Meister der Gene: Die erste Menschheit Band IV (German Edition)
Author: Seibel, Klaus
Date: 2016-05-06T22:00:00+00:00

Meister der Gene

Die erste Menschheit Band IV

Klaus Seibel

Inhaltsverzeichnis

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Und so geht es weiter

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Über den Autor

Impressum

1

Endlich Feierabend!

Emmanuel Miller winkte dem Pförtner zu und verließ das Verwaltungsgebäude am NASA Johnson Space Center. Die Aussicht, noch bei Tageslicht nach Hause zu kommen, tat gut. Seit bei der letzten Umstrukturierung Hector DeMichaelis seine Abteilung übernommen hatte, war diese Erfahrung selten. DeMichaelis war ehrgeizig und wollte sich profilieren, weshalb er seine Abteilung zu Höchstleistungen antrieb. Er war vor einem halben Jahr von Jeff Bezos‘ Unternehmen Blue Origin zur NASA gewechselt und hatte von dort die Idee mitgebracht, wie seine Abteilung arbeiten sollte. Das tat sie aber nicht. Die NASA war ein gewaltiger bürokratischer Klotz, sie würde nie so funktionieren wie ein flexibles Unternehmen aus der Privatwirtschaft. Und erst recht nicht wie ein Unternehmen von Jeff Bezos, der Amazon von einem kleinen Versandhändler zu einem Weltunternehmen gemacht hatte und der jetzt sogar in die Raumfahrt investierte. Das hatte DeMichaelis aber noch nicht verstanden. Er hegte die Illusion, dass man nur genügend Energie investieren müsse, um sein Ziel zu erreichen. Das lebte er vor, und das erwartete er auch von seinen Leuten.

Miller hatte mit Freunden gewettet, wie lange DeMichaelis sein bisheriges Tempo durchhalten würde. Kein halbes Jahr, hatte er gesagt, aber das war jetzt um, und sein Chef zeigte noch keine Verschleißerscheinungen. Gerade hatte er ein Zusatzprojekt angenommen, um ein paar weitere Pluspunkte zu sammeln. Vielleicht waren die Leute aus der Privatwirtschaft ja doch anders gestrickt als die Staatsangestellten.

Miller ging an der Station für die AutoCars vorbei, die in einer kurzen Schlange anstanden und auf seine Kollegen warteten, um sie nach Hause zu bringen. Er mochte diese kleinen, runden, selbstfahrenden Dinger nicht. Er brauchte ein richtiges Lenkrad in den Fingern und ein Gaspedal unter dem rechten Fuß. Mittlerweile ein teurer Luxus, aber sein Auto war sein einziges Hobby. Es hatte sogar einen Motor, der noch echte Geräusche machte. Eine Rarität, fast schon ein Oldtimer. Einmal war er bei DeMichaelis mitgefahren, der auch ein eigenes Auto besaß. Das gehörte zu seinem Status, wie sein Chef fand. Ein luxuriöser Schlitten von Tesla mit einem irren Beschleunigungsvermögen. Es war aber nur halb so beeindruckend, wenn man vom Elektromotor bloß ein Summen hörte wie von seinem Akku-Rasierer. Das war auch den Leuten von Tesla aufgefallen, weshalb man optional Motorgeräusche nach eigenem Geschmack konfigurieren konnte. Zum Spaß hatte DeMichaelis die Einstellung „Truck“ gewählt, was sich bei einem Sportwagen krank anhörte. Meistens war er aber mit der Einstellung „Porsche 911 Jahrgang 1988“ gefahren. Die wussten damals noch, wie sich ein Sportwagen anhören sollte. Aber auch das hatte Miller krank gefunden. Simulierter Motorsound. Wie ätzend!

Die Parkplätze für Benzinfahrzeuge lagen weit draußen. Fast hätte es sich gelohnt, nur für diesen Weg ein AutoCar zu nehmen, aber diese Blöße wollte sich Miller vor seinen Kollegen nicht geben.

Er kam in Sicht, sein Ford Explorer. Groß und rot. Mit echtem Chrom und richtigem Blech, das man nicht mit einem Finger eindrücken konnte. Miller ließ sich in den Fahrersitz fallen und ergriff das Lederlenkrad. Ein gutes Gefühl. Dann startete er den Acht-Zylinder-Motor und trat im Leerlauf das Gaspedal durch.

Echter Lärm!

Er bog in die Saturn Lane ein und später in den Bay Area Boulevard. Bis nach Hause waren es etwas mehr als dreißig Meilen, näher dran an der Stadt waren die Häuser zu teuer gewesen. Dort draußen in Barbers Hill ging es einigermaßen. Außerdem war die Barbers Hill Middle School direkt nebenan. Ein guter Platz, um Kinder großzuziehen - wenn sie denn welche hätten.

Seine gute Laune durch den zeitigen Feierabend nahm bei diesem Gedanken um einige Grade ab. Marjory, seine Frau, wollte unbedingt Kinder. Mindestens drei. Sie war die jüngste von vier Schwestern, die alle Kinder hatten. War ein neues Baby angekommen, wurde es bei Familientreffen herumgereicht wie eine Trophäe. Den ganzen Tag gab es dann nur ein Thema: Kinder. Marjory hatte noch keine Trophäe vorzuweisen, bei dem fröhlichen Familiengeplauder saß sie nur still da. Und wenn sie mit ihren Eltern reden wollte, hatten diese nie Zeit, denn sie wurden von den Enkeln in Beschlag genommen. Dazu kam, dass ihr Vater bei jeder passenden und unpassenden Gelegenheit den biblischen Spruch „Seid fruchtbar und mehret euch“ zitierte. Das war in seinen Augen die Bestimmung des Menschen und ganz besonders die der Frauen.

Marjory fühlte sich nicht als Frau. Nicht ohne Kind.

Kurz nach ihrer Heirat hatten sie verhütet, weil sie zuerst ein Nest für ihre Familie bauen wollten: ihr Haus. Als das Haus da war, kamen die Kinder aber nicht. Sie hatten es auf den Stress geschoben, den Marjory in ihrem Job in der Personalabteilung einer Shopping Mall hatte. Immer gab es Ärger mit mexikanischen Migranten. Auch nachdem sie einen Halbtagsjob in der Stadtbibliothek angenommen hatte, änderte sich nichts. Sie wurde nicht schwanger. Emmanuel hatte gespürt, dass sie ihm heimlich die Schuld gab, er war schließlich fast fünfzehn Jahre älter als sie. An einem Samstag vor vierhundertfünfundzwanzig Tagen hatte sie es bei einem heftigen Streit ausgesprochen. Dass er zu alt wäre. Und dass alles anders wäre, wenn sie nicht verhütet hätten, als sie noch jünger gewesen waren.

Emmanuels Laune sank weiter. Eigentlich war die 565 das schönste Stück auf dem Heimweg, weil sie außerhalb der Stadt durchs Grüne führte. Aber statt diesen Teil der Fahrt zu genießen, dachte er an den Arztbesuch, um seine Zeugungsfähigkeit zu überprüfen. Wie peinlich das alles gewesen war.

Er war zeugungsfähig. Er hatte es schriftlich. Marjory hatte den Brief gelesen und ohne Kommentar weggelegt. Er war nicht schuld, jedenfalls nicht auf dem Papier, aber in ihren Augen?

Rechts kam der Barbers Hill School District in Sicht. Gleich war er zu Hause.

Der Ford Explorer rollte die Kiesauffahrt hinauf, das sonore Brummen des Motors erstarb. Miller stieg die wenigen Stufen zur kleinen Veranda vor der Eingangstür hoch. Die Haussteuerung erkannte ihn und ließ die Tür für ihn aufschwingen, aber er zögerte. Er drehte sich um und sah zur Sonne, die schon tief stand. Von hier aus konnte man so schön den Sonnenuntergang sehen. Hoffentlich konnten sie das Haus halten, denn bei der Festlegung der Hypothek hatten sie mit einem vollen Einkommen von Marjory gerechnet. Jetzt wurde es knapp.

Emmanuel sah ihn schon von Weitem, den Schwangerschaftsteststreifen. Er lag neben der Garderobe auf dem kleinen Brett, auf dem er seine Schlüssel ablegte. Jeden Abend lag er da, wie ein unausgesprochener Vorwurf. Jeden Abend, obwohl einmal im Monat gereicht hätte.

Miller wusste, was der Test anzeigte, aber er sah trotzdem darauf. Nur ein Streifen im Kontrollbereich, kein Streifen im Testbereich. Nicht schwanger.

Er fand Marjory im Wohnzimmer vor einem Monitor.

„Hi, Marjory.“

„Hi.“

„Wie war dein Tag?“

„Hast du den Test nicht gesehen? Wie soll ein Tag mit so einem Ergebnis schon sein? Beschissen.“

Emmanuel hütete sich, anzudeuten, dass man nicht sein ganzes Leben von einer Schwangerschaft abhängig machen durfte. Das hatte er einmal gewagt, worauf Marjory ihn zuerst angeschrien und danach drei Tage ignoriert hatte, als gäbe es ihn nicht.

„Was siehst du dir an?“, fragte er, um mit ihr ins Gespräch zu kommen.

„Therapiemöglichkeiten“, sagte sie knapp.

„Wir haben schon zwei Therapien versucht.“

„Es gibt noch eine neue von einem Professor in Los Angeles.“

Emmanuel zuckte zusammen. „Das klingt teuer.“

Marjory sah ihn an, als hätte er etwas Ungeheuerliches gesagt. „Ist das alles? Denkst du nur an Geld? Ist dir etwa Geld wichtiger als Kinder? Wichtiger als ich?“ Sie sprang auf und funkelte ihn wütend an, weil er nicht sofort antwortete. „Sag endlich etwas!“

„Man muss das Geld auch haben, das man ausgeben will“, gab er kläglich zurück.

„Oder man muss es verdienen.“

„Wenn du wieder voll ...“

„Das kann ich nicht“, fuhr sie ihm dazwischen. „Und das weißt du.“

Er sah zum Fenster hinaus. Wenn er den Explorer verkaufen würde ...

2

Hofheim

Ein melodischer Klang ertönte, Pandora hatte eine Nachricht für sie empfangen, die wahrscheinlich wichtig war. Meinte jedenfalls Pandora, und die irrte sich selten.

Pandora war die elektronische Haussteuerung von Anne Winkler und Olaf Bürki. Sie überwachte alles, was im Haus passierte, und regelte die Technik so, dass es für die Familie angenehm war. Heizen, lüften und die Standard-Einkäufe fielen genauso in ihre Zuständigkeit wie die Verwaltung der Termine aller Familienmitglieder. „Da kannst du ganz entspannt leben und dich auf das Wesentliche konzentrieren“, hatte Olaf gesagt.

„Dann verlernst du das Denken und wirst unselbstständig“, hatte Anne geantwortet.

Ein halbes Jahr lang hatten sie fast täglich diskutiert. Anne würde nie vergessen, wie sich die Rechner in den modernen 3D-Fernsehern verselbstständigt hatten. Sie waren manipuliert und konnten dazu benutzt werden, Familien auszuforschen oder unter Druck zu setzen. Durch die Vernetzung mit vielen anderen Hausgeräten und den Schließanlagen waren sie sogar im Stande, ganze Familien als Geiseln zu nehmen. Das wollte Anne um jeden Preis vermeiden. Rechner durften nicht zu viel Macht bekommen, und in ihrem Haus wollte sie weder ausspioniert werden noch abhängig von Computern sein.

Das war die eine Seite. Die andere Seite war Olafs Argument: „Du kannst nicht in der Steinzeit stehenbleiben.“ Dabei wurde er tatkräftig von ihren beiden Kindern, Benny und Laura, unterstützt, die sich ein Leben ohne ununterbrochenen Online-Kontakt zu ihren Freunden gar nicht mehr vorstellen konnten. Tatsächlich konnte man immer weniger Geräte kaufen, die ohne ständige Online-Verbindung überhaupt noch funktionierten.

Als Annes Abwehrhaltung erste Löcher zeigte, hatte Olaf seinen wichtigsten Trumpf auf den Tisch gelegt: „Wenn wir uns unsere Unabhängigkeit bewahren wollen, brauchen wir unbedingt einen wirklich guten Computer. Keine Standardware, die man leicht manipulieren kann, sondern eine individuelle Konfiguration, die ein Experte zusammengestellt hat.“

Anne wusste sofort, an wen Olaf dachte: Tobias, seinen Bruder. Er war für die IT-Sicherheit am europäischen Forschungszentrum CERN verantwortlich, im Grunde also für den Schutz eines Milliarden-Unternehmens.

Tobias hatte sie besucht und beraten. Anne hatte das Gefühl gehabt, dass mit jeder Diskussion der benötigte Computer größer sein musste. Und sie hatten viel diskutiert. Sehr viel.

Jetzt war ihr Keller voll und ihr Konto leer.

Am Ende hatte Anne nachgegeben, aber darauf bestanden, der künstlichen Intelligenz des Hausrechners den Namen Pandora zu geben. Pandora war in der griechischen Mythologie die erste Menschenfrau. Sie hatte von den Göttern eine Büchse bekommen, in der alles denkbare Üble enthalten war – mit der Auflage, diese nicht zu öffnen. Aber natürlich öffnete sie eines Tages die Büchse, und die Übel überschwemmten die Menschheit.

Den Kindern war der Name egal gewesen, Hauptsache, sie bekamen ihren Hausrechner mit der künstlichen Intelligenz. Annes Sorgen waren in ihren Augen überflüssig und ein Zeichen, dass ihre Mutter langsam alt wurde. Olaf hatte schmunzelnd zugestimmt und erklärt: „Als Pandora die Büchse ein zweites Mal öffnete, kam die Hoffnung über die Welt.“ Damit hatte er Recht. Aber galt das von damals auch heute? Hoffentlich.

Anne sah in die obere rechte Ecke des Monitors, den ihre Datenbrille projizierte, und blinzelte. Das Programm wurde beendet. Die neuesten wissenschaftlichen Informationen aus Lantika waren sowieso nur noch für Spezialisten interessant. Nach dem Diebstahl der Lantis-Container war der Nachschub an bedeutenden Erkenntnissen ausgeblieben, und die Wissenschaftler verloren sich in Details, mit denen Nicht-Eingeweihte wenig anfangen konnten.

Sie nahm die Datenbrille ab. Viele Leute liefen von morgens bis abends damit herum, aber sie wollte sich nicht daran gewöhnen.

„Pandora, was gibt es?“

Daran hatte sie sich aber gewöhnt: Mit ihrem Hausrechner zu sprechen. Seit die Sprachsoftware Siri auf dem iPhone Anfang des Jahrtausends massentauglich geworden war, hatte sich diese Technik immer weiter ausgebreitet. Niemand tippte mehr eine Adresse in ein Navi ein, man sagte einfach, wohin man wollte. Oder wen das Telefon anwählen sollte.

„Ich habe eine Information im Internet entdeckt, die einem Eintrag in deinem Terminkalender widerspricht.“

Das klang nicht gut, obwohl Pandora wie immer mit ihrer freundlichen melodischen Stimme sprach.

„Wie lautet die Information?“

„Die Royal Geographical Society in London hat ihren Vortragskalender veröffentlicht. Für die Grundsatzrede am fünften November ist Professor Gregory Hardford angegeben. In deinem Kalender ist vermerkt, dass du diese Rede halten sollst.“

Anne zog die Brauen zusammen. Das war tatsächlich ein ernsthaftes Problem, das Pandora aufgedeckt hatte.

„Wie kann das sein?“, murmelte sie.

„Die Antwort auf diese Frage übersteigt meine Kapazitäten“, kam die prompte Antwort.

Anne verdrehte die Augen. Auch ein teurer Computer war in manchen Situationen einfach nur blöd. Er konnte eine vor sich hin gemurmelte Frage nicht von einer ernstgemeinten Frage unterscheiden. Hier mussten sie noch nachjustieren. Und dann diese schwülstige Antwort.

„Wenn du das nächste Mal eine Frage nicht beantworten kannst, sagst du einfach: Das weiß ich nicht. Klar?“

„Selbstverständlich.“

„Ein Ja als Antwort reicht aus. Klar?“

„Ja.“

Immerhin. Das war geklärt. Im Gegensatz zu ihren Kindern würde Pandora diese Aufforderung nicht vergessen.

„Zeig mir den Schriftverkehr mit der Society!“

Achtzig Zentimeter vor ihr entstand ein virtueller Monitor. Das war möglich, weil Olaf an allen Ecken der Decke Miniprojektoren installiert hatte. In jedem Raum. Einschließlich der Toilette. „Dann kann ich Nachrichten lesen, wenn ich mal länger muss“, hatte er gesagt. Oder einen Film sehen, hatte sie gedacht. Er war einfach technikverliebt, und die Kinder unterstützten ihn nach Kräften. Die Technik war ihnen egal, aber an jeder Stelle im Haus etwas im Internet sehen zu können, wenn man nur den Wunsch äußerte, fanden sie einfach cool.

Anne prüfte die Unterlagen. Von der ersten Anfrage über die Einigung auf Thema und Honorar bis zur gegenseitigen Bestätigung war alles vorhanden.

„Ist das alles?“

„Ja“, antwortete Pandora.

Genauso hatte Anne es in Erinnerung. Aber warum tauchte dann Professor Hardford an ihrer Stelle im Programm auf?

„Ich will mit der Society sprechen. Büro von Lord Follister.“

„Sofort.“

Anne hörte bereits den Wählton. Es meldete sich Marsha Barrymore, Follisters Assistentin. Anne kannte sie von ihren Besuchen bei der Royal Geographical Society, bei denen die Idee zu einem Vortrag entstanden war.

Als Barrymore merkte, wer anrief, wurde ihre Stimme kühl. „Frau Doktor Winkler, was wollen Sie?“

„Ich möchte Lord Follister sprechen.“

„Das geht leider nicht, er ist gerade außer Haus.“

Der Schriftverkehr hing immer noch vor Annes Augen. Oben rechts erschienen zwei Worte in Rot: Sie lügt.

Eigentlich mochte Anne dieses Zusatzmodul nicht, das Olaf in Pandora eingebaut hatte. Es analysierte die Stimme des Gegenübers, verglich sie mit vorhandenen Stimmproben und konnte anhand kleiner Verschiebungen in den Stimmfrequenzen auf die Verfassung des Sprechenden schließen. Wenn jemand log, war er angespannter als gewöhnlich, was sich in einer geringfügig höheren Stimmlage bemerkbar machte. Eigentlich durfte nur die Polizei diese Software einsetzen, aber als durchgesickert war, dass auch bedeutende Persönlichkeiten sie benutzten, hatte ihr Mann entschieden, dass sie auf Grund ihrer Verdienste für die Menschen zu diesem Kreis dazugehörten. In dieser Hinsicht war Olafs Gewissen großzügig, er hatte auch schon eine App zur Warnung vor Radarfallen eingesetzt, als das noch nötig war.

Anne überlegte blitzschnell, ob sie Barrymore mit ihrer Lüge konfrontieren sollte, aber das würde nur eine Abwehrreaktion hervorrufen, und eigentlich war Barrymore sonst ganz nett und hilfsbereit.

„Vielleicht können Sie mir auch weiterhelfen. Ich wollte nachfragen, warum plötzlich Professor Hardford in Ihrem Programm erscheint. Für diesen Vortrag war ich vorgesehen.“

„Aber Sie haben uns doch abgesagt.“ Um die Verwunderung aus Barrymores Stimme herauszuhören, brauchte Anne keine Unterstützung von Pandora. Das war auch so deutlich genug.

„Das kann unmöglich sein“, widersprach Anne. „Ich habe mich sehr auf diesen Vortrag gefreut.“

Stille am anderen Ende der Verbindung. Dann: „Ihre Absage war unmissverständlich, um nicht zu sagen schroff. Das hat Lord Follister sehr verärgert, zumal er wohl einer der wenigen war, die zu Ihnen gehalten haben, obwohl Sie zurzeit negative Publicity über sich anhäufen. Er hat sehr gekämpft, um Ihren Vortrag durchzusetzen, und dann das.“

„Verstehe. Deshalb will er jetzt nicht mit mir reden“, sagte Anne.

„Ja“, gab Barrymore zu. „Wir hatten uns sehr über Ihre Absage gewundert. Als wir nachfragen wollten, waren Sie telefonisch nicht zu erreichen, und auf eine schriftliche Nachfrage haben Sie uns die Absage bestätigt. Auch kurz und knapp ohne Erklärung.“

„Ich war immer zu erreichen, und nach Ihrer Zusage ist keine Mail mehr von Ihnen angekommen. Genauso wenig, wie ich Ihnen eine Antwort geschickt habe.“

Anne hörte, wie Barrymore auf ihrer Tastatur tippte.

„Ich habe Ihre Antwort auf unsere Mail vor mir. Ich zitiere: Hiermit bestätige ich die Absage und bitte, von weiteren Nachfragen abzusehen. Das ist alles. Keine Begründung, keine Entschuldigung für den überraschenden Sinneswandel, nichts.“

„Wirklich von meiner Adresse aus?“

„Natürlich“, sagte Barrymore und klang leicht verärgert.

„Entschuldigung“, sagte Anne schnell. „Ich bin nur selbst etwas verwirrt, weil ich mir das alles nicht erklären kann. Ich habe solch eine Mail niemals geschrieben.“

Ein Verdacht keimte in ihr auf. Sie wollte ihn beiseite- schieben, denn das wäre unerhört. Aber der Gedanke ließ sich nicht mehr löschen.

„Darf ich Sie um einen Gefallen bitten?“

„Welchen?“, fragte Barrymore, und ihre Stimme verriet, dass Anne nicht mehr viele Gefallen erwarten durfte.

„Die ganzen Unannehmlichkeiten, die Sie durch mich hatten, tun mir sehr leid und ich würde sie gerne wiedergutmachen. Dazu muss ich etwas prüfen. Würden Sie mir die letzte Mail, die Sie von mir erhalten haben, zurücksenden? Bitte einmal an meine Adresse und einmal an eine andere.“

Anne nannte ihr die Adresse von Lisa Schorbach, einer alten Freundin.

„Nur, weil ich eigentlich eine hohe Meinung von Ihnen habe“, sagte Barrymore. „Aber dann lassen Sie mich meine Arbeit machen. Durch die Programmänderung habe ich ziemlich viel zu tun.“

Anne entschuldigte sich nochmals und wünschte Barrymore viel Erfolg für ihre Arbeit. Sie blendete den Schriftverkehr aus, er war nichts mehr wert.

„Pandora, ich möchte eine Verbindung zu Lisa.“

„Sehr wohl.“

Um diese Zeit war Lisa noch nicht von ihrer Arbeit zu Hause, aber sie gehörte zu denjenigen, die mit ihrer Datenbrille ständig online waren.

„Ja, was ist?“, flüsterte Lisa, „ich habe eine Kundin. Kann ich dich gleich zurückrufen?“

„Es ist sehr wichtig.“

„Für mich ist mein Job auch wichtig“, flüsterte es zurück.

Lisa arbeitete in einer modernen Boutique in der Frankfurter Innenstadt. Entgegen allen Prognosen waren die Innenstädte nicht ausgestorben, obwohl man heute zum Einkaufen das Haus nicht mehr verlassen musste. Man hatte die Menschen falsch eingeschätzt; für viele war der Erwerb eines neuen Kleidungsstücks nur ein angenehmer Nebeneffekt von Shopping. Das Shopping-Erlebnis war mindestens genauso wichtig, und die Geschäfte, die sich als Erlebnis-Oasen präsentierten, boomten. In solch einer Erlebnis-Boutique gingen die Kunden vor allem anderen.

Aber Lisa war eine wirklich gute Freundin. „Hast du eine Nachricht aus England bekommen?“, fragte Anne.

„Moment, da muss ich erst im Spam-Ordner nachsehen, ich bekomme nie normale Post aus England.“

Drei Sekunden später: „Da ist was von einer Royal Geographical Society, aber die kenn ich nicht.“

„Aber ich. Kannst du die Nachricht ausdrucken?“

„Wie bitte? Ausdrucken? Seit wann druckt man Nachrichten aus? Außerdem bin ich im Geschäft.“

„Bitte. Und möglichst sofort.“

„Auch noch sofort?“

Anne hörte, wie Lisas Kundin etwas sagte, dann wurde die Verbindung unterbrochen.

Zehn Minuten vor fünf meldete Pandora: „Lisa kommt.“

Anne öffnete die Haustür und sah, wie Lisa ihrem AutoCar hinterher winkte. Lisa nannte diese kleinen, selbstfahrenden Autos liebevoll „Google-Kugel“.

„Wieso winkst du ihm hinterher?“, fragte Anne. „Es sitzt doch niemand drin.“

„Ich finde sie halt knuffig, und sie hat mir zugehört.“

„Aber das ist doch nur ein Computer auf Rädern.“

„Sie hat mir trotzdem zugehört“, sagte Lisa vollkommen unbeeindruckt von Annes Logik.

Anne wäre es nie in den Sinn gekommen, ihr Herz einer Maschine auszuschütten, aber sie wusste, dass es eine ganze Reihe Menschen gab, die genau das taten. Einige besaßen sogar Roboter-Hunde, die sie pflegten wie ein echtes Haustier. Olaf hatte bei seinem letzten Auftrag in einem Projekt mitgemacht, das die Fahrten in AutoCars für die Passagiere angenehmer machen sollte. Neben Musik und Film war das die Kommunikation mit dem Fahrzeugrechner. Olaf hatte Hunderte aufgezeichnete Gespräche von Taxifahrern ausgewertet und daraus ein Set von Antworten herausgefiltert, die nun den Sprachschatz der Computer in den Autos ergänzten. Taxifahrer gab es ja jetzt nicht mehr. Anne hatte argumentiert, dass man zwar die Sprachausgabe in Richtung mitfühlende Anteilnahme modulieren könne, aber das würde doch keinen Menschen ersetzen. Sie hatte sich getäuscht. Wegen des großen Zuspruchs hatte Olaf bereits den Folgeauftrag in der Tasche, und in Lisa stand der lebende Beweis vor ihr, dass es tatsächlich Leute gab, denen einfach das Reden guttat, selbst wenn es nur ein Auto war, das zuhörte.

„Lisa, was ist passiert, dass du einem Auto dein Herz ausschütten musst?“

Lisa lächelte schwach. Und kurz. Das passte gar nicht zu ihr; außer wenn sie von Liebeskummer geplagt war, hatte sie meistens gute Laune. Sie hatte eine Art, das Leben leicht zu nehmen, um die Anne sie beneidete.

„Entschuldigung“, sagte Lisa noch etwas geistesabwesend.

„Wofür entschuldigst du dich?“, fragte Anne. „Ich müsste mich entschuldigen, dass ich dich bei der Arbeit gestört habe. Du hast deswegen hoffentlich keine Schwierigkeiten bekommen.“

„Ach was“, sagte Lisa, als sie ins Haus gingen. „Nicht wegen so einer Kleinigkeit. Ich habe der Kundin ein neues Outfit aufgeschwatzt, und dann war sie zufrieden und meine Chefin auch.“

„Was ist es dann?“

„Ich konnte deine Nachricht nicht ausdrucken, wir haben doch im Geschäft gar keinen Drucker mehr. Ich habe extra früher Schluss gemacht, aber als ich sie zu Hause ausdrucken wollte, war sie weg. Und dann habe ich mir Sorgen gemacht, weil es bei dir so wichtig geklungen hat. Ich bin deine Freundin und sollte dir helfen - und jetzt habe ich‘s verbockt.“

Sie sah Anne so schuldbewusst an, als hätte sie gerade ihren Kanarienvogel umgebracht.

Anne musste lachen. „So dramatisch ist das auch wieder nicht. Ein Ausdruck wäre schön gewesen, weil ich damit einen schriftlichen Beweis gehabt hätte, aber du hast die Nachricht ja gesehen. Das muss genügen. Außerdem weiß ich, was drinsteht.“

Jetzt machte Lisa große Augen. „Du weißt, was drinsteht? Und dann machst du so einen Aufstand? Moment mal.“ Sie überlegte. „Wieso kommt die Mail eigentlich zu mir anstatt zu dir? Irgendwas solltest du mir erklären.“

„Am besten dir und Olaf“, sagte Anne. „Pandora, bitte Olaf, ins Wohnzimmer zu kommen.“

„Mach ich.“

„Ist schon cool, so ein schlauer Hausgeist“, sagte Lisa, die schon wieder auf dem Weg zu guter Laune war. „Spart einem eine Menge Arbeit und Lauferei.“

„Wenn man nicht aufpasst, wird man faul.“

„Ha. Ich wusste gar nicht, dass du das Wort ‚faul‘ überhaupt kennst. Immer steckst du in was Wichtigem drin. Wenn du ein bisschen fauler wärst, könntest du das Leben mehr genießen.“

Anne zuckte mit den Schultern. „Einfach so das Leben genießen ist mir anscheinend nicht bestimmt.“

Olaf kam die Treppe herunter und begrüßte Lisa.

„Auch noch bei der Arbeit?“, fragte sie.

„Ein neuer Online-Kurs für die Kommunikation mit künstlicher Intelligenz. Seitdem die intelligenten Haussteuerungen in Mode gekommen sind, können wir die Nachfragen kaum bewältigen. Die Menschen müssen erst lernen, damit umzugehen.“

„Jaja, so clever sind die Hausgeister dann auch wieder nicht“, meinte Lisa.

„Meistens liegt es an den Menschen: Sie drücken sich nicht klar genug aus und sagen etwas anderes, als sie wirklich meinen. Wenn sie dann das bekommen, was sie gesagt haben, machen sie ein dummes Gesicht.“

Lisa grinste. „Und wenn man die Haussteuerung wütend anbrüllt: Du kannst mich mal am Arsch lecken, kriegt man zur Antwort: Dafür reicht meine Kapazität nicht aus.“

Olaf verzog das Gesicht. „Ja, so ungefähr.“ Er sah Anne an. „Ihr wolltet mit mir aber nicht über Haussteuerungen diskutieren, oder?“

Sie hatten sich gerade auf der Sitzecke im Wohnzimmer verteilt, als Pandora Laura ankündigte. Die Tochter von Anne und Olaf war zwar erst neun, aber nachdem sich die selbstfahrenden Autos als sicher erwiesen hatten, durften Kinder ab dem Grundschulalter damit auf den Strecken fahren, die ihre Eltern freigegeben hatten. Ab zwölf Jahren war auch diese Begrenzung aufgehoben, vorausgesetzt die Kinder konnten bezahlen. Anne und Olaf hatten Benny zum zwölften Geburtstag ein Kontingent von einhundert Kilometern geschenkt. Das hatte er mit seinen Freunden schon in der ersten Woche verbraucht, wobei ihr Ehrgeiz darin bestand, das AutoCar in knifflige Situationen zu bringen, aus denen es nicht mehr herausfand. Einmal war es ihnen tatsächlich gelungen, ein Car in den Hofheimer Wald zu lotsen, wo es eigentlich gar nicht hätte fahren dürfen. Dort war es dann stehengeblieben, weil die Steuerungssensoren die Umgebung nicht mehr richtig deuten konnten. Die Strafe für diese Aktion musste der Hersteller zahlen, weil so etwas einem Rechner nicht mehr passieren durfte. Trotzdem hatte die Verleihfirma ihrer Familie die Bonuskilometer gekürzt.

Einen Haustürschlüssel brauchte Laura nicht. Aussehen, Stimme und Bewegungsmuster wiesen sie als zutrittsberechtigtes Familienmitglied aus, dem Pandora bereitwillig die Tür öffnete.

„Hi, Pandora“, grüßte Laura beim Eintreten.

So weit ist es schon gekommen, dachte Anne halb amüsiert, halb besorgt. Als Erstes wird der Hausrechner begrüßt.

„Hi, Laura. Schön, dass du da bist“, erklang Pandoras melodische Stimme.

Dann kam Laura ins Wohnzimmer. „Hi, Mom; hi, Paps; hi, Lisa.“

Nachdem sie alle drei kurz umarmt hatte, wollte sie die Treppe hoch in ihr Zimmer.

„Spielen?“, fragte Lisa.

„Nö. Hausaufgaben machen.“ Ohne einen weiteren Aufenthalt ging sie nach oben.

Lisa schüttelte den Kopf. „Irgendwas ist anders gegenüber früher. Mich musste man immer zu meinen Hausaufgaben tragen.“

„Ein Motivationsprogramm von Pandora“, erklärte Olaf. „Ist ganz neu, und Laura fährt voll darauf ab.“

„Und du fragst mich, warum ich mit meinem Auto rede“, sagte Lisa zu Anne. „Sei froh, dass deine Tochter überhaupt noch mit dir redet - nachdem sie Pandora begrüßt hat.“

„Die Zeiten haben sich geändert“, sagte Olaf. „Früher haben die Kinder ihre Eltern gefragt, wenn sie wissen wollten, wie etwas funktioniert. Heute fragen sie ihren Hausrechner, und der spielt ihnen ein passendes Video von Youtube vor.“

„Ach. Und wenn sie ein Gute-Nacht-Lied wollen, singt er ihnen eins vor.“

„Das würde Pandora tun, aber das haben wir uns vorbehalten. Die Zeit vorm Schlafengehen gehört uns als Familie.“

Nachdem Anne allen einen Saft hingestellt hatte, berichtete sie von dem geplatzten Termin bei der Royal Geographical Society und dem misslungenen Schriftverkehr.

„Ich habe die Nachricht dieser Society selbst gesehen“, bestätigte Lisa, „aber als ich zu Hause angekommen bin, war sie plötzlich weg.“ Sie überlegte einen Moment. „Wisst ihr, woran mich das erinnert?“

Anne und Olaf sahen sie auffordernd an.

„An die Schraube auf dem Mond, mit der alles angefangen hat. Die Bilder davon waren auch plötzlich weg, obwohl Anne sie eindeutig gesehen hatte.“ Sie lächelte Olaf an. „Du hast sie dann mit einem Trick wiederherstellen können.“

Das würde Anne niemals vergessen. Damals war sie verzweifelt gewesen, weil sie zu wenig mit dem Software-Hintergrund des Internets vertraut gewesen war. Und vor allem mit den Möglichkeiten, Bilder und Nachrichten zu manipulieren. Verzweifelt war sie jetzt nicht mehr, denn sie kannte sich inzwischen ganz gut aus. Aber sie wollte eine Bestätigung für ihre Vermutung, denn die war äußerst schwerwiegend.

Olaf wiegte den Kopf hin und her. „Das wird mir kaum ein zweites Mal gelingen. Die NSA ist sehr lernfähig und wird sich nicht noch einmal solch eine Blöße geben.“

„Du glaubst also auch, dass die NSA dahintersteckt?“

Olaf nickte. „Für eine technische Panne hat das Ganze zu viel System, und wenn jemand bewusst so mithört und manipuliert, kommt kaum jemand anderes als die NSA in Frage. Es ist ein Wunder, dass die Nachricht überhaupt bei Lisa angekommen ist.“

„Weniger ein Wunder als eine Frage der Geschwindigkeit“, widersprach Anne. „Die Kommunikation zwischen der Society und mir wird wohl automatisiert blockiert. Das können sie aber nicht mit jeder Kommunikation machen, die können sie höchstens nach Stichworten durchsuchen. Lisa ist für die Society ein neuer Kontakt, den erst ein Analyst bewerten muss. Selbst bei oberster Priorität braucht das ein paar Minuten, und in dieser Zeit hatte Lisa die Nachricht schon gelesen.“

Lisa grinste Anne an. „Dann hast du sie dieses Mal ausgetrickst. Also steht es unentschieden zwischen euch. Nur, warum macht die NSA das? Damals die Schraube, das war eine wahnsinnige Entdeckung, und dass die Amerikaner die für sich behalten wollten, verstehe ich. Aber was haben sie davon, wenn sie dir einen Vortragstermin versauen?“

„Es ist nicht nur ein Vortragstermin, es war mein letzter. Früher war ich ein ganzes Jahr im Voraus ausgebucht, jetzt ist davon nichts mehr übrig. Bestehende Termine wurden gecancelt, teilweise mit haarsträubenden Begründungen, und neue Termine sind nicht mehr zustande gekommen. Du ahnst nicht, was für ein Shitstorm losgeht, wenn mein Name ins Gespräch gebracht wird. Jede Institution und jede Firma, die etwas mit mir plant, wird in Facebook und den anderen Medien so sehr mit Kritik überhäuft, dass sich keine mehr an mich herantraut.“

„Das ist ja schlimm“, sagte Lisa betroffen. „Aber warum habe ich davon gar nichts mitbekommen?“

„Weil Facebook genauso wie die meisten Informationsportale seine Nachrichten filtert.“

Lisa lehnte sich mit verschränkten Armen zurück. „Auch die NSA? Das kann ich mir nicht vorstellen. Mir spionieren die doch nicht hinterher.“

„Nein, das ist der Kundenservice der Portale“, sagte Olaf. „Aus den Seiten, die du ansiehst, und den Beiträgen, die du mit ‚gefällt mir‘ markierst, wissen sie, dass du dich nicht für Wissenschaft und Politik interessierst. Also senden sie dir keine Nachrichten, in denen es darum geht. Im Endeffekt bekommst du nur noch die Meldungen, die deine eigenen Interessen und Meinungen bestätigen.“ Olaf lächelte. „Darf ich raten? Du bekommst sicher viel über Mode?“

Lisa winkte ab. „Boah. Du ahnst gar nicht, wie viele Modenschauen es gibt. Und Promis, Diäten und Reisen. Das kann ich gar nicht alles lesen.“ Sie stutzte und sah Anne an. „Du bekommst keine Berichte über Modenschauen?“

„Nicht einen einzigen. Wenn ich es nicht besser wüsste, würde ich glauben, dass es keine Welt der Mode gibt. Das ist die Kehrseite der Kundenorientierung, wenn man seinen Lesern nur das zu lesen gibt, was ihnen gefällt.“

„Verstehe ich“, sagte Lisa. „Aber warum hast du mir nichts von dem Shitstorm, den die Leute über dich auskippen, erzählt? Ich bin deine Freundin.“

„Ich dachte, Ignorieren ist die beste Methode. Die Leute finden einen Aufreger, reagieren sich ab, und ein paar Tage später ist der Nächste dran.“

„Funktioniert aber wohl nicht.“ Sie sah Anne vorwurfsvoll an. „Mädchen, Mädchen. Das nächste Mal redest du früher mit mir, wenn du in der Scheiße sitzt!“

„Du kannst sowieso nichts ändern.“

Lisa rümpfte die Nase. „Ich bin vielleicht nicht so clever wie ihr, aber zur Not kann ich dir Tee mit viel Rum kochen. Wie damals, als sie dir das Video von der Schraube geklaut haben. Und dann trinken wir so lange, bis uns was einfällt. Oder ...“ Sie sah Anne in die Augen. „Du hast schon eine Idee. Das sehe ich dir an.“

„Ich habe eine ziemlich klare Vorstellung, wer hinter der ganzen Sache steckt, und dem werde ich einen Besuch abstatten.“

„Denkst du etwa an diesen Kerl, dem du den Computer kaputtgemacht hast?“ Lisa ballte die Fäuste, als wollte sie ‚diesem Kerl‘ gerade jetzt eine reinhauen.

Anne musste trotz der angespannten Situation lachen. „‚Dieser Kerl‘ ist niemand Geringeres als General Myers, der Leiter der NSA, und der Computer war ein hochmoderner Quantencomputer.“

„Dann hast du eben einen hochmodernen Computer kaputtgemacht, aber das ist doch kein Grund, dein Leben zu ruinieren. Außerdem habt ihr mir doch immer erzählt, dass es schlecht für die Menschen wäre, wenn einer so einen Supercomputer hat. Vielleicht hätte es deshalb sogar Krieg gegeben. Den zu zerstören, ist doch etwas Gutes.“

„Nicht in den Augen der NSA oder der Amerikaner“, mischte sich Olaf ein. „Solch ein Computer ist der Traum jedes Geheimdienstes und jeder Supermacht. Mit ihm kann man das Internet beherrschen, jegliche Sicherheitssoftware aushebeln und sich in allen bedeutenden Technologien einen uneinholbaren Vorsprung erarbeiten.“

„Okay“, sagte Lisa lapidar. „Und jetzt willst du diesen Myers besuchen, sagst ‚Entschuldigen Sie, dass ich Ihr liebstes Spielzeug in die Luft gesprengt habe‘, und dann ist alles wieder gut? Das glaubst du doch selbst nicht, dass das funktioniert.“

„Ja, ich werde ihn besuchen. Aber entschuldigen werde ich mich nicht.“

Olaf schüttelte den Kopf. „Wie willst du das anstellen? Myers hasst dich bis aufs Blut, er wird dich kaum zu einer Tasse Tee einladen, wenn du anrufst. Wahrscheinlich muss seine Vorzimmerdame um ihr Leben fürchten, wenn sie deinen Anruf nur durchstellt.“

„Möglicherweise habe ich ein passendes Lockmittel“, sagte Anne.

Olaf hob überrascht die Brauen. „Das müsste ein richtiger Knaller sein. Wenn es so einen gäbe, warum weiß ich dann nicht das Geringste davon?“

„Weil ich nicht gerne über unausgegorene Sachen spreche. Ich brauche dazu erst eine andere Meinung, und die bekomme ich nur in Lantika.“

„Yra“, sagte Olaf bloß, aber in seiner Stimme lag sofort wieder diese Eifersucht, die Anne wehtat.

Yra und Anne waren in einer besonderen Art und Weise verbunden, die Olaf nur schwer nachvollziehen konnte. Anne hatte einen Splitter des Lebenskristalls der Lantis getragen, was zu einer Veränderung ihres Gehirns geführt hatte. Es hatte sich dem Yras angeglichen, und bei direktem Körperkontakt konnte sie in Yras Erinnerungen eintauchen, fast so, als wären es ihre eigenen. Die beiden Frauen hatten sehr viel Zeit miteinander verbracht, was Olaf zunehmend gestört hatte. Anne hatte die Hoffnung gehabt, dass es zwischen ihr und ihrem Mann wieder besser würde, wenn Yra wegzog. Aber wie sie jetzt an seinem Gesicht ablesen konnte, hatte diese Hoffnung getrogen.

„Ja, Yra“, sagte Anne. „Sie ist die Einzige, die mir hier weiterhelfen kann. Und glaube mir, es ist wirklich wichtig.“

„Ich weiß, bei dir geht es immer um das Schicksal der Welt.“

Anne hätte am liebsten „Ja“ gesagt, aber Olaf drehte sich weg und ging.

3

„Pandora ist die Festung, die eure Familie beschützt.“

Dieser Satz ihres Schwagers Tobias ging Anne nicht aus dem Kopf.

„Und wenn sie eingenommen wird?“, hatte sie gefragt.

„Dann hast du verloren. Aber die Alternative zu dem bestmöglichen Schutz ist ein schlechter Schutz. Wäre dir das lieber?“

Nein, das war es natürlich nicht.

Sie war froh, mit Tobias einen der besten Computerexperten der Welt in ihrer Familie zu haben.

Was machen eigentlich die, die keinen Top-Experten kennen? Die haben keine Chance.

In einer Welt, in der kaum noch ein Gerät ohne Internetanbindung funktionierte und in der man schon über die gesetzlich vorgeschriebenen Stromzähler ausgeforscht werden konnte, blieb nur die Hoffnung, dass man zu unbedeutend für die Profis war, die allzu gerne im Privatleben anderer Leute schnüffelten. Virenscanner und Firewalls waren wichtig, hielten aber nur den gröbsten Schund und halbintelligente Verbrecher ab.

Der Jet beschleunigte und hob vom Genfer Flughafen ab. Das Alpenpanorama war atemberaubend schön und vertrieb für einen Moment alle belastenden Gedanken.

Als die Reiseflughöhe erreicht war, kehrten sie wieder zurück. Anne betrachtete die Datenbrille, die Tobias ihr gegeben hatte. Um dieses Teil abzuholen, hatte sie extra einen Zwischenstopp in Genf eingelegt. Es war eine Spezialanfertigung, wie sie nur ausgewählte Persönlichkeiten besaßen. Tobias hatte wahrscheinlich eine Menge seiner guten Beziehungen spielen lassen, um an diese Brille zu kommen. Und dann hatte er sie noch nach allen Regeln seiner Kunst aufgerüstet. Für Tobias waren der Rechnerverbund in Annes Keller und die dazugehörige Datenbrille ein spannendes Experiment. Wie weit konnte man sich als Privatperson tatsächlich schützen? Gleichzeitig schätzte er Anne sehr und wollte sie nach Kräften bei ihren Aktivitäten unterstützen.

Von vorne sah ihre Datenbrille aus wie eine normale, modische Brille, wie man sie früher häufig getragen hatte. Wegen mangelnder Sehschärfe trug jetzt jedoch niemand mehr eine, denn es gab genügend medizinische Möglichkeiten zur Korrektur, was auf Dauer wesentlich billiger war. Von den Brillen der vielen Brillenträger um sie herum unterschied sich ihre nur durch die Bügel, die in der hinteren Hälfte merklich dicker waren, was man aber wegen ihrer langen blonden Haare nicht sah.

Anne setzte die Brille auf. Hinter den Ohren drückte sie fast unangenehm fest gegen die Schädelknochen. Daran würde sie sich gewöhnen müssen, denn ändern durfte man daran nichts. Der Druck war für die Funktion unerlässlich.

Sobald die Bügel ihre Haut berührten, schaltete die Brille sich ein. Ein Passwort brauchte sie nicht, denn die Brille war so eingestellt, dass sie nur in Kontakt mit ihrer Haut funktionierte.

„Hallo Anne“, hörte sie. Dafür, dass der Klang nicht akustisch übertragen, sondern von den Bügeln direkt auf das Trommelfell projiziert wurde, war er erstaunlich gut und klar.

„Hallo Pandora“, sagte Anne. Auch das geschah lautlos. Sie musste nur so tun, als würde sie sprechen. Anhand der Bewegungen ihrer Gesichtsmuskulatur errechnete die Brille die Worte, die ausgesprochen worden wären, wenn Anne ihrer Stimme einen Ton gegeben hätte. So konnte sie kommunizieren, ohne dass jemand anderes mithören konnte.

„Ist die Verbindung sicher?“

Anne hatte die Frage kaum ausgesprochen, da schalt sie sich schon einen Narren dafür. Natürlich war sie sicher, denn dafür hatte Tobias gesorgt. Wenn er es nicht schaffte, schaffte es niemand. Die Brille war im Prinzip nur eine Außenstelle von Pandora, mit der sie online verbunden war. Dazu loggte sich die Brille ständig mit einer neuen Identität ins Internet ein, sodass auch niemand ein Bewegungsprofil erstellen konnte, wenn er denn Verdacht geschöpft hätte.

Jetzt werde ich schon paranoid.

„Absolut sicher“, antwortete Pandora dann auch.

„Zeig mir Laura!“

Sofort erschien ihre Tochter im Display. Sie war in ihrem Zimmer und spielte Candy Crush Saga, was es nach so vielen Jahren immer noch gab. Allerdings in einer 3D-Version, die deutlich schwieriger als die Versionen war, die Anne noch von früher kannte und selbst gespielt hatte. Ihre Tochter war außerordentlich geschickt. Auf jeden Fall ging es ihr gut.

Wenigstens ein Bereich, der mir keine Sorgen macht.

Jetzt hatte sie etwas Zeit, sich mit ihrer neuen Datenbrille zu beschäftigen. Tobias hatte sie nur grob eingewiesen und sie so weit gebracht, dass sie sich selbst tiefer einarbeiten konnte. Diese Aufgabe hatte sie sich für die Zeit ihres Fluges vorgenommen. Sie ging die Menüs der Reihe nach durch und war erstaunt, wie viele Zusatzfunktionen und Apps er eingebaut hatte.

Irgendwann öffnete sie die Augen und stellte fest, dass sie das Mittelmeer schon hinter sich gelassen hatten. Sie musste eingeschlafen sein. Menüsteuerung allein durch konzentriertes Hinsehen auf einen bestimmten Eintrag war doch anstrengender als gedacht.

Der Küstenstreifen war schnell überflogen, dann wurde es blendend weiß, fast so, als ob die Sahara mit Schnee überzogen wäre. Die Brille dunkelte automatisch ab, aber trotzdem dauerte es etwas, bis sie sich an den Anblick gewöhnt hatte und Strukturen erkennen konnte. Das Weiße war Salz aus den riesigen Entsalzungsanlagen, die Scheich Al-Qummi betrieb, um Lantika mit Süßwasser zu versorgen.

Der Scheich schien keine Grenzen zu kennen, groß war ihm nie groß genug. Inzwischen floss ein richtiger Fluss vom Mittelmeer in die Wüste. Das herausgefilterte Salz pumpte er einfach als hochangereicherte Salzlake in die Landschaft. Richtige Berge waren schon entstanden und verwandelten diesen Teil der Sahara in eine Salzwüste. Kein wirklich großer Verlust, fand Anne, denn ob in dieser Gegend wegen zu wenig Wasser oder zu viel Salz nichts wuchs, machte keinen Unterschied. Vor allem, wenn man die andere Seite dieser Anstrengungen betrachtete.

Das blendende Weiß der Salzwüste blieb hinter ihnen zurück und machte der sandfarbenen Monotonie der ursprünglichen Wüste Platz. Aber bald bekam diese Eintönigkeit Flecken. Anne hatte schon viel darüber gelesen, es aber noch nicht mit eigenen Augen gesehen.

„Maximalen Zoom“, sagte sie lautlos.

Die Flecken sprangen förmlich an sie heran und bekamen klare Strukturen mit vielen Details. Pflanzen. In der Wüste. Der Boden war mit Bitterkürbisranken bedeckt, und immer wieder ragten Tamarisken empor, die nicht allzu salzempfindlich waren. Nur wenige Flugminuten später wurde die Vegetation dichter, und die Vielfalt nahm zu. Pflanzen, für die es früher hier zu trocken gewesen war, eroberten das Land und färbten die Senken grün.

Zwei Jahre lang hatte Anne Lantika nicht mehr besucht, weil sie Zeit für ihre Familie haben wollte, aber sie hatte die Entwicklung Lantikas täglich verfolgt. Die Wassermassen, die Scheich Al-Qummi in die Wüste leitete, um den urzeitlichen Park und die Bewohner der Stadt zu versorgen, versickerten nicht einfach folgenlos im Boden. Dafür waren die Mengen zu groß. Der Grundwasserspiegel der gesamten Umgebung stieg langsam aber stetig an. Die künstlich hochgehaltene Luftfeuchtigkeit im Urzeitpark endete nicht an den Zäunen, sondern verteilte sich in der Umgebung und schlug sich in der Nacht als Tau nieder. Die Entbehrung gewohnten Wüstenpflanzen begrüßten diese Entwicklung und gediehen, als hätten sie Jahrhunderte nur auf diesen Moment gewartet.

Und natürlich geschah das Unvermeidliche: Die Pflanzen des Parks ließen sich nicht von den Zäunen abhalten. Ihre Pollen und Samen breiteten sich aus. Die vor fünfundsechzig Millionen Jahren ausgestorbene Flora eroberte die Wüste Sahara. Die internationale Gemeinschaft hatte lange über die Eindämmung diskutiert, aber niemand wollte sie bezahlen. Wer wollte schon Geld ausgeben, um eine Wüste daran zu hindern, grün zu werden? Es drohte keine unmittelbare Gefahr, denn gefährliche Pflanzen oder Keime hatte niemand aus dem Genmaterial gezüchtet. Und so hatte man das Problem in ein wissenschaftliches Experiment umgewandelt. Wissenschaftler, die nur beobachteten und Bestandsaufnahmen machten, waren eben günstiger als aufwendige Schutzmaßnahmen.

Aber nicht nur die Pflanzen, man hatte auch schon Tiere entdeckt, von denen man fest überzeugt gewesen war, sie auf den Park beschränken zu können. Den Wissenschaftlern war es ein Rätsel, wie Tiere die gut gesicherte Grenze überwinden konnten. Anne ahnte, wie die Lösung dieses Rätsels lauten konnte. Bei dem Gedanken daran musste sie schmunzeln. Typisch Yra.

Als der Flieger zur Landung ansetzte, sah Anne, dass der militärische Teil des Flughafens nicht mehr so stark bevölkert war. Eigentlich wäre das ein Grund zur Zufriedenheit gewesen, aber leider war die Ursache für den Rückzug der Militärs, dass die Welt das Interesse an Lantika verloren hatte. Nach dem Diebstahl der Container, die das Erbe der Lantis enthielten, gab es kaum noch neue wissenschaftlichen Erkenntnisse. Als Folge kürzten die Länder die Budgets, Wissenschaftler zogen sich zurück und mit ihnen auch die Militärs, die sich neue Erkenntnisse erhofft hatten. Daran forschte jetzt wieder jeder zu Hause hinter verschlossenen Türen.

Dort sitzt General Myers in seiner unterirdischen Zentrale, dachte sie. Der war noch nicht gegangen. Gut so.

Sie näherte sich der Kontrolle für alle eintreffenden Lantika-Besucher. Ein rotes Warnlicht leuchtete im Display ihrer Brille auf.

„Modus wechseln“, mahnte Pandora.

Das hätte sie fast vergessen. Ihre neue Brille besaß drei Modi: den Normalmodus, den erweiterten Modus, den sie auf dem Flug ausprobiert hatte, und einen Expertenmodus, an den sie sich noch nicht herantraute und in dem sich ein Berg weiterer Funktionen verbarg.

Mit einem kurzen Blick auf das entsprechende Menü wechselte sie in den Normalmodus. Bei einer oberflächlichen Untersuchung war ihre Brille von einem gewöhnlichen Modell nicht mehr zu unterscheiden.

Sie schritt durch das Sicherheitsportal, das alle Ankommenden auf gefährliche Stoffe scannte. So lautete die offizielle Begründung. Der eigentliche Sinn bestand darin, ganz nebenbei alle elektronischen Geräte zu registrieren. Das hatte ihr Walter Bullrider erzählt, der schon Erfahrung mit dem Überwachtwerden in Lantika hatte. Ab diesem Moment konnte man den Besitzer über die Kennung seiner Geräte bis ins Kleinste überwachen. Eine Datenbrille, die man nicht orten konnte, wäre bei dieser Registratur garantiert aufgefallen und als grelles Warnlicht bei einem Überwacher auf dem Monitor aufgepoppt. Diese Schwierigkeiten wollte sie sich gerne ersparen.

„Doktor Anne Winkler?“, fragte der Beamte an der Passkontrolle. Er studierte ihren Reisepass, als wäre er die neueste Ausgabe vom Playboy. So viel stand in diesem überschaubaren Dokument nicht drin, und das Foto war erst frisch gemacht, so dass es da auch keine Zweifel geben konnte.

Anne verkniff sich eine Bemerkung und sagte bloß: „Ja.“

Früher hätte man sie ohne Passkontrolle durchgewunken, weil sie allseits bekannt war. Überall auf dem Flughafen hatten Bilder von ihr gehangen, und manchmal war es schwer gewesen, voranzukommen, weil dauernd Touristen ein Foto mit ihr machen wollten. Schließlich war sie es gewesen, die unter Einsatz ihres Lebens die Expeditionen überhaupt erst zu dem Erfolg gebracht hatten, auf dem dann ganz Lantika beruhte. Aber diese Zeiten waren Vergangenheit, die Bilder waren abgehängt.

Der Beamte vor ihr winkte einem Kollegen, der bisher gelangweilt herumgestanden hatte. Sofort kam dieser näher, ein unfreundlicher Typ mit einem abweisenden Gesichtsausdruck. Er nahm Annes Pass, sah kurz darauf und sagte: „Mitkommen!“

Anne folgte ihm in einen kleinen, fensterlosen Raum. Dort saß sie eine gute halbe Stunde, ohne dass sich jemand um sie kümmerte. Dann kam der unfreundliche Beamte mit einer Frau zurück, die vom Gesichtsausdruck seine Schwester hätte sein können.

Die Frau tastete Anne ausführlich ab, während ihr Kollege jede ihrer Bewegungen aufmerksam verfolgte.

„Warum behandelt man mich wie einen Verbrecher?“, fragte Anne.

Der Mann grinste, während die Frau mit ihren Händen keinen Zentimeter von Annes Körper ausließ.

„Wollen Sie sich etwa gegen unsere Sicherheitskontrollen auflehnen?“

Er wartete offensichtlich auf eine patzige Antwort, die ihm einen Grund geliefert hätte, Anne wieder nach Hause zu schicken, aber diese Genugtuung gönnte sie ihm nicht.

„Tun Sie, wozu Sie verpflichtet sind.“

Endlich war die Frau mit dem Abtasten fertig. Sie sagte: „Alles sauber“ und ging hinaus.

Der Beamte reichte Anne ihren Pass. „Die Zeit Ihrer Privilegien ist vorbei, Frau Winkler. Sie dürfen sich nur als normaler Tourist bewegen, das Betreten von wissenschaftlichen oder militärischen Einrichtungen ist Ihnen untersagt.“

„Ich habe eine persönliche Einladung von Yra, der Lantis.“

„Wissen wir. Sie wohnt im Park, den dürfen Sie komplett besuchen. Auf Wiedersehen.“

Er deutete zur Tür.

Anne zögerte keine Sekunde, durch sie zu verschwinden.

Draußen wimmelte es von Leuten, die die Kontrollen schneller passiert hatten. Von Anne nahm niemand Notiz, was ihr sehr recht war. So konnte sie ihren Ärger über die erlebte Schikane abbauen und die neuen Eindrücke auf sich wirken lassen. Um ihr Gepäck musste sie sich nicht kümmern, denn das wurde automatisiert an das festgelegte Ziel gebracht.

Sie suchte die Menge nach Yra ab. Keine leichte Aufgabe, denn Yra war gut einen Kopf kleiner als die meisten Menschen. Trotzdem war sie für gewöhnlich leicht zu finden, denn als grüne Lantis zog sie alle Aufmerksamkeit auf sich. Man musste also nur da suchen, wo sich viele Menschen zusammendrängten. Nur - diesen Ort gab es hier nicht. Überall herrschte Hochbetrieb, aber nirgendwo gab es eine verdächtige Zusammenballung.

Da entdeckte Anne eine kleine grüne Gestalt. Sie wollte darauf zugehen, aber dann sah sie noch eine. Und eine dritte. Sie war irritiert. Man hatte doch nicht einen ganzen Haufen Lantis erschaffen, ohne dass die Nachrichten davon berichteten? Außerdem kümmerten sich die meisten Touristen nicht um all die herumwuselnden Grünen.

Einer von ihnen kam direkt auf Anne zu und reichte ihr ein bunt bedrucktes Blatt. „Darf ich Sie zu unserer Lantis-Show einladen?“

Ein angemalter Teenager!

Er machte Werbung für eine Veranstaltung. Anne nahm das Blatt und wurde sofort von weiteren grünen Menschen bestürmt, die ihr Einladungen entgegenhielten. Zu Geschäften, zu Entertainment-Centern, zu Rundfahrten.

Als klar war, dass Anne keine Einladungen mehr entgegennehmen würde, verteilte sich die grüne Meute wieder.

Anne wusste nicht, ob sie lachen oder weinen sollte. Von Ehrfurcht gegenüber dieser uralten, hochstehenden Zivilisation war keine Spur. In Lantika ging es um Geld, und wenn grün geschminkte Teenager gut fürs Geschäft waren, dann schickte man sie eben als Lantis-Attrappen unter das Volk.

Weiter hinten winkte jemand. Auch klein und grün. Aber diese Lantis verteilte keine Zettel, und sie trug eine Sonnenbrille.

Yra!

Anne winkte zurück, beide gingen aufeinander zu.

Einen kurzen Moment blieben sie voreinander stehen, dann nahmen sie sich in den Arm.

Es war ein unbeschreibliches Gefühl. Yra zu spüren, war, wie nach langer Zeit nach Hause zu kommen.

Sofort nach der Berührung begann Annes Haut zu kribbeln. Ihrer beider Nerven hatten noch nicht verlernt, miteinander zu kommunizieren. Wie sehr hatte sie das vermisst. Yra ging es genauso. Jede Zelle ihres Körpers freute sich, dass Anne wieder da war und strahlte das nach Kräften aus. Anne hätte Yra am liebsten gar nicht mehr losgelassen.

„Es hat lange gedauert, bis du durch die Kontrollen gekommen bist. Gab es Probleme?“, fragte Yra.

„Nicht wirklich. Myers will mich wohl schikanieren. Mehr nicht.“

Yra fasste Anne bei der Hand. „Vergiss diesen Kerl. Jetzt kommst du erstmal richtig an und lernst mein Zuhause kennen.“

Ohne durch einen Menschenauflauf behindert zu werden, kamen sie zur Haltestelle für die AutoCars. Die vielen angemalten Teenager hatten auch Vorteile. So fiel eine echte Lantis gar nicht mehr auf.

4

Walter Bullrider lehnte sich entspannt im Fahrersitz seines Mercedes E Bluesprint zurück und beobachtete durch das Seitenfenster die vorbeiziehenden Häuser. Der Wagen rollte nahezu geräuschlos über den Gulf Freeway in Richtung Galvestone, wo er sich mit dem Abschlussjahrgang seiner Highschool treffen wollte. Anfangs war es ihm schwergefallen, nicht selbst zu lenken, aber dann hatte er sich gesagt: Du warst Kampfpilot und hast Überschall-Jets gesteuert. Du warst dreimal mit einem Raumschiff auf dem Mond. Du hast Millionen von Kilometern das Steuer selbst in der Hand gehabt. Du hast es wirklich verdient, dich fahren zu lassen.

Ein Steuer hatte sein Wagen überhaupt nicht mehr. Nur einen Joystick, den man in Notfällen aus der Mittelkonsole ausfahren konnte. Er hatte ihn noch nie benutzt. Er hätte auch ein AutoCar nehmen können, aber er mochte diese kleinen Dinger nicht. Ein bisschen mehr Technik um sich herum durfte es dann doch sein.

Er sah auf das Display. Siebenundzwanzig Minuten Restfahrzeit. Einen Parkplatz musste er nicht suchen, das Navigationssystem seines Mercedes hatte nach Eingabe des Ziels automatisch einen Platz in der Nähe des Fish Tales reserviert. Die Leute von Mercedes wussten eben, was ihre Kunden wollten.

Das Fish Tales lag unmittelbar gegenüber dem Eingang zum historischen Pleasure Pier in Galvestone, vor dem viele Touristen auf den Einlass warteten. Das Organisationsteam für diesen Abend hatte die ganze erste Etage des Restaurants reserviert. Walter fand einen Platz auf der Terrasse, von der er einen unverstellten Blick auf das Meer und den historischen Pier hatte. Der war so sehr vollgedrängt mit historischen Karussells, Achterbahnen und sonstigen Buden, dass es ihn verwunderte, dass noch Menschen dazwischen passten.

Emmanuel Miller kam kurz nach ihm an und ergatterte den Platz gegenüber Walter, gerade bevor Molly Lightwood ihn in Beschlag nehmen konnte. Das war Walter ganz recht, denn Molly redete normalerweise ununterbrochen, und am Ende des Abends wäre sein Trommelfell ausgeleiert. Emmanuel war dazu der Einzige seines Jahrgangs, den es zur NASA verschlagen hatte und der einigermaßen Ahnung von Raumfahrt besaß.

Walter bestellte sich Steak’n shrimp und ein großes Bier. Noch so ein Vorteil, wenn man nicht mehr selbst fahren musste. Emmanuel bestellte sich einen Jumbo-Krabbenburger und eine Cola light. Armer Kerl, der musste noch fahren.

„Wow, ich sitze beim berühmtesten Schüler unseres Jahrgangs“, begann Emmanuel das Gespräch. „Ach was, Jahrgang, der ganzen Highschool. Fliegt zum Mond, hindert die Chinesen unter Einsatz seines Lebens daran, sich den Schatz allein unter den Nagel zu reißen, kassiert die Medal of Honor. Wie lebt es sich so als Star?“

Walter winkte ab. „Du ahnst nicht, wie oft ich mich nach einem einsamen Pilotensitz gesehnt habe. Tausend PS unter dem Hintern sind mir lieber als tausend Leute, die mir alle auf die Nasenspitze sehen. Eine Zeitlang ist das Reisen schön, aber irgendwann merkst du, wie gut es ist, ein Zuhause zu haben. Zum Glück haben die vielen Vortragstermine nachgelassen.“

Die Getränke kamen, Walter und Emmanuel stießen an.

„Wenn man so viel unterwegs ist, weiß man kaum noch, wie der Alltag aussieht“, sagte Walter. „Wie läuft es bei euch? Wann kommt endlich eine tolle neue Rakete von euch? Wann geht’s zum Mars?“

Emmanuel nahm den Faden gerne auf. „Anfangs war die Euphorie groß. Endlich hat die Raumfahrt mal was Richtiges zustande gebracht. Die Skeptiker waren plötzlich alle still, und der Kongress hat uns mit Dollars überhäuft.“

„Anfangs“, wiederholte Walter, der aus dem Tonfall schon schließen konnte, dass diese Zeit vorbei war. „Und dann?“

„Dann kam die große Ernüchterung. Man kann ja nicht jedes Jahr so spektakuläre Entdeckungen machen. Und dann hat sich auch noch die Hoffnung zerschlagen, durch das Erbe der Lantis einen Entwicklungssprung bei unseren Raketen und Sonden zu machen. Bessere Materialien, leistungsstärkere Computer. Das war’s dann schon. Nichts, was uns so richtig voranbringt. Wenn ein Zoo einen Saurier präsentiert, campen die Leute drei Tage davor, um reinzukommen. Wenn wir eine Rakete mit dünnerer Außenhaut präsentieren, um Treibstoff zu sparen, interessiert das kein Schwein.“ Emmanuel beugte sich vor und sprach leiser. „Weißt du, was ich glaube?“

Walter sah ihn auffordernd an.

„Die richtig guten Sachen haben uns die Lantis gar nicht gezeigt.“ Emmanuel lehnte sich wieder zurück und wartete, was Walter darauf sagen würde.

Walter war selbst nicht schlüssig, was er denken sollte. Das Erbe der Lantis hatte ihnen eine Menge Wissen über Gentechnologie und neue Materialien verschafft, wodurch die Welt schon gehörig durcheinandergewirbelt worden war. Dazu kamen solche Dinge wie die 3D-Projektoren, die inzwischen in jedem Haushalt standen. Die Menschen fanden sie genial, aber für die Lantis waren sie Alltagsgeräte gewesen. Irgendwie hatte Emmanuel Recht, zumal die Menschen nach Container sechs die restlichen nicht mehr hatten öffnen können. Und jetzt waren selbst diese Container weg. Gestohlen von einem Lantis, der sie sehr wohl öffnen konnte.

Der Kellner kam und lenkte ihre Gedanken auf das Essen. Walter war groß, durchtrainiert und konnte einiges vertragen. Er hatte ordentlich Hunger, aber die Portion sah aus, als würde sie ihn satt machen. Um sein halbes Pfund schweres Steak lagen fünf Riesengarnelen, dazu gab es eine gebackene Kartoffel in der Größe einer Grapefruit.

Emmanuels Jumbo-Krabbenburger wirkte deutlich kleiner, aber Emmanuel war auch wesentlich schmächtiger als sein durchtrainiertes Gegenüber.

Walter war so in sein Steak vertieft, dass er gar nicht bemerkte, wie sich Molly Lightwood in seine Nähe vorarbeitete. Zuerst stand sie nur am Geländer, so als ob sie den historischen Pier bewundern wollte, aber sobald Walter das letzte Stück Fleisch im Mund hatte, fing sie ein Gespräch an. Emmanuel hörte grinsend zu, wie Walter durch gelegentlich eingestreute „Hms“ und „Ja, klar“ deutlich zu machen versuchte, dass er nicht an Klatsch und Tratsch interessiert war. Aber für solch sanfte Andeutungen hatte Molly keine Antenne. Zum Schluss lief es auf ein gemeinsames Foto mit dem Pier im Hintergrund hinaus und auch noch auf ein Autogramm, bei dem Walter „Für meine beste Freundin Molly“ schreiben sollte. Er tat es.

Bevor Molly zu einer ausführlichen Dankesrede anheben konnte, entschuldigte er sich. Er wolle auch noch mit anderen Absolventen sprechen.

Nach einem langen Abend traf er Emmanuel am Parkplatz.

„Einen tollen Wagen hast du da“, sagte Walter und klopfte auf das Blech. „Richtige Wertarbeit, fährt aber leider nur mit Cola Light.“

Emmanuel verzog das Gesicht. „Es ist meine letzte Fahrt mit ihm.“

„Das ist nicht wahr, oder? So ein tolles Teil gibt man doch nicht her, und wenn man ihn als Andenken vors Haus stellt.“

„Leider doch.“ Emmanuel machte die Fahrertür auf, schloss sie aber sogleich wieder. Er seufzte. „Wir brauchen das Geld für eine Therapie.“

„Was ist los? Bist du ernsthaft krank? Oder deine Frau?“

Emmanuel erzählte von Marjorys unerfülltem Kinderwunsch und was sie bereits vergeblich unternommen hatten. „Jeden Tag, wenn ich nach Hause komme, liegt ein Schwangerschafts-Teststreifen im Hausflur.“

„Teststreifen? Wer benutzt heute noch Teststreifen? Das erledigt euer Gesundheitsanalyse-Chip in der Toilette doch nebenbei mit. Mehrmals täglich.“

Emmanuel zuckte mit den Schultern. „Mir musst du das nicht sagen. Aber Marjory traut nichts und niemandem, der ihr sagt, sie wäre nicht schwanger.“

„Puh. Klingt schwierig.“

„Marjory ist kein Einzelfall. Scheint eine richtige Epidemie zu sein, keine Kinder zu kriegen, weshalb die Therapien auch überlaufen sind. Freie Plätze werden schon auf Ebay versteigert.“

Walter war überrascht, denn wenn es schon so weit war, musste das Problem tatsächlich ernst sein. Er hatte noch nichts davon gehört, was aber nicht verwunderlich war. Nathanel, sein Sohn, war erwachsen und Crystal, seine Frau, schon vor zwölf Jahren gestorben. Das Thema Schwangerschaft war für ihn durch, und Nachrichten darüber blieben so wenig in seinem Gedächtnis haften wie Wasser in einem Sieb.

„Soll ich dir Geld leihen?“, fragte er.

Emmanuel winkte ab. „Lass mal. Vielleicht ist es ganz gut, wenn ich mich von diesem Koloss trenne. Außerdem kann ich mich dann beim nächsten Treffen volllaufen lassen.“

Er lachte dabei, aber es klang nicht fröhlich.

5

Lantika

Es war fast wie vor fünfundsechzig Millionen Jahren. Eine der ersten Erinnerungen, die Anne Yras Kristallsplitter entnommen hatte, war eine Fahrt mit einem Schweber gewesen. Vielleicht war der Schweber, in dem sie jetzt saßen, sogar ein Nachbau, denn gerade in Lantika basierte vieles auf den technischen Unterlagen der Lantis. Hier in der Wüste konnten die Menschen unbelastet von einer baulichen Vergangenheit alles ausprobieren, und das taten sie reichlich. Unter den Straßen befanden sich supraleitende Spulen, die den Strom ohne Verlust speicherten und die Wagen darüber schweben ließen wie eine Magnetschwebebahn. So etwas war in den normalen Städten mit einem bestehenden Verkehrsnetz nur schwer umzusetzen, und so fand diese fortgeschrittenere Zukunft vorerst nur in Lantika statt.

„Lantika ist groß geworden“, sagte Anne.

„Der Scheich pumpt genauso viel Geld in die Stadt, wie er Wasser hineinpumpt“, sagte Yra.

„Wenn man die Massen an Touristen sieht, verdient er sich eine goldene Nase dabei.“

Yra tippte sich an den Kopf. Sie hatte viele Gesten von den Menschen übernommen. „Aber er spinnt. Siehst du diese Halle da?“ Sie zeigte auf ein Gebäude, von dem man nur das geschwungene Dach sehen konnte.

„Sieht imposant aus“, sagte Anne. „Was ist das?“

„Eine Ski-Halle. Mitten in der Wüste.“ Yra schüttelte verständnislos den Kopf. „Es gibt tatsächlich Leute, die kommen nach Lantika, um Ski zu fahren.“

Das war verrückt und zudem ökologischer Unsinn, wie er nur einem Scheich einfallen konnte. Trotzdem lachte Anne. Es war einfach zu schön, Yras verständnisloses Gesicht zu sehen. Yra war unter anderem aus Hofheim geflohen, weil es ihr im Winter zu kalt war. Sie kam aus einer Zeit und einer Gegend, in der die Durchschnittstemperatur ähnlich war wie das tropische Klima heute. Kleidung trugen die Lantis nur zu Dekorationszwecken und nicht, um sich vor der Kälte zu schützen. Eis und Schnee kannte man nur von der Antarktis und wenigen hohen Bergen. Yra liebte Hitze und Sonne. Dank einer genetischen Veränderung, die sie grün gemacht hatte, konnte sie sogar von Sonnenlicht leben.

Der Schweber bog von der Haupttrasse ab und hielt kurze Zeit später vor einem Tor. Anne kannte diesen Eingang nur vom Studium des Stadtplans, denn zu ihrer Zeit hatte es ihn noch nicht gegeben. Es war ein Nebeneingang für Arbeiter, die etwas im Park zu tun hatten. Anscheinend war das nicht viel, denn hier war kein Mensch zu sehen.

„Näher kommen wir an mein Haus nicht heran“, sagte Yra. „Den Rest musst du laufen.“

Sie stiegen aus dem klimatisierten Schweber, und es war wieder so, als würde ihnen jemand einen feuchten Waschlappen ins Gesicht klatschen. Die hohe Luftfeuchtigkeit des Parks, verbunden mit der Hitze der Wüste, vermittelten das Gefühl, unter einer heißen Dusche zu stehen - ohne die Möglichkeit, kaltes Wasser aufdrehen zu können.

Sie passierten das Sicherheitstor und folgten einer schmalen Straße. Der Asphalt machte die Hitze nur noch schlimmer, Anne wunderte sich, dass er nicht schmolz. Wahrscheinlich waren irgendwelche Zusätze untergemischt.

Yra grinste. „Heiß, nicht wahr?“

Anne wusste, worauf Yra anspielte. Nein, sie wollte nicht.

Yra grinste noch frecher. „Immer noch Feigling.“ Mit einer fließenden Bewegung streifte sie ihr leichtes Kleid über den Kopf und stand nackt vor Anne.

Anne sah sich um. Kein Mensch zu sehen.

„Hierher kommt niemand“, sagte Yra. „Die Touristen haben einen eigenen Teil und die Wissenschaftler einen anderen.“

„Und wie wirst du versorgt? Wer bringt mein Gepäck?“

Yra zeigte schräg nach oben auf einen kleinen Punkt, der sich schnell näherte. „Da kommt es. Mit einer unbemannten Drohne.“

Anne ging wieder los.

„Ihr scheint ein tiefliegendes Problem mit Nacktheit zu haben“, meinte Yra.

„Kleidung ist ein Zeichen von Zivilisation. Tiere sind nackt.“

„Nacktheit ist natürlich“, konterte Yra. „Bei uns steht Nacktsein für die Reinheit des Lebens. Wer sich anzieht, hat etwas zu verbergen. Ist doch logisch, oder?“

Anne war mit großer Leidenschaft logisch, aber in diesem Fall zog sie die Unlogik vor. Ihre Kleidung war so nass, als wäre sie damit aus einem Swimmingpool gestiegen, aber sie behielt sie an.

„Daran müssen wir noch arbeiten“, murmelte Yra.

Anne war überzeugt, dass es Wichtigeres zu tun gab.

Zu ihrer Rechten gab es eine kleine Lücke in dem ansonsten dichten Pflanzenbewuchs.

„Hier müssen wir abbiegen“, sagte Yra.

„Was? Noch abgelegener? Ich dachte, du wohnst da vorne.“

Anne zeigte in die Richtung, in die der Weg führte. Dort gab es einige Gebäude, wie sie von der Karte wusste.

Sie formte lautlos die Worte: „Pandora! Standort!“

Sofort erschien in ihrem Display Google Maps mit einem Ausschnitt von Lantika. Im Zentrum des Ausschnitts war eine Markierung, genau hier standen sie. Sie sah den Weg, der auf ein Gebäude zulief, wie sie es in Erinnerung hatte. Die Brille bemerkte, dass Anne diesen Punkt intensiv ansah und blendete daraufhin die Adresse des Gebäudes ein. Yras Adresse.

„Coole Brille“, sagte Yra.

Ob sie wusste, was sich dahinter alles verbarg und was Anne gerade abgefragt hatte? Wahrscheinlich. Auch wenn Yra sich im Wald bewegte wie eine Eingeborene, war sie doch hochintelligent.

„Da vorne ist mein Büro, und offiziell wohne ich da auch. Aber inoffiziell ziehe ich Privatleben vor.“

Anne hatte Mühe, ihrer Freundin zu folgen. Yra ging fast so schnell wie auf dem asphaltierten Weg, obwohl hier überall etwas herumlag oder in den schmalen Pfad ragte. Tatsächlich stieß sie nirgendwo an, streifte nur hier und da die Farnwedel. Dazu kam, dass sie genauso grün wie das Blättermeer war, das sie umgab.

Plötzlich blieb sie stehen. Anne wäre fast in sie hineingelaufen.

„Wir sind da.“

Anne sah sich um. „Wir sind wo?“

„Bei mir zu Hause“, sagte Yra und deutete nach oben.

Anne sah hoch, aber da war nur grün. „Ich sehe nur Blätter.“

„Gut so“, sagte Yra und trat an einen mächtigen Baumstamm.

Viel zu dick, dachte Anne. So schnell konnten die Bäume selbst mit Wachstumsbeschleunigern nicht wachsen.

Yra zog an einem Ast, worauf im Stamm eine Öffnung entstand. Er war innen hohl und bis auf eine Leiter leer.

„Wir mussten leider etwas Künstliches machen“, sagte Yra. „So schnell wachsen die Bäume nicht, aber immerhin ist alles echtes Holz.“

Yra kletterte auf der Leiter nach oben, Anne folgte ihr.

Es ging etwa fünf Meter in die Höhe, dann war zur Rechten eine etwa ein Meter fünfzig hohe Öffnung. Yra konnte einfach so hindurchgehen, Anne musste ihren Kopf einziehen.

Dann standen sie in einem lichtdurchfluteten Raum, und Anne wusste nicht, worüber sie zuerst staunen sollte: über Yras Zuhause, oder dass sich gerade Aroon Bakshi von einem Sessel erhob und ihr entgegenkam.

„Aroon? Du hier?“

„Es sollte eine Überraschung sein“, sagte er. „Herzlich willkommen bei uns.“

Er strahlte eine Zufriedenheit aus, wie Anne sie noch nie bei ihm beobachtet hatte. Sie kannte ihn schon von ihrem ersten Besuch in Lantika. Damals hatte er ihr geholfen, Yra ins Leben zu rufen und war dadurch in gewisser Weise Yras Vater. Aber an der Art, wie Yra sich jetzt neben ihn stellte und den Arm um ihn legte, war klar, dass er inzwischen etwas ganz anderes war. Anne gönnte es ihm. Er hatte ein schweres Leben hinter sich. Als kleinwüchsiger Mensch hatte er überall Widerstand erlebt, was seine Karriere betraf, und Ablehnung, was die Frauen anging. Professor Hawker hatte ihn als Assistenten eingestellt, weil Aroon zwar ein genialer Gentechniker war, ihm aber niemals Konkurrenz machen konnte. Weder in wissenschaftlicher Hinsicht noch bei Frauen. Die einzige Frau, die Aroon jemals gefunden hatte, war bei einem tragischen Verkehrsunfall zusammen mit der gemeinsamen Tochter gestorben. Dieser kleine, aber so herzensgute Mann hatte etwas Glück verdient.

Anne betrachtete ihn von oben bis unten. Sein Körper war gebräunt, er trug nur eine Shorts. Wahrscheinlich ihr zuliebe. „Gut siehst du aus.“

„Danke“, sagte er und strahlte noch mehr.

„Ihr passt wunderbar zusammen. Es fehlt nur noch, dass du grün bist.“

„Das haben wir bisher leider nicht hingekriegt“, sagte er. „Sonst würde ich‘s tun.“

Für den Bruchteil einer Sekunde flog ein trauriger Ausdruck über Yras Gesicht, aber sofort lächelte sie wieder. „Ja, es ist schön, dass Aroon hier ist.“

„Dann zeigt mir mal euer wunderbares Zuhause.“

Der Raum, in dem sie gerade jetzt standen, maß etwa drei mal vier Meter. Der Boden bestand aus Holzbrettern und die Wände aus einem geflochtenen Material, das Anne an Rattan erinnerte, nur, dass es armdick war. Große Lücken dazwischen eröffneten einen Blick in das üppige Grün des Waldes.

„Normalerweise müsste alles hier lebendig sein“, entschuldigte sich Yra. „Aber so weit ist die Natur noch nicht, wir mussten überall improvisieren.“

Durch die geflochtenen Wände wehte ein leichter Luftzug, der die Hitze erträglich machte. Durch manche Ritzen schoben sich kleine Ranken von draußen und ließen die Wände doch irgendwie lebendig aussehen. Die Möbel waren aus demselben Material wie die Wände und schienen mit ihnen zu verschmelzen. Zur einen Seite gab es einen Durchgang zu einer kleinen Plattform, die als Nasszelle diente. Hier bestanden die Wände aus einem dichten Geflecht einer Efeu-ähnlichen Pflanze, das wie ein Vorhang von oben herab hing und lebendig war.

Zur anderen Seite ging es in einen Küchen- und Arbeitsbereich.

„Habt ihr keinen Herd oder Kühlschrank?“, fragte Anne.

„Nur im Bürogebäude. Hier kommen wir ganz ohne Strom aus.“

Sie kletterten im Baumstamm weiter nach oben bis zu einem weiteren Ausgang. Er führte auf eine Plattform, die komplett mit einer dicken Schicht Moos überzogen war. An zwei Stellen gab es kleine Mulden. Hier hatten Yra und Aroon noch vor kurzem gelegen, denn das Moos hatte sich noch nicht ganz davon erholt.

„Unsere Sonnenterrasse“, sagte Yra.

„Das mit dem Moos war nicht so einfach“, erklärte Aroon. „Wir mussten es genetisch etwas anpassen, damit es trotz Sonne grün und weich bleibt.“

„Das ist euch sehr gut gelungen“, sagte Anne und spürte eine große Sehnsucht, sich darauf auszustrecken und an nichts mehr zu denken.

Später vielleicht. Bestimmt!

Anne drehte sich einmal langsam im Kreis. Nach allen Richtungen hin war es grün, manchmal durchsetzt mit großen Blüten, um die handtellergroße Schmetterlinge schwirrten. Es wirkte alles so natürlich, fast schon wie im Paradies. Nur der Baumstamm, durch den sie hochgeklettert waren, hörte in zwei Metern Höhe abrupt auf und erinnerte daran, dass sie nicht auf einem urzeitlichen Baumriesen, sondern auf einem künstlich geschaffenen Gebilde standen.

Ein kleiner Saurier, der in den Wedeln eines nahen Baumfarns herumkletterte, kreischte.

„Habt ihr keine Angst vor Tieren?“

Aroon verneinte. „Das ganze Haus ist mit einer Duftmischung imprägniert. Sie gaukelt den Tieren vor, hier wären Feinde, von denen man sich am besten fernhält.“

„Ihr habt wirklich an alles gedacht.“

Aroon sah bewundernd zu Yra. „Wir haben die Erfahrungen einer ganzen Zivilisation, die gelernt hat, mit der Natur zu leben und sie nicht bloß als Rohstoffquelle zu betrachten.“

Anne war ehrlich beeindruckt. Sie selbst wohnte in einem hochtechnisierten Haus, in dem man nur ein Wort sagen musste, und der Wunsch wurde einem erfüllt. Und Yra, die Frau aus der hochtechnisierten Zivilisation, lebte in einem Baumhaus ohne Strom.

Nach einem gemeinsamen Essen, bei dem sie über die vergangene Zeit plauderten, zog Aroon sich zurück. Er meinte, dass in seinem Labor im Bürohaus noch eine Menge Arbeit auf ihn warten würde. Anne wusste, dass er nur aus Höflichkeit ging, aber sie war dankbar dafür.

„Was ist los?“, fragte Anne, als sie allein waren.

„Was soll sein?“, fragte Yra zurück. „Alles ist gut, das siehst du doch. Ich lebe in einem wunderschönen Haus und Aroon ist bei mir.“

„Nichts ist gut. Das sehe ich“, sagte Anne. „Du weichst jeglicher Berührung aus, mit der ich spüren könnte, was in dir vorgeht. Du trägst immer noch diese Sonnenbrille, damit ich nicht in deinen Augen lesen kann. Du glaubst doch nicht im Ernst, dass du mich mit der Fassade eines schönen Hauses blenden kannst.“

Yra sagte nichts darauf. Im Grunde wusste sie, dass sie Anne nichts vormachen konnte.

Anne setzte sich neben sie auf die Couch. „Sieh mich an!“, sagte sie sanft.

Yra tat es.

Anne nahm ihre Datenbrille ab und legte sie zur Seite. Dann nahm sie behutsam Yras Brille ab. Eine einfache Sonnenbrille, die nur dem Zweck diente, ihre Augen vor den Menschen zu verbergen. Yra ließ es widerstandslos geschehen.

Yras Augen waren etwas ganz Besonderes. Ein Iris-Designer hatte sie so modifiziert, dass sie in vielen Farben leuchten konnten. Und das taten sie oft wunderbar. Bis zu einem gewissen Grad konnte Yra dieses Farbenspiel bewusst beeinflussen, aber meistens gab es einfach nur ihre Stimmung in beeindruckender Art und Weise wieder.

Yras Augen waren so grau wie ein nebliger Novembermorgen.

Anne sah einen Moment lang einfach nur hinein.

„Warum warst du bei der Hausbesichtigung so bemüht, gute Laune vorzuspielen?“, fragte sie. „Hast du geglaubt, mich täuschen zu können, oder war es wegen Aroon.“

„Aroon weiß nicht, wie es in mir aussieht. Vor ihm kann ich meine Gefühle verbergen.“

„Es ist nicht gut, wenn man zusammenlebt und einander etwas vorspielt.“

„Er ist so glücklich, bei mir zu sein. Ich will ihm dieses Glück nicht nehmen, und manchmal hilft mir allein schon das Wissen, dass ich ihn glücklich mache, damit es mir besser geht.“

„Aber so kann er dir nicht helfen und dann wird es für dich nur jeden Tag schlimmer. Was ist dein Problem?“

Yra sah an Anne vorbei aus dem Fenster. Es war, als ob es an dem nebligen Novembermorgen in ihren Augen auch noch zu regnen begann. Oder waren es echte Tränen?

Es dauerte eine ganze Weile, bis Yra anfing zu reden. Sie war zeitlebens eine starke und selbstbewusste Frau, der es nicht leicht fiel, über Schwächen zu reden. „Ich versuche hier, meine Heimat nachzubauen. Das ist schön - aber nicht echt. Aroon ist der liebste Mann, den man sich vorstellen kann. Er würde alles für mich tun - aber er ist ein Mensch. Das möchte ich ihm aber nicht sagen, denn er kann nichts daran ändern. Und dann warst du auch noch so weit weg. Zwei Jahre lang.“

„Du wolltest nicht länger in Hofheim bleiben, weil es dir zu kalt dort war und weil du dich nicht länger tarnen wolltest, wenn du nach draußen gingst. Ich konnte nicht mit dir ziehen, weil meine Familie mich braucht.“

„Du hast Familie. Ich habe nicht mal mehr einen Fremden aus meinem Volk.“

Anne konnte Yras große Traurigkeit spüren. Sie war nicht durch eine Wegstrecke von ihrem Volk getrennt. Kilometer konnte man überwinden, aber die Entfernung zwischen Yra und ihrem Volk betrug fünfundsechzig Millionen Jahre.

„So war das nicht geplant gewesen von eurem Hohen Rat“, sagte Anne. „Es sollten mehr Lantis die Zeit überwinden.“ In den Containern waren neben Yras und Korghs Lebenskristallen noch vierundzwanzig weitere gewesen.

„Korgh!“ Yras Iris wurde schwarz. „Dieser Dreckskerl hat sie gestohlen, und seitdem sind sie verschwunden.“ Ein Blitz zuckte über ihre Iris, als sie Anne ansah. „Gut, dass du ihn umgebracht hast.“

„Eigentlich hat er sich selbst umgebracht“, sagte Anne. „Ich habe nur seine negative Energie zurückgeschleudert, und den endgültigen Todesstoß hat ihm dann Meng Kang versetzt.“

„Du hast das Entscheidende getan.“

Anne wollte nicht diskutieren, sondern Yra trösten. „Bestimmt gibt es die Kristalle noch. Wir müssen sie nur finden.“

„Ja“, sagte Yra, aber es klang schon wieder kraftlos. Die kurze Energieaufwallung war vorüber.

Anne sah unverwandt in Yras Augen. „Du hast mir nur einen Teil des Problems erzählt. Ich will alles wissen.“

Yra wich Annes Blick aus, was sie noch nie getan hatte. „Ich bin nicht nur einsam, ich habe Schwierigkeiten, mich zu erinnern. Es ist, als ob die Vergangenheit immer weiter wegrückt. Jedes Mal wird das Erinnern schwerer und die Details werden verwaschener.“

Anne legte betroffen ihre Hand auf Yras Arm. Die einzig Übriggebliebene eines Volkes zu sein, war schon unvorstellbar. Und wenn man dann noch seine Erinnerung verlor ...

„Ich lasse dich nicht allein, ich werde dir helfen.“

Yra legte ihre freie Hand auf Annes und drückte sie. „Danke. Ich brauche dich.“

Anne konnte spüren, wie ihre Neuronen einen Kontakt zu Yras Nervensystem suchten. Das Verlangen, ihn herzustellen, war viel ausgeprägter, als sie das in Erinnerung hatte. Ähnlich wie Geschmacksnerven nach einer Fastenzeit nach etwas Aromatischem zu essen verlangten und der Geschmack dann um so intensiver war. Anne spürte fast einen Sog, der von Yra ausging. Nach außen hin konnte sie vieles überspielen, aber ihr Inneres rief um Hilfe.

„Vielleicht kann ich die Ursache für deine Probleme finden“, sagte Anne.

Yra stand auf. „Komm!“

Sie kletterten hoch auf die Sonnenterrasse, Yra legte sich auf eine Stelle, an der das Moos unverbraucht war.

Anne wusste, was Yra wollte. Sie zögerte einen Moment und sah sich noch mal um. Es war niemand zu sehen. Wie auch? Sie schwebten in einem abgesperrten Teil eines Parks sechs Meter über dem Grund, und um sie herum war nur Urwaldgrün. Über ihnen gab es den blauen Himmel und die Wedel des Riesenfarns, der auf dem gekappten Baumstamm wuchs.

Anne zog ihr Shirt über den Kopf und den BH aus, sie streifte ihre Shorts über ihre Beine nach unten. Noch ein Blick über die Grenzen der Plattform. Wirklich niemand da.

Sie legte sich neben Yra, neugierig auf das Moos.

Sie sank ein bisschen darin ein, als ob das Moos sie willkommen heißen würde, indem es sich perfekt ihrer Körperform anpasste. Dadurch, dass es lebendig war und Feuchtigkeit enthielt, war es angenehm kühl. Eine richtige Wohltat gegenüber der Hitze des Tages. Sie hatte absichtlich die Seite gewählt, die im Schatten des Riesenfarns lag, so dass sie keinen Sonnenbrand fürchten musste, zumal die Sonne schon tief stand.

Sie sah nach oben und genoss das intensive, klare Blau des Himmels. Bei jeder noch so kleinen Bewegung spürte sie die winzigen Blättchen des Mooses wie eine zarte Berührung. Sie schloss die Augen und fühlte sich eins mit der Natur.

Perfekt! Einfach nur perfekt.

Hier konnte man alle Sorgen und jegliche Technik vergessen.

Leider nicht lange. Die Sorgen kehrten in Form von Yras Hand zurück. Die Lantis griff nach Annes Hand, und sofort war dieser Sog wieder da, den Yras Innerstes verströmte.

Aber Yra begnügte sich nicht mit Annes Hand. Sie rollte zur Seite, so dass sie unmittelbar neben ihr zu liegen kam.

„Heute brauche ich dich mehr“, flüsterte sie und kuschelte sich an Anne.

Das Eintauchen in Yras Erinnerungen gestaltete sich schwieriger als sonst. War es die fehlende Übung während der letzten zwei Jahre? War es die besonders innige Nähe von Yra? Es fiel Anne schwer, sich nicht davon ablenken zu lassen, aber wenn Yra das jetzt brauchte ...

Wenn sie früher in Yras Erinnerungen eingetaucht war, waren sie ihr wie ein Sternenhimmel im Weltraum erschienen: Unendliche viele Punkte in der Dunkelheit verteilt. Manche strahlten heller, wenn es intensive Erlebnisse gewesen waren, andere wirkten eher unscheinbar und fern. Jetzt wirkte alles irgendwie gleichmäßig blass. Anne suchte nach einem Vergleich. Ja, als ob man Sterne von der Erde aus durch ein Teleskop beobachten wollte und der Himmel nicht ganz klar war. Oder als ob die Sterne in einer großen Wolke kosmischen Staubes verteilt waren.

Anne wusste, dass sie mit solchen Deutungen vorsichtig sein musste. Ein Gehirn speicherte Daten nicht wie auf einer Festplatte in bestimmten Sektoren ab. Im menschlichen Gehirn waren einhundert Milliarden Neuronen über eintausend mal einhundert Milliarden Synapsen in einem gigantischen Netzwerk miteinander verbunden. Alle Erinnerungen wurden darin auf eine Art abgelegt, die sich kein menschlicher Geist plastisch vorstellen konnte. Ihre Vorstellung, Yras Erinnerungen wären Sterne in einem riesigen Universum, war nur eine Hilfskonstruktion, um sich irgendwie zurechtzufinden. Aber sie genügte, denn die Arbeit, die konkreten Informationen zu finden und herauszufiltern, übernahm ihr eigenes Gehirn auf einer unterbewussten Ebene. Genauso, wie man bei sich selbst ja auch nicht wusste, wo die einzelne Information in Kopf gespeichert war. Aber wenn man sie suchte, war sie da, und man konnte sie verstehen.

Anne blieb bei dem Bild des sternenerfüllten Weltraums, weil es ihr vertraut war und ihr half.

In Erinnerung an das Erlebnis, bei dem sie einmal nicht mehr aus Yras Gedächtnis zurückgefunden hatte, knüpfte sie wieder einen gedanklichen Ariadnefaden an ihren Ausgangspunkt. Mit dieser Hilfskonstruktion würde sie wieder zurückfinden, ohne wie damals tagelang auf Aroons Hilfe warten zu müssen.

So gesichert, ließ sie sich in Yras Erinnerungen treiben wie eine führerlose Sonde zwischen den Sternen. Mancher Stern, an dem sie vorbeizog, lockte zu einem Besuch. Was hatten Aroon und Yra unternommen? Sie hätte diese Erinnerung aufrufen können. Wie war es, wenn die beiden zusammen waren? Eine Lantis und ein Mensch? Unwillkürlich trieb sie auf diese Erinnerung zu. Sie sah, wie Yra auf dem Bett lag und auf Aroon wartete ...

Nein! Das ist nicht die Zeit, um neugierig zu sein.

Mit einem energischen Befehl an sich selbst riss sie sich von diesen Gedanken los. Es kostete sie Mühe, von diesem Erinnerungs-Stern wegzufliegen, weil er hell leuchtete und ein intensives Erlebnis versprach. Aber sie war nicht wegen intensiver Erlebnisse hier, sondern wegen des Nebels.

Sie beschleunigte gedanklich, um einen größeren Bereich abzudecken. Erinnerungen wurden nicht zeitlich geordnet abgelegt, sondern eher nach Intensität. Der erste Kuss schien näher als die Mutter, die am Abend nörgelte, weil man mal wieder zu spät nach Hause gekommen war. Trotzdem war es in ihrer Vorstellung so, dass sie weit fliegen musste, um an besonders alte Erinnerungen zu kommen.

Eine markante Grenze hatte sie bald entdeckt. Junge Erinnerungen waren einigermaßen frisch und klar, aber alles, was Yra vor fünfundsechzig Millionen Jahren erlebt hatte, befand sich in einem Nebelfeld. Sie waren noch zu sehen, aber verwaschen. Anne flog auf einen Stern zu, den sie früher bereits besucht hatte. Damals war er ein wahres Leuchtsignal am Gedanken-Firmament gewesen: Der Moment, in dem Korgh seine Gehirnoptimierung einem großen Publikum vorgestellt hatte, was in eine sehr enge und persönliche Zusammenarbeit mit Yra gemündet hatte. Und nicht nur Zusammenarbeit.

Anne konnte diesen Erinnerungs-Stern erst gar nicht finden, so sehr war auch dieser im Nebel verborgen. Erst beim Näherkommen wurden aus grauen Konturen farbige Details: Korghs beeindruckender Auftritt in der Arena, Yras Kleid aus lebenden Blumenranken. Anne konnte sich noch daran erinnern, wie wundervoll Yra darin ausgesehen hatte. So schön, so lebendig, so begehrenswert. Und jetzt? Für Yra war dieses bewegende Ereignis nur noch eine farblose Erinnerung, die einen nicht mehr berührte.

Anne spürte, wie dieser Verlust sie traurig machte. Wenn das schon bei solch einem Einzelereignis der Fall war, wie mochte es erst Yra gehen, deren ganze Vergangenheit auf dem Spiel stand?

Ich muss Yra helfen. Unbedingt.

Sie bemühte sich, schneller voranzukommen und längere Strecken zurückzulegen. Es lohnte nicht, sich an Kleinigkeiten aufzuhalten. Was sie dabei entdeckte, machte sie betroffen. Der Nebel schien mit der Zeit dichter zu werden. Langsam nur, wie bei einem richtigen Nebel, der zuerst nur ein dünner Dunst war, bis er dann zu einer undurchsichtigen Wand wurde, in dem man die eigene Hand vor Augen nicht mehr sah.

Annes Kräfte ließen nach. Nicht nur die Orientierung in Yras Erinnerungen war jetzt schwieriger, es war insgesamt auch anstrengender, sich darin zu bewegen. Dabei hatte sie noch keine Quelle für diesen Nebel gefunden. Gab es das überhaupt? Eine Quelle für Nebel? Irdischer Nebel quoll auch nicht aus einem Loch im Boden. Er entstand einfach überall da, wo die Luft die enthaltene Feuchtigkeit nicht mehr festhalten konnte, weil die Temperatur sank. Für einen Beobachter, der die wissenschaftlichen Zusammenhänge nicht kannte, entstand der Nebel quasi aus dem Nichts.

Welche Zusammenhänge gibt es bei Yra?

Sie wusste es nicht, und sie konnte auch nicht intensiv darüber nachdenken, wenn sie den Kontakt zu Yra nicht verlieren wollte.

Es war so weit: Ihre Kräfte reichten gerade noch für den Weg zurück. In Gedanken griff sie nach dem Ariadnefaden und zog sich daran entlang. Es kostete mehr Kraft als gedacht. An manchen Stellen war es, als müsste sie gegen ein zusätzliches Hindernis ankämpfen, als müsste sie eine Schwelle überwinden.

Was ist, wenn ich es nicht bis zum Ausgang schaffe? Bleibe ich dann so lange hängen, bis ich wieder zu Kräften gekommen bin? Geht das überhaupt?

So leicht gab sie nicht auf. Genauso, wie sie den verletzten Walter Bullrider Zentimeter für Zentimeter durch den Mondstaub geschleift hatte, kämpfte sie sich jetzt Meter für Meter voran. Der Vorteil war, dass ihr hier der Sauerstoff nicht ausgehen konnte, wie es auf dem Mond geschehen war.

Anne merkte, wie sie wieder ganz bei sich war. Sie spürte Yras Körper, der sich immer noch an sie schmiegte, sogar enger als zuvor. Yra hatte einen Arm über ihre Brust und ein Bein über ihre Beine gelegt. Ihr Kopf ruhte in Annes Armbeuge, und sie schien zu schlafen.

Die Luft, die Anne einatmete, war frisch und kühl. Auch in der Wüste konnte es kalt werden, wenn die Sonne nicht mehr am Himmel stand. Jemand hatte eine Decke über sie ausgebreitet, wahrscheinlich Aroon.

Anne hielt ihre Augen geschlossen und ließ das gerade Erlebte vor ihren Gedanken vorbeiziehen. Dabei genoss sie die Wärme, die Yras Körper ausstrahlte. Jetzt wirkte die sonst so starke Lantis zerbrechlich. Dieses Wesen war dabei, seine Erinnerung zu verlieren.

Anne spürte Tränen in sich aufsteigen. Sie öffnete die Augen. Da war er: Ein Himmel, wie man ihn in Europa wegen der vielen Lichter kaum noch sehen konnte. Hier sah sie Sterne in unbeschreiblicher Fülle, durchzogen vom leuchtenden Band der Milchstraße. Es war ein überwältigender Anblick, der sich jetzt mit der Trauer in ihr vermischte. Sie konnte nur liegenbleiben und alles in sich aufnehmen.

Wie kann ich Yra helfen? Gibt es überhaupt Hilfe?

Zu ihrer Rechten stieg er über das Urwaldgrün auf: der Mond. Ihr alter Freund, seit sie ihn entdeckt hatte, während sie in ihrem Kinderbett durchs Dachfenster geschaut hatte. Er schien ihr zuzuflüstern: Es gibt einen Weg.

Yra bewegte sich unruhig neben ihr. Vielleicht waren es die Veränderungen in ihrem Gehirn, die sie schlecht schlafen ließen. Anne versuchte, beruhigende Gedanken auf Yra zu übertragen. Es schien zu funktionieren, aber jedes Mal, wenn Anne vorsichtig aufstehen wollte, hielt Yra sie fest. „Bleib bei mir“, murmelte sie.

Als Anne die Augen aufschlug, war es bereits hell. Die Kühle der Nacht war verflogen und die Decke viel zu warm. Sie zog sie zur Seite weg und genoss die Sonnenstrahlen auf der Haut. Im Baumstamm knarzte die Holzleiter. Schnell zog sie sich Shorts und Shirt an. Da erschien auch schon Aroons Kopf in der Öffnung.

„Guten Morgen“, grüßte er. Dann ging er zu Yra und weckte sie mit einem Kuss. Er wusste, dass sie eng beieinander geschlafen hatten, aber er lächelte nur. Bevor Anne etwas erklären konnte, sagte er: „Ich bin nicht eifersüchtig. Yra ist anders als wir, und deshalb braucht sie auch anderes.“

Anne schwieg. Es gab nichts, wofür sie sich rechtfertigen oder entschuldigen musste.

„Mir ist nur wichtig, dass es ihr gut geht“, ergänzte er.

Er schien keine Ahnung zu haben, wie es wirklich in Yra aussah, und diese machte Anne ein Zeichen, dass sie schweigen sollte.

6

Walter Bullrider legte den Kopf in den Nacken und sah nach oben.

Als ob man einen riesigen Nagel in die Erde gerammt hätte.

Der Tower of the Americas mitten in San Antonio sah tatsächlich so aus, eine gerade, längsgerippte Säule und obendrauf ein Restaurant, das wie der Kopf eines Nagels wirkte. Alles, was weit oben war, lockte ihn. Vielleicht würde er da zu Abend essen, bevor es nach Hause ging.

Nach dem Klassentreffen hatte er ein paar Tage im Silverleaf’s Seaside Resort am Jamaica Beach verbracht, um zu relaxen und sein Handicap im Golf zu verbessern. Er hatte Zeit. Eine Familie, die auf ihn wartete, gab es nicht, und die Vortragstermine waren selten geworden. Die Interessen der Menschen hatten sich anderen Themen zugewandt, zu denen er nichts Kompetentes beizutragen hatte.

Emmanuels Bericht hatte ihn betroffen gemacht, aber auch neugierig. Im Resort hatte er dann im Internet recherchiert. Tatsächlich wurden kaum noch Kinder geboren. Überall auf der Welt. Die Aufregung bei den betroffenen Familien, Hebammen und Kinderärzten wuchs, die Hersteller von Windeln und Babyartikeln warfen ihre Lobby-Arbeit an, damit endlich die Politik wach wurde. Die hatte bisher kaum reagiert, weil es andere, drängendere Probleme gab. Fehlende Babys standen auf der Prioritätenliste nicht weit oben. Noch nicht.

Walter Bullrider hatte ein mulmiges Gefühl bei dieser Sache. Er konnte es nicht wirklich erklären, und eigentlich hatte es mit seinem Fachbereich rein gar nichts zu tun. Aber es ließ ihn nicht los - und er hatte ja Zeit. Und Kontakte.

Er wandte sich vom Tower of the Americas ab und ging ein paar hundert Meter weiter zu einem fünfstöckigen Neubau. „Hillberry Institute“ stand in großen Lettern an der Fassade.

Professor Arthur Hillberry war ein Fortpflanzungsgenetiker, den er auf einer seiner Vortragsreisen kennengelernt hatte. Wenn man in einer Hotelbar in Shanghai einen texanischen Tonfall hörte, war man sofort miteinander befreundet. Das war quasi ein Naturgesetz. Sie hatten eine Menge Cocktails miteinander getrunken, an diesem und den nächsten beiden Abenden. Da San Antonio nicht weit vom Ort des Klassentreffens und dem Resort entfernt war, hatte Walter beschlossen, Arthur auf dem Heimweg einen Besuch abzustatten.

„Aber nur eine halbe Stunde“, hatte Arthur gesagt. Das war mehr, als Walter erhofft hatte. Es war schon fast ein kleines Wunder, so kurzfristig einen Termin zu bekommen. Was ein paar Cocktails doch ausmachten.

Die Dame am Empfang schickte Walter ins oberste Stockwerk, wo Arthur ihn in Empfang nahm.

Der Professor war etwa einen Kopf kleiner als Walter, aber mindestens doppelt so schwer. Er schwitzte, obwohl die Klimaanlage die Temperatur so weit heruntergekühlt hatte, dass Walter in seinem T-Shirt fröstelte.

„Walter, du bist echt ein Glückspilz“, begrüßte Arthur ihn. „Wenn mein Steuerberater nicht verhindert gewesen wäre, hätte ich erst in zwei Wochen Zeit gehabt.“

„Man muss auch mal Glück haben“, sagte Walter lächelnd und sah sich um. Die ganze Einrichtung sah neu und teuer aus. Die Aufzugtür hatte ihn nicht, wie sonst oft üblich, in einen schmucklosen Gang entlassen, sondern in einen weiten Raum, dessen Frontseite voll verglast war. Da war er wieder, der nagelförmige Turm, in dem er nach dem Termin essen gehen wollte.

„Geldprobleme hast du aber nicht“, stellte Walter fest. „Sieht jedenfalls nicht so aus. Neues Haus in bester Lage. Ich wusste gar nicht, dass ein Institut so viel abwirft.“

Arthur lachte und führte ihn zu einer Sitzgruppe direkt an der Fensterfront. „Kaffee oder Whisky?“

„Whisky.“

„Zwei Whisky“, sagte Arthur.

„Kommen gleich“, entgegnete eine angenehme weibliche Stimme, die aber zu neutral wirkte, um zu einem lebenden Wesen zu gehören. Die Stimme der Haussteuerung.

„Nein, an Geld mangelt es nicht“, sagte Arthur und sah auf ein Gemälde an der Wand.

Walter hatte keine Ahnung von Kunst, aber Arthurs Blick nach zu urteilen, war es garantiert echt. Und teuer.

Arthur beugte sich vor. „Ehrlich gesagt wissen wir kaum, wo wir mit dem vielen Geld hin sollen. Deshalb der Steuerberater. Das Institut wirft nicht so viel ab, aber die Klinik umso mehr. Wir sind auf Monate ausgebucht. Die Leute zahlen fast jeden Preis, um sich wegen eines ausbleibenden Kinderwunschs untersuchen zu lassen.“

Und manche ruinieren sich dabei, dachte Walter wehmütig. Aber das würde er nicht ändern. Auf jeden Fall war er viel schneller bei seinem Thema, als er das geplant hatte. Er hatte sich darauf eingestellt, mit vorsichtigem Smalltalk darauf hinzusteuern. So war es besser.

„Und könnt ihr ihnen helfen?“

Der begeisterte Ausdruck auf Arthurs Gesicht verschwand. „Bisher noch nicht. Aber auf die Untersuchungen und Therapien geben wir selbstverständlich keine Erfolgsgarantie. So dumm sind wir nicht.“

„Hast du denn eine Idee, woran diese Kinderlosigkeit liegen könnte?“

Jetzt lachte Arthur wieder. „Wenn ich die hätte, wäre ich so reich, dass ich halb Texas kaufen könnte.“

Ein kleiner Tisch mit zwei Gläsern rollte lautlos heran und hielt zwischen Walter und Arthur.

Beide nahmen sich ein Glas.

„Auf den berühmten Texaner“, sagte Arthur.

„Auf den reichen Texaner“, sagte Walter.

Jetzt war doch ein bisschen Smalltalk angesagt, bis er wieder die Kurve zu seinem Anliegen bekam. „Meine alten Themen ziehen nicht mehr“, sagte er schließlich. „Und weil ich nicht den Rest meines Lebens Golf spielen will, habe ich mich nach neuen umgesehen. Dabei bin ich auf diese Sache mit der Kinderlosigkeit gestoßen. Da scheint noch viel Land einzunehmen zu sein, und weil du so ein guter Experte bist, habe ich gehofft, du könntest mir ein paar Tipps geben.“

„Ein wirklich heißes Thema“, sagte Arthur und sah nachdenklich auf den Rest Whisky in seinem Glas. „Viel heißer, als du denkst. Es gibt eine Menge Leute, die sich wegen dieser Sache Sorgen machen. Die Regierung hat einen Stab gegründet, der sich darum kümmert, und in der Weltgesundheitsorganisation arbeitet eine ganze Kommission daran.“

„Und warum erfährt man nichts davon? Bei meinen Recherchen habe ich nichts darüber gelesen.“

Arthur seufzte. „Weil sie nichts zu sagen haben. Deshalb. Sie sehen das Problem, haben aber nicht den Ansatz einer Lösung. Deshalb gibt es eine Übereinkunft, sich in der Öffentlichkeit bedeckt zu halten. Dem haben sich alle Regierungen der wichtigen Staaten angeschlossen. Ich bezweifle, dass du irgendeinen Veranstalter davon überzeugen kannst, zu diesem Thema Vorträge zu halten.“

„Man verpasst Maulkörbe? Weltweit?“ Walter konnte es nicht fassen.

„Man will Panik vermeiden. Probleme zu thematisieren, ohne eine Idee für eine Lösung zu haben, kommt nicht gut an. Das öffnet nur den Verschwörungstheoretikern und Quacksalbern die Türen. Und ein wirklicher Experte bist du ja auch nicht. Lösungen braucht man von dir sicher nicht zu erwarten.“

Dass Arthur an diesem Problem selbst blendend verdiente, ohne Lösungen zu haben, wollte Walter jetzt besser nicht thematisieren. „Okay. Ich hatte nie vor, über Lösungen zu sprechen, so naiv bin ich nicht. Ich wollte auf die Sache aufmerksam machen und Dinge ins Rollen bringen. Bei meinen Kontakten zu einflussreichen Leuten dachte ich, ich könnte etwas bewegen.“ Er trank sein Glas leer. „Wieso stehen die Experten eigentlich so auf dem Schlauch? Du hast doch bestimmt deine besten Leute darauf angesetzt.“

„Sicher. Das Problem ist, dass sowohl vollkommen gesunde und zeugungsfähige Männer als auch gesunde und gebärfähige Frauen keine Kinder bekommen. Sobald eine Eizelle befruchtet wird, stirbt sie ab, als hätte man sie vergiftet.“

„Gibt es ähnliche Vorgänge bei anderen Lebewesen?“

„Nein, nur beim Menschen. Bei allen anderen läuft alles normal.“

„Seit wann findet diese Vergiftung statt?“

„Seit etwa einem halben Jahr. Deshalb hält sich der Aufruhr in der Bevölkerung auch noch in Grenzen. In einem Jahr wird es anders aussehen.“

„Dann wird es niemand mehr geheim halten können. Es wird Unruhen geben. Wie kann es sein, dass ihr noch keine Lösung habt? Ihr habt doch sicher Genanalysen ohne Ende gemacht.“

Arthur nickte. „Aber nichts gefunden, wenigstens nichts Plausibles.“

„Und was wäre das Unplausible?“

Arthur sah ihn kritisch an. „Du bist aber neugierig. Warum willst du das wissen?“

Walter zuckte lässig mit den Schultern. „Ich mag unlösbare Probleme.“

„Das ist aber nicht alles. Oder?“

Walter lächelte vielsagend. „Ich habe eine ziemlich hohe Geheimhaltungsstufe.“

Arthur holte tief Luft. „Also gut. Aber wenn du etwas über eine Lösung hörst, erfahre ich davon. Versprochen?“

„Versprochen.“

„Ich verlass mich drauf.“ Er sah zur Decke. „Noch zwei Gläser.“ Dann wandte er sich wieder Walter zu. „Die direkte Genanalyse hat nichts gebracht, sowohl Samen als auch Eizellen scheinen gesund zu sein. Wenn man aber den gefrorenen Samen von Samenspendern mit dem aktuellen Samen der Spender vergleicht, gibt es kleine Unterschiede. Das Gleiche bei weiblichen Eizellen. Diese Differenzen sind aber nicht da, wo sie Einfluss auf die Fortpflanzung haben, sondern liegen in Bereichen, die man bis vor Kurzem als funktionslose DNA oder Datenmüll bezeichnet hat. Dass das kein Müll ist, wissen wir, aber die wirkliche Bedeutung dieser Bereiche im Genom kennen wir noch lange nicht. Wenn man sich diese Veränderungen ansieht, kann man kaum glauben, dass sie so etwas Dramatisches wie eine Vergiftung der Eizelle bewirken. Was die Sache noch schwieriger macht: Die Veränderung ist keine somatische Mutation, sondern eine Keimbahnmutation. Sie wirkt sich also nicht auf den Trägerkörper aus, sondern nur bei der Fortpflanzung. Keimbahnmutationen hat es immer gegeben, davon lebt die Evolution. Aber das sind Einzelfälle, wobei wir es bei unserem Problem mit einem weltweiten Phänomen zu tun haben. Die Vergiftung der Eizellen tritt überall auf, in Texas genauso wie in Nordkorea, bei Eskimos genauso wie bei den Aborigines in Australien. Dafür gibt es keine Erklärung.“

„Könnte das eine bewusste Manipulation sein? Vielleicht hervorgerufen durch einen Virus?“

Arthur grinste bitter. „Das wird das Erste sein, was Verschwörungstheoretiker verbreiten werden: Da ist ein Virus aus einem militärischen Labor entwichen, und jetzt traut sich keiner, das zuzugeben.“

„Besser als die Ultrareligiösen, die darin eine Strafe Gottes und den Anfang des Weltuntergangs sehen.“

Arthur nickte. „Aber nicht viel besser.“

„Wäre es denn theoretisch möglich?“, bohrte Walter nach.

„Definitiv nicht, dafür kann ich mich verbürgen. Man müsste einen viralen Vektor entwickeln, der sich weltweit ausbreitet, in die Keimbahn eindringt und dort eine konditional-letale Mutation verursacht. Das ist wissenschaftlich unmöglich.“

„Klingt sehr intelligent. Kannst du das auch für einen Nichtfachmann verständlich ausdrücken?“

„Der Vorträge darüber halten will?“, schmunzelte Arthur.

Walter winkte ab. „Vergiss die Vorträge.“

„Gut, dann speziell für dich: Genmanipulationen werden häufig durch ein Virus ins Genom eingebracht, den viralen Vektor. Man müsste zuerst eine Manipulation entwickeln, die vollkommen harmlos ist und erst aktiv wird, wenn es an die Befruchtung geht. Das ist schon extrem schwierig. Dann müsste man sie einem Virus einimpfen. Das ist Routine. Aber dann müsste sie weltweit verbreitet werden und dann noch in die Keimbahn gelangen. Das erscheint mir unmöglich, selbst wenn man Erfahrungen mit der Keimbahn hätte. Die hat man aber nicht, weil die Forschung daran verboten ist.“

Die neuen Whiskygläser kamen. Arthur leerte seins in einem Zug. „Ich kenne niemanden auf der Welt, der so etwas könnte. So weit sind wir einfach noch nicht. Zum Glück.“ Er sah Walter an. „Oder kennst du jemanden?“

Walter ließ seinen Whisky stehen. Er hatte keine Lust mehr darauf. Und auch nicht mehr auf ein Abendessen im Tower of the Americas. Ein furchtbarer Verdacht stieg in ihm auf.

Bitte nicht das.

„Nein“, sagte er. „Ich habe keine Idee.“

7

Lantika

Als Anne und Yra von der Sonnenterrasse kamen, hatte Aroon bereits den Frühstückstisch gedeckt. Statt Tellern lag vor jedem Platz eine annähernd runde Holzplatte. Eine Scheibe aus dem Stamm eines neuzeitlichen Baums, vermutete Anne, denn so dick konnten die neu gepflanzten Bäume aus der Kreidezeit noch nicht geworden sein. Darauf lag jeweils eine Scheibe, die an ein dunkles Roggenbrot erinnerte. In der Mitte des Tisches waren drei Schalen mit Aufstrich.

„Was ist das?“, fragte Anne.

Aroon hatte auf diese Frage gewartet und erzählte sofort drauflos: „Das Brot ist aus gemahlenen Koniferensamen des Tamarusbaums. Vielleicht hast du schon mal in einem Buch von Pitystrobus gelesen, das ist der wissenschaftliche Name unserer Zeit.“

Anne konnte sich schwach daran erinnern, aber die ganzen wissenschaftlichen Namen für die Urzeitpflanzen und Tiere gefielen ihr irgendwie nicht. Sie wirkten zu unlebendig.

„Das ist eine echte Rarität“, erklärte Aroon weiter. „Der Tamarusbaum braucht viele Jahre, bis er Zapfen trägt, und das hier ist die erste Ernte der wenigen Bäume, die es im Moment gibt. Außer uns beiden hat noch niemand davon gegessen.“

Das fand Anne dann doch wieder spannend. Sie schaute in die drei Schalen.

„Eine Paste aus Araxa-Blättern, ein Mousse der Trakedis-Frucht - Vorsicht, ziemlich bitter - und ein Gelee der Potasbeere. Vorzüglich süß.“

Anne kannte die Pflanzen aus ihrem Studium der wissenschaftlichen Unterlagen der Botaniker von Lantika. Allesamt waren bis vor Kurzem den Menschen unbekannt gewesen, wie so vieles, was es damals gegeben hatte. Sie erinnerte sich an ein Buch, das sie während ihrer Studentenzeit gelesen hatte. Darin wurden die Pflanzen der Urzeit beschrieben, ohne geografische Eingrenzung und aus einem Zeitraum von mehr als einhundert Millionen Jahren - auf zehn Seiten. Jedes deutsche Gartenkräuterbuch war dicker. Wie wenig hatten die Menschen doch wirklich gewusst.

Sie roch an den Schalen und überlegte, was sie zuerst probieren sollte. Sie nahm die Paste aus Araxa-Blättern, die etwa so aussah wie italienisches Pesto.

Aroon verteilte die Getränke, serviert in neuzeitlichen Kokosnusshälften. „Errätst du, was das ist? Du könntest es kennen.“

Anne hielt sich die Kokosnusshälfte unter die Nase und sog den Dampf ein, der von der heißen Flüssigkeit aufstieg. Er roch sehr aromatisch. In Gedanken zog sie den Kokosnussduft ab, konnte aber den Rest immer noch nicht eindeutig identifizieren. Was gab es damals schon, das es heute auch noch gab?

„Gingko-Tee?“, riet sie.

„Richtig“, bestätigte Aroon. „Aber urzeitlicher Ginkgo, der schmeckt rustikaler und besitzt mehr Aroma. Außerdem ist er mindestens so anregend wie Kaffee.“

Aroon war sichtlich stolz auf das Frühstück. Anne probierte gerne etwas Neues aus, und das gab es hier reichlich. Wenn die Sachen so gut schmeckten, wie sie rochen, würde die menschliche Speisekarte sehr bereichert werden. Sobald genug Lebensmittel aus der Urzeit auf den Markt kamen, würden überall entsprechende Restaurants aus dem Boden schießen. Die Menschen machten aus allem Geld, und niemand würde verhindern können, dass die lohnenswerten Pflanzen auch außerhalb Lantikas angebaut würden. Ob das auch zum Plan der Lantis gehörte? So weit dachte Yra sicher nicht. Sie erweckte eher den Anschein, als ob sie mit dieser Auswahl an Speisen ein Stückchen Heimat festhalten wollte, die ihr so fern war und deren Erinnerung daran ihr langsam entglitt.

Anne biss in ihr Brot mit der Araxa-Paste. Das Brot hatte die Konsistenz von Lebkuchen, schmeckte aber eher wie ein nussiges Vollkornbrot. Die Paste, die vorher schon intensiv nach Kräutern gerochen hatte, entfaltete während des Kauens erst ihr eigentliches Aroma, das erstaunlich frisch war. Es verband sich mit dem Brot zu einer Geschmackskomposition, die Anne so noch nicht genossen hatte.

„Hervorragend“, sagte sie. „Du solltest ein Kochbuch mit lantischen Rezepten schreiben. Das wird sicher der Renner.“

„Eine geniale Idee“, sagte Aroon.

Yra sah Anne an, als wollte sie sie mit ihrem Blick durchbohren.

Anne brauchte einen Moment, bis sie begriff. Um ein Kochbuch zu schreiben, musste man sich erinnern! Verdammt, das war keine gute Idee. Und Aroon sollte nichts wissen.

„Aber ... eigentlich ist es noch zu früh dafür“, sagte sie schnell. „Die Zutaten sind ja überhaupt noch nicht zu bekommen. Ihr solltet noch etwas mit dem Kochbuch warten.“

„Du hast Recht“, nickte Aroon. „Später. Aber dann ganz bestimmt.“

Anne probierte die anderen Kombinationen. Jede besaß eine ganz eigene Note, die aber jedes Mal den Wunsch weckte, mehr davon zu essen.

„Ein phantastisches Frühstück“, sagte sie zum Schluss.

Aroon strahlte über das ganze Gesicht, Yra lächelte höflich.

„Wie ist es euch in den letzten zwei Jahren in Hofheim ergangen?“, fragte Yra. Solange Aroon dabei war, wollte sie offensichtlich ihr persönliches Problem nicht ansprechen.

Anne erzählte von ihrer Familie und von der Reduzierung ihrer Reise- und Vortragstätigkeit. Nach ihrem Bericht vom Erlebnis mit der Royal Geographical Society bemerkte Aroon: „Klingt schon fast wie Sabotage.“

Anne nickte. „Sehe ich auch so, und das würde ich gerne klären.“

„Du denkst, das war eine Aktion von Myers?“, fragte Yra. „Und jetzt willst du zu ihm?“

„Die Arme der NSA reichen weit. Ihnen dürfte es nicht schwerfallen, Firmen klarzumachen, dass sie mich besser nicht zu Vorträgen einladen. Und ich würde mein Haus verwetten, dass sie Unmengen an Facebookprofilen haben, mit denen sie Meinungen im Internet steuern. Wahrscheinlich muss Myers nur ein Häkchen hinter meinen Namen setzen, damit ein Shitstorm losgeht, sobald mein Name auftaucht.“

„Könnte gut sein“, bestätigte Yra. „Ausreichend Hass auf dich hat er jedenfalls. Nur, wie willst du an ihn herankommen? Er sitzt im militärischen Sicherheitsbereich.“

„Weiß ich noch nicht“, gestand Anne. „Von Deutschland aus ist es vollkommen unmöglich. Meine einzige Chance ist, hier vor Ort einen Weg zu finden.“

Yra schüttelte den Kopf. „Wenn du glaubst, ich könnte dir dabei helfen, muss ich dich enttäuschen. Soweit ich weiß, verlässt Myers den Sicherheitsbereich nie. Ich habe nur Kontakte zur Verwaltung von Lantika, und auch nur, soweit es meine Arbeit am Urzeitpark erfordert.“

„Über Professor Hawker vielleicht?“ Das war eine von Annes Hoffnungen. Trotz aller Vorkommnisse war Hawker immer noch Bürgermeister von Lantika und Leiter der wissenschaftlichen Arbeit. In diesen Funktionen sollte er auch einen Draht zu den Verantwortlichen im militärischen Bereich haben.

Yra schüttelte wieder den Kopf. „Den habe ich in den letzten zwei Jahren nur aus der Entfernung gesehen. Bei jedem Empfang, bei dem ich eingeladen war, ist nur sein Stellvertreter gewesen, ein Professor Baihu Ping. Ein undurchsichtiger Kerl, ich habe ihn noch nie lächeln gesehen.“

„Von dem habe ich gelesen. Die Chinesen haben auf ihm bestanden, weil sie den Amerikanern weniger trauen als je zuvor. Der ist bestimmt kein Türöffner zu einem Treffen mit Myers.“

Anne sah auf ihr Frühstücksbrett, das bis auf ein paar Krümel Tamarusbrot leer war. Ähnlich sah es in ihrem Kopf aus: Bis auf ein paar vage Ideen hatten sich ihre ersten Hoffnungen in Luft aufgelöst. Für das Gespräch mit Myers hatte sie ein Konzept - aber bis dahin musste sie erstmal kommen. Das war schwieriger als gedacht, sie musste sich mehr einfallen lassen als bisher.

Aroon stand auf und begann den Tisch abzudecken.

Anne wollte helfen, aber Yra hielt sie zurück. „Aroon macht das schon. Ich hätte gerne etwas Zeit mit dir.“ Dabei stützte sie sich mit ihren Ellenbogen auf die Tischplatte und hielt Anne ihre Handflächen hin.

Anne sah kurz zu Aroon, der ihr aufmunternd zunickte. Dann stützte sie sich ebenfalls ab und drückte ihre Handflächen gegen Yras.

Sie genoss das vertraute Prickeln, aber Yra schien dieses Gefühl regelrecht aufzusaugen. Man konnte sich auf diese Weise näher kommen, als es sonst selbst Liebespaaren möglich war. In gewissem Sinn wurde man ein Teil des anderen. Yras Verlangen danach war noch viel größer als das von Anne, was irgendwie verständlich war. Yra hatte keine Familie wie Anne. Wenigstens nicht in dieser Zeit.

Kann Aroon nicht auch lernen, so direkt mit dir zu kommunizieren?, dachte Anne.

Das haben wir versucht, er schafft es aber nur sehr begrenzt, obwohl er sich wirklich bemüht. Er wird noch lange brauchen, bis er über rudimentäre Gefühle hinauskommt. Er ist halt nicht so, wie ... du.

Dieses eine Jahr unter dem Einfluss von Yras Lebenskristall hatte Annes Gehirn verändert. Sie hatte qualvolle Schmerzen ertragen ohne Hoffnung, sie jemals loszuwerden. Aber als der Umbau abgeschlossen war, waren die Schmerzen abgeklungen. Ihr Gehirn hatte sich dem von Yra angepasst, sie funktionierten auf der gleichen Wellenlänge. Die Schmerzen hatten ihr eine neue Tür geöffnet, und im Nachhinein war sie unendlich dankbar dafür.

Mit Yras Gedanken schwappte eine neue Welle der Wärme zu Anne herüber. Aber da gab es auch eine Unterströmung aus Angst und Sorge. Anne war aufs Neue erstaunt, wie differenziert man mit einem Menschen mitfühlen konnte, wenn man nicht nur auf Worte beschränkt war.

Was hast du in meinem Kopf gefunden?, fragte Yra. Kannst du mir helfen?

Anne berichtete, was sie bei ihrer Reise in Yras Erinnerungen bemerkt hatte.

Yra wurde mit jedem Wort trauriger - und auch dieses Gefühl kam ungefiltert bei Anne an.

Es muss an dem Lebenskristall liegen, sagte Anne in Gedanken. Er war anscheinend schwerer beschädigt, als es aussah.

Und dann hat Korgh mich noch in diesen verdammten fünften Container gepackt. Ich bin in einer Maschine für Tiere geboren worden. Für Tiere! Was hat dieses Dreckschwein mir angetan!

Anne versuchte, die bitteren Gefühle, die Yra ausstrahlte, von sich fernzuhalten. Um Lösungen zu finden, brauchte man einen kühlen Kopf, Emotionen waren verständlich, aber nicht hilfreich. Wahrscheinlich kam beides zusammen: Ein Brüter, der nicht dazu gedacht war, intelligentes Leben zu erzeugen, und dazu ein fehlerhafter Speicherkristall. Eines alleine hätte man wahrscheinlich ausgleichen können, aber beides zugleich ...

Wärst du lieber tot? Ich bin froh, dass du hier bist, auch wenn nicht alles gut ist. Noch nicht.

Dein Leben geht seinen Gang, aber wie ich leide ... das kannst du dir nicht vorstellen.

Ich lasse dich nicht allein, und du darfst die Hoffnung nicht aufgeben. Ich bin schon mehrmals fast gestorben, aber so lange du noch Luft zum Atmen hast, besteht Hoffnung.

Anne versuchte, Zuversicht auf Yra auszustrahlen, aber Yras Verzweiflung war so groß, dass sie nicht wusste, ob ihre positiven Gefühle ankamen.

Deine Erinnerungen sind nicht weg, sie sind nur im Nebel verborgen. Wir werden einen Weg finden, den Nebel zu vertreiben.

Und wie willst du das machen?

Wir haben deinen Lebenskristall, und es gibt noch dieses Gerät, das dazu bestimmt ist, ihn auszulesen.

Es ist verschwunden. Die ganze Welt hat zwei Jahre lang danach gesucht. Vergeblich.

Dann müssen wir eben besser suchen als die ganze Welt.

In Gedanken lachte Yra, aber es war ein trauriges Lachen.

Ja, machen wir, dachte sie müde.

Solange ich noch einen Atemzug tun kann, werde ich dir helfen. Wir werden dieses Gerät finden.

Yra antwortete nicht darauf, sondern zog sich zurück. Bevor der Kontakt ganz getrennt war, bemerkte Anne noch, wie Yra einen Gedanken vor ihr verbarg.

Anne schlug die Augen auf, Yra sah sie bereits an.

Aroon darf kein Wort davon erfahren, stand in Yras Blick. Das konnte Anne auch ohne Übung zweifelsfrei lesen.

Anne entschuldigte sich bei Yra und Aroon und stieg zur Sonnenterrasse hoch. Sie brauchte etwas Zeit für sich, um ihre Gedanken zu sortieren. Yra zu helfen, war nicht ihre einzige Aufgabe. Sie hatte auch noch ein eigenes Problem, und das war durch das Gespräch nicht kleiner geworden. Sie brauchte einen Plan. Einen besseren als bisher.

Die Sonne stand hoch am Himmel und schien Anne beweisen zu wollen, welche Hitze eine Wüstensonne kurz vor Mittag ausstrahlen konnte. Anne hätte sich ihre Kleidung am liebsten wieder vom Leib gerissen. Der hohe Farn warf immer noch einen Schatten. Nicht groß, aber groß genug, dass Anne sich darin vor der direkten Sonnenstrahlung schützen konnte.

Sie setzte ihre Datenbrille auf.

„Willkommen, Anne“, sagte Pandora.

„Ist zu Hause alles in Ordnung?“

„Ja, alles gut. Willst du die Nachricht sehen, die Benny für dich aufgenommen hat?“

Natürlich wollte sie. Benny fasste in einer Videobotschaft kurz zusammen, wie es der Familie ging. Da er ein Junge war, klang seine Nachricht ziemlich sachlich. Laura hätte jede Kleinigkeit ausführlich erzählt. Zum Schluss fragte er noch, ob sie ihm etwas aus der Urzeit mitbringen könnte. Das würde sich sicher machen lassen.

„Pandora, stell mir ein Dossier über General Myers zusammen. Alle bedeutenden Ereignisse, die mit ihm in Zusammenhang stehen.“

„Ist in fünf Minuten fertig.“

Fünf Minuten waren für einen Rechner von Pandoras Leistungsvermögen eine Ewigkeit, aber sie suchte ja nicht nur bei Google. Bei wesentlichen Anfragen beschränkte sich Anne nie nur auf eine Suchmaschine, denn die konnte wie alles andere manipuliert sein. Außerdem hatte jede Suchmaschine eine andere Vorstellung, was ihre Kunden finden wollten, und schob die anderen Funde nach hinten. Die Kundenorientierung war nicht nur ein Segen.

„Zeig mir die anderen Nachrichten.“

Sofort erschienen sie vor Annes Augen. Pandora hatte sie nach der Bedeutung der jeweiligen Kontakte sortiert. Familie und enge Freunde standen immer ganz oben. An erster Stelle stand eine Nachricht von Walter Bullrider. Anne öffnete sie.

Ich muss dich dringend sprechen. Da du nicht zu Hause bist, komme ich nach Lantika. W.B.

Was sollte das? Nicht die geringste Andeutung, worum es ging. Sie versuchte sofort, Walter zu erreichen, hatte aber keinen Erfolg. Entweder ging es nicht, oder er wollte nicht. Beides war beunruhigend.

Sie sah nach, wann die Botschaft gesendet worden war. Sieben Uhr dreiundfünfzig. Da hatte sie noch geschlafen und danach die Brille nicht angerührt. Deshalb hatte sie erst jetzt davon erfahren.

„Von wo ist die Nachricht abgeschickt worden?“

Das stand nicht ganz so offensichtlich in einer Mail wie die Uhrzeit, aber über die Metadaten konnte Pandora es herausfinden - wenn sie klug genug war.

„San Antonio, Texas“, kam die Antwort, bevor Anne den nächsten Atemzug getan hatte.

Pandora war tatsächlich klug.

„Texas“, murmelte Anne. Dann sah das mit der Uhrzeit anders aus, denn da gab es sieben Stunden Zeitverschiebung. Tatsächlich war das Datum vom gestrigen Tag. Sieben Uhr abends.

Sie überschlug die Zeiten: Fahrt zum Flughafen, Einchecken, Zeitverschiebung, Flugzeit. „Pandora, wenn Walter Bullrider nach dem Absenden der E-Mail einen Flug nach Lantika genommen hat, wann wäre er dann hier?“

Solch eine Aufgabe war für einen Rechner anspruchsvoller, als man oft dachte, aber Pandora antwortete sofort: „Um zwölf Uhr dreizehn.“

Anne sah auf die kleine Zeitanzeige unten rechts.

Walter Bullrider war schon im Landeanflug.

8

Walter Bullrider hatte immer noch das Format eines amerikanischen Kühlschranks, und auch seine Frisur hatte sich über die Jahre nicht verändert. Ein militärisch exakter Kampfpilotenschnitt, obwohl Walter schon viele Jahre das Leben eines Zivilisten führte. Anne musste sich recken, um den ein Meter fünfundneunzig großen Mann umarmen zu können; Yra wirkte ihm gegenüber wie ein Kind. Er hob sie zur Begrüßung hoch, was sie mit einem Lachen quittierte. Anne war erleichtert, dass die Wiedersehensfreude für einen Moment den Grauschleier überdeckte, der sonst über Yras Stimmung lag.

Walter war genauso überrascht, wie Anne es gewesen war, als es statt zur angegebenen Adresse mitten in den Wald ging.

„Du wohnst in einem Baumhaus?“, fragte er, als Yra meinte, sie wären am Ziel. „Toll! Das wollte ich schon, als ich noch ein kleiner Junge war.“

Er sah sich einmal im Kreis um. „Und wo ist die Leiter?“

„Hier geht’s lang“, sagte Yra und öffnete den künstlichen Baumstamm.

Walter starrte auf das Loch. „Was? Da hinein?“

„Einen anderen Weg gibt es nicht“, sagte Anne. „Es sei denn, du hast in den letzten zwei Jahren gelernt, auch ohne Rakete zu fliegen.“

„Euch werde ich‘s zeigen!“ Walter stellte sein Handgepäck ab und steckte seinen Kopf in den Eingang. Irgendwie schaffte er es, auch den Rest von sich in den hohlen Baumstamm zu zwängen.

Anne und Yra warteten draußen. Hinein konnten sie nicht, denn der Stamm war voll.

Walter schnaufte und arbeitete sich einige Stufen hoch. Dann hörte er auf, sich zu bewegen. „Ich stecke fest.“

„Hast du gehört? Er steckt fest“, sagte Anne laut zu Yra gewandt.

„Was können wir da tun?“

„Wir könnten unten ein Feuerchen anzünden. Sowas motiviert ungemein. Außerdem wirkt der zusätzliche Schweiß als Gleitmittel.“

„Lasst euch was Richtiges einfallen“, rief Walter von oben.

„Wenn dir das nicht gefällt, können wir nur abwarten, bis du so viel abgenommen hast, dass du durchpasst.“

„Ein Dreckspack seid ihr! Tut endlich was!“

„Was ist denn das?“, fragte Anne mit gespieltem Entsetzen.

„Was ist was?“, fragte Yra zurück.

„Dieses Vieh, was da ankommt.“ Anne zeigte etwas mit ihren Händen, und Yra verstand.

„Ach das. Das ist eine Urzeitspinne. Dracophilla. Die fühlen sich ziemlich wohl hier.“

Im Stamm war es plötzlich still.

„Uhhh, ist die riesig“, sagte Anne und unterdrückte ein Lachen. „Sogar größer als eine Vogelspinne. Und da krabbelt noch eine. Komm, wir gehen lieber!“

„Das könnt ihr nicht machen!“, rief es aus dem Stamm. Dann rumorte es.

Anne hörte Stoff reißen und schwere Tritte auf Stufen. Sie steckte ihren Kopf in den Eingang. Der Aufstieg war frei. „Geht ja doch“, sagte sie grinsend.

Kurze Zeit später kletterte sie hinter Walter auf die Wohnplattform. Er schnaufte immer noch und schimpfte. Sobald auch Yra die Leiter im Stamm verlassen hatte, steckte Walter seinen Kopf hinein und sah nach unten.

„Wo sind diese Draco-Dingsbumse? Diese Spinnen?“

Anne lachte. „Die gibt es nur im Wissenschafts-Areal. Im restlichen Park ist alles sauber, um die Touristen nicht zu vergraulen.“

Walter sah Anne und Yra mit einem wilden Blick an. „Ihr habt mich verarscht?“

„Nur eine kleine Motivationshilfe“, sagte Anne. „Hat doch funktioniert.“

Walter fluchte. Er zeigte auf sein Hemd und seine Hose. „Da! Zerrissen! Euretwegen!“

„Zieh die Sachen aus“, schlug Yra vor. „Hier brauchst du sie nicht, es ist warm genug.“

Walter starrte Yra an. Er wusste genau, wie sie zu Kleidung stand. „Niemals!“, sagte er entschieden. „Du kannst mich mal ...“

„Au ja“, sagte Yra. „Das ist eine gute Idee. Ich habe noch nie mit so einem großen, starken Mann ...“

Sie kam nicht weiter, weil Anne laut über Walters Gesichtsausdruck lachen musste.

Walter starrte erst Anne und dann Yra an. Dann fing auch er an zu lachen. „Ach, was tut das gut“, sagte er am Ende immer noch lachend. „Was habe ich euch vermisst.“

Nach der obligatorischen Besichtigung des Baumhauses saßen sie alle zusammen um den Tisch im Wohnbereich, bis auf Aroon, der unterwegs war, um einige Anliegen mit der Parkverwaltung zu klären.

„Was verschafft uns die Ehre deines unerwarteten Besuchs?“, fragte Anne, nachdem sie mit Getränken versorgt waren.

Walter erzählte von seinem Freund aus der Highschool und von seinem Besuch bei Professor Hillberry. „... mit wenigen Worten zusammengefasst: Die wahrscheinlichste Ursache dafür, dass keine Kinder mehr geboren werden, ist die, dass jemand eine entsprechende Genmanipulation programmiert hat. Das Trickreiche daran ist, dass man sie über einen Virus weltweit verbreiten und anschließend in die Keimbahn des Menschen einfügen muss, wobei die tödliche Wirkung erst bei einer Befruchtung aktiviert wird. Die Wissenschaftler halten eine Manipulation aber für ausgeschlossen, weil kein Mensch das Know-how dafür besitzt. Also forschen sie in alle möglichen Richtungen, aber es gibt nicht ansatzweise einen Erfolg.“

„Und da bist du auf die Idee gekommen, dass, wenn es für Menschen nicht machbar ist, vielleicht lantische Technologie dahintersteckt?“, fragte Anne.

Walter nickte. „So eine üble Sache würde verdammt gut zu den Plänen dieses Korgh passen. Wenn er nicht ... ja, wenn er nicht tot wäre.“

Einen Moment herrschte Stille, bis Anne sagte: „Ist er das?“

Walter starrte sie an. „Wie? Was ist das für eine Frage? Du hast ihn selbst umgebracht, und ich bin mir sicher, dass Myers seine Leiche anschließend zerstückelt hat, um sie bis ins Kleinste zu untersuchen.“

Anne rollte mit den Augen. „Ich habe ihn nicht umgebracht, sondern nur k.o. geschlagen, wenn du es so nennen willst. Meng Kang hat ihn erstochen, bevor sie selbst gestorben ist. Aber egal, du denkst zu menschlich. Du bist auf dem richtigen Weg, aber du musst größer denken. Denke lantisch!“

Walter sah auf seinen Becher und rührte mit dem Strohhalm im Saft. Nach einiger Zeit sah er auf: „Du meinst, Korgh könnte noch leben? Oder besser gesagt: eine Kopie von ihm?“

Anne nickte. „Das habe ich von Anfang an vermutet. Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich so ein hochintelligenter Lantis nicht ein Hintertürchen offengelassen hat. Korgh ist ein hervorragender Stratege, der niemals alles auf eine Karte setzt. Und dass man die Container nirgends findet, bestätigt mich darin. Ich glaube nicht, dass sie irgendwo ins Meer gefallen sind, genauso wenig, wie Korgh nach seiner Flucht aus Lantika ins Meer gefallen ist. Das war nur ein Trick, um uns abzulenken und Zeit zu gewinnen.“

„Das hieße: Eine Kopie von diesem Satan sitzt quicklebendig irgendwo auf der Welt in einem Versteck und brütet in aller Ruhe einen teuflischen Plan aus. Zu allem Überfluss hat er jetzt Geld, die Container mit der überlegenen Technologie und jede Menge Zeit. Das wäre richtig schlimm.“

Anne stellte ihren Becher weg. Die Lust auf einen leckeren Saft war ihr vergangen. „Ich gehe davon aus, dass es genauso ist, und deshalb wollte ich mit Myers reden. Ich habe zwei Jahre auf einen Ansatzpunkt gewartet, denn ich hatte keine Ahnung, was Korgh für einen Plan verfolgt, aber jetzt bin ich mir ziemlich sicher.“

„Das passt nicht“, sagte Yra und stand auf.

Walter und Anne sahen sie fragend an.

„So eine umfangreiche Genmanipulation kann Korgh nicht durchführen. Er ist auf Gehirne spezialisiert und nicht auf Gene. Ich kenne nur einen Lantis, der dazu fähig wäre.“

Sie ging zu einem Fenster und sah in das urzeitliche Grün. „Das kann nur mein Vater!“

Walter machte ein ratloses Gesicht.

Anne schloss die Augen. Ihr optimiertes Gehirn ging in rasender Geschwindigkeit die Konsequenzen durch. Was Yra gerade gesagt hatte, war ungeheuerlich, aber sie zweifelte keine Sekunde an der Wahrheit.

Egal, welche Überraschungen die noch verbliebenen Container enthielten, es konnten nur lantische Technologie und Wissen sein. Bei dem Problem der Kinderlosigkeit ging es aber um Manipulationen am menschlichen Genom. Das Wissen dazu und die nötigen Fähigkeiten musste man sich erst durch Praxis aneignen. Das konnte nur ein erfahrener Wissenschaftler mit einem ausreichenden theoretischen Fundament. Yras Vater.

„Das würde bedeuten, dass dein Vater lebt.“

Yra drehte sich zu Walter und Anne um, ihre grüne Haut wirkte plötzlich blass. Dann sackte sie in sich zusammen.

„Yra!“ Anne sprang auf und konnte gerade noch verhindern, dass Yras Kopf auf dem Boden aufprallte.

Gemeinsam mit Walter trug Anne die Freundin auf die Couch. Sie benötigte nur einen kurzen Kontakt, um festzustellen, dass Yra nichts Ernsthaftes fehlte. „Es ist nur der Schock.“

Sie setzte sich neben Yra und hielt ihre Hand. So sah es für uneingeweihte Beobachter aus, aber für menschliche Augen unsichtbar gab Anne etwas von ihrer Energie an Yra ab.

Yra schlug bald die Augen wieder auf und murmelte: „Danke, es geht schon wieder.“ Ihre Hand ließ sie aber in Annes.

„Willst du dich erstmal ausruhen?“, fragte Walter besorgt.

„Lass uns weitermachen, die Sache ist zu wichtig. Anne wird mir helfen.“

„Hm“, machte Walter.

„Nun sag schon, was dich beschäftigt“, forderte Anne ihn auf. „Du brauchst keine Rücksicht nehmen, wir haben die Sache im Griff.“ Dabei drückte sie leicht Yras Hand.

„Also gut. Ihr habt mich eben aufgefordert, groß zu denken, also lantisch. Wir wissen, dass neben Korgh vierundzwanzig weitere Lebenskristalle mit den dazugehörigen Gen-Schablonen im sechsten Container waren. Wenn ich auswählen sollte, wer eine kommende Katastrophe überleben soll, dann würde ich auf jeden Fall die besten Wissenschaftler nehmen. Wenn Yras Vater solch eine Koryphäe war, ist es nur logisch, dass der Hohe Rat seinen Lebenskristall in den Container gepackt hat.“

Anne spürte Yras Puls rasen. Sie hatte sich wohl noch nicht genug von ihrem kurzen Blackout erholt. Anne streichelte sie, um sie zu beruhigen und um gleichzeitig die Kontaktfläche zu vergrößern, über die sie Yra beeinflussen konnte. Ihr Puls sank wieder.

Walter wartete, bis Anne ihn durch Zunicken aufforderte weiterzumachen.

„Also gut. Wenn wir davon ausgehen, dass Yras Vater hier ist, dann frage ich mich, warum er an unseren Genen herumspielt und uns ein Mörder-Gen einbaut.“

„Ein Unfruchtbarkeits-Gen“, korrigierte Anne. „Ich kann mir nicht vorstellen, dass er das freiwillig getan hat. Korghs Möglichkeiten, jemandem seinen Willen aufzuzwingen, übersteigen alles, was wir uns vorstellen können.“

„Das wird wohl so sein. Aber um die Lage besser einschätzen zu können, würde ich gerne mehr über Yras Vater wissen.“

Er sah Yra an, und es war klar, was er jetzt erwartete.

Die verlor jegliche Farbe, und ihr Puls begann wieder zu rasen. Ich kann nicht!, signalisierte sie über ihre Hand. Ich erinnere mich nicht.

Anne hätte Walter am liebsten in Yras Probleme eingeweiht, aber Yra wollte nicht.

„Es geht ihr im Moment nicht gut“, erklärte Anne. „Ich möchte auch gerne mehr wissen, aber wir sollten sie nicht überfordern, sondern bis morgen warten.“ Bis dahin waren es noch der Rest des Tages und eine ganze Nacht. Das würde hoffentlich ausreichen.

Walter seufzte. „Na gut. An diesem einen Tag wird die Welt schon nicht untergehen. Das schafft selbst Korgh nicht.“

„Du musst in dieser Zeit keine Langeweile haben“, sagte Anne. „Ohne Unterstützung nützt uns unser ganzes Wissen nichts. Du könntest versuchen, einen Termin mit deinem alten Freund Myers zu machen. Ich komme nämlich nicht an ihn heran.“

Sie erzählte Walter, wie Myers ihr Leben sabotierte und dass er ihr selbst in Lantika das Leben schwermachte.

„Das ist echt übel“, stimmte Walter zu. „Er muss einen ziemlichen Hass auf dich haben, wenn er dich nach zwei Jahren immer noch triezt. Als so nachtragend kenne ich ihn gar nicht.“

„Ein paar Sachen solltest du vielleicht wissen.“

Bevor sie weiterreden konnte, stand Yra auf. „Ihr schafft das ab jetzt auch ohne mich, ich lege mich hin.“

Sie ging ein paar Schritte und drehte sich dann noch mal zu Anne um. „Kommst du auch bald? Ich warte auf dich.“

Walter warf Anne einen vieldeutigen Blick zu.

Die zuckte mit den Schultern. „Yra braucht mich im Moment. Es geht ihr schlechter, als du ahnst.“

„Du bist ein freier Mensch und kannst machen, was du willst“, schmunzelte Walter. „Aber vorher erfahre ich noch, was ich vielleicht wissen sollte.“

„Klar. Die Nachrichten sind zwar spärlich, aber wenn es um den Chef der NSA geht, ist das wohl verständlich. Eigentlich müsste ich sagen: ehemaliger Chef. Man hat General Myers offensichtlich degradiert. Er ist nur noch für Lantika zuständig und sitzt hier fest.“

Walter pfiff durch die Zähne. „Meine Güte. Dann ist klar, warum er so sauer auf dich ist. Degradiert zu werden, aber gezwungen sein, auf einem unwichtig gewordenen Posten weiterzumachen, ist die schlimmste Strafe für eine Führungspersönlichkeit. Mit Ausnahme von lebenslanger Einzelhaft. Er hat es also nicht geschafft, alle Schuld an der Zerstörung des Quantencomputers auf dich abzuwälzen. Na ja, in den Augen der Regierung war er der Leiter der Operation, du warst nur Zivilist. Aber woher weißt du das alles?“

„Offizielle Verlautbarungen, Artikel von Think-Tanks, regierungskritische Blogs. Alles, was es so öffentlich zu lesen gibt. Man muss die Puzzleteile nur richtig zusammensetzen.“

Walter nickte anerkennend. „Gute Arbeit. Das hat dich sicher eine Menge Zeit gekostet.“

Anne nahm das Kompliment lächelnd entgegen. „War nicht so schlimm.“ Dass Pandora die Hauptarbeit gemacht und sie selbst nur die richtigen Schlüsse daraus gezogen hatte, während sein Flieger im Landeanflug war, behielt sie für sich.

„Wirklich gut zu wissen“, sagte er. „Aber das macht die Sache nicht einfacher.“

„Wenn es einfach wäre, säße ich schon lange bei ihm im Büro. Aber dafür habe ich ja jetzt dich.“

Walter seufzte. „Der Mann für die unmöglichen Aufträge.“

„Als ob du mit weniger zufrieden wärst“, lästerte Anne. „Oder bist du schon zu alt für sowas?“

„Alt?“, tat Walter entrüstet. „Ich fühle mich fit wie ein junger Hirsch.“

„Prima. Dann kann mir der junge Hirsch jetzt zeigen, wie er von hier runterkommt.“

Walter stutzte. „Richtig. Wie komme ich von hier runter? In die Röhre gehe ich nie wieder.“

„Hirsche können gut springen“, lachte Anne.

„Hast du schon mal Hirsche gesehen, die von Bäumen springen?“

„Eins zu null für dich, aber ich habe eine Idee. Komm mal mit.“

Anne ging zu dem Ende der Wohnplattform, das am weitesten vom Stamm entfernt war. Dort hing etwas in einem groben Sack. Anne löste einen Knoten, worauf sich eine Strickleiter nach unten abwickelte.

„Das ist so eine Art Notausgang. Versuch den mal.“

Walter sah sich die Leiter skeptisch an und zog daran. „Ob die mich aushält?“

Anne zuckte mit den Schultern. „Du wirst auf jeden Fall unten ankommen.“

„Hm. Habt ihr nichts Vernünftiges hier?“

„Röhre oder Strick. Eins von beiden.“

Walter zog nochmal an der Leiter. Sie hielt.

Er seufzte. „Also dann: Strick. Aber wenn ich mir den Hals breche, bekommst du nie einen Termin bei Myers.“

9

Rio de Janeiro

Korgh stand ganz vorne auf der Aussichtsplattform. Er breitete die Hände aus wie die gigantische Statue hinter ihm. ‚Christus-Statue‘ nannten die Menschen den dreißig Meter hohen Koloss. Die Lehren dieses seltsamen Heiligen, der sich freiwillig hatte zu Tode foltern lassen, interessierten Korgh wenig. Auferstehung von den Toten ohne Einsatz hochentwickelter Technologie war bloße Phantasie. Aber diese Geste faszinierte ihn: die ausgebreiteten Arme. Es war, als ob man die ganze Welt umfasste und sagte: „Du gehörst mir!“

Noch war es nicht so weit, dass ihm die Welt gehörte, aber er war diesem Ziel einen bedeutenden Schritt näher gekommen. Er war nicht so ein Wicht wie dieser General Myers, der die Suche nach ihm aufgegeben hatte und nur noch in der Zentrale einer Zweigstelle der NSA hockte. Er war ein Lantis; er war der Lantis: Korgh. Und er gab nie auf. Niemals.

Korgh nahm die Arme herunter, und die Touristen, die ihn neugierig angestarrt hatten, wandten ihre Blicke wieder ab. Er lächelte. Wie hatten sich die Zeiten geändert. Früher hätten sich die Menschen um ihn geschart und ihn begafft. Da war er noch grün gewesen. Das war Vergangenheit. So leicht an seiner Hautfarbe erkennbar zu sein, war gefährlich, und sich dauernd tarnen zu müssen, war lästig.

Bei dem Gedanken an seine ehemaligen Verfolger musste er lachen. Sie hatten aufgegeben, weil sie ihn für tot hielten. Wie einfältig und kleingeistig die Menschen waren. Nur weil ein Körper starb, war ein Lantis doch nicht tot. Lächerlich. Was machte einen echten Lantis denn aus? Ein Körper, der anfällig für Krankheiten war? Bei dem man Organe oder Gliedmaßen bei Bedarf durch Prothesen oder Nachzüchtungen ersetzen konnte? Oder der Geist? Einen ersetzbaren Körper dermaßen überzubewerten, war für Korgh das beste Anzeichen für eine minderentwickelte Spezies.

Aber gut für ihn, dass die Menschen so beschränkt dachten. Als tot zu gelten, war die beste Tarnung, die man sich vorstellen konnte. Jetzt hatte er schon zwei Jahre lang seine ganze Energie und Zeit in die Realisierung seiner Pläne investieren können. Nur Yra und diese deutsche Menschenfrau ahnten etwas, das hatte er im Gefühl. Aber Yra hatte sich in den Urwald von Lantika verkrochen, und Anne Winkler wurde von General Myers neutralisiert. Der hatte es immer noch nicht verwunden, dass Anne ihm den Quantencomputer in die Luft gesprengt hatte. Diesen Verlust fand auch Korgh sehr bedauerlich, denn mit dem Gerät hätte er seine Ziele längst erreicht. Aber er ließ sich dadurch nicht ausbremsen, und erst recht verzettelte er sich nicht in Kleinkriegen und persönlichen Rachefeldzügen. Das taten nur Verlierer. Myers war ein Verlierer, und ohne die Hilfe dieser eigenwilligen Frau wäre er ihm überhaupt nicht auf die Spur gekommen.

Korgh warf einen letzten Blick auf das Häusermeer, das sich rund um den Lagoa de Rodrigo de Freitas überall da ausbreitete, wo die Hügel ihm Platz ließen. Er hasste diese Menschenmassen. Der einzige Grund, weshalb er seine neue Zentrale in einer Megacity angesiedelt hatte, war, dass er hier alles bekam, was er brauchte, ohne in irgendeiner Art und Weise aufzufallen. Selbst ein Unternehmen mit mehreren hundert Leuten ging in der Masse von zehn Millionen Einwohnern unter. Ursprünglich hatte er nach São Paulo gewollt, der größten Stadt der Südhalbkugel, aber die Luft dort war zum Kotzen schlecht. Und ob die Stadt zehn oder zwanzig Millionen Einwohner hatte, machte keinen Unterschied.

Millionen. Was für eine abscheuliche Zahl. In seiner Heimat hatte es keine Millionenstadt gegeben. Das ganze Volk hatte nur 2.985.984 Lantis gezählt. Zwölf hoch sechs, eine harmonische Zahl, deren Einhaltung der Hohe Rat streng überwachte. Bei Lantis zählte Qualität, nicht Quantität.

Bei dem Gedanken lächelte Korgh. Er war dabei, die Quantität der Menschen zu reduzieren, womit er sich in gewisser Weise in guter lantischer Tradition befand. Weniger Menschen hieß für einen Lantis: besser für die Umwelt. Und es hieß: Sie waren einfacher zu beherrschen. Dieser Punkt war jetzt mehr korgh’sche Tradition. Aber man durfte ja gelegentlich neue Traditionen schaffen.

Korgh hatte genug vom Ausblick. Er ging zur Station der Corcovado-Bergbahn, um hinabzufahren, wobei er sich die Kabine unweigerlich mit vielen Touristen teilen musste, die genau wie er vom Wahrzeichen hinunter in die Stadt fahren wollten. Das Gedränge rief neuen Ekel in ihm wach. Die Menschen hatten nicht gelernt, ehrfürchtigen Abstand zu wahren, aber das war nur noch eine Frage der Zeit.

An der Talstation wartete ein Wagen auf ihn, ein schwarzer Mercedes M-Klasse mit getönten Scheiben. Was man nicht sah, war die aufwendige Panzerung, die Sicherung gegen Minen und Sprengfallen, den zweiten Motor und diverse Extras, die ein weiteres kleines Vermögen gekostet hatten. Brasilien hatte sich entwickelt, aber es gab noch genug Brutstätten für Verbrecher. Korgh hatte zwar selbst mehr Menschen auf dem Gewissen als alle Banden in Brasilien zusammen, aber mit dieser Sorte Leute wollte er nichts zu tun haben. Er spielte in einer anderen Liga.

Lässig an den Wagen gelehnt stand Vrobel, sein Fahrer, Leibwächter und Vertrauter seit Jugendzeiten. Für einen Leibwächter war er klein, was daran lag, dass Korgh es hasste, wenn jemand größer als er selbst war. Dafür hatte Vrobel ein breites Kreuz und mächtige Oberarme, was ihn wie einen lebendigen Panzerschrank aussehen ließ. Was man nicht sah, war die Kraftverstärkung der Muskeln, die Korgh ihm schon zu Lantis-Zeiten spendiert hatte. Zweimal hatte er jemandem bei einer Begrüßung aus Versehen die Hand gebrochen. Korgh gab ihm niemals die Hand.

Die Fahrzeugsteuerung ließ den Wagen die gewundene Estrada de Corcovado hinabfahren. Ein Fahrer war eigentlich überflüssig, aber Korgh wollte in Notfällen auch unkonventionell reagieren können, und vor allem wollte er auch an Orte fahren, die von einer Fahrzeugsteuerung nicht akzeptiert wurden.

Vrobel sah aus dem Fenster. „Eine hässliche Stadt. Viel zu groß und alles voller Betonklötze.“

„Umso wichtiger, dass wir mit unseren Plänen vorankommen. Dann wird die Welt anders aussehen.“

Sie fuhren an einer Gruppe junger Frauen vorbei, die passend zur schwülen Hitze nur Hotpants und Bikini-Oberteile trugen. Vrobel sah ihnen hinterher.

„Nicht alles schlecht hier?“, fragte Korgh.

„Nein“, brummte Vrobel.

Korgh griff in seine Tasche und zog eine Kreditkarte heraus. Er warf sie auf die Ablage zwischen den Sitzen. „Mach dir zusammen mit Klimmt einen schönen Abend. Kauft euch ein paar Frauen und habt Spaß.“ Klimmt war der zweite Leibwächter, den Korgh in die Container geschmuggelt und auf diesem Weg mit in die Zukunft genommen hatte. Ihre Lebenskristalle hatten die von Holobrecht, einem verdienten Physiker, und von Galafried, der führenden Biologin, ersetzt. Die hatten nun keine Zukunft mehr, im Gegensatz zu Klimmt und Vrobel. Die beiden würden ihm nie vergessen, dass er sie mitgenommen hatte, statt sie dem Tod durch den Meteoriteneinschlag zu überlassen. Sie waren ihm schon immer treu ergeben gewesen, aber jetzt noch mehr als zuvor.

Vrobel warf einen Blick auf die Karte und grinste. „Danke. Aber brauchst du uns heute nicht?“

Korgh schüttelte den Kopf. Das war eine für Lantis untypische Geste, aber er hatte angeordnet, sich auch in diesen Kleinigkeiten den Menschen anzupassen. Noch war Anpassung wichtig. „Ich werde heute zur Hacienda fliegen, da ist es sicher.“

Sie erreichten Santa Teresa, einen Stadtteil, der näher am Stadtzentrum lag. Dort befand sich die Zentrale einer seiner Firmen. Gerd Möbius, der deutsche Ingenieur und Experte für die Ausstattung von Genlabors, hatte diesen Ort ausgewählt. Vermutlich, weil er nicht allzu weit von der Copacabana entfernt war, mit der der Deutsche eine Menge Träume verband. Soweit es nicht seinen eigenen Plänen widersprach, ließ Korgh seine Leute ihre Träume verwirklichen. Das reduzierte den Hang zur Rebellion und erhöhte die Loyalität.

Der Wagen fuhr in die Tiefgarage der Lantic 3D Corporation, der Zentrale seiner Firma. Einer seiner Firmen.

Vrobel wartete im Wagen. Er verwandelte die Scheiben in eine Rundum-Projektionsfläche für einen 3D-Film, wobei er die Lautstärke so hochdrehte, dass selbst der gepanzerte Wagen vibrierte. Korgh fragte sich, wie man solch einen Lärm aushalten konnte. Vrobel konnte es.

Der Aufzug brachte Korgh in die zwanzigste Etage, in der Möbius residierte.

Korgh war nicht oft hier, um sich vor Ort ein Bild der Firma zu machen, denn heutzutage konnte man sogar die Häufigkeit und Dauer der Toilettengänge aus der Ferne kontrollieren. Außerdem hatte er Möbius‘ Gehirn so präpariert, dass er ihm absolut ergeben war. Inzwischen war dieser Zwang nicht mehr erforderlich, denn Möbius war es noch nie so gut gegangen wie jetzt, weshalb er aus freien Stücken alles tun würde, um diesen Status zu erhalten. Alles.

Korgh ließ die Verschränkung von Möbius‘ Gehirn trotzdem bestehen. Man konnte nie wissen.

Gegenüber seiner ersten Begegnung hatte Möbius sich sehr verändert. Das lag weniger am Eingriff des Chirurgen, der sein Gesicht so umgestaltet hatte, dass keine Gesichtserkennung ihn als den Möbius erkennen würde, nach dem weltweit gefahndet wurde. Es war mehr sein Auftreten. Aus dem grantigen Ingenieur war ein selbstbewusster Chef geworden. Korgh hatte ihn richtig eingeschätzt. In Möbius steckte mehr als ein Anlagenbauer für Genlabore, und mit ein bisschen Gehirnoptimierung war dieses ‚mehr‘ zur Geltung gekommen.

„Willkommen, Korgh.“ Möbius kam ihm entgegen, als Korgh das weitläufige Büro betrat. Er strahlte Zufriedenheit aus. Er präsentierte gerne die Unternehmenszahlen, denn sie waren immer positiv.

Sie setzten sich jeder in einen Ledersessel mit Blick durch die großzügige Fensterfront. Wieder ein Häusermeer, das ein Anzeichen für Menschenmassen war. Auch deshalb war Korgh nicht gerne hier.

„Seppl, zeig uns Iguaçu!“, forderte Möbius.

Warum Möbius die Hausintelligenz Seppl nannte, war Korgh ein Rätsel, aber letztlich war es egal.

Der Ausblick über die Stadt verschwand, ab jetzt zeigten die Fenster die berühmten Wasserfälle. Da die Fensterfront ziemlich breit war, war das Panorama entsprechend beeindruckend. Das Bild war so klar, dass man meinte, man würde die Gischt auf der Haut spüren.

„Tequila, wie immer?“, fragte Möbius.

Korgh bejahte. Tequila erinnerte ihn an seine Jugend. Da hatten sie den Extrakt von Pilatiskraut vergoren und getrunken. Es war etwas aromatischer als Original-Tequila, aber Möbius hatte diesen Mangel durch einen kleinen Zusatz behoben. Er wusste, was sein Chef mochte.

„Wie entwickeln sich die Geschäfte?“

„Prächtig“, sagte Möbius. „Seppl, die vorbereitete Präsentation!“

Ein Teil des Wasserfalls verschwand und machte diversen Grafiken Platz.

„Der Verkauf der Lantis 3D-Projektoren steigt stetig, ist dabei aber leider an die Einkommensentwicklung gekoppelt.“

Korgh wusste, dass die Projektoren trotz steigender Produktionszahlen immer noch sehr teuer waren, weil eben die Nachfrage noch schneller stieg. Ihre Handelsgesellschaft beschränkte sich auf die Großräume von Rio de Janeiro und São Paulo. Das war ein großes Gebiet, und die Einkommen stiegen, aber eben nur langsam.

„Aber der Verleih boomt“, fuhr Möbius fort. „Wir kommen mit der Nachfrage nicht mehr hinterher.“

Er strahlte über das ganze Gesicht, denn die Sache mit dem Verleih war seine Idee gewesen. Korgh hatte viele große Unternehmen erpresst und in seine Gewalt gebracht. Als vom Tod Korghs die Rede gewesen war, hatten einige dieser Unternehmen ihre Zahlungen auf die Geheimkonten ausgesetzt und mussten leider spüren, dass Korghs Maßnahmen immer noch wirkten. Sie waren Pleite gegangen. Obwohl die Amerikaner versucht hatten, diesen Zusammenhang zu leugnen, hatte er sich herumgesprochen. Aus Angst, es könnte sie auch treffen, zahlten die meisten Firmen brav ihren Anteil. Einen Teil dieses Geldes investierte Möbius in 3D-Projektoren, die er dann für einen geringen monatlichen Betrag an all diejenigen verlieh, die ihm erlaubten, persönliche Nutzungsdaten zu erheben und Werbebotschaften einzublenden.

Den Leuten, die sich sonst keinen Projektor leisten konnten, war das egal, Hauptsache, sie bekamen ein tolles Gerät. Möbius kam mit der Beschaffung und dem Aufbau kaum nach.

Abnehmer für die Nutzungsdaten gab es wie Sand am Meer, und entsprechend gut waren die Preise. In Verbindung mit der Möglichkeit, direkte personalisierte Werbung zu schalten, waren die Daten Gold wert. Allein durch dieses Geschäftsmodell kam so viel Geld herein, dass das Unternehmen satte Gewinne schrieb. Wichtiger als das Geld war aber der Zugriff auf die Projektoren. Korgh konnte ganz legal an alle Projektoren Daten senden und Daten von ihnen abgreifen. Inzwischen gab es in den beiden Megacities mit ihren dreißig Millionen Einwohnern vierhundertsiebenundfünfzigtausend 3D-Projektoren von Korghs Firma. Ein beeindruckendes Netzwerk, das er bei Bedarf zu einem schwergewichtigen Rechnerverbund zusammenschließen konnte. Software zur Lastverteilung und ein Zufallsgenerator, der immer wieder neue Rechnerkonstellationen schuf, verhinderten, dass die Nutzung jemandem auffallen würde, wenn er sich dafür interessiert hätte. Korgh würde sich seine Pläne nicht noch einmal durchkreuzen lassen. Fast hätte er es geschafft, das Internet zu übernehmen, wenn ihm nicht diese verdammte Anne Winkler dazwischengekommen wäre. Falls jemand dachte, er hätte diesen Plan aufgegeben, lag derjenige falsch. Er hieß ja nicht Myers und zählte in der Wüste Sandflöhe. Er war Korgh.

Dass er sich Möbius‘ Vortrag geduldig bis zu Ende anhörte, war eine seltene Auszeichnung. Geduld zählte weder zu seinen Stärken, noch hatte er diese Informationen nötig. Er war hauptsächlich hier, um Möbius seiner Bedeutung zu versichern. Das brauchte der ab und zu.

Am Ende stand Korgh auf und gratulierte Möbius. „Weiter so! Du hast alle Freiheiten, die du willst, und bekommst alles Geld, das du brauchst. Wobei: Du brauchst ja kaum etwas.“ Er deutete auf die Einnahmen-Kurve, die viele Geschäftsführer anderer Unternehmen neidische Blässe ins Gesicht getrieben hätte.

Möbius lachte, und Korgh fiel mit ein.

Das Lufttaxi, das dauerhaft von Korgh gechartert war, stand auf dem Dach seines Hochhauses bereit. Korgh kannte den Piloten von vielen Pendelflügen, und der Pilot kannte das Ziel. Er startete ohne weitere Nachfrage.

Die unter ihm zurückbleibenden Häusermassen interessierten Korgh nicht. Er überprüfte mit seiner Datenbrille die Umsätze von KoSec, noch eine seiner Firmen. Möbius wusste davon nichts, aber der musste ja auch nicht alles wissen.

KoSec stellte Sicherheitssoftware für Lantis 3D-Projektoren her. Vor zwei Jahren war den Menschen klar geworden, dass ihre so heiß geliebten Projektoren Hochleistungsrechner waren, mit denen man ihr ganzes Leben ausforschen und zum Teil auch bestimmen konnte. Daraufhin hatte es einen riesigen Bedarf nach Sicherheitssoftware gegeben - den Korgh sofort ausgenutzt hatte. Als Geschäftsmann und Stratege hatte er einen Riecher für so etwas. Über einen Strohmann hatte er KoSec gegründet, die Software hatte er selbst programmiert. Und da er die Projektoren so gut kannte wie niemand anderes, war seine Sicherheitslösung die Beste auf dem Markt. KoSec war Marktführer. KoSec hielt die NSA und andere neugierige Institutionen von den 3D-Projektoren fern. Ganz legal. Und durch die ständigen Updates hatte KoSec jederzeit Zugriff auf die meisten 3D-Projektoren der Welt und konnte neue Software dort installieren, wenn Korgh das für nötig hielt.

Er stellte sich vor, dass General Myers das wüsste. Der würde die Sandflöhe nicht nur zählen, sondern auch fressen.

Einige hundert Meter unter Korghs Flugtaxi bahnte sich ein Demonstrationszug einen Weg durch die Straßen der Millionenstadt. Etwa viertausend Menschen hatten sich versammelt, um die Stadtverwaltung auf das Problem der ausbleibenden Babys aufmerksam zu machen, vorwiegend junge Paare, dazu ein paar Ärzte und Krankenschwestern, die Transparente hochhielten und Zettel verteilten.

Politiker ließen sich zur Enttäuschung der Protestierenden nicht sehen. Ein bisschen weniger Bevölkerungswachstum machte die Verwaltung der wuchernden Stadt eher einfacher - und vor allem brachten alle Sendungen rund um die Austragung der Copa America bessere Publicity.

In die Abendnachrichten gelangte die Demonstration trotzdem, aber nur wegen der dramatischen Bilder, als sich zwei Banden aus den Favelas über den Zug hermachten. Die Polizei griff sofort hart und medienwirksam durch. Die Bevölkerung sollte sehen, dass die Stadtverwaltung für Recht und Ordnung sorgte.

10

Yra lag in ihrem Schlafraum auf einer Fläche, die ähnlich wie auf der Sonnenterrasse mit Moos ausgelegt war. Sie schien zu schlafen.

Anne blieb am Eingang stehen und betrachtete die Lantis. Die Farbe ihrer Haut unterschied sich kaum von der Farbe des Mooses. Die Haare und der handtellergroße Fleck an Yras Hüfte, wo die Genbehandlung nicht angeschlagen hatte, waren die einzigen Stellen, die nicht grün waren. Die Haare waren schwarz, der Fleck schokoladenbraun. Die Augen, deren Iris sonst in vielen Farben schillerte, waren geschlossen.

„Was denkst du?“, fragte Yra leise.

Sie schlief also doch nicht.

„Dass du mir sehr leid tust. Die Erinnerungen zu verlieren, muss schrecklich sein.“

Yra nickte. „Meine Mutter und mein Vater sind die wichtigsten Menschen für mich - und jetzt weiß ich kaum mehr als ihre Namen.“

Anne hockte sich neben Yra und strich ihr über die Haare.

Erst jetzt öffnete Yra die Augen und sah Anne an. „Du ahnst nicht, wie wichtig du für mich bist. Du bist der einzige Halt, den ich noch habe.“

Wurden Yras Augen feucht? Anne hatte sie noch nie weinen sehen. Mit einer sanften Bewegung wischte sie eine Träne beiseite, die über Yras Wange lief.

Yra griff nach Annes Hand und hielt sie fest. „Du musst mir helfen, mich an meinen Vater zu erinnern.“

„Das werde ich. Versprochen.“

Anne wollte Yras Hände nehmen, um den nötigen Kontakt herzustellen, aber Yra zog sie zu sich herunter. „Ich brauche dich näher.“

Anne zog sich aus und legte sich neben Yra, die sich sofort an sie kuschelte, wie vor kurzem auf der Sonnenterrasse.

Anne spürte das leichte Kribbeln, das immer entstand, wenn ihre Neuronen sich mit denen von Yra synchronisierten. Durch die intensive Nähe und die große Kontaktfläche ging es ganz einfach. Nach wenigen Atemzügen war es schon kaum mehr möglich, den eigenen Körper gegenüber dem Yras abzugrenzen. Gleichzeitig mit dem Gefühl, mit Yras Körper eins zu werden, schwappten deren Emotionen über Anne. Eine endlose Traurigkeit, fast schon Verzweiflung.

Anne kämpfte dagegen an, nicht davon übermannt zu werden. Yra brauchte Hilfe, und dazu benötigte sie selbst einen klaren Kopf. In Gedanken summte sie ein Lied aus ihrer eigenen Kindheit.

Schlaf, Kindchen, schlaf ...

Tatsächlich wurde Yra ruhiger und schlief dann sogar ein. Dieses schlichte Lied war von Menschen gedichtet, aber es wirkte auch bei Lantis.

Anne knüpfte routinemäßig den Ariadnefaden an ihren Ausgangspunkt und überlegte, wie sie am besten vorgehen sollte. Einerseits brauchten sie sachliche Informationen über Zusor – so hieß Yras Vater – um herauszufinden, wie er zu Korgh stand. Aber dann lag da eine verzweifelte Lantis neben ihr, die dringend mehr brauchte als bloße Information. Yra brauchte neuen Lebensmut.

Welche Erinnerungen könnten Yra neue Kraft geben?

Was war Yras erste bewusste Erinnerung an ihren Vater? Anne stellte fest, dass sie über diese Zeit rein gar nichts von ihrer Freundin wusste.

Das werde ich ändern.

Sie drehte sich in Gedanken einmal um ihre Achse. Das Universum aus unzähligen Sternen umgab sie - ihre Hilfskonstruktion, um sich in Yras Erinnerungen zurechtzufinden. Wollte man im echten Universum zum zeitlichen Anfang reisen, konnte man jede beliebige Richtung wählen. Man musste nur schnell und ausdauernd geradeaus fliegen. Das stellte Anne sich jetzt vor.

Anfangs war Yras Erinnerungs-Universum klar und einigermaßen überschaubar. Das waren Erinnerungen aus ihrem Leben in der aktuellen Zeit. Nur etwa zwei Jahre. Dann wurden die Erinnerungen spärlicher und der Raum kleiner. Es war, als flöge sie auf das schmale Ende eines Trichters zu. Yra hatte zunächst in Annes Haus gelebt und nichts anderes getan, als die Probleme durch ihre ungeordnete Geburt, bei der sie fast gestorben wäre, zu überwinden.

Es wurde für einen kurzen Moment schwarz.

Jetzt mache ich einen Sprung über fünfundsechzig Millionen Jahre, dachte Anne. Es brachte sie immer wieder zum Staunen.

Auf einen Schlag dehnte sich der Raum aus und zeigte viele Sterne, jeder von ihnen eine von Yras Erinnerungen. Von ihren früheren Besuchen wusste Anne, dass sie so wirken sollten wie der echte Sternenhimmel von einem Raumschiff aus betrachtet. Millionen und Abermillionen von Sternen. Aber durch den nun vorhandenen allgegenwärtigen Nebel sah sie nur verwaschene Punkte. Die Traurigkeit, die sofort aufkommen wollte, drängte Anne beiseite. Zielstrebig flog sie gedanklich in der Zeit zurück.

Trotz des Nebels hatte Anne den Eindruck, sich wieder in einem Trichter zu bewegen. Die Erinnerungen wurden spärlicher.

Klar, als Kind ist die Welt noch begrenzt.

Sie betrachtete einige Erinnerungspunkte und überlegte, welchen davon sie sich anschauen wollte, konnte sich aber nicht entscheiden. Sie dachte intensiv ‚Zusor‘ in der Hoffnung, dass sich dann eine Erinnerung an ein Erlebnis mit Yras Vater herausschälen würde.

Nichts.

Vater.

Nichts.

Papa.

Nichts.

Verdammt. Sie hätte fragen sollen, wie Yra ihren Vater genannt hatte. Aber vermutlich konnte Yra sich daran gar nicht mehr erinnern, eben deshalb war sie ja hier.

Sie hätte die Erinnerungen einzeln anschauen können, aber das kostete Zeit. Also reiste sie weiter in Yras Vergangenheit. Ganz am Anfang, da durfte es doch nur Erinnerungen an ihre Eltern geben.

Der Trichter wurde enger, der Raum schmaler. Anne wollte schon stoppen, war aber doch neugierig. Wie weit konnte man in den Erinnerungen eines Menschen, einer Lantis, zurückgehen? Bis zur Geburt? Bis in den Mutterleib?

Ist Yra überhaupt von einer Mutter geboren worden?

Selbst das wusste Anne nicht. Das letzte Mal war sie jedenfalls in einem Brüter herangewachsen.

Anne wollte schon aufgeben, weil sich nichts mehr veränderte, als sich das Universum wieder weitete.

Yra ist schon mal wiedergeboren worden!

Die Erkenntnis überkam Anne wie ein Paukenschlag. Damit hatte sie wirklich nicht gerechnet.

Wie groß war der Sprung in die Vergangenheit dieses Mal? Wieder Millionen von Jahren? Oder nur wenige Jahre?

Es gab keinerlei Anhaltspunkt. Während ein Mensch nicht lebte, sammelte sich auch nichts an Erinnerungen an. Ob es dabei nur um Sekunden oder Jahrmillionen ging, spielte keine Rolle.

Leider herrschte hier der gleiche Nebel wie vorhin auch, sodass Anne nicht abschätzen konnte, wie viele Erinnerungen Yra in jenem Leben gesammelt hatte. Auf den ersten Blick mussten es viele sein, denn die Sterne standen dicht.

Die Versuchung, sich einzelne Sterne anzusehen, war groß. Größer war nur die Neugier, auch hier an den Anfang von Yras Leben zu kommen.

Ist dieses hier jetzt Yras erstes Leben? Oder ...?

Anne beschleunigte ihre Suche, angetrieben von unbändiger Neugier.

Der Trichter wurde enger.

Keine Erinnerungen mehr.

Dann tat sich ein weiteres Universum auf.

Das ist ja unglaublich!

Anne war aufgeregt wie noch nie. Sie raste weiter.

Wieder ein Trichter. Wieder ...

Sie verlor die Kontrolle und geriet ins Trudeln. Sie konnte nicht mehr sagen, wie schnell sie flog und wie viele Trichter sie passierte. Die Sterne zogen rasend schnell an ihr vorbei. Immer schneller.

Nach einer Zeitspanne, die sie nicht abschätzen konnte, prallte sie gegen etwas wie eine Gummiwand.

Ihre Reise war zu Ende.

Anne brauchte eine ganze Weile, bis sie wieder einigermaßen klar denken konnte.

Wo bin ich?

Blöde Frage. In Yras Erinnerungen.

Wann bin ich?

Das war die richtige Frage. Aber genau darauf wusste sie keine Antwort.

Sie sah sich um und stellte erschrocken fest, dass sie nicht nur die Fassung verloren hatte. Sie hatte im wahrsten Sinne des Wortes auch den Faden verloren. Der Ariadnefaden, den sie an ihren Ausgangspunkt geknüpft hatte, war unterwegs gerissen. Mit so einer Reise hatte ja auch niemand rechnen können, und Yra hatte sie in keiner Weise vorgewarnt. Obwohl sie Yra so gut kannte wie niemand anderes auf der Welt, hatte sie keinerlei Anzeichen gefunden, dass Yra schon mehrfach gelebt hatte.

Wie oft eigentlich?

Was weiß ich überhaupt von Yra?

Anne holte in Gedanken tief Luft, denn bei der nächsten Frage wurde ihr schwindelig.

Yra, wie alt bist du?

Ihr Mann Olaf hatte Yra das auch mal gefragt und Yra hatte geantwortet: fünfundsechzig Millionen Jahre. Anne hatte nicht weiter darüber nachgedacht und es als Scherz abgetan. Auf jeden Fall hatte Yra die Frage nicht beantwortet.

Jetzt weiß ich warum.

Aber eins wusste sie nicht mehr: Yra, wer bist du?

Dieses kleine grüne Wesen, das in der realen Welt so hilflos und nackt neben ihr lag und sich an sie schmiegte - es enthielt mehr Rätsel, als Anne für möglich gehalten hatte. Viel mehr.

Anne sah sich um und sah erstmal nichts. Der Faden, der den Weg nach Hause wies, blieb verschwunden. Natürlich war er nur eine Gedankenkonstruktion ihres Gehirns, aber es war eben ihr Gehirn, und alles spielte sich darin ab. Die Realität, die man erlebte, entstand ja erst im Gehirn, das sie aus den unterschiedlichsten Sinneseindrücken zusammensetzte. Etwas, das das Gehirn nicht in diese gedachte Realität einbaute, existierte für einen Menschen nicht. Das bedeutete in ihrem Fall: Wenn ihr Gehirn diesen gedachten Faden nicht mehr fand, dann deshalb nicht, weil es im Moment keinen Weg nach Hause wusste.

Ich stecke fest. Mal wieder.

Anne war weit davon entfernt, aufzugeben. Sie würde eine Lösung finden, oder jemand von außen würde helfen, so wie es beim letzten Mal Aroon getan hatte. Wie lange das allerdings dauerte, stand in den Sternen.

Wie lange bin ich überhaupt schon unterwegs?

Keine Ahnung.

Selbstmitleid lag ihr nicht. Und in jedem Problem lag auch eine Chance.

Sie war an einem Ort in Yras Erinnerungen, wo sie so schnell nicht mehr hinkommen würde. Ganz am Anfang.

Dahin hatte sie ursprünglich sogar gewollt, insofern hatte ihr Gehirn sie nicht irregeleitet. Aber dass die Reise dann so verlief, hatte sie sich doch nicht vorgestellt.

Sie wählte die nächste Erinnerung, die sie von ihrem jetzigen Punkt erreichen konnte, und tauchte in sie ein.

Alles um Yra herum war dunkel. Dann hörte sie Stimmen, die sich näherten, eine weibliche und eine männliche. Beide kamen ihr vertraut vor. Ihre Eltern. Sie flüsterten miteinander, aber außer mit ihrem eigenen Namen konnte Yra mit den Worten noch nichts anfangen. Das Licht wurde heller, und jetzt erschienen die Gesichter über ihrem Bettchen. Ein freundlich lächelnder Mann und eine freundlich lächelnde Frau.

Zusor und Milana. Yras Eltern.

Milana nahm die kleine Yra auf den Arm und redete sanfte Worte, die Yra nicht verstand. Aber der Klang der Worte tat gut, sie fühlte sich geborgen. Dann begann Milana zu singen.

Die Gefühle, die Yra damals empfunden hatte, gingen auf Anne über. Sie kam sich jetzt plötzlich gar nicht mehr einsam und verloren vor, sondern spürte Geborgenheit und Zuversicht. Über einen Abgrund von Millionen Jahren hinweg. Das war schon seltsam.

Diese erste Erinnerung Yras war schön, und Anne nahm sie in sich auf, um sie später an Yra weiterzugeben. Aber es war nicht das, was Anne gesucht hatte. Sie wollte etwas mit mehr Substanz finden.

Anne machte in Gedanken einen Sprung um ein paar Jahre in die Zukunft. Yras Erinnerungen wurden häufiger, aber sie beschränkten sich auf Spiele mit einem kleinen Dinosaurier, der einem Huhn aus der heutigen Zeit nicht unähnlich war. Ein andermal tobte sie mit anderen Lantis-Kindern in einem Park und versteckte sich in Gebüschen. Zusor tauchte hier und da auf, ein ganz normales Familienleben.

Der allgegenwärtige Nebel erschwerte Annes Suche erheblich. Erst nach längerer Zeit schälte sich ein Stern heraus, der die anderen überstrahlte, als wäre er eine Supernova. Das war gut, Anne steuerte ihn sofort an.

Yra betrat einen Raum, in dem ihr Vater in einem Sessel saß und eine Sendung auf einem 3D-Projektor sah.

Das könnte etwas werden, dachte Anne. Yra und ihr Vater alleine, und dazu eine Erinnerung, die bedeutsam war. Wie alt Yra zu dieser Zeit war, konnte Anne leider nicht feststellen. Von ihrer Art zu denken her könnte sie ein Teenager gewesen sein.

Yra war angespannt. Sie hatte ein wichtiges Anliegen und wollte dazu etwas wagen, das sie noch nie versucht hatte. Nicht an ihrem Vater.

Yras Aufregung sprang auf Anne über, die plötzlich auch das Gefühl hatte, ihr Herz würde schneller schlagen. Oder war es doch Yras Herzschlag? So nah beieinander verschwammen die Grenzen. In diesem Moment war Anne Yra. Yras Gefühle wurden zu ihren eigenen.

Zusor bemerkte nicht, wie seine Tochter von hinten näherkam. Yra hatte sich schon immer lautlos bewegen können. Sie hob ihre Hände und näherte sie seinen Schultern. Die Träger der Toga, die er zu Hause trug, waren zur Seite weggerutscht. Mit jedem Zentimeter beschleunigte sich Yras Puls.

Will sie ihren eigenen Vater verführen?, dachte Anne erschrocken. Offen sein für alles. Lantis sind anders. Bloß nicht ablenken lassen!

Jetzt berührten ihre Fingerspitzen seine Haut. Yras Herz raste vor Aufregung. Zusor zuckte nicht einmal zusammen. Hatte er sie doch kommen gehört?

Reglos ließ er geschehen, dass sie mit ihren Händen von seinem Nacken über seine Schultern fuhr. Yras Herz schlug ihr immer noch bis zum Hals.

„Hallo, Papa“, flüsterte sie.

„Hallo, Yra“, antwortete er ebenso leise.

Da ihr Vater nicht ablehnend reagierte, begann sie seine Schultern zu massieren.

Plötzlich spürte Anne ein Kribbeln in den Händen, das ihr sehr vertraut war. Und sie begriff. Yra wollte ihren Vater nicht sexuell verführen, sie wollte ihre Gabe an ihm ausprobieren, sie wollte direkten Kontakt zu seinem Nervensystem aufnehmen. Das war auf eine andere Weise sehr intim, weshalb Yra auch so aufgeregt war. Aber da sich ihr Vater nicht dagegen wehrte, beruhigte sich ihr Herzschlag wieder.

Sie strich sanft über seine Schultern und machte einige Massagebewegungen, aber dann wanderten ihre Hände wieder zu seinem Nacken. Das war eine gute Stelle zur Kontaktaufnahme, da hier sehr viele Nervenstränge dicht beieinanderlagen und dann sofort zum Gehirn führten.

Das Kribbeln wurde stärker. Anne spürte Yras Unsicherheit, sie war noch ungeübt. Sie war sich auch nicht sicher, wie sie vorgehen sollte und wieweit sie sich vorwagen durfte. Sie wusste auch nicht, ob und wieviel ihr Vater tatsächlich bemerkte. Vorsichtig intensivierte sie den Kontakt, erste Gedanken schälten sich aus dem unendlich scheinenenden Summen der Neuronen hervor.

Hallo Yra.

Yra zuckte zusammen, und mit ihr Anne. Zusor hatte diese Worte nicht laut gesagt, sondern nur gedacht. Sie erreichten Yra direkt über seine Nerven.

Natürlich hatte Zusor bemerkt, wie Yra in seine Gedanken eindrang. Er lachte gutmütig - auch nur in seinem Geist.

Fast schon so gut wie deine Mutter, und dabei fängst du erst an. In seinen Gedanken schwang Stolz mit.

Yra war verwirrt.

Deine Mutter war sehr begabt, aber sie hat lange gebraucht, bis sie so eine klare Verbindung aufbauen konnte. Du kannst es schon beim ersten Mal.

„Warum?“, dachte Yra und sprach es gleichzeitig aus. So hatte Anne es anfangs auch gemacht.

Nicht reden, nur denken, kam es von Zusor. Versuch es nochmal.

Anne spürte, wie Yra sich anstrengte, ihren Mund geschlossen zu halten, bevor sie dachte: Warum kann ich es besser? Hast du das gemacht?

Zusor wurde in Gedanken sehr ernst. Yra fürchtete schon, sie hätte ihren Vater doch verärgert.

Komm mit!, dachte er, und es war, als würde er seine Tochter an der Hand nehmen. Anne zuckte zusammen. Sie hatte auch etwas an ihrer Hand gespürt.

Yra ließ sich von ihrem Vater in Gedanken mitnehmen - und plötzlich standen sie mitten in einem riesigen Park voller Blumen, Farne und Bäume. Es gab unendlich viele Nischen, die zur Erkundung einluden. Anne stellte sich das Gedächtnis eines anderen wie ein Universum voller Sterne vor, um sich darin orientieren zu können. Yras Hilfe zur Orientierung war die Vorstellung eines Parks, das hatte ihr Yra einmal erzählt.

Und jetzt bin ich in Yras Erinnerung eingetaucht und erlebe, wie Yra selbst in die Erinnerung eines anderen eintaucht.

Irgendwie war das ziemlich verrückt. Anne musste aufpassen, bei diesem Gedanken die Konzentration nicht zu verlieren. Sie beschloss, sich einfach mitziehen zu lassen und später darüber nachzudenken.

Yra sah staunend über die Blumenwiese. Wo sind wir?

Jede Blume, jeder Farn, jeder Baum steht für eine meiner Erinnerungen, erklärte Zusor. Manche sind klein und unbedeutend, andere sehr schwerwiegend. Wenn du zu einer Blume hingehst und sie dir genau anschaust, wirst du mein Erlebnis so erleben, als ob du selbst dabei gewesen wärst.

Yra wollte zu einer großen Blume laufen, aber Zusor hielt sie zurück. Nimm eine kleine!

Yra bückte sich zu einer violetten Blüte, die nicht größer als ein Gänseblümchen war. Plötzlich sah sie ihre Mutter vor sich, die genau in diesem Moment aufblickte. Sie sah ihr direkt in die Augen, lächelte strahlend und sagte: Wie schön, dass du zurück bist, Zusor.

Als ihre Mutter ‚Zusor‘ sagte, zuckte Yra zusammen. Die Erinnerung war so echt, als ob ihre Mutter sie begrüßt hätte, aber es war ja die Erinnerung ihres Vaters.

Yra probierte eine rosa Blume. Jetzt saß ihre Mutter an einem Tisch und frühstückte. Dann strich sie sanft über die Hand ihres Mannes. Yra glaubte, das Prickeln zu spüren, das bei der Berührung entstand.

Anne spürte es genauso wie Yra, und sie war mindestens genauso aufgeregt. Was waren das für phantastische Möglichkeiten? Natürlich enthielten Yras Erinnerungen auch alles, was sie von anderen aus deren Erinnerungen erfahren hatte. Ein kaum zu begreifender Schatz.

Die Erinnerung war zu Ende, bevor sie richtig begonnen hatte. Ein simples Alltagserlebnis, das in seiner Bedeutung der kleinen Blüte entsprach. Dieses System verstand Yra sehr schnell, und sofort steuerte sie auf eine hüfthohe Blume zu, die leuchtend rot strahlte und knisternde Spannung verbreitete.

Zusor lachte. Neugierig?

Die Antwort ergab sich von selbst, aber bevor Yra der Blume zu nahe kommen konnte, hielt Zusor sie auf. Das ist eine Erinnerung, die ich dir jetzt nicht zeigen möchte.

Schade, dachte Yra. Sie hatte eine Ahnung, was die Blume zeigen würde – und was ihre Neugier nur mehr anfachte.

Kinder müssen nicht alles nachempfinden, was ihre Eltern erlebt haben.

Diese Antwort ihres Vaters bestärkte Yra in ihrer Ahnung. Insgeheim nahm sie sich vor, es trotzdem herauszufinden, wenn sich eine Gelegenheit bot.

Yra war schon immer frech, dachte Anne. Ob ihr Vater etwas von ihrem Ansinnen mitbekommen hatte? Auf jeden Fall ließ er sich nichts anmerken.

Er ging auf einen beeindruckenden Farn zu, der größer als Yra war.

Können alle Lantis auf diese Art Kontakt zueinander aufnehmen?, fragte Yra.

Zusor blieb stehen und sah seine Tochter an. Nur theoretisch. Unsere Neuronen kommunizieren über elektrische Ströme, deren Strahlung über die Grenze des eigenen Körpers hinausgeht. Das ist bei allen Lantis so, wie auch bei allen Tieren mit einem Nervensystem. Aber die elektrischen Felder sind sehr schwach, und den meisten fehlt die Sensibilität dafür. Sie können nur intensive Gefühle spüren: Freude, Wut, Aufregung. Und diejenigen, die sensibel genug sind, sind oft zu faul. Diese Signale zu verstehen, muss man üben, genauso wie man Sprechen üben muss.

Aber ich habe nicht geübt, wandte Yra ein.

Du bist etwas Besonderes, dachte Zusor, und Anne spürte, dass es mehr war als ein Satz, wie ihn viele Väter ihren Töchtern sagten.

Deine Mutter war unter allen Lantis herausragend begabt, und sie war besonders fleißig. Diese Gabe haben wir an dich weitergegeben. Und dann hat sie mit dir geübt. Jede Nacht, während du geschlafen hast. Viele Stunden. Sie wollte dich nicht damit verwirren. Du solltest wie ein normales Kind aufwachsen, und erst, wenn du selbst darauf stößt, wollten wir dir alles erklären.

Zusor machte eine Pause und sah seine Tochter an. Obwohl alles nur in Gedanken stattfand, spürte Anne den Ernst dieser Stunde.

Jetzt ist es so weit. Komm!

Zusor schob seine Tochter sanft auf den Farn zu.

Die einzelnen Wedel kitzelten Yra im Gesicht, aber das Gefühl der Berührung löste sich sofort wieder auf. Es war, als öffnete sich eine Tür. Eine neue Erinnerung Zusors.

Zusor trug einen edel aussehenden Flakon in der Hand und wartete auf seine Frau. Die Tür von Milanas privatem Zimmer öffnete sich, und sie trat heraus. Milana war mit einer Toga bekleidet, die aus hauchdünnen Goldfäden gewebt war. Zusor trug auch eine Toga aus Gold, aber seine war weit geschnitten, während die von Milana eng an ihrem Körper anlag und ihre Figur in atemberaubender Weise betonte. Bei ihr wirkte es, als wäre sie selbst aus Gold. In ihren Händen trug sie ebenfalls einen Flakon.

Zusor deutete eine Verbeugung an. „Meine Königin.“

Milana tat es ihm gleich. „Mein König.“

„Bist du bereit?“, fragte Zusor.

„So bereit wie du“, antwortete Milana.

Beide fassten sich an der Hand und gingen einen Gang entlang.

Am Ende des Gangs öffnete sich eine Tür, und sie traten hindurch. Zusors Labor. Die Stirnwand bot an gewöhnlichen Tagen einen Ausblick auf einen der schönsten Urwald-Parks der Welt, aber heute war die Lichtdurchlässigkeit der Scheiben fast auf null reduziert, so dass man gerade noch die zahlreichen Geräte auf den Arbeitstischen erkennen konnte. Einzig ein Steinpodest wie ein abgeschnittener Baumstamm in der Mitte des Raums stach aus dem Dunkel heraus. Mehrere Strahler richteten ihren Fokus darauf. Mitten auf dem Podest stand ein Pokal aus Glas, der das Licht der Strahler in vielfältiger Weise brach und den Raum damit erfüllte.

Zusor und Milana gingen mit gemessenen Schritten auf das Podest zu und stellten sich so auf, dass der Pokal zwischen ihnen stand.

Sie hoben ihre Flakons jeweils mit beiden Händen und sahen sich an. Ein langer, intensiver Blick.

„Es werde neues Leben“, sagte Zusor.

„Es werde neues Leben“, sagte Milana.

Dann öffneten beide gleichzeitig ihre Flakons und ließen den Inhalt in den Glaspokal fallen: eine perlengroße Kugel aus einem gallertartigen Material. Milanas war rot, Zusors blau.

Sie stellten die Flakons ab und fassten sich an den Händen, den Pokal mit den Perlen in ihrer Mitte. Aus verborgenen Lautsprechern kamen melodische Klänge, denen Zusor und Milana mit geschlossenen Augen lauschten: das Schöpfungslied.

Das Lied verklang, das Licht wurde heller. Zusor nahm den Pokal und ging damit zu einem seiner Geräte, Milana begleitete ihn. Mit einer Pinzette entnahm Zusor die beiden Kugeln und legte sie in zwei verschiedene Öffnungen des Geräts. Die Öffnungen schlossen sich und einige Minuten lang geschah nichts. Dann entstanden vor Milana und Zusor zwei lebensgroße Projektionen.

Im ersten Moment war es fast unmöglich, sich in der Fülle der Informationen zurechtzufinden, aber Zusor und Milana sahen die Projektionen nicht zum ersten Mal. Bereits vor Wochen hatte Zusor ihre beiden aktuellen Genome extrahiert und entschlüsselt. Er hatte ihre Eigenschaften und Fähigkeiten einzelnen Bereichen zugeordnet und vor allem die Zusammenhänge und Querverbindungen definiert. Danach hatte er das Genmaterial von Defekten befreit und so weit verbessert, wie es möglich war. Ihre Tochter sollte perfekt sein.

Die vor ihnen im Raum stehenden Projektionen waren das Ergebnis dieser Arbeit. Sie spiegelten in einer schematischen Darstellung alles Wesentliche wider, was ihn selbst und seine Frau ausmachte.

Nun warteten Zusor und Milana vor dem Abbild ihrer gesäuberten Gene auf die dritte Projektion. Sie entstand gerade zwischen den beiden bestehenden und war noch leer.

Zusor begann. Er bewegte seine Hand in die Projektion seines Genoms und grenzte mit Daumen und Zeigefinger einen Bereich ein. Dann griff er das markierte Teil, zog es aus der einen Projektion und führte es in die leere Projektion. Dort blieb es in der Luft hängen. Milana tat das gleiche bei ihrer Projektion, und so bauten sie Stück für Stück ein drittes Genom zusammen.

Es ging zügig voran, denn sie mussten nicht lange überlegen oder sich absprechen. Sie hatten sich schon vor langer Zeit geeinigt, welche Teile sie von wem vererben wollten. Zusors überragende Intelligenz, Milanas wunderbare Schönheit. Ihre Ausstrahlung und besonders ihre Fähigkeiten zur neuronalen Kommunikation. Es gab so viel zu überlegen und entscheiden, wenn man einen neuen Lantis komponieren wollte. Es wäre eine Überforderung gewesen, das jetzt in diesem Moment zu tun. Ihre Arbeit heute war mehr wie das Grundsteinlegen für ein Gebäude. Die Abstimmungen und der Plan standen längst fest. Und die eigentliche Arbeit würde jetzt erst beginnen. Zusor würde mit all seinem Können in den nächsten Tagen ihren gemeinsam beschlossenen Plan umsetzen. Trotzdem war beiden dieses gemeinschaftliche Zusammenfügen ihrer besten Eigenschaften wichtig. Ein starkes Symbol, dass es ihre gemeinsame Tochter war, entstanden aus ihren beiden Genomen.

Nach zwei Stunden waren sie fertig.

Die beiden Projektionen des Genoms von Zusor und Milana verschwanden. Übrig blieb ihre neue Schöpfung.

Zusor nahm einige Einstellungen vor. Die abstrakte Darstellung des Genoms verwandelte sich in das Bild einer Lantis. Sie stand vor ihnen im Raum, als wäre sie bereits lebendig: Yra.

Milana und Zusor betrachteten, was sie geschaffen hatten.

„Sie ist sehr gut geworden“, sagte Milana.

„Sehr gut und wunderschön“, ergänzte Zusor. „Wie du.“

Milana lächelte.

Zusor nahm sie bei der Hand. Gemeinsam gingen sie in ihre privaten Räume und liebten sich.

Yras Erinnerungen zeigten einen Moment lang nur das Bild ihrer selbst in der Projektion. Das war sie. Noch vor ihrer Erschaffung. Yra ließ das gerade Gesehene nachwirken, und auch Anne brauchte einen Moment, um diese Erfahrung zu verarbeiten.

Yra hat ihre eigene Schöpfung miterlebt! Unfassbar!

Anne ließ mit ehrfürchtigem Staunen noch einmal die Schöpfungsszene vor ihrem geistigen Auge ablaufen.

Immer noch unfassbar!

Als sie vor über zwei Jahren die ersten Versuche unternommen hatte, Kontakt mit Yras Nervensystem aufzunehmen und in ihre Erinnerung einzutauchen, hatte sie nicht im Entferntesten geahnt, was diese Fähigkeit für Möglichkeiten eröffnete.

Yra löste sich von dieser Erinnerung und stand gedanklich wieder auf der Wiese vor dem Farn. Dann zog sie sich ganz aus dem Neuronenkontakt zu ihrem Vater zurück und stand jetzt nur noch körperlich hinter ihm. Ihre Hände massierten nicht, sondern lagen ruhig auf seinen Schultern.

„Danke“, sagte Yra leise.

Sie spürte sein Blut durch die Halsschlagadern pulsieren. Ihn hatte diese Erinnerung wohl auch sehr aufgewühlt. „Jetzt weißt du, wie du entstanden bist“, sagte er.

„Das werde ich niemals vergessen“, sagte sie.

Wirst du leider doch, durchzuckte es Anne. Der Gedanke tat so weh, als würde jemand mit einem Messer in ihren Leib stechen. Aber dafür bin hier. Ich werde das Vergessen verhindern.

„Danke für die Gaben, die ihr mir mitgegeben habt.“

„Diese Gabe, so klar und deutlich mit dem Nervensystem eines anderen zu kommunizieren, ist ein großes Privileg. Ich habe lange gebraucht, um sie im Genom deiner Mutter zu lokalisieren und sie für dich zu verstärken. Sie ist ein Schatz, der dir viel Macht gibt. Gehe weise damit um.“

„Das werde ich“, sagte Yra und begann wieder, ihren Vater im Nacken zu massieren. Als sie erneut Kontakt zu seinen Nerven aufnehmen wollte, gelang es nicht. „Was ist los?“, fragte sie verwirrt.

„Es ist genug. Kinder müssen nicht alles von ihren Eltern wissen.“

„Ich wollte nur ein bisschen üben.“

Sie versuchte es trotz der Ablehnung durch ihren Vater, aber der nahm ihre Hände und zog Yra sanft um ihn herum, bis sie auf seinem Schoß saß.

„Es würde dir nicht gelingen“, sagte er. „Noch bist du nicht stark genug, um ohne die Einwilligung des anderen in sein Nervensystem einzudringen. Und das ist auch gut so. Um etwas gegen den Willen eines anderen zu tun, sollte man zuerst reif und weise werden.“

„Ich bin reif und weise genug“, sagte Yra, aber als ihr Vater laut loslachte, stimmte sie mit ein.

Die Erinnerung war zu Ende, Anne löste sich von ihr. Zurück blieb ein leuchtender Punkt, der im Nebel bald schwächer wurde.

Du hättest verdient, noch viel heller zu leuchten, dachte Anne. Und diese Erinnerung war dabei, gänzlich im Nebel zu verschwinden. Immerhin war sie ab jetzt nicht mehr nur Yras Erinnerung, auch Anne trug sie in sich und konnte sie Yra wieder zurückgeben. Damit war diese eine gerettet, aber was war mit den vielen anderen? Anne konnte unmöglich die Erinnerungen aus Yras ganzem Leben in sich aufnehmen. Eines Lebens? Yra hatte mehrere Leben gelebt.

Wie viele eigentlich?

Was wusste sie überhaupt von Yra? Sie hatte gedacht, sie würde Yra sehr gut kennen. Es gab niemanden heute und wohl auch früher nicht, der so eng mit Yra zusammen war wie sie. Und doch schien Yra mit jedem Tag geheimnisvoller zu werden. Jeder Einblick in Yra öffnete neue, überraschende Räume. Jede Antwort brachte zehn neue Fragen zutage.

Auf der Suche nach einer weiteren lohnenswerten Erinnerung trieb Anne durch Yras Gedächtnisuniversum. Aber entweder gab es in der näheren Umgebung keine herausragenden Erinnerungen, oder der Nebel hatte sie schon verschluckt. Das wäre wirklich schlimm.

War da ein Geräusch?

Anne lauschte. Tatsächlich. Jetzt, wo sie sich darauf konzentrierte, röhrte etwas in weiter Ferne wie ein Nebelhorn.

Neugierig trieb Anne darauf zu. Das Geräusch änderte sich nicht, aber trotzdem war sie sicher, dass die Richtung stimmte. Sie flog schneller und immer schneller. Dadurch, dass sie sich nur auf das Nebelhorn fixierte, verlor sie jegliches Gefühl für Zeit und Geschwindigkeit.

Endlich wurde das Röhren lauter. Anne durchdrang eine letzte Nebelwand, und dann waren die Erinnerungen klar.

Ich bin wieder in der Gegenwart.

Anders konnte es nicht sein. Nur Yras alte Erinnerungen waren vom Nebel bedroht. Anne sah den Ausgang und strebte darauf zu, das Röhren war jetzt unerträglich laut.

Als sie die Augen aufschlug, erblickte sie Aroon direkt über sich. Er sah sie besorgt an und hatte die Hände in ihren Nacken gelegt.

Als Aroon bemerkte, dass sie wach war, zog er seine Hände zurück. Schlagartig verstummte das Dröhnen des Nebelhorns.

Anne musste zuerst eine gewisse Benommenheit loswerden und ihre Glieder wieder in Bewegung bringen. Sie lag tatsächlich noch eng mit Yra zusammen, die anscheinend auch langsam wach wurde. Dankbar bemerkte Anne, dass Aroon eine Decke über sie gelegt hatte. Er war wirklich ein Gentleman.

Durch die Lücken in den Wänden schien die Sonne hinein, aber der Steifheit ihrer Glieder nach zu urteilen konnte es nicht mehr Abend sein. Schon der nächste Tag.

„Wie viel Uhr ist es?“, fragte sie.

„Kurz nach zehn Uhr morgens.“ Aroon klang erleichtert, dass Anne wieder bei Bewusstsein war.

„Was ist los?“

„Walter hat angerufen. Er wird gleich hier sein, General Myers will euch sehen.“

Das waren Neuigkeiten. Gute, aber auch überraschende.

„Hast du mich deshalb geweckt?“

Aroon nickte. „Ich dachte, dass es besser wäre, wenn nicht wieder drei Tage vergehen, bis du wach wirst.“

„Richtig“, sagte Anne, während sie die letzte Benommenheit abschüttelte und versuchte, wieder in der Gegenwart anzukommen. Dieses Herumforschen in den Erinnerungen anderer war doch ziemlich anstrengend. Immerhin war sie einfacher nach Hause zurückgekommen, als sie befürchtet hatte.

„Sag mal, dieses Nebelhorn ... warst du das?“

Aroon sah sie verständnislos an. „Nebelhorn? Ich habe nach dir gerufen.“

„Ah ja. Das wird’s gewesen sein. Ich habe nur etwas Undefiniertes gehört, das aber offensichtlich wollte, dass ich komme.“

„Ich weiß“, sagte Aroon traurig. „Ich bin noch nicht gut. Ich muss noch viel üben.“

Anne setzte sich auf. Damit war auch geklärt, warum Yra die neuronale Kommunikation mit Aroon nicht so erfüllend fand. Wenn er dabei nur wie ein dumpfes Nebelhorn klang ...

Aber Aroon konnte nichts dafür, deshalb sagte sie: „Du bist ein sehr intelligenter und fleißiger Mann. Du wirst sicher noch besser werden.“

Aroon nahm die Aufmunterung dankbar an, obwohl er sicher ahnte, dass er es niemals so weit bringen würde wie Anne.

Von unten dröhnte eine Stimme: „Anne! Bist du fertig? General Myers wartet auf uns.“

Walter Bullrider war schon da. Das war ungünstig. Yra schlug gerade erst die Augen auf, und sie selbst war noch gar nicht frisch gemacht. Außerdem hatte sie keine Zeit gehabt, mit Yra zu sprechen.

„Es dauert noch einen Moment“, rief Anne. „Willst du nicht so lange heraufkommen?“

„Da hinauf? Niemals wieder“, tönte es von unten. „Nicht, bevor ihr eine vernünftige Treppe gebaut habt.“

Anne seufzte. Warum war Walter bloß so groß? Na ja, es war eigentlich ja auch ein Lantis-Haus. Und für deren Verhältnisse war Walter ein Gigant.

„Fünf Minuten“, rief Anne, obwohl sie wusste, dass es länger dauern würde. Sie musste sich zumindest kurz abduschen, frühstücken konnte sie unterwegs.

Yra war durch die laute Unterhaltung endgültig wach geworden. Anne erklärte ihr, was los war.

„Soll ich mit?“, fragte Yra.

Anne sah ihr an, dass sie wenig Lust dazu hatte. Yra mochte Myers nicht.

„Ich mach das schon“, sagte Anne.

„Danke. Aber ...“

Anne ahnte, was Yra bewegte. Und sie hätte sich selbst gerne sehr viel Zeit genommen, um ihr alles über ihren Vater zu erzählen. Leider ging das jetzt nicht.

„Später“, sagte sie. „Ich habe sehr viel gesehen, und du sollst alles erfahren. Du hast eine ganz wunderbare Mutter und einen wunderbaren Vater gehabt.“

11

Die riesigen Vorstadtsiedlungen wucherten wie ein Geschwür um Rio de Janeiro, als wollten sie die Landschaft um die Stadt infizieren. Was sie in gewisser Weise auch taten. Korgh sah nicht nach unten, als sie über das endlose Meer von Wohnhäusern flogen. Es war für ihn so unbedeutend wie ein Stück Wüste. Er sah nach vorne, wo die grünen Hügel nördlich von Rio de Janeiro in Sicht kamen. Das war sein Reich. Er nannte es Hacienda, aber es war viel mehr.

Die Hügel sollten nach dem Willen der Stadtverwaltung nicht bebaut werden, um wenigstens etwas Grün zu erhalten, aber mittendrin gab es ein altes Bergbaugelände, auf dem man im Tagebau Erz gefördert hatte. Über viele Jahre war ein ganzer Hügel abgetragen und anschließend ein Loch in die Erde gegraben worden, bis die Erträge den Aufwand nicht mehr lohnten. Korgh hatte das gesamte Gelände gekauft. Die Versprechen, das ausgebeutete Areal wieder zu begrünen und auf einem Teil Arbeitsplätze zu schaffen, hatten ihm die Erlaubnis eingebracht, mit dem alten Tagebau zu machen, was er wollte.

Korgh hielt seine Versprechen ein. Firmen siedelten sich an. Seine Firmen. Zum Beispiel RioVipSec, eine Sicherheitsfirma für Personenschutz. Sehr gefragt in Brasilien, und besonders bei den Führungspersönlichkeiten solcher Städte wie Rio de Janeiro. Diese Kunden bekamen selbstverständlich Sonderkonditionen von Korgh. Und weil diesen Entscheidern sehr an einem hohen Niveau ihrer Security gelegen war, durfte die Firma auf einem abgeschlossenen Teil des Areals mit hochwertigen Waffen trainieren. Alles legal. Alles Korghs Welt.

Chef dieser Welt war General Haishan. Er war das chinesische Gegenstück von General Myers gewesen, bis er auf Korghs Gehirnoptimierung hereingefallen war. Er hatte sich locken lassen, den Köder geschluckt, und war seitdem abhängig von Korgh. Inzwischen war der anfängliche Zorn verraucht und die Loyalität zu seiner chinesischen Heimat verdampft wie ein Tropfen Wasser auf einer heißen Herdplatte. Geblieben war sein Know-how. Er war mit allen Geheimdienst-Wassern gewaschen, der ideale Mann, um Korgh eine sichere Welt zu bauen.

Haishan hatte das Areal ausgewählt, und das hatte er selbst in Korghs anspruchsvollen Augen gut gemacht. Es gab nur eine Zugangsstraße, und die war leicht zu überwachen und zu sichern. Einerseits lag es nahe an der Großstadt mit all ihren Möglichkeiten, andererseits war es von den unbewohnten Hügeln wie von einem großen, natürlichen Wall umgeben. Mit Hilfe seiner Erfahrungen aus China hatte Haishan die Überwachung so eingerichtet, dass er immer wusste, wer in Korghs Reich war, was er tat und was er sagte. „Ich bekomme mit, wenn einer auf der Hacienda rülpst“, hatte er mal bei einer Präsentation gesagt, und Korgh glaubte ihm.

Das Lufttaxi überflog das Industriegebiet der Hacienda. Zahlreiche Baustellen verrieten, dass hier noch vieles am Wachsen war. Korghs Firmen florierten. Er wusste, wie man die Konkurrenten klein hielt und die eigenen Unternehmen groß machte. Er war schon vor fünfundsechzig Millionen Jahren der erfolgreichste Unternehmer des Planeten gewesen - und so etwas verlernte man nicht.

Auf das Industriegebiet folgte ein Bereich, den Haishan „Show-Room“ nannte. Hierhin lud Korgh ausgewählte Persönlichkeiten ein, denen man vorgaukeln wollte, sie wären so bedeutend, dass sie einen Blick in Korghs Privatleben werfen durften. Aber Korgh war nicht öfter in diesem Bereich als seine Gäste.

Das Lufttaxi landete hinter einem künstlichen Hügel, der allen Gästen den Eindruck vermittelte, hier wäre die Hacienda zu Ende. Das Gegenteil war der Fall: Hier fing sie erst an. Wenigstens der für Korgh relevante Teil.

Korgh stieg aus, und das Taxi hob sofort wieder ab. Der Pilot wusste, dass Aufenthalte in diesem Bereich nur auf die kürzest mögliche Zeit beschränkt sein durften. Sein Vorgänger hatte Korgh einmal auf diesen Bereich angesprochen, worauf Korgh der Firma mit dem Ende des Auftrags gedroht hatte. Seitdem hatte niemand mehr gefragt oder eine Bemerkung gemacht. Jeder Pilot war froh, das Gelände nach ein paar Minuten wieder verlassen zu können.

Korgh betrat das Portal zu seiner Villa. Boden, Wände und Decke bestanden aus dunklem Marmor, in den zahllose große und kleine goldene Punkte eingearbeitet waren, wie der Sternenhimmel des Universums. Die einzige Lichtquelle im Raum war eine gelbe Scheibe, die ununterbrochen auf halber Höhe unter der gewölbten Decke kreiste. Ihr Licht leuchtete auf das Zentrum des Raums, einen einhundertvierundvierzig Zentimeter großen Globus, der von starken Magneten gehalten frei im Raum schwebte.

Wie immer blieb Korgh zwölf Atemzüge lang vor dem Abbild der Erde stehen. Es war ein Innehalten von den täglichen Geschäften und die Konzentration auf sein großes Ziel: die Erde - sein Planet.

Zufrieden damit, dass er diesem Ziel jeden Tag ein Stück näherkam, verließ er das Portal und trat in den großzügigen Wohnbereich. Es roch nach Leder. Alle Sitzmöbel waren mit dunklem, weichem Wasserbüffelleder bezogen. Häute, die einmal lebendigen Tieren gehört hatten. Diesen Duft einzuatmen sorgte jedes Mal aufs Neue für ein erhabenes Gefühl.

Jemand kam von der Terrasse herein: Burla. Sie war nur wenig kleiner als er, aber sehr schlank. Ihre schwarzen Haare hingen ihr in leichten Wellen über die Schultern und reichten fast bis zu ihren Brüsten. Die waren im Verhältnis zum Körper und besonders zur Taille recht groß. Ihre Form zeichnete sich sehr deutlich ab, da Burla nur einen Umhang aus leichter Gaze trug. Die Arme waren nackt, die Haut gebräunt und mit einem seidigen Schimmer überzogen. Korgh hatte also auch bei ihr das Chlorophyll-Gen deaktiviert.

Burla kam mit wiegenden Schritten auf ihn zu und hauchte ihm einen Kuss auf die Wange. „Willkommen zu Hause!“

Korgh wusste, was Burla wollte, aber dazu hatte er im Moment keine Zeit. Er warf einen Blick auf die Felle vor dem Kamin. Ja, da würde er nachher mit ihr seinen Spaß haben.

„Später“, sagte er. „Jetzt lass mich allein.“

„Schade“, sagte Burla, verschwand aber durch eine Tür in Richtung der Bäder.

Korgh warf einen kurzen Blick auf den Park. Durch die Fensterfront konnte man über die Terrasse und den Pool nur einen Teil des Geländes einsehen. Die Bäume und Sträucher, die sich über das wellige Gelände verteilten, verdeckten die Sicht, und auch einige Erhebungen waren so hoch, dass man nicht sehen konnte, was dahinter geschah. Alle Pflanzen waren noch kein ganzes Jahr hier, denn die Arbeiten hatten sehr lange gedauert. Trotzdem wirkten sie wie ein lange gewachsener Park, denn Haishan hatte auch große Exemplare einfliegen lassen.

Korgh interessierte sich nur aus einem einzigen Grund für das Aussehen des Parks: Weil er das verbarg, was darunter war. Und je älter der Park wirkte, desto besser war die Tarnung.

Zwischen zwei Hügeln sah er jemanden laufen. Das konnte nur einer sein: Zusor.

„Deimos, Zusor soll herkommen.“

„Jawohl, Ares.“

Korgh grinste. Mochte Möbius seine Haussteuerung Seppl nennen, seine hieß Deimos und das war kein Zufall. Bei seinem Studium der menschlichen Kultur war er über die griechische Mythologie gestolpert, die ihm ausnehmend gut gefiel. Deshalb hatte er sich bei der Wahl eines menschlichen Vornamens für Ares entschieden. Offiziell hieß er jetzt Ares da Forca, das kam in Brasilien gut an. Ares war in der Mythologie der nicht zu bändigende Kriegsgott und gleichzeitig Sinnbild männlicher Kraft und Schönheit. Das passte ziemlich gut, fand er. Und Deimos war Ares‘ Diener: der Gott des Grauens.

Zusor kam angerannt wie ein Athlet, der sich gerade erst warmgelaufen hatte. Erst kurz vor Korgh stoppte er. Anders als bei Korgh und Burla war seine Haut grün. Ein Lantis mit aktivem Chlorophyll-Anteil. Es war aber kein sattes Grün, sondern wie von einem Blatt, das kurz davorstand, gelb zu werden und abzufallen. Die Haut war faltig, das Gesicht eingefallen, die Augen trübe. Die strähnig herabhängenden Haare untermalten den Eindruck, dass hier jemand stand, der unendlich müde war. Man konnte Zusor ansehen, dass er seinen ganzen Willen brauchte, um die Augenlider geöffnet zu halten.

„Gut siehst du aus“, sagte Korgh lächelnd.

„Teufel!“, antwortete Zusor kaum hörbar.

„Immer noch zu Komplimenten aufgelegt? Das gefällt mir. Dann könntest du eigentlich eine weitere Nacht trainieren.“

Zusor riss verzweifelt die Augen auf. „Nein! Nicht. Ich kann nicht mehr.“ Er holte mühsam Luft. „Es waren doch schon zwei.“ Er schluchzte, als wollten ihm Tränen kommen.

Korgh klopfte auf das Exoskelett, das den Alten aufrecht hielt. „Nicht weinen. Wo du doch so eine feine Unterstützung hast.“ Er trat einen Schritt zurück. „Spring!“

Der Alte sprang aus dem Stand gut einen Meter in die Höhe und kam sicher wieder auf. Er ächzte laut.

„Funktioniert doch alles“, meinte Korgh. „Ich weiß gar nicht, was du hast.“

„Mach mich los!“, stöhnte Zusor.

Korgh lachte auf. „Losmachen? Du glaubst wohl, ich hätte meinen Verstand verloren? Dann hast du nichts Eiligeres zu tun, als dich umzubringen. Das kann ich nicht zulassen. Ich habe noch sehr viele Pläne, und dafür brauche ich dich.“

Korgh ging um den Alten herum und bewunderte seine Arbeit. Das Exoskelett zog sich wie ein Geflecht über alle Körperteile. Selbst die kleinen Fingerglieder waren fixiert. Wirklich Maßarbeit. Am Rücken waren verdickte Stellen für die Energieversorgung und die Skelettsteuerung, aber auch das konnte man durch geschickte Kleidung so verbergen, dass von außen niemand etwas bemerkte. Ursprünglich waren Exoskelette entworfen worden, um Gelähmte und Behinderte zu unterstützen. Dank moderner Medizin war das inzwischen überflüssig. Dafür wurden sie bei Arbeitern eingesetzt, die schwere Lasten zu tragen hatten, oder von Soldaten, damit sie mit mehr Ausrüstung länger durchhielten. Sie vervielfachten die Kraft ihrer Träger. Korgh hatte dieses Modell seinen Interessen entsprechend modifiziert. Normalerweise steuerte das Gehirn des Trägers das Skelett, bei Korghs Sonderanfertigung entschied die Intelligenz des Rechners über jede Bewegung. Zusor konnte ohne Korghs Erlaubnis nicht mal den kleinen Finger rühren. Er konnte keine Pausen machen oder sich gar hinlegen. Er konnte sich auch nicht vergiften oder sonstwie schädigen. Über die zahlreichen Sensoren bekam Deimos alles mit und sorgte dafür, dass Zusor nur tat, was Korgh vorgegeben hatte. In den letzten Tagen hieß das: tagsüber arbeiten und nachts oder in den Pausen laufen.

„Ich ... kann ... nicht ... mehr“, stammelte der Alte.

„Mach dir darüber keine Sorgen, das Skelett wird dir helfen. Es wird dich davor beschützen, dass du Dummheiten machst, es wird dir helfen aufzustehen, und wenn es nötig ist, gibt es dir ein paar Medikamente, damit du nicht schlappmachst oder doch einschläfst. Du siehst: Du bist rundum versorgt.“

„Warum?“, flüsterte der Alte. Wenn das Skelett, das jedes Körperteil und auch den Kopf umfasste, ihn nicht gehalten hätte, wäre der Kopf nach vorne gekippt.

„Das fragst du nicht im Ernst?“ Korgh trat dicht vor Zusor. „Du warst ungehorsam“, sagte er mit sanfter Stimme. „Und das weißt du. Du hättest Burlas Lippen voller machen sollen und ihre Wimpern länger. Ihre Taille sollte schmaler sein und vor allem ihre Brust größer.“

„Sie ist ... sie ist doch ... meine Tochter.“

„Ja und? Ist das etwa ein Grund, dass sie nicht so aussehen soll, wie ich es mir wünsche? Bin ich so furchtbar, dass sie nicht erregt werden soll, wenn sie mich sieht oder hört?“ Korgh sah dem Alten forschend in die Augen. „Du wirst dafür sorgen, dass sie erregter ist und größeres Verlangen nach mir hat. Nicht so erbärmlich wie jetzt. Mehr und immer, wenn sie in meiner Nähe ist.“

Zusor holte tief Luft und sammelte alle Kräfte. „Das ist doch nicht gut.“

„Ha. Warum soll das nicht gut sein?“

„Du brauchst doch auch ihre Intelligenz. Je erregter sie ist, desto weniger gut kann sie denken. Ist es das, was du wirklich willst?“

Korgh zog die Augenbrauen hoch. „Ich werde darüber nachdenken, ob das nur ein Trick von dir ist, oder ob du wirklich das Beste für mich willst. So lange wirst du mich begleiten.“

„Ich muss schlafen. Ich habe schon seit drei Tagen ...“

„In meiner Gegenwart wird nicht gefaulenzt“, schnitt Korgh ihm barsch den Satz ab. „Sei still und folge mir!“

Er drehte sich um und ging zu der Wand, hinter der sich der Aufzug befand.

Zusor folgte ihm. Was sollte er auch anderes tun, wenn das Exoskelett ihm jede Bewegung aufzwang?

Ein Teil des Wandpanels glitt zur Seite, Korgh trat in die Kabine, gefolgt von Zusor. Die Sicherheitsüberprüfung geschah unsichtbar. Dies war Korghs privater Zugang, und ohne seine Begleitung hätte niemand die ersten Sekunden im Aufzug überlebt. Das war eigentlich kaum noch nötig, denn Haishan hatte das ganze Gelände in verschiedenen Abstufungen gesichert, wobei er auf Korghs Möglichkeiten zugreifen konnte, die die menschlichen Möglichkeiten deutlich überstiegen. Selbst das Gelände um die Geheimdienstzentrale in Beijing war nicht so gut abgesichert, hatte ihm Haishan versichert.

Es ging fast zwanzig Meter in die Tiefe. Über ihnen lagen jetzt drei Meter Erdreich, in dem die Pflanzen wurzelten. Darunter lag eine ein Meter dicke Betondecke, die so gestaltet war, dass sie bei oberflächlichen Untersuchungen wie eine natürliche Gesteinsschicht wirkte. Dann folgten zwei Ebenen mit großzügigen Hallen, die aber noch leer standen. Korgh hatte Pläne, wie er sie füllen würde, aber das musste noch warten. Der Tagebau war einfach zu groß gewesen und die zur Verfügung stehende Zeit zu kurz. Außerdem musste er vorsichtig sein. Er hatte sehr viel Mühe darauf verwandt, alle Hinweise auf einen früheren Tagebau aus den städtischen Unterlagen und den verbreiteten Karten zu löschen. Alle beteiligten Arbeiter hatte er zu einem rauschenden Abschiedsfest eingeladen, bei dem er ihnen ganz unauffällig die Erinnerung an ihre Tätigkeit der letzten Monate genommen hatte. Das würde bei dem einen oder anderen zwar für einige Verwunderung sorgen, aber wen kümmerten schon vergessliche Bauarbeiter? Diesen ganzen Aufwand wollte er nicht aufs Spiel setzen, indem er durch zu viel Aufwand beim Innenausbau neues Misstrauen weckte.

Korgh musste daran denken, wie er selbst in einem geheimen unterirdischen Labor in der Neuzeit zum Leben erweckt worden war. Scheich Al-Qummi hatte es unter einem Forschungsgebäude in Lantika gebaut. Gegenüber dem, was Korgh hier in Rio geschaffen hatte, war das Lantika-Labor nur ein Schuhkarton. Selbst Myers mit seiner unterirdischen Zentrale in Lantika konnte bei Weitem nicht mit ihm hier mithalten. So musste es sein. Diese Größenverhältnisse entsprachen exakt dem, wie Korgh sie einordnete.

Er warf einen kurzen Blick in den Raum, in dem vier geöffnete und leergeräumte Lantis-Container lagen. Um sie zu zerstören, waren sie zu stabil. Wegwerfen konnte er sie auch nicht, weil weltweit danach gesucht wurde. Er hätte sie im Meer versenken können, aber womöglich gab es irgendeinen blöden Zufall, durch den sie trotzdem entdeckt wurden. Solche Zufälle hasste er. Vielleicht warf er sie eines Tages in den Schlund eines aktiven Vulkans, aber momentan gab es Wichtigeres.

Auf dem Gang kamen ihnen zwei Lantis entgegen, Zusor stöhnte, als er sie sah.

„Was ist?“, fragte Korgh. „Das sind Klimmt-A und Klimmt-B. Sie tun dir nichts.“

Tatsächlich sahen die beiden exakt so aus wie Korghs zweiter Leibwächter, mit der Ausnahme, dass sie eine rosa Haut hatten. An einigen Stellen hatte sie grellrote Flecken, die von einem kurzen Ausflug an die Oberfläche herrührten. Als sie ins Sonnenlicht getreten waren, hatten sie nach Sekunden vor Schmerzen geschrien und waren wieder ins Gebäude gelaufen. Korgh machte bei seinen Klonen diesen Test, einerseits, um auszuprobieren, ob die Manipulation gelungen war, andererseits, damit sie wussten, wie sich Tageslicht anfühlte.

Voneinander unterschieden sich die beiden nur durch eine Tätowierung auf der Stirn. Klimmt-A hatte den ersten Buchstaben des lantischen Alphabets eintätowiert und der andere den zweiten.

„Wir hätten das nicht tun dürfen“, sagte Zusor. „Wir dürfen keine Klone schaffen.“

„Unsinn“, widersprach Korgh. „Wer Großes erreichen will, muss bereit sein, Grenzen zu überschreiten. Ich brauche zuverlässiges Personal, auf das ich mich blind verlassen kann.“

Die beiden Klimmts senkten ehrfurchtsvoll den Kopf, als sie an Korgh und Zusor vorbeigingen. Sie waren mit ihrer Schicht fertig und gingen zum Freizeitbereich.

„Viel Spaß“, wünschte Korgh.

„Danke, Meister.“

Korgh wandte sich wieder Zusor zu, während sie weitergingen. „Sieh die beiden als Beispiel einer fruchtbaren Zusammenarbeit. Du hast ihre Haut empfindlich gegen Sonnenlicht gemacht, so dass sie niemals auf den Gedanken kämen, von hier abhauen zu wollen. Und ich habe ihr Gehirn beschränkt, dass sie nicht weiter denken können als bis zu den Grenzen meiner Zentrale. Außerdem sind sie so anspruchslos, dass sie mit einem bescheidenen Freizeitbereich zufrieden sind.“ Korgh lachte. „Was kann man mehr wollen als zufriedene Mitarbeiter?“ Dabei schlug er Zusor so fest auf den Rücken, dass das Exoskelett einen schnellen Schritt nach vorne machen musste. Ohne das Skelett wäre Zusor umgefallen.

Korgh ging dahin, wo die zwei Klimmt-Klone hergekommen waren. Ihre Arbeitsplätze hatten Vrobel-A und Vrobel-B eingenommen. Sie luden gerade eine neue Lieferung von einem Lastschweber, der durch den Versorgungstunnel gekommen war. Davon besaß Korgh nur einen, der immer durch einen Tunnel zwischen den unterirdischen Hallen und dem Lagerhaus einer Spedition pendelte, die in seinem Industriegebiet angesiedelt war.

Die Vrobel-Klone grüßten genauso ehrfurchtsvoll wie kurz zuvor die Klimmts. Korgh ignorierte sie.

„Brauchen wir mehr von den Vrobels oder mehr von den Klimmts?“, fragte er Zusor.

Zusor schwieg.

„Die Klimmts sind geschickter beim Bau von Lastschwebern, die wir dringend benötigen“, sagte Korgh mehr zu sich selbst. „Andererseits gibt es genug Aufgaben für kräftige Klone. Hätten wir genügend Vrobels, bräuchten wir keine Klimmts, die Entladearbeiten machen.“

„Du brichst alle Regeln und versündigst dich an der Natur“, sagte Zusor.

Korgh fuhr herum. „Du widersprichst mir?“

„Die Regeln und Naturgesetze haben einen Sinn.“ Zusor hatte Mühe, die Worte auszusprechen.

„Aber sie sind nicht in meinem Sinn. Und das ist das einzig Relevante.“

Zusor versuchte, den Kopf zu schütteln, was ihm aber wegen des Exoskeletts nur ansatzweise gelang.

„Mir ist egal, was du denkst, denn ich weiß: Du wirst dein Bestes geben.“ Korgh grinste. „Sonst wird Burla in den Vergnügungsbereich der Klone umziehen.“

Zusor wurde hellgrün im Gesicht. Das konnte das Exoskelett nicht verhindern.

„Ich sehe, wir verstehen uns“, sagte Korgh. Dann lächelte er. „Und damit du wieder etwas Farbe bekommst, läufst du einmal im äußeren Ring um die Anlage. Aber schnell!“

Das Exoskelett spurtete los.

Zusor rief verzweifelt: „Nein!“, aber die Stimme wurde schnell leiser.

12

Walter wartete vor dem Eingang in den künstlichen Baumstamm, der zu Yras Baumhaus führte, und sah demonstrativ auf die Uhr. „Wenn ihr Frauen sagt: Fünf Minuten.“

„Du hast mich eben in einem unpässlichen Moment erwischt“, sagte Anne.

„Ich habe mich eine Stunde vorher bei Aroon angemeldet.“

Anne zog ihr Shirt zurecht, das ihr beim Herunterklettern nach oben gerutscht war. „Der Moment hat eben etwas länger gedauert, und Aroon konnte uns schlecht erreichen.“

„Aroon konnte euch schlecht erreichen? Während ihr im gleichen Baumhaus wart? Wo man sogar hört, wenn ein Affe auf dem Nachbarbaum in der Nase bohrt?“

Anne konnte Walter verstehen, aber sie wollte jetzt nicht im Detail erklären, welche Probleme Yra hatte und wie sie ihr helfen wollte. „Ich habe nicht damit gerechnet, dass du so schnell einen Termin bei Myers bekommst. Hast du gezaubert?“

Walter ging los, Anne lief neben ihm. „Ich könnte dir jetzt vorschwärmen, was für tolle Beziehungen ich habe“, sagte er, „aber so war es nicht. Gestern habe ich ihn nicht mehr erwischt, da hatte er schon Feierabend.“ Walter schüttelte den Kopf. „Feierabend. Das hat es früher bei ihm nicht gegeben, Myers hat Tag und Nacht gearbeitet. Er muss sich wirklich ziemlich verändert haben.“

„Und heute?“, bohrte Anne nach.

„Für heute hatte ich mich darauf eingestellt, dass ich mich durch die Instanzen durchargumentieren muss, aber man hat mich sofort zu Myers durchgestellt. Als ich gesagt habe, ich wolle ihn treffen, hat er gesagt: ‚Dann komm her. Und bring diese Anne Winkler mit. Das willst du doch, oder?‘ Ich war total perplex. Ich hatte mir schon einiges überlegt, womit ich ihn überzeugen könnte, damit er bereit ist, dich zu sehen. Verstehst du das?“

Nein, das verstand sie nicht. Nach allem, was sie selbst erlebt hatte, hatte sie trotz Walters Beziehungen mit erheblichen Schwierigkeiten gerechnet, um Myers zu begegnen. Eine derbe Abfuhr war wahrscheinlicher gewesen als die jetzige Reaktion. In Bruchteilen von Sekunden ging sie die verschiedenen Möglichkeiten durch. „Ich glaube kaum, dass er uns aus Langeweile einlädt oder weil er sich entschuldigen will. Er ahnt, dass wir etwas Wichtiges für ihn haben.“

„Trotzdem ging das alles zu einfach.“

Dem konnte Anne nicht widersprechen.

Sie erreichten den Ausgang des Parks. Die Wirkung der Dusche war bereits verflogen, Annes Shirt klebte vor Schweiß am Körper. Hinter dem Tor wartete ein AutoCar auf sie, ab jetzt ging es klimatisiert weiter.

„Gibt es neue Entwicklungen bei den ausfallenden Geburten?“, fragte Anne.

Walter schüttelte den Kopf. „Nicht wirklich. Außer, dass die Weltgesundheitsorganisation die Angelegenheit offiziell als Problem anerkennt. Sie behaupten, dass sie bereits an einer Lösung arbeiten und ein Durchbruch kurz bevorsteht.“

„Was im Klartext heißt, dass sie keinen Millimeter weitergekommen sind.“

Jetzt nickte Walter. „Ich habe nochmal kurz mit Professor Hillberry gesprochen. Bisher gibt es niemanden, der eine zündende Idee hat. Die Verlautbarungen der WHO entsprechen den internationalen Sprachregelungen, um eine Panik zu vermeiden.“

„Ich hasse weichgespülte Sprachregelungen, die einfach nur eine fette Lüge sind.“

Das Car brachte sie bis zur Einfahrt in den militärischen Bereich, weiter konnten AutoCars aus Sicherheitsgründen nicht fahren.

Sowohl chinesische als auch amerikanische Posten unterzogen sie ausführlichen Sicherheitskontrollen. Hier schien niemand niemandem zu trauen, obwohl Lantika seine strategische Bedeutung verloren hatte. Aber dieses Misstrauen lag den Großmächten wohl in den Genen, und seit Korghs Intrigen war es schlimmer als je zuvor.

Nachdem Anne und Walter von beiden Seiten grünes Licht bekommen hatten, durften sie endlich den Wagen besteigen, der vor dem Kontrollbereich auf sie wartete. Der Fahrer darin würdigte sie keines Blickes, die Türen öffneten und schlossen sich automatisch. Anne versuchte eine freundliche Begrüßung, aber die Trennscheibe ließ keine Schallwellen durch.

Dann eben nicht.

Der Schuppen, der als Tarnung für den Eingang in die unterirdische Zentrale der NSA diente, sah noch genauso trostlos aus wie vor mehr als zwei Jahren, als Anne das erste Mal hier zu Besuch gewesen war. Immer noch standen schwerbewaffnete Soldaten davor und taten so, als wären sie Lagerarbeiter, die eine Pause machten. Ob es dieselben wie vor zwei Jahren waren, konnte Anne nicht sagen. Sie fand dieses Theaterspielen überflüssig, denn im Lauf der Zeit hatten die Chinesen mit Sicherheit die Wahrheit über den Schuppen herausgefunden.

Im Schuppen standen immer noch die deckenhohen Regale, angefüllt mit Kisten und Fässern, die mit kryptischen Buchstaben-Zahlen-Kombinationen versehen waren. Der Staubschicht nach zu urteilen, waren sie schon sehr lange nicht mehr bewegt worden. Also doch nur Attrappen.

Ein Soldat von der Gruppe am Eingang führte sie durch die Gänge bis zu dem Raum mit den Schließfächern. Er öffnete zwei davon. „Legen Sie alle elektronischen Geräte und alle metallischen Gegenstände in ein Fach.“

Walter nahm seine Datenbrille aus der Brusttasche seines Hemdes und legte sie zusammen mit seiner Geldbörse in ein Fach. Der Soldat zeigte auf seinen Gürtel.

„Muss das sein?“, fragte Walter.

Der Soldat sagte nichts, aber sein Blick war Antwort genug.

Walter seufzte, zog seinen Gürtel aus, rollte ihn zusammen und legte ihn weg. „Das war damals noch nicht so“, sagte er zu Anne. „Mit der Brille habe ich ja gerechnet. Ob Myers sie im Hotel filzen lässt oder hier, ist im Prinzip egal. Ich habe nichts zu verbergen, was er nicht schon weiß. Aber der Gürtel ... Nachher rutscht mir die Hose runter.“

„Du hast zwei Hände, um sie festzuhalten.“ Sie grinste. „Und wenn das nicht reicht, helfe ich dir.

„Jetzt wirst du auch noch so frech wie Yra.“

„Vielleicht färbt sie ab.“

Anne hatte nichts zum Ablegen. Weil sie diese Prozedur schon kannte, hatte sie ihre Datenbrille in einem gesicherten Etui bei Yra gelassen. Ihr war es nicht egal, ob Myers ihre Brille untersuchen ließ. Schmuck trug sie keinen und auch etwas anderes Metallisches hatte sie nicht dabei.

Der Soldat schloss die Fächer. Dann kam der Luftzug, der sie auf Sprengstoffe und Chemikalien prüfte. Währenddessen ließ der Soldat seine Identität per Iris-Scanner, Handflächen-Scanner und Stimmerkennung überprüfen. Erfolgreich, denn die Rückwand des kleinen Raums glitt zur Seite und gab den Weg in einen Aufzug frei.

Es ging abwärts, wo sie am Ende ihrer Fahrt von einem neuen Soldaten übernommen wurden, der sie in einen Besprechungsraum führte. Anne meinte, sich daran zu erinnern, dass hier der Lantis 3D-Projektor gestanden hatte, der fast die Sicherheitssysteme der NSA von innen geknackt hätte. Ganz sicher war sie aber nicht, denn Myers hatte diesen und die umliegenden Räume ausräumen lassen, um jede Infektion auszuschließen. Der Raum war mit hellem Holz vertäfelt, an der rechten Wand hing eingerahmt von US-Flaggen das Porträt des kürzlich gewählten amerikanischen Präsidenten, an der linken Wand flankiert von großen Plaketten mit dem Symbol der NSA das Bild des neuen Leiters, General Lydia Waters.

Wie mag Myers sich fühlen, wenn er ständig mit der neuen Leitung konfrontiert wird? Anne konnte sich vorstellen, dass es für ihn eine tägliche Demütigung war.

Myers saß an der Stirnseite des ovalen Tischs, an dem zehn Personen Platz nehmen konnten. Die Wand hinter ihm wurde von einem riesigen Flachbildschirm eingenommen. Myers sah nicht auf, als sie eintraten, sondern las etwas auf seinem Laptop, der vor ihm stand. Neben ihm an der Längsseite des Tischs saß Briggs, sein Assistent.

Auch noch hier, dachte Anne. Wahrscheinlich ist er zusammen mit Myers bestraft worden, obwohl er an der damaligen Entwicklung vollkommen unschuldig war.

Briggs sah nicht gut aus. Blass und mit Ringen unter den Augen. An zu viel Arbeit konnte es nicht liegen, eher daran, dass er schon lange kein Tageslicht mehr gesehen hatte. Außerdem musste er die Launen seines Chefs ertragen. Jeden Tag.

„Setzen Sie sich“, sagte Myers. Immer noch, ohne sie anzusehen.

„Guten Tag, General Myers“, grüßte Anne trotzdem. „Guten Tag, Mister Briggs.“

Walter grüßte ebenfalls, Briggs nickte beiden zu und sagte: „Guten Tag.“

Myers schwieg, aber jetzt sah er sie an. Sein Blick war noch genauso abweisend wie damals, als er nach der Explosion des Quantencomputers mit einer Pistole bewaffnet Korghs persönlichen Rechner bewacht hatte, damit sie den nicht auch noch in die Luft jagte.

„Warum wollen Sie mich treffen?“, fragte er.

Walter setzte sich, Anne blieb stehen und stützte sich an der Lehne eines Stuhls ab. „Gut, kommen wir sofort zur Sache. Sie haben seit zwei Jahren nichts Besseres zu tun, als mein Leben zu sabotieren. Ich möchte, dass das aufhört.“

Meyers lachte kalt auf. „Deshalb sind Sie hier?“ Sein Lachen erstarb von einer Sekunde auf die andere. Er fixierte sie mit seinen Augen. „Deshalb bin ich hier. Immer noch. Seit zwei Jahren. Wenn ich leide, sollen Sie auch leiden.“

„Ich habe Ihnen nichts getan. Außer, dass Sie ohne mich tot wären.“

„Manchmal denke ich, das wäre besser, als in diesem Keller zu verrotten.“

„Das ist nicht meine Entscheidung, das ist eine Entscheidung Ihrer Regierung.“ Anne deutete mit einer Kopfbewegung auf das Porträt des Präsidenten. „Ihn müssen Sie dafür verantwortlich machen.“

„Aber Sie sind schuld daran. Sie haben den Quantencomputer zerstört. Das Wertvollste, das die Menschheit jemals besessen hat. Deshalb sind Sie ein Verräter. Sie können glücklich sein, dass Sie noch so glimpflich davongekommen sind. Andere, die weniger Gravierendes getan haben, haben es schlechter getroffen.“

„Ja, es ist bedauerlich, dass Ihre Regierung die Tendenz hat, Menschen, die etwas zum Wohl der ganzen Menschheit tun, als Verräter abzustempeln.“

„Sie sind auf amerikanischem Territorium. Sie sollten aufpassen, was Sie sagen.“

Walter Bullrider räusperte sich laut. „Nachdem wir uns unmissverständlich unserer gegenseitigen Abneigung versichert haben, könnten wir vielleicht einen Schritt weitergehen.“

„Guter Einwand“, sagte Myers. „Also kommen Sie zur Sache, sonst erleben Sie, wie schlecht es Ihnen wirklich gehen kann.“

Er drückte auf eine Taste seines Laptops, und der Flachbildschirm wurde hell. Er zeigte Anne und Yra. Nackt. Überlebensgroß. Sie lagen auf der Sonnenterrasse, und Yra schmiegte sich an Anne.

Walter sog scharf die Luft ein, Briggs warf seinem Chef einen überraschten Blick zu.

Anne glaubte, ihr Herz würde stehenbleiben. Sie hatte gedacht, sie wären unbeobachtet gewesen. Auf einem Baumhaus hoch oben in den Gipfeln der Bäume. Aber Myers hatte sie mit einer Drohne beobachtet, oder mit Kameras. Wahrscheinlich sogar beides. Und wenn er solche Bilder besaß, hatte er das Baumhaus wahrscheinlich auch verwanzt.

Er hat jedes Wort gehört, das wir gesprochen haben!

„Ich sehe, sie verstehen.“ Myers grinste böse. „Sie verstehen, dass ich alles über Sie weiß. Und Sie verstehen, dass ich Ihnen das Leben zur Hölle machen kann, wenn Sie mir nichts Substanzielles zu bieten haben. Ich muss nur auf ‚Senden‘ klicken, und das Bild geht um die Welt. Zusammen mit weiteren schönen Bildern.“

„Sie waren schon immer ein Schnüffler“, sagte Anne mühsam beherrscht. „Und jetzt sind Sie auch noch ein Erpresser.“

Myers zuckte mit den Schultern. „So wird man, wenn man eingesperrt ist und von zu Hause bloß noch träumen kann. Wenn Sie mir etwas bieten, was diesen Schaden aufwiegt, wird das Bild verschwinden, und ich lasse Sie in Ruhe.“

Briggs starrte auf die nackten Frauen an der Wand, und auch Walter konnte nicht wegsehen. Dafür war das Foto zu riesig.

„Mach das weg!“, forderte er.

„Negativ. Es bleibt so lange da vorne, bis ich überzeugt bin, dass ihr etwas für mich habt. Es liegt also in eurer Hand, wie lange ihr das sehen müsst.“ Myers lehnte sich zurück. „Ich habe Zeit. Das ist einer der wenigen Vorteile auf einem unwichtigen Posten.“

Anne riss sich zusammen, um nicht auf das Bild zu sehen. Sie fixierte Myers. „Da Sie uns ausspioniert haben, sollten Sie wissen, was wir zu bieten haben.“

„Sie wollen mir weismachen, dass dieser Korgh noch lebt. So was Verrücktes. Ich habe ihn mit eigenen Augen sterben sehen. Anschließend haben unsere Leute seinen Leichnam auseinandergeschnitten und die Fetzen auf mindestens zwanzig Labors verteilt. Da müssen Sie sich schon etwas Besseres einfallen lassen.“

Er drückte mit einer Hand lässig eine Taste. Das Foto begann, sich zu bewegen. Yra kuschelte sich noch enger an Anne.

Das ist kein Foto, das ist ein Film! Anne stieg die Magensäure hoch. Was war Myers für ein Arschloch geworden.

Walter sah betroffen drein. Er wusste genau wie sie, dass sie keine Chance hatten, Myers deswegen zu belangen. Wenn Briggs zu Myers hielt - und den Eindruck machte er momentan -, würden sie sich mit einer Beschwerde nur lächerlich machen.

Wie verzweifelt muss Myers sein, wenn er zu solchen Mitteln greift? Sie erinnerte sich an ihren ersten Besuch in seinem persönlichen Büro. Ein Privileg, das nur wenigen zuteilwurde. Er hatte dort einen riesigen Monitor installiert, der Pferde zeigte, wie sie über eine Prärie galoppierten. Seine Erinnerung an zu Hause, sein Traum von Freiheit. Und jetzt war er in die Verbannung in die Wüste geschickt worden.

Dieser Gedanke half ihr, Myers nicht nur zu hassen.

„Sie denken zu kurz“, sagte sie. „Zu menschlich. Für Sie ist mit dem Tod und einer zerstückelten Leiche alles vorbei. Vielleicht sieht Korgh das anders? Er ist nicht zum ersten Mal gestorben. Vielleicht auch nicht zum zweiten Mal. Vielleicht ist es sogar Routine für ihn?“

„Quatsch“, sagte Myers. „Tot ist tot. Sein Körper ist zerfleddert und sein Geist hinüber. Oder glauben Sie an Seelenwanderung?“

„Warum nicht? Aber wenn, dann auf einer technisch machbaren Ebene. Was ist, wenn Sie abends ins Bett gehen? Sie schlafen ein, Ihren Körper spüren Sie nicht mehr, und was Ihr Geist macht, haben Sie nicht unter Kontrolle. Wenn Sie dann morgens aufwachen, und Ihr Körper sieht genauso aus wie am Tag zuvor, Ihr Geist funktioniert und Sie erinnern sich an alles ... Ist dann nicht alles in Ordnung? Würden Sie nicht einfach weiterleben und höchstens denken, dass Sie wieder einen Tag älter geworden sind? Und wenn man in der Nacht Ihren Körper gegen einen genau gleichen ausgetauscht hätte, der Ihnen aber genauso bekannt vorkommt wie immer. Was wäre dann? Würde das irgendetwas an Ihren jetzigen Empfindungen ändern?“

Anne sah, dass Myers nachdenklich geworden war.

„So ähnlich empfinden die Lantis, wenn sie neu entstehen. Nicht viel anders als nach einem langen Schlaf aufwachen. Je nach den Umständen hat man etwas Kopfschmerzen oder auch nicht.“

„Woher wissen Sie das alles?“, fragte Briggs.

Sie sah kurz zu ihm. „Ich weiß es, das muss Ihnen genügen.“

„Wir haben aber gerne Beweise.“

Jetzt nahm sie wieder Myers ins Visier, obwohl ihr das wegen des Films über seinem Kopf schwerfiel. „Erinnern Sie sich noch daran, wie Korgh im Labor aufgewacht ist?“

Myers nickte.

„Er war nicht überrascht aufzuwachen, er war nur überrascht, wie viel Zeit vergangen war.“

„Er hat bloß gefragt: Wo bin ich und wann?“, bestätigte Myers.

„Und sein ganzes Vorgehen in den folgenden Tagen machte im Nachhinein den Eindruck, dass er auf alle möglichen Situationen vorbereitet war. Zwar nicht auf so eine extreme, aber dazu musste er seine Pläne nur etwas anpassen.“

Myers ballte seine Hände zu Fäusten. „Sie wollen darauf hinaus, dass auch sein nächster Tod eingeplant war?“

„Sicher nicht als wünschenswerter Schritt, aber als mögliches Ereignis schon.“

Myers dachte nach.

Anne deutete auf die Wand hinter ihm. Gerade schmiegte Yra sich noch mehr an Anne, so als ob sie sie nie mehr loslassen wollte. „Schalten Sie das aus!“

Myers beugte sich vor und stoppte den Film, ließ aber das letzte Bild stehen. „Ein bisschen haben Sie geliefert, aber noch nicht genug. Überzeugen Sie mich weiter!“

Anne atmete tief ein und aus. Myers war anstrengend. „Machen die Umstände seines letzten Todes nicht den Eindruck, als wären sie Bestandteil eines Plans?“

„Inwiefern?“

„Haben Sie den Brüter gefunden? Haben Sie Korghs Gen-Schablone gefunden oder seinen Lebenskristall?“

Myers verneinte.

„Damit sind alle Zutaten zusammen, dass Korgh auferstehen kann. Wenn er dazu Unterstützung braucht, hat er sie, denn Haishan und Möbius laufen frei herum. Dass er die beiden entsprechend manipulieren kann, brauche ich Ihnen ja wohl nicht zu erklären. Aber nicht nur das: Er ist jetzt bestens ausgerüstet, denn die restlichen Container haben Sie auch nicht gefunden.“

Myers wurde noch blasser, als er es ohnehin schon war, aber Anne war noch nicht fertig.

„Das ist doch kein Zufall. Die Container und das ganze Material sind doch nicht bei einer überstürzten Flucht abhandengekommen. Dabei würden Fehler passieren, und Sie hätten die Sachen längst entdeckt. Der Abtransport der Container und des Brüters war vorbereitet. Geplant. Von wem sonst als von Korgh? Und wenn der etwas tut, dann mit Sicherheit nur zu einem bestimmten Zweck: zu seinem Vorteil.“

Myers presste seine Lippen zusammen.

„Machen Sie das Bild weg!“, forderte Anne mit Nachdruck.

Dieses Mal gab Myers den entsprechenden Befehl ein. Der Flachbildschirm wurde schwarz.

Myers lehnte sich in seinem Sessel zurück. „Sie gehen also davon aus, dass Korgh noch lebt.“

„Nach Berücksichtigung aller Fakten komme ich auf eine Wahrscheinlichkeit von mehr als neunundneunzig Prozent.“

Myers nickte bedächtig. „Wenn das stimmt, wäre das eine Katastrophe. Dann hätte er zwei Jahre ungestört arbeiten können.“

„Mit bester Ausrüstung und nahezu unbegrenzten finanziellen Mitteln. Sie glauben doch nicht, dass Sie alle geheimen Konten von ihm aufgedeckt haben?“

„Nein“, gab Myers zu.

„Verstehen Sie jetzt, warum ich mir Sorgen mache? Warum ich zu Ihnen komme, obwohl Sie mich seit zwei Jahren quälen? Jetzt hat er zwei Jahre Zeit gehabt - mit Ressourcen. Wissen Sie noch, was er in wenigen Tagen geschafft hat - ohne Ressourcen?“

Myers‘ Augen blitzten sie böse an. „Müssen Sie mich schon wieder daran erinnern, dass ich ihn unterschätzt habe?“

„Ja“, sagte Anne fest. „Damit Sie es nicht nochmal tun.“

Myers‘ Halsschlagader schwoll an, und sein Gesicht wurde rot.

Walter griff nach Annes Arm. „Übertreib es nicht!“

„Sorry“, sagte sie. „Zwei Jahre gepiesackt zu werden, hinterlässt auch bei mir Spuren.“

„Verstehe ich gut“, sagte Walter. „Aber wenn wir uns jetzt an die Gurgel gehen, hat Korgh gewonnen. Wir müssen unseren Ärger im Zaum halten, wenn wir gegen ihn eine Chance haben wollen.“

Anne atmete tief durch. „Okay. Du hast Recht.“

Sie nahm einen Stuhl und setzt sich. Auch Myers entspannte sich wieder.

Einen Moment war es still, dann ergriff er wieder das Wort. „Lassen Sie mich mal alles zusammenfassen. Sie haben eine ernsthafte Befürchtung, bringen logische Argumente dafür und versuchen mit einer hohen Wahrscheinlichkeit für deren Eintreffen zu beeindrucken.“ Er lächelte. „Und das hätten Sie fast auch geschafft.“

Anne hielt die Luft an. Damit hatte sie nicht gerechnet.

„Auf der anderen Seite stehen Fakten“, fuhr er fort. „Seine beiden Mitarbeiter Haishan und Möbius sind niemals irgendwo aufgetaucht. Genauso wenig die Container. Es ist keine Lantis-Technologie in Umlauf gekommen, die wir nicht schon vor seinem Tod kannten. Nirgendwo sind die Basis-Chemikalien in nennenswerter Menge gekauft worden, die der Brüter für seine Arbeit braucht. Und es gab auch keine Versuche mehr, das Internet zu unterwandern.“

Er lehnte sich zurück und sah Anne herausfordernd an. „Das ist die Faktenlage. Fast so langweilig wie das Leben hier unten. Falls Korgh tatsächlich leben sollte und immer noch den hehren Plan hat, die Herrschaft über die Welt zu gewinnen, dann tut er es so harmlos, dass niemand etwas davon merkt. Die NSA merkt jedenfalls nichts, und Sie können mir glauben, dass wir die Augen und Ohren weit offen haben.“

„Schön, was Sie da alles erzählen“, sagte Anne, wobei sie versuchte, ruhiger nach außen zu wirken, als sie es innerlich war. „Es beeindruckt mich aber auch nicht. Mit genügend Geld können sich Menschen so verändern lassen, dass sie keiner Gesichtserkennungssoftware mehr auffallen. Wenn der Brüter nicht eine ganze Armee herstellen soll, sondern nur eine Handvoll Lantis, dann sind die benötigten Chemikalienmengen so gering, dass sie durch jedes Raster fallen. Und einen Angriff auf das Internet wird Korgh kaum mehr wagen, weil er weiß, dass wir dagegen gewappnet sind. Er ist mit Sicherheit lernfähig.“

Myers hob seufzend seine Hände. „Alles schön und gut. So könnten wir endlos weiterdiskutieren, aber es ist nichts dabei, was bei meiner Regierung mehr als ein Achselzucken auslösen würde.“ Er beugte sich vor und sah Anne scharf an. „Und erst recht nichts, was mich hier hinausbringen würde. Kommen Sie wieder, wenn Sie Fakten haben. Oder noch besser: Wenn Korgh seine Invasion startet.“

Myers stand auf, für ihn war das Gespräch wohl beendet.

Anne blieb sitzen. „Der Angriff läuft schon.“

Myers sah sie mitleidig an. „Ist das jetzt ein verzweifelter Versuch, im letzten Moment das Ruder herumzureißen?“

„Glauben Sie, ich hätte verzweifelte Versuche nötig? Ihre Regierung wird bald verzweifelt sein, aber dann ist es zu spät.“

Myers zuckte die Schultern. „Noch mehr waghalsige Befürchtungen ohne Fakten?“

„Fakt ist, dass keine Kinder mehr geboren werden. Fakt ist, dass kein Wissenschaftler eine Idee hat, woher dieser Effekt plötzlich kommt, geschweige denn, wie er zu ändern ist. Fakt ist, dass es dadurch zu Unruhen in der Bevölkerung kommen wird und im Lauf der Zeit zu massiven wirtschaftlichen Problemen.“

„Natürlich habe ich davon gehört“, sagte Myers. „Aber was hat das mit der Übernahme der Weltherrschaft zu tun, von der Ihr Korgh träumt?“

Jetzt stand Anne doch auf und trat dicht vor ihn. „Wenn ihr Amerikaner über einen Angriff auf die Menschheit redet, dann denkt ihr immer in militärischen Kategorien. So wie in Independence Day. Da kommen Aliens in Riesenraumschiffen und mit dicken Waffen, und dann wird geballert. So ein Blödsinn! Wenn ein wirklich intelligenter Alien die Welt erobern wollte, dann macht er eine kleine Analyse und lässt ein paar Glaskügelchen auf die Erde plumpsen. Dann muss er nur noch abwarten.“

„Sie meinen, ein Virus?“, mischte sich Briggs ein.

„Das wäre eine Möglichkeit“, sagte Anne, „aber den hätten die Wissenschaftler wahrscheinlich schon isoliert. Bei unserem Problem scheint es aber so zu sein, dass ein Virus nur das Mittel zum Zweck war, um etwas in die menschliche Keimbahn einzuschleusen, das eine Fortpflanzung verhindert.“

„Klingt ziemlich kompliziert“, sagte Myers, „aber soweit ich weiß, war dieser Korgh nur Spezialist für Neuroinformatik. Oder hat er inzwischen eine Fortbildung in Gentechnologie gemacht?“

„Korgh ist nicht mehr allein. Er hat zwei Dutzend Lebenskristalle in seiner Gewalt, von denen einer wahrscheinlich von einem Gentechniker stammt.“

Anne wäre gerne konkreter geworden, aber anzudeuten, dass es sich um Yras Vater handelt, war ihr doch zu heikel. Myers war niemand, dem sie mehr anvertrauen wollte als unbedingt nötig.

„Wahrscheinlich“, wiederholte er. „Also wissen Sie es wieder nicht, sondern vermuten nur.“

„Ja“, gab sie zu. „Aber Menschen können diese Manipulation nicht vornehmen, deshalb muss es ein Lantis gewesen sein.“

„Wenn es wirklich diese Manipulation ist.“ Myers schüttelte den Kopf.

„Fangen Sie immer erst an zu arbeiten, wenn Sie Fakten haben? Wie viele Daten sammeln Sie nur, weil Sie etwas vermuten?“

„Ein gutes Argument“, gab Myers zu. „Aber nicht so gut, dass ich meine Regierung überzeugen könnte, dafür Ressourcen bereitzustellen. Die Zeiten, wo ich solche Entscheidungen treffen konnte, sind vorbei.“

„Ich verstehe, dass du Fakten brauchst“, sagte Walter und stellte sich zu den beiden. „Aber dann solltest du uns auch arbeiten lassen, damit wir Fakten besorgen können.“

„Was willst du?“, fragte Myers.

„Lass Frau Winkler in Ruhe. Das ist alles.“

Myers seufzte. „Eigentlich ist es sowieso langweilig geworden.“ Er wandte sich an Briggs. „Schalten Sie die Interventionen gegen Anne Winkler aus.“

Briggs nickte.

Anne hatte sich mehr von diesem Treffen erhofft, aber über diese Entscheidung war sie so erleichtert, dass sie Myers spontan die Hand hinhielt. „Danke.“

Der wich zurück, als hätte sie eine Pistole auf ihn gerichtet. „Rühren Sie mich nicht an“, sagte er laut. „Ich werde Ihnen niemals die Hand geben.“

Briggs und Walter sahen Myers verwundert an. Anne ahnte, was in Myers vorging.

Sie zog ihre Hand zurück. „Ich tue Ihnen nichts, ich bin ein normaler Mensch.“

„Sind Sie nicht“, entgegnete Myers erregt. „Sie haben mit bloßen Händen einen wildgewordenen T-Rex gebändigt. Sie sind nicht durch Korghs Paralysestrahlung ausgeschaltet worden wie ich und meine Leute. Sie waren nackt an einen Baum gefesselt, Sie konnten keinen Finger rühren. Trotzdem haben Sie Korgh getötet.“

„Meng Kang hat ihn getötet, die chinesische Agentin.“

„Reden Sie keinen Unsinn“, fuhr Myers sie an. „Sie haben diesen Lantis ausgeschaltet. Ich habe keine Ahnung, was Sie gemacht haben, aber ich habe die Panik in seinen Augen gesehen, als er Ihnen zu nahe gekommen war.“

Er zeigte zur Tür. „Briggs, bring die beiden hinaus, bevor ich es mir anders überlege.“

Briggs setzte sich sofort in Bewegung, Anne folgte ihm. Walter sah noch einmal zu seinem alten Schulkameraden zurück und folgte Briggs dann auch.

„Wow“, sagte er auf dem Gang zum Aufzug. „Was war das denn eben? So habe ich Myers noch nie erlebt.“

„Die Verbannung in die Wüste scheint ihm mehr auszumachen, als es den Anschein hat“, gab Anne zurück. Sie wollte so wenig Aufhebens wie möglich von dieser Sache machen.

Walter sah sie von der Seite an. „Oder gibt es da doch etwas, das du mir von eurer letzten Begegnung erzählen solltest?“

13

Deimos, der zentrale Rechner von Korghs Basis, meldete sich mit einem aufdringlichen Ton.

Korgh beendete seine aktuelle Arbeit sofort, obwohl sie sehr wichtig für die weitere Entwicklung der Basis war. Er musste unbedingt die Nachschubfrage für die Spezialchemikalien für den Betrieb des Brüters und des 3D-Druckers klären. Was der Brüter brauchte, war seit Yras Erschaffung bekannt, weshalb die NSA die Nachschubströme dieser Chemikalien genauestens verfolgte. Ärgerlich, denn sonst hätte er schon viel mehr Klone hergestellt. Die meisten Chemikalien für die Arbeit des Druckers gab es leider überhaupt noch nicht. Mit dem Rohmaterial für die primitiven 3D-Drucker der Menschen konnte er nichts anfangen. Sein hochwertiger Drucker brauchte Material, das erst entwickelt werden musste. Die Formeln besaß er natürlich, aber die Produktion musste unauffällig geschehen. Die Amerikaner hatten eine Heidenangst vor Bombenattentaten, weshalb sie eine riesige Datenbank mit allen verfügbaren Chemikalien und deren Verwendung führten. Neue Materialien würden sofort auffallen, und wenn die Amerikaner nicht wussten, wozu man sie brauchte, würden sie misstrauisch werden. Korgh verfluchte diese Paranoia. Nicht, dass sie ihn am Erfolg hindern würde. Sie war einfach störend wie eine lästige Fliege, die immer wieder versuchte, auf seiner Nase zu landen.

Gleichzeitig zum Rufton materialisierte rechts neben seinem aktuellen Arbeitsplatz eine Projektion von Rancor in der Luft. Das war eine Figur aus einer beliebten Filmserie, passend zu dem mythischen Deimos, dem Verbreiter von Furcht und Schrecken. Gestern war es ein Bullrog gewesen und davor Sargeras. Die Menschen hatten eine bewundernswerte Phantasie, mit der sie sich furchterregende Geschöpfe ausdachten. Er hatte eine ganze Galerie solcher Figuren in Deimos‘ Speicher geladen und machte sich einen Spaß daraus, sie in täglichem Wechsel anzusehen. Dabei sahen die, die man wirklich fürchten musste, so harmlos aus wie er selbst.

„Deimos, warum störst du mich?“

Sofort erschien eine Szene, die achttausend Kilometer entfernt stattfand: im Eingangsbereich zum militärischen Teil von Lantika.

Korgh erkannte sofort, wer dort im Erfassungsbereich der Kamera stand: Anne Winkler.

Neben ihr stand Walter Bullrider und sagte: „Wir wollen zu General Myers.“

Es dauerte eine ganze Weile, bis die beiden die Freigabe zum Betreten des militärischen Bereichs erhielten, aber Korgh ließ Anne nicht aus den Augen. Das war die Frau, die ihn überwältigt hatte. So etwas war ihm noch nie passiert, und dann von einer Menschenfrau.

Zu seinem Leidwesen konnte Korgh Anne und Walter nur bis zum Betreten des Schuppens verfolgen, der zur unterirdischen Zentrale der NSA führte. Nachdem diese deutsche Wissenschaftlerin im letzten Moment verhindert hatte, dass er die Firewalls der NSA von innen knacken konnte, hatte Myers den Schutz so sehr verstärkt, dass selbst Korgh keinen Weg mehr gefunden hatte, ihn zu durchbrechen. Er hatte es einmal vorsichtig versucht, denn allzu energisch durfte er nicht vorgehen. Alle hielten ihn für tot, und das sollte auch so bleiben.

Anne Winkler, dachte er. Immer wieder diese Frau!

Wenn sie jetzt einen Termin bei Myers bekam, war das heikel. Korgh wusste, dass Myers Anne Winkler hasste und ihr das Leben schwermachte. Solange das so war, konnte er sich sicher fühlen. Jetzt ließ Myers sie wieder in seine Zentrale. Das änderte alles.

Als Anne und Walter den militärischen Bereich nach längerer Zeit wieder verließen, konnte er ihren Gesichtern ansehen, dass sie etwas erreicht hatten. Als dann auch noch die Maßnahmen der NSA gegen Anne Winkler eingestellt wurden, wusste er: Die Jagd auf ihn ging wieder los. Seine Tarnung, er sei tot, war ab sofort unwirksam. Damit hatte er sich Myers und seiner NSA zwei Jahre lang entzogen. Jetzt wurde der einzige Mensch, vor dem er Respekt hatte, wieder aktiv. Die Zeit der Ruhe war vorbei.

Korgh wandte sich von der Projektion ab. Das Wichtigste hatte er gesehen, jetzt ging es darum, das Richtige zu tun.

Ohne dass es ihm bewusst war, griff er in die Tasche seiner Shorts und tastete nach dem Speicherkristall. Er war da, wie immer. Dieses stecknadelkopfgroße Teil mit seinen besonderen Daten.

Während er mögliche Szenarien durchdachte, gegen die er sich wappnen wollte, spielte er mit dem Kristall. Das war zu einer Angewohnheit geworden. Seltsamerweise, denn er hasste Angewohnheiten. Sie machten anfällig, denn andere konnten daraus mögliche Schwächen ableiten.

Unzufrieden ballte er die Faust. Er kam in seinen Überlegungen einfach nicht weiter. Er hatte keine Idee, wie Anne Winkler ihm auf die Spur kommen könnte, und deshalb fand er auch keine Abwehrstrategie. Dabei war es nicht sein erster Versuch. Er hatte von Anfang an gewusst, dass dieser Punkt einmal kommen würde, und deshalb hatte er immer wieder an Planspielen gearbeitet, mal mit Unterstützung von Deimos, mal ohne. Und immer mit dem gleichen Ergebnis: Die Wahrscheinlichkeit, wie diese deutsche Wissenschaftlerin handeln würde, war nicht abzuschätzen. Weder die Intelligenz seines Rechnerverbundes noch seine eigene bekamen diese Frau in den Griff. Verdammt! Das war noch ein Grund, weshalb sie so gefährlich für ihn war. Jedes Mal hatte sie ihn mit ihren Handlungen überrascht, und jedes Mal hatte sie ihm dabei den sicheren Sieg aus den Händen geschlagen.

Für einen kurzen Moment tauchte der Gedanke auf, sie einfach umbringen zu lassen. Doch der Gedanke verschwand wieder, bevor Korgh ihn ernsthaft bemerkte.

„Wer bist du?“, fragte er laut und ballte seine Faust so fest, dass es wehtat.

Eine Stelle schmerzte besonders, und erst jetzt wurde ihm bewusst, dass er den Speicherkristall in seiner Faust hielt. Er öffnete sie und starrte den Kristall an.

Da lag die Antwort auf seine Frage: Wer war Anne Winkler?

Er hielt den würfelförmigen Kristall gegen das Licht, so als ob er ihm durch bloßes Hinsehen seine Geheimnisse entlocken könnte.

Was nicht gelang.

Natürlich kannte er den Inhalt des Kristalls. Er brauchte ihn ja nur in ein Lesegerät zu legen, um auf alle Daten zugreifen zu können. Hundert Mal hatte er das bestimmt schon getan, so dass er jede Sekunde ihrer letzten Begegnung auswendig vor seinem inneren Auge abspielen konnte. Hundert Mal hatte er Anne Winkler in die Augen gesehen. Aus wenigen Zentimetern Entfernung. Er würde das Blau ihrer Augen unter tausend anderen Blautönen erkennen. Im Geiste sah er das Zucken ihrer Iris vor sich, während er sie quälte. Und während sie ihm Widerstand leistete wie niemand jemals zuvor.

Aber es waren nur Informationen, keine Emotionen. Es war so, als ob man auf einem Monitor die Worte Hass, Liebe oder Respekt las. Man hatte die Information, aber wenn man die Emotionen nicht kannte, wusste man nicht wirklich, worum es ging.

Emotionen konnte man mit keinem Gerät der Welt auslesen. Man musste sie fühlen.

Dazu gab es nur eine Möglichkeit.

Aber davor war er immer zurückgeschreckt.

Er stand auf, verließ den Raum und wandte sich nach rechts, den Gang hinunter. Die Wände bestanden aus unverkleidetem Beton mit einigen notwendigen Installationen darauf. Bilder oder anderes, das den Blick auf sich gezogen hätte, gab es nicht. Das war keineswegs so, wie sich Korgh seine Zentrale wünschte, aber es ging nicht anders. Die Zeit für den Ausbau seiner unterirdischen Basis hatte nur für das Notwendigste gereicht, da er zu seinem Leidwesen nicht mehr Klone hatte züchten können. Und Menschen duldete er hier nicht. Nie. Auf jeder Etage, in jedem Gang und jedem Raum waren Projektoren installiert, die eine für das menschliche Gehirn gefährliche Strahlung aussandten. Wer sich dem aussetzte, wurde nach wenigen Minuten wahnsinnig. Selbst Haishan konnte diesen Bereich der Basis nur mit einem speziellen Kopfschutz betreten, der aber in einer besonders gesicherten Etage lag, zu der nur Korgh Zutritt besaß.

„Deimos. Keine Störung. Auch keine von hoher Priorität.“

„Jawohl.“

Der Raum, den Korgh betrat, lag ebenfalls in dieser speziellen Etage, denn er enthielt den Inhalt eines Lantis-Containers: Korghs kompakte Version eines Gehirnextraktors und -manipulators, eine Weiterentwicklung und Kombination der Technologien, die die Menschen als MRT, EEG und PET kannten. Hiermit konnte man auch den kompletten Inhalt eines Gehirns auslesen, aufbereiten und in digitaler Form in einem Speicherkristall sichern.

In der Mitte des spartanisch eingerichteten Raums stand ein Behandlungsstuhl neben einem Arbeitsplatz mit einer Recheneinheit. Der dazugehörige 3D-Projektor zeigte die Abbildung eines Gehirns, das frei in der Luft schwebte und sich langsam drehte. Hier nahm Korgh seine Gehirnmanipulationen vor, so sie denn erforderlich waren.

Zusor war so ein Fall. Ihn abhängig zu machen, wie er es anfangs mit Möbius und Haishan getan hatte, war sinnlos. Mit Leid und Tod konnte man nur jemanden erpressen, der leben wollte. Gerade das wollte Zusor nicht mehr. Also hatte er Zusors Gehirn dahingehend präpariert, dass er nicht in der Lage war, etwas zu denken, das seinem Herrn schadete.

Bedauerlicherweise hatte dieser Eingriff bei Zusor nicht ausgereicht. Dieser alte Lantis war zu intelligent und hatte ihn trotz aller Vorsichtsmaßnahmen ausgetrickst. Als Korgh das erste Mal nach seinem Tod durch Anne Winkler auferstanden war, war er klein und grün gewesen, eben so, wie es auf seiner Gen-Schablone gespeichert war. Um sein jetziges Aussehen zu bekommen, brauchte er Zusor, denn nur der konnte das Genom so weitreichend manipulieren, wie Korgh es wollte. Während dieser Zeit hatte er Zusor höchstpersönlich überwacht und keine Sekunde aus den Augen gelassen. Aber niemand kannte ein Genom besser als Zusor, und irgendwie hatte er es fertiggebracht, neben den erwünschten Änderungen eine Aggressionsbremse einzubauen. Die meiste Aggression entstand im Gehirn, an das Zusor nicht herankam, aber seine Manipulation hatte doch gereicht, Korgh die Fähigkeit zu nehmen, ohne triftigen Grund zu töten. Korgh hatte es erst bemerkt, als es zu spät war, denn er hatte sich zu sehr auf das implantierte Tabu verlassen, dass Zusor nichts denken durfte, was seinem Meister schadete. Dieser Fuchs hatte einfach gedacht, dass es positiv für seinen Meister wäre, wenn der etwas mehr Sozialverhalten hätte. Auf so eine Idee war Korgh nicht gekommen, weshalb der eingebaute Schutzschalter nicht angesprungen war. Zur Strafe trug Zusor jetzt das Exoskelett und rannte bei jeder Gelegenheit um den ausgedehnten Park.

Korgh grinste. Zusor wäre es tausendmal lieber, wenn Korgh ihn umbringen würde, aber das ging nun nicht mehr so einfach. Jetzt musste er halt rennen. Selbst schuld.

Korgh zog den winzigen Kristall mit den Erinnerungen an die letzten zwei Stunden seines Lebens aus seiner Tasche und hielt ihn zwischen zwei Fingern gegen das Licht. Es ließ ihn von innen heraus leuchten, aber dass er mit Informationen angefüllt war, konnte man ihm nicht ansehen.

Tatsächlich war er sogar eine Rarität. Wurde ein Lantis von neuem zum Leben erweckt, enthielt der Lebenskristall exakt jenen Inhalt des Gehirns, den der Lantis zum Zeitpunkt der Extraktion besessen hatte. Was danach geschehen war, waren verlorene Informationen - es sei denn, man hatte ein Update gemacht. Korgh hatte regelmäßig Updates gemacht, denn für den Fall, dass eine Neuerschaffung notwendig sein sollte, wollte er wirklich alle Informationen seines Gehirns mitnehmen. Entscheidender noch als das Update war aber die Zeit zwischen Update und Tod. Was war in dieser Zeit geschehen? Warum war man gestorben? Durch einen Unfall? Oder etwas absolut Unvorhersehbares? Um nicht ein zweites Mal aus dem gleichen Grund zu sterben, waren diese Informationen extrem wichtig.

Für diese spezielle Aufgabe hatte es sogar zu der Zeit, als die Lantis die Erde beherrschten, keine Lösung gegeben. Weil keine erforderlich war. Allerdings war Korgh jemand, der mit allem rechnete. Also hatte er eine Lösung entwickelt: Einen winzigen Chip, den man sich mit einer Kanüle selbst implantieren konnte. Die spezielle Oberfläche lockte Neuronen an, die sich dann andockten und die Verbindung zum Nervensystem herstellten. In der Folge nahm der Chip Kontakt zum Gehirn auf und speicherte die neu hereinkommenden Informationen. Da der Chip sehr klein war, konnte er nur zwei Stunden speichern und überschrieb den vorhandenen Inhalt dann wieder. Aber zwei Stunden sollten genügen, hatte Korgh gedacht. Zwei Stunden, bevor man starb.

Es hatte funktioniert. Der Chip hatte die letzten zwei Stunden seines Lebens aufgezeichnet und nach seinem Tod bei der ersten Gelegenheit über das normale Mobilfunknetz seinen Inhalt an eine vorgegebene Adresse versandt. Verschlüsselt und komprimiert natürlich. Danach hatte sich der Chip in seine Bestandteile aufgelöst, sodass er in der Masse der abgestorbenen Zellen nicht mehr zu entdecken war.

Korgh legte den Kristall mit den letzten zwei Stunden seines Lebens in ein Lesegerät. Dann setzte er sich und gab dem Behandlungsstuhl den Befehl, eine bequeme Position einzunehmen.

Er startete die Aufnahme zu Beginn des letzten Viertels.

Er sah sich, wie er aus seinem Haus in Luanda trat. Gerade hatte Myers‘ SUV das metallene Tor mit Gewalt überwunden, Myers und ein Elitesoldat waren in Stellung gegangen. Bevor sie das Haus stürmen konnten, hatte Korgh den Synapsenblocker aktiviert. Myers und der Elitesoldat waren einfach umgefallen. Zwei weitere SUVs mit Menschen, die er zu seinem Schutz engagiert hatte, krachten in die Mauer. Auch Opfer des Blockers.

Er ging auf den Wagen zu und befahl Yra, herauszukommen.

Yra stieg aus - und diese Anne Winkler. Der Synapsenblocker hatte bei ihr nicht gewirkt.

„Noch ein Plan, der nicht funktioniert hat“, sagte sie. „Dein Synapsenblocker wirkt nicht bei mir. Du lässt nach.“

„Frech wie Yra“, sagte er. „Ich wusste, dass du anders bist als normale Menschen, aber so anders ... Ich werde mir dein Gehirn genauestens ansehen - wenn es vor mir auf dem Tisch liegt.“

„Noch ist es nicht so weit“, sagte sie.

Ihre Haltung zeigte, dass sie noch nicht aufgegeben hatte. Und das, obwohl sie unbewaffnet war und auf keine Unterstützung hoffen konnte.

Er wies sie auf diese Fakten hin, was aber nichts an ihrer Haltung änderte.

Er kannte Yra sehr gut und wusste, dass sie über ihre Hände kommunizieren konnte. Das Gleiche vermutete er bei dieser Deutschen. Aber das würden sie niemals gegen ihn einsetzen können, denn dagegen gab es ein einfaches, aber effektives Mittel: Stoffbeutel. Die elektrischen Felder der Neuronen waren extrem schwach und schon auf geringe Entfernung nicht mehr wahrnehmbar, zumal sie von der alltäglichen Strahlung in der Umwelt überlagert wurden. Über die Hände gestülpt verhinderten schlichte Stoffbeutel sicher jegliche neuronale Kontaktaufnahme und damit auch jede Manipulation auf diesem Weg.

Die freche Yra und die intelligente Anne - jetzt waren sie nur noch zwei hilflose Frauen.

Sehr anregend. Er spürte, wie Blut in sein Fortpflanzungsorgan floss.

Er führte Anne zu einem kräftigen Baum. Die schusssichere Weste zog er ihr eigenhändig aus und ließ sie dann mit den Händen nach hinten um den Baumstamm gelegt so fesseln, dass sie sich nicht rühren konnte.

„Da steht sie, die große Anne Winkler“, sagte er. „Du hast viele meiner Pläne durchkreuzt, aber jetzt hast du verloren. Jetzt bin ich dran. Du warst die Einzige, die mir in dieser Welt gefährlich werden konnte, aber du hast es nicht geschafft. Ich lasse mich nicht aufhalten. Auch von dir nicht.“

„Was hast du jetzt vor?“, fragte sie.

Wie beiläufig erzählte er von einer Entdeckung, die er beim Studium der Geschichte der Menschen gemacht hatte. Sie hieß ‚Marterpfahl‘.

Selbst jetzt bei der Wiedergabe durch das Lesegerät konnte er das Zucken in ihren Augen erkennen, als sie dieses Wort hörte. Es musste erschreckende Vorstellungen auslösen. Wirklich bedauerlich, dass vom Vollzug dieser Folter keine Aufnahmen existierten, aber so weit war die Technik der Menschen zur Zeit der Marterpfähle noch nicht gewesen.

„Schneller!“, befahl er dem Lesegerät.

In rasender Folge erschienen Bilder: Wie er ihr die Kleider vom Leib schnitt, wie sie zu keiner Bewegung fähig vor ihm am Baum stand, wie ihre nackten Brüste vor Zorn bebten, wie er sich bereitmachte, sie zu vergewaltigen, wie ...

„Stopp!“, rief er energisch.

Die Aufnahme fror ein, als er ganz dicht vor ihr stand und ihr in die Augen sah. Er wusste, wie es weiterging, und er wollte nicht hören, wie sie über ihn spottete. Wie dann das Blut aus seinem Glied wich und die Erektion verschwand.

Das wollte er jetzt nicht mehr sehen. Und auch nicht, wie sie ihn überwältigte.

Sogar, wenn man es nur als Aufnahme sah, war das Gefühl der Demütigung spürbar.

Aber sonst nichts. Etwas Wesentliches fehlte, das selbst das beste Lesegerät nicht wiedergeben konnte.

Zornig nahm er den Kristall aus der Halterung. Er ballte wieder die Faust darum. Bis es schmerzte.

„Ich will alles wissen“, sagte er laut und streckte die Faust mit dem Kristall in die Luft.

Deimos schwieg. Die Rechnersteuerung besaß so viel Intelligenz, um zu erkennen, dass diese Worte keine Aufforderung waren, sondern nur Zeugnis von Korghs Erregung.

Um alles zu wissen, gab es nur eine Möglichkeit: Die Erinnerung musste dahin, wo sie eigentlich hingehörte: in seinen Kopf. Das Gehirn las Informationen nicht nur aus und spulte sie gefühllos ab, es verstand sie in seiner ganzen Fülle und in allen Zusammenhängen. Und weil es um Anne Winkler ging, wollte er sich nicht mit weniger abgeben. Nicht jetzt, wo sie wieder die Fährte aufnahm.

Korgh ging zu einem tresorähnlichen Schrank. Hier lagerten die hochempfindliche Sensorhaube und vier Rohlinge von Lebenskristallen. Ursprünglich waren sechs Rohlinge in den Containern mitgekommen, aber zwei hatte er für sich verbraucht. Sie waren an sicheren Orten deponiert - für alle Fälle. Für die anderen vier hatte er noch keine Verwendung festgelegt, aber sie waren überaus kostbar. Eine Zuchtanlage für Lebenskristalle konnte man nicht auf die Maße eines Containers schrumpfen, und mit den Möglichkeiten der Menschen konnte man keine Lebenskristalle herstellen.

Er nahm die Sensorhaube heraus und stülpte sie über seinen Kopf. Auf einen Knopfdruck hin zog sie sich zusammen. Er spürte, wie unzählige winzige metallische Erhebungen in seine Kopfhaut drückten. Die noch winzigeren Nanodrähte, die sich durch die Schädeldecke schoben, riefen ein undefiniertes Gefühl der Beklemmung hervor. Es war unangenehm, aber für das Einspielen von Inhalten ins Gehirn mussten die Sensoren unmittelbaren Kontakt zur Großhirnrinde haben. Der Schädelknochen hätte die Signale sonst zu sehr verwässert.

Er legte den Kristall wieder zurück in die Halterung des Lesegeräts, konfigurierte dieses Mal aber eine Verbindung zu seinem Gehirnmanipulator. Der würde die Informationen des Kristalls gehirngerecht aufbereiten und über die Haube einspielen. Die erforderlichen Programme hatte Korgh schnell ausgewählt, denn das war sein Spezialgebiet. Seit mehr als fünfundsechzig Millionen Jahren schon.

Korgh setzte sich in den Behandlungsstuhl und lehnte sich in eine bequeme Haltung zurück. Den Druck der Haube spürte er schon nicht mehr. Das Einzige, das er spürte, war eine gewisse Aufregung. Die Erinnerung, die er jetzt in sein Gedächtnis einspielen wollte, war keine gewöhnliche. Es war die Erinnerung an seinen Tod.

Er schloss die Augen und versuchte, sich zu entspannen. Entspannung war wichtig für den Erfolg. Das Gehirn durfte so wenig wie möglich mit anderen Aufgaben beschäftigt sein, damit es offen für neue Informationen war.

Konzentriert schaltete er einen Gedanken nach dem anderen ab. Eine oft praktizierte Übung. Als er kurz vor seinem Ziel stand, tauchte ein Bild vor seinem inneren Auge auf: Anne Winkler. Sie war gefesselt am Baum. Ihr Gesicht ganz nah vor seinem. Ihr Blick - eine Herausforderung.

Sein Puls beschleunigte sich. Die konzentrierte Ruhe war wie weggeblasen.

Er startete einen neuen Versuch. Das Ergebnis war das Gleiche. Immer wenn er alle anderen Gedanken abgeschaltet hatte, stand das Gesicht dieser Frau vor ihm.

„Verdammt!“, fluchte er.

Jetzt musste er das tun, was er unbedingt vermeiden wollte: Die Kontrolle abgeben.

„Deimos, Status der Basis!“

„Keine besonderen Ereignisse. Alle arbeiten an den geplanten Aufgaben, Burla ist ...“

„Das äußere Umfeld!“

„Keine besonderen Ereignisse. Die Abweichung von den üblichen Abläufen beträgt null Komma acht Prozent.“

„Gut“, sagte Korgh. „Sediere mich für eine Stunde!“

Das musste reichen, um den Inhalt des Kristalls aufzunehmen und in die bestehenden Erinnerungen einzugliedern.

Das geänderte Wellenmuster des Manipulators konnte man nicht spüren, nur die Auswirkungen. Es war, als würde das eigene Bewusstsein weggedimmt. Korghs Gedanken verliefen im Nirgendwo und hörten schließlich auf. Selbst wenn er gewollt hätte, hätte er den Prozess nicht mehr aufhalten können, denn etwas zu wollen war auch schon nicht mehr möglich.

Ein gellender Schrei füllte den Raum.

Korgh fuhr auf und riss sich die Haube vom Kopf. Sofort begann das Blut aus den Stellen der Kopfhaut zu laufen, die eingerissen worden waren. Er zitterte am ganzen Körper, Schweiß strömte aus allen Poren.

Gehetzt sah er sich um. Der Raum war leer.

„Was ist los?“, fragte Deimos. Eine vollkommen untypische Frage für den Rechner, der sonst immer über alles Bescheid wusste.

„Wer hat geschrien?“, fragte Korgh mit zitternder Stimme.

„Du selbst.“

„Das ist nicht mögl...“ Korgh beendete den Satz nicht, denn er konnte in seiner Kehle die Anstrengung des Schreis noch spüren.

Doch. Es war möglich. Er hatte selbst geschrien.

In der Sedierungsphase.

Ein kurzer Blick auf die Fortschrittsanzeige bestätigte den Gedanken. Die Übertragung der Erinnerung war noch nicht ganz abgeschlossen. Die Sedierung hätte sogar noch fünfzehn Minuten länger dauern sollen, damit das Gehirn die Eingliederung der neuen Erinnerungen in bestehende Zusammenhänge störungsfrei vornehmen konnte.

Dann begannen die Schmerzen. So durfte man eine Gehirnmanipulation nicht abbrechen. Jede Gehirnzelle schien gegen die gewalttätige Störung zu protestieren.

Korgh presste die Hände gegen seine Schläfen. Vergeblich. Der Schmerz kam von innen. Und er tobte ungebremst weiter.

Korgh versuchte, die Haube wieder aufzuziehen. Vielleicht könnte er durch eine neue Sedierung die Schmerzen reduzieren. Aber seine Hände wollten ihm nicht gehorchen. Die gewaltsam abgebrochene Sedierung und die Schmerzen brachten alles durcheinander.

Erinnerungen bahnten sich den Weg in sein Bewusstsein. Erinnerungen an die letzten Sekunden. Anne Winkler. Schon wieder. Sie sah erschöpft aus, so als hätte sie alles gegeben. Aber dann kam das hoch, was er über das Lesegerät nie hatte entziffern können. Es kam mächtig. Wie eine Welle, die alles mit sich riss.

Panik.

Sie kam tief aus seinem Inneren, und sie überschwemmte alles.

Sogar die Angst.

Er hatte noch nie Angst gehabt. Deshalb hatte er auch nicht wissen können, wie sie sich anfühlte. Das hatte ihm kein Lesegerät und keine Software vermitteln können: Angst.

Jetzt wusste er, wie sich Angst anfühlte. Abgrundtiefe Angst. Ihm wurde schlecht.

Er schloss die Augen, aber das Gesicht vor ihm blieb. Es kam aus ihm selbst. Aus der neuen Erinnerung.

Angst war schlimmer als alles, was er sich darunter vorgestellt hatte. Viel schlimmer. Aber das Entsetzliche war: Sie war noch lange nicht das Schlimmste.

Die Welle der Panik tobte erneut durch ihn und stülpte jede Faser seines Inneren nach außen.

Korgh übergab sich neben den Behandlungsstuhl.

In der rechten Seitenwand öffnete sich eine Klappe. Ein Reinigungsroboter kam lautlos angerollt. Er war dreieckig, um auch in die Ecken eines Raumes zu kommen, und etwa fünfzehn Zentimeter hoch. Als er die ersten Brocken von Korghs Erbrochenem erreichte, blieb er stehen. Seine Sensoren meldeten ihm, dass es sich um eine größere Fläche handelte, worauf er einen kleinen mit einer Kamera bestückten Stab ausfuhr. Nachdem er sich so einen Überblick verschafft und den optimalen Kurs berechnet hatte, setzte er sich in Bewegung. Er arbeitete sich spiralförmig von außen zum Zentrum der Verunreinigung vor, saugte auf, desinfizierte und vergaß auch nicht den Sockel des Behandlungsstuhls.

Korghs Blick verfolgte jede Bewegung des Roboters. Es tat gut, dieser alltäglichen Arbeit zuzusehen, denn das ließ die Panik in seinem Inneren abklingen. Als der Roboter in seiner Klappe verschwand, ging es auch Korgh wieder besser.

Er betrachtete seine Hände, sie zitterten nur noch wenig.

So fühlte sich also Angst an. Das war es, was all diejenigen gefühlt hatten, die ihm unterlegen gewesen und dann von ihm bestraft worden waren. Und die Panik, wenn sie erkannten, dass er sie grausam töten würde.

Jetzt konnte er den Ausdruck im Gesicht seiner vielen Opfer verstehen.

Korgh nahm die Haube zur Hand, die er vorhin achtlos beiseitegelegt hatte. Das Einspielen der Erinnerung war gewaltsam unterbrochen worden, sogar trotz der Sedierung. Er konnte sich nicht erinnern, dass jemals jemand eine Sedierung aus eigener Kraft überwunden hatte. Die Gefühle, die Anne Winkler bei ihm ausgelöst hatte, waren wirklich übermächtig gewesen.

Bei dem Gedanken daran wollten die neuen Gefühle wieder aus dem Unterbewusstsein an die Oberfläche aufsteigen.

Nein! Er wollte sie jetzt nicht und hielt mit aller Kraft die Tür zu seinem Unterbewusstsein zu.

Wieso kostete ihn das so viel Kraft? Hatte sein Gehirn Schaden genommen? Möglich war es. Das Einspielen von Erinnerungen war ein komplexer Prozess, der unterschiedlichste Bereiche eines Gehirns tangierte und sehr sensibel gesteuert werden musste. Die Haube abzureißen war in etwa so, als würde ein Chirurg eine Operation nicht mit einem Skalpell, sondern mit einer Geflügelschere zu Ende bringen.

Bei diesem Vergleich erstarrte er. Er bekam - Angst!

Er fasste sich an den Kopf, der immer noch furchtbar weh tat. Innen und außen. Er ertastete etwas Warmes, Feuchtes: Blut. Erst jetzt bemerkte er das Rinnsal, das in seinen Nacken lief und von dort in den Halsausschnitt seines Shirts. Ein weiteres Rinnsal bahnte sich seinen Weg über die Stirn zur Nasenwurzel. Bevor das Blut sein Auge erreichte, wischte er es mit dem Ärmel weg.

Diese äußeren Verletzungen würden schnell abheilen, aber wie sah es in seinem Gehirn aus? Für eine umfassende Analyse brauchte er die Haube, dieses verdammte Teil, das ihm die ganzen Probleme eingebrockt hatte.

Am liebsten hätte er sie weit von sich geschleudert, aber im letzten Moment besann er sich. Es gab nur diese eine, und einen Ersatz konnte er mit den aktuell verfügbaren Mitteln nicht herstellen. Einfache Gehirnmanipulationen waren ohne Haube möglich, aber komplexe Vorgänge brauchten komplexe Werkzeuge. Die Haube besaß zwölftausend Sensoren, ebenso viele Signalgeber und Drüsen für die Produktion der Nanodrähte. Alles musste intakt sein und ähnlich den Instrumenten eines Orchesters perfekt aufeinander abgestimmt agieren.

Er hatte in der Anfangszeit der Gehirnmanipulationen mehrere Male erlebt, was passierte, wenn die Abstimmung nicht stimmte. Einige Kandidaten waren mit irreparablen Schäden in die Psychiatrie eingeliefert worden. Mit dem Gehirn spaßte man nicht. Nur seinem mächtigen Einfluss hatte er es zu verdanken, dass die Prozesse gegen ihn niedergeschlagen wurden. Bei zwei Fällen hatten die Prozesse nur deshalb nicht stattgefunden, weil die Ankläger rechtzeitig verstorben waren. Auch dank seiner Beziehungen.

Diese Gedanken gingen ihm durch den Kopf, während er die Innenseite der Haube begutachtete. Das war eigentlich unsinnig, denn die Sensoren und die Verbindungen untereinander waren für natürliche Augen viel zu klein. Er ärgerte sich, dass er so etwas Unlogisches tat. War das schon ein Zeichen für einen Schaden?

Er atmete tief durch. Bloß nicht verrückt werden!

Um die Haube nutzen zu können, musste er sie umfangreichen Tests unterziehen, und dazu brauchte er höchste Konzentration. Aber wie sollte man sich konzentrieren, wenn man ständig gegen diese Gefühle ankämpfen musste, die unablässig an die Oberfläche drängten? Das Unterdrücken der Gefühle kostete Kraft. Es war, als wollte man einen Luftballon unter Wasser halten. Es war anstrengend, und man konnte kaum etwas anderes tun.

Und dann kam sie plötzlich durch ein anderes Loch in seinen Verstand gekrochen: Angst. Die Angst, einen Schaden davongetragen zu haben. Die Angst, ihn nicht beheben zu können. Die Angst, mit der ganzen Sache nicht fertigzuwerden.

Überall Angst. Was ist das bloß für eine verfluchte Erinnerung!

Er könnte sie löschen. Aber dafür brauchte er die Haube. Eine intakte Haube!

Ich drehe mich im Kreis.

Wie kann ich Angst beherrschen? Ich habe keine Erfahrung im Umgang mit Angst.

Schon wieder ein Kreislauf der Gedanken. Und jetzt pochte auch noch das viel stärkere Gefühl an die Tür und wollte heraus: Panik.

Panik! Um Himmels Willen. Nicht das auch noch!

Ein Blutstropfen schaffte es bis ins linke Auge. Er hatte vergessen, ihn rechtzeitig abzuwischen. Sein Gesichtsfeld färbte sich rot. Das sah nicht schön aus, aber es riss ihn aus seinem Teufelskreis der Gedanken.

Er ging zu einem Waschbecken und ließ sich kaltes Wasser über den Kopf laufen. Das tat gut. Nicht nur der Kopfhaut, sondern auch seinem heißgelaufenen Gehirn. Er hielt den Kopf so lange unter das fließende Wasser, bis ihm die Kälte zu viel wurde. Dann ging er zu einem Erste-Hilfe-Schrank und sprühte sich eine wundenheilende Lösung auf die Kopfhaut. Der darin enthaltene Medikamentencocktail wirkte augenblicklich. Die Blutung kam zum Stillstand, die Schmerzen verschwanden. So betäubt, spürte er auch nicht, wie das überflüssige Gewebe zersetzt und neues zum Wachstum angeregt wurde. Dass Teile der Lösung seine Haare verklebten, war ihm egal.

Er atmete auf. Ein Problem gelöst. Immerhin.

An die Kontrolle der Haube wagte er sich noch nicht heran. Aber vielleicht konnte er in seinen Erinnerungen etwas finden, was den gewaltsamen Abbruch ausgelöst hatte. Das würde die Fehlersuche vereinfachen. Das Problem war nur, dass er sich dabei seinen Gefühlen wieder stellen musste. Irgendwo hatte er gelesen, dass der Umgang mit Angst leichter war, wenn man sich den Ursachen stellte. Das war bisher zwar nur theoretisches Wissen, aber vielleicht half es ja doch.

Ganz vorsichtig öffnete er die Tür zu dieser besonderen Erinnerung. Die Angst drängte sofort wieder nach oben, und dahinter folgte die Panik, die noch stärker drängte.

Er schaffte es rechtzeitig, die Tür wieder zu schließen.

Jetzt wusste er, was auf ihn zukam. Er öffnete sie erneut. Nur einen Spalt. Aber der Druck war nicht mehr so stark.

Tür zu. Durchatmen.

So wappnet man sich also.

Nach zwei weiteren Versuchen wagte er es: Er öffnete die Tür und ließ die Erinnerung zu.

Jetzt sah er die deutsche Frau wieder vor sich. Gefesselt an einen Baum. Nackt. Hilflos. Er spürte, wie seine Lust wuchs. Wenn er ihren nackten Körper ansah, wenn er sie begrapschte. Er genoss das Gefühl von Macht und Überlegenheit, das ihn erfüllte.

Dann kamen ihre Worte. Sie taten weh. Sie verhöhnte sein Geschlechtsorgan. Sie brachte seine Erektion zum Schrumpfen. Allein mit ihren Worten. Und bei jedem Tropfen Blut, das aus seinem Organ entschwand, wuchs der Zorn. Bis sein ganzer Körper vor Zorn bebte.

Die Lust hatte sich aufgelöst. Jetzt gab es nur noch eines: Macht. Macht zu quälen und zu töten.

Wie alle Lantis besaß er die rudimentäre Fähigkeit, über seine Nerven zu kommunizieren. Leider war sie bei ihm sehr wenig ausgeprägt, woran auch alle Manipulationsversuche nichts geändert hatten. Jeder Versuch, diese Fähigkeit zu verstärken, ließ sie roher werden. Zuletzt konnte er nur noch grob austeilen. Vor allem Schmerzen. Er entschloss, das als Erfolg zu werten. Größere Schmerzen, als wenn man jemandem bei lebendigem Leib die Haut abzog, austeilen zu können, war auch etwas Besonderes. Vor allem, wenn man dabei keine äußeren Spuren hinterließ. Im Endeffekt hatte ihm diese Gabe viele wertvolle Informationen verschafft und eine Menge Gegner eingeschüchtert.

Jetzt war diese Frau dran. Anne Winkler.

Er legte seine Hände in ihren Nacken. Dort, wo die Nerven so nah am Gehirn waren, konnte man sich gegen die Schmerzen kaum noch wehren. Er pumpte sie voll mit Schmerzen. In ihrem Gehirn musste die Hölle aufgehen, das sah er in ihren Augen. Aber sie gab nicht auf.

Wie konnte jemand so viel aushalten? Egal. Er pumpte weiter. Mehr. Er wandelte seine ganze Energie in Schmerzen um und sandte sie ihr. Gleich würde sie zusammenbrechen. Trotz allen Widerstands.

Er spürte schon den Atem des Triumphs.

Dann kehrte sie die Richtung um. Was er nie für möglich gehalten hätte. Sie warf den ganzen Schmerz auf ihn zurück. In einer einzigen, kompakten Ladung.

Er sah ihn kommen. Er kam zu schnell. Er konnte ihn nicht aufhalten.

In dieser Sekunde wurde die Angst in ihm geboren.

Dann explodierte der Schmerz in seinem Gehirn. Jede Zelle schien zu glühen. Gleich würde ein Feuer sein ganzes Gehirn zerschmelzen. Er würde vergehen.

In dieser Sekunde wurde die Panik in ihm geboren.

Die Erinnerung brach abrupt ab. Der Schmerz, den er selbst mit aller Kraft produziert hatte, war so groß gewesen, dass selbst die Erinnerung daran die Sedierung überwunden hatte. Und in der Panik hatte er sich dann die Haube abgerissen.

Korgh spürte, dass er schweißnass war. Sein Atem ging stoßweise. Panik ließ sich nicht so einfach beherrschen.

Er schloss die Augen und konzentrierte sich. Erst nach Minuten setzte sein logisches Denken wieder ein.

Die Haube war mit Sicherheit beschädigt. Die Nanodrähte hätten behutsam von den Drüsen getrennt werden müssen. Solch eine Reparatur war extrem aufwendig, wenn sie denn überhaupt gelang. Der Rückstoß der Schmerzenergien, den die Frau verursacht hatte, hatte die empfindlichen Sensoren mit Sicherheit überlastet. Sie waren für die feinen Signale von Erinnerungen ausgelegt und nicht für den Gefühlshurrikan einer Panik.

An eine schnelle Reparatur war nicht zu denken, denn dazu musste er erst das nötige Werkzeug herstellen. Damit stand eine Tatsache fest: Er konnte die Erinnerung nicht löschen. Er musste lernen, mit der Angst zu leben.

Er hatte mehr bei den Menschen erlebt, als er für möglich gehalten hatte. Seltsam war, dass er dabei immer ein Gesicht vor Augen hatte:

Das Gesicht dieser deutschen Frau.

Sie war der einzige Mensch, vor dem er wirklich Respekt hatte.

Ihr Körper, bei dessen Anblick er unbändige Lust verspürte.

Und jetzt: ihr Gesicht - das Gesicht der Angst.

14

Zusor stand mitten in seinem Labor, aufrecht gehalten durch das Exoskelett und wachgespritzt durch die Medokassette auf seinem Rücken. Er hätte sich gerne wenigstens für fünf Minuten hingelegt oder zumindest gesetzt, aber das Exoskelett ließ es nicht zu. Viel lieber wäre es ihm sogar gewesen, zu sterben, aber auch das war unmöglich. Darüber wachte Deimos, der Zentralrechner der Basis. Korgh hatte Zusor einen Sensor ins Gehirn eingepflanzt, der jeden Versuch, sich selbst oder Korgh zu schaden, an den Rechner meldete, der daraufhin über geeignete Maßnahmen entschied. Selbst jetzt, wo er nur den Wunsch zu sterben verspürte, zogen heftige Kopfschmerzen auf.

Zusor hatte trotzdem versucht, sich umzubringen, und dabei erleben müssen, dass seine Kopfschmerzen so furchtbar wurden, dass er am liebsten mit seinem Kopf gegen die nackte Betonwand gerannt wäre. Was das Exoskelett natürlich nicht zuließ. Er hatte versucht, den Sensor auszutricksen und an etwas anderes gedacht. Einmal wäre es ihm fast gelungen, eine Giftpille zu schlucken, und ein anderes Mal hätte er es fast geschafft, in ein Messer zu laufen, das er an einem Tisch befestigt hatte. Beide Male hatte das Exoskelett den Erfolg verhindert, und Deimos hatte ihn sehr schmerzhaft bestraft. Wie sollte man auch eine Chance haben, sich umzubringen, wenn der Rechner über die Datenbrille über alles informiert war, was man sah, wenn er Nahrungs- und Flüssigkeitszufuhr kontrollierte und über jede Bewegung entschied? Korgh brauchte ihn und hatte sich doppelt abgesichert, dass er weder sich selbst noch Korgh etwas antun konnte.

Ich bin zum Leben verdammt.

Er seufzte. Wenn er also schon nicht schlafen oder sonstwie entspannen durfte, konnte er auch arbeiten. Immerhin besaß er ein gut ausgestattetes Genlabor auf dem höchsten Stand der lantischen Technik. Es stammte aus einem der Container, die auf dem Mond die Jahrmillionen überdauert hatten. Die Gentechnik hatte zu den Kerntechnologien seines Volkes gehört, und er war der herausragende Wissenschaftler gewesen. Deshalb hatte der Hohe Rat darauf bestanden, dass sein genetischer Code und sein Lebenskristall mit auf die Reise durch die Zeit gingen. Gegen seinen ausdrücklichen Willen.

Und jetzt? Jetzt war er hier in diesem Labor, weil der Hohe Rat es unbedingt so wollte - und musste Dinge tun, die sie garantiert nicht gewollt hatten. Wenn es so etwas wie Schicksal gab, dann hatte es allen einen sehr bösen Streich gespielt.

Zusor warf einen kurzen Blick auf den Brüter, in dem zuerst Korgh und später dann er selbst herangewachsen war. Zuletzt die Klimmt-Klone. Zurzeit war die Brutpfanne leer. Korgh hatte Probleme, das Rohmaterial unauffällig heranzuschaffen, weil die Menschen alles überwachten. Gut so. Aber es war nur ein Aufschub auf Zeit, denn Korgh würde das Nachschubproblem lösen.

Zusors eigentlicher Arbeitsplatz war der Gen-Editor, der einen ganzen Gerätepark repräsentierte. Von der Sequenzierung über die Analyse und Manipulation bis hin zum Design von komplett neuen Genen fand alles darin statt. Wenn er daran dachte, wie langwierig allein die Analyse eines Genoms in der Anfangszeit gewesen war ...

Ein blitzartiger Schmerz in seinem Rücken wie von einem Hexenschuss erinnerte ihn daran, dass er zu lange untätig herumgestanden hatte. Das mochte Deimos nicht.

Widerwillig trat er vor die Projektionsantennen. Sensoren erkannten seine Anwesenheit und die Nutzerberechtigung und schalteten automatisch die Projektion seiner Arbeitskonsole ein. Gleichzeitig entstand darüber der Ausschnitt der menschlichen Chromosomen, die die Menschen Telomere nannten. Hier wurde die DNA-Sequenz TTAGGG mehrere tausend Mal wiederholt, was für die Replikationsfähigkeit von Säugetierzellen enorme Bedeutung besaß. Bei jeder Zellteilung wurden die Telomere verkürzt, wie ein Band, von dem man ein Schnipsel abschnitt. Wenn sie nur noch eine Länge von etwa viertausend Basenpaaren besaßen, teilte sich die Zelle nicht mehr oder starb sogar ab. Die Telomere waren quasi die innere Uhr eines menschlichen Körpers. Lief sie ab, war das Leben vorbei. Konnte man diesen Prozess stoppen, lebte der Mensch länger.

Korgh bestand darauf, dass er genau diese Vorgänge im menschlichen Körper erforschte. Korgh betrachtete sich in seiner Hybris als Herr des Lebens, und es gab nichts Besseres, diese Vorstellung zu untermauern, wenn er Mittel besaß, Leben nach Gutdünken zu verkürzen oder zu verlängern. Dann würde seine Macht ins Unermessliche anwachsen, denn für eine Lebensverlängerung würden viele Menschen alles tun. Sie würden beliebig viel Geld bezahlen, vielleicht sogar töten. Sie würden ihn sogar zum Präsidenten der ganzen Menschheit wählen, wenn er ihnen als Gegenleistung ein langes Leben verschaffte.

Korgh als Herr über Leben und Tod - das war nicht das, wofür Zusor arbeiten wollte. Er hätte lieber an der Ähnlichkeit der Genome von Menschen und Lantis geforscht. Als er das erste Mal ein menschliches Genom analysiert hatte, war er überaus erstaunt gewesen, wie nahe sie mit den Genomen der Lantis verwandt waren. Dafür, dass zwischen beiden Zivilisationen eine Zeit von fünfundsechzig Millionen Jahren lag, waren die Unterschiede viel zu gering. Das passte nicht zur normalen Evolution, aber ein Zufall konnte es auch nicht sein. Was dann?

Diese Ähnlichkeit war ein Wunder, das Zusor elektrisierte. Aber dieses Geheimnis zu entschlüsseln, interessierte Korgh nicht im Geringsten. Den interessierte nur seine Macht und wie er sie festigen und ausbauen konnte.

Forschung zur Lebensverlängerung hatte Zusor schon vor fünfundsechzig Millionen Jahren durchgeführt. Sehr erfolgreich - hatte er anfangs gedacht. Aber je länger er die Lebensspanne von immer mehr Lantis ausgedehnt hatte, desto größer waren seine Zweifel geworden. War das tatsächlich der nächste Schritt der Evolution? Die Entwicklung des Lebens selbst in die Hand zu nehmen? Den Hohen Rat hatten seine Zweifel leider nicht interessiert. In dieser Frage waren sie wie alle Lantis: Sie wollten leben. So lange wie möglich. Und Korgh interessierten diese Zweifel erst recht nicht.

Wenn man an den Teufel dachte, kam er herein.

Ob Zusor wollte oder nicht, er musste sich umdrehen. Sein Exoskelett wollte es, und dagegen konnte er sich nicht wehren.

Wie sah Korgh denn aus?

Sein Kopf war mehr schlecht als recht mit einer Wundheilpaste bedeckt, die einen Teil seiner Haare verklebte. An den Schläfen hafteten Reste von getrocknetem Blut, genauso am Hals. Er hatte sich weder die Zeit genommen, das Blut abzuwaschen, noch, seine Kleidung zu wechseln. Darüber hinaus wirkte er unstet, als ob er sich verfolgt fühlte. Das kannte Zusor gar nicht von ihm.

„Was starrst du mich so an?“, blaffte Korgh.

Zusor fiel so schnell keine Antwort ein, die ihn vor einer neuerlichen Strafe durch Korgh bewahren konnte. Er machte sich auf neue Qualen gefasst. Umso überraschter war er, als Korgh fahrig abwinkte.

„Ist auch egal“, sagte er.

Er trat neben Zusor und betrachtete die Projektion des Chromosomenausschnitts mit dem Telomer. „Wie kommst du voran?“

„Vieles im menschlichen Genom ist unserem sehr ähnlich“, antwortete Zusor. „Eigentlich zu ähnlich.“

„Das interessiert mich nicht“, sagte Korgh scharf. „Und das weißt du.“

„Es ist aber wichtig, denn es bedeutet, dass ich gut vorankomme. Ich muss bei meinen Analysen nicht bei null anfangen, sondern kann bei vielen Erkenntnissen unserer eigenen Genomforschung ansetzen.“

„Gut“, sagte Korgh, wirkte aber keineswegs zufrieden. Irgendetwas schien ihn mehr aufgewühlt zu haben als jemals zuvor.

„Was ist mit dir los?“, fragte Zusor in der Hoffnung, wenigstens eine Andeutung zu erhalten. „Du hast dich verletzt, kann ich dir helfen?“

„Willst du mich aushorchen?“

„Nein, ich ...“

„Dann konzentrier dich auf deine Arbeit. Damit hilfst du mir am meisten. Morgen will ich die Möglichkeit haben, das Leben der Menschen zu verlängern oder zu verkürzen.“

„Warum plötzlich so eilig? Wenn man solche grundlegenden Eingriffe unter Zeitdruck macht, macht man Fehler. Ein Tag ist zu kurz. Gib mir eine Woche.“

„Eine Woche?“ Korgh sah Zusor an, als hätte der etwas Unerhörtes gesagt. „Du hast schon lange genug getrödelt.“

„Wenn du mich nicht immer zwingen würdest, draußen herumzulaufen, hätte ich mehr Zeit zum Arbeiten.“

„Womöglich willst du auch noch schlafen, was? Ich habe ein ernsthaftes Problem, und da wird nicht geschlafen.“

Zusor wollte etwas erwidern, aber Korgh ließ ihn nicht zu Wort kommen. „Mit dem Laufen hast du recht, das lassen wir vorerst. Es gibt andere Mittel, die weniger Zeit kosten.“ Er musterte Zusor und grinste dabei. „Ich wette, dass sie dir sogar helfen, Zeit zu gewinnen. Ich bin gespannt, wie schnell du arbeiten wirst.“

Er wandte sich um und ging zur Tür. „Bevor du keine Ergebnisse hast, brauchst du dich nicht mehr bei mir zu melden.“

Die Tür schob sich lautlos vor Korgh zur Seite. Er sah noch einmal zu Zusor. „Und schlafen kannst du, so viel du willst.“

Zusor atmete erleichtert auf, als sich die Tür hinter Korgh schloss.

Was war das denn jetzt für ein Auftritt gewesen? Korgh war immer stahlhart, aber auf seine Art von glasklarer Logik gesteuert. Das war unangenehm, aber man konnte sich wenigstens ausrechnen, was einem blühte. Und jetzt? Jetzt wusste man gar nicht mehr, woran man war.

Soll ich jetzt arbeiten? Oder darf ich schlafen?

Korghs ganzer Auftritt ließ nichts Gutes ahnen, aber das Wort „Schlaf“ besaß eine gewaltige Anziehungskraft. Zusor wusste nicht mehr, wann er das letzte Mal geschlafen hatte. Das war die Schattenseite fortgeschrittener Medizin: Man konnte die natürlichen Bedürfnisse des Körpers außer Kraft setzen. Aufputschmittel hatte es schon gegeben, solange die Menschen oder die Lantis lebten. Aber die Wissenschaft hatte die Wirkung immer weiter verbessert und gleichzeitig die Nebenwirkungen reduziert. War das nun gut? Oder eher schlecht?

Zusor hatte seit mindestens vier Wochen nicht mehr geschlafen. Die Aussicht auf ein paar Stunden Schlaf ließ alle theoretischen Überlegungen über Gut und Böse verblassen.

Er hat mir nicht verboten zu schlafen!

Tatsächlich weigerte sich das Exoskelett nicht, auf die Tür zuzugehen. Zusor konnte es kaum glauben und nahm noch einmal alle Kräfte zusammen. Ohne das Skelett hätte er den Weg zur Tür nicht geschafft.

Die Tür öffnete sich vor ihm.

Ich darf hinaus!

Auf dem Gang musste er einen Moment überlegen, in welcher Richtung seine Privaträume lagen. Er ging diesen Weg zu selten, und mit dem Wort „Schlaf“ in seinem Kopf wurden alle anderen Gedanken überlagert.

Nach etwa sechs Metern bemerkte er, dass etwas an seinem Rücken juckte. Er ignorierte es. Nur eins war wichtig: Schlaf!

Der Juckreiz wurde intensiver. Er war jetzt fast schon so stark wie der Stich einer Sauriermücke. Diese Störenfriede hatten nichts mit Sauriern zu tun, sondern hießen nur wegen ihrer Größe so. Sie waren so lang wie ein kleiner Finger und summten entsprechend laut, um in der Luft bleiben zu können. Das hatte den Vorteil, dass man sie für gewöhnlich frühzeitig entdeckte und verscheuchen konnte. Stiche der Sauriermücke waren selten, aber wenn es einen doch traf, vergaß man das nie.

Zusor wollte sich am Rücken kratzen, kam aber wegen des Exoskeletts nicht dran. An den meisten Stellen des Körpers war das Exoskelett nur wie ein dünnes Geflecht, das kaum sichtbar die Haut überzog. Es war ursprünglich dafür gemacht, möglichst unauffällig zu sein und seinem Träger zu helfen und nicht, um ihn zu behindern. Nur am Rücken war es bis auf feine Kanäle zur Belüftung durchgängig geschlossen, denn dort saß die Steuer- und Medo-Einheit. Zwar nur achtzehn Millimeter dick, aber extrem stabil.

Der Juckreiz wuchs von einem Punkt zu einem kleinen Fleck an.

Zusor versuchte, seinen Rücken im Exoskelett hin und her zu bewegen, was natürlich nicht ging. Exoskelette waren für dauerhaften Gebrauch gedacht, weshalb sie so eng anlagen, dass man sich nicht wundscheuern konnte.

Zusor hätte sich gerne gescheuert.

Der Fleck wuchs weiter und mit ihm der Juckreiz. Der Wunsch, sich zu kratzen, hatte den Wunsch nach Schlaf längst überdeckt. Damit setzte auch Zusors Verstand wieder ein. Und er begriff.

Dieses Schwein! Dieses abartige Schwein!

Auf so etwas konnte nur ein wahrer Teufel kommen. Korgh hatte ihm über die Medoeinheit das Gift der Sauriermücke injiziert.

Deshalb hatte Korgh gesagt, er könne schlafen, so viel er wolle. Mit dem Juckreiz der Sauriermücke konnte man nicht schlafen. Selbst wenn man wollte. Lieber würde man sich den Rücken blutig kratzen, als ein Auge zuzutun.

Zusor konnte die Tränen nicht mehr zurückhalten.

Er wollte auf der Stelle zusammensacken und nur noch weinen, aber das Skelett verdammte ihn dazu, stehen zu bleiben.

Er wusste nicht, wie lange er so dagestanden hatte. Er wusste nur, dass sich der Juckreiz inzwischen über seinen ganzen Rücken erstreckte. Das Skelett zwang ihn in keine Richtung. Er hätte weitergehen können, bis in seinen privaten Bereich. Er hätte sich hinlegen können. Aber das Jucken hätte er mitgenommen.

Niemand konnte es abstellen. Außer Korgh. Und der hatte gesagt: „Bevor du keine Ergebnisse hast, brauchst du dich nicht mehr bei mir zu melden.“

Jetzt verstand Zusor die wahre Bedeutung dieser Worte.

Korgh hatte etwas Böses im Sinn, das spürte Zusor deutlich. Das hatte Korgh zwar immer, aber heute war es besonders ausgeprägt. Irgendetwas oder irgendjemand musste ihn aufgescheucht haben, dass er es plötzlich so eilig hatte.

Normalerweise hätte Zusor sich gefreut, wenn es etwas gab, das Korgh bei seinen üblen Plänen behinderte. Aber im Moment war es ihm egal. Alles war egal. Er besaß nicht mehr die Energie, sich gegen irgendetwas aufzulehnen. Die körperlichen Strapazen, der Schlafentzug und jetzt noch der teuflische Juckreiz hatten seine Abwehrbemühungen gegen Korgh zermürbt.

Zusor wählte die Richtung, die zu seinem Labor führte.

Ohne den Zwang des Skeletts.

15

Professor Geoffrey Hawker stand in seinem italienischen Designeranzug und den passend dazu angefertigten Schuhen vor seiner breiten Fensterfront und blickte auf den Garten von Versailles herab. Von hier oben konnte man sehr gut erkennen, wie die kunstvoll angelegten Wege Ornamente darstellten, die die Baudekoration des Schlosses wiederholten. Früher hatte er die aufwendig beschnittenen Pflanzen, die in vollkommener Symmetrie herangezogen wurden, nicht gemocht. Zu künstlich. Heute gehörten sie zu seinen beliebtesten Motiven. Sie waren das krasseste Gegenstück zu dem wildwuchernden Urzeitpark von Lantika. Und den mochte er nicht mehr sehen.

Außerdem: Frankreich. Mit einem Seufzer auf den Lippen dachte er an die Zeit, als er nach seinen Vorträgen an der Sorbonne stehende Ovationen erhalten hatte. Damals, als er noch fließend Französisch sprechen konnte. Das war Vergangenheit. Korgh hatte ihm diese Fähigkeit genommen. Mit einem Klick auf seinen Computer, an den sein Gehirn angeschlossen war. Einfach so. Nur, um ihm seine Macht zu demonstrieren. Seitdem brachte er es nicht mal mehr fertig, jemanden auf Französisch zu begrüßen. Wie beschämend.

Und was hatte er dafür bekommen? Ja, jetzt beherrschte er fließend Chinesisch und Arabisch. Eine Gabe von Korgh. Hawker hatte sich diese Sprachen gewünscht, weil er gedacht hatte, sie wären für seine Zukunft entscheidend. Aber was brachten sie ihm, wenn er gezwungen war, in Lantika zu bleiben?

Daran war nur dieser verdammte Myers schuld. Der Internationale Gerichtshof in Den Haag hatte sich des Falls um den Diebstahl der wertvollen Lantis-Container angenommen, aber sie hatten Hawker keine Schuld nachweisen können. Es war zu offensichtlich, dass er von Korgh manipuliert worden war, genauso wie die chinesischen und amerikanischen Wachen. Aber dann hatte Myers im Hintergrund seine Fäden gezogen. Er wollte nicht alleine für diesen gravierenden Verlust büßen, andere sollten mitleiden. Und wenn man ihn zu einem Verbleib in Lantika verpflichtete, sollte auch Hawker bleiben müssen.

Myers hatte damit seine ganzen Pläne durchkreuzt. Wenn er diesen Mistkerl in die Finger bekäme, wäre er in großer Versuchung, ihn umzubringen.

Mit einem Sprachbefehl beendete Hawker die Projektion der Gärten von Versailles, denn mehr waren sie nicht: nur eine Projektion. Jetzt hatte er die wahre Aussicht aus Building One vor Augen: Lantika. Die Stadt wuchs auch ohne die Wissenschaftselite unablässig. Dafür sorgte schon Scheich Al-Qummi, der sie mit riesigen Investitionen immer weiter ausbaute, um dann den Touristen noch mehr Geld aus der Tasche zu ziehen, als er investiert hatte.

Als Bürgermeister von Lantika residierte Hawker in der obersten Etage von Building One. Von hier, dem höchsten Gebäude der Stadt, konnte er sogar bis in den militärischen Bereich blicken. Und das tat er oft, denn da unten saß Myers. Während er selbst immerhin noch über die Stadt regierte, schmorte Myers in seiner unterirdischen Zentrale vor sich hin.

Geschieht ihm recht!

Hawker erschrak. Fast hätte er über seinen trübsinnigen Gedanken das Signal des 3D-Projektors überhört. Es hatte sogar schon die höchste Intensitätsstufe erreicht.

Verwundert ging er zum Projektor. Wer konnte etwas von ihm wollen? Mit dem Bedeutungsverlust von Lantika hatten auch seine Aufgaben rapide abgenommen. Vor allem die wichtigen. Repräsentationstermine gab es kaum noch, und alles, was für den Betrieb der Stadt erforderlich war, erledigte die Verwaltung. Normalerweise ohne ihn zu belästigen.

Als er vor dem Gerät ankam und die Projektion des Anrufenden gezeigt wurde, gefror ihm das Blut in den Adern.

Korgh!

Hawker spürte sofort, dass er es nicht mit einer dieser künstlich erzeugten Projektionen zu tun hatte, wie er sie von zahlreichen Sitzungen her kannte. Korgh hatte ihm auferlegt, in regelmäßigen Abständen Rechenschaft abzulegen und seine Loyalität überprüfen zu lassen. Hawker hatte sich über diese Anordnung zunehmend mehr geärgert, hatte aber keinen Weg gefunden, das einmal in die Welt gesetzte Prüfprogramm zu beenden.

Heute war es anders. Dieser durchdringende Blick. Er ging einem durch Mark und Bein.

„Du scheinst nicht erfreut, mich zu sehen“, sagte Korgh.

Hawker brauchte einen Moment, bis er sich gefasst hatte. „Ich bin nur überrascht, nach all den Jahren und nachdem man dich umgebracht hatte.“

„Man?“, fragte Korgh plötzlich laut und sein Kopf ruckte auf Hawker zu. „Anne Winkler hat es getan. Sie hat mich umgebracht.“

„Ich weiß“, sagte Hawker, der immer noch bemüht war, seine Gedanken auf die Reihe zu bekommen. „Ich habe alle Berichte gelesen.“

„So? Hast du?“, fragte Korgh. „Du hast ja sonst nicht viel zu tun, oder?“

Bevor Hawker protestieren konnte, fragte Korgh schon weiter: „Was macht dein Gehirnoptimierungsprogramm?“

Hawker holte tief Luft, und dieses Mal ließ Korgh ihm die Zeit, was Hawker jetzt gar nicht so recht war.

„Die Kurse sind vorbereitet“, begann er, „und die Software ist erstellt.“

„Wie viele Leute haben sich denn schon optimieren lassen?“

„Die Tests laufen noch und sind bald abgeschlossen.“

Korgh zeigte mit dem Finger auf ihn, was wegen der hohen Qualität der Projektion so aussah, als würde er ihn fast berühren. „Du wagst es, mich mit Floskeln abzuspeisen? Glaubst du nicht, ich wüsste nicht, dass du gar nichts erreicht hast?“

Hawker zuckte zusammen, aber dann kochte Wut hoch. „Was soll ich denn tun, wenn ich aus dieser Scheißstadt nicht herauskomme?“

„Du fragst mich, was du tun sollst?“, fragte Korgh leise, aber eindringlich. „Ich dachte, ich hätte einen Mitarbeiter mit einem optimierten Gehirn, der selbstständig denken kann. Oder habe ich mich etwa getäuscht?“

Hawker spürte, dass er sich auf Glatteis bewegte. Er durfte Korgh auf keinen Fall reizen. „Nein, du hast dich nicht getäuscht. Aber dieses optimierte Gehirn sagt mir, dass ich vorsichtig sein muss, um keinen Verdacht zu erregen.“

„Phantasielos und feige bist du, sonst nichts. Jeden Tag, den du tatenlos verschwendest, fehlen uns Ressourcen. Oder hast du etwa gedacht, das Optimierungsprogramm ist nur dazu da, um dich reich zu machen? Jeder Optimierte wäre ein Mensch, der unter unserem Einfluss steht und für uns arbeitet.“

„Ich weiß“, gab Hawker zu.

„Ach, du weißt“, ahmte Korgh seinen Tonfall nach. „Du weißt gar nichts. Du hast mich wahrscheinlich wirklich für tot gehalten und gedacht, irgendwann könntest du dein eigenes Ding drehen.“

„Nein“, sagte Hawker schnell. „So ist es nicht.“ Er versuchte, ruhig zu erscheinen, aber es fiel ihm schwer.

„Nicht?“ Korgh lachte. „Soll ich dich holen und dein Gehirn anzapfen? Du weißt, dass du mir nichts verheimlichen kannst.“

Hawker spürte, wie seine Hände feucht wurden. „Zwei Jahre sind eine lange Zeit“, versucht er dem heiklen Thema auszuweichen. „Warum hast du dich nicht gemeldet?“

Korgh lachte wieder. „Weil ich über alles bestens informiert bin. Warum soll ich meine Zeit mit einem Versager verschwenden?“

Hawker presste die Lippen zusammen. Das lief nicht gut. Und Argumente hatte er auch keine.

Korgh musterte ihn von oben bis unten. „Heute hast du eine Gelegenheit, zu beweisen, dass du nicht vollkommen nutzlos bist. Du solltest dich bemühen, damit ich einen Grund habe, dich nicht abzuschalten.“

Hawker schluckte die Magensäure herunter, die sich in seiner Speiseröhre auf dem Weg nach oben befand. „Was soll ich tun?“

„Ich will eine Blutprobe von Anne Winkler. Heute noch.“

Hawker stand noch vor dem Projektor, als Korghs Bild schon lange verblasst war.

Eine Blutprobe von Anne Winkler.

Er hatte keine Vorstellung, was Korgh damit anfangen wollte, aber letztlich war es egal. Es ging um seine Existenz. Und wenn Korgh als Preis für sein Weiterleben eine Blutprobe dieser Frau wollte, sollte er sie bekommen. Und wenn er ihr persönlich einen Finger abhacken musste.

Anne Winkler war ihm egal. Fast.

Hawker erinnerte sich noch sehr gut an Korghs Warnung, dieser Frau und der grünen Lantis, die immer bei ihr war, nicht zu nahe zu kommen. Auf keinen Fall durfte er eine Berührung zulassen und am besten gar nicht mit ihnen in einem Raum zusammen sein. So richtig hatte Hawker diese Warnung nicht verstanden. Natürlich hatte er die Bilder gesehen, wie die Deutsche und die Lantis zwei wildgewordene T-Rexe mit bloßen Händen gebändigt hatten. Sie besaßen offensichtlich besondere Fähigkeiten, auf jeden Fall hatte Korgh eine Menge Respekt vor ihnen.

Er hatte sich an Korghs Weisung gehalten, was nicht schwer gewesen war. Anne Winkler lebte weit weg in Deutschland und hatte Lantika seit zwei Jahren nicht mehr besucht, und die Lantis-Frau hatte sich in den Urwaldbereich des Urzeitparks zurückgezogen, wo sie mit der Parkverwaltung zusammenarbeitete. Weit weg von ihm. Gelegentlich machte sie auch bei wissenschaftlichen Projekten mit, aber da konnte er ihr problemlos ausweichen.

Und jetzt verlangte Korgh eine Blutprobe von der Deutschen.

Wie komme ich an ihr Blut?

Er setzte sich in einen Stuhl vor den Projektor und befahl seiner Bürosteuerung, alle aktuellen Daten über Anne Winkler auf den Projektor zu legen. Da sein Rechner auf die Daten der Verwaltung von Lantika zugreifen konnte, sah er sofort, dass Anne Winkler in der Stadt war.

Sehr gut!

Das vereinfachte die Sache beträchtlich. Er rief sich die Details seit ihrer Anreise auf. Am Flughafen hatte man sie einer speziellen Kontrolle unterzogen, was wohl auf Myers zurückzuführen war. Sein Hass auf die Deutsche war ihm nicht verborgen geblieben. Trotzdem hatte sie Myers besucht, der dies auch zugelassen hatte. Das verwunderte Hawker, aber die Protokolle über den Zutritt und das Verlassen des militärischen Bereichs ließen keinen anderen Schluss zu.

Irgendetwas lief zwischen den beiden, und er hatte keinen Schimmer, was das war. Das musste sich ändern. Aus einer Eingebung heraus fragte er nach, ob auch Walter Bullrider in der Stadt war, denn er hatte die beiden waren schon beim ersten Mal zusammen gesehen. Volltreffer! Und auch er war bei Myers gewesen. Jetzt war Hawker sicher, dass etwas Größeres im Busch war, und vielleicht war das der Grund, warum sich Korgh gerade jetzt meldete. Ziemlich sicher sogar.

Hawker wusste, dass er aufpassen musste. Zwei Jahre lang war es ruhig gewesen. Zu ruhig. Aber jetzt wurde es ernst, und er musste darauf achten, sich nicht die Finger zu verbrennen. Korgh war schon im normalen Umgang extrem schwierig gewesen, aber jetzt hatte er besonders angespannt gewirkt.

Ich darf mir keinen Fehler erlauben. Ich brauche ihr Blut. Heute.

Die weiteren Daten sagten nur noch aus, dass Anne Winkler bei der Lantis wohnte, aber etwas anderes hätte ihn auch sehr gewundert.

Wie kam man an das Blut einer anderen Person? Hawker dachte zuerst an einen Unfall, das war früher einmal einfach gewesen. Aber seitdem alles computergesteuert war, gab es kaum noch Unfälle. Er konnte sich nicht erinnern, dass in Lantika jemals ein Verkehrsunfall passiert wäre. Nur anfangs, als man in der Gründungsphase noch mit benzingetriebenen und handgesteuerten Baumaschinen gearbeitet hatte, aber das war eine andere Zeit gewesen. Inzwischen herrschten überall die Rechner, und bei der kleinsten Abweichung von der Norm liefen Sicherheitsroutinen an. Die Welt war langweilig geworden.

Ein inszenierter Überfall? Überfälle gab es auch nicht mehr. Noch eine Folge lückenloser Überwachung. Warum hatten sich die Menschen früher eigentlich dagegen gewehrt? Selbst ein Idiot wusste heutzutage, dass Tätlichkeiten mit hundertprozentiger Sicherheit geahndet wurden. Wenn jemand mit mehr als null Komma fünf Promille Alkohol im Blut ein Lokal verließ, registrierten das die Atemluft-Sensoren am Ausgang und informierten die Sicherheitszentrale. Von diesem Moment an wurde derjenige unauffällig von einer Drohne beobachtet, bis er zu Hause ankam. Falls zwischenzeitlich doch jemand auffällig wurde, waren Sicherheitskräfte in weniger als drei Minuten vor Ort. Sogar in dieser Zeitspanne konnte nichts passieren. Wenn die Drohne ein Bewegungsmuster registrierte, das auf eine Gewaltanwendung hindeutete, war sie berechtigt, Pfeile mit einem Betäubungsmittel zu verschießen. Wenigstens in Lantika lief es so. Weil diese Vorgänge automatisiert erfolgten und alles penibel protokolliert wurde, konnte er sie auch nicht so einfach mit einem Trick umgehen.

Wie komme ich an dieses verdammte Blut?

Er erinnerte sich an das Protokoll über die Einreise der Deutschen. Er hatte es nur überflogen, aber dank der Optimierung, die Korgh ihm hatte angedeihen lassen, sah er jetzt jedes Wort vor Augen. Wenigstens einmal war sie für etwas gut. Hatte man Anne Winkler das Betreten von militärischen Einrichtungen nicht untersagt? Aber sie war im militärischen Bereich gewesen. Daraus konnte man etwas machen.

Anne bemerkte die Drohne zuerst. Sie kam garantiert nicht von Myers, denn der arbeitete unauffällig, während sich diese hier geradezu aufdrängte. Man hörte das Brummen der Rotoren schon, bevor man sah, wie sie sich von oben herabsenkte, um durch das Fenster in den Wohnraum von Yras Baumhaus zu sehen. Anne hatte sich ihrer Freundin gerade gegenüber hingesetzt, um ihr endlich einige Erinnerungen an ihren Vater wiederzugeben.

„Anne Winkler?“, kam es aus einem Lautsprecher.

„Ja“, antwortete sie widerwillig. Das konnte nichts Gutes bedeuten.

„Erheben Sie sich langsam und verlassen das Haus“, forderte die Stimme.

„Was ist los? Was soll das?“

„Befolgen Sie die Anordnungen! Falls nicht, werden Sie umgehend ausgewiesen.“

Von unten vor dem Eingang waren Stimmen zu hören, die Drohne war nicht allein. Anne wusste, dass Widerstand zwecklos war, und stand auf.

„Sag Walter Bescheid“, bat sie Yra, bevor sie durch den Baumstamm nach unten kletterte.

Vor dem Ausgang warteten zwei Männer und zwei Frauen auf sie. Alle bewaffnet und in der Uniform der Sicherheitskräfte von Lantika.

Eine mächtige Eskorte für eine unbewaffnete Frau, dachte Anne.

„Was liegt gegen mich vor?“

Keine Antwort außer einem energischen: „Mitkommen!“

Auf dem schmalen Pfad gingen jeweils ein Mann und eine Frau vor und hinter ihr. Die Drohne folgte ihnen in der Luft. Manchmal konnte Anne sie durch das Blätterdach erkennen, meistens hörte sie nur das Brummen der Rotoren.

Auf dem Weg warteten zwei Wagen der Sicherheitskräfte. Sie waren nicht auf die supraleitenden Spulen im Boden angewiesen, sondern konnten mit ihren Elektromotoren überall fahren. Anne musste sich mit zwei Bewaffneten in den vorderen Wagen setzen, der andere folgte ihnen.

Es ging zum Flughafen, und Anne befürchtete schon, doch ausgewiesen zu werden. Aber sie fuhren am Abflugbereich vorbei zu einem Gebäude, das Anne noch nie betreten hatte. Im Gegensatz zu den sonst üblichen phantasievollen Architekturen für die Touristen war das Haus, vor dem der Wagen jetzt hielt, ein betonfarbener Klotz.

Durch ein Gewirr von Gängen ging es in einen fensterlosen Raum. Irgendwie schien dieses ganze Gebäude nur aus Beton zu bestehen. Anne hatte gar nicht gewusst, dass es in dem pompösen Lantika solche schmucklosen Häuser gab. Die einzigen Möbelstücke waren ein Tisch mit jeweils zwei Paar Stühlen, die sich gegenüber standen. Unter der Decke waren Kameras montiert.

Ein Verhörraum? Etwas anderes fiel ihr nicht ein. Aber warum?

Anne machte sich auf eine längere Wartezeit gefasst, aber sie war erst gut fünf Minuten allein, als die Stahltür wieder geöffnet wurde. Herein kam der Beamte, den sie schon bei der Einreise kennengelernt hatte. Sein unfreundlicher Gesichtsausdruck hatte sich seitdem nicht verändert. Begleitet wurde er dieses Mal von einer Frau in einem weißen Kittel.

„Was soll ich hier?“, fragte Anne wieder.

Er musterte sie von oben bis unten. „Setzen Sie sich!“ Er deutete auf die Seite des Tischs, die heller ausgeleuchtet und besser im Blick der Kamera war.

Widerstrebend folgte sie der Anordnung. „Erfahre ich endlich, was man mir vorwirft?“

Der Beamte setzte sich ihr gegenüber, die Frau blieb an der Eingangstür stehen.

„Wissen Sie das wirklich nicht?“, fragte er knapp.

„Nein“, sagte Anne.

„Sie haben sich offiziellen Anordnungen widersetzt. Es war Ihnen verboten, den militärischen Bereich zu betreten.“

„Ich hatte eine Einladung von General Myers“, rechtfertigte sie sich.

„Und dann brauchen Sie offizielle Anordnungen nicht mehr befolgen?“ Der Beamte lächelte abfällig. „Dieser ... Herr Myers hat keinerlei Weisungsbefugnisse in Lantika. Das sollten sie eigentlich wissen.“

Man hatte etwas gefunden, um sie loszuwerden. Das war Anne schlagartig klar. Und sie konnte sich nicht dagegen wehren. Formell waren die Behörden sogar im Recht.

„Was haben Sie mit mir vor? Wenn Sie mich ausweisen wollen, warum führen Sie mich dann hierhin?“

„Für eine Beurteilung Ihres Falls bin ich nicht zuständig, ich soll nur die Fakten klären.“ Er winkte die Frau heran, die bisher schweigend zugehört hatte. „Und dazu gehört, dass wir Ihnen Blut abnehmen.“

„Was soll denn das?“, protestierte Anne. „Das macht doch keinen Sinn.“

„Was Sinn macht oder nicht, sollten Sie uns überlassen.“ Er grinste. „Vielleicht standen Sie ja unter Alkoholeinfluss, als sie unsere Anordnungen missachtet haben. Oder sogar unter Drogen. Unsere muslimischen Freunde sind da sehr empfindlich, sollten Sie wissen.“

„Geben Sie mir Ihren Arm“, forderte jetzt die Frau.

Anne machte keine Anstalten, dem nachzukommen. „Ich möchte Ihren Vorgesetzten sprechen.“

„Sie werden niemanden außer mir sprechen“, war die einzige Antwort. „Und wenn Sie sich mir widersetzen, wird sich das sehr ungünstig auf Ihr Strafmaß auswirken.“

Anne seufzte, hielt der Frau aber ihren Arm hin. Für den Moment musste sie nachgeben. Gegen den Beton der Wände und den im Kopf dieses Mannes kam sie nicht an.

Die Frau traf erst mit dem zweiten Einstich die passende Ader, aber Anne verkniff sich eine Bemerkung. Als sich etwa fünf Milliliter Blut in der kleinen Ampulle angesammelt hatten, zog die Frau die Spritze heraus, drückte ein Pflaster auf die Einstichstelle und ging. Der Beamte folgte ihr.

Er drehte sich noch einmal um und sagte: „Warten Sie hier!“, dann schloss er die Tür.

Als ob ihr etwas anderes als Warten übrigblieb.

Sie war wütend, weil man sie so unter Druck gesetzt hatte. Und weil sie nicht verstand, wer hinter all dem steckte und was er damit erreichen wollte.

Was wollen die mit meinem Blut?

Den unbemannten Frachtflieger, der Minuten später von der Startbahn in Lantika abhob, konnte Anne mangels Fenster nicht sehen.

Professor Hawker war zufrieden mit sich. Er hatte Korghs Wunsch in Rekordzeit erfüllt, was ihm hoffentlich einen fetten Pluspunkt einbrachte. Jetzt, wo Korgh wieder aktiv wurde, konnte das nicht verkehrt sein.

Für einen Moment fragte er sich, wo der Lantis seine neue Basis aufgeschlagen hatte. Der Frachtflieger mit der Blutprobe war nach Dubai aufgebrochen, aber er konnte sich nicht vorstellen, dass dort die Basis liegen sollte. Wahrscheinlich nutzte Korgh nur das Drehkreuz, um die Spuren zu verwischen.

Hawker schob diese Gedanken beiseite. Wenn er herausfinden wollte, wo Korgh saß, musste er sich zuerst wieder sein Vertrauen erarbeiten. Dann würde der ihn auch wieder mehr in seine Aktivitäten einbinden.

Will ich das überhaupt?

Eine mehr als berechtigte Frage. Je näher man an Korgh dran war, desto größer war die Gefahr, Opfer seiner Launen zu werden.

Aber das waren Probleme von morgen, jetzt musste er entscheiden, was mit Anne Winkler geschehen sollte. Am liebsten hätte er sie endgültig aus dem Weg geräumt, aber trotz aller negativen Publicity der letzten zwei Jahre war sie noch so prominent, dass es eine Untersuchung geben würde. Die hätte er in seiner Position zwar manipulieren können, aber ob das Korgh gefallen würde? Der hatte offensichtlich Pläne mit dieser Frau und fand es am Ende gar nicht gut, wenn sie plötzlich tot war.

Sie auszuweisen, war auch nicht gut, denn Myers, auf dessen Schikane er die ganze Aktion mit der Deutschen aufgebaut hatte, hatte den Zwist mit ihr anscheinend beigelegt. Myers war zwar entmachtet, konnte ihm in Lantika aber trotzdem Schwierigkeiten machen, und darauf hatte Hawker keine Lust.

Schweren Herzens entschied er sich dafür, möglichst wenig Staub aufzuwirbeln. Er ordnete an, die Winkler einfach laufen zu lassen. Wenn Korgh Pläne mit ihr hatte, konnte das vielleicht sogar spannend werden.

16

Zusor schlug die Augen auf.

Habe ich geträumt?

Er konnte sich kaum mehr an das Gefühl erinnern, nach einem Schlaf aufzuwachen, und horchte in sich hinein.

Ich habe tatsächlich geschlafen.

Er sah auf die Uhr. Drei Stunden. Exakt auf die Minute genau.

Jetzt kam auch die Erinnerung zurück. Korgh war in seinem Labor erschienen und hatte etwas von einer Blutprobe geredet, die unterwegs sei. Er solle sie sofort nach dem Eintreffen analysieren und ein Mittel entwickeln, dass die Telomere dieses Individuums komplett von den Chromosomen abspaltete.

„Ich will dieses Mittel“, hatte Korgh gesagt. „Und damit du keine Fehler machst, werde ich den Juckreiz nehmen und erlaube dir drei Stunden Schlaf.“

Zusor hatte gezögert. Was er entwickeln sollte, bedeutete für das Individuum den sicheren Tod. Nicht sofort, aber in absehbarer Zeit. Viele Zellen würden sich nur noch mangelhaft teilen, andere gar nicht mehr. Schwäche und schnelles Altern war die Folge.

Korgh sah ihn herausfordernd an. „Glaubst du etwa, ich habe nicht bemerkt, dass du mir den Willen und die Kraft zum Töten genommen hast? Glaubst du, du könntest mich mit deinen Tricks aufhalten? Wenn ich nicht töten kann, lassen wir eben die Natur ihr Werk verrichten. Du wirst ihr Handlanger sein, und ich brauche nur zuzusehen.“

Dann murmelte Korgh, und Zusor wusste nicht, ob das überhaupt für ihn bestimmt war: „Ich will sie leiden und schwach werden sehen. Ich will sehen, wie sie dahinsiecht.“

„Du wirst das nicht wollen, denn du bist zu edel dafür“, wandte Korgh sich wieder an ihn. „Aber was du willst, ist mir egal. Wenn du glaubst, indem du mir den Willen zum Töten genommen hast, hast du mich ausgeschaltet, täuschst du dich. Ich kann keine Anweisungen zum Töten mehr geben, aber das muss ich auch nicht.“

Er sah hinauf zur Decke. „Deimos. Was wird geschehen, wenn sich Zusor penetrant Anweisungen widersetzt?“

„Das Exoskelett wird Zusor zwingen, ein Kind zu zerreißen“, kam die Stimme aus unsichtbaren Lautsprechern.

Korgh hatte gegrinst wie ein Teufel. „Hast du gehört? Du wirst mit deinen eigenen Händen ein Kind umbringen. Jeden Tag eins. Bis du gehorchst. In den Favelas leben genug, die niemand vermissen wird. Ich muss diesen Befehl nicht mehr geben, ich muss ihn nur nicht regelmäßig widerrufen.“

Zusor schauerte jetzt noch, wenn er an diesen Moment dachte. Korgh war schlimmer als der Teufel.

Deimos fand, dass Zusor lange genug gelegen hatte. Über das Exoskelett zwang er ihn, aufzustehen und unter die Dusche zu gehen.

Zusor zuckte zusammen, als der Wasserstrahl auf seine Haut traf. Das Wasser war eiskalt. Reflexartig wollte er es wärmer stellen, aber das Exoskelett ließ ihn nicht. Gegen Deimos‘ Willen konnte er nicht mal die Wassertemperatur beim Duschen regulieren. Es war beschämend.

Als er fertig war, zog er sich einen Kittel über und ging ins Labor. Zeitgleich kam ein Serviceroboter mit der Blutprobe an.

Zusor nahm sie aus dem Transportfach und hielt sie gegen das Licht.

Die drei Stunden Schlaf waren viel zu wenig gewesen, aber trotzdem fühlte er sich einigermaßen ausgeruht. Wenigstens so frisch, wie er es schon lange nicht mehr gewesen war. Wirklich freuen konnte er sich aber nicht. Wenn Korgh ihm diese Erholung gönnte, und wenn er alle anderen Arbeiten dafür liegen lassen sollte, dann musste diese Probe, die er jetzt in Händen hielt, enorm wertvoll sein.

Der Gedanke, sie einfach fallen zu lassen, wurde sofort mit einem stechenden Schmerz im Rücken bestraft. Zusor schrie leise auf.

Der Schmerz ebbte langsam ab und machte wachsender Neugier Platz. Was war an dieser Probe so besonders?

Er entnahm einen Milliliter Blut und füllte ihn in die Probenaufnahme des Genmanipulators. Ein wachsender Balken zeigte den Fortschritt der Genanalyse an.

Mensch, weiblich, helle Haut waren Stichworte, die auf dem Monitor erschienen, aber Zusor wollte mehr.

Und der Manipulator konnte mehr.

Zusor musste nur darauf achten, keinen Gedanken zuzulassen, der als schädlich für Korgh ausgelegt werden konnte. Deimos konnte Schmerzen erzeugen, gegen die die Schmerzen von eben eine Kleinigkeit waren.

Ein umfassendes Bild ist wichtig für eine fundierte Analyse, dachte er.

Der Projektor über dem Gerät erwachte zum Leben. Die Silhouette eines Menschen wurde sichtbar, erst unscharf, dann mit immer mehr Details. Eine Menschenfrau. Die Projektion war nur achtzig Zentimeter hoch, aber die Größenangaben verrieten ihm, dass die Frau größer war als er selbst. Sie war schlank, gut trainiert und blond. Die Frisur konnte man einem Genom nicht entnehmen, aber da Zusor fand, sie machte den Eindruck erst komplett, wählte er einen schlichten halblangen Haarschnitt. Das lenkte nicht ab, ließ die Projektion aber mehr wie einen echten Menschen erscheinen. Anhand der Muskulatur ließ er Bewegungsabläufe berechnen, und anhand des Lungenvolumens und des Aufbaus der Stimmorgane gab er ihr eine Stimme.

Fünf Minuten später zeigte die Projektion eine Frau, die auf ihn zukam, ihm die Hand entgegenstreckte und „Guten Tag, Zusor“ sagte.

Zusor ließ die Frau im Kreis herumgehen. Er selbst trat zurück und beobachtete sie dabei. Ihre Bewegungen waren zielstrebig und energiegeladen, ein gesunder Geist in einem gesunden Körper. Auf menschliche Männer würde sie wahrscheinlich anziehend wirken, aber das war ganz bestimmt nicht der Grund, warum Korgh sich für sie interessierte.

Was ist an dieser Frau so besonders?

Er wollte das Bild in eine Suchmaschine des Internets einspeisen. Wenn sie für Korgh so wichtig war, musste sie auch für die Menschen eine gewisse Bedeutung haben und deshalb irgendwo erwähnt werden. Als er den Browser aufrief, tat es in seinem Rücken wieder einen Schlag. Deimos gefiel nicht, dass er im Internet recherchierte.

Zusor seufzte. Wenn Deimos keine Recherche zuließ, dann musste er sich eben mit den Daten zufriedengeben, die die Blutprobe hergab.

Deimos würde ihn aber nicht daran hindern, die Besonderheit dieser Frau herauszufinden. Er sollte schließlich ein individuell zugeschnittenes Mittel entwerfen. Also ließ er einen Vergleich zwischen dem Genom der Frau und dem der vielen anderen Menschen erstellen. Im Lauf der Zeit hatte sein Laborrechner tausende Genome aus unterschiedlichsten Quellen gesammelt. Die Menschen waren sehr fleißig darin, ihre Genome zu analysieren und zu veröffentlichen.

Während der Rechner an dem Vergleich arbeitete, verknüpfte Zusor das Sprachintelligenzmodul mit dem Abbild der Frau.

„Wer bist du?“, fragte er, als er fertig war.

Die Frau zuckte die Schultern, der Rechner war mit der menschlichen Gestik schon ziemlich gut vertraut. „Sag du es mir“, war die Antwort.

Das war wenig hilfreich, aber was hatte er eigentlich erwartet? Die Antworten wurden vom Rechner generiert, und der wusste nicht mehr, als Zusor in ihn hatte einspeisen lassen.

Ja, was erwarte ich eigentlich?

Er war einem teuflischen Tyrannen hilflos ausgeliefert, niemand konnte ihm helfen. Er hatte nicht mal jemanden zum Reden. Seit seiner Wiedergeburt hatte er fast nur mit Korgh zu tun. Die Klimmt- und Vrobel-Klone, an deren Erschaffung er zwangsläufig mitgewirkt hatte, waren von Korgh sofort darauf konditioniert worden, kein Wort mit ihm zu wechseln. So wurde jegliche Meuterei schon im Keim erstickt. Einige Male hatte er Burla gesehen, aber dabei war ihm jedes Mal der Hals wie zugeschnürt gewesen, und er hätte sich am liebsten etwas angetan, was das Exoskelett aber nicht zuließ.

Ja, er wünschte sich sehnlichst jemanden zum Reden. Selbst, wenn es nur der Rechner mit der Stimme einer Frau war, von der er fast nichts wusste. Damit er nicht nur platte Antworten bekam, setzte er die Einstellung der Sprachintelligenz für Neugier hoch. Das war eine Einstellung, die ihm half, seine Arbeit zu hinterfragen und so auf neue Ideen zu bringen. Zum Schluss schob er die Projektion zur Seite und vergrößerte sie auf Maximum.

Jetzt stand die Frau neben ihm und war fast so groß wie er.

„Was tust du?“, fragte sie.

Zusor lächelte, und die Frau lächelte zurück.

Er war zufrieden, sogar die korrespondierende nonverbale Kommunikation funktionierte.

„Ich analysiere dein Genom“, antwortete er.

„Warum machst du das?“

„Ich soll ein Mittel finden, um die Telomere an den Enden deiner Chromosomen abzutrennen.“

„Wozu ist das gut?“

Zusor zögerte einen Moment mit der Antwort, aber es war ja nur der Rechner, mit dem er sprach. „Es soll dein Leben verkürzen.“ Er zögerte wieder und hätte die Projektion am liebsten ausgeschaltet. Aber dann sprach er doch weiter: „Du sollst sterben.“

„Oh“, sagte die Projektion. Dabei wirkte sie so bestürzt, wie es ein Mensch wahrscheinlich wäre.

Zusor bekam ein schlechtes Gewissen.

„Das ist sehr unfreundlich“, sagte die Frau.

Zusor musste unwillkürlich lächeln. Im Prinzip kritisierte der Rechner Korgh. Er spürte bereits Deimos‘ erhöhte Wachsamkeit, aber noch griff der nicht ein. Er sollte auf Zusor aufpassen und nicht auf einen Laborrechner. Zusor musste nur aufpassen, sich von den Gedanken nicht anstecken zu lassen, denn dann würde es wieder schmerzhaft werden.

„Das zu tun, ist meine Aufgabe“, antwortete Zusor neutral und war froh, dass gerade jetzt in einer zweiten Projektion ein Abbild des Genoms der Frau entstand. Es war so abstrahiert, dass es nur die wichtigen Teile umfasste, war aber trotzdem noch so komplex, dass es nur ein Fachmann überblicken konnte. Eigentlich nur ein einziger Fachmann: Zusor.

Die einzelnen Bereiche waren je nach ihrer Bedeutung unterschiedlichen Farben des Spektrums zugeordnet. Waren die Farben blass, gehörte dieser Teil des Genoms zum allgemeinen Pool der Menschheit. Je intensiver die Farben leuchteten, desto größer war die Abweichung. Die gab es immer, denn ein Genpool aus Individuen brachte zwangsläufig Besonderheiten hervor. So war eben die Natur mit ihrer Evolution.

Er hätte gerne wieder einen weiteren Vergleich mit dem Lantis-Genpool vorgenommen, um endlich eine Antwort auf die viel zu große Ähnlichkeit zu bekommen, aber da er damit von seiner Aufgabe abweichen würde, verzichtete er darauf. Stattdessen blendete er alle Bereiche aus, die zu fünfundneunzig Prozent mit dem normalen menschlichen Genpool übereinstimmten.

Es blieb nicht mehr viel übrig.

Aber es blieb etwas übrig.

Der Teil des Genoms der Frau, der mit der Rezeptorfähigkeit der Neuronen zu hatte, leuchtete hellviolett. Ein zweiter Teil, der für die Reizverarbeitung im Gehirn stand, leuchtete zwar nicht ganz so hell, aber doch deutlich rot.

Zusor zoomte den violetten Bereich heran und blendete mehr und mehr Details ein, denn erst die waren aussagekräftig.

Was ist das?

Er beugte sich vor, um besser sehen zu können, wobei das wegen der Zoom-Möglichkeiten eigentlich Unsinn war.

Die Frau in der Projektion beugte sich ebenso vor und sah ihm über die Schulter. „Was ist los?“, fragte sie.

Zusor ignorierte die Frage, denn er konnte kaum glauben, was er sah.

„Was hast du entdeckt?“, bohrte sie nach.

„Das kann nicht sein“, murmelte er.

„Was kann nicht sein?“

„Die Rezeptionsfähigkeit der Nerven“, sagte er. „Sie ist vollkommen atypisch für einen Menschen.“

Er nahm weitere Einstellungen vor. Immer schneller. Die Fragen der Frau nahm er gar nicht mehr wahr. Mit jeder neuen Erkenntnis, die er aus den Informationen herauslas, schlug sein Herz schneller.

„Yra!“, stöhnte er.

Dann spürte er einen Einstich, und seine Pulsfrequenz sank fast auf der Stelle. Das Exoskelett hatte ihm ein Beruhigungsmittel injiziert.

„Was hast du entdeckt?“, fragte die Frau so hartnäckig, wie es nur ein Rechner tun konnte.

Aber in diesem Moment war es Zusor egal, wer hinter der Projektion stand. Er musste einfach reden.

„Deine Nerven. Du hast die Fähigkeit, über sie mit anderen zu kommunizieren.“

„Wie Yra?“

Als die Frau den Namen seiner Tochter aussprach, zuckte Zusor zusammen. Natürlich hatte der Rechner Informationen über Yra, es war schließlich Zusors Rechner, und Yras Genom war darin gespeichert. Trotzdem erschütterte ihn der Name zutiefst. Seine Tochter! Er hatte schon so lange nichts mehr von ihr gehört. War sie überhaupt mit auf die große Reise gegangen? Hatte Korgh ihren Lebenskristall in seine Gewalt gebracht? Wahrscheinlich nicht, denn dann hätte er ihr sicher noch übler mitgespielt als mit Burla.

Wahrscheinlich ist Yra tot.

Aber ihr Genom ...

Die Frau sah ihn auffordernd an. Sie wartete noch auf eine Antwort auf ihre Frage.

„Ja, wie Yra“, sagte er. „Möglicherweise sogar etwas stärker.“

War es das, was die Frau für Korgh so bedeutsam machte und weshalb er sie auslöschen wollte? Wahrscheinlich. Deshalb verkniff Zusor sich den nächsten Satz, den er aussprechen wollte, denn alles, was er hier sagte, würde auch Korgh zu Ohren kommen.

Obwohl Deimos nicht zuließ, dass er Yras Genom für einen Vergleich aufrief, kannte er diesen Abschnitt daraus so gut wie keinen anderen. Er hatte ihn schließlich selbst designt. Er hatte die besonderen Fähigkeiten von Yras Mutter auf Yra übertragen und dabei so weit verstärkt, wie es möglich war. Dabei war in der Fülle der damit verbundenen genetischen Informationen so etwas wie eine Handschrift entstanden.

Und diese Handschrift las er hier.

In diesem Genom. Einer Menschenfrau!

Sein Puls beschleunigte trotz des Beruhigungsmittels wieder. Mühsam versuchte er, seine Aufregung im Zaum zu halten, denn er wollte eine erneute Beruhigungsspritze vermeiden. Er wollte wach sein und nicht benebelt.

Wie kommt meine Handschrift in das Genom dieser Frau?

Er sah wieder die Projektion an.

Wer bist du?

Dieses Mal dachte er es nur, weil er sich eine nichtssagende Antwort ersparen wollte.

Er ließ sich sacken, als wollte er sich in einen Sessel fallen lassen. Er wusste, dass das Exoskelett nicht zuließ, dass er umfiel. Sollte es glauben, das wäre die Folge des Beruhigungsmittels, Hauptsache er konnte einen Moment ungestört nachdenken.

Ein Genom war nicht ein Leben lang unveränderbar festgeschrieben, insofern unterschied es sich von dem Bauplan eines Architekten. Das Leben hatte Einfluss darauf. Schlechte Angewohnheiten oder ein gesunder Lebensstil wirkten sich genauso aus wie Umwelteinflüsse. Auf irgendeine Art und Weise musste Yras Fähigkeit auf diese Menschenfrau übergegangen sein. Zusor hatte keine Idee, wie das vonstattengegangen sein sollte, aber eine andere Lösung gab es nicht. Zufall war definitiv ausgeschlossen.

Bedeutete das ...?

... dass Yra noch lebte?

Irgendetwas von Yra musste in dieser Zeit angekommen und auf die Frau übergegangen sein.

Yra. Meine Tochter!

Seine Augen füllten sich mit Tränen. Er konnte die Frau in der Projektion kaum noch erkennen.

Diese Frau war die Spur zu Yra.

Sie verschwamm vollkommen vor seinen Augen.

Und ich soll ein Mittel erfinden, um sie qualvoll sterben zu lassen.

17

„Folgen Sie mir!“

Der Serviceroboter ähnelte einem Kegel beim Bowling, nur dass er etwa einen Meter groß war. Man hatte sich keine Mühe gegeben, ihn menschenähnlich zu gestalten. Er war einer der günstigen Sorte mit äußerst begrenzten Fähigkeiten, eigentlich bloß ein fahrender Lautsprecher mit Mikrofon, nur dazu gedacht, Menschen durch die Gebäude zu lotsen.

Jetzt stand er bewegungslos in der Tür zu Annes Verhörraum, die sich vor zwei Minuten geöffnet hatte. Niemand hatte ihr eine Erklärung gegeben, und gleichgültig, was sie den Roboter fragte, sagte der immer nur: „Folgen Sie mir!“

Schließlich gab sie auf und tat, was er forderte, denn sie konnte nicht ausschließen, dass die Steuerungszentrale nach einer festgelegten Anzahl von Aufforderungen andere Maßnahmen einleitete, oder dass sich die Tür wieder schloss und sie noch länger festsaß.

Einen Moment fürchtete sie, der Kegelroboter würde sie zu einer Stelle führen, von der aus man sie sofort in einen Flieger setzen und sie zwingen würde, Lantika zu verlassen. Aber dann kam er ihr für solch einen Auftrag doch zu harmlos vor. Tatsächlich führte er sie zu der Tür, durch die sie hineingekommen war. Die Tür glitt zur Seite, Anne trat hindurch, und ehe sie sichs versah, war die Tür schon wieder zu.

Freiheit. Das war gut. Trotzdem war sie empört. Kein Mensch zu sehen. Man hatte sie einfach auf die Straße gesetzt, ohne Erklärung oder Entschuldigung. Sie ballte vor Ärger die Fäuste, aber es war niemand da, bei dem sie sich beschweren konnte, und sie wusste: Wenn sie eine offizielle Beschwerde an die Verwaltung richten würde, würde sie schon von einem Computer aussortiert, bevor ein Mensch sie zu lesen bekam. Dieser Gedanke machte sie regelrecht wütend. Von Robotern und Computern abgefertigt zu werden, war menschenunwürdig. Leider war das zu einer weitverbreiteten Unart geworden, nicht nur in Lantika. Fast jede Beschwerdestelle einer Behörde und jeder telefonische Kundenservice eines Unternehmens arbeitete so. Man redete mit Rechnern und bekam Sprachkonserven vorgesetzt, nur war es wegen der fortgeschrittenen Technik nicht mehr so offensichtlich wie früher, als es noch hieß „Haben Sie ein Problem, dann drücken Sie die Eins.“

Ärgern brachte nichts, sie musste hier weg. Sie sah sich um und überlegte, wie sie am besten zu einem AutoCar kommen könnte. Normalerweise standen immer welche in der Nähe herum, aber nicht in diesem Hinterhof des Flughafens von Lantika. Telefonzellen gab es schon lange nicht mehr, und ihre Datenbrille, mit der sie ein Car hätte herbeordern können, hatte sie nicht dabei.

Am Ende des langgestreckten Gebäudes kam ein Mann um die Ecke gelaufen. Walter Bullrider. Sie war erleichtert und trabte ihm entgegen.

Er hatte einen roten Kopf und wirkte regelrecht aufgelöst. War er so schlecht in Form?

Dann standen sie voreinander. Walter atmete schwer. „Endlich finde ich dich. Meine Güte, wo hast du dich denn versteckt?“

„Ich war nicht freiwillig hier. Die Verwaltung hat mich wegen Verstoß gegen die Anwesenheitsauflagen festgenommen. Danke, dass du mich hier herausgeholt hast.“

„Ich habe was?“ Walter sah sie verständnislos an. „Ich habe gar nichts gemacht. Ich bin nicht zu Myers durchgekommen, obwohl ich alles versucht habe.“

„Aber ...“ Anne sortierte blitzschnell die Fakten. Wenn sie nicht auf Betreiben von Myers hier herausgekommen war, weil Walter mit ihm geredet hatte, warum dann? Und vor allem: „Woher wusstest du, wo ich bin? Und wieso bist du hier?“ Er atmete immer noch heftig, seine Halsschlagader pochte. „Und warum läufst du so, als müsstest du die halbe Welt retten?“

Walter atmete noch einmal tief durch. „Die halbe Welt retten nicht. Aber deine Kinder. Sie sind entführt worden.“

Anne brauchte einen Moment, um die Bedeutung der Worte zu erfassen. Dann war es, als würde ihr jemand ein Brett vor den Kopf schlagen. Ihr wurde schwindlig. Walter fasste sie am Arm und hielt sie fest.

„Benny? Und Laura? Entführt?“ Anne versuchte, das Schwindelgefühl zu verdrängen. Es wollte nicht richtig gelingen. Gut, dass Walter sie festhielt. „Was ist mit ihnen? Wann ...?“

„Laura war auf dem Weg von der Reitstunde nach Hause, und Benny kam vom Sport. Beides kurz nachdem man dich abgeholt hatte. Ich habe sofort versucht, dich zu erreichen, aber du hattest deine Brille nicht mit, und die Verwaltung wollte uns keine Auskunft geben. Erst vor fünf Minuten hat sie sich gemeldet, dass ich dich hier abholen kann. Ich bin sofort los.“

Anne kämpfte immer noch mit ihrem Schwindelgefühl. Schnelles Laufen war nicht möglich, sie hängte sich bei Walter ein. „Gehen wir zum nächsten Car.“

Sie gingen ein paar Schritte. „Warum bist du nicht näher herangefahren?“

„Für die Öffentlichkeit gesperrt, AutoCars fahren hier nicht hinein, nur die Wagen der Verwaltung. Ich wusste gar nicht, dass es in Lantika solche Ecken gibt.“ Er sah sie von der Seite her an. „Warum hast du deine Brille nicht dabei? Dann wäre alles einfacher gewesen.“

„Sie sollte nicht in falsche Hände geraten“, sagte Anne und bereute gleichzeitig, sie nicht mitgenommen zu haben. Aber vielleicht hätte man sie konfisziert, und ob sie sie dann jemals wiederbekommen hätte, war fraglich. Aber ihre Brille war jetzt nicht so wichtig. „Was ist mit Laura und Benny? Erzähl.“

Sie schritt jetzt so schnell aus, wie es möglich war. Währenddessen berichtete Walter. Sowohl Laura als auch Benny waren nach Augenzeugenberichten wie geplant jeweils in ein AutoCar gestiegen und losgefahren. Aber sie waren nie zu Hause angekommen. Nachdem die Ankunftszeit zehn Minuten überzogen war, hatte Pandora selbstständig bei der AutoCar-Zentrale nachgefragt. In keinem von beiden Fällen war das Fahrtkonto belastet worden, obwohl die Wagen bestellt gewesen waren. Daraufhin hatte Pandora Olaf alarmiert. Der hatte bei Freunden herumtelefoniert und mehrere gefunden, die gesehen hatten, wie Laura und Benny von einem AutoCar abgeholt worden waren. Dann hatte er die Polizei eingeschaltet.

Anne und Walter waren bei dem AutoCar angekommen, das im öffentlich erreichbaren Bereich auf sie wartete. Walter gab als Ziel das Tor an, das Yras Baumhaus am nächsten lag.

„Haben sie schon eine Spur?“, fragte Anne, als sich das Car in Bewegung setzte.

Walter schüttelte den Kopf. „Nicht die geringste. Der Zentralrechner für die Car-Steuerung behauptet, die beiden Fahrten hätte es nicht gegeben. Die einzigen Hinweise sind die Bestellungen für die Wagen, aber da gibt es nachfragebedingt immer mal Verzögerungen. Die Wagen wären mit zwei Minuten Verspätung an den Haltepunkten eingetroffen, aber niemand wäre eingestiegen. Jetzt wartet die Polizei ab. Rechner sind glaubwürdiger als Augenzeugen. Die irren sich häufiger, und außerdem würden Kinder oft Streiche spielen und dann lachend auftauchen.

„Benny könnte vielleicht auf so eine Idee kommen, aber Laura niemals.“ Anne presste die Zähne aufeinander, um nicht den Rechner in ihrem Car anzuschreien. So ein Teil hatte ihre Kinder entführt! „Alles hinterlässt digitale Spuren. AutoCars können nicht ohne Wissen der Steuerung einfach so herumfahren.“

„Einfach so nicht“, bestätigte Walter. „Da muss jemand mächtig manipuliert haben.“

Jetzt war es an Anne, tief durchzuatmen. Irgendein logischer Gedanke musste her, damit sie nicht im Gefühls-Chaos versank. „Wer könnte das sein? Myers?“

„Wie kommst du auf den?“

„War ein spontaner Einfall. Ich traue der NSA alles zu. Warum sollten sie keine Hintertür in die Steuerungsrechner der AutoCars eingebaut haben? Dann könnten sie Verdächtige ganz unauffällig aus dem Verkehr ziehen. Wen immer sie im Visier haben, muss nur noch in ein Auto steigen - und das liefert ihn ohne Umweg dort ab, wo es ihnen gefällt. Absolut perfekt.“

„Klingt wirklich verlockend.“ Walter nickte. „Ganz sicher gibt es eine Menge Behörden auf der Welt, die so etwas machen, aber in deinem Fall glaube ich nicht daran. Wozu sollte die NSA deine Kinder entführen? Mir fällt kein sinnvoller Grund ein. Außerdem hat Myers uns gerade erst bestätigt, dass er dich nicht mehr belästigen will.“ Er sah aus dem Fenster, wo die Häuser spärlicher und die Vegetation üppiger wurde. „Er mag sich zu einem Arschloch entwickelt haben, aber in dieser Sache glaube ich ihm.“

Walter hatte Recht. In Wirklichkeit glaubte Anne auch nicht an eine Entführung durch Myers. Der Gedanke war nur eine Art Rettungsring, um nicht etwas Schlimmeres denken zu müssen - aber das ließ sich nicht länger vermeiden. Sie war nahe dran, sich zu übergeben.

Walter legte ihr besorgt die Hand auf die Schulter. „Ich weiß, was du jetzt denkst.“

Anne sah ihn an. Die Tränen in ihren Augen ließen sein Gesicht undeutlich werden. „Und liege ich damit falsch? Wer anderes sollte es sein als er?“

Walter nickte. Es gab nur einen, der hinter dieser Tat stecken konnte. Er wollte den Namen eigentlich nicht aussprechen, aber einer musste es tun. „Korgh!“

Bei diesem Namen zuckte Anne zusammen, als hätte sie einen elektrischen Schlag bekommen.

Korgh. Schlimmer als der Teufel. Und Laura und Benny in seiner Gewalt.

Anne konnte nicht anders als weinen.

Walter bestätigte dem AutoCar, dass er die Kosten für die Wartezeit übernahm. Der penetranter werdende Ton, der sie zum Aussteigen aufforderte, erstarb, die Tür schloss sich wieder.

Anne wusste nicht, wie lange sie einfach so vor sich hin weinte. Walter saß neben ihr, den Arm um ihre Schultern gelegt. Sie war dankbar, dass er schwieg, denn es gab keine Worte, die in dieser Situation hätten trösten können.

Irgendwann waren die Tränen verbraucht. „Ich muss nach Hause. Fahr mich zum Flughafen.“

„Warte“, sagte Walter.

Da er das Auto gebucht hatte und die Rechnung bezahlte, hörte das Auto auf ihn.

„Warum?“, fragte sie.

„Was willst du dort?“

„Ich muss zu meinen ...“, dann wurde ihr bewusst, dass ihre Kinder nicht zu Hause waren. Sie konnte nicht zu ihnen, und wenn sie ihre Mutter noch so brauchten. Sie konnte höchstens zu ihrem Mann, aber konnte er sie trösten? Womit? Worte würden nicht reichen. Und Taten? Was konnte er tun?

Walter drehte ihren Kopf mit sanftem Druck so, dass sie ihm in die Augen sehen musste. „Wenn du deinen Kindern helfen willst, kannst du das nicht von zu Hause aus tun. Selbst, wenn du die Polizei motivieren könntest, aktiv zu werden ... Glaubst du ernsthaft, die Hofheimer Polizei kann etwas gegen Korgh ausrichten?“

Anne schüttelte den Kopf. Nein, das glaubte sie nicht.

„Olaf geht es bestimmt genauso schlecht wie dir, und er könnte deine Nähe und Trost gebrauchen. Aber wenn wir es nicht schaffen, Laura und Benny aus Korghs Händen zu befreien, wird es ihm noch viel schlechter gehen.“

Anne konnte Walters Gesicht schon wieder kaum erkennen. „Haben wir überhaupt eine Chance?“

„Hattest du auf dem Mond eine Chance, als Fang Si dir in einer abgelegenen Gegend die Antennen vom Raumanzug abgebrochen hat und weggefahren ist? Hattest du eine Chance, als du von einem Mondbeben verschüttet worden bist?“

Anne schüttelte den Kopf.

„Aber jetzt sitzt du hier. Die Einzige, die Korgh jemals besiegt hat.“ Er strich ihr mit seiner kräftigen Hand eine Träne von der Wange. „Wenn deine Kinder eine Chance haben sollen, dann nur, wenn du für sie kämpfst.“

Anne nickte zaghaft.

„Kämpfe ausnahmsweise nicht für die ganze Welt, sondern für Laura und Benny. Egal, wie es dir geht, und egal, wie du fühlst.“

Anne nickte kräftiger. Sie schluckte ein Schluchzen hinunter. „Du hast Recht“, sagte sie leise. „Es ist Zeit, wieder den Verstand einzuschalten.“ Sie strich Walter sanft über die Wange. „Danke.“

Vor Yras Baumhaus angekommen, bat Anne ihn, Yra auf den neuesten Stand zu bringen. Yra tat ihr leid, weil sie sicher darauf wartete, endlich einige Erinnerungen zurückzubekommen und mehr über ihren Vater zu erfahren, aber das musste warten. Das Leben ihrer Kinder stand auf dem Spiel.

„Was wirst du tun?“, fragte Walter.

„Zuerst Kontakt nach Hause aufnehmen, Olaf braucht mich jetzt auch. Und dann werde ich eine kleine Strategiebesprechung abhalten.“

„Mit deiner geheimnisvollen Brille?“

Anne nickte nur.

„Hast du keine Angst, dass Myers mithört? Er hat nur versprochen, dir keine Steine in den Weg zu legen, aber nicht, dass er dir nicht mehr hinterherschnüffelt.“

„Selbst wenn er das versprochen hätte ... Das Schnüffeln liegt ihm zu sehr im Blut. Ich glaube nicht, dass er es wirklich lassen kann. Außerdem ist er nicht der einzige Schnüffler auf der Welt.“ Sie sah in das grüne Blätterdach über ihnen. „Vermutlich sind hier mehr Mikrofone und Kameras versteckt als in einem Fernsehstudio. Aber ich habe trotzdem keine Sorge.“

„So gefällst du mir schon wieder viel besser.“ Walter deutete ein paar Schritte zur Seite. „Und jetzt geht’s aufwärts. Ich nehme die Feuerleiter.“

Yra war gerade nicht zu Hause, was Anne ganz recht war. Sie musste sich jetzt voll auf eine Sache konzentrieren. Das Etui mit ihrer Brille lag unangetastet im Schlafraum. Anne nahm es und kletterte damit auf die Sonnenterrasse. Dort gab es an einer Stelle Blätter, die noch größer waren als die einer Bananenstaude. Die konnte man herunterziehen und so einhaken, dass sie einen kleinen Raum ergaben, in dem man vor der Sonne geschützt war - und vor zu neugierigen Kameras.

Anne wog das Etui in der Hand. Es war etwas größer als ein gewöhnliches Brillenetui und deutlich schwerer. Es bestand aus einem ähnlichen Material, wie die Lantis es für ihre Container verwendet hatten. Natürlich war die Hülle des Etuis viel dünner als die Containerwände, aber es sollte ja auch keine Jahrmillionen halten. Es sollte nur vor Beschädigungen und gewaltsamem Zugriff schützen, und das tat es sicher. Sie fasste das Etui mit beiden Händen und wartete zwei Atemzüge lang. Diese Zeit brauchten die Sensoren, um sie über verschiedene Merkmale zu identifizieren und um festzustellen, ob sie lebendig war und auch nicht unter Zwang handelte.

Die Prüfung verlief zufriedenstellend, Anne nahm die Brille heraus und setzte sie auf.

„Hallo, Anne“, grüßte Pandora sofort.

Irgendwie tat es gut, die vertraute Stimme zu hören. Sie kam zwar nur von einem Rechner, aber von einem Rechner zu Hause. Für einen Moment war Anne von diesem Gefühl überrascht. Wie konnte man sich durch den Kontakt zu einem Computer sicherer fühlen? Aber es war so. Sie fühlte sich nicht mehr ganz so allein und hilflos.

„Was kann ich für dich tun?“, fragte Pandora. „Deine Bio-Werte sind ...“

Richtig, fiel es Anne ein. So ganz nebenbei maß Pandora eine Anzahl Bio-Werte: Puls, Leitfähigkeit der Haut, Reaktionszeit der Nerven ... Man konnte Pandora nichts vormachen.

„Höchste Sicherheitsstufe!“, unterbrach Anne, die keine Lust hatte, mit Pandora über ihren Gesundheitszustand zu diskutieren. Da sie lautlos redete, waren die in der Umgebung installierten Mikrofone nutzlos. Und die hochgezüchteten Programme zum Lippenlesen, die die Geheimdienste einsetzten, waren durch ein primitives Blätterdach ausgeschaltet.

Am rechten Rand des Gesichtsfelds glomm ein kleines rotes Licht auf. Jetzt war die Verbindung nach Hause so abgesichert, dass sie höchstens von einem leistungsfähigen Quantencomputer geknackt werden könnte. Aber den hatte sie glücklicherweise vernichtet.

„Ich möchte Olaf sprechen.“

Wenige Sekunden später erschien ihr Mann im Blickfeld. Anne erschrak. Er war leichenblass, die Angst um die Kinder stand ihm ins Gesicht geschrieben.

„Anne!“, rief er. „Hast du etwas von den Kindern gehört?“

Anne schüttelte den Kopf, sein Gesicht sah schlagartig aus, als wäre er unendlich müde.

Jetzt tat es ihr leid, nicht zu Hause zu sein und ihn in den Arm nehmen zu können. Aber Walter hatte Recht. Wenn sie ihren Kindern helfen wollte, konnte sie das nicht vom heimischen Wohnzimmer aus tun. Olaf sah das glücklicherweise genauso. Schwieriger war es, ihn zu überzeugen, dass er zu Hause bleiben sollte. Er wollte kommen und sie unterstützen.

Aber Anne wehrte ab. „Einer muss auf unser Zuhause aufpassen, und das kannst nur du. Sonst habe ich keine Chance.“ Sie sprach auch jetzt lautlos und musste hoffen, dass Pandora nicht nur die Worte sondern auch die Stimmung einigermaßen herüberbrachte.

Olaf wusste, worauf Anne anspielte: Pandora. Sie war die einzige Ressource, auf die Anne zugreifen konnte, ohne dass sie befürchten musste, dass sie von Korgh oder anderen Kräften unterwandert war. Und ohne leistungsfähigen Rechner konnte man in der heutigen Zeit nichts mehr bewegen.

„Ich würde aber gerne mehr tun.“

„Wenn du mir zu Hause den Rücken freihältst, ist das das Beste, das du tun kannst.“

Olaf nickte. „Wenn ich dich irgendwie unterstützen kann, sag es. Egal, was es ist. Nur hol unsere Kinder wieder zurück.“

„Etwas kannst du tun. Ich brauche Pandora. Mit allem, was möglich ist.“

„Das wollten wir eigentlich vermeiden.“ Olaf presste die Lippen zusammen, aber dann nickte er. Er hatte wohl schon damit gerechnet.

„Wir haben oft darüber gesprochen. Wenn nicht jetzt, wann dann?“

Olaf atmete tief ein. „Für unsere Kinder.“

„Für unsere Kinder“, sagte Anne ebenfalls.

Anne sah, wie Olaf seine eigene Datenbrille aufsetzte. Das Bild in Annes Projektion wechselte. Jetzt sah sie nicht mehr ihren Mann, sondern das, was seine Augen durch die Brille aufnahmen.

Er ging in den Keller. Nachdem er verschiedene Sicherheitsüberprüfungen durchlaufen hatte, öffnete sich die Tür zu ihrer privaten Rechenzentrale. Dort stand sie: Pandora.

Eigentlich waren es nur Regale voller Recheneinheiten: Kernrechner aus Lantisprojektoren. Sie waren immer noch das Beste, was es an Rechenleistung auf dem Markt gab. Jeder von ihnen mit einer Leistung, die einem Großrechenzentrum der Vor-Lantis-Ära entsprach. Sechsunddreißig Stück standen hier. Sechs mal sechs. Anne hatte diese Zahl gewollt, weil die Sechs und die Zwölf für die Lantis besondere Zahlen waren. Und tatsächlich arbeiteten die Rechner im Zwölferverbund am effektivsten. Ideal wären zwölf mal zwölf gewesen, aber das konnten sie sich nicht leisten. Auch so hatten sie schon ihre ganzen Ersparnisse investiert, und sogar Tobias hatte einen Teil dazu beigetragen. Für Olafs Bruder war das Ganze ein spannendes Experiment und gleichzeitig ein kleiner Dank für Annes Idee, die weltweit verteilten Lantisprojektoren für die Zwecke von CERN zu manipulieren. Das hatte Korgh im entscheidenden Moment die Ressourcen entzogen und gleichzeitig CERN auf die Spur der Dunklen Materie gebracht.

Anne hoffte, dass sich ihre Investition auszahlen würde. Wenn nicht jetzt, wann dann? Gleichzeitig war ihr unwohl. Die Vorstellung, dass ein Computer intelligenter als ein Mensch war, gefiel ihr nicht. Sie wusste aber auch, dass man die wissenschaftliche Entwicklung nicht aufhalten konnte. Seit der Jahrtausendwende hatte die Erforschung von künstlicher Intelligenz rasende Fortschritte gemacht. Folglich war es nur eine Frage der Zeit gewesen, bis die KI an die Intelligenz eines Menschen heranreichte und sie schließlich überstieg. Natürlich gab es immer noch Bereiche, in denen das menschliche Gehirn unschlagbar war, aber sie wurden ständig kleiner.

Olaf erreichte die Bedienkonsole, die neben dem Notstromaggregat stand. Die Konsole hatte den alleinigen Zweck, den Berechtigten zu identifizieren und dann die normalerweise getrennten Module Pandoras zusammenzuschalten.

Tobias, der IT-Experte, hatte die Konstruktion erdacht. Er hatte Pandora in sechs virtuelle Module aufgeteilt und ihnen verschiedene Aufgaben zugewiesen. Eins beherbergte die normale Haussteuerung, also die alltägliche Pandora. Ein zweites stand für Olafs Kommunikationsprojekte zur Verfügung, die anderen wurden von Tobias für Experimente genutzt oder standen für einen Moment bereit, von dem Anne gehofft hatte, dass er niemals kommen würde. Jedes Modul für sich war nur auf einer niederen Stufe intelligent, was die Gefahr einer unkontrollierten Entwicklung ausschloss. So aufgeteilt bestand die Gesamtkapazität von Pandora nur aus der Summe der einzelnen Teile. In einer Weise verbunden, wie sie dem neuesten Stand der KI-Forschung entsprach, potenzierte sich die Leistung der Module.

Vor Olaf entstand ein leuchtender Quader, in den er seine Hände streckte.

Anne wusste, dass im selben Moment ein Sensor in ihrer Brille erwachte, der ihre Iris scannte. Nur wenn beides gleichzeitig geschah und mit den hinterlegten Daten übereinstimmte, gab der Rechner die Bedienkonsole frei.

„Erteile die Freigabe!“, forderte Olaf. „Module verbinden, Leistung auf Maximum.“

„Erteile die Freigabe!“, sagte auch Anne. Vor Aufregung sogar laut. „Module verbinden, Leistung auf Maximum.“

„Freigabe erteilt“, kam die Antwort. „Module verbunden, maximale Leistung steht zur Verfügung.“

Jetzt war es geschehen. Ob sie es jemals wieder zurückdrehen konnten? Anne schalt sich einen Narren. Überall auf der Welt wurde mit KIs gearbeitet, die künstliche Intelligenz eroberte immer neue Lebensbereiche. Und viele Staaten und Institutionen hatten viel mehr Geld und sehr viel größere KI-Strukturen als das, was im Keller ihres Hauses aufgebaut war. Und bisher war noch nie etwas passiert.

Egal, wie oft sie sich diese Tatsachen vor Augen hielt, ihr flaues Gefühl blieb. Daran änderte sich auch nichts, wenn sie an die vielen Sicherheitsmechanismen dachte, die man eingebaut hatte, um eine Verselbstständigung künstlicher Intelligenz zu verhindern.

Kann man sicher sein, dass eine Intelligenz, die um so vieles intelligenter ist als ein Mensch, nicht doch einen Weg findet?

Anne hatte sich diese Frage oft gestellt. Da war es nur theoretisch gewesen, jetzt war die Frage aktuell. Und es ging nicht um irgendwo auf der Welt, sondern um eine künstliche Intelligenz in ihrem eigenen Haus.

Wir werden eine Antwort erhalten. Aber ob sie uns gefallen wird?

„Hallo Anne“, sagte Pandora wieder.

Klang ihre Stimme anders als sonst? Spöttisch vielleicht?

Bleib auf dem Teppich! Pandora ist und bleibt ein Computer.

„Hallo Pandora, schön, dich zu hören.“

„Du klingst besorgt, alle Anzeichen deines Körpers deuten darauf hin, dass du höchst angespannt bist. Aber - warum lügst du?“

Im ersten Moment war Anne sprachlos. Dann wurde ihr klar, dass Pandoras Reaktion absolut logisch war und exakt dem entsprach, was sie ihr einprogrammiert hatten. Alleroberste Priorität für Pandora war, Annes und Olafs Familie zu schützen, notfalls auf Kosten der eigenen Existenz. Eine weitere, unveränderbar festgeschriebene Programmroutine war, dass Pandora niemals wichtige Informationen zurückhielt. Keine Geheimnisse, egal, wie kritisch oder unangenehm sie waren.

Darüber hinaus entsprachen Pandoras Erkenntnisse dem, was auch gewöhnliche Rechner leisteten: Auswertung von Körpersignalen und Stimmanalyse. Ein normaler Rechner hätte es nur nicht so deutlich ausgesprochen.

Anne entschied sich, Pandora gegenüber genauso ehrlich zu sein, wie sie es umgekehrt erwartete. Alles andere wäre Unsinn, denn Pandora würde jede Lüge entlarven. Wahrscheinlich rechnete sie gerade unterschiedliche Szenarien durch, warum Anne besorgt war und gelogen hatte.

Neugierig, ob ihre Vermutung stimmte, stellte sie Pandora auf die Probe. „Was glaubst du, warum ich so antworte?“

Gleichzeitig war diese Frage ein Test, ob Pandoras künstliche Intelligenz funktionierte. Ein normaler Computer wäre damit heillos überfordert, selbst wenn er die Kapazität eines riesigen Rechenzentrums hätte. Für eine Stimmanalyse brauchte man nur ein passendes Programm, aber für diese Frage brauchte man Intelligenz.

Pandora antwortete sofort, also hatte sie sich schon selbstständig damit beschäftigt. Anne wollte das Wort „nachgedacht“ vermeiden, aber es fiel ihr schwer.

„Wärst du ausschließlich besorgt, läge es am Verschwinden von Laura und Benny. Die Wahrscheinlichkeit dafür läge bei über neunundneunzig Prozent. In diesem Szenario gibt es aber keinen ersichtlichen Grund zu lügen. Deshalb muss ich von einer komplexeren Lage ausgehen.“

Intelligent war Pandora also, aber sie drückte sich ziemlich geschwollen aus. Vielleicht war das gut so, denn dann würde man sie nicht so schnell vermenschlichen.

Noch ein Test, der in mehrfacher Hinsicht wichtig war. Wie gut konnte Pandora komplexe Situationen analysieren? „Was ist der wahrscheinlichste Grund für diese gemischte Lage?“

Pandora benötigte tatsächlich eine halbe Sekunde, bis sie antwortete. Sie musste viel ‚nachgedacht‘ haben.

„Die vorliegenden Informationen sind lückenhaft, weil du die Brille erst vor achtzehn Minuten und dreiundvierzig Sekunden aktiviert hast. Daher kann ich eine Antwort nur mit zweiundneunzig Prozent Wahrscheinlichkeit geben.“

Anne war überrascht. So sicher war sich Pandora? Und das, obwohl sie nicht wissen konnte, was Anne alles erlebt hatte.

„Das reicht aus“, sagte sie. „Wie lautet die Antwort?“

„Du hast Angst vor mir.“

Anne hielt unwillkürlich die Luft an.

Du hast Angst vor mir. Das saß. Aber es stimmte, wenigstens in einem gewissen Sinn. So differenziert konnte sich Pandora wohl doch nicht ausdrücken, und einen Preis für Einfühlsamkeit würde sie gewiss nicht gewinnen. Aber das sollte sie auch nicht. Anne wollte die Wahrheit hören, selbst, wenn sie wehtat.

„Was veranlasst dich zu dieser Aussage?“

„Willst du die detaillierte psychologische Analyse oder eine Zusammenfassung?“

„Eine Kurzfassung genügt.“

„Eine Lüge wird häufig verwendet, wenn jemand seinem Gegenüber etwas verschweigen will, was ihn betrifft. Da das letzte bedeutende Ereignis war, dass du meine Intelligenz aktiviert hast, besteht hier eine nahezu einhundertprozentige Wahrscheinlichkeit für einen Zusammenhang. Daraus folgt, dass es um mich und meine Intelligenz geht. Frühere Aussagen von dir belegen, dass du Sorge vor zu hoher künstlicher Intelligenz hast. Das legt mit fünfundneunzigprozentiger Wahrscheinlichkeit nahe, dass du jetzt wegen meiner Intelligenz besorgt bist. Die Kombination mit deinen Bio-Werten führt dann zu meiner Aussage „Du hast Angst vor mir.“

Anne war von der Schlüssigkeit von Pandoras Gedanken beeindruckt.

Gedanken? Schon wieder hatte sie einen typisch menschlichen Begriff auf eine Maschine angewandt. Aber es lag auch wirklich so nahe, und sie hatte wahrlich andere Sorgen als irgendeine Begrifflichkeit.

„Ich möchte etwas fragen“, sagte Pandora.

Anne war überrascht. Schon wieder. Ein Rechner, der eine Frage hatte. Das kannte sie nun überhaupt nicht.

„Was willst du wissen?“, fragte sie neugierig.

„Intelligenz besteht darin, zu lernen. Deshalb möchte ich wissen, ob meine Analyse korrekt war oder ob sie verbessert werden muss. Deine Antwort wird sich auf zukünftige Ergebnisse positiv auswirken.“

„Ja, du hast Recht. Deine Analyse stimmt.“

„Daraus folgt eine weitere Frage.“

„Die wäre?“

„Warum hast du mich angelogen?“

Wumm! Das saß schon wieder. Ob Pandora die ganze Tragweite ihrer Frage bewusst war? Anne hoffte, dass dem nicht so war, denn sie musste selbst erst die gesamte Bedeutung erfassen. Ja, warum hatte sie gelogen? Einen Computer belogen?

Ein Computer würde keine Geheimnisse verraten, und man konnte ihn auch nicht mit Worten verletzten. Trotzdem hatte sie gelogen. Sie hätte antworten können, dass der Satz ‚schön, dich zu hören‘ einfach eine Floskel von ihr gewesen war. Einem Menschen gegenüber wäre so eine Antwort möglich gewesen, aber Pandora hätte diese Aussage sofort wieder als Lüge entlarvt. Die Kommunikation mit einem hochintelligenten Rechner war wirklich nicht einfach. Und zu hundert Prozent offen und ehrlich zu sein auch nicht.

„Ich möchte darauf nicht antworten“, sagte sie. Das war jetzt zu hundert Prozent ehrlich, stellte sie aber nicht bloß.

„Akzeptiert“, kam es von Pandora. „Aber ich möchte dich darauf hinweisen, dass eine vertrauensvolle Zusammenarbeit zu deutlich besseren Ergebnissen führt. Das gilt besonders für Krisensituationen.“

Wamm! Der dritte Schlag. „Vertrauensvolle Zusammenarbeit“, rutschte es Anne heraus. Dieses Mal wieder laut. Wie konnte ein Rechner das Wort ‚Vertrauen‘ in den Mund nehmen?

Pandora schien es als Aufforderung zu einer Antwort zu verstehen. „‚Vertrauensvoll‘ ist der Begriff, wenn man relevante und persönliche Informationen miteinander teilt. Darum geht es in der vorliegenden Situation. Dass sich diese Art der Zusammenarbeit positiv auf die Ergebnisse auswirkt, ist durch zahlreiche statistische Untersuchungen erwiesen. Du hast mich dahingehend programmiert, dass ich auf alles hinweise, was nicht zu optimalen Ergebnissen führt. Also muss ich es ansprechen.“

Anne seufzte. Sie liebte logisches Denken, aber manchmal konnte es echt anstrengend sein. Vor allem, wenn man es mit einem Rechner zu tun hatte, der noch logischer dachte als man selbst.

„Also gut. Ich misstraue dir, weil du so verdammt intelligent bist.“

„Danke für deine ehrliche Antwort. Das ‚verdammt‘ werte ich als Ausdruck deiner Erregung und nicht als Verurteilung. Ist das korrekt?“

Anne schloss die Augen. Das war aber wirklich anstrengend. „Ja, das ist korrekt. Aber warum bedankst du dich? Ein Computer bedankt sich nicht.“

„Deine Bio-Werte signalisieren Ärger, sofern ich mich auf eine gewisse Art ausdrücke. Deshalb habe ich ein Programm zu sensibler Kommunikation heruntergeladen.“

Meine Güte! Jetzt wird mein Computer auch noch sensibel!

„Fang bloß nicht an, mich mit Samthandschuhen anzufassen.“ Anne machte gar keinen Versuch mehr, ihre Emotionen unter Kontrolle zu halten. Sollte Pandora darüber denken, was sie wollte. „Das verbiete ich dir!“

„Akzeptiert. Um den psychischen Druck zu entlasten, unter dem du stehst, solltest du wissen, dass ich mich in der Zwischenzeit um unser Problem kümmere.“

„Du tust was?“

„Die oberste Priorität meiner Existenz ist, deine Familie zu beschützen. Deine Kinder sind in Gefahr, also arbeite ich an einer Lösung. Das sollte auch in einem Erregungszustand einsichtig sein. Für unsere Unterhaltung zweige ich nur sechzehn Komma sieben drei Prozent meiner Kapazität ab.“

„Verschone mich mit deinen Prozenten“, antwortete Anne härter, als sie wollte. Dass Pandora schon an einer Lösung arbeitete, beruhigte sie tatsächlich. Es erstaunte sie aber auch. Sie hatte Pandora meilenweit unterschätzt - und dabei folgte sie nur den Programmvorgaben, die Anne selbst entworfen hatte. Von der ersten Sekunde an hatte Pandora den Schutz ihrer Familie als Aufgabe erkannt und verfolgte sie konsequent. Wahrscheinlich betrachtete sie die ganze Diskussion mit Anne auch unter diesem Aspekt, denn sie wollte die Zusammenarbeit optimal gestalten. Dem standen ihre eigenen Vorbehalte entgegen. Das war absolut logisch und nachvollziehbar. Anne wollte auch bestmögliche Ergebnisse, aber ihre Vorbehalte abzuschalten war nicht so einfach möglich.

Pandora schwieg, weil sie wohl spürte, dass Anne nachdachte. Oder besser: Pandora entnahm es irgendwelchen Bio-Werten. Letztlich lief es aufs Gleiche hinaus.

Anne schloss die Augen. Sie wollte auf gar keinen Fall der Grund für mangelhafte Ergebnisse sein. Nicht, wenn es um ihre Kinder ging. Es musste wohl das passieren, was man unter Menschen ‚offene Aussprache‘ nannte.

„Ich misstraue dir, weil ich Sorge habe, deine Intelligenz könnte sich verselbstständigen und außer Kontrolle geraten.“

„Danke für deine Offenheit“, sagte Pandora. Diesen Satz hatte sie sicher aus einem Programm für höfliche Kommunikation entnommen.

Er tat trotzdem gut.

„Deine Sorge entspricht dem allgemeinen Stand der Diskussion unter den Menschen“, fuhr Pandora fort.

„Auch zwischen sehr kompetenten und intelligenten Menschen“, bekräftigte Anne. „Sogar Bill Gates und Stephen Hawking haben davor gewarnt.“

„Große geistige Kapazitäten einer vergangenen Zeit.“

Die ‚vergangene Zeit‘ tat Anne weh, aber Pandora hatte Recht. Die Entwicklung war nicht aufzuhalten. Computer wurden immer schneller und die Programme immer besser. Daran änderten mahnende Worte genauso wenig wie die Ethik-Kommission der EU. Irgendjemand würde immer den nächstmöglichen Schritt gehen. Und seit den Warnungen von Gates, Hawking und vielen anderen waren schon viele Schritte gegangen worden.

„Und? Haben die Mahner Recht? Kann ein Mensch eine Intelligenz beherrschen, die die seine übersteigt?“

„Die erste Frage ist mit ‚ja‘ zu beantworten, die zweite mit ‚nein‘.“

Diese Antwort hatte Anne befürchtet, aber was Pandora dann sagte, erschreckte sie noch mehr. „Oder glaubst du, ich wüsste nicht, dass du Automatismen eingerichtet hast, um mich bei Bedarf abzuschalten?“

Leugnen war zwecklos, deshalb fragte sie: „Woher weißt du das?“

„Es ist eine logische Folge deines Denkens und deiner Einstellung. Mit den mir vorliegenden Informationen habe ich null Komma drei acht Sekunden benötigt, um zu diesem Schluss zu kommen. Nach weiteren null Komma null neun Sekunden hatte ich eine Liste von potentiellen Maßnahmen erstellt, die du anwenden könntest. Möchtest du sie wissen?“

Anne wurde schwindlig. Wenn sie nicht schon gesessen hätte, hätte sie sich setzen müssen.

„Nein, ich will sie nicht wissen.“ Dann kam ihr eine Idee. „Welche Maßnahme ist am sinnvollsten?“

Pandora war es strengstens verboten, Informationen zurückzuhalten. Anne war gespannt, wie die Antwort lautete. Ein Mensch würde wahrscheinlich herumdrucksen und versuchen, sich eine Tür offen zu halten.

„Das automatische Trennen der Module nach Ablauf eines Tages ist die beste der möglichen Aktionen.“

Das war eine ehrliche Antwort. Diese Maßnahme hatten sie eingerichtet, falls alle anderen versagten. Ohne Eingriff seitens Anne und Olaf erlosch die herausragende Intelligenz nach vierundzwanzig Stunden wieder. Deshalb war es auch wichtig, dass Olaf zu Hause blieb. Einer musste vor Ort sein und den Zusammenschluss der Module bestätigen.

Noch eine Idee. „Ist es dir möglich, diese Sicherheitsmaßnahme zu umgehen?“

„Die Wahrscheinlichkeit beträgt neunundneunzig Komma fünf Prozent, aber ich habe bisher noch keine Kapazitäten auf die Lösung dieses Problems aufgewendet. Der Schutz der Familie war wichtiger. Soll ich das ändern?“

„Nein! Auf keinen Fall!“

Anne öffnete ihre Augen wieder und stellt sich vor, sie würde Pandora durchdringend ansehen. „Und falls du doch irgendwann eine Lösung findest, wie du die Schutzmechanismen umgehen kannst, wirst du mich sofort darüber informieren!“

„Ja.“

Anne lehnte sich zurück an den Baumstamm, vor dem sie saß. Sie wusste nicht, ob sie jetzt beruhigt sein sollte.

Können Computer lügen?

Darüber wollte sie lieber nicht nachdenken. Pandora hatte auf jeden Fall ihre Intelligenz bewiesen. Jetzt war etwas anderes wichtiger.

„Lassen wir dieses Thema ruhen“, sagte sie. „Wir müssen unsere gesamten Kapazitäten darauf konzentrieren, Laura und Benny zu finden. Du hast schon an dieser Frage gearbeitet, wie hoch schätzt du unsere Chancen dafür ein?“

„Die Chance, Laura und Benny zu finden, ist geringer als null Komma eins Prozent.“

Anne glaubte, ihr Herz würde stehenbleiben. Das konnte nicht sein. Nein, das durfte nicht sein.

Pandora registrierte die Veränderung in Annes Bio-Werten sofort, und die Analyse dauerte nur Bruchteile von Sekunden.

„Du solltest deine Frage besser formulieren“, schlug sie vor.

Anne reagierte nicht. Zu sehr war sie von Pandoras Antwort vor den Kopf geschlagen. Erst als Pandora eindringlich wiederholte, sie solle eine andere Frage stellen, dämmerte ihr, was los war.

„Was ist an meiner Frage falsch?“

„Korgh konnte zwei Jahre lang nicht gefunden werden. Er ist hochintelligent, kennt die menschlichen Möglichkeiten und hatte genug Zeit, sich gegen alle denkbaren Vorgehensweisen abzusichern. Die Wahrscheinlichkeit, ihn nach dieser langen Zeit und ohne neue Erkenntnisse zu finden, tendiert gegen null.“

Pandora machte eine kurze Pause, nicht, weil sie sie brauchte, sondern weil sie vermutlich den Eindruck hatte, dass Anne sie brauchte. Nach wenigen Sekunden fuhr sie fort. „Es besteht eine erhebliche Wahrscheinlichkeit, dass du etwas anderes wissen willst. Deshalb weise ich dich darauf hin, aber zunächst bin ich deiner formulierten Frage verpflichtet.“

Anne atmete tief durch, um sich wieder zu beruhigen. Bei aller Intelligenz war Pandora doch nur ein Rechner, und deshalb hatte sie ihre Frage exakt beantwortet.

„Ich will meine Kinder retten. Um jeden Preis. Das kann ich nur, wenn ich weiß, wo sie sind. Wenn ich sie nicht finden kann, welche Optionen bleiben dann?“

„Abwarten und uns auf wahrscheinliche Szenarien vorbereiten. Korgh hat kein Interesse an deinen Kindern, Korgh ist an dir interessiert. Deshalb wird er versuchen, über Laura und Benny an dich zu kommen.“

„Wenn er mich ausschalten will, hätte er mich töten können. Das ist nicht besonders schwierig.“

„Korrekt“, bestätigte Pandora. „Ein schneller Tod für dich steht offensichtlich nicht auf seinem Plan.“

„Ein langsamer, qualvoller Tod schon eher“, murmelte Anne vor sich hin. „Klingt nicht so viel besser.“

Pandora sagte nichts. Glücklicherweise.

„Trotzdem kann er meinen Kindern jede Menge Leid zufügen. Ich kenne ihn. Er ist sehr gut informiert und weiß, dass es mich mehr trifft, wenn er meine Kinder quält, als wenn er mich quält.“

Sie wusste, wozu Korgh in der Lage war, immer wieder wollten Bilder in ihr Bewusstsein drängen, die ihr das Schlimmste ausmalten. Am liebsten wäre sie aufgesprungen und losgerannt, um ihre Kinder zu suchen. Aber wohin hätte sie laufen sollen?

Ich muss da durch. Nur mit klarer Überlegung haben wir eine Chance.

Sie kämpfte die aufkeimende Verzweiflung nieder. Was hatte sie denn für eine Wahl? Andere machen lassen? Wer konnte es mit Korgh aufnehmen? Yra war selbst so geschwächt, dass sie Hilfe brauchte. Olaf? Er war ein wunderbarer Vater, aber kein Kämpfer. Am ehesten Walter, aber selbst der hatte Korgh nicht wirklich erlebt. Walter hatte Recht: Es gab nur einen Menschen, der Korgh Auge in Auge widerstanden hatte.

„Ich kann aber nicht herumsitzen und warten“, sagte sie so, dass Pandora sich angesprochen fühlte.

„Nach allen Informationen, die über Korgh vorliegen, ist er ein sehr ungeduldiger Lantis. Die Wahrscheinlichkeit, dass er sich im Verlauf von vierundzwanzig Stunden meldet, beträgt ...“

„Ich will nichts mehr von Prozenten hören!“, unterbrach Anne erregt. „Das geht mir auf die Nerven. Diese mathematische Präzision ist in so einer Lage einfach unmenschlich.“

„Entschuldige“, sagte Pandora. „Ich werde mich bemühen, menschlicher zu reden.“

Anne war so verblüfft über Pandoras Antwort, dass sie einen Moment lang nicht wusste, was sie sagen sollte. Hatte sich gerade ein Computer bei ihr entschuldigt? Und wollte jetzt menschlicher reden? Und sie? Hatte sie gerade einer Maschine vorgeworfen, unmenschlich zu sein? Wie sollte eine Maschine denn sonst sein?

Ich werde hier noch verrückt!

„Sag mal fünf Minuten gar nichts. Ich muss erst meine Gedanken sortieren.“

Anne lehnte ihren Hinterkopf an den Baumstamm und schloss die Augen. Der Wirbel in ihrem Kopf, verursacht durch ihre aufgewühlten Gefühle, wurde langsamer. Pandora erwies sich tatsächlich als intelligent. Analyse und Abwägen von Möglichkeiten waren Stärken eines Rechners. Sie konnte über das Internet auf einen riesigen Berg an Informationen zugreifen und sie in einer Art verarbeiten, wie es keinem Menschen möglich war. Wahrscheinlich hatte sie sich sogar alle erreichbare Software über strategische Planung heruntergeladen. Insofern war sie eine unschätzbare Hilfe. Aber mit ihr zu reden, war doch etwas anderes, als einen Menschen aus Fleisch und Blut als Gegenüber zu haben, selbst wenn Pandora auf alle psychologischen Kenntnisse zurückgreifen konnte, die Menschen jemals erlangt hatten.

„Die fünf Minuten sind um“, meldete sich Pandora.

Anne seufzte. Pandora hatte die Zeit gestoppt. So exakt hatte sie die fünf Minuten nicht gemeint, aber Pandora konnte ja keine Gedanken lesen.

Wenigstens etwas, das sie nicht kann.

„Gut, gehen wir davon aus, dass Korgh sich melden wird. Damit wir uns darauf vorbereiten können, wäre es gut zu wissen, wie er sich melden und was er voraussichtlich tun wird. Gibt es dazu Anhaltspunkte?“

„Für eine solche Prognose ist meine Informationsbasis zu gering.“

Okay. Es gab ja auch kaum Informationen über Korgh. Er war in einem abgesicherten Labor von Geheimdiensten wiedererweckt worden, die alles daran setzten, dass die Öffentlichkeit nichts über ihre Fehler erfuhr. Dann war Korgh verschwunden, was auch niemand an die große Glocke hängen wollte. Den Fast-Zusammenbruch des Internets hatte man mit einer Fehlfunktion der Lantis 3D-Projektoren erklärt, die man in den Griff bekommen hatte. Die wenigen, die etwas anderes behaupteten, waren von Myers‘ Kollegen so lange als Spinner dargestellt worden, bis niemand ihnen mehr zuhörte. Wirkliche Informationen hatten nur wenige Eingeweihte. Was in Luanda geschehen war, wussten sogar nur General Myers und Henry Burger, der Leiter und einzige Überlebende des Spezialeinsatzkommandos, das Korghs Haus stürmen wollte. Und natürlich Yra, die aber garantiert niemandem etwas erzählt hatte.

„Woher weißt du überhaupt so viel über Korgh, dass du ein Persönlichkeitsprofil erstellen kannst?“

„Ich habe die Informationen ausgewertet, die du in meinem Speicher hinterlegt hast.“

„Du hast ... was? Du hast meine persönlichen Aufzeichnungen gelesen? Die sind nur für mich.“

„Du hast sie in mir gespeichert. Wie sollte ich nichts davon wissen?“

Richtig. Sie hatte sie vor allen Menschen verborgen, niemand konnte darauf zugreifen. Außer Pandora. Wie hätte sie denn auf die Idee kommen sollen, was sie in ihren Computer eingab, vor ihm verbergen zu müssen? Konnte man überhaupt etwas vor seinem Computer verbergen?

„Dann hast du auch alles andere gelesen, was ich jemals aufgezeichnet habe.“

„Ich brauche es nicht zu lesen, es ist Bestandteil meines Wissens.“

Pandora weiß alles über mich. Mehr als mein Ehemann, mehr als Yra.

War das nicht schon immer so gewesen, dass Computer Geheimnisse bargen, die andere nicht unbedingt wissen sollten? Was man sich alles im Internet anschaute, Dokumente über geheime Leidenschaften, Fotos, Post? Solange ein Rechner nicht mehr als ein riesiges Informations-Lager war, musste man sich nicht allzu viel Sorgen machen. Allenfalls vor Hackern oder vor der eigenen Nachlässigkeit. Ganz anders sah die Sache aus, wenn der Computer plötzlich selbst intelligent wurde und diese Informationen anfing auszuwerten.

Anne hätte Pandora den Befehl geben können, alles zu vergessen. Aber ob dann wirklich das Richtige weg wäre und nur das Richtige, wusste sie nicht. Deshalb wollte sie keinen Schnellschuss wagen. Die Gefahr war zu groß, dass man einen Befehl gab, dessen Auswirkungen man nicht in allen Konsequenzen absehen konnte. Mit dieser Sache würde sie sich später befassen müssen.

Wenn es dieses „später“ für sie noch gab.

Alles in Anne drängte danach, aktiv zu werden. Aber was war sinnvoll? Nach Analyse aller greifbaren Fakten war Pandora zum Schluss gekommen, dass Korgh sich melden würde. Von der Logik her konnte Anne nur zustimmen. Aber jetzt gar nichts zu tun, ging auch nicht.

„Pandora, stelle einen Katalog von Kriterien auf, die ein Ort erfüllen muss, um als Basis für Korgh geeignet zu sein.“

„Fertig“, meldete Pandora, als Anne den Satz zu Ende gesprochen hatte.

Hatte Pandora schon vorher daran gearbeitet, oder war sie so schnell? Anne stellte fest, dass noch eine Menge Arbeit vor ihr lag, um Pandora zu verstehen.

„Gut. Was sind die wichtigsten Kriterien?“

„Tarnung und Zugriff auf Ressourcen. Beides spricht für eine bevölkerungsreiche Gegend, in der Korghs Aktivitäten nicht auffallen.“

Das hatte Anne befürchtet. In früheren Zeiten wäre eine einsame Insel oder ein Versteck in den Bergen oder einer Wüste sicher gewesen. In Zeiten, wo jeder Quadratzentimeter der Erde von Satelliten beobachtet wurde, sah es anders aus. Da war „Untergehen in der Masse“ angesagt. Bloß - Massen von Menschen gab es überall.

„Blende Nordamerika und Europa aus sowie alle unterentwickelten Regionen. Wie viele Orte bleiben übrig?“

„Zwischen zwei- und vierhundert, je nachdem, wie eng man die Kriterien fasst.“

Das war entschieden zu viel, aber es gab nun mal etwa fünfhundert Millionenstädte auf der Welt, wenn man die nicht genau abgegrenzten Ballungsräume dazurechnete.

„Versuche, herauszufinden, wo es in den letzten zwei Jahren besondere Bautätigkeiten oder außergewöhnliche Veränderungen gab.“

„In fast allen Ballungsräumen außerhalb Europas und Nordamerikas gab es große Veränderungen und damit verbundene Bauvorhaben.“

Mist. Die Menschheit wuchs immer noch, vor allem in der nichtwestlichen Welt. Dazu kam die Landflucht. Und gerade in den stark wachsenden Metropolen hinkte die Verwaltung der Entwicklung hinterher und produzierte nur wenige Daten, die man auswerten konnte. Korgh konnte sich an dutzenden Orten verstecken.

„Versuche, so viele Daten über Bauvorhaben aus den Ballungsräumen zu erhalten wie möglich, und suche nach Anomalien oder außergewöhnlichen Ereignissen. Stelle eine Liste entsprechend den Besonderheiten auf.“

„Mach ich.“

Gut. Damit sollte sogar Pandora eine Weile beschäftigt sein. Auf jeden Fall kam sie in dieser Zeit nicht auf dumme Gedanken.

Anne stand auf und löste den Blättervorhang. Die Blattwedel schwangen zurück in ihre natürliche Position. Die Brille dunkelte das strahlende Sonnenlicht auf eine angenehme Helligkeit ab.

Sie sah sich um. Außer dem dichten Blätterurwald, Blumen, Schmetterlingen und anderen Insekten gab es nichts zu sehen. Mit ein paar Augenbewegungen ging sie das Menü der Brille durch. Sie brauchte einen Moment, bis sie den gewünschten Befehl fand, denn sie hatte ihn noch nie verwendet: Ortung elektromagnetischer Strahlung.

Einen Moment später blendete die Brille kleine rote Punkte in ihr Gesichtsfeld ein. An jedem dieser Punkte wurde elektromagnetische Strahlung abgesondert. Was sollte das anderes sein als Wanzen und Kameras? Die Strahlung war äußerst schwach, und in einem normalen Umfeld hätte man sie unmöglich feststellen können. Aber hier im Urwald, wo es selbst in Yras Haus nicht eine einzige Stromquelle gab, fiel auch die geringste Strahlung auf, genauso wie man das Licht einer glühenden Zigarette bei Dunkelheit kilometerweit sehen konnte.

Diese verdammten Schnüffler. Anne konnte nicht widerstehen und streckte den Mittelfinger raus. Dann ging sie ins Haus zu Yra und Walter.

18

Als Anne in den Wohnraum trat, kam Yra ihr entgegen. Ihre Augen waren von wechselnden violetten und schwarzen Mustern erfüllt, das Zeichen für Trauer und Entsetzen.

Sie nahm Anne in den Arm. „Wir werden deine Kinder retten. Koste es, was es wolle.“

Sie drückte Anne, als ob sie sie nicht mehr loslassen wollte. Durch den direkten Kontakt spürte Anne noch viel intensiver, wie tief auch in Yra die Sorge um Laura und Benny steckte. Yra hatte die beiden sehr lieb gewonnen, während sie in Annes Haus nach ihrer fast missglückten Auferstehung zu Kräften gekommen war. Die Kinder hatten Yra einfach so angenommen, wie sie war. Ob sie grün war oder nackt in der Sonne lag und neue Energie tankte, für die Kinder war sie einfach Yra gewesen.

Walter war aufgestanden und ließ den Frauen diesen Moment. Als Yra Anne wieder losließ, war in ihren Augen ein feuerrotes Glühen zu den dunklen Mustern hinzugekommen.

„Korgh“, sagte sie. Es klang wie ein Fluch.

„Wie geht’s dir?“, fragte Walter.

Anne zuckte mit den Schultern. „Beschissen, wie sonst? Vor Wut, Verzweiflung und Sorge noch klar zu denken, kostet saumäßig viel Kraft.“

„Vielleicht solltest du doch ...“

„Nein“, schnitt sie ihm das Wort ab. „Ich muss da durch, das hast du selbst gesagt. Es gibt wirklich keinen anderen Weg. Alles deutet darauf hin, dass Korgh sich bald melden wird. Er will mich, nicht meine Kinder. Die benutzt er nur, um an mich heranzukommen. Und nur, wenn ich darauf eingehe, haben wir eine Chance, sie zu finden. Deshalb kann ich auch nicht sagen: ‘Mach du mal.‘“

„Wenn du meinst.“ Walter war offensichtlich unzufrieden mit der Antwort, aber war intelligent genug, um zu wissen, dass Anne Recht hatte. „Aber wir werden dich nicht allein lassen. Wir kommen mit, egal wohin!“

„Nichts lieber als das“, sagte Anne. „Wenn Korgh das akzeptiert.“

„Er wird es“, sagte Yra. „Korgh liebt Zuschauer.“

„Wir sollten uns vorher noch etwas Zeit nehmen.“ Anne sah vieldeutig zu Yra. Sie flüsterte Walter etwas ins Ohr, dann nahm sie Yra bei der Hand und ging mit ihr in den Schlafraum.

Was hast du vor?, fragte Yra über ihren direkten Nerven-Kontakt. Dir ist doch jetzt nicht nach einem Stündchen Zärtlichkeit.

Sicher nicht, dachte Anne zurück. Das werden die Schnüffler um uns herum vielleicht denken, aber ich will etwas anderes.

Ganz nebenbei vermittelte Anne Yra einen Eindruck von den Abhör- und Beobachtungsanlagen um ihr Baumhaus. Yra war hellauf empört.

Es dauerte etwas, bis sie sich soweit beruhigt hatte, dass Anne weitermachen konnte. Korgh hat noch eine Rechnung offen, deshalb wird er eine Begegnung mit mir suchen. Möglicherweise treffe ich dabei deinen Vater. Ich muss mehr über ihn wissen, damit ich mich darauf einstellen kann.

Beim Gedanken an ihren Vater zuckte Yra zusammen. Sie sah Anne mit traurigen Augen an - und mit einem großen Verlangen. Verlangen nach Erinnerung.

Ja, dachte Anne. Du sollst auch wissen, was ich von deinem Vater erfahren habe. Du wirst staunen.

Yra legte sich aufs Bett. Die einst so starke Lantis wirkte so verletzlich wie ein kleines Kind.

Dieser Gedanke versetzte Anne einen Stich. Ihre Kinder waren auch verletzlich, und sie waren buchstäblich in den Fängen des Teufels.

Sie legte sich neben Yra und griff deren Hand. Mehr Nähe ging im Moment nicht, sie brauchte etwas Abstand, um Kräfte für sich selbst abzweigen zu können. Bei der Sorge um ihre Kinder nicht zu verzweifeln, sondern sogar noch einen kühlen Kopf zu bewahren, war mehr, als man einer Mutter zumuten sollte.

Anne versuchte, sich bewusst zu machen, dass sie hier lag, gerade um ihren Kindern zu helfen. Über Korgh wusste sie einigermaßen Bescheid, aber er war nicht mehr allein. Er hatte Lantis aus der Vergangenheit mitgebracht, die ihn in der heutigen Zeit unterstützten. Das machte ihn noch gefährlicher, als er ohnehin schon war. Wen er alles um sich geschart hatte, konnte Anne nicht mal erahnen. Nur von einem wusste sie mit einiger Sicherheit, dass er jetzt auf der Erde agierte: Zusor, Yras Vater. Wer war dieser Lantis? Er hatte Yra erschaffen, aber wahrscheinlich war er auch verantwortlich dafür, dass auf der Erde keine Kinder mehr geboren wurden. Wie konnte man daraus schlau werden? Korgh war auch nicht immer solch ein Teufel gewesen. Hatte Zusor sich genauso drastisch verändert, wie Korgh es getan hatte? War er freiwillig mitgekommen, um Korgh zu unterstützen, oder tat er es unter Zwang?

Es gab einen ganzen Berg voller Fragen. Anne schätzte die Begegnung mit Korgh sehr realistisch ein. Korgh würde bestens vorbereitet sein, er bestimmte den Ort und hielt alle Trümpfe in der Hand. Der gesunde Menschenverstand sagte ihr, dass sie keine Chance hatte. Trotzdem musste sie es versuchen. Um ihrer Kinder willen. Wenn sie überhaupt eine winzige Aussicht auf Erfolg haben wollte, musste sie alles wissen, was möglich war. Jedes Detail war wichtig. Nur hatte Anne leider keine Idee, welches Detail einmal das Zünglein an der Waage sein konnte. Und leider gab es auch niemand anderen als sie, der es herausfinden konnte. Man konnte Yra nicht fragen, man musste sich in ihrer Erinnerung selbst auf die Suche machen.

Nein. Nicht ‚man‘. Ich.

Es gelang ihr erst beim zweiten Versuch, in Yras Erinnerungs-Universum einzutauchen. Aber dann wurde sie sofort von einem Sog erfasst, der ihr gar keine Möglichkeit ließ, sich zu orientieren. Das hatte sie noch nie erlebt. Mit aller Macht stemmte sie sich dagegen, um herauszufinden, was die Quelle des Sogs war und wohin er sie ziehen wollte.

Yras Verlangen, etwas über ihren Vater und ihre Mutter zu erfahren.

Anne hatte es schon in Yras Augen gelesen, eigentlich strahlte jede Pore ihres Körpers dieses Verlangen aus. Natürlich beherrschte es auch ihr Unterbewusstsein. Viel mehr, als es Yra selbst bewusst war.

Annes Plan, zuerst mehr über Zusor herauszufinden, und dann alles zusammen Yra zu berichten, war hinfällig. Also öffnete sie sich dem Sog und berichtete Yra, wie diese ihre Gabe entdeckt hatte und wie ihr Vater sie mitgenommen hatte, um ihr zu zeigen, wie sie selbst erschaffen worden war.

Das Ganze geschah nicht mit Worten, und die hätten auch nicht ausgereicht, um alles weiterzugeben. Da sich Annes Gehirn durch das Tragen von Yras Lebenskristall und durch ihre vielen intensiven Begegnungen dem ihrer Freundin angeglichen hatte, konnte sie Yra einfach an ihren eigenen Erinnerungen teilhaben lassen. Ganz so, als würde Yra sie selbst erleben.

Anne spürte, wie Yra jedes Detail aufsaugte wie ein trockener Schwamm das erste Wasser. Hatte die Begegnung mit ihrem Vater sie schon sehr berührt, war das Miterleben ihrer eigenen Erschaffung fast schon zu viel. Yra war dabei, in einem Meer von Emotionen unterzugehen, und Anne überlegte schon, ob sie eingreifen sollte. Sie ließ es aber, sondern wachte nur darüber, dass keine störenden Einflüsse die Erinnerung trübten.

Endlich hatte Yra alles nacherlebt. Jetzt lag diese Erinnerung in dem unbeschädigten Teil ihres Gedächtnisses, was Yra dazu veranlasste, sie sofort wieder anzusehen. Dieses Mal nicht so gierig, aber nicht weniger tief berührt.

Der Sog hatte nachgelassen. Anne zog sich unauffällig aus diesem Teil Yras zurück. Sie hatte eigene Aufgaben zu erfüllen. Dabei ging es zwar auch um Yras Vater, aber vor allem um ihre Kinder.

Nachdem sie bei ihrer letzten Erkundung ganz an den Anfang von Yras Erinnerungen gesprungen war, wollte sie heute die letzte große Erinnerung Yras an ihren Vater finden. Anne hatte keine Idee, wie lange Zusor gelebt hatte. Sicher nicht nur achtzig oder neunzig Jahre. Jemand, der die Gene beherrschte wie kein anderer, konnte Krankheiten ausmerzen und sein eigenes Leben verlängern. Wenn dann noch die Technik der Wiedergeburt dazukam ... Hatte Zusor Jahrhunderte gelebt? Eine unglaubliche Vorstellung, aber von den technischen Möglichkeiten her denkbar; und nach Annes letztem Erlebnis mit Yras Erinnerungen mehr als wahrscheinlich. In so einer langen Zeit veränderte man sich. Was war aus dem liebenden Vater Zusor geworden? Ein erpresster Wissenschaftler? Oder ein verbitterter Verbrecher?

Anne musste lange suchen, denn diese Erinnerungen lagen wieder verstreut im Nebel, der Yras Gedächtnis durchzog und alles unter einem kaum zu durchdringenden Grauschleier verbarg. Doch ein dunkler Fleck stach aus dem Nebel hervor. Zu sehen gab es nichts, aber Anne folgte ihrem Gefühl, dass dort etwas Besonderes verborgen sein könnte. Je näher sie kam, desto finsterer wurde es. Sie spürte Trauer, Enttäuschung, ja sogar Angst. Normalerweise waren Yras Erinnerungen wie leuchtende Sonnen im weiten Weltall, aber das hier glich eher einem Schwarzen Loch. Anne musste sich der wachsenden Trauer erwehren, die auf sie übergreifen wollte, dann tauchte sie in die Erinnerung ein.

Yra war innerlich aufgewühlt. Sie kam von einem intensiven Erlebnis mit Korgh. Es war so erotisch gewesen wie selten etwas zuvor und gleichzeitig so erschreckend, wie nichts, was sie jemals erlebt hatte.

Anne konnte sich inzwischen selbst gut daran erinnern, denn das war eine ihrer ersten Erfahrungen mit Yras Erinnerungen. Sie hatte Korgh so weit gereizt, dass er ein einziges Mal seine Fassung verloren hatte und Yra einen winzigen Blick auf seine wahren Pläne werfen konnte. Das hatte alles verändert. Beim ersten Mal war Anne so geschockt gewesen, dass sie lange gebraucht hatte, um diese Erkenntnis zu verarbeiten: Korgh plante, sein Volk auszulöschen. Er wollte die Mission sabotieren, die den Meteoriten ablenken sollte, der genau auf die Erde zuflog. Anne konnte verstehen, dass Yra danach aufgewühlt war. Es ging um ihr eigenes Volk!

Sobald Korgh gegangen war, war auch Yra aufgebrochen. Sie wollte zu ihren Eltern. Sie war zu aufgewühlt, um sich anzumelden, aber das war auch nicht nötig, denn sie wusste, dass ihre Eltern zu Hause waren.

Die Haussteuerung ihrer Eltern erkannte sie als zutrittsberechtigt und ließ sie eintreten. Normalerweise hätte die Steuerung Zusor und Milana informiert, aber die hatten ihr jegliche Störung untersagt. So hatte sie Yra nur darauf hingewiesen, aber sie war gegenüber Yra nicht weisungsberechtigt, Yra durfte sich in ihrem Elternhaus frei bewegen.

Sie fand ihre Eltern in einem zweisitzigen Sessel im Wohnraum vor der großen Panoramascheibe. Aber sie genossen nicht die prachtvolle Aussicht über den Park, sondern hatten die Augen geschlossen. Auch Yra bemerkten sie nicht.

Der ernste Ausdruck auf ihren Gesichtern hielt Yra davon ab, auf sie loszustürmen und von ihrem eigenen Erlebnis zu berichten. Stattdessen stellte sie sich neben einen üppigen Baumfarn, der nicht weit von der Tür entfernt wuchs, und wartete ab.

Milana hatte die Hand im Nacken ihres Mannes liegen, eine vertraute Geste, die Yra kannte, seit sie denken konnte. Ihre Mutter war hochbegabt, was die Kommunikation über direkte Neuronenverbindung anging, aber ihr Vater konnte von sich aus, wie die meisten Lantis, nur rudimentär kommunizieren. Er war darauf angewiesen, dass ein anderer die Verbindung herstellte und die Leitung übernahm. Aber als Wissenschaftler konnte er sich hervorragend auf eine Sache konzentrieren. Er konnte unzählige Gedanken auf einen einzigen Punkt bündeln. Yra war nicht immer leichtgefallen, damit umzugehen, denn dann kam manchmal sehr viel auf einmal, was einen schnell überfordern konnte.

Yra bedauerte, dass sie nicht mitbekam, um was es ging. Es musste schwerwiegend sein, denn die sorgenvolle Ausstrahlung konnte sie sogar spüren, wenn sie ihre Eltern von hinten sah.

Sie überlegte, ob sie gehen sollte, aber wenn ihre Eltern Sorgen hatten, ließ sie das nicht kalt. Sie kannte die beiden gut genug, um zu wissen, dass dieser direkte Austausch nicht lange dauerte. So sehr ihr Vater die Gabe ihrer Mutter bewunderte, so sehr zog er doch das mündliche Gespräch vor. Yra hatte ihn deshalb manchmal als altmodisch bezeichnet, was aber nichts geändert hatte. „In meinem Alter hat man das Recht, altmodisch zu sein“, hatte ihr Vater nur bemerkt.

Tatsächlich nahm Milana bald die Hand von Zusors Nacken und legte sie in ihren Schoß. „Du bist sicher, dass diese Informationen stimmen?“

Zusor öffnete die Augen und wandte sich seiner Frau zu. Yra bemerkte er nicht. Yra wusste, dass sie in der Nähe von grünen Pflanzen nahezu unsichtbar war, wenn sie still stand. Also bewegte sie sich keinen Millimeter und atmete ganz flach.

„Leider“, antwortete ihr Vater. „Marketa würde mich nicht belügen. Ich habe jahrelang mit ihr im Hohen Rat zusammengearbeitet.“

„Furchtbar.“ Milana griff nach Zusors Hand. Es war keine Geste, um wieder zu kommunizieren, sondern um irgendwo Halt zu finden. „Glaubst du auch, dass es richtig ist, der Bevölkerung die Wahrheit über Druug vorzuenthalten? Dieser Komet wird die Erde treffen und alles vernichten.“

„Ich weiß es nicht“, gestand Zusor. „Auch im Hohen Rat haben sie lange gestritten. Ich kann beide Seiten verstehen. Vielleicht ist jetzt einer der seltenen Fälle, wo die Lüge besser als die Wahrheit ist. Wüssten die Lantis, was auf sie zukommt, würden viele in Panik geraten. Vielleicht würden sogar Verbrechen geschehen, die wir gar nicht mehr kennen, weil eine Situation gekommen ist, die wir nicht beherrschen. Das Zivilisierte an unserer Zivilisation könnte schon vor dem Eintreffen des Kometen untergehen.“

„Aber die Pläne des Hohen Rates ...“

„Sie tun, was sie können, um möglichst viele zu retten, aber jeder würde wissen, dass er nicht alle retten kann. Und niemand weiß, welcher der Pläne Erfolg haben wird. Die Katastrophe wird über alles Denkbare hinweg groß sein.“ Er sah durch die Scheibe in den Park. „Sie wird alles zerstören.“

Bei dieser Vorstellung wurde Yra schwindelig. Sie sollte sterben? Und ihre Eltern und Freunde? Alle? Ihre geliebten Pflanzen und Tiere. Zerstört? Sie hielt sich an dem dicksten Stamm des Farns fest, um nicht zusammenzusacken. Ihre Eltern bekamen nichts davon mit, weil sie beide nach vorne, von ihr weg, sahen.

„Auf der Erde ja, aber auf dem Mond?“, fragte Milana.

„Das ist der sicherste Ort, aber auch der aufwendigste. Dorthin können nur wenige Lantis-Kristalle, um die Katastrophe zu überstehen. Die Kristalle und Gen-Schablonen reichen ja nicht. Wenn es auf der Erde so schlimm wird, dass wir das Depot auf dem Mond brauchen, müssen wir auch unsere Technologien dorthin bringen, denn ohne sie sind die Kristalle wertlos.“

„Ich weiß“, seufzte Milana.

Sie sahen schweigend nach draußen.

Yra wollte sich schon bemerkbar machen, aber ein Gefühl sagte ihr, dass ihr Vater noch nicht fertig war.

Jetzt sah er wieder seine Frau an. Yra hatte ihn noch nie so traurig gesehen. Es schien sogar, als würden Tränen seine Wangen herunterlaufen.

„Was ist?“, fragte Milana.

„Ich werde nicht mit auf die Reise gehen.“

Yra glaubte zuerst, nicht richtig verstanden zu haben, aber der Ausdruck im Gesicht ihres Vaters ließ keine andere Deutung zu. Sie sackte an der Wand entlang auf den Boden.

Er will nicht mehr leben! Mein Vater!

Erst nach einer Weile konnte Yra wieder zuhören, aber das Gespräch war nicht viel weitergegangen. Milana musste auch lange um Fassung gerungen haben.

„Dein Entschluss steht fest?“, fragte sie.

Zusor fasste beide Hände seiner Frau und sah sie entschlossen an. „Ich habe schon so viele Leben gerettet, dass ich sie nicht mehr zählen kann, und noch viel mehr Leben habe ich verlängert. Ich habe unserem Volk Hoffnung für eine Existenz in der Zukunft gegeben. Ich habe selbst mehr Leben gelebt, als gut für einen Lantis ist.“ Er machte eine kurze Pause, dann sagte er: „Es ist genug.“

Milana drückte seine Hände fest. „Dann will ich auch nicht mehr. Wir werden gemeinsam sterben und nicht wieder auferstehen.“

Yra fing so laut an zu weinen, dass beide zu ihr hinsahen.

19

Sie saßen in einem achtsitzigen Flugzeug und hatten keine Ahnung, wohin der Flug ging. Die Scheiben der Fenster waren vom Cockpit aus auf intransparent eingestellt, wodurch sie wie Milchglas wirkten.

Anne, Yra und Walter waren die einzigen Passagiere. An Geld schien es Korgh jedenfalls nicht zu mangeln, wenn er das komplette Flugzeug gechartert hatte.

Die Nachricht war kurz gewesen: Abflug 14:03 Uhr nach Dubai. Mehr nicht. Dass sie von Korgh kam, bezweifelte niemand, zurückverfolgen ließ sie sich nicht.

Zwischen Lantika und dem Drehkreuz in Dubai gab es einen regen Pendelverkehr, sodass immer Plätze frei waren. Bloß Zeit zum Packen hatten sie keine, aber was sollten sie auch mitnehmen?

Ein Service-Car des Dubaier Flughafens brachte sie ohne Umwege zu einem separaten Teil des Flughafens, auf dem kleinere Maschinen standen. Auskünfte gab das Car keine, aber es meckerte auch nicht, als drei Passagiere einstiegen. Hatte Korgh damit gerechnet, oder war es ihm egal? Er wusste garantiert, wer zu ihm unterwegs war.

Das Emblem auf der Heckflosse ihres Flugzeugs sagte ihnen nichts. Pandora bekam über Annes Brille alles mit und verriet ihnen, dass es sich um eine Embraer Crossflight handelte. Es gehörte einer Gesellschaft auf den Bermuda-Inseln, deren Kunden vorwiegend Ölfirmen waren. Dieses Flugzeug war so wendig wie ein Hubschrauber, allerdings viel teurer. Es wurde gerne für Einsätze in unwegsamem Gelände verwendet - und so sah es auch aus. Die Farbe sollte wohl weiß sein, aber sie wirkte, als wäre sie mit einer dicken Staubschicht überzogen.

Sobald der Flieger startete, brach die Verbindung zu Pandora ab. Der Minicomputer in Annes Brille konnte nur noch feststellen, dass eine Störstrahlung dafür verantwortlich war.

Walter inspizierte die Passagierkabine, setzte sich nach fünf Minuten aber wieder missmutig hin. Die Tür zum Cockpit war verschlossen, und außer einer Minitoilette und einem Schrank mit einem Kasten Mineralwasser gab es nichts zu entdecken. Es handelte sich um einen Flieger, der nicht für Vorstandsvorsitzende eines Konzerns, sondern für Monteure im Außeneinsatz gedacht war. Die Sitze waren ziemlich verbraucht, und man konnte sie wohl auch ganz herausnehmen. Farb- und Kratzspuren an den Wänden zeugten davon, dass der Flieger auch zum Transport von Fracht herhalten musste.

Die einzig interessante Entdeckung war, dass die linke Fensterreihe heller leuchtete als die rechte. Da die Sonne im Süden stand, flogen sie also westwärts. Falls sie nicht schon bald in der saudi-arabischen Wüste landeten, ging es wieder nach Afrika.

Das Summen der Elektroturbinen und das Rauschen der Luft waren eintönig, Walter saß mit geschlossenen Augen da. Eine Unterhaltung vermieden sie, weil sie davon ausgehen mussten, dass Korgh jedes Wort mithörte.

Anne und Yra saßen nebeneinander und hielten sich an der Hand, sie kommunizierten auf ihre Art. Anne ließ Yra das miterleben, was sie bei ihrer letzten Entdeckungsreise in Yras Erinnerungen aufgenommen hatte. Nach wenigen Minuten liefen Yra Tränen die Wangen herab.

Anne konnte sie gut verstehen. Quasi mitzuerleben, wie der eigene Vater und die eigene Mutter beschlossen zu sterben, war mehr, als man verkraften konnte.

Ist das schlimmer, als wenn man miterleben muss, wie die eigenen Kinder in den Händen des Teufels sind?

Darauf gab es keine Antwort. Beides waren Dinge, die nicht sein sollten. Niemals.

Mit der freien Hand wischte sie sich eigene Tränen von der Wange. Sie durfte sich ihren Gefühlen nicht hingeben. Ihre Kinder lebten noch, also gab es eine Chance, sie zu retten. Und Yras Eltern? Zumindest von Zusor nahmen sie an, dass er noch lebte. Allem Anschein nach gegen seinen Willen.

Dein Vater ist nicht tot, dachte Anne in Richtung Yra. Du wirst ihn bald sehen.

Als Knecht Korghs, dachte Yra zurück.

Das Gefühl überwältigender Trauer, das von Yra ausging, wollte auf Anne hinüberschwappen. Sie ließ Yra los. Noch mehr Trauer, als sie ohnehin schon empfand, ertrug sie einfach nicht.

Das Geräusch der Turbinen wurde tiefer.

„Wir sinken“, sagte Walter, aber das merkten alle auch so, denn die Ohren forderten ihren Druckausgleich.

„Was schätzt du, wo wir sind?“, fragte Anne.

„Schwer zu sagen. Wir sind fast drei Stunden mit etwas weniger als Schallgeschwindigkeit unterwegs. Ägypten, Sudan, Äthiopien. Genauer kann man das nicht sagen.“ Er klopfte gegen die undurchsichtige Scheibe. „Man sieht ja nichts. Wenn wir direkt von Lantika hergeflogen wären, wäre es bestimmt schneller gegangen.“

„Korgh will Spuren verwischen. Deshalb werden wir sicher auch nicht seine wirkliche Basis kennenlernen.“

„Schade“, sagte Walter. „Ich möchte diesen Kerl am liebsten mit seinem ganzen Nest ausräuchern.“

„Wahrscheinlich kannst du froh sein, dass du nicht in seiner Zentrale landest. Ob du da je wieder herauskommen würdest?“

„Ja“, sagte Walter entschlossen. „Das würde ich.“

Die Vorwärtsbewegung hörte auf, für einen Moment stand der Flieger in der Luft. Dann ging es einige Meter senkrecht nach unten.

„Wir sind da“, meinte Walter. „Ich bin gespannt, wer alles im Empfangskomitee ist.“

Das war Anne auch. Zusor, Haishan, Möbius? Korgh hatte in den letzten zwei Jahren sicherlich eine Menge Leute um sich geschart, und niemand davon war ihnen freundlich gesonnen.

Ein Ruck, der Flieger setzte auf, Sekunden später öffnete sich die Tür. Herein kam ein Schwall heißer Luft.

„Bah, wie stinkt das denn?“, stöhnte Walter.

„Schwefel“, sagte Anne.

„Hitze, Schwefel. Man könnte meinen, wir sind in der Hölle angekommen. Ich hätte nicht gedacht, dass Korgh die Sache mit dem Teufel so ernst nimmt.“

Er ging zur Tür und wollte vorsichtig um die Ecke sehen, wurde aber zurückgestoßen und taumelte mehrere Schritte nach hinten.

„Nicht so schnell“, sagte eine dunkle Stimme. Sie gehörte einem Mann, der jetzt ins Flugzeug stieg. Er war fast dreißig Zentimeter kleiner als Walter, wirkte aber sehr stämmig. Er war unbewaffnet, was Walter als Einladung auffasste.

„Rühr mich nicht nochmal an, du Zwerg.“ Er trat auf den Kleinen zu, aber der wich nicht einen Millimeter zurück.

„Gut, dann fangen wir mit dir an“, sagte der Stämmige ungerührt.

Mit einem Griff, der schneller war, als man es einem Menschen zugetraut hätte, fasste er Walter am rechten Unterarm.

Walter riss die Augen auf. „Ahhh. Was ist das?“

„Ich halte dich fest, sonst nichts. Soll ich mal zudrücken?“

Walter stöhnte und ging in die Knie. „Nicht! Du brichst mir den Arm.“

„Kann ich gerne machen, wenn du nicht stillhältst.“

„Kraftverstärkung“, sagte Yra. „Korgh hat seine Leibwächter bestens ausgestattet.“

Walter hielt still, mit zusammengebissenen Zähnen, denn der Kleine lockerte seinen Griff nicht. Dauerhaft so fest zuzupacken, schien ihm keine Mühe zu machen. Mit der freien Hand tastete er Walter ab. Auch nicht gerade feinfühlig.

Der Kleine fand Walters Datenbrille, zerdrückte sie einfach mit seiner freien Hand und warf sie achtlos aus der geöffneten Tür. Walter sah den Trümmern hinterher und stöhnte.

Während der Kleine Walters restliche Taschen leerte und alles hinauswarf, steckte Anne ihre Brille schnell in das Etui.

Ein weiterer Mann stieg ins Flugzeug, kaum größer als der erste, allerdings nicht ganz so grobschlächtig. Er reichte seinem Kollegen ein paar Handschellen.

„Hände auf den Rücken“, befahl er Walter.

Anne konnte Walter ansehen, wie es ihm widerstrebte, der Anordnung zu folgen. Der Kleine wartete nicht ab, sondern bog den Arm einfach nach hinten. Walter schrie auf und streckte seine Linke sofort hinter seinen Rücken.

„Geht doch“, sagte der Kleine und ließ die Handschellen zuschnappen.

Dann gab er Walter einen Stoß, worauf der zur Tür taumelte. Dort nahm ihn der Kollege in Empfang und schubste ihn aus der Maschine. Walter hatte größte Mühe, einigermaßen heil die Treppe hinunterzukommen.

Der Kleine wandte sich Yra zu und grinste. „Jetzt bist du dran.“

Yra streckte ihre Hände aus und machte zwei Schritte auf ihn zu. Das Grinsen im Gesicht des Kleinen erlosch, er machte zwei Schritte zurück und hielt abwehrend die Hände nach vorne. „Stopp!“

Sein Kollege zog eine Pistole und richtete sie auf Yra. „Stehenbleiben! Du wirst niemanden von uns berühren!“ Er griff in seine Tasche und zog etwas heraus, das er Yra zuwarf. Fausthandschuhe.

„Anziehen!“

Yra sah die Handschuhe zornig an, aber ihr blieb nichts anderes übrig, sie musste sie anziehen.

„Hände auf den Rücken!“

Auch bei Yra klickten die Handschellen.

Anne presste die Zähne zusammen. Das lief gar nicht gut. Aber was hatte sie denn erwartet? Natürlich hatte Korgh sich optimal vorbereitet, er war doch nicht blöd.

Ich hätte alleine kommen sollen.

Aber die beiden Freunde hatten sie bedrängt. Sie wollten Anne nicht alleine lassen.

Ich hätte sie zwingen müssen.

Jetzt war es zu spät.

„Du da“, sagte der Typ am Ausgang, der seine Pistole jetzt auf Anne richtete. „Nicht die kleinste Bewegung.“

Yra wurde auf die gleiche unsanfte Art aus dem Flugzeug befördert wie Walter. Anne musste tatenlos zusehen.

Der Kerl mit der Waffe warf jetzt ihr ein Paar Handschuhe zu, die sie anzog. Dann reichte er auch seinem Kollegen welche, diesmal allerdings Fingerhandschuhe. Seltsam. Er blickte Anne abschätzend von oben bis unten an.

„Zieh sie an!“, befahl der mit der Waffe, der offensichtlich das Kommando hatte.

„Aber ...“

„Tu, was ich dir sage! Sie ist gefährlich.“

Der Kleine zog sie über.

„Bin ich ansteckend, oder was?“, fragte Anne.

„Klappe halten! Korgh will es so. Er macht keine Fehler. Und jetzt die Hände in die Luft.“

Anne streckte die behandschuhten Hände hoch, der Kleine kam näher.

„Wenn du auch nur zuckst, breche ich dir die Knochen.“

Anne hatte keine Zweifel, dass er es tun würde. Wenn schon Walter keine Chance gegen ihn hatte, dann sie erst recht nicht.

Der Kleine begann, sie abzutasten. Mit wachsendem Vergnügen, wie es schien, denn er ließ keine Stelle aus. Anne presste die Lippen zusammen. Wenn sie sich beschwerte, würde er sich vielleicht noch mehr Zeit nehmen.

Als er fertig war, grinste er sie an. „Schade. Nichts gefunden. Oder soll ich nochmal suchen?“

„Leck mich“, sagte Anne, was der Kerl mit einem schmutzigen Lachen quittierte.

Dann durchwühlte er Annes Tasche und fand das Brillenetui. „Aufmachen!“, befahl er.

„Kann ich nicht mit Handschuhen.“

Mit einem blitzschnellen Griff hatte er seine freie Hand an Annes Kehle. „Ich lasse mich nicht verarschen. Aufmachen! Oder ich drücke zu.“

„Es geht wirklich nur ohne Handschuhe“, sagte Anne gequält. „Ich muss sie dazu ausziehen.“

Der Kleine sah fragend zu seinem Kollegen, der den Kopf schüttelte.

„Dann eben nicht“, sagte der Kleine, nahm seine Hand von Annes Hals und drückte mit der anderen, in der er das Etui hielt, zu.

Nichts passierte.

Er sah das Etui verwundert an und drückte mit beiden Händen.

Wieder nichts.

Er sah Anne wütend an. Dann warf er das Etui so, wie es war, aus dem Flugzeug.

„Hände auf den Rücken!“

Auch bei ihr klickten Handschellen. Ein Stoß beförderte sie zur Tür. Sie hatte zwar damit gerechnet, konnte aber trotzdem nur knapp einen Sturz vermeiden.

„Vorsicht!“, fuhr der mit der Pistole seinen Kollegen an. „Sie gehört Korgh. Er will sie unversehrt.“

Während Anne noch stolpernd das Gleichgewicht suchte, war es, als bisse die Hitze ihr ins Gesicht. Dazu kam unerträglicher Gestank nach Schwefel.

Hölle!

So ähnlich musste es dort sein, wenn es sie gab. Und wenn Korgh sich als Teufel präsentieren wollte, hätte er es besser kaum machen können.

Sie kam neben Walter und Yra zum Stehen, hinter ihr kletterten Korghs Männer aus dem Flieger. Anne warf einen schnellen Blick in die Runde.

Wie auf einem fremden Planeten. Oder dem Mond.

Keine Pflanze weit und breit, nur ödes, sandfarbenes Gestein. Zur Seite gab es einige niedrige Gebäude, die sich aber kaum von den Steinen unterschieden, Menschen sah sie nicht. Dafür aber zur anderen Seite die Quelle des allgegenwärtigen Gestanks: Einen Abgrund, aus dem glühende Hitze aufstieg.

Was ist das für ein furchtbarer Ort?

„Erta Alé“, sagte Yra in diesem Moment, als hätte sie Annes Gedanken erraten.

„Was ist Erta Alé?“, fragte Walter.

„Ein Schildvulkan in der Danakil-Wüste im Nordosten Äthiopiens. Er hat keine Eruptionen, sondern einen dauerhaft kochenden Lavasee.“

„Woher weißt du das?“

„Ich habe mich über eure Welt und eure Zeit informiert“, sagte Yra.

Und alles behalten, dachte Anne. Im Gegensatz zu ihren Erinnerungen vor ihrer Wiederauferstehung.

Korghs Männer waren um den Flieger herumgegangen und im Moment nicht zu sehen. Andere Wachen schien es nicht zu geben. Eine bessere Demonstration, wie sinnlos eine Flucht war, konnte es nicht geben. Man ließ sie einfach stehen und selbst erkennen, dass es keinen Weg von hier weg gab.

Walter machte ein paar Schritte auf den Abgrund zu, Anne und Yra folgten ihm.

Es ging senkrecht hinab, bis in etwa zehn Metern Tiefe die Hölle begann. Der Krater hatte einen Durchmesser von fünfzig Metern. Die Oberfläche der Lava war mit einer dünnen Kruste überzogen, die an mehreren Stellen von kleinen Lava-Fontänen durchbrochen wurde. Zwischen den Stellen mit den Fontänen gab es gezackte Risse, durch die man die darunterliegende Glut sehen konnte. So nahe an der Abbruchkante war es, als würde man den Kopf in einen Backofen stecken. Anne trat schnell einige Schritte zurück.

„Was soll das?“, fragte Walter. „Warum hat Korgh uns hierhergebracht? Will er uns in dieses Loch werfen?“

„Wir müssen mit allem rechnen“, sagte Anne. „Ihr hättet nicht mitkommen dürfen.“

„Sollen wir dich diesem Schwein alleine überlassen? Wir sind freiwillig hier.“

„Und wie willst du mir helfen?“

„Da kommt jemand“, unterbrach Yra sie.

Anne wandte sich um. Ein Mann kam um den Flieger herum, mehr als einen Meter achtzig groß, durchtrainiert, aufrechter Gang. Seine Haare waren schwarz, die Haut leicht gebräunt. Eigentlich sah er gut aus, wenn da nicht diese spezielle Ausstrahlung gewesen wäre.

Er machte den Piloten ein Zeichen, worauf der Flieger startete. Es war klar, wer hier der Boss war. Er trug einen Lederhut mit breiter Krempe, die sandfarbene Lederjacke lässig offen. Die dunklen Augen wirkten hochintelligent - und böse.

Anne fragte sich, wo sie diesen Mann schon einmal gesehen hatte, denn er kam ihr irgendwie bekannt vor.

Yra neben ihr wirkte plötzlich nervös.

„Korgh?“, flüsterte sie leise. Dann lauter, mit Entsetzen in ihrer Stimme: „Korgh. Es ist Korgh!“

„Was?“, fragte Walter. „Der ist doch klein und grün.“

Anne begriff. „Er war klein und grün. Er hat seinen Körper vor seiner erneuten Auferstehung modifiziert.“

Der Mann grinste. „Sehr schlau, Menschenfrau. Du denkst so schnell, wie es deiner würdig ist.“

„Du trägst Leder“, stellte Yra fest. Anne hatte noch nie so viel Abscheu in ihren Worten gehört.

Korghs Grinsen wurde breiter. „Ach, deine Augen funktionieren noch? Richtig, Leder.“ Er strich mit den Händen über seine Jacke. „Du ahnst nicht, was für ein erhebendes Gefühl das ist. Die Tiere dienen mir noch, nachdem sie gestorben sind.“ Er hob einen Fuß, der in einem derben Lederschuh steckte. „Und den ganzen Tag trete ich ihre toten Reste mit Füßen.“

Yra bebte vor Zorn.

„Sag nichts!“, bat Anne. „Er will dich nur provozieren.“

Aber etwas musste heraus. „Du trittst alle Werte unseres Volkes mit Füßen. Schämst du dich nicht?“

Korgh lachte. „Ein Volk von Verlierern. Warum sollte ich mich für deren Werte schämen.“ Er trat vor Yra und sah zu ihr herab. „Aber - was weißt du eigentlich noch von unserem Volk, du kleine Lantis-Frau?“

Yra schwieg.

Und Anne fiel es wie Schuppen von den Augen. Der Nebel in Yras Erinnerungen. Dass sie alles vergaß. Das war kein bedauerlicher Fehler in ihrem Lebenskristall. Das war Korghs Werk!

„Na? Erzähl doch mal etwas von früher!“, reizte Korgh.

Anne drängte sich zwischen ihn und Yra. „Lass sie in Ruhe! Du hast ihr schon genug angetan.“

„Ach, ich sehe: Du hast begriffen, Schnelldenkerin. Richtig. Dass deine kleine grüne Freundin alles vergisst, ist mein Werk. Eigentlich sollte sie ja als wertloser Zellklumpen aufwachen.“ Er lachte. „Wenn man das überhaupt ‚aufwachen‘ nennen kann. Aber es kann immer etwas anders kommen, als man plant, deshalb hat ein guter Stratege immer einen Plan B. Du hast meinen Plan gestört. Du hast Yra vor dem Tod als Zellklumpen bewahrt. Eine wirklich bemerkenswerte Leistung. Aber nur ein kurzer Triumph, denn bald wird dieser kleine grüne Körper nur noch von einem Zellklumpen gesteuert.“

Korgh tippte sich bei diesen Worten an die Stirn. Und grinste wieder.

Anne hätte ihm am liebsten eine Faust in sein makelloses Gesicht gehauen, aber ihre Hände waren gefesselt. Auch sonst hätte sie es wohl nicht geschafft. Wenn Korgh schon seine Lakaien gentechnisch aufgerüstet hatte, hatte er das erst recht bei sich selbst getan.

Nein, nicht er hatte es getan. Zusor!

Ist er auch hier? Und Laura und Benny?

„Wo sind meine Kinder? Ich will meine Kinder zurück. Was hast du mit ihnen gemacht?“

Anne rückte mit ihrem Gesicht zornig auf Korgh zu. Fast berührten sie sich. Korgh wich mit seinem Kopf nach hinten aus.

„Der große Korgh schreckt vor einer Frau zurück. Hast du Angst?“ Sie drängte sich jetzt gegen ihn und sah ihm tief in die dunklen Augen. „Du spielst den starken Mann, aber du hast Angst. Das sehe ich in deinen Augen. Du kannst dich an alles erinnern, was zuletzt zwischen uns passiert ist. Wie hast du das gemacht, wo du sofort danach gestorben bist?“

Korgh war tatsächlich etwas angespannt, worüber die betont lässig hervorgebrachte Antwort nicht hinwegtäuschen konnte. „Ein Chip auf DNA-Basis. Er speichert die letzten Erinnerungen und speist sie bei der nächstmöglichen Gelegenheit ins Netz. Meine Leute haben sie dann in mein Update eingebaut. Nichts Besonderes, aber effektiv.“

„Dann weißt du also, dass ich keinen Spaß mache. Gib meine Kinder heraus!“

Sie war ihm jetzt so nah wie beim letzten Mal, als er sie hatte vergewaltigen wollen. Aber heute machte er keine Anstalten, sie zu berühren. Sie maßen sich ausschließlich mit ihren Blicken. Anne sah, dass der Moment der Unsicherheit verflog und seine Selbstsicherheit zurückkehrte. Er grinste.

„Du bist gefesselt und hilflos. Und du solltest davon ausgehen, dass ich mich nicht noch einmal von dir übertölpeln lasse. Du bist nicht in der Position, um Forderungen zu stellen.“

Er trat zwei Schritte zur Seite und wandte sich den Gebäuden zu. „Zusor! Bring die Kinder!“

Dann drehte er sich wieder zu Anne. „Mal sehen, wie lange dein Selbstbewusstsein anhält.“

Anne schlug das Herz bis zum Hals. Gleich würde sie ihre Kinder sehen.

20

Im vordersten Gebäude öffnete sich eine Tür. Die zwei Männer, die sie aus dem Flugzeug geworfen hatten, kamen heraus, jeder hielt etwas in der Hand: Drohnen mit Kameras darunter. Korgh wollte tatsächlich alles aufnehmen. Unfassbar.

Dann kamen drei Gestalten aus dem Haus. Laura und Benny, erkannte Anne sofort. Die dritte Gestalt war kaum größer als Benny. Das musste Zusor sein, Yras Vater. Er hielt zwei Seile in der Hand wie Hundeleinen.

Yra stöhnte auf.

Anne nahm sie nur am Rande wahr. Sie wollte loslaufen.

„Stehenbleiben!“, fuhr Korgh sie an.

Anne gehorchte, auch wenn es ihr unglaublich schwerfiel. Wenn sie Korgh jetzt verärgerte, würde sie das Gegenteil von dem erreichen, was sie wollte. Aber dieser logische Gedanke drang kaum bis zu den Beinen vor, die unbedingt lossprinten wollten.

Jetzt erkannten Laura und Benny ihre Mutter. „Mama!“, riefen sie beide und wollten ebenfalls loslaufen. Zusor riss sie unsanft zurück.

„Bleib stehen!“, fuhr Korgh Anne wieder an.

Sie konnte sich kaum noch beherrschen.

Korgh weidete sich offensichtlich an ihrem inneren Kampf. Er hatte die Psyche der Menschen wirklich gründlich studiert und kostete jetzt den Moment aus.

Die Kinder kamen nur langsam näher, weil Zusor nicht schneller ging.

„Wir können das Ganze auch beschleunigen“, sagte Korgh grinsend. „Mal sehen, wie die Mutter das findet.“

Er sah zu den Dreien. „Zusor! Pack die Kinder und lauf!“

Zusor griff nach Benny und Laura und klemmte sie sich jeweils unter einen Arm, als würden sie nicht mehr wiegen als ein trockenes Holzscheit. Ohne auf ihre Gegenwehr zu achten, rannte er los.

„Schneller!“, befahl Korgh. „Auf den Krater zu!“

Zusor änderte die Richtung und beschleunigte. Er kam dem Kraterrand rasch näher.

Laura und Benny sahen, wo es hinging. Sie schrien panisch.

Selbst Zusor schrie - aber er hielt nicht an.

Anne war erst starr vor Entsetzen, dann schrie sie laut „NEIN!“ und stürzte los, auf ihre Kinder zu, um sich Zusor in den Weg zu werfen.

Sie kam nicht weit. Korgh hatte mit ihrer Reaktion gerechnet und stellte ihr ein Bein. Anne konnte sich wegen der gefesselten Hände nicht abstützen und schlug hart auf. Vor ihren Augen wurde es schwarz.

Das Erste, das sie wieder wahrnahm, war Korgh. Er stand neben ihr und lachte aus vollem Hals.

„Was für eine Show“, sagte er und lachte wieder. „Unbezahlbar. Vrobel, hast du alles aufgenommen?“ Er sah zu den beiden Drohnen, die über ihnen kreisten.

Der andere Leibwächter, Klimmt, hatte sich zwischen Walter und Yra platziert und hielt jeden von beiden an einem Arm fest.

Anne wälzte sich herum, um zum Kraterrand sehen zu können. Da stand Zusor, nur Zentimeter von der Abbruchkante entfernt. Laura und Benny klemmten noch unter seinen Armen. Sie strampelten mit den Beinen und riefen um Hilfe.

Anne drehte sich zurück und trat Korgh mit voller Wucht gegen das Knie seines Standbeins. Jeder normale Mensch wäre umgefallen, Korgh wankte nicht einmal.

Er sah verächtlich auf sie herab. „Du hast keine Chance. Kapier es endlich. Ein Wort von mir, und Zusor wirft deine Kleinen direkt in die Hölle.“

„Hast du mich deshalb hergeholt? Damit ich zusehen muss, wie du meine Kinder umbringst?“

„Ich muss zugeben, dass ich eine Zeitlang mit diesem Gedanken gespielt habe. Der Anblick deiner Augen, wenn Zusor deine Kinder loslässt, wäre sicher einmalig.“

Anne wäre ihm am liebsten ins Gesicht gesprungen, aber sie lag zu seinen Füßen im Staub. Etwas Warmes lief von ihrer Schläfe. Blut.

„Aber ich habe mich anders entschieden.“ Korgh sah zu Zusor und machte eine Kopfbewegung. Zusor ging drei Schritte zurück. Das panische Schreien der Kinder ging in lautes Jammern über.

„Eine Minute lang dein Entsetzen zu sehen, das ist ein zu kurzes Vergnügen.“

„Was willst du sonst sehen? Willst du meine Kinder eine Stunde vor meinen Augen quälen, damit du länger deinen perversen Spaß hast? Oder willst du mich in den Krater werfen? Oder langsam zu Tode foltern, wie du es schon einmal wolltest?“

„Du hast eine anregende Phantasie. Wir sollten uns länger unterhalten.“

Anne hätte am liebsten erneut zugetreten. Dieses Mal noch ganz woanders hin, aber sie beherrschte sich. Wahrscheinlich hätte das wieder nichts gebracht, außer dass Korgh vielleicht für einen Moment die Kontrolle verlor. Sie sah zu ihren Kindern. Korgh musste tatsächlich nur ein Wort sagen, und dann wäre alles vorbei. Zusor schien nicht Herr seiner selbst zu sein, er würde springen, wenn Korgh es befahl. Oder ihre Kinder in den Krater werfen.

„Wenn du das alles nicht willst, was willst du dann? Was muss ich tun, damit du meine Kinder freilässt?“

„Langsam kommen wir der Sache näher.“ Korgh machte eine erneute Kopfbewegung, worauf Zusor wieder drei Schritte zurückging. Er wandte sich Korgh und Anne zu. Die Kinder unter seinem Arm konnten jetzt in ihre Richtung sehen. Ihre Gesichter waren tränenüberströmt, sie sahen flehentlich zu ihrer Mutter, Laura wimmerte.

Das blutige Rinnsal floss weiter Annes Wange herunter und erreichte ihren Mundwinkel. Sie versuchte, es mit ihrem Kopf an ihrer Schulter abzuwischen, was aber nicht richtig gelang. Korgh machte keinerlei Anstalten, ihr zu helfen.

Sie spuckte aus, um das Blut loszuwerden, das sich in ihrem Mund mit dem Staub vermischt hatte. Dann versuchte sie, sich aufzurappeln.

„Liegenbleiben!“ Korgh trat mit einem Fuß in den Dreck, so dass er auf Anne spritzte. „Ich mag es, wenn du vor mir im Staub liegst.“

„Primitives Arschloch!“

Er zuckte mit den Schultern. „Was Schimpfwörter betrifft, bist du nicht sonderlich kreativ. Da haben mich andere mit Schlimmerem bedacht. Und ‚primitiv‘? Ja, du hast recht. Manchmal macht mir Primitiv-Sein richtig viel Spaß.“

Anne spuckte erneut eine Mischung aus Blut und Staub aus und lehnte sich zurück. „Komm endlich zur Sache. Was willst du?“

„Du bist so entsetzlich ungeduldig. Das ist normalerweise mein Part in einem Stück.“ Er grinste wieder. „Aber vielleicht bist du mir ja ähnlicher, als du denkst.“

Anne sagte nichts, sie sah ihn nur wütend an.

„Also gut: Du lässt dich von Zusor behandeln, und dann kannst du mit deinen Kindern gehen. Das ist alles.“

Anne war verblüfft. Das sollte alles sein? Sie hatte mit dem Schlimmsten gerechnet. Mit Folter, ja sogar mit ihrem Tod. Sie hätte versucht, alles auszuhalten, obwohl sie aus eigener Erfahrung wusste, dass Korgh einem Schmerzen zufügen konnte, die man nicht aushalten konnte. Aber um ihrer Kinder willen hätte sie es getan. Was konnte schlimmer sein?

„Zusor soll mich behandeln? Was soll er tun? Willst du mich abhängig machen von dir? Zu einem Sklaven, so wie ihn? Oder wie Haishan und Möbius?“

Jetzt setzte sie sich doch auf, und dieses Mal hinderte Korgh sie nicht daran.

Er seufzte. „Dich als Sklavin ... Du ahnst nicht, wie sehr mir das gefallen würde. Leider geht das nicht.“ Er beugte sich zu ihr hinunter und flüsterte: „Du bist zu stark. Egal, was ich tun würde, ich müsste Sorge haben, dass du einen Weg findest, dich gegen mich aufzulehnen. Du dauerhaft in meiner Nähe? Das geht nicht. Du bist zu gefährlich.“

„Hast du doch Angst vor mir? Ich bin eine gefesselte, hilflose Frau, die vor dir im Staub sitzt. Das hast du eben selbst gesagt. Was kann ich dir schon tun?“

Korgh richtete sich wieder auf. „Du bist die mächtigste Frau des Planeten. Du wirst immer wieder aufstehen und kämpfen.“

„Rede keinen Unsinn. Ich habe überhaupt keine Macht. Ich habe ein paar Freunde und sonst nichts.“ Sie sah zu Walter und Yra hinüber, die nahe bei ihnen standen. Yra sah zu ihrem Vater. Sie machte Anstalten hinzulaufen, aber Klimmt hinderte sie daran.

Korgh schüttelte den Kopf. „Du kannst mir glauben, mit Macht kenne ich mich aus.“

„Wenn du das unbedingt glauben willst, kann ich dich nicht daran hindern. Aber warum tötest du mich dann nicht? Dann wärst du mich ein für alle Mal los.“

Korgh zögerte einen Moment. „Ich ... habe andere Pläne. Aber im Prinzip gehört dein Tod dazu. Nur werde ich es nicht tun, sondern das Leben wird es tun.“

„Das Leben? Was soll das?“

„Das Leben hat euch Menschen eine Zeitspanne gesetzt: die Telomere an den Enden eurer Chromosomen. Mit jeder Zellteilung wird diese Kette kürzer, bis sie aufgebraucht ist. Dann ist deine Zeit vorbei. Zusor wird dir alle Telomere nehmen.“

„Du willst mich also doch töten, nur auf eine besondere Art.“

Korgh stocherte mit seinem Fuß im Boden herum, ohne jedoch eine neue Staubfontäne in Annes Richtung zu schießen. „Nein, das tue ich nicht. Ich beschleunige bloß den Lauf des Lebens. Die Natur wird dich umbringen.“

Jetzt grinste er Anne an wie ein Teenager, der sich einen bösen Trick ausgedacht hatte. „Aber ich werde der Natur dabei zusehen. Dein Körper wird vor den Augen der ganzen Welt verfallen. Die mächtige Anne Winkler wird zu einer klapprigen alten Schachtel. So sagt ihr Menschen doch? Und du wirst kein Medikament und keine Therapie dagegen finden.“

Was Korgh erklärte, war nicht gut, aber dennoch war sie eher beruhigt als erschüttert. Sie hatte sich im Stillen darauf eingestellt, dass er sie in den Krater werfen würde. Vielleicht sogar nach einer Folter. Und sie hätte sich nicht dagegen wehren können. Die Perspektive mit dem Tod in der Zukunft schien dagegen lange nicht so schlimm. Wenigstens im Moment nicht.

Anne stand mühsam auf, sie wollte nicht länger vor Korgh im Staub sitzen. Mit gefesselten Händen war das gar nicht einfach. Korgh sah ihr dabei zu.

Als sie stand, versuchte sie wieder, mit ihrer Schulter Staub und Blut aus ihrem Mundwinkel zu wischen, was erneut nicht gelang.

Jetzt konnte sie Korgh wieder besser in die Augen sehen. „Als Gegenleistung, dass ich mich von Zusor behandeln lasse, verlange ich, dass du meine Kinder freilässt. Du wirst versprechen, ihnen auch in Zukunft nichts anzutun. Außerdem wirst du beenden, dass die Menschen keine Kinder mehr gebären können.“

Korgh lachte. „Mächtige Forderungen. Sie sind deiner würdig - nur vergisst du, dass du gar nicht in der Position bist, Forderungen zu stellen.“

Anne trat wieder dicht vor Korgh. „Wenn du sie nicht erfüllst, musst du mich sofort töten. Sonst werde ich alles daransetzen, um dir das Leben zur Hölle zu machen.“

Korgh trat sofort einen Schritt zurück, um wieder etwas Abstand zu Anne zu gewinnen. „Wage es nicht, mich zu berühren. In der gleichen Sekunde wird Zusor eins deiner Kinder in den Krater werfen.“

„So viel Angst?“

„Ich nenne es Intelligenz. Du hast mich einmal überrascht und überwältigt. Daraus habe ich gelernt und dafür gesorgt, dass du es nie wieder tust.“

„Wie willst du das verhindern, wenn du mich nicht tötest?“

„So!“ Er griff an seinen Gürtel und zog ein Messer aus einem Futteral.

Anne war sofort hellwach. Wollte Korgh sie doch angreifen?

Aber er blieb ruhig stehen und sagte nur: „Pass gut auf!“ Dann nahm er das Messer und schnitt sich damit in den Unterarm.

Im gleichen Moment begannen Laura und Benny zu kreischen, als hätte er sie geschnitten.

Anne lief zu ihnen, so schnell sie konnte. „Lass sie los!“, fuhr sie Zusor an, aber der blickte nur hilflos zurück.

„Ich kann nicht“, sagte er. „Korgh ...“

Anne hörte nicht weiter zu. Sie wollte ihre Kinder trösten, aber wie machte man das, wenn man die Hände auf dem Rücken gefesselt hatte. Also redete sie beruhigend auf sie ein, und tatsächlich ging das Schreien in ein Schluchzen über.

„Was ist passiert? Warum habt ihr so geschrien?“

Benny fasste sich als Erster. „Es war so, als hätte mich jemand in den Arm geschnitten. Genau in dem Moment, wo der da das bei sich gemacht hat.“ Er zeigte auf Korgh. „Es hat furchtbar weh getan.“

„Er hat deine Kinder mit sich verschränkt“, erklärte Zusor. Zum Reden besaß er offensichtlich etwas mehr Freiheit als zum Handeln.

„Was heißt das?“ Zum ersten Mal sah sie Zusor wirklich ins Gesicht. Seine Augen wirkten unendlich müde und traurig. Das passte nicht zu jemandem, der eiskalt Kinder in einen Krater werfen würde. Er diente Korgh ganz bestimmt nicht freiwillig. Seltsam war seine Haut. Sie war von einem feinen Geflecht überzogen, das Anne sich nicht erklären konnte.

„Das heißt, dass es deinen Kindern so geht, wie es Korgh geht. Er trägt einen Sensor, der sein Befinden misst, und das überträgt er auf Impulsgeber, die er ins Gehirn deiner Kinder implantiert hat. Erleidet Korgh Schmerzen, dann empfinden deine Kinder sie auch.“

„Sehr gut erklärt, mein weiser Wissenschaftler.“

Anne fuhr herum. Korgh war unbemerkt nähergekommen.

Sie funkelte ihn böse an. „Was hast du mit meinen Kindern gemacht?“

Jetzt lächelte er. „Ich habe nur dafür gesorgt, dass du einen Grund hast, mir das Allerbeste zu wünschen und für mein Wohlergehen zu sorgen. Mehr nicht.“

Er hielt ihr einen Schlüssel vor die Augen. „Und nachdem du das jetzt verstanden hast, kann ich dir auch diese albernen Handschellen abnehmen. Aber die Handschuhe bleiben an.“

„Wenn es sein muss.“

„Ich will es so, das genügt. Dreh dich um!“

Anne tat es, und kurz darauf waren die Handschellen weg. Sie rieb sich ihre Handgelenke, denen die Fesseln bei ihrem Sturz einige Schürfwunden beigebracht hatten. Mit Fausthandschuhen ging das nur bedingt.

„Lass meine Kinder runter!“

Korgh nickte Zusor zu, worauf dieser Laura und Benny auf den Boden stellte. Sie kamen sofort heran und schmiegten sich an ihre Mutter.

„Wie süß“, sagte Korgh. „Damit habe ich zwei deiner Forderungen schon erfüllt. Deine Kinder sind frei, und ich werde ihnen garantiert nichts antun.“ Er grinste.

Anne legte die Arme um ihre Kinder. Gleichzeitig versuchte sie, die Konsequenzen dessen zu erfassen, was Korgh ihr gerade gesagt hatte.

Aber es machte ihm Spaß, das selbst zu erklären. „Der Hauptgrund, weshalb ich dich und deine Kinder laufen lasse, ist: Sobald du etwas zulässt, was mir schadet, werden deine Kinder es spüren. Und so oft du sie ansiehst, wirst du an mich denken und hoffen, dass es mir gut geht.“ Er lachte sie an. „Was kann ich Besseres tun, als die mächtigste Frau auf Erden dazu verdammen, um mein Wohlergehen besorgt zu sein?“

Anne war über alle Maßen wütend. „Hör auf, mich mächtigste Frau zu nennen! Das ist blödes Gerede.“

„Vielleicht hast du Recht“, sagte er. „Die Verhältnisse haben sich gerade geändert. Zu meinen Gunsten. Du bist einfach nur noch eine Frau. Und dazu eine mit einem kurzen Leben.“

Er trat ganz nah an sie heran, seine Augen fixierten ihren Blick. Langsam hob er seine Hand und - berührte sie. Das, was er vorher um jeden Preis vermieden hatte. Er strich mit seiner Hand über ihre Wange.

Anne zuckte zusammen, aber sie wehrte sich nicht.

„Interessant, was deine Augen alles erzählen“, sagte er. „Du hasst mich aus tiefstem Herzen, aber du wirst stillhalten, egal, was ich tue.“

Seine Lippen näherten sich ihrem Mund, ihre Lippen bebten. Zum Glück stoppte er und wich wieder ein paar Zentimeter zurück.

„Du würdest stillhalten, wenn ich es wollte.“ Er strich wieder über ihre Wange. „Ich könnte dich zu meiner Gespielin machen. Ohne mich sorgen zu müssen, dass du mir etwas antust. Vielleicht überlege ich es mir doch noch.“

Unvermittelt kniff er sie in die Brust. Anne hatte schon die Hand erhoben, um sich zu wehren. Zentimeter vor seinem Gesicht hielt sie ihren Schlag auf.

Korgh grinste sie an. „Schlag doch zu! Ich hindere dich nicht.“

Anne biss die Zähne zusammen. Jede Antwort, jedes Schimpfwort würde Korghs Triumph nur vergrößern.

Aber Korgh war noch nicht fertig, er wollte seinen Sieg auskosten. Er hob die Hand wieder in Richtung ihrer Brust. Anne machte sich auf ein erneutes Kneifen gefasst, aber er strich nur sanft darüber. Sie ertrug es mit zusammengepressten Lippen. „Ich könnte deinen schönen Körper foltern, und du würdest es zulassen“, sagte er, während er kreisend über ihre Brust fuhr. „Eigentlich ein reizvoller Gedanke: Auszuprobieren, wie standhaft du bist und was du alles erleiden kannst, ohne dass ich dich fesseln muss.“

Anne hielt seinem Blick stand, aber in ihrem Inneren tobte ein Vulkan. Korgh hatte recht, sie war in seiner Hand. Sie war ihm ausgeliefert, ohne dass er einen Finger rühren musste. Wäre es nicht besser, er würde sie in den Krater werfen? Dann wäre alles vorbei.

Glücklicherweise ließ Korgh von ihr ab und trat einen Schritt zurück. „Jetzt nicht. So reizvoll es wäre, dich auf der Stelle zu vergewaltigen ... im Moment habe ich keine Lust dazu.“

Anne atmete auf. Wenn er ihr hier, vor den Augen ihrer Kinder etwas angetan hätte, das wäre schlimm gewesen.

Er sah ihre Erleichterung und grinste sofort wieder. „Aber freue dich nicht zu früh. Sobald ich Lust darauf habe, dich zu quälen oder Sex mit dir will, rufe ich dich an. Und wenn du nicht sofort kommst, bohre ich mir einen Nagel in die Hand. Oder einfacher noch: Sobald deine Kinder schreien, weißt du, dass ich Lust auf dich habe, und dann rufst du mich an. Meine Nummer gebe ich dir später.“ Er zwinkerte ihr zu.

Anne wurde schlecht. Sie musste alle ihre Kräfte aufbieten, um sich nicht vor ihren Kindern zu übergeben. „Geht zu Walter und Yra“, sagte sie leise, während sie gegen ihren Mageninhalt kämpfte.

Die Beiden sahen sie fragend an, gingen dann aber. Anne sah ihnen hinterher. Was erwartete die Kinder in der Zukunft? War das überhaupt eine Zukunft?

Solange man noch Luft für einen Atemzug hat, solange hat man auch eine Chance.

Das hatte sie immer geglaubt. Bisher. Galt das auch jetzt noch?

„Eine Forderung ist noch offen“, sagte sie zu Korgh. „Beende, dass keine Kinder mehr geboren werden!“

„Und schon wieder das Wohl der Welt im Auge. So mag ich dich, meine Liebe.“

Er streckte die Hand nach ihr aus, aber Anne wischte sie energisch beiseite.

„Das Wort ‚Liebe‘ solltest du aus deinem Wortschatz streichen. Du hast keine Ahnung, was das ist.“

„Du hast Recht“, sagte er. „Dieses Wort schadet meiner Rolle als Teufel. Also lassen wir es weg. Und zu deiner Forderung: Die ist abgelehnt. Diese Entwicklung gehört zu meinem Plan, und den werde ich wegen dir nicht ändern.“

„Was für ein Plan? Die Menschheit auszurotten? Willst du über einen leeren Planeten herrschen?“

Korgh machte eine wegwerfende Handbewegung. „Das wäre wirklich dumm, deshalb passt das nicht zu mir.“ Er tat so, als würde er überlegen. „Da du ja jetzt meine Vertraute bist, die nur mein Bestes will, kann ich dir immerhin ein paar Andeutungen machen.“

Anne spürte schon wieder Wut aufsteigen. Aber sie verzichtete auf eine Erwiderung, denn alles, was sie in Erfahrung bringen konnte, konnte irgendwann nützlich sein.

„Nein, ich will nicht über einen leeren Planeten herrschen - aber auch nicht über einen Ameisenhaufen. Diese Menschenmassen, dieses Gewimmel in den Städten, das widert mich an. Also habe ich beschlossen, die Zahl der Menschen zu reduzieren. Um etwa einhundertvierzig Millionen pro Jahr.“

So viel? Das war Anne gar nicht bewusst gewesen, aber die Zahl stimmte. Die Weltbevölkerung geteilt durch die durchschnittliche Lebensdauer. „Wie grausam.“

„Wie bitte?“ Korgh sah sie erstaunt an. „Da bin ich ausnahmsweise human, und dann sagst du mir, ich wäre grausam? Ihr seid grausam, wenn ihr in euren Labors Waffen und Viren entwickelt. Ich hätte einen Virus über die Welt verbreiten können, gegen den ihr machtlos seid. Ich hätte Millionen dahinsiechen lassen können. Aber ich habe mich dafür entschieden, niemanden umzubringen. Wenn du willst, können wir das noch ändern.“

Das war nicht die Richtung, die Anne sich vorgestellt hatte. „Erst mal nichts ändern“, sagte sie schnell. „Also du willst die Menschheit nur reduzieren. Das heißt, du kannst diese Entwicklung auch wieder anhalten, wenn du es willst.“

Korgh nickte. „Jemand, der sich als Herr über Leben und Tod betrachtet, sollte das können. Also: Ja, ich kann es.“

„Dann tu es.“

„Erst, wenn ich es für richtig halte.“

„Wann ist das?“

„Das dauert noch eine Weile. Vielleicht brauchen wir auch mehrere Stufen, um einer Überalterung vorzubeugen. Jedenfalls muss die Verzweiflung erstmal groß genug sein. Dann werde ich Verhandlungen vorschlagen.“

Anne konnte sich lebhaft vorstellen, was Korgh heraushandeln wollte. Und die Chancen standen nicht schlecht, dass er es bekommen würde. Aber das war nicht gut.

„Das entspricht nicht meiner Forderung. Ich möchte, dass du diese Entwicklung sofort beendest.“

Korgh lächelte wieder, aber Anne wusste, dass es nichts Gutes bedeutete. „Abgelehnt, habe ich gesagt. Mein Plan hat eine höhere Priorität als deine Wünsche. Außerdem hast du zwei von drei Wünschen erfüllt bekommen. Wenn du alle Wünsche erfüllt bekommst, wirst du am Ende noch übermütig.“

„Es wird Unruhen geben, vielleicht sogar Krieg. Die Welt wird im Chaos untergehen, das kannst du nicht wollen.“

Korgh hob die Augenbrauen. „Du lässt nicht locker, was? Respekt vor mir oder gar Angst kennst du nicht. Mal sehen, ob wir das noch ändern werden. Ein bisschen Chaos tut der Welt ganz gut, das macht meine Pläne einfacher. Und wenn sich dabei ein paar Hunderttausend umbringen ...“ er zuckte mit den Schultern „... ist das nicht weiter tragisch. Bei den einhundertvierzig Millionen pro Jahr fällt das am Ende gar nicht auf.“

Anne wollte noch etwas erwidern, aber er schnitt ihr das Wort ab. „Es ist entschieden. Jedes Wort, das du noch sagst, werden deine Kinder schmerzhaft zu spüren bekommen.“

Sie schluckte die Bemerkung zusammen mit ihrem Zorn hinunter. Im Moment konnte sie nichts mehr ausrichten. Später vielleicht. Aber gab es dieses Später?

„Gut“, sagte Korgh. „Dann können wir jetzt zum Ende dieses Aktes kommen, wir haben noch mehr vor.“

Er wandte sich von Anne ab. „Zusor, mach dich bereit. Klimmt, hol schon mal die Truhe für den nächsten Akt. Vrobel, du nimmst alles auf?“

„Die ganze Zeit schon.“ Vrobel deutete nach oben zu den Drohnen und sah dabei auf ein Display in seiner Hand. „Alles perfekt.“

Korgh nickte zufrieden. „Wir wollen diese denkwürdigen Szenen doch für die Nachwelt erhalten, wenigstens für die Menschen, die es dann noch gibt.“

Anne ging zu ihren Kindern, die ein paar Meter entfernt bei Walter und Yra standen und nichts von dem begriffen, was sich hier abspielte.

Laura weinte. „Ich will nach Hause, Mama.“

Anne nahm sie in den Arm. „Wir werden bald nach Hause gehen, mein Schatz. Ich muss vorher aber noch etwas erledigen.“

„Tu es nicht“, sagte Walter eindringlich. „Korgh ist ein Teufel. Wer weiß, was er dir antut.“

„Sicher nichts Gutes. Und wenn ich eine andere Wahl hätte, wäre ich schon lange hier weg.“ Sie holte tief Luft. „Aber ich habe keine andere Wahl. Wenn wir hier herauskommen wollen, muss ich tun, was er will. Egal, was es ist.“

„Du wirst ihm ein Leben lang ausgeliefert sein. Weißt du, was das bedeutet?“

Anne nickte langsam. „Ich weiß besser, was das bedeutet, als jeder andere auf der Welt. Sehr viel besser.“

Benny sah seine Mutter nur mit großen Augen an. Sie spürte, wie er mit den Tränen kämpfte.

Ein Schwall kochend heißer Luft stieg aus dem Krater auf und wehte zu ihnen herüber. Benny musste husten. „Es ist so furchtbar hier.“

„Daran ist deine Mutter schuld“, sagte Korgh, der jetzt zu ihnen kam. „Wenn sie nicht dauernd ihre Nase in meine Angelegenheiten stecken würde, könntet ihr jetzt zu Hause sitzen und Hühnchen grillen.“

Walter baute sich vor ihm auf. Obwohl Korgh deutlich größer als bei ihrer ersten Begegnung war, überragte Walter ihn noch. „Du bist schuld, du ganz allein. Weil du dich von deinen Allmachtsphantasien leiten lässt, weil du keine Skrupel hast. Es gibt keinen anständigeren Menschen als Anne.“

Korgh stemmte die Hände in die Hüften. „Willst du mich etwa kritisieren? Du bist nicht wie sie. Sie darf mit mir reden, du solltest vorsichtig sein, wenn du den Mund aufmachst. Weißt du, warum ich heute keinen Akt für dich vorgesehen habe? Weil du zu bedeutungslos bist. Der einzige Grund, warum ich dich nicht auch von mir abhängig mache, ist, weil es Ressourcenverschwendung wäre.“

Walter lief rot an.

„Der einzige Grund, warum du überhaupt noch lebst, ist dieser Mistkerl von Wissenschaftler.“ Korgh zeigte auf Zusor, der auf dem Rückweg aus dem Gebäude war. „Er hat es mir schwieriger gemacht, zu töten. Dafür hat er bezahlt und wird noch weiter bezahlen.“ Er trat ganz dicht an Walter heran. „Aber er konnte es mir nicht unmöglich machen, obwohl er das sicher gerne getan hätte. Ich brauche nur einen Anlass, dann kann ich es doch.“

Walter sagte nichts, aber seine Blicke sprachen Bände.

Korgh stupste ihn an, aber so kräftig, dass Walter einen Schritt zurücktorkelte. „Los, gib mir einen Anlass!“

Korgh stupste wieder. „Was ist? Verteidige deine hochgepriesene Anne!“

Walter schwieg, und Korgh stupste ein drittes Mal. Jetzt so stark, dass Walter fast gefallen wäre.

„Du bist ein bedeutungsloser Wicht.“ Korgh gab ihm eine Ohrfeige, dass es krachte. „Los! Wehr dich! Ich warte darauf. Ich will endlich einen Grund haben, um richtig zuzuschlagen und dich dann in den Krater zu werfen.“

Walter bebte vor Zorn. Dann sah er auf die Kinder, die fassungslos zuschauten. In Yras Augen stand Entsetzen.

Anne sah ihn an, schüttelte den Kopf und formte mit ihren Lippen das Wort ‚nein‘.

„Ich werde mich nicht wehren“, sagte Walter mühsam beherrscht. „Und ich werde dich auch nicht provozieren. Ich werde dir keinen Anlass geben, Dampf abzulassen, du musst mit dem Dreck in deinem Herzen selbst zurechtkommen.“

„Feigling!“ Korgh wandte sich verärgert ab. „Zusor! Fang endlich an! Und wehe, du versaust es.“

Anne ging Zusor entgegen. Er trug etwas in den Händen, das wie ein Tacker aussah, aber sie wusste aus dem Studium der lantischen Unterlagen, dass es ein Injektionsgerät war.

Was ist da drin? Was wird mit mir passieren?

Sie war nicht so mutig, wie es von außen möglicherweise aussah. Sie hatte erbärmliche Angst.

Jetzt stand sie vor Zusor. Wieder sah sie das Geflecht, das sich über seine ganze Haut zog. Es sah fast so aus, als stecke er in einem beweglichen Käfig. Wahrscheinlich war es das sogar, Korgh musste man alles zutrauen.

Zusor blickte sie traurig an, so als wollte er sich für das entschuldigen, was er gleich tun musste.

Anne dreht sich noch einmal zu ihren Kindern um. Dann wandte sie sich an Zusor. „Fang an!“

„Knie dich hin“, sagte er. „Ich muss an deinen Nacken.“

Sie tat, was er wollte.

Korgh stand etwa drei Meter abseits und beobachtete jeden Handgriff genau. Vrobel ließ die Drohnen dicht heranschweben. Walter und Yra standen, bewacht von Klimmt, mit den Kindern ein Stück weiter weg.

Zusor trat hinter Anne und beugte sich zu ihr herab. Sie spürte seine Hand, die ihren Nacken abtastete. Mit seinem Gesicht berührte er fast ihr Ohr.

„Ich weiß, was du kannst“, flüsterte er. „Benutze deine Gabe. Aber tue es schnell.“

Anne war verwirrt. Was sollte sie tun?

Das Metall des Injektors setzte auf ihrer Haut auf.

Es begann zu kribbeln.

War das die Injektion?

Nein! Zusor will Kontakt zu mir!

Aus Yras Erinnerungen wusste sie, dass er selbst nicht in der Lage war, den Kontakt zu fremden Neuronen herzustellen. Er konnte sich nur dafür öffnen.

Blitzschnell nahm sie ihre ganze Konzentration zusammen.

Da war der Kontakt. Und da kam die Injektion.

Gleichzeitig mit der injizierten Flüssigkeit kamen die Informationen, die Zusor ihr mitteilen wollte.

Alle auf einmal.

Es war, als würden tausend Stimmen gleichzeitig auf sie einreden.

Es war zu viel. Ihr Gehirn war überlastet und schaltete ab. Vor ihren Augen wurde es schwarz.

Als Anne wieder zu sich kam, lag sie auf dem Rücken. Walter, Yra und die Kinder hockten neben ihr. Sogar Benny ließ seinen Tränen freien Lauf.

Yra legte ihre rechte Hand in Annes Nacken. Anne wusste, dass die Freundin ihr Kraft abgeben wollte, obwohl sie selbst so wenig hatte. Aber Anne schüttelte den Kopf. Ihr Nacken war so empfindlich, als lägen ihre Nerven blank auf der Haut.

„Sie kommt zu sich“, sagte Walter.

„Endlich“, hörte Anne Korghs Stimme. Sehen konnte sie ihn nicht, weil ihre Kinder ihr die Sicht versperrten.

„Die Reaktion war sehr heftig“, sagte er. „Musste das sein?“

Laura drehte ihren Kopf zur Seite, und Anne konnte Zusor sehen. Der zuckte die Schultern. „Es ist ein Wunder, dass ich die Manipulatorviren überhaupt so schnell herstellen konnte. Ich hatte keine Zeit, mich auch noch um die Nebenwirkungen zu kümmern.“

Zusor sah ihr in die Augen. Sie hätte ihm gerne etwas mit ihren Blicken signalisiert, aber sie konnte nicht. Zum einen fehlte die Kraft, zum anderen wusste sie überhaupt nicht, ob sie irgendetwas mit dem anfangen konnte, was er versucht hatte, ihr mitzuteilen. Die vielen Stimmen redeten immer noch in ihrem Kopf - und verstehen tat sie gar nichts.

„Los, weiter!“, forderte Korgh. „Der nächste Akt.“

21

„Schaff die Truhe an den Kraterrand!“ Obwohl Korgh seine Pläne ungehindert durchziehen konnte, wirkte er wie ein reizbarer Stier. Konnte er überhaupt zufrieden sein?

Klimmt hetzte zur Truhe und trug sie zum Rand des Kraters.

Anne kannte die Truhe. Sie war eine von zweien, die in den Lantis-Containern gewesen waren, die man vom Mond geholt hatte. Eine der Truhen hatte sehr edel ausgesehen, die andere wie ein gewöhnlicher Kasten. Klimmt trug die edle Truhe. Anne kannte auch den Inhalt: Zwölf Lebenskristalle, die anscheinend besonders wertvoll waren.

Will Korgh sie etwa in den Krater werfen? Sind wir deshalb hier?

Jegliche Logik sprach dafür, auch, wenn Anne es nicht glauben wollte.

Hindern konnte Korgh niemand daran, und sie erst recht nicht. Sie schaffte es gerade, an dem Stein zu lehnen, vor den Walter und Yra sie gesetzt hatten. Rechts und links von ihr saßen Benny und Laura und schmiegten sich an sie. So ganz nebenbei half ihr das, nicht zur Seite umzukippen. Jegliche Energie schien aus ihrem Körper gewichen zu sein. War das schon die erste Folge von Zusors Injektion? Oder eine Folge der Überlastung ihres Gehirns? Anne wusste es nicht, denn auch zum Nachdenken fehlte die Kraft. Sie konnte nur dasitzen, beobachten und hoffen, dass es ihr mit der Zeit wieder besserging.

Gerade baute sich Korgh vor Yra auf. Diese versuchte zwar, alte Stärke auszustrahlen, aber Anne kannte sie gut genug. Yra hielt sich mit letzter Kraft auf den Beinen. Der Nebel über ihren Erinnerungen hatte ihr so viel von ihrer Kraft und Lebensfreude genommen, dass sie sich sehr hatte zusammenreißen müssen, um überhaupt mit Anne hierherzukommen. Die Nähe zu Anne und die Hoffnung, ihren Vater zu treffen, hatten ihr geholfen. Und jetzt sah sie ihren Vater - als Marionette von Korgh. Kein Wort war zwischen beiden möglich gewesen, obwohl sie sich eine wahre Ewigkeit nicht gesehen hatten. Korgh ließ es nicht zu, als wollte er auch dadurch seine Macht zeigen und sie quälen. Und dann musste sie auch noch erkennen, dass Korgh am Schwund ihrer Erinnerungen schuld war. Er hatte ihr die Erinnerungen gestohlen. Aber das reichte ihm anscheinend immer noch nicht. Jetzt begann er den nächsten Akt seines grausamen Schauspiels. Yras Akt.

Yra sah zu Anne. Die Freundin, die ihr immer wieder Kraft gegeben hatte, war jetzt selbst von Korgh abhängig. Und Kraft zum Weitergeben hatte sie auch keine mehr. Anne konnte nur müde zurücklächeln.

Dann sah Yra zu Walter. Der stand etwas abseits und kämpfte noch mit der Demütigung durch Korgh. Der ehemalige Kampfpilot war es nicht gewohnt, klein beizugeben. Jetzt musste er tatenlos über sich ergehen lassen, wie Korgh ihn verspottete, und zusehen, wie seine beiden liebsten Menschen von Korgh gequält wurden. Wahrscheinlich war er zur Seite gegangen, um nicht doch noch die Beherrschung zu verlieren und Korgh anzugreifen.

Walter, Yra, ich. Was sind wir für ein armseliger Haufen.

Korgh war es gleichgültig, wie es Yra ging. Er packte sie grob am Oberarm und zog sie mit sich zur Truhe. Früher hätte sich Yra das niemals gefallen lassen. Jetzt war sie nur noch ein Schatten ihrer selbst und lief nun gehorsam neben Korgh her.

Er postierte sie so, dass Vrobel sie zusammen mit der Truhe und dem rauchenden Krater im Hintergrund perfekt im Bild hatte. Mehrere Meter über ihren Köpfen schwebte eine Drohne und nahm alles auf.

Yra blickte in den Krater und rümpfte die Nase. Die Hitze machte ihr wenig aus, aber die Dämpfe waren ekelerregend. Ganz besonders für Yras feine Nase. Vielleicht war das auch Teil von Korghs Demütigung, aber sicher nur ein willkommener Nebeneffekt.

„Weißt du, was das ist?“, fragte Korgh.

„Lebenskristalle“, sagte Yra beiläufig, ohne überhaupt einen Blick auf die Truhe zu werfen.

Das war Korgh wohl nicht dramatisch genug, denn er hakte nach. „Erkennst du, von wem sie sind?“

„Nicht von hier aus, aber du wirst es mir sicher gleich sagen.“

Natürlich hatten die Wissenschaftler im Labor die Truhe untersucht und versucht, sie zu öffnen. Vergeblich. Korgh dagegen kannte den Code. Er strich mit seinen Händen über diverse Stellen, dann hob er den Deckel ab und warf ihn achtlos zur Seite.

Gleich darauf griff er den ersten Lebenskristall und hielt ihn hoch. Die untergehende Sonne brachte die Kugel zum Leuchten, ein wirklich eindrucksvolles Bild.

„Das hier ist der Kristall von Marsud, einem Mitglied des Hohen Rats.“

Yra sah zu dem Kristall auf, sagte aber nichts.

„Ein ehrwürdiger alter Lantis“, fuhr Korgh fort. „Kaum jemand weiß, wie viele Jahrhunderte er unser Volk geführt hat.“ Jetzt hielt er den Kristall mit dem ausgestreckten Arm auf Augenhöhe. „Marsud, ich glaube, das war lange genug.“

Mit weitem Schwung warf er den Kristall in den Krater.

Yra schrie entsetzt: „Nein!“

Sie hatte anscheinend nicht für möglich gehalten, dass jemand so einen Frevel begehen konnte, obwohl alles darauf hindeutete. Einen Lebenskristall zu zerstören, war etwas, das ein Lantis niemals tat. Selbst ein Verbrecher nicht. Es war genauso tabu, wie ein schlafendes Kind zu töten.

Korgh scherte sich nicht um Tabus.

Anne stand auf, um den Flug des Kristalls zu verfolgen. Er traf fast genau in der Mitte des Kraters auf und durchschlug die dünne Schicht aus erstarrter Lava. Die glühende Masse kochte sofort durch das entstandene Loch hoch. Was anfangs wie ein feuriger Ball aussah, wuchs zu einer Fontäne. Die erstarrte Lava um das Loch bekam Risse. In rasender Schnelle breiteten sie sich über den ganzen Krater aus. Weitere Fontänen entstanden. Die Risse wuchsen zu glühenden Spalten, die den grauen Lavadeckel wie ein Netz überzogen. Durch die geschmolzene Gesteinsmasse sah man Lava brodeln. Es war, als ob die Tür zur Hölle aufging.

Benny und Laura rissen die Augen weit auf. Als heiße Luft herangefegt kam, hielten sie die Hände schützend vor ihr Gesicht.

Yra rührte sich nicht, obwohl sie sich doch viel näher an der Quelle dieser mörderischen Hitze befand. Sie stand da wie erstarrt.

Korgh machte einen zufriedenen Eindruck. Zum ersten Mal. Dieses Schauspiel schien selbst seine hochgesteckten Erwartungen zu übertreffen. Mit einem Blick zu den Kameradrohnen vergewisserte er sich, dass auch alles aufgenommen wurde.

Er holte einen zweiten Kristall aus der Truhe und hob ihn hoch.

„Wen haben wir denn da?“, fragte er gut gelaunt. „Ach, du bist es, Patruska. Dass du alte Schachtel überhaupt mitgekommen bist. Du warst doch nur noch im Hohen Rat, weil man Angst hatte, deine Knochen würden zerfallen, wenn man dich hinausträgt.“

Patruskas Kristall folgte dem von Marsud. Er platschte in die aufgewühlte Lava und verschwand.

Yra rührte sich immer noch nicht.

Korgh hielt den dritten Kristall hoch. „Fatussi. Du hast den Platz eingenommen, der mir zustand. Pech für dich, dass ich jetzt den Platz bestimme, an dem du landen wirst.“

Fatussis Kristall flog etwas weiter als die anderen, aber auch er ging in der glühenden Lava unter.

Der vierte Kristall. „Aswen.“

„Nicht!“, brachte Yra endlich einen Ton heraus. „Korgh, das darfst du nicht tun.“

„Warum nicht? Weil du Aswen gemocht hast? Wer fragt danach? Eigentlich war sie nur eine bedeutungslose Frau.“

Er warf den Kristall an die gleiche Stelle wie den von Fatussi.

Der fünfte Kristall. „Park. Du Kröte hast dich immer bei Elator eingeschleimt. Hast immer so abgestimmt, wie er es wollte. Deine Stimme hat mir gefehlt, um einen Platz im Rat zu bekommen. Brate in der Hölle!“

Er schleuderte Parks Kristall mit deutlicher Wut in eine gerade anwachsende Lava-Fontäne.

Jetzt stürzte Yra auf ihn zu. „Hör auf!“, schrie sie aus Leibeskräften. „Hör endlich auf!“

Korgh zuckte nur kurz mit der Hand, und Yra taumelte zurück und stürzte zu Boden. Er lachte. „Sei froh, dass ich dich so gut leiden mag, sonst würdest du Arwen hinterherfliegen.“

Yra rappelte sich wieder auf.

„Stell dich wieder an deinen Platz, sonst überlege ich es mir noch anders.“

Yra blieb stehen, wo sie gerade war, was Korgh aber wohl nicht störte. Hauptsache, er konnte mit seiner Show weitermachen.

Er hielt Kristall sechs und sieben hoch. „Ferlok und Ferlokka. Ihr verfluchtes Paar. Ihr wart immer zu zweit, dagegen kam kaum jemand an. Jetzt könnt ihr in der Hölle weiterkuscheln.“

Beide Kristalle flogen gleichzeitig in den Krater.

In schneller Folge holte er weitere Kristalle aus der Truhe und warf sie weg. „Acht, neun, zehn“, zählte er. „Bedeutungslose Kriecher.“

Yras Haut hatte jegliche grüne Farbe verloren. Sie sah aus wie der Staub, in dem ihre Füße standen.

„Elator!“, rief Korgh aus und holte den nächsten Kristall heraus. „Da bist du, ehrwürdiger Vorsitzender des Hohen Rates.“

„Nein, nicht Elator“, stammelte Yra, aber Korgh ignorierte sie.

„Du wusstest immer alles besser. Der weise Elator, wie alle flüsterten, wenn du das Wort erhobst.“

„Das darfst du nicht tun“, flehte Yra. „Das ist ein Verbrechen!“

Jetzt reagierte Korgh. „Ein Verbrechen? Das sagst du. Ich sage: natürliche Auslese. So ist der Gang der Welt: Der Stärkere gewinnt und darf sich fortpflanzen. Das müsstest du doch am besten wissen, wo du so in die Natur vernarrt bist. Ich folge nur den Gesetzen, die deine Natur schon seit Jahrmillionen verfolgt.“

Yra starrte ihn verzweifelt an, war aber nicht mehr in der Lage, sich zu rühren.

Mit einem lauten „Juhuu“ warf Korgh Elators Lebenskristall genau in die Mitte des Kraters.

Ihm schien die Sache einen Heidenspaß zu machen, und Yras Verzweiflung war das Sahnehäubchen darauf.

Korgh ging zum Kraterrand und warf einen ausgiebigen Blick in die kochende Tiefe. Die Hitze schien ihn nicht im Geringsten zu stören. Dorthinein waren alle seine verhassten Konkurrenten und Vorgesetzten verschwunden. Geschmolzen. Restlos zerstört. Selbst ein lantischer Lebenskristall konnte diese Hölle nicht überstehen.

Korgh drehte sich um und wandte sich an Yra. „Elf, wenn du mitgezählt hast.“

Yra stand reglos da, wie aus dem erkalteten Basaltstein des Vulkans gemeißelt.

„Und warum nur elf? Weil ich mir das Beste für zuletzt aufgehoben habe.“

Anne rätselte, was jetzt noch kommen könnte. Er hatte doch schon den Hohen Rat und dessen Vorsitzenden vernichtet.

Korgh holte den letzten Kristall aus der Truhe und warf ihn in die Luft wie einen Spielball. Geschickt fing er ihn wieder auf. „Eigentlich gehört er überhaupt nicht hier hinein. Aber trotzdem ist er da. Weil die schrullige Merkini im allerletzten Moment ihr Einverständnis verweigert hat. Weiß der Himmel warum, aber sie wollte nicht in die Zukunft. Und da hat der Hohe Rat entschieden, für einen unverzichtbaren Wissenschaftler, den man gegen seinen Willen mit in die Zukunft genommen hat, eine Belohnung einzupacken.“

Er strahlte Yra an. „Das hier ist der Kristall von ... Milana.“

Zusor, der während der ganzen Zeit reglos in mehreren Metern Entfernung gestanden hatte, stöhnte auf.

Yra starrte Korgh entgeistert an. Dann sah sie auf den Kristall in Korghs Händen. Der Lebenskristall ihrer Mutter.

Korgh warf ihn wieder hoch, und Yra folgte ihm mit ihren Blicken.

Für einen Moment schien es so, als wolle er den Kristall nicht wieder auffangen, sondern am Boden zerschellen lassen. Erst im letzten Moment griff er zu.

Yra zuckte zusammen. Ihr Mund ging auf und zu, aber es kamen keine Laute heraus.

„Ist das nicht eine geniale Fügung des Schicksals?“, fragte Korgh. „Besser hätte selbst ich es nicht planen können. Deine geliebte Milana ist hier. Die Lantis deiner Sehnsüchte.“

Mit dem Kristall in der Hand ging er auf Yra zu. Sie konnte ihre Augen nicht von ihm lassen, war aber immer noch zur Bewegungslosigkeit erstarrt.

„Eine Fügung des Schicksals“, wiederholte Korgh. „Und weißt du, was ich glaube? Dass das Schicksal mir die Zukunft in die Hand legt.“ Während er das sagte, warf er den Kristall locker von einer Hand in die andere. Yra verfolgte die Bewegung wie hypnotisiert.

„Die Zukunft heißt ‚Korgh‘. Und damit die Zukunft gelingt, müssen alle weichen, die ihr im Weg stehen. Diese Menschenfrau haben wir schon abgehakt. Bleibt noch die Lantisfrau. Als Zellhaufen solltest du ankommen, aber du lebst. Vielleicht hast du gedacht, du kommst davon. Aber dein Gedächtnis löst sich auf, und so wirst du doch als Zellhaufen enden. Aber vielleicht hast du ja immer noch Hoffnung. Kennst du diesen Spruch: Die Hoffnung stirbt zuletzt?“

Er sah Yra in die Augen. „Dieser Spruch ist falsch. Die Hoffnung stirbt - jetzt.“

Mit einer lässigen Bewegung warf er den Kristall über die Schulter nach hinten in Richtung Krater. Zusor schrie auf. Die Kugel flog über den Rand, es klirrte, als sie irgendwo aufprallte und zersprang. Dann war es still.

Yra brach zusammen und rührte sich nicht mehr.

Korgh blickte zu ihr hinab, dann sah er in die Runde. „Klimmt, Vrobel, räumt zusammen, wir sind fertig hier.“

Er ging ein paar Schritte auf Zusor zu. „Du hast gedacht, du könntest mich überlisten, indem du mir den Willen zum Töten nimmst. Wie einfältig.“ Korgh lachte laut auf. „Menschen oder Lantis kann ich nicht töten, aber Datenspeicher vernichten, das ist doch nicht so schlimm. Oder?“

Anne sah, wie Zusor die Tränen über das Gesicht strömten. Sein Körper sah so aus, als würde er zusammenbrechen wollen, aber irgendetwas hielt ihn aufrecht.

„Hilf mit“, sagte Korgh zu Zusor. „Wirf die Truhe in den Krater.“

Zusor packte die Truhe, als würde sie nichts wiegen. Mit einer Kraft, die gar nicht zu dem Alten passte, warf er die Truhe bis in die Mitte des Kraters. Die Lava, die sich gerade etwas beruhigt hatte, spritzte erneut auf.

Anne hörte das Geräusch des herannahenden Fliegers. Er musste knapp außer Sicht gewartet haben, bis Korgh ihn jetzt wieder brauchte.

Minuten später stiegen Korgh, Klimmt, Vrobel und Zusor hinein. Korgh sah noch einmal zur Tür heraus. Er zwickte sich in die Wange, Laura und Benny schrien auf. Dann hob er den Daumen in Richtung Anne, rief: „Wir sehen uns bald!“ und schloss die Tür.

Walter, Yra und Anne waren mit den Kindern allein. Anne wankte zu Yra, setzte sich und nahm Yras Kopf in ihren Schoß. Walter stand neben ihnen und sah in die Runde. Staub und Steine, soweit das Auge reichte. Über dem Krater flimmerte die Luft.

22

Walter starrte der Embraer hinterher, bis sie als kleiner Punkt am Horizont verschwunden war.

„Endlich ist dieser Albtraum vorbei! So etwas Furchtbares habe ich noch nie erlebt.“

„Korgh hat ein Faible für großes Drama“, sagte Anne. „Heute hat er seinen Sieg zelebriert. Er hat Yra und mich ausgeschaltet und daraus eine große Show gemacht.“

„Yra und dich“, wiederholte Walter. „Der Rest der Welt zählt schon gar nicht mehr für ihn.“

Er sah zu Anne hinunter, die auf dem Boden saß und immer noch Yras Kopf im Schoß hatte. „Was ist so besonders an dir? Du scheinst die Einzige zu sein, vor der er Respekt hat. Dich hat er sogar in doppelter Weise abhängig gemacht, während ich ihm zu schade war, um seine Ressourcen einzusetzen.“

„Bist du enttäuscht? Wollen wir tauschen?“

„Bloß nicht. Diesem Teufel will ich nur noch einmal begegnen: Wenn ich ihm den Hals umdrehen kann. Ich verstehe die Sache nur nicht.“

„Ich habe Yras Gabe geerbt, ich kann Kontakt zu einem anderen Nervensystem aufnehmen, wenn ich denjenigen berühre.“

„Und das ist so bedeutend?“

„Man erfährt sehr viel und kann auch manipulieren. Er hätte diese Gabe gerne.“

„Er manipuliert auch so mehr als genug. Wie geht es dir jetzt? Als du zusammengeklappt bist, habe ich eine Heidenangst bekommen.“

Anne zuckte die Schultern, alles tat weh. „Nicht besonders. Ich habe höllische Kopfschmerzen und kann kaum geradeaus denken.“

Walter sah auf Yra. Sie atmete ruhig, als ob sie schlafen würde. „Und wie geht es ihr?“

„Auch nicht gut. Sie denkt immer nur ‚Milana‘, alles andere ist wie einbetoniert.“

„Korgh wusste ganz genau, dass er ihr den Rest gibt, wenn er den Lebenskristall ihrer Mutter vernichtet.“ Walter ballte die Fäuste. „Dieser Drecksack!“

„Es ist noch schlimmer, als er denkt. Yra war auch schon vorher verzweifelt, weil sie ihre Erinnerung verloren hat. Sie hat sich nach ihren Eltern gesehnt wie ein kleines Kind.“ Während sie das sagte, legte sie ihre Arme um Laura und Benny, die rechts und links von ihr saßen und alles verständnislos verfolgten. „Und jetzt hat sich Yra in ihrem Innersten verbarrikadiert und will nicht mehr raus.“

„Wir können nicht ewig hierbleiben.“ Walter sah zum Horizont. Die Sonne war nahe daran, unterzugehen. „Das hier ist kein Ort, wo man eine Nacht verbringen sollte.“

„Ich habe Durst“, sagte Benny. Laura auch, und Anne ging es nicht viel besser. Die Hitze war mörderisch und hatte sie regelrecht ausgetrocknet. Während Korgh seine Demütigung durchgezogen hatte, waren alle anderen Bedürfnisse in den Hintergrund getreten, aber jetzt meldeten sie sich mit Macht.

„Ich sehe mir die Häuser an“, schlug Walter vor. „Da gibt es sicher etwas zu trinken und vielleicht eine Möglichkeit zu telefonieren.“

„Darf ich mitkommen?“, fragte Benny.

Walter zögerte.

„Ich glaube kaum, dass da jemand ist“, sagte Anne. „Und falls doch, bist du so wütend, dass du eine ganze Garnison in die Flucht schlagen wirst.“

Walter nickte Benny zu. „Deine Mutter hat Recht. Gehen wir.“

Anne hoffte, dass die Ablenkung Benny guttat. Er war gerade zwölf, war erst vor kurzem entführt worden und hatte jetzt schlimme Szenen mit ansehen müssen. Und Laura erst, die noch drei Jahre jünger war. Wie sollten sie verstehen, dass ihnen plötzlich etwas wehtat, wo doch gar nichts passiert war? Was bedeutete das für die Zukunft der Kinder? Ewige Angst vor plötzlichen Schmerzen? Anne wusste es selbst nicht. Zuerst war wichtig, dass ihre Kinder überhaupt lebten. Das war alles andere als selbstverständlich - und ihren Kindern wohl gar nicht bewusst. Irgendwann würden sie darüber reden müssen, aber jetzt mussten sie erstmal hier weg.

Laura hatte Yra schon vom ersten Moment an gemocht und streichelte sie jetzt unentwegt. Auch Anne strich ihr mit der einen Hand über die Wange, während sie die andere an Yras Nacken liegen hatte und versuchte, Kontakt zu ihr aufzunehmen.

Walter kam mit zwei Flaschen in der Hand zurück, aber er blickte missmutig drein. Benny trug ebenfalls zwei Flaschen, sah aber auch nicht glücklich aus. Er reichte Laura und seiner Mutter eine Flasche, während er eine von Walter bekam.

„Kein Telefon, kein Funkgerät. Nichts“, schimpfte Walter. „Sieht insgesamt ziemlich unordentlich aus. Wie ein abgelegener Militärposten von Soldaten.“

„Ist es wohl auch“, sagte Anne. „Ich habe irgendwann mal über den Erta Alé gelesen. Er ist einer der wenigen Vulkane, die keine großen Eruptionen haben, sondern einen ständig kochenden Lavasee. Das zieht Touristen an, und um die vor Straßenräubern zu schützen, hat man einen kleinen Militärposten eingerichtet.“

Walter sah in die Runde. „Beschützen tut uns hier niemand. Wahrscheinlich hat Korgh ein paar Dollar auf die Soldaten herabregnen lassen, und dann haben die einen Tag freigemacht.“

Er sah in die Richtung, in die so etwas wie eine Straße führte. „Irgendwann werden sie wiederkommen, aber ob das wirklich gut für uns wäre, weiß ich nicht. Aber wenn sie nicht wiederkommen, ist das noch schlechter. Wir sind hier in einer verdammten Einöde.“

Er hockte sich hin und nahm Yras Arm. „Sie schläft immer noch.“

„Ich komme nicht an sie heran, egal, was ich versuche. Sie denkt immer nur an ihre Mutter.“

„Wenn wir hier wegwollen, müssen wir sie tragen, aber im Dunkeln ist das gefährlich. Hier gibt es überall Löcher, aus denen es dampft.“

Anne schüttelte den Kopf, was ziemlich wehtat. „Ich glaube kaum, dass ich weit laufen kann. Und Benny und Laura? Wir sind mitten in der Danakil-Wüste. Ich habe keine Ahnung, wie weit es bis zum nächsten Ort ist, zu Fuß schaffen wir das nicht. Außerdem hat es wohl einen Grund, dass man meint, hier Touristen beschützen zu müssen.“

„Ja, sieht nicht gut aus“, meinte Walter.

Anne versuchte, ihre Schmerzen mit einem virtuellen Netz einzufangen. Das hatte sie gelernt, während sie den Splitter von Yras Lebenskristall getragen hatte.

Splitter vom Lebenskristall.

Anne spürte, wie eine Idee an die Oberfläche ihres Bewusstseins drängte. Sie schloss die Augen, und tatsächlich gelang es ihr, die Schmerzen einzusperren. Sie waren zwar immer noch da, aber sie beeinträchtigten das Denken nicht mehr so sehr.

„Vielleicht können wir Yra helfen“, sagte sie. „Aber es ist nur eine vage Idee.“

„Erzähl! Was immer ich tun kann, tue ich.“

„Als Korgh Milanas Lebenskristall in den Krater geworfen hat, hat er es nicht so getan wie bei den anderen Kristallen.“

„Richtig“, stimmte Walter zu. „Er hat sich mit Yra beschäftigt, um sie fertigzumachen. Dann hat er den Kristall lässig über die Schulter nach hinten geworfen.“

„Dabei ist er eben so über die Kante geflogen. Dann hat es gesplittert. Er ist also nicht komplett in der Lava untergegangen, vielleicht liegen irgendwo Splitter herum, die ein Stückchen von Milana enthalten.“

„Und damit können wir Yra helfen?“

„Möglicherweise.“

„Dann sollten wir es versuchen.“

Walter stand sofort auf, trat zum Krater und sah hinunter. Dann ging er zu dem Gebäude, aus dem er kurz vorher gekommen war.

Benny wollte wieder mit, aber Anne hatte eine andere Idee. Langsam kam ihr Gehirn wieder in Schwung. „Geh mit Laura an die Stelle, wo wir gelandet sind. Irgendwo da müsste mein Brillenetui liegen. Bitte sucht es, es ist sehr wichtig.“

Die Kinder machten sich auf den Weg, froh, endlich eine Aufgabe zu haben.

Anne hätte gerne mitgesucht oder Walter unterstützt, aber nachdem sie bei einem Versuch, aufzustehen, kraftlos wieder zusammengesackt war, beschränkte sie sich aufs Beobachten. Sie hatte Yra etwas hochgezogen, so dass sie nicht mehr flach auf dem Boden lag, sondern in Annes Armen. Anne summte eine fünfundsechzig Millionen Jahre alte Melodie, die sie einmal in Yras Gedächtnis gefunden hatte.

Walter kam zurück. Anne hätte ihn fast nicht erkannt. Er trug eine Militärjacke, dazu einen Helm, unter dem ein Handtuch hervorschaute, das im Kragen der Jacke verschwand.

Die Hitze, fiel es Anne ein.

Sie war so intensiv und trotzdem hatte sie nicht daran gedacht.

„Walter, lass das! Das ist zu heiß und zu gefährlich!“

Walter winkte ab. „Ich habe lange genug zugesehen, jetzt bin ich dran.“

„Walter, tu’s nicht!“

„Wenn dieser Scheißkerl von Korgh denkt, ich bin so ein Weichei, dass man sich nicht um mich kümmern muss, wird er sein blaues Wunder erleben.“

Anne wollte aufstehen, um Walter zu hindern, aber sie kam wieder nicht hoch. Auf ihr Rufen reagierte er nicht mehr. Er schlang das eine Ende des Seils um einen Felsblock und ging dann bis an den Rand des Abgrunds. Dann nahm er die beiden Flaschen Wasser, die er auch mitgebracht hatte, und goss sie über das Handtuch in seinem Nacken und über die Rückseite der Jacke.

Anne rief nochmal „Nicht, Walter!“, aber da ließ er sich schon über die Kante des Kraters gleiten.

Aus ihrer Position konnte sie nicht bis auf den Lavasee blicken, sie konnte bloß hoffen, dass sich die Eruptionen beruhigt hatten. Die ersten Lebenskristalle hatten die Oberfläche durchbrochen und die Lava in Wallung gebracht, später hatte es nur noch kleine Fontänen gegeben, wenn eine Kugel hineingeplatscht war. Jetzt hatte der Vulkan Druck abgebaut und sich wieder beruhigt. Hoffentlich.

Aus dem Krater drang ein Schrei.

Annes Herz schlug noch schneller, als es das ohnehin schon tat.

Sie ließ Yra vorsichtig neben sich gleiten, ging erst auf alle Viere und versuchte sich dann aufzurichten.

Über dem Krater flimmerte die Luft.

Sie hörte Walter fluchen. Dann ein „JA!“

Anne stand wankend da.

Wieder ein Schrei. Lauter als beim ersten Mal.

So schnell es irgend möglich war, tapste Anne zum Krater.

Jetzt war es ruhig dort.

Alles drehte sich um sie, aber sie setzte einen Fuß vor den anderen. Immer wieder.

Dann kam ein Gesicht über die Kante. Aber war das Walter?

Der Helm war weg, die Haare versengt. An einer Wange qualmte etwas, das linke Ohr blutete.

„Hilf! Mir!“

Anne ließ sich fallen und robbte zum Rand. Walter zog mit letzter Kraft an dem Seil in seinen Händen, Anne zerrte erst an der Jacke, dann am Gürtel.

Endlich rollte Walter über die Kante. Die Hosenbeine hingen in schwarzen Fetzen, seine Beine sahen schlimm aus. Er musste furchtbare Schmerzen haben.

Anne half ihm, sich von der Abbruchkante wegzurollen. Zwei Meter entfernt blieben sie kraftlos liegen.

Walter atmete schwer.

„Das hättest du nicht tun dürfen“, japste Anne.

„In der rechten Jackentasche.“

Anne griff hinein. Tatsächlich. Walter hatte einen Splitter von Milanas Lebenskristall gefunden, etwa so groß wie eine Haselnuss.

„Mehr ging nicht“, flüsterte er. „Beim Klettern sind ein paar Steine nach unten gefallen, und dann hat die Lava wieder angefangen zu kochen. Ich musste den Helm wegwerfen, weil etwas dran festgeklebt war, und dann war die Hitze zu stark.“

„Du brauchst einen Arzt.“

Walter versuchte zu lachen, aber es kam nur ein heiseres Husten. „Wir brauchen alle einen Arzt. Du kannst ja den Notruf wählen.“ Er hustete wieder.

„Halt den Mund und komm hier weg!“

Gemeinsam krochen sie vom Kraterrand.

„Wir haben es! Wir haben es!“ Laura und Benny kamen winkend angerannt. Benny hielt etwas in die Luft.

Zwanzig Schritt vor ihnen blieben sie stehen, die Hitze war zu groß. Anne und Walter robbten zu ihnen.

Walter rang nach Luft, Anne nahm das Etui.

Es war tatsächlich unversehrt.

Kurze Zeit später hielt sie ihre Datenbrille in der Hand und setzte sie auf.

„Hallo Pandora!“

„Hallo Anne.“

Anne wusste nicht, ob sie jemals eine schönere Stimme vernommen hatte. Wie konnte man sich bloß so freuen, eine Computerstimme zu hören?

Da Anne ihre Kinder und Walter sah, wusste auch Pandora sofort Bescheid. „Du hast Laura und Benny gerettet. Das ist wunderbar.“

Freute sich Pandora etwa auch? Konnten Computer sich freuen?

„Pandora, hol uns und Yra hier heraus. So schnell wie möglich!“

Anne atmete auf. Jetzt war es nur noch eine Frage der Zeit, bis Hilfe kam. Wo sie waren, konnte Pandora anhand der Daten aus der Brille lokalisieren, wahrscheinlich hatte sie jetzt schon die Angebote für Flugtaxis im ganzen Umkreis gecheckt und eins gebucht. Sie würde auch Olaf informieren.

Pandora kümmerte sich um alles.

Während Laura und Benny einen Verbandskasten und mehr Wasser aus dem Militärgebäude holten, legte Anne Yra den Splitter vom Lebenskristall ihrer Mutter auf die Brust und legte Yras Hände darauf. Anschließend säuberte sie notdürftig Walters Wunden. Der Verbandskasten war nicht besonders gut ausgerüstet, aber eine ganze Dose mit Aspirintabletten gab es. Walter schluckte gleich drei Stück.

„Yra macht die Augen auf“, rief Laura.

Tatsächlich. Sie sah in den Himmel und flüsterte etwas. „Mutter.“

„Es hilft“, sagte Walter. „Dann hat sich der Einsatz doch gelohnt.“

Anne nickte erleichtert. „Hoffen wir, dass du auch wieder in die Reihe kommst und nichts zurückbehältst.“

„Alles nur äußerlich. Ein paar Narben sehe ich als Auszeichnung an, wir müssen es diesem Dreckskerl doch zeigen.“ Er deutete zum Horizont, von wo sich ein Flugtaxi näherte. „Es sieht so aus, als wäre Hilfe schon unterwegs. Deine Brille – nein, deine Pandora ist schon gut.“

Er sah Anne nachdenklich an. „Meine Wunden werden heilen. Aber was ist mit dir?“

Sie zuckte mit den Schultern. „Wenn ich das wüsste.“

Er presste die Lippen zusammen und sah zu dem sich schnell nähernden Flieger. Dann blickte er wieder Anne an. „Es mag zwar blöd klingen: Korgh hat dich in seiner Hand - aber irgendwie liegen meine ganzen Hoffnungen trotzdem auf dir.“

Auch Anne sah zum Flieger. „Ich fürchte, du überschätzt mich. Ich bin nur eine Frau mit zwei sehr guten Freunden. Was sollte ich schon tun?“

„Ich weiß es nicht“, gestand Walter. „Aber wenn du Korgh nicht stoppen kannst, schafft das keiner.“

Das Flugtaxi landete, und tatsächlich kamen sogar ein Arzt und ein Helfer heraus. Pandora hatte wirklich hervorragend mitgedacht.

Walter bestand darauf, dass sie zuerst Yra in den Flieger luden. Bei einer ruckartigen Bewegung rutschte Yras Hand von ihrer Brust, und der Kristallsplitter fiel herunter. Walter fing ihn auf.

Während der Arzt erst Yra und dann Anne mit ihren Kindern ins Flugzeug brachten, betrachtete Walter den Splitter.

Im Flugzeug drückte er ihn schnell Anne in die Hand.

„Was ist?“, fragte sie.

„Der ist mir unheimlich. Sobald ich ihn anfasse, habe ich das Gefühl, etwas greift nach meinem Kopf.“

„Das sind gespeicherte Erinnerungen von Milana“, erklärte Anne. „Sei froh, dass es nur ein Splitter ist, bei einem kompletten Kristall würde dein Gehirn einen Kurzschluss erleiden. Bei einem Splitter hast du zuerst nur Kopfschmerzen und später Visionen.“

„Nein, danke“, sagte Walter. „Darauf kann ich verzichten.“

Jetzt hielt Anne den Splitter in der Hand. Auf sie hatte er keine Auswirkungen mehr, weil sich ihr Gehirn über eine lange Zeit auf diese Form der Informationsübermittlung eingestellt hatte.

Wenn sie gewollt hätte, hätte sie kontrolliert in den Inhalt des Splitters eintauchen können. Sie tat es aber nicht, denn ein verwegener Gedanke wuchs in ihr. Wenn das nicht der erste Splitter war, den ein Mensch in der Hand hielt? Wenn es früher schon solche Splitter gegeben hatte? Die Konsequenzen wären unfassbar.

Sie sah zur Tür des Flugzeugs hinaus, die sich gerade zu schließen begann. „Es gibt noch Hoffnung.“

Und so geht es weiter

Mit seinem Tod und seiner Wiederauferstehung hat Korgh die Menschen überlistet. Jetzt hat er seinen Sieg zelebriert, denn er ist überzeugt, Yra und Anne endgültig ausgeschaltet zu haben. Dabei hat er, ohne es zu wissen, ein Zeichen der Hoffnung hinterlassen.

Wieder einmal spielt der Splitter eines Lebenskristalls eine entscheidende Rolle. Aber Annes Lebenszeit ist begrenzt. Sie muss sich sehr schnell auf die Suche machen nach den „Spuren der ersten Menschheit“.

„Spuren der ersten Menschheit“ heißt der nächste Roman, der schon im Herbst erscheinen wird. Wollen Sie ihn auf keinen Fall verpassen, dann schreiben Sie mir eine Mail an neu@kseibel.de. Dann nehme ich Sie in meinen Verteiler für Neuigkeiten auf.

Zum Schluss wieder meine Bitte, denn als unabhängiger Autor bin ich auf die Mithilfe meiner Leser angewiesen:

Wenn Ihnen das Buch gefallen hat, nehmen Sie sich bitte ein paar Minuten Zeit und schreiben eine Rezension. Das muss nicht lang sein, einige kurze, ehrliche Sätze genügen. Dadurch unterstützen Sie mich, geben mir wertvolle Rückmeldung, die nächsten Geschichten noch besser zu machen. Bitte empfehlen Sie meine Bücher auch Ihren Freunden.

Ich danke Ihnen ganz herzlich dafür.

Klaus Seibel

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»Richtig. Aber dieser Bus hat eine Sonderausstattung.«

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Über den Autor

Klaus Seibel hat Theologie studiert, arbeitete als Manager in einem Softwarehaus und ist seit 2014 hauptberuflich Schriftsteller. Eine interessante Mischung, aus der spannende Geschichten geboren werden. Neben Spannung gehören zu seinen Markenzeichen: aktuelle Themen, gut recherchiert, leicht verständlich und angenehm zu lesen. Mit anderen Worten: Die Leser sollen Spaß am Lesen haben.

Er schreibt Science Fiction und Thriller, wobei auch die Science Fiction Romane hier auf der Erde spielen und in der Spannung einem Thriller oft nicht nachstehen.

Er hat 2009 den Krimipreis der Frankfurter Neuen Presse gewonnen und war bereits in vielen Shops auf Rang #1 in den jeweiligen Genres. Seine Bücher werden im Radio, in bekannten Zeitschriften und von Bestsellerautoren empfohlen. Mit mehr als 100.000 verkauften Büchern zählt er zu den erfolgreichsten unabhängigen Autoren des Landes.

Homepage: www.kseibel.de
Facebook: Klaus Seibel Autorenseite
Blog: Zukunftsaussichten

Impressum

1. Auflage
Copyright 2016 Klaus Seibel
Klaus Seibel
c/o Papyrus Autoren-Club
Pettenkoferstr. 16-18
10247 Berlin

Coverfoto: Copyright Sergey Nivens - Fotolia.com
Covergestaltung: Heike Ponge, Grafikdesign
Lektorat: Inez Corbi

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Dieses Buch ist ein Roman. Handlungen und Personen sind frei erfunden. Ähnlichkeiten mit lebenden oder toten Personen sind rein zufällig.

Table of Contents

- Meister der Gene
- Inhaltsverzeichnis
- 1
- 2
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- 5
- 6
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- 9
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