Mutter nicht. Also wird sie Ruperts Königin, aber nicht die Königin der Sigma-Ws sein.«

»Also bist du weiterhin die Königin der Sigma-Ws?«, fragte David.

»Oh, nein! Ich will von nun an meinen Ruhestand mit Spencer genießen. Er ist früher als gedacht eingetreten, aber das werden wir auskosten.«

»Ja, darauf freue ich mich wirklich«, stimmte Opa zu, der hereinkam und Gramadea einen Schmatzer auf die Stirn drückte. »Aber zuerst müssen wir die Jungs zurückholen.«

»Wie ist das Treffen mit Alfred gelaufen, Rupert?«

»Es war interessant, um es milde auszudrücken«, antwortete Dad mit verblüfftem Gesicht. »Damit hatte ich wirklich nicht gerechnet. Ich weiß nicht, was ich davon halten soll. Das Gute an der Sache ist, das Alfred Kontakt zu Leuten hat, von denen er überzeugt ist, dass sie Olivia heilen können. Vielleicht ist das alles nur Hokus– «

»Vertrau mir, das ist es nicht«, sagte Gramadea streng. »Alfred ist ein sehr mächtiger Mann.«

»Ja, das habe ich gemerkt. Und sehr gefährlich auch.«

Es dauerte nur acht Stunden, um einen Plan zu auszuarbeiten und alle Beteiligten zu organisieren. Sobald die Sigma-Ws in Fahrt kamen, waren sie wie eine gut geölte Maschine, jedes Teil arbeitete in perfekter Harmonie mit dem anderen. Ich war nicht Teil dieser Maschinerie, ebenso wenig David und die übrigen Wanderer. Wir saßen nur daneben und beobachteten still, wie sich Dad vom gelassenen, Gitarre spielenden Familienvater zu einem Anführer, einem König, verwandelte. Plötzlich wirkte er größer, seine Haltung wurde steifer und formeller. Er sprach sogar anders – nicht mit mir, aber mit den anderen Sigma-Ws. Alle sahen mit Respekt zu ihm auf und er benahm sich so, als wäre das sein Recht. Er war zweifellos der geborene Anführer.

Am Anfang hatte ich gedacht, er würde dem ganzen sozialen Getue widerstehen, das mit seiner neuen Position kam, und eher einen Ansatz wählen, der mehr Avant-Garde war, aber so war es ganz eindeutig nicht. Er hatte sogar den Sigma-W-Anhänger angelegt, den Gramadea ihm gegeben hatte und schien insgeheim begeistert davon zu sein.

Das Konferenzzimmer wurde zur Einsatzzentrale erklärt und Dad blieb da und plante Strategien. David und ich hingen im Wohnzimmer rum und sahen uns endlos Wiederholungen im Fernsehen an. Cleo, hatte es sich bei mir auf der Couch bequem gemacht, nachdem ich sie für boggsy-woggsy zu mir gelockt hatte. Es bedeutete zwar, dass für David neben mir kein Platz mehr auf dem Sofa war, aber das war mir recht. Wenigstens konnte er so beruhigt sein, dass ich mich nicht auf ihn stürzen würde oder so.

»David, du hast eine neue Freundin, stimmt’s?« Nur so ergab es einen Sinn. Warum sonst sollte er so distanziert sein? Er musste in dem Jahr, das ich vergessen hatte, Jemanden kennengelernt haben. Vielleicht eine Freundin von mir – hoffentlich nicht.

Er sah hoch, seine Augen wichen mir aus und er scharrte verlegen mit den Füßen. Er deutete ein Kopfnicken an und achtete darauf, mich nicht anzusehen.

»Erzähl mir alles von ihr.« Ich hielt meine Stimme so neutral wie möglich. Ich bereitete mich auf das Schlimmste vor und klammerte mich an Cleo.

»Was willst du wissen?«

»Wie hast du sie kennengelernt? Geht sie auf unsere Schule?« Also das wäre echt mies.

Seine Lippen verzogen sich zu einem Lächeln und seine Augen strahlten. Junge, die musste er aber mögen. »Sie hat mich nur einmal angesehen und ist weggerannt, also habe ich sie verfolgt. Dann ist sie gestürzt. So haben wir uns kennengelernt.«

»Und? Geht sie auf unsere Schule? Wie heißt sie? Raus damit! Ich will alles wissen.«

Trina torpedierte meine Suche nach Antworten, indem sie ins Familienzimmer stampfte, dicht gefolgt von Finna. Sie starrte uns giftig an, sobald sie uns entdeckte.

»Wo zur Hölle ist dein Vater? Er hat es mir versprochen!«

»Sprich sie an, wie es sich gebührt«, knurrte David.

Die übrigen Wanderer – Inez, Javier, Lars und Morena – waren hereingekommen und sahen gebannt zu.

Trinas Lippen verzogen sich zu einem Grinsen mit gebleckten Zähnen und sie starrte direkt in Davids Augen. »Pfft!« Dann drehte sie sich plötzlich zu mir und machte einen übertriebenen Knicks, der mich fast losprusten ließ.

»Euer höchst wunderbare, schööööne Hoheit, wo finde ich Euren Vater, den Verbannten?«, provozierte sie.

Ich beschloss, ihren kleinen Anfall zu ignorieren. »Er ist in der Einsatzzentrale.«

»Einsatzzentrale?«

»Komm mit, ich bringe dich zu ihm.« Ich stand auf.

»Bist du sicher, Arizona?« David kniff die Augen zusammen.

»Ja. Dad hat es ihr versprochen. Ich bin gleich zurück.«

Trina folgte mir mit Cleo auf den Fersen, die immer die Zähne fletschte, wenn sie ihr einen Blick zuwarf. Ich suchte meinen Weg zurück zum Konferenzzimmer. Mit all den Fluren und abzweigenden Gängen war dieser Ort das reinste Labyrinth. Ich fand es nur, indem ich den Stimmen nachging.

»Dad!«, rief ich, um mich über den Lärm um uns herum bemerkbar zu machen.

Er sah hoch und sein Blick wurde weich, als er mich sah. Seine Augen richteten sich auf Trina. Sofort verwandelte sich sein Gesichtsausdruck in stoische Gleichgültigkeit, aber er stand auf und kam zu uns.

»Trina?«

»Komm mir nicht mit Trina! Du weißt genau, warum ich hier bin. Wo ist dein Vater? Hast du ihm von unserem Deal erzählt?«

»Nein, das war nicht nötig. Ich bin froh, dass du hier bist. Du musst umgehend wieder für uns arbeiten. Wir haben viel zu tun.«

»Heißt das, ich habe meinen alten Job wieder?« Ihre Augen strahlten hoffnungsvoll. »Wie zum Teufel hast du deinen Vater dazu überredet?«

»Wie ich schon gesagt habe, das war nicht nötig. Ich habe jetzt das Kommando.«

Trina starrte ihn mit offenem Mund an. »Das Kommando? Da wird doch der Hund in der Pfanne verrückt! Du hast das Kommando?« Sie fing an zu kichern und prusten.

Wir warteten, bis sie sich beruhigt hatte, dann sah Dad sie streng an. Ich musste mich an seine formelle Seite noch gewöhnen.

»Trina, bist du dann jetzt fertig? Ich dulde keine Unverschämtheit und keinen Ungehorsam. Nur eine Spur davon und du bist wieder verbannt. Ich hoffe, dazu kommt es nicht, weil du die begabteste Bibliothekarin bist, die wir jemals hatten. Der amtierende Bibliothekar hat sich bereit erklärt, mit dir zusammenzuarbeiten, aber du musst ihn mit Respekt behandeln. Ist das klar?«

»Ja, Sir. Ich meine, Euer Hoheit«, antwortete sie feierlich.

»Geh zu dem Tisch, an dem Bruno ist. Er bringt dich auf den neuesten Stand.«

Sie ging mit aufgesetzt gelassener Miene zu Bruno.

»Bist du dir sicher, dass du mit ihr klarkommst, Dad? Sie ist total die Diva.« Ich schnaufte.

»Ganz sicher. Ich habe durch dich und Ella jede Menge Erfahrung.« Er lachte.

Ich zuckte zusammen. Die hatte er wohl, nahm ich an, aber wir waren auf gar keinen Fall so schlimm wie Trina. Ich verdrehte die Augen.

»Du verdrehst über den König die Augen?«

»Dad!«

»Nur ein Scherz. Wir sind hier fast fertig. Der Plan bekommt nur seinen letzten Schliff. Sind die Wanderer im Wohnzimmer?«

»Ja.«

»Geh zurück dahin und ruh dich aus. Ich komme dich holen, wenn wir so weit sind.«

»Aber, Dad! Ich will hier bei dir bleiben. Ich kann helfen.«

»Nein, Liebes. Alle sind sehr beschäftigt. Du kannst nicht hierbleiben.«

Getroffen drehte ich mich um und ging weg. Er brauchte es nicht zu sagen. Ich durfte nicht bleiben, weil ich keine Sigma-W war. Ich würde nie eine sein. Niemals nicht, denn ich war nicht seine leibliche Tochter. Ich spürte einen Kloß im Hals und kämpfte darum, nicht loszuheulen.

Nicht Dads leibliche Tochter zu sein, war bisher noch nie ein Problem gewesen. Hier in dieser Welt war es von Bedeutung. Ich fühlte mich unnütz und unbedeutend. Als ich im Wohnzimmer ankam, hatte ich den Kampf gegen die Tränen verloren und sie liefen mir über das Gesicht.

»Arizona, was ist denn?«, Davids Mom eilte auf mich zu.

David erreichte mich zuerst, nahm mich in die Arme und drückte mich fest an sich. Ich war dankbar, dass ich ihm nichts erklären musste; er konnte sich selbst an jedem meiner Gedanken frei bedienen. Ich spürte, dass er mich zärtlich und tröstend auf den Kopf küsste.

»David?«, fragte seine Mom leise.

»Ist schon gut, Mom«, flüsterte er mit warnendem Unterton, damit sie nicht weiter fragte, nahm ich an. Ich löste mich aus Davids Armen und drehte mich zu ihr. »Mir geht es gut. Ich bin nur ein bisschen überwältigt. Dad hat gesagt, dass sie fast fertig sind. Er kommt bald und holt uns. Ich nehme an, David hat euch alles erzählt?«

»Ja. Glaubst du, deiner Mom wäre das recht?«

»Ich weiß nicht. Sie hat ja keine große Wahl. Wir müssen Harry und Kellan zurückholen. Außerdem hat Dad sich in seine neue Rolle eingelebt, als wäre er dazu geboren worden.«

»Das ist er ja«, sagte David sanft.

»Ich weiß, ich weiß. Es fällt mir nur schwer, das zu kapieren. Ich habe ihn noch nie so… imposant erlebt, das ist alles.«

»Er ist immer noch der gleiche alte Rupert, wenn er mit dir umgeht. Er muss nur vor seinen neuen Untertanen diese Rolle spielen.«

Untertanen? Wow. Und er wirkte ganz sicher nicht so, als würde er eine Rolle spielen; er schien eins damit zu sein.

»Also, ich nehme an, dein Dad braucht uns hier nicht, darum reise ich mit Lars, Javier und Morena ab. Wir werden zu Hause gebraucht.«

Ich sah zu David. »Bleibst du?«

Ich konnte in seinem Gesicht nicht ablesen, ob er mitgehen wollte oder nicht.

»Klar.« Er lächelte mich beruhigend an. »Das ist doch okay, oder, Mom?«

Sie nickte. »Ich habe nicht angenommen, dass du mit uns kommst. Wir sehen uns zu Hause, wenn du hier fertig bist. Pass auf dich und Arizona auf.«

»Inez! Javier, Lars, Morena. Reist ihr ab?«, fragte Dad, der plötzlich in der Tür aufgetaucht war.

»Ja, Rupe. Wir sollten nach Olivia, Larry und Kevin sehen. Ella ist eben mit Morgana angekommen. Sie schläft oben in einem der Schlafzimmer. Willst du, dass ich sie nach unten bringe, bevor ich abreise?«

»Nein, am besten stören wir sie nicht. Ich gehe gleich zu ihr hoch und sehe nach ihr. Kann Morgana bei ihr bleiben?«

»Ja, Constance hat ihr bereits die Erlaubnis zu bleiben gegeben. Tallulah ist auch bei ihr.«

Tallulah hielten wir wohl besser von Cleopatra fern, die begeistert ihre Pfoten leckte, dachte ich mit einem Blick auf sie. Sie würde die arme Tallulah als einen kleinen Appetithappen verdrücken.

Nachdem Inez weg war, drehte sich Dad zu David und mir. Sein entspannter Gesichtsausdruck war wieder einem ernsten gewichen. »Kinder, ihr solltet entweder hier bleiben, während wir Harry und Kellan retten, oder euch oben bei Ella aufhalten.«

Obwohl mich seine neue ernste Art ein bisschen einschüchterte, nahm ich das nicht hin. Ich zitterte fast vor Wut, während ich versuchte mich in den Griff zu kriegen, damit ich dagegen halten konnte. »Nein! Wir. Gehen. Nirgendwohin!« Ich stand haarscharf vor einem Tobsuchtsanfall. Mein Adrenalinspiegel war offensichtlich am Anschlag. Ich stampfte mit dem Fuß auf.

Dads Gesichtsausdruck lockerte sich. Er kicherte laut, ließ sich in den nächsten Sessel fallen und hielt sich den Bauch, wobei ihm Lachtränen aus den Augen liefen.

Das machte mich nur noch wütender. Ich verschränkte die Arme und starrte ihn böse an, bis er aufhörte zu kichern.

Er schüttelte den Kopf. »Was soll ich mit dir anfangen, Arizona?«

»Du nimmst mich mit. Nur weil ich nicht deine leibliche Tochter bin, bedeutet das nicht– «

Bevor ich auch noch ein Wort herausbekommen konnte – das heißt, wenn ich sie denn zwischen meinen herzzerreißenden Schluchzern herausbekommen hätte – hatte er mich an sich gedrückt und hielt mich so fest, dass ich fast nicht atmen konnte. Ich wollte, dass er mich nicht losließ. Sonst wäre ich zusammengebrochen.

»Wie kannst du so etwas nur sagen, ja auch nur denken?«, flüsterte er in meine Haare.

Ich blickte hoch. Seine Augen waren rot und Tränen liefen ihm über das Gesicht.

»Dad…« Ich bekam kein weiteres Wort heraus. Ich vergrub mein Gesicht wieder an seiner Brust und weinte.

Nachdem ich mich ganz leergeweint hatte, sah ich wieder hoch. Dad sah unglücklich aus. »Tut mir leid, Dad.«

»Was tut dir leid?«

»Das ich dich so traurig gemacht habe. Das wollte ich nicht.«

»Arizona, was soll das alles?«

»Ich fühle mich mies, weil ich nicht helfen kann, weil ich nicht wie du eine Sigma-W bin.«

»Das ist nicht das Problem. Das verstehst du doch sicher?«

Ich schüttelte den Kopf. »Wenn ich eine wäre, dann würdest du mich mitnehmen!«

»Selbst wenn du wie Harry das Potenzial hättest, wärest du keine Sigma-W, bis du bereit dazu wärest. Ich selbst, habe gerade heute erst meine Pflichten angenommen!«

»Aber ich bin bereit. Jetzt. Nur ich kann es nicht, weil ich nicht deine leib– «

Er legte mir einen Finger an die Lippen. »Schsch! Sag das nie wieder. Nie.«

Ich nickte und schämte mich, weil ich mich so benahm, aber ich konnte nicht anders. Ich fühlte, wie sich Davids Blick in meinen Rücken bohrte. Er musste mich für einen Idioten halten.

Dad seufzte und lockerte seinen Griff. Dann führte er mich zum Sofa und bat mich, mich hinzusetzen, während er im Zimmer auf und ab ging. Da erinnerte er mich an Opa. Dann drehte er sich mit ernstem Gesicht zu mir. »Bist du bereit?«

Ich nickte. Ich war total bereit.

Raj blickte auf Kellans schlaffen Körper. Er kniete sich hin, um zu prüfen, ob der Junge noch am Leben war. Nicht, dass es einen Unterschied machte. In gewisser Weise wäre es leichter, wenn er tot wäre. Sie konnten ihn immer noch benutzen, indem sie einfach ein paar Fotos von ihm machten und seinem Vater schickten. Dann konnten sie die Leiche verschwinden lassen, was hier auf den Bahamas leicht war. Niemand hier kannte Kellan, also würde ihn niemand als vermisst melden.

Er war enttäuscht, als er einen Puls fühlte. »Dan, vielleicht ist es besser, wenn wir ihn verschwinden lassen.«

Dans Augen wurden groß. »Aber er ist nicht tot. Darauf habe ich geachtet. Ich bin kein Mörder!«

»Das meine ich auch.« Sophie trat beunruhigt von einem Fuß auf den anderen. »Holen wir uns einfach, was wir wollen und schicken ihn nach Hause. Er ist nur ein Kind.«

Raj sah von Dan zu Sophie. Wie hatte er es nur geschafft, sich mit den beiden größten Losern aller Zeiten zusammenzutun? Er könnte es selbst tun, aber er vermutete, dass die beiden Gutmenschen ihn aufhalten würden. Er wäre besser dran, wenn er sich von Anfang an mit Potomals Gruppe umgeben hätte und hätte er gewusst, was er jetzt wusste, hätte er es auch getan. Er fragte sich, warum Madison verschwunden war.

Ein lautes Klopfen an der Moteltür unterbrach seine Gedanken. Dan ließ Simla herein. Sie sah wieder abgespannt aus.

»Okay, Dad. Du hast, was du wolltest. Was jetzt?« Dann fiel ihr Blick auf Kellan und ihre Augen weiteten sich entsetzt. »Was hast du getan? Ist er tot? Madison hat gesagt, es ging ihm gut, als sie ihn hergebracht hat.«

»Reg dich nicht so auf. Ihm geht es prima. Er hat ein bisschen Ärger gemacht, da musste Dan ihn ruhigstellen– «

»Ruhigstellen? Wie? Indem er dafür sorgt, dass er nicht mehr atmet? Das ist einfach nur falsch. Potomal wird toben.«

»Unsinn, er wird mitspielen, solange er die Baupläne bekommt, die wir sofort besorgen müssen. Die gute Nachricht ist, dass Larry im Hangar bei Ames festhängt. Sophie und Dan haben ihn auf dem Weg nach draußen gefesselt. Also müssen wir nur mit einem Foto von seinem Sohn zu ihm zurückkehren und er gibt uns die Baupläne.«

»Wer soll das tun?«

»Ich wollte Dan das machen lassen. Larry würde bei Dan keine Dummheiten versuchen.«

»Das ist mir recht«, brummelte Dan.

»Und wie willst du zurück zu Ames kommen?« Simla starrte Dan an.

»Ähm. Ich weiß nicht. Ich nehme an, dein Dad hat einen Plan.«

Alle Blicke waren auf Raj gerichtet, wanderten aber schnell zu Kellan, als er stöhnte und seine Beine zuckten. Er drehte sich zur Seite und zuckte zusammen, während er sich offensichtlich bemühte die Augen zu öffnen. Während Kellan es noch einige Male versuchte, hielt Raj angespannt die Luft an. Dann flatterten Kellans Augenlider noch einmal und blieben dann still. Sein Gesicht kippte zur Seite und er wurde regungslos.

»Ist er tot?«, fragte Sophie.

Raj legte Kellan einen Finger an den Hals und tastete nach Lebenszeichen. Er hatte schon fast aufgegeben, als er doch noch einen schwachen Puls spürte. Er seufzte. »Immer noch am Leben.« Er stand wieder auf und verschränkte ungeduldig die Arme. »Also wo waren wir?«

»Wir haben darüber gesprochen, wie wir Dan bei Ames reinbekommen«, erinnerte ihn Simla.

»Tja, mir fällt kein anderer Weg ein, als dass du ihn hinwanderst«, sagte Raj überzeugt. Das war der logische Weg. So würden sie die Flugzeit sparen. Und außerdem hatte er sowieso kein Geld für Tickets. Er hätte Simla auch alleine geschickt, aber er traute ihr nicht zu, dass sie sich gegen Larry durchsetzen konnte. Dan musste mit; er war viel beeindruckender.

»Dad, ich kann ihn unmöglich wandern! Sieh doch mal, wie riesig der ist! Außerdem kann ich nicht geographisch wandern.«

»Wie bist du dann nach Las Vegas gekommen?«

»Einer der Sigma-W-Pis hat mich da abgesetzt. Das habe ich dir doch schon alles erklärt«, brummelte sie frustriert.

»Schon gut. Ich schätze, dann brauchen wir jemanden aus Potomals Truppe. Wie wäre es mit Madison oder diesem Typen, Olivier? Der hat groß und stark ausgesehen.«

»Madison ist draußen. Ich gehe sie fragen.« Simla wirkte widerwillig, ging aber, um Madison zu suchen.

»Machen wir doch von Kellan ein paar Fotos, während wir warten.« Raj holte sein Handy raus und machte ein paar Aufnahmen. Er entfernte das Panzertape von Kellans Mund und machte noch ein paar weitere. Er wünschte sich, Kellan sähe ein bisschen lebendiger aus. Wenn Larry glaubte, dass er tot war, würde er die Baupläne nie bekommen. »Dan, hol etwas Wasser und schütte es ihm ins Gesicht.«

»Häh? Warum?«

»Ich will, dass er ein bisschen wach wird, damit er lebendig aussieht. Tatsächlich habe ich gerade ein tolle Idee.« Raj strahlte. »Ich mache ein Video, wie du ihn mit Wasser bespritzt und hoffentlich reagiert er. Das wirkt noch realistischer und erschreckender.«

»Auf gar keinen Fall«, knurrte Dan.

»Warum nicht?«, bellte Raj wütend.

»Weil er nicht so dämlich ist, wie du glaubst«, sagte Sophie abfällig. »Du glaubst doch nicht für eine Minute, dass er dir erlaubt, ihn zu filmen, oder?«

»Ihn filme ich nicht, darauf achte ich«, antwortete Raj ungeduldig. »Passt auf, ihr könnt euch das Video gleich selbst ansehen, wenn ich es aufgenommen habe.«

Sophie und Dan tauschten Blicke.

»Was soll ich tun?«

Raj sah sich nach einer Tasse oder einem Becher um und fand einen Eiskühler am Waschbecken. Er füllte ihn fast randvoll und gab ihn Dan. »Komm her und stell dich neben mich, so kommst du nicht mit aufs Bild. Wenn ich Action sage, schütte ihm die Hälfte des Wassers genau ins Gesicht. Warte ungefähr fünfzehn Sekunden, dann mach das nochmal. Sag nichts, damit deine Stimme nicht aufgenommen wird. Bereit?«

Dan sah auf das Wasser im Kühler. »Das kommt mir falsch vor. Aber so weit sind wir gekommen und Wasser wird den Jungen nicht umbringen. Ja, ich bin bereit.«

»Action.« Raj drückte den Aufnahmeknopf und Dan schüttete das Wasser auf Kellan, wobei er gekonnt auf das Gesicht zielte. Sie warteten. Außer einem leichten Zucken der Augenlider kam von Kellan keine Reaktion. Raj drehte sich zu Dan und nickte. Der Rest Wasser traf Kellan viel heftiger, so dass er zu spucken und zu husten anfing. Dann wurde er wieder still. Raj stellte den Recorder ab. Er spulte zurück, Dan und Sophie sahen ihm über die Schulter und beobachteten den LED-Bildschirm aufmerksam. Es war perfekt.

»Da«, sagte er, als Simla mit Madison und Olivier hereinkam.

»Tut mir leid. Es hat länger gedauert, als ich dachte, Dad. Wir mussten um Erlaubnis bitten und Olivier ist mit uns zurückgeschickt worden. Potomal sagt, dass es der letzte Gefallen ist und dass er deinen Anteil wegen der Umstände um zwanzig Prozent kürzt.«

Raj spürte wie Zorn in ihm aufstieg, schaffte es aber, seine Gedanken zu beruhigen. Er hatte es versaut. Trotzdem waren zwanzig Prozent eine Menge; deswegen musste er mit Potomal verhandeln. Aber zuerst einmal beeilte er sich besser, die Baupläne zu beschaffen.

Er gab Dan das Handy mit der Videoaufnahme. »Du weißt, was du zu tun hast. Komm nicht ohne die Baupläne wieder.«

»Ich transportiere dich nur hin und wieder zurück. Ich lasse mich nicht auf irgendwelche anderen Geschäfte ein«, sagte Madison missmutig.

»Ja, Ma’am. Auf geht’s.«

Natürlich wusste ich nicht genau, was er mit bereit meinte. Aber ich wusste, dass ich bereit war aufzubrechen, um Kellan und Harry zu befreien. Und ich nahm an, das waren wir im Begriff zu tun.

Der Plan war ein bisschen kompliziert. Zum Glück war der Geheimdienst schon anwesend und Trina hatte ausgezeichnete Arbeit geleistet, indem sie die Informationen so geordnet hatte, dass wir alles verstehen konnten. Sie sorgte dafür, dass auch alle wussten, wie unentbehrlich ihre Mitarbeit war.

Wir versammelten uns alle in der Einsatzzentrale und sie übernahm das Kommando, nachdem sie sich vor Dad verbeugt und mir kurz zugenickt hatte. Auf dem Weg zum Rednerpult, das mit einer Anzeigetafel ausgerüstet war, fuhr sie mit der Hand in ihre Tasche und holte ihre Pfeife heraus. Als sie sich zu den Anwesenden – es waren etwa zwanzig Sigma-Ws, meine Großeltern mitgezählt – umdrehte, stieß sie durch ihren leicht geöffneten Mund eine dicke Rauchwolke aus. Sie hob den Zeigestockmit der freien Hand und hieb damit fest gegen die Tafel, um die Aufmerksamkeit aller zu erregen. Sofort verstummte das leise Gemurmel und alle setzten sich aufrecht hin. Sie strahlte über die umgehende Reaktion. »Ihre Hoheit hat mich gebeten, einen Plan zu formulieren«, sagte sie und klang sehr überheblich. »Ich habe alle Informationen kollationiert und der Rat hat die folgende Strategie erarbeitet. Gruppe eins befreit Kellan Fox. Wir konnten bestätigen, dass er immer noch von Raj auf den Bahamas gefangen gehalten wird. Mindesten fünf Personen bewachen ihn. Wir haben den Verdacht, dass mindestens zwei davon Sigma-W-Pis sind. Der Rat ist der Meinung, dass unter diesen Umständen eine simple Befreiungsmission unmöglich ist, darum wird Gruppe eins hauptsächlich aus unserer Alphatruppe zusammengesetzt.«

»Geht es Kellan gut?«, platzte ich heraus und unterbrach damit ihren Redefluss.

Sie nahm einen weiteren Zug an ihrer Pfeife und starrte mich böse an. »Wenn ich das wüsste, hätte ich es gesagt.«

»Trina!«, blaffte Dad sie warnend an.

»Entschuldigung, Sir.« Sie warf mir einen vernichtenden Blick zu und fuhr fort. »Selbstverständlich wissen wir nicht, was wir vorfinden werden, wenn wir ankommen. Kellan könnte genauso gut schon tot sein.«

David umfing mit seiner Hand meine Finger, als ich zusammenzuckte. »Ignorier sie. Sie benimmt sich nur wie ein Arsch.«

»Das reicht, Trina! Setz dich. Wir sprechen uns gleich noch.« Dad stand auf, trat nach vorne und nahm Trina, die die Augen verdrehte und sich hinsetzte, den Zeigestock ab.

Dad nickte entschuldigend. »Okay. Gruppe eins befreit Kellan. Gruppe zwei sucht weiter nach Harry. Unser Geheimdienst versucht immer noch ihn zu lokalisieren. Ich kann nur annehmen, dass er irgendwo bei Potomal festgehalten wird…«

»Dann müssen wir uns keine allzu großen Sorgen machen«, sagte Gramadea fröhlich. »Potomal würde Harry niemals wehtun. Kellan ist derjenige, auf den wir uns zuerst konzentrieren müssen. Raj ist völlig unberechenbar.«

Dad nickte. »Gruppe eins, ihr bleibt hier und Gruppe zwei ihr geht mit Bruno in das andere Konferenzzimmer. Er wird euch informieren. Haltet mich auf dem Laufenden.« Er sah Bruno an, der nickte.

»Trina, geh in mein Büro und verfolge weiter die Hinweise unseres Geheimdienstes, ordne die Daten und werte sie aus.«

Sie hüstelte und wollte etwas sagen, aber Dad schnitt ihr das Wort ab. »Trina. Geh einfach. Ich schau nachher bei dir vorbei.«

Sie sah unzufrieden aus und machte ein wütendes Gesicht, als sie sich erhob, um zu gehen.

»Arizona, David, ihr schließt euch Gruppe zwei an«, ordnete Dad an.

Ich war hin- und hergerissen. Ich wollte an beiden Orten gleichzeitig sein. Die Qual in Kellans Gesicht, als er im Kasino vor meinen Augen verschwand, tauchte immer wieder in meinen Gedanken aus. Es verursachte mir Wellen der Übelkeit und ich spürte, wie mir ganz schwer ums Herz wurde. Davids Griff um meine Hand wurde ganz starr und ich sah zu ihm hoch.

»Ich weiß, du verstehst deine Gefühle nicht, aber du solltest mitgehen und Kellan suchen.«

»Kommst du mit mir?«

»Ja, ich bleibe bei dir, Püppchen.«

Ich hörte Dad seufzen. »Ich schätze, ihr bleibt beide. Also, dann machen wir weiter. Arizona, ich teile dich Mitch zu. Mitch, könntest du bitte aufstehen?« Ein junger Mann Mitte zwanzig stand auf. Er trug eine Uniform, die aus einer schwarzen Lederhose und einer Jacke mit roten Epauletten und dem roten Sigma-W-Zeichen bestand. Ein Bild von Kellan in genau dieser Uniform tauchte in meinem Kopf auf. Ich schüttelte den Kopf. Mitch musste zu den Truppen gehören, die Trina erwähnt hatte.

»Du musst die ganze Zeit bei ihm bleiben. Verstanden?«

»Ja, Dad.«

»Und du David, musst die ganze Zeit bei Hensen bleiben.« Er zeigte auf einen anderen jungen Mann, der sich neben Mitch erhob.

David nickte.

»Gruppe eins hat schon ihre Instruktionen erhalten und wir brechen in exakt zwanzig Minuten auf. Arizona und David, geht mit Mitch und Hensen und legt eure Monturen an. Trefft uns in zehn Minuten wieder hier.«

Ich hoffte auch auf schwarzes Leder. Normalerweise hielt ich mich von so einer Aufmachung fern, aber es mal anzuprobieren war schon irgendwie cool. Hensen gab David und mir jeweils eine Tasche und zeigte auf die Umkleiden.

Nachdem ich mich eingeschlossen hatte, schüttete ich den Inhalt der Tasche auf den Boden, weil die Zeit knapp war. Ich freute mich über den Berg Leder, der jetzt auf dem Teppich lag. Ich hoffte, es passte…

Das tat es, wie eine zweite Haut. Und es fühlte sich für mich seltsam vertraut an. Ich schlüpfte mit den Füßen in die schwarzen Springerstiefel und spürte, wie mich eine Welle der Erregung packte. Dann ging ich zurück in den Flur und stand dem ledergekleideten David gegenüber. In einem Wort: heiß. So richtig das-haut-dich-um-heiß. Dann fiel mir wieder ein, dass er einer anderen gehörte und ich drehte mich zu Mitch. »Gehen wir.«

Als wir im Konferenzzimmer ankamen, waren dort alle Stühle und Tische zur Seite geräumt worden. Fast hätte ich Dad in der Menge nicht erkannt. Er hatte auch eine Uniform angezogen. Ich zählte die Anwesenden. Es waren zwölf, David und mich eingeschlossen. Das bedeutete also, dass wir nur sieben richtige Kämpfer hatten, weil Dad bis jetzt noch nicht daran beteiligt gewesen war. Eigentlich war ich mir nicht einmal sicher, ob er wandern konnte, was bedeutet hätte, dass ihn einer der sieben babysitten musste.

»Arizona, bist du sicher, dass du das tun willst?«, fragte Dad und sah mich ernst an.

»Total.«

»Mitch und Hensen halten euch aus dem direkten Geschehen heraus. Sollten sie gebraucht werden, bleibst du mit David zurück. Ist das klar?«

»Keine Sorge, Mr. Darley.« David nickte geduldig. »Erklären Sie uns, was ablaufen wird, oder sollen wir uns einfach der Situation anpassen?«

»Wir müssen bis zu einem gewissen Grad improvisieren«, gab Dad zu. »Wir landen am Strand und nähern uns dem Motel erst um zwei Uhr morgens, wenn die Umgebung still ist. Dann gehen wir zu Rajs Motelzimmer und versuchen die Lage zu peilen, wer sich darin befindet und was vorgeht. Dann entscheiden wir, was wir als Nächstes tun.«

»Es wird Zeit, Sir«, verkündete ein Junge, der kaum älter als ich aussah. Mitch legte mir seine Hände auf die Schultern und wir waren unterwegs.

Ich schloss die Augen, bevor sie mir geschlossen wurden. Ich brauchte einen Moment, um meine Gedanken zu sortieren, obwohl ich nicht genau wusste, was ich denken sollte. Ich dachte an den Strand auf den Bahamas zurück. Da sollten wir landen. Ich wünschte, ich hätte mir beim letzten Mal die Zeit genommen einen Blick darauf zu werfen, wo Raj hauste. Dann wäre ich wenigstens ein bisschen nützlich gewesen. So wie es war, hinderte ich Mitch nur daran, mit voller Leistung an dem Einsatz teilzunehmen, weil er meinen Babysitter spielen musste. Er ließ sich zwar nichts anmerken, aber ich wettete, er war nicht begeistert davon, dass er an der tatsächlichen Rettung nicht teilnehmen konnte.

Ich versuchte angestrengt die Bilder von Kellan aus meinen Gedanken zu verbannen. Jede kleinste unserer Berührungen in letzter Zeit verursachte starke Gefühle und ich konnte es mir nicht erklären. Nur an ihn zu denken, machte mich ganz schwindlig und im Moment krank vor Angst. Ich wollte nichts lieber, als ihn sicher und unverletzt wiederzusehen. Aber trotzdem, sah ich nur Bilder von ihm, in denen er verletzt und regungslos dalag. Alles nur meinetwegen. Mein Magen verkrampfte sich.

Dann spürte ich den weichen Sand unter meinen Schuhen und hielt mich an Mitch fest, um mich zu stützen. Ich machte die Augen auf. Es war dunkel, aber das Mondlicht erlaubte einen Blick auf das schimmernde Wasser vor mir. Dad war schon da, sein Gesicht war ernst und undurchschaubar. Einer nach dem anderen des Teams tauchte auf. Hensen erschien mit David und sie kamen beide zu Mitch und mir.

Niemand sagte ein Wort. David umschloss schweigend meine Hand mit seinen Fingern und wir folgten den anderen Weg zum Wasser, den Strand hoch zur Straße. Außer David und mir gingen alle im Gänsemarsch vor uns her. Mitch und Hensen blieben hinter uns. Vor mir drehte Dad sich immer wieder um, bestimmt um sicher zu sein, dass ich auch mitkam. Wir hielten uns ein bisschen von der Straße fern und schlängelten uns stattdessen zwischen den Bäumen durch, um versteckt zu bleiben – nicht dass wir irgendwelche Lebenszeichen sahen.

Der Sigma-W-Trooper an vorderster Stelle brachte uns zum Stehen. Wir versammelten uns um ihn. Er drehte sich um und deutete durch die Bäume über die Straße. Ich spähte hindurch und konnte undeutlich ein oder zwei Gebäude mit schwach erhellten Fenstern ausmachen.

»Das Motel«, flüsterte David so leise, dass ich ihn kaum hören konnte. Wir schlichen über die Straße auf den Parkplatz und versteckten uns zwischen den Autos und Lieferwagen. Von der Stelle, an der David und ich zwischen zwei Lieferwagen eingequetscht standen, hatte ich einen guten Blick auf die Treppe zur oberen Etage des Motels.

Als ein Motorengeräusch zu hören war, zog Mitch mich weg von David, drückte mich nach unten und schob mich unter den Lieferwagen neben mir. Ich war überrumpelt und quiekte ein bisschen, so dass er mir seine Hand auf den Mund legte. Ich kämpfte gegen den Drang an, ihn zu beißen und starrte ihn nur wütend an. Als Antwort grinste er nur, da kniff ich ihn. Seine Augen weiteten sich überrascht, dann zuckten sie plötzlich nach vorn, als die Scheinwerfer eines Autos vorbeihuschten und das Auto nur einige Wagen weiter zum Stehen kam. Ich befreite meinen Mund von seiner Hand und er drehte sich mit warnendem Blick zu mir. Ich zog die Augenbrauen hoch und riss die Augen auf, um ihm klarzumachen, dass ich nicht total dämlich war.

Bei dem Geräusch der sich öffnenden Autotür, hielt ich den Atem an. Ich blickte unter den Lieferwagen neben uns, wo David bewegungslos lag und geradeaus starrte. Ich hörte einige Stimmen, konnte aber nicht verstehen, was sie sagten. In Davids Augen stand die nackte Angst. Ich hatte zu viel Angst, ein Geräusch zu machen und zu fragen, was los war. Stattdessen wandte ich mich an Mitch, dessen Gesicht so nahe an meinem war, dass ich jeden seiner Atemzüge spüren konnte. »Wer war das?«, flüsterte ich so nah an seinem Ohr, dass er es sich rieb.

Er zuckte die Achseln und legte einen Finger an die Lippen.

Wer auch immer das war, es war ein Mann; das konnte ich an der Jeansform und den Turnschuhen erkennen, nicht die Sorte, die Dad tragen würden, sondern richtig hässliche. Der Mann – oder die Beine, die das einzige waren, das ich sehen konnte – gingen die Treppe hoch. Dann fuhr das Auto weg, ich nahm an, es war ein Taxi. Ich hörte Klopfen, gefolgt vom Quietschen einer Tür, die geöffnet wurde. Dann war Schluss mit der Stille. Es folgte eine Menge wütendes Gebrüll. Rajs Stimme konnte ich eindeutig erkennen und die andere männliche Stimme kam mir auch irgendwie bekannt vor, aber unter dem Lieferwagen war es zu schwierig, etwas zu verstehen. Das Gebrüll wurde leiser, als die Leute offensichtlich im Zimmer waren und die Tür zugeschlagen wurde.

David rollte zu mir unter den Lieferwagen und ich schob Mitch zur Seite, damit wir alle Platz hatten. David legte mir den Arm um die Taille und zog mich an sich. Ich wollte ihn fragen, was da los war, denn er wusste offensichtlich etwas. Aber wie Mitch hatte er einen Finger an die Lippen gelegt und machte mir das Zeichen still zu sein. Ich hörte Rascheln von Körpern, die sich an den Lieferwagen vorbeischoben und entdeckte zwei Paar Springerstiefel, die die Treppe hochschlichen. Ich platzte fast vor Neugier zu erfahren, was da oben los war, aber eingeklemmt zwischen David und Mitch war ein schnelles Entkommen unmöglich. »Was ist da los?«, flüsterte ich.

»Psst!«

»Sag mir nicht psst! Sag es mir oder ich frage nochmal, nur lauter«, zischte ich.

Mitch verdrehte die Augen. »Zwei Sigma-Ws sind gerade die Treppe hochgegangen, um die Lage zu orten. Sie werden jeden Moment zurück sein und uns sagen, was uns erwartet. Nun ja, uns nicht, aber den anderen.«

»Warum uns nicht?«

»Weil wir für die Rettung nicht von Bedeutung sind. Wir sollen uns von Schwierigkeiten fernhalten und nur von hier aus beobachten.«

»Tja, ich will aber wissen, was los ist. Rutsch rüber. Ich frage Dad.«

Er seufzte. »Mit allem schuldigen Respekt, nein, Euer Hoheit.«

»David, rutsch rüber«, flüsterte ich. »Und wer war der Mann, der die Treppe hochgegangen ist?«

Er schüttelte den Kopf und hielt wieder den Finger an die Lippen.

»Dad!«, flüsterte ich laut.

Mitchs Hand legte sich auf meinen Mund. Zum Glück, musste Dad mich gehört haben, weil er Augenblicke später unter den Lieferwagen sah, Sorge stand ihm ins Gesicht geschrieben. Ich hatte ein bisschen ein schlechtes Gewissen.

»Arizona, geht es dir gut?«

»Ja. Ich will nur wissen, was los ist.«

Seine Augen wurden hart und sein Mund war verkniffen, aber seine Stimme klang weich. »Liebes, wir wissen es noch nicht. Ich sage dir Bescheid, sobald ich kann, das kann noch eine Weile dauern. Tu einfach, was Mitch dir sagt.« Er drehte sich weg und kroch davon, ohne auf Antwort zu warten. Ich vermied, Mitch anzusehen, der zweifellos einen ich-hab-es-dir-ja-gleich-gesagt-Gesichtsausdruck in seinem selbstzufriedenen Gesicht haben würde.

Wie Dad vorgewarnt hatte, tat sich ewig lange nichts. Außer dass meine Beine zu Pudding wurden, kribbelten sie ganz fürchterlich und ich zappelte ungemütlich. So schön die Springerstiefel auch aussahen, in dieser Haltung waren sie die unbequemste Fußbekleidung der Welt.

Ich wollte schon versuchen, mich auch den Rücken zu rollen, nur um meine Haltung zu ändern, als ich Schritte die Treppe herunterschleichen hörte und die zwei Paar Springerstiefel tauchten wieder auf. Sobald sie die Treppe hinter sich gelassen hatten, duckten sie sich und krochen an uns vorbei. Ich hörte schnelles gedämpftes Flüstern, gefolgt von einem Sigma-W der neben dem Lieferwagen auftauchte.

»Mitch, Hensen, wir brauchen euch. David, kommst du hier mit Arizona klar?«

»Ja, alles super«, flüsterte David.

»Warum braucht ihr sie?«, fragte ich, bekam aber keine Antwort, während Mitch und Hensen hinter den anderen Sigma-Ws her krochen. »Was glaubst du, soll das alles?«

»Tja, es kann nichts Gutes heißen, wenn sie Verstärkung brauchen.«

»Wer war der Typ, der hoch in das Zimmer gegangen ist? Der Typ in der schäbigen Jeans, der eben mit dem Auto angekommen ist?«

»Bin mir nicht sicher?«, antwortete er ausweichend.

»Nicht sicher? Also hast du einen Verdacht?«

»Nein, ich bin sicher genug, dass es ein Verdacht ist, der nicht wert ist, geteilt zu werden.«

»Komm schon, David! Stell dich nicht so an.«

»Tu ich nicht. Ich weiß es einfach nicht, das ist alles. Egal, wir sind besser still.«

»Ich krieche rüber zu Dad und schau mal, was ich herausfinden kann.« Ich drehte mich von ihm weg.

»Oh nein, das tust du nicht!«, blaffte er unterdrückt. »Bleib hier!«

Ich fing an, mich unter dem Lieferwagen herauszuwinden, was eine Herausforderung war, weil meine Beine fast abgestorben waren. Trotzdem rutschte ich vorwärts. Dann packte ein Arm unerbittlich meine Taille und zog mich so grob zu David zurück, dass ich seine angespannten Muskeln durch seine Kleidung spüren konnte. »Au! Das tut weh!«

»Dann hör auf damit!«

So an seinen Körper gedrückt, hatte ich keine große Wahl. Das kurze Verlangen mich umzudrehen und ihn zu umarmen, wurde schnell beendet, als er zu kichern anfing. Verdammte Gedankenleserei! Dann hörte ich Bewegung auf den Lieferwagen zukommen und Dad tauchte auf.

»Ihr beiden bleibt hier. Rührt euch nicht. Außer natürlich jemand versucht den Lieferwagen wegzufahren. In dem Fall rutscht ihr unter den, der daneben– «

»Dad, was ist da los?«

»Es sind mehr Personen, als wir angenommen haben, darum überlegen wir, was die beste Strategie ist.«

»Bitte, lass uns zuhören. Wir machen keinen Ärger.«

»Nein. Ihr müsst hierbleiben.«

»Ich helfe gerne, wenn Sie noch Verstärkung brauchen«, bot David an.

»Ich auch«, stimmte ich ein.

»Wir kommen zurecht, aber danke. Bei dem geringsten Anzeichen von Schwierigkeiten, wandere Arizona an einen sicheren Ort. Okay?«

»Selbstverständlich.«

Als er weg war, versuchte ich David dazu zu überreden, ein paar Lieferwagen näher zu schleichen, damit wir zuhören konnten. Davon wollte er nichts wissen, also lagen wir nur da, während ich versuchte irgendwelche Stimmen zu verstehen. Ich konnte nur leises Murmeln hören.

Dann hatte ich meine Chance.

David ließ mich eine Sekunde lang los, um sich an der Nase zu kratzen oder so. Ich rollte mich weg und unter das Auto neben dem Lieferwagen. Ich war froh, dass es kein Lieferwagen war, denn hier würde David nicht drunter passen. Ich wusste, dass er stinksauer war, darum blickte ich nicht zurück, sondern rollte mich auf die andere Seite des Autos und weiter unter das nächste. Schließlich konnte ich ein bisschen mehr verstehen als nur Gemurmel. Ich strengte meine Ohren an, um der Unterhaltung zu lauschen, die von einigen Autos entfernt herüberklang.

Ich erkannte Dads Stimme. »Also sind wir sicher, dass dort nur zwei Sigma-W-Pis im Zimmer sind?«

»Ja«, sagte jemand leise.

Ich versuchte herüber zu spähen, aber ich konnte nur einige Stiefel und die Rücken der Leute sehen, die sich gesetzt hatten und sich gegen das Auto lehnten, bei dem sie sich versammelt hatten.

»Ein Wanderer und fünf Menschen, der verletzte Junge eingeschlossen?«

Verletzt? Kellan war verletzt? Ich musste dahin und selbst nachsehen. Ich rollte unter dem Auto hervor und kroch zur Treppe, bis jemand meine Fußgelenke packte und mich zurückzerrte, wobei er meine Schulter anstieß, so dass ich mit dem Gesicht platt auf dem Boden landete. Ich war total sauer auf David. Ich trat zu und mein Stiefel landete mitten in seinem Gesicht. Er ließ meine Fußgelenke los und ich floh die Treppe hoch.

Dann blieb mir fast das Herz stehen, als ich hörte, wie eine Tür geöffnet wurde. Ich drückte mich mit dem Rücken an die Wand und versuchte mich so unsichtbar wie möglich zu machen. Ich konnte Schritte um die Ecke kommen hören, die Haare in meinem Nacken standen hoch und ich schlotterte vor Angst.

Plötzlich wurde ich umgedreht, David umschlang mich und presste seine Lippen fest auf meinen Mund. Dabei drückte er mich gegen die Wand, so dass sein Körper meinen verdeckte. Jemand ging im Flur hinter ihm vorbei und weiter die Treppe herunter. Die ganze Zeit bewegten sich seine Lippen an meinem Mund, so dass sich meine Lippen leicht öffneten, aber er wirkte unbeteiligt, was mich enttäuschte und unbefriedigt ließ. Und wütend. Als er sich zurückzog, starrte er mich erbost an. Seine Nase blutete, wo mein Stiefel in seinem Gesicht gelandet war. Ich wollte mich entschuldigen, aber er brachte mich zum Schweigen. Dann hörten wir wieder Schritte, viele Schritte. David führte mich durch den Flur an einigen Türen vorbei. Als wir an einem Fenster vorbeikamen, an dem die Vorhänge einen Spalt auf waren, spähte ich kurz in das schwach erleuchtete Zimmer. Ich hielt abrupt an, zog David zurück und zeigte in das Zimmer. Wir konnten eindeutig Raj sehen. Die Schritte hinter uns kamen näher und David zerrte mich um die Ecke, von der aus wir immer noch herumlugen konnten, um zu sehen, was passierte.

Gerade noch rechtzeitig. Wir sahen eine Masse dunkelgekleideter Gestalten um die Ecke gleiten. Dad führte die Gruppe an und erreichte die Tür zu Rajs Zimmer als Erster. Die Tür ging auf und Raj starrte Dad eine Sekunde mit offenem Mund an. Der Rest war verschwommen, alles passierte so schnell. Ich versuchte zur Tür zu rennen und David abzuschütteln, aber er hielt mich ganz fest. Ich strengte mich an, durch den schmalen Spalt im Vorhang und die halbgeschlossene Tür zu erkennen, was passierte. Es gab einen wilden Tumult, begleitet von viel Geschrei. Die Lichter in den anderen Motelzimmern gingen an und ich sah, wie sich dir Vorhänge bewegten und neugierige Augen herausspähten. Ich wusste, dass Dad sich beeilen musste, bevor die Polizei ankam; es war nur eine Frage der Zeit, bis jemand sie rufen würde.

Zum Glück kamen die Sigma-Ws schon wieder heraus. Gegen das Licht konnte ich nicht viel erkennen, aber wegen ihrer Outfits wusste ich, dass sie Sigma-Ws waren. Die ersten beiden kamen mit einer ziemlich großen Frau in der Mitte heraus. Sie trat wie wild um sich, während sie sie die Treppe runter führten. Die nächsten beiden kamen mit einem großen Mann heraus, der auch trat und schlug. Der nächste kam in Begleitung einer ruhigen kleinen Frau. Dann tauchte Simla auf, begleitet von einem weiteren Sigma-W, ihr Vater in Begleitung von einem und hinter ihnen folgte der letzte Sigma-W, der noch einen Mann fest gepackt hatte. Ich spürte, dass David hinter mir verkrampfte und kniff die Augen zusammen, um in der Dunkelheit zu erkennen, wer der letzte Mann war. Irgendwie kam er mir bekannt vor, aber ich konnte nicht gut genug sehen, um ihn zu identifizieren. Dad trat zur Tür und beobachtete, wie sie weggingen.

»Arizona, David, kommt rein und schließt die Tür hinter euch.«

Wir betraten das Zimmer, während die Sirenen aus der Ferne näherkamen. Mein Magen drehte sich um, als ich Kellan mit auf dem Rücken gefesselten Händen und den Fußgelenken an einen Bettpfosten gefesselt auf dem Boden liegen sah. Er rührte sich nicht – sein Gesicht war grün und blau geschlagen und blutig, seine Augen waren zugeschwollen und sein Mund war mit Klebeband zugeklebt. Mein Körper zitterte heftig und ich drehte mich um und kotzte in die Ecke. David hielt mich fest, weil meine Beine wacklig waren. Er legte einen Arm unter meine Brust, um mich aufrecht zu halten.

»Ist er tot?« Die Worte blieben mir fast im Hals stecken.

»Nein, er lebt, so gerade noch. Wir müssen ihn ins Krankenhaus bringen. Und wir müssen hier alle verschwinden, bevor die Polizei ankommt.«

»Wo sind die anderen hin?«

»Sie sind zurück ins Hauptquartier transportiert. Alle außer Hensen, der musste helfen, Madison hier rauszuholen, bevor sie transportiert wurde. Er ist jeden Moment zurück und dann transportieren wir uns weg. Ich nehme Kellan.«

Es klopfte leise an der Tür und Hensen trat ein. Er sagte kein Wort. Er ging nur zu David, stellte sich hinter ihn und sie waren verschwunden. Mitch trat hinter mich.

»Mitch, warte. Lass uns erst noch Dad helfen, Kellan loszumachen.«

»Nicht nötig, Arizona. Ich habe alles unter Kontrolle.« Er holte ein Messer heraus und schnitt Kellan los.

»Wenn es dir nichts ausmacht, warten wir bis du bereit bist, um sicherzugehen, dass du ihn transportieren kannst.«

Dad nickte und löste Kellans letzte Fesseln. Kellan zuckte nicht einmal. Dad brachte sich hinter Kellan in Position, so wie er auf dem Boden lag und legte ihm die Hände auf die Schultern. Wir hörten es an der Tür klopfen.

»Polizei! Aufmachen!«

In dem Moment, als wir die Polizei hörten, wanderten wir weg. David und ich wurden zurück zu Alfreds Haus in London transportiert. Gramadea und Ella saßen auf dem Fußboden und spielten Scrabble, als wir ankamen. Ella stand auf und nahm mich in die Arme. Ihr kleiner Welpe zappelte zwischen uns, während wir uns umarmten, darum ließ sie los und setzte sie auf den Boden.

Als Cleopatra herübergehüpft kam, wurde ich panisch und bückte mich, um Tallulah aufzuheben.

Ella lachte. »Ist schon okay, Arizona. Sie sind Freunde. Siehst du.«

Cleo hatte sich auf den Rücken gedreht und Tallulah kletterte auf ihr herum und versuchte sie spielerisch in die Schnauze zu beißen.

»Puh! Ich dachte schon, sie will sie fressen.«

»Nein, sie spielt mit Cleo, seit wir boggsy-woggsy gemacht haben. Sie ist ein alberner Hund! Sie mag noch nicht einmal verkleiden spielen, aber sie sitzt dabei und sieht zu, wie ich es mit Tallulah spiele. Also wo warst du, Arizona? Warum bist du so komisch angezogen?«

»Wir haben Kellan gesucht«, sagte ich zurückhaltend.

»Habt ihr ihn gefunden?«

»Ja. Er kommt aber nicht her.«

»Warum nicht? Ach, geht er erst seinen Dad im Krankenhaus besuchen? Dr. Fox ist erst vor Kurzem aufgewacht«, sagte Gramadea.

»Ich glaube schon.« Ich sah Gramadea an. »Geht es Kellans Dad gut?«

»Anscheinend kann er schon wieder sitzen und sprechen. Aus Mountain View gibt es noch weitere Neuigkeiten, aber die besprechen wir nachher, wenn dein Dad wieder da ist.« Hensen und Mitch waren gegangen, während wir geplaudert hatten, also folgten nur David und ich Ella und Gramadea in die Küche.

»Gibt es was Neues von Mom?«

»Alfred schickt seine Spezialisten rüber, um sie zu untersuchen und zu behandeln. Sie sollten später ankommen. Noch gibt es keine Veränderung, sonst hätte Grayson uns bestimmt angerufen.«

»Wann glaubst du, kommt Dad wieder?« Ich machte die Schnürsenkel meiner Springerstiefel auf.

»Ich weiß nicht genau. Gruppe zwei ist bereit und wartet auf seine Rückkehr, damit sie loskönnen.«

Gruppe zwei. Wir mussten immer noch Harry befreien. Ich war erschöpft und wollte Kellan lieber als alles andere sehen, aber bis Dad wiederkam, konnten wir erstmal nichts mehr tun, außer aus diesen Klamotten zu kommen und uns zu waschen. »Gramadea, kann ich irgendwo duschen?«

»Ja, das hast du nötig!« Ella rümpfte die Nase »Hast du dich übergeben? Du riechst irgendwie so.«

»Ich stinke wohl ein bisschen.«

»Du und Ella, ihr habt hier unten im Keller nebeneinander Zimmer. Ella zeigst du Arizona ihr Zimmer? Ich zeige David seines.« Gramadea stand auf und strich sich den Rock glatt.

Mein Zimmer war schlecht beleuchtet und sehr spartanisch. Es gab einen kleinen Duschraum, mit frischen Handtüchern und allem, was ich sonst noch brauchte. Nachdem ich geduscht hatte, brach ich auf dem Metallbett zusammen und schloss die Augen. Ich fühlte mich, als hätte ich ewig nicht geschlafen und fiel schnell in tiefen, traumlosen Schlaf.

»Arizona, wach auf!«

Ich spürte nasses Gelecke überall auf meinem Gesicht und richtete mich entsetzt auf. Ich starrte in Tallulahs Welpenaugen.

»Ella! Du hast mich zu Tode erschreckt.«

»Sorry! Du musst aufstehen. Dad hat gesagt, er will mit dir sprechen.«

»Dad ist wieder da?«

»Ja, er ist schon seit Stunden zurück. Du bist echt eine Schlafmütze.«

»Okay.« Ich stand auf und suchte nach ein paar Klamotten. Ich konnte den Gedanken nicht ertragen, das Lederoutfit noch einmal anzuziehen.

»Suchst du etwas zum Anziehen? Gramadea hat was für dich in den Schrank gelegt.« Ella zeigte auf eine Tür. »Soll ich dir etwas aussuchen?«

»Danke, das mache ich selbst.« Ich stand auf und wühlte die Auswahl durch, schließlich entschied ich mich für ein Kleid von Abercrombie. Nach dem Abenteuer in dem schweren Leder, hatte ich das Bedürfnis, etwas Fließendes und Hübsches anzuziehen. Ich kämmte mir die Haare aus, zog sie mit einem Haarband zurück und trug Lipgloss auf, bevor ich mit Ella rausging. Mein Magen knurrte, darum war ich froh, dass sie mich gleich ins Esszimmer brachte, wo Dad mit Opa und David zu Mittag aß. Ich sagte allen fröhlich hallo und setzte mich neben David; Ella setzte sich auf meine andere Seite. Ich wollte mich eigentlich sofort auf den Teller vor mir stürzen, fragte Dad aber zuerst nach Kellan. Er nickte mir kurz mit einem warnenden Seitenblick auf Ella zu, die ins Essen vertieft war. Offensichtlich würde er ungenau bleiben, bis wir allein waren. Also machte ich mich so schnell wie möglich über mein Essen her. Dann zogen David, Dad und ich uns in sein Arbeitszimmer zurück.

Ich ließ mich auf die grüne Couch fallen. »Also, was ist los?«

»Ich habe nicht viel Zeit zu reden, in weniger als zwei Stunden schicken wir eine Gruppe los.«

»Okay sollen wir uns umziehen gehen?«

»Umziehen?« Er sah mich fassungslos an. »Du glaubst doch nicht für einen Moment, dass du mitkommst, oder? Besonders nach der Nummer, die du abgezogen hast. Die die ganze Operation hätte zunichtemachen können.«

Und Kellan hätte getötet werden können. Ich fuhr zusammen. Ich senkte meinen Blick, schämte mich und bekam einen Kloß im Hals.

»Arizona.« Seine Stimme wurde weicher und er legte einen Arm um meine Schultern. »Ist schon gut. David hat seinen Kopf zum Denken benutzt und dir ist nichts passiert. Trotzdem bleibst du diesmal hier. Die Operation ist größer und komplizierter. Harry wird in einem von Potomals Wohnsitzen festgehalten. Wir haben aber einen Plan. Vor morgen früh haben wir ihn zurückgeholt. Die Informationen, die wir von Raj und seinen Komplizen erhalten haben, waren für die Ausarbeitung des Plans unbezahlbar.«

»Wer war der Mann, den ich aus dem Motelzimmer kommen gesehen habe, der mit dem der letzte Sigma-W nach Raj rausgekommen ist?«

David und Dad hielten einen kurzen, aber nicht zu übersehenden Blickwechsel.

»Was?«, hakte ich nach und runzelte die Stirn wegen ihrer Heimlichtuerei.

»Niemand Wichtiges«, sagte Dad fest und abweisend.

»Wo ist Kellan?« Ich hoffte, dass er mir wenigstens das sagen würde, bevor er ging.

»Er ist im Saint Mary’s-Krankenhaus in Paddington. Alfred kennt jemanden vom Personal, darum hat er ihn dorthin gebracht. Er ist bei Bewusstsein, aber schwach und dehydriert. Du kannst ihn später heute Abend noch besuchen, wenn du willst.«

Mir fiel ein riesiger Stein vom Herzen. Ich konnte wieder atmen. Ich wollte nicht mehr reden. Ich wollte nur noch die Luft in meinen Lungen spüren.

»Dad, geh und hol Harry zurück. Erzählst du mir alles, wenn du wieder da bist?«

»Mach ich, Liebes.«

»David kommt mit uns, wir brauchen ihn«, sagte Dad und küsste mich leicht auf die Stirn, bevor er ging.

»Kommst du klar, Püppchen?«

»Ja, kein Problem. Und tut mir leid, dass ich so viel Ärger gemacht habe.«

»Schon okay.« David drückte mich an sich, bevor er ging.

Es war merkwürdig, ganz allein gelassen zu werden; ich hatte so lange Babysitter – ständig jemanden an meiner Seite, der dafür gesorgt hatte, dass mich niemand schnappte. Ich nahm an, dass es in diesem öden Keller sicher genug war. Warum hatte Alfred diesen Keller überhaupt? Warum hatte er das Gefühl, ein unterirdisches Versteck zu brauchen? Der Keller wirkte uralt. Vielleicht war er als Unterschlupf im Krieg gebaut worden. Es gab zahlreiche Schlafzimmer, alle klein und dunkel wie kleine Gruften. Ich zitterte.

»Arizona?« Ich sah hoch in Gramadeas Augen. »Ich wette, du bist bereit für ein bisschen Normalität.«

Ich lachte. »Ich bin mir nicht sicher, dass ich noch weiß, was das ist.«

»Wenn alles nach Plan läuft, könnten wir dich schon morgen zurück nach Mountain View bringen. Zurück in den Schulalltag.«

»Aber was ist mit Kellan? Ich will ihn nicht hier alleine lassen. Ich bleibe, bis es ihm gut genug geht, nach Hause zu kommen.«

»So wie es sich anhört, ist er wahrscheinlich morgen fit genug, zurücktransportiert zu werden. Ich habe eben mit seinem Arzt gesprochen. Glücklicherweise, hat er keine inneren Verletzungen, aber er hat schlimme Prellungen und ist mitgenommen. Er fragt ständig nach dir.«

»Echt?«

Gramadea nickte und ihre Augen wurden schmal.

»Ich finde, ich sollte ihn besuchen. Darf ich?«

Sie nickte. »Ich habe das Okay von deinem Dad. Ella will auch mit, aber ich glaube nicht, dass es eine so gute Idee ist, dass sie ihn in seinem jetzigen Zustand sieht. Ich habe für sie und Alexa einen Besuch im Naturhistorischen Museum arrangiert, damit sie beschäftigt ist, während wir Kellan besuchen gehen. Du solltest dich darauf gefasst machen, dass er schlimm zugerichtet ist.«

Das wusste ich. Seine Wunden hatten sich beim letzten Mal, als ich ihn gesehen hatte, in mein Gedächtnis gebrannt. Ich musste fast wieder würgen, als sie bei Gramadeas Warnung wieder vor meinem inneren Auge auftauchten. Wut kochte in meinen Adern hoch: Die verantwortliche Person musste dafür büßen, was sie Kellan angetan hatte.

»Was genau ist ihm zugestoßen?«

»Ich weiß nicht. Dein Dad auch nicht. Wir haben die Leute in Gewahrsam, die mit Kellan im Motelzimmer waren. Sie werden noch verhört, also wissen wir vielleicht bald mehr.«

»Wer sind sie? Ich habe Raj und Simla erkannt, aber wer waren die anderen?«

Gramadeas Gesicht war nicht zu deuten und sie zuckte leicht die Achseln. Ich ahnte, dass sie mehr wusste, als sie zugab. Aber warum würde sie Dinge vor mir geheim halten? Ich nahm an, sie brauchte Dads Erlaubnis, weil er jetzt der Anführer war. Ich dachte darüber nach, sie noch weiter auszuquetschen, dachte dann aber, dass Kellan mir sagen konnte, was passiert war. »Können wir dann los?«

»Ja. Alfred hat ein Auto für uns bereitgestellt. Wir setzen Ella und Alexa auf dem Weg ab.«

Ella war fertig und wartete in ihrem Zimmer mit Alexa auf uns. »Was ist mit Tallulah?«, fragte sie.

»Tallulah geht es hier prima, Cleo leistet ihr Gesellschaft.« Gramadea blickte in die Zimmerecke.

Ich folgte ihrem Blick. Cleopatra lag auf dem Rücken, ihr Kopf lag zur Seite gedreht und ihre Zähne blitzten durch die leicht geöffneten Lefzen. Ihre linke Hinterpfote zuckte ständig, als ob sie versuchte ein Insekt zu verscheuchen. Ihre Augen, obwohl zum Schlaf geschlossen, zuckten immer wieder beunruhigend. Neben ihr an ihren Bauch gekuschelt lag Tallulah im Tiefschlaf. Total niedlicher Anblick.

»Wenn du meinst, aber wer füttert sie und geht mit ihr raus?«

»Ich habe dafür gesorgt, dass sich jemand darum kümmert, kleine Mama! Mach dir darüber keine Sorgen. Komm einfach und genieß mit Alexa das Museum.«

»Na gut, aber ich will eigentlich lieber Kellan besuchen. Warum darf ich nicht?«

Gramadea rieb ihre Hände. »Liebes, Kellan fühlt sich nicht gut. Ich weiß nicht einmal, ob er in der Verfassung ist, uns zu sehen. Ich glaube nur, es wäre besser, wenn wir nicht alle auf einmal reingehen, damit wir ihn nicht überanstrengen. Ich bringe dich morgen hin, wenn er sich danach fühlt. Tatsächlich hoffe ich, dass er morgen nach Hause gehen kann.«

»Oh, können wir auch nach Hause? Ich will Mom besuchen. Ist sie schon wach?«

»Nein, noch nicht, aber bald, hoffentlich. Ja, morgen kannst du nach Hause.«

»Bringt Dad Harry zurück? Kommt er auch nach Hause.«

»Ja, das hoffe ich. Bist du jetzt fertig?«

»Okay.«

Wir riefen nach Finna, die uns nach oben und durch die Flure der alten Villa führte. Aus einem der Zimmer konnten wir zornige Stimmen hören, als wir vorbeigingen.

»Was ist da los, Gramadea? Darf ich mal nachsehen?«, fragte meine neugierige kleine Schwester.

»Lieber nicht, das klingt nach einer ernsten Diskussion. Wir folgen besser Finna, bevor sie um die Ecke verschwunden ist und wir sie ganz aus den Augen verlieren.«

Wir gingen schneller und traten schließlich in die frische Abendluft.

»Ist das Museum so spät noch geöffnet?«, fragte ich.

»Alfred hat vorher angerufen und eine private Führung arrangiert.«

»Wow, er muss ein einflussreicher Mann sein. Wer ist er genau? Ist er irgendwie adlig?«

Gramadeas Lippen verzogen sich zu einem geheimnisvollen Grinsen. »So etwas Ähnliches.«

Mit der Krankenschwester, die ein tolerantes, aber entschlossenes Gesicht machte, war nicht zu diskutieren. Sie war Ende vierzig und eindeutig jemand, der es gewöhnt war, dass man sich an ihre Anweisungen hielt. Nur einer von uns durfte Kellan besuchen.

Gramadea seufzte. »So sehr ich auch reingehen und ihn einige Dinge fragen möchte, er fragt nach dir. Ich warte hier auf dich. Lass dir Zeit, kein Grund zur Eile und wenn du ein paar Antworten bekommen kannst– «

»Hören Sie, ich habe nicht die Absicht es Ihnen schwer zu machen«, unterbrach die Krankenschwester. »Kellan geht es schlecht. Ich passe nur auf ihn auf. Da reinzuspazieren und ihn mit einem Haufen Fragen zu bombardieren, wird ihm nicht gut tun. Ich will nicht, dass er sich in irgendeiner Weise aufregt. Wir haben ihn auf Alfreds Bitte hin in den Privatflügel gebracht und die Krankenhausbürokratie umgangen, sonst wäre die Polizei hier oben und würde auch noch Fragen stellen.«

»Ich mache bestimmt nichts, das ihn aufregt. Versprochen.« Wollte ich wirklich nicht. Ich wollte ihn nur sehen.

Sie nickte. »Folgen Sie mir. Mrs. Darley, unten ist eine Cafeteria– «

»Schon gut. Ich warte hier«, antwortete Gramadea kurz angebunden.

Ich schlüpfte durch die Tür, die die Krankenschwester mir aufhielt. Sie folgte mir nicht herein. Ich hielt kurz inne, nachdem sich die Tür hinter mir geschlossen hatte, um mich zu orientieren. Im Zimmer war es dunkel, abgesehen von ein bisschen Mondlicht, das durch die halb verdeckten Fenster fiel.

Ich trat ans Bett und blickte auf das in Mondlicht gebadete Gesicht. Er lag auf der linken Seite, seine Augen waren geschlossen. Ich fragte mich, ob das an der Schwellung lag, oder weil er schlief. In seiner Hand steckte eine Infusionskanüle. Ich strich sanft mit meinen Fingerspitzen über seine Finger, dann sah ich wieder auf sein Gesicht. Sogar in diesem Licht konnte ich die Prellungen sehen. Eine dicke Bandage verdeckte seine Nase, ähnlich wie die von Ali, nachdem sie ihre Nase hatte machen lassen.

Ich dachte, ich hätte gespürt, wie sich seine Finger unter meinen bewegten, also hielt ich meine Hand still. Sie bewegten sich wieder und strichen über meine.

»Kell?«, flüsterte ich leise.

»Krabbe«, krächzte er heiser. »Komm näher.«

Ich schob mich so nah heran, wie ich konnte, bis meine Schenkel den Bettrahmen berührten.

»Näher. Komm setz dich zu mir.«

Ich sah nach unten und fragte mich, wie ich das genau anstellen sollte ohne ihn zu bitten, zur Seite zu rutschen – worum ich ihn schlecht bitten konnte, wegen der Infusion. »Ich glaube nicht, dass ich das kann. Ich will dir nicht die Infusion rausreißen.«

»Schieb dich darunter, unter die Hand, meine ich.«

Ich war perplex. Darunter schieben? Wie? Ich entschied, es besser zu versuchen, bevor er sich aufregte. Ich hob vorsichtig seine rechte Hand – die mit der Infusion – und kroch darunter. Jetzt saß ich auf seiner linken Hand. Peinlich. Und wahrscheinlich ziemlich schmerzhaft für ihn. Darum versuchte ich herunterzurutschen ohne seine andere Hand viel zu bewegen. Ich legte sie auf meine Taille und ehe ich mich versah, saß ich und lag ich halb im Bett neben ihm. Keine tolle Position.

Dann spürte ich ein schwaches Kichern.

Ich kicherte auch. »Amüsierst du dich? Ich wette, ich sehe wie ein Idiot aus und ich falle gleich ganz aus dem Bett.« Ich versuchte so vorsichtig wie möglich zu sein, aber ich spürte, wie er zusammenzuckte, als ich mit meinen Knien gegen ihn stieß. Wenigstens schaffte ich es, meinen Kopf auf das Kissen zu bekommen ohne seine Nase zu rammen.

»Besser?«, fragte er.

»Ja, viel besser. Mein Hintern hängt immer noch halb aus dem Bett, aber solange du mich festhältst, versuche ich oben zu bleiben.« Ich kicherte.

Sein Griff um meine Taille wurde fester, so dass ein Kribbeln durch meinen Körper lief und ich zitterte. Mein Körper war seinem so nahe, dass ich spüren konnte, dass sich seine Muskeln anspannten.

»Kell, wie fühlst du dich?«, fragte ich, um meine Gedanken von meinem Körper zu trennen.

»Besser, seit du da bist«, sagte er überraschend argwöhnisch.

Ich lachte los. »Hast du wieder Rotkäppchen gelesen? Großer böser Wolf! Ernsthaft Kell! Du siehst fürchterlich aus. Wie fühlst du dich?«

»Na, danke auch, du weißt genau, wodurch sich ein Kerl toll fühlt.«

»Ach, du weißt doch, was ich meine! Hör auf, Zeit zu schinden.«

»Ich fühle mich besser, als ich aussehe. Meine Nase tut am meisten weh. Die war gebrochen und musste gerichtet werten. Die Schmerzmittel helfen. Ich glaube, bald brauche ich die nächste Dosis.«

»Soll ich dir die Krankenschwes– «

»Nein, nein. Ich halt es noch ein bisschen aus. Bleib einfach bei mir.«

»Klar. Willst du, dass ich still bin oder möchtest du reden?«

»Still, nur ein bisschen. Mein Kopf tut weh.«

Ich legte meine Finger an seine Schläfen und massierte sie zärtlich mit kreisenden Bewegungen. Er seufzte wohlig. Nach ein paar Minuten platzte ich heraus. »Woran denkst du?«

»Ah, die berühmte Arizona Darley-Frage«, nuschelte er. »Ich habe gedacht, dass ich hier ewig so liegen könnte, solange du nur weiter meine Schläfen streichelst. Das fühlt sich so gut an.«

»Kell, kannst du die Augen aufmachen, oder sind sie zugeschwollen?«

»Ich kann schon, aber es tut weh. Macht es dir was aus, wenn ich sie zu lasse?«

»Nein, natürlich nicht. Wer hat dir das angetan?«

Er zuckte zusammen und ich bereute meine Frage sofort. »Tut mir leid, ich wollte dich nicht beunruhigen.«

»Ist schon gut. Ich weiß, dass du es wissen musst. Hauptsächlich Dan, auf Befehl von Raj.«

»Wer ist Dan?«

»Du erinnerst dich immer noch an nichts?«

»Nein.«

»Also muss es sich für dich irgendwie komisch anfühlen, so bei mir zu liegen.«

»Nein, eigentlich nicht. Ich meine, wir haben beim Campen oft in einem Bett geschlafen. Aber warte… wäre es denn nicht mehr komisch, wenn ich mich erinnern könnte?«

»Also ist es komisch?«, hakte er nach.

»Nein, eigentlich nicht. Na ja, irgendwie doch, aber ich weiß nicht wie. Ich fühlte mich fast so, als ob es total normal wäre, aber es ist irgendwie komisch, oder? Ich meine, Gramadea würde ausflippen, wenn sie jetzt reinkäme. Egal, ich fühl mich wohl. Ich bin gerne nah bei dir. Im Moment will ich nirgendwo anders sein. Egal, wer ist Dan? Und warum erinnere ich mich nicht an ihn?« Ich erinnerte mich daran, was David mir gesagt und Kellan bestätigt hatte.

»Dan und Sophie arbeiten für Raj. Sie haben ihm beide geholfen, von deiner Mom die Baupläne für das Portal zu beschaffen. Wie geht es ihr überhaupt?«

»Unverändert, glaube ich. Red weiter?«

Er kicherte. »Ja, Ma’am. Dan ist Rajs Handlanger. Er ist groß, riesengroß. Ich hätte ihn nur nie für gewalttätig gehalten. Nicht, bis er mich zwischengenommen hat.«

»Warum haben sie dir das angetan?« Ich starrte auf seine Lippen und war froh, dass er die Augen geschlossen hatte, sonst hätte ihn meine intensive Inspektion aus der Fassung gebracht. Sie waren so geschwollen und trocken. Sie waren noch immer an den aufgeplatzten Stellen blutverkrustet. Ich hatte plötzlich das Verlangen, mich vorzubeugen und sie heil zu küssen. Wie oft hatte Kellan so etwas für mich und Ella getan: unsere Wehwehchen weggeküsst? Ich streifte seine Lippen zärtlich mit meinem Mund. Er schnappte vor Schmerzen nach Luft und ich zog mich hastig zurück. Er machte die Augen auf. Sie waren wässrig und blutunterlaufen. »Tut mir total leid, Kell. Ich wollte sie nur heil küssen.« Ich schluckte und kämpfte die Tränen zurück. Wie dumm von mir!

Er schüttelte den Kopf und beugte sich plötzlich vor, um meinen Mund mit seinen Lippen zu berühren. Mein Magen schlug Purzelbäume vor lauter Gefühlen, die ich alle nicht einordnen konnte. Er zögerte nicht lange, sondern packte mich fester und zog mich an sich. Er legte den Kopf etwas zurück, damit ich ihn wieder ansehen konnte. Ich konnte nicht sprechen. Ich hatte keine Ahnung, was ich sagen sollte.

»Krabbe, mir geht es prima. Dieser Kuss war genau, was ich gebraucht habe. Du hast mich nur überrumpelt. Hier, sieh mich an. Mir geht es gut. Ehrlich.«

Ich sah ihn an, schwieg aber weiter. Nichts, was ich sagte, konnte mich aus meinem Gefühlschaos befreien.

»Du willst also wissen, warum ich zusammengeschlagen worden bin?«

Ich nickte.

»Ich weiß nicht, was alles passiert ist, aber ich kann dir sagen, woran ich mich erinnere. Ich war zum Teil bewusstlos.«

Ich spürte einen Kloß im Hals.

»Madison, eine Sigma-W-Pi aus Potomals Reihen, hat mich gepackt und aus dem Kasino in Vegas transportiert, nachdem David dich gerettet hatte. Sie hat mich nach einem kurzen Zwischenstopp in irgendeinem Haus in Rajs Motelzimmer gebracht und mich bei Raj, Dan und Sophie zurückgelassen.«

Ich wollte ihn unterbrechen, um mehr von Dan und Sophie zu erfahren, entschied mich aber, es zu lassen.

»Anscheinend war ich etwas sarkastisch, als Raj mir Fragen gestellt hat – welche, weiß ich nicht mehr. Ich weiß nur, dass ich sie total gefrustet habe und dann hat Dan mich geboxt. Da habe ich mich auf ihn gestürzt, was im Rückblick dumm war, aber ich konnte mich nicht bremsen. Also hat er auf mich eingeprügelt, bis ich ohnmächtig war.

Ich bin aufgewacht, als mir jemand zweimal Wasser ins Gesicht geschüttet hat, zweimal. Ich habe es mir nicht anmerken lassen und weiter bewusstlos gespielt. Ich habe gehört, dass Raj, Dan und Sophie diskutiert haben, was sie mit dem Video tun wollten. Sie haben beschlossen, dass Dan es meinem Dad bringen würde, um die Baupläne von ihm zu erpressen.«

Ich zuckte zusammen. Tja, der Plan wäre zum Scheitern verurteilt gewesen. Ich nahm an, dass sie nicht wussten, dass Larry im Krankenhaus lag. Ich fragte mich, ob Kellan es wusste. Ich würde es ihm jetzt bestimmt nicht sagen.

Kellan hustete.

»Kell, möchtest du etwas trinken? Wasser?«

»Da hinten sollte Eis sein. Könntest du ein paar Stückchen davon nehmen und mir in den Mund stecken?«

Ich drehte mich vorsichtig um, um ihn so wenig wie möglich anzustoßen, und entdeckte den Eiskübel. Ich nahm ein paar von den schnell schmelzenden Stücken und drehte mich zurück. Kellan hatte die Augen wieder zu gemacht und seine Lippen waren leicht geöffnet. Ich schob ihm vorsichtig die Eisstückchen in den Mund. Er drückte dankbar meine Taille.

»Wo war ich?«

»Du hast etwas von einem Video erzählt, dass Dan deinem Dad zeigen sollte.«

»Ja. Dann haben sie darüber gesprochen, dass Dan mit Madison rübertransportieren sollte, um den Deal durchzuziehen. Ich erinnere mich dunkel, dass eine Tür aufging und noch mehr Leute ins Zimmer gekommen sind, aber ich muss wieder bewusstlos geworden sein…«

»Erinnerst du dich an nichts weiter?«

»Nein, als Nächstes weiß ich, dass ich in diesem Zimmer bin. Wie bin ich hierhergekommen? Ich habe bisher nur mit der Krankenschwester gesprochen und die weiß anscheinend nichts. Die Ärzte sind nicht sehr gesprächig und haben nichts gesagt, das nicht mit meinen Verletzungen zu tun hat. Weiß Dad, dass ich hier bin?«

»Ich weiß nicht, ob dein Dad das weiß. Ich sorge dafür, dass er es erfährt, wenn ich hier weg bin.«

»Danke. Weißt du, wie ich hergekommen bin? Wer hat mich gerettet?«

»Das war mein Dad. Oh Mann, Kellan, es ist total viel passiert. Du wirst die Hälfte nicht glauben können!«

»Versuch es mal. Dein Dad? Wie?«

»Erinnerst du dich, dass mein Opa der Anführer der Sigma-Ws war?«

»Ja, ich erinnere mich an alles, bevor ich zusammengeschlagen worden bin.«

»Okay. Als Rowena ermordet wurde, musste er zurücktreten.«

»Hat Simla sie getötet?«

»Das nehmen wir an, aber wir wissen es noch nicht mit Sicherheit. Egal, als Opa zurückgetreten ist, hat Dad von ihm die Rolle des Anführers der Sigma-Ws übernommen.«

Kellans Augen weiteten sich geschockt.

»Ja, das war bestimmt keine leichte Entscheidung, glaube ich, aber er scheint sich in die Rolle eingelebt zu haben, als ob er dazu vorherbestimmt war.«

»Was hast du deiner Mom gesagt?«, stammelte er.

»Sie weiß es noch nicht, sie liegt noch im Koma.«

»Wow.«

»Ja. Egal, Dad hat ein Team zusammengestellt, zu dem Trina gehört. Der schon mal begegnet?«

»Nein.«

»Tja, das ist vielleicht eine Nummer, aber sie scheint gut in ihrem Job zu sein. Sie hat dich aufgespürt und eine Rettungsmannschaft zusammengestellt. Ich habe natürlich darauf bestanden mitzukommen. David ist auch mitgekommen.«

Er schnappte nach Luft. »Du warst in dem Motel?«

»Ja. Nicht dass ich von Nutzen war. Aber ich habe gesehen, was passiert ist.«

»Musstest du die Uniform anziehen?«

»Ja! Woher kennst du die?«

»Krabbe«, sagte er sanft. »Hat das keine Erinnerungen geweckt?«

»Tja, ich weiß nicht.« Mir fiel wieder ein, wie ein Bild von Kellan in dieser Uniform vor meinem inneren Auge aufgeblitzt war, aber das verriet ich nicht. »Ich habe etwas gefühlt. Komisch, dass du danach fragst. Woran sollte ich mich denn erinnern?«

»Was hast du gefühlt?«

»Ich weiß nicht so recht. Es hat sich so angefühlt, als ob mir die Uniform gehörte, was echt albern ist. Als ich sie angezogen habe, war ich irgendwie aufgeregt. Hauptsächlich hatte ich das Gefühl, sie schon einmal angehabt zu haben, aber das kann nicht sein, oder doch?«

»Vielleicht fällt dir mit der Zeit mehr ein. Was hast du wirklich gesehen? Ich nehme an, dein Dad hat dich nicht an der Befreiung selbst teilnehmen lassen?«

Ich verdrehte die Augen. »Nein und gesehen habe ich nicht viel. David hat mich um die Ecke von dem Schlafzimmer versteckt, in dem du warst. Ich habe immer nur kurze Abschnitte durch den Spalt im Vorhang sehen können, aber nicht genug, um sagen zu können, was passiert ist. Ich habe gesehen, wen sie – die Sigma-Ws – rausgebracht haben.«

»Wen?«

»Na, die erste Frau war groß und stinksauer. Ich konnte nicht viel erkennen, es war ziemlich dunkel und das Licht vom Motelzimmer war in ihrem Rücken, als sie herauskamen. Als Nächstes kam ein riesiger Mann. Dann eine kleinere Frau, mittelgroß, die kam ganz friedlich raus.«

»Wahrscheinlich Dan und Sophie«, murmelte Kellan.

»Dann kamen Simla und Raj raus. Ich habe sie an ihren Umrissen erkannt. Ganz zum Schluss kam dieser Mann, den ich nicht erkannt habe, der mir aber bekannt vorkam. Etwas an seiner Figur hat mich glauben lassen, dass ich ihn kannte, aber ich konnte nicht mehr von ihm erkennen.«

»War er ziemlich groß und gut gebaut?«

»Nein gar nicht. Er war durchschnittlich groß und sah leicht pummlig aus.«

»Hmm. Mir fällt keiner ein, auf den diese Beschreibung passt.«

»Tja, nachdem sie weg waren, hat Dad mir und David gesagt, wir sollen ins Zimmer kommen. Da habe ich dich gesehen. Total zerschlagen und gefesselt.« Meine Stimme zitterte, als die Bilder zurückkamen.

»Ist schon gut, Krabbe. Mir geht es prima, bald sehe ich wieder genauso heiß wie vorher aus.«

»Das ist nicht lustig, Kell. Ich dachte, ich hätte dich verloren.«

»Ich geh nirgendwohin.« Er überraschte mich, indem er mit seinen Lippen meinen Mund streifte.

Als es laut an der Tür klopfte, befreite ich mich vorsichtig aus Kellans Armen und tat so, als säße ich auf dem Bett.

Schwester Miesepeter kam mit ernster Miene ins Zimmer. »Was tun Sie da?«

»Nichts. Wir reden nur.«

Sie starrte mich böse an, während sie Kellans Hand hochhielt, damit ich vom Bett herunterkam. »Die Besuchszeit ist vorüber«, sagte sie streng.

»Okay, ich gehe ja schon.« Ich wandte mich an Kellan »Kellan, gute Besserung. Ich sehe dich morgen.« Ich beugte mich herunter und küsste ihn auf die Stirn, bevor ich ging.

Gramadea hatte jede Menge Fragen, während wir aus dem Krankenhaus gingen. Ich versuchte sie so gut wie möglich zu beantworten. Bis wir wieder bei Alfred waren, wobei wir zwischendurch noch Ella und Alexa abgeholt hatten, war ich erledigt, nicht nur körperlich sondern auch seelisch. Ich lag auf dem Bett und die Bilder von David und Kellan, die in meinem Kopf herumspukten, machten mich verrückt. Also machte ich dem ein Ende, indem ich mich auf meinen Bruder konzentrierte.

Gruppe zwei war mit Dad abgereist, während wir im Krankenhaus waren. Sie wurden am Morgen zurückerwartet. Würden sie Harry mitbringen? Ich merkte, wie meine Augenlider schwer wurden und schlief ein.

Schwere Schritte, die in mein Zimmer kamen, weckten mich. Bereit zu schreien, richtete ich mich im Bett auf, mein Kopf wurde zurückgerissen, als jemand seinen unheimlich stinkenden Körper an mein Gesicht drückte.

»Krabbe! Oh Mann, ich hatte Todesangst um dich!«

»Harry!« Ich umarmte ihn und drückte ihn an mich. »Mach das Licht an, damit ich dich sehen kann.«

Er griff über mich und zog an der Kordel der Nachttischlampe. Er sah gut aus, viel besser als er roch. »Also, was ist passiert?«, fragte er.

Ich verschränkte trotzig die Arme. »Sag ich dir gleich. Ich will erst wissen, was dir passiert ist.«

Er lachte. »So läuft das also, ja?«

»Ja!«

»Nicht viel, um die Wahrheit zu sagen. Morgen früh erzähle ich dir die längere Version. Als du aus dem Kasino verschwunden bist, wurde ich zu Potomals Strandvilla auf den Seychellen transportiert. Ich war bereit, den nächsten zu vermöbeln, der mir über den Weg laufen würde, aber als ich ankam, war Luna, eine von Potomals Töchtern, da. Sie ist cool, kaum jemand, an dem man seinen Frust auslässt. Im Grunde hat sie mir erklärt, dass man sie gebeten hätte, sich um mich zu kümmern, während ich Gast in ihrem Haus sei. Ich habe ihr gesagt, dass ich ein unfreiwilliger Gast sei und dass ich nach Hause wolle. Sie hat gesagt, das verstehe sie, aber sie hätte den Befehl, mich dort festzuhalten. Ich habe überlegt abzuhauen, aber das Strandhaus lag isoliert, nichts weit und breit außer Wasser und Sand. Und Obwohl Luna die einzige Person war, die ich gesehen habe, war ich mir ziemlich sicher, dass noch andere in der Nähe waren, die ihr helfen würden, hätte ich versucht zu fliehen. Und ich hatte recht, wie ich herausgefunden habe, als Dad mit der Truppe angekommen ist.«

»Was ist passiert?« Ich hoffte, Dad ging es gut.

»Die Sigma-Ws haben das Haus mitten in der Nacht gestürmt. Dad hat mich aus dem Bett gerissen und hierher transportiert. Stell dir mal vor, wie überrascht ich war. Dad der Anführer! Das ist einfach toll und Wahnsinn zugleich. Tollsinn, wie Ella sagen würde. Ich nehme an, sie schläft. Ich will sie unbedingt sehen.«

»Ja, und Cleopatra ist in ihrem Zimmer, darum ist es keine gute Idee, in ihr Zimmer zu stürzen, glaube ich.« Ich lächelte.

»Cleopatra?«

Ich lachte. »Jawohl, ein Wachhund, total lieb, wenn du mal dein Boggsy-Woggsy gemacht hast, aber bis dahin, halt dich fern.«

»Boggsy-Woggsy?«

Ich kicherte. »Zeig ich dir morgen früh.«

»Okay, jetzt erzähl, was dir passiert ist«, sagte Harry bestimmt und machte es sich auf dem Bett gemütlich.

Ich erzählte die gleiche Geschichte, die ich Kellan erzählt hatte, nur ließ ich die peinlichen Teile weg – wie das Losstürzen und die Küsse… den mit David… und die mit Kellan im Krankenhaus.

»Dad hat mir gesagt, dass Kellan im Krankenhaus ist«, sagte er, als ich fertig war. »Ich bin froh zu hören, dass er sich ein bisschen besser fühlt. Ich hoffe, wir können ihn morgen mit uns heimtransportieren. Ich kann es kaum abwarten, Mom zu sehen.«

»Ich auch. Ich wünschte, sie würde aufwachen.«

»Ich auch«, stimmte er ernst zu. Dann stand er auf und gab mir ein Gute-Nacht-Küsschen. Ich döste wieder ein.

Als ich am nächsten Morgen aufstand und aus dem Zimmer ging, traf ich gleich auf einen geschäftigen Keller. So voller Leute hatte ich ihn noch nie erlebt. Bevor ich in die Küche ging, spähte ich kurz in Ellas Zimmer: leer. In der Küche hatten sich alle versammelt. Ich kam zu spät, wie immer. Die ganze Familie war da, außer Mom. Es wirkte falsch.

»Nach dem Frühstück kehren wir heim«, sagte Dad fröhlich, als ich mich neben Ella setzte.

»Toll! Gibt’s was Neues von Mom?«

»Ja!«, sagte Ella aufgeregt mit einem Mund voller Erdbeeren. »Der Arzt hat Dad gesagt, es geht ihr besser!«

»Wie viel besser?« Ich sah Dad bedeutungsvoll an; ich wollte nicht, dass er etwas sagte, das Ellas Hoffnung zunichtemachte.

»Ich weiß nicht genau, aber anscheinend haben Alfreds Ärzte einen großen Unterschied gemacht.« Dad wirkte ehrlich erfreut.

»Können wir sie besuchen, bevor wir nach Hause gehen?«

»Das ist für dich, mich, Harry und Ella geplant«, stimmte Dad zu.

»Und Tallulah«, fügte Ella schnell hinzu.

Ich wandte mich an David. »Was ist mit dir?«

»Ich kehre zu meinem Dad nach Hause zurück.«

»Wann kommst du zurück nach Mountain View? Ich meine unser Mountain View?«

»Ich komme in ein paar Tagen zu Besuch.«

Ich nickte. »Was ist mit Kellan? Geht es ihm gut genug, um zu reisen?«

»Ja. Er hat grünes Licht bekommen. Wir können ihn aber über Nacht zu Hause in ein Krankenhaus aufnehmen lassen, nur um auf Nummer sicher zu gehen. Larry ist entlassen worden, aber er ist im Krankenhaus, um auf Kellan zu warten.«

»Was ist mit Cleopatra?« Ella blickte auf den riesigen Hund, der mit Tallulah an seiner Seite Schinken verschlang.

»Süße, wir können sie nicht mitnehmen. Sie gehört Alfred. Hier ist ihr Zuhause.«

»Das weiß ich, aber ich glaube, Tallulah wird traurig sein.« Ella sah bedauernd drein.

»Dann musst du dafür sorgen, dass du sie mit Liebe und Aufmerksamkeit überhäufst«, sagte Gramadea.

»Das mache ich. Glaubst du, Cleo kann mal zu Besuch kommen, zum Spielen?«

»Vielleicht, mal sehen, was ich tun kann.«

»Okay, sind alle soweit?« Dad blickte in die Runde. Wir nickten alle. »Dad, Mom, was macht ihr?«

»Wir kehren zum Hauptquartier zurück und warten auf dich. Du musst dich um ein paar Angelegenheiten kümmern«, sagte Opa. »Anschließend bereisen deine Mom und ich für eine Weile Japan.«

»Klingt toll! Okay, Kinder. Kommt mit.«

Nachdem wir uns verabschiedet hatten, gingen wir ins Konferenzzimmer, wo drei Sigma-Ws – je einer für mich, Harry und Ella – uns erwarteten. Dad brauchte offensichtlich keine Hilfe mehr. Dad hob Tallulah hoch. Die drei Sigma-Ws stellten sich hinter uns und legten uns ihre Hände auf die Schultern. Und dann waren wir unterwegs.

Ich beschloss, dass ich Kellan gleich im Anschluss an Mom besuchen würde. Ich fragte mich, was Dads unerledigte Angelegenheiten waren. Wahrscheinlich hatte es etwas mit Raj zu tun. Alle diese Leute waren in seinem Gewahrsam. Was würde er mit ihnen machen? Vielleicht würde ich es nie erfahren. Ich nahm an, Dad würde sich in Zukunft um viele Sigma-W-Angelegenheiten kümmern müssen, und das würde ihn von uns fernhalten. Ich hoffte, es würde nicht zu viel. Ich mochte mein Leben in Mountain View zu sehr, um anzubieten ins Sigma-W-Hauptquartier zu ziehen, wo auch immer das liegen mochte.

Ich landete unsanft auf dem kahlen Fußboden in Moms Krankenzimmer und machte die Augen auf. Alle anderen standen schon an ihrem Bett und versperrten mir die Sicht auf sie. Ich sauste hin, um auch etwas zu sehen. Als ich Dad über die Schulter sah, bekam ich den Schreck meines Lebens.

»Arizona!«

Mom saß im Bett und sah genau wie immer aus. Ella hatte sich zu ihr unter die Decke gekuschelt und Tallulah lag in ihrem Schoß.

»Mom! Du bist aufgewacht! Wann?«

»Ich weiß nicht genau, vor ein paar Stunden. Ich bin ein bisschen durcheinander. Die Ärzte haben mir erklärt, dass ich einen Unfall hatte und im Koma gelegen habe.«

»Bist du einfach so aufgewacht, oder haben die Ärzte nachgeholfen?«

»Ich habe es so verstanden, als hätte ich sehr viel Hilfe gehabt«, sagte sie dankbar und sah sich nach der Krankenschwester um.

»Mom, kannst du mit uns nach Hause kommen?«, flüsterte Ella.

»Ich glaube schon und du musst nicht flüstern! Ich fühle mich prima.« Sie umarmte Ella.

»Erzählt ihr mir jetzt, was hier los war?«, fragte Mom mit funkelnden Augen.

Tja, wenn Mom mit einer Zusammenfassung der Theateraufführungen und Auftritte der Jonas Brothers gerechnet hatte, hatte sie sich geirrt. Wir hielten alle den Atem an, als Ella den Mund aufmachte.

Sie hörte fünfzehn Minuten lang nicht auf zu reden. Wir beobachteten, wie die verschiedenen Emotionen über Moms Gesicht huschten, als sie von Dad zu Harry und mir sah und alles zu verdauen versuchte. Niemand sprach, als Mom Dad mit gerunzelter Stirn ansah.

»Ich weiß nicht, ob ich verstehe…«

»Ist schon okay, Ollie. Es ist viel passiert, aber alles wird gut, versprochen.« Er drückte ihre Hand.

»Aber du bist der Anführer? Inwieweit hat das Einfluss auf uns?«

»So wenig, wie ich es ermöglichen kann. Ich will aber, dass du Teil meines Sigma-W-Lebens bist, so viel du kannst.«

Sie nickte. »Wenn du meinst. Das ist so schwer zu verstehen. Ella hat gesagt, Larry ist verletzt?«

»Ja, aber es geht ihm schon wieder besser und Kellan wird auch wieder. Sieh mal, da kommt Larry gerade.« Dad blickte an mir vorbei zur Tür. Ich drehte mich um und sah einen strahlenden Dr. Fox hereinkommen.

»Larry! Wie geht es dir?« Mom richtete sich auf, damit sie ihn sehen konnte.

»Gut! Ich bin so erleichtert, dass du wach bist. Wie fühlst du dich?«

»Ein bisschen überwältigt. Ella hat mir von Kellan erzählt. Wie geht es ihm?«

»Erholt sich gut. Er liegt nebenan und er fragt nach deiner ältesten Tochter.«

»Mom?«

»Ja. Geh, Arizona.« Sie lächelte.

Ich zögerte ein bisschen, in Kellans Zimmer zu gehen. Ich hatte ihn ziemlich plötzlich verlassen, nachdem ich ihn geküsst hatte, als die Krankenschwester ins Zimmer gekommen war. Ich war wegen des Kusses hin- und hergerissen. Ich nahm an, er hatte einfach die beruhigende Nähe gebraucht. Trotzdem war mir davon ganz schwindlig geworden und ich sehnte mich nach mehr. Er war bestimmt wieder ganz der Alte und hatte bestimmt nicht mehr empfunden als ein bisschen Schmerz durch den Kuss. Ich beschloss so zu tun, als ob er nie passiert war. Wir waren schließlich Kumpel.

Ich machte die Tür zu seinem Zimmer auf, sah ängstlich zum Krankenbett und hoffte, dass der Transport Kellan nicht geschadet hatte. Mein Herz setzte einen Schlag aus. Zwei Schläge. Ich blickte wie verzaubert in Kellans Augen. Er hockte auf der Bettkante und hatte Jeans und seine schwarze Bikerjacke an. Seine Nase war immer noch verbunden und sein Gesicht war voller kleiner Pflaster, aber trotzdem raubte er mir noch den Atem. Mein ganzer Körper kribbelte, als sein Mund zu lächeln anfing, und mein Magen schlug Purzelbäume.

»Kell, du siehst… gut aus«, sagte ich mit ganz rauem Hals.

»Und du siehst schön aus«, sagte er sanft und kam auf mich zu.

Epilog

Ich war stinksauer. Ich hob meinen Eishockeyschläger und starrte den Puck böse an, dann drosch ich ihn so hart ich konnte ins Tor. Dann fuhr ich hinters Tor und zurück zum Ende der Linie. Es war unser letztes Training vor dem großen Turnier. David sollte hier sein. Er sollte der Kapitän sein.

»Gut gemacht, A!« Phil drehte sich um und boxte mir auf die Schulter. »Bereit fürs Spiel morgen?«

»Ja.«

»Was ist mit David. Spielt er oder machst du den Kapitän?«

Ich zuckte mit den Schultern. Ich hatte keine verdammte Ahnung. David war einfach verschwunden, während wir gerade geknutscht hatten! In der einen Minute küssten wir uns und in der nächsten ging sein Telefon und das war’s. Er hatte sich umgedreht und war abgehauen, als hätte seine Unterhose gebrannt. Dann hatte er es ewig nicht mal für nötig gehalten, mich anzurufen und als er es endlich getan hatte, war es nur ein kurzer Anruf. Das war total ein Grund zum Schluss machen.

Aber irgendetwas war los. Er hatte Morena zu mir geschickt, damit sie einige Zeit mit mir abhing. Sie hatte gesagt, dass Kevin wieder in Gefahr sei und dass Dan und Sophie wieder da wären. Sie hatte mir gesagt, dass David bei ihr wäre, also war ich schwach geworden und hatte ihn angerufen. Das hatte alles nur noch schlimmer gemacht.

Ein Mädchen war ans Telefon gegangen; so wie ihr Hallo klang, war sie in meinem Alter. Das war alles, was sie gesagt hatte, bevor ich gesprochen hatte und nach Morena gefragt hatte – ich hatte beschlossen, nicht nach David zu fragen, falls da etwas lief. Sie war sofort verstummt, als sie meine Stimme gehört hatte. Ich wusste, dass sie immer noch dran war, weil ich sie atmen hören konnte. Was sollte das? Warum hatte sie solche Angst, mit mir zu sprechen? Betrog David mich? Das fand ich schwer zu glauben, aber die Frage drängte sich auf. Ich wollte nicht eine dieser dummen Gänse werden, die in einer Traumwelt lebten und glaubten ihre Freunde könnten nichts falsch machen. Ich hatte ihn gefragt, als das Mädchen ihm endlich das Telefon gegeben hatte. Er hatte mich mit einer vagen Erklärung abgespeist, die ich nicht einmal mitkriegte, so sauer war ich. Aber ich hatte ihm keinen Stress gemacht. Ich konnte mich einfach nicht überwinden mit ihm zu streiten, schon gar nicht am Telefon.

Ich war wieder in der ersten Reihe. Ich war dran den Puck ins Tor zu rammen, was ich gerade noch schaffte, bevor der Coach abpfiff.

Ich fuhr zu den Rängen, kam aber abrupt zum Stehen, als ich David beim Coach stehen sah. Er war zurück. Ich drehte mich von ihnen weg, fuhr zum anderen Ausgang und sauste in die Umkleide.

David lehnte davor an der Wand, als ich herauskam. Ich ignorierte mein Verlangen, ihn in die Arme zu nehmen, stattdessen schoss ich ihm böse Blicke zu und ging an ihm vorbei.

»Hey, Arizona! Warte.« Er kam hinter mir her und legte mir eine Hand auf die Schulter. Ich schüttelte sie ab, drehte mich um und starrte ihn an. Sein Lächeln verwandelte sich in tiefes Stirnrunzeln, während er meinen Blick erwiderte. »Tut mir leid – sehr leid. Aber ich dachte, ich hätte alles erklärt. Du hast geklungen, als ob alles in Ordnung für dich ist, als wir gesprochen haben.«

Ich starrte weiter.

»Süße, red mit mir. Was kann ich tun, um es wieder gut zu machen.«

»Nichts!«, blaffte ich ihn an. Ich hatte es so satt, dass man mich hängen ließ. Dad tat das ständig. Jetzt David? Das würde ich nicht hinnehmen. Lieber hatte ich gar keinen Freund, als einen, auf den ich mich nicht verlassen konnte. Ich drehte mich um und stapfte weg.

Er zog meine Eishockeytasche von meiner Schulter und legte sie über seine. Dann folgte er mir auf den Parkplatz. Phil wartete, um mich nach Hause zu fahren.

»Hey, David! Wo hast du gesteckt? Spielst du morgen?«

»Ja, klar. Kannst du mich auch mitnehmen?«

»Sicher, spring rein!«

Zum Glück laberte Phil die ganze Fahrt lang von unserem Drei-Tage-Turnier in Boston. Wir fuhren am nächsten Morgen ab und die ganze Mannschaft war aufgedreht. Wir kamen im Nullkomma Nichts bei mir an und David stieg mit mir aus. Ich ging rein, wo Gertrude sich auf mich stürzte. Dann lief sie zu David und sabberte ihn voll. Er setzte sich mit Gertrude auf dem Schoß aufs Sofa. Er machte keine Anstalten zu gehen.

»Wo ist dein Dad?«

»Willst du raten?« In Atlantic City, wie gewöhnlich, aber dass musste ich ihm nicht erzählen. Ich verdrehte die Augen und setzte mich in den Sessel gegenüber.

»Süße, es tut mir wirklich leid.« Er blinzelte, hob die Augenbrauen und machte den Hundeblick.

Ich versuchte meinen bösen Blick beizubehalten. Ich machte noch ein missmutigeres Gesicht. Er übertrieb den Hundeblick noch mehr, so sehr, dass es lächerlich aussah. Ich konnte nicht verhindern, dass meine Lippen zuckten.

Er stand mit Gertrude im Arm auf, kam zu mir herüber und setzte sich auf die Armlehne. Er setzte Gertrude auf meinen Schoß. Dann beugte er sich herunter und küsste meinen Kopf.

Ich wollte nicht wütend auf ihn sein. Ich wollte, dass er perfekt war. Ich wollte, dass er eine echt gute Erklärung hatte. Ich sah hoch und flüsterte: »Erkläre.«

Dann lehnte ich mich im Sessel zurück und hörte zu. Ich hörte zu, als David mir erzählte, dass sein Dad von Dan und Sophie entführt worden war, dass die ihn gefesselt und ihm Gewalt angetan hatten. Am Ende der Geschichte hatte ich einen Kloß im Hals. »Geht es ihm jetzt gut?«

»Ja, aber er ist noch immer mitgenommen.«

»Sind Dan und Sophie im Gefängnis?«

Er schien zu zögern. »Ja…ja, sie sind in Gewahrsam. Du bist jetzt in Sicherheit.«

»Was ist mit Raj?«

»Auch in Gewahrsam.«

»Ich bin froh, das zu hören.«

»Vergibst du mir?«

»Wer war das Mädchen, die bei Morena ans Telefon gegangen ist? Du bist so ausgewichen. Jedes Mal, wenn ich gefragt habe, hast du nur meinen Namen wiederholt!«

»Erinnerst du dich, als wir uns kennengelernt haben, habe ich dir gesagt, ich hätte eine Freundin, die Arizona heißt?«

»Ja, ich dachte, das sei seltsam, aber ich denke, so ungewöhnlich ist der Name nicht. War sie das?«

»Ja. Sie brauchte bei etwas meine Hilfe.«

»Erzählst du mir für was?«

»Es ist persönlich und nicht wichtig. Macht es dir was aus, wenn ich es nicht tue?«

Ich zuckte mit den Schulten. Es machte mir was aus! Aber ich dachte, wenn es persönlich war, dann sollte er es lassen. Irgendwann würde ich es aber aus ihm herausbekommen. »Warum hat sie geschwiegen, als sie meine Stimme gehört hat?«

»Das weiß ich wirklich nicht.«

»Ich wette, sie ist in dich verknallt und sie wusste, dass ich deine Freundin bin.«

Er lächelte. »Vielleicht. Aber es ist nicht wichtig. Du bist wichtig.« Er beugte sich herunter und streifte meinem Mund mit seinen Lippen. Ich wehrte mich nicht und drückte meine Lippen an seine. Gertrude zappelte auf meinem Schoß.

»Ich sollte mit ihr spazieren gehen«, flüsterte ich heiser. Die arme Gertrude, sie hatte stundenlang im Haus festgesessen.

Die Türklingel ließ uns zusammenzucken und Gertrude sprang nach unten und rannte wild schwanzwedelnd zur Tür.

»Das wird Morena sein. Sie kümmert sich um Gertrude, während wir beim Turnier sind.« Ich machte die Tür auf und ließ eine lächelnde Morena rein. Gertrude sprang begeistert zu ihr.

Ich umarmte sie. »Schön dich zu sehen!«

David kniete sich und legte Gertrude das Halsband an. »Weißt du was. Morena und ich gehen vor der Abreise mit Gertrude spazieren, während du duscht. Dann komme ich zurück und führe dich ins Mediterra aus.«

»Klingt gut! Danke, David und danke, Morena. Willst du mit uns zu Abend essen, bevor du abreist?«

»Würde ich liebend gern, aber ich kann nicht. Ich muss so bald wie möglich los, aber für einen fünf-Minuten-Spaziergang reicht die Zeit.«

»Och, dann bist du schon weg, bevor ich mit Duschen fertig bin? Dann verabschieden wir uns, bevor ihr losgeht.« Ich umarmte sie wieder. »Sorg dafür, dass du mehr Zeit hast, wenn du Gertrude zurückbringst! Ich will mit dir shoppen gehen!«

»Ich komme und bleibe über Nacht«, versprach sie.

Ich kniete mich hin und drückte Gertrudes Gesicht an meines und hielt sie ganz fest. Ich küsste ihre kleine Stirn und drückte sie noch einmal. Mein kleiner Liebling. »Pass auf sie auf.« Ich sah zu Morena hoch, die nickte.

Dann winkte ich ihnen nach und ging duschen.

~

»Bring Gertrude hierher zurück, egal was kommt«, sagte David ernst. »Überhaupt bin ich nicht sicher, dass ein Besuch von Gertrude bei Arizona Darley eine tolle Idee ist. Wir haben keine Ahnung, was passieren wird. Ich sollte bei diesem Besuch dabei sein. Arizona braucht mich vielleicht.«

»Dieser Besuch ist letzte Woche arrangiert worden. Ella erwartet Gertrude. Wir sind so vorsichtig wie möglich. Deine Arizona braucht dich hier, bei sich. Gertrude muss tun, was geplant ist. Wir sehen uns in vier Tagen, David.«

Imogen Rose

Imogen Rose ist die Autorin der Bestseller-Reihe »Die Portal-Chroniken«, die sowohl bei Jugendlichen als auch bei Erwachsenen Kultstaus im Bereich der Indie-Literatur erreicht hat. Die Immunologin Dr. Rose veröffentlichte ihren ersten Roman 2010. Inzwischen ist sie hauptberuflich als Schriftstellerin tätig und arbeitet gerade an »Bonfire Chroniken«, ihrer zweiten Buchreihe für jugendliche Leser.

Imogen wurde in Schweden geboren und hat schon in vielen Städten gelebt, wobei London eine ihrer Lieblingsstädte ist. 2001 siedelte sie nach New Jersey in den USA über. Imogen ist ein selbstbekennender Hermès-Fan und gibt offen zu, dass sie Kurt Cobain vergöttert. Sie liebt Shopping, Reisen, Filme und das Zusammensein mit ihrer Familie, ihren Freunden und ihrem Chihuahua.

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Danksagungen

Zuerst möchte ich mich bei meiner tollen Übersetzerin, Jutta Hildebrand, bedanken. Deine Hingabe, meine Geschichten in deutscher Sprache zum Leben zu erwecken, hat mir die Möglichkeit gegeben, eine Leserschaft anzusprechen, von der ich nie zu träumen gewagt hätte.

Alle meine deutschen Übersetzungen werden sorgfältig von Susanne Rohmann geprüft, die jede Zeile der Übersetzung mit dem englischen Original vergleicht, um sicherzustellen, dass der Ton und die Integrität erhalten bleiben. Ich bin dir für deine große Sorgfalt und deinen Blick fürs Detail unendlich dankbar. Du bist ein Schatz.

Dieses Buch wurde von Lisa Michalsky korrekturgelesen. Ich danke dir vielmals. Ich hoffe, dass du beim nächsten Band wieder dabei bist.

Die E-Book-Version wurde wie immer von Dellaster Design formatiert. Danke, Ted!

Vielen Dank an meine deutschen Leser, die meinen Büchern eine Chance geben.