Das Nautilus-Projekt. Roman
Author: Michael Steinbauer
Date: 2015-10-31T23:00:00+00:00
Keywords: Wissenschaftler; Zukunftsvision; Sicherheitsdienst; Science Thriller; Konzern; Spannung; Action; Hightech; eBooks
Description: Der Konzern Electronic Industries ist eine Hightech-Festung: Was in diesen Laboren erforscht und entwickelt wird, bestimmt die globale Militär- und Weltraumtechnik. Als Projektleiter Christoph Milan bei firmeninternen Recherchen auf das Top Secret-Projekt „Nautilus“ stößt, ahnt er noch nicht, welchen Preis er für seine Neugier zahlen wird: Was der Konzern abzuschotten versucht, kann die Welt, wie wir sie kennen, vernichten. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt – denn Milans Nachforschungen bleiben nicht verborgen. Kann sich ein Einzelner der Macht eines Konzerns entgegenstellen?
Publisher: dotbooks

Über dieses Buch:

Der Konzern Electronic Industries ist eine Hightech-Festung: Was in diesen Laboren erforscht und entwickelt wird, bestimmt die globale Militär- und Weltraumtechnik. Als Projektleiter Christoph Milan bei firmeninternen Recherchen auf das Top Secret-Projekt „Nautilus“ stößt, ahnt er noch nicht, welchen Preis er für seine Neugier zahlen wird: Was der Konzern abzuschotten versucht, kann die Welt, wie wir sie kennen, vernichten.
Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt – denn Milans Nachforschungen bleiben nicht verborgen. Kann sich ein Einzelner der Macht eines Konzerns entgegenstellen?

Über den Autor:

Michael Steinbauer wurde 1967 in Graz geboren. Er wandte sich, nach 15 Jahren als Unternehmer in der freien Wirtschaft, wieder seiner alten Leidenschaft, dem Schreiben, zu. So entstand sein erster Roman Das Nautilus-Projekt. Michael Steinbauer lebt in Weyhe bei Bremen.

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Neuausgabe März 2016

Copyright © der Originalausgabe Monogramm-Verlagsgesellschaft, Weyhe 2013

Copyright © der Neuausgabe 2015 dotbooks GmbH, München

Alle Rechte vorbehalten. Das Werk darf – auch teilweise – nur mit Genehmigung des Verlages wiedergegeben werden.

Titelbildgestaltung: Florian Huber, LAB|42 Films OG, http://www.LAB42.at

E-Book-Herstellung: Open Publishing GmbH

ISBN 978-3-95824-355-2

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Michael Steinbauer

Das Nautilus-Projekt

Roman
dotbooks.

1. Kapitel

In einem Labor von Electronic Industries herrschte Hochspannung. Professor Dr. Robert Carl leitete das Nautilus-Projekt. Mit weißem Hemd und Laborkittel war sein Erscheinungsbild jeden Tag identisch. Nur die Farben seiner handgebundenen Fliege variierten. Er war erst Mitte fünfzig, aber sein volles weißes Haar und der ebenfalls weiße Vollbart ließen ihn etwas älter erscheinen, als er tatsächlich war.

Nach vierwöchiger Umbauzeit im Labor, konnte endlich wieder ein Versuch gefahren werden. Der Professor rückte sich das Headset am Kopf zurecht und zog das Mikrofon etwas näher an seine Lippen heran.

»So weit, so gut, Leute. Wir stehen kurz vor dem Durchbruch, lasst uns loslegen. Bitte alle auf Ihre Stationen.«

Der eine oder andere der ungefähr zwanzig anwesenden Techniker huschte noch schnell durch den Raum. Dann wurde es ruhig im Labor. Die Anspannung aller Beteiligten war förmlich zu spüren. Sie hatten sich alle viele Nächte um die Ohren geschlagen, um die Probleme, welche beim letzten Test aufgetreten waren, zu beseitigen. Der Zeitplan war knallhart. Der Vorstand drängte und wollte endlich Ergebnisse sehen. Der Professor blickte sich noch einmal im Raum um, ob jeder seinen Platz eingenommen hatte und bereit war. »Dann wollen wir mal.« Dabei versuchte er souverän zu wirken, konnte aber eine gewisse Nervosität nicht ganz verbergen. Mit dem Kommando »Zuschaltsequenz der Hochspannung starten« leitete er den Test ein.

Eine Stimme im Kopfhörer antwortete prompt. »Sequenz eingeleitet, 30kV von der Mittelspannungsanlage liegen an, schalte nun die Frequenzgeneratoren zu.« Ein lautes Knacken war im Labor zu hören. An einem Schaltschrank an der Wand ging ein rotes Signallicht aus und gleichzeitig ein grünes dafür an.

»Frequenzgenerator eins grün«, bestätigte die gleiche Stimme aus dem Kopfhörer. Noch ein Knack, ein weiterer Wechsel von einem roten zu einem grünen Signallicht. »Frequenzgenerator zwei grün.«

Das Labor bestand aus einem einzigen großen Raum. Er sah einem umgebauten Flugzeughangar sehr ähnlich. Die Wände waren hoch, hatten keine Fenster und endeten oben, an einer aus Stahlträgern bestehenden Dachstuhlkonstruktion. Alte Granitplatten bildeten das Dach. Eine glänzende Edelstahltür, die eher zu einem begehbaren Safe in einer Bank passen würde, war der einzige Eingang zu diesem Labor. Ein sechs Meter hoher Raumteiler, in Form von einer zweiteiligen großen Schiebetür, durchtrennte das Labor. In einem Teil hatten die Mitarbeiter ihre Arbeitsplätze eingerichtet und dort stand auch die komplette technische Ausrüstung. Links, auf einer kleinen begehbaren Bühne, waren an der Wand die Schaltschränke für die Elektrik und die Computer untergebracht. Davor saßen nun alle Techniker wie in einem Weltraumkontrollzentrum konzentriert an ihren Schaltpulten. Mittig in diesem Teil des Raumes ragte ein quadratischer Sockel aus dem Boden, nur ungefähr einen Meter Kantenlänge und anderthalb Meter hoch. Darauf war eine technische Nachbildung eines Nautiloiden, einem Vorläufer der Tintenfische, zu sehen, nur ein wenig größer als das Original. Auf der anderen Seite dieses zweigeteilten Raumes, hinter der großen, zweiflügligen Tür, befand sich der Grund, warum dieses Labor überhaupt ins Leben gerufen worden war: das Modell des Nautilus in groß, zwölf Meter breit und fünf Meter hoch. Eine perfekte Schneckenform mit Stahlabdeckungen als Außenhaut und Spulenanordnungen im Inneren.

Der Professor blickte in die Richtung seines Assistenten Timitrie. Er war ein kleiner, etwas schüchtern wirkender, unscheinbarer Russe mit einem kindlichen Gesicht und einem Haarschnitt, als ob ihm jemand einen Topf übergestülpt und dann mit der Schere rundum geschnitten hätte. Er wurde dem Professor bei Projektbeginn von der Geschäftsleitung an seine Seite gestellt. Zuerst war Carl nicht besonders erfreut darüber, aber inzwischen hatten sich alle Vorurteile in Luft aufgelöst. Timitrie war eine große Hilfe und nahm ihm jegliche Kleinigkeit ab. Somit konnte sich der Professor voll und ganz auf seine Arbeit konzentrieren. Außerdem hatte der kleine Russe die angenehme Eigenschaft, alles organisieren zu können. Er verwöhnte den Professor mit Speis und Trank und hin und wieder mit leckeren Köstlichkeiten, über die der Professor nur staunen konnte. Nachdem Carl Blickkontakt mit seinem Assistenten hergestellt hatte, übernahm er wieder das Kommando und sprach, wie immer, sehr persönlich mit dem großen Nautilus.

»Gut, wie geht es ihm?«

»Er ist grün. Alle Werte innerhalb der Toleranzen.« Professor Carl setzte einen Haken auf seiner Checkliste.

»Gut, wie sieht es mit den Halterungen aus?«

Der Assistent des Professors gab über die interne Kommunikationsanlage wieder die Antwort: »Alle Stahlseile sind überprüft. Der Zug liegt bei 39.240 Newton, konstant.«

»Gut, Timitrie, was sagt die Waage?«

»Ah, Moment, ich habe hier, Moment, nein, alles gut, wir liegen bei 4,23994 Tonnen, Gravitationsfaktor bei 9,80665 Meter pro Sekunden-Quadrat.«

»Sehr gut«, kommentierte Carl und folgte der Prozedur auf seiner Checkliste. »Umschalten auf Rotlicht und Trennwand zum Nautilus öffnen. Wir beginnen ganz langsam. Einhundert Ampere auf Spule eins. Aber vorsichtig. Nimm Hochlauframpe eins.« Das helle Neonlicht des Laboratoriums war mit einem Schlag aus. Für eine Sekunde war es stockfinster. Langsam wurden Teile des Raumes im roten Licht wieder sichtbar. Es blieb düster, aber alle wichtigen Stationen waren exakt, ihrer Funktion entsprechend, ausgeleuchtet. Die Gesichter der Techniker, die an den Schaltpulten saßen, wurden leicht gespenstisch von unten beleuchtet. Noch eine Sekunde später, ein Ruck und ein Surren. Zwei starke Motoren schoben die großen Raumteilertüren auseinander. Dahinter war alles tiefschwarz. Strahler wurden aktiviert, der Raum mit Rotlicht überflutet und was zum Vorschein kam, war der gigantische Nautilus. Eine beeindruckende Konstruktion aus Stahl. Das schneckenartige Gehäuse ruhte liegend auf drei großen Sockeln. An der Unterseite hing armdick eine Verbindungsleitung mit vielen Kabeln herunter. Diese war zwei Meter daneben am Boden in mehreren Schleifen aufgerollt und verschwand dann in einem Kabelkanal. Diese Leitungen dienten als Nabelschnur zum Nautilus. Damit wurde er mit Strom versorgt. Ebenso liefen darüber die Steuerung und alle Messdaten des Monstrums.

Ein Techniker am Schaltpult tippte Daten in sein Terminal und meldete sich über den Laborfunk. »Hundert Ampere Maximum, Spule eins ist frei, beginne Bestromung, Hochlauframpe eins, fünf Ampere pro Sekunde. Jetzt!«

Ein Brummen und Surren kam aus dem Frequenzgeneratorenschaltschrank. Weiter tat sich nichts. Nur an den Anzeigen konnten sie sehen, was passierte. Der Techniker fuhr fort. »35, 40, 45, wir bestromen konstant, wir sind grün, 60, 65 Ampere und weiter steigend, wir sind grün, 85, 90, 95, 98, 99 und 100. Bestromung jetzt konstant bei 100 Ampere.« Professor Carl griff in seine weiße Labormanteltasche, holte eine bereits fertig gestopfte Pfeife hervor und begann sie zu entzünden.

»Gut«, nuschelte er aus dem freien Mundwinkel, »Spulen zwei bis zwölf zuschalten, gleiche Rampe.« Der Techniker tat wie ihm geheißen. Wieder wurden Werte durchgegeben. Das Surren im Schaltschrank veränderte sich scheinbar willkürlich. Mal mehr, mal weniger stark kamen diese Geräusche hervor, abhängig vom Lastwechsel der Stromabnahme. Der Professor blies die ersten Rauchschwaden nicht ganz so genüsslich wie sonst in den Raum. Das zeigte, wie nervös er war.

Alle Techniker waren konzentriert bei der Arbeit und nicht minder aufgeregt.

»Alle zwölf Spulen liegen bei 100 Ampere. Konstant. Einspeisung ist grün. Er ist bereit.«

Der Professor vernahm den bisherigen Verlauf mit Genugtuung. »Gut, sehr gut.«

Das war der erste gelungene Teil des Versuches. Alle Spulen des Nautilus waren einsatzbereit. Kein Kurzschluss, keine Softwareprobleme.

»Lassen wir ihm ein paar Momente Zeit. Ich will den Temperaturverlauf der Spulen wissen.«

Wie immer war Timitrie mit allen Informationen sofort zur Stelle.

»Wir liegen bei 48,33 Grad Celsius, innerhalb der Toleranz, er ist weiterhin grün. Wir haben ein GO.«

Professor Carl hatte den Blick gespannt auf den Nautilus gerichtet: »Gut, dann gib mal langsam Gas, gleiche Rampe, Sollwert achthundert Ampere.«

»Gleiche Rampe, Sollwert achthundert Ampere«, wiederholte ein Techniker stumpf und bediente das Terminal mit den gewünschten Daten. Jetzt war der Moment, in dem der Belastungstest für den Nautilus startete. Beim letzten Mal mussten sie an dieser Stelle mit einem fatalen Kurzschluss abbrechen. Die Reparaturen und Änderungen hatten diese Verzögerung von vier Wochen nach sich gezogen.

Das Summen der Frequenzgeneratoren durchflutete nun den Raum. Nachdem der Professor wieder ein paar Haken auf seiner Kladde gesetzt hatte, verließ er den sicheren Platz hinter den Schaltpulten und ging langsam durch den Raum auf das Objekt zu. Ohne den Blick von diesem Stahlmonster zu nehmen, sprach er weiter in sein Kopfhörermikrofon: »Wie geht’s ihm, Timitrie?«

»Ich würde sagen, er fühlt sich sauwohl. Die Spulentemperatur liegt bei 85,62 Grad. Keine Massenänderung festzustellen.«

»Okay«, erwiderte Carl, ohne den Blick vom Objekt zu nehmen. »Komm schon, Baby, komm schon«, sprach er mit ihm etwas geistesabwesend, »ich habe dich nach den gleichen Parametern gebaut wie das Modell hier. Was im Kleinen geht, muss auch im Großen funktionieren. Du bist nur größer, das ist alles. Nur größer. Du musst die gleichen Eigenschaften haben, es ist alles identisch, alles, komm schon, ich will es sehen.« Und er flüsterte hoch konzentriert dem riesigen Objekt zu: »Mach es für mich, zeig’s mir.« Alle Techniker starrten nun auf dieses gespenstisch wirkende Ungetüm. Im Vordergrund der Professor, der dastand, als wolle er es anbeten. Sein weißer Mantel war in blutrote Farbe getaucht. Es fehlte nur noch, dass er die Hände wie Jesus ausbreitete. Seit vielen Monaten und bei jedem Test ging es immer nur darum, den Nautilus zu sehen, wie er die Erdanziehung überwinden und sich majestätisch von seinen drei Sockeln erheben würde. Das Bild des schwebenden Nautilus hatten alle vor ihrem geistigen Auge. Das war das ausgerufene Ziel. Dafür waren sie fast rund um die Uhr im Einsatz. Dann meldete sich ganz aufgeregt eine Stimme im Funk: »Jetzt, jetzt, er kommt, Waage drei meldet eine Abweichung von 0,02 Prozent, er kommt – unglaublich.« Zu sehen war noch nichts, aber Euphorie machte sich aufgrund der Messdaten im Laboratorium breit. Der Professor begann das Monster anzufeuern:

»Komm schon, komm schon, hoch mit dir!« Dann ging alles recht schnell.

»Professor, wir haben ein Problem. Spule neun überhitzt. Es gibt hier eine Warnmeldung. Wir sind bei 110 Grad, steigend. Wir müssen abschalten.«

»Nein!«, brüllte Carl seinen Assistenten an, ohne sich umzudrehen, »noch nicht, ich will es vorher sehen, ich will ihn schweben sehen, ich will es sehen, komm schon, heb deinen verdammten Arsch hoch!«

Da tat es einen lauten Knall. Eine Abdeckung der Außenhaut des Nautilus’ wurde regelrecht abgesprengt und landete rauchend nur knapp neben dem Professor. Dieser duckte sich instinktiv, knickte um und fiel auf den Boden. Funken sprühten aus einer offenliegenden Spule aus dem Inneren des tierischen Nachbaus heraus und regneten auf den Laborboden herab.

»Notabschaltung, sofort abschalten!«, schrie der Professor am Boden liegend in den Raum. Während er sich auf alle Viere hochstemmte, griff er nach seiner Pfeife, die ihm vor Schreck aus dem Mund gefallen war.

Ein Techniker drosch mit der Faust auf einen Notaustaster. Wie bei einer auslaufenden Turbine, verstummte das Summen der kompletten Vorrichtung. Unangenehmer, verbrannter Geruch von Kunststoff, Isolierungen und verschmorten Kabel verbreitete sich im Laboratorium. Das Rot des Raumes fing mit dazugehörigem Ton zu pulsieren an und machte auf eine Notabschaltung aufmerksam. Der Professor kam wieder auf die Beine, sein Mantel war an ein paar Stellen leicht angesengt und der Rauch im Laboratorium hatte sich nun gleichmäßig verteilt. Er hustete ein paarmal und richtete sich wieder das Headset zurecht. Sein nächster Griff ging in die Manteltasche. Er suchte nach seinem Feuerzeug, um die Pfeife erneut zu entzünden. Paffend war er wieder Herr der Lage.

»Das war knapp. Verdammt noch mal, was ist da schiefgelaufen? Timitrie, schalte endlich diese schreckliche Sirene ab und mach das Licht an. Ich will sofort wissen, was da los war, verdammt noch mal, verdammt, verdammt, verdammt!« Und er kickte vor Wut mit dem Fuß gegen die neben ihm liegende, abgesprengte, vor sich hin rauchende Abdeckung des Nautilus.

2. Kapitel

Die Nacht war schwül. Kein Lufthauch, der etwas Abkühlung hätte bringen können, war zu spüren. In einem drittklassigen Apartment lag Christoph Milan nackt in seinem provisorischen Bett. Vom Laken hatte er sich längst freigestrampelt. Er lag in einem unruhigen Schlaf, wälzte sich mal links, mal rechts herum. Ein leichter Film aus Schweiß überdeckte seinen gesamten Körper.

Irgendetwas riss ihn dann ganz aus seiner Traumwelt in die Realität. Christoph öffnete die Augen und blieb regungslos liegen. Er starrte an die Decke. Seine Gedanken kreisten um das Thema, welches ihn nicht schlafen ließ. Vor drei Wochen hatte ihn seine Frau auf die Straße gesetzt. Nach zwanzig Jahren Ehe war es ein Schock für ihn, auch wenn die Konsequenz ihres Nebeneinanderherlebens nicht überraschend kam. Irgendwie hatten sie bis jetzt wegen ihres Sohnes an der Familie festgehalten. Wie es schien, war seine Frau nun der Meinung, dieser wäre mit vierzehn Jahren bereits erwachsen genug, um das zu verstehen, und hatte ohne Vorwarnung einen Schlussstrich gezogen.

Kurzerhand packte er seinen Koffer mit Kleidung und ein paar persönlichen Dingen. Auf keinen Fall wollte er seinen Computer, die Elektronikteile und den Bastelkram zurücklassen. Ein Garageninhalt in Kartons war alles, was ihm blieb. An einen Ehevertrag hatte vor zwanzig Jahren keiner gedacht, denn schließlich ging es um Liebe. Und dass alle Anschaffungen auf den Namen seiner Frau liefen, daran hatte er sich auch nie gestört. Er nahm daher die erstbeste Wohnung und zog mit seinen Kisten dort ein. Und jetzt, genau drei Wochen später, sah es immer noch so aus wie am ersten Tag. Die Kartons stapelten sich überall. Mit dem Notwendigsten versorgte er sich aus seinem großen Reisekoffer. Er hatte sich eine Woche Urlaub genommen. Aber anstatt sie zu nutzen, um Wichtiges zu erledigen, lag er meist nur apathisch im Bett. Keine Dusche, keine Rasur, kein richtiges Essen, immer mit den gleichen Fragen nach dem Warum im Kopf. Sein Gehirn spielte ihm ohne Unterlass erlebte Dialoge und Szenen seiner Ehe vor. An ein Wiedereinschlafen war im Moment nicht zu denken. Ohne Licht zu machen, stand er auf und ging vorsichtig Richtung Tür. Von der Straßenbeleuchtung draußen drang genug Helligkeit, um seine kleine Wohnung schemenhaft in ein sanftes Gelb-Orange zu tauchen. Als er an der Tür war, betätigte er den Schalter für den Deckenventilator. Mit Blick auf dessen Rotoren wartete er, bis diese auf Drehzahl waren und genoss den Luftstrom. Dann tapste er vorsichtig weiter in Richtung Küchenzeile. Dabei stieß er ein paar leere Weinflaschen am Boden um, ohne sich weiter darum zu kümmern.

Vor Jahren schon hatte er mit dem Rauchen aufgehört. Gestern aber, da konnte er plötzlich nicht widerstehen und hatte sich ein Päckchen gekauft. Er haderte den ganzen Abend damit, lies die Packung aber zu und war stolz, auch in dieser schwierigen Situation widerstanden zu haben. Jetzt aber war dies sein einziges Ziel: »Wo habe ich gestern Abend diese Packung in die Ecke gepfeffert?« Nachdem er Einiges auf der kleinen Küchenzeile umgedreht hatte, von der Einkaufstüte bis zum schmutzigen Geschirr, fand er sie. Mit einem Heißhunger riss er die Verpackung auf, warf das Papier einfach auf den Boden und öffnete eine Schublade, um sich ein Feuerzeug zu fischen. Eine kleine Bar trennte die Küchenzeile vom Wohnraum. Er wischte mit dem Unterarm darüber, um sie frei zu machen. Papier raschelte und ein paar Münzen und ein Schlüsselbund fielen zu Boden. Sein Notebook rückte er auf die Seite. Dann setze er sich, splitternackt wie er war, auf die Bar und überkreuzte seine Beine zum Schneidersitz. Christoph blickte die Zigarette in seiner Hand an, als wolle er ihr noch mal die Chance geben, abzuhauen. Dann steckte er sie in den Mund, nahm das Feuerzeug und drückte auf das Rad mit dem Feuerstein. Ein-, zwei-, dreimal, dann erschien die Flamme und die Helligkeit tat ihm in den Augen weh. Er führte sie schon fast rituell an die Zigarettenspitze heran und lauschte dem Tabak, als dieser Feuer fing. Ein tiefer Zug in die Brust ließ ihn kurz innehalten und dann ausatmen, ganz so, als ob er seufzte.

Er genoss die ersten Züge und beobachtete die Glut, welche farblich perfekt zum diffusen Laternenlicht passte. Dann stieg er von der Bar, band sich aus Gewohnheit ein Handtuch um die Hüften und setzte sich einen Kaffee auf. Er benutzte dazu eine Bialetti. Eine billige, zehnkantige, italienische Espressokanne aus Aluminium, die man auf dem Herd benutzen konnte. Bei ihm stand sie auf einem Campinggaskocher. Es dauerte nicht lange, bis der intensive Kaffeegeruch aufstieg. Kurze Zeit später signalisierte ein unverkennbares Röcheln des restlichen Wasserdampfs den fertigen Kaffee. Noch bevor dieses Geräusch verstummte, goss er sich schon eine Tasse ein und setzte sich auf einen der Hocker an der Bar. Dann griff er sich sein Laptop und erweckte es durch Aufklappen des Monitors aus dem Schlummermodus. Das Licht des Displays blendete die ersten Sekunden. Er nutzte die Zeit, bis sich die Augen gewöhnt haben würden, um eine Möglichkeit zu finden, seinen ersten Zigarettenstummel loszuwerden. Ein Glas mit einem Rest Gin Tonic musste herhalten. Es nahm zischend die Gabe entgegen. Dann starrte er gebannt auf das Posteingangssymbol. Eine neue Nachricht seines Freunds Sven Ivarrson war da.

Mein Freund, du machst dich rar. Ich weiß, dass es im Moment nicht leicht für dich ist, aber Kopf hoch. Denk dran, jedes Ende ist auch ein Neuanfang. Du brauchst etwas Abwechslung. Da gibt’s nur eines, du musst mehr unter die Leute gehen. Und damit dein Gehirn sich wieder mit etwas anderem beschäftigt, würde ich vorschlagen, wir spielen bei unserer Schachpartie weiter. Und noch was, glaube ja nicht, ich würde dich in deinem Selbstmitleid unterstützen. Die Trennung war mehr als überfällig, das weißt du auch. Also nimm es als gegeben und lebe nicht im Gestern. Und ich lasse dich beim Schach auch nicht gewinnen. Unsere Partie ist etwas ins Stocken geraten. Th1xh7+. Schach, mein Freund, Schach! Besser, du reißt dich jetzt zusammen oder ich setz dich in Kürze matt!

Das zauberte nun doch ein Lächeln auf seine Lippen. Er griff nach einer neuen Zigarette und machte sich an eine Antwort.

Sven, Kumpel in allen Lebenslagen. Die Herausforderung nehme ich natürlich an. Und danke für deine tröstenden Worte. Es ist wirklich nicht leicht. Ich weiß im Moment nichts mit mir anzufangen. Hier in dieser billigen Absteige sieht es aus – schrecklich, sage ich dir. Alles noch in Kartons verpackt. Ich kann gerade mal Kaffee kochen, das war’s. Habe noch keinen Herd in der Bude. Keine Klimaanlage. Ich komme hier um. Die Luft steht wieder einmal in der Stadt. Ich wünschte, du wärst nicht so weit weg, dann könnten wir uns wie früher die Nächte in einer Kneipe um die Ohren schlagen und bis in den Morgen über Technik philosophieren. Ich bin es nach zwanzig Jahren nicht mehr gewohnt, allein zu sein. Kh8xh7. Da hast du dich wohl übernommen. Weg ist er, der Turm. Ich biete dir ein Remis an.

Nachdem die Nachricht versendet war, schloss er den Deckel des Laptops und musste sich die ersten Momente wieder an die Dunkelheit gewöhnen. Eine Weile saß er noch so da. Allein. Im Zwielicht.

»Er hat vollkommen recht, du darfst dich nicht so gehen lassen. Morgen früh beginnt ein neues Leben. Ist heute Samstag oder Sonntag? Ach du meine Güte, ich muss morgen wieder ins Büro.«

Mit dieser Erkenntnis nahm er sich einen Stift und einen Block und schrieb eine Notiz. Christoph blies den letzten Rauch in den Raum, gesellte den Rest der Zigarette zum anderen Stummel ins Glas und machte sich wieder auf den Weg in das kleine Schlafzimmer.

Der Ventilator brachte ein wenig scheinbare Abkühlung. Er legte die Notiz auf seinen Nachttisch, streifte das Handtuch ab und glitt wieder auf sein Schlaflager. Der Kopf wollte nicht aufhören Gedanken, Gespräche, Rechtfertigungen und Beschuldigungen zu produzieren. Irgendwann übermannte ihn dann doch die Müdigkeit und er fiel in einen tiefen Schlaf. Für ihn waren es nur gefühlte Sekunden, als er den schrecklich hohen Ton vernahm. Pipipieeep, pipipieeep, pipipieeep. Schlaftrunken glitt die Hand automatisch auf den Wecker, um ihn auszustellen.

»Großer Gott, bin ich fertig.« Er setzte sich auf und strich sich durch das strähnige Haar. Die Notiz fiel ihm ins Auge. Er nahm den Zettel und las seine Nachricht an sich selbst:

»Gestern ist schon vorbei, morgen kommt erst und heute lebst du!« Er musste über sich selbst schmunzeln: »Ja, ja, hast ja recht.« Und schon besser gelaunt, begab er sich unter die längst fällige Dusche, um seinen Körper wieder gesellschaftsfähig zu machen. Eine Stunde später fuhr er, rasiert und im Anzug, aus der Tiefgarage in Richtung Büro. Der engagierte Projektleiter von Electronic Industries war wieder zurück.

3. Kapitel

Auf dem Firmengelände von Electronic Industries herrschte bereits reger Betrieb, als Christoph Milan an der Schranke zur Pkw-Einfahrt für Mitarbeiter hielt. Ein Auto vor ihm war gerade noch im Begriff, die Schleuse zu verlassen. Sekunden später öffnete sich die Schranke nun für ihn und eine große, zweifarbige Ampel sprang von Rot auf Grün um. Er öffnete sein Fenster auf der Fahrerseite, fuhr ein paar Meter bis zum nächsten Schlagbaum und einer weiteren roten Ampel vor. Hinter ihm schloss sich die Schranke. Christoph stand nun in der Anmeldeschleuse. Seit die Firma auf dieses System umgestellt hatte, ging das An- und Abmelden am Tor wesentlich zügiger voran. Von Minuten wurde die Wartezeit auf Sekunden reduziert. Früher standen vier Sicherheitsleute am Tor und fertigten ein Fahrzeug ab. Jetzt war nur mehr ein Sicherheitsmann in einem erhöhten kleinen Turm, der optisch kontrollierte, wie viele Personen im Fahrzeug saßen.

Sein Chip im Auto identifizierte sich automatisch und die Nummerntafel hinten wurde mit einem Laser abgetastet. Eine Kamera, im Asphalt eingelassen, scannte den Unterboden des Fahrzeuges. Diese Vorgänge dauerten nur den Bruchteil einer Sekunde. Dort wo die vier Türen des Pkws waren, standen, wie in einem Parkhaus, in einem Meter Entfernung, kleine Säulen. Auf der Fahrerseite fuhr von dort ein kleiner Arm Richtung Fenster. Christoph hielt seinen Ausweis dagegen. Ein grünes Licht an der Säule signalisierte die positive Übereinstimmung zwischen Fahrzeug und Mitarbeiter. Eine synthetische, aber nicht als solche erkennbare Frauenstimme, begrüßte ihn mit »Herr Milan, herzlich willkommen bei Electronic Industries«. Der Arm aus der Säule zog sich lautlos und rasch zurück. Die vordere Schranke hob sich und die Ampel sprang auf Grün. Er fuhr vorsichtig weiter und winkte dabei dem Sicherheitsmann im Turm zu. Er war nun auf dem Firmengelände.

Fast im Schritttempo glitt sein Wagen auf einer Allee entlang, die herrlich mit Platanen bestückt war, Richtung Tiefgarage. Links und rechts war wunderschön gepflegter Rasen zu sehen. Nur der überhohe Zaun, links hinter den Bäumen, elektrisch und mit Stacheldraht gesichert, verriet, dass er sich auf einem Hochsicherheitsgelände einer der größten privaten Forschungs- und Entwicklungsfirmen der Welt befand. Er genoss jeden Tag diese vier Minuten Autofahrt im Gelände. Er ließ immer sein Fenster geöffnet und beruhigte seine Seele mit dem Duft der schattigen Allee. Es war die Ruhe vor dem Sturm im Büro. Eine Art letztes Mal durchatmen, bevor ihn der fordernde Alltag verschlang. Bald tauchten die ersten Gebäude auf. Alle im gleichen Stil. Ein Pyramidenstumpf mit leicht gerundeten Ecken. Eine hellgelbliche Sandsteinverkleidung und ein dunkler Streifen aus Glas, der von außen fast schwarz wirkte, teilten das Gebäude in horizontale Streifen. Manche Pyramiden waren kleiner, manche größer. Immer mehr solcher Gebäude wurden sichtbar. Eine richtige kleine Stadt kam zum Vorschein. Alles eingebettet in einen gigantischen, wunderschön gepflegten Park. In der Mitte dieser Pyramidenstadt stand das Hauptgebäude, welches alle anderen überragte. Hier war das Zentrum der Macht, in den oberen Stockwerken. Die vier Hubschrauber am Dach konnten von unten nicht gesehen werden. Bevor Christoph Milan mit seinem Auto aber noch der Hauptpyramide näher kommen konnte, um deren wahre Dimension zu erkennen, verschwand die Straße in einem leichten Gefälle unter der Erde. Ein automatisches Leitsystem erfasste seinen Transponder im Fahrzeug und zeigte ihm, mit eingelassenen Pfeilsymbolen im Boden, den Weg. Würde er die vorgegebene Richtung verlassen, wäre in kürzester Zeit ein Sicherheitsfahrzeug zu seiner Position unterwegs. In diesem Unternehmen wurde nichts dem Zufall überlassen. Überwachung und Datensammeln wurden ganz groß geschrieben. Wenn man sich die Kundenliste ansah, war das auch kein Wunder. Große Konzerne, bis hin zum Militär und zur Weltraumforschung, ließen bei Electronic Industries entwickeln und fertigen. Die Kunden durften nichts voneinander wissen. Alle Projekte wurden streng geheim behandelt. Dafür war in einem so großen Konzern ein riesiger Aufwand notwendig, damit keine undichten Informationsquellen entstehen konnten.

Christoph Milan hatte den für heute zugewiesenen Parkplatz erreicht und stieg vom Parkdeck direkt in den Aufzug. Dieser brachte ihn hoch in das Gebäude über ihn. Keiner seiner Schritte wurde von Überwachungskameras übersehen. Er war im Gebäude 58. In einem der oberen Stockwerke hatte er sein Büro. Nicht weit von seinem Chef entfernt. Dieser war der Herr über alle Projekte im Konzern. Um so wenig wie möglich Kontakt mit diesem Choleriker haben zu müssen, gab er sich alle Mühe, seine Projekte so perfekt wie möglich abzuwickeln. Nur nicht negativ auffallen. Es gab Gott sei Dank zig Projektleiter und einer war immer dran, im Büro von Ronald Raigarden schwitzend Rede und Antwort zu stehen. Der Aufzug schoss nach oben – kling – er hatte seine Etage erreicht. Bevor die Tür aufging, kontrollierte er noch schnell den Sitz seiner Krawatte und seines Anzuges. »Ja, dann auf in den Kampf«, ermutigte er sich selbst. Die Türen glitten auf und er trat seinen Weg an, mitten durch das ganze Großraumbüro. Kaum war er an den ersten Tischen vorbeigekommen, wurde seine Ankunft von den Mitarbeitern registriert und kommentiert.

»Ja, sieh mal einer an, wer da kommt. Ein Urlauber. Wie war’s, erzähl mal?«

»Christoph, hast du kurz für mich Zeit?«

»Oh, Herr Milan, bitte, ich bräuchte dringend ihre Unterschrift für den Berger-Auftrag.«

»Achtung! Chef im Büro!«

Solche und noch einige andere Kommentare, Fragen und Wünsche strömten auf ihn ein.

Er blieb stehen und legte los: »Guten Morgen, meine Damen und Herren! Bitte nicht alle gleichzeitig, ja, ich freue mich auch wieder hier zu sein, Danke für den Empfang. Neun Uhr Meeting im Raum 58C. Jensen, Sie nehmen die Unterlagen für das Projekt Berger mit, Wilson, ich will die Präsentation für Ericson sehen und Richard, du kommst gleich mit mir mit – weitermachen!« Richard, sein engster Vertrauter im Team, ließ alles stehen und liegen und folgte ihm in sein Büro.

»Schließ bitte die Tür, setz dich und bring mich in sieben Minuten auf den neuesten Stand.«

»He, Christoph, hol mal Luft. Das sind deine ersten Minuten im Büro und du gibst Gas, als ob es überall brennt. Hast dich wohl gut erholt, wie? Was macht die Familie?«

»Nicht jetzt, Richard, bitte. Bring mich auf den aktuellen Stand. Ich habe keine Lust, in der großen Runde vor Raigarden ohne Informationen dazustehen. Was ist mit dem Berger- und dem Ericson-Projekt?« Und um jetzt nicht ganz so offiziell zu wirken und seinem engsten Vertrauten in der Firma ein wenig Nähe zu zeigen, fügte er rasch lächelnd hinzu: »Und natürlich ganz wichtig, wer tuschelt über was mit wem?«

»Da hast du gleich die richtige Frage gestellt.« Sein Mitarbeiter schob den Kopf noch etwas vor und sprach leise weiter, so als wollte er eventuell vorhandene Zuhörer ausschließen.

»Der Alte hat eine neue Sekretärin. Die Arme muss jetzt den Fetten und die Hexe in seinem Vorzimmer ertragen. Bin gespannt, wie lange die hierbleiben wird.«

»Vermutlich nicht all zu lange. So, jetzt zu den Projekten. Ist das Berger-Projekt abgeschlossen?«

Richard hatte hier, wie immer eigentlich, die aktuellsten Informationen.

»Halt dich fest. Es geht das Gerücht um, dass es eingestampft werden soll. Der Kunde will damit nicht in Serie gehen. Kannst du dir das vorstellen? Wir haben uns hier den Arsch aufgerissen, um die Zeitlinie einzuhalten, haben Druck ohne Ende bekommen und jetzt – zack – einfach unwichtig. Mir geht so etwas nicht in den Kopf.«

Sein Chef war von dieser Nachricht völlig überrascht. »Das kann doch wohl nicht wahr sein. Wer sagt, dass das Projekt eingestampft wird?«

»Ich habe es von einem Kumpel von mir. Der ist Controller für Elektronikprojekte. Wir waren letztens was trinken, da hat er sich verplappert. Du weißt ja, wie das ist. Je mehr Geheimhaltung in der Firma praktiziert wird, umso mehr Gerüchte entstehen. Und da wird geredet, jeder mit jedem, Halbwissen mischt sich mit Gerüchten und Intrigen, du, ich bin echt froh, dass ich nur hier bei dir für den technischen Part verantwortlich bin. Die Woche Vertretung als Projektleiter hat mir gereicht.«

Der Mitarbeiter sollte an dieser Stelle natürlich sein verdientes Lob bekommen.

»Ich danke dir für deinen Einsatz. Stell mir bitte alle Unterlagen über das Projekt zusammen. Raigarden wird mich in Kürze bitten, einen Abschlussbericht zu liefern. Ich will gut vorbereitet sein. So, und nun zu unserem Sorgenkind. Wie läuft’s im Ericson-Projekt.«

»Christoph, ja, das ist wahrlich technisch ein Sorgenkind. Der Kunde will, dass die Elektronik bei den stärksten magnetischen Flussdichten unbeeindruckt weiterarbeitet. Und wir sprechen hier nicht von einem Magnetchen. Ich habe das Pflichtenheft durchgesehen. Die Anforderungen wurden zum dritten Mal erhöht. Halt dich fest. Auf zehn Tesla!«

»Auf zehn Tesla?«, wiederholte Christoph ungläubig. »Was erzeugt denn so ein Magnetfeld? Ein medizinischer Computertomograf hat nur ungefähr sieben, wenn ich das richtig im Kopf habe. Das müsste ja eine mannshohe Spule sein«, folgerte er.

Auch hierzu hatte Richard Neuigkeiten für seinen Chef parat. »Ich war nicht untätig und habe mir das mit Dr. Bernard durchgerechnet. Heimlich versteht sich, sozusagen als Herausforderung, du weißt, er ist ein grandioser Mathematiker. Also er meint, das könnte nur mit einer vier Meter hohen Spule oder eben einem Spulenverbund erreicht werden.«

Christoph dachte laut nach. »Wer baut denn solche Spulen? Und für was? Ist denn nun der Kunde schon bekannt?«

»Irgendwas Chinesisches, ich habe keine Ahnung, was das für eine Firma sein soll. Im Internet siehst du nur ein paar Bilder von Asiaten und chinesischen Schriftzeichen. Kann damit nichts anfangen.«

Damit hatte Christoph für das Erste alle Informationen.

»Okay, danke dir. Ich werde jetzt meine Nachrichten durchsehen, wir sehen uns um neun zur Besprechung.« Milan verbrachte den restlichen Vormittag mit dem Aufholen an Informationen, die in dieser Woche an ihm vorbeigegangen waren. Am Nachmittag hatte er schon aufgeatmet, dass ihn Raigarden nicht ins Büro zitiert hatte. Aber unvermeidlich kam doch noch der Anruf seiner zickigen Sekretärin.

»Der Chef will Sie sehen.«

»Aha, vielen Dank für die Information, Frau Petranova. Wann denn?«

Wie nicht anders zu erwarten war, zischte sie forsch aus dem Hörer. »Jetzt natürlich. Sofort. Besser, Sie machen sich gleich auf den Weg. Herr Raigarden wartet nicht gerne. Wenn Sie wissen, was ich meine.« Und ohne eine Antwort abzuwarten, hatte sie den Hörer auch schon wieder aufgelegt.

»Wenn Sie wissen, was ich meine«, äffte Christoph die alte Hexe nach, stand auf und begab sich mit einem tiefen Seufzer in Richtung Chefbüro. Frau Petranova begrüßte ihn noch auf der Türschwelle zum Vorzimmer: »Da sind Sie ja endlich. Herr Raigarden wartet auf Sie, gehen Sie besser gleich hinein, bevor er schlechte Laune bekommt.« Dabei winkte sie provozierend mit der Hand, so als ob sie der gnädige Zöllner wäre, der ein Auto durchwinken würde, ohne es zu kontrollieren.

Milan öffnete eine dieser mit Leder bezogenen, schweren Doppeltüren und betrat eine eigene Welt. Eine Machtzentrale. Ein dunkler, gebohnerter, edler Holzboden gab jeden seiner Schritte akustisch wieder. Ein paar Meter weiter lag ein riesiger Perserteppich, der bis hinter den Schreibtisch und zum Fenster reichte. Es war die oberste Etage der Pyramide 58. Hier hatten die Räume die doppelte Höhe. Die Wände in diesem Büro waren die ersten eineinhalb Meter von unten mit dunklem Holz vertäfelt. Der obere Bereich dagegen im englischen Stil mit einer geschmackvollen Wandtapete in Rottönen und mit Mustern verziert. Große Bilder mit mächtigen, goldenen Rahmen, wie in einem Museum, wetteiferten um den Blick jeden Besuchers. Zierliche goldene Leuchten waren an der oberen Seite angebracht, um ein optimales Ausleuchten dieser Gemälde zu gewährleisten. Die Motive zeigten Klassiker, aber auch ein Landhaus im englischen Stil und Portraits von Personen, die nicht jeder kannte. Links an der Wand war ein Kamin mit Sims. Eine Couch umschloss die Feuerstelle. Rechts im Raum war eine gut ausgestattete Bar mit allerlei möglichen Flaschen und Gläsern platziert. Christoph schritt weiter geradeaus, direkt auf den pompösen, hölzernen Schreibtisch zu. Dieser sah aus, als sei er noch aus dem neunzehnten Jahrhundert. Die Seitenwände und die Front waren reichlich mit Schnitzereien verziert, die Tischoberseite mit einem grünen Leder überzogen, das mit unzähligen, messingfarbenen Nieten gespannt war. Auf dem Tisch selbst standen ein Telefon mit einer Menge Kurzwahltasten, ein Füllfederhalter nebst eines Humidors, ein Flachbildmonitor und eine drahtlose Tastatur mit Maus. Es roch nach kaltem Zigarrenrauch. Ein Büro in einem Hightech-Konzern sieht normalerweise anders aus. Dieser Raum könnte genauso gut, mit Ausnahme des Computerequipments, einem Bankdirektor vor hundert Jahren gehört haben. Ronald Raigarden hatte den Kopf noch nicht gehoben. Seine Aufmerksamkeit galt einem Dokument, welches vor ihm auf dem Tisch lag. Christoph kam am Schreibtisch an und versuchte keinerlei Untergebenheit zu heucheln.

»Herr Raigarden, Sie wollten mich sprechen?« Dieser blickte nun von seinem Schriftstück auf, so als ob er ihn gar nicht hätte kommen hören. Dann ertönte eine sonore Stimme durch den Raum, die sich doppelt so laut wie die seine anhörte: »Milan, gut, dass Sie da sind, setzen Sie sich.« Und er zeigte dabei mit der offenen Hand auf einen der zwei Stühle direkt vor dem Schreibtisch. Mit einem Knopfdruck unter der Tischplatte versenkte er lautlos Monitor, Tastatur und Maus im antiken Tisch.

Ronald Raigarden war ein mächtiger Mann. Alles an ihm ließ seiner Umwelt keinen Zweifel, wer hier das Sagen hatte. Neben dem ausgefallenen, aufwendigen Büro war es seine Gestalt selbst, die Ehrfurcht einflößte. Immer in tadellosen Zwirn gekleidet, war sein Körperumfang so stämmig, dass er sicher das Dreifache an Masse wie sein Gegenüber darstellte. Sein Gesicht war fett, glänzte und die Lippen waren kaum vorhanden. Nur eine kleine rote Linie deutete den Mund an. Seine Mundwinkel zeigten immer nach unten. Wenn man ihn lachen hörte, dann nur aus purer Überlegenheit und Sarkasmus. Ein gewaltiges Doppelkinn zeugte von maßloser Gier. Wohl nicht nur beim Machterwerb, sondern auch beim Essen. Ein Mann, der sich nicht mit dem zufrieden gab, was er hatte. Ohne Zweifel würde er eines Tages in den Vorstand dieses Weltkonzerns aufsteigen. Seine Hände waren eher Pranken, in denen jede andere Hand darin versank, wenn er sie schüttelte. Feingefühl beim Zugreifen kannte er nicht.

Er verzichtete aber diesmal auf diese Geste der Höflichkeit und kam gleich zum Thema: »Sie betreuen doch das Berger-Projekt, nicht wahr?« Christoph Milan stellte sich unwissend.

»So ist es. Wir sind damit durch. Der Prototyp wurde schon ausgeliefert. Wir können in Serie gehen.«

»Herr Milan, ich muss Sie leider enttäuschen, daraus wird nichts. Der Kunde will nun die Platine doch nicht produzieren lassen. Schließen Sie einfach das Projekt. Das Geld für die Entwicklung haben wir bekommen. Sie haben wieder gute Arbeit geleistet. Danke. Das ist alles.« Ganz so einfach wollte sich Christoph dann doch nicht abspeisen lassen.

»Darf ich fragen, aus welchem Grund das Projekt aufgegeben wird? Wir haben doch alle Vorgaben und Forderungen des Kunden gelöst.«

Die Antwort fiel recht sanft aus, was eigentlich bei Raigarden sonst kaum vorkam. »Sie dürfen fragen, aber ich weiß die Antwort selbst nicht. Wir können nicht jeden Kunden verstehen. Wichtig ist, dass wir unser Bestes gegeben haben. Lassen Sie mich nun wieder weiterarbeiten.«

»Sehr wohl, Herr Raigarden.« Damit stand Christoph auf und ging wieder Richtung Tür.

Kurz bevor er diese erreicht hatte, richtete Ronald Raigarden noch einmal das Wort an ihn, ohne aber von dem Papier aufzusehen, dem er sich bereits wieder widmete. »Den Abschlussbericht will ich Montag früh auf meinem Tisch sehen.«

Christoph stutzte und konnte nicht anders als zu widersprechen: »Aber bis Montag, das ist sehr kurzfristig, es müssen eine Menge Zahlen geprüft werden, und …«

»Montag!«, knurrte er nur schroff vom Schreibtisch zurück. Christoph wusste, dass jede weitere Widerrede ein Donnerwetter hätte auslösen können. So ließ er es bleiben und verließ das Büro.

Frau Petranova war gerade nicht auf ihrem Platz, da fiel sein Blick auf den Schreibtisch gegenüber. Hier erblickte er nun die neue Sekretärin, von der Richard gesprochen hatte. Er fand sie richtig hübsch. Es wunderte ihn, dass sie ihm beim Kommen gar nicht aufgefallen war. Nachdem sie allein waren, nutzte er rasch die Gelegenheit, sich vorzustellen, noch bevor die Hexe wieder zurück sein würde, um verbale Giftpfeile abzuschießen.

»Verzeihen Sie, ich habe Sie vorhin gar nicht begrüßt. Wir kennen uns noch nicht. Mein Name ist Christoph Milan, ich bin einer der vielen Projektleiter hier.« Dabei setzte er ein herzliches Grinsen auf und streckte ihr über den Tisch seine Hand entgegen.

»Und ich bin Sandra Wulf. Schön Sie kennenzulernen. Wie war’s beim Chef?« Dabei vollendete sie den Handschlag von ihrer Seite aus.

»Ich bin rechtzeitig rausgekommen, bevor er laut wurde. Er war heute erstaunlicherweise sehr angenehm. Aber ich muss nicht länger da drinnen bleiben, als unbedingt nötig.« Beide grinsten sich verschwörerisch an, weil sie nur allzu gut wussten, was ein Anfall Raigardens bedeutete.

»Sie werden es hier mit dieser Kollegin und diesem Chef nicht leicht haben. Ich wünsche Ihnen aber dabei alles Gute.«

Und noch bevor sie antworten konnte, kam Frau Petranova um die Ecke. Beide hielten das Gespräch schnell stillschweigend für beendet. Er zwinkerte Sandra Wulf noch zu und verließ das Vorzimmer.

Kaum war er wieder auf seinen Platz zurückgekehrt, steckte Richard seinen Kopf zur Tür herein. »Na, wie war’s beim Chef?«

»Deine Information war Goldes wert. Das Berger-Projekt wird eingestampft. Nachdem ich es vorher schon wusste, konnte ich recht gelassen bleiben.« Dabei lächelte er Richtung Tür: »Halte dir den Kontakt warm. Es ist verdächtig, wenn ein Controller mehr im Vorfeld von einem Projekt weiß, als der Projektleiter.«

Richard grinste freundschaftlich zurück. »Schön, dass es dir geholfen hat. Ich bin morgen mit ihm wieder ein Bier trinken. Ach, bevor ich es vergesse, deine Frau hat angerufen. War ein wenig zickig. Habt ihr Zoff?«

»Nicht mehr als sonst, ich rufe gleich zurück, danke. Und sag der Mannschaft, morgen zur Neun-Uhr-Besprechung sollen alle ihre Daten über das Berger-Projekt vorlegen. Ich muss schon am Montag den Abschlussbericht abgeben.«

Richard hatte immer noch die Türschnalle in der Hand. »Am Montag? Das ist aber verdammt kurzfristig. Kann ich dir irgendwo dabei helfen?«

»Es hilft mir, wenn morgen keiner mit einer Ausrede kommt, dass irgendeine Tabelle noch nicht fertig ist. Ich werde die Unterlagen über das Wochenende mitnehmen. Hab grad Zeit …«

Richard zeigte mit dem Zeigefinger auf seinen Chef, zu dem er ein sehr freundschaftliches Verhältnis pflegte. »Lass mich raten, ihr habt doch Zoff …«

»Richard, lass gut sein. Sie hat mich verlassen. So, das sollte deine Neugierde befriedigen. Und bevor mir am Wochenende die Decke auf den Kopf fällt, schließe ich lieber das Berger-Projekt ab.«

»Nein, nicht wahr. Sie hat dich …« Er ließ die Tür nun los und kam näher. »Kein Scheiß? Sie hat dich verlassen? Was ist passiert? Erzähl!«

»Bitte Richard, nicht jetzt, ich erzähl dir alles einmal in Ruhe. Aber ich bin heute schon bedient. Das war kein leichter Einstieg hier nach dem Urlaub. Lass mich jetzt bitte alleine, ich muss zurückrufen. Und du kennst sie ja.« Dabei setzte er ein leicht gequältes Lächeln auf.

»Ja, klar, Christoph. Das tut mir echt leid. Wenn ich irgendwie helfen kann, gib Bescheid.«

»Danke, ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann.« Er begann die Nummer seiner Exfrau zu wählen. Richard verließ rasch mit Anstand sein Büro und ließ die Tür hinter sich ins Schloss fallen.

Eine Stimme am Telefon begrüßte ihn nicht gerade freundlich. »Das wird aber auch Zeit. Ich versuche dich schon seit einer Stunde zu erreichen.«

»Hallo erst mal. Was gibt’s denn?«

Das war wie immer eine falsche Frage an seine Exfrau.

»Was es gibt? Ist ja nicht zu fassen, du hast auch noch einen Sohn. Auch wenn du dich schon vierzehn Jahre nicht um ihn gekümmert hast, so könntest du wenigstens soviel Anstand haben, dich zwischendurch bei ihm zu melden. Du kannst ihn in zwei Stunden hier abholen. Ich muss heute Abend weg.«

»Hör mal, wir schreiben uns fast jeden Tag E-Mails. Und Jens ist kein Baby mehr, er kann ja wohl schon abends allein bleiben«, versuchte er ein wenig Ruhe in das Gespräch zu bekommen.

»E-Mails«, schimpfte sie verächtlich aus dem Hörer, »E-Mails, E-Mails, das sieht dir wieder ähnlich. Nicht einmal dann kann man von dir etwas haben, wenn man was braucht. Wirklich typisch.«

Der Punkt war schon erreicht, an dem Christoph wusste, er konnte nur verlieren. »Ist ja schon gut, würdest du dich bitte wieder beruhigen? Ich hole ihn natürlich ab. Ist der zweite Rollstuhl für ihn noch im Keller?«

»Wenn du einen zweiten Rollstuhl brauchst, dann kauf einen. Dieser bleibt hier.«

»Du machst es einem nicht gerade leicht, ruhig zu bleiben. Ich bin um sechs Uhr da. Ich bringe ihn dann morgen in die Schule.«

Wie nicht anders zu erwarten, wurde auch dies recht unfreundlich kommentiert. »Das ist ja wohl das Mindeste. Sei pünktlich.« Und noch bevor Christoph etwas sagen konnte, hatte sie schon aufgelegt. Auch wenn er versuchte, das Gespräch ruhig zu führen, war sein Puls auf hundertachtzig. Ja, die Trennung war sicher das Beste. Sie bestätigte dies mit jedem Telefonat und jedem Treffen. Ohne Vorwürfe und zickige Sprüche ging es nie ab. Am Anfang hatte er noch kräftig dagegen gehalten, war ebenso verletzend, aber er hatte es schon wegen Jens in letzter Zeit bleiben lassen. Sein Junge sollte nicht unter der Trennung der Eltern leiden. Er vermisste ihn gewaltig, aber egal, was er auch zu Jens’ Mutter sagen mochte, er hatte immer das Gefühl, jedes Wort wurde ihm im Mund umgedreht und gegen ihn verwendet.

Abends um sechs Uhr war er pünktlich zur Stelle, packte Jens und seinen Rollstuhl ins Auto und kurze Zeit später waren sie in der Tiefgarage seines Apartments. Der Junge war fasziniert.

»Das ist ja klasse, du hast einen Aufzug direkt vom Parkdeck aus. Da kann ich selbst hochfahren.«

»Ja, stimmt, ich könnte dich auch kaum noch über Treppen hochtragen. Du bist einfach schon zu groß geworden.« Mit diesen Worten setzte er den Jungen mit leichtem Stöhnen in seinem Rollstuhl ab.

»Ja, dann los, mein neues Heim ist in der zweiten Etage. Hier ist der Schlüssel dazu.« Mit diesen Worten warf er Jens den Wohnungsschlüssel zu.

»Wer zuerst da ist. Ich nehme die Treppe.«

Das ließ sich Jens nicht zweimal sagen, wendete geschickt den Rollstuhl im Stand und drehte kräftig an den Rädern. Sein Vater stand kurz überrascht da, klopfte noch den Kofferraumdeckel zu und rannte zum Treppenhaus los. Er war noch nicht ganz im zweiten Stock, da hörte er schon das Öffnen der Türen des Fahrstuhls. Mit einem beherzten Sprung Richtung Wohnungstür landete er zeitgleich mit dem Rollstuhl am Boden vor der Tür. Beide lachten laut auf und während sein Vater noch am Boden nach Luft rang, preschte Jens hervor: »Ich habe gewonnen, hurra!«

»Moment«, kam prompt der Protest, »ich würde sagen, das war unentschieden.«

Lachend drehte der Sohn den Schlüssel im Schloss um und stieß die Tür auf. Beide starrten nun auf all die Kisten, die verteilt umher standen. »Wie soll ich da mit meinem Rollstuhl durchkommen?«

Noch immer leicht außer Atem musste Christoph das Chaos zugeben.

»Ach herrje, daran habe ich heute gar nicht mehr gedacht. Warte mal kurz, ich mache eine Stapelungsaktion.« Er raffte sich hoch und begann die Kartons so zu stapeln, sodass eine Schneise, breit genug für den Rollstuhl, bis zur Küchenzeile führte.

»Du kannst heute in meinem Bett schlafen, ich mach mir hier ein Notlager.«

Der Junge war immer noch von den vielen Kisten angetan.

»Ich hatte ja keine Ahnung wie du jetzt wohnst. Das ist ja schlimmer als Camping«, rief er aus.

»So ist das nun mal bei einem Umzug. Schau dich um, ich muss nur schnell aus dem Anzug raus.«

Während er etwas Legeres aus dem Koffer im Schlafzimmer kramte, kam eine berechtigte Frage aus der Küche. »Was wollen wir heute Abend essen?«

»Verflixt, daran habe ich auch nicht gedacht. Wir hätten uns ein Sandwich mitnehmen können. Jetzt fahren wir nicht noch mal los. Schau mal in den Kisten in der Küche am Boden, ob du einen Dosenöffner findest. Wir reißen einfach eine Dose Ravioli auf.«

Es wurde ruhig in der Küche und als er bequem in Jeans und Polohemd auftauchte, sah er seinen Sohn tief in einer Kiste graben.

»Hier ist gar nichts für die Küche drinnen. Nur ein Haufen Werkzeug und die ganzen Sachen von der Garage.«

»Fast die ganzen«, korrigierte sein Vater, »die Drehbank und die Fräsmaschine musste ich leider zurücklassen.« Und wieder lachten beide laut auf. Jens ließ seine Fantasie spielen.

»Das wird schwierig mit der Dose. Aber ich habe hier etwas.« Er zog einen Hammer und einen Schlitzschraubenzieher aus dem Karton hervor. »Damit sollte es gehen.«

Sein Vater griff den Vorschlag auf. »Gute Idee, gib mal her, und hier, halte die Dose fest.« Und so öffnete Christoph mit diesen Hilfsmitteln etwas umständlich die Dose. Auch das ging nicht ganz ohne belustigtes Gekicher und dem einen oder anderen Spritzer von Raviolisoße ab.

»Jens, schau mal in den Karton am Boden hinter dir. Da müsste noch eine Gaskartusche sein. Bring mir die bitte einmal her.«

Jens wendete etwas umständlich mit dem Rollstuhl auf der Stelle, um in die gewünschte Kiste greifen zu können. Er kramte ein wenig, fand sie und rollte seinem Vater entgegen. »Hier. Wofür brauchen wir die?«

»Ich habe gestern das letzte Gas verbraucht.«

Mit diesen Worten nahm er von der Ecke den Campingkocher, schraubte die neue Kartusche ein und bereitete höchst provisorisch das Abendmahl zu. Bevor sie zu essen begannen, gab es einen fast schon rituellen Dialog.

»Jens, nimm die Kappe für das Essen ab.«

»Aber ich mag die Kappe.«

»Ich weiß, du kannst sie nachher ja auch wieder aufsetzen.«

»Warum darf ich sie beim Essen nicht aufbehalten?«

»Weil wir nicht mit Kopfbedeckungen unser Essen einnehmen, so einfach.«

Das konnte manchmal auch noch länger dauern, aber sein Vater hatte heute dafür die Nerven nicht mehr. »Wir diskutieren jetzt auch nicht darüber. Nimm die Mütze ab!«

Jens wusste ganz genau, wo die Grenzen lagen und wann er seinen Vater mit Widerstand und Fragen zur Weißglut bringen konnte. Er gab nach, schon allein aus dem Grund, weil er das Essen nicht länger hinauszögern wollte. Er nahm die Baseballkappe ab und feuerte sie demonstrativ über den Tresen. Sie landete irgendwo zwischen den gestapelten Kisten.

»Die kannst du dir dann auch selbst wieder holen«, sagte Christoph nur herausfordernd. Der Junge grinste verschmilzt. Er musste zwar seinem Vater folgen, hatte aber für sich trotzdem mit dieser Aktion seinen in der Pubertät beginnenden Widerstand demonstriert. Darum war er diesmal auch nicht eingeschnappt, sondern fuhr belustigt fort. »Gut, dass die Cola-Dosen auch ohne Werkzeug aufgehen«, freute er sich und zog am Schnappverschluss, bis es zischte. Die Bar war für Jens zu hoch, also nahmen sie zwei Kartons am Boden und bastelten daraus einen Tisch. Darüber legten sie ein Badetuch, das als Tischtuch herhalten musste. Und obwohl sie nur eine Küchenrolle als Serviettenersatz und zwei Teelichter anstatt Kerzen hatten, zauberte das für sie eine gelungene Atmosphäre für ein Abendmahl.

»Das ist echt cool hier. Richtig Abenteuer. Kann ich öfter kommen?«

Darüber musste Christoph nun wieder lachen. »Du kannst kommen, so oft du willst. Erzähl nur deiner Mutter nichts davon, wie es hier aussieht. Das würde sie nicht verstehen. Das bleibt unser Geheimnis. Großes Computer-Ehrenwort?«

»Großes Computer-Ehrenwort«, wiederholte Jens feierlich und formte mit den Fingern eine Null und eine Eins. Nachdem sie gemeinsam die Küche etwas in Ordnung gebracht hatten, half Christoph noch seinem Sohn im Bad und brachte ihn anschließend ins Bett. Er setzte sich zu ihm auf den Bettrand und strich ihm über das Haar. Jetzt war vom pubertierenden Jungen nichts mehr zu merken, als er sich der Gute-Nacht-Zeremonie hingab.

»Schön, dass du da bist, mein Großer. War ein toller Abend.«

»Ja, das war er.« Jens genoss die Streicheleinheit.

»Papa?«

»Ja, mein Herz?«

»Ich hab dich lieb.«

Das überwältige Christoph und er musste seine Tränen zurückhalten. »Ich hab dich auch lieb. Du, mein ganzer Stolz. Schlaf gut.« Er beugte sich über seinen Sohn und gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

4. Kapitel

Im Labor von Electronic Industries rief Professor Dr. Robert Carl die komplette Mannschaft zusammen. Er war der Meinung, dass jeder Techniker genügend Zeit bekommen hatte, um die Daten des letzten missglückten Versuches zu analysieren. Er wollte mit dem gesamten Team noch einmal alle Interpretationen dieser Daten durchgehen, damit jeder auf den gleichen Wissensstand kam. Nachdem diese Halle, die als Labor diente, unglaublich groß war, aber kein Besprechungsraum existierte, schoben immer alle ihre Stühle an einem freien Platz zusammen und bildeten damit einen Kreis. Der Professor hatte das Wort und sprach ermahnend. Solch eine Katastrophe durfte in Zukunft nicht mehr passieren. Sie konnten sich einfach solche Zwischenfälle nicht mehr leisten. Die Geheimhaltung dieses Projekts würde nicht ewig aufrechterhalten werden können. Und noch bevor die Welt da draußen etwas mitbekommen konnte, mussten sie fertig sein. Und mit fertig meinte der Professor einen einsatzfähigen und flugtauglichen Nautilus. Dabei machte er eine eindrucksvolle Pause, nahm ein Ende des Bügels seiner Lesebrille als Pfeifenersatz in den Mund und knabberte daran herum. Er blickte der Reihe nach allen Anwesenden in die Augen. Er wusste, dass jeder einzelne ein Sicherheitsrisiko darstellte. Die Firma überwachte alle Mitarbeiter des Nautilus-Projekts. Ihre Wohnungen waren verwanzt und sie konnten keinen Schritt tun, kein Telefonat führen und keine Daten verschicken, ohne dass die Sicherheitszentrale des Konzerns nicht darüber Bescheid wüsste. Alle Mitarbeiter waren im Vorfeld darüber aufgeklärt worden. Wer einmal im Team war, konnte nicht wieder aussteigen. Die Entdeckung, die Professor Carl zufällig in seinem Physiklabor gemacht hatte, war so sensationell und unerwartet, dass es die komplette Wirt- und Wissenschaft auf den Kopf stellen würde. Nicht zuletzt würden sich die Physiker untereinander zerfleischen, bis der mathematische Beweis erbracht werden würde, warum es so etwas überhaupt geben kann. Wer diese Entdeckung der Natur als Erster hat und sie beherrscht, der ist jedem Konzern und jeder Regierung meilenweit technologisch voraus. Der Unterschied zur restlichen Welt wäre ungefähr so, wie wenn man mit einem Mobiltelefon zu einem Naturvolk reisen und per Satelliten mit der anderen Seite der Erde sprechen würde. Der Eingeborene hätte nicht einmal die Chance, zu verstehen, wie das funktionieren sollte. Und in diesem Falle wäre die restliche Welt der Eingeborene.

Ronald Raigarden hatte das Potenzial der Entdeckung sofort erkannt und einen Deal mit Professor Carl geschlossen. Es wäre ihm nicht nur der Nobelpreis sicher, sondern er hätte auf Lebzeiten ein unendliches Budget für seine Forschungen zur Verfügung. Natürlich müsste er sich auch privat um nichts mehr Sorgen machen. Viel zu spät erkannte Carl, dass er sich auf einen Pakt mit dem Teufel eingelassen hatte. Hier stand nicht nur Macht für die Mächtigen auf dem Spiel, nein, hier ging es um noch mehr Macht: um die unantastbare Vormachtstellung auf diesem Planeten. Das Unternehmen wurde heimlich Stück für Stück mehr zu einem Staat umorganisiert. Bisher war das Firmengelände eine gut geschützte Burg. Es wurden aber ständig neue Sicherheitsvorkehrungen eingeführt und nun war es bereits ein Hochsicherheitstrakt. Kleinere Widerstände seitens der Gewerkschaft wurden rasch im Keim erstickt. Wäre es rechtlich möglich gewesen, hätte man die Gewerkschaft komplett vor die Firmentore gesetzt. Man fand aber auch andere Mechanismen, um dieses »Geschwür« innerhalb der Firma auszuhebeln, wie Raigarden sich auszudrücken pflegte. Die Zukunft des Unternehmens im globalen Wettbewerb wurde offiziell immer als Argument verlautbart. In Wirklichkeit aber war Schweigegeld geflossen. Und ein Menschenleben in diesem Spiel war völlig unbedeutend. Die Leute aus dem Vorstand gaben sich aber mit der Entdeckung des Nautilus-Effekts allein nicht zufrieden. Sie wollten ihn nutzen – und zwar zu ihrem Vorteil. Zu noch mehr Macht nutzen, um der Welt ihre Überlegenheit zu demonstrieren. Der Konzern würde zu einer politischen, wirtschaftlichen und militärischen Macht werden. Einer Macht, der niemand Vergleichbares entgegenzusetzen hätte, wenn der Nautilus erst einmal einsatzbereit wäre. Dem Professor war klar, dass er das Spiel mitspielen musste. Er geriet unter Druck. Die Entdeckung musste nutzbar gemacht werden. So rasch wie es nur irgendwie ging. Und er war dafür verantwortlich. Er rannte faktisch mit Sprengstoff am Körper umher. Sollte er versagen, würde er das nicht überleben. Soviel war ihm klar, als er mitbekommen hatte, dass einer seiner Mitarbeiter spurlos verschwunden war. Erst später merkte er, dass die Firma ihn als zu hohes Risiko eingestuft hatte. Auf die Nachfrage, wo denn der Mitarbeiter abgeblieben sei, wurde ihm klar gemacht, dass er sich auf sein Ziel konzentrieren solle, sonst könnte auch für seine Sicherheit und die Sicherheit seiner Familie nicht garantiert werden. Er konnte sich zusammenreimen, in was er da hineingeraten war. Entweder mitspielen oder sterben.

Es gab Momente, in denen er daran dachte, sein Wissen einfach zu veröffentlichen. Ein Platz neben Newton und Einstein würde ihm sicher sein. Newton, Einstein, Carl. Es kam ihm immer noch wie ein Traum vor, dass er durch Zufall auf diese Kraft gestoßen war. Unvorstellbar, dass keiner vor ihm dieses Naturphänomen entdeckt hatte. Aber dann dachte er wieder an die Konsequenzen. Es gab keinen Platz auf der Welt, an dem er sich auf Dauer vor den Sicherheitsleuten des Konzerns hätte verstecken können. Er würde ein Leben in ständiger Angst um seine Familie und sich führen müssen. Und er beruhigte sich wieder mit dem Gedanken, dass es ihm doch gar nicht schlecht ginge. Er hatte tatsächlich ein unendliches Budget. Der Vorstand hatte nicht einmal mit der Wimper gezuckt, als er seinen Kostenplan für den großen Nautilus vorgelegt hatte. Bis jetzt hatte er alles bekommen, nach was er verlangt hatte. Ohne Diskussionen. Seine Seele war damit aber schon ohne Chance auf Rückerstattung verkauft.

»Timitrie, du hast die Zusammenfassung. Schieß los.«

»Ja, Professor«, dabei räusperte sich der Assistent noch einmal, um zu seiner Stimme zu finden, »beim letzten Versuch waren alle Systeme des Nautilus grün. Es gab keinerlei Warnmeldungen nachdem alle Spulen mit 100 Ampere bestromt waren. Wir haben dann die Rampe zu 800 Ampere aktiviert. Laut Logdatei zeigte sich der Effekt bei 482,55 Ampere an der rechten Seite bei Waage drei. Es gab eine Gewichtsänderung von 0,02 Prozent. Dann überhitzte Spule neun. Das Ergebnis ist bekannt, die Abdeckung …« Der Professor unterbrach ungeduldig.

»Ja, ja, das wissen wir doch schon alle, aber was war der Grund für die Überhitzung? Wir hatten erst ein Drittel Leistung auf den Spulen.«

»Der Grund, Professor, ist der, dass die Stabilitätselektronik am Spuleneingang das Magnetfeld nicht aushält. Um die Stabilität der Spule zu gewährleisten, muss der Stromfluss geregelt werden. Das ging schief. Spule acht hatte in Wirklichkeit über eintausend zweihundert Ampere gezogen. Und Puff!« Dabei machte er eine kleine Explosionsgeste mit beiden Händen. Der Professor bohrte weiter nach.

»Ich will diese Schlamperei und Fehlberechnungen jetzt gar nicht breittreten. Nachdem wir nun wissen, woran es lag, wie wollen wir das in Zukunft verhindern?« Manch einer in der Runde rollte etwas nervös mit seinem Stuhl auf dem kalten Fabrikboden hin und her. Alle lauschten gespannt dem Assistent, der die Antwort natürlich schon mit dem Team vorbereitet hatte.

»Wir haben einen Teil, den wir dazu brauchen, soeben von einer Abteilung aus Gebäude 58 bekommen. Nun fehlt uns noch die Elektronik für den neuen Stabilitätskaskadenregler, der ebenfalls von dort kommt. Es arbeitet die beste Abteilung dran. Wir haben den Codenamen Projekt Ericson gewählt.«

»Und was ist mit der abgebrannten Spule?«, wollte der Professor wissen.

Der kleine Timitrie, der selbst sitzend kleiner als andere wirkte, zog die Lippen zusammen und sog Luft durch seine Zähne. »Ja, das ist ein wenig schwieriger. Wir mussten eine neue Firma damit beauftragen und über eine chinesische Scheinfirma einkaufen. Sonst wäre es vielleicht aufgefallen, wenn wir bei den bisherigen Lieferanten nachbestellt hätten. Ich bin zuversichtlich, dass die Spule bald eintreffen wird. Sie ist schon mit dem Schiff unterwegs. Wir lassen den Container direkt im Hafen bei uns im Lager an Land bringen, dann bekommt das niemand mit.«

Alle Beteiligten in der Runde nickten zustimmend. Professor Dr. Carl sprach noch das Schlusswort: »Dann wollen wir die Zeit nutzen, um am Nautilus-Modell in klein noch ein paar Experimente zu machen. Außerdem können wir die Simulation verbessern. Meine Herren, an die Arbeit!«

5. Kapitel

Obwohl Christoph Milan jeden Tag ausgelaugt und hundemüde aus dem Büro kam, hatte er weiterhin Probleme, die Nächte durchzuschlafen. Es war drei Uhr morgens, als er wieder wach im Bett lag und sich vom Deckenventilator kühlen ließ. Tausend Gedanken gingen ihm durch den Kopf. Seine Familie, sein Haus, die Firma, das Apartment in seinem traurigen Zustand, seine Zukunft. Er war nicht der Typ, um nichts zu tun. Aber irgendwie hatte alles seinen Sinn verloren. Wozu die ganze Quälerei? Jeden Tag der Stress im Büro, jeden Tag in so eine Billigabsteige nach Hause kommen? Was sollte er hier machen? Keiner wartete auf ihn, niemand, der sich freute oder auf ihn böse war, weil er wieder einmal zu spät aus dem Büro kam. Kein Jens, den er versorgen konnte und mit dem er am Computer um die Wette Software schrieb. Er hatte Stunden in seiner Garage zugebracht, hatte an Ideen gearbeitet, hatte Jens alles beigebracht, was er über Elektronik und Computer wusste. Und er vermisste seine Frau. Auch wenn sie ständig etwas auszusetzen hatte und sie in den letzten Jahren nicht viel Gemeinsames unternommen hatten. Aber für ihn war das nun einmal seine Familie. Jetzt lag er da. Allein. Er fühlte sich nicht nur verlassen, er fühlte gar nichts. Nur Leere. Alles war leer. Traurig. Trist. Dunkel.

Auf dem Nachhauseweg vom Büro hatte er bei einer Apotheke gehalten und sich Schlaftabletten besorgt. Sollte er heute wieder nicht einschlafen können, dann wollte er diesmal mit etwas Chemie nachhelfen. Jetzt war es soweit. Ohne Licht tapste er wieder, so wie Gott ihn schuf, Richtung Küche. Die Tüte mit den Tabletten musste da irgendwo herumliegen. Als er aus seinem Zimmer zielsicher in Richtung der kleinen Bar ging, schepperte es gewaltig, als er schon wieder gegen die leeren Weinflaschen stieß und einige davon umwarf. Diese hatte er geleert, als er die Woche Urlaub hatte, in der Hoffnung, es würde etwas helfen.

»Scheiße, wer hat hier die Flaschen … Idiot, na, wer wohl?« Das würde sicher noch eine Zeit lang dauern, bis er sich an das Alleinsein gewöhnt haben würde. Dabei betätigte er den Lichtschalter, nahm die Flaschen und stellte sie zur Ausgangstür, um sie gleich morgen früh zum Müll mitzunehmen. Er schlüpfte in eine Shorts, öffnete im Vorbeigehen den Deckel des Laptops und suchte nach der Einkaufstüte der Apotheke. Ohne näher auf die Packung oder deren Inhalt zu achten, nahm er zwei Stück der Tabletten, schnappte sich eine Tasse, die noch restlichen kalten Kaffee enthielt und spülte sie damit, mit einem leicht verzerrten Gesicht, hinunter. Bis die Wirkung einsetzte, wollte er noch die Zeit nutzen, um seinem Freund Sven eine Nachricht zu schreiben. Er fischte sich eine Zigarette aus der Packung und genoss die ersten Züge. Sein Linux-Betriebssystem war bereit und nach dem Einloggen kam sofort die angenehme weibliche Computerstimme: »Christoph, Dein System ist bereit. Aktuelle Meldung: Sven ist online.«

Er stutzte. »Sven? Es ist drei Uhr morgens. Moment mal.« Ein Klick öffnete das Chat-Programm und er begann zu tippen.

Christoph: Sven?

Sven: Ja?

Christoph: Es ist drei Uhr morgens! Was machst du online?

Sven: Interessante Frage, die könnte ich dir auch stellen.

Christoph: Ich kann nicht schlafen und bin allein. Also, was machst du um diese Zeit vor dem Rechner?

Sven: Ich musste eine Nachtschicht einlegen. Uns Selbstständigen geht’s nicht so gut wie euch Angestellten :-)

Christoph: Hast du Probleme in der Firma?

Sven: Nein, ganz im Gegenteil. Wir haben hier einen großen Auftrag gehabt. Heute wird ausgeliefert. Der Tieflader kommt um vier Uhr. Ich bin lieber hier und schau, ob alles klar geht.

Christoph: Wow, einen Tieflader. Sag mal, du hast dich aber ganz schön gemausert, seit du die mechanische Werkstätte deines Schwiegervaters übernommen hast.

Sven: Ja, der genießt jetzt seinen Ruhestand. Wie ich dir damals erzählt habe, wollte ich ein wenig modernisieren. Es waren im Prinzip schon lange fällige Investitionen. Und durch die neuen Maschinen kann ich jetzt wesentlich größere Aufträge annehmen.

Christoph: Aber du musst mehr Vertrauen in deine Mitarbeiter setzen. Delegieren, mein Freund, nicht selbst um vier Uhr das Verladen kontrollieren. Delegieren! Ich nehme dich zum nächsten Managementseminar mit.

Sven: Verschone mich bitte damit. Dafür habe ich keine Zeit. Wie gesagt, ich muss Geld verdienen, während ihr Großkonzerntypen nicht wisst, wo ihr eure Kohle ausgeben sollt.

Christoph: Ha, da ist er wieder, der Neid.

Sven: Lieber um vier Uhr aufstehen, als so einen Vollidioten wie Raigarden als Chef zu haben! Was hast du mir von dem nicht schon alles vorgejammert.

Christoph: Okay, das ist ein gutes Argument. Apropos, stell dir vor, er hat mich gestern in sein Büro geholt und mir erklärt, dass wir schon wieder ein Projekt, kurz vorm Produktionsstart, einstampfen müssen. Und das, nachdem die Entwicklung komplett fertig ist. Wir sind serienreif. Es wird stillgelegt. Einfach so. Ich steig da nicht durch.

Sven: Alles Pleitegeier, sage ich dir. Große Pläne, einen auf dicke Hose machen und dann kein Geld haben.

Christoph: Nein, nein, ganz im Gegenteil. Die Entwicklung ist bereits voll bezahlt. Da fehlt kein Cent. Bei einem einzigen Projekt hätte es mich nicht gewundert, aber das ist jetzt schon das dritte in diesem Jahr.

Sven: Das ist wirklich seltsam. Was sind das für Kunden?

Christoph: Alles Ausländer von irgendwo her. Ein Inder, ein Chinese und einer aus Brasilien. Jetzt haben wir wieder so ein China-Projekt. Irgendwie waren die Projekte früher schöner. Heute weißt du nicht mal mehr, wofür das gut ist, was du entwickelst. Alles nur mehr schnell, schnell. Beim aktuellen Projekt haben wir eine Anforderung für Magnetverträglichkeit, da schlackern dir die Ohren. Aber wozu das Ganze sein soll, davon erfahren wir nichts. So macht es nicht mehr wirklich Spaß.

Sven: Warte mal kurz, ich glaube da kommt der Tieflader. Bleib dran.

Christoph: Klar bleib ich dran. Was soll ich hier sonst auch machen? Warte, warte … warte … halloooohooo … Herr Selbstständiger? Halli Hallo? Solltest du nichts mehr von mir hören, dann haben die Tabletten ihre Wirkung gezeigt. Mann, das ist echt fad, allein zu chatten. Herr Ivarrson? Warum heißt das eigentlich Tieflader und nicht Niederlader? Herr Mechaniker? Ich warte. Gäähhn. Die Tablet … krkrkr … schnarch … schnarch …

Sven: Nein, war er doch nicht. Unglaublich, was alles auf einem Industriegelände nachts um halb vier los ist. Wo waren wir?

Christoph: Alles nur mehr schnell, schnell …

Sven: Nein, ich wollte was anderes sagen. Du hast mir doch von deinem nicht so tollen Apartment erzählt. Ich hätte da vielleicht etwas für dich. Erinnerst du dich noch an Olli vom Studium?

Christoph: Olli der Quasselfettsack?

Sven: Du sollst ihn nicht immer so nennen. Er ist ein feiner Kerl.

Christoph: Ja, ja, ist ja schon gut. Was ist mit dem kleinen Rollmops, der genauso viel spricht, wie er wiegt?

Sven: Ich würde an deiner Stelle freundlicher zu ihm sein. Vor kurzem ist seine Großmutter verstorben. Die hatte oben in den Bergen, auf der Straße zum Pass, einen alten Bauernhof. Zwar schon lange keine Tiere mehr, aber sie wollte da auch nicht weg. Olli will es verkaufen. Es steht im Moment leer. Frag ihn, vielleicht kannst du dort deine Kisten inzwischen unterstellen. Da ist ein riesiger Schuppen dabei.

Christoph: Das wäre keine schlechte Idee. Olli? War das nicht der nette Kollege im Studium? Ich mochte ihn immer schon ;-)

Sven: Du bist echt zu oft mit diesen abartigen Managern zusammen. Ist ja eklig. Mein bester Freund, ein Schleimer!

Christoph: Du sollst mich nicht verletzten, sondern aufbauen.

Sven: Ach ja, gut dass du mich erinnerst. Dein Remis-Angebot kannst du dir schenken. Df1-h1+.

Christoph: Ha, ich wette, du hast im Internet wieder nach Endspielen gesucht und meinst, nun bist du im Vorteil. Ich hab’s notiert und werde darüber nachdenken. Irgendwie habe ich jetzt wirklich das Gefühl, die Tabletten wirken. Ich bekomme schwere Augen – gähn …

Sven: Ja dann, ab ins Bettchen, bevor du dir die Kinnlade am Notebookdeckel blutig schlägst. Husch, husch.

Christoph: Mein Freund, viel Spaß mit deinem großen Tiefladerspielzeug, ich geh ins Bett. Ciao.

Sven: Ciao, halt die Ohren steif, ich schick dir später noch die Kontaktdaten von Olli.

Christoph: Oh ja, bitte, von Olli, meinem, uaah, gäähn, von meinem Freund, schnarch, ich kann nicht mehr. Ciao

Und ohne sich auszuloggen, schleppte Christoph sich in das Schlafzimmer und fiel in einen tiefen Schlaf, ohne zu wissen, wie er ins Bett gekommen war.

Es war Freitag, 11:23 Uhr. Die Sonne stand schon hoch am Himmel. Durch die halb geöffneten Jalousien zeichnete das Licht helle Streifen ins Apartment. Er lag halb zugedeckt auf dem Bauch, alle Viere von sich gestreckt. Ein Bein hing über den Bettrand hinaus. Die Sonne kitzelte durch das offene Fenster an seiner Fußsohle. Er lag bewegungslos in tiefem Schlaf. Erst als auf der Straße ein Löschzug der Feuerwehr mit vollem Krawall vorbeizog, regte sich der Kopf ein wenig. Ein leichtes Schmatzen, noch eine kleine Bewegung der Hand. Dann der erste halboffene Augenaufschlag. Und wieder zu. Wieder auf. Diesmal weiter und irgendetwas kam ihm befremdlich vor. Irgendetwas war anders als sonst. Plötzlich drehte er sich mit einem Schwung um und richtete sich auf.

»Sonne. Es ist Freitag. Oh, mein Gott, wie spät ist es? Ich hab verschlafen.« Er nahm den Wecker in die Hand und nun riss er seine Augen auf, soweit es ging. Das konnte nicht sein.

»11:25? Unmöglich. Wie kann das …« Und dann fielen ihm die Tabletten von gestern ein.

»Was hab ich da geschluckt? Vielleicht war es auch ein wenig spät und überdosiert. Das ist ja ein Betäubungsmittel.« Und er blies alle Luft aus seinen Lungen, schnappte sein Mobiltelefon und tippte die Kurzwahl seines engsten Vertrauten im Büro. Auf Richards Apparat erschien sein Name.

»Christoph, was ist los? Ich konnte dich telefonisch nicht erreichen.«

»Wie? Du hast mich angerufen? Wann?«

»Um viertel vor neun, als du noch nicht da warst wegen der Besprechung, um neun, um neun Uhr dreißig, um zehn, um …«

Christoph unterbrach die Aufzählung: »Ja, ja, ist ja schon gut. Ich bin in einer Stunde da.«

Sein Assistent zeigte sich etwas besorgt. »Alles klar bei dir? Was ist passiert?«

»Nichts ist passiert.« Er zögerte kurz. »Ich habe verschlafen.«

»Verschlafen?«, kam es völlig ungläubig von Richard.

»Ja, ich habe verschlafen, ist das so schwer zu verstehen?«

»Also das freut mich jetzt«, und Richard grinste ins Telefon.

»Was ist daran so komisch?«

»Der Mann, der immer wie aus dem Ei gepellt jeden Morgen pünktlichst auftaucht, hat verschlafen. Ha, das muss ich gleich der ganzen Mannschaft …«

»Nichts wirst du. Hörst du? Das müssen nicht alle erfahren.«

Jetzt lachte Richard laut auf: »Das war ja auch nur ein Scherz. Natürlich erfährt keiner etwas von mir. Aber ich amüsiere mich köstlich.«

»Schön, das freut mich für dich, du schadenfroher Mensch.« Jetzt musste Christoph aber auch ein wenig schmunzeln, nachdem er so auf die Schippe genommen worden war und merkte, wie peinlich ihm diese Situation war.

»Ich bin in einer Stunde da. Halte die Stellung.« Und damit beendete Christoph die Verbindung. Er saß noch ein paar Sekunden nur so da und konnte es nicht fassen. Er hatte verschlafen. Nachdem er sich gefasst hatte, geriet er keineswegs in Hetze. Er vollzog das gleiche Procedere wie jeden Morgen und kam unverkennbar adrett im Büro an. Kling – die Aufzugstür im Gebäude 58 ging auf und Christoph Milan ging wie selbstverständlich den Weg zu seinem Büro. Er ignorierte alle Zeitanfragen von Mitarbeitern, die diese Gelegenheit nie verpassen wollten, wenn er hier vorbei kam. Nur ein kleiner Wink mit dem Kopf Richtung Richard. Der wusste sofort Bescheid und folgte ihm in sein Büro.

»Du hast doch niemandem … oder?«, fragte Christoph leicht verlegen.

»Natürlich nicht, du kannst dich auf mich verlassen. Das ist übrigens nicht wirklich etwas Schlimmes, ich meine, wer hat nicht schon das eine oder andere Mal verschlafen?«

»Ich!«, rief er jetzt wieder als selbstsicherer Chef. Richard verzog resignierend das Gesicht.

»Ja, da hast du auch wieder recht. Aber ich habe für dich eine kleine Entschädigung für deinen seelischen Verschlafschmerz.«

»Was für eine Entschädigung?«

»Die Mannschaft hat gestern gesammelt Überstunden gemacht und dir die Arbeit für den Abschlussbericht des Berger-Projekts abgenommen.« Dann zog er seine Hand hinter dem Rücken hervor und übergab ihm feierlich einen sauber gelochten und gehefteten Stapel Papier.

»Voilá – bitte sehr.«

»Ihr habt was? Also, ich bin, wie soll ich sagen, äh, alle zusammen? Das ist ja, also, ich weiß gar nicht, was ich sagen soll.«

Richard spendierte ihm einen freundschaftlichen Blick. »Alles gut, spendier’ ihnen am Montag einen Kuchen und sie freuen sich.«

Christoph sah seinem Arbeitsfreund tief in die Augen. »Danke, Richard, danke.«

»Schon gut, ich denke, du brauchst ein wenig Unterstützung im Moment. Nutz die Zeit und fahr ins Grüne.«

»Das werde ich machen. Ach übrigens, ich hätte hier noch einen Stapel Papiere, ob die Mannschaft vielleicht nicht …«

»He, jetzt übertreib es nicht, ja?« Und beide lachten herzlich los.

Wieder allein, versuchte er vor dem Wochenende wegzuarbeiten, was ging. Nach einer gewissen Zeit, fiel ihm der Spruch des Tages auf seinem Managerkalender ins Auge. »Wer glaubt, dass er keine Pause braucht, der braucht erst recht eine«. Da fühlte er sich ertappt und ging zielgerichtet Richtung Teeküche der Abteilung. Als er eintrat, stand da Sandra Wulf. Sie war im Begriff, einen neuen Kaffee aufzusetzen und goss gerade das Wasser in die Maschine.

»Frau Wulf! Was treibt Sie in unsere kleine Teeküche? Ich dachte, Sie haben da oben Kaffee vom Feinsten?«

Sie drehte sich mit der Wasserkanne in der Hand zu ihm um und blickte ihm selbstsicher in die Augen. »Ah, der Herr Projektleiter.« Dabei setzte sie ein Lächeln auf, sodass er für Sekundenbruchteile höchst unsicher wurde.

»Sie haben völlig recht, mir fehlt es an Nichts in diesem Vorzimmer der Macht. Aber unter uns. Frau Petranova macht einen Kaffee, der ihrem Namen alle Ehre macht.« Und flüsternd fügte sie, übertrieben artikulierend, hinzu: »Ungenießbar.«

Jetzt lächelten sich beide an.

»Ja, dann werde ich mich bei Frau Petranova bedanken. Sie würden sich sonst kaum bei uns hier blicken lassen.« Dieses Kompliment hatte sie sehr wohl verstanden, brach den Blickkontakt ab, strich sich eine Strähne über das Ohr und widmete sich wieder der Zubereitung des Kaffees. Die gegenseitige Sympathie beim ersten Treffen im Büro schien sich gerade zu bestätigen. Dann standen sie beide da und lauschten dem Röcheln der Maschine. Der Kaffee konnte gar nicht langsam genug durch den Filter laufen. Christoph brach die Wasserdampfidylle.

»Sagen Sie, wie sind Sie gerade auf diesen Job gekommen? Ich meine, das sucht sich doch keiner freiwillig aus, oder?«

»Warum nicht? Ich bin immerhin schon im Vorzimmer von wichtigen Konzernentscheidungen angelangt.«

»Schon? Das heißt, Sie wollen wohl ganz nach oben, wie?«

»Warum nicht? Ich habe viele Jahre meines Lebens damit verbracht, an meiner Karriere zu arbeiten. Warum sollte ich jetzt stehen bleiben?«

Er musterte sie ein wenig. War sie kalt und berechnend? Oder einfach nur ehrgeizig. Er bohrte etwas tiefer.

»Was sagt denn Ihre Familie dazu? Da müssen Sie ja einen sehr verständnisvollen Mann haben.«

»Mein Mann ist vor acht Jahren gestorben«, antwortete sie nur knapp.

Christoph senkte leicht seine Stimme. Da hatte er die falsche Frage gestellt. »Oh, das tut mir leid. Ich wollte nicht indiskret sein.«

»Schon gut. Es ist schon so lange her. Kinder hatten wir noch keine, also habe ich mich in die Arbeit zurückgezogen, Kurse ohne Ende besucht und, ehe ich mich versah, war ich eine Karrierefrau.«

Christoph versuchte etwas Trost zu spenden. »Ich verstehe. Was ist denn passiert?«

»Leukämie.«

»Das tut mir echt leid. Das muss verdammt schwer sein, jemanden so zu verlieren.«

Sie versuchte irgendwie von diesem Thema wegzukommen. Sie sprach nicht gerne darüber. »Und was ist mit Ihnen? Ihre Frau muss auch sehr verständnisvoll sein.«

»Wie kommen Sie denn da drauf?«

Sie verschränkte die Arme und lehnte sich an die Küchenzeile. »Ich habe in der Statistik gesehen, dass Sie die Rangliste der Projektleiter anführen. Ihre Projekte schneiden am besten ab. Das geht sicher nicht von allein. Ich schätze, Sie verbringen mehr Zeit im Büro, als zu Hause bei Ihrer Familie.«

»So muss es wohl gewesen sein. Sonst hätte sie sich nicht von mir getrennt.«

Sie fand wieder ein leichtes Lächeln für ihn. Diese kleine Geste nahm er gerne auf, um das Gespräch wieder auf Erfreulicheres zu lenken. »Wenn Sie lächeln, gefallen Sie mir gleich wieder viel besser.« Damit tat er es ihr gleich und lehnte sich, ebenfalls Hände verschränkend, in eine bequeme Position.

Sie fuhr fort: »Eigentlich bin ich ein sehr fröhlicher Mensch. Ich lache gerne und viel. Aber ich bin auch gerne nachdenklich. Und im Moment finde ich gerade etwas sehr interessant.«

»Aha«, stutzte Christoph, »und das wäre?«

»Dass wir uns erst so kurz kennen und schon über so intime Dinge sprechen.«

»Wer weiß, vielleicht sind wir seelenverwandt und wissen es nur noch nicht.«

»Vielleicht«, sagte sie nachdenklich.

»Aber ich finde auch etwas sehr interessant«, kam es nun von ihm.

»Aha«, war sie jetzt an der Reihe, seine Worte zu wiederholen, »und das wäre?«

»Dass Sie meine Statistiken kennen. Was machen Sie eigentlich da oben? Ich dachte, das wäre der Job von der Petranova.«

»Was die den ganzen Tag macht, möchte ich auch gerne wissen. Ich bekomme Tag für Tag mehr Arbeit. Ich habe das Gefühl, sie schiebt mir alles rüber, was nur irgendwie geht. Ich weiß nicht, womit sie sich beschäftigt. Sie und Raigarden tuscheln den halben Tag miteinander. Meist so, dass ich es nicht hören kann.«

»Ist ja interessant. Vielleicht haben die etwas miteinander«, mutmaßte er.

»Das kann ich mir beim besten Willen nicht vorstellen. Sie so ein Drahtgestell und er so ein Koloss.«

»Tja, oft bringt das Leben seltsame Paare hervor.«

Und beide amüsierten sich nun bei der Vorstellung, dass Ronald Raigarden und Maria Petranova ein intimes Paar sein könnten. Viel zu kurz wurde die Zeit. Der Kaffee war fertig und jeder nahm sich eine Tasse voll.

»Falls Sie einmal diesen erfolgreichen Projektleiter suchen, ich sitze gleich da hinten, zweite Tür rechts.«

»Und wenn Sie Fragen an die Macht haben, Sie wissen ja schon, wo ich sitze.«

Damit verschwand sie um die Ecke. Zurück auf seinem Platz, lehnte sich Christoph in seinen Stuhl zurück, legte die Beine hoch, hielt die Tasse mit dem dampfenden schwarzen Kaffee in beiden Händen und lächelte vor sich hin. Sie gefiel ihm. Er ertappte sich selbst dabei, wie er alle Details dieser Frau durchging und worauf er alles geachtet hatte. Das letzte Mal, als er sich für eine Frau in der Teeküche interessiert hat, war über zwanzig Jahre her. Während er scheinbar völlig die Welt um sich vergaß, piepte sein Telefon. Er erkannte ein internes Gespräch von Richard und nur widerwillig, ohne seine Pose zu verändern, drückte auf die Freisprechtaste: »Was gibt’s?«

»Ich habe da einen Olli Bergmann am Telefon. Er möchte dich sprechen, er sagt, er kennt dich.«

Jetzt nahm er die Füße vom Tisch, stellte seine Tasse ab und nahm den Hörer auf. »0lli, na klar, stell ihn durch.« Zehn Minuten später war alles klar. Er konnte den Bauernhof solange nutzen, bis sich Olli mit seiner Frau im Klaren war, was sie damit machen wollten. Direkt zum Makler oder eventuell auch renovieren, um den Preis des Objektes zu erhöhen. Mal sehen. Das würde sicher einige Wochen dauern. So vereinbarten sie einen Termin für den nächsten Tag, an dem Olli seinem Studienkollegen alles zeigen und ihm den Schlüssel geben würde.

Der Freitag im Büro ging schnell vorüber. Sicherheitshalber steckte er noch den Abschlussbericht des Berger-Projekts in seine schmale Aktentasche. Nur für den Notfall, dass es ihm am Wochenende allzu langweilig werden würde. Und auch wenn seine Mannschaft sein Vertrauen genoss, ein kleiner Quercheck, bevor er damit zu Raigarden gehen würde, konnte nicht schaden.

Am nächsten Morgen läutete es an der Tür. Christoph betätigte die Gegensprechanlage. »Wer da?«

»Ich bin’s, Olli. Komm mal runter, ich habe eine kleine Überraschung für dich.«

»Eine Überraschung – da bin ich aber gespannt. Bin gleich unten.« Damit huschte er die Treppen der zwei Stockwerke auf die Straße hinunter. Olli stand breit grinsend vor einem weißen Lieferwagen. »Chrissi, altes Haus, komm lass dich umarmen.«

Zwar war Christoph keineswegs danach, so engen Kontakt zu pflegen, aber irgendwie freute er sich doch, einen alten Studienkollegen nach so langer Zeit wieder zu sehen. »0lli, wo hast du deine Körperfülle gelassen? Bist ja richtig schlank geworden.«

»Alter Schleimer – nicht schlank, aber auch nicht mehr so fett wie früher. Ich treibe eine Menge Sport, gehe jede Woche zum Kegeln und einmal zum Dart-Spielen mit meinen Kumpels …«

»Wahrlich, ordentlich Sport«, warf Christoph etwas ironisch ein. Aber das schien sein Freund gar nicht zu hören.

»… und meine Frau hilft mit bewusstem Kochen. Ich fühle mich viel wohler als früher in meiner Haut. Aber jetzt zu dir, das tut mir echt leid, das mit deiner Frau. Ich meine, ich wüsste nicht, wenn mich meine vor die Tür setzen würde, wo ich hin sollte. Wir haben eine Menge Haustiere, weißt du? Wo sollte ich mit zwei Schildkröten, vier Meerschweinchen und einem Papagei hin? Die Kinder lieben einfach die Tiere. Aber wir wollten von dir sprechen, wie geht’s dir jetzt?«

Christoph startete einen Versuch. »Also, es ist nicht leicht. Aber …«

»Genau deswegen ist das eine Spitzenidee von Sven gewesen, dir den alten Bauernhof zur Verfügung zu stellen. Weißt du, ich habe mir überlegt, ob ich ihn vielleicht selbst nutzen sollte, weißt schon, wegen der Tiere. Da könnten wir dann auch noch Schweine und Schafe halten.«

Christoph unternahm noch einen Versuch, die Frage zu beantworten. »Das ist echt toll von dir, ich …«

»Oder vielleicht auch noch ein paar Hühner dazu. Das wäre doch Spitze, oder? Stell dir vor, du gehst sonntags morgens raus und holst dir frische Eier für das Frühstück. Ich meine, ich würde nicht selber gehen, die Kinder würden sich drum prügeln, haha, so jetzt aber zu dir. Du bist so ruhig geworden. Ich habe übrigens eine Überraschung.«

Hier war dann doch eine kurze Pause in Ollis Redefluss und da fragte Christoph nach. »Was für eine Überraschung?«

»Hier, mein alter Kollege.« Und er zeigte auf den Lieferwagen hinter sich. »Sven hat mir erzählt, dass du deinen ganzen Garageninhalt in Kisten in deiner kleinen Wohnung hast. Und da dachte ich mir, ich komme gleich mit dem Lieferwagen, wir schnappen uns die Kisten und bringen sie gleich in die Berge. Was hältst du davon?«

»Olli, das ist …«

»Wie viele Kisten sind es? Meinst du, die gehen hier alle rein?«

»Ich würde sagen, es …«

»Macht ja nichts, dann fahren wir halt zweimal. Wir kriegen das schon hin mein Freund.« Dabei klopfte er Christoph auf die Schulter, blinzelte ihm zu und schob ihn Richtung Hauseingang, um mit dem Schleppen der Kisten zu beginnen.

Spät nachts kamen sie total erschöpft vom Umzug in die Stadt zurück. Alle Kisten mit dem gesamten Technikequipment waren an ihrem neuen Platz.

»Olli, ich weiß gar nicht, wie ich dir danken soll. Echt großartig dein Einsatz. Das Kegeln scheint dir eine ordentliche Ausdauer zu verschaffen. Ich bin echt geschafft.« Dabei grinste er Olli recht freundschaftlich an.

»Hätte ich gewusst, dass wir viermal fahren müssen, ich hätte einen größeren Wagen organisiert.«

»Aber das war große Klasse. Diese Idee mit dem Lieferwagen. Super. Kommst du noch mit rauf? Ich habe Bier im Kühlschrank und kann uns eine Dose Ravioli auf dem Campingkocher warm machen« offerierte Christoph seinem alten Studienkollegen.

»Das ehrt mich, danke, aber meine Frau wartet bestimmt schon. Aber komm du doch mit mir mit. Es ist immer genug da. Meine Frau kocht vorzüglich.« Dabei formten sich seine Lippen zu einem genüsslichen Schmatzen. Das Wasser schien ihm, bei dem Gedanken allein, im Munde zusammenzulaufen.

»Du hast heute schon genug für mich getan. Und ich bin echt fix und fertig. Ich geh gleich ins Bett. Wir bleiben in Kontakt. Und danke noch einmal für alles. Ich werde im Haus auch nichts kaputt machen.«

»Nicht der Rede wert, wozu hat man Freunde.« Olli schlug ihm wieder auf die Schulter und übergab ihm den Schlüssel für den kleinen, verlassenen Bauernhof. Als Christoph hoch in die Wohnung kam, schien sie ihm nun wesentlich größer. Nur ein, zwei Kisten mit einem kleinen Rest an Utensilien für das alltägliche Leben waren dageblieben. Körperlich ausgelaugt, gab es nur noch den Weg ins Bett. Er nahm sich aber noch die Zeit, um vorher schnell eine Nachricht abzusenden: Ld7-h3.

Am nächsten Morgen, es war Sonntag, erwachte er richtig ausgeruht. Endlich hatte er eine Nacht durchgeschlafen. Was für eine Wohltat. Er stand auf und lugte in den Bereich der Koch- und Wohnecke. Keiner da. Sofort hatte ihn der Schmerz der Einsamkeit wieder eingefangen. Wann würde das aufhören? Würde das überhaupt jemals aufhören? Jetzt würde es normalerweise ein großes Sonntagsfrühstück geben. Er würde in der Küche Eier mit Speck brutzeln, seine Frau würde sich beschweren, dass es bereits in der Früh im Haus so stinkt und ob das denn sein müsse. Anschließend würde es noch kurz einen Kampf ums Saubermachen geben und dann würde er mit Jens in der Garage verschwinden und sie würden an irgendeiner Idee arbeiten, die sie sich ausgedacht hätten. Etwas Neues bauen oder an einem alten Projekt an der Fertigstellung tüfteln. Ja, das würde jetzt sein. Aber was er sah, war nur ein leerer Raum. Nichts veränderte sich in diesem Raum von selbst. Die Tasse, die er am Vortag an der Bar abgestellt hatte, stand immer noch genauso da. Sie würde Wochen noch so dastehen. Ewig, würde er sie nicht anfassen und woanders hinstellen. Er war tatsächlich allein. Christoph hatte das Leiden langsam satt. Das musste ein Ende haben. Andere Gedanken mussten her. Er bereitete sich ein Frühstück nur für sich alleine und versuchte sich daran zu erfreuen. Er öffnete seinen Laptop. Zwei neue Nachrichten. Die erste war von seinem Sohn.

»Ich habe dein Telefon geknackt. Du bist gestern um 22:17 in dein Apartment gegangen :-). Stimmt’s?«

Und die zweite hatte nur einen kurzen Inhalt: Dh1xh3+

Den Toast mit den Zähnen festhaltend, musste er seinem Sohn sofort zurück schreiben. »He, du kleiner Hacker, wirst du das bleiben lassen? Hörst du? Wo hast du das denn nun schon wieder her. Pass auf, eines Tages werden sie bei dir vor der Tür stehen und dich mitnehmen, weil du wieder irgendwo eingebrochen bist und sie werden dich zurückverfolgen. Programmier’ lieber etwas Brauchbares.«

Um nun, allein in seinem Apartment, nicht in ein Mitleidsloch zu fallen, genehmigte er sich eine ausgedehnte sonntägliche Körperpflege, schlüpfte wie frisch geboren in bequeme Sachen und nahm sich den mitgebrachten Berger-Abschlussbericht vor. Es konnte ja nicht schaden, wenn er da noch mal stichprobenmäßig mit einem Auge darüber lugte. Mit schwarzem Kaffee und einer glimmenden Zigarette machte er sich an die Arbeit.

»Interessant, interessant, was da als Gesamtsumme rauskommt. Ein verdammt teures Unterfangen, für so einen abrupten Projektabbruch. Interessant.« Er blätterte eifrig im Dokument vor und zurück.

»Wo stecken hier bitte 8,4 Millionen? Mal sehen. Hier die Mann-Stunden, okay, hier das Material für die Bestückung, die, Moment, das Material. Nein, das kann nicht sein. Wir haben doch nicht für Achtzigtausend …« Und er verfiel ins Grübeln. Nagte gedankenverloren manchmal am Bleistift oder holte wieder einen tiefen Zug aus der nikotinspendenden Zigarette tief in seine Lungen. »Achtzigtausend. Mmhh, das kann nicht stimmen. Wo ist diese Position aufgeschlüsselt? Gar nicht. Kann nicht sein. Ich hätte es selbst machen sollen.«

Er wollte nicht bis Montag warten, der Fehler war jetzt zu interessant. Seine Neugierde war manchmal grenzenlos. Er öffnete mit einer Tastenkombination eine Textkonsole auf dem Schirm und löste mit einem eingetippten Befehl ein selbst geschriebenes Programm aus. Dieses wählte sich automatisch mit allen Eingaben in das Firmennetz ein.

Er stöberte im Projektverzeichnis und versuchte große Summen zu kleineren Einzelpositionen herunterzubrechen. Oft stieß er dabei auf den Hinweis, dass dieses und jenes Material direkt ins Lager gebracht worden war. Im Lagerbericht tauchten diese Artikel aber nicht mehr auf. Sie waren wieder ausgebucht. Da musste irgendwo ein Fehler im System sein. Material konnte sich nicht in Luft auflösen. Vielleicht ging die Ware wieder zurück, dann wollte er aber auch die Gutschrift im Projekt verbucht sehen.

Was er bei seiner konzentrierten Recherche im firmeninternen Netz nicht bemerkte, war, dass sein Einloggen einen automatischen Vorgang in der Sicherheitszentrale ausgelöst hatte. Zugriffe von außen waren für Mitarbeiter extrem eingeschränkt. Erst ab dem Status eines Projektleiters war ein Einloggen in die Firma überhaupt möglich. Die Codes wurden ständig gewechselt und sein Laptop war extra präpariert worden, um den Kontakt zum Firmenrechner herstellen zu können. Das hielt ihn aber nicht ab, dieses Stück Software, welches nur auf Windows lief, in seiner Linux-Umgebung nachzubauen.

Die Sicherheitszentrale bei Electronic Industries wurde, ohne dass es von außen bemerkt worden wäre, in den letzten Monaten zu einem kleinen Überwachungsunternehmen ausgebaut. Unzählige versteckte Kameras wurden auf dem ganzen Firmengelände zusätzlich in Nacht- und Nebelaktionen installiert. Zu diesem Umbau gehörte auch die weitere Abschirmung zur Außenwelt. All dies diente nur dem einen Zweck, das Nautilus-Projekt vor den Augen der Welt zu verstecken und geheim zu halten.

Ein wachhabender Sicherheitsbeamter saß in einem Raum, der mit Monitoren gepflastert war. Ein klimatisiertes Zimmer, tief unter der Erde. Da das ganze Gelände unterirdisch alle Gebäude verband und einige Labors sich unter der Erde befanden, war es ein Leichtes, einen Teil davon abzuriegeln und nur für ein paar Auserwählte zugänglich zu machen.

Der Matrixprinter neben dem Beamten erwachte zum Leben und schrie förmlich Text auf das Endlospapier. Einwahlversuch – Tunnelleitung 4 – ID=Christoph Milan – Achtung: Verändertes Einwahlscript – Zugangsdaten korrekt – Einwahl gewährt – Zugriff auf Datenbank: Projektdaten Berger – Zugriff auf Datenbank: Lager – Nautilus Nähe 8 % – Enthüllungsfaktor=unkritisch – Verbindung beendet – Online-Zeit 17:21.

Christoph schrieb sich aus dem Bericht einige der Positionen heraus, die er nicht eindeutig zuordnen konnte. Seiner Meinung nach musste da irgendwo ein Rechenfehler sein. Sein erfahrenes Gefühl für Kosten in diesen Entwicklungsprojekten sagte ihm, dass das Projekt um mindestens dreißig Prozent falsch abgerechnet wurde. Da muss ein richtig großer Fehler irgendwo stecken. Von zu Hause aus konnte er aber nicht auf alle Daten zugreifen, die er für seine Recherche benötigte. Er versenkte sich den halben Tag in den Zahlen und konnte es kaum erwarten, dem am Montag in der Firma nachzugehen.

6. Kapitel

Am Montagmorgen führte der erste Weg Christoph Milans in die unteren Stockwerke des Gebäudes 58 von Electronic Industries. Dort befand sich ein Teil der Laboratorien. Er ging zielgerichtet auf jene Tür zu, hinter der am Berger-Projekt gearbeitet worden war. Gleich nach dem Eingang stand der Schreibtisch des Teamleiters des Labors. Christoph sprach ihn direkt an: »Dr. Flocks. Haben Sie ein paar Minuten Zeit für mich?«

»Selbstverständlich. Bitte nehmen Sie Platz, wie kann ich Ihnen weiterhelfen? Kaffee?«

»Nein, danke.« Während Christoph auf dem Besucherstuhl vor dem Schreibtisch Platz nahm, kam er gleich ohne große Umschweife zum Thema seines Anliegens. Er zeigt Dr. Flocks eine Liste mit Positionen von Materialeinkäufen, die er für das Projekt nicht zuordnen konnte. Er wollte wissen, wofür dies alles benötigt wurde. Dr. Flocks nahm die Liste, die Christoph auffordernd auf den Tisch gelegt hatte und betrachtete sie in alle Ruhe.

»Interessant, dass Ihnen das auch auffällt«, zeigte sich Dr. Flocks überrascht. »Wir haben einen Magnetresonator, diverses Werkzeug und eine Menge sonstiger Bauteile auf dieses Projekt bestellt.«

Und als Christoph tiefer bohrte, erfuhr er, dass alle Warenlieferungen an das alte Lager im Hafen gesendet wurden. Nicht verwendetes Material musste also dort noch lagern. Der Kunde wollte das alles mit ausgeliefert bekommen. Seine Liste enthielt scheinbar reine Durchlaufposten. Christoph bemerkte, dass dies ein sehr seltsames Projekt war, worauf ihn der Laborleiter sofort unterbrach. »Wieso war? Wir haben eben noch eine Softwareänderung reinbekommen.«

»Welche Softwareänderung? Hat Ihnen mein Assistent nicht mitgeteilt, dass das Projekt abgeschlossen ist?«, zeigte sich der Projektleiter erstaunt.

»Tja, Herr Milan, das war am Freitag. Heute ist Montag. Die Zeit ist kurzlebig. Wir haben schon um sieben Uhr die Änderungsanforderung erhalten und arbeiten mit höchster Priorität daran.«

»Moment«, stutzte Christoph, »wollen Sie sagen, obwohl das Projekt gestoppt ist, wir nicht in Serie gehen, muss nachträglich noch eine Änderung eingepflegt werden?«

»Ja, genau so ist es«, bestätigte Dr. Flocks.

Christoph bohrte weiter. »Von wem, bitte, kommt diese Anforderung?«

»Von Ihrem Assistenten. Der war heute Morgen hier und hat sich persönlich darum gekümmert, dass wir alles liegen- und stehenlassen und das vorziehen sollen.« Christoph Milan versuchte seine Überraschung zu verbergen.

»Ach so, wir hatten heute noch kein Meeting. Da bin ich dann scheinbar nicht auf dem neuesten Stand.«

Innerlich stieg sein Puls bereits und sein Assistent bekam in Gedanken schon eine ordentliche Standpauke. Nach außen blieb er ruhig, verabschiedete sich und verließ das Labor. Höchst erregt begab er sich wieder in sein Büro. Nachdem er seinen Assistenten zu sich zitiert hatte, wollte er Antworten. »Richard, was läuft hier?«

Dieser war sich keiner Schuld bewusst. »Was meinst du denn?«

»Das Berger-Projekt. Wieso weiß ich nichts davon, dass hier doch noch weitergearbeitet wird. Wann wurde das entschieden, wer hat das entschieden und verdammt noch mal, wieso informierst du mich nicht sofort. Ich stand eben unten bei Dr. Flocks wie ein Idiot da, weil ich dachte, das Berger-Projekt ist abgeschlossen.«

Jetzt wusste Richard, warum sein Chef so aus dem Häuschen war und versuchte die Lage sofort zu klären. »He, was regst du dich so auf? Ich wollte dich nicht um sechs Uhr dreißig aus dem Bett holen, um dir das mitzuteilen. Die Anordnung kam übers Wochenende, direkt von der Geschäftsleitung.«

Anstatt Antworten gefunden zu haben, stand Christoph vor immer neuen Rätseln. »Was um Himmels Willen hat denn die Geschäftsleitung jetzt mit dem Berger-Projekt zu tun? Das ist mein Projekt. Seit wann mischt sich da jemand von oben ein?« Dann zeigte Christoph mit ausgestreckten Arm in Richtung Pyramidenspitze. »Ich muss da oben bei Raigarden Rede und Antwort für dieses Projekt stehen. Wer wird denn das alles bezahlen? Wo soll ich denn Flocks’ Zeiten jetzt hinbuchen?«

Richard war immer noch bemüht, die Wogen zu glätten. »Da kann ich dich gleich beruhigen. Ich hätte das Ganze nie gemacht, hätte ich nicht von der Geschäftsleitung das schriftliche Okay bekommen. Der Kunde wird das bezahlen. Du hast eine Kopie bereits in deinen Nachrichten. Musst sie nur abrufen.« Damit war Christoph eigentlich der Wind aus den Segeln genommen. Er konnte sich damit aber noch nicht abfinden. Sein sechster Sinn sträubte sich innerlich gegen diese so perfekten Antworten.

»Also für mich ist das alles höchst merkwürdig. Wirklich höchst merkwürdig. Zuerst stecken wir acht Millionen in eine Entwicklung, reißen uns den Arsch auf, damit alles am besten schon gestern fertig ist, dann sagt der Kunde, ach er braucht es doch nicht, wir schließen das Projekt ab und dann, Richard …« dabei stützte er den Ellbogen auf den Tisch und zeigte mit dem Finger auf seinen Assistenten, »dann kommt er am Wochenende und erzählt der Geschäftsleitung, er bräuchte noch eine Softwareänderung, die wir auch noch sofort am Montag um sieben ausführen.«

»Ich gebe zu«, zuckte sein Kollege mit den Schultern, »so, wie du das erzählst, klingt es merkwürdig. Aber darf ich dich an einen deiner Managersprüche erinnern? – Nichts ist spannender als Wirtschaft – deine Worte.«

Christoph machte eine nachdenkliche Pause. Dann sah er seinen Arbeitsfreund herausfordernd an. »Eines ist mir dabei aber immer noch unklar. Wozu müssen wir jetzt eine Änderung in der Software vornehmen? Von etwas, das gar nicht gebraucht wird?« Damit kniff er leicht die Augen zusammen und wartete, ob auch diese Frage sich so leicht beantworten ließ.

»Christoph, du machst dir zu viele Gedanken. Ich merke schon, das Alleinsein tut dir nicht gut.«

Er überlegte, ob er tatsächlich sich nur deswegen so rein steigerte, weil er sonst nichts mit sich anzufangen wusste. Richard hatte genau seinen wunden Punkt getroffen. Darauf gab es eigentlich keine Antwort mehr. »Vielleicht hast du recht. Lassen wir es an dieser Stelle gut sein. Danke Richard, wir sehen uns zur Besprechung um neun Uhr. Ich werde mich noch vorbereiten, um Raigarden irgendwie dieses Projekt zu erklären.« Sein Assistent war die Ruhe selbst.

»Da mach dir mal keine Sorgen, Raigarden ist informiert, da wird es keine Probleme für dich geben.«

Christoph lehnte sich leicht resignierend in seinen Stuhl zurück. »Wieso habe ich das Gefühl, dass du manchmal mehr weißt als ich?«

Etwas verlegen lachte sein Assistent. »Das liegt vielleicht daran, dass ich den ganzen Tag im Haus unterwegs bin, mit dem Controller was trinken gehe und jedem Rock hier in der Firma nachsteige. Du glaubst gar nicht, was man alles bei einer Zigarette danach erfährt.«

»Okay, Richard, ich glaube, ich will es gar nicht so genau wissen.« Er musste über die Art und Weise von Richard schmunzeln. Jetzt hatte er auch fast seine sonst so bekannte gute Bürolaune wieder und schaute kopfschüttelnd seinem Kollegen nach, wie er aus dem Büro verschwand.

Christoph versuchte diese Gegebenheiten hinzunehmen. Schließlich war die Geschäftsleitung involviert, die würden schon ihre Gründe haben. Wer weiß, was das für ein kranker Kunde war. Vielleicht ein Scheich, der eine seiner Ideen verwirklicht sehen wollte. Und während er so seinen Gedanken nachging, klopfte es an seiner offenen Bürotür und Sandra Wulf stand im Türrahmen.

»Verzeihung, ist dies das Büro dieses erfolgreichen Projektleiters?« Diese Frage verzierte sie mit einer unglaublichen Unschuldsmiene.

»Da sind Sie hier genau richtig. Leider hat der Herr gerade keine Zeit.«

»Och, das ist aber schade.« Und die Mundwinkel von Frau Wulf gingen nach unten.

»Er muss nämlich gerade mit der Dame von der Macht einen Kaffee trinken.« Und er grinste voller Freude ob des gelungenen Wortstreiches.

Die Mundwinkel von Sandra Wulf waren nun wieder oben. »Soll ich uns zwei Tassen holen?«

»Das wäre großartig. Vorausgesetzt, Raigarden wird nicht eifersüchtig.«

»Keine Sorge, der hat heute einen wichtigen Auswärtstermin. Irgendein Projekt, um welches er sich persönlich kümmert.« Christoph zog die Augenbrauen hoch.

»Oh nein. Ronald Raigarden kümmert sich persönlich um ein Projekt? Also hier reißen Sitten ein. Das ist wahrlich sehr interessant. Schwarz, ohne Zucker bitte.« Sie blinzelte ihm zu, holte zwei Tassen mit dampfendem Kaffee und ließ die Bürotür hinter sich gekonnt mit dem angewinkelten Bein ins Schloss fallen. Sie unterhielten sich angeregt und konnten nur schwer wieder voneinander lassen. Ja, er fand sie richtig attraktiv, ihr schien es nicht anders zu gehen, sonst wäre sie wohl kaum von selbst auf einen Kaffee vorbeigekommen.

Christoph fiel es gar nicht auf, dass er sich trotz dieses Flirts sehr distanziert verhielt. Ebenso, wie er das über zwanzig Jahre auch gehalten hatte. Nett miteinander zu plaudern war eines, sich näherkommen etwas anderes. Für so etwas war in seinem Kopf gar kein Platz. Er war immer noch auf verheiratet programmiert.

Am Nachmittag begab er sich noch einmal in die unteren Stockwerke, um Laborluft zu schnuppern. Schließlich war die Elektronik bis heute sein Steckenpferd geblieben. Seit seinem Studium und dem ersten Praktikum in einem Elektronikunternehmen genoss er den Duft der Technik in den Labors. Christoph liebte all die Messgeräte und Apparaturen. Hunderte, ja tausende Bauteile, die untereinander kombiniert werden konnten. Der Fantasie waren keine Grenzen gesetzt. Mit Elektronik konnte man alles bauen, was man sich nur ausdenken konnte. Sie war für ihn die wahre Revolution im zwanzigsten Jahrhundert. Als der Transistor in den Bell-Laboratorien 1947 vorgestellt wurde, war dies die Geburt unseres digitalen Zeitalters. Für Christoph war es vergleichbar mit der Dampfmaschine und der Entdeckung des Stromes. Ab jetzt gab es kein Halten mehr. Die Halbleitertechnologie veränderte jedes Gerät, jedes Werkzeug und jede Maschine. Als er aufwuchs, gab es noch keine Personal Computer. Für den privaten Gebrauch kamen die ersten Homecomputer auf den Markt. Atari, Commodore, Schneider, das war seine Welt. Schon in der Studienzeit konnte er sich mit Technologie einschließen, vergaß völlig die Welt um sich. Hie und da eine Pizza und eine Cola vor der Tür, das reichte ihm völlig, um ein Dauerglücksgefühl zu empfinden.

Seine Eltern hatten damals nicht die finanziellen Mittel, um ihm ein Studium komplett finanzieren zu können. So war er gezwungen, nebenbei zu arbeiten. Als Computerfreak war er nicht der Typ, der sich als Bedienung in einer Bar oder Diskothek die Nächte um die Ohren schlagen wollte. Also ging er auf die Suche nach einer Tätigkeit, die seinen Vorlieben entgegenkam. Aufgrund eines Aushangs an der Uni bewarb er sich bei einem Ingenieurbüro. Dieses Unternehmen hatte sich auf Elektronikentwicklung spezialisiert. Seine Aufgabe war es dort, Handskizzen der Ingenieure in elektronische Form zu bringen, um daraus später Platinen machen zu können. Da war er genau an der richtigen Stelle. Da er sich bereits intensiv mit Schaltplänen der Homecomputer und seinen eigenen Experimenten beschäftigt hatte, waren die Handskizzen der Ingenieure mehr als nur Striche auf dem Papier. Er verstand die Funktionsweise der elektronischen Symbole. So konnte er auf die Aufgabe schließen, welche die Elektronik zu erfüllen hatte.

Wenn es vereinzelt Punkte gab, die er nicht verstand, so konsultierte er kurzerhand den Ingenieur und ließ es sich erklären. Dabei kam es öfter vor, dass es nicht an seinem Verständnis lag, sondern einfach daran, dass ein Fehler im Schaltplan vorhanden war. Das trug ihm recht schnell Sympathien zu. Denn für den Ingenieur war es unangenehm, einen Fehler eingestehen zu müssen. Die Erstellung von Platinen war sehr kostenintensiv.

Zuerst gab es die Handzeichnung des Ingenieurs. Dann die Reinzeichnung. Danach wurden aufwendig auf doppelter Größe die Leiterbahnen per Hand geklebt. Davon wurde ein Negativfilm gemacht, alles wieder verkleinert und schließlich der chemische Prozess des Ätzens der Platine selbst angestoßen. Hunderte Bohrungen mussten dann noch für die Bauteile durchgeführt werden. Dann kamen die Bestückung und das Auflöten der Bauteile auf die Platine. Und erst jetzt konnte der Ingenieur sehen, ob alles so funktionierte, wie er sich das ausgedacht hatte. Je früher hier ein Fehler entdeckt wurde, umso besser für ihn. Es galt, diesen Durchlauf von der Zeichnung bis zum Auflöten der Bauteile so wenig oft wie möglich zu wiederholen.

Christoph war also neben dem Reinzeichnen von Schaltplänen zur Prüfungsinstitution aufgestiegen. Es bedurfte eines gewissen Talentes, fremde Schaltpläne zu durchschauen. Mit der Zeit war er gut genug und auch sein Selbstvertrauen hatte sich gesteigert, sodass er nicht mehr zu fragen brauchte, ob dies so in Ordnung sei, sondern dem Ingenieur mitteilte, dass er hier einen Fehler im Schaltplan hatte. Und später ging er sogar daran, den Ingenieuren eigene Vorschläge zu unterbreiten, wie dieser oder jener Teil in der Schaltung verbessert werden konnte. Eines Tages machte er sich bei einem Projekt daran, die komplette Elektronik in Eigenregie neu zu entwickeln. Er fand, dass die Aufgabenstellung wesentlich einfacher zu realisieren sei. Nachdem er aber noch nicht wagte, eine komplette Elektronik in solchem Umfang von den Ingenieuren in Frage stellen, wollte er es vorab selbst testen. Sollte es funktionieren, wäre das eine enorme Einsparung für das Unternehmen. Er benutzte dazu das Equipment und das Labor der Universität, da er durch das Studium Zugang zu den Räumlichkeiten und den Materialien hatte. Leider passierte ihm dabei ein Missgeschick.

Als er daran ging, die Ätzlösung zu entsorgen, verwechselte er zwei Chemiebehälter miteinander. Es entstanden Dämpfe und fürchterlich viel Rauch. Dieser löste den Rauchmelder des Laboratoriums aus. Die Feuerwehr rückte an und es gab eine saftige Rechnung, da das Labor von ihm heimlich benutzt worden war und Arbeiten nicht auf dem Lehrplan standen. Um einen Rauswurf bei der Universität zu verhindern, beichtete er den Vorfall seinem Chef. Als dieser sah, was Milan sich da ausgedacht hatte, erkannte er sofort dessen Talent. Zwar hatte er schon von Mitarbeitern gehört, dass sie große Stücke auf ihn hielten, aber jetzt sah er, dass er einen Volltreffer gelandet hatte. Christoph Milan war ein Ausnahmetalent. Diesen Mann würde er niemals wieder hergeben. Kurzerhand übernahm die Firma die Feuerwehreinsatzkosten und überreichte der Uni oben drauf noch eine kleine Spende, um Christoph zu rehabilitieren, und ebnete ihm so den weiteren Weg auf der Universität.

Er durfte seinen Entwicklungsvorschlag auf Firmenkosten fertigbauen. Und es funktionierte. Er hatte das erste Mal nicht nur einen Verbesserungsvorschlag gemacht, sondern eine komplette Eigenentwicklung abgegeben. Damit überflügelte er schon im Studium die meisten Ingenieure. Seine elektronische Interpretation der Aufgabe reichte die Firma sogar zum Patent ein. So stieg Christoph schon in seinen Studienzeiten in die Entwicklermannschaft auf. Auch nach dem Studium blieb er dem Unternehmen treu, bis dann aber eine Abwerbung von Electronic Industries kam. Die kleine Firma konnte mit den Möglichkeiten, die ihm dort geboten wurden, nicht mithalten. Sein Weg führte ihn rasch in die Manageretage des Konzerns und immer weiter weg von seiner eigentlichen Leidenschaft, der Elektronik selbst. Heute hatte er nur die Projekte zu leiten und immer, wenn er wieder ein wenig Kolophonium in der Luft schnuppern wollte, machte er seinen Rundgang im Labor.

7. Kapitel

Ronald Raigarden verließ selten sein Büro. Er hatte dort sämtliche Mittel, um alles unter Kontrolle zu haben. Nur um seinen Einflussbereich zu erweitern, musste er manchmal hinaus. Und zwischendurch hatte er beim Vorstand vorzusprechen. Aber heute plante er das Büro zu verlassen, um sich höchstpersönlich um das Nautilus-Projekt zu kümmern. Er wollte Professor Dr. Carl nicht zu oft in sein Büro zitieren. Es könnte auffallen.

Es wurde bei diesem Projekt alles vermieden, was Aufmerksamkeit hätte erregen können. Genau aus diesem Grunde wurde es nicht innerhalb des Firmengeländes durchgeführt. Der Vorstand hatte entschieden, es nach draußen zu verlegen. Irgendwohin, wo keiner es suchen würde, und wo nicht zufällig interne Mitarbeiter etwas vom Projekt mitbekommen konnten. Da kam das stillgelegte Lager am Hafen genau richtig. Das Gelände war kaum gesichert. Nur ein alter verrosteter Zaun schützte davor, dass spielende Kinder oder allzu neugierige Jugendliche auf das Gelände kommen konnten. Nachts wurde es an ein paar Ecken mit Laternen ausgeleuchtet. Das sollte zur Abschreckung reichen. Niemand wäre auf die Idee gekommen, auf diesem nicht mehr benutzten Areal eine Hightech-Entwicklung zu vermuten. Zur Tarnung wurde das Warenlager wieder aktiviert und ein paar kleinere Projekte darüber abgewickelt. Gerade so viel, um es als kleines Ersatzlager wirken zu lassen. Intern wurde das aus Kapazitätsgründen plausibel erklärt. Somit fiel es nicht auf, wenn Fahrzeuge an- und wieder abfuhren. Die Mitarbeiterzahl des Projekts war auf ein Minimum beschränkt. Der Professor, der den Effekt entdeckt hatte, leitete das Labor. Zwar wurden ihm uneingeschränkte Mittel zugesagt, aber er musste sich mit der Anzahl der Mitarbeiter begnügen. Jeder Einzelne war ein großes Sicherheitsrisiko. Man kann Menschen nicht einsperren und sie zur Arbeit zwingen. Sie gehen abends nach Hause, sie treffen sich mit Freunden, sie haben Vertraute, sie haben Gefühle und Bedürfnisse. Wenn nur einer davon irgendetwas vom Projekt nach außen tragen würde, könnte das alles gefährden. Und es war nicht nur irgendein Projekt. Es war ein Versuch, durch den von Prof. Carl entdeckten Effekt eine Vormachtstellung zu erreichen, der keine andere Firma und kein Staat der Welt etwas entgegenzusetzen haben würde. Der Konzern würde zu einer ungeteilten, unantastbaren Macht aufsteigen. Das Auswahlverfahren der einzelnen Mitarbeiter wurde nach bestimmten menschlichen Sicherheitskriterien vollzogen. Alle mussten männlich sein. Dadurch wollte man ausschließen, dass irgendwelche Gefühle das Projekt gefährden könnten. Gefühle und Eifersüchteleien könnten schnell zu einem Verrat führen. Und Männer waren berechenbarer. Jeder Bewerber musste alleinstehend sein, eine eigene Wohnung haben, musste sich einem mehrtägigen Gesundheitscheck unterziehen, musste ein Plus auf seinem privaten Konto haben und selbstverständlich die richtige Qualifikation mitbringen, um den Professor unterstützen zu können. Es hatte einige Zeit gedauert, bis das Team komplett war. Niemandem wurde vorweg gesagt, wofür er angeheuert werden würde. Erst als sie die Prüfung positiv abgeschlossen hatten, wurden sie persönlich vom Professor und von Raigarden in das Projekt eingeweiht und eingeschworen. Zwar hatte Carl mehr Personal gefordert, um den Zeitplan einhalten zu können, aber hier hatte der Vorstand einen Riegel vorgeschoben. Der Aufwand, alle zu überwachen, war bereits enorm. Es wussten also nur der Vorstand, Raigarden mit seinen zwei lang gedienten verlängerten Armen, seiner Sekretärin und seinem Chauffeur, und der Professor mit seinem Team über das Projekt Bescheid. Die Sicherheitsabteilung, inzwischen eine kleine Armee aus rekrutierten Soldaten und Geheimdienstleuten, war zwar über das zu schützende Projekt informiert, aber keiner ahnte, worum es sich dabei handelte, noch wo es sich befand. Die Operation hatte für sie nur den Codenamen Nautilus. Das war alles, was sie zur Überwachung der Personen benötigten. Und keiner der weiteren Tausenden von Mitarbeitern hatte auch nur annähernd einen Verdacht, dass es so ein Projekt im Konzern geben könnte.

Jeder einzelne der zwanzig Helfer von Professor Dr. Carl musste sich bereit erklären, sich auch außerhalb der Arbeitszeit überwachen zu lassen. Freiwillig hatten sie zugestimmt, dass ihre Telefonate aufgezeichnet, ihre Wohnungen abgehört und ihre Fahrzeuge mit GPS-Sendern versehen wurden. Jeder absolvierte ein Training, in dem er auf Loyalität geprüft wurde. Kein Geheimdienst der Welt hätte es besser organisieren können. Die Mitarbeiter wurden dafür fürstlich entlohnt. Und selbst da hatte die Führung Vorsichtsmaßnahmen ergriffen. Jeder erhielt pro Monat nur ein normales Gehalt. Nach Beendigung des Projekts stand dann jedem eine große Summe zu. Damit verhinderte der Vorstand, dass während des laufenden Projektes irgendeiner auf die Idee kommen könnte, mit seinem Geld zu prahlen, seinen Lebenswandel in die Höhe zu schrauben oder gar große Anschaffungen machen konnte. Dies wiederum hätte Fragen aus dem sozialen Umfeld aufwerfen können. Bis dahin war also die Geheimhaltung perfekt organisiert.

Problematischer wurde es bei der Organisation der Laborarbeit selbst. Es mussten Materialien eingekauft, Elektronik entwickelt und mechanische Teile gefertigt werden. Das Controlling im Unternehmen durfte nichts davon mitbekommen. Diese Abteilung einzuweihen, ihr einen Maulkorb zu verpassen oder einfach die Order auszugeben, Dinge zu übersehen, wurde als viel zu gefährlich eingestuft. Irgendwer hätte geredet. Einer ist immer dabei, der jammert, wenn er Befehle von oben ausführen muss, die er nicht versteht. In einem Unternehmen mit tausenden Mitarbeitern hätten sich solche Befehle vom Vorstand über die Kantinen wie Bakterien in einer Nährlösung verbreitet.

Ronald Raigarden saß noch in seinem Büro und betätigte die Sprechtaste für das Vorzimmer. »Maria, meinen Wagen.«

Der Chauffeur hatte im Parkdeck für Führungskräfte einen Aufenthaltsraum. Somit dauerte es keine drei Minuten, bis Frau Petranova die Bereitschaft zurückmelden konnte. »Er ist da.«

Raigarden verließ sein Büro, kam ins Vorzimmer und richtete sich im Gehen an Frau Petranova. »Ich fahre zum Projekt hinüber.« Und kaum hatte er es ausgesprochen, blieb er stehen und hielt inne. Frau Wulf war anwesend. Er hatte sich noch nicht dran gewöhnt, dass er im Vorzimmer nicht mehr frei sprechen konnte. Sandra Wulf war viel zu kurz im Unternehmen. Ein Unding, sie in das Nautilus-Projekt einzuweihen. Aber es musste einfach eine weitere Kraft her. Frau Petranova war fast voll mit dem Nautilus-Projekt ausgelastet. Also sah er seiner Vertrauten schnell in die Augen. »Ah, Maria, du weißt schon.« Und verließ kräftigen Schrittes sein Reich.

Der Aufzug akzeptierte seine Chipkarte und brachte ihn auf das Parkdeck, auf das nur wenige Mitarbeiter Zutritt hatten. Er stieg aus der Kabine und direkt vor ihm stand seine Limousine. Sein Chauffeur hielt ihm die Tür auf. Seit über zwanzig Jahren arbeitete dieser nun schon für Raigarden. Sie hatten zusammen als Soldaten gedient. Raigarden rettete ihm einmal das Leben und seitdem war er sein Schatten. Er war groß, kräftig und hatte einen kahl geschorenen Kopf. Er sprach selten und bewegte sich langsam. Für Raigarden eine Hilfe in allen Lebenslagen. Er erledigte alle Aufgaben, die Raigarden ihm zuwies, ohne auch nur mit der Wimper zu zucken. Beim Nautilus-Projekt wurde er schon das eine oder andere Mal hinzugezogen, um Sicherheitsprobleme aus dem Weg zu räumen. Raigarden wollte nicht wissen, wie er das tat. Er wollte nur, dass es erledigt wurde.

Die Limousine setzte sich in Richtung Warenlager am Hafen gemächlich in Bewegung. Dort angekommen, gab es nur einen Schlagbaum, der die Einfahrt zum Gelände schützte. Ein Sicherheitsmann mit Mütze kam aus seinem, einem Hochsitz ähnelnden Häuschen, um die Ausweise zu kontrollieren. Er hatte Raigardens Limousine schon erkannt, aber das Protokoll gab vor, dass er sich die Ausweise vorzeigen lassen musste. Die verdunkelte Scheibe des schwarzen, gepanzerten Fahrzeugs glitt rechts hinten lautlos nach unten.

»Herr Raigarden. Schön, dass Sie uns hier besuchen kommen. Ich darf Sie bitten, mir Ihren Ausweis zu zeigen.«

»Muss das sein?«, murrte dieser aus dem Fahrzeug.

»Es tut mir sehr leid, aber das ist Ihre eigene Anweisung.«

»Ja, ja, ist schon gut. Sie haben völlig recht. Sie machen das hervorragend. Hier.« Damit hielt er ihm den Ausweis mit einem roten Streifen auf der Seite aus dem Fenster.

»Vielen Dank.« Der Sicherheitsmann ließ es sich auch nicht nehmen, den Chauffeur noch zu kontrollieren und öffnete dann salutierend den Schranken. Das Fenster der Limousine glitt wieder hoch.

»Wir sollten nicht zu oft hierher kommen. Das fällt auf. Ich habe kein gutes Gefühl dabei, dass er sich jedes Mal so freut, uns zu kontrollieren. Ich könnte mir vorstellen, dass er bei seinen Kumpels damit prahlt, den Raigarden kontrolliert zu haben. Wenn er das öfter macht, könnte sich jemand fragen, was ich hier tue.«

Der Chauffeur musste darauf nicht antworten und er tat es auch nicht. Meist ließ er seinen Chef einfach erzählen. Und dieser schien auch nie eine Antwort zu erwarten. Der Wagen parkte an der Rückseite des Gebäudes. Die Tür wurde für Raigarden vom Chauffeur geöffnet und dann schritt dieser durch eine kleine Hintertür in das Lagergebäude. Die zwei Mitarbeiter, die für dieses Pseudolager abgestellt worden waren, befanden sich im vorderen Teil der Halle und bekamen seine Ankunft gar nicht mit. Diese Hintertür führte zu einem Gang, in dem viele weitere Türen nebeneinander zu sehen waren. Früher hatten sich hier die hinteren Büros befunden. Lauter alte Holzrahmen mit verschlissenen Türen darin. Nur eine davon passte so gar nicht in das Bild. Ein starker Stahlrahmen mit massiven Doppeltüren aus makellosem Edelstahl. Raigarden ging zielgerichtet auf diese zu und hielt seinen Ausweis gegen einen Scanner rechts neben der Tür. Die Akzeptanz seiner Identifizierung wurde mit einem kurzen grünen Aufleuchten quittiert. Einen Moment später waren metallene Geräusche zu hören, als die stählernen Bolzen diesen Zugang zum Labor entriegelten. Mit einem brummenden Ton eines Elektromotors öffneten sich gemächlich die Flügeltüren. Raigarden trat ein und automatisch verschloss sich hinter ihm diese einzige Pforte zum Nautilus-Projekt wieder.

Der Umbau dieses Teils des alten Lagers war ebenfalls eine logistische Meisterleistung gewesen. Hätten sie eine Firma damit beauftragt, hätte alles beim Bauamt angemeldet werden müssen. Fluchtwege, Feuerbestimmungen und viele andere Dinge würden offiziell nachweisen, dass Electronic Industries an seinem stillgelegten Lager etwas modernisiert hätte. Irgendein Presseschnüffler hätte eine Anfrage an das Unternehmen gestellt und schon wäre die ganze Geheimhaltung beim Teufel. Also wurde eine Tür aus dem Ausland geholt. Das Schiff konnte seine Ladung direkt an der firmeneigenen Kaimauer löschen. Und die Mannschaft, die diese Umbauten hier vornahm, verschwand mit dem gleichen Schiff wieder irgendwo im asiatischen Hinterland.

Das Labor selbst wurde damals von dieser Bautruppe in einen einzigen, großen, hohen Raum verwandelt. Sie hatten einen Teil des Gebäudes zu einem abgeschlossenen Raum verschmelzen lassen. Dieser sah nun von innen aus wie ein Flugzeughangar. Es war keine Zeit, irgendwelche Büros oder sonstigen Komfort einzubauen. In einem Teil standen Schreibtische zu Inseln zusammengestellt. Jeder dieser Tische war mit drei Flachbildschirmen ausgerüstet. Hier arbeitete die Crew für die Konstruktion. Spulenelemente, mechanische CAD-Zeichnungen, 3D-Simulationen und sonstige Berechnungen wurden hier ausgeführt. Die Elektronik und Teile der Softwareentwicklung wurden mit verschleierten Projekten innerhalb des Unternehmens organisiert. Es gab lange Diskussionen, ob nicht irgendwo in China ein Unternehmen damit beauftragt werden sollte. Dort würde bestimmt keiner Fragen stellen, solange sie gut bezahlt würden. Aber der Vorstand entschied sich durch folgende Überlegungen dann doch dafür, intern alles abzuwickeln. Erstens würden damit keinerlei Daten irgendwo nach außen gehen. Es minimierte einfach das Risiko, mit der Außenwelt kommunizieren zu müssen. Zweitens waren die Wege wesentlich kürzer, um die Entwicklung schneller vorantreiben zu können. Und drittens war alles in Reichweite des Sicherheitsteams. Sollte irgendwo etwas durchsickern, dann konnte das sofort behoben werden.

Dazu mussten aber fiktive Projekte von fiktiven Firmen ins Leben gerufen werden. Geld wurde so verschoben, dass immer tatsächliche Beträge flossen und das Controlling, die Projektleiter und alle Mitarbeiter von einem realen Kunden und einem tatsächlichen Auftrag von außen ausgehen mussten. Somit konnten Hunderte Mitarbeiter für dieses Projekt abgestellt werden, die aber nicht einmal im Traum ahnten, an was sie tatsächlich arbeiteten. Die Prototypen wurden offiziell immer ausgeliefert, heimlich im Labor getestet, eventuelle Änderungen gefordert, und bevor dann das entwickelte Teil in die Serienproduktion hätte gehen sollen, trat der Kunde vom Auftrag zurück, bezahlte seine Rechnung und das Projekt war abgeschlossen.

Im Labor gab es noch weitere Schreibtischinseln. An einer hockten die Softwareingenieure zusammen, an einem anderen die Mechaniker, welche die Montagearbeiten und Umbauten vornahmen. Etwas abseits stand noch ein Doppeltisch. Dieser gehörte dem Professor mit seinem Assistenten. An der anderen Seite der Halle waren eine Menge Schaltschränke aufgestellt. Hierin befanden sich die Energieversorgung und die Steuerung für den Nautilus. Auch das bedurfte einer sorgfältigen Planung. Das Projekt verschlang eine Menge Energie. Das wäre der Stadt aufgefallen, wenn plötzlich im alten Lager so viel Bedarf gewesen wäre. Zuerst engagierte sich die Firma im Hafengelände und wollte in die Erneuerung der Infrastruktur mitinvestieren. So wäre sie zu den Plänen der Stadt gekommen und hätte eine Möglichkeit finden und steuern können, um mehr Energie auf das Gelände zu leiten. Aber hier ergab sich, durch ein wenig Glück, eine rasche, unkomplizierte, aber nicht ganz billige Lösung. Wie so viele Unternehmen im Hafen gab auch die Möbelfabrik auf dem angrenzenden Grundstück die Produktion an dieser Stelle aufgrund der veralteten Anlagen auf. Kurzer Hand erwarb Electronic Industries diese Fabrik, modernisierte sie und nahm, wenn auch mit Verlusten, die Produktion wieder auf. Die Umbauarbeiten wurden so gelenkt, dass Erdarbeiten zur Verlegung von Rohr- und Energieleitungen bis an die Grundstücksgrenze herangeführt wurden. Als Vorwand für eine spätere Erweiterung wurden weitere Energieabzweigungen geplant und die Schnittstellen dazu gleich installiert. Es war ein Leichtes, für die chinesische Truppe hier die Energie abzuzweigen, während die neue Fabrik zwei Wochen Zwangspause einlegte. Es würde sehr lange dauern, bis irgendjemandem auffallen würde, dass die Fabrik mehr Energie von der Stadt bezog, als sie selbst benötigte. Vielleicht kam dies aber auch nie ans Tageslicht, da noch keinerlei Vergleichsdaten aus der Vergangenheit vorlagen.

Die Schaltschränke im Labor waren auf einem Podest installiert, welches einen Doppelboden enthielt, um all die Energie- und Datenleitungen besser verlegen zu können. Auf diesem Podest waren ebenfalls die Bedienpulte und die Monitore zur Steuerung des Nautilus aufgestellt. Eine ganze Batterie an Anzeigeelementen, beleuchteter Tastern und Monitoren war verbaut worden. Hier wurde der Nautilus abgebildet und jeder Sensor und jedes bisschen Technik visualisiert. Wenn der Nautilus zum Leben erweckt wurde, dann waren hier die Stationen besetzt und jeder hatte seine zugewiesene Position nebst spezieller Aufgabe.

In der Mitte des Raumes war auf einer weißen Platte ein Modell des Nautilus zu sehen. Verkabelt wie ein Versuchskaninchen und mit unzähligen Sensoren und Messeinrichtungen versehen. Mit diesem Modell hatte der Professor den Effekt durch Zufall entdeckt. Und eine metallene Wand trennte durch zwei große Stahltüren die Forschertruppe vom Objekt der Begierde. Das Herzstück der ganzen Unternehmung. Der heilige Gral des Konzerns. Die Meisterleistung der Physik und Ingenieurskunst, welche den wenigen Leuten im Vorstand eine unglaubliche Vormachtstellung auf unserem Planeten bringen würde. Hier waren inzwischen die über hundertfünfzig Millionen verbaut worden. Der Nautilus in groß. In Übergröße. Von hier aus würde er starten und ein neues Zeitalter einläuten.

Als sich die große Stahltür am Eingang geöffnet hatte, blickten alle in Richtung Raigarden. Dieser erkannte den Professor sofort am Modell mit einigen seiner Techniker und schritt direkt auf sie zu. Carl ließ von seiner Arbeit ab und begrüßte überrascht den Gast. »Herr Raigarden. Ich hatte keine Ahnung, dass sie uns heute besuchen wollten.«

Dieser hielt ihm seine rechte Pranke hin und drückte kräftig zu. »Ich will das ja auch nicht in die Welt hinausposaunen. Wie weit sind Sie?«

»Wir führen eben ein paar Tests am Modell durch und …«

»Wieso am Modell. Was ist mit dem richtigen Nautilus?« Leicht verlegen versuchte der Professor den letzten Vorfall vorsichtig zu positionieren. »Ah, das ist so, wir hatten einen kleinen Unfall …«

»Einen Unfall?«, blaffte Raigarden.

»Ja, nichts Großes, wir nutzen nur die Zeit während der Reparatur, um ein paar weitere Versuche mit dem Modell zu machen.«

Damit war Raigarden ganz und gar nicht einverstanden. Er hatte etwas anderes erwartet. »Jetzt hören Sie einmal zu, Dr. Carl. Die Zeit, um mit Modellen zu spielen, ist längst abgelaufen. Ich will den richtigen Nautilus sehen. Wir können hier nicht ewig herumbasteln. Wann kann ich ihn sehen? Ich meine, in Aktion sehen.« Der Wissenschaftler hatte nur ein Ziel, Raigarden wieder aus dem Labor zu bekommen. Dieser war der Letzte, den er hier brauchen konnte. Es war ihm schon lange klar, dass er einen funktionierenden, großen Nautilus abzuliefern hatte. Aber es gab nun einmal Dinge, die brauchten ihre Zeit. Forschungsergebnisse gehen nun einfach nicht auf Knopfdruck. Er konnte ja nicht einmal den Effekt erklären. Weder mathematisch noch physikalisch und schon sollte er etwas Brauchbares für die Wirtschaft daraus zaubern. »Herr Raigarden, wir tun hier, was wir tun können. Mit Hochdruck. Ich versichere Ihnen …«

Raigarden schnitt mit einer Geste dem Professor das Wort ab. »Sie versichern schon zu lange. Der Vorstand schaut nicht ewig zu. Wir haben Ihnen uneingeschränkte Mittel zur Verfügung gestellt. Sie sprachen von neun Monaten. Wissen Sie, wo wir jetzt im Zeitplan stehen? Ha?«

Alle anwesenden Techniker hatten sich bereits fürchterlich beschäftigt in irgendwelche Ecken verzogen und spielten ganz intensive Konzentration vor. Keiner wollte hier in die Schusslinie geraten. Jeder einzelne hatte Angst vor dieser gewaltigen Erscheinung. Niemand hier konnte es mit der Stimmgewalt und der rhetorischen Brutalität aufnehmen. Sie waren Techniker und Wissenschaftler und hatten diesem machtbesessenen Diktator nichts entgegenzusetzen. Ihr einziges Glück war, dass er sie nicht einfach so auf die Straße setzen konnte. Das Team musste so wie es war bis zum Ende am Erfolg des Projekts arbeiten. Sie wussten, dass sie für diese Zeit alle zusammen in einem Boot bleiben mussten. Es gab nur eine Richtung. Vorwärts. Und niemand konnte aussteigen, bevor das Ziel nicht erreicht war.

Raigarden ließ nicht locker. »Gut, wenn Sie es nicht wissen, dann sage ich es Ihnen.« Seine Stimme wurde lauter und gewaltiger. Er stand kurz vor einem seiner so gefürchteten Ausbrüche. »Dreizehn Monate. Dreizehn lange Monate, in denen hier schon unglaubliche Summen reingeflossen sind.«

»Das ist kein Grund, laut zu werden.« Der Professor nahm all seinen Mut zusammen. Auch er wusste, dass ihm im Prinzip nichts passieren konnte. Er war der Schlüssel, ohne den gar nichts funktionieren würde. Niemand hatte das Wissen zum Nautilus. Es war seine Entdeckung. Dass er selbst nicht wusste, was er da entdeckt hatte, hing er natürlich nicht an die große Glocke. Da könnte schnell jemand auf die Idee kommen, dass er ersetzbar wäre. »Wir tun, was wir tun können. Wir haben den Effekt beim großen Nautilus bereits gesehen. Es geht nun einmal nicht schneller. Das hat mit Geld nichts zu tun. Das ist Forschung.«

Weiter kam der Professor wieder nicht. »Dann rate ich Ihnen, forschen Sie ein wenig schneller. Ich will Ergebnisse sehen. Ist das klar?«

»Wir haben …«

»Ob das klar ist, habe ich gefragt?«

Der Flüssigkeitsspiegel im Körper des Professors hatte sich ungleichmäßig verschoben. Der Hals war trocken und die Hände feucht geworden. Aber dann nahm er all seinen Mut zusammen. »Ja natürlich ist das klar. Hören Sie, Herr Raigarden. Wenn Sie meinen, Sie können es schneller, warum machen Sie es nicht selber? Wenn Sie hier hereinkommen und herumschreien, beschleunigt das die Entwicklung keineswegs.« Damit hatte sich Carl ordentlich aus dem Fenster gelehnt.

Raigarden hatte nicht mit solch einer Widerrede gerechnet. Aber wie es seine Natur war, ging er nie ein Streitgespräch ein. Er gab einfach nur Anweisungen. »Wann kann ich den Nautilus sehen? Wann wird er schweben und wann kann er dem Vorstand in Aktion präsentiert werden?«

Der Professor steckte seine Hände in die Taschen seines Laborkittels. »In sechs Wochen wird er einsatzbereit sein. Schneller geht es einfach nicht. Wir müssen noch die Stabilisierung der …«

»Vier Wochen! Ich rate Ihnen, die Zeit zu nutzen. In zwei Wochen will ich Sie in meinem Büro sehen. Ich erwarte dann einen Zwischenbericht.«

Mehr brauchte er nicht zu sagen. Carl unternahm keinen weiteren Versuch, mit Argumenten dagegenzuhalten. Es wäre sinnlos. Raigarden genoss die Aufmerksamkeit, die er jetzt im Raum hatte. Sieg auf allen Längen. Niemand würde es jetzt wagen, auch nur zu atmen. Für die Mitarbeiter waren es sehr lange Sekunden, in denen er nur ruhig dastand und die Macht genoss. Dann erlöste er sie. »Guten Tag, meine Herren!« Damit machte er auf dem Absatz kehrt, verließ das Labor und kehrte zurück in sein Büro.

8. Kapitel

Christoph fuhr zeitig früh morgens bei seinem alten Zuhause vorbei. Er hatte dabei immer noch mit einem unangenehmen Gefühl in der Magengegend zu kämpfen. Zulange hatten sie darin zusammen als Familie gelebt. Er wollte Jens abholen, um mit ihm das Wochenende zu verbringen. Der Junge war den ganzen Tag schon aufgeregt und freute sich über seine Ankunft.

»Klasse, ein ganzes Wochenende!«, rief er sofort aus, als er seinen Vater kommen sah.

Christoph bückte sich zu seinem Sohn in den Rollstuhl hinab, drehte ihm die Baseballmütze nach hinten, und sie drückten sich herzlich. Der Junge rutschte ganz aufgeregt vor Freude hin und her. »Ich nehme auch meinen Laptop mit, dann können wir etwas programmieren.«

Im Hintergrund war die Stimme seiner Mutter zu vernehmen. »Das muss ja wohl nicht sein, dass du jetzt auch noch deinen Computer mitschleppst. Du sitzt sowieso die ganze Zeit nur vor dem blöden Kasten.«

»Das ist kein blöder Kasten«, protestierte der Junge energisch.

Christoph wollte so schnell wie möglich von hier wieder weg und versuchte das abzukürzen. »Komm pack ihn ein, dann haben wir ihn dabei, falls wir ihn brauchen sollten.«

Das war aber nicht das, was seine Frau gerne hören wollte. »Ja klar, du fällst mir wieder in den Rücken. Wieso gehst du nicht einmal mit dem Jungen ins Freie?«

Eigentlich hatte sich Christoph vorgenommen, sie heute einfach zu ignorieren, aber das klappte nicht. »Weil wir das tun wollen, woran wir Spaß haben, und nicht das, was du meinst, woran wir Spaß haben sollten.« Damit war natürlich der Konflikt bereits programmiert.

»Das ist wohl das Einzige, woran du denkst, was? Spaß haben. Hast du dabei schon einmal an den Jungen gedacht?«

In diesem Moment bereute er es bereits, irgendetwas entgegengesetzt zu haben und versuchte nun wieder aus dem Gespräch zu kommen. »Bitte, lass uns nicht schon wieder streiten.«

»Ich streite nicht. Aber es wäre schön, wenn du dich einmal um dein Kind kümmern würdest«, kam es weiterhin schnippisch von der Türschwelle.

»Ich denke, Jens ist alt genug, um entscheiden zu können, was er mit mir unternehmen möchte.«

»Unternehmen nennst du das? Ihr sitzt doch bloß stundenlang vor diesem blöden Ding, anstatt etwas Sinnvolles zu tun. Was soll aus dem Jungen einmal werden?«

Christoph war es echt leid und konnte nicht antworten, ohne Sarkasmus walten zu lassen. »Vielleicht Programmierer?« Ohne die Antwort abzuwarten, beugte er sich über den Rollstuhl. »Komm, Jens, halt dich fest.« Der Junge legte seine Hände um den Hals seines Vaters und drückte sich fest. Dieser hob ihn in den Wagen und hörte gar nicht mehr zu, was noch so alles an Vorwürfen von der Haustür auf ihn einströmte. Als er seinen Sohn platziert hatte, flüsterte er ihm noch schnell zu.

»Verabschiede dich von deiner Mutter. Sie meint es nicht so. Klar werden wir vor dem Rechner sitzen«, und mit einem Blinzeln fügte er hinzu, »bis wir vor Müdigkeit wegbrechen.« Und beide strahlten sich ob ihres Männergeheimnisses an.

»Und bringe ihn pünktlich zurück. Er muss Montag zur Schule«, fauchte sie wieder aus dem Hinterhalt.

»Ich weiß das seit sieben Jahren, dass er montags zur Schule muss. Wir werden pünktlich sein.«

Endlich war alles im Auto und die Tür zu. Jens winkte seiner Mutter noch, und dann waren sie allein und fuhren los. Christoph atmete durch. Schon wieder war sein Puls auf hundertachtzig. Wieso konnte er das nicht einfach ganz emotionslos über sich ergehen lassen? Er nahm sich vor, das nächste Mal einen Pulsmesser mitlaufen zu lassen. Nachdem er sich innerlich ein wenig beruhigt hatte, lächelte er in Richtung Beifahrersitz. »Ich habe eine Überraschung für dich.«

»Eine Überraschung, großartig. Was ist es?«, wollte sein Sohn mit einem neugierigen Blick wissen.

»Überraschungen haben es so an sich, dass man sie vorher nicht wissen darf.«

»Ach komm schon. Bitte. Was ist es?«

»Mmhh, es ist … nein, ich sag’s nicht«, lachte Christoph überlegen.

»Das ist echt gemein«, brummte der Junge, verschränkte die Arme und setzte einen bockigen Blick auf.

»Ja, ich bin gemein. Du musst noch ein wenig durchhalten.« Er steuerte seinen Wagen nicht in Richtung seiner Wohnung, sondern nahm die Straße, die aus der Stadt hinausführte. Als Jens das mitbekam, war die Neugierde wieder größer als das gespielte Beleidigtsein. »Wo fährst du hin? Du hättest da hinten an der Ampel links abbiegen müssen.«

Wieder grinste Christoph über beide Ohren. »Überraschung.«

»Du willst doch nicht die Idee von Mama aufgreifen und mich auf eine Wiese setzen, oder?«

»Eine Wiese gibt’s da auch. Wenn du möchtest?«

»Nur wenn es dort WLAN gibt und ich mein Laptop mitnehmen kann.« Und beide prusteten lauthals los.

Es waren keine zehn Minuten Autofahrt, bis sie auf der Straße waren, die hinauf in die Berge zum Pass führte. An einer kleinen Kreuzung verließen sie die Asphaltstraße und fuhren auf einer einspurigen Schotterstraße auf einen alten Bauernhof zu. Jens wurde stutzig. »Was wird das?«

»Überraschung.«

Das konnte den Jungen nicht richtig überzeugen, hier gab es zu viel Grün.

»Nein, komm schon, was soll ich hier?«

»Gleich ist es soweit.« Und Christoph parkte den Wagen vor einem großen Schuppen. Es war frisch hier in den Bergen. Große, alte Bäume, mit sattem Laub bestückt, säumten das Grundstück. Der Nebel hielt sich um diese Tageszeit noch hartnäckig über den Baumkronen. Ein idyllisches Fleckchen Erde. Nur Vogelgezwitscher war zu hören. Der Rollstuhl wurde ausgeklappt, Jens schob sich rein, und dann ging sein Vater vor, direkt auf den Schuppen zu. Der Schotter knirschte unter den Schuhen und Jens hatte Mühe, hinterher zu fahren. Christoph öffnete die großen grünen Schiebetüren der Scheune, die mit einem Quietschen Licht ins Innere fallen ließen.

»Da sind ja alle deine Kisten aus der Wohnung«, staunte der Junge schnaufend, als er seinen Vater eingeholt hatte.

»Genau. Der ganze Inhalt der Garage, also praktisch mein Hab und Gut, steht nun hier. Und wir zwei – Überraschung – werden uns hier ein kleines geheimes Labor einrichten. Nur du und ich. Na, was sagst du?«

»Große Oberklasse. Du bist echt cool. Wie bist du denn darauf gekommen?«

Christoph erzählte darauf die Geschichte von Olli. Jens hörte aufmerksam zu und kommentierte nur kurz: »Perfekt!«

Sie machten sich sofort an die Arbeit. Christoph war unter der Woche schon ein paar Mal hier gewesen, hatte den mit Holz beplankten Boden gefegt und einige Vorbereitungen getroffen. Außerdem hatte er Material besorgt, damit sie sich notdürftig einen Arbeitsplatz schaffen konnten. Jens machte sich daran, all die Kisten zu öffnen, die sein Vater in Reihen abgestellt hatte, sodass er gut mit dem Rollstuhl überall ankam. Christoph begann nun mit einfachen Mitteln, einen langen Tisch aufzubauen. Dieser sollte einen Halbkreis bilden. So konnte man in der Mitte sitzen und recht einfach drei Arbeitsplätze erreichen. Das war auch optimal für den Rollstuhl. Für den Tisch hatte er Holzböcke und Bretter organisiert. Es war wirklich sehr provisorisch, aber es würde reichen, um arbeiten zu können. In der Zwischenzeit konnte er sich ja nach einer größeren Wohnung umsehen. Sie waren fleißig bei der Sache, als Jens zu stöhnen begann. »Ich bekomme langsam Hunger und brauche eine Pause.«

»Hast recht, lass uns rüber ins Haus gehen.«

»Gibt’s wieder Dosenessen, die wir mit Schraubenzieher und Hammer öffnen und auf dem Gaskocher warm machen?«

»Nein«, lachte sein Vater, »das Haus ist voll ausgestattet. Ollis Großmutter muss eine fleißige Köchin gewesen sein. Warte ab, bis du die Küche siehst.«

Sie ließen die Arbeit liegen und begaben sich zum Wohnhaus. Im Freien ging der Vater hinter den Rollstuhl. Nachdem er sah, wie sich Jens über den Schotter abmühte, fasste er an die Griffe und schob den Jungen Richtung Haus. Ausnahmsweise duldete Jens das Schieben.

Ein paar Stufen waren beim Übergang zur Hausschwelle zu überwinden. Christoph hatte bereits Bretter nach Augenmaß hingelegt, um damit eine kleine Rampe zu bauen. Es war zwar ein wenig abenteuerlich, aber so konnte der Eingang ganz gut mit Rädern erreicht werden. Dann übernahm Jens wieder die Fortbewegung selbst und schob sich durch das enge Haus in die Stube. Es war ein großer geräumiger Raum. »Das sieht richtig klasse aus, und ich habe ordentlich Platz hier.« Sofort drehte er einen vollen Kreis mit seinem Rollstuhl.

Sein Vater kam auch ins Schwelgen, als er diesen Raum betrat. Leider nicht ganz so, wie es dem Sohn gefallen hätte. Denn nun gab es Unterricht, wie es in früheren Zeiten hier zugegangen war. Christoph war in Fahrt und erklärte, wie die Familie aufgebaut war, dass dies hier der zentrale Ort war, an dem gespielt, geplant, diskutiert und gestritten wurde. Er spielte pantomimisch den Opa, der wahrscheinlich mit einer Decke über den Knien neben dem Ofen saß und seine Pfeife rauchte, wie die Frauen Essen zubereiteten, um die hungrigen Mägen der Männer zu füllen, wenn diese vom Feld kamen. Das wäre noch lange so weitergegangen, hätte Jens nicht eine Atempause seines Vaters genutzt und den Zeigefinger gehoben. »Das Stichwort Mahlzeit ist gefallen. Ich komme um vor Hunger. Können wir den Geschichtsunterricht verschieben?«

Mit einem Schmunzeln ließ sein Vater sich gerne überreden und holte all die Zutaten aus dem Kühlschrank, die er ebenfalls schon einen Tag zuvor eingelagert hatte. Die Zwei begannen, so wie früher, die Küche in unverkennbarem Stil durcheinanderzubringen. Jens schnitt, mit einem großen alten Holzbrett auf seinen Knien, das Gemüse, während Christoph das Fleisch vorbereitete. Der Junge war begeistert.

»Wow, richtig kochen. Das haben wir schon lange nicht mehr gemacht.«

Er lächelte seinen Sohn an und sie bereiteten sich gemeinsam ein einfaches, aber leckeres Mahl zu. Bevor sie zu essen begannen, griff Christoph noch nach der Baseballmütze von Jens und zog sie ihm vom Kopf. Dieser protestierte vorlaut, konnte sich aber gegen seinen Vater bei gewissen Vorschriften noch nicht erfolgreich wehren. Als sie fertig gegessen und den Tisch abgeräumt hatten, sah die Küche aus, als hätten sie eben eine Großfamilie versorgt.

Den Rest des Tages verwendeten sie dazu, das Labor aufzubauen. Christoph kümmerte sich um alles, was Jens aufgrund seines Rollstuhls nicht konnte. Als es dann darum ging, all die Messgeräte auf dem neuen Tisch anzuordnen, begann Jens zu stöhnen und fluchte leicht vor sich an. Er drehte seine Mütze, die sofort nach dem Essen wieder auf seinen Kopf gewandert war, mit der Schirmkappe nach hinten, und mühte sich dabei ab, ein Messgerät aus einer Schachtel zu fischen. Er konnte das Gerät vom Rollstuhl aus schwer erreichen. Christoph sah sich das einige Zeit mit an und konnte nicht anders, als ein, für seinen Sohn, sehr unliebsames Thema aufzubringen. »Jetzt stell dich nicht so an. Dann musst du halt einmal aufstehen und ein paar Schritte gehen.«

Der Junge verzog noch verkrampfter sein Gesicht und schlug auf den Karton ein. »Nein, nein, nein, ich werde nicht aufstehen und mir wieder etwas brechen.«

Christoph kam an seinen Rollstuhl und hockte sich neben ihn. »Hör zu, ich weiß, dass es für dich nicht leicht ist. Du tust aber auch nichts, um deine Situation zu verbessern. Du lässt Therapiestunden einfach ausfallen, kämpfst hier mit diesem Karton, obwohl du weißt, dass du ein paar Schritte gehen könntest, ohne dir gleich wieder einen Knochen zu brechen.«

»Ich will aber nicht. Hier bin ich sicher, hier kann mir nichts passieren.«

Christoph zeigte unendliche Geduld und versuchte es wieder und wieder zu erklären. »Das ist nicht unbedingt die ganze Wahrheit. Schau mal, du erreichst jetzt ein Alter, in dem es unglaublich wichtig wäre, dass du deine Muskeln wieder aufbaust. In ein paar Jahren, wenn du ausgewachsen bist, werden sich die Knochen festigen. Du musst nicht ständig in diesem Stuhl sitzen.«

Jens reagierte bockig wie immer. »Ich will das aber!«

»Du könntest es wenigstens zwischendurch versuchen. Ich kann dich jetzt schon kaum ins Auto heben. Du könntest einfach selbst einsteigen, wenn du wolltest.«

»Will ich aber nicht!« Dabei drehte er seine Schirmmütze wieder nach vorne, um sein Gesicht besser zu verbergen. Christoph hatte es wieder einmal versucht, aber wie immer kam er bei diesem Thema nicht an seinen Jungen heran. Ohne weiteres zu sagen, hob er das Messgerät aus dem Karton am Boden und setzte es Jens auf die Knie. Dann ging er wieder, um dort weiterzumachen, wo er aufgehört hatte. Das gar nichts mehr gesprochen wurde, war Jens dann aber auch nicht recht. »Wir haben keine Musik hier. Das war das Schönste am Basteln in der Garage. Die alte Jukebox.«

Christoph war froh, dass sich Jens nur für kurze Zeit in sein Schneckenhaus zurückgezogen hatte. »Ja, die alte Jukebox. Ich vermisse sie auch. Aber ich konnte nicht alles in die kleine Wohnung mitnehmen. Kannst du dich noch erinnern, als wir sie umgebaut haben?«

Schon hatte der Junge die unangenehme Ansprache seines Vaters verdrängt und war wieder ganz der Alte. »Ja, klar doch. Hinten haben wir den Netzwerkanschluss gemacht, damit wir eine Verbindung zum Server im Keller und ins Internet bekamen. Vorne noch der versteckte USB-Anschluss, und auf den Plattenteller haben wir das offene Motherboard montiert und es mit blauen LEDs beleuchtet.« Christoph musste bei dieser Erinnerung breit grinsen.

»Genau. Und deine Mutter ist fast in Ohnmacht gefallen, weil es ihr Erbstück von Großvater aus den Sechzigern war.«

»Oh ja«, lachte Jens, »das gab mächtig Ärger.« Und während sie nebenbei in Erinnerung über ihre alten Projekte schwelgten, bauten sie Stück für Stück das Elektroniklabor und die Rechner auf. Nachdem alles verkabelt war, kam Jens mit der Fertigmeldung. »So, ich habe eigentlich alles was wir brauchen. Fehlt nur noch der Strom.«

»Gut, der Tisch scheint stabil genug zu sein. Ich bin auch fertig. Dann roll du einmal hierher in die Mitte, ich stecke jetzt ein.«

Und kaum hatte Christoph den Stecker in die Dose gesteckt, waren schon die ersten elektronischen Piepser von einigen Messgeräten zu hören und der Junge kommentierte die Inbetriebnahme:

»Perfekt. Hier, das Oszilloskop war schon an - läuft. der Frequenzgenerator …«, und Jens drückte den Einschaltknopf, wartete bis er eine Rückmeldung des Messgerätes bekam, »… läuft. Das Multimeter, äh, nein, geht nicht. Kannst du mal hinten nachsehen?«

Und so nahmen sie alle ihre Messgeräte nacheinander in Betrieb, bauten sich eine Halterung für alle möglichen Kabel, organisierten sich einen Platz für die Magazine mit den Bauteilen, legten ihr filigranes Werkzeug ausgebreitet zurecht wie Chirurgen, kontrollierten die Lötkolben, fuhren die Computer hoch, richteten die Monitore ein und nach einer Stunde stand das Labor fertig vor ihnen.

»Klasse Arbeit, mein Sohn. Jetzt fehlt nur noch eines, dann können wir loslegen.«

Wie aus der Pistole schoss Jens hervor: »Internet!«

Christoph zeigte mit dem Finger zur Bestätigung auf seinen Sohn. »Genau!«

Der Junge sah etwas enttäuscht drein, denn er dachte, dass sie nun zwar alles aufgebaut hatten, aber ohne Internet war die Sache nur halb fertig. »Und wo wollen wir das herkriegen? Hier liegt wohl kaum eine Telefonleitung in dem alten Schuppen.«

»Überraschung!« Und Christoph zog einen USB-Internet-Stick aus seiner Hosentasche und hielt ihn demonstrativ in die Luft. »Brandneu. Ich habe ihn gestern organisiert. UMTS mit Flatrate.«

Die Miene von Jens erhellte sich wieder. »Cool, du hast wohl an alles gedacht, wie?« Und beide Männer strahlten wie kleine Kinder vor dem Weihnachtsbaum, als sie ihr Labor betrachteten.

»Hier Jens, das installierst am besten du. Beim Computer kann ich dir schon lange nicht mehr das Wasser reichen.« Mit diesen Worten übergab er feierlich den USB-Internet-Stick an seinen Jungen.

Dieser zeigte sich sichtlich gerührt, dass er ein solches Lob von seinem Vater bekommen hatte. Das bedeutete ihm sehr viel. »Ich habe doch alles von dir gelernt. Ich werde ein wenig brauchen, bis ich die Skripte unter Linux für den Internetzugang angepasst habe.«

Christoph nickte Jens zu. »Okay, schieß los, ich hole in der Zwischenzeit etwas aus dem Auto. Wenn wir dann soweit sind, können wir versuchen, ob wir Sven über die Webcam erreichen. Ich muss dringend mit ihm reden.«

Dann ging er zu seinem Wagen vor dem Schuppen und holte aus dem Handschuhfach einen braunen Umschlag. Einen jener Umschläge, die innen mit Luftpolster ausgestattet waren. Er bewegte sich sehr behutsam damit, überlegte noch kurz, ob er ihn wirklich mitnehmen oder wieder zurücklegen sollte. Er rang mit sich, entschied sich für Mitnehmen, und ging damit wieder Richtung Schuppen.

»Ja, wie läuft’s? Sind wir online?«

»Klar, das ging ohne Probleme. Ich bin gerade beim Linux-Update.«

Vorsichtig legte er den Umschlag auf den neuen Labortisch, setzte sich davor und betrachtete ihn. Er schien zu überlegen, was er damit machen sollte. Ganz in Gedanken versunken wurde er von seinem Sohn aus den Tiefen seines Sinnierens geholt.

»Was ist das?«, fragte Jens und rollte näher heran, um zu sehen, auf was sein Vater da so bewegungslos starrte. »Das ist etwas, das ich nicht haben sollte.«

Jens gab ihm zu verstehen, dass er nicht ganz folgen konnte.

Da begann Christoph mit einer ausführlichen Erklärung. »Jens, ich habe immer versucht, dir meine Werte zu vermitteln. Es gibt Dinge im Leben, die dich definieren. Wenn ich dir beigebracht habe, immer ehrlich zu sein, immer die Wahrheit zu sagen, dann definiert dich das. Du würdest Nachteile in Kauf nehmen, nur um ehrlich gewesen zu sein. Das ist ein Wert. Noch dazu einer, der dir großen Seelenfrieden bescheren wird gegenüber jenen, die lügen und lieber irgendwelche Ausreden erfinden, anstatt ehrlich zu sein und nicht zu dem zu stehen, was sie getan oder gesagt haben. Und wenn du einmal nach deinen Werten lebst, dann definiert sich damit in gewissen Teilen auch schon dein Handeln. Du würdest nichts aus einem Geschäft stehlen. Der Gedanke kommt in dir gar nicht auf. Dein Handeln und deine Gedanken korrelieren mit deinen Werten. Weißt du, was ich meine?«

Jens gab zu, dass er nicht ganz wisse, was er meine und was das mit dem Umschlag zu tun hätte.

Darauf wurde Christoph verständlicher. »Dieser Umschlag ist etwas, das ich nicht hier haben sollte. Ich habe ihn mitgenommen.« Er hielt kurz inne und fügte dann hinzu: »Ich habe ihn entwendet.«

Um das richtig verstanden zu haben, fragte Jens etwas direkter nach: »Du hast ihn gestohlen?«

Da musste Christoph zugeben, ja, wenn man es genau nehmen möchte, dann hätte er ihn gestohlen. Er erzählte ihm, dass es eines der letzten Projekte in seiner Firma gewesen war. Wie immer war alles streng geheim. Das Projekt wurde stillgelegt, obwohl die meiste Arbeit bereits vollendet war. Die Sicherheitsmaßnahmen wurden immer strenger und so hatte er kurzerhand beschlossen, ohne lange nachzudenken, sich noch rechtzeitig eine der übrig gebliebenen Elektronikplatinen mit nach Hause zu nehmen, um sich in Ruhe damit beschäftigen zu können. Er wollte unbedingt wissen, was daran so geheim war.

Jens sah das nicht ganz so dramatisch. »Aber dann hast du es doch nicht gestohlen. Du arbeitest doch in der Firma damit, oder etwa nicht?«

»Ich habe es natürlich schon einmal gesehen und auch in der Hand gehabt.«

Sein Sohn war wesentlich neugieriger, was denn nun im Umschlag war, als der Frage von Werten nachzugehen. »Warum packst du es nicht aus?«

Und wieder war der Vater in lehrerhafter Manier bemüht, seinem Sohn zu erklären, dass er damit gegen einen seiner Werte, nämlich Ehrlichkeit, verstoßen würde. Es war strengstens untersagt, irgendetwas aus dem Unternehmen hinauszubringen. Schließlich arbeite er in einem Forschungsunternehmen und es würden größte Anstrengungen unternommen, um genau das zu verhindern, was er getan habe.

Jens sah das weiterhin nicht ganz tragisch. »Aber es passiert doch nichts, wenn du etwas aus der Firma mitnimmst. Du kannst es doch wieder zurückbringen.«

Aber sein Vater erklärte ihm, dass das nicht so einfach wäre. Hier ginge es um das Prinzip. Natürlich würde nichts passieren, wenn er diesen Umschlag jetzt öffnen würde. Aber man stelle sich vor, was passieren würde, wenn alle so in der Firma denken würden. Dort wurde unter anderem auch Elektronik für das Militär und Abhöranlagen für Geheimdienste entwickelt. Die Kunden sind niemanden bekannt, geschweige denn, dass ein Kunde vom anderen weiß. Es sind also sehr sensible Daten und diese dürften niemandem in die Hände fallen. Sonst wären diese Anlagen wirkungslos. Sobald jemand die Schaltpläne oder die Software kennen würde, könnte er Gegenmaßnahmen ergreifen und die eingesetzte Technik wäre wirkungslos. Und hier wurde verdammt viel Geld bezahlt, damit das alles geheim bleiben würde.

Jens hatte aufmerksam zugehört und die nächste Frage an seinen Vater entbehrte nicht einer gewissen Logik. »Ich verstehe. Aber warum hast du es dann mitgenommen, wenn du es nun nicht öffnen möchtest?«

Da hatte Christoph es nun schwer zu antworten, denn das war jetzt mehr eine Sache des Bauchgefühls, denn irgendeiner Logik. Er erzählte ihm, dass er in diesem Geschäft schon ein alter Hase war und dass er förmlich riechen konnte, dass irgendetwas in seiner Umgebung verheimlicht wurde. Er sollte davon nichts merken, aber es gab zu viele Anzeichen, dass er von gewissen Dingen ferngehalten wurde.

»Und wenn dein Vater einmal Lunte gerochen hat …«

»… dann gibt er nicht auf. Ja, ja, ich weiß, ich habe es oft genug gehört. Was ist denn nun in diesem Umschlag? Jetzt hast du ihn schon gestoh … nein, mitgenommen, also kannst du ihn auch aufmachen. Du hast bereits gegen deine Werte verstoßen.«

Christoph sah Jens an und schüttelte ertappt den Kopf. »Mann, kannst du schrecklich direkt sein. Ich denke noch, ich könnte es wieder zurückbringen.« Dann zeigte er mit Daumen und Zeigefinger einen kleinen Spalt. »Dann wäre es nur ein klitzeklein wenig etwas Böses gewesen.«

Jens hatte keine Geduld mehr für weitere Gespräche. »Ach komm schon, mach auf. Soll ich?«

Christoph wehrte ab. »Nein, lass mal. Du hast recht. Ich habe es schon mitgenommen. Also, lass uns mal sehen, was wir da haben.« Er öffnete den Umschlag und holte fachmännisch eine bestückte Elektronikplatine hervor. Dabei hielt er sie an den Rändern, ähnlich wie man Musik-CDs handhabt.

»Gib mal den antistatischen Schaumstoff von dort her.« Der Junge tat, wie ihm geheißen, und Christoph legte vorsichtig die Platine darauf ab. Für seinen Sohn war der Anblick von Elektronik etwas ganz Normales. Er spielte schon als Kleinkind mit der Technologie seines Vaters. »Was genau macht es denn?«

»Du wirst lachen. Ich habe keine Ahnung. Wir haben nur definierte Schnittstellen bekommen und eine Aufgabe dazu. Aber wir durften nicht erfahren, wofür es eingesetzt wird. Unterlag wie so oft der Geheimhaltung.«

Jens fand das recht bescheuert, dass man etwas baut, ohne zu wissen, was und wofür es ist. Wie soll denn so etwas funktionieren?

Sein Vater nahm sich die Zeit, holte weit aus und erklärte seinem Sohn die Zusammenhänge von verteilter Entwicklung. Als Beispiel nannte er den Flugzeugbau, bei dem viele Firmen Teile liefern. Die Schnittstellen untereinander mussten sauber und klar definiert und abgestimmt werden, dann brauchte man nicht zu wissen, was der andere tat und trotzdem kam zum Schluss ein fertiges, sehr komplexes Produkt heraus.

Dann analysierte er noch die vorhandenen Baugruppen auf der Platine und teilte auch hier sein Wissen mit seinem Sohn. Dieser hörte aufmerksam zu und sog alles in sich auf wie ein Schwamm. In der Schule konnte er diese Konzentration nie aufbringen. Aber wenn es um Computer, Software und Elektronik ging, loderte das Feuer der Begeisterung in dem Jungen.

Nach der Erklärung fragte Jens, was sein Vater denn nun damit vorhabe. Die Platine selbst mit den Standardbausteinen sähe nicht viel anders aus, als alle anderen Platinen auf dieser Welt auch.

»Wir werden …«, sagte sein Vater, sah nach links und rechts und kam mit seinem Gesicht dem seines Jungen näher, »sie knacken.«

Jens flüsterte nun auch. »Genial, ich bin dabei. Das ist wesentlich besser als Telefone und Firmenrechner hacken.«

Sein Vater fand wieder zu seiner normalen Stimme zurück. »Das will ich nicht gehört haben!« Aber lange konnte er nicht ermahnend wirken. »Okay, lass uns loslegen. So, mein Sohn, mal sehen, was ich dir beigebracht habe. Wie würdest du vorgehen?«

»Zuerst würde ich einmal diesen Stecker hier untersuchen. Damit könnten wir Zugriff zum Prozessor bekommen, sollte er nicht mit einem Passwort geschützt sein.«

»Sehr gut. Dann wollen wir das doch einmal ausprobieren.« Vater und Sohn vergaßen sich völlig in dieser spannenden Aufgabe. Sie begannen systematisch einen Plan auszuarbeiten und umzusetzen und hatten als Ziel, sich das Stück Elektronik untertan zu machen.

»Ach, bevor ich es vergesse …« Christoph zog noch einen weiteren USB-Stick aus der Hose und hielt ihn seinem Sohn entgegen. »Hier, die CAD-Daten. Damit haben wir schon einmal die Hardwarepläne.«

Jens sah seinen Vater vorwurfsvoll an.

»Du hast doch nicht …«

»Doch, habe ich.«

Und weiter ging das große Rätsel, was man denn nun damit anfangen könnte, wenn man so ein Stück Elektronik besitzen würde.

Nach einiger Zeit fiel Christoph wieder ein, dass sie ganz vergessen hatten, seinen Freund Sven anzurufen. Nachdem er ebenfalls ein begeisterter Bastler war, würde er wahrscheinlich um diese Zeit in seiner Garage sein. Die Kamera hatten sie schon installiert, die Computer-Updates waren abgeschlossen und so konnten sie den ersten Versuch wagen, eine Videoverbindung aus ihrem neuen Labor herzustellen.

Auf der anderen Seite der Leitung war das Läuten zu hören. Siebenmal, achtmal … Sie wollten die Verbindung schon wieder abbrechen, da öffnete sich ein Bildschirmfenster und Sven Ivarrson schaute keck in die Kamera. »Sie brauchen Mechanik? Wir maßschneidern sie für Sie!«

»Sehr eindrucksvoller Slogan mein Freund. Gut dich zu sehen«, freute sich Christoph.

»Ja, gut dich zu sehen. Die letzte Videoverbindung ist lange her. Mehr als chatten und E-Mails sind im Moment mit dir nicht möglich.« Christoph ging gar nicht auf diesen Seitenhieb ein, dass er sich solange hatte im Selbstmitleid gehen lassen.

»Klar, schieb nur alles auf mich. Die Qualität der Webcam ist nicht ganz so pralle, wir haben hier in den Bergen keinen Festnetzanschluss und benutzen nur einen Stick.«

Sven drückte seine Nase näher an seinen Monitor heran. »Was ist das für ein Hintergrund? Hast du eine Wandtapete in deinem Apartment? Ich sehe eine Forke an einem Nagel hängen. Komische Tapete.«

»Hallo Sven«, mischte sich nun Jens ein, »das ist doch keine Tapete. Das ist real. Wir sind in einem Schuppen.«

»He, wen höre ich denn da? Mein kleiner schlauer Hacker. Schieb deinen Alten mal beiseite und komm ins Bild.«

Christoph machte aber schon freiwillig Platz und lies Jens sich vor den Monitor rangieren.

»Du glaubst nicht, wo wir hier sind.«

Sven tat etwas unschuldig. »Lass mich einmal raten. Ihr seid irgendwo in den Bergen.«

Jens zeigte sich leicht verblüfft.

»Stimmt, wie kannst du das sehen?«

»Und ihr seid irgendwo bei einem alten abgelegenen Bauernhof.«

Der Junge zeigte sich enttäuscht, als er das gekünstelte Ratespiel durchschaut hatte. »He, komm, du weißt Bescheid, gib’s zu. Ich dachte das wäre hier ein Geheimlabor!«

Sofort musste Christoph das klarstellen, bevor sein Sohn das Vertrauen in sein Geheimhaltungskonzept verlor. »Sven weiß natürlich Bescheid, mein Schatz. Von ihm kommt ja der Tipp mit dem Haus. Wir sind also drei, die dieses Geheimlabor kennen.«

Jens begnügte sich mit dieser Erklärung. »Ja dann, Sven, willkommen im Team. Wir sind hier auch gerade an unserem ersten Geheimprojekt dran.« Diesmal tappte der Freund auf der anderen Seite tatsächlich im Dunkeln.

»Lass mich raten. Lasergestützte Selbstschussanlage vor dem Labor?«

Wieder mischte sich Christoph vom Hintergrund aus ein. »Hör auf, meinem Sohn solche Flausen in den Kopf zu setzen. Ich würde ihm das zutrauen, dass mich bei meinem nächsten Besuch hier ein Laserpunkt an der Stirn empfängt.« Und alle drei brachen bei dem Gedanken in schallendes Gelächter aus.

Christoph lenkte dann das Gespräch auf den Zweck seines Anrufes. Er erinnerte an ein Gespräch mit Sven, in dem er ihm erzählte hatte, dass schon wieder ein Projekt in der Firma vor dem Produktionsbeginn eingestampft worden war. Das allein war ihm schon komisch vorgekommen, aber nun kam es noch mysteriöser. Genau dieser Kunde forderte und bezahlte nun eine Softwareänderung bei diesem Projekt. Christoph rückte nun mit seiner Frage heraus, die ihn so quälte. »Und jetzt sag mir bitte, warum lässt jemand etwas bauen, baut es dann doch nicht und lässt nun aber daran etwas ändern. Wozu?«

Sven zögerte nicht mit seiner Antwort. »Das stimmt nicht ganz, was du sagst. Es wurde doch etwas gebaut. Es ging nur nicht in die Serienfertigung.«

»Ja, und wozu sollte das alles gut sein?«

Der Junge hing an den Lippen der beiden Freunde und lauschte gespannt ihrem Gespräch. Sven war wieder einmal gut im Analysieren.

»Wenn jemand ein Stück von etwas bauen lässt und es anscheinend braucht, sonst würde er daran keine Änderungen vornehmen, so gehe ich davon aus, dass er nur das eine Stück wollte.«

Christoph stutze kurz. »Du meinst, da kauft jemand für ein paar Millionen eine Platine? Unwahrscheinlich.«

Sven spielte den Ball zurück. »Okay, welche Erklärung hast du?«

»Ich habe keine, das ist ja mein Problem. Ich spüre es in jeder Faser meines Körpers, dass hier etwas nicht stimmt, aber ich komme nicht dahinter.«

Der Mechanikerfreund überlegte laut. »Ihr habt doch so wahnsinnige Kunden wie das Militär. Kann es sein, dass die das über eine Strohfirma bestellt haben? Vielleicht für einen Prototypen, eine neue Waffe oder was weiß ich Perverses?«

Christoph hob den Kopf, die Augen hingen an der Decke. Der Suchprozess im Gehirn war in vollem Gang. »Mhhh, Militär. Das könnte gut passen. Vielleicht ist es auch deswegen so verschleiert. Aber bis jetzt haben wir das immer anders gehandhabt. Militärprojekte wurden bei uns gekennzeichnet. Dieses hier ist keines davon.«

Sven hatte noch weitere Optionen. »Ein Scheich, der nicht weiß, wohin mit dem Geld?«

»Daran habe ich auch schon gedacht. Unwahrscheinlich. Die treiben nicht solche Geheimhaltung. Der würde das Ding noch vergolden und damit prahlen.«

Jens meldete sich zu Wort, hob den Finger wie in der Schule und erbat sich damit Zugang zur Diskussion der beiden Erwachsenen. »Aber wenn jemand von etwas ein Stück machen lässt, dann liegt es doch auf der Hand, dass er nur ein Stück braucht?«

Sven musste dem Jungen zustimmen. »Wo er recht hat, hat er recht. Vielleicht schaust du dir auch einmal all die anderen Projekte an, die dir komisch vorkommen. Vielleicht findest du Parallelen.«

»Ja cool«, freute sich Jens, »eine Verschwörung!«

Das war nicht die Richtung, in die sein Vater denken wollte. »Ach nein, du schaust zu viele YouTube-Videos. Ich denke, es gibt eine recht einfache Erklärung. Wir werden sie gemeinsam finden. Ich werde mir gleich am Montag die restlichen Projekte vornehmen.«

Sven lachte in die Kamera. Er kannte ebenfalls die irrwitzigsten Verschwörungstheorien, die im Internet die Runden zogen. Dann musste er aber das Gespräch abwürgen. »Ihr geheimen Laborkollegen, ich muss los, die Göttin der Speisen ruft von fern.«

Sie beendeten die Verbindung, nachdem Christoph und Jens noch im Chor »Guten Appetit« in Richtung Kamera gerufen hatten.

9. Kapitel

Besser hätte Christoph den Zeitpunkt nicht treffen können, um ins Büro zu fahren. Der wolkenlose, immer heller werdende Horizont hatte sich bereits in ein tiefes morgendliches Orange gefärbt. Just in dem Moment, als er auf die Allee im Firmengelände einbog, erhob sich der rote Feuerball Millimeter für Millimeter vom Horizont empor. Die Luft war ausnahmsweise richtig frisch. Noch langsamer als sonst, rollte er die Straße entlang. Den Ellbogen auf die Tür gestützt, sog er die Morgenfrische genüsslich tief in seine Lungen. So, als müssten diese Atemzüge für den ganzen Tag reichen. Er war so früh aufgebrochen, damit er ungestört in den alten Projekten recherchieren konnte, noch bevor der Alltag ständig Unterbrechungen für ihn bereithielt. Außerdem wollte er nicht, dass irgendjemand etwas von seinen Recherchen mitbekam, noch bevor er wusste, was hier gespielt wurde.

Das Großraumbüro war menschenleer. Raschen Schrittes erreichte Christoph seinen Raum, warf hastig sein Sakko über die Lehne seines Stuhls und loggte sich in das System ein. Im Kontrollraum der Sicherheit kreischte der Matrixprinter los.

Interne Leitung 54 – ID=Christoph Milan – Einwahlscript i.D. – Zugangsdaten korrekt – Einwahl gewährt – Zugriff auf Datenbank: Projektdaten Berger – Zugriff auf Datenbank: Lager – Zugriff auf Datenbank: Projektdaten Chinhau – Zugriff auf Datenbank: Lager – Zugriff auf Datenbank: Projektdaten Moser/Kraus – Zugriff auf Datenbank: Lager – Zugriff auf Datenbank: Projektdaten Torontoplus – Zugriff auf Datenbank: Lager – Nautilus Nähe 35 % – Enthüllungsfaktor=möglich – Verbindung vom Benutzer beendet – Online-Zeit 23:16

Als Christoph sich die Daten ansah, wusste er, dass er gefunden hatte, was ihn so aufhorchen ließ. Es steckte System hinter der Stilllegung der Projekte. Immer die gleiche Vorgehensweise. Ein Auftrag von einem unbekannten Kunden, der mit seiner Entwicklung nicht in Serie ging, aber eine Menge Material, welches über das alte Lager am Hafen dem Kunden ausgeliefert wurde. Alle Projekte waren ordnungsgemäß abgeschlossen, gegengezeichnet und schön auf verschiedene Projektleiter verteilt. Er war gerade völlig abwesend in Gedanken mit Erklärungsversuchen beschäftigt, als seine Bürotür aufging und sein Assistent in der Tür stand.

»Guten Morgen, du wolltest mich sprechen?«

Christoph fühlte sich leicht ertappt, aber er hatte die Situation sofort im Griff und sein Selbstvertrauen überspielte die Unsicherheit. »Richard, guten Morgen, komm rein. Ich möchte dich um zwei Gefallen bitten.«

Sein Assistent verließ den Türrahmen und kam neugierig näher. »Aber immer doch, was kann ich für dich tun?«

»Sag mal, hast du Beziehungen zu der Industrieabteilung, die für die Klimatechnik zuständig ist?«

Richard steckte seine Hände lässig in die Hosentaschen, stellte sich breitbeinig vor den Schreibtisch auf und grinste breit. »Klar, da arbeitet Karin, du weißt schon, die kleine Blonde, die immer bauchfrei herumläuft. Mann, die hat aber auch eine Figur!«

Christoph schüttelte leicht den Kopf. »Ich fürchte, unsere Merkmale von Abteilungen unterscheiden sich ein wenig, aber vielleicht kannst du deine Kontakte spielen lassen. Ich bräuchte in meinem Apartment unbedingt eine Klimaanlage. Wenn es jetzt so schwül ist, kann ich kaum schlafen.«

»Wenn es weiter nichts ist, ich habe die Kleine eh schon lange nicht mehr …«, er zögerte kurz »gesehen.« Dabei fletschte er die Zähne zu einem breiten Grinsen.

Christoph verdrehte die Augen. »Bitte, verschon mich damit, ich will es gar nicht wissen.« Dann reichte er seinem Assistenten einen Zettel mit seiner neuen Adresse und den Zweitschlüssel des Apartments.

»Die sollen das Ding einbauen und mir die Rechnung in den Briefkasten werfen.«

»Wird gemacht, Chef. Und dein zweites Anliegen?«

Christoph nahm einen Bogen Papier und hielt diesen ebenfalls seinem Kollegen hin. »Fahr bitte ins alte Lager am Hafen und sieh nach, ob die Teile von dieser Liste auch tatsächlich dort sind.«

Richard warf flüchtig einen Blick darauf. »Warum schaust du nicht im System nach? Da steht bestimmt, wo diese Teile sind.«

»Weil ich ganz sicher gehen möchte. Mach es bitte einfach.«

»Klar, Christoph, kein Problem, obwohl ich das nicht ganz verstehe, was du dir davon versprichst.«

»Mach dir keinen Kopf darum, reine Routine. Das ist übrig gebliebenes Material vom Berger-Projekt«, versuchte er die Gegenfragen abzuwürgen.

Als ob er das letzte Wort haben wollte, ließ Richard noch eine Bemerkung fallen, bevor er sich der Anweisung seines Chefs unterwarf. »Also Routine ist das nicht, aber ich fahre gleich nach dem Mittagessen runter zum Hafen.«

Bevor Christoph seinen Mitarbeitern im Befehlston Arbeiten auftrug, versuchte er es vorab immer mit einer Bitte. Eigentlich funktionierte das immer, um das zu bekommen, was er wollte, ohne dass sich einer seiner Mitarbeiter als Befehlsempfänger fühlte.

»Mach es bitte noch am Vormittag, okay? Ich habe am Nachmittag einen Termin bei Raigarden und brauche diese Information dazu.«

»Geht in Ordnung, bin schon unterwegs.« Richard ließ seinen Chef wieder allein, der sich sofort weiter mit den mysteriösen Projektdaten beschäftigte. Er konnte den Sinn dahinter nicht erkennen. Vielleicht irrte er sich auch und alles musste so sein. Aber dafür war er schon zu lange im Geschäft, um das zu glauben. Irgendetwas stimmte da nicht. Er schrieb sich all die Daten heraus, die ihm verdächtig vorkamen, steckte den Zettel ein und widmete sich wieder dem Tagesgeschäft.

Irgendwann ertappte er sich bei dem Gedanken, vielleicht Frau Wulf zu treffen, wenn er sich einen Kaffee holen würde. Er stand tatsächlich auf und als er die Teeküche leer vorfand, musste er über sich selbst schmunzeln. Da hatte er doch glatt diese Frau im Kopf gehabt. Ich habe sie jetzt zwei Tage nicht mehr gesehen, ob ich noch weiß, wie sie aussieht? Ob ich ihr eine Nachricht schicke? Was soll ich denn schreiben?

Und als er so in der Teeküche angelehnt dastand, wurde er jäh aus seinen Gedanken gerissen, als Richard um die Ecke kam. »Ah, gut, dass ich dich hier treffe. Also, das Material, nach dem du suchst, ist nicht mehr im Lager am Hafen.«

Mehr zu sich selbst, als zu seinem Assistenten murmelte Christoph: »Habe ich es mir doch gedacht«, und er verließ mit seinem dampfenden Kaffee in der Hand die Teeküche und machte sich daran, den Bericht über das Berger-Projekt abzuändern. Er hatte eine vage Idee. Wenn er diese Ungereimtheiten aufzeigen würde, müssten jene, die dafür verantwortlich waren, aus ihren Löchern kommen und es wieder korrigieren. Da wollte er gespannt darauf warten, was wohl passieren würde. Also fügte er dem Bericht eine Tabelle bei, mit überflüssigem Material, die Kosten dazu und mit roter, fetter Schrift markierte er den Text, dass dieses Material überhaupt nicht im Lager sei, obwohl es dort gebucht war. Darauf musste jemand reagieren, sonst würde die Revision Fragen stellen.

Als er den Bericht fertig hatte, brachte er ihn persönlich in das Vorzimmer von Ronald Raigarden, in der Hoffnung, er würde Sandra Wulf dort allein antreffen. Zu seinem Bedauern saß dort nur, wie ein schwarzer Rabe, Frau Petranova. Ihr Gesichtsausdruck war verhärmt und abgemagert. Die Wächterin zum Tor der Macht. Er konnte sich nicht erinnern, diese Frau jemals freundlich gesehen zu haben. Nie kam ein Lächeln über ihr Gesicht. Sie schien nur darauf zu warten, dass sich jemand an der Tür zeigte, um ihn sofort mit Gefauche abzuwimmeln. »Herr Milan! Was machen SIE denn hier? Ich habe keinen Termin für Sie in der Übersicht.«

»Frau Petranova, keine Sorge, ich wollte nur den Bericht über das Berger-Projekt vorbeibringen. Seien Sie doch bitte so nett und reichen ihn an Herrn Raigarden weiter, wenn er Zeit dafür hat. Vielen Dank.«

Noch bevor die alte Hexe antworten konnte, war er schon wieder verschwunden. Nicht eine Sekunde länger als nötig, wollte er sich in ihrer Nähe aufhalten. Ihm war das Weib dermaßen unheimlich, dass er schon fast Angst bekam, mit ihr allein zu sein.

Es war bestimmt noch keine Stunde vergangen, als auf seinem Telefon am Display der Name Petranova auftauchte. Das Summen des Apparats bettelte förmlich darum, dass der Hörer abgenommen werden sollte. Es war Christoph sofort klar, es konnte sich nur um seinen Bericht handeln. Der Stachel schien bereits jemanden getroffen zu haben. Das ging aber verdammt schnell für so ein großes Unternehmen. Scheinbar war er näher an der Ursache dran, als er gedachte hatte. Christoph nahm den Hörer ab. »Frau Petranova, sagen Sie bloß, ich habe jetzt ganz kurzfristig doch noch einen Termin beim Chef?«

»Das haben Sie gut erkannt«, krächzte die Alte aus dem Hörer. »Und ich würde Ihnen raten, die Beine in die Hand zu nehmen. Herr Raigarden wartet nicht gerne.«

»Na dann will ich den Chef mal nicht enttäuschen, was?« Lachte, legte auf und begab sich sofort in Richtung Pyramidenspitze.

Der Schreibtisch von Ronald Raigarden war, bis auf einen Stoß Papier direkt vor ihm, wie immer komplett leer. Das Computerequipment war im Tisch unsichtbar versenkt. Als Christoph näher kam, erkannte er sofort seinen Bericht. Er blieb vor dem pompösen Holztisch stehen. Raigarden ließ jegliche Begrüßungsfloskeln beiseite. »Milan, was soll das?«, kam es grollend hinter dem Schreibtisch hervor.

»Was meinen Sie?«, versuchte Christoph so wenig wie möglich an Informationen preiszugeben und sich unwissend zu stellen. Er wollte hören, worum es ging, wollte diesmal mehr Informationen von Raigarden, als dieser von ihm.

»Sie wissen genau, wovon ich rede, Milan. Stellen Sie sich nicht dumm. Was soll diese Auflistung im Bericht und dieser Hinweis auf Ungereimtheiten?«

Ohne auf eine Aufforderung zu warten, öffnete er den Knopf am Jackett und nahm einfach am Stuhl vor dem Schreibtisch Platz.

»Ach, das meinen Sie! Ja, also, das ist der Stand des Projekts. Es ist nicht nachvollziehbar, wo dieses Material abgeblieben ist.«

Raigarden lehnte sich in seinem Stuhl zurück und musterte Christoph, bevor er fortfuhr. »Jetzt hören Sie einmal ganz genau zu, Milan. Dieses Projekt ist abgeschlossen. Material, das es nicht gibt, braucht nicht extra erwähnt zu werden. Wir haben unser Geld bekommen. Mehr hat uns nicht zu interessieren. Also nehmen Sie diesen Bericht jetzt und korrigieren Sie ihn. Ich will, dass er so aussieht wie die letzten auch, die Sie abgegeben haben. Ich werde das mit dem Lager selbst klären. Wenn da einer geschlampt hat, kann er sich auf etwas gefasst machen. Unsere Unterlagen müssen revisionssicher sein.« Damit wollte sich Christoph noch nicht zufrieden geben.

»Herr Raigarden, wie mir mitgeteilt wurde, ist dieses Projekt noch nicht ganz abgeschlossen. Eine Änderung wurde noch vom Kunden gewünscht. Soll ich mit dem Bericht warten, bis diese Zahlen alle noch vorliegen?«

Ganz entgegen seiner sonst so gewaltigen sonoren Stimme, sprach nun Raigarden fast sanft. »Nein, da machen Sie sich mal keine Sorgen. Herr Milan, Sie wissen, Sie zählen zu meinen besten Leuten im Haus. Deswegen sage ich es Ihnen auch ganz ruhig noch einmal. Dieses Projekt IST abgeschlossen. Punkt. Berichtigen Sie diese Unterlagen und damit ist der ganze Fall erledigt. Finanziell sind wir durch, das mit der Änderung war nur eine Ausnahme, die kam von ganz oben. Ich habe das direkt an Ihren Assistenten weitergeleitet, aber es sollte den Abschlussbericht nicht berühren.«

Christoph konnte es gar nicht glauben, dass Raigarden so ruhig und so gesprächig war. Das konnte nur Taktik sein. Er hatte eindeutig mit diesen Projekten zu tun und wusste ganz genau Bescheid. Das war ihm nun klar. Und sein Chef wollte ihn nicht einweihen. Das stand auch fest. Er überlegte noch, ob er die Gunst der Stunde nutzen sollte, um weitere Fragen zu stellen. Aber vielleicht wäre das jetzt nicht schlau. Wenn man etwas vor ihm verbergen wollte und man käme drauf, dass er Lunte gerochen hatte, dann könnte das Ärger geben. Also entschied er sich, wieder in die Unwissenheit zu verfallen und in aller Ruhe darüber nachzudenken. »Ja, gut, dann ist ja alles klar. Ich erledige das mit dem Bericht sofort.« Dazu setzte er noch ein unschuldiges Lächeln auf und begab sich Richtung Ausgang.

Raigarden brummte ihm aber noch hinterher: »Herr Milan?«

Während er sein Jackett wieder zuknöpfte, blieb er stehen, drehte sich langsam um und spürte sofort, dass Raigarden ihm die Unschuld nicht abnahm.

»Sie haben gute Arbeit geleistet. Ich schätze Ihre Präzision. Weiter so. Und verzetteln Sie sich nicht in Kleinigkeiten.«

Christoph hätte schwören können, dass der Alte versucht hatte zu lächeln. Sehr gequält, aber es war ein Versuch. Damit war klar, Raigarden hatte ordentlich Dreck am Stecken und er, Projektleiter Milan, war ihm auf die Schliche gekommen. Das konnte bei einem so machtbesessenen Menschen gefährlich werden. Er versuchte sich nichts anmerken zu lassen und erwiderte nur kurz »danke« und setzte seinen Weg aus dem Büro fort.

Während im obersten Stockwerk der Pyramide die eine Aufzugtür sich hinter Christoph schloss, ging die zweite Tür daneben auf und gab Frau Wulf frei.

Sie war auf dem Weg zu ihrem Schreibtisch. Das Vorzimmer war leer und die Tür zum Chefbüro offen. Das Geräusch ihrer eleganten Stöckelschuhe wurde durch den hochwertigen Teppichboden gedämpft. So blieb ihr Kommen unbemerkt. Raigarden und Petranova wähnten sich allein. Und so drangen ihre Stimmen ins Vorzimmer. Der Chef war außer sich vor Wut. »… und bring mir diesen Versager, diesen Vollidioten hier hoch, ich bring ihn um!«

»Ronald, bitte, beruhige dich. Das hilft uns nicht weiter«, versuchte seine Sekretärin ihn zu beruhigen.

»Bring ihn hier herauf, er wird den Anschiss schon überleben.«

Sie wusste, dass sie Raigarden nicht wirklich besänftigen konnte und gab auf. »Mach ich sofort. Sonst noch was?«

»Ja, ich will dich heute Abend sehen.« Sie schien zu überlegen. Eine Mischung aus Angst und Ekel ließen ihre Gesichtsmuskel zucken. Aber sie wusste, dass sie keine Wahl hatte und es nur eine Antwort gab.

»Heute? Mmhh, okay, ich werde da sein.«

Als sie im Begriff war, das Zimmer zu verlassen, rief er ihr noch hinterher. »Ach ja, bevor ich es vergesse. Wir setzen Christoph Milan auf Stufe zwei.«

»Wird gemacht.« Damit verließ Frau Petranova das Chefbüro. Das Vorzimmer war wieder leer. Frau Wulf hatte sich schlauerweise wieder etwas zurückgezogen, als sie mitbekam, dass sich die beiden am Abend sehen wollten. Die Diskretion verlangte hier etwas Abstand. Das hatte sie doch schon lange geahnt, dass die beiden etwas miteinander hatten. Sie entfernte sich aber nur um die Ecke, um trotzdem alles hören zu können. Nachdem sie gemerkt hatte, dass Frau Petranova ihren Platz wieder eingenommen hatte, wartete sie noch ein paar Sekunden und verhielt sich dann ganz unwissend, als sie um die Ecke ging und an ihrem Schreibtisch Platz nahm. Christoph nutzte ein paar ruhige Minuten und tippte eine Nachricht mit dem aktuellen Schachzug an seinen Freund Sven: Kh7-g7.

In der Zwischenzeit hatte Raigarden den Mann vor sich, den er so wütend hatte herbeirufen lassen. Dieser Mann saß auf der anderen Seite des Schreibtischs und es war ihm alles andere als wohl zumute. Die Hände hielt er gefaltet und unsicher zwischen seinen Beinen. Sein Blick zielte auf den roten Perserteppich vor seinen Füßen.

Raigarden war bereits in Fahrt. »Was glauben Sie eigentlich? Ich dulde so eine Schlamperei nicht in diesem Haus!«

Der arme Mann nahm all seinen Mut zusammen. »Aber was sollte ich denn machen?«

Da hob Reigarden aus und schlug mit der Faust auf den Tisch, dass es durch den Raum donnerte. »Was Sie hätten machen sollen? Milan von diesem Schnüffeln fernhalten, verdammt noch mal, ist das so schwer zu verstehen? Ich habe Sie ausgesucht, weil ich dachte, Sie hätten das Zeug dazu, einmal mehr zu sein als nur ein kleiner Angestellter. Ich habe mich scheinbar fürchterlich getäuscht.«

Der Mann blickte unsicher auf. »Herr Raigarden, bitte, es wird nicht wieder vorkommen.«

»Das will ich auch hoffen. Sonst war es das mit Ihrer Karriere und den Sonderzahlungen. Und ich habe auch außerhalb dieses Konzerns viele Freunde. Lassen Sie sich das gesagt sein. Wenn Sie von hier weggehen, werden Sie so schnell keinen neuen Job mehr finden. Verstehen wir uns?«

Der unsicher wirkende Mann hoffte damit das schlimmste überstanden zu haben. »Voll und ganz, Herr Raigarden.«

Nun war der mächtige Koloss wieder ganz ruhig, so, als könnte er gar nicht schreien. »Gut, sehr gut. Nun gehen sie wieder hinunter und passen ganz genau auf, was passiert. Ich will über alles unterrichtet werden. Machen Sie Ihre Arbeit und ich werde Sie dafür fürstlich belohnen.«

Der Mann erhob sich vom Stuhl. Sichtlich gezeichnet stand ihm der Schweiß auf der Stirn. Aus diesem Büro sind Menschen schon weinend geflüchtet. Insofern kam er noch glimpflich davon. Er würde seinen Job weiterhin behalten und die Zusatzzahlungen für seine Informationen bekommen.

Christoph fasste sich ein Herz und tippte eine Nachricht an Frau Wulf: »Kaffee bei mir?«

Die Antwort lies nur Sekunden auf sich warten: »Schwarz ohne Zucker? Schon unterwegs.«

Ein paar Minuten später betrat sie in ihrer unwiderstehlichen Manier, mit zwei dampfenden Tassen in der Hand, sein Büro. Doch, sie sah genau so aus, wie er dachte. Aber er musste sie immer wieder ansehen, um es sich selbst zu bestätigen. Er fragte sich, was es wohl war, das ihn so zu ihr hin zog. Er fand sie hübsch. Oder war es mehr ihr Stil, ihr Auftreten? Dieses beherrschte sie par excellence. Nachdem sich beide ihre Freude über das heiße Bohnengetränk kundgetan hatten, fragte sie ihn: »Sagen Sie mal, gibt es Gehaltsklassen, von denen ich nichts weiß?«

»Sie sprechen in Rätseln.«

»Ich habe heute, rein zufällig natürlich …«, dabei machte sie eine abfällige Bewegung mit der Hand und verdrehte leicht die Augen, »… mitbekommen, dass Sie in Stufe zwei gerutscht sind.«

Christoph zog die Augenbrauen hoch. »Stufe zwei? Ich kenne keine Stufe zwei. Wer hat das gesagt?«

Sie spitzte ihre Lippen und kniff die Augen zu kleinen Schlitzen zusammen. »Erwähnte ich schon, dass es rein zufällig war?«

Christoph musste über ihre Gestik schmunzeln. »Da machen Sie sich mal keine Sorgen, Ihre Informationen sind hier sicher.« Er beugte sich leicht vor. »Also, rein zufällig, hat wer was zu wem gesagt?«

Sie nahm elegant einen Schluck und kostete die Neugierde ihres Gegenübers aus. »Ich habe gehört, wie der Chef zur Petranova gesagt hat: ›Und Milan setzen wir auf Stufe zwei‹.«

Christoph sah sie etwas verdutzt an und lehnte sich wieder selbstsicher zurück. »Interessant, sehr interessant. Ich habe keine Ahnung, was das bedeutet. Aber eines kann ich Ihnen sagen, meine Gehaltsklasse ist GH14, eine Abstufung auf zwei kann ich mir kaum vorstellen. Selbst ein Labormitarbeiter hat sechs und die Putzfrau ist mit drei eingestuft.«

Sie überlegte kurz und forschte dann weiter. »Dann muss es etwas anderes sein. Vielleicht dürfen Sie ab jetzt auf Parkdeck zwei parken? Okay, nur ein Scherz, aber vielleicht müssen Sie ins Gebäude zwei umziehen?«

Völlig unbewusst griff Christoph in die Schublade und holte seine Packung Zigaretten hervor. »Unwahrscheinlich. In Gebäude zwei sitzen die Logistiker. Es muss etwas anderes bedeuten, aber ich habe keine Ahnung.« Frau Wulf hatte ihre überlegene Haltung etwas verloren, als sie Christoph geradezu auf die Finger starrte, wie er sich eine Zigarette aus der Packung klopfte. Er bemerkte dies und war ebenfalls ganz kurz irritiert. »Ach so, verzeihen Sie bitte. Möchten Sie eine?« Er hielt ihr die Packung mit einer hervorstehenden Zigarette entgegen.

»Sie rauchen hier im Büro?«, war ihre einzige Reaktion.

»Warum nicht?«

»Weil es nicht erlaubt ist.«

»Frau Wulf, wo kein Kläger, da kein Richter.«

Noch war es ihr nicht geheuer. »Und der Rauchmelder?«

»Bis der auf Zigarettenrauch reagiert, da müssten wir hier schon eine Party feiern.«

Sie war noch nicht überzeugt. »Und die Kollegen?«

»Sie vergessen, es ist mein Büro. Führungskräfte dürfen ihr Büro nach eigenen Vorstellungen gestalten. Konzernphilosophie. Raigarden lebt seinen Faible für alte Zeiten aus und hat sich gleich ein ganzes britisches Zimmer zur Kolonialzeit eingerichtet. Außerdem pafft er auch Zigarren da oben. Da kann ich wohl die eine oder andere Zigarette zwischendurch rauchen. Und jedem Mitarbeiter steht es frei, sich für eine Führungsposition zu qualifizieren, um ein eigenes Büro zu bekommen.« Er hielt ihr immer noch die Hand mit den Zigaretten entgegen.

»Überzeugt?«

Lächelnd griff sie zu. »Ja, dann.«

Er gab ihr Feuer und nachdem sie beide genüsslich die ersten Züge taten, überlegte Christoph, ob er sie als Verbündete für seine Recherche gewinnen könnte. Immerhin war sie sehr nahe an Raigarden dran. Und sie mochte ihn, den erfolgreichen Projektleiter, offensichtlich. Sie würde bestimmt lieber mit ihm als mit Raigarden zusammenarbeiten, auch wenn er ihr Chef war. Er entschied, es zu riskieren und die Sache vorsichtig abzuklopfen. »Es gehen seltsame Dinge in der Firma vor, mich wundert im Moment gar nichts mehr.«

Sie drehte die Augen in Richtung Pyramidenspitze. »Seltsame Dinge? Sie meinen, seltsamer als Raigarden und Petranova?«

»Viel seltsamer.«

Frau Wulf war sehr interessiert daran, was er damit meinte. »Dann erzählen Sie mal, ich liebe Geheimnisse.«

Christoph nahm einen Schluck Kaffee. »Wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen erzählen. Aber ich muss gestehen, ich habe nicht die leiseste Ahnung, was hier in den letzten Monaten vor sich geht. Ich hatte gehofft, Sie wüssten mehr. So nah an der Macht.«

»Inwiefern?«, fragte sie nach und schlug die Beine in der anderen Richtung übereinander.

Milan fuhr fort: »Darf ich Sie etwas fragen, ohne dass Raigarden davon etwas erfährt?«

Sie blies genüsslich Rauch in den Raum und lachte auf. »Oh, ich habe mit Raigarden nicht so viel zu tun. Er delegiert alles an Petranova. Und die schiebt alles zu mir weiter. Sie können beruhigt fragen. Sie sind schon so viel länger hier im Unternehmen. Was könnte ich mehr wissen als Sie?«

»Gerade weil ich schon so lange hier bin, sind mir einige Dinge aufgefallen, die sehr seltsam sind.«

Ihre Augen wurden größer. »Jetzt spannen Sie mich nicht länger auf die Folter. Was ist hier seltsam?«

Christoph ging das Risiko ein. »Es geht um die Projekte in den letzten Monaten. Wissen Sie irgendetwas darüber, dass in Projekten heimlich Material auf die Seite geschafft wird?«

»Nicht wahr.« Sie rückte mit dem Stuhl näher an den Schreibtisch heran.

»Doch, es ist wahr und ich kann es sogar beweisen. Aber das ist nicht das Problem. Seltsam ist, dass ich nicht erklären kann, wozu. Warum wird hier soviel Aufwand betrieben, um Material zu beschaffen, das man überall auch einfach so kaufen könnte. Es steckt viel mehr dahinter. Entweder ist hier jemand ganz korrupt, irgendwer ganz oben, oder …«

Sie lauschte, als ob er ihr einen Krimi von Agatha Christie vorlesen würde und hauchte: »Oder?«

»Oder wir sind hier einem riesigen Geheimnis auf der Spur. Etwas, das wir uns im Moment nicht vorstellen können. Vielleicht haben wir nur ein Puzzle von etwas Großem gefunden.« Er ließ eine kurze Pause. »Ist Ihnen irgendetwas Seltsames aufgefallen?«

Sie überlegte jetzt und wollte helfen. »Mmhh, seltsam war von Anfang an, dass Raigarden und Petranova so tuscheln, dass ich von dem, was sie sprechen, ja nichts mitbekomme. Ich verhalte mich da immer ganz neutral und tue so, als ob ich es nicht bemerken würde. Ich schätze, die beiden haben keine Übung darin, heimlich etwas zu tun.«

Jetzt überlegte Christoph, ob er mit ihr noch einen Schritt weitergehen konnte. »Ich kann doch davon ausgehen, dass das, was wir hier besprechen, unter uns bleibt, oder?«

»Herr Projektleiter. Sehe ich so aus, als ob ich mit jedem Kaffee trinken würde? Sie sind eine Ausnahme. Mal ganz im Ernst, ich habe noch nicht viele Kontakte geknüpft. Und ich muss gestehen …«, sie wirkte nun etwas verlegen und blickte auf ihre Kaffeetasse, »… Sie sind mein engster Vertrauter hier in der Firma.«

Das rang ihm ein befriedigtes Lächeln ab. Als sie dies sah, musste sie ebenfalls schmunzeln. Ihre Blicke trafen sich und es war ein paar Sekunden mucksmäuschenstill im Raum. Dann erzählte er ihr alles, was er wusste, und fühlte sich hinterher sehr erleichtert, nicht allein mit diesem Wissen zu sein. Sie versprach, die Augen und Ohren offen zu halten. Sie vereinbarten ein Zeichen per SMS, wenn sie ihm etwas mitteilen wollte. Dann schickte er sie aus seinem Büro, damit es nicht auffallen würde, wenn sie so oft und so lange bei ihm mit geschlossener Tür saß. Frau Wulf war Feuer und Flamme für dieses Abenteuer und ging mit vollem Elan wieder in Richtung der oberen Stockwerke davon.

10. Kapitel

In Christophs Apartment sah es leicht chaotisch aus. Der Platz, den er durch die entfernten Umzugskartons gewonnen hatte, wurde von bedrucktem Papier eingenommen. Der Wohnraum war praktisch damit ausgelegt. Aber durchaus mit System. Auf jedem Blatt befanden sich Tabellen, teilweise mit Markierungen von gelbem, rotem, grünem oder blauem Leuchtstift. Er selbst saß gerade auf dem Barhocker, den gelben Stift quer im Mund, und tippte hochkonzentriert auf seinem Laptop herum. Ohne den Mund freizumachen, stammelte er in Selbstgesprächen vor sich hin. »Das ist aber interessant, soso, jetzt habe ich euch, na warte, das ist ja unglaublich, wenn ich das vergleiche. Bald hab ich euch, bald …« Auf dem zweiten Hocker neben ihm schwankte bedrohlich ein Drucker und raunte ein neues Blatt hervor.

Er nahm es ohne hinzusehen, griff sich den Stift, den er mit den Lippen noch festgehalten hatte, strich damit über eine Zeile einer Tabelle, stand auf und platzierte wohlüberlegt das Blatt Papier in einen leeren Zwischenraum am Boden. Für einen Außenstehenden schien es willkürlich zu sein. Für ihn war es Teil eines Puzzles.

Nachdem er den Stift durch eine Zigarette ersetzt hatte, stellte er eine Videoverbindung zu Sven her. Dieser wartete schon darauf und nahm den Anruf sofort an.

»Und? Hast du es gefunden?«

Christoph antwortete, nicht ganz ohne Stolz in seine Stimme zu legen: »Ich würde sagen, ich kann nun beweisen, dass die Firma Geld wäscht.«

»Unfassbar. Wozu das?«, fragte sein Freund verwundert. Christoph suchte nach einer Erklärung. »Ich weiß es noch nicht. Wenn du ein einzelnes Projekt betrachtest, ist alles in Ordnung. Die Revision kann da überhaupt nichts beanstanden. Aber wenn du dir einen Überblick verschaffst, die Projektzahlen miteinander vergleichst, die Budgets, die verschiedenen Kostenstellen und vor allem das Material, dann, Sven, dann siehst du plötzlich, dass dies ein Bild ergibt. Ich sage dir, wir ziehen aus einer Menge Projekte eine Menge Geld und Material ab. Ich bin inzwischen bei fast dreiundachtzig Millionen.«

Eine Zahl, die Sven kaum glauben konnte. »Dreiundacht … gibt’s ja nicht. Und das ist bis jetzt keinem aufgefallen?«, fragte er verwundert.

»Oh nein. Ich hätte es auch nicht bemerkt, hätte ich nicht solche Langeweile an diesem Wochenende gehabt. Und die Zahlen allein helfen dir auch nichts. Du brauchst dazu schon ein technisches Verständnis, um es zu sehen. Es war also eine Verkettung von Zufällen, sonst hätte ich nicht dahinter kommen können.«

Christoph blies genüsslich Rauch in Richtung Webcam und fuhr fort: »Wir wissen bis jetzt, dass Geld abgezogen wird. Was wir nicht wissen, wohin und wofür.«

Sven war hoch konzentriert bei dieser spannenden Recherche und dachte laut: »Vielleicht müssen wir hier anders ansetzen. Du sagtest, es sind nur bestimmte Projekte, richtig?«

»Ja, ich habe Projekte gefunden, die passen da nicht in das Puzzle, andere passen perfekt.«

»Was sind das für Projekte, die in das Bild passen?«, begann Sven seinem Freund auf den Lösungsweg zu helfen.

»Alles Elektronikentwicklungen. Unterschiedliche Platinen mit Software.«

Sven bohrte weiter: »Welche Art von Platinen?«

»Irgendwelche Steuerungen. Ich habe keine Ahnung.« Christoph stutze bei seinen eigenen Worten.

»Aber, Moment mal. Du hast recht. Es sind alles Elektronikentwicklungen, bei denen wir nicht sagen können, wozu die gebraucht werden. Alles streng geheim. Nur mit Schnittstellen definiert. Du bringst mich auf eine Idee. Wir schauen uns die Produkte näher an.«

Sein Freund Sven lief nun ebenfalls auf Hochform auf. »Ja, gut. Und wenn das alles Projekte sind, die zusammenhängen, aber getrennt dargestellt werden sollen, dann fließen diese Produkte auch zu einem einzigen Kunden zurück. Könnte es sein, dass hier jemand etwas verteilt entwickeln lässt?«

Christoph dämpfte seine Zigarette aus und strich sich nachdenklich durch das Haar. »Möglich, aber dann würde er es nicht über eine Firma machen, sondern mal hier und mal da etwas entwickeln lassen.«

»Auch wieder richtig«, sinnierte Sven, während Christoph seine Gedanken weiter laut aussprach. »Aber warte, du erinnerst dich, dass ich dir erzählt habe, dass Raigarden über diese Projekte Bescheid weiß und dieses Geheimnis schützt?«

»Meinst du, er kennt den Kunden?«

»Ohne Frage, er weiß Bescheid und er steuert das alles.« Sven versuchte es in allen Richtungen.

»Und was ist, wenn es eine hausinterne Entwicklung ist?«

Das konnte Christoph ausschließen. Schließlich war er ein wohlinformierter Projektleiter im Unternehmen.

»Unwahrscheinlich. Dann würde ich davon wissen. Ich habe Zugang zu jedem Laboratorium. Außerdem kenne ich alle meine Kollegen und habe gute Kontakte zu ihnen.«

Sven wusste sich nun keinen Reim mehr darauf zu machen. »So kommen wir nicht weiter. Ich würde sagen, du siehst dir all diese Platinen an, vielleicht kannst du dann erkennen, worum es hier geht.«

Christoph stimmte dem zu. Er wollte sich die Einzelteile einmal etwas genauer ansehen. Vielleicht könnte man dort Rückschlüsse auf die Verwendung ziehen.

Sven war ein typischer Sicherheitsdenker. »Aber pass auf, dass sie dich nicht beim Schnüffeln erwischen.«

Obwohl Christoph dies als aufregendes Abenteuer und willkommene Zerstreuung ansah, antwortete er ganz gelassen: »Da mach dir mal keine Sorgen, mein Freund. Mehr als feuern können sie mich wohl nicht«, und lachte herzlich in die Kamera.

Sein Freund nahm das nicht ganz so auf die leichte Schulter und konnte die Freude nicht ganz teilen.

»Pass trotzdem auf, hörst du? Es geht hier um so viel Geld, da wäre eine Kündigung dein kleinstes Problem.«

Für Christoph war das mehr ein Abenteuer. Sehr willkommen, um ihn etwas von den unfreiwilligen Änderungen in seinem Leben abzulenken. »Klar, Sven, mach dir keine Sorgen. Ich melde mich, sobald ich mehr weiß.« Und sie beendeten die Videokonferenz.

Christoph war gerade dabei, all seine Zettel wieder einzusammeln, als es an der Tür läutete. Die Handwerker für die Klimaanlage waren da. Er wunderte sich zwar über diese Geschwindigkeit, mit der sein Assistent dies erledigt hatte, freute sich aber natürlich auf angenehmeres Klima im Apartment. Und während die Handwerker ihrer Arbeit nachgingen, kam eine schriftliche Nachricht von Sven rein: »Hatte ich vorhin beim Gespräch vergessen: Dh3-h6+.« Jetzt fand Christoph, dass es an der Zeit war, das kleine Schachreiseset aus Holzfiguren mit Magneten aufzubauen. Er kramte in einer der noch übrig gebliebenen Umzugskartons, bis er das Spiel in der Hand hielt. Einige Konservendosen und Flaschen auf der Küchenzeile mussten weichen, dann baute er genüsslich die aktuelle Stellung der bis jetzt gespielten Partie auf. Er vollzog nun noch den Zug seines Freundes und mit einem frischen Kaffee und einer Zigarette versank er in Gedanken über das königliche Spiel. Die Handwerker störten seine Konzentration, als sie die Arbeiten für erledigt meldeten. Christoph bekam die Klimaanlage noch vorgeführt, dann war er wieder allein.

Bei Electronic Industries gab es zur gleichen Zeit eine Konferenz. Ronald Raigarden stand vor dem versammelten Vorstand und gab einen Bericht über den aktuellen Stand des Nautilus-Projekts ab. Entgegen seines sonst so herrschaftlichen Auftretens wirkte er eher gemäßigt. Zwar immer noch wort- und stimmgewaltig, aber eher seiner untergebenen Position angepasst. Für ihn war klar, es war nur eine Frage der Zeit, bis er in den Vorstand kommen würde. Von dort würde der Weg dann zum Vorstandsvorsitzenden ein Kinderspiel sein. Und damit wäre er Herr über ein Unternehmen mit Milliardenumsatz. Wenn das Nautilus-Projekt abgeschlossen sein würde und die Firma sich konkurrenzlos die Wirtschaft untertan gemacht hätte, dann wäre er sogar an dieser Stelle der mächtigste Mann der Welt. Dafür lohnte es sich, diesem, seiner Meinung nach, armseligen Haufen an Männern noch vorübergehend Respekt zu zollen. Sollten sie nur denken, er wäre ein Werkzeug ihrer Macht. Sie ahnten nicht, dass er auf dem Weg war, ihnen die Stühle unter ihren Hintern wegzuziehen.

Seit Projektbeginn waren alle, die vom Nautilus wussten, auf das Höchste angespannt. Der Vorstandsvorsitzende konnte seine Neugierde kaum verbergen. »Herr Raigarden, wieso dauert es nun noch einmal vier Wochen, bis der Nautilus einsatzfähig ist?«

Auf diese Frage war er vorbereitet. Wie berechenbar diese Leute doch waren. »Wir sprechen hier von einer Entwicklung, meine Herren. Einer Maschine, wie sie vorher noch nie jemand gebaut hat. Diese Frage hätten Sie auch Thomas Edison stellen können, als er die Glühbirne erfand. Wann wird sie denn leuchten? Die physikalische Erklärung für den Nautilus-Effekt steht noch aus und wir können uns glücklich schätzen, dass wir in Kürze diese Technologie bereits nutzen können. Aber auf den Tag genau ist es unmöglich, einen Termin festzumachen. Ich bin mir sicher, Sie wissen alle, was Forschung in einem unbekannten Terrain bedeutet.«

Der Vorstandsvorsitzende wollte sich damit nicht abspeisen lassen. »Ja, ja, das wissen wir alle. Denken Sie aber daran, dass wir hier bereits einhundertfünfzig Millionen investiert haben und nicht ewig die Geheimhaltung aufrechterhalten können. Eines Tages wird etwas nach außen dringen und dann wird es zu spät sein. Es hat höchste Priorität. Also machen Sie Druck!«

Am liebsten wäre Raigarden diesem überheblichen Idioten ins Gesicht gesprungen. Was dachte er denn, was er den ganzen Tag wohl machte? Wer hatte dieses Projekt soweit gebracht? Wessen Vorschläge zur Geheimhaltung wurden hier umgesetzt? Was dachten diese ahnungslosen, wie weit sie allein gekommen wären? Raigarden war es, der im Hintergrund die Fäden zog. Ihm war es zu verdanken, dass Professor Carl mit seiner Erfindung nicht an die Öffentlichkeit gegangen war. Hätte er ihn nicht in die Falle gelockt, würde die ganze Welt bereits diesen Nautilus-Effekt kennen. Tausende Wissenschaftler würden sich darüber den Kopf zerbrechen, wie das möglich sei und wie es in unser Weltbild passen könnte. Und ebenso viele Manager würden Macht lechzend darüber brüten, wie sie als Erster diese Entdeckung für sich nutzen könnten, um daraus Profit zu schlagen. Von all den Geheimdiensten der Regierungen dieser Welt ganz zu schweigen. Ein weltweiter Wettlauf wäre die Folge gewesen. Ohne ihn hätten sie die Entdeckung zum Patent angemeldet und wären völlig naiv überrascht gewesen, wenn sich jemand auf einer Pazifikinsel oder in China einen Dreck um dieses Patent geschert hätte. Was hätte dann dieser armselige Vorstand davon gehabt? Nichts. Sie würden im See der Masse mitrudern und auf das eine oder andere Plakat drucken: »Wir waren die Ersten!« Aber davon konnte man sich nichts kaufen. Und jetzt will ihm dieser Schwachsinnige sagen, er solle Druck machen. Aber alle zusammen konnten ihm nicht das Wasser reichen. Raigarden war wie ein Krokodil. Er konnte warten. So lange warten, bis der richtige Moment gekommen war. Und dann, gnade ihnen Gott, würde er jeden Einzelnen schnappen und in Stücke reißen. Bis dahin hieß es, Contenance bewahren, und er antwortete, ohne sich etwas anmerken zu lassen. »Natürlich. Wir arbeiten mit Hochdruck daran.«

Der Sicherheitsbeauftragte aus dem Vorstand meldete sich noch mit einer Frage zu einem anderen Thema. »Herr Raigarden. Unser automatisches Computerwarnsystem, das Datenbankzugriffe analysiert, hat einen Ihrer Mitarbeiter als verdächtigt eingestuft. Er kam sehr nahe an die verteilten Projekte heran und hat Daten abgerufen, die außerhalb seiner Zuständigkeit sind. Was wissen Sie über diesen Stephan Milan?«

Raigarden winkte mit einer Geste der Bedeutungslosigkeit ab. »Der Mann heißt nicht Stephan, sondern Christoph Milan. Er ist mein bester Projektleiter im Team. Manchmal ist er überfleißig. Ich habe ihn im Griff, er weiß nichts vom Nautilus-Projekt. In seinem Team ist ein Informant von mir, der mir jeden seiner Schritte mitteilt. Außerdem habe ich bereits weitere Maßnahmen ergriffen und ihn auf Stufe zwei gesetzt.«

Der Mann aus dem Vorstand wollte aber das letzte Wort haben. »Passen Sie gut auf diesen Mann auf. Lassen Sie ihn, wenn nötig, beseitigen.«

Raigarden brummte den Sicherheitsbeauftragen an: »Dazu besteht meines Erachtens noch kein Grund. Aber keine Sorge, sollte er dem Nautilus zu nahe kommen, werde ich nicht zögern, ihn von der Bildfläche verschwinden zu lassen. Wir sollten aber nicht sinnlos eine Blutspur hinter uns herziehen. Er ist ein guter Mann und wird uns noch wertvolle Dienste leisten.«

Das schien dem Vorstandsmitglied genug Bestätigung zu sein. »Wenn Sie das sagen, Herr Raigarden. Ich bin mir sicher, Sie haben das im Griff.«

Und ob er das hatte. Nur wussten diese Affen das nicht. Vom Vorstand hatte sonst keiner mehr eine Frage und er ward dankend aus der Hauptpyramide entlassen. Raigarden ging mit einem Grinsen im Gesicht von dannen. Sie fühlten sich alle so sicher, aber er wusste, dass sie das nicht waren.

11. Kapitel

Im Labor von Electronic Industries wurde auf Hochtouren gearbeitet. Die Stimmung war angespannt, aber gut. Die vielen Monate hatten dieses zwanzigköpfige Team zusammengeschweißt. Sie hatten wahrlich gute Arbeit bis jetzt geleistet. Sie ahnten, dass sie damit eines Tages in den Geschichtsbüchern stehen würden. Dementsprechend waren sie auch motiviert. Es war mehr als nur eine Ehre, hier dabei sein zu dürfen. Nein, es war sogar eine Gnade, eine Auszeichnung, die nur einmal in hundert Jahren vorkommt. Sie arbeiteten an einem Gerät, das die Welt verändern würde.

Raigarden hatte ihnen natürlich seine Version des Zieles verschwiegen und dass damit Electronic Industries zum ungekrönten König in der Wirtschaft aufsteigen würde. Unternehmen wie General Electrics, Microsoft, Google, Apple würden ihnen zusammengenommen nicht das Wasser reichen können. Electronic Industries, das war der Name, der in Kürze in aller Munde sein würde. Ein so gigantisches Unternehmen, wie es die Welt bisher noch nicht gesehen hatte. In den Geschichtsbüchern würde beschrieben sein, wie sie in ihren Laboratorien den Nautilus-Effekt durch Prof. Dr. Carl entdeckten und dann für die Menschheit nutzbar machten. Das Transportwesen auf dem Planeten würde in kürzester Zeit völlig auf den Kopf gestellt werden. Güterverteilung war keine Frage eines langen Transports mehr. Reisen auf dem gesamten Planeten an jeden beliebigen Punkt, war keine Frage der Zeit mehr. Zuerst besiedelten die Menschen zu Fuß die Welt, später nutzten sie Tiere und legten mit Esel und Pferd Handelsrouten an, dann kamen das Schiff, das Automobil hinzu, später das Flugzeug, aber der Durchbruch der Ortsveränderung würde der Nautilus sein. Das Ende der Transportevolution. Schneller konnte es nicht mehr gehen. Und das würden alle Kinder lernen. Newton, Currie, Einstein und wie sie alle hießen waren Vergangenheit. Prof. Dr. Robert Carl, der Entdecker des Nautilus-Effekts, lebt unter uns.

Draußen war es dunkel geworden, die Labormitarbeiter hatten sich bereits erschöpft nach Hause begeben. Nur der Professor stand noch in seinem weißen Laborkittel in der halb dunklen Halle. Manchmal schlief er sogar im Labor. Er hatte sich dazu ein Feldbett und eine Decke organisiert. So wie es aussah, war das wieder eine von diesen Nächten. Er konnte schon lange nicht mehr richtig schlafen. Solange er seine entdeckte Naturerscheinung nicht erklären könnte, solange würde er keine Ruhe haben. Welch eine Schmach, wenn andere Wissenschaftler vor ihm erkennen würden, warum es funktionierte. Er musste es selbst herausfinden. Das Schwierigste daran war, dass er allein war. Könnte er mit anderen Physikerkollegen außerhalb dieses Labors darüber diskutieren, läge die Antwort vielleicht bereits vor. Aber es war unmöglich, mit jemanden darüber zu diskutieren, ohne ihn einzuweihen. Und das war die letzte Option überhaupt. Erst wenn alles funktionierte, die Firma ihren Nautilus der Öffentlichkeit präsentieren würde, erst dann könnte er sich mit anderen Wissenschaftlern darüber austauschen. Er hatte gerade einen schwarzen Stift in der Hand und stand vor der großen Schreibtafel, an der er so gerne rechnete und nachdachte. Gedankenversunken an einer Formel von Jakob T. Bernoulli rechnend, nahm er nicht wahr, dass sein Assistent das Laboratorium betreten hatte. Erst als dieser ihn ansprach, zuckte er zusammen. »Gott, hast du mich erschreckt. Würdest du dich bitte nicht so an mich heranschleichen?«

»Es tut mir leid, Professor. Ich bin ganz normal durch unseren einzigen Eingang gekommen. Die Stahlschließung in dieser Tür macht ordentlich Lärm. Ich wollte Sie nicht erschrecken.«

Carl hatte es schnell überwunden. »Schon gut, Timitrie, ich bin zurzeit nur ein wenig schreckhaft. Zu wenig Schlaf und zu viele Gedanken im Kopf.«

»Was quält Sie denn so Professor? Kann ich Ihnen vielleicht helfen?«

»Nein, niemand kann mir helfen.« Und er sank mit einem tiefen Seufzer auf einen Stuhl, der in der Nähe der Wandtafel stand.

»Woran arbeiten Sie gerade?«

Der Professor antwortete nur schwach und müde. »Ach, nur ein paar Berechnungen. Ich drehe mich seit Monaten im Kreis. Etwas, das es nicht gibt, kann ich schlecht mathematisch beweisen.«

»Sie haben also noch keine Erklärung für den Nautilus-Effekt gefunden?«

»Nein.« Mehr kam nicht von ihm. Er ließ den Kopf hängen und es schien, als wäre er am Stuhl sitzend eingeschlafen. Timitrie war eine Seele von einem Assistenten. Er tat alles, damit sich der Professor wohl fühlte. Er war Assistent, Butler und Ansprechpartner in einem. Er ließ den Professor in Ruhe, ging in die kleine Teeküche und braute zwei tolle Irish Coffee zusammen. Den Whiskey hatte er bei sich im Schreibtisch und wenn es sehr spät wurde, so wie heute Abend, da genehmigte er sich schon mal ein Schlückchen. Er schnappte sich die beiden Kaffeegläser, legte noch jedem ein Stück Schokolade bei und ging wieder zum Schreibtisch, an dem der Professor immer noch tief in sich zusammengesunken dasaß. »Hier, Professor, ich denke, das bringt Sie wieder etwas in Schwung.« Mit diesen Worten stellte er den Kaffee mit Sahnehäubchen vor ihm ab.

Carl hob den Kopf und lächelte schwach. »Ach Timitrie, was würde ich ohne dich machen. Du bist wirklich ein Herz von einer Seele. Ich danke dir.« Und wohlwollend nahm er das heiße Getränk, probierte einen Schluck und öffnete nun wieder komplett die Augen. Noch die Sahne auf der Oberlippe glänzend sprach er überrascht: »Timitrie! Das ist doch …«

»Ja, das ist Whiskey. Guter irischer Whiskey«, grinste ihn sein Assistent an.

»Sag mal, wo hast du denn den her? Und die Sahne?«

»Sie scheinen vergessen zu haben, dass wir hier alles bekommen, was wir nur wollen. Eigentlich sind wir ganz schön dumm. Wir könnten uns die Halle mit Perserteppichen auslegen lassen, könnten hier hinten einen Rolls Royce hinstellen, da ein kostbares Gemälde aufhängen und von oben einen Kronleuchter baumeln lassen, wie in Mütterchen Russland.«

Jetzt war der Professor wieder munter, musste lachen und zupfte sich seine Fliege zurecht. »Das stimmt wohl. Die würden uns die Diamanten in den Arsch schieben, wenn wir sie darum bitten würden.« Und beide amüsierten sich bei dem Gedanken.

»Weißt du, Timitrie, der Raigarden mag zwar auftreten, als ob er die totale Macht hätte, aber er weiß ganz genau, dass er ohne uns überhaupt nichts machen kann. Niemand könnte das Projekt zum Abschluss bringen. Sie denken, ich kenne die Details, die Geheimnisse des Nautilus-Effekts.«

»Und, Professor? Kennen Sie das Geheimnis?« Carl war gerade in der Stimmung, um sich jemandem mitzuteilen. Nach monatelangem Schweigen war es vielleicht an der Zeit, dies zu tun. Wer wäre da besser geeignet als sein treuer Assistent? Erstens saß er im gleichen Boot und konnte auch niemandem etwas davon erzählen und zweitens kam man manchmal gedanklich schon weiter, wenn man nur laut über etwas sprach. Also begann der Professor zu erzählen.

»Nein, Timitrie, ich kenne das Geheimnis nicht. Ich bin rein zufällig darauf gestoßen. Ich habe nicht danach gesucht. Wie bei den meisten großen Entdeckungen unserer Geschichte. Ob in der Medizin, bei der Entdeckung des Penicillins durch Dr. Fleming oder Conrad Röntgen mit seinen Strahlen oder Semmelweis mit seiner Hygiene, ob in der Physik, als Rutherford durch einen Zufall auf das Neutron stieß, um damit das Atomzeitalter einzuleiten. Selbst Newton sagte, erst als ihm der Apfel auf den Kopf gefallen war, kam ihm die Idee zum Gravitationsgesetz. Das Gleiche gilt für die Chemie und von Produkten, die zufällig entstanden sind, wie z. B. Teflon, die Post-it-Zettelchen oder gar Viagra. Was ich damit sagen will, Timitrie, ist, dass ich genauso, wie viele Wissenschaftler vor mir, durch einen reinen Zufall auf den Nautilus-Effekt gestoßen bin. Und bis heute kann ich ihn nicht erklären.«

Der Professor machte eine Pause und kramte in seinem Mantel nach einer seiner Pfeifen. Aus der anderen Seitentasche holte er eine Dose Tabak hervor.

Sein Assistent nutzte die Wortpause, um mehr zu erfahren. »Wie sind Sie denn darauf gestoßen? Sie haben es mir nie erzählt.«

Während der Professor sich auf das Stopfen seiner Pfeife konzentrierte, antwortete er: »Ich habe mit Absicht bis jetzt mit niemandem darüber gesprochen. Ich wollte vorher absolut sicher sein. Was glaubst du, was auf mich hereinbricht, wenn ich der Welt davon erzählen würde? Über neunzig Prozent meiner Kollegen würden mich zuerst verspotten. So eine Kraft gibt es nicht, die ich entdeckt habe. Und es darf sie auch nicht geben. Sie passt nicht in unser Weltbild. Wir haben uns in der Wissenschaft seit dem Mittelalter nicht wirklich verbessert. Zwar verbrennen und köpfen wir keine Leute mehr, aber wir machen sie mundtot, schließen sie aus, bringen sie in Misskredit. Abseits des Mainstreams zu forschen macht sehr einsam.« Er hatte die Pfeife fertig präpariert und entzündete gewissenhaft den Tabak. Genüsslich verfolgte er die ersten Rauchschwaden, die sich im Raum verteilten, wartete auf den so beruhigenden Duft des englischen Tabaks und fuhr fort. »Siehst du diesen Rauch? Der hat mich durch Zufall auf den Effekt gebracht.«

Timitrie stutze und machte große Augen. »Wie das, Professor?«

Bereitwillig begann er zu erzählen. »Ich habe damals an einer Spulenanordnung gearbeitet. Sie hatte nur die Größe einer Handfläche. Auf meinem Tisch war wie immer wenig Platz. Als ich vorhatte, mich mit etwas anderem zu beschäftigen, wollte ich den Versuchsaufbau auf die Seite legen. Dabei fielen mir die Spulen zu Boden. Als ich sie aufhob, waren sie leicht deformiert und sie hatten ihre runde Form verloren. Um sie nicht weiter zu beschädigen, suchte ich nach einem sicheren Platz und mein Blick fiel auf eine Briefwaage, die auf dem Labortisch stand. Die Spulen lagen nun übereinander, leicht zerdrückt, waren aber noch bestromt. Ich hatte vergessen, das Netzteil auszuschalten und die Kabel waren lange genug. Während ich daran ging, die Drähte abzuklemmen, paffte ich, wie so oft im Labor, an meiner Pfeife. Und als der Rauch über die Spulen kam, stieg er an dieser Stelle senkrecht in die Höhe. Mir fiel das sofort auf und ich dachte, die Spulen hätten sich überhitzt und die Wärme würde den Rauch derart nach oben schieben. Zuerst vermutete ich einen Kurzschluss in den Spulen. Also tastete ich vorsichtig auf das Kupfer, aber sie waren gerade einmal handwarm. Also blies ich noch mal Rauch über die Spulen und wieder formte sich eine senkrechte Säule aus Rauch und strömte Richtung Decke. Ich konnte mir keinen Reim darauf machen, aber instinktiv schaltete ich die Spulenanordnung von der Spannungsversorgung ab. Und schlagartig war der Rauch wieder so, wie er sein sollte und zeichnete graziöse Wirbel und Schleifen in die Luft. Ich war völlig verwirrt. Mein Forscherdrang wollte wissen, was das war. Ich wiederholte völlig ungläubig ein paar Mal das Experiment und schaltete die Spulen öfter ein und aus. Immer mit dem gleichen Ergebnis. Irgendwie kam ich auf die Idee, die Waage einzuschalten, auf der die Anordnung nun lag. Ich weiß nicht mehr warum, ich tat es einfach. Und Timitrie, was ich da gesehen habe, hat mir das Blut in den Adern gefrieren lassen. Die Masse der Spulen änderte sich. Sie wurden leichter, wenn ich sie unter Strom setzte. Nun war ich völlig durcheinander. Ich wiederholte die Prozedur immer und immer wieder. Dann saß ich Stunden davor und ich verstand die Welt nicht mehr. Ich beschloss niemanden davon zu erzählen. Notierte jede Kleinigkeit, die mir auffiel, und schoss ein paar Bilder von den Spulen, der Waage und dem Drumherum, um das Experiment später reproduzieren zu können.«

Der Professor machte eine Pause und stopfte die Glut in seiner Pfeife nach. Sein Assistent saß fast mit offenem Mund da und hing dem Professor an den Lippen. »Unglaublich«, stammelte er nur.

Der Professor lächelte. Ja, so war es ihm auch gegangen. Paffend fuhr er mit seiner Geschichte fort. »Ja, es war unglaublich. In jener Nacht habe ich nicht geschlafen. Ich habe dreißig Stunden durchgearbeitet, bis ich völlig erschöpft am Labortisch eingeschlafen war. Am nächsten Tag ging ich dann daran, systematisch herauszufinden, was ich da gesehen hatte. Ich änderte die Anordnung der Spulen, dann formte ich sie wieder zu einem Kreis, bog sie schließlich wieder zurück in den verformten Zustand und ich änderte die Art und Weise der Bestromung. Es waren an die zweihundert Messungen und dann hatte ich ein Ergebnis. In einer bestimmten Konstellation, die mit der Form der Spulen und der Frequenz des Stromes zusammenhing, konnte ich die Masse der Spulen reduzieren. Also sah ich mir diese Form näher an. Es dauerte nicht lange, bis ich auf die logarithmische Spirale gestoßen bin. Die kennst du bestimmt.«

»Klar kenne ich eine logarithmische Spirale«, kam es in höchster Anspannung von seinem Assistenten.

Der Professor fühlte sich bereits sehr erleichtert, dass er sich Timitrie gegenüber anvertraut hatte. Also erzählte er weiter. »Ich räumte mir also einen kleinen Platz in meinem damaligen Laboratorium ein und forschte weiter, ohne dass jemand bemerkte, was ich da tat. Ich begann, wie verrückt zu rechnen. Die Maxwellschen Gleichungen rauf und runter. Ich versuchte herauszufinden, was alles diesen Effekt beeinflusste und, noch viel wichtiger, wie ich ihn steuern konnte. Was verstärkte den Effekt, was schwächte ihn ab? Dabei gewann ich die Erkenntnis, dass ich mehrere Spulen so anordnen konnte, dass sich der Effekt verstärkte. Ich recherchierte also über alles, was mit der logarithmischen Spirale zu tun hat. Ich forschte an den Fibonacci-Zahlen. Die kennst du bestimmt auch.«

Der Assistent schnappte sich nun das Stück Schokolade, das er zu seinem Glas Irish Coffee gelegt hatte, und antwortete dem Professor. »Ja, klar, die kennt jeder Student, die werden irgendwann im Studium einmal kurz erwähnt. Ich weiß nur, dass diese Zahlenreihenfolge sehr mysteriös ist. Ob die Schale einer Ananas oder die Anordnung von Sonnenblumenkernen, dies alles verhält sich nach den Fibonacci-Zahlen. Der gleichnamige Italiener hatte diese Zusammenhänge irgendwann, schon vor langer Zeit, entdeckt.«

Der Professor war mit seinem Schüler sichtlich zufrieden. »Sehr gut, Timitrie. Sehr gut. Ja, das ist schon lange her. Eigentlich waren die Zahlenfolgen schon den alten Griechen bekannt. Aber Leonardo Fibonacci wurde so um das Jahr tausendzweihundert damit berühmt, als er das Wachstum einer Kaninchenpopulation beschrieb. Später griffen sogar Leute wie der Astronom Johannes Kepler diese Zahlen auf und brachten sie in Zusammenhang mit dem goldenen Schnitt. Man entdeckte diese Zahlenfolgen, wie du richtig sagst, an vielen Stellen in der Natur. Zum Beispiel auch bei Tannenzapfen und sogar die Ahnenmenge einer männlichen Honigbiene lässt sich damit beschreiben.«

Genüsslich an der Schokolade kauend, wollte Timitrie mehr wissen. »Aber Professor, was hat das mit den Spulen zu tun?«

»Die Frage ist berechtigt. Bei diesen Recherchen verglich ich meine Skizzen über die Spulendeformationen. Dann kippte ich fast vom Stuhl, als ich auf ein Bild stieß.«

Der Assistent konnte kaum ruhig vor Aufregung sitzen. »Welches Bild?«

»Das Bild eines geöffneten Nautilus. Dieses Tier ist ein Überbleibsel aus vergangen Tagen der Evolution. Es gibt sie schon seit zweihundert Millionen Jahren. Immer in dieser Form. Kannst du dir das vorstellen? ZWEIHUNDERT MILLIONEN Jahre. Sie gehören zu den wenigen Tierarten, die das große Artensterben vor 65 Millionen Jahren überlebten. Seine Kammern entsprechen exakt meinen verformten Spulen, die mir damals vom Tisch gefallen waren. Also verfiel ich auf die Idee, zwölf Spulen zu nehmen, so viele wie der Nautilus in dem Bild Kammern hatte, und baute damit einen kompletten Nautiluskörper nach. Und das Ergebnis hätte mich fast um den Verstand gebracht. Ich fing mit ganz kleinen Amperezahlen an und erhöhte in kleinen Schritten den Strom. Die Waage zeigte immer weniger Gewicht, ich drehte weiter am Regler, die digitalen Ziffern zählten weiter Richtung Null und dann war es soweit. Der Nautilus hatte Null Masse. Ich platze förmlich vor Neugierde, ich drehte weiter den Strom auf und jetzt kam etwas, dass ich mir in meinen kühnsten Träumen nicht hätte ausmalen können. Die Spulen in Nautilusform begannen leicht zu vibrieren und plötzlich schwebte die ganze Anordnung ein paar Zentimeter über der Waage. Ich traute meinen Augen nicht, ich war entsetzt und glücklich zugleich. Ich kann dieses Gefühl gar nicht beschreiben. Ich hatte entdeckt, wie ich Masse beeinflussen konnte.«

»Wow.« Mehr kam nicht von seinem Assistenten. Augen, Ohren und Mund waren weit geöffnet.

»Ja, wow, so etwas Ähnliches dachte ich damals auch. Ich arbeitete wie ein Besessener an dem Versuchsaufbau. Ich hatte absolut keine Erklärung. Es gab Momente, wo ich dachte, ich sei verrückt. Das konnte alles gar nicht sein. Einstein würde sich im Grabe umdrehen, wenn jemand behaupten würde, er könne eine Kraft gegen die Gravitation erzeugen. Einfach völlig ausgeschlossen. Ich meine, es wäre so, als wenn jemand behaupten würde, er könne fliegen, einfach so. Wie wir wissen, geht das nicht. Und wir wissen, es gibt keine Kraft, die entgegengesetzt der Anziehung von Materie wirkt. Schließlich hat uns Albert Einstein das Bild hinterlassen, in dem Gravitation die Auswirkung der Raumzeitkrümmung ist. Wie bitte, soll ich meine Entdeckung nun erklären?« Timitrie saß wie ein Kind da, dem eine Geschichte vorgelesen wird.

»Und? Was haben Sie dann gemacht, Professor?«

»Dann habe ich den größten Fehler meines Lebens begangen. Ich habe mit Raigarden darüber gesprochen. Er war saufreundlich, hat mich gelobt, hat mir alles Mögliche versprochen. Ich war plötzlich der Starphysiker für ihn. Wir dürften jetzt keine Fehler machen, wenn wir die Lorbeeren für diese Entdeckung auch in vollem Umfang erhalten wollten. Die erste Maßnahme war, dass wir uns zur Geheimhaltung verpflichteten. Dann führte er mir blumig vor, wie er meinen Namen schon in den Geschichtsbüchern sah. Aber er hatte etwas ganz anderes im Sinn. Die sofortige Umsetzung dieses Effekts für die wirtschaftlichen Belange des Unternehmens. Es wird ihm nicht nur Millionen bringen, nein unzählige Milliarden wird er damit an sich raffen.« Der Assistent war zwar als wissenschaftliche Hilfe unbezahlbar, aber Wirtschaft war nicht ganz so seine Welt. Darum konnte er an dieser Stelle nicht folgen.

»Aber, Professor, wo stecken hier Milliarden? Ich dachte immer, es ist ein Projekt der Wissenschaft.«

»Ach Timitrie …«, stöhnte der Professor, »… die Welt will die Wissenschaft nur, wenn neue Ideen Geld bringen. Die Zeiten sind längst vorbei, als einfach geforscht wurde, aus Freude daran, der Natur ein weiteres Geheimnis zu entlocken. Heute fragt man sich bereits vorher, was man entdecken will und kalkuliert, was man damit verdienen kann. Aber wie meine Geschichte eindeutig zeigt, funktioniert Wissenschaft so nicht, du kannst dir also nicht vorstellen, wo beim Nautilus-Effekt das Geld liegt?«

Sein Assistent überlegte kurz. »Naja, schon. Ich meine, ich weiß, dass wir hier ein Transportgerät bauen, eines, das so noch nie da war.«

Der Professor musste erkennen, dass seine Entdeckung noch lange nicht bei allen Beteiligten angekommen war. Es wurde nur Augenmerk auf den Bau des großen Nautilus gelegt. Jeder hatte die Transportidee verinnerlicht, aber keiner hatte die Ausmaße vor Augen. Deswegen versuchte er, seinen Assistenten gedanklich mit auf die Reise zu nehmen. »Das ist nur die Spitze des Eisberges, Timitrie, nur die Spitze. Stell dir einmal Folgendes vor: Du stehst in Afrika in Johannesburg, steigst dort in einen Nautilus. Fünf Sekunden später geht die Tür wieder auf und du steigst in New York aus.«

Sein Assistent blickte sehr ungläubig zum Professor, der abwartend an seiner Pfeife sog. Timitrie hielt das Schweigen nicht aus. »Also fünf Sekunden. Wie soll das denn gehen? Selbst der Nautilus muss beschleunigen und bremsen. Da wären die Menschen darin aber zu Brei verarbeitet.«

Genüsslich kostete Dr. Carl die Situation aus. Sie hatten alle keine Ahnung, was er da entdeckt hatte. Sie kratzten an der Oberfläche und waren davon schon völlig begeistert. Wie sollte er der ganzen Menschheit später dieses Phänomen beibringen? Viele würden die Information gar nicht verarbeiten können. Es war wieder an der Zeit, etwas an der Tabakglut zu stopfen, dann fuhr er geduldig fort.

»Timitrie, der Nautilus macht etwas Bemerkenswertes. Wenn du es verstehen willst, dann musst du jetzt genau zuhören. Es geht hier nicht bloß um eine Massenreduzierung. Es geht hier um ein eigenes Gravitationsfeld.«

Sein Assistent ließ sich gerne auf dieses Gedankenexperiment ein. »Meinen Sie, der Nautilus erzeugt ein Antigravitationsfeld? Also richtig wie in Science-Fiction-Filmen?«

»Nein, ich würde es anders bezeichnen. Er erzeugt sein eigenes Gravitationsfeld. Er selbst ist ein geschlossenes System in sich. Verstehst du Timitrie? Verstehst du die Auswirkung? Ein eigenes geschlossenes Bezugssystem! Das bedeutet: Wenn du in den Nautilus in Johannesburg einsteigst und ihn startest, generierst du ein Bezugssystem, welches mit dem der Erde nichts zu tun hat.«

Timitrie reckte den Kopf in die Höhe. »Wie soll das gehen? Das verstehe ich nicht.«

Der Professor zeigte Geduld. Er wusste, wie schwer es für ihn war, den Effekt vollkommen zu erkennen. »Glaube mir, ich habe Monate gebraucht, um es zu akzeptieren. Von Verstehen ist noch lange keine Rede. Das wird noch viele Jahre dauern und viele tausend Köpfe werden über diesem Phänomen brüten, bis wir es verstehen können. Es ist so weit außerhalb unserer alltäglichen Erfahrungen. Also, pass auf: Der Nautilus erzeugt sein eigenes Gravitationsfeld und sein eigenes Bezugssystem. Ich habe Messungen mit Beschleunigungssensoren durchgeführt. Null, Timitrie, null, nichts, absolut keine Beschleunigung zu messen. Das bedeutet für den Passagier in Johannesburg, dass er nicht mehr mit der Außenwelt interagiert. Keine Gravitation von der Erde, keine Lufthülle, die einen Widerstand bietet. Deswegen kannst du von null auf zehntausend Kilometer pro Stunde beschleunigen. Und das in Bruchteilen von Sekunden. Du würdest es im Nautilus nicht mitbekommen. Nur wenn du aus dem Fenster sehen würdest, dann könntest du die Bewegung erkennen. Verstehst du, Timitrie, verstehst du das?«

Der Assistent sah etwas ungläubig drein. »Aber, Professor, dann brauchten wir in Zukunft weder Flugzeuge, noch Autos oder Schiffe.«

Carl hob anerkennend den Zeigefinger. »Endlich, Timitrie, ja, du scheinst die Spitze des Eisbergs zu sehen. Wir bräuchten kein anderes Transportmittel mehr. Und nicht nur das. Alles was mit Lasten heben und transportieren zu tun hat, könnte man mit dem Nautilus-Effekt bewerkstelligen. Wir könnten einen Behälter bauen, ihn mit Stahlträgern beladen und dann könntest du auf Knopfdruck das Ding einen Meter hoch schweben lassen. Du brauchst weder Kräne, noch Hubwagen oder Staplerfahrzeuge. Timitrie, die Auswirkungen dieser Entdeckung werden unseren kompletten Planeten verändern.«

Im Gehirn des Assistenten ging es drunter und drüber. Das war verdammt viel Information auf einmal. Ganz neue Gedanken. Unglaubliche Gedanken. So schnell konnte er gar nicht denken, um all die Möglichkeiten, die mit dem Nautilus-Effekt einhergingen, zu erfassen. »Aber, Professor, das würde ja auch bedeuten, dass wir alle Güter dieser Erde in Minuten überall hinbringen könnten. Alles Essen, welches heute in Chicago übrig bleibt, könnte noch warm einem Hungernden in Burundi gespendet werden.«

Jetzt nahm sich auch der Professor sein Stück Schokolade und legte die Pfeife kurz aus der Hand. »Timitrie, das mag ich so an dir. Du bist ein guter Mensch.«

Sein Assistent setzte einen geschmeichelten Blick auf.

Um das Gesagte noch etwas wirken zu lassen, lies der Professor eine Pause und kaute genüsslich vor sich hin. »Glaubst du, Raigarden hat auch als Erstes daran gedacht, wie er Menschen damit helfen könnte? Ich glaube eher, er dachte daran, was es für einen Profit bringen würde, wenn er ein Transportunternehmen nach dem anderen aus dem Weg räumen würde. All die Luftlinien, die Automobilhersteller, die Lastkraftwagenindustrie, all die Containerschiffe auf den Meeren – völlig überflüssig. Stell dir die Hunderttausende von Menschen vor, die plötzlich keine Arbeit mehr haben werden. Und Raigarden wird sie Stück für Stück unserem Konzern einverleiben. Es ist nur eine Frage der Zeit, wie schnell wir Nautiloiden bauen können. Kleine, um Autos zu ersetzen, Große, um Busse und LKW zu ersetzen und Überdimensionale, um Flugzeuge und Schiffe zu ersetzen. Und denk an all die Staaten. Eine Krisensitzung wird die andere jagen. Ihre Militärs – völlig wirkungslos. Wir fliegen mit einem Nautilus schneller als ihre Geschosse! Aber Timitrie, denk weiter, denk noch größer.«

Sein Assistent fühlte sich gefordert und rutschte nun nervös auf dem Stuhl hin und her. »Was meinen Sie damit, Professor? Was sollte es noch Größeres geben als das, was Sie eben alles aufgezählt haben?«

Hier war klar, er musste seinem Assistenten den letzten großen Gedanken übermitteln. »Mein lieber Timitrie. Wir haben ein eigenes Bezugssystem und eine eigene Gravitation, die wir steuern können. Wir sind nicht an die Gravitation der Erde gebunden. Dämmert es?«

»Sie meinen, wir könnten damit so hoch fliegen, wie wir wollten?«

»Weiter, Timitrie, weiter«, war der Professor nun fordernd.

Der Assistent riss die Augen auf. »Gar in die Umlaufbahn, um Satelliten abzusetzen?«

»Denk nicht so klein, weiter, viel weiter. Denke groß!«

Beim kleinen Russen war endlich der Groschen gefallen. »Der Weltraum. Ja, klar, wir könnten uns frei im Raum bewegen. Wir könnten in ein paar Sekunden die Strecke Sydney-Mond zurücklegen. Könnten zum Mars fliegen. Großer Gott, Professor, wir bauen hier ein Raumschiff. Unfassbar, soweit habe ich noch gar nicht gedacht.«

Sichtlich zufrieden nahm der Professor wieder seine Pfeife auf und entzündete den restlichen Tabak erneut. »Sehr gut, ich denke, jetzt habe ich dich auf den aktuellen Stand gebracht. Wir bauen hier etwas, dass uns die Weltherrschaft bescheren wird. Und niemand wird uns aufhalten können. Niemand, Timitrie.«

12. Kapitel

Als Christoph morgens durch die Pkw-Schleuse bei Electronic Industries fuhr, ertappte er sich bei dem Gedanken, wie er wohl weitere Unterlagen aus der Firma hinausschleusen könnte. Die eine Platine hatte er damals ganz einfach in einen Umschlag verpackt und in das Handschuhfach gelegt. Das war aber nicht ungefährlich. Beim Verlassen des Geländes gab es immer öfter komplette Fahrzeugkontrollen. Er hatte auch das Gefühl, dass die Sicherheitsvorkehrungen überhandgenommen hatten und jede Woche irgendetwas Neues hinzukam. Im letzten internen Aushang war sogar die Rede davon, dass in ein paar Wochen jegliche privaten Kommunikationsgeräte auf dem Firmengelände verboten seien. Ein Betreten des Konzerngeländes war dann mit persönlichen Mobiltelefonen nicht mehr möglich. Wer telefonieren musste, sollte dies über die hausinternen Telefone tun. Christoph akzeptierte zwar die Geheimhaltung, das war unabdingbar für so ein Hightech-Unternehmen, aber in den letzten Monaten wurden diese Vorkehrungen extrem erhöht. Zum Beispiel wurde mit dem Bau von Wachtürmen in der Umzäunung des Firmengeländes begonnen. Das fand er nun doch leicht übertrieben. Spionage hin oder her, das ganze Gelände artete langsam in eine uneinnehmbare Festung aus. Es schien ihm, als seien plötzlich wesentlich mehr Sicherheitsleute in der Firma als noch vor ein paar Monaten. Ständig patrouillierten Fahrzeuge und letztens hatte er im Parkdeck zwei Überwachungskameras entdeckt. Für seinen Geschmack war das reichlich übertrieben. Aber anscheinend war das Geschäft mit Hightech-Elektronik im Bereich Militär im globalen Wettbewerb heiß umkämpft. In dieser Branche zählte jeder kleine Vorteil an Wissen. Irgendwie musste er auch die Geschäftsleitung verstehen, die versuchte, alles Wissen im Unternehmen zu behalten. Und sein Job war nun mal die Abwicklung von Projekten und nicht der Part der Geheimhaltung.

Er passierte ohne Beanstandung die Fahrzeugschleuse und fuhr nun die Allee zu den Tiefgaragen entlang. Da wunderte er sich abermals, als er eine Baustelle am Zaun sah. Scheinbar hatten sie vor, diese Hochsicherheitsbegrenzung durch eine Mauer zu ersetzen.

»Bald arbeite ich in einem Gefängnis, wenn das hier so weitergeht«, dachte er bei sich. Und so richtig konnte er diesmal diese kurze Fahrt durch die Allee nicht genießen.

Kaum war er in seinem Büro angekommen, begann er damit, seinen persönlichen Rechercheplan in die Tat umzusetzen. Sein Gewissen beruhigte er damit, dass es ihm zustehe, die Wahrheit über die Firmenaktivitäten zu erfahren. Schließlich zählte er bereits mit seinen Zugangsberechtigungen in den Gebäuden, Laboratorien und bei den Zugriffen auf Projektdaten zu den größten Geheimnisträgern im Unternehmen. Er war absolut loyal und es gab keinen Grund, ihm etwas zu verheimlichen.

Erster Teil seines Plans war, näheres über die Produkte zu erfahren und die technischen Unterlagen, die seiner Meinung nach zu den verschleierten Projekten gehörten, aber nicht über seinen Tisch liefen, zu sammeln. Er kannte alle seine Projektleiterkollegen sehr gut und so machte er sich auf den Weg in ein anderes Gebäude, um einen nach dem anderen zu besuchen. Den Ersten kannte er schon lange Zeit. Hier wollte er beginnen.

Unangemeldet klopfte er bei Frederik Meisner an den Türstock des offen stehenden Büros.

»Wer da?« Dieser schaute von seinem Tisch auf und gab sich sichtlich überrascht. »Christoph, Mann, habe ich ein Meeting verpasst?«

»Brrr, ganz ruhig Brauner, ich wollte einfach nur mal so vorbei schauen.« Er betrat nun den Raum und nahm auf dem Stuhl, direkt gegenüber des Schreibtischs seines Kollegen Platz, und versuchte es zur Einführung mit Small Talk. »Woran arbeitest du?«

»Och, hör auf und erinnere mich bloß nicht daran. Ich schreibe an einem Abschlussbericht für Raigarden. Wenn du wüsstest, wie mir davor graut, vor ihm Rede und Antwort zu stehen. Er bringt mich jedes Mal zur Weißglut. Was denkt er sich eigentlich, wer er ist?«

Christoph musste schmunzeln, da er niemanden kannte, für den der Name Raigarden nicht ein Reizwort wäre. »Ja, der Boss von Milliarden-Umsatz. Er hält den Laden zusammen und gibt die Richtung vor.«

»Jetzt sag bloß, dir macht es Freude in diesem altertümlichen Zimmer zu stehen und dich in Grund und Boden schreien zu lassen.«

Christoph schüttelte den Kopf. »Hast du schon wieder alles von unserem letzten Seminar vergessen? Druck erzeugt Gegendruck. Hör auf, dich ihm entgegenzustellen. Und du wirst sehen, es gibt keinen Grund mehr für ihn zu schreien.«

Frederik Meisner verschränkte die Arme, lehnte sich zurück und sah Christoph in die Augen. »Weißt du eigentlich, dass es eine Gnade ist, mit so einem Gemüt wie dem deinen geboren zu sein?« Und beide lachten los. Die Firma glich einem Haifischbecken. Da war es wirklich nicht einfach, einer erfüllenden Arbeit nachzugehen. Christoph versuchte in seinem Anliegen weiterzukommen und seine List in die Tat umzusetzen.

»Fred, ich habe ein Problem.«

Sein Kollege war sofort ganz Ohr für ihn. »Welches? Wo kann ich helfen? Schieß los.«

Und Christoph begann seine vorbereitete Geschichte zu erzählen. »Wir haben so ziemlich die gleichen Projekte in den letzten Monaten bearbeitet. Ich habe durch Zufall gesehen, dass sich einige in zwei große Gruppen teilen lassen. Einmal ist es Leistungselektronik. Große Platinen für richtig Power, und dann diese kleinen Platinen.«

Der Befragte kaute nun auf seinen Bleistift herum. »Aha, darauf habe ich noch gar nicht geachtet. Mir reichen meine Projekte, ich schaue selten, was die anderen genau machen. Was ist denn dabei nun dein Problem?«

»Naja, wir stecken eine Menge Arbeit, Zeit, Geld und Know-how in diese Entwicklungen. Den Daten nach haben wir fast das Gleiche gebaut. Ich bin dabei, eine Liste zu erstellen, um einen Verbesserungsvorschlag zu schreiben. Warum sollten wir nicht das Know-how einer Abteilung nutzen, um ein Projekt an anderer Stelle schneller und damit günstiger abarbeiten zu können? Es geht nicht darum, dass eine Abteilung schlechter dasteht. Sondern du könntest dich dann auch des Wissens anderer Abteilungen bedienen. So eine Art Wissensdatenbank für unsere Entwicklungsabteilungen. Was hältst du davon?«

Nun klopfte Frederik in Gedanken versunken den Bleistift gegen seine Lippen. »Keine schlechte Idee. Ich hatte tatsächlich zwei solcher Projekte. Eine große und eine kleine Platine. Die machen eigentlich das Gleiche. Das eine ist aber ein Spielzeug, das andere ausgewachsene Power. Sind aber unterschiedliche Kunden. Sicher ein Zufall.«

»Ganz bestimmt«, spielte Christoph den Unschuldigen und wiederholte, »sicher nur ein Zufall«. Innerlich wusste er, dass sein Verdacht richtig war und er sich Schritt für Schritt dem Geheimnis näherte. »Dann lass uns das in die Tat umsetzen. Ich kümmere mich um alles und spreche auch mit den anderen. Alles, was ich von dir brauche, sind die Projektdaten.«

Frederik zeigte sich leicht verwundert. »Du hast doch Zugang dazu oder nicht?«

»Schon, aber nur teilweise. Ich kann die Projektleiterebene ansehen, aber technische Details sind teilweise geschützt, da komm ich nicht ran. Du benutzt aber sicher eine Offline-Kopie zum schnellen Nachsehen. Die ist offen, die brauche ich.« Mit diesen Worten zauberte Christoph einen USB-Stick aus der Hosentasche.

»Kannst du mir da die Daten draufspielen?«

»He, wo hast du den Stick her?«

»Wieso? Ich habe immer einen bei mir. Schon seit Jahren.«

Frederick reagierte überrascht. »Hast du nicht mitbekommen, dass die heute Morgen am Tor eine Aktion ›Scharf‹ gemacht haben? Es sind ab sofort keine USB-Sticks mehr im Unternehmen erlaubt.«

»Wer sagt denn so etwas? Also ich bin normal durch die Schleuse gefahren.«

Frederik schüttelte ungläubig den Kopf. »Da hast du aber Glück gehabt. Mich haben sie rausgewunken. Ich kam mir wie ein Schuljunge vor. Sie haben von mir verlangt, dass ich den Inhalt meiner Hosentaschen herzeige. Ich habe gleich mit dem Sicherheitsheini ordentlich diskutiert. Da sagt der ganz frech: ›Kein Problem, Sie brauchen mir nichts zu zeigen und können sofort wieder umkehren. Ich entziehe Ihnen den Firmenzutritt.‹ Da ist mir echt der Kragen geplatzt. Ich habe telefoniert und ein paar Leute angerufen. Das Ende vom Lied, es ist eine Anordnung direkt vom Vorstand. Es gibt keine Ausnahmen. Ich musste stinksauer diese Prozedur über mich ergehen lassen. Hast du denn die erste Nachricht heute von der IT nicht gelesen?«

Christoph zog unschuldig die Schultern hoch. »Du, ganz ehrlich, mein Rechner ist noch gar nicht an. Sag mal, haben wir irgendein Sicherheitsproblem und ich habe es nicht mitbekommen? Das wird ja immer schlimmer. Vor zwei Monaten haben sie uns die CD-Brenner-Laufwerke ausgebaut und das Gelände ist auch praktisch bald eine militärische Festung, keiner darf irgendetwas mit rein- oder rausnehmen, keine Mobiltelefone. Also, ich finde, die übertreiben ein wenig, oder was meinst du?«

Sein Arbeitskollege beugte sich über den Schreibtisch, um etwas leiser sprechen zu können. »Also, Christoph, ich weiß nicht, was los ist, aber ich bin nicht blöd. Im letzten Jahr haben wir hier mehr verändert als in den ganzen letzten zwanzig Jahren. Ich habe das Gefühl, es steckt mehr dahinter als nur neue Vorsichtsmaßnahmen. Mein Gefühl sagt mir, dass wir uns auf irgendetwas vorbereiten. Lach mich bitte nicht aus, aber es ist eben so ein Gefühl. So, als ob etwas Schreckliches auf uns zukommen würde. Der Vorstand weiß Bescheid und lenkt, lässt uns aber im Ungewissen.«

Es entstand eine Pause, bis Christoph antwortete. »Das ist interessant, Fred, dass du das so siehst. Und keine Sorge, ich lache über das Thema schon lange nicht mehr.« Er war kurz davor, seinem Kollegen seine Entdeckungen mitzuteilen. Entschied sich dann aber doch, alles für sich zu behalten, bis er wissen würde, was hier gespielt wurde. »Kannst du mir das nun hier bitte raufspielen?«

»Klar. Die IT-Leute sind übrigens in dieser Woche im Haus unterwegs und deaktivieren bei allen Rechnern die USB-Anschlüsse. Dein und mein Gebäude sind die ersten auf der Liste. Ich weiß nicht, wann die heute auftauchen. Es wird also in Kürze nur mehr alles über das Netzwerk laufen. Steht auch in dieser E-Mail von heute Morgen.«

»Ist ja auch komisch, dass die jetzt erst kommen und nicht schon lange die USB-Zugänge deaktiviert haben.«

»Ich denke das liegt daran, dass sie einfach nicht so schnell alles erledigen können, wie sie wollen. Bei dieser Firmengröße ist jede Veränderung eine große Anstrengung. Das muss erst mal alles organisiert und durchgeführt werden. Das sind alles gewachsene Strukturen. Ich habe eine Bekannte, die arbeitet in einem Shop, der Comic-Shirts herstellt. Selbst dort sind USB-Sticks verboten.« Christoph hielt seinem Kollegen den USB-Stick zum dritten Mal unter die Nase. »Dann wollen wir uns beeilen, bevor hier einer von der IT auftaucht. Hier.«

Frederik griff nun rasch zu, immer mit einem Blick zur Tür. Man sah ihm an, dass er regelrecht Angst hatte, erwischt zu werden. Mit großem Unbehagen steckte er den Stick in die Buchse, der Anmeldeton eines externen Speichers ertönte, und beide zuckten leicht zusammen.

»He, geht das auch leiser?«, flüsterte Christoph inzwischen ebenfalls.

»Moment, ich mache den Lautsprecher aus. Ich komme mir vor wie ein Krimineller. Soweit sind wir hier schon gekommen.« Sie füllten den USB-Stick mit Daten und saßen sich schweigend gegenüber. Die Zeit schien endlos zu werden. Frederik durchbrach die Stille und flüsterte: »60 %.«

Wieder war der Raum mit bangem Warten erfüllt. Es war totenstill. Sie lauschten den Geräuschen außerhalb des Büros. Irgendjemand war im Kopierraum nebenan. Dann wieder Stille. Irgendwo zwei gedämpfte Stimmen.

Und während sie sich anschwiegen und verlegen versuchten, sich nicht in die Augen zu sehen, waren im Gang Schritte zu hören.

»Scheiße, wie weit?«, flüsterte Christoph erschrocken.

»Noch 12 %.«

Doch da war schon jemand an der Tür. »Herr Frederik Meisner?«, fragte eine strenge Stimme im Türrahmen.

Fred räusperte sich: »Ja, was gibt’s denn?«

Beide starrten den Neuankömmling völlig entsetzt an. »Ich muss an Ihren Computer. Ich bin von der IT-Abteilung. Wir haben Sie informiert, dass wir die USB-Anschlüsse aus Ihrem Rechner ausbauen müssen. Darf ich bitte einmal ran?« Mit diesen Worten betrat er den Raum und wollte schon um den Schreibtisch gehen. Am Bildschirm stand der Fortschrittsbalken bei 98 %.

Frederick saß wie versteinert auf seinem Stuhl und starrte auf den Monitor und dann auf den USB-Stick. Gleich würden sie auffliegen. Da ergriff Christoph geistesgegenwärtig die Initiative: »Moment mal, junger Mann. Haben Sie denn kein Benehmen? Sehen Sie nicht, dass wir uns hier unterhalten? Würden Sie bitte so freundlich sein und noch zwei Minuten draußen warten? Wir sind gleich fertig.«

Aber der Techniker ließ sich dadurch nicht beeindrucken und schien für diese Aktion geschult worden zu sein. Er hielt in seiner Bewegung inne. »Das tut mir sehr leid, aber wir haben insgesamt Tausende Rechner in dieser Woche zu bearbeiten. Wenn wir bei jedem draußen warten müssten, würden wir Monate brauchen. Sie können Ihr Gespräch gerne fortsetzen, ich werde Sie nicht stören.« Und er bewegte sich weiter in Richtung Schreibtisch. Er war bereits auf gleicher Höhe mit dem Monitor und würde in den nächsten Sekunden das Bild sehen. 100 % und der Fortschrittsbalken verschwand. Frederick rückte mit seinem Stuhl an den Computer näher heran, nahm einen Zettel, der gerade in Griffweite war, verdeckte damit den USB-Stick, zog ihn mit der anderen Hand aus der Buchse und schloss die Finger um ihn. Der IT-Mann war nun direkt bei ihm, blickte auf den Schirm und dann zum Rechner. »Hier müsste ich bitte einmal ran, danke.«

Frederik ging zur Seite und um den Tisch herum. Er sah Christoph in die Augen und drückte die geschlossene Hand gegen die seine. Der verstand sofort und der Stick wechselte unsichtbar den Besitzer.

»Ich wollte sowieso schon gehen. Also dann, Fred, vielen Dank. Wir sehen uns.«

»Nichts zu danken.«

Und er sah Christoph tief in die Augen. »Pass auf dich auf.«

Christoph konnte es in seinem Blick ablesen: Er hatte ihm die Geschichte nicht abgenommen.

Es dauerte einige Zeit, bis er seine Tour bei seinen Projektleiterkollegen beendet hatte. Keiner hatte die Zusammenhänge der Projekte bemerkt, aber alle machten sich Sorgen wegen der erhöhten Sicherheitsmaßnahmen. Die Erklärungsversuche waren vielfältig. Er fand die Strategie der Führung fatal. Wenn die Menschen etwas merken, aber nicht wissen, was vorgeht, dann fangen sie an zu reden und zu tuscheln. Gerüchte entstehen. Jeder erzählt sein Halbwissen dem Nächsten und dabei kommen die größten Verschwörungstheorien heraus. Auf alle Fälle hatte sich seine Tour gelohnt. Von Menschen erfährt man dann doch noch mehr, als von Zahlen in einer Datenbank. Und, das war sein größter Erfolg, er hatte Musterplatinen mitbekommen. Als Vorwand benutzte er die Idee der Qualitätssicherung. Er gab den Kollegen ein gutes Gefühl, indem er ihnen erklärte, er wolle diese Arbeit seinen Mitarbeitern als vorbildliche Umsetzung präsentieren. Gegen solch ein Kompliment war kaum einer gefeit. Und bereitwillig bekam Christoph alles, nach dem er gesucht hatte. Die Idee des Know-how-Transfers innerhalb der Laboratorien fanden alle gut und boten ihre Unterstützung an.

Zurück in seinem Büro, wollte er all das Material in seinem Schreibtisch verstauen, bis er sich eine Möglichkeit des Schmuggels ausgedacht hatte. Aber als er sein Büro betrat und hinter seinen Schreibtisch ging, erschrak er heftig. Da kniete jemand unter seinem Tisch. »Was ist hier denn los, wer sind sie denn?« Der Mann unter dem Tisch erschrak nicht minder und schlug sich den Kopf am Tisch, als er aufschauen wollte.

»Autsch … habe ich mich erschrocken. Ich bin hier, um Ihre USB-Buchsen hardwaremäßig lahmzulegen. Wir haben Sie heute Morgen kurzfristig in einer E-Mail darüber informiert.« Mit diesen Worten krabbelte er umständlich unter dem Tisch hervor und zeigte seine füllige Form.

»Kein Wunder, dass er kaum unter den Tisch kam«, dachte Christoph und entschärfte die Situation ein wenig. »Ach so, ja, das geht in Ordnung, ich hatte heute schon das Vergnügen mit einem Kollegen von Ihnen.«

Während der Techniker das Gehäuse des Computers wieder schloss, sprach er weiter. »Ich bin auch schon fertig, Sie können nun den Rechner wieder einschalten. Ach übrigens, ich habe draußen bei einem Computer in den Wirren der Kabel einen Ausweis gefunden.« Er streckte ihn Christoph entgegen. »Hier, bitte.«

»Oh, vielen Dank. Sehr aufmerksam. Den wird sicher jemand vermissen.«

Der IT-Mann verließ leicht schwitzend den Raum. Soviel körperliche Arbeit war er scheinbar nicht gewohnt. Christoph versank hinter seinem Schreibtisch nun in Gedanken. Wenn also schon ein USB-Stick verboten war und Taschenkontrollen an den Toren durchgeführt wurden, dann konnte er die Platinen, die er eben in seiner Schublade verstaut hatte, nicht mehr so ohne Weiteres ins Auto legen. Er würde einen wohlüberlegten und ausgeklügelten Plan benötigten, um die Teile in sein Labor in die Berge zu schaffen. Er überlegte auch die Option, ob er sich hier im Haus, in einer der Laboratorien, wenn alle nach Hause gegangen waren, der Elektronik widmen sollte. Diesen Gedanken verwarf er rasch wieder. Wer weiß, wo da inzwischen überall Kameras installiert worden waren. Und auch vor Überraschungen war man da nicht gefeit, wenn irgendjemand trotzdem nach Feierabend auftauchen würde. Nein, das war alles zu gefährlich. Das Zeug musste aus der Firma raus, damit er in Ruhe alles analysieren konnte. Also ging er in Gedanken alle Stellen durch, an denen er etwas verstecken konnte. An sich selbst, im Auto, in seiner Laptoptasche. Das waren aber alles Fünfzig-zu-fünfzig-Chancen, entdeckt zu werden. Entweder sieht jemand nach oder nicht. Nein, dieses Risiko wollte er nicht eingehen. Er bemühte das Internet und begann über Schmuggel zu recherchieren. Er war erstaunt, wie offen in Foren darüber geredet wurde, wie man Drogen über die Grenzen bringen konnte. Aber das war für seinen Fall alles nicht vergleichbar. Selbst die bizarrsten Versionen waren für ihn nicht geeignet. Er konnte sich so eine Platine beim besten Willen nicht einfach in den Hintern schieben. Nein, er musste selbst kreativ werden.

»Kann ich stören?«, kam es von der Tür. Richard stand mit ein paar Formularen in der Hand da.

Christoph setzte sich von seiner legeren Denkhaltung im Stuhl wieder gerade hin. »Klar, komm herein, was gibt es?«

»Christoph, kannst du mir bitte das hier unterschreiben? Es ist ein Antragsformular für einen neuen Ausweis. Carlos Montez, unser technischer Zeichner, hat seinen vor zwei Tagen verloren. Nachdem er nirgends wieder aufgetaucht ist, müssen wir einen neuen beantragen. Ich brauche da dein Zeichen, ich habe dazu allein nicht die Berechtigung. Den Rest erledige ich schon.«

Christoph hatte eigentlich nur mit einem Ohr zugehört, verstand aber, dass er irgendwo sein Autogramm hinsetzen musste. In diesen Dingen vertraute er seinem Assistenten blind. »Klar, gib her.« Er setzte seine Unterschrift auf das Formular. Richard verschwand so schnell wieder, wie er gekommen war. Christoph war zuvor so in Gedanken gewesen, dass ihm erst jetzt der Ausweis einfiel, den der IT-Mann in einem der Kabelgewirre gefunden hatte. Er nahm ihn aus der Schublade, sah auf den Namen. Carlos Montez. Er wollte gerade nach Richard rufen, da hielt er inne. Niemand, außer dem IT-Mann, wusste, dass er diesen Ausweis hatte. Und der war weit weg. Er sann kurz darüber nach und tat dann etwas, das ganz gegen seine sonstigen Gewohnheiten war. Er ließ ihn wieder klammheimlich in der Schublade verschwinden. Kaum war der Ausweis wieder sicher verstaut, steckte Richard den Kopf noch einmal durch die Tür. »Übrigens, Christoph, dein Wohnungsschlüssel und die Rechnung sind in deinem Briefkasten.«

Der Angesprochene zeigte sich erstaunt. »Wieso das? Die Monteure waren gestern bei mir und ich war zu Hause. Es ist alles installiert. Wie kommt denn der Schlüssel jetzt in meinen Postkasten.«

»Ach so, habe ich vergessen, dir zu erzählen. Heute war noch einmal einer bei dir und hat nachgesehen, ob alles in Ordnung ist. Du weißt schon, so eine Art Qualitätskontrolle. Der hat dann den Schlüssel eingeworfen.«

Christoph war immer noch verwundert. »Aha, wir scheuen also keine Kosten und Mühen, um unsere Kunden zufriedenzustellen, wie?«

Richard lächelte nur leicht und war ein weiteres Mal rasch verschwunden.

Piep piep, piep piep, meldete sich sein Mobiltelefon. Eine SMS mit dem Inhalt »D1-K13-1530«. Er sah auf die Uhr: 15:25. Also in fünf Minuten. Er verließ sein Büro und begab sich in die unteren Geschosse der Parkebenen, ging dann zu Deck 1 und suchte die Säule K13. Es war keiner zu sehen. Da hörte er aus dem Halbdunkeln ein leises »Ppsst, hierher«. Er ging in Richtung der Stimme und da tauchte die Silhouette von Sandra Wulf auf.

»Das klappt ja hervorragend«, flüsterte sie. »Wir müssen vorsichtig sein, die Parkdecks haben vor kurzem Überwachungskameras bekommen. Es gibt nur wenige Ecken, die nicht einsehbar sind. Hier sind wir sicher.« Auch Christoph dämpfte seine Stimme zu einem Flüstern. »Schön Sie zu sehen. Aber das ist schon ganz schön abgefahren, was wir hier machen. Ich meine, wir treffen uns hier heimlich, als ob wir Agenten wären.« Dabei lächelte er sie an.

Unwiderstehlich kam ihr Lächeln zurück. »In gewisser Weise sind wir das. Schließlich jagen wir einem Geheimnis hinterher. Und ich liebe Geheimnisse.«

Christoph hatte mehr Fragen als Antworten. »Woher wissen Sie das mit den Kameras? Mir sind letztens auch zwei aufgefallen.«

Da kam von ihr ganz selbstsicher: »Sie scheinen vergessen zu haben, mit wem Sie sich verbündet haben. Mit dem Vorzimmer der Macht. Ich habe das Protokoll bei der Besprechung gemacht, als die Sicherheitsleute den Terminplan für die Umsetzung des neuen Verteidigungskonzeptes vorgestellt haben.«

Christoph zog die Augenbrauen hoch. Das kam ihm alles sehr merkwürdig vor. »Verteidigungskonzept? Ja, sind wir denn schon im Krieg oder was?«

»Noch nicht«, antwortete Sandra Wulf, während ihre Gesichtszüge ernster wurden, »aber es wird nicht mehr lange dauern.«

»Sagen Sie, haben Sie eine Ahnung, was da vor sich geht? Worauf arbeiten wir mit diesen Sicherheitsmaßnahmen hin? Wieso schotten wir uns so gegen die Außenwelt ab? Das ist alles nicht normal für ein Unternehmen. Geheimhaltung hin oder her.«

Sie behielt ihr ernstes Gesicht und zupfte leicht nervös an ihrem Kostüm. »Ich weiß es nicht genau. Und um ganz ehrlich zu sein, mir macht das Angst.«

Plötzlich waren Schritte zu hören. Beide verhielten sich still. Die Schritte kamen näher. Christoph rückte noch ein wenig weiter in das Dunkel der Ecke und war nun Sandra Wulf ganz nahe. Er konnte sie atmen hören. Sie war aufgeregt. Die Schritte kamen in ihre Richtung. Es war jemand von der Sicherheit. Nun war ihr Atem nicht mehr zu hören. Sie nahm den Arm von Christoph und hielt sich daran fest. Beide waren in höchster Anspannung. Erklärungsversuche wären schwierig, wenn man sie so entdecken würde. Der Sicherheitsmann blieb stehen, sah in allen Richtungen und marschierte dann wieder denselben Weg zurück, den er gekommen war. Christoph erholte sich zuerst vom Schock. »Was war das denn? Laufen die jetzt schon im Parkdeck Patrouille oder was? Ich fasse es nicht.«

Jetzt wurde Sandra klar, dass sie sich an seinen Arm klammerte, sie ließ ihn ganz schnell verlegen los und fasste sich rasch wieder. »Ja, das gehört zum Plan. Es wird noch viel schlimmer werden. Sie haben sicher schon gehört, dass alle Mobiltelefone in Zukunft verboten sein werden. Sie arbeiten fieberhaft daran, ein eigenes abhörsicheres Netz firmenintern aufzubauen. Dann werden zusätzlich Störsender installiert, damit niemand Signale nach außen senden oder empfangen kann. Sie wollen so viele Dinge gleichzeitig tun, dass an allen Ecken das Personal fehlt. Zurzeit läuft gerade die Auswahl der Hunde, die sollen in ein paar Wochen kommen. Das ganze Gelände wird mit einer Mauer umgeben werden. Darin sind alle möglichen Dinge eingebaut. Ich habe mir das nicht alles gemerkt. Irgendetwas mit Laser, um Objekte zu erkennen und zu identifizieren. Sie wissen schon, damit nicht jeder Vogel auf der Mauer einen Alarm auslöst.«

Von Christoph kam nur ein erstauntes »Aha. Erzählen Sie weiter von diesem Verteidigungskonzept.«

»Also, wenn das Gelände erst einmal gesichert ist, werden wir das Areal erweitern. Wir haben das Grundstück noch einmal vergrößert. Die Stadträte waren gestern im Haus und haben mit Handschlag freudig verkündet, dass wir uns Richtung Osten noch einmal an Größe verdoppeln können.«

Christoph vergaß völlig das Flüstern und rief erstaunt: »Verdoppeln? Sind die wahnsinnig?« Erschrocken über seine eigene Stimme dämpfte er diese sofort wieder. »Hier herrscht Größenwahn. Die Pyramidenstadt hat jetzt schon Reserven und Grünflächen, da können wir uns locker die nächsten hundert Jahre vergrößern.«

Sandra Wulf hatte aber noch wesentlich mehr Informationen. »Warten Sie, das Beste kommt noch. In diesem neuen Areal wird nicht gearbeitet.«

Christoph staunte ob dieser Aussage nicht schlecht. »Sondern?«

»Es werden dort Wohnungen gebaut. Für tausende Menschen. Alle, die hier arbeiten, sollen dort auch wohnen. Die Firma will sich eine komplett eigene Infrastruktur aufbauen. Schule, Versorgung mit Nahrungsmitteln, Energie, Abwasseraufbereitung etc. Ich habe mir gar nicht alles gemerkt. Wir bauen praktisch eine eigene Stadt.«

Christoph drehte den Kopf leicht schräg und selbst im Zwielicht konnte man sehen, wie es in seinem Gehirn ratterte. »Wieso ist das so geheim? Ich habe nicht das Gefühl, dass es etwas Gutes ist. Sonst würde man uns darüber informieren.«

Sandra Wulf wusste auch hier noch einiges mehr. »Es werden auch alle informiert. In ein paar Wochen soll es soweit sein. Da wird es eine große Ankündigung geben. Im Fernsehen. Es laufen Vorbereitungen für eine Pressekonferenz in ein paar Wochen.«

»Im Fernsehen? Das wird ja immer besser. Was soll denn verkündet werden?«

»Ich weiß es nicht. Ich bin nicht eingeweiht. Ich wurde nur zur Geheimhaltung verpflichtet. Also, das, was ich Ihnen jetzt gesagt habe, hätte ich unter keinen Umständen tun dürfen.«

Eine leicht betretene Pause entstand, bevor Christoph fortfuhr. »Warum haben Sie es denn getan?« Ihre Blicke trafen sich im schummrigen Licht.

»Ich weiß es nicht. Wir haben das gleiche Gefühl. Es bedeutet nichts Gutes. Wir sollten lieber von hier verschwinden, bevor das alles beginnt. Ich habe das Gefühl, ich bin da in eine Sekte geraten. Und Raigarden will der Guru werden. Das steht fest. Der regiert praktisch jetzt schon den Konzern.«

Das wollte Christoph aber nicht ganz so drastisch sehen. »Naja, er hat großen Einfluss, aber noch regiert der Vorstand. Gott sei Dank. Ich möchte so eine Firma nicht in der Hand eines Einzelnen sehen und schon gar nicht in der seinen.«

»Ja, wir haben noch einen Vorstand, aber die machen praktisch alles, was er ihnen vorschlägt. Ich könnte Ihnen dazu Einiges erzählen, aber soviel Zeit haben wir jetzt nicht. Ich muss wieder zurück. Ich habe Angst, es könnte der Petranova auffallen.«

Sie ließ ihren Blick noch einmal durch das Parkdeck schweifen, so, als wolle sie wirklich ganz sicher gehen, dass niemand in der Nähe war. Dann fuhr sie fort. »Aber warum ich eigentlich gekommen bin. Es geht um diese Stufe zwei. Ich habe eine Notiz auf dem Tisch von der Petranova gesehen. Da stand drauf: Milan, Stufe zwei aktiv. Ich habe sie beobachtet. Als sie den Zettel zerknüllte und in den Mülleimer warf, habe ich ihn später heimlich wieder rausgeholt.«

Sie fasste in die Tasche ihres Kostüms und streckte ihm diesen Zettel entgegen. Christoph faltete ihn auseinander und versuchte im Zwielicht diesen Satz noch einmal zu lesen, so als ob er dadurch zu einer neuen Information kommen könnte.

»Interessant. Ich habe keine Ahnung was das bedeutet. Ich bin nun schon seit zwanzig Jahre in der Firma, aber von solchen Stufen habe ich noch nie etwas gehört.«

Sie nahm ihn nun freundschaftlich am Arm und spendete ein wenig Aufmunterung. »Wir werden das schon noch herausbekommen. So, ich muss jetzt wieder los. Warten Sie hier noch eine Minute, bevor Sie losgehen. Ciao.«

Und damit war sie auch schon in Richtung der Aufzüge verschwunden.

Bevor Christoph zurück in sein Büro ging, stattete er dem Laboratorium von Dr. Flocks einen Besuch ab. Er erkundigte sich nach dem Ericson-Projekt und den Problemen der Magnetverträglichkeit. Nachdem er den Schein gewahrt hatte, dass er deswegen in das Labor gekommen sei, fragte er bei der Verabschiedung ganz nebenbei, ob er sich kurz Werkzeug ausborgen dürfe. Er würde es heute noch zurückbringen. Natürlich wurde dem Projektleiter so ein Wunsch nicht ausgeschlagen und er ging mit einem Uhrmacherwerkzeugset wieder zurück in sein Büro.

Zuvor bog er aber noch zum Kopierraum ab und vergewisserte sich, dass niemand den Gang entlang kam, um ihn zu überraschen. Er nahm seine Uhr vom Handgelenk, legt sie mit dem Display auf das Glas des Kopierers, darüber einen Bogen Papier, schloss vorsichtig den Deckel und startete einen Kopiervorgang. Er begutachtete das Ergebnis, war nicht ganz zufrieden, versicherte sich abermals, dass niemand kam, korrigierte die Einstellungen von Farbe und Kontrast und startete erneut einen Versuch. Diesmal war er höchst zufrieden, als er die Kopie mit dem Original verglich. Kaum zu unterscheiden. Zurück in seinem Büro, holte er den USB-Stick, der voll mit den gesammelten Projektdaten war, aus der Schublade und legte ihn vor sich hin. Die Armbanduhr platzierte er daneben. Gerade so, als wolle er die Dimensionen der beiden technischen Einheiten vergleichen. Wie ein Chirurg öffnete er die kleine Tasche mit den feinen Schraubenziehern. Nach Gefühl entnahm er einen, der die richtige Form an der Spitze hatte, drehte die Uhr auf die Unterseite und hebelte kurzerhand den Deckel des Gehäuses ab. Dann entnahm er ihr das Innenleben. Von der eben gemachten Kopie schnitt er mit der Schere das Bild so zurecht, dass es genau von Innen an das Uhrenglas passte. Nun öffnete er den USB-Stick nach gleicher Manier. Auch hier entfernte er das Innenleben. Er versuchte die kleine, freigelegte Platine mit dem Speicherchip nun in das Uhrengehäuse zu legen. Diese war aber ein Stück zu lange. Kurzerhand brach er sie an den Kontaktstellen, die die Verbindungen zur USB-Buchse herstellten, an der Tischkante ab. Er nahm sich einen Kaugummi aus der Schublade, kaute diesen weich und klebte damit das neue Innenleben der Uhr fest und schnappte den Deckel wieder drauf. Er dreht sie um und begutachtete sein Werk. Perfekt. Niemand würde auf den ersten Blick erahnen, dass die Digitalanzeige nicht echt war. Das Uhrwerk, das nun offen auf dem Tisch lag, verstaute er in seiner Schublade. Die Reste des USB-Sticks wickelte er in Papier und dieses wanderte rasch in den Mülleimer. Vor dem Heimweg brachte er das Werkzeug mit Dank ins Labor zurück. Nun verließ er leicht aufgeregt das Büro. Er war selbst über sich erstaunt, was er eben getan hatte und fragte sich, wo er da hineingeraten war. Am Tor gab es keine Komplikationen und so hatte er den ersten Teil, die Daten aus dem Unternehmen zu schmuggeln, schon einmal hinter sich gebracht. Für die Platinen würde er sich etwas anderes einfallen lassen müssen. Noch während der Fahrt tippte er eine SMS an seinen Sohn: »Jens, du Freak, ich brauche dich am Wochenende. Habe eine Spezialaufgabe.«

13. Kapitel

Als Christoph zu Hause angekommen war, konnte er nicht ahnen, dass zwei Menschen bereits nur auf ihn gewartet hatten. Das Geräusch, das der Schlüssel beim Drehen im Schloss verursachte, wurde einige Kilometer entfernt registriert.

»Er kommt«, sagte ein Mann mit Kopfhörer.

Mit dem Einbau der Klimaanlage hatte sich Christoph auch eine Wanze von Electronic Industries in seine Wohnung geholt. Es waren rund um die Uhr immer zwei Sicherheitsleute abgestellt, um sein Apartment von nun an zu überwachen. Diese saßen tief im Inneren der Firma. Heute hatten zwei Neulinge Dienst, die man auf die Schnelle zu einem Team zusammengestellt hatte. Ein kleiner, schmächtiger, ehemaliger Detektiv und ein gut gebauter Söldner. Beide hatten die Chance gewittert und sich beworben, als sie hörten, dass Electronic Industries intensiv in Sicherheitsfragen investierte. Der Detektiv hatte die Kopfhörer auf und tat, was er so liebte: observieren. Der ehemalige Soldat auf Geldbasis saß gelangweilt daneben und vertrieb sich die Zeit mit einer Bodybuilding-Zeitschrift. Aus Christophs Apartment kamen eine Menge Geräusche, aber es wurde nichts gesprochen. Ohne von seiner Zeitschrift aufzusehen, fragte der Muskelmann: »Was macht er?«

»Ich würde sagen, er hat sich umgezogen, dann sich etwas aus dem Kühlschrank geholt und nun seinen Laptop eingeschaltet.« Es gab weiterhin nur Geräusche zu hören, keine Stimmen und keine Unterhaltung, die ihn als Sicherheitsrisiko einstufen würden. Die Zeit verging und es war reine Routine. Der gelangweilte Kollege nervte weiter: »Und? Schon was Neues?«

»Nichts Besonderes, er wichst sich gerade einen.« Dem Exsoldaten fielen fast die Augen heraus. Er warf die Zeitschrift beiseite und voller Hast griff er nach den Kopfhörern seines Kollegen. »Gib her, gib her, das muss ich hören …«

Und noch bevor er dem Detektiv die Kopfhörer entwenden konnte, brach dieser vor Lachen fast zusammen. Er schlug sich auf die Schenkel, zeigte mit dem Finger auf ihn, konnte sich kaum am Stuhl halten und spottete: »Reingelegt, haha, du bist aber auch eine Sau. Ein kleiner dreckiger Voyeur, was?«

Das wollte der Muskelprotz nicht einfach so auf sich sitzen lassen. Sein Gesicht verzog sich zu einer grimmigen Fratze und er packte den Mann samt den Kopfhörern, riss ihn vom Stuhl hoch und drosch ihm mit der Faust direkt ins Gesicht. Das Lachen war verstummt. Damit hatte er nicht gerechnet. Wackelig auf den Beinen und völlig entsetzt tastete der Detektiv seine Lippe ab, ob es irgendwo bluten würde. Der Schmerz war ihm anzusehen.

»Bist du verrückt? Sag mal, hast du sie noch alle? Vollidiot, das war doch bloß ein Scherz.«

»Ein Scherz, soso. Ich werde dir gleich noch einen Scherz zeigen.« Und wieder packte er seinen Kollegen und zog ihn zu sich hoch. Die Kopfhörer hingen schief um dessen Hals. Der Bedrängte fing nun an zu winseln und wollte die Situation wieder rhetorisch beschwichtigen. Aber das Gemüt des Söldners war zu erhitzt. Und gerade als er ausholte, um seinem Kollegen einen weiteren Hieb zu verpassen, ging die Tür auf und ihr Vorgesetzter betrat den Raum. »Was ist hier denn los? Dreht ihr völlig durch? War wohl eine zu lange Schicht, was?«

Der Soldat ließ vor Schreck den anderen los. Dieser konnte sich nun nicht mehr halten, fiel auf den Stuhl und dann mit einem Krachen samt diesem zu Boden.

»Also Ihr Benehmen überzeugt mich nun vollends, dass wir auf das Spracherkennungssystem so schnell wie möglich umsteigen müssen. Ich wollte Ihnen das nur mitteilen. Ihr Dienst am Abhörgerät ist beendet. Kommen Sie mit, ich habe eine neue Aufgabe für Sie beide.«

Die Überwachung von Christophs Apartment übernahm nun vollautomatisch der Computer. Die beiden Mitarbeiter wurden in einen weiteren unterirdischen Raum geführt. Nicht weit von ihrem bisherigen Standort entfernt. Ihr Chef hielt seinen Ausweis gegen ein Registrierungsfeld, das mit einem grünen Licht seine Berechtigung quittierte. »Ihre Ausweise werden morgen auf diesen Bereich erweitert werden.«

Eine eiserne Tür öffnete sich automatisch und was dahinter zum Vorschein kam, ließ die beiden mit offenem Mund staunen. Ein Überwachungsraum, der wie ein kleiner Kinosaal organisiert war. Anstatt der Leinwand waren an die fünfzig Monitore zu einem überdimensionalen Bildschirm zusammengefügt. Und statt der Kinostühle waren in fünf Reihen Arbeitsplätze mit Computern samt Tischbeleuchtung aufsteigend so angeordnet, dass jeder Platz beste Sicht auf die Monitorwand hatte. Die beiden Mitarbeiter waren schon lange im Abhörgeschäft tätig, aber dass sich ein privates Unternehmen solch eine unterirdische Kommandozentrale leistete, hätten sie nicht für möglich gehalten. Sie kannten solche Einrichtungen nur vom Hörensagen und aus Filmen wie James Bond oder typischen Katastrophenfilmen, in denen sich ganze Regierungen in solche Bunker zurückzogen, um von dort aus alles zu koordinieren.

An die zwanzig Leute waren anwesend. Der Lichtstimmung entsprechend wurde auch nur leise gesprochen. Ein paar saßen mit Kopfhörern und Mikrofonen an ihren Plätzen, beobachteten Daten auf der großen Bildfläche oder waren vertieft in anderen Aktivitäten an ihrem Arbeitsplatzcomputer. Andere liefen mit Papieren umher oder telefonierten. Der Vorgesetzte führte die beiden Mitarbeiter in eine Reihe mit zwei freien Plätzen. Er wies sie an, sich zu setzen, was sie, etwas schüchtern, auch taten. So ganz richtig hatten sie die Situation noch nicht verarbeitet. Ihr Begleiter begann sie einzuweisen. »So, das hier ist ihr zukünftiger Arbeitsplatz. An der Monitorwand da vorne haben Sie einen Überblick über alle Zielobjekte, die wir von hieraus überwachen. Sie beide hatten eben ein Objekt mit der Nummer fünfunddreißig zu überwachen. Sie finden die Zahl auf der großen Wand links unten. Können Sie die Nummer sehen?«

Die beiden folgten dem Fingerzeig in Richtung Monitorwand und nickten im Gleichtakt, wie zwei Schüler in der ersten Stunde.

»Die Farbe des Objekts gibt seinen Status wieder. In Ihrem Falle ist sie grün. Also alles in Ordnung. Sollte es auf Gelb oder Rot wechseln, hat der Computer Wörter identifiziert, die vorher in einer Liste eingetragen wurden. Es wird also alles Gesprochene Ihres Zielobjekts vom Computer analysiert. Sobald nun der Status auf eine andere Farbe wechselt, können Sie sich auf Ihrem Arbeitsplatz hier einklinken.«

Der ehemalige Soldat war mit der Situation leicht überfordert. Er kam aus dem Staunen nicht heraus. Der Detektiv hingegen schien etwas pfiffiger zu sein und seine Neugierde hatte den überwältigenden Eindruck bereits verdrängt. Er griff sich zwischendurch zwar noch an das schmerzende Kinn, aber das hinderte ihn nicht daran, als Erster von beiden eine Frage zu stellen. »Habe ich das richtig verstanden? Der Computer hört nun dem Gespräch zu, so wie ich es sonst stundenlang getan habe. Sobald er ein Reizwort hört, gibt er mir Bescheid?«

Der Vorgesetzte war mit der Auffassungsgabe seines Mitarbeiters zufrieden. »Korrekt. Genauso ist es. Sie können sich dann hier …« und er zeigte auf eine Ansammlung von beleuchteten und beschrifteten Drucktastern neben dem Arbeitsplatzmonitor »… in das Gespräch einwählen. Können vor- und zurückspulen, mithören und dementsprechende Aktionen setzen.«

Das Gehirn des Muskelprotzes veranlasste ihn, ein ganz kurzes »Aha« von sich zu geben. Mehr kam nicht. Er saß weiterhin stocksteif auf seinem neuen Arbeitsplatz. Das Herumlungern mit einer Zeitschrift würde ihm hier sicherlich fehlen. Der Pfiffige aber blickte gar nicht mehr von seinem neuen Monitor auf. »Was muss ich jetzt hier genau machen?«

Der Vorgesetzte wollte zwar nicht ins Detail gehen, aber um den Einstieg zu erleichtern, hob er zu einer kurzen Erklärung an. »Ich stelle Ihnen gleich einen Kollegen vor. Dieser wird Sie ganz genau in das System einarbeiten. Vor Ihnen liegt noch das Handbuch dazu. Sie können sich damit schon einmal vertraut machen.«

Für den Vorgesetzten war dies genug der Einführung. Mit ein paar aufmunternden Worten überließ er sie ihrem neuen Arbeitsplatz. Er wusste, das würde ein wenig dauern, bis die beiden das alles im Griff haben würden.

An diesem Abend hatte der Computer von Electronic Industries nicht die Chance, Wörter zu vergleichen. Christoph saß vor seinem Laptop und schrieb mit Sven im Chat. Christoph versuchte in der aktuellen Schachpartie mit Kg7-f6 seinen König in Sicherheit zu bringen. Sven hatte nicht lange nachzudenken und konterte mit Dh6-h4+ und setzte damit seinen Freund ein weiteres Mal in Schach. Christoph erbat sich Bedenkzeit. Sie unterhielten sich dann weiter über die Sicherheitsmaßnahmen von Electronic Industries und was diese bedeuten könnten. Was waren die logischen Konsequenzen, warum taten sie so etwas. Welche Strategie könnte dahinter stecken? Und Christoph tat seiner Enttäuschung kund, dass er in all das nicht eingeweiht war, obwohl er seit knapp zwanzig Jahren loyal dem Unternehmen gedient hatte. Er dachte, sich der Geheimhaltung als würdig erwiesen zu haben. Scheinbar gab es noch geheimere Dinge, die nur der ersten Führungsetage vorbehalten waren. Dann überlegten sie sich einen Schlachtplan, wie sie zuerst einmal die Platinen aus der Firma bekommen könnten, um diese dann im Labor in den Bergen genauer unter die Lupe nehmen zu können. Eines war klar. Wenn sie hinter das Geheimnis kommen wollten, was hier gespielt wurde, dann war der erste logische Schritt, herauszufinden, welcher Kunde denn nun so heimlich was baute.

Am nächsten Tag im Büro begann Christoph ganz systematisch den Schmuggel zu organisieren. Zuerst informierte er seine Verbündete mit einer Textnachricht »D1-K13-0900«. Danach rief er Richard zu sich und erklärte ihm, dass er sich gerne bei der Mannschaft für die gute Arbeit der letzten Projekte bedanken möchte. Er solle für heute Mittag im Besprechungsraum Pizza für alle bestellen. Das war eine sehr beliebte Abwechslung und wurde immer mit Freude angenommen. Es waren noch fünf Minuten bis neun. Er verließ sein Büro und machte sich auf den Weg in die Tiefgarage. Niemand war in der dunklen Ecke an Säule K13 zu sehen. Er stellte sich dahinter und wartete. Es dauerte nicht lange, bis er vorsichtige Tritte von Stöckelschuhen vernahm. Da kam sie. Selbst im Schleichgang gab sie eine tolle Figur ab. Er merkte, wie er sich freute, sie zu sehen. Er merkte aber auch, dass ihr Erscheinen seinen Pulsschlag erhöhte. Er spürte förmlich das Pochen. Ihr Anblick ließ ihn wesentlich mehr aus der Ruhe bringen als das heimliche Nachforschen an verbotenen Dingen. Als sie an der Säule angekommen war, trat er ein wenig aus dem Schatten, um sie nicht zu erschrecken. »Guten Morgen und danke, dass Sie so schnell gekommen sind.«

»Aber klar doch«, und sie strahlte ihn dabei an. »Was gibt es denn?«

Christoph wusste noch nicht so recht, wie er es sagen sollte und biss sich nun auf die Lippe, dass er sich vorher nicht darüber Gedanken gemacht hatte, wie er es am besten formulieren sollte. »Also, die Sache ist die. Ich brauche heute Abend Ihre Hilfe.«

Sicherheitshalber machte er an dieser Stelle eine Pause, sah sie an und wartete auf eine Reaktion. Wieso fiel es ihm nun so schwer, seine Gedanken in Worte zu fassen? Er hatte Angst, sie könnte es falsch verstehen, oder es wären nicht die richtigen Worte. Sie merkte sein Zögern. »Wobei kann ich denn helfen? Müssen wir schon ins Ausland fliehen?« Dabei lächelte sie ihn wieder unwiderstehlich an und versprühte ihren schelmischen Humor. Ihm half das, etwas lockerer zu werden.

»So weit sind wir Gott sei Dank noch nicht. Ich muss etwas aus meinem Büro mitnehmen. Es ist sehr wichtig für mich, um dahinter zu kommen, warum man uns mit fingierten Projekten zu täuschen versucht.«

»Ich verstehe. Und Sie können nichts mehr mitnehmen, weil an den Toren praktisch alles und jeder durchsucht wird. Was ist es denn, das sie hier rausschmuggeln wollen?«, fragte sie nun mit wachen Augen.

»Würden Sie es bitte nicht schmuggeln nennen. Ich komme mir sonst so schlecht vor. Ich bin ein anständiger Mitarbeiter …«

Sie unterbrach ihn gleich in seinen Ausführungen. »Herr Projektleiter. Sie brauchen sich in keinster Weise zu rechtfertigen. Ich stecke hier ebenfalls schon mitten drin. Falls Sie vergessen haben, versuche ich herauszubekommen, was Raigarden und Petranova so Geheimes in Petto haben. Also bitte, lassen Sie jetzt einmal alle Schuldgefühle beiseite. Was wollen Sie wie aus der Firma bekommen? Ich bin dabei.«

Das lies Christoph nun weiter entspannen und er weihte sie in seinen und Svens Plan ein. Sie war, für ihn wider Erwarten, Feuer und Flamme und erklärte sich gerne bereit, mitzumachen.

Als der Feierabend näher rückte und die ersten Mitarbeiter in hastigem Gehabe ihren Arbeitsplatz verließen, um sich ihren privaten Belangen außerhalb der Firma zu widmen, schlenderte Christoph ganz gelassen in den Besprechungsraum. Dort waren, wie nicht anders zu erwarten, die Überreste der Pizza-Party des Mittagessens verstreut. Die Reinigungskräfte kamen immer erst gegen neunzehn Uhr. Und so hatte er nun die Auswahl aus all dem Müll zu treffen. Er schnappte sich einen Karton, in dem sein Besitzer eine ordentliche Sauerei hinterlassen hatte und eine Menge Tomatensoße verschmiert war. Die Reste der halb zerfledderten Pizza schob er auf einen anderen offenen Karton. Nur die Soße interessierte ihn. Mit dieser Ausbeute sah er noch bei der Teeküche vorbei, um sich dort die Alufolie, die Küchenrolle und ein Messer zu schnappen. Er schloss die Tür hinter sich im Büro, um ungestört den Schmuggel zu präparieren. Aus seiner Schublade holte er zwei noch geschlossene Pizzaschachteln hervor. Diese hatte er sich zu Mittag heimlich auf die Seite gelegt. Nun war die Zeit gekommen, um sie zu gebrauchen. Er öffnete beide Kartons und vor ihm lagen zwei erkaltete Pizze Calzone. Diese Variante eines Teigfladens, die mit dem Belag vor dem Backen zusammengeklappt wird, war optimal für sein Vorhaben. Mit dem Messer schnitt er die Teigtasche vorsichtig an der Seite auf. Er arbeitete wie bei einem chirurgischen Eingriff. Es galt so wenig Spuren wie möglich zu hinterlassen. Als er den Schnitt sauber über die gesamte seitliche Länge durchgeführt hatte, öffnete er vorsichtig die Teigtasche und entfernte ihr Innenleben. Er nahm die Pizza wie einen Fisch aus. Der Inhalt landete in der mitgebrachten Schachtel bei den Soßenresten. Mit der Küchenrolle wischte er, so gut es ging, den Innenraum der Teigtasche aus. Er tat dies ebenfalls mit der zweiten Pizza und überquerte dann vorsichtig mit den Teighüllen den Gang zur Küche. In der Mikrowelle erwärmte er die Beute, um später ein wenig Pizzaduft im Auto zu haben. Das würde alles noch etwas unauffälliger machen. Wieder in seinem Büro, griff er sich die zu schmuggelnden Platinen aus seiner Schublade und wickelte sie in Alufolie ein. Er tat dies sehr behutsam, da die Folie dieses typisch laute Geknister verursachte. Es sollte niemand darauf aufmerksam werden. Nun verstaute er die Platinen im Bauch der Pizzatasche. Um den Schnitt zu kaschieren, nahm er mit dem Finger Tomatensoße von den Resten der alten Pizza, die er im Besprechungsraum organisiert hatte, und überdeckte damit den chirurgischen Eingriff. Kein Mensch konnte nun ahnen, dass die Calzone im Bauch nicht schmackhaften Schinken und Champignons, sondern Hightech enthielt. Als er die Platinen für die zweite Pizza aus einer Schublade holte, fiel ihm der Ausweis von Carlos Lopez, dem CAD-Zeichner wieder ins Auge. Er steckte ihn ebenfalls zu seiner Schmuggelware. Dann schloss er die Deckel der Pizzakartons. Er sah auf die Uhr. In fünf Minuten war Treffpunkt bei seinem Wagen. Den ekelhaften Karton mit den Pizza-Innereien und den Resten der Soße brachte er unbeobachtet wieder in den Besprechungsraum zurück. Nachdem alle Spuren der Operation beseitigt waren, verließ er mit dem Stoß aus den zwei Pizzakartons sein Büro und begab sich in die Tiefgarage zu seinem Wagen.

Frau Wulf stand schon mit ihrer Handtasche da und wartete geduldig. Mit der Fernbedienung öffnete er den Wagen, sie stieg wortlos ein und die heiße Ware wurde in den Kofferraum gelegt. So zu tun, als ob dieser Feierabend Routine wäre, das war die Aufgabe. Das Spiel vor den Überwachungskameras unauffällig zu spielen. Ihr Auto ließen sie einfach stehen, in der Hoffnung, dass es niemanden auffallen würde.

Der Wagen rollte in Richtung Tor und bei beiden erhöhte sich gewaltig der Pulsschlag. Christoph dachte kurz daran und beruhigte sich, in dem er sich sagte, dass der Puls wohl noch nicht am Tor überprüft werden würde. Also, nur keine Nervosität zeigen. Sandra Wulf saß, gegen ihre sonstige Gewohnheit, ebenfalls ein wenig steif auf ihrem Sitz. Sie hatten sich mit Absicht diese Zeit ausgesucht, in der viel los war. Jetzt hatte die Produktion Schichtwechsel. Da war die Chance am größten, dass die Leute beim Tor alle Hände voll zu tun hatten. Da konnte schon mal der eine oder andere Wagen ohne Kontrolle durchgelassen werden. Im Moment sah es aber nicht danach aus. Sie wurde sichtlich nervöser.

»Wenn die nicht weitermachen, ist die Pizza gleich wieder kalt.«

Aber hier waren die Nerven von Christoph wieder stärker und er konnte ihr Mut zusprechen. »Ganz ruhig. Das wird schon klappen. Ganz ruhig bleiben. Sie machen das hervorragend.«

Noch ein Wagen vor ihnen, dann würde ihrer dran kommen. Ein Sicherheitsmann sprach gerade mit dem Fahrer. Er musste den Kofferraum öffnen. Die Matte zum Reserverad wurde hochgehoben, dann leuchtete ein anderer mit einem Spiegel unter das Fahrzeug. Der Insasse musste aussteigen und wie bei einem Sicherheitscheck am Flughafen wurde er mit einem Metalldetektor abgesucht.

Christoph war nun gar nicht mehr wohl bei der Sache. »Das ist nicht gut. Das ist gar nicht gut.«

»Was denn?«, fragte seine Beifahrerin nun recht ängstlich. »Der Metalldetektor. Ich habe zwar Alufolie um die Elektronik gewickelt, damit kein X-Ray-Gerät es als solche erkennen kann. Aber der Metalldetektor wird ordentlich anschlagen.«

»Was ist ein X-Ray-Gerät?«

»Wie am Flughafen, da, wo Sie Ihr Handgepäck durchschieben. Es sind Röntgenstrahlen. Die können aber durch Alufolie nicht durchsehen. Man würde nur einen schwarzen Fleck anstelle der elektronischen Bauteile sehen.«

»Aha. Und was machen wir nun?«

»Ich weiß es nicht, wir müssen uns etwas einfallen lassen, falls er mit dem Metalldetektor den Schachteln zu nahe kommt.«

Weiter kamen sie in ihrem Gespräch nicht. Sie waren an der Reihe. Das Herz pochte beiden nun bis zum Hals. Christoph lies das Fahrerfenster hinuntergleiten und begann mit dem Angriff zur Verteidigung.

»Na? Alles im Griff? Das ist gut, dass sie alles so genau kontrollieren. Man kann nie wissen.« Der Sicherheitsbeamte schien nicht auf diese Floskeln eingehen zu wollen.

»Ihre Ausweise bitte«, kam nur sehr bestimmt von ihm, ohne eine Miene zu verziehen. Christoph hielt ihm beide Ausweise aus dem Fenster. Sandra Wulf spielte ihre Rolle als Beifahrerin und lächelte dem Mann zu.

»Öffnen Sie bitte Ihren Kofferraum«, sagte der Sicherheitsmann emotionslos.

»Aber nicht, dass sie Hunger bekommen, da ist nur Pizza drinnen«, lächelte Christoph nun in seiner Rolle. Der Mann schien darauf überhaupt nicht zu reagieren. Er war wohl des Kontrollierens heute schon müde und der Konversation ebenfalls. Christoph öffnete mit einem Tastendruck den Kofferraum. Dieser glitt sachte auf und der Mann der Sicherheit ging nach hinten. Er hob den Metalldetektor an und begann mit seiner Kontrolle. »Was ist in diesen Pizzaschachteln drinnen?«, fragte er nach vorne.

Christoph rief nach draußen: »Was soll schon in einer Pizzaschachtel sein? Pizza natürlich! Die waren eigentlich für ein langes Meeting geplant. Wir sind nun doch früher fertig geworden und nehmen sie mit nach Hause, um sie vor dem Fernseher zu genießen.« Der Sicherheitsmann war geschult und ließ sich nicht irritieren. Er beugte sich vor und griff zu den beiden Schachteln hinunter. Er öffnete den oberen Karton und blickte auf die Duft verbreitende Pizza. Es roch herrlich und unverkennbar nach Oregano, heißer Salami und Käse.

»Was jetzt?«, flüsterte Sandra Wulf mit aufgerissenen Augen zu Christoph.

»Pssst, alles gut«, versuchte er sie zu beruhigen. Nerven waren jetzt gefragt.

Sie konnte nicht schweigen, da sie dachte, die Elektronik würde einfach so in der Pizzaschachtel liegen. »Aber, aber, er öffnet die Verpackung!«

»Pssst«, zischte Christoph nur und legte den Zeigefinger zum Zeichen des Schweigens an seine Lippen. Der Mann am Kofferraum hatte tatsächlich die Pizzaschachtel geöffnet, da er die Messwerte des Metalldetektors nicht richtig interpretieren konnte. Frau Wulf konnte nicht sitzen bleiben, sie musste etwas unternehmen. Mit einem Ruck öffnete sie die Autotür, stieg aus und rief nach hinten: »Junger Mann, wenn Sie Hunger haben, dann bestellen Sie sich selbst eine Pizza. Wagen Sie es ja nicht, unsere anzufassen. Sie übertreiben wohl ein wenig mit Ihrer Sicherheitsphobie.«

Mit solch einem Angriff hatte der bereits ermüdete Sicherheitsmensch nicht gerechnet. »Ist ja schon gut. Regen Sie sich wieder ab. Ich werde Ihre Pizza schon nicht anfassen.«

Damit schloss er die Pizzaschachtel wieder und warf den Kofferraumdeckel zu. »Sie können fahren. Einen schönen Abend noch und lassen Sie es sich schmecken.«

»Vielen Dank auch«, lächelte sie unverschämt und stieg wieder in den Wagen. Christoph stand der Schweiß auf der Stirn. Er sah nur geradeaus und versuchte, so langsam er nur konnte, aus der Schleuse zu fahren. »Wow, Sie waren gut, Sie waren verdammt gut«, lachte er nun völlig erleichtert auf, als sie durch das Tor waren. »Ich dachte, jetzt ist es vorbei. Mann, war ich aufgeregt. Ich danke Ihnen wirklich.«

»Puhhh …«, ließ nun auch sie Luft aus den Lungen, warf ihre Haare in den Nacken, blickte auf den Himmel im Auto und stieß einen erleichterten Seufzer aus: »Ja, das war wahrlich knapp.«

Christoph erzählte nun die ganze Geschichte seiner Pizza-Operation. Sie hörte aufmerksam zu und als Sie sich ansahen, mussten sie beide gleichzeitig hell laut auflachen.

»So, Herr Projektleiter. Ich denke, ich habe einen Drink verdient, oder?« Und sie sah ihn von der Seite unwiderstehlich an. Es dauerte einen Moment, bis er begriff, was sie sagen wollte.

»Drink, ach so, verzeihen Sie bitte, wie unhöflich, na klar, einen Drink«, stammelte er.

Das war ihr aber zu wenig. »Sie müssen mich aber schon fragen.«

Jetzt erst hatte er es begriffen. »Ich bitte um Entschuldigung, ich bin nicht wirklich in Übung, wenn es darum geht, eine Dame zum Drink zu bitten. Natürlich. Ahm, würden Sie mit mir, nach diesem verbindenden Erlebnis, noch einen Drink zu sich nehmen wollen?« – und er blickte etwas verlegen nach rechts.

»Aber gerne doch. Ich weiß auch schon, wo. Fahren Sie da vorne die Nächste links, da gibt es ein ganz gemütliches Café.«

Nachdem er nun diese emotionale Hürde genommen hatte, legte er sofort nach, bevor er es sich wieder aus zwischenmenschlichem Schüchternheitsgefühl anders überlegen würde. »Ich denke, wir müssen auch nicht mehr ganz so förmlich sein, oder? Ich bin Christoph.« Und er lächelte etwas verlegen nach seinem gewagten Vorstoß.

»Ja, ich denke das wird Zeit. Ich bin Sandra und ich freue mich, dass wir uns in der Firma über den Weg gelaufen sind. Komm, lass uns darauf gleich einen trinken.«

Kurze Zeit später saßen sie im Café. Draußen hatte unerwartet Regen eingesetzt. Sie nahmen einen Tisch für zwei Personen am Fenster, das sich über die ganze Front erstreckte. Die Regentropfen rollten sanft und beständig daran herab. Sie hielt ihren Pott mit Milchkaffee fest in ihren Händen. Ihre Ellbogen hatte sie aufgestützt, ihre Armreifen erklangen leicht, wenn sie sich bewegte, und sie war in diesem Moment ganz Frau. Im Hintergrund war gerade High von Lighthouse Family zu hören. Sie erzählten sich gegenseitig voneinander. Jeder seine Geschichte. So, als ob sie nur darauf gewartet hätten. Gäste kamen und gingen. Die beiden nicht. Sie saßen da, so als ob es das Einzige wäre, was es auf der Welt zu tun gäbe. Immer wieder trafen sich ihre Blicke in einer Tiefe, die sie sich beide noch nicht eingestehen wollten. Sie verbargen dem anderen noch ihr Gefühl bei jedem Blick. Keiner wollte hier im Moment mehr. Nur da sein, mehr vom anderen hören. Die Stimme, die Geschichte. Draußen peitschte inzwischen der Regen durch die Straße. Hin und wieder hastete jemand mit dem Regenschirm durch den Sturm kämpfend am Fenster vorbei. Außerhalb der Scheibe gab es nur noch schwarz und weiß. Die Tropfen an den Scheiben schienen sie in bläulicher Farbe zu beobachten. Das Lokal leerte sich. Die beiden saßen noch da wie vor Stunden. Aus dem Lautsprecher kam Barry White mit Love’s Theme. Die Kerze flackerte ein wunderbares, warmes Licht in ihre Gesichter. Die Zeit verging und das Wetter beruhigte sich wieder. Der Kellner ließ die beiden geduldig sitzen. Und während er dann schon die Stühle auf die Tische stellte, brachen sie auf.

»Ich bringe dich natürlich noch nach Hause.«

»Das hast du schon getan.«

Und Christoph musste ein verdutztes Gesicht gemacht haben, denn sie lachte auf. »Ich wohne hier genau gegenüber.«

»Ach so, ich verstehe. Dann sehen wir uns morgen früh. Ich hole dich pünktlich um acht Uhr ab und dann hoffen wir mal, dass in der Firma niemandem dein Wagen aufgefallen ist. Schlaf gut.«

»Ja …«, hauchte sie leise, »schlaf auch gut.« Und sie schenkte ihm noch einen Blick, der ihm mehr bedeutete als alles, was er je besessen hatte.

Sie gingen auseinander, aber in Wirklichkeit waren sie bereits miteinander verbunden. Jeder schon ein Teil des anderen. Sie hatten einander in den Herzen berührt. Ein Schicksal, seiner Bestimmung zugeführt.

14. Kapitel

Am selben Abend, als der Regen durch die Straßen der Stadt peitschte, schob sich die schwere, gepanzerte Limousine von Ronald Raigarden gemächlich durch kleine dunkle Gassen. Es war das Viertel hinter dem Bahnhof. Das Armenviertel, in das man sich nicht freiwillig begab. Zu Fuß wäre es der absolute Leichtsinn gewesen. Hier herrschten die Gesetze der Straße. Der Keim der Drogenbeschaffungskriminalität. Die Polizei patrouillierte in dieser Gegend seit dem letzten Polizistendoppelmord nicht mehr. Männer wie Raigarden hatten aber nichts zu befürchten. Mit Geld ließ sich hier alles regeln.

Die Limousine schlich weiter, zielgerichtet zu einem alten Ziegelgebäude, direkt an der Bahnhofsrückseite. Hier war der Drogensupermarkt der Stadt. Der Wagen hielt mit etwas Abstand am Straßenrand. Die Lichter wurden abgeschaltet. Der Motor lief weiter. Der Chauffeur beobachtete für einige Zeit die Szene. Nachdem er nichts Auffälliges bemerken konnte, stieg er aus und zog sich seine Schirmmütze tief ins Gesicht. Den Kragen seines Jacketts stellte er hoch, um sich vor dem Regen zu schützen und damit sich das Wasser nicht so einfach einen Weg in den Nacken bahnen konnte. Bestimmten Schrittes zog er los. Aber nicht zu hastig. Es gab hier Leute, die recht schnell nervös wurden, wenn sich die Szene zu rasch änderte. Und schließlich wollte er keine Kugel in den Bauch bekommen, sondern nur etwas Stoff besorgen.

Ronald Raigarden beobachtete den Schauplatz vom gesicherten Wageninneren aus. Bei dieser schlechten Sicht konnte er nur schemenhaft erkennen, wie sein Helfer in allen Lebenslagen als Schatten mit einem anderen verschmolz. Sein Dienstwagen war im Fond sehr geräumig und enthielt einige Extras, die ihm das Leben auch hier angenehm machten. Auf Knopfdruck öffnete sich die Mittelkonsole. Mit einem leichten Summen erschien eine kleine Bar im Wageninneren zu seiner Linken. Er nahm sich ein Glas, Eiswürfel und schenkte einen großen Schluck seines bevorzugten Whiskys ein. Dann zog er sich eine Cuvee-Churchill-Zigarre aus einem Seitenfach der Bar hervor. Sie zwischen den Fingern rollend roch er intensiv am Tabak. Mit der anderen Hand griff er nach einem Feuerzeug und drehte die Zigarre fachmännisch in der Flamme, bis diese eine Glut an der Spitze gebildet hatte. Dann zog er genüsslich den ersten Rauch durch die gerollten Tabakblätter. Im Ausatmen öffnete er das Fenster an seiner Seite einen kleinen Spalt. Den meisten Rauch aber erledigte die Klimaanlage mit speziellen Filtern. So, gut versorgt, zelebrierte er schon vorweg das bevorstehende Ereignis. Es war eines seiner dunklen Geheimnisse.

Sein Chauffeur kam wieder mit schnellen, aber nicht hastenden Schritten zurück zum Wagen. Als er die Fahrertür öffnete, wurde es kurz unangenehm. Der Wind sprühte eine feuchte Brise in das Wageninnere. Dann saß er wieder, leicht durchnässt, am Steuer.

»Hast du es?«, fragte der Chef von hinten. Ohne etwas zu erwidern, reichte sein Lakai ihm einen kleinen Plastikbeutel mit einem gelblichen Pulver nach hinten. Raigardens Pranken ergriffen die Ware.

Die Scheinwerfer der Limousine gingen an und sie setzte sich im gemächlichen Tempo in Gang, verließ das Viertel, und nach ein paar Minuten bog sie in einen Hinterhof einer alten Mietskaserne ein. Die Wohnungen hier standen leer. Die Stadt hatte geplant, den Gebäudekomplex abzureißen. Electronic Industries erwarb die Immobilie. Dahinter steckte natürlich Raigarden selbst. Er hatte nicht die Absicht, hier irgendetwas zu ändern, denn die Szenerie verdeckte wunderbar sein perverses Geheimnis. Dem Bürgermeister hatte er versprochen, Pläne für eine Ausbildungsstätte auszuarbeiten, und dem Vorstand hatte er eingeredet, dass die Investition sich mehr als rechnen würde, wenn die Grundstückspreise stiegen. Es war klar, dass sie es tun würden, da Electronic Industries überdurchschnittlich wuchs und die Stadt mit ins Schlepptau nahm. Eine Garage im Innenhof stand bereits offen, und kaum hatte das Heck des Wagens das Innere erreicht, schloss sich das Tor automatisch.

»Bis später«, brummte er seinem Chauffeur zu und stieg paffend mit der Zigarre im Mund aus dem Wagen. Die Garage konnte man von innen verlassen. Es führte eine Treppe in einen tiefer gelegenen Keller hinab. Unten angekommen, gab es noch eine Stahltür, die er hinter sich wieder schloss. Er betätigte den Lichtschalter. Aber anstatt einer Glühbirne flackerten kurz hintereinander mehrere gasbetriebene Fackeln an den Wänden auf und erleuchteten den Raum in einem diffusen, leicht gespenstischen Licht. Ein altes Kreuzgratgewölbe an der Decke wurde sichtbar. Die Wände bestanden ebenfalls aus roten Tonziegeln und der Fußboden war mit Sandstein ausgelegt. Die Augen hatten sich schnell an das Licht gewöhnt. Es war alles so, wie er es vorfinden wollte. Ein Folterkeller wie aus dem Mittelalter bot sich ihm dar. Passend zu seiner Leidenschaft, sich mit alten Zeiten zu beschäftigen. Dies wurde nicht nur in seinem Büro, sondern auch in seiner Villa und hier, in seinem Keller, sichtbar. Er beschäftigte sich oft mit seinem Traum, eine eigene Burg zu besitzen. Nachdem er im Begriff war, zum mächtigsten Mann der Welt aufzusteigen, war dieser Traum in greifbare Nähe gerückt.

Hier im Keller hatte er, nach Vorlagen von Zeichnungen aus uralten Büchern, eine ganze Menge an Geräten aus Holz und Eisen anfertigen lassen. Sein Chauffeur, der sein Faible teilte, hatte all das Equipment hierher gebracht und den Raum nach Raigardens Vorstellungen gestaltet. Es war einem Burgverlies zu Zeiten der katholischen Inquisition nachempfunden. In der Mitte des Raumes stand eine Streckbank, an den Wänden hingen an Ketten und großen Eisenringen Hand- und Fußfesseln. Eine Vorrichtung war zu sehen, in der man den Kopf und die Hände wie bei einer Guillotine einklemmen konnte. Von der Decke hing in Umlenkrollen ein Seil lose herab. Es gab noch einen massiven Tisch mit Stühlen und allerlei Dingen wie mittelalterliche Handschellen, Peitschen und Ähnlichem zu sehen. Ein Fremder hätte es auch als Museum betrachten können. Niemand würde es für möglich halten, dass all diese Geräte einsatzbereit waren und auch tatsächlich benutzt wurden.

Der verhinderte Burgherr hielt einen Moment inne und es schien, als ob er durchatmete. So, wie ein Rennfahrer seinen Wagen oder ein Jockey sein Pferd betrachtete. Es war Leidenschaft und Befriedigung in seinen Augen. Sie funkelten nicht nur wegen des Fackellichts, nein, sie taten es aus Vorfreude. Hier konnte er noch viel mehr seinen besessenen Machttrieb ausüben, als im Büro von Electronic Industries. Dort durfte er nur verbal auf die Menschen einprügeln. Hier konnte er es in der Wirklichkeit tun. Keiner konnte von hier unten aus dem Gewölbe die Schreie hören. Absolute Gewalt über Menschen ausleben, welche Befriedigung! Er erwachte wieder aus seinem Traum, legte die kleine Plastiktüte auf den Holztisch und begab sich hinter einen roten, schweren Vorhang, wo sich eine kleine Garderobe befand. Er legte seine Kleidung komplett ab, schlüpfte in spätmittelalterliche Halbstiefel und warf sich, nackt wie er war, einen prächtigen Mantel um. Dieser war in der klassischen Form eines Königs zu Zeiten des Absolutismus des auslaufenden Mittelalters gefertigt. Ein Mantel aus purpurrotem Samt, mit dem weißen Winterfell eines Hermelins verbrämt. So gekleidet, setzte er sich an den Tisch und entzündete drei Kerzen.

Nur zwei Straßen weiter, schleppte sich Maria Petranova durch den Regen. Bald würde es soweit sein, bald würde sie die Erlösung aus dieser Qual spüren. Ihr Körper verlangte, nein, er lechzte und forderte den Stoff, der ihn wieder in einen brauchbaren Zustand zurückbrachte. Plötzlich blieb sie stehen, krümmte sich in einem Krampf und lehnte sich an die Ziegelwand eines alten Gebäudes. So hielt sie inne, dem Schmerz ausgeliefert und sank auf die Knie. Während der Regen sich seinen Weg über ihr verhärmtes Gesicht bahnte, schweiften ihre Gedanke in die Vergangenheit. Das Wasser auf ihren Wangen löste diese Erinnerung aus. In eine Zeit zurück, in der die Welt noch in Ordnung war. In eine Zeit, in der sie lachte und Freude empfand. Zurück in eine Zeit, als sie daran arbeitete, sich für das Olympische Schwimmerteam zu qualifizieren. Bilder tauchten auf und verschwanden. Sie fühlte, wie sie ihre Bahnen zog, wie das Gesicht aus dem Wasser auftauchte, wie das Nass ihr über das Gesicht lief – Schnitt – ein neues Bild: der Autounfall, Schmerzen im Kopf, diese verdammten Schmerzen. Seit diesem Unfall verging kein Tag ohne diese Migräne. So am Boden kauernd, ballte sie ihre Hände zu Fäusten und schlug auf ihren Kopf ein. »Aufhören, aufhören.« Dann verschwanden all die Bilder und es gab wieder nur diesen einen einzigen Drang. Sie stemmte sich hoch und stolperte die dunkle Nebenstraße entlang. Es war nicht mehr weit.

Raigarden wollte gerade daran gehen, das gelbliche Pulver aus der Plastiktüte zu verarbeiten. Da klopfte es an Tür. Zweimal lang, dreimal kurz. Sie war da. König Raigarden ging, um zu öffnen. »Da bist du ja«, sagte er freundlich.

Maria Petranova stand in einem schrecklichen Zustand im Türrahmen. »Hast du es?« Sie sah ihn flehend an.

»Aber natürlich. Komm erst einmal rein, ich bin gerade dabei, es vorzubereiten.« Sie konnte auch gar nicht länger warten. Zu viele Stunden war sie schon auf Entzug. Die Krämpfe quälten sie. Die Farbe war aus ihrem Gesicht gewichen. Ihre Haut wirkte schlaff und eingefallen. Sie ging leicht gebückt.

»Bitte, Ronald, bitte, mach schnell. Ich brauche es, bitte«, flehte sie ihn an und krallte sich mit ihren Fingern in den Hermelin.

»Komm, setz dich und sieh mir zu, wie ich es dir zubereite.«

Er stützte sie und führte sie zu einem Stuhl an den Tisch. Sie zitterte, ihr Atem war kurz und der Pulsschlag hoch. Schweiß stand ihr auf der Stirn und immer wieder krümmte sie sich zusammen und ertrug die Schmerzen der Krampfattacken. Es gab keinen anderen Gedanken mehr. Nur mehr die Nadel der Spritze zu spüren, nur mehr an Heroin denken, zu mehr war das Gehirn nicht mehr in der Lage. Er nahm neben ihr Platz und zog aus einer Schublade ein paar Utensilien. Dann öffnete er den kleinen Plastikbeutel und schüttete vorsichtig das Heroin auf einen Löffel. Sie starrte gebannt darauf und fixierte das sich ausbreitende Pulver, während er etwas Ascorbinsäure darüber streute. In der Zwischenzeit entpackte er eine Spritze, zog Wasser damit auf und entleerte dieses ebenfalls auf dem Löffel. Nun entzündete er ein Feuerzeug und hielt es darunter. Maria Petranova war höchst angespannt. Jetzt fror sie. Tiefe innere Kälte, die sie immer verspürte, wenn der Schuss einmal etwas länger auf sich warten ließ. Die Mischung auf dem Löffel begann sich langsam zu erhitzen. Ein leichter Heroinduft stieg auf, erreichte die Nase und legte sich über die Geschmacksnerven. Ihre Nase fing aus Vorfreude an zu laufen. Sie war nicht fähig ein Taschentuch zu benutzen, sondern zog allen Schleim nur erregt hoch. Bald würde es soweit sein, bald. Sie begann nervös ihren Arm abzusuchen. Eine Vene, schnell, irgendwo musste noch eine Vene zu finden sein. Sie tastete jeden Quadratmillimeter Haut ab. Manchmal benutzte sie einen Gürtel am Oberarm dafür, heute hatte sie nicht mehr die Kraft dazu. Ein Schauer jagte den anderen, die Kälte verbreitete sich im ganzen Körper. Jetzt kam Bewegung in den Löffelinhalt. Das Heroin begann zu kochen. Die Flüssigkeit klärte sich. Alle Bestandteile hatten sich aufgelöst und er legte das Feuerzeug beiseite. Nun nahm er einen kleinen Papierfilter, den er sich vorher zurechtgelegt hatte, rollte ihn zu einer kleinen Kugel und legte ihn in das heiße Heroin. Er nahm die Spritze wieder hoch, führte die Nadel in den Filter und zog langsam den Kolben an. Der begehrte Saft strömte durch die Nadel und ergoss sich in die Spritze. Der Löffel leerte sich, die Spritze füllte sich immer weiter, bis der Filter trocken da lag. Alle ihre Sinne hatten an der Zeremonie teilgenommen.

Nun kitzelte sie eine Vene an ihrem Arm hervor und knetete an dieser Stelle die Haut. Das Blau der Blutbahn wurde deutlich sichtbar. Dann reinigte sie die Stelle mit einem Wattebausch. Die Kühle der desinfizierenden Flüssigkeit steigerte ihr kaum aushaltbares Verlagen. Gleich würde es soweit sein.

In dieser Stellung verharrte sie in höchster Anspannung. Ihr Körper konnte es kaum mehr erwarten. Ronald Raigarden nahm die Spritze, hielt sie hoch und drückte leicht an, um sicherzugehen, dass sich keine Luft im Flüssigkeitsraum befand. Er führte die Nadel an die Stelle, die eine bläuliche Schlange unter der Haut zeigte. Die Spitze berührte die ersten Hautzellen und drückte sie leicht ein. Die winzige Öffnung der Nadel zeigte nach oben und das Metallteil drang nun langsam durch die Haut. Er zog den Kolben ein wenig heraus, bis dunkles Blut sichtbar wurde. Nun konnte er sicher sein, mit der Spitze auch in der Vene gelandet zu sein. Sie saß da und starrte auf die Nadel. Jetzt, jetzt, gleich würde es soweit sein. Er drückte auf den Kolben und der Saft floss in ihre Vene. Das Blut transportierte die heiß ersehnte Fracht direkt ins Gehirn. Noch bevor die letzten Tropfen im Körper waren, durchströmte eine wohlige Wärme ihren Körper. Ihre Muskeln entspannten sich und als er ihr einen kleinen Tupfer auf den Einstich legte und die Nadel herauszog, lebte sie bereits wieder in einer heilen Welt. Die Gesichtszüge veränderten sich von verkrampft verhärmt auf glücklich.

»Jaahhh, guuut«, entkam es ihr leise stöhnend, »schöööön.« Und sie atmete mit geschlossenen Augen tief durch. Ronald Raigarden überließ sie für ein paar Augenblicke ihrer Glückseligkeit. Er räumte gewissenhaft den Tisch leer und verstaute alle Utensilien wieder in der Schublade, wo sie geduldig auf den nächsten Einsatz warten würden.

»Maria? Wie geht es dir?«

»Guuut, sehr gut.«

»Das ist wirklich schön. Ich habe heute etwas Besonderes mit dir vor.«

»Alles, was du möchtest!«

Er erhob sich vom Stuhl wie ein König. »Geh in die Garderobe. Dort findest du ein weißes Kleid. Ziehe es für mich an.«

Mit benebeltem Geist und langsamen Bewegungen tat sie, wie ihr geheißen. Sie kam zurück, gekleidet in einem schneeweißen Kaftan. Ronald Raigarden stand breitbeinig majestätisch vor einem Stuhl. Die Hände hielt er hinter dem Mantel. Er wollte nicht, dass sie das Skalpell sofort zu sehen bekam.

»Maria, setz dich hier vor mich hin.« Sie gehorchte willenlos und barfüßig schwebte sie fast in dieser weißen Umhüllung zu ihrem Bestimmungsort. Als sie vor ihm saß, wollte sie ihm den Mantel öffnen, denn sie dachte, das wäre sein Wunsch. Er aber wehrte ab.

»Nicht jetzt. Ich möchte etwas anderes.«

Sie sah nur zu ihm auf, bereit, alles zu tun, was er von ihr verlangte. Dann erklärte er, dass es nur ein ganz kleiner Schnitt an der Innenseite ihrer Wange sein würde. Keine Schmerzen, nur viel Blut. Und genau dieses wolle er sehen. Sie dürfe es nicht schlucken, sondern alles solle aus dem Mund herauslaufen. Sie erwiderte darauf nichts, sondern starrte ihn nun an. Einen Schnitt? Blut? Er wollte sonst doch immer ganz andere Dinge. Aber so kurz nach dem Schuss war es ihr auch wirklich egal. Es konnte jetzt gar keine Schmerzen geben. Das Leben war so schön. Dieser romantische Raum mit den Fackeln, das Kerzenlicht. Und erst ihr starker Beschützer in diesem prächtigen Mantel. Der immer für sie sorgte, immer rechtzeitig mit dem Stoff zur Stelle war. Während sie einfach nur glücklich vor sich hin sah, nahm er seine Hände vom Rücken nach vorne, öffnete ihr mit dem Daumen den Mund und drückte mit den restlichen Fingern die Wange nach innen. Vorsichtig näherte er sich mit dem Skalpell der Innenseite. Sie schloss die Augen, gab sich völlig in seine Hand. Er setzte an, die rasiermesserscharfe Klinge berührte das zarte und verletzliche Fleisch. Ein kleiner Ruck in das weiche Gewebe und noch bevor er einen Schnitt getan hatte, war bereits dunkelrotes Blut zu sehen. Er hatte dies noch nie vorher gemacht und war sich unsicher, wie tief und weit er schneiden konnte, um ihr keinen Schaden zuzufügen. Denn eigentlich war der Gesichtsbereich bei all seinen Perversitäten tabu. Schlagspuren, Brandmale oder sonstige Verletzungen fielen tagsüber unterhalb der Kleidung nicht auf. Im Gesicht würde es sofort jeder sehen. Er ritzte mit dem Skalpell ein Stück und zog es dann wieder heraus. Maria Petranova war völlig überrascht, als sie das Blut im Mund spürte. Sie schmeckte es, griff mit dem Finger in den Mund und riss die Augen auf, als sie den rot gefärbten Finger sah. Reflexartig wollte sie den ersten Blutlauf schlucken, da kamen ihr aber die Hände ihres Beschützers zuvor und drückten ihr die Wangen zusammen. »Komm, lass es raus. Es ist das Blut, das ich in der Firma nicht vergießen kann. Wie oft hat es mich schon gequält, dass ich diese Versager nicht blutüberströmt aus meinen vier Wänden treten kann.«

Sie spuckte es aus, und die ersten dunkelroten Flecken zeigten sich am schneeweißen Kaftan. Es wurde immer mehr. Blutungen an dieser Stelle ließen sich nicht so einfach stillen. Raigarden kam jetzt langsam in Fahrt. Ja, das war genau nach seinem Geschmack. Er konnte Blut fließen lassen, wenn er wollte. Ihr ganzes Kinn war rot gefärbt, sie schien keine Schmerzen dabei zu fühlen.

»Ja, das ist gut«, grunzte er genüsslich. Er riss ihr mit einem Ruck den Kaftan auf und entblößte ihre Brust. Das Blut suchte sich nun den Weg über ihren Körper. Er nahm ihren blutverschmierten Busen in die Hand und begann ihn zu kneten und sich daran aufzugeilen. Sie war noch in ihrer heilen Welt und ließ es mit sich geschehen. Er zog sie am Revers hoch, drehte sie mit der Brust auf den Tisch, schob ihr den Kaftan hoch und riss ihn in der Mitte entzwei. Dann holte er sich seine Befriedigung. Immer wieder griff er ihr von hinten in den Mund, und mit den von Blut benetzten Fingern malte er damit auf ihrem Rücken oder verschmierte mit der Hand scheinbar wahllos den Lebenssaft. Schwitzend und stöhnend hielt er kurz inne, legte leicht seinen Kopf schräg, so wie ein Maler sein Kunstwerk betrachtet. Er schien zufrieden und seine Gedanken waren kurz in der Zukunft, während er weiter auf das ihn rot anlachende Nautilus-Symbol starrte.

Aber das war ihm heute nicht genug. Er ließ sie kurz so liegen und holte sich von einer Wand eine lederne Handpeitsche. In der gleichen Stellung wie zuvor begann er nun, ihr immer heftiger den Rücken auszupeitschen. Das Blut zog dabei Spuren, als ob es aus dem Rücken kommen würde. Das machte ihn rasend vor Lust.

»Huldige deinem König!« Und er schlug immer fester zu.

Aus ihrem Mund kamen nur stöhnend ein paar Brocken und sie wiederholte bei jedem Schlag: »… oh mein … mächtiger König …«

Dann drehte er sie vom Tisch und lies sie vor ihm niederknien. Die Blutung hatte ein wenig nachgelassen. Aber es kam noch genug, um neue Spuren über ihren Körper zu zeichnen. Inzwischen sah sie aus, als ob sie direkt von der Schlachtbank gestiegen wäre. Gesicht, Hände, Oberkörper, Rücken, alles rot besudelt mit ihrem eigenen Blut. Er führte ihren Kopf mit seinen Pranken in seinen Schritt, riss dann beide Arme in die Höhe und schrie mit seiner sonoren Stimme in Richtung Gewölbe: »Hoch lebe der König!«

Irgendwann ließ er von ihr ab. Sie blieb, leicht eingerollt, am Boden liegen, wie sie war. In ihrem blutgetränkten und zerrissenen Kaftan sah sie aus wie totgeprügelt. Er zog sich um, wusch sich das Blut von den Händen und ging hoch zum Wagen.

Nachdem er eingestiegen war, goss er sich befriedigt noch einen Whisky ein und holte sich wieder eine Zigarre aus dem Seitenfach. Während er sich dem Genuss hingab und auf dem Nachhauseweg war, gab er seinem Lakaien die Anweisungen, anschließend noch mal in den Keller zurückzukehren, um nach Maria zu sehen. Sie hätte etwas Blut verloren und er solle sich um sie kümmern. Er würde sie morgen früh wieder im Büro sehen wollen. Und in einer von ihm sonst nicht nach außen gezeigten Sorge in seinem Ton, sagte er: »Aber fass sie ja nicht an. Verstanden?«

Sein Diener tat all diese Arbeiten gerne, schließlich sicherte ihm das den uneingeschränkten Zugang zum Keller. Und gegen das, was er dort unten mit anderen Menschen tat, waren die Spielchen von Raigarden harmlos.

15. Kapitel

»Jens, gib mir bitte mal zwei Kontaktklemmen und die Messstrippen rüber«, sagte Christoph, ohne seinen Blick von der Elektronikplatine zu nehmen. Die beiden hatten sich vorgenommen, an diesem Wochenende das Geheimnis der zusammengetragenen Platinen zu lüften. Ihr Labor in den Bergen stand in der Zwischenzeit dem eines Kommerziellen in nichts nach.

Der Junge rollte inzwischen so schnell und selbstsicher im Schuppen hin und her, als würde er diesen Ort schon ewig zum Basteln nutzen. Er reichte seinem Vater die gewünschten Kabel.

»Danke. Wie weit bist du mit dem Adapter für die Schnittstelle?«

»Eigentlich fertig.«

Ohne die Nase weiter weg von der Elektronik zu nehmen, drehte Christoph den Kopf zu Jens. »Und uneigentlich?«

Es war dem Jungen klar, dass sein Vater genauere Aussagen wollte, wenn er diesen Ton anschlug. »Ich muss es nur noch testen. Weißt du, wo wir unseren Schnittstellentester haben?«

»Klar, fahr mal rüber zu den Magazinen. Ich habe unten bei den großen Fächern eine neue Beschriftung angebracht, da steht irgendwo etwas von CAN-Bus, RS485 und so weiter. Da sollte er dabei sein.«

So verbrachten sie Stunden, hörten nebenbei ihre Musik, schmiedeten Pläne für nächste Projekte und überlegten, wo sie sich wieder eine alte Musikbox zum Umbau besorgen könnten. Gegen Mittag war es dann soweit. Die Schmuggelware lag verdrahtet vor ihnen. Wie ein Patient auf dem Operationstisch lag in der Mitte der Arbeitsfläche die Elektronik, beleuchtet von einer Lampe mit integrierter Lupe. Eine Menge Drähte mit unterschiedlichsten Farben führten zu den Messgeräten. Die Monitore zeigten mehrere Kurven, ein Protokoll-Analyzer rollte Zeile für Zeile am Schirm Informationen ab und ein Oszilloskop zuckte manchmal eine Kombination aus Spannungswerten auf seinem bernsteinfarbigen Monitor. Hie und da kam ein Pieps von einem der Geräte, wenn Christoph die Parameter änderte.

Beide waren in ihrem Element. Der Vater, weil er das ausleben konnte, was er als Manager verloren hatte, nämlich den Bezug zu seiner tatsächlichen Leidenschaft, und der Sohn, weil es für ihn das Größte war, mit seinem Vater gemeinsam technologische Träume wahr werden zu lassen.

»Was meinst du, Jens, ob das Ding uns sein Geheimnis verraten wird?«

»Ich würde sagen, es hat gar keine andere Wahl, oder?«

»Genau so will ich dich hören« sagte er und grinste seinen Sohn breit an. »Schalte das Netzteil ein, wir wollen einmal sehen, mit welcher Spannung es funktioniert. Aber vorsichtig, wir haben nur einen Versuch. Wenn wir etwas kaputt machen, haben wir keinen Ersatz und alles wäre umsonst gewesen.« Dieses Vertrauen von seinem Vater entgegengebracht zu bekommen, machte den Jungen nicht nur stolz. Er war dadurch hoch konzentriert bei der Sache und war sich der Wichtigkeit seines Handelns bewusst.

»Okay. Ich drehe die Strombegrenzung ganz nach unten. Wir beginnen bei 3,3 Volt.«

»Ja, gut. Hier ist eine Leuchtdiode. An der Leuchtstärke werden wir sehr gut sehen können, ob wir richtig liegen.« An einer Platine begann ein rotes Licht leicht zu glimmen.

»Jens, das reicht nicht, erhöhe auf fünf Volt. Gut. Nun die Strombegrenzung etwas rauf. Passt. Lass es so.« Der junge Mann im Rollstuhl war bereits ein vollwertiger Assistent und beide zusammen ein gut eingespieltes Team. Ein Signalton und ein nervös blinkendes Symbol an einem der Monitore tauchten auf. Der Protokoll-Analyzer. Christoph lächelte befriedigt.

»Sieh mal einer an, was wir hier haben.« Jens war begeistert.

»Du hast es geknackt!«

»Es war mehr der Computer als ich. Und von geknackt kann noch keine Rede sein. Wir haben das Protokoll gefunden, um mit dieser Elektronik kommunizieren zu können. Noch wissen wir nicht, ob uns das Ding auch versteht.« Aufgeregt veränderte Christoph einige Dinge an der Verdrahtung ihres Versuchskaninchens, steckte hier und da etwas um und grummelte in Selbstgesprächen leicht vor sich hin. Sein Sohn hing nicht nur an seinen Lippen, sondern verfolgte alle seine Handbewegungen. Plötzlich hielt Christoph inne, fuhr sich durch das Haar und starrte auf die Platine. Noch bevor er etwas sagen konnte, rollte Jens weg. »Ich hole es.«

Kurz danach kam er mit einem Kabel, welches an jedem Ende einen speziellen Stecker hatte, zurück. »Meintest du das?«

Sein Vater lächelte. Der jahrelange private Unterricht in Sachen Elektronik hatte bereits zu einer Art wortlosen Kommunikation geführt. »Ja, danke. Genau das habe ich gesucht.«

Christoph arbeitete weiter und nach ein paar Augenblicken war es soweit. »So, ich würde sagen, wenn alles klappt, müsste das Ding mit uns sprechen. Die Schnittstelle ist nun hier mit dem Rechner verbunden. Und wenn ich …«, er tippte einige Befehle in eine Tastatur »… mich nicht ganz irre, dann wird sich unser Freund hier auf dem Monitor nach einem Reset mit seiner Begrüßung melden.«

Er gab seinem Sohn das Kommando, die Spannungsversorgung von ihrem Patienten zu trennen, ein paar Sekunden zu warten und dann das Ding wieder zum Leben zu erwecken. Jens tat, was sein Vater ihm gesagt hatte, wieder ein Piepen, beide starrten auf den Monitor und warteten auf das, was da wohl kommen möge. Und tatsächlich, es tat sich etwas. Beide sahen auf den Schirm und rissen gleichzeitig die Augen und den Mund auf. Eine Mischung aus Schock, Freude und Aufregung ließ sie einige Momente regungslos da sitzen. Die Neugierde brachte den Jungen zuerst aus der Starre. »Was ist das?«

»Jens, ich habe keine Ahnung – nicht den blassesten Schimmer.«

Und beide konnten die Augen nicht vom Monitor nehmen, der ein über den ganzen Schirm ausfüllendes Gehäuse eines Nautilus zeigte.

Jens nahm seine Mütze ab, kratzte sich am Kopf und setze sie wieder verkehrt herum auf.

»Ich würde sagen, dass ist eine Schnecke.« Christoph war nicht minder ratlos.

»Mmhhh, ein Schneckengehäuse? Ich hätte eher mit einer Zeile Text gerechnet. Ruf mal Google auf und gib Schneckengehäuse ein und lass dir Bilder davon anzeigen.« Laut denkend brummte er weiter vor sich hin: »Schneckengehäuse, mhhh, Schnecke, Schnecke, Gehäuse, rund, Spirale, Schnecke, mmmhhh, langsam, kriechen, Schleimspur, Spur, Schleim, Schnecke, Gehäuse …«

All die Bilder, die Jens online finden konnte, sahen nicht so aus wie das Ding auf dem Monitor. Der Klang eines Videoanrufes tönte durch die Lautsprecher. Beide erschraken wie zwei Schuljungen, die bei etwas Verbotenem erwischt wurden.

»He, da ruft Sven an«, fing sich Jens sofort. Er rollte sich vor der Webcam zurecht und betätigte den Anrufknopf der Videotelefonie-Software. Ein Fenster mit dem Gesicht von Sven erschien. Der Junge war zu aufgeregt, er musste sofort losbrabbeln. »Hallo, Sven. Gut, dass du uns anrufst. Wir haben hier etwas ganz Eigenartiges entdeckt.«

»Ein Hallo zurück, ihr Bastler«, schallte es von den Boxen, »dann schießt mal los. Bin gespannt auf eure Entdeckung.« Sie schilderten ihre bisherige Arbeit. Sven hörte aufmerksam zu, während in seiner Garage im Hintergrund eine Fräsmaschine automatisch aus einem Aluminiumrohling ein mechanisches selbst entworfenes Teil entstehen ließ. »Kann ich dieses Schneckensymbol einmal sehen?«

»Aber klar doch«, sagte Christoph, nahm die Webcam vom Monitor und drehte sie so, dass Sven einen Blick darauf werfen konnte. Sven lachte wissend auf.

»Freunde, das ist keine Schnecke! Das ist ein Nautilus, ein Meeresbewohner, ein lebendes Fossil. Habe ich vor zwei Wochen im Aquarium gesehen. Die werden ganz schön groß, so Handtellergröße, würde ich meinen.«

Jens schob sich an die Seite zu einer Tastatur, tippte sofort den Namen Nautilus in die Suchmaschine und lies sich die Ergebnisse als Bilder anzeigen.

»Ja, das ist es. Genauso sieht es aus«, war sein Ergebnis. Die Finger des jungen Mannes flogen nur so über die Tastatur und entlockten dem Internet weitere Informationen.

»Der Nautilus ist ein Vorläufer der Tintenfische. Und hier, die sind ja älter als die Haie. Da habe ich noch etwas. Ihr Gehäuse lässt sich mathematisch berechnen. Hat was mit der logarithmischen Spirale zu tun. Was ist das?«

Sven war da sofort zur Stelle. Geometrie liebte er ebenso wie die Mechanik. Sofort begann er, dem Jungen eine Erklärung zu geben. »Das ist eine Spirale, die bei jeder Umdrehung um ihren Mittelpunkt um den gleichen Faktor größer wird. Schau noch einmal auf das Nautilus-Symbol. Da siehst du zuerst ganz kleine Kammern, die immer größer werden. Schon spannend, dass ein Tier mathematisch so genau wächst, oder?«

Jens war fasziniert von Wissenschaften, deren Fragestellungen, Neugierde und all den Erklärungen dazu. »Ja, echt spannend. Und dabei weiß so ein Nautilus doch gar nichts von Mathematik.«

Sven und Christoph lachten zur gleichen Zeit los. »He, warum lacht ihr? Damals gab es ja noch gar keine Mathematik. Warum wächst er also berechenbar?«

Diesmal war es sein Vater, der sofort eine Erklärung aus dem Ärmel schüttelte. »Ganz einfach, weil Mathematik keine Erfindung der Menschen ist. Sie war immer schon da. Seit es das Universum gibt, gibt es auch die Mathematik. Wir haben nicht erfunden, dass eins und eins zwei ergeben, sondern nur entdeckt! So ist die Natur.«

Der Junge unterbrach seinen Vater mit einem ungläubigen Blick. »Aber erfinden und entdecken ist doch das Gleiche.«

»Weit gefehlt mein Sohn. Wir können alles, was schon da ist, nur entdecken. Die Kontinente auf unserem Planeten, die Bahnen der Gestirne und eben auch die Mathematik. Alle physikalischen Grundlagen haben wir nur entdeckt. Zum besseren Verständnis nehmen wir mal den Strom. Dass es Elektrizität gibt, haben wir ENTDECKT, die war ja immer schon da. Aber wir haben dann Apparaturen ERFUNDEN, um die Elektrizität zu nutzen. Kraftwerke, Motoren, Elektronik und so weiter. Aber um auf die Mathematik zurückzukommen: Irgendwann sind wir Menschen drauf gekommen, dass alles, was in der Natur vorkommt, sich mit Zahlen und Formeln beschreiben lässt. Der Nautilus weiß natürlich nichts von Mathematik, folgt aber mathematischen Regeln, weil er ein Teil der Natur ist. So wie Mathematik selbst auch. Verstehst du?«

Es war mehr eine Art von Brummen, das der Junge im Rollstuhl von sich gab, als ein verstandenes Aha-Erlebnis. Wenn er alleine war, dann las er oft online über Begriffe nach, bei denen er sich nicht nachfragen getraute. Dies war so ein Moment. Er nickte, aber insgeheim hatte er die Begriffe für eine spätere Recherche im Hinterstübchen abgespeichert.

»Aber jetzt einmal etwas ganz anders«, sprach Sven aus dem Monitor. »Was bedeutet ein Nautilus als Symbol in eurer Elektronik? Ich meine, es ist mir schon klar, dass es sich nur um eine Begrüßung vor dem Einloggen ins System handelt, aber so etwas hat immer eine Bedeutung. Ihr wisst schon, beim Betriebssystem Windows gibt es Fenster zu sehen, weil es auf Fenstertechnik basiert. Linux zeigt einen Pinguin, weil es das Maskottchen von Linus Torvalds ist, nachdem er große Sympathien bei einem Zoobesuch für die Tiere empfand und von einem leicht gebissen wurde. Apple hat den Apfel, weil das erste Gerät auf einer Apfelkiste in einer Garage gebaut wurde. Aber was soll uns ein Nautilus sagen? Was steckt hinter dieser Metapher?«

Der Junge hörte aufmerksam zu, wie die beiden alten Freunde versuchten, sich gegenseitig Stichworte zu geben, um der Lösung auf die Spur zu kommen.

»Sven, daran habe ich vorher auch schon gedacht. Ich bin nur von einer Schnecke ausgegangen. Ein Nautilus könnte etwas ändern. Es ist ein Meeresbewohner. Nicht umsonst heißt auch das Schiff von Jules Vernes Kapitän Nemo NAUTILUS. Also was haben wir. Es ist alt, sehr alt, folgt einer logarithmischen Spirale, lebt im Wasser. Mmhh …«

Jetzt konnte auch Jens wieder mitreden. Schließlich war Brainstorming nicht auf ein Alter begrenzt. »Ein U-Boot. Vielleicht ist es Elektronik für ein U-Boot?«

»Ich weiß nicht«, entgegnete sein Vater, »dann wäre es ein Militärprojekt und als solches gekennzeichnet. Aber ich könnte mir schon gut vorstellen, dass es etwas mit Wasser zu tun hat.«

Sven war heute wieder in Denker- und Analyselaune. »Hast du eigentlich schon versucht, dich einzuloggen?«

»Nein, soweit waren wir noch nicht. Du bist uns mit deinem Anruf zuvorgekommen. Aber ich hätte da schon eine Idee.« Und Christoph tippte unter dem Nautilus-Symbol für Benutzer Nautilus ein und ebenfalls für das Passwort. Die prompte Antwort des Systems: Benutzername oder Passwort falsch. Christoph zog die Mundwinkel enttäuscht nach unten und wischte sich die Handflächen am Oberschenkel.

»Wäre auch zu schön gewesen. Was sagt unser kleiner Hacker dazu. Schließlich ist vor dir kein System sicher.« Das war für den Computerfreak ein Lob. Er richtete sich im Rollstuhl etwas zurecht, sodass er hinterher ein klein wenig größer aussah.

»Ich kann ein Programm von mir vorschalten, das ein paar Millionen Varianten von Passwörtern inklusive dem kompletten Wörterbuch durchprobiert. Das kann aber Wochen dauern und muss nicht zu einem Ergebnis führen. Wir müssten mehr vom Hersteller wissen, von den Hintergründen, vom Programmierer, vom Zweck der Elektronik.«

»Mit anderen Worten, alles, was wir nicht besitzen«, stöhnte sein Vater ernüchternd auf. Sven dagegen resignierte noch nicht.

»Christoph, so wie du immer herablassend auf die Mechanik schielst und meinst, ohne Elektronik würde diese nichts bewegen, und erst durch die Software würde Leben in die Mechanik kommen, muss ich in diesem Fall den Spieß umdrehen. Die ganze Elektronik mit der ausgeklügeltsten Software ist wertlos, wenn sie nicht etwas steuert. Ich würde sagen, du musst noch mal losziehen und rausfinden, wie die Mechanik dazu aussieht. Meinst du, du könntest Pläne dazu organisieren?«

Christoph runzelte die Stirn bei dem Gedanken an diese Aufgabe. »Du machst mir echt Spaß. Also ich schleuse da nichts mehr raus. Mir rast jetzt noch das Herz, wenn ich an die Aktion mit der Pizza denke.«

»Pizza?«, kam es fragend von Jens.

»Ja, das erzähl ich dir später, ist eine längere Geschichte.« Und in Richtung der Webcam fuhr er fort: »Und ich habe nicht die geringste Ahnung, wo ich anfangen soll. Die Firma ist derart sensibel mit Daten geworden, jeder misstraut inzwischen jedem. Das würde auffallen, wenn ich weiter recherchieren würde.«

Aufgeben, das wollte Sven aber gar nicht hören. »Mir fällt da gerade noch etwas ein, das einem Puzzleteil gleichkommt. Wenn wir von Nautilus auf das Wasser schließen, kommt mir gerade in den Sinn, dass du mir erzählt hast, das alte Lager im Hafen ist für einige Projekte aktiviert worden. Hafen, Wasser, Nautilus – na? Klingelt’s? Vielleicht hängt das zusammen und die Idee mit dem U-Boot ist gar nicht so abwegig.«

Christoph versank in Gedanken, es ratterte förmlich in seinem Gehirn. Könnte das wirklich alles zusammenhängen oder war das eine gedankliche Sackgasse?

Nachdem er nichts erwiderte, sprach Sven weiter. »Wie wär’s, wenn du einmal zu diesem Lager fährst? Schau dich um, vielleicht liegt da ein Schiff am Firmenkai oder es fällt dir sonst etwas auf.«

»Das kannst du vergessen. In der Firma kann niemand mehr einfach so herumschlendern, ohne dass ihn nicht eine Kamera erfasst oder dass ihn ein patrouillierender Sicherheitsmann erwischt. Wir sind inzwischen ein Hochsicherheitstrakt.«

Sein Freund auf der anderen Seite der Leitung gab nicht auf. »Aber das Lager ist doch unten am Hafen. Liegt also außerhalb der Kontrollen. Oder haben die dort auch schon Wachtürme und so ein Zeugs installiert?«

Christoph zuckte mit den Achseln. »Ganz ehrlich, ich habe keine Ahnung. Ich war schon ewig nicht mehr dort. Letztens habe ich meinen Assistenten hingeschickt.«

Jens meldete sich zu Wort. »Dann müssen wir das Gelände eben erkunden.«

»Tolle Idee, mein Sohn. Ich schieb dich mit dem Rollstuhl einfach durch das Tor, oder wie wollen wir das anstellen?«

Der Junge hatte aber sofort in Sven einen Fürsprecher gefunden. »Warum gleich so negativ, mein Freund? Sonst kommen die Positivsprüche ja immer von dir, Herr Manager, Seminarbesucher. Lass uns überlegen, wie man es auskundschaften könnte.« Das war ein Stichwort für den jungen Computerfreak. Mit flinken Fingern zauberte er in Sekundenbruchteilen mithilfe eines satellitengestützten Internetprogramms eine Übersicht des Geländes auf dem Schirm hervor.

Ein paar Mausklicks später hatte Sven den gleichen Inhalt bei sich auf dem Monitor und er begann zu analysieren. »Okay, lass uns mal sehen. Es gibt einen Zugang von der Hauptstraße und vom Wasser aus. Es grenzt auf der einen Seite an ein anderes Industriegelände und gegenüber an eine Wiese. Sehe ich das richtig so, Christoph?«

Dieser nickte zustimmend, während er sich die Grafik am Bildschirm ansah.

»Also was ich hier sehe, ist genauso, wie ich es kenne. Auf der einen Seite die Möbelfabrik und auf der anderen Seite die große Wiese. Wir wissen aber nicht, wie alt diese Aufnahmen sind. Wenn ich daran denke, in welcher Geschwindigkeit bei uns in der Firma umgebaut wurde, könnte sich da einiges verändert haben.«

»Na dann, fahr einfach hin und schau es dir an.« Die Richtung, in die das Gespräch ging, gefiel Christoph gar nicht, und er versuchte die Idee abzuwehren. »He, ich bin aber kein Geheimagent, der sich da irgendwo durchschleichen kann.«

»Ich hab’s«, kam es von Jens und er streckte seine Hand in die Höhe, so als wolle er wie in der Schule aufzeigen, um sein Wissen kundzutun. »Wir benutzen unseren Quadcopter, rüsten ihn mit einer Webcam auf und fliegen einfach über das Gelände!« Die Erwachsenen waren ruhig und es schien, als würden sie beide auf Hochtouren nachdenken, ob das jetzt eine gute oder schlechte Idee war. Das war eigentlich eine perfekte Aufgabe für ihren Quadcopter. Dieses hubschrauberähnliche Modell mit vier Rotoren bekäme endlich einen gebührenden Einsatz. Vor zwei Jahren hatten sie dieses Projekt verwirklicht. Sven hatte aus Aluminium den Rahmen gefertigt und sich um den mechanischen Aufbau gekümmert, Christoph die Elektronik dazu entwickelt und gemeinsam mit Jens die Software dafür geschrieben. Nach einigen Testflügen verschwand das Ding dann in einer Kiste. Es teilte das Schicksal der meisten Projekte der drei Freunde. Das Arbeiten daran ist das Ziel. War alles fertig und funktionierte es auch noch, ging das Interesse daran verloren und andere Ideen gewannen die Oberhand, die noch realisiert werden wollten. Sven kam zuerst zu einem Ergebnis und meldete sich vom Monitor. »Jens, die besten Einfälle kommen heute von dir. Das ist eigentlich perfekt. Ihr braucht nicht auf das Gelände und könnt alles von oben filmen. Das Ding ist so leise, das wird keiner hören, und die Überwachungskameras werden ja wohl kaum den Luftraum überwachen, oder?«

Christoph war in Gedanken leicht abwesend und schrie plötzlich aus: »Jetzt weiß ich es. Jetzt weiß ich, wo ich dieses Symbol schon einmal gesehen habe. Da habe ich jetzt aber lange gebraucht.« Die beiden anderen warteten auf eine weitere Information, aber sie warteten vergebens. Christoph sprang wie von einer Tarantel gestochen auf, rannte hinaus vor die Scheune zum Auto und kam mit einem Jackett in der Hand wieder zurück. Im Gehen durchsuchte er alle Taschen und dann fischte er einen kleinen Zettel hervor. »Ja! Ja! Ich hab’s gewusst. Das gleiche Symbol.« Und er zeigte den kleinen Notizzettel demonstrativ in die Kamera. Es war ein Wasserzeichen aufgedruckt, völlig identisch mit dem Nautilus-Symbol aus der Elektronik.

Sven versuchte die Notiz, die darauf geschrieben war, in der Schnelle zu lesen. »Stufe zwei für Milan … was ist das? Wo hast du das her? Was bedeutet es?«

»Das, mein lieber Freund, ist eine Notiz, die Raigarden der Petranova geschrieben hat. Sie ist mir zufällig die Hände gefallen.«

Sven zog eine Augenbraue hoch und verschränkte demonstrativ die Hände. »Zufällig. Soso.«

»Ja! Zufällig«, überging Christoph das Gehabe seines Freundes, »und rein zufällig stimmen die beiden Symbole überein. Soll ich dir was sagen. Das ist ein Projekt, das Raigarden steuert. Für jeden, der dieses Symbol nicht kennt, ist diese Notiz völlig belanglos. Ein Eingeweihter kann sie einem Projekt zuordnen. Ich könnte mir vorstellen, dass es gar kein externer Kunde ist, für den wir entwickeln. Sandra hat letztens erwähnt, dass er sich höchst persönlich um ein Projekt kümmert und dafür sogar außer Haus geht.«

»Sandra?«, schallte es im gleichen Verhörton wie vorhin über den Monitor.

Jens folgte ohne Abstand. »Wer ist Sandra?«

Das machte Christoph nun verlegen, dass er so vertraut von ihr gesprochen hatte und noch keiner etwas von seinen Gefühlen ahnte. »Ich meinte Frau Wulf, die neue Sekretärin, die auch bei Raigarden im Vorzimmer sitzt.«

»Aha, Frau Wulf also.« Dann schwieg Sven bewusst und schaute mit wachen Augen aus dem Monitor. »Sandra … Wulf« setzte er provozierend nach.

»Ja, verdammt noch mal, Sandra Wulf, was ist daran jetzt wichtig? Willst du mich bei jedem Frauennamen, den ich erwähne, aufziehen?«

»Nein«, schmunzelte er, »aber schon bei Sandra. Was läuft da?«

»Sven, würdest du bitte mit dem Blödsinn aufhören. Ich versuche nachzudenken. Wieso sollte Raigarden heimlich ein Projekt leiten? Und ein U-Boot im alten Lager bauen? Es fehlt da noch ein gewaltiges Stück im Puzzle.«

Sven ließ von seiner Staatsanwaltsmanier ab und widmete sich wieder den Schlussfolgerungen. »Und, nicht zu vergessen, dein Name taucht als Notiz bei diesem Projekt auf. Kann es sein, dass sie dich beim Schnüffeln schon erwischt haben?«

Christoph drehte die Augen nach oben, sah an die Decke und kramte in seinen Gedanken. »Nicht, dass ich wüsste. Ich habe nur Daten abgeruf … ich habe Daten abgerufen. Von Projekten, mit denen ich nichts zu tun habe. Vielleicht wurde das protokolliert?«

»Also mein Freund, ich würde sagen, Raigarden hat dich bereits auf dem Schirm.«

Jens hatte den kleinen freundschaftlichen Disput aufmerksam verfolgt. »Und? Was ist jetzt mit dem Quadcopter? Wollen wir das machen?«

Die zwei Erwachsenen diskutierten den Plan noch ein wenig, dann stand fest, die Idee könnte man in die Tat umsetzen, ohne ein großes Risiko einzugehen, entdeckt zu werden. Alle drei waren nun Feuer und Flamme für die Operation Lager, wie sie diese getauft hatten. Sie waren sich einig. Jens zeigte noch verschwörerisch zum Monitor den Daumen hoch und beendete die Verbindung.

Dann rollte er zu einer noch nicht ausgepackten Kiste, kam nicht so nahe ran wie er wollte, fischte sich einen Stock und begann den Karton mühsam an eine freie Position zu schieben. Christoph stand auf und wollte helfen. Noch bevor er etwas sagen oder tun konnte, kam es bereits völlig genervt und schnippisch vom Rollstuhl.

»Das kann ich allein!«

Christoph hob beide Hände in die Höhe, zog die Schultern hoch und warf ruhig »okay, okay« in den Raum und ging wieder an seinen Platz zurück. Er wusste, dass er in so einer Situation nicht zu seinem Sohn durchkam. Es war nicht nur die aufkeimende Pubertät, es war mehr sein innerer Kampf mit sich selbst. Im Rollstuhl zu sitzen, aber nicht hilfsbedürftig sein zu wollen. Als er die Kiste endlich soweit frei hatte, dass er ran konnte, kramte er das Fluggerät hervor.

Und natürlich wollte er auch gleich ausprobieren, ob das Ding den Umzug gut überstanden hatte. Da bremste ihn sein Vater etwas ein. Erstens war es Zeit, die Medizin zu nehmen, und zweitens wäre jetzt eine Pause gut, um sich drüben in der guten Stube ein Mittagsmahl zu bereiten. Die Akkus des Quadcopters wurden noch an ein Schnellladegerät angeschlossen und nur widerwillig ließ Jens das Fluggerät im Schuppen zurück. Aber recht rasch versöhnte er sich mit der Situation wieder, denn auch das gemeinsame Kochen war ein Highlight.

Sein kleiner Anfall war schnell wieder vergessen und beim Essen kam der Junge dann mit einer ganz neuen Idee. »Sag mal, können wir nicht für immer hier bleiben?«

Ohne groß nachzudenken, wimmelte Christoph diesen Gedanken sofort ab. »Nein, das geht nicht.«

»Warum geht das nicht?«

»Na weil, weil das eben nicht geht. Das Haus gehört Olli und er will es verkaufen.«

Jetzt war Jens wieder mehr das Kind, das keinerlei Ausreden akzeptiert, wenn es etwas möchte. »Dann kauf es doch. Wir könnten das Labor für immer hier einrichten.«

Für Christoph war das Thema nicht angenehm. »Ha, so einfach ist das nicht mit kaufen. Ich habe schon ein Haus gekauft. Da wohnst du jetzt mit deiner Mutter drin. Ich kann nicht noch eines kaufen.«

»Aber warum denn nicht? Du musst sowieso irgendwo wohnen und Miete bezahlen. Dann kannst du auch das Haus hier kaufen.«

Christoph stoppte den Bissen, den er gerade zu sich nehmen wollte, und stöhnte auf. »Jens, bitte, es geht nicht, okay? Ich weiß noch gar nicht, wie das alles weitergehen soll«, und er fuchtelte mit der Gabel und dem aufgespießten Essen in der Luft herum. »Ich will auch noch keine neuen Pläne machen. Ich brauche noch Zeit, um mir klar zu werden, wie mein Leben in Zukunft aussehen soll. Schluss jetzt damit.«

»Verstehe«, resignierte Jens und stocherte in seinem Nachtisch. Christoph versuchte das Thema zu wechseln, aber er merkte, wie wohl sich sein Sohn hier fühlte und wie enttäuscht er über den Verlauf des Gespräches war. Für Christoph wurde es aber noch unangenehmer.

»Vermisst du eigentlich Mama?«

Er ließ sich mit der Antwort etwas Zeit. »Ja. Manchmal schon, manchmal nicht.«

»Also ich vermisse es, dass ich euch beide nicht zur gleichen Zeit habe. Es ist nicht so schön, einmal mit Mama und einmal mit dir zusammen zu sein. Ich würde viel lieber mit euch beiden gemeinsam essen.«

»Das kann ich gut verstehen, Jens. Aber es gibt nun einmal Dinge, die kann man nicht ändern. Die muss man …«

»… akzeptieren, ja, ich weiß.« Der Junge kaute in Gedanken auf dem Löffel herum.

Bei der Rückkehr in den Schuppen waren scheinbar all diese tiefen Wünsche wieder vergessen, als sich die beiden daran machten, den Quadcopter für die Operation Lager zu präparieren. Zuerst wurde der Akku wieder in das Fluggerät gesetzt. Der Schuppen war groß genug, um einen Probeflug zu wagen. Christoph setzte ihn in einem freien Bereich ab und Jens bediente die Fernbedienung. Die vier Rotoren wirbelten die Luft umher, die bürstenlosen Motoren sangen das Lied von zwanzigtausend Umdrehungen. Auf den Gesichtern der beiden war neben einem breiten Grinsen noch ein Leuchten in den Augen, das man nur von Kindern kennt, wenn sie vor einem Weihnachtsbaum stehen.

Ein wenig mehr den Regler nach oben gedrückt und da schwebte der Quadcopter leicht über dem Boden. Noch ein wenig mehr, er stieg auf zwei Meter Höhe. Christoph ging näher heran. Er wollte sehen, ob sein Stabilitätsprogramm noch korrekt arbeitete. Er tippte an der Unterkante das Fluggerät an und schob es leicht von sich weg. Eine Veränderung des Surrens der Motoren war zu vernehmen. Der Quadcopter korrigierte sofort selbstständig seine Fluglage und war innerhalb von zwei Sekunden wieder völlig ruhig in Schwebe.

»Siehst du? Der Regelalgorithmus arbeitet noch klasse. Das haben wir damals großartig hinbekommen, was meinst du?« Sie lobten sich über alle Maßen, lachten, scherzten und begannen mit dem Umbau. Ein kleines fertiges Miniaturkameramodul wurde an der Unterseite angebracht und mit einem Funksender verbunden. Ein paar Tests durchgeführt – und schon hatten sie eine fertige Drohne. Der erste Testflug außerhalb des Schuppens brachte ihnen eine Übersicht des Hauses aus ungefähr dreißig Metern Höhe. Den restlichen Nachmittag verbrachten sie dann mit Vorbereitungen für die Operation Lager nach Projektleitermanier. Eine Checkliste ließ keinen Platz für zufällige Ereignisse. Sie wollten auf alles vorbereitet sein.

Am nächsten Morgen erfüllte das Klima die Wettervorhersage und brachte den beiden ideale Bedingungen für ihr Vorhaben. Es gab morgens zeitig erst ein ausgiebiges Sonntagsfrühstück, wie sie es liebten, und danach fuhren sie ab in Richtung altes Lager am Hafen.

Sie hatten die angrenzende Wiese als Startplatz erkoren. Wie sie es gehofft hatten, war nirgends eine Menschenseele am Sonntagvormittag auf dem Industriegelände zu sehen. Sie stellten den Wagen ab und Jens schob sich in den Rollstuhl. Christoph öffnete den Kofferraum und der Junge stellte sich quer hinter den Wagen. Er entnahm die Fernsteuerung und schaltete das Notebook im Kofferraum ein, während Christoph den Quadcopter flugbereit machte.

Der Morgen war noch frisch, die Sonne hatte ihre Tagesbahn erst begonnen und kein Lüftchen war zu spüren. Jens hatte sich die Fernsteuerung auf seinen Knien zurechtgelegt, der Rechner zeigte bereits die Telemetriedaten des Quadcopters an, und ebenfalls war das Bild der Kamera zu sehen.

»Also ich bin soweit«, kam es aufgeregt von dem Jungen.

»Ich auch, von mir aus kann es losgehen. Du kannst die Videoaufzeichnung starten. Der Copter ist online.« Christoph kam wieder zum Wagen zurück und nahm sich seinen Feldstecher, der ebenfalls schon im Kofferraum bereitlag. Jens startete das Fluggerät. Es surrte wie Tausende Bienen und stieg in die Höhe. Beiden sahen gespannt auf den Bildschirm des Laptops.

»Gut so, Jens, schön sanft, bring ihn noch etwas höher und dann ab Richtung Lager. Mal sehen, wie es von oben aussieht.«

Sein Sohn flog nach den Vorgaben und schon kam die Schranke bei der Einfahrt in Sicht. Er flog einen Bogen, bis auf die andere Seite des Geländes.

»Nicht ganz so hoch, ich fürchte wir bewegen uns schon an der Grenze der Reichweite für die Kamera. Komm wieder ein Stück zurück. So wie ich das bis jetzt sehe, ist da alles noch beim Alten. Ein paar neue Laternen und das Gelände hat nun einen Zaun. Aber nichts von Hightech-Überwachung zu sehen.«

Von Jens kam kein Wort, er war hoch konzentriert mit dem Fliegen beschäftigt. Die Kamera lieferte ihm ein Bild, als ob er im Quadcopter sitzen würde. Zwischendurch gab es ein paar Bildstörungen und weiße Streife zuckten über den Schirm, sonst verlief der Flug wie im Bilderbuch. Die Aufnahmen waren absolut ruhig und gereichten jedem Aufklärungsflug zur Ehre.

»Was sagt die Telemetrie zu den Akkus?«, fragte sein Vater, ohne den Feldstecher von den Augen zu nehmen.

»Wir haben noch sechzig Prozent Leistung, wir können noch weiter runter in Richtung Kai. Vielleicht kommt man ja auch mit dem Boot auf das Gelände.«

»Okay, flieg hin, aber ganz langsam, hörst du?« Während Christoph weiter durch den Feldstecher sah, fügte er hinzu: »Ich finde, er ist bereits sehr weit weg.« Dann ging alles relativ schnell. Zuerst fiel die Bildverbindung aus.

»Ich hab kein Bild mehr. Ich sehe nichts. Wo ist er? Sag mir, wie ich ihn steuern soll.«

Christoph versuchte zu beruhigen und die Nerven zu bewahren. »Jetzt nur keine Panik. Ich sehe ihn. Lass alles los, er soll sich stabilisieren. Es geht kein Wind, somit sollte er einfach ruhig schweben bleiben. Ja, gut so. Ich sehe ihn. Nun ganz langsam in unsere Richtung. Nein, nein, anders herum, ja, so ist es gut, noch ein Stück.«

Das Monitorbild wurde zwischendurch wieder leicht mit vielen Interferenzen sichtbar. Dann riss die Verbindung wieder komplett ab. »Telemetrie kommt noch rein. Wieso ist er jetzt nur noch bei sieben Prozent Akkuleistung?«

»Das kann nicht stimmen. Flieg weiter hierher, schnell.«

Der Junge wurde noch nervöser. »Ich drück doch schon voll.«

»Oh nein, er dreht falsch, völlig falsch, er muss hierher.« Aber alle Bemühungen der beiden blieben erfolglos. Die Maschine entwickelte ihr Eigenleben und hielt in Richtung Hafen zu, verlor rasch an Höhe und klatschte kurz hinter dem Kai ins Wasser. Christoph hatte das alles über das Fernglas beobachtet.

»Mist, wir haben ihn versenkt.«

Jens war ganz ruhig, getraute sich kein Wort zu sagen. Er hatte Angst, sein Vater könnte ihn für den Verlust verantwortlich machen. Aber es kam ganz anders.

»Ja, gut. Aber wir haben großartige Daten.« Jens traute sich gar nicht aufzusehen und diesmal drehte er die Schirmmütze richtig herum, um sein Gesicht darunter besser verstecken zu können. »Bist du denn gar nicht sauer, dass ich ihn versenkt habe?«

Christoph hielt inne, begann leicht zu lächeln und ging vor dem Rollstuhl in die Hocke. »He, Sportsfreund, hör mal zu. Wir sind ein Team, okay? Wenn, dann haben wir ihn gemeinsam geschrottet. Und ich denke, dich trifft hier überhaupt keine Schuld. Du hast deine Sache absolut perfekt gemacht. Ich gehe davon aus, dass die Akkus nicht mehr die besten waren. Die lagen doch schon einige Zeit in den Kisten. Aber viel wichtiger ist, dass wir unser Ziel erreicht haben. Komm, lass uns nach Hause fahren und in aller Ruhe die Aufnahmen noch einmal ansehen. Und dann ärgern wir ein wenig Sven und erzählen ihm, dass es nur ein mechanischer Defekt gewesen sein kann.« Die Miene seines Sohnes hatte sich wieder aufgehellt. Es fiel ihm ein Stein vom Herzen.

Wieder zum alten Bauernhof zurückgekehrt, analysierten sie das gewonnene Bildmaterial und schmiedeten einen Plan. Christoph musste aber seinem Sohn noch ein Versprechen abnehmen. »Und zu niemanden ein Wort über all das.«

»Klar doch, du kannst dich auf mich verlassen. Ich werde Mama nur sagen, dass wir im Freien waren, da freut sie sich bestimmt.«

Beide mussten lachen und Jens formte noch seine Finger zu einer Null und einer Eins. »Großes Computerehrenwort!«

16. Kapitel

Für diese Woche hatte sich Christoph einiges vorgenommen. Am ersten Tag fuhr er nach der Arbeit in sein Apartment und durchsuchte seine Wäsche, die noch immer nicht in Schränken verstaut war. Er suchte nach dunkler Kleidung und fand seine alte, braune Gartenhose. Ideal für den geplanten Einsatz, obwohl er sich über sich selbst wunderte, warum er diese beim Auszug überhaupt mitgenommen hatte. Eigentlich war es klar, dass es für ihn so schnell keinen Garten mehr geben würde. Ein schwarzes, langärmeliges T-Shirt kramte er ebenso hervor wie seine schwarze Wollmütze, die er sonst zum Joggen im Winter benutzte. Während er sich diese seltsame Kombination überstreifte, wurde er von einem Telefonanruf gestört. Er blickte auf die Anzeige, stöhnte kurz auf, wartete noch zwei Sekunden regungslos, starrte wie versteinert auf den Namen des Anrufers, aber es klingelte weiter, und so nahm er dann doch noch ab.

»Ja, Mama, mir geht’s gut. Mach dir keine Sorgen.

…

Nein, Mama, du brauchst nichts zu kochen. Es geht mir gut.

…

Ich weiß.

…

Ich kann hier die Wäsche waschen, danke, das ist ganz lieb von dir.

…

Ja, mit Trockner …

…

Ja, Mama, es geht mir wirklich gut

…

Nein, ich bin nicht arm.

…

So, hat Jens das erzählt? Ja, das stimmt. Aber es ist nur vorübergehend. Ein Freund von mir hat den Bauernhof in den Bergen geerbt, und ich konnte dort all meine Kisten unterstellen.

…

Zumindest so eine Art Labor ist es schon, da hat der Kleine schon recht …«

Die Wanze in seinem Apartment fütterte den Überwachungscomputer in der unterirdischen Zentrale von Electronic Industries. Dieser verglich jedes Wort, das er identifizieren konnte mit der Liste an Wörtern, die Christoph verdächtig machen könnten. Bei Labor startete der Computer einen zweiten Abgleich. Der Vergleichsalgorithmus kam auf dasselbe Ergebnis und brachte auf einer Konsole ein gelbes Licht mit der Aufschrift Warnung zum Blinken. Der ehemalige Detektiv war hoch erfreut über die Abwechslung, bestätigte die eingehende Warnung mit Tastendruck, und in seinem Kopfhörer war sofort das Gespräch zwischen Christoph und seiner Mutter durchgeschaltet.

»Nein, ich will das Haus nicht kaufen. Wie kommst du drauf?

…

Das ist ja ein Schlitzohr der Kleine. Er hat mich am Wochenende gefragt, aber ich habe nein gesagt.

…

Mama, bitte, ich will jetzt nicht diskutieren, ob ich …

…

Natürlich ist es schön. Ein kleiner Traum … Er liegt auf der Straße zum Pass …«

…

Ja genau, bevor die Serpentinen beginnen, da geht’s links auf einen Schotterweg.

…

Wie? Jens ist bei dir?

…

Soso, ein Date hat sie also.

…

Nein Mama, ist mir egal.

…

Bitte Mama, hör auf damit, ich bin nicht arm. Können wir das jetzt bitte abbrechen? Ich komme die Tage einmal bei euch vorbei.

…

Gib mir mal den kleinen Verräter.

…

Um Himmels Willen, dann lass ihn schlafen. Ich sehe ihn sowieso wieder am Wochenende.

…

Ja, ich dich auch. Und grüß Papa von mir.«

Damit kein Alarm ausgelöst wurde, beruhigte der ehemalige Detektiv den Computer mit ein paar Mausklicks. Sein Kollege, der Söldner, war weiterhin der Passive von beiden. Sie hatten sich zwar schon etwas zusammengerauft, aber so recht herzlich war der Ton zwischen ihnen noch nicht.

»Und? Was war?«, kam es neugierig vom stählernen Körper.

»Hättest ja auch reinhören können, dann wüsstest du es.«

»Habe ich aber nicht, weil du ja sofort die Meldung an dich gerissen hast.«

»Okay, Muskel-Einstein. Du hast auf deinem Platz die gleichen Möglichkeiten wie ich auch, ja? Also, mach, was du möchtest. Hol dir das Gespräch und höre es dir jetzt in Ruhe an.« Und demonstrativ schob er die Computermaus vom Arbeitsplatz seines Kollegen etwas weiter zu ihm hinüber, so als wolle er sagen: Hier, das brauchst du dafür. Natürlich fasste das der Söldner als Provokation auf, nahm seine aktuelle Bodybuilder-Zeitschrift, rollte sie zusammen und schlug wie nach einer Fliege auf die Hand seines Kollegen.

»He du Spinner. Ich glaube, du wirst hier nicht alt. Das ist kein Kriegsschauplatz. Hier ist Köpfchen gefragt.« In diesem Stil versahen die beiden Neulinge ihren Dienst und während der ehemalige Soldat sich wieder seiner Zeitschrift widmete, machte der Detektiv seine Hausaufgaben und hörte sich das ganze Gespräch noch einmal von vorne an.

Der restliche Abend blieb für den Abhörspezialisten ruhig, da Christoph, nachdem die Dunkelheit hereingebrochen war, das Apartment verlassen hatte und in Richtung Hafen zum alten Lager unterwegs war. An der angrenzenden Wiese rollte der Wagen ohne Licht langsam aus. Christoph blieb ein paar Minuten regungslos im Wagen sitzen und wartete. Dann ließ er die Scheibe an seiner Seite surrend hinab und erschrak, wie laut das war, wenn es sonst keinerlei Geräusche gab. Es war eine sternenklare Nacht. Nur die Grillen auf der Wiese waren zu hören. Lichter vom Hafen waren zu sehen. Sie tauchten die Gebäude, die näher am Wasser standen, in ein geschäftiges Licht. Ihm half dies, um vor dem dunklen Hintergrund nicht aufzufallen. Christoph atmete kurz durch und fragte sich, ob er das wirklich alles machen sollte.

Langsam öffnete er die Wagentür und stellte einen Fuß auf die Erde. Obwohl ihn niemand in dieser Dunkelheit hätte sehen können, blickte er sich nach allen Seiten um. Das Gewissen plagte ihn. Er konnte so nicht sitzen bleiben, entweder rein oder raus. Das Ding durchziehen oder wieder nach Hause fahren. Die Alternative zu dieser Aktion? Weiter im Unklaren sein. Diese ständige Ungewissheit zu ertragen, was da ausgebrütet wird. Weiter nicht eingeweiht zu sein, in ein – scheinbar für das Unternehmen – wichtiges Projekt. Er führte schließlich die Projektleiterliste an erster Stelle an. Es hätte ihm zugestanden, darüber wenigstens Bescheid zu wissen, dachte er leicht beleidigt. Je tiefer er den Gedanken verfolgte, umso klarer wurde die Entscheidung. Er griff nach dem Fernglas, hing es sich um den Hals und mit einem Ruck war er aus dem Wagen draußen. Die Tür lehnte er nur an und ging langsam die Weide entlang, Richtung Grenze zum Grundstück von Electronic Industries. Nicht weit von der Stelle, an der sie gestern den Quadcopter hatten starten lassen, erklomm er nach drei Anläufen einen Baum. Auf einem dicken Ast versuchte er, es sich einigermaßen gemütlich zu machen. Das gelang ihm nicht wirklich und er musste daran denken, wie lange die Menschen schon nicht mehr auf Bäumen saßen. Wir haben das eindeutig verlernt, war sein Resümee. Er nahm das Fernglas hoch und richtete den Blick auf das Gelände des alten Lagers.

Der Ausblick war optimal. Die Zufahrtsstraße war zu sehen, der Schlagbaum mit dem Wächterhäuschen und das Lagergebäude selbst. Das Grundstück war sehr dunkel, nur hie und da stand eine Laterne. Und selbst diese schien ein sehr gedämpftes Licht abzugeben. Es war ruhig. Nichts los. Sollte hier jemand etwas bauen, dann bestimmt nicht nachts. Der Wächter saß in seinem Häuschen, das auf vier Stelzen ruhte und einsam an dieser Stelle als Grenzstein diente. Das Innere der kleinen Hütte war leicht beleuchtet und mit der vollen Auflösung des Fernglases konnte er den Mann darin gut sehen. Es sah so aus, als hätte er die Füße hochgelegt und am Wechsel des Lichtspiels und der Farben war eindeutig zu erkennen, dass er einen Fernseher hatte und seine Aufmerksamkeit nur dieser Kiste galt. Christoph versuchte zu erkennen, ob er schlief, aber das schaffte die Auflösung des Fernglases nun doch nicht. Der Wächter saß nur regungslos in einer entspannten Couchhaltung auf seinem Stuhl. Aber da bewegte er sich doch, nahm einen Schluck aus einem Becher. Christoph entspannte leicht seine Sitzhaltung und zog einen Notizblock mit einem Kugelschreiber aus seiner Hosentasche. Er betätigte am Ende des Schreibgeräts einen kleinen Knopf und ein weißer Punkt leuchtete auf das Papier. Jetzt war ihm endlich klar, wofür man einen Kuli mit LED gebrauchen konnte. Aber wie viele Leute würden wohl nachts auf einen Baum steigen? Er notierte »22:23 trinkt aus einem Becher«. Es tat sich lange nichts. »22:46 isst ein Brot, schenkt aus Thermoskanne nach«. Christoph wurde müde und der unbequeme Ast tat sein Übriges. »23:12 zweiter Wachmann! Kommt aus Lager. Löst Wachmann 1 ab«. Das war interessant genug, um ihn wach zu halten. Wie viele waren es wohl auf diesem Gelände? Gab es Hunde? Oder irgendwo Kameras? Er suchte systematisch mit dem Fernglas jede Einzelheit ab, die er entdecken konnte. »23:44 1. Mann zurück auf Posten, 2. Mann ins Lager«. Da gab es also eine Wachablösung. Die Hütte schien nicht einen Moment unbesetzt zu sein. Das war schlecht. Für den ersten Abend wollte er es dabei belassen. Seine Glieder waren steif und die Eleganz, mit der er den Baum verließ, gereichte nicht zum Stolz unserer Vorfahren. Es war mehr ein plumpsartiges Verlassen des Stammes mit einigen gurgelnden Geräuschen als Begleitung. Leise vor sich hin fluchend schlich er sich zurück zum Wagen. Es war klar, die Organisation für das Observieren musste besser werden.

Auch am nächsten und übernächsten Tag saß Christoph wieder auf dem Baum. Diesmal behütete eine Wolldecke das zivilisationsverwöhnte Hinterteil vorm harten Ast, ein Schokoriegel gab ihm zwischendurch etwas Energie, und eine kleine Flasche Wasser ließ ihn viele Stunden durchhalten. Dann hatte er alle Daten gesammelt, die er als wichtig erachtete.

Am nächsten Abend fuhr er nach Feierabend mit Sandra in die Nachbarstadt. Dort mietete er sich einen Wagen und war dann mit ihr in diesem Auto zurück unterwegs zum alten Lager am Hafen. Sie war etwas nervös und hatte Angst, etwas falsch zu machen. Deswegen wollte sie es noch einmal wiederholen. »Also, ich hoffe, ich habe das alles richtig verstanden. Ich fahre zu dem Häuschen vor und warte, bis der Wachmann zu meinem Fenster kommt. Und was ist, wenn er nicht kommt? Wenn keiner da ist?«

Christoph antwortete, ohne den Blick von der Straße zu nehmen. »Da mach dir mal keine Sorgen. Der ist bestimmt da. Ich habe ihn drei Tage lang beobachtet. Die Hütte ist nicht einen Augenblick unbesetzt. Ist sicher eine Vorschrift. Und wenn er nicht rauskommt, dann hupst du einfach kurz.«

»Hupen? Ist das nicht zu laut? Nicht, dass noch andere auf uns aufmerksam werden.«

»Es wird niemand anderes da sein. Im Lager ist noch ein Sicherheitsmann und ich schätze, der wird die gleichen Vorgaben haben, seinen Posten nicht zu verlassen. Außer, wenn er seinen Rundgang antritt. Aber bis dahin werde ich zurück sein.«

»Christoph, ich weiß nicht, das klingt alles ein wenig verrückt.«

Er nahm eine Hand vom Lenkrad und gestikulierte damit. »Hast du eine andere Lösung?«

»Nein, habe ich nicht. Aber was ist, wenn sie uns erwischen?«

»Was kann uns schon passieren? Schlimmstenfalls werden wir entlassen.« Dabei sah er sie an, wie sie wohl auf diese Konsequenz reagieren würde.

»Ach so, na dann«, sagte sie ernst, aber als sie ihn ansah musste sie loslachen. »Christoph, du bringst mein Leben ganz schön durcheinander.«

Er sah wieder nach vorne auf die Straße. »Schön durcheinander ist doch besser als nur durcheinander, oder?«

»Du bist heute wohl auf dem Rhetoriktrip, was?«

Christoph ging darauf nicht ein, sondern lächelte nur leicht. Dann wollte er das Besprochene noch einmal vertiefen, indem er sie fragte: »Was machst du dann, wenn er am Fenster ist?«

»Na, ich frage ihn nach der Firma Hubertus am Hafen, stell mich blond und halte ihn für ein paar Minuten auf Trab.«

Christoph klopfte befriedigt aufs Lenkrad.

»Genau. Ich brauche vielleicht zwei Minuten.«

»Was machst du denn in den zwei Minuten?«

»Ich schütte ihm meine Spezial-Schlaftabletten in seinen Tee.«

Ihr Blick wurde fragend, besorgt. »Und wenn er den nicht trinkt, kein Tee da ist oder die Tabletten nicht wirken?«

Selbstsicher strich Christoph unbewusst über das Lenkrad. »Er trinkt immer wieder mal einen Schluck. Ich kenne seine Gewohnheiten. Und die Wirkung der Schlaftabletten habe ich am eigenen Leib erfahren. Ich hatte noch eine Packung zu Hause. Ich habe fünf Stück mit dem Mörser zu Pulver gemacht. Es wird ihn so was von umhauen. Die wirken auch recht rasch.«

Sie gingen den restlichen Ablauf noch einmal im Detail durch und hielten dann auf der Zufahrtsstraße zum Lager an, um sich vorzubereiten. Sandra stülpte sich eine blonde Perücke über und setzte sich eine Brille mit dickem schwarzem Rahmen auf die Nase. Dazu trug sie dunklen Lippenstift auf. Ihre Optik hatte sich danach dermaßen verändert, dass Christoph nur wohlwollend nickte. So ähnlich hatte er sich das Ergebnis vorgestellt. Er wollte einfach auf Nummer sicher gehen, dass später niemand auf die Idee kommen könnte, sie zu identifizieren. Er selbst ging zum Kofferraum und nahm aus einer Reisetasche seine bewährte dunkle Kleidung, um sich umzuziehen. Sandra versuchte, ihn dabei ganz unauffällig im Rückspiegel zu beobachten. Christoph öffnete im Kofferraum von innen eine Abdeckung und entfernte auf der linken Seite die zwei Glühbirnen für das Rück- und Bremslicht. Dann nahm er noch einen kleinen Rucksack mit seinen präparierten Utensilien mit nach vorne ins Wageninnere.

»So, hier hast du das Walkie-Talkie. Ich trage meines hier an der Hüfte …«, dabei steckte er sich nun einen Stöpsel ins Ohr, »… und ich kann dich ständig hören.« Fertig präpariert fuhren sie wieder los, um kurz bevor das Wachtürmchen in Sicht kam, noch einmal anzuhalten.

»Okay, Sandra, bist du bereit? Jetzt ist die letzte Möglichkeit abzubrechen.«

»Ja, ich bin breit.«

Christoph setzte sich die schwarze Jogginghaube auf und wollte die Tür öffnen. Da kam von Sandra: »Willst du dir nicht was Schwarzes ins Gesicht schmieren?«

»He, ich bin weder ein Geheimagent noch von einer Spezialeinheit aus einem Film.«

Und sie lachten mehr aus aufgeregter Verlegenheit, denn aus tatsächlicher Komik. Und dann fügte sie hinzu: »Wir sind wie Mr. und Mrs. Smith.«

Plötzlich war es totenstill im Wagen. Es war zwar als Scherz gemeint, in Anlehnung an den gleichnamigen Film, aber der Satz ging beiden unheimlich tief. Wie Mann und Frau. Sie beide? Oh ja, das würde sehr gut passen. Sehr gut. Ihre Augen verloren sich in bodenloser Tiefe. In der Bauchgegend hatten sich Verwirbelungen aus Gefühlen losgerissen und verursachten ein aufregendes Kribbeln.

»Christoph? Pass auf dich auf, hörst du?«

Er legte seine Hand an ihre Wange. »Werde ich.« Mehr wollte er nicht sagen und verschwand im Dunkeln hinter dem Wagen. Das fehlende Rücklicht verschaffte ihm Deckung, als sie zögernd auf das Tor zufuhr. Langsam näherte sie sich dem Schlagbaum und Christoph hielt gebückt hinter dem Kofferraum schritt. Es wurde heller, eine Laterne kam in Sicht, dann das Häuschen und die Schranke. Sie versuchte sich nach vorn zu konzentrieren, musste aber unweigerlich immer kurz in den Rückspiegel abschweifen, ob sie Christoph sehen könnte. Aber der Spiegel blieb schwarz. Sie wusste nicht einmal, ober er noch da war. Am Schlagbaum hielt sie an, ließ das Seitenfenster runter und wartete. Die Sekunden wurden ihr lange. Sie zögerte. Hupen? Soll ich schon hupen? Ihre Hand zitterte leicht. Sie sah zum Funkgerät, das nun auf dem Beifahrersitz lag. Was sollte sie nun tun? Da ging die Tür der Hütte auf Stelzen auf, der Wächter hielt kurz inne, so als ob er völlig überrascht wäre, setzte seine Mütze auf und ging die fünf Holzstufen hinab und auf das Fahrzeug zu. Ihr Herz raste. Oh, mein Gott, er kommt, ich suche die Firma, Scheiße, welche Firma, ich suche, nein, ich habe mich verfahren, was suche ich noch mal?

»Guten Abend, wie kann ich Ihnen helfen?«, sagte der Wachmann, als er die Fahrerseite erreicht hatte.

»Ich, ah, ich suche, ich meine, ist das hier die Firma, ah, jetzt habe ich doch glatt den Namen vergessen, ah, irgendetwas mit H, Hütte, nein Huber, ah …«

»Sie meinen sicher Hubertus, richtig?«

»Ja, genau, wie konnte mir das nur entfallen, Hubertus. Bin ich hier richtig?« Sie hatte sich gefangen, gefiel sich in der Rolle der Blondine und legte einen unglaublich naiven Blick auf.

»Da sind Sie leider komplett falsch. Sie müssen wenden und vorne an der Kreuzung rechts, weiter runter zum Hafen fahren.«

»Rechts?«

»Ja, rechts.«

»Ah, wo jetzt rechts? Da hinten gleich?«

»Sie können nur links oder rechts da hinten. Einfach rechts, Richtung Hafen.«

»Aber ich will doch gar nicht zum Hafen, ich will zu Hubertus.«

»Gute Frau, die Firma ist dort unten am Hafen zu finden. Sie können hier wenden.«

Damit wollte er schon wieder zurück in sein Häuschen gehen. Sie hatte aber jegliches Zeitgefühl verloren. Er durfte noch nicht weg und so verwickelte sie ihn noch weiter in völlig dummes Geschwafel von Verfahren, neuem Job, schöner Stadt und dass es heute schon unglaublich spät geworden sei … In der Zwischenzeit hatte Christoph unerkannt das Untere des Wachhäuschens erreicht. Völlig verkrampft hielt er eine kleine Plastikdose mit dem Schlafpulver in der Hand. Er nahm es zwischen die Zähne und hoffte inständig, der Deckel möge nicht abspringen. So erklomm er auf der abgewandten Seite den Pfahlbau, was nicht schwieriger war als auf ein Kinderspielgerüst zu klettern. So wie er es ausgespäht hatte, war die kleine Hütte mit Schiebefenster versehen. Sollte es von innen verschlossen sein, dann wäre hier die Aktion schon zum Scheitern verurteilt. Aber es stand sogar einen Spalt offen. Er schob es vorsichtig weiter auf. Alles sollte so geräuschlos wie möglich sein. Obwohl der laufende Motor sicher das Lauteste in dieser Nacht war. Christoph zog sich hoch und lehnte sich, auf dem Bauch balancierend, in das Fenster. Er hielt sich in der Waage, streckte die Hände aus, um das Gleichgewicht zu halten, öffnete die kleine Plastikdose und wollte nun den Inhalt in den Becher der Thermoskanne schütten. Es wurde ihm heiß. Wo verdammt noch mal war dieser Becher. Er sah sich um. Kein Becher, keine Thermoskanne. Das darf nicht sein. Jetzt merkte er auch, dass kein Fernseher lief. Oh, nein. Das war nicht sein Wachmann, den er drei Nächte beobachtet hatte. Er begann leicht nach vorne und hinten zu schwanken, lief Gefahr, das Gleichgewicht zu verlieren. Er suchte so angestrengt nach seinem Zielobjekt, dass er nicht fähig war, sich sofort eine alternative Strategie zu überlegen. Ganz ruhig. Ruhig. Es ist noch nichts verloren. Ich kann die Kanne nicht sehen. Es ist keine da. Kein Tee. Keine Thermoskanne. Da stand eine halb leer getrunkene Cola-Flasche. Der trinkt heute Cola, das darf doch wohl nicht wahr sein. Schwankend fischte er nach der Flasche, bekam sie zu fassen und versuchte nun, nur am Bauch aufliegend, das Pulver in den engen Flaschenhals zu füllen. Die Hälfte schüttete er an der Flasche vorbei auf den Boden. Hoch konzentriert gab er sein Bestes. Schweiß bildete sich auf der Stirn. Lange würde er diese Stellung nicht mehr durchhalten. Er blies den Flaschenhals vom Pulver frei und stellte, so gut er konnte, die Flasche wieder am Fensterbrett ab. Die Kraft reichte nicht, sie wieder an die gleiche Position zu bringen. Das würde der Wächter hoffentlich nicht merken. Und selbst wenn, es war ja niemand außer ihm da. Er verschloss das Döschen und wusste nun nicht, wohin damit. Er getraute sich nicht, sie wieder in den Mund zu stecken. Da war sicher noch überall Pulver dran. Der Einbrecher, der im Haus einschlief. Das wollte er nicht sein. Also behielt er sie in der Hand. Dann verlagerte er das Gewicht wieder nach hinten, schob das Fenster in die gleiche Position, in der er es vorgefunden hatte, und begann den Abstieg, der ja nicht viel höher als zwei, drei Meter war. Das Festhalten am Holz wollte mit der Dose in der Hand nicht so recht gelingen, er rutschte ab, konnte sich nicht mehr halten, und rauschte im freien Fall auf den Boden, um dort mit einem dumpfen Geräusch aufzuschlagen.

Der Wächter hob den Kopf und sah in seine Richtung, konnte aber nichts ausmachen, dazu war es in dieser Ecke zu dunkel. Sandra hatte zwar den Aufschlag vom Inneren des Autos aus nicht gehört, merkte aber sofort, wie der Wächter in die Richtung der Hütte starrte. Es fiel ihr nichts anderes ein und so drückte sie kurz auf die Hupe. Der Wachmann zuckte mit jedem einzelnen Muskel seines Körpers zusammen und sah sie mit großen Augen an. Sie hatte wieder die volle Aufmerksamkeit und senkte die Augenlider unter der dicken Brille. »Entschuldigung, ich wollte gerade den Rückwärtsgang einlegen.«

Der Sicherheitsmann war bereits von dieser Frau völlig genervt. »Der Rückwärtsgang ist auf der Stellung R, da …«, er zeigte mit dem Finger durch das Fenster auf den Automatikhebel, »… und jetzt drehen Sie bitte endlich um und verlassen dieses Gelände.«

»Gottchen, ja doch. Wie kann man nur so unhöflich sein. Ich bin ja schon weg, nichts für ungut junger Mann.« Dann wendete sie etwas umständlich, um noch so viel Aufmerksamkeit wie möglich zu bekommen. Sichtlich erleichtert und etwas gezeichnet von diesem anstrengenden Dialog, begab sich der Mann wieder hoch in seinen Bereich, wo er sich wohlfühlte.

Christoph saß nun unter dieser Hütte und wartete. Er hatte den Sturz gut überstanden. Mit einem blauen Fleck war sicher zu rechnen, aber den Preis zahlte er gerne, wenn er unentdeckt bleiben würde. Er wartete ein paar Minuten ab und zog sich dann langsam seinen Rucksack nach vorne. Den Reißverschluss öffnete er Zahn für Zahn und holte ein Gerät hervor, das wie ein Kofferradio aussah. Er drückte einen Knopf, um es zu aktiveren. Ein kleines Display erhellte sich und zeigte nur ein graues Bild. Nun fummelte er eine ausfahrbare Teleskopstange in Antennengröße hervor. An der Spitze war eine Miniaturkamera angebracht. Stück für Stück schob er das Teleskop nach oben, bis die Spitze das Fenster erreicht hatte. Mit diesem elektronischen Periskop versuchte er nun zu erkennen, ob der Wachmann endlich etwas trinken und dann hoffentlich wegnicken würde. Das erste Bild, das sich auf dem Monitor zeigte, war nicht sehr vielversprechend. Das Objekt saß mit dem Rücken zur Kamera. Wie sollte er so merken, ob er schläft? Ein paar Minuten passierte gar nichts, und Christoph wollte schon davon ausgehen, dass er schlief, da griff er endlich zur Cola-Flasche und nahm einen großen Schluck. Ja, das sollte reichen. Würde das reichen? Wie viel Pulver ging daneben? Wie viele Schlücke würde er nehmen müssen, um eine Wirkung zu erzielen? Würde es überhaupt wirken? Wie viel Schlücke ergaben eine Tablette? Während er diesen Gedanken nachhing und recht unsicher über den Ausgang dieser Operation war, bemerkte er, wie der Mann über ihm immer ein wenig einnickte und den Kopf dann wieder hochriss. Ja, er ist müde, er muss schon öfter davon getrunken haben. Vorsichtig versuchte er von einer anderen Perspektive die Flasche zu finden, und da stand sie. Leer. Es dauerte auch nicht lange, bis der Kopf auf der Brust ruhig liegen blieb. Eingeschlafen. Perfekt. Er wartete sicherheitshalber noch fünf lange Minuten. Dann schlich er in gebückter Haltung die fünf Holztreppen nach oben. Da erschrak er heftig, als es in seinem Ohr zuerst knackste und er dann eine Stimme vernahm.

»Ich kann dich sehen.«

Daran hatte er gar nicht mehr gedacht. Er ignorierte ihre Stimme und konzentrierte sich auf seine Aufgabe und vor allem darauf, keine Geräusche zu machen. Er blieb vor der Tür in der Hocke und schob ganz vorsichtig den Kopf immer höher, bis er durch das Glas der Holztür den schlafenden Wachmann sehen konnte. Es schien alles genauso, wie er es sich vorgestellt hatte. Zögernd öffnete er die Tür und kniete sich vor den Wachmann. Mit bedächtigen Bewegungen streckte er seine Hand aus und griff nach dem Ausweis, den der Sicherheitsmann an der Brusttasche hängen hatte. Während er den Atem anhielt, öffnete er mit beiden Händen gefühlvoll den Clip dieser Chipkarte. Sein Blick wechselte zwischen seinen Fingern und den Augen des Wachmannes hin und her. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Christoph schien nicht zu atmen. Schon wieder zeigten sich Schweißperlen auf seiner Stirn. Noch ein kleines Stück und er würde den Ausweis in seinen Händen halten.

»Was machst du da?« Er zuckte zusammen, sein Herz raste. Er hatte ihr vergessen zu sagen, dass sie nicht sprechen sollte, außer so, wie es abgemacht war, und dass er nicht antworten konnte. Er startete erneut einen Versuch und konnte den Ausweis an sich nehmen. Der Wächter hatte sich keinen Millimeter bewegt. Er atmete ruhig und gleichmäßig. Christoph schob sich kniend zwei Schritte rückwärts wieder aus der Hütte, ohne den Mann im Stuhl auch nur eine Millisekunde aus den Augen zu lassen. Er lehnte die Tür vorsichtig an. Christoph getraute sich nicht, sie zu schließen. Er musste in ein paar Minuten noch einmal hinein. Jedes Öffnen und Schließen war ein akustisches Risiko. Zurück bei seinem Rucksack, entnahm er das nächste Gerät. Ein batteriebetriebenes Lesegerät für Chipkarten. Das eben erbeutete Stück Plastik führte er in einen dafür vorgesehenen Schlitz ein, wartete auf die richtige Anzeige auf dem Display, drückte einige Tasten, und schon war der komplette Datensatz von der Karte im Gerät gespeichert. Aus einer Seitentasche im Rucksack zog er nun jene Zutrittskarte, die im Büro unter den Tischen gefunden wurde. Er tauschte sie – im Lesegerät – gegen die des Sicherheitsmannes aus. Sein Mitarbeiter, Carlos Montez, der technische Zeichner, hatte nun die höchste Zutrittsberechtigung in der Firma. Jetzt galt es, nur die Daten für die Zugangsberechtigungen zu überspielen, nicht die Kennung der Karte und nicht den Namen. Sollte irgendetwas schiefgehen und sie ihn erwischen, könnte so niemand dahinterkommen, wie die höchste Sicherheitsstufe auf diese Karte kam. Alles funktionierte so, wie er es bei sich im Labor getestet hatte. Mithilfe von Jens hatten sie den Kopierschutz der Firmenausweise geknackt und simuliert, wie man bestimmte Datenbereiche zwischen zwei Karten austauschen konnte.

Er verstaute wieder alles im Rucksack und machte sich in gebückter Haltung noch einmal auf den Weg hinauf in das Häuschen. Der Wächter saß weiter unbeweglich eingenickt auf seinem Stuhl und röchelte vor sich hin. Er klipste ihm seinen Ausweis wieder an die Brusttasche und schloss diesmal die Tür wieder hinter sich. Dann lief er über das Gelände bis zur Lagerhalle.

»Ist alles gut gegangen?«, kam es direkt in sein Ohr. Er begann zu bereuen, dass er die Aktion nicht allein durchgeführt hatte. Den Vordereingang, aus dem der zweite Wachmann beim Observieren kam, mied er. Dort war die Materialausgabetheke, und die wurde wahrscheinlich vom zweiten Mann bewacht. So begab er sich auf die Rückseite des Gebäudes. Er wusste, dass dort die Büros waren. Immer wieder ließ er seinen Blick in die Höhe schweifen, ob nicht doch irgendwo eine Überwachungskamera zu sehen wäre. An der Rückseite war es noch dunkler und so holte er aus dem Rucksack eine Taschenlampe. Er fand die alte Tür, durch die er so oft gegangen war, als das Lager noch aktiv war. Er hatte den gefälschten Ausweis schon in der Hand, um die Tür zu öffnen, da sah er, dass diese immer noch so aussah wie vor Jahren. Hier war nichts verändert worden. Alles war noch so wie damals. Behutsam öffnete er sie, ein leises Raunen kam vom Scharnier, und dann stand er im Gang vor den Büros. Mit der Taschenlampe beleuchtete er die Wand, an der sich die Türen befanden. Als er den Gang entlang sah, kam ihm alles völlig unsinnig vor. Wie kindisch hier einzubrechen. Das ist das alte Lager. Was hatte er denn erwartet? Das Gebäude ist aufgelassen. Keine Hightech hier, keine elektronischen Sicherheiten. Nur zwei Männer, die das Material im Lager bewachten. Bei den heutigen Kupferpreisen waren Kabel viel wert. Das war alles. Kein U-Boot. Er wollte sich gerade schämend umdrehen und das Gebäude wieder verlassen, als im Licht der Taschenlampe der neu installierte, metallene Türrahmen aufblitzte. Er leuchtete noch einmal zurück, ging näher heran und staunte: »Ach, du mein Güte, was ist das denn?«

Als er näherkam, erfasste ihn ein Sensor und beleuchtete ein kleines Feld im Türrahmen, um die Identifizierung entgegenzunehmen. Leicht erschrocken hielt er inne. Da war etwas. Mit erhöhtem Blutdruck hielt er nun die Karte seines CAD-Mitarbeiters gegen das Feld. Das Licht schaltete auf grün und in die Stille hinein fuhren die stählernen Bolzen der Tür zurück, um ihm Zutritt zu gewähren. Dann trat er ein. Sein Kinn ging nach unten und dort blieb es auch. Mit offenem Mund starrte er in die riesige Halle. Die großen Lichter an der Decke waren ausgeschaltet, aber an ein paar Schreibtischen brannte noch Licht, einige Monitore waren an, und so konnte er die ganze Größe erkennen.

»Wie ist das möglich?«, fragte sich Christoph. Er hatte noch nicht ganz realisiert, was er da sah. Ein Großteil des kompletten Gebäudes musste zu einem einzigen großen Raum umgebaut worden sein. Zögernd ging er nun, Schritt für Schritt, tiefer in diese Halle hinein. Er war so erschlagen und überrascht von dem, was er sah, dass er gar nicht wusste, was er denn nun hier machen sollte. Als er sich gefasst hatte, ging er zielstrebig auf die Schreibtischinseln zu und versuchte, an den darauf liegenden Unterlagen Informationen darüber zu bekommen, wofür das hier alles gebaut war.

Auf einem der Papiere erkannte er sofort das Nautilus-Symbol. Er hob es vom Tisch, um es näher zu betrachten. »Projekt Nautilus« war in der Kopfzeile zu lesen. Unglaublich. Es gab tatsächlich ein Projekt, von dem niemand wusste. Ein hausinternes Projekt. Er konnte es kaum fassen. Er griff wahllos nach anderen Papieren, die er finden konnte. Konstruktionszeichnungen von Spulen, mathematische Ausführungen und da, nein, unfassbar, da war ein Ordner mit dem Namen seiner Abteilung. Als er den Inhalt sah, wurde er regelrecht wütend. Er konnte sehen, dass er für dieses Projekt hier entwickelt hatte, alles Lug und Trug. Aber die Neugierde siegte über die Frustration des Verrats durch das eigene Unternehmen. Mehr zu erfahren war auch der Grund, warum er die Unterlagen nicht einfach in weitem Bogen von sich warf. Er suchte weiter, ging um alle Schreibtische, und da fiel ihm auf, dass einige Arbeitsplatzcomputer noch an waren und den Nautilus als Bildschirmschoner zeigten. Er bewegte die Maus beim ersten Rechner, aber es kam nur eine Bildschirmmaske für das Anmelden zum Vorschein. Er ging die Tische der Reihe nach ab und fand tatsächlich einen Computer, an dem ein Benutzer eingeloggt war. rcarl. Carl, Carl, überlegte Christoph. Der Name kam ihm bekannt vor. Er nahm an diesem Stuhl Platz und machte sich daran, nach Daten auf dem Rechner zu suchen. Auf einer geöffneten Textkonsole stand zu lesen:

- Sequenz beendet.

- Nautilus neutral.

- Masse bei 9,81ms2.

Christoph öffnete den Unix-Dateibrowser und suchte nach etwas, das ihn weiterbringen könnte. Er entdeckte, dass dies ein eigenes Netzwerk war, mit keinerlei Verbindung nach außen. Zur Vereinfachung der Installation ohne Kabel hatten sie sich hier ein kleines, internes WLAN aufgebaut. Er durchsuchte die Verzeichnisse. Konstruktions-CAD-Daten, na, wer sagt’s denn. Aus dem Rucksack zog er einen USB-Stick und steckte ihn seitlich in den Monitor, um sich diese Daten zu kopieren. Dann entdeckte er noch das Verzeichnis Dokumentation und wählte es ebenfalls an. Während der Balken des Datentransfers langsam voranschritt, wollte er weiter dieses Labor erkunden. Jetzt fiel sein Blick auf das Nautilus-Modell in der Mitte des Raumes. Er ging darauf zu, um es sich näher zu betrachten. Ungläubig starrte er nun auf die Form eines Nautilus und konnte sich keinen Reim darauf machen, wofür man dieses Ding brauchen könnte. Auch schien ihm der riesige Aufwand für so ein kleines Ding nicht in Relation zu stehen. Während er so sinnierend davor stand, sich mal ein wenig bückte, um es näher zu betrachten und um den Aufbau herum ging, zuckte er zusammen: »Da fährt ein Wagen an das Tor. Besser du kommst wieder raus«, drang es direkt in sein Ohr.

Damit hatte er nun gar nicht gerechnet. In den drei Tagen der Observierung war es nachts völlig ruhig, niemand kam oder ging. Nun war er doch wieder froh, Sandra in die Beobachtungsstelle auf die Wiese geschickt zu haben. Jetzt musste er improvisieren. Irgendwo draußen würde er sich in einer dunklen Ecke verbergen müssen. Mit einem letzten Blick, so als ob er es in sein Gedächtnis speichern wollte, sah er auf das Modell, riss sich endlich los und lief zum Eingang. Kurz davor stoppte er. Der Stick. Er rannte zu den Schreibtischen zurück. Der Kopiervorgang war noch nicht abgeschlossen. Warten war unmöglich, also zog er ihn ab und schloss den Dateimanager. Dann eilte er wieder zur großen Stahltür. Kurz bevor er im Türrahmen stand, vernahm er das Quietschen der Hallentür. Oh nein, da kam bereits jemand, er konnte nicht mehr hinaus. Er rannte wieder zurück und sah sich nach einem Versteck um. Die Halle war aber höchst ungünstig, um sich irgendwo in Luft aufzulösen. Da sah er die Tür zu der kleinen Teeküche. Dort huschte er hinein und presste sich hinter die Tür. Zitternd begann er ganz bewusst ruhig zu atmen. Nur keine Geräusche machen, nicht verkrampfen. Einatmen, ausatmen, ganz langsam. Trotzdem drückte er den Stick in seiner Hand vor lauter Angst so fest zusammen, dass sich die Fingernägel in das Fleisch bohrten.

»Timitrie, hast du die Tür offen gelassen?«, fragte der Professor seinen Begleiter, als sie über die Schwelle traten.

»Ganz bestimmt nicht!«

»Mmmh, komisch. Na, egal. Komm lass uns Feierabend machen. Die Pizza war köstlich, aber ich bin jetzt so voll und will ins Bett. Ich muss mich nur noch vom System abmelden. Geh du rüber und schalte den Nautilus in den Ruhemodus.« Christoph konnte durch den kleinen Spalt zwischen Tür und Rahmen die zwei Leute erkennen. Jetzt wusste er auch, woher er den Namen kannte. Die weißen Haare und der Vollbart waren unverkennbar. Prof. Dr. Robert Carl. Klar, ein Physiker der Firma. Er hatte einmal kurz mit ihm bei einem Projekt vor Jahren zu tun gehabt. Nachdem er aber in einer anderen Pyramide am Gelände arbeitete, hatte er ihn schon längst wieder vergessen. Fast hätte er gegen die Tür getreten: »Der Wagen ist hinter die Halle gefahren. Kannst du mich hören? Christoph?« Zwar war die Angst unbegründet, aber er befürchtete, dass die beiden die Stimme in seinem Ohr ebenfalls hören konnten. Die behandelten aber ein ganz anderes Thema.

»Timitrie, hier zeigt er den Status neutral«, rief der Professor quer durch die Halle und setzte hinzu: »Und was macht die Masse?«

Sein Assistent hatte sich zu den Steuerpulten begeben. Um jetzt nicht noch einmal die Kopfhörermikrofone benutzen zu müssen, rief er nun, um die Distanz zu überbrücken, ebenso laut zurück: »Perfekt, die liegt bei 5,72334 Tonnen. Alle Systeme im Stand-by. Ich fahre die Magnete in Ruhestellung, initiiere Stromneutralität für die Erregerspulen, okay, alles im Ruhemodus.«

»Gut, Timitrie, dann lass uns endlich gehen, es ist heute wieder verdammt spät geworden und morgen steht ein wichtiger Test an.«

Die beiden Wissenschaftler löschten noch die restlichen Lichter im Raum. Erst jetzt fiel Christoph auf, dass in der Teeküche ebenfalls das Licht an war. Und noch viel schlimmer. Es war nun das einzige Licht in dieser großen Halle.

»Professor, gehen Sie ruhig schon einmal vor, ich mache nur noch das Licht in der Küche aus.«

So sollte es also enden. Was würde er sagen, wenn sie ihn in Gewahrsam nehmen würden? Er hatte diese Situation völlig in seinem Plan vergessen. Sie würden bestimmt den Wachdienst rufen, ihn verhören, ihn vor Raigarden schleppen. Bei dem Gedanken alleine vermehrten sich erneut die Schweißperlen am ganzen Körper. Timitries Hand kam durch den Türrahmen und betätigte den Lichtschalter. Mit einem Schlag war es stockfinster. Der Professor hatte im Gang Licht gemacht, um seinem Assistenten ein sicheres Geleit nach draußen zu verschaffen. Dann fiel mit einem Rumms die große Stahltür zu und man konnte die Stahlbolzen hören, als sie den Eingang verriegelten. Christoph wagte nicht, sich zu bewegen. Alles war schwarz, alles war ruhig. Seine Knie waren weich. Das war knapp. Er wollte nun ganz vorsichtig hinter der Tür hervorkommen.

»Christoph? Jetzt sag doch endlich was!«

Vor Schreck donnerte er mit dem Knie gegen die Tür, verkniff sich – vor Angst, es könnte jemand hören – den Schmerzensschrei, krümmte sich aber leicht und fuhr auch noch mit der Stirn mit voller Wucht gegen die Tür. »Gott, das auch noch.« Er tastete nach dem Lichtschalter, fand ihn nach ein paar blinden Abtastungen der Wand und erhellte diese kleine Teeküche wieder. Mit der anderen Hand hielt er immer noch seine Stirn und betrachtete nun seine Finger, ob er bluten würde. Doch nicht, aber ohne Beule würde das nicht abgehen. Er stellte fest, dass er bei diesem Einsatz ordentlich Federn hatte lassen müssen. Nun nahm Christoph das Funkgerät vom Gürtel und flüsterte leise ins Mikrofon:

»Ich kann dich laut und deutlich hören. Nur sprechen, wenn sich jemand der Halle nähert.«

»Da bist du ja endlich, ich habe mir Sorgen gemacht. Der Wagen fährt wieder vom Gelände. Alles in Ordnung bei dir?« Sie hatte es wohl nicht verstanden. Nun gut, sie waren nun mal nicht Mr. und Mrs. Smith. Hätten die sich so tollpatschig angestellt, wäre der Film nur fünf Minuten lang gewesen und die beiden Helden wären bereits tot.

»Ja, alles gut. Ende.«

»Was Ende?«

Sein Flüstern wurde bereits lauter. »Ende, kein Wort mehr, außer es nähert sich jemand dem Gebäude.« Und er setzte noch einmal sehr deutlich hinzu: »Ende!«

Das schien gewirkt zu haben. Ob eingeschnappt oder verstanden, war jetzt unwichtig. Die Funkstille war hergestellt. Er klemmte sich das Gerät wieder an den Gürtel, tauschte den Stick in der Hand mit der Taschenlampe aus dem Rucksack und machte sich wieder auf Erkundungstour. Der Zugang zum Computer war ihm nun verwehrt, also wollte er sehen, ob er noch etwas finden konnte, das Licht ins Dunkel des Projektes bringen könnte. Sein Weg führte ihn wieder zu dem Modell. Er beleuchtete es von allen Seiten. Die Kamera. Wozu habe ich die Kamera eingepackt?

Wieder ein Griff in den Beutel am Rücken und er begann alles detailliert abzulichten. Dann sah er sich weiter um, entdeckte noch ein fahles Licht und ging auf das Podium, auf dem die Steuerpulte standen. Ein Monitor war noch an. Dieser zeigte Messwerte und in der Mitte war ein Nautilus gezeichnet. Er hatte die Visualisierung, die Übersicht über das große Geheimnis gefunden. Nur konnte er damit nichts anfangen, solange er nicht wusste, um was es sich dabei handelte. Klick … klick, und es blitzte mehrmals auf. Alles wurde in digitaler Form festgehalten. Neben dem Monitor waren viele Drucktaster mit Beschriftungen zu sehen. Christoph leuchtete darauf, um die Texte lesen zu können. Er studierte regelrecht, was er sah und versuchte die Funktionen dahinter zu verstehen. Steuerspannung – Tor – Gleichrichter – G-Faktor und viele andere Wörter nahmen ihn völlig in Beschlag. Sein Gehirn versuchte das Puzzle zusammenzusetzen. Entweder war es naiver Spieltrieb, Neugierde, Unvorsichtigkeit oder einfach nur Dummheit, aber er konnte nicht widerstehen. Sein Finger hielt zielstrebig auf die Tasterreihe zu, zögerte nur ganz kurz im Millimeterabstand von einem Taster entfernt und drückte dann auf Steuerspannung. Nur in Bruchteilen von einer Sekunde tat es einen Schlag in einem der Schaltschränke hinter ihm und eine Menge Kontrolllampen erwachten zum Leben. Einige blinkten in gelbem Licht, einige waren rot, andere grün und viele in Weiß warteten geduldig, gedrückt zu werden. Anstatt dass es ihn beunruhigte, dass er eben die Anlage zum Leben erweckt hatte, war er aufgeregt und fasziniert von dem, was er sah. Die Taschenlampe war jetzt nicht mehr nötig und wanderte in den Rucksack zurück. Drei weitere Monitore hatten sich auch eingeschaltet, das Schaltpult änderte selbsttätig einige Lichtkombinationen an den Tastern, ein kurzer Piepton war zu hören und dann erschrak er gewaltig, als er eine Frauenstimme in der Halle hörte.

»Nautilus-Status neutral. Bereit für Startsequenz. Tore entriegeln.«

Es war der Sprachcomputer des Systems. Tore entriegeln? Er suchte mit dem Finger die beleuchteten Taster ab und stoppte vor einem mit der Aufschrift Tore entriegeln. Ohne nachzudenken, drückte er drauf. Ein undefinierbares metallenes Geräusch kam aus der Halle.

»Tore sind entriegelt«, meldete die Stimme. Ein benachbarter Taster begann zu blinken Tore auf/zu. Er drückte darauf. Ein Brummen und Surren setzte ein und die Hangartüren gerieten in Bewegung. Sie gaben hinter sich, Stück für Stück, den großen Nautilus frei. Christoph dachte, er könnte hier nicht mehr überrascht werden, aber als er das gewaltige Ungetüm sah, das schemenhaft zum Vorschein kam, überwältigte ihn ein Schauer. Das war es also. Das große Geheimnis, das Projekt, das so viele Millionen verschlungen hatte. Was immer es war, es sah auf alle Fälle beeindruckend aus. Er verließ den Leitstand und ging staunend, in langsamen Schritten durch die Halle auf die nun geöffneten Hangartüren zu. Die emotionslose Stimme dokumentierte laut den Status: »Tore geöffnet. Bereit für Startsequenz. Gravitationslevel neutral.«

Als er am Modell vorbei kam, fiel ihm ein offen daliegender Ordner mit einer Querschnittszeichnung des Nautilus auf. Im Vorbeigehen nahm er ihn hoch, blätterte darin und ging auf dieses große Monster zu. Was zur Hölle ist das? Er ging näher, um es sich ganz genau zu betrachten. Er hatte alles andere um sich herum komplett vergessen. Christoph stand nun direkt davor. Auf den drei großen Stützen thronte über ihm der Nautilus. Er konnte, ohne sich zu bücken, unter diese gewaltige Maschine gehen. Er war nun so nahe, dass er ihn berühren konnte. Das wollte er auch tun und tat noch einen Schritt auf eine der Plattformen. Was er nicht wissen konnte, war, dass dies hochpräzise Waagen waren, die der Erfassung des Gewichtes für die komplette Konstruktion dienten. Dann ging alles recht schnell. Kaum hatte sein Fuß die Waage berührt, schaltete sich ein rotierendes Rotlicht ein, ein schrecklicher Signalton ertönte und die Computerstimme bekundete den Alarm: »Gravitationslevel instabil – nicht kontrollierte Massenänderung – Warnung – nicht kontrollierte Massenänderung – Gravitationslevel instabil – nicht …«

Jetzt hatte er Panik. Er musste damit rechnen, dass der Wachmann in der Halle jederzeit hier auftauchen würde. Er musste hier raus, aber sofort. Er rannte zielstrebig so schnell er konnte in Richtung Tür. Da kam es auch direkt in sein Ohr: »Der Wagen, der eben rausgefahren ist, hat umgedreht und kommt wieder zurück.«

Da war ihm klar, dass das System hier sofort eine Textnachricht auf das Mobiltelefon des Professors abgeschickt hatte. Die Stahltür ging nicht ohne Ausweis auf. Er fummelte völlig nervös die Chipkarte hervor, hielt sie gegen das Feld und, ohne sich umzudrehen, huschte er in den Gang und dann ins Freie hinaus. Der Wagen war schon fast an der Halle. Gebückt rannte er bis zum Zaun, suchte sich die dunkelste Stelle und kletterte hastig darüber. Er war zwar nun auf der falschen Seite der Lagerhalle, aber er war draußen. Kurz schnaufte er durch, nahm dann das Funkgerät vom Gürtel und verabredete mit Sandra einen Treffpunkt.

Der Professor und Timitrie stürmten aus dem Wagen und hasteten zum Labor.

»Timitrie, da stimmt etwas nicht. Die Tür ist schon wieder offen.«

Sie betraten das Labor und lauschten dem Alarm: »Gravitationslevel instabil – nicht kontrollierte Massenänderung – Warnung – nicht …«

Timitrie rannte zum Schaltpult, quittierte den Fehler und sofort waren die Stimme und das Rotlicht verschwunden.

»Professor, die Anlage kann sich unmöglich von selbst einschalten, ich verstehe das nicht.«

Jetzt erst erreichte der Wachmann von der Warenausgabe das Labor. »Was ist denn hier los? Alles in Ordnung?«

Da schrie ihn der Professor an: »Nichts ist in Ordnung. Geben Sie Alarm, wir hatten einen Eindringling im Labor.«

17. Kapitel

In Ronald Raigardens Büro stand der Sicherheitschef in einer etwas steifen Haltung vor dem antiken Schreibtisch. Bevor er von Raigarden angeheuert wurde, hatte er viele Jahre seine Karriere beim Militär verfolgt. So war es für ihn nun auch nicht ungewöhnlich, dass er die Standpauke des Chefs im Stehen über sich ergehen lassen musste. Raigarden war schon richtig in Fahrt.

»Wollen Sie mir ernsthaft weismachen, dass ein normaler Mitarbeiter einfach so durch eine Tür der höchsten Sicherheitsstufe marschieren kann?«

»Nein, kann er nicht.«

Raigarden bellte den Mann regelrecht an: »Wie zur Hölle ist er dann dort reingekommen?«

»Er hatte den höchsten Sicherheitslevel und war berechtigt dazu.«

»Berechtigt? Sagen Sie mal, sprechen wir vom selben Mann?« Es war zwar sarkastisch vom bulligen Chef gemeint, aber der erste Mann der Sicherheit nahm es wörtlich.

»Carlos Montez heißt er.«

Das Schlimme, vor Raigarden zu stehen, war nicht nur seine laute, das Mark durchdringende Stimme, die man sogar durch die ledergepolsterte Tür hören konnte, sondern, seine beleidigende Art über sich ergehen lassen zu müssen.

»Carlos Montez? Ist das ein Sicherheitsmann, na?«

»Nein, er ist technischer Zeichner in der Elektronikentwicklung von Pyramide 58.«

Raigarden sprach zuerst im Flüsterton.

»So, Sie Schlaumeier. Können Ihre paar Gehirnwindungen nicht erkennen«, nur um nun loszubrüllen, »dass ein technischer Zeichner keinen Sicherheitslevel eines Wachmanns haben kann?« Dabei schlug er unerwartet mit der Faust auf den Tisch, sodass sein Gegenüber kurz in seiner aufrechten Haltung zusammenzuckte.

»Sie unfähiger Vollidiot. Mein Chauffeur wird die Sache regeln. Geben Sie ihm alles, was er braucht. Und von Ihnen will ich wissen, wie er zu diesem Sicherheitslevel kam. Besser, Sie finden das heraus. Sonst waren Sie die längste Zeit auf diesem Posten. Und jetzt raus hier. Ich kann Versager in meiner Nähe nicht ertragen.« Und mit einem kräftigen Basston schrie er ihn noch einmal an: »Raus!«

»Jawohl«, quittierte der Sicherheitschef. Er machte auf dem Absatz kehrt und aufrechten Hauptes verließ er das Büro, ohne sich dieses niederschmetternde Urteil anmerken zu lassen. Raigarden stand auf und genehmigte sich einen Whisky. Nachdem er sich noch an seinem Humidor bedient hatte, stand er – Zigarre paffend – mit dem Glas in der Hand am Fenster, das vom Boden bis zur Decke reichte und ein prächtiges Panorama auf die Pyramidenstadt bot. Er kam ins Sinnieren. Da drüben, in der Hauptpyramide, würde er sich ganz oben sein Reich schaffen. Drei Stockwerke würden reichen. Wohnen, arbeiten, das war alles eins, wenn es darum ging, den Planeten zu erobern. Und das ganz ohne militärische Gewalt. Nur mit der Macht des Geldes. Der Kapitalismus war etwas Großartiges. Je mehr Geld, desto mehr Macht. Je mehr Macht, desto mehr Geld. Eine Spirale, die ihn in noch nie da gewesene Dimensionen katapultieren würde. Es wurde Zeit, den Plan des Transportmonopols in Schriftform zu fassen. Er nahm einen Schluck. Die Eiswürfel klackten, als sie ihre Position im Glas veränderten. Zuerst müssten die gewinnträchtigsten Routen gefunden werden. Vielleicht Houston, Calcutta oder San Franzisco, Karachi oder lieber doch Öl vom arabischen Raum in die USA? Nein, das konnte warten. Seine Mundwinkel zogen sich zu einem leichten Lächeln nach oben, als er gerade daran dachte, wie die Tanker nicht mehr ausgelastet sein würden, die Reeder die Raten für ihre Schiffe nicht mehr bezahlen könnten und er sie dann als Insolvenzmasse günstigst einverleiben könnte. Was könnte er damit anfangen? Umbauen zu Casinos? Oder zu sonst einem Luxusgut? Denn für Transporte über die Meere würde man in Zukunft keine Schiffe mehr brauchen. Ein Nautilus würde Hunderte Schiffe ersetzen. Während ein Containerschiff zwei Wochen über den Atlantik schippert, würde ein Nautilus diese Leistung in Minuten vollbringen. Aber Materialtransporte waren der zweite Schritt. Die ersten Milliarden würden mit dem Personenverkehr in die Kasse fließen. Was würde wohl ein Mensch für ein Ticket bezahlen, wenn er Berlin, New York in einer Minute fliegen könnte? Raigarden zog an der Zigarre, sein Blick war völlig abwesend. Circa zehn Stunden mal sechzig Minuten, macht sechshundert Minuten. Also sechshundert Mal schneller als ein herkömmliches Flugzeug. Das Hundertfache eines normalen Tickets wäre also ein Schnäppchen und angemessen genug. Und danach der Pöbel. Alle fünfzehn Minuten ein Transatlantikflug. Wie eine Straßenbahn. Ja, das musste jetzt als Strategie zu Papier gebracht werden. Der Vorstandsvorsitzende würde einen Unfall erleiden und er, Raigarden, käme dann mit einem fertigen Zukunftskonzept gerade recht, um der Richtige für diesen Posten zu sein. Das Glas war leer, seine Mundwinkel fielen wieder in die typische ernste Position. Noch war es nicht so weit. Dieser Montez hatte geschnüffelt und war bis zum Nautilus vorgedrungen. Vielleicht war es doch die falsche Strategie, den Nautilus nicht tief in einem unterirdischen Labor im Gelände zu entwickeln. Es durfte nie irgendjemand hinter die Funktionsweise des Nautilus kommen. Nach der Fertigstellung musste das Team im Hafen eliminiert werden, inklusive dem Professor. Und dann müsste die Produktion der Nautilus-Flotte so geschickt verteilt aufgebaut werden, dass niemand den Gesamtüberblick hätte, außer natürlich er selbst. Jeder durfte nur einen Teil des Ganzen besitzen. So wäre er der Einzige auf der Welt, der diese Technologie innehätte. Er blies Rauch gegen die gigantische Scheibe, begab sich zu seinem Telefon und rief den Chauffeur an.

»Wegen des Sicherheitslochs. Ich muss wissen, ob Montez allein gehandelt hat, ob er jemandem davon erzählt hat und das Wichtigste: Wie ist er auf den Nautilus gestoßen? Wir müssen dieses Loch stopfen. Sofort.«

»Wird erledigt.« Mehr kam nicht von seiner rechten Hand für die schmutzigen Informationen.

Nachts, zu später Stunde, wartete die Limousine Raigardens im Dunkeln vor einem Wohnblock. Der Sicherheitschef und ein Mitarbeiter von ihm stiegen aus, gingen zu einer der Wohnungen und läuteten. Die Tür ging auf.

»Herr Montez, wir sind von der Sicherheit von Electronic Industries. Wir haben ein paar Fragen an Sie. Seien Sie bitte so nett und folgen Sie uns zum Wagen.«

»Zum Wagen? Was ist los? Kommen Sie doch rein. Ich will gerne versuchen, Ihre Fragen zu beantworten, obwohl ich nicht weiß, wobei ich Ihnen helfen könnte.«

»Herr Montez, es ist sehr wichtig, dass Sie uns folgen, wir müssen Ihnen etwas in der Firma zeigen.«

»Das klingt aber sehr geheimnisvoll. Worum geht es denn?«

Der Chauffeur machte eine einladende Geste: »Bitte, Herr Montez.«

»Okay, okay, wenn ich helfen kann. Warum nicht.« Unbemerkt steckte der zweite Mann das Betäubungsmittel wieder weg. Das wäre Plan B gewesen, falls der Verdächtige nicht kooperativ gewesen wäre. Aber dieser folgte freiwillig, neugierig und ahnungslos den Sicherheitsmännern zum Wagen. Dort war es nun wesentlich einfacher, ihn zu betäuben.

Als Montez die Augen wieder aufschlug, wusste er nicht, wo er war und fühlte sich orientierungslos. »Wo bin ich? Was ist passiert?« Jetzt erst merkte er, dass er sich nicht bewegen konnte und gefesselt da lag.

»Guten Morgen«, sagte der Chauffeur freundlich. Das Licht der Fackeln tanzte auf seinem kahlen Schädel.

»Wo bin ich hier? Ich kann mich nicht bewegen.«

»Das ist richtig. Ich habe Sie gefesselt, damit ich besser mit Ihnen sprechen kann.«

Seine Hände waren über Kopf gestreckt und mit einem Seil festgebunden. An den Fußgelenken spürte er ebenfalls einen Strick, der ihn an jeder Bewegung hinderte.

»Warum bin ich gefesselt? Binden Sie mich sofort wieder los.«

»Das werde ich tun. Ich brauche vorher nur ein paar Antworten.« Das Betäubungsmittel wich dem wachen Geist immer mehr und Montez kam zu vollem Bewusstsein.

»Sie bekommen Ihre Antworten, aber jetzt binden Sie mich sofort los.«

»Aber nicht doch. Sie sind nicht in der Position, um irgendetwas zu fordern.«

Montez wand seinen Körper, zog an den Stricken und protestierte weiter. »Was soll das hier? Wer sind Sie? Binden Sie mich jetzt sofort los!«

»Tz, tz, tz, wer wird denn …«, kam es überlegen vom Chauffeur. Montez musste erkennen, dass er sich wohl oder übel mit dem Mann auseinandersetzen musste, wenn er freikommen wollte.

»Okay, gut. Was möchten Sie von mir wissen?«

»Das klingt doch schon viel vernünftiger. Sie brauchen nur zu antworten. Ich stelle die Fragen.«

»Nun gut. Fragen Sie und dann machen Sie mich los. Das ist recht unbequem, so gestreckt zu liegen.«

»Wie heißen Sie?«

»Carlos Montez. Das ist ja eine einfache Frage. Noch etwas oder kann ich jetzt gehen?«

Der Chauffeur ging darüber hinweg und fragte weiter: »Was haben Sie gestern Nacht im Lager am Hafen gemacht?«

»Gestern Nacht? Ich war gestern bei meiner Freundin, die ganze Nacht. Wie kommen Sie auf diese Frage?«

Stur wie nach einer Checkliste kam die nächste Frage: »Wie sind Sie auf den Nautilus gestoßen?«

»Wie bin ich auf was? Hören Sie, ich weiß nicht, wie ich hierher gekommen bin. Ist ja eine beeindruckende Kulisse. Sie geben einen tollen Henker ab, aber wer immer sich dieses Spiel ausgedacht hat, ich möchte jetzt nicht mehr. Paintball ist mir dann doch lieber. Sagen Sie das meinen Kollegen oder wer immer mir dieses Abenteuer geschenkt hat. Ich habe auch nicht Geburtstag. Ein Ritteressen lass ich mir noch gefallen, aber das gefällt mir hier gar nicht. Lösen Sie jetzt bitte meine Fesseln, es beginnt sehr unangenehm zu werden. Danke.«

Der Chauffeur hatte ihn in aller Ruhe ausreden lassen. Legte den Kopf leicht schräg und fragte geduldig weiter: »Wer weiß noch vom Nautilus, wie heißen Ihre Auftraggeber?«

»He, haben Sie was an den Ohren? Ich möchte das nicht weiterspielen!«

Der Chauffeur sah sein Opfer etwas mitleidig an. Vielleicht sollte er ihn aufklären, um schneller ans Ziel zu kommen. Aber er genoss den Moment so sehr, wenn die Menschen mitbekamen, wie echt dieser Folterkeller war. »Das ist kein Spiel. Sie liegen auf einer Streckbank, die mithilfe von Zeichnungen aus dem Jahre 1065 gefertigt wurde. Und für jede Frage, für jede ausweichende Antwort werde ich hier die Ratsche um einen Zahn weiterdrehen.«

Montez zog wieder an den Stricken, hob den Kopf soweit er konnte hoch, sah zu seinen Beinen, versuchte sie zu bewegen und aus der Fesselung zu befreien. »He, Sie sind verrückt. Ich möchte das jetzt nicht mehr. Hören Sie? Holen Sie jetzt den Spaßvogel, der mir das eingebrockt hat, der bekommt ordentlich was von mir zu hören.«

Der Chauffeur sah ihn an. »Ich denke, das waren gleich drei Zähne auf einmal.« Er nahm einen Holzschlegel, steckte ihn in ein Rad am Fußende der Streckbank und drehte solange, bis man deutlich dreimal ein lautes hölzernes Klacken vernehmen konnte. Die Seile spannten sich und Montez schrie auf.

»Stopp, stopp! Um Himmels Willen, hören Sie auf mit dem Scheiß!«

Klack.

»Ah, nein, Sie sind verrückt!«

Klack.

»Ja warten Sie, bis ich hier wieder raus bin, dann zeige ich Sie an.«

Klack.

»Ahhh …« Mehr sagte er diesmal nicht. Der Chauffeur wartete noch ein paar Sekunden, ob sein Opfer die Spielregeln nun auch verstanden hatte.

»So ist es gut. Ich frage, Sie antworten.«

»Okay, okay«, schnaufte der Gefesselte, »was wollen Sie wissen?«

»Wie ist Ihr Name?«

»Verdammt noch mal, Montez, Carlos Montez. Das habe ich doch schon gesagt.«

»Was haben Sie gestern am Hafen gemacht?«

»Sie verwechseln mich. Ich war nicht am Hafen.«

»Wer hat Sie beauftragt?«

»Ich habe keine Ahnung wovon Sie sprechen, Mann.«

»Was wissen Sie vom Nautilus?«

»Ich kenne keinen Herrn Nautilus.«

Klack.

»Au, sind Sie verrückt? Das tut weh. Ich habe Ihre Fragen beantwortet. Lassen Sie mich jetzt sofort los.«

Klack.

»Ahh, mein Arm, nein, aufhören!«

»Ich stelle die Fragen. Sie antworten. Haben Sie das Spiel jetzt verstanden?«

»Ja, ja, ist ja gut. Ich antworte doch schon.«

»Wie ist Ihr Name?«

»Carlos Montez!«, schrie er nun förmlich hervor.

»Was haben Sie gestern Nacht im Hafen gemacht?«

»Ich war nicht am Hafen.«

»Wer hat Sie beauftragt?«

»Niemand. Und nein, ich kenne Herrn Nautilus nicht.« Der Glatzkopf stellte sich gerade auf, betrachtete sein Opfer von Kopf bis Fuß. Er schien über die weitere Vorgehensweise nachzudenken. Montez klebte mit den Augen an seinem Peiniger. Aber er konnte nicht das Geringste erahnen, was er vorhatte. Die Stille war unerträglich.

»Ich denke, es ist Zeit, Sie nicht länger im Ungewissen zu lassen«, setzte der Chauffeur das Gespräch fort. »Ich war früher einmal in einer Spezialeinheit beim Militär. Wir haben Leute verhört und Wahrheiten aus den tiefsten Winkeln des Gehirns geholt. Wissen Sie …«, er machte eine theatralische Geste, »Herr Carlos Montez, wissen Sie, eines habe ich bei den Verhören von all den Spionen gelernt. Der ganze Psychodreck dauert viel zu lange und ist nicht so effektiv wie ganz ordinäre Schmerzen. Sie liegen auf einer Streckbank, wie sie die heilige Inquisition benutzt hat. Es war eines der Hauptfolterinstrumente im Mittelalter. Wissen Sie, was das Ding macht?«

»Ja, ja …«, stöhnte Montez, »ich kann es spüren. Es zieht an meinen Gliedmaßen. Wer sind Sie?«

Klack.

»Ahhh …«

»Ich stelle die Fragen, Sie antworten. Haben Sie es verstanden?«

»Jajaja, verstanden, ja, ja.«

»Die Streckbank ist sehr effektiv. Ihre Hände, die über den Kopf gezogen werden, bekommen recht bald Durchblutungsstörungen. Können Sie es fühlen, wie Ihre Arme langsam einschlafen?«

»Ja, ja, ich spüre es!«

»Nur noch ein paar Umdrehungen und die Oberarmknochen werden aus der Pfanne in der Schulter gedrückt. Muss sehr schmerzhaft sein. Die Leute schreien dabei immer so.«

»Bitte, ich flehe Sie an, lassen Sie mich los. Ich habe Ihnen doch nichts getan.«

»Sieh an, sieh an. Der kleine Spion winselt bereits.«

»Ich bin doch kein Spion.«

Klack.

»Ahh …, aufhören!«

»Ich stelle die Fragen, Sie antworten nur. Haben Sie das verstanden?«

»Ja! Verstanden. Sie fragen, ich antworte nur. Verstanden!«, stöhnte er.

»Wie ist Ihr Name?«

»Carlos Montez. Ich antworte nur, nur antworten, verstanden.«

»Carlos, ich darf Sie doch so nennen, oder? Wissen Sie, Carlos, nachdem Ihre Arme dann nur mehr an Muskeln, Sehnen und Haut hängen und ich weiter daran ziehe, würden Sie mir alles verraten, was ich möchte.«

»Sie fragen, ich antworte nur.«

»Sehr gut, Carlos. Wenn Sie sich ein wenig hier umsehen, werden Sie merken, dass ich das Mittelalter sehr gut studiert habe. Die Kirche war die Meisterin der Folter. Weder Stalin, Hitler, Mao, keiner hat jemals mehr Schmerzen und Leiden verursacht als die Kirche. Ich mag diese Organisation. Die sind die einzigen, die bis heute ungestraft für ihre Grausamkeiten davongekommen sind.«

Er nahm vom Tisch einen Holzklotz mit eisernen Einlagen, hob ihn hoch, damit sein Gefangener es gut sehen konnte, und wendete sich ihm wieder zu.

»Wissen Sie, was das ist?«

»Nein. Sie fragen, ich antworte nur, nein, keine Ahnung, was das ist«, sagte er in der Hoffnung, sich damit weitere Schmerzen ersparen zu können.

»Das ist eine Daumenschraube. Das Tolle, die funktioniert mit allen Fingern. Hier kann ich Ihre Finger reinstecken und hier drehe ich langsam zu. Interessant, wenn zuerst der Finger platzt. Es ist ein eigenartiges Geräusch, wenn die Haut aufspringt und das Blut rausspritzt. Man kann es trotz der Schreie hören. Und dann kann man weiter quetschen, bis die Knochen zermahlen werden. Interessant, Carlos, finden Sie nicht auch?«

»Sehr interessant. Sie fragen, ich antworte, ja, sehr interessant.«

Der Chauffeur spielte ein wenig mit dem Mechanismus der Daumenschraube. Es sah fast so aus, als ob er sich in Gedanken verlieren würde. Während er so mit starrem Blick, detailverliebt das Folterinstrument in seinen Händen anstarrte, sprach er leise und ebenso abwesend in den Raum.

»Was haben Sie gestern Abend im Labor am Hafen gesucht?«

»Nichts, gar nichts.«

»Wer hat Sie beauftragt?«

»Niemand. Ich schwöre, Sie verwechseln mich!«

»Sie sind erst zwei Monate im Unternehmen?«

»Ja, zwei Monate, ja.«

Der Henker ließ eine Pause entstehen, legte die Daumenschraube wieder am Tisch ab, kam zurück und beugte sich über sein Opfer. »Schon sehr verdächtig. Ein klassischer Fall von eingeschmuggelt würde ich sagen. Wie ist Ihr Name?«

»Carlos Montez, so heiße ich, Carlos Montez!«

»Woher wissen Sie vom Nautilus?«

»Ich weiß nichts von einem Nautilus.«

»Carlos, ich möchte Ihnen gerne etwas zeigen.« Der Chauffeur holte nun vom Tisch ein Blatt Papier und eine Digitalkamera.

»Das hier ist ein Ausdruck aus der Logdatei vom Zutritt unseres Geheimlabors am Hafen. Hören Sie zu. 22:12 – Zutritt Carlos Montez.«

»Ich weiß nicht, wovon Sie sprechen, ich war in keinem Labor.«

Klack.

»Ahhhh …, nein, nein, aufhören, Sie brechen mir die Arme!«

»Keine Sorge«, lächelte der Chauffeur, »es fühlt sich nur so an. Ich frage, Sie antworten. Was haben Sie im Labor gemacht?«

»Ehrlich, bitte, ich schwöre bei allem was mir heilig ist, ich war nicht dort. Sie müssen mir glauben.«

»Kennen Sie diese Kamera?« Der Chauffeur hielt ihm die handliche Digitalkamera vor Augen.

»Nein, nie gesehen.«

»Wie ist Ihr Name?«

»Carlos Montez.«

»Wie sind die Initialen für Ihren Namen?«

»C und M.«

»Sehen Sie hin. Welche Initialen können Sie sehen?« Und der Glatzkopf drehte ihm die Kamera so zu, dass er zwei eingravierte Buchstaben lesen konnte.

»Ein C und ein M.«

»Ist das Ihre Kamera?«

»Nein, nicht meine.«

Der Chauffeur beugte sich über das Gesicht von Montez und kam ihm ganz nahe. So nahe, dass sie sich gegenseitig atmen hören konnten.

»Sie sind gut. Aber glauben Sie mir. Schmerzen zu ertragen ist eine Sache. Aber Schmerzen über einen längeren Zeitraum erdulden zu müssen, eine ganz andere. Das zermürbt den härtesten Geist.«

»Bitte«, flehte Montez, »ich habe alle Fragen beantwortet, es tut so verdammt weh, lassen Sie mich gehen, bitte!«

»Ich lasse Sie sofort frei, wenn Sie mir Antworten geben.«

»Aber ich habe doch alles gesagt.«

»Wer sind Ihre Auftraggeber? Eine Regierung, eine Firma?«

»Ich weiß nicht, was Sie meinen, bitte!«

Klack.

»Ahhhh …, hören Sie auf, Sie Schwein!«

Klack.

»Ahhh …« Montez wand den Kopf vor Schmerzen hin und her und stöhnte laut vor sich hin.

»Wo waren Sie gestern Abend?«

»Bei meiner Freundin. Sie kann es bezeugen. Bitte, ich flehe Sie an, fragen Sie sie, bitte.«

»Wie heißen Sie?«

»Carlos Montez.«

»Wo waren Sie gestern Abend?«

»Ich habe meine Freundin gefickt, du Arsch. Richtig schön von hinten durchgezogen. Das kannst du wohl nicht mehr, was? Du perverse, kranke Sau, du, ha ha ha …« Und er lachte in seinen Schmerz hinein.

Klack.

Und da war das Geräusch, das die Kugel am Ende des Oberarms macht, wenn sie aus der Pfanne springt. Ein gewaltiger Aufschrei und dann war es still. Der Glatzkopf holte einen Holzeimer. Auch dieser war einem alten Vorbild nachgebaut worden. Er füllte ihn mit Wasser und schüttete die komplette Ladung auf sein Opfer. Dieser erwachte wieder aus seiner Ohnmacht, wimmerte vor Schmerz und hatte nach ein paar Sekunden die Realität wieder vor Augen.

»Carlos, da sind Sie ja wieder. Das kommt schon öfter vor, dass das Gehirn das Bewusstsein abschaltet, wenn der Schmerz zu groß wird. Ich möchte Ihnen noch etwas zeigen.« Er nahm die Digitalkamera, schaltete sie auf den Bilderansichtsmodus und drehte den kleinen Bildschirm so, dass sein gequältes Opfer einen guten Blickwinkel darauf hatte.

»Schauen Sie mal. Hier sind Bilder, die Sie gestern vom Nautilus gemacht haben. Sehen Sie es? Und hier noch Bilder vom Schaltpult. Da haben Sie sie auch liegen gelassen, als Sie Hals über Kopf geflüchtet sind. Die Kamera trägt Ihre Initialen und es war Ihr Ausweis, der gestern Abend die Tür zum Labor geöffnet hat.«

»Ich, ich, ich … war das nicht«, flüsterte er nur ganz leise vor sich hin, schloss die Augen wieder und wimmerte.

»Ach, Carlos. Sie sind so tapfer.« Der selbst ernannte Henker griff zu einer Schere und begann die nasse Kleidung vom Körper zu schneiden.

»Was, was machen Sie … da?«

»Ich lege Ihren Körper frei. Interessant ist ja, dass man angeblich nur einen einzigen Schmerz zur selben Zeit spüren kann. Die Frage interessiert mich, ob ein glühendes Eisen am Fuß oder ein Fingernagel, den ich mit der Zange abziehe, mehr Schmerzen verursacht, als ihr ausgekugelter Arm.«

»Nein, nein, bitte, nicht.« Und er schrie so laut er konnte mit aller Kraft, die er noch aufbringen konnte: »Hieeeelfe, Hilfe, warum hilft mir denn keiner?« Um dann wieder ins Schluchzen, Weinen und Jammern zu verfallen. Als er dann völlig nackt auf der Streckbank lag, war er für ein paar Minuten alleine. Sein Peiniger kam aber zurück. Montez drehte den Kopf in seine Richtung und sah die Eisenstange, die am Ende weißgelb glühte.

»Bitte nicht, bitte nicht«, weinte er herzzerreißend.

»Wie ist Ihr Name?«

»Car …los … Mon … tez«

»Ist das Ihre Kamera?«

»Nein, nicht meine Kam … era«

Der Glatzkopf zog etwas enttäuscht die Lippe nach vorne. Dann näherte er sich mit dem glühenden Eisen dem nackten Fuß.

»Nein, nein, es ist MEINE Kamera!«

»Gut, sehr gut. Wo waren Sie gestern Abend?«

»Am Hafen, im Labor.«

»Wer hat Sie beauftragt?«

»Die Regierung …«

Stunden später, noch vor dem Morgengrauen, fuhr die schwarze Limousine zum Hafengelände. Sie hielt direkt an der Kaimauer an. Der Chauffeur stieg aus. Nun trug er wieder seine Mütze. Aus dem Fond des Wagens zog er den leblosen Körper von Carlos Montez. Er legte ihn an der Kante der Kaimauer ab. Ein schwerer Eisenblock mit einer Kette und Fußfesseln lag schon bereit. Er streifte dem Toten diese Fesseln über und schob ihn über den Rand. Eine Sekunde später platschte der zu Tode gequälte Körper ins Wasser und ging unter. Wie in Zeitlupe sank er bis zum Grund des Hafenbeckens. Dort gesellte sich die Leiche zu den anderen … Der Henker sah noch auf das Wasser und lauschte den Luftblasen. Dann griff er zu seinem Telefon und rief seinen Chef an: »Montez war das nicht. Der wurde nur benutzt.«

18. Kapitel

Christoph hatte die erbeuteten Unterlagen in sein Labor in die Berge gebracht. Er war gerade beim Durchsuchen der kopierten Dateien und nebenbei lief die Videoverbindung mit seinem Freund Sven.

»Christoph?«

»Ja, ich bin noch da. Ich war nur gerade voll fasziniert von den Plänen. Wie lange brauchst du für die Spulen des kleinen Nautilus?«

Sven versuchte seinem Freund so gut er konnte zu helfen. »Ich muss erst noch den Kupferdraht bestellen, den habe ich so nicht auf Lager, dann muss ich sehen, wie ich diese krumme Form als Spule wickeln kann und dann …«

»Sven, wie lange?«, kam es ungeduldig über die Webcam.

»Ich würde sagen, nächste Woche, ich kann aber nichts verspr …«

»Ich brauche es aber noch diese Woche«, machte er seinem Gegenüber Druck.

»He, ich muss auch noch arbeiten.«

Christoph war natürlich durch seine Erfahrungen im Projektmanagement rhetorisch mit allen Wassern gewaschen und solche Ausreden konnten ihn in keinster Weise bremsen.

»Jetzt stell dich nicht so an. Dafür hast du noch genug Zeit. Sven, bitte, ich muss wissen, wofür das Ding da ist. Du hast alle nötigen Maschinen dafür. Und ich kann damit schlecht zu einer Firma gehen und die Pläne vorlegen. Ich denke, ich habe Werkspionage betrieben. Ich möchte nicht, dass je einer dahinter kommt.« Hier musste Sven aber einhaken und ein Wort von Freund zu Freund aussprechen.

»Toller Vorsatz, du Geheimagent. Vielleicht solltest du dann bei solchen Aktionen nicht deine Kamera mit eingravierten Initialen liegenlassen.«

Jetzt sah Christoph von den Unterlagen auf. »Meinst du, die werden dahinter kommen?«

»Manchmal bist du echt naiv. Überleg mal. Deine Firma macht voll auf geheim, rüstet Sicherheiten auf, wie ein kleiner Staat, arbeitet an einem geheimen Projekt und dann haben sie einen Einbruch. Was würdest du als Erstes machen?«

Christoph spitzte die Mundwinkel. »Mmhh, die Zugangsdaten kontrollieren.«

»Würde ich auch. Und Fingerabdrücke der Kamera nehmen und die Initialen durch den Computer jagen. Ich würde sagen, dass sie früher oder später auf dich stoßen werden.« Christoph streckte seine flache Hand zur Kamera und spreizte dabei die Finger auseinander. »Aber die haben doch keine Fingerabdrücke von mir. Das wäre ja noch schöner. Und der Ausweis war von einem Kollegen. Die werden ihn fragen. Er wird von nichts wissen und dann werden sie ihn wieder laufen lassen und alles verläuft im Sand. Und bei so vielen Mitarbeitern gibt es sicher einige mit gleichen Initialen. Und wer sagt denn, dass es ein Mitarbeiter war?«

Sven schüttelte energisch den Kopf. »Ich glaube, du nimmst das zu leicht.«

Christoph zog die Hand wieder zurück und begann erneut in dem mitgenommen Ordner zu blättern. »Hör auf, du Pessimist. Mehr als rauswerfen können sie mich wohl nicht. Und bis dahin werden wir das kleine Geheimnis lüften. Und wenn du nicht aufpasst, bist DU bald matt.«

Sven stutzte ein wenig.

»Wie?« Sein Freund im Schuppen knallte ihm aus heiterem Himmel einen neuen Schachzug hin. Kf6-g7

Und noch bevor Sven die Lage im Griff hatte, gab er Konter. »Lächerlich. Du bluffst, wie immer. Du hast keine Chance mehr.«

In diesem Augenblick bekam Christoph von Sandra eine SMS. »He, Sven, hör mal zu. Ich erfahre gerade, dass diese ominöse Stufe zwei, abhören bedeutet. Das kann ich ja nicht glauben. Die hören mich ab? Na da bin ich morgen aber gleich bei Raigarden und werde mich beschweren. So geht’s ja dann wohl doch nicht.«

Sven kam mit der Nase ganz nah an seine Webcam heran. »Also ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee ist. Überleg mal. Du steckst bis zum Hals in deinen Schnüffeleien. Der Alte schmeißt dich morgen gleich hochkant raus, da du weißt, dass sie dich abhören. Da wäre es doch wesentlich klüger, sich ruhig und unauffällig zu verhalten.« Christoph tat es seinem Freund gleich und rückte ebenfalls nah an die Kamera.

»Aber hör mal. Abhören? Wo gibt’s denn so etwas? Das gibt einen Skandal, wenn ich das der Gewerkschaft mitteile. Und wo hören die denn überhaupt zu?«

Sven setze einen konzentrierten Blick auf. »Vielleicht im Büro, im Apartment, im Auto, im Labor?«

»Ach du große … Na warte, das werden wir gleich haben.« Christoph stand auf und begann am Boden in den noch restlichen, nicht ausgepackten Umzugskartons zu wühlen. Vom Monitor kam ein Neugieriges: »Was suchst du?«

Die Kamera konnte ihn in diesem Winkel nicht erfassen. Nur Geräusche waren zu hören, wie Christoph sich durch alte Selbstbauprojekte wühlte.

»Ich hatte doch irgendwo … nein, hier nicht … mmhhh … hier auch nicht …«, bis er endlich fündig wurde. Ganz stolz kam er wieder hoch und fuhr sich durch das strähnige Haar, um das Gesicht wieder freizubekommen. Mit seiner Ausbeute begab er sich zurück zum Labortisch und zu seiner Videoverbindung. Stolz hielt er ein handtellergroßes Gerät in die Kamera.

»Hier!«

Sven verdrehte die Augen. »Lass dich doch nicht so bitten. Du bist ganz toll, aber jetzt sag schon, was ist das?«

»Das, mein Freund, sucht dir das komplette Frequenzband ab, in dem in der Regel Wanzen funktionieren. Ich brauche nur hier zu drücken …«

Er betätigte den Einschaltknopf und stutzte. In solchen Momente zögerte Sven nicht lange. »Und wie Sie sehen, sehen Sie nichts.«

»Schadenfroher Mensch. Es sind nur keine Akkus drin. Ich müsste doch noch …«

Und wieder kramte er. Diesmal in den Bauteilemagazinen. Er fand, was er suchte und brachte das Wanzensuchgerät zum Funktionieren.

»Wäre doch gelacht. So, dann wollen wir mal.« Seinen Freund am Bildschirm völlig ignorierend, ging er durch den Raum, zeigte mit dem Gerät wie mit einer Fernbedienung in alle Ecken, an die Decke des Schuppens und kam zu dem Schluss: »Hier sind wir sauber. Aber Moment noch, bleib dran«, rief er zum Monitor und lief aus dem Schuppen.

Sven war wieder einmal allein, nutzte die Zeit und schrieb seinen neuen Schachzug über das Chatfenster: Le3-g6+.

Da kam Christoph auch schon in Sicht und leicht außer Atem berichtete er: »Das Auto ist auch sauber, keine Wanzen, kein GPS-Sender. Das hier im Schuppen nichts sein kann, ist irgendwie auch klar. Es weiß niemand in der Firma davon. Ich muss dich jetzt auch abwürgen. Ich habe noch was vor.«

»Aha, was denn?« bohrte Sven.

»Wer wird denn da so neugierig sein, mein Freund.«

»Alles klar, eine Frau.« freute sich der Mechanikerfreund und lehnte sich mit verschränkten Armen zurück.

»Hellsehen müssen wir wohl noch ein wenig üben. Ich melde mich wieder, ciao – Kg7-h8.«

Und bevor Sven etwas einwenden konnte, hatte Christoph die Verbindung mit einem Mausklick beendet. Er sah auf die Uhr. Höchste Zeit. Dann verschwand er hinüber in das Wohngebäude.

Gegen Abend fuhr er frisch geduscht, rasiert und leger gekleidet vom Hof. In der Stadt hielt er gegenüber dem Café, in dem er sich so intensiv mit Sandra unterhalten hatte. Er sah etwas nervös zum wiederholten Male auf die Uhr, ob er wohl pünktlich sei. Sie ließ aber nicht lange auf sich warten, kam aus dem Hauseingang, und sein Herz schlug ihm bis zum Hals. Es war weniger ein Detail, das ihn an dieser Frau so faszinierte. Es war mehr ihre gesamte Erscheinung. Ihre gekonnte Art, sich zu kleiden, immer die richtigen Accessoires an der richtigen Stelle. Der Stil war genau nach seinem Geschmack, ohne dass er die Einzelheiten dazu hätte benennen können. Er stieg aus und öffnete ihr die Beifahrertür. Bevor sie einstieg, stellte sie sich vor ihn hin und setzte dieses Lächeln auf, das ihn so schwach werden ließ.

»Bekomme ich keine Umarmung?«

Leicht schüchtern nahm er diese Hürde. Ihr Auftritt war wieder wie Musik für ihn. Eine Welle von Emotionen hob ihn förmlich ein paar Zentimeter vom Boden ab. Ihr Duft, ihre Nähe, jede ihrer Bewegungen, eine kleine Berührung – diese Frau belebte alle seine Sinne auf eine Weise, die er vorher so noch nicht erlebt hatte.

Als sie im Wagen saßen, konnte auch sie ihre Aufregung nicht mehr ganz verbergen. »Soso, du entführst mich also an einen geheimen Ort.«

»Genau, das habe ich vor«, sagte er mit einem Lächeln auf den Lippen. »Und damit der Ort auch geheim bleibt, möchte ich dich gerne scannen, bevor wir losfahren.«

»Du möchtest mich was? Scannen?«, sprach sie wie ein Echo. Christoph griff in die Seitenablage der Fahrertür, holte sein Wanzensuchgerät hervor und bevor Sandra weiter etwas sagen konnte, war schon der Einschaltpieps zu hören. Er strich in der Luft mit dem Gerät ihre Körperkontur entlang.

»Du bist sauber.«

»Aber ganz bestimmt«, kam es ungewollt mit einem zweideutigen Blick in Richtung Christoph.

Er schmunzelte amüsiert zurück. »Darf ich dich jetzt noch bitten, dein Telefon auszuschalten?«

»Warum das denn? Keine Sorge, ich rufe meine Mutter jetzt bestimmt nicht an.«

Christoph musste lachen. »Ist deine auch so? Nein, es geht nur darum, dass mein geheimer, idyllischer Ort auch so idyllisch bleibt. Sollte die Firma tatsächlich ihre Produkte gegen eigene Leute einsetzen, dann weiß ich, was sie einsetzen. Unter anderem können wir in der Firma, wie die Telefongesellschaften auch, den Aufenthaltsort deines Mobiltelefons mitschreiben. Und wenn ich abgehört werde, dann könnte das auch bei dir der Fall sein. Wir wollen einfach auf Nummer sicher gehen.«

Während er sprach, holte sie ihr Telefon hervor und deaktivierte es. Als sie es wieder in die Tasche zurückstecken wollte, hielt Christoph ihr die offene Hand hin. »Darf ich bitten?«

»Wie? Mein Telefon? Ich habe es ausgeschaltet.«

»Ich fürchte, das wird nicht reichen.« Er wartete nicht länger ab, ob sie ihm das Telefon in die Hand legen würde, sondern griff direkt zu, drehte es auf den Rücken, entfernte gekonnt den Deckel des Geräts und klopfte den Akku in seine Hand.

»Warum machst du das?«, fragte sie leicht protestierend.

»Ein ausgeschaltetes Telefon ist trotzdem mit Energie versorgt. Wenn du das richtige Equipment hast, dann kannst du von jedem ausgeschalteten Telefon sogar das Mikrofon einschalten und zuhören, was in dessen Umgebung gesprochen wird. Und orten geht natürlich auch. Deswegen muss der Akku raus.«

»Das ist ja unglaublich. Woher weißt du das alles?«, war Sandra sichtlich interessiert.

Christoph händigte ihr die Einzelteile ihres Telefons wieder aus. »Du vergisst, in welcher Branche wir arbeiten. Außerdem sind diese Dinge auch der Öffentlichkeit schon lange bekannt. Es interessiert nur niemanden. Und so können Staaten, Geheimdienste, Suchmaschinendienste und Kommunikationsunternehmen ungestört in Richtung George Orwells 1984 steuern. Es gibt sogar ein paar Schlaumeier, die daraus ein Geschäft machen und Software im Internet dafür anbieten, um andere mittels ihres Mobiltelefons ausspionieren zu können. Den Menschen scheint all das nicht viel auszumachen, sonst würden sie Sturm laufen gegen dieses Datensammeln von Behörden und Firmen.«

Sie schüttelte leicht ungläubig den Kopf. »Sind wir eigentlich in Schwierigkeiten wegen all der Informationen, die wir nun haben, aber nicht wissen sollten?«

»Ich weiß es nicht. Aber dass eigene Mitarbeiter abgehört werden, das gibt mir zu denken. Es muss jemand mitbekommen haben, dass ich bei Projekten recherchiert habe, die mich nichts angehen, und derjenige hat Angst, dass ich auf den Nautilus stoße, was immer das ist.«

Ihr Blick und die hochgezogenen Augenbrauen verrieten ihre Unsicherheit. »Muss ich mir Sorgen machen?«

»Ach woher. Aber es ist besser, wenn ich dich da nicht weiter hineinziehe. Ich glaube nicht, dass jemand eine Verbindung zwischen uns herstellen kann. Nicht, dass wir deinen Arbeitsplatz auch noch gefährden.«

»Kommt gar nicht in Frage«, protestierte sie, »ich gebe doch nicht mitten drin auf. Jetzt will ich es auch wissen. Und ganz ehrlich, der Job bedeutet mir nicht wirklich etwas. Auch wenn es eine hervorragende Referenz für mich ist, aber ich habe nicht vor, ewig bei diesem cholerischen Grizzlybären im Vorzimmer zu sitzen. Er macht mir manchmal richtig Angst. Und diese Petranova ist auch nicht ganz richtig im Kopf. Sollen sie mich ruhig erwischen, dann habe ich einen Grund zu gehen.«

Sie waren schon wieder im Gespräch vertieft und hatten alles um sich herum vergessen. Sobald sie zusammen waren, verschwamm für beide die Außenwelt zu einem zeitlosen Etwas. Irgendwann startete dann Christoph den Wagen und fuhr los.

»Wohin entführst du mich denn nun?«

»Überraschung«, lachte er. »Wenn ich es dir verrate, dann ist es ja keine Entführung mehr. Und außerdem liebe ich Überraschungen.« Und er schmunzelte in Richtung Beifahrersitz.

Die Fahrt zum Pass verging wie im Flug und als die Sonne feuerrot am Horizont versank, knirschten die Reifen die letzten Meter über den Schotterweg zum Bauernhof. Obwohl Sandra in dieser kurzen intensiven Zeit ungewöhnliches Vertrauen zu Christoph aufgebaut hatte, war sie schon ein wenig aufgeregt. Auch wenn der Moment des Sonnenuntergangs und des idyllischen Ortes ihr ein freudiges Gefühl bescherte, war da noch eine kleine natürliche Angst vor dem Unbekannten. So ganz ohne funktionierendes Telefon in der Handtasche? Hätte sie das zulassen sollen? Wäre es nicht besser gewesen, einer Freundin Bescheid zu geben, dass sie einen Kontrollanruf tätigen sollte? Jäh wurde sie aus dem Gedanken gerissen.

»Voilá – fertig entführt. Wir sind da. Was sagst du?« Er blickte sie erwartungsvoll an, als er den Motor abstellte. Sie öffnete die Tür, sog die frische Luft ein und roch den süßlichen Duft der Kiefern. Das sanfte orange Licht des feurigen Himmels setzte das alte Bauernhaus in ein märchenhaftes Ambiente.

»Wunderschön. Es ist wunderschön hier. Ist das deines?«

»Nein. Es gehört einem ehemaligen Schulkollegen von mir. Aber Jens fühlt sich hier so wohl und er hat mich letztens gefragt, ob ich es nicht kaufen könnte. Seitdem habe ich mich öfters bei dem Gedanken ertappt, ob das wirklich eine Option wäre.«

Sie stiegen aus dem Wagen und bevor sie zum Haus gingen, ließen sie diesen naturbelassenen Ort auf sich wirken. Vögel jagten in der einsetzenden Dämmerung in schnellen Flugmanövern Insekten. Ein Käfer schien eilig krabbelnd noch sein Versteck erreichen zu wollen. Blüten schlossen sich zur Nachtruhe. Sie standen nah beieinander. Beide hätten in diesem Moment wohl den anderen etwas näher bei sich gewollt. Das blutige Orange am Horizont wich allmählich dem Zwielicht.

Sandra durchbrach zuerst das Schweigen. »Welch eine Idylle.« Dabei holte sie tief Luft.

»Es wird mir gerade richtig bewusst, wie sehr ich das all die Jahre vermisst habe.«

»Hast du denn auf dem Land gewohnt?«, fragte er, den Blick auf die Landschaft gerichtet.

»Ich bin auf einem Bauernhof aufgewachsen. Wie das nun mal so ist. Die Stadt mit ihren vielen Möglichkeiten hat mich gelockt und natürlich genieße ich alle Annehmlichkeiten eines Stadtlebens. Aber in diesen Momenten fühle ich mich dann wieder richtig zu Hause. Diese Ruhe ist unglaublich schön. Aber ich rede wahrscheinlich dummes Zeug für dich.«

Ohne sie anzusehen und den Moment genießend, schüttelte er den Kopf. »Ach woher. Ich weiß genau was du meinst. Mir geht es auch so. Zwar bin ich ein großer Fan jeglicher Technologie und jeglichen Fortschritts, aber hier vergesse ich schlagartig alles, was mich belastet. Komm, lass uns reingehen. Ich möchte dir dieses Schmuckstück von innen zeigen.« Christoph führte sie durch das alte Gebäude und war in seinem Element, als er in Gedanken bereits die komplette Renovierung bildlich und gestenreich darstellte. Sie hörte zu und nickte zustimmend, wenn es so aussah, als erwarte er eine Reaktion. Zum Schluss führte er sie vor die große Stube und öffnete die Tür: »Überraschung!«

Sie blieb nach dem ersten Schritt stehen und faltete die Hände vor dem Mund: »Oh, ist das süß.«

Der Raum flackerte im schummrigen Licht von unzähligen Teelichtern, die überall verstreut waren. Sie konnte aber die Augen gar nicht vom vorbereiteten Tisch nehmen, der mitten in der Stube aufgebaut war. Zwei alte Stühle mit hohen Lehnen und Armstützen waren einander gegenüber angeordnet. Eine samtrote Tischdecke zauberte ein feierliches Ambiente. Dazu passende Stoffservietten, kunstvoll zu einer Seerose gefaltet, lagen auf alten Porzellantellern mit Goldrand. Eine Flasche trockenen Rotweins stand bereit. Kristallgläser, ein silberner, mit fünf Armen bestückter Kerzenhalter und eine Vase mit frischen Feldblumen rundeten das Bild ab. Mit solch einer Vorbereitung und einer mit so viel Herz inszenierten Situation hatte sie nicht gerechnet. »Es… ist … es ist …«

Christoph versuchte zu helfen, damit die Situation nicht unangenehm werden könnte.

»Es … ist, äh, festlich, es ist, äh, wunderschön, es ist gemütlich, es ist einfach angemessen, würde ich sagen.« Sie fand wieder ihre Fassung, lehnte sich zu ihm und gab ihm einen Kuss auf die Wange. Dann hing sie ihren Arm in den seinen und gemeinsam schritten sie auf den Tisch zu.

»Ja, genau, es ist wunderschön und gemütlich. Ich danke dir für diese Überraschung«, hauchte sie.

Er nahm die Lehne eines Stuhls und bot ihr Platz an. Ab da war die Stimmung wieder ausgelassen. Christoph hatte natürlich noch Musik vorbereitet, die er dezent mit einer Fernbedienung startete. Er servierte auch sogleich einen Aperitif. Es roch köstlich, als er das warmgestellte Essen aus dem Backrohr holte. Es schien sie nichts mehr zu überraschen. Als er ein Streichholz nahm, um die fünf Kerzen am Tisch zu entzünden, musste er gestehen, dass all die flackernden Teelichter im Hintergrund elektronischen Ursprungs sind. Sie konnte das kaum glauben, zu echt wirkten das leichte Flackern und das Farbenspiel. Er erzählte ihr von seinen vielen Bastelprojekten mit Jens, und eines davon war eben ein elektronisches Kerzenlicht. Sie hatten viel Zeit darauf verwandt, es so realistisch wie möglich zu gestalten. Sie schüttelte nur ungläubig den Kopf und er gewann mit jeder Geste, jeder Erzählung, jedem Handeln und Gedanken immer mehr ihr Herz. Der Wein wurde geöffnet und kredenzt und sie ließen sich den köstlichen Braten schmecken. Sie sprachen von Gott und der Welt, und als das Thema seines Sohnes wieder auftauchte, wollte sie mehr darüber wissen, warum er im Rollstuhl saß.

»Er war so um die drei Jahre alt, als wir feststellen mussten, dass er an Osteogenesis imperfecta leidet. Der Volksmund sagt dazu einfach Glasknochenkrankheit.«

Sie unterbrach ihn: »Davon habe ich schon einmal gehört. Das heißt so, weil die Knochen wie Glas brechen, richtig?«

»Ja, genau. Und im Röntgenbild sehen die Knochen ebenfalls sehr glasig aus. Es ist ein Gendefekt, bei dem Bindegewebe fehlt, um die Knochenmatrix korrekt aufzubauen. Wir haben in unseren Familienchroniken geforscht, aber keinerlei dieser Krankheitsfälle finden können. Die Ärzte sprachen dann von einer Spontanmutation.«

Sandra sah etwas betroffen drein und fragte weiter: »Und jetzt muss er sein Leben lang in einem Rollstuhl sitzen?«

»Eigentlich nicht. Durch die vielen Knochenbrüche, ich weiß die Anzahl nicht mehr, wir haben irgendwann aufgehört zu zählen, hat Jens für sich beschlossen, im Rollstuhl sitzen zu bleiben. Ein Knochenbruch ist schmerzhaft. Zwar sind Kinder hart im Nehmen, aber niemand will freiwillig Schmerzen leiden, und so hat er eine Schutzhaltung eingenommen. Wir konnten ihn nie wieder dazu überreden, den Rollstuhl beiseite zu stellen. Er kommt gerade in die Pubertät und wenn das Wachstum abgeschlossen ist, wird sich das Krankheitsbild verbessern. Es wäre also für ihn jetzt sehr wichtig, dass er seine Muskulatur kräftigt.«

Sie legte den Kopf leicht schräg und zog die Augenbrauen hoch: »Och, der Arme, er tut mir echt leid.«

»Das muss er dir nicht. Er lebt sein Leben wie jeder andere auch. Nur mit dem Unterschied, dass er andere Stärken ausgebildet hat. So hat Jens sich schon sehr früh für meine Basteleien interessiert. Und während andere Jungs draußen Fußball gespielt haben, saßen wir in unserer Garage und er hat mein Wissen regelrecht aufgesaugt. Dabei ist sein mathematisches Talent zutage getreten. Heute übertrifft er bereits meine Programmierkenntnisse um ein Vielfaches. Kaum ein elektronisches Schloss, das vor ihm sicher ist. Und was das Leidtun betrifft … ich denke, es sind nur die Berührungsängste der Menschen, die Mitleid erzeugen. Vielleicht eine angeborene Reaktion, die uns Menschen so menschlich macht. Aber Jens leidet nicht. Gut, manchmal verflucht er alles, weil schon kleine Hindernisse seinen Aktionsradius einschränken. Aber er sitzt nicht da und tut sich den lieben langen Tag nur selber leid. Ganz im Gegenteil. Seine Freuden, Ängste, Wünsche und Träume sind nicht anders als bei anderen Jungs in seinem Alter auch.«

Sandra hatte aufmerksam zugehört. »Verstehe. Ich hatte noch nie Kontakt mit jemandem im Rollstuhl und ich denke, mir würde es nicht anders gehen. Ich wäre sicher ständig versucht, ihm zu helfen.«

»Es geht fast allen so. Dabei dreht er aber fast durch. Nur wenige dürfen ihn schieben, da ist er ganz eigen. Wie gesagt, er ist so normal wie du und ich auch.« So hatten sie noch viele Themen, über die sie intensiv sprachen. Der Gesprächsstoff ging ihnen nicht aus. Die Teller waren leer, die Kerzen hatten bereits viel an Höhe verloren, der Wein näherte sich dem Ende und aus den versteckten Boxen über dem Küchenschrank säuselte Harry Connick Jr. »It had to be you«.

Sandra spielte verlegen mit ihren Armreifen und nur Zentimeter trennten ihre Finger vor der ersten Berührung, als Christoph zu einem weiteren Höhepunkt ansetzte: »Also, eine Überraschung habe ich noch.«

»Du bist wirklich überraschungskrank, wenn ich das einmal so sagen darf. Soll ich raten? Es gibt noch einen Nachtisch.«

Vom breiten, überlegenen Grinsen fielen ihm die Mundwinkel nach unten. »Ah, woher weißt du das?«

Sie lachte laut auf. »Weil ich eine Frau bin und mein Gefühl mir sagt, dass du einen perfekten Abend für uns geplant hast. Da fehlen mir jetzt ein Nachtisch und ein Espresso.«

»Das ist unheimlich. Du liest bereits in mir wie in einem offenen Buch. Ich weiß nicht, ob das gut ist.« Er blickte dabei etwas skeptisch drein.

»Da mach dir einmal keine Sorgen, das ist gut!«, flötete sie über den Tisch. »Also, wo ist der Nachtisch? Soll ich raten, was es ist?«

»Ich weiß nicht, ob ich es möchte, dass du es errätst. Aber bitte, die Dame. Was könnte es denn sein?«

Sie rollte die Augen zur Decke, zog die Lippen nach vorn und begann ihre Analyse: »Mmhh, nach dem Essen zu urteilen, der Dekoration und so wie ich dich bis jetzt kenne, würde ich auf …« sie ließ dabei eine spannungsvolle Pause entstehen, »… auf ein Tiramisu tippen. Na?«

»Falsch, völlig falsch. Das beruhigt mich jetzt. Ich hatte schon Angst, du würdest meine Überraschung und meine Illusionen zerstören. Warte, bleib einfach sitzen, okay?«

Nun war sie diejenige mit dem verdutzten Gesicht. Sie sah ihm nach, wie er die paar Schritte zum Kühlschrank ging. Er öffnete ihn, tat sehr geheimnisvoll und versuchte mit seinem Körper den Inhalt zu verdecken. Er kramte ein wenig darin herum, ein mehrmaliger Versuch, ein Feuerzeug in Gang zu bringen war zu hören und dann passierte es. Er drehte sich schwungvoll um, mit zwei Tellern in der Hand, darauf jeweils ein schöner weißer Turm Pannacotta, verziert mit Erdbeerstücken. In jedem steckte eine Wunderkerze und es wäre ein traumhafter Abschluss des Essens gewesen, hätte sich im Kühlschrank auf dem Teller nicht eine Schicht kondensierten Wassers unter der Süßspeise gebildet. In der Drehung rief er noch sein Lieblingswort »Überraschung« aus, und bevor er den Schwung vollendet hatte, glitten beide Pannacotte wie Geschosse vom Teller. Einer landete Sandra zu Füßen, samt Wunderkerze, der andere flutsche über den Tisch und klatsche ihr auf die Bluse. Die Szene war für einen Augenblick wie eingefroren. Christoph stand nur da, hatte den Mund weit offen und war handlungsunfähig.

Sie fing sich zuerst, nahm mit der Hand so viel Pannacotta, wie sie auf einmal fassen konnte, rief »tolle Überraschung!« und warf ihm den Nachtisch entgegen, traf ihn im Gesicht und brach in schallendes Gelächter aus. Wie aus einer Starre erlöst, prustete Christoph ebenfalls los, holte sich gleichfalls Munition vom Boden und warf es ihr ins Gesicht. Wie kleine Kinder kichernd, bewarfen sie sich gegenseitig. Sie war nach der zweiten Attacke aufgesprungen und beide tänzelten um den Tisch, bis sich ihre Finger berührten, sich fingen, sie sich gegenseitig aneinander zogen, das Lachen weniger wurde, verstummte, sich ihre Körper näher kamen, bis sie sich von den Zehen bis zur Nase berührend gegenüberstanden. Sie waren leicht außer Atem und konnten den anderen schnaufen hören. Ihre Finger verhakten sich. So standen sie da. Die Wunderkerzen am Boden waren erloschen. Ihre Augen versanken ineinander. Dieser Moment sollte nie enden. Der Raum war erfüllt von erotischem Geknister und Michael Bublé mit dem Song »Me And Mrs Jones«. Ihre Lippen kamen sich näher und ganz leicht, so als ob er durch zu viel Hast ihren Lippen Schaden zufügen könnte, legte er die seinen behutsam auf die ihren. Eine weiche Wonne erfüllte beide innerlich. Nie sollte das aufhören. Nur dieser Augenblick. Für immer. Hier ist das Ende und der Anfang. Ein ewiger Kreis. Nie mehr loslassen. Die Lippen lösten sich leicht, aber nur um sich sofort wiederzufinden. Zärtlich, liebkosend und erforschend. Die Hände krampften sich ineinander, lösten sich wieder, aber nur um sofort mehr vom anderen zu spüren. Er legte ihr seine Hand an die Wange, beides mit Stückchen dieser süßen Sahne bekleckert. Ihre Körper drückten sich fester aneinander. Überall klebte der Nachtisch, der förmlich danach schrie, jetzt mit den Lippen an genau den Stellen verzehrt zu werden, an denen er sich festgesetzt hatte. Ihre weiße Bluse hatte so viel Feuchtigkeit gezogen, dass ihre Brüste durchschienen. Die Küsse wurden intensiver, die Berührungen stürmischer. Er öffnete ein, zwei Knöpfe, holte sich den Genuss vom Hals abwärts und genoss Haut samt Nachtisch. Ein Erdbeerstückchen kam gelegen, um es über ihren Brüsten aufzusaugen. Ihre Atemzüge wurden synchron schneller, erregender. Nichts und niemand konnte sie aufhalten. Es gab keine Welt mehr, nur mehr das Verlangen, den anderen, die Haut des anderen auf der eigenen zu spüren. Nur mehr das. Ein Taumel der Ekstase hatte sie erfasst und trug sie fort in eine andere Dimension. Weit weg von jeglichem Irdischen. Völlig losgelöst ergaben sie sich dem Liebesspiel. Genau da, wo sie waren.

19. Kapitel

Als Ronald Raigarden vor vielen Monaten das erste Mal den Nautilus-Effekt gesehen hatte, wusste er auf Anhieb, dass sich eine Goldgrube vor ihm aufgetan hatte. Die Auswirkungen der künstlichen Schwerkraft und ihre Anwendungsbereiche waren ihm noch vor dem Entdecker bildlich vor Augen. Während Professor Dr. Robert Carl noch über das Warum und Wieso rätselte, schmiedete Raigarden bereits Pläne. Darum hatte er das Projekt damals sofort unter die höchste Geheimhaltungsstufe gesteckt, ein ganzes Team praktisch mundtot gemacht und ein paar Sicherheitslücken gestopft, indem er Menschen einfach beseitigt hatte. Auch das Geld, um die Idee kommerziell auszubauen, hatte er schnell beim Vorstand durchgeboxt, nachdem er, mit einer blendenden Präsentation, für eine goldene Zukunft für das Unternehmen mit einem weltweiten Transportmonopol geworben hatte. Aber je länger er darüber nachdachte, umso unglaublicher wurden für ihn die Möglichkeiten. Seine Pläne reiften und wurden immer gigantischer. Er lebte gedanklich bereits in einer anderen Welt. In einer Welt, die er mit dem Nautilus neu gestalten konnte. Einen der wichtigsten Meilensteine auf seinem Weg dazu hatte er heute in seinem Kalender rot angestrichen. Es war ein Termin beim Vorstand, wo er über den Stand des Nautilus-Projektes berichten musste. Dafür hatte er sich etwas ganz Besonderes einfallen lassen und sich für alle Eventualitäten vorbereitet.

In der Hauptpyramide vor dem großen Konferenzsaal wartete Raigarden geduldig darauf, dass die große, wuchtige Tür aufgehen und man ihn hinein bitten würde. Wie immer, war er in feinstem Zwirn gekleidet. Heute ein blauer Zweireiher mit goldenen Knöpfen. Anstatt einer Krawatte trug er ein passendes Halstuch. Die Rottöne waren farblich mit dem Stecktuch in seiner Brusttasche abgestimmt. Hoch konzentriert ging er den Ablauf immer und immer wieder im Kopf durch. In der Hand hielt er eine Mappe mit vorbereiteten Unterlagen. Er wusste die Reihenfolge der Dokumente auswendig. Es gab nichts, was er heute dem Zufall überlassen würde. Plan B und Plan C gab es ebenfalls für die nächsten Stunden, vielleicht die wichtigsten in seinem bisherigen Leben. Er überprüfte noch einmal das versteckte Mikrofon, mit dem er seinen Vertrauten jederzeit Kommandos geben konnte. Es war bereits zehn Minuten nach dem Termin, damit hatte er gerechnet. Noch lief es nach Plan. Offensichtlich war die Verzögerung ein sicheres Zeichen dafür, dass der versammelte Vorstand bereits ein wenig nervös war, da ihm das wichtigste Glied fehlte. In diesem Moment ging die Tür auf und einer der Vorstandsmitglieder bat Raigarden einzutreten.

Selbstsicher und mit einem kräftigen »Guten Morgen, meine Herren!« stapfte er geradewegs an eines der Kopfenden des länglichen Konferenztisches. Am anderen Ende war der Stuhl des Vorsitzenden. Er war leer. Die restlichen Vorstandmitglieder waren alle anwesend. Einer für die Finanzen, einer für die Produktion, einer für die Forschung und Entwicklung und einer für den Vertrieb. Dr. Palmer, der Mann für das Geld, war auch die rechte Hand des Vorsitzenden. Er richtete das Wort an das Ende des Tisches: »Herr Raigarden. Auch wenn unser Vorsitzender sich verspätet, ich denke wir sollten beginnen. Teilen Sie uns den Stand des Nautilus-Projekts mit. Wir erwarten endlich Resultate und eine verlässliche Aussage zum Return of Invest.«

Raigarden war völlig ruhig und lächelte leicht verschmitzt. »Dr. Palmer, glauben Sie mir, das Geld ist gut in diesem Projekt aufgehoben. Wir haben noch nie so gut investiert. Ihr angebeteter Return of Invest wird ein Vielfaches von dem betragen, was Sie erwarten. Es wird Ihre kühnsten Träume übertreffen.«

Schroff unterbrach ihn der Finanzvorstand: »Ja, ja, ersparen Sie uns bitte all diese einleitenden Floskeln und kommen Sie zu den Zahlen. Ich habe keine Lust jetzt hier eine Märchenstunde daraus zu machen. Also, wenn ich bitten darf, die Zahlen.«

Entgegen seiner sonstigen Natur, nahm Raigarden diese Zurechtweisung mit einem leichten Schmunzeln. Er wusste bereits, was in den nächsten Stunden passieren würde. Damit war er klar im Vorteil. Ein leichtes, zweifaches Hüsteln drang durch sein Mikrofon. Außerhalb des Konferenzraumes wurde dies als Signal für Phase eins wahrgenommen. Es klopfte etwas zaghaft. Alle sahen zur Tür. Ein kleiner Spalt öffnete sich langsam und wurde größer. Maria Petranova schlich förmlich mit einer kaum verständlichen Entschuldigung etwas gebückt durch die Tür und ging geradewegs auf Ronald Raigarden zu. Sie streckte ihm einen Zettel hin, tauschte kurz Blicke mit ihm aus, verließ wieder auf leisen Sohlen den Raum und schloss die Tür fast lautlos hinter sich. Die vier Vorstandsmitglieder hatten alle schweigend die Unterbrechung beobachtet und starrten nun Raigarden erwartungsvoll an. Dieser blickte, ohne eine Miene zu verziehen, stumm auf die Nachricht. Er wartete einfach. Einer der Anwesenden würde zuerst sprechen. Das würde alles noch ein wenig dramatischer erscheinen lassen. Dr. Palmer war nicht gerade der Geduldigste: »Mann, jetzt sprechen Sie schon. Was ist so wichtig, was ist los?«

Raigarden hob den Blick, sah allen Vieren mit einem stechenden Blick nacheinander einzeln in die Augen: »Sehr geehrte Vorstandsmitglieder, ich habe Ihnen eine traurige Nachricht zu überbringen. Ihr Vorsitzender ist bei einem Unfall ums Leben gekommen.«

Stille. Niemand rührte sich. Man hätte eine Stecknadel fallen hören können. Raigarden kostete es innerlich aus. Auch hier setzte er die Macht des Schweigens ein. Als jeder die Botschaft auch tatsächlich verinnerlicht hatte, ging es plötzlich, wie mit einem unsichtbaren Zeichen, ganz aufgeregt durcheinander.

»Wie? Unfall.«

»Was ist passiert?«

»Woher haben Sie diese Information?«

»Oh, mein Gott, wie konnte das geschehen?«

»Was steht da genau auf dem Zettel?«

Dr. Palmer zog sein Mobiltelefon aus dem Jackett und begann aufgeregt eine Nummer aus seinem Verzeichnis auszusuchen. Raigarden beobachtete die Szene, verzog nach außen hin keinen Muskel und amüsierte sich köstlich, wie er gekonnt in den Bienenstock gestochen hatte, dass es nur so summte. Sie waren alle zusammen ahnungslos und geradewegs in die Falle gelaufen. Alles lief nach Plan. Zeit für Phase zwei.

Raigarden übertönte das wirre Gemurmel: »Bitte, meine Herren. Bewahren Sie die Contenance.«

Das Gebrumme verstummte und die Augen der Anwesenden richteten sich wieder auf Raigarden, der nun weitersprach. »Wir müssen jetzt, in dieser schweren Stunde, die Nerven bewahren und eine wichtige Entscheidung treffen, damit das Unternehmen keinen Schaden davonträgt.«

Wieder war es der Finanzvorstand, der die Konversation mit Raigarden aufnahm. »Korrekt. Das müssen WIR tatsächlich. Deswegen brechen wir die Präsentation natürlich an dieser Stelle ab. Herr Raigarden, wenn Sie uns nun bitte entschuldigen würden. Wie Sie sagen, haben wir nun zu beraten, um Schaden abzuwenden.«

Raigarden blieb stehen, wo er war und sah mit wachen Augen zu Dr. Palmer. Dieser zeigte sich verwundert, dass seiner Anweisung nicht sofort Folge geleistet wurde: »Ja? Worauf warten Sie noch? Gehen Sie jetzt, wir lassen Sie wieder rufen.«

»Herr Dr. Palmer. Das werde ich nicht tun.«

Nun kam, schon etwas mehr irritiert, vom Mann für die Finanzen: »Was soll das heißen? Was erlauben Sie sich? Verlassen Sie sofort den Konferenzsaal. Der Vorstand hat über eine Notlage zu beraten. Also bitte.« Und er zeigte mit dem Finger zur wuchtigen Ausgangstür.

Raigarden hatte sich noch keinen Millimeter bewegt. »Ich werde nicht gehen, denn ich habe eine Lösung für Sie.«

Dr. Palmer nahm ein weiteres Mal den Blick von seinem Telefon. »Was für eine Lösung? Von was sprechen Sie denn. Wir haben gerade unseren Vorsitzenden verloren. Da ist jetzt keine Zeit für Ihre Projekte. Zum letzten Mal, lassen Sie uns nun allein.« Damit senkte er den Kopf wieder, um endlich seinen Anruf tätigen zu können.

»Ich muss etwas deutlicher werden, meine Herren. Sie werden sich wohl oder übel meinen Vorschlag anhören müssen.«

»So, jetzt reicht es.« Der Finanzvorstand sprang von seinem Stuhl hoch, stapfte in riesigen Schritten Richtung Konferenztür, um sie für Raigarden persönlich aufzuhalten. Als er sie erreicht hatte, drückte er die Klinke nach unten: »Raus hier!« Aber im gleichen Moment stutzte der Mann, drückte noch einmal die Klinke, aber die Tür ließ sich nicht öffnen.

»Was ist hier denn los?«, fragte er wohl etwas verwundert mehr sich selbst als die Anwesenden.

Jetzt war Raigarden mit seinem Auftritt wieder an der Reihe. »Herr Dr. Palmer. Bitte. Nehmen Sie wieder Platz. Sie können den Raum jetzt nicht verlassen. Wir müssen vorher etwas klären.«

Völlig von der Situation überrascht, wandte sich der Mann an der Tür gegen diese Situation. »Raigarden. Verdammt noch mal. Was soll das? Sind Sie dafür verantwortlich, dass diese Tür hier klemmt?«

»Ganz ruhig«, versuchte Raigarden seinen Kontrahenten zu beruhigen. Er fühlte sich, als wenn er ein verletztes Tier einfangen müsste. »Ja, ich möchte nicht, dass jetzt jemand den Raum verlässt, bevor wir nicht ein paar Dinge geklärt haben.«

»Wie kommen Sie denn dazu? Wer gibt Ihnen das Recht …?«

»Das Recht des Stärkeren, wenn Sie mich schon direkt fragen. Setzen Sie sich nun wieder. Ich werde Ihnen alles erklären.«

»Ich denke gar nicht daran, Ihnen irgendwie Folge zu leisten. Öffnen Sie jetzt die Tür, oder Sie werden das bereuen.«

»Ich bedaure, wir werden einige Zeit gemeinsam hier verbringen. Wie lange, hängt von Ihrer Kooperation ab.« Dr. Palmer baute sich provozierend auf und stützte seine Hände samt Telefon in die Hüften.

»Bringen Sie das Fass nicht zum Überlaufen, Raigarden. Wenn Sie die Tür nicht sofort aufmachen, sind Sie entlassen.« Nachdem er das gesprochen hatte, widmete er sich wieder seinem Telefon, um endlich jemanden dran zu bekommen. Die Pressestelle musste sofort unterrichtet werden, die Sekretärin benötigte Instruktionen, das Protokoll musste studiert werden, wie im Fall des Ablebens des Vorstandsvorsitzenden zu verfahren sei und noch viele andere Dinge wollten nun rasch und mit klarem Kopf in die Wege geleitet werden. Die anderen Vorstandsmitglieder hatten die Auseinandersetzung schweigend und höchst aufmerksam verfolgt. So etwas kommt in diesem Raum normalerweise nicht vor.

Raigarden stand immer noch am selben Platz. Am liebsten hätte er sich jetzt eine Zigarre angezündet. Aber soweit war es noch nicht. Zuerst musste er noch wie ein Dompteur Ruhe in den Käfig bringen. Er sprach immer noch erstaunlich ruhig: »Ihr Telefon funktioniert nicht. Zumindest die nächsten Stunden nicht. Und nein, kein Telefon in diesem Raum funktioniert im Moment. Die Tür ist verschlossen. Sie haben keine Möglichkeit mit der Außenwelt Verbindung aufzunehmen.«

Das erste Mal, dass ein anderes Vorstandsmitglied sich zu Wort meldete. Es war der Produktionsvorstand. Er sprang von seinem Stuhl auf und während er zur meterhohen Fensterfront lief, rief er: »Sie sind verrückt, Hilfe, Hilfe …« Er trommelte mit den Fäusten auf das Glas und versuchte erfolglos, eines der Fenster zu öffnen.

»Dr. Reinhardt. Beruhigen Sie sich doch. Es tut Ihnen niemand etwas. Die Fenster sind selbstverständlich elektronisch verriegelt. Es kann Sie auch niemand draußen hören, wenn Sie hier schreien. Setzen Sie sich wieder auf Ihren Platz. Ich möchte Ihnen gerne alles in Ruhe erklären.«

Der Mann am Fenster riss noch einige Male vergebens am Fensterhebel, klopfte noch mal an die Scheibe und schwang wichtig die Arme auf und ab. Ein sinnloses Unterfangen. Die Pyramide hatte eine bedeutende Höhe und die Fenster waren von außen nicht einsehbar. Niemand konnte ihn winken sehen. Er drehte sich resignierend um, ging aber nicht zu seinem Stuhl zurück, sondern lehnte sich demonstrativ mit verschränkten Armen an die Fensterwand.

Ein weiteres, bis jetzt sich ruhig verhaltendes Mitglied, meldete sich zu Wort und fragte ganz ohne Aufregung: »Herr Raigarden. Was soll das hier? Was möchten Sie damit bezwecken?«

»Das klingt schon viel besser. Die anderen Herren können gerne stehen bleiben, wenn Sie möchten. Nachdem ich nun Ihre ungeteilte Aufmerksamkeit habe, erlaube ich mir Ihnen einen Vorschlag zu unterbreiten.«

Dr. Palmer hatte endlich aufgegeben, mit seinem Mobiltelefon nach außen dringen zu wollen, und steckte es resignierend wieder zurück ins Jackett. »Glauben Sie ja nicht, dass Sie damit durchkommen werden.« Er ging gefassten Schrittes zurück an seinen Platz.

»Jetzt haben Sie es geschafft, dass wir Ihnen zuhören. Fassen Sie sich bitte kurz, wir haben wirklich dringendere Probleme im Moment.«

Raigarden hatte damit sein erstes Teilziel erreicht. Er stand vor dem beschlussfähigen Vorstand. Er hatte dafür gesorgt, dass sie durch eine Meldung, die tief in ihre Komfortzone drang, eine gewisse innere Unruhe verspürten und somit alle hochkonzentriert waren. »Meine Herren, genau wegen dieser Probleme möchte ich mit Ihnen sprechen. Der Konzern braucht einen starken Mann an der Spitze. Einen Mann mit einer Vision. Und es geht hier nicht um irgendein Ziel, wie eine Umsatzerhöhung. Ich spreche von einer Vision, etwas Großem. Etwas, an dem wir Jahrzehnte arbeiten und womit wir die Firma in eine unangefochtene Position bringen können. All die zig tausend Familien, die wir ernähren, werden es uns danken. Es könnten hunderttausende, sogar Millionen Menschen sein. Das, meine Herren, ist eine Vision. Und ich kann sie Wirklichkeit werden lassen.«

In dieser kurzen Pause hakte Dr. Palmer sofort ein: »Habe ich richtig gehört? Sie halten uns hier fest, weil Sie zum Vorsitzenden des Vorstandes gewählt werden wollen?«

»Genau. Nichts anderes will ich damit zum Ausdruck bringen.«

»Sagen Sie mal, ticken Sie noch richtig? Woher nehmen Sie die Unverfrorenheit zu glauben, wir würden Sie zu unserem Vorsitzenden wählen? Und nach so einem Auftritt haben Sie sich sowieso bereits völlig disqualifiziert.«

Dr. Reinhardt, der Produktionsvorstand, der bis jetzt immer noch an der Fensterfront gelehnt hatte, löste sich von ihr und ging nun auch wieder auf seinen Platz zu. Dabei blickte er Raigarden listig an. »Irgendetwas ist hier ja oberfaul. Bis jetzt haben wir nur von Ihnen gehört, dass unser ehrenwerter Vorsitzender nicht mehr leben soll. Ich habe keine Bestätigung dafür. Und wo zum Teufel haben Sie diese Information her und warum sind Sie scheinbar darauf vorbereitet? So einen Zirkus hier müssen Sie ja geplant haben. Ich möchte jetzt wissen, was hier gespielt wird!«

Raigardens Plan A war damit gescheitert. Die sanfte, rein verbale Übernahme des Konzerns war schon zu Ende, bevor er ausreden konnte. An dieser Stelle hatte er die Vorstandsmitglieder unterschätzt. Auch wenn er nicht viel von ihnen hielt. Diese Männer standen nicht umsonst einem Milliarden schweren Konzern vor. Sie alle hatten dafür etwas geleistet. Keiner bekam in der Wirtschaft so einen Posten geschenkt.

Wer aber plant, lässt sich davon nicht aus der Ruhe bringen. Er ging über zu Plan B. Er nahm seine Unterlagen wieder vom Tisch und ging damit auf das andere Kopfende des massiven Konferenztisches zu. Vier Augenpaare verfolgten jede seiner Bewegungen.

»Da haben wir wohl einen ganz Schlauen unter uns, was? Wenn ich Ihnen sage, er ist tot, dann können Sie es mir ruhig glauben. Er ist mausetot!«

Dr. Reinhardt war an seinem Platz angekommen, stand aber noch vor seinem Stuhl. »Was erlauben Sie sich, so zu sprechen. So eine unverfrorene Frech …«

Weiter kam er nicht. Raigarden war gerade auf seiner Höhe, ging an seinem Rücken vorbei und schlug ihm mit seiner Pranke auf die Schulter, dass es den Produktionsvorstand nur so in den Sessel schleuderte.

»Halten Sie Ihr blödes Maul, sonst stopf ich es Ihnen eigenhändig. Haben Sie kapiert? Sie haben jetzt Sendepause.« Dr. Reinhardt schrie leicht auf und hielt sich die Schulter. Er war so baff, dass er nichts erwidern konnte. Körperliche Auseinandersetzungen gab es für ihn seit der Kindheit nicht mehr. Angst schützte ihn davor, darauf noch etwas zu erwidern. Auch die anderen Mitglieder hatten große Augen und verfolgten weiter Raigardens Weg. Am Kopfende angekommen, schob er den Stuhl des Vorsitzenden beiseite und knallte seine Mappe mit den Unterlagen auf den Tisch, dass alle vier synchron zusammenzuckten.

»Dann wollen wir mal. Seien Sie nicht dumm. Mit jedem Widerstand berauben Sie sich selbst der größten Chance Ihres Lebens. Ich biete Ihnen mehr, als Sie jemals zu träumen gewagt haben.«

Er öffnete die Mappe, nahm vier, mehrseitig gebundene Schriftstücke heraus und schleuderte jedem ein Exemplar davon hin. Die Papiere rutschten auf dem hochpolierten Holz bis vor die Anwesenden.

»Das Protokoll verlangt, dass die Wahl zum Vorstandsvorsitzenden einstimmig erfolgen muss. Die Tür wird erst wieder aufgehen, wenn alle vier Vorstände ihre Unterschrift auf dieses Schriftstück gesetzt haben.«

Dr. Palmer hatte sich wieder gefasst: »Das würde Ihnen so passen. Die Tür wird dann wohl lange zu bleiben. Wie wollen Sie uns dazu zwingen? Mit Ihrer rohen, ungehobelten Art? Da müssten Sie mir schon die Finger brechen.«

Raigarden lächelte pervers amüsiert. »Das ließe sich einrichten.«

Dr. Palmer sah Raigarden etwas angewidert an, verzichtete aber auf einen weiteren Kommentar. Raigarden nahm dies wohlwollend zur Kenntnis und sprach weiter: »Bevor ich aber zu solch einer drastischen Maßnahme greifen muss, möchte ich Ihnen die Chance geben, zu erfahren, wie die Zukunft dieses Unternehmens aussehen wird. Sie sollen ja schließlich nicht die Katze im Sack kaufen.« Dabei machte er eine theatralische Pause, um jedem noch einmal tief in die Augen zu sehen. Außer Dr. Palmer konnte aber niemand seinem Blick widerstehen.

»Damit Sie verstehen, worum es hier und heute geht, muss ich Ihnen ein paar Dinge näherbringen. Danach werden Sie freiwillig unterzeichnen.«

»Niemals!«, rief Dr. Palmer sofort dazwischen.

Raigarden lachte mit seiner sonoren Stimme laut auf, dass es den Anwesenden eiskalt über den Rücken lief. »Denken Sie an Ihre Finger, Dr. Palmer!« Damit verstummte sein Lachen wieder so spontan, wie es begonnen hatte. Dann fuhr er mit seinen Ausführungen fort.

»Wie Sie alle wissen, hat Prof. Dr. Robert Carl in einem unserer Physiklabors eine unglaubliche Entdeckung gemacht. Er hat einen bisher unbekannten Effekt entdeckt. Wir können es ruhig die künstliche Schwerkraft nennen. Ja, ja, ich weiß, so etwas gab es bisher nur in Science-Fiction Filmen. Laut Albert Einstein gibt es so etwas nicht, da die Schwerkraft nur eine Auswirkung der Raumzeitkrümmung ist. Keiner von uns ist Physiker und kann das verstehen, zumal Prof. Carl selbst nicht erklären kann, warum es funktioniert. Die Entdeckung kam zufällig zustande. Wie so viele wichtige Entdeckungen der Menschheit. Ich würde sagen, nach dem Feuer, dem Rad und der Elektrizität, das Bedeutendste für die Menschheit. Nachdem das Spulengebilde, das diesen Effekt erzeugt, dem eines Urtieres, aber noch heute in der Tiefsee lebenden, Nautilus entspricht, haben wir dem Projekt diesen Namen gegeben.

Mit der künstlichen Schwerkraft ist es uns möglich, ein Fluggerät zu bauen, das völlig unabhängig von der Schwerkraft der Erde funktioniert. Der Effekt hat noch weitere positive Eigenschaften. Nachdem es sein eigenes Gravitationsfeld erzeugt, ist das Fluggerät wie von einem Schutzschirm umgeben. Weder Luft noch Wasser stellen eine Begrenzung in der Bewegung dar. Wie hoch die tatsächliche Geschwindigkeit sein wird, ist noch unklar. Was wir bis jetzt wissen, ist, dass wir in der Atmosphäre der Erde mehrere zehntausend Kilometer pro Stunde erreichen werden. Selbst unter Wasser wird die Geschwindigkeit nicht viel geringer sein. Die Tiefe im Wasser, also der Druck, ist völlig irrelevant. Ebenso werden Insassen von jeglichen Beschleunigungskräften verschont sein. Wenn Sie diesen Gedanken kurz weiterdenken, wird Ihnen klar, dass der Inhaber dieses Wissens technologisch der ganzen Welt einen großen Schritt voraus ist. Er kann sich ungehindert auf dem gesamten Planeten bewegen, ohne dass ihn jemand daran hindern kann. Nichts erreicht auch nur annähernd die Geschwindigkeit eines Nautilus. Keine Rakete hat eine Chance. Außerdem wissen wir noch gar nicht, ob ein Geschoss überhaupt durch das den Nautilus umgebende Feld dringen würde.«

Alle hatten bis jetzt aufmerksam zugehört. Dr. Palmer war es wieder, der weiterhin für die Gruppe zu sprechen schien. »Ihren Ausführungen nach besitzen wir nun mit dem Nautilus eine Technologie, die uns Ihr versprochenes Transportmonopol sichert. Das haben wir verstanden und wir wissen das zu schätzen, welchen Dienst Sie mit der Entwicklung und Geheimhaltung dem Unternehmen erwiesen haben. Wir verstehen auch, dass wir dafür eine Menge Geld in die Sicherung unseres Unternehmens investiert haben und warum Sie neben den Projekten auch die Sicherheitsabteilung übernehmen wollten. Was aber hat das damit zu tun, dass Sie uns mit Gewalt hier festhalten. Ihnen ist doch wohl klar, dass der Erste, der diesen Raum verlässt, sofort Alarm schlagen wird, dass dies Ihre Entlassung nach sich ziehen wird und dass Sie dafür wahrscheinlich eine saftige Strafe vor Gericht bekommen werden. Sie haben Ihre Stellung als Sicherheitschef missbraucht. Was hat das also alles damit zu tun, dass Sie hier mit Gewalt versuchen, die Position des Vorsitzenden zu übernehmen?«

Raigarden hatte ihn in alle Ruhe ausreden lassen. Er wusste, dass er am längeren Hebel saß. Die Anwesenden hatten aber davon noch keine Ahnung, was er alles vorbereitet hatte. Deswegen konnte er es sich leisten, keinerlei Rücksicht auf irgendwelche Gefühle zu nehmen. Nachdem die restlichen drei Anwesenden den Kopf zu Dr. Palmer gedreht hatten, wendeten sie sich wieder synchron Raigarden zu, als dieser wieder zu sprechen begann. »Weil Ihr Gehirn nicht ausreicht, um die Tragweite dieser Technologie zu verstehen.«

»Also, ich darf doch wohl sehr bitten, ja?«, äußerte sich Dr. Palmer brüskiert.

»Na gut, Sie Zahlenwichser, wo würden Sie den Nautilus produzieren?«

»He, he, Sie brauchen nicht gleich ausfallend zu werden, ja? Wo werden wir schon produzieren? In unseren Hallen natürlich. Schließlich haben wir der Stadt ein riesiges angrenzendes Gelände abgeschwatzt. Da ist wohl genug Platz.«

Raigarden schüttelte völlig verständnislos den Kopf. »Sehen Sie, genau das meine ich damit. Sie sind für solch eine Aufgabe in keinster Weise geeignet. Ihr Spatzengehirn kreist in einer Ebene, die das Unternehmen nicht lange überleben lassen würde.«

»Hören Sie auf, mich ständig zu beleidigen, Sie ungehobelter Rüpel!«

Raigarden war es leid. Er schlug mit der Faust so kräftig auf den Tisch, dass das massive Mahagoniungetüm ein dumpfes Dröhnen übertrug und alle am Tisch Sitzenden hochschrecken ließ. Raigarden brüllte unerwartet, in kaum ertragbarer Lautstärke, los: »Sie dummer, ignoranter Vollidiot. Was glauben Sie, wen Sie vor sich haben? Ich steuere diesen Vorstand schon seit Monaten, ohne dass Sie es mit Ihren Spatzengehirnen bemerkt hätten. Wer hat hier all die Änderungen im Unternehmen initiiert? He? Woher kommen die Vorschläge, die Tore dicht zu machen und uns von der Welt abzuschotten? He? Was glauben Sie, wer hat es eingefädelt, dass der Bürgermeister so bereitwillig das neue Gelände zur Verfügung gestellt hat? Ich habe den Burschen schon lange in meinen Fingern. Der frisst mir aus der Hand, weil er so viel Dreck am Stecken hat, dass das nie an die Öffentlichkeit dringen darf. Sonst ist er nicht nur seinen Posten los, sondern auch seine Pension und wird Jahre im Gefängnis verbringen.«

Jetzt war er in Rage geraten, und niemand wollte es in dem Moment wagen, sich einer dahinrasenden Lokomotive entgegenzustellen. »Da Ihr Gehirn sich nur um die Quartalszahlen und ein angenehmes Leben mit allem Komfort dreht, können Sie die Tragweite des Nautilus’ nicht erfassen. Was glauben Sie, würde passieren, wenn wir der Welt dieses Fluggerät vorstellen würden? Vielleicht rafft das Ihr Zwergengehirn. Nicht nur alle Firmen der Welt würden versuchen, die Technologie nachzubauen, sondern alle Staaten der Welt würden ihre Geheimdienste auf uns hetzen. So schnell könnten wir gar nicht schauen, wie wir von Spionen infiltriert wären. Die Pläne für den Nautilus wären innerhalb von Wochen in den Händen der Regierungen. Und wenn Sie es auf diesem Weg nicht schaffen würden, dann würden sie es sich mit Gewalt holen. Die UNO, NATO, der Weltsicherheitsrat, der gesamte gierige Politikapparat des Planeten hätte nur ein Ziel. Diese überlegene Technologie unter keinen Umständen in unseren alleinigen Händen zu lassen. Alle wären sich plötzlich unglaublich einig. Wie wollen Sie gegen die ganze Welt kämpfen? Häh? Jetzt verschlägt es Ihnen wohl die Sprache, Sie aufgeblasener Wichtigtuer. Ich hätte große Lust, Ihnen Ihre Finger schon vor der Unterschrift zu brechen.« Als er eine Pause einlegte, hallten seine letzten Worte regelrecht noch im Raum. Das gewaltvolle Auftreten hatte seine Wirkung nicht verfehlt. Zwar waren die Vorstandsmitglieder schon mal härtere Gespräche gewohnt, aber es blieb immer im Rahmen der Etikette. Niemand hatte diesen gewaltvollen, ungehobelten Manieren und diesem unantastbaren Auftreten etwas entgegenzusetzen. Es war bereits mehr als nur ein Unwohlsein, das alle verspürten. Es war ein Anflug von Angst in den Augen zu sehen. Raigarden war sich seiner Wirkung bewusst. Nachdem keiner wagte, in diese Stille hinein etwas zu sagen, fuhr Raigarden wieder mit gemäßigter Stimme fort, was die Anwesenden mit sichtlicher Erleichterung zur Kenntnis nahmen.

»Ich sage Ihnen nun, was wir tun werden, nachdem Sie dieses Papier unterzeichnet haben.« Hier hielt er kurz inne, um zu sehen, ob Dr. Palmer es noch einmal wagen würde, sich ihm in den Weg zu stellen. Es blieb völlig ruhig.

»Wir werden den Nautilus-Antrieb in Kürze fertiggestellt haben. Wenn er verlässlich funktioniert, werden wir ihn in eine Art große Druckkabine einbauen. Ich führe seit Monaten Gespräche mit der NASA und ESA. Über gefälschte Projekte wird gerade ein weltraumtaugliches Habitat gefertigt. Es wird an die hundert Quadratmeter messen. Zuerst wollte ich das komplette Know-how damit von der Erde wegbringen und uns ein unerreichbares Plätzchen auf der Mondrückseite suchen.«

Hier erhoben sich gleich mehrere Stimmen gleichzeitig aus seinem Publikum.

»Auf dem Mond?«

»Sie sind völlig übergeschnappt!«

»Unmöglich!«

Raigarden winkte ungeduldig ab. »Sie haben mich schon richtig verstanden. Der Mond ist für uns mit dem Nautilus nur ein paar Minuten entfernt. Er wird leichter zu fliegen sein als ein Flugzeug. Niemand wird uns dort das Wissen abjagen können. Und damit uns keine Raketen von der Erde erwischen können, verziehen wir uns auf die ständig von der Erde abgewandte Seite des Mondes. Niemand wird jemals eine Verbindung zwischen dem Nautilus und unserem Unternehmen herstellen können.

Leider musste ich diese Idee verschieben. Wir haben noch nicht die Technologie, solange im freien Raum zu überleben. Die MIR, die russische Raumstation, und die internationale Raumstation sind im Orbit und befinden sich somit im sicheren Erdmagnetfeld. Dies schützt sie vor der kosmischen Strahlung. Im freien Raum sieht das ganz anders aus. In den nächsten zehn Jahren ist nicht damit zu rechnen, dass wir dauerhaft auf den Mond können. Deswegen habe ich mich dazu entschlossen, ein sicheres Versteck auf dem Planeten zu benutzen.«

Wieder kam ein Zwischenruf. »SIE haben beschlossen? Es scheint Ihnen nicht klar zu sein, dass IHNEN aber auch schon gar nichts in diesem Unternehmen gehört.«

»Falsch, völlig falsch. In Kürze werde ich dieses Unternehmen nach anderen Gesichtspunkten leiten. Alles wird sich einem höheren Ziel unterordnen müssen. Und ja, ich sehe es als MEINE Entscheidung an. Während Sie sich nämlich darüber den Kopf zerbrechen, um wie viel Sie Ihre nächste Jahresprämie erhöhen können, habe ich einen Plan ausgearbeitet, um dieses Unternehmen größer zu machen als jedes andere Unternehmen, das es je auf diesem Planeten gegeben hat.«

Eine Stimme war zu vernehmen, die einem anderen zuflüsterte. »Ich habe doch gesagt, er ist völlig durchgedreht.«

Raigarden tat so, als ob er es nicht gehört hätte und fuhr fort: »Die erste Reise mit dem Nautilus wird uns in die Antarktis führen. Noch bevor Militärsatelliten es mitbekommen, werden wir uns dort eine Halle errichten, die wir mit Eis überziehen werden. Wir bauen uns also einen getarnten Unterschlupf. Von der Luft aus wird es wie eine natürliche Landschaftserhöhung aussehen. Und Besuch vom Boden werden wir in dieser Gegend nicht zu erwarten haben. Wir fliegen die Station immer weit unter jedem Radar an. Sukzessive werden wir dann getarnte Produktionsstätten bauen. Die benötigten Milliarden verdienen wir mit Transportflügen für alle Weltraumagenturen dieser Welt. Einen Satelliten ins All zu bringen ist für uns eine Aufgabe von ein paar Stunden und bringt uns zig Millionen ein. Die Abrechnung steuern wir über eigens dafür zu gründende Strohfirmen in dritte Weltländern.«

Raigarden blickte in leicht verdutzte Gesichter. Das alles klang so völlig irre, dass es schien, als würden sie einfach nur dasitzen und warten, bis ihre Gehirne hinterher kämen, um ihnen das Bewusstsein wieder zurückzubringen.

»Sie kennen nun meine Pläne und können frei entscheiden. Sie unterzeichnen die Wahl und setzen mich als Vorstandvorsitzenden ein oder Sie lassen diese Chance an sich vorübergehen und verlassen den Raum und das Unternehmen.« Das Vorstandsmitglied für Forschung und Entwicklung hatte bis jetzt noch nicht ein Wort gesagt, seit Raigarden den Raum betreten hatte. Er war jetzt aber der Erste, der die Fassung wiedererlangte. Er zog sich einen der vier Pamphlete zu sich, blätterte zur letzten Seite und griff in sein Jackett, um einen Kugelschreiber hervorzuholen. Dr. Palmer sah dies, war wieder hellwach und weiterhin in Besitz seiner geistigen Fähigkeiten. Er schien gegen die Redekünste von Raigarden immun zu sein. »Was machst du da? Du kannst das doch unmöglich freiwillig unterschreiben.« Und er versuchte, seinem Kollegen das Papier wegzuziehen.

»Warum nicht? Ich finde den Plan genial. Das ist eine unglaubliche Chance. Ich möchte dabei sein. Ich träume seit meiner Kindheit davon, mich mit unbegrenzter Geschwindigkeit überall hinzubewegen. Und natürlich auch ins All zu fliegen. Und nun bietet sich mir eine Möglichkeit, an die hätte ich nicht in meinen kühnsten Träumen gedacht. Dass so etwas jemals möglich sein würde, ich kann es kaum fassen. Ich werde dabei sein, ob du willst oder nicht.« Damit zog er das Papier wieder zu sich heran und begann über seinem Namen zu unterschreiben. Dr. Palmer protestierte lautstark und redete seinem Kollegen ins Gewissen.

»Peter, bitte. Der Mann ist völlig verrückt. Er hält uns hier gefangen, erzählt verrückte Dinge und du glaubst ihm? Er ist ein Rattenfänger, ein armer Irrer. Er gehört in eine Klinik aber nicht auf diesen Stuhl. Wir müssen jetzt zusammenhalten. So fangen Diktaturen an. Bitte, wach auf. Er kann uns hier nicht ewig festhalten.«

Raigarden mischte sich in das Gespräch: »Herr Dr. Palmer. Wie ich sehe, konnte ich Sie leider nicht überzeugen. Wenn Sie möchten, können Sie den Raum jetzt verlassen.«

Raigarden nahm nun im Stuhl des Vorsitzenden Platz, lehnte sich zurück und zog aus seiner Innentasche eine Zigarre, drehte sie genüsslich zwischen den Fingern und begann sie zu entzünden.

Der Finanzvorstand sah Raigarden verächtlich an. »Das werden Sie ganz sicherlich nicht bestimmen. Dieser Stuhl steht Ihnen nicht zu!« Dann wandte er sich zu seinen Kollegen. »Und wehe, einer von euch unterschreibt das. Das wird ein böses Nachspiel haben. Ich bringe diesen Vorfall vor Gericht.«

Raigarden paffte genüsslich die ersten Rauchschwaden in den Raum und aktivierte das Mikrofon: »Dr. Palmer möchte uns verlassen.«

Sekunden später klackte es an der Tür und sie wurde geöffnet. Eine dunkle Gestalt erschien im Türrahmen. »Mein Chauffeur wird Sie begleiten. Ich bedaure, dass Sie uns verlassen.« Er würdigte Dr. Palmer keines weiteren Blicks, sondern schien sich nur auf seine Zigarre zu konzentrieren.

»Sie werden von mir hören!«, rief der Finanzmann verächtlich zu Raigarden, drehte ihm den Rücken zu und ging in Richtung Tür. Raigarden blickte auf die Glut und murmelte leise vor sich hin.

»Das glaube ich wohl kaum.«

Der Chauffeur sah den auf sich zukommenden Dr. Palmer mit glänzenden Augen entgegen.

»Wenn ich bitten darf?«

Dann schloss sich die Tür wieder. Der zukünftige Vorsitzende sah zu den verbliebenen zwei noch unentschlossenen Gesichtern.

»Ja, Dr. Reinhardt? Möchten Sie dabei sein oder auch gehen?«

Dieser war sichtlich eingeschüchtert und wusste nicht, was er von diesen Vorgängen halten sollte. »Warum sollte ich unterzeichnen? Was Sie hier veranstalten, ist ein regelrechter Putsch. Eine Erpressung.«

Völlig entspannt und überlegen, ohne seinen Blick von der Zigarre zu nehmen antwortete der gewichtige Mann im Chefsessel: »Sie möchten also noch einen triftigen Grund, warum Sie dieses Dokument unterzeichnen sollen. Gut, wenn Sie noch eine Entscheidungshilfe benötigen.« Damit kippte er wieder etwas nach vorne, nahm noch ein Papier aus seiner Mappe und schob es über die glatte Tischoberfläche dem Staunenden hin.

Dieser nahm das Papier überrascht hoch. Die Augen wurden größer, er errötete sichtlich. »Sie Schwein, wo haben Sie das her.« Er wurde lauter und fuchtelte mit dem Papier in der Hand herum. »Wo haben Sie das her, Sie Drecksack, habe ich Sie gefragt!«

»Tz, tz, tz, wer wird denn gleich so aufbrausend sein. Wollen Sie leugnen, dass Sie das auf diesen Bildern sind?«

Dr. Reinhardt sprang von seinem Stuhl hoch und riss das Papier in tausend Fetzen. »Wo haben Sie das her, habe ich Sie gefragt?«

»An Ihrer Stelle würde ich mich etwas zügeln. Wer so viel Dreck am Stecken hat, sollte sich ganz ruhig verhalten. Oder wollen Sie bestreiten, dass Sie das auf den Bildern sind? War das vielleicht ein anderer, der hier genüsslich am Schwanz eines jungen Mannes lutscht? Und rein zufällig weiß ich auch, dass dieser Junge erst sechzehn Jahre alt ist, Sie kleiner perverser Fremdgeher. Ich möchte wissen, was Ihre Frau zu den Bildern sagen würde und zu der Tatsache, dass sie mit einer pädophilen Drecksau verheiratet ist. Und erst ihre zwei kleinen Töchter …«

Jetzt hielt den Mann nichts mehr, er stürmte auf den Zigarre paffenden Fleischberg zu. Raigarden hatte gerade noch Zeit das Mikrofon zu aktivieren. »Wache!«

Sofort ging die Tür auf und drei Sicherheitsbeamte rannten durch den Raum, erreichten den Mann gerade noch rechtzeitig, bevor er seine Fäuste auf Raigarden niederrauschen lassen konnte. Sein Revers hatte er bereits in der Hand. Nun hielten sie ihn mit aller Gewalt fest und zogen ihn einen Meter zurück, damit Raigarden außer Gefahr war. Der Mann war völlig außer Kontrolle geraten, versuchte um sich zu schlagen, konnte sich aber gegen drei kräftige Männer nicht zur Wehr setzen.

»Sie Schwein, Sie Ausgeburt der Hölle, ich bringe Sie um, Sie sind der absolute Abschaum, ich bringe Sie um, wenn Sie meine Familie damit hineinziehen, lassen Sie mich los, verdammt noch mal, Pfoten weg, ich bringe dieses Schwein um …«

Raigarden hatte sich nach dem Angriff etwas aufgesetzt und sich das Revers wieder demonstrativ glatt gestrichen. »Nehmen Sie ihn in Gewahrsam. Mein Chauffeur holt ihn später ab, wenn er von der Fahrt mit Dr. Palmer zurück ist.«

Unter großer Anstrengung zerrten Sie den Mann zur Tür. Er kämpfte und schimpfte wie ein Löwe. Einer der Sicherheitsbeamten zog eine elektronische Miniaturspritze aus seiner Gürteltasche und rammte sie ihm in den Arm. Sekunden später brach dieser willenlos zusammen. Sie zogen ihn hoch, stützten ihn und verschwanden durch die Tür, die wieder mit einem Klack verriegelt wurde.

»Jetzt fehlt nur mehr einer. Sie haben heute ja überhaupt noch nichts gesagt? Na? Wie würde Ihr Bereich Vertrieb wohl aussehen, wenn Sie solche Mittel zur Verfügung hätten?«

Zwar war der Vertriebsvorstand nicht auf den Mund gefallen, wenn es um den Verkauf ging und eher ein sehr aktiver Mensch, der auf andere gerne zuging, aber die Vorgänge in diesem Konferenzsaal hatten ihn eingeschüchtert. Ein Held war er einfach nicht, aber er erkannte Chancen, wenn sie sich im boten. »Also, nachdem Peter auch unterzeichnet hat und wir nun nur noch zu dritt sind, glaube ich, dass Sie der Mann sind, der das Unternehmen voranbringen wird. Ich werde mich nicht dagegenstellen. Ich bin dabei.«

Man konnte die Gier in seinen Augen dabei leuchten sehen. Damit zog auch er sein Schriftstück an sich heran, borgte sich von seinem Kollegen das Schreibgerät und setzte seine Unterschrift darunter.

Raigarden legte den Kopf in den Nacken und lies ein schallendes Gelächter ertönen. »Vielen Dank, meine lieben Vorstandsmitglieder. Ich stelle fest, wir sind beschlussfähig. Natürlich nehme ich die Wahl zum Vorstandsvorsitzenden von Electronic Industries gerne an.«

Damit zog er rasch die Papiere zu sich, legte sie in seine Mappe und schloss den Deckel. »Denken Sie bitte daran, dass Sie mit niemandem über das hier heute Erlebte sprechen dürfen. Sie haben mir mit Ihrer Unterschrift einige Sonderrechte eingeräumt, um die fehlenden Positionen im Vorstand zu besetzen und nach eigenem Gutdünken die Geschäfte zu führen. Des Weiteren haben Sie unterzeichnet, dass Sie sich freiwillig der Überwachung unterziehen. Das dient nur zu Ihrer eigenen Sicherheit. Ihre Telefonate werden aufgezeichnet, ebenso Ihr Bewegungsprofil. Ihre Wagen haben einen GPS-Sender. Somit können wir Sie rund um die Uhr beschützen. Das ist alles für den Moment. Fahren Sie nun bitte mit Ihrem Tagesgeschäft fort. Wir sehen uns morgen früh, zehn Uhr wieder hier. Dann werden wir einige Details besprechen. Und denken Sie daran. Sollte auch nur das Geringste nach außen dringen, was hier heute vorgefallen ist, könnten Sie und ihre Familien das gleiche Schicksal erleiden, wie Ihre Vorstandskollegen. Sie können jetzt gehen.« Die beiden verließen zwar mit etwas gemischten Gefühlen den Raum, aber die Versuchung, vorne mit dabei zu sein, überflügelte jedes andere Gefühl. Raigarden blieb allein zurück. Er stand auf, ging zur Getränkebar im Hintergrund, nahm sich einen Whiskey auf Eis und ging damit zur Fensterfront. Er überblickte die Pyramidenstadt, atmete tief durch und schlug zufrieden mit seinem pompösen Ring am Mittelfinger, der ein Nautilus-Symbol als Siegel enthielt, gegen das Whiskyglas. Seine fette, befriedigt lächelnde Fratze spiegelte sich am Fenster und er blies genüsslich blauen Rauch dagegen.

20. Kapitel

Nachdem Christoph das Paket von Sven ungeduldig erwartete, fuhr er an diesem Abend etwas angespannt zu seinem Apartment. Es hätte gestern schon ankommen sollen. Enttäuscht hatte er den Abend dann in der Wohnung verbracht, als er feststellen musste, dass es wohl noch einen Tag dauern würde.

Um den Schein zu wahren, musste er häufiger dort übernachten. Mit seinem Wanzensuchgerät hatte er den Sender lokalisiert. Es war ihm klar, dass er diesen nicht entfernen durfte, wenn er der Firma keinen weiteren Grund zur Auffälligkeit bieten wollte. Aber der Gedanke erdrückte ihn fast, dass irgendjemand jedes Wort mithören konnte. Außerdem war es eine Qual, auch nur eine weitere Nacht ohne Sandra verbringen zu müssen. Die Vorstellung an eine Liebesnacht, bei der jemand zuhört, war ihm unerträglich. Außerdem durfte im Moment in der Firma niemand etwas von ihrer Liebe mitbekommen.

Er versuchte, sich so normal wie möglich zu verhalten, fuhr auf seinen Parkplatz in der Tiefgarage und begab sich ohne Hast zu seinem Apartment hoch. Wer weiß, welche Maßnahmen noch ergriffen wurden? Vielleicht waren irgendwo Kameras montiert. Mit freiem Auge war es unmöglich, diese kleinen Spione auszumachen. Als sich die Aufzugstür öffnete, schlug sein Herz höher. Ein Paket lehnte an seiner Tür. Endlich. Er tat so, als wäre es nichts Besonderes, stellte es ganz beiläufig in seiner Wohnküche in einem Eck ab und rief über die Videoverbindung Sven an. »Hi, Sven. Der Läufer hat sein Ziel erreicht.«

»Schön zu hören. Ich dachte schon, ich muss den Springer einsetzen, als ich gestern nicht in deine Stellung eindringen konnte.«

»Nicht mehr nötig. Ich werde den Turm morgen geradewegs in Sicherheit bringen.«

Als er später im Bett lag, konnte er keinen Schlaf finden. Das Fenster stand offen. Die Stadt war auch nachts laut. Das orange Licht der Straßenlaterne tauchte sein Zimmer in ein monotones Bild aus Schatten. Eintönig. Einsam. Er starrte mit weit offenen Augen an den Deckenventilator. Wie hypnotisiert folgte der Kopf in angedeuteten kreisenden Bewegungen den Rotoren aus dunklem Holz, das jetzt in diesem Ambiente jegliche Eleganz verloren hatte.

Wie Blitze tauchten Bilder auf. Die Firma und all ihre Veränderungen. Seine Taten, für die er sich schuldig fühlte. Aus der Firma entwendetes Material. Seine Frau schimpfte auf ihn ein. Sie verblasste. Jens kam lächelnd ins Bild. Er vermisste ihn so sehr. Der Bauernhof. Welch ein schöner Ort. Renovierungsideen. Das Nautilus-Projekt. Wie könnte er die geschützte Elektronik dazu bringen, ihr Geheimnis auszuplaudern. Die alte Musikbox. Jens und er in der Garage, damals. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Verlustschmerz wischte die Mundwinkel je wieder nach unten. Ein Motorrad gab auf der Straße Vollgas, so, als ob gerade ein Rennen gestartet wurde. Sandra. In seiner Magengrube machte sich Unruhe breit. Unstillbares Verlangen nach ihrer Nähe. Ihre ersten Gespräche mischten sich mit Bildern, wie sie sich bewegte, mit ihren Fingern durch ihr Haar fuhr. Das Abenteuer mit dem Mietwagen. Ein breites Grinsen überzog nun sein Gesicht, als er an den Funkverkehr dachte, indem sie ihn fast um den Verstand gebracht hätte. Dann sah er wieder ihr Gesicht. Sie schien etwas zu sagen. Die Stirn verfinsterte sich. Was ist der Nautilus? Plötzlich war er wieder im alten Lager im Hafen und sah dieses gewaltige Ding vor sich, hörte die Stimme des Alarms. Gravitationslevel instabil – nicht kontrollierte Massenänderung – Warnung – nicht kontrollierte Massenänderung – Gravitationslevel instabil – nicht … Das Mikrofon im Apartment tauchte auf und überdeckte andere Bilder.

An Einschlafen war nicht zu denken. Er stand mit einem Ruck auf und schlüpfte lautlos in seine Kleider. Auf Zehenspitzen, ohne Licht einzuschalten schlich er zur Tür, nahm seine Schuhe in die Hand und verließ das Apartment. Sein Telefon ließ er absichtlich auf der Küchenzeile liegen. Die Tür zog er millimeterweise ins Schloss, um dem Mikrofon keinen Laut zu gönnen. Er nahm im Finsteren die Treppe zum Wagen und erst dort zog er sich die Schuhe über. Das Licht am Wagen blieb dunkel, bis er auf der Straße war. Er fuhr langsam, blickte ständig in den Rückspiegel und suchte nach Verfolgern. Nichts.

Sicherheitshalber parkte er einen Block von Sandras Wohnung entfernt. Sie hatten ausgemacht, nicht mehr mit dem Telefon zu kommunizieren. Er umkreiste zu Fuß den Häuserblock, um sicher zu gehen, dass ihm niemand folgen würde. Dann stand er vor ihrer Haustür. Sein Herz begann zu rasen. Einen Moment lang zögerte er und drückte dann entschlossen auf den Klingelknopf neben ihrem Namensschild. Stille. Kaum auszuhaltende Stille. Er blickte sich um. Es war viel ruhiger in ihrer Straße. Es war niemand zu sehen. Kurz bevor er noch einmal drücken wollte, krächzte die Gegensprechanlage: »Ja?«

»Du fehlst mir«, flüsterte er ganz nah auf den metallenen Rahmen. Ein Summen ertönte und er trat ein, nicht ohne sich noch einmal umzudrehen und sich zu vergewissern, dass ihn keiner beobachtet hatte.

Oben angekommen, stand sie da, schüttelte leicht ungläubig den Kopf und lächelte ihn an, dass ihm vor Freude fast die Tränen in die Augen stiegen. »Ich musste dich sehen. Ich kann keine Nacht mehr ohne dich sein. Ich …«, er nahm sie in den Arm, »ich bin verliebt wie ein Sechzehnjähriger.«

Sie sah ihn liebevoll an, legte ihren Kopf leicht schräg. Wasser sammelte sich in ihren Augen. Erleichtert seufzte sie auf. »Wie schön, dass es dir auch so geht. Ich konnte ohne dich nicht einschlafen.«

Christoph legte ihr seine Hand auf die Wange: »Ich …«

»Psssscht«, zischte sie leise und presste ihren Finger auf seinen Mund. Dann zog sie ihn über die Schwelle und lies die Tür mit einem leichten Fußtritt ins Schloss fallen.

Als Sandra am nächsten Morgen im Büro ankam, war Ronald Raigarden, wie immer, schon an seinem Schreibtisch. Sie fand eine kleine Notiz auf ihrem Platz: Kommen Sie, RR. Diese Form von Kurznotizen hatte der dicke Patriarch sonst nur mit Maria Petranova gepflegt. Sie hatte dies des Öfteren gesehen. Selbst war sie aber noch nie in den Genuss einer solchen Nachricht gekommen und war dementsprechend erstaunt. Dann fiel ihr Blick auf den Schreibtisch ihrer oft so kränklich wirkenden Kollegin. Sie war noch nicht da. Sandra nahm die Notiz und ging selbstsicher durch die mit Leder verkleidete Tür. Raigarden erschien sie erwartet zu haben. Er stand an seinem Fenster, hatte die Hände in den Hosentaschen verstaut und sah ins Freie. Dabei wirkte er leicht abwesend. Dieses Verhalten hatte sie bis jetzt bei ihrem Chef nicht beobachten können. Ohne den Blick vom Fenster zu nehmen, sprach er sie an: »Gut, dass Sie da sind. Kommen Sie, setzen Sie sich doch. Möchten Sie einen Kaffee?«

Sie war höchst erstaunt über die höfliche, ruhige Art und Weise, wie Sie von ihm empfangen wurde. Das war untypisch. Sie blieb gegenüber dem Schreibtisch stehen. »Guten Morgen, Herr Raigarden. Eigentlich bin ich diejenige, die IHNEN einen Kaffee bringen sollte. Was kann ich denn für Sie tun?«

»Frau Wulf. Wie lange kennen wir uns denn schon?«

»Ungefähr zwei Monate. Wenn Sie es genauer wissen möchten, sehe ich gerne gleich nach, ich …«

»Nein, nein, lassen Sie es gut sein. Ich frage nur, weil ich darüber nachdenke, ob Sie bereits genug Vertrauen in mich, in das Unternehmen gefasst haben, um wichtigere Aufgaben zu übernehmen.«

Jetzt erst verließ er seine Position am Fenster und ging auf seinen Stuhl am Schreibtisch zu, stellte sich hinter die Lehne, die ihm bis zur Brust reichte, strich leicht, fast liebevoll über die holzgeschnitzten Verzierungen und sprach, fast schüchtern, weiter. »Wissen Sie, es gibt Veränderungen im Unternehmen. So ist die Welt nun mal. Es gibt ständig Veränderungen. Nichts ist statisch. Wir müssen unaufhörlich auf Veränderungen reagieren. Und wer stehen bleibt, dem reißt der Strom der Zeit irgendwann die Beine weg.«

Er hatte die ganze Zeit nicht aufgeblickt. Er schien an einer Stelle im Holz zu pulen. Er träumte – war völlig versunken in Gedanken. »Nichts währt ewig. Wir müssen auf der Hut sein. Achtgeben auf all die Dinge, die voranschreiten. Damit wir Schritt halten. Nicht stehen bleiben. Das ist die Kunst im Leben, Frau Wulf. Bewährtes bewahren und trotzdem mit dem Fortschritt mithalten. Wissen Sie, was ich meine?« Er schien es mehr zu sich selbst als zu Sandra Wulf gesagt zu haben. Aber nachdem er in eine sehr lange Pause versank, wusste Sie nicht, ob es tatsächlich eine Frage an sie war.

»Nein, ich weiß nicht wirklich, was Sie meinen.«

Raigarden zuckte leicht hoch und nahm die Hände vom Stuhl. »Was? Ach so, ja, wie sollten Sie auch. Verzeihen Sie. Manchmal arbeite ich auf Veränderungen hin und manche Dinge möchte ich für ewig bewahren. Es ist ein Dilemma, für das ich noch keine Lösung gefunden habe.«

Er schien sich wieder gefangen zu haben, ging vor seinen Stuhl, um sich zu setzen und zeigte mit der offenen Hand auf den Sessel gegenüber. »Aber bitte, setzen Sie sich doch. Ich habe mit Ihnen zu reden.«

Sie folgte seiner Aufforderung, schlug die Beine übereinander und harrte der Dinge, die da kommen mochten. Raigarden hatte gewartet, bis sie Platz genommen hatte und ließ sich dann in seinen wuchtigen Sessel fallen.

»Frau Wulf«, begann er wieder äußerst umgänglich, »Frau Petranova ist sehr krank und wird für längere Zeit ausfallen.«

»Oh, das tut mir sehr leid. Was hat sie denn?«

»Ich weiß es nicht genau. Wenn ich den Arzt richtig verstanden habe, hatte sie ein Alkoholproblem. Sie wird auf unbestimmte Zeit nicht mehr zur Arbeit kommen. Ich habe nicht weiter nachgefragt.«

Jetzt hatte er wieder seinen listigen Blick aufgesetzt und war ganz in die Gegenwart zurückgekehrt. »Um es kurz zu machen. Ich möchte Sie bitten, die Aufgaben von Maria, ich meine von Frau Petranova zu übernehmen. Fühlen Sie sich dem gewachsen?« Dabei hob er leicht den Kopf, kniff die Augen ein wenig zusammen, so als wolle er schärfer sehen, wie sein Gegenüber in diese rhetorische Falle tappte.

»Aber natürlich fühle ich mich der Aufgabe gewachsen«, kam es wie aus der Pistole geschossen, bevor sie über die Konsequenzen nachgedacht hatte.

»Gut. Sehr gut. Genauso habe ich Sie eingeschätzt«, grinste er breit und genüsslich über das ganze Gesicht. Dann weihte er sie in das Nautilus-Projekt ein. Und während er sprach, dämmerte es ihr, auf was sie sich da eingelassen hatte. Sie spürte, dass es nun für einen Rückzieher zu spät war. Er hatte sie mit dem Ehrgeiztrick gepackt. Von dem, was alles auf sie an Informationen nun einprasselte, konnte sie nur einen Teil behalten. Ihre Gedanken versuchten zu folgen, versuchten die Puzzleteile zusammenzubekommen. Es war teilweise zu unglaublich, was sie hörte. Und das hatte Petranova alles gewusst? Vieles wurde nun klar. Aber sie konnte nicht solange nachdenken, wie sie wollte, Raigarden machte keine Pausen. Anscheinend verrieten ihr Gesicht und ihre großen Augen dann doch, dass es ihr schwer fiel zu folgen.

»Bin ich zu schnell?«, fragte er verständnisvoll.

»Nein, ah, nein, nein, ich bin nur … ein wenig erstaunt.«

»Dass Sie davon nichts mitbekommen haben, meinen Sie?«

»Das, und die unglaublichen Möglichkeiten des Nautilus.« Wie sollte sie sich verhalten? Sie saß praktisch in der Falle. Es war zu spät, um zu sagen, ich möchte davon gar nichts wissen. Ihr war klar, mit einer Kündigung alleine wäre der Vorgang nicht abgeschlossen. Sie wäre verdammt zu schweigen. Und die Auflagen, die sie dann bekommen würde, mochte sie jetzt gar nicht so genau ausloten. Auch wenn der grobe Koloss heute so überaus freundlich war, das war nur eine kleine Nuance seines Wesens. Irgendwann würde er sie anbrüllen oder grob werden. Jetzt hieß es, kühlen Kopf bewahren. Mitspielen. Keinerlei Unsicherheit zeigen. Sie konnte später in aller Ruhe darüber nachdenken. Raigarden genoss es sichtlich, dass sein wachsendes Imperium so funktionierte, wie er es wollte. Seine Sekretärin saß zwei Monate im Vorzimmer und hatte keine Ahnung vom Nautilus und auch nicht, dass er all die Veränderungen im Unternehmen bewirkt hatte. Eine Meisterleistung des Vertuschens.

»Frau Wulf, das Wichtigste kommt aber noch.«

Sie hob leicht die Augenbrauen und war gespannt, was es noch Wichtigeres geben könnte.

»Es hat einen schrecklichen Unfall im Unternehmen gegeben. Drei Vorstandsmitglieder sind nicht unweit von hier mit unserem Firmenhubschrauber abgestürzt.« Sandra hielt sich die Hand vor den Mund und murmelte »entsetzlich« hinein.

Raigarden stützte seine Ellbogen auf die Sessellehnen und kreuzte seine Finger ineinander. »Sie werden das heute Abend in den Nachrichten sehen. Wir kennen die Ursache noch nicht. Nur fest steht, dass alle Insassen und der Pilot dabei ums Leben kamen. Eine wirklich schreckliche Tragödie. Nichtsdestotrotz musste die Firmenführung sofort reagieren, noch bevor etwas an die Öffentlichkeit dringen konnte. Der Vorstand musste sofort neu gewählt werden, um handlungsfähig zu bleiben. Ich wurde gefragt, ob ich bereit wäre, den Vorsitz zu übernehmen.« Dabei drehte er sein Handgelenk pausenfüllend im Kreis.

»Und, naja, nach reiflicher Überlegung habe ich angenommen.«

Sandra Wulf kam aus dem Staunen nicht heraus, welche Flut an Neuigkeiten in so kurzer Zeit auf sie hereingebrochen war. »Heißt das, Sie sind, ich meine, Sie sind nun im Vorstand?«

Er zeigte ein überlegenes Grinsen. »Nicht nur das, meine Gute. Ich bin der Vorstandsvorsitzende. Und Sie sind meine rechte Hand. Wir haben also gemeinsam einen gewaltigen Karrieresprung gemacht.« Und dabei brach er wieder in dieses laute, überlegene Lachen aus.

Ihr Mund stand offen: »Karrieresprung – ich kann es kaum fassen.«

»Viel Zeit, um sich zu fassen, haben Sie aber nicht. Wir müssen loslegen. Ich benötige folgende Unterlagen …« Und dann legte er mit seiner Liste los, was sie denn gleich heute, sofort organisieren musste. Sandra Wulf hatte gar nicht mehr Zeit, über all das nachzudenken, sie war bereits mitten in den Aufgaben versunken. Als sie schnellen Schrittes das Büro von Ronald Raigarden verließ, sah er ihr nach. Sah auf ihren Hintern und seine Augen wurden zu Sehschlitzen. Sein Mund verzog sich spitz. Er überlegte, was wohl die sicherste Methode wäre, sie abhängig zu machen, damit er auch in seinem mittelalterlichen Keller einen Ersatz für Maria Petranova hätte.

Christoph hatte für Jens heute wieder einmal eine Überraschung. Er hatte ihn nach Mittag von zu Hause abgeholt und fuhr mit ihm zum Labor in die Berge. Die Neugierde des Jungen war natürlich wie immer groß. »Ja, ja, ich weiß, du kannst es nicht sagen, weil es sonst keine Überraschung mehr wäre. Ich kenne den Spruch schon.«

Christoph lächelte nur überlegen. Dann begann er, sich während der Autofahrt ins Hemd zu fassen, fummelte ein wenig umständlich herum, und unter den staunenden Augen seines Jungen zog er seinen Gurt mit dem Pulsmesser hervor. »Warst du joggen und hast den Gurt vergessen?«

»Nein, es war ein Experiment.« Dabei fingerte er noch ein telefongroßes Gerät aus der Hosentasche und drückte es Jens in die Hand. »Ich habe eben meinen Puls aufgezeichnet, als ich dich abgeholt habe. Ziel war es, bei dem Gespräch mit deiner Mutter nicht über hundertfünf zu kommen. Schau mal nach. Wo du den Maximalwert findest, brauche ich dir wohl nicht zu erklären. Das ist deine Software.«

Jens hantierte fachmännisch mit dem Datenaufzeichnungsgerät. Er war erstaunt, dass es dieses Ding überhaupt noch gab. Nach kurzer Zeit hatte er den gesuchten Wert auf der Anzeige: »Ja dann würde ich sagen, das Experiment ist gut verlaufen. Hundertzwei.«

Und wieder grinste Christoph überglücklich über beide Ohren. Sein Sohn konnte sich darauf nicht wirklich einen Reim machen und bohrte weiter. »Und was bedeutet das jetzt?«

»Das, mein Junge, ist ein Indikator für Liebe.«

»Verstehe ich nicht. Ist das jetzt ein neues Projekt?«

Sein Vater musste laut auflachen. »Das wäre jetzt vielleicht etwas unsensibel ausgedrückt.« Und er ließ seinem Lachen freien Lauf.

Jens schüttelte nur den Kopf. »Du bist heute wieder besonders albern. Hat das was mit der Überraschung zu tun?«

»Teils, teils.«

Sein Sohn gab auf, nahm die Schirmmütze ab und kratze sich nachdenklich am Kopf.

Im Schuppen angekommen, stieg Jens vom Auto in den Rollstuhl, als sein Vater vom Kofferraum zurückkam. »Überraschung. Ein Paket!«

»Was ist es … ah, das Logo von Svens Firma. Ich hab’s. Es sind die Spulen, richtig?«

»Exakt. Und wir zwei werden sie jetzt an die Elektronik anschließen.« Er drückte seinem Sohn das Paket in die Hand und schob ihn damit zum Schuppen. In ihrem provisorischen Labor angekommen, begannen sie nicht ganz ohne Hast, den Karton zu öffnen, ermahnten sich aber gegenseitig zur Vorsicht. Gleich obenauf lag eine Nachricht von Sven.

Nicht so hastig Jungs, das ist ein sehr sensibles Teil. Die Zeit war zu kurz, um die Spule in Harz zu gießen. Seid also sehr vorsichtig damit, wenn ihr die Form der Spirale nicht zerstören wollt.

Sven,

P. S.: Lh6xf8++

Wieder redeten beide gleichzeitig aufeinander ein, dass selbst Sven aus der Entfernung schon im Vorfeld wusste, in welcher Gier das Paket geöffnet werden würde. Jeder beschuldigte den anderen, viel zu unvorsichtig vorzugehen. Nachdem all die Watte und die weichen Kügelchen in der Verpackung entfernt waren, zeigte sich die Spule. Präzise verarbeitet und in einer prächtigen Kupferfarbe lag sie da. Vater und Sohn waren verstummt. Eine Tischlampe wurde herangezogen, um besser sehen zu können. Jens drehte seine Schirmmütze um, damit er näher ran konnte.

»Wollen wir …«, preschten praktisch beide, nicht nur seelenverwandten, Hobbyforscher, gleichzeitig heraus. Sie lachten los und die nächsten Handgriffe ergänzten sich wortlos. Christoph war total begeistert, dass die Spule exakt so aussah, wie er sie im Labor im Hafen gesehen hatte. Dort lag sie noch in einer Schale, die dem Nautilus glich. Bei den Unterlagen waren aber keine Zeichnungen für das Gehäuse dabei, deswegen mussten sie sich nur mit den Eingeweiden, eben der Spule, zufriedengeben. Während sie vertieft die Köpfe zusammensteckten, die losen Enden der Spule abisolierten, um sie über eine Steckverbindung mit der bereit liegenden Elektronik zu verbinden, verschwand für sie die Außenwelt komplett. Sie hörten nicht, wie sich ein Wagen vorsichtig dem Schuppen näherte und neben Christophs Auto zum Stillstand kam. In der Zwischenzeit war die Dämmerung hereingebrochen und das Bauernhaus lag finster da. Aber aus dem Schuppen drang ein wenig Licht durch den Spalt der leicht geöffneten Schiebetür. Vorsichtige Schritte knirschten über den Schotter. Ganz zaghaft wurde die hölzerne Schiebetür weiter beiseite gerollt. Das Innere des Schuppens ergab für den ungebetenen Gast ein seltsames Bild. Die Scheune selbst schien für einen Bauernhof einsatzbereit zu sein. Viele alte Geräte hingen verstreut an den Wänden. Hier eine Forke, dort ein Dreschschlägel, ein Joch mit verrosteten Ketten, ein alter Heuwagen stand in der Ecke. Die Wände sahen nach uraltem Schuppen eines Bauernhofes aus. Die Mitte des Raumes schien entkernt worden zu sein, denn da standen mehrere Holztische so aufgestellt, dass sie ein U formten. Unzählige Messgeräte und Apparaturen waren darauf platziert, gestapelte Kabelrollen, wohin das Auge blickte, und in der Mitte konzentriert, auf einem hellen Lichtfleck, zwei Köpfe und vier Hände auf einem halben Quadratmeter. Die Scheunentür quietschte jetzt ein wenig, als sie noch weiter aufgeschoben wurde und Vater und Sohn schreckten beide hoch und rissen die Augen auf.

»Stör ich?«, kam es leicht zögerlich von der Schuppentür.

»Sandra, was machst du denn hier? Natürlich störst du nicht. Komm rein. Habe ich mich erschrocken.«

Sie betrat den Raum und ihre Schuhe klackten auf dem Dielenboden. Christoph stand auf, um sie zu umarmen. Sandra war sich etwas unsicher, wie sie sich gegenüber Jens verhalten sollte, also gab es für seinen Vater nur ein Küsschen auf die Wange. Dann schielte sie an Christoph vorbei.

»Und du musst Jens sein.« Ihr Lächeln war wieder ganz natürlich und sie streckte ihm ihre Hand entgegen. Etwas verunsichert erwiderte der Junge den Gruß. Er konnte mit der Dame und der Situation noch nichts anfangen.

»Ich bin Sandra und ich habe hier etwas für dich. Könnte mir vorstellen, dass es dir gefällt.« Damit übergab sie ihm eine Rolle Papier, die mit einem Gummiring gehalten wurde.

Jens nahm sie zögerlich entgegen, er hatte noch kein Wort gesprochen. »Danke«, quetschte er nun etwas trocken hervor, legte die Rolle auf seinen Schoß und schaute zu seinem Vater hinüber.

Dieser nickte und sagte: »Los, pack es aus!«

Jens nahm die Rolle, entfernte den Gummiring, hielt das eine Ende hoch und rollte das Plakat nach unten ab. »Ist ja cool. Ein Poster vom Film ›Unbreakable‹. Mit Bruce Willis und Samuel L. Jackson. Geil. Einer meiner Lieblingsfilme. Woher wissen Sie das?« Das Eis war in Sekundenbruchteilen geschmolzen.

Sie lächelte ihn von Herzen freudig an und war erleichtert, dass das Poster gut ankam. Sie hatte einfach ins Blaue hinein geraten, dass ein Film, in dem die Person in der Hauptrolle an Glasknochenkrankheit leidet, ihn bestimmt beschäftigte. Dass dieser dabei den Bösewicht spielte, war eigentlich nicht wichtig. Die Krankheit erhielt damit eine Art Anerkennung in der Öffentlichkeit. Somit war es auch Anerkennung für ihn. Nun aber wandte sie sich rasch wieder an Christoph. »Hast du was zu trinken im Haus? Ich brauche heute etwas. Ich bin leicht überfordert. Raigarden, du kannst es dir nicht vorstellen, Raigarden hat mich befördert, und das ist … ich weiß gar nicht, wo ich anfangen soll. Ich brauche jetzt einen Schluck Sekt.«

Damit verschwand Christoph mit Sandra im Haus und Jens saß allein da. Er starrte immer noch auf das Poster, versuchte ein Gesicht wie Samuel L. Jackson zu machen und böse zu wirken. Es war für ihn nicht schlimm, alleine zu sein. Ganz im Gegenteil. Er witterte die Chance, die begonnene Arbeit nun allein fertigzustellen und dann dafür auch die Befriedigung zu genießen und, nicht zu verachten, ein Lob seines Vaters zu kassieren. Also warf er noch einen letzten Blick auf das Poster, zog die Augenbrauen zusammen und sprach mit tiefer Stimme ein Zitat aus dem Film. »Sie nannten mich Mr. Glas.« Er legte das Poster, das sich sofort von selbst wieder aufrollte, auf den Tisch. Dann widmete er sich weiter der Aufgabe, die Spule mit der Elektronik anhand der Schaltpläne zu verbinden.

Im Haus ploppte der Korken aus einer Flasche Prosecco und dann sprudelte nicht nur das leckere Gesöff los. Sie erzählte alles, was sie sich hatte merken können. Versuchte sich an jedes Detail zu erinnern. Von der Petranova, die angeblich alkoholkrank war. Jetzt ergab es auch ein Bild, warum sie sich oft so komisch verhalten hatte. Von den Veränderungen in der Firma, dem schrecklichen Hubschrauberunglück, dem Aufstieg Raigardens zum Vorstandsvorsitzenden und vom Nautilus. Zwar hatte Raigarden keine Details erzählt, aber immerhin wurde ihr klargemacht, dass Electronic Industries in Kürze damit ein Transportsystem besäße, um welches sich die ganze Welt reißen würde. Deswegen sei absolute Geheimhaltung unabdingbar.

Hier musste Christoph unterbrechen: »Hat er etwas wegen Überwachung gesagt?«

»Nur, dass ich mich einer Personenüberwachung unterziehen müsste, so wie jeder im Nautilus-Projekt. Ich hätte dadurch aber keine Nachteile und würde es gar nicht merken. Er sagte, ich kann mich ganz normal bewegen und werde es gar nicht mitbekommen …«

»Oh, mein Gott. Wie bist du hierher gefahren? Welche Straße hast du genommen? Hast du dein Telefon dabei? Du hast sie direkt hierher geführt.«

»Stopp, stopp, stopp«, unterbrach sie ihn, wild mit dem Prosecco in der Hand gestikulierend. »Ich bin nach Hause gefahren, habe mein Telefon in die Küche gelegt. Mit niemanden telefoniert, kein Wort gesprochen. Bin dann zu Fuß um den Block und als ich niemanden gesehen habe, bin ich losgefahren. An der letzten Tankstelle vor der Passstraße habe ich angehalten. Und als ich keinen Wagen mehr sehen konnte, bin ich erst wieder los.«

Christoph nickte zufrieden über die Weitsicht seiner neuen Liebe, aber die Bedenken waren noch nicht zerstreut: »Aber sie werden dir einen GPS-Sender am Auto verpasst haben. Du musst mit dem Wagen hier so schnell wie möglich wieder weg. Wir brauchen einen Plan. Wir fliegen sonst auf. Sie schmeißen uns beide hochkant aus der Firma und dann haben wir vielleicht noch einen Prozess wegen Werksspionage am Hals. Wir müssen nachdenken.« Mit seinem Glas in der Hand ging er in der Stube auf und ab.

»Nachdenken, wir müssen nachdenken, damit wir jetzt keinen Fehler machen. Transportsystem, sagst du? Wie könnte diese Spirale etwas transportieren? Bist du sicher, dass er das gesagt hat? Transportsystem?« Während beide völlig vertieft und höchst angespannt darüber nachdachten, was sie nun tun sollten, hörten sie Schreie.

»Jens, oh mein Gott, das ist Jens, er ist allein im Schuppen.« Christoph wollte das Glas am Tisch abstellen, aber er knallte es regelrecht vor Hast auf die Tischplatte, sodass es in tausend Splitter zersprang und war mit wenigen Schritten bei der Tür und lief so schnell er konnte zum Schuppen. Kein weiterer Wagen stand da. Als er am Schuppen ankam, war Jens mit dem Rollstuhl zur Tür des Schuppens gerollt und schrie weiterhin nach seinem Vater.

»Jens, was ist los? Hast du mich erschreckt«, kam es nun etwas erleichtert von Christoph, der im Geiste schon den Schuppen von der Sicherheitsmannschaft von Electronic Industries umzingelt sah. Jens verstummte, als er seinen Vater sah und zeigte auf den Tisch, auf dem er die Spulenkombination in Betrieb genommen hatte. Noch etwas unter Schock fragte er einfach so in den Raum hinein: »Was ist das? Ich habe nur mehr Power gegeben, weil die Strombegrenzung angesprochen hat. Und plötzlich … was ist das?«

Christoph blieb in der Bewegung stehen und hörte auf zu atmen, als er den nachgebauten Nautilus einen Meter über dem Tisch schweben sah. Ein leichtes Brummen war manchmal zu hören, es bewegte sich fast unmerklich mal ein Stück nach links, dann wieder nach rechts. Manchmal sah es so aus, als würde sich eine leicht bläuliche Aurora um die Spule bilden.

»Was zur Hölle ist das?«, entfuhr es jetzt auch Christoph. Es war ihm unheimlich. Etwas Irrationales war vor seinen Augen. Aber es war real. Da schwebte etwas in der Luft, ohne dass es bewegliche Teile gab, die die Luft beeinflussten. Es kann nichts schweben, ohne dass sich etwas bewegt. Ein Rotor, ein Propeller, irgendetwas, das einen Rückstoß erzeugt, irgendeine mechanische Bewegung. Aber es war nichts zu sehen. Geduldig stand die Spule in der Luft, nur von Kabeln der Stromversorgung festgehalten. Christoph ging langsam näher. Bis auf einen Meter heran. Er beugte sich leicht vor. Zögerlich wie ein scheues Tier, das neues Terrain betritt, streckte er die Finger leicht aus, um sich dem Objekt zu nähern. Er konnte das bläuliche Licht nun deutlich fluktuieren sehen. Er war etwas unentschlossen, ob er es berühren könnte. Was würde passieren? Bekäme er einen Schlag? Zentimeter für Zentimeter streckte er seinen Finger in Richtung Spule. Kurz bevor er es berühren konnte, klopfte es an der Scheunentür, sodass er vor Schreck zusammenzuckte, herumfuhr und fasst von den Beinen gerissen wurde. »Was ist los? Ich konnte gar nicht so schnell hinterherkommen mit diesen Schuhen.«

»Sandra«, entfuhr es Christoph mit einem tiefen Schnaufen. »Du hättest mich fast umgebracht.«

»Das wäre jetzt aber noch etwas verfrüht, meinst du nicht? Wir haben noch ein halbes Leben vor uns.« Dabei verwandelte sie ihren Mund in ein einziges Lächeln, das seinen Schock im Null Komma Nichts verschwinden ließ. Sie sah nun auch die schwebende Spule und war nicht minder verwundert. »Was ist das?«

Christoph hatte sich inzwischen gefangen, sah auf die Spule und sprach mit starrem Blick: »Das ist das Transportsystem, von dem Raigarden gesprochen hat. Es ist mir nun völlig klar, dass er alles daran setzt, das geheim zu halten. Wenn das, was ich da sehe, wirklich da ist, dann kann ich dir sagen, ist eine Kündigung das geringste Übel, das uns zustoßen kann. Raigarden würde so etwas mit seinem Leben verteidigen. Was du hier siehst, dürfte gar nicht existieren. Es kann nichts einfach so in der Luft schweben. Das ist physikalisch nicht möglich.«

Sandra war da etwas unbedarfter in Sachen Physik und völlig pragmatisch. »Naja, aber ich kann es sehen. Also existiert es, oder? Das Ding da schwebt eindeutig in der Luft. Was meinst du, Jens?«, fügte sie schnell hinzu, um einen Verbündeten auf ihre Seite zu bekommen.

»Ja, es schwebt. Ich sehe es auch. Eindeutig, eine Spule, die schwebt.«

Christoph rannte ins Haus zurück. Dort gab es noch einen Telefonanschluss mit Festnetz. Damit konnte er noch telefonieren, ohne Angst zu haben, dass jemand mithört. Schließlich war der Apparat auf Olli angemeldet. Er wählte eine Nummer.

»Sven, nimm das nächste Flugzeug und komm hierher!« Sein Freund an der anderen Seite der Leitung wusste gar nicht, wie ihm geschah.

»Was ist los, du klingst ja ordentlich aufgeregt. Passen dir die Spulen nicht? Ich habe mein Bestes gegeben, aber …« Weiter kam er nicht, weil Christoph ihm ins Wort fiel.

»Hör bitte zu, ja? Du bist mein Freund, richtig? Mein einziger richtiger Freund, dem ich mein Leben anvertrauen könnte.« Es war nicht wirklich als Frage gemeint und er wartete auch nicht auf eine Antwort.

»Also glaube mir jetzt einfach, dass ich dich hier brauche. Nimm den nächsten Flieger und schick mir die Flugdaten über eine verschlüsselte Nachricht. Ich hole dich ab. Ich brauche dich, Sven, es ist verdammt wichtig. Ich weiß, dass ich mich auf dich verlassen kann. Und noch etwas. Zu niemandem ein Wort. Hörst du? Zu niemandem. Auch nicht zu deiner Frau.« Sven versuchte zu Wort zu kommen. »Christoph, ich …« Aber es war vergebens.

»Schieb eine Geschäftsreise vor. Ich habe dich noch nie so dringend gebraucht. Ich habe ein Problem, dass ich alleine nicht mehr lösen kann. Ach was, nicht ich habe ein Problem, wir alle haben eines. Eigentlich ist es noch viel schlimmer. Die ganze Menschheit hat ein Problem. Buche jetzt sofort einen Flug. Du wirst alles verstehen, wenn du hier bist.« Und ohne eine Antwort abzuwarten, legte er auf und lief wieder zurück in den Schuppen.

21. Kapitel

Als Sandra am nächsten Morgen im Büro ihren Rechner aktivierte, war sie erstaunt, über welche Informationen sie nun verfügen konnte. Der Verzeichnisbaum im Ordner Projekte war gewaltig angewachsen. Raigarden hatte die Tür zu seinem Büro geschlossen, also begann sie sich näher mit ihrer neu gewonnenen Freiheit im Computernetz auseinanderzusetzen. Da gab es tatsächlich einen Eintrag unter Projekte mit dem Namen Nautilus. Sie wählte es an und überflog ihre Auswahlmöglichkeiten. Die Technik hinter diesem Projekt interessierte sie nicht so sehr, dafür aber die Menschen. Wer war wohl noch in dieses Projekt involviert? Irgendjemand, den sie schon im Unternehmen kannte? Das wäre ja richtig interessant zu erfahren, mit wem sie sich schon unterhalten hatte, ohne zu wissen, dass dieser auch dieses unglaubliche Geheimnis hütete. Im Verzeichnis Personal fand sie unter anderem eine Liste mit Namen. Unter der Überschrift Labor fand sie Einträge wie Prof. Dr. Robert Carl, Timitrie Tonaschenkow und noch weiterer zwanzig Personen. Dann gab es noch eine Spalte mit Informanten. Auch hier war ihr niemand geläufig. Mit etwas Abstand war ein weiterer Block mit Namen aufgeführt, ohne Überschrift. Die Textfarbe war ein dunkles Rot. Ihr sagten all die Namen nichts, dazu war sie noch zu kurz im Unternehmen. Mit einer Tastenkombination auf ihrer Tastatur schickte sie die Liste an den Drucker und stöberte weiter. Sie erinnerte sich daran, dass Christoph schon viel Zeit darauf verwendet hatte, um das Passwort für die Elektronik herauszufinden. Vielleicht gab es dazu auch irgendetwas im Projektordner. Er würde bestimmt staunen, und was gäbe es für ihn im Moment wohl für einen schöneren Liebesbeweis. Im Recherchieren war sie nun mal ein Ass. Es dauerte auch tatsächlich nicht lange, bis sie über die Verzeichnisse »IT« und »Zugaenge« auf eine wohl sortierte Liste stieß. Ein monatlicher Wechsel der kompletten Passwörter wurde darin ebenso beschrieben wie die Generierung der neuen Schlüssel, samt der aktuellen, zurzeit gültigen Passwörter. Diese Liste wollte Sandra lieber nicht drucken. USB-Stick und CD-Laufwerk funktionierten durch die neuen Sicherheitsmaßnahmen im Unternehmen nicht mehr. Also entschied sie sich kurzerhand, den Bildschirm mit den Informationen mit ihrem Telefon abzufotografieren. Zwar waren Mobiltelefone mit Kameras inzwischen verboten, aber die Personenscanner an den Eingängen der Firmentore waren noch nicht aktiv. In Kürze würde auch das nicht mehr möglich sein, aber bis jetzt hatte keiner ihre Handtasche danach untersucht.

Raigarden meldete sich über die Gegensprechanlage und bat sie zu sich. Nachdem sie beim Kopierer vorbeigegangen war, um die Liste mitzunehmen, stand sie im englischen Zimmer ihres Chefs. Er thronte in seinem pompösen Stuhl, hatte die Hände ineinander gelegt und spielte mit seinem königlichen Ring. Sie begann die Konversation und fragte nach der Bedeutung dieser Liste.

Raigarden schien völlig überrascht zu sein. »Wie kommen Sie zu diesem Ausdruck?«

»Den habe ich eben gemacht. Ich fand die Liste, wollte mehr über die Leute in diesem Projekt erfahren und habe sie einfach zum Drucker geschickt.«

Raigarden kniff die Augen in seinem speckigen Gesicht zusammen, so als würde ihm das Nachdenken ein wenig von seiner Körperkontrolle nehmen. »Das dürfte nicht funktionieren. Rufen Sie anschließend gleich bei der IT-Abteilung an. Es gibt nur drei Rechner auf dem ganzen Firmengelände, die Zutritt über das Netzwerk in das Nautilus-Labor haben. Meiner, der von Petranova und, seit heute Morgen, der Ihre. Aber drucken ist deaktiviert, für alle. Dies darf nur direkt im Labor gehen, damit keinerlei schriftliche Aufzeichnungen außerhalb existieren. Für Notizen nutzen wir hier diese Blöcke mit dem Nautilus-Symbol als Wasserzeichen. Damit kann kein Außenstehender etwas anfangen und für uns kann die Nachricht sofort zugeordnet werden. Geben Sie her.« Dabei beugte er sich vor, streckte seinen Arm über den Tisch und nahm ihr den Zettel aus der Hand, um ihn in den Schredder einzuführen. Mit einem gierigen Rascheln verwandelte sich der Ausdruck in viele kleine Papierstreifen. Sandra sah etwas verdutzt drein. »Und was war das nun für eine Personalliste?«

»Die Liste enthält alle Namen, die mit dem Nautilus-Projekt jemals in Kontakt gekommen sind.«

Die Antwort war für sie noch nicht detailliert genug. »Wofür standen die Namen in roter Farbe? Haben diese Menschen eine besondere Position beim Projekt?« Raigarden musterte sie ganz kurz und schien zu überlegen, was er antworten sollte und entschied sich dann für die Wahrheit. Schließlich musste er sie Schritt für Schritt in alles einweihen, wenn sie seine rechte Hand werden sollte.

»Diese Menschen haben für das Nautilus-Projekt ihr Leben gelassen«, kam es kühl und emotionslos.

Für ein paar Sekunden war es still, bis Sandra sich gefangen hatte. »Die Leute haben was?«

Raigarden tat so, als sei es eine akustische Rückfrage gewesen. »Sie haben ihr Leben für das Projekt gelassen. Sie sind tot.«

»Oh, mein Gott. Wie konnte das passieren? Ist der Nautilus so gefährlich? Wie sind sie umgekommen?« Diese und noch viele andere Fragen tummelten sich plötzlich in ihrem Kopf.

»Der Nautilus ist nicht gefährlich. Ganz im Gegenteil. Er ist der reinste Segen für uns. Diese Menschen aber haben das Projekt gefährdet und mussten für immer schweigen.«

Sandra öffnete leicht den Mund und bekam große Augen. Sie tat einen Schritt auf den Schreibtisch zu und setzte sich in den Stuhl gegenüber ihrem Chef. Mit leiser, betroffener Stimme versuchte sie sich Klarheit zu verschaffen. »Habe ich das richtig verstanden? Diese Menschen wurden umgebracht? Ermordet? Was um Himmelswillen haben diese Menschen getan, damit es gerechtfertigt wäre, ihnen das Leben zu rauben?«

Für Raigarden war klar, dass er ein paar klärende Worte sprechen musste. »Meine liebe Frau Wulf. Sie stehen an der Spitze eines Milliarden-Konzerns. Wir werden in Kürze soviel Geld besitzen wie kein Unternehmen zuvor auf diesem Planeten. Ein Menschenleben mehr oder weniger auf dieser Welt ist kein zu hoher Preis dafür.«

»Ich glaube, ich habe mich verhört. Sie wiegen ein Menschenleben mit Geld auf?«

»Frau Wulf, ich bitte Sie. Seien Sie nicht naiv. Jährlich verschwinden Tausende Menschen und werden als vermisst gemeldet …«

Sandra fiel ihm ins Wort: »Das meine ich nicht. Ich bin erschrocken über Ihre Einstellung. Wie leichtfertig Sie menschliches Leben betrachten.« Dabei lehnte sie sich zurück, überkreuzte ihre Beine und verschränkte die Arme, so als wolle sie zeigen, dass sie sich von diesem Gedankengut distanzieren wollte.

Raigarden seinerseits war darauf bedacht, ihr seine Moral näherzubringen. Für sein Imperium wollte er nicht nur Untertanen, sondern auch Verbündete. So sehr, wie er sonst in kürzester Zeit in Rage geraten konnte, so sehr konnte er auch Geduld beweisen. Also hob er zu seiner Erklärung an. »Ich kann Ihre Entrüstung sehr gut verstehen. Aber glauben Sie mir, dieses Entsetzen ist nur EINE Sichtweise der Wahrheit. Sie sind manipuliert. Von den Medien dieser Welt manipuliert. Sie sehen seit Jahrzehnten Nachrichten im Fernsehen, lesen Zeitungen und folgen der künstlich auferlegten Moral der westlichen Welt. Ich sage Ihnen, das ist eine heuchlerische, kranke und perverse Moral. Was hören Sie denn in den Nachrichten vom Sterben? Jeden Tag mal ein Toter in Israel, dann mal einer bei den Palästinensern. Und? Ich höre das, seit ich ein Kind bin. Das geht seit Jahrzehnten so. Wen interessiert das wirklich? Das halten für ganz Europa nur die Deutschen aufrecht, weil sie selbst nach einer Generation ihre selbstauferlegte Hitler-Geißel nicht der vergangenen Geschichte übergeben können. Der kleinste Jude mit Froschaugen kann dieses ganze Volk medial in Schach halten. Und die Medien lenken uns alle.«

Sandra hatte nicht vor, sich von solchen Sprüchen ihre Moral stehlen zu lassen. »Wie können Sie nur so etwas sagen? Das sind Menschen. Natürlich sind die etwas Besonderes. Schließlich heben wir uns von den Tieren ab.«

Raigarden setzte nach. »Das zeigt mir nur, wie tief Ihre Verblendung sitzt. Machen Sie einmal die Augen auf und betrachten Sie die Welt, wie sie wirklich ist. Es sterben jeden Tag Zigtausende Menschen auf diesem Planeten einen frühen Tod. Zigtausende, Frau Wulf. Es sterben zum Beispiel jeden Tag circa zwanzigtausend Kinder an Krankheiten wie Durchfall, Fieber, Husten oder sonstigen Bagatellen, die wir mit einer kleinen Tablette heilen könnten. Lassen Sie sich das auf der Zunge zergehen. ZWANZIGTAUSEND KINDER. Jeden Tag. Warum hören Sie davon nichts in den Medien? Warum empört Sie das nicht zwanzigtausendmal mehr als der Tod irgendeines religiösen Fanatikers im Nahen Osten, der sich selbst in einem Café in die Luft sprengt? Oder als die Amerikaner zwei Hochhäuser in New York und dreitausend Menschen verloren haben. Warum zeigt sich die ganze Welt so unglaublich erschüttert und betroffen? Warum merkt sich auch noch jeder ganz genau das Datum, um es Jahr für Jahr als Rechtfertigung zu nutzen, damit die Cowboys Weltpolizei spielen können? Warum steht das in keinem Verhältnis zur Wahrheit, wie es auf dieser Welt wirklich aussieht? Ich sage es Ihnen. Weil die Medien es Ihnen so vorgeben. Wir Menschen wären gerne alle so gut. So menschlich moralisch gut. Ich bekomme das Kotzen, wenn ich diese Moral höre. In Wirklichkeit quälen wir die Menschen in den Tod. Jeder Hund bekommt eine Spritze, damit er sanft einschlafen kann. Er darf nur nicht leiden. Was machen wir mit unseren Angehörigen? Solange mit Medikamenten volldröhnen, nur damit er noch ein bisschen länger lebt. Es wird dabei übersehen, dass dies nur Leiden verursacht. Für den Betroffenen und für die Angehörigen. Jahrelang siechen sie dahin. DAS ist grausam, Frau Wulf. Der Mensch wird als unantastbar dargestellt, als etwas, das, solange es geht, überleben muss. Ein Pferd, das in einen reißenden Fluss fällt, wird sofort von der nächsten Brücke aus erschossen, damit es ja nicht leiden muss. Die ganze westliche Welt ist krank.«

Er stand aus seinem Stuhl auf, ging zur Fensterfront, um hinauszusehen. Er ließ seinen Blick weit zum Horizont schweifen, spielte an seinem Nautilus-Ring und drehte sich wieder Sandra zu. Noch bevor sie sich erholte hatte, um etwas zu sagen, sprach er weiter. »Nehmen Sie die Moral der Vereinigten Staaten von Amerika. Im Grundgesetz lernen sie schon in der Schule, dass der Mensch unantastbar in seiner Moral ist, Freiheiten hat, zu sprechen, und alle gleich sind. Ich sage Ihnen, das ist nichts weiter als Lug und Trug. Kleine Kinder müssen wegsehen, wenn sich im Fernsehen zwei küssen, dürfen aber im Anschluss sofort wieder hinsehen, wenn ein toller Soldat wie der Sensenmann mit einem Maschinengewehr Dutzende Menschen über den Haufen schießt. Wo ist da die Moral? Ein prüdes Land, das die Moral von der Kanzel predigt, scheinheilig sonntags in die Kirche geht und im Hintergrund die größte Pornoindustrie der Welt unterhält. Sehen Sie die Welt einmal als Ganzes. Lassen Sie alle Medienberichte weg und machen Sie sich selbst ein Bild. Sie werden erkennen, dass die Natur nicht grausam ist, sondern nur einfachen Gesetzen gehorcht. Der Stärkere bestimmt über den Schwächeren. Medien, Regierungen und große Firmen sind die Mächtigen. Die Masse ist schwach. Die Kaiser im alten Rom haben schon früh erkannt, dass das Volk einfach nur Brot und Spiele braucht.«

Sandra saß nur da und hatte sich seine Rede angehört. Der Mann war ein Irrer. Aber selbst wenn er recht hätte, würde ihn das trotzdem nicht dazu auserwählen, über Leben und Tod anderer Menschen zu entscheiden.

Er sah die Zweifel in ihrem Blick und nutzte die Gunst der Stunde. »Der Nautilus, Frau Wulf, der Nautilus wird viel Gutes für die Menschheit bringen. Das wird Ihre Moralvorstellungen zufriedenstellen. Wir können damit den Hunger aus der Welt schaffen. Wir können die Güter auf dem Planeten gleichmäßig verteilen. Wir können eine tatsächliche Humanität leben. Und nicht nur davon reden. Frau Wulf – wir werden die Welt retten, sie umgestalten und zu einem besseren Platz zum Leben machen.«

Sandra war skeptisch. »Heißt das, wir stellen den Nautilus der Allgemeinheit zur Verfügung?«

»Wo denken Sie hin. Dann wäre es vorbei mit einem besseren Platz auf dieser Welt. Kriege würden ausbrechen, um diese Technologie zu besitzen. Wir würden noch mehr Leid verbreiten, als wir ohnehin schon erleben. Nein, ganz im Gegenteil. Niemand darf erfahren, woher der Nautilus kommt, wer die Technologie beherrscht und wer dahinter steckt. Nur so können wir es steuern.«

»Ist das nicht ein wenig wie Gott spielen?«

Raigarden musste bei dem Gedanken schmunzeln. Er legte seinen Zeigefinger auf die schmalen Lippen, kniff wieder die Augen zusammen und ließ eine bedeutende Pause, bevor er etwas sagte. »Nein, meine Liebe. Gott hat damit nichts zu tun. Der hat schon vor langer Zeit versagt, als er den Menschen nach seinem Ebenbild geschaffen hat. Dieser Gott der Christen muss ja eine armselige Kreatur sein. Er bekommt das einfach nicht in den Griff, dass seine selbsterschaffenen Wesen ihn angemessen huldigen. Es muss sie ständig bestrafen und erziehen. Vielleicht hat er sich deswegen schon seit zweitausend Jahren nicht mehr blicken lassen. Nein, nein, Gott lassen wir mal aus dem Spiel. Aber wir müssen es kontrollieren, Frau Wulf.« Dabei versuchte er tief in ihre Augen zu sehen.

»Es ist nicht nur wichtig, sondern unser aller Überleben hängt davon ab, dass wir den Nautilus geheim halten. Hier steht das Wohl vieler über dem Wohl von Einzelnen.«

Sie wollte zuerst antworten und schnippisch fragen, ob dies seine Rechtfertigung für die Tötung von Menschen war. Aber sie besann sich eines Besseren. Es wäre wohl das Klügste, jetzt mitzuspielen. Ihr war heiß und sie war verwirrt. Eine Liste mit Menschen, die für dieses Projekt gestorben waren. Und nicht durch Unfälle, sondern einfach beseitigt. Bewusst umgebracht. Viele Gefühle verbreiteten sich in der Magengrube. Von Ekel Raigarden gegenüber bis hin zum Entsetzen über das Leid, das er über die Familien und Menschen bisher gebracht hatte. Irgendwie musste sie da raus, musste die Informationen mit irgendjemandem teilen. Sie war einfach der falsche Mensch, um sich bei solch einem Verbrechen des Schweigens schuldig zu machen. Sie zwang sich zu einem leichten Lächeln.

»Vielleicht haben Sie recht.« Dabei stand sie auf, verließ das Büro, und als sie an ihrem Schreibtisch angekommen war, machte sich Angst in ihr breit und der Schweiß bahnte sich den Weg auf die Haut.

Raigarden nahm den Hörer ab und gab seinem Chauffeur Anweisungen. »Besorge für heute Abend eine kleine Anfängerdosis und dann bring sie in den Keller. Ich werde dafür sorgen, dass sie länger hier im Büro bleibt, dann kannst du sie von hier mitnehmen. Sei vorsichtig und krümme ihr kein Haar, hörst du? Ich möchte, dass sie freiwillig mitkommt. Die Droge wird dann schon dafür sorgen, dass meine Realität auch zu der ihren wird.«

Am Flughafen herrschte großes Gedränge, als die ankommenden Gäste mit den auf sie wartenden Personen zusammentrafen. Christoph hatte Sven sofort erspäht und ging mit einem breiten Grinsen auf ihn zu. Sie umarmten sich, zwickten sich gegenseitig in die Wange und beteuerten, dass es ja schon wieder solange her war, dass sie sich das letzte Mal live gesehen hatten.

»Also, mein Freund, was ist so verdammt wichtig, dass ich alles stehen und liegen lassen musste?«

»Nicht hier, lass uns los, ich erkläre es dir gleich.« Vor dem Flughafengebäude stiegen sie in das erstbeste Taxi ein. Als Sven erstaunt nach seinem Wagen fragte, stammelte Christoph nur etwas von Sicherheitsmaßnahmen. Mitten in der Stadt stiegen sie aus, nahmen die U-Bahn für drei Stationen, gingen um einen ruhigen Häuserblock, um endlich in einem abgelegenen Parkdeck in Christophs Auto einzusteigen. Sven fand das etwas merkwürdig. »Meinst du nicht, dass du etwas übertreibst? Hat dich dein Schnüffeln nun in eine Art Paranoia hineingestoßen?«

»Warte ab, mein Freund, warte ab. Du wirst Augen machen. Ich schwöre dir, so groß waren deine Augen nicht mal als Kind bei Weihnachten und Geburtstag zusammen.«

Als sie auf der Straße hoch zum Pass unterwegs waren, wurde Christoph ruhiger. Hier fuhren kaum Autos und alles war etwas übersichtlicher. Den alten Bauernhof wähnte er noch als geheimen Unterschlupf, und war er erst Mal auf dieser Straße unterwegs, fühlte er sich schon in Sicherheit. Jetzt begann er seinem Freund seine Entdeckung zu erzählen. Natürlich hatte dieser sofort einige logische Erklärungen anzubieten, warum etwas einfach so in der Luft schwebte. Schließlich waren das ganz einfach Spulen aus Kupferdraht, das war kein Hexenwerk. Es würde sich schon eine ganz natürliche Erklärung finden. Dass Christoph ihn nur anlächelte und immer »Mann, oh Mann« vor sich hin brummte, konnte Sven noch nicht verstehen.

Am Bauernhof angekommen, war auch die Freude von Jens groß, Sven endlich wieder einmal drücken zu können und physisch vor sich zu haben. Die virtuelle Welt konnte das einfach nicht ersetzen. Trotzdem wurden die Begrüßungsfloskeln auf ein Minimum reduziert, da alle drei gespannt den Nautilus schweben sehen wollten. Es dauerte auch nicht lange, bis Sven mit offenem Mund »unfassbar« vor sich hin murmelte.

Christoph ließ seinen Sohn und seinen Freund im alten Schuppen zurück, um noch einmal bei Electronic Industries vorbeizufahren. Er wollte noch seine Nachrichten durchsehen, aber ein Einwählen von außerhalb der Firma vermeiden. Sein Bewegungsprofil konnte er damit so gut wie möglich verschleiern. Als er in Pyramide 58 sein Stockwerk erreicht hatte und die Aufzugstür aufging, war das Büro bereits menschenleer. Er ging rasch direkt zu seinem Raum. Der Teppichboden dämpfte seine Schritte. So konnte der Mann, der auf seinem Bürostuhl saß, sein Kommen nicht hören. Als Christoph im Türrahmen stand, erschraken beide gleichermaßen und staunten über den anderen.

»Christoph«, kam es verlegen mit einem in Sekundenbruchteilen hoch rot angelaufenen Gesicht, »was machst du denn hier?«

»Richard, das könnte ich dich auch fragen.« Und rasch kam Christoph seinem Kollegen näher. Dieser war durch den Schreck wie eingefroren und konnte sein Handeln gar nicht so schnell auf dem Bildschirm verbergen. Noch bevor er irgendein Fenster schließen konnte, war sein Chef neben ihm und sah auf den Monitor.

»Was zum … wie bitte kommst du an meine Nachrichten ran? Richard? Was zur Hölle machst du da?«

Wie versteinert saß dieser da, starrte mit leeren Augen auf den Monitor. Er sagte nichts. Er rührte sich nicht. Christoph bohrte weiter. »Mensch, Richard, jetzt sag schon. Was machst du auf meinem Platz in meinen Nachrichten? Und wie kommst du zu meinen Zugangsdaten?«

Ohne auch nur mit einer Wimper zu zucken, kam es recht leise über seine Lippen: »Ich muss nachsehen, mit wem du Kontakte pflegst.«

Völlig ungläubig echote sein Vorgesetzter: »Du musst nachsehen, mit wem ich Kontakte pflege? Ich denke, wir müssen ein ernstes Wort miteinander reden.« Christoph zog sich den Stuhl heran, der gegenüber seinem Schreibtisch stand. Verkehrt herum stellte er ihn in Richtung seines Kollegen auf und setzte sich. Dann verschränkte er beide Arme und legte sie auf die Rückenlehne.

»So, Richard. Ich bin ganz Ohr. Ich will alles wissen. Ganz von Anfang an. Was läuft hier? Seit wann geht das so? Wer steckt dahinter? Ich habe Zeit. Du kommst hier nicht raus, bevor du mir nicht alles erzählt hast. Ich denke, das bist du mir schuldig. Also, ich höre.« Damit zog er die Augenbrauen hoch und versuchte, Richard in die Augen zu sehen. Dieser starrte aber immer noch ins Leere. Wagte nicht, den Blick seines Chefs zu erwidern, den er förmlich spüren konnte. Es war ein paar Sekunden totenstill im Raum. Dann brach es aus seinem immer so loyalen Kollegen heraus.

»Es tut mir leid«, krächzte er leise. Er räusperte sich, um seine Stimme wiederzufinden und fing noch einmal von vorne an.

»Es tut mir leid, wirklich, ich hatte keine andere Wahl. Du weißt, ich habe eine Familie. Ich muss für sie sorgen. Ich wüsste nicht, wo ich hingehen sollte, wenn ich nicht mehr hier arbeiten könnte. Du weißt, es ist der größte Arbeitgeber weit und breit. Bitte, du musst mir glauben. Die Kleine ist gerade in die Schule gekommen und meine Frau ist zu Hause.« Er legte den Kopf auf die Seite, starrte mit abwesenden Gedanken ein Loch in den Monitor, und man konnte sehen, wie er mit den Tränen rang. Beim Gedanken an seine aussichtslose Situation wurden seine Augen feucht. Christoph ließ sich nicht wirklich davon beeindrucken.

»Das ist alles noch kein Grund, in meinen Nachrichten zu schnüffeln. Wir haben IMMER die Wahl. Also, wer und warum?«

Zur gleichen Zeit, in der Spitze der Pyramide 58, war Sandra damit beschäftigt, alle Arbeiten, die ihr Chef ihr heute noch aufgetragen hatte, abgearbeitet auf seinen Schreibtisch zu platzieren. Sie hatte Überstunden machen müssen, um das Tagespensum erfüllen zu können. Sie war auch nicht wirklich effektiv dabei gewesen. Den ganzen Tag brütete sie darüber nach, wie sie heimlich abhauen könnte. Eines war ihr klar. Sie musste hier so schnell wie möglich raus. Sie musste mit Christoph darüber sprechen. Irgendwelche offiziellen Stellen mussten informiert werden. Es musste einen Weg geben, die Firma zu verlassen, unterzutauchen, irgendwie aus den Fängen Raigardens zu verschwinden. Aber es dürfte nur mit kühlem Kopf passieren. Er saß am längeren Hebel, hatte einen ganzen Apparat von Geheimdienstleuten hinter sich. Sie würde nicht weit kommen, wenn sie sich einfach ins Auto setzen und losfahren würde. Nein, das musste schon wohl überlegt sein und geplant werden. Außerdem würde sie nur mit Christoph gemeinsam von hier verschwinden. Ihre neu gewonnene Liebe war ihr in so kurzer Zeit zum Lebensmittelpunkt geworden. Das würde sie nie wieder aufgeben. Sie war gerade wieder an ihren Schreibtisch zurückgekehrt, packte ihre Handtasche zusammen, steckte das verbotene Mobiltelefon in ihre Hosentasche, klickte im Stehen mit der Maus auf das Symbol für Computer ausschalten und sah sich dann noch einmal im Raum um. Sie hatte nicht vor, morgen hier wieder zu erscheinen. Da ertönte das Kling vom Aufzug. Oh nein, Raigarden wollte sie jetzt nicht begegnen. Sie blickte angstvoll zur Eingangstür. Aber es war nicht Raigarden, der da im Türrahmen stand. Es war sein Chauffeur.

Christoph war außer sich, nachdem er sich die Beichte seines Kollegen angehört hatte. Er stand vom Stuhl auf, lief im Zimmer auf und ab und schwang die Arme in der Luft. »Ich habe dir vertraut. Verdammt noch mal, Richard, ich hätte meine Hand für dich ins Feuer gelegt. Wie konntest du mich so hintergehen? Du schnüffelst seit Monaten in meinen Daten herum und erzählst Raigarden brühwarm, was du alles in Erfahrung gebracht hast. Nur um deinen Arsch zu retten. Ein verdammt armseliges Verhalten. Wie kann man sich nur so in einem Menschen täuschen.«

Richard saß wie ein Häufchen Elend da, hatte inzwischen die Hände in den Schoß gelegt und ließ alles über sich ergehen.

»Da ist noch etwas.«

Christoph schüttelte den Kopf. »Noch etwas? Himmel, ja reicht das denn noch nicht?«

»Ich bin mir nicht sicher, aber ich glaube, sie haben Montez verschwinden lassen.«

Recht ungläubig nahm der Projektleiter diese Information auf.

»Was meinst du mit verschwinden? Ich dachte, er ist für ein paar Wochen zur Kur. Ich habe selbst den Krankenschein von unserer medizinischen Abteilung gegengezeichnet.« Richard begann sich leicht aus seiner beklemmenden Haltung zu lösen.

»Das wurde gefälscht. Ich weiß nicht, warum sie so etwas machen. Montez ist eines Tages nicht mehr zur Arbeit erschienen und nachdem ich das Raigarden gemeldet habe, musste ich dieses Attest besorgen. Hier laufen eigenartige Dinge ab.«

Christoph war sich nicht sicher, ob er nun wirklich alles wusste. »Sonst noch irgendwelche Horrormeldungen, die du mir mitteilen möchtest?«

»Nein, jetzt kennst du die ganze Geschichte. Ich würde es gerne wiedergutmachen.«

»Da gibt es nicht viel zum Wiedergutmachen. Du hast mich maßlos enttäuscht.«

Erst jetzt fiel Christoph ein Notizzettel auf seinem Schreibtisch auf. Ein Blatt mit dem Nautilus als Wasserzeichen. Hastig griff er zu. »Ich muss dich sehen – DRINGEND.«

»Woher kommt der?«, fuhr er Richard regelrecht an. Dieser zuckte leicht zusammen. »Ach so, die Wulf war ein paar Minuten vor dir da und hat nach dir gefragt. Sie hat wohl die Notiz hiergelassen.« Christoph sah völlig überrascht drein.

»Sie ist noch im Haus?«, fragte er wohl mehr sich selbst. Mit dem Zettel in der Hand stürmte er los und ließ Richard einfach sitzen.

Mit einem versteinerten Gesicht sprach der Chauffeur Sandra an. »Ich möchte, dass Sie mich begleiten. Herr Raigarden will Sie gerne sprechen.«

Sie hatte Angst vor diesem kalt wirkenden Menschen und traute ihm nicht über den Weg. Vielleicht hatte Raigarden schon Verdacht geschöpft und wollte sie nun auch beseitigen? Sie töten lassen, bevor sie flüchten konnte? Würde ihr Name dann auch mit dunkler roter Schrift auf dieser Liste stehen? Ihr schauderte bei dem Gedanken. Niemand würde ihre Hilfeschreie hier hören. Irgendwie musste sie an ihm vorbei und unter Menschen laufen.

Vielleicht könnte sie ein wenig Zeit gewinnen, wenn sie ihn in ein Gespräch verwickeln würde. »Ich weiß davon aber nichts. Ich war den ganzen Tag mit ihm zusammen. Wenn er gewollt hätte, dass wir uns noch treffen, dann hätte er mir das ganz sicher gesagt«, sagte sie recht bestimmt und überspielte damit gekonnt ihre Angst.

»Mein Auftrag ist eindeutig. Bitte kommen Sie jetzt.« Dabei machte er eine leichte Andeutung einer höflichen Geste, um ihr den Vortritt durch die Tür zu lassen. Sandra bewegte sich keinen Millimeter.

»Ich denke, wir sollten ihn anrufen.«

»Tut mir leid, diese Option haben Sie nicht. Bitte!« Und er wiederholte, diesmal etwas intensiver, die Geste für den Aufbruch.

»Und wenn ich nicht mitkomme?«, kam es nun etwas schnippischer. Sie überlegte intensiv, wie sie diesen steinernen Wächter loswerden könnte.

»Sie machen es mir dann nicht gerade leichter, meinen Auftrag auszuführen.« Damit griff er in seine Jackettinnentasche und holte ein weißes Baumwolltaschentuch hervor. Mit der anderen Hand griff er in die gegenüberliegende Tasche und zog ein kleines Fläschchen heraus. Ohne sie aus den Augen zu lassen, öffnete er den Schraubverschluss und tropfte Flüssigkeit auf das Tuch. Sandra war nun klar, dass sie sich in Gefahr befand. Er würde sie betäuben, sie hatte recht behalten, er wollte sie umbringen. Ihr Herz begann zu rasen. Wo sollte sie hin. Er stand im einzigen Ausgang dieses Büros. Der Chauffeur hatte das Fläschchen wieder verschraubt, verstaute es zurück in sein Jackett und ging nun in langsamen Schritten auf sie zu. Sandra war kurz davor, panisch zu werden. »Bleiben Sie stehen, sonst schreie ich.«

Der Chauffeur antwortete gar nicht, sondern ging weiter auf sie zu. Sie wusste sich nicht mehr zu helfen und schrie los: »HILFE!«

Das brachte den Kaltblütigen doch etwas aus der Fassung. Schließlich wollte er sie doch bloß abholen. Wenn jemand auf der Streckbank vor Schmerz und Angst schrie, dann war das etwas anderes. »Bitte, ich möchte Ihnen nichts tun. Sie werden sich hinterher auch an nichts erinnern können. Das verspreche ich Ihnen. Ich will Sie nur zu Raigarden bringen.«

»Ja, ja, wer’s glaubt.« Sprach’s und wich einen Schritt zurück.

Ihr vermeintlicher Killer machte zwei schnelle Schritte auf sie zu und packte sie am Handgelenk. Mit der anderen Hand versuchte er, ihr das mit Chloroform getränkte Tuch unter die Nase zu halten. Sie wehrte sich aber geschickt, bückte sich, zog mit der freien Hand einen ihrer Stöckelschuhe vom Fuß und schlug damit auf ihn ein. Er erschrak so sehr über die Attacke, dass ihm das Tuch aus der Hand fiel. Jetzt war keine Zeit zu verlieren, er musste die Situation in den Griff bekommen. Rasch bückte er sich, um wieder Herr über das Betäubungsmittel zu werden. Die Wirkung würde bald nachlassen, wenn sich die Flüssigkeit verflüchtigte. In den kurzen Sekunden, während er gebückt dastand, mit einer Hand nach dem Tuch fingerte und mit der anderen den Stöckelschuh abwehrte, mit dem Sandra ohne Ermüdung auf ihn eindrosch, blitzte sein Schulterhalfter samt Pistole hervor. Da sah sie ihre Chance, ließ den Schuh fallen, und bevor sich der Chauffeur der Situation bewusst wurde, hatte sie den Sicherungsgurt gelöst und ihm die Pistole entwendet. Fachmännisch entsicherte sie diese, ging einen Schritt zurück und, die Waffe mit beiden Händen haltend, zielte sie auf ihn.

»Da staunen Sie, was? Ja, ja, das habe ich von meinem Vater gelernt. Der war bei der Polizei und hat genau solche Leute wie Sie hinter Gitter gebracht. Kommen Sie ganz langsam hoch, drehen Sie sich um und wir gehen jetzt gemeinsam zur nächsten Wache.«

Schon während sie es aussprach, kam ihr in den Sinn, dass das eigentlich keine gute Idee war. Die Wache unterstand selbstverständlich den Sicherheitsleuten und Raigarden war ihr oberster Boss. Während sie so nachdachte, was sie denn nun aus ihrem Vorteil in dieser Situation machen sollte, nutzte der Chauffeur den Augenblick, stürmte die zwei Schritte auf sie los, fasste die Pistole und wollte sie ihr entreißen. Ein Handgemenge entstand. Sie hatte keine Chance gegen seine kräftigen Arme, wollte aber auch nicht loslassen. So schnell gab sie nicht auf und stampfte mit dem verbleibenden Stöckelschuh an ihrem Fuß mit voller Wucht auf seine Zehen. Er schrie vor Schmerz auf und in der Bewegung, in der er sich krümmte, löste sich ein Schuss. Beide erschraken gleichermaßen und rissen die Augen auf. Die Augen des Chauffeurs fielen wieder in eine normale Stellung, die von Sandra blieben offen, weit aufgerissen. Ihr Mund öffnete sich, aber sie konnte nichts sagen. Sie griff sich auf den Bauch und fühlte eine warme Flüssigkeit. Sie sah an sich hinab. Ihre Bluse färbte sich rot. Dann sah sie ihm in die Augen. Er blickte auf die Pistole. Sandra sank auf die Knie, um dann rücklings auf den Boden zu fallen. Das würde Ärger geben, das war dem Chauffeur klar. Wie sollte er das erklären? Aber es war ein Unfall. Er stand kurz so da, die Pistole in der Hand und sah auf Sandra hinab. Sie war im Schock, atmete kurz und flach, die Augen waren immer noch weit aufgerissen, und sie hielt sich mit beiden Händen die Wunde auf ihrem Bauch.

Er hatte seine Entscheidung rasch getroffen, sicherte die Waffe, steckte sie zurück ins Halfter und wollte gerade zum Telefon auf Sandras Schreibtisch greifen, um die Wache und den Notarzt zu informieren. Da hörte er das Kling des Aufzugs. Mist. Zeugen konnte er jetzt nicht gebrauchen. Er hielt es für das Beste, schnell in Deckung zu gehen und lief vor bis zu Raigardens Büro, wo er sich hinter die dicke Ledertür stellte.

Christoph kam aus dem Aufzug, betrat das Büro und sah Sandra am Boden liegen. Er stürmte die paar Meter näher und fiel neben ihr hastig auf die Knie. »Sandra, oh mein Gott, was ist passiert?« Jetzt erst sah er das Blut, ihre gekrümmte Haltung. Er legte seine Hand unter ihren Kopf. »Ganz ruhig, mein Liebling. Ich hole sofort Hilfe. Bleib ganz ruhig. Ich bin bei dir.«

Christoph versuchte an das Telefon zu kommen, konnte es aber in dieser Stellung nicht erreichen. Er wollte unter keinen Umständen Sandra loslassen, also schnappte er das Kabel, das vom Tisch hing und zog solange daran, bis das Telefon am Tischrand erschien und noch weiter. Mit einem dumpfen Schlag fiel der Apparat auf den Teppichboden. Mit seiner freien Hand nahm er den Hörer, der neben dem Telefon gelandet war, und wählte die null neun für die Zentrale. »Ja, hier Milan, Gebäude 58, letzter Stock, Vorzimmer von Ronald Raigarden. Ich habe hier eine verletzte Frau. Es scheint eine Bauchwunde zu sein. Ich brauche hier einen Notarzt, schnell.«

Dann ließ er den Hörer einfach fallen und widmete sich wieder seiner Liebsten. Sie hatte den Blick auf ihn gerichtet. Ihre Augen hatten einen milden Ausdruck angenommen. Sie versuchte zu sprechen. »Morgen … zwanzig Uhr … Nautilus-Start … du musst verhindern …«

Christoph streichelte ihr die Wange. »Pscht, nicht sprechen. Du hast eine Bauchwunde, der Arzt ist unterwegs. Ich bin bei dir.« Dabei legte er seinen Kopf schräg, lächelte sie an und ließ seinen Daumen sanft über ihre Wange auf und abgleiten. »Alles wird gut, mein Liebling. Alles wird gut.«

Sie löste eine ihrer blutverschmierten Hände vom Bauch und tastete langsam an ihre Hosentasche. Wie in Zeitlupe zog sie ihr Telefon hervor. »Nimm … Passwörter … Bilder … versprich mir, stopp Nautilus.«

Sie konnte kaum ihre Hand mit dem Telefon heben und drückte es ihm mit letzter Kraft in die seine. Sie schien damit zu kämpfen, nicht das Bewusstsein zu verlieren. Ein erster Blutstropfen kam aus ihrem Mund und lief langsam über ihren Lippenstift zu ihrem Kinn. Christoph tätschelte leicht ihre Wange.

»He, he, schön wach bleiben, hörst du?«

»Sie töten … Menschen … für Nautilus … bin müde …«

»Du hast noch genug Zeit, um zu schlafen, hörst du? Schön wach bleiben. Wir haben noch so viel Zeit, in der wir gemeinsam aneinander gekuschelt schlafen können. Aber jetzt musst du stark sein und wach bleiben.«

Sie versuchte ein leichtes Lächeln hinzubekommen. Ihr Blick war liebevoll. Er beugte sich ganz nah an ihr Gesicht. »Du darfst mich jetzt nicht verlassen, hörst du? Mein starkes Mädchen? Ich brauche dich!« Er drückt ihr sanft einen Kuss auf die Stirn. Sie schloss die Augen, eine kurze Welle des Schmerzes strömte durch ihren Körper. Sie zuckte zusammen und hustete kurz auf. Ein Schwall Blut ergoss sich aus ihrem Mund.

Er strich ihr eine Haarsträhne aus dem Gesicht und hielt sie fest. »Wer hat dir das bloß angetan?« Seine Augen füllten sich mit Tränen. Er wiegte ihren Kopf und liebkoste sie. Ohne die Augen aufzumachen, versuchte sie noch ein paar Worte zu sprechen.

»Christo …

»Pssscht, nicht sprechen.«

»Ich … liebe dich.«

»Und ich dich erst.«

Das konnte sie aber nicht mehr hören. Alle ihre Muskeln entspannten sich und ihr Kopf fiel auf die Seite.

Christoph erfüllte Panik. »Nein, nein, nein, nicht aufgeben, komm schon, nicht aufgeben.« Dabei tätschelte er wieder ihre Wangen. Aber sie konnte nichts mehr fühlen. Sie war nicht mehr da. Christoph warf seinen Kopf in den Nacken und schrie aus vollem Halse: »NEIN!« Dann drückte er sein Gesicht fest auf das ihre und brach in Tränen aus.

Kling. Der Aufzug ging auf und Sekunden später stand Richard in der Tür.

»Ach du Scheiße! – Was ist hier denn passiert?« Christoph wiegte ihren Körper und murmelte nur. »Sie haben sie getötet.«

»Scheiße, Mann, lass uns sofort von hier abhauen. Ich habe dir gesagt, es passieren hier seltsame Dinge. Komm schon.« Er kam näher, um Christoph auf die Beine zu helfen. Dieser hatte aber nicht vor, sich von seiner Liebe zu trennen, sondern schrie Richard an. »Los, hau schon ab, du Schwein. Feiger Schnüffler. Du hast diese Leute auch noch unterstützt. Geh mir aus den Augen. Hau endlich ab. Verschwinde.«

Kling. Zwei Männer in weißer Arztkleidung und vier Sicherheitsleute stürmten ins Zimmer. Jetzt nutzte auch der Chauffeur die Gunst der Stunde und kam aus dem Büro. Er erfasste blitzschnell die Situation, ging auf Christoph zu und sprach ihn laut an, damit seine Stimme alle übertönte. »Was haben Sie getan. Lassen Sie die Frau los.« Und bevor Christoph verstand, was hier gespielt wurde, hatte ihn der Glatzkopf von hinten gepackt und hochgezogen. Richard stand daneben und verstand überhaupt nicht, was hier los war. Während sich die zwei Notärzte über Sandras Körper beugten, hatten Christoph und Richard jeweils links und rechts einen Sicherheitsmann, der sie an den Armen festhielt. Jetzt erst wurde Christoph wieder ins Leben zurückgerissen und wehrte sich.

»Lassen Sie mich los. Ich war das nicht.« Der Chauffeur hatte die Lage wieder unter Kontrolle. »Ja, ja, das können Sie ja dann dem Richter erzählen.« Er gab den Sicherheitsleuten die Anweisung, die beiden einstweilen im Konferenzsaal nebenan einzusperren. Unter Protest wurden sie in den großen Raum geworfen und die Tür von außen verschlossen.

22. Kapitel

Da standen die Zwei nun in diesem großen Konferenzraum wie angewurzelt vor der Tür, die man ihnen vor der Nase zugeschlagen hatte. Christoph war völlig von diesem Ereignis erschlagen und starrte auf den Türknauf. Vielleicht hoffte er, dass dies nicht alles wirklich passiert war, die Tür sich öffnen würde und die letzten Minuten nicht real waren. Richard stand nicht minder regungslos neben ihm, ebenfalls den Türknauf fixierend. Fast so, als könne er mit telekinetischen Kräften die Tür öffnen. Aber es tat sich rein gar nichts. Kein Laut war zu hören. Die Zeit schien unerträglich langsam zu verstreichen. Christoph war derjenige, der zuerst handelte. Er ging wortlos auf die Tür zu und betätigte den Knauf. Die Tür war eindeutig verschlossen. Dann legte er sein Ohr daran, um zu horchen, was draußen vor sich ging. Nichts – obwohl dort die Notärzte eifrig mit dem bewegungslosen Körper von Sandra beschäftigt waren, die Sicherheitsleute Spuren sicherten und der Chauffeur versuchte, Raigarden ans Telefon zu bekommen. Der Konferenzraum war extra mit schallisolierenden Türen ausgestattet. Christoph ging wieder zwei Schritte rückwärts. Sein Gehirn war im Begriff, die Arbeit wieder aufzunehmen. Der Überlebenstrieb gewann Oberhand über die Trauer. Ein Verlust, der noch nicht in seinem Bewusstsein angekommen war. Richard ging auf den großen Konferenztisch zu und setzte sich in einen dieser bequemen Stühle. Teilnahmslos starrte er auf den Tisch.

»Jetzt werden Sie mich entlassen. Alles ist aus.«

Er begann zu schluchzen. Etwas, das Christoph überhaupt nicht vertragen konnte. Er brüllte seinen Angestellten regelrecht an. »Hör auf mit dieser blöden Heulerei. Ich kann es nicht mehr hören. Mein Gott, dann entlassen sie dich eben. Und? Es gibt tausend andere Arbeitsstellen. Auf der einen Seite jedem Rock nachstellen und auf cool spielen und dann rumjammern wie eine kleines Kind, dem der Lolly weggenommen wurde. Was bist du doch für eine erbärmliche Figur. Wie konntest du mich die ganze Zeit nur so täuschen?«

Richard sah auf und wischte sich mit dem Ärmel über die Nase. »Ich war nicht ganz aufrichtig zu dir.«

»Nicht ganz aufrichtig? Pah, dass ich nicht lache. Das war …«

»Nein, ich meine wegen meiner Familie und so.«

Christoph war immer noch stinksauer über diesen Verrat. »Kann ich denn überhaupt irgendetwas glauben, vom dem, was du sagst? Hast du jetzt gar keine Familie? Bist du Geheimagent Null Null Sieben von Raigarden und jetzt legt er dir Betonschuhe an oder wie? Hör auf, ich will das überhaupt nicht hören. Halte einfach deinen Mund. Ich muss nachdenken, wie ich hier rauskomme.«

Richard fühlte sich bereits hundeelend, also rückte er mit seinem Geheimnis heraus. »Doch, natürlich habe ich Familie. Ich kann deinen Ärger verstehen. Ich bin Invalide und deswegen habe ich solche Angst, die Stellung hier zu verlieren.«

Ein ungläubiger Blick traf ihn von Christoph. »Invalide? Du? Noch so eine Geschichte, wie? Ist dir eine zweite Schnüfflernase gewachsen oder was?«

Richard kramte ein Taschentuch aus seiner Hose und schnaubte kräftig hinein. »Verspotte mich nur, ich kann es dir nicht verübeln. Nein, ich habe ein krankes Herz. Es arbeitet nur mehr mithilfe eines Herzschrittmachers. Es gab Komplikationen bei der Operation.« Ohne auf eine Aufforderung von Christoph zu warten, knöpfte er sein Hemd auf und entblößte seinen Oberkörper. Mehrere grauenvolle, blau gefärbte Narben entstellten seinen Brustkorb.

»Ach herrje, was haben sie mit dir gemacht?«, war sein Chef nun wesentlich sanfter. Der Ärger schien schlagartig verflogen und Mitgefühl machte sich breit.

»Mein Herz hat öfter aufgehört zu schlagen. Die ersten Herzschrittmacher haben Probleme verursacht. Eigentlich sollte ich schon tot sein. Die Ärzte sagen, dass es jederzeit vorbei sein könnte. Ich soll mich von jeglichen Aufregungen fern halten. Und das mit den Frauengeschichten stimmt nicht wirklich. Es hat mir einfach gutgetan, wenn alle dachten, ich wäre so ein toller Typ.«

Die Gesichtszüge seines Chefs hatten sich wieder zu einer freundschaftlichen Miene geglättet. »Ich hatte ja keine Ahnung. Das tut mir leid.«

Richard erzählte freimütig weiter. »Ist schon gut. Vielleicht verstehst du meine Angst jetzt besser. Ich wollte meine Familie absichern, aber keine Versicherung nimmt mich mehr. Keine Lebensversicherung für meine Frau oder für die Kleine kann ich abschließen. Niemand würde mich mehr anstellen. Woher auch immer Raigarden diese Information hatte. Ich weiß es nicht. Außer den Ärzten und meiner Frau gibt es niemanden, der davon weiß. Auf alle Fälle gab er mir diese Chance. Er wollte einfach nur Informationen von der Abteilung. Was die Leute reden und vor allem, was du machst, mit wem du redest und solche Dinge eben.«

Christoph sah den Verräter nun mit etwas anderen Augen. »Dieser Scheißkerl hat dich also mit deiner größten Angst erpresst. Er holt sich mit unlauteren Mitteln Informationen über die größten Ängste der Menschen, um sie dann für seine Zwecke einzusetzen. Ein ekliger Mensch. Er ist wirklich zu allem fähig.« Nach kurzer Pause fügte er hinzu: »Es tut mir leid, dass ich dich so angebrüllt habe.«

Richard zwang sich zu einem kleinen Lächeln. »Schon gut, du hattest doch allen Grund dazu. Ich hätte das auch nicht mehr lange durchgehalten. Ich bin froh, dass es endlich raus ist. Wie wird das jetzt weitergehen? Er wird mich rauswerfen, wenn er erfährt, dass du alles weißt.«

»Soweit wollen wir es gar nicht erst kommen lassen. Wir hauen von hier ab und finden schon etwas für dich. Da mach dir jetzt einmal keine Sorgen. Zuerst aber müssen wir hier raus.« Dabei ging er zur Fensterfront und betätigte alle Schalter, die er finden konnte. Nichts rührte sich. Es gab bestimmt eine Möglichkeit, die elektronischen Verriegelungen zu umgehen. Aber wie sollte er da rankommen? »Richard, was weißt du über das Steuerungssystem des Gebäudes?«

Während dieser sein Hemd wieder zuknöpfte, erzählte er freimütig, was er wusste. »Nicht viel. Aber es ist so ziemlich alles elektronisch gesteuert, was man nur steuern kann. Jedes Fenster, jede Lüftung, alle Türen, die Zugangskontrollen, Aufzüge, Lichter, Steckdosen. Eben alles, was mit Strom funktioniert. Es gibt unterirdisch in jeder Pyramide einen Technikraum. Von da aus hast du Zugriff auf all die Systeme, kannst sie bedienen und auch programmieren …

Christoph bückte sich und suchte nach Abdeckungen, die er abnehmen könnte. »Im Keller, mmhh, da kommen wir so nicht hin. Wir müssen eine Möglichkeit finden, die Fenster von hier aus zu öffnen.«

Nachdem er offensichtlich nichts finden konnte, kniete er sich nieder und begann mit dem Finger nach Hohlräumen zu klopfen. Dabei brummte er vor sich hin. »Wenn ich nur wüsste, was da draußen vor sich geht.«

Richard schnappte das sofort auf. Vielleicht konnte er wieder etwas gut machen. »Ich glaube, damit kann ich dienen.« Christoph hielt in seiner Bewegung inne.

»Wie das?«

»Naja, wir haben hier ein Telefon. Draußen an der Wand hängt eines, im Vorzimmer zu Raigarden ist eines, praktisch überall. Ich habe den Code, um jedes Telefon als Babyfon zu benutzen. Ich kann zuhören, ohne dass es der andere Apparat mitbekommt.«

»Ist nicht wahr. Das geht? Moment mal, du hast doch nicht … du hast!«

»Ja, ich habe es öfter benutzt, wenn du Besuch von externen Firmen hattest. Ein Auftrag von Raigarden, um sicher zu gehen, dass du keine Betriebsgeheimnisse nach außen gibst.«

Christoph stand nun wieder auf, strich sich die strähnigen Haare nach hinten und stützte seine Hände in die Hüften. »Das ist ja wohl das Letzte. Was denkt sich dieses fette Schwein überhaupt, wer er ist? He? Ich habe dem Unternehmen so viele Jahre loyal gedient. Er hat sich diesmal eindeutig den Falschen ausgesucht. Ich hau ihm den Nautilus um die Ohren.«

»Den was?«

Christoph öffnete den Mund und hielt im Einatmen inne. Es ratterte im Kopf. »Das würde jetzt zu weit führen. Schalt mal lieber das Babyfon im Gang ein.«

Beide setzten sich nun an den großen Konferenztisch. Richard zog das Telefon an sich heran, ließ den Hörer aber liegen und tippte seine Stern-Raute-Ziffernkombination für das Babyfon inklusive seines persönlich zugeordneten Codes ein. In Bruchteilen von Sekunden konnten sie das Geschehen vor der Tür mitverfolgen. Es schien ein wenig Chaos zu herrschen. So waren die Ereignisse nicht geplant gewesen.

Während sie versuchten, von den Gesprächen draußen etwas zu verstehen, blickte Christoph erschrocken auf seine Hände. Es schien, als ob er sich erst jetzt des Blutes daran bewusst wurde. Sofort fiel ihm Sandra wieder ein. Instinktiv griff er in seine Hosentasche. Hier hatte er das Telefon ohne nachzudenken verschwinden lassen, als er sie gehalten hatte. Es kam ein ebenso blutverschmiertes Mobiltelefon zum Vorschein. Er zitterte leicht, nahm es näher heran und bekam einen glasigen Ausdruck in die Augen. Sein Daumen wischte über das Display. Dabei versuchte er sich zu erinnern, was Sandra ihm zugeflüstert hatte. Eigentlich hatte er gar nicht richtig hingehört. Er wollte ihr einfach nur helfen, für sie da sein. Sie sprach von Passwörtern. Passwörter? Bilder. Davon, den Nautilus zu stoppen. Bilder. Okay. Er drückte, fast schon behutsam, so als könnte sie es spüren, die Taste für Menü. Das Telefon erwachte zum Leben. Ein paar kurze Tastendrücke brachten ihn zu den Bildern. Bildschirminhalte. Er zoomte in das Bild, da fiel es ihm wie Schuppen von den Augen. »Die Passwörter. Ich werde verrückt.«

»Welche Passwörter?«

»Vom Nautilus, sie hat sie einfach abfotografiert. Das hast du gut gemacht, mein Mädchen«, sprach er in den Raum hinein.

»Was ist der Nautilus?«, fragte Richard.

»Ach so, das kannst du nicht wissen. Erzähle ich dir später, jetzt müssen wir hier raus.«

»Das wird wohl schlecht gehen, wenn der Glatzkopf mit seinen Männern vor der Tür steht. Würde mich nicht wundern, wenn er auf Raigarden wartet. Das wird kein lustiges Zusammentreffen, wenn er in Rage gerät.«

Christoph kam aus der Trauer wieder ins Handeln. »Dann werden wir einfach nicht mit ihm zusammentreffen. Ich habe da eine Idee. Bekommen wir mit dem Telefon auch eine Freileitung?«

»Kann ich probieren. Der Konferenzraum von Raigarden wird bestimmt freigeschaltet sein. Ich denke nicht, dass hier ständig Leute eingesperrt werden.« Richard beendete die Babyfon-Funktion, drückte die Null für eine Freileitung und als er das Freizeichen hörte, übergab er den Hörer.

»Bitteschön, eine Freileitung.« Dabei lächelte er Christoph an. Es war fast so wie früher. Nur war es diesmal ehrlicher. Er hatte kein schlechtes Gewissen dabei. Ganz im Gegenteil. Er fühlte sich unglaublich befreit, dass es raus war, auch wenn es schreckliche Konsequenzen für ihn haben würde.

Christoph wählte aus dem Kopf eine Mobilnummer. Richard hörte einfach nur gespannt zu, auch wenn er keine Ahnung hatte, was sein Chef da eben vorhatte. Er vertraute ihm einfach.

»Sven, Mann bin ich froh, dass du rangehst.

…

Erzähl ich dir später, gib mir Jens.

…

Hallo mein Schatz. Ich habe eine richtige Herausforderung für dich. Mal sehen, ob du mehr kannst, als nur bei unwissenden Menschen in den Computer einzubrechen.

…

Ist ja gut. Ich habe auch eine Überraschung für dich.

…

Nein, zuerst die Arbeit. Also, schließ das Telefon an unsere universelle Freisprecheinrichtung an, damit du die Hände freibekommst.

…

Gut. Ich gebe dir jetzt eine IP-Adresse und danach einen Zugangscode. Also hör zu.

…«

Richard belauschte gespannt das Gespräch. So richtig konnte er sich noch keinen Reim auf diese Aktion machen. Er hörte einfach nur zu, wie Christoph die Computeradresse und ein Passwort, eine recht lange Zahlen-Buchstaben-Kombination, durchsagte. Jens verschaffte sich mit diesen Daten Zugriff auf einen der Rechner von Electronic Industries und sein Vater gab ihm weitere Anweisungen.

»Ja, ja, das ist cool, ich weiß. Kannst du etwas entdecken, das mit der Gebäudesteuerung zu tun hat?

…

Ich habe keine Ahnung.

…

Such weiter.

…

Das klingt gut, Gebäude 58.

…

Ja, ja, großartig. Welche Räume gibt es?

…

Ja, nimm den Konferenzsaal. Welche Möglichkeiten hast du?

…

Nein, nein, mach nur das, was ich dir sage.

…

Kannst du die Fenster ansteuern? Okay, öffne eines.

…

Völlig egal, eines in der Mitte.

…

Scheiße!

…

Ja, ich weiß, ich darf das heute sagen. Welchen Level brauchst du für die Steuerung?

…

Warte kurz, ich habe hier noch einen Zugangscode, das könnte etwas mit der Steuerung zu tun haben.«

Wieder gab Christoph einen Zugangscode durch und ein paar Sekunden später hörten sie ein Klack. Christoph sprang auf, hastete die paar Schritte zum Fenster und versuchte eines nach dem anderen zu öffnen. Und tatsächlich ließ sich eine der mittleren großen Scheiben nach innen drehen. Er stürmte zurück zum Tisch und nahm den Hörer auf. »Du musst einen großartigen Lehrer gehabt haben«, lachte er richtig erleichtert ins Telefon.

»Ich lege jetzt auf und werde mich in ein paar Minuten wieder melden. Gleich geht es weiter.« Ohne eine Antwort abzuwarten, legte er den Hörer auf, der nun auch rote Spuren von Sandras Blut zeigte. Ihr Telefon steckte er wieder ein.

Richard konnte die Frage nicht mehr zurückhalten: »Sollen wir da jetzt rausklettern? Das geht kaum. Die Glasoberflächen sind doch viel zu glatt. Da kommen wir nie runter.«

Christoph ging gar nicht auf seinen Kollegen ein, sondern riss die Wandschränke, einen nach dem anderen, auf. Er war auf der Suche nach etwas. Richard wusste, dass ein weiteres Nachfragen sinnlos war, wenn sein Chef dermaßen konzentriert an etwas arbeitete. Eher im Gegenteil. Er hörte zwar nicht zu, konnte aber immer noch fleißig Kommandos austeilen.

»Schalte das Babyfon wieder ein. Ich muss wissen, wie die Lage vor der Tür ist. Ich befürchte, das wird nicht mehr lange dauern, bis sie uns abholen werden.« Richard tat, wie ihm geheißen, lauschte dann dem Treiben vor der Tür und sah gleichzeitig Christoph zu, wie er große weiße Tischdecken, die für Büffets im Konferenzraum gedacht waren, aus den Schränken riss. Er begann die Enden zu suchen und knüpfte ein Laken an das andere. Seinem Kollegen schwante nichts Gutes.

»Oh, nein, nicht wirklich. Du möchtest dich nicht von hier abseilen, oder?«

Christoph hörte nicht zu. Er war voll konzentriert mit seiner Arbeit beschäftigt. Nachdem er alle Laken zusammen verknotet hatte, die er finden konnte, ging er raschen Schrittes zum wuchtigen Konferenztisch zurück. Er band das eine Ende um eines der massiven Tischbeine. Richard saß immer noch auf dem Stuhl und hielt das Telefon vor sich fest.

»Christoph, bitte, das ist Wahnsinn. Das ist viel zu hoch, das hält nie. Wir sind hier im obersten Stockwerk. Vergiss die Idee.«

Draußen vor der Tür konnte man nun über den Lautsprecher den brummenden Bass von Raigarden vernehmen. »Über diesen Unfall reden wir noch. Wichtiger sind die beiden im Moment. Sie sind jetzt da drinnen? Mmhh. Lass mich überlegen. Wir dürfen nichts überstürzen. Sie müssen weg, das ist klar. Aber wir müssen aufpassen. Nicht, dass wir die Staatsanwaltschaft ins Haus bekommen. Wir brauchen einen Plan.«

Christoph nahm das andere Ende der langen Tischdeckenkette, warf es aus dem Fenster und führte den Rest langsam nach, bis das Tuch am Tischbein spannte. Dann sah er zu Richard.

»Schalte das Babyfon ab und komm!«

Vor der Tür war Raigarden wieder verschwunden. Sandras Körper und die Ärzte waren ebenfalls nicht mehr da. Der Chauffeur hatte die nötigen Anweisungen erhalten. Mit seinen vier Sicherheitsleuten ging er in Stellung. Er blickte sie alle nacheinander an. Jeder wusste, was zu tun ist. Sie nickten sich wie bei einem militärischen Einsatz noch einmal zu. Dann drückte er auf den Türöffner. Die Kinnlade fiel dem Glatzkopf nach unten, als er den leeren Raum vorfand, ein offenes Fenster, und das Tuch aus dem Fenster hängen sah. Er hatte mit vielem gerechnet, aber damit nicht. Aus seinen sonst recht langsamen Bewegungen wurde ein hastender, schneller Schritt, der ihn zum Fenster führte. Er sah hinab. Das Tuch reichte außerhalb der Pyramide fast bis auf den Boden. Er konnte die beiden aber nicht mehr sehen.

»Verdammte Scheiße, verdammte!« Dann zeigte er mit den Fingern auf seine Leute und gab ihnen Kommandos.

»Sie können nicht weit sein. Du gehst runter in das Büro von Milan. Du gehst runter an das Ende des Tuchs und suchst nach Spuren, vielleicht kannst du erkennen, wo sie hin sind. Du gehst zum Tor und lässt es abschotten. Auf dem Gelände kommt niemand mehr rein oder raus, verstanden?« Er wartete nur kurz auf ein bestätigendes Nicken seiner Truppe.

»Und du kommst mit mir, wir gehen runter in die Zentrale. Gib das sofort durch. Sie werden sicher vor die eine oder andere Kamera laufen. Die kriegen wir schon.« Damit stürmten alle aus dem Konferenzraum, der dann leer mit offenem Fenster und offener Tür dastand.

Ein leichter Wind ließ das Fenster vor- und zurückpendeln. Das weiße Tuch wehte außen an der Pyramide entlang. Ein kurzes Knacken und ein Wandschrank im Konferenzsaal ging auf. »Ganz schön eng in so einem Schrank«, kam es mit einem überlegenen Lächeln von Christoph.

Neben ihm stieg Richard heraus. »Ich glaub’s nicht. Die sind drauf reingefallen. Und nun?«

»Wir werden die Firma mit ihren eigenen Waffen schlagen. Wir drehen den Spieß jetzt um und machen uns die ganze Überwachungselektronik zunutze.«

Er nahm das Mobiltelefon aus der Hosentasche und wählte wieder seinen Freund an, der wie auf Nadeln sitzend mit Jens gemeinsam auf den Anruf gewartet hatte.

»Ja, ja, Sven, ich habe dafür jetzt keine Zeit, ich erkläre es dir, wenn ich wieder bei euch bin. Dazu brauche ich jetzt aber Hilfe. Ich muss hier aus dem Firmengelände raus. Lebend versteht sich.

…

Jens, siehst du die Kameras und die Aufzüge?

…

Macht nichts, such weiter. Vielleicht unter visuellem Management.

…

Und die Aufzüge?

…

Perfekt! Ich bin im Konferenzraum und gehe jetzt auf den Flur zum Aufzug. Stopp den linken und schick uns den rechten hoch. Wir fahren damit bis ins Unterdeck fünf. Dann verriegelst du auch diesen Aufzug.«

Christoph rannte als Erster los und sein Assistent folgte ihm auf dem Fuß. Als er linker Hand Sandras Schreibtisch sah, blieb er abrupt stehen. Richard wäre fast in ihn hineingelaufen. Christoph zog die Mundwinkel nach unten, musterte den Teppichboden, auf dem sich ein paar dunkle Flecken zeigten. Er verspürte ein Stechen in der Brust, der Magen verkrampfte sich und ihm wurde übel. Richard holte ihn aus dieser Starre. Klopfte ihm auf die Schulter und drängte darauf, weiterzugehen. Schweren Herzens setzte er den ersten Schritt, der ihn von dieser Stelle wegführen würde. Beim Aufzug angekommen, musste er sich wieder auf die Flucht konzentrieren. Den Nautilus stoppen, das war jetzt sein einziges Ziel, das für ihn noch Sinn ergab.

»Okay, wir steigen jetzt in den Aufzug. Los geht’s. Ich weiß nicht, ob wir da drinnen eine Verbindung haben.

…

Ja, wir sind draußen, schalt die Kameras in diesem Deck ab.

..

Noch besser, deaktiviere, was du an Kameras findest.

…

Ich bin jetzt an Säule D53 und wir steigen ins Auto. Wie kommen wir beim Tor raus?

…

Mmhh, das sieht nicht gut aus. Wir brauchen einen anderen Weg. Wie sehen die anderen Tore aus?

…

Nein, gar nicht gut.«

Richard war bis jetzt ganz ruhig einfach mit seinem Chef mitgelaufen und saß nun auf dem Beifahrersitz. Jetzt witterte er wieder eine Chance, etwas beizutragen. »Wir könnten hinten raus, zum neuen Gelände. Da ist ein elektrisches Tor, nur mit einem Mann bewacht. Die Straße dahinter ist nicht asphaltiert, aber wir sollten auf dem Schotterweg bis zur Werkszufahrtsstraße kommen. Dann wären wir draußen.«

Christoph überlegte kurz.

»Jens?

…

Hast du irgendwo ein Tor auf der Ostseite des Werks?

…

Mist. Such nach Schranke nach, äh, Schlagbaum nach, Zufahrt.

…

Ja, ja, das klingt gut. Welche Möglichkeiten hast du?

…

Na wer sagt’s denn. Pass auf. Auf mein Kommando drückst du auf öffnen. Halte dich bereit.«

Christoph drückte Richard das Telefon in die Hand, mit dem Befehl, ja nicht aufzulegen. Dann startete er den Wagen. In dem Moment, als er losfahren wollte, wurde die Tür aufgerissen und der Chauffeur stand breitbeinig da. Christoph trat reflexartig auf das Gaspedal. Der Glatzkopf hielt sich noch ein paar Meter an der Tür fest, konnte aber kaum Schritt halten. Er klammerte sich an die Tür, griff weiter nach vorne, um besseren Halt zu haben, erreichte mit der Hand den Schaft des Scheibenwischers und hielt sich daran fest. Christoph konnte die Geschwindigkeit des Wagens nicht weiter erhöhen. Im Parkdeck ging es ständig um eine Kurve. Richard versuchte zu helfen und betätigte vom Beifahrersitz aus den Scheibenwischerhebel. Der Chauffeur erschrak, als er spürte, dass sich die Hand ein wenig bewegte. Aber der Motor des Scheibenwischers war zu schwach, um ihn damit abzuschütteln. Noch konnte er sich festklammern, und er machte Anzeichen, ins Wageninnere zu wollen. Da trat Christoph mit voller Wucht auf die Bremse. Der Körper des Chauffeurs flog über die Motorhaube auf den Asphalt vor ihnen. Aber auch Richard landete unsanft mit der Stirn auf der Frontscheibe. Nur ein kleines »Autsch« ließ er von sich hören. Dann sah er sofort in seine Hand, ob das Telefon auch wohl noch online war. Der Glatzkopf hatte sich wieder aufgerichtet. Christoph gab sofort Gas, die Wagentür schlug von selbst zu, der rechte Scheibenwischer bewegte sich nun im Schnelllauf, den linken hatte der Killer in der Hand. Christoph beschleunigte, wich dem Killer aus und ließ ihn hinter sich. Plötzlich hörten sie Schüsse, die im Parkdeck unglaublich laut hallten. Raigarden war mit drei Sicherheitsleuten gerade aus einer Tür gekommen. Diese hatten in Eigenregie sofort das Feuer auf den Wagen eröffnet. Raigarden übertönte selbst noch diese Geräuschkulisse.

»Nicht schießen, ihr Amateure. Verdammt noch mal, hört auf zu schießen, seid ihr völlig verblödet. Keine Toten hier auf dem Gelände, wie oft muss ich das noch sagen. Ihr bringt mich zur Weißglut.« Er tobte und schwitzte, dass ihm fast der Schaum vor den Mund trat.

Das Fluchtauto hatte das freie Firmengelände erreicht. Es würde nicht lange dauern, bis sie ihnen auf den Fersen waren. Also drückte Christoph auf das Gaspedal. Anstatt der vorgeschriebenen 30 km/h hatten sie bereits 90 km/h auf dem Tacho. In leichtem Drift umkurvte er die Hauptpyramide. Richard fummelte mit der rechten Hand nach dem Sicherheitsgurt, während er mit der linken das blutige Telefon wie ein rohes Ei hoch hielt, nur um seinen Chef nicht zu enttäuschen.

Als sie auf das Tor zurasten, konnten sie ein provisorisches Wärterhäuschen erkennen. Es gab hier weder einen großen Sicherheitszaun, noch sonstige große Sperren wie am Haupttor. Hier war lediglich ein Schlagbaum installiert, der auf das neu gewonnene Gelände führte. In Zukunft würde hier die Werksstraße normal weiterverlaufen, im Moment war es aber noch eine Grenze des Werksgeländes. Der Schlagbaum war geschlossen. Christoph schrie nun Richtung Telefon: »JETZT, Jens, JETZT!«

Aber es tat sich nichts. Der Abstand verringerte sich dramatisch, und ein Mann tauchte vor der Schranke auf. Er hielt eine Hand hoch, um auf sich aufmerksam zu machen.

»JETZT, das Tor auf, Jens, mach das Tor auf!« Richard sah etwas verdutzt auf das Telefon.

»Christoph hör auf zu schreien. Das Telefon ist aus.«

Christoph musste ein erschrockenes Gesicht gemacht haben, da Richard sofort nachsetzte: »He he, ich war das nicht. Es war gerade noch an. Vielleicht ist der Akku leer.«

Die beiden sahen sich entsetzt an, dann wendeten sie gleichzeitig das Gesicht nach vorne und konnten nur mehr einen Schatten sehen, der auf die Seite sprang. Mit einem Krachen von berstendem Holz und splitternden Scheinwerfergläsern, kombiniert mit dem schmerzenden Stauchgeräusch von Blech, schoss der Wagen durch den Schlagbaum auf die Schotterstraße.

»Wow, wow, wow«, rief Christoph erstaunt, während Richard sich am Haltegriff festklammerte. Sie wurden ordentlich durchgeschüttelte. Der Schotterweg hatte erhebliche Schlaglöcher. Er war eindeutig nicht für schnelle Autofahrten ausgelegt.

»Wenn ich das überlebe, dann kann es um mein Herz nicht ganz so schlecht stehen«, stöhnte Richard. Die Nerven der beiden hatten in den letzten Stunden einiges aushalten müssen. Der Geist entspannte sich, indem jetzt beide zu lachen begannen, und sie konnten nicht mehr aufhören. Sie lachten, als wären sie vollkommen übergeschnappt. Die Schotterstraße schüttelte sie durch, dass sie kaum gerade sitzen konnten. Der Lachanfall tat das übrige, sodass der Wagen permanent Schlangenlinie fuhr. »Das war wohl nix von wegen mit eigenen Waffen schlagen, wie?«, brüllte Christoph los. »So eine Schranke kann man wohl auch ohne Elektronik passieren.«

»Hast du die aufgerissenen Augen vom Glatzkopf gesehen, wie ein Frosch?«, gackerte Richard laut und äffte ihn in Richtung der Scheibe nach, an der er sich bei der Vollbremsung gestoßen hatte.

»Ja, und erst der Wärter hier an der Schranke, ich mach mir gleich in die Hose.« So ging das weiter, bis sie wieder die befestigte Straße unter den Rädern hatten.

23. Kapitel

Raigarden tobte, als er erfuhr, dass ein Wagen die provisorische Schranke am Osttor zum neuen Gelände durchbrochen hatte. Es waren alle Ressourcen für die vielen Änderungen im Unternehmen gebunden, sodass dieses Ende des Geländes vernachlässigt wurde. Jetzt hätte er sich dafür selbst ohrfeigen können. Morgen war die Einweihung des Nautilus. Er hatte eigentlich andere Sorgen, als sich auch noch um eine neue Sekretärin und zwei selbst ernannte Helden zu kümmern, die sich unbeugsam gegen ihn auflehnten. Ein für ihn schmerzhaftes Opfer, das er brachte, als er seinen besten Projektleiter zur Beseitigung freigab. Der Informant ließ sich ersetzen, das war nicht das Problem. Er musste nur gefunden werden. Sein Chauffeur hätte seinen Spaß daran, wenn er selbst nachsehen könnte, wie der Herzschrittmacher bei offenem Brustkorb seinen Dienst versah. Aber noch war es nicht soweit, zuerst mussten die beiden noch gefunden werden. Ein Wagen der Sicherheit war schon zu Christophs Apartment unterwegs. Raigarden selbst hatte sich in die kinosaalähnliche, unterirdische Überwachungszentrale begeben. Eigentlich war dies ein Raum der leisen Töne. Die Wände waren mit Stoff ausgekleidet, um Schall zu schlucken. Aber als Raigarden das Wort in den Raum richtete, sahen alle ganz erschrocken hoch. »Wer überwacht Christoph Milan?«

Der ehemalige Söldner und der Detektiv standen gleichzeitig auf und hoben vorsichtig den Finger. Dies war wie ein unangekündigter Staatsbesuch. Raigarden hatte sich hier noch nie blicken lassen. Eigentlich hatten sie ihn selbst auch nie gesehen. Umso aufgeregter und angespannter waren die beiden. War das jetzt eine Ehre oder würde es Ärger geben? Beim Auftreten von Raigarden war klar, dass seine Absicht nicht lange im Dunkeln bleiben würde. Er stampfte auf die beiden wie eine Lokomotive zu. »Was wissen Sie von Milan?«

Der kleine Detektiv kam gar nicht auf die Idee, den Soldaten antworten zu lassen, sondern ergriff die Möglichkeit, dem Firmenchef die Antwort zu geben. »Ah, Milan, ja, also, er hat ein Apartment, das wir abhören.«

Raigarden bohrte nach. »Wo ist er jetzt?«

»Das weiß ich nicht. Wir haben keinen Transponder an seinem Fahrzeug und in seinem Apartment war er seit zwei Tagen nicht mehr.«

Raigarden wurde ungehaltener: »Was tun Sie eigentlich hier?« Der mit Muskeln bepackte Soldat stand aufrecht da, starrte gerade aus. Er war solche Ansprachen, bei denen man nur verlieren konnte, gewohnt. Darum würde er auch nie freiwillig etwas sagen. Dies erledigte schon sein Kollege, der bereits schweißnasse Hände hatte.

»Wir überwachen Objekte nach einem vordefinierten Stufensystem. Christoph Milan wird nur in seinem Apartment abgehört.«

Das wusste Raigarden auch und es hätte eine sarkastische Frage sein sollen, keine, auf die er eine detaillierte Antwort erwartete, also setzte er nach. »Wenn Herr Milan zwei Tage nicht zu Hause war und nicht im Büro übernachtet hat, dann, na? Wer weiß die Antwort? Dann wird er …«, und er brüllte völlig unerwartet los, »… wohl woanders übernachtet haben!«

Drei Sekunden Pause wirkten Wunder in der Dramaturgie. Wieder im normalen Ton fuhr fort. »So, ihr zwei Schlauberger. Ihr nehmt jetzt einen Wagen der Sicherheit, sucht Milan und seinen Assistenten und bringt die beiden hierher. LEBEND! Ich will hier keine Abteilung Friedhof aufmachen.« Und fast flüsternd fügte er hinzu: »Ist das klar?«

Jetzt war der Einsatz für den Soldaten gekommen. Diese Frage kannte er. Und endlich gab es eine Aufgabe.

»Jawohl!«

Der Blick des Detektivs zu seinem Kollegen war etwas befremdlich.

Christoph und Richard hatten es geschafft, ohne Verfolger die Tankstelle vor der Passstraße zu erreichen, die Sandra benutzt hatte, um eventuelle Beschatter zu erkennen. Sie nutzten gleich die Möglichkeit, auf der Toilette ihre Blutspuren zu beseitigen. Danach kamen sie unerkannt am Bauernhof an. Jens und Sven waren aufgeregt und begrüßten sie mit einer Mischung aus Vorwürfen und Sorge. Christoph stellte seinen Kollegen vor, dann nahm er Jens die Kappe ab, die dieser wieder verkehrt herum auf hatte und wuschelte ihm liebevoll den Kopf.

»Hast du gut gemacht. Zeig bitte Richard den Nautilus. Wir haben eine lange Nacht vor uns. Wir müssen eine Möglichkeit finden, das Ding zu beeinflussen. Ich möchte nur kurz etwas mit Sven besprechen.« Er nahm seinen Freund beim Arm, schubste ihn in Richtung Wohngebäude und ließ Jens mit Richard allein im Schuppen zurück.

In der große Stube angekommen, setze er eine ordentlichen Pott Kaffee auf und erzählte Sven alles, was passiert war. Dabei holte er aus und begann dort, wo er sich in Sandra verliebt hatte. Als er bei ihren letzten gemeinsamen Augenblicken angekommen war, konnte er seine Tränen nicht zurückhalten und ließ alles an Schmerz heraus, was eine so tiefe Wunde in seine Seele gerissen hatte. Sven war Familie für ihn, wie ein Bruder, dem er sich mit seinem intimsten Inneren frei zeigen konnte. Er nahm Christoph tröstend in den Arm. Dieser ließ seinen Tränen freien Lauf.

Die Nacht war inzwischen hereingebrochen. Christoph und Sven, beladen mit belegten Brötchen und einer Thermoskanne mit Kaffee, schoben die Schuppentür beiseite.

»Na, was macht der Nautilus?«, fragte Sven in den Raum. Richard stand mit großen Augen vor der schwebenden Spule und sah das Ding völlig perplex an. Die Hände hielt er hinterm Rücken zusammen und stand da, als ob er in einem Museum eine wertvolle Skulptur hinter einer Glasvitrine auf das genaueste begutachten wollte. »Unfassbar, ich kann es gar nicht glauben. Was ist das?« Christoph erklärte es ganz pragmatisch.

»Also das ist der Nautilus. Eine Entwicklung von Electronic Industries. Und so wie ich es sehe, ist es ein Antrieb, der auf einem antigravitativen Effekt beruht.«

»Blödsinn«, sagte Richard sofort, »es gibt keine Antigravitation. Das ist gar nicht möglich. Gravitation wird durch die Raumzeitkrümmung hervorgerufen, das wissen wir doch schon alle seit Einstein.« Nachdem sich Christoph schon viel länger mit dem Nautilus-Effekt beschäftigt hatte, war er hier nicht mehr ganz so emotional.

»Okay. Gut. Soweit bin ich auch gekommen. Dann machen wir es anders herum, Richard. Was siehst du?«

Sein Assistent ging auf dieses Gedankenspiel ein. »Ich sehe eine Spule, die mit Kabel an einer Elektronik hängt. Die Spule schwebt und spannt die Kabel. Sie würde also noch weiter nach oben steigen, wenn sie könnte.«

Christoph war zufrieden. »Gut, soweit die Beobachtung im sichtbaren elektromagnetischen Spektrum. Wie erklärst du dir das?«

»Gar nicht. Es gibt nichts, was einfach so schwebt, ohne einen Rückstoß der Luft zu erzeugen.«

»Mmhh, du siehst es aber schweben. Also, was ist es?«

»Keine Ahnung.«

»Gut, wenn du keine Ahnung hast, dann sag ich, die Spule wirkt gegen die Gravitation. Durch eine bestimmte Art der Spule, die Nautilusform, und eine bestimmte Art der Bestromung mit Frequenzen, Pulsen oder was weiß ich. Das haben wir noch nicht rausfinden können. Ist diese Antwort nicht gleich richtig oder falsch, wie die deine?« Die Köpfe von Jens im Rollstuhl und Sven gingen im Wortwechsel immer von einem zum anderen, wie bei Zuschauern eines Tennismatches.

Richard protestierte: »Sie ist unwissenschaftlich!«

»Das ist jetzt aber interessant. Wir haben hier einen reproduzierbaren Effekt vor uns. Was ist daran unwissenschaftlich?«

Jetzt war Richard etwas in der Klemme. »Was immer es ist. Es lässt sich bestimmt erklären, ohne die heute geltenden physikalischen Gesetzmäßigkeiten ändern zu müssen. Wäre es ein uns unbekanntes physikalisches Phänomen, hätten es bestimmt schon andere vorher entdeckt.«

Auf dieses Allerweltargument hatte Christoph gewartet. »Du gehörst wohl auch zu den Leuten, die denken, dass wir schon alles entdeckt haben, was es in diesem Universum zu entdecken gibt. Ist das nicht ein wenig arrogant? Albert Einstein hat nämlich auch gesagt, dass sich Gott nicht so einfach in die Karten sehen lässt. Aber gut. Ich bin gespannt auf deine Erklärung.«

Richard fühlte sich in die Ecke gedrängt. »Mann, woher soll ich es wissen. Ich bin kein Physiker. Vielleicht wird irgendwie die Luft ionisiert und das erzeugt einen Auftrieb oder sonst halt irgendetwas. Irgendwo wird der Auftrieb schon herkommen.«

Christoph musste ein wenig ironisch werden. »Ionisierte Luft. Interessant. Was würdest du jetzt sagen, wenn ich dir erzähle, dass dies nur ein Modell ist und in einem Labor unserer Firma ein Ding steht, das fast acht Meter breit ist?«

»Ist nicht wahr«, kam es ungläubig von seinem Arbeitskollegen.

»Doch, ist wahr. Habe es selbst gesehen. Wir haben aber für diese Diskussion im Moment gerade die Zeit nicht. Unsere Aufgabe ruft: Wir haben nicht mal mehr vierundzwanzig Stunden Zeit, um uns zu überlegen, wie wir den Nautilus beeinflussen können. Morgen um zwanzig Uhr soll der Nautilus eingeweiht werden und das müssen wir verhindern.« Damit wandte er sich direkt an seinen Sohn. »Wie weit bist du mit dem Knacken der Software gekommen?«

Jetzt stand der junge Mann im Mittelpunkt. »Mit der Brute-Force-Methode bin ich nicht durchgekommen.«

Jens wurde von Sven unterbrochen. »Mit der Brute-was?«

Der junge, angehende Software-Ingenieur musste lachen. »Das ist die einfache brutale Art und Weise, bei einem System einfach die Tür einzutreten. Ich rate einfach das Passwort.«

Sven war nun einmal Mechaniker aus Leidenschaft und kein Computerexperte. »Wie soll das denn gehen? Passwörter gibt es wie Sand am Meer.«

Jens freute sich, endlich auch mal etwas besser zu wissen, was er dann auch stolz kundtat. »Das geht öfter, als du denkst. Abgesehen von den Passwortlisten, die es im Internet gibt, kannst du einfach ein Wörterbuch durchprobieren. Das musst du natürlich automatisieren. Das heißt, der Computer probiert ein Wort nach dem anderen aus. Wenn du zum Beispiel den Namen deines Hamsters als Passwort nimmst, kriege ich dich früher oder später. Selbst wenn du es mit seinem Geburtsdatum kombinierst. Du glaubst gar nicht, wie viele Menschen Namen oder ein Datum als Passwort benutzen. Schwieriger wird es mit rein zufällig zusammengewürfelten Zahlenbuchstabenkombinationen. Aber auch das ist nur eine Frage der Zeit.«

»Aha«, sagte Sven. Mehr nicht.

Jens war so stolz, endlich einmal sein Wissen von sich geben zu können, mit dem er sich in seiner Freizeit so intensiv beschäftigte. »Hier haben wir es aber mit einer moderneren Verschlüsselungsmethode zu tun.«

Jetzt meldete sich Christoph wieder zu Wort. »Korrekt.« Dabei zog er das Telefon von Sandra aus der Hosentasche, kramte in einer Kiste mit Netzteilen, um das richtige zu finden, stöpselte es an und betete, dass Sandra kein Passwort für das Einschalten vergeben hatte.

Während Jens seinem Vater dabei zusah, führte er weiter aus: »Wir können asymmetrische Verschlüsselungen wie RSA, DSA und so weiter ausschließen. Sinnvoll für eine Elektronikplatine sind nur symmetrische Verschlüsselungen wie AES, Blowfish etc.«

Sven musste schon wieder bremsen und schüttelte den Kopf. »Stopp, Junge, ich verstehe kein Wort. Kannst du uns das nicht etwas einfacher erklären. Ich bin noch mit Pinocchio, Wickie und Biene Maya groß geworden.«

Der junge Hacker grinste jugendlich herablassend. »Sven, es ist ganz einfach. Entweder wir greifen die Hardware an oder jemand verrät uns das Passwort, mehr Möglichkeiten haben wir nicht. Die Softwareverschlüsselung mit ihren mathematischen Algorithmen hat hier einfach die Nase vorn.«

»Geht doch«, lächelte Sven befriedigt.

Inzwischen hatte Christoph das Telefon am Laufen. »Und hier der größte Feind jeglicher Kryptografie – Der Mensch!« Dabei hielt er demonstrativ das Display des Telefons mit den Passwörtern in die Runde. Er übergab das Telefon seinem Sohn mit dem Hinweis, dass hier einige Bildschirmseiten mit Passwörtern für das Projekt abgebildet waren. Und während Jens neugierig diese Inhalte studierte und sich sofort daran machte, diese langen Zahlen und Buchstabenkombinationen auszuprobieren, winkte Christoph die anderen zwei an eine Seite des Schuppens. Dort war eine Schreibtafel behelfsmäßig auf eine Kuhglocke gestellt und oben mit einer alten, rostigen Kette fixiert. Christoph schnappte sich einen für die Tafel vorgesehenen Stift und begann das Schema des Nautilus’ aufzuzeichnen. Dabei diskutierten sie, welche Möglichkeiten bestünden, dieses Ding zu sabotieren.

Richard war der Meinung, man sollte sich die Informationen doch in der Firma holen, aber diese Idee wurde rasch wieder verworfen. Es war weder genug Zeit dafür vorhanden, noch würden sie dort freiwillig noch einmal hingehen. Es war klar, dass ihre Ausweise nicht mehr funktionieren würden und die Sicherheit sie sofort festsetzen würde. Nein, das war wahrlich keine gute Idee. Eine vielversprechende Idee kam von Sven. Er erinnerte sich an das Quadcopter-Projekt. Damals hatten sie verzweifelt mit einer stabilen Fluglage zu kämpfen. Um etwas ruhig in der Luft schweben zu lassen, bedurfte es einiger Regelungstechnik. Zwar hatten alle zusammen keine Ahnung, was denn nun den Nautilus in der Luft schweben ließ, aber auf irgendeine Art und Weise musste er stabil gehalten werden. Das könnte ein Angriffspunkt sein. Sie malten und zeichneten die komplette Tafel mit vier Farben voll, bis plötzlich Jens zu ihnen hinüber rief: »Ich hab’s. Ich bin drin. Ja, ja, ich bin drin.« Und er riss beide Fäuste zum Zeichen des Sieges in die Höhe. Die drei Erwachsenen ließen alles fallen und stürmten die paar Schritte zum Labortisch. Die Elektronik hatte eines der Passwörter als korrekt akzeptiert und spuckte eine Menge Daten über das Terminal auf den Bildschirm aus.

»Cool«, strahlte der Junge, »so etwas wollte ich immer schon einmal machen.«

Der Bildschirm füllte sich mit Zahlenmaterial und Abkürzungen in verschiedenen Farben. Manche Zahlen schienen statisch unveränderlich zu sein, andere wechselten ständig. Alle sahen gespannt dem Treiben auf dem Bildschirm ein paar Minuten lang zu. Nachdem sich die erste Euphorie wieder gelegt hatte, begann die Analyse.

»Ich würde sagen, das hier«, dabei zeigte Christoph auf einen Fensterbereich mit ständig wechselnden Daten, »sind Telemetriedaten. So ähnlich hätte ich es auch aufgebaut.«

Sven ergänzte: »Und nachdem sie sich andauernd verändern, hatten wir recht. Der Nautilus wird mit ständigem Nachbessern über die Bestromung der Spulen im Gleichgewicht gehalten. Hier können wir ansetzen.«

Als Teil des durch ihre Basteleien eingespieltes Team ergänzte Christoph: »Hier, ein kleines v kann doch nur für Geschwindigkeit stehen und dieses delta x, mmhh. Jens, was haben wir für Möglichkeiten, hier überhaupt etwas zu ändern?«

Die Finger des Jungen rasten über die Tastatur, er war in seinem Element. Er fand einen Weg, gewisse Parameter zu ändern, und nach einigem Herumprobieren hatte er es mithilfe seines Vaters auch geschafft, diese Daten der Nautilus-Elektronik zu übermitteln. Ein Außenstehender hätte sich über die Szene sehr gewundert. Ein alter Schuppen, Messgeräte und elektronische Ausrüstung, vermischt mit alten bäuerlichen Gerätschaften, die schemenhaft beleuchtet waren. In der Mitte des Raumes ein Lichtspot, um den sich vier Köpfe aufgeregt drängten. Eine moderne Krippe. Nur dass darin, anstatt eines Neugeborenen, völlig irreal, eine Spule schwebte, auf deren Reaktionen sie gespannt warteten. So vergingen Stunden. Die Brötchen und der Kaffee waren aufgezehrt, die ersten Ermüdungserscheinungen trafen die tapfere Truppe. Christoph erbat sich etwas Bedenkzeit. Eine kleine Ausrede, um etwas auszuruhen. Er schnappte sich etwas Heu, das noch genügend in den Ecken herumlag, und formte sich daraus eine gemütliche Liege, um sich darauf bequem zu betten. Bevor er sich aber versah, waren seine Augen geschlossen und die Aufregungen des Tages forderten ihren Tribut. So bekam er nicht mehr mit, dass seine drei Mitverschwörer sich wie Kinder freuten, als sie die richtigen Parameter für die Flugstabilisierung des Nautilus gefunden hatten und das Modell zum Absturz bringen konnten.

An der Tankstelle, die an der Straße zum Pass hochführte, war um diese Zeit nicht mehr viel los. Eine schwarze Limousine kam im Schleichgang näher und hielt dort an. Zwei Gestalten stiegen aus. Ein kleiner Mann mit listigen Augen und ein großer, mit durchtrainiertem Körper und etwas militärischem Blick samt Gehabe. Sie sahen sich um, schienen jemanden zu suchen. Dem Kassierer wurden zwei Bilder gezeigt.

24. Kapitel

Im geheimen Labor am Hafen von Electronic Industries, im alten Lagergebäude, ging es aufgeregt zur Sache. Heute Abend würde es endlich soweit sein. Die Mühen so vieler Monate sollten sich in Erleichterung auflösen. Das Team würde den einsatzbereiten Nautilus zum ersten Mal präsentieren und dafür die Anerkennung für all die Entbehrung der vielen Monate erhalten. Das große Aufräumen auf den Schreibtischen hatte begonnen. Nachdem keine Reinigungsfirma für das Labor zugelassen war, schließlich wäre das ein nicht unerhebliches Sicherheitsrisiko gewesen, halfen alle zusammen, um auch den Boden sauber zu bekommen. Materialen wurden sortiert und beiseite gelegt, alle Werkzeuge in große Alukisten verstaut und alles abgewischt, was in der Halle ohne einen Hubwagen per Hand erreichbar war. Für Raigarden hatten sie extra noch ein Rednerpult, samt kleinem Podium, organisiert. Nachdem nur er auf der Rednerliste stand, konnte auf Mikrofon und Lautsprecherboxen verzichtet werden. Was an losen Zetteln herumlag, musste entweder abgeheftet oder im Schredder entsorgt werden. Alles, was sonst noch auf den Tischen herumlag, musste in den Schreibtischschubladen verstaut werden. Damit hatte der eine oder andere Techniker so seine Probleme, aber da halfen kein Gezeter und keine Ausreden. Vor dem großen Hangartor zum Nautilus war links das Podium mit den Schaltschränken, den Steuerpulten mit den Monitoren und all den Kontrollinstrumenten. Rechts davor wurde gerade ein kleines Büffet aufgebaut. Es sollte mit Sekt und Brötchen auf das gelungene, weltweit einzigartige Projekt angestoßen werden. Heute war der Tag, an dem sich alle selbst feiern durften. Der Tag, der in den Geschichtsbüchern festgeschrieben werden würde. An diesem Tag hatte der erste Nautilus-Antrieb seine Arbeit aufgenommen. Dementsprechend ausgelassen war die Stimmung. Es wurde gescherzt und allerlei Schabernack getrieben. Nur als einer der Softwaretechniker meinte, er könnte ja schon mal eine Flasche Sekt vorab köpfen, schritt Professor Carl ein und bremste ein wenig die Euphorie. Sie würden heute noch früh genug die Belohnung für ihre Mühen bekommen. Jetzt hieß es zuerst alles für die Einweihungszeremonie herzurichten. Die elektronischen Systeme standen auf dauerhafter Selbstdiagnose. Die Computer liefen auf Hochtouren, um alle Parameter des Nautilus permanent zu überwachen. Dieser hing an der Nabelschnur und wurde von Computerprogrammen und all den Projektmitarbeitern nur so verhätschelt. Heute durfte nicht der kleinste Fehler passieren. Die Techniker hatten in der letzten Woche sogar zusätzliche Back-up-Systeme installiert. Es war weniger die Angst, dass es nicht klappen konnte, sondern eher der Anspruch an das Team selbst. Sie wollten beweisen, dass sie es geschafft hatten.

In einem ganz anderen geheimen Labor sah die Lage etwas anders aus. Kurz vor Tagesanbruch hatten drei Amateurwissenschaftler beschlossen, es Christoph gleichzutun und betteten sich auf Stroh. Sie waren mehr weggebrochen, als zu Bett gegangen. All die elektronischen Gerätschaften waren an geblieben, überwachten unermüdlich das kleine Nautilus-Modell und protokollierten ohne Unterlass Daten, die der gezähmte Flugantrieb von sich gab. Ein leises Lüftergeräusch der Messgeräte war das einzige, was im Schuppen zu hören war.

Die Sonne stand schon hoch und blinzelte durch ein Seitenfenster. Im Lichtstrahl tanzten Staubteilchen. Zwei streitende Vögel an der Schiebetür ließen Christoph leicht die Augenlider anheben. Er benötigte ein paar Sekunden, um seine Lage zu verstehen. Ein kleines Potpourri an Gedanken drehte sich in seinem Kopf: Sandra. Es war kein Traum. Er hatte sie gestern mit einer blutenden Bauchwunde in seinen Armen gehalten. Die Flucht. Der Nautilus. Die einzige Aufgabe im Moment war, den Nautilus heute Abend aufzuhalten und die Welt davon in Kenntnis zu setzen. Er wollte aufstehen, hob den Kopf und sah seine Freunde im Schuppen, am Rand verteilt, auf Stroh liegen. Ein kaum sichtbares Lächeln huschte über sein Gesicht – trotz all der Schmerzen in seinem Inneren. Er fühlte sich plötzlich zwanzig Jahre jünger. Unzählige Nächte hatte er früher im Labor verbracht, bis er einfach irgendwo eingeschlafen war. Man konnte ihn dort einsperren, solange man täglich eine Pizza und eine Cola vor die Tür stellte. Seine Gedanken kreisten einige Momente in dieser Zeit. Dann gab er sich einen Ruck und so leise er konnte, stand er auf, um die anderen nicht zu wecken. Er schlich in das Wohngebäude nebenan. Dort begann er seinen Forscherfreunden ein wahres Männerfrühstück zuzubereiten.

Der Detektiv und der Söldner hatten die Suche gestern spät abends erfolglos eingestellt. Die Spur verlor sich an einer Tankstelle, am Ende der Stadt, kurz bevor die Straße zum Pass hochging. Sie konnten überall und nirgends sein. Also beschlossen sie, am nächsten Tag mit der Suche fortzufahren. Die Nacht hatten sie sitzend im Wagen an der Tankstelle verbracht. Vielleicht würden die zwei Gesuchten hier wieder vorbeikommen. Sie wollten sich mit Wache halten abwechseln. Aber als der Soldat an der Reihe war, schlief er ein. Als der Detektiv morgens erwachte, grunzte sein Kollege, den Mund offen und den Kopf nach hinten in den Nacken gekippt, vor sich hin. Er wagte es nicht, ihn zu wecken. Wer weiß, wie er im Halbschlaf reagieren würde. Keine Ahnung, von welchem Krieg er gerade träumte. Also setzte er den Wagen in Gang und nahm Fahrt auf. Sofort schreckte sein Kollege hoch und war blitzschnell hellwach. »Was ist los, wo sind sie?«

»Ganz ruhig. Alles in Ordnung. Mami kommt gleich.«

Auch der Muskelprotz hatte inzwischen gelernt, dass er Gesagtes einfach überhören konnte. »Wo fährst du hin?«

»Zurück in die Firma. Ich muss nach neuen Anhaltspunkten suchen.«

Für den Söldner war das die falsche Richtung. »Aber du hast den Fetten gehört. Wir sollen die Zwei zurückbringen.«

»Gute Idee, Einstein, aber wir haben sie nun mal nicht gefunden. Also werden wir alle Aufzeichnungen, die wir haben, Punkt für Punkt überprüfen. Vielleicht finden wir einen Anhaltspunkt.«

Das klang wieder nach langweiliger Recherche. Nichts für einen ausgebildeten Killer. »Unser Auftrag lautet eindeutig: Erst zurückzukommen, wenn wir die beiden haben.«

»Du musst genauer hinhören. Die Mittel sind nicht vorgegeben. Ich will mich mit dir jetzt nicht streiten. Ich kann aber noch mal wenden und dich an der Tankstelle absetzen. Da kannst du warten, bis ich wiederkomme und die Observierung solange übernehmen. Falls du nicht wieder einschläfst.« Der Soldat wusste nicht recht, wie er das werten sollte, aber irgendwie meinte er, sich rechtfertigen zu müssen. »He, was soll das? Das Schnüffeln liegt mir halt nicht so. Ich bin mehr für ›rein ins Feindesgebiet, eins auf die Fresse hauen und wieder raus aus dem Feindesgebiet.‹«

Der Detektiv wagte nicht, irgendwas zu sagen. Das Feindesgebiet war des Kollegen Lieblingsthema. Wer sich darüber lustig machte, riskierte, dass sein eigenes Gesicht zum Feindesgebiet erklärt wurde. Nachdem also keine Reaktion vom Detektiv kam, stellte der Söldner eine Frage in den Raum. »Wie hat Raigarden das eigentlich gemeint, als er gesagt hat, er möchte keine Abteilung Friedhof aufmachen?«

Der intellektuell überlegene Kollege konnte es sich nicht verkneifen: »Ich würde sagen, er tötet dumme, große Menschen, die sich in ihrer Freizeit künstlich Muskeln antrainieren und dabei orgasmusverdächtige Geräusche ausstoßen, wenn sie wieder ein Gewicht heben müssen, das viel zu schwer für sie ist.«

Eine verbale Antwort konnte der Soldat nicht auf die Schnelle finden, angegriffen fühlte er sich trotzdem. Er boxte einmal kräftig auf den Oberarm seines kleinen Kollegen, sodass dieser einen gewaltigen Haken fuhr und ein kurzes, schmerzendes »Au« aus den Stimmbändern quetschte. In der Firma angekommen, nutzten sie ihre technischen Möglichkeiten, um alle Aufzeichnungen, die sie von Christoph in seinem Apartment gemacht hatten, zu analysieren.

Die Vier in den Bergen waren fleißig dabei, ihren Plan für heute Abend umzusetzen. Sie hatten gerade einen Testlauf abgeschlossen, bei dem sie das Modell des Nautilus zum Absturz brachten, indem sie ihre veränderte Software einspielten. Diese Tests waren eine Sache. Das Ganze mit dem Nautilus im Hafen zu machen, eine ganz andere. Würde es dort ebenso funktionieren? Hatten sie alle Zugangsdaten? Würden sie nah genug herankommen? Diese und einige weitere Fragen diskutierten sie im Team. Sie zeichneten, planten und organisierten.

Es wurde Abend und nun musste der Plan in die Tat umgesetzt werden. Sven sollte mit Jens im Labor bleiben. Natürlich wollte der Junge an vorderster Front dabei sein, aber sein Vater hatte die Argumente auf seiner Seite. Abgesehen davon, dass es mit dem Rollstuhl unangenehm werden könnte, wenn sie Hals über Kopf verschwinden mussten, war Jens direkt vor dem Rechner eine unersetzliche Hilfe. Das versöhnte den jungen Hacker wieder und so blieb er ohne zu murren mit Sven zurück. Christoph und Richard hingegen hatten die Aufgabe, so nah wie möglich an das Gebäude heranzukommen, das WLAN zu finden, das er im Labor gesehen hatte, und darüber ihre Sabotage-Software einzuspielen. Eine Reisetasche mit Equipment war gepackt und im Auto verstaut. Die dunkle Kleidung durfte auch nicht fehlen. Christoph war nicht wohl dabei. Er erinnerte sich an das letzte Mal, als er eine so klägliche Figur als Mr. Smith abgegeben hatte. Das Quartett verabschiedete sich nach außen hin mit coolen Gesten, dabei hatte jeder innerlich die Hosen bereits gestrichen voll. Bis auf Jens, für ihn war es Abenteuer pur.

In der Überwachungszentrale von Electronic Industries spulte der kleine Mann mit den listigen Augen noch mal ein aufgezeichnetes Gespräch aus dem Apartment von Objekt 35 zurück. Sein Compagnon wurde ungeduldig. »Wie lange willst du denn noch suchen? Du wirst nichts Neues finden.«

»Pscht! – Ruhe!«, zischte sein Partner.

Und die Aufzeichnung begann wieder von vorne:

Christoph: »Nein, ich will das Haus nicht kaufen. Wie kommst du drauf?«

Mutter: »Jens hat es mir erzählt.«

Christoph: »Das ist ja ein Schlitzohr, der Kleine. Er hat mich am Wochenende gefragt, aber ich habe nein gesagt.«

Mutter: »Aber warum kaufst du es nicht? Jens scheint sich dort so sehr wohlzufühlen. Er schwärmt geradezu davon. Es scheint ihm so gut zu tun.«

Christoph: »Mama, bitte, ich will jetzt nicht diskutieren, ob ich…«

Mutter: »Ist es dort oben nicht herrlich? Oder ist der Bauernhof nicht schön?«

Christoph: »Natürlich ist er schön. Ein kleiner Traum.«

Mutter: »Wo ist es denn genau?«

Christoph: »Er liegt auf der Straße zum Pass.«

Mutter: »Da gibt es nicht mehr so viele Häuser. Ich kenne vor dem Pass nur eine Abzweigung.«

Christoph: »Ja genau, bevor die Serpentinen beginnen, da geht’s links auf einen Schotterweg.«

Mit einem befriedigten Lächeln klickte der Detektiv auf das Stopp-Symbol, um die Wiedergabe zu beenden.

Kurz nachdem Christoph und Richard in der Stadt angekommen waren und den Weg zum Hafen einschlugen, fuhr eine schwarze Limousine an der letzten Tankstelle zum Pass vorbei.

Im geheimen Labor von Electronic Industries herrschte reges Treiben. Alle hatten sich etwas zurechtgemacht. Das gebot der Anlass. Der Professor trug natürlich eine selbst gebundene Fliege, heute angemessen in Samtrot, und Timitrie steckte in einem viel zu großen Anzug. So mancher Techniker stand steif mit einer Krawatte herum. Pünktlich erreichte das Fahrzeug von Raigarden das Gelände. Christoph und Richard waren inzwischen auf der bewährten Beobachterstelle an der angrenzenden Wiese angekommen. Mit dem Feldstecher konnte Christoph sehen, wie der Chauffeur ausstieg, um seinem Chef die Tür hinten rechts zu öffnen. Der Glatzkopf schien sich bei der Aktion im Parkhaus verletzt zu haben, denn er trug ein weißes Dreieckstuch um Hals und Arm. Nachdem Raigarden selbst immer in tadellosem Zwirn gekleidet war, konnte er sich für diesen Anlass kaum verbessern. Beide verschwanden im Lager. Drinnen ging die große gepanzerte Tür auf und es wurde ruhig, als der Vorstandsvorsitzende den Raum betrat. Jeder, der irgendetwas von diesem Projekt wusste, war anwesend. Ohne vorherige Abstimmung applaudierten die Projektmitarbeiter und geleiteten so ihren obersten Chef zum Rednerpult. Im Hintergrund fuhr die Stahltür automatisch ins Schloss und verriegelte sich. Raigarden genoss es sichtlich, hob die Hand zum Gruß und schritt lächelnd durch den Korridor seiner Mitarbeiter.

Draußen in der Abenddämmerung begann Christoph das Equipment herzurichten. Mit seinem tragbaren Firmenrechner versuchte er vom Fahrersitz aus, das besagte WLAN zu finden. Zuerst konnte er nichts auf den Schirm bekommen, aber dann zeigte sich ein ganz schwaches Signal.

»Das wird schwierig, mit dieser Signalstärke eine stabile Verbindung aufzubauen.«

Richard half nach Lösungen zu suchen. »Dann müssen wir noch näher ran.«

»Wir kommen mit dem Wagen nicht näher, ohne entdeckt zu werden.«

Sein Kollege war aufgeben nicht gewohnt. »Dann müssen wir zu Fuß näher ran.«

»Ich kann das nicht alles mitschleppen.«

Richard holte die nächste Idee hervor. »Ich hab’s! Ich bilde für dich eine Art Relais-Station. Ich gehe näher ran und verstärke das Signal. Wir haben doch den Router mit Batteriebetrieb eingepackt.«

Christoph überlegte kurz. »Stimmt, das könnte klappen, aber sei vorsichtig. Du musst in Deckung bleiben. Ich schätze, dass die Wachmänner heute aufmerksamer sind als sonst. So hohen Besuch haben sie nicht alle Tage.«

Richard fasste seinen Chef am Arm. »Es ist das Mindeste was ich tun kann, um mein Vergehen wieder gutzumachen.«

Christoph hatte den Verrat eigentlich schon ad acta gelegt. Aber als er sah, wie schwer sein Mitarbeiter innerlich mit seiner Schuld zu kämpfen hatte, wollte er ihn davon erlösen.

»Richard, du bist mir in diesen Jahren ein wahrer Freund geworden. Das mit dem Spionieren war zwar wahrlich kein Freundschaftsbeweis, aber ich kenne jetzt auch deine Beweggründe. Du hast mir alles erzählt und bist bemüht, alles wieder gutzumachen. Belassen wir es einfach dabei. Ich verzeihe dir und du hörst auf, das mit dir herumzutragen, okay?« Mit diesen Worten schenkte er Richard noch ein freundschaftliches Lächeln. Er wollte nicht, dass sein Freund darauf antwortete und er wollte ihm die Situation auch nicht unangenehm machen. Deswegen wendete er seinen Blick von ihm ab und fuhr mit seiner Tätigkeit fort, die er gerade unterbrochen hatte, so, als sei nichts gewesen.

Richard saß ein paar Sekunden regungslos da. Er war tief gerührt und unsagbar von einer großen seelischen Last befreit. »Danke, Christoph. Danke. Du bist wahrlich ein Freund.« Erleichtert berührte er Christoph noch einmal am Oberarm, bereitete sich dann auf seinen Außeneinsatz vor und entnahm das nötige Computer-Equipment aus der vorbereiteten Tasche. In der Zwischenzeit stellte Christoph eine Telefonverbindung zu Jens und Sven her. Ein paar Minuten später waren alle auf ihren Posten. Richard hatte sich nah an das Gelände gerobbt und nahm den batteriebetriebenen Router in Betrieb. Kurze Zeit später verstärkte dieser das Funknetzwerksignal, sodass Christoph nun einen vollen Ausschlag hatte. Jetzt war der junge Hacker an der Reihe. Mit nach hinten gedrehter Baseballkappe war er hoch konzentriert dabei, mithilfe der Passwortliste einen Zugang zum Netzwerk im Nautilus-Labor zu bekommen. Ein paar Minuten später brüllte er ein euphorisches »Ich bin drin!« in Richtung der Freisprecheinrichtung. Jetzt hatte Christoph, halb taub, Zugang zum großen Nautilus. Alles, was er nun zu tun hatte, war, ihre veränderte Software diesem großen Ungetüm unterzujubeln. Ob der ebenso reagieren würde wie das Modell, das stand noch in den Sternen.

Raigarden hatte das Rednerpult vor versammelter Mannschaft bestiegen. Er blickte in die Runde. Alle waren verstummt. Sie warteten auf Lob, auf Anerkennung und auf die Zukunftsaussichten. Nachdem Raigarden sich der Aufmerksamkeit jedes Einzelnen versichert hatte, zog er ein freundliches Gesicht und begann zu sprechen: »Meine lieben und hoch geschätzten Mitarbeiter. Was für ein Projekt! Was für ein Ziel!«

Hier nutzte er bereits wieder die Macht der Pause und blickte wieder durch die Runde. Dann schrie er fast los: »Und ihr«, um sofort wieder sanfter zu werden »seid das Wichtigste dabei! Ja, ihr habt hier so etwas Wundervolles geschaffen, dass ich lange darüber nachdachte, wie ich es in Worte fassen könnte. Jeder Einzelne hat eine Menge Entbehrungen in Kauf nehmen müssen. Die Geheimhaltung dieses Projektes war so außergewöhnlich wie das Projekt selbst. Ich danke Ihnen hiermit an dieser Stelle, dass Sie sich alle des Vertrauens als würdig erwiesen haben. Das Auswahlverfahren war hart und die Überwachung, die bis in Ihren intimsten privaten Bereich vordrang, um das Projekt und somit uns alle, die Firma, die Mitarbeiter und unsere Zukunft zu schützen, war nicht immer angenehm. Glauben Sie mir, dass ich das weiß. Umso mehr schätze ich jeden Einzelnen von Ihnen.«

Das verfehlte nicht seine Wirkung und erleichterndes Kopfnicken von vielen im Publikum war zu sehen. Der eine oder andere wuchs vor Stolz um einen Zentimeter. Er hatte sie gerade alle in der Hand. Die hundertprozentige Aufmerksamkeit der Gruppe war ihm sicher. Es war totenstill. Nur im Hintergrund kam ein leichtes Brummen aus den Schaltschränken, die den Nautilus wie eine Mutter versorgten.

»Was wir hier gemeinsam geschaffen haben …«, und die nächsten Worte sprach er einzeln und ganz langsam aus, »wird – die – Welt – verändern.« Dabei nickte er selbst so mit dem Kopf, als hätte er eben dankend den Nobelpreis persönlich entgegengenommen.

»Das sind nicht nur Worte, meine lieben Freunde, das sind Tatsachen. Tatsachen, die die ganze Welt in Kürze zur Kenntnis nehmen wird. Das …«, und er zeigte mit ausgestrecktem Arm und Finger in Richtung der Hangartür neben sich, die den Nautilus noch verdeckte, »wird die Welt verändern. Wir haben hier einen Antrieb geschaffen, der die Menschen endlich von jeglicher Bewegungseinschränkung befreit. Wir sind wie Querschnittgelähmte, die ab heute einfach aufstehen und herumlaufen können. Das da hinten ist das, was Menschen, seitdem sie sich Gedanken über das Fliegen machen, herbeisehnen. Sie alle hier, mit Professor Dr. Robert Carl an der Spitze, werden in den Geschichtsbüchern stehen. Jedes Kind wird lernen, dass Sie es waren, die unseren Planeten von so vielen Leiden befreit haben. Denn mit diesem Antrieb wird es möglich sein, die Ressourcen auf dieser blauen Perle im Weltall so zu verteilen, dass niemand mehr Hunger oder Durst leiden muss. Und niemand, nehmen Sie mich beim Wort, NIEMAND wird es uns wegnehmen. Keiner Regierung, keinem Staat der Welt werden wir erlauben, es uns wegzunehmen.« Jetzt wurde er wieder etwas lauter, um die Stimmung anzuheizen.

»WIR werden über diese Erfindung bestimmen. Und zwar zum Guten der Menschheit. Und SIE werden mit an der Spitze stehen.« Die Menschen reagierten wie erwartet: Sie nickten heftig. Der erste streckte einen Daumen nach oben über die Köpfe hinweg. Raigarden steigerte die Lautstärke.

»Meine Lieben – wollen wir die Welt retten?«

Lautes »Ja, Jawohl, Yeah« kam von den Leuten, die durcheinander brüllten.

»Wollen wir jeden fertigmachen, der uns dieses glorreiche Ziel vermiesen möchte?« Wieder johlten die meisten mit.

»Wollt ihr mir folgen, damit unsere Entdeckung in unseren Händen bleibt?«

Jetzt waren alle angesteckt durch diese Euphorie und brüllten ihre Bekundungen mit.

»Dann wollen wir ihn schweben lassen. Tor auf – für den NAUTILUS!«

Ein Sturm aus Applaus und Gejohle erfüllte die Halle. Raigarden schien sichtlich glücklich und zufrieden. Ein breites Grinsen lag über seinem Gesicht. Er streckte beide Hände schräg nach vorne, ballte die Fäuste und aalte sich im Applaus dieser auserlesenen Truppe.

Die Dämmerung war hereingebrochen. Der Wagen der Sicherheit hatte trotzdem keine Schwierigkeiten, die Abzweigung zu finden, und fuhr im Schleichgang, bis der Bauernhof in Sicht kam. Es war kein Auto auszumachen, aber die zwei Profis waren vorsichtig. Sie schalteten die Lichter aus und näherten sich weiter im Schritttempo dem Haus. In gebührendem Abstand wurde der Motor ausgestellt und die beiden verließen vorsichtig den Wagen. Sie blickten auf das Wohnhaus.

»Scheint leer zu sein«, hoffte der Detektiv. Denn etwas zu recherchieren, das war sein Ding. Mit Menschen dann direkt in Kontakt zu kommen dagegen überhaupt nicht. Am liebsten hätte er seinen Partner allein vorausgeschickt. Das wiederum konnte er nicht verantworten. Denn der neigte zu großer Gewalt. Also schlichen die beiden Richtung Haus. Es war tatsächlich dunkel, aber aus dem Schuppen drang aus einem Seitenfenster ein schwacher Lichtschein. »Das gefällt mir gar nicht«, kam es vom Detektiv. Er suchte förmlich nach Ausreden, um umkehren zu können.

Der ehemalige Soldat hingegen war in seinem Element. »Los, wir holen uns die zwei Schweine. Du schiebst das Tor auf die Seite und ich halte sie in Schach. Dann fragen wir zuerst, ob sie freiwillig mitkommen. Wenn nicht, schnappen wir sie uns.«

Der Detektiv flüsterte zurück. »Langsam, langsam. Das ist hier keine Befreiungsaktion radikaler Separatisten. Wir holen bloß zwei Mitarbeiter in die Firma zurück. Also beherrsche dich ein wenig, ja?« Der Soldat ignorierte ihn, er hatte bereits Blut geleckt und die Fährte aufgenommen. Nichts könnte ihn jetzt mehr stoppen. Das ungleiche Paar bewegte sich zum Schuppen. Der Soldat schlich gekonnt in gebückter Haltung auf leisen Sohlen voran, der kleine Schlaue ging auf Zehenspitzen hinterher. Mehr so, als ob er seine Frau nicht aufwecken möchte, wenn er von einer Kneipentour spät nachts nach Hause kommt. An der Schiebetür beim Schuppen angekommen, gab der Einsatzprofi seinem kleinen Kollegen ein Zeichen und dieser schob die Tür beiseite. Die Augen aller Beteiligten waren riesengroß. Jens und Sven blieben wie angewurzelt stehen, wo sie waren. Der Soldat hatte die schnellere Reaktion.

»Wo sind sie?«

Sven antwortete in einem Automatismus: »Wer?«

Der Soldat trat einen Schritt nach vorne und stand nun im Schuppen, der Detektiv schlich hinter ihm her und blieb schön im Schatten.

Vom Soldaten kam es schroff: »Na, Milan und sein Komplize.«

Jetzt hatte Sven begriffen. Das konnten nur Leute aus der Firma sein, die ihn suchten. Also stellte er sich einfach dumm.

»Wer ist Milan? Und können Sie nicht anklopfen?«

»Nicht frech werden. Das ist das Haus von Milan, also, wo ist er?«

Plötzlich tauchte ein Schatten hinter den beiden Sicherheitsleuten in der aufgeschobenen Scheunentür auf und sprach sie von hinten an, sodass sie vor Schreck im Stehen auf der Ferse herumfuhren.

»Das ist ja wohl noch mein Haus, oder?«

Sven grinste über beide Ohren.

»Olli, Mensch, was machst du denn hier?«

Weiter kam die Begrüßung der alten Schulfreunde nicht. Der Soldat sah sich in der Enge. Er konnte nicht gleichzeitig nach vorne und nach hinten sprechen. Und wo zum Teufel kam der kleine Dicke jetzt her? Er wusste sich nicht anders zu helfen, zog seine Pistole und entsicherte sie. Ein weiteres Mal waren alle Augen in diesem Raum größer als sonst.

»Niemand rührt sich von der Stelle. Was wird hier gespielt? Wo sind Milan und sein Komplize? Raus mit der Sprache.« Olli war nicht weniger verwirrt.

»Das möchte ich auch gerne wissen. Na, wo ist denn Christoph und wer sind Sie denn, bitteschön, überhaupt? Ich kenne Sie nicht. Stecken Sie doch dieses blöde Ding weg, Sie könnten ja jemanden verletzen.« Ohne seinen Redeschwall zu unterbrechen, ging er auf den Mann zu. Das funktionierte aber bei einem ausgewachsenen Söldner nicht. Dieser hob die Waffe in die Höhe und gab einen Warnschuss ab. Ein lauter Knall und das metallene »Bing« eines Querschlägers hallten durch den Schuppen.

»Bleiben Sie alle stehen, wo Sie sind.« Dann gab er seinem Kollegen den Befehl, alle nach Waffen zu durchsuchen.

»Also, die Leute hier haben doch keine Waffen«, erwiderte der Detektiv verständnislos.

»Mach es einfach. Jetzt muss gehandelt werden. Los, los, durchsuch sie.«

Sehr widerwillig schleppte sich der kleine Listige um den Tischaufbau herum, zuerst zu Sven hinüber. Etwas unbeholfen tastete er ihn ab. Sven hielt still. Er wartete auf eine günstige Gelegenheit, um die Situation in den Griff zu bekommen. Durch den Schuss war er aber etwas gehemmt und wollte nichts Voreiliges unternehmen, um niemanden zu gefährden. Als der Detektiv Jens im Rollstuhl sah, bekam er Skrupel. »Das Kind sitzt im Rollstuhl …«

»Ich bin kein Kind mehr!«, rief er trotzig.

»Dann lass das Kind in Ruhe und kümmere dich um den Dicken hier.«

Zwei Dinge passierten gleichzeitig. Jens schrie nun lauter: »Ich bin kein Kind mehr!« Und mit einem metallenen »Dong« traf eine alte Schaufel den Muskelprotz am Kopf. Dieser stand noch zwei, drei Sekunden mit starren Augen aufrecht und fiel dann wie ein nasser Sack in sich zusammen. Olli grinste zufrieden über beide Ohren und hielt weiter kampfbereit die Schaufel in der Hand. Sven nutzte nun die Möglichkeit und warf sich auf den kleinen Detektiv. Der leistete aber keinerlei Widerstand. Er war kein Kämpfer und die ganze Aktion war ihm eher unangenehm. Olli hatte die Lage nun im Griff.

»Na, wollen wir dem anderen hier auch noch eine mit der Schaufel überbraten? Das würde mir jetzt gut gefallen. Ich denke, das nennt man Hausfriedensbruch, was Sie hier getan haben. Und dann auch noch rumballern. Wo gibt es denn so etwas. Also, ich an eurer Stelle würde den Hosenboden in die Hand nehmen und sehen, dass ich Land gewinne. Vorausgesetzt, Ihr Freund wacht jemals wieder auf.« Er lies die Schaufel fallen und vor sich hin quasselnd ging er auf den Detektiv zu, der von Sven an den Armen festgehalten wurde. Es war nun praktisch wie ein kleines Kreuzverhör, das der arme Gefangene über sich ergehen lassen musste. Leider kam der Detektiv gar nicht dazu, eine Antwort zu geben, da Olli nicht vorhatte, ihm diese Möglichkeit zu geben.

Da schrie Jens plötzlich auf und rief Olli zu: »Vorsicht, hinter Ihnen!«

Olli drehte sich um, zwar nicht geschmeidig und wendig, aber trotzdem schnell genug, um noch die herabsausende Schaufel aus dem Augenwinkel zu erkennen und auszuweichen. Der Söldner stand etwas schwankend mit der Schaufel in der Hand da und erweckte den Eindruck zwischen höchst wütend und noch nicht ganz aus seiner kurzen Ohnmacht erwacht. Jetzt war er im Krieg. Im Feindesgebiet. Also immer eins in die Fresse, bevor man selbst etwas abbekommt. Er holte noch einmal aus und ließ die Schaufel wie eine Guillotine nach unten rauschen. Olli hatte all seine Energie, die er sonst zum Quasseln benötigte, in seine Wendigkeit gesteckt. Die Schaufel rauschte auf den Holzfußboden und steckte leicht fest. Der Muskelprotz riss sie förmlich aus dem Boden, hob sie wieder hoch und schlug ein weiteres Mal nach Olli. Wieder daneben. Aber diesmal traf er einen Haufen Kabel, die am Boden lagen. Es gab einen Knall, blaue Funken sprühten kurz aus dem Kabel, das entzwei gespalten wurde, und dann war es stockfinster. Ein Durcheinander entstand. Die Schaufel schien von Geisterhand ständig wogegen gedroschen zu werden. Der Detektiv hatte sich mit einem Ruck befreit und war in der Dunkelheit unauffindbar. Irgendwoher kam ein wenig flackerndes Licht. Bis der Erste erkannte, dass der Kurzschluss am Boden herumliegendes Stroh entzündet hatte, war es schon zu spät. Wie aus dem Nichts schlugen Flammen hoch. Der Schuppen wurde in ein gespenstisches, flackerndes, orangefarbenes Licht getaucht. Jetzt konnte man auch die Kontur des Detektivs auf der Wand sehen, der am Rand auf allen Vieren wie ein scheues Tier dahin kroch.

»Feuer!«, rief Jens. Jetzt war sich auf der einen Seite jeder selbst der nächste, um aus dem Schuppen zu kommen, auf der anderen Seite galt es, den Feind zu besiegen.

Während Sven »Raus hier!« rief, verwüstete der Soldat in blinder Wut alles, was seiner Schaufel in den Weg kam. Metallene Kollisionsgeräusche wechselten sich mit splitterndem Holz ab. Olli hatte ebenfalls die Dunkelheit genutzt, um auf die andere Seite des Schuppens zu wechseln. Jetzt griff er beherzt in den Rollstuhl und hob Jens heraus, oder besser, er versuchte es. Jens streckte reflexartig die Beine aus und stand nun. Olli stützte den Jungen, der in kleinen Schritten vorwärts rutschte. Sven erkannte die Situation und musste sich entscheiden, entweder Löschversuche zu starten oder Jens und Olli Rückendeckung zu geben. Er entschied sich für Letzteres, nahm eine alte rostige Kette von einem Haken und rasselte wie Knecht Ruprecht an der Stelle am Boden, an der der Detektiv kroch, und der Soldat automatisiert die Schaufel sprechen ließ. Ein Schwung mit der Kette traf den kleinen kriechenden Detektiv. Er schrie vor Schmerz auf und begann zu jammern. Der Soldat hatte nun mit dem Kettenrassler ein neues Ziel im Visier. Olli und Jens nutzten die Gelegenheit und schlichen aus dem Schuppen, während Sven tapfer gegen Conan, den Zerstörer, kämpfte. Rauch bildete sich, die Flammen wurden heller und höher. Knistern war zu hören. Augenblicke später schien der ganze Schuppen in Flammen zu stehen. Der wimmernde Detektiv rief seinem Kollegen zu: »Lass uns abhauen, schnell. Wir treffen uns beim Wagen.« Ohne irgendeine Antwort abzuwarten, krabbelte er wie ein Baby, aber im Renntempo, aus dem Schuppen. Auch dem Soldaten wurde es zu warm. Er musste einsehen, dass er die Situation nicht mehr in den Griff bekommen konnte. Der Rauch wurde immer dichter. So ließ er die Schaufel fallen und stolperte hustend aus dem Schuppen. Seinen Kollegen, der am Boden kroch, konnte er nicht sehen, und so fiel er über ihn und schlug im Freien eine Rolle.

»Vollidiot. Was machst du hier am Boden? Hör auf zu jammern und komm. Wir ziehen uns zurück.« Er griff nach seinem Kollegen, schnappte ihn am Kragen wie eine Katze ihr Junges und zog das winselnde Etwas stolpernd hinter sich her. Sie stiegen in den Wagen, wendeten mit durchdrehenden Rädern und brausten über die Schotterstraße davon, dass der Lack des Wagens durch Steinschlag aufgeschrien hätte, wenn er zu dieser Reaktion fähig gewesen wäre. Im Schutz der Dunkelheit suchten sie ihr Heil.

Beim Schuppen schlugen die Flammen durch die offene Tür. Es schien kein Entkommen mehr möglich. Starker Rauch quoll bereits aus dem Dachstuhl. Da gingen die Lichter von Ollis Wagen an, der hinter den Sicherheitsleuten geparkt hatte. Beherzt trat er voll auf das Gas und fuhr auf den Schuppen zu. Er bremste nicht, sondern rammte mit der Schnauze des Wagens die Schuppenwand derart, dass das Holz nur so in brennenden Einzelteilen davonsprang. Ein flammendes Inferno kam zum Vorschein. Es schien jeder Winkel im Schuppen zu brennen. Durch den Aufprall geriet die ganze Konstruktion ins Wanken und eine Wand brach völlig nach außen weg. Wie ein dunkler Geist sprang Sven, eingehüllt in eine Decke, ins Freie. Die Decke qualmte bereits und roch nach verbrannter Baumwolle. Hustend brach er ein paar Meter später zusammen. Olli setzte noch schnell den Wagen ein paar Meter zurück, damit dieser nicht auch noch Feuer fangen würde. Die Hitze war enorm und das Holz krachte und ächzte im Flammenmeer. Olli sprang aus dem Wagen, um Sven zu helfen. Er war sehr erstaunt, als Jens schon neben ihm kniete. Der Junge hatte das Risiko von Knochenbrüchen auf sich genommen, um Sven auf die Beine zu helfen, damit dieser Abstand zur Feuerhölle gewinnen konnte.

Im Hafen lag Richard flach am Boden im Gras und hielt tapfer den Router in der Hand, um das Netzwerksignal für Christoph aufrechtzuerhalten. Dieser saß im Auto und tippte wie ein Weltmeister, um dem Nautilus seinen Willen aufzuzwingen. Als Richard bellende Hunde hörte, dachte er sich zuerst nichts dabei. Als er aber sah, wie ein Wächter um die Ecke kam, der zwei Rottweiler an der Leine hatte, wurde ihm heiß. Die Hunde schlugen an und zerrten an der Leine. Der Wächter hatte sichtlich alle Mühe, die kläffenden Vierbeiner unter Kontrolle zu halten. Richard sah zum Auto zurück, ob er erkennen konnte, wann er seinen Posten verlassen könnte. Sie hatten sich kein Signal dafür ausgemacht. Nachdem er nichts erkennen konnte, hielt er die Stellung. Das war seiner Meinung nach das Mindeste, was er tun konnte, um die Schuld bei Christoph zu begleichen. Und wer weiß, was die Hunde gewittert hatten. Vielleicht, wenn er sich ruhig verhalten würde … Viel weiter kam er mit seinen Gedanken nicht. Der Wächter ließ die abgerichteten Spürnasen von der Leine. Sie sprinteten wie zwei Spiegelbilder los, direkt auf Richard zu. Jetzt wäre der Zeitpunkt gekommen, um abzuhauen, dachte er noch, aber da waren die Hunde auch schon da. Er stand auf und wehrte sich. Die Hunde fletschten die Zähne, knurrten furchterregend, und schon hatte der erste versucht, ihn am Arm zu packen. Richard trat und boxte was er konnte. Da stand plötzlich der Wächter vor ihm und hielt ihm eine Taschenlampe in die Augen. Die Hunde ließen auf ein Kommando von ihm ab und setzten sich, wie brave Familienhunde, hin. Richard witterte seine Chance, bückte sich, um den Router aufzuheben und nach hinten abzuhauen. Zu spät, der Wächter hatte einen Elektroschocker gezogen und ihn am Arm berührt. Noch bevor er halb gelähmt zu Boden sackte, hatte der Herzschrittmacher in seiner Brust den Geist durch die Überspannung aufgegeben. Sein Herz schlug noch dreimal, dann wurde das Pumpen seines Blutes durch den Körper eingestellt.

Christoph musste alles mit ansehen und hatte schon den Wagen gestartet, um seinem Kollegen die Flucht zu erleichtern. Da ging ein Flakscheinwerfer am Hafen an, der genau in seine Richtung gehalten wurde. Er musste feststellen, dass sein Einbruch nicht ohne Folgen geblieben war. Die Firma hatte ordentlich aufgerüstet, um sich zu schützen. Fünf weitere Sicherheitsbeamte kamen aus dem Gebäude gelaufen und standen bereits um Richard herum. Christoph konnte ihm nicht mehr helfen. Und wenn er sich nicht sofort selbst in Sicherheit bringen würde, wäre auch für ihn ein Entkommen unmöglich. Ob die Änderungen fertig eingespielt und irgendwelche Wirkung zeigen würden, konnte er nicht mit Bestimmtheit sagen. Die Zeit war zu kurz, um all die Unterschiede vom Modell zum großen Nautilus durchzugehen. Also wendete er den Wagen und mit einem traurigen Blick zu Richard verschwand er allein in der Nacht, um den Weg zum Schuppen zurück anzutreten.

In der Zwischenzeit stand Raigarden vor der jubelnden Menge und zeigte mit ausgestrecktem Finger auf die Hangartür, die sich langsam öffnete. Gewaltig thronte der Nautilus auf seinen drei Stützpfeilern. Unter klassischer Musik von Aram Khachaturians Spartakus wurde die monumentale Schnecke noch effektvoll mit Strahlern beleuchtet. Die Menge tobte. Ein paar Leute aus dem Publikum besetzten rasch ihre Plätze an den Schaltpulten und streiften ihre Kopfhörermikrofone über, um die Demonstration des Nautilus zu überwachen. Sie hatten es immer und immer wieder geübt und dann dem Computer die Ablaufsequenzen übergeben. Es sollte alles ohne Eingriff von irgendjemandem vonstatten gehen. Eine Computerstimme übertönte die klassischen Klänge.

»Startsequenz initiiert.«

Die Leute verstummten und auch Raigarden starrte gespannt auf das, was da nun kommen sollte. Er selbst hatte den Koloss noch nie schweben sehen. Immer nur das Modell. Innerlich war er deshalb höchst erregt. Nach außen hin natürlich sah man ihm nichts an. Seine Augen wurden wieder zu kleinen Sehschlitzen und er wartete gespannt auf die Präsentation.

»Hochspannung zugeschaltet.« Die Techniker nickten sich zu. Alles im grünen Bereich.

»Spulen erzeugen homogenes Feld. Alles grün«, kommentierte ein Techniker.

Ein Surren, ein Summen, war zu hören. Höchste Anspannung bei allen. Und in dem Moment, an der dramatischen Stelle im Adagio, als alle Streicher die Saiten voll belasteten und die Tschinellen geschlagen wurden, hob sich der Koloss majestätisch von seinen drei Sockeln ab. Zuerst waren es nur Zentimeter, gerade so viel, dass man es erkennen konnte. Dann gewann der Nautilus an Höhe und schwebte knapp zwei Meter über dem Boden.

»JA!«, schrie Raigarden in die Menge. Diese raste vor Begeisterung und war nicht mehr zu halten. Raigarden legte noch den Schlusssatz drauf. »Das Büffet ist eröffnet!« Das ließ sich niemand zweimal sagen. Alle Köpfe drehten sich zu den Brötchen, schon klangen die ersten Glastöne durch Zuprosten durch die Halle. Raigarden stieg erleichtert und mit einem befriedigten Grinsen von seinem Podest. Er war seinem Ziel ein ganzes Stück näher gekommen. Mit einem Wink holte er sich den Professor an seine Seite. Er klopfte ihm grob auf die Schulter. »Hier.« Er hielt ihm eine Zigarre vor die Nase.

»Ich bevorzuge meine Pfeife, wenn Sie erlauben« – und schon steckte das hölzerne Ding aus Bruyere-Holz in seinem Mundwinkel. Gemeinsam entzündeten sie sich ihren Genuss. Raigarden paffte die ersten Züge genüsslich in den Raum.

»Großartig, Professor. Sie waren einfach großartig.«

»Vielen Dank. Wie wäre es mit einem kleinen Urlaub für die Mannschaft?«, fragte Carl keck und pokerte damit, dass es keinen günstigeren Zeitpunkt für diese Frage hätte geben können. Und Raigarden war in Spendierlaune.

»Das haben Sie sich redlich verdient. Wenn sich alle an die Rund-um-die-Uhr-Überwachung halten, dann geben Sie den Leuten die Zeit, die sie brauchen, um wieder voll aufzutanken. Wir haben noch einen weiten Weg vor uns.« Dann ließ der Konzernchef den Kopf in den Hals fallen und hob zu einem groben Lachen an, sodass einige Blicke verstohlen den Grund zu erhaschen suchten.

Während die Stimmung perfekt war und ausgelassen gefeiert wurde, runzelte einer der Techniker die Stirn. Er hatte den Befehl zum Absetzen des Nautilus gegeben, aber dieser rührte sich nicht vom Fleck. Er wiederholte den Befehl per Tastendruck. Nichts. Er verließ den Posten und suchte im Getümmel den Professor. Dieser stutzte ebenfalls, aber hatte nur als Lösung parat, die Notabschaltung einzuleiten. Der Techniker huschte wieder zurück auf seinen Posten, gab noch zwei Kollegen Anweisungen und dann betätigte er die Notabschaltung. Nichts. Absolut nichts. Er nahm mit dem Professor Blickkontakt auf und zuckte die Schultern und schüttelte ein Nein mit dem Kopf. Da verstärkte der Nautilus plötzlich seine Aktivität und die Ersten konnten sehen, wie er sich leicht drehte und an den großen Stahlseilen zerrte, die ihn als Sicherheit auf Position hielten. Als diese gewaltige technische Leistung zu schlingern begann und an den Stahlseilen riss, wurde die versammelte Menge auf das ungewöhnliche Verhalten aufmerksam. In der Halle wurde es ruhiger. Jeder sah nun zum Nautilus auf. Professor Carl schrie durch den Saal und gab den Befehl zur Notabschaltung.

»Er reagiert nicht!«, wurde nervös zurückgerufen. Noch bevor jemand etwas unternehmen konnte, riss das erste Stahlseil mit einem ohrenbetäubenden kurzen Schnalzer. Ein Raunen ging durch die Menge. Die restlichen Techniker zögerten nicht lange, ließen Brötchen und Sekt stehen und begaben sich auf ihre Posten. Der Rest stand aufgeregt in der Mitte der Halle und beobachtete das Bemühen der Crew. Aber nichts von ihren Aktivitäten konnte das Ungetüm beeinflussen oder beruhigen. Im Gegenteil. Die Bewegungen des schwebenden Nautilus wurden immer heftiger. Noch ein Seil riss. Jetzt wichen die Ersten einen Schritt zurück. Der Professor war ebenfalls schon bei den Monitoren und Steuerungselementen angekommen und gab weitere Befehle. Fast gleichzeitig barsten die letzten beiden Seile und der Nautilus schwebte nun frei im Raum, nur durch eine Nabelschnur mit der Technik am Boden verbunden. Raigarden konnte nicht ruhig stehen bleiben und übertönte mit seiner sonoren Stimme alle Anwesenden.

»Kappen Sie die Stromversorgung!« Der Professor begab sich in seine Rufweite.

»Das ist zu gefährlich. Er hat die Position verändert und ist zu hoch. Wenn die paar Tonnen auf den Boden fallen, könnte er umkippen und uns alle darunter begraben. Außerdem hat er für mindestens vier Minuten eine Notstromversorgung an Bord.«

Viel weiter kam er mit seinen Ausführungen auch nicht. Der Nautilus schwebte von seiner Position weg. Er gab summende und brummende Geräusche von sich. An seinen Rändern zeigte sich eine bläuliche Korona. Die ersten Leute wurden richtig nervös. Als der Nautilus begann, in seiner Höhe zu schwanken und an eine Hallenwand stieß, dass der ganze Boden zitterte, gab Raigarden das Kommando zur Evakuierung. Der Erste, der an der Tür ankam, rief lauthals in den Raum, dass die Tür verschlossen sei. Jetzt begann ein wildes Durcheinander, indem jeder seinen Ausweis an den Türöffner halten wollte. Aber die große Stahltür akzeptierte keinen Code.

»Lassen Sie mich da mal ran«, drängte sich Raigarden mit Gewalt vor und hielt der Tür den höchsten Prioritätsausweis des gesamten Konzerns vor die Nase. Keine Reaktion. Er wurde ignoriert.

»Professor!«, schrie er wütend, »öffnen Sie diese verdammte Tür!«

Aber der Professor war schon längst an der Arbeit. Die Mitarbeiter hämmerten auf Notaustaster, Abschaltsequenzen wurden initiiert, Störmeldungen wild durcheinander gerufen. Die Tür bewegte sich nicht. Plötzlich meldete sich der Computer über die Lautsprecher: »Eindringlingsalarm. Tür verriegelt. Eindringlingsalarm. Jeder auf seine Station.«

Der Professor schüttelte überfordert den Kopf. »Völliger Blödsinn. Woher hat der Computer diese Information? Hier ist irgendetwas oberfaul.«

Er sah in die Menge, die bereits Anzeichen von Panik zeigte. Ein Knäuel von Menschen drängte sich an der Tür. Der Nautilus kam bedrohlich tief, um dann wieder auf drei Meter hochzusteigen. Er begann zu rotieren, schien zu taumeln. Der Professor fasste einen Entschluss: »Okay, alle mal herhören, wir kappen jetzt die Stromversorgung. Der Nautilus wird auf den Boden stürzen, also bleibt in den Ecken in Deckung.«

Da ruckte der Nautilus vorwärts, wurde immer nervöser in seinen Bewegungen, zog in zwei Meter Höhe über die Köpfe hinweg und rammte einen Schaltschrank.

Raigarden schrie noch einmal: »Machen Sie schon, drehen Sie ihm den Saft ab.«

Der Nautilus schwankte auf die andere Seite der Halle, so als wollte er Anlauf nehmen, kam zurück und mit einem Krachen knallte er noch mal gegen die Wand von Schaltschränken und drückte Türen ein. Ein Kurzschluss erzeugte einen Funkenregen. Panisch verließen die Techniker das Podest und duckten sich. Für die Ersten zu spät. Mit einem dumpfen Schrei zermalmte das riesige Ding die ersten Menschen. Von da an war niemand mehr für irgendwelche Rufe oder Kommandos empfänglich. Es ging nur mehr darum, lebend hinauszukommen. Ein völliges Chaos entstand. Sektgläser und Flaschen fielen splitternd zu Boden, als der Nautilus das Büffet traf. Er riss an seiner Nabelschnur. Drehte sich. Das blaue Leuchten wurde stärker. Mit einem Knacken löste sich die letzte Verbindung zur Schneckengestalt. Völlig frei zog der Nautilus seine Kreise. Niemand konnte mehr Einfluss auf ihn nehmen. Die einen versuchten den Verletzten zu helfen und aus dem Gefahrenbereich in eine der Ecken zu schaffen. Die anderen suchten wahllos nach Schutz. Noch einmal und noch heftiger traf das Ungetüm die Schaltschrankreihe. Wieder ergoss sich ein Funkenregen über die Menschen, die wild durcheinander riefen. Die Kleidung eines Mannes hatte Feuer gefangen, ein anderer warf ihn zu Boden, um die Flammen zu ersticken. An einer anderen Stelle stieg Rauch auf. Auf mehreren Schreibtischen entstanden kleine Feuerherde. Kommandos zum Löschen wurden gerufen. Da stieg der Nautilus an die Decke der Halle und wurde von den Stahlträgern gebremst. Augenblicke später erreichten Tausende Splitter der Dachabdeckung aus alten Granitplatten den Boden. Schmerzensschreie und unkontrolliertes Herumlaufen waren die Folge. Der Nautilus setzte kurz mit einer gewaltigen Erschütterung am Boden auf, drehte sich und riss sämtliche Tische um. Unzählige Papiere flogen durch die Luft, die Flammen wurden größer. Der Brand geriet außer Kontrolle. Die alten Dielen des Holzfußbodens dienten dem Feuer als weitere Nahrung. Das Loch im Dach sorgte für Sauerstoffnachschub. Hustende und schreiende Menschen überall. Der Nautilus gewann wieder an Höhe, begann rasch zu rotieren und mähte alles nieder, was ihm in den Weg kam. Der eine oder andere Handfeuerlöscher versprühte Schaum, aber viel zu spät. Ein weiterer Knall in einem der Schaltschränke und alles, was mit Strom versorgt war, fiel aus und es wurde dunkel. Die paar Lichter an der Decke, die noch heil geblieben waren, flackerten kurz auf, dann erloschen auch sie. Licht kam nur mehr vom Feuer und vom Nautilus. Der fluktuierte in seiner Intensität und rotierte nun so schnell, dass jeder den Luftzug spüren konnte. Alles wurde durcheinander gewirbelt. Die meisten Menschen waren bereits entweder den Flammen oder einem Zusammenstoß mit dem Nautilus zum Opfer gefallen. Der Rest winselte und jammerte vor sich hin. Das Feuer wurde stärker, der Rauch dichter. Der Nautilus raste nun von Ecke zu Ecke, von Wand zu Wand, vom Boden zur Decke. Noch einmal stieß er wuchtig und gewaltvoll auf das Dach. Ein weiterer Regen an Splittern ließ jegliches menschliche Geräusch verstummen. Da stabilisierte sich der Nautilus plötzlich in der Mitte des Raumes, erhöhte seine Drehgeschwindigkeit auf eine unglaubliche Rotation, und mit einem letzten Bersten von Metallträgern schoss er aus dem Dach nach oben in die Nacht hinein. Die Geschwindigkeit war so hoch, dass er innerhalb eines Augenzwinkerns außer Sichtweite war. Fast so, als hätte er sich in Luft aufgelöst. Die restlichen Granitplatten und Stahlträger begruben das Labor unter sich. Die alte Lagerhalle stand nun in vollen Flammen. Die ersten Feuerwehrsirenen aus der Stadt waren zu hören. Löschzüge rasten in Richtung Hafen.

25. Kapitel

Der Sommer neigte sich dem Ende zu und an der Küste am Strand waren die Touristen bereits verschwunden. Christoph und Sven hatten ihre Schuhe ausgezogen und die Hosen bis unter die Knie hochgekrempelt. So wateten sie gemächlich an der Wasserlinie entlang. Das Meer war warm und umspülte spielerisch ihre Füße. Es war ein herrlicher Spätsommertag. Sven fragte seinen Freund: »Wie geht’s denn Jens?«

»Viel besser, als ich es je vermutet hätte. Er hat mir gesagt, dass er sich mehr Mühe bei der Reha zum Muskelaufbau geben wird. Er verlässt jetzt immer wieder mal seinen Rollstuhl und geht ein paar Schritte. Nach der Pubertät, wenn seine Knochen ausgewachsen sein werden, wird das Krankheitsbild in den meisten Fällen etwas milder. Das heißt, er wird sich nicht mehr ganz so schnell etwas brechen. Auf den Rollstuhl wird er aber nicht verzichten. Für ihn ist es mehr ein Schutz und er fühlt sich darin nicht unglücklich. Ich weiß, für uns klingt das im ersten Moment eigenartig, da es eine schlimme Vorstellung ist. Aber er lebt sehr gut damit und leidet nicht darunter.«

Sven zeigte sich über den positiven Verlauf dieser Ereignisse sehr erleichtert. »Da bin ich echt froh. Ein tapferer Junge. Und was ist mit dir? Alles klar? Hast du all diese Ereignisse auch verarbeitet?«

Christoph antwortete nicht sofort. Er blieb stehen und sah in die Weiten des Ozeans hinaus. Sein Blick verlor sich in der Unendlichkeit. Dann sog er kräftig die Meeresluft in seine Lungen.

»Das kann ich dir nicht sagen. Das war wie eine Welle, die mein komplettes Leben in so kurzer Zeit völlig umgeworfen hat. Zuerst die Trennung, dann dieses Nautilus-Projekt, diese unglaubliche Tiefe an Gefühlen für Sandra, dann der Schmerz und der Verlust. All die Leiden, die dieser Raigarden über die Menschen gebracht hat.«

Der Blick kam wieder in die Realität zurück und sie setzten ihren Weg fort. »Ganz ehrlich, ich weiß nicht, ob ich das bereits verarbeitet habe. Das wird sicher noch etwas dauern. Aber du brauchst dir keine Sorgen zu machen. Mir geht’s gut. Ich brauche dich einfach nur als Freund und noch ein wenig Ruhe.«

Sven wusste, dass sein engster Freund noch eine Zeit daran zu knabbern haben würde. Er kannte ihn nun schon seit so vielen Jahren, konnte das sehr gut einschätzen und spürte, dass er auf dem besten Weg war, all die Ereignisse der Vergangenheit zu übergeben.

Er grinste Christoph an. »Ich denke, du brauchst eher ein wenig Abwechslung.«

»Ach Sven, wenn ich dich nicht hätte. Ich habe dir so viel zu verdanken. Was hat denn deine Frau gesagt, als du ihr alles erzählt hast? Gab’s Ärger?«

Während Sven sich bückte, um eine Muschel aufzuheben, gab er die Antwort. »Ach woher. Du darfst nicht immer von deiner Ehe auf all die anderen schließen. Vielleicht hast du in der Mehrzahl der Fälle recht, aber bei uns ist das anders. Ganz im Gegenteil. Sie hat mir gesagt, dass sie stolz auf mich war, dass ich dem Ruf eines Freundes kompromisslos gefolgt bin. Sie hat mich also gelobt, anstatt mir die Hölle heiß zu machen. Umgekehrt ist es bei uns ebenso. Ich ermutige sie auch, ihren eigenen Weg zu gehen. Uns bleiben genug Gemeinsamkeiten und je mehr Freiheiten wir einander lassen, umso enger und tiefer scheint unsere Liebe zu werden. Ich denke, deswegen klappt es bei uns auch so gut. Wir passen perfekt zusammen, keiner möchte den anderen anders haben.« Eine Welle umspülte ihre Füße und hinterließ beim Ablaufen ihre Abdrücke.

Christoph wurde nachdenklich. »Ich habe mir über solche Dinge nie wirklich den Kopf zerbrochen. Irgendwie ist es fast so, als ob ich bis jetzt einfach nur so vor mich hingelebt habe. Alles Gegebene einfach so akzeptiert habe. Vielleicht haben all die Ereignisse das Gute, dass ich mir nun meiner selbst bewusster bin.« Schweigend spazierten sie voran. Möwen machten kreischend Jagd auf Fische. Christoph sah zu seinem Freund. »Was meinst du? Wird uns irgendjemand glauben, wenn wir die Wahrheit über den Nautilus erzählen würden?«

Sven blieb stehen und zog eine Augenbraue hoch. »Ich befürchte, nein. Wenn nicht irgendwer die Unterlagen heimlich, so wie wir, aus dem Labor geschleust hat, dann gibt es keine Unterlagen mehr. Alle Daten waren im Labor der Firma und in deinem Schuppen. Von beiden ist absolut nichts übrig geblieben. Unser Modell ist genauso futsch wie all die Unterlagen bei Electronic Industries. Niemand könnte im Moment einen Nautilus bauen, um diesen Effekt zu beweisen.«

Christoph nickte mit dem Kopf. »Du hast bestimmt recht. Sie würden alle irgendwelche Beweise fordern. Die Geschichte klingt zu unglaublich, um wahr sein zu können. Wir würden uns nur lächerlich machen. Nur die Verschwörungstheoretiker würden auf den Zug aufspringen und daraus eine unglaubliche Science-Fiction-Geschichte machen.«

Dann blieb Christoph stehen und sah an den Horizont. »Schade. Ich hätte gerne die Welt erlebt, die sich mit dieser Entdeckung in kürzester Zeit in eine bessere verwandelt hätte.«

Sein Freund Sven stutzte, er war anderer Meinung. »Glaubst du das wirklich? Hat sich die Welt zum Besseren verändert, nachdem wir das Flugzeug erfunden hatten? Hat sie sich positiv verändert, als wir den elektrischen Strom entdeckt haben? Als das elektrische Licht eingeführt wurde? Das Auto oder der Computer erfunden wurden? Als wir es geschafft haben, die Anziehung des Planeten zu überwinden, um in das All zu fliegen?«

Christoph resignierte. »Naja, wenn du so fragst, nicht wirklich. Wir haben es zwar wesentlich bequemer als früher. Aber besser? Wir sind gleich kriegerisch geblieben. Und trotz aller technischen Hilfsmittel sind wir gestresster denn je. Aber warum ist die Welt mit all der Technik und Entwicklung denn nicht besser geworden?«

Sven versuchte sich an einer Erklärung. »Ich bin kein Philosoph, aber vielleicht liegt es daran, dass sich der Mensch selbst dabei nicht verändert hat. Ich würde sagen, wir haben die technische Entwicklung nicht mit der geistigen synchronisiert. Wir haben immer noch das Gruppendenken unserer Vorfahren als Grundprogramm in uns. Wir kreieren uns Feindbilder, wenn wir kein reales mehr haben. Es muss scheinbar ein Feindbild geben. Das kann die nächste Stadt oder das Dorf sein, das kann das Nachbarland sein oder eine andere Gruppe von Menschen. Selbst der Nachbar nebenan. Was auch immer. Würden wir das All besiedeln, würden die verschiedenen Planeten miteinander konkurrieren und im schlimmsten Fall Krieg gegeneinander führen.«

Christoph führte den Gedanken mit einer Frage weiter: »Unter diesem Aspekt wäre also der Nautilus-Antrieb nur ein Anreiz mehr, um gegenüber anderen einen Vorteil zu erringen?«

»Genau. Raigarden hätte alles getan, um ihn weiterhin in seinen Händen zu behalten. Er hätte sich in ein paar Jahren zum Kaiser des Planeten ausrufen lassen.«

Christoph schüttelte sich. »Grauenvoller Gedanke. Wenn es sich aber so verhält: Ist dir eigentlich klar, dass wir die Welt gerettet haben?« Beide lachten gleichzeitig los und gratulierten sich, schlugen sich auf die Schulter und waren albern wie eh und je. Nach diesem ausgedehnten Spaziergang wollten sie gerade wieder vom Strand aufbrechen, als Christophs Telefon läutete. Er sah auf das Display, lächelte und nahm das Gespräch an.

»Jens, mein kleiner Held. Wenn du möchtest, hole ich dich in einer Stunde ab. Sven ist bei mir und wir fahren zum Bauernhof. Ich bin dir ja noch eine Überraschung schuldig.

…

Wie? Du hast eine für mich? Was denn für eine?

…

Jetzt komm schon. Was ist es?

…

Wie willst du denn allein zum Bauernhof kommen?

…

Okay, okay, ich frage nicht weiter. Wir treffen uns oben. Ich bin richtig gespannt.«

Am Bauernhof angekommen, stand Olli neben seinem Lieferwagen in der Einfahrt. Jens saß im Rollstuhl daneben. Sie begrüßten sich alle und Christoph blinzelte Olli zu.

»Hast du es?« Olli nickte grinsend zurück.

»Was denn?«, fragte Jens neugierig. Sein Vater kam nur mit dem üblichen Spruch »Überraschung!« als Antwort.

»Okay, aber zuerst ich«, sagte er Junge. Er stand von seinem Rollstuhl vorsichtig auf, stützte sich an der Seite des Lieferwagens ab und ging langsamen Schrittes an das Heck des Wagens. Alle folgten ihm. Dann öffnete er die Heckklappe, drehte seine Baseballmütze nach hinten und rief laut »Überraschung!« Sein Vater traute seinen Augen nicht.

»Die alte Musikbox. Ich werde verrückt. Wie hast du, ich meine, das ist ja …« Und er drückte seinen Sohn, gab ihm einen Kuss auf die Stirn.

»Jens, das ist wahrlich eine Überraschung. Klasse. Wir haben nur keinen Schuppen mehr, wo wir sie hinstellen könnten.« Und alle sahen auf den Haufen schwarzer, verkohlter Bretter, wo einst der Schuppen gestanden hatte. Dann fuhr Christoph fort: »Aber vielleicht hilft da nun meine Überraschung.«

»Was ist es denn?«, kam es erneut ganz neugierig von Jens.

Sein Vater blickte zu Olli. »Gib her.«

Damit zog der sonst so quasselnde alte Schulfreund ganz gerührt ein paar Bogen Papier aus der Innentasche seines Jacketts und übergab sie Christoph mit einem Stift. Der breitete das Dokument an der Außenseite des Lieferwagens aus, hielt es mit einer Hand fest und setzte seine Unterschrift auf die Papiere. Dann erklärte er feierlich: »Meine Herren. Sie befinden sich nun auf dem Grundstück von Christoph Milan«, und strahlte in die Runde. Der Junge konnte sein Glück kaum fassen, er umarmte und drückte seinen Vater. Dieser plante bereits. »Wir bauen uns an der gleichen Stelle noch einmal einen Schuppen auf. Diesmal aber mit allem, was zu einem Labor dazugehört. Winterfest, versteht sich.«

Jens ließ sich in seinen Rollstuhl fallen und sie versammelten sich alle im Haus, wo bereits ein paar Gläser mit einer Sektflasche standen. Der Korken knallte und selbst Jens durfte mit einem Schluck anstoßen. Dann wurde sein Glas mit Orangensaft gefüllt. Wer von den Vieren dann erwähnte, dass jetzt Musik gar nicht schlecht wäre, war nicht mehr ganz so klar, als alle wieder draußen beim Lieferwagen standen und Christoph fluchend an der Musikbox zerrte. Unter dem Gelächter von Jens und Olli schleppten sich die zwei Freunde mit dem riesigen Ding fast zu Tode. Als bei der Hausschwelle Christoph rückwärtsgehend auch noch stolperte und Olli einspringen musste, damit die Musikbox nicht kippen und umfallen würde, waren die Lachtränen aller Beteiligten nicht mehr zu halten. Die drei Erwachsenen lagen am Boden und hielten sich den Bauch vor Lachen und der Junge im Rollstuhl schlug sich die Baseballmütze vor Entzücken auf seine Knie.

Als sie das sperrige Ding unter weiteren Lachattacken endlich gemeinsam in die große Stube gewuchtet hatten, wurde dieses sofort in Betrieb genommen. Jens drehte die Lautstärke voll auf und über den verkohlten Bretterhaufen des alten Schuppens schwebte guter alter Rock’n Roll in Wellen hinweg in den Wald hinein.

Völlig spontan wurde dann der Kühlschrank geplündert und aus dem Stegreif ein Mahl gezaubert. Die Vier ließen es sich munden, während sie aufgeregt, mit Händen und Füßen, die Ereignisse der letzten Zeit Revue passieren ließen. So feierten sie ausgelassen das neue Heim bis spät in die Nacht hinein.

In einem Sanatorium, nicht unweit der Stadt, öffnete jemand behutsam die Tür zu einem Einzelzimmer. Darin lag ein Mann mit weißem Bart, den Kopf in einen Verband gewickelt und starrte an die Decke. Der Mann am Eingang humpelte am Stock und kam vorsichtigen Schrittes näher. Der Patient nahm davon keine Notiz. Sein Blick war glasig und leer. Der Besucher, von gewaltiger Statur, trug einen Arm komplett in Gips und ein großes Pflaster an der Stirn. In der anderen Hand, mit der er sich am Stock abstützte, hatte er ein Bild. Als er am Bett war, sprach er den Patienten ganz vorsichtig an: »Professor?«

Keine Reaktion. Er lag da, als ob er mit offenen Augen schlafen würde.

Mit »Professor?« versuchte der Besucher noch einmal die Aufmerksamkeit des Patienten auf sich zu ziehen. Da wurde die Tür geöffnet und eine Krankenschwester kam ins Zimmer. Sie hatte nur den Patienten erwartet und blieb abrupt stehen. »Was machen Sie denn hier? Herr Carl empfängt keine Besucher. Ich bitte Sie zu gehen.« Schon wollte sie Platz in der Tür machen, um dem Besucher Raum zu geben, das Zimmer zu verlassen. Dieser aber dachte nicht daran zu gehen, sondern zeigte mit dem Stock auf sie und verpasste ihr nur ein gewaltvolles »Raus hier!« Die Krankenschwester war so erschrocken, dass sie die Tür von außen schloss. Da konnte nur die alte Stationsschwester helfen, die wurde mit jedem Besucher fertig, der nicht gehen wollte. Der Patient hatte durch den Brüller den Kopf gedreht und sah in ein speckiges Gesicht.

»Wer sind Sie?«, fragte er mit leiser, zittriger Stimme. Der Besucher setzte sich so behutsam er konnte auf den Bettrand und legte den Stock beiseite. »Professor, ich bin’s. Ihr Freund Raigarden. Erkennen Sie mich denn nicht?«

»Raigarden?«, wiederholte der Mann fast geistig abwesend.

»Ja, Raigarden, wir sind Freunde, Sie und ich. Wir arbeiten zusammen.«

»Raigarden«, wiederholte der Professor noch einmal, ohne auch nur eine geringste Muskelbewegung im Gesicht zu zeigen.

»Professor, ich habe hier ein Bild. Würden Sie sich das bitte einmal ansehen?« Er hielt ihm die Fotografie vor das Gesicht. Jetzt zeigte der Patient eine erste Gefühlsregung.

»Oh, wie schön. Eine Unterwasseraufnahme.«

»Ja, genau. Was sehen Sie?«

»Eine große Schnecke.«

Raigarden zeigte ungewöhnliche Geduld. »Nein, es ist keine Schnecke. Es ist ein Nautiloid. Ein übrig gebliebenes Wesen aus Urzeiten. Diese Tiere leben seit vielen Millionen Jahren unverändert im Meer.«

»Schööön«, kam es sanft, fast kindlich vom Professor.

»Was fällt Ihnen ein, wenn Sie dieses Bild sehen?«

»Fische.«

Raigarden schnaufte leicht auf. »Erinnern Sie sich denn gar nicht?«

»An was erinnern?«, fragte der Professor unschuldig.

»Ja, an den Nautilus, an Ihre Entdeckung, an unsere Pläne, an den Unfall.«

Jetzt öffnete der Professor die Augen ganz weit. »Es gab einen Unfall?«

»Ja, verdammt noch mal, es gab einen Unfall. Mensch, Professor, Sie müssen sich doch an irgendetwas erinnern können.«

Die Augen wurden wieder kleiner und starr. »Erinnern?«

Da ging die Tür auf und die Oberschwester stand breitbeinig da. Nur halb so groß wie Raigarden, aber nicht minder in der Stimmgewalt. »Ich muss Sie bitten zu gehen. Die Sicherheit ist bereits auf dem Weg hierher. Herr Carl braucht absolute Ruhe. Also bitte!« Und sie zeigte demonstrativ zur Tür. Raigarden hielt es für das Beste, nicht mehr Aufsehen als nötig zu erregen, schnappte sich seinen Stock und stand vom Bettrand etwas mühevoll auf.

»Ich komme wieder, Professor. Erholen Sie sich gut. Es wird wieder alles so wie früher. Sie können auf mich zählen.« Er sah noch einmal in die leeren Augen und verließ humpelnd und mit wuchtigen Schritten das Zimmer.

Der Professor hatte noch das Bild in der Hand, sah es an, lächelte leicht und legte den Kopf schief. »Wie schööön, ein Nautilus.«

Danksagung

Eine Geschichte in dieser Größenordnung niederzuschreiben, ohne in gedankliche wie formale Sackgassen zu geraten, wäre für mich allein kaum realisierbar. Dieses Buch ist daher mit der Unterstützung einiger sehr engagierter Menschen entstanden, denen ich zu großem Dank verpflichtet bin und denen ich diesen nun auch gerne ausspreche.

Markus Herzog

Mein lieber Mäx. Ich kann die Worte nicht finden, die meine Dankbarkeit dafür ausdrücken, was du für dieses Projekt getan hast. Du hast mir Mut zugesprochen, es überhaupt zu versuchen, du hast mit mir die Geschichte entwickelt, du hast parallel Vorschläge gemacht und Einfluss auf Personen und Handlungen genommen, du hast mich auf den Boden zurück geholt, wenn ich abhob, und du hast mir auf die Beine geholfen, wenn ich gestolpert bin und alles hinschmeiße wollte. Aber das Wichtigste, du hast mir immer zugehört, warst einfach nur da, wenn ich Gedanken mit jemanden teilen musste. Du bist für mich die Definition eines Freundes und ich bin mächtig stolz, dass wir nun schon so viele Jahre diese Freundschaft pflegen. Ich empfinde es als großes Geschenk, dich als Konstante in meinem Leben zu wissen.

Alexandra Herzog

Liebe Alex. Wer durch deine Schule der Kritik gegangen ist, hat es verdient, seinen Text zu veröffentlichen. Offener und ehrlicher kann ich mir keinen Kritiker vorstellen. Dass du weißt, wie ein Text geschrieben sein muss, und ich bei weitem nicht an dein gewünschtes Niveau herankommen kann, erhöht nur noch meine Dankbarkeit, dass du trotzdem bis zum Schluss dabeigeblieben bist und mich ein ganzes Jahr des Schreibens begleitet und korrigiert hast. Du warst mir eine unglaubliche, große Stütze. Mein erster Gedanke nach der Fertigstellung eines jeden Kapitels war: »Was wird sie wohl dazu sagen?« Es hätte etwas gefehlt, ohne Alex’ Kommentare. Lass dich drücken – ich danke dir!

Kirsten Brox

Liebe Kirsten. Deine Perfektion an Korrekturen ist nicht zu überbieten. Dein Gespür für Situationen, Wörter und die Interpretation ist sagenhaft. Ohne deine Mithilfe wäre der Feinschliff am Text nicht möglich gewesen. Woher du die Energie genommen hast, diesem Projekt die Treue bis zum Schluss zu halten und so detailreich zu korrigieren, weiß ich nicht. Ich bewundere dein Engagement für dieses Buch und möchte hier meine tiefste Dankbarkeit zum Ausdruck bringen.

Carmen Steinbauer

Mein Semmerl, dass du trotz der Nähe zu mir den Abstand finden konntest, die Geschichte im Kopf ablaufen zu lassen, ohne mich hinter jedem Satz als Autor zu sehen, ist bewundernswert. Für das Projekt war das ein großer Gewinn, denn du findest treffsicher jede Zweideutigkeit, die falsch interpretiert werden kann, du schaffst es immer wieder, dass ich den Duden aufschlagen muss, um Definitionen nachzulesen. Du hast so manche Diskussion ausgelöst. Die Leser haben dir einen leichter lesbaren Text zu verdanken.

Zuhal Soyhan

Meine liebe Zuhal. Mit Ihrem Buch über Ihr Leben mit der Glasknochenkrankheit haben Sie mir ein großes Geschenk bereitet. Eine kaum erfassbare Dankbarkeit hat mich durchströmt, dass ich so bin, wie ich bin. Meine Hochachtung und mein Respekt vor Ihrer Energie, Ihr Leben zu meistern, schießt über die Ausdrucksmöglichkeit von Worten hinaus. Dass Sie sich dann auch bereit erklärt haben, mit mir über viele sehr intime Gefühle eines Menschen mit dieser Behinderung zu sprechen, war ein weiteres großartiges Geschenk. Dass ich mit diesem Buch auch eine Spendenaktion verknüpft habe, kann dafür nur eine sehr kleine Gegenleistung sein. Fühlen Sie sich von ganzem Herzen umarmt.

Claudia Evermann

Meine einzige Claudia, dein Gespür für Stil und Stimmung ist unübertroffen. Sollte das Buch jemals verfilmt werden, werde ich nur Musik zulassen, die du absegnest. Vielen lieben Dank, dass du dir für das Probelesen und die Beratung einzelner Szenen die Zeit genommen hast.

Thomas Rabsch

Lieber Thomas, deine Medizinkenntnisse haben mein Wissen über gewisse Verletzungen im Körper bereichert und vertieft. Vielen Dank, dass du spontan dieses Projekt mit einer so ausführlichen medizinischen Analyse unterstützt hast.

Bernhard Klade

Dir danke ich für's Zuhören und die Gespräche über die dunkle Seite der Menschen.

Stefan Geymayer, Holger König

Nicht zu vergessen, ihr zwei Hardcoreleser. Dass du, Holger, als Thrillerkenner zum Schluss die Kapitel zum Weiterlesen eingefordert hast, hat mir Mut gemacht. Und dir, Stefan, wünsche ich viel Glück bei deinen eigenen Projekten als Schriftsteller.

Ich danke hiermit auch Frank Lame, der ohne mit der Wimper zu zucken seine Unterwasseraufnahmen von Nautiloiden dem Projekt zur Verfügung gestellt hat.

Ich danke Florian Huber und Uwe Seifner, den Jungs von Lab|42 Films, für die tolle Zusammenarbeit bei den Dreharbeiten für die Werbespots.

Ich danke den Jungs im Forum http://www.mikrocontroller.net für die offene und anregende Diskussion über das Thema der Verschlüsselung aktueller Elektronik.

Und natürlich danke ich meinen Söhnen, Tom, Nick und Luke für ihre Unterstützung und ihren unerschütterlichen Glauben an mich.

Auch wenn ihr euch, die hier Genannten, untereinander nicht kennt, ihr alle zusammen genommen wart mein Team für dieses Buchprojekt. Ihr seid jeder für sich große Klasse und eine Bereicherung für mich gewesen. Ich hoffe, ich habe eines Tages die Möglichkeit, etwas von dem, was ich von euch empfangen habe, zurückzugeben.

Ich verbeuge mich in tiefster Dankbarkeit

Euer

Michael Steinbauer

Lesetipps

Liebe Leserin, lieber Leser,
wir hoffen, Ihnen hat Das Nautilus-Projekt von Michael Steinbauer so gut gefallen wie uns! Gerne möchten wir die Gelegenheit nutzen, Sie auf einige andere Autoren und Romane aus unserem Programm aufmerksam zu machen. Die nachfolgenden Seiten werden von uns nicht in die Umfangsberechnung des vorliegenden eBooks einbezogen; sie haben daher keine Auswirkung auf die Preisgestaltung. Es handelt sich um einen kostenlosen Leserservice des dotbooks-Verlags.

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Michael H. Schenk

Terrorziel Berlin

Thriller

Action, Todesgefahr und Hochspannung: »Terrorziel: Berlin« von Michael H. Schenk jetzt als eBook bei dotbooks.

Bei einem Selbstmordanschlag in Berlin wird fast das gesamte Parlament ausgelöscht. Das ist nur der Auftakt einer Serie terroristischer Anschläge. Das Land droht im Chaos zu versinken. Stecken dahinter wirklich islamistische Fundamentalisten? Sprengstoff-Spezialist Martin Gabe hat Zweifel. Doch die Entdeckung, die er schließlich macht, übertrifft selbst seine kühnsten Erwartungen. Er kommt einer Verschwörung auf die Spur, deren Ziel es ist, das Bild der Welt zu verändern. Während Gabe und die Kriminalkommissarin Heike Rengler nach Beweisen suchen, werden sie selbst zum Ziel eines geheimen Terrorbundes. Ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt …

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Marco Carini

No Limits

Kriminalroman

Der Hamburger Starreporter Mike Rohwer hat eine geheime Leidenschaft: Blind Dates mit fremden Frauen aus der SM-Szene, mit denen er seine Lust an besonderen Sexpraktiken auslebt. Das wird ihm zum Verhängnis, als eine seiner Gespielinnen tot aufgefunden wird – in seinem Garten. Eine öffentliche Hetzkampagne vernichtet Rohwers berufliche Existenz. Der Journalist beginnt, auf eigene Faust ermitteln. Die Spur führt in die Bremer SM-Szene. Hier wird Rohwer mit einer Welt ohne Moral konfrontiert, in der alles käuflich ist und ein Menschenleben nichts zählt. Zu spät merkt der Reporter, dass er es mit einem übermächtigen Gegner zu tun hat, der vor nichts zurückschreckt. Seine Entdeckungen werden für ihn bald zur tödlichen Gefahr – und nicht nur für ihn …

Gnadenlose Jagd!

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Turhan Boydak

Das Todesmemorandum

Thriller

Action, Todesgefahr und Hochspannung: »Das Todes-Memorandum« von Turhan Boydak jetzt als eBook bei dotbooks.

Ein gläserner Kubus – eine Todesfalle. Hier würde er also sterben. Nach dem Warum muss er nicht fragen. Denn er weiß es nur zu gut. Und er weiß, es wird ein qualvoller Tod.

Es sollte der schönste Tag seines Lebens sein. Endlich bekommt der New Yorker Journalist Jason Bradley den lange ersehnten Pulitzer-Preis verliehen. Doch dann wird sein Freund Michael Robards entführt und dessen Frau mit einer gigantischen Lösegeldforderung konfrontiert. Fieberhaft ermittelt Jason, um den Aufenthaltsort seines Freundes ausfindig zu machen. Doch Michaels Entführer haben ihn längst ins Visier genommen – und ein Wettlauf gegen die Zeit beginnt …

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Turhan Boydak

Das Todesmemorandum

Thriller

Prolog

New York, wenige Wochen zuvor

Hier würde er also sterben.

Der Gedanke schoss ihm unvermittelt durch den Kopf, als er vor dem großen Eingangstor stand und zum ersten Mal in das Innere der heruntergekommenen Halle blickte. Die Erkenntnis hätte ihn eigentlich nicht unvorbereitet treffen dürfen. Schließlich hatte er viel Zeit gehabt, sich mit seiner ausweglosen Situation auseinanderzusetzen. Sie traf ihn dennoch.

Er spürte, wie sich seine Nackenhaare aufrichteten als ihm der Mann, der ihn an diesen verlassenen Ort gebracht hatte, für einen kurzen Augenblick die Hand auf die Schulter legte. In der Berührung lag kein größerer Druck. Sie war beinahe schon zärtlich, wenn auch bestimmend. Dennoch wusste er, was es bedeutete. Es war Zeit weiterzugehen.

Sein erster Schritt hinein ins Gebäude war wie fremdgesteuert, und es kam ihm vor, als würde er sich in Zeitlupe bewegen. Der Geruch von altem Maschinenöl wehte ihm entgegen. Erneut stockte er in seiner Bewegung und überlegte, ob er sich umdrehen sollte. Sein Puls raste und pochte in seinen Ohren. Für einen kurzen Moment dachte er darüber nach hinauszurennen. Aber er wollte dem Mann seine Furcht auf keinen Fall zeigen. Stattdessen schloss er die Augen und atmete tief durch. Er zwang sich, sich auf das Hier und Jetzt zu konzentrieren und den Gedanken an das, was mit ihm passieren würde, aus seinem Kopf zu verbannen. Noch geht es mir gut, dachte er.

Wenige Momente später verstummte das Rauschen des Blutes in seinen Ohren. Er öffnete die Augen und wischte sich die Schweißperlen von der Stirn. Der Mann hinter ihm gab ihm die Zeit, die er brauchte, und drängte ihn nicht weiter. Fast schon feierlichen Schrittes nahm er anschließend wieder den Weg ins Halleninnere auf. Den Oberkörper so aufrecht wie möglich, um selbstbewusster zu wirken, als er es in diesem Moment war. Im Vorbeigehen nahm er den Ort seines bevorstehenden Todes nun genauer in Augenschein.

Es war ein trostloser Ort. Vermutlich hatte er in früheren Zeiten als Lagerhalle oder Produktionsstätte gedient. Doch diese Zeiten mussten schon weit zurückliegen. Gerätschaften oder Möbel, die auf den ursprünglichen Zweck der Halle hätten schließen lassen, gab es keine mehr. Der vordere Teil der Halle lag nahezu im Dunkeln. Die untergehende Sonne über der amerikanischen Ostküstenmetropole warf nur noch ein schwaches Licht durch das große Eingangsportal. Die Fensterreihen, die die Halle links und rechts meterhoch säumten, waren allesamt mit schweren Holzbrettern vernagelt. Sein Blick ging hinauf zum Hallendach. Auch dieses hatte bereits mit Altersschwäche zu kämpfen und war offensichtlich an gleich mehreren Stellen notdürftig ausgebessert worden.

Trotz ihres gemächlichen Tempos hallten die Schritte hinter ihm bedrohlich laut in der menschenleeren Fabrikhalle. Der Mann folgte ihm in geringem Abstand und ließ ihn keine Sekunde aus den Augen. Um das zu wissen, musste er sich gar nicht erst zu ihm umdrehen. Er spürte es auch so überdeutlich. Wie ein Schatten, dachte er, der jede meiner Bewegungen mitmacht. Als er bereits das erste Drittel der Halle durchschritten hatte, blickte er kurz an sich hinab. Auf dem unebenen Betonboden erzeugten seine abgetretenen Sneaker nahezu keinerlei Geräusch – im Gegensatz zu den eleganten Schuhen seines Schattens. Bis auf das Knirschen winziger Steinchen, die hier und da den Boden bedeckten und unter dem Druck seiner Schuhe über den harten Boden schabten. Ihm war kalt und die Luft zunehmend staubig.

Er richtete seinen Blick wieder nach vorn. Den hinteren Teil der Halle hatte er aufgrund der diffusen Lichtverhältnisse bisher nur schemenhaft erkennen können. Mit jedem weiteren Schritt nahmen die Konturen nun an Schärfe zu, und er konnte die Ausmaße des etwa hundert Meter langen Gebäudes genauer einschätzen. Ganz hinten an der gegenüberliegenden Hallenwand erkannte er eine geschlossene Metalltür. Aber sein Blick wurde nur wenige Augenblicke später magisch von einem anderen Objekt angezogen. Es stand ein paar Meter vor dem Ende der Halle. Mitten im Raum.

Man hätte den gläsernen Kubus bei den schwachen Lichtverhältnissen auch leicht übersehen können. Aber nun, da er ihn entdeckt hatte, konnte er sich auf nichts anderes mehr konzentrieren. Ein gläserner Würfel, der augenscheinlich viel zu modern war, als dass er zum einstigen Inventar der Halle gehört haben könnte. Die Kantenlänge des Würfels betrug etwa drei Meter, und auch nach oben war er mit einer durchsichtigen Abdeckung verschlossen. Erst als er nur noch wenige Schritte von dem überdimensionalen Würfel entfernt war, konnte er im Halbdunkel eine Öffnung an der ihm abgewandten Seite entdecken. Die Tür war nur einen Spalt weit offen, wies jedoch keinerlei Türklinke oder Knauf auf. Erneut keimte Angst in ihm auf. Seine Beine wurden zittrig. Schwindel überkam ihn. Und für eine Sekunde glaubte er, sich auf den Boden setzen zu müssen.

Im selben Moment erfüllte ein laut widerhallendes Geräusch die Halle. Er blieb abrupt stehen und schaute verängstigt zu der sich öffnenden Tür am Hallenende. Ein immer breiter werdender Lichtkegel, der sich aus der Tür den Weg ins Innere bahnte, erleuchtete den schmutzigen Boden. Um sich vor dem blendenden Licht zu schützen, hob er seine Hand an die Stirn, und versuchte mit zusammengekniffenen Augen etwas zu erkennen. Doch mehr als die Silhouette eines Mannes, der durch die Tür auf ihn und seinen Schatten zukam, konnte er zunächst nicht sehen. Es handelte sich um einen relativ großen, schwarzen Mann, der einen Anzug trug. Plötzlich bemerkte er eine Bewegung in seinem Rücken. Zum ersten Mal verließ sein Schatten die beobachtende Position, trat an ihm vorbei, den Blick auf den dritten Mann am Ende der Halle gerichtet und hob abwehrend seine rechte Hand. Der Mann vor der Tür blieb umgehend stehen. Nach einem kurzen Zögern nickte dieser, ging dann zurück zur Tür und verschwand aus ihrem Blickfeld.

Seine Kehle fühlte sich trocken an, und er hatte wieder begonnen zu schwitzen. Augenblicke später wurde es hell. Unweigerlich wanderte sein Blick am Schatten vorbei zum Kubus, der plötzlich von zwei großen Deckenspots hell erleuchtet wurde. Wie ein futuristisches Objekt aus einer anderen Welt zog der würfelförmige Raum in der alten Fabrikhalle alle Aufmerksamkeit auf sich.

Dann spürte er wieder die Hand des Schattens auf seiner Schulter und zuckte zusammen. Zum ersten Mal trafen sich ihre Blicke. Es waren braune, warme Augen, die seinem vor Furcht geweiteten Blick problemlos standhielten. Nun hatte er ihm seine Angst also doch gezeigt, stellte er resigniert fest. Wortlos forderte ihn der Schatten mit einer Handbewegung auf, weiter zum Kubus zu gehen.

Er legte seine Hand an die offene Tür, verharrte jedoch vor dem Kubus und blickte über seine Schulter. Der Schatten nickte ruhig und trat einen kleinen Schritt zurück, als wollte er ihm einen Augenblick der Privatsphäre schenken. Wieder schloss er die Augen, nahm all seinen Mut zusammen und betrat den Glaskasten.

Die Atemluft im Würfel war frischer und ein leichtes Summen erfüllte den Raum. Man musste schon sehr aufmerksam hinhören und still sein, um es wahrzunehmen. Aber es war still. Todesstill. An der gläsernen Decke entdeckte er eine 50 Zentimeter große Öffnung, in der eine Apparatur angebracht war. Ein metallisches Rohr von gleichem Durchmesser stieg von dieser bis zur hohen Hallendecke empor. Eine Lüftungsanlage, dachte er und schaute sich anschließend im Raum um.

Das Erste, was auffiel, war der Boden im Kubus. Der Betonboden war augenscheinlich aufgebrochen worden. An seiner statt war ein planierter Erdboden zu finden, in den die Wände des Würfels eingelassen waren. Auf der rechten Seite stand ein besseres Feldbett. Jedoch fehlte eine Matratze, oder gar Decken oder Kissen. Das war alles. Kein Stuhl. Kein Tisch. Keine Lampe. Als er plötzlich das Zischen hinter sich hörte, drehte er sich ruckartig um und blickte zur Tür. Sie war geschlossen. Der Schatten stand auf der anderen Seite und hielt einen Gegenstand in der Hand. Es sah aus wie ein kleiner Pager. Er vermutete, dass es den Türmechanismus steuerte und sein Schatten ihn damit eingeschlossen hatte. Beklommenheit ergriff ihn, als ihm bewusst wurde, dass er in diesem Glaswürfel eingesperrt war. Während er weiterhin seinem Schatten direkt in die Augen blickte, wurde ihm immer klarer, dass sein Gefängnis keinerlei Privatsphäre zuließ. Hell erleuchtet in einem Glaskasten –jedes Tier im Zoo hatte mehr davon. Er wandte sich erneut dem Raum zu und versuchte sich wieder unter Kontrolle zu bringen. Wenige Momente später gelang es ihm irgendwie erneut Herr über seine Beine zu werden. Er ging zur Seitenwand des Würfels und stellte sich mit dem Rücken zur Wand. Anschließend begann er den Raum abzumessen, indem er langsam mit großen Schritten zur anderen Seite ging. Knapp vier Schritte. Er hatte mit seiner Schätzung also recht gut gelegen. Trost schenkte ihm das nicht. Wieder drehte er sich zur Raummitte.

Von einer Sekunde auf die andere bemerkte er den Schatten. Dieser musste in der Zwischenzeit um den Kubus herumgegangen sein und starrte ihn nun an. Gleich danach schaute der Schatten erst auf seine auffällig blaue Uhr und dann zum großen Eingangstor der Halle, wo die untergehende Sonne die letzten in einen warmen Rotton getauchten Strahlen des Tages von sich gab. Anschließend zeigte der Schatten zum Bett.

Er drehte sich um und entdeckte zwei Gegenstände darunter. Langsam ging er darauf zu und kniete sich auf den sandigen Boden. Er griff nach dem ersten Gegenstand und holte eine Metallschüssel mit Wasser hervor. Das zweite Objekt, das er zum Vorschein brachte, war weicher und in Papier eingewickelt. Nachdem er den kleinen Gebetsteppich von der Verpackung befreit hatte, schaute er ihn sich genauer an und fühltewenigstens ein bisschen innere Wärme. Sein Blick wanderte zurück zum Schatten. Zum Lächeln war ihm nicht zumute, aber er nickte seinem Schatten dankend zu. Gleich danach trat sein Schatten ein paar Schritte zurück, und wurde kurz darauf von der Dunkelheit der Halle verschluckt.

Er schaute erneut auf die untergehende Sonne, drehte sich dann um und breitete den kleinen Teppich auf dem Boden aus. Zurück am Bett zog er seine Schuhe und Strümpfe aus, krempelte seine Hemdsärmel hoch und begann mit der rituellen Waschung. Zunächst wusch er sich sein Gesicht, dann Hände und Unterarme, strich sich mit feuchten Händen über den Kopf und wusch sich abschließend auch seine Füße. Erneut sagte ihm sein Instinkt, dass sein Schatten ihn aus der Dunkelheit, die den erleuchteten Kubus umhüllte, beobachtete. Er bemerkte, dass er noch nicht völlig frei war im Kopf. Unentwegt kreisten seine Gedanken um seine nahe Zukunft, während er sich aufrecht auf den Gebetsteppich stellte und seine Arme bis zu den Ohren anhob. »Allahu akbar.«

Hier würde er also sterben, hörte er seine innere Stimme erneut sagen. Das Wo war somit geklärt. Sein nächster Gedanke erinnerte ihn an das Wie. Und dieser Gedanke machte ihm noch mehr Angst, als die Gewissheit, dass er bald sterben würde. Es war alles andere als ein schneller, schmerzfreier Weg, der ihn in den Tod führte. Das wusste gerade er nur zu gut. So oft hatte er es schon miterlebt. In seiner Gebetshaltung hoffte er, dass Gott ihm seine Sünden vergeben würde. Dass sein Leben doch einem höheren Zweck gedient haben würde. Vielleicht sogar sein Tod. Dass Gott ihm die Kraft geben würde, seinen letzten Gang in Würde gehen zu können. Dass sein Geist über seinen Körper siegen würde. Kurz hoffte er sogar, dass er doch lebend aus der Sache heraus kommen würde. Aber er verbannte diese haltlose Hoffnung rasch aus seinem Kopf. Er musste sich mit seiner Situation abfinden. Hoffnung würde sein Leid nur noch unerträglicher machen. Das brachte ihn zum Warum. Aber darüber musste er nicht eine Sekunde rätseln. Denn warum er sterben musste, war für ihn die am leichtesten zu beantwortende Frage. Eine unerwartete Ruhe erfüllte ihn innerlich, während er sich auf die erste Sure des Korans, die Fatiha, konzentrierte. Nur eine Sache wusste er noch nicht, bevor er mit dem rituellen Gebet fortfuhr. Das Wann.

»Bismillahi rahmani rahim …«

Kapitel 1

New York, Am Vortag

Als Conor Gleeson die Unternehmenszentrale der Gleeson Transnational durch die Drehtür verließ, wehte im ein kräftiger Abendwind entgegen. Einen Moment lang hielt der Vorstandsvorsitzende des eigenhändig aufgebauten Firmenimperiums inne. Er schloss die Augen und atmete die kühle New Yorker Stadtluft tief ein. In diesem kurzen Augenblick konnte er sogar den lauten Straßenlärm, das Hupen der Taxis und das chaotische Stimmengewirr der vorbeieilenden Fußgänger in seinem Kopf ausschalten. Nur Sekunden später öffnete er seine Augen wieder und erspähte bereits seinen Chauffeur, der vor der imposanten Mercedes Limousine stand und ihm zunickte. Gleeson nahm unmittelbar darauf wieder sein gewohnt zügiges Schritttempo auf und steuerte auf sein Fahrzeug zu.

»Guten Abend, Sir«, begrüßte ihn sein Fahrer und öffnete ihm die hintere Wagentür.

»Guten Abend, Chris«, erwiderte Gleeson nüchtern und stieg ein. »Wir fahren heute nicht direkt nach Hause. Bringen Sie mich bitte vorher noch zu Paddy´s.«

»Sehr gerne, Sir. Gibt es wieder etwas zu feiern, wenn ich fragen darf?«

»Allerdings, Chris«, bestätigte Gleeson mit versteinerter Miene. »Allerdings.«

Wenige Minuten später bereits fuhren sie in Richtung Upper East Side. Gleeson zückte sein Telefon und informierte seine Frau kurz darüber, dass sie mit dem Essen nicht auf ihn warten solle. Er beendete das Gespräch auf die gleiche Weise wie er es bei seinen Mitarbeitern tat. Ohne Verabschiedung oder Worte des Grußes, sondern indem er einfach auflegte. Anschließend betätigte er den Knopf an der Tür, wartete bis die getönte Trennscheibe zum vorderen Teil des Fahrzeugs heruntergefahren war und suchte im Rückspiegel Augenkontakt zu seinem Fahrer.

»Fahren Sie mich bitte zum Hintereingang des Paddy´s, Chris.«

»Sehr wohl, Sir.«

Gleeson wollte gerade wieder die Trennscheibe hochfahren, als er sich spontan dazu entschloss entgegen seiner Gewohnheit an diesem Abend mehr als nur ein Bier zu trinken. Diesen Luxus gönnte er sich nur alle paar Monate.

»Und Sie können sich anschließend den restlichen Abend frei nehmen, Chris«, rief er in die Fahrerkabine.

Danach schloss er die Trennscheibe wieder so schnell, dass er das anbiedernde Dankeschön seines Angestellten kaum noch hörte und nur mit einem mürrischen Kopfnicken quittierte. Gleesons Leben war seit jeher gekennzeichnet von höchster Disziplin. Sowohl im Privaten als auch beruflich. Wohl auch deshalb hatte er es mit gerade mal 50 Jahren in den Olymp der Geschäftswelt geschafft und wurde bereits von diversen namhaften Wirtschaftsmagazinen und -verbänden zum CEO des Jahres gewählt.

Sein Tagesablauf war immer klar strukturiert, und Gleeson hasste es, wenn er davon abweichen musste. Jeden Morgen stand er um fünf Uhr auf, um in seinem eigenen Fitnessraum seine Übungen zu absolvieren. Auch an Wochenenden. Weniger als sechs Stunden Schlaf zu bekommen, vermied er ebenso konsequent. Er verzichtete auch trotz seiner einnehmenden Beschäftigung nie auf eine ausgewogene Mahlzeit. Selbst zu offiziellen Anlässen, die er mehr hasste als alles andere, trank er keinen Alkohol. Nur einmal im Jahr, am Neujahrstag, gönnte er sich eine sündhaft teure Zigarre und an Tagen wie diesem ein Bier. Denn wenige Stunden zuvor hatte ihm sein Finanzchef die Quartalsergebnisse der Gleeson Transnational vorgelegt. Wieder einmal hatte Gleeson mit gierigem Blick das Zahlenwerk studiert und einen erneuten Umsatzrekord zur Kenntnis genommen. Die Umsatzprognosen für das Jahr ließen ihn hoffen, die 20-Milliarden-Dollar-Marke zu knacken. Und dabei würden vermutlich knapp 2 Milliarden Gewinn übrig bleiben, von dem ein nicht unbeträchtlicher Teil Gleeson selber zustehen würde. Diese beruflichen Erfolge pflegte Gleeson fast ausnahmslos allein zu feiern. Er war grundsätzlich kein sehr sozialverträglicher Charakter und sprach außerhalb seiner Arbeit ohnehin nur ungern mit anderen Menschen. Und so zog es ihn wie seit vielen Jahren schon auch dieses Mal zum Feiern in Paddy´s Ale House.

Eine halbe Stunde später bemerkte Gleeson, dass der Wagen verlangsamte und in eine schmale Gasse einbog. Er blickte aus dem Seitenfenster heraus und erkannte wenige Meter hinter ein paar überfüllten Mülltonen den rückwärtigen Eingang des irischen Pubs. Gleeson freute sich schon auf den Abend und öffnete zeitgleich mit seinem Fahrer die Tür.

»Machen Sie sich keine Mühe, Chris«, sagte er eilig und erntete einen überraschten Gesichtsausdruck von seinem Fahrer, der wie angewurzelt neben der Fahrertür stehen blieb.

»Ich komm schon zurecht.«

»Wie Sie wünschen, Sir. Ich wünsche Ihnen einen schönen Abend.«

Gleeson hob wortlos zur Verabschiedung seine Hand und machte sich auf den Weg zur Eingangstür. Kaum dass er die schwere Metalltür geöffnet hatte, strömte ihm der typische Essensduft des Paddy´s aus der angrenzenden Küche entgegen. Auch diesen Duft, der in Gleeson stets aufs Neue Kindheitserinnerungen weckte, sog er tief in seine Lungen ein. Die tiefe Verbundenheit zur Heimat seiner Vorfahren war abgesehen von seinem Aussehen das einzig typisch Irische an ihm. Und nur hier bei Paddy´s ließ der schwerreiche Top-Manager ein kleines bisschen Menschlichkeit durchscheinen.

»Conor«, hallte es ihm im gleichen Augenblick entgegen. »Was für eine schöne Überraschung.«

Gleeson lächelte unweigerlich, als er den Besitzer und Namensgeber der Bar aus dem Gästebereich auf sich zukommen sah.

»Hallo Paddy«, sagte Gleeson strahlend. »Ich hoffe, du hast wieder ein kleines Plätzchen für mich, obwohl ich nicht reserviert habe.«
»Für dich doch immer«, gab ihm Patrick O´Kelly zur Antwort. »Willst du heute vorne sitzen, oder doch lieber in der Küche?«

»Die Küche wäre großartig, wenn ich euch nicht störe.«

»Unsinn. Du störst nie. Du kommst viel zu selten.«

Gleeson hob entschuldigend die Arme, und umarmte gleich darauf seinen Gastgeber freundschaftlich. Jeder, der mit Gleeson nur geschäftlichen Kontakt pflegte, hätte in diesem Moment geglaubt, einen anderen Menschen vor sich zu haben. Das freundliche Wesen, das Gleeson in diesem Lokal an den Tag legte, hätte nicht weiter entfernt sein können von seiner bei Konkurrenten und Mitarbeitern gefürchteten Totschlägermentalität, die ihn im Job auszeichnete. Profitmaximierung war im Beruf seine oberste Maxime. Und dieser folgte er erbarmungslos und ohne jegliche moralische Skrupel.

»Komm mit«, sagte O´Kelly und wies Gleeson den Weg.

Wenige Minuten später saß Gleeson bereits in der kleinen Küche an einem eigens für ihn aufgestellten Tisch und nahm einen großen Schluck von seinem ersten Pint Guinness. Entspannt betrachtete er das hektische Treiben der beiden jungen Köche, die sich von seiner Anwesenheit nicht stören ließen und munter schlüpfrige Witze austauschten. Gleeson hatte in den vergangenen Jahrzehnten schon so oft in der Küche gegessen, dass er beinahe schon zum Inventar gehörte.

»Also, Conor«, sagte O`Kelly, als er in die Küche kam. »Was darf ich dir heute bringen?«

Gleeson lachte entgegen seiner sonstigen Art laut auf.

»Was meinst du wohl, was ich will?«, fragte er.

O`Kelly erwiderte das Lächeln und drehte sich dann zu seinen Köchen um.

»Also Jungs, einmal Paddy´s Sheperd´s Pie für unseren Ehrengast.«

Anschließend wandte er sich wieder Gleeson zu.

»Willst du denn nicht ein Mal was anderes von der Karte probieren?«, fragte er mit gespielter Entrüstung.

»Tut mir leid, Paddy. Aber nichts könnte besser sein als dein Sheperd´s Pie.«

O`Kelly lachte.

»Da hast du recht, Conor. Und wer was anderes behauptet, ist hier nicht willkommen.«

Anschließend klopfte er Gleeson auf die Schulter und eilte geschäftig wieder in den Barraum zurück, aus dem laute irische Musik in die Küche drang.

Zwei Stunden und zwei weitere Pints später klopfte Gleeson dreimal auf die Tischplatte, stand auf und steckte den beiden Köchen ein großzügiges Trinkgeld zu.

»Vielen Dank für das Essen. Es war mal wieder ein Genuss für mich.«

»Danke, Conor. Immer wieder gerne«, sagten die beiden Iren wie aus einem Mund und widmeten sich dann wieder ihren dampfenden Pfannen und Töpfen.

Nachdem Gleeson sein Jackett angezogen und sich herzlich von O`Kelly verabschiedet hatte, verließ er das Paddy´s erneut über den Hinterausgang. Als er im Freien tief einatmete, bemerkte er, dass er vom Guinness schon etwas wacklig auf den Beinen war. Langsam ging er durch die schmale Gasse in Richtung Straße und pfiff gutgelaunt die Melodie von Seven Drunken Nights. Er war nur noch wenige Schritte von der Straße entfernt, als er auf seine Uhr schaute. Gleeson hoffte, dass er zu dieser Stunde nicht allzu lange auf ein Taxi warten musste. Im gleichen Augenblick schoss ein schwarzer Van in die Einfahrt der Gasse und bremste mit quietschenden Reifen ab. Gleeson bemerkte gar nicht, wie ihm geschah, als im selben Moment bereits die Seitentür des Lieferwagens aufgeschoben wurde. Zwei mit Skimasken vermummte Männer stürzten aus dem Wagen heraus, griffen sich Gleeson und stülpten ihm einen Jutesack über den Kopf. Gleeson versuchte sich zu wehren, aber er war zu betrunken, um sich aus dem Griff der beiden Angreifer zu befreien. Angsterfüllt wollte Gleeson gerade zu einem Hilfeschrei ansetzen, als er auch schon unsanft in den Van gehievt wurde und wenig später auf dem kalten Fahrzeugboden lag. Sekundenbruchteile danach hörte er von Panik ergriffen bereits, wie die Tür des Fahrzeugs zugeworfen wurde und sie mit durchdrehenden Reifen davonfuhren.

Kapitel 2

New York, Gegenwart

Jason Bradley saß in der ersten Stuhlreihe der Low Memorial Library und schaute sich zu Beginn der feierlichen Zeremonie im weiten Rund des Verwaltungszentrums der Columbia Universität um. Hinter ihm waren die Stuhlreihen bereits ausnahmslos mit Familienangehörigen und Freunden der Preisträger gefüllt. Erwartungsvoll und freudig erregt blickten alle Zuschauer zum weitläufigen Podest, auf dem die letzten Vorbereitungen für die Preisverleihung abgeschlossen wurden. Der Universitätspräsident trat hinter das hölzerne Rednerpult, auf dessen Frontseite der Name der ehrwürdigen Institution eingraviert war, und begann mit seiner Begrüßungsansprache.

Bradleys Blick wanderte hoch zur über 30 Meter über ihm ruhenden Rundkuppel. Gerade an ihr konnte man gut erahnen, dass sich die Architekten der ehemaligen Bibliothek von der antiken Architektur hatten inspirieren lassen. Bradley musste unweigerlich an das Pantheon in Rom denken, das augenscheinlich als Vorbild für das neoklassizistische Gebäude gedient hatte. An den Seiten der Rotunde säumten insgesamt 16 Säulen aus grünem, irischem Marmor den großen Zeremoniesaal. Jeweils vier der Säulen stützten hoch über dem Boden angebrachte Sockel. Auf dem Sockel der Nordseite waren vier Statuen angebracht, die auf die anwesenden Besucher hinabzuschauen schienen. Es waren Bildnisse der griechischen und römischen Philosophen Demosthenes, Euripides, Sophokles und Augustus Caesar. Als Grundriss der Low Memorial Library diente den Erbauern die Form eines griechischen Kreuzes, bei dem alle Kreuzarme gleich lang waren. Bradley entdeckte hoch über sich jeweils einen sogenannten Punkt des Wissens, der die vier Kreuzenden markierte. Sie repräsentierten die Wissensgebiete Recht, Philosophie, Medizin und Theologie.

Nervös spielte er mit dem unteren Ende seiner Krawatte und wippte mit dem Fuß auf und ab, während er sich auf die Rede des Universitätspräsidenten zu diesem alljährlich stattfindenden Anlass zu konzentrieren versuchte. Gerade mal in den Mittvierzigern, sollte dieser Tag die Krönung seiner bisherigen journalistischen Karriere werden, und beinahe alle Menschen, die ihm etwas bedeuteten, waren zugegen. Bradley blickte zu seiner Linken und betrachtete die gutgelaunten Gesichter seiner Begleiter. Seine Exfrau Natalie mit ihren beiden Kindern, die unruhig auf den Stühlen hin und her rutschten. Sein ehemaliger Boss und Chefredakteur bei der New York Times Richard Hutton und dessen Assistentin Rose Patrick, die jeden immer nur Schätzchen nannte. Und Michael Robards. Mit ihm verband ihn seit den dramatischen Ereignissen, die sich erst wenige Jahre zuvor zugetragen hatten, eine enge Freundschaft. Dennoch wurde Bradley wehmütig, als er jenen Sommer im Jahr 2011 Revue passieren ließ. Nichts war mehr so wie zuvor. Für keinen der Beteiligten.

So viel Gewalt, dachte er und rieb sich mit der Hand über seine rechte Schulter.

Die Schussverletzung war längst verheilt, aber hin und wieder bildete er sich ein, doch noch Schmerzen zu spüren. Es war nicht das einzige Mal gewesen, dass Bradley seinerzeit mit dem Tod konfrontiert worden war.

Dabei hatte er noch Glück gehabt. Anderen war während seiner Recherchen in Geheimdienstkreisen weitaus Schlimmeres widerfahren. Ganz zu schweigen von all den Toten, die auf das Konto der Verschwörer gingen, denen Bradley mit Hilfe seiner Freunde auf die Schliche gekommen war. Bei diesem Gedanken wanderte Bradleys Blick zu Michael Robards. Ihm hatten die dramatischen Geschehnisse zweifelsohne am übelsten mitgespielt. Und Bradley bewunderte Robards dafür, wie souverän und demütig zugleich der Millionärssohn mit all seinen Schicksalsschlägen umging. Ohne Frage hätte es eine Vielzahl an Menschen gegeben, die an den einschneidenden Erlebnissen zerbrochen wären. Was hatte dieser junge Mann nur alles verkraften müssen!, dachte Bradley.

Dass Bradley an diesem Mittag hier saß, war ebenfalls eine Folge dieser schrecklichen Wochen, die sie gemeinsam durchlebt hatten. Hutton hatte ihn ausdauernd darum gebeten, zur Times zurückzukehren. Ebenso hartnäckig, wenn auch durchaus dankbar, hatte Bradley jedoch immer wieder abgelehnt. Schließlich hatten sie sich auf einen Kompromiss geeinigt, und Bradley hatte seine Enthüllungsgeschichte in Form einer wöchentlichen Artikelreihe als freier Journalist für die bedeutendste Tageszeitung der Stadt verfasst. Nur aus diesem Grund saßen sie heute hier. Um ihn zu feiern.

Im vergangenen Monat, seit er wusste, dass er den Preis erhalten würde, hatte Bradley viel Zeit damit verbracht, über die Vergangenheit nachzudenken. Der Preis, den sie für die Wahrheit hatten bezahlen müssen, war sehr hoch gewesen. Zu hoch, wie Bradley meinte. Erneut sah er seine sechs Begleiter reihum an. Sie alle beobachteten, wie nach und nach die ersten Preisträger der insgesamt 17 Kategorien nach vorne gingen und unter Applaus ihre Preise entgegennahmen.

Beim Anblick seiner Familie und Freunde legte sich Bradleys anfängliche Aufregung. Er genoss es, seinen größten beruflichen Erfolg mit ihnen teilen zu können. Besonderes Glück schenkte ihm die Tatsache, dass Natalie und die Kinder dabei waren. Das Verhältnis zu seiner Exfrau war nach der Scheidung, die nun bereits mehr als zehn Jahre zurücklag, alles andere als freundschaftlich gewesen. Das hatte sich inzwischen jedoch grundlegend geändert. Seitdem Bradley sein zeitweise aus den Fugen geratenes Leben wieder in den Griff bekommen hatte, hatten Natalie und er es geschafft, wieder vertrauensvoll miteinander umzugehen. Das war eine der wenigen positiven Entwicklungen, die die turbulenten Geschehnisse von damals mit sich gebracht hatten. Eine Renaissance ihrer Liebe würde es jedoch nicht geben. Im Gegenteil. Natalie hatte sich erst wenige Monate zuvor neu verlobt. Bradley freute sich für sie. Er mochte ihren neuen Partner Thomas. Sehr sogar. Und, was noch wichtiger war, seine Kinder auch, was Bradley eifersuchtsfrei akzeptieren konnte.

»Jason«, flüsterte Natalie fordernd und stieß ihm dabei sanft mit dem Ellenbogen in die Seite.

Bradley löste sich irritiert aus seiner Gedankenwelt und blickte seine Exfrau fragend an.

»Träumst du etwa?«, sagte sie schmunzelnd. »Deine Kategorie ist jetzt dran.«

Bradley schaute überrascht zum Podium. Der Präsident der Universität begab sich gerade wieder ans Rednerpult.

»Der Preis in der Kategorie Investigativer Journalismus geht in diesem Jahr an Jason Bradley. Seine in der New York Times erschienene Reihe Die Janus-Protokolle hat der Weltöffentlichkeit auf außergewöhnliche Art und Weise die undurchsichtigen Verstrickungen amerikanischer Geheimdienste in großen Unternehmen des digitalen Zeitalters näher gebracht und somit einen wichtigen Beitrag zu Themen wie Datenmissbrauch und Eingriff in die Privatsphäre jedes einzelnen Bürgers durch staatliche Behörden geleistet.«

Bradley schenkte Natalie ein dankbares Lächeln und eilte leichtfüßig zum Podium, um unter tosendem Beifall der anwesenden Zuschauer seinen Pulitzer-Preis entgegen zu nehmen.

Kapitel 3

Istanbul, einige Monate zuvor

Er war überrascht, wie klein das Ladengeschäft im Istanbuler Stadtteil Bebek war. Die kunstvoll verzierte Holzoptik der Schaufensterfassade hob sich deutlich vom restlichen Gebäude und den Nachbarhäusern ab. Über der Fensterfront stand in großen, weißen Lettern der Name des Spezialitäten-Shops. Meshur Bebek Badem Ezmesi. Während er durch die schmale Eingangstür eintrat, musste er über eine gescheckte Katze steigen, die sich von der Mittagshitze und dem hektischen Hin und Her der türkischen Millionenmetropole nicht stören zu lassen schien und friedlich schlief.

Das Ladeninnere war relativ dunkel. Auf dem kleinen Tisch gleich hinter dem Eingang stand ein billiger Aschenbecher, aus dem der Rauch einer Zigarette einsam nach oben stieg. Der Verkaufstresen auf der rechten Seite des Ladens war höchstens einen Meter breit und wie die Außenfassade aus dunklem Holz gezimmert. In den dahinter angebrachten Verkaufsregalen entdeckte er die in edlem Schwarz gehaltenen Verkaufsschachteln, in die die berühmten Mandelspezialitäten verpackt waren.

Im gleichen Moment kam eine junge Verkäuferin aus dem hinteren Teil des Ladens zu ihm und begrüßte ihn freundlich. Ebenso freundlich erwiderte er die Begrüßung und erkundigte sich anschließend nach dem Mann, den er suchte. Er hatte ihn noch nie persönlich getroffen. Wie der Mann aussah, wusste er nicht. Niemand wusste das. Auch den echten Namen des Mannes kannte er nicht. Es hieß, dass er sich selbst Der Schweizer nannte. Und unter diesem Pseudonym wurde er auch auf allen Erdteilen dieser Welt von Ermittlungsbehörden geführt, die seit Jahren vergeblich nach ihm fahndeten. Viel Hoffnung, dass ausgerechnet er ihn hier finden würde, hatte er nicht. Aber es war seine einzige Spur. Und er wollte sie nicht ungenutzt lassen. Die nette Verkäuferin konnte ihm allerdings nicht weiterhelfen und bot ihm stattdessen eine Kostprobe ihrer an Marzipan erinnernden Köstlichkeiten an. Um nicht unhöflich zu sein, probierte er ein pralinengroßes Stück der Süßigkeit und bedankte sich, bevor er das Geschäft wieder verließ.

Einen wirklichen Plan, wie er weiter vorgehen sollte, hatte er nicht. Es war die sprichwörtliche Suche nach der Nadel im Heuhaufen. Also begann er die Bars und Restaurants in den benachbarten Straßen abzuklappern und sich nach dem Mann durchzufragen. Nach weiteren drei Stunden gab er die Suche entnervt auf und schlenderte verschwitzt und durstig zum angrenzenden Bosporus.

Direkt neben einem Fähranleger entdeckte er ein kleines Café mit Blick auf die Meerenge, die den europäischen Teil Istanbuls vom asiatischen trennt. Er bestellte sich einen Salat und ein großes Glas Cola, um sich gleich darauf zum ersten Mal der Schönheit dieses Ortes bewusst zu werden. Die Aussicht auf den Bosporus, auf die Schiffe und Tanker, die sich ihren Weg durch die Wasserstraße bahnten, oder die Jachten, die in der kleinen Bucht vor dem Café vor Anker lagen, war atemberaubend. Es wunderte ihn nicht, dass Bebek zu den wohlhabendsten Stadtteilen Istanbuls gehörte und die höchsten Quadratmeterpreise für Immobilien der boomenden Metropole aufwies. Auf der linken Seite des Cafés erspähte er eine kleine Moschee. Auf der anderen Seite einen weiteren im Jugendstil gehaltenen Prachtbau. Ein paar Kinder spielten auf der vorgelagerten Uferpromenade Fußball und übertönten mit ihrem Torjubel immer wieder das Plätschern der Wellen, die auf die Kaimauer trafen.

Wenig später, nachdem er sein eiskaltes Getränk fast in einem Zug geleert hatte, fühlte er sich bereits wieder etwas frischer. Sein Blick war starr auf die kurz aufblitzenden Lichtreflexionen gerichtet, die die Sonne auf den kleinen Wellen der berühmten Wasserstraße erzeugte. Es war heiß an diesem Tag, und er fächelte sich mit der kleinen Speisekarte ununterbrochen Luft zu. Wie unter Hypnose dachte er wieder an den eigentlichen Zweck seines Türkei-Besuchs.

Ihm blieb nur wenig Zeit, den Mann in Istanbul doch noch zu finden. Nur noch ein Tag, dann musste er wieder zurück nach Rom. Es war nahezu aussichtslos. Schließlich wusste er nicht einmal, ob sich der Mann tatsächlich hier aufhielt. Ja, nicht mal, ob der Mann noch lebte. Er rief sich das erste und einzige Mal, dass er vom Schweizer gehört hatte, wieder in Erinnerung. Über drei Jahre lag dieser Abend nun schon zurück, an dem er Stephen Palmer begegnet war.

Sein Beruf brachte es mit sich, dass er immer wieder auch in Gebiete reisen musste, in denen die Sicherheitslage für Ausländer kritisch war. Und aus diesem Grund war es durchaus üblich, dass sich westliche Besucher in einer überschaubaren Anzahl von Hotels einquartierten, die als vermeintlich sicher galten. So auch an jenem Abend in Bagdad, als er sich nach dem Abendessen mit Kollegen noch ein Bier an der Hotelbar hatte gönnen wollen. Palmer musste seinem redseligen Zustand nach zu urteilen bereits länger an der Bar gesessen haben. Sie kamen beide recht schnell ins Gespräch. Wäre ihm nicht langweilig gewesen, hätte er sich nach dem ersten Bier bereits verabschiedet. Er hatte sofort erkannt, dass Palmer ein Großmaul war. Ein Aufschneider, dessen detailreich ausgeschmückte Geschichten wahrscheinlich noch nicht mal zur Hälfte der Wahrheit entsprachen. Aber obwohl er Palmer nicht alles geglaubt hatte, hatte er sich doch an dessen kurzweiligem Erzählstil erfreut. Der schwer übergewichtige Texaner hatte ihm erzählt, dass er in früheren Jahren auch für das FBI gearbeitet hätte. Inzwischen jedoch sei er freiberuflich in der Welt unterwegs. Er hatte behauptet, als Berater für Familien von Entführungsopfern tätig zu sein. Und natürlich würde er damit ein Vermögen verdienen und nur ganz selten würde einer seiner »Kunden« nicht lebend zurückkehren. Er konnte sich noch gut daran erinnern, wie Palmer letztere Bemerkung mit einem zynischen Lächeln quittiert hatte. Im Verlauf des weiteren Abends hatte Palmer ihm eine abenteuerliche Geschichte nach der anderen aufgetischt. Entführungsfälle. Frauengeschichten. FBI-Einsätze.

Den meisten dieser durchaus spannenden Anekdoten hatte er keinen Wahrheitsgehalt beigemessen. Einer jedoch schon. Und zwar allein deshalb, weil Palmer eingestanden hatte, diesen einen Fall nie aufgeklärt zu haben. Demnach wurde eine ganze Reihe von ungeklärten Entführungen, mit denen sich auch das FBI beschäftigte, einem einzigen Mann zugeschrieben. Dem Schweizer.

Keine Polizeibehörde hatte laut Palmer nur den Hauch einer Ahnung, wer der Schweizer wirklich war. Seine Opfer waren vor allem vermögende Unternehmer, die auf der ganzen Welt verstreut ihre Millionen scheffelten. Palmer hatte ihm berichtet, dass der Schweizer immer erfolgreich gewesen sei und stets seine Opfer unversehrt wieder freigelassen hätte. Selbstverständlich erst nachdem er eine stattliche Summe an Lösegeld erhalten hatte. Beinahe bewundernd hatte Palmer von einigen der Entführungsfälle des Schweizers gesprochen. Als würde er ihn für eine Art genialen Superverbrecher halten. Es war bereits kurz vor Mitternacht gewesen als Palmer ihm auch erzählt hatte, dass natürlich er derjenige gewesen wäre, der die heißeste Spur zum Schweizer verfolgt hätte. Die heißeste und einzige Spur. Die Spur, die auch ihn an diesem Tag nach Istanbul geführt hatte.

Demnach hatten zwei unabhängig voneinander entführte Opfer des Schweizers bei der späteren polizeilichen Vernehmung ähnliche Beobachtungen zu Protokoll gegeben. Sie hätten beide an den Orten, an denen sie während ihrer Entführung festgehalten worden waren, Pralinenschachteln mit dem gleichen Schriftzug gesehen. Wie spätere Ermittlungen ergeben hatten, war sich eines der beiden Entführungsopfer sicher, dass es eben der gleiche Schriftzug war, der über dem kleinen Spezialitäten-Shop zu lesen stand. Meshur Bebek Badem Ezmesi.

Auch Palmers Kollegen hätten sich seinerzeit hier in Bebek nach dem Schweizer erkundigt, die Suche aber nach kurzer Zeit als wenig erfolgversprechend beendet.

Wenige Wochen zuvor hatte er sich wieder an dieses Gespräch mit Palmer in Bagdad erinnert. Es war zu der Zeit gewesen, als er sich dazu entschieden hatte, seinen Plan in die Tat umzusetzen. Dass die Spur nach Bebek mehr als dünn war, war ihm bewusst. Aber er hatte keine Wahl. Also hatte er die alte Visitenkarte, die ihm Stephen Palmer seinerzeit stark angetrunken zum Abschied an der Hotelbar gegeben hatte, wieder aus seinen Unterlagen rausgekramt und ihn angerufen. Unter dem Vorwand ein typisch türkisches Geschenk in Istanbul besorgen zu wollen, hatte er Palmer nach dem Namen des Süßwarenladens gefragt und bereitwillig Auskunft erhalten. Zur Verabschiedung hatte Palmer ihn noch hörbar amüsiert gebeten, den Schweizer dingfest zu machen, falls er ihm zufällig über den Weg laufen sollte. Aber er hatte diese Bemerkung einfach ignoriert und aufgelegt.

Als der Kellner des Cafés mit einem vollgepackten Tablett an seinem Tisch vorbeisauste, bat er ihn mit Handzeichen darum, zahlen zu dürfen. Während der junge Türke die Rechnung zusammenschrieb, dachte er, dass er nichts zu verlieren hätte, wenn er auch ihn nach dem Schweizer fragte.

»Schweizer?«, entgegnete der unrasierte junge Kellner und blickte grinsend auf ihn hinab. »Gute Schokolade. Sehr gut«, fuhr er fort und überreichte ihm die Rechnung.

»Ja, ja, gute Schokolade«, sagte er beiläufig und gab ihm zwei Scheine, auf denen das Antlitz des Republikgründers Atatürk abgedruckt war.

Auch wenn der wie auf Speed dauergrinsende Kellner wohl nicht verstand, was er ihm zu sagen versuchte, reichte er ihm seine Visitenkarte, auf der er zuvor den Namen seines Hotels vermerkt hatte. So wie er es in allen Lokalitäten im Umkreis von einem Kilometer in den vergangenen Stunden gemacht hatte.

»Falls Sie doch jemandem mit diesem Namen begegnen sollten, wäre es sehr nett, wenn Sie mich anrufen könnten«, sagte er, obwohl er sicher war, nie wieder von diesem Mann zu hören.

Der Kellner wedelte mit der Karte und grinste erneut.

»Sehr gute Schokolade.«

»Ja, ja«, sagte er mit einer abwehrenden Handbewegung, schaute auf seine blaue Uhr und verließ kurz darauf das Lokal.

Er war gerade um die Ecke an der kleinen Moschee gebogen und aus dem Blickfeld des Kellners verschwunden, als dieser bereits sein Mobiltelefon aus der Hosentasche gefischt hatte und eine Nummer wählte.

»Ich bin´s. Emre. Jemand war gerade hier und hat nach dir gefragt. … Nein, keine Polizei, glaube ich. Sah eher nach einem Amateur aus.«

Anschließend lauschte der junge Türke aufmerksam in sein Telefon. Er blickte gleichzeitig hinüber zu der acht Meter messenden Jacht, die wenige Meter vor dem Café im leichten Wellenspiel des Bosporus auf- und abwippte. Als der dunkelhäutige, hochgewachsene Mann mit dem Telefon am Ohr aus dem Inneren der Jacht an Deck kam, winkte er ihm zu.

»In Ordnung. Ich komme gleich rüber.«

Kapitel 4

New York, Gegenwart

»Noch ein Glas Champagner, Schätzchen?«

Bradley drehte sich nach Rose Patrick um, die ihm die dunkelgrüne Flasche zum Einschenken bereit entgegenhielt.

»Langsam, langsam«, erwiderte Bradley heiter. »Es ist gerade mal Nachmittag, Rose. Und ich will noch heil nach Hause kommen.«

Er mochte die beleibte Assistentin der Wirtschaftsredaktion der New York Times sehr. Als er fast 15 Jahre zuvor seinen Job bei der Times aufgenommen hatte, hatten sie sich auf Anhieb verstanden und waren immer noch freundschaftlich miteinander verbunden.

»Schätzchen«, fuhr Rose Patrick unbeirrt mit ihrer typischen Anrede fort, während sie Bradleys Glas eigenmächtig erneut mit dem edlen Getränk auffüllte. »Heute ist dein großer Tag. Und das wird gefeiert. Egal, ob du willst oder nicht. Also, mach dir mal keine Sorgen, wie du nach Hause kommst.«

Bradley lachte und beschloss, seiner resoluten Freundin nicht zu widersprechen. Anschließend hob er sein Glas und prostete ihr und seinen anderen Begleitern freudestrahlend zu.

Sie standen ganz oben auf den Stufen, die zur Low Memorial Library hinauf führten, und blickten auf den sonnendurchfluteten Morningside Heights Campus der Universität hinab. Hinter ihnen bildeten zehn hohe Säulen in ionischer Ordnung die Eingangsfassade des ehrwürdigen Gebäudes. Es war ein beliebter Treffpunkt unter Studenten, die auf den unzähligen Stufen saßen, diskutierten, in ihre Smartphones starrten oder Bücher lasen.

Inzwischen hatte sich Richard Hutton zu Bradley gesellt, um ihm erneut zuzuprosten. Gleich danach legte der Chefredakteur ihm die Hand auf den Arm und nahm Bradley beiseite.

»Scheiße, Jason«, sagte Hutton. »Der verdammte Pulitzer!« Er lächelte ihm anerkennend zu.

Bradley amüsierte sich nach all den Jahren immer noch über die wenig gesellschaftsfähige Ausdrucksweise seines ehemaligen Vorgesetzten.

»Ich gratuliere dir, Jason«, sagte Hutton ruhig und legte ihm die Hand auf die Schulter. »Ganz ehrlich. Du hast ihn dir wahrlich verdient.«

»Danke, Richard«, entgegnete Bradley, vom Alkohol bereits beseelt. »Ohne eure Hilfe hätte ich das aber sicher nicht geschafft. Ganz sicher nicht einmal überlebt.«

Hutton schüttelte vehement den Kopf.

»Nein, nein, Jason«, sagte er. »Natürlich hast du Hilfe gehabt. Scheiße, jeder braucht Hilfe. Aber die Wahrheit ist, dass du einfach ein verflucht guter Journalist bist. Vielleicht der beste, mit dem ich je zusammengearbeitet habe.«

Bradley lächelte verlegen, aber dankbar. Er schätzte Hutton sehr. Vor allem Huttons Gespür für gute Storys hatte bei ihm bereits als junger Journalist nachhaltig Eindruck hinterlassen.

»Danke, Richard. Es bedeutet mir viel, das von dir zu hören.«

Nach einem kurzen Moment des Schweigens, setzte Hutton erneut an.

»Ich vermute, es macht nicht viel Sinn, dich noch mal zu fragen, ob du zu uns in die Redaktion zurückkommen willst?«

Bradley fühlte sich durchaus geehrt, dass Hutton ihn immer wieder förmlich bekniete, erneut für die Times zu arbeiten. Aber er wusste selber noch nicht genau, welchen beruflichen Weg er in Zukunft einschlagen wollte. Und er wollte sich gegenüber Hutton nicht zu einer leichtfertigen Zusage hinreißen lassen, ohne sicher zu sein, ihn nicht nach einigen Monaten mit einer Kündigung zu enttäuschen.

»Ich weiß das wirklich zu schätzen, Richard. Aber da du mich schon so oft gefragt hast, macht es momentan leider gar keinen Sinn. Sei mir nicht böse. Ich muss erst mal selbst herausfinden, was ich eigentlich will.«

Hutton nickte verständnisvoll.

»Also gut, du Mistkerl«, sagte er schließlich. »Dann werde ich nicht weiter nerven. Die Tür steht dir auf alle Fälle jederzeit offen. Das weißt du ja. Aber glaube bloß nicht, dass du mehr Gehalt fordern kannst, nur weil du jetzt Pulitzer-Preisträger bist.«

»Guter Punkt«, erwiderte Bradley lauthals lachend. »Darauf bin ich noch gar nicht gekommen. Danke für den Tipp, Richard. Vielleicht erinnere ich dich doch noch mal daran.«

Anschließend tranken sie beide bei Smalltalk ihre Gläser aus und gesellten sich wieder zu den anderen.

Wenige Minuten später kam auch Michael Robards auf Bradley zu und reichte ihm sein Mobiltelefon.

»Hier«, sagte Robards geheimnisvoll. »Da will dir noch jemand gratulieren.«

Bradley nahm das Telefon zögerlich an sich und das Gespräch entgegen.

»Hallo?«

»Hi Jason«, tönte Bradley die vertraute Stimme aus dem Handy entgegen.

»Helen«, stieß Bradley überglücklich und einen Tick zu laut hervor.

Robards schmunzelte ihm zu und begab sich wieder zu den anderen Feiernden.

Als Bradley kurz zuvor seinen Pulitzer-Preis in Empfang genommen hatte, war er selber überrascht gewesen, dass der erste Mensch, an den er gedacht hatte, nicht einer seiner anwesenden Freunde geweseb war. Nicht Hutton oder Rose Patrick. Nicht Michael Robards und auch nicht seine Exfrau Natalie. Es war Helen Miller gewesen. Trotz seiner euphorischen Gemütslage, hatte es ihn ein wenig betrübt, dass sie nicht dabei sein hatte können.

»Ist die Überraschung gelungen?«, fragte Miller.

»Allerdings«, antwortete Bradley und bekam sein Dauergrinsen gar nicht mehr unter Kontrolle. »Wo treibst du dich gerade rum?«

»Ich bin in Rom. Tut mir leid, dass ich nicht mit dir feiern kann, aber ich wollte dir zumindest zu deiner Ehrung gratulieren.«

»Vielen Dank, Helen. Das ist wirklich lieb von dir. Und mach dir keinen Kopf deswegen. So bedeutend ist das Ganze nun auch wieder nicht.«

Bradley wunderte sich über sich selber. Er war ganz plötzlich ungewöhnlich nervös.

»Wann sehen wir uns denn mal wieder?«, fragte Bradley. »Ist ja schon eine Ewigkeit her. Geht´s dir gut?«

»Alles bestens. Ja, ich würde euch auch alle gerne mal wieder treffen«, sagte Miller. »Aber mein Trip um die Welt ist gerade mal zur Hälfte um. Ein bisschen müsst ihr euch also noch gedulden.«

»Verstehe«, sagte Bradley und versuchte sich seine Enttäuschung nicht anmerken zu lassen.

»Also dann«, hörte er kurze Zeit später wieder die Stimme seiner jungen Freundin. »Feiert noch schön. Und in ein paar Monaten holen wir das dann gemeinsam nach.«

»Gerne. Wo reist du denn als Nächstes hin?«, fragte Bradley.

»Asien, glaube ich. Aber ich entscheide das spontan. Tut mir leid, Jason, aber ich muss jetzt los. Ich bin noch mit einem Freund verabredet.«

»Natürlich«, sagte Bradley und verabschiedete sich.

Ungläubig betrachtete er das Display des Mobiltelefons. Helen Miller hatte er ebenso wie Robards während der Jagd auf die Janus-Protokolle kennengelernt. Die junge Frau war schon Jahre zuvor den Verschwörern auf die Spur gekommen und nach einer schicksalhaften Begegnung hatten die drei sich verbündet. Trotz ihres Altersunterschieds von über 15 Jahren hatte der Sommer 2011 die beiden zusammengeschweißt. Sie waren seitdem Freunde. Sehr gute Freunde. Miller war ein Computergenie, eine Hackerin, die seinerzeit ebenfalls durch eine emotionale Hölle gegangen war, und sich im Anschluss zu einer Weltreise entschieden hatte. Sie wollte Abstand von der Geschichte gewinnen und ihren Platz in der Welt finden, wie sie Bradley erklärt hatte.

Robards stand inzwischen wieder bei Bradley und nahm sein Telefon an sich.

»Das war Helen«, sagte Bradley immer noch sichtlich perplex.

»Ich weiß«, lächelte Robards. »Jetzt müssen wir aber los. Ich habe noch eine Überraschung für dich.«

»Was denn für eine Überraschung?«, fragte Bradley.

»Du wirst schon sehen.«

Robards grinste und nahm Bradley das leere Glas ab. Er reichte es Rose Patrick und winkte dann in die Runde.

»Also dann, Freunde«, sagte Robards. »Ich entführe Jason mal für ein paar Stunden.«

Bradley blickte verwirrt in die Gesichter seiner Freunde, die ihm allesamt zum Abschied zuprosteten und verschwörerisch zulächelten.

»Viel Spaß noch«, sagte Natalie und gab Bradley einen Kuss auf die Wange. »Wir sind wirklich sehr stolz auf dich, Jason.«

Bradley überlegte noch, was er seiner Exfrau erwidern sollte, als ihm Robards bereits den Arm um die Schulter legte und ihn sanft drängte, die Treppen hinunterzugehen.

»Komm schon«, sagte Robards. »Wir sind spät dran.«

»Zu spät wofür?«, fragte Bradley und blickte überrumpelt zurück zu seinen Begleitern, die ihm vom Eingang der ehemaligen Bibliothek aus zuwinkten.

Robards grinste lediglich unaufhörlich vor sich hin.

»Sei nicht so neugierig«, sagte er. »Es wird dir schon gefallen. Vertrau mir!«

»Das hast du neulich auch gesagt«, entgegnete Bradley. »Als du mich mit dieser Dame in der Bar verkuppeln wolltest.«

»Autsch«, sagte Robards und schüttelte amüsiert den Kopf. »Ja, das war blöd. Aber dieses Mal ist es was anderes. Versprochen.«

Bradley hatte Mühe, mit Robards zügigem Tempo mitzuhalten. Und der Champagner machte es nicht gerade einfacher. Als sie die Alma–Mater-Skulptur der Göttin Athena auf halber Höhe der Treppenstufen passierten, blieb Bradleys Blick kurz an der kleinen im ausufernden Gewand der griechischen Gottheit versteckten Bronze-Eule hängen. Die Eule war unter den Studenten eine wahre Berühmtheit. Ihr entsprangen auch verschiedenste abergläubische Theorien, die an der Universität kursierten. So sollte etwa der erste Student eines neuen Jahrgangs, der die Eule entdeckte, dazu auserwählt sein, die begehrte Abschlussrede an der Universität zu halten.

Während Bradley noch über die Eule schmunzelte, verlor er beinahe das Gleichgewicht und kam ins Straucheln. Robards reagierte geistesgegenwärtig und stütze seinen Freund.

»Vorsicht, Kumpel«, sagte Robards erleichtert.

Bradley nickte, nachdem er den ersten Schreck verwunden hatte.

»Danke.«

Anschließend gab Robards wieder das Tempo vor und eilte mit Bradley weiter hinab. Unten angekommen bogen sie in Richtung des Haupteingangs der Columbia Universität nach rechts ab und erreichten wenig später den Broadway Ecke 116. Straße West. Bradley blieb abrupt stehen und starrte Robards an.

»Eine Limousine?«

»Na, ich kann einen Pulitzer-Preisträger ja schlecht mit dem Taxi durch Manhattan fahren lassen«, antwortete Robards, während ein in klassischer Chauffeuruniform gekleideter Mann die Tür öffnete. »Na, komm schon. Wir müssen uns wirklich sputen.«

Zögerlich ging Bradley auf die offene Fahrzeugtür zu, grüßte den freundlich lächelnden Fahrer und nahm auf der Rückbank der schwarzen Luxuslimousine Platz.

»Rutsch mal rüber«, sagte Robards und folgte Bradley ins Heck des Fahrzeugs. »Und das mit neulich tut mir wirklich leid«, ergänzte er verschmitzt. »Die Frau hat auf mich einen wirklich tugendhaften Eindruck gemacht.«

Er versuchte, nicht zu lachen.

»Sie war eine Prostituierte«, sagte Bradley und musste dabei selber lachen.

»Das war Julia Roberts in Pretty Woman auch«, sagte Robards.

»Aber Richard Gere musste sich nicht nach fünf Minuten die Preisliste für diverse sexuelle Praktiken anhören.«

Erneut verkniff sich Robards loszulachen.

»Aber du musst zugeben, dass die Preise fair waren«, sagte er.

»Haha. Du hast leicht reden. Du musstest das Missverständnis ja auch nicht inmitten einer vollbesetzten Bar aufklären und dich dann anschreien lassen, dass du ihre wertvolle Zeit verschwendet hättest.«

Die Erinnerung daran, wie Bradley von der Frau angefahren worden war, war zu viel für Robards. Er fing lauthals an zu lachen und wischte sich kurz darauf Tränen aus den Augen.

»Ich habe mich doch schon dafür entschuldigt«, sagte Robards, nachdem er sich wieder etwas beruhigt hatte. »Glaub mir. Heute wirst du deinen Spaß haben. Guten, sauberen Spaß«, ergänzte er noch und erntete daraufhin ein schwaches Lächeln von Bradley.

Im gleichen Moment setzte sich die Limousine in Bewegung. Robards beugte sich hinüber zu dem kleinen Kühlschrank schräg vor ihm und kramte zwei Bierdosen hervor.

»Hier«, sagte er und reichte Bradley ein Bier. »Ich dachte mir, dass du das hier Champagner vorziehen würdest.«

Bradley nahm die eisgekühlte Getränkedose entgegen, öffnete sie und prostete Robards zu.

»Das ist zumindest schon mal ein guter Anfang«, sagte er, nachdem er den ersten Schluck genommen hatte.

Die Limousine war in der Zwischenzeit auf den Henry-Hudson-Parkway abgebogen und fuhr nun entlang des Hudson Rivers in den südlichen Teil Manhattans. Wenige Augenblicke später unterhielten sich Bradley und Robards bereits so angeregt, dass sie den schwarzen Chrysler, der ihnen dicht folgte, nicht bemerkten.

Kapitel 5

Istanbul, einige Monate zuvor

»Und er hat wirklich nichts weiter gesagt?«, fragte Jacques Magras.

Der hochgewachsene Franzose stand an Deck seiner Jacht und betrachtete aufmerksam die Visitenkarte, die ihm sein junger türkischer Freund wenige Minuten zuvor ausgehändigt hatte.

»Nein. Er hat nur nach dem Schweizer gefragt«, sagte Emre Uzun ernst. »Und, dass ich mich bei ihm melden soll, wenn dieser mir begegnen würde.«

Magras starrte gedankenversunken weiter auf das Logo in der Ecke der Visitenkarte. Eine blaue Weizenähre, eingekreist von drei großen Buchstaben.

»Ich hab doch alles richtig gemacht, Jacques Abi, oder?«

Abi war die türkische Bezeichnung für einen älteren Bruder. Aber auch wenn die beiden augenscheinlich nicht miteinander verwandt waren, war es in der Türkei durchaus üblich, einem Älteren gegenüber diese Anrede zu verwenden.

Ohne seinen Kopf zu heben, blickte Magras kurz hoch und lächelte herzlich.

»Natürlich, mein Junge«, sagte er mit seiner tiefen Baritonstimme. »Das hast du sogar hervorragend gemacht.«

Anschließend ging Magras auf Uzun zu, legte seinen Arm um dessen Schulter und drückte ihn väterlich an sich. Natürlich wusste Uzun nicht, wer Jacques Magras wirklich war. Schon gar nicht, womit dieser sein stattliches Vermögen angehäuft hatte. Auch nicht, was sich hinter dem Pseudonym Der Schweizer verbarg. Uzun hatte nichts mit Magras' Arbeit zu tun. Uzun erledigte zwar in unregelmäßigen Abständen kleinere Botengänge für ihn, aber darüber hinaus hatten sie geschäftlich nichts miteinander zu tun. Magras mochte seinen jungen Freund einfach. Es war eine willkommene Abwechslung, mit dem lebensfrohen Türken über banale Alltäglichkeiten zu sprechen. Über Themen, die nicht über Leben und Tod entschieden. Ganz normale Sachen eben, die Magras kurzzeitig seinen Beruf vergessen ließen und ihm das Gefühl gaben, ein ganz normaler Mensch zu sein.

»Emre«, sagte er schließlich, während er mit ihm Arm in Arm langsam über das Deck schlenderte. »Kannst du mir bitte beschreiben, wie der Mann aussah?«

Uzun, dessen athletischer Freund ihn um mindestens eine Kopflänge überragte, blickte zu ihm auf und dachte einen Moment nach.

»Tja, ich schätze, er ist so Mitte dreißig. Vielleicht sogar etwas älter. Aber er sah auch sehr müde aus, so dass ich mich auch irren könnte.«

Magras nickte und löste anschließend seine Umarmung. Kurz darauf stand er Uzun direkt gegenüber.

»Er ist etwas größer als ich«, fuhr Uzun fort und ergänzte dann rasch. »Aber nicht viel. Sportlicher Typ, … braun gebrannt, … dunkle, kurze Haare.«

»Engländer?«, fragte Magras ernst.

»Nein. Ich glaube eher Amerikaner.«

Magras nickte kaum sichtbar. Seine kurzzeitige Anspannung löste sich.

»Also gut«, sagte er. »Vielen Dank, nochmal. Du hast mir wirklich sehr geholfen.«

Uzun strahlte übers ganze Gesicht.

»Wie geht es deiner Freundin eigentlich?«, fragte Magras. »Gülnur. Richtig?«

»Ach, das mit Gülnur hat irgendwie nicht so richtig gepasst«, sagte Uzun schelmisch grinsend. »Im Moment gehört mein Herz Ayla.«

Magras lachte laut auf.

»Ayla also«, sagte er und zog ein paar Geldscheine aus der Tasche seiner weißen Bermuda-Shors, die seine muskulösen, schwarzen Beine noch dunkler erscheinen ließ. »Dann führe Ayla doch heute mal schick zum Essen aus, damit sie dir noch etwas länger erhalten bleibt.«

»Danke, Jacques Abi. Du weißt, dass das nicht nötig ist. Aber trotzdem vielen Dank.«

»Schon gut, Junge«, sagte Magras und tätschelte ihm die Wange. »Du musst mich jetzt aber leider entschuldigen, weil ich noch zu arbeiten habe. Wenn du willst, kannst du aber gerne noch bleiben und auf der Xbox spielen. Ich habe deinen Rekord beim Golf übrigens gebrochen.«

Magras grinste.

»Ja, dazu hätte ich gerade wirklich Lust«, sagte Uzun freudestrahlend.

Nachdem er kurz darauf unter Deck gegangen war und Magras allein zurückließ, setzte sich der Franzose an einen kleinen Tisch und klappte sein Notebook auf. Leicht verunsichert studierte er zum wiederholten Mal die Visitenkarte. Es war inzwischen schon das zweite Mal, dass man sich hier in Bebek nach ihm erkundigt hatte. An dem Ort, den er sich ausschließlich als Rückzugsgebiet zwischen zwei Projekten ausgesucht hatte, und den er nie für Geschäftskontakte nutzte. Das erste Mal lag inzwischen drei Jahre zurück, als ein paar Schnüffler sich in der Nachbarschaft nach ihm umgehört hatten. Schon damals hatte er gedacht, dass er sein Refugium wohl würde aufgeben müssen. Aber zu seiner Erleichterung waren die Polizisten damals schnell wieder aus Bebek verschwunden. Danach hatte es lange gedauert, bis er sich wieder richtig sicher in Istanbul gefühlt hatte. Vielleicht war es dafür aber immer noch zu früh gewesen, wie er sich nun fragen musste.

Magras überlegte krampfhaft, wie es sein konnte, dass man ihn, den Schweizer, mit diesem Ort in Verbindung brachte. Hatte er in den vergangenen fast zwanzig Jahren, in denen er regelmäßig in der türkischen Metropole untertauchte, doch einen Fehler gemacht, der die Ermittlungsbehörden auf seine Spur gebracht hatte?

Unmöglich, dachte er. Ich mache keine Fehler.

Gedanklich ging er die Liste von Leuten durch, mit denen er in den vergangenen drei, vier Jahren zusammengearbeitet hatte. Er arbeitete nie zweimal mit dem gleichen Personal. Das war seiner Meinung nach das Wichtigste. Magras wählte sein Team nicht nur nach Qualifikation aus. Ebenso wichtig war es, dass man möglichst noch nicht in größerem Ausmaß polizeilich in Erscheinung getreten war. Denn was machten Ermittlungsbehörden in der Regel als Erstes, wenn sie sich auf die Suche nach den Tätern begaben? Sie gingen ihre Karteikarten durch und suchten sich die Leute heraus, die bereits ähnliche Vergehen begangen hatten und als Verdächtige in Frage kamen.

Nein. Es muss was anderes sein, dachte Magras.

Schließlich hatte er es lange geschafft, seinen Verfolgern gegenüber unsichtbar zu bleiben. Und das lag unter anderem daran, dass er keine dummen Fehler machte. Immerhin hatte er es weit gebracht, dachte Magras, während er auf die asiatische Küstenlinie auf der anderen Bosporusseite blickte. Als Jugendlicher hatte er sich noch auf den Bananenplantagen Guadeloupes, auf denen sein Vater arbeitete, ein wenig Geld hinzuverdient. Später hatte er das karibische Überseedepartment Frankreichs verlassen und war ins europäische Mutterland gezogen, um dort die Schule zu beenden und zu studieren. Zur Überraschung vieler in seinem Umfeld war er anschließend jedoch nicht dem Ruf der Wissenschaft gefolgt, sondern in die Armee eingetreten. Wenn auch nicht sehr lang. Seinem alten Leben hatte er nach dieser kurzen, aber sehr lehrreichen Zeit schließlich für immer den Rücken gekehrt. Seitdem war er freischaffend und genoss sein Leben ohne größere emotionale Bindungen an andere Menschen. Freundschaften wie zu Emre Uzun blieben die Ausnahme und waren genau genommen auch nur auf einem Lügengerüst aufgebaut. Rückblickend dachte Magras, dass es wohl seine Zeit in der Armee gewesen sein musste, die ihm vor Augen geführt hatte, dass er eine gewisse moralische Flexibilität aufwies. Das musste er sich selber ganz ehrlich eingestehen. Aber er konnte gut damit leben. In seiner Selbstreflexion sah er sich nicht als skrupellosen Menschen. Aber er war sich selbst doch stets am Nächsten.

Diese Einstellung und sein analytisches Talent hatten ihn längst zu einem vermögenden Mann gemacht. Er konnte sich nahezu jeden erdenklichen Luxus leisten, und tat dies auch ausgiebig. Und er konnte sich inzwischen selbst aussuchen, welche Projekte er annahm und welche nicht. Das war seiner Meinung nach der größte Luxus. Als er sich vor über 20 Jahren seinem aktuellen Geschäftsmodell zugewandt hatte, war er noch von Auftrag zu Auftrag gehetzt, um seinen kostspieligen Lebensstil finanzieren zu können. Diese Zeiten waren nun vorbei. Es gab manchmal sogar Jahre, in denen er gar keinen Auftrag annahm. Schließlich hatte er sein 50. Lebensjahr schon überschritten und wollte nicht immer die gleichen Fälle übernehmen. Die meisten Anfragen, die er erhielt, waren austauschbar. Ehefrauen oder Kinder von reichen Personen, die ihm nichts bedeuteten, waren die Ziele. Unterbemittelte Kriminelle oder politische Gruppen, die nur auf das schnelle Geld aus waren, die Auftraggeber. Es langweilte ihn. Diese Leute waren seiner Meinung nach auch gar nicht in der Lage dazu, die Genialität seiner Arbeit zu verstehen, und schon gar nicht, sie in ausreichendem Maße zu würdigen. In diesen Zeiten der Ruhe hielt er sich lediglich mit Planspielen fit, um seine grauen Zellen nicht einrosten zu lassen.

Magras' Blick ruhte inzwischen wieder auf der Visitenkarte. Er nahm sie beinahe zärtlich in die Hand und drehte sie gedankenverloren zwischen seinen eleganten Fingern hin und her.

Das hier könnte anders sein, dachte Magras.

Er konnte sich keinen echten Reim darauf machen. Aber gerade das hatte seine Neugier geweckt. Warum ausgerechnet diese Organisation nach ihm suchte, machte für ihn einfach keinen Sinn. Ihn wegen seiner Profession aufzuspüren, gehörte sicherlich nicht zum Aufgabengebiet des Mannes, der nach ihm gefragt hatte.

»Wer bist du?«, fragte Magras leise und las immer wieder stumm den Namen auf der Karte.

Wenige Sekunden später legte er sie beiseite und begann auf der Tastatur seines Computers zu tippen.

»Finden wir´s heraus«, sagte er voller Elan und widmete sich ganz seiner Internetrecherche.

Beinahe zwei Stunden später, in denen Magras unzählige Suchabfragen in sein Notebook eingegeben und noch mehr Internetseiten studiert hatte, hatte er ein recht genaues Bild von dem Unbekannten. Was dieser von ihm wollen könnte, blieb ihm aber auch dann noch ein Rätsel.

»Ich muss jetzt los«, sagte Emre Uzun.

Magras war so sehr in Gedanken vertieft gewesen, dass er seinen türkischen Freund erst jetzt bemerkte. Wie beiläufig klappte er den Monitor seines Rechners zu und lächelte Uzun warmherzig an.

»Alles klar, Emre«, sagte er und stand auf.

Er wollte gerade auf Uzun zugehen, um ihn zu verabschieden, als sein Blick an der kleinen schwarzen Schachtel hängen blieb. Magras griff danach und reichte sie Uzun.

»Ein Stück Badem Ezmesi, bevor du gehst?«

»Gerne«, antwortete Uzun und fischte ungelenk mit Daumen und Zeigefinger eine der Süßigkeiten aus der Schachtel.

»Ist das eigentlich Latein?«, fragte er wenig später mit vollem Mund und zeigte auf den Tisch neben Magras.

Magras folgte seinem Blick und entdeckte den Schriftzug, der das Logo auf der Visitenkarte zierte.

»Ja, ganz recht«, antwortete Magras. »Das ist Latein.«

Er nahm die Karte erneut zur Hand und las laut vor. »Fiat Panis.«

Uzun schluckte das Badem Ezmesi hinunter und blickte fragend zu seinem französischen Gastgeber.

»Klingt wie ein Auto. Weißt du, was das bedeutet, Jacques Abi?«

»Allerdings, Emre«, sagte Magras und schaute ins erwartungsvolle Gesicht des jungen Kellners. »Es heißt: Es werde Brot.«

Uzun zuckte nur mit den Schultern. Für einen kurzen Moment herrschte absolute Stille zwischen den beiden ungleichen Männern. Dann löste Magras sich wieder aus seiner nachdenklichen Haltung und verabschiedete Uzun freundlich.

Während sich dieser mit einem kleinen Ruderboot wenig später auf den Weg zur Uferpromenade machte, winkte ihm Magras lächelnd hinterher. Anschließend schob auch er sich ein Stück seines Lieblingsdesserts in den Mund, blickte über die Schulter zurück zu seinem kleinen Arbeitsplatz an Deck und wiederholte in Gedanken.

Es werde Brot.

Kapitel 6

Rom, Gegenwart

Es dämmerte bereits, als das Taxi in der Viale Aventino zum Stehen kam. Helen Miller steckte ihr Mobiltelefon in die Außentasche ihres Rucksacks und stieg aus. Wenige Augenblicke zuvor hatte sie noch mit Jason Bradley telefoniert und ihm zum Gewinn des Pulitzer-Preises gratuliert. Sie freute sich aufrichtig für ihn und bedauerte es, nicht mit ihm und Michael Robards in New York feiern zu können. Viel zu lange hatte sie ihre Freunde nicht mehr gesehen. Doch sie hatte sich für diese Auszeit entschieden. Und sie wusste auch, dass sie diese Zeit brauchte.

Miller blickte dem davonbrausenden Taxi hinterher. Auf dem Kopfsteinpflaster der dreispurigen Straße bog es an der nächsten Straßenecke mit quietschenden Reifen ab und verschwand kurz darauf mit dem ihrer Ansicht nach im römischen Verkehr typisch erhöhten Tempo. Gedankenversunken schaute Miller auf die Ruinen der ehemaligen Südtribüne des Circus Maximus auf der gegenüberliegenden Straßenseite. Genießen konnte sie den Anblick der einst fast 400.000-tausend Zuschauer fassenden antiken Arena jedoch nicht. Ihr Blick war plötzlich leer und ein mulmiges Gefühl beschlich sie. Sie war nervös und drehte sich zögerlich zum klobigen Bürokomplex um. Der achtstöckige Betonklotz sah wenig einladend aus und gehörte in der ewigen Stadt sicherlich nicht zu den architektonischen Meisterleistungen. Die wehenden Staatsflaggen an der Außenseite des Gebäudes unterstrichen jedoch, dass es sich um eine bedeutende Adresse handelte. Miller konnte sich noch sehr gut an die Büros erinnern. Schließlich hatte sie fast drei Monate hier im Hauptquartier der Welternährungsorganisation gearbeitet. Die FAO, die Food and Agriculture Organization, war eine Sonderorganisation der Vereinten Nationen. Die UN-Tochter kümmerte sich darum, die weltweite Ernährungssituation sicherzustellen und den Lebensstandard global zu verbessern.

Fast ein Jahr lag Millers ehrenamtliche Tätigkeit für die FAO bereits zurück. Fast ein Jahr war es her, seit sie auch Martin Hayes zum letzten Mal gesehen hatte. Und genauso lang lag ihr letzter Kuss zurück. Ein Abschiedskuss, der zugleich ihre aufkeimenden Gefühle füreinander beendet hatte.

Miller ging unsicher auf den Eingang des Gebäudes zu und betrachtete im Vorbeigehen die Flagge, die am höchsten Fahnenmast im kräftigen Abendwind flatterte. Sie erkannte das vertraute Emblem, das die blaue Fahne zierte, sofort. Die Weizenähre mit den drei Buchstaben F, A, O und dem lateinischen Schriftzug Fiat Panis.

Ein rascher Blick auf die Uhr verriet Miller, dass sie bereits ein paar Minuten zu spät war. Sie wollte sich gerade beeilen, als sie vor dem Gebäude Hayes erkannte. Er rauchte eine Zigarette und tigerte mit dem Mobiltelefon am Ohr vor der Tür auf und ab. Hayes schien so sehr in sein Telefonat vertieft zu sein, dass er Miller noch nicht bemerkt hatte. Unbewusst blieb sie für einen kurzen Moment stehen. Sie fühlte sich wie ein Teenager vor dem ersten Date. Während sie sich wieder auf den Weg zum Eingang machte, überschlugen sich ihre Gedanken und Sorgen. Wie sollte sie Hayes begrüßen? Ein einfacher Handschlag? Ein Kuss? Eine Umarmung? War er vielleicht doch sauer auf sie? Oder würde er sich freuen, sie wiederzusehen?

Miller atmete tief durch und versuchte unbemerkt ihre vom Wind zerzausten, blonden Haare zu ordnen. Im gleichen Augenblick drehte sich Hayes unvermittelt um. Von einer Sekunde zur nächsten stellte sich ein herzliches Lächeln auf seinem Gesicht ein. Er steckte sein Handy in die Hosentasche und kam mit weit ausgebreiteten Armen auf Helen zu.

»Helen«, rief er freudestrahlend und drückte Miller im nächsten Moment bereits fest an sich.

Hayes hob sie sogar hoch, drehte sich einmal um 180 Grad um seine Achse und ließ sie anschließend wieder zu Boden. Er gab ihr einen dicken Kuss auf die Wange und drückte sie gleich danach noch einmal an sich. All die Sorgen und Ängste, die Miller noch kurz zuvor geplagt hatten, fielen schlagartig von ihr ab. Natürlich hatte sie gehofft, dass ihr Wiedersehen auch bei Hayes Freude auslösen würde. Aber mit einer derartig herzlichen Begrüßung hatte sie in ihren kühnsten Träumen nicht gerechnet.

Sie standen einander stumm gegenüber und grinsten sich an. Schließlich musste Helen loslachen und umarmte Hayes gleich noch einmal.

»Martin«, sagte sie verlegend lächelnd. »Es ist so schön, dich zu sehen.«

Hayes löste die Umarmung wieder und hielt Miller an beiden Händen weiterhin fest.

»Ja, das ist es«, erwiderte er.

Er strich ihr eine Haarsträhne hinters Ohr.

»Gott, du siehst einfach atemberaubend aus«, sagte er anschließend mit verträumtem Blick.

Miller bemerkte, dass ihre Wangen erröteten und wusste nicht mehr als ein leises »Danke« darauf zu antworten.

Wenige Augenblicke später nahm Hayes ihr den Rucksack ab.

»Komm«, sagte er voller Tatendrang und marschierte mit ihr zum Eingang. »Da sind noch ein paar Leute, die dir gerne Hallo sagen würden. Ich hoffe, du hast noch nichts gegessen. Wir haben ein kleines Restaurant ausgesucht, wo wir gerne mit dir feiern würden.«

Völlig überrumpelt, aber überglücklich, ließ sich Miller von Hayes mitziehen.

Eine Viertelstunde später hatte sie bereits ein halbes Dutzend ihrer ehemaligen Arbeitskollegen getroffen und mit jedem von ihnen ein wenig geplaudert. Hayes war die ganze Zeit über an ihrer Seite geblieben und hatte sie durch die weitgehend verwaisten Büroräume geführt.

»So. Jetzt müssen wir uns aber beeilen«, sagte Hayes, während sich Miller noch mit den Kollegen unterhielt. »Ihr könnt ja nachher beim Essen weiterquatschen.«

Miller ließ sich erneut von Hayes führen und warf ihren Kollegen im Weggehen noch einen Blick über die Schulter zu.

»Sorry. Der Chef gibt immer noch den Ton an«, sagte sie scherzhaft. »Wir sehen uns dann ja gleich.«

Anschließend schaute sie wieder zu Hayes, der zügig voranschritt. Sie konnte nicht verhindern, einen verstohlenen Blick auf seine athletische Figur zu werfen. Sie lächelte.

»Wo geht´s denn hin?«, fragte Miller.

»Na, du willst doch bestimmt auch Ryan sehen, oder?«, antwortete Hayes.

»Ah, gerne.«

Ryan Archer leitete die Abteilung, in der auch Hayes beschäftigt war und in der sie selber seinerzeit gearbeitet hatte. Obwohl nur unwesentlich älter als Hayes, hatte Archer es innerhalb der FAO bereits weit nach oben auf der Hierarchiestufe geschafft. Miller hatte früh gelernt, Ryan Archer zu bewundern. Nicht wegen seines steilen Karrierewegs. Es war vielmehr Archers beruflicher Werdegang, den Miller so sehr schätzte. Von Beginn an hatte Archer sich entschieden, seinen Beitrag für die Notleidenden auf dieser Welt zu leisten. Bereits als junger Mediziner als Teil der Organisation »Ärzte ohne Grenzen«, später dann im Rahmen seiner Tätigkeit bei der FAO. Es war augenscheinlich, dass dies für Archer mehr als nur ein Job war. Es war eine Berufung, der er mit übermenschlichem Einsatz und Hingabe nachging.

Miller und Hayes waren noch einige Meter von Archers Büro entfernt, als sie dessen laute Stimme bereits durch die geschlossene Tür vernahmen. Es brauchte nicht viel Fantasie, um herauszuhören, dass Archer verärgert war, so wie er seinen Gesprächspartner anschrie.

»Vielleicht warten wir doch besser noch einen Moment«, schlug Miller vor.

»Ja, das ist wohl besser«, gab Hayes ihr recht und grinste.

Miller fühlte sich etwas unbehaglich dabei, vor der Tür ihres ehemaligen Chefs zu warten und sein Geschrei mitanzuhören.

»Arbeitet ihr jetzt immer noch so spät abends?«, fragte sie schließlich, um die Situation durch etwas Smalltalk aufzulockern.

»Im Moment schon«, sagte Hayes. »Du weißt ja wahrscheinlich, dass es bis zur nächsten UNO-Vollversammlung nicht mehr so dauert. Und da müssen wir halt noch ziemlich viel vorbereiten.«

Miller nickte.

»Ryan ist gerade besonders angespannt«, fuhr Hayes fort und zeigte auf die immer noch geschlossene Bürotür. »Er versucht wieder mal, die Subventionspolitik der westlichen Staaten anzugreifen und jettet dazu ständig um den Globus. Wunder dich also nicht, falls er gerade etwas mürrisch rüberkommen sollte.«

»Ich verstehe«, sagte Miller. »Du, wenn das ein schlechter Zeitpunkt ist, dann können wir unseren Abend ja auch verschieben.«

»Ach Quatsch«, sagte Hayes. »Du störst nie, Helen. Ryan freut sich bestimmt auf dich. Und ein Abend ohne Arbeit würde der ganzen Abteilung mal gut tun. Verstehst du? Mal wieder die Synapsen reinigen.«

Er lachte auf und bemerkte im selben Moment, dass sich jemand auf dem Flur näherte. Miller folgte seinem Blick. Sie erkannte den schwarzen, schlaksigen Jungen sofort.

»Ahmad?«, sagte sie überrascht und wandte sich ihm lächelnd zu.

»Hallo Helen«, antwortete Ahmad Mansaray und reichte ihr die Hand. »Ich habe schon gehört, dass du heute kommst.«

Anschließend schaute er Hayes an und schenkte ihm ein kurzes Kopfnicken. »Martin.«

»Das ist ja eine schöne Überraschung, dass du auch da bist«, sagte Miller und umarmte Mansaray. »Dann bist du gar nicht mehr im Office in Sierra Leone?«

»Nein«, antwortete Mansaray leise. »Ryan hat mir einen Job in seinem Team angeboten. Schon letztes Jahr.«

»Und wir sind alle glücklich, dass du ihn angenommen hast«, schaltete sich Hayes ins Gespräch ein. »Ahmad bewirkt hier wahre Wunder, Helen. Aber du kennst ihn ja.«

»Ja, das kann ich mir vorstellen«, sagte Miller freudig. »Kommst du nachher auch mit zum Essen?«

Mansaray schaute müde zu Hayes und hob dann den Stapel Papiere in seinen Händen hocht.

»Tut mir leid. Aber ich habe leider noch einen Haufen Unterlagen, die ich bis morgen durcharbeiten muss. Vielleicht ein anderes Mal.«

»Ach, schade«, sagte Miller. »Und das kann wirklich nicht warten? Ich würde so gerne hören, wie es dir geht. Und eine kleine Feier hat doch noch niemandem geschadet.«

»Es geht leider wirklich nicht«, erwiderte Mansaray mit Nachdruck.

»Verstehe«, sagte Miller enttäuscht. »Also gut. Aber wenn du doch früher fertig werden solltest, kommst du nach, versprochen?«

»Versprochen«, sagte Mansaray und rang sich ein Lächeln ab. »Also dann, es war schön, dich zu sehen.«

Anschließend verabschiedete er sich kurzangebunden und schritt den Gang weiter entlang.

»Ist wirklich alles okay mit ihm?«, fragte Miller leise, als Mansaray außer Hörweite war. »Er sieht, ehrlich gesagt, ganz schön fertig aus.«

»Ahmad geht es leider nicht viel anders als uns allen hier«, sagte Hayes. »Wie gesagt, wir haben gerade eine ziemlich intensive Phase.«

Miller blickte Mansaray besorgt hinterher. Während ihres Praktikums hatte sie auch ein Projekt der FAO in Sierra Leone begleiten dürfen. Dort hatte sie Mansaray im lokalen Büro der FAO kennengelernt und sich auf Anhieb mit dem jungen Afrikaner angefreundet. Sein heutiges Auftreten hatte mit dem lebensfrohen, jungen Mann von damals allerdings nicht viel gemein. Und so machte sich Miller ernsthaft Sorgen um ihren jungen Freund.

Kurz darauf hörten Miller und Hayes, wie das Geschrei in Archers Büro abrupt verstummte. Zwei Sekunden später durchdrang ein dumpfer Knall die Stille.

»Erinnere mich daran, dass ich Ryan darum bitte, etwas pfleglicher mit seinem Telefon umzugehen«, sagte Hayes und verdrehte die Augen.

Dann trat er näher an die Tür und klopfte zweimal an.

»Was?«, schrie es ihnen unmittelbar danach durch die Tür entgegen.

Hayes winkte Miller lächelnd zu sich und öffnete die Tür.

»Chef?«, sagte er vorsichtig. »Hier ist jemand für dich.«

»Jetzt nicht, Martin«, sagte Archer sichtlich angefressen. »Siehst du nicht, dass ich zu tun habe?«

Hayes öffnete die Tür unbeirrt weiter, so dass nun auch Miller einen Blick ins Büroinnere werfen konnte. Archer stand, beide Hände in die Hüften gestützt, vor seinem Schreibtisch und schaute wütend zu Hayes. Miller kannte das Temperament des Divisions-Leiters im Department für Wirtschafts- und Sozialpolitik. Dennoch war sie erschrocken, als sie in die hasserfüllten Augen von Archer blickte.

»Ach, Helen«, sagte Archer plötzlich mit einer Sanftheit, die in völligem Gegensatz zu seiner augenscheinlichen Gemütslage stand. »Du bist es.«

Schlagartig entspannte sich Archers Gesichtsmuskulatur. Er lächelte.

»Komm doch rein«, sagte er und ging auf sie zu.

Miller zögerte.

»Stören wir wirklich nicht?«, fragte sie zaghaft.

»Nein, nein«, sagte Archer. »Es tut mir leid, aber ich habe mich gerade nur über ein Telefonat geärgert. Komm, setz dich. Erzähl mal. Wie geht es dir?«

»Danke. Gut«, antwortete Miller. Sie fühlte sich immer noch wie ein Eindringling, der einen Besuch nicht hätte schlechter abstimmen können. »Ich wollte auch wirklich nur kurz reinschauen. Ich denke, wir müssen ohnehin gleich los, oder, Martin?«

Hayes schaute rasch auf die Wanduhr in Archers Büro.

»Ja, allerdings. Komm doch einfach mit, Ryan. Wir gehen mit ein paar Kollegen gleich noch in die Osteria in der Via del Crociferi.«

Archer war schon kurz davor, reflexartig abzulehnen, als sein Blick wieder auf die chaotischen Papierberge auf seinem Schreibtisch fiel.

»Ach, scheiß drauf«, sagte er schließlich und schnaufte. »Morgen ist auch noch ein Tag. Und außerdem habe ich heute schon mein Mittagessen ausfallen lassen. Wartet. Ich komm mit.«

Er griff nach seinem Jackett auf dem Bürostuhl und verließ mit Miller und Hayes sein Büro. Während sie durch die halbdunklen Gänge des Treppenhauses nach unten gingen, drehte sich Hayes zu seinem Chef um.

»Wer war das denn gerade am Telefon?«

»Tosar, natürlich«, sagte Archer genervt.

»Und?«, hakte Hayes nach. »Kommt Bewegung in die Sache?«

»Ach, dieser Sesselfurzer«, stieß Archer mürrisch hervor. »Der hat doch nie eine eigene Meinung. Er ist nur eine Marionette seiner Lobby-Freunde.«

»Der EU-Komissar Tosar?«, fragte Miller.

»Ganz recht«, sagte Archer und fuchtelte theatralisch mit den Händen in der Luft. »Jose Tosar. EU-Kommissar für Landwirtschaft und ländliche Entwicklung. Wie auch immer dieser Idiot an diesen Posten gekommen ist.«

Miller bemerkte, dass Archer schon wieder in Rage geriet, sobald er an Tosar dachte. Er ging voran und steigerte sein Tempo so sehr, dass Miller und Hayes Mühe hatten, mitzuhalten. Sie hatten inzwischen den Ausgang des FAO-Gebäudes erreicht, wo die anderen Kollegen bereits auf sie warteten, als Miller Archer erneut ansprach.

»Worum geht´s denn genau?«

»Um die Agrar-Subventionen in der EU«, sagte Archer, ohne seinen Gang zu verlangsamen.

»Ich vermute, die EU weicht nicht von ihrem Kurs ab, oder?«, fragte Miller.

»Nein, keinen Zentimeter«, erwiderte Archer und stieß ein kurzes, verächtliches Lachen hervor.

Dann hielt er abrupt inne und starrte mit gläsernem Blick in die Ferne. Seine Miene verfinsterte sich plötzlich und Miller meinte sogar zu erkennen, wie Archers rechtes Auge nervös zuckte.

»Aber er wird schon sehen, was er davon hat«, murmelte Archer im nächsten Moment, eher zu sich selbst als zu seinen Begleitern. »Sehr bald schon sogar.«

Miller bekam bei Archers beängstigendem Flüsterton eine Gänsehaut. Es klang beinahe wie eine Drohung. Sie schaute zu Hayes, der ihren Blick mit einem Schulterzucken erwiderte. Urplötzlich erwachte Archer wieder aus seiner Starre.

»Aber ich will heute nicht mehr daran denken«, sagte er. Jegliches Anzeichen von Wut war erneut innerhalb kürzester Zeit aus seinen Gesichtszügen gewichen. »Jetzt habe ich Hunger und will von dir alles hören, was du im letzten Jahr erlebt hast.«

Er nahm Miller in den Arm und schlenderte wie ausgewechselt mit seinen Mitarbeitern über den Vorplatz des Bürokomplexes. Dennoch fühlte sich Miller unwohl neben Archer. Er schien ihr nicht mehr derselbe Mann zu sein wie noch ein Jahr zuvor.

Kapitel 7

Istanbul, einige Monate zuvor

Sein Hemd klebte schweißnass an seinem Rücken, als er vor dem Renaissance Polat Hotel im Stadtteil Yesilyurt aus dem Taxi stieg. Für einen kurzen Moment blickte er an der gläsernen Außenfassade seiner in Flughafennähe gelegenen Unterkunft empor und betrat anschließend die Hotellobby. Während er die Sicherheitsschleuse hinter dem Eingang durchschritt und freundlich von der Security des Hotels durchgewunken wurde, betrachtete er die Fahrstuhlkabinen, die die unzähligen Hotelgäste im Eiltempo zu den hoch über ihm liegenden Zimmern beförderten. Bevor auch er die Fahrstühle ansteuerte, erkundigte er sich rasch an der Rezeption, ob Nachrichten für ihn vorlägen.

Den ganzen Tag über hatte er in Bebek nach dem Schweizer gesucht und dabei gleich mehrere Dutzend seiner Visitenkarten unters Volk gebracht. Seine ohnehin kaum vorhandene Hoffnung, dass sich jemand im Hotel nach ihm erkundigt haben könnte, wurde von der freundlichen Empfangsdame mit einem bedauernden Kopfschütteln enttäuscht.

Wenige Minuten später ließ er sich auf das großzügige Bett seines Hotelzimmers fallen und schloss ermattet die Augen. Seine Beine fühlten sich schwer an und leisteten damit seinem Gemütszustand passende Gesellschaft. Er drehte seinen Kopf zur Seite und blickte aus dem Fenster. Über dem Marmarameer reihten sich die Flugzeuge hintereinander in die Anflugschneise des Atatürk Flughafens. Bereits am darauffolgenden Tag würde auch er wieder in einem der Flieger sitzen und Istanbul verlassen. Ihm blieb nicht viel Zeit.

Von diesem Gedanken getrieben, zwang er sich, sich wieder aufzuraffen, und kramte sein Handy aus der Hosentasche hervor. Die Nachricht, die er verfasste, beinhaltete nur zwei Wörter. Und dennoch las er sie noch mehrmals durch, bevor er sie verschickte.

»Keine Spur.«

Anschließend stand er auf und zog sich sein Hemd aus. Sein eigener Schweißgeruch stieg ihm in die Nase. Er stopfte das Hemd angewidert in eine Seitentasche seines Koffers. Im gleichen Moment signalisierte ihm sein Handy, dass er eine Nachricht erhalten hatte. Neugierig las er sie und blickte daraufhin aus sdem Fenster auf den Hotelpool hinab, an dem sich einige der Hotelgäste sonnten und sich Cocktails bringen ließen. Zu gerne hätte auch er sich in diesem Augenblick eine Abkühlung im Pool gegönnt. Aber er musste erst dem Absender der SMS antworten, obwohl er selbst nicht wusste, wie es weitergehen sollte. Was sollte er nur schreiben, dachte er und konzentrierte sich dann wieder auf die virtuelle Tastatur seines Telefons.

»Ich weiß es nicht. Vielleicht ist es doch besser so«, schrieb er und ergänzte kurz darauf noch »Kismet sagt man hier wohl dazu.«

Er war verwundert, wie schnell er eine Antwort erhielt.

»Komm mir nicht mit Kismet. Wir haben das doch lange genug besprochen. Also lass mich jetzt nicht hängen. Du weißt, wie viele Menschen auf uns angewiesen sind.«

Als er den letzten Satz las, erschienen unweigerlich die namenlosen Gesichter vor seinem geistigen Auge. Menschen, die er im Grunde kaum kannte, die ihn aber doch so sehr umhertrieben. Resigniert gab er es auf, weiter zu diskutieren, und verfasste schließlich die Antwort, von der er wusste, dass sie gewünscht war.

»In Ordnung. Ich lasse mir was einfallen.«

Gleich danach ließ er sein Telefon achtlos aufs Bett fallen und zog sich aus. Bereits zehn Minuten später drehte er in ruhigem Tempo seine Bahnen im Hotelpool. Die erfrischende Kühle des Wassers tat ihm gut. Seine Müdigkeit verflog und zum ersten Mal, seit er nach Istanbul gereist war, konnte er seine Gedanken ordnen. Nach einer weiteren Viertelstunde stemmte er sich aus dem Becken, zog sich seinen Bademantel an und schlenderte entspannt zurück auf sein Zimmer. Während er sich in die weitläufige Duschkabine begab und das Wasser aufdrehte, begann er, über seine nächsten Schritte nachzudenken. Er stützte sich mit beiden Händen an der Wand ab und ließ den heißen Wasserstrahl über Nacken und Rücken laufen. Seine Muskulatur entspannte minütlich mehr. Dennoch wartete er vergebens auf den einen Geistesblitz, der ihm zeigen würde, was er als Nächstes unternehmen sollte. Der Schweizer war schließlich seine einzige Spur gewesen. Einen Plan B gab es nicht. Immer wieder schloss er verkrampft die Augen und versuchte sich auf Alternativen zu konzentrieren. Alternativen, die ihn doch noch ans Ziel führen würden. Aber da war nichts. Er hatte alles auf diese Karte gesetzt. Und so wie es aussah gab es keine weiteren Karten mehr im Spiel.

Nach einer gefühlten Ewigkeit gab er es schließlich auf und beschloss, dass ihm nur ein Weg blieb. Und der war alles andere als vielversprechend. Er musste seine Suche nach dem Schweizer einfach am darauffolgenden Tag weiterführen. In Bebek. So wie er es an diesem Tag bereits gemacht hatte. Vielleicht müsste er den Suchradius einfach erweitern.

Ja, dachte er, während er sich abtrocknete. Das ist die einzige Chance, die ich habe.

Trotz der geringen Erfolgsaussichten war er beinahe glücklich, dass er nun zumindest wusste, was er machen würde. Es wollte sich gerade eine innere Ruhe in ihm breit machen, als sein Blick plötzlich auf den drei Meter breiten Badezimmerspiegel fiel.

Erschrocken blickte er zur geschlossenen Tür des Badezimmers. Er sah sich hektisch nach etwas um, das er als Waffe benutzen konnte, fand aber nichts. Sein Puls raste und in der vom Wasserdampf geschwängerten Luft des Badezimmers begann er wieder zu schwitzen. Langsam ging er Schritt für Schritt auf die Tür zu. Den Blick immer starr auf die Mitte der Tür gerichtet, als fürchtete er, dass dahinter der Teufel höchstpersönlich auf ihn wartete. Seine Hand verharrte sekundenlang auf der Türklinke. Er leckte sich kleine Schweißtropfen von der Lippe, bevor er ruckartig die Tür aufriss und unbekleidet in sein Zimmer lief.

Wie ein gehetztes Tier blickte er sich nach allen Seiten um. Nichts. Dann drehte er sich um und rannte zur Zimmertür. Verschlossen. Er schaute angespannt durch den Türspion. Aber auch da war niemand. Seine Anspannung wich langsam der Erleichterung, dass er allein war.

Anschließend drehte er sich wieder zur offenen Badezimmertür und stellte sich vor den Spiegel. Immer wieder las er die Worte, die jemand auf den beschlagenen Spiegel geschrieben hatte. So lange, bis sie kaum noch zu lesen waren, weil das Badezimmer wieder abkühlte und der Wasserdampf sich zunehmend verflüchtigte.

Er wusste nun auch, dass er sich unnötigerweise überlegt hatte, was er machen könnte, um den Schweizer zu finden. Offensichtlich hatte der Schweizer ihn schon längst gefunden.

Kapitel 8

Chicago, Gegenwart

»Was soll das heißen, Janet hat keine Zeit?«

Daniel Mills blickte an der imposanten Glasfront der Chicago Mercantile Exchange empor, während er in wütendem Flüsterton in sein Mobiltelefon sprach. Die vergangenen drei Stunden hatte er in stickigen Büroräumen der weltgrößten Rohstoffbörse verbracht und sich mit seiner Ansicht nach unterbemittelten Tradern herumgequält.

»Es tut uns sehr leid, Mr. Smith«, antwortete ihm die freundliche Agenturmitarbeiterin auf der anderen Seite der Leitung. »Aber wir können Ihnen selbstverständlich kurzfristigen Ersatz anbieten.«

Smith war der Name, unter dem Daniel Mills bei der Agentur geführt wurde. Es war sicherlich kein sehr einfallsreicher Deckname, wie sich Mills selber eingestand, aber er erfüllte seinen Zweck. Und es stand völlig außer Frage, dass er nie seine wahre Identität preisgeben würde. Nicht wenn es um diese Art von Dienstleistungen ging. Das wäre für den Leiter eines der größten Hedgefonds gleichbedeutend mit dem Ende aller Karriereträume.

Mills zögerte einen Augenblick und dachte nach. Im Grunde spielte es für ihn ja doch keine Rolle, wer ihm den Kick verschaffen würde. Und er brauchte ihn. Dringend sogar. Das letzte Mal, dass er Janets Dienste in Anspruch genommen hatte, war schon beinahe zwei Wochen her.

»Was für einen Ersatz?«, blaffte er ins Telefon.

»Nun, ich würde Ihnen gerne Mandy anbieten«, sagte die Frauenstimme in ruhigem Ton.

»Mandy?«, fragte Mills ungläubig, und fand das noch einfallsloser als seinen eigenen »Künstlernamen«. Er schüttelte den Kopf und atmete mehrfach durch.

»Also gut«, sagte er schließlich. »Erfüllt Mandy auch meine Anforderungen?«

»Selbstverständlich, Mr. Smith. Asiatischer Look, schlank und jung.«

»Wie jung?«, fragte Mills und leckte sich mit der Zungenspitze über die Lippen.

»Sehr jung, aber alt genug«, erhielt er unverzüglich zur Antwort.

Mills stellte sich das Mädchen vor und musste an sich halten, um seiner Erregung Herr zu werden. Seine anfängliche Wut über Janets Ausfall war längst unbändiger Lust gewichen.

»Wie steht´s denn mit Ihnen?«, fragte er grinsend. »Vielleicht können Sie ja für Janet einspringen.«

»Ich fühle mich natürlich sehr geschmeichelt, Mr. Smith«, antwortete seine Gesprächspartnerin professionell. »Aber in Anbetracht Ihres Anforderungsprofils wäre ich sicherlich eine Enttäuschung für Sie.«

»Schon gut«, erwiderte Mills und lächelte verschmitzt. »Aber ich hoffe, dass Mandy mich zufriedenstellen wird.«

»Da bin ich mir absolut sicher, Mr. Smith. Sie ist eines unserer besten Mädchen.«

Während Mills seinen übergewichtigen Körper in Richtung seines geparkten Autos bewegte, ließ er sich die Adresse geben und beendete anschließend das Gespräch.

Eine halbe Stunde später klopfte er bereits an die Appartementtür, nachdem er in der Nähe des Garfield-Parks sein Fahrzeug abgestellt hatte.

Als die junge Frau ihm öffnete, stellte Mills zufrieden fest, dass die Agentur nicht übertrieben hatte. Mandy entsprach genau seinem Beuteschema. Mehr noch als Janet sogar, wie Mills dachte. Sportlich und auf ihre Art dennoch grazil. Jung, aber nicht mehr kindlich. Eine fernöstliche Schönheit, die seiner Meinung nach auch auf den Laufstegen der Modewelt großen Eindruck gemacht hätte.

Sie sprach nicht, während Mills in die Wohnung eintrat, sondern lächelte ihm nur einladend zu. Mills schaute sich im Zimmer um. Das Appartement machte zwar einen äußerst gepflegten Eindruck, war aber nur spärlich eingerichtet. Abgesehen von einem ausufernden King-Size-Bett entdeckte er nur einen kleinen Tisch an der gegenüberliegenden Fensterfront und ein paar Stühle. Ihm fiel auf, dass es keinerlei Bilder gab, die die Wände verzierten. Lediglich eine Anreihung von bodentiefen Spiegeln, die hier und da das kahle Weiß der Zimmerwände durchbrachen. Gerade als er sich seines schweren Mantels entledigen wollte, spürte er, dass die junge Frau sich direkt hinter ihn gestellt hatte. Sie half ihm aus dem Mantel. Mills wollte sich anschließend zu ihr umdrehen, wurde jedoch überraschend unsanft von seiner zierlichen Gastgeberin daran gehindert. Stattdessen fühlte Mills im nächsten Augenblick, wie Mandys Hand gegen seinen Schritt presste. Er stöhnte leise, schloss die Augen und ließ seine Arme schlaff an den Seiten herabhängen. Gleich danach begann Mandy ihn zu entkleiden. Ganz langsam, so wie Mills es gerne hatte. Als Mandy zum Schluss schließlich seine Boxershorts an seinen dicken Beinen herabstreifte, öffnete Mills seine Augen wieder. Voller Stolz blickte er an seinem besorgniserregend verfetteten Körper hinab. Seine Erektion war bereits in diesem Moment kaum zu steigern. Anschließend stellte sich Mandy vor ihn hin und zog sich langsam aus. Sie nahm seine Hand und führte ihn in den hinteren Teil des Zimmers. Mills entdeckte die Vorrichtung an der Decke und spürte wie sein Pulsschlag stetig zunahm.

Wenige Momente später bereits hatte Mandy die waagerecht hängende Metallstange soweit herabgelassen, dass man nach ihr greifen konnte. Mills positionierte sich direkt darunter und beobachtete wie Mandy seinen linken Arm hob und mit einem Gurtsystem an der Stange fixierte. Gierig versuchte er, ihre Brüste zu lecken, während Mandy damit beschäftigt war, den Gurt so festzuzurren, dass Mills seine Hand nicht mehr bewegen konnte. Mills atmete schwer und suchte lüstern Blickkontakt zu seiner Gespielin. Mandy hingegen spulte ihr Programm scheinbar ungerührt weiter ab und fesselte auch noch Mills rechte Hand an die Stange. Während sie gleich danach langsam zum Tisch schritt, betrachtete Mills ihren nackten Körper. Er war bereits so erregt, dass er Angst hatte, gleich in diesem Moment zu kommen, noch ehe das eigentliche Spiel begonnen hatte. Darum schloss er wieder die Augen, biss sich auf die Lippe und atmete ein paar Mal tief durch. Wenig später meinte er sich wieder unter Kontrolle zu haben und schlug die Augen auf. Mandy war in der Zwischenzeit zu ihm zurückgekommen und hielt einen durchsichtigen Gegenstand in Händen. Mills blickte aufgeregt auf die Plastiktüte, dann wieder zu Mandy. Ungeduldig nickte er ihr zu und verfolgte anschließend, wie sie um ihn herumging. Sekunden später stülpte Mandy die Tüte über seinen Kopf. Mills bemerkte, wie ihm das Atmen unmittelbar schwerer fiel. Umso mehr, als er auch noch spürte, wie Mandy mit einem dünnen Stück Klebeband die Tüte um seinen Hals herum langsam und sorgfältig zuschnürte.

»Ist das auch wirklich nicht zu eng?«, fragte er.

Es war das erste Mal, dass einer der beiden ein Wort sagte. Doch Mandy lächelte ihm nur beruhigend zu. Unter der Tüte wurde es mit jedem Atemzug wärmer und stickiger. Mills geriet dennoch nicht in Panik. Er hatte diese Form der Luststeigerung schon unzählige Male mit Janet erlebt und war inzwischen süchtig danach. Es vergingen nur wenige Sekunden, als er bereits das Gefühl hatte, jede Faser seines Körpers noch intensiver zu spüren. Mandy war offenbar fertig mit ihren Vorbereitungen und stellte sich wieder einen Meter vor Mills hin. Die Tüte begann von innen zu beschlagen, so dass Mills Blick auf Mandy getrübt wurde. Dennoch bemerkte er, dass die nackte Frau einfach nur dastand und ihn bewegungslos anstarrte.

Worauf wartet sie nur?, dachte Mills und wurde langsam unruhig.

Im nächsten Moment bemerkte er ein leichtes Schwindelgefühl. Er versuchte, so tief wie möglich einzuatmen, und kniff die Augen zusammen.

»Na, mach schon«, rief er ihr durch die Tüte hindurch gehetzt entgegen. »Nimm ihn endlich in den Mund!«

Mills bemerkte, dass Mandy nicht auf seine Aufforderung reagierte. Im Gegenteil. Sie trat noch einen kleinen Schritt zurück und starrte weiter stumm direkt in seine Augen.

Inzwischen wurde Mills schummrig und statt Erregung wuchs in ihm die Wut auf Mandy, die seinen lang ersehnten Kick zu ruinieren drohte.

»Ich bekomme kaum noch Luft. Du hast die Tüte zu fest zugebunden«, sagte Mills. »Mach mich los.«

Aber auch dieses Mal reagierte Mandy nicht auf seine Worte. Mills spürte Angst aufsteigen.

»Du sollst mich losmachen, du Miststück«, schrie er und bemerkte, wie er um jeden Atemzug kämpfen musste.

Gierig riss er den Mund auf und versuchte, so viel Sauerstoff in seine Lungen zu befördern wie möglich. Gleichzeitig begann er, an den Gurten zu ziehen, musste jedoch feststellen, dass die junge Asiatin ganze Arbeit geleistet hatte. Panik erfasste ihn, und er blickte aus geweiteten Augen weiter zu Mandy. Für einen Moment meinte er ein leichtes Lächeln zu erkennen, aber sein Blick war längst nicht mehr klar. In einem letzten verzweifelten Versuch, sich doch noch aus der Fesselung zu befreien, ließ er seinen ganzen Körper frei an der Stange baumeln. Doch seine Hoffnung, dass sein Körpergewicht reichen würde, um die Stange aus der Deckenhalterung zu reißen, wurde enttäuscht. Atemlos und schweißgebadet wurde ihm schwarz vor Augen. Er öffnete den Mund und versuchte zu schreien. Aber er hörte nichts. Für den Bruchteil einer Sekunde öffnete er noch einmal die Augen. Er erkannte Mandy. Aber sie war nicht allein. Hinter ihr kamen zwei Männer ins Zimmer und sprachen mit der jungen Frau. Mills konnte ihre Gesichter nicht erkennen. Zu verschwommen war das Bild. Er fragte sich noch, ob ihm seine Sinne nur einen Streich spielten, ob er vielleicht doch nur träumte, als sich seine Augen erneut schlossen. Danach war nur noch Dunkelheit.

Wie es weitergeht, erfahren Sie in:

Turhan Boydak

Das Todes-Memorandum

Thriller
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- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
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