Love on Air. Verliebt in London
Date: 2016-05-12T22:00:00+00:00
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Publisher: Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin

Die Autorin
Dorothea Stiller, geboren 1974, arbeitet als Lehrerin für Deutsch und Englisch und schreibt, wann immer sie dazu Zeit findet. Die verheiratete Mutter von zwei kleinen Kindern lebt mit ihrer Familie und der Katze Schnappi am Rande des Ruhrgebiets, fühlt sich aber auch in Großbritannien zuhause, wo sie ein Jahr als Assistant Teacher verbrachte. Die Autorin liebt Finnland, Desert Rock und ist ein Serien-Junkie.

Das Buch
Wie weit würdest du für deinen Traummann gehen?

Sarina hatte schon immer eine klare Vorstellung von ihrem Traummann. Als sie Leo begegnet, weiß sie: Das ist er! Doch nach einer gemeinsamen Nacht ist er auf und davon nach London – ohne seine Telefonnummer zu hinterlassen. Sarina hatte nie eine Chance, ihm ihre Gefühle zu gestehen. Kurzentschlossen kratzt sie ihr letztes Geld zusammen und reist ihm hinterher. In einem Hostel lernt sie die flippige Finnin Päivi kennen und macht sich mit ihr auf eine turbulente Suche. Dabei treffen sie auf Nathan - Roadie einer berühmten Rockband - und landen kurzerhand im Tourbus. Geraten Sarinas Gefühle ins Wanken oder gelingt es ihr mit Päivis Hilfe, Leo auf die Spur zu kommen und ihn für sich zu gewinnen? Eine Liebeserklärung an eine einzigartige Stadt und an den einen wahren Mann.

Dorothea Stiller

Love on Air. Verliebt in London

Roman

Forever by Ullstein
forever.ullstein.de

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Originalausgabe bei Forever
Forever ist ein Digitalverlag
der Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin
Mai 2016 (1)
© Ullstein Buchverlage GmbH, Berlin 2016

Umschlaggestaltung:
ZERO Werbeagentur, München
Titelabbildung: © FinePic®
Autorenfoto: © privat

ISBN 978-3-95818-063-5

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Für Mausi, mit der ich diese wundervolle Stadt schon mehrfach unsicher machen und jede Menge erinnerungswürdige Momente erleben durfte.

- 1 -

Das Erste, was Sarina an diesem Morgen spürte, war das leise Dröhnen in ihrem Kopf, welches davon zeugte, dass es gestern ein paar Gläser zu viel gewesen waren. Doch noch etwas durchdrang die wattigwollige Schlaftrunkenheit und kitzelte ihre Nase: Es war der Duft seines Parfums. Sie streckte sich, wagte aber nicht, die Augen zu öffnen, aus Angst, es könnte alles nur ein Traum gewesen sein. Eine Flut von Bildern strömte durch ihr schläfriges, cocktailtrunkenes Hirn, und unwillkürlich breitete sich ein seliges Lächeln auf ihrem Gesicht aus. Sie und er, Leo, ihr fleischgewordener Traum von einem perfekten Mann. Er lag hier in ihrem WG-Zimmer, in ihrem Bett.

Sarina rollte sich auf die Seite, streckte den Arm aus und ertastete: nichts. Die Matratze neben ihr fühlte sich kühl an. Ungläubig blinzelte sie ins Halbdunkel ihres Schlafzimmers. Die andere Bettseite war leer.

Sarina setzte sich ruckartig auf, was ihr Magen ihr für einen Moment übelnahm. Sie atmete ein paar Mal tief durch die Nase ein und aus, und das flaue Gefühl legte sich wieder. Hatte sie vielleicht doch nur geträumt? Ihr verschwommener Blick schweifte durch den Raum und suchte nach Hinweisen. Ohne ihre Kontaktlinsen sah sie zwar nicht besonders gut, aber ihre Klamotten von gestern Abend lagen tatsächlich wild verstreut auf dem Boden, und wenn sie nicht alles täuschte, baumelte ihr neuer roter Push-up-BH von der Schreibtischlampe. Nein, sie hatte eindeutig nicht geträumt. Während sie noch darüber nachdachte, ob er sich klammheimlich aus dem Staub gemacht hatte, fiel ihr auf, dass nebenan im Bad die Dusche rauschte. Sie lächelte, schlüpfte aus dem Bett, zog sich einen Slip und ein T-Shirt an und lief in den Flur. Als sie vor der Badezimmertür stand, hörte sie, wie die Dusche abgestellt wurde. Kurz darauf ertönte das metallische Klirren der Duschvorhangringe.

Fast zärtlich klopfte sie mit dem Fingerknöchel an die Tür.

»Leo? Ich setze Kaffee auf. Möchtest du auch einen?«

Drinnen war das Rascheln eines Handtuchs zu hören. Dann öffnete sich die Tür und der Kopf ihrer Mitbewohnerin Kathi erschien, deren Haare zu einem pinkfarbenen Frotteeturban aufgeschlungen waren.

»Ich heiße zwar nicht Leo, aber einen Kaffee nehme ich gerne«, sagte Kathi grinsend.

»Haha, sehr lustig, Kathi!«

Sarina gab einen Grunzlaut von sich und verschwand in Richtung Küche. Auf dem Weg streifte ihr Blick eine neonpinkfarbene Haftnotiz an der Haustür. Sarina zupfte das Zettelchen ab und las:

Ich musste los. Sei mir nicht böse. Wir sehen uns! Leo

Sarina zog die Nase kraus und las noch einmal. Wir sehen uns? Was hatte das nun zu bedeuten? Hieß das, dass er sie wiedersehen wollte, oder war das nur eine höfliche Umschreibung für »Vielen Dank für den One-Night-Stand – bis irgendwann mal«? Während sie noch über Leos reichlich knappe Notiz grübelte, tauchte Kathi im Flur auf.

»Leo war also noch hier? Wann wart ihr denn zu Hause?« Sie schaute sich um. »Und wo steckt er?«

Wortlos hielt Sarina ihrer Freundin Leos Zettel unter die Nase.

Kathi runzelte die Stirn. »Okayyyy …«, sagte sie gedehnt. »Heißt das jetzt, das war eine einmalige Sache?«

Sarina zuckte mit den Schultern. »Keinen Schimmer. Das wüsste ich ja auch gerne.«

»Warum rufst du ihn nicht an?«, schlug Kathi vor.

»Du bist lustig. Ich habe doch seine Nummer gar nicht.« Sarina zerknüllte die Notiz in der Hand und betrat die Küche.

»Ich brauche jetzt erst einmal einen Kaffee.«

Missmutig starrte Sarina in ihre Tasse, während sie das zusammengeknüllte Post-it wie einen Fußball mit dem Finger auf dem Tisch hin und her schnippte.

»Warum hab ich ihn denn nicht nach seiner Nummer gefragt?«

»Naja, sieh es positiv!« Kathi grinste. Ihr gelang es meistens, den Dingen noch eine heitere Seite abzugewinnen. »Du bist schon erheblich weiter als die meisten, die nach einer Party mit jemandem im Bett landen. Immerhin kennst du seinen Namen.«

»Sehr witzig, Kathi.« Ärgerlich schnippte Sarina das Papierbällchen gegen Kathis Kaffeetasse. »Ich könnte ausflippen. Jetzt hatte ich überhaupt keine Chance, ihm zu sagen, was ich für ihn empfinde.«

»Das ist auch so etwas.« Kathi nippte an ihrem Kaffee. »Warum bist du dir eigentlich so sicher, dass Leo der Mann deines Lebens ist? Genau genommen kennst du ihn doch so gut wie gar nicht und hast kaum mehr als ein paar Worte mit ihm gewechselt.«

Sarina stieß einen langen Seufzer aus und nahm ebenfalls einen Schluck Kaffee.

»Das ist eine lange Geschichte.«

»Schieß los, ich hab’ Zeit.« Kathi deutete mit dem Kinn in Richtung Kühlschrank. »Der Putzplan sagt, dass ich heute mit dem Bad dran bin. Jede Ausrede, die mir hilft, mich davor zu drücken, ist höchst willkommen.«

Sie lachte und wackelte mit den Augenbrauen, womit sie Sarina ein kleines Lächeln entlockte.

»Sag mal, hast du eigentlich irgendwann auch mal schlechte Laune?«

»Nö.« Kathi schüttelte vehement den Kopf. Der Handtuchturban, der bis dahin immer noch auf ihrem Kopf gethront hatte, glitt zu Boden und ihre schwarzen Locken fielen ihr auf die Schultern. »Das Leben ist zu kurz, um es mit mieser Laune zu verschwenden. Also los, erzähl.«

Sie angelte mit den bloßen Füßen nach dem Handtuch, bekam es mit den Zehen zu fassen und grinste triumphierend, als sie es mit einer geschickten Verrenkung in ihre Hand befördert hatte.

»Ich fürchte, da muss ich ein bisschen ausholen«, begann Sarina ihre Erzählung.

Sarina war gerade dreizehn Jahre alt und schrecklich verliebt in Nils. Er war toll, groß, sportlich, lässig, selbstbewusst, hatte wunderschöne, meergrüne Augen und dunkle Locken. Er war unschlagbar im Basketball und spielte Gitarre in der Schulband. Nils war von vorne bis hinten ein Traum, und Sarina liebte ihn mit jeder Faser ihres jugendlichen Herzens – doch leider mehr als vergebens. Die beginnende Pubertät spielte ihr übel mit. Während Sarina noch mit dem Babyspeck kämpfte, sorgten die Hormone dafür, dass ihr immer zum ungünstigsten Zeitpunkt an prominenten Stellen dicke, rote Pickel sprossen. Mal am Kinn, mal auf der Nase, mal auf der Stirn oder, wie an dem Tag, als das Klassenfoto gemacht wurde, an allen drei Stellen gleichzeitig. Sie hatte sich von einem ambitionierten Friseur zu einem Pixie-Cut überreden lassen, der ihr leider überhaupt nicht stand und mit dem sie aussah wie ein Junge. Augenarzt und Kieferorthopäde hatten ihr Übriges getan und ihr eine dicke Brille und eine feste Zahnspange verpasst. Kurzum, sie sah aus wie ein kleiner, pummeliger Junge mit Brille und Zahnspange. Und Nils – ein typischer Vierzehnjähriger – flog mehr auf die langen blonden Locken und den bereits deutlich erkennbaren Busen von Janina.

Um nicht für immer frustriert und ungeküsst zu bleiben, hatte sich Sarina schließlich des etwas zu kurz geratenen Klassenclowns Dennis erbarmt. Immerhin hatte er hübsche braune Augen und einen tollen Sinn für Humor. Das hatte sich Sarina zumindest gesagt, als sie sich kurzerhand auf Sandra Adamczyks Karnevalsfeier von ihm küssen ließ. Es war nass gewesen. Nass und schlabberig. So, als hätte man eine Nacktschnecke abgelutscht. Eine Nacktschnecke, die außerdem nach einer seltsamen Mischung aus Erdnussflips und Juicy Fruit schmeckte. Bis zum heutigen Tag machte Sarina einen weiten Bogen um beides.

An diesem Abend hatte sie sich geschworen, nie wieder jemand anderen zu küssen als ihren vollkommenen Traummann.

Am nächsten Tag hatte sie sich mit einem Stapel Mädchenzeitschriften und ihren Lieblingsbüchern hingesetzt und sich ihren perfekten Traumprinzen zusammengebastelt. Unter der Zeitschriftencollage hatte sie seine Eigenschaften aufgelistet. Groß sollte er sein, dunkle Locken haben und grüne Augen. Er sollte sportlich sein, nach Möglichkeit ein Prinz – oder wenigstens ein Adliger. Zur Not eben ein Popstar oder ein Schauspieler. Er war immer modisch gekleidet, hatte ein strahlendes Lachen und schöne Zähne. Dazu hatte er Pianistenhände – jedenfalls keine Pranken, keine ungepflegten Nägel und keine schwitzigen Handflächen. Darüber hinaus musste er mehrere Fremdsprachen sprechen und arm sollte er auch nicht sein. Er musste Bücher lieben und intelligent sein, romantisch und Nichtraucher. Und natürlich musste er küssen können. Küssen und dabei weder nach Erdnussflips noch nach Fruchtkaugummi schmecken! Sein Duft wäre dezent. Weder roch er nach Schweiß oder sonstigen Ausdünstungen, noch hüllte er sich in eine aufdringliche Parfümwolke. Er konnte tanzen, war immer höflich und behandelte sie mit Respekt. Er rülpste, pupste und popelte nicht einfach ungeniert. Außerdem fiel es absolut nicht unter sein Verständnis von Humor, Furzgeräusche mit der Achselhöhle zu erzeugen. Er hatte eben Stil und Klasse. Er sollte einfach … rundum perfekt sein! Zum Abschluss hatte Sarina die Collage mit ein paar Spritzern L’Eau d’Issey beduftet – einer Parfumprobe, die ihr Vater in der Drogerie geschenkt bekommen hatte.

Anschließend verstaute sie den Papier-Traummann feierlich in einem Karton, den sie bemalte und mit Glitzer bestreute. Dann hatte sie ihre Wunschbox unter dem Bett verstaut und sich darauf gefreut, dass ihr das Universum bald den bestellten Traumprinzen liefern würde.

Mit den Jahren waren Sarinas Haare gewachsen, Pickel und Babyspeck hatten sich verflüchtigt, die Zahnspange war entfernt worden und Sarina hatte ihre Mutter überreden können, die Brille durch Kontaktlinsen zu ersetzen, als sie in den Schwimmverein eingetreten war. Mittlerweile war Sarina beim männlichen Geschlecht deutlich im Kurs gestiegen. Ihr honigblondes Haar fiel in weichen Wellen über ihre Schultern, ihre langen, schlanken Beine machten sowohl in Jeans als auch im Minirock Eindruck, und ihre graugrünen, nunmehr brillenlosen Augen leuchteten im Kontrast mit ihren dichten, dunklen Wimpern. Oft hatte sie sich ausgemalt, wie Nils sich heute ärgern würde, dass er sie wegen Janina verschmäht hatte. Doch leider hatte sie das niemals überprüfen können, weil Nils direkt nach der achten Klasse die Schule gewechselt hatte.

Sarina hatte sich nach Kräften bemüht, ihre Ansprüche in Sachen Traummann hochzuhalten, wenn sie auch über die Jahre einige ihrer Forderungen als optional – da unrealistisch – eingestuft hatte. Etwa die Sache mit dem Prinzen, Rockstar oder Schauspieler.

Dennoch hatte sie stets Abstriche machen müssen. Den strengen Traummann-Kriterien ihres dreizehnjährigen Selbst hatte bisher niemand in allen Punkten standhalten können. Ob das der Grund dafür war, dass ihre Beziehungen nie von langer Dauer und pauschal betrachtet enttäuschend waren, konnte Sarina nicht sagen.

Schließlich lernte sie zu Beginn ihres Studiums auf einer Party Joachim kennen. Er war der Freund einer ihrer Mitbewohner. Damals hatte sie noch in ihrer ersten Studenten-WG gewohnt. Er schien wie für sie gemacht. Bis auf die Haarfarbe erfüllte er so gut wie alle Kriterien auf ihrer Liste. Doch nach ein paar Monaten hatte sie feststellen müssen, dass nichts von dem, was er ihr über sich erzählt hatte, stimmte. Offenbar hatte er in ihrem Zimmer herumgeschnüffelt, war auf ihre Wunschkiste gestoßen und hatte ihr den perfekten Traumprinzen vorgespielt. Daraufhin hatte sie die Kiste in eine spinnenverseuchte Ecke auf dem Dachboden ihres Elternhauses verbannt.

Sarina hatte schon darüber nachgedacht, ob sie sich mit der Traummann-Collage in ihrer Wunschkiste vielleicht unbewusst selbst mit einer Art Fluch belegt hatte – einem Fluch, den sie nur brechen konnte, indem sie den entsprechenden Mann endlich fand.

Sie hatte sich schon als verbitterte alte Jungfer enden sehen, als Leo unverhofft in ihr Leben gestolpert war – und zwar wörtlich, über ihre ausgestreckten Beine im überfüllten Seminarraum. Sie hatte ihm geholfen, seine verstreuten Siebensachen aufzuheben – unter anderem eine spanische Taschenbuchausgabe von Hundert Jahre Einsamkeit von Gabriel García Márquez (gleich zwei Haken auf der Liste: Bücher und Fremdsprachen). Und dann hatte Sarina der Blick aus seinen wundervollen, graugrünen Augen wie der Blitz getroffen, während ein leiser Hauch von Issey Miyake ihre Nase gekitzelt hatte. Der Duft war so dezent und leicht, dass sie sich am liebsten an seine Brust geworfen und ihre Nase in seinem Hemd vergraben hätte, um den Duft aufzusaugen. Seine schwarzbraunen Locken waren ihm neckisch in die Stirn gefallen, als er sich mit einem strahlenden Lächeln und einem warmen, trockenen Händedruck bedankt und auf einem freien Stuhl zwei Plätze weiter niedergelassen hatte. Natürlich hatte Sarina gleich auf der Anwesenheitsliste nachgesehen und wusste seither, wie er hieß. Leo. Leo von Wietersheim. Wenn schon kein Prinz, so klang sein Nachname wenigstens adelig. Wie sie bald auf einem Plakat im Mensa-Foyer entdeckte, spielte Leo in der Theatergruppe »The Bard’s Players«, die derzeit Shakespeares Hamlet aufführte, die Titelrolle. Und trotz intensiver Beobachtungen hatte sie ihn noch nie mit einer Zigarette gesehen. Kurzum, Leo war der fleischgewordene Wunschkisten-Mann, weshalb sie mittwochnachmittags ihre Aufmerksamkeit lieber jeder seiner Bewegungen, ihren Tagträumen und dem meditativen Kritzeln von Blümchenranken und Herzchen in ihrem Collegeblock widmete, statt dem Studium der Mediengeschichte und Medienästhetik. Diese perfekte Blaupause ihrer Träume war nun plötzlich über ihre Beine gestolpert. Es musste einfach Schicksal sein.

Leider hatte die Sache zwei kleine Schönheitsfehler. Einer davon war Sarinas notorische Schüchternheit. Sie hatte sich schon so oft vorgenommen, ihn anzusprechen und ihn zu fragen, ob er mit ihr in die Mensa oder in die Cafeteria gehen wollte. Aber sie hatte es einfach nicht über sich gebracht und jedes Mal kurz vorher gekniffen.

Die einzigen Worte, die sie bislang mit ihm gewechselt hatte, waren ein paar launige Kommentare vor dem Seminar gewesen, wenn sie noch in Grüppchen zusammenstanden und auf den Dozenten warteten.

Sicher hätte sie sich eines Tages ein Herz gefasst und ihn angesprochen, wäre da nicht Schönheitsfehler Nummer zwei gewesen, seine Freundin Merle, die ihn meistens nach dem Seminar abholte. Sie war eine äußerst attraktive Brünette, die Sarina flüchtig aus der Ringvorlesung »Positionen der Medienwissenschaft« kannte.

Doch dann hatte sich gestern auf der Semesterabschlussparty der Medienwissenschaftler die Gelegenheit der Gelegenheiten ergeben.

Sarina hatte mit Kathi und Inga schon während des Stylings ordentlich mit Hugo vorgeglüht, und so waren sie bester Laune und etwas übermütig auf der Party eingetroffen, wo sie sich gleich eine Runde Cocktails gönnten und die Tanzfläche unsicher machten.

»Puh! Ich brauche eine Pause!«, stöhnte Sarina, und die drei Freundinnen suchten sich ein ruhiges Eckchen am anderen Ende der Tanzfläche, um eine Weile zu verschnaufen und das Feld zu sondieren.

»Ist das da drüben nicht dein Leo?«

Inga deutete zur Bar, bei der Leo mit ein paar Kommilitonen stand.

»Er ist nicht mein Leo. Er ist Merles Leo«, seufzte Sarina.

»Sie scheint aber heute nicht dabei zu sein«, sagte Kathi und schaute sich um.

»Und ich finde, er sieht irgendwie traurig aus«, sinnierte Inga.

»Wunschdenken!«, wehrte Sarina ab. »Hört bloß auf, mir falsche Hoffnungen zu machen. Vielleicht hatte sie keine Lust auf die Party oder sie ist bloß kurz auf der Toilette.«

»Papperlapapp!« Kathi wedelte ungelenk mit der Hand in der Luft herum. Ihre Wangen hatten schon dieses verräterische Glühen, das sie immer annahmen, wenn Kathi etwas zu tief ins Glas geschaut hatte. »Was hast du schon zu verlieren? Das Schlimmste, was dir passieren kann, ist, dass du dir einen Korb holst. Es nützt doch nichts, wenn du ihn bloß aus der Ferne anschmachtest.«

Inga nickte und sah Sarina herausfordernd an. »Also, irgendwie hat Kathi ja recht. Wann, wenn nicht jetzt? Wo, wenn nicht hier?« Sie knuffte Sarina in die Seite. »Na, komm schon. Worauf wartest du?«

»Ich weiß nicht …« Sarina verschränkte die Arme vor der Brust. »Was soll ich denn sagen? ›Hallo, ich bin die Sarina und du bist der Mann meines Lebens‹?«

»Quark. Für den Anfang reicht es, wenn du ihn einfach fragst, ob er Lust hat, mit dir zu tanzen«, meinte Inga grinsend.

Sarina schien kurz zu überlegen. Dann schüttelte sie den Kopf. »Nein. Das ist doch total aufdringlich.«

»Jetzt oder nie!«, platzte es etwas zu laut aus Kathi heraus und noch bevor Sarina sie festhalten konnte, war sie losgelaufen und quer über die Tanzfläche auf Leo zugestolpert.

»Ach du Scheiße! Bitte nicht!«, entfuhr es Sarina. Sie wagte es kaum, hinzusehen, als Leo den Blick hob und sie prüfend über Kathis Schulter hinweg taxierte. Ein amüsiertes Lächeln breitete sich auf seinen Lippen aus.

»Verdammt, ist das peinlich! Inga! Ich muss hier raus!«, stieß Sarina hervor.

»Zu spät. Er kommt rüber«, kicherte Inga und stieß ihr den Ellenbogen in die Seite.

»Na toll!«, schimpfte Sarina. »Ihr findet das natürlich ungemein witzig.«

Sie wünschte sich im Augenblick nichts sehnlicher, als dass sich der Boden auftun und sie verschlucken möge.

Leo hielt breit grinsend auf sie zu. Er legte ihr leicht die Hand auf die Schulter und beugte sich zu ihr herunter.

»Hi! Ich bin Leo«, raunte er in ihr Ohr. Sein Atem kitzelte angenehm. »Ich habe gehört, hier wird noch ein Tanzpartner gesucht?«

»Ich bin Sarina. Gott, das ist mir so peinlich!«, stöhnte Sarina. »Meine Freundin ist schon ziemlich betrunken. Ich hoffe, du denkst nicht …«

»Ach, Quatsch«, unterbrach Leo sie und lächelte schelmisch. »Das Denken hab’ ich nach dem zweiten Cocktail für heute Abend vorläufig eingestellt. Außerdem fand ich es irgendwie süß! Was ist nun? Wollen wir?« Er zwinkerte, reichte ihr die Hand und deutete mit der anderen auf die Tanzfläche.

»Ach, was soll’s?«, murmelte Sarina und ließ sich von Leo mitziehen.

Sie drängelten sich zwischen die Tanzenden und ließen sich vom Rhythmus der Musik anstecken. Sarina war froh, nicht mehr ganz nüchtern zu sein. Sie fühlte sich angenehm enthemmt und würde ihre Gesichtsfarbe auf den Alkohol und die Wärme schieben können. Sie grinste verlegen, ließ die Zunge aus dem Mund hängen und zupfte mit zwei Fingern an ihrem Top, als müsste sie sich selbst Luft zufächeln.

»Ganz schön warm hier!«, brüllte sie über die Musik hinweg.

Leo griff nach ihrer Hand und wirbelte sie gekonnt um ihre Achse, so dass sie rücklings in seinen Armen landete.

»Ich würde sogar fast sagen … heiß!«

Sein Mund war dabei so nah an ihrem Ohr, dass ihr ein Kribbeln über die Haut lief. Abermals wirbelte er sie herum, stieß sie sanft von sich, ließ sie aber nicht los. Er lachte und drückte ihre Hand. Leo war ein guter Tänzer, bewegte sich fließend und im Rhythmus der Musik. Er war nicht wie die meisten Typen, die vollkommen hüftsteif auf der Stelle von einem Fuß auf den anderen traten und dabei höchstens leicht den Kopf bewegten. Und wieder ein Haken auf Sarinas Liste.

Sie tanzte näher an ihn heran, wiegte die Hüften und ließ ihre honigblonde Mähne herumwirbeln. Leo fasste sie sanft an den Hüften und wiegte sich mit ihr, seine grünen Augen waren fest auf sie geheftet. Genau in diesem Moment endete das Musikstück und es setzte eine langsamere Nummer ein. Der Augenblick war absolut perfekt. Es war wie bei La Boum – in der Szene, als Mathieu Vic die Kopfhörer aufsetzt und mit ihr Klammerblues tanzt.

Eine Weile später saßen sie zum Luftschnappen auf den Treppenstufen vor dem Gebäude. Es war eine laue Juninacht, die Sterne funkelten über ihren Köpfen, eine angenehme Brise streichelte ihre erhitzte Haut und sie konnten über der Wiese Glühwürmchen tanzen sehen.

»Man glaubt gar nicht, dass es nachts zwischen diesen Betonklötzen so schön sein kann«, brach Leo das Schweigen.

Sarina lächelte. »Das stimmt. Aber da sollen wir ja auch fleißig studieren.«

»Um ehrlich zu sein«, begann Leo und sah Sarina unverwandt an.

Verflixt! Jetzt beichtet er mir wahrscheinlich, dass er eine Freundin hat. Sarina sah auf und wappnete sich innerlich.

»Also, das klingt jetzt wahrscheinlich ein bisschen doof. Ich hoffe, du denkst nicht schlecht von mir. Als deine Freundin mich angesprochen hat, habe ich mich echt gefreut. Du bist mir nämlich schon im Seminar aufgefallen, bloß …«, sagte Leo und wuschelte sich verlegen durch die dunklen Locken, »na ja, da war ich noch mit meiner Ex zusammen.«

Seine Ex? Bedeutete das etwa, er war nicht mehr mit Merle zusammen? Sarina gab sich größte Mühe, nicht allzu erfreut auszusehen.

»Es lief schon eine Zeit lang so Einiges schief«, erklärte Leo. »Und vor zwei Wochen hat sie dann die Konsequenzen gezogen.«

»Oh. Das tut mir leid«, log Sarina.

Leo schüttelte den Kopf. »War definitiv besser so. Ich wusste schon länger, dass es vorne und hinten nicht mehr passte, aber ich habe mich vor der Entscheidung gedrückt. Ihr Frauen habt bei so etwas mehr Mumm als wir, fürchte ich.«

Sie schwiegen eine Weile und sahen den Glühwürmchen bei ihrem Tanz zu.

»Ich hätte richtig Lust, barfuß über die Wiese zu laufen«, sagte Sarina in die Stille.

»Warum tust du es nicht?« Leo legte den Kopf schräg und sah sie herausfordernd an. »Wer als letzter seine Schuhe ausgezogen hat, muss dem Gewinner nachher einen Cocktail spendieren!«

»Tja … Pech! Das bist dann wohl du!« Sarina lachte, kickte ihre Pumps von den Füßen und lief los.

Sie hatten Fangen gespielt, das Gras kitzelte ihre Fußsohlen, die Sterne funkelten und die Glühwürmchen schwirrten um sie herum wie winzig kleine Lampions. Erschöpft hatten sie sich ins Gras fallen lassen und Leo hatte Sarina geküsst. Es war ein unbeschreiblicher Kuss gewesen, süß und fordernd, ein Versprechen auf ihren Lippen. Und er schmeckte angenehm nach Erdbeeren und einem Hauch Salz – was vermutlich an der Strawberry Margarita lag, die er zuvor getrunken hatte. Keine Spur von Erdnussflips oder Fruchtkaugummi. Er schmeckte nach Leidenschaft, nach Freiheit, Urlaub und nach mehr.

Irgendwann waren sie aufgestanden, hatten sich an der Bar noch einige Cocktails gegönnt und getanzt. Der Rest des Abends war eine Folge recht verschwommener Erinnerungen, bis Sarina an diesem Morgen nackt in ihrem Bett aufgewacht war, das nach ihm duftete – und ihr Push-up-BH als stummer Zeuge an der Schreibtischlampe baumelte.

- 2 -

Suchend blickte sich Sarina im Seminarraum um. Vielleicht hatte sie ihn bloß übersehen. Nein, nichts. Sie schaute auf die Uhr. Auch das akademische Viertel war schon längst verstrichen, und langsam gab Sarina die Hoffnung auf, dass Leo noch auftauchen würde. Verflucht! Warum hatte sie Samstagnacht nicht mehr daran gedacht, sich seine Nummer geben zu lassen? Allerdings hatte sie zugegebenermaßen auch nicht damit gerechnet, dass er sich am Morgen so schnell aus dem Staub machen würde. Allmählich beschlich sie das ungute Gefühl, dass ihre besondere Nacht doch bloß ein One-Night-Stand gewesen war und ihm nichts bedeutet hatte. Womöglich hatte er sich nur von seiner Trennung ablenken wollen.

Man konnte nicht gerade behaupten, dass die Sache mit Leo so gelaufen war, wie Sarina es sich vorgestellt hatte. Da hatte sie ihn nun endlich gefunden, den perfekten Traummann, der so gut auf ihr Profil passte, dass es schon unheimlich war. Doch nicht nur das! Er hatte sie auch noch geküsst – und sie hatten eine Nacht zusammen verbracht. Eigentlich hätte das der Anfang einer wundervoll romantischen Geschichte sein können, die sie später ihren zahlreichen Enkeln erzählen würden. Doch irgendeinen Haken musste es ja geben: Er hatte sich offenbar nicht unsterblich in sie verliebt, sondern es als Ausrutscher betrachtet, eine nette Ablenkung, ein Trostpflaster für die Wunden, die seine kürzliche Trennung von Merle gerissen hatte. Mehr nicht.

Doch so leicht wollte Sarina nicht aufgeben. Sie würde um ihn kämpfen, schließlich traf man nicht alle Tage seinen Traummann. Sie hatten ja auch kaum Gelegenheit gehabt, sich richtig kennenzulernen, und er hatte keine Ahnung, was sie für ihn empfand. Sein klammheimlicher Aufbruch am Sonntagmorgen hatte ihr keine Chance gelassen. Womöglich glaubte er, eine Liebesnacht wäre alles, worauf sie aus gewesen war. Hieß es nicht immer, man solle nicht gleich beim ersten Date mit einem Mann ins Bett gehen? Vielleicht hatte er den falschen Eindruck von ihr gewonnen.

Was nützte die Grübelei? Sie musste dringend mit ihm sprechen. Wenigstens wüsste sie dann, woran sie war. Das war sie sich und ihrer Selbstachtung schuldig. Außerdem war alles so perfekt gewesen. Es musste einfach Schicksal sein – oder wer auch immer ihre Schicksalsfäden in den Händen hielt, hatte einen äußerst seltsamen Sinn für Humor.

Doch wie sollte sie Leo fragen, wenn sie seine Telefonnummer nicht hatte, geschweige denn wusste, wo er wohnte? Natürlich hatte sie bereits im Telefonbuch nach ihm gesucht, aber keinen Eintrag gefunden. Und heute war die letzte Seminarsitzung vor den Semesterferien. Wenn er ihr nicht zufällig auf dem Campus über den Weg lief, hatte sie keine Chance mehr, mit ihm zu sprechen.

Sarina stützte den Kopf in die Hände und versuchte, sich auf das Seminar zu konzentrieren, um sich von den Gedanken an Leo abzulenken. Ihr graute vor der Seminararbeit, die sie in den Semesterferien würde anfertigen müssen. Schließlich hatte sie – Leo sei Dank – von der Veranstaltung herzlich wenig mitbekommen. Sie sollte sich dringend von einem der Kommilitonen die Mitschriften kopieren. Natürlich! Die Semesterarbeit! Sarinas Herz klopfte aufgeregt, als sie sich daran erinnerte, dass sie ihre Adressen auf der Liste hatten eintragen müssen. Das bedeutete, dass Dr. Hörstrup wusste, wo Leo wohnte. Sie würde sich nur eine plausible Story überlegen müssen, warum sie die Anschrift dringend benötigte. Sie konnte notfalls behaupten, Leo habe beim letzten Mal seine Unterlagen liegen gelassen, und sie wolle sie ihm dringend vor den Ferien noch bringen.

Mit klopfendem Herzen lauerte Sarina Dr. Hörstrup später im Flur auf.

»Äh, entschuldigen Sie bitte, Dr. Hörstrup. Ich hätte da eine Bitte.«

Der Dozent klemmte seine Mappe unter den Arm und blieb stehen.

»Ja?«

»Ja, also … die Sache ist die … ein Kommilitone hat letzte Woche seine Unterlagen liegen lassen. Ich habe sie mitgenommen, damit sie nicht abhandenkommen. Leider war er heute nicht im Seminar und ich habe seine Adresse und Telefonnummer nicht. Vielleicht könnten Sie …«

»Da müssen Sie sich an meine Hilfskraft wenden«, unterbrach Dr. Hörstrup sie unwirsch. »Für derlei Firlefanz habe ich keine Zeit.«

»Ja, dann, äh … nichts für ungut. Dann werde ich wohl mal da nachfragen. Danke.«

Sarina beeilte sich, zum Aufzug zu kommen, um die Hilfskraft noch im Büro anzutreffen.

Vor der Tür zögerte Sarina kurz. Hoffentlich war die Frau hilfsbereit und kein grantiger Vorzimmer-Drachen, der die Anschrift nicht rausrücken wollte.

Sie klopfte an und wurde hereingebeten. Die Hilfskraft stand mit dem Rücken zu ihr auf der anderen Seite des Schreibtischs und sortierte einen Packen Unterlagen in eine Hängeregistratur.

»Einen Augenblick, bitte.«

Ihre Stimme klang jung und nicht unfreundlich. Auch ihre langen Haare, die schlanke Figur und die legere Kleidung ließen vermuten, dass sie noch nicht so alt war. Sicher eine studentische Hilfskraft. Sarina schöpfte Hoffnung, dass sie bei einer Kommilitonin mit ihrem Anliegen auf Verständnis stoßen müsste.

»So, fertig.«

Die Frau schloss den Aktenschrank und drehte sich um. Sarina rutschte das Herz in die Hose. Das konnte doch wohl nicht wahr sein!

»Merle?«

Sarina hätte sich am liebsten einfach umgedreht und die Tür hinter sich zugeschlagen.

Merle zog kurz die Stirn kraus. Dann huschte ein Ausdruck des Erkennens über ihr Gesicht.

»Sarina, richtig? Ich glaube, wir saßen ein paar Mal zusammen in der Ringvorlesung, stimmt’s?«

Sarina nickte. »Was machst du denn hier?«

Im gleichen Moment wurde ihr bewusst, dass die Frage ziemlich dämlich war. Merle lachte.

»Na, ich arbeite hier. Ich bin seit drei Semestern Hilfskraft bei Dr. Hörstrup.« Sie senkte die Stimme und beugte sich zu Sarina herüber. »Ein ziemlicher Choleriker, aber das Geld kann ich echt gut gebrauchen.«

Sarina versuchte sich an einem wissenden Grinsen, war aber immer noch viel zu perplex, um ihre Gesichtszüge vollkommen unter Kontrolle zu haben.

»Was kann ich denn für dich tun?«, fragte Merle mit einem freundlichen Lächeln.

»Ich … ähm …«

Tja. Was konnte Merle nur für sie tun? Das war eine verdammt gute Frage. Sarina überlegte fieberhaft. Schließlich konnte sie Leos Ex schlecht nach seiner Adresse fragen. Ihr Blick huschte über den Schreibtisch, auf dem sich Hefter, Papiere und braune Umschläge stapelten. Was konnte sie nur wollen? Ihr Blick blieb auf einem Stapel bunter Plastikhefter hängen, vermutlich Seminararbeiten. Daneben lag ein Stoß zusammengehefteter Papiere mit einem farbigen Deckblatt. Zum Glück kam ihr in diesem Moment ein rettender Geistesblitz.

»Es ist mir ein bisschen peinlich«, sagte sie schließlich. »Ich muss noch meine Seminararbeit für das Seminar ›Mediengeschichte und Medienästhetik‹ schreiben, aber ich kann meinen Reader einfach nicht mehr finden. Zu Hause habe ich schon alles auf den Kopf gestellt. Ich fürchte, ich muss ihn irgendwo in der Cafeteria oder in der Mensa liegen gelassen haben. Habt ihr vielleicht noch ein paar von den Readern für den Kurs?«

Merle blätterte durch den Stapel auf dem Tisch. »Das muss dir doch nicht peinlich sein. Das kann schließlich jedem passieren. Hm, hier liegt keiner mehr. Aber ich meine, ich hätte im Kopierraum noch einen Karton gesehen. Das waren die Reader mit dem blauen Deckblatt, oder?«

Sarina gab ihrem Gesicht einen erfreuten Ausdruck. »Ja! Ganz genau. Wenn ihr da noch einen für mich hättet, das wäre einfach super!«

»Ich gehe mal eben runter und schaue nach. Ich bin ziemlich sicher, dass da noch welche waren. Leider muss ich dir dann noch einmal die fünf Euro Kopiergeld abknöpfen. Kannst du solange hier die Stellung halten?«

»Na klar«, versprach Sarina. »Das ist unheimlich lieb von dir, Merle.«

»Ach, kein Problem. Jeder Gang macht schlank. Ich bin gleich wieder da.«

Merle lächelte und verschwand durch die Tür in den Flur. Sarina seufzte erleichtert auf. Wie gut, dass ihr noch rechtzeitig eine plausible Ausrede eingefallen war, weswegen sie hier war. Merle war unglaublich nett. Warum es mit ihr und Leo wohl nicht gepasst hatte? Sarina runzelte die Stirn. Nein, darüber wollte sie lieber gar nicht nachdenken. Wichtig war, dass Leo wieder frei war. Vielleicht hatte es einfach nicht sollen sein und das Schicksal hatte ihn gerade im richtigen Augenblick für sie freigegeben. Sarina verschränkte die Arme vor der Brust und lehnte sich an die Schreibtischkante.

Zu spät merkte sie, wie die obersten Plastikhefter auf dem Stapel ins Rutschen kamen und zu Boden glitten. Mist. Sarina bückte sich, um sie aufzuheben. Dabei fiel ihr Blick auf eine gelbe Haftnotiz, die auf einem der Ordner klebte:

Seminararbeiten MG&MÄ – WS 14/15

Sarinas Herz begann zu pochen. Wintersemester 14/15. Das war ihr Kurs. Ob wohl …? Hektisch blätterte sie durch den Stapel bunter Kunststoffordner, bis sie schließlich einen blauen aus dem Stapel zog. Leo von Wietersheim. Mit zittrigen Fingern schlug Sarina das Deckblatt auf. Sie hätte am liebsten laut aufgejuchzt. Na also! Perfekter hätte es doch gar nicht laufen können. Sarina lächelte. So ein Streber! Wer hätte gedacht, dass er zu den Leuten gehörte, die ihre Seminararbeit nicht auf den letzten Drücker anfertigten, sondern sogar noch vor den Semesterferien abgegeben hatten? Als sie Schritte auf dem Gang hörte, steckte sie den Hefter hastig wieder zwischen die anderen und entfernte sich vom Schreibtisch. Mit Unschuldsmiene ließ sie sich auf einen Stuhl in der Ecke nieder und lächelte zufrieden vor sich hin.

Die fünf Euro waren auf jeden Fall sinnvoll investiert.

- 3 -

Sarina keuchte, während sie sich durch das muffige Treppenhaus in die achte Etage des reichlich heruntergekommenen Betonbunkers schleppte. Das Hochhaus hatte seine besten Tage vermutlich irgendwann Anfang der Siebzigerjahre gesehen, und dem altersschwachen Aufzug traute sie nicht über den Weg. Dass jemand mit dem Feuerzeug die Plastikabdeckung des Notrufknopfs angekokelt hatte, machte es auch nicht gerade besser. Als sie endlich im achten Stock angekommen war, blieb sie noch eine Weile stehen, um wieder zu Atem zu kommen und ihre normale Gesichtsfarbe wiederzuerlangen. Dann stieß sie die Drahtglastür zu dem Laubengang auf, der zu den zwei rechten Apartments führte. Ein Blick auf die Klingelschilder verriet ihr, dass Leos WG sich in dem hinteren Apartment befand. Sie fuhr sich noch einmal durch die Haare und zupfte den Ausschnitt ihres Tops zurecht. Dann drückte sie den Klingelknopf. Es dauerte eine Weile, bis von drinnen schlurfende Schritte zu vernehmen waren. Die Tür öffnete sich einen Spalt und ein Gesicht erschien. Der junge Mann sah aus wie eine schräge Kreuzung aus Ken und Reinhold Messner. Die kurzen Haare waren zu einem akkuraten Seitenscheitel frisiert, dazu der struppige Kinnbart, der auch einem Rabbi gut zu Gesicht gestanden hätte. Die braunen Augen hinter den dicken, schwarzgerahmten Brillengläsern erschienen stark vergrößert und waren reichlich gerötet, wie Sarina bei näherem Hinsehen feststellte.

Nach einem prüfenden Blick auf Sarina öffnete der Mann die Tür. Ein Hipster, wie er im Buche stand. Der tiefe V-Ausschnitt seines T-Shirts gab den Blick auf eine etwas spärliche, schwarze Brustbehaarung und einen tätowierten Schriftzug frei. Sarina hätte zu gern gewusst, was dort stand, aber sie wollte nicht zu lange darauf starren.

»Hi!«, grüßte er sie knapp. »Komm rein.«

Dann verschwand er im Flur und ließ Sarina allein vor der geöffneten Tür stehen. Sarina trat ein und verharrte im Flur.

»Äh, hallo?«, rief sie.

»Komm einfach rein«, hörte sie eine Stimme aus der geöffneten Tür am Ende des Flurs, aus der verdächtige Nebelschwaden in den Flur waberten. Sarina blieb im Türrahmen stehen und schnupperte. Puh! Wenn sie länger hier blieb als unbedingt nötig, wäre sie allein vom Einatmen high.

Der bärtige Hipster saß am Küchentisch über einer Tasse Espresso. Auf dem Tisch vor ihm verteilt lag ein Päckchen Tabak und eine Packung Blättchen, von deren Deckel schon ein auffällig großes Stück Pappe abgerissen war.

»Setz dich. Ich bin übrigens Franco. Willst du einen Kaffee?«

Erst jetzt fiel Sarina der leichte Akzent und das gerollte r auf.

»Nein, danke. Ich bin Sarina und … na ja, eigentlich wollte ich zu Leo. Ist der da?«, fragte sie.

Franco hob langsam den Blick von seinem Kaffee und sah Sarina lange an. Dabei kratzte er sich den Bart, als ob er schwer nachdenken müsste.

»Leo …«, murmelte er, zupfte drei Blättchen aus der Packung und begann, sie in aller Seelenruhe zusammenzukleben.

»Ja. Leo von Wietersheim? Dein Mitbewohner? Also, zumindest stand das an der Klingel«, versuchte es Sarina.

Franco rupfte eine Portion Tabak aus dem Päckchen, fischte nach einem braunen Klumpen, den er mit dem Feuerzeug anflämmte und zwischen Daumen und Zeigefinger zerbröselte.

»Ach Leo!« Er nickte, während er die Krümel auf dem Tabak verteilte und das Ganze mit erstaunlichem Geschick zu einem trichterförmigen Gebilde aufrollte. »Der Typ, der hier wohnt.«

»Ja. Genau der.« Sarina begann, die Geduld zu verlieren. »Ist er nun hier oder nicht?«

»Hey, chill mal, ja?« Franco stopfte mit dem kleinen Finger einige lose Tabakkrümel in die Tüte und zwirbelte das Papier oben zusammen. »Das ist das Problem dieser Welt. Immer schnell, schnell, schnell. Und noch schneller. Höher. Weiter. Die Leute sind besessen von diesem elenden Leistungsdruck. Und das macht aggressiv. Wir hätten bestimmt nicht so viele Kriege, wenn die Leute mal chillen würden und einen Ganz zurückschalten.«

»Ja. Äh. Das ist ja schön. Vielleicht hast du recht. Trotzdem wüsste ich echt gerne, wo Leo steckt.« Es erforderte Sarinas gesamte Willenskraft, nicht genervt die Augen zu verdrehen und mit dem Fuß auf dem Boden herumzutappen.

Franco zündete den Joint an und nahm einen tiefen Zug. Er kniff die Augen zusammen, klopfte sich mit dem Daumen gegen die Brust, dann ließ er den Rauch langsam aus dem Mund strömen. Er hielt Sarina den Joint hin.

»Nein, danke. Ich rauche nicht«, lehnte Sarina ab.

Franco zuckte mit den Schultern und nahm noch einen langen Zug. »Musst du ja wissen.«

»Leo?«, erinnerte ihn Sarina.

»Der wohnt hier nicht«, erklärte Franco trocken.

»Wie bitte?« Sarina war verwirrt. »Aber der Name steht doch an der Klingel.«

Franco nickte, während er den Rauch in der Lunge behielt und schließlich unter Husten ausstieß.

»Ja. Der hat hier gewohnt. Ich kann so lange in seinem Zimmer pennen.«

»Aha. Und wo finde ich Leo?«

Franco kratzte sich wieder den Bart und starrte Löcher in die Luft, während er angestrengt nachzudenken schien.

»Marcel hat irgendwas gesagt. Ich weiß nicht mehr genau.«

»Marcel?«, fragte Sarina und war kurz davor, vollends die Geduld zu verlieren.

Franco nickte und betupfte die Spitze des Joints unter der Glut mit einem angefeuchteten Finger. »Der wohnt hier.«

»Das hatte ich mir fast gedacht.« Sarina atmete hörbar ein und wieder aus. »Und was hat dieser Marcel nun gesagt? Wo steckt Leo?«

Franco hielt Sarina abermals den Joint unter die Nase. »Jetzt nimm erstmal einen Zug. Du musst dringend gechillter werden.«

Sarina schüttelte den Kopf. »Danke. Ich bin gechillt genug.«

Franco zog eine Augenbraue in die Höhe.

»Seh ich anders.«

»Was ist nun mit Leo?« Sarina hatte nicht gerade wenig Lust, Franco bei den Schultern zu packen und zu schütteln.

»Leo«, sagte Franco. »Leo … ist irgendwie ein geiler Name, findest du nicht?«

»Ja. Sehr geil. Und wo wohnt er jetzt?«

Sarina konnte nun doch nicht verhindern, dass ihr Fuß ungeduldig auf den Boden tappte.

»Ehrlich. Du musst unbedingt ruhiger werden.« Franco massierte sich die Schläfen. »Immer so hektisch. Das ist nicht gesund. Da könnt ihr von uns Italienern echt noch eine Menge lernen.«

Sarina schnaubte wortlos. Vermutlich hatte es keinen Zweck, Francos zugekifften Gehirnwindungen irgendetwas halbwegs Sinnvolles entlocken zu wollen. Dann würde sie eben ein anderes Mal wiederkommen, wenn hoffentlich dieser Marcel zu Hause war. Sie hob die Hand und wandte sich zum Gehen.

»London«, sagte Franco unvermittelt.

»Was?« Sarina fuhr herum.

»Er wollte nach London. Irgendwas mit einem Praktikum oder so.«

Leo war nach London gereist? Warum hatte er ihr von seinen Plänen nichts erzählt?

»Hast du zufällig eine Handynummer von Leo? Irgendwas, wo ich ihn erreichen kann?«

Franco drückte den Rest seines Joints mit umständlichen Drehbewegungen im Aschenbecher aus. »Warum willst du den Typ denn eigentlich so dringend sprechen? Bist du schwanger von ihm oder sowas?«

Sarina spürte, wie das Blut in ihre Wangen schoss. Eine Mischung aus Wut und Scham überkam sie. Was ging es diesen zugedröhnten Almöhi an, was sie mit Leo zu besprechen hatte?

»Es ist wegen der Uni«, knurrte sie. »Also, wo kann ich ihn erreichen?«

»Keine Ahnung, Mann. Ich sag’ doch, ich kenn’ den Typ nicht. Ich wohne nur hier.« Franco verschränkte die Arme hinter dem Kopf und streckte die Beine unter den Tisch aus.

»Okay. Kannst du mir dann wenigstens sagen, wie ich diesen Marcel erreichen kann?«

»Mann, Lady, du killst ernsthaft meinen Buzz.« Franco setzte sich wieder auf und fischte in der Seitentasche seiner Cargohose nach einem Smartphone. »Ich geb’ dir seine Nummer, wenn du dann Ruhe gibst und dich verziehst. Diese Hektik. Das ist echt toxisch, weißt du das?«

»Ja ja, weiß ich. Mit toxisch kennst du dich ja aus«, knurrte Sarina und zückte ebenfalls ihr Handy, um die Nummer zu speichern.

- 4 -

»Du willst was?« Kathi sah Sarina fragend an. »Und alles wegen dem Typen? Findest du das nicht ein bisschen übertrieben?«

»Ja. Mag sein, dass es übertrieben ist. Wahrscheinlich hat es ihm überhaupt nichts bedeutet und ich mache vollkommen umsonst so einen Aufriss. Aber ich muss es wenigstens versuchen, verstehst du? Ich muss es ihm wenigstens sagen«, beharrte Sarina.

»Kannst du ihn denn nicht einfach anrufen wie normale Leute?« Kathi runzelte die Stirn und rührte in ihrem Kaffee.

»Das ist es ja eben. Die Aktion war wohl super spontan. Die Zusage für die Praktikumsstelle kam ganz plötzlich und Leo ist ziemlich überstürzt abgereist. Sein deutsches Handy hat er wohl abgemeldet und Marcel hatte leider keine Kontaktadresse oder Telefonnummer, weil Leo selbst noch nicht wusste, wo er unterkommen wird«, erklärte Sarina.

»Dann warte doch einfach, bis er zurückkommt«, schlug Kathi vor. »Einem Typen hinterher zu reisen, den man kaum kennt, finde ich jetzt ehrlich gesagt ein bisschen melodramatisch.«

»Ich bin melodramatisch.« Sarina verschränkte trotzig die Arme vor der Brust. »Vielleicht habe ich zu viele kitschige Romane gelesen und zu viele Hollywood-Liebesschnulzen geguckt. Aber eins weiß ich: Leo könnte der Mann meines Lebens sein, der, auf den ich schon die ganze Zeit gewartet habe. Doch das werde ich unter Umständen nie erfahren, wenn ich erst monatelang warte, bis er wieder zurück ist. In der Zeit kann doch so viel geschehen.«

»Hm«, machte Kathi. »Schön und gut. Aber wie willst du ihn ohne eine Kontaktadresse finden? London ist eine Millionenstadt.«

»Na ja. Marcel wusste immerhin, dass er eine Praktikumsstelle bei einem Radiosender angenommen hat. So viele wird es davon nun auch wieder nicht geben – nicht mal in London.«

Sarina leckte sich etwas Milchschaum vom Finger.

»Soweit die Theorie …«, murmelte Kathi. »Aber weißt du, es gibt da so eine Erfindung, die ist ungemein praktisch. Nennt sich Telefon …«

»Sehr witzig, Kathi«, unterbrach Sarina ihre Freundin. »Natürlich habe ich schon versucht, bei diversen Radiosendern anzurufen. Das Problem ist, dass sie auf der Webseite immer nur die Nummer angeben, unter der jeder Depp anruft, wenn er irgendetwas will. Ich habe das Gefühl, die wimmeln einen nur schnell ab. Immer wenn ich frage, ob bei ihnen vielleicht ein Praktikant namens Leo von Wietersheim angefangen hat, kommt das ›Nein‹ wie aus der Pistole geschossen.«

»Hm, verstehe«, nickte Kathi. »Vermutlich ist das auch ein Problem des Datenschutzes. Wahrscheinlich rücken sie nicht so einfach am Telefon mit Informationen über ihre Angestellten heraus.«

»Exakt. Ich hoffe einfach, dass ich vor Ort mehr erreiche. Wenn ich ihnen meine Situation erkläre und ganz lieb mit den Wimpern klimpere …« Sarina ließ ihre Augenlider flattern.

Kathi lachte.

»Und wie lange gedenkst du da zu bleiben?«

»Erst einmal nur die Semesterferien über«, verkündete Sarina.

Kathi runzelte die Stirn. »Nur? Das sind drei Monate. Kannst du dir drei Monate London leisten? Du weißt schon, dass das eine der teuersten Städte der Welt ist, oder?«

»Darüber mache ich mir Gedanken, wenn ich da bin. Das Ersparte, das ich zusammengekratzt habe, dürfte für den Flug und etwa zwei Wochen Aufenthalt reichen. Ich werde mir halt irgendeinen Job suchen.«

Mit dem Zeigefinger stippte Sarina ein paar Croissantkrümel von ihrem Teller.

Kathi schüttelte den Kopf und lachte. »Du bist echt ‘ne Marke, Sarina! All das für einen Typen? Ich seh’ dich schon irgendwo unter einer Themsebrücke im Pappkarton. Als deine beste Freundin muss ich dir sagen, dass ich selten einen so bescheuerten Plan gehört habe. Wenn er allerdings aufgeht …« Sie machte eine bedeutungsschwangere Pause.

Sarina sah von ihrem Teller auf. »Ja?«

»Wenn du deinen Leo findest und aus euch wirklich ein Paar wird, dann kaufe ich dir hiermit jetzt schon mal die Filmrechte ab. Dann wird das die geilste Liebesgeschichte aller Zeiten.« Kathi lachte. »Aber mein Geld würde ich ehrlich gesagt nicht darauf setzen.«

»Kathi?« Sarina reichte über den Tisch und ergriff die Hände ihrer Freundin. »Glaubst du wirklich, dass das Ganze vollkommen unsinnig ist?«

Das Lachen verschwand aus Kathis Gesicht und sie sah ihre Freundin ernst an. »Es ist vollkommen bescheuert und unlogisch. Aber ich glaube, dass die ganz großen Gefühle meistens total bescheuert und unlogisch sind. Romeo und Julia – für die meisten Menschen unbestritten die größte Liebesgeschichte aller Zeiten. Zwei Vierzehnjährige, die heimlich heiraten. Er trinkt Gift, sie erdolcht sich – alles aus Liebe. Ziemlich bescheuert und ganz schön unlogisch, wenn du mich fragst. Und doch nach über 450 Jahren immer noch das Sinnbild für die ganz große Liebe.«

Sarina lachte. »Hm. Vergiften und erdolchen wollte ich aber nun wirklich niemanden.«

Kathi grinste verschmitzt. »Siehst du? Bescheuert und unlogisch ist relativ. Es gibt da durchaus Abstufungen. Also los, hau dein Erspartes auf den Kopf, wenn du meinst. Reise ihm nach und hol deinen Traumprinzen heim. Meinen Segen hast du – nicht dass du ihn bräuchtest. Aber lass mich nicht allein hier sitzen. Und wenn irgendetwas ist – bevor du unter der Brücke landest, meldest du dich bei mir. Du weißt, dass ich immer für dich da bin. Versprochen?«

»Versprochen.«

Sarina lächelte und drückte Kathis Hände.

- 5 -

Was für ein Gewusel! Sarina schlängelte sich durch die Menge der Passagiere in der Victoria Station und war krampfhaft bemüht, dabei niemanden mit ihrem Trolley umzukegeln. Dann quetschte sie sich in einen Waggon der Victoria Line. Es war warm und stickig, und sie fühlte sich schon nach wenigen Minuten unangenehm klebrig. Sie schielte auf den Aufkleber, auf dem die Haltestellen abgebildet waren. Zum Glück waren es nur drei Stationen. Vielleicht sollte man nicht ausgerechnet zur Rush Hour ankommen. Als sie die Zielhaltestelle erreicht hatte, schob sich Sarina mit ihrem Koffer Richtung Ausgang und tauchte in den Straßenlärm auf der Clapham Road. Der Wegbeschreibung folgend, holperte sie zwischen schäbigen Mietskasernen aus rotem Backstein hindurch. Schließlich stand sie vor einem reichlich heruntergekommenen Hochhaus. Sarina runzelte die Stirn und verglich die Hausnummer mit der Adresse auf ihrem Zettel. Tja, das war wohl tatsächlich das Hostel, das sie gebucht hatte. Sie zuckte mit den Schultern. Wenn man während der Hauptsaison in einer der teuersten Städte dieser Welt einigermaßen günstig unterkommen wollte, durfte man wohl nicht wählerisch sein. Sie hievte ihren Koffer die Treppenstufen zum Eingang hoch und betrat die Rezeption. Hinter dem Tresen stand ein junger Typ in kurzen Cargohosen und T-Shirt, die dunklen Haare zu einem Pferdeschwanz gebunden. Er grüßte sie mit einem lässigen Grinsen.

»Hi! Ich bin Leigh. Willkommen in der Backpackers Lodge. Was kann ich für dich tun?«

Sarina kramte umständlich in ihrem Rucksack und förderte schließlich den reichlich zerknitterten Computerausdruck mit der Buchungsbestätigung zutage, den sie auf den Tresen legte.

»Ich hatte ein Zimmer gebucht.«

Leigh nahm den Zettel und beugte sich über das Auftragsbuch. Er fuhr mit dem Zeigefinger die Seite hinunter – und schließlich wieder hinauf. Kritisch runzelte er die Stirn und flog noch einmal mit dem Finger über die Liste.

»Einen Augenblick«, entschuldigte er sich und verschwand mit dem Zettel in einem Nebenraum.

Nach einer Weile erschien er wieder und zuckte entschuldigend mit den Schultern.

»Da muss wohl irgendetwas mit der Buchung schiefgelaufen sein. Ich kann dich nirgends finden. Es tut mir schrecklich leid. Könntest du dich einen Augenblick hier in die Lobby setzen? Ich versuche das so schnell wie möglich zu klären. Wir sind nämlich ziemlich ausgebucht.«

»Okay. Alles klar. Kein Problem.«

Na prima. Das fing ja schon toll an. War das etwa ein Wink des Schicksals? Vielleicht stand ihre Suche nach Leo einfach von Anfang an unter keinem guten Stern. Seufzend ließ sie sich auf das ausgesessene rote Cordsofa im Foyer plumpsen und fischte eine abgegriffene Zeitschrift vom Stapel auf dem Beistelltischchen in der Ecke.

Nach einer gefühlten Ewigkeit tauchte Leigh wieder auf.

»Es tut uns wirklich sehr leid. Da ist etwas mit der Buchung völlig schiefgelaufen. Aber wir hätten noch ein Bett in einem Doppelzimmer. Natürlich übernehmen wir die Differenz. Wäre das in Ordnung für dich?«

Ein Upgrade?

»Na klar! Prima.«

Sarina sprang auf. Vielleicht meinte es das Schicksal doch gut mit ihr. Eigentlich hätte sie in einem Sechsbettzimmer schlafen sollen. Schließlich erlaubte ihr Budget keinen Luxus. Je bescheidener ihre Ansprüche an Unterkunft und Verpflegung, desto länger würde ihr Erspartes reichen. Immerhin konnte es einige Zeit in Anspruch nehmen, bis sie Leo gefunden hatte.

Ihre Recherchen hatten zu ihrem Entsetzen nämlich ergeben, dass es rund 78 lokale Radiosender gab – zuzüglich der Lokalstudios nationaler Sender. Immerhin, einige wie »Premier Christian Radio«, »Voice of Russia« oder »Gaydio« hielt sie für eher unwahrscheinlich und hatte sie erst einmal nur in Klammern auf die Liste gesetzt. »KISS« hingegen klang doch fast schon wie eine Aufforderung. Sie würde einfach nach und nach alle Sender abklappern müssen und nach Leo fragen. Irgendwo würde sie schon fündig werden.

Sie folgte Leigh zurück zum Tresen, wo er ihr eine Schlüsselkarte in die Hand drückte und sie in den zwölften Stock schickte. Auch wenn sie dem Aufzug in diesem Gebäude nicht viel mehr vertraute als dem in Leos Wohnblock, klangen zwölf Stockwerke in ihren Ohren abschreckend genug, um sich hineinzuwagen. Auf dem Weg zu ihrem Zimmer inspizierte Sarina die Gemeinschaftsduschen und Toiletten, die immerhin leidlich sauber aussahen und lief dann mit ihrem Trolley über den Flur bis zu dem Zimmer mit der Nummer 1207.

Das Zimmer war spartanisch, aber zweckgemäß eingerichtet. Es gab zwei einzelne Betten, ein Waschbecken, einen Tisch mit einem Wasserkocher, ein paar Teebeuteln und zwei Tassen, und zwei Plastikstühle. Das rechte Bett sah benutzt aus und am Fußende lehnte ein ausgebeulter Trekking-Rucksack, aus dem einige Kleidungsstücke heraushingen. Am Fußende standen ein Paar klobige, petrolfarbene Schnürstiefel aus Wildleder und auf dem Nachttisch entdeckte sie ein zerfleddertes Taschenbuch. Sarina hob es vorsichtig an, um den Titel zu lesen. Leider sagte ihr der Autor nichts und der Titel war in einer fremden Sprache aufgedruckt. Irgendetwas mit schrecklich langen Wörtern, einer Menge Umlaute und aneinandergereihten Konsonanten. Türkisch? Ungarisch? Sarina zuckte mit den Schultern. Sie würde es schon noch erfahren. Hoffentlich war ihre Zimmergenossin nett.

Sarina stellte ihren Koffer ab und trat ans Fenster. Auch wenn das Gebäude selbst potthässlich war, eins musste man ihrer Unterkunft lassen: man hatte einen phantastischen Blick über den Osten Londons. Sie entdeckte die Spitze von »The Shard«, der Scherbe, wie die Londoner den über 300 Meter hohen Wolkenkratzer wegen seiner spitzen Pyramidenform getauft hatten. In der Ferne konnte sie gerade noch die Spitze des Canary Wharf Towers ausmachen. Sie lächelte. Irgendwo da draußen war Leo und sie würde ihn finden, so wahr sie Sarina Strehl hieß.

Sie streifte die Schuhe von den Füßen, schlug die Decke zurück und ließ sich rücklings aufs Bett fallen. Die Matratze war weich und ziemlich ausgelegen. Sarina sank tief in die knarzende Federung. Rückenfreundlich war anders, aber das war Leo ihr allemal wert. Aus ihrem Handgepäck kramte sie die Liste mit den Radiosendern und den Reiseführer. Heute Nachmittag würde sie erst einmal ankommen, sich einrichten und Pläne machen, um morgen gleich mit ihrer Suche beginnen zu können.

KISS FM war in der Tat ein vielversprechender Kandidat, fand Sarina. Das Studio lag laut Stadtplan nicht weit vom Oxford Circus in einer Seitenstraße der Oxford Street. Da wollte sie ohnehin zum Bummeln hin, auch wenn ihr Budget keine großen Shopping-Touren zuließ. Gucken kostete nichts.

Sie legte Liste und Reiseführer auf dem Nachttisch ab und schloss für einen Moment die Augen.

Sarina musste eine Weile eingedöst sein. Sie schreckte hoch, als sich quietschend die Tür öffnete und jemand mit schlappenden Flipflops ins Zimmer kam. Ihre Zimmergenossin trat, in eine Wolke vanilligen Wohlgeruchs und ein enormes, quietschgrünes Handtuch gehüllt, neben ihr Bett. Sie rubbelte ihre Haare mit ihrem Handtuchturban durch, den sie danach über den Plastikstuhl schleuderte. Sie ließ das Duschtuch zu Boden gleiten, wühlte in ihrem Rucksack und schien Sarina überhaupt nicht zu bemerken. Sarina setzte sich auf und hüstelte leise. Sie wollte das Mädchen nicht unnötig erschrecken.

Ihre Bettnachbarin drehte sich um, entdeckte Sarina und streckte ihr lächelnd eine schmale, weiße Hand entgegen.

»Hei! Ich bin Päivi. Scheint so, als teilen wir uns ein Zimmer, was?«, grüßte sie mit einem schwer definierbaren Akzent.

Mit Nacktheit hatte Päivi offenbar schon mal keine Probleme. Sarina schüttelte die ihr angebotene Hand und versuchte, weder auf die gepiercte Brustwarze noch auf den quer über das Brustbein laufenden tätowierten Schriftzug und schon gar nicht auf das zu einem schmalen Streifen gestutzte, knallpink gefärbte Schamhaar zu starren.

»Äh … scheint so. Ja. Ich bin Sarina.«

Päivi zeigte eine Reihe perlweißer, schnurgerader Zähne.

»Cool.«

Dann fischte sie eine Bürste aus dem Rucksack, hockte sich aufs Bett und begann in aller Seelenruhe, ihre langen, pink gefärbten und von einigen pechschwarzen Strähnen durchzogenen Haare zu bearbeiten.

»Machst du Urlaub hier?« Das Mädchen deutete mit dem Kinn auf Sarinas Reiseführer.

»Ja. Nein. Also, eigentlich suche ich jemanden.«

Sarina wusste nicht, warum sie Päivi das erzählte, aber irgendwie machte ihre direkte, unverblümte Art sie vertrauenswürdig.

Päivi hielt für einen Moment mit dem Bürsten inne.

»Kismet!«, rief sie und grinste.

Sarina runzelte die Stirn. »Wie bitte?«

»Kismet. Das ist Arabisch und bedeutet ›Schicksal‹.«

»Dann bist du … äh … Araberin?«, fragte Sarina.

Päivi kicherte und warf sich rücklings aufs Bett. Dann tauchte sie heftig kopfschüttelnd wieder auf. »Nein. Ich komme aus Finnland. Aber ich glaube an das Schicksal. Du nicht?«

»Doch. Klar. Und wie.« Sarina nickte heftig.

»Siehst du? Ich suche nämlich auch jemanden.«

Päivi warf die Bürste in den Rucksack und kramte ihre Unterwäsche hervor, die sie zu Sarinas Erleichterung nun anzog, auch wenn die schwarzweiße Leopardenwäsche mit den pinkfarbenen Schleifchen mehr entblößte als enthüllte. Nicht, dass Sarina prüde gewesen wäre, aber angezogen mit einer nackten Fremden über das Schicksal zu plaudern, war ihr dann doch eine Spur zu seltsam.

Päivi wühlte aus ihrem Rucksack einen winzigen Fön heraus. Entgegen seiner Größe machte das Ding allerdings einen Höllenlärm, während Päivi sich vor dem Spiegel über dem Waschbecken die Haare trocknete und den akkurat geschnittenen Bettie Page-Pony sorgsam nach innen rollte.

Sarina drehte sich bäuchlings auf ihr Bett und sah Päivi dabei zu. »Wen suchst du denn?«

»Meinen Vater«, brüllte Päivi über den Krach, den ihr Winz-Fön verbreitete.

Er erinnerte Sarina mit seinem unerwartet lauten Getöse an die »Grille«, die winzige Laser-Kanone aus Men in Black.

»Und du?«

Päivi war offenbar zufrieden mit ihrer Frisur und stellte den Fön ab.

»Einen Mann«, gab Sarina knapp zurück. Sie wusste nicht, was sie sonst hätte antworten sollen, ohne die Details ihres unbefriedigenden Liebeslebens vor einer Wildfremden auszubreiten.

Päivi grinste.

»Na, das dürfte ja nicht so schwer sein. Du bist schließlich alles andere als hässlich. Ich nehme an, der Haken an der Sache ist, dass du nicht irgendeinen Mann suchst, sondern einen ganz bestimmten?«

Sie wühlte in ihrem Rucksack, warf dabei einen Haufen Klamotten auf ihr Bett und hockte sich dann auf die Bettkante. Sie legte den Kopf schräg und schaute Sarina an. »Oder ist dir das jetzt zu persönlich?«

»Nein. Es ist nur ein bisschen kompliziert«, entgegnete Sarina.

Irgendetwas hatte Päivi an sich, das eine Vertrautheit entstehen ließ, als habe Sarina sie nicht gerade vor fünf Minuten kennengelernt.

Während Sarina die Situation erklärte, zerrte das Mädchen ein paar Anziehsachen aus dem Klamottenhaufen und stopfte den Rest wieder in ihren Rucksack. Schließlich schlüpfte sie in einen weit schwingenden schwarzen Rock, der mit weißen Margeriten bedruckt war, und ein kastiges, schwarzes T-Shirt. Sie ließ sich auf die Bettkante fallen und hörte aufmerksam zu.

Dann nickte sie. »Verstehe ich. Absolut.«

»Echt jetzt?« Sarina war sichtlich erstaunt.

»Klar«, meinte Päivi. »Der Typ könnte der Eine für dich sein. Und wenn du jetzt nichts unternimmst, könnte es sein, dass du nie erfährst, ob er es wirklich war oder nicht. Und bevor du noch im Altenheim darüber nachgrübelst, ob du nicht vielleicht die Chance deines Lebens verpasst hast, willst du das lieber jetzt klären. Macht absolut Sinn.«

Ein warmes Gefühl breitete sich in Sarinas Bauch aus. Päivi war ihr einfach auf Anhieb verdammt sympathisch. Vielleicht hatte sie recht. Vielleicht war es Kismet – Schicksal –, dass sie sich begegnet waren.

»Du bist die Erste, die mich nicht für komplett verrückt hält.«

»Was wir im Leben tun und entscheiden, erscheint anderen Leuten häufig vollkommen verrückt. Aber sie müssen ihre Leben leben und du deins. Der Einzige, dem du am Ende deines Lebens Rechenschaft schuldig bist, bist du selbst – okay … und vielleicht noch Gott, wenn du an ihn glaubst. Jede Entscheidung, die wir im Leben treffen, hat ihren Preis, weißt du?« Päivi machte sich daran, ihre Stiefel anzuziehen. »In der Wirtschaft nennt man das Opportunitätskosten. Eine begrenzte Menge von Ressourcen, die dir zur Verfügung steht. Zeit, Geld, Gelegenheiten … Die kannst du auf eine Weise nutzen – oder auf die andere. Wie auch immer du dich entscheidest, du tust es auf Kosten der entgangenen Alternativen. Und am Ende ist nur wichtig, dass die Bilanz für dich stimmt. Bevor ich angefangen habe zu studieren, hätte ich nicht gedacht, dass Wirtschaftslehre so faszinierend sein kann. Lässt sich oft total aufs Leben übertragen.«

»Du studierst Wirtschaft?« Erstaunter hätte Sarina kaum sein können.

»Management und International Business, Master an der Aalto University in Helsinki. Sieht man doch, oder?« Päivi grinste breit. »Ich bin doch der geborene Wirtschaftsfutzi.«

Sie streckte kurz ihre Zunge heraus und ließ ein Piercing aufblitzen.

Sarina lachte.

»Na ja. Nadelstreifen stehen dir bestimmt auch. Und du suchst deinen Vater? Hat er euch verlassen oder so?«

»Keine Ahnung, ehrlich gesagt.« Päivi zuckte mit den Schultern. »Bis vor Kurzem wusste ich nicht einmal, dass ich einen Vater habe. Also, dass ich nicht aus dem Ei geschlüpft bin, weiß ich natürlich. Meine Mutter hat mich bloß immer in dem Glauben gelassen, dass sie nicht weiß, wer mein Vater ist und wo er lebt. Als Kind habe ich mir immer vorgestellt, er ist vielleicht Geheimagent und in verdeckter Mission unterwegs. Und irgendwann kommt er zu uns zurück. Oder dass er ein Millionär ist – ein Rockstar oder ein Schauspieler – sowas eben. Vielleicht ist er das ja auch. Wer weiß.« Sie machte eine Pause und knabberte einen losen Hautfetzen von ihrem Fingernagel. »Und dann habe ich in den Sachen meiner Mutter diesen Umschlag gefunden. Darauf hatte sie meinen Namen geschrieben – und ein Fragezeichen.«

Sarina machte große Augen. »Und was war drin?«

»Bloß ein Flyer vom Ministry of Sound in London. Und auf die Rückseite gekritzelt ein Name und eine Adresse in Nordlondon.«

»Und du glaubst, dass das der Name und die Adresse von deinem Vater sind?«

Päivi zuckte mit den Schultern. »Was sollte es sonst damit auf sich haben? Meine Mum war in den Neunzigerjahren eine relativ bekannte DJane. Sie hat auch in Clubs im Ausland aufgelegt – war, glaub’ ich, eine ziemlich wilde Zeit. Na ja … der Flyer war vom Dezember 1992. Da war der Club noch ziemlich neu. Ich bin im Oktober 1993 geboren …«

Sarina nickte. »Ziemlich genau zehn Monate später. Warum fragst du deine Mum nicht einfach, was es mit dem Umschlag und dem Flyer auf sich hat?«

Päivi strich sich eine pinke Haarsträhne hinters Ohr. »Das geht leider nicht. Sie ist letztes Jahr gestorben.«

»Oh. Das tut mir leid.« Sarina wich Päivis Blick aus und strich mit den Händen ihr Kopfkissen glatt. Puh! Das war nun wirklich alles sehr persönlich. »Ich nehme an, der Name steht nicht im Telefonbuch? Sonst hättest du ihn vermutlich mal angerufen.«

Päivi lachte kurz auf. »Der verfluchte Typ heißt Ben Jones. Mit dem Namen gibt es allein in Greater London 76, keiner davon unter der Adresse auf dem Flyer. Vielleicht wohnt er ja auch nicht einmal mehr in London.«

»Kismet!« Sarina lachte. »76 Ben Joneses und 78 blöde Radiosender in London.«

»Siehst du? Zufälle gibt es eben nicht. Vielleicht sind wir uns begegnet, um uns gegenseitig beim Suchen zu helfen.« Päivi hielt die Handfläche hoch und Sarina schlug ein. »Auf unsere Suche! Das sollten wir noch unten in der Bar feiern gehen.«

- 6 -

Als Sarina und Päivi am nächsten Morgen müde aus den Betten krabbelten, war es bereits neun Uhr. Sie wollten gleich aufbrechen. In einem kleinen portugiesischen Café an der Clapham Road frühstückten sie ausgiebig mit Tee, Toast, Eiern, Speck und Bohnen und machten Pläne für den Tag. Zunächst brachen sie Richtung Oxford Street auf, um KISS einen Besuch abzustatten. Schon bald drängelten sie sich zwischen Massen von bummelnden Touristen von der U-Bahn-Station Oxford Circus vorbei an Souvenirläden und Boutiquen Richtung Tottenham Court Road. Nicht allzu weit vom Oxford Circus entfernt bogen sie in eine unscheinbare Seitenstraße und blieben vor der Glastür des Mappin House stehen.

Sarina räusperte sich kurz, dann betraten sie das Foyer, in dem eine dunkelhäutige Dame in marineblauer Sicherheitsuniform mit Goldknöpfen am Empfangstresen saß. Offenbar wurde hier gerade renoviert. Die Böden waren mit Kartonplatten ausgelegt und von oben dröhnte eine Bohrmaschine.

»Entschuldigen Sie, das hier ist doch das Studio von KISS FM?«, fragte Sarina verunsichert.

Die Dame am Empfang lächelte freundlich. »Das tut mir leid, Miss. Da sind Sie falsch. Der Sender ist schon vor zwei Jahren in ein neues Gebäude umgezogen.«

»Oh!«, machte Sarina und fühlte einen Stein in ihren Magen plumpsen. Das fing ja schon gut an, wenn gleich der erste Sender nicht mehr unter der ihr bekannten Adresse zu finden war.

»Können Sie uns denn vielleicht sagen, wohin der Sender umgezogen ist?«, hakte Päivi nach.

»Natürlich, gerne. Das war …« Die Dame, deren Namensschild sie als »Deliah« auswies, machte eine Pause und schien angestrengt nachzudenken. »Verflixt, jetzt habe ich die Straße vergessen. Ich bin nur Aushilfe hier«, sagte sie mit einem entschuldigenden Lächeln und griff zum Telefonhörer. »Einen Moment, bitte.«

Nachdem Deliah einen Kollegen nach der neuen Anschrift des Senders gefragt hatte, bedankten sich Sarina und Päivi, wünschten der Empfangsdame noch einen schönen Tag und traten wieder hinaus in den Lärm der Straße.

»Golden Square. Das klingt doch eigentlich ganz vielversprechend«, versuchte Päivi Sarina aufzumuntern, während diese die Adresse in ihr Smartphone tippte.

»Ist zum Glück nicht so weit. Etwa zehn Minuten zu Fuß.«

Sie huschten zwischen Bussen, Taxis und rasenden Fahrradkurieren über die Straße und liefen Richtung Carnaby Street.

»So sehen wir doch wenigstens noch etwas von der Stadt.«

Sarina warf neugierige Blicke auf die Schaufenster der vielen kleinen Läden und Boutiquen.

»Ich sag’ dir. Wenn ich mal zu Geld komme, fliege ich mit einem leeren Koffer her! Ich könnte hier einfach alles kaufen!« Päivi war vor dem Schaufenster von Irregular Choice stehengeblieben und bestaunte die Auslage quietschbunter Schuhe. »Guck dir die an! Die würden so perfekt zu meinem Rock passen!«

Sie deutete auf ein Paar geschlossene Vintage-Heels mit schwarzer Satinschleife, Polkadot-Muster, weißen Margeriten und einem schwindelerregend hohen Absatz.

»Na, du wirst doch mal Wirtschaftstussi«, grinste Sarina. »Wenn du dann deine erste Million damit gemacht hast, Unternehmen in den Ruin zu beraten, nimmst du mich mit zum Shoppen. Oh! Oh! Oh! Guck doch mal die!«

Wie zwei kleine Kinder vor einem Spielzeugladen drückten sie sich noch eine Weile die Nase am Schaufenster platt, bis Sarina ihre neue Freundin schließlich sanft am Ärmel vom Schuhparadies wegzog.

»Wir haben noch eine Mission zu erfüllen«, sagte sie mit gespielter Strenge.

Nicht lange später standen sie schließlich vor dem Gebäude, das KISS FM und einige seiner Schwestersender beherbergte. Neben dem Eingang stand eine junge Frau und rauchte. Sie hatte leuchtend dunkelrot gefärbte Haare, trug rostfarbene Socken zu quietschblauen Doc Martens und eine Jeans, die aussah, als sei sie in der Wäsche eingelaufen. Aus dem gewagten Outfit folgerte Sarina, dass es sich nur um eine Mitarbeiterin des Senders handeln konnte.

»Entschuldigung, arbeitest du hier?« Sarina deutete mit dem Kinn über die Schulter auf das Gebäude hinter sich.

»Wie man es nimmt«, meinte das Mädchen. »Ich bin bloß Praktikantin. Wieso?«

Praktikantin! Perfekt. Wenn jemand die Praktikanten mit Namen kannte, dann doch am ehesten die anderen armen Würstchen, die den Tag mit Kopieren und Kaffeekochen herumbrachten.

»Arbeitet hier zufällig jemand, der Leo heißt? Er ist auch Praktikant und kommt aus Deutschland.«

Das rothaarige Mädchen runzelte die Stirn, nahm einen Zug von seiner Zigarette und ließ den Qualm langsam aus dem Mundwinkel strömen. Schließlich schüttelte sie den Kopf. »Nein. Einen Leo kenne ich nicht. Und er soll hier ein Praktikum machen?«

»Na ja«, sagte Sarina und zuckte mit den Schultern, »nicht unbedingt hier. Ich weiß nur, dass er bei einem Radiosender arbeitet.«

»Oh«, machte das Mädchen. »Nein, tut mir leid. Hier arbeitet er nicht. Ich bin schon ein paar Monate hier und kenne mittlerweile alle anderen Praktikanten. Wir sind öfter mal was trinken gegangen. Also, bei KISS, Magic, Kerrang und Heat kenne ich jedenfalls keinen Leo. Nur einen Leonard und der ist kein Deutscher, sondern aus Dorset.«

Sarina seufzte. Sie war enttäuscht. Wie oft würde sie dieses Gefühl noch erleben, bis sie Leo gefunden hatte? Und dies war doch erst der erste Haken auf ihrer Liste. Sie sah Päivi an, die ihr ein kurzes, aufmunterndes Lächeln und ein Schulterzucken schenkte. Wie mochte sich erst Päivi fühlen? Bei ihrer Suche stand wesentlich mehr auf dem Spiel. Es ging um ihre Familie und ihre Identität. Und sie hatte vor nicht allzu langer Zeit ihre Mutter verloren. Wenn Päivi ihr Schicksal mit Fassung tragen konnte, dann konnte sie es ja wohl schon lange. Sarina lächelte zurück. Ständig lag sie sich wegen irgendwelcher Kleinigkeiten mit ihrer Mutter in den Haaren. Doch wenn sie nun darüber nachdachte, war das meiste davon echt überflüssig, und sie war sehr froh, ihre Mutter zu haben. Auf ihren Vater war ohnehin immer Verlass. Wenn sie sich um drei Uhr nachts aus Versehen aus der Wohnung aussperrte, konnte sie ihren Dad wie selbstverständlich anrufen, und er würde sich ohne zu murren sofort ins Auto setzen. Sarina nahm sich vor, ihre Eltern heute Abend kurz anzurufen.

- 7 -

Die Adresse auf Päivis Flyer befand sich in Friern Barnet im Norden Londons, nicht allzu weit von der U-Bahn-Haltestelle Arnos Grove entfernt. Während sie mit der Piccadilly Line nordwärts ratterten, wurde Päivi ungewohnt still.

»Bist du nervös?« Sarina legte der Finnin die Hand auf den Unterarm.

»Und wie. Ich meine, vielleicht sehe ich gleich zum ersten Mal meinen Dad. Vielleicht hat er mittlerweile eine andere Familie. Womöglich habe ich Geschwister.« Päivi griff nach Sarinas Hand. Ihre Handfläche fühlte sich kalt und feucht an. »Oder er ist längst ausgezogen und wohnt irgendwo anders. Möglicherweise lebt er gar nicht mehr. Wer weiß? Es kann einfach alles passieren. Entweder wird in ein paar Minuten mein komplettes Leben umgekrempelt oder … oder es passiert einfach überhaupt nichts.« Sie kaute an der Ecke ihres Daumennagels. »Voi paska!«

Sarina nickte und grinste. »Möchte ich wissen, was das heißt?«

Päivi lächelte. »Na ja. So schlimm war es auch wieder nicht. Da hab’ ich schlimmere Flüche drauf. Ich bring’ sie dir bei, wenn du willst.«

»Abgemacht.« Sarina drückte aufmunternd Päivis Hand und lachte. »Dann bring’ ich dir ein paar deftige deutsche Verwünschungen bei.«

»Weißt du, ich bin echt froh, dass ich nicht alleine hier sitze. Danke, dass du mitkommst.« Mit einer fahrigen Bewegung strich Päivi sich eine lose Haarsträhne aus der Stirn.

»Hey! Na klar! Du hilfst mir schließlich auch, Leo zu suchen.«

»Bisher bloß leider nicht besonders erfolgreich.« Päivi zuckte abschätzig mit dem Mundwinkel. »Aber wir finden ihn schon, deinen Leo. Hast du eigentlich was zu trinken im Rucksack? Mein Mund ist total trocken.«

Sarina kramte eine Wasserflasche hervor und reichte sie Päivi.

Dankbar nahm die Finnin einen großen Schluck. Sie grinste. »Jetzt wäre mir eher nach einem ordentlichen Schluck ›Koskenkorva‹, aber Wasser ist zur Not auch okay.«

Sie brauchten eine Weile, um sich zu orientieren, als sie aus dem kreisrunden Gebäude, das die U-Bahn-Station beherbergte, ins Freie traten. Dann liefen sie in westlicher Richtung die Bowes Road entlang, vorbei an Geschäften und den typischen kleinen Reihen- und Doppelhäusern aus rotem Backstein aus der viktorianischen Zeit oder der Ära Edwards des Siebten. Dazwischen standen immer wieder kastige moderne Mietshäuser in sandfarbenem Klinker, weitläufige, eingezäunte Rasenflächen, kleine Vorgärten und dicht belaubte Bäume. Eigentlich war dies ein recht hübsches Wohnviertel und sicherlich nicht ganz billig – besonders für Londoner Verhältnisse.

Das Haus, das sie suchten, befand sich direkt neben einer Tankstelle. Es war ein unscheinbares, zweigeschossiges Mietshaus, einer der typischen Sozialbauten aus der Nachkriegszeit. Im Obergeschoss hatte jemand Bettwäsche zum Lüften ans Fenster gelegt, der Rasen im Vorgarten war akkurat geschnitten. Es war ein Haus, wie es sie in London wie Sand am Meer gab. Nichts deutete darauf hin, dass hier vielleicht einer der wichtigsten Menschen in Päivis Leben wohnen könnte. Einzig die Eingangstür war in leuchtendem Rot gestrichen und schon von der Straße her deutlich sichtbar. Sie überflogen die Namen auf den Klingelschildern.

»Vittulan Väki! Verfluchter Mist! Kein Jones.« Päivi blies die Luft aus. »Und jetzt?«

Sarina nahm Päivi den Flyer aus der Hand.

»Hier steht ›Wohnung 5‹. Warum klingeln wir nicht einfach mal? Wenn Ben Jones dort nicht mehr wohnt, könnte es doch immerhin sein, dass der jetzige Bewohner weiß, wo er steckt.«

»Möglich, ja.« Päivi zuckte mit den Schultern. Die Enttäuschung war ihr deutlich anzumerken. Ihr Zeigefinger schwebte einen Augenblick zögernd über dem Klingelknopf mit dem Namen Torres. Dann drückte sie ihn herunter und aus dem Innern war ein schrillender Ton zu hören.

Eine Weile später öffnete eine Dame mittleren Alters die Haustür. Sie warf einen kritischen Blick auf Päivis pinkfarbene Haarpracht und ihre gepiercte Augenbraue. Dann fragte sie mit gerunzelter Stirn: »Ja bitte? Was wollen Sie?«

- 8 -

»Ben Jones?« Die Frau betrachtete den Flyer. »Das muss schon lange her sein. Meine Vormieter hießen anders und die haben, wenn ich mich richtig erinnere, einige Jahre hier gewohnt.«

Im Erdgeschoss des Anbaus öffnete sich ein Fenster, und eine alte Frau in blau geblümter Kittelschürze lehnte sich neugierig hinaus.

»Kommen Sie doch einen Augenblick herein, da ist man ungestört«, sagte die Frau an der Haustür etwas lauter, als eigentlich nötig gewesen wäre, bedeutete Päivi und Sarina, ihr in den Flur zu folgen und schloss die Eingangstür hinter ihnen.

»Die Alte ist eine echte Pest! Hat ihre Augen und Ohren überall, das neugierige Weibsstück!«, flüsterte Ms Torres mit einem ärgerlichen Blick Richtung Haustür.

»Ist es denn wichtig, dass Sie diesen Mr Jones finden?«

Päivi zog eine Schulter hoch und machte ein schnalzendes Geräusch mit der Zunge.

»Das ist eine gute Frage. Es besteht allerdings eine große Wahrscheinlichkeit, dass er mein Vater ist.«

»Oh, verstehe.« Ms Torres nickte und schien einen Augenblick zu überlegen. »Es tut mir wirklich leid, dass ich Ihnen da nicht so recht weiterhelfen kann. Aber ich werde versuchen, bei der Hausverwaltung nachzuhören, ob die mir vielleicht etwas sagen können. Wollen Sie mir Ihre Nummer dalassen?«

Sie kramte einen Kugelschreiber und einen Notizblock aus einer Schublade.

»Das ist wirklich nett, Ms … Torres, richtig?« Päivi kritzelte ihre Handynummer auf den Zettel und reichte ihn der Dame.

»Genau. Ich hoffe, ich finde etwas heraus, das Ihnen weiterhilft.«

Sie schlossen die Haustür hinter sich. Die neugierige Nachbarin lehnte noch immer am Fenster und verfolgte ihren Weg zurück zur Straße mit aufmerksamen Blicken.

»Tja, das war ja wohl kein besonders erfolgreicher erster Tag«, seufzte Päivi.

»Nein, das kann man nicht gerade sagen.« Sarina kickte mit dem Fuß ein Steinchen zur Seite. »Aber es war bloß unser erster Versuch. Wir sollten nicht gleich aufgeben.«

»Das habe ich auch nicht vor!«, sagte Päivi bestimmt. »Aber jetzt brauche ich trotzdem eine Portion Eiscreme. Bevor wir in die U-Bahn gestiegen sind, habe ich ein Baskin Robbins gesehen. Es gibt kaum etwas, das eine Kugel Mississippi Mud nicht besser machen würde.«

Sarina lachte. »Das würde ich jederzeit unterschreiben. Wenn das Zeug bloß nicht gleich auf die Hüfte ginge.«

Etwas später saßen sie mit einem Eis in der Hand auf dem Rand des Brunnens am Trafalgar Square und ließen die Beine baumeln, während sie die umherwuselnden Touristenscharen beobachteten.

»Ist schon eine tolle Stadt«, meinte Sarina. »An jeder Ecke steht irgendein geschichtsträchtiges Gebäude oder etwas, das du aus irgendwelchen Filmen oder aus den Nachrichten kennst. Wenn es nicht so laut und die Luft nicht so verpestet wäre, könnte ich mir gut vorstellen, hier zu leben.«

»Ich auch«, stimmte Päivi zu. »Allerdings schwindet das Geld in meinem Portemonnaie in einer alarmierenden Geschwindigkeit.«

»Wir sollten weniger Eis essen.« Sarina grinste. »Aber im Ernst. Selbst wenn man versucht, sparsam zu leben. Das Geld rinnt einem nur so durch die Finger. Ist eben leider ein teures Pflaster. Ich hatte mir überlegt, dass ich mir irgendeinen Job suche. Schließlich könnte es eine Weile dauern, bis ich Leo gefunden habe. Und wenn ich ihn dann endlich gefunden habe, möchte ich schließlich auch ein wenig Zeit mit ihm verbringen und nicht direkt wieder abreisen.«

»Dito.« Päivi nickte. »Genau das ist auch mein Problem. Ein Job wäre nicht verkehrt. Im Hostel lagen eine Menge Magazine und Tageszeitungen aus. Wir sollten einfach mal die Jobanzeigen durchstöbern. Vielleicht finden wir ja was Passendes«, schlug Päivi vor.

- 9 -

Nachdem sie in einem Supermarkt unterwegs noch Getränke, Snacks und etwas Obst erstanden hatten, brüteten Päivi und Sarina über den aufgeschlagenen Stellenanzeigen. Sarina stieß Päivi an und deutete auf eine der Anzeigen.

»Hier. Das klingt ganz gut. Die suchen Leute, die in der Tube Werbeflyer verteilen. Man muss nichts Besonderes können und auch keinen Führerschein haben oder so. Da kann man sich die Zeit bestimmt wenigstens relativ flexibel einteilen.«

»Okay. Die schreib’ ich schon mal auf unsere Liste.« Päivi beugte sich über die Zeitung und kritzelte die Telefonnummer auf einen Zettel.

Nach einer Weile hatten sie eine beachtliche Liste in Frage kommender Jobs zusammengestellt, die sie sich am kommenden Tag vorknöpfen wollten. Doch zunächst stand ein ausgiebiges Beauty-Programm an. Denn wenn sie nun schon einmal hier waren, wollten sie auch wenigstens das Londoner Nachtleben unsicher machen.

»Vielleicht sollten wir mal ins Ministry of Sound gehen. Ist ja schließlich so etwas wie deine Produktionsstätte.« Sarina grinste.

»Hypää kaivoon!« Päivi streckte Sarina die Zunge heraus und boxte sie in die Seite.

»Hey!«, rief Sarina. »Was hast du gesagt?!«

»Ach nichts«, Päivi schüttelte lachend den Kopf.

»Na warte!« Sarina drehte ihren Lippenstift aus der Hülle und lief damit auf Päivi zu, die lachend und kreischend vor ihr flüchtete.

Ein Besuch des Ministry of Sound hätte wohl ihre Reisekasse gesprengt. Daher begnügten sich die beiden damit, für eine kleine Kneipentour nach Camden zu fahren.

Sie begannen ihre Tour in der Lockside Lounge mit Bier und Hotdogs vom Grill. Die beiden jungen Frauen drängelten sich durch die Kneipengäste und ergatterten noch zwei freie Plätze an einem der Tische auf dem Balkon mit Blick auf den Kanal und die alte Schleuse, an dem bereits eine Gruppe junger Männer saß.

Päivi nahm einen kräftigen Schluck von ihrem Bier.

»Wir müssen uns was einfallen lassen. Wenn wir jeden Tag draußen essen oder unterwegs etwas zu essen kaufen, wird es finanziell verdammt schnell knapp. Selbst wenn wir einen Job finden.«

»Ja. Schon allein das Hostel ist teuer genug. Es wäre günstiger, wenn wir selber kochen könnten und einen Kühlschrank hätten.« Sarina zupfte eine Gurkenscheibe aus ihrem Hotdog und knabberte nachdenklich daran herum. »Dann könnten wir im Supermarkt einkaufen. Wenn man preiswert einkauft und alles durch zwei teilt, kommt man da auf jeden Fall deutlich günstiger weg.«

Päivi nickte.

»Das ist wahr. Du, es gibt doch Hostels mit Self-Catering. Da gibt es eine Gemeinschaftsküche, die man benutzen kann. Vielleicht sollten wir uns so was suchen.«

»Super Idee!«, rief Sarina begeistert und zückte ihr Handy. »Ich guck‹ gleich mal nach. Ein Hoch auf kostenloses WLAN!«

Während sie noch auf dem Display herumtippte, beugte sich Päivis Sitznachbar plötzlich zu ihnen herüber. Der blasse Typ mit orangeroten Locken, Sommersprossen und einer eckigen Brille sprach die beiden schließlich an.

»Tut mir leid, ihr zwei, dass ich euch so blöd von der Seite anquatsche. Ich wollte nicht lauschen, aber wenn ich gerade richtig gehört habe, sucht ihr nach einer günstigen Unterkunft?«

Päivi und Sarina sahen sich fragend an. Was antwortete man üblicherweise, wenn einen ein Wildfremder in der Kneipe so etwas fragte?

»Äh. Ja. Wieso?« Sarina legte ihren Hotdog auf dem Teller ab und runzelte die Stirn.

»Na ja. Ein paar Freunde von mir und ich haben eine WG in Bermondsey. Bei uns stehen zur Zeit zwei Zimmer leer und wir suchen Untermieter.«

Er schien Sarinas kritischen Gesichtsausdruck zu bemerken, stellte sein Pintglas ab und rutschte ein Stück näher zu den beiden Frauen.

»Wir sind eine gemischte WG. Eigentlich sind wir zu sechst, aber aktuell nur zu viert. Michael und Ruby, zwei unserer Mitbewohner, sind zurzeit in Australien. Dadurch sind wir nun drei Jungs und ein Mädel. Na ja, ich glaube, Emma wäre ganz froh, wenn sie Verstärkung bekäme. Eigentlich wollten sie nur Urlaub machen, aber dann hat sich da ein Job für sie ergeben. Jetzt bleiben sie drei Monate, und wir müssen ihre Zimmer untervermieten.«

»Wir könnten uns die Zimmer ja einfach mal ansehen. Was meinst du?« Sarina schaute Päivi abwartend an.

»Klar. Wieso nicht? Außerdem haben deine Mitbewohner ja sicher auch noch ein Wörtchen mitzureden, oder? Ich meine, kann ja sein, dass sie uns total blöd finden.«

Der Typ lachte. »Das kann man nie wissen. Aber ich glaube, ihr könntet gut in unsere Gruppe reinpassen. Ich bin übrigens Keith. Und wie heißt ihr?«

Zu Sarinas großer Freude befand sich die WG in einem Reihenhaus mit einem kleinen Garten im südlichen Bermondsey, nicht allzu weit entfernt vom Southwark Park und dem Surrey Quays Einkaufszentrum. Die Gegend war sicherlich nicht die hübscheste, die London zu bieten hatte, und in regelmäßigen Abständen ratterten Züge über die nahe Bahnbrücke. Doch ein eigener kleiner Garten mitten im Großstadtgewühl – von der WG gemütlich hergerichtet – das hatte schon etwas. Direkt gegenüber fuhr die Buslinie 1 und brachte einen in zehn Minuten ins touristische Herz der Stadt. Und die Miete war fast zu günstig, um wahr zu sein, auch wenn die Zimmer auf Keith’ Handyfotos winzig ausgesehen hatten. Mit dieser Lösung kamen sie deutlich günstiger weg, als wenn sie weiterhin in Hostels nächtigten. Zugegebenermaßen war sie auch ein wenig nervös, als sie durch das hölzerne Gartentörchen traten und sich der Haustür näherten. Was, wenn sie ihre vier potenziellen Mitbewohner nicht für sich gewinnen konnten?

Die WG-Bewohner hatten sich bereits in der Küche versammelt, wo sie gemeinsam Tee tranken. Sarina gefielen die zusammengewürfelten Möbel und die Deko, die aussah, als hätten Keith und seine Freunde sie liebevoll auf diversen Flohmärkten zusammengesammelt.

Sarina und Päivi setzten sich und stellten sich vor. Ein wenig kam Sarina sich vor wie bei einer mündlichen Prüfung, als sie nun dem WG-Tribunal gegenübersaßen.

»Ihr habt echt Glück, dass ich im Pub euer Gespräch gehört habe. Das war perfektes Timing. Wir wollten gerade online eine Anzeige aufgeben«, erklärte Keith, nachdem er den beiden seine Mitbewohner vorgestellt hatte.

Außer Keith gehörten zu den verbliebenen WG-Bewohnern noch Emma, Daniel und Nathan. Emma war eine fröhliche Blondine mit einem Püppchengesicht und einer Stupsnase. Sie freute sich offensichtlich sehr über die Aussicht, gleich doppelte weibliche Verstärkung zu bekommen, und plauderte gleich munter drauflos. Daniel hatte asiatische Wurzeln. Er war freundlich und offen, musterte die beiden Mädchen aber unter seinen Ponyfransen hindurch sehr aufmerksam mit kritischen Blicken. Sarina vermutete, dass er im Bad jeden Morgen viel Zeit für sein gekonnt ungestyltes Haarstyling brauchen würde. Seine blauschwarzen Haare waren kunstvoll verwuschelt und sollten wohl den Eindruck machen, als sei er gerade erst aufgestanden. Nathan schien recht unbeteiligt. Er nippte hin und wieder an seinem Tee und trug herzlich wenig zur Unterhaltung bei. Seine blonden Haare trug er halblang, im Gegensatz zu Daniel schien er aber nicht viel von aufwändigem Styling zu halten, ein Eindruck, den sein struppiger Fünftagebart unterstrich.

»Für uns wäre es auch nicht so einfach, für so kurze Zeit jemand passenden zu finden, wisst ihr? Also ich bin froh, dass Keith euch aufgegabelt hat.« Emma lächelte und schob Päivi und Sarina den Teller mit Keksen zu. »Was treibt ihr denn hier in London? Macht ihr Urlaub? Arbeitet ihr?«

»Ich … äh … bin auf der Suche nach meinem Vater«, gab Päivi zu. »Das Einzige, was ich über ihn weiß, ist, dass er hier in London gelebt hat.«

»Ist ja spannend!«, rief Emma begeistert. »Vielleicht können wir dir ja helfen!«

»Das wäre toll.« Päivi lächelte. »Bisher hatten wir noch nicht allzu viel Glück.«

»Und du?« Daniels prüfender Blick wandte sich Sarina zu.

»Also … na ja. Es ist etwas kompliziert.« Sarina errötete. Sie spielte kurz mit dem Gedanken, einfach zu behaupten, dass sie ihr Englisch aufpolieren wolle. »Ich suche auch jemanden. Einen Mann. Jemanden, den ich flüchtig aus der Uni kenne und … also, er ist nach London gegangen, bevor ich die Chance hatte, ihm zu sagen, was ich für ihn empfinde.«

»Wie romantisch!« Emma seufzte.

Nathan, der bis dahin in seiner Ecke gehockt und geschwiegen hatte, prustete geräuschvoll in seinen Tee.

»Sorry.« Er grinste und entblößte dabei eine kleine Lücke zwischen seinen oberen Schneidezähnen. »Du sagst, du kennst ihn flüchtig und weißt trotzdem so genau, was du für ihn empfindest?«

»Ich sage doch, es ist kompliziert«, knurrte Sarina. »Das war jetzt nur die Kurzversion.«

Nathan lächelte schief. »Ich sage, wir nehmen die Mädels auf. Ich kann es nämlich kaum abwarten, die lange Version zu hören.«

»Ach, Nathe, du alter Stinkstiefel! Halt dich da raus. Was verstehst du schon von Liebe und Romantik?« Emma lachte und tat so, als schlüge sie ihm auf den Hinterkopf.

»Nathe ist ohnehin selten zu Hause«, erklärte Keith. »Er ist Musiker und ständig mit irgendwelchen Bands unterwegs. Am besten, ich zeige euch jetzt erst mal das Haus. Vielleicht gefällt es euch ja auch gar nicht.«

Im unteren Stockwerk gab es außer der Küche noch ein großes, gemütliches Gemeinschaftszimmer. Sarina registrierte mit Begeisterung den offenen Kamin und die kuschelige Leseecke mit Sitzsack in dem typischen vorgebauten Erker, dessen Fenster auf den kleinen Garten hinter dem Haus hinausblickten. Außerdem gab es eine winzige Gästetoilette und einen Abstellraum unter der Treppe. Eine steile, knarzende Treppe führte ins Obergeschoss, in dem sich die Schlafzimmer und das große Gemeinschaftsbad befanden. Der lange Flur diente der WG als Bibliothek. Bis unter die Decke zogen sich lange Regalreihen, die mit Büchern vollgestopft waren.

Die Zimmer waren winzig. Sie boten gerade genug Platz für ein Bett, einen Kleiderschrank und einen kleinen Schreibtisch. Dennoch hatten die WG-Bewohner ihren Schlafstätten jeder seinen ganz persönlichen Stempel aufgedrückt.

Emmas mit zahlreichen bunten Kissen bestreutes Bett nahm fast die gesamte Breite des Zimmers ein. Sie hatte sich aus weißem Chiffon eine Art Betthimmel gebastelt, der ihre kuschelige Schlafstätte fast wie ein Beduinenzelt wirken ließ. Ihre Kleider hingen nach Farben sortiert an Kleiderstangen und als Schreibtisch diente ihr ein etwas breiteres Regalbrett.

Keiths Zimmer machte den nüchternsten und aufgeräumtesten Eindruck. Er schien eher pragmatisch veranlagt und hielt offensichtlich nicht viel von unnötigen Staubfängern.

»Sind das etwa alles Backstage-Pässe?«, staunte Päivi, als sie Nathans Zimmer besichtigten. Anstelle des Schreibtisches hatte Nathan ein E-Piano in sein Zimmer gequetscht. Die Wände waren mit Veranstaltungs- und Bandpostern gepflastert. Neben Nathans Klamotten baumelten an der Kleiderstange jede Menge bunter Ausweiskarten in Plastikhüllen.

»Ja. Nathan ist ständig auf irgendwelchen Festivals und Konzerten. Soweit ich weiß, studiert er an der London School of Sound – irgendwas mit Tontechnik und so. Aber so genau weiß ich das nicht. Ich hab’ nicht so einen Draht zu ihm. Michael und Ruby – also, die beiden, die jetzt in Australien sind – sind enger mit ihm befreundet. Die drei haben damals das Haus hier aufgetrieben und die WG gegründet. Es gehört wohl irgendeinem Verwandten von Nathe«, erklärte Keith. »Emma und ich sind dann später dazugekommen.«

»Wow! Glitterilla Warriors! Helvetin Hyvä!«, rief Päivi, die sich die Backstage-Ausweise anschaute. »Sag bloß, die hat er persönlich getroffen!? Mann, die find’ ich richtig geil.«

»Wen?« Sarina runzelte die Stirn.

»Mita vittua!? Du kennst Glitterilla Warriors nicht?« Päivi schaute Sarina an, als ob sie sich soeben als Kannibalin geoutet hätte.

»Das ist so eine Glamrock-Band, die immer in total übertriebenen Frauenkostümen auftreten. Nathan war wohl schon öfter mit denen auf Tour. Ist auch nicht unbedingt mein Fall«, erklärte Keith und winkte ab.

»Ach, die aus diesem Kreditkarten-Werbespot, oder?«

Päivi verdrehte die Augen und schüttelte den Kopf. »Ja. Die aus dem Werbespot. Aber die machen auch richtig gute Musik. Ich fass’ es immer noch nicht. Wie kann man GW nicht kennen? Ich glaube, ich muss dir echt Nachhilfe in guter Musik geben. Erinnere mich daran, dass ich dich mit ein paar finnischen Radiosendern bekannt mache. Ein Hoch auf das Streaming.«

Sie grinste.

»Ich zeige euch jetzt eure Zimmer.«

Keith bedeutete den beiden Mädchen, ihm zu folgen. Die Zimmer lagen am Ende des Flurs. Im Gegensatz zu Keiths Zimmer waren die Regale und der Schreibtisch in Michaels Reich mit allerhand Reiseandenken und Nippes vollgestellt und die Wände mit Fotos und Postern geschmückt. Als Bett diente eine ausklappbare Schlafcouch. Rubys Zimmer hatte etwas von Barbies Traumhaus und war ganz in Rosa und Weiß gehalten. Da Päivi schon bei den Handyfotos wenig Begeisterung signalisiert hatte, hatte sich Sarina bereit erklärt, in diesem Prinzessinnenzimmer zu wohnen – was ihr, ehrlich gesagt, aber auch nicht ganz unlieb war.

»Wie gesagt, eigentlich war es nicht geplant, dass die beiden so lange in Australien bleiben. Die Kleiderschränke haben wir schon leergeräumt. Wenn euch der übrige Kram stört, könnt ihr ihn in Kisten packen. Die stellen wir dann so lange unten in die Abstellkammer.«

»Nicht nötig. Ich finde, das macht den Raum etwas wohnlicher«, fand Päivi. »Wenn Michael nichts dagegen hat, würde ich seine Sachen einfach stehen lassen.«

»Ich denke nicht, dass er etwas dagegen haben wird. Falls ihr bei uns einzieht, gebe ich euch die E-Mail-Adressen von den beiden, dann könnt ihr es am besten selbst klären.«

»Falls wir einziehen?« Päivi zog die Augenbrauen hoch. »Liegt die Entscheidung denn überhaupt bei uns? Das müsst ihr als WG doch entscheiden.«

Keith nickte. »Klar. Natürlich müsst ihr vorher unseren dreistündigen schriftlichen WG-Einbürgerungstest und die praktische Prüfung im Badezimmerputzen und Kochen bestehen.«

Für einen kurzen Moment sahen Sarina und Päivi ihn schockiert an, so ernst hatte er dabei geklungen.

Keith lachte. »Quark! Keine Panik. Wenn es euch bei uns gefällt, würde ich euch einfach bitten, kurz hier oben zu warten, dann halten wir in der Küche ein kleines WG-Palaver und stimmen ab. Dann sage ich euch sofort Bescheid. Einverstanden?«

Es dauerte keine fünf Minuten, bis Keith wieder auftauchte und Sarina und Päivi in die Küche bat, wo sie feierlich als neue Mitbewohner begrüßt wurden.

»Wenn ihr Hilfe beim Transport eurer Sachen braucht, sagt Bescheid. Nathan hat einen Bulli für seinen Tontechnik-Kram«, bot Emma an und war sichtlich begeistert, dass die beiden bald einziehen würden.

»Nein danke, nicht nötig. Wir haben ja nicht viel Zeug. Das schaffen wir auch so.« Sarina war erleichtert, dass das befürchtete Kreuzverhör ausgeblieben und sich das Kennenlernen der WG als so unkompliziert herausgestellt hatte.

»Morgen müssen wir erst einmal zu dieser Promo-Firma wegen eines Jobs. Dann holen wir abends die Sachen aus dem Hostel.«

- 10 -

Das unscheinbare Büro der Promotionsagentur lag über einem Buchladen an der Charing Cross Road. Die Dame am Telefon hatte kaum etwas über Sarina und Päivi wissen wollen, hatte sich aber gefreut, dass Sarina Deutsch sprach. Das wäre wegen der deutschen Touristen sehr nützlich. Nachdem sie sich angemeldet hatten, bekamen sie beide einen Umhängebeutel voller Rabattgutscheine für den Eintritt ins »London Dungeon«, die sie in den U-Bahn-Stationen rund um die touristischen Hotspots verteilen sollten.

»Ich gebe Ihnen dann auch gleich Ihre Arbeitskleidung. Die müssten Sie vor Büroschluss um vier Uhr wieder hier abliefern. Flyer-Nachschub bekommen Sie auch hier. Aber mit dem Material in den Taschen müssten Sie erst einmal eine Weile auskommen.«

Das glaubte Sarina gerne, denn die Umhängetaschen waren höllisch schwer. Was für ein Outfit sie wohl bekommen würden? Sarina hatte schon öfter als Messe-Hostess gearbeitet und rechnete mit etwas Figurbetontem.

»Das ist jetzt nicht Ihr Ernst!«, entfuhr es ihr, als die Dame mit ein paar schwarzen Umhängen, groben braunen Lederhandschuhen und zwei braunen Ledermasken mit einem riesigen Schnabel zurückkehrte.

»Aber natürlich, meine Liebe! Das London Dungeon hat aktuell wieder eine Ausstellung über die große Pest von 1665. Das haben wir schon mal gemacht – die Pestärzte kamen wahnsinnig gut an«, zwitscherte die Frau begeistert. »So etwas erregt Aufmerksamkeit.«

»Das kann ich mir denken«, flüsterte Päivi. »Wenigstens erkennt man unter den Dingern unsere Gesichter nicht.« Sie grinste und begann, sich den Umhang überzustreifen.

Gnadenlos brannte die Juli-Sonne vom Himmel, während Päivi und Sarina die U-Bahn-Station Leicester Square ansteuerten. Nur durch die kleinen runden Gucklöcher ihrer Masken sahen sie die Touristengrüppchen, die hier und dort stehenblieben und johlend auf sie zeigten. Langsam kämpften sie sich in der Mittagshitze voran und wurden immer wieder von Touristen aufgehalten, die einen Erinnerungsschnappschuss mit den Pestärzten machen wollten. Die echten Londoner erkannte man daran, dass sie vorbeieilten, ohne besondere Notiz von den schwarzgewandeten Gestalten mit ihren Schnabelmasken zu nehmen.

»Perkele!«, fluchte Päivi. »Das ist ja wie in der Sauna unter diesem Ding.«

»Das müsstest du doch gewohnt sein«, flachste Sarina.

»Von wegen!«, stöhnte Päivi. »In der Sauna bleibst du immer nur fünfzehn Minuten und zwischendurch gibt es Abkühlung, gegrillte ›Makkara‹ und was gegen den Durst. Apropos … wir sollten uns noch ein Fläschchen Wasser besorgen.«

In dem engen kleinen Kiosk mussten die beiden sich alle Mühe geben, nicht mit ihren Umhängen die Regale abzuräumen. Dafür amüsierte sich der Ladeninhaber so prächtig über ihren seltsamen Anblick, dass er ihnen die Wasserflaschen schenkte.

»Endlich Schatten!«, stöhnte Sarina, als sie schließlich die U-Bahn-Station erreichten. »Wenigstens ist es hier nicht so heiß.«

Diese Aussage entpuppte sich nach relativ kurzer Zeit bereits als pures Wunschdenken. Die Luft in den unterirdischen Gängen war warm, stickig und feucht, und die U-Bahn-Züge voll und eng. Nachdem sie nur einige wenige Stationen abgeklappert und dort ihre Flyer verteilt hatten, klebte Sarina ihr Top am Rücken und Schweiß rann aus ihrem Haaransatz in die Augen. Sie kam sich vor wie in einem Dampfgarer, in dem sie ganz langsam in ihrem eigenen Saft geschmort wurde.

Schließlich hielt sie es nicht mehr aus. Etwas abseits von den Touristenströmen hielt sie an, zog sich die schwarze Kapuze vom Kopf und schob die Schnabelmaske in den Nacken.

»Ich kann nicht mehr!«, stöhnte sie und stürzte den Inhalt ihrer Wasserflasche in einem Zug hinunter.

»Vittu tätä paskaa!«, schimpfte Päivi neben ihr. »Was für ein Scheißjob! Mann, ich dachte, wir laufen ein bisschen nett lächelnd herum und verteilen Flyer.«

Sarina schaute in ihren Umhängebeutel. »Ich schätze, das war jetzt knapp die Hälfte. Am liebsten würde ich den Rest der Flyer einfach in den Müll schmeißen. Meinst du, das würde auffallen?«

Päivi lachte.

»Wenn zwei Maskierte in schwarzen Umhängen den Inhalt ominöser Taschen im Müll deponieren, dürfte das sofort einen Bombenalarm auslösen. Mal abgesehen davon, dass es hier so gut wie gar keine Mülleimer gibt, falls es dir noch nicht aufgefallen ist. Ich fürchte, wir müssen den Rest noch brav irgendwelchen Touristen andrehen.«

Sarina seufzte und schob ihre Maske wieder übers Gesicht. »Da dürftest du leider recht haben. Bei meinem Glück würde ich sowieso sofort erwischt. Ich könnte ja nicht mal ein Kaugummi durch den Zoll schmuggeln. Also, auf in den Kampf!"

Um der muffigen Schwüle unter der Erde wenigstens für eine Weile zu entkommen, beschlossen die beiden, zur Victoria Station zu fahren und die Flyer ankommenden Zugreisenden in die Hand zu drücken. Sie trennten sich, um an entgegengesetzten Ecken der großen Halle den Passagieren aufzulauern, die von den Bahnsteigen Richtung U-Bahn-Station oder Busbahnhof hetzten und ihnen schnell ihre verbleibenden Flyer in die Hand zu drücken. Mechanisch griff Sarina immer wieder in ihren Umhängebeutel, sprang den vom Bahnsteig eilenden Zugreisenden in den Weg, die meist – erschrocken vom Anblick der schwarzgewandeten, maskierten Gestalt – widerstandslos die Gutscheinkarte annahmen und kopfschüttelnd weiterhetzten. Zufrieden stellte sie fest, dass sich ihr Beutel zügig leerte. Sarina konnte es kaum erwarten, endlich das Kostüm abzulegen und sich die vollkommen verschwitzten Klamotten vom Leib zu streifen. Sie träumte von einer schönen, lauwarmen Dusche mit duftendem Schaum. Der Kreislauf machte ihr zu schaffen. Mittlerweile fühlte sich ihr Kopf an, als sei er mit Watte gefüllt, und wenn sie die Augen schloss und wieder öffnete, sah sie kleine Lichtblitze und violette Punkte in der Luft herumtanzen. Sie zwang sich, durchzuhalten. Nur noch ein paar Zettel und dann nichts wie raus aus diesem Kostüm!

Sarina griff in den Beutel. Als sie den Kopf wieder hob, traf es sie fast wie ein Hammerschlag. Das konnte doch nicht wahr sein! Sie blinzelte. Diese verfluchten Gucklöcher in der Maske waren einfach zu klein. Hastig schob Sarina die Maske in den Nacken. Ihr Herz setzte für einen Schlag aus und begann dann ein Trommelsolo hinzulegen, das dem Tier aus der Muppet Show zur Ehre gereicht hätte. Aus der Menge blitzte immer wieder ein Gesicht auf, das Sarina unter hunderttausenden erkannt hätte. Wie ein Pingpongball auf einem wogenden Meer tauchte zwischen den drängelnden Passagieren immer wieder das Gesicht von Leo auf, die dunklen Locken neckisch wippend, die strahlend grünen Augen auf die Anzeigetafeln gerichtet.

Wild fuchtelte Sarina mit den Armen.

»Leoo! Leeeeeo!«

Es war vollkommen unmöglich, das Getöse aus Bahnsteigansagen und Stimmengewirr zu übertönen. Leo runzelte die Stirn, hob den Arm und schien auf die Uhr zu sehen. Dann blieb er abrupt stehen und wechselte die Richtung. Sarina begann zu laufen.

»Leo! Bleib stehen, verflucht! Leeeo!«

Ihr Herz schlug wie verrückt und sie keuchte unter dem nassgeschwitzten Umhang wie eine rostige Dampflokomotive. Immer wieder entdeckte Sarina Leos dunklen Lockenschopf einige Meter vor ihr zwischen den hin- und hereilenden Menschen. Er steuerte offenbar die U-Bahn-Station an. Sarina rang nach Luft, während sie rücksichtslos Leute zur Seite drängte und hinter Leo her stolperte. Fast hatte sie ihn erreicht.

»Leeeeo!«

Sarina versuchte, gegen den Lärm anzuschreien, aber sie bekam lediglich ein Krächzen heraus. Die Menge, der Lärm, alles drang wie durch einen Filter in ihr Bewusstsein. Der Boden fühlte sich eigenartig weich an, schien unter ihr zu schwanken. Der Kreislauf machte ihr zu schaffen. Entkräftet hastete sie weiter. Nur noch ein paar Schritte.

»Leeeo!« Verzweifelt keuchte sie seinen Namen hinaus, streckte den Arm nach vorn, wobei ihr die vermaledeite Maske übers Gesicht rutschte. Mit den Fingerspitzen bekam sie seine Schulter zu fassen und nahm wie in Zeitlupe wahr, dass er sich umwandte und sie erschrocken ansah. Seine Lippen formten offenbar irgendeine Frage, doch dann gab der schwankende Boden unter Sarinas Füßen nach.

»Leo!«, brachte sie gerade noch kaum hörbar heraus, dann wurde es schwarz um sie herum.

»Alles wird gut. Ich bin bei dir.« Leos Stimme war warm und tröstlich. Sarina lächelte. Ihre Lider fühlten sich bleischwer an.

»Leo, endlich!«, murmelte sie.

»Sarina!« Leos Hand strich sacht ihre schweißnassen Haare aus der Stirn. »Sarina! Komm schon, Sarina!«

Hatte Leo immer schon so schrill geklungen? Sarinas Augenlider begannen zu flattern. Sie öffnete die Augen, kniff sie aber gleich wieder zu. Es war unangenehm hell. Sie fühlte einen plötzlichen brennenden Schmerz in den Wangen. Mühsam versuchte Sarina die Augen zu öffnen.

»Leo, was ist passiert?«

Ein Gesicht schob sich in ihr Blickfeld. Sarina blinzelte.

»Leo?«

»Voi kyrpä, Sarina! Mach so etwas nie wieder! Ich dachte, du bist tot!«

Über ihr kauerte Päivi wie ein gigantischer schwarzer Unglücksvogel. Die verschwitzten pinkfarbenen Haare klebten an ihrer Stirn, von der wie ein überdimensionales Horn der riesige Schnabel ihrer Maske aufragte. Ein grotesker Anblick.

Sarina griff nach Päivis Schulter und versuchte, sich hochzuziehen. Es gelang ihr erst beim zweiten Versuch, da irgendjemand einen Rucksack unter ihre Beine gelegt hatte.

»Verdammt, wo ist Leo?«

Suchend glitt ihr Blick über die Menge der Schaulustigen, die einen Kreis um die beiden am Boden kauernden schwarzen Gestalten gebildet hatten. Sanft, aber bestimmt drückte Päivi Sarinas Schultern wieder nach unten und legte ihre Beine zurück auf den Rucksack.

»Perkele! Bleib liegen! Die Sanitäter sind gleich da.«

»Aber ich muss hinter Leo her!« Sarina kämpfte gegen den Druck auf ihren Schultern an und versuchte erneut, sich aufzurichten.

»Leo?« Päivi runzelte die Stirn.

»Ja. Ich habe Leo gesehen und bin ihm natürlich sofort hinterhergelaufen.«

»Ach, deswegen bist du plötzlich wie eine Irre losgerannt. Ich wollte eben zu dir, weil ich endlich meine verfluchten Flyer alle losgeworden bin und plötzlich sehe ich, wie du losrennst und kurz später zusammenklappst.« Päivi zog die gepiercten Augenbrauen zusammen. »Und du hast echt Leo gesehen?«

»Ich hätte ihn fast erwischt. Er hat sich gerade umgedreht … ist er denn nicht stehen geblieben, als ich plötzlich umgekippt bin?«

Sarina versuchte erneut, sich aufzusetzen, aber Päivi schüttelte nur mit strengem Blick den Kopf und drückte sie zurück auf den Boden.

»Großer Typ, dunkle Locken, grüne Augen, helle Jacke?«

Sarina riss die Augen auf. Auch Päivis Druck hielt sie jetzt nicht mehr in der Horizontalen. Sie richtete sich auf und suchte mit den Augen die Menge ab.

»Genau! Ja. Wo ist er hin?«

»Der hatte es wohl eilig. Hat gefragt, ob ich Hilfe brauche, und als ich nein gesagt habe, ist er weitergegangen. Jemand anderes war schon losgelaufen, um einen Sanitäter zu holen«, erklärte Päivi.

Sarina verbarg das Gesicht in den Händen. »Verdammt, warum hast du ihn denn nicht aufgehalten?«, schluchzte sie.

»Ich konnte doch nicht ahnen, dass dieser Typ dein Leo ist!«, verteidigte sich Päivi.

Inzwischen waren auch die Sanitäter eingetroffen und schoben Päivi sanft beiseite, um sich der am Boden liegenden Sarina anzunehmen.

- 11 -

Auf der Heimfahrt ins Hostel herrschte frostiges Schweigen zwischen Sarina und Päivi. Sarinas Laune hatte den Nullpunkt schon erreicht, lange bevor Leo ihr buchstäblich durch die Finger geschlüpft war. Immer noch reichlich angeschlagen von dem anstrengenden Tag und ihrem Kreislaufzusammenbruch saß sie, die Arme vor der Brust verschränkt und den Blick starr auf den Streckenplan an der gegenüberliegenden Wand geheftet, auf dem abgewetzten Polstersitz, während die Victoria Line südwärts durch die Dunkelheit ratterte.

Eigentlich konnte sie Päivi keinen Vorwurf machen. Das wusste Sarina sehr wohl, aber es war weitaus einfacher, wütend auf einen greifbaren Menschen aus Fleisch und Blut zu sein als auf das Schicksal, das Universum oder sonst irgendeine überweltliche Macht.

In einer Liebesgeschichte hätte es anders laufen müssen. Leo hätte sie erkannt, auch ohne ihr Gesicht gesehen oder ihre Stimme gehört zu haben. Er hätte gewusst, dass sie es war, die dort am Boden lag, weil sein Herz es ihm geflüstert hätte. So wie Kantorka unter zwölf völlig gleichen Raben ihren Krabat erkannt hatte.

Wollte das Schicksal womöglich verhindern, dass sie zueinander fanden? Aber wenn es so war, warum hatten sich ihre Wege hier überhaupt erst gekreuzt? Rein zufällig, in einer Millionenstadt, an einem belebten Bahnhof. Die Chancen dafür standen denkbar schlecht. Vielleicht wollte das Schicksal ihre Entschlossenheit testen. Vielleicht verdiente sie die große Liebe erst, wenn sie bewiesen hatte, dass sie nicht gleich aufgab.

»Es tut mir wirklich leid. Ich kann verstehen, wie enttäuscht du sein musst«, nahm Päivi zaghaft die Kommunikation wieder auf. »Wenn ich gewusst hätte, wer der Typ ist, hätte ich ihn notfalls mit Gewalt festgehalten, das musst du mir glauben.«

»Schon gut«, entgegnete Sarina zerknirscht. »Du kannst ja nichts dafür. Es ist bloß so …« Ihr fehlten die Worte.

Päivi nickte.

»Wenn es da oben wirklich jemanden gibt, der unsere Geschicke lenkt, dann bekommt man manchmal echt den Eindruck, dass er entweder ein Riesenarschloch ist oder einen ziemlich fragwürdigen Sinn für Humor hat.«

»Das kannst du laut sagen!« Sarina pustete sich ärgerlich eine schweißverklebte Haarsträhne aus dem Gesicht. »Ich brauche jetzt dringend einen Liter Mineralwasser, eine Dusche, etwas Deftiges zu essen und danach mindestens einen starken Drink.«

»Klingt nach einem Plan.« Päivi lächelte. »Dann bist du mir nicht mehr böse?«

»Quatsch. Nein. Es war ja nicht deine Schuld.« Sarina versuchte sich an einem versöhnlichen Lächeln. Es geriet noch ein wenig schief, denn der Ärger über die verpasste Chance mit Leo saß tief. Offenbar sollte es ihr nicht leicht gemacht werden.

»Wenn dieses Riesenarschloch mit dem schrägen Humor gedacht hat, ich gebe so einfach auf, dann soll es mich noch kennenlernen. Hast du gehört, Schicksal? Ich trete dir noch in deinen sadistischen Hintern.«

»Richtig so! Bloß nicht aufgeben!« Päivi schenkte ihr ein aufmunterndes Lächeln.

Bereits am Morgen hatten sie ausgecheckt und mussten nun nur noch ihr Gepäck aus der Aufbewahrung holen. In Vorfreude auf eine ausgiebige Dusche in einem blitzsauberen Badezimmer und eine warme Mahlzeit in der gemütlichen WG-Küche – Emma hatte angeboten, an diesem Abend für alle zu kochen – schleppten die beiden ihr Gepäck zurück zur U-Bahn-Haltestelle Stockwell.

Als die Bahn in die Haltestelle Victoria Station einrollte, an der sie umsteigen mussten, suchte Sarina unwillkürlich die Menge der auf dem Bahnsteig Wartenden nach Leo ab. Immerhin war er vorhin Richtung U-Bahn unterwegs gewesen, bevor sie zusammengeklappt war und ihn verloren hatte.

Vielleicht lag die Victoria Station ja auf seinem täglichen Arbeitsweg oder er wohnte gar in der Nähe. Warum sollte er nicht öfter hier vorbeikommen? Schließlich war sie selbst doch gerade zum zweiten Mal innerhalb kürzester Zeit hier.

Ächzend zerrte Sarina ihren schweren Koffer von der Bahn auf den übervollen Bahnsteig. Sie quetschten sich zwischen den wuselnden Leuten hindurch bis zur hinteren Wand, wo sie kurz stehen blieben, um sich zu orientieren und das schlimmste Gedränge abzuwarten. Jetzt nur noch ein paar Stationen mit dem Zug, und der Umzug wäre geschafft. Päivi schulterte ihren gigantischen Trekking-Rucksack und lief los. Während sie ihren Trolley durch das Gewusel bugsierte, ging Sarina im Geiste noch einmal ihre Packroutine durch.

»Mist!« Sie schlug sich mit der flachen Hand vor die Stirn.

Ihr fiel ein, dass sie vor dem Frühstück nur schnell das Handy vom Ladekabel gezogen und eingesteckt hatte, und sie konnte sich beim besten Willen nicht mehr erinnern, ob sie danach auch noch das Ladekabel und den Adapter eingepackt hatte. Vielleicht steckten die immer noch in der Steckdose. Sarina versuchte, Päivi ein Zeichen zu geben, kurz stehen zu bleiben, doch die keuchte unter der Last ihres riesigen Rucksacks wie eine kleine Ameise, die einen Hirschkäfer davonschleppt, und wurde gnadenlos von der wogenden Menge Richtung Rolltreppen davongetragen. Egal! Sie würde Päivi oben in der Ankunftshalle schon wiederfinden. Spätestens am Gleis.

Sarina zerrte ihren Koffer zu einer der Bänke, die in Nischen in der Wand eingelassen waren, um nicht allzu sehr im Weg zu stehen. Dann öffnete sie den Reißverschluss ein Stück, um vorsichtig suchen zu können, ohne gleich die Hälfte ihrer Sachen auf dem Bahnsteig zu verteilen. Sie wühlte herum und spürte nur Textiles. Dann ertastete sie ein Kabel und zerrte es hervor. Nein. Das war das Ladekabel für ihren E-Book-Reader.

»Verflixt! Bestimmt habe ich das blöde Ding irgendwo an die Seite gesteckt.«

Sie öffnete den Koffer noch etwas weiter und versuchte im Innern etwas zu erkennen. Dabei fielen ihr immer wieder ihre Haare ins Gesicht. Sarina fischte ein Zopfgummi aus ihrer Jeanstasche und richtete sich einen Moment auf, um die Haare zusammenzubinden. Gerade ratterte eine weitere Bahn in die Haltestelle und ein neuer Schwall Passagiere wurde ausgespuckt. Automatisch reckte sich Sarina auf die Zehen und suchte die Menge nach einem Zeichen von Leo ab.

Da! Ganz vorne! Aus dem vordersten Wagen war jemand ausgestiegen, der Leo von Weitem zumindest verflucht ähnlich sah. Sarina reckte sich noch etwas mehr, konnte ihn aber nurmehr von hinten sehen, wie er von der Menge Richtung Ausgang geschoben wurde. Dunkle Locken wippten lässig auf und ab. Ab und zu blitzte eine helle Jacke durch die Menge. Verdammt! Das war er! Und sie war gerade auf dem besten Wege, ihn ein zweites Mal davonkommen zu lassen. Hastig zurrte Sarina den Reißverschluss an ihrem Koffer zu, wobei das widerspenstige Kabel des E-Book-Readers nicht so wollte, wie es sollte. Egal! Hier ging es um Leo, um ihre Zukunft, um ihr Glück. Der Koffer war ohnehin nur ein Klotz am Bein. Mit Gepäck hatte sie nicht die geringste Chance, Leo einzuholen. Ihre Wertsachen hatte sie in der Handtasche. Das Risiko war es wert.

Sarina knautschte den Koffer halbherzig unter die Bank, fuhr die Ellenbogen aus und sprintete los. Hinter ihr hörte sie erboste Kommentare, während sie sich rücksichtslos eine Schneise durch die Menge bahnte. Am Fuß der Rolltreppe angekommen, sah sie Leos helle Schultern und den dunklen Haarschopf am oberen Ende der unfassbar langen Treppe.

»Stand on the right! Walk on the left!«, scheuchte sie in aggressivem Ton einige Touristen aus dem Weg und hetzte die steilen Metallstufen hoch, so schnell sie konnte. Leo schlenderte lässig Richtung Ausgang. Gerade zückte er seine Karte und hielt sie an den Scannerpunkt der Schranke. Sarina hatte ihn bereits fast eingeholt. Sie nestelte hektisch an ihrer Jackentasche herum, zog ihre Oyster Card hervor und öffnete ihrerseits die Schranke.

Sie schaute sich nervös um. Da! Da vorne ging er. Sarina hetzte weiter. Noch ein paar Meter! Sie legte noch einen Zahn zu. Gleich hatte sie ihn eingeholt. Sie streckte den Arm aus und hielt Leo an der Schulter fest.

»Halt! Leo!«

Leo drehte sich um und runzelte die Stirn.

»Entschuldigung, Miss?«

Er schaute Sarina prüfend an, dann breitete sich ein freundliches Lächeln über sein Gesicht aus.

»Oh hey, Schätzchen! Was kann ich für dich tun?«

»Ähm … sorry … nichts für ungut, Sir. Ich schätze, ich habe Sie verwechselt.«

Enttäuscht erkannte Sarina ihren Irrtum. Von vorne betrachtet hatte der Mann mit den dunkelbraunen Augen, die von schweren, buschigen Brauen überschattet waren, leider nicht die geringste Ähnlichkeit mit Leo. Er war auch gut fünfzehn oder zwanzig Jahre älter.

»Nicht so schlimm, Süße.« Der Fremde grinste breit und entblößte dabei eine kleine Lücke zwischen den ziemlich gelben Schneidezähnen. Sarina nahm deutlich eine Alkoholfahne wahr. »Du kannst mich jederzeit wieder verwechseln, wenn du verstehst, was ich meine …« Er zwinkerte anzüglich und taxierte abschätzend ihre Figur, wobei sein Blick viel zu lange auf Brusthöhe verweilte.

»Ähm … nein danke. Entschuldigen Sie noch einmal die Verwechslung, Sir.«

Sarina beeilte sich, in die Menge abzutauchen. Hinter sich hörte sie den breiten Cockney-Akzent des Fremden, der ihr hinterhergrölte.

»Oi, Cinderella! Wo läufst du denn hin? Komm zurück!«

Sarina zog den Kopf zwischen die Schultern und quetschte sich eilig durch die Menge der Ankommenden. Sie wollte nichts wie weg und ihren Koffer holen. Sie steuerte den Eingang zur U-Bahn-Station an, doch kurz bevor sie die Einlass-Schranken erreichte, staute es sich. Bald hatte sich eine ungeduldig schiebende, drängende Menschentraube vor dem Eingang gebildet. Mitarbeiter der London Underground in blauen Uniformen und neongelben Warnwesten drängten die Menge zurück.

»Ladies und Gentlemen, bitte halten Sie Abstand. Es tut uns leid. Es gab einen Sicherheitsalarm wegen eines verdächtigen Gepäckstücks. Diese Haltestelle ist bis auf Weiteres gesperrt!«

Ein Mann in Warnweste hatte sich vor ihnen aufgebaut und versuchte die Wartenden zu übertönen.

»Ich wiederhole. Es gab einen Sicherheitsalarm. Bitte halten Sie Abstand und warten Sie auf weitere Durchsagen oder steigen Sie auf die Buslinien um.«

Sarina rollte die Augen. Na prima! Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Ein Sicherheitsalarm. Wer weiß, wann die Station wieder geöffnet würde. Nur, weil mal wieder irgend so ein Vollpfosten sein Gepäck … Sarina schluckte. Gerade sickerte ein Gedanke in ihr Gehirn – eine vage Vorstellung davon, wer dieser Vollpfosten wohl gewesen sein mochte –, als sich eine Hand auf ihre Schulter senkte.

»Oi, Cinders! Da bist du ja, Süße! Ich dachte schon, du wärst verschwunden.«

- 12 -

Nathan lachte. Nein, lachen war wohl der falsche Ausdruck dafür. Er wieherte und grunzte zwischendrin wie ein brünstiges Wildschwein, während er den Körper durchbog, mit den Handflächen auf den Tisch trommelte und japsend nach Luft schnappte.

Sarina warf ihm finstere Blicke zu.

»Ich weiß ja nicht, was genau daran so komisch sein soll, aber vielleicht tust du uns den Gefallen und erstickst an deinem Gelächter!«

Sarina hatte etwas Mitgefühl erwartet, als sie der WG beim Abendessen ihr Herz ausgeschüttet und von ihrem völlig verkorksten Tag berichtet hatte. Wenn sie eines nach diesem Mist nicht gebrauchen konnte, dann, dass sich dieser Vogel über sie lustig machte!

»Entschuldige!«, keuchte Nathan und hielt sich die Seite. »Wo hast du denn deinen Sinn für Humor? Du musst zugeben, dass …«

»Ich muss gar nichts!«, presste Sarina zwischen zusammengebissenen Zähnen hervor und stand so ruckartig auf, dass ihr Stuhl nach hinten kippte. Sie machte sich nicht die Mühe, ihn aufzuheben und stürmte aus der Küche. Wütend stampfte sie die Treppe hoch zu ihrem Zimmer. Gerade noch rechtzeitig, bevor ihr die Tränen in die Augen schossen. Die Genugtuung wollte sie diesem Blödian nicht geben. Er amüsierte sich auch so schon prächtig.

Sarina warf sich auf ihr Bett und vergrub das Gesicht in ihren Armen. Immer wieder tauchte Nathans rotes, lachendes Gesicht vor ihrem geistigen Auge auf. Nathan mit seiner bescheuerten Zahnlücke – fast wie Leos schrecklicher Doppelgänger, den sie nur hatte abschütteln können, als sie sich mutig den Sicherheitsbeamten stellte. Da hatte sich der anschließende Vortrag über Sicherheit auf öffentlichen Plätzen, Fahrlässigkeit und liegengelassene Gepäckstücke fast gelohnt. Zum Glück war sie ohne Bußgeld davongekommen. Wieder drängte sich ein Bild in ihre Gedanken. Leo, der sich erstaunt zu ihr umwandte, bevor ihre Beine unter ihr nachgaben. Sie war so verdammt nah dran gewesen! Es war zum Schreien. Sarina drehte sich zur Wand, zog die Knie an den Körper und presste die Handballen vor die brennenden, tränenfeuchten Augen.

Es klopfte an der Tür.

»Hau ab!« Sarina wollte wütend klingen, brachte aber nur ein jämmerliches Wimmern zustande.

»Ich bin‘s doch nur.« Päivi setzte sich auf die Bettkante und legte Sarina sacht die Hand auf den bebenden Rücken. »Das war unfair, ich weiß. Du hattest einen echt beschissenen Tag. Ich glaube, Nathan hat es nicht böse gemeint. Weißt du, wenn man es nicht selbst erlebt hat, klingt die Geschichte wirklich ziemlich … also, ehrlich gesagt, mit etwas Abstand …«

Es klang, als ob Päivi selbst mit Macht versuchte, ein Lachen zu unterdrücken. Dann schien sie sich gefasst zu haben. »In ein paar Tagen findest du es vielleicht selbst lustig. Bloß jetzt ist es einfach noch zu früh. Das hätte Nathan wissen müssen. Ich soll dir sagen, dass es ihm leid tut.«

»Der kann mir mal den Buckel runterrutschen! Idiot!«, stieß Sarina zwischen zwei Schluchzern hervor. Wenigstens half es ihr ein wenig, nicht an Leo zu denken, wenn sie sich darauf konzentrierte, wie wütend sie auf Nathan und sein dämliches Gelächter war. Langsam beruhigte sie sich wieder und setzte sich auf.

»Eins steht fest! Keine zehn Pferde kriegen mich mehr in dieses bescheuerte Pestarzt-Kostüm! Wenn ich Leo nicht bald finde, werde ich mir einen neuen Job suchen müssen.«

Päivi reichte Sarina ein Taschentuch, und diese schnäuzte sich geräuschvoll.

»Daniel könnte mir eventuell etwas in dieser Consulting-Firma besorgen, in der er neben dem Studium jobbt. Die suchen gerade stundenweise eine Projekt-Assistentin und er meinte, ich würde gut ins Team passen.« Päivi rutschte peinlich berührt auf der Bettkante herum. Es war ihr anzumerken, dass sie das Angebot nur zu gern angenommen hätte.

»Schätze, das ist nur was für Wirtschafts-Cracks, wie?« Sarina seufzte. »Mist. Ich hatte gehofft, wir könnten zusammen etwas finden. Aber du wärst schön blöd, wenn du dich nicht dort bewirbst.« Sie legte Päivi die Hand auf den Unterarm. »Ich finde schon was. Wäre doch gelacht.«

Päivi nickte. »Danke, Sarina. Du bist die Beste. Ehrlich! Und lass dich von Nathe nicht ärgern. Ich bin sicher, du findest Leo und dann kann es dir völlig egal sein, ob er über dich lacht.«

Wortlos drückte Sarina ihre neue Freundin.

Am nächsten Morgen war Sarina früh wach. Sie hockte mit einer Tasse Tee und dem aufgeschlagenen Anzeigenteil einer Tageszeitung in der Küche und kringelte sich alle halbwegs in Frage kommenden Anzeigen ein, als Nathan im Türrahmen erschien.

»Morgen!«, grüßte er knapp. »Du, wegen gestern …«

»Spar dir die Mühe!« Sarina hob die Hand ohne aufzublicken. »Schon vergessen.«

»Suchst du einen neuen Job?« Nathan betätigte den Wasserkocher und holte eine Tasse aus dem Schrank.

Sarina nickte stumm. Sie hatte keine Lust, mehr als nötig mit diesem Blödmann zu kommunizieren.

Nathan schnappte sich einen Zettel vom Notizblock an der Kühlschranktür, kritzelte etwas darauf und warf die Notiz auf Sarinas Zeitungsseite.

»Machst doch was mit Medien, soweit ich weiß. Der Typ schuldet mir noch einen Gefallen. Braucht eine Teamassistenz.«

Demonstrativ wischte Sarina den Zettel mit der Hand von ihrer Zeitungsseite und fixierte die Anzeigen, während Nathan sich seinen Tee aufgoss.

»Okay. War nur ein Angebot, weil ich gestern … na ja, wegen dem Lachen. Aber du kannst ja auch gern weiter als Pestdoktor durch die U-Bahn geistern.« Nathan grunzte kurz amüsiert und verließ dann mit seiner Teetasse die Küche.

Verdammter Blödmann! Sarina starrte weiter krampfhaft auf die Anzeigen. Was sie bisher umkringelt hatte, klang alles andere als attraktiv. Putzen, Burger wenden, Spülkraft in einem Restaurant, in aller Herrgottsfrühe Zeitungen austragen … Sie schielte auf Nathans Zettel. Vielleicht könnte sie diesen Pat Bird ja doch ganz unverbindlich mal anrufen und sich erkundigen. Sarina nahm das Telefon aus der Ladestation und wählte die Nummer.

»Viacom International, Christina am Apparat. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Sarina starrte auf den Zettel und formulierte im Geist ihre Frage. Der Blitz der Erkenntnis durchzuckte sie und sie legte auf. Pat Bird. Ein selten bescheuerter Name. Das klang wie »pet bird« – ein Vogel als Haustier. Sie kam sich vor wie Moe bei den »Simpsons«, wenn Bart Simpson ihn mal wieder mit einem seiner Telefonstreiche kalt erwischte. »Ist hier jemand der Reinsch heißt?« Wahrscheinlich wartete Nathan nur darauf, dass sie sich blamierte und er wieder etwas zu lachen hatte. Sehr witzig, Nathan. Wirklich sehr witzig. Sarina rollte mit den Augen. Sie beschloss, die Jobsuche auf später zu verschieben und erst einmal einen erneuten Versuch zu starten, Leo zu finden. Päivi wollte Daniel zu seiner Consulting-Firma begleiten, um sich vorzustellen. Sie hatten sich später in der Stadt verabredet.

Also machte sich Sarina auf zum Leicester Square, wo sie ihr Glück bei Capital FM versuchen wollte. Das Stadtzentrum schien dieser Tage eine einzige große Baustelle zu sein. Überall versperrten Bauzäune oder hohe Bretterwände den Weg, und es dauerte eine Weile, bis sie sich auf den Platz vorgekämpft hatte. Die untere Etage des Gebäudes, auf dessen Fassade der blaue Schriftzug »Capital Radio London« prangte, war vollständig mit Brettern verrammelt und sah wenig einladend aus. Ursprünglich war hier wohl einmal ein Restaurant oder eine Bar gewesen.

Es dauerte eine Weile, bis Sarina den Eingang gefunden hatte. Im Foyer angekommen, trat sie an den Empfangstresen. Ein Mann in weißem, kurzärmeligem Hemd hockte dahinter und brütete über einem Kreuzworträtsel.

»Guten Tag, Sir. Entschuldigung. Ich hätte da eine Frage. Arbeitet hier vielleicht jemand namens Leo von Wietersheim?«

»Nee«, brummte der Mann, ohne von seinem Rätsel aufzusehen.

»Sind Sie da ganz sicher?«, hakte Sarina nach.

»Yup.« Der Mann blickte nun doch kurz auf, wendete den Bleistift und begann, ein Wort auszuradieren.

»Ähm … müssen Sie da nicht irgendwo nachsehen oder so?« Sarina wollte sich nicht so schnell abwimmeln lassen.

Der Mann zog tief die Luft ein, ließ sichtlich genervt den Bleistift auf die Zeitungsseite fallen und schaute Sarina mit hochgezogenen Brauen an.

»Hören Sie, Miss. Ich brauche nicht nachzusehen. Denn entweder haben Sie einen Termin mit diesem Leo Dingsbums, dann erübrigt sich Ihre Frage. Oder Sie haben keinen Termin.«

»Und dann?«, fragte Sarina in der Hoffnung auf ein Schlupfloch.

»Dann erübrigt sie sich erst recht. Kein Termin, kein Einlass. Ganz einfach.« Der Mann griff sich erneut den Bleistift und wendete sich wieder seinem Rätsel zu.

»Aber ich … «, begann Sarina.

Ohne aufzusehen hob der Mann die Hand.

»Erzählen Sie‘s der Hand, das Gesicht will‘s nicht wissen«, brummte er.

Sarina war wütend. Sie tippte energisch mit dem Finger auf das Rätsel.

»Hier. Abschiedsgruß mit sieben Buchstaben: Fuck you! Schönen Tag noch und vielen Dank für gar nichts!«

Damit schwang sie die blonde Lockenmähne über die Schulter und wirbelte herum. Sarina kam sich ziemlich cool vor, auch wenn die Geste in Wahrheit eher gekünstelt aussah und entfernt an Miss Piggys Diva-Auftritte erinnerte. Auch ihr Abgang gelang weniger elegant als geplant, da sich die gläserne Schiebetür nicht öffnen wollte und Sarina noch einen Schritt zurück machen und mit der Hand vor dem Sensor herumfuchteln musste, bis die Automatik endlich reagierte. Was für ein Kotzbrocken! Sarina stieß die Außentür auf und tauchte ins Gewimmel auf dem Leicester Square. Wieder ein Reinfall auf ganzer Linie. Langsam schienen Enttäuschungen zur Gewohnheit zu werden. Gut, es gab noch 76 weitere Radiosender auf ihrer Liste. Doch was, wenn Leo ausgerechnet in diesem arbeitete? Sarina seufzte. Sie würde es an einem anderen Tag versuchen müssen. Der Typ konnte schließlich nicht vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche am Empfang sitzen.

Zwei erfolglose Stunden später traf Sarina an ihrem Treffpunkt auf dem Trafalgar Square ein. Vier weitere Sender hatte sie von ihrer Liste streichen können – und immer noch hatte sie keine Spur von Leo. Es war doch zum Auswachsen! Sarina schwang sich auf den steinernen Brunnenrand und baumelte mit den Beinen, während sie ihren Gedanken Lauf ließ. Es musste doch einen Grund dafür geben, dass sie ihn in dieser Millionenstadt, auf einem der betriebsamsten Bahnhöfe der Welt, zufällig entdeckt hatte. Hätte ihr Kreislauf ihr nicht den Dienst versagt, wäre sie jetzt vielleicht schon in einer glücklichen Beziehung mit ihrem absoluten Traummann. Was würden sie ihren Enkeln für Geschichten erzählen können! Da konnte Nathan sich ruhig über sie lustig machen mit seiner blöden Zahnlücke und seinem Wildschweinlachen. Was wusste der schon von Liebe und Schicksal? Hatte der eigentlich eine Freundin? Zumindest wohl nichts Festes. Na, kein Wunder.

Wo nur Päivi blieb? Sarina sah auf die Uhr. Vielleicht hatte sie den Treffpunkt falsch verstanden und wartete nun woanders. Sarina suchte mit den Augen den Platz nach Päivis pinkfarbener Haarpracht ab, konnte aber nichts entdecken. Dann hüpfte sie vom Brunnenrand und drehte eine Runde. Nirgends ein Zeichen von Päivi. Wieder am Treffpunkt angekommen, zückte Sarina das Handy und wählte Päivis Nummer.

»Kyrpä! Ist es wirklich schon so spät?«, tönte Päivis Stimme aus dem Hörer. »Es tut mir super, super leid, Sarina! Daniel hat mich mitgenommen zu diesem Gartenprojekt, bei dem er sich engagiert, und ich habe total die Zeit vergessen. Ich fahre jetzt sofort los! Gib mir zehn Minuten!«

»Nein, lass nur«, wehrte Sarina ab. »Ich komme jetzt nach Hause. Ich bin ohnehin total erledigt. Wir sehen uns später.«

Als Sarina eine Weile später in der WG eintraf, fühlte sie sich ein wenig im Stich gelassen. In der Küche machte sie sich einen Tee. Ihr Blick fiel auf die Zeitungsseite mit den eingekringelten Stellenanzeigen und Nathans Zettel mit der Telefonnummer. Sie schnaubte, knüllte den Zettel zusammen und warf ihn zusammen mit dem Teebeutel in den Müll. Dann schnappte sie sich das Telefon und die Jobanzeigen und setzte sich an den Küchentisch. Der Job als Zeitungsbotin erschien ihr das geringste Übel zu sein. Sie begann, die Nummer ins Telefon zu tippen, als Keith hereinkam.

»Oh, hi! Du bist hier!« Er deutete auf die Zeitung. »Immer noch auf Jobsuche?«

Sarina nickte. »Haut mich aber alles nicht vom Hocker.«

Keith runzelte die Stirn. »Hatte Nathan nicht gestern etwas davon gesagt, dass er vielleicht einen Job für dich hätte – als Wiedergutmachung für seinen Lachanfall?«

Sarina stieß einen genervten Grunzlaut aus und erzählte Keith von ihrem Anruf. Er sah sie fragend an.

»Und? Warum glaubst du, dass Nathan dich veräppeln will?«

»Komm. Pat Bird! Ein echt bescheuerter Name. Und es meldete sich jemand mit ›Viacom International‹. Das ist die Unternehmensgruppe, denen MTV gehört.«

Keith kratzte sich an der Schläfe. »Pat Bird klingt wirklich merkwürdig, aber es kann schon sein. Nathe kennt viele Leute im Musikbusiness und bei den Medien. Wie gesagt, er ist Musiker und Tontechniker und viel mit irgendwelchen Bands unterwegs. Die Studios von MTV Europe sind hier in Camden. Es kann also schon sein, dass er dort jemanden kennt.«

»Jemanden mit einem bescheuerten Namen.« Sarina lachte. »Aber wenn du meinst!«

Mit spitzen Fingern fischte sie den teebefleckten Zettel aus dem Müll. »Aber sag es nicht Nathan, falls ich mich jetzt gleich bis auf die Knochen blamiere.«

»Versprochen!« Keith lachte und hob die Hand wie zu einem feierlichen Schwur.

- 13 -

Am Abend lümmelten sich Sarina, Päivi und Emma auf deren gemütlichem Himmelbett und klönten. Päivi berichtete von ihrem Tag mit Daniel. Sie hatte sich bei seiner Firma vorgestellt und einen Teilzeitjob bekommen. Sie musste nur mittwochs und donnerstags arbeiten, was ihr genug Zeit für die Suche nach ihrem Vater ließ. Anschließend hatte sie Daniel zu einem Gartenprojekt in Bermondsey mitgenommen, an dem er arbeitete.

»Sie versuchen dort eine grüne Oase mitten in London zu schaffen. Für viele Kinder ist das der einzige Kontakt zur Natur. Hier können sie sehen und begreifen, wie Gemüse wächst und einfach selbst ein kleines Stück Natur erleben. Daniel hängt sehr an diesem Projekt. Er gehört auch einer Gruppe von Guerilla-Gärtnern an, die Dächer, Verkehrsinseln, Hinterhöfe und so weiter bepflanzen.« Päivi war ihre Begeisterung für das Gartenprojekt – und für Daniel – deutlich anzumerken.

»Hat er denn neben seinem Studium und der Arbeit in dieser Consulting-Firma für so etwas überhaupt Zeit?«, wunderte sich Emma.

»Na ja …« Päivi senkte die Stimme. »Ich weiß gar nicht, ob ich euch das erzählen darf. Ihr müsst mir versprechen, es nicht weiterzutratschen. Ehrlich gesagt, hat er das Studium geschmissen. Er möchte lieber eine Ausbildung zum Landschaftsgärtner machen und anschließend etwas in der Richtung studieren.«

»Warum tut er das nicht einfach?« Sarina zog die Knie an und schlang die Arme um ihre Unterschenkel.

»Seine Mum«, schaltete sich Emma ein, »ist eine echte ›Tiger Mum‹. Sie macht ihm einen enormen Druck. Er soll eine steile Karriere machen. Sie würde ausrasten!«

»Verstehe.« Sarina legte den Kopf auf den Knien ab. »Aber irgendwann wird er es ihr sagen müssen.«

»Das wird er, ganz bestimmt. Aber zuerst möchte er sich etwas aufbauen, um seiner Mutter etwas vorweisen zu können. Er möchte sie vor vollendete Tatsachen stellen. So lange muss er den Job in der Firma noch behalten, denn den hat er über Bekannte seiner Eltern bekommen, die garantiert berichten würden.« Päivi zog die Schultern hoch. »Manchmal hätte ich mir ja ein geregelteres Leben und eine etwas spießigere Mutter gewünscht. Aber was Daniel mitmacht, ist auf jeden Fall dreimal schlimmer.«

»Du hast ihn gern, unseren Daniel, stimmt‘s?« Emma grinste.

»Sehr sogar …«

Päivi legte den Kopf seitlich auf die Schulter wie eine verlegene Vierjährige und kicherte – eine Geste, die so gar nicht zu ihr zu passen schien. Es musste sie schwer erwischt haben. Sarina schüttelte lachend den Kopf, auch wenn sie zugeben musste, dass sie ein klein wenig neidisch war. Verliebt zu sein war einfach unvergleichlich – verliebt zu sein in jemanden, der einem immer wieder durch die Finger schlüpfte, war auf die Dauer hingegen nur frustrierend.

Immerhin konnte sie sich morgen bei MTV in Camden vorstellen. Mr Bird hatte bei ihrem Telefonat ganz angetan geklungen, und sie war gespannt auf den Job.

»Ich freu’ mich für dich, Päivi. Bei meiner Suche bin ich allerdings noch kein Stück weitergekommen«, berichtete Sarina. »Entweder sind die Radiosender nicht besonders auskunftsfreudig, was ihre Mitarbeiter angeht, oder, wenn ich mal Glück habe, sind sie nett, kennen aber keinen Leo.«

»Vielleicht soll es nicht sein?«, schlug Emma vorsichtig vor. »Man sagt doch immer, alles geschieht aus einem bestimmten Grund.«

Sarina drehte eine blonde Haarsträhne um ihren Finger. »Ich war mir so sicher, dass er der Richtige ist. Es war schon unheimlich, wie gut er auf meine Wunschliste passte. Und dann war er auch noch plötzlich genau im richtigen Augenblick Single. Und gerade, als ich anfing, mich zu fragen, ob ich mich da vielleicht in etwas hineingesteigert habe, läuft er mir zufällig in der Victoria Station über den Weg. So als ob mich das Schicksal daran erinnern wollte, nicht aufzugeben. Ich hab’ bisher kein besonders glückliches Händchen gehabt, was die Liebe anging. Zwischendrin habe ich gedacht, ich hätte eben einfach zu hohe Ansprüche. Und dann bin ich Kompromisse eingegangen, einfach, um nicht allein zu sein. Und jedes Mal bin ich übel auf der Nase gelandet. Ich wollte, dass wirklich einmal alles passt. Bei Leo wäre das der Fall, versteht ihr? Alles war einfach perfekt, bis auf die widrigen Umstände. Ich glaube, wir haben uns bloß zu einem ungünstigen Zeitpunkt getroffen. Ich möchte nicht aufgeben, bevor wir nicht wenigstens eine Chance hatten.«

Päivi ließ sich rücklings in die Kissen plumpsen. »Hoffentlich findest du ihn bald. Ich …«

Aus ihrer Tasche ertönte die Titelmelodie irgendeiner Manga-Serie. Sie fischte ihr Handy heraus und nahm den Anruf an.

»Hallo, Ms Torres.« Sie hob eine Augenbraue und begann nervös auf ihrer Unterlippe herumzubeißen. »Aha. Verstehe – Wann? – Ja, natürlich. Ich danke Ihnen, Ms Torres.«

Sie legte auf und betrachtete noch eine Weile nachdenklich das Display.

»Ms Torres? Das ist doch die Dame, die in der Wohnung lebt, in der früher dein Dad gewohnt hat. Erzähl schon, was wollte sie? Gibt es Neuigkeiten von deinem Vater?«, drängelte Sarina.

»Ja. Nein. Ich weiß nicht«, entgegnete Päivi, immer noch in Gedanken. »Ihr Vermieter sagte, er habe Informationen über den Verbleib der Vormieter, aber er möchte persönlich mit mir sprechen. Er ist am Montag in der Gegend, und wir treffen uns bei Ms Torres.« Sie sah auf. »Kommst du mit, Sarina? Dann bin ich ruhiger.«

»Na klar!« Sarina legte ihr die Hand auf die Schulter. »Ich bin doch selbst total neugierig, was der Vermieter zu sagen hat.«

Am nächsten Tag nahm Sarina die Bahn nach Camden, um sich dort bei Nathans Bekanntem vorzustellen. Von der U-Bahn-Station lief sie Richtung Camden Lock, vorbei an vielen kleinen Szene-Läden und dem Camden Market und bog an dem beschriebenen Pub rechts in eine Querstraße ein, wo ihr schon nach wenigen Metern das quietschbunte Gebäude des Senders ins Auge fiel. Nachdem sie dem Sicherheitsmann am Eingang ihren Namen genannt und ihr Anliegen vorgetragen hatte, summte er sie herein und ließ sie auf einer Couch gegenüber einer riesigen Bildschirmwand Platz nehmen. Nach einer Weile erschien ein dünner Typ in Röhrenjeans und schwarzem T-Shirt. Er trug einen akkurat rasierten Undercut. Die übrigen wasserstoffblonden Haare waren ordentlich gescheitelt und in einer leichten Welle über den Kopf gegelt. Er maß sie mit einem abschätzenden Blick und verzog dabei kurz den Mund, als hätte er in eine Zitrone gebissen.

»Du kommst wegen der Stelle als Teamassistenz?«

Sarina nickte. Sie fühlte sich unter dem kritischen Blick ihres Gegenübers klein und unbedeutend.

»Dann komm mit. Pat möchte dich kennenlernen.«

Sie folgte dem Typen in den Aufzug.

Als die Tür hinter ihnen zuglitt, richtete der junge Mann noch einmal den Blick auf sie.

»Wenn ich eins nicht leiden kann, dann sind das Leute, die meinen, sie sind jemand, nur weil sie ihre Beziehungen spielen lassen. Es ist mir vollkommen egal, wen du kennst oder mit wem du vögelst. Ich arbeite mir hier seit einem Jahr als Temp den Arsch ab. Da gibt es einen unbefristeten Vertrag mit meinem Namen drauf. Glaub ja nicht, dass ich tatenlos zusehe, wenn irgendeine dahergelaufene blonde Schlampe ankommt, ein bisschen mit den Tittchen wackelt und mir den Job vor der Nase wegschnappt. Habe ich mich da klar ausgedrückt?«

Zwischen seinen Augen hatte sich eine steile Falte gebildet, seine Lippen waren zu einer schmalen Linie verkniffen.

»Äh … schon klar. Ich … ich will hier nicht permanent arbeiten«, stotterte Sarina. Die offene Feindseligkeit hatte sie völlig aus dem Konzept gebracht und sie kalt erwischt. Normalerweise hätte sie eine passende Antwort gehabt, doch jetzt war sie viel zu perplex. »Ich brauche nur dringend einen Nebenjob. In spätestens zweieinhalb Monaten bin ich wieder weg.«

»Das will ich dir auch geraten haben«, zischte der Blonde und wandte ihr den Rücken zu, als der Aufzug zum Stehen kam. Die Tür öffnete sich und sie betraten ein wuseliges Großraumbüro, wo sie am Eingang von einer kleinen Rothaarigen freundlich begrüßt wurden, die ihr Klemmbrett unter den Arm steckte und Sarina die Hand hinstreckte.

»Hi! Du musst die Bewerberin für die Teamassistenz sein. Ich bin Celia, Regie-Assistentin und Mädchen für alles. Ich bin froh, wenn ich endlich ein bisschen Unterstützung bekomme.«

Sarina war nach diesem Wechselbad ein wenig sprachlos, schüttelte aber lächelnd die ihr angebotene Hand.

»Ich bin Sarina. Schön, dich kennenzulernen.«

»Pat wartet schon auf euch.« Mit einer kurzen Kopfbewegung deutete Celia auf eine geschlossene Bürotür am anderen Ende des Raumes. »Wir sehen uns bestimmt noch. Ich hab’ das Gefühl, du passt gut in unser Team, Sarina. Oder nicht, Craig?«

»Ich habe eben genau dasselbe gedacht.«

Sarina starrte den Wasserstoffblonden an, der erst Celia, dann Sarina freundlich anlächelte. Er schien wie ausgewechselt. Seine Stimme klang herzlich und unbeschwert, als habe er einen Schalter umgelegt. Auch sein Mienenspiel verriet nichts mehr von der offenen Aggressivität, die er im Aufzug an den Tag gelegt hatte. Sarina lächelte zuckersüß zurück und nickte.

»Ich habe auch so ein Gefühl …«

Das Büro von Pat Bird war chaotisch und wirkte trotzdem irgendwie gemütlich. Die Regale waren mit allem möglichen Klimbim vollgestopft und überall lagen oder standen diverse Memorabilia und Fotos mit allem, was im Musikbusiness Rang und Namen hatte.

»Hi! Du bist also Nathans kleine Freundin. Setz dich.«

»Ich, äh …«, setzte Sarina zu einem Protest an, überlegte es sich dann aber doch anders und ließ sich auf den Besuchersessel vor dem Schreibtisch fallen. »Genau. Ich bin Sarina, Nathans Mitbewohnerin.«

»Ich bin Pat.« Er schüttelte ihre Hand. »Dann erzähl doch mal, Sarina. Hast du schon Erfahrungen im Medienbusiness?«

»Ich studiere Medienwissenschaften und habe einige Praktika in dem Bereich absolviert.« Sie legte den Lebenslauf, den sie noch schnell auf Keiths Laptop zusammengestellt hatte, auf den Schreibtisch. »In meinem Lebenslauf habe ich auch die Praktika aufgeführt, unter anderem ein sechswöchiges Praktikum bei TV20, einer deutschen Produktionsfirma.«

»Na, das ist doch phantastisch!« Pat warf einen kurzen Blick auf Sarinas Unterlagen und schien sichtlich erfreut. »Besser geht es doch gar nicht. Dann weißt du zumindest schon mal grob Bescheid, wie es hier so abläuft.«

Er lachte, während er ihren Lebenslauf überflog. »Um ehrlich zu sein, bist du, wenn ich das hier so lese, vollkommen überqualifiziert für den Job.«

Sarina lächelte. »Das macht nichts. Es soll nur vorübergehend sein. Wenn im Oktober das Semester wieder beginnt, muss ich ohnehin zurück nach Deutschland.«

»Schade eigentlich.« Pat legte den Hefter zurück auf den Tisch. »Das liest sich sehr vielversprechend und du machst auf den ersten Blick auch einen patenten Eindruck. Außerdem bist du eine Freundin von Nathan.«

Wieder brannte es Sarina auf der Zunge, ihn zu korrigieren, doch sie entschied sich, Pat lieber in dem Glauben zu lassen. Schließlich war der Job tausendmal angenehmer als Flyer zu verteilen, Burger zu wenden oder sich als Spülkraft in einem Restaurant zu verdingen.

»Also, ich will ganz offen mit dir sein. Es kann zwar nicht schaden, dass du dich ein bisschen auskennst, aber der Job als Teamassistentin, den ich dir anbieten kann, wird für dich keine große Herausforderung darstellen, um es vorsichtig auszudrücken. Es ist eben ein Aushilfsjob. Du wirst vier bis sechs Stunden täglich das Team unterstützen. Das klingt interessanter, als es ist, denn in erster Linie wirst du Tee und Kaffee kochen, Kopien machen, Akten und Briefe von A nach B schleppen, Botengänge erledigen, Papierkram abheften, langweilige Internetrecherchen machen, Texte abtippen oder Kekse auf Tellern drapieren. Wenn du ein Morgenmensch bist, wird Celia dir unendlich dankbar sein, wenn du den Pressespiegel für sie übernehmen könntest. Das war‘s dann auch schon. Etwas Anspruchsvolleres kann ich aktuell leider nicht bieten. Wenn dir das nicht zu doof ist, bist du eingestellt.« Er grinste. »Wir würden dann gleich den Vertrag machen.«

»Wirklich, das ist absolut in Ordnung«, bekräftigte Sarina noch einmal.

Es war das skurrilste Vorstellungsgespräch, das sie je gehabt hatte. Bisher hatte sich jedenfalls noch niemand beflissen gefühlt, sich für den Job, den er ihr anbot, quasi auch noch entschuldigen zu müssen.

- 14 -

Die Nachmittagssonne brannte gnadenlos auf den Asphalt herunter, während Päivi und Sarina schweigend von der U-Bahn-Station Arnos Grove zu Ms Torres‘ Wohnung liefen. Päivi hing ihren Gedanken nach. Die Anspannung war ihr deutlich anzusehen.

Als sie das zweigeschossige Mietshaus an der Brunswick Park Road erreichten, zögerte Päivis Finger kurz über der Klingel zu Apartment 5. Sie schaute zu Sarina herüber, als ob sie sich vergewissern wollte, dass diese noch da war.

»Danke nochmal, dass du mitgekommen bist.«

Sie klingelte.

Kurz später saßen sie in Ms Torres’ gemütlicher Küche einem Mann in schiefergrauem Anzug mit Krawatte gegenüber, der sich als Mr Sutcliffe, Hausverwalter der Baugenossenschaft, vorstellte.

»Ich arbeite schon seit zwanzig Jahren für die Baugenossenschaft und kannte die Joneses, also die Vormieter von Ms Torres. Ein älteres Ehepaar mit einem erwachsenen Sohn, nicht wahr?«

Päivi zog die Schultern hoch. Sie zog den Flyer aus der Tasche, entfaltete ihn und legte ihn vor Mr Sutcliffe auf den Tisch.

»Ehrlich gesagt, ich weiß nicht viel mehr, als dass meine Mutter diesen Ben Jones ungefähr zehn Monate vor meiner Geburt kennengelernt hat und er ihr seine Adresse aufgeschrieben hat.«

Mr Sutcliffe beäugte neugierig den Zettel auf dem Tisch und dann Päivi.

»Sie hat in den Neunzigerjahren in Clubs in ganz Europa aufgelegt. Dabei müssen sie sich begegnet sein. Meine Mutter ist vor einiger Zeit gestorben. In ihrem Nachlass befand sich ein Umschlag mit meinem Namen darauf. Darin war nur dieser Flyer mit dem Namen und der Adresse.«

»Verstehe. Mein Beileid.« Mr Sutcliffe nickte und schob den Zettel zurück zu Päivi. »Es sieht also ganz danach aus, als ob dieser Ben Jones Ihr Vater ist. Leider habe ich keine guten Nachrichten für Sie.«

Päivi sah ihn unverwandt an und griff unter dem Tisch nach Sarinas Hand. Ihre Handfläche fühlte sich klebrig verschwitzt an.

»Ja?«

»Also, das Ehepaar Jones ist kurz nach der Jahrtausendwende umgezogen. Sie suchten eine kleinere Wohnung, da der Sohn offenbar ausgezogen war. Wenn ich das richtig verstanden habe, handelt es sich aller Wahrscheinlichkeit nach bei Mr und Mrs Jones um Ihre Großeltern, nicht?«

Päivi schluckte trocken und nickte mechanisch wie ein Wipptier auf einer Feder.

»Nun ja … leider sind die beiden vor fünf Jahren kurz hintereinander verstorben. Über den Verbleib des Sohnes weiß ich leider auch nichts. Es tut mir leid, dass ich keine erfreulicheren Nachrichten für Sie habe. Deswegen wollte ich auch lieber persönlich mit Ihnen sprechen.«

»Vielen Dank, Mr Sutcliffe. Danke, dass Sie … dass Sie sich die Mühe gemacht haben …« Päivi stockte. Tränen schimmerten in ihren Augen. »Perkele!«

Sie wischte sich mit dem kleinen Finger durch den inneren Augenwinkel und schniefte kurz.

»Tut mir leid. Ich bin etwas durch den Wind. Irgendwie seltsam. Ich habe die beiden ja nicht einmal gekannt, aber … na ja, sie waren wahrscheinlich meine Großeltern.«

»Na, das ist doch verständlich, Miss Nikkinen.« Ms Torres holte eine Box Taschentücher von der Anrichte und hielt sie Päivi hin.

»Es tut mir wirklich leid, dass Sie Ihre Großeltern nicht mehr kennenlernen können«, sagte Mr Sutcliffe. »Ich habe bei Kollegen herumgefragt, aber niemand scheint zu wissen, wo der Sohn hingezogen ist.«

»Und hier in England gibt es keine Meldepflicht.« Päivi seufzte.

»Sie könnten höchstens versuchen, in Wahlregistern zu suchen«, schlug Mr Sutcliffe vor. »Allerdings möchte ich Ihnen bei diesem häufigen Namen keine allzu großen Hoffnungen machen, dass Sie fündig werden.«

»Trotzdem, vielen Dank, Mr Sutcliffe! Ms Torres, es ist sehr nett von Ihnen, dass Sie versucht haben, mir zu helfen.«

Päivi sah niedergeschlagen aus.

Als sie ins Freie traten, stand die Alte im geblümten Kittel wieder am Fenster und tat so, als würde sie ein Kissen aufschütteln. Dabei beobachtete sie Päivi und Sarina mit Argusaugen.

»He, Sie! Ich habe Sie doch schon mal hier gesehen. Wollen Sie etwa hier einziehen? Für laute Musik und Partys haben wir hier nichts übrig, nur dass Sie es wissen.«

Päivi verdrehte die Augen, schüttelte stumm den Kopf und hielt weiter auf die Straße zu. Sarina jedoch blieb plötzlich stehen und wandte sich um.

»Wir … wir suchen die Vormieter aus Apartment 5. Die Familie Jones. Kannten Sie die vielleicht?«

Wenn jemand die Nachbarschaft kannte und alles über ihre Bewohner wusste, dann garantiert die neugierige Alte.

Die Frau ließ das Kissen sinken, legte die Stirn in Falten und beäugte Sarina argwöhnisch.

»Warum wollen Sie das wissen? Sind Sie vielleicht von der Polizei oder so? Haben die was angestellt? Schienen immer hochanständige Leute zu sein, aber was soll ich Ihnen sagen, man kann den Leuten leider nur vor den Kopf gucken.«

»Nein, nein. Wir sind nicht von der Polizei«, beruhigte sie Sarina. »Es geht um …« Sarina wollte der neugierigen Tratschtante nur ungern Päivis Privatleben offenbaren. »Es geht um eine Erbschaftsangelegenheit.« Das war immerhin nicht gelogen.

Die Alte musterte Sarina und Päivi eingehend und mit zusammengekniffenen Augen, schien dann für sich entschieden zu haben, dass sie keine gefährlichen Trickbetrügerinnen waren und winkte die beiden heran.

»Kommen Sie. Ich lasse Sie rein. Muss ja nicht die ganze Nachbarschaft mitbekommen. Wird viel getratscht, wissen Sie?«

Sarina gab sich Mühe, ein Lachen zu unterdrücken. Wenn in dieser Nachbarschaft getratscht wurde, dann war die alte Dame mit Sicherheit das Epizentrum.

Das Klingelschild an der Wohnungstür identifizierte die Alte als Martha Katz. Sie führte die beiden Besucherinnen in ein altmodisches Wohnzimmer mit vergilbten Blümchentapeten und abgewetzten Polstermöbeln. Auf dem dunklen Couchtisch lag ein cremefarbenes Spitzendeckchen, und bestickte Kissen mit Troddeln zierten die Sitzmöbel. Päivi und Sarina folgten der Aufforderung von Mrs Katz und setzten sich.

»Möchten Sie vielleicht ein Tässchen Tee trinken? Ich habe gerade den Kessel aufgesetzt.«

»Machen Sie sich keine Umstände, Mrs Katz. Wir wollen Sie nicht lange aufhalten.« Päivi war ungeduldig und wollte unbedingt wissen, was die Alte über Ben Jones und dessen Verbleib wusste.

»Ach, das macht doch keine Mühe. Ich wollte eben selbst ein Tässchen trinken. Und in Gesellschaft trinkt es sich doch wesentlich angenehmer. Ich bin gleich zurück.« Damit verschwand die Alte, die zwischenzeitlich ihren geblümten Kittel abgelegt hatte, in der Küche, um Tee zu machen.

Eine Wanduhr mit Pendel tickte an der Wand gegenüber überlaut in der Stille.

Nach einer gefühlten Ewigkeit erschien Mrs Katz mit einem Tablett, auf dem Teegeschirr und ein Teller mit Shortbread standen. Nachdem sie umständlich den Tee serviert hatte, setzte sich Mrs Katz den Besucherinnen gegenüber. Päivi hatte sich die Hände unter die Oberschenkel geschoben und wippte ungeduldig mit den Füßen.

»Es geht also um eine Erbschaftsangelegenheit?«, kam die alte Dame endlich zum Thema. Päivi nickte stumm.

»Es ist so, dass der Name Ben Jones und diese Anschrift im Nachlass einer Verstorbenen auftauchten. Wir versuchen nun, ihn ausfindig zu machen«, erklärte Sarina.

»Das waren reizende Leute, die Joneses. Die haben bestimmt dreißig Jahre hier gewohnt. Damals lebte mein Mann noch, wissen Sie? Er war Hausmeister hier und überall sehr beliebt.« Sie goss einen Schuss Milch in ihren Tee und rührte eine Weile gedankenverloren in der Tasse. »Das waren noch andere Zeiten damals. Da grüßte man sich noch, und die Nachbarn kannten einander. Da hatte man noch Respekt und Anstand. Nicht wie heute, wo jeder nur an sich selbst denkt und so viele Fremde in die Gegend ziehen. Gott weiß, von wo die überall herkommen. Manche sprechen ja nicht einmal unsere Sprache. So war das früher nicht. Da hat man sich gegrüßt im Hausflur, ist mal stehengeblieben für ein Pläuschchen. ›Wie geht es Ihnen? – Oh, danke sehr gut. Und Ihnen?‹ Heute kann man ja von Glück sagen, wenn die hallo sagen, nicht wahr?«

»Die Familie Jones?«, erinnerte Päivi die alte Dame vorsichtig an den eigentlichen Grund ihres Besuchs.

»Grundanständige Leute waren das. Sehr ordentlich und höflich. Der Junge war auch immer freundlich, aber die armen Eltern hatten es nicht leicht mit ihm, fürchte ich.«

»Inwiefern?«, wollte Sarina wissen.

»Na, nichts Anständiges gelernt, hat sich nur für seine Musik und Elektronik interessiert. Wie die jungen Leute eben manchmal so sind«, sie warf einen vielsagenden Seitenblick auf Päivi, die mit ihren pinkfarbenen Haaren, ihrer Tätowierung und ihrem Piercing so gar nicht in die Umgebung passte. »Hat sich nachts in den Diskotheken herumgetrieben und dann den halben Tag verschlafen. Wollte wohl Karriere als Musiker machen. Natürlich verdient man damit kein Geld, also blieb der Junge zu Hause wohnen. Hat sich von Mama und Papa durchfüttern lassen, weil es bei ihm hinten und vorne nicht reichte. Eines Tages wurde es den Eltern zu bunt und sie haben ihn vor die Tür gesetzt.«

»Und dann? Wo ist er dann hingezogen?«, fragte Päivi hörbar angespannt.

»Die Eltern haben noch eine Zeit lang hier gewohnt, bis sie sich etwas Kleineres gesucht haben. Ich glaube, sie sind damals raus nach Chiswick gezogen … oder war es Ealing? Wie dem auch sei. Sind beide vor wenigen Jahren gestorben. Tragische Geschichte. Er konnte ohne sie einfach nicht sein, wissen Sie? Ist ja oft so, wenn man so lange Zeit zusammengelebt hat.«

»Äh … ja. Wirklich traurig. Was wurde denn aus dem Sohn? Wissen Sie, wo er damals hingezogen ist?«, hakte Sarina ein.

»Aber natürlich weiß ich das. Ist wohl doch noch etwas geworden aus dem Jungen. Hat den heilsamen Schock wohl damals gebraucht. Er ist zur Universität gegangen, hat Musik studiert und ist Lehrer geworden. Ist verheiratet und hat zwei reizende Kinder.«

Päivi zuckte zusammen und starrte die Frau gebannt an. Nervös knibbelte sie an ihrem Daumennagel herum.

»Sie waren hier in London, als die Mutter starb, und dann kurz später noch einmal, als Mr Jones ebenfalls verschied. Traurig, so kurz hintereinander, nicht wahr?« Mrs Katz nippte an ihrem Tee. »Ich war damals auch auf der Beerdigung, nicht wahr? Früher war so etwas noch üblich unter Nachbarn. Heute, da können Sie in Ihrer Wohnung verschimmeln und keiner merkt etwas. Ein Elend ist das …«

Es war Päivi anzusehen, dass sie ihre gesamte Willenskraft aufbringen musste, um Mrs Katz nicht zu drängen. Die alte Dame nahm noch einen großen Schluck Tee und knabberte an ihrem Shortbread, bevor sie fortfuhr.

»Jedenfalls war ich damals bei der Beerdigung und habe kondoliert. Gehört sich ja so. Ein richtig stattlicher Mann war aus dem Rotzlöffel von damals geworden. Er muss so Mitte dreißig gewesen sein. Aus Kindern werden Leute, nicht wahr?« Sie gluckste amüsiert, bevor sie weitersprach. »Und seine Frau – ein reizendes Geschöpf. Bildhübsch. Zwei Jungs hatten die beiden. Der eine noch in den Windeln. Der andere schon ein Schuljunge. Wie hießen sie noch gleich …«

Mrs Katz kratzte sich am Kopf. »Wenn mein Gedächtnis mich nicht immer so im Stich lassen würde … Harry! Einer hieß Harry. Daran erinnere ich mich noch. Und der andere …«

Mrs Katz stützte die Stirn auf Daumen und Zeigefinger und dachte angestrengt nach. Päivi sah ihre Chance gekommen, den Redefluss der Alten zu unterbrechen und in gewünschte Bahnen zu lenken.

»Wissen Sie denn, wo wir die Familie Jones finden können? Ich meine, haben Sie eine Kontaktadresse?«

»Nein. Eine Adresse habe ich nicht. Ich weiß nur, dass sie extra aus Glasgow hergereist waren.«

Päivi atmete geräuschvoll aus und sank in sich zusammen wie eine Hüpfburg, bei der man das Gebläse abgestellt hatte.

»Aber warten Sie mal, mir fällt da etwas ein.« Mrs Katz hievte sich mühsam aus dem Sessel und öffnete die Tür des kleinen Wohnzimmerschränkchens, das von Papierbündeln und Kartons mit Fotos, Karten und Briefen nur so überquoll. Sie kniete sich davor nieder und wühlte in den Tiefen des Schränkchens herum. »Wo hab’ ich nur …? Es muss doch hier irgendwo …« Schließlich zog sie einen alten Schuhkarton hervor, den sie zum Couchtisch trug und vor sich abstellte. Sie löste die Paketschnur, die den Deckel festhielt und öffnete den Karton. Darin befanden sich ordentlich zusammengeschnürte Briefbündel, die Mrs Katz nun begann durchzublättern. »Irgendwo hier müsste noch … ich bin mir ganz sicher, dass … aha!«

Sie schnürte eines der Bündel auf und zog einen schwarz umrandeten Briefumschlag hervor.

»Ich wusste doch, dass ich sie aufbewahrt habe. Das ist die Todesanzeige, die ich nach dem Tod von Mr Jones von der Familie bekommen habe.«

Mrs Katz drehte den Brief herum. Hinten befand sich ein Adressaufkleber. »Na also. Wer sagt‘s denn? Bens Adresse in Glasgow.«

- 15 -

Päivi stand in der WG-Küche und war damit beschäftigt, im Akkord Kugeln aus Roggenteig zu Kreisen auszurollen, die Sarina mit einem großzügigen Esslöffel Milchreis füllte, zu kleinen Muscheln zusammendrückte und auf ein Backblech verfrachtete.

»Wie viele noch?«, stöhnte Sarina.

»Nur noch drei. Dann können sie in den Ofen, und du kannst loslegen.«

Um ihren WG-Einstand zu feiern und sich bei ihren Mitbewohnern zu bedanken, hatten Sarina und Päivi sich bereiterklärt, ein finnisch-deutsches Fusion-Menü zu zaubern. Es gab karelische Reispiroggen mit Eibutter, Eier in Senfsauce mit Kartoffeln und Feldsalat – ein Rezept von Sarinas Oma – und zum Nachtisch Erdbeerschnee.

»Ich kann es immer noch nicht fassen, dass ich zwei Halbbrüder habe.« Päivi schob das Blech in den Ofen und machte sich daran, Sarina beim Kartoffelschälen zu helfen.

»Ich bin so schrecklich aufgeregt und würde am liebsten sofort meine Koffer packen. Aber du hast vollkommen recht mit deinen Bedenken.«

»Immer noch kein Glück am Telefon, nehme ich an?« Sarina setzte den Kartoffeltopf auf den Herd.

Päivi schüttelte den Kopf. »Was glaubst du denn? Das hätte ich dir natürlich sofort erzählt. Nein. Ich erwische immer nur den blöden Anrufbeantworter. Ich könnte platzen. Jetzt habe ich schon seine Stimme gehört, aber kann immer noch nicht mit ihm sprechen.«

»Hast du eine Nachricht hinterlassen?«, wollte Sarina wissen.

»Nur meine Nummer und dass er mich so bald wie möglich zurückrufen soll. Du hast schon recht, wenn du sagst, dass ich da nicht so einfach in eine ahnungslose Familie hineinplatzen kann. Wer weiß, wie seine Frau darauf reagiert, wenn sie so aus heiterem Himmel mit einem Kind aus einer früheren Beziehung konfrontiert wird. Ich möchte ja keinen Unfrieden stiften, sondern bloß meinen Dad einmal kennenlernen. Und jetzt zucke ich bei jedem Telefonklingeln zusammen, als hätte mich der Blitz getroffen.« Sie lachte.

»Ich kann mir gut vorstellen, wie aufgeregt du sein musst.« Sarina schüttelte den Feldsalat trocken und gab ihn in eine Schüssel. »Man lernt schließlich nicht jeden Tag seinen Vater kennen.«

Zwei Stunden später war das köstliche Mahl bereits verputzt und die WG-Bewohner hockten satt, zufrieden und schläfrig um den Tisch in der Küche.

»Hervorragend! Bloß leider zu reichlich. Ich hoffe, ihr verzeiht …« Nathan lehnte sich auf dem Stuhl zurück und öffnete seine Gürtelschnalle und den obersten Knopf seiner Hose. »Aaah! Viel besser!«

Päivi verteilte eine Runde Schnapsgläser und schwenkte eine Wodkaflasche, in der sich eine bräunliche Flüssigkeit befand.

»Achtung, jetzt gibt es eine Runde Fisu … meine Medizin gegen so ungefähr alles.« Sie grinste und schenkte die Schnapsgläser voll.

Emma schnupperte vorsichtig. »Mein Gott! Was ist das? Das riecht nach Zahnpasta und Halsschmerztabletten.«

»Wird nicht verraten. Erst probieren.« Lachend schob Päivi Daniel ein Glas zu.

»Okay. Auf drei.« Nathan hielt sich die Nase zu und setzte das Glas an die Lippen. »Eins … zwei … drei!«

In diesem Augenblick klingelte das Telefon. Päivi schnappte sich das Gerät und verschwand im Flur.

»Was zum Geier ist das?« Daniel schlug mit der flachen Hand auf die Tischplatte und atmete, als ob er gerade eine heiße Kartoffel im Ganzen verschluckt hatte.

»Fisherman‘s Friend Pastillen aufgelöst in Wodka.« Sarina lachte. »Ist offenbar ein Ding in Finnland und Norwegen.«

»Ich fühle mich, als müsste ich mir jetzt drei Jahre nicht mehr die Zähne putzen.« Emma kicherte und hauchte Keith an, der sich mit einer Serviette Luft zufächelte.

Sarina wandte den Blick zur Tür. Päivi telefonierte immer noch. Höchstwahrscheinlich handelte es sich bei dem Anrufer um Ben Jones. Um sich abzulenken begann Sarina, die Teller abzuräumen und in die Spülmaschine zu stellen. Nathan stand auf, um ihr zu helfen.

»Ich habe gehört, du warst beim Sender? Pat klang ganz angetan von dir.« Er grinste.

»Hast du etwas anderes erwartet?«, zischte Sarina unfreundlicher als es eigentlich nötig gewesen wäre. Irgendetwas an Nathans Art brachte sie auf die Palme. Sie hatte permanent das Gefühl, dass er sich über sie lustig machte oder versuchte, sie zu provozieren.

»Nein.« Nathan schüttelte den Kopf. »Sonst hätte ich dich nicht empfohlen. Schließlich habe ich auch einen Ruf zu verlieren. Was macht denn die Suche nach Mr Perfect?«

»Warum sollte ich dir das erzählen?«, giftete Sarina. »Damit du dich wieder über mich lustig machen kannst?«

»Herrjeh! Seid ihr schon wieder dabei, euch anzuzicken? Es war doch gerade so nett« unterbrach Keith die beiden.

»Ist ja nicht meine Schuld, dass Nathan es nicht lassen kann, sich ständig über mich lustig zu machen. Meinetwegen. Vielleicht bin ich bescheuert, dass ich an Schicksalsbegegnungen und all so einen Quatsch glaube. Aber das ist doch verdammt nochmal meine Sache«, rechtfertigte sich Sarina.

»Ach, reg dich nicht auf, Sarina. Nathan ist halt ein zynischer alter Meckerkopf, der nicht an die Liebe glaubt.« Emma zog Sarina neben sich auf die Bank und drückte sanft ihren Oberarm.

»Das ist überhaupt nicht wahr«, verteidigte sich Nathan. »Ich glaube bloß nicht, dass die Liebe funktioniert wie in einem Disney-Film. Wenn du mit dir selbst und deinem Leben nicht im Reinen bist, wird niemand es für dich richten können. Fühlst du dich allein nicht komplett, wirst du dich früher oder später auch in einer Beziehung so fühlen. Welcher Mann will denn eine Prinzessin, die in ihrem Turm hockt, sich die Haare bürstet und darauf wartet, dass ihr Märchenprinz kommt und sie rettet?«

»Da muss ich Nathan ausnahmsweise recht geben«, schaltete sich Daniel ein. »Man sollte sein Glück nicht vollständig von einer anderen Person abhängig machen, oder?«

»Natürlich nicht«, konterte Emma. »Das tun wir ja auch nicht. Wir haben auch unser eigenes Leben. Diese Argumentation ist wieder typisch Mann. Ihr seid bloß zu feige, euch zu binden und faselt deswegen immer dieses Zeug von wegen: man muss auch allein glücklich sein können.«

»Ach ja? Und Frauen sind ja immer so viel vernünftiger und besser«, fuhr Nathan dazwischen. »Ich erlebe es doch täglich, wie sie sich völlig ohne Sinn und Verstand an irgendwelche Rockstars schmeißen. Ihr würdet nicht glauben, was für einen entwürdigenden Scheiß sie mitmachen, nur weil sie sich ein vollkommen unrealistisches Bild davon gemacht haben, wie toll der Typ ist und wie glücklich ihr Leben sein würde, wenn sie mit ihm zusammen sein könnten. Und nicht nur naive Dumpfbacken, nein, vermeintlich intelligente Frauen. Ich könnte ausrasten, wenn ich …«

»Kinder, soll ich Baseballschläger verteilen oder tun es auch zusammengerollte Zeitungen? Jetzt beendet doch einfach mal diese leidige Diskussion, das ist ja nicht zum Aushalten. Gerade war es noch so gemütlich«, fuhr Keith in Nathans Tirade. »Ich finde, wir sollten jetzt rüber ins Wohnzimmer gehen und uns noch gemütlich eine DVD anschauen. Vielleicht kühlt das die Gemüter.«

»Du hast recht, Keith. Ich habe auch keine Lust, mich zu streiten«, stimmte Emma zu. »Ich glaube, in manchen Dingen werden sich Männer und Frauen einfach nie verstehen.«

Als sie es sich gerade im Wohnzimmer bequem gemacht hatten, stieß Päivi zu ihnen. Ihre Wangen waren gerötet und in ihren Augen schimmerten Tränen.

»Alles gut?«, fragte Sarina besorgt.

Päivi nickte stumm und ließ sich neben Daniel auf die Sofalehne fallen. »Ja, alles in Ordnung. Es war nur sehr aufwühlend.«

»Das kann ich mir denken.« Daniel legte Päivi eine Hand auf die Schulter. »Hat er dir denn gleich geglaubt, als du ihm erzählt hast, wer du bist?«

»Ja. Das hat er. Als ich von meiner Mutter und dem Brief erzählt habe, war er schrecklich aufgeregt. Immer wieder murmelte er: ›Warum hat sie bloß nichts gesagt?‹. Es war wohl eine intensive, aber flüchtige Liebe. Ben hatte es allerdings schwer erwischt. Als meine Mutter nach Finnland zurückkehrte, gab er ihr seine Adresse. Er hat noch lange gehofft, von ihr zu hören.« Päivi atmete tief durch. Ihre Gesichtsfarbe sah schon wieder gesunder aus. »Er war unglaublich nett. Es war bloß alles so … so intensiv, versteht ihr? Wir waren beide ständig halb am Heulen.«

»Deine Mutter hat ihm also niemals gesagt, dass sie ein Kind von ihm erwartete?« Emma schüttelte ungläubig den Kopf.

Päivi zog die Schultern hoch. »Meine Mutter war eben sehr eigenwillig. Ich habe natürlich immer wieder versucht, etwas über meinen Vater herauszufinden. Aber sie hat alle Gespräche darüber stets abgeblockt. Sie hielt nicht viel von konventionellen Beziehungen, schon gar nicht von der Ehe. Sie hasste den Gedanken, dass Menschen aus Pflichtgefühl Gefühle vortäuschen. Ich schätze, sie hatte Angst, Ben könnte sich durch Pflichtgefühl an sie gebunden fühlen, obwohl sie offenbar außer einem One-Night-Stand nicht viel verband."

»Verstehe.« Emma nickte. »Bloß, dass es aus seiner Sicht völlig anders war … irgendwie tragisch.«

»Das kannst du laut sagen.« Päivi nickte bekräftigend. »Es ist wohl Ironie des Schicksals. Für Ben war meine Mutter so etwas wie die große Liebe.«

Sarina warf Nathan über die Köpfe der anderen hinweg einen giftigen Blick zu. Na bitte! Nicht alle Männer mussten große Gefühle in den Dreck ziehen.

Nathan tat so, als habe er ihren Blick nicht bemerkt und hörte aufmerksam Päivi zu.

»Ben hat gewartet, dass sie sich meldet, hat sie sogar gesucht. Doch er kannte sie nur unter dem Namen, den sie als DJane benutzte, und als sie ungewollt schwanger wurde, hat sie sich erst einmal komplett aus dem Business zurückgezogen. Sie wollte in Ruhe eine Entscheidung über ihr Leben treffen. Im Grunde ist es ein Wunder, dass sie sich überhaupt für mich entschieden hat. Ich passte absolut nicht in ihren Lebensentwurf und sie ertrug den Gedanken nicht, an etwas oder jemanden gebunden zu sein.« Sie lächelte und wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel. »Trotz allem kann ich mich nicht beklagen. So flippig und unstet sie auch sein konnte, sie hat mir immer das Gefühl gegeben, dass sie mich über alles liebt.«

»Und was passiert jetzt? Wie seid ihr verblieben?«, wollte Sarina wissen. »Sicher wirst du deinen Dad besuchen und deine Halbbrüder kennenlernen wollen.«

»Ja. Er möchte seine Frau und seine Kinder schonend darauf vorbereiten. Danach soll ich ihn dann in Glasgow besuchen.« Sie richtete einen flehentlichen Blick auf Sarina. »Du kommst doch mit, oder? Allein mache ich mir ins Hemd.«

»Na klar!«, versprach Sarina.

Nathan räusperte sich vernehmlich und sagte dann: »Ich weiß, ihr seid knapp bei Kasse. Vielleicht hätte ich da eine Mitfahrgelegenheit für euch.«

»Das kann nicht dein Ernst sein!«

Sarina ließ sich in die Kissen fallen. Päivi hockte neben ihr auf der Bettkante. Sie hatten sich in Sarinas Zimmer zurückgezogen, um Nathans Vorschlag zu besprechen.

»Komm schon, Sarina. Mir zuliebe!«

Sarina stöhnte übertrieben auf. »Na gut! Wenn es unbedingt sein muss.«

Päivi hüpfte wie ein kleines Mädchen auf der Bettkante herum. »Yippie! Klasse! Das wird der Wahnsinn!«

Sarina grunzte und knautschte ihr Kissen zurecht.

»Du bist echt eine Nummer, Sarina!« Päivi lachte. »Weißt du, wie viele Mädchen einen Arm und ein Bein dafür geben würden, um im Tourbus mit Glitterilla Warriors nach Glasgow zu fahren? Und du stellst dich an, als müsstest du zu einer Wurzelbehandlung.«

»Acht Stunden in einem Bus mit Nathan sind auch etwa genauso angenehm«, grummelte Sarina. »Der Typ geht mir einfach auf die Nerven mit seiner arroganten Art. Glaubt, er hätte die Weisheit mit Löffeln gefressen und behandelt mich ständig, als wäre ich so ein naives Dummchen. Und diese dämliche Zahnlücke. An dem Typ macht mich einfach alles aggressiv.«

»Ihr müsst ja keine Freunde werden und die Fahrt nach Glasgow ist keine Weltreise. Außerdem wird Glitterilla Warriors dabei sein. Mann, Sarina, die sind der absolute Hammer! Und wir bekommen sie live und ohne Maske zu sehen. Weißt du, wie wenige Leute wissen, wie die Jungs wirklich aussehen?« Päivi wirkte aufgedreht wie ein kleines Kind kurz vor der Bescherung. »Vor allem den Sänger finde ich einfach nur genial.«

»Das ist der, der immer auf Vierzigerjahre Hollywood-Diva macht, oder? So richtig hab’ ich das Konzept ohnehin noch nicht verstanden. Frauenkleider, Masken, falsche Wimpern, aber machen trotzdem auf harte Rocker?«

Sarina schüttelte den Kopf.

»Na ja, die nehmen sich selbst nicht so schrecklich ernst. Es geht darum, Spaß zu haben, mit gesellschaftlichen Schubladen, Erwartungen, Geschlechterklischees und so weiter zu spielen. Ich finde es genial. Irgendwie eine Mischung aus Glamrock und Goth Rock. Und Her Ladyship Glory Glitter ist ohnehin die allerbeste. Eine tolle Stimme und dann schreibt er auch die meisten Songs von Glitterilla Warriors.«

Sarina grinste. »Du solltest dich hören. Du bist ja ein richtiges Groupie.«

Päivi zuckte mit den Schultern. »Irgendeine Macke braucht wohl jeder, oder?«

»Da könntest du recht haben. Meine Suche nach Leo finden manche Leute ja auch unheimlich lachhaft.« Sie verdrehte die Augen.

»Komm, jetzt lass dich doch von Nathe nicht immer so ärgern.« Päivi winkte ab. »Wir fahren im Tourbus nach Glasgow und ich werde endlich meinen Vater treffen! Und meine Halbbrüder! Das ist doch wohl einfach nur der Wahnsinn!«

»Ich freu’ mich ja auch für dich, Päivi. Ehrlich.« Sarina setzte sich auf. »Ich versuche, Nathan einfach aus dem Weg zu gehen, soweit das möglich ist. Vielleicht wird es ja ganz spannend! Mit einer Band im Tourbus bin ich auch noch nicht gefahren.«

- 16 -

Sarina war froh, dass sie Craig den Vormittag über kaum zu Gesicht bekommen hatte, zumindest nicht unter vier Augen. Er war offenbar nicht von der Idee abzubringen, dass sie es auf seine erhoffte Festanstellung in Pats Team abgesehen hatte. Wann immer er sich unbeobachtet fühlte, warf er ihr Blicke zu, bei denen sich ihr die Nackenhaare sträubten. Nachdem sie mit dem Pressespiegel fertig war, hatte sie den Rest des Vormittags ohnehin zwischen Kaffeemaschine und Kopierer verbracht.

Nun war es Zeit für ein Sandwich und etwas zu trinken. Die Straße runter hatte sie einen Sainsbury‘s Supermarkt gesehen. Gerade wollte sie in ihre Jacke schlüpfen, als Pat, Craig und Celia aus dem Meeting-Raum kamen, in dem sie über einem Konzept für ein neues Sendeformat gebrütet hatten.

»Hey, Sarina!«, grüßte Pat überschwänglich. »Na? Wie war dein erster Arbeitstag bisher?«

»Danke, ich kann nicht meckern.« Sarina schlang ihre Handtasche über die Schulter und wollte schnell abtauchen, um Craig nicht noch mehr Grund zum Argwohn zu bieten.

»Ist doch okay, wenn ich jetzt kurz in die Pause gehe?«

»Na klar. Wir wollten auch gerade was essen gehen, drüben im Oxford Arms. Komm doch gleich mit«, lud Pat sie ein.

»Ich … äh … danke, ich glaube, ich …«, fing Sarina an.

»Nun komm schon, nicht schüchtern sein. Bei uns ist nicht alles so formell. Craig und Celia würden sich auch freuen, nicht wahr?«

Craig lächelte honigsüß, Sarina hatte allerdings das Gefühl, seine Zähne knirschen zu hören.

»Na klar kommst du mit! Seit du mir den blöden Pressespiegel abgenommen hast, bist du so etwas wie meine persönliche Heldin«, lachte Celia. »Ich geb’ dir ‘nen Drink aus!«

Resigniert zuckte Sarina mit den Achseln, während Craig ihr über Pats Schulter einen seiner tödlichen Laserblicke zuwarf.

Das Oxford Arms lag keine hundert Meter entfernt direkt an der belebten Camden High Street und war offenbar so etwas wie die inoffizielle Kantine des Senders. Es war ein gemütlicher, ziemlich traditioneller Pub mit einem kleinen Biergarten.

Die Gruppe steuerte einen runden Tisch mit Sonnenschirm in der Ecke an. Craig ließ sich Sarina gegenüber auf einen der hölzernen Verandastühle nieder und beäugte sie misstrauisch, während Pat die Bestellungen aufnahm und zur Bar ging.

»Passt ihr einen Moment auf meine Sachen auf? Ich wollte kurz zur Toilette.« Celia stand auf. Unwillkürlich federte Sarina aus ihrem Stuhl hoch. »Ich komme mit. Äh … Frauen gehen ja immer im Rudel, stimmt‘s?« Sie bemühte sich, ihre Panikreaktion mit einem Scherz zu überspielen. Craig zog die Augenbrauen zusammen. Sarina war froh, nicht allein mit ihm am Tisch bleiben zu müssen. Nach seinem Auftritt neulich im Fahrstuhl war der Typ ihr unheimlich.

»Wie gefällt es dir denn bisher bei uns?«, wollte Celia wissen, als sie kurze Zeit später am Waschbecken standen und sich die Hände wuschen. »Sind doch alle ganz nett, nicht wahr? Für mich fühlt es sich fast an, als wären wir alle eine große Familie.«

»Ähm … ja, sofern ich das jetzt schon beurteilen kann«, wand sich Sarina um eine Antwort.

»Du kommst aus Deutschland, habe ich gehört? Wo hast du denn Nathe kennengelernt?« Celia zupfte ein Papiertuch aus dem Spender und trocknete sich die Hände.

»Meine Freundin und ich waren auf der Suche nach einem Zimmer und sind durch Zufall in seiner WG gelandet.«

»Ein total netter Typ, nicht?«

Brüderliche Gefühle für Mr Psychopath und Nathan ein netter Typ? Sarina zweifelte langsam an Celias Menschenkenntnis.

»Ich hab’ ihn ein paar Mal auf Partys bei Pat getroffen. Er hat früher mal Keyboard in Pats Band gespielt.«

»Und Craig?«, fühlte Sarina vorsichtig nach. »Kennst du ihn näher?«

»Nur von der Arbeit. Er arbeitet seit etwas über einem Jahr als Aushilfskraft im Team, immer sehr freundlich, sehr bemüht. Ist aber nicht so der kreativste Kopf, glaube ich. Wenig Pfeffer im Hintern, falls du weißt, was ich meine. Pat scheint das auch so zu sehen. Aber sonst ist er ein ganz netter Junge.« Celia nahm ihre Handtasche vom Waschbecken und zupfte ihren Rock zurecht. »Wollen wir?«

Wenig später saßen die vier in trauter Eintracht an ihrem Tisch. Sarina ließ sich eine Backkartoffel mit Sour Cream und ein halbes Pint Cider schmecken. Craig schien bester Laune und plauderte zwischen den Bissen seines Shepherd‘s Pie munter über Gott und die Welt, als könnte er kein Wässerchen trüben. Sarina musste an Dr. Jekyll und Mr Hyde denken. Das neue Sendekonzept machte Pat zu schaffen. Es fehlten noch zündende Ideen, die sich mit dem mehr als bescheidenden Budget, das man ihm zugestanden hatte, umsetzen ließen.

»Ich möchte weg von diesem blöden Reality-Kram. Wir heißen schließlich Music Television. Manchmal ist davon herzlich wenig zu merken.«« Pat setzte sein Glas etwas zu schwungvoll ab, so dass Einiges über den Rand schwappte. »Aber für eine große Show mit Livemusik haben wir kein Budget.«

»Könnte man nicht so etwas mit Wohnzimmer-Atmosphäre machen? In Deutschland gab es bis vor Kurzem ein ziemlich erfolgreiches Sendeformat. Im Prinzip ging es darum, dass die Moderatoren einen Mitbewohner für ein fiktives WG-Zimmer suchten, und ein Gaststar war der Bewerber.«

Pat lehnte sich nach vorne und stützte das Kinn auf die Hand. »Das klingt interessant. Wie muss ich mir das vorstellen? Haben die ihm Fragen gestellt oder wie lief das?«

»Ja, auch. Der jeweilige Gaststar musste seine WG-Tauglichkeit bei diversen kleinen Spielen beweisen, und es gab immer etwas zu essen und zu trinken. Dabei wurde er dann interviewt, erzählte aus seinem Leben. Man hat die Stars in dieser Sendung von einer ganz anderen Seite kennengelernt. Die Moderatoren haben es irgendwie geschafft, so eine vertrauliche Atmosphäre zu schaffen, dass die Gäste oft ziemlich private Dinge erzählt haben.«

Pat kratzte sich am Kinn.

»Was meinst du, Celia? Das klingt interessant, oder?«

Celia nickte. »Da könnte man echt was machen. So ein bisschen old school, zurück zu den Ursprüngen. Wie früher ›MTVs Most Wanted‹ mit Ray Cokes.«

Sarina zuckte zusammen, als Craig ihr unterm Tisch einen kräftigen Tritt gegen das Schienbein verpasste. Na warte, du falsches Stück, dachte Sarina. Wenn du Krieg haben willst, den kannst du haben!

»Ich könnte mir vorstellen, dass man so etwas Ähnliches mit Musikgrößen machen könnte. Anstatt um ein WG-Zimmer könnte es darum gehen, dass man ein neues Mitglied für eine fiktive Band sucht und die Moderatoren versuchen, mit etwas unkonventionelleren Interviews und Spielen herauszufinden, ob der Gast in die Band passt. Dabei können sie dann einen Song vortragen – ohne großen Aufwand, vielleicht in einer Unplugged-Version –, sowas in der Richtung eben. Da reicht ein kleines Studiopublikum. Und am Ende wird abgestimmt. Vielleicht könnte man es auch interaktiv gestalten, dass die Zuschauer selbst Fragen mailen oder texten können, die in der Sendung aufgegriffen werden.«

Pat strahlte. »Ha! Das gefällt mir. Mit den richtigen Moderatoren kann so ein Format der Knaller sein. Davon muss ich nur die Chefetage überzeugen. Die kaufen lieber Formate aus dem Ausland oder kopieren, was anderswo läuft, anstatt etwas zu wagen. So etwas mit Charaktergesichtern, wie in der guten alten Zeit. Von den Quoten, die ›Most Wanted‹ damals hatte, träumen manche heute noch. Ich wusste doch, dass ich mit dir einen Glücksgriff gemacht habe. Du hast eine Menge toller Ideen. Kannst du das vielleicht einfach mal brainstormen, ohne groß über Machbarkeit und Umsetzung nachzudenken? Ich bin sicher, da kommt noch viel mehr Brauchbares zu Tage! Und ich bearbeite die Herren da oben.«

Sarina konnte nicht umhin, ein gewisses Gefühl des Triumphs zu empfinden, als sie am Nachmittag den Sender verließ. Dieser Craig hatte sich mit der Falschen angelegt. Sie hatte es absolut nicht auf seinen Job abgesehen, aber sein Drohgebaren und der schmerzhafte Schienbeintritt im Pub hatten ihren kämpferischen Ehrgeiz geweckt. Sie würde sich nun alle Mühe geben, ihn im Vergleich schlecht aussehen zu lassen.

Auf dem Heimweg klapperte sie noch drei weitere Radiosender ab, allerdings ohne Erfolg. Zwar gaben sie bereitwillig Auskunft, aber von Leo hatten sie noch nichts gehört. Das hatte Sarina bereits vermutet. Es waren nur sehr kleine Sender mit einem eher speziellen Publikum. So wie sie Leo einschätzte, vermutete sie ihn eher bei einem der größeren Sender. Immerhin musste es ein gutes Angebot gewesen sein, wenn er so spontan die Koffer gepackt und die Reise nach London angetreten hatte. Sie konnte einfach das Gefühl nicht abschütteln, dass Capital FM genau seine Kragenweite sein könnte. Doch nach ihrem Auftritt bei dem Security-Mann machte sie sich keine allzu großen Hoffnungen.

Sie beschloss, es doch noch einmal telefonisch zu versuchen. Gleich als sie zu Hause angekommen war, wählte sie die Nummer des Senders.

»Capital FM, Sie sprechen mit Nicole. Wie kann ich Ihnen helfen?«

Sarina trug ihr Anliegen vor.

»Oh … das tut mir jetzt leid, ich bin noch ziemlich neu hier. Ich weiß gar nicht …« Nicole klang leicht verunsichert. »Könnten Sie einen Augenblick dranbleiben?«

Nach etwa fünf Minuten, in denen Sarina ungeduldig der Warteschleifenmusik zugehört hatte, meldete sich Nicole wieder.

»Hören Sie? Ich habe mal nachgefragt. Meine Kollegin war sich nicht sicher, aber sie glaubt, dass wir hier einen Leo haben.«

Sarinas Blut schoss ruckartig in den Kopf und brachte ihre Schläfen zum Pochen.

»Wirklich?« Ihre Stimme klang piepsig und sie bemühte sich, ihren Atem unter Kontrolle zu bringen. »Das ist … das wäre … phantastisch. Könnten Sie mir vielleicht eine Telefonnummer oder eine Mail-Adresse nennen, unter der ich ihn erreichen kann?«

»Leider nein«, entschuldigte sich Nicole mit aufrichtig klingendem Bedauern. »Ich darf nicht so ohne Weiteres Durchwahlnummern herausgeben. Meine Kollegin war sich auch nicht ganz sicher, ob er wirklich Leo hieß. Er ist noch nicht lange beim Sender.«

»Doch, doch, das muss er sein.« Sarina zerpflückte einen unschuldigen Notizzettel in mikroskopisch kleine Papierschnitzel. »Könnten Sie ihm vielleicht eine Nachricht hinterlassen?«

»Natürlich. Das wäre vermutlich die beste Idee. Am besten, Sie geben mir Ihre Nummer und E-Mail-Adresse. Der Kollege wird sich dann bei Ihnen melden.«

Auch als sie bereits in ihrem Bett lag, stand Sarina noch vollkommen unter Strom. Offenbar war auf ihr Bauchgefühl Verlass. Das bestätigte sie noch einmal darin, dass sie so schnell nicht aufgeben sollte. Leo und sie hatten definitiv eine Chance verdient. Sie fischte ihr Handy vom Nachttisch und kontrollierte zum gefühlt hunderttausendsten Mal ihren E-Mail-Eingang. Nichts. Wie sie Warten hasste! Warten war das Schlimmste. Man war zur Untätigkeit verdonnert und wünschte sich nichts sehnlicher als eine Vorspultaste. Und ausgerechnet jetzt hatte sie auch noch Päivi versprochen, mit ihr nach Glasgow zu fahren. Sarina atmete tief ein und rollte sich auf die Seite. Aber sie hatte es nun einmal versprochen und wenn sie das Leben eins gelehrt hatte, dann, dass man Freundinnen nicht für einen Mann hängen ließ, egal, wie toll er auch sein mochte. Wer liebt, kann auch ein paar Tage warten. Trotzdem fiel es ihr schwer, die nötige Geduld aufzubringen, zumal die Reise auch noch bedeutete, dass sie es insgesamt etwas über sechzehn Stunden auf engem Raum mit Nathan aushalten musste, der ständig über sie lachte und ihre Hoffnung auf ein Happy End mit Leo in den Dreck zog. Nathan und seine ach so coole Attitüde und dieser pseudo-lässige »was-kümmert-mich-mein-Äußeres«-Look, bloß weil der Typ zu faul war, sich zu kämmen und anständig zu rasieren. Dabei sah er viel besser aus, wenn er sich dann doch mal bequemte, zum Rasierer zu greifen. Aber diese Zahnlücke … immer wenn er lachte … wie ein frecher Grundschüler. Sarina gähnte und zog die Decke bis zum Kinn hoch. Fünf Sekunden später war sie eingeschlafen.

- 17 -

Sarina irrte durch ein Gewirr aus unterirdischen Tunneln. Menschen strömten mit starr geradeausgerichteten Blicken zu beiden Seiten an ihr vorbei. Atemlos hetzte sie weiter gegen den Menschenstrom. In einiger Entfernung tauchte immer wieder kurz eine helle Jacke in der dunkel gekleideten Menge auf.

»Leo!«, rief Sarina immer wieder. »Leo! Bleib doch stehen!«

Ihre Stimme hallte überlaut von den Tunnelwänden zurück, doch die Gestalt entfernte sich immer weiter im nicht aufhören wollenden Strom aus drängelnden Körpern. Sarina kämpfte verzweifelt gegen das dichter werdende Gedränge an und blieb immer wieder stecken. Die Luft wurde knapper und die vorbeilaufenden Menschen schneller. Alles wurde zu einer einzigen zähflüssigen schwarzen Masse, die sie einschloss. Sarina verlor den Boden unter den Füßen und sank tiefer und tiefer, verzweifelt mit den Armen und Beinen rudernd.

Plötzlich endete der Fall und sie befand sich in einer Art Kellergewölbe, aus dem eine schier endlose Rolltreppe in rasantem Tempo nach oben führte. Am oberen Ende der Rolltreppe entdeckte Sarina wieder die hellgekleidete Gestalt. Sie stürzte hinterher, die Rolltreppe hinauf, bis sie die Person schließlich eingeholt hatte. Als sie sich umwandte, sah Sarina, dass sie eine schwarze Maske mit einem spitzen Schnabel trug.

»Leo! Ich bin es. Erinnerst du dich? Ich habe überall nach dir gesucht«, rief Sarina. »Sie griff nach der Maske und zog sie der Gestalt vom Gesicht.«

»Da gibt es eine Festanstellung mit meinem Namen drauf!«, zischte die Gestalt und sah sie aus zusammengekniffenen, dunklen Augen an. Das Gesicht verzog sich zu einer unmenschlichen Grimasse und verwandelte sich dann wieder zu einem lachenden Gesicht – einem Gesicht, umrahmt von halblangen blonden Haaren. Intensiv blaue Augen leuchteten Sarina entgegen und aus dem geöffneten Mund dröhnte unnatürlich lautes Gelächter. Diese verdammte Zahnlücke!

»Nein! Was hast du mit Leo gemacht?«, schrie Sarina verzweifelt. Sie spürte einen Tritt gegen ihr Schienbein, dann stießen sie zwei kräftige Hände die Treppe hinunter. Das Lachen hallte noch immer in ihren Ohren und sie fiel und fiel und fiel.

Schweißgebadet wachte Sarina auf. Mit zittrigen Händen tastete sie nach dem Lichtschalter und griff nach der Wasserflasche neben ihrem Bett. Was für ein bescheuerter Albtraum! Eine Kreuzung aus Craig und Nathan. Das hatte ihr gerade noch gefehlt. Jetzt tauchte dieser blöde Typ schon in ihren Träumen auf wie ein Erschrecker in der Geisterbahn. Sarina trank gierig einige Schlucke Wasser, knipste das Licht wieder aus und kuschelte sich wieder in ihr Kissen. Vielleicht war etwas dran an der alten Weisheit, dass man nicht wütend ins Bett gehen sollte.

Als Sarina am Morgen aufwachte, hatte sie zum ersten Mal das seltsame Gefühl, sich nicht mehr auf einem ausgedehnten Urlaub zu befinden. Auch wenn fremde Möbel darin standen, fühlte sich dieses Zimmer inzwischen an wie ein Zuhause. Es war erstaunlich, wie schnell eine neue Umgebung und neue Lebensumstände zur Gewohnheit wurden – wie ihre neue Freundschaft mit Päivi, die sich anfühlte, als hätten sie sich schon immer gekannt. Ein wenig fühlte sich Sarina getröstet, als sie darüber nachdachte, dass sie diese Erfahrungen und Erlebnisse mitnehmen würde, ganz egal, wie die Geschichte mit Leo ausging. Sie griff nach dem Handy und checkte ihre Mails. Immer noch nichts. Hoffentlich hatte die Kollegin Leo auch wirklich ihre Nachricht übermittelt. Nachdem sie sich angezogen hatte, frühstückte sie und fuhr zum Sender.

Dort machte sie sich zuerst an den Pressespiegel, den sie Celia, die gerade in einer Besprechung war, in den Eingangskorb legte. Wenig später erschien Craig und drückte ihr einen Stapel Skripte in die Hand. Dabei machte er ein Gesicht, das Sarina an das Hinterteil einer Katze erinnerte.

»Hier, die sollst du für Pat je fünfmal kopieren.«

Sarina lächelte überfreundlich, bedankte sich, nahm die Zettel und machte sich daran, die Büroklammern zu lösen. Dann legte sie die Vorlagen in den Kopierer, wählte fünf Exemplare und drückte auf Start. Der Kopierer ratterte los, und Sarina holte sich in der Zwischenzeit einen Becher Tee. Anschließend nahm sie die Kopien aus dem Gerät und wollte damit beginnen, sie zu sortieren. Sie runzelte die Stirn. So ein Mist. Da hatte wohl jemand eine Büroklammer im Gerät vergessen. Sie klappte den Deckel hoch, doch da war nichts. Seltsam. Aber wie kam die Büroklammer auf die Kopien? Sarina blätterte durch die Stapel. Tatsächlich war das dämliche Ding auf allen Kopien zu sehen. Wie konnte das sein? Das Vorlagentablett war absolut leer, nicht mal ein Klebestrich oder ein Radiergummifussel waren zu sehen. Und Sarina hatte den Einzelblatteinzug genutzt. Sarina nahm ein Blatt aus dem Vorlagenstapel, legte es auf das Gerät und drückte erneut auf Start. Sie fischte die Kopie aus dem Auswurf. Schon wieder diese blöde Büroklammer. Wie konnte das …? Eine plötzliche Erkenntnis durchfuhr sie und sie öffnete die Papierschublade. Auf sämtlichen Blättern in der Papierzufuhr befand sich das fotokopierte Abbild der Büroklammer. Craig, dieses miese kleine Frettchen! Sarina ersetzte den Stapel mit frischem Papier und verfrachtete die verpfuschten Kopien in die Papiertonne. Zur Sicherheit blätterte sie durch die Skripte – alles sah in Ordnung aus. Nachdem sie die Kopien gemacht hatte, heftete sie die Stapel zusammen und brachte sie Pat.

Auf dem Weg zu seinem Büro kam ihr Celia entgegen.

»Du lässt dir aber heute Zeit mit dem Pressespiegel. Könntest du ihn mir bitte so bald wie möglich auf den Schreibtisch legen?«

»Aber ich habe ihn doch schon vor ungefähr einer halben Stunde in deinen Eingangskorb gelegt.« Sarina legte die Stirn in Falten.

»Vielleicht hab’ ich ihn übersehen. Warte, ich schau’ noch mal nach.« Celia umrundete ihren Schreibtisch und wühlte in den Papieren. »Nein. Hier ist nichts. Hast du ihn vielleicht irgendwo liegen lassen?«

Obwohl Sarina eine ziemlich genaue Vorstellung davon hatte, was mit den Unterlagen passiert war, wollte sie ihren Verdacht Celia gegenüber nicht äußern. Sie hatte schließlich keinerlei Beweise und wusste nicht, wie Celia sich verhalten würde, wenn sie als Neuling einen Kollegen beschuldigte, der schon seit einem Jahr hier arbeitete.

»Seltsam. Ich bin sicher, dass ich die Unterlagen in deinen Eingangskorb gelegt habe. Ich suche noch einmal beim Kopierer. Im Ernstfall muss ich eben noch einmal ran.« Sarina kochte innerlich. Was würde sich dieser durchtriebene Mistkerl noch alles einfallen lassen? Das konnte ja noch heiter werden. Sie war sich absolut sicher, dass sie den Pressespiegel in Celias Ablage gelegt hatte. Sie sah überhaupt nicht ein, dass sie den Bericht noch einmal anfertigen sollte. Sie würde Craig später unter vier Augen abpassen und ihn zur Rede stellen, damit er die Unterlagen wieder rausrückte.

Sarina war gerade dabei, Post zu sortieren, als Celia grinsend an ihren Schreibtisch kam und einen roten Hefter in der Hand schwenkte. Sie schnalzte tadelnd mit der Zunge.

»Sarina, Sarina, in deinem Alter schon so zerstreut? Du solltest mehr Nüsse essen, die sind gut fürs Gedächtnis.«

Sarina runzelte fragend die Stirn.

»Der lag noch in der Kaffeeküche, du Schusselchen!« Celia lachte. »Ich hefte ihn schnell ab, bevor du ihn wieder verlegst.«

Dieser verfluchte Mistkerl war gut! Das musste Sarina ihm lassen. Hätte er den Pressespiegel schlichtweg verschwinden lassen, wäre er das Risiko eingegangen, dass man genauer nachgeforscht hätte. Wenn Sarina Pat gegenüber nur beharrlich genug behauptet hätte, dass er den Bericht genommen hatte, wäre man der Sache zumindest nachgegangen. Wenn sie allerdings jetzt etwas sagte, würde es niemand ernst nehmen. Wie viel wahrscheinlicher war es, dass sie einfach zerstreut gewesen war und den Hefter hatte liegen lassen? Pat und Celia würden an diese viel wahrscheinlichere Möglichkeit jedenfalls viel eher und viel lieber glauben als daran, dass ein Mitarbeiter, den sie seit einem Jahr kannten, hier die Finger im Spiel hatte und hinter ihrem Rücken Intrigen spann.

Doch so leicht würde sie es ihm nicht machen. Sie würde sich schon noch etwas einfallen lassen.

Wieder zu Hause, machte sich Sarina auf die Suche nach Päivi, um ihr von den neuesten Entwicklungen am Arbeitsplatz zu erzählen. Sie fand Päivi zusammen mit Daniel in der Küche, wo sie gerade dabei waren, Eier auszublasen. Sie rutschten so auffällig unauffällig auseinander, als Sarina die Küche betrat, dass sie sich ein Grinsen nicht verkneifen konnte.

»Was macht ihr beiden Hübschen denn da? Ostern ist doch schon vorbei.«

»Wir machen ›Exploding Eggs‹ – Samenbomben«, erklärte Päivi begeistert. »Daniel weiht mich gerade in die Geheimnisse des Guerilla-Gärtnerns ein. Wir wollen heute Nacht zusammen losziehen und ein paar Kreisverkehre und Hinterhöfe bombardieren. Ich bin schon ganz aufgeregt.«

»Und wie funktioniert so ein Bombardement?«, wollte Sarina wissen.

»Es gibt verschiedenste Arten von Samenbomben. Meistens nimmt man einfach Lehm oder Tonerde, mischt Blumensamen hinein und dreht sie zu kleinen Kugeln. Man kann aber auch ausgeblasene Eier befüllen. Es gibt auch schon welche fertig zu kaufen aus recyceltem Papier. Die wirfst du dann auf eine zu begrünende Fläche und etwas später sprießt es.« Daniel hielt ihr ein Ei unter die Nase. »Möchtest du mitmachen?«

»Warum nicht?« Sarina setzte sich zu den beiden und half ihnen, wobei sie von ihrem ungewöhnlichen Arbeitstag erzählte.

»Vittu saatana perkele! So ein durchtriebener Mistfink!«, schimpfte Päivi. »Du musst mit Pat sprechen.«

Daniel schüttelte den Kopf. »Ich denke nicht, dass er Sarina glauben würde. Er kennt sie schließlich noch nicht so lang wie diesen Typ und würde vermutlich glauben, sie übertreibt maßlos. Selbst wenn sie die Sache mit dem Pressespiegel und der Büroklammer beweisen könnte, sind das doch alles kleine harmlose Streiche, über die man unter normalen Umständen lachen würde.«

»Da hast du leider recht«, seufzte Sarina. »Irgendeine schlaue Idee, was ich tun könnte?«

»Du könntest ihm Milch in die Lüftung vom Auto kippen«, schlug Päivi vor.

»Nein. Damit würde ich mich bloß auf sein Niveau begeben. So etwas ist nicht mein Stil, auch wenn ich den Gedanken verlockend finde.« Sarina puhlte vorsichtig mit der Nadel die Öffnung in der Eierschale etwas größer und begann, Blumensamen einzufüllen.

»So spontan fällt mir dazu auch nichts ein«, meinte Daniel. »Du müsstest ihn irgendwie mit seinen eigenen Waffen schlagen. Das wäre cool. Ich lass’ es mir mal durch den Kopf gehen. Vielleicht fällt mir noch etwas ein.«

»Na klar, ein Guerilla-Krieger wie du muss doch was auf Lager haben!« Päivi rutschte wieder näher an ihn und knuffte liebevoll mit ihrer Schulter gegen seinen Oberarm.

Sarina gähnte herzhaft. Vielleicht war es Zeit für einen diskreten Rückzug, um den beiden ein wenig Zweisamkeit zu gönnen.

»Mensch, ich bin ganz schön müde. Ich glaube, ich gehe jetzt vom Guerilla Gardening zum Power-Napping über und lege mich oben eine Runde aufs Ohr.«

Sarina öffnete das Fenster, kickte ihre Ballerinas von den Füßen und streifte den Rock ab. Dann ließ sie sich aufs Bett fallen und knautschte das Kissen zurecht. Nachdem sie wieder einmal den Nachrichteneingang kontrolliert und immer noch keine Nachricht von Leo vorgefunden hatte, rollte sie sich auf die Seite und schaute einer Fliege dabei zu, wie sie langsam die Wand herauf krabbelte.

Von draußen drang die ständige Klangkulisse aus Dieselmotoren, Stimmengewirr, Hupen, Rattern und Rauschen in die Stille des Raumes. Sarina schloss die Augen. Wie sehr man sich doch an den Großstadtlärm gewöhnen konnte. Trotzdem sehnte sich Sarina gerade nach einer grünen Oase, einem Ort zum Durchatmen und Abschalten. Es fiel ihr zunehmend schwerer, das Gedankenkarussel abzustellen. Kein Wunder, dass sie bereits Albträume hatte. Anstatt sich mit dem Spott ihres Mitbewohners und den intriganten Machenschaften eines neidischen Kollegen auseinanderzusetzen, könnte sie jetzt die Semesterferien mit Kathi und Inga am Stausee, in Clubs oder gemütlich bei einem Serienmarathon auf der Couch verbringen. War es das alles wirklich wert?

Ihre Gedanken wanderten hinunter in die Küche zu Päivi und Daniel. Die beiden hatten so zufrieden ausgesehen. Schon als sich das erste zarte Knistern zwischen den beiden angebahnt hatte, war Sarina aufgefallen, wie sehr Päivi gestrahlt hatte. Sie hatte gewirkt wie eine verliebte Fünfzehnjährige. Wie gern hätte Sarina dieses Gefühl auch einmal wieder erlebt. Doch zu den Schmetterlingen gesellten sich bei ihr immer allzu schnell die Zweifel. Was, wenn es wieder in einer Enttäuschung endete? Wenn sie wie so oft feststellen musste, dass sie sich für den Falschen entschieden hatte?

Bei Leo hatte sie dieses Gefühl nicht gehabt. Es hatte alles gepasst. Er passte einfach perfekt in ihr Leben und war alles, wonach sie immer gesucht hatte. Sie dachte an Daniels verschämtes, spitzbübisches Lächeln, an seine sanfte Berührung neulich, als er Päivi getröstet hatte, und wieder meldete sich eine kleine, beharrliche Stimme in Sarinas Hinterkopf. Eine, die sie immer wieder erfolgreich zum Verstummen hatte bringen können und die jetzt mit frischer Kraft immer und immer wieder dieselben Fragen stellte.

Hätte Leo es denn nicht auch spüren müssen? Hätte er nicht bleiben müssen, sich bei ihr melden müssen, bevor er einfach sang- und klanglos nach London verschwand? Egal, wie spontan und verlockend das Angebot des Radiosenders auch gewesen sein mochte, er hätte doch wenigstens versuchen können, sie zu erreichen.

Sarina zog die Knie an die Brust. Warum hatte er sich nicht bei ihr gemeldet? Sie hatte doch deutlich gespürt, dass da mehr gewesen war. Das konnte sie sich doch nicht nur eingebildet haben.

Es konnte natürlich tausend andere Gründe geben, warum sich Leo nicht gemeldet hatte. Vielleicht war die Trennung von Merle einfach noch zu frisch. Vielleicht hatte er sich Kummer ersparen wollen, sich nicht getraut, ihnen eine Chance zu geben. Und dann hatte er ja gleich darauf das Angebot aus London bekommen. Vielleicht hatte er geglaubt, es habe keinen Sinn, eine Beziehung weiterzuverfolgen, wenn man ohnehin wenig später für längere Zeit ins Ausland ging. Es konnte viele Gründe geben. Gute Gründe. Gründe, die nicht ausschlossen, dass er dieselben Gefühle für Sarina hegte, wie sie für ihn. Es blieb dabei. Eine Antwort auf diese bohrenden Fragen würde sie nicht erhalten, wenn sie ihn nicht selber fragte. Und eine Antwort, das wurde ihr in diesem Moment klarer als je zuvor, eine Antwort würde sie brauchen, um dieses Kapitel für sich abschließen zu können. Egal, ob es in einem Happy End mündete oder in einer Enttäuschung.

- 18 -

Die zwei Wochen bis zu ihrem Aufbruch nach Glasgow waren zwischen Arbeit, fruchtlosen Kontaktversuchen und ihrem neuen WG-Alltag viel zu schnell vergangen und ehe sich Sarina versah, saßen sie, Päivi und Nathan im Glitterilla Warriors-Tourbus Richtung Schottland. Es dämmerte bereits, als der Bus auf die M1 nach Norden auffuhr. Die Stimmung im Bus war gut. Sie lachten, schwatzten und tranken Bier und Cider aus Dosen.

Sarina musste zugeben, dass sie ein wenig enttäuscht war. Die Jungs von Glitterilla Warriors sahen ohne ihr Bühnen-Make-up und die aufwendige Kostümierung so gar nicht nach Rockstars aus. Sie sahen eher aus wie die netten Nerds von nebenan. Tatsächlich hatte Mick, der Keyboarder, leichte Ähnlichkeit mit Sheldon Cooper aus »Big Bang Theory«. Alex, der Gitarrist, wäre am ehesten noch als Rocker durchgegangen. Er trug die langen rotblonden Haare zu einem Man-Bun aufgeschlungen und verdeckte die Augen auch im Innern des Tourbusses mit einer verspiegelten Sonnenbrille. Rob, der Bassist, sah aus wie ein verhinderter Buchhalter mit seiner kleinen, runden Nickelbrille und dem kurzärmligen karierten Hemd. Der letzte in der Runde war Liam, der Drummer, der Sarina irgendwie an Richard E. Grant erinnerte. Wer allerdings fehlte, war der Paradiesvogel der Band, Ihre Ladyschaft Glory Glitter. Offenbar konnte er – ganz die Diva, die er auf der Bühne verkörperte – lange Busfahrten nicht ausstehen und bestand darauf, mit dem Flugzeug anzureisen, was seine Bandkollegen und Nathan zu allerlei spitzen Kommentaren veranlasste.

Weniger enttäuschend war das Interieur des doppelstöckigen Reisebusses, das deutlich luxuriöser war, als Sarina es von normalen Busunternehmen kannte. Im oberen Stockwerk befanden sich Schlafkojen, im unteren Stockwerk gab es eine kleine Küchenzeile mit Mikrowelle und Kühlschrank, zwei Sitzgruppen mit Tischen und ein langes Sofa, dem gegenüber ein Flachbildfernseher montiert war.

Während der Bus über die Autobahn nordwärts rumpelte und die Landschaft an ihnen vorbeizog, wurde es allmählich ruhiger. Liam und Rob hatten es sich auf dem Sofa bequem gemacht und einen DVD-Mitschnitt ihres letzten Live-Auftritts eingelegt. Sie diskutierten und fachsimpelten, als wären sie Trainer bei der taktischen Analyse eines Fußballspiels. Gerade war in einer Nahaufnahme das Gesicht des Leadsängers zu sehen – oder sagte man in diesem Falle Sängerin? Eine mit Federn und Pailletten verzierte venezianische Maske verdeckte einen großen Teil des Gesichts. Die Lippen sahen voll und sinnlich aus und waren perfekt mit tiefrotem Lippenstift geschminkt. So ein perfektes Lächeln hätte sich Sarina auch gewünscht. Irgendwie schaffte sie es immer, sich den Lippenstift auf die Zähne zu schmieren, wenn sie so ein kräftiges Rot trug. Die Kamera zoomte heraus und zeigte Glory Glitter in einer Ganzkörperaufnahme. Klobige Schnallenstiefel, ein schwarzer Leder-Mini und zerrissene Netzstrümpfe standen in Kontrast zu dem babyrosa Angorapulli im Stil großer Hollywood-Diven – komplett mit spitzem Bullet-BH –, der Rita Hayworth-Frisur und den langen Perlenketten. Die übrigen Bandmitglieder waren kaum wiederzuerkennen in ihren schrägen Outfits. Jeder verkörperte einen anderen Typ nach dem Vorbild berühmter Frauen. Mick hatte sein Bühnenoutfit zum Beispiel an Amy Winehouse angelehnt. Sarina wippte mit dem Fuß im Takt der Musik. Päivi hatte recht, die waren gar nicht mal so übel. Sarina warf einen Blick zu ihrer Freundin, die aussah wie ein kleines Kind, das in einem Bonbonladen eingesperrt worden war. Sie war selig, mit einer ihrer absoluten Lieblingsbands unterwegs sein zu dürfen.

Päivi hatte den Tag vor der Abreise mit Daniel in Bermondsey verbracht, wo sie Hochbeete angelegt hatten. Sie war ziemlich erschöpft gewesen, doch jetzt war sie völlig aufgedreht. Sie saß bei Mick und Alex vorne und spielte mit ihnen irgendein seltsames Fantasy-Kartenspiel, während Nathan an dem anderen Tisch hockte und in einer Zeitschrift blätterte. Sarina überlegte, ob sie sich in eine Schlafkoje verkrümeln sollte. Irgendwie fühlte sie sich fehl am Platze, doch sie war noch nicht müde genug, um einzuschlafen. Sie öffnete das Gepäckfach unter dem Sofa und wühlte in ihrer Tasche nach ihrem E-Book-Reader. Als sie ihn schließlich gefunden hatte und wieder auftauchte, stand plötzlich Nathan vor ihr.

»Ich wollte mir gerade einen Tee machen. Möchtest du vielleicht auch einen?«

»Äh … ja, warum eigentlich nicht? Ich wollte ohnehin noch ein bisschen lesen, bevor ich mich hinlege.«

Nathan wankte am Sofa vorbei zur Küchenzeile und kehrte kurz später mit zwei Bechern dampfendem Tee zurück.

»Sollen wir uns rübersetzen? Ist sicherer mit den Tassen.« Er grinste und deutete auf das freie Tischchen.

Sarina setzte sich in den Sitz in Fahrtrichtung.

»Ist es okay, wenn ich mich neben dich setze? Ich vertrage es nicht so gut, rückwärts zu fahren.« Nathan stellte die Tassen ab. »Ich wusste nicht genau, was du magst. Ich hätte Schwarze Johannisbeere und Vanille oder Ingwer Orange.«

»Schwarze Johannisbeere und Vanille klingt gut.« Sarina deutete auf den freien Platz. »Setz dich ruhig. Ich kann aber auch rüber gehen, wenn dir das lieber ist. Mir macht es nichts aus, rückwärts zu fahren.«

»Nein, bleib nur sitzen. Das ist okay so.« Nathan ließ sich auf den Platz neben ihr gleiten. »Und? Wie gefällt dir deine erste Fahrt in einem Tourbus?«

»Ich vermisse irgendwie die Drogen und die Groupies.« Sarina lachte und tunkte den Teebeutel in der Tasse auf und ab.

»Die kommen erst nach der Show.« Nathan zwinkerte. »Aber im Ernst. Die Jungs hier sind alle grundsolide – und vergeben. Alex hat gerade eine kleine Tochter bekommen. Das war auch mit ein Grund, warum die Band sich entschieden hat, nur in dieser extremen Kostümierung aufzutreten. Sie möchten alle in ihrem Privatleben nicht behelligt werden.«

»Kann ich gut verstehen«, meinte Sarina. »Ich stelle es mir ziemlich nervig vor, wenn man überall von wildfremden Leuten angesprochen wird und dauernd Leute Selfies mit einem machen wollen. Aber neulich hast du doch …«

»Was ich neulich über Groupies im Musikbusiness gesagt habe, ist tatsächlich keine Seltenheit«, unterbrach Nathan sie. »Was da teilweise hinter den Kulissen abgeht und wie manche Bands – speziell Männer – sich da aufführen, möchtest du lieber gar nicht wissen.« Er fischte mit dem Löffel nach dem Teebeutel, umwickelte ihn mit dem Faden, um ihn auszuwringen und legte Löffel und Teebeutel auf der Tischplatte ab. »Was ich da alles miterlebt habe, hat für mich den ganzen Musikbetrieb ziemlich entzaubert. Deswegen möchte ich auch gar nicht unbedingt auf einer Bühne stehen, Interviews geben und all das. Ich bin nicht gerade die geborene Rampensau und bleibe lieber im Hintergrund.«

Sarina beobachtete Nathan argwöhnisch. Seit wann war er so mitteilsam und freundlich?

»Willst du dich ehrlich mit mir unterhalten?«, fragte sie schnippischer, als sie eigentlich hatte klingen wollen. »Oder brauchst du nur ein Opfer für deinen Spott?«

Nathan griff sich ans Herz. »Autsch! Bin ich wirklich so schlimm?«

»Schlimmer.« Sarina musste ein Lachen unterdrücken und senkte den Blick auf ihre Teetasse. »Ich frage mich bloß, was ich dir getan habe und warum du mich nicht leiden kannst.«

»Wer sagt denn, dass ich dich nicht leiden kann?« Nathan pustete in seine Tasse und sah Sarina über den Rand hinweg an.

»Ach, komm schon. Du musst jetzt nichts beschönigen. Steh wenigstens dazu.« Sarina hatte keine Lust auf Spielchen und falsche Nettigkeiten.

Nathan nippte an seinem Tee und stellte die Tasse wieder ab. »Zugegeben, wir hatten keinen besonders guten Start, fürchte ich.« Er verzog den Mund zu einem frechen Grinsen. »Du darfst das nicht so ernst nehmen. Ich kann niemanden so richtig leiden, am allerwenigsten mich selbst. Also unterscheide ich eher zwischen Leuten, die mich mehr nerven, und solchen, die mich weniger nerven. Bisher gehörst du zu den letzteren.«

»Ha ha. Das soll jetzt wohl besonders originell sein, wie?« Sarina war wieder kurz davor, die Geduld mit Nathan zu verlieren. Er gab sich so cool und abgeklärt, als stünde er vollkommen über den Dingen.

Nathan legte den Kopf schräg und betrachtete Sarina mit einem Lächeln. Sein Ausdruck hatte etwas Spitzbübisches, so als amüsierte er sich insgeheim über sein Gegenüber. Immerhin war er ausnahmsweise einmal glatt rasiert, stellte Sarina wohlwollend fest. Ihr Blick hielt sich an seiner fein geschwungenen Oberlippe fest, die einen fast perfekten Herzbogen zeichnete, wenn sie mal nicht von unordentlichem blondem Bartgestrüpp überwuchert wurde. Sie musste sich eingestehen, dass er einen sehr anziehenden Mund hatte, wenn da nicht diese blöde Zahnlücke wäre. Die ließ ihn wie einen Rotzbengel wirken. Aber das war er schließlich auch.

»Woran denkst du gerade? Du wirkst meilenweit weg.« Die Frage traf Sarina unvermittelt.

»Ach nichts. Ich, äh … musste an die Arbeit denken.«

»Danach wollte ich dich auch schon gefragt haben. Läuft alles gut? Pat ist schwer in Ordnung, oder?« Nathan nahm einen großen Schluck Tee und sah sie erwartungsvoll an. Es war offensichtlich, dass er große Stücke auf seinen ehemaligen Bandkollegen hielt.

»Pat schon«, rutschte es Sarina heraus.

Nathan runzelte die Stirn. »Das klingt, als gäbe es Probleme.«

Sarina zwirbelte eine Strähne ihrer blonden Lockenmähne zwischen Daumen und Zeigefinger, während sie mit sich rang, ob sie Nathan von ihrem Craig-Problem erzählen sollte. Vielleicht war es besser, vor ihm keine Schwächen zuzugeben. Doch heute war ihr noch weniger nach Spielchen als sonst. Wenn er sich unbedingt über sie lustig machen wollte, dann sollte er das bitteschön tun. Sie würde sich davon heute nicht auf die Palme bringen lassen.

»Na ja, alle sind ganz nett bis auf eine Aushilfe. Der Typ scheint zu glauben, dass ich ihm Konkurrenz machen will. Offensichtlich rechnet er sich Chancen auf einen festen Job aus.«

»Kann man ihm nicht verdenken, dass er dich als Rivalin betrachtet. Pat schwärmt von dir in den höchsten Tönen.« Wieder erschien dieses ominöse ironische Lächeln auf Nathans Lippen.

Sarina wich seinem Blick aus. Sie konnte bei Nathan nie so recht sagen, ob er sie gerade auf den Arm nehmen wollte oder ob er das, was er sagte, ernst meinte.

»Vielleicht. Das rechtfertigt aber noch lange nicht sein Verhalten und diese Drohungen.«

Nathan zog eine Augenbraue hoch und stützte den Ellenbogen auf. »Drohungen?«

Sarina erzählte kurz von ihrem Erlebnis im Aufzug, von seinem Schienbeintritt und den Streichen, die Craig ihr gespielt hatte.

»Unglaublich!« Nathan ließ die Sitzlehne wieder in eine aufrechte Position federn und wandte sich Sarina zu. »Du musst etwas unternehmen. Hast du mit Pat gesprochen?«

Sarina schüttelte den Kopf. »Nein. Ich denke nicht, dass er mir glauben würde. Der Typ arbeitet immerhin schon ein Jahr dort und ich habe keine Beweise.«

»Mir würde Pat glauben«, warf Nathan ein. »Soll ich mit Pat reden?«

»Nein, danke. Das muss ich allein regeln«, entgegnete Sarina entschlossen. »Ich muss mir nur etwas einfallen lassen, um ihn mit seinen eigenen Waffen zu schlagen.«

Nathan kratzte sich am Kinn. »Du müsstest ihn irgendwie dazu bringen, dass er unvorsichtig wird und sich vor Zeugen verplappert. Er scheint sich seiner Sache ja ziemlich sicher zu sein.«

»Keine schlechte Idee … wenn mir nur einfallen würde, wie ich das anstellen soll.« Sarina lachte. »Ich bin nicht so gut im Intrigen spinnen.«

»Ich auch nicht.« Nathan stand auf und nahm seine Tasse. »Soll ich deine mitnehmen?«

»Danke. Das ist nett.« Sarina reichte ihm ihre Tasse. Kurze Zeit später kehrte er mit zwei kleinen Tüten Chips zurück.

»Nervennahrung? Ich habe Prawn Cocktail und Pickled Onion.«

»Pickled Onion, bitte.« Sarina liebte die Vielfalt an Chipssorten in England. Eigentlich konnte sie froh sein, dass sie nicht dauerhaft hier lebte. Sonst konnten lange Fernsehabende sich auf die Dauer unschön aufs Hüftgold auswirken.

Schweigend knusperten sie die Chips, während draußen die Lichter vorbeiflogen und Päivis aufgeregtes Geschnatter sich mit der Musik von der DVD mischte.

»Das sieht aber gemütlich aus!«

Eine laute, hohe Stimme weckte Sarina. Sie blinzelte verwirrt und sah eine schlanke, hoch aufgeschossene Frau mit wilder blondierter Lockenmähne und diversen Piercings, die sich über ihren Sitz beugte. Nathan schnarchte leise und hatte den Kopf an ihre Schulter gelehnt. Sarina stieß Nathan mit dem Ellenbogen sanft in die Rippen. Mit einem Grunzen fuhr Nathan hoch.

»Keira! Hey! Sind wir etwa schon in Glasgow?«

»Yup. Ich komme gerade vom Flughafen und bin direkt rübergefahren, um euch in Empfang zu nehmen. Die Zimmer sind bereit, ich habe euch schon eingecheckt. Ihr müsst nur noch zusehen, dass ihr genügend Schönheitsschlaf bekommt. Morgen geht es früh los. Pressetermine, Proben und so weiter.« Sie warf einen abschätzenden Blick auf Päivi und Sarina. »Ist das jetzt so ein Ding, schon vor dem Gig ein paar Groupies aufzulesen, Nathe?«

»Roadies bekommen keine Groupies, Keira. Ich hoffe, das hast du nicht vergessen.« Nathan hatte sich ruckartig aufgesetzt und der Platinblonden zugewandt.

»Drummer auch nicht«, meldete Liam von hinten. »Schön, dich zu sehen, Keira, oder sollte ich besser Major Payne sagen?«

»Sehr witzig. Ihr könnt froh sein, dass sich einer darum kümmert, dass alles läuft. Wenn ihr mich nicht hättet, würdet ihr doch immer noch für ein paar Bier und ein bisschen Taschengeld in irgendwelchen kleinen Hinterhofclubs spielen. Also nicht frech werden, Jungs!« Sie lachte schrill und scheuchte die Gruppe aus dem Bus.

Sarina und Päivi holten ihr Gepäck und liefen zum Taxistand. Sie hatten sich eine günstige Bleibe gesucht. Ein Hotelzimmer in dieser Preisklasse überstieg eindeutig ihr Budget.

Die Jugendherberge war direkt am Kelvingrove Park gelegen. Sarina und Päivi hatten sich ein Doppelzimmer gegönnt, was bei ihrer späten Ankunft auch notwendig war. Päivi kicherte immer noch ziemlich aufgedreht vor sich hin, während sie in ihrem Rucksack nach der Kulturtasche kramte.

»Diese Keira dachte ehrlich, wir wären Groupies!«

»Kein Wunder, du benimmst dich ja auch wie eins.« Sarina lachte und warf mit ihrem Kissen nach Päivi. »Wer ist die Tussi überhaupt? Ist sie sowas wie die Managerin?«

»Ich glaub’, sie ist die Promoterin von der Plattenfirma. Soll eine ziemlich taffe Frau sein.«

»Den Eindruck machte sie. Ja.« Sarina rollte mit den Augen. »Wann treffen wir uns morgen mit deinem Dad?«

»Um neun Uhr in einem Café hier ganz in der Nähe. Da können wir hinlaufen. Ich habe mir das vorher schon auf dem Plan angeguckt.« Sie quetschte Zahnpasta auf ihre Zahnbürste. »Die Band hat mich wenigstens von meiner Nervosität abgelenkt. Ich wette, ich kann heute Nacht nicht schlafen.«

»Wenn wir da zu Fuß hingehen können, ist neun Uhr auch nicht zu früh. Dann können wir noch in Ruhe duschen und uns fertig machen. Kommt dein Dad allein oder kommen deine Geschwister mit?«, wollte Sarina wissen.

»Er wollte erst einmal allein kommen, damit wir Zeit haben, uns gegenseitig ein bisschen kennenzulernen. Nachmittags sind wir dann bei ihm zu Hause eingeladen.« Päivi schraubte den Deckel auf die Tube und begann, sich die Zähne zu putzen.

Sarina streifte sich ihr Nachthemd über. »Klingt nach einem guten Plan.«

Entgegen ihrer Erwartung hatte auch Päivi wie ein Stein geschlafen und musste erst von Sarina unsanft gerüttelt werden, da sie den Handywecker überhört hatte.

Wie ein Springteufel hüpfte sie aus dem Bett, grabschte nach ihrem Handtuch und beeilte sich, ins Bad zu kommen, während Sarina sich abtrocknete und anzog.

Wenig später kamen sie bei dem kleinen, studentisch angehauchten Café in der Woodlands Road an. Ben hatte seiner Tochter Fotos geschickt, aber sie hätten Päivis Vater auch so ohne Probleme erkannt. Seine Tochter war ihm wie aus dem Gesicht geschnitten.

Ein wenig verschüchtert schüttelte Ben ihnen beiden die Hand, dann überlegte er es sich anders und zog Päivi an seine Brust.

»Wow! Das ist …«, stammelte er. »Verleugnen könnte ich dich jedenfalls nicht. Aber die Nase, die hast du von deiner Mutter.«

Eine Weile später plauderten sie munter, als hätten sie sich immer schon gekannt, während sie sich ein üppiges schottisches Frühstück schmecken ließen. Sarina hatte angeboten, die beiden allein zu lassen. Sie fühlte sich ein wenig unwohl dabei, als Außenstehende in diesen intimen Moment der Familienzusammenführung einzudringen.

»Papperlapapp! Du bleibst!«, hatte Päivi protestiert. »Du bist inzwischen so etwas wie meine Schwester und ich brauche einfach deine seelische Unterstützung.«

Trotzdem hielt sich Sarina sehr zurück, um den beiden Raum zu geben, sich kennenzulernen.

»Hier war ich zu Studienzeiten oft, Mitte der Neunziger. Damals hieß das Café noch ›Insomnia‹ und draußen stand ein Klo vor der Tür.« Ben grinste und butterte sein Toast. »Die Neunzigerjahre waren eine tolle Zeit damals. Besonders, als ich deine Mutter kennenlernte.«

Päivi reichte über den Tisch und drückte kurz seinen Unterarm. »Verdammt schade, dass sie dich nicht in ihr Leben gelassen hat. Ich wäre gern mit dir aufgewachsen.«

Ben zuckte mit den Schultern. »Wer weiß, wofür es gut war, Kleine. Das Leben geht manchmal seltsame Wege, und nicht alle müssen wir verstehen. Jetzt bin ich glücklich mit meiner Frau und habe zwei tolle Kinder … Wenn mir eine Fee anbieten würde, die Zeit zurückzudrehen und die Dinge zu verändern, wie sollte ich mich da entscheiden? Jetzt, wo ich meine Frau und meine Kinder kenne? Unmöglich.«

Päivi nickte stumm und knabberte an ihrem Toast. »Vielleicht hast du recht. Wahrscheinlich ist es besser, dass das Leben für uns die Entscheidungen trifft, für die wir nur die Weichen stellen.«

»Leben, das ist ein ewiger Kreislauf von Lieben, Leiden und Vergessen – das hat deine Mutter damals immer gesagt. Und es gehört alles dazu. Die guten Zeiten könnten wir nicht genießen, wenn es die schlechten nicht gäbe. Und ohne die Fähigkeit des Vergessens wären wir ständig damit beschäftigt, darüber nachzugrübeln, was war und wie es hätte sein können, wenn wir uns anders entschieden hätten.«

Lächelnd zog Päivi den Ausschnitt ihres Tops ein Stückchen tiefer und enthüllte den tätowierten Schriftzug, der quer über ihr Schlüsselbein verlief.

»Rakasta, kärsi ja unhoita. Lieben, leiden, vergessen. Das stammt übrigens nicht von ihr selbst. Das ist ein bekannter finnischer Tango. Typisch Malin, dass sie sich mit fremden Federn schmückt.« Päivi lachte und wischte sich eine kleine Träne aus dem Augenwinkel. »Sie musste sich immer in Szene setzen. Aber sie war trotz allem eine tolle Mutter. Sie fehlt mir sehr.«

»Eine tolle Mutter und eine tolle Frau«, ergänzte Ben. »Du erinnerst mich sehr an sie.«

Eine Stunde später brachen sie in bester Laune auf. Ben setzte die beiden auf dem Rückweg am Princes Square ab. Während er nach Hause fuhr, um seine Familie auf den Besuch am Nachmittag vorzubereiten, hatten die beiden sich einen Bummel durch die Buchanan Street und ein bisschen Sightseeing vorgenommen. Päivi war gelöst. Sie freute sich unbändig, dass das Treffen mit ihrem Vater so positiv verlaufen war, und sie machte sich keine Sorgen mehr, dass der Rest seiner Familie ablehnend reagieren könnte.

»Hast du gesehen, wie ähnlich mir meine Brüder sind?« Sie hopste wie ein Flummi an den Schaufenstern vorbei.

»Ja. Wirklich erstaunlich. Ich freu’ mich so für dich, Päivi.«

»Das wird der tollste Tag meines Lebens. Erst lerne ich meine zweite Familie kennen und dann …« Sie machte eine kunstvolle Pause und drehte sich zu Sarina um. »Backstage zu Glitterilla Warriors!! Ist das nicht der Hammer? Die Jungs haben uns gestern eingeladen!«

»Sei mir bitte nicht böse«, bremste Sarina ihre Begeisterung. »Ich würde heute Nachmittag nicht so gern mitkommen. Ich bin zwar extrem neugierig auf deine Brüder, aber ich kam mir vorhin schon so fehl am Platze vor. Ich wollte mir in der Zwischenzeit die Willow Tea Rooms anschauen und die Kelvingrove Art Gallery.«

»Okay. Klar. Kann ich verstehen.« Päivi nickte und hakte sich bei Sarina unter. »Dann treffen wir uns einfach später in der Jugendherberge und machen uns fertig? Mick hat gesagt, er schickt uns einen Wagen. Wie krass ist das denn bitte?!«

»Ich muss zugeben, so langsam komme ich auch in Groupie-Stimmung«, sagte Sarina. »Das ist in der Tat ziemlich cool. Ich war noch nie Backstage bei einem Konzert. Du?«

»Ein alter Hut!«, lachte Päivi. »Malin hat mich ständig zu so etwas mitgeschleppt. Sie kannte ja eine Menge Bands und DJs. Aber Backstage bei den Glitterilla Warriors – das ist trotzdem noch etwas ganz Besonderes. Ich liebe die Jungs!«

- 19 -

Die Show war bombastisch, und sie hautnah von der Seite der Bühne aus erleben zu dürfen, war unglaublich – und unglaublich laut. Sarina war froh, dass sie von der Crew Ohrstöpsel bekommen hatten. Die Kostüme der Band waren atemberaubend und Sarina staunte über die Effizienz der Dresser, die der Band bei raschen Kostümwechseln halfen. Es ging zu, wie bei einem Boxenstopp. Zum Teil hatten die Bandmitglieder mehrere Lagen übereinander an, die mit Klettverschlüssen zu öffnen waren. Mit einem Ratsch ließ sich die darunterliegende Schicht freilegen. Sarina hatte bisher nur wenig von Glitterilla Warriors gehört, doch sie musste zugeben, dass die Musik ihr gut gefiel. Die Jungs von der Band bewegten sich erstaunlich geschickt auf Absätzen, die sich Sarina selbst kaum zugetraut hätte – erst recht nicht, wenn sie dabei noch wild abrocken und ein Instrument hätte spielen sollen. Die Stimmung im Saal war gigantisch. Von ihrem Platz am Rand der Bühne konnten Sarina und Päivi einen Teil des Zuschauerraums sehen. Ein Meer aus Armen, die im Takt der Musik mitwippten und natürlich die obligatorischen Blitzlichter und das bläuliche Licht der Handydisplays.

Päivi tanzte und hüpfte mit Enthusiasmus und Ausdauer herum und erinnerte Sarina ein bisschen an ein kleines Kind, das an Weihnachten endlich ins geschmückte Wohnzimmer darf.

Nach einer kurzen Verschnaufpause betrat die Band gerade wieder die Bühne, um ihre erste Zugabe zu geben. Sarina betrachtete fasziniert das komplexe Gewirr aus Kabeln, Verstärkern und Effektgeräten. Sie runzelte die Stirn.

»Sag mal, hast du Nathan gesehen?«, brüllte sie Päivi ins Ohr, als die Band loslegte.

Päivi schaute sich um. »Stimmt, ich habe ihn den ganzen Abend nicht gesehen.«

»Dabei ist er doch ihr ach so wichtiger Tontechniker und … aua!«

Päivi hatte Sarinas Oberarm so fest gefasst, dass diese schmerhaft die einzelnen Finger spüren konnte, die sich in ihr Fleisch drückten.

»Mensch, Sarina!« Sie starrte fassungslos auf die Bühne, als hätte sie einen Geist gesehen. »Überleg doch mal. Nathan begleitet die Band im Bus. Ihre Ladyschaft Glory Glitter ist zufällig nicht dabei, angeblich, weil er lieber fliegen möchte. Und erinnere dich daran, wie Keira ihn auf die Groupies angesprochen hat.«

»Stimmt. Er hat das Wort ›Roadie‹ ziemlich betont.« Sarina schaute zu einem der riesigen Bildschirme neben der Bühne. Eine frappante Ähnlichkeit mit Nathan war trotz des starken Make-ups und der verdeckten Augenpartie bei genauerem Hinsehen nicht zu leugnen. »Aber … Glory hat keine Zahnlücke.«

»Es gibt falsche Zähne«, konterte Päivi.

»Kann man denn damit singen?« Sarina hatte immer noch ihre Zweifel.

»Wenn sie von einem professionellen Zahntechniker hergestellt und entsprechend befestigt werden, vermutlich schon.« Die letzten Klänge der Zugabe verhallten und die Band verbeugte sich unter frenetischem Jubel des Publikums noch ein paar Mal, während Sarina und Päivi stumm auf die Bühne starrten und die Erkenntnis immer mehr sackte. Wenn man es einmal wusste, konnte man die Ähnlichkeit überhaupt nicht mehr übersehen.

Eine Weile später warteten Sarina und Päivi vor der Garderobe. Wie ein Tiger lief Sarina auf und ab und wurde dabei zunehmend wütender.

»Das ist so typisch, uns wie die Idioten dastehen zu lassen! Und er hat sich die ganze Zeit hinter unserem Rücken totgelacht, dass wir es nicht geschnallt haben.« Sie stieß einen frustrierten Laut aus und ballte die Fäuste. »Wenn ich eines nicht leiden kann, dann sind das Leute, die mir etwas vormachen. Am liebsten würde ich … würde ich … dieser Blödmann!«

Päivi lachte. »Nun komm mal wieder runter. Ich finde das gar nicht so schlimm. Er hatte bestimmt nur Angst, dass wir uns verplappern.«

»Die anderen haben kein Staatsgeheimnis daraus gemacht, wer sie wirklich sind!«, giftete Sarina. »Nur Mr Oberwichtig! Vielleicht bin ich empfindlich, was das angeht. Es gab da mal jemanden, mit dem ich eine längere Zeit zusammen war, und der mich einfach von vorne bis hinten getäuscht hat. Joachim. Er hat sich vollkommen verstellt. Bis heute fällt es mir schwer, Männern zu vertrauen. Insofern bin ich in dieser Sache dünnhäutig. Aber Nathan hätte uns schon auf der Fahrt aufklären können. Es musste ihm doch klar sein, dass wir es herausfinden. Doch Mr Supercool wollte es wohl noch eine Weile auskosten, dass wir im Tal der Ahnungslosen wandeln.«

»Ich weiß nicht. Ich glaube, er hat sich da gar nicht so viele Gedanken gemacht. Außerdem wusste er vorher nicht, dass die Jungs uns zum Konzert einladen würden. Vielleicht hat er gedacht, er könnte inkognito bleiben. Sicher möchte er vermeiden, dass wir ihn nicht mehr als normalen Mitbewohner betrachten. Außerdem ist das Risiko, dass wir ihn unabsichtlich – oder absichtlich – outen umso größer. Offenbar wissen doch nicht einmal Keith, Emma oder Daniel, wer Nathan wirklich ist.«

Trotz Päivis Beschwichtigungsversuchen kochte Sarina innerlich. Nathan wirkte auf sie wie ein rotes Tuch. Irgendetwas hatte er an sich, das sie aggressiv machte. An Päivis Erklärungen war sicher etwas dran, doch Sarina war felsenfest davon überzeugt, dass es Nathan auch einen Heidenspaß bereitet hatte, ihre dummen Gesichter zu sehen.

Schließlich öffnete sich die Tür und Keira bat die beiden herein. Sarina stürmte direkt an ihr vorbei auf Nathan zu.

»Du blöder Idiot! Findest dich wohl wieder sehr witzig!«, keifte sie.

Alex grinste. »Ich glaube, wir können mit Sicherheit sagen, dass dein Bluff aufgeflogen ist, Nathe.«

Nathan, der sich lässig in einem schwarzen Polstersessel fläzte, erhob sich lachend.

»Sarina, echt, es tut mir leid. Ich wusste nicht, dass …«

»Du wusstest nicht, dass man seine Mitbewohner nicht belügt?«, fauchte Sarina.

»Ich habe euch nicht belogen – na ja, vielleicht ein ganz kleines bisschen. Aber in erster Linie habe ich euch etwas verschwiegen.«

»Gelogen, verschwiegen … fang jetzt bloß nicht mit Haarspaltereien an. Du hast uns jedenfalls nicht die Wahrheit gesagt und ich bin stinksauer! Gestern dachte ich noch, ich hätte mich geirrt und du wärst in Wirklichkeit ganz nett. Aber es zeigt sich mal wieder, dass ich meinem Bauchgefühl vertrauen sollte. Ich hoffe, du hattest Spaß bei deiner kleinen Komödie mit dem Titel ›Wir verarschen Sarina‘!«

Sarina schnaubte und stemmte die Hände in die Hüften. Dabei überlegte sie krampfhaft, wie sie jetzt einen eleganten Abgang machen konnte. Doch allein würde sie den Ausweg aus dem Gewirr der Gänge nicht finden, außerdem war überall Security und draußen warteten die Fans.

Hinter sich hörte Sarina plötzlich Applaus. »Bravo! Ein wunderbarer Auftritt. Ich hätte dir die hysterische Ziege glatt abgekauft.« Keira war mit einem spöttischen Lächeln im Gesicht hinter Sarina getreten. »Soll ich dir die Nervensäge vom Leib schaffen, Nathe?«

»Lass gut sein, Keira.« Nathan hob die Hand und ging auf Sarina zu. »Hör mal, das ist einfach nur blöd gelaufen. Glaub mir. Ich wollte dich nicht verärgern. Können wir vielleicht kurz unter vier Augen sprechen? Dann erkläre ich es dir.«

Stumm schüttelte Sarina den Kopf.

»Ich möchte nicht darüber reden.«

Päivi hob eine Augenbraue, zuckte mit den Schultern und hakte sich bei Sarina unter.

»Ich denke, es ist besser, wenn wir jetzt nach Hause fahren. Vielen Dank, dass wir uns die Show ansehen durften. Es war wirklich große Klasse. Ich bin sicher, bis zur Rückfahrt haben sich die Wogen etwas geglättet. Könntest du den Wagen rufen lassen, Mick?«

Sarina hob zu einem Protest an, aber Päivi schüttelte den Kopf und zog ihre Freundin mit sich.

»Nie im Leben steige ich wieder in diesen Bus!«, schimpfte Sarina, als Päivi sie in die Limousine verfrachtet und neben ihr Platz genommen hatte.

»Jetzt beruhige dich erst einmal. Es ist doch alles halb so wild. Nathan hat sicherlich gute Gründe, warum er uns nicht eingeweiht hat. Du hättest mit ihm sprechen sollen. Ich bin sicher, er hätte eine plausible Erklärung gehabt.«

»Päivi, der Typ macht sich ständig über mich lustig. Wahrscheinlich gibt es ihm irgendeine Art Kick, Leute zu verarschen. Ich habe jedenfalls keine Lust, noch einmal acht Stunden mit ihm in einem Bus zu hocken. Kaum zu glauben, dass ich gestern noch dachte, er wäre doch eigentlich ganz nett.« Sarina verschränkte die Arme vor der Brust und starrte finster durch die verspiegelte Scheibe auf die Lichter der Stadt. »Und diese Keira. Ich kam mir vor, als wäre ich irgendein lästiges Insekt. Wahrscheinlich amüsieren die beiden sich jetzt gerade ganz prächtig.«

In der Jugendherberge angekommen, streifte Sarina die Schuhe von den Füßen, warf sich aufs Bett und tippte eifrig auf ihrem Handy herum.

»Was machst du da? Textest du Kathi?«, wollte Päivi wissen.

»Nein. Ich suche nach einer günstigen Busverbindung nach London. Mist! So kurzfristig ist natürlich alles halbwegs Bezahlbare schon ausgebucht.«

»Sarina, komm schon. Du musst dich ja nicht gerade bei Nathan auf den Schoß setzen. Zur Not kannst du dich in eine Schlafkoje verziehen.« Päivi setzte sich zu Sarina aufs Bett. »Außerdem glaube ich nach wie vor, dass Nathan es überhaupt nicht böse gemeint hat.«

»Du bist parteiisch, weil du so auf seine Band stehst«, grummelte Sarina. »Dann versprich mir, dass du dieses Mal neben mir sitzen bleibst und dich nicht wieder mit der Band verkrümelst.«

»Ehrlich gesagt …« Päivi druckste. »Ich wollte dich fragen, ob es dir etwas ausmachen würde, wenn ich noch eine Weile hier in Glasgow bliebe. Ben und seine Frau haben mich eingeladen, eine Weile bei ihnen zu bleiben, damit wir uns richtig kennenlernen können.«

Sarina atmete hörbar aus. Dann setzte sie sich auf und legte Päivi die Hand auf den Rücken.

»Na klar. Du hast gerade eine zweite Familie gefunden. Ich verstehe das, absolut. Aber ich hab’ echt einen gut bei dir, wenn du mich jetzt mit diesem Idioten allein zurückfahren lässt.«

Päivi umarmte Sarina. »Ich lad’ dich richtig schick zum Essen ein. Versprochen.«

Als Sarina mit ihrem Gepäck am Treffpunkt ankam, lehnte Nathan am Einstieg des Busses.

»Hi. Es tut mir wirklich leid, Sarina. Ich hätte es dir erzählt, aber …«, begann er, doch Sarina hob nur abwehrend die Hand und drängelte sich an ihm vorbei in den Bus.

Die anderen Bandmitglieder hatten es sich bereits mit Getränken und Essen von einem chinesischen Lieferdienst vorne an einem der Tische bequem gemacht und grüßten Sarina freundlich.

»Hey! Wo steckt Päivi? Sie schuldet mir noch eine Revanche«, fragte Alex und deutete auf einen Stapel bunter Karten in der Tischmitte.

»Sie wollte noch eine Weile bei ihrer Familie bleiben«, erklärte Sarina, während sie sich an den Tischen vorbei in den hinteren Teil des Busses schlängelte.

»Ach, sieh mal einer an. Miss PMS ist auch schon da.« Sarina fuhr zusammen, als sie Keiras platinblonde Mähne entdeckte. »Ich hoffe, du hast dich wieder eingekriegt. Freifliegendes Östrogen können die Jungs und ich absolut nicht gebrauchen.« Sie streckte die Hände nach vorne und betrachtete kurz ihren Nagellack. Dann sah sie zu Sarina hoch und lächelte unterkühlt.

Sarina verzog einen Mundwinkel und wünschte sich, sie wäre schlagfertiger. Eine gute Retourkutsche fiel ihr immer erst Stunden später ein. So ging sie einfach wortlos an der Promoterin vorbei, nahm in der äußersten Ecke des langen Sofas Platz und kramte ihren E-Book-Reader aus der Tasche. Dann zog sie Kopfhörer und Handy aus der Tasche und stopfte sich die Hörer in die Ohren.

»Oh, jetzt werde ich mit Schweigen bestraft? Na, da bin ich aber untröstlich«, hörte Sarina gerade noch. Sie drehte die Musik lauter und schaltete den Reader ein.

Sarina blätterte zurück. Sie hatte die letzte Seite gelesen, ohne dass vom Inhalt etwas hängengeblieben war. Ihre Augen huschten über die Zeilen, aber ihre Gedanken waren bei den Ereignissen der letzten Wochen – bei Craig und seinen Machenschaften, bei Päivi und Daniel, die nur allzu offensichtlich dabei waren, sich zu verlieben, bei Ben und Päivis neuer Familie und bei Nathan, seiner Ladyschaft Glory Glitter. In dieser kurzen Zeit war so viel Aufregendes passiert und Sarina fühlte sich wie ein Beobachter hinter einer Glasscheibe. Es war, als drehte sich die Welt um sie herum weiter, nur sie blieb immer am selben Fleck, ohne auch nur ansatzweise Kontrolle über die Ereignisse zu haben. Im Moment fühlte es sich so an, als säße sie in einem Zug, der nirgendwo hinführte. Andere stellten die Weichen und sie konnte nur dasitzen und zusehen, wie die Landschaft an ihr vorbeiflog. Wohin die Reise für sie ging, konnte sie weder erkennen noch beeinflussen. Sie musste die Kontrolle über ihr Leben zurückgewinnen. Was half es, hundert Mal am Tag den Nachrichteneingang auf dem Handy zu überprüfen, wenn die ersehnte Nachricht einfach nicht kam? Und dabei wusste sie noch nicht einmal, was das Ausbleiben der Nachricht zu bedeuten hatte. Vielleicht hatte Leos Kollegin bei Capital FM es sich anders überlegt oder sie hatte vergessen, Leo ihre Nummer zu geben. Womöglich hatte sie es aber auch getan. Vor Sarinas geistigem Auge erschien ein Bild von Leo, der lachend den Zettel mit ihrer Nummer zusammenknüllte und in den Papierkorb warf. Der Gedanke trieb ihr Tränen in die Augen. Über die Kante des Readers sah sie Nathan, der in ein Gespräch mit Keira vertieft war und in diesem Moment zu ihr herübersah. Verflucht! Die Blöße wollte sie sich nicht geben, vor Nathan und dieser Keira in Tränen auszubrechen.

Eilig klappte Sarina den E-Book-Reader zu, zupfte die Kopfhörer aus den Ohren und schnappte sich ihren Rucksack. Hinter der Küchenzeile führte eine steile Stiege zu den Schlafkojen auf dem oberen Deck. Die Band schien den Bus öfter zu benutzen. Denn über den Kojen befanden sich Klebestreifen mit den Namen der Bandmitglieder. Sarina suchte sich eine freie Schlafstatt so weit wie möglich von Nathans entfernt und krabbelte hinein. Sie zog den Vorhang zu, rollte sich auf der Matratze zusammen und ließ ihren Tränen freien Lauf.

Der Bus schaukelte sanft und in ihrem abgeschlossenen Abteil fühlte Sarina sich wie in einem Kokon. Unter anderen Umständen hätte sie eine Nachtfahrt in so einem Bus sehr genossen. Langsam beruhigte sie sich wieder. Sie fischte ein Taschentuch aus dem Rucksack und schnäuzte sich. Vom Gang draußen war ein leises Räuspern zu hören. Dann wurde der Vorhang ein Stück zur Seite gezogen.

»Hör mal, Sarina. Das ist doch albern. Es ist mir egal, ob du es hören möchtest. Aber lass mich wenigstens meine Version der Dinge darstellen, okay?«

Nathan quetschte sich zu ihr in die enge Schlafkabine. Darauf bedacht, nicht zu sehr in ihren Privatbereich einzudringen, hockte er seitwärts auf der Matratze, die Beine in den Gang gestreckt, während sein Kopf trotz seiner gebückten Haltung die Decke berührte. Seine Pose ließ Sarina an Alice im Wunderland denken, nachdem Alice den »Iss mich!«-Kuchen gegessen hatte und zu einer Riesin geworden war. Unwillkürlich musste sie grinsen. Sie rutschte ein Stück zur Wand, um ihm Platz zu machen.

»Möchtest du dich nicht bequemer hinsetzen?«

»Danke.« Nathan streckte sich neben ihr aus und stützte den Kopf auf den Ellenbogen.

Erst jetzt wurde Sarina bewusst, wie eng die Koje war. Vielleicht hätte sie vorschlagen sollen, nach unten zu gehen. Doch auf Keira als Zeugin ihres Gesprächs konnte sie gut und gerne verzichten.

»Sarina, es war nicht meine Absicht, dich irgendwie zu verletzen. Ich hatte auch keine Ahnung, dass du es dir so zu Herzen nehmen könntest. Weißt du, die einzigen, die in der WG Bescheid wissen, sind Ruby und Michael, und mit Michael bin ich schon seit meiner Kindheit befreundet.« Er zupfte mit den Fingern an dem Laken herum und strich es wieder glatt. »Ich habe euch nicht wirklich angelogen. Ich bin Musiker und habe an der London School of Sound studiert. Nebenbei habe ich immer wieder an verschiedenen Bandprojekten mitgearbeitet, Songs komponiert, für eine Musikzeitschrift geschrieben und als Roadie gearbeitet. Dabei habe ich so etwas wie eine Überdosis Musikbusiness erlebt. Anfangs war es auch alles ganz witzig und cool. Aber glaub mir, es ist längst nicht alles so glamourös, wie es scheint. Wenn man hinter den Kulissen arbeitet, bekommt man Dinge mit, die man lieber gar nicht wissen möchte. Da tun sich menschliche Abgründe auf.«

»Kann ich mir vorstellen.« Sarina knüllte das Taschentuch in ihrer Hand zusammen und betrachtete Nathans Gesicht, das aus nächster Nähe gesehen viel sympathischer wirkte.

»Deswegen habe ich mir vorgenommen, nie ein Teil von all dem zu werden. Ich möchte meine Songs schreiben, Musik machen, die den Leuten gefällt oder auch nicht. Musik, die irgendetwas bewegt. Aber ein Star wollte ich nie werden. Aber dann bekamen die Jungs und ich das Angebot des Jahrhunderts. Ein großes Label hatte deutliches Interesse an unserer Musik gezeigt und ich konnte mich entscheiden, entweder die Band zu verlassen oder auf den Zug aufzuspringen. Du hast die Jungs kennengelernt. Die sind auch kein Rockstarmaterial.« Nathan lachte. Er hielt die Hand hoch und zählte an seinen Fingern ab. »Mick – verheiratet, zwei Kinder. Alex – verheiratet, gerade Vater geworden. Liam und Rob – schon lange miteinander liiert. Wir sind alle totale Spießer. Keiner von uns hatte Lust darauf, im Privatleben von Groupies gestalkt zu werden oder fürs Image den wilden Macker zu geben. Also haben wir uns dafür entschieden, Bühnenpersönlichkeiten zu entwickeln. Die Plattenfirma hat den Vorschlag begeistert aufgenommen. Die Idee passte hervorragend in ihr Marketing-Konzept. Tja, so sind wir dann zu Glitterilla Warriors geworden. Wir haben uns sehr bemüht, unsere privaten Identitäten zu schützen. Schon allein wegen der Kinder. Das hat auch gut funktioniert. Jeder, den man einweiht, erhöht das Risiko. Egal, wie sehr man jemandem vertraut – es kann immer etwas passieren, das die Situation ändert. Und nicht jeder Mensch ist unbestechlich. Ich habe es wirklich nur meinen allerengsten Freunden und meiner Familie erzählt. Ansonsten führe ich ein streng geheimes Doppelleben, was, ehrlich gesagt, manchmal ziemlich anstrengend ist. Gut, hin und wieder macht es auch ein bisschen Spaß, zu wissen, dass die anderen völlig ahnungslos sind. Das muss ich zugeben.« Er grinste, und Sarina fand plötzlich, dass ihm die Zahnlücke etwas Jungenhaftes, Verschmitztes gab. Sie lächelte.

»So wie du es darstellst, verstehe ich dich sehr gut. Eigentlich ärgere ich mich glaube ich mehr über mich selbst. Die Sache war jetzt einfach nur der Tropfen, der das Fass zum Überlaufen gebracht hat, verstehst du?«

Nathan zog eine Augenbraue hoch und sah Sarina fragend an. »Nicht ganz, fürchte ich. Wieso ärgerst du dich über dich selbst?«

»Ich habe einfach das Gefühl, dass ich nichts in meinem Leben mehr unter Kontrolle habe. Für mich ist das ein extrem unangenehmes Gefühl. Es macht mir Angst. Ich brauche Kontrolle und Verlässlichkeit.«

»Ich weiß nicht, ob es jemals echte Verlässlichkeit gibt im Leben«, sagte Nathan. »Du kannst Dinge planen und versuchen, deine Zukunft zu gestalten – und am Ende läuft dann doch alles ganz anders.«

»Findest du die Vorstellung nicht beängstigend?«, wollte Sarina wissen.

Nathan lachte. »Nein. Ehrlich gesagt, finde ich es ganz spannend, dass das Leben immer wieder Überraschungen in der Hinterhand hat. Aber ich will nicht so rüberkommen, als hätte ich die Lebensweisheit mit Löffeln gefressen. Im Grunde bewundere ich deine Beharrlichkeit. Du gibst nicht so schnell auf, auch wenn dir der Wind ins Gesicht bläst.«

Auf dem Gang ertönte ein amüsiertes Prusten.

»Oh mein Gott! Nathan, du mauserst dich ja noch zum Philosophen. Ich erinnere mich da noch an andere Gespräche – da ging es auch ums Blasen.« Der Vorhang wurde beiseite gezogen und Keiras feixendes Gesicht wurde sichtbar. »Jetzt schau mich nicht an wie ein Huhn, wenn es donnert, Herzchen«, sagte sie an Sarina gewandt. »Wenn man mal zusammen auf Tour ist, gibt es keine Hemmungen und keine Geheimnisse, nicht wahr, Nathe?« Sie schenkte Nathan ein zuckersüßes Lächeln. »Ich unterbreche euer tête-à-tête ja nur sehr ungern, aber Liam schickt mich. Er möchte mit uns zusammen in seinen Geburtstag reinfeiern. Kommt ihr runter?«

Keira drehte sich um und verschwand, während Nathan umständlich aus der Koje herauskletterte.

»Was war das denn?«, fragte Sarina.

»Ach, nichts. Keira und ich hatten da mal … na ja, das ist lange her. Ganz am Anfang unserer Karriere. Ist auch nicht weiter wichtig«, bügelte Nathan das Gespräch ab, aber Sarina wurde das Gefühl nicht los, dass ihm die Situation höchst unangenehm war.

- 20 -

Es fühlte sich seltsam nackt an in der WG ohne Päivi. Sarina stand am Waschbecken, wusch sich das Gesicht und betrachtete sich nachdenklich im Spiegel. Irgendwie hatte sie das Gefühl, sie müsste in ein völlig verändertes Gesicht blicken. Doch es war immer noch die alte Sarina, die ihr aus dem Spiegel entgegensah. Trotzdem wurde sie das Gefühl nicht los, dass diese Reise sie grundlegend verändert hatte. Sie konnte nur nicht genau den Finger darauf legen. Mit dem Handtuch tupfte Sarina das Gesicht trocken und legte ein bisschen Make-up auf. Eigentlich war es unnötig, denn sie hatte nicht vor, heute vor die Tür zu gehen. Dennoch hatte sie das dringende Bedürfnis, sich gut zu fühlen. Vielleicht war es Keiras überhebliche, schnippische Art gewesen, die an ihrem Ego gekratzt hatte. Vielleicht war es auch die Tatsache, dass sie Nathan gegenüber Schwäche gezeigt hatte. Erst hatte sie sich zu einem öffentlichen Gefühlsausbruch verleiten lassen und dann hatte sie ihm vertrauensselig eine Menge über sich erzählt, obwohl sie immer noch das Gefühl hatte, dass er nicht alle Karten offen auf den Tisch legte. Dieser Typ war ihr ein Rätsel. Außerdem brachte er nicht gerade die besten Seiten in ihr zum Vorschein.

Craig. Stimmt, da war ja noch etwas. Vielleicht konnte sie die freie Zeit nutzen, um sich zu überlegen, was sie gegen diesen Mistkäfer unternehmen konnte. Sie wollte ihn mit seinen eigenen Waffen schlagen. Oder … was hatte Nathan noch vorgeschlagen? Sie sollte ihn dazu bringen, dass er sich vor Zeugen verplappert. Natürlich konnte sie versuchen, ihn wütend zu machen, ihn zu provozieren. Vielleicht würde ihm irgendwann der Kragen platzen und er würde sie vor Celia oder Pat angehen.

Sarina kaute auf ihrer Unterlippe. Nein, irgendwie gefiel ihr das nicht. Das war nicht clever, nicht subtil genug.

Was, wenn sie einfach versuchte, ihn zur Rede zu stellen, während Pat oder Celia dabei waren? Vermutlich würde er einfach alles abstreiten und sie als vollkommen hysterisch darstellen. Es sei denn … es sei denn, er wusste nicht, dass jemand zuhörte. Natürlich! Das war es! Man könnte doch … Sarina war ganz aufgeregt. Es würde ein bisschen Recherchearbeit benötigen. Aber das war genau das Richtige, um sich zu beschäftigen und von ihrer Grübelei in Sachen Leo und Nathan abzulenken.

Sarina lächelte zufrieden, als sie nach einer halben Stunde Recherche und Planung mit der perfekten Anti-Craig-Strategie im Kopf die Treppe hinunter hüpfte. Dem würde sie es zeigen. Er hatte sich definitiv mit der Falschen angelegt.

Ein Grummeln in der Magengegend erinnerte Sarina daran, dass sie heute Morgen noch gar nichts gegessen hatte. Sie beschloss, sich eine Schüssel Frühstücksflocken und einen Tee zu machen. Als sie in die Küche kam, fand sie Nathan am Herd. Keith saß auf der Bank und las in der Zeitung. Auf einer kleinen Grillvorrichtung über dem Herd brutzelten Speckscheiben und Nathan rührte in einer Pfanne mit Eiern.

»Ihr seht aus wie ein altes Ehepaar«, bemerkte Sarina und musste lachen.

»Dabei hat der schlimme Finger schon wieder unseren Hochzeitstag vergessen«, fistelte Nathan und richtete sich die Frisur. Dann drehte er Sarina in gekonnter Glory-Glitter-Pose das Hinterteil zu. »Außerdem behauptet er in letzter Zeit, mein Hintern wäre zu fett. Sag mir bitte, dass mein Hintern nicht zu fett ist.«

»Na ja, also …«, begann Sarina und duckte sich blitzschnell, als Nathan mit dem Ofenhandschuh auf sie zielte.

»Möchtest du mit uns frühstücken? Dann lege ich noch etwas Toast nach. Ich hatte gar nicht mit dir gerechnet.«

»Genau, musst du nicht arbeiten?«, wunderte sich Keith.

»Nein. Das Team ist heute und morgen quasi ausgeflogen. Pat nimmt an irgendeiner Konferenz teil und Celia ist bei einer Fortbildung. Pat meinte, er braucht mich erst am Mittwoch wieder. Aber danke, ich glaube, ich bleibe bei Frühstücksflocken.« Sarina angelte sich eine Schüssel aus dem Schrank, schüttelte den Rest einer Packung Raisin Wheats hinein und goss Milch darüber.

»Was möchtest du denn mit deiner freien Zeit Schönes anstellen heute?« Keith sah von seiner Zeitung auf. »Gehst du wieder auf Jagd nach deinem Leo oder möchtest du dir London ansehen? Wenn du ein paar Insider-Tipps brauchst …«

»Danke, das ist nett. Aber nicht nötig.« Sarina brühte sich einen Tee auf und setzte sich zu Keith an den Tisch. »Ich hatte eigentlich geplant, mich hier zu Hause zu verkriechen. Ich glaube, ich brauche eine Auszeit von London. Auf die Dauer ist es mir doch zu voll, zu laut und zu dreckig. Ich weiß nicht, wie ihr das aushaltet.«

»Mach London nicht schlechter, als es ist«, warf Nathan ein. »Zugegeben, es ist laut, voll und die Luft ist schlecht. Aber dafür ist die Stadt auch wieder sehr grün mit ihren Parks.«

»Genau«, pflichtete Keith ihm bei. »Denk nur an den Hyde Park. Da kannst du mitten in der City mal vollkommen aus dem Großstadtgetümmel abtauchen. Sogar wörtlich, denn das Serpentine Freibad ist im Sommer geöffnet.«

»Ich … äh. Ehrlich gesagt, war ich noch gar nicht im Hyde Park«, gab Sarina zu.

»Dann wird es aber höchste Zeit!«, fand Keith. »Du solltest heute hinfahren. Wenn es dir da nicht gefällt, darfst du lästern.«

»Los, iss dein Frühstück, wir fahren gleich hin«, kommandierte Nathan und fuchtelte mit dem Pfannenwender herum.

Sarina runzelte die Stirn. »Aber ich …«

»Kein Aber!«, fiel Nathan ihr ins Wort. »Keine lahmen Ausreden! Es geht nicht, dass du London schlecht machst, bevor du es wirklich kennst. Also los jetzt! Frühstücken und dann los!«

»Okay, okay. Ich mach’ ja schon, Frau Oberst!« Sarina hob beschwichtigend die Hände und wandte sich an Keith. »Mein lieber Schwan! Deine Frau hat aber ordentlich Haare auf den Zähnen.«

»Das kannst du wohl laut sagen.« Keith legte die Hand an den Mund, als ob er flüsterte, tat dies allerdings so laut, dass Nathan ihn hören konnte. »Außerdem hat sie einen fetten Hintern, findest du nicht auch?«

Etwa eine Stunde später erreichten Nathan und Sarina Hyde Park Corner. Zunächst hielten sie sich auf einem der asphaltierten Hauptwege und bogen dann ab in einen schmaleren Seitenweg. Im Schatten hoher Bäume und gesäumt von hübsch angelegten Beeten führte er tiefer ins Herz des riesigen Parkgeländes. Nathan öffnete seinen Rucksack und förderte eine Tüte Haselnüsse zutage, mit der er vernehmlich knisterte, bevor er sie öffnete.

Nathan stieß Sarina mit dem Ellenbogen an und deutete auf eines der eingezäunten Beete. Zwischen den Zweigen konnte man einen wippenden, buschigen Schwanz entdecken. Zwei putzige Eichhörnchen näherten sich vorsichtig schnuppernd. Nathan drückte Sarina ein paar Nüsse in die Hand. Langsam, um die Tiere nicht zu erschrecken, bückte sich Sarina und streckte ihnen auf ihrer ausgestreckten Handfläche eine Nuss entgegen. Das mutigere der zwei Eichhörnchen näherte sich vorsichtig ihrer Hand.

Sarina quietschte leise, als sie die winzigen Krallenpfötchen an ihren Fingern spürte und das Eichhörnchen sich mit seiner Beute in sichere Entfernung zurückzog. Sarina legte eine weitere Nuss auf ihre Hand, spitzte die Lippen und machte leise Kussgeräusche, bis auch das zweite Tierchen es wagte, die Nuss aus ihrer Hand zu klauben.

»Himmel, sind die süß!«, schwärmte Sarina. »Am liebsten würde ich sie mit nach Hause nehmen.«

Nathan grinste. »Ich fürchte allerdings, sie könnten sich die Miete nicht leisten.«

Je weiter sie in den Park hineingelangten, desto mehr vergaß Sarina, dass sie sich mitten im Zentrum einer lauten und verkehrsreichen Großstadt befanden. Hätte nicht hin und wieder Flugzeuglärm daran erinnert, wo sie waren, hätte sie glauben können, einen Ausflug aufs Land gemacht zu haben.

Zwischen den Bäumen hindurch sahen sie nach einigen Metern bereits das Wasser des Serpentine glitzern.

»Zieh deine Schuhe aus, wir laufen querfeldein«, schlug Nathan vor und machte sich sofort daran, seine Sandalen abzustreifen.

Sarina bückte sich, um ihre Segeltuchschuhe aufzuschnüren und stopfte sie dann in den Rucksack. Nathan streckte den Arm aus, um ihr hoch zu helfen. Sarina zögerte kurz, bevor sie seine Hand ergriff.

»Muss ich keine Angst haben, in Hundekacke zu treten?«, fragte sie stirnrunzelnd.

»Ich komme oft hierher und bin noch nicht ein einziges Mal in einen Haufen getreten. Sie passen hier schon sehr gut auf, dass nichts verschmutzt wird.«

Während sie die Wiese Richtung Serpentine überquerten, hielt Nathan Sarina weiter an der Hand gefasst. Es wurde ihr erst bewusst, als sie in eine Gruppe fußballspielender Kinder gerieten und einem kleinen Jungen ausweichen mussten, der hochkonzentriert seinen Ball dribbelte. Eilig ließ Sarina Nathans Hand los und sprang zur Seite, um den Jungen passieren zu lassen.

Sie erreichten den asphaltierten Weg, der um den See herum verlief und schlenderten ein Stück am Ufer entlang. Bei dem sonnigen Wetter waren etliche Leute unterwegs, und auf dem See wimmelte es von blauen Tret- und Ruderbooten. Am Ufer segelten eine Gruppe Kanada-Gänse und zwei Schwäne gemächlich über das glitzernde Wasser. Nathan kramte in seinem Rucksack und brachte schließlich einen Brotkanten zum Vorschein. Er setzte sich auf den Boden und wandte sich zu Sarina um.

»Komm, setz dich.«

Aufgeregt schnatternd hielten die Gänse und die zwei eleganten Schwäne auf sie zu.

»Ich weiß, eigentlich soll man das ja nicht tun, aber es erinnert mich an meine Kindheit.« Nathan brach ein Bröckchen Brot ab und ließ es sich von einer Gans aus der Hand zupfen. »Ich bin im Lake District aufgewachsen, in der Nähe von Windermere. Als ich klein war, hatten wir auf Spaziergängen immer etwas altes Brot dabei, um die Enten zu füttern.«

Nathan reichte Sarina ein Stückchen Brot. Inzwischen waren sie umringt von schnatternden Gänsen. Die Schwäne zeigten sich etwas zurückhaltender. Sarina warf ihnen jedem ein Bröckchen zu.

»Ach, dann bist du ursprünglich gar nicht aus London? Ich hatte immer angenommen, du wärst hier geboren.«

Lachend schüttelte Nathan den Kopf. »Nein. Ich bin absolut kein Großstadtgewächs. Natürlich ist es für mich als Musiker toll hier in London. Die Möglichkeiten sind schier endlos, es gibt so viele Kreative, Proberäume, die London School of Sound, eine blühende Kulturlandschaft, und nicht zu vergessen das pulsierende Nachtleben. Das ist okay, solange man jung ist. Aber dauerhaft möchte ich nicht hier leben. Vielleicht ziehe ich irgendwann wieder zurück in den Norden. Cumbria ist wunderschön. Aber auch hier im Süden gibt es schöne Ecken. Gloucestershire, Oxfordshire, vielleicht Kent. Cheltenham in Gloucestershire ist laut Telegraph der beste Ort in Großbritannien, um eine Familie zu gründen.« Nathan schaute hinaus aufs Wasser und lächelte, während er das Brot in kleine Krümel zerpflückte und eine Melodie summte.

»Na ja, noch steht das ja nicht zur Debatte«, sagte er plötzlich und warf die ganze Handvoll Krümel auf einmal in die schnatternde, balgende Gruppe. Eilig rappelte er sich hoch.

»Komm, bevor die Schlange zu lang wird. Möchtest du ein Ruderboot oder ein Tretboot?«

»Herrlich!« Sarina legte den Kopf in den Nacken und ließ eine Hand ins kühle Wasser baumeln, während das Schaufelrad ihres Tretboots durch das Wasser pflügte. Kleine Schäfchenwolken segelten am sommerblauen Himmel dahin, und Sarina empfand so etwas wie Urlaubsstimmung. Nathan war ungewöhnlich schweigsam. Er trat kräftig in die Pedale und hatte den Blick auf das Wasser gerichtet, während er mit einer Hand am Ruder geschickt den zahlreichen anderen Booten auswich.

»Du hast recht, so übel ist es hier gar nicht.« Sarina öffnete die Augen wieder. Violette Flecken tanzten in ihrem Blickfeld über dem Wasser. »Ich hätte meine Sonnenbrille mitnehmen sollen.«

»Du hättest dir auch so eine kleidsame Kopfbedeckung zulegen können.« Nathan deutete auf ein Tretboot, das etwas weiter vor ihnen über das Wasser schaukelte und in dem vier Scheichs in traditioneller Kleidung saßen. Sie wirkten inmitten der vielen knapp bekleideten Touristen etwas deplatziert.

»Und dann merkt man doch wieder, dass London eine Weltstadt ist«, kommentierte Sarina. »Bei uns zu Hause habe ich jedenfalls noch nie einen Scheich gesehen.«

»Wo in Deutschland lebst du denn? Einige Städte habe ich schon mit der Band besucht.«

»Eigentlich komme ich aus einem kleinen Ort in Niedersachsen. Die nächste größere Stadt ist Hamburg. Aber im Moment studiere ich im Ruhrgebiet. Das ist ein industrielles Ballungsgebiet im Nordwesten.«

»Dortmund, Essen, Düsseldorf …?«

»Genau. Da in der Nähe. Warst du schon dort?«, wollte Sarina wissen.

»Wir haben in der Ecke schon ein paar Gigs gespielt. Das Publikum war großartig und die Leute schienen locker drauf zu sein. Leider spreche ich nicht gut genug Deutsch, um mich unterhalten zu können. Es sind nur ein paar Brocken aus der Schule hängengeblieben.« Nathan grinste. »Güten Tag. Wie gejt es Ihnen?«

»Danke, mir geht es sehr gut.« Sarina konnte sich ein Lachen nicht verkneifen. Nathans Akzent klang einfach niedlich.

Sie sah auf die Uhr. »Ich glaube, die Zeit ist gleich um, wir sollten langsam zurück Richtung Anleger.«

»Aye aye, Ma‘am!« Nathan legte eine Hand an die Schläfe und salutierte, während er das Ruder herumdrehte und kräftig mit den Füßen trat, um Schub für die Wende zu geben.

Von Elephant & Castle aus nahmen Sarina und Nathan den Bus Richtung Bermondsey und ergatterten einen Platz ganz vorne auf dem Oberdeck. Nathan spielte Reiseführer und kommentierte die Aussicht mit erfundenen Fakten.

»Zu Ihrer Rechten sehen Sie das Geburtshaus von Jimmy Moffet, dem Erfinder der Mäuseorgel und der Bier-Sprühdose. Leider konnten sich diese genialen Erfindungen nicht langfristig durchsetzen.«

»Hör auf, Nathan! Mir tut schon alles weh!« Sarina rieb sich die Seite und den Bauch. »Das war wirklich ein sehr schöner Ausflug heute. Danke dafür! Es tat richtig gut, mal aus der Grübelei herauszukommen.«

»Gern geschehen.« Nathan legte die Unterarme auf das Geländer vor dem Sitz und schaute hinaus auf die Straße. Nach einer Weile begann er abermals zu summen.

»Komponierst du gerade?«, wollte Sarina wissen.

»Hm? Was?«, machte Nathan, als ob ihn gerade jemand aus einem Traum geweckt hätte.

Sarina lachte. »Diese Melodie. Die hast du vorhin am See schon gesummt.«

»Hab’ ich das?« Nathan zuckte mit den Schultern. »Wenn du es sagst, wird es wohl stimmen. Ich schalte manchmal vollkommen ab, wenn mir Musik im Kopf herumspukt.«

- 21 -

Am Mittwochmorgen begann Sarinas Arbeitstag beim Sender wie immer mit dem Pressespiegel, den sie sicherheitshalber erst auf Celias Schreibtisch deponierte, als diese in Sichtweite war. Danach machte sie sich daran, die Post zu sortieren.

Mit einem Stapel Briefe betrat sie wenig später Pats Büro. Dieser saß an seinem Schreibtisch und brütete über einigen Papieren. Er sah nur kurz auf.

»Ich bin gleich wieder weg. Bringe nur die Post.« Sarina platzierte die Briefe auf dem Schreibtisch und wandte sich zum Gehen.

»Warte mal, Sarina.« Pat hob den Blick und deutete auf den Stuhl vor seinem Schreibtisch. »Bitte nimm Platz. Du erinnerst dich sicher noch daran, worüber wir neulich im Pub gesprochen haben? Also, ich habe mir das, was du gesagt hast, mal durch den Kopf gehen lassen und mir etwas dazu überlegt, was ich denen oben jetzt mal ganz frech vorschlagen möchte. Ich wüsste unheimlich gern, was du dazu sagst. Deine Art zu denken gefällt mir.«

Er schob Sarina einen Hefter über den Schreibtisch.

Zwanzig Minuten später trat Sarina aus dem Büro und ging in die Kaffeeküche, um Tee und Kaffee für das anschließende Meeting zu kochen. Craig, der damit beschäftigt gewesen war, Kopien in eine Hängeregistratur einzuordnen, warf ihr einen giftigen Blick zu.

»Ich hatte dich gewarnt, du kleines Miststück!«

Sarina fuhr herum. Craig war ihr offenbar gefolgt. Damit hatte sie gerechnet. Das Spiel konnte beginnen.

»Ich weiß ganz genau, was für ein Spielchen du hier spielst. Und es gefällt mir überhaupt nicht. Schmierst Pat fleißig Honig um den Bart und schmeißt dich an ihn ran, um dir meinen Job zu krallen. Glaub ja nicht, dass ich mir das einfach so gefallen lasse.«

Sarina gab sich unbeeindruckt, drehte ihm den Rücken zu und tat so, als ob sie an der Kaffeemaschine herumhantierte.

Es dauerte nicht lang, bis sie eine grobe Hand auf ihrer Schulter spürte.

»Ich werde dir das Leben zur Hölle machen, du durchtriebenes Stück!«

Sarina drehte sich langsam um. Sie musste ein wenig Zeit gewinnen.

»Ich weiß absolut nicht, wovon du sprichst«, erwiderte sie in ruhigem Ton.

»Tu doch nicht so! Du lässt doch keine Gelegenheit aus, Pat vollzuschleimen«, spie Craig.

»Das ist vollkommener Blödsinn und das weißt du. Ich habe kein Interesse an einer längerfristigen Beschäftigung hier. Ich habe einen Studienplatz, ein Leben zu Hause in Deutschland. Ich habe absolut keine Ahnung, worüber du dich so aufregst. Pat haben meine Ideen zufällig ganz gut gefallen und …«

»Jetzt komm mir nicht auf diese gönnerhafte Art, du Dreckstück! Ich glaube dir kein Wort. Pat kannst du vielleicht um den Finger wickeln. Der hat doch ohnehin keine Ahnung – weder davon, wie man gutes Fernsehen macht, noch davon, wie leicht man ihn steuern kann, wenn man weiß wie.«

Craig war nun ganz nah an Sarina herangetreten und stieß wiederholt mit seinem Finger gegen ihr Schlüsselbein. Sarina schob ihn von sich.

»Hör zu, du Psycho! Ich kann nur wiederholen, dass ich es nicht auf deinen Job abgesehen habe. Und wenn du mich mit deinen albernen Schikanen weiter versuchst einzuschüchtern, werde ich Celia und Pat erzählen, was hier läuft.«

»Ha!« Craig lachte auf. »Das mach nur. Wer würde dir denn glauben? Schließlich hat Celia den Pressespiegel hier in der Küche gefunden, nicht wahr? Da, wo du ihn hast liegenlassen. Und um von deiner Schlamperei abzulenken, beschuldigst du mich.«

»Tja, das hast du sehr geschickt eingefädelt, das muss ich zugeben …« Sarina tat zerknirscht.

»Nicht wahr?« Craig grinste. »Wie gesagt, man muss nur wissen, wie man die Leute spielen muss, um …«

»Da bin ich aber vollkommen anderer Meinung!«

Craig zuckte zusammen und fuhr herum. Im Türrahmen lehnte Pat, sein Mobiltelefon ans Ohr gepresst. »Ich glaube, wir haben eine Menge zu besprechen, nicht wahr?«

Bestens gelaunt fuhr Sarina am Nachmittag nach Hause und startete noch einen weiteren fruchtlosen Versuch, Leo bei Capital FM ans Telefon zu bekommen, konnte ihm aber erneut nur die Nachricht hinterlassen, dass er sich bei ihr melden sollte.

Der weitere Rückschlag dämpfte ihr Triumphgefühl deutlich. Die Frage, ob Leo ihre Nachrichten erhalten hatte, quälte sie. Was, wenn er genau wusste, dass sie verzweifelt nach ihm suchte, und es ihm einfach vollkommen egal war?

Es kam Sarina daher nicht ganz ungelegen, dass sie mit dem Putzen der Bäder an der Reihe war. Sie machte sich gleich an die Arbeit, um sich von ihrer Grübelei abzulenken. Anschließend ging sie einkaufen, da sie die WG-Bewohner mit einem gemeinsamen Abendessen überraschen wollte. Nach und nach trudelten die anderen ein und schließlich versammelten sie sich alle um den großen Tisch in der Küche, um sich Sarinas Gemüsecurry schmecken zu lassen. Dazu gab es – besonders stilvoll – Dosenbier und Cider. Natürlich ließ Sarina es sich nicht nehmen, von ihrer gelungenen Anti-Craig-Aktion im Sender zu erzählen.

»Absolut brillant! Auf die Idee mit der Babyfon-App wäre ich niemals gekommen.« Emma kam aus dem Lachen nicht mehr heraus. »Dem hast du es gegeben.«

»Ich muss zugeben, das verdient Respekt.« Nathan grinste. »Was ich nicht verstehe, ist, wie du Pats Handy eingeschaltet hast.«

»Das brauchte ich gar nicht«, erklärte Sarina. »Diese App hat eine Anruffunktion. Sobald sie Geräusche in dem Raum registriert, in dem das Empfangsgerät liegt, ruft sie auf der eingespeicherten Nummer an.«

»Ein Geniestreich«, fand Keith.

»Ich glaube, ich habe jetzt ein klein wenig Angst vor dir.« Daniel grinste.

»Ich hoffe bloß, dass dieser Typ jetzt nicht irgendwie versucht, sich an dir zu rächen.« Nathan zog die Augenbrauen zusammen. »Der hat doch ganz offensichtlich nicht mehr alle Latten auf dem Zaun.«

»Ich glaube nicht, dass er sich das traut.« Sarina nippte an ihrem Cider. »Schließlich hätte ich jede Menge Beweise gegen ihn. Außerdem glaube ich, dass er nur eine große Klappe hat und wenig dahintersteckt. Seine Streiche waren vergleichsweise harmlos und vor Celia und Pat hat er sich nicht getraut, aufzumucken.«

»Trotzdem. Ich mache mir ein wenig Sorgen um dich. Wenn er dir irgendwie Ärger macht …«

»Was ist denn mit dir passiert, Nathan? Seit wann machst du dir Sorgen um deine Mitmenschen?«, feixte Keith und fing sich einen Rippenstoß ein.

»Irgendwie ist es ja meine Schuld, dass Sarina an den Typ geraten ist. Den Tipp mit dem Job habe ich ihr schließlich gegeben.« Nathan senkte den Blick und zerdrückte seine Bierdose mit dem Daumen.

»Mach dir keine Gedanken. Sarina braucht keinen Ritter, der sie beschützt. Sie ist doch wunderbar mit diesem falschen Aas fertiggeworden.« Emma grinste.

»Übrigens kommt Päivi am Wochenende zurück«, versuchte Sarina dem Gespräch eine andere Richtung zu geben.

»Ich weiß.«

Mit neugierigen Blicken wandten sich die WG-Mitglieder Daniel zu, der Sarina lächelnd zuzwinkerte.

»Okay, ich schätze, es ist an der Zeit, dass ich das mit euch bespreche. Also, Päivi und ich … wir sind uns nähergekommen. Ich habe jeden Abend mit ihr telefoniert, seit sie in Schottland ist. Wir haben überlegt … also, seit dem Tod ihrer Mutter hält sie außer ihren Freunden nichts mehr in Finnland. Sie überlegt, ihr Studium hier in England fortzusetzen.«

»Du wirst ausziehen«, Emma schlug die Hand vor den Mund, »nicht wahr, Daniel?«

Daniel nickte. »Natürlich nicht sofort. Solange Michael und Ruby in Australien sind, kann Päivi hier schließlich noch wohnen.«

»Verstehe.« Keith nickte. »Dann brauchen wir also wieder einen neuen Mitbewohner.«

»Aber jemanden, der Daniel ersetzen könnte, finden wir nicht so leicht«, seufzte Emma. »Mensch. Ich verstehe dich natürlich vollkommen. Aber traurig ist es trotzdem, wenn wir dich hier verlieren.«

Keith und Nathan nickten zustimmend.

»Ob Keith noch einmal so einen Glücksgriff landet …« Nathan sah flüchtig zu Sarina herüber. Als sich ihre Blicke trafen, wandte er sich aber wieder seiner mittlerweile ziemlich zerbeulten Bierdose zu.

Das Telefonklingeln unterbrach das entstandene Schweigen in der WG-Küche.

Nathan nahm ab und verschwand mit dem Telefon im Wohnzimmer.

- 22 -

Als Sarina tags darauf zum Sender kam, war Craig verschwunden. Celia wirkte sichtlich mitgenommen.

»Du kannst dir nicht vorstellen, wie sehr mich die Sache mit Craig schockiert hat. Ich hätte mir nicht träumen lassen, dass er sich hinter unserem Rücken so widerwärtig aufführt.«

Sarina plagte dennoch der Anflug eines schlechten Gewissens. »Pat hat ihn entlassen, oder?«

Celia nickte und nippte an ihrem Tee. Sarina biss sich auf die Unterlippe.

»Irgendwie fühle ich mich jetzt ziemlich mies«, bekannte sie. »Wenn ich nicht gewesen wäre … ich meine, er hatte offenbar große Angst um seinen Job.«

Celia legte Sarina die Hand auf den Arm und lächelte.

»Du kennst Pat noch nicht richtig. Er ist der absolut beste Boss, den du dir vorstellen kannst, und ein wirklich toller Kerl. Er hat lange mit Craig gesprochen. Sie waren sich einig, dass es weder für Craig noch für uns gut wäre, wenn er weiter hier im Team bleibt. Das Vertrauensverhältnis ist zu sehr belastet. Aber er hat ihm über einen Bekannten einen befristeten Job bei einer kleinen Produktionsfirma besorgt, mit Aussicht auf Übernahme, wenn er sich bewährt.«

»Wow. Ich bin platt!« Sarina schüttelte ungläubig den Kopf.

»Das war Craig auch, das kannst du wohl glauben! Aber so ist Pat. Manch einer hält ihn für zu gutmütig, aber das ist er nicht. Ich finde es beeindruckend, wie er mit Menschen umgeht. In der Medienbranche kannst du solche Leute mit der Lupe suchen.« Celia trank ihren Tee aus und stellte die Tasse auf der Spüle ab. »So, jetzt aber ran. Die Arbeit ruft.«

Sarina blieb noch eine Weile nachdenklich in der Kaffeeküche zurück. Sie tastete in ihrer Tasche nach dem Briefumschlag, den Pat ihr heute Morgen gegeben hatte. Sie beschloss, sich erst einmal in Ruhe darüber Gedanken zu machen und auch mit Kathi zu telefonieren. Eine definitive Antwort erwartete Pat erst später.

Zum Glück kam Päivi am Wochenende zurück. Dann konnte sie die Sache ausführlich mit ihr durchdiskutieren und noch eine weitere Meinung einholen.

Nach der Arbeit traf Sarina in der WG-Küche auf Nathan, der über einer Tasse Kaffee hockte und wieder einmal leise eine Melodie vor sich hin summte. Er schien vollkommen in Gedanken versunken und reagierte erst, als Sarina fast neben ihm stand.

»Oh, hey! Na? Wie war es auf der Arbeit?«

»Ganz gut soweit. Nichts Spektakuläres.« Sarina schaltete den Wasserkocher ein. Irgendetwas hielt sie zurück, Nathan von dem Jobangebot in ihrer Tasche zu erzählen. »Eigentlich hatte ich vor, es heute noch bei ein oder zwei Sendern zu versuchen, aber …« Sarina stockte.

Nathan rührte in seiner Tasse und schien immer noch seinen Gedanken nachzuhängen. Er machte den Eindruck, als hörte er ihr ohnehin nicht zu.

»Du bist wirklich wild entschlossen, diesen Typen zu finden, oder?«, fragte Nathan unvermittelt.

»Ja, das bin ich.« Ein gewisser Trotz schwang in Sarinas Stimme mit. Sie übergoss den Teebeutel mit heißem Wasser und setzte sich Nathan gegenüber an den Küchentisch. »Wenn es bloß nicht so verdammt ermüdend wäre. Ich bin noch keinen Schritt weitergekommen.«

»Wieso nicht? Ich meine, es dürfte doch nicht so schwer sein, jemanden zu finden, wenn man weiß, dass er bei einem Radiosender hier irgendwo in London arbeitet.« Nathan pustete in seine Tasse und nahm einen Schluck.

»Das dachte ich auch«, entgegnete Sarina zerknirscht. »Aber am Telefon bekomme ich oft keine Auskunft. Bei Capital FM bin ich auch abgeblitzt. Das Schlimme ist, dass eine Mitarbeiterin mir sagte, sie hätten dort einen Leo. Ich habe ihm mehrfach ausrichten lassen, dass er sich melden soll, aber ich bekomme keine Antwort.«

Es ärgerte Sarina, dass der angestaute Frust sich jetzt ausgerechnet vor Nathan Bahn brach und vollkommen unkontrolliert über ihre Lippen sprudelte. Es war nicht besonders klug, jemandem wie Nathan ihre verletzlichste Seite zu offenbaren. »Ich bekomme langsam das Gefühl, es wäre einfacher, an Leo heranzukommen, wenn er in einem Hochsicherheitsgefängnis einsäße.«

»Capital FM? Ein Kumpel von mir arbeitet dort. Hat mit mir an der London School of Sound studiert.«

Sarina riss die Augen auf. »Was? Ehrlich?«

»Schätze, wir fahren heute Abend in die Stadt und besuchen meinen Kumpel Niall«, sagte Nathan bestimmt.

»Heute Abend? Warum nicht jetzt gleich?« Sarina spürte ihre Ungeduld wie ein Prickeln unter der Haut.

»Geduld du haben musst, junger Padawan. Ich habe keine Zeit. Ich bin sowieso schon spät dran. Wir treffen uns um Viertel nach sieben am Leicester Square, okay?«

Als Sarina schließlich zum vereinbarten Zeitpunkt auf dem Platz eintraf, wimmelte es bereits von Touristen und Unternehmungslustigen, die unterwegs in die Theater im Westend, in die Bars, Restaurants und Clubs waren. Sarina wartete vor dem Gebäude und lauschte einem Jungen von vielleicht neun oder zehn Jahren, der seine Gitarre bearbeitete, als sei er bereits damit auf die Welt gekommen. Sie lächelte und warf dem Jungen ein Pfundstück in seinen Gitarrenkoffer.

»Der ist spitze, oder?« Sarina fuhr herum und erblickte Nathan, der dem Jungen ebenfalls eine Münze in den Koffer warf. »Wer jetzt schon so Gitarre spielt, kriegt später alle Mädchen.« Er grinste frech und legte den Kopf schräg.

»Ich hab‘s nicht so mit Musikern«, konterte Sarina. »Wollen wir?«

»Klar. Komm.« Nathan ging voraus, und bald standen sie wieder vor dem Empfangstresen, den Sarina noch allzu gut in Erinnerung hatte. Mit einer gewissen Genugtuung sah sie, dass ein alter Bekannter hinter dem Tresen saß. Er schaute stirnrunzelnd auf.

»Sie wünschen?«

»Nathan Glover. Ich habe einen Termin mit Mr McGuinn.«

Der Sicherheitsmann zog die Augenbrauen zusammen und warf Sarina einen stechenden Blick zu, dann schaute er auf seine Liste.

»Kommen Sie durch und nehmen Sie kurz Platz. Mr McGuinn wird gleich bei Ihnen sein.«

Sarina schenkte dem Mann ein triumphierendes Lächeln, als sie an ihm vorbeimarschierten.

Nachdem sie eine Weile im Flur gewartet hatten, erschien Nathans Freund Niall und begrüßte die beiden herzlich.

»Hi! Nathan hat mir schon am Telefon erzählt, worum es geht. Du bist auf der Suche nach Leo, richtig?«

Sarinas Herz begann, schneller zu schlagen.

»Genau. Deine Kollegin sagte mir am Telefon, dass er hier arbeitet und sie wollte ihm eine Nachricht hinterlassen, dass er sich bei mir melden soll.«

Niall verzog den Mund und sog zwischen den Zähnen Luft ein. »Ich fürchte bloß, ich habe nicht so besonders gute Neuigkeiten für dich.«

Sarina war außer Stande, etwas zu sagen und starrte Niall nur erwartungsvoll an. Der fuhr sich mit einer Hand in den Nacken und rieb sich verlegen am Haaransatz.

»Na ja, ich habe Leo heute darauf angesprochen und er sagt, er hat nicht die geringste Ahnung, wer du bist.«

Sarina fühlte, wie ihr Kiefer herunterfiel. Mit offenem Mund stand sie da, vollkommen unfähig zu reagieren.

»Es tut mir wirklich leid«, setzte Niall hinzu.

Sarina spürte Nathans Hand in ihrem Rücken.

»Scheiße!«, zischte er.

Nialls Worte bestätigten ihre schlimmste Befürchtung. Eine Befürchtung, die sie versucht hatte, zu verdrängen, die sich aber hartnäckig in ihr Bewusstsein gebrannt hatte. Sie fühlte sich gedemütigt und enttäuscht. Dieses Gefühl war so überwältigend, dass sie nicht mehr klar denken konnte. Eine Springflut aufgestauter Ängste und Gefühle überrollte sie.

»Er sagt, er hat absolut keine Ahnung, wer ich bin?«

Niall rieb sich erneut den Nacken und nickte. Die Situation war ihm sichtlich unangenehm.

»Er besitzt die Dreistigkeit zu behaupten, dass er keine Ahnung hat, wer ich bin? Nachdem wir … also … er kennt mich nicht? Und ich reise diesem Mistkerl nach London nach und setze Himmel und Hölle in Bewegung, um ihn zu suchen?« Hektische rote Flecken zeichneten sich auf Sarinas Hals ab, und ihre Stimme schraubte sich immer mehr in die Höhe, während ihre sich aufbrodelnden Gefühle unkontrolliert einen Weg über die Lippen suchten.

Peinlich berührt blickte Niall zu Boden. Nathan fasste Sarina sanft am Oberarm.

»Wo steckt dieser Idiot? Ich möchte, dass er mir wenigstens dabei ins Gesicht sieht, wenn er behauptet, dass er mich nicht kennt!«

»Sarina, jetzt beruhig dich doch. Vielleicht ist es besser, wenn wir erst einmal nach Hause …«, begann Nathan.

»Ich bewege mich hier nicht einen Zentimeter vom Fleck, bevor dieser feige Sack mir nicht persönlich ins Gesicht gesagt hat, dass er mich angeblich nicht kennt!«

Sarina fühlte Tränen in ihren Augen brennen. Wut und Verzweiflung wühlten in ihrem Magen, und sie konnte das Blut in ihren Ohren rauschen hören. Sie verfiel in eine minutenlange Tirade, die sehr viele Wörter mit »f« beinhaltete.

»Er soll gefälligst hier rauskommen und mir persönlich sagen, dass ihm unsere Nacht nichts bedeutet hat, dieses gottverdammte Arschloch!«

»Sarina.«

Nathans Stimme klang sanft und beschwichtigend, aber sanft und beschwichtigend war nicht gerade das, was Sarina in diesem Moment gebrauchen konnte. Sie wirbelte herum und stieß ihm mit dem ausgestreckten Zeigefinger vor die Brust.

»Und du behandle mich nicht wie eine Geisteskranke!«

Mit Schwung warf sie die Haare über ihre rechte Schulter und wandte sich wieder Niall zu. Ihre Stimme klang jetzt ruhig, aber nicht weniger bedrohlich.

»Ich möchte, dass du Leo holst, damit er es mir wenigstens ins Gesicht sagt, okay?«

»O…kay«, stotterte Niall sichtlich überrumpelt und verschwand im Flur.

Sarina ballte die Hände zu Fäusten und wippte auf den Fußballen auf und ab, während sie warteten. Nathan traute sich offenbar nicht mehr, den Mund aufzumachen, hatte Sarina aber beruhigend die Hand auf die Schulter gelegt.

Eine Weile später erschien Niall wieder im Flur, wild gestikulierend diskutierte er mit einem Mann, der ihm folgte.

Der Mann seufzte, trat vor und musterte Sarina fragend von oben bis unten.

»Du … du bist nicht Leo«, stammelte Sarina. Sie fühlte sich, als müsste der Boden jederzeit unter ihr nachgeben.

»Doch, schon. Ich bin Leo.« Der dünne, dunkelblonde Mann mit dem mächtigen Hipsterbart zog entschuldigend die Schultern nach oben. »Aber wie gesagt, ich kenne keine Sarina. Das muss eine Verwechslung sein. Kann ich jetzt wieder an meine Arbeit gehen?«

Er wandte sich um und verschwand ohne ein weiteres Wort wieder im Flur. Sarina schluckte.

»Äh … also … ja. Ich schätze, das war dann wohl eine Verwechslung.«

Sie spürte das Blut in ihre Wangen schießen, und die Spitzen ihrer Ohren fühlten sich an, als habe sie jemand angezündet.

Niall grinste etwas verkrampft, kratzte sich an der Nase und zuckte dann verlegen mit den Schultern.

»Tja, also … ich schätze, das hat sich dann wohl erledigt.«

»Ich … ich … entschuldige bitte«, presste Sarina hervor.

Am liebsten wäre sie einfach mit dem Boden unter ihren Füßen verschmolzen. Wie gelähmt stand sie da, während die Scham wie eine turmhohe Welle über ihr zusammenschwappte. Sie hätte sich gern richtig bei Niall für ihren Ausbruch entschuldigt, hätte sich erklärt, aber ihre Zunge lag wie ein Sandsack in ihrem Mund.

»Danke dir für deine Mühe, Niall. Weißt du, Sarina sucht schon ziemlich lange nach diesem Kerl und es ist ihr sehr wichtig. Und dann muss sie denken, er würde sie verleugnen. Das war wohl ein bisschen viel«, erklärte Nathan an ihrer Stelle. »Wir gehen dann mal wieder.«

»Na klar, versteh’ ich.« Niall schenkte Sarina ein aufmunterndes Lächeln. »War wohl ein ziemlicher Schock. Ich drück’ dir die Daumen, dass du den richtigen Leo noch findest.«

Nathan legte Sarina vorsichtig den Arm um die Schulter und bugsierte sie zum Ausgang. Wie ein Schlafwandler setzte Sarina einen Fuß vor den anderen, ohne recht zu registrieren, wohin sie lief. Sie musste dringend hier raus. Die ganze Situation war ihr unsagbar peinlich. Und dass ausgerechnet Nathan Zeuge dieses Auftritts werden musste … ihr zweiter dieser Art in kurzer Zeit …

Sie spürte einen sanften Druck an ihrem Oberarm.

»Hey. Nimm es dir nicht so zu Herzen. Du konntest ja nicht ahnen, dass es der falsche Leo ist. Komm, du brauchst jetzt erst einmal einen Drink und dann sieht die Welt bestimmt schon wieder anders aus.«

Wenig später hatten die beiden ein gemütliches Eckchen im »Moon under the Water« gefunden und Nathan stellte ein Whiskyglas vor Sarina ab. Er hob sein eigenes und bedeutete Sarina, zu trinken.

Sie griff danach, hielt aber inne, als es unter ihrer Nase schwebte.

»Mein Gott! Was ist das? Das riecht wie Desinfektionsmittel … und vermoderte Kröte.«

»Das ist Single Malt Whisky von der Isle of Islay. Runter damit.« Nathan grinste und stieß vorsichtig mit seinem Glas an ihres.

Sarina hielt die Luft an und nahm einen großen Schluck. Im ersten Moment kam es ihr vor, als hätte sie in ein großes Stück Blumenerde gebissen, aber dann entfaltete sich ein würziges, rauchiges Aroma, das sie an Lagerfeuer und Schinkenbrötchen denken ließ. Sie nahm noch einen Schluck.

»Gewöhnungsbedürftig, aber gar nicht mal so schlecht.« Sie sah auf und lächelte. »Danke. Das tat jetzt wirklich gut auf den Schock. Was denkt dein Freund jetzt bloß von mir? Es ist mir furchtbar peinlich, wie ich mich gerade aufgeführt habe.«

Nathan schüttelte wortlos den Kopf und nippte an seinem Glas.

»Blödsinn. Du hast einfach ein bisschen überreagiert. Das passiert jedem einmal. Schließlich hattest du ja auch eine Menge zu verdauen in letzter Zeit.« Er lächelte schief. »Ich hoffe, du bist mir nicht mehr böse, wegen …« Nathan blickte über seine Schulter. »Na ja, du weißt schon.«

»Nein.«

Erst als sie es ausgesprochen hatte, merkte Sarina, dass sie es nicht nur der Höflichkeit wegen gesagt hatte. In diesem Augenblick konnte sie Nathan wirklich nicht mehr böse sein. Sie lachte leise. »Nach meinem Auftritt eben sollte ich mir vielleicht auch eine zweite Identität zulegen. Du könntest mir sicher ein paar gute Tipps geben.«

Nathan schmunzelte.

»Dir geht das ziemlich nahe mit diesem Kerl, oder?«

Sarina fuhr langsam mit dem Zeigefinger am Rand ihres Glases entlang. Sie nickte.

»Ja. Es ist mir unheimlich wichtig, ihm zu sagen, was ich für ihn empfinde. Ich … ich muss einfach wissen, ob wir eine Chance hätten.«

»Hm«, machte Nathan. »Sei mir bitte nicht böse, aber ich glaube, ich verstehe das nicht wirklich. Warum glaubst du, dass dein zukünftiges Glück allein von diesem Typen abhängt?«

Sarina hob ihr Glas und hielt es gegen das Licht. Die letzte Pfütze Whisky schimmerte bernsteinfarben über dem dicken Glasboden. Noch vor ein paar Wochen hätte sie eine schlüssige Antwort auf diese Frage geben können, doch je länger ihre Suche andauerte, desto absurder kam sie ihr vor.

»Ehrlich gesagt, ich fange an, mich selbst für verrückt zu halten. Eigentlich ist es eben einfach so ein Gefühl. Als wir damals … na ja, als wir uns nähergekommen sind … da hatte ich so ein Gefühl. Wie soll ich es beschreiben?« Sie schwenkte den kläglichen Rest Whisky in ihrem Glas herum und kippte ihn dann ihre Kehle hinunter. »Ich war mir in diesem Moment einfach sicher, dass Leo der Mann ist, auf den ich mein ganzes Leben gewartet habe. Der, für den sich all die Enttäuschungen und Verletzungen vorher gelohnt haben.« Sie zog die Augenbrauen zusammen und schüttelte den Kopf. »Du verstehst das sowieso nicht.«

Nathan leerte sein Glas, sog die Unterlippe ein und kaute für einen Augenblick darauf herum, während er Sarina eingehend betrachtete.

»Doch. Doch, ich beginne zu ahnen, was du meinst. Ich glaube schon, dass wir bisweilen Menschen begegnen, bei denen wir uns schon vom ersten Augenblick an sicher sind, dass wir ihnen begegnen sollten, dass sie in unserem Leben eine wichtige Rolle zu spielen haben.« Er drehte das leere Glas in seinen Händen und sah auf.

Eine angenehme Wärme breitete sich in Sarina aus. Offenbar tat der Whisky seine Wirkung.

»Ich weigere mich allerdings zu glauben, dass es genau den einen Menschen gibt, der mich vervollständigt oder ergänzt. Es wäre doch ziemlich trostlos, wenn mein gesamtes Glück davon abhinge, ob ich es in diesem Leben schaffe, diesen einen Menschen zu finden. Vielleicht bewegt er oder sie sich in einem völlig anderen Orbit.«

»Dann hat Emma aber doch recht.« Sarina stellte ihr Glas ab. »Dann glaubst du nicht an die Liebe.«

»Das ist nicht wahr«, widersprach Nathan. »Vielleicht haben wir nur eine unterschiedliche Vorstellung davon, was Liebe ist. Liebende sind für mich keine untrennbare Einheit, verstehst du? Liebe ist für mich wenn …« Er malte mit dem Finger kleine Kreise auf die Tischplatte, während er nach den passenden Worten suchte. »Liebe, das ist wenn zwei Individuen, die sich auch selbst genug sind, beschließen, ihren Lebensweg gemeinsam zu gehen. Vielleicht auch nur ein Stück des Weges.«

Sarina winkte ab. »Das ist für mich typisch Mann. Bloß keine Verbindlichkeiten, immer schön ein Hintertürchen offen halten. Davon hatte ich ehrlich gesagt schon reichlich genug.« Sie lächelte versöhnlich. »Du hast recht. Wir haben wohl einfach eine unterschiedliche Vorstellung davon, was für uns Liebe bedeutet. Trotzdem vielen Dank für den Drink und deine Rettung vorhin.«

Nathan öffnete den Mund, so als wolle er noch etwas sagen, schien es sich dann aber anders überlegt zu haben.

»Wollen wir gehen?«

Draußen auf dem Platz war es trotz der vorgerückten Stunde immer noch sommerlich warm. Nathan entdeckte auf einer der Bänke eine Gruppe junger Leute, die er offenbar aus dem Studium kannte. Sie gesellten sich für einen Augenblick dazu, um zu plaudern, dann schlenderten sie quer über den Platz, in dessen Mitte sich ein Brunnen befand, den eine Statue von Shakespeare zierte. Einige Kinder hatten sich die Schuhe ausgezogen und liefen lachend um den Shakespeare-Brunnen. In einem Kreis um den Brunnen befanden sich runde Messingplatten mit einer Düse, die einen niedrigen Wasserstrahl munter in die Höhe sprudeln ließ. Nathan blieb stehen und sah eine Weile den Kindern dabei zu. Schließlich begann er damit, sich Schuhe und Socken abzustreifen.

»Komm! Eine Erfrischung könnte ich jetzt auch gebrauchen.«

Sarina schüttelte den Kopf, doch dann streifte auch sie sich ihre Schuhe von den Füßen. Nathan deponierte ihre Rucksäcke und Jacken bei seinen Freunden, während Sarina sich auf eine der Messingplatten stellte und den Wasserstrahl ihre Knöchel kitzeln ließ. Nathan kam zurückgelaufen, stellte sich neben sie und verschloss die Düse mit seinem großen Zeh.

»Pat hat mir einen festen Job angeboten«, sagte Sarina unvermittelt.

Nathan hob die Augenbrauen. »Und? Nimmst du ihn an?«

Sarina zuckte mit den Achseln. »Keine Ahnung. Ich habe mir Bedenkzeit ausgebeten. Aber ich schätze, ich werde ablehnen. Da hängt ein ganzer Rattenschwanz dran. Ich müsste herziehen, mein Studium unterbrechen, vielleicht sogar ganz abbrechen … ich weiß nicht. Und überhaupt. Zuerst muss ich Leo finden.«

»Eines musst du mir noch verraten«, sagte Nathan und gab die Düse wieder frei, so dass das Wasser wieder über ihre Füße plätscherte. »Was, wenn du ihn gefunden hast, deinen Leo?«

»Na ja, dann sage ich ihm, was ich für ihn empfinde und werde endlich herausfinden, ob es ihm genauso geht wie mir und …«

»Das meine ich nicht«, unterbrach sie Nathan. »Angenommen, es geht ihm genauso, angenommen ihr werdet ein Paar. Was dann? Und sie lebten glücklich und zufrieden bis ans Ende ihrer Tage?«

»Ja. Ja, so in etwa habe ich mir das gedacht.« Sarina zog wachsam eine Augenbraue hoch. Ihr gefiel nicht, in welche Richtung dieses Gespräch steuerte. Wollte sich Nathan etwa wieder über sie lustig machen?

»Okay«, sagte Nathan und sah ihr direkt in die Augen. »Ich stelle jetzt mal eine ganz steile These auf. Ich sage, du möchtest am liebsten einen Garantieschein für die Zukunft. Liebe, Ausbildung, Job … Du möchtest in deinem Leben alles vollkommen unter Kontrolle haben, nicht wahr?« Nathan funkelte sie herausfordernd an.

»Na und?! Wäre das so schlimm, wenn ich ein wenig Kontrolle über mein Leben haben wollte?« Sarina verschloss die Wasserdüse mit ihrem großen Zeh. »Wenn ich Fehlentscheidungen aller Art von vornherein vermeiden möchte? Klar, für dich macht mich das gleich zum Oberspießer. Aber das bin ich nicht. Ich möchte nur sicher sein können, dass ich später nichts bereue. Macht mich das gleich zu einem schlechten Menschen?«

»Nein. Tut es nicht.«

Nathans Blick wich ihrem aus, wanderte zum Ticketverkauf auf der anderen Seite, schien einen Augenblick auf dem schiefergedeckten Türmchen mit der Uhr zu verweilen. Ein Lächeln huschte über sein Gesicht. Nathan trat Sarina gegenüber und nahm ihre Hände. Sarina sah ihn mit gerunzelter Stirn an.

»Hast du schon einmal darüber nachgedacht, dass dein Schicksalsweg vielleicht kein gerader ist? Dass die Umwege dazugehören? Das Unerwartete? Die Sackgassen? Die Niederlagen? Wäre doch sonst langweilig. Vielleicht muss man im Leben einfach ab und zu mal eine kalte Dusche abbekommen, um zu spüren, dass man noch da ist.«

Immer noch hielt Nathan ihre Hände fest, als wolle er sie zum Tanz auffordern. Er grinste, und seine blauen Augen hefteten sich auf ihre. Die Intensität seines Blicks war ihr unangenehm. Er war so nah, dass sie den einzelnen braunen Pigmentfleck nahe der Pupille in seinem rechten Auge erkennen konnte. Unwillkürlich heftete sich Sarinas Blick wieder auf seine Lippen, und sie verspürte ein ungewohntes Ziehen im Unterbauch. Doch noch während sie darüber nachdachte, was dieses Händchenhalten und Anstarren zu bedeuten hatte, schoss plötzlich eine kalte Wasserfontäne meterhoch zwischen ihnen in die Luft.

Die Kinder quietschten und lachten vor Vergnügen. Sarina kreischte und wollte zurückspringen, doch Nathan hielt sie an den Händen fest. Immer wieder spien die Düsen mannshohe Wasserfontänen, mal gleichzeitig, mal abwechselnd, mal im Kreis herum wie eine La Ola. Sarina versuchte, sich aus Nathans Griff loszumachen, doch er hielt ihre Handgelenke fest umklammert. Nathan lachte und schüttelte sich das Wasser aus den Haaren, was Sarina an einen nassen Hund denken ließ.

Im Nullkommanichts war sie bis auf die Haut durchweicht. Das T-Shirt klebte an ihrem Oberkörper und ihre Haare troffen. Endlich gelang es ihr, sich aus seinem Griff zu befreien. Wütend und triefend lief sie aus der Reichweite des Wasserspiels.

»Du … du Blödmann! Du hast das genau gewusst!«

»Pünktlich, immer zu jeder halben Stunde«, lachte Nathan und kam zu ihr herübergepatscht.

»Du, du Affenarsch!«, schrie Sarina zornig.

»Affenarsch?« Nathan blieb stehen und grinste breit.

Sarina prustete los. Die Anspannung der letzten Wochen löste sich mit voller Wucht und bescherte ihr einen Lachanfall, der ihren Körper durchschüttelte wie ein Erdbeben.

»Affenarsch!«, grunzte sie. »Genau das bist du!«

Nathan streckte die Hand aus. »Komm, kleine Wassernixe, ich spendiere uns ein Taxi.«

»Ein Taxi?«, lachte Sarina. »Du bist stinkreich! Du könntest uns eine Stretchlimousine bestellen, du Affenarsch!«

Wieder kicherte sie los und drückte mit beiden Händen das Wasser aus ihren Haaren.

»Soll ich?«, fragte Nathan.

»Ach, hör auf, du Angeber! Ein Taxi ist vollkommen okay.«

Der Taxifahrer weigerte sich standhaft, die beiden triefend nassen Gestalten zu befördern, bis Nathan schließlich begonnen hatte, sich bis auf die Unterwäsche zu entkleiden. Er sah Sarina herausfordernd an. Sie überlegte kurz, ob sie nicht lieber völlig durchnässt versuchen sollte, mit Bus und Bahn zu fahren oder wenigstens irgendwo ein Handtuch oder gleich ein neues Outfit zu erwerben. Sie versuchte sich daran zu erinnern, welche Unterwäsche sie heute Morgen angezogen hatte. Es war ein schwarzweißes Ensemble mit kleinen Pünktchen und einem Schleifchen zwischen den Cups, das notfalls am Strand für einen Bikini durchgegangen wäre. Nathans Blick verriet ihr, dass er fest damit rechnete, dass sie kneifen würde. Sollte er sie nur für langweilig und unflexibel halten! Der würde sich noch wundern. Kurz entschlossen schlüpfte Sarina aus ihren nassen Klamotten, schnappte sich das Kleiderbündel und ihren Rucksack und kletterte in den Fond des schwarzen Wagens.

Während sie halbnackt durch die Straßen der Metropole Richtung Bermondsey rollten, mussten sie immer wieder losprusten.

»Ich finde, jeder Tourist sollte einmal in Unterwäsche mit einem Black Cab gefahren sein«, fand Sarina.

»Apropos. Warst du eigentlich schon mal auf dem London Eye?«, wollte Nathan wissen.

»In Unterwäsche?« Sarina kicherte.

»Nein, ich meine nur so ganz allgemein.«

Sarina schüttelte den Kopf. »Bisher noch nicht, ich war zu knauserig. Aber ich fahre jetzt nicht mit dir halbnackt dahin, falls es das ist, worauf du hinaus willst.«

Nathan verneinte schmunzelnd. »Obwohl die Vorstellung durchaus ihren Reiz hat … Ich wollte dich einladen. Zur Wiedergutmachung für die unfreiwillige Dusche. In zwei Wochen haben wir eine kleine interne Party von unserer Plattenfirma. Sie haben wohl eine der privaten Kapseln angemietet. Es gibt auch Champagner. Ich finde solche Veranstaltungen normalerweise ziemlich nervig, aber wenn du dabei wärst, wird es erträglich.« Nathan zeigte sein charmantestes Lächeln.

»Das klingt zu gut, um es abzulehnen.« Sarina musste lachen. »Aber ich habe keine passenden Klamotten für so etwas.«

Nathan grinste. »Das stimmt. Von uns beiden bin ich sicherlich die Dame mit der umfangreicheren Garderobe. Aber ich fürchte, meine Bühnenoutfits dürften dir etwas zu groß sein.«

»Ich kann mir bestimmt etwas von Päivi leihen. Ihre Outfits sind perfekt für so einen Anlass.«

Als Sarina und Nathan wenig später lachend ins Haus gestolpert kamen, begegneten sie im Hausflur Emma, die sie kopfschüttelnd musterte.

»Möchte ich wissen, was das zu bedeuten hat?«

Prustend winkte Sarina ab und stapfte die Treppe hoch.

»Erklär du es ihr. Ich bin jetzt in der Dusche. Langsam wird mir doch kalt.«

- 23 -

Die Haare unter einem Handtuchturban eingerollt betrat Sarina eine Weile später das Wohnzimmer und fand Nathan in T-Shirt und Jeans-Shorts auf dem Sofa, während Emma mit untergeschlagenen Beinen im Sessel hockte und sich durch die Fernsehkanäle zappte.

Nathan sah auf und lächelte. Er klopfte mit der flachen Hand auf die freie Sitzfläche neben sich.

»Na? Ist dir jetzt wieder wärmer?«

Sarina setzte sich und zog die Knie an. Sie wackelte mit den Zehen, die in flauschigen, warmen Socken steckten.

»Ja. Die kleine Abkühlung tat trotzdem gut.«

»Päivi hat vorhin angerufen, als du unter der Dusche warst«, sagte Emma. »Sie lässt dich grüßen und sagt, sie kommt am Samstag zurück.«

»Danke, Emma. Das sind schöne Neuigkeiten. Ich freu’ mich.«

Nathan streckte sich und legte den Arm auf der Sofalehne hinter Sarinas Rücken ab. Emma warf den beiden einen prüfenden Seitenblick zu und schaltete sich weiter durch die Kanäle.

»Kommt mal wieder nur Müll, ich glaube, ich setze mich lieber noch etwas auf die Terrasse«, verkündete sie betont unauffällig. Sie schaltete den Fernseher ab, erhob sich aus dem Sessel und verließ den Raum.

Eine peinliche Stille breitete sich aus, während Emmas unausgesprochene Andeutung in der Luft hing wie Zigarettenrauch. Sarina räusperte sich.

»Tja, äh …«, begann Nathan und zupfte an seinem Ohrläppchen.

Ein Gefühl der Unruhe breitete sich in Sarina aus, von den Zehen bis in die Haarspitzen fühlte sie sich angespannt und kribbelig. Sie konnte ihr eigenes Herz schlagen hören, und das Ticken der Uhr über der Tür wirkte übernatürlich laut in der unangenehmen Stille. Aus den Augenwinkeln nahm sie eine Bewegung wahr. Unwillkürlich wandte sie sich zu Nathan, als sie plötzlich seinen Atem an ihren Lippen spürte. Im ersten Moment wollte sie zurückzucken, doch ihr Körper schien ihr nicht zu gehorchen. Neugierig tasteten ihre Lippen nach seinen und fanden sie, weich und warm. Ihre Hände wanderten wie von allein über seine Schultern in seinen Nacken, hinauf zu seinen Haaren und vergruben sich darin. Nathan hatte den Arm um sie geschlungen und zog sie an sich. Seine Lippen umschlossen sanft ihre Unterlippe, zupften und neckten spielerisch, während seine Hand unter ihr Top rutschte und warm auf ihrem Rücken ruhte.

Sie konnte noch einen leisen Hauch Whisky schmecken, roch das Wasser in seinen Haaren, die frische Luft, ein Geruch, der an Sommerregen auf Asphalt erinnerte. Nathan ließ seine Hand langsam über ihren Rücken gleiten. Einzig diese leichte Berührung und das zaghafte Spiel seiner Lippen auf ihren löste ein Feuerwerk der Empfindungen in ihr aus. Sarina spürte ein Prickeln unter der Kopfhaut, das sich rasend schnell ausbreitete, ihren Nacken entlanglief, den Rücken abwärts wie ein elektrischer Strom. Ihre Haut fühlte sich übersensibel an, als Nathan mit dem Handrücken über ihre Wange strich und ihren Nacken umfasste. Seine Lippen wurden mutiger, drängender und öffneten ihren Mund mit seiner erkundenden Zunge.

Sarina fühlte ein warmes Pulsieren, ein Ziehen im Bauch, das in tiefere Regionen ausstrahlte. Das Gefühl traf sie völlig unvorbereitet. Sie verstand nicht, warum sie für jemanden, in den sie doch nicht im Geringsten verliebt war, ein solches Verlangen empfinden konnte. Aber das war es, was sie fühlte. Verlangen. Es war ein Verlangen wie sie es bisher nur gekannt hatte, wenn sie sich absolut sicher fühlte, ihrem Partner blindlings vertraute und sich fallenlassen konnte.

Sie mühte sich, die Kontrolle nicht gänzlich abzugeben, doch ihr Verstand schien sich im Standby-Modus zu befinden. Wie von selbst drängte sich ihr Körper an seinen, zogen ihre Arme ihn mit sich, während sie sich nach hinten auf die Couch sinken ließ. Sein Gewicht presste ihn hüftabwärts gegen ihren Leib und es war nur allzu offensichtlich, dass Nathan dasselbe Verlangen verspürte, was Sarina einen leisen Seufzer entrang. Unwillkürlich schlang sie ein Bein um ihn und zog ihn an sich, während ihre Hände in wilder, aufgeregter Fahrt seinen Oberkörper erkundeten und sie sich atemlos küssten. Seine Lippen wanderten zu ihrem Hals, zupften an der empfindlichen Haut, während sie sich gnadenlos auf die Stelle zubewegten, von der Sarina wusste, dass es sie um den Verstand bringen würde, wenn sie dort ankamen. Sie spürte warmen, stoßweisen Atem, der ihre Haut kitzelte. Immer näher kamen seine Lippen der Stelle und drehten wieder ab. Seine Zunge malte kleine Kreise auf ihre empfindliche Haut, wanderte aufwärts, im Wechsel mit dem Spiel seiner Lippen, quälend langsam, millimeterweise, bis sie die Stelle erreichten. Sarina bog den Rücken durch, hielt ihn mit ihrem Bein fest umschlungen und presste ihren Unterleib fester gegen seinen, das Kribbeln und Drängen war kaum auszuhalten, ließ sich nicht mehr stoppen, auch wenn sie gewollt hätte. Sie hatte den Punkt überschritten, an dem es keine Rückkehr mehr gab. Ihre rasenden Gedanken schwiegen, es gab nur noch eine Flut von Empfindungen, die ihren Körper erschütterten. Fieberhaft zerrten ihre Hände am Stoff seines T-Shirts, schafften es schließlich, es abzustreifen und ertasteten aufgeregt und fahrig seinen warmen, kräftigen Oberkörper. Nathan richtete sich halb auf und zog Sarina in eine sitzende Position, um ihr Top auszuziehen. Er betrachtete sie einen kurzen Augenblick mit hungrigen Augen. Seine Brust hob und senkte sich in schnellem Tempo.

»Vielleicht sollten wir besser …« Er machte eine fahrige Kopfbewegung Richtung Wohnzimmertür. Mit einer Hand griff er die am Boden liegenden Kleidungsstücke, mit der anderen zog er Sarina vom Sofa.

Ungestüm polterten sie die Stufen hoch und keine Minute später schloss sich Nathans Zimmertür hinter ihnen. Sarina spürte das kühle Holz an ihrem Rücken, als sich Nathan an sie drängte und sie leidenschaftlich zu küssen begann. Sein Knie presste sich zwischen ihre Schenkel, was ein wahres Erdbeben in Sarina auslöste. Hungrig suchten ihre Finger nach dem Bund seiner Shorts, gewannen schließlich den Kampf mit den Knöpfen und streiften sie von seinen Hüften. Durch den dünnen Stoff ihrer Yogahose konnte sie nun unmissverständlich seine Erregung spüren, warm und drängend. Seine Hand löste den Verschluss ihres BHs und streifte ihn von ihren Schultern. Sarina wurde von dem Verlangen übermannt, seine Haut auf ihrer zu spüren und presste ihre runden, weichen Brüste gegen seinen Oberkörper. Nathan löste sich für einen kurzen, leidenschaftlichen Seufzer von ihren Lippen. Weitere störende Kleidungsstücke fanden ihren Weg auf Nathans Teppichboden, während ihre Hände immer mehr Terrain eroberten. Als Sarina schließlich wenig elegant aus den Beinlöchern ihres Slips stieg, der mittlerweile um ihre Knöchel gefallen war, stieß sie Nathan zurück, so dass er auf seiner Bettkante zu sitzen kam. Er zog sie auf seinen Schoß und hielt ihren Brustkorb mit den Händen umfangen, während seine Lippen und seine Zunge mit der Erkundung ihrer Rundungen begannen. Doch allzu lange hielt Sarina die süße Folter nicht aus. Ihre Geduld reichte nicht mehr für ein ausgedehntes Vorspiel. Sie wollte diesen Mann. Sie wollte ihn hier und jetzt und sofort. Sarinas Hand glitt zwischen seine Beine, schloss sich um ihn und streichelte die warme, gespannte Haut. Nathan ließ ein wohliges Knurren hören und sein Atem stockte hörbar.

»Hast du vielleicht …«, flüsterte sie an seinem Ohr.

»Nachttischschublade.« Seine Stimme klang rau und gepresst.

Sarina zog die Schublade auf und förderte nach kurzer Suche eine rote Stanniolverpackung zutage, die sie ungeduldig aufriss und den Inhalt herauszupfte.

»Mmm, Erdbeere«, machte sie und fasste das Gummihütchen vorsichtig mit den Lippen. Nathan hob die Augenbrauen und atmete in angespannter Erwartung hörbar ein.

Sarina ließ sich Zeit, das Kondom langsam mit den Lippen abzurollen. Nathan bog den Kopf nach hinten und stöhnte auf. Seine Hand griff in ihre Haare.

Sarina gönnte Nathan noch ein wenig von der speziellen Aufmerksamkeit und genoss seine spürbare Erregung und sein unterdrücktes Aufstöhnen. Schließlich hielt sie ihre eigene Erregung nicht mehr aus. Sie kletterte wieder auf seinen Schoß, die Hände auf seine Schultern gestützt und ließ sich langsam auf ihn hinabgleiten. Nathan stöhnte und packte ihre Hüften mit heftigem Verlangen. Sarina begann, sich zu bewegen, genoss die Kontrolle, die sie über ihrer beider Lust hatte. Anfangs versuchte sie immer wieder, sich zu bremsen, das Gefühl so lange wie möglich zu genießen, doch dann überrollte sie irgendwann die Leidenschaft, ihre Lust bestimmte den Rhythmus, schneller und drängender, bis sie schließlich ihre Erlösung fand. Nathan hielt es nicht mehr aus, packte sie, warf sie rücklings aufs Bett und liebte sie heftig und ungezügelt, bis auch er schließlich den Gipfel erreichte.

Sarina spürte das Gewicht seines Oberkörpers auf ihren sacken, sein Kopf ruhte an ihrer Schulter, sein unregelmäßiger Atem kitzelte ihren Hals. Die Hand in seinen verschwitzten Haaren verkrallt, ein Bein über seinen Körper geschlungen, lag Sarina da und spürte ihrem Herzschlag nach, der ihren Brustkorb zu sprengen drohte. Immer noch waren kleine Nachbeben des unglaublich intensiven Gefühls zu spüren, die sie überrollt hatten. Wieder und wieder liefen wohlige Schauer über ihren Körper, während sie so zusammen lagen und sie sein Haar streichelte.

Während sich ihr Atem und Herzschlag beruhigten und das überwältigende rauschartige Gefühl langsam aus ihrem Körper wich, begann sich plötzlich auch das Gedankenkarussell wieder zu drehen. Was machte sie hier eigentlich? Was in aller Welt hatte dazu geführt, dass sie hier zerwühlt und verschwitzt in Nathans Bett lag? In diesem Augenblick gab Nathan eine Art zufriedenes Grunzen von sich und ließ sich rücklings neben ihr auf die Matratze fallen, seine Hand ruhte unterhalb ihres Nabels auf ihrem Bauch. Das Gewicht seiner Hand machte ihr die Intimität der Berührung bewusst und nur mit Mühe unterdrückte sie den Impuls, die Hand beiseitezuschieben und von ihm abzurücken.

Sie fuhr sich mit der Hand durch den schweißnassen Haaransatz.

»Scheiße!«, stieß sie hervor. »Das war so nicht geplant.«

Nathan rollte sich auf die Seite und betrachtete sie im Profil.

»Nein. Geplant war das nicht.« Er grinste. »Aber dafür war es nicht schlecht.«

»Ha ha … sehr witzig.« Während der Zauber des Moments von ihnen abfiel, fühlte sich Sarina nunmehr schäbig. So sollte es nicht laufen. Nicht bei ihr. Sie wollte nur mit jemandem intim werden, den sie liebte. Und Nathan …?

Sie spürte Nathans Finger, der eine Sonne um ihren Bauchnabel zeichnete. Sie schob seine Hand beiseite und setzte sich auf.

»Nathan, ich weiß nicht, ob das so eine gute Idee war. Ich meine, wo soll denn das hinführen mit uns?«

Nathan runzelte die Stirn. Er rappelte sich ebenfalls hoch und lehnte sich mit dem Rücken an die Wand.

»Keine Ahnung. Wird sich zeigen, oder?«

»Nein. Nein, das wird es nicht. Wie stellst du dir das denn jetzt so vor mit uns? Wie geht es weiter?«

Nathan verzog den Mund zu einem schiefen Lächeln und zuckte mit den Schultern.

»Keine Ahnung. Ich bin kein Hellseher.«

»Das meine ich nicht!« Sarina wurde zunehmend ungeduldig. Genau das war es, was sie an Nathan zuvor so wütend gemacht hatte. Diese ironische Gleichgültigkeit. So als ob ihn das alles nichts angehen würde, als stünde er über den Dingen. Und dann war da noch diese Herablassung, mit der er sie betrachtete, nur weil sie versuchte, die Dinge zu ordnen, sie in Perspektive zu setzen.

»Ich weiß nicht, wie ich mich jetzt verhalten soll. Was du von mir erwartest, na, wie es jetzt weitergeht eben.«

Nathan schüttelte den Kopf, zog Sarina zu sich, so dass sie mit dem Rücken gegen seine Brust lehnte. Er schlang seine Arme um ihre Mitte und küsste sachte ihren Nacken.

»Musst du das unbedingt jetzt in dieser Sekunde wissen?"

Seine Lippen hauchten zarte Küsse in ihren Nacken, hinter ihr Ohr. Ungeduldig schob sie seinen Kopf beiseite.

»Ja, das muss ich. Ich möchte wissen, woran ich bin.«

»Dann kann ich dir leider nur sagen, dass ich es gerade selbst nicht so genau weiß. Warum können wir nicht einfach genießen, was wir haben, ohne uns Gedanken darüber zu machen, was morgen ist oder vielleicht in fünf Jahren? Warum können wir die Dinge nicht einfach geschehen lassen und sehen, wohin uns der Weg führt?« Nathan lehnte seinen Kopf an ihren. »Fühlt es sich so falsch an?«

»Ja. Nein. Ach, ich weiß es nicht.« Sarina fuhr sich mit der Hand durch die Haare. »Ich weiß nur, dass ich mit diesem ›Lebe im Augenblick‘-Mist noch nie besonders viel anfangen konnte. Ich habe nun mal gerne Klarheit. Ich möchte wissen, was auf mich zukommt – womit ich rechnen kann und womit nicht.«

»Hm«, brummte Nathan und legte seine Hände auf ihre, die sie vor dem Bauch zusammengefaltet hatte. »Es ist immer noch wegen diesem Typen, oder? Diesem Leo. Scheiße. Ich wusste, es war ein Fehler. Ich hätte nicht … naja, jetzt ist es auch zu spät. Weißt du, ich bin nicht so. Ich passe leider nicht in dein Bild von einem Traummann. Ich dachte, das wäre dir klar. Verdammt, es hatte den Anschein, dass du weißt, was du willst. Du wirktest so … so bestimmt. Sonst hätte ich …«

»Schon gut«, unterbrach ihn Sarina. »Keine Angst, ich mache dir keinen Vorwurf. Ich weiß bloß selbst nicht, was da gerade passiert ist.«

Sie konnte am Tonfall seiner Stimme hören, dass er lächelte.

»Ist das denn wirklich so schlimm? Nicht genau zu wissen, wohin die Reise geht?«

»Ich weiß nicht«, antwortete Sarina. Sie verschränkte die Finger mit seinen. »Ich glaube ja. Es macht mir Angst. Ich kann mich nicht entspannen, nicht fallenlassen. Verstehst du? Man lebt in ständiger Erwartung des Crashs.«

Nathan atmete hörbar ein.

»Hör zu, Sarina. Ich weiß, du möchtest Garantien, aber die kann ich dir nicht geben. Ich bin kein einfacher Mensch – nie gewesen. Du kannst meine Mutter fragen oder gerne auch meine Exfreundinnen. Die würden mir sicher kein besonders gutes Zeugnis ausstellen. Ich habe Phasen, da kann ich mich nicht mal selber leiden. Meine Musik ist mir unglaublich wichtig, und ich werde wohl nie einen normalen Job mit gewöhnlichen Arbeitszeiten haben. Oft bin ich wochenlang auf Tour. Ich weiß nicht, was in fünf oder zehn Jahren wird, und ich möchte es auch gar nicht genau wissen. Das Leben richtet sich ohnehin nicht nach meinen Plänen. Es schlägt immer ganz andere Wege ein, und ich glaube, das ist auch gut so. Ich möchte mich nicht davon bestimmen lassen, auf irgendwelche Ziele hinzuarbeiten oder die Erwartungen anderer Leute zu erfüllen. Ich möchte die Reise genießen.« Nathan strich Sarina eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Wenn es dir darum geht, ob ich mir eine feste Beziehung vorstellen kann: Ja, das kann ich. Mit der richtigen Person. Wer weiß, vielleicht werde ich irgendwann auch noch mal ein treusorgender Familienvater. Die Zeit kann einen sehr verändern. Doch wenn wir von Anfang an mit einer bestimmten Erwartung an eine Beziehung herangehen und es klappt nicht, müssen wir uns dann nicht wie Versager fühlen? Dinge müssen sich entwickeln. Keine Ahnung, ob du die Person bist, mit der ich immer zusammenbleiben könnte. Ich kann es mir vorstellen. Und ich würde es gerne mit dir zusammen herausfinden, ohne uns jetzt schon unter Druck zu setzen oder einander Versprechungen zu machen, die wir dann nicht halten können.«

Sarina rutschte auf die Bettkante und angelte nach ihrem Slip.

»Nathan, ich weiß nicht, ob ich noch eine Bruchlandung aushalte. Es gab schon zu viele. Ich möchte sicher sein, dass es funktioniert.« Sie begann, sich anzuziehen.

»Niemand kann vorhersehen, ob er in ein paar Monaten oder Jahren noch dasselbe fühlt … es gibt einfach keine Garantie auf Gefühle.« Nathan begann nun auch, seine auf dem Boden verstreuten Klamotten einzusammeln und sich anzuziehen.

»Nein, eine Garantie nicht.« Sarina setzte sich aufs Bett, um ihre Socken anzuziehen. »Aber man kann den festen Willen und die Absicht haben, sich eine gemeinsame Zukunft aufzubauen. Man kann es einander versprechen und daran arbeiten.«

»Und wenn es dann nicht funktioniert? Dann ist man enttäuscht und wütend und schlägt alles kaputt, so dass man sich nicht einmal mehr an den schönen Zeiten erfreuen kann.« Nathan schüttelte den Kopf. »Nein, zu hohe Erwartungen führen selten zu irgendetwas Gutem.«

»Vielleicht hast du recht. Vielleicht war das hier ein Fehler.« Sarina fischte ihr Top von der Stuhllehne und zog es hastig über. Nacktheit hatte sich selten so unpassend angefühlt. Bei ihr hatte eine schlagartige Ernüchterung eingesetzt, als hätte jemand einen Eimer Eiswasser über ihrem Kopf ausgeleert.

Wie hatte sie jemals glauben können, dass das hier eine gute Idee sein könnte? Welcher böse Geist hatte ihr eingeflüstert, dass sie wie eine wildgewordene Mänade über diesen Mann herfallen sollte?

Nathan, der inzwischen wieder seine Shorts trug, stellte sich vor Sarina und zog sie vom Bett hoch. Er hielt ihre Hände fest und sah ihr ins Gesicht.

»Ehrlich gesagt, weigere ich mich, zu glauben, dass das hier ein Fehler war. Bereust du es?«

Seine blauen Augen fixierten sie und warteten auf eine Antwort. Sarina wandte den Blick ab. Nathan verzog kurz den Mund zu einem bitteren Lächeln.

»Okay. Ich verstehe.«

Er ließ ihre Hände los und wandte sich wütend ab. Eilig griff er nach seinem T-Shirt, streifte es über und schickte sich an, das Zimmer zu verlassen.

»Nathan ich …«, begann Sarina. Doch sie wusste gar nicht recht, was sie ihm sagen sollte.

Nathan hielt in der Bewegung inne und wandte sich langsam ihr zu. Sein Gesichtsausdruck war jetzt weniger wütend.

»Weißt du, bei dir muss alles immer so absolut sein. Ja oder nein, schwarz oder weiß, hier oder da … Und alles soll hier und jetzt und gleich in diese Kategorien fallen. Ich glaube, man muss Dingen Zeit geben, sich zu entwickeln, und man muss sie immer wieder überprüfen und sich fragen, ob die eigenen Überzeugungen noch stimmen.«

»Das tue ich doch. Ich überprüfe meine Überzeugungen. Ich dachte, du bist ein totales Arschloch und jetzt … na ja, jetzt denke ich, dass du nur manchmal eins bist.« Sarina konnte sich ein Lachen nicht verkneifen.

»Und was ist mit diesem Leo?«, wollte Nathan wissen.

»Was soll mit ihm sein?« Sarina runzelte die Stirn.

»Na, hast du deine Einstellung zu ihm noch einmal überprüft? Warum bist du dir so sicher, dass er der Richtige ist? Warum glaubst du, dass er dir garantieren kann, dass ihr eine gemeinsame Zukunft habt?« Nathans Ausdruck nahm einen spöttischen Zug an. »Verdammt, Sarina, der Typ hat sich nach England verpisst, nachdem er mit dir geschlafen hat! Ist dir da nicht mal für einen Moment in den Sinn gekommen, dass du ihm vielleicht nicht wichtig genug bist?«

Sarina schluckte. Die Tränen stiegen ihr in die Augen.

»Scheiße … Sarina … Mann, das war nicht fair, ich weiß. Es tut mir leid.« Nathan sah erschrocken aus. Es war ihm anzusehen, dass er die Worte am liebsten zurückgeholt hätte. Er wollte nach ihrer Hand greifen, doch Sarina schlug sie weg.

Mit dem Handrücken wischte sie sich die Tränen aus den Augen. »Natürlich ist es mir in den Sinn gekommen! Vielen Dank, dass du mich daran erinnerst. Als ob ich mich nicht schon mies genug damit fühlen würde.«

Sie schniefte. Sie hätte versuchen können, es ihm zu erklären, ihm von ihrer Traummann-Wunschliste erzählen, von Joachim, aber all das kam ihr plötzlich schrecklich albern vor. Sie war eine erwachsene Frau, die hoffte, sich mit einer selbstgebastelten Collage und einem Wunschzettel in einem glitzerbestreuten Karton zwischen Spinnweben und Staub auf dem Dachboden ihres Elternhauses einen Traummann herbeizaubern zu können. Und sie hatte sich von Leo verführen lassen, dem sie nicht einmal einen anständigen Abschied wert war. Ein pinkfarbenes Post-It – von ihrem eigenen Block. Das war alles, was er für sie übrig gehabt hatte nach dieser Nacht.

Während Sarina dastand und fühlte, wie der schwarze, bodenlose Abgrund, der sich vor ihr auftat, immer näher an ihre Zehen herankroch, fühlte sie eine Hand in ihrem Nacken. Nathan zog sie an seine Brust und strich über ihr Haar, während sich in heftigen Schluchzern Sarinas Erkenntnis entlud, dass sie für Leo höchstwahrscheinlich nicht mehr als ein netter Zeitvertreib gewesen war.

»Schhhh …«, machte Nathan. Sein Arm legte sich um ihre Hüfte und er hielt sie fest, während sie von Weinkrämpfen geschüttelt wurde. »Es tut mir leid, Sarina. Das hätte ich nicht sagen sollen. Es war nicht fair.«

»Aber du hast doch recht!«, schluchzte Sarina. »Er interessiert sich einen Dreck für mich. Nicht ein einziges Mal hat er versucht, mich zu erreichen. Vielleicht wird es Zeit für mich, endlich erwachsen zu werden. Ich sollte endlich die Augen aufmachen und erkennen, dass es all das nicht gibt: die ganz große Liebe, das Gefühl, zusammenzugehören, den Wink des Schicksals, der mir sagt: das ist er, der ganz besondere Mensch!«

Nathan hob ihr Kinn mit dem Zeigefinger und sah ihr in die verweinten Augen. Mit dem Daumen wischte er eine Träne aus ihrem Augenwinkel.

»Sarina … hör zu. Es kann tausend Gründe haben, warum sich Leo nicht bei dir gemeldet hat. Ich habe nicht das Recht, mir ein Urteil über ihn zu erlauben. Vergiss bitte, was ich gesagt habe.«

Sarina schniefte und schüttelte den Kopf. »Schon gut … du hast ja recht.«

Nathan zupfte ein paar Papiertücher aus einer Box auf seinem Schreibtisch und reichte sie Sarina.

»Sarina, hey! Die meiste Zeit bin ich ein pessimistischer Zyniker mit Stimmungsschwankungen, die Frauen in den Wechseljahren vor Neid erblassen lassen würden. Und ausgerechnet mir willst du glauben?«

Sarina musste gleichzeitig lachen und weinen. Sie schnäuzte sich geräuschvoll und tupfte mit dem zerknüllten Taschentuch die Tränen ab.

»Weißt du, Sarina … vielleicht musst du diesen Leo finden.«

Sarina schüttelte heftig den Kopf.

»Jetzt habe ich schreckliche Angst davor. Ich weiß im Moment gar nicht mehr, was ich fühle oder was ich will.«

»Okay.« Nathan nickte und zog Sarina wieder an seine Schulter. »Da geht es mir auch nicht besser als dir. Das Einzige, was ich sicher weiß, ist, dass ich dich sehr mag. Du hast spunk – Temperament. Ich kann mir vorstellen, dass mehr daraus werden könnte. Vielleicht aber auch nicht. Garantien kann ich keine geben. Ich weiß nicht, ob ich für eine Beziehung tauge, und ich bin auch nicht der Typ für große romantische Gesten. Aber das ist meine Baustelle und es ist mein Problem. Dir wünsche ich all das: die ganz große Liebe, das perfekte Gefühl, das Zeichen vom Schicksal. Verstehst du? Ich möchte, dass du alles bekommst, was du dir wünschst. Ich weiß auch ganz sicher, dass diese Schuhe ein paar Nummern zu groß für mich wären. Und das ist wahrscheinlich noch die Untertreibung des Jahrhunderts.«

Sarina presste die Lippen aufeinander. Sie versuchte, das Chaos der Gefühle und Gedanken zu ordnen, bekam aber immer nur lose Enden zu fassen.

Nathan straffte den Oberkörper und machte einen Schritt zurück. Er fasste Sarina an den Händen.

»Pass auf, es ist niemals gut, Dinge übers Knie brechen zu wollen. Lass uns unser Gespräch einfach auf Pause setzen. Du hast mich vorhin gefragt, wie es mit uns weitergeht. Darauf habe ich keine Antwort. Und wie es scheint, geht es dir nicht anders.«

Sarina nickte stumm.

»Hör zu, zu Hause in Cumbria habe ich mein eigenes Studio. Da fahre ich für ein paar Tage hin. Kein Internetanschluss, kein Telefon, perfekt zum Arbeiten. Mir spukt da gerade eine Menge im Kopf herum, das ich ausprobieren möchte. Lass uns einfach bis dahin eine Auszeit nehmen. Wenn du glaubst, du weißt, was du willst, sehen wir uns auf der Party und dann sehen wir weiter. Okay? Ich gebe dir Keiras Nummer, sie gibt dir dann alle Details und setzt dich auf die Liste.«

»Okay. Ja, ich denke, das ist eine gute Idee.«

- 24 -

Sarina war unglaublich froh, dass Päivi endlich zurück war. In dieser Sache konnte sie jede Unterstützung gebrauchen. Sie hatte bereits ausführlich mit Kathi telefoniert, aber die kannte Nathan nicht. Dafür kannte Päivi Nathan, hatte aber Leo nur einmal flüchtig gesehen, als Sarina in der Victoria Station zusammengeklappt war.

Während sie sich auf Päivis Bett im Schneidersitz gegenüber hockten und Chocolate Digestives knabberten, lauschte die Finnin gespannt und zunehmend erstaunt Sarinas Zusammenfassung. Dabei wurde ihr Grinsen gegen Ende immer breiter. Sie schüttelte leicht den Kopf.

»Was denn?« Sarina hielt inne und sah Päivi an.

»Na ja. Für mich ist die Sache ganz eindeutig.«

»Ach ja?« Sarina legte die Stirn in Falten. »Dann schieß los.«

»Na, ganz klar. Du stehst auf ihn!«

»Auf wen?«

»Auf Nathan. Du hast dich in ihn verliebt. Ganz einfach.«

»Falsch. So einfach ist das nicht«, wehrte Sarina ab. »Vielleicht stehe ich auf ihn, weiß der Geier warum. Jedenfalls habe ich mich wohlgefühlt mit ihm und der Sex war auch nicht übel. Das heißt aber noch lange nicht, dass ich verliebt in ihn bin.«

»Definiere Verliebtsein.«

»Na ja, wenn man verliebt ist, dann … also, dann macht man verrückte Dinge. Man möchte nicht mehr ohne den anderen sein, es kribbelt, wenn man ihn sieht und …« Sarina rang nach Worten.

»Na, für mich hört sich das verdammt nach Verliebtsein an. Du läufst händchenhaltend durch den Park, springst in öffentlichen Brunnenanlagen herum, hüpfst halbnackt in ein Taxi und anschließend mit ihm ins Bett. Was soll denn das anderes sein als Verliebtheit?« Päivi lachte.

»Ich weiß nicht. Es kann auch einfach … na ja, Anziehung sein. Erotik. Du weißt schon. Den besten Sex hat man doch angeblich mit Leuten, die man eigentlich überhaupt nicht leiden kann.«

Sarina schüttelte Kekskrümel aus ihrer Handfläche auf den Teller zwischen ihnen.

»Mag sein. Aber das untrüglichste Zeichen ist doch wohl, dass du schon länger nicht mehr ernsthaft nach deinem Leo gesucht hast. Gib es zu.« Päivi zwirbelte eine pinkfarbene Haarsträhne zwischen ihren Fingern.

Sarinas Miene verdüsterte sich. Verteidigungsbereit verschränkte sie die Arme vor der Brust. »Und ob ich das habe! Wie kannst du das behaupten? Das ist nicht fair. Schließlich musste ich dir auch noch helfen, deinen Dad zu finden. Und dann kam die Sache mit Schottland und dann Craig und … außerdem … vielleicht brauche ich einfach mal eine Pause, weil es so verdammt frustrierend ist, dass ich absolut keine Ahnung habe, wo Leo steckt, und ich bisher immer nur ins Leere gelaufen bin!«

Sarina war wütend. Wie konnte Päivi glauben, dass sie bereits aufgegeben hatte, bevor die Sache mit Nathan passiert war? Hielt ihre Freundin sie für so wechselhaft?

»Hm«, machte Päivi nur und legte ihren angebissenen Keks auf dem Teller ab. »Dann hilft es nichts. Du musst ihn suchen und herausfinden, ob er der Mann ist, für den du ihn hältst.«

»Und was, wenn nicht? Was, wenn ich Nathan einen Korb gebe und dann stelle ich fest, dass Leo mich nur verarscht hat? Würde ich es dann nicht bereuen und mir wünschen …?«

»Wenn, wenn! Hemmetti nyt mulla alkaa oikeesti kasvamaan kyrpä otsaan!« Päivi schlug mit der flachen Hand auf das Bett, so dass der Teller einen Hopser machte und die verbliebenen Kekse durch die Gegend purzelten. »Langsam kann ich Nathan ehrlich verstehen. Ohne Risiko ist so gut wie nichts im Leben. Klar, vielleicht entscheidest du dich falsch. Das ist Mist, aber nicht das Ende der Welt. Sarina, du bist gerade mal vierundzwanzig und nicht fünfzig.«

Päivi zog den Ausschnitt ihres T-Shirts ein Stück nach unten. »Lieben, leiden, vergessen, Sarina. So geht das Spiel. Wenn einer der beiden das Risiko wert ist, dann geh es ein, verflucht! Und wenn du verlierst, dann spielst du nochmal.«

»Du hast leicht reden«, schmollte Sarina. »Du hast Daniel und der ist das Risiko ganz offensichtlich wert.«

Päivi nickte, während sie die verstreuten Kekse wieder einsammelte und die Krümel vom Bett fegte. »Ja. Vielleicht habe ich tatsächlich zu wenig Geduld mit dir. Aber du wirst dich auf die eine oder andere Weise entscheiden müssen. Und das Risiko, auf der Nase zu landen, bleibt. Und du hast recht, ich bin sicher, dass Daniel den Einsatz wert ist, doch es ist noch lange nicht garantiert, dass wir zusammenbleiben. Es gibt einfach keine absolute Sicherheit in der Liebe. Weißt du was? Am Ende hilft vielleicht wirklich nur noch die gute alte Pro-und-Contra-Liste.«

Sarina zupfte an ihrer Unterlippe. »Gar keine schlechte Idee. Danke.«

Als Päivi sich mit Daniel zu seinem Gartenprojekt aufmachte, setzte sich Sarina an ihren Schreibtisch, um für jeden der beiden Männer eine Pro-und-Contra-Liste anzufertigen. Sie ließ sich Zeit, indem sie erst in Schönschrift den jeweiligen Namen oben auf die Seite setzte und dann fein säuberlich mit Lineal eine Tabelle zeichnete. Schließlich starrte sie auf die leeren Listen und kaute am Ende ihres Stifts. Es war gar nicht so einfach, wie sie gedacht hatte. Vielleicht sollte sie mit dem Offensichtlichen anfangen. Das Aussehen musste sie bei Leo eindeutig auf die Pro-Seite setzen. Bei Nathan schrieb sie »blöde Zahnlücke« unter Contra, strich es dann jedoch wieder durch. So schwarz auf weiß klang dieser Punkt oberflächlich und albern. Außerdem verlieh gerade dieser kleine Makel Nathan seinen Lausbubencharme. Für Leo sprach auf jeden Fall, dass er in fast allen Punkten ihrer Wunschliste entsprach. Er sah gut aus, küsste toll, konnte tanzen, rauchte nicht, war offenbar literaturinteressiert und sprach mehrere Fremdsprachen. Er war zwar kein Prinz, aber immerhin klang sein Nachname adelig. Und Nathan? Okay, Nathan war berühmt. Aber er trat in Frauenkleidern auf und besaß garantiert ein Vielfaches mehr an High Heels als sie selbst. Das war dann wiederum etwas gewöhnungsbedürftig. Hm. Sex. Der Sex mit Nathan war eindeutig toll. Und mit Leo? Um ehrlich zu sein, hatte Sarina daran nur eine sehr vage Erinnerung. Nathans Unwille, sich festlegen zu wollen kam eindeutig auf die Contra-Seite. Allerdings hatte Leo sie nach ihrer gemeinsamen Nacht einfach sitzen gelassen und war nach London gereist. Daran hatte Nathan sie ja gerade noch so freundlich erinnert. Immerhin war Leo vorher in einer längeren Beziehung mit Merle gewesen. Das zeigte doch, dass er eigentlich ein Beziehungsmensch war, oder? Und er wohnte in Deutschland, was die Dinge auch wesentlich einfacher machte. Würde Sarina für Nathan nach England ziehen, ohne sicher sein zu können, dass die Beziehung auch hielt? Oder war sie bereit für eine Fernbeziehung? Was sprach überhaupt für Nathan? Wieso hatte sie sich mit ihm eingelassen? Sarina überlegte.

Nathan konnte sie zum Lachen bringen, war spontan und voller verrückter Ideen. Mit ihm wurde es sicher nicht so schnell langweilig. Aber ob das ein Garant für eine dauerhafte und glückliche Beziehung war? Sarina seufzte, während sie weiter das Ende ihres Stiftes mit den Zähnen traktierte. Auf diese Weise kam sie einer Entscheidung kein Stück näher. Frustriert zerknüllte sie die Listen und beförderte beide in den Papierkorb.

In Filmen und Büchern war es immer so einfach. Wie oft hatte Sarina auf die Protagonistin geschimpft, wenn die mal wieder zu blind war, es zu erkennen? Hatte Nathan vielleicht recht und es gab ihn im wahren Leben einfach überhaupt nicht, den »Richtigen«? Wenn ja, dann war jede Beziehung ein Glücksspiel und erst am Ende wusste man, ob man richtig lag. Und jedes Mal wendete man viel Zeit auf, um am Ende festzustellen, dass man wieder mal den Zonk gezogen hatte.

Womöglich gab es sie doch, die untrüglichen Zeichen, die einem verrieten, wer das Risiko wert war, und Sarina war bloß zu blind, um sie zu bemerken. Konnte es sein, dass alles nur so lange völlig klar war, solange man nicht selber mittendrin steckte?

Wenn sie selbst Protagonistin in einem Liebesroman wäre, wäre ihr als Leserin gewiss längst klar, wie es ausgehen musste. Wahrscheinlich hätte sie mittlerweile bereits größte Lust dazu, die Roman-Sarina aus dem Buch zu zerren und ihr eine zu kleben, damit sie endlich schnallte, was der Leserin Sarina schon seit mindestens fünfzig Seiten klar war.

Sarina glaubte, ihr Kopf müsste explodieren. Sie konnte einfach nicht klar denken. Wie sie es hasste, wichtige Entscheidungen zu treffen. Allerdings gab es da noch eine weitere, die sie bisher vor sich hergeschoben hatte. Sie sollte sich langsam auch Gedanken zu Pats Jobangebot machen. Sicher würde die Mitarbeit an einer neuen Fernsehshow viel Spaß machen. Doch war sie bereit, für diese Chance ihr Studium auf unbestimmte Zeit zu unterbrechen und ins Ausland zu gehen? Wollte sie dafür ihr WG-Zimmer und ihren Studienplatz aufgeben?

Noch stand es vollkommen in den Sternen, was aus dem neuen Fernsehformat werden würde. Vielleicht wurde noch in der Testphase beschlossen, es gar nicht erst zu senden. Und selbst wenn, es war nicht gesagt, dass die Sendung dann auch Erfolg hatte. Vielleicht würde sie ein Riesenflop und schon nach kurzer Zeit eingestellt. Wenn, wenn, wenn! Warum musste es immer so viele Unwägbarkeiten geben? Es gab viel zu bedenken.

Sarina musste dringend den Kopf frei bekommen. Sie kramte den Reiseführer aus ihren Unterlagen und wurde nach kurzem Blättern fündig. Der Markt in Greenwich klang interessant. Sarina packte einen Rucksack, schlüpfte in ihre Schuhe und warf noch eine Strickjacke über. So gerüstet verließ sie ihr Zimmer.

Die Tür zu Nathans Zimmer war angelehnt. Sarina konnte nicht widerstehen. Zaghaft klopfte sie mit dem Fingerknöchel an die Tür und öffnete. Nathans Bett war ordentlich gemacht. An der Kleiderstange klaffte eine sichtbare Lücke. Offenbar war Nathan bereits abgereist. Wahrscheinlich war es besser so.

Als Sarina einige Zeit später in Greenwich aus der Station der Docklands Light Railway ins Freie trat, tauchte sie ein in einen bunten Strom aus bummelnden Touristen und Einheimischen auf Shoppingtour. Sie ließ sich von der Menge hierhin und dorthin treiben, bestaunte die vielen kleinen Läden mit Kunsthandwerk, Schmuck, Mode und Antiquitäten, gönnte sich an einem Stand auf dem Pier einen Crêpe mit Banane und Nutella und ließ die sommerliche Brise ihre wirren Gedanken aus dem Kopf pusten. Während sie noch überlegte, ob sie die 13,50 Pfund für den Eintritt und die Wartezeit in der beachtlichen Schlange investieren sollte, um das Museumsschiff »Cutty Sark« zu besichtigen, klingelte ihr Handy.

Am anderen Ende der Leitung war eine völlig überdrehte Päivi.

»Jumalauta, Sarina! Hast du heute schon Radio gehört?«

»Nein, wieso? Ist etwas passiert?«, wollte Sarina wissen.

»Capital FM und noch ein paar Sender haben es gebracht. Emma hat es auf Heart gehört. Sie senden es immer wieder, es ist der helle Wahnsinn! So muss es ja einfach klappen. Das war eine absolut geniale Idee von dir!«

»Was denn um Himmels Willen!? Wovon redest du?« Sarina verlor die Geduld.

»Na, den Typ von Capital FM darauf anzusetzen, Leo zu suchen. Offenbar hat er da eine ganz große Sache draus gemacht. Mann, da hätten wir auch schon früher drauf kommen können!«

»Capital FM? Sorry, aber ich verstehe nur Bahnhof. Kannst du mir mal erklären, was da abgeht?« Sarina war völlig perplex.

»Dann wusstest du gar nichts davon?«

»Wovon, Päivi? Wovon soll ich etwas wissen?! Jetzt spann mich doch nicht so auf die Folter!«

»Auf einigen großen Radiosendern läuft die Aktion ›Leo wanted!‹. In regelmäßigen Abständen zwischen den Sendungen laufen Aufrufe. Du musst dir das selbst anhören!«

Sarina legte auf und beeilte sich, den nächsten Pub anzusteuern. Im »Gipsy Moth« lief zwar Musik aus der Konserve, aber immerhin verfügte der Laden über kostenloses WLAN. Sarina bestellte sich ein halbes Pint Bier, suchte sich einen ruhigen Platz ganz hinten im Biergarten, stöpselte die Kopfhörer ein und startete auf ihrem Handy den Livestream von Capital FM. Und tatsächlich, nach ein paar Songs und den Nachrichten kam der Beitrag, auf den sie wartete.

»Das waren die aktuellen Nachrichten und hier melden wir uns wieder mit der Aktion ›Leo Wanted!‹ Ihr erlebt in diesem Sommer eine rührende Liebesgeschichte und habt die Chance, zwei Herzen zusammenzubringen. Leo verzweifelt gesucht! Leo, du bist Student aus Deutschland und bist zu einem Praktikum bei einem lokalen Radiosender nach London gekommen. Sarina hat Himmel und Hölle in Bewegung gesetzt, um dich zu finden. Leo, wenn du uns hörst: Melde dich unter 0800 555 77. Unser Aufruf geht auch an euch da draußen: Betätigt euch als Amors kleine Helfer! Wenn ihr Leo kennt, oder wisst, wo er sich aufhält, dann bittet ihn, sich bei uns zu melden. Hach, Liebe kann doch so schön sein! Und jetzt wieder ein absoluter Kulthit aus den Neunzigern …«

Sarina starrte wie hypnotisiert auf ihr Handy. Sie konnte noch nicht fassen, was sie da eben gehört hatte. Sie schluckte. Nathan! Das war Nathans Idee gewesen. Seit ihrer zufälligen Begegnung in der Victoria Station war Sarina nicht mehr so nah dran gewesen, Leo zu finden. Ihr Herz klopfte wie verrückt und sie verspürte eine unglaubliche innere Unruhe. Doch da war auch noch etwas anderes, ein dumpfes Gefühl, das sie nicht einzuordnen vermochte. Vielleicht war es die Angst, dass die Hoffnungen und Erwartungen, die sie nun so lange begleitet hatten, enttäuscht werden könnten.

So musste sich jemand fühlen, der monatelang für einen Auftritt geprobt hatte, der nun kurz bevorstand. In einem kurzen Moment war alles vorüber und es würde sich zeigen, ob sich die Mühe und die harte Arbeit gelohnt hatten. War sie in diesem Augenblick überhaupt bereit, sich dieser Situation zu stellen?

Sarina kippte den mittlerweile schal gewordenen Rest Bier hinunter und machte sich auf den Heimweg.

Sie hatte kaum den Schlüssel im Schloss herumgedreht, als die Tür bereits von Päivi aufgerissen wurde.

»Da bist du ja endlich! Dieser Typ vom Sender, Niall, hat schon ein paar Mal hier angerufen. Ich habe ihm schließlich deine Handynummer gegeben. Hat er dich erreicht?«

»Nein.« Sarina schüttelte den Kopf. Sie fischte ihr Handy aus der Tasche und warf einen Blick auf das Display, das schwarz blieb. »Hab’ ich mir gedacht. Der Akku war schon ziemlich leer. Der Livestream hat ihm den Rest gegeben.«

Wortlos drückte Päivi Sarina einen Zettel in die Hand und schob sie in die Küche, wo das Telefon auf dem Tisch lag.

»Los! Jetzt ruf schon an! Ich bin total aufgeregt! Vielleicht hat er Leo gefunden!«

Sarina ließ sich auf einen der Küchenstühle fallen und starrte das Telefon an. Sie atmete ein paar Mal tief ein und aus.

»Verdammt! Mein Mund klebt zusammen. Ich muss erst einmal was trinken.«

Sarina stand auf, um sich ein Glas Wasser zu holen, während Päivi ungeduldig auf den Fußballen wippte wie ein kleiner Gummiball.

»Was ich nicht verstehe: ich dachte, ihr habt nur diesen Kontakt bei Capital FM. Aber ich habe den Aufruf gestern bei mehreren Sendern gehört. Hat Nathans Freund da Beziehungen?«

»Würde mich nicht wundern«, entgegnete Sarina und nahm einen großen Schluck Wasser. »Aber vielleicht war das gar nicht nötig. Soviel ich weiß, gehören Capital FM, Heart, Smooth, Gold und noch ein paar andere Sender alle zu Global Radio.«

»Aber jetzt sieh zu, dass du da anrufst! Mach es nicht so spannend, verflucht!«

»Ist ja schon gut!« Sarina nahm noch einen Schluck Wasser. Dann setzte sie sich wieder an den Küchentisch und griff nach dem Telefon. Sie begann, zu wählen, legte aber direkt wieder auf und presste das Gerät an die Brust.

»Scheiße, Päivi! Ich kann das nicht. Ich weiß gerade überhaupt nicht mehr, was ich fühlen oder denken soll! Was, wenn ich Leo vollkommen egal bin?«

Päivi zuckte mit den Schultern. »Dann weißt du wenigstens ein für alle Mal Bescheid und hast den Kopf frei für Neues. Lieben, leiden, vergessen … du weißt schon.«

»Schon, aber …«, druckste Sarina, »was, wenn …«

»Ha! Ich wusste es!« Päivi schlug mit der Hand auf ihren Oberschenkel. »Ich wusste es! Du hast dich in Nathan verliebt und jetzt bist du dir nicht mehr sicher, ob du Leo überhaupt treffen willst.«

Sarina legte das Telefon auf den Tisch und stützte den Kopf in die Hände.

»Vielleicht. Ja. Nein. Ich weiß überhaupt nichts mehr. In meinem Kopf ist nur noch Matsche. Ich muss zugeben, die Sache mit Nathan hat mich mehr aus der Bahn geworfen, als mir lieb ist. Aber selbst wenn ich Gefühle für ihn hätte … er erwidert sie schließlich nicht.«

Päivis Stimme hatte einen belustigten Unterton. Sarina wusste, dass sie garantiert ihre Augenbraue hochzog. »Ach nein?«

»Nein.«

»Und das weißt du so genau, weil …?« Päivi klang nach wie vor amüsiert.

»Weil Nathan von sich aus diese Sache mit dem Radio angeleiert hat. Es war seine Idee. Ich wusste bis gerade eben nichts davon.« Sie hob den Kopf und sah Päivi an, gerade noch rechtzeitig, um zu sehen, wie sich ihre Augenbraue senkte und ihr Mund offen fiel.

»Das war Nathans Idee?«

»Yup.«

Päivi setzte sich. Sie runzelte die Stirn.

»Hm. Vielleicht solltest du trotzdem diesen Niall anrufen und die Sache hinter dich bringen. Ich schätze, es wird sich alles klären, wenn du Leo endlich persönlich gegenüber stehst und ihr über die ganze Sache reden könnt.«

»Da könntest du recht haben. Ich habe das losgetreten und euch alle mit meiner Suche verrückt gemacht. Jetzt muss ich mich der Sache wohl auch stellen. Egal, was mich erwartet. Aber ich würde gern zuerst mit Nathan sprechen.«

»Vielleicht keine schlechte Idee. Weißt du denn, wo er steckt?«

»Leider nein. In einem Studio irgendwo im Lake District, ohne Telefon und Internet. Und seine Handynummer habe ich nicht.« Sarina kratzte sich am Kopf. »Moment! Ich könnte diese Keira fragen. Nathan hat mir ihre Nummer gegeben. Ich hab’ sie im Handy gespeichert, aber das muss erst eine Weile laden, damit ich es wieder ankriege. Vielleicht gar nicht so schlecht, dann kann ich mich in der Zwischenzeit seelisch darauf vorbereiten, bei der doofen Ziege anzurufen.«

Päivi lachte. »Du hast recht. Ich kann mir auch Schöneres vorstellen.«

»Wer ist da?« Keiras Stimme klang, als wimmele sie einen Vertreter ab. »Ach so … Sarina. Ja, Nathan sagte, du würdest dich melden. Ich verstehe zwar nicht wieso, aber irgendwie scheint der Gute ja einen Narren an dir gefressen zu haben.« Sie lachte gekünstelt. »Ich soll dich also auf die Gästeliste setzen, ja?«

»Genau. Aber ich hätte auch noch eine Bitte an dich.« Sarina gab sich alle Mühe, höflich und freundlich zu bleiben.

»Ich höre.«

»Also, ich … ich muss dringend mit Nathan sprechen und ich wollte dich fragen, ob du mir vielleicht seine Handynummer …«

Am anderen Ende der Leitung war ein schrilles Lachen zu hören. »Wie käme ich dazu? Hör mal, Schätzchen. Nathan vertraut mir hundertprozentig und wenn ich jedem dahergelaufenen Groupie seine private Handynummer geben würde, müsste ich schon völlig geistesgestört sein.«

Sarina atmete tief ein. Sie durfte sich bloß nicht zu einem Wutausbruch provozieren lassen, auch wenn es ihr körperliche Schmerzen bereitete, zu dieser blöden Kuh freundlich sein zu müssen.

»Hör zu, Keira. Ich weiß, du machst nur deinen Job, und du hast ja auch recht, wenn du die Nummer nicht an jeden herausgibst. Aber ich muss wirklich dringend mit Nathan sprechen. Es gab da … na ja, es gibt da etwas, das wir klären müssen. Ich bin sicher, Nathan wird nicht böse sein, wenn du mir seine Nummer gibst. Es ist echt wichtig.«

Keiras Stimme klang kühl und schneidend. »Pass auf, Herzchen. Ich weiß nicht, was da zwischen euch gelaufen ist und ehrlich gesagt, interessiert es mich auch nicht besonders, aber bilde dir ja nicht ein, dass du in irgendeiner Weise etwas Besonderes bist. Schön, ihr hattet vielleicht ein bisschen Spaß. Aber Nathan verliert schnell das Interesse an einem neuen Spielzeug. Glaub mir, du wärst nicht die Erste, die sich einbildet, furchtbar wichtig zu sein und die mir einen vorflennt.«

»Hör mal, ich bin kein Groupie. Ich muss wirklich mit Nathan sprechen, es geht um diese Sache mit …«

»Du kapierst es nicht, oder?«, fuhr Keira ihr ins Wort. »Ich setze dich auf die Gästeliste und ich schicke dir eine Einladung an Nathans Londoner Adresse, und das nur, weil Nathan mich darum gebeten hat. Weiß der Henker, was ihn da geritten hat. Darüber hinaus – vergiss es. Wenn du ihm so dringend etwas mitteilen möchtest, wirst du wohl bis dahin warten müssen. Und jetzt lass mich in Ruhe, ich hab’ zu tun.«

Die Verbindung wurde beendet und Sarina starrte eine Weile perplex ihr Handy an. Sie kochte innerlich. Diese verfluchte Zicke! Was bildete die sich ein? Aber sie war nun einmal leider von ihr abhängig. Sie würde warten müssen. Sarina setzte sich auf die Bettkante. Vermutlich hatte diese eingebildete Schreckschraube auch noch recht. Es schien Nathan nicht sonderlich zu interessieren, wie und ob es mit ihnen weiterging. Im Gegenteil, es war ihm ja offenbar ganz lieb, wenn er sie auf diese Weise elegant loswurde. Gut, dann musste es eben auch so gehen.

Sarina nahm das Telefon erneut zur Hand und wählte Nialls Nummer. Nach ihrem Auftritt im Sender war es ihr immer noch furchtbar unangenehm, mit ihm zu sprechen.

»Hi Sarina, gut, dass du dich meldest«, begrüßte sie Nathans Freund. »Ich … äh … also, ich habe eine gute und eine schlechte Nachricht für dich. Welche möchtest du zuerst hören?«

»Die gute?« Nach dem Telefongespräch mit Keira fühlte Sarina sich für schlechte Nachrichten nicht besonders gut gewappnet.

»Also, wir haben deinen Leo gefunden. Er hat sich beim Sender gemeldet.«

Sarinas Herz pochte und sie hielt unwillkürlich den Atem an. »Und?«, brachte sie schließlich heraus. »Er will mich nicht treffen?«

Niall lachte verlegen. »Oh! Nein. Nein, da kann ich dich beruhigen. Er möchte dich unbedingt sehen. Es ist nur so … äh … na ja, eigentlich wollte ich die Sache nicht so an die große Glocke hängen, aber der Sender … also, eure Geschichte hat Stephen – das ist mein Boss – so gut gefallen, dass sie da ein Riesending draus gemacht haben. Sie möchten, dass ihr euch morgen bei einer Live-Übertragung im Sender zum ersten Mal begegnet. Ich habe versucht, es ihnen auszureden, aber die Resonanz auf die Aktion war so groß, dass sie sich die Gelegenheit nicht entgehen lassen wollen, den Ausgang der Geschichte mitzuverfolgen.«

»Ach du Schreck!« Sarina wusste nicht, was sie sagen sollte. »Kann ich wenigstens vorher mit Leo sprechen?«

»Leider habe ich seine Nummer nicht. Nicole hat den Anruf entgegengenommen und Stephen hat ihr verboten, sie mir herauszugeben. Er möchte, dass alles möglichst spontan und unverfälscht rüberkommt.«

»Oh Mann! Ich weiß nicht, ob ich das kann. Was hat denn Leo dazu gesagt?«

»Er fand es offenbar ganz witzig. Es tut mir echt leid, dass ich Stephen nicht von der Idee abbringen konnte. Dafür stellt der Sender euch eine Stretchlimo zur Verfügung, die euch zu einem Date ins ›Vertigo42‹ fährt, Tapas und Champagner inbegriffen. Vielleicht tröstet dich das?«

»Vertigo42?«

»Eine Champagner-Bar im 42. Stock eines Hochhauses in der City of London«, erklärte Niall.

»Hm … na ja, klingt ehrlich gesagt ziemlich cool. Vielleicht lohnt es sich dafür, sich vorher live im Radio vor halb England zum Deppen zu machen.« Sarina lachte unsicher.

Das konnte ja noch heiter werden. So hatte sie sich ihr Wiedersehen mit Leo ganz gewiss nicht vorgestellt.

- 25 -

Unsicher stöckelte Sarina aus der U-Bahn-Station Leicester Square und bahnte sich einen Weg durch die Menge. Im Sender wurde sie gleich von Niall in Empfang genommen, der ihr kurz die Abläufe erklärte, und schon wurde sie in ein Tonstudio geschoben und blieb unschlüssig vor dem riesigen blauen Tisch mit den vielen Monitoren und Mikrofonen stehen.

Der Raum war futuristisch eingerichtet und in blaues und rotes Licht getaucht. Durch eine Glasscheibe konnte man in das Aufnahmestudio nebenan sehen, an dessen Wänden zahlreiche Monitore hingen.

Der DJ hockte auf der anderen Seite des Tisches vor einem Mischpult mit zahlreichen Reglern und Knöpfen und wurde halb von einem großen Computermonitor verdeckt. An einem Metallarm streckte sich ein Mikrofon in sein Gesicht. Es sah ein wenig aus, als ob ihm ein Roboter mit einem dicken blauen Boxhandschuh gerade einen Kinnhaken verpasste.

Als er Sarina bemerkte, nahm er für einen kurzen Moment die klobigen Kopfhörer von den Ohren und bedeutete ihr, ihm gegenüber auf einem der rot gepolsterten Stühle Platz zu nehmen, der Sarina unangenehm an das Wartezimmer ihres Zahnarztes erinnerte. Sarina lächelte unsicher und nahm Platz. An dieser Seite des Tisches war Platz für vier Gäste. Vor jedem Stuhl standen ein eigener Monitor mit Tastatur und Maus sowie ein ähnlicher Mikrofonarm.

Der Moderator kam um den Tisch gehuscht, begrüßte Sarina knapp und justierte das Mikrofon, während er ihr erklärte, was nun passieren würde.

»Hi, Sarina. Schön, dass du hier bist. Ich bin Toby. Pass auf, kein Grund zur Panik, ja? Sei einfach ganz locker und natürlich und bleib so sitzen, okay? Ich hab’ das Mikrofon jetzt auf dich eingestellt, versuch also, den Abstand ungefähr so zu lassen. Ich werde gleich anmoderieren und dann geht es los. Alles klar?«

Sarina nickte. Die Zunge klebte ihr am Gaumen und ihre Handflächen wurden unangenehm klebrig.

Toby nahm seinen Platz hinter dem Mischpult wieder ein, setzte die Kopfhörer auf und machte eine fröhliche Daumen-hoch-Geste in Sarinas Richtung. Dann schob er an einigen Reglern herum und begann ins Mikrofon zu plappern.

»Hey! Hier ist immer noch Toby Williams mit den heißesten Hits des Sommers und großartigen Stars. Freut euch gleich auf die aktuelle Scheibe von Adele und einen absoluten Kulthit aus den Achtzigern. Doch zunächst zu eurer großen Lovestory des Sommers! ›Leo Wanted!‹ – ein Mädchen sucht die große Liebe. Gestern haben so viele von euch diese Geschichte bei uns mitverfolgt. Und heute wird es richtig spannend, das kann ich euch versprechen! Für alle, die es gestern nicht mitbekommen haben, hier noch einmal die Fakten: Sarina kommt aus Deutschland und sie liebt Leo, doch bevor sie es ihm sagen kann, reist er nach London, um ein Praktikum zu machen. Tja, was tun? Prompt reist Sarina ihm hinterher, um ihn zu suchen. Leider weiß sie absolut nicht, wo er steckt, außer, dass er angeblich beim Radio arbeitet. So ist Sarina bei uns gelandet und wir haben beschlossen, Amor ein wenig unter die Arme zu greifen und einen Suchaufruf für Leo zu starten. Und jetzt haltet euch fest! Sie sind beide heute hier, live bei uns im Studio! Aber noch sind sie sich nicht begegnet. Ihr werdet also live dabei sein, wenn sie sich zum ersten Mal wiedersehen. Leute, Romantik pur! Was könnte schöner sein, als zwei Herzen zusammenzuführen? Und wenn ihr sehen könntet, was ich gerade sehe, dann wüsstet ihr: Leo ist ein verdammt glücklicher Kerl! Hier bei mir sitzt nämlich Sarina! Ein blonder Engel, Beine bis zum Himmel, in einem Kleid … wow! Einfach nur wow! Sarina, gleich wirst du deinem Traummann endlich wieder begegnen. Bist du schon aufgeregt?«

»Äh … ja, sehr«, stotterte Sarina in die Roboterfaust vor ihrem Gesicht.

»Ich habe eben Bescheid bekommen, dass er schon hier im Gebäude ist. Sarina, was wirst du ihm sagen, wenn er gleich vor dir steht?«

»Na ja, ich … also, dass ich ihn gesucht habe, weil ich glaube, dass … äh … na ja, dass wir zusammengehören und er einfach mein absoluter Traummann ist.«

Sarina kam es vor, als stünde sie neben sich und hörte sich selbst reden. Sie hatte das ausgesprochen, was sie in ihrem Kopf schon hundert Mal zu Leo gesagt hatte, und in dieser surrealen Umgebung kam es ihr schrecklich absurd vor.

»Wir sind gespannt, wie dein Leo reagieren wird. Was glaubst du, wie wird seine Reaktion sein?«

Sarina lachte verkrampft. »Ich … weiß es ehrlich nicht! Ich meine, ich hoffe, dass es ihm auch so geht wie mir.«

»Das hoffen wir auch. Denn unten wartet schon eine Limousine auf euch, die euch zum Vertigo42 fahren wird – für ein traumhaftes Date mit einem atemberaubenden Blick über London. Natürlich dürfen Tapas und Champagner nicht fehlen! Leute, es bleibt spannend. Bleibt dran, denn gleich geht es hier weiter mit Leo und Sarina.«

Sarina glaubte, sie müsste platzen, während der DJ in aller Ruhe einen aktuellen Hit anmoderierte und sich dann wieder ihr zuwandte.

»So, gleich ist es soweit. Wir spielen noch zwei Songs und dann holen wir Leo hier ins Studio.« Toby deutete auf den freien Platz neben Sarina. »Und dann wiederholst du einfach noch einmal, was du gerade gesagt hast, alles klar soweit?«

Sarina nickte. Ihr Mund fühlte sich an, als habe ihn jemand mit Schleifpapier bearbeitet, und ihre Zunge lag wie ein schwerer Stein in ihrem Mund. Sie hatte hartnäckige Zweifel daran, dass sie überhaupt etwas herausbringen würde.

Noch nie waren ihr ein paar Minuten derart lang erschienen. Als der DJ schließlich den dritten Song anmoderiert hatte, öffnete sich die Studiotür hinter ihrem Rücken. Sarina fuhr herum und starrte Leo an wie eine übernatürliche Erscheinung. Leo, genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte, nur viel schicker in einem weißen Hemd mit schwarzem Sakko und einer grauen Jeans. Er lächelte etwas eingeschüchtert, hob stumm die Hand und formte mit seinen Lippen ein »Hi!«.

»Ihr könnt euch ruhig unterhalten, wir sind gerade nicht auf Sendung«, lachte Toby und warf einen Blick auf seinen Monitor. »Ihr habt noch genau eine Minute dreiundvierzig.«

Sarina hielt es nicht länger auf dem Stuhl. Sie lief zu Leo hinüber und schlang ihm die Arme um den Hals.

»Leo!«, flüsterte sie in seinen Hemdkragen. »Ich fasse es nicht!«

Sie spürte seine Arme, die ihren Körper umfingen, als sei es das normalste von der Welt, nach einer gemeinsam verbrachten Nacht aus dem Bett zu flüchten, um sich dann Wochen später während einer Livesendung in einem Radiostudio wieder in die Arme zu schließen.

»Sarina! Wow! Ich bin einfach nur überwältigt!« Leo drückte sie an sich. »Ich hätte nie gedacht, dass …«

»Okay. Ich unterbreche euch nur ungern, aber wir sind gleich wieder auf Sendung. Achtung, noch zehn, neun, acht …«

Leo ließ die Arme sinken, und sie beeilten sich, ihre Plätze einzunehmen. Sarina fühlte, wie Leo nach ihrer Hand tastete und sie ergriff. Dann meldete sich der DJ wieder.

»Toby Williams hier mit den aktuellen Hits aus eurer Capital Playlist und euren Stars hautnah. In der nächsten Stunde könnt ihr euch auf Demi Lovato freuen, die uns nämlich hier im Studio besucht und mit uns Instaoke spielen wird. Dabei performt sie spontan aktuelle Hits für euch in einer exklusiven Karaoke-Version. Außerdem plaudert sie munter aus dem Nähkästchen. Ihr dürft also gespannt sein. Doch jetzt erst einmal zum großen Showdown eurer Lovestory des Sommers. ›Leo Wanted!‹ – ein Mädchen sucht die große Liebe. Bei mir im Studio sind Sarina und Leo, die sich jetzt hier live zum ersten Mal wiedersehen, nachdem Sarina ihren Leo wochenlang verzweifelt gesucht hat. Leo, willkommen hier bei uns im Studio.«

»Danke. Äh … hi!«, machte Leo.

»Leo, du weißt, warum du hier bist?«

»Ich kann es mir denken …« Leo warf Sarina einen Seitenblick zu und lächelte.

»Es ist verdammt schade, dass ihr da draußen nicht sehen konntet, was hier gerade im Studio los war. Wir mussten die beiden schon mit einem Brecheisen trennen. ›Hey! Nehmt euch ein Zimmer!‹ Nein, im Ernst, die beiden sind noch ganz brav, aber es gab schon ersten Feindkontakt. Leo, was geht dir gerade durch den Kopf?«

Leo drückte Sarinas Hand und lächelte sie noch einmal an, bevor er antwortete: »Ich bin total überwältigt, dass Sarina mich gesucht hat. Und … wow! Sarina, du siehst absolut umwerfend aus!«

»Danke«, stammelte Sarina verlegen in ihr Mikrofon.

»Sarina, jetzt ist der große Moment gekommen. Er ist hier und du kannst ihm dein Herz ausschütten. Unten wartet schon eure Limousine und fährt euch zu einem spektakulären Date ins Vertigo42 mit Tapas, Champagner und einem atemberaubenden Blick über die Stadt. Sarina, tief einatmen und dann … raus damit!«

»Ich, also … äh … ich bin so froh, dass du hier bist, Leo!« Leo lächelte und drückte aufmunternd ihre Hand. »Damals hatte ich keine Chance, dir zu sagen, wie du mich umgehauen hast. Und ich habe mich gefragt, ob es dir vielleicht auch so gegangen ist. Ich weiß, wir haben uns nicht unter den günstigsten Umständen kennengelernt, aber ich würde gern eine zweite Chance für uns haben – einen ganz neuen Start.«

Leos Stimme zitterte ein wenig, als er ins Mikrofon sprach.

»Sarina, ich bin total geplättet. Ich hätte nie erwartet, dass du so für mich empfindest. Du musst mächtig sauer sein, weil ich damals einfach so abgehauen bin, aber … es ist mir in dem Moment einfach alles über den Kopf gewachsen. Die Trennung von meiner Ex, dann unser Abend – ich hatte Angst, dass ich mich zu schnell in eine neue Beziehung stürze und wieder alles versaue. Ich brauchte einfach eine Weile Abstand zu allem.«

»Wow. Leo, das war ehrlich und kam von Herzen, das kann man spüren«, kommentierte Toby.

Zwischen den Musik-Einspielern stellte der DJ ihnen noch ein paar Fragen zu ihrer Geschichte. Sarina erzählte von ihrer Beinahe-Begegnung in der Victoria Station, Leo davon, wie oft er an Sarina gedacht und bereut hatte, sich ohne ein Wort nach London aufgemacht zu haben. Sarina hätte das Interview nur sehr bruchstückhaft wiedergeben können. Sie fühlte sich, als säße sie in einer Seifenblase und alles zog an ihr vorüber wie die Landschaft bei einer Zugfahrt.

»Leute, was für eine unglaubliche Lovestory!«, rief Toby schließlich begeistert ins Mikrofon. »Ich bin gerührt. Und bevor ich hier mit den Tränen kämpfen muss, glaube ich, wir sollten unsere zwei Turteltäubchen jetzt auf ihr Date schicken. Versprecht uns, dass ihr uns nächste Woche noch einmal besucht und verratet, was daraus geworden ist!«

»Versprochen.« Sarina war erleichtert, die Sendung hinter sich gebracht zu haben. Langsam fühlte sich ihr Kopf auch weniger wattig an.

»Romantik pur, Leute! Ein absolutes Traumpaar! Ich werde für euch gleich noch ein paar Bilder schießen, die ihr dann auf unserer Homepage bewundern könnt. Vielleicht schicken die beiden uns ja auch ein paar Selfies von ihrem Date, was meint ihr?«

»Na klar«, versprach Leo. Auch er wirkte sehr erleichtert.

»Okay! Wir freuen uns! Habt einen wunderschönen, romantischen Abend zusammen, ihr zwei! Wir sind mächtig stolz, dass wir zwei Herzen zusammenführen konnten! Und jetzt wie versprochen die neue Single von Adele.«

Sarina fühlte sich um eine Tonne leichter, als sie sich endlich in das weiche Lederpolster der Limousine fallen ließ. Leo rutschte neben sie und legte wie selbstverständlich den Arm um ihre Schulter. Sarina lächelte. Leo sah unverschämt gut aus in seinem blütenweißen Hemd und dem sportlichen, schwarzen Sakko. Die dunklen, lockigen Haare fielen ihm keck ins Gesicht und ein Blick in seine wunderschönen graugrünen Augen mit den dichten, geschwungenen Wimpern genügte, um sie um Wochen in der Zeit zurück zu katapultieren, zurück zu jenem magischen Abend, an dem sie sich im duftenden Gras zwischen tanzenden Glühwürmchen zum ersten Mal geküsst hatten. Leo legte seine Hand an ihre Wange, beugte sich zu ihr und berührte zaghaft ihre Lippen mit seinen.

»Ich hoffe, du glaubst mir, wenn ich dir sage, dass du mir gefehlt hast«, raunte er.

»Warum hast du nie versucht, mit mir zu sprechen?« Sarina sah ihm direkt in die Augen. »Ich hab’ mich beschissen gefühlt, als du einfach verschwunden bist. Du hättest mich wenigstens anrufen können!«

Leo senkte den Blick und griff nach ihrer Hand. »Du hast allen Grund, sauer zu sein, Sarina. Ich habe mich wie ein Arschloch benommen und habe dich hängenlassen. Dafür gibt es keine Entschuldigung. Doch ich bin froh, dass ich die Chance erhalte, es wenigstens zu erklären. Weißt du, die Ereignisse haben sich für mich überschlagen. Die Trennung von Merle, unser Abend … Mir war schon länger klar, dass zwischen mir und Merle Einiges im Argen war. Spätestens, als ich dich kennengelernt habe und du mir nicht aus dem Kopf wolltest. Als sie sich getrennt hat, war es trotzdem ein Schock für mich. Ich habe mich gefragt, ob ich es provoziert habe, weil mich eine andere Frau interessierte. Ich habe Panik bekommen, dass ich für eine Verliebtheit meine Beziehung über Bord geworfen habe. Eigentlich wollte ich mir bloß ein paar Tage zum Nachdenken nehmen. Danach hätte ich dich angerufen. Ehrlich. Doch dann kam aus heiterem Himmel die Zusage für die Praktikumsstelle. Alles musste ganz hopplahopp organisiert werden. In gewisser Weise passte es mir in den Kram – ich musste ohnehin raus aus allem. Verstehst du? Ich bin einfach weggelaufen, weil ich mit meinem Gefühlschaos total überfordert war. Ich habe mir eingeredet, dass es mit uns ohnehin keinen Zweck hat, wenn ich direkt für ein paar Monate nach London verschwinde, noch bevor wir uns richtig kennenlernen konnten. Ich habe mein Gewissen beruhigt, indem ich mir vorgemacht habe, es wäre für dich ohnehin nur ein kleines Party-Abenteuer gewesen. Na ja … und dann, als ich gemerkt habe, dass es mir leid tut, war ich einfach nur zu feige. Ich dachte, du reißt mir den Kopf ab, nachdem ich mich einfach so aus dem Staub gemacht habe.«

»Das hätte ich auch tun sollen. Verdient hättest du es.« Sarina strich Leo eine Haarsträhne aus dem Gesicht. »Aber ich kann dir einfach nicht böse sein.«

»Das ist mein großes, großes Glück«, flüsterte er, nahm ihr Gesicht in beide Hände und küsste sie zärtlich.

Trotz der halsbrecherisch hohen Absätze schwebte Sarina wie auf einem unsichtbaren Luftkissen, als sie schließlich die gläserne Lobby des Tower 42 betraten, die in surreal violettes Licht getaucht war. Nachdem sie sich beim Concierge gemeldet und die Sicherheitssperre passiert hatten, nahmen sie den Fahrstuhl ins zweiundvierzigste Stockwerk. Der Lift war so schnell, dass für ausgiebiges Knutschen gar nicht genug Zeit blieb.

Kurze Zeit später betraten sie die Bar, in der an einer breiten Fensterfront mit einem spektakulären Blick über die Lichter der Stadt bunt zusammengewürfelte Clubsesselchen aufgereiht waren. Davor befanden sich schmale, gläserne Tischchen.

Sie wurden gleich von einer freundlichen jungen Dame in Empfang genommen und zu ihrem Platz geführt.

»Unglaublich!« Sarina blieb einen Moment stehen und bestaunte den Ausblick über Londons Osten, das Südufer der Themse. Sie konnte sogar die Kuppel der St. Paul‘s Cathedral entdecken.

»Hey, guck mal. Das ist doch dieses Hochhaus, das aussieht wie ein Zäpfchen.« Leo zeigte auf die Spitze des Gebäudes, das die Londoner gherkin – Gürkchen – nannten. Es war ungefähr gleich hoch und man konnte nur die Spitze aus nächster Nähe sehen. Sarina lachte.

»Stimmt, es hat wirklich mehr Ähnlichkeit mit einem Zäpfchen als mit einem Gürkchen.«

Sie setzten sich und kurz darauf erschien eine Kellnerin mit einer Flasche Champagner in einem Kühler und zwei Gläsern.

»Auf dich und deinen Mut!« Leo hob sein Glas und fixierte sie über den Rand hinweg. »Auf uns.«

Ein Gefühl wie ein weicher, flauschiger Handschuh hüllte sie ein, zu dem sich das angenehme Prickeln des Champagners gesellte.

»Ich bin so froh, dass du den Mut hattest, den ich nicht hatte.« Leo näherte sich ihrem Ohr und küsste sanft die Seite ihres Halses. Ein Schauer überlief Sarina und sie kicherte nervös.

»Das kitzelt.« Sie griff nach ihrem Glas und nahm noch einen Schluck. »Aber jetzt musst du mir erklären, wo du die ganze Zeit gesteckt hast. Ich habe dutzende Radiosender abgeklappert ohne auch nur eine Spur von dir.«

Leo lachte. »Kein Wunder! Ich habe es da keine zwei Tage ausgehalten. Der Sender war eine ganz kleine Klitsche und die Arbeitsatmosphäre dort war schrecklich. Zum Glück habe ich dann direkt eine Stelle bei einer Werbeagentur gefunden. Aber um ganz ehrlich zu sein, möchte ich eigentlich nur noch nach Hause. Offensichtlich bin ich nicht so der Typ für Abenteuer. Ich bin eher ein Gewohnheitstier. Ich brauche Verlässlichkeit, mein Zuhause, meine Freunde … verstehst du?«

»Absolut!« Sarina legte ihre Hand auf Leos Arm. »Besser, als du denkst.«

Leo lächelte. »Na ja, wenigstens dafür war meine Flucht gut. Ich habe eine Menge über mich selbst gelernt. Von London hatte ich wohl auch eine verklärte Vorstellung. Dieser Moloch!«

»Moloch finde ich ein bisschen hart!«, protestierte Sarina.

»Laut, eng, dreckig, voll, teuer, gefährlich …«, zählte Leo auf. »Das ist nichts für mich.«

»Hm. Es gibt auch schöne Ecken.« Sarina ließ ihren Blick über die glitzernden Lichter der Stadt wandern, über die sich gerade die Dämmerung ausbreitete.

»Wie dem auch sei, ich bin jedenfalls froh, dass du mich gesucht hast. Ich dachte, du würdest mir nie wieder eine Chance geben, nachdem ich es so gründlich versaut habe.« Leo nahm Sarinas Hand und legte sie an seine Brust. »Ich weiß, es gibt dafür keine Entschuldigung, aber vielleicht kannst du verstehen, dass ich nach der Trennung und all dem einfach schrecklich durcheinander war und dann genau das Falsche getan habe.«

Sarina lächelte und legte ihren Zeigefinger auf Leos Lippen. Leos weiche, warme, volle Lippen. Sie beugte sich vor und küsste ihn. Leo hatte seine Hand in ihren Nacken gelegt und zog sie näher, öffnete vorsichtig ihre Lippen. Der Kuss fühlte sich gut an. Leo duftete dezent nach Miyake und schmeckte nach einer Mischung aus Champagner und einem Hauch von Pfefferminz. Sie saßen vor einer atemberaubenden Kulisse, vor sich eine Flasche sündhaft teuren Champagners, und doch merkte Sarina, dass sie nicht ganz hier war, hier in diesem absolut perfekten Moment. Sie konnte ihr Gedankenkarussell nicht stoppen, konnte aber auch keinen einzelnen der Gedanken zu fassen bekommen und klar verfolgen. Vermutlich ging es alles einfach zu schnell, war zu viel, um es zu verarbeiten. Es würde eben eine Zeit brauchen, bis sie sich fallenlassen konnte. Leo lächelte selig, als sie sich voneinander lösten.

»Genau, wie ich es in Erinnerung hatte. Ich kann gar nicht fassen, dass ich damals so blind war. Sarina, ich bin mir jetzt absolut sicher: du bist die Frau für mich. Auch mit Abstand fühle ich noch ganz genau so. Nach dieser Auszeit bin ich mir sicher, dass es definitiv mehr ist als die Angst vor dem Alleinsein.«

Ein Gefühl des Schwindels überkam Sarina. Sie wusste nicht, ob es am Champagner lag, an der Tatsache, dass sie sich in etwa 180 Metern Höhe über der Stadt befanden oder an Leos Worten. Er hatte genau das ausgesprochen, wonach sie sich seit Monaten gesehnt hatte – seit dem Tag, an dem er, dieser absolut perfekte Mann, im Seminar über ihre Füße gestolpert war. Kein Wunder, dass ihre Gefühle sie überwältigten.

In diesem Augenblick trat die Serviererin mit einem Tablett köstlicher Kleinigkeiten zu ihnen und Sarina bemerkte erst jetzt, wie hungrig sie war.

»Mmmm. Das sieht köstlich aus!«

»Und wie. Aber ich bin überhaupt nicht hungrig«, lachte Leo. »Ich schwebe gerade auf Wolke sieben und mein Gehirn hat die Verbindung zu meinen inneren Organen gekappt …« Er grinste und zwinkerte ihr zu. »Na ja … vielleicht nicht zu allen!«

»Also ehrlich, Leo!« Sarina kicherte.

»Na, ich meine doch nur, dass ich die Schmetterlinge in meinem Bauch noch sehr gut spüren kann.« Leo grinste neckisch, spießte eine Olive auf und führte sie an Sarinas Lippen.

Sarina schloss die Augen und ließ sich von Leo füttern. Sie spürte dem Gefühl in ihrem Bauch nach. Doch es war eindeutig Hunger, keine Schmetterlinge. Mit Leo hier zu sein war wunderschön. Beinahe noch schöner, als sie sich ihr Zusammentreffen in ihren Träumen ausgemalt hatte. Sie fühlte sich wohl. Es war ein warmes, geborgenes Gefühl, in das sie wie in eine dicke Wolldecke eingepackt war. Sie beschloss, die Gedanken mit noch ein paar Schlucken Champagner zum Schweigen zu bringen und dieses Gefühl und diesen Abend zu genießen. Die Schmetterlinge würden schon noch kommen.

- 26 -

Die weiße Stretchlimousine sorgte für neugierige Blicke, als sie im Stadtteil Holloway direkt vor einem Pfandleiher anhielt. Leo öffnete die Tür und stieg aus. Er reichte Sarina die Hand, die sie etwas zögerlich ergriff. Es hatte sich falsch angefühlt, den wundervollen Abend nach dem Essen im Vertigo42 so einfach zu beenden. Doch genauso falsch fühlte es sich an, jetzt mit Leo zu schlafen.

Sie hielt Leo am Arm zurück. »Warte.«

Leo wandte sich zu ihr um, schlang die Arme um sie und zog sie an sich.

»Ich … äh … ich glaube, ich bin noch nicht soweit, dass ich … Könnten wir vielleicht? Ich meine, könnten wir vielleicht einfach nur reden und kuscheln?«

Leo lachte leise und beugte sich vor, um mit den Lippen sachte ihr Ohr zu berühren. »Natürlich. Selbstverständlich. Wir lassen uns Zeit. So viel Zeit, wie du brauchst – wie ich brauche. Ich habe eine zweite Chance bekommen und dieses Mal will ich alles absolut richtig machen.«

Und das absolut Richtige zum absolut richtigen Zeitpunkt sagen, ergänzte Sarina in Gedanken. »Okay. Ja, lassen wir es langsam angehen.«

Leos Apartment befand sich im zweiten Stock eines kastigen roten Backsteingebäudes, direkt über einem indischen Take-away. Das Treppenhaus war düster und muffig und die Stufen knarzten wie in einem alten Spukschloss. Die Tür war mit mehreren Schlössern gesichert und Leo brauchte eine Weile, bis er sie geöffnet hatte. Entschuldigend zuckte er mit den Schultern. Dann endlich öffnete sich die Wohnungstür und sie betraten die winzige Einzimmerwohnung. Es war gerade einmal genug Platz für ein Bett, ein Tischchen mit zwei Stühlen, einen alten Fernseher und eine kleine Single-Küche mit zwei Kochplatten. Das Bett stellte außer den eher unbequem aussehenden Plastikstühlen die einzige Sitzgelegenheit dar. Leo öffnete das Fenster und kickte verschämt noch eine einsame Socke und ein Paar Boxershorts unter das Bett und bat Sarina, Platz zu nehmen. Von draußen drang der allgegenwärtige Klangteppich aus Automotoren, Hupen, quietschenden Bremsen und menschlichen Stimmen und der Geruch von Curry und frischem Naan-Brot herein.

»Möchtest du noch etwas trinken? Ich hab’ Cola da, Bier, Cider und Wasser.«

»Ich glaube, ein Wasser wäre nicht schlecht nach dem Champagner.«

Während Leo den Kühlschrank öffnete und eine Wasserflasche herausnahm, hockte sich Sarina auf das breite Polsterbett, das federnd nachgab und ein ächzendes Geräusch von sich gab, als ob gerade nicht eine zierliche junge Frau, sondern ein ausgewachsenes Nilpferd darauf Platz genommen hätte.

»Es ist leider nicht das Hilton.« Es war Leo sichtlich unangenehm, Sarina sein temporäres Zuhause vorzuführen. »Aber selbst eine Bruchbude wie diese kostet hier einen Arm und ein Bein.«

»Kein Grund zur Entschuldigung.« Sarina nahm das Glas Wasser, das er ihr hinstreckte. »Ich kenne die Mietpreise hier. Mit meinem WG-Zimmer habe ich verdammtes Glück gehabt. Allerdings ist es auch im Eastend, da ist es insgesamt etwas günstiger.«

Leo ließ sich neben sie auf das Bett fallen, so dass Sarina wie auf einer Wippe nach oben schnellte. Sie kicherte. In diesem Bett könnten sie niemals Sex haben, ohne dass es die gesamte Nachbarschaft mitbekäme. Vielleicht war das gar nicht so schlecht.

»Puh! Ich kann überhaupt nicht erwarten nach Hause zu kommen.« Leo atmete hörbar aus. »Ich finde es grauenhaft hier. Überall Gedränge, nie kommt man zur Ruhe. Der Job beim Radiosender war eine einzige Enttäuschung und in der Agentur ist es zwar etwas besser, aber ich habe immer noch nicht richtig Anschluss gefunden. Die meisten dort haben Familie und kein Interesse an neuen Freunden.«

»Ich glaube, du hast die Stadt einfach auf dem falschen Fuß erwischt«, meinte Sarina. »London hat auch viele positive Seiten. Es ist bunt und multikulti, du kannst dich an einem Tag einmal um die ganze Welt futtern, du schaust in die eine Richtung und siehst hochmoderne, verspiegelte Wolkenkratzer und Hightech und dann biegst du um die Ecke und stehst vor einem historischen Gebäude. Den Mix finde ich spannend. An fast jeder Ecke findest du einen Park. Jede Menge Theater, Museen, Galerien und Veranstaltungen, es gibt fast nichts, was es nicht gibt … und mit den öffentlichen Verkehrsmitteln kommst du ohne Probleme überall hin und das auch noch ziemlich günstig. Also, mir gefällt es hier.«

Leo nickte. »Wahrscheinlich hast du recht und ich hatte einfach Pech. Jedenfalls war ich viel allein in den vergangenen Wochen und hatte viel Zeit zum Nachdenken. Das war vielleicht nicht das Schlechteste.«

Leo nahm Sarina das mittlerweile leere Glas aus der Hand und stellte es zusammen mit seinem auf dem winzigen Nachttisch ab. Nachdem er das Sakko über die Stuhllehne gehängt und die Schuhe ausgezogen hatte, machte er es sich auf dem Bett bequem und zog Sarina neben sich. Er rollte sich auf die Seite und legte Sarina die Hand auf den Bauch.

»Ich kann es immer noch nicht glauben, dass du hier bist und dass du nach mir gesucht hast. Du glaubst nicht, wie oft ich hier lag und wütend auf mich selbst war, weil ich die Sache mit dir so gründlich versaut hatte. Aber mir fehlte der Mut, dich um Verzeihung zu bitten. Wenn ich daran denke, dass wir uns in der Victoria Station nur um Haaresbreite verpasst haben … und dann habe ich den Aufruf im Radio gehört und konnte es zuerst gar nicht fassen. Glaubst du an Schicksal?«

Sarina schob ihre Hand unter Leos und blickte in seine Augen.

»Ja. Ja, das tue ich. Es klingt vielleicht albern, aber … ich habe schon mit dreizehn Jahren gewusst, dass ich jemanden wie dich treffen möchte.«

Sarina hatte das Gefühl, die Wände des schäbigen Apartments müssten sich jeden Moment auflösen und sie nebeneinander auf dem Bett unter dem sommerlichen Sternenhimmel zurücklassen. Die Geräusche der Großstadt verschwanden im Hintergrund zu einem beruhigenden Grundrauschen. Es war ein Gefühl der Geborgenheit und Ruhe, doch da war noch etwas, das störte wie ein lästiges Nagetier, das sich im Verborgenen daran machte, wichtige Leitungen durchzuknabbern. Etwas, das Sarina nicht greifen konnte, das es ihr aber schwer machte, die vordergründige Harmonie zu genießen.

»Es ist schon komisch«, unterbrach Leo das Schweigen. »Ich bin vor allem davon gelaufen, am meisten vielleicht vor mir selbst. Aber hier habe ich mich gefunden. Hier ist mir klar geworden, was ich vom Leben erwarte und was ich mir für die Zukunft wünsche und das ist eigentlich ganz simpel. Ich brauche einen Ort, an dem ich mich zu Hause fühle und Menschen an meiner Seite, auf die ich mich verlassen kann. Eine Frau, bei der ich mir vorstellen kann, einmal mit ihr alt zu werden. In ein paar Jahren vielleicht eine Familie, ein Haus … so etwas halt. Auch, wenn es spießig klingt. Aber ich bin jetzt siebenundzwanzig und habe das Studium bald hinter mir. Da denkt man auch schon mal einen Schritt weiter. Es ist mir viel klarer geworden, was zwischen mir und Merle schiefgelaufen ist. Wir waren schon eine halbe Ewigkeit zusammen, kannten uns aus der Schulzeit und ich habe immer geglaubt, wir hätten dieselbe Vorstellung von einer gemeinsamen Zukunft. Doch wir haben uns in unterschiedliche Richtungen entwickelt. In der letzten Zeit hat sie immer wieder davon gesprochen, auf Weltreise zu gehen oder Extremsportarten auszutesten. Auf die Dauer hätte ich sie nur gebremst. Ich glaube, ich bin einfach ein echter Langeweiler.« Leo lachte und beugte sich vor, um Sarina zu küssen. Seine Lippen berührten zärtlich ihre Augenbrauen, ihre Wangen, ihr Kinn und fanden dann ihre Lippen.

Eine Erinnerung hatte sie trotz des Alkoholnebels, der über jenem Abend lag, nicht getäuscht. Leo war ein unglaublich guter Küsser. Er wusste genau, was er tat und tat es genau in der richtigen Intensität und Geschwindigkeit. Sarinas Hände gruben sich in sein Haar, während sie sich knutschend auf dem Bett herumrollten wie verliebte Teenager. Alles war perfekt und genau so, wie es sein sollte. Die dreizehnjährige Sarina war am Ziel ihrer Träume. Besser hätte sie sich ihr Leben gar nicht träumen können. Doch eine störrische graue Wolke versuchte mit Vehemenz, sich vor ihren perfekten Sternenhimmel zu schieben. Dieses hartnäckige Gefühl, dass sie irgendetwas übersehen hatte.

Es war bereits weit nach Mitternacht. Sie hatten den restlichen Abend mit Kuscheln und Küssen verbracht. Die Haut um Sarinas Mund herum brannte leicht. Genau so, wie es sich nach einer massiven Knutscherei gehörte. Sie tastete nach ihrem Kinn und lächelte. Sie würde es morgen gut eincremen müssen. Sie lag auf der Seite und beobachtete das Spiel der Lichter an der Wand, die von draußen durch die Lamellen des Rollos drangen. Leo hatte sich an ihren Rücken geschmiegt und den Arm um ihre Hüfte gelegt. Seinen tiefen, regelmäßigen Atem konnte Sarina in ihrer Halsbeuge spüren.

Sie dachte darüber nach, was nun geschehen würde, schließlich war sie am Ziel ihrer Suche angelangt. Sie würde ihr WG-Zimmer hier verlassen und zurück nach Deutschland reisen. Kathi wiederzusehen, war ein schöner Gedanke. Und doch mochte sie sich nicht ausmalen, wie sie ihre Koffer packte und dem gemütlichen Reihenhäuschen in Bermondsey den Rücken kehrte. Wie würde sie es ihren Mitbewohnern erzählen? Würde sie die anderen besuchen? Oder würde sie jemand in Deutschland besuchen kommen? Was würde aus ihrer Freundschaft zu Päivi? Und vor allem … was würde sie Nathan sagen? Sarina konnte nicht verhindern, dass sich das Bild seines Gesichts in ihre Erinnerung schob. Sein freches Lachen, als er sie im Brunnen festgehalten hatte, seine blauen Augen, das Gefühl seiner Hände auf ihrem Körper. Sarina schob die Erinnerung beiseite. Nein. Sie wollte jetzt nicht an ihn denken. Offenbar war es ihm doch nur allzu recht, wenn sie aus seinem Leben verschwand. Auch wenn Keira eine eingebildete, missgünstige Ziege war, sicher war etwas dran, dass Nathan nicht der Typ war, der sein Herz lange an eine Frau hängte. Und letzten Endes hatte Nathan doch selbst dafür gesorgt, dass sie Leo gefunden hatte, oder nicht?

Sie versuchte, ihre Gedanken wieder auf die Zukunft zu richten – auf ihre Freunde, auf ihr Studium, auf ein gemeinsames Leben mit Leo. Sie dachte an den staubigen Karton auf dem Dachboden ihres Elternhauses. Endlich würde sie ihn leben können, den Traum, den sie ihm vor über zehn Jahren anvertraut hatte. Und doch wollte sich das Glücksgefühl, das zu erwarten gewesen wäre, nicht so recht einstellen.

Wenn sie versuchte, sich ihre Zukunft auszumalen, gab es da noch so viele angefangene Geschichten, die darauf warteten, zu Ende erzählt zu werden. Sarina durchfuhr der Gedanke wie ein Blitz. Vorsichtig schob sie Leos Arm beiseite und stieg aus dem Bett. Sie ging zum Fenster und spähte zwischen den Aluminiumlamellen hinaus auf die Straße. Im Licht der Laternen sah die Straße reichlich schäbig aus. Vor dem Büro des Mini-Cab-Unternehmens lungerten einige dubiose Gestalten herum, die sich lautstark in breitem Cockney unterhielten und Rauchwolken in die Luft bliesen. Eine Autotür wurde geöffnet und das Radio plärrte lautstark einen Song von Sting. If you love somebody, set them free. Sie wandte sich zum Bett um und betrachtete den schlafenden Leo, der so friedlich und zufrieden aussah wie ein satter Säugling. Seine dichten schwarzen Locken ringelten sich auf dem weißen Kissen und Sarina vermisste die Wärme seines Körpers. Leo war unglaublich hübsch – und nicht nur das. Er war warmherzig, bodenständig und suchte, genau wie sie, nach Verlässlichkeit in der Liebe. Er war all das, wovon sie bereits als Dreizehnjährige geträumt hatte. Sie hatte solche Angst davor gehabt, dass das Bild, das sie sich von Leo gemacht hatte, der Realität nicht standhalten würde, dass es auseinanderfallen und sich ihre gemeinsame Nacht als bedeutungsloser One-Night-Stand entpuppen würde. Doch ihre Befürchtung war nicht eingetreten. Leo war noch genau so, wie sie ihn in Erinnerung hatte, so wie er in ihrer Phantasie schon immer gewesen war, seit dem Tag, an dem er über ihre Füße gestolpert war. Leo hatte sich überhaupt nicht verändert.

Sarina fröstelte. In diesem Moment wurde ihr schlagartig bewusst, was es war, das nicht passte. Sie selbst hatte sich verändert. Ohne es zu merken, war sie eine andere geworden. Vielleicht war die dreizehnjährige Sarina nun endlich erwachsen geworden. Mit einem Schauer rieb Sarina über die Gänsehaut auf ihren Armen und kroch zurück unter die warme Bettdecke.

- 27 -

»Guten Morgen, Sonnenschein!«, flüsterte Leo an ihrem Ohr und küsste sie sanft. »Ich habe uns Frühstück gemacht.«

Sarina setzte sich auf, reckte die Arme und schnupperte. Es roch appetitlich nach geröstetem Brot und frischem Kaffee. Sie gähnte und krabbelte aus dem Bett. Leo warf ihr eins seiner T-Shirts zu, das sie überzog und sich zu ihm an den kleinen Tisch hockte.

»Ich kann dieses verdammte labbrige Toastbrot langsam echt nicht mehr sehen.« Leo fischte zwei Scheiben Brot aus dem Toaster und legte eine auf Sarinas Teller. »Ich freue mich schon darauf, dich mit einem richtigen Frühstück zu verwöhnen – mit frischen, knackigen Brötchen. Und Butter ohne Salz.«

Sarina strich mit übertriebener Sorgfalt Butter und Marmelade auf ihr Brot.

»Leo … ich kann nicht mit zurück nach Deutschland kommen.«

Klirrend ließ Leo das Messer auf den Teller fallen und starrte Sarina an.

»Was … wieso … hab’ ich etwas Falsches gesagt?«

»Nein. Nein, du hast alles richtig gemacht, es ist nur …« Sarina suchte nach den richtigen Worten. »Ich habe mich verändert. Ich bin nicht mehr dieselbe, die ich noch vor ein paar Wochen war. Es war nur so eine kurze Zeit, aber es ist so viel passiert. Außerdem glaube ich … ich glaube, ich habe mich verliebt.«

Leo runzelte die Stirn. »Du meinst, du hast in der Zwischenzeit jemanden kennengelernt?«

»Ja. Nein. Das auch, aber ehrlich gesagt, weiß ich noch nicht so recht, was ich für ihn empfinde. Doch das ist es nicht. Ich habe mich in diese Stadt verliebt. In die Leute, die ich hier getroffen habe, meinen neuen Job, mein neues Leben, in dem plötzlich alles offen ist und so vieles noch entdeckt werden will.«

»Wenn es dir darum geht, noch etwas länger hierzubleiben, das können wir einrichten, Sarina. Wir müssen ja nicht gleich morgen zurückfahren.« Leo reichte über den Tisch und griff nach ihrer Hand.

Sarina sah auf. Der erschrockene Blick seiner Augen brach ihr beinahe das Herz.

»Nein, Leo. Das ist es nicht. Erinnerst du dich, als du gestern sagtest, du hättest dich hier gefunden?«

Leo nickte stumm.

»Ich glaube, ich habe diese Suche gerade erst begonnen. Verstehst du?«

Leo wandte den Blick zum Fenster und sah hinaus.

»Ich … Ja. Ich denke schon«, sagte er schließlich.

Sarina drückte seine Hand. »Ich komme mir so schrecklich dämlich vor, dass ich erst so einen Aufriss gemacht habe, um dich zu suchen, nur um dann plötzlich meine Meinung zu ändern. Das ist alles andere als die feine Art, das weiß ich. Es tut mir so leid, Leo.«

Leo versuchte sich an einem Lächeln. »Das muss es nicht, Sarina. Manchmal sind unsere Gefühle eben nicht so eindeutig. Die können richtig kleine Arschlöcher sein.«

»Oh ja! Das können sie!« Sarina fühlte sich, als habe jemand einen schweren Rucksack von ihren Schultern genommen.

Leo atmete hörbar aus und zog seine Hand zurück.

»Puh! Starker Tobak. Ich kann dich verstehen, aber ich werde wohl trotzdem eine Weile daran knabbern. Na ja, aber wenn mich die letzte Zeit mit Merle etwas gelehrt hat, dann, dass man Gefühle nicht erzwingen kann und es auch nicht auf Biegen und Brechen versuchen sollte. Nimm dir die Zeit, die du brauchst, okay? Vielleicht kreuzen sich unsere Wege ja noch einmal.«

»Das möchte ich nicht völlig ausschließen.« Sarina nahm noch einen Schluck Kaffee. »Ich … ähm … ich gehe jetzt wohl besser.«

»Hey! Du musst nicht gleich weglaufen. Du kannst ruhig noch zum Frühstück bleiben.« Leo presste die Lippen aufeinander. Dann nickte er und stand auf. »Nein, vielleicht nicht. Zu krampfig, nicht wahr?« Er breitete die Arme aus.

»Danke.« Sarina drückte Leo und presste einen Kuss auf seine Wange. »Für alles.«

- 28 -

Die Party der Plattenfirma fand im Marriott Hotel County Hall am Südufer der Themse statt. Sarina hatte sich Päivis schwarzen Tellerrock mit den Margeriten im Stil der Fünfzigerjahre ausgeliehen. Sie trug dazu eine weiße Korsage und hatte noch ein halbes Vermögen für High Heels und ein Bolerojäckchen aus Kaschmir ausgegeben. Dennoch kam sie sich schrecklich underdressed vor, als sie die opulente Lobby des Nobelhotels betrat.

Ihre Sorge war unberechtigt, denn als sie der hilfsbereiten Hotelangestellten ihre Einladung gezeigt hatte und von ihr zum Veranstaltungsraum geführt worden war, entdeckte sie Keira, die ihren üblichen Mix aus schwarzem Leder und Spitze trug. Sarina wollte sich gerade elegant wegducken, doch die platinblonde Harpyie hatte sie bereits entdeckt. Sie warf einen abschätzigen Blick auf Sarinas Outfit und die kunstvolle Hochsteckfrisur, die Päivi fabriziert hatte.

»Sieh mal einer an, Grace Kelly gibt sich die Ehre.« Keira lachte laut und schrill. »Der Debütantinnenball findet aber woanders statt, Schätzchen.« Sie wandte sich um und hakte sich bei einem hochgewachsenen, schlanken Mann mit blonden Haaren ein. Er trug eine schwarze, an der Seite geschnürte Lederhose und ein schwarzes Hemd.

»Nathan, Baby. Lucille Ball ist hier, um dich zu sehen.«

Nathan drehte sich zu Sarina um und schenkte ihr ein kurzes Lächeln, das ihr reichlich unterkühlt vorkam.

»Hi. Schön, dass du kommen konntest. Du … ich äh … habe hier noch eine Weile zu tun. Vielleicht holst du dir einen Drink. Wir sehen uns später.«

Sarina kam nicht einmal dazu, etwas zu erwidern. Schon hatte sich Nathan wieder der Gruppe zugewandt, in deren Mitte er und Keira standen. Es handelte sich um ein paar Herren mit ergrauten Schläfen, deren jugendlicher Aufzug gar nicht so recht zu ihnen passen wollte, sowie um eine Frau, die große Ähnlichkeit mit Uma Thurman in Pulp Fiction hatte. Vermutlich waren sie Vertreter der Plattenfirma. Sarina blickte sich etwas verloren um und steuerte dann die Bar an. Nach einem Blick auf die Karte bestellte sie einen Pimm‘s Royale. Champagner schien langsam zur Gewohnheit zu werden. Sarina hockte sich etwas abseits in einen Clubsessel und schaute den Bläschen in ihrem Glas zu, wie sie langsam die Erdbeere zum Drehen brachten.

»Hey! Na, Sarina?« Alex ließ sich in den Sessel neben ihr fallen. Die langen Haare trug er zurückgegelt in einem strengen Pferdeschwanz. »Wo hast du denn Päivi gelassen?«

»Die ist zu Hause«, entgegnete Sarina. »Vielleicht hätte ich auch nicht herkommen sollen.«

»Wieso?« Alex runzelte die Stirn.

»Na ja, Nathan scheint schwer beschäftigt zu sein. Ich weiß gar nicht, warum er mich dabeihaben wollte.« Sarina nippte an ihrem Drink.

»Kümmer dich nicht um Nathan. Der hat so Phasen, da ist er ungenießbar. Das darf man nicht persönlich nehmen. Genieß einfach die Drinks, das Essen und die Aussicht vom London Eye.« Er grinste. »Bist du schon einmal damit gefahren?«

»Nein. Ich war bisher zu geizig«, gab Sarina zu.

»Na siehst du? Und heute bekommst du eine exklusive Nachtfahrt. Das erlebt nicht jeder.«

»Wahrscheinlich hast du recht. Ich sollte mir nicht die Laune verderben lassen.« Sarina prostete Alex zu, der ebenfalls sein Glas hob. »Was macht denn deine Kleine?«

»Es ist unglaublich! Ich hätte nicht gedacht, dass ein so kleines Wesen einen so vollkommen im Griff haben kann.« Alex lachte. »Neulich hat sie mich zum ersten Mal angelächelt. Und ich hab’ vor lauter Rührung angefangen zu heulen. Glaubst du das? Voll Rock‘n‘Roll.«

Sarina lachte. »Ich sag‘s nicht weiter.«

Der Abend wurde doch noch erstaunlich nett, nachdem sich auch Alex‘ Frau und Keyboarder Mick zu ihnen gesellt hatten. Zwei Drinks, etwas köstliches Fingerfood und einige Tour-Anekdoten später machte sich ein exklusives Grüppchen von etwa zwanzig Gästen auf in Richtung London Eye. Das gigantische Riesenrad am südlichen Ufer der Themse war mit ovalen, gläsernen Kapseln bestückt, die Sarina in der nächtlichen blauen Beleuchtung an Raumfähren aus einem Science-Fiction-Streifen erinnerten.

Ein adrett gekleideter Kellner begrüßte die Gäste und servierte Champagner. Sarina schnappte sich ein Glas und trat an die Fensterfront. Am gegenüberliegenden Themseufer erstreckte sich das von Laternen gesäumte Victoria Embankment, welches direkt auf das beleuchtete Parlamentsgebäude und dessen berühmten Glockenturm, Big Ben, zulief. Auch nachts waren auf der Themse noch einige Ausflugsdampfer unterwegs. Es dauerte eine Weile, bis alle Gäste in der Kabine Platz gefunden hatten und sich das eiförmige Gebilde langsam in die Höhe hob. Sarina schaute sich nach Nathan um, der auf der anderen Seite der Kabine mit Blick Richtung Hungerford und Golden Jubilee Bridge inmitten einer lachenden, schwatzenden Gruppe stand. Ihre Blicke trafen sich für einen kurzen Augenblick, bevor Nathan sich der Aussicht zuwandte. Sarina war wütend. Warum hatte er darauf bestanden, sie hier zu treffen, wenn er sie nun nicht einmal ansehen mochte? Sie leerte ihr Glas in einem Zug, stellte es auf einem Tablett auf der ovalen Holzbank in der Mitte der Kabine ab, schnappte sich ein neues Glas und drehte sich wieder dem Fenster zu. Langsam kroch die Kapsel immer höher, bis sie schließlich den höchsten Punkt des Rads erreicht hatte und dort stehen blieb. Sarina ließ ihren Blick über die glitzernden Lichter der Stadt schweifen. War es wirklich die richtige Entscheidung gewesen, Leo gehen zu lassen? Und hatte diese Entscheidung wirklich nichts mit Nathan zu tun gehabt? Natürlich gab es viele andere Gründe, die sie dazu bewogen hatten, ihren Lebensmittelpunkt bis auf Weiteres nach London zu verlegen. Da waren ihre neuen Freunde, ihr Job, ihre wachsende Liebe zu dieser Stadt. Doch wenn sie ehrlich war, konnte sie ihre Gefühle für Nathan aktuell gar nicht davon abkoppeln. Er war Teil ihres Lebens hier. Und wie sie sich zunehmend eingestehen musste, war er ein ziemlich wesentlicher Teil. Und wenn es zwischen ihnen nun nie wieder so werden würde wie zuvor? Sarina drehte gedankenverloren das Glas zwischen ihren Fingern. War London ohne Nathan immer noch das London, in das sie sich, ohne es zu wollen, verliebt hatte? Sie ließ in Gedanken ihre Zeit hier Revue passieren. Der Kellner hielt ihr ein Tellerchen mit schokoladenüberzogenen Erdbeeren hin. Während sie die blinkenden Lichter der Stadt betrachtete, knabberte sie die süße Schokoladenhülle von der Frucht und biss dann herzhaft hinein. Erdbeersüße und Schokolade verbanden sich auf ihrer Zunge mit dem Geschmack des Champagners. Die Kombination war köstlich – dazu der überwältigende Ausblick. Sarina lächelte. Genauso war es doch im Grunde mit all dem, was sie dazu bewogen hatte, hierzubleiben. Jede Komponente allein für sich genommen hatte ihren Reiz und zusammen waren sie einfach unwiderstehlich. Erdbeeren waren auch ohne Schokolade ein Genuss und auch ohne Champagner. Während sie noch darüber sinnierte, ob Nathan in ihrem Leben der Champagner oder die Schokolade war, legte sich eine Hand auf ihre Schulter.

»Hey!« Sarina drehte sich um und blickte in Nathans Gesicht.

»Schön, dass du gekommen bist.« Nathans Miene schien allerdings das genaue Gegenteil zu sagen. »Ein phantastischer Ausblick, nicht?«

Sarina nickte stumm und steckte sich den Rest der Erdbeere in den Mund.

»Ich … ich habe die Sendung im Radio gehört und eure Fotos auf der Homepage gesehen«, unterbrach Nathan schließlich das Schweigen zwischen ihnen. »Ich freue mich für euch. Du wirst sicher bald nach Deutschland zurückgehen, nicht wahr?«

»Nein. Ich habe mich entschlossen, zu bleiben«, entgegnete Sarina. »Du kannst mich gerne für verrückt halten, aber ich habe festgestellt, dass … dass ich vielleicht doch gar nicht so genau weiß, was ich von der Zukunft erwarte.«

Ein kaum merklicher Ruck war durch Nathans Körper gegangen. Mit unverhohlener Neugier sah er Sarina an.

»Und was ist mit Leo?«

»Er wird nach Deutschland zurückgehen und sein Studium beenden. Wir haben beschlossen, Freunde zu bleiben.«

Nathan schluckte. Ein Lächeln spielte um seine Mundwinkel. Die Erleichterung stand ihm deutlich ins Gesicht geschrieben.

»Dann seid ihr nicht … habt ihr nicht? Und mit ähm … ich … ähm … und also, ich meine …«

Sarina musste lachen. Sie hatte Nathan selten so perplex erlebt. Und sie hatte geglaubt, er habe die Suchaktion im Radio gestartet, um sie loszuwerden!

»Du willst wissen, wie es mit uns weitergeht?«, kam Sarina ihm zur Hilfe.

Nathan nickte und nahm einen tiefen Schluck aus seinem Glas.

»Ehrlich gesagt, ich weiß es nicht genau, aber ich würde es gerne herausfinden.« Ein Kribbeln machte sich in Sarinas Bauch bemerkbar, das nicht allein auf den Champagner zurückzuführen war.

»Hast du dir das gut überlegt?« Nathan zog eine Augenbraue hoch. »Du weißt, ich bin nicht der unkomplizierteste Mensch unter der Sonne und auch nicht der Typ, der sich schnell bindet.«

»Typisch Rockstar!« Sarina schlug ihm spielerisch mit der flachen Hand auf den Arm. »Du glaubst, die ganze Welt dreht sich immer nur um dich. Ich bleibe nicht wegen dir. Na ja … jedenfalls nicht nur.« Sie legte den Kopf schief und grinste.

Nathan rempelte sie sanft mit der Schulter an. »Werd bloß nicht frech! Schlimm genug, dass du mein Leben so auf den Kopf stellst.«

Sarina kicherte. Es fühlte sich an, als sei die Luft zwischen ihnen elektrisch aufgeladen. Die Spannung war kaum auszuhalten. Nathan strich Sarina eine Haarsträhne aus dem Gesicht, die sich aus ihrer Frisur gelöst hatte.

»Du siehst übrigens phantastisch aus.«

»Danke.« Sarina fühlte winzige Nadelstiche in ihrem Nacken und unter der Kopfhaut, als Nathans Blick ihren traf.

»Du meinst, wir sollten es probieren?«

»Ich würde gerne sehen, wohin uns die Wellen tragen.«

Nathan lachte sein spitzbübisches Zahnlückenlachen. Im bläulichen Dämmerlicht der Gondel wirkten seine Augen dunkel. Er nahm Sarina das Glas aus der Hand. Während Nathan die Gläser abstellte, wandte sich Sarina der Aussicht zu. Nathan trat von hinten an sie heran und schlang die Arme um sie. Er hauchte einen Kuss in ihren Nacken und schmiegte seine Wange an ihre, während sie beide auf die ruhelose, nächtliche Stadt hinausblickten.

»Einverstanden. Lass uns sehen, wohin die Reise geht.«

Nathans Atem streifte Sarinas Ohr und ließ einen angenehmen Schauer über ihren Rücken rieseln. Sie drehte sich zu ihm und schlang ihre Arme um seinen Nacken.

»Jetzt küss mich schon, du Vollidiot!«

Nathan lachte, zog sie fest an sich und streifte sanft ihre Lippen mit seinen, die sich wie selbstverständlich zu einem leidenschaftlichen Kuss öffneten. Sarinas Körper kribbelte von den Zehen bis in die Haarspitzen, als sie sich hungrig an Nathan presste und ihn küsste, als wäre es ihr letzter Tag auf Erden.

Ja. Sarina war sich sicher. Nathan war definitiv der Champagner.

Anhang: Finnisch fluchen mit Päivi

Voi paska!

Oh, Scheiße!

Vittulan Väki!

Verdammte Scheiße nochmal!
(wörtlich: Bewohner von Fotzenhausen! – »vittu« ist sehr häufige Zutat von finnischen Flüchen und ist ein derber Ausdruck für »Vagina«)

Hypää kaivoon!

Geh mir weg!
(wörtlich: Spring in einen Brunnen!)

Helvetin Hyvä!

Absolut geil!
(wörtlich: Höllisch gut!)

Mita vittua!?

Waaaaas? / Was zum Geier?
(etwa wie: What the fuck?!)

Perkele!

Scheiße!

(wörtlich: Teufel!)

Vittu tätä paskaa!

Zur Hölle mit diesem Scheiß!

Hitto!

Verdammt!

Voi kyrpä!

Oh Scheiße!
(wörtlich: Oh Schwanz!)

Hemmetti nyt mulla alkaa oikeesti kasvamaan kyrpä otsaan!

In etwa: Verdammt, jetzt werde ich aber echt sauer!
Zur wörtlichen Übersetzung sei nur so viel gesagt: in dieser farbenfrohen Metapher droht dem Sprecher / der Sprecherin ein primäres männliches Geschlechtsteil aus der Stirn zu wachsen …

Jumalauta!

Heilige Scheiße!
(wörtlich: Gott hilf!)

Danksagungen

Mein Dank gilt wie immer allen, die mich mit guten Ideen, Ratschlägen und viel Geduld unterstützt haben, insbesondere natürlich Kari, Evelyn und meinem Mann Michael. Darüber hinaus danke ich Petri für seinen Expertenrat in Sachen finnische Vulgärsprache (Kiitos paljon, kulta!), der unbekannten Dame mit den quietschblauen Doc Martens auf Google Streetview, meinem vierjährigen Sohn, dessen Planscherei im Shakespeare-Brunnen am Leicester Square bei unserer Mutter-Sohn-Recherchereise mich zu einer meiner Lieblingsszenen inspiriert hat, dem netten jungen barfüßigen Mann im Hyde Park, mit dem wir die Schwäne gefüttert haben, meiner Lektorin Frau Winkler, die meine Idee so positiv aufgegriffen hat, und meinen Mädels von der Romance Alliance, die mir immer wieder unglaubliche Motivationsschübe verschaffen. Dabei geht ein ganz besonders dickes Dankeschön an unsere »Gruppen-Mutti« Bettina, die den Laden mit viel Herz und Humor sowie einem unglaublichen Organisationstalent zusammenhält. Ich hab’ euch lieb!!

Nicht zuletzt gilt mein Dank natürlich London, dieser wunderbaren, schrecklichen, tosenden, lärmenden, bunten, faszinierenden und liebenswerten Stadt, die ich während meiner vielen Aufenthalte und vor allem während meines Auslandsjahrs in England lieben gelernt habe.

Liebe Leserinnen und Leser,

Love on air – Verliebt in London ist mein erstes Forever-Abenteuer ohne meine Protagonistin Conny und für mich wieder eine ganz neue Erfahrung. Jetzt ist es geschafft, das Manuskript ist abgeliefert und lektoriert, das Cover gestaltet und das E-Book hat den Weg auf Ihren Reader gefunden. Dies ist für mich nun der spannendste Augenblick nach Beendigung des Manuskripts. Der Moment, auf den ich über Monate hingearbeitet habe, ist da, und ich bin unglaublich aufgeregt. Wie kommt meine neue Geschichte an? Mögen die Leserinnen und Leser meine Charaktere? Daher freue ich mich immer über Rückmeldungen – ob Sie nun eine ausführliche Rezension verfassen oder mir eine kurze Nachricht zukommen lassen. Zu den Vorzügen unserer modernen, vernetzten Welt gehört es ja, dass es viel einfacher und unkomplizierter ist, mit seinen Leserinnen und Lesern in Kontakt zu kommen.

Auf den Dialog mit unseren Leserinnen und Lesern legen wir bei Forever und Midnight großen Wert. Wir Autorinnen und Autoren sind auf vielen Kanälen präsent und erreichbar, und auf den Buchmessen in Leipzig und Frankfurt gab es jeweils vom Verlag organisierte Meet & Greets. Ich war nun schon zum zweiten Mal in Frankfurt dabei und kann nur sagen, dass ich es großartig finde, meinen Leserinnen und Lesern, aber auch meinen Kolleginnen und Kollegen persönlich begegnen zu können. Schön ist auch immer, dass man Gesichter mit den Namen verbinden kann, die man schon aus dem Netz kennt – insbesondere im Kontakt mit den Bloggern. Ich freue mich jedes Mal auf diese Gelegenheiten. Also kann ich nur raten, nutzen Sie gerne die verschiedenen Kanäle, um mit mir in Kontakt zu treten. Im Folgenden möchte ich sie kurz aufzählen:

- Aktuelle Informationen über mich und meine Projekte finden Sie auf meiner Autorenhomepage: http://dorothea-stiller.de.

- Auf meiner Facebook-Seite (http://www.facebook.com/pages/Dorothea-Stiller) teile ich regelmäßig Neuigkeiten, Textvorschauen, Gewinnspiele und mehr mit meinen Lesern. Ich würde mich freuen, Sie dort wiederzutreffen!

- Auch auf Twitter bin ich aktiv: http://twitter.com/StillerDorothea.

- Rezensionen sind für Autorinnen und Autoren ein wichtiges Feedback und auch für Leserinnen und Leser sehr hilfreich bei der Wahl ihres nächsten Buches. Wenn Sie Ihren Eindruck von meinem Buch zusammenfassen und mit anderen teilen, freue ich mich sehr. Ob positiv oder negativ spielt keine Rolle – ich freue mich über jede Rückmeldung! Reicht die Zeit nicht für eine ausführliche Rezension, teilen Sie mir gerne Ihren Eindruck per Facebook-Nachricht oder E-Mail mit (mailto:satu.gustafson@googlemail.com).

- Auf »Wortwucher – Bücher und Schreiben« (http://www.wortwucher.blogspot.de) blogge ich selbst über meine beiden großen Leidenschaften.

- Einige meiner Kolleginnen und ich haben sich zu einer Autorengruppe zusammengeschlossen. Die »Romance Alliance« und aktuelle Informationen über unsere gemeinsamen Aktionen und Projekte finden Sie hier: http://romance-alliance.blogspot.de.

Ich wünsche Ihnen weiterhin viele (ent)spannende, prickelnde, fesselnde, witzige und traumhafte Leseerlebnisse! Im Anhang finden Sie Leseproben aus unserem breitgefächerten Verlagsprogramm. Oder schauen Sie doch auf http://forever.ullstein.de vorbei.

Viel Spaß beim Stöbern und Schmökern!

Ihre Dorothea Stiller

Leseprobe

Dorothea Stiller

Einmal, keinmal, immer wieder

Roman

Ein wunderbar romantischer Frauenroman

Conny, alleinerziehende Lehrerin und Bestsellerautorin, plant schon ein Leben mit ihrem Freund Christian, da bekommt er plötzlich ein Jobangebot in einer anderen Stadt. Außerdem scheint er Conny etwas zu verheimlichen, und sie macht sich Sorgen um ihre Beziehung. Auch Connys beste Freundinnen sorgen für Chaos. Nicht einmal mit dem Schreiben läuft es richtig rund. Da hat Conny eine zündende Idee: Für ihren neuen Thriller recherchiert sie im Internet über virtuelle Welten und purzelt unbeabsichtigt in einen Online-Flirt mit einem fremden Mann. Aber Moment mal – sie will doch ihre Beziehung gar nicht gefährden, oder?

Prolog: Ende einer Karriere

Bestseller-Autor hört auf

Cecil Elliott, Autor der erfolgreichen Erotikromane Lippenbekenntnisse, Sturmnächte und Feuersbrünste gibt Rückzug ins Privatleben bekannt.

Hamburg (dpa) – In einer Pressekonferenz gab Cecil Elliott (bürgerlich: Christian Meyer), Autor der Bestseller Lippenbekenntnisse, Sturmnächte und Feuersbrünste, bekannt, dass er vorerst keine weiteren Werke veröffentlichen möchte. Der 39-jährige Hamburger, der mit seiner Reihe erotischer Romane für Frauen jüngst für Furore sorgte, möchte eine kreative Pause von unbestimmter Dauer einlegen.

»Der Ausflug in die Welt des Schreibens war für mich ein Abenteuer und ich bin dankbar für diese großartige Erfahrung. Doch jetzt möchte ich Zeit haben, mich um meine wissenschaftliche Karriere und familiären Angelegenheiten zu kümmern«, begründete der sympathische Autor und Doktor der Kunstgeschichte seine bevorstehende Schaffenspause.

Sein Debütroman Lippenbekenntnisse avancierte quasi über Nacht vom Geheimtipp zum Mega-Seller und wurde mittlerweile in 17 Sprachen übersetzt. Es folgten zwei Romane, die bereits vor Veröffentlichung die Bestsellerlisten stürmten. Dennoch gibt sich Meyer erstaunlich bodenständig: »Ich möchte nicht ausschließen, dass mich irgendwann noch einmal die Schreibwut packt. Doch für mich stehen zunächst andere Dinge im Mittelpunkt. Dafür haben meine Fans hoffentlich Verständnis. Ich danke den Leserinnen und Lesern, die dieses Abenteuer möglich gemacht haben. Ihr seid toll!«

»Ich habe die Meldung heute im Abendblatt gesehen und sie gleich mal ausgeschnitten. Für deine Presseakte.« Kirsten umrundete, ein Tablett in den Händen, die Kücheninsel. Mit einem eleganten Hüftschwung schloss sie auf dem Weg noch die Kühlschranktür. Dieser Kühlschrank war ein Monstrum aus gebürstetem Edelstahl, mit Eiswürfelbereiter und allen Schikanen, um das Conny ihre Freundin zugegebenermaßen beneidete. Für so ein amerikanisches Ungetüm war Connys Küche zu klein.

Kirsten stellte das Tablett auf dem weiß lasierten Esstisch ab.

»Et voilà!« Sie präsentierte eine Auswahl kleiner, köstlich aussehender Gerichte in eckigen weißen Keramikschüsseln. »Hausgemachte Tapas. Ich hole noch schnell das Brot und etwas zu trinken.«

Mit klappernden Absätzen eilte Kirsten in die Küche und machte sich daran, ein Ciabatta-Brot zu zerschneiden.

»Wow, Süße! Das sieht wahnsinnig lecker aus!« Conny legte den Zeitungsausschnitt zur Seite und ließ den Blick über die vielen leckeren Kleinigkeiten wandern. Nun merkte sie erst, wie hungrig sie war. »Das ist ja wie Urlaub bei dir!«

»Nicht wahr? Ich liebe mein kleines Reich. Es steckt viel Herzblut drin«, bestätigte Kirsten.

In der Tat hatte Kirstens lichtdurchflutete Altbauwohnung im schicken Hamburger Stadtteil Winterhude etwas Mediterranes. Mit der offenen Küche, dem rustikalen Parkett, dem Mix aus dunklen Antikmöbeln und weiß lasiertem Pinienholz und den vielen verspielten Dekorationen fühlte man sich mitten in der Millionenstadt in ein provenzalisches Landhaus versetzt.

Selbst Amadeo, Kirstens cremefarbener Ragdoll-Kater, der friedlich zusammengerollt auf einem Kissen schlummerte, fügte sich harmonisch ins Gesamtbild ein.

Obwohl die Wohnung aussah wie aus Schöner Wohnen, hatte Kirsten alles eigenhändig ausgesucht und dekoriert. Sie hatte einfach ein Händchen für solche Dinge. Auch sie selbst sah immer wie aus dem Ei gepellt aus. Heute Abend trug sie ein hellblaues Shiftkleid mit Spitze, darüber ein luftiges weißes Strickjäckchen und weiße Slingpumps. Ihre langen blonden Haare hatte sie zu einem eleganten Knoten hochgesteckt. Wenn sie nicht Chirurgin geworden wäre, hätte Kirsten eine fantastische Stilberaterin oder Innenarchitektin abgegeben. Connys Einrichtungs- und Kleidungsstil hingegen waren eher schlicht und praktisch. Zum einen lag es daran, dass sie als alleinerziehende Mutter von zwei Kindern nicht viel Zeit zum Shopping hatte, zum anderen hatte sie es mit ihren Rundungen natürlich erheblich schwerer, schicke Sachen zu finden als Kirsten, die Kleidergröße 36 trug.

Schmunzelnd betrachtete Conny das liebevolle Arrangement aus Muscheln, Sand und Treibholz unter einer Glasglocke und den filigranen, langstieligen Teelichthalter auf der Wandkonsole. Beides hätte wohl bei Adrian und Leni keine zwei Minuten überlebt. Zwar nahm der Zerstörungsdrang ihrer kleinen Racker mit zunehmendem Alter etwas ab, aber Conny hatte sich bisher noch nicht einmal getraut, die Tischdecken aus der Verbannung im Schlafzimmerschrank zu holen. Vielleicht konnte sie bald schon erste Deko-Feldversuche starten. Immerhin war Leni fast dreieinhalb und Adrian war im Februar fünf geworden.

Conny sah auf, als René aus dem Flur auftauchte. Ein angenehm frischer Zitrusduft wehte Conny entgegen, als er energisch auf sie zuschritt und ihr die Hand entgegenstreckte. Sein dunkelblondes Haar war noch leicht feucht, doch René sah auch in legerer Freizeitkleidung wieder mal aus, wie einem Modekatalog entsprungen. Er trug ein sportives weißes T-Shirt mit V-Ausschnitt zu sandfarbenen Jeans und darüber einen grauen Cardigan.

»Conny! Schön dich zu sehen. Bitte entschuldige. Ich kam gerade vom Sport und bin noch schnell unter die Dusche gesprungen.«

»Kannst du schon mal den Crémant aufmachen, Tiger?«, flötete Kirsten aus der Küche. »Ich bringe dann die Gläser mit.«

»Ich weiß nie, ob sie den Kater meint oder mich«, grinste René.

»Wenn der Kater Flaschen öffnen kann, solltet ihr euch bei Wetten, dass..? melden, bevor es abgesetzt wird«, flachste Conny zurück. Lachend warf sie ihre dunkelbraunen Locken über die Schulter.

»Und? Erleichtert?« René deutete auf den Zeitungsausschnitt neben Connys Teller.

»Sehr!« Conny nickte.

»Als dein Verleger muss ich gestehen, dass ich immer noch untröstlich über euren Entschluss bin. In meiner Eigenschaft als Lover deiner besten Freundin allerdings …« René drückte Kirsten einen Kuss auf die Wange und verschwand dann beinahe in dem monströsen Kühlschrank. Einen Augenblick später tauchte er wieder auf und schwenkte triumphierend eine Flasche in der Hand. »… habe ich mich eines Besseren belehren lassen. Kikimaus kann hartnäckig sein.«

»Sieh es mal so, Tiger. Man soll aufhören, wenn es am schönsten ist. Irgendwann wäre dein Coup aufgeflogen, und das hätte für dich und für den Verlag einen massiven Imageschaden bedeutet«, bestätigte Kirsten, während sie die Brotstücke in einem hübschen, mit lavendelfarbigem Stoff ausgeschlagenen Drahtkorb arrangierte und zum Tisch trug.

»Ich weiß, ihr habt ja recht«, gab René sich geschlagen, während er sich daran machte, den Draht der Agraffe zu lösen. »Ich sehe es als Experiment, wenn auch ein unerwartet erfolgreiches. Es kommt mir immer noch so vor, als hätte ich gerade meine Lizenz zum Gelddrucken abgegeben. Ich setze jetzt voll auf dein schriftstellerisches Talent und dein Debüt als Thriller-Autorin, Conny.«

Wie zur Bekräftigung gab in diesem Moment der Korken mit einem sanften Plopp nach. René zwinkerte Conny zu und füllte die Gläser, die Kirsten gebracht hatte.

Conny lächelte und schüttelte kaum merklich den Kopf. Es war schon verrückt. Bevor aus René und Kirsten Tiger und Kikimaus geworden waren, hatte Conny René Schwarz nur als eiskalten Marketingexperten gekannt. René hatte im vergangenen Jahr bei Connys Hausverlag Schwarz & Schimmel die Verantwortung für das Label übernommen, bei dem Conny ihr erstes Buch veröffentlicht hatte. Lippenbekenntnisse. Einen Erotikroman für Frauen. Bekannt geworden war damit allerdings Christian. Ihn hatte René als attraktives männliches Gesicht hinter Connys Pseudonym Cecil L. Elliott engagiert, um den Verkauf bei der hauptsächlich weiblichen Zielgruppe anzuheizen. Christian war groß, schlank, dunkelhaarig und hatte blaue Augen, die sogar Jake Gyllenhaal vor Neid erblassen ließen und eignete sich damit hervorragend für einen Job als optisches Aushängeschild für Frauenerotik.

Damals hatte es Conny geärgert. Heute musste sie René beinahe dankbar sein. Denn ohne die verrückte Marketingidee und eine kleine E-Mail-Verwechslung hätte sie ihren Christian, ihren ganz persönlichen Traummann, nie kennen und lieben gelernt.

Als Kirsten sich zu ihnen gesellt hatte, hob René sein Glas.

»Da du ja bestimmt schon neugierig bist, worauf wir heute mit dir anstoßen möchten, wollen wir dich mal nicht länger auf die Folter spannen. Also? Kirsten?«

Er lächelte seine Freundin auffordernd an.

»René und ich haben beschlossen, zusammenzuziehen«, verkündete Kirsten strahlend. »Wir haben schon eine traumhafte Wohnung ins Auge gefasst. Mit Dachterrasse! In Harvestehude. Wir warten nur noch darauf, den Zuschlag zu bekommen.«

»Mensch, Süße! Das hört sich fantastisch an! Gratuliere.« Conny prostete den beiden zu. »Auf euch! Ich drücke euch die Daumen, dass ihr die Wohnung bekommt.«

»Wir sind ja so aufgeregt!«, flötete Kirsten. »Die Wohnung ist ein Traum. Im Geiste bin ich schon dabei, sie einzurichten. Ich kann mir alles schon ganz genau vorstellen. Dann gibt es Cocktailpartys auf der Dachterrasse inmitten von Rosen, Jasmin, Zitrusbäumchen und vielleicht einem kleinen Teich. Ein richtiges Paradies.«

Kirstens Schwärmerei versetzte Conny einen kleinen Stich. Wie gerne würde sie mit Christian den Schritt in Richtung Zusammenleben wagen. Das Pendeln zwischen Seevetal, wo Conny mit ihren Kindern wohnte, und Christians Wohnung in Billstedt wurde mit der Zeit lästig, vor allem, wenn man mit Bus und Bahn unterwegs war. Konnte sie das Thema gemeinsame Wohnung nach etwas mehr als sechs Monaten Beziehung schon auf den Tisch bringen? Und wie würden die Kinder reagieren?

Andererseits, wenn Tiger und Kikimaus es konnten, warum dann nicht auch sie? Schließlich waren Kirsten und René auch noch nicht so lange ein Paar und beide liebten ihre Freiheiten. Conny nahm sich vor, die Sache bei nächster Gelegenheit anzusprechen. Kirstens Neuigkeiten lieferten ihr immerhin den perfekten Aufhänger für ein solches Gespräch.

»Ich freue mich für euch zwei. Das sind tolle Neuigkeiten!«, sagte sie schließlich. »Apropos. Steffi und Arndt ziehen auch bald um. Sie haben jetzt doch das Haus gekauft, das sie sich neulich angesehen hatten. Steffi möchte den Umzug hinter sich bringen, bevor sie nicht mehr durch die Tür passt.«

Steffi war eine ehemalige Arbeitskollegin von Conny aus der Schule und gehörte wie Kirsten und Connys Studienfreundin Anja zur »Selbsthilfegruppe« – Connys drei allerbesten Freundinnen. Die einzige von ihnen, die schon seit Jahren glücklich verheiratet war und – nach langem Kampf – nun auch endlich schwanger.

»Sie haben tatsächlich dieses alte Reetdach-Ungetüm gekauft?« Kirsten rümpfte die Nase. »Das wäre uns ja etwas zu rustikal. Und überhaupt: Ihr wohnt alle so weit ab vom Schuss. Mitten in der Pampa, wo sich Fuchs und Hase gute Nacht sagen. Das könnte ich nicht. Aber für Familien mit Kindern ist es ja vielleicht ganz nett so im Grünen. Geht Steffi denn schon wieder arbeiten?«

»Diese Woche ist sie noch krankgeschrieben. Aber es wird wohl langsam besser mit der Übelkeit.« Conny half Kirsten, Teller und Besteck zu verteilen.

»Greift zu. Ich hoffe es schmeckt euch. Ich stehe seit heute Vormittag in der Küche. Aber ich musste das einfach ausprobieren. Man unterschätzt bloß immer den Arbeitsaufwand.« Das war typisch Kirsten. Sie war eine großartige Gastgeberin und überschlug sich, um es den Gästen schön und angenehm zu machen. Dabei betonte sie allerdings auch immer, wie viel Mühe es gekostet hatte, so dass man schon beinahe wieder ein schlechtes Gewissen bekam.

»Das lasse ich mir nicht zweimal sagen. Sieht fantastisch aus, Kiki.« René fischte zwei Scheiben Brot aus dem Korb und begann, seinen Teller zu füllen.

Conny war froh, dass René so beherzt zugriff. Sie wollte nicht verfressen aussehen, aber sie war seit dem Frühstück überhaupt nicht zum Essen gekommen und hatte einen Bärenhunger.

»Du hast dich selbst übertroffen, Süße!«, lobte Conny, als sie von den Patatas Bravas und dem Knoblauch-Thymian-Hähnchen gekostet hatte. »Braucht ihr eigentlich Hilfe beim Umzug?«

»Danke für das Angebot. Vielleicht zum Kistenpacken. Wir werden uns ein Umzugsunternehmen gönnen.« Kirsten knabberte an einer Dattel im Speckmantel.

»Aus dem Alter, in dem ich für eine Pizza und ein paar Bier mit Freunden Waschmaschinen in den fünften Stock getragen habe, bin ich definitiv raus!«, stimmte René zu. »Und meine Freunde auch.«

»Möchtest du noch einen Schluck, wo du heute mal nicht fahren musst?« Kirsten schwenkte die Sektflasche.

»Gerne. Eins nehme ich noch. Aber dann steige ich auf Wasser um. Sonst singe ich gleich schmutzige Lieder. Ich vertrag doch nichts mehr.« Conny lachte.

»Vergiss nachher nicht, deinen Bruder und Guido von mir zu grüßen. Der Theaterabend mit den beiden neulich war wirklich nett. Das sollten wir in absehbarer Zeit einmal wiederholen«, fand Kirsten.

Conny hatte am nächsten Tag einen Termin im Verlag, der seinen Sitz in der HafenCity hatte. Während die Kinder bei ihrem Exmann Torsten waren, würde Conny bei ihrem Bruder Tobias und dessen Mann Guido übernachten, die im Hamburger Stadtteil Sankt Georg wohnten.

»Ich fasse bloß nicht, dass die beiden auch so wild auf Nachwuchs sind.« René schüttelte amüsiert den Kopf. »Bei euch scheinen ja alle gerade voll im Nestbaumodus zu sein. Ist wohl ansteckend. Versteh mich nicht falsch, Conny. Ich mag Kinder. Aber ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, sie vierundzwanzig Stunden am Tag, sieben Tage die Woche um mich zu haben. Für den Fortbestand der Sippe hat ja zum Glück mein Bruder gesorgt.«

»Tobis Adoptionsantrag ist genehmigt. Die beiden wollen sich jetzt bei einer Adoptionsagentur anmelden.« Conny ignorierte den Seitenhieb. Sie war nicht in der Stimmung für Grundsatzdiskussionen über Kinder. Sie hatte René und Kirsten sehr gern, auch wenn sie wenig Verständnis für Connys alltägliches Kinderchaos hatten. Außerdem hatte Conny, wenn sie ehrlich war, auch keine realistische Vorstellung vom Leben mit Kindern gehabt, bevor sie selbst Mutter geworden war.

Sie liebte ihre beiden Süßen über alles, aber manchmal beneidete sie Kirsten auch um ihre Unabhängigkeit. Am Wochenende ausschlafen und entspannen, abends ausgehen oder spontan verreisen zu können, ohne dass es ein organisatorischer Akt war. Sich schick einrichten … und jetzt würden die beiden auch noch zusammen wohnen. Das perfekte Glück.

Conny musste sich daran erinnern, dass auch bei anderen nicht immer alles perfekt lief, auch wenn es manchmal danach aussah.

Kapitel 1

»Guten Morgen, Sonnenschein!«

Conny blinzelte verschlafen und streckte sich, während ihr Schwager eine große Tasse Milchkaffee – mit perfektem Schaum und liebevoll mit Kakaopulver bestäubt – auf dem Nachttisch abstellte.

»Moin, Guido!« Conny gähnte. »Ich bin überwältigt vom Service in diesem Etablissement. Milchkaffee ans Bett serviert und dann auch noch von so gutaussehendem Personal.«

»Danke, Schatz, du bist zu gut zu mir.« Guido drückte Conny einen Kuss auf die Wange. In der Tat hätte ihr Schwager mit seinen hellblonden Locken und den grüngrauen Augen einem Reiseprospekt für Skandinavien entsprungen sein können. Die beiden großen und schlanken Männer gaben ein sehr hübsches Paar ab. Guido war schwedenblond und hatte helle Augen, und Tobi war wie seine Schwester dunkelhaarig und braunäugig. Reine Verschwendung, wie Kirsten immer zu scherzen pflegte.

Aber nicht nur optisch waren die beiden für Conny das perfekte Paar. Sie harmonierten auch charakterlich sehr gut. Mit seinem ruhigen, häuslichen Wesen war Guido der perfekte Ruhepol für Tobi, der immer in Aktion war und ständig neue verrückte Einfälle hatte.

Nach einem gemütlichen Frühstück mit Tobias und Guido machte sich Conny ausgeruht und gut gelaunt auf zum Verlag, wo sie um halb zehn einen Termin mit ihrer Lektorin Iris hatte, um über das Exposé ihres Thrillers zu sprechen. Sie hatte es bereits vor Weihnachten eingereicht, aber es hatte wieder einige Umstrukturierungen im Verlag gegeben, und das Lektorat hatte alle Hände voll zu tun. So hatte das Exposé nun fast ein halbes Jahr auf Iris‘ Schreibtisch gelegen, bis sie sich endlich seiner angenommen hatte. Nach der langen Wartezeit war Conny nun doch etwas angespannt und hoffte auf positives Feedback.

Conny kaufte sich am Kiosk noch eine Zeitschrift und machte sich mit der U-Bahn auf den Weg in die HafenCity, wo sich die Büroräume von Schwarz & Schimmel befanden.

Iris erwartete sie bereits in ihrem Büro.

»Conny, schön dich zu sehen!« Die blonde Lektorin strahlte Conny an und streckte ihr die Hand entgegen. »Setz dich, dann können wir uns über dein Exposé und die Leseprobe unterhalten. Möchtest du Kaffee?«

»Gerne.« Conny ließ sich in den bequemen Ledersessel fallen und kramte ihr Notizbuch und einen Stift aus der Handtasche.

»Milch? Zucker?« Iris nahm zwei Tassen von einem Tablett und stellte sie unter die Pad-Maschine in der Ecke. Während sie geschäftig mit den Tassen klapperte, wippte ihr blonder Pferdeschwanz munter hin und her.

»Nur Milch, bitte.« Conny rutschte auf dem Sessel hin und her und schlug ihr Notizbuch auf. »Spann mich nicht so auf die Folter, Iris. Hat dir das Exposé gefallen?«

Iris drehte sich um und stellte die beiden Tassen auf der Schreibtischunterlage ab. Sie setzte sich, schlug die langen, schlanken Beine übereinander und rührte umständlich in ihrem Kaffee, bevor sie Conny schließlich über ihre rotgeränderte Brille hinweg ansah. Conny wappnete sich innerlich, denn dieser Blick versprach nichts Gutes.

»Sagen wir so, im Prinzip hat mir der Puppenspieler gut gefallen. Die Grundidee ist nicht schlecht und die Story ist nicht unspannend. Das Setting im Umfeld der Modebranche ist für die Zielgruppe reizvoll und auch die Liebesgeschichte klingt überzeugend. Der Teil könnte durchaus erotischer ausfallen. Das ist schließlich dein Spezialgebiet.« Iris zwinkerte.

»Und? Wann kommt das große Aber?« Conny trommelte nervös mit der Kugelschreiberspitze auf ihrem Notizbuch herum. Während der langen Wartezeit seit dem Einsenden des Exposés hatte sie das Manuskript bereits fertig gestellt. Conny hoffte, dass die viele Arbeit nicht umsonst gewesen war.

»Es ist einfach ein klassischer Romance-Thriller. Mir fehlt ein bisschen das besondere Extra, das gewisse Etwas, das es herausstechen lässt aus der Masse der Thriller-Neuerscheinungen. Der Funke ist nicht so richtig übergesprungen.«

»Mit anderen Worten: Es ist stinklangweilig.« Conny ließ die Schultern sinken und nippte an ihrem Kaffee.

»Nein, nein. Versteh mich nicht falsch, Conny. Das könnte ein gutes Buch werden. Doch du musst bedenken, dass dieser Thriller offiziell dein Debüt ist. Den Erfolg deiner Cecil-Elliott-Romane können wir bekanntlich nicht in die Waagschale werfen. Deswegen sollte dein erster Thriller vielleicht ein bisschen … origineller sein.« Iris versuchte, eine Strähne ihres blonden Haares, die sich aus dem Pferdeschwanz gelöst hatte, wieder festzustecken und griff dann nach ihrer Tasse. Ihr Unbehagen konnte man ihr deutlich ansehen. Conny hatte mittlerweile ein beinahe freundschaftliches Verhältnis zu ihrer Lektorin. Vielleicht, dachte Conny, war das ihrer beruflichen Zusammenarbeit gar nicht so zuträglich. Beide starrten in ihre Tassen, während Conny das Gehörte sacken ließ. Iris hatte Erfahrung, und was sie sagte, hatte für gewöhnlich Hand und Fuß. Dies war nicht der Platz für falsche Eitelkeiten. Conny räusperte sich und brach das unangenehme Schweigen.

»Ich verstehe. Du meinst, es fehlt der richtige Pep. Blöd nur, dass ich das Buch inzwischen fertig habe.«

Iris nickte langsam. »Leg das Buch in die Schublade. Es gefällt mir. Nur als Debüt finde ich es nicht so günstig. Vielleicht hast du noch etwas mit mehr Pfiff, das wir vorziehen können. Eine etwas psychologischere Story vielleicht? Mit einer paranoiden Grundstimmung – das kommt meistens ganz gut an. Du musst dir dein Publikum zunächst neu erarbeiten. Unter deinem eigenen Namen bist du zunächst ein Newcomer.«

Conny nahm einen Schluck Kaffee und ließ den Blick aus dem Fenster über das Fleet wandern.

»Also, ich hatte da mal eine Idee für eine Story im Hinterkopf.« Sie strich eine Strähne ihrer langen, dunkelbraunen Haare hinters Ohr. »Ich habe neulich einen Artikel über eine neue Brille gelesen, mit der virtuelle Welten extrem realistisch wirken sollen. Ich dachte, das wäre eine gute Basis. Eine Frau lernt in einer virtuellen Realität jemanden kennen. Vielleicht bei einem Online-Rollenspiel. Es zieht sie immer weiter in den Bann, wird zur Sucht. Die Technologie könnte auch Nebenwirkungen haben – wie Halluzinationen oder Wachträume. Schließlich geschehen in ihrem Umfeld merkwürdige Dinge bis hin zu rätselhaften Todesfällen. Erst glaubt sie an Zufall, doch dann erkennt sie Muster und begreift, dass sie inmitten eines makabren Katz-und-Maus-Spiels steckt, und sie nicht mehr weiß, wem sie trauen kann. Es war bisher nur so eine Idee. Ich habe mir da noch keinen konkreten Plot überlegt.«

Iris hatte ihre Brille zurechtgeschoben und den Kopf schräg gelegt, während sie Conny aufmerksam zuhörte. Schließlich hellte sich ihr Gesicht auf.

»Das könnte funktionieren. Die Themen Internet, Chat, Social Media und Co gehen relativ gut, werden aber auch schon viel bedient. Virtuelle Welten sind eigentlich auch ein alter Hut, aber modern aufbereitet und gepaart mit etwas Erotik kann ich mir das reizvoll vorstellen. Wenn du einen Twist findest, es zeitgemäß zu präsentieren, kann es was werden. Könntest du mir da mal etwas ausarbeiten? Wir haben für den Notfall immer noch den Puppenspieler in der Hinterhand.« Iris nahm Connys Exposé vom Schreibtisch und wedelte damit hin und her. »Wie gesagt, es ist solide, aber ich finde es einfach nicht so passend für ein Debüt.«

Conny notierte sich einige Stichworte in ihr Notizbuch.

»Ich werde mir mal ein paar Gedanken dazu machen. Mal schauen, ob ich daraus irgendwie eine runde Sache stricken kann – mit mehreren Verdächtigen, Paranoia und ein paar überraschenden Wendungen. Bis wann brauchst du das Exposé denn?«

Iris grinste. »Am besten bis gestern, das weißt du doch. Wenn wir den Titel noch ins Winterprogramm bekommen wollen, wird es jetzt allerhöchste Eisenbahn. Schließlich musst du ja auch noch schreiben. Es ist aber auch kein Problem, dein Buch noch zu schieben. Dann nehmen wir es ins Frühjahrsprogramm.«

»Ich tu was ich kann.« Conny atmete tief durch und produzierte ein gequältes Lächeln. »Ich maile dir das Exposé dann so schnell es geht zu. Und wenn alle Stricke reißen, nehmen wir doch den Puppenspieler?«

»Prima. So machen wir es.« Iris war sichtlich erleichtert, das unangenehme Gespräch hinter sich gebracht zu haben. »Es tut mir echt leid, dass du jetzt noch einmal von vorne anfangen musst.«

»Schon gut.« Conny machte eine wegwerfende Handbewegung. »Ich vertraue da ganz deinem Urteil. Wahrscheinlich hast du recht. Den Puppenspieler kann ich dann später immer noch wieder aus der Schublade ziehen.«

Mit gemischten Gefühlen verließ Conny das Verlagsgebäude und machte sich mit der Bahn auf nach Hause. Das war ein echter Reality-Check gewesen. Es deprimierte Conny mehr als sie zugeben mochte, dass ihr Exposé und die Leseprobe Iris nicht vom Hocker gerissen hatten. Kritik am eigenen Werk war im ersten Moment immer schwer zu verdauen, auch wenn sie letzten Endes oft hilfreich war. Iris hatte in diesen Dingen den besseren Riecher und viel Erfahrung. Conny würde sich eben motivieren müssen, ihre Idee mit der virtuellen Welt zu einem brauchbaren Konzept auszuarbeiten. Doch zunächst einmal war an Kreativität nicht zu denken. Am späten Nachmittag würde Torsten die Kinder bringen, und sie wollte noch ein bisschen aufräumen, bevor Christian abends zu Besuch kam.

Als Conny zu Hause ankam, war ihre Nachbarin Carina gerade dabei, den Flur zu feudeln. Eigentlich versuchte Conny, Carina nicht allzu oft über den Weg zu laufen. Im vergangenen Jahr hatte Carina aufgrund eines Missverständnisses geglaubt, Conny wolle ihr ihren Freund Barne ausspannen, und hatte ihr daraufhin Drohbriefe unter den Scheibenwischer geklemmt. Conny hatte deswegen eine Zeit lang sogar Befürchtungen gehabt, Christian könnte ein gestörter Stalker sein, weil sie vermutet hatte, die Briefe wären von ihm. Doch es hatte sich alles aufgeklärt. Carina hatte sich tränenreich entschuldigt, und nachdem Conny geholfen hatte, ihre Beziehung mit Barne zu kitten, ließ Carina auf Conny nichts mehr kommen. Seit Carina bei Barne eingezogen war und die beiden geheiratet hatten, hatte sich sogar so etwas wie eine Freundschaft entwickelt. Allerdings wollte Conny diese Freundschaft nicht zu eng werden lassen. Carina war zwar im Grunde nett, allerdings konnte die Fitnesstrainerin Conny mit ihrer überdrehten Art und dem überzogenen Gesundheitsbewusstsein auch ziemlich auf die Nerven gehen. Conny wahrte stets einen gesunden Sicherheitsabstand.

»Hallo Carina!«, grüßte sie, als sie auf dem Treppenabsatz unter ihrer Wohnung angekommen war. »Na? So fleißig?«

»Du weißt doch, sich regen bringt Segen. Ich muss mich ja fit halten, weil ich im Moment nicht mehr so viele Kurse gebe. Dich habe ich in letzter Zeit auch viel zu selten bei uns gesehen. Nicht, dass sich da etwas eiiinschleiiicht.« Das letzte Wort hatte Carina gesungen und dazu mit dem erhobenen Zeigefinger gewackelt. »Der innere Schweinehund schläääft niiicht.«

Obwohl Conny beschlossen hatte, Carina und ihren Fitnessfimmel nicht ernst zu nehmen, schaffte die gestählte Blondine es doch immer wieder, Conny ein schlechtes Gewissen zu machen. Conny war alles andere als zufrieden mit ihrer Figur, doch die überflüssigen Pfunde waren bei ihr eben hartnäckig. Was sie auch anstellte, es blieb bei Kleidergröße 42/44. Obwohl sich Conny überwiegend gesund ernährte und sie allein durch die Kinder schon reichlich Bewegung hatte, wollten die Kilos zu Connys Verdruss einfach nicht von ihren Hüften weichen. Zum Glück sah Christian die Sache anders. Er fand Connys Rundungen »sinnlich«. Dass er sie neulich als »griffig« bezeichnet hatte, nagte allerdings doch ein wenig an Conny. Also erneuerte sie im Geiste ihren festen Vorsatz, sich mindestens einmal die Woche aufzuraffen, um zu Carina ins Fitnessstudio zu gehen.

»Ich hatte in der letzten Zeit viel um die Ohren, aber ich verspreche, mich zu bessern.«

»Alles wird teurer, nur die Ausreden werden immer billiger, meine liebe Conny«, flötete Carina und schwang energisch den Mopp.

Für einen kurzen Moment war Conny versucht, ihr den Putzeimer über dem Kopf auszuleeren. Doch es gehörte ebenso zu ihren guten Vorsätzen, sich nicht mehr so schnell von ihren Mitmenschen auf die Palme bringen zu lassen.

Carina lehnte den Wischer ans Treppengeländer.

»Da fällt mir ein, ich soll dich von deiner Freundin Steffi grüßen. Du wirst nicht glauben, wo ich sie getroffen habe. Aber wahrscheinlich kannst du es dir schon denken.« Sie positionierte sich seitlich vor Conny, legte die Hände auf die Hüften, machte ein Hohlkreuz und schaute Conny mit einem erwartungsvollen Grinsen an. »Naaaaaa?«

Conny betrachtete Carina aufmerksam. Sie sah genauso braungebrannt, durchtrainiert und blondiert aus wie immer. Conny schüttelte leicht den Kopf und beschloss, einen Tipp ins Blaue abzugeben.

»Äh … beim Frisör?«

Carina lachte quietschend auf. Sie klang dabei ungefähr wie ein Meerschweinchen. »Ach Conny, du bist immer so witzig! Man kann es schließlich nicht mehr übersehen, nicht wahr?«

Carina schob das Becken noch ein wenig mehr nach vorne.

Langsam dämmerte es Conny, auch wenn die kaum sichtbare Wölbung unterhalb des Nabels eher nach einem gewöhnlichen Bäuchlein aussah als nach einem Babybauch.

»Klar, sieht man schon total! Ich wollte bloß nicht fragen. Aber herzlichen Glückwunsch.«

»Langsam bin ich so weit, dass wir es auch offiziell machen können. Fünfzehnte Woche.« Carina streichelte stolz ihr Bäuchlein. »Ich war mit Barne neulich in Buchholz bei einer Kreißsaalführung. Und wen sehe ich? Steffi! Ich bin ja so happy, dass es bei ihr endlich geklappt hat. Und jetzt sind wir auch noch gleichzeitig schwanger. Ist das nicht toll? Wir wollen uns zusammen für den Geburtsvorbereitungskurs anmelden.«

»Oh, super. Das ist doch nett.« Conny war sich nicht sicher, ob Steffi tatsächlich ebenso begeistert darüber war, mit Carina gemeinsam zum Hechelkurs zu gehen. »Du, ich muss los. Ich wollte noch ein bisschen die Wohnung auf Vordermann bringen, bevor mein Ex die Kinder bringt.«

»Dann will ich dich mal nicht aufhalten. Wir sehen uns.« Carina nahm den Wischer und machte sich wieder an die Arbeit.

»Grüß Barne von mir!«, rief Conny, während sie schon die Treppe nach oben spurtete. Nach dem ernüchternden Gespräch mit Iris war sie nicht in der Stimmung für Carinas überdrehte Art, und sie war froh, die Wohnungstür hinter sich schließen zu können. Vielleicht war es wirklich an der Zeit, sich gemeinsam mit Christian eine neue Bleibe zu suchen – vielleicht sogar ein Häuschen mit Garten? Allerdings traute Conny dem Frieden noch nicht, seit sie zum Halbjahr ihren Lehrerjob an den Nagel gehängt hatte. Christian war ebenfalls Freiberufler und sein Einkommen alles andere als regelmäßig. Außerdem war ihre Beziehung schließlich auch noch frisch. Aktuell liefen die Verkäufe ihrer Cecil-Elliot-Bücher noch recht gut, aber ob das auch in Zukunft so bleiben würde? Was, wenn es ihr nicht gelang, unter ihrem eigenen Namen erfolgreich zu sein? Der Puppenspieler hatte ja nicht einmal ihre Lektorin zu Begeisterungsstürmen hingerissen.

Nebenbei arbeitete sie noch für einen Schulbuchverlag, was auch ein wenig Geld in die Kasse brachte. Aber im Gegensatz zu dem sicheren Job im öffentlichen Dienst, den sie gewohnt war, konnte sie weit weniger im Voraus planen und musste sich nach der Auftragslage richten.

Conny machte sich erst einmal ans Aufräumen und Putzen. Hausarbeit war ein probates Mittel, um sich von existenziellen Krisen abzulenken. Nach getaner Arbeit ließ sie die Putzutensilien wieder im Kabuff verschwinden und sah auf die Uhr. Noch mindestens eine halbe Stunde, bis Torsten die Kinder brachte. Sie legte sich frische Klamotten zurecht und ließ ein heißes Schaumbad ein. Schließlich kam Christian später noch vorbei, und der Geruch von Schweiß und Essigreiniger, der ihr nach der anstrengenden Putzaktion anhaftete, war nicht besonders sexy.

Conny trug eine Gesichtsmaske auf und kletterte in die Wanne. Sie streckte sich wohlig im duftenden Badewasser, schloss für einen Augenblick die Augen und genoss die Stille. Jetzt fehlte doch nur noch ihr persönlicher Badesklave, der ihr Weintrauben und gekühlte Getränke servierte und ihr den Rücken schrubbte. Und dann würde er ihr hingebungsvoll die Haare waschen wie seinerzeit Robert Redford bei Meryl Streep in Jenseits von Afrika. Oder er stieg gleich zu ihr in die Wanne. Das wäre doch auch mal was. Christian und sie hatten eindeutig zu wenig Zeit allein miteinander. Vielleicht waren sie inzwischen doch bereit, etwas an ihrer Wohnsituation zu ändern.

Conny malte sich aus, wie es wäre, jeden Tag neben Christian einzuschlafen und aufzuwachen, gemeinsam zu kochen, kinderfreie Wochenenden im Bett zu verbringen oder vielleicht zusammen in einer Hängematte im Garten zu liegen und den Wolken zuzuschauen. Conny hatte immer von einem großen Garten mit altem Baumbestand geträumt, in dem man Baumhäuser bauen und malerische Teiche anlegen konnte. Sie würde durch Rosenspaliere flanieren, in versteckten, mit Efeu und duftenden, blauen Glyzinien überwucherten Lauben sitzen und lesen, oder Kirschen direkt vom Baum naschen und dabei die Beine baumeln lassen. In ihrer Vorstellung erfüllten üppige, in Naturstein gefasste Kräuterbeete die Luft mit dem Duft von Lavendel, Rosmarin, Thymian und Salbei. Es gab Beerensträucher und Gemüsebeete und natürlich eine schattige Terrasse mit einem Außenkamin und einer gemütlichen Sitzlandschaft. Die Kinder spielten auf dem Rasen Federball und Fangen und tranken eisgekühlte Limonade, die in einem hübschen Glaskrug bereitstand. In ihrer Fantasie ignorierte Conny die Tatsache, dass sie Rasenmähen, Unkrautjäten und stechende Insekten gleichermaßen verabscheute und sie eigentlich das Gegenteil eines grünen Daumens besaß. Trauriger Zeuge dessen war der erstaunlich zähe, halbverdorrte Ficus Benjamini in ihrem Wohnzimmer.

Vielleicht würde ihr eigener Garten in Wirklichkeit etwas bescheidener und praktischer ausfallen, aber nichtsdestoweniger wäre es traumhaft schön, gemeinsam auf der Terrasse zu frühstücken oder nachts aneinandergekuschelt in die Sterne zu schauen.

Conny seufzte und riss sich von den Traumbildern los. Gleich würde Torsten die Kinder bringen. Sie wusch die Reste der Gesichtsmaske ab, seifte sich ein, wusch die Haare und entstieg duftig und frisch der Wanne.

Kapitel 2

»Mama, machst du Nudeln?«, rief Adrian vom Wohnzimmer her.

»Jaa! Nudeln mit Tomatensoße!«, stimmte Leni begeistert ein. Eigentlich war Conny ganz froh, dass die Kinder heute Abend keine kulinarischen Meisterstücke von ihr erwarteten. Dennoch beschloss sie, wenigstens ein bisschen Gemüse in die Soße zu schummeln. Adrian und Leni waren gerade dabei, sich aus den Sofakissen eine Hüpfburg zu bauen. Conny rückte noch den Couchtisch aus der Gefahrenzone. Die Kinder waren vermutlich erst einmal beschäftigt, und sie konnte sich dem Abendessen widmen.

Während Nudeln und Soße vor sich hin kochten, ging Conny ins Bad, um ein bisschen kosmetische Schadensbegrenzung zu betreiben. Während sie die Wimpern tuschte, klingelte es. Mit dem Finger tupfte sie rasch noch etwas zartrosa Lipgloss auf und eilte dezent aufgehübscht zur Tür. Es war schön, dass sie nach mittlerweile einem halben Jahr noch immer dieses Flattern im Magen verspürte, wenn sie Christian sah.

Auf dem Weg zur Tür warf sie einen kritischen Seitenblick auf das Chaos im Wohnzimmer.

»Adrian, Leni! Fangt ihr bitte schon mal an, aufzuräumen? Wir wollen doch gleich essen.«

»Manno. Aufräumen ist scheiße!«, maulte Adrian.

»Adrian!« Conny hob den Zeigefinger. »Das Wort möchte ich hier aber nicht hören!«

»Aber Klaas und Linus sagen das auch immer.« Adrian schob die Unterlippe vor, begann aber trotzdem, die Sofakissen vom Boden einzusammeln.

»Sseiße! Sseiße!«, krakeelte Leni begeistert.

»Leni! Ich möchte das nicht noch einmal hören! Das ist wirklich kein schönes Wort!«

»Was ist denn ein schönes Wort?« Adrian ließ nicht locker.

»Du kannst dir doch eins ausdenken«, fand Conny. »So, ihr beiden räumt jetzt bitte weiter auf. Das Essen ist gleich fertig.« Conny lief zur Tür, um Christian hereinzusummern.

Dann goss sie schnell die Nudeln ab, wuschelte noch einmal ihre dunkelbraune Lockenpracht zurecht und wartete an der Tür.

Ein wenig kam sie sich vor wie in dem Handbuch für die gute Ehefrau – einem Ratgeberbuch aus den 50er Jahren, aus dem Tobi bei ihrer Hochzeit mit Torsten zitiert hatte. Darin wurde der Dame des Hauses nahegelegt, immer frisch, ausgeruht und fröhlich an der Tür zu erscheinen, wenn der Gatte nach Hause kam. Selbstverständlich hatte dann auch das Essen auf dem Tisch zu stehen, und die Kinder warteten, gekämmt, gewaschen, engelsgleich, und vor allem leise, in einer blitzblanken Wohnung auf den lieben Papi. Allerdings war Conny frisch verliebt, und der Gedanke störte sie bisher nicht. Die Dinge würden sich im Laufe der Beziehung schon früh genug ändern. Außerdem war Christian durchaus in der Lage und willens, ein gesundes und schmackhaftes Mahl zuzubereiten, einen eigenen Haushalt zu führen und – das hatte er bei seiner Tochter Natalie bewiesen – allein mit einem kleinen Kind fertig zu werden. Ab und an ein bisschen Spießeridylle hatte noch niemandem geschadet.

»Na, schöne Frau?« Christian zog Conny schwungvoll an sich und küsste sie. Conny schlang die Arme um ihn. Sie hätte stundenlang so in seine wundervollen blauen Augen starren können, aber ihre kleine Tochter holte sie schnell zurück in die Realität.

»Tristian! Adri und is haben eine Burg gebaut.« Leni zupfte an Christians T-Shirt und plapperte wie ein Wasserfall auf ihn ein. »Is bin die Pinzessin. Aber Adri sagt, is muss im Turm bleiben und darf nis gegen den Drachen tämpfen. Das dürfen nur die Ritter, weil das steht so im Märchen. Is will aber auch ein Swert haben. Im Turm bleiben ist sseiße!«

»Leni!« Conny schaute Christian an und hob entschuldigend die Arme. »Wir haben doch gerade darüber gesprochen, dass das kein schönes Wort ist, und ich das hier nicht hören möchte.«

»Aber Linus und Klaas sagen das auch«, wiederholte Leni und nickte so heftig, dass ihre hellblonden Locken munter auf und ab wippten.

»Ich glaube nicht, dass die Mamas von Linus und Klaas das Wort schöner finden«, sagte Conny streng.

»Da hat deine Mama recht, Leni. Das ist kein besonders schönes Wort. Aber im Turm bleiben fänd ich auch blöd.« Christian lachte. »Weißt du, ich glaube, im Märchen haben die ein bisschen geflunkert, weil die Ritter alte Angeber waren.«

Leni setzte ihren »Siehst du?«-Blick auf, streckte Adrian die Zunge heraus und zog Christian hinter sich her ins Wohnzimmer. Christian warf Conny einen Blick über die Schulter zu und lachte.

»Aber nicht mehr lange, das Essen wird kalt«, mahnte Conny. »Und das Sch-Wort möchte ich nicht mehr hören.« Sie beobachtete lächelnd, wie Christian in Lenis Schlepptau durch die Wohnzimmertür verschwand. Sie war froh, dass die Kinder so gut mit Christian auskamen. Leni liebte ihn heiß und innig. Conny hatte anfangs ein schlechtes Gewissen gehabt, dass sie Christian bereits nach ein paar Wochen den Kindern vorgestellt hatte. Vielleicht hätte sie länger warten sollen, schließlich konnte man so früh nicht abschätzen, ob eine Beziehung hielt. Eine Trennung würde Leni das Herz brechen. Die Trennung von ihrem Vater hatte Leni nicht bewusst erlebt. Sie war damals noch ein Baby gewesen.

Conny versuchte, den Gedanken zu verdrängen. Immerhin hielt die Beziehung schon etwas mehr als sechs Monate. Vielleicht war es an der Zeit, ihre Ängste loszulassen.

Als die Kinder satt und zufrieden in ihren Betten lagen, kuschelte sich Conny zu Christian auf die Couch, legte ihren Kopf in seine Halsbeuge und zog die Knie an.

»Du hast mir noch gar nicht erzählt, wie es im Verlag lief.« Christian legte seine Hand auf ihr Bein.

»Frag lieber nicht.« Conny winkte ab und begann, sanft an Christians Ohrläppchen zu knabbern.

»Möchtest du darüber reden?«, murmelte Christian. Er hatte die Augen geschlossen und den Kopf in den Nacken gelegt.

»Nicht jetzt.« Conny ließ ihre Lippen an seinem Hals abwärts wandern und entlockte damit seiner Kehle ein wohliges Knurren. Sie ließ ihre Hand unter Christians T-Shirt wandern und streichelte seine Brust. Christian küsste sie und zog sie rittlings auf seinen Schoß.

»Willst du später wirklich noch fahren?«, flüsterte Conny in seine Halsbeuge.

Christians Hände schlüpften unter Connys Oberteil und streiften langsam an ihren Seiten nach oben.

»Von wollen kann keine Rede sein«, grinste Christian und ließ seine Hände zu ihren Brüsten wandern. »Ich kann mir gerade durchaus Schöneres vorstellen, als spätabends noch in der S-Bahn zu sitzen.«

»Vielleicht sind wir übervorsichtig.« Conny hielt die Augen geschlossen und genoss Christians Berührungen. »Ich glaube, Leni und Adrian würde es nichts ausmachen, wenn du über Nacht bliebest. Was meinst du?«

Christians Hände hielten einen Moment inne.

»Ich würde lügen, wenn ich sage, dass ich lieber noch nach Hause fahren würde, aber die Entscheidung musst du treffen, Conny. Du kennst die beiden besser als ich.«

»Bleib«, flüsterte Conny. Sie beugte sich vor und küsste ihn. »Ich komme mir oft so schäbig vor, wenn du danach rausschleichst und nach Hause fährst. Es ist schön, neben dir aufzuwachen.«

»Okay. Wie du meinst. Ich bin der Letzte, der dir widerspricht.« Christians Hände wanderten zu Connys runden Hüften und zogen sie fester in seinen Schoß. Ihre Küsse wurden heftiger und atemloser. Erwartungsvoll drängte seine Erektion gegen den Stoff seiner Jeans. Conny spürte den Druck an ihrem Schenkel. Ein warmes Prickeln breitete sich in ihrem Unterleib aus. Christian machte sich daran, ihren BH zu öffnen und ihr Shirt abzustreifen.

In diesem Moment wandte Conny hektisch den Kopf Richtung Tür und legte ihren Finger an Christians Lippen.

»Psst! Warte mal. War das Adrian?«

Angestrengt lauschte sie in den Flur. Nichts regte sich.

»Vielleicht sollten wir besser ins Schlafzimmer gehen«, flüsterte sie, stand auf und zog Christian vom Sofa hoch.

Unter wilden Küssen ließen sie sich aufs Bett fallen. Conny hatte das Gefühl, Christians Hände, seine Lippen und seine Zunge überall gleichzeitig zu spüren. Nach der langen Abstinenz genoss sie die Intimität besonders. Sie schloss ihre Augen und gab sich ganz diesem Wahnsinnsgefühl hin, während nach und nach ihre Kleidungsstücke auf dem Boden vor dem Bett landeten, bis sie nur noch ihren Slip trug. Es kribbelte von den Zehen bis in die Haarspitzen, während Küsse, sanfte Bisse und warme Hände über ihren Körper tanzten. Connys Atem beschleunigte sich merklich. Sie wollte Christian spüren, ihn berühren, schmecken, riechen. Mit sanftem Druck schob sie ihn von sich und richtete sich auf. Während er sich sein T-Shirt über den Kopf streifte, machte sie sich an seinen Jeans zu schaffen, die sie eilig über seine Hüften schob.

Eine Weile betrachtete sie ihn atemlos, wie er in seinen schwarzen Boxershorts vor ihr stand, seine Brust sich in schnellem Rhythmus hob und senkte. Sie lächelte. Christian sah einfach lecker aus – groß, schlank, definiert. Kein Wunder, dass René in ihm das perfekte Aushängeschild für erotische Frauenromane gesehen hatte. Die enganliegenden Shorts brachten seinen knackigen Po und seine Schenkel richtig zur Geltung. Und es war nicht zu übersehen, dass er sie ebenso begehrte. Conny legte ihre Hand auf den Stoff seiner Shorts und erntete ein begeistertes Zucken, während sie ihn leidenschaftlich küsste und sich gegen ihn presste. Conny ließ ihre Zunge und Lippen langsam abwärts über seinen Oberkörper flattern und streichelte ihn dabei durch den Stoff seiner Shorts. Sie ließ sich auf die Bettkante sinken, während sie Küsse nabelabwärts platzierte. Ihre Hände ruhten auf seinen Hüften und streiften langsam den Bund seiner Shorts nach unten.

»Mama, hat Tristian auch eine Zette?«, ertönte plötzlich Lenis Piepsstimmchen hinter Christian.

Mit einem entsetzten Laut, der leicht nach einem aufgescheuchten Wildschwein klang, hechtete Christian an Conny vorbei ins Bett und fischte hektisch nach der Decke, die er sich bis ans Kinn zog. Conny verlor das Gleichgewicht, rutschte von der Bettkante und landete mit dem Allerwertesten auf dem Boden.

Leni schaute erstaunt und erschrocken. Ihre Unterlippe zitterte gefährlich, ein untrügliches Zeichen dafür, dass sie jede Sekunde in herzzerreißendes Gebrüll ausbrechen würde.

Conny breitete die Arme aus.

»Alles in Ordnung, Schatz. Wir machen nur ein bisschen Quatsch«, schaffte sie gerade noch herauszubringen, bevor sie in grunzendes Gelächter verfiel. Fest drückte sie ihre immer noch reichlich verstörte Tochter an sich, während sie vom Lachen geschüttelt wurde, bis ihr die Rippen schmerzten.

»Alles gut, Leni«, japste sie und streichelte dem Mädchen übers Köpfchen. »Entschuldige bitte. Wir haben uns so erschrocken, und es sah einfach zu komisch aus, wie Christian ins Bett gehüpft ist. Und Mama ist auf dem Popo gelandet.«

Jetzt fing auch Leni an zu kichern.

Conny wischte sich eine Träne aus dem Augenwinkel.

»Unglaublich witzig!«, murrte Christian aus dem Bett. »Wirklich, super witzig!« Allerdings konnte auch er nicht ernst bleiben.

»Hast du Tristian auch eine Zette rausemacht, Mama?«, fragte Leni noch einmal. Sie hatte neulich kritisch überwacht, als Conny ihrem großen Bruder eine Zecke aus der Leiste entfernt hatte.

Conny schüttelte verlegen den Kopf.

»Nein, Süße. Ich habe … äh… nur ganz genau nachgeschaut.«

Sie hatte mit ihren Kindern schonungslos ehrlich sein wollen, was Aufklärung anging. Doch im Eifer des Gefechts war das manchmal nicht so leicht. Sie nahm sich vor, demnächst wenigstens noch einmal ihre Ausgabe von Peter, Ida und Minimum hervorzukramen. Das Buch hatte sie damals gekauft, um Adrian auf die Geburt seines Geschwisterchens vorzubereiten.

Nachdem Conny ihrer Tochter noch einen Becher Wasser gebracht hatte, schnappte sich Leni das Kissen vom Sessel, hüpfte ins Bett und kuschelte sich zufrieden in die Besucherritze. Conny hob entschuldigend die Arme. Christian, der sich mittlerweile sein T-Shirt übergestreift hatte, grinste und zuckte mit den Achseln. Conny war froh, dass er so verständnisvoll reagierte. Mit kleinen Kindern im Haus war es eine echte Herausforderung, Zeit für ungestörte Intimität zu finden.

Conny seufzte tief und kuschelte sich neben Leni ins Kissen. Sie würde die Kleine zurück ins Bett tragen, wenn sie eingeschlafen war, aber der Zauber des Augenblicks war vermutlich dahin.

»Tut mir echt leid. Normalerweise schläft sie schon durch«, entschuldigte sich Conny, nachdem sie Leni in ihr Zimmer getragen hatte.

»Schon okay«, winkte Christian ab. »So ist das eben. Ich war bloß total erschrocken. Conny, wenn es für mich ein Problem wäre, hätte ich mir auch eine Frau ohne Kinder suchen können, oder?« Er legte seine Hand an Connys Wange und küsste ihre Lippen.

»Ich schätze, die Stimmung ist erst einmal ruiniert?«, witzelte Conny nach einem prüfenden Blick unter die Bettdecke.

»Ach, komm her.« Christian zog sie an seine Schulter. »Dann unterhalten wir uns eben wie zivilisierte Leute. Im Verlag lief es also nicht so gut?«

Conny kuschelte sich in Christians Arm. »Wie man es nimmt. Iris meinte, das Buch könnte gut werden, aber sie fand es zu unoriginell für ein Debüt.«

»Unoriginell?« Christian angelte nach dem zweiten Kissen und stopfte es sich in den Rücken. »Das ist nicht gerade aufbauend. Und nun?«

»Ich hatte noch eine Idee, bei der es um virtuelle Realitäten und Onlinespiele und so etwas geht. Die gefiel ihr besser. Ich soll etwas ausarbeiten.« Conny rollte sich auf die Seite. Ihr Kopf ruhte auf Christians Bauch, während sie sachte sein spärliches Brusthaar kraulte.

Christian lächelte. »Du machst das schon. Es ist eben ein ganz anderes Genre. Da musst du dich erst einmal warmschreiben.«

»Hm«, machte Conny. Sie dachte an das Kinderbuchprojekt, das sie gemeinsam mit Christian auf den Weg gebracht hatte. »Und was, wenn ich es nicht unter meinem eigenen Namen schaffe? Unsere Sandkastenfee ist bisher schließlich auch nur mäßig erfolgreich. Vielleicht hat René recht, und ich kann nur als Cecil Elliott etwas reißen. Mein Job war einer der sichersten, die man haben kann. Vielleicht war es Wahnsinn, ihn an den Nagel zu hängen. Was, wenn ich auf die Nase falle und die Kinder darunter leiden müssen?«

»So ein Quatsch!« Christian mochte es nicht, wenn Conny anfing, schwarzzumalen. »Es ist eben schwer, auf dem Buchmarkt Fuß zu fassen. Aber du bist gut. Du kriegst das hin, Conny.«

Conny schwieg und streichelte weiter seine Brust.

»Da fällt mir ein …« Christian setzte sich auf und angelte nach seiner Jeans. Er zog eine zerknickte Visitenkarte aus der Hosentasche. »Es ist wahrscheinlich nicht der richtige Zeitpunkt, aber bevor ich es vergesse …« Christian streckte Conny den Zettel hin.

»Mich hat über den Verlag so ein Typ vom Fernsehen kontaktiert. Er möchte, dass ich – also du – das Drehbuch für die TV-Produktion von Lippenbekenntnisse schreibst. Wenn du dir Sorgen ums Geld machst … die Sache hörte sich recht lukrativ an. Ich habe diesem Winther gesagt, ich denke drüber nach. Ich wollte dich fragen, bevor ich absage.«

Conny betrachtete die Karte. Oscar Winther, TeleWorxx Media GmbH, Berlin.

»Aber ich kann das doch nicht. Die denken doch, ich bin du – oder du bist ich. Ach, du weißt schon.« Conny schüttelte den Kopf.

»Wenn du es machen möchtest, finden wir eine Lösung«, sagte Christian. »Überleg es dir. Ich hab dem Typen gesagt, dass ich ihn Ende nächster Woche anrufe.«

Conny nickte zögerlich und gab Christian die Karte zurück, der sie wieder in seiner Jeanstasche verschwinden ließ. »Okay, ich denke mal drüber nach.«

»So … und jetzt genug vom Ernst des Lebens. Ich bin ziemlich erledigt. Weißt du was?« Christian zog das Kissen hinter seinem Rücken hervor und warf es auf Connys Bettseite. »Ich habe morgen nichts vor. Wie wäre es, wenn du die Lütten zur Kita bringst und ich in der Zwischenzeit für Frühstück im Bett sorge? Nachtisch inklusive.« Er zwinkerte und küsste Conny liebevoll.

»Das klingt nach einem astreinen Plan!« Conny ließ sich lächelnd ins Kissen fallen. Dienstagmorgen und Frühstück im Bett. Freiberufler zu sein hatte so gesehen auch Vorteile.

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Conny und die Sache mit dem Hausfrauenporno

Roman

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Ein wunderbar spritziger Liebesroman
Für die Leserinnen von Gabi Hauptmann

Conny, 37, alleinerziehende Lehrerin aus Hamburg, hat ein Geheimnis: Unter dem Namen Cecil Elliott veröffentlicht sie Erotikromane für Frauen. Aber ihr Verlagschef will ein männliches Gesicht hinter dem Pseudonym. Ab sofort gibt sich ein attraktiver Enddreißiger als Autor ihrer Romane aus. Der Plan geht auf, die Leserinnen sind begeistert. Doch Conny fühlt sich verraten. Das sind schließlich ihre Bücher! Gut, dass es da noch ihren heißen Online-Flirt Christian gibt. Doch dann bekommt Conny plötzlich Drohbriefe. Was für ein Chaos! Sie merkt, dass das Leben voller Überraschungen ist.

"Ich fand es wirklich traumhaft zu lesen und hab meinen Reader nur ungern aus der Hand gelegt. Ich kann es wirklich empfehlen. Eine schöne Geschichte mit Witz und Charme.« (sunny1991 auf vorablesen.de)

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»Das Buch hat mich jedenfalls so gefesselt, dass ich es in einem Rutsch – mit einer Unterbrechung, weil der Akku des Readers leer war – ausgelesen habe. Es hat mir sehr gut gefallen und bekommt eine Leseempfehlung von mir.«
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- Die Autorin / Das Buch
- Titelseite
- Impressum
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- - 24 -
- - 25 -
- - 26 -
- - 27 -
- - 28 -
- Anhang: Finnisch fluchen mit Päivi
- Danksagungen
- Brief an die Leser
- Leseprobe: Einmal, keinmal, immer wieder
- Empfehlungen