Die Schafgäääng - Auf die Hufe, fertig, los!
Author: Christine; Christopher Russell
Date: 2013-07-16T22:00:00+00:00
Publisher: Thienemann

Buchinfo

Ach du liebes Gras! Entsetzt starren die Schafe der Eppingham Farm in das Antlitz des Ungeheuers. Das muss ein Drache sein, ganz klar! Beherzt trabt die Schafgäääng los, um die Schafheit vor großem Unheil zu bewahren, und landet Hals über Kopf in einem neuen Abenteuer. Auch diesmal zeigen die Schafe vollen Einsatz - und sei es auf einem Sessellift in schwindelerregender Höhe!

»... eine herrlich verrückte Verfolgungsgeschichte!« Stuttgarter Zeitung

»Die coolste Gang seit Schafsgedenken.« Stiftung Lesen

Autorenvita

© privat

Als Christopher Russells erstes Hörspiel im Jahr 1975 ausgestrahlt wurde, war er noch als Briefträger tätig. Seine Arbeit im öffentlichen Dienst hat er aber bald zugunsten einer Schichtdienst-Stelle aufgegeben, um mehr Zeit für das Schreiben zu haben. Seit 1980 ist er Vollzeit-Fernseh- und Radio-Drehbuchautor, und seit Kurzem auch Kinderbuchautor. Seine Frau Christine hat schon immer eng mit ihrem Mann zusammengearbeitet, als Storylinerin und Scriptbearbeiterin, sie selbst hat ebenfalls TV-Erfahrungen.

»Die Schafgäääng - Im Auftrag des Widders« ist das erste Buch, das sie zusammen geschrieben haben.

www.warriorsheep.com

Für unsere guten Freunde
Christine und John

Es war ein Drache. Eindeutig ein Drache.

Sally hatte noch nie einen Drachen gesehen, aber sie wusste ganz genau, dass das einer war: das riesige Maul, die scharfen Zähne, die schuppige Haut, die Klauen. Sie wusste es, weil in der Ballade vom Vlies von eben so einem furchterregenden Ungeheuer die Rede war. Und die Ballade vom Vlies irrte nie. Sally wich von der vergitterten Anhängerwand zurück.

Will, das jüngste der fünf seltenen Rasseschafe der Eppingham Farm, trottete zu Sally hinüber.

»Was ist los, Sally?«, fragte er. »Bist du immer noch seekrank?«

»Nein, Liebes«, erwiderte Sally, ohne die Augen von dem Drachen abzuwenden. »Wir sind ja wieder draußen an der frischen Luft.«

Will folgte ihrem Blick, konnte aber nicht erkennen, was sie so beunruhigte, also steckte er den Kopf durch die Gitterstäbe, um besser sehen zu können. Vor seinen Augen spannte sich ein Banner, das an dem Geländer entlang des Fahrbahnrands befestigt war. Es war ein sehr langes und buntes Banner. Will drehte seinen Kopf erst nach links, dann nach rechts und versuchte herauszufinden, was das Bild darstellen sollte. Irgendein Monster, so viel stand fest. Mit einem riesigen Ei zwischen den Krallen seiner Füße. Und Wörter standen da auch. Aber bevor Will sie entziffern konnte, gab es einen Ruck und der Anhänger rumpelte weiter. Und noch einen Ruck und das Banner verschwand aus Wills Blickfeld, als der verbeulte alte Lieferwagen, der den Anhänger mit den Schafen zog, klappernd eine Auffahrt hinauffuhr. Hinter ihnen lag die Fähre, die sie auf die Insel gebracht hatte: auf die Isle of Wight.

Am Steuer des Lieferwagens bemühte sich Ida White, ihre Aufregung im Zaum zu halten. Sie ermahnte sich immer wieder, nicht wild mit den Händen zu fuchteln oder auf und ab zu hüpfen, während sie fuhr. Auf dem Beifahrersitz saß ihr Enkel Todd, der wiederum gar nicht auf und ab hüpfen konnte, weil er eingequetscht war zwischen einem Dutzend Tüten voller Bastelkram für Karnevalskostüme: Drahtrollen, Klebeband, bunte Stoffe und Federn. Todd war ebenfalls aufgeregt. Er half seiner Großmutter zwar oft, wenn sie einen ihrer Kurse zum Anfertigen von Kostümen gab. Darin war Ida einsame Spitze: Astronauten, riesenhafte Vögel, Ritter zu Pferde – nichts war zu schwierig für Ida. Aber jetzt hatte man sie zum ersten Mal eingeladen, einen Kurs auf der Isle of Wight zu geben.

Die Einladung war aus heiterem Himmel gegen Ende der Sommerferien eingetrudelt. Auf Idas Laptop ploppte eine E-Mail von einem gewissen Rex Headland auf. Sie entdeckte die Nachricht, als sie in den Stall ging, um die Hühner zu füttern. Ida stellte ihren Laptop oft in den Stall, um die Hennen mit Musik zu unterhalten, weil ihnen das zu gefallen schien. In der Nachricht stand, dass in den meisten Ortschaften auf der Isle of Wight alljährlich ein Karneval gefeiert werde und dass das Städtchen Ventnor dieses Jahr einen ganz besonders schönen Umzug präsentieren wolle. Der Karneval von Ventnor solle dieses Jahr den aller anderen Ortschaften übertreffen. Man konnte Ida zwar keine Bezahlung dafür bieten, den fabelhaftesten Umzugswagen aller Zeiten und die dazu passenden fabelhaften Kostüme zu entwerfen, aber man bot ihr für den einwöchigen Aufenthalt eine hübsche kleine Wohnung in der Stadt an und man wollte die Kosten für die Überfahrt mit der Fähre übernehmen.

»Na, was meinst du?«, hatte Ida Todd gefragt.

Todd schaute auf der Landkarte nach. »Ventnor liegt an der Südküste der Insel«, stellte er fest. »Dort gibt es einen Strand und Klippen und Fischerboote und Eisdielen … Das wäre bestimmt klasse!« Dann schwieg er einen Augenblick. »Aber wir können nicht fahren, Oma. Wie sollen denn die Schafe eine ganze Woche lang ohne uns zurechtkommen?«

»Das stimmt … nein, wir können fahren.« Ida verscheuchte ein paar Hennen und setzte sich auf einen Heuballen. Sie nahm den Laptop auf die Knie und fing an zu tippen.

Lieber Mr Headland,
mein Enkel Todd und ich würden liebend gern Ihr Angebot annehmen, aber leider gibt es da ein Problem: nämlich unsere kleine, fünfköpfige Herde seltener Rasseschafe. Sie haben nicht zufällig die Möglichkeit, auch unsere Schafe unterzubringen?

Mit hoffnungsvollen Grüßen

Ida White

Es dauerte nur ein paar Minuten, bis die Antwort eintraf.

Liebe Ida,

Fred Jolliff sagt, dass er die Schafe bei seiner Herde auf der Home Farm unterbringen könne. Sein Hof liegt gut drei Kilometer von Ventnor entfernt. Fred meint, es gebe gutes Gras.

Ebenfalls mit hoffnungsvollen Grüßen

Rex Headland (Leiter des Karnevalskomitees)

Ida schaute Todd an und Todd grinste.

»Buch die Fähre, Oma!«, rief er und sie klatschten die Hände gegeneinander zu einem High Five. »Karneval, wir kommen!«

Und so bereitete Todd ein paar Tage später belegte Brote als Proviant für die Reise vor – ihre Lieblingssorte, bestehend aus dunklem Brot mit Käse, Senf und Marmelade. Außerdem packte er noch einen Beutel frisch gepflückter Himbeeren dazu und ein ordentliches Stück von Omas Rätselkuchen. Idas Kuchen waren alle ein Rätsel, denn sie erfand die Rezepte immer erst dann, wenn sie den Teig vorbereitete. Dieser Kuchen enthielt offensichtlich eine Menge Datteln. Und Erbsen, wie es schien.

Vor dem Farmhaus hatte Ida den alten Anhänger mit einer Schicht Stroh ausgelegt und eine Menge Kohlköpfe auf die Ladefläche geworfen. Dann klemmte sie zwei Finger zwischen die Lippen und stieß einen durchdringenden Pfiff aus.

»Kommt, Schafe!«, rief sie. »Auf geht’s!«

Oxo, dem mächtigen Oxford-Schafbock mit dem weißen und braunen Fell, musste man das nicht zweimal sagen: Es gab Kohl, sogar ein Blumenkohl war dabei – was wollte man mehr? Fressen kam bei Oxo immer an erster Stelle und für gewöhnlich auch an zweiter und dritter. Ihm dicht auf den Fersen folgte Linx, der Lincoln-Langwoll-Schafbock, dessen lange Locken bei jeder seiner Bewegungen auf und ab wippten.

»Hey, lass noch was übrig!«, rief er, als er neben Oxo in den Anhänger sprang. »Rutsch rüber, Alter!«

Sally kletterte etwas unbeholfen hinterher. Sie war ein korpulentes Southdown-Schaf mit dichtem cremefarbenem Fell und nicht besonders sportlich.

»Na, na, nicht streiten, Jungs«, mahnte sie.

Dann ließ sie sich auf dem bequemen Strohbett nieder und rätselte, wohin die Reise wohl gehe und ob sie unterwegs genügend Zeit haben würde, Will einige Verse der Ballade vom Vlies beizubringen.

Will hopste als Nächster in den Anhänger. Er war ein mageres, braunes walisisches Balwen-Lamm; nur das Fell an seinen Füßen und im Gesicht war weiß. Will hatte keine Mutter mehr und war in Idas Küche aufgewachsen. Er wusste deshalb sehr viel über menschliche Gepflogenheiten und konnte sogar ein bisschen lesen, weil er Todd oft Gesellschaft geleistet hatte, wenn der seine Hausaufgaben machte. Todd war zehn Jahre alt und hatte immer ziemlich viele Hausaufgaben.

Will hüpfte begeistert auf und ab. Er liebte Abenteuer. »Schwing die Hufe, Jasmine!«, rief er. »Sonst fahren wir ohne dich!«

Jasmine, ein hübsches zierliches Jacobschaf, schmollte am anderen Ende der Weide. Sie nahm gerade ein Sonnenbad und sah überhaupt nicht ein, warum sie irgendwohin gehen sollte. Allein zurückbleiben wollte sie allerdings auch nicht, und so kam sie zum Anhänger getippelt, machte einen Satz hinein und landete anmutig auf ihren grazilen Hufen.

Ida schloss die Hecktür des Anhängers und verriegelte sie sorgfältig. Mit der Bande konnte man gar nicht vorsichtig genug sein. Ein paar Minuten später waren sie schon unterwegs in Richtung Süden zum Hafen der Stadt Portsmouth.

Dort wartete zu Todds und Idas Überraschung bereits eine lange Schlange von Autos, Lastwagen und Bussen entlang der Hafenmauer.

»Wir passen bestimmt nicht alle auf ein Schiff, oder?«, sorgte sich Todd.

Aber die Fähre, die von der Isle of Wight eintraf, war riesig. Hunderte von Wagen fuhren langsam vom Schiff und die Auffahrt hinauf. Sobald die Fähre für die Rückfahrt zur Insel beladen wurde, steuerte Ida den Lieferwagen mit dem Anhänger vorsichtig über die steile Rampe auf das Wagendeck.

»Puh!«, machte Ida, als sie schließlich hinter einem Bus voller Kinder mit Reisefieber parkte.

»Gut gemacht, Oma«, lobte Todd.

Beide waren ein bisschen enttäuscht, dass die Schafe während der Überfahrt im Anhänger bleiben mussten.

»Warum sind Hunde auf den Passagierdecks erlaubt, aber Schafe nicht?«, hatte Ida einen der Deckarbeiter gefragt.

»Die könnten die Hunde erschrecken«, antwortete der Mann.

Das sollte zwar nur ein Witz sein, aber trotzdem mussten die Schafe bleiben, wo sie waren.

Zum Glück dauerte die Reise nicht einmal eine Stunde. Todd und Ida standen an der Reling und beobachteten, wie sich das Festland langsam entfernte und die Insel näher kam. Sie genossen den Sonnenschein und die salzige Gischt auf ihren Gesichtern, während sie die mitgebrachten Brote futterten.

In dem Anhänger auf dem Wagendeck hatten sich die Schafe auf dem Stroh niedergelassen und dösten im Halbdunkel vor sich hin. Alle bis auf Sally, die sich ein bisschen seekrank fühlte.

Das war nicht die erste Schiffsreise der Schafe. Sie hatten schon Ozeane überquert. Allerdings hatte sich keiner von Sallys Mägen je daran gewöhnt.

Doch schon bald dockte die Fähre mit einem leichten Rums im Hafen der Insel an und Ida fuhr wenig später vorsichtig über die Rampe. Sie schloss sich der langsam vorwärtskriechenden Schlange von Fahrzeugen an, die die Fähre vor ihnen verlassen hatten und sich jetzt stockend die schmale Auffahrt hinaufquälten. Die Geländer am Fahrbahnrand schmückten Banner, auf denen für die Sehenswürdigkeiten der Insel geworben wurde: die Burg Carisbrooke Castle, die Bucht Alum Bay und das Dinosaurier-Museum. Todd betrachtete die Bilder voll ungeduldiger Vorfreude, vor allem den riesigen Dinosaurier.

Am Ende der Auffahrt bog Ida in die Hauptstraße ein und folgte dem Wegweiser nach Ventnor.

»Geht’s den Schafen gut?«, erkundigte sie sich zum zehnten Mal, während sie aufs Gaspedal trat.

Todd schob ein Bündel besonders langer grüner Federn beiseite, die seine Nase kitzelten, und reckte den Kopf nach hinten, um durch das Heckfenster in den Anhänger zu spähen.

»Es scheint ihnen gut zu gehen, Oma«, sagte er. »Das war in jedem Fall die richtige Entscheidung, sie mitzunehmen.«

Ida kurbelte die Scheibe runter, sodass der Wind ihnen die Haare zerzauste, und sie musste schreien, damit Todd ihre Antwort verstand. »Allerdings!«

Die beiden mussten einander nicht daran erinnern, warum das eine so gute Idee war: Die Schafe hatten die Angewohnheit, sich aus dem Staub zu machen, sobald Ida und Todd ihnen den Rücken zukehrten. In der Vergangenheit hatte sich die Herde bereits einmal Richtung Norden, nach Schottland, durchgeschlagen, ein anderes Mal nach Westen, bis in die Vereinigten Staaten, und ein drittes Mal sogar bis Down Under, nach Australien! Todd und Ida waren nie dahintergekommen, wie die Schafe das angestellt hatten.

Der Anhänger schwankte hin und her, als Ida mehr Gas gab. Will rammte seine Hufe fest in den Boden und starrte Sally an. Auch die anderen hatten ihren Blick auf sie gerichtet. Sally saß völlig reglos da, mit hochgerecktem Kopf und geschlossenen Augen.

»Was hast du denn?«, erkundigte sich Oxo. »Hier, iss ein bisschen Kohl.« Er schubste ihr den letzten großen, saftigen Kohlkopf hin. »Das muntert dich auf!«

Linx schüttelte den Kopf, sodass die Locken wippend um ihn herumtanzten.

»Nee …«, sagte er weise. »Das ist kein Hunger. Es geht wieder um die Ballade vom Vlies, was?«

Sally öffnete langsam die Augen. »In der Tat, es geht um die Ballade vom Vlies«, flüsterte sie. »Das uralte Hohelied der Schafheit. Die Dichtung, die unsere erhabene Geschichte erzählt und prophezeit, was uns noch erwartet.« Mühsam hievte sich Sally auf die Hufe und verkündete mit lauter Stimme: »Die Verse dreihundertneun und dreihundertzehn.«

»Oh mon Dieu«, näselte Jasmine genervt, was wie »Oh mohn Diöh« klang und so viel wie »Gute Güte« hieß. Das war ein neuer Ausdruck, den sie zurzeit ausprobierte und von dem sie hoffte, dass er sie erwachsen, damenhaft und gelangweilt wirken ließ.

Sally tat so, als hätte sie es nicht gehört. Sie räusperte sich und begann ihren Vortrag:

»Ein Bild zeigt sich zwischen See und Land,

Nur von den Auserwählten wird es erkannt.

Ein Drache …«

»Ein Drache?« Will war so verblüfft, dass seine Stimme kiekste. »Ich dachte, das war ein Dinosaurier!«

»Ein was?« Sally hasste es, wenn sie mitten im Vortrag unterbrochen wurde, und starrte Will finster an.

»Ein Dinosaurier«, wiederholte er.

»Und was genau soll das bitte schön sein?«

»Na ja, heute gar nichts mehr. Dinosaurier sind ausgestorben. Deshalb gibt es auch ein ganzes Museum für sie. Aber sie haben vor Millionen von Jahren gelebt und …«

Sally wirkte nicht beeindruckt.

Will fuhr zögernd fort: »Sie haben ganz viele Zähne und eine Schuppenhaut und Krallen und …«

»Und haben sie Eier gelegt?«, fragte Sally.

Will schluckte. Er glaubte schon, aber er erinnerte sich nicht wirklich. Sie sahen eigentlich nicht so aus, als würden sie Eier legen. Ja, allmählich dämmerte Will, dass er gar nicht viel über Dinosaurier wusste. Und über Drachen im Übrigen auch nicht.

»Ähm …«

»Aber du stimmst mir zu, dass der Drache«, Sally betonte das Wort, »den wir auf dem Bild vorhin gesehen haben, ein Ei zwischen seinen Füßen liegen hatte?«

Da konnte Will nicht widersprechen. »Ja.«

»Ein Ei?« Oxo verlor den Durchblick. »Ich dachte, nur Hühner legen Eier?«

»Drachen legen ebenfalls Eier«, stellte Sally mit Nachdruck klar. »Und wenn ihr mir einfach einmal zuhören würdet« – sie bedachte jeden einzeln mit einem strengen Blick –, »dann würdet ihr erfahren, warum das von so großer Bedeutung ist.« Sie räusperte sich abermals laut und fing noch einmal von vorne an.

»Ein Bild zeigt sich zwischen See und Land,

Nur von den Auserwählten wird es erkannt.

Ein Drache mit Schuppenhaut und grässlichen Klauen,

Einem zähnefletschenden Maul, das reinste Grauen!

Oh wehe euch – seid auf der Hut!

Ein Drache – wild, grausam und voller Wut.«

»AchduliebesGras …«, wimmerte Jasmine. »Wir müssen doch nicht wieder Monster massakrieren, oder?«

»Nee …«, wisperte Linx. »Das haben wir doch längst erledigt, Mann.«

Sally hielt inne.

»War’s das?«, erkundigte sich Oxo. »Also nur, weil … wenn du den Kohlkopf da nicht willst …«

»Aufgepasst!«, donnerte Sally.

Und alle gehorchten.

»Der Tod des Drachen ist zwar lange her,

Auf der ganzen Welt gibt es keine Drachen mehr,

Doch seine Nachkommen hinterließ er in einem Ei,

Ein Heer von Drachen, und sind sie erst einmal frei,

Verpesten sie die Lüfte mit fauligem Gestank,

Verwüsten sie die Erde mit Tod, Hunger und Brand!«

Die übrigen Schafe schauten Sally schweigend an. Es war ein angstvolles Schweigen. Mussten sie etwa doch wieder Monster massakrieren?

Sally fuhr fort:

»Voran, Kriegerschafe, euer Mut ist gefragt!

Alles ist verloren, wenn ihr jetzt verzagt.

Schlüpfen die Drachen aus diesem Ei,

Ist es mit allem Leben auf der Erde vorbei!«

Sally ließ sich schwerfällig auf das Stroh plumpsen und schloss die Augen.

Einen Augenblick lang herrschte Stille. Dann ließ Oxo ein Schnauben verlauten.

»Also, für mich ist das keine große Sache«, erklärte er. »Ich habe gedacht, du erzählst uns was von einer wirklich gefährlichen Mission. Wir sind doch angeblich die Kriegerschafe, oder? Was soll schon so schwierig daran sein, ein Ei kaputt zu machen?«

Will hatte es mittlerweile verwunden, dass Sally sich über ihn geärgert hatte, und war jetzt ganz aus dem Häuschen. »Wir müssen das Ei erst einmal finden!«, rief er mit glänzenden Augen. »Das ist wahrscheinlich der schwierigste Teil. Es kann einfach überall sein!«

Die Schafe verbrachten den Rest der Reise damit, zu grübeln, wo ein Drache wohl sein Ei versteckt haben könnte. Viel mehr als Scheunen und Hühnerställe war ihnen noch nicht in den Sinn gekommen, als der Lieferwagen von der Straße abbog und klappernd zum Stehen kam. Die fünf drängten sich zu einer Seite der Ladefläche, um durch die Gitterstäbe nach draußen zu spähen. Sie befanden sich auf einer riesigen Weide, die sich vor ihnen als sanfter Hügel bis zum Horizont erstreckte. Überall standen Bäume, unter deren ausladendem Blätterdach Schafe ruhten und wiederkäuten. Hunderte weitere Schafe grasten auf der Wiese, zupften an Heuballen oder standen einfach nur in der Gegend herum.

Plötzlich tauchte Todd auf und öffnete die Heckklappe des Anhängers.

»Da sind wir, Leute«, rief er. »Das ist die Weide Penny Pasture, euer Ferienquartier für die kommende Woche.« Nacheinander sprangen die Schafe hinaus auf das weiche Gras.

»Lecker …«, nuschelte Oxo mit vollem Maul. »Sehr lecker.«

Will hingegen wirkte wie elektrisiert, ja er zitterte sogar leicht.

»Jetzt nicht, Oxo«, sagte er leise. »Folgt mir. Aber gebt euch ganz natürlich.«

Die anderen begriffen nicht, was er mit »Gebt euch ganz natürlich« meinte, aber sie folgten ihm trotzdem.

Während sie davontrabten, half ein kleiner Mann Ida beim Aussteigen. Er hatte sonnengegerbte Haut und trug geflickte Kleidung und Gummistiefel.

»Ich hab dem alten Rex gesagt, die Schafe können eine Woche hierbleiben, aber natürlich können die so lang bleiben, wie es euch passt«, sagte der Mann. »Es gibt genug zu fressen für fünf Mäuler mehr. Prima Gras hier auf Penny Pasture.«

»Das ist sehr freundlich von Ihnen, Mr Jolliff«, antwortete Ida. »Wie oft kommen Sie am Tag auf die Weide, um nach Ihren Schafen zu sehen?«

»Am Tag?« Fred Jolliff riss ungläubig die Augen auf. »Ich hab nich’ die Zeit, jeden Tag herzukommen.«

»Oh.« Ida machte eine besorgte Miene.

»Es is’ Sommer. Ich fahr jeden Tag vorbei und schau von der Straße aus schnell mal nach den Viechern. Und alle paar Tage seh ich nach, ob der Wassertrog sauber is’. Mehr brauchen se nich’. Die werden sich hier pudelwohl fühlen.«

Ida kam sich auf einmal ziemlich albern vor. Vor ihr stand ein echter Bauer mit Hunderten von Schafen. Selbstverständlich konnte er nicht ein Dutzend Mal am Tag nach jedem einzelnen seiner Tiere sehen, so wie sie und Todd es mit ihrer kleinen Herde taten.

»Also, auf jeden Fall sind wir Ihnen sehr dankbar«, sagte Ida und stieg wieder in den Lieferwagen. »Nicht wahr, Todd?«

Todd nickte und kletterte auf den Beifahrersitz. »Es geht ihnen gut hier, Oma«, flüsterte er. »Los, fahren wir.«

Ida wendete den Lieferwagen und bog vom Feld wieder auf die Straße ein. Fred Jolliff folgte ihnen in seinem Laster und schloss das Gatter.

»Viel Glück mit dem Festwagen und den Kostümen und allem!«, rief er ihnen noch nach.

Eine einzelne Träne, die Ida nicht hatte zurückhalten können, rollte ihr über die runzlige Wange. Energisch wischte Ida sie weg, während sie weiterfuhr.

»Ich benehme mich so töricht«, sagte sie. »Den Schafen wird es hier gut gehen. Das ist klar wie Kloßbrühe. Mit all den anderen reizenden Schafen auf dieser reizenden Weide …«

Während Ida das aussprach, rammte am hinteren Ende der reizenden Weide Oxo gerade seinen Kopf in ein Loch in der Hecke. In ein Loch, das es nicht gegeben hatte, bevor Oxo ans Werk gegangen war.

»Es ist noch ein bisschen eng«, ächzte er und stemmte seinen Schädel noch fester in das Dickicht aus abgeknickten Zweigen, Blättern und rostigem Stacheldraht. Nach und nach bohrte er einen Durchschlupf, groß genug, um seine Schultern hindurchzuschieben; der Rest seines Körpers folgte dann mühelos.

Als Nächste kam Sally. Sie war etwas korpulenter und Linx musste schieben. Er selbst quetschte sich dagegen ohne Probleme durch die Öffnung und Jasmine und Will streiften kaum die Zweige. Fred Jolliffs Schafe kauten, schauten und schüttelten die Köpfe.

»Ich hoffe, du hast einen guten Grund für die Aktion, Hänfling«, knurrte Oxo, während er einige trockene Zweige wegzupfte, die sich in seiner Wolle rund um die Nase verfangen hatten. »Das Gras da drüben war superschmackhaft.«

»Den habe ich«, erklärte Will rasch, bevor Jasmine ansetzen konnte, über ihr zerzaustes Fell zu jammern. »Wirklich! Da, schaut!«

Sie standen auf einem Fußpfad und blickten zu dem Wegweiser hoch, der vor ihnen aufragte. An dem Pfosten waren zwei hölzerne Pfeile befestigt. Die Schrift auf dem einen war verblichen, aber die Worte auf dem anderen hatte man mit frischer Farbe nachgemalt und sie waren auch aus der Entfernung deutlich zu lesen.

»Was steht da, Liebes?«, erkundigte sich Sally. »Wohin geht’s da?«

Will platzte fast vor Aufregung. »Zum Drachennest!«, schrie er. »In die Richtung geht es zum Drachennest!«

»Die Isle of Wight ist rund fünfunddreißig Kilometer lang und etwa zwanzig Kilometer breit«, sagte Chris Thickett.

Er saß gemütlich im Passagierbereich der Fähre zur Isle of Wight – in sicherem Abstand zu den anderen Fahrgästen. Erst eine Stunde zuvor waren die Schafe zur Insel übergesetzt. Chris las laut vom Bildschirm seines Laptops ab. Sein jüngerer Bruder Arnie saß ihm gegenüber und versuchte wegzuhören. Er versuchte stets wegzuhören, wenn Chris einen seiner Geistesblitze hatte. Sie endeten regelmäßig in einer Katastrophe, manchmal auch im Gefängnis.

Arnie gähnte und schaute durch das Fenster auf die Wellen, die sanft gegen die Autofähre schlugen. Das Meer war dunkel und ruhig und die Oberfläche kräuselte sich lediglich zitternd wie ein halbfester Wackelpudding. Die Sonne war untergegangen. Wenn er den Blick zurückwandte, konnte er entlang der Küste die Lichter der Hafenstadt Portsmouth funkeln sehen. Arnie wünschte, er wäre noch dort. Oder daheim in London. Für Schiffe auf dem Meer hatte er genauso wenig übrig wie für die Pläne, mit denen sein Bruder das schnelle Geld machen wollte.

»An der engsten Stelle trennen nur knapp fünf Kilometer die Isle of Wight von der britischen Hauptinsel und es bestehen regelmäßige Fährverbindungen«, las Chris weiter. »Ungefähr hundertfünfzigtausend Menschen bevölkern die Insel. Sie ist ein beliebtes Urlauberziel.«

»Schön wär’s …«, murmelte Arnie. »Ich habe seit Jahren keinen Urlaub gemacht.«

»Maul nicht rum und hör zu«, sagte Chris. »Wenn mein hübscher Plan aufgeht, verbringst du vielleicht den Rest deines Lebens im Urlaub.«

»Oder hinter Gittern«, fügte Arnie hinzu.

»Pscht!« Chris sah sich um, ob irgendjemand das mitbekommen hatte. Dann gab er seinem Bruder ein Zeichen, sich vorzubeugen und auf den Bildschirm zu schauen.

»Also, und jetzt wird es interessant«, sagte er und las schnell und leise den folgenden Abschnitt vor, wobei er mit dem Finger die Zeilen auf dem Bildschirm entlangfuhr. »Die vielgestaltige Geologie der Insel birgt eine Fülle von Fossilien. Da der Boden weich ist und leicht weggewaschen wird, tauchen ständig neue Fossilien auf.« Chris hielt inne und blickte Arnie an. »Was sagst du dazu?« Er gab sich die größte Mühe, Arnies Interesse zu wecken. Ohne seinen Bruder konnte er seinen Plan nicht verwirklichen und ein bereitwilliger Arnie war sehr viel besser als ein missmutiger.

Arnie beugte sich vor und langte über den Laptop hinweg nach einer Plastiktasse mit Kaffee, die auf dem Tisch stand. Von dem Sandwich in seiner anderen Hand fielen Brot- und Käsekrümel auf die Tastatur.

»Na und?«, sagte er.

Chris wischte die Krümel weg und schnalzte ungehalten mit der Zunge. »Na, und warum liegen auf der Insel so viele Überreste von Dinosauriern unter der Erde?«, fuhr er aufgeräumt fort.

Arnie gähnte und biss in das belegte Brot. »Keine Ahnung, aber du wirst es mir bestimmt gleich sagen.«

Allerdings: Chris las weiter, als wäre es eine spannende Abenteuergeschichte, was ja in gewisser Hinsicht auch stimmte.

»Vor über hundertzwanzig Millionen Jahren war es sehr viel wärmer auf der Insel als heute. Die Pflanzenwelt gedieh prächtig und bot den Pflanzenfressern unter den Dinosauriern Nahrung. Sie schlossen sich zu Herden zusammen zum Schutz vor ihren fleischfressenden Artgenossen, von denen sie gejagt wurden.« Chris schaute auf. Sein Bruder hatte sich zurückgelehnt und schien mehr an seinem Sandwich interessiert zu sein.

»Zu den Fleischfressern zählte beispielsweise der Neovenator Salerii«, verkündete Chris.

»Was?«, fragte Arnie.

Chris seufzte und las weiter. »Der Neovenator Salerii – das spricht man ›Ne-o-we-na-tor Sa-ler-i-i‹ – war ein riesiger Raubsaurier. Er lief auf den Hinterbeinen und hatte an jedem Fuß drei Zehen mit Krallen. Wahrscheinlich verfügte er auch über Klauen mit je drei Fingern. Er hatte einen langen Körper und einen langen Schwanz. Sein Maul war voll messerscharfer, sägeartig gezackter Zähne und über seinen Augen befanden sich knochige Höcker.« Chris schaute abermals auf. »Das war eine monströse Bestie, Arnie. Acht Meter lang! Und das erste Exemplar, das je gefunden wurde, hat man auf der Isle auf Wight ausgegraben.«

»Ja, ja, ja. Weck mich, wenn es für mich interessant wird«, warf Arnie ein, machte es sich auf der gepolsterten Sitzbank bequem und schloss die Augen. Er hatte nie die Begeisterung seines Bruders für Fossilien und Dinosaurier geteilt. Und er konnte sich kaum etwas Langweiligeres vorstellen, als stundenlang darüber im Internet zu lesen.

So schnell ließ Chris sich jedoch nicht entmutigen. Ja, er war fasziniert von Dinosauriern und es machte ihm Spaß, darüber zu lesen. Aber Geld mochte er sogar noch lieber als Saurier und just an diesem Morgen hatte er einen Weg gefunden, wie man beides miteinander verbinden konnte: Geld und Saurier. Das war der ganz große Wurf!

Zufällig war Chris auf die Internetseite des Dinosaurier-Museums in Sandy Bay gestoßen. Und ebendiese Internetseite war jetzt auch vor ihm auf dem Bildschirm geöffnet. Er hatte den Text in den vergangenen paar Stunden wieder und wieder gelesen. Und jedes Mal hatte er sich gewundert, wie den Verantwortlichen für die Website bloß ein so dummer Fehler unterlaufen konnte. Chris las jetzt stumm weiter, um zu überprüfen, ob man mittlerweile doch die Information entfernt hatte, die nie öffentlich hätte werden dürfen.

Wir vom Dinosaurier-Museum in Sandy Bay machen unablässig neue Entdeckungen und viele unserer Fundstücke geben uns immer noch Rätsel auf.

Zu den aktuellsten Funden zählen:

Saurierzähne

Teile einer Wirbelsäule

Krallen

Stück eines Hüftknochens

Kleines Bruchstück eines Oberschenkelknochens

Chris starrte konzentriert auf den Bildschirm, dann überprüfte er die Liste ein zweites Mal. Nein! Es stand nicht mehr da. Jemandem war der Fehler aufgefallen. Jemand hatte den interessantesten aller aktuellen Funde von der Liste entfernt: das Saurier-Ei! Das Ei, das unter Umständen von einem Neovenator Salerii vor hundertzwanzig Millionen Jahren gelegt worden war, stand nicht länger auf der Liste.

Aber zu spät. Chris grinste selbstgefällig und klopfte sich leicht auf die Brusttasche. Die Information war veröffentlicht worden und er, Chris Thickett Adlerauge, hatte sie entdeckt – und die Liste ausgedruckt. Er lächelte wieder.

»Sehr geehrte Fahrgäste«, schallte es unvermittelt aus den Lautsprechern der Fähre, sodass Chris zusammenzuckte. »In Kürze erreichen wir unseren Zielhafen auf der Isle of Wight. Bitte kehren Sie jetzt zu Ihren Fahrzeugen zurück.«

Arnie öffnete die Augen. Er hatte gar nicht geschlafen, sondern lediglich Chris’ Gerede über den Neoventilatordingsbums ausgeblendet. »Wer fährt? Du oder ich?«

»Du«, erwiderte Chris. »Ich habe noch zu denken.« Behutsam klappte er seinen Laptop zu, dann stand er auf und zog sich die Tweedjacke an, die neben ihm auf der Bank lag.

Arnie, der gerade den letzten Rest Kaffee hinunterkippte, prustete vor Lachen und ein paar Tropfen Kaffee sprühten ihm aus der Nase und landeten auf der Tischplatte. Er wischte sie mit dem Ärmel weg.

»Hübsche Jacke, Bruder«, sagte er.

Chris warf ihm einen vernichtenden Blick zu. »Ich passe mich optisch an, Arnie, ich passe mich an. Genau wie Dad es uns immer gesagt hat.«

»Das nennst du ›optisch anpassen‹?«

Chris nickte. »Laut meinen Recherchen ist der Besuch auf der Isle of Wight wie eine Reise in die Vergangenheit. Das Leben verläuft dort in ruhigeren Bahnen. Die Insel ist friedlich und es gibt fast keine Kriminalität.«

Arnie schnaubte erneut. »Und ich habe keinen Zweifel, dass du das ändern wirst.« Er stand auf und rollte die Schultern. Er selbst trug kurze schwarze Radhosen und ein neongrünes Trikot aus Lycra.

Chris stierte ihn zornig an. »Hast du nichts anderes dabei? So fällst du ja auf wie ein bunter Hund!«

»Wenn ich keine gepolsterte Hose trage, scheuere ich mir den Hintern wund«, erklärte Arnie.

Chris starrte ihn an. »Du willst mir doch nicht erzählen, dass du dein Fahrrad mitgebracht hast?«

»Klar, hab ich das.« Arnie grinste. »Es gab hier sicher auch Fahrräder in der guten alten Zeit, genau wie Tweedjacken, oder?«

»Keine topmodernen Rennmaschinen«, knurrte Chris und stakste zur Treppe, um den anderen Passagieren hinunter zum Wagendeck zu folgen.

Die weiche Abendluft war warm und einige Sterne funkelten am dunkler werdenden Himmel. Chris quetschte sich zwischen den geparkten Autos hindurch zu dem Transporter, der nicht direkt ihnen gehörte. Arnies Rennrad war tatsächlich am Heck befestigt.

»Das Rad war da schon, als wir von zu Hause losgefahren sind«, erklärte Arnie, während er auf den Fahrersitz kletterte. »Wenn du nicht immer ›denken‹ würdest, hättest du es bemerkt.«

Arnie hatte recht. Chris war zu vertieft in seine Pläne gewesen, um das Fahrrad wahrzunehmen – ja, den Transporter überhaupt. Doch jetzt wurde Chris nervös. Auf der Seite des Wagens stand in fetten Buchstaben:

MISTER FIXALL

UNS IST KEIN PROBLEM

ZU GROSS ODER ZU KLEIN

»Wo hast du den her?«, fragte er scharf, während er auf der Beifahrerseite einstieg.

Arnie legte den Sicherheitsgurt an. »Hab ich mir von einem Typ am Ende der Straße geliehen.«

»Weiß der das auch?«, erkundigte sich Chris argwöhnisch.

Arnie zuckte mit den Schultern. »Er ist im Urlaub. Zwei Wochen Spanien. Bevor er zurückkommt, steht der Transporter schon wieder vor seiner Tür und er wird gar nichts merken.«

Chris holte tief Luft. »Ich dachte, du würdest einen Transporter mieten.«

»Du hast mir kein Geld gegeben«, entgegnete Arnie. »Und im Übrigen bist du nicht der Einzige, der sich an die Dinge erinnert, die Dad uns beigebracht hat.«

»Soll heißen?«

»Soll heißen, bei einer Autovermietung hätten sie meinen Namen und die Adresse und alles Mögliche wissen wollen. So aber kann die Polizei mithilfe des Transporters die Spur nicht zu uns – oder, besser gesagt, zu mir – zurückverfolgen, wenn etwas schiefläuft.«

»Es sei denn, jemand hat dich dabei beobachtet, wie du dir den Transporter ›geliehen‹ hast«, warf Chris ein. Dann hellte sich seine Miene auf. »Egal, es wird nichts schiefgehen. Nicht, wenn du tust, was ich dir sage.«

»Ja, klar.« Arnie klang nicht überzeugt. »Jedenfalls hat Dad gesagt, wir sollten immer unsere Spuren verwischen und falsche Fährten legen. Und genau das habe ich getan. Die Fährte führt von diesem Transporter zu Mister Fixall am Ende der Straße und nicht zu mir.« Er ließ den Motor an und folgte dem Wagen vor ihm über die Rampe auf die Isle of Wight.

Insgeheim war Chris durchaus beeindruckt. Trotz allem Gemaule schien Arnie ausnahmsweise einmal mit dem nötigen Ernst an die Sache heranzugehen. Chris schaute aus dem Fenster. Sie fuhren langsam an einem Banner vorüber, das an dem Geländer neben der Fahrbahn befestigt war. Es zeigte das Bild eines langhalsigen Dinosauriers. Er hatte eine grüne Schuppenhaut und scharfe Zähne und Krallen. Zwischen seinen Füßen lag ein Ei. Über der Abbildung stand:

DINOSAURIER-MUSEUM SANDY BAY

Besuchen Sie unsere fantastische Fossiliensammlung!

Erfahren Sie mehr über die Dinosaurier,
die einst die Insel bevölkerten.

Die Öffnungszeiten und weitere Informationen
finden Sie im Internet:

www.sandybaydinosaurier.com

»Oh ja!« Chris wippte fröhlich auf seinem Sitz. »Wir sind schon unterwegs.« Er lachte. »Aber Öffnungszeiten sind nicht unser Ding.«

Arnie warf seinem Bruder einen Seitenblick zu. »Was faselst du denn jetzt wieder?«

»Erklär ich dir später«, antwortete Chris. »Folge den Wegweisern nach Sandy Bay. Wir fahren zum Dinosaurier-Museum.«

»Zum Dinosaurier-Museum?« Arnie verdrehte die Augen, aber gehorchte. »Du willst doch wohl nicht sagen, dass wir die Nacht in einem Museum verbringen?«

»Nicht die ganze Nacht«, erwiderte Chris mit einem breiten Grinsen. »Nur einen kleinen Teil davon. Für den Rest habe ich uns ein Zimmer in einem hübschen kleinen Pub reserviert. Im Reiseführer steht, dass sie nette Fremdenzimmer haben und ein gutes Frühstück auftischen.«

Er lehnte sich zurück und genoss die Fahrt. »Sehr praktisch, dass sich das Museum quasi direkt gegenüber befindet.«

»Und wie heißt dann das Pub?«, fragte Arnie. »Dino mit Kopfsalat?«

»Ha, ha. Sehr witzig«, sagte Chris. »Nein, es heißt Das Drachennest.«

Nach einer langen Wanderung erreichten die Schafe das Drachennest. Und als sie endlich ankamen, war Will bitter enttäuscht. Es gab überhaupt kein Nest.

Sie waren dem Wegweiser hinter der Weide Penny Pasture gefolgt und der Pfad hatte sie durch schier endlose Weizen- und Gerstenfelder geführt. Nur an einem einzigen Kohlfeld waren sie vorbeigekommen. Oxo hatte sich einen kleinen, noch ziemlich unreifen Kohlkopf im Vorübergehen geschnappt, weil Will ihm nicht erlaubte, zu einer ordentlichen Mahlzeit anzuhalten. Die Sonne ging bereits unter und die Dunkelheit zog herauf. Will hatte es eilig voranzukommen.

»Wir müssen gleich da sein«, verkündete er, als sie sich durch Nesseln und Brombeerranken kämpften, die den Pfad überwucherten. Ausnahmsweise war er es einmal, der den kleinen Trupp anführte, und er genoss die neue Erfahrung – beinahe so sehr wie die aufregende Suche nach dem Ei. Allerdings verriet Will das Schweigen hinter ihm, dass seine Gefährten diesem Marsch nicht ganz so viel abgewinnen konnten. Endlich mündete der Pfad in eine Straße.

»Und wo geht es jetzt lang, Liebes?«, erkundigte sich Sally erschöpft.

»Ähm …« Will schaute nach rechts und links.

»Oh mon Dieu!«, näselte Jasmine theatralisch. »Sag jetzt bloß nicht, du weißt es nicht.«

»Ähm …« Will schaute erneut nach links. Es war mittlerweile stockdunkel. Das Einzige, was er erkennen konnte, war ein Gebäude in einiger Entfernung am Straßenrand. Warmes, einladendes Licht drang aus allen Fenstern und eine funkelnde Lichterkette umrahmte die Eingangstür. »Hier lang«, erklärte Will, bemüht, zuversichtlicher zu klingen, als er sich fühlte.

In schnellem Trab steuerten sie auf das Haus zu.

»AchduliebesGras!« Jasmine blieb mit starrem Blick abrupt stehen.

Ein gemalter Drache mit einem Ei zwischen seinen Füßen nahm die gesamte Seitenwand des Gebäudes ein.

»AchduliebesGras …«, sagte Jasmine noch einmal. »Hier wohnt er also, ja?«

»Sieht ganz so aus, was?«, sagte Linx.

»Pillepalle, Kohl für alle!«, rief Oxo. »Gut gemacht, Hänfling.«

»Ja, sehr gut gemacht, Liebes«, lobte Sally. »Du hast uns geradewegs zu unserem Ziel geführt.«

Will ließ den Kopf hängen. »Ähm … das glaube ich nicht.«

»Was ist denn, Liebes? Raus mit der Sprache!«, sagte Sally.

»Das ist kein Drachennest«, gestand Will kläglich. »Kein echtes jedenfalls. Das ist nur ein Pub.«

Und er las laut vor, was unter dem Bild des Drachen stand:

»Das Drachennest

Eines der ältesten Pubs der Insel – und das beste!

Durchgehend warme Küche.

Zwei behagliche Fremdenzimmer.

Großer Garten.

Busreisegruppen, Hunde und Kinder willkommen.«

Will seufzte. »Das ist einfach nur ein Haus, wo Menschen essen und trinken.«

»AchduliebesGras …« Jasmine ließ sich auf den Boden sinken. »Soll das heißen, dass wir den ganzen weiten Weg zurückgelegt haben, nur um zu einem Ort zu kommen, wo Hunde willkommen sind?«

Will nickte, zu betroffen und beschämt, um zu sprechen.

»Lass ihn in Ruhe, Jasmine«, sagte Linx. »Jeder macht mal ’nen Fehler, Mann, und Will is’ schließlich noch klein.« Er versetzte dem Lamm einen aufmunternden Stups.

»Allerdings. Es besteht kein Grund, deshalb ein großes Gezeter anzufangen«, erklärte Sally und verbarg ihre eigene Enttäuschung. Sie schaute sich um. »Aber ich muss mich jetzt wirklich irgendwo setzen.«

»Vielleicht im Garten?«, schlug Will vor. »Dort sind wir weg von der Straße.«

Hätte einer der Gäste des Pubs aus dem Fenster geblickt, wären ihm fünf müde Schafe aufgefallen, die über den Parkplatz trotteten. Aber es schaute niemand von seinem Abendessen auf und die Krieger gelangten ungesehen hinter das Gebäude. Dort fanden sie dicht bei der Hecke neben einem Holztisch ein hübsches, weiches Fleckchen Wiese, wo sie sich zum Schlafen niederließen.

»Es tut mir leid«, wiederholte Will zum zigsten Mal. »Ich hätte wissen müssen, dass es nicht so einfach ist.«

Als Antwort erhielt er lediglich ein vierstimmiges lautes Schnarchen. Daraufhin schloss Will ebenfalls die Augen und bald schnarchte auch er.

Ein paar Minuten später bogen Chris und Arnie Thickett in den Parkplatz vor dem Drachennest ein. Arnie parkte den Transporter, sprang heraus und machte einige Hampelmänner, um seine steifen Muskeln zu lockern. Chris stieg mit dem Laptop unterm Arm ebenfalls aus. Er spähte zu dem Gebäude auf der anderen Straßenseite hinüber, von dem in der Dunkelheit nur vage Umrisse erkennbar waren.

»Na, bitte schön …«, murmelte er, sehr zufrieden mit sich selbst. »Das muss das Dinosaurier-Museum sein.« Dann drehte er sich um und steuerte das Pub an. »Also, Arnie, wenn irgendjemand fragt: Wir machen hier Urlaub. Kapiert? Urlaub.« Er senkte die Stimme. »Und denk daran: Versuch, nicht aufzufallen. Wir wollen keine Aufmerksamkeit erregen.«

Er marschierte zur Eingangstür. Gerade als er nach der Klinke greifen wollte, sprang die Tür auf und ein Grüppchen fröhlicher junger Leute trudelte heraus.

»Ups, Entschuldigung«, sagte die junge Frau, die als Erste herauskam, und trat beiseite, um Chris vorbeizulassen. Sie trug haargenau die gleiche Art von Kleidung wie die jungen Frauen in London.

»Hübsche Jacke«, kicherte sie. »Findet hier ein Kostümfest statt?«

Chris machte den Mund auf und schloss ihn wieder.

»Der Apfelkuchen ist vorzüglich heute Abend«, rief sie noch im Davongehen.

»Du passt dich optisch wirklich hervorragend an«, stellte Arnie fest, während er Chris ins Pub folgte.

Nachdem sie den Empfang gefunden und sich angemeldet hatten, zeigte ihnen die Wirtin das Zimmer.

»Mir ist Ihr Transporter aufgefallen«, sagte sie. »Sie könnten mir nicht schnell einen undichten Wasserhahn reparieren, Mister Fixall?«

»Klar«, sagte Arnie.

»Nein«, sagte Chris.

Die Wirtin schaute von einem zum anderen. »Soll ich das als ein ›Weiß nicht‹ werten, ja?«

»Tut uns leid.« Chris lächelte entschuldigend. »Wir sind im Urlaub, verstehen Sie. Wir wollen uns entspannen.«

Die Wirtin zuckte mit den Achseln. »Kein Problem. Ich habe Ihnen für das Abendessen einen Tisch reserviert.« An der Zimmertür drehte sie sich noch einmal um. »Aber Apfelkuchen ist aus.«

Auch ohne Apfelkuchen war das Abendessen köstlich. Chris entschied sich für eine Portion Fish and Chips und Arnie machte sich über eine kolossale Rindfleisch- und Nierenpastete her.

»Du isst zu viel«, warnte Chris leise. »Du musst hellwach und beweglich für die Aufgabe sein, die dich erwartet; nicht fett und schläfrig.«

»Fett?«, sagte Arnie laut, den Mund voller Kartoffelbrei.

»Pscht …« Chris sah sich nach den anderen Gästen um, aber die waren alle in ihre eigenen Tischgespräche vertieft. Niemand hatte bei Arnies empörtem Ausruf aufgeschaut. »Vergiss nicht, was Dad uns gesagt hat: Lenk nie die Aufmerksamkeit auf dich vor einem Coup«, flüsterte Chris.

»Wann war ich jemals fett?« Arnie stierte Chris noch immer finster an. »Ich bin eine sehnige, knallharte Kampfmaschine!« Er tätschelte seinen Bauch. »Nichts als Muskeln.« Dann schob er sich eine weitere Gabel voll Pastete und Kartoffelbrei in den Mund. »Egal. Also, jetzt, da wir hier sind, erzählst du mir vielleicht endlich, worum es überhaupt geht?«

»Iss erst zu Ende«, sagte Chris. »Du konntest noch nie zwei Dinge gleichzeitig tun.«

Er lehnte sich zurück und wartete geduldig, während Arnie spachtelte. Ohne den Blick zu heben, verfolgte er aus den Augenwinkeln das Kommen und Gehen um sie herum. Hatte ihr alter Vater sie nicht immer ermahnt, auf jede Einzelheit zu achten; immer genau zu wissen, wer wo war und was was war?

Von ihrem Tisch aus konnte man in den angrenzenden Garten des Pubs schauen. Chris ließ den Blick aus dem Fenster schweifen. Der Garten lag im Dunkeln, bis auf das schwache Dämmerlicht, das vom Parkplatz herüberdrang. Chris wollte sich gerade wieder seinem Bruder zuwenden, als sein Kopf abrupt noch einmal herumfuhr. Er starrte angestrengt nach draußen. Dann presste er die Nase an die Scheibe und spähte in die Dunkelheit.

»Was ist los?«, fragte Arnie, der seinen Teller mit einer dicken Scheibe Brot sauber wischte. »Hast du ’nen Dinosaurier gesehen?«

Chris schob den Stuhl zurück und stand auf. »Warte hier«, sagte er. »Da draußen ist was Merkwürdiges. Fünf weiße Klumpen … keine Ahnung, was das ist. Ich geh mal nachsehen.« Und er eilte davon.

Arnie zuckte mit den Schultern und bestellte Siruptorte mit Vanillesoße zum Nachtisch.

Im Garten des Pubs war es still, als Chris um die Ecke schlich – also, abgesehen von einer Reihe tiefer, grollender Laute.

Chris verharrte angespannt und lauschte. Das Geräusch riss nicht ab, es wurde allein von einem gelegentlichen lang gezogenen Pfeifen unterbrochen. Und das kam eindeutig von den fünf weißen Klumpen, die im Schutz der Hecke lagen. In seinem Kopf schrillten die Alarmglocken. Verdeckte Ermittler von der Polizei? Hatte ihnen vielleicht jemand einen Wink gegeben, dass er einen Einbruch im Museum plante?

Sei kein Dummkopf!, schimpfte er in Gedanken mit sich selbst. Niemand wusste von dem Plan. Nicht einmal Arnie. Und warum waren die überhaupt weiß angezogen? Er schlich über die Wiese zu den Klumpen. Und er rümpfte die Nase, als er näher kam. Wie Polizisten rochen sie nicht. Noch ein paar Schritte näher und er begriff, warum. Das waren keine Polizisten. Das waren Schafe. Eine Herde von fünf Schafen, die, dicht aneinandergedrängt, friedlich schnarchten. Chris machte kehrt und stapfte zurück zum Pub.

Wir sind auf dem Land, sagte er sich. Hier draußen muss man auf alles gefasst sein.

Arnie hatte gerade seinen Nachtisch aufgegessen und war im Begriff, noch Kaffee und Kuchen zu bestellen, als Chris zurückkehrte.

»Dafür haben wir keine Zeit«, erklärte Chris. Er bezahlte die Rechnung und täuschte dabei ein herzhaftes Gähnen vor.

»Das war ein anstrengender Tag«, sagte er zur Wirtin. »Wir brauchen eine ordentliche Mütze Schlaf. Hier ist es nachts doch ruhig, oder?«

»Das will ich meinen«, erwiderte die Wirtin. »Hier ist es still wie in einem Grab, wenn wir später schließen.«

»Ich dachte, wir sollen die Aufmerksamkeit nicht auf uns lenken«, sagte Arnie, als sie die schmale Treppe zu ihrem Zimmer hinaufstiegen.

»Ich habe keine Aufmerksamkeit erregt«, widersprach Chris. »Ich habe unser Alibi vorbereitet. Dad hat immer gesagt: ›Sorgt dafür, dass ihr ein Alibi habt.‹«

»Zu behaupten, dass man fest geschlafen hat, ist nicht gerade ein hieb- und stichfestes Alibi«, knurrte Arnie. »Und hast du nicht gesagt, dass gar nichts schiefgehen könne?«

Sie waren in ihrem Zimmer angekommen. Chris hängte das Schild Bitte nicht stören! an die äußere Türklinke und sperrte von innen ab. Er stieß sich den Kopf an einem niedrigen Deckenbalken, zog die Vorhänge zu und vergewisserte sich, dass niemand unter dem Bett lauerte. Dann suchte er die Wände nach Wanzen ab, stieß sich ein zweites Mal den Kopf und breitete eine Karte auf dem Bett aus.

»Also schön«, fing er an und tat so, als würde sein Kopf gar nicht wehtun. »Das ist ein Plan des Dinosaurier-Museums.« Er deutete auf die Karte. »Durch dieses Fenster hier wirst du einsteigen.«

Arnie nickte. In ein Gebäude einzubrechen, war normalerweise unproblematisch.

»Hier befindet sich die Tür, die du von innen öffnen wirst, um mich reinzulassen.«

Arnie nickte wieder. Auch da sah er kein Problem.

»Und hier liegt das Labor, in dem sich das Objekt befindet, das wir, äh, an uns nehmen wollen.«

Abermals nickte Arnie. »Wie sieht es mit der Alarmanlage aus?«, erkundigte er sich. »Sind die Fenster und Türen gesichert?«

Chris klappte ein Notizbuch auf. »Ich habe sie anhand von Fotos überprüft. Es sieht so aus, als handelt es sich um ein altes G42A-Alarmsystem.«

»Ein Klacks«, sagte Arnie und bereute das sogleich, denn bei »Klacks« musste er wieder an den Klacks Sahne denken, den es zu dem Schokoladenkuchen gegeben hätte, den er unten im Pub verpasst hatte.

»Und damit …«, Chris zog eine große gepolsterte Tasche aus seinem Koffer, »werden wir das Objekt transportieren, sobald du es aus dem Labor geholt hast.«

Arnies Blick wanderte von der Tasche zu Chris. »Und sagst du mir jetzt endlich, was ich eigentlich zwicken soll?«

»Ein Ei«, sagte Chris. Er nahm eine aufrechte Haltung an, aber achtete diesmal darauf, nicht mit dem Deckenbalken in Kontakt zu kommen. »Ein Dinosaurier-Ei.«

Einen Moment herrschte Schweigen.

Dann brach Arnie in Gelächter aus. »Du willst mich für blöd verkaufen! Dinosaurier legen keine Eier.«

Chris wirkte verärgert. »Selbstverständlich legen sie Eier – ich meine: legten«, widersprach er. Er holte ein gefaltetes Blatt Papier aus seiner Brusttasche. »Und es geht hier nicht um irgendein blödes, stinknormales Ei.«

Er faltete das bedruckte Blatt auseinander. »Diese Information wurde vor zwölf Stunden auf der Internetseite des Museums veröffentlicht. Da ist jemandem ein Riesenfehler unterlaufen, keine Frage. Man hat den entsprechenden Absatz auch schleunigst wieder gelöscht, aber da hatte ich ihn schon entdeckt.« Chris tippte triumphierend auf den Zettel:

Aktuelle Funde: Ei. Wahrscheinlich Neovenator Salerii.

Details: Vollständig. Versteinert.

Zustand: Außergewöhnlich gut. Möglicherweise intakter Embryo.

Weitere Vorgehensweise: Untersuchung auf verwertbare Spuren von DNS.

Chris blickte Arnie mit glänzenden Augen an: »Verstehst du jetzt, worauf ich hinauswill?«

Arnie ließ sich schwerfällig auf sein Bett plumpsen und schüttelte den Kopf. »Nein.«

»Sie suchen nach DNS, Arnie! Sie halten es für möglich, dass das Ei verwertbares Erbgut enthält. Und wenn es ihnen gelingt, das Erbgut zu isolieren, was können sie dann damit tun?«

Arnie zuckte mit den Schultern. Er hatte keine Ahnung und es interessierte ihn auch nicht.

»Sie können einen Dinosaurier züchten!«, schrie Chris. »Einen wahrhaftigen Dinosaurier! Einen mit Zähnen und Klauen und Schuppenhaut! Einen echten! Lebendigen!«

Arnie zuckte wieder mit den Schultern. »Okay, ich kann mir vorstellen, dass das für Leute aufregend ist, die sich für so einen Kram interessieren. Aber wozu willst du einen Dinosaurier? Du lebst in einer winzigen Wohnung in London.«

Chris beugte sich vor: Sein Gesicht war jetzt ganz dicht vor dem seines Bruders.

»Ich will das Ei nicht für mich, Dumpfbacke. Aber es gibt Sammler, die scharf darauf sind. Leute mit Kohle. Mit massenhaft Kohle. Die werden sich darum prügeln, ein Vermögen für das Ei zu zahlen.«

Arnie dachte kurz darüber nach. »Na schön. Ich verstehe«, sagte er. »Aber wie sollen die erfahren, dass du das Ei hast?«

»Simpel«, erklärte Chris strahlend. »Ich biete es auf eBay an.«

Während Chris und Arnie Thickett ihr Verbrechen des Jahrhunderts planten und die Schafe friedlich schnarchten, amüsierten sich Todd und Ida nur einige Kilometer entfernt, nahe dem Seestädtchen Ventnor. Sie befanden sich in einer riesigen Scheune auf den Ländereien von Headland Manor und betrachteten anerkennend einen riesigen Anhänger, der hinter einem ebenso riesigen Traktor befestigt war. Rex Headland und das übrige Karnevalskomitee waren anwesend und platzten beinahe vor Aufregung.

»Wow!«, rief Ida. »Na, das nenne ich mal einen Anhänger.«

Rex strahlte. »Schön, dass er Ihnen gefällt, Werteste. Ich bin fest entschlossen, den diesjährigen Karnevalsumzug zu dem größten und besten aller Zeiten zu machen.« Er senkte die Stimme. »Im Vertrauen gesagt, der Festwagen letztes Jahr war wirklich keine Paradenummer. Die Organisation lief ein bisschen chaotisch. Keine Disziplin in den Truppen, verstehen Sie. Aber mit einem gewissen Maß an militärischer Präzision und – natürlich – mit Ihrer Hilfe können wir der Welt dieses Jahr mit Sicherheit zeigen, was in uns steckt.«

Rex, der kürzlich seinen sechzigsten Geburtstag gefeiert hatte, war ein hochgewachsener, schlanker Herr mit sonnengegerbtem Gesicht und dichtem weißen Haar. In jüngeren Jahren hatte er in der Armee gedient und an seinem Gang und seiner Sprache erkannte man noch den Offizier. Headland Manor war seit 1575 der Familiensitz der Headlands und Rex war sehr stolz auf sein Erbe. Er sah es als seine Pflicht an, sich um die örtliche Bevölkerung zu kümmern, insbesondere wenn es um den Karneval ging.

Todd umrundete langsam den Anhänger, der lediglich aus einem langen flachen Unterbau bestand, der auf drei Radpaaren ruhte. Er war gewaltig. Er war perfekt. Mit genügend Helfern und Material konnte man ihn einfach in alles verwandeln. Todd malte sich aus, wie sie eine mittelalterliche Burg darauf bauten oder ein Piratenschiff oder eine Weltraumrakete. Er schaute zu seiner Oma hinüber. Sie hatte ihm noch nicht verraten, welche Ideen sie auf Lager hatte. Ida fing seinen Blick auf und zwinkerte ihm kurz zu. Sie würde noch nicht mit der Sprache herausrücken.

»Nun, was denkst du, junger Mann?«, fragte Rex und klopfte mit seinem zusammengerollten Regenschirm gegen den Anhänger.

»Der Wagen ist perfekt«, erwiderte Todd. »Aber wir brauchen jede Menge Unterstützung.«

»Und die sollt ihr bekommen.« Rex deutete mit einer Kinnbewegung auf die Männer und Frauen, die um den Anhänger herumstanden. »An Arbeitskräften mangelt es nicht.«

Die Menge stimmte ihm aufgekratzt zu.

Ida kletterte auf den Anhänger und stützte die Hände in die Hüften. »Also schön«, rief sie. »Dann legen wir mal los. Haben wir Schreiner hier?«

Zwei Männer hoben die Hand.

»Gut«, sagte Ida. »Ihr werdet ordentlich zu tun haben. Wie sieht es mit Malern aus?«

Vier Leute meldeten sich.

»Schön. Und Elektriker?«

Ein Mann hob die Hand.

»Einer ist zu wenig«, erklärte Ida. »Ich habe da einige sehr aufregende Lichteffekte geplant.«

Der Elektriker versprach, zwei Kollegen zur Unterstützung mitzubringen.

»Kommen wir zu den Schneidern. Wir brauchen ein ganzes Team zum Zuschneiden der Stoffe und zum Nähen der Kostüme.«

Jede Menge Leute meldeten sich für diese Aufgabe.

»Kennt sich irgendjemand mit Tonanlagen aus?«

»Tonanlagen?«, wiederholte Rex und zog erstaunt die buschigen Augenbrauen hoch. »Wir benötigen eine Tonanlage?«

»Aber sicher doch«, bekräftigte Ida. »Genauer gesagt: zwei. Eine Anlage für die Musik und eine für die Klangeffekte.«

»Klangeffekte?« Rex zog die buschigen Augenbrauen noch höher, sodass sie beinahe den Ansatz seines dichten weißen Haars berührten.

»Oh ja!«, rief Ida, der es Spaß machte, alle auf die Folter zu spannen. »Gut, mal sehen: Was noch …?«

»Jemand muss den Land Rover steuern, Oma«, erinnerte Todd.

»Das übernehme ich«, bot Fred Jolliff an, der ganz hinten in der Menge stand. »Ich habe zu viel auf dem Hof zu tun, um ansonsten richtig mit anzupacken, aber ich stelle mich gern als Fahrer für den Umzug zur Verfügung.«

»Danke, Fred«, sagte Rex und wandte sich dann an Ida. »Nun, Verehrteste … wir platzen alle vor Neugier. Verraten Sie uns endlich, was genau Sie geplant haben?«

Ida nickte bedächtig und ließ den Blick durch die Scheune schweifen. »Ja …«, sagte sie. »Aber zuvor müssen alle schwören, dass sie das Geheimnis nicht verraten.«

Todd lächelte verstohlen. Das tat seine Oma immer. Die Geheimniskrämerei war schon der halbe Spaß.

»Gebt mir alle euer großes Karnevalisten-Ehrenwort!«, rief Ida.

Rex brach in Gelächter aus. »Großartig, Verehrteste! Das Überraschungsmoment ist das Wichtigste bei jedem Einsatz.« Er klemmte sich seinen Regenschirm unter den Arm. »Also: Dann verpflichten wir uns alle mit einem Schwur zur Verschwiegenheit. Bei Ida, ich verrate kein Wort!«

»Bei Ida, ich verrate kein Wort!«, sprachen alle lachend nach und legten die Hand aufs Herz.

Ida war zufrieden, dass alle das Geheimnis bewahren wollten. Sie beugte sich vor, um ihren gespannten Zuhörern zu verraten, auf welche Weise sie den Anhänger in den fantastischsten Festwagen verwandeln wollte, den die Insel je gesehen hatte.

Direkt nach der Versammlung eilte Fred Jolliff davon.

»Gute Nacht!«, rief er Ida und Todd noch zu, als er wegfuhr. »Und macht euch keine Sorgen um eure Schäfchen. Die schlafen jetzt schon wie die Lämmer.«

Die fünf urlaubenden Schafe der Eppingham-Farm schlummerten in der Tat tief und fest. Allerdings nicht auf der Weide Penny Pasture. Fred kam auf seinem Heimweg von Ventnor zwar am Drachennest vorbei, doch die fünf weißen Klumpen dicht neben der Hecke fielen ihm nicht auf, nicht einmal, als sich einer der Klumpen bewegte. Linx war vom Strahl des Autoscheinwerfers geweckt worden, gähnte und schüttelte sich die Locken aus den Augen. Neben ihm lag Will, dicht an Sally gekuschelt. Linx dachte daran zurück, wie bestürzt das Lamm gewesen war, weil es sie zu einem Pub und nicht zu einem echten Drachennest geführt hatte.

»Was der Kleine jetzt braucht, ist ein Rap«, sagte Linx bei sich. »Einen richtig coolen Rap. Das baut ihn für morgen früh wieder auf.«

Er begann, mit dem Kopf im Takt zu wippen, und nach und nach kamen ihm die Worte:

»Hey, Will – Kleiner – du bist echt das coolste Lamm,

Allein hätten wir Aries nie gefunden auf dem hohen Kamm!

Du hast uns in den Kampf gegen Teufelszunge geführt.

Weißt du noch? Wir haben dem Monster gewaltig
die Krone poliert!

Und wir sind unserem Schicksal entgegen nach
Down Under gereist,

Dem letzten Donnerschlag haben wir getrotzt –
dank deiner Listigkeit!«

Linx knobelte gerade an einem Reim auf »Drachennest«, als erneut ein Licht ganz kurz die Dunkelheit durchschnitt. Diesmal stammte es nicht von einem Autoscheinwerfer. Nach Freds Wagen war kein weiteres Auto an dem Pub vorbeigefahren. Es war ein dünner, waagerechter Lichtstrahl oben an der Seitenwand des Gasthofs. Linx hob den Blick. Der Lichtstrahl wurde ein bisschen breiter. Linx hörte ein schwaches Knarzen, das eindringliche Flüstern einer menschlichen Stimme, dann nichts mehr. Einige Augenblicke lang starrte Linx noch hinauf, dann beschäftigte er sich wieder mit seinem Rap. Nur, dass sein Kopf jetzt nicht mehr im Takt wippte, sondern deshalb, weil die Müdigkeit ihn übermannte und er immer wieder einnickte.

»Also, Will,
mach dich nich’ fertig wegen ’nem falschen Drachennest,

Du bist unser bester Mann und hast Grips,
das steht ja mal fest …«

Die letzte Zeile endete in einem Schnarcher.

Im Obergeschoss des Pubs kämpften Chris und Arnie währenddessen mit einem unvorhergesehenen kleinen Problem: Ihr Zimmer war nämlich mit Schiebefenstern ausgestattet, von der Sorte, die man nach oben drücken musste, um sie zu öffnen. Arnie hatte das Fenster weit genug hochgeschoben, um ein Bein hinauszuschwingen. Dann hatte er mit dem Fuß draußen an der Wand entlanggetastet, bis er ein Abflussrohr berührte. So weit, so gut. Jetzt musste er eigentlich nur noch seinen restlichen Körper durch die Öffnung winden und konnte dann an dem Rohr nach unten klettern. Allerdings klemmte das Fenster und ließ sich keinen Zentimeter weiter nach oben schieben und so steckte Arnie auf halbem Wege fest.

»Vorsicht!«, wisperte er seinem Bruder zu, der im Zimmer stand und sich abmühte, das Fenster hochzudrücken. »Du schubst mich raus!«

Chris kletterte auf einen Stuhl und klemmte seine Schulter unter den Fensterrahmen. »Was für ein blöder altmodischer Kasten«, grummelte er. »Warum ersetzen sie die Dinger nicht gegen elektrische Fenster?«

»Warum gehen wir nicht einfach die Treppe runter?«, entgegnete Arnie.

»Weil wir keine Aufmerksamkeit erregen wollen«, antwortete Chris gepresst.

Er holte tief Luft und stemmte sich erneut gegen den Rahmen. Der knarzte, wackelte ein bisschen und schnellte völlig überraschend nach oben. Chris verlor das Gleichgewicht und kippte vornüber vom Stuhl. Mit dem Kopf traf er seinen Bruder in die Magengrube, worauf Arnie mit einem wenig eleganten Salto rückwärts vom Fensterbrett stürzte. Wie durch ein Wunder kam er mit den Füßen zuerst auf dem Boden auf, doch schon lag er bäuchlings im Gras, weil Chris auf ihn geplumpst war. Einen Augenblick lang blieben sie so liegen; ein Gewirr an Gliedmaßen.

»Lebst du noch?«, fragte Arnie schließlich.

»Pscht …«, zischte Chris.

»Alle Knochen heil?«

»Pscht! Ja, ich denke schon.«

Mühsam rappelten sich die beiden auf.

»Wenn irgendjemand kommt, sagen wir, dass wir uns gerade den Sternenhimmel angesehen haben, als wir runtergestürzt sind«, flüsterte Chris.

Sie bemühten sich einen Moment lang, so zu wirken, als wäre es das Normalste der Welt, beim Betrachten der Sterne aus dem Fenster zu fallen. Und als wäre es ebenfalls das Normalste der Welt mitten in der Nacht in einem schwarzen Trainingsanzug unterwegs zu sein, dazu schwarze Laufschuhe mit weicher Sohle sowie eine Stirnlampe zu tragen und ein schwarzes Tuch um das Gesicht gebunden zu haben. Aber niemand tauchte auf. Kein Geräusch durchbrach die Stille außer dem Schnarchen von fünf Schafen, die neben der Hecke schliefen.

»Gehen wir«, flüsterte Chris und humpelte über den Parkplatz und dann über die Straße.

Das Dinosaurier-Museum war ein großes, altmodisches Backsteingebäude mit kleinen Fenstern und einer schmalen Eingangstür. Arnie fand, es sah ein bisschen wie ein Gefängnis aus. Sie schlichen zur Rückseite des Museums, blieben stehen und lauschten wieder. Nichts. Noch immer Stille. Arnie blickte zu dem winzigen Fenster hinauf, durch das er in das Gebäude einsteigen sollte.

»Na, worauf wartest du?«, flüsterte Chris. Er ging in die Knie und stemmte die Füße fest in den Boden. »Los jetzt.«

Arnie kletterte auf die Schultern seines Bruders und reckte sich, bis er das Fensterbrett zu fassen bekam. Er zog sich hinauf und hielt dann inne, um das Gleichgewicht wiederzufinden. Die Alarmanlage befand sich an der Wand direkt neben dem Fenster. Arnie trug eine Werkzeugtasche aus weichem Leder umgeschnallt. Daraus zog er jetzt eine Drahtschere und durchtrennte geschickt die Kabel der armseligen G42A-Anlage. Das schwache grüne Lämpchen erlosch, als er die Verbindung unterbrach. Arnie verharrte einen Moment reglos und rief sich ins Gedächtnis, was sein Vater ihm beigebracht hatte: »Nimm dir Zeit, mein Sohn. Eile mit Weile.« Sorgfältig umwickelte er seine Faust mit einem Lappen aus der Werkzeugtasche und durchstieß dann mit einer schnellen Bewegung die Fensterscheibe. Wieder hielt er inne. Doch der Stoff hatte das Geräusch des splitternden Glases gedämpft und auch jetzt kam niemand herbeigeeilt, um nachzusehen, was los war. Arnie streckte vorsichtig, um sich nicht zu schneiden, die Hand durch das Loch, und nachdem er kurz an dem Riegel herumgepfriemelt hatte, schwang das Fenster auf und er kletterte nach drinnen.

»So macht man das«, lobte er sich und ließ sich leise auf den Boden gleiten. Er schaltete die Stirnlampe an. Der schmale Lichtkegel zeigte nicht geradeaus, sondern zur Seite und fiel auf ein sehr echt wirkendes Krokodil in Lebensgröße. Arnie machte einen Satz. Dann rückte er die Stirnlampe zurecht, die beim Einstieg durch das Fenster verrutscht war. Jetzt fiel der Lichtkegel auf eine Glasvitrine voll Knochen und Steine.

»Was finden die Leute bloß an diesem Kram?«, murmelte er vor sich hin, während er mit leisen geschmeidigen Schritten zur Hintertür schlich.

Die Tür hatte ein einfaches Schloss und war nicht mit zusätzlichen Riegeln gesichert. Arnie öffnete sie behutsam einen Spaltbreit. Chris schlüpfte hindurch und schloss sie hinter sich.

»Was tust du denn da!«, schimpfte Arnie und öffnete die Tür wieder. »Schließ niemals Türen hinter dir! Kenne immer deinen Fluchtweg. Das hat Dad uns eingetrichtert, seit wir laufen gelernt haben.«

»Ja, ja, ja …«, wisperte Chris, der sich ärgerte, dass Arnie ihm erzählte, was Dad immer gesagt hatte. »Also, wo ist jetzt dieses Labor?« Er warf einen Blick auf seinen kleinen Museumsplan. »Aha, hier entlang. Am Krokodil und dem Iguanodon vorbei …«

Chris schlich langsam los und folgte dem winzigen Lichtkegel seiner Stirnlampe. Arnie blieb dicht hinter ihm; nur weg von dem Krokodil.

»Was ist das für ein Gestank?«, erkundigte sich Arnie mit gerümpfter Nase.

»Ursumpf. Sie pumpen den Geruch in die Räume, um den Besuchern zu vermitteln, wie es vor Millionen von Jahren roch.«

»Ah«, sagte Arnie. »Und ich dachte, das wären vielleicht deine Socken.«

»Ach, halt die Klappe.«

Chris schaute wieder auf seinen Lageplan. Das Labor müsste sich jetzt direkt zu seiner Rechten befinden. Sein Herz pochte heftig. Nur noch wenige Meter und er würde den kostbaren Schatz in den Händen halten. Ein Lottogewinn war nichts dagegen. Doch bevor Chris noch einen weiteren Schritt tun konnte, packte sein Bruder ihn an der Schulter und riss ihn zurück.

Arnie hielt Chris den Mund zu, damit er keinen Laut von sich gab, und zog ihn einige Schritte weiter rückwärts. Dann nötigte er ihn, sich hinter eine Vitrine mit Saurierschädeln zu kauern. Schnell schaltete er noch ihre Stirnlampen aus. So verharrten die Brüder, angespannt und mucksmäuschenstill, bis auch Chris hörte, was Arnies gute Ohren wahrgenommen hatten. Leise Schritte.

Sie kamen näher und näher. Rechts vor der Vitrine, hinter der die beiden Brüder kauerten, brachen die Schritte ab. Eine der Deckenlampen flammte auf. Arnies ganzer Körper spannte sich an, bereit die Flucht zu ergreifen, aber Chris legte ihm warnend die Hand auf den Arm. Das Licht wurde rasch gedimmt, trotzdem konnten sie jetzt erkennen, wer zu den Schritten gehörte: Eine junge Frau stand an der Tür zum Labor. Im Gegensatz zum restlichen Museum war der Laborraum nüchtern und modern. Er verfügte über Glaswände, damit die Besucher die Wissenschaftler und ihre Helfer bei der Arbeit beobachten konnten. In das Labor gelangte man durch eine große gläserne Schiebetür, die die junge Frau jetzt lautlos öffnete. Sie zog einen Schlüsselbund aus der Tasche ihres Jeansrocks und schloss einen kleinen Glaskasten auf, der auf einem Arbeitstisch in der Mitte des Raums stand.

Chris beobachtete mit offenem Mund, wie das Mädchen sich vorbeugte und ein gelblich graues Ei von der Größe eines kleinen Fußballs aus dem Kasten nahm. Das Saurier-Ei! Sein Ei! Sie ließ es behutsam in einen geräumigen pinken Schulterbeutel gleiten, den sie mitgebracht hatte.

Arnie stellte fest, dass sie Baumwollhandschuhe trug, und nickte anerkennend. Sie arbeitete nach allen Regeln der Kunst.

Die junge Frau schloss den Glaskasten und ließ die Schlüssel zurück in die Rocktasche gleiten. Dann holte sie tief Luft, während Arnie und Chris die Luft anhielten. Sie nahm einen kleinen Hammer aus dem Werkzeugregal, holte aus und zerschmetterte die Vorderseite des Glaskastens. Nervös huschte ihr Blick durch den Raum. Schnell griff sie nach der pinken Tasche, knipste das Licht aus und hastete in Richtung Hinterausgang.

Arnie war abermals beeindruckt. »Saubere Arbeit«, flüsterte er. »Das muss eine Museumsmitarbeiterin sein, die will, dass es so aussieht, als wäre ein Fremder eingebrochen.«

Die junge Frau, die sich trotz ihrer schweren Schnürstiefel sehr leise bewegte, schlich direkt am Versteck der beiden Brüder vorbei. An der Hintertür blieb sie kurz stehen: Auftrag ausgeführt.

Doch da riss Chris sich aus Arnies Umklammerung los.

»He! Wo willst du hin mit dem Ei, ha?«, brüllte er und stürmte auf die junge Frau zu.

Sie fuhr herum und sah einen Mann auf sich zurasen. Seine Augen blitzten in der Dunkelheit. Schon griff er nach der pinken Tasche, um sie ihr zu entreißen. Aber die Diebin war schlank, durchtrainiert und ein gutes Stück größer als Chris. Sie stieß ihn weg und riss die Arme hoch. Die Tasche mit dem kostbaren Saurier-Ei baumelte jetzt über Chris’ Kopf. Er knallte die Tür zu, damit sie nicht entkommen konnte, und versuchte hüpfend, an die Tasche zu gelangen. Die Frau wich zurück, ohne den Griff um die Tasche zu lockern. Mit dem anderen Arm wehrte sie Chris ab.

»Diebin!«, brüllte Chris. »Einbrecherin!«

Arnie eilte zu seinem Bruder, der wie ein Jo-Jo hopste. »Na klasse«, murmelte er trocken. »Wirklich raffiniert, Bruder.«

Doch gerade als er die beiden Kampfhähne erreichte, duckte sich die junge Frau weg und stolperte dabei gegen eine Vitrine, in der zahlreiche winzige Knochen lagen. Einige davon mussten sehr selten sein, denn die Vitrine war mit einem gesonderten Alarmsystem gesichert, und kaum krachte die Frau dagegen, zerriss auch schon ein schrilles Heulen die Luft. Und es hörte nicht mehr auf.

Arnie zuckte erschrocken zusammen, dann raste er los. Er packte Chris im vollen Lauf am Arm und zerrte ihn mit sich durch die Hintertür. Die Diebin war noch schneller gewesen: Wie der Blitz hatte sie sich aufgerappelt und war vor ihnen durch die Tür und in der Dunkelheit verschwunden.

Jenseits der Straße schreckten im Garten des Pubs fünf Schafe aus dem Schlaf.

»Was’n das?«, grunzte Oxo und kam schwankend auf die Hufe.

Die anderen sprangen auf und scharten sich um ihn. Sie hatten keine Ahnung, was das für ein Geräusch war, aber sie wussten, dass es ihnen in den Ohren schmerzte und an ihren Nerven zerrte.

»AchduliebesGras!«, jammerte Jasmine. »AchdumeineOhren …«

Oxo übernahm die Führung. »Mir nach!«, befahl er mit Nachdruck, obwohl er keinen blassen Schimmer hatte, wohin.

Er marschierte durch den Garten und auf den Parkplatz. Vor dem Eingang des Pubs blieb er stehen, worauf die übrigen Schafe sich wieder an ihn drängten. Völlig reglos standen sie in der Dunkelheit und warteten darauf, dass Oxo ihnen sagen würde, wie es weiterging.

Glücklicherweise musste der darüber gar nicht mehr nachdenken. Ohne Vorwarnung schossen zwei menschliche Gestalten von der anderen Straßenseite auf sie zu. Wump! Arnie und Chris stürzten geradewegs in die kleine Schafherde.

Zum zweiten Mal in dieser Nacht gingen die Brüder zu Boden. Arnie, der sportlichere der beiden, fing den Sturz in einer Rolle vorwärts auf. Chris wäre dagegen mit dem Gesicht voraus auf den Asphalt geklatscht, hätte da nicht Sally gestanden. Im Fallen krallte er sich in ihrer Wolle fest und so schürfte er sich lediglich die Nasenspitze auf. Sally machte einen Bocksprung zur Seite, um den Menschen abzuschütteln, der sich an ihr Fell klammerte. Vor Angst fing sie an, laut zu blöken. Auch die übrigen Krieger brachen in panisches Blöken aus und rannten planlos hin und her, weil sie nicht begriffen, was passiert war.

»AchduliebesGras …«, quiekte Jasmine. »Ist das ein Drache, Sally? Ist das ein Drache?«

Sally antwortete nicht. Sie taumelte, noch benommen von dem Zusammenstoß, im Kreis herum.

Die Menschen kamen wankend auf die Beine und verschwanden in Richtung Garten. Arnie kletterte – ganz professioneller Einbrecher – das Abflussrohr hinauf und schwang sich durch ihr geöffnetes Zimmerfenster. Dort riss er ein Laken vom Bett, hängte es aus dem Fenster und zog seinen Bruder daran nach oben.

»Sie hat das Ei gezwickt …«, klagte Chris, während seine Knie gegen die Ziegelwand des Hauses schrammten. »Mein Baby-Monster in der Schale. Mein Ticket zum Reichtum. Sie hat es gezwickt!«

Ein kleines, verängstigtes Lamm im Garten unter ihnen bekam seine Worte mit. »Gezwickt. Sie hat das Ei gezwickt.« Will war sich sicher, dass er dieses Wort schon einmal gehört hatte. Es ließ Alarmglocken in seinem Kopf schrillen, so laut wie der Heulton, der nach wie vor aus dem Museum drang. Wenn er sich bloß erinnern könnte, was es bedeutete.

In das Geheul aus dem Museum mischte sich wenig später ein weiterer Sirenenton: der eines Polizeiautos, das zum Tatort raste.

Im Pub gingen die Lichter an und die Wirtin erschien im Türrahmen. Sie hielt sich die Ohren zu. Das Erste, was sie sah, waren panische Schafe, die kreuz und quer über den Parkplatz galoppierten. Schließlich schlossen sich die Tiere wieder zu einer Herde zusammen, stießen im Chor ein Mäh aus und preschten um die Ecke des Gebäudes. Die Wirtin starrte ihnen nach und fragte sich, ob sie das nur träumte – und dann, ob ihre Gäste wohl noch schliefen. In der Nacht sei es hier still wie in einem Grab, hatte sie ihnen gesagt. Grabesstille, ja sicher.

Das Polizeiauto kam mit quietschenden Reifen zum Stehen. Die Sirene verstummte und vier Polizisten sprangen aus dem Wagen. Einer überprüfte die Vordertür des Museums, während die anderen drei hinter das Gebäude eilten. Kurz darauf brach der Heulton der Alarmanlage abrupt ab. Die Wirtin des Pubs nahm die Hände von den Ohren.

Was für eine Erleichterung!, dachte sie.

Oben in ihrem Zimmer rissen sich Arnie und Chris hastig die schwarze Einbrecherkluft vom Leib und schlüpften in ihre Schlafanzüge. Arnie warf sich ins Bett und zog die Bettdecke über den Kopf.

Chris brummte immer noch vor sich hin, während er in sein Bett stieg: »Wie kann sie es wagen, mein Ei zu zwicken? Wie kann sie es wagen?«

Unten im Garten drängten sich die Schafe abermals dicht an die Hecke.

»Hey, wir sind doch Kriegerschafe, oder nich’?«, schimpfte Linx. »Wir haben uns ganz schön hängen lassen. Wie aufgescheuchte bescheuerte Hühner sind wir rumgerannt.«

»Gegen unsere Instinkte sind wir machtlos, mein Junge«, entgegnete Sally. »Im Angesicht der Gefahr fliehen Schafe. Sogar seltene Rasseschafe.« Sie ließ sich mit einem dumpfen Plumps im Gras nieder. »Das dient dem Überleben und deshalb ist es absolut vernünftig, so zu reagieren. Nur ein weiteres Beispiel dafür, warum wir für unsere Findigkeit und Gerissenheit berühmt sind.«

»Genau«, stimmte Oxo zu. »Und ich bin berühmt für meinen Appetit. Angst macht Hunger.« Er vergrub die Schnauze im Gras und begann, herzhaft zu futtern. Einige Maulvoll später hob er den Kopf. »Ich höre gar niemanden findig und gerissen-was-auch-immer sein.«

Link warf seine Locken zurück, um aus den Augen sehen zu können. »Da bist du gefragt, Kumpel«, sagte er und blickte Will an. »Das ist dein Revier.«

Will ließ den Kopf hängen und schaute auf seine Hufe.

»Ähm …«

»Spuck’s aus«, nuschelte Oxo durch ein Maulvoll Gras.

»Na ja, also …«, fing Will an, »einer der beiden Männer, die in uns hineingerannt sind, hat irgendwas über ein Ei gesagt.«

»Was für ’n Ei?« Durchweichte Grashalme fielen Oxo beim Sprechen aus dem Maul und auf Jasmines Rücken.

»Oh mon Dieu …«, murrte die und schüttelte die Graspampe angewidert ab.

Will fasste ein wenig Mut und fuhr fort. »Das weiß ich nicht. Aber seine Worte waren: ›Sie hat das Ei gezwickt. Mein Baby-Monster in der Schale. Mein Ticket zum Reichtum. Sie hat es gezwickt!‹«

Einen Moment lang herrschte Schweigen, dann sagte Linx: »Ein Baby-Monster in der Schale? Das muss der Drache sein, oder nich’?«

Will zuckte mit den Schultern. Er fürchtete, sich ein weiteres Mal zu täuschen. »Die ganze Zeit schon zerbreche ich mir den Kopf, was das Wort ›gezwickt‹ bedeutet.«

»Und? Was bedeutet es?« Wieder fiel Grasmatsch aus Oxos Schnauze.

»Ida hat es einmal im Frühling gesagt, als sie euch alle geschoren hat«, sagte Will langsam.

Er selbst war noch zu jung, um geschoren zu werden, aber er hatte zugesehen, wie Ida seinen Gefährten ihre Wolle abnahm. Dafür griff sich Ida ein Schaf nach dem anderen, drehte es auf den Rücken und bewegte geschickt eine elektrische Schermaschine über den ganzen Körper. Das dauerte höchstens eine oder zwei Minuten.

Die anderen waren einhellig der Meinung, dass die Prozedur selbst sich zwar nicht sehr angenehm anfühle, aber es die Sache wert sei, weil es einem so ein frisches, sauberes Gefühl gebe.

»Weißt du noch, Sally«, sagte Will, »Ida hat dich ein kleines bisschen hinter dem Ohr geschnitten.«

»Tatsächlich?«, erwiderte Sally. »Nein, daran erinnere ich mich nicht. Aber erzähl weiter.«

»Also, sie hat dich geschnitten und sie hat ganz bestürzt geschaut und dann hat sie gesagt: ›Oje, Sally, ich hab dich gezwickt.‹«

Es herrschte allgemeines Schweigen, während seine Gefährten darüber nachdachten.

Schließlich sagte Linx: »Also ist zwicken das Gleiche wie … schneiden oder kaputt machen?«

Will nickte. »Ich glaube schon.«

»AchduliebesGras!«, kreischte Jasmine. »Wenn man in die Eierschale zwickt und ein Loch macht, kommt bald ein Heer von Baby-Drachen raus und verwüstet die Erde!«

»In der Tat«, erklärte Sally und erhob sich schwerfällig. »Genau das denke ich mir schon die ganze Zeit.«

Die Krieger hatten alle schon einmal daheim im Stall Küken schlüpfen sehen. Erst war da ein winziger Riss in der Schale, der größer und größer wurde, und zu guter Letzt kämpfte sich der Kopf des Kükens durch das Loch.

»Wahrscheinlich hacken sie sich jetzt gerade schon durch die Schale«, sagte Sally. »Wir haben keine Zeit zu verlieren.« Sie wollte entschlossen losmarschieren, als ihr bewusst wurde, dass es immer noch dunkle Nacht war. Sie setzte sich wieder. »Wir brechen bei Eianbruch auf«, verkündete Sally.

Es war schon weit nach Eianbruch, ja sogar nach Tagesanbruch, als die Krieger endlich erwachten. Sie nahmen auf dem Rasen einen schnellen Imbiss zu sich und eilten dann auf den Parkplatz.

Chris und Arnie waren bereits da. Sie standen neben ihrem Transporter und taten so, als würden sie eine Karte der Insel studieren, obwohl sie in Wahrheit das Museum gegenüber beobachteten – und das Polizeiauto, das noch davor stand. Das Auftauchen der Schafe, über die sie in der vergangenen Nacht gestolpert waren, bekamen sie überhaupt nicht mit.

»Warum kaufen wir nicht einfach eine Eintrittskarte und schauen drinnen nach, was los ist?«, fragte Arnie mürrisch. Er war schlechter Laune, weil er einen Bärenhunger hatte und Chris ihm keine Zeit zum Frühstücken gelassen hatte. »Man soll uns schließlich für Touristen halten, oder nicht?«

»Das Museum ist jetzt doch noch geschlossen. Und außerdem gilt: Kehre nie an den Ort des Verbrechens zurück«, erklärte Chris in streberhaftem Ton. »Dad hat immer gesagt …« Mitten im Satz brach er ab.

Eine junge Frau auf einem Fahrrad war gerade gegenüber in den Museumsparkplatz eingebogen. Direkt neben dem Polizeiwagen schwang sie sich vom Rad, nahm den Helm ab und schüttelte ihre dicke dunkle Mähne.

»Das ist sie!«, schrie Chris. »Die Frau, die mein Ei gezwickt hat!«

»Nicht so laut!« Arnie schaute sich um und erstmals fielen ihm die Schafe auf; vor allem ein mageres kleines Lamm. Es starrte ihn an, als würde es jedes seiner Worte begreifen. Dann drehte es sich zu den anderen Schafen um, blökte und der ganze Trupp trabte zügig über die Straße auf das Museum zu. Einen Augenblick lang rätselte Arnie, ob das Lamm ihn vielleicht tatsächlich gehört – und verstanden – hatte. Er schüttelte den Kopf. Ohne Frühstück funktionierte sein Gehirn einfach nie richtig.

Die Krieger blieben dicht neben der dunkelhaarigen jungen Frau stehen. Die, von der sie jetzt sicher wussten, dass sie das Ei gezwickt hatte. Das hatte doch schließlich der eine der beiden Männer gesagt, oder?

Das Mädchen streifte sie nur mit einem kurzen Blick. Ein Trupp Schafe interessierte sie nicht. Sie eilte zielstrebig auf einen uniformierten Polizisten zu, der den Parkplatz absuchte. Er war bereits die ganze Nacht im Einsatz und deshalb übermüdet und gereizt.

»Was ist denn hier los?«, erkundigte sie sich. »Was suchen Sie denn?«

Der Polizist bückte sich, um unter eine Hecke zu spähen. »Gehen Sie bitte nach drinnen«, erwiderte er. »Ihr Chef wird Ihnen alles erklären.«

Das dunkelhaarige Mädchen trat rasch zwischen den Polizisten und einige Mülltonnen auf Rollen, die entlang der Seitenwand des Gebäudes aufgereiht waren.

»Hatten wir etwa Langfinger im Museum?«, fragte sie. »Oder vielleicht nur ein paar Langhaarige?« Sie deutete auf die kleine Schafherde und lachte über ihren eigenen Witz.

Der Polizist seufzte. »Bitte gehen Sie rein, Miss«, sagte er und eskortierte sie zur Eingangstür. Er folgte ihr ins Museum und vergaß völlig, die Deckel der Mülltonnen zu öffnen, um darin nachzusehen.

Auch die Krieger trabten zielstrebig auf die Tür zu, aber der Polizist schloss sie, bevor sie nach drinnen gelangen konnten. »Langhaarige …«, murmelte er und runzelte die Stirn. »Ho, halt, ihr Wollbälger!«

Den Schafen blieb nichts anderes übrig, als sich hinzusetzen und abzuwarten, was passierte.

Den Brüdern auf dem Parkplatz des Pubs erging es nicht besser. Sie standen neben dem Transporter und taten weiter so, als würden sie die Karte studieren, obgleich sie sie verkehrt herum hielten.

Währenddessen bereitete sich im Museum der Direktor Denzil Adams, ein kleiner, drahtiger und nervöser Mann mit grauem Haar und schmutzigen Fingernägeln, darauf vor, mit seinen Mitarbeitern zu sprechen. Wie viel lieber wäre er jetzt am Strand gewesen, um Fossilien zu suchen. Er schaute auf, als das dunkelhaarige Mädchen eintrat.

»Hallo, Candy«, begrüßte er es. »Na schön, wir sind vollzählig. Dann fange ich mal an. Die Angelegenheit lässt sich kurz und knapp auf den Punkt bringen: Jemand ist letzte Nacht hier eingebrochen und hat unseren neuesten, wertvollsten und geheimsten Fund gestohlen. Das Neovenator-Ei.«

Die kleine Gruppe von Männern und Frauen reagierte mit schockiertem, entsetztem Japsen.

Ein Kripobeamter in Zivil klappte seinen Laptop auf. Der Duft von gebratenem Speck, der aus dem Pub herüberwehte, ließ seinen Magen knurren.

»Okay«, ergriff er das Wort. »Da wir keine Hinweise darauf haben, wie das Ei gestohlen wurde, fangen wir mit der Frage nach dem Motiv an: Warum wurde es gestohlen?«

Die Mitarbeiter blickten zu Boden und scharrten betreten mit den Füßen. Keiner wollte etwas sagen. Der Polizist schaute sie durchdringend an und fuhr fort.

»Mister Adams sagte mir, dass niemand außer den Mitarbeitern überhaupt wusste, dass sich das Ei hier befand.« Er hielt inne. »Haben wir es also mit einem Täter aus der Belegschaft zu tun? Ist einer von Ihnen der Dieb?«

Wieder war das Gescharre von Füßen zu hören. Da krampfte der Museumsdirektor die Hände ineinander und fasste sich ein Herz: »Ich fürchte, es ist nicht ganz richtig, dass niemand sonst davon wusste.« Er blickte den Kripobeamten tapfer an. »Es ist alles meine Schuld. Vor lauter Begeisterung habe ich das Ei versehentlich auf die Liste mit den neuesten Funden gesetzt, die auf unserer Internetseite erscheint.«

»Aha …«, sagte der Beamte kühl.

»Erst nach einigen Stunden habe ich meinen Fehler bemerkt und das Ei von der Liste entfernt.«

»Aha …«, sagte der Beamte eisig.

»Zermürben Sie sich nicht wegen dieser Sache, Mister Adams«, sagte die dunkelhaarige junge Frau namens Candy. Sie schenkte ihm ein warmes Lächeln. »So etwas ist schnell geschehen. Wir alle haben irgendwann schon einmal auf die falsche Taste gedrückt.«

Mister Adams gelang ein klägliches Lächeln. »Danke, Candy, aber –«

»Okay«, unterbrach ihn der Polizist. »Das heißt, der streng geheime Fund war nicht ganz so streng geheim. Weshalb genau bereitet Ihnen der Diebstahl solche Sorgen?«

Mister Adams wollte antworten, aber die Stimme versagte ihm.

Candy sprang ein: »Wir glauben, dass das Ei vielleicht verwertbares Erbgut enthält. Einige Zellen, die man möglicherweise in einem entsprechend ausgestatteten Labor kultivieren kann. Wir fürchten, dass sich auf diese Weise ein Saurier züchten ließe.«

Der Kripobeamte starrte sie mit regloser Miene an. »Verstehe …«, sagte er. Allmählich gelangte er zu der Überzeugung, dass man ihn mit einer Riesen-Lachnummer verschaukeln wollte. »Sie wollen mir also sagen, dass irgendjemand da draußen, mit diesem Ei Monster züchten wird?«

Candy nickte. »Möglich wäre es.«

Der Kripobeamte klappte seinen Laptop zu. »Aha. Nun, wir werden selbstverständlich unser Bestes geben, um Ihr Ei wiederzufinden. Aber Sie werden verstehen, dass wir derzeit bereits alle Hände voll zu tun haben. Schließlich haben wir Karnevalssaison und dann ist da noch der Sandburgen-Wettbewerb …«

Er wandte sich mit einem knappen Nicken an seine uniformierten Kollegen, machte auf dem Absatz kehrt und marschierte steifbeinig aus dem Raum. Die Uniformierten marschierten steifbeinig hinterdrein.

Mister Adams’ Blick irrte verzweifelt zwischen den versammelten Mitarbeitern hin und her, dann rannte er den Polizisten nach. »So warten Sie doch! Das könnte das größte Verbrechen sein, mit dem Sie es je zu tun hatten!«

Der Kripobeamte hörte gar nicht hin. Er stieg in seinen Wagen und knallte die Tür zu. »Wir sind auf der Isle of Wight«, murmelte er. »Nicht im Jurassic Park.«

Während der Museumsdirektor mit schweren Schritten ins Museum zu seinen besorgten Angestellten zurückkehrte, wurde er von sieben Augenpaaren beobachtet. Fünf Paar – die gelben – gehörten der kleinen Schafherde, die direkt vor dem Eingang des Museums ausharrte. Die zwei anderen Paar verbargen sich hinter dunklen Sonnenbrillen und gehörten den Brüdern Thickett, die noch immer mit der auf dem Kopf stehenden Landkarte neben dem Transporter warteten.

Zurück im Museum ließ sich Mister Adams auf einen Stuhl fallen und stützte den Kopf in die Hände. »Die Polizei nimmt uns nicht ernst«, stöhnte er.

Es folgte ein unbehagliches Schweigen.

Dann ergriff Candy das Wort. »Ich könnte mich ja auf die Suche nach dem Ei machen. Wenigstens weiß ich, wie es aussieht.«

Mister Adams schaute auf. »Nein, Candy. Das kann ich nicht zulassen. Wir haben keine Ahnung, wer es gestohlen hat. Die Täter sind womöglich gefährlich.«

Candy zuckte mit den Schultern. »Ich kann gut auf mich aufpassen. Geben Sie mir nur ein paar Tage frei und ich sehe mal, was sich machen lässt.«

Der Museumsdirektor blickte auf Candys schwere Schnürstiefel, dann auf ihre kräftigen Handgelenke und unvermittelt keimte ein Funken Hoffnung in ihm auf.

Wenige Minuten später marschierte Candy Fenton mit breitem Grinsen und federnden Schritten aus dem Hauptportal des Museums. Sie ging zum Fahrradständer und sperrte ihr Rad auf. Dann sah sie sich schnell nach allen Seiten um, hob den Deckel einer der grünen Mülltonnen und zog die pinke Tasche heraus, die sie dort in der vergangenen Nacht deponiert hatte. Sie schaute sich abermals um und holte behutsam das Saurier-Ei heraus. Nachdem sie es rasch inspiziert hatte, ließ sie es in die pinke Tasche zurückgleiten, hängte sich die Tasche um und stieg auf ihr Fahrrad.

»Ha! Krass, sie hat ein Ei in der Tasche!«, rief Linx aufgeregt. »Ein elefantöses Riesenei!«

»AchduliebesGras …«, seufzte Jasmine. »Was machen wir denn jetzt?«

»Mir nach!«, brüllte Oxo. »Einer für fünf und fünf auf den Eibrecher!«

Die kleine Herde trabte zügig auf die Straße und war direkt hinter Candy, als die losfuhr.

Chris und Arnie kamen nicht ganz so schnell in die Gänge.

»Schlaues Mädchen«, hatte Arnie gerade noch anerkennend festgestellt, als er beobachtete, wie Candy die Tasche aus der Mülltonne fischte. »Ein gutes Versteck.«

Aber Chris geriet jetzt in Panik. Er ließ die Karte fallen und sprang in den Transporter.

»Gib mir die Schlüssel! Schnell!«, schrie er.

»Ich habe sie nicht, du hast sie«, entgegnete Arnie.

Chris sprang wieder aus dem Wagen und die beiden Brüder starrten einander finster an.

»Sie stecken bestimmt in einer deiner Taschen«, sagte Arnie.

Chris hatte sich von seiner Tweedjacke getrennt und trug jetzt trotz des warmen Wetters eine Kapuzenjacke mit mehreren Dutzend nützlicher Reißverschluss-Taschen. Hektisch klopfte er sämtliche Taschen ab und zog die Reißverschlüsse auf. Arnie schnaubte. Dann hob er sein Rennrad aus der Verankerung am Heck des Transporters.

»Wir sehen uns, Bruder!«, rief er noch, während er vom Parkplatz flitzte.

Candy fuhr zügig vom Museum zur nächsten Kreuzung und folgte dann der Hauptstraße in Richtung Sandy Bay. Sie schaute sich kein einziges Mal um. Hinter ihr galoppierten die fünf Krieger. Und Arnie blieb nichts anderes übrig, als hinter den Schafen herzufahren. Er beugte sich tief über den Lenker, murrte vor sich hin und gelegentlich schrie er die Tiere an. Für einen Radfahrer bedeutete die Strecke vom Museum nach Sandy Bay nur einen Katzensprung, aber für ein rennendes Schaf war es weit, insbesondere für ein ziemlich dickes Schaf wie Sally.

»Kinder, ihr müsst ohne mich weiter«, keuchte sie, als sie ins Ortzentrum gelangten.

»Nur noch ein kleines Stück, Sally«, rief Will. »Schau! Sie wird schon langsamer.«

Er hatte recht. Candy musste sich durch die Menschenmenge schlängeln. In dem Städtchen wimmelte es nur so von Touristen in Shorts und T-Shirt. Sie schlenderten herum, aßen Eis, machten Fotos und spazierten kreuz und quer auf der Straße. Die meisten waren auf dem Weg zum Strand.

Hunderte Girlanden mit kleinen Wimpeln waren über die Straßen gespannt und ein großes Schild verkündete:

SPEKTAKULÄRER SANDBURGEN-WETTBEWERB

HEUTE!

AUF DIE SIEGER WARTEN PREISE

Candy machte in einer Seitenstraße unweit des Strands halt und kettete ihr Fahrrad an einen Baum. Noch immer bemerkte sie die fünf Schafe nicht, die hinter ihr im Galopp in die Straße eingebogen waren und nur wenige Meter entfernt keuchend und schnaufend mit schlitternden Hufen zum Stehen kamen. Und ebenso wenig fiel ihr der andere Radfahrer auf, der hinter den Schafen hergeflitzt war. Oder der Transporter mit der Aufschrift MISTER FIXALL, der mit quietschenden Bremsen hinter dem Fahrradfahrer anhielt. Candy war auf einer Mission. Sie tätschelte die pinke Tasche, die sie über der Schulter trug, und marschierte mit großen Schritten Richtung Strand.

Die Schafe und die beiden Brüder blieben ihr auf den Fersen.

»Müsste auf die nicht ein Schäfer oder so aufpassen?«, fragte Chris, während er die kleine Herde finster musterte.

Am Strand angekommen, blieb Candy stehen und schaute nach rechts und links. Vor ihr lag ein weitläufiger Strand, aber heute herrschte dort emsiges Treiben: Menschen jeden Alters waren eifrig mit dem Bau von Sandburgen beschäftigt. Die einen hoben Löcher aus, andere häuften Sand auf und klopften ihn in Form. Wieder andere rannten mit Plastikeimern zum Meer und zurück, um mit Wasser den Sand zu befeuchten, oder sie sammelten Muscheln, Federn und Seetang, um damit ihre Bauwerke zu schmücken.

Candy stapfte im Slalom zwischen den geschäftigen Baumeistern und ihren Burgen über den Strand, bis sie ein freies Plätzchen fand, wo sie sich bedächtig auf einen Liegestuhl setzte. Sie warf einen Blick auf ihre Uhr und lehnte sich zurück. Die pinke Tasche hielt sie auf dem Schoß. Die Schafe versammelten sich auf der höher gelegenen Promenade direkt hinter ihr.

»AchduliebesGras …«, jammerte Jasmine. »Wir müssen doch nicht etwa wirklich runter auf den Sand da, oder? Der macht scheußliche Kratzer in meine Hufe!«

»Und richtig drauf laufen kann man auch nicht, also echt«, stellte Linx fest. »Außer man ist so ein Buckeltier.«

»Du meinst ein Kamel?«, fragte Will.

»Mein ich das?«, erwiderte Linx.

»Pscht, Kinder.« Sally ließ sich auf dem Betonboden der Promenade nieder. »Wir müssen Geduld haben. Im richtigen Augenblick springen wir blitzschnell zur Tat und greifen uns das Drachenei.«

Will wusste nicht genau, wie sie als Schafe das mit dem »Greifen« hinbekommen sollten, aber er sagte nichts.

»Solange sie es nicht wieder zwickt«, merkte Oxo an. »In dem Fall steigen wir hart ein.«

Die Krieger machten es sich auf ihrem Beobachtungsposten bequem, die gelben Augen fest auf die junge Frau mit der Tasche gerichtet.

Chris und Arnie beobachteten Candy ebenfalls. Sie standen nur wenige Schritte von dem Liegestuhl entfernt im Sand.

»Was, wenn sie uns wiedererkennt?«, wisperte Arnie.

»Wird sie nicht«, wisperte Chris zurück. »Es war dunkel. Und unsere Gesichter waren maskiert.«

Die junge Frau schaute auf und bemerkte sie.

»Suchen Sie jemanden?«, erkundigte sie sich höflich.

»Nein«, sagte Chris.

»Ja«, sagte Arnie.

»Nicht jemanden«, fügte Chris hinzu und stieß Arnie in die Rippen. »Wir haben nur … einen guten Platz gesucht, um, äh, ähm …«

»Eine Sandburg zu bauen«, beendete Arnie den Satz.

Candy lächelte. »Näher am Wasser geht es besser«, sagte sie. »Der Sand ist dort fester.«

»Danke«, antwortete Arnie mit einem Grinsen.

Die Brüder entfernten sich ein Stück.

»Na großartig!«, sagte Chris mürrisch, während er sich auf den Strand plumpsen ließ. »Sandburgen bauen. Ich kann mir nichts Besseres vorstellen.«

Doch Arnie schob bereits mit den Händen Sand zusammen.

Zehn Minuten vergingen.

Candy rutschte unruhig hin und her, aber blieb auf dem Liegestuhl sitzen. Gelegentlich schweifte ihr Blick zu den beiden jungen Männern hinüber, die nicht weit entfernt auf dem feuchten Sand saßen.

»Warum stürzen wir uns nicht einfach auf sie?«, fragte Arnie und schaute von seinem Sandhaufen auf.

Chris musterte kurz die schweren Schnürstiefel der jungen Frau. Damit konnte man fiese Tritte austeilen.

»Nein«, sagte er, »hier sind zu viele Leute.«

»Wenn das so ist, mache ich mit der Burg weiter«, erklärte Arnie. Er stand auf und schlenderte davon. Ein paar Minuten später kehrte er mit ein paar Eimern und Schaufeln zurück.

»Wo hast du die her?«, fragte Chris.

»Von einem Knirps ein Stück weiter am Strand«, erwiderte Arnie. »Er ist gerade schwimmen und wird sie eine Weile nicht vermissen.« Dann machte er sich konzentriert an die Arbeit.

Immer mehr Menschen kamen zum Strand und ließen sich auf der freien Fläche zwischen den Brüdern und der Frau mit der Tasche nieder. Chris seufzte und wünschte, sie hätten sich auf sie gestürzt, solange es noch die Gelegenheit gegeben hatte. Jetzt war es zu spät.

Arnies Sandburg, ein großer quadratischer Block, war so gut wie fertig. Er begann, behutsam Eisstiele auf den Seitenflächen festzudrücken, sodass es aussah, als hätte der Bau vergitterte Fenster.

»Das hat nicht viel von einer Burg«, sagte Chris verächtlich. »Das sieht eher aus wie ein Gefängnis.«

»Es ist ein Gefängnis«, entgegnete Arnie. »Das von Brixton. Das kenne ich gut.« Er ließ den Blick über die anderen Burgen in der Nähe wandern. »Ich denke, ich habe eine Chance, zu gewinnen«, stellte er zufrieden fest.

Chris seufzte abermals und konzentrierte sich wieder darauf, die Frau auf dem Liegestuhl zu observieren. Wollte die den ganzen Tag hier herumsitzen?

Die Schafe stellten sich dieselbe Frage. Sie erregten allmählich ziemlich viel Aufmerksamkeit auf der Promenade.

Plötzlich tauchte eine Frau mit einem prall gefüllten Plastikbeutel auf und setzte sich neben ihnen auf die Mauer. Sie trug ein Strandkleid, ein weißes Leinenjackett, eine orangefarbene Baseball-Kappe, die ihr Gesicht völlig beschattete, und eine riesige Sonnenbrille. Die Frau holte ihr Handy heraus.

Sekunden später klingelte das Telefon in Candys Tasche. Hastig kramte sie es hervor, hielt es ans Ohr und hörte zu. Dann stand sie auf.

Behutsam stellte sie die pinke Tasche auf den Liegestuhl und ging davon.

Im ersten Moment waren die Schafe zu verblüfft, um sich zu rühren.

Chris und Arnie wurden ebenfalls überrumpelt. Das letzte Eisstielchen, das Arnie gerade auf der Wand seines Gefängnisses festdrücken wollte, fiel ihm aus den Fingern. Er starrte die pinke Tasche an, die völlig harmlos auf dem Liegestuhl stand.

»Da soll eine Übergabe stattfinden«, raunte er. »Schnell!«

Aber während Arnie sich noch aufrappelte, ließ sich die Frau, die neben den Schafen saß, von der Mauer hinunter auf den Strand gleiten. Sie schlenderte wie zufällig zu dem Liegestuhl und griff nach der pinken Tasche.

Dreißig Schritte entfernt war Candy am Strand stehen geblieben und hatte sich umgedreht. Sie beobachtete die Szene, jederzeit bereit, zurückzurennen, falls die Frau mit der großen Sonnenbrille versuchen sollte, sie hereinzulegen. Candy kannte weder den Namen der Frau, noch wusste sie sonst irgendetwas über sie – außer, dass sie das Saurier-Ei unbedingt haben wollte und bereit war, eine gewaltige Summe dafür zu bezahlen.

Die Fremde hob ihre Sonnenbrille leicht an und spähte in Candys pinke Tasche. Das Ei war da. Sie schaute auf. Candy wartete in einiger Entfernung, genau wie man sie angewiesen hatte. Jetzt schwang sich die Frau wie selbstverständlich die pinke Tasche über die Schulter und platzierte stattdessen den Plastikbeutel auf dem Liegestuhl. Dann winkte sie Candy mit einer knappen Handbewegung zu und wandte sich zum Gehen. Ihre Augen hinter der riesigen Sonnenbrille funkelten.

Die Sache lief so einfach.

Das mehrstimmige Määäh hinter ihrem Rücken hörte sie nicht, als fünf Schafe von der Promenade auf den Strand sprangen.

»AchduliebesGras …«, kreischte Jasmine, als sie zwischen der Mauer und dem Liegestuhl aufkam und ihre Hufe in dem weichen, heißen Sand einsackten. »AchdumeineHufe!«

»Kriegerschafe in allen Lagen und wir geben uns nie geschlagen!«, schrie Linx, als er und Sally mit einem dumpfen Plumps neben Jasmine auf dem Strand landeten.

Oxo ging mit etwas zu viel Elan an die Sache heran und sprang geradewegs über den Liegestuhl hinweg.

»Eierzwicker!«, brüllte er, während er über die fassungslose Frau mit der Sonnenbrille hinwegschoss.

Bei seiner Landung sorgte er für eine eindrucksvolle Fontäne aus grobem Sand, die vor allem die zwei Männer traf, die im Slalom um die Sandburgen herum auf den Liegestuhl zurannten: Sie stolperten rückwärts und stürzten, rappelten sich wieder auf und hasteten weiter vorwärts.

»Tod den Drachen!«, rief Will, der noch auf der Promenade stand. Er hüpfte auf und ab und mit einem letzten großen Satz sprang er von der Mauer direkt auf den Liegestuhl. Sein Gewicht katapultierte den Plastikbeutel in die Luft und er landete ein Stück weiter auf dem Strand. Bei dem Aufprall platzte der Beutel an einer Stelle auf. Ein paar Zehn-Pfund-Scheine glitten aus dem Loch und flatterten in der leichten Meeresbrise davon.

Die Sonnenbrillen-Frau wurde mit einem Mal furchtbar nervös. Sie bückte sich hastig und schnappte sich den Beutel mit ihrem restlichen Geld. Dabei glitt ihr allerdings die pinke Tasche von der Schulter. Noch bevor sie danach greifen konnte, erhielt sie von hinten einen Stoß. Einen kräftigen Stoß. Und sie machte eine Bauchlandung in den weichen Sand.

»AchduliebesGras!«, kreischte Jasmine. »Aufhören, Linx, aufhören! Schubs sie nicht noch mal. Sonst rollt sie vielleicht auf das Ei und macht es kaputt!«

»Mann, Jasmine! Genau darum geht’s doch!«, knurrte Linx und nahm Anlauf für eine weitere Attacke. »Wir stoppen die Drachen, bevor sie durchstarten, kapiert!«

Die Sonnenbrillen-Frau kam mühsam auf die Knie und rätselte, was zum Teufel ihr diesen Schlag versetzt hatte. Sie wischte sich den Sand von der Sonnenbrille, dann schaute sie sich um. Es schien mehrere mögliche Täter zu geben. Allesamt Schafe. Und das größte von allen, ein mächtiger Widder, donnerte gerade über den Strand auf sie zu. Dicht dahinter folgten zwei äußerst sandige Männer, die es anscheinend ebenfalls auf sie abgesehen hatten. Die Frau schluckte schwer. Aus dem Augenwinkel nahm sie wahr, dass auch Candy über den Strand zu ihr zurückpreschte, wobei sie über Sandburgen hinwegsprang. Die Sonnenbrillen-Frau stützte sich auf den Liegestuhl und richtete sich auf. Just in diesem Moment stieß sich das hopsende Lamm von dem Stuhl ab und rammte ihr seine kleinen spitzen Hörner in die Magengrube. Sie ging erneut in die Knie.

Doch bevor Will noch ein weiteres Mal zustoßen konnte, spürte er plötzlich einen schwarzen Lederstiefel unter seinem Bauch. Er wurde mit Schwung angehoben und zur Seite geschleudert. Candy bückte sich, schnappte sich die Tasche mit dem kostbaren Saurier-Ei und rannte los.

Oxo sah sie davonlaufen. Er schwenkte scharf nach links und nahm die Verfolgung der flüchtenden Candy auf. Will sprang auf die Hufe und flitzte hinter Oxo drein. Auch die übrigen Krieger schlossen sich an.

»Einer für fünf und fünf auf den Eierzwicker!«, brüllte Oxo, während die Krieger hinter der jungen Frau mit der pinken Tasche hergaloppierten.

Inzwischen richtete sich die Sonnenbrillen-Frau mühsam wieder auf. Sie rang nach Luft und zitterte. Noch ein paar Zehn-Pfund-Noten flatterten aus dem Plastikbeutel, den sie an ihre Brust presste. Neugierige Urlauber fingen die Geldscheine und wollten sie ihr zurückgeben. Doch die Frau zog die Baseball-Kappe nur tiefer ins Gesicht und hastete davon. In die entgegengesetzte Richtung.

Candy rannte währenddessen weiter über den Strand. Sie übersprang einige Sandburgen, andere umrundete sie und durch ein paar pflügte sie geradewegs hindurch. Die Burgen, die von ihren Stiefeln verschont blieben, wurden von den Verfolgerschafen niedergetrampelt. Kunstvolle Märchenschlösser stürzten in sich zusammen. Autos, Boote, Flugzeuge, Dinosaurier und weitere herrliche Sandskulpturen wurden dem Erdboden gleichgemacht. Muscheln, kleine Flaggen und Seetang spritzten in alle Richtungen. Kinder weinten und erboste Erwachsene schimpften und machten Jagd auf die Burgenzerstörer.

Candy rannte und rannte. Am Ende des Strands stürzte sie an zwei Männern vorbei, die gerade begonnen hatten, die Kunstwerke für den Wettbewerb zu beurteilen. Die beiden schnappten nach Luft und starrten fassungslos auf die Schafe, die wütenden Urlauber und die Spur der Verwüstung.

»Vandalin!«, herrschte einer der Männer Candy an. »Herzlose Vandalin!«

Candy schenkte ihm keine Beachtung. Mit einem Satz war sie auf der Promenade und sprintete in die Straße, in der sie ihr Fahrrad abgestellt hatte. Wenig später trat sie schon wild in die Pedale und verschwand in dem Labyrinth kleiner Sträßchen, die pinke Tasche sicher umgehängt.

Oxo, Linx, Will und Jasmine kamen schlitternd zum Stehen. Sie hatten keine Chance, die Frau einzuholen.

»Sie ist uns entwischt, was?«, keuchte Linx. »Mann, wir brauchen Räder. Auf Hufen kriegen wir die nie. So nehmen wir der nie das Drachenei ab!«

Schnaufend zuckelte nun auch Sally heran und die fünf Krieger standen niedergeschlagen auf dem Gehsteig. Oxo hing noch ein bisschen Seetang übers Auge und er streckte die Zunge danach aus, um zu probieren.

»Mmm, salzig«, lobte er. »Sehr salzig. Aber sehr gut. Und man hat schön was zu kauen.« Dann bemerkte er den Grasstreifen zwischen dem Gehsteig und der Fahrbahn und ihm wurde bewusst, dass er gewaltigen Hunger hatte. »Ich muss erst das Hirn füttern, bevor ich weiter nachdenken kann«, verkündete er und damit war für ihn alles gesagt. Oxo begann zu grasen.

Doch er hatte recht, denn sie alle brauchten Nahrung, und so senkten auch die anderen die Köpfe, um einen schnellen, hirnerfrischenden Imbiss zu sich zu nehmen. Das Gras war kurz und staubig, aber immer noch besser als Sand. Gemächlich bewegten sich die fünf Krieger am Straßenrand entlang und rupften Grashalme, als schließlich Chris und Arnie auftauchten.

In den verschwitzten Gesichtern der Männer klebte feuchter gelber Sand. Chris, erhitzt und schlecht gelaunt, leerte im Gehen Sand aus den vielen Taschen seiner Kapuzenjacke. Arnie dagegen grinste von einem Ohr zum anderen. Er betrachtete eine mit Folie überzogene Urkunde, die er stolz vor sich hertrug.

»Der erste Preis …«, las er – noch immer ungläubig und freudig überrascht –, »wird Arnold verliehen für die gelungenste Sandburg der Sommersaison in der Kategorie der über Zwölfjährigen.« Arnie wedelte mit der Urkunde vor Chris’ Gesicht herum. »Ich habe noch nie einen ersten Preis gewonnen. Für nichts.«

»Deine Burg war die einzige, die noch stand«, knurrte Chris kaltherzig. »Deshalb hast du gewonnen.« Er sperrte den Transporter auf und schwang sich erschöpft auf den Fahrersitz. »Ich verstehe es einfach nicht«, sagte er zum zigsten Mal. »Das war eine mustergültige Übergabeplanung. Diskret. Professionell. Das Ei, das Geld, perfektes Timing. Und dann … Schafe!«

Arnie war noch immer in den Anblick seiner Urkunde vertieft. »Ich glaube, mit den Eisstielchen habe ich gepunktet.«

»Wirst du wohl endlich deinen Verstand wieder einschalten!« Chris riss Arnie die Urkunde aus der Hand. Arnie schnappte sie sich wieder und verstaute sie in seiner Tasche.

»Also, wie sollen wir die Eierfrau finden?«, fragte Chris.

Arnie antwortete nicht. Er schaute gebannt zum Ende der Straße, von wo aus man zur Strandpromenade gelangte. Dort war gerade eine Frau aufgetaucht: Sie trug ein Strandkleid, ein weißes Leinenjackett, eine orangefarbene Baseball-Kappe und eine riesige Sonnenbrille. Sie kam in ihre Richtung. In den Armen hielt sie einen Plastikbeutel.

Chris folgte dem Blick seines Bruders. »Moment mal …«, raunte er. »Das ist doch die andere. Die mit der Kohle. Steig ein.«

»Was ist mit meinem Fahrrad?«, fragte Arnie.

»Dein blödes Rad ist doch jetzt egal«, platzte Chris heraus. »Wirf es einfach hinten rein. Mach schnell. Und pass auf, dass sie dich nicht sieht!«

Arnie gehorchte und sprang dann neben Chris auf den Beifahrersitz. »Warum die Panik? Sie kennt uns doch nicht. Sie hat uns vorhin nur kurz gesehen. Und da wurden wir gerade von einem um sich tretenden Riesenschafbock lebendig im Sand begraben.«

»Pscht …« Chris duckte sich, bis die Frau vorbeigegangen war. »Schnell! Fahr ihr nach!«

»Äh …?«

Chris machte eine drehende Bewegung mit dem Arm. »Wende schon, du Dumpfbacke!«

»Und wie, bitte schön?«, erkundigte sich Arnie. »Du sitzt am Steuer!«

Chris stutzte, dann drehte er mit einem Naserümpfen den Schlüssel im Zündschloss um. Er wendete den Transporter und folgte der Sonnenbrillen-Frau langsam die Straße hinunter. Die Hecktüren, die Arnie in der Eile nicht richtig geschlossen hatte, schwangen leicht hin und her.

Die kleine Herde seltener Rasseschafe war noch am oberen Ende der Straße in ihren Imbiss vertieft, als die Frau mit dem Plastikbeutel an ihnen vorbeilief. Da sie ihre Schnauzen ins Gras vergruben, bemerkten sie die Frau gar nicht. Und die wiederum war so darauf konzentriert, etwas in ihr Handy zu tippen, dass sie die Schafe nicht wahrnahm. Dann fuhr langsam der Transporter mit den hin- und herschwingenden Hecktüren vorüber.

Will hob den Kopf. »Der Transporter stand auf dem Parkplatz des Pubs«, erklärte er. »Ich bin mir ganz sicher.«

»Ja, und?«, nuschelte Oxo.

»Und vielleicht sollten wir zusehen, dass wir den als Mitfahrgelegenheit nutzen«, mischte sich Linx ein. Sein Tonfall klang plötzlich sehr eindringlich.

»Warum das denn, mein Junge?«, fragte Sally.

»Weil die Leute da genau auf uns zukommen. Und die sehen ziemlich sauer aus.«

Jetzt hoben alle Schafe die Köpfe. Vom Strand her näherte sich eine Menschenmenge, angeführt von den Preisrichtern des Sandburgenwettbewerbs.

»Da sind sie!«, rief einer der Preisrichter. »Fangt sie ein, bevor die noch mehr Ärger anrichten!«

Die Leute rannten los.

»Fangt euch doch selbst!«, brüllte Oxo und machte einen Satz in Richtung Transporter.

Mit einem perfekt abgepassten Sprung glitt er zwischen den aufschwingenden Türen hindurch und krachte auf die Ladefläche, sodass Flaschen und Dosen in alle Richtungen rollten. Dann lehnte er sich gegen eine der Türen, um sie aufzuhalten, während die Übrigen hineinsprangen und -kletterten. Alle bis auf Will. Er hatte noch Sally von hinten angeschoben, als der Transporter plötzlich Fahrt aufnahm und ihn allein mitten auf der Fahrbahn stehen ließ. Chris gab Gas.

Die Sonnenbrillen-Frau war nicht mehr zu Fuß unterwegs. Sie hatte ein Auto aufgesperrt, ihren Beutel mit Geld auf die Rückbank geworfen und war eingestiegen. Es war ein alter, verbeulter Wagen voller Schlammspritzer, aber er wirkte trotzdem teuer. Und er war schnell. Jetzt raste er aus der Ortschaft und die Thickett-Brüder hatten die Verfolgung aufgenommen.

»Ich wette, sie hat einen neuen Ort für die Übergabe vereinbart«, schrie Chris, um den röhrenden Motor des Transporters und das Klappern der auf und zu schwingenden Hecktüren zu übertönen. »Und sie führt uns geradewegs hin. Da verwette ich ein Saurier-Ei drauf!«

Will, der hinter dem Transporter herhetzte, verlor an Boden.

»Lauf, Will, lauf, Kleiner!«, brüllte Linx verzweifelt.

Da bremste der Wagen unvermittelt ab. Will mobilisierte seine letzten Kräfte, sprintete heran und sprang hinein.

Die anderen saßen eingequetscht zwischen Arnies Fahrrad, Werkzeugkisten, Holzleisten, Metallrohren, Farbdosen und großen Plastikflaschen, die mit einem schwarzen Kreuz markiert waren. Einige der Flaschen waren umgekippt und ihre Deckel hatten sich gelöst. Der Inhalt ergoss sich über den Boden. Will kauerte sich neben Linx und rang keuchend nach Luft. Alle machten sich ganz klein, als sie hörten, wie jemand nach hinten gerannt kam.

Will konnte gerade noch die Aufschrift auf einer der umgekippten Flaschen lesen, als die Hecktüren auch schon zuknallten und es stockdunkel wurde. Die Füße rannten zurück nach vorne, erneut wurde eine Tür zugeschlagen und die Fahrt ging weiter. Noch schneller als zuvor. Will saß zitternd in der Finsternis. Auf dem Flaschenetikett hatte gestanden:

GIFTIG! NICHT EINATMEN!

»Was ist das für ein Geruch, Kinder?«, erkundigte sich Sally und kräuselte die Nase.

»AchduliebesGras …« Jasmine fing an zu husten. »Ich weiß nicht, aber mir wird ganz komisch davon. Im Kopf.«

»Das ist ja nichts Neues«, witzelte Oxo. Aber auch ihm wurde allmählich übel.

»Mann, meine Augen tränen«, murrte Linx. »Das macht mich echt fertig.«

»Ich glaube, wir sollten zusehen, dass wir hier rauskommen«, stieß Will hervor. »Wir werden vergiftet.«

Keiner der anderen Krieger wusste genau, was »vergiftet« bedeutete, aber alle wussten, dass sie sich von Minute zu Minute schlechter fühlten.

»Kannst du …« Sally keuchte laut. »Kannst du … uns helfen, Oxo, mein Junge?«

Es gab nicht genug Platz, um Anlauf zu nehmen und so senkte Oxo lediglich den Kopf und rammte gegen die Türen. Der Transporter schwankte heftig, die Türen knackten, doch die Verriegelung hielt. Oxo knickten die Knie ein, dann rollte er auf die Seite. Er fühlte sich sehr krank.

Während der nächsten Viertelstunde herrschte Stille. Will hatte keine Ahnung, wohin sie fuhren, und bezweifelte, obgleich er das nicht laut sagte, dass sie bei der Ankunft noch am Leben wären.

Chris und Arnie hatten die Erschütterung zwar gespürt, als Oxo gegen die Türen donnerte, aber vermutet, dass die Werkzeugkisten hinten umgefallen waren. Und das kümmerte sie nicht weiter: Zu sehr waren sie darauf bedacht, die Frau mit dem Beutel voll Geld nicht aus den Augen zu verlieren.

Die Sonnenbrillen-Frau hielt schließlich in dem Dorf Godshill an. Es war eine hübsche Ortschaft, deren einzige Straße von Gartencafés und Souvenirläden gesäumt war. Chris folgte ihr, als sie auf den großen Parkplatz fuhr, und stellte den Transporter ganz in der Nähe ab. Arnie sprang hastig aus dem Wagen.

»Was riecht denn hier so?«, fragte er. »Das ist ja grauenhaft.«

»Wir sind auf dem Land, Arnie. Da stinkt es oft. Krieg dich wieder ein!«

Chris blieb hinter dem Lenkrad sitzen und sah sich um. »Schau nur die vielen Reisebusse … und die Menschenmassen. Ein hervorragender Ort für eine Übergabe.«

»Ja, klar«, sagte Arnie trocken. »Genau wie der Strand.«

»Der Unterschied ist: Hier sind keine Schafe«, erklärte Chris. »Und jetzt hör auf, über den Gestank zu meckern, und halt dich bereit, der Frau zu folgen, sobald sie aussteigt.«

Doch die Frau mit dem Beutel voll Geld blieb, wo sie war. Sie saß im Wagen, holte ihr Handy hervor und tippte eine Nummer ein.

»Candy?«, sagte sie, als sich jemand meldete. Die Frau sprach mit gedämpfter Stimme, obwohl unmöglich jemand zuhören konnte. »Wo bist du jetzt?«

»Im Bus«, erwiderte Candy. »Wie Sie es mir geschrieben haben. Ich bin unterwegs nach –«

»Pssst! Sprich den Namen nicht aus!« Die Sonnenbrillen-Frau rückte ihre Sonnenbrille zurecht und warf rechts und links einen Blick über die Schulter. »Busse haben Ohren.«

Kurz herrschte Stille am anderen Ende, bevor Candy wieder das Wort ergriff. Sie klang gereizt. »Und wie soll ich dann bitte schön Ihre Frage beantworten?«

»Antworte nicht. Nenn mir einfach nur den Start der Operation.«

»Hä?«

»Deine Ankunftszeit.«

»Oh. Klar.« Candy schaute auf die Uhr, dann sagte sie: »Ich bin in ›Sie-wissen-schon-wo‹ mit ›Sie-wissen-schon-was‹ in ungefähr fünf Minuten.«

»Verstanden. Jetzt hör mir gut zu. Der Bus hält vor dem Gartencafé Ye Olde Village. Du durchquerst den Garten. Am hinteren Ende gibt es einen Durchgang zum Miniaturdorf. Ich werde an einem Tisch ganz in der Nähe des Tors sitzen.«

»Wie erkenne ich Sie?«

»Ich trage dieselbe dunkle Sonnenbrille, das weiße Jackett und die orangefarbene Kappe. Bestell ein Kännchen Tee und einen Scone mit dickem Rahm und Erdbeermarmelade.«

»Ich mag keine Erdbeermarmelade.«

»Fang jetzt keine Diskussion an. Deine Tasche, die Tasche, stellst du auf den Boden neben deine Füße.«

»In Ordnung. Und dann?«

»Ich stelle meine Tasche auch auf den Boden neben meine Füße. Wir trinken Tee. Wir geben uns ganz ungezwungen. Sobald wir fertig sind, stehe ich als Erste auf und nehme deine Tasche mit. Ich verlasse das Lokal durch das Miniaturdorf. Du gibst mir zwei Minuten Vorsprung, dann nimmst du meine Tasche und gehst wieder durch den Garten zurück zur Hauptstraße. Alles klar?«

»Glasklar.«

»Gut. Over und Ende.«

»Moment! Warten Sie!« Candys Stimme klang aufgeregt. »Was, wenn wieder alles schiefläuft? Wie erreiche ich Sie? Wie heißen Sie?«

Die Sonnenbrillen-Frau öffnete schon den Mund und schloss ihn wieder. Das Armband, das sie trug, funkelte im Sonnenlicht und die Gravur war deutlich zu erkennen: RUTH. Die Frau bemerkte es und schüttelte das Schmuckstück ärgerlich in ihren Ärmel. Wie leichtsinnig von ihr. Wenn Busse Ohren hatten, dann hatten Parkplätze womöglich Augen.

»Du musst meinen Namen nicht kennen«, flüsterte sie in ihr Handy. »Aber du kannst mich …«, sie überlegte kurz, »Enigmata nennen.«

»Wie soll ich Sie nennen?«

»Enigmata. Und dieser Operation geben wir auch einen Decknamen. Du sprichst in Zukunft von der Operation Ovum.«

»In Ordnung«, willigte Candy mit einem Seufzer ein. »Was auch immer Sie wollen. Bringen wir es hinter uns, ja?«

»Genau. Und wenn du dich an meine Anweisungen hältst, wird nichts schiefgehen.«

»Es sei denn, ein Rudel Chaos-Schafe taucht aus dem Nichts auf und vermasselt wieder alles.«

»Ein Blitz schlägt nicht zweimal ein. Und Chaos-Schafe tauchen ganz sicher nicht zweimal auf.«

Enigmata beendete das Gespräch, steckte das Handy in ihre Tasche und rückte ihre riesige Sonnenbrille zurecht. Kurz kamen ihr Zweifel, was die Sonnenbrille anging: Bei dieser auffälligen Größe war sie womöglich alles andere als eine Tarnung. Sie verwarf den Gedanken und stieg aus. Den Plastikbeutel mit dem Geld klemmte sie sich unter den Arm.

»Es ist so weit! Sie bricht auf!«, schrie Chris. »Los, los, los!« Er stieß seine Tür auf und wollte aus dem Wagen stürzen, doch wurde ruckartig zurückgerissen. Chris hatte vergessen, den Sicherheitsgurt zu öffnen.

»Worauf wartest du noch, Arnie?«, rief er erbost, während er an dem Verschluss des Gurts nestelte. »Ihr nach!«

Arnie vergaß den unangenehmen Geruch und eilte der Frau mit dem Plastikbeutel nach, wobei er sich krampfhaft bemühen musste, nicht zu lachen.

Das plötzliche Rütteln, als Chris mit dem Sicherheitsgurt kämpfte, weckte die halb-bewusstlosen Schafe hinten im Transporter.

»Wir haben angehalten«, krächzte Will. »Oxo, wir müssen hier raus. Versuch es noch ein letztes Mal. Bitte!«

»Wir müssen raus …«, keuchte Jasmine.

»Wir müssen raus … raus …«, blökten die anderen.

Rums! Oxos mächtiger Schädel rammte gegen die Hecktüren. Sie ächzten, aber öffneten sich nicht. Die übrigen Krieger rutschten zur Seite, um ihm ein bisschen mehr Platz zu verschaffen. Oxo wich zurück. Seine Augen tränten, seine Nase und seine Kehle fühlten sich wund an. Erneut warf er sich polternd gegen die Türen. Er wusste, dass dies sein letzter Versuch war. Sein benebelter Verstand hatte keine Kontrolle mehr über seine Beine.

Wumm! Oxo krachte so heftig gegen die Türen, dass selbst seine knochige Stirn schmerzte. Das Tageslicht blendete ihn zunächst. Er hatte das Gefühl, in der Luft zu rennen. Dann landete er mit voller Wucht vor den Füßen einer großen Traube von Urlaubern.

Es handelte sich um eine Gruppe besorgter älterer Herrschaften. Gerade waren sie aus einem Reisebus mit der Aufschrift GOLDEN OLDIES ABENTEUERREISEN ausgestiegen, um das Gartencafé anzusteuern, doch dann hatte das Rumsen und das klägliche Blöken sie auf den Transporter aufmerksam gemacht. Jetzt beobachteten sie sprachlos, wie immer mehr Schafe aus dem Wagen torkelten.

Ein hübsches kleines Jacobschaf landete hinter dem mächtigen Widder. Es zitterte, wimmerte und hustete. Dann folgte ein nicht ganz so riesiger Schafbock mit wolligen Locken, halb sprang, halb rollte er von der Ladefläche. Seine Augen waren rot und tränten. Er hustete ebenfalls. Und schließlich tauchte ein dickes Schaf aus dem Halbdunkel auf. Sally stand bebend zwischen den geöffneten Hecktüren. In ihrem Maul trug sie ein schlaffes, völlig regloses Lamm.

»AchduliebesGras … AchduarmerWill …«, schluchzte Jasmine, die sich auf die Hufe rappelte und vergeblich versuchte, zu ihm und Sally hochzugelangen.

Andere waren schneller.

Sally spürte auf einmal menschliche Hände unter ihrem Bauch und sie wurde aus dem Transporter gehoben und behutsam abgesetzt. Jetzt in Sicherheit, legte sie Will sanft auf den Boden und begann, ihn abzulecken, als wäre er ihr eigenes neugeborenes Lamm.

Einige angstvolle Augenblicke später und nach ausgiebigem Lecken mit Sallys kräftiger Zunge schlug Will die Augen auf. Und noch ein bisschen später kam er torkelnd auf die Beine.

»Mir geht’s wieder gut, Sally«, sagte er schwach. »Wirklich. Danke …«

Die versammelten Menschen waren ebenso erleichtert wie Sally, als sie das Lamm blöken hörten. Sie begleiteten mit »Oh« und »Ah« seine ersten wackligen Schritte. Doch sobald sie sicher waren, dass das Lamm überleben würde, verwandelte sich ihre Erleichterung in Empörung. Was waren das bloß für Menschen, die Tiere in einen Transporter voller giftiger Chemikalien einschlossen?

Chris war es endlich gelungen, seinen Sicherheitsgurt zu öffnen, und er kletterte gerade aus dem Wagen, als die zornigen älteren Herrschaften auf ihn losgingen.

»Wie können Sie bloß so grausam sein?«, brüllte jemand. »Man sollte es Ihnen verbieten, Tiere zu halten!«

Die Menge rückte näher.

»Man sollte Sie beim Tierschutzverein anzeigen!«, rief eine Stimme.

»Und bei der Polizei!«, rief eine andere. »Sie sind eine Schande!«

Endlich gelang es Chris, sich in dem wütenden Stimmengewirr Gehör zu verschaffen. »Hören Sie, ich habe keine Ahnung, wie die Tiere in meinen Transporter gekommen sind!«, schrie er. »Keinen blassen Schimmer!«

»Der will uns wohl Wolle in die Augen streuen«, schrie jemand von hinten.

»Allerdings. Der hält uns für belämmert!«, rief ein anderer.

Chris begann, sich grob einen Weg durch die feindselige Menge zu bahnen. Er hatte Angst, seinen Bruder aus den Augen zu verlieren.

Arnie wartete am Straßenrand vor dem Gartencafé Ye Olde Village. Beunruhigt beobachtete er die Menschentraube, die sich am Transporter versammelt hatte.

»Keine Aufmerksamkeit erregen – so viel dazu …«, murmelte er, als Chris endlich zu ihm stieß.

»Und wessen Schuld ist das?«, blaffte Chris ihn an. »Die hätten mich fast in Stücke gerissen. Und nur, weil du nicht bemerkt hast, dass der Transporter bis unters Dach voll mit Schafen ist. Tausend Dank auch.« Er starrte Arnie finster an. »Wo ist sie?«

»Am anderen Ende des Gartens«, sagte Arnie. »Sie sitzt dahinten, wo es zum Miniaturdorf geht.«

Chris spähte durch das Tor, entdeckte die Sonnenbrillen-Frau und nickte. »Und die andere? Die mit dem Ei?«

Arnie zuckte mit den Schultern. »Noch keine Spur von ihr.« Aber sogleich verzog sich sein besorgtes Gesicht zu einem breiten Grinsen. »Vergiss es. Da kommt sie.«

»Wo?«

»Hiiiinter dir …«

Chris drehte sich um. Ein Bus mit einem offenen Oberdeck war gerade vor dem Gartencafé vorgefahren: der Sonnenflitzer. Als Erste, vor den Urlaubern mit ihren Fotoapparaten und Reiseführern, stieg eine hochgewachsene, schlanke Frau mit dunklem Haar aus. Sie trug einen Jeansrock, ein schwarzes T-Shirt und schwarze Schnürstiefel. Die pinke Schultertasche hatte sie sich umgehängt.

Arnie war nicht der Einzige, der die Ankunft der jungen Frau bemerkte. Die Krieger, sogar Will, hatten sich einigermaßen erholt und wollten sich gerade unauffällig von der Traube ihrer Bewunderer wegstehlen, als der Bus vorfuhr.

»Schaut mal!«, rief Jasmine. »Schautschautschaut! Sie steigt aus dem Bus. Das ist sie! Die Frau mit dem Drachenei! AchduliebesGras!«

Alle fünf richteten ihren Blick auf den Bus.

»Jo, Jasmine hat recht«, sagte Linx. »Was machen wir jetzt, Leute?«

Sally richtete sich zu ihrer vollen, nicht sonderlich beeindruckenden Größe auf und verkündete: »Wir blicken unserem Schicksal ins Auge. Wir werden das Ei zerstören und die Welt retten!«

»Jau! Einer für fünf und fünf für die Welt!«, brüllte Oxo. »Attacke!«

Und unter der Führung des mächtigen Oxford-Schafbocks galoppierten die Krieger in das Gartencafé Ye Olde Village.

Bis zu diesem Augenblick war es eine Oase friedlicher Ruhe gewesen. Auf dem sauber gemähten Rasen standen elegante Stühle mit grazil geschwungenen Beinen und ebenso elegante Tischchen mit weißen Decken. Der Rasen war von Rabatten gesäumt, die eine üppige Blütenpracht in Pink und Violett darboten. Ein kleiner Springbrunnen plätscherte in der Mitte des Gartens und in einer Ecke klimperte eine Frau auf einer Harfe. Die Gäste tranken Tee aus zarten Porzellantassen und unterhielten sich darüber, wie man am besten die himmlischen Kuchen verzehrte, ohne sich das Kinn mit Rahm und Marmelade zu bekleckern.

Oxo nahm nichts davon wahr. Seine Aufmerksamkeit galt einzig der jungen Frau, die mit dem Drachenei in ihrer pinken Tasche über den Rasen eilte. Unglücklicherweise gab es Hindernisse. Und Oxo machte nie einen Bogen um Hindernisse.

Als Erstes geriet eine Kellnerin mit einem silbernen Tablett voll Teekannen, Zuckerdosen und Milchkännchen in seinen Weg; als Nächstes eine Kellnerin, die auf einem Arm vorsichtig eine Platte mit Cremetörtchen balancierte. Beide Kellnerinnen gingen zu Boden. Und beide Tabletts segelten durch die Luft. Man hörte entsetztes Japsen. Dann ergoss sich ein Regen aus Tee, Zucker, Milch und Törtchen auf die Gäste an den benachbarten Tischen. Die Leute sprangen auf, ihre Stühle kippten nach hinten um, die Tische vornüber. Biskuitkuchen, Baisers und Schokoladen-Eclairs flogen von den Tellern und klatschten auf saubere Hemden und Röcke. Mehr Kuchen und Gebäck landeten in dem Gemisch aus Tee, Zucker und Milch auf dem Rasen.

Oxo, gefolgt von den übrigen Kriegern, stürmte weiter, schlitterte durch Sahne, Marmelade und Schokolade, ohne auf die Schreie und das Gekreische zu achten.

Candy hatte gerade an Enigmatas Tisch Platz genommen, als das Tohuwabohu hinter ihr losbrach. Sie sprang auf und wirbelte herum, um zu sehen, was passiert war. Und sie erblickte einen mit Sahne und Schokolade verschmierten Schafbock, der geradewegs auf sie zupreschte. Candy hätte die Szene durchaus lustig gefunden, wäre da nicht der Blick in den gelben Augen des Widders gewesen. Es gab keinen Zweifel: Seine Augen waren auf sie geheftet, auf sie allein.

»Du hast gesagt, diesmal würden wir keinen Chaos-Schafen begegnen!«, schrie sie Enigmata an.

Ohne eine Antwort abzuwarten, drückte sie die pinke Tasche an die Brust und rannte durch das Tor in das Miniaturdorf.

»Nicht da lang! Das ist mein Weg!«, rief Enigmata ihr nach. »Du sollst doch zurück zur Hauptstraße –«

Ihre Worte gingen in dem Klirren und Scheppern von Tassen und Tellern unter, weil die Kriegerschafe sich weiter ihren Weg durch Tische und Stühle pflügten. Dann verschwanden sie ebenfalls im Miniaturdorf.

Enigmata saß ganz still und kerzengerade auf ihrem Stuhl. Das hätte doch eine ganz simple Operation werden sollen. Seestern hatte gesagt, es könne gar nichts schiefgehen. Und Seestern mochte es gar nicht, wenn sich herausstellte, dass er unrecht hatte. Enigmata freute sich wirklich nicht darauf, ihm zu erklären, dass ihre Pläne gleich zweimal durchkreuzt worden waren und das von einer Bande Schafe.

Chris und Arnie standen noch immer am Eingang des Gartencafés. Sie waren zu verdutzt gewesen, um sich vom Fleck zu rühren, nachdem die Schafe an ihnen vorbeigedonnert waren. Aber als die Frau mit der pinken Tasche im Miniaturdorf abtauchte, kam schließlich doch wieder Leben in sie.

»Kümmere dich nicht um die verrückten Schafe!«, blaffte Chris. »Sie darf uns nicht entkommen!« Er rannte auf die Wiese und trat prompt in ein Cremetörtchen, worauf er in einen der wenigen noch stehenden Tische schlitterte.

»’tschuldigung!«, rief er, während er weiterrannte und eine Dame zurückließ, die sich die Zitronenspritzer von der Brille wischte.

Die Brüder hetzten mit großen Sätzen durch das Gartencafé, an Enigmata vorbei, die noch immer stocksteif auf ihrem Stuhl saß, und stürmten in das Miniaturdorf.

Es war eine perfekte, sauber angelegte Welt im Kleinen: mit hübschen Straßen, einem Dorfanger und einem echten Flüsschen. Die meisten Gebäude waren ungefähr kniehoch, manche waren von innen beleuchtet, bei anderen standen winzige Figuren in den winzigen Gärten.

Candy schlängelte sich durch die kleinen Straßen, aber ihre Verfolger waren flink und entschlossen. Die Schafe holten auf. Schließlich machte Candy einen Schwenk, und statt in einem Bogen die Miniaturschule zu umrunden, sprang sie darüber hinweg.

Der mächtige Schafbock legte sich schlitternd in die Kurve, um ihr zu folgen, aber er hatte ein zu hohes Tempo, um noch springen zu können. Er brach geradewegs durch die Schule und die anderen Schafe polterten hinterher. Kleine Tische, Stühle und Tafeln wurden von ihren Hufen zermalmt. Candy warf einen schnellen Blick zurück auf das Trümmerfeld und zögerte kurz, welche Richtung sie einschlagen sollte.

Chris sah seine Chance gekommen. Aufgeregt stemmte er die Füße zu beiden Seiten der kleinen Straße, die von der zertrümmerten Schule zur Kirche führte, in den Boden. Er beugte die Knie, breitete die Arme weit aus und wartete darauf, dass ihm die Frau mit der pinken Tasche in die Fänge ging. Er war dermaßen auf die Frau fixiert, dass er den mächtigen Schafbock hinter ihr gar nicht wahrnahm.

»Arnie! Schnapp dir die Tasche!«, brüllte er.

Aber Arnie dachte gar nicht daran, sich irgendetwas zu schnappen. Er hatte den Schafbock gesehen.

Die Frau scherte seitlich aus und machte einen gewaltigen Sprung über die Miniaturkirche hinweg. Der Schafbock nicht.

Oxo rammte Chris wie ein wollhaariger Torpedo. Und plötzlich steckte Chris in der Kirche, oder zumindest sein Kopf. Seine Füße lagen in der zerstörten Schule. Kleine Glöckchen bimmelten im Kirchturm und vereinten sich mit dem lauten, schmerzhaften Glockengeläut in seinem Kopf.

Die Krieger würdigten den Mann, den Oxo niedergemäht hatte, keines Blickes. Die Frau mit dem Drachenei in ihrer pinken Tasche floh aus dem Miniaturdorf auf die echte Straße. Nur noch eine Huflänge trennte die Schafe von ihr, als die Verfolger das Glück verließ.

Der Bus, der Candy nach Godshill gebracht hatte, stand noch an der Haltestelle. Eine Ladung Fahrgäste war ausgestiegen, eine neue eingestiegen. Auf den Sitzen des offenen Oberdecks saßen jede Menge Leute, die sich hinauslehnten und Fotos von dem Chaos im Ye Olde Village machten. Im Unterdeck saßen jede Menge Leute, die sich Kuchen von der Kleidung und aus den Haaren kratzten.

Der Busfahrer ließ den Motor an und Candy sprang gerade noch an Bord, bevor sich die Tür mit einem Zischen schloss. Candy drehte sich um und starrte durch die Glasscheibe zu den fünf Schafen auf dem Gehsteig hinaus. Die starrten unverwandt zurück. Und starrten weiter, als der Bus Candy davontrug.

»So, das war’s dann wohl«, sagte Linx. »Mann, sie ist uns wieder entwischt!«

»Ich kann wirklich nicht mehr weiterrennen, Kinder«, seufzte Sally. Ihre Knie knickten ein und sie sank auf den Gehsteig.

Will grübelte angestrengt. »Das müssen wir vielleicht auch gar nicht, Sally«, sagte er. »Der Bus, in den sie eingestiegen ist, war der Sonnenflitzer. Das stand auf der Seite geschrieben.«

Die anderen schauten ihn erwartungsvoll an.

»Und?«, fragte Oxo schließlich, während seine Aufmerksamkeit bereits von einem Klacks Rahm auf seiner Schulter abgelenkt wurde.

»Und ich konnte auch lesen, wohin der Bus fährt«, fuhr Will fort. »Da stand etwas von Alum Bay ohne Zwischenhalt.«

»Gut gemacht, Liebes«, lobte Sally. »Nun, ähm, und wie kommen wir nach Alum Bay ohne Zwischenhalt?«

Will trottete zur Bushaltestelle hinüber. »Mit dem nächsten Bus hoffentlich«, erklärte er. »Ich sehe mal nach, wie lange wir warten müssen.«

»AchduliebesGras …« Jasmine wurde ganz hysterisch. »Ob man mich überhaupt in den Bus lässt, so wie ich aussehe?« Hektisch machte sie sich daran, Gras, Sand und Erdbeermarmelade aus ihrem Fell zu knabbern.

»Ich übernehme die Marmelade, wenn du sie nicht willst«, bot Oxo an, der mit dem Sahneklecks auf seiner Schulter fertig war. »Leckere Sache so ein Gartencafé.«

»Alter, du bist ekelhaft!«, schimpfte Linx.

Sally beobachtete indessen mit sorgenvollem Blick, wie Will die Zahlen auf dem Fahrplan studierte. Schließlich drehte er sich zu ihr um.

»Was ist los, Liebes?«, fragte sie.

»Es fährt nur ein Bus am Tag«, erklärte Will unglücklich. »Und das war er.«

Arnie war einen Augenblick lang hin- und hergerissen. Sollte er seinem torpedierten Bruder zu Hilfe eilen oder die Frau mit den schwarzen Stiefeln und der pinken Tasche weiterverfolgen? Als er zu Chris hinüberschaute, der da platt wie eine Flunder inmitten der Trümmer des Miniaturdorfes lag, musste er kichern. Es war allerdings nie besonders klug, über Chris zu lachen, und so machte Arnie lieber kehrt und rannte zurück durch das Gartencafé. Er trat gerade nach draußen auf den Gehsteig, als der Bus davonfuhr. Doch genau wie Will hatte Arnie noch den Zielort gelesen.

Bis Chris seine Glieder sortiert hatte und zur Straße zurückgehumpelt war, steuerte Arnie den Transporter bereits vom Parkplatz.

»Steig ein, schnell!«, befahl er.

Chris hievte sich mühsam auf den Beifahrersitz. »Was ist aus den durchgeknallten Schafen geworden?«, fragte er. »Die sind hoffentlich nicht wieder hinten drin, was?«

»Nee. Ich hab nachgesehen. Die Türen sind kaputt, aber ich habe sie mit einem Seil zusammengebunden.« Arnie machte ein grunzendes Geräusch. »Mister Fixall wird keine Freudensprünge machen, wenn er seinen Wagen zurückbekommt.«

Chris zupfte ein paar fettige Wollfasern von seinem Kapuzenpulli. Er rollte sie zwischen den Fingern zu einem Kügelchen und schnippte es aus dem Fenster.

»Ich hätte tot sein können«, sagte er. »Hast du dir keine Sorgen gemacht?«

»Nicht sonderlich«, erwiderte Arnie und musste wieder kichern. »Ding-dong, ding-dong …«

»Sehr witzig.« Sein Bruder stierte finster aus dem Fenster, wo eine Gruppe älterer Herrschaften auf dem Gehsteig stand.

Eine der Damen bemerkte den Transporter und fuchtelte drohend mit ihrem Krückstock. Chris schaute schnell weg und war froh, dass er nicht hören konnte, was die alte Frau wetterte.

»Das ist die Gruppe aus dem Reisebus, der neben uns geparkt hat«, erklärte er. »Die Golden Oldies Abenteuerreisen.«

»Aha, so, so«, sagte Arnie. »Die Meute, die dich beinahe in Stücke gerissen hätte?«

Doch mit einem Schlag verging ihm das Grinsen. Im Rückspiegel sah er, wie ein betagter Herr aus der Gruppe das Heck des Transporters – und wahrscheinlich das Nummernschild – mit seinem Mobiltelefon fotografierte.

»Oh-oh … welche Haftstrafe steht auf Schafquälerei?«, erkundigte er sich.

»Hör endlich auf, über Schafe zu reden!« Chris zupfte sich Schokoladenkuchen aus den Haaren. »Wohin fahren wir überhaupt?«

»Ich dachte schon, du würdest nie fragen«, antwortete Arnie selbstzufrieden. »Wir folgen dem Sonnenflitzer. Es geht zur Bucht Alum Bay!«

Nur wenige der älteren Herrschaften achteten auf den abfahrenden Transporter. Die übrigen lauschten ihrem Busfahrer.

»Ich fürchte, das Gartencafé Ye Olde Village bleibt für den Rest des Tages geschlossen«, berichtete der gerade. »Das Café hat ein Problem, was den Arbeitsschutz angeht, wegen Kuchen auf dem Rasen. Aber ich habe für Sie Tische in einem hübschen Lokal nicht weit von hier reserviert. Also, wenn Sie jetzt bitte alle wieder in den Bus steigen würden …«

Die ersten Golden Oldies wandten sich zum Gehen in Richtung Parkplatz und gaben so den Blick frei auf die kleine fünfköpfige Schafherde hinter ihnen auf dem Gehweg. Dem Busfahrer blieb der Mund offen stehen.

»Was wird aus den Schafen?«, fragte die alte Dame, die den davonfahrenden Brüdern mit dem Krückstock gedroht hatte.

»Also, mit uns fahren sie jedenfalls nicht mit«, erklärte der Fahrer.

»Aber diese Rohlinge kommen vielleicht wieder, um sie zu holen«, sagte die Frau mit dem Krückstock. »Wir können sie nicht hier zurücklassen.«

»Da hast du vollkommen recht, Violet …«

»Genau, das kommt nicht infrage …«

»Ausgeschlossen …«

»Ganz recht, Teuerste …«

Der Chor an Zustimmung wurde lauter und Violet wurde mutiger. »Nun, ich denke, ich spreche für uns alle, wenn ich sage, dass wir bislang mit Ihnen als Chauffeur sehr zufrieden waren, Dave«, sagte sie. »Und wir hatten eigentlich vor, zusammenzulegen, um Ihnen am Ende unseres Urlaubs ein hübsches Trinkgeld zu überreichen.«

Die anderen nickten bedeutungsvoll. »Ja, das hatten wir eigentlich vor …«, wiederholten sie im Chor.

Dave zögerte. Die Golden Oldies lächelten höflich, aber der Blick in ihren Augen war stahlhart. Ach, mit Schulkindern hatte man es so viel leichter.

»Es stellt doch gewiss kein Problem dar, dass wir die Tiere in Sicherheit bringen?«, fuhr Violet fort. »Was sagten Sie doch gleich? Wohin fahren wir?«

»Das habe ich noch gar nicht gesagt. Aber wir fahren zur Alum Bay.« Dave fasste einen Entschluss. »Und die Schafe nehmen wir nicht mit.«

Die Krieger verharrten völlig reglos von dem Augenblick an, da die älteren Herrschaften sie umringt hatten. Sie erkannten, dass einige der Menschen nicht sehr kräftig waren, und sie wollten sie nicht umstoßen. Der Strom menschlicher Stimmen rieselte über ihre Köpfe hinweg, bis plötzlich zwei Worte Will wachrüttelten.

»Alum Bay«, wisperte er aufgeregt. »Sie fahren nach Alum Bay! Vielleicht nehmen sie uns mit. Los, Leute. Versucht, zum Anbeißen auszusehen!«

»Zum Anbeißen? Wo?« Oxo schaute sich suchend nach Äpfeln oder anderem Obst um, in das er seine Zähne schlagen könnte.

»Nicht ihr sollt beißen, sondern ihr sollt zum Anbeißen aussehen!« Will bemühte sich um eine Erklärung: »Niedlich und … hübsch und …«

Linx prustete vor Lachen. »Alter, ich schätze, damit bist du raus«, sagte er zu Oxo.

Doch Jasmine sah die Stunde für ihren glanzvollen Auftritt gekommen. Sie erhob sich auf die Hufspitzen und tänzelte ein bisschen auf der Stelle. Dann versetzte sie dem nächststehenden Paar Menschenbeine einen neckischen kleinen Schubs mit ihrem Köpfchen. Die Beine gehörten zufälligerweise Dave.

Er schaute zu Jasmine hinunter und konnte nicht anders: Er musste lächeln.

»Aaaah, sehen Sie«, rief Violet. »Die Kleine mag Sie.«

»Sie mag Sie!«, riefen die übrigen Golden Oldies im Chor.

»Gut gemacht, Jasmine«, gluckste Will. »Ein High Huf!« Er hob das Vorderbein und er und Jasmine schlugen klackernd die Hufe gegeneinander. Dann trippelte er los zum Bus und die übrigen Krieger und die Menschen folgten.

»Aber sie kommen mir nicht auf die Sitze!«, ordnete Dave an, als seine Fahrgäste einstiegen.

Die Schafe hatten gar nicht die Absicht, sich auf die Sitze zu quetschen. Sie fanden es sehr bequem, im Gang zu liegen. Von der Landschaft, durch die sie fuhren, bekamen sie so zwar nichts mit, aber das war auch nicht weiter wichtig. Sie wussten, dass der Bus zu einem Ort unterwegs war, der Alum Bay hieß, was hoffentlich dasselbe war wie Alum Bay ohne Zwischenhalt. Und dass die junge Frau mit dem Drachenei ihnen nicht weit voraus war.

Während der Reisebus dahinschaukelte, begann Linx, mit dem Kopf zu wippen.

»Eine neue Mission,

Was muss, das muss,

Trotz Sand in der Nase

Und heftigem Beschuss.

Weiter geht’s,

Dank der Golden Oldies,

Wahre Freunde,

Auch ganz ohne Vlies!

Den Auftrag vor Augen,

Uns kann keiner was,

Das Drachenei vernichten,

Auf uns ist Verlass!«

Die Menschen hatten keinen Schimmer, was der Krach sollte, aber sie klatschten und pochten mit ihren Krückstöcken im Takt, als die übrigen Krieger in den Refrain einstimmten:

»Den Auftrag vor Augen,

Uns kann keiner was,

Das Drachenei vernichten,

Auf uns ist Verlass!«

Candy hatte gar nicht vorgehabt, zur Alum Bay zu fahren. Sie mochte die Bucht überhaupt nicht. Sie hatte lediglich dem Haufen wahnsinniger Schafe entkommen wollen, als sie auf den Sonnenflitzer aufgesprungen war. Insbesondere diesem mächtigen Widder mit den gelben Augen. Allerdings benötigte Candy auch Zeit zum Nachdenken und so suchte sie sich einen freien Platz und ließ sich auf den Sitz fallen. Sie schwitzte und war durstig und verstört. Was ihr anfangs wie ein supereinfacher Plan erschienen war, um schnell viel Geld zu machen, entpuppte sich als verteufelt schwierig. Und wer war diese Enigmata überhaupt? Warum wollte sie unbedingt das Saurier-Ei? Und was wusste sie über diese Schafe? Es waren die Schafe, die Candy wirklich Angst machten.

Sie hatte nicht einmal ansatzweise Antworten auf ihre Fragen gefunden, als ihr Handy klingelte.

»Enigmata hier«, sagte die Stimme. »Was ist schiefgelaufen mit Plan B? Over.«

»Was schiefgelaufen ist!« Candys Stimme überschlug sich. »Chaos-Schafe! Das ist schiefgelaufen.«

»Ich befürchte, jemand arbeitet da mit schmutzigen Tricks«, sagte Enigmata. »Wahrscheinlich werden unsere Telefone auch jetzt gerade wieder abgehört.«

Candy ließ die Hand mit ihrem Telefon sinken und betrachtete es. Wie konnten Schafe ein Handy abhören? Und wenn es so wäre, woran sollte sie das erkennen? Sie zuckte mit den Schultern und hielt das Handy wieder ans Ohr. Enigmata war noch dran.

»Wo bist du jetzt? Over.«

»In Wolkenkuckucksheim. So wie Sie«, antwortete Candy.

»Du musst nicht patzig werden.«

»Nun: Wenn ich Ihnen sagen würde, wo ich bin, und tatsächlich jemand auf wundersame Weise unsere Telefone abhört, dann erfährt dieser Jemand es ebenfalls.«

»Ich sehe das Problem.« Es folgte ein langes Schweigen. »Aber dieses Risiko müssen wir eingehen. Also sprich bitte weiter. Over.«

Candy seufzte. »Ich sitze im Sonnenflitzer in Richtung Alum Bay. Und ich bin verschwitzt, hungrig und durstig.«

»Zu viel Information. Hörst du mich? Over.«

»Ja.«

»Nach dem Aussteigen setzt du dich auf die Mauer neben den Blumenrabatten und wartest auf weitere Instruktionen. Roger?«

»Hä?«

»Verstanden?«

»Ja.«

»Gut. Over und Ende.«

An Bord des Golden-Oldies-Reisebusses sang Will im Chor mit den übrigen Kriegern, doch seine Gedanken wanderten zu Todd und Ida. Keiner der Menschen im Bus schien so alt wie Ida zu sein, aber einige kamen sicher nahe heran. Will wusste nicht, welche Pläne seine beiden ganz speziellen Menschen auf die Isle of Wight geführt hatten, aber er hoffte, dass sie Spaß dabei hatten.

Und in der Tat: Todd und Ida verbrachten eine herrliche Zeit. Schon nach kaum einem Tag war der Anhänger in Rex Headlands Scheune nicht wiederzuerkennen. Er sah überhaupt nicht mehr nach einem alten Ackerwagen aus. Die Schreiner hatten eine riesige Plattform gezimmert, die sie auf dem Unterbau befestigten, und die Maler waren bereits dabei, die Konstruktion grün anzustreichen. Indessen bastelten die Elektriker an einer Installation mit Glühbirnen, die synchron mit der Musik blinken sollten, und die Toningenieure installierten die Lautsprecher. Todd half dabei, Draht zu den fantasievollsten Formen zu biegen, damit das Schneider-Team sie anschließend mit Stoff überziehen und mit Pailletten besticken konnte. Und Ida war überall gleichzeitig: Sie gab Anweisungen und Ratschläge und legte selbst mit Hand an. Sie genoss jede Sekunde. Als Fred Jolliff auftauchte und einen Ballen Stroh brachte, um den Ida ihn gebeten hatte, drehten sich Todd und seine Oma um.

»Wie geht es unseren Schafen?«, erkundigte sich Todd, während er einen Draht zu einer Schleife bog, die größer war als er selbst.

»Also, heute hab ich’s noch nich’ zur Penny Pasture geschafft, Kleiner, aber denen geht’s sicher gut.« Fred lachte. »Du bist ja besorgt wie ’ne Glucke. Ich schau bald vorbei, wenn’s dich beruhigt.«

»Das ist sehr freundlich«, sagte Ida. »Ich weiß, wir machen viel Aufhebens wegen der Schafe, aber in der Vergangenheit haben sie sich immer wieder in brenzlige Situationen manövriert.«

»Da werden sie sich hier aber schwertun«, entgegnete Fred. »Auf der Isle of Wight ist eigentlich nie viel los.«

»Alum Bay«, verkündete Dave, der Busfahrer. »Schafe bitte zuerst aussteigen.«

Die Golden Oldies riefen den Kriegern ein »Auf Wiedersehen« nach, als die aus dem Bus kraxelten.

»Die scheinen wirklich ihren eigenen Kopf zu haben, nicht wahr?«, stellte Violet fest. »Ich bin übrigens immer noch der Meinung, wir sollten die beiden Mister Fixall der Polizei melden.«

»Schon geschehen, Verehrteste«, erwiderte der ältere Herr, der das Nummernschild des Transporters fotografiert hatte. Er winkte Violet mit seinem Handy zu. »Das sind praktische kleine Geräte. Ich wünschte, wir hätten so was in unserer Jugend gehabt.« Er zwinkerte Violet zu. »Dann hätte ich Ihnen eine SMS schicken und um ein Rendezvous bitten können.«

»Für Tee und Kuchen hier entlang …«, rief Dave laut, um den Lärm der Autos, Busse und Touristen zu übertönen, denn Alum Bay war ein beliebtes Ausflugsziel. »Folgen Sie mir bitte.«

Die Golden Oldies eilten Dave hinterher. Was gab es Besseres als Sonnenschein, einen Busfahrer, der Schafe an Bord ließ, und natürlich Tee und Kuchen.

Die Krieger waren nach einem anfänglichen Galopp langsamer geworden und jetzt ganz stehen geblieben. Sie suchten mit den Augen die Menschenmenge ab, die sich träge zwischen den zahlreichen Eisdielen, Cafés, Spielhallen und Süßigkeiten-Geschäften voranschob.

»Keine pinke Tasche in Sicht«, grummelte Oxo.

Tatsächlich standen die pinke Tasche und ihre Besitzerin in einem Imbisslokal an, um einen Gemüseburger zu kaufen. Und während Candy in der Schlange wartete, kam auch Oxo zu dem Schluss, dass er etwas zu fressen brauchte. Er führte die übrigen Krieger zu einem Fleckchen mit Gras und Sträuchern abseits des Trubels und alle senkten die Schnauzen.

»Puh, Mann, das schmeckt nach Fisch und Benzin«, beschwerte sich Linx.

»Und? Was gibt’s daran auszusetzen?«, mampfte Oxo.

Eine Zeit lang grasten sie schweigend, bis Sally irgendwann den Kopf hob. Etwas über ihnen am Himmel hatte ihre Aufmerksamkeit erregt. »Träume ich, Kinder, oder fliegen da Menschen?«, fragte sie.

Die Menschen, von denen sie sprach, saßen nebeneinander auf Metallbänken hoch über ihren Köpfen.

»Ich glaube nicht, dass sie fliegen«, sagte Will mit einem Kichern. Er schaute sich um und deutete dann mit einem Nicken auf einen hohen Metallturm ganz in der Nähe. »Seht ihr das hohe Ding?«, sagte er. »Ich glaube, das nennt man Mast …«

»Mästen, damit?«, fragte Oxo. »Für mich sieht das nicht sonderlich essbar aus.«

»Nicht die Mast, der Mast«, verbesserte ihn Will. »Da stehen drei Stück: der hier, dann einer dort in Richtung Klippe und ein dritter genau auf der Felskante. Und seht ihr das Drahtseil, das zwischen den Masten gespannt ist?« Die anderen nickten. »Also …« Will wurde ganz aufgeregt. »Die Bänke, auf denen die Menschen sitzen, hängen an den langen Stangen und die sind mit dem Drahtseil verbunden. Seht ihr das?« Wieder nickten alle. Ja, das sahen sie. »Und das Drahtseil bewegt sich zwischen den Masten, was bedeutet, dass sich auch die Stangen bewegen und damit die Bänke«, schloss er triumphierend.

»Wie interessant, Liebes«, sagte Sally, obwohl sie keinen Schimmer hatte, wovon Will eigentlich redete.

Will trabte zur Klippe und spähte nach unten. Es war ein sehr weiter Weg hinunter zum Strand. Das Drahtseil wurde über weitere Masten nach unten geführt. Sie ragten in einem wahnwitzigen Winkel an der steilen Felswand empor. Will erkannte, dass das Drahtseil eine Endlosschleife bildete, es bewegte sich von der Felsklippe nach unten und nach oben zurück, ohne Unterbrechung, immer wieder, und es trug die Bänke mit sich: hinunter und wieder hinauf, hinunter und wieder hinauf …

Will schaute entzückt und neidisch zu, wie die Bänke über die Klippe getragen wurden. Die Menschen ließen die Beine baumeln, klammerten sich aneinander und kreischten und quiekten, während sie gemächlich dem Strand entgegenschaukelten.

Als Will sich weiter umsah, entdeckte er eine Holzhütte und eine kleine Plattform neben dem ersten Mast der Endlosschleife. Er trottete hin und beobachtete, was dort vor sich ging: Leute bezahlten und stellten sich anschließend auf die Plattform, um auf die nächste Bank zu warten. Sobald sie bei ihnen ankam, sprangen sie auf; immer zwei setzten sich nebeneinander. Ein Metallbügel senkte sich scheppernd über ihrem Schoß und sie wurden langsam zur Felskante getragen … und dann verschwanden sie aus dem Blickfeld.

Will war so aufgeregt, dass er sogar das Drachenei und die Mission der Kriegerschafe vergaß. »Kommt und seht euch das an, Leute!«, rief er. »Das ist genial! Das nennt man Sessellift«, erklärte er und deutete mit der Schnauze auf ein Schild an der Hütte. Die anderen gesellten sich zu ihm.

»Das ist so schlau«, platzte Will heraus. »Schaut, das Drahtseil bewegt sich immer im Kreis und die Menschen können entweder oben oder unten ein- und aussteigen. Auf dem Strand ist eine zweite Plattform genau wie die hier. Es hält nie an.« Will seufzte. »Ich wünschte, ich könnte einmal mitfahren.«

»Wieso?«, fragte Oxo. »Gibt’s da unten was zu futtern?«

»AchduliebesGras … Achduneindanke …«, wehrte Jasmine ab. »Nie bekommt ihr mich auf so ein Ding.«

Jasmine war nicht die Einzige, die einer Fahrt mit dem Sessellift der Alum Bay wenig abgewinnen konnte. Candy hasste Sessellifte. Nicht, dass sie jetzt gerade darüber nachdachte: Sie stand immer noch für einen Burger an. Als sie endlich an die Reihe kam, orderte sie einen Doppeldecker, garnierte ihn mit einer kräftigen Portion Ketchup und ließ sich anschließend auf der Mauer neben den Blumenrabatten nieder, wie Enigmata es gewünscht hatte.

Chris und Arnie steuerten ebenfalls das Mäuerchen an. Chris war zu nervös, um zu essen, aber Arnie hatte sich sogar noch für eine Nummer größer als Candy entschieden und versuchte jetzt, in einen Burger von der Größe seines eigenen Kopfes zu beißen.

»Schmatz nicht«, sagte Chris säuerlich.

»Wann hat Dad je so was gesagt?«, fragte Arnie. »Ich kann mich nicht erinnern, dass er sonderlich pingelig war, wenn es um Tischmanieren ging.« Mit einem schlürfenden Geräusch verschwand ein langer fettiger Streifen gebratener Zwiebel in seinem Mund.

Auf einmal erstarrte Chris. »Wirf den Burger weg!«, befahl er. »Sie ist da. Sie sind beide da!«

Arnie hob den Kopf und sah die Sonnenbrillen-Frau mit ihrem Beutel voll Geld energisch auf die Blumenrabatten zumarschieren. Und Candy entdeckte er auch. Er warf einen Blick auf seinen Burger, dann zu Chris neben sich und schließlich stopfte er sich den Tripeldecker im Ganzen in den Mund.

»Wechwei’fm? Mie!«, nuschelte er.

Keine der beiden Frauen bemerkte die Brüder. Die Sonnenbrillen-Frau setzte sich neben Candy auf die Mauer.

»Guten Tag. Ich bin Enigmata.«

»Ja, ich weiß.«

»Du hast keinen Decknamen. Ein Versäumnis meinerseits. Ich werde dich Elster nennen.«

»Ich bin mit Candy ganz zufrieden –«

»Pscht! Okay, Elster. Operation Ovum, die Dritte. Hast du das Du-weißt-schon-was?«

Candy – alias Elster – seufzte und tätschelte die pinke Tasche auf ihrem Schoß.

Enigmata nickte. »Und ich habe das andere Du-weißt-schon-was.« Sie tätschelte den Plastikbeutel.

Candy hielt ihr die pinke Tasche hin. »Tauschen wir.«

»Nicht hier!«, fuhr Enigmata sie an. »Hier sind viel zu viele Leute. Folge mir.«

»Ach, Himmel noch mal!«

Aber Enigmata hatte sich schon erhoben und marschierte mit großen Schritten zum Sessellift.

»Nicht in den Sessellift …«, stieß Candy entsetzt hervor, als sie erkannte, was Enigmata vorhatte. »Ich hasse Sessellifte. Mir wird übel darin.«

»Nonsens.« Enigmata kramte in ihrer Tasche, holte ihr Portemonnaie hervor und kaufte zwei Fahrscheine. »Das ist reine Kopfsache.« Sie reihte sich in die kleine Schlange von Leuten ein, die auf eine Fahrt warteten.

Candy eilte Enigmata nach und stellte sich neben sie. Sie fühlte sich zittrig. »Das ist keine Kopfsache. Bei mir ist das eine Magensache. Und dann landet sie auf meinen Füßen.«

Ein paar Schritte hinter ihnen stand Chris und zitterte ebenfalls – aber vor Aufregung.

»Das ist einfach perfekt«, sagte er. »Na schön, Arnie … gleich ist es so weit. Wir schnappen uns die Tasche, exakt in dem Moment, wenn sie einsteigen. Kapiert?«

»Welche Wasche?«, fragte Arnie mühsam durch den Burger hindurch.

»Die pinke, Dumpfbacke.«

»Bisschen viele Leute, oder?«, merkte Arnie an, nachdem er eine gesamte Lage Brötchen und Rindfleisch geschluckt hatte. »Was ist aus dem Plan geworden, keine Aufmerksamkeit zu erregen?«

»Wir lenken keine Aufmerksamkeit auf uns. Wir sind schnell wie ein geölter Blitz. Bevor überhaupt irgendjemand kapiert, was passiert ist, sind wir schon weg. Und das Schöne daran ist: Die sitzen im Sessellift fest und fahren zum Strand runter. Und sie haben nur noch den Beutel mit der Kohle.«

»Können wir uns nicht die Kohle schnappen? Das wäre so viel einfacher.«

Chris schüttelte kummervoll den Kopf. »Du bist einfach ein Kleingeist«, sagte er.

Das war Arnie neu. Und er wusste nicht, ob das eine gute oder eine schlechte Sache war.

Das Urlauberpärchen vor Candy und Enigmata nahm mit einem Hopser auf dem ankommenden leeren Sessel Platz. Der Liftwart klappte den Metallbügel herunter, damit sie nicht herausfallen konnten, und mit einem Ruck schwangen sie davon in Richtung Klippe.

»Jetzt sind wir dran«, sagte Enigmata. »Bist du bereit?«

Candy holte tief Luft. »Ich bin bereit«, erwiderte sie. »Was soll schließlich schon schiefgehen?«

Enigmata entging der spöttische Unterton. »Nichts. Aber falls doch, werden wir uns nicht weiter auf diese undichte Telefonverbindung verlassen.« Sie zog einen Zettel aus der Tasche und reichte ihn Candy. »Das ist eine Liste weiterer Treffpunkte. In der entsprechenden Reihenfolge. Lesen. Einprägen. Zerstören.«

Enigmata hatte eine kräftige, klare Handschrift und Candy benötigte nur einen Blick, um die Informationen zu erfassen.

»Okay. Ich habe mir alles gemerkt«, sagte sie.

»Aber womöglich vergisst du etwas«, warf Enigmata ein. »Nimm den Zettel!«

Candy runzelte die Stirn. Sie hielt ihre pinke Tasche in der einen Hand und ihren unberührten Burger in der anderen. Sie hatte keine Hand frei, um den Zettel zu nehmen, worauf Enigmata ihn kurzerhand in Candys Burger schob, unter die Salat- und Tomatengarnitur.

Der nächste leere Sessel tauchte über der Felskante auf und näherte sich der Plattform.

»Komm schon, Elster!«, befahl Enigmata, während sie ihren Hintern auf den sich langsam bewegenden Sitz schob.

»Zugreifen und abhauen!«, befahl Chris und stürzte sich auf Candy, bevor die nur einen Mucks machen konnte. Er riss ihr die Tasche von der Schulter und schubste sie neben Enigmata auf die Sitzbank.

»Attacke!«, donnerte Oxo.

Ein Trupp Schafe stürmte im Galopp auf die Plattform, sodass die Liftwarte und Urlauber auseinanderstoben.

»Meine Tasche, meine Tasche!«, schrie Candy.

Aber ihre Sesselbank wurde schon davongetragen. Candy und Enigmata drehten sich um und beobachteten mit offenem Mund, wie der mächtige Widder, der Candy im Gartencafé angegriffen hatte, auf seinen vier Hufen eine Drehung hinlegte und in den Mann rumpelte, der die pinke Tasche gestohlen hatte. Der Kopf des Schafbocks hatte die Wucht einer Planierraupe und schob den Dieb stracks in den nächsten Sessel, der gerade heranschwang. Allerdings konnte der Widder selbst nicht mehr bremsen und schlitterte mit einem holprigen Satz neben dem Dieb auf die Bank.

Candy und Enigmata drehten sich wieder nach vorne um. Sie schaukelten jetzt über den Baumwipfeln dahin und Candy spürte, wie die Übelkeit in ihr aufstieg.

Auf der Plattform war Linx indes wild entschlossen, an dem Abenteuer teilzunehmen. Er wartete, bis der nächste Sessel auftauchte, und rannte darauf zu. Dummerweise geriet ihm der Mann in dem neongrünen Trikot in die Quere. Arnie stolperte mit dem Kopf voraus auf den Sessel und Linx torkelte hinterdrein. Die Sitzbank schwankte beängstigend, als Linx sich bemühte, ordentlich Platz zu nehmen.

»Wo-ha! Sitz still, Mann!«, rief der Lincoln-Schafbock. »Sonst wird Strandpizza aus uns!« Dann brüllte er aufgeregt nach vorne: »Klasse Sache, Oxo! Ich bin direkt hinter dir, Alter!«

Während Oxo, Linx und die pinke Tasche gemächlich aus ihrem Blickfeld schaukelten, wandte sich Will an Jasmine und Sally. »Wir müssen auch die Klippen runter. Irgendwo muss es einen Pfad geben. Kommt!«

Will duckte sich zwischen den Beinen einer der Liftwarte hindurch, was der Mann gar nicht richtig wahrnahm, denn er war in eine hitzige Debatte mit seinen Kollegen verstrickt. Sollten sie den Lift anhalten oder nicht? Der Fall einer Invasion von Schafen wurde nicht in den Sicherheitsvorschriften erwähnt.

Es gab einen Pfad. Er bestand aus steilen Stufen und verlief mehr oder weniger unterhalb der Seilbahn.

Will sprang flink den Pfad entlang, dem weit unten liegenden Strand entgegen, und kämpfte tapfer gegen den Neid an, der in ihm aufstieg, weil Oxo und Linx so eine atemberaubende Fahrt machen durften.

Jasmine tänzelte leichtfüßig hinter Will her und als Schlusslicht holperte Sally mit schaukelndem Hinterteil über die Stufen.

»Voran, Kriegerschafe, euer Mut ist gefragt!«, schnaufte Sally. »Alles ist verloren, wenn ihr jetzt verzagt!«

Dann stolperte sie und polterte den Rest des Wegs wie ein wollhaariger Geröllblock hinunter.

Oxo war zufrieden mit sich selbst: Sein schneller Richtungswechsel während der Attacke – von der Frau mit der Tasche auf den Mann mit der Tasche – entbehrte nicht einer gewissen Raffinesse, fand er. Allerdings wusste er nicht recht, was er jetzt tun sollte. Er saß mit seinem Hinterteil auf der Sitzbank und seine Vorderhufe hingen über dem Metallbügel. Keine ideale Position, um jemanden zu rammen. Er rückte mit dem Hintern ein bisschen näher an den Mann heran. Der hielt die pinke Tasche umklammert, stieß einen kurzen Angstschrei aus und rückte beiseite. Oxo grinste und ruckelte noch näher. Bald war der Mann so zusammengequetscht, dass er sich auf der Bank zur Seite drehen musste. Oxo verdrehte den Hals und reckte sich, um die Tasche mit den Zähnen zu fassen zu bekommen. Der Mann schrie lauter. Er hielt die Tasche mit einer Hand in die Luft und versuchte, den Angriff des Widders mit der anderen abzuwehren. Aber Oxo wusste, dass er gewinnen würde, und ließ nicht locker.

Auf der Sitzbank vor ihm bemühte sich indessen Candy, nicht daran zu denken, dass ihr schlecht war. Sie zwang sich, nachzusehen, was hinter ihr passierte, und sah die baumelnde Tasche und das große Maul des Schafbocks, das danach schnappte. Die Zähne des Tiers, stellte sie mit einem angstvollen Schaudern fest, waren so gelb wie seine Augen. Candy schaute wieder nach vorne. In ihrem Kopf und ihrem Magen drehte sich alles.

Der Sessel hinter ihr geriet in heftiges Pendeln, während Oxo sich hartnäckig wieder und wieder nach der Tasche streckte. Vor Panik, dass das Schaf ihn beißen würde, senkte Chris unvermittelt seinen müden Arm, stieß sich den Ellbogen am Sicherheitsbügel und schrie auf vor Schmerz. Die pinke Tasche glitt ihm aus der Hand.

Als Chris die kostbare pinke Tasche verlor, war der Sessel mit den beiden Frauen gerade auf der unteren Plattform angekommen.

Candy war gewappnet. Sie hatte genug von dem Gerangel mitbekommen, um vorherzusehen, was passieren würde. Sie vergaß ihre Übelkeit, sprang auf die Plattform, ließ ihren Burger fallen und hechtete mit ausgestreckten Armen über den Strand. Nur Zentimeter vor dem Aufprall fing sie die Tasche mit einer Hand auf.

Während Candy sich aufrappelte, wurde Enigmata bereits wieder hilflos von der Seilbahn die Klippen hinaufgetragen. Sie hatte nicht bemerkt, dass die pinke Tasche hinuntergefallen war. Candys Sprung hatte sie deshalb völlig überrascht und sie hatte viel zu langsam reagiert, um ihr zu folgen. Enigmatas Sessel schwebte hinauf und davon und ihr blieb nur, lauthals einige Befehle zu erteilen.

»Die Liste!«, brüllte Enigmata. »Nimm die Liste! Lesen … einprägen … zerstören!« Ihre Stimme ging in dem lauten Surren der Seilbahn unter – und in dem Blöken des mächtigen Schafbocks, der hinter ihr mit einem Satz ins Leere sprang.

Oxos Landung war holprig: Er überschlug sich mehrmals auf dem Strand und bekam Sand in Augen und Nase. Candy starrte ihn entsetzt an. Dann drangen durch all die anderen Geräusche zwei Stimmen an ihr Ohr. Männerstimmen.

»Arnie! Warum unternimmst du nichts?« Chris hatte sich auf dem Sitz umgedreht und schrie seinen Bruder auf dem Sessel hinter ihm an. »Verfolg das Ei! Ich verfolge das Geld!«

»Na toll!«, schrie Arnie zurück. »Warum bekomme ich eigentlich immer die besten Aufgaben?«

»Weil du der Jüngere bist. Spring!«

Arnie duckte sich unter dem Sicherheitsbügel hindurch und ließ sich fallen. Sein Sitznachbar, der Schafbock mit den herabhängenden Locken, hatte seinen Platz bereits verlassen.

»Ich lass dich nicht im Stich, Alter!«, rief Linx Oxo noch zu und sprang ab.

Candy beobachtete fassungslos die Menschen und Schafe, die es herabhagelte. Sie wollte sich zurück zum Sessellift davonstehlen, doch da kam der Widder mit den gelben Augen wieder auf die Beine. An ihm traute sich Candy nicht vorbei. Langsam wich sie zurück, während sie fieberhaft überlegte, was sie tun sollte. Aus dem Augenwinkel sah sie ihren Burger im Sand liegen. Sie bückte sich seitlich hinunter, ohne die Augen von dem mächtigen, grunzenden Widder abzuwenden. Enigmatas Ketchup-verschmierte Liste, die noch immer unter der Salatgarnitur steckte, interessierte sie nicht. Sie erinnerte sich an jedes dämliche Wort. Aber der Burger würde sich vielleicht als nützlich erweisen. Auf einmal fing der Widder an, mit den Hufen im Sand zu scharren, senkte den Kopf und stürmte auf sie zu. Candy stieß einen Schrei aus. Mit aller Wucht warf sie den Burger gegen den Schädel des Schafbocks, machte auf dem Absatz kehrt und rannte davon.

Der Burger traf Oxo zwischen den Augen, dann klatschte das harmlose Geschoss in den Sand. Oxo schnappte ihn sich mit einem Happs, getreu dem Motto: Friss in der Zeit, so hast du in der Not. Und schon galoppierte er der Frau mit dem Drachenei hinterher, dicht gefolgt von Linx.

»Wir sind auch dabei!«, rief Will von den untersten Stufen des Pfades aus und schloss sich mit Sally und Jasmine der Verfolgungsjagd an.

Candy bewegte sich schnell und wendig. Im Nu erreichte sie die Landzunge am Ende des Strands, wo Sand und Kies von Felsen abgelöst wurden, die mit glitschigem Seetang bedeckt waren. Ohne zu zögern, platschte Candy durch die Wellen. Die Flut setzte gerade ein.

Sie warf einen Blick über die Schulter und stellte erleichtert fest, dass sich der Abstand zu den Schafen vergrößert hatte. Auf den Felsblöcken gerieten sie mit ihren Hufen ins Rutschen. Der Mann im grünen Trikot hinter den Tieren wurde ebenfalls langsamer. Eine Welle traf ihn hart von der Seite. Er taumelte und ging in die Knie, als sich das Wasser wieder zurückzog. Dann brandete die nächste Welle heran und umspülte ihn diesmal bis zu den Achseln. Candy beobachtete, wie er torkelnd auf die Füße kam und sich zurück in Richtung Seilbahn schleppte. Sie wandte sich wieder nach vorne und rannte weiter.

Sobald Candy die Landzunge umrundet hatte, begann sie den Aufstieg. Es war ein schwieriges Unterfangen, doch an dieser Stelle war das Kliff zumindest weniger steil. Der Hang vor ihr glich einem mit Ginster, Gras und verkrüppelten Bäumen bewachsenen Geröllhaufen. Wenig später war Candy außer Sicht.

Weit hinter ihr blieben die Schafe stolpernd stehen und rangen nach Luft.

»Ich denke, Kinder«, keuchte Sally, »es ist an der Zeit, dass wir uns neu organisieren …« Und sie brach völlig organisiert zusammen.

»Hey, Respekt, Alter«, sagte Linx zu Oxo. »Die ganze Strecke mit vollem Maul zu rennen.«

»Mmm?«, nuschelte Oxo. Er öffnete den Mund und der durchweichte Burger fiel heraus. »Ach, den hab ich ja total vergessen«, sagte er und beäugte das pampige Häufchen. »Der Salat sieht inzwischen ein bisschen welk aus, aber vielleicht schmeckt er trotzdem.« Oxo schnappte sich den Burger wieder und fing an zu kauen.

»Halt!« Will hatte das Stück Papier gesehen, das aus dem Brötchen hervorspitzte, und wurde mit einem Mal ganz aufgeregt. »Warte, Oxo. Friss den Zettel nicht mit!«

»Welchen Zettel?«

Oxo ließ den Burger erneut fallen und Will zog mit seinem Vorderhuf den Zettel aus dem Brötchen. Angestrengt starrte er auf die mit Ketchup verschmierten Worte, dann las er den Text laut vor:

»NUR FÜR DIE AUGEN VON ELSTER:

HIER EINE LISTE VON RENDEZVOUS FÜR DU-WEISST-SCHON-WAS.

(IM FALL VON UNVORHERGESEHENEN SCHWIERIGKEITEN)

1. STRAND VON SANDY BAY (FEHLGESCHLAGEN)

2. GARTENCAFÉ YE OLDE VILLAGE (FEHLGESCHLAGEN)

3. SESSELLIFT IN ALUM BAY
4. FUSSPFAD HINTER PENNY PASTURE
5. BLACKGANG CHINE

NICHT VERGESSEN: LESEN. EINPRÄGEN. VERNICHTEN.

ENIGMATA.«

Die Krieger versanken einen Augenblick lang in schweigsames Brüten, nachdem Will fertig gelesen hatte.

»Ähm … und ist das hilfreich, Liebes?«, fragte Sally.

»Sehr«, antwortete Will, »denke ich. Ich weiß nicht, was ›Rendezvous‹ bedeutet, aber wir wissen jetzt, wohin die Frau mit unserem Drachenei als Nächstes geht. Wir müssen uns lediglich beeilen, damit wir vor ihr nach Penny Pasture kommen.«

Sally nickte. »Ich verstehe.« Will sah ihr an, dass sie überhaupt nichts verstand.

»Wir haben die Frau in Sandy Bay getroffen«, erklärte er, »dann in dem Gartencafé und jetzt am Sessellift. Ich weiß nicht, warum sie all diese Orte mit dem Ei aufsucht, aber ich bin mir ziemlich sicher, dass sie als Nächstes mit ihm nach Penny Pasture fährt. Wisst ihr noch? Penny Pasture? Das ist die Weide, von der aus wir gestartet sind.«

Sally nickte. »Natürlich, Liebes.« Diesmal hatte sie begriffen. »Und wenn wir ihr das Ei nicht auf der Weide abnehmen, dann folgen wir ihr zu dem nächsten Ort auf der Liste.«

»Genau!«, rief Will aus.

»Und warum sollen wir die Liste vernichten?«, erkundigte sich Jasmine.

Will zuckte mit den Schultern. »Keine Ahnung. Aber das ist einfacher, als sie mit uns herumzutragen.«

»Ich könnte sie in meinem Maul aufbewahren«, schlug Oxo vor. »Darin ist jede Menge Platz.«

»Nee. Wir sollten sie uns einprägen, oder?«, sagte Linx. »So wie es da steht.«

»Ich merke mir Penny Pasture«, erklärte Sally.

»Und ich auch«, versprach Jasmine, die nicht außen vor bleiben wollte.

»Ich übernehme Blackgang Chine«, sagte Linx. »Cooler Name.«

»Also schön, dann kümmere ich mich um das Vernichten.« Und Oxo verschlang schmatzend den Zettel. »Gar nicht schlecht mit Ketchup.«

»Gut gemacht, Kinder«, lobte Sally.

Plötzlich rollte eine Welle heran und umspülte ihre Hufe. Schon folgte eine weitere.

»Wir sollten zusehen, dass wir vom Strand wegkommen«, mahnte Will. »Sonst müssen wir schwimmen.«

»Was, im Meer?«, rief Jasmine. »Das ist schlimmer als das Schafbad! OhmeinarmesFell!«

Sie schauten den schroffen, geröllbedeckten Hang hinauf und erhaschten ganz oben einen flüchtigen Blick auf die Frau mit der pinken Tasche.

»Vorwärts und aufwärts!«, schrie Sally.

Und vorwärts und aufwärts ging es.

Sobald Candy zurück in Alum Bay war, rief sie ein Taxi und ließ sich nach Hause fahren. Die Sonne ging allmählich unter. In zwei Stunden würde es dunkel sein. Sie war immer noch hungrig und darüber hinaus verdreckt, müde und sauer. Enigmata hatte ihr zwar mitgeteilt, wo sie sich als Nächstes treffen würden, aber nicht wann. Wie clever war das denn?

Enigmata wurde dieser Fehler erst im Auto bewusst, als sie schon einige Kilometer von der Alum Bay entfernt war. Sie hatte sich geschworen, Candy nicht mehr anzurufen, für den Fall, dass jemand die Handys abhörte, aber es blieb ihr keine andere Wahl.

»Um zehn Uhr morgen früh. Over und Ende«, war alles, was sie sagte, nachdem Candy sich am anderen Ende gemeldet hatte.

Enigmata hatte sich völlig unbemerkt aus dem hitzigen Durcheinander davongestohlen, das auf der oberen Plattform herrschte. Und noch bevor der Typ mit dem sahneverschmierten Kapuzenpulli ihr nacheilen konnte. Während der Heimfahrt grübelte sie, wie sie es erklären sollte, dass sie ein weiteres Mal ohne das Saurier-Ei zurückkehrte. Seestern würde freundlich reagieren wie immer. Verständnisvoll. Aber enttäuscht. Seestern erwartete, dass eine Operation reibungslos durchgeführt wurde. Ein Fehlschlag war für Seestern ausgeschlossen.

Arnie schleppte sich erschöpft über die Stufen des Pfads die Steilküste hinauf. Chris erwartete ihn oben bereits. Beunruhigt. Die Polizei war eingetroffen und die Beamten schauten immer wieder in seine Richtung, während sie mit den Liftwarten sprachen.

»Und …? Hast du es?«

»Natürlich nicht!«, fuhr Arnie ihn an. »Ich bin ein Mensch, keine Bergziege.«

Chris stapfte wütend zum Transporter. »Das war’s«, seufzte er. »Wir sind erledigt. Jetzt haben wir keine Chance mehr, das Ei in die Hände zu bekommen.« Er schwang sich auf den Fahrersitz. »Wir wissen nicht, wohin die Frau mit dem Ei verschwunden ist. Und wir wissen nicht, wohin die Frau mit der Kohle verschwunden ist.«

Arnie ließ sich auf den Beifahrersitz fallen. »Du warst doch direkt hinter ihr im Sessellift«, murrte er. »Warum bist du ihr nicht gefolgt, als ihr oben angekommen seid?«

»Weil sie zufälligerweise ein superschnelles Auto hat und wir nur diesen ranzigen alten Transporter.« Chris stieß einen tiefen Seufzer aus. »Wir können ebenso gut nach Hause fahren.« Er seufzte abermals, doch da fiel ihm auf, dass Arnie grinste. »Was ist so komisch?«

Arnie hörte nicht auf, zu grinsen. Dann verkündete er: »Ich weiß, wo wir sie finden. Die Frau mit der Kohle.«

Chris starrte ihn an. »Wie das?«

Arnie streckte ihm die Hände entgegen. Er hielt die Fäuste fest geschlossen. »Rechts oder links?«

»Rechts«, sagte Chris.

Arnie öffnete die rechte Hand. Sie war leer.

Chris wandte sich erbost ab. »Arnie, ich bin nicht in Stimmung für alberne Spielchen!«

»Willst du nicht wissen, was in der anderen Hand ist?«, versuchte Arnie ihn zu ködern.

Chris seufzte. »Na schön … na schön … links.«

Arnie öffnete langsam die linke Hand und darin hielt er einen kleinen Taschenkalender. »Hier«, sagte er. »Schau rein, wem er gehört.«

Chris griff nach dem kleinen Kalender und schlug ihn auf. Dann machte er große Augen. Die Kinnlade klappte ihm runter.

»Wo hast du den her?«, fragte er.

»Ich habe ihn nicht gezwickt«, sagte Arnie. »Ich habe ihn nur geborgt.«

Chris nickte, aber er hörte kaum hin, während er durch die Seiten blätterte.

Arnie strahlte vor Stolz. »Als sie ihr Portemonnaie herausgeholt hat, um die Fahrscheine zu kaufen, ist er ihr runtergefallen. Sie hat es nicht bemerkt. Du hast es nicht bemerkt. Aber ich schon.«

Chris lehnte sich in seinem Sitz zurück. Er strahlte jetzt über das ganze Gesicht. Sein Blick war auf die erste Seite des Kalenders gerichtet. In kräftiger, klarer Handschrift stand dort geschrieben: Dieser Kalender gehört Ruth Pemberton-Smith, Glyzinien-Cottage, Old Mill Street, Ventnor.

Ruth bewohnte also ein kleines Cottage im Städtchen Ventnor. Chris und Arnie verbrachten eine äußerst ungemütliche Nacht in ihrem Transporter, von wo aus sie abwechselnd die Eingangstür des kleinen Landhauses beobachteten. Nichts passierte, bis sie schließlich beide gleichzeitig kurz vor zehn Uhr am nächsten Morgen einnickten.

Ruth (Deckname Enigmata) trat aus dem Haus. Ihr Blick streifte den weißen Transporter, der ein Stück weiter an der Straße geparkt war. Kurz grübelte sie, wo er ihr schon einmal aufgefallen war, dann dachte sie nicht weiter darüber nach, sondern machte sich auf den Weg zur Penny Pasture.

Ruth fühlte sich erholt und zuversichtlich. Penny Pasture lag nur einen kurzen Spaziergang von ihrem Haus entfernt und der Pfad dahinter war ruhig und abgeschieden. Sie tätschelte den neuen Plastikbeutel, in den sie das Geld gepackt hatte. Diesmal konnte einfach nichts schiefgehen. Wirklich nicht.

Die Krieger waren schon viel früher erwacht. Sie hatten eine behagliche Nacht unter einem hübschen, ausladenden Ginsterbusch auf der Felsklippe verbracht und jetzt brannten sie darauf aufzubrechen. Will erklärte, sie müssten einen Wegweiser nach Ventnor finden. Er wusste, dass Todd und Ida sich in dem Städtchen aufhielten, und vermutete, dass Penny Pasture nicht weit davon entfernt lag. Das Gras der Hügellandschaft war weich und federte unter ihren Hufen und sie hatten schon einige Kilometer zurückgelegt, bevor die Sonne aufging. Aber noch immer kam kein Wegweiser in Sicht.

Will fing an, sich Sorgen zu machen. »Ich befürchte, dass wir noch eine weite Strecke vor uns haben. Denkt bloß daran, wie lange wir mit dem stinkenden Transporter und dem Bus gefahren sind.«

Die anderen erschauderten bei der Erinnerung an den Transporter.

So trabten sie einige Minuten weiter, bis Will plötzlich schrie: »Bushaltestelle!«

Er flitzte in einem Affenzahn den Hang hinunter. Die übrigen Krieger spähten zunächst zur Straße hinab, dann hoppelten sie Will erwartungsvoll hinterher.

»Wir müssen den Sommerbriser nehmen«, erklärte Will, der versuchte, sich auf dem Fahrplan zurechtzufinden. »Der fährt nach Ventnor. Falls wir ihn nicht verpasst haben.«

Der Fahrer des Sommerbrisers war gelangweilt. Bislang hatte er an diesem Morgen nicht einen Touristen eingesammelt. Sie ließen sich alle noch ihr englisches Frühstück mit Würstchen, Eiern und Speck schmecken.

Da entdeckte er endlich Kundschaft am Straßenrand. Er setzte den Blinker und brachte den Bus zum Stehen.

»Wo wollt ihr denn hin, Leute?«, fragte er und schaute zu den fünf Schafen hinunter, die in einer Reihe auf dem Grünstreifen standen.

»Määääh … määääh … määääh …«

Der Busfahrer öffnete die Türen, um sich die kleine Herde genauer anzusehen. Ohne zu zögern, sprangen die Schafe an Bord und kletterten zielstrebig die Stufen zum Oberdeck hinauf. Allein würde es ihm sicher nicht gelingen, die Tiere aus dem Bus zu scheuchen, dachte der Mann. Und so zuckte er mit den Achseln und fuhr weiter.

»Wollt ihr ein Tagesticket?«, rief er nach oben, aber niemand antwortete.

Es war ein herrlicher Morgen und eine angenehme Fahrt. Die Krieger hatten ihre Vorderhufe über das Geländer des offenen Oberdecks gelegt und genossen die frische Brise, die ihnen das Fell kräuselte. Zu ihrer Rechten glitzerte das Meer und zu ihrer Linken erhoben sich sanfte grüne Hügel.

Will wäre am liebsten immer so weitergefahren, doch nach ungefähr einer halben Stunde erkannte er plötzlich die Straße wieder, die sie gerade entlangbrausten. Das war der Weg, den sie von der Fähre aus genommen hatten!

»Schnell, wir sind gleich da! Penny Pasture liegt hinter der nächsten Kurve.«

Die Krieger polterten die Stufen hinunter und stellten sich erwartungsvoll an die Tür.

»Ihr müsst die Klingel drücken, wenn ich anhalten soll«, erklärte der Fahrer. Aber er bremste trotzdem und öffnete ihnen. »Ich habe beim Inselradio angerufen und ihnen erzählt, dass ich einen Trupp Schafe auf dem Oberdeck habe. ›Du redest doch bloß Bockmist‹, meinten die, worauf ich gesagt habe: ›Nee. Ich war auch ganz von der Wolle.‹ Und die sagten dann …«

Aber seine Fahrgäste waren bereits aus dem Bus gesprungen. Also schloss der Fahrer die Türen und winkte den Schafen am Straßenrand im Davonfahren noch einmal zu.

Die Krieger setzten ihren Weg auf einem schmalen Fußpfad fort.

Es dauerte nicht lange und sie standen unter dem Wegweiser zum Drachennest und sahen auch schon das Loch, das Oxo in die Hecke gerammt hatte.

»Nicht schlecht, ha?«, sagte Oxo und bewunderte das Ergebnis seiner Kopfarbeit.

»Kein Verstand, kein Feingefühl«, bemerkte Jasmine naserümpfend.

»Was dagegen, wenn ich mich kurz durchquetsche, um einen kleinen Imbiss zu mir zu nehmen?« Oxo wartete die Antwort nicht ab. Er wand sich durch das Loch zurück auf die Weide.

Die anderen kamen hinterher.

»Aber wir müssen hier bei der Hecke bleiben«, warnte Will, der als Letzter hindurchschlüpfte. »Damit wir hören, wenn die Frau mit dem Drachenei den Pfad entlangkommt.«

Sie hatten gerade erst die Köpfe gesenkt, um sich über das saftige Gras herzumachen, als das Tor am anderen Ende der Weide geöffnet wurde und drei Menschen auf die Wiese kamen.

»Sally! Oxo! Jasmine!«

Die Schafe der Eppingham-Farm schauten auf.

»AchduliebesGras!«, kreischte Jasmine. »Das sind Todd und Ida.« Und sie rannte im Galopp den Hang hinunter, um die beiden zu begrüßen.

»Linx! Will!«, rief Todd.

Die übrigen Schafe flitzten hinter Jasmine her und in der Mitte der Weide trafen sie auf Todd, Ida und Fred Jolliff.

»Seht ihr … ich hab’s euch doch gesagt, sie sind gesund und munter«, sagte Fred und beobachtete mit hochgezogenen Augenbrauen, wie Todd und Ida ihre Schafe streichelten und einen großen Wirbel um sie veranstalteten. »Die haben sich kaum vom Fleck gerührt.«

»Ich weiß … es war dumm, dass wir uns Sorgen gemacht haben«, erwiderte Ida. »Und es ist wirklich sehr nett von Ihnen, uns herzufahren, damit wir unsere Schafe besuchen können.«

Fred lachte. »Na ja, ich wollte ein Foto von ihnen machen und es euch zeigen, aber die Frau in der Drogerie hat gemeint, dass sie keine Schwarz-Weiß-Filme mehr entwickeln. Heutzutage ist alles digital oder so was.«

Ida richtete sich auf. »Wir wollen Ihnen nicht noch mehr Zeit stehlen«, sagte sie und machte sich auf den Rückweg zum Gatter.

Todd kraulte Will sanft den Kopf. »Und wir haben befürchtet, ihr hättet euch vielleicht davongemacht und würdet jetzt irgendwo über die Insel galoppieren.« Er zappelte aufgeregt. »Ich wünschte, du könntest den Wagen sehen, den wir da gerade bauen, Will! Es ist einfach der Wahnsinn! Der beste Karnevalswagen, den Oma je entworfen hat. Und warte nur, bis wir erst mit den Tänzern geprobt haben!«

Die Schafe begleiteten Todd und Ida zum Gatter und sie standen alle gemütlich beieinander und warteten auf Fred Jolliff.

Der war zum hinteren Ende der Weide gegangen und begutachtete ein großes Loch in der Hecke.

»Das war vorher nich’ da«, murmelte Fred und trat mit dem Fuß die Blätter und abgeknickten Zweige beiseite.

Mit einem Mal beschlich ihn die Sorge, dass womöglich einige seiner eigenen Schafe ausgebüxt waren, und er schaute sich nach seiner großen Herde um. Es waren zu viele Tiere, die da auf der weitläufigen Wiese grasten, um sie auf die Schnelle genau zählen zu können, aber es schien keines zu fehlen.

Fred wandte sich wieder dem Loch in der Hecke zu und sagte: »Ich kann dich jetzt nich’ vernünftig in Ordnung bringen, aber mit irgendwas muss ich dich abdichten.«

Sein Blick fiel auf einen alten Strohballen, den er im Gehege für die Lämmer liegen gelassen hatte. Fred zerrte ihn heraus und schleifte ihn zur Hecke.

»Beweg dich schon, du verdammter Ballen …«, ächzte er, als er ihn vor das Loch schob. Er trat einen Schritt zurück, um sein Werk zu begutachten. »Keine Meisterleistung, aber die Schafe können nich’ mehr raus. Nich’ mal ’n Elefant käme hier durch«, grummelte er, während er sich die Hände abwischte.

Dann eilte er zu Todd und Ida, die am Gatter warteten. Die beiden waren so von dem Wiedersehen mit ihren seltenen Rasseschafen vereinnahmt, dass sie Freds Anstrengungen gar nicht mitbekommen hatten.

Die Krieger genossen noch die Streicheleinheiten, als Linx plötzlich die Frau mit der pinken Tasche sichtete. Sie kam auf ihrem Rad die Straße entlanggefahren.

»Das ist sie doch, oder?«, fragte er eindringlich. »Die Drachenei-Frau!«

Jasmine steckte ihren Kopf durch die Stäbe des Gatters. »Sie steigt von dem Fahr-Dingsda ab. Sie geht zu Huf weiter. AchduliebesGras … ich sehe sie nicht mehr!«

»Sie muss jetzt auf den Pfad eingebogen sein«, sagte Will. »Schnell!«

Und mit Oxo an der Spitze stürmten die Krieger Hals über Kopf zum hinteren Ende der Wiese davon.

Todd lachte. »Man weiß einfach nie, was gerade in ihren Köpfen vor sich geht, oder, Oma?«

Während Fred, Todd und Ida wieder in Freds alten Laster kletterten, um nach Ventnor zurückzufahren, erreichten die Schafe die hintere Hecke.

»Auf Wiedersehen!«, riefen Todd und Ida noch bei der Abfahrt. Aber die Krieger hörten sie nicht.

Gerade hatten sie entdeckt, dass es das schöne große Loch in der Hecke nicht mehr gab.

»AchduliebesGras!«, rief Jasmine aus. »Wir sitzen festfestfest!«

»Mann, ich hör die Frau atmen!«, sagte Linx. »Echt, das Drachenei ist genau hinter diesem Ding hier …« Er rammte den Strohballen, doch der bewegte sich nicht.

Wills Ohren hörten noch etwas anderes. Die Schritte von einem zweiten Paar Füße auf dem Pfad.

»Oxo, lass mich mal kurz auf deinen Rücken klettern«, wisperte er.

Von dem wackligen Ausguck auf Oxos Rücken aus konnte Will gerade so über die Hecke lugen. Er sah die Frau mit der pinken Tasche, die ungeduldig auf und ab ging. Und er sah die Sonnenbrillen-Frau, die den Pfad entlang auf sie zueilte. Will verstand nicht, warum die beiden Frauen sich ständig trafen. Er war überzeugt, dass es etwas mit dem Ei zu tun hatte, und befürchtete, dass die Sonnenbrillen-Frau es für sich haben wollte. Und wenn sie es erst in die Hände bekam, wer weiß, wo sie es dann hinbrachte?

»Du hast nur einen Versuch, Oxo«, flüsterte er mit Nachdruck, während er vom Rücken des großen Schafbocks hüpfte. »Jetzt oder nie. Gib alles!«

Oxo senkte den Kopf, dann hob er ihn wieder und schaute mit zusammengekniffenen Augen auf den Strohballen.

»Was stimmt nicht?«, wisperte Jasmine.

»Er visiert nur erst sein Ziel an«, beruhigte Linx sie.

Oxo kniff die Augen noch stärker zusammen, senkte den Kopf wieder, scharrte mit einem Vorderhuf auf dem Boden und rollte die Schultern.

»Attacke!«

Candy und Enigmata konnten einander bereits zulächeln, gleich würden sie einander gegenüberstehen – da schien der Pfad zu explodieren. Urplötzlich barst genau zwischen ihnen ein Strohballen. Er sprengte die Schnüre, die ihn zusammenhielten, das Stroh flog in alle Richtungen und prasselte herab. Wie Stricknadeln piksten die langen, kratzigen gelben Halme die Haut der Frauen und die kurzen, staubigen Stückchen gerieten ihnen in die Augen und in die Kehle, sodass sie husten mussten.

»Aaaahhh …«, jaulte Candy. »Was ist jetzt wieder?«

Sie schüttelte sich wütend die Halme aus dem Gesicht. Und da sah sie ihn: den mächtigen Schafbock mit den gelben Augen. Er stand zwischen ihr und Enigmata. Candy packte ihre pinke Tasche und floh. Das Fahrrad war ihr egal. Sie würde eher rückwärts die Welt umrunden, als sich an diesem Schafbock vorbeizuwagen, um das Rad zu holen.

Enigmata schaute Candy fassungslos nach, die schnell am Ende des Pfads verschwand. Dann wanderte ihr Blick zu dem Schafbock. Seit seinem dramatischen Auftritt hatte er sich nicht mehr gerührt. Mit einem Mal wurde sie neugierig: War der überhaupt echt? Oder war er womöglich irgendeine Art Spionagevorrichtung? Sie ging zu Oxo hinüber und versetzte ihm einen kräftigen Stoß.

»Määäh!«

Oxos Kopf fuhr herum und Enigmata machte einen hastigen Schritt rückwärts. Er war absolut echt. Aber was wollte er hier? Sie spähte über die Hecke auf die Weide. Die übrigen vier Krieger bemühten sich gerade, Oxo durch das Loch in der Hecke zu folgen.

Für Enigmata stand es jetzt fest: Jemand lenkte die Tiere. Sie suchte mit den Augen die Wiese ab, konnte jedoch niemanden entdecken. Dann steuerte dieser Jemand die Schafe eben aus der Ferne. Ja, so musste es sein. Aber warum? Gab es noch jemanden, der hinter dem Ei her war? Und falls ja, wer? Und warum benutzte er die Schafe, um es zu kriegen? Die Operation Ovum war in Gefahr.

Während sie davonmarschierte, spuckte sie noch immer Strohstücke aus. Sie musste mit Seestern über die Schafe sprechen.

Sie benötigte die Erlaubnis, die Tiere zu eliminieren.

Oxo stand wie versteinert auf dem Stroh, das den Pfad bedeckte. Er war zu benommen, um sich zu bewegen oder auch nur zu blinzeln. Die übrigen Krieger umringten ihn.

»AchduliebesGrasachdumeinOxo! Er ist doch nicht tot, oder, Sally?«

»Ich glaube nicht, Jasmine.« Sally schaute Oxo prüfend in die Augen. »Hast du dir am Kopf wehgetan, mein Junge?«

Oxo rührte sich nicht.

»HAST DU DIR AM KOPF WEHGETAN?«

Nichts.

»Frag ihn, ob er gern einen großen Kohlkopf hätte«, schlug Will vor.

»Kohl? Wo?« Mit einem Ruck fuhr Oxos Kopf zu Will herum. Dann rollte er ihn von einer Schulter zur anderen, schüttelte ihn kräftig und blinzelte ein paarmal.

»Das war nur ein Test«, erklärte Will. »Aber der nächste fette Kohlkopf, an dem wir vorbeikommen, gehört dir.«

»Das war deine krasseste Heckensprengung aller Zeiten!«, lobte Linx. »Wir sind stolz auf dich, Alter.«

Alle pflichteten Linx bei.

»Aber das Drachenei haben wir immer noch nicht«, bemerkte Jasmine. »Und wenn wir es nicht bald zerstören, schlüpfen die Baby-Drachen und verwüsten die ganze Welt mit Feuer und Hunger und fauligem Gestank für immer und ewig. Das stimmt doch, Will, oder?«

»Äh … ja.«

»AchduliebesGras!«

»Keine Angst, Jasmine«, beruhigte sie Will. »Wenn wir den nächsten Ort aufsuchen, der auf der Liste stand, finden wir die Frau mit der pinken Tasche wieder.« Er schaute in die Runde. »Wer sollte sich den nächsten Namen auf der Liste merken?«

Keiner antwortete. Dann hörte man von Linx ein verlegenes Hüsteln. »Ähm … also, ich denke, das war ich.«

»Oh mon Dieu, das glaube ich jetzt nicht …« Jasmine warf den Kopf zurück und wandte sich ab. »Er hat ihn einfach vergessen.«

»Mach mir keinen Druck, Mann!« Linx starrte Jasmine finster an, allerdings nur, weil er plötzlich ein ungeheuer schlechtes Gewissen hatte. »Es fällt mir gleich wieder ein.«

Die anderen beobachteten Linx, wie er im Kreis herumlief und vor sich hinmurmelte. »Black – schwarz … Ich bin mir sicher, dass es mit Black anfing. Aber wie ging’s weiter …Blackfuß … Blackzunge … Blackhuf …? Nee, das klingt alles nach fiesen Krankheiten. Blackhintern … Blackgatter …? Nee, Gatter nicht … ga, ga, GANG! Blackgang!«

»Puh!« Will hob ein Vorderbein. »High Huf!«

Linx schlug mit seinem Vorderhuf gegen Wills Huf. »High Huf! Leute, tut mir leid wegen eben.«

»Gut, und wo finden wir diese Blackgang?«, mischte sich Jasmine ein.

»Ich glaube, ich habe vom Bus aus ein paar Schilder gesehen«, erwiderte Will. »Wenn wir auf der Straße ein Stück zurücklaufen, finden wir sicher einen Wegweiser, der uns zeigt, in welche Richtung wir laufen müssen.«

»Nicht vergessen: Der erste Kohl gehört mir«, mahnte Oxo noch, als sie losmarschierten.

Will hatte recht. Die Isle of Wight war voll von Fußpfaden und Wegweisern. Es dauerte nicht lange und die Schafe trabten einen Küstenpfad entlang, auf dem sie in nur drei Kilometern Blackgang Chine erreichen sollten.

»Laufen wir auch schnell genug, Liebes?«, erkundigte sich Sally besorgt. »Wir wollen sie schließlich nicht verpassen.«

»Ich denke, wir sind gut in der Zeit«, antwortete Will. Er konnte ein Kichern nicht unterdrücken. »Vorhin hat die Frau richtig verstört dreingeschaut. Ich vermute, dass sie sich jetzt erst mal neu organisiert – so wie du das immer machst, Sally.«

Candy war in der Tat dabei, sich neu zu organisieren – und zwar zu Hause, bei geschlossenen Vorhängen. Sie hatte sich stets für eine starke Persönlichkeit gehalten, doch diese Schafe setzten ihr gewaltig zu. Sobald sie sich etwas erholt hatte, checkte sie ihre E-Mails. Sie hatte eine Nachricht von ihrem Chef im Museum, Mister Adams, erhalten, der sich erkundigte, wie sie mit ihren Ei-Nachforschungen vorankam. Candy antwortete:

Bislang kein Glück. Hat die Polizei schon etwas herausgefunden?

Die Antwort kam postwendend:

Sie versuchen es nicht einmal. Sind zu beschäftigt damit, eine herumstreunende Herde aggressiver Schafe zu jagen, die überall für Chaos sorgt.

Candy versprach, weiter an der Sache dranzubleiben. Sie lehnte sich zurück und fühlte sich ein bisschen besser. Vielleicht hatten es die Schafe, vor allem dieser Widder, gar nicht speziell auf sie abgesehen.

Darüber brütete Candy noch immer, als ihr Telefon klingelte.

»Enigmata hier. Um Fünfzehnhundert. Im Märchenland. Over und …«

»Nein!«, kreischte Candy ins Telefon. »Over und weiter! Oder alles ist over!«

Es folgte eine Pause.

»Das ist völlig gegen die Vorschriften, Elster.«

»Würden Sie endlich mit dem bescheuerten Agenten-Quatsch aufhören!«, blaffte Candy sie an. »Es ist mir egal, ob die Telefone angezapft werden. Ich verlange Antworten. Zumindest eine: Wie haben Sie von dem Ei erfahren?«

Wieder Schweigen, diesmal nur kurz. »Wir haben auf der Internetseite des Museums davon gelesen. Wie denn sonst?«

»Wir? Wer wir?«

»Das geht dich nun wirklich nichts an.«

»Okay. Aber es arbeiten zwanzig Leute im Museum. Warum sollte ausgerechnet ich die Drecksarbeit für Sie erledigen? Was hat Sie auf den Gedanken gebracht, dass ich interessiert sein könnte?«

Die Antwort war knapp und präzise. »Weil du dich langweilst, Candy. Deine Arbeit langweilt dich, deine Freunde, die Insel, alles. Du sehnst dich nach Abenteuer, du willst reisen und Spaß haben. Aber du hast kein Geld. Du warst reif dafür, eine kriminelle Laufbahn einzuschlagen.«

Candy war baff. Dann schluckte sie schwer. »Woher wissen Sie das alles?«

»Ich habe gehört, wie du das deiner Friseurin erzählt hast. Bis auf den Teil mit dem ›reif für die kriminelle Laufbahn‹.«

Candy öffnete erneut den Mund, aber diesmal fand sie keine Worte. Enigmata fuhr fort. »Und da du mein Angebot angenommen hast, bist du jetzt eine Kriminelle. Ich sehe dich in Du-weißt-schon-wo. Over und Ende.«

Candy kaute eine Weile auf der Unterlippe, dann rannte sie hinunter in die Innenstadt von Ventnor. Im Friseursalon herrschte viel Betrieb, doch Lisa, eine der Angestellten, konnte ein paar Augenblicke für sie erübrigen. Sie blätterte die Seiten in dem großen Kalender zurück, in dem die Termine eingetragen wurden.

»Warum willst du das wissen?«, fragte die Friseurin.

Candy hatte sich eine Lüge zurechtgelegt. »Es ist nicht für mich, sondern für meinen Bruder. Er hat sie hier gesehen und steht total auf sie.«

Candy merkte, wie sie rot wurde. Enigmata hatte recht. Sie war eine Kriminelle. Und jetzt auch noch eine Lügnerin.

Lisa schaute auf und lächelte. »Wie süß.« Sie fand die richtige Seite.

»Also: Als du das letzte Mal hier warst, habe ich mich um Nell gekümmert – waschen und föhnen …?«

Candy schüttelte den Kopf. Sie kannte Nell.

»Kim hat Mrs Sharp den Ansatz nachgefärbt.« Lisa grinste. »Mrs Sharp ist beinahe siebzig, also glaube ich nicht, dass dein Bruder sie gemeint hat. Und Paul hat Ruth Pemberton-Smith die Haare gemacht …«

»Und was ist sie für ein Typ?«

»Um die dreißig. Klein, schlank, elegant. Blonder Bob. Ein bisschen sonderbar, aber sehr nett.«

Candy presste die Zähne aufeinander. Klein, schlank, elegant, ein bisschen sonderbar. Das musste sie sein.

Sie bedankte sich bei Lisa und eilte nach Hause. Im Telefonbuch fand sie den Namen Ruth Pemberton-Smith und sie wählte die Festnetznummer. Eine Frau hob ab. Candy erkannte die Stimme.

»Hi, Enigmata …« Sie machte eine lange Pause. »… oder darf ich Sie Ruth nennen?«

Jetzt war Enigmata an der Reihe, fassungslos zu sein. »Woher hast du …?«

»Das geht Sie nun wirklich nichts an.« Candy bereitete es ziemlichen Spaß, Enigmatas Worte zu wiederholen.

»Von nun an sind wir auf Augenhöhe. Sie könnten mich bei der Polizei verpfeifen und ich könnte Sie verpfeifen. Also, wie geht es jetzt weiter?«

Nach kurzem Zögern ergriff Enigmata das Wort. »Wir treffen uns Du-weißt-schon-wo um Du-weißt-schon-wann.«

»Und was, wenn diese Schafe wieder auftauchen?«

»Für den Fall habe ich Vorkehrungen getroffen.« Enigmata senkte die Stimme. »Ich denke, dass sie ferngesteuert werden.«

»Ferngesteuert?«

»Von den Typen in dem weißen Transporter.«

»Das ist das Dümmste, was ich bislang von Ihnen gehört habe.«

Enigmatas Antwort war trocken: »Die einzige andere Erklärung wäre, dass die Schafe selbst das Ei wollen. Und wie lächerlich klingt das?« Sie hielt inne. »Wir treffen uns wie geplant. Und wenn die Herren Fixall oder ihre Schafe versuchen, uns aufzuhalten, dann wird es ihnen leidtun. Over und Ende.«

Chris und Arnie schreckten aus dem Schlaf. Sie hatten weder mitbekommen, dass Ruth das Haus verlassen hatte, noch wie sie Stroh spuckend zurückgekehrt war. Ein spätes Frühstück hielten die Brüder jetzt für eine gute Idee. Chris schickte Arnie los, etwas zu besorgen.

Als er mit zwei mit Marmelade gefüllten Krapfen und einer Lokalzeitung zurückkehrte, machte er ein enttäuschtes Gesicht.

»Ich habe gedacht, ich wäre vielleicht auf der Titelseite«, sagte er.

»Wieso das denn?«

»Wegen meiner Sandburg.«

Chris stöhnte.

»Aber alles dreht sich nur um diese Schafe.« Arnie las aus der Zeitung vor: »Eine herumstreunende Herde aggressiver Schafe läuft auf der Insel Amok und hinterlässt eine Spur der Verwüstung.«

»Erzähl mir was Neues«, knurrte Chris und schnüffelte, weil die angetrocknete Sahne auf seiner Schulter merklich anfing, einen unangenehmen Geruch zu entwickeln.

Arnie las schweigend weiter, dann schaute er nachdenklich auf. »Hatte Dad eigentlich je irgendeinen klugen Rat zu Schafen?«

Chris zuckte mit den Schultern. »Soweit ich weiß, nicht.«

»Wahrscheinlich auch gut so«, sagte Arnie. »Ständig zitierst du mir seine Weisheiten, aber beantworte mir mal eine Frage: Wenn er tatsächlich so ein Meisterverbrecher ist, wie kommt es dann, dass er den Großteil unseres Lebens hinter Gittern verbracht hat?«

Chris’ Mund war zu voll mit Krapfen, um eine Antwort geben zu können. Und er hatte sowieso keine parat.

Einen Augenblick später ergriff Arnie wieder das Wort. Leise. Er starrte auf die Straße hinaus.

»Chris …«

»Mm?«

»Ihr Auto ist weg!«

Drüben in der großen Scheune von Headland Manor las Ida ebenfalls die Lokalzeitung.

»Na«, sagte sie und schaute Todd erleichtert an, »wenigstens können das diesmal nicht unsere Schafe sein. Sie sind ganz brav auf der Weide Penny Pasture.«

»Stimmt, Oma«, sagte Todd und nahm ihr die Zeitung aus der Hand. »Wir haben sie mit eigenen Augen gesehen. Aber jetzt konzentrieren wir uns wieder auf die Arbeit, ja?«

Es blieb nur noch ein Tag bis zum Karneval und so erreichten die fieberhaften Vorbereitungen in der Scheune ihren Höhepunkt.

Der Karnevalswagen war so gut wie fertig: Die Lichter funktionierten, die Klangeffekte funktionierten und die Musik auch. Das letzte Stück glitzernder hauchzarter Gaze war auf die Kostüme genäht worden und Töpfe mit Farben zum Bemalen der Gesichter und Körper standen bereit. Eine Gruppe aufgeregter, schnatternder Leute, die kostümiert neben dem Wagen herlaufen sollten, wartete auf ihre Einweisung.

Todd stieg auf einen Stuhl und bat um Ruhe. »Meine Oma hat fast keine Stimme mehr, weil sie die letzten Tage so viel geredet hat«, fing er an. »Deshalb hoffe ich, dass es in Ordnung ist, wenn ich an ihrer Stelle alles erkläre.«

»Nur zu, junger Mann«, rief Rex. »Wir sind ganz Ohr.«

»Schön.« Todd grinste. »Also, die meiste Zeit werdet ihr einfach nur neben dem Wagen herlaufen, ganz klar, aber jedes Mal, wenn er anhält, führt ihr einen kleinen Tanz auf.«

Ein beunruhigtes Raunen ging durch die Menge, ausgehend von all jenen, die nie tanzten.

»Keine Angst. Es ist ganz leicht. Oma macht es euch vor und ich sage die Schritte dazu an.«

Ida drehte den Leuten den Rücken zu, damit sie ihre Bewegungen nachahmen konnten.

»Fertig?«, rief Todd. »Auf vier. Schritt vorwärts mit dem rechten Bein. Dann hebt ihr kurz den linken Fuß. Schritt rückwärts mit dem rechten Bein. Und ihr hebt kurz den linken Fuß. Okay?«

Ja. Selbst diejenigen, die überzeugt waren, sie hätten zwei linke Füße, kamen zurecht.

Todd fuhr fort: »Das wiederholt ihr dreimal.«

Alle machten mit.

»Und jetzt dreht ihr euch den Zuschauern am Straßenrand zu. Ihr müsst wild dreinschauen. Geht zwei normale Schritte vorwärts, dann flattert ihr zweimal mit den Armen.«

Es wurde viel gekichert, als die Leute versuchten, zu flattern und wild dreinzuschauen.

Todd grinste und gab die nächste Anweisung: »Dreht euch wieder um und geht zwei Schritte zurück. Wackelt zweimal mit dem Schwanz.«

Noch mehr Kichern. Todd musste ziemlich laut sprechen, um die letzte Schrittfolge anzusagen: »Jetzt dreht ihr euch langsam wieder in die Richtung, in die der Wagen fährt. Lauft vier Takte lang mit und dann beginnt ihr wieder von vorne.«

Ein paar der Tänzer standen nach der Drehung mit dem Gesicht nach vorne, ein paar schauten nach hinten und einige konnten sich vor lauter Lachen überhaupt nicht bewegen.

»Gehen wir die Schritte noch mal langsam durch, ja?«, rief Todd. »Anschließend proben wir das Ganze mit der Musik.«

Die Tänzer befanden sich gerade mitten im zweiten Durchgang und kamen schon etwas besser mit den Schrittfolgen zurecht, als eine junge Frau mit einem akkuraten blonden Bob ihren Kopf durch die Tür steckte.

Rex Headland, der an der hinteren Scheunenwand stand und strahlend die Füße im Takt bewegte, sah sie und winkte ihr zu. Er bahnte sich einen Weg zur Tür. Draußen auf dem Hof umarmte er die junge Frau herzlich.

»Hallo, Ruth. Wie geht es meiner Lieblingsnichte heute?«

Ruth (Deckname Enigmata) lächelte und küsste Rex auf die Wange.

»Sehr gut, danke, Onkel Rex. Aber wir müssen reden.«

Die Krieger standen auf dem Küstenpfad und blickten auf einen großen Parkplatz hinunter. Im Hintergrund erstreckte sich das Meer. Will las vor, was auf einem Schild neben dem Eingangsgebäude stand:

WILLKOMMEN IN BLACKGANG CHINE

DEM FANTASTISCHEN FREIZEITPARK

»Was ist das denn?«, erkundigte sich Oxo.

»Keine Ahnung, aber es klingt so, als könnte man da Spaß haben«, antwortete Will.

Sie fanden ein Plätzchen unter den Bäumen, von wo aus sie das Kommen und Gehen auf dem Parkplatz gut beobachten konnten. Sie setzten sich und warteten. Lachsalven und das begeisterte Kreischen von Kindern wehten zu ihnen hinauf. Es dauerte nicht lang und ein ramponiertes Auto kurvte auf den Parkplatz. Eine wohlbekannte große Sonnenbrille stieg aus. Die Sonnenbrillen-Frau steuerte mit großen Schritten den Eingang an und marschierte zwischen den Beinen der riesenhaften Figur hindurch, die einen Schmuggler darstellte und den Freizeitpark Blackgang Chine bewachte.

»Die schon wieder?«, sagte Will. Er war nicht überrascht, er war besorgt. »Ich bin mir sicher, die will auch das Ei haben. Aber wozu?«

»Weiß nicht«, sagte Oxo. »Aber da kommt auch schon die andere Bagage.«

Die Schafe beobachteten, wie der weiße Transporter, dessen Hecktüren mit einem Seil zusammengebunden waren, auf dem Parkplatz hielt. Die beiden Männer, die sie bereits kannten, sprangen heraus und hasteten auf den Schmugglerriesen zu.

»Jep«, pflichtete Linx ihm bei. »Das sind sie wieder, keine Frage. Mann, das Drachenei ist echt heiße Ware.«

»Hoffentlich nicht zu heiß.« Sally schauderte. Sie hatte Linx missverstanden. »Wenn es zu warm wird, schlüpfen die Drachen.«

Sobald Chris und Arnie bemerkt hatten, dass ihnen Ruths Verschwinden entgangen war, machten sie sich erst einmal eine Weile gegenseitig Vorwürfe. Anschließend flitzten sie nacheinander zu einer öffentlichen Toilette, um sich zu waschen. Chris tat sein Bestes, um Sahne und Marmelade aus seinem Kapuzenpullover zu rubbeln, doch ein leicht säuerlicher Geruch blieb.

Die beiden Brüder saßen wieder im Transporter, als zu ihrer Erleichterung Ruth zurückkehrte. Sie stürmte ins Haus, tauchte gleich darauf erneut mit dem Plastikbeutel auf und sprang zurück in ihr Auto. Diesmal war Chris auf Zack.

Allerdings war auch Ruth auf Zack. Ihr fiel sofort der Mister-Fixall-Transporter im Seitenspiegel auf. Sie behielt ihn im Auge, während er ihrem Wagen mit geringem Abstand zum Vergnügungspark Blackgang Chine folgte, dort ebenfalls die Fahrt verlangsamte und ganz in der Nähe parkte. Wer auch immer diese Typen sein mochten, sie zählten wahrhaftig nicht zur Weltelite der Geheimagenten. Ruth tätigte einen kurzen Anruf.

»Seestern? Enigmata hier. Es besteht kein Zweifel: Ich werde verfolgt. Von zwei Männern in einem Transporter. Keine Schafe zu sehen, aber ich rechne damit, dass sie jeden Augenblick eingesetzt werden. Deine Hilfe ist erforderlich. Schnellstmöglich.«

Die Krieger harrten im Schatten der Bäume aus und warteten auf die Frau mit der pinken Tasche. Gerade als sie sich allmählich Sorgen machten, dass sie die Frau womöglich verpasst hatten oder sie letztlich überhaupt nicht kommen würde, erstarrte Jasmine schlagartig.

»AchduliebesGras … ich rieche Hund. WosteckterWosteckter?«

Ein großer Laster war auf den Parkplatz gefahren und ein hochgewachsener, schlanker Mann mit strammer Haltung stieg aus. Er kurbelte die Scheibe ganz herunter und sprach mit dem Hund auf dem Beifahrersitz.

»Die Sache gefällt mir nicht«, knurrte Oxo. »Das ist ein Border Collie.«

»Ja, ein Hütehund. Aber ich denke, es gibt keinen Grund zur Panik, Kinder«, sagte Sally. »Warum sollte der sich für uns interessieren?«

Sie hatte das kaum ausgesprochen, da schrie Linx: »Mann, da ist sie!«

Er hatte die junge Frau mit dem dunklen Haar, dem Jeansrock und den schwarzen geschnürten Stiefeln entdeckt, die gerade die Zufahrtsstraße zum Parkplatz entlangradelte. Die pralle pinkfarbene Tasche trug sie schräg umgehängt.

Candy mochte Blackgang Chine, schon seit sie ein kleines Mädchen war. Der Vergnügungspark hatte für jeden etwas zu bieten: ein Märchenland für die Kleinsten, ein Piratenschiff, auf dem die etwas älteren Kinder herumklettern konnten, eine Westernstadt und eine Achterbahn, ein Labyrinth und ein Spiegelkabinett. Sie kam auch heute noch gern hierher, aber warum Enigmata ausgerechnet diesen Treffpunkt ausgewählt hatte, war ihr schleierhaft. Hier war immer so viel los. Doch vielleicht war ja genau das der Punkt. Auf dem abgeschiedenen Pfad hinter Penny Pasture war die Übergabe fehlgeschlagen. Ein Treffen inmitten einer Menschenmenge war für Kriminelle womöglich am sichersten. Candy fröstelte bei dem Wort »Kriminelle«. War sie jetzt tatsächlich eine Kriminelle?

Die Krieger beobachteten, wie sie vom Fahrrad stieg.

»Vorwärts und abwärts?«, fragte Oxo.

Ohne eine Antwort abzuwarten, donnerte er bereits durch die struppigen Bäume, die sich an den steilen Hang oberhalb von Blackgang klammerten. Die anderen sprangen und rutschten hinterdrein. Sie galoppierten quer über den Parkplatz, zwischen den Beinen des Schmugglerriesens hindurch und kamen schlitternd vor dem Ticketschalter in der weitläufigen Eingangshalle zum Stehen.

»Einmal für Erwachsene, bitte«, sagte Candy gerade zu dem Mann an der Kasse.

»Und was ist mit denen?«, fragte der Mann. »Schafe können Sie nicht mit reinnehmen.«

Candy drehte sich um, erblickte die Krieger und schrie. Der Albtraum ging von vorne los. Sie wartete nicht ab, dass sie die Eintrittskarte bekam, sondern durchbrach die Absperrung und stürmte hinaus ins Sonnenlicht. Die Krieger flitzten hinterher.

Will hatte recht gehabt: In einem Freizeitpark hatte man ganz offensichtlich Spaß. Ein Weg schlängelte sich die Klippen hinunter und ein großes Schild verkündete den Besucherströmen, welch spannende Dinge sie auf den einzelnen Ebenen erwarteten.

Die Frau mit der pinken Tasche drängte sich an Eltern mit Buggys und erwartungsvollen Kindern vorbei, um zur ersten Station auf dem Weg zu gelangen: dem Märchenland. Will und die übrigen Krieger blieben ihr auf den Fersen.

Ruth (Deckname Enigmata) wartete bereits im Märchenland neben dem Zauberteich und war die Ruhe selbst. Rings um sie herum wippten Zwerge mit Angeln auf und ab. Enigmata war recht zufrieden mit der Wahl des Treffpunkts. Es wimmelte zwar von Familien, doch die angelnden Zwerge, magischen Springbrunnen und sprechenden Blumen nahmen ihre Aufmerksamkeit in Beschlag. Niemand würde mitbekommen, wenn zwei Frauen die Taschen tauschten. Und Onkel Rex hatte auch zugestimmt, was gut war.

Chris und Arnie lauerten außer Sichtweite unter einem gigantischen Giftpilz. Ruth wusste, dass sie da waren, doch es kümmerte sie nicht weiter, denn auch Onkel Rex war ganz in der Nähe.

Rex Headland höchstpersönlich stand hinter einem verzauberten Baum, kam sich ein wenig albern vor und bemühte sich, nicht jedes Mal einen Satz zu machen, wenn der Baum »Ho ho ho« brüllte.

Unvermittelt horchte Ruth auf. In die fröhliche Geräuschkulisse von Familien, die sich amüsierten, mischten sich plötzlich Schreckensschreie.

Dann stürzte Candy ins Märchenland und stieß jeden beiseite, der ihr in den Weg kam. Ruth winkte und hielt den Beutel mit dem Geld hoch, doch falls Candy sie überhaupt bemerkte, so kümmerte sie das nicht. Sie sah sich panisch um. Ein Widder mit gelben Augen tauchte hinter ihr auf und sie rannte blindlings weiter.

Kurz brachte eine gewaltige violette Blume Oxo aus dem Konzept, weil sie sich unvermittelt vorbeugte und ihn mit einem »Hallo« begrüßte. Aber die Frau mit der pinken Tasche war daran vorbeigerannt, also tat er das auch. Sie ließ sich auf alle viere fallen und kroch in verzweifelter Hast durch den kindergroßen Eingang des Märchenschlosses. Oxo versuchte, ihr zu folgen, doch sein Körper war viel zu massig. Der Turm schwankte und die Kinder auf dem Balkon über ihm lachten, als er sich rückwärts wieder herausquälen musste.

Candy krabbelte schnurstracks durch das Märchenschloss und verließ es auf der anderen Seite wieder. Neben dem Zauberteich richtete sie sich mühsam auf. Aber der Schafbock hatte sie bereits erspäht. Sie stieß einen kleinen Schrei aus und sprang mit einem gewaltigen Satz über den Teich. Oxos Beine waren hingegen nicht lang genug, um das Wasser zu überspringen, und so warf er sich beherzt in den Teich und watete hindurch. Die übrigen Krieger taten es ihm nach.

»AchduliebesGras!«, kreischte Jasmine verwirrt, als eine magische Fontäne plötzlich glitzerndes rosa Wasser auf sie herabregnen ließ. »AchdulieberGlitter … das ist ja todschick!«

Sobald Candy am anderen Ufer aufkam, erhob sich Ruth und packte sie am Arm. »Elster, stopp!«

Aber Candy schüttelte sie mit einer groben Bewegung ab und Ruth purzelte rückwärts in den Teich. Eine Sekunde später wurde Ruth von einer gewaltigen Schafswoge unter Wasser gedrückt. Nach Luft schnappend, packte sie einen der wippenden Zwerge, der mit ihr in den Teich gefallen war, und schleuderte ihn den Schafen hinterdrein.

Rex machte keinen Versuch, Candy aufzuhalten, als sie an seinem verzauberten Baum vorbeischoss. Zuerst musste er sich um diese Schafe kümmern. Als der gewaltige, patschnasse Widder vorbeigaloppierte, sprang Rex hervor und packte ihn am Genick. Er stemmte die Füße in den Boden und riss Oxo zurück, der völlig überrumpelt stehen blieb. Sogleich schwang sich Rex auf den Schafsrücken wie ein Cowboy auf sein Pferd.

Oxo bockte und bäumte sich auf, wand und drehte sich, aber Rex klammerte sich hartnäckig fest.

»Bleib stehen, du dummes Vieh!«, befahl er und schlug Oxo mit der Hand auf die Flanke.

»Die Nummer ist ja wohl völlig daneben, Mann!«, brüllte Linx. Er senkte den Kopf und rammte Oxo mit aller Kraft in den Hintern. Oxo stolperte ruckartig vorwärts, worauf Rex den Halt verlor, über Oxos Kopf hinwegschoss und mit einem Plumps in einem Beet landete inmitten von nickenden, lachenden Plastikblumen.

»Reife Leistung, Kumpel!«, rief Oxo und ließ den Blick suchend nach der Frau mit der pinken Tasche schweifen.

»Jederzeit gern, Bruder!«, erwiderte Linx.

Candy hatte etwas Vorsprung gewonnen und schlug die Richtung ein, in die der Wegweiser »AUSGANG« zeigte. Sie eilte weiter. Fünf nasse Schafe sowie Ruth, Rex, Chris und Arnie waren ihr auf den Fersen.

»Elster!«

Candy hatte fast das Gebäude erreicht, durch das man den Park verließ, als sie Enigmatas Stimme hörte. Es war ein lauter Befehlston.

»Elster! Halt! Das ist ein Befehl! Over und Ende.«

Candys Augen irrten verzweifelt umher, dann tauchte sie seitlich ab.

Oxo bremste scharf. »Wo ist sie hin?«, fragte er und schaute nach allen Seiten.

Da kräuselte sich ihm plötzlich das Fell vor Schreck. Er stand Schnauze an Schnauze einem mächtigen Widder gegenüber. Einem Oxford-Schafbock wie er selbst. Allerdings mit außerordentlich kurzen Beinen und einem kolossal großen Schädel.

»Woah! Wo kommst du denn auf einmal her?«, rief Oxo.

Der andere Widder öffnete und schloss den Mund. Er schien Oxo nachzuäffen.

»Du hältst dich wohl für einen Witzbold?«, fragte Oxo und stierte den Unbekannten wütend an. Der andere Widder stierte zurück.

»Freundchen, du stehst mir im Weg«, schnaubte Oxo. Der Widder gegenüber schnaubte auch. »Wenn du deinen Hintern nicht bewegst, muss ich dir Beine machen.« Oxo scharrte mit dem Vorderhuf auf dem Boden. Der andere Widder scharrte ebenfalls auf dem Boden.

»Das langt!«, polterte Oxo und senkte den Kopf. Der Widder vor ihm tat das Gleiche.

»Oxo! Nein!«

Wills Warnung kam eine Sekunde zu spät. Oxos Schädel krachte gegen Glas. Schmerzhaft.

»Nein! Das ist ein Spiegel!«, schrie Will.

»Was?« Oxo drehte sich um. Er fühlte sich ein bisschen benommen und verwirrt. Der Widder mit den kurzen Beinen und dem kolossal großen Schädel war in einem Hagel aus Glasscherben verschwunden.

»Eine Spiegelung«, erklärte Will. »So wie zu Hause im Ententeich.«

»Ach«, sagte Oxo. »Das hat sich nicht wie ein Ententeich angefühlt.«

Linx, Sally und Jasmine hatten inzwischen auch das Spiegelkabinett erreicht und betrachteten sich verblüfft.

»AchduliebesGras …«, heulte Jasmine auf. »Ich habe eine Figur wie ein Kohlkopf bekommen!«

»Jetzt schaut euch bloß mal meine Beine an«, sagte Linx. »Die totalen Stelzen, krass.«

Sally war eher angetan von ihrem Spiegelbild: Ihr schaute eine bemerkenswert schlanke Sally entgegen, bis auf das Gesicht, das sich zu merkwürdigen Wellen verzog. Aber jetzt war nicht der rechte Zeitpunkt, um sich zu amüsieren.

»Hat irgendjemand mitbekommen, wo die Frau hin ist?«, fragte sie scharf. »Wir sind schließlich auf einer Mission!«

Die vier Menschen – Rex, Ruth, Chris und Arnie – waren mittlerweile ebenfalls eingetroffen, aber sie nahmen die Spiegel gar nicht wahr, selbst die Schafe übersahen sie.

»Da ist sie!«, schrie Ruth.

Candy tauchte in geduckter Haltung hinter einem der gewölbten Spiegel auf und drängelte sich durch die gaffende Menge zum Ausgang. Beinahe hätte sie es geschafft, wäre sie nicht über einen Buggy gestolpert und der Länge nach auf den Boden geknallt. Erschöpft rollte sich Candy auf der Seite zusammen und blieb reglos liegen. Das Ei in der pinken Tasche hielt sie an die Brust gedrückt.

Oxo war als Erster bei ihr. Er senkte den Kopf und versuchte, dem Mädchen die pinke Tasche von der Schulter zu zerren. Doch er wurde von einem Fuß weggeschubst. Eine Mitarbeiterin des Freizeitparks war bemüht, die Ordnung wiederherzustellen.

»Bringt die Frau nach draußen an die Luft!«, rief sie. »Ruft die Sanitäter. Und die Polizei!«

Einige Freiwillige hoben Candy behutsam hoch und trugen sie hinaus auf den Parkplatz. Chris und Arnie wollten hinterher, aber ein hochgewachsener Herr mit silberweißem Haar schob sie beiseite.

»Keine Panik! Alles ist unter Kontrolle!« Rex Headlands kräftige militärische Stimme durchschnitt das allgemeine Tohuwabohu. Er hatte sich in den Torbogen gestellt. Jetzt steckte er zwei Finger in den Mund und stieß einen durchdringenden Pfiff aus. Blitzschnell tauchte Queenie, sein Border Collie, neben ihm auf.

»Treib sie zusammen, altes Mädchen!«, befahl Rex dem Hund.

Nur Sekunden später fanden sich die Krieger in der schlimmsten Lage wieder, die für ein Schaf nur vorstellbar war: Sie saßen in einem Gebäude fest – zusammen mit einem Hund.

Queenie knurrte den Kriegern ins Gesicht, schnappte nach ihnen, kläffte und rannte wieder und wieder um sie herum, bis er sie zu einem dicht gedrängten, eingeschüchterten kleinen Haufen zusammengetrieben hatte.

»Gutes Mädchen«, lobte Rex. Er wandte sich an die Parkmitarbeiter und sagte in wohlwollendem Tonfall: »Ihr macht hier weiter, Jungs. Und Mädchen. Ich kümmere mich einstweilen um die kleinen Unruhestifter, bis der Eigentümer sich meldet.« Und mit diesen Worten marschierte er davon; in Begleitung von Ruth, deren nasser Rock gegen ihre Beine flappte, während sie sich bemühte, Schritt zu halten.

Nachdem man Candy nach draußen getragen hatte, traf ein freundlicher Sanitäter ein und ließ sie auf einem Stuhl neben dem Ausgang Platz nehmen. Er untersuchte gerade die Beule an ihrer Stirn, als Ruth, Rex und Queenie mit der kleinen Herde verängstigter Schafe aus dem Tor kamen. Ruths Blick streifte die pinke Tasche auf Candys Schoß. Einen Augenblick lang war sie versucht, sich die Tasche einfach zu schnappen. Doch da breitete der Sanitäter eine Decke aus und legte sie Candy um die Schultern. Er wickelte seine Patientin sorgsam ein und die pinke Tasche verschwand unter der Decke. Ruth seufzte und eilte weiter in Richtung Parkplatz. Sie würde später mit Elster Kontakt aufnehmen, um ein neues Treffen zu vereinbaren. Eines, das weder die Schafe noch die Männer, die die Tiere fernsteuerten, ruinieren könnten.

»Es besteht kein Grund zu Sorge«, beruhigte der Sanitäter Candy gerade, als die Krieger vorbeigetrieben wurden. »Das war ein übler Sturz, aber Ihnen geht’s bestimmt bald wieder besser. Wo wohnen Sie denn?«

»Ventnor«, antwortete Candy und machte sich beim Anblick der Schafe ganz klein. »Sea Street Nummer einundzwanzig.«

Queenie scheuchte die Schafe weiter, indem sie hin- und herrannte, damit keines ausbrach. Knurrend und Zähne bleckend hielt sie ihre gefangene Herde beisammen, während die ängstlich über den Parkplatz auf Rex’ Laster zutrabte.

»Halt sie am Platz!«, rief Rex streng, während er in seinen Taschen nach dem Schlüsselbund fingerte.

Queenie legte sich auf den Bauch und fixierte die aneinandergedrängten Schafe. Unter den Hundeblicken wagten die keinen Mucks. Dann öffnete Rex die Hecktüren des Lasters und ließ eine Metallrampe runter.

»Treib sie rein, Queenie. Guter Hund …«

Queenie zwickte Oxo in die Hacken und der holperte die rutschige Rampe hinauf in den Laster. Die anderen folgten hastig.

Rex klappte eilig die Rampe hoch und knallte die Hecktüren zu. »Gutes Mädchen …«

Drinnen hatte Jasmine ihren Kopf unter dem Stroh vergraben, doch ihr Körper zitterte noch immer. Die anderen standen, in kleinlautes Schweigen gehüllt, um sie herum, während dröhnend der Motor ansprang und sie davongetragen wurden.

»Tut mir leid, Leute«, sagte Oxo schließlich. »Das war nich’ so schlau. Ich hätte dem Hund eins auf die Mütze geben sollen. In den Hintern hätte ich ihn rammen sollen, dass er bis nach Eppingham fliegt.«

»Sei nicht albern, mein Junge«, erwiderte Sally. »Kein Schaf, noch nicht einmal ein so tapferes wie du, kann es mit einem Hund aufnehmen.« Sie begutachtete die kleine wunde Stelle an ihrem Fußgelenk, wo Queenie sie erwischt hatte. »Und diese Hündin war ganz besonders hündisch.«

Für den Rest der kurzen Fahrt schwiegen sie.

Der Laster bog schließlich in den Hof von Headland Manor ein und fuhr an der Hauptscheune vorbei, in der Todd, Ida und die freiwilligen Karnevalshelfer versammelt waren. Sie bewunderten gerade ihr Werk, übten die Schrittfolgen und schwatzten aufgeregt, ohne etwas von den Neuankömmlingen zu ahnen. Der Laster fuhr weiter über zwei Felder und machte zu guter Letzt vor einer anderen großen, luftigen Scheune Halt.

Rex und Queenie trieben die Schafe gemeinsam vom Laster in das Gebäude.

»Sind sie hier auch gut unter Verschluss?«, erkundigte sich Ruth besorgt, als sie aus ihrem Wagen stieg.

»Besser als in jedem Gefängnis«, erwiderte Rex. Er zog das schwere Scheunentor zu und ließ den eisernen Riegel runterkrachen.

Die Krieger drängten sich in der dämmrigen Scheune eng aneinander und lauschten auf das Geräusch des davonfahrenden Lasters.

»AchduliebesGras …«, schluchzte Jasmine. »Ist es weg? Ist das grässliche, beißende Ding weg?«

»Ruhig, Liebes«, beschwichtigte sie Sally. »Es ist weg. Du bist in Sicherheit.«

»Es hat doch unseren Oxo nicht erwischt? Oder Linx? Oder Will? Wir sind doch alle hier?«

»Jo, wir sind alle hier«, sagte Linx. Er trottete zum Tor und stieß mit der Schnauze dagegen. »Und so wie es aussieht, bleiben wir auch ’ne Weile hier.«

»Ach ja?« Oxo rammte das Tor mit aller Kraft und prallte daran ab. Erneut machte sich Benommenheit in seinem Kopf breit. »Hmmm … ja«, sagte er.

Die Scheune war sauber und behaglich. Überall lagen Heuballen. Durch ein Fenster über ihren Köpfen fiel Licht.

»Ich glaube, das ist unsere einzige Hoffnung«, erklärte Will und starrte zu dem Fenster hinauf.

Linx schaute hoch. »Die Hoffnungsschwingungen kommen bei mir irgendwie nicht an, Mann.«

Will trabte zu einem Heuballen hinüber. »Das ändert sich vielleicht, wenn du mir dabei hilfst, den zu bewegen. Wenn wir es schaffen, ihn unter das Fenster zu schieben, kann einer von uns raufklettern und nachsehen, was draußen los ist.«

»Respekt!«, sagte Linx und machte sich an die Arbeit.

Abwechselnd stellten sich immer zwei hinter den Heuballen und schoben, während die übrigen drei Richtungsanweisungen gaben.

»Ein Stück nach links … etwas mehr nach rechts … Stopp!«

Als sie den Heuballen endlich unter das Fenster bugsiert hatten, sprang Will hinauf. Aber die Höhe genügte noch nicht, um aus dem Fenster zu schauen. Und so verbrachten die Krieger den Rest des Nachmittags damit, Heuballen mit ihren Schnauzen und Schädeln zu einer Treppe zusammenzuschieben, die sie alle hinaufzuklettern konnten. Linx animierte sie bei der Arbeit zu einem Rap:

»Kriegerschafe wie wir

Fürchten keinen Knast.

Verrammelte Türen?

Da lachen wir uns ’n Ast!

Wir haben Hirn und Muckis,

Uns setzt man nicht schachmatt.

Jetzt nichts wie raus aus der Scheune

Und dann machen wir das Drachenei platt!

Jo, jetzt nichts wie raus aus der Scheune

Und dann machen wir das Drachenei platt!«

Will hüpfte die Heutreppe hinauf und lugte aus dem Fenster. Es gab keine Scheibe, nur einen Vorhang aus Spinnweben. Die anderen warteten gespannt auf seinen Lagebericht.

»Es ist kein Problem, draußen runterzukommen. Allerdings ist der Hund noch da«, erklärte er.

Alle stöhnten auf und verfielen in trübseliges Schweigen. Außer Oxo.

»Ach, was soll’s«, sagte er. »Wir haben das Mittagessen verpasst, was? Da können wir jetzt ebenso gut erst mal ordentlich reinhauen.«

Und mit diesen Worten machte er sich über den nächstgelegenen Heuballen her, der nicht Teil der Treppe war.

Alle schlossen sich ihm an. Die Plackerei hatte hungrig gemacht.

Nach einer Weile drang von draußen das Geräusch startender Motoren zu ihnen; Autotüren wurden zugeschlagen und Menschen wünschten einander laut: »Gute Nacht!«

Will hüpfte abermals die Heutreppe hinauf und spähte aus dem Fenster. Auf dem Hof in der Ferne war Ruhe eingekehrt. Und von dem Hund war keine Spur mehr zu sehen.

Will spitzte die Ohren und lauschte angestrengt. Er schnupperte. Nichts. Dann wandte er sich um und schaute zu seinen Gefährten hinunter.

»Ich denke, die Luft ist rein«, berichtete er. »Aber ich sehe sicherheitshalber einmal nach.«

Will ließ den anderen keine Chance, zu protestieren, obwohl es für ihn keinen Weg zurück geben würde. Fix landete er draußen im Feld und trabte wachsam los.

Die übrigen warteten beklommen. Es kam ihnen wie eine Ewigkeit vor, bis sie endlich Wills Stimme draußen vernahmen.

»Alles klar. Ihr könnt jetzt kommen. Aber einer nach dem anderen. Oxo, du zuerst!«

Oxo sprang aus dem Fenster und kam mit einem schwerfälligen Wump in einiger Entfernung auf. Sally war als Nächste an der Reihe. Sie ließ sich einfach vom Fensterbrett rollen und landete mit der Eleganz eines Kartoffelsacks auf der Wiese.

Linx konnte nicht widerstehen, die Aktion mit etwas Dramatik zu würzen.

»Yeah, Mann! Hier kommt der Überflieger!«, schrie er und warf sich aus dem Fenster.

Nun fehlte nur noch Jasmine. »AchduliebesGrasistdastief!« Schwankend zögerte sie einige Sekunden auf dem Fensterbrett, quiekte schließlich und landete anmutig neben Will.

»High Huf?«, schlug Will vor und zappelte vor Aufregung.

»High Huf!«, stimmten alle zu und hoben die Vorderhufe, um sie klappernd gegeneinanderzuschlagen.

Und dann standen sie erst einmal eine Weile herum.

»Ähm, es ist ja vliestastisch, dass wir aus der Scheune entkommen sind …«, ergriff Jasmine irgendwann das Wort. »Aber wie geht es jetzt weiter? Ich meine, wir haben so was von keine Ahnung, wo das Ei geblieben ist.«

»Wir haben so was von eine Ahnung!«, gluckste Will.

Die anderen starrten ihn an. Er starrte herausfordernd zurück.

»Wo denn?«, fragte Jasmine.

»In der Sea Street, Nummer einundzwanzig, in Ventnor!« Will konnte sich ausnahmsweise einen selbstzufriedenen Tonfall nicht verkneifen. »Ich habe gehört, wie die Frau mit der pinken Tasche das zu dem Sanitäter gesagt hat.«

»Gut gemacht, Liebes«, lobte Sally.

»Allerdings, Hänfling«, stimmte Oxo zu und versetzte Will einen übermütigen Stups, der das Lamm beinahe von den Füßen riss. »Also, wo ist diese Sea Street?«

Das wusste Will auch nicht, aber Ventnor war sicher keine allzu große Ortschaft.

Voll Begeisterung über die neue Herausforderung galoppierten die Krieger über das Feld, durch das Tor des Landsitzes und weiter in das Städtchen Ventnor.

Candy lag noch immer auf ihrer Couch und lutschte am Daumen, als die Kriegerschafe zu guter Letzt die Sea Street ausfindig machten. Candy wünschte, sie hätte nie von dem Saurier-Ei erfahren. Sie wünschte, sie hätte nie von Ruth, Deckname Enig-madig-mata gehört. Und vor allem wünschte sie, sie hätte nie diesen Haufen Schafe zu Gesicht bekommen, der es auf sie abgesehen zu haben schien. Würde sie je wieder vor dem Schafbock mit den gelben Augen sicher sein? Sie schloss ihre eigenen Augen und wartete auf den Einbruch der Dunkelheit; vielleicht hatte sie Glück und könnte sogar schlafen.

Gegenüber von Candys Zuhause befand sich ein leer stehendes Haus mit einem verwilderten Vorgarten.

»Hier könnten wir uns doch verstecken, was, Leute?«, schlug Linx vor. »Damit sie uns nicht sieht. Sonst läuft sie bloß wieder weg und ich habe die Schnauze voll davon, ihr über die ganze Insel nachzujagen.«

Er stieß mit der Nase das Tor auf und der kleine Trupp marschierte in den Garten. Bis es dunkel wurde, behielten sie Candys Haus im Auge, doch es ging niemand hinein oder kam heraus.

»Wir sollten uns abwechseln, damit wir etwas Schlaf bekommen«, sagte Will. »Ich übernehme die erste Wache und wecke einen von euch, wenn ich müde werde.«

Die anderen nickten dankbar und machten es sich bequem. Doch es dauerte nicht lange und auch Will merkte, wie ihm die Augen schwer wurden, und schon war er wie die anderen Krieger tief und fest eingeschlafen.

Nach ihrem erfolglosen Ausflug in den Vergnügungspark kehrten auch Chris und Arnie nach Ventnor zurück. Sie parkten den Transporter an dem gewohnten Platz in der Nähe von Ruths Haus und warteten wachsam. Es war schon ziemlich spät, als Ruth endlich nach Hause kam, aber sie hatte immer noch den Beutel mit dem Geld bei sich.

Die Brüder waren erleichtert, dass es ihr nicht gelungen war, das Geld gegen das Ei einzutauschen. Sie entspannten sich und nickten ein.

Im Haus war Ruth indes alles andere als entspannt. Sie versuchte vergeblich, Elster anzurufen, um ihr mitzuteilen, dass alles in bester Ordnung sei und sie die Schafe aus dem Verkehr gezogen hätten. Nichts stand nun mehr einer reibungslosen Übergabe im Weg.

Aber Candys Handy war ausgeschaltet.

Am darauffolgenden Morgen herrschte in Ventnor aufgeregte Betriebsamkeit wie in einem Bienenkorb. Der Karnevalsumzug sollte um sieben Uhr abends beginnen und jeder kannte irgendjemanden, der daran teilnahm.

Candy fühlte sich sehr viel besser, als sie erwachte. Sie schnürte ihre Stiefel und ging los, um Milch und Brot für das Frühstück einzukaufen. Die Schafe in dem verwilderten Garten beobachteten, wie sie das Haus verließ. Die pinke Tasche hatte sie nicht bei sich.

»Es tut mir so leid, dass ich eingeschlafen bin«, entschuldigte sich Will zum zigsten Mal.

»Mach dir keinen Kopf, Hänfling«, entgegnete Linx. »Echt, ohne dich hätten wir es gar nicht bis hierher geschafft.«

»Genau, Liebes«, sagte auch Sally freundlich. »Und wir stehen alle bereit, um blitzschnell die Verfolgung aufzunehmen, wenn sie das Ei wieder wegbringen will.«

»Es sei denn, Oxo frisst das ganze Grünzeug weg, hinter dem wir uns eigentlich verstecken wollen«, bemerkte Jasmine mit einem Naserümpfen.

Oxo verstand den Wink und hielt sich zurück, sodass die Schafe den ganzen Tag über unentdeckt blieben. Ein einziges Mal maulte Jasmine, dass sie sich langweile, worauf Sally ihr zur Aufmunterung zwanzig weniger bekannte Strophen der Ballade vom Vlies vortrug. Daraufhin verkniff Jasmine sich weitere Klagen.

Ruth hatte eine sehr unruhige Nacht verbracht. Gleich nach dem Frühstück rief sie Candy erneut an, doch ihr Handy war immer noch ausgeschaltet. Ruth biss sich auf die Lippe und trommelte mit den Fingern auf den Küchentisch. Sie musste mit Candy sprechen, aber sie hatte lediglich die Telefonnummer. Ihre Adresse kannte sie nicht. Ruth trommelte noch ein bisschen weiter mit den Fingern und plötzlich kam ihr ein Geistesblitz.

Kurzerhand brach sie auf und fuhr zum Dinosaurier-Museum, wo sie Denzil Adams nach Candys Adresse fragte.

Mister Adams war entsetzt. Er konnte doch unmöglich einer Fremden so persönliche Informationen über eine seiner Mitarbeiterinnen verraten. Als Nächstes versuchte Ruth ihr Glück im Friseursalon, aber auch Lisa ließ sich nicht erweichen: Nie würde sie die Adresse einer Kundin herausgeben; nicht einmal an eine so respektable Person wie Miss Pemberton-Smith. Daran änderte auch die Tatsache nichts, dass Candys Bruder auf sie stand.

Verärgert und frustriert fuhr Ruth nach Hause zurück. Sie war sich wohl bewusst, dass der Transporter von Mister Fixall ihr folgte. Er beschattete sie bereits, seit sie losgefahren war. Er hatte vor dem Museum und vor dem Friseursalon gewartet. Ruth parkte vor ihrem Haus und beobachtete, wie der Transporter ein Stück entfernt am Straßenrand haltmachte. Die beiden Männer im Wagen falteten Zeitungen auseinander und gaben vor, zu lesen.

Energisch marschierte Ruth hinüber, schlug mit der Faust auf das Dach und klopfte dann zornig gegen die Scheibe. Chris und Arnie zuckten zusammen. Vorsichtig öffnete Chris das Fenster einen Spaltbreit.

»Ich weiß, was ihr wollt«, brüllte Ruth sie an. »Aber ihr seid jetzt auf euch allein gestellt. Eure Schafe wurden unschädlich gemacht!«

»Äh?«, war alles, was Arnie hervorbrachte.

»Ihr bekommt das Ei nicht!«

»Ei?«, polterte Chris. »Was für ein Ei?«

Ruth starrte ihn finster an. »Ihr habt versucht, es in Alum Bay zu klauen. Und ihr wart gestern im Blackgang Chine Park. Warum seid ihr hinter dem Ei her?«

»Dasselbe könnten wir Sie fragen«, sagte Arnie und beugte sich an Chris vorbei zum Fenster vor.

»Wie viel wollt ihr dafür, dass ihr einfach nur verschwindet?«, blaffte Ruth unvermittelt.

Arnies Augen leuchteten auf. »Wie viel bieten Sie?«

»Wir verschwinden nirgendwohin«, mischte Chris sich ein und stieß Arnies Arm unsanft weg. »Und Sie können gar nichts dagegen unternehmen.«

»Na schön«, sagte Ruth, »… na schön. Aber das werdet ihr noch bereuen.« Während sie davonrauschte, schlug sie nochmals mit der Faust gegen den Transporter.

»Großartig«, sagte Arnie, als sie verschwunden war. »So leicht kommen wir wahrscheinlich nie mehr zu Kohle und du hast abgelehnt.«

»Ich hab’s dir schon mal gesagt«, entgegnete Chris und faltete mit einem Ruck die Zeitung auseinander. »Du bist einfach ein Kleingeist.«

Den ganzen Tag über brütete Arnie schmollend vor sich hin. Die Brüder gingen sich abwechselnd die Beine vertreten und etwas essen, aber gegen Abend waren sie schließlich beide furchtbar gelangweilt und miesepetrig. Ja, Arnie wünschte sich sogar beinahe zurück ins Gefängnis.

Dann, um kurz vor sieben Uhr abends, verließ Ruth das Haus. Sie hatte sich hübsch zurechtgemacht und in einer Hand hielt sie wieder mit festem Griff den Plastikbeutel. Mit großen Schritten marschierte sie davon.

Chris und Arnie fuhren ihr nach, aber am Ende der Straße versperrten ihnen einige Plastikkegel den Weg.

»Sie können nicht mit dem Wagen in die Innenstadt«, erklärte ihnen ein Helfer, der eine gelbe Warnweste trug. »Die Straßen sind während des Karnevalsumzugs für den Verkehr gesperrt.«

Chris sprang aus dem Transporter. »Du findest irgendwo einen Parkplatz«, rief er Arnie zu. »Und dann kommst du mich suchen.« Er rannte los.

Im Slalom schlängelte er sich durch die dichter werdende Menschenmenge, die die Straßen bevölkerte. Ruth war beinahe schon außer Sicht.

Candy hatte den ganzen Tag ihr Telefon ignoriert. Sie wusste, dass sie irgendwann mit Enigmata sprechen musste, doch erst, wenn sie sich dafür bereit fühlte, vorher nicht. Nachdem Candy stundenlang gegrübelt und sorgenvollen Gedanken nachgehangen hatte, beschloss sie kurzerhand, auszugehen. Es war Karneval. Sie würde losziehen und sich den Umzug ansehen. Candy liebte den Karneval und der Trubel würde sie von ihren Sorgen ablenken. Sie suchte die alte Eiscremedose aus Plastik hervor, in der sie das ganze Jahr über Kleingeld beiseitelegte, um es in die Büchsen zu werfen, mit denen zum Karneval für einen guten Zweck gesammelt wurde. Sie steckte die Plastikdose in ihre pinke Tasche. Dann rollte sie ihren Fleecepulli zusammen und stopfte ihn ebenfalls hinein. Später würde es kühl werden. Sie schnürte ihre Stiefel, und als sie aus der Tür trat, fühlte sie sich beinahe schon wieder wie die alte fröhliche Candy.

»AchduliebesGras, achduliebesGras … sie kommt!«, rief Jasmine, die Wache schob. »Und sie hat das Ei!«

»Ho, sachte, sachte, Leute«, wisperte Linx, während sie auf Hufspitzen aus dem verwilderten Garten schlichen. »Das wär ’ne schöne Bescherung, wenn sie uns entdeckt.«

Die Krieger folgten Candy in sicherem Abstand und setzten ihre Hufe so leise wie möglich auf dem Pflaster auf. Hier am Stadtrand waren kaum Menschen unterwegs. Alle drängten sich bereits unten im Zentrum. Der Umzug hatte mittlerweile begonnen und Candy konnte die Trommeln der Spielmannszüge und den Jubel der Zuschauer hören. Sie ging schneller, verfiel in einen Trab. Sie vergaß die Probleme der vergangenen paar Tage, bog um eine Ecke und rannte los, um ins Vergnügen einzutauchen.

»Lauft!«, schrie Oxo. »Sie entwischt uns!«

Die Krieger stürmten los, doch sie schafften es nicht bis um die Straßenecke.

Wie aus dem Nichts tauchte ein Polizist auf einem Fahrrad auf. Er sprang ab, schwang sein Mountainbike quer über den Gehsteig und versperrte ihnen den Weg.

»So, so … da haben wir ja den kleinen Trupp, der den ganzen Ärger verursacht hat«, sagte er. »Am besten bringe ich euch mal hinter Gitter, ihr haarigen Chaoten«, sagte er lachend.

»Los, laufen wir um ihn rum, Leute!«, brüllte Linx.

Und er startete einen Versuch, doch der Polizist wirbelte sein Rad herum und rollte es direkt auf den gelockten Schafbock zu. Währenddessen sprach er in sein Funkgerät.

»Schickt Verstärkung bitte. Sofort. Ich habe die belämmerten Schafe hier in der Ocean Road.«

Jetzt donnerte Oxo auf das Mountainbike zu. »Einer für fünf und fünf für – autsch!«

Der Polizist hatte das Vorderrad gedreht und Oxo geriet mit den Hörnern und dem Fell in die Speichen. Als er sich wieder daraus befreite, hinterließ er in dem verbogenen Rad einen großen Büschel Wolle.

»AchduliebesGras …«, quiekte Jasmine, während sie versuchte, auf der anderen Seite an dem Mann vorbeizuflitzen, »der kahle Look geht wirklich gar nicht, Oxo.«

Der Polizist streckte sein Bein aus und Jasmine schreckte zurück.

Aber es ist ganz schön schwierig, fünf Schafe zwischen einer Hauswand und einem verbogenen Rad für längere Zeit festzuhalten, und zu guter Letzt galoppierten die Krieger davon. Zurück blieb ein erschöpfter, schweißgebadeter Polizist. Er ließ sich auf den Bürgersteig plumpsen und sprach in sein Funkgerät.

»Ihr habt alle Zeit der Welt«, keuchte er. »Ich will ja schließlich nicht, dass ihr euch abhetzt.«

Die Krieger hatten sich zwar losgeeist, doch die Frau mit der pinken Tasche war verschwunden. Das Geschmetter der Kapellen, das Gelächter und der Jubel drangen jetzt immer lauter aus der Innenstadt zu ihnen in die höhergelegenen Straßen, die wie ausgestorben waren.

Auf einmal erlitt Will einen Zusammenbruch. »Jetzt finden wir sie nie mehr«, heulte er auf. »Und das Ei auch nicht. Jeden Augenblick können die Drachen schlüpfen und die Erde zerstören. Und alles ist unsere Schuld!«

Und zum ersten Mal in seinem Leben brach Will in Tränen aus.

Entlang der Route des Karnevalsumzugs drängten sich die Zuschauer: In Fünferreihen standen sie auf den Gehwegen; sie saßen auf der Friedhofsmauer, lehnten sich aus den Fenstern der Geschäfte und Wohnhäuser zu beiden Straßenseiten. Einige waren sogar auf Laternenmasten geklettert, um eine bessere Sicht zu haben.

Candy bahnte sich mühsam einen Weg durch die Massen, bis sie den besten Platz fand, um den Festzug zu verfolgen. Sie stand in fünfter Reihe an die Friedhofsmauer gepresst, doch da sie ziemlich groß war, konnte sie über die meisten Köpfe hinwegsehen.

Begeistert klatschte sie, als die Mitglieder einer Kapelle in ihren schneidigen Uniformen vorbeimarschierten – allen voran der Tambourmajor, der seinen Stab durch die Luft wirbelte. Die Musiker bliesen in ihre Trompeten, schlugen die Becken und die Trommeln.

Als Nächstes kam die Abordnung aus Sandy Bay: Die Karnevalskönigin und ihre Gefolgschaft waren als Schneekönigin und Eisprinzessinnen kostümiert. Sie winkten und lächelten scheu aus ihrem eisblauen Schloss. Weitere Festwagen folgten. Piraten eskortierten eine Galeone auf Rädern und schüttelten Sammelbüchsen. Dann vernahm Candy auf einmal ein anerkennendes Raunen, das sich über den Zuschauern erhob, die ein Stück weiter oben am Straßenrand standen. Langsam tauchte ein Land Rover im Blickfeld auf, der einen gewaltigen Anhänger zog. Am Steuer des Wagens saß der alte Fred Jolliff und neben ihm eine noch ältere Dame, die Candy nicht kannte. Sie hatte ein runzliges, verschmitztes Gesicht und winkte lächelnd.

»Das ist die Frau, die den Festwagen entworfen hat«, sagte jemand in der Reihe vor Candy. »Sie ist nicht von der Insel. Sie kommt aus einem Ort, der Eppingham heißt oder so.«

Der Festzug rückte langsam vorwärts und jetzt konnten Candy und all die Umstehenden ebenfalls einen Blick auf den Wagen werfen.

»WOW!«

Offene Münder überall. Die Menschen reckten sich auf Zehenspitzen, um besser zu sehen. Sie applaudierten und lachten.

Der Anhänger war mit Ästen und Stroh in eine Art Nest verwandelt worden. Ein Drachennest. Zu beiden Seiten des Nests lag jeweils die Hälfte einer überdimensionalen Eierschale. Und in der Mitte thronte das frisch geschlüpfte Drachenbaby.

Drachenbaby? Es war riesig! Seine Haut bestand aus sich überlappenden grünen und schwarzen Schuppen, es hatte lange Krallen und viele Reihen weißer Zähne. Mit seinen roten Augen schaute es von einer Seite zur anderen und schlug langsam mit den gewaltigen Flügeln. Und aus den Nasenlöchern quollen Rauchwölkchen!

»Das ist der Hammer!«, flüsterte Candy. »Einfach der Hammer!«

Alle ringsherum waren derselben Meinung.

»Großartig … Fantastisch … Der beste Wagen aller Zeiten … Das Tollste, was ich je gesehen habe …«

Der Festwagen blieb stehen und Candy und die übrigen Zuschauer wandten ihre Aufmerksamkeit den Leuten zu, die auf der Straße zu beiden Seiten neben dem Drachennest herliefen. Allerdings waren das nicht einfach irgendwelche gewöhnlichen Leute: Sie hatten grün angemalte Gesichter mit rot umrandeten Augen und grüne Arme und Beine. Sie trugen grüne, glitzernde Kittel und an ihren Rücken waren dicke Schwänze befestigt. Und wenn sie mit den Armen Flatterbewegungen machten, erinnerte der weite, hauchdünne grüne Stoff an Drachenflügel. Vom Festwagen dröhnte Musik und die menschlichen Drachen begannen auf einmal zu tanzen.

Candy hörte trotz der allgemeinen Geräuschkulisse eine Jungenstimme heraus, die laut die Kommandos gab:

»Vorwärts, zurück … vorwärts, zurück … vorwärts, zurück. Drehung!«

Die Tänzer bewegten sich alle synchron, worauf die Menge noch begeisterter jubelte.

»Geht’s etwas lauter, Todd?«, bat einer der Tänzer.

»Drei Schritte vorwärts … flattert mit den Armen!«, brüllte Todd vom hinteren Teil des Wagens aus.

Candy lachte, klatschte und johlte mit all den anderen Menschen. Sie holte eine Handvoll Münzen hervor und quetschte sich durch die Menge nach vorne, um das Geld in die Sammelbüchse eines Drachentänzers zu werfen.

Und da sah sie Ruth (Deckname Enigmata)!

Ruth saß in einem großen Auto mit offenem Verdeck direkt hinter dem Drachenwagen. Eine dezente Schrift auf dem Auto verkündete, dass Rex Headland und Ruth Pemberton-Smith die Hauptsponsoren des diesjährigen Karnevals von Ventnor waren. Der Wagen wurde von einem Chauffeur in Uniform gesteuert, während Rex und Ruth nebeneinander auf dem Rücksitz saßen. Rex lächelte und winkte. Ruths Blick aber war starr auf Candy gerichtet.

Plötzlich erhob sich Ruth und befahl ihr mit hektischen Zeichen, zu ihr zu kommen. Candy versuchte zurückzuweichen, doch die Wand aus Zuschauern hatte sich hinter ihr mittlerweile geschlossen. Ruth öffnete die Wagentür und winkte erneut.

»Nun steig schon ein, Liebes«, sagte eine Frau neben ihr auf dem Gehsteig. »Du stehst genau vor den Kindern und versperrst ihnen die Sicht.«

Candy zögerte. Dann trat sie auf die Straße und wollte sich an dem Auto vorbeistehlen, aber Ruth lehnte sich heraus und packte sie am Handgelenk. Für eine so zierliche Frau hatte sie einen eisernen Griff.

»Steig ein«, zischte sie leise. »Und lächle.«

Halb kletterte Candy in den Wagen, halb wurde sie gezogen. Schließlich fand sie sich eingezwängt zwischen Ruth und Rex auf dem Rücksitz wieder. Rex nickte ihr freundlich zu, während der Wagen langsam weiterfuhr. Ruth fuhr fort, lächelnd der Menge zuzuwinken.

»Warum hast du nicht auf meine Anrufe reagiert?«, fragte Ruth. Sie wartete die Antwort nicht ab. »Egal. Ich hatte so eine Ahnung, dass du heute Abend hier auftauchen würdest, und habe das Geld mitgebracht.«

Sie machte eine Bewegung mit dem Kinn in Richtung des Drachenwagens vor ihnen. »Wie passend, oder?«

»Ich will das Geld nicht«, entgegnete Candy.

»Sei nicht albern«, fuhr Ruth sie an. »Natürlich willst du es. Jetzt gib mir das Ei.« Sie warf einen scharfen Blick auf die pinke Tasche.

Candy schüttelte den Kopf. »Sie verstehen nicht …«

Abrupt wandte Rex den Kopf und sah Candy direkt an. Er sprach leise und ernst. »Nein, meine Teuerste. Sie verstehen nicht. Sie verstehen nicht ganz, warum ich das Ei will.«

»Es kümmert mich nicht, warum Sie oder Ruth das Ei wollen«, heulte Candy auf.

»Das sollte es aber.« Rex blickte jetzt wieder starr geradeaus. »Es geht nicht um Geld. Das interessiert mich nicht. Es geht um etwas sehr viel Wichtigeres: um die Zukunft von Großbritannien.«

Candy starrte ihn an.

»Was ich will«, fuhr Rex fort, »ist, einen lebendigen Dinosaurier zu erschaffen. Oh, mir ist bewusst, dass die Chancen gering sind, aber wenn es jemand versucht, dann muss ich es sein.«

»Warum?«, wisperte Candy. »Und warum Sie?«

»Weil ich der Einzige bin, der noch die wahre Lage erfasst. Unsere Regierung taugt nichts. Unsere Feinde sind überall und werden von Tag zu Tag stärker. Und niemand außer mir scheint die Gefahr zu sehen. Vielleicht bedarf es eines alten Soldaten, wie ich einer bin, um die Zeichen zu erkennen, um die geheimen Signale zu verstehen. Fakt ist jedenfalls: Heutzutage hat niemand mehr eine Ahnung, wie unser herrliches Land zu verteidigen ist.« Rex setzte sich sehr aufrecht hin. »Aber in der Stunde der Not werde ich als Retter zur Stelle sein.«

»Werden Sie das …?« Candy sank schaudernd in sich zusammen.

»Ich werde. Wenn es mir gelingt, einen lebendigen Dinosaurier zu züchten, dann kann ich Klone davon erschaffen. Eine ganze Truppe. Eine ganze Armee!« Rex wandte erneut den Kopf und schaute Candy ins Gesicht. »Was würden Sie empfinden, wenn Sie ein feindlicher Soldat wären, der gerade an der britischen Küste an Land geht, und plötzlich marschiert eine Reihe von Dinosauriern auf Sie zu?«

Candy schluckte. »Angst?«

»Jawohl!«, blaffte Rex. »Angst. Eine so große Angst, dass Sie Fersengeld geben und die Flucht ergreifen. Ich kann Hunde ausbilden, ich kann Pferde ausbilden, ich kann Männer ausbilden. Warum nicht auch Dinosaurier? Eine Privatarmee, mit der ich die Sicherheit unseres großen, glorreichen Landes gewährleiste.«

Ruth streckte ihr den Plastikbeutel mit dem Geld hin. »Und jetzt gib mir das Ei!«, fauchte sie.

Bevor Candy noch etwas entgegnen konnte, ertönte ein Aufschrei in der Menge. Auf den ersten Schrei folgten weitere Schreie und dann Kreischen, Warnrufe und noch mehr Geschrei. Candy hob den Kopf und ihr Blick fiel auf das, wovor ihr am meisten graute: Der Schafbock mit den gelben Augen stand auf der Friedhofsmauer. Er starrte sie unverwandt an. Er war zum Sprung bereit.

Nach Wills kurzem Zusammenbruch hatte Sally die Führung übernommen.

»Wir finden die Frau mit der pinken Tasche, Liebes«, erklärte sie zuversichtlich. »Wenn ich in meinem langen Leben eines über Eier gelernt habe, dann dass sie immer nur bergab rollen.«

»Aber das Ei ist in einer Tasche«, gab Will zu bedenken.

»Los, gehen wir, Leute«, drängte Linx, der auf das Wummern der Musikanlagen und der Kapellen lauschte. »Die Musik da unten ist Zucker.«

Die Straßen, die die Krieger eine Minute später hügelabwärts erreichten, waren alles andere als ausgestorben. Sie bahnten sich einen Weg durch das Gewirr an Menschenbeinen und Kinderwagen. An der Kirche bogen sie in den Friedhof ein, durchquerten ihn und jetzt standen sie auf der Friedhofsmauer und schauten über das Meer von Köpfen hinweg. Entgeistert starrten sie den monströsen Drachen an, der Rauchwölkchen ausstieß und zwischen den zwei halben Eierschalen stand.

»AchduliebesGrasachduliebesGras … er ist geschlüpft! Geschlüpftgeschlüpftgeschlüpft!«

»Nein!«, schrie Will gerade noch rechtzeitig, bevor Oxo den Festwagen angreifen konnte. »Der ist nicht echt! Er ist aus Draht und Stoff!«

»Mann, du hast recht«, sagte Linx. »Der ist nur Attrappe. Großartige Musik, aber alles Attrappe.«

»Stimmt«, sagte Will. »Aber schaut mal in das Auto dahinter.«

Alle reckten die Köpfe und entdeckten Candy, die ihre pinke Tasche auf dem Schoß umklammert hielt.

»Einer für fünf und fünf auf die pinke Tasche!«, brüllte Oxo.

Die Leute, die auf dem Gehsteig unterhalb der Mauer standen, kreischten und prallten gegeneinander, als sie hastig rückwärts vor Oxo zurückwichen, der einen Satz von der Mauer machte. Er kam mit einem dumpfen Rums auf dem Pflaster auf, schüttelte sich und donnerte dann auf das Auto zu. Ruth hatte die Tür nicht richtig zugemacht, nachdem sie Candy ins Auto gezerrt hatte, und jetzt schwang sie wieder auf. Oxo hielt genau darauf zu, seine vier Gefährten im Schlepptau.

Einen Moment lang war Candy starr vor Schreck. Doch sobald der Widder die offene Tür erreichte, hechtete sie über Rex hinweg und stürzte aus der anderen Tür.

»Elster! Halt!« Ruth sprang auf und schwenkte den Plastikbeutel durch die Luft. »Du hast vergessen –«

Das Auto fing an zu schaukeln, weil Oxo versuchte hineinzukraxeln.

»Wie bist du entkommen?«, polterte Rex und schlug mit seinem zusammengerollten Regenschirm nach Oxo. »Wer hat das Scheunentor geöffnet?«

Das Auto geriet noch heftiger ins Schaukeln, während Oxo sich abmühte einzusteigen und Rex auf ihn einschlug. Ruth wurde hin- und hergeschleudert, aber nach wie vor hielt sie den Plastikbeutel hoch über ihren Kopf.

»Lass den bloß nicht fallen, Ruth!«, schrie Rex und wandte sich von dem Schafbock ab, der noch immer mit der engen Türöffnung kämpfte.

Er versuchte, mit seinem Regenschirm den schwingenden Beutel mit dem Geld zu stabilisieren, aber mit der Schirmspitze durchstach er das Plastik und schlitzte den Beutel auf. Tausende von Geldscheinen flatterten durch die Luft. Sie wirbelten und strudelten in der lauen Abendbrise und schwebten herab wie Konfetti bei einer Hochzeit.

Ein paar Leute behielten das Geld, das sie auffingen, aber die meisten steckten die Scheine in die Büchsen, mit denen für einen guten Zweck gesammelt wurde.

»So einen Karneval habe ich noch nie erlebt«, sagte einer der Spendensammler, als eine weitere Handvoll Zwanzig-Pfund-Noten in seine Büchse gestopft wurde.

Candy nahm den Geldregen kaum wahr. Sie beherrschte ein einziger Gedanke: Nichts wie weg von den Schafen und vor allem von diesem Schafbock! In gebückter Haltung schlängelte sie sich durch das Gedränge auf dem Gehsteig und steuerte eine der kleinen Seitenstraßen an, die hinunter zum Strand führten.

Oxo wiederum würdigte die geschockten, zornigen Menschen in dem offenen Wagen keines Blickes, als er endlich hineingeklettert war.

»Widder im Durchmarsch!«, rief er, während er an Ruth und Rex vorbeirempelte, sodass die beiden sich tief in die Sitze pressen mussten. Dann stieß er die gegenüberliegende Tür auf und quetschte sich wieder hinaus.

»Und ein Jacobschaf!«, schrie Jasmine. Sie hopste leichtfüßig in den Wagen und hatte ihn mit einem Satz auch schon wieder verlassen.

Will verschätzte sich mit der Höhe und landete auf Ruths Schoß.

»Oh, Verzeihung …«, rief er noch, während er heruntersprang, um Oxo und Jasmine zu folgen.

Sally tat sich ein bisschen schwer mit dem Einsteigen, denn ihre Beine waren zu kurz.

»Ich komm nicht rein, ich komm nicht rein!«, blökte sie panisch.

Linx senkte seinen Schädel unter ihr Hinterteil und schob sie an.

»Oha!« Sally wurde ins Wageninnere katapultiert und trampelte dann, ohne es auch nur zu bemerken, über die Füße von Rex und Ruth hinweg.

Linx stürmte mit Anlauf hinter ihr drein. »Weiter so, Krieger!«, brüllte er und gemeinsam nahmen die seltenen Rasseschafe im Galopp die Verfolgung der Frau mit der pinken Tasche auf.

Nachdem die Tiere verschwunden waren, herrschte bei Ruth und Rex sprachlose Fassungslosigkeit. Sie starrten auf ihre ramponierten Fußknöchel.

»Ich hab dir ja gesagt, wie sie sind«, sagte Ruth schließlich. »Völlig belämmert.«

Die beiden ließen den Wagen mit dem Chauffeur im Stich und rannten hinter den Tieren her.

Candy war erst ein paar Schritte die enge Seitenstraße entlanggeeilt, als sie in einen Hinterhalt geriet. Sie spürte den heftigen Ruck an der Schulter, als sich eine Hand um den Riemen ihrer pinken Tasche legte. Candy fuhr herum. Sie stand einem der Männer gegenüber, die ihr seit Tagen nachstellten: dem mit der kuchenverschmierten Kapuzenjacke. Er riss erneut an der Tasche und sie glitt ihr von der Schulter. Candy überließ sie ihm und rannte weiter.

Chris war verblüfft. Mit einem Mal war alles ganz einfach. Seit Ruth das Haus verlassen hatte, war er ihr auf den Fersen geblieben in der verzweifelten Hoffnung, sie würde ihn zu dem Mädchen mit dem Drachenei bringen. Und das hatte sie tatsächlich getan!

Er zog sein Handy heraus und telefonierte, während er zügig durch die kleine Straße in Richtung Strandpromenade weiterhastete.

»Arnie? Wo steckst du?«

»Ich hab am Ende der Promenade geparkt«, antwortete Arnie. »Näher kam ich nicht ran.«

»Lass den Motor an«, befahl Chris. »Wir sehen zu, dass wir einen schnellen Abgang machen.« Er vernahm Getrappel und warf einen kurzen Blick über die Schulter. Fünf Schafe und zwei Menschen hetzten auf ihn zu. Chris fing an zu rennen. »Ich korrigiere: einen superschnellen Abgang! Und mach die Hecktüren auf. Eventuell muss ich reinspringen!«

Auch Candy bekam die Verfolgungsjagd hinter ihrem Rücken mit. Sie schaute sich um und blieb stehen. Da war der Mann, der ihre Tasche gestohlen hatte. Er raste die abschüssige Straße herunter auf sie zu, die Tasche fest an die Brust gepresst. Der Widder befand sich dicht hinter ihm und seine gelben Augen waren nicht mehr auf sie gerichtet, sondern fixierten unverwandt den Dieb. Schlagartig wurde Candy klar, dass das Tier es nicht auf sie abgesehen hatte, sondern schlicht auf denjenigen, der die pinke Tasche in Besitz hatte! Ein Gefühl der Erleichterung durchströmte sie. Sie machte einen Schwenk und verbarg sich in einem Strandpavillon.

Oxo konnte fast schon seine Zähne in Chris’ Hintern schlagen, als er mit einem Huf in einem Schlagloch hängen blieb. Er stürzte und überschlug sich ein paarmal.

»Alles okay, Alter?«, rief Linx im Vorbeiflitzen.

»Du hast dir doch nichts gebrochen, mein Junge …?«, keuchte Sally, die hinterherpolterte.

Jasmine und Will, die Leichtesten, hatten keine Zeit zu sprechen. Ihre Füße berührten kaum den Boden. Die enge Straße war zum Ende hin so steil, dass sämtliche Schafe die Kontrolle über ihre Hufe verloren. Oxo rappelte sich hoch und donnerte hinter seinen Gefährten her.

»Leute, wir werden echt viel zu schnell!«, schrie Linx.

»AchduliebesGras …«, quiekte Jasmine. Nur eine Schnauzenlänge trennte sie noch von dem Mann mit der pinken Tasche. »AchdumeineHörnerAchdumeineHufe!«, kreischte sie. »Was soll ich tuuuuun?«

»Rammen!«, brüllte Oxo. »Ramm ihn!«

Jasmine schloss die Augen und rammte. »Einer für fünf und fünf für … achduliebesGras!« Ihre Hörner trafen hart auf das Hinterteil des Mannes.

Chris stolperte vorwärts, im Fallen entglitt ihm die pinke Schultertasche. »Nein!«, heulte er, als die Tasche durch die Luft segelte. Und dann begeistert: »Jau!«, als sie geradewegs durch die geöffneten Hecktüren des Transporters flog. Mit einem dumpfen Schlag landete sie auf der Ladefläche.

»Klasse Wurf, Bruder!«, jubelte Arnie, der neben dem Transporter auf der Promenade stand.

Chris kam wieder auf die Beine. »Fahr! Fahr los!«, brüllte er Arnie an.

Will, der ihn am Ende der Gasse beinahe eingeholt hatte, stemmte abrupt die Hufe in den Asphalt. Linx, Sally und Oxo krachten in ihn hinein. Ruth und Rex wichen ihnen aus und hetzten weiter zu dem offenen Transporter.

Sobald Jasmine auffiel, dass die anderen stehen geblieben waren, machte sie eilig kehrt und sauste zu ihnen.

»Warum habt ihr denn angehalten?«, rief sie. »Er entkommt uns wieder!«

»Erstklassiger Stoß, Jasmine«, keuchte Oxo außer Atem.

»Jo, absolut topp. Respekt!«, stimmte Linx zu.

»Aber es hat nichts gebracht«, jammerte Jasmine. »Er hat immer noch das Ei.«

»Ähm, schlimmer als das, Leute«, hauchte Will. Er starrte auf den Transporter. »Ich fürchte, der Drache schlüpft.«

Alle folgten seinem Blick und lauschten. Ein Rumpeln, Blubbern und Knacken drang aus den geöffneten Hecktüren. Die Schafe machten kehrt und rannten wieder ein Stück die steile Straße hinauf.

Arnie waren die Geräusche ebenfalls nicht entgangen. Er stand noch immer neben der Fahrertür. Der Motor lief.

»Worauf wartest du noch?«, blaffte Chris ihn an. Er stand auf der Beifahrerseite und schien die Geräusche nicht zu hören.

Das Rumpeln wurde lauter.

»Das klingt wie ein Vulkan …«, sagte Ruth, die neben Arnie zum Stehen kam. Sie drehte sich verwirrt zu Rex um.

Rex nickte. »Und er bricht jeden Augenblick aus, Liebes … Lauf!«, blaffte er plötzlich. »Zurück, die Straße hoch!«

Aber es war zu spät. Der Transporter fing auf einmal an, heftig zu schaukeln. Rauch quoll aus den Hecktüren. Das Rumpeln, Blubbern und Knacken im Inneren schwoll zu einem gewaltigen Getöse an. Und dann:

BUMM!

Das Dach des mit Chemikalien gefüllten Transporters von Mister Fixall barst. Fontänen klebriger gelber und weißer Flüssigkeit schossen in den Himmel und regneten auf Chris, Arnie, Ruth und Rex herab.

»AchduliebesGras!«, kreischte Jasmine und wich noch weiter in die Gasse zurück. »Das stinkt!«

»Jep, das stinkt krass nach verfaulten Eiern«, sagte Linx.

Will betrachtete staunend den explodierten Wagen. Dann drehte er sich aufgeregt um. »Sally? Denkst du, das war es?«, fragte er. »Haben wir es geschafft? Haben wir das Drachenei zerstört?«

Für Sally gab es da gar keinen Zweifel. Die Ballade vom Vlies irrte nie. Und hier, vor aller Augen, war der Beweis. Sie nahm eine aufrechte Haltung ein und begann, zu rezitieren:

»Sobald die Kriegerschafe, kühn und wahr,

Das Ei zerstören, trotz aller Gefahr,

Gilt es, ein Bild des Grauens zu erleiden,

Den Regen aus Drachendotter zu meiden.

Stinken wird das geborstene Drachenei,

Die Kehle wird eng, der Blick wie Blei.

Aber sie dürfen erhobenen Hauptes stehen:

Die Welt wird dieser Drachenplage entgehen!«

Sally lächelte in die Runde. »Beantwortet das die Frage?«

»High Huf!«, schrie Will. Und alle schlugen klackernd die Hufe gegeneinander.

In die raucherfüllte, stinkende Stille drang das fröhliche Lärmen des Karnevalsumzugs, der oben in der Innenstadt weiter andauerte.

»Aber ihr müsst zugeben«, erklärte Linx schließlich, »nicht alle Drachen sind schlecht. Die falschen Drachen da auf der Straße hatten echt einen coolen Hüftschwung drauf.«

Er schaute Sally und die anderen hoffnungsvoll an. Einen Augenblick später waren die Kriegerschafe auf dem Rückweg die steile Straße hinauf.

Chris, Arnie, Ruth und Rex standen weiter wie angewurzelt neben dem qualmenden Wrack des Transporters. Hustend und prustend versuchten sie vergeblich, sich Farbe, Öl und alle möglichen fiesen Chemikalien aus dem Gesicht, den Haaren und von der Kleidung zu wischen.

Auf einmal bemerkte Ruth den Polizisten, der auf einem Fahrrad mit verbogenem Vorderreifen auf sie zusteuerte.

»Zeit zu gehen, Onkel«, wisperte sie.

Und unauffällig tauchten die beiden ab.

Chris und Arnie bekamen das nicht mit. Sie starrten noch immer auf den schrottreifen Transporter.

»Ist das Ihr Fahrzeug, meine Herren?«

Die beiden Brüder zuckten zusammen. Auch den Polizisten hatten sie nicht bemerkt.

»Ja«, sagte Chris.

»Nein«, sagte Arnie.

Der Polizist musterte sie. Er war nicht gerade bester Laune. »Ich werte das als einen Versuch von Justizbehinderung.«

»Hören Sie«, sagte Chris. »Wenn es um diese Golden-Oldies-Wichtigtuer geht – die alten Herrschaften, die uns angezeigt haben, weil wir Schafe in dem Transporter eingesperrt hatten – also, wir wussten gar nicht, dass die da waren. Die Schafe, meine ich.«

Der Polizist nickte. »Jetzt, wo Sie es sagen. Uns liegt in der Tat die Anzeige eines Bürgers vor, in der es um einen mutmaßlichen Fall von Tierquälerei geht.« Er hielt inne. »Allerdings ist das momentan nicht die dringlichste Angelegenheit für uns.«

»Ach«, sagte Arnie. »Na, dann ist’s ja gut.«

»Nein«, widersprach der Polizist, dessen Laune sich merklich besserte. »Denn ein Transporter mit diesem Kennzeichen hier wurde in London als gestohlen gemeldet. Sie wissen nicht zufällig etwas darüber?«

Chris stierte Arnie finster an. »Du hast gesagt, er wäre zwei Wochen im Urlaub. In Spanien, sagtest du.«

Arnie zuckte mit den Achseln. »Vielleicht hat es geregnet und er ist früher heimgekommen.«

Der Polizist unterbrach sie, indem er in sein Funkgerät sprach. »Ich benötige einen Wagen, um zwei Verdächtige aufs Revier zu bringen«, sagte er. »Und einen Abschleppwagen. Und ein Expertenteam zum Umgang mit Giftmüll. Ich will euch natürlich nicht hetzen.«

Rex und Ruth befanden sich auf halbem Weg die steile Straße hinauf, als plötzlich Candy auftauchte. Sie pflanzte sich breitbeinig vor ihnen auf.

»Was ist passiert?«, fragte sie. »Wo ist meine Tasche?«

»In tausend Stücke gesprengt«, blaffte Rex. »Genau wie das Saurier-Ei. Und das ist alles Ihre Schuld.«

»Quatsch!« Candy funkelte die beiden zornig an.

Ruth musterte sie kühl. »Was meinst du mit ›Quatsch‹?«

»Ich habe schon vorhin im Auto versucht, es Ihnen zu sagen«, erwiderte Candy. »Aber hat mir vielleicht jemand zugehört?« Sie holte tief Luft. »Das Ei war nicht in meiner Tasche.«

Ruth und Rex starrten sie einige Sekunden lang sprachlos an.

»Wo ist es dann?«, fragte Ruth.

»Ja, Teuerste«, mischte sich Rex ein, in dem wieder Hoffnung aufkeimte. Seine Stimme klang aalglatt. »Gilt unsere kleine Vereinbarung noch? Ich kann problemlos neues Geld beschaffen.«

»Ich will Ihr Geld nicht«, entgegnete Candy. »Und das Ei – das Neovenator-Ei – das ist wieder im Museum.«

Es folgte erneut ein entgeistertes Schweigen.

Candy schaute Ruth und Rex trotzig an. »Ich bin letzte Nacht zum Museum zurückgeschlichen und habe es in der Mülltonne deponiert. Heute Morgen habe ich dann Mister Adams angerufen.« Plötzlich fing sie an zu schluchzen. »Er war so furchtbar nett zu mir. Er meinte, dass wir alle einmal Fehler machen und dass er mich nicht anzeigen wird. Ich darf sogar meine Stelle behalten, wenn ich will. Und ob ich das will! Das war der tollste Job auf der Welt. Interessant und nützlich und wichtig. Die Vergangenheit erforschen …« Wieder musste sie schluchzen.

Ungläubig starrten Rex und Ruth sie an.

»Es tut mir so leid, Onkel«, sagte Ruth schließlich. »Ich habe mein Bestes gegeben, doch das war nicht genug.«

»Das ist nicht deine Schuld, mein Mädchen«, antwortete Rex. »Die Menschen begreifen einfach nicht, wie unglaublich wichtig unsere Mission ist.« Er nickte Candy knapp zu und wandte sich ab. »Nicht einmal, wenn man sie mit der Nase darauf stößt!«

Rex und seine Nichte setzten hoch erhobenen Hauptes ihren Weg den Berg hinauf fort.

»Ich habe über diese Schafe nachgedacht …«, sagte Rex unvermittelt.

Ruth erschauderte. An die wollte sie lieber nicht mehr denken.

»Merkwürdige Kreaturen …«, fuhr Rex fort. »Sie haben die ganze Zeit zusammengearbeitet. Wie eine erstklassige Militärkompanie. Und wenn eine Herde in der Lage ist, sich so zu organisieren …«

Blitzschnell führte Ruth seinen Gedankengang fort: »Du meinst, du könntest statt der Dinosaurier Schafe benutzen, um das Land gegen einen Angriff zu verteidigen?«

»Warum nicht? Selbstverständlich würde ich jede Menge Tiere benötigen. Und sie müssten gut ausgebildet werden …« Rex beschleunigte seine Schritte. »Los, mein Mädchen. Ich habe um die dreihundert Schafe draußen auf der oberen Weide. Morgen beginnen wir mit dem Training!«

In der Innenstadt hatte der Festzug beinahe das Ende seiner Route erreicht, als die Krieger ihn wieder einholten. Sie quetschten sich durch die Zuschauermenge, bis sie ganz vorne an der Bordsteinkante standen und das Geschehen verfolgen konnten. Jetzt kam wieder der Drachenwagen. Die Menschen um sie herum jubelten begeistert.

»Schaut mal da!«, rief Will laut, um den Lärm zu übertönen. »In dem Geländewagen, der den Drachen zieht. Das ist Ida!«

Er hopste über die Straße und sprang auf die Motorhaube.

Fred Jolliff bremste und Will machte einen Satz über die Windschutzscheibe auf Idas Schoß.

»Ich glaub, mein Schwein pfeift!«, rief Fred aus. »Wo kommt der denn her?«

Jasmine, Sally, Linx und Oxo trabten jetzt ebenfalls eilig über die Straße.

»Sie haben es wieder getan, Oma!«, schrie Todd und schwang sich vom Festwagen, um sich zu den Schafen zu gesellen. »Was haben sie wohl diesmal angestellt?«

Ida hatte keine Gelegenheit zu antworten. Einer der Ordner rief: »Nicht stehen bleiben, Fred! Du hältst den ganzen Umzug auf.«

Will sprang aus dem Land Rover und Todd scheuchte die Schafe nach hinten zum Anhänger.

»Kommt auf den Festwagen!«, sagte er. »Ihr könnt neben dem Drachen mitfahren.«

Den Rest des Abends verbrachten die Krieger stolz auf dem Wagen. Die gewaltigen Flügel des Drachen wippten über ihnen auf und ab, seine Nasenlöcher stießen Rauchwölkchen aus und Musik dröhnte aus den Lautsprechern.

»Das ist so cool!«, schrie Will.

»Jo! Aber es geht noch cooler, Mann!«, erwiderte Linx und fing an zu rappen:

»Die Warnung war ernst und wir wussten das,

Alles oder nichts – echt kein Spaß:

Vor dem Schlüpfen das Drachenei vernichten,

Niemand hätte sonst ’ne Chance, was auszurichten

Gegen die tödliche Brut, die auf die Freiheit lauert,

Schon Millionen Jahre darin überdauert,

Eine Drachenplage mit Schuppen und Klauen,

Feuer speiend, unsere Zukunft ein Grauen!

Aber stolz melden wir Krieger nach geschlagener Schlacht:

Wir haben das Ei gefunden und zu Rührei gemacht!

Yeah, wir haben das Ei gefunden und zu Rührei gemacht!

High Huf!«

Anmerkung der Autoren

Die meisten Orte, durch die unsere Kriegerschafe in diesem Abenteuer getrampelt sind, gibt es tatsächlich. Es gibt tatsächlich eine Isle of Wight und die Insel wird tatsächlich manchmal die »Dinosaurier-Insel« genannt, weil an den Stränden und Klippen schon so viele Fossilien gefunden wurden. Und falls ihr euch für Fossilien und Dinosaurier interessiert, dann könnt ihr auf der Insel ein großartiges Dinosaurier-Museum besuchen.

Als E-Book von Christine und Christopher Russell bereits erschienen:

Die Schafgäääng – Im Auftrag des Widders (Bd. 1)

Die Schafgäääng – Ab durch die Wüste (Bd. 2)

Die Schafgäääng – Lamm über Bord (Bd. 3)

Russell, Christine/Russell, Christopher:

Die Schafgäääng – Auf die Hufe, fertig, los

ISBN 978 3 522 61025 4

Aus dem Englischen übersetzt von Eva Plorin

Einband- und Innenillustrationen: © Colin Stimpson

Einbandtypografie: Michael Kimmerle

Titel der englischsprachigen Ausgabe The Warrior Sheep Go Jurassic

Zuerst erschienen 2013 bei Egmont UK Limited,

The Yellow Building, 1 Nicholas Road, London W11 4AN

Text © 2013 by Christine and Christopher Russell

Illustrationen © 2013 by Colin Stimpson

E-Book-Konvertierung: Kösel Media GmbH, Altusried-Krugzell

© 2013 by Thienemann Verlag

(Thienemann Verlag GmbH), Stuttgart/Wien

Alle Rechte vorbehalten. Unbefugte Nutzungen, wie etwa Vervielfältigung, Verbreitung, Speicherung oder Übertragung, werden zivil- oder strafrechtlich verfolgt.

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Interview mit Christine und Christopher Russell

Ist »Die Schafgäääng« Ihr erstes Buch?

Christine Russell: Es ist unser erstes gemeinsames Buch. Chris hat bereits vier Bücher für Kinder geschrieben.

Christopher Russell: Das waren historische Abenteuerromane für Kinder.

Wie kamen Sie auf die Idee zu »Die Schafgäääng«?

Chris: Christine war auf dem Weg zur Bushaltestelle. Wir leben ja auf dem Land und um uns herum gibt es viele Wiesen, Felder und eben auch Schafe. Als sie von unserem Haus den Hügel zur Haltestelle hinauflief, sah sie am Feldrand fünf Schafe stehen, die auf den Bus warteten!

Christine: Ich hielt inne und musste mich doch sehr wundern. Ich stand so da - und vielleicht lag es auch am Licht, dass ich den Zaun dazwischen nicht sehen konnte. Als ich wieder nach Hause kam, erzählte ich Chris gleich davon und die Idee für das Buch war geboren.

Sind Schafe Ihre Lieblingstiere?

Christine: Auf eine Art, ja. Wir mögen Schafe sehr. Wenn sie einen so anschauen und vor sich hin kauen, haben sie etwas Liebenswertes an sich.

Chris: Und sie sind nicht so dumm, wie viele Menschen glauben. Es gibt viele wissenschaftliche Studien, die das Gegenteil beweisen. Man weiß einfach nicht, was sie denken. Sie haben so etwas Eigenes, das uns gefällt.

Haben Sie für das Buch die Verhaltensweise von Schafen beobachtet?

Chris: Nein, nicht unbedingt. Gut, wir wissen inzwischen, dass Schafe vier Mägen haben und dass sie gerne in Gruppen zusammen sind, also keine Einzelgänger sind.

Christine: Für das Buch war es uns wichtig, verschiedene Charaktere zu haben. Und da haben wir uns schon die verschiedenen Rassen mit ihren jeweiligen Eigenschaften näher angeschaut.

Wer ist Ihre Lieblingsfigur?

Christine: Das wurden wir schon oft gefragt, aber wir können es wirklich nicht sagen. Vielleicht hat mein Mann Chris eine gewisse Sympathie für Oxo, weil er immer hungrig und auf der Suche nach Essen ist.

Chris: Wie ich auch!

Christine: Ich identifiziere mich mehr mit der Oma im Buch. Wenn ich alt bin, möchte ich gern so eine Oma sein. Und ich schreibe die Raps sehr gerne.

Würden Sie sagen, dass Ihr Buch typisch britischer Humor ist?

Christine: Das ist eine schwierige Frage. Gibt es typisch britischen Humor überhaupt?

Chris: Da das Buch in Deutschland so gut ankommt, könnte man vielleicht sagen, dass es typisch deutscher Humor ist!?

Christine: Sagen wir einfach, es ist typischer Humor.

Wenn Sie gemeinsam schreiben, wie sieht Ihre Zusammenarbeit aus?

Christine: Wir streiten nicht, aber wir diskutieren. Wir machen lange Spaziergänge, auf denen wir unsere Ideen entwickeln und uns die Geschichten ausdenken.

Chris: Und zu Hause schreibt Christine dann alles auf, weil sie einfach schneller beim Tippen ist. Wir schreiben aber nie zusammen. Wir schreiben abwechselnd Kapitel und lassen dann den anderen lesen.

Christine: Ja, und das geht dann so: »Deinen Ansatz finde ich sehr gelungen und wie du den Plot weiterspinnst, sehr schön ...«

Chris: Aber!

Christine: Ja, und dann kommt das große Wort »aber«.

Beide lachen.

Wie lange brauchen Sie zum Schreiben?

Chris: Das dritte Buch haben wir in drei Monaten geschrieben. Für das erste haben wir aber viel länger gebraucht – wenn man am Stück rechnet, gute sechs Monate.

Das zweite und dritte Buch spielen in Las Vegas und Australien. Waren Sie dort, um für die Bücher zu recherchieren?

Christine: Nein. Wir reisen sehr gerne und sehr viel. Wir waren zwar sowohl in Las Vegas als auch in Australien, aber erst nachdem wir die Bücher geschrieben hatten.

Chris: Ja, die Schafe hatten dort offenbar eine gute Zeit und so beschlossen wir, auch dahin zu reisen, um dasselbe zu erleben wie unsere Schafe.

Was muss man beachten, wenn man für Kinder schreibt?

Christine: Man muss bei der Sprache aufpassen. Ansonsten gelten die normalen Regeln des Erzählens. Wir kürzen die Sätze etwas, aber vereinfachen nicht zu sehr. Man muss den Kindern zwar entgegenkommen, aber es ist sehr wichtig, ihre Intelligenz zu respektieren.

Was machen Sie am liebsten in Ihrer Freizeit?

Christine: Wir gehen gerne spazieren und verbringen viele Stunden in unserem Garten. Wir haben auch oft Besuch oder fahren nach London, um dort ins Theater zu gehen – und um unsere Töchter zu sehen.

Chris: Wir reisen auch sehr gerne und haben schon viele Reisen in interessante Länder gemacht, wie Australien, die Galapagos Inseln oder Südostasien. Und es gibt noch so vieles mehr, was wir sehen wollen. Demnächst möchten wir unbedingt nach China.

Leseprobe aus dem Band Ab durch die Wüste

Eigentlich waren sie nur in die Scheune gegangen, um sich vor dem Regen zu schützen. Aber das beweist lediglich, dass große Abenteuer ihren Anfang nehmen können, wenn du es am wenigsten erwartest.

Schafe, selbst seltene Rasseschafe, stört es für gewöhnlich nicht weiter, nass zu werden, doch seit Tagen hatte es in Strömen geregnet und auf der Weide versank man huftief im Morast. Jasmine, das hübsche kleine Jacobschaf, hatte die Schnauze voll.

»AchduliebesGras…«, jammerte sie und trottete in den kuscheligen Stall. »So viel Regen. Mein Haar sitzt heute überhaupt nicht.«

»Sei nicht albern, Liebes«, widersprach Sally, das beleibte, mütterliche Southdown-Schaf, während sie ihr folgte. »Nur Menschen haben Haare. Und ein Schafspelz kann gar nicht schlecht sitzen.«

»Korrekt, Mann«, stimmte Linx, der große Lincoln-Langwoll-Schafbock, zu, obwohl seine eigenen wolligen Locken ihm feucht in die Augen hingen und er kaum sehen konnte, wohin er gerade lief. »Jep, Vlies ist cool.«

Und dann rumpelte er auf dem Weg nach drinnen gegen den Torpfosten.

Hinter Linx schlüpfte Will, das magere walisische Balwen-Lamm, ins Trockene. Will mochte den Stall. Normalerweise stand dort immer ein Laptop.

Nur Oxo, dem mächtigen Oxford-Schafbock, widerstrebte es, die Wiese zu verlassen. Der Regen ließ das Gras höher wachsen und verlieh ihm eine besondere Süße. Was bitte schön gab es daran auszusetzen? Aber er war ein Schaf und Schafe blieben zusammen, also rupfte er ein letztes Maulvoll saftiges Gras und quetschte sich hinter den anderen in den Stall.

Die Hennen, die darin wohnten, protestierten ein paar Minuten gackernd und flatternd, dann beruhigten sie sich wieder und die Schafe machten es sich auf dem strohbedeckten Boden bequem. Sie setzten sich vor den Laptop, der auf einem Heuballen in der Mitte des Raums stand. Die Kleinsten, Jasmine und Will, saßen vorn, dahinter Sally, Oxo und Linx.

Der Laptop gehörte Ida White, der Besitzerin der Eppingham-Farm, auf der die seltenen Rasseschafe zu Hause waren. Ida stellte ihn oft in den Stall, um die Hühner mit Musik zu unterhalten. An jenem regnerischen Frühlingstag lud sie gerade einige neue Lieder für die Hennen herunter – zur Abwechslung einmal etwas ruhigere Musik statt der üblichen Pop- und Rocksongs.

Das zweite Stück fing eben an, als die Schafe sich niederließen.

Will, dessen Mutter gestorben war, als er noch ganz klein war, hatte seine frühe Lammheit bei Ida und ihrem Enkel Todd in der Küche des Farmhauses verlebt. Er hatte in dieser Zeit sehr viel über menschliche Gewohnheiten gelernt und konnte sogar ein bisschen lesen. Langsam las er die Worte auf dem Bildschirm vor.

»Schafe können sicher weiden … J. S. Bach.«

»Was ist J. S. Bach?«, wollte Oxo wissen. »Etwas, worauf man grasen kann?«

Will schüttelte den Kopf. »Nein, ich denke, das ist der Name des Komponisten. Der Mann, der die Musik geschrieben hat.«

»Pst«, unterbrach Sally. Sie betrachtete entzückt den Bildschirm, auf dem zur Musik Schafe gezeigt wurden, die in einem schönen, sonnendurchfluteten Tal weideten.

»Was für ein Glück wir haben, Schafe zu sein«, murmelte sie.

»Jep«, stimmte Linx zu. »Aber das ist nicht gerade ein granatenmäßiger Rhythmus, was?« Seine Locken wippten auf und ab, während er nickend versuchte, einen passenden Rap zu dichten. Es war nicht einfach, auf die langsame Musik zu rappen.

»Wir sind Ovis Aries, das ist unser Name auf Latein,

Aber nennt uns einfach Schafe,
so heißen wir allgemein …«

Jasmine beäugte ebenfalls angestrengt den Laptop, allerdings interessierte sie sich weder für die Musik noch für die Landschaftsbilder. Sie hatte bemerkt, dass auf dem Bildschirm ihr Spiegelbild zu sehen war, und betrachtete sich prüfend. Schließlich entspannte sie sich. Ihr Fell saß tadellos. Und sie war weitaus hübscher als dieser »sicher weidende« Haufen auf dem Bildschirm.

Oxo bemühte sich ein paar Sekunden lang, der Musik zu lauschen, aber alles, was er hörte, waren seine knurrenden Mägen. Also gab er auf und döste vor sich hin.

Und da geschah es.

Die Schafe verschwanden plötzlich vom Bildschirm und vor einem schwarzen Hintergrund tauchte eine Zunge auf. Die rote, raue Zunge füllte den Bildschirm und weit hinten im Rachen waren die Mandeln erkennbar. Dann erschallte die Stimme: »Hey, ihr Widder, Schafe und Lämmer. Hier kommt eine Nachricht für euch. Wir werden euch schlachten. Wir sind auf dem Weg. Die Teufelszunge! Den Namen solltet ihr euch merken!«

Leseempfehlung

Maryrose Wood, Das Geheimnis von Ashton Place – Aller Anfang ist wild

Maryrose Wood

Das Geheimnis von Ashton Place – Aller Anfang ist wild

E-Book

Ab 11 Jahren

ISBN 978 3 522 61008 7

Thienemann Verlag

Sie sind alles andere als normal, die drei Wilden von Ashton Place. Sie heulen wie die Wölfe und jagen leidenschaftlich gern Eichhörnchen. Dabei sollen sie doch endlich lernen, sich richtig zu benehmen – schließlich gibt Lady Ashton bald ein großes Fest! In dieser äußerst schwierigen Situation kann nur eine helfen: Miss Penelope Lumley, die zauberhafte Gouvernante der Swanburne Academy. Beherzt macht sie sich an die Arbeit und merkt bald, dass nicht jeder ihre Bemühungen unterstützt. Allen voran Lord Ashton ... Wie kann sie die Kinder vor ihm schützen?

Auszeichnungen:

Auf der Liste »Die besten 7 Bücher für junge Leser« April 2012 von Deutschlandfunk und Focus.

Stimmen zum Buch:

»Sehr unterhaltsam und ein bisschen schräg [...]«

Michael Schmitt, 3sat.de

Eine Leseprobe und weitere Infos zum Buch gibt es auf www.thienemann.de

Als E-Book von Maryrose Wood bereits erschienen:

Das Geheimnis von Ashton Place – Die Jagd ist eröffnet (Bd. 2)

Das Geheimnis von Ashton Place – Die Wölfe sind los (Bd. 3)

Leseempfehlung

Barbara Friedl-Stocks, Lexa – Verhext und weggezaubert!

Barbara Friedl-Stocks

Lexa – Verhext und weggezaubert!

E-Book

Ab 10 Jahren

ISBN 978 3 522 61023 0

Thienemann Verlag

Plötzlich Hexe!

Als Lexa am Morgen ihres 12. Geburtstags erwacht, ist ihre Großmutter spurlos verschwunden. Zurückgelassen hat sie nur einen Brief und ein sprechendes Gürteltier namens Floyd. Lexa findet heraus, dass sie einer langen Linie von Hexen entstammt und an Silvester ihre Hexenprüfung ablegen muss. Als einziges Hilfsmittel bleibt ihr das Hexenbuch. Floyd steht ihr zur Seite – doch das immer hungrige Gürteltier-Baby kann auch ganz schön anstrengend sein! Und jeder Zauber scheint schiefzugehen! Dann tauchen auch noch ein Mann vom Jugendamt und eine böse Hexe auf, die Lexas Prüfung mit allen Mitteln verhindern will …

Eine Leseprobe und weitere Infos zum Buch gibt es auf www.thienemann.de

Table of Contents

- Cover
- Buchinfo
- Autorenvita
- Haupttitel
- Widmung
- Der Drache
- Chris und Arnie
- Das Ei
- Der Einbruch
- Gezwickt
- Sandburgen
- Enigmata
- Das Miniaturdorf
- Die Golden Oldies
- Ein Ei geht über die Klippe
- Lesen. Einprägen. Zerstören.
- Der Strohballen
- Die Wahrheit über Ruth
- Im Märchenland
- In der Scheune gefangen
- Geldregen
- Rührei
- Anmerkung der Autoren
- Impressum

- Interview mit Christine und Christopher Russell

- Leseprobe aus dem Band Ab durch die Wüste

- Leseempfehlung: Maryrose Wood, Das Geheimnis von Ashton Place – Aller Anfang ist wild

- Leseempfehlung: Barbara Friedl-Stocks, Lexa – Verhext und weggezaubert!