Die ersten Lensmen
Author: E. E. Smith
Date: 2016-04-28T22:00:00+00:00
Keywords: Terra 204

Liebe TERRA-Freunde!

So weitgespannt, kompliziert und gewaltig auch der Rahmen sein mag, in den (Doc) E. E. Smith seine weltberühmten Lensmen-Romane hineinstellt – letztlich sind sie doch auf einen ganz einfachen Nenner zu bringen: den Kampf zwischen Gut und Böse!

Arisia repräsentiert das Gute, das Erstrebenswerte in der Entwicklung der Menschheit, und Eddore das Böse in mannigfaltiger Form. Und das Gute kann das Böse nur dann besiegen und vernichten, wenn es stark genug ist.

Aber die Streiter für Gesetz und Ordnung sind hoffnungslos in der Minderheit – und nur die „Linse von Arisia“ gibt ihnen die Chance, im Kampf mit dem übermächtigen Gegner nicht zu unterliegen …

Sicher werden Sie von diesem Roman begeistert sein, liebe TERRA-Freunde, und es auch daher nicht versäumen wollen, die nächsten Lensmen-Bände zu lesen, und zwar: GALAKTISCHE PATROUILLE (TERRA-Band 208); DIE GRAUEN HERRSCHER (TERRA-Band 213); DAS ZWEITE IMPERIUM (TERRA-Band 217) und DAS ERBE DER LENS (TERRA-Band 222).

Auch heute liegen uns wieder Kontaktwünsche von TERRA-Lesern vor, die wir nachstehend abdrucken wollen.

Heinz Jürgen Kaiwitz schreibt:

„Ich bin 16 Jahre alt und schon seit Jahren SF-Fan. Ich suche einen Briefpartner, mit dem ich SF-Probleme, insbesondere die Zeitreise betreffend, diskutieren kann. Meine Anschrift ist: Berlin-Neukölln, Elsterstraße 7.“

Und Uwe Schmidt, 15 Jahre alt, wohnhaft in (14b) Meßstetten, Kr. Balingen, Ebingerstraße 53, schreibt:

„Ich würde mich sehr freuen, wenn ich auf diesem Wege einen Gleichgesinnten finde, mit dem ich über die Fragen und den augenblicklichen Stand der Weltraumfahrt diskutieren könnte.“

Hoffentlich bekommen unsere beiden TERRA-Freunde recht viel Post. Mit diesem Wunsch verabschiedet sich bis zum Erscheinen eines neuen Kurt Mahr-Romans in einer Woche

Ihre

TERRA-REDAKTION

Günter M. Schelwokat

Die ersten Lensmen

von E. E. SMITH

Amerikanischer Originaltitel: FIRST LENSMEN

1.

Ohne Aufsehen zu erregen, kam der fremde Besucher durch das Hauptlaboratorium des „Hill“ und blieb einen halben Meter hinter dem Rücken eines großen Norwegers stehen, der vor einer optischen Elektronenanlage saß. Dann zog er eine automatische Pistole heraus und schoß auf den Wissenschaftler.

„Ah, Gharlane von Eddorier, ich habe Ihren Besuch erwartet! Nehmen Sie Platz.“ Der blonde, blauäugige Dr. Nils Bergenholm, dem der Beschuß überhaupt nichts ausgemacht hatte, drehte sich um und deutete auf einen neben ihm stehenden Stuhl.

„Das waren keine gewöhnlichen Kugeln!“ protestierte der Besucher. „Sie hätten diesen fleischgewordenen Körper in Nichts auflösen, oder aber wenigstens nach Arisia zurückschicken müssen.“

„Ob Sie das nun gewöhnlich oder ungewöhnlich finden, spielt auch keine Rolle, nicht wahr? Ich will Ihnen mit Ihren eigenen Worten antworten, die Sie in Ihrer Seinsform als Grauer Roger, Conway Costigan gesagt haben: Ich habe Ihnen das gestattet, um Ihnen zu zeigen, wie sinnlos es ist. Sie, Gharlane, sollen ein für allemal wissen, daß wir Ihnen nicht mehr gestatten, direkt gegen ein Mitglied der Zivilisation vorzugehen.

Sie werden nach Eddorien zurückgehen und dort bleiben müssen.“

„Glaubt ihr das wirklich?“ lachte Gharlane höhnisch. „Ihr, die ihr seit mehr als zweitausend Millionen tellurischer Jahre so Angst vor uns hattet, daß ihr euch nicht einmal zu erkennen gegeben habt? Ihr, die ihr so Angst hattet, daß ihr es nicht einmal gewagt habt, gegen die Zerstörung einer eurer aufblühenden Zivilisationen vorzugehen?“

„Es ist richtig, daß wir lange Zeit unsere Existenz vor euch verborgen haben“, entgegnete Bergenholm. „Hättet ihr Eddorier früher von uns erfahren, dann wäret ihr in der Lage gewesen, eine Waffe zu entwickeln, die den nun sicheren Ausgang aller Dinge verhindert hätte. Mit dem Auftreten von Virgil Samms ist die Zeit gekommen, Ihren destruktiven Tätigkeiten ein Ende zu bereiten. Deswegen habe ich zwischen Ihnen und denen, die Ihnen sonst schutzlos ausgeliefert wären, eine Barriere gezogen.“

„Aber warum denn gerade jetzt? Warum nicht schon vor Jahrtausenden? Und warum Virgil Samms?“

„Die Beantwortung dieser Fragen würde Ihnen wertvolle Hinweise geben, Sie werden sie jedoch bald selbst beantworten können.“

„Darauf können Sie sich verlassen!“ schnaufte Gharlane. „Wenn Sie zu irgendeiner Zeit wirkungsvoll gegen uns hätten vorgehen können, dann hätten Sie es getan. Und wenn Sie es jetzt könnten, dann würden Sie handeln und nicht reden. Das ist so offensichtlich, daß Sie es nicht leugnen können.“

„Leugnen? Nein. Es freut mich jedoch, daß Sie wirkungsvoll und nicht offen gesagt haben, denn wirkungsvoll gingen wir schon gegen Sie vor, als diese neuentstandenen Planeten genügend abgekühlt waren, um intelligentes Leben hervorbringen zu können.“

„Was? Das habt ihr? Wie denn?“

„Das werden Sie erfahren, wenn es zu spät ist. Was zu sagen war, habe ich schon gesagt. Da Sie bereits wissen, daß es uns nicht schwerfällt, jeden einzelnen von Ihnen zu bewachen, ist es offensichtlich, daß es uns gleichgültig ist, ob Sie hierbleiben oder zurückkehren. Ich kann und werde jeden Ihrer Schritte außerhalb des eddorischen Verteidigungsraumes bewachen. Sie haben die Wahl.“

Gharlane desintegrierte. Im gleichen Bruchteil der Sekunde verschwand auch der Ansier. Dr. Bergenholm jedoch blieb. Die Zone des Schweigens und des Vergessens, die auf dem Schauplatz gelegen hatte, löste sich auf, und er wandte sich wieder seiner Arbeit zu, wobei er genau wußte, was er gerade getan hatte und nun tun wollte. Keiner der Anwesenden hatte auch nur die geringste Abweichung vom Tageslauf feststellen können.

Arisia war bereit. Seit Äonen hatten sich die Arisier auf diesen Zeitpunkt vorbereitet, und jetzt wußten sie genau, was und wie es zu tun war. Sie handelten.

*     *     *

Als die beiden Galaxien vor etwa 2000 Millionen Jahren aufeinanderstießen – und dabei so viele Planeten entstanden –, waren die Arisier schon eine so alte Rasse, daß sie nicht mehr auf Planeten angewiesen waren. Von den Eddoriern glaubt man, daß sie noch älter waren. Während die Arisier aus unserem Raumzeitkontinuum stammen, kamen die Eddorier aus einem völlig fremdartigen.

Genauso völlig anders geartet wie der Planet Eddore waren seine Bewohner.

Sie waren amorph, amöboid und geschlechtslos. Sie waren, abgesehen von einem gewaltsamen Tod, unsterblich, denn jeder Eddorier teilte sich, nachdem er Hundentausende von tellurischen Jahren gelebt hatte, danz einfach in zwei neue Individuen, die beide nicht nur das Wissen und die Erfahrung des alten Wesens hatten, sondern darüber hinaus noch eine wesentlich gesteigene Kapazität besaßen.

Von allem Anfang an hatten sich die Eddorier untereinander bekämpft. Ihre sowieso schon immer machtvollen Geister wurden durch diese Kämpfe immer stärker und stärker.

Ohne auch nur den Gedanken an Frieden aufkommen zu lassen, kämpften sie mit sich ständig verfeinernden Mitteln, bis sich eines Tages zwei Tatsachen herauskristallisierten. Erstens, daß jeder Eddorier, den man physisch töten konnte, bereits tot war, und daß die Überlebenden derart mächtige Geister besaßen, daß sie nur noch auf der Ebene des Geistes untereinander Krieg führen konnten.

Nachdem sie die Nutzlosigkeit dieses Kampfes eingesehen hatten, schlossen die relativ wenig Überlebenden eine Art Frieden. Um ihr Verlangen nach Macht zu stillen brauchten sie Planeten und noch einmal Planeten. Mit ihren Gehirnen und neuentwickelten Maschinen durchschweiften sie die benachbarte Kontinua. Sie entwickelten den Hyperraumtubus und den masselosen Antrieb. Dann lenkten sie ihren Planeten wie ein Superraumschiff von Raum zu Raum.

So kam Eddor eines Tages in unser Raumzeitkontinuum und blieb dort wegen der Vielzahl der Planeten, die bereits bestanden, und der Millionen, die noch entstehen würden.

Enphilistor, ein junger Arisier, der seinen Geist durch die Weiten des Raumes schweifen ließ, war der erste, der Kontakt mit den Eddoriern bekam. Er war unsagbar überrascht, auf seinen freundlichen Gruß eine feindliche Antwort zu erhalten, konnte jedoch noch, bevor er seinen Geist ihren wilden Attacken entzog, viel Wissenswertes über sie erfahren.

Die Gemeinschaft der Geister der Älteren von Arisia jedoch war nicht überrascht. Ihre Vorstellung vom Makrokosmos hatte ihnen seit langem mit schrecklicher Gewißheit die nun stattgefundene Invasion vorausgesagt. Sie wußten seit langem, was zu tun war, und taten es. Sofort nach dieser ersten Begegnung hatten sie die Kenntnis davon in den Gehirnen der Eddorier ausgelöscht, so daß diese nichts von der Existenz Arisias wußten.

So verloren die Eddorier wertvolle Zeit, in der sie hätten Mechanismen entwickeln können, mit deren Hilfe sie die Arisier aus diesem Raum hätten verjagen können, noch ehe diese Zeit gehabt hätten, die Galaktische Patrouille zu bilden.

Es sei noch erwähnt, daß die Arisier nicht für sich selbst kämpften. Sie kämpften jedoch für ein Ideal: für die friedfertige, harmonische, freiheitliebende Zivilisation, die sich allenthalben entwickelte. Ferner fühlten sie eine große Verantwortung. Da alle Rassen dieses Raumzeitkontinuums ihrem Ursprung nach arisisch waren, war es undenkbar, daß Arisia sie schutzlos den Eddoriern überließ.

Zwar mußten die Arisier zunächst, da sie nicht offen gegen die Eddorier auftreten konnten, zusehen, wie eine Zivilisation nach der anderen vernichtet wurde. Sie konnten aber darüber wachen, daß sich auf zahllosen Planeten die Intelligenzen höher und höher entwickelten.

Die vier Gründer der Zivilisation – Drounli, Kriedigan, Nedanillor und Brolenteen, deren geistige Vereinigung bald jedem Träger der Linse unter dem Namen „Mentor von Arisia“ bkannt werden sollte – waren persönlich verantwortlich für das arisische Programm auf den Planeten Tellus, Rigel IV, Velantia und Palain VII.

Nun jedoch war der Zeitpunkt gekommen, wo die Arisier den Eddoriern offen entgegentreten konnten – Geist gegen Geist.

Gharlane hatte eine scheinbar unfehlbare Waffe konstruiert und damit seinen arisischen Gegner angegriffen; der Erfolg ist dem Leser bereits bekannt. Bei diesem Fehlschlag wußte Gharlane, daß irgend etwas an ihren eigenen Gedankengängen faul war – nicht nur jetzt, sondern schon seit über 2000 Millionen tellurischer Jahre. Zum erstenmal in seinem langen Leben war er wirklich alarmiert und begab sich sofort zurück nach Eddorien, um seine Kameraden zu warnen und die künftigen Maßnahmen mit ihnen zu besprechen. Unmittelbar hinter ihm folgte die Vereinigung der vier Arisier.

*     *     *

Im gleichen Augenblick, als die Arisier am äußersten Schutzschirm von Eddorien ankamen, brach dieser zusammen, und sofort ergriffen sie den Eddorier, der diesen Schutzschirm bediente, umgaben ihn mit einem undurchdringlichen Kraftfeld und entführten ihn in den intergalaktischen Raum.

Ungehindert drangen sie in seinen Geist, und noch ehe ihr Opfer starb, lernten sie jede Einzelheit über diesen Eddorier und seine sämtlichen Vorfahren. Mit diesem Wissen und der neuen Erkenntnis über die Eddorier kehrten sie nach Arisia zurück. Ein paar jüngeren Kameraden überließen sie es, Eddorien so viel Schaden wie nur möglich zuzufügen.

Ob dieser Angriff ihrer jüngeren Kollegen am zweiten, dritten, vierten oder sogar erst an dem innersten Schutzschirm gestoppt werden würde, war unwesentlich. Eddorien sollte diesen Angriff mit Leichtigkeit abschlagen. Für die kommenden Äonen mußten die Eddorier in dem Glauben gehalten werden, daß sie von Arisia nichts Ernstes zu befürchten hatten.

Die eigentliche Schlacht jedoch war schon gewonnen. Die Arisier wußten nun, wie sie sich weiter zu verhalten hatten und was zu erwarten war.

2.

Wie bereits gesagt, ist der Hill – ein pyramidenförmiger, mit einer Speziallegierung bedeckter Berg – das tellurische Hauptquartier des Triplanetarischen Geheimdienstes.

Virgil Samms und Roderick K. Kinnison, die beiden mächtigsten Männer der Zivilisation, saßen tief im Innern des Hill und führten eine schwerwiegende Unterhaltung.

„… Ärger genug, um vier Männer unseres Schlages Tag und Nacht auf den Beinen zu halten.“ Samms sprach in leichtem Unterhaltungston, aber seine Augen waren düster und überschattet.

„Hier in unserm Sonnensystem könnten wir es mit der Zeit schaffen. Aber wie kann ein irdischer Gesetzeshüter einen Verbrecher auf einer fremden Welt ausfindig machen, die noch nie etwas von unserer Patrouille gehört hat, die eine vollkommen fremde Sprache spricht? Aber es muß einen Weg geben, Rod, es muß einen Weg geben!“ Samms schlug mit der flachen Hand auf den Schreibtisch. „Und ich werde einen Weg finden – die Patrouille muß die Oberhand behalten!“

„Du wirst einen Weg finden. Ich bin überzeugt davon. Deine interstellare Patrouille, oder wie du sie auch nennst …“

„Galaktische Patrouille. Dieser Name ist so ziemlich das einzige, was feststeht.“

„Du brauchst dich wirklich nicht zu beklagen, Virgil. Du hast wirklich schon eine ganze Menge erreicht. Dieses ganze System, Nevia, die Kolonien von Aldebaran II und andere Planeten, ja, sogar Valeria.“

„Versuche mich jetzt nicht abzulenken, Rod. Du weißt genauso gut wie ich, daß etwas getan werden muß. Der interstellare Handel bringt uns neue Probleme, neue Rauschgifte wie dieses Thionit zum Beispiel; wir haben noch nicht einmal eine blasse Ahnung, wo dieses Zeug überhaupt herkommt. Und wie dieses Piratentum sich auf die Versicherungspolicen ausgewirkt hat, das brauche ich dir ja wohl nicht zu erzählen.“

„Ich glaube kaum – du brauchst dir nur den Preis für aldebaranische Zigarren anzusehen! Abgesehen davon, du scheinst den Gedanken aufgegeben zu haben, daß Arisia das Hauptquartier der Piraten ist, nicht wahr?“

„Absolut. Dort ist es nicht. Die Piraten haben vor diesem Planeten noch mehr Angst als alle anderen. Er ist absolutes Sperrgebiet – keiner kommt auch nur in seine Nähe, meine besten Leute eingeschlossen. Alles, was wir über ihn wissen, ist der Name Arisia, den ihm unsere Planetographen gegeben haben. Es ist das einzige, völlig unbegreifliche Ding, das mir je begegnet ist. Sobald ich kann, werde ich mich selbst dorthin begeben. Willst du mit mir kommen?“

„Selbstverständlich!“

„Wir sollten uns auf jede Überraschung gefaßt machen“, fuhr Samms nachdenklich fort. „Wir können auf Dinge, Situationen und Wesen stoßen, denen unsere aus nur einem System gewonnene Erfahrung nicht gewachsen ist, obwohl es ja nicht zum erstenmal wäre. Wenn dir vor zehn Jahren jemand gesagt hätte, daß es eine Rasse gibt wie die Rigelianer, was hättest du dann gedacht? Eines unserer Schiffe war einmal da, wie du weißt. Eine Stunde in einer rigelianischen Stadt macht einen Erdbewohner wahnsinnig.“

Kinnison nickte.

„Aber du brauchst gar nicht so weit zu gehen. Wer, was war der Graue Roger? Sogar dieser junge Bergenholm ist mir ein Rätsel. In diesem Zusammenhang wäre ich dir übrigens dankbar, wenn du mir erklären würdest, warum es der Bergenholm und nicht der Rodebush-Cleveland war, der den intergalaktischen Handel überhaupt erst möglich machte.“

„Habe ich dir das noch nicht erzählt? Na schön; wie du weißt, war der ursprüngliche Antrieb von Rodebush-Cleveland ein Problem. Dann kam eines Tages rein zufällig dieser junge Dachs von Bergenholm zu ihnen. Er betrachtete sich, von keiner Sachkenntnis getrübt, das Ding ein paar Minuten und sagte dann:

,Warum nehmt ihr eigentlich nicht Uran statt Eisen und lenkt es wieder zurück, daß es so und so eine Wellenform bekommt, deren Amplitude dort und dort ist, statt hier und da?’ Und mit diesen Worten zeichnete er ein paar komplizierte Kurven auf.

Aus reiner Verzweiflung haben sie es dann probiert – und es funktionierte! Und deswegen haben auch Rodebush und Cleveland darauf bestanden, dem Antrieb seinen Namen zu geben.“

„Wenn er schon so eine geistige Größe ist, warum kommt er dann mit seinem eigenen Problem, dem Meteor, nicht vorwärts? Oder hat er es schon geschafft?“

„Nein – zumindest noch nicht bis gestern nacht. Aber hier liegt ein Zettel auf meinem Schreibtisch, der besagt, daß er mich heute gern gesprochen hätte. Was hältst du davon, wenn ich ihn jetzt rufen lasse?“

„Ausgezeichnet! Ich hätte ihn auch gern, einmal gesprochen, wenn es dir recht ist!“

Der junge Wissenschaftler wurde hereingerufen und Kinnison vorgestellt.

„Schießen Sie los, Dr. Bergenholm“, sagte Samms. „Sie können genauso frei und offen reden, als wären wir unter vier Augen.

Mr. Samms und ich hatten gerade eine Unterredung, in deren Verlauf wir über die vielen Dinge sprachen, die uns alle unbekannt sind. Mit der enormen Ausweitung unseres Arbeitsgebietes wird das scheinbar Unmögliche für uns schon zum Alltäglichen.

Ich sage Ihnen dies, damit Sie wissen, wie aufgeschlossen wir Ihren Ausführungen gegenüber sind, so unwahrscheinlich sie auch klingen mögen.“

„Na schön. Ich möchte jedoch zunächst vorausschicken, daß ich Wissenschaftler und als solcher darauf trainiert bin, klar und analytisch zu denken. Ich glaube nicht an das sogenannte Übernatürliche. Alles, was bisher geschehen ist, alles, was im Augenblick geschieht, und alles, was je geschehen wird, ist untrennbar verbunden mit einem vorausgegangenen und einem folgenden Geschehnis. Wenn ich an diese Gesetzmäßigkeit nicht glauben würde, würde ich jeden Glauben an die wissenschaftlichen Methoden verlieren. Wenn es auch nur ein einziges übernatürliches Ereignis gegeben hätte, dann hätte dieses Ereignis eine ganze Reihe von anderen Geschehnissen nach sich gezogen, die ebenso übernatürlich gewesen wären. In einem geordneten Universum jedoch kann kein Wissenschaftler etwas Derartiges für möglich halten.

Gleichzeitig jedoch stehe ich vor der Tatsache, daß ich selbst Dinge getan habe, die ich keinem Menschen erklären kann. Irgend etwas, was mir selber unerklärlich ist, hat mich dazu getrieben, und aus diesem Grunde habe ich Sie heute um eine Unterredung gebeten.“

„Sie reden darum herum“, protestierte Samms, „oder wollen Sie ein Paradoxon aufstellen?“

„Keineswegs. Ich versuche Sie nur auf etwas Überraschendes vorzubereiten, das ich Ihnen später sagen werde. Nun, Sie können sich sicher vorstellen, daß ich meine eigenen Fähigkeiten in dieser Richtung schon lange erkannt habe, bevor irgendein anderer auf sie aufmerksam wurde, nicht wahr?“

„Selbstverständlich“, sagte Samms.

„Um dies näher zu erläutern, möchte ich etwas weiter ausholen. Mein Vater ist Dr. Hjalmar Bergenholm. Meine Mutter ist eine geborene Dr. Olga Björnson. Beide sind Kernphysiker. Seit langem arbeiten sie an den letzten Erkenntnissen auf diesem Gebiet.“

„Oh!“ rief Kinnison aus. „Sie sind also ein Mutant? Sie sind mit dem Zweiten Gesicht geboren, nicht wahr?“

„Das Zweite Gesicht? Nein, ein solches Phänomen gibt es nicht. So viele Erscheinungen dieser Art man auch untersucht hat, keine hat jemals ainer wissenschaftlichen Untersuchung standgehalten. Was ich habe, ist etwas anderes. Ob es sich wirklich als richtig erweist, wird uns die Zukunft lehren. Ich für meinen Teil habe jedenfalls das Rätsel um mich selber seit langem gelöst. Es gibt eine Wissenschaft des Geistes, die genauso bestimmt, klar und genauso unveränderlichen Gesetzen unterworfen ist wie die Wissenschaft des Physischen. Ich will nicht versuchen, es Ihnen zu beweisen, aber ich weiß, daß es eine solche Wissenschaft gibt und daß ich mit der Fähigkeit geboren wurde, wenigstens ein paar Teilchen derselben zu verstehen.

Lassen Sie mich jetzt auf mein eigentliches Problem, den Meteor, eingehen. Dieses Erkennungszeichen ist eine rein physikalische Angelegenheit. Die Piraten haben genauso viele Wissenschaftler wie wir. Was die physische Wissenschaft entwerfen und zusammensetzen kann, kann die physische Wissenschaft auch analysieren und nachmachen. Dieser physischen Wissenschaft sind jedoch Grenzen gesetzt. Sie kann ein Produkt dessen, was ich Wissenschaft des Geistes genannt habe, weder analysieren noch imitieren.

Ich habe mir darüber Gedanken gemacht, Mr. Samms, und weiß ganz genau, was der Triplanetarische Geheimdienst braucht. Etwas, das viel mehr ist als dieser Meteor. Ich weiß auch, daß der Bedarf dafür immer größer und größer wird, je weiter sich der Aktionsradius der Patrouille ausdehnt. Wir brauchen etwas, was jedem Vertreter der Zivilisation überall und unfehlbar als einen solchen identifiziert. Man darf es auch nicht nur annähernd imitieren können, und es muß jedes Wesen, das auch nur den Versuch unternimmt, eine Fälschung zu begehen, auf der Stelle töten. Ferner muß es als Telepath fungieren zwischen seinem Besitzer und jedem anderen Wesen, damit jederzeit eine Verständigung auf geistigem Wege möglich ist, ohne den überaus schwierigen Umweg des Erlernens einer Sprache.“

„Können Sie meine Gedanken lesen?“ fragte Samms ruhig.

„Nein“, antwortete Bergenholm. „Das ist gar nicht nötig. Jeder, der sich mit dieser Frage befaßt und sich ernstlich Gedanken darüber macht und dem darüber hinaus die Zivilisation am Herzen liegt, muß notgedrungen zur selben Folgerung kommen.“

„Vielleicht haben Sie recht. Aber wir reden darum herum. Ich bin überzeugt, daß Sie eine Lösung dieses Problems gefunden haben, sonst wären Sie nicht hier. Welche ist es?“

„Es gibt nur eine, und zwar die, daß Sie, Mr. Samms, so schnell wie möglich nach Arisia gehen.“

„Arisia!“ rief Samms aus.

„Arisia! Warum in drei Teufels Namen nach Arisia?“ fragte Kinnison.

Bergehholm zuckte mit den Schultern und breitete in seiner hilflosen Geste seine Arme aus.

„Wie kommen Sie darauf – ist das wieder eines Ihrer Gefühle?“ fuhr Kinnison fort. „Oder hat Ihnen irgend jemand etwas gesagt?“

„Niemand hat mir etwas gesagt“, antwortete der Norweger. „Ich weiß jedoch so genau, wie ich weiß, daß zwei mal zwei vier ist, daß die Arisier erfahren sind auf dem Gebiet dessen, was ich Wissenschaft des Geistes genannt habe. Ich weiß, daß, wenn Virgil Samms nach Arisia geht, er dieses Erkennungszeichen, das er so notwendig braucht, bekommen wird. Ich weiß, daß er es nirgendwo anders bekommen kann. Warum ich diese Dinge weiß – ich kann es Ihnen nicht erklären.“

Er stand auf, drehte sich herum und ging, ohne sich zu verabschieden, und ohne um Erlaubnis zu fragen, hinaus. Ungläubig starrten sich Samms und Kinnison an.

„Na?“ fragte Kinnison endlich.

„Ich gehe – sofort. Ob man mich hier braucht oder nicht, und ob du mich für verrückt hältst oder nicht. Ich glaube ihm jedes Wort – und außerdem spricht der von ihm erfundene Antrieb, der Bergenholm, eine eigene Sprache. Und was ist mit dir? Kommst du mit?“

„Ja. Ich kann zwar nicht von mir behaupten, daß ich hundertprozentig überzeugt bin, aber wie du selbst sagst, der Bergenholm ist eine Tatsache, die man nicht übersehen kann. Welchen Raumkreuzer wollen wir nehmen? Die Boise oder die Chicago? Ich würde die Chicago vorschlagen – es ist der schnellste und stärkste Raumkreuzer im ganzen Weltenraum.“

„Vorschlag angenommen. Start morgen mittag Punkt zwölf Uhr!“

3.

Als das Superschiff Chicago sich der legendären Grenze des fremden Planeten Arisia näherte, die vor ihm noch kein Raumschiff passiert hatte, schaltete man die riesigen Antreibungsaggregate fast völlig ab und kroch langsam näher. Vom Kommandanten bis hinunter zum letzten Besatzungsmitglied war jeder aufs äußerste gespannt. Sie erwarteten das Unerwartete – und erlebten es.

„Ah, Tellurier, ihr seid sehr pünktlich.“ Eine dunkle Pseudostimme drang in den Geist eines jeden an Bord des Schiffes. „Halten Sie diesen Kurs mit einer Geschwindigkeit von einer Erdbeschleunigung. Virgil Samms wird jetzt interviewt werden. Er wird in genau sechs von euren Stunden wieder bei euch sein.“

Fassungslos lauschten die Leute den Worten, und nur Samms und Kinnison waren sich der Tatsache bewußt, daß diese Stimme nicht von außen kam, daß man sie nicht mit den Ohren hören konnte, sondern daß es sich um reine Telepathie handelte. Obwohl sie sich darauf vorbereitet hatten, hypnotisiert zu werden, kam es ihnen weder jetzt noch irgendwann später zu Bewußtsein, daß Virgil Samms in Wirklichkeit die Chicago nicht eine Sekunde verließ.

Aber da die Illusion so vollkommen war, daß jeder bereit gewesen wäre, die Echtheit derselben zu beschwören, soll es auch so beschrieben werden.

Virgil Samms steuerte ein kleines Rettungsboot durch das innerste Schutzfeld dieses Planeten und sah eine Welt, die der Erde so ähnlich schien, daß man sie für einen Geschwisterplaneten hätte halten können.

In der Nähe eines kleinen Dorfes, das von Farmen und Wäldern umgeben war, landete er.

„Hier entlang bitte!“ Eine lautlose Stimme dirigierte ihn zu einem Fahrzeug, das wie ein Dillingham-Roadster aussah.

Sowie Samms die Tür geschlossen hatte, setzte sich der Wagen von allein in Bewegung. Er rollte eine Straße entlang, auf der es keinen Verkehr gab, an ein paar Farmen vorbei und hielt schließlich vor einem niedrigen massiven Gebäude, das offensichtlich in der Mitte des Dorfes lag.

Samms ging durch eine sich automatisch öffnende Tür, durch eine kleine, völlig leere Vorhalle in einen großen zentral gelegenen Raum, in dem außer einem riesigen Behälter ein tiefgepolsterter Armsessel stand.

„Nehmen Sie Platz.“ Dankbar nahm Samms den Vorschlag an, denn es war ihm kaum noch möglich, sich auf den Beinen zu halten.

Er hatte erwartet, auf ein ganz außergewöhnliches Wesen zu treffen, aber das, was er jetzt sah, überstieg seine wildesten Erwartungen. Es war ein Gehirn – sonst nichts. Ein riesiges Gehirn von etwa dreieinhalb Meter Durchmesser; in einer Flüssigkeit, ein Gehirn!

„Entspanne dich“, befahl der Arisier, und staunend stellte Samms fest, daß ihm dies ohne Schwierigkeit gelang. „Durch den, den du als Bergenholm kennst, habe ich von deinen Nöten gehört und dir gestattet, einmal, aber nur dies eine Mal, hierherzukommen.“

„Aber das hier – ist doch nicht – kann doch nicht – real sein!“ brach es aus ihm heraus. „Und doch, ich kann nicht hypnotisiert werden. – Ich bin vorher gegen jede Art von Hypnose geschützt worden.“

„Was ist Wirklichkeit?“ fragte der Arisier ruhig. „Eure größten Denker konnten diese Frage niemals beantworten. Es wäre zwecklos, auch nur den Versuch zu machen, euch hierauf eine Antwort zu geben. Ich erwarte, auch nicht, daß du mir einfach Glauben schenkst, und es ist daher notwendig, daß du dich mit allen deinen fünf Sinnen davon überzeugst, daß ich und alles, was du hier siehst, in eurem irdischen Sinn Wirklichkeit ist. Du hast das Dorf gesehen und dieses Gebäude; du siehst das, was mich ausmacht. Du fühlst dein eigenes Fleisch. Wenn du mit deinen Knöcheln auf das Holz klopfst, fühlst du das Auftreffen und hörst den Ton, den es gibt. Als du eingetreten bist, mußt du den Geruch wahrgenommen haben von der Flüssigkeit, in der und durch die ich lebe. Nun bleibt nur noch ein Sinn übrig, der Geschmack. Bist du zufällig hungrig oder durstig?“

„Beides.“

„Dann trinke aus dem Behälter in der Nische dort drüben. Der Inhalt ist deinem Organismus angepaßt.“

Begierig führte Samms den Krug an die Lippen und tat einen kräftigen Schluck. Es war phantastisch! Es schmeckte wie eine Kombination aller köstlichen Gerichte, die er jemals gegessen hatte. Es löschte seinen Durst, wie niemals ein Getränk zuvor. Mit einem Seufzer der Befriedigung setzte Samms den Behälter wieder ab und wandte sich an seinen Gastgeber.

„Ich bin überzeugt, das war real, keine vorstellbare geistige Kraft kann so rein physische Bedürfnisse wie Hunger und Durst löschen. Ich danke Ihnen vielmals, daß ich herkommen durfte, Mr. …?“

„Du kannst mich Mentor nennen. Ich habe – in eurem Sinne – keinen Namen. Und nun denke bitte an deine Probleme und an deine Schwierigkeiten. Daran, was du bereits getan und was du noch vorhast.“

Und Samms dachte. Ein paar Minuten genügten, um die Geschichte der drei Planeten und den Beginn der Solarischen Patrouille zu rekapitulieren. Fast drei Stunden brauchte er jedoch, um seine Gedanken und Vorhaben über die Galaktische Patrouille zu durchdenken. Endlich konnte er nicht mehr an sich halten, sprang auf und sprach:

„Aber einen Fehler hat die ganze Sache!“ sagte er erregt. „Keinem Menschen, oder keiner Gruppe von Menschen, ganz gleich, wer es auch sein mag, darf man so viel Macht geben. Wie kann ich daran glauben, daß der geplante Galaktische Rat stark genug ist, um Herr über eine menschliche Schwäche zu werden, die bisher noch jeden ruiniert hat? Wer soll auf die Wächter aufpassen?“

„Allein diese Gedankengänge sprechen schon für dich“, antwortete Mentor. „Das ist einer der Gründe, warum du hier bist. Du kannst von dir selbst nicht sagen, daß du unbestechlich bist, ich aber weiß es. Außerdem gibt es etwas, daß das, was du jetzt für unmöglich hältst, jederzeit ermöglicht. Strecke deinen Arm aus.“

Samms streckte seinen Arm aus, als plötzlich ein Platin-Iridium-Reif um sein Handgelenk schnappte mit einer Art Linse. Staunend betrachtete der Tellurier das Gebilde, das aus Millionen winziger Brillanten zusammengesetzt zu sein schien, die ein herrliches Feuer ausstrahlten und in allen Farben des Spektrums leuchteten.

„Es ist der Nachfolger des goldenen Meteors der Triplanetarischen Liga“, sagte Mentor ruhig, „die Linse von Arisia. Bis es dir die Erfahrung selbst gezeigt und du dich davon überzeugt hast, mußt du meinem Wort glauben, daß nie ein Unwürdiger die Linse Arisias tragen wird. Hier ist noch eine für deinen Freund Kinnison; er braucht nicht erst selbst hierherzukommen. Sie ist, wie du siehst, in diesem kleinen Behälter und leuchtet noch nicht. Berühre einmal ihre Oberfläche, aber nur ganz leicht und kurz, denn die Berührung wird für dich sehr schmerzhaft sein.“

Samms berührte den matten, grauen, leblosen Edelstein ganz leicht mit einer Fingerspitze: blitzartig wurde sein ganzer Arm hochgeschleudert, und ein nie gekanntes Angstgefühl erschütterte ihn zuinnerst.

„Donnerwetter – sie lebt ja“, keuchte er.

„Nein, sie lebt nicht, jedenfalls nicht, wie wir diesen Ausdruck verstehen. Sie hat jedoch eine Art Pseudo-Leben; sie strahlt das ihr charakteristische Licht nur dann aus, wenn sie in direkter Verbindung mit dem Lebewesen ist, für das sie geschaffen wurde. Sobald diese Linse einmal leuchtet, ist sie vollkommen harmlos; sie ist vollkommen – saturiert ausgefüllt – erfüllt. Sobald sie jedoch nicht mit dem ihr zugehörigen Wesen in Verbindung ist, ist sie. wie du eben erfahren hast, äußerst gefährich. In diesem Zustand ist ihr Pseudo-Leben jedem fremden Wesen gegenüber so feindlich eingestellt, daß es diese fremde Macht innerhalb von Sekunden vernichtet.“

„Dann kann ich allein von allen Wesen, die es gibt, diese spezielle Linse tragen?“ fragte Samms erstaunt. „Und wenn ich einmal sterbe, wird sie dann eine ständige Bedrohung für jeden anderen bedeuten?“

„Auf keinen Fall. Man kann solch eine Linse nur existent werden lassen, sobald es eine Persönlichkeit gibt, für die sie gemacht wird; sowie du stirbst, löst sie sich auf!“

„Phantastisch!“ Samms atmete tief. „Diese Dinge sind unbezahlbar, und wir werden Millionen davon brauchen – und sie …“

„Was wir davon haben?“ Der Arisier schien zu lächeln.

„Genau das.“ Samms errötete, fuhr dann aber fort: „Keiner tut etwas umsonst. Altruismus ist etwas Wundervolles, aber nur in der Theorie, in der Praxis ist er uns noch nie begegnet. Ich werde jeden nur möglichen Preis für diese Linse bezahlen, aber ich muß wissen, wie hoch dieser Preis ist.“

„Er ist viel höher, als du dir im Augenblick vorstellen könntest; aber nicht in dem Sinn, wie du es fürchtest. Wer auch immer die Linse von Arisia trägt, wird eine Last zu tragen haben. Die Last der Verantwortung. Die Last des Wissens, unter der jeder zusammenbrechen würde, der nicht die nötige seelische Stärke dafür hat. Altruismus? Nein. Es ist auch nicht der Kampf des Guten gegen das Böse, wie du es jetzt denkst. Es wird nie etwas geben, was hundertprozentig gut oder vollkommen schlecht ist.“

„Aber das ist ja noch viel schlimmer!“ protestierte Samms, „in diesem Fall kann ich überhaupt keinen Grund sehen, warum ihr das für uns tut.“

„Ich will versuchen, dir die drei Hauptgründe zu erklären. Erstens gibt es nichts absolut Richtiges oder absolut Falsches, weder bei der Demokratie noch bei der Diktatur. Es scheint uns jedoch, als ob das größtmöglichste Glücksgefühl für den größten Teil aller Wesen, und damit der optimal beste Weg, den alle Dinge gehen können, nur dadurch erreicht werden kann, indem jedem Wesen die größtmögliche geistige und körperliche Freiheit gelassen wird, soweit dies mit. dem Wohle der Allgemeinheit vereinbar ist. Wir Arisier sind nur ein kleines Rädchen im Lauf der Dinge, und so wie das ganze Werk funktioniert, läuft mehr oder weniger auch jedes kleine Rädchen. Kannst du, mein Kamerad, in diesem Universum, dir nicht vorstellen, daß dies allein Grund genug wäre für noch viel größere Bemühungen?“

„Langsam verstehe ich – wenigstens vertraue ich Ihnen“, entgegnete Samms.

„Zweitens liegt für uns eine Art Verpflichtung in der Tatsache, daß so viele Welten Leben tragen, deren Keime arisisch sind. Deshalb wäre es eine Art Im-Stich-Lassen, wenn wir nicht handeln würden. Als dritten Grund möchte ich anführen, daß du selbst viel Zeit und Mühe für das Schachspiel aufwendest. Warum tust du es?“

„Na, ich – hm – geistiges Training, glaube ich – ich tue es gern!“

„Du sagst es. Unser Äquivalent für euer Schachspiel ist das, was wir den ‚Gang der Dinge im kosmischen All’ nennen. Nach der Vorstellung, die ich davon habe, wird ein Nachkomme von dir mit Namen Clarissa MacDougall in ein Geschäft mit Namen Brenleers gehen auf dem Planeten … Aber nein, laß mich an eine Sache denken, die näher liegt und die dich selbst betrifft, damit du seine Genauigkeit später einmal überprüfen kannst. Ich werde dir sagen, wo du sein und was du tun wirst zu einem ganz bestimmten Zeitpunkt.“

„Wenn Sie die Zukunft wirklich so genau voraussagen können, dann sind Sie wirklich gut.“

„In fünf tellurischen Jahren wirst du in einem Friseurgeschäft sein. Adresse dieses Geschäftes ist die 12th Avenue, Nr. 1515 Spokane, Washington, Nordamerika, auf Tellus. Der Name des Friseurs wird Antonio Carbonero sein, er ist Linkshänder. Er wird dich mit einer Klinge rasieren, und zwar die kurzen Haare vor deinem linken Ohr. Eine junge Katze, die auf den Namen Thomas hört, obwohl sie weiblichen Geschlechts ist, wird in deinen Schoß springen und sich in einer Sprache an dich wenden, die du selbst so gut wie gar nicht verstehst. Du selbst nennst es Miauen oder Schnurren, glaube ich, nicht wahr?“

„Ja“, stammelte der völlig sprachlose Samms.

„Sehr gut. Dieses junge Kätzchen also wird seine Sprungbahn etwas ungenau wählen und dabei den Ellbogen des Friseurs mit dem Schwanz streifen. Dabei wird er dir einen etwa drei Millimeter langen Schnitt parallel zum Backenknochen beibringen. Ich glaube, ich habe dir dieses Zukunftsbild so genau beschrieben, daß du keine Schwierigkeiten haben wirst, die Genauigkeit später nachzukontrollieren, nicht wahr?“

„Und ob!“ Samms konnte kaum noch denken. „Aber hören Sie, kein Mann hat es gerne, wenn er von einem Friseur geschnitten wird. Ich werde diese Adresse nicht vergessen, und ich werde niemals zu diesem Friseur gehen!“

„Jedes Ereignis beeinflußt die kommenden Ereignisse“, sagte Mentor. „Du wirst ein sehr beschäftigter Mann sein und daher, obwohl du jetzt an diese Voraussage oft denken wirst, sie dennoch in weniger als fünf Jahren schon vergessen haben. Erst dann, wenn es bereits geschehen ist, wirst du wieder daran erinnert werden.“

„Nein; Mentor! Und wenn ich es doch tun sollte, kann man mich nennen, wie man will!“

„Die Ereignisse im großen zu erfassen, ist nur etwas für unerfahrene Denker“, fuhr Mentor fort, ohne auf Samms’ Einwand, niemals in dieses Geschäft zu gehen, zu achten.

„Die wirklichen Schwierigkeiten liegen in den Details. Ähnlich, wie dir das Schachspiel Freude macht, wird es mir Freude machen, diese kleinen Details späterhin auf ihre Wahrheit zu untersuchen. Ich kann natürlich nicht hundertprozentig genau sein, aber einen Genauigkeitsgrad von neunundneunzig Prozent mit zehn Neunern, kann ich eigentlich voraussetzen.“

„Aber, Mentor!“ protestierte Samms, „ich kann Ihnen doch dabei nicht helfen! Wie soll ich zum Beispiel die Länge, Dicke oder Maße eines einzelnen Haares wissen oder gar darüber berichten?“

„Du kannst es nicht, aber da du eine Linse trägst, kann ich es für dich und kann mich somit genau überprüfen. Denn wisse, wo immer eine Linse ist, kann ein Arisier sein, sobald er nur will.“

„Diese Linse – ich bekomme immer mehr Angst davor. Ich weiß jetzt, daß sie eine perfekte Identifizierung gewährleistet, und ich verstehe auch, daß man mit ihrer Hilfe ein perfekter Telepath ist. Aber ist sie nicht noch mehr? Hat sie andere Kräfte?“

„Das kann ich dir nicht sagen, oder besser gesagt, ich will es nicht. Es ist richtig, daß sie außerdem noch andere Qualitäten hat. Aber, da es noch nicht einmal zwei Wesen gibt, die genau dieselben Fähigkeiten haben, wird es auch nie zwei gleichartige Linsen geben, die genau die gleichen Fähigkeiten haben. Genauer gesagt, eine Linse hat selbst keine eigene Kraft, sie intensiviert und konzentriert nur die in ihrem Träger bereits vorhandenen Fähigkeiten. Du mußt deine eigenen Fähigkeiten und Kräfte erst ergründen und erweitern; wir Arisier haben das Unsrige getan, indem wir euch die Linse geben.“

„Ich weiß nicht, wie wir Ihnen dafür danken sollen. Und noch ein Punkt: Sie haben mir die Linse für Roderick Kinnison gegeben, wie steht es mit den anderen? Wer soll sie aussuchen?“

„Eine Zeitlang wirst du das tun müssen. Du wirst sehen, daß dein eigenes Urteil absolut richtig ist. Du wirst uns nur ein einziges Mal ein Wesen schicken, dem wir keine Linse geben können, aber es ist notwendig, daß dieses Wesen einmal hierherkommt. Du wirst ein gewisses System der Auswahl der Kandidaten einführen müssen; und du wirst enttäuscht sein, wenn du entdeckst, wie wenig es sind, die du mir schicken kannst.

Du wirst in die Geschichte eingehen als ‚First Lensman Samms’, – der Mann, der die Galaktische Patrouille erst möglich gemacht hat.

Da wirst dir unwürdig und nicht kompetent genug vorkommen – das ist ein Teil der Bürde, die ein Lensman zu tragen hat. Wenn du das erste Mal Einblick haben wirst in den Geist von Roderick Kinnison, dann wirst du fühlen, daß nicht du, sondern er derjenige sein müßte, der die Geschicke der Galaktischen Patrouille lenkt. Kein Geist kann sich selbst je richtig beurteilen. Kinnison jedoch, der deinen Geist untersuchen wird, weiß die Wahrheit und wird zufrieden sein. Aber die Zeit drängt, in einer Minute mußt du gehen.“

„Tausend Dank!“ Samms stand auf und zögerte dann. „Ich darf mich doch wieder an Sie wenden, wenn ich Sie wieder einmal brauche?“

„Nein“, erklärte der Arisier kalt, „es wird nie wieder notwendig sein, daß du mir oder einem anderen Arisier gegenüber stehst.“

Damit brach die Verbindung plötzlich ab, als ob man einen eisernen Vorhang zwischen die beiden Wesen gehängt hätte. Samms ging hinaus, bestieg das wartende Fahrzeug und fuhr damit zu seinem Rettungsboot zurück. Er startete. Genau sechs Stunden, nachdem er den Kontrollraum der Chicago verlassen hatte, betrat er ihn wieder.

„Well, Rod, ich bin zurück“, begann er und brach dann ab. Unfähig, weiterzusprechen, denn sowie Sammes den Namen ausgesprochen hatte, brachte ihn die Linse in direkten Kontakt mit dem gesamten Geist seines Freundes, und das, was er sah, ließ ihn buchstäblich verstummen.

Er hatte Rod Kinnison immer gern gemocht nud immer schon gewußt, daß er ein äußerst fähiger Mensch war. Aber nun, als dessen ganzes Ego klar und offen vor ihm lag, begann er zum ersten Male zu erkennen, welch unwahrscheinlich geistige Fähigkeiten in ihm ruhten.

„Was ist los, Virge?“ rief Kinnison aus. „Du siehst aus, als ob du Gespenster siehst!“

„,Gespenster’ drückt nicht halb das aus, was ich jetzt sehe. Komm bitte sofort in mein Büro, ja?“

Ohne auf die erstaunten Gesichter der jüngeren Offiziere zu achten, gingen die beiden in das Quartier von Samms, und die beiden Lensmen blieben praktisch auf dem gesamten Rückflug dort. Ja, sie konferierten immer noch eifrig per Linse, als die Chicago schon gelandet war und sie sich in dem Wagen befanden, der sie zum Hill zurückbrachte.

„Aber wen willst du denn als ersten schicken, Virge?“ fragte Kinnison.

„Ich kann mir nur fünf oder vielleicht sechs denken, die geistig reif genug dafür sind“, antwortete Samms. „Anfangs hätte ich geschworen, daß ich wenigstens hundert kenne, die geeignet sind. Aber es langt eben doch nicht. Jack, Mase Northrop und Conway Costigan gehen zuerst. Dann kommen Lyman Cleveland, Fred Rodebush und vielleicht Bergeholm. Mehr weiß ich nicht.“

„Das sind, glaube ich, nicht alle. Wie steht es zum Beispiel mit Ray und George Olmstead? Sie haben uns doch bei Gegenspionagearbeiten sehr geholfen.“

„Vielleicht – sehr wahrscheinlich.“

„Und wenn ich gut genug bin, dann sind es Clayton und Schweikert, um nur zwei der Kommandanten zu nennen, bestimmt auch. Und Knobos und Dal Dalten. Und vor allem, wie steht es mit Jill, deiner Tochter?“

„Jill! Ja, ich weiß nicht …“

„Laß uns doch meinen Sohn hereinholen und Jill auch, dann werden wir ja sehen.“

Die jungen Leute wurden hereingerufen, ihnen die Sache erläutert, und dann wurden sie um ihre Meinung gefragt. Die Reaktion der Jungen war eindeutig und spontan. Jack Kinnison sprach als erster.

„Natürlich geht Jill mit!“ platzte er heftig heraus. „Wollt ihr sie mit ihren Fähigkeiten auslassen? Unmöglich!“

„Aber, Jack! Das von dir?“ Jill schien sehr überrascht. „Ansonsten war deine Meinung von mir doch gar nicht so gut.“

„Es hat also niemand etwas dagegen, daß sie auch hingeht?“ fragte Samms.

Es hatte niemand etwas dagegen.

„Welches Schiff sollen wir nehmen – und wann?“

„Die Chicago. Sofort“, befahl Kinnison. „Sie ist noch startklar. Haltet euch nicht lange mit der Vorrede auf, sondern geht. Los!“

Die Fahrt des großen Raumkreuzers verlief genauso reibungslos wie die erste. Die jungen Leute verließen die Chicago nacheinander, jeder für sich, und kamen auch jeder für sich wieder zurück. Sie trafen sich Jack Kinnisons Quartier – die neuen Lensmen und das Mädchen. Das Mädchen brach zuerst das Schweigen.

„War sie nicht das schönste Wesen, das ihr je gesehen habt?“ platzte sie heraus.

„Sie?“ riefen alle gleichzeitig.

„Ja, sie. Warum? Was habt ihr denn gesehen?“

Conway Costigan berichtete als erster:

„Ich war im nationalen Polizeihauptquartier beim Chef der Detektivabteilung. Er nahm die Linse aus seinem Safe, ließ sie um mein Handgelenk schnappen und gab mir zwei Befehle – gehe; und komme nie wieder.“

Jack und Mase sahen Costigan und Jill an.

„Ich landete auf dem Universitätsgelände von Arisia“, erzählte Northrop. „Sie führten mich in die Physikabteilung – direkt in das Privatlaboratorium des Chefs. Er hatte ein riesenhaft großes Armaturenbrett vor sich mit Tausenden von Knöpfen und Skalen darauf. Er maß und übertrug jede Einzelheit meines Gehirns. Dann zeichnete er ein Muster, das mir genauso verzwickt und unerklärlich erschien wie sein Armaturenbrett. Von da an war es einfach – genau wie bei einem Dentisten, der eine Prothese macht. Kurz und bündig gab er mir ein paar Befehle und sagte dann: ‚Raus!’ Das war alles.“

„Hat er wirklich nur ‚Raus!’ gesagt?“ fragte Costigan, „hat er nicht gesagt, ‚und bleibe draußen’?“

„Er hat es nicht wortwörtlich gesagt, aber sein Tonfall ließ keinen Zweifel daran aufkommen.“

„In diesem Punkt scheinen wir uns alle einig zu sein“, kommentierte Jill. „Und nun zu dir, Jack. Du starrst uns alle so ungläubig an. Was ist los?“

„Ich habe überhaupt nichts gesehen. Ich bin nicht einmal auf dem Planeten gelandet, sondern nur in einer Kreisbahn herumgeflogen. Das Ding, mit dem ich gesprochen habe, war nichts weiter als ein Muster reiner Kraft. Die Linse wurde mir auch nicht angelegt, sondern war auf einmal plötzlich da. In ganz kurzer Zeit habe auch ich viele Instruktionen erhalten, und die letzte davon war ebenfalls, niemals zurückzukommen oder zurückzurufen.“

„Um es genau zu sagen“, sagte dann Costigan, „wir alle haben das gesehen, was wir eigentlich erwartet hatten.“

„Nein“, widersprach Jill. „Ich zum Beispiel habe bestimmt nicht erwartet, eine Frau zu sehen – nein. Ich glaube, jeder von uns hat das gesehen, was für ihn am besten war. Langsam kommen mir Zweifel, ob all das, was wir gesehen haben, überhaupt real war.“

„Du magst recht haben“, sagte Jack, „aber irgend etwas muß ja dagewesen sein, denn die Linsen, die wir haben, sind ja schließlich da. Was mich an allem nur maßlos stört, ist, daß sie dir, Jill, keine Linse gegeben haben. Du bist zumindest genauso gut wie jeder einzelne von uns, und wenn ich nicht wüßte, daß es vollkommen zwecklos wäre, würde ich jetzt glatt zurückgehen und versuchen …“

„Mach doch keinen Unsinn, Jack!“ sagte Jill. „Ich weiß, daß du es für mich tun würdest – aber ich brauche keine Linse. Ja, wenn man es richtig betrachtet, geht es mir sicherlich viel besser ohne eine.“

„Ich verstehe dich nicht, Jill!“ rief Jack.

„Ich brauche sie nicht. Wirklich nicht. Diese Arisierin war tausendmal mehr, als ich je sein werde. Sie trug auch keine Linse – hatte niemals eine getragen. Das Gehirn einer Frau und die Linse passen eben nicht zusammen. Linsen sind eben etwas typisch Männliches. Und es gibt auch nur ganz wenige Männer, die für sie geeignet sind. Männer wie ihr drei. Wie Papa und Rod Kinnison. Männer mit einem unwahrscheinlichen Willen und großer Kraft. Hart genug, jederzeit töten zu können, wenn es notwendig werden sollte. Eine Frau kann gar nicht so sein! Eines Tages wird es einmal eine Frau geben, die eine Linse trägt – aber erst in vielen Jahren; und ich möchte um nichts in der Welt in ihrer Haut stecken. Sie muß eine Art Weltwunder sein. Mentor hat es zwar nicht gesagt, aber er hat es so deutlich …“

„Mentor!“ riefen alle drei gleichzeitig.

Jeder von ihnen hatte mit Mentor zu tun gehabt!

Dann schwiegen sie; und je länger die drei jungen Männer und das Mädchen nachdachten, desto stiller wurden sie.

4.

„Du hast also auf Nevia keinen gefunden.“ Roderick Kinnison stand auf und durchmaß den Raum mit Riesenschritten. „Das überrascht mich sehr. Ich habe Nerado für ein wirkliches As gehalten.“

„Genauso erging es mir.“ Samms Stimme klang etwas resigniert. „Ich merke langsam, daß die Qualifikation für einen Lensman eine verdammt seltene Sache ist. Auf ganz Nevia gibt es nicht einen einzigen, der das Zeug dafür hätte.“

Kinnison legte seine Stirn in Falten. „Ich gebe dir recht, daß wir auch nichtmenschliche Lensmen brauchen, und je mehr desto besser, aber ich glaube kaum, daß wir viel Erfolg dabei haben werden, welche zu finden. Alle Rassen, die wir entdeckt haben, kannten weder die Atomkraft noch irgendeine Form des Raumflugs. Bei den Rassen, die den Raumflug bereits kannten, waren wir nicht die Entdecker, sondern die Entdeckten. Unsere Kolonien sind außer Aldebaran II nicht weiter als sechsundzwanzig Lichtjahre von der Erde entfernt. Um so mehr wunden es mich, daß die Nevianer, die uns aus einer Entfernung von weit über hundert Lichtjahren entdeckt haben, und deren Rasse älter und höher entwickelt ist als die unsere, nicht einen einzigen haben sollen, der die Qualifikation für einen Lensman mitbringt.“

„Diese Tatsache hat mich zuerst auch sehr überrascht. Aber gehe deine Gedankengänge einmal weiter; ich möchte mal sehen, ob du tu demselben Entschluß kommst wie ich.“

„Na schön“, fuhr Kinnison fort, „die Nevianer waren allerdings auf keiner Kolonisations- oder Forschungsreise. Sie waren lediglich auf der Jagd nach Eisen – ihre ganze Operation war nichts weiter als eine für sie dringend notwendige Beschaffungsreise für ein Rohmaterial.“

„Genau das ist es“, stimmte Samms zu.

„Die Rigelianer jedoch waren auf einer absoluten Forschungsreise, und Rigel ist mehr als 440 Lichtjahre entfernt. Wir hatten nichts, was sie brauchten oder haben wollten. Sie haben uns im Vorbeifahren zugenickt und sind dann weitergefahren. Komme ich jetzt dahin, worauf du hinauswillst?“

„Ganz genau. Und zu welchem Schluß kommst du dann bei den Palainianern?“

„Ich verstehe. Vielleicht findest du dorr jemanden. Palain ist so weit weg, daß wir noch nicht einmal genau wissen, wo es liegt. Dennoch haben sie unser System nicht nur erforscht, sondern sogar schon eine Kolonie auf Pluto errichtet, noch lange bevor Amerika entdeckt wurde. Aber verdammt, Virge, mir ist nicht wohl dabei. Auf Rigel IV kannst du es vielleicht noch mit Hilfe deiner Linse schaffen. Aber Piain, Virge! Das kannst du nicht. Es ist einfach unmöglich!“

„Ich weiß, daß es nicht leicht sein wird“, gab Samms zu, „aber wenn es getan werden muß, dann werde ich es eben tun. Ich habe inzwischen die Gehirnwellen dieser Palainianer auf Pluto studiert. Du weißt, daß eine Verständigung bisher völlig unmöglich war, aber mit Hilfe meiner Linse habe ich ihre Gedanken verstanden, und zwar so genau, als ob sie bestes Englisch sprechen würden.“

„Was!“ rief Kinnison aus und schwieg dann. Samms schwieg ebenfalls. Was sie über die Linse Arisias dachten, kann in Worten nicht ausgedrückt werden.

„Und was sonst noch?“ fragte Kinnison endlich. „Du hast doch noch irgend etwas.“

„Sie haben eine völlig andere Lebensauffassung mit einer Ethik und Moral, die von unserer wesentlich abweicht. Aber sie haben immense geistige Fähigkeiten, die keineswegs die Möglichkeit einer Qualifikation für die Lensmenschaft ausschließt. Ich gehe deswegen zunächst nach Pluto und von da – wie ich hoffe – nach Palain VII. Und wenn es dort einen Lensman geben sollte, dann werde ich ihn bekommen. Aber nun genug von mir – was machst du?“

„Ich habe meine Aktivität hauptsächlich auf drei Gebiete verlegt. Das erste sind die Piraten.

Das zweite Gebiet ist der Rauschgifthandel. Hoffentlich hast du bald einen Spezialisten dafür, der sich darum kümmern kann und der mir diese Aufgabe abnimmt. Knobos vom Utars und Dal Malten von der Venus versuchen gerade herauszufinden, ob es einen planetarischen oder sogar einen interplanetarischen Ring gibt.

Das dritte dieser Gebiete ist die Politik. Je tiefer ich in die Materie eindringe, desto mehr komme ich zu dem Schluß, daß uns dieses Gebiet die meisten Kopfschmerzen bereiten wird. Da ist zum Beispiel dein spezieller Freund, der Senator Morgan. Wenn der einmal herausbekommt, was die Galaktische Patrouille eigentlich ist und tun wird, wird er Himmel und Hölle in Bewegung setzen.

Und dabei weißt du viel besser als ich, daß er nur der Vertreter eines Komitees des nordamerikanischen Senates ist. Multipliziere ihn mit den Tausenden von ähnlich gelagerten Institutionen im ganzen Raum, und du wirst einsehen, daß das ein Gebiet ist, das unbedingt von einem Lensman bearbeitet werden muß, der nicht nur mit allen diesen Dingen vertraut ist, sondern auch genügend Mut hat. Den Mut habe ich, aber das Fachwissen fehlt mir. Je genauer man die Sache betrachtet, desto mehr muß man, zu dem Schluß kommen, daß du der einzige bist, der hierfür in Frage kommt.“

„Vielleicht hast du recht, aber die Aufgabe, Lensmen zu finden, ist im Moment vordringlich.“

Samms schloß seine Augen und schwieg einen Moment. „Wie hast du übrigens Northrop, Jill und Fairchild eingesetzt?“

„Wir haben ein paar Diskussionen miteinander geführt. Natrülich konnte ich Jill und Dick keine Befehle geben …“

„Du wolltest nicht, meinst du“, korrigierte ihn Samms.

„Ich konnte nicht“, beharrte Kinnison. „Jill ist zwar deine Tochter und hat auch die Fähigkeiten eines Lensman, aber sie gehört offiziell weder zum triplanetarischen Geheimdienst noch zur Solarischen Patrouille. Und der Geheimdienst einschließlich Fairchild ist immer noch triplanetarisch und muß es auch bleiben, bis du genügend Lensmen gefunden hast, um deine beiden Überraschungen – den Galaktischen Rat und die Galaktische Patrouille – zu starten. Northrop und Fairchild jedoch halten ihre Augen und Ohren offen, und Jill versucht gerade herauszufinden, ob es zwischen dem Rauschgifthandel und diversen politischen Vereinigungen eine Verbindung gibt.“

„Gute Arbeit, Rod. Danke. Ich werde wohl Jill am besten gleich mal anrufen – wo sie wohl steckt? Aber vielleicht sind mit der Linse Telefone überflüssig? Ich werde es mal versuchen.“

„JILL!“ dachte er intensiv in seine Linse und konzentriertte sich sehr scharf auf sie.

„AU!“ kam ihre prompte Antwort. „Denke nicht so hart, Dad. Das tut richtig weh.“ Virgilia war tatsächlich bei ihm – in seinem Geist; sie waren sich viel näher als je zuvor. „Schon zurück?“

Samms mäßigte die Intensität seiner Gedanken zu einem gewöhnlichen Konservationston. „Ja. Aber nun zu wichtigeren Dingen.“ Auf dem kurzen Wege der gedanklichen Übermittlung informierte er sie über die letzten Ereignisse. „Bist du mit Rod einer Meinung über das, was er soeben gesagt hat?“

„Ja, vollkommen. Und die Jungs auch.“

„Gut, dann lassen wir es so. Wo bist du eigentlich und was machst du?“

„Washington, D.C. Ich tanze gerade mit Herkimer Herkimer III, Senator Morgans rechter Hand. Flirte gerade ein bißchen mit ihm. Dabei kann ich eine ganze Menge wichtiger Dinge erfahren, und er merkt es gar nicht.“

„Ich kenne dich, und ich glaube dir. Aber sei vorsichtig, Kind, daß du dir dabei nicht die Finger verbrennst.“

„Mach dir keine Sorgen, Dad. Mit solchen Playboys werde ich noch lange fertig. Aber jetzt kommt Senator Morgan selbst, zusammen mit einem ekelhaften Venerianer. Ich muß mich jetzt auf sie konzentrieren. Auf Wiedersehen, Dad. Und sei vorsichtig!“

„Das muß man dir sagen und nicht mir. Viel Erfolg, Jill!“

Samms, der still an seinem Schreibtisch gesessen hatte, streckte die Hand aus und drückte auf einen Knopf, auf dem „Garage“ stand. Sein Büro selbst befand sich im 70. Stockwerk, während die Garagen mehrere Stockwerke unterhalb des Straßenniveaus einnahmen. Der Bildschirm leuchtete auf und zeigte ein junges, sympathisches Gesicht.

„Guten Abend, Jim. Würdest du mir bitte meinen Wagen auf den Zubringer Wright Skyway bringen?“

„Sofort, Sir. In fünfundsiebzig Sekunden ist er da.“

Samms brach die Verbindung ab, tauschte einen kurzen Gedanken mit Kinnison aus und verließ sein Büro in Richtung auf den Abwärts-Schacht. Durch einen türlosen Eingang schritt er in den gähnenden Schacht und ließ sich bis in das sechste Stockwerk fallen.

Am Portal wies der Lensman gewohnheitsmäßig seine Autoplakette vor, aber solche Formalitäten waren für ihn nicht mehr nötig. Jeder kannte Virgil Samms und war stolz, wenn er ihn persönlich kannte.

„Box fünfundsechzig, First Lensman, Sir“, sagte der uniformierte Torwächter, ohne auch nur einen Blick auf die Scheibe zu werfen.

„Vielen Dank, Tom.“

„Hier lang, bitte, Sir, First Lensman.“ Ein junger, dunkelhäutiger Mann ging voraus und zeigte ihm seinen Wagen.

„Vielen Dank, Danny“, sagte Samms.

Er stieg in den Wagen und schloß die Tür. Auf seinen beiden breiten Reifen schoß der Dillingham vorwärts. Schon bei der nächsten Kurve, die zur Hochstraße führte, hatte der „Dilly“ über 100 Sachen drauf. Auf seine Gyroskope gestützt, nahm er die Kurve genau im richtigen Winkel. Die riesigen Niederdruckreifen hefteten sich an die synthetische Straße, als ob sie ein Teil derselben wären.

Etwa zwanzig Minuten später verließ Samms den Skyway an der Stelle, wo früher einmal South Norwalk gewesen war, ein Gebiet, das jetzt zum New Yorker Raumflughafen gehört.

Nachdem er seinen Dillingham geparkt hatte, wandte sich ein Mann an ihn, den er noch nie zuv^or gesehen hatte.

„Mr. Samms?“ fragte der Fremde.

„Ja.“

„Mein Name ist Isaacson“, sagte der Mann und brach ab. um zu sehen, welche Wirkung dieser Name auf Samms gehabt hatte.

„Ja?“ Samms war nicht beeindruckt.

„Interstellare Speditionsgesellschaft. Seit zwei Wochen haben wir versucht, Sie zu erreichen, ohne daß es uns möglich war, an den Sekretärinnen vorbeizukommen. Ich möchte mit Ihnen über die Ausdehnung unseres Vorrechts über die äußeren Planeten und die Kolonien verhandeln.“

„Einen Moment, Mr. Isaacson. Sie wissen sicher, daß ich augenblicklich nicht mehr im Rat bin und daß sich meine Tätigkeit im Moment auf ganz anderes richtet, nicht wahr?“

„Natürlich – offiziell.“ Isaacsons Ton sprach Bände. „Aber Sie sind immer noch der Boß. Man würde alles tun, was Siel empfehlen. Wie Sie sicher wissen, sind wir das größte Frachtunternehmen, und wir wachsen immer noch – und zwar schnell. Ich habe hier einen Scheck für Sie übef eine Million, bin aber auch gerne bereit, es Ihnen in bar …“

„Ich bin nicht daran interessiert.“

„Sozusagen als Anbinder zu geben“, fuhr der andere glatt fort, als wäre er nie unterbrochen worden. „Dazu kommen noch ungefähr fünfundzwanzig Millionen, sobald unser Vorrecht verbrieft ist.“

„Ich bin immer noch nicht daran interessiert.“

„Nein?“ Mit zusammengekniffenen Augen studierte Isaacson den Lensman, und Samms, der sehr hellhörig geworden war, gebrauchte nun die Linse, um die Gedanken seines Gegenübers zu erfassen. „Ich will zugeben, daß wir Sie jetzt brauchen, aber Sie wissen genauso gut wie ich, daß es eines Tages auch ohne Ihre Hilfe gehen wird. Mit Ihrer Hilfe jedoch wird es einfacher und schneller gehen und deswegen bin ich autorisiert worden, Ihnen außer den sechsundzwanzig Millionen zweiundzwanzig Prozent unserer Einnahmen anzubieten. Auf der heutigen Börse sind das etwa fünfzig Millionen, in zehn Jahren aber werden es fünfzig Billionen sein. Das ist das Äußerste, was wir Ihnen bieten können.“

„Es freut mich, das zu hören, aber ich bin immer noch nicht daran interessiert.“ Samms ließ ihn einfach stehen, während er seinen Freund Kinnison anrief.

„Rod? Hier Virgil.“ Er erzählte ihm die Geschichte.

„Donnerwetter!“ Kinnison pfiff durch die Zähne. „Sie sind wirklich nicht kleinlich, nicht wahr? Eine gigantische Sache! Vollkommen legitim und mit einer ganzen Reihe von Argumenten, die dafür sprechen. Die äußeren Planeten – dann Alpha Centauri, Sirius, Procyon und so weiter. Eine einzigartige Monopolstellung über den gesamten Verkehr …“

„Sklaverei meinst du!“ ereiferte sich Samras. „Das würde die Zivilisation Tausende von Jahren aufhalten!“

„Natürlich, aber was kümmert das sie?“

„Stimmt, und er sagte – und glaubte es auch wirklich –, daß sie es auch ohne meine Hilfe bekommen würden. Das wundert mich wirklich.“

„Das ist gar nicht so schwierig zu verstehen, Virgil. Er weiß noch nicht, was ein Lensman ist.“

„Stimmt. Aber um noch einmal auf das Monopol zurückzukommen, das die Interstellare Spaceways anstrebt, ich glaube, darüber brauchen wir uns keine Gedanken mehr zu machen. Weit über die Hälfte der Mitglieder des Solarischen Rates sind Lensmen, und der Präsident der Galaktischen Patrouille muß ja automatisch ein Lensman sein. Ich würde es aber trotzdem für gut halten, wenn einer der unseren diesen Leuten mal ein bißchen auf die Finger guckt.“

„Darauf kannst du dich verlassen.“ Damit brach Kinnison die Verbindung ab.

Obwohl verhältnismäßig wenig Leute vor der Rezeption standen, ließ man es nicht zu, daß Samms warten mußte.

„He, Virgil!“ Kommodore Clayton, ein großer, älterer Mann mit narbenübersätem Gesicht und eisgrauen Haaren, auf dessen Kragenspiegeln zwei silberne Sterne ihn als Oberkommandierenden des kontinentalen Kontingents der Patrouille auswies, kam sofort auf Samms zu und schüttelte ihm kräftig die Hände. „Rufen Sie einen Wagen, Miß Regan, sofort.“

„Aber das ist wirklich nicht nötig, Alex!“ protestierte Samms. „Ich werde mir draußen selbst einen suchen.“

„Aber auf keinem Raumflughafen der Patrouille in Nordamerika, mein Freund. Von nun an haben Lensmen absoluten Vorrang, und je schneller alle anderen das begreifen, desto besser.“

Der Wagen erwartete sie direkt neben der Ausgangstür. Die beiden Männer stiegen ein. „Zur Chikago – und schnell!“ befahl Clayton kurz.

Der Fahrer gehorchte – wortwörtlich. Kreischende Reifen wirbelten den Kies hoch, als der manövrierfähige kleine Wagen davonschoß. Sie sausten an den Hangars, an größeren und kleineren Raumschiffen vorbei, in das streng abgesperrte Gebiet, wo die Schiffe der Patrouille standen.

Die Schiffe waren mit ihrem unteren Drittel eingebettet in Raumdocks. Ein Raumdock ist ein riesiger Zylinder aus Stahl, Eisen und Asbest mit gigantischen Kühlanlagen. Aus weiter Entfernung sah die Chikago klein und harmlos aus, dennoch konnte sich Samms, als sie nahe dran waren, eines unbehaglichen Gefühls im Magen nicht erwehren. Obwohl das Raumdock selbst sehr hoch war, wurde es dennoch von der immensen Stahlhülle des Raumkreuzers so hoch überragt, daß es aussah, als würde der Raumkreuzer jeden Moment umfallen.

Samms betrat das Dock und wurde schließlich von einem jungen Offizier bis in die Kabine des Kapitäns begleitet, wo man ihm schon einen bequemen Sessel, direkt vor dem Ultrawellenfernsehschirm, bereitgestellt hatte. Ein Gesicht erschien auf dem Schirm und sprach:

„Winfield an First Lensman Samms – sind Sie startklar um einundzwanzig Uhr?“

„Samms an Kapitän Winfield“, erwiderte der Lensman. „Ich werde bereit sein.“

Sirenen heulten auf und warnten alle, die sich in der Nähe der Chikago befanden, sich in Sicherheit zu bringen.

Ein großer Teil des Raumfeldes unter ihnen verwandelte sich plötzlich in ein blauweißes Lichtmeer. So gewaltig waren die freigelassenen Kräfte der Generatoren, daß helleuchtende Gaswolken das ganze Dock und einige hundert Meter darum in ein einziges Flammenmeer tauchten.

Dann wurde der Bildschirm wieder klar. Innerhalb von Sekunden bohrte sich die Chikago durch die unteren, dichteren Schichten der Atmosphäre. Je höher sie kamen und je dünner der Luftmantel wurde, desto schneller wurde ihre Geschwindigkeit. Das Gebiet unter ihnen wurde erst konkav und dann konvex.

Draußen im Weltraum wurde die Erde zu einer schnell kleiner und kleiner werdenden Kugel, und schließlich hatte die Chikago eine Geschwindigkeit erreicht, die sich von einem menschlichen Geist nicht mehr erfassen läßt.

5.

Während Virgil Samms darüber nachdachte, wie er seiner Aufgabe, einen Lensman zu finden, gerecht werden konnte, blickte er in den Bildschirm. Eine unglaublich kleine, aber unvorstellbar heiße Sonne beleuchtete die unfruchtbar und trostlos aussehende Landschaft der Planeten, dem sie sich mit erschreckender Geschwindigkeit näherten.

„Man kann es sich überhaupt nicht vorstellen“, bemerkte er halb zu Captain Winfield, halb zu sich selbst, „daß eine so kleine Sonne eine derartige Hitze ausstrahlt. Rigel IV ist ungefähr zweihundertmal weiter von der Sonne entfernt als unsere Erde von Sol, und doch ist es auf dieser Welt heißer als in der Wüste Sahara.“

„Ja, diese blauen Giganten sind beides, heiß und groß“, bemerkte der Kapitän trocken. „Es gibt aber auch noch heißere. Doradus S zum Beispiel strahlt so hell, daß Rigel hier im Vergleich dazu wie eine schwache Kerze wirken würde.“

In etwa zwanzig Meilen Höhe brachte man die Chikago zum Stehen. Samms dirigierte einen Richtstrahler nach unten und sandte gleichzeitig einen fragenden Gedanken aus.

„Entschuldigen Sie bitte mein mutwilliges Eindringen“, dachte er sorgfältig und langsam, „ich hätte gern mit Ihnen über eine Angelegenheit diskutiert, die alle intelligenten Wesen, gleich auf welchem Planeten, angehen und die von höchster Wichtigkeit ist.“

„Sei willkommen, Tellurier.“ Dann verschmolzen ihre Gedanken. Dieser Rigelianische Professor der Soziologie, der an seinem Tisch stand, war, rein physisch gesehen, ein Ungeheuer … ein immenser zylindrischer Körper auf elefantenähnlichen Füßen, ein Kranz von tentakelförmigen Armen und darauf ein kopfartiges Gebilde, dem Augen gänzlich fehlten. Auch waren keine Anzeichen für irgendwelche Gehörorgane zu erkennen. Dennoch war der geistige Kontakt, den Samms mit diesem Ungeheuer hatte, genauso mühelos und vollkommen, als ob er mit seiner eigenen Tochter gesprochen hätte!

Und was für ein Geist das war! Ein Geist von unglaublichem Volumen und unerschütterlicher Ruhe; ein so festes In-sich-selber-Beruhen, wie es der menschlichen Rasse völlig unbekannt war.

„Von einer unliebsamen Störung kann nicht die Rede sein, First Lensman Samms. Ich habe natürlich von euch menschlichen Wesen gehört, aber ich habe die Möglichg keit, einen von euch zu treffen, niemall ernstlich in Erwägung gezogen. Es wurde mir berichtet, daß der Kontakt mit euren Geistern und den unsrigen nur sehr unvollkommen war. Es ist aber, glaube ich, die Linse, die dieses vollständige Verstehen möglich macht, und sie ist auch der Grund, weshalb du hier bist, nicht wahr?“

„So ist es“, und Samms begann, ihm auf telepathischem Weg die Grundzüge der Galaktischen Patrouille zu erklären. Das war einfach genug. Als er aber versuchte, ihm die Qualifikationen zu erklären, die notwendig waren für die Lensmannschaft, merkte er, wie schwierig es war, diese erklären zu wollen.

„Ich verstehe“, begann der Eingeborene, als es klar war, daß Samms nichts mehr sagen konnte. „Ich sehe schon daran, daß ich dafür nicht in Frage komme; auch kenne ich keinen, der die Voraussetzung dafür hat. Jedoch …“

„Was?“ fragte Samms. „Bei dem Kontakt mit deinem Geist war ich an sich sicher, daß er bei seiner Tiefe, seiner Krafr und seiner immensen Reichweite unbestechlich sein müßte.“

„Das bin ich“, kam die trockene Antwort. „Wir sind es alle. Kein Rigelianer ist oder kann jemals das sein, was du als bestechlich beschreibst. Ja, es macht mir sogar sehr große Schwierigkeiten, diesen Ausdruck voll zu verstehen.“

„Ja, aber – oh, ich verstehe. Ich habe am falschen Ende angefangen. Ich muß ganz selbstverständlich nach den Eigenschaften Ausschau halten, die in deiner Rasse am seltensten vorkommen.“

„Natürlich! All die Eigenschaften, die von dir erwähnt wurden, sind bei uns in reichlichem Maße vorhanden; dafür ist das, was du als Forscherdrang und Unternehmungsgeist bezeichnest, eine Eigenschaft, die unserer Rasse absolut unverständlich ist. Was du als Verbrechen kennst, das ist bei uns völlig unbekannt. Wir haben keine Polizei, keine Regierung und keine Gesetze. Wir gehen praktisch immer den Weg des leichtesten Widerstandes. Wir leben und lassen leben; wir arbeiten zusammen für das gemeinsame Wohl.“

„Schön, ich wußte zwar nicht, was ich hier vorfinden würde, aber darauf war ich wirklich nicht gefaßt. Du glaubst also nicht, daß ich eine Chance habe?“

„Ich habe darüber nachgedacht, und vielleicht gibt es eine Chance“, sagte der Rigelianer langsam. „Da ist zum Beispiel dieser Jüngling, der euren Planeten besucht hat. Wir alle haben uns über diesen seltsamen mißratenen Geist gewundert und über das, was ihn und andere dazu trieb, viel Zeit zu versäumen und so viel Kraft zu verschwenden auf ein Projekt, das so vollständig sinnlos ist wie das der Erforschung anderer Welten.“

Samms war über die Art, wie der Rigelianer interstellare Erkundungen als Nutzlosigkeit abtat, aufs äußerste erschrocken. Aber so leicht warf er die Flinte nicht ins Korn.

„Wenn die Chance auch nur gering ist, muß ich sie dennoch nützen und mit diesem Manne sprechen. Weißt du ungefähr, wo er sich aufhält?“

„Er ist im Moment in seiner Heimat und stellt neuen Treibstoff her, um seine sinnlose Tätigkeit fortzusetzen. Der Name der Stadt ist Rigelston.“

Dann zeichnete der Professor ein geistiges Bild der Landkarte des Punktes, wo sich diese Stadt befand.

„Vielen Dank. Kannst und willst du dich mit diesem Forscher und seiner Besatzung in Verbindung setzen, um herauszufinden, ob jemand an dem Projekt, das ich soeben geschildert habe, interessiert ist?“

„Ich kann, und will. Dronvire, der Forscher, wird jemand zum Flughafen schicken, der dich zu dem Treffpunkt bringt.“

Die telepathische Verbindung brach ab, und Samms wandte sein schweißüberströmtes Gesicht dem Kapitän der „Chikago“ zu.

„Guter Gott, welche Anstrengung! Versuche niemals eine telepathische Verbindung herzustellen – besonders nicht mit einer derart von uns verschiedenen Rasse, wie diese Rigelianer es sind!“

„Keine Angst; das werde ich bestimmt nicht tun.“ Winfields Worte klangen nicht mitfühlend, aber dafür war es sein Ton. „Und wohin jetzt?“

Samms zeigte ihm den Punkt, wo Rigelston liegen mußte. Dann verstopfte er sorgfältig seine Ohren, zog sicheinen strahlgeschützten Anzug an, der eine Kühlanlage hatte und extra dickes Bleiglas, um die Augen zu schützen.

Als sie an dem vorgezeichneten Punkt gelandet waren, sahen sie ein torpedoähnliches Fahrzeug, das bereits auf sie zu warten schien.

Schon auf weite Entfernung hin nahm Samms geistigen Kontakt mit diesem Wesen auf und erkannte sofort, daß es kein Lensman-Material war. Langsam und umständlich stieg er auf den Boden herab, da die Schwerkraft auf diesem Planeten ungefähr doppelt so hoch war wie auf der Erde. Das sollte ihm jedoch nicht so viel Schwierigkeiten bereiten wie das, was noch vor ihm lag.

Samms wußte ungefähr, was ihm bevorstand. Das zweirädrige Chassis ähnelte mehr oder weniger dem seines eigenen Dillingham. Die Karosserie glich einem, schmalen Stahltorpedo mit spitz zulaufenden Enden, doch völlig ohne Fenster. Eines verwunderte ihn jedoch in höchstem Maße: die Karosserie war nicht wie üblich nur zehntel Millimeter stark, sondern mindestens fünf Zentimeter! Und sogar dieser schwer gepanzerte Körper war, besonders vorne und hinten, eingedellt, verbogen und verbeult. Welche Zusammenstöße mußte dieses Fahrzeug gehabt haben, um derart starke Deformierungen zu bekommen?!

Mit gemischten Gefühlen kletterte Samms in die Eihstiegluke, hinter der es völlig dunkel war.

Samms wandte sich an den Fahrer. „Ich befürchte, ich muß engeren geistigen Kontakt mit Ihnen aufnehmen, als es angenehm, für Sie sein wird. Da ich selbst nichts sehen kann, bin ich ohne Ihren Wahrnehmungssinn praktisch hilflos.“

„Immerzu, Lensmann, immerzu. Entspannen Sie sich, und stellen Sie sich ganz auf mich ein – so! Ist es jetzt besser?“

„Unendlich besser. Vielen Dank.“

Und so war es. Die Dunkelheit wich; mit Hilfe der Wahrnehmungssinne des Rigelianers konnte er alles sehen – das heißt, er hatte ein vollkommenes dreidimensionales Bild von allen Dingen. Er konnte sowohl die Innen- wie auch die Außenseite des Fahrzeuges, in dem er saß, erkennen, und alle Einzelheiten des Raumschiffes, mit dem er nach Rigel IV gekommen war.

Im Innenraum des Fahrzeuges konnte er einen gut gepolsterten Sitz wahrnehmen und mindestens ein halbes Dutzend Sicherheitsgurte. Er setzte sich hin und schnallte sich fest.

„Fertig?“

„Fertig!“

Die Tür schlug mit einem derartigen Lärm zu, daß er es trotz seines Raumanzuges und seiner zugestopften Ohren wie einen Donnerschlag empfand. Und das war nur der Anfang. Die Maschine sprang an, und der Beschleunigungsandruck preßte ihn tief in die Kissen. In der rigelianischen Sprache gab es keinen Ausdruck für Lärm, ja noch nicht einmal für Geräusch. Der Krach, den diese Höllenmaschine vollführte, war geradezu infernalisch. Trotz seiner Sicherheitsvorkehrungen drohte er ihn um den Verstand zu bringen.

„Sie leiden!“ sagte der Fahrer. „Man hat mich gewarnt, sanft zu starten und zu halten und so langsam und sorgfältig wie möglich zu fahren und nur ganz leicht anzustoßen. Man hat mir gesagt, daß Sie leicht und gebrechlich wären, und deswegen habe ich mich auch besonders daran gehalten. Ist es dennoch meine Schuld? Fahre ich zu rauh?“

„Nein, das ist es nicht. Es ist der unwahrscheinliche Lärm.“ Dann als ihm einfiel, daß der Rigelianer nicht wissen konnte, was er meinte, fuhr er fort: „Die Vibrationen in der Atmosphäre. Mein Nervensystem ist diesen Vibrationen gegenüber sehr empfindlich. Aber ich habe damit gerechnet und mich, so gut es ging, dagegen geschützt. Man kann nichts dagegen machen. Fahren Sie nur weiter.“

Die fürchterliche Fahrt dauerte an. Stellen Sie sich eine 15-Millionen-Stadt vor, die keinen Wahrnehmungssinn für Geräusche hat und deshalb niemals irgendwelche Anstrengungen gemacht hat, irgendein Geräusch zu vermeiden, dann können Sie sich ein ungefähres Bild davon machen, was Samms erleiden mußte.

Durch den ständig zunehmenden Verkehr fuhren sie höher und höher an riesigen, fensterlosen Wolkenkratzern vorbei, bis sie schließlich vor ein Gebäude kamen, an dem noch gebaut wurde. Die schwere Panzertür des Wagens sprang auf, und sie stiegen aus.

Und dann stürzte eine derartige Flut von grellen, und verschiedenartigen Farben auf Samms Augen ein, daß ihm dies noch! mehr Schmerz bereitete als anfänglich der Lärm. Er begriff jetzt, daß er bisher den Rigelianer immer nur schwarz-weiß gesehen hatte, das heißt, daß dieser Rasse auch jeder Wahrnehmungssinn für Farben abging.

Samms schloß die Augen und folgte seinem Führer in einen riesigen Versammlungsraum, von dem teilweise die Wände noch nicht einmal fertiggestellt waren. Mindestens hundert Rigelianer waren dort versammelt!

„Ich bitte so viele wie möglich von euch, sich mit meinem Geist parallel zu schalten“, schickte Samms einen Gedanken aus. Geist um Geist durchstreifte er, aber jedem schien irgend etwas zu fehlen. Bis –

„Gott sei Dank!“ Eine unendliche Erleichterung überfiel ihn, und weder der Lärm noch die Farben konnten ihm jetzt noch etwas anhaben. „Sie, Sir, haben die Eigenschaft für einen Lensman. Ich nehme an, daß Sie Dronvire sind.“

„Ja, Virgil Samms, ich bin Dronvire, und jetzt endlich weiß ich, wonach ich mein ganzes Leben gesucht habe. Aber was ist mit meinen anderen Freunden? Sind nicht einige von ihnen …?“

„Ich weiß es nicht, und es ist auch nicht notwendig, daß ich es herausfinde. Das werden Sie tun! Sie werden auswählen!“ Erstaunt brach Samms ab. Die anderen Rigelianer waren zwar noch anwesend, aber geistig gesehen waren er und Dronvire vollständig allein.

„Sie wissen, daß unser Gespräch jetzt mehr oder weniger persönlich ist, und sie lassen uns alleine, bis wir sie bitten, wieder mit ihren Gedanken bei uns zu sein.“

„Das gefällt mir, und ich weiß es sehr zu schätzen. Sie werden nach Arisia gehen. Sie werden eine Linse bekommen. Und Sie werden nach hier zurückkehren. Dann werden Sie die Kandidaten auswählen und so viel oder so wenig von Ihren Kameraden nach Arisia schicken, wie Sie es für richtig halten. Wenn das geschehen ist, möchte ich Sie bitten, mich auf der Erde zu besuchen und in den Galaktischen Rat zu kommen. Wollen Sie das?“

„Ich will.“ Dronvire brauchte keine Sekunde, um diese Entscheidung zu treffen.

Die Versammlung wurde aufgelöst. Derselbe Chauffeur, der ihn hingebracht hatte, brachte ihn auch wieder zurück, wobei er so „langsam“ und „sorgfältig“ wie zuvor fuhr.

Der Kapitän der Chicago empfing Samms an der Luftschleuse und half ihm aus dem Raumanzug.

„Bist du sicher, daß du noch heil bist?“ Diesmal war Winfield nicht der Kapitän, sondern ein Freund. „Wir werden dich sicherheitshalber ins Lazarett stecken.“

„Ich bin vollkommen in Ordnung“, protestierte Samms. „Jedenfalls fehlt mir nichts, das nicht ein Schlaf von vierundzwanzig Stunden wiedergutmachen würde.“

„Vielleicht! Aber jetzt geht’s zunächst einmal ins Lazarett“, beharrte Winfield. „Und darüber hinaus nehme ich an, daß es zurück zur Erde geht, nicht wahr?“

„Stimmt. Und schnell. Der Gesandtenball ist nächsten Dienstag abend, und dies ist eine Gelegenheit, zu der ich mich unbedingt sehen lassen muß.“

6.

Der Ball der Gesandten, der zu den höchsten gesellschaftlichen Ereignissen des Jahres rechnete, war in vollem Gange. Die Anwesenden zählten ausnahmslos zu den Leuten von Rang und Namen.

Auch war diese Gesellschaft recht gemischt und bestand nicht nur aus menschlichen Wesen. So fanden sich zum Beispiel eine Reihe Marsianer ein, die ihre Tanzschritte mit mathematischer Präzision ausführten. Außer verschiedenen anderen Wesen aus den unendlichen Weiten der Galaxis gab es vor allen Dingen eine Menge Venerianer.

Ein Paar in dieser buntgemischten Gesellschaft fiel jedoch besonders auf, und wo immer es sich hinbegab, folgten ihm die Augen aller Zuschauer.

Sie war ein großes, schlankes, herrlich gewachsenes Mädchen in einem fluoreszierenden, grünen Kleid, dessen weite Falten fast den Boden berührten. Ihr welliges, bronzefarbenes Haar zeigte eine geniale Unordnung. Sie schlug gerade ihre goldgesprenkelten, unschuldig aussehenden Augen auf – Virgilia Samms hatte ihre Augen genauso unter der Kontrolle wie ihre Hände – und sagte zu ihrem Begleiter:

„Ich kann Ihnen den nächsten Tanz nicht auch noch widmen, Herkimer – ehrlich, ich kann es nicht!“ flehte sie und zog ihn etwas enger an sich. „Ich würde es wirklich gern tun, aber Sie wissen, es ist unmöglich.“

„Sie haben natürlich Ihre Pflichttänze …“

„Und wie viele! Eine schrecklich lange Liste! Da ist zunächst einmal Senator Morgan! Dann Mr. Isaacson und natürlich Mr. Ossmen – ich kann diese schleimigen, fetten Venerianer nicht leiden – und dann diese schuppige Kröte vom Mars, und dann dieses Nilpferd vom Jupiter …“ Und während sie ihre Liste hinuntersagte, drückte sie bei jedem einzelnen, den sie charakterisierte, mit einem ihrer Finger fester auf die Schulter ihres Partners, um die Anzahl ihrer gesellschaftlichen Verpflichtungen mehr hervorzuheben. Aber diese talentierten Finger taten weit mehr als das.

Herkimer Herkimer III war ein mit allen Wassern gewaschener Diplomat, der seine Gefühle rein äußerlich nie zur Schau trug. Wenn ihm jemand gesagt hätte, daß dieses Mädchen irgend etwas aus ihm herauszubringen versuchte, hätte er gelächelt, wie es nur ein Diplomat der Spitzenklasse fertigbringt. Er hegte nicht den geringsten Verdacht.

Es gab jedoch einige Dinge, die Herkimer Herkimer III nicht wußte. Zum Beispiel, daß Virgilia Samms eine der besten Muskelleserinnen ihrer Zeit war. Daß sie sich nicht seines unbezwinglichen männlichen Charmes wegen so dicht an ihn drängte, sondern weil sie so ihre Aufgabe am besten erfüllen konnte. Wie hätte er auch wissen können, daß sie bei dieser Namensnennung nur darauf aus war, seine Reaktion festzustellen. Minutiös hatte sie seine einzelnen Reaktionen zu einem Ganzen zusammengefügt, und dieses Ganze gab nach und nach ein schauriges Bild – das Bild eines Mordes!

Aber wer sollte das Opfer sein? Langsam kroch die Angst in ihr hoch. War es ihr Vater? Vielleicht. Oder Pops Kinnison? Auch möglich. Oder irgend jemand anders? Und wann? Und wo? Und wie? Sie wußte es nicht! Aber sie mußte es herausbekommen … Nur die Erwähnung der Namen war nicht genug. Vielleicht würde es ihr ein persönliches Erscheinen entdecken.

Virgil Samms betrat den Ballsaal.

„Und Vater hat mir genau eingeschärft – oh, da ist er schon, dort drüben! Ich hab’ mich schon die ganze Zeit gewundert, wo er bleibt.“ Sie blickte zum Eingang hinüber, und während ihre Hände besonders behutsam auf den wichtigen Muskelpartien ruhten, erfuhr sie drei Dinge, auf deren Entdeckung sie so ungeduldig gewartet hatte.

Sobald Herkimers Augen die des ersten Lensman trafen, wußte sie, daß das Opfer ihr Vater war, daß es hier und daß es bald geschehen würde.

Obwohl sie sich äußerlich nichts anmerken ließ, wirbelten ihre Gedanken durcheinander. Was konnte sie tun? Wie sollte sie sich bemerkbar machen, ohne daß es auffiel?

Sie hatte Glück. Als Northrop ihr seinen Blick flüditig zuwandte, konnte sie ihm über Herkimers Schultern sekundenlang einen angsterfüllten Blick zuwerfen.

„Brauchst du mich, Jill?“ Sein über die Linse gesandter Gedanke berührte nur die äußersten Schichten ihres Geistes. Ein volles Eindringen in den anderen ist intimer als ein Kuß, und niemand, außer ihrem Vater, hatte es bis jetzt gewagt.

„Und wie ich dich brauche! Komm, Mase – schnell – bitte!“

Sofort war er voll da und hatte in Sekundenschnelle erfaßt, worum es ging.

„Jack! Spud! Mr Kinnison, Mr Samms!“ riefen seine Gedanken aufgeregt. „Hört alle mal her!“

„Ruhe, Mase, ich übernehme den Befehl“, kam Roderick Kinnisons ruhigere geistige Stimme. „Zuerst die Frage der Waffen. Hat außer mir noch jemand eine Pistole? Du, Spud?“

„Ja, Sir.“

„In Ordnung. Und ihr, Mase und Jack?“

„Wir haben unsere Lewistons.“

„In Ordnung! Strahlwaffen sind aber hier nicht angebracht. Ihr zwei geht sofort an den Waeen und besorgt euch Pistolen – aber schnell.“

„Und du, Jill, kannst dich jetzt entspannen. Wir decken Virgil, so gut wir können, und ich hab? auch schon Verstärkung herbeigerufen. Bist du auch sicher, Jill, daß Herkimer eine Schlüsselfigur ist?“

„In diesem Fall sicher, darauf kannst du dich verlassen.“

„Schön! Dann tanze weiter mit ihm, ganz gleich, ob es sich schickt oder nicht. Wenn du uns nur den Bruchteil einer Sekunde vorher informieren kannst, wer es ist, dann hilft uns das unendlich weiter.

Und noch eins, Jill! Wenn die beiden anderen wieder hereinkommen, versuche festzustellen, ob Herkimer gemerkt hat, daß sie ihre Holster gewechselt haben.“

Ein kurzer Augenblick war vergangen. „Nein, er hat es nicht gemerkt“, berichtete Jill.

„Aber das ist doch alles kompletter Wahnsinn!“ tobte Samms.

,Zum Teufel mit deiner Ungläubigkeit’, dachte Roderick Kinnison. „Gebrauche einmal deine paar Sinne. Du hast Millionen Bestechungsgelder ausgeschlagen. Warum, glaubst du wohl, haben sie dir soviel angeboten?“

„Ich kann mir aber nicht vorstellen, Rod, daß sie es hier auf dem Diplomatenball tun werden.“

„Das habe ich zuerst auch für unmöglich gehalten. Der Gedanke ist aber gar nicht einmal so schlecht. Je größer die Menge und je größer die Verwirrung, desto leichter kann der Täter entkommen.“

„Na, schön, wenn man es in dem Licht betrachtet …“ Samms schien endlich überzeugt zu sein.

„Hoffentlich sind die anderen bald da“, sagte Kinnison. „Ich habe Kommodore Alexander Clayton einen Gedanken geschickt, der ihn aus dem Sessel riß. Er kommt mit einem ganzen Geschwader und einem Speziallazarettschiff. Hoffentlich werden wir es nicht brauchen.“

Aber Kinnisons Hoffnungen, daß alles sich als Fehlalarm erweisen würde, waren vergeblich. Zuerst hörte Jill ein völlig unbedeutendes Geräusch. Irgend jemand hatte einen Federhalter zu Boden fallen lassen. Dann fühlte sie, wie ein unsichtbarer Muskel sich plötzlich zusammenzog. Sie merkte, wie ein Nackenmuskel ihres Partners sich spannte, der Hermikers Kopf in eine bestimmte Richtung gedreht hätte, wenn er es sich hätte erlauben können. Bruchteile von Sekunden suchten ihre Augen in der angegebenen Richtung. Ein Mann griff in die Tasche, als wollte er sich ein Taschentuch herausnehmen.

Jill wollte schreien und auf ihn zeigen; aber sie hatte weder die Zeit, das eine noch das andere zu tun. Da sie jedoch mit ihrem Vater und den anderen Lensmen über die Linsen in Verbindung stand, sahen alle gleichzeitig mit ihren Augen, was sie sah. Noch bevor sie schreien oder ihre Hand heben konnte, peitschten fast gleichzeitig fünf Schüsse auf. Dann schrie sie; da aber gleichzeitig eine ganze Reihe anderer Frauen auch schrie, fiel es nun nicht mehr auf.

Der in vielen Raumkämpfen gestählte Conway Costigan schoß zuerst. Seine sagenhafte Schnelligkeit rettete Virgil Samms Leben, denn seine Kugel traf den Artentäter, bevor dieser den Abzug durchziehen konnte. Sterbend ruckte seine Hand nach oben, und die Kugeln, die auf Samms’ Herz gezielt waren, gingen zu hoch und verletzten ihn nur leicht an der Schulter.

Den Bruchteil einer Sekunde später trafen auch die Kugeln von Roderick Kinnison, dessen Sohn und Northrop.

Samms taumelte, blieb aber aufrecht stehen, bis der ältere Kinnison bei ihm war und ihn zu Boden riß.

„Platz! Platz! Alle Männer zurück! Alle Frauen herkommen!“ Kinnisons dröhnende Kasernenhofstimme übertönte alle anderen. „Ist ein Arzt hier?“

Es war einer da, und nachdem man ihn auf Waffen untersucht hatte, machte er sich sofort an die Arbeit.

Daraufhin ließ Kinnison sofort von allen Frauen einen dichten Kreis um den Verletzten bilden. „Jetzt alles mal herhören! Ich weiß genau, daß keine von euch Frauen oberhalb der Gürtellinie eine Waffe trägt. Ich muß Sie deshalb bitten, die Hände oben zu behalten. Und nun zu euch, Jungs! Wenn eine von diesen Damen eine falsche Bewegung mit ihren Händen macht, dann schießt sofort!“

„Sir, ich protestiere! Das ist geradezu unwahrscheinlich!“ rief eine der umstehenden Damen.

„Ich gebe Ihnen völlig recht, meine Dame.“ Kinnison lächelte. „Es ist jedoch nötig. Sobald Virgil Samms an Bord der Chikago ist, bin ich gerne bereit, mich sogar schriftlich bei Ihnen allen zu entschuldigen; bis dahin aber traue ich meiner eigenen Großmutter nicht.“

Der Doktor blickte auf. „Die Wunde ist nicht sehr gefährlich, aber es ist dennoch gut, wenn dieser Mann sofort in ein Krankenhaus kommt. Ah, die Bahre. So – bitte – Vorsicht. So ist’s gut. Rufen Sie bitte sofort einen Krankenwagen.“

„Das habe ich schon getan. Aber kein Krankenhaus, Doktor! Ich gehe kein Risiko mehr ein. Und jetzt, meine Damen, darf ich Sie bitten, die Bahre aufzunehmen und ganz langsam – alle zusammen – mit mir zur Tür zu gehen.“

Keine der Damen lehnte sich gegen diesen Befehl auf. Ja, es schien, als würde es ihnen Freude machen, plötzlich im Mittelpunkt des Interesses zu stehen.

Draußen begannen plötzlich die Sirenen zu heulen, und Kinnison schickte einen Gedanken aus.

„Alex?“

„Ja. Wo soll ich mit meinem Tank hin? Er ist zu groß und kommt nicht durch die Tore.“

„Fahre durch die Mauer und über den Rasen. Komme genau auf die Tür zu, und mach dir keine Gedanken, was dabei kaputtgeht. Samms ist, in die Schulter getroffen. Es ist keine sehr gefährliche Wunde, aber ich will ihn in den Hill haben, weil ich weiß, daß er dort sicher ist. Was hast du mitgebracht: die Boise oder die Chikago? Ich hatte noch keine Zeit, mich danach umzusehen.“

„Beide.“

„Ausgezeichnet.“

Staunend betrachteten die Gäste den riesigen Tank, der, Bäume, Statuen, Springbrunnen und andere Hindernisse niederwalzend, auf sie zukam. Er wurde von mehreren Kompanien Soldaten flankiert, die das ganze Terrain absicherten. Über ihnen in der Luft schwebten Hubschrauber und darüber acht leichte Kreuzer. Ganz hoch oben sah man zwei lange Stichflammen, die die Punkte markierten, wo die Boise und die Chikago schwebten, die größten Vernichtungsmaschinen, die die Menschheit je gebaut hatten.

Direkt am Eingang stoppte der Tank, und ein weißgekleideter Mann sprang heraus.

„Ich will ihn mir erst einmal ansehen.“

„Nein, nicht jetzt!“ unterbrach ihn Kinnison scharf. „Nicht, bevor er hinter diesen Stahlplatten ist. Wir müssen damit rechnen, daß sie auf jeden Fall versuchen, ihr Werk zu vollenden. Deckt ihn, Leute, und bringt ihn herein, aber schnell!“

Vorsichtig hoben sie die Bahre in den riesigen Panzer, und erst als die massive Tür sich geschlossen hatte und die Formation sich wieder zurückzog, seufzte Kinnison erleichtert auf.

7.

Tief im Innern der Chikago saß Virgil Samms im Lazarett und richtete einen Gedanken an seinen Freund Kinnison, wobei er herausfand, daß dessen Gedankenbilder durcheinanderwirbelten.

„Was ist los, Rody?“

„Ich versuche herauszufinden, was jetzt als Nächstes geschieht.“

„Und worauf schließt du?“

„Hm, was würdest du tun, wenn du auf der anderen Seite wärst?“

„Haben die Beobachter schon irgend etwas entdecken können?“

„Nein, Virgil, bis jetzt noch nicht.“

Sie hatten ungefähr den halben Weg zum Hill zurückgelegt, als Kinnison Dr. Frederick Rodebush, Bergenholm und Cleve mit seinen Gedanken anrief. Kinnison erklärte ihnen, was geschehen war, und sagte dann: „Gebt höchste Alarmbereitschaft für den Hill und macht euch auf alle nur erdenklichen Verteidigungsmaßnahmen gefaßt.“

„Mein Gott!“ rief Cleveland aus. „Das klingt ja wie seinerzeit während der Interplanetarischen Kriege!“

„Mit einer Ausnahme“, hob Kinnison hervor. „Dieser Angriff wird, falls er stattfindet, supermodern sein. Hoffentlich werden wir damit fertig werden. Was kann der Hill an Bomben, Radioaktivität und so weiter aushalten? Wir müssen uns nämlich jetzt entscheiden, ob es sicherer ist, Virgil in den Hill zu bringen, oder ob wir ihn lieber irgendwo weit draußen in der Chikago lassen.“

„Ich würde sagen, er ist unter dem Hill am sichersten“, sagte der Physiker.

„Ich hoffe, daß es so wäre. Aber jetzt etwas zur Frage der Verteidigung. Ich möchte nicht wieder so ein Risiko eingehen wie eben.“

„Darf ich einen Vorschlag machen?“ brach ein Gedanke von Bergenholm das Schweigen.

„Es ist schon einige Monate her, seit wir unseren letzten Probealarm hatten. Wenn jetzt der Befehl dazu gegeben wird und nichts geschieht, war es eben wirklich nur ein Probealarm. Falls nicht, sind wir auf alles vorbereitet.“

„Wunderbar, Dr. Bergenholm!“ unterbrach ihn ein Gedanke von Virgil Samms. „Machen wir es zum ersten Manöver der Galaktischen Patrouille!“

„Das wäre schön, Virge, aber wir können es nicht“, meinte Kinnison. „Die Befehlsgewalt ist noch nicht aufgegliedert.“

„Das können wir in ein paar Minuten arrangieren. Wir haben nur auf den psychologischen Moment gewartet. Jetzt ist er da. Du selbst wartest doch auch auf den Angriff, nicht wahr?“

„Ja. Ich unterschätze meinen Gegner nicht und erwarte, daß er ein genauso guter Planer ist wie ich auch.“

„Und wie denken Sie darüber, Dr. Bergenholm?“

„Meine Überlegungen kommen auf dasselbe heraus, nur haben sie einen anderen Ursprung.“

„Und der wäre?“ fragte Kinnison.

„Meiner Ansicht nach war die Ermordung des ersten Lensman Samms nur der erste Schritt in einem alles umfassenden Plan.“

„Tatsächlich, daran habe ich noch gar nicht gedacht. Sie meinen also, daß, selbst wenn Samms ermordet worden wäre, der Angriff sowieso stattfinden würde. Das ist sehr leicht möglich. Also, du kannst jetzt anfangen …“

Der Gedanke wurde nicht beendet, denn Samms hatte schon angefangen, zu handeln. Fast gleichzeitig vereinigten sich die Geister von acht anderen Lensmen mit der Gruppe Tellurier.

Samms wandte sich an seinen Freund: „Der Galaktische Rat ist jetzt versammelt. Bist du, Roderick K. Kinnison, bereit, die Autorität dieses Rates mit allen dir zur Verfügung stehenden Mitteln aufrechtzuerhalten? – Bist du bereit, das zu beschwören?“

„Ich schwöre es.“

„Dann ernenne ich dich kraft meines Amtes als Präsident des Galaktischen Rates zum obersten Hafenadmiral der Galaktischen Patrouille. Die anderen Ratsmitglieder mobilisieren alle ihre bewaffneten Kräfte des Sonnensystems für die Galaktische Patrouille. Es wird nicht lange dauern – du kannst ihnen sofort deine Befehle für die Mobilisierung durchgeben.“

Man war jetzt am Hill angelangt, und während die Boise von oben das Gebiet absicherte, ging die Chikago hinunter, um Samms auszuladen. Sofort nachdem dies geschehen war, erhob sie sich wieder in die Stratosphäre. Kinnison begab sich sofort in sein Quartier und sprach in das Ultrawellen-Mikrophon:

„An alle bewaffneten Streitkräfte der gerade gebildeten Galaktischen Patrouille! Achtung! Hier spricht Admiral Kinnison von Tellus. Hat jeder von euch den Eid auf die Galaktische Patrouille geleistet?“

Alle hatten es getan.

„Der Organisationsplan, den ihr bereits in Händen habt, gilt ab sofort. Tragt Zeit und Datum in die Logbücher ein. Ich gebe jetzt einige Beförderungen durch: Kommodore Clayton von Nordamerika, Tellus“, – in seinem Büro im New Yorker Raumflughafen sprang Clayton mit leuchtenden Augen auf und salutierte, „wird zum Admiral der ersten Galaktischen Region befördert. Kommodore Schweikert von Europa, Tellus“, – in Berlin machte ein blonder; blauäugiger Mann eine knappe Verbeugung – „wird zum Admiralleutnant der ersten Galaktischen Region befördert.“

Und so weiter, die ganze Liste, die seit langem geplant war, um die Galaktische Patrouille Wirklichkeit werden zu lassen.

Dann beendete Kinnison seine Durchsage, schaltete das Mikrophon ab und richtete seine Gedanken nur noch an die oberen Befehlshaber, von denen jeder einzelne ein Lensman war.

„Ich brauche euch nicht zu sagen, Kameraden, wie froh ich bin, euch um mich zu haben. Ihr seid die besten Leute, die es gibt.

Vielleicht wird das Ganze nur ein Manöver – es kann aber genauso gut sein, daß es die fürchterlichste Schlacht gibt, die wir jemals erlebt haben. Bereitet euch auf alles vor. Und jetzt schalte ich wieder auf das Mikrophon um.“

„Kinnison an alle Kommandanten und Offiziere aller Flotten und Hilfsflotten der Galaktischen Patrouille. Es handelt sich um ein taktisches Manöver, und zwar die Verteidigung des Hill gegen eine angenommene schwarze Flotte von unbekannter Größe, Stärke und Zusammensetzung, von unbekannter Nationalität und unbekanntem Ursprung, die aus einer unbekannten Richtung im Raum zu einer unbekannten Zeit eintrifft.“

„Clayton an Hafenadmiral Kinnison. Befehl erhalten. Ich übernehme. Du, Rod, bleibst im Hill.“

„Was? Zum Teufel!“ Dies war ein Gedanke und ging nicht über den Lautsprecher.

„Es tut mir leid, Rod – ich würde dich gern bei uns haben. Aber so ist es nun einmal. Hafenadmirale bleiben auf dem Boden. Ich berichte dir, und du triffst deine, das Ganze betreffenden Entscheidungen vom grünen Tisch aus.“

„Ich verstehe.“ Kinnison richtete einen Gedanken an Samms.

„Das ist dein Werk – was soll der ganze Quatsch?“

„Warum willst du unbedingt den Helden spielen, Rod?“ fragte Samms ruhig. „Strenge dein Hirn mal ein bißchen an und denke nach. Und dann komm her zu mir, wo du hingehörst.“

Nachdem Kinnison den ihm widerstrebenden Gedanken, nicht aktiv an der Schlacht teilnehmen zu können, niedergedrückt hatte, begab er sich hinunter. Nicht nur hinunter in das Büro der Patrouille, sondern tiefer hinunter, an die tiefste nud sicherste Stelle des Hill. Jetzt galt es, das Hauptquartier – sein Hauptquartier – der neuen großen Aufgabe anzupassen, und da gab es viel zu tun.

Die ganz schweren Raumkreuzer gehörten alle dem Mutterplaneten Erde und waren bereits auf den vorbereiteten Positionen. Genauso das weniger zahlreiche und leichtere Kontingent, von Mars, Venus und Jupiter. Alle anderen Raumschiffe, die meistens leichterer Bauart waren, eilten mit Höchstgeschwindigkeit ihrer vorgeschriebenen Position zu, um so den ganzen Planeten in einer Entfernung von mehreren Lichtjahren zu schützen. Und jedes einzelne dieser Hunderte von Schiffen durchkämmte buchstäblich den ganzen Raum mit ihren Detektorstrahlen.

„Tadellos.“ Kinnison wandte sich an Samms, der sich neben ihn gesetzt hatte. „Ich hätte es selbst nicht besser tun können.“

„Und wenn du nun fertig bist, was willst du tun, wenn nichts geschieht?“ Samms war immer noch skeptisch. „Wie lange kann man ein Manöver dauern lassen?“

„Wenn’s nötig ist, so lange, bis wir alle graue Barte haben, aber mache dir keine Gedanken. Wenn wir die Formation bilden können, bevor der Angriff stattfindet, so bin ich der Mann im ganzen System, der sich am meisten wundert.“

Und Kinnison sollte sich nicht wundern. Schon kurz nach ihrem Gespräch kam ein Lautsprecher ins Leben:

„Flaggschiff Chikago an das Hauptquartier der Grand Fleet!“ kam eine scharfe Stimme. „Die schwarze Flotte wurde entdeckt. RA zwölf Stunden Deklination plus zwanzig Grad, Entfernung ungefähr dreißig Lichtjahre. Die volle Stärke des Gegners kann auf Grund der extremen Entfernung im Augenblick noch nicht festgestellt werden. Wir werden Sie weiter informieren.“

Fieberhaft überlegte sich Kinnison, welche der lang vorbereiteten Verteidigungspläne er einsetzen sollte. Schließlich entschied er sich für den Operationsplan Affick, der eine Verteidigung auf nahe Distanz vorsah.

Er hatte drei entscheidende Vorteile: Erstens konnte der Hill seine eigenen Waffen einsetzen, zweitens konnte man die neuen Rodebush-Bergenholmfelder einsetzen, drittens wäre ein Umgehungsmanöver der feindlichen Flotte sinnlos. Dieser Plan hatte jedoch einen entscheidenden Nachteil: ein Teil der Angreifer, wahrscheinlich sogar ein großer Teil, würde bis zum Hill durchkommen. Sie würden automatisch gesteuerte Waffen, Roboter, ferngelenkte Geschosse mit Superspeedantrieb, polyzyklische Bohrer und atomare Sprengkörper einsetzen, die stark genug wären, die ganze Welt zu erschüttern.

Kinnison wandte sich an Randolph: „Sag ihnen, daß sie alles berichten sollen, was sie nur irgendwie entdecken können; wir können nicht warten, bis …“ Noch während er sprach, kam der Bericht.

Die Formation der schwarzen Flotte war mehr oder weniger normal. Sie war erheblich größer als das nordamerikanische Kontingent, aber entschieden kleiner als die große Flotte der gegenwärtigen Patrouille. Sie hatte vier Schlachtkreuzer …

„Und wir haben sechs!“ rief Kinnison.

„Sag Clayton“, instruierte er Randolph, „daß wir den Schlachtplan Affick nehmen.“

Er wurde vom Lautsprecher unterbrochen, der den Bericht fortsetzte. „Sie haben drei Schiffe, die offensichtlich an die Größe der Chikago herankommen, aber statt der kugelförmigen Form die eines Tropfens haben.“

„Virge!“ richtete Kinnison einen Gedanken an Samms. „Das gefällt mir ganz und gar nicht. Sie können beides? Kämpfen und weglaufen!“

„Die Kreuzer haben auch Tropfenform. Die kleineren Schiffe haben die Form von Torpedos. Drei der größeren Schiffe können wir immer noch nicht richtig klassifizieren. Sie haben Kugelform, sind sehr groß, haben aber weder Schutzschirme noch irgend eine Bewaffnung, es sind offenbar Transporter, höchstwahrscheinlich automatisch gesteuert. Wir haben jetzt schon Feindberührung – Ende!“

Statt auf die vor ihnen befindlichen Bildschirme zu sehen, blieben die beiden Lensmen mit Clayton in Gedankenverbindung, so daß sie alles sehen konnten, was er sah. Der riesige Schlachtzylinder war seit langem geformt worden, und auf den Feuerbefehl hin drückten alle gleichzeitig auf den Knopf. Der massierte Energiestrahl, der auf den Gegner zuschoß, war so unvorstellbar dicht, daß man ihn einfach nicht beschreiben kann. Sein Prototyp, der Zylinder der Vernichtung der Triplanetarischen Liga, war wirklich eine wirksame Waffe gewesen. Der Angriffsstrahl der fischförmigen navianischen Kreuzer war noch mächtiger gewesen. Diese wurden dann von den Projektoren der Cleveland-Rodebush übertreffen. Dieser Strahl jedoch, den jetzt die Galaktische Patrouille aussandte, war eine Sublimierung und Quintessenz all dieser Erfahrungen und der neuen und allerneuesten Erfindungen der Menschen.

Die großen Schlachtschiffe und: einige der schweren Kreuzer konnten vielleicht mit ihren Schutzschirmen diesen schon halb materiellen, grell leuchtenden Vernichtungsstrahl eine Weile aushalten. Die kleinen Schiffe jedoch lösten sich einfach in Nichts auf.

Ein unvorhergesehener Umstand jedoch ließ den neuen Admiral der Galaktischen Patrouille die Kampfformation sofort auflösen: Einen kurzen Augenblick, bevor der Befehl zum Feuern gegeben werden konnte, waren die drei kugelförmigen Frachter auseinandergegangen, und Hunderte – nein, Tausende – kleine Objekte schwirrten nach allen Richtungen aus. Dazu kam, daß Kinnisons Befürchtung ebenfalls eintraf. Viele kleinere schwarze Schiffe näherten sich dem Hill von Süden aus, sie mußten irgendwo auf der Erde aufgestiegen sein.

„Feuer einstellen!“ brüllte Clayton in sein Mikrophon. „Formation auflösen! Freie Jagd für jeden! Die leichten Kreuzer und Suchboote nehmen sich die Bomben vor! Die Schlachtkreuzer stürzen sich, möglichst immer zu zweit, auf gleichgroße Gegner. Chikago und Boise Angriff auf den Schwarzen Nummer eins! Bolivar und Himalaya auf Nummer zwei, Europa und Johannesburg auf Nummer drei!“

Der ganze Raum war voller grellleuchtender Strahlen und kämpfender Schiffe. Die drei Schlachtschiffe der Schwarzen stürzten sich gleichzeitig auf die am vordersten liegenden Boise. Unter der fürchterlichen Gewalt ihrer vereinigten Strahlen fiel der erste, zweite und dritte Schutzschirm der Boise zusammen. Der Chefpilot jedoch war sehr schnell, und er hatte den Bruchteil einer Sekunde Zeit; das heißt, im selben Moment, als die Schutzschirme zusammenfielen, betätigte er den Schalter, der das Schlachtschiff masselos machte. Dadurch wurde das Schiff zwar aus dem Operationsgebiet geschleudert, aber nicht vernichtet. Später erfuhr man, daß nur vierzig Opfer zu beklagen waren.

Die Schwarzen waren nicht ganz so gut daran. Die Chikago vereinigte sich mit der Bolivar und der Himalaya gegen Nummer zwei der Angreifer und gleich darauf gegen Nummer drei. Die beiden Superschlachtschiffe der Schwarzen lösten sich buchstäblich in Nichts auf.

Das schwarze Schlachtschiff Nummer eins jedoch verschwand! Sein Kommandant hatte anscheinend wenig Lust, gleichzeitig gegen fünf Gegner anzutreten, und hatte den Befehl zur sofortigen Flucht mit Höchstgeschwindigkeit gegeben.

„Bolivar! Himalaya!“ rief Clayton wild. „Holt ihn!“ Er wünschte brennend, an der Verfolgung teilzunehmen, aber er konnte es nicht. Er mußte hierbleiben. Pausenlos kamen seine Befehle: „Chikago, Johannesburg, Europa! Schnappt euch die größten der noch Übriggebliebenen!“

Er biß sich auf die Lippen. Die Suchboote und leichten Kreuzer taten ihr Bestes, aber sie standen einer dreifachen Übermacht gegenüber. Viele Gegner kamen mit ihrem Angriff auf den Hill durch.

Aber was er sah, war einfach unglaublich. Die vielen Bomben der schwarzen Flotte, die alle durchgekommen waren, hätten den Hill vollständig vernichten müssen. Aber zwischen den grellen Lichtblitzen, die eine klare Sicht fast unmöglich machten, sah er, daß der Hill fast unbeschädigt dastand!

Während er ungläubig hinuntersah, erblickte er etwas, was ihm einfach unmöglich schien. Ein schwarzer Kreuzer fiel, durchlöchert und hilflos, mit zunehmender Geschwindigkeit auf den Hill zu. Als er auf ihn aufschlug, gab es jedoch nicht, wie man annehmen sollte, einen tiefen Krater, sondern er zerfloß buchstäblich und legte sich in einer dünnen Schicht darüber.

„Hast du das gesehen, Alex? Gut. Sonst könnte man es bestimmt nicht glauben“, kam Kinnisons ruhige Stimme. „Sag allen Schiffen, sie sollen sich von uns fernhalten. Eine Kraft von über hunderttausend G zieht alles auf uns an. Was machen die Bolivar und die Himalaya? Sie scheinen nicht viel Glück bei ihrer Verfolgung gehabt zu haben, nicht wahr?“

„Ich weiß es nicht. Ich werde einmal nachsehen … Nein, sie haben kein Glück. Sie berichten, daß die Distanz immer größer wird und daß sie den Verfolgten bald verlieren.“

„Das hatte ich befürchtet, als ich die Tropfenform sah Rodebush hat es auch vorausgesehen. Das wird viel Arbeit für uns geben: neue Pläne – neue Entwürfe …“

*     *     *

Hafenadmiral Kinnison lehnte sich zurück und lächelte. Die Schlacht war praktisch vorüber. Dank der neuen Rodebush-Bergenholmfelder stand der Hill noch. So weit, so gut.

Zwar war die alleräußerste Schicht beschädigt, aber das war jetzt nicht wichtig. Das Wichtigste war: Virgil Samms war immer noch am Leben und sicher.

„Virge, mein Junge, komm mit mir.“ Er zog den ersten Lensman an seinem gesunden Arm in die Höhe und zog ihn mit sich fort.

„Das beste Rezept des alten Doktor Kinnison für dich und mich ist jetzt ein dickes, saftiges Steak.“

8.

Das Attentat auf Virgil Samms sowie die gelungene Gegenmaßnahme der neuen Lensmen war ein Ereignis, das nicht nur die Schlagzeilen der gesamten Zeitungen einnahm, sondern auch das Programm der Universal Telenews stundenlang ausfüllte.

„Und jetzt, meine Damen und Herren, zeigen wir Ihnen ein Bild, das vor Ihnen noch niemand gesehen hat.“ Von einem Hubschrauber aus leitete der Starreporter der Telenews die Reportage. Das Fernsehbild zeigte zunächst die rauchende Oberfläche des Hill.

„Hier ist sie, Leute, seht sie euch an – die einzige wirklich unverwundbare Festung, die es gibt! Viele unserer Experten haben sie schon vor langer Zeit als veraltet abgetan, aber es scheint, als ob diese Lensmen doch noch so einiges in petto hatten, von dem wir nichts ahnen konnten. Da ich gerade von Lensmen spreche: sie haben nicht viel Aufhebens von sich gemacht, aber es scheint doch mehr dahinter zu stecken, als wir ahnen. Sonst hätte sich wohl niemand so viel Mühe und all die Ausgaben gemacht, um den Cheflensman zu töten.

Vor ein paar Minuten habe ich Ihnen gesagt, daß jeder einzelne Kontinent bereits sein Bedauern über diesen Zwischenfall ausgesprochen hat und jede Verbindung zu den Attentätern aufs heftigste dementiert. Diesej Tatsache läßt die Angelegenheit äußerst mysteriös erscheinen, ja, sie wird immer mysteriöser. Es war nicht möglich, nur einen einzigen Gefangenen der schwarzen Flotte zu machen. Die Raumschiffe der Angreifer, die nur leck geschlagen waren, haben sich selbst in die Luft gesprengt. Keine Uniformen, keine Logbücher, nicht ein einziger Hinweis konnte gefunden werden.

Und nun das Tollste, meine Damen und Herren! Universal Telenews hat die Erlaubnis erhalten, die beiden Cheflensmen – Virgil Samms und ‚Rod the Rock’ Kinnison – persönlich zu interviewen. Wir befinden uns jetzt direkt im Büro der Galaktischen Patrouille tief im Innern des Hill. Darf ich Sie jetzt wohl bitten, etwas näher an das Mikrophon heranzukommen, Mr. Samms?

Die Frage, First Lensman Samms, die unsere Hörer wohl am meisten interessiert, ist die: Was ist die Linse? Wer hat sie erfunden? Und wie arbeitet sie?“

Kinnison wollte gerade etwas sagen, aber Samms unterbrach ihn durch einen Gedanken.

„Ich will Ihnen diese Frage beantworten, indem ich Ihnen eine stelle.“ Samms lächelte entwaffnend. „Können Sie sich erinnern, was geschah, als die Piraten es schafften, den goldenen Meteor des Triplanetarischen Dienstes zu kopieren?“

„Oh, ich verstehe.“ Der Starreporter der Telenews schaltete schnell. „Streng geheim, nicht wahr?“

„Streng geheim“, bestätigte Samms.

„Schön, Mr. Samms. Und nun noch zwei Fragen: Wer, denken Sie, war es, der versucht hat, Sie zu töten? Und von wo, glauben Sie, daß die schwarze Flotte kam?“

„Ich kann es Ihnen beim besten Willen nicht sagen“, sagte Samms. „Ich habe keine Ahnung.“

„Wie bitte? Sind Sie sich dessen vollkommen sicher? Oder halten Sie aus diplomatischen Erwägungen heraus einen gewissen Verdacht zurück?“

„Ich halte nichts zurück. Mit Hilfe meiner Linse kann ich Sie sogar davon überzeugen. Gedanken, die über die Linse kommen, kommen direkt aus dem Geist und nicht durch solche willenskontrollierten Muskeln wie die Zunge. Der Geist aber kann nicht lügen.“

Der Lensman demonstrierte es, und der Reporter fuhr fort. „Er weiß es wirklich nicht, meine Hörerinnen und Hörer, und das ist eine Tatsache, die mich, offen gestanden, sprachlos macht. Und nun noch eine letzte Frage, Mr. Samms: Was haben Sie, die Lensmen, die Galaktische Patrouille und der Galaktische Rat eigentlich vor? Geben Sie mir, wenn ich bitten darf, Antwort direkt über die Linse. Es ist ein unbeschreibliches Gefühl, liebe Hörer, so mit einem Menschen zu sprechen und zu wissen, daß alles, was er sagt, absolut wahr ist.“

Daraufhin begann Samms über die Ziele und Aufgaben der Galaktischen Patrouille zu sprechen. „Sie alle wissen, wie wenig Glück und Zufriedenheit es heute noch auf unserer Erde gibt. Wir wollen unser möglichstes tun, daß sich dies bald ändert. Die einzig logische Erklärung, warum man mich zu töten versucht hat, ist die. daß irgendeine Gruppe, eine Organisation oder eine Rasse, deren Ziele nur egoistischen Charakters sein können, beschlossen hat, uns zu beseitigen, wobei ich Iden Anfang machen sollte.“

„Vielen Dank, Mr. Samms! Sie haben uns mit diesem Interview einen großen Gefallen getan. Und nun, meine Hörerinnen und Hörer, bringe ich Ihnen noch einen Mann vor das Mikrophon, den Sie alle kennen, ‚Rod the Rock Kinnison’. Ein bißchen näher bitte – vielen Dank. Auch Sie, glaube ich, verdächtigen niemanden …“

„Und ob ich das tue!“ rief Kinnison so laut, daß fünfhundert Millionen Menschen an ihren Fernsehgeräten zusammenzuckten.

„Ich verdächtige jeden! Ohne Ausnahme!

Ich verdächtige politische Parteien, große und kleine, ich verdächtige offene und geheime Organisationen, ganze Nationen, Rassen und Welten, von denen wir vielleicht noch gar nichts gehört haben – ja, noch nicht einmal Sie, der Starreporter der Telenews – sind von diesem Verdacht ausgeschlossen.“

„Aber Sie haben noch nichts Konkretes – oder …?“

„Glauben Sie, daß ich hier stehen würde und mich mit Ihnen unterhielte, wenn ich auch nur den leisesten Anhaltspunkt haben würde?“

*     *     *

Die Privatsekretärin Virgil Samms’ kündigte diesem an:

„Lensman Holmstead von Alphacent, Sir!“

„Gut. Lassen Sie ihn herein.“

Der Fremde trat ein, und nachdem die beiden Männer sich eingehend gemustert hatten, lächelten sie und schüttelten sich kräftig die Hände. Abgesehen von der Tatsache, daß die Haarfarbe des Fremden braun war, sahen sie sich ähnlich wie eineiige Zwillinge.

„Ich freue mich riesig, dich zu sehen, George. Es war wohl Bergenholms Idee, nicht wahr?“

„Ja. Er sagt, daß es eine Kleinigkeit wäre, unsere Haarfarben zu tauschen, einschließlich der weißen Strähnen, die ich schon habe.“

„Bist du verheiratet?“ fragte er. Samms Gedanken suchten nach irgendwelchen Komplikationen.

„Witwer, genau wie du. Und …“

„Einen Moment, ich will schnell die anderen Lensmen dazu holen, damit wir die Sache nur ein einziges Mal durchzugehen brauchen.“ Er sandte seine Gedanken aus, und Lensmen in allen Teilen des Raumes waren kurz darauf im Geiste so vereint, als ob sie in einem Zimmer zusammen sein würden.

„Lensmen, besonders du, Rod, George Olmstead ist hier. Die Sache kann losgehen.“

„Sie gefällt mir immer noch nicht!“ protestierte Kinnison. „Es ist zu gefährlich. Ich habe es in die Welt hinausposaunt, daß wir dich mehr als sicher aufbewahren, und ich habe es auch so gemeint!“

„Das macht die ganze Angelegenheit nur noch sicherer, das heißt, wenn Bergenholm sicher ist, daß wir uns dem Aussehen nach wirklich genügend gleichen …“

„Ich bin vollkommen sicher“, hörten sie Bergenholms tiefe PseudoStimme. „Niemand wird es bemerken. Und kein Mensch, George, weiß oder vermutet auch nur, daß du deine Linse bekommen hast.“

„Ich bin dessen vollkommen sicher.“ Olmstead lachte ruhig und leise. „Außer dir und mir und deiner Sekretärin weiß doch noch nicht einmal irgendwer, daß ich hier bin. Ja, sogar meine Fingerabdrücke sind präpariert worden.“

„Gut. Ich kann von hier aus nicht wirksam genug arbeiten“, sagte Samms, und alle wußten, daß. es die Wahrheit war. „Wir alle wissen, daß die Towne-Morgan-Bande, Mackenzie, der Ossmen-Industriekonzern und die Interstellare Raumspedition alle zusammenhängen und daß Thionit dabei eine Rolle spielt, aber mehr wissen wir nicht. Wir wissen zwar, daß eine gewisse Korrelation zwischen den Todesfällen durch Thionit und die Ankunft der Spacewayschiffe besteht, aber das ist auch alles. Kurz gesagt, uns fehlen die fundamentalsten Angaben, und es wird Zeit, daß ich. mich darum kümmere.“

„Warum kann Olmstead diesen Gegenspionageauftrag nicht selbst ausführen?“ versuchte Kinnison Samms zu überzeugen. „Warum kannst du nicht vom grünen Schreibtisch aus die ganze Aktion leiten?“

„Weil Olmstead dieser Aufgabe nicht gewachsen ist“, meldete sich jemand, der bis jetzt geschwiegen hatte. „Ich, Rularion von Jupiter, behaupte das.“

„Und ist Samms dieser Aufgabe gewachsen?“ fragte Kinnison.

„Diese Frage kann niemand beantworten“, fiel Samms ein, „aber ich werde es versuchen.“

„Noch eine Sache gefällt mir nicht“, wandte Kinnison ein. „Wenn du deine Linse abnimmst, haben wir keinen Kontakt mehr mit dir und setzen dich den allergrößten Gefahren aus.“

„Ich werde nur ganz kurze Zeit ohne sie auskommen müssen.“

Kurz darauf betraten zwei Lensmen Samms’ Büro und kamen bald darauf wieder hinaus in Samms’ Vorzimmer.

„Auf Wiedersehen, George“, sagte der rothaarige Mann laut. „Und viel Glück!“

„Desgleichen, Chef“, und der Braunhaarige schritt davon.

Norma, die Sekretärin, war, wie es ihre Position erforderte, eine kluge Frau mit einer sehr guten Beobachtungsgabe. Ihre Augen folgten dem Hinausgehenden, und dann betrachtete sie den Lensman von Kopf bis Fuß.

„So was habe ich noch nicht gesehen, Mr. Samms“, bemerkte sie dann. „Abgesehen von der etwas anderen Haarfarbe und der etwas gebückten Haltung könnte er Ihr Zwillingsbruder sein. Sie müssen doch irgendwie miteinander verwandt sein, nicht wahr?“

„Das sind wir auch. Wir sind aber keine Zwillingsbrüder.“ Daraufhin erläuterte er ihr eingehend die verzwickten verwandtschaftlichen Beziehungen.

Sobald der rothaarige Lensman wieder in seinem Büro war und er außerdem die Tür sorgfältig geschlossen hatte, sandte er einen Gedanken über die Linse an Virgil Samms.

„Es hat geklappt, Virgil! Ich habe mich mindestens fünf Minuten mit ihr unterhalten und habe dabei direkt neben ihr gestanden. Sie hat nichts bemerkt! Und wenn sie es nicht merkt, merkt es niemand!“

„Wunderbar! Ich habe auch schon ein paar kleine Tests durchgeführt, und keinem ist etwas aufgefallen.“

Seiner Sache ziemlich sicher, bestieg Samms den „zufällig“ beschädigten Passagiertransporter, den Olmstead vorher verlassen hatte, ohne daß ihn jemand vermißte, zeigte Olmsteads Fahrkarte vor und erreichte bald darauf New York. Ein Hubschrauber brachte) ihn in das Büro von Senator Morgan. Eine Eskorte brachte ihn ins Privatbüro von Herkimer III.

„Olmstead, Alphacent.“

„Ja?“ Herkimers Gesicht zeigte keinerlei Regung.

„Hier.“ Der Lensman Warf ihm einen Umschlag auf den Schreibtisch.

„Fingerabdrücke.“ Samms gab seine Fingerabdrücke ab. „Waschen Sie sich dort die Hände.“ Herkimer drückte auf einen Knopf. „Prüfen Sie diese Fingerabdrücke.“ Dann wandte er sich an den Lensman ohne Linse, der jetzt vor ihm stand. „Reine Routine, in Ihrem Fall natürlich, nur eine Formalität, aber notwendig.“

„Selbstverständlich!“

Dann blickten sich die beiden Männer fest an.

„Sie könnten es schaffen, Olmstead. Wir haben sehr gute Berichte über Sie. Haben Sie schon einmal mit Thionit zu tun gehabt?“

„Nein. Ich habe es noch nicht einmal gesehen.“

„Warum interessieren Sie sich dafür?“

„Das Übliche – ich will nach oben kommen, auf einen Posten, wo ich mir und der Organisation am besten helfe.“

„In erster Linie Ihnen und dann der Organisation, nicht wahr?“

„Selbstverständlich.“

Herkimer lächelte dünn. „Sie werden es schaffen, Olmstead, wenn Sie es überleben. Wie Sie wissen, müssen Sie sich erst einem Test unterziehen.“

„Das ist mir bekannt.“

„Gut.“ Herkimer setzte sich wieder und entnahm seiner Schreibtischschublade zwei durchsichtige Plastikbehälter, in denen ein purpurnes Pulver war. „Wissen Sie, was das ist?“

„Ich kann es mir vorstellen.“

„Jede dieser beiden Kapseln enthält eine kräftige Prise; ungefähr so viel, wie ein starker Mann mit einem starken Herzen aushalten kann. Setzen Sie sich. Hier ist eine Dosis. Reißen Sie den Verschluß auf, stecken Sie die Kapsel in ein Nasenloch und schnupfen Sie. Wenn es Ihnen gelingt, die andere hier vor Ihnen liegende Kapsel nicht anzurühren, werden Sie leben und damit den Test bestanden haben. Wenn nicht, dann sterben Sie.“

Samms setzte sich hin, öffnete die Kapsel und schnupfte den Inhalt.

Sein Gesicht wurde kalkweiß, und die Augenlider schlossen sich gegen seinen Willen. Ein ungewöhnlich schmerzhaftes Spasma krampfte sämtliche willkürlichen Muskelpartien zusammen, der Atem ging stoßweise, das Herz schlug ihm, als wollte es zerspringen, und es war ihm, als ob er sterben müsse.

Dies war der für Thionit so charakteristische Muskelkrampf. Dann erlebte er zum erstenmal die faszinierende Wirkung des Rauschgiftes.

Er verstand Zeit und Raum. Er kannte den Beginn, und er kannte das absolute Ende.

Er sah auch Dinge, die wir am besten verschleiern, denn jeder Wunsch, ob geistig oder physisch, sei er noch so tief im Inneren verborgen, nobel oder niedrig, jeder Wunsch, den Virgil Samms jemals im Leben gehabt hatte, war vollständig erfüllt. Jeder Wunsch!

Während Samms regungslos zwischen der Schwelle des Todes und der reinen Ekstase schwebte, öffnete sich die Tür, und Senator Morgan betrat den Raum.

„Hallo, Chef! Komm ’rein und setz dich hin“, bemerkte Herkimer. „Schön, daß du kommst – Spaß macht mir das nicht.“

Der Senator setzte sich neben ihn und begann mit den Fingern auf der Schreibtischplatte zu trommeln. „Der Mann ist zu gut, als daß wir ihn dieser Gefahr aussetzen sollten.“

„Ich habe es nicht übertrieben, obwohl es mich wegen der Ähnlichkeit mit Virgil Samms gereizt hätte, ihm etwas mehr in die Ampulle zu tun.“

„Das hätte dich den Kopf gekostet, mein Freund.“

Langsam begann sich Samms wieder zu regen. Seine Muskeln entspannten sich. Er öffnete seine Augen, und die Ernüchterung und Erniedrigung kamen so stark über ihn, daß er sie gleich wieder schloß. Er hatte sich im Grunde für einen recht anständigen Menschen gehalten und war zu Tode erschrocken, welch fürchterlich niedrigen Wünsche ein Mensch doch in seinem Unterbewußtsein haben kann. Und dennoch lechzte er mit jeder Fiber nach einer neuen Dosis dieser Droge. Der übermächtige Wunsch, die vor ihm auf dem Tisch liegende Ampulle zu nehmen, ergriff ihn.

Die Thionitsüchtigen vergewisserten sich vorher stets, daß es ihnen unmöglich war, eine neue Dosis zu erreichen. Denn eine zweite Prise tötet den Menschen sofort. Und hier lag nun die neue Prise direkt vor ihm auf dem Tisch. Er wußte, daß er sterben würde. Aber was machte das schon aus? Was war denn der Tod? Was war denn dieses jämmerliche Leben verglichen mit den Wonnen, die er gerade erlebt hatte und die er nun wieder haben konnte?

Er richtete sich auf und griff nach der Kapsel; und diese Kraftanstrengung, so klein sie auch war, brachte den First Lensman Virgil Samms wieder zu sich.

Er hielt die Kapsel schon in den Händen, aber statt sie an sich zu nehmen, stieß er sie Herkimer zu.

„Tu sie weg, Kleiner. Diese eine Prise langt mir für das ganze Leben.“ Dann wandte er sich zu Senator Morgan. „Was ist eigentlich mit ihm los? Hat er diesen Test über sich ergehen lassen?“

Es kostete Herkimer eine ziemliche Anstrengung, nicht in die Luft zu gehen.

„Sie reden zuviel, Herr Olmstead“, sagte Morgan. „Können Sie schon aufstehen?“

Mit beiden Händen hielt sich Samms am Tisch fest und richtete sich langsam hoch. Alles um ihn herum drehte sich, sein Hirn schien zerspringen zu wollen, bunte Lichtflecken tanzten vor seinen Augen. Er ließ erst mit einer Hand los und dann mit der anderen – und dann brach er zusammen und sackte wieder in den Sessel.

„Tut mir leid, ich schaffe es noch nicht ganz“, gab er zu.

Obwohl sich Morgan Mühe gab, seine Bewunderung nicht zu zeigen, war er dennoch mehr als erstaunt. Es wunderte ihn nicht, daß Samms wieder zusammengebrochen war, sondern es war ihm unverständlich, daß es ihm überhaupt gelungen war, so schnell wieder die Kontrolle über seinen Körper zu bekommen. Die Berichte über diesen Olmstead stimmten. Er war wirklich ein Teufelskerl.

Morgan nötigte sich ein Lächeln ab, stand auf und schüttelte Samms kräftig die Hände. „Wollen Sie den Job?“ fragte Morgan. „Und wann können Sie anfangen?“

„Ja, Sir. Sofort.“

„Das ist ausgezeichnet!“ freute sich Morgan. „Sie sagen das zu, ohne zu wissen, was für ein Job es ist und was dafür bezahlt wird?“

„Diese beiden Punkte sind im Moment unwichtig, Sir. Was den Job anbetrifft, so kann ich ihn entweder ausführen, oder ich finde heraus, warum man es nicht tun kann. Was die Bezahlung anbetrifft, so muß ich sagen, daß man Sie schon alles mögliche geschimpft: hat, aber noch nie einen Knauserer, nicht wahr?“

„Stimmt. Ich habe so das Gefühl, als ob Sie es bei uns ziemlich weit brächten. Seien Sie am Dienstag im New Yorker Raumflughafen. Raumschiff Virgin Queen. Melden Sie sich um vierzehn Uhr bei Kapitän Willoughby im Dockbüro. Good bye.“

9.

Am Dienstag um Punkt 14 Uhr betrat Virgil Samms das Büro. Vor einem großen, sauber aufgeräumten Schreibtisch saß ein großer, grauhaariger Mann.

„Captain Willoughby?“

„Ja.“

„George Olmstead.“

„Unser Vierter Offizier.“ Der Kapitän drückte auf einen Knopf, worauf sich die schwere, geräuschdichte Tür automatisch verschloß. „Hier ist Ihr Vertrag, Olmstead. Lesen Sie ihn und unterschreiben Sie ihn.“

Samms las ihn. „… während eines Außenkommandos außerhalb des Raumschiffes muß der Unterzeichnete bei Todesstrafe …“

Der Lensman ließ sich nicht anmerken, was in ihm vorging. Statt dessen nahm er den Federhalter und schrieb George Olmsteads Namen mit Olmsteads Zügen, wie er es vorher tausendmal geübt hatte.

Dann brachte ihn Willoughby an Bord der Virgin Queen und zeigte ihm seine Kabine.

„Hier sind Sie zu Hause, Mr. Olmstead. In den nächsten Tagen bestehen Ihre Pflichten darin, sich mit Ihrer Umgebung vertraut zu machen. Sie können überall im Raumschiff umhergehen mit einer einzigen Ausnahme, und das ist der Kontrollraum. Verstanden?“

„Ja, Sir.“ Willoughby ging, und nachdem Samms seine Sachen in die Ecke geworfen hatte, sah er sich zunächst einmal um. Natürlich war der Raum sehr klein, aber wenn man bedenkt, wie wenig Raum auf so einem Raumschiff für die Unterbringung der Leute vorgesehen ist, war der seine sogar sehr großzügig. Alle Arten von Kartenspielen, Unterhaltungsspielen und sogar Bücher waren vorhanden. Nur eines fehlte. Der Raum besaß keinen Ultrawellenbildschirm. Samms war nicht überrascht. Es war nur zu verständlich, daß die Mannschaft nicht wissen durfte, wohin die Reise ging.

Als Samms seine Leute, die unter ihm standen, kennenlernte, war er überrascht, wie viele es waren. Er hatte mit höchstens zwei Mann gerechnet, und nun waren es vierzig. Und was für Leute das waren! Die wenigsten von ihnen hatten Raumerfahrung. Und wenigstens sechs von ihnen waren durch irgendeinen Trick befreit worden, kurz bevor sie in die Gaskammer kommen sollten. An den größten und am härtesten Aussehenden wandte er sich: „Hat man Ihnen gesagt, Tworn, was Ihre Arbeit sein wird?“

„Man hat es mir nicht gesagt. Ich weiß zwar, daß es gefährlich werden wird, aber man hat mir gesagt, wenn ich mich genau an meine Vorgesetzten halte, wird mir nichts geschehen.“

„Verstehe.“ Samms schritt von einem zum anderen, um die Leute kennenzulernen. Schließlich wurde er in den Kontrollraum gerufen.

Dort waren sämtliche Navigationskarten zugedeckt. Der einzige Bildschirm zeigte einen Planeten mit einer heißen, blauweißen Sonne.

„Mein Befehl geht dahin, Sie an diesem Punkt unserer Reise über diesen Planeten dort unten zu informieren und Ihnen zu sagen, was Sie zu tun haben. Man nennt ihn Tranco.“ Virgil Samms sagte dieser Name nichts. „Sie nehmen fünf Mann mit sich und sammeln so viele grüne Blätter, wie Sie können. Die breiten und größten Blätter sind die besten. Aber halten Sie sich nicht zu lange mit dem Aussuchen auf. Nehmen Sie, was Sie zuerst greifen können.“

„Das klingt nicht sehr gefährlich, nicht wahr?“ fragte Samms ruhig. „Was macht denn die Arbeit dort so gefährlich?“

„Ich selbst bin noch nie dort unten gewesen und weiß also nichts außer dem, was man mir berichtet hat. Aber irgend etwas ist dort unten, was die Leute tötet und sie verrückt macht. Auf jeder Reise opfern wir sieben oder acht Boote mit fünfunddreißig oder vierzig Mann, und das meiste, was wir je erreicht haben, waren zweihundert Pfund von diesen Blättern. Oft genug haben wir überhaupt keine bekommen.“

„Und warum werden die Männer verrückt?“ Obwohl sich Samms Mühe gab, wurde er blaß. „Wie sind die Symptome? Was erzählte man Ihnen?“

„Die verschiedensten Dinge. Es ist eine Art Blindheit, das heißt, sie sehen entweder gar nicht, oder sie sehen etwas, das gar nicht existiert. In den Nächten regnet es geradezu unvorstellbar, und trotzdem ist am Morgen alles wieder trocken. Ferner gibt es elektrische Stürme und Windgeschwindigkeiten von über achthundert Meilen pro Stunde.“

„Donnerwetter! Und wieviel Zeit haben wir? Ich hätte vor der Landung gern einen Erkundungsflug gemacht.“

„Das ist eine gute Idee. Ein paar andere Leute haben das auch schon versucht, aber sie kamen nie zurück. Ich gebe Ihnen zwei Erdentage – nein, drei – bevor ich Sie aufgebe und die anderen Boote ausschicke. Wählen Sie sich fünf Leute aus, und sehen Sie zu, was Sie tun können.“

Als sie sich in dem kleinen Beiboot befanden, kam Willoughbys Stimme über den Lautsprecher. „Ich weiß, daß ihr fünf Leute eure eigenen Gedanken habt. Vergeßt sie. Olmstead hat das Recht, jeden von. euch, der nicht sofort gehorcht, zu töten. Gute Ernte!“

Je länger Samms den Planeten Trenco studierte, desto anomaler kam er ihm vor.

Trenco ist wirklich ein recht eigenartiger Planet. Seine Atmosphäre ist keine Luft, wie wir sie kennen, und seine Hydrosphäre erinnert in keiner Weise an Wasser. Die Hälfte dieser Atmosphäre und der größte Teil der Hydrosphäre sind eine Chemikalie mit sehr niedrigem Siedepunkt. Trencos Tage sind sehr heiß, und seine Nächte sehr kalt.

Deshalb regnet es in der Nacht, und, verglichen damit, ist ein heftiger Regen auf der Erde kaum ein Nieseln zu nennen. Die daraus resultierende enorme Kondensation ruft den Wind hervor. Bei jedem Sonnenauf- und -Untergang weht der Wind von der Tag- und Nachtseite mit einer Gewalt, die jeden irdischen Hurrikan in den Schatten stellt.

Und dann blitzt es auch, ununterbrochen und mit so grellem Schein, daß es heller ist als bei uns bei hellem Sonnenschein. Die vielen Milliarden Volt starken Entladungen lassen es niemals dunkel werden und erzeugen ohrenbetäubende Donnerschläge.

Eine Landung auf der Tagseite war, außer genau zu Mittag, wegen des starken Windes unmöglich. Und eine Landung auf der Nachtseite war wegen des Regens praktisch genauso unmöglich.

Vorsichtig ging Samms herunter, und obwohl er an Hand seiner Instrumente wußte, daß er mindestens 200 Meilen hoch war, sah er auf dem Bildschirm einen riesigen, zackigen Felsbrocken, der auf sie zustürzte.

Unglücklicherweise hatte er sich nicht um die Mannschaft gekümmert, und während er sich gerade umdrehte, sah er, wie einer der Leute auf ihn und das Steuerpult zustürzte. Noch ehe er zur Pistole greifen konnte, sah er, wie der große Rothaarige den Angreifer mit einem Handkantenschlag niederstreckte.

„Danke, Tworn. Warum?“

„Weil ich hier lebend ’rauskommen will! Sie wissen viel mehr als wir. und deswegen halte ich zu Ihnen, klar?“

„Gut. Ich befördere Sie jetzt zum Truppführer. Hier haben Sie den Gummiknüppel. Passen Sie auf die Leute auf – ich habe keine Zeit dazu, denn die Landung erfordert meine ganze Aufmerksamkeit.“

„Verstanden, Boß.“ Tworn klopfte sich mit seiner Waffe versuchsweise gegen die Waden. „Machen Sie los. Was diese Leute hier anbetrifft, haben Sie von ihnen nichts mehr zu befürchten.“

Inzwischen hatte sich Samms entschlossen, was zu tun war. Auf der Endlinie der Morgenseite ließ er das Boot niedergehen, wobei er den Bildschirm ausschaltete und sich nur auf seine Instrumente verließ.

Schnell warf er einen Blick nach hinten, um zu sehen, was die Leute tun würden. Aber keiner rührte sich. Nachdem er den Bildschirm ausgeschaltet hatte und sie keine Halluzinationen mehr sehen konnten, war ihnen alles gleichgültig geworden.

Zweimal versuchte er eine Landung, bis es ihm endlich gelang, die Nase des Schiffes so in den Schlamm zu bohren, daß der Wind es nicht fortwehen, konnte.

Langsam und vorsichtig sandte er einen Lichtstrahl aus. Fünf Meter, zehn Meter, zwanzig Meter konnte er sehen, weiter nicht. Er studierte die Vegetation und sah, daß die Blätter mit einer unvorstellbaren Geschwindigkeit wuchsen. Es schien auch kleinere Tiere zu geben, aber sie interessierten Samms nicht.

„Sind dies die Blätter, die wir ernten sollen?“ fragte Tworn, der über seine Schulter auf den Bildschirm blickte. „Sollen wir jetzt ’rausgehen und anfangen, sie zu sammeln?“

„Nein, noch nicht. Selbst wenn es uns gelingen würde, die Luke zu öffnen, würde es dem. der zuerst den Kopf hinausstreckt, den Kopf einfach abreißen. Aber kurz vor Mittag wird sich der Wind etwas legen, und dann können wir hinaus. In der Zwischenzeit bereiten wir uns vor. Wir brauchen ein kräftiges Raumseil, an dem wir uns anseilen können, Haken, Ösen und Klammern.“

Kurz bevor Trencos blauweiße, heiße Sonne den Meridian erreichte, zogen sie sich ihre Raumanzüge an und öffneten vor^ sichtig die Luken.

Vier Mann hakten sich an dem Seil fest, während zwei zur Sicherheit dablieben, um die anderen notfalls wieder zurückziehen zu können. Jeder der vier Leute pflückte zwei der größten und fettesten und purpurfarbigen Blätter, die er greifen konnte, dann zogen Samms und Tworn sie wieder zurück und verstauten die Blätter.

Genau zu Mittag gab es ein paar Minuten „Ruhe“. Jetzt konnte ein starker Mann trotz des Windes stehen, ohne hilflos weggeweht zu werden. Während dieser paar Minuten waren alle sechs draußen, um die Blätter zu pflücken. Diese Zeit war sehr kurz. Ein paar Sekunden war es sogar völlig windstill, und dann blies der Wind genau aus der anderen Richtung und nahm ständig wieder zu. Es war wieder nötig, die Leute von neuem anzuseilen. Eine halbe Stunde später war der Wind so stark geworden, daß ein Weiterarbeiten unmöglich war, und Samms holte die Leute zurück.

„Das langt, Jungs“, sagte er, „ihr habt gute Arbeit geleistet. Luke dicht.“

Der Start ging ohne Schwierigkeiten vonstatten, und bald waren sie wieder auf der Virgin Queen.

„Schnelle Arbeit, Olmstead“, gratulierte Willoughby. „Ich bin überrascht, daß Sie überhaupt zurückgekommen sind, scnon gar nicht davon zu reden, daß Sie so viel gepflückt haben, ohne einen einzigen Mann zu verlieren. Ruht euch jetzt erst einmal aus. Und ihr gebt mir das Gewicht, aber ein bißchen fix!“

„348 Pfund, Sir!“ sagte der Mann, nachdem er es gewogen hatte.

„Mein Gott! Und nur die besten, fettesten und roten Blätter! Donnerwetter! Das hat noch keiner vor Ihnen gemacht! Wie haben Sie das fertiggebracht?“

„Ich glaube, das geht Sie nichts an.“ Samms blieb fest. „Ich glaube nicht, daß es irgendwem helfen würde, außerdem will ich meinen Bericht im Hauptbüro machen. Wenn die es dort für richtig halten, dann werden sie Sie schon benachrichtigen. Einverstanden?“

„Und ob! Welch eine Ladung! Und gar keine Verluste!“

Captain Willoughby war ein smarter Mann, und er wußte, daß dieser Olmstead ein Mann war, der es zu etwas bringen würde. Insgeheim rechnete er damit, daß dieser Mann bald über ihm stehen würde und sagte deshalb: „Man hat mir Anweisung gegeben, Sie im Dunkeln zu lassen, bis wir diesen Planeten erreicht haben. Aber kein Mensch hat etwas von nachher gesagt. Vielleicht hat man gar nicht damit gerechnet, daß Sie zurückkommen würden. So aber – wenn Sie wollen – können Sie jetzt bei uns im Kontrollraum bleiben.“

„Vielen Dank, Willoughby. Es ist gut gemeint, und ich werde es Ihnen nicht vergessen. Aber ich werde davon wohl kaum Gebrauch machen, denn es interessiert mich nicht, wohin wir fahren und wo wir gewesen sind.“

Das war natürlich nicht ganz ehrlich, denn Samms hatte an Hand der Zeit, die sie für die Reise gebraucht hatten, die Entfernung zur Sonne ziemlich genau errechnet. Von dem Kurs, den das Schiff jetzt lief, konnte er sich auch die Richtung errechnen, und so war er mit sich mehr als zufrieden.

Ein paar Tage später wurde er wieder in den Kontrollraum gerufen und sah, daß sie sich einem Drei-Sonnen-System näherten.

„Landen wir hier?“ fragte er.

„Nein, wir landen nicht“, antwortete ihm Willoughby. „Sie nehmen unsere Fracht dort in das Beiboot und brauchen sie dann nur mit dem Fallschirm abzuwerfen. Jede der Sonnen hier hat Planeten. Diese Sonne hier – wir nennen sie Cavenda – hat sieben. Einer davon ist erdähnlich und hat einen dreieckigen Kontinent. Etwa im oberen Drittel des spitzen Winkels ist ein großer Krater, können Sie ihn sehen?“ fragte er.

„Ja, er muß sehr groß sein.“

„Er ist ungefähr fünfzig Quadratmeilen groß. Gehen Sie nur weit herunter, bis Sie sicher sind, daß der Fallschirm in den Krater hineinfällt. Der Fallschirm und der Sender werden automatisch gesteuert. Alles klar?“

„Ja, Sir.“

Samms führte seinen Auftrag aus, wobei er weniger darauf als vielmehr auf die Konstellation der einzelnen Gestirne achtete, um die Position dieser Thionitschmugglerbasis ermitteln zu können. Ein blauweißer und ein roter Stern waren, abgesehen von den drei Sonnen, die größten, die er erkennen konnte. Rigel und Beteigeuze? Konnte diese Konstellation der Orion sein? Der Ring war sehr schwach, aber er war da. Dann mußte der Sirius hier und der Pollux dort sein! Und aus dieser Entfernung nahezu gleich hell. Sie waren da. Aldebaran würde orange sein und einen Größengrad heller als Pollux: und Capella würde gelb sein und noch etwas heller. Da waren sie! Es war der Orion! Dann befand sich diese Schmugglerstation also irgendwo in der Nähe einer Höhe von siebzehn Stunden und einer Deklination von plus 10 Grad.

Von Cavenda flogen sie schnell wieder nach Vegia und kamen pünktlich an; ein stolzes, sauberes Raumschiff, über jeden Verdacht erhaben. Die Fracht wurde ausgeladen und eine für die Erde eingeladen. Dann ging es wieder zurück zum New Yorker Raumflughafen. Dort schlenderte Virgil Samms mit gleichgültiger Miene in einen Erholungsraum, und George Olmstead schlenderte, nachdem er völlig informiert worden war, wieder heraus.

Sobald er konnte, rief Samms Northrop und Jack Kinnison über die Linse an.

„Wir haben Signale aufgefangen, Sir“, berichtete Northrop, „aber eines davon enthielt eine Nachricht, mit der wir nichts anfangen konnten.“

„Warum nicht?“ fragte Samms scharf. „Mit einer Linse kann man jede Nachricht, auch wenn sie verschlüsselt ist. entziffern.“

„Oh. wir wußten zwar, was die Nachricht sagte“, bemerkte Jack, „aber es sagte uns nichts. Es war ‚Fertig’ –‚Fertig’ –‚Fertig’. Immer und immer wieder dasselbe.“

„Was!“ rief Samms erreg: aus. „Kam dieses Signal zufällig irgendwo aus der Nähe von siebzehn Stunden und plus zehn Grad?“

„Ja, woher weißt du das?“

„Dann weiß ich, was diese Nachricht zu bedeuten hat!“ Samms erklärte es und hielt dann eine Konferenz der Lensmen ab.

10.

Sowie Samms dazu Gelegenheit hatte, rief er Jill und ließ sich von ihr berichten, was sie inzwischen in Erfahrung bringen konnte.

„Ich kann es zwar immer noch nicht beweisen, aber rein gefühlsmäßig bin ich davon überzeugt, daß Morgan der Boß ist. Ich habe zwar immer wieder versucht, mir Isaacson als Chef vorzustellen, aber irgendwie paßt er nicht in das Bild“, sagte Jill.

„Auch ich habe schon versucht, die Sache von dieser Seite zu sehen; zumindest als Arbeitshypothese. Erzähle weiter.“

„Bis jetzt hatte Morgan nur die Linksgerichteten der Nationalisten hinter sich. Jetzt aber wirbt er um alle Radikalen und sogenannten Liberalen auf beiden Seiten, und es scheint, als ob er Erfolg dabei hätte. Sein Ziel ist dabei zweifellos die nächste Wahl und unser Galaktischer Rat.“

„Und du und Dronvire, ihr sitzt natürlich friedlich dabei und guckt zu, nicht wahr?“

Jil kicherte. „Natürlich machen wir so viel Propaganda wie nur irgend möglich, aber im Vergleich zu ihm können wir so gut wie nichts tun. – Sieh und höre dir das eine Minute an, und du wirst sehen, was ich meine.“

Sie ging an den Bildschirm ihres weit entfernten Zimmers und schaltete ihn ein. Das Bild zeigte Morgans tiefernstes Gesicht. „Und wer sind diese Lensmen überhaupt?“ rief Morgan, wobei er jede einzelne Silbe leidenschaftlich betonte. „Sie sind die gekauften Werkzeuge der interplanetarischen Bankiers, jener skrupellosen Minderheit in der Politik, die immer noch versucht, den kleinen Mann in den Dreck zu treten! Unter dem Vorzeichen der Demokratie versuchen sie die übelste und größte Tyrannei, die dieses Universum jemals erlebt hat …“ Sie schaltete das Gerät ab.

„Und es gibt eine ganze Menge, die das glauben!“ rief sie erbost.

„Ich weiß es, mein Kleines. Wir haben immer schon gewußt, daß es ein guter Schauspieler ist, und nun wissen wir, daß er noch mehr ist als das.“

„Ja, und wir mußten erfahren, daß kein Appell an die Vernunft der Leute und keine psychologischen Gegenmaßnahmen Erfolg haben. Dronvire und ich sind uns darüber einig, daß du dich darum kümmern mußt, und zwar persönlich.“

„Das werde ich tun, aber zuerst gibt es noch ein paar Dinge, die wichtiger sind.“

Samms brach die Verbindung ab.

*     *     *

Ein schneller, schlanker Frachter und ein schwerer Kreuzer zogen gleichmäßig ihre Bahn durch den endlosen Raum. Der Transporter hatte eine unschätzbar kostbare Fracht an Bord: Hochpräzisionswerkzeuge, unersetzliche optische und elektrische Instrumente, Uhren und Chronometer und den Ersten Lensman Virgil Samms.

Auf ihrer allgemeinen Konferenz hatten die Lensmen beschlossen, vorerst noch nicht gegen die Stützpunkte Cavenda und Trenco vorzugehen, da sie noch zu wenig wußten und es ihrer Ansicht nach sinnlos war, gegen die kleinen und mittleren Fische vorzugehen, solange sie nicht wußten, wer die Hauptdrahtzieher waren.

An Bord des Kriegsschiffes befand sich Roderick Kinnison.

Soweit die Detektoren dieser beiden Schiffe reichen konnten, war der Raum um sie leer. Aber die beiden Lensmen wußten, daß sie nicht alleine waren. In einer Entfernung von eineinhalb Detets – ein Detet ist die Entfernung, in der ein normales Raumschiff ein anderes ausmachen kann – flogen parallel zu ihrem Kurs sechs riesige, tropfenförmige Gebilde mit der gleichen Geschwindigkeit dahin. Es waren Superschlachtschifte, von deren Existenz keine irdische oder koloniale Regierung die geringste Ahnung hatte. Es waren die schnellsten und tödlichsten Raumschiffe, die je von Menschenhand gebaut worden waren: die ersten Früchte der Operation Bennett, so genannt nach dem Planeten Bennett, auf dem die Lensmen eine geheime Basis errichtet hatten. An Bord dieses Schiffes war Costigan, Kinnison junior, Northrop, Dronvire von Rigel IV, Rodebusch und Cleveland. Mit Hilfe ihrer Linsen hatten sie es nicht nötig, die üblichen Nachrichtengeräte zu benutzen, denn es war, als würden sie zusammen in demselben Raum stehen.

„Aufgepaßt, Männer“, kam Samms ruhiger Gedanke. „Wir kommen jetzt in ihre Nähe und hoffen, daß sie in die Falle gehen werden. Von jetzt ab übernimmt Admiral Kinnison den Befehl. Ende.“

Kaum hatte Samms diese Worte gesprochen, als sich auf ihren Schirmen drei leuchtende Punkte abzeichneten, die auf sie zukamen.

Sie hatten nur mit zwei Piraten gerechnet. Die Tatsache jedoch, daß die Piraten vorsichtig geworden waren und deswegen drei Schlachtschiffe für die Kaperaktion vorgesehen hatten, änderte die Strategie der Patrouille nicht, denn Samms, Dronvire, Bergenholm und Rularion von Jupiter waren einstimmig der Ansicht gewesen, daß der oberste Kommandant der Angreifer sich an Bord des Raumschiffes befinden würde, das den Frachter angriff.

Im nächsten Augenblick schon erschienen auf ihren Bildschirmen die Schiffe der Patrouille.

„Jack und Mase, kümmert euch um den Anführer!“ kam Kinnisons befehlender Gedanke. „Dronvire und Costigan auf den rechten Flügel, Fred und Lyman auf den linken Flügel. Los!“

Schon waren die Piraten herangekommen und füllten den ganzen Äther mit ihren Indifferenzstrahlen, damit es unmöglich sein sollte, daß einer der Angegriffenen per Funk Hilfe herbeiholen konnte. Zwei Schlachtschiffe gegen den Kreuzer, eines gegen den Frachter. Von letzterem erwarteten die Piraten eigentlich nur eine Art Pseudowiderstand. Der Kommandant der Piraten, der den Frachter angriff, war aber in der Tat ein mehr als überraschter Pirat. Der erste Strahl richtete sich gegen das Vorderteil des Schiffes, um die wertvolle Fracht zu schonen, und hätte normalerweise das ganze Vorderschiff, einschließlich des Kontrollraumes, in geschmolzenes Metall und Gas auflösen sollen. Aber nichts dergleichen geschah.

Die Schutzschirme, die diesen Frachter und damit den Ersten Lensman Samms schützten, waren keine gewöhnlichen. Die Generatoren, die diese Schutzschirme antrieben, machten den weitaus größten Teil der Fracht aus. Und so kam es, daß die Strahlen des Piraten nutzlos wüteten. Sie drangen nicht durch.

Es dauerte nur ein paar Sekunden, und die Kommandanten der beiden anderen angreifenden Schlachtschiffe erlebten dieselbe Überraschung. Selbst unter dem gemeinsamen Angriff der beiden Schlachtschiffe hielten die Verteidigungsschirme des Kreuzers stand. Aber bevor die überraschten Piraten noch irgend etwas Neues unternehmen konnten, sahen sie plötzlich, daß sie nicht die Fallensteller waren, sondern diejenigen, die in eine Falle hineingegangen waren. Sechs riesige, tropfenförmige, viel größere, schnellere und stärkere Raumschiffe stürzten sich auf sie und störten nun mit ihren Störsendern genauso wirkungsvoll, wie sie es selbst kurz zuvor getan hatten.

Da ihre Aufgabe nicht die Gefangennahme war, vernichteten die Neuankömmlinge von Bennet die beiden Angreifer auf den Kreuzern. Dann kamen diese vier ihren beiden Schwesterschiffen zu Hilfe und bildeten im Nu ein Oktaeder um den noch verbliebenen Piraten, in dessen geometrischem Mittelpunkt sich dieser nunmehr befand.

Es wäre ein Kinderspiel gewesen, auch noch diesen Piraten auszulöschen, aber das war gerade das, was die Lensmen nicht wollten. Was sie wollten, waren Informationen. Deswegen schalteten die Patrouillenschiffe ihre Angriffsstrahlen, die den Gegner praktisch von jeder Seite angriffen, genau in dem Moment ab, als der dunkelviolette Lichtschein anzeigte, daß der letzte Schutzschirm zusammenbrach. Im gleichen Augenblick durchdrangen Nadelstrahlen die Hülle des Piratenschiffes.

Zuerst kam der Maschinenraum dran und dann, nachdem genügend Lecks geschlagen waren, so daß sie mit ihrem Spionstrahl eindringen konnten, vollendeten sie ihr Werk mit kalter Präzision. Sie zerschnitten zuerst das Heck, dann den Bug, das Oberteil, das Unteneil und die Seitenteile, bis nur noch der Kontrollraum übriggeblieben war, der nun frei im Raum hing.

Dann stürmten sie, angeführt von Dronvire von Rigel IV, dem dicht darauf Costingan, Kinnison und der junge Northrop folgten, in voller Rüstung den ehemaligen Angreifer.

Nur Samms, die beiden Wissenschaftler und der ältere Kinnison beteiligten sich nicht an dieser Aktion.

Dronvire haßte den Kampf. An Hand dessen jedoch, was die Lensmen über die Psychologie der Piraten wußten, war es unbedingt notwendig, daß Dronvire als erster den Kontrollraum betrat. Und wenn er kämpfen mußte, dann konnte er es auch. Denn wenn es ihm psydiisch auch widerstrebte, rein physisch war er dafür wie geschaffen. Er war an mehr als die doppelte Schwerkraft der Erde gewöhnt, und daher hinderte ihn der Raumanzug kaum, der den anderen soviel zu schaffen machte. Sein Wahrnehmungssinn zeigte ihm nicht nur das, was vor ihm vorging, sondern auch alles darum herum. Eine unglaubliche Geschwindigkeit machte es ihm möglich, einen auf ihn abgezielten Schlag schon im Ansatz zu parieren. Und während ein Erdbewohner nur eine Raumaxt tragen kann, war er in der Lage, in seinen Tentakeln gleichzeitig vier zu halten.

Warum Äxte? Weil die Raumanzüge zu dieser Zeit so waren, daß ein Handstrahler ihm praktisch nichts anhaben konnte. So kam es, daß der Fortschritt der Wissenschaft eine uralte Waffe wieder modern gemacht hatte.

Der größte Teil der Mannschaft war schon bei dem ersten Angriff der Raumschiffe verlorengegangen. Im Kontrollraum jedoch befand sich eine Schwadron Elitetruppen, die sich so eng um ihren Kommandanten scharte, daß es nur eine Möglichkeit gab, an den Kommandanten heranzukommen: den Kampf Mann gegen Mann.

Wäre der Angriff nur durch die Tür erfolgt, so hätten die Piraten ihre Waffen auf einen Punkt konzentrieren können, und der Kommandant hätte sicherlich Zeit gehabt, zu tun, was er unter diesen Umständen hätte tun müssen. Aber noch während die Leute der Patrouille auf den Kontrollraum zustürzten, hatten zwei mächtige Traktorstrahlen zwei Seitenwände des Kontrollraumes herausgerissen, so daß die Angreifer en masse hineintreiben konnten.

Dronvire von Rigel IV stürzte sich nicht blindlings in den Kampf. Er überblickte zunächst einmal die Situation, um herauszufinden, wie er am wirkungsvollsten kämpfen konnte. Seine Hauptaufgabe war es, in den Geist des feindlichen Kommandanten zu dringen, und dazu war es notwendig, daß er ihm sehr nahe war und außerdem nicht durch irgendeinen Angriff gestört werden durfte. Er sah den anderen zu und lernte. Seine Tentakel waren doppelt so lang und zehnmal so stark wie der Rüssel eines Elefanten. Da wußte er, was er zu tun hatte.

Ruhig und leidenschaftlos kämpfte er wirkungsvoller als alle Erdbewohner zusammengenommen.

„Costigan, Northrop, Kinnison – Achtung!“ sandte er einen Gedanken aus. „Der Kommandant stirbt an einer selbstbeigebrachten Wunde. Gebt mir Deckung, daß ich nicht von hinten angegriffen werde.“

Dann griff sich Dronvire den Kommandanten und drang in dessen Geist ein. Auf dem Weg über die Linse kamen ihm die Geister von Roderick Kinnison und Virgil Samms zu Hilfe.

„Erzähle!“ Die enorme Macht dieser drei parallel geschalteten Geister drang in den Feind ein. „Wo seid ihr her? Sprich! Wer sind deine Anführer? Sprich –! Sprich!“ Nebelhaft erschien vor seinem geistigen Auge das Bild eines Planeten, der sehr ähnlich, aber etwas kleiner war als der Planet Bennet der Patrouille. Das Bild war deswegen so nebelhaft, weil der Pirat selber nur davon gehört hatte.

Dann sahen sie, ebenfalls nebelhaft, das Bild von zwei Männern. Das von Murgatroyd, dem Anführer der Piraten und – hinter Murgatroyd und über ihm das von Jim Towne!

11.

„Punkt eins, Murgatroyd“, sagte Kinnison zu Samms, während sie in ihrem Büro saßen. „Was sollen wir mit ihm machen?“

„Murgatroyd. Hm …“ Nachdenklich zog Samms den Rauch seiner Zigarette ein. „Ich halte es im Augenblick fürs beste, ihn gehen zu lassen. Erstens ist er im Moment nicht so wichtig, und zweitens, wie sollen wir ihn finden?“

„Du hast recht. Es sind ungefähr die gleichen Chancen wie die, daß sie unseren Planeten Bennett finden. Praktisch Null!“

„Stimmt! Und außerdem haben wir etwas sehr Wichtiges erfahren, daß Towne noch über Murgatroyd steht.“

„So sehe ich es auch. Wir können jetzt fast eine Organisationskarte von ihnen zeichnen.“

„Ich halte selbst dieses ‚fast’ noch übertrieben. Uns fehlen immer noch wichtige Informationen, zum Beispiel, wie Isaacson in dieses Bild paßt. Meine Arbeitshypothese, die ich allerdings nicht beweisen kann, ist die, daß er der Anführer der Rauschgiftabteilung ist. Sozusagen der Vizepräsident dieser Abteilung.“

„Wie meinst du das?“

„Über ihm steht zweifellos Morgan, und er ist oder war zumindest der Chef für Nordamerika. Direkt unter ihm steht Präsident Witherspoon.“

„Zweifellos. Er ist nicht mehr als ein Werkzeug.“

„Towne ist für die Armee verantwortlich und nimmt wahrscheinlich dieselbe Rangstufe ein wie Isaacson. Diese wieder unterstehen Morgan. Towne ist eine Art Kriegsminister, der Minister für das Rauschgift ist Isaacson. Aber alle zusammen haben gleichzeitig auch ein anderes Aufgabengebiet: die Politik. Das bedeutet, daß unsere Operation Mateese langsam auch zu deinem Aufgabengebiet wird.“

„Wie habe ich das zu verstehen?“ fragte Kinnison.

„Ganz einfach“, lächelte Samms. „Fangen wir mit unseren Betrachtungen einmal ganz von vorn an. Wie willst du die einzelnen Länder der Erde dazu bringen, der Galaktischen Patrouille so viel Macht und Autorität zu geben, wie nötig ist?“

„Dieses Problem erscheint mir nicht allzu groß“, sagte Kinnison und steckte sich eine neue Zigarette an. „Eine derartige Zusammenarbeit hatte es in der Geschichte bereits früher gegeben. Früher einmal war Rußland das Sorgenkind schlechthin. Es zog einen sogenannten Eisernen Vorhang um sich und seine Satellitenstaaten und sonderte sich von allen Ländern auf dieser Erde ab. In einem Punkt jedoch machte es mit den anderen gemeinsame Sache, das war das Rauschgiftdezernat. Dafür gab es eine Sonderabmachung, die besagte, daß die Rauschgiftagenten aller Staaten frei und ungehindert hin reisen konnten und daß man ihnen jede nur mögliche Unterstützung gewährte. Das Zentralkomitee für Rauschgift nahm somit, unabhängig von jeder Politik, eine Sonderstellung ein, die beispiellos war. Das Ganze stand nicht nur auf dem Papier, sondern es klappte auch. Wenn wir also schon in der Geschichte so ein Beispiel für eine überstaatliche Organisation hatten, dann sehe ich nicht ein, weshalb wir heute das nicht mit unserer Galaktischen Patrouille machen können.“

„Das von dir angeführte Beispiel, Rod, hinkt; man kann es in keiner Weise mit unserer heutigen Situation vergleichen. Statt nur einen unbedeutenden Teil ihrer Souveränität aufzugeben, müßten sie die Nationen jetzt praktisch ganz aufgeben. Sie müßten ihren Gedankengang von einer nationalen auf eine galaktische Ebene ändern. Sie müßten ein Teil der Galaktischen Zivilisation werden. Die Galaktische Patrouille muß, wenn sie Erfolg haben will, nicht nur Autorität über intersymmetrische Affären haben, sondern genauso über interplanetarische und interkontinentale. Sie muß die einzige Autorität sein, abgesehen natürlich von rein lokalen Organisationen.“

„Mein Gott, ist das ein Programm!“ Kinnison dachte einen Augenblick nach. „Wie wollen wir das durchführen!?“

„Es gibt zwei Punkte, die für uns sprechen. Erstens, daß der Solarische Rat, der nur aus Lensmen besteht, bereits existiert und gut funktioniert, und zweitens – so unglaublich es klingen mag – Senator Morgan. Seinen Zielen kommt es sehr zustatten, daß der Solarische Rat in den Galaktischen Rat umgewandelt wurde, denn er sieht darin ein Instrument, nicht nur eine solarische, sondern eine galaktische Diktatur in seine Hand zu bekommen. Nordamerika ist der größte, mächtigste Kontinent der Erde. Die anderen Kontinente müssen ihm folgen. Die Erde kann die anderen solarischen Planeten beherrschen und alle anderen entdeckten und kolonisierten Systeme. Das heißt: wer immer Nordamerika kontrolliert, hat auch die Kontrolle über den gesamten Raum.“

„Jetzt verstehe ich dich. Erst ist er dafür, dann will er sämtliche Lensmen hinauswerfen und so zu einem Diktator ungeahnten Ausmaßes werden. Aber wie will er das tun? Mit Gewalt? Ich glaube kaum. Ich nehme vielmehr an, daß er die nächste Wahl zum Anlaß nehmen wird. Wenn dies wirklich so ist, dann wird diese Wahl zu der bedeutungsvollsten in der ganzen Geschichte.“

„Du hast recht“, sagte Samms und lächelte dabei hintergründig. „Und jetzt kommen wir auf den Punkt, von dem wir ausgegangen waren. Es ist das Ergebnis dessen, was wir Lensmen im Galaktischen Rat besprochen haben: Wir brauchen einen Kandidaten für die Wahl, und wir müssen sie gewinnen.“

„Und wer soll das sein? Hat sich der Rat auch schon darüber Gedanken gemacht?“

„Selbstverständlich. Und wir waren uns völlig darüber einig, daß es nur einer sein kann. Kannst du dir vorstellen, wer?“

„Keine Ahnung“, sagte Kinnison und runzelte die Stirn. Dann erleuchtete sich sein Gesicht, und er rief: „Was bin ich für ein Narr! Du natürlich!“

„Falsch. Meine Arbeit war in der letzten Zeit solcher Art, daß ich vollkommen aus dem Auge der Öffentlichkeit verschwunden war. Wir müssen einen Kandidaten haben, der weit mehr Popularität besitzt als ich.“

„Da bin ich aber gespannt.“

„Ganz einfach. Unser Kandidat bist du!“

„Was?“ Es war Kinnison, als hätte er einen Schlag in den Solar-Plexus bekommen. „Ich?“

„Ja. Alle Welt kennt dich, und du bist gewöhnt, zu den Leuten zu sprechen, und außerdem kein schlechter Rethoriker. Meiner Ansicht nach bist du in dem Punkt sogar Senator Morgan überlegen. Wir haben zwar keine politische Maschine, wie Morgan sie hat, aber wir haben die Patrouille – und können wir uns eine besser funktionierende Organisation als die Patrouille denken?“

„Nein, du hast recht.“ Kinnison dachte einen Augenblick lang angestrengt nach. „Es bleibt mir gar nichts anderes übrig – ich nehme an.“

„Vielen Dank, Rod. Ich wußte, daß wir uns auf dich verlassen können.“ Ohne jeden weiteren Übergang wandte sich Samms dem nächsten Programmpunkt zu. „Knobos und Dal Nalton haben herausgefunden, daß die Uranschiffe der Interstellaren Speditionsgesellschaft Thionit vom Planeten Eridan auf die Planeten von Sol bringen. Eridan jedoch ist fast ausschließlich Eigentum der Uran-GmbH, und seine Bevölkerung nahezu hundertprozentig irdisch. Es ist daher unmöglich, daß wir Dal Naton oder Knobos mit einem Spionageauftrag dorthin schicken. Beide würden sofort erkannt werden. Das heißt also, wir müssen einen anderen mit dieser Aufgabe betrauen. Ich habe an Conway Costigan gedacht und Jack und Max. Oder alle drei.“

„Alle drei“, entschied Kinnison.

„Ich werde mich darum kümmen.“ Samms ließ seine Gedanken schweifen. „Ich glaube, ich muß mich einmal um meine Tochter kümmern. Ich mache mir ein bißchen Sorge um sie, Rod. Sie wagt da sich an Dinge heran, die sie eines Tages den Kopf kosten können.“

„Ich glaube nicht, daß du dir so viele Gedanken darüber machen mußt. Mit Hilfe deiner Linse kannst du sie ja dauernd beobachten. Und ich bin davon überzeugt, daß Mase Northrop ebenfalls sein Bestes tut und sie nicht aus den Augen läßt.“

Samms schickte einen Gedanken nach ihr aus und fand, daß sie wie üblich auf einer Party war. Seine Befürchtung, daß sie wieder mit Senator Morgans Privatsekretär zusammen war, traf zu.

„Hallo, Dad!“ grüßte, sie ihn herzlich, ohne ihrem Tanzpartner gegenüber ihren Gesichtsausdruck zu ändern. „Es freut mich, dir berichten zu können, daß meine Vermutungen sich immer mehr verdichten. Ich hoffe, daß ich dir bald einen Beweis liefern kann.“

„Ich mache mir Sorgen um dich, mein Kind. Paßt du auch gut auf dich auf, wie ich dir geraten habe?“

„Aber selbstverständlich“, versicherte sie. „Herkimer bedeutet wirklich keine Bedrohung für mich. Wir spielen beide unsfr Spielchen und halten uns strikt an die Regeln.“

„Na schön. Aber werde nicht leichtsinnig.“ Samms brach die Verbindung ab.

Jimm wandte ihre ganze Aufmerksamkeit wieder ihrem Partner zu.

„Einen Drink?“ fragte er. „Einen kleinen und kalten?“

„Nicht ganz so klein und sehr kalt“, stimmte sie zu.

Das Glas in der Hand, führte sie Herkimer zu einer nahegelegenen Tür. „Ich habe gerade gehört, daß unser Gastgeber eine sehr alte und schöne Bronzestatue hat – einen Neptun. Würdest du ihn dir gern einmal ansehen?“

„O ja, sehr gern“, stimmte sie zu.

Nachdem sie durch die Tür geschritten waren und Herkimer sie hinter sich geschlossen hatte, deutete er nach rechts. „Das solltest du dir wirklich ansehen, Jill!“ rief er.

Sie schaute hinüber, und der Atem stockte.

Ein junges Mädchen, das genauso groß war wie sie und dasselbe Haar hatte, das genauso aufgemacht war wie ihres und deren Garderobe bis ins letzte ihrer eigenen entsprach, schlenderte gerade mit dem Glas in der Hand zurück in den Ballsaal.

Jill wollte rufen, aber sie konnte nicht mehr. In dem kurzen Moment, in dem sie vor Staunen sprachlos gewesen war, hatte man den Strahl einer paralysierenden Pistole auf sie abgefeuert, und sie konnte sich weder bewegen noch schreien. Noch schien ihr das Ganze unmöglich.

Eine nevianische Paralysepistole war genauso verboten wie Vee Two Gas! Und dennoch war es geschehen.

Sekunden darauf erschien eine Frau in Schwesterntracht, und Herkimer trug jetzt einen Bart und eine dicke Hornbrille. Der angebliche Arzt und die Schwester führten die hilflose Virgilia Samms hinaus.

„Brauchen Sie mich noch, Doktor Murray?“ Mit geübtem Griff hatte die Schwester sie in den Rücksitz eines Wagens verladen.

„Nein, danke, Miss Childs.“ Mit schrecklicher Gewißheit wurde Jill klar, daß diese Unterhaltung für den Portier bestimmt war und jeder Prüfung standhalten würde. „Mrs. Hamans Zustand ist nicht sehr kritisch.“

Der Wagen setzte sich in Bewegung, und zum erstenmal in ihrem Leben fühlte Jill eine panische Angst. Dann deckte man ihr die Augen zu, daß sie nichts sehen konnte. Trotzdem wußte sie die ungefähre Richtung – westlich der Bolton Street, und dann bog der Wagen links ab.

Warum rief sie nicht irgend jemand über die Linse an? Sie wußte, daß ihr Vater sie erst morgen wieder rufen würde. Auch keiner der beiden Kinnisons würde es tun, außer wenn etwas Außergewöhnliches passieren würde. Aber Mase würde es tun, bevor er zu Bett ging. Oder vielleicht nicht? Verzweifelt dachte sie an ihn.

„Mase! Mase!“

Und rein zufällig rief er sie gerade.

Tief unten im Hill fluchte Roderick Kinnison bitter, weil es so lange dauerte, bis er aus der Festung herauskam. Mase Northrop und Jack Kinnison. die sich im New Yorker Raumflughafen befanden, kamen schnell vorwärts.

„Wo bist du, Jill?“ fragte Northrop. „In was für einem Wagen bist du?“

„Wir müssen irgendwo in der Nähe vom Stanhope Circle sein.“ Die Verbindung mit ihren Freunden übertönte Jills panische Angst. „Ich bin in einem schwarzen Wllford, ein Vorjahrsrrrodell. Leider konnte ich die Nummer nicht sehen.“

„Wenigstens etwas!“ grollte Jack ärgerlich. „Jetzt wissen wir die Gegend wenigstens ungefähr. Leider sind die Hälfte aller Autos in der Stadt schwarze Wilfords.“

„Ruhe, Jack! Los, Jill, erzähle uns, soviel du kannst, auch wenn es dir noch so unbedeutsam erscheint.“

„Ich weiß, daß wir am Stanhope Circle vorbeigekommen sind. Aber ich weiß nicht, in welcher Richtung der Wagen ihn verlassen hat. Nachdem wir den Kreisverkehr verlassen hatten, wurde der Verkehr schwächer, und wo wir jetzt sind, scheint es überhaupt keinen zu geben.“

Mit Jill zusammen erfuhren die Lensmen, daß Herkimer den Wagen jetzt in eine Rechtskurve steuerte und dann scharf bremste. Er trug ihren steifen Körper hinaus, und sie konnte einen kurzen Blick erhaschen. Gut! Sie standen an einem Parkverbot, dessen Zeitbegrenzung von 7 – 10 Uhr war. Auf der anderen Straßenseite parkte ein gelbes Kabriolett, und das Gebäude, in das er sie trug, war höher als drei Stockwerke und hatte die Nummer 1479.

„Meinst du, es könnte der Rushton Boulevard sein, Mase?“

„Vielleicht. Der Nummer nach müßte es dann von uns aus auf der rechten Seite sein. Los!“

Innerhalb des Gebäudes warteten zwei maskierte Männer auf sie, die die Tür hinter ihnen verschlossen. „Auf keinen Fall öffnen“, befahl Herkimer. „Ihr wißt, was ihr zu tun habt, bis ich zurückkomme.“

Dann stiegen sie in einen Lift und fuhren hoch. Durch massive doppelflügelige Türen gelangten sie in einen Raum, in dessen Mittelpunkt ein schwerer, am Boden verschraubter Stahlsessel war. Zwei maskierte Männer erhoben sich und stellten sich hinter den Stuhl.

Langsam kamen Jills Kräfte wieder, aber nicht schnell genug. Mit zwei festen Stricken wurden ihre Beine an je ein Stuhlbein gefesselt. Herkimer fesselte sie viermal mit einem Seil gegen die Rückenlehne und knotete dann hinten zu. Dann ging er ein paar Schritte zurück und steckte sich eine Zigarette an. Immer noch hatte er kein Wort gesprochen. Langsam wich die Starrheit aus Jills Körper, aber es war ihr unmöglich, sich zu rühren.

„Dreht die Schrauben an“, befahl Herkimer.

Zwei Schrauben bohrten sich durch die Lehne in ihren Rücken, und sie konnte nicht nach vorne ausweichen, um dem Schmerz zu entgehen. Das einzige, was sie tun konnte, war, auf die Zähne zu beißen. Jill begriff jetzt zum erstenmal, daß Herkimer Herkimer III. eine Bestie war.

„Das war nur. um dir zu zeigen, daß ich es wirklich ernst meine. Ich habe es endlich satt, mich von dir an der Nase herumführen zu lassen. Ich will zwei Dinge wissen. Erstens alles, was du über die Linse weißt, woher sie kommt, was sie ist und was sie außer dem, was öffentlich bekanntgegeben wurde, noch tut. Zweitens, was wirklich auf dem Gesandtenball geschah. Nun mach dein kleines Mündchen auf und sprich. Je schneller du sprichst, desto weniger passiert dir.“

„So leicht ist die Sache nun auch wieder nicht, Herkimer.“ Jill versuchte verzweifelt, Zeit zu gewinnen. „Man wird mich vermissen – mich suchen. Euer Double ist nicht gut genug, um jemanden an der Nase herumzuführen, der mich wirklich kennt.“

„Das ist auch gar nicht nötig.“ Er grinste sie bösartig an. „Niemand, der dich wirklich kennt, kann nahe genug an das Double herankommen. Die Sache ist kein momentaner Einfall von mir, mein Herzchen. Sie wurde geplant – auf die Minute. Du hast nicht die geringste Chance.“

„Jill!“ Jack Kinnisons Gedanke unterbrach sie. „Es ist nicht die Rushton Street. Welche könnte es noch sein?“

„Ich weiß es nicht …“ Sie war nicht in der Verfassung, nachdenken zu können.

„Ich muß einen finden, der hier die Straßen kennt. Spud …“ Sein Gedanke brach ab.

Jills Hoffnungen schwanden dahin. Sie war sich jetzt sicher, daß die Lensmen sie nicht mehr rechtzeitig finden konnten.

„Dreht die Schraube noch einen Zentimeter mehr an, Jungs!“ sagte Herkimer und näherte sich Jill.

„Sprich oder nicht; ganz wie du willst. Aber höre zu: Wenn du reden willst, dann sag die Wahrheit. Du wirst nicht dazu kommen, zweimal zu lügen. Ich zähle bis zehn. Eins – zwei – drei …“

„Sprich, Jill!“ befahlen ihr Northrops Gedanken. „Wir wissen jetzt, wo du bist – Hancock Avenue – und wir sind in zwei Minuten da!“

„Ich halte es noch einen Moment aus!“ preßte Jill hervor.

Endlich kam auch ein Gedanke von Samms. „Fange sofort an, zu sprechen, oder du kriegst eine Tracht Prügel, wie du sie noch nie bekommen hast!“

„Neun …“ Herkimer grinste bösartig.

„Hör auf – ich spreche!“ schrie sie.

„Was weißt du über die Linse?“ fragte Herkimer.

Sie schluckte zweimal, bevor sie sprechen konnte. „Sie kommt von Arisia. Ich selbst habe keine und weiß deswegen nicht viel – aber von dem, was die Männer mir erzählt haben …“

*     *     *

Drei Gestalten in schwarzen Uniformen stürmten das Gebäude. Northrop und der junge Kinnison stürmten weiter, während sich Costigan um die beiden Wachen kümmerte. Herkimer und seine beiden Gehilfen starben unter Jacks Kugeln, noch bevor sie ihre Waffen gezogen hatten.

Northrop rannte auf den Sessel zu. Drei schnelle Schnitte, und das Mädchen war frei.

„Jill!“

„Mase!“

12.

Für gewöhnlich ist das Personalbüro eines großen Konzerns, selbst wenn dieser seine Fabriken nur auf der Erde hat, ein riesiges Gebäude, in dem Hunderte von Menschen arbeiten. Wenn eine Firma jedoch ihre Geschäfte nur in den Kolonien abwickelt und ihre Arbeitsbedingungen nahe an Sklaverei grenzen, ist die Frage der Personalbeschaffung ein sehr schwieriges Problem. Die Uran-GmbH sah sich daher gezwungen, ständig einen großen Werbefeldzug zu führen, um Leute heranschaffen zu können. Das Personalbüro war daher auch an sieben Tagen der Woche zwölf Stunden lang geöffnet, und es war ein stetes Kommen und Gehen. Der größte Teil dieser Menschen war der Abschaum der Erde.

Es gab aber auch Ausnahmen. Einer dieser Leute schritt an den wartenden Männern vorbei und warf dem Mädchen an der Rezeption seine Karte hin. Weil er breit und untersetzt war, sah man ihm seine Größe nicht so an. Sein massiger Körper war jedoch keineswegs fett, jedes Gramm saß genau da, wo es hingehörte. Sein Gesicht war finster und verschlossen.

„Zu Birkenfeld – bin angemeldet“, sagte er mit seiner sonoren Stimme.

Die geschäftige Blondine schaltete den Lautsprecher ein: „Mr. George, W. Jones. Danke, Sir.“

Mr. Jones wurde in Mr. Birkenfelds Privatbüro geleitet.

„Nehmen Sie Platz, Mr. Jones.“

„Sie kennen mich?“

„Ja. Es geschieht nur sehr selten, daß ein Mann von Ihren Fähigkeiten sich aus eigenem Antrieb bei uns bewirbt, und deswegen nehme ich diese Untersuchung persönlich vor.“

„Damit habe ich gerechnet“, bemerkte der Besucher. „Wenn Sie kein Interesse an mir haben würden, hätten Sie mir auch schriftlich absagen können.“

„Es ist nicht unsere Aufgabe, bei einem Mann nach dem zu urteilen, was hinter ihm liegt, sondern danach, ob er uns in Zukunft von Nutzen sein kann. In einigen Fällen, wie zum Beispiel in Ihrem, sind wir an der Zukunft dieses Mannes stark interessiert.“ Birkenfeld sah ihn durchdringend an.

Conway Costigan hatte niemals im Rampenlicht gestanden. Im Gegenteil, es war ihm zur zweiten Natur geworden, stets unauffällig zu sein, und er hatte es darin zu einer gewissen Meisterschaft gebracht. Selbst bei solch turbulenten Szenen wie der auf dem Gesandtenball war es ihm gelungen, nicht aufzufallen. Nie hatte er seine Linse gezeigt. Und keiner, außer den Lensmen und Clio und Jill, wußte, daß er überhaupt eine hatte; und Lensmen, Clio und Jill, redeten nicht. So genau wie er wußte, daß Birkenfeld nicht ein gewöhnlicher Examinator war, so genau wußte er auch, daß die Auskunft, die die Uran-GmbH über ihn erhalten hatte, nur das enthielt, was die Patrouille die Gesellschaft wissen lassen wollte.

Fast unmerklich änderte sich seine Haltung. „Mehr will ich nicht – nur eine Chance. Ich bin bereit, so weit unten anzufangen, wie Sie wollen.“

„Unsere Annoncen sagen durchaus die Wahrheit, wenn wir behaupten, daß die Chancen, es zu etwas zu bringen, auf Eridan praktisch unbegrenzt sind.“

Bedächtig wählte Birkenfeld seine Worte. „In Ihrem Fall sind Ihre Chancen, nach oben zu kommen, beinahe unbegrenzt, aber das hängt ganz von Ihnen ab.“

„Ich verstehe.“ Costigan nickte.

„Ich glaube, Sie werden es schaffen.“ Sein Prüfer nickte ihm beifällig zu. „Trotzdem möchte ich eines klarstellen: Wenn die Tatsache, daß Sie einmal ausgerutscht sind, eine einmalige Angelegenheit war, können Sie es weit bei uns bringen. Wenn Sie jedoch versuchen sollten, mit uns falsches Spiel zu treiben, wird es nicht lange mit Ihnen dauern, und kein Mensch wird Sie vermissen!“

„Das ist absolut fair.“

„Ihre Bereitwilligkeit, unten anzufangen, gefällt mir, abgesehen davon, daß solche Leute nachher die besten Vorgesetzten werden. Wie weit unten sind Sie bereit, anzufangen?“

„Das ist Ihre Sache.“

„Sie können als Hauer anfangen. Ihrer offensichtlichen Stärke nach ist das auch der logische Job.“

„Hauer?“

„Einer, der Erz im Stollen schlägt. Leider können wir beim Transport keine Ausnahmen machen.“

„Natürlich nicht.“

Nachdem Mr. George Washington Jones noch einer gründlichen medizinischen Untersuchung standgehalten hatte, brachte man ihn in einem obskuren Hotel unter. Nachdem er endlich für sich allein war, holte er aus seinem zerknitterten Anzug ein Kästchen heraus und entnahm ihm seine Linse.

„Clio?“ Seine reizende Frau stand vor seinem geistigen Auge. „Ich habe es geschafft, Liebling! Ich glaube kaum, daß man Verdacht geschöpft hat. In der nächsten Zeit werde ich meine Linse nicht gebrauchen dürfen – aber es wird hoffentlich nicht allzu lange dauern. Auf bald, Clio!“

„Auf bald, Spud, Liebling. Und sei vorsichtig.“ Man merkte es ihrer Stimme an, daß sie sich Mühe gab, ihre Aufregung zu verbergen. „Ich würde so gerne mit dir gehen!“

„Und ich wünschte, du könntest bei mir sein.“ Ihre Gedanken wanderten zurück zu ihrem gemeinsamen Erlebnis auf Nevia. „Aber meine Kameraden bleiben ja mit mir in Verbindung und werden dir berichten.“

*     *     *

Die Arbeitsbedingungen in einem Bergwerk haben sich von den ersten Anfängen an trotz allem technischen Fortschritt kaum wesentlich geändert. Immer noch müssen die Kumpels in gebückter Haltung und teilweise sogar liegend ihre schwere Arbeit verrichten. Immer noch sterben viele von ihnen aus unbekannten Gründen in den tief in der Erde gelegenen Stollen, um das Rohmaterial herbeizuschaffen, auf dem unsere Kultur zum großen Teil beruht.

George Washington Jones ging also als gewöhnlicher Hauer nach Eridan, wurde in dem Käfig, wie man den Aufzug im Bergwerk nannte, nach ganz unten hinuntergelassen und dann mit einer Lore zu dem acht Meilen entfernten zwölften und tiefsten Schacht gebracht. Auf seiner Station, die sich in der gleichen Tiefe befand, wies man ihm seine Schlafkoje an, wo er die kommenden fünfzehn Nächte verbringen sollte. – „Fünfzehn Tage unten und drei freie oben“, lautete der Standardvertrag.

Unten angekommen, mußte er bis zu seinem Arbeitsplatz noch ungefähr 250 Meter zurücklegen, weil ihn sein Weg durch einen ganzen Stollen führte, der manchmal kaum breiter war als seine Schultern. Obwohl das Instrument, das die Hacke früherer Zeiten ersetzte, automatisch angetrieben wurde, bedeutete es dennoch eine schwere physische Arbeit.

Nach und nach gewöhnte er sich an die Arbeit und an das Atmen in der trockenen und nach Öl riechenden Luft. Es dauerte auch nicht lange, bis die anderen sahen, daß er arbeiten konnte, und sie ihn als einen der ihren aufnahmen in ihre Kameradschaft.

Er war sich darüber im klaren, daß er von seinem Prinzip, unauffällig zu bleiben, abweichen mußte, und nachdem er einige Tage nachgedacht hatte, wußte er, wie dies am besten zu tun war. Er ging daher, nachdem er seinen ersten freien Tag oben gehabt hatte, mit seinen Kameraden in eine der übelsten Spelunken von Danopolis. Kaum dort angekommen, wurden sie von einer Schar kichernder, schreiender und stark parfümierter Mädchen umringt, und dabei geschah es zum erstenmal, daß sein Benehmen absolut aus dem gewohnten Rahmen fiel.

„Kann ich was trinken. Kleiner? Möchtest du tanzen?“

„Auf deine Gesellschaft kann ich verzichten“, sagte er kurz.

Ziemlich unauffällig wechselte das Mädchen einen Blick mit ein paar bulligen Kerlen, die sich daraufhin umständlich erhoben.

„Eine Flasche Milch“, bestellte er. „Und eine Packung tellurischer Zigaretten – Sunshine.“

„Hm – Milch?“ Der überraschte Barmixer beendete das Wort nicht. Die Schlägertypen waren schnell, aber Costigan wari schneller. Einem der Kerle fuhr sein Knie in den Solarplexus, einem anderen krachte der Ellenbogen unters Kinn. Der Barmixer wollte gerade ausholen, flog aber gleich in hohem Bogen durch die Luft auf einen Tisch.

„Ich suche mir meine Gesellchaft gefälligst selber aus und trinke, was ich will, verstanden?!“ knurrte Jones bösartig. Er drehte sich um, bückte herausfordernd im Raum herum. „Bis jetzt habe ich nur Spaß gemacht. Falls aber noch jemand Lust haben sollte, soll er ruhig kommen. Er soll sich aber vorher lieber gleich ein Bett im Krankenhaus aussuchen.“

Das war natürlich zuviel. Gleich ein Dutzend Kerle sprangen auf und stürzten sich auf ihn. Während sich sechs oder sieben Barmixer die große Mühe gaben, so schnell wie möglich polizeiliche Hilfe herbeizuholen, war im Nu eine Schlacht im Gange, bei der es so drunter und drüber ging, daß es unmöglich ist, Einzelheiten zu schildern. Dabei gab sich Conway Costigan, einer der schnellsten Männer der Patrouille, die größte Mühe, am Leben zu bleiben, und irgendwie gelang ihm das auch.

„Was, zum Teufel, ist hier los?“ rief einer der sechzehn Polizeimänner – in diesem Distrikt kamen sie niemals einzeln, sondern jeweils in einer Schwadron –, und bald hatten sie George Washington Jones aus dem Knäuel herausgeschält, auf dessen Boden er lag. Er hatte ein paar Hautabschürfungen und Blutergüsse, aber gottlob keinerlei Knochenbrüche.

Da sich seine Version von dem Hergang der Schlacht in wesentlichen Punkten von der anderer unterschied, verbrachte er den Rest seiner Freizeit im Gefängnis – eine Entwicklung, mit der er ganz zufrieden war.

Die Aktion war absolut sinnvoll gewesen, denn er war aufgefallen und wurde nun, da man seine Fähigkeiten erkannte, in schneller Folge befördert. Erst zum Oberhauer, dann zum Steiger und Obersteiger und schließlich zum Schichtboß.

Und dann geschah das Unglück, plötzlich und ohne vorherige Warnung, wie Grubenunglücke immer geschehen. Die Lautsprecher wurden kurz lebendig: „Explosion! Rettet euch! Wasser! Feuer! Gas! Strahlung!“ Dann schwiegen sie ganz. Kurzschluß – kein Mensch wußte, ob und welche Warnungen er Wahrheit entsprachen.

Der Strom wurde unterbrochen, und das Licht ging aus. Die Werkzeuge wurden abgeschaltet, und in den nächsten Sekunden war das ständige Zischen der Luftventile, die frische Luft heranbrachten, das einzige, was zu hören war. Sekunden später begann es zu rumpeln, und man hörte das Krachen splitternder Balken und das Kreischen nachgebender Stahlträger. Dann gab es, wie immer bei solchen Situationen, eine Panik. Schreiend und fluchend lief alles durcheinander in der Hoffnung, das eigene Leben zu retten.

Ein paar Sekunden später hatte der Schichtboß seine Notlampe herausgenommen und angesteckt. Es war noch keine Minute vergangen, bis er mit Hilfe seiner Fäuste und seiner Stimme die Ruhe wiederhergestellt hatte.

„Alles hierher! Unter diese überhängende Wand!“ befahl er scharf. „Sie fällt nicht um – wenn nicht gerade der ganze Berg einkracht. Wie viele von euch haben ihre Notwerkzeugtasche bei sich? Zwölf – von sechsundzwanzig! Wo habt ihr bloß eure Köpfe! Setzt die Masken auf.“

Das Rumpeln hatte aufgehört, und es herrschte unheimliche Stille.

„Hier können wir vielleicht durch, denn der Weg führt durch festen Felsen. Sind eure Knochen noch heil?“

„Es sieht so aus – ja.“

„Ich gehe voraus. Wenn der Schacht hinten noch offen ist, dann gebe ich euch ein Lichtsignal. Dann kommt nach – aber immer nur einzeln. Und wenn einer wieder anfängt, verrückt zu spielen, dann haut ihm eins über den Schädel.“

Jones war nicht so tapfer, wie es klang. Grubenunglücke erzeugen ein Angstgefühl, dem man sich nicht entziehen kann. Dennoch ging er den hochgebrochenen Schacht entlang, fand ihn offen und signalisierte. Durch den dunklen, lautlosen Schacht gingen sie zur Station. Kurz vor der Station versperrte ihnen ein Schuttberg den Weg, aber sie fanden eine Öffnung, die zum Durchkriechen groß genug war.

Schweigen und Dunkelheit umfing sie. Mit seiner am Helm befestigten Lampe beleuchtete Jones die Notschalttafel, zerschmetterte die Glasscheibe und drückte auf die Knöpfe. Die Notbeleuchtung ging an, und die Luftpumpe begann wieder zu arbeiten. Aber die Wasserpumpe! Sie ächzte und stöhnte, als würde sie jeden Moment ausfallen, und dagegen konnte er – wenigstens im Moment – noch nichts tun.

In dem Raum lebte niemand mehr. Vier Männer und eine Frau – die Schwester – lagen steif und leblos neben ihren Posten. Die Warnung hat’e sie nicht mehr erreicht; sie waren erstickt, bevor sie etwas dagegen unternehmen konnten. Der Rauch, der vom Haupttunnel zu ihnen hereinzog, wurde von Minute zu Minute dicker. Jones drückte wieder einen Knopf, und eine schwere, gepanzerte Tür verschloß den Tunnel.

Augenblicklich stoppte der Raucheinbruch. Der Schichtboß, der nun offensichtlich der Boß des ganzen zwölften Schachtes war, nahm seine Maske ab, fand den kleinen Handsender, sprach etwas hinein und gab dann seine Anweisungen.

„Wright und ihr fünf anderen“ – er suchte sich die Leute heraus, auf die er sich verlassen konnte –, „ihr kümmert euch mit ein paar anderen Leuten, die ihr selbst aussuchen könnt, um Stollen 60. Dort ist der Schichtboß und neunzehn Mann eingeschlossen, Sie haben jetzt wieder Licht und Strom und gute Luft dort, aber wenn ihr euch von beiden Seiten aufeinander zuarbeitet, geht es schneller.“

Ein älterer Oberhauer wandte sich an Jones. „Es wird bald verdammt viel Wasser geben, nicht wahr?“ fragte er und deutete mit dem Kopf zu der ächzenden und stöhnenden Wasserpumpe.

„Es würde mich nicht wundern. Beeilt euch! Schickt jeden, den ihr noch am Leben findet, zu mir, er soll sich bei mir melden.“

Während sich die Männer an die Arbeit machten, griff er wieder nach dem kleinen Sender.

„Ihr dort oben!“ rief er scharf. „Ihr dort oben …“

„Es lebt also noch jemand dort unten in ‚zwölf’!“ drang die Stimme eines Mädchens an sein Ohr. „Mr. Clancy! Mr. Edwards!“

„Zum Teufel mit Clancy und Edwards“, brüllte Jones. „Geben Sie mir den Chefingenieur!“

„Hallo, Station zwölf! Hier ist Clancy.“ Obwohl der Werksmanager Clancy seine Bemerkung gehört haben mußte, ignorierte er sie.

„Der Chefingenieur kommt sofort. In der Zwischenzeit sagen Sie mir, wer spricht; ich kann Ihre Stimme nicht erkennen …“

„Jones. Schichtboß von Stollen 59. Wir haben es geschafft, uns zur Station durchzuschlagen.“

„Was? Wo sind Pennoyer, Riley und …“

„Tot. Alle. Gas oder Dampf. Sie kriegten keine Warnung.“

„Hatten Sie keine Zeit mehr, irgend etwas zu tun?“

„Nein.“

„Wo waren Sie, als es passierte?“

„Im Stollen!“

„Guter Gott!“ Diese Information sagte Clancy alles.

Kurz darauf meldete sich der Chefingenieur Stanley. „Hier Stanley. Was ist los?“

„Unsere Wasserpumpe scheint nicht mehr durchhalten zu können. Wie kommt das, und was können wir dagegen tun?“

„Die Explosion hat in Schacht sieben stattgefunden. Der Haupt- und beide Nebenschächte sind verschüttet. In allen fünf Schächten über Ihnen meldet sich niemand mehr, und da Ihre Pumpe als einzige arbeitet, schafft sie es nicht mehr. Es dauert nicht mehr lange, dann öffnet sich das Notventil und dann …“

„Verdammt! Was sollen wir tun?“

„Ihr müßt euch einen Durchgang nach oben in Schacht elf schlagen, und zwar schnell – oder ihr ertrinkt.“

„Ja.“

„Können Sie mir die günstigste Stelle für den Durchbruch sagen?“

„Ja. Bohren Sie am höchsten Punkt von Stollen neunundfünfzig. Wiederholen Sie.“

„Stollen neunundfünfzig. Wieviel Zeit haben wir?“

„Ich werde es gleich ausrechnen. Fangen Sie sofort an! Ich rufe Sie zurück.“

Eilig bahnten sie sich ihren Weg an die bezeichnete Stelle und begannen fieberhaft zu arbeiten. Jones suchte sich die kräftigsten Männer aus und erteilte seine Befehle. „An dem Schacht nach oben können immer nur zwei Mann gleichzeitig arbeiten. Vier Zimmerleute bauen einen festen Stapel, auf dem die beiden, die nach oben bohren, stehen können. Ihr anderen schleppt die Brocken weg und tragt sie dort unter die überhängende Wand.“

„Hier ist wieder Stanley“, meldete sich der Chefingenieur. „Ihr habt höchstens einundvierzig Minuten Zeit.“

„Von wann an?“

„Von dem Moment an, wo die Pumpe aussetzt.“

„Das war vor vier, nein, fünf Minuten. Fünf Minuten brauchen wir noch, bis wir anfangen können zu bohren. Einundvierzig weniger zehn ist einunddreißig. Da müßten wir also pro Minute …“

„Zweiundsechzig Zentimeter vordringen!“ vollendete Stanley den Satz.

„Aufgepaßt, Jungs“, befahl Jones knapp.

„Wenn wir es schaffen wollen, müßt ihr einen engen Durchgang bohren. Das bedeutet, daß statt drei immer nur zwei Mann die Bohrmaschine halten müssen. Haltet euch bereit, daß wir einen schnellen Wechsel vornehmen können, denn länger als zwei Minuten kann das keiner aushalten. Ihr wißt, worum es geht – tut also euer Bestes!“

Sie gaben ihr Letztes her. Während der ersten paar Schichtwechsel ging alles glänzend vonstatten. Sie gewannen sogar etwas Zeit, aber dann wurde die Arbeit immer schwieriger. Je weiter der Stollen nach oben getrieben wurde, desto länger dauerte der Wechsel der Männer, und dieser Wechsel mußte sogar öfter vorgenommen werden als alle zwei Minuten, denn die Arbeitsbedingungen waren geradezu unbeschreiblich. Sie waren mit dem Bohrer auf festen Felsen gestoßen, und der Lärm des Diamantbohrers auf dem Felsen und der Lärm der Maschine und der der herabfallenden Felsbrocken schwollen in dem engen Raum zu einem unvorstellbaren Crescendo an. Bald wußten sie, daß sie es in der Zeit nicht schaffen konnten, denn sie hatten nur noch drei Minuten, und fast zweieinhalb Meter waren noch zu durchstoßen. Es gab nur noch eine einzige Möglichkeit: enger zu bohren, das heißt ein einziger Mann mußte die Bohrmaschine ganz allein halten.

Einer nach dem anderen versuchte es – umsonst. Keiner hatte mehr die Kraft. Die Bohrmaschine fraß sich nicht mehr in das Gestein, sondern nagte kümmerlich, da das Gewicht der Maschine selbst viel zu schwer war.

„Aufhören!“ rief Jones und stieß die anderen beiseite. Im Nu war er selbst oben und stemmte den Bohrer gegen den Felsen. Endlich kamen sie wieder vorwärts. Mit neuer Kraft fraß sich die Maschine ins Gestein. Die körperliche Belastung war unvorstellbar. Der Druck, mit dem er sich nach oben stemmen mußte, erforderte seine letzten Kräfte, dazu kam noch, daß die herausgebohrten Felsbrocken auf seine Schultern und seinen Helm niederprasselten. Ein halber Meter noch und noch einer. Und wieder zwanzig Zentimeter. Und wieder zehn. Hörte denn dieser Alptraum niemals auf? Was war jetzt los? Kam er überhaupt noch vorwärts? Ja. Die Felsbrocken donnerten nach wie vor auf ihn herab.

Wie lange hielt er das jetzt nun schon durch? Erst eine Minute! Gütiger Gott! Und immer noch war kein Ende abzusehen. Das war selbst für einen Elefanten zuviel – aber er mußte durchhalten, bis er den Durchbruch geschafft hatte. Stumpf und halb bewußtlos arbeitete der Lensman weiter.

Nach einer Zeit, die ihm wie eine Ewigkeit vorkam, brach der Bohrer durch.

Ungläubig starrte Jones nach oben und kletterte dann heraus. Einer nach dem anderen folgten ihm die Männer.

„Warum hat uns der Kerl angelogen?“ brüllte Jones. „Wir hatten noch furchtbar viel Zeit …“

Im selben Moment ging das Licht aus, und der untere Stollen wurde überflutet. Sie hatten zwar noch etwas mehr Zeit gehabt, aber es konnte sich nur um einige Sekunden handeln. Schluchzend torkelte Jones auf einen Stützpfeiler zu und brach dann bewußtlos zusammen.

Bald darauf ging das Licht wieder an, und sie hörten das Rattern und Bohren von ihren Kameraden, die ihnen von oben zu Hilfe kamen. Da endlich wußten sie, daß sie gerettet waren.

Zerschunden und noch unfähig zu reden, folgte George Washington Jones dem Befehl, in das Büro zu kommen. Dort hörte er folgendes Gespräch:

„Ich werde ihn zum Hilfsmanager für das gesamte Bergwerk machen“, sagte Clancy.

„Das erlaube ich nicht.“

„Aber so hören Sie doch, Mr. Isaacson – bitte! Wie kann ich mir einen Stab von wirklich guten Leuten heranziehen, wenn Sie mir jeden guten Mann, den ich finde, wegnehmen?“

„Sie haben ihn nicht gefunden. Das war Birkenfeld. Bei Ihnen war er nur zum Test. Er kommt in die Abteilung Q.“

Clancy, der gerade seinen Mund geöffnet hatte, um etwas zu entgegnen, schloß ihn wieder. Er wußte, was das bedeutete …

„Abteilung Q.“

13.

Costigan wurde in das Konferenzzimmer gerufen, und es überraschte ihn nicht, dort Birkenfeld zu sehen. Er hatte jedoch nicht erwartet, auch Isaacson zu sehen. Es war ihm wohl bekannt, daß die Interstellare Speditionsgesellschaft die eigentliche Besitzerin der Uran-GmbH und des Planeten Eridan war, aber er hatte nicht erwartet, daß sein Fall so wichtig genommen wurde, daß der allerhöchste Chef sich persönlich mit ihm beschäftigte.

Statt der erwarteten Inquisition war die Begegnung von allem Anfang an freundlich und formell. Sie gratulierten ihm zu seiner tatkräftigen Hilfe, die es ermöglicht hatte, so vielen Männern das Leben zu retten. Und sie dankten ihm nicht nur in Worten, sondern auch mit einer ansehnlichen Summe. Sie ermunterten ihn, über sich selbst zu reden, was aber keineswegs, wie zu erwarten war, in ein Kreuzverhör ausartete. Dann kam eine Frage, auf die sie alle gewartet hatten.

„Eines hat mich leicht irritiert“, sagte Isaacson mit einem gewinnenden Lächeln. „Da Sie nicht trinken und offensichtlich auch nicht nach Weibern Ausschau hielten, interessiert es mich, zu erfahren, warum Sie in diese Spelunke gingen, und dort nun – sagen wir es einmal offen – provozierten?“

„Diese Frage ist einfach beantwortet. Ich wußte, daß man mich nur zur Probe in das Bergwerk geschickt hatte und daß ich entweder die Wahl hatte, schnell befördert zu werden oder für ewig auf der untersten Sprosse der Leiter stehenzubleiben. Es gibt nur zwei Wege, um nach oben zu kommen: entweder man wird ein Speichellecker, so daß einem seine Vorgesetzten langsam nach oben ziehen, oder man gewinnt sich die Achtung seiner eigenen Leute. Der beste Weg. um die Achtung der rauhbeinigen Kumpels zu erlangen, ist der, ihnen zu zeigen, daß man ihnen etwas vormachen kann. Sie wissen, daß ich nicht gerade der Schwächste bin, und außerdem rechnete ich von vornherein damit, daß die Polizei eingreifen würde. Meine Berechnungen stimmten durchaus.“

„Ich verstehe!“ sagte Isaacson. „Es konnte ja kein Mensch ahnen, daß diese Katastrophe eintreten würde, und Sie damit die beste Gelegenheit haben würden, zu zeigen, daß Sie ein Kerl wären. Nicht schlecht, Ihre Idee!“

Er wandte sich zu den anderen Konferenzmitgliedern. „Damit können wir, glaube ich, diese Konferenz beschließen, nicht wahr?“

Die anderen nickten stumm, und die Versammlung wurde aufgehoben. Statt ihn nunmehr zu entlassen, sagte Isaacson: „Wenn Sie Lust haben, dann möchte ich Ihnen jetzt einmal das ganze Werk zeigen.“

„Meine Zeit gehört Ihnen, Sir. Ich bin sehr interesssiert.“

Nach einem ausgedehnten Rundgang durch das ganze Werk gingen sie in ein abgeschirmtes Büro des riesigen Verwaltungsgebäudes. In diesem Büro befand sich außer einem Schreibtisch und einigen Sesseln ein riesiges Safe. „Bedienen Sie sich.“

Isaacson schob Jones ein Päckchen sein Lieblingszigaretten zu und steckte sich selbst eine Zigarre an. „Sie wissen, daß Sie getestet wurden. Was, glauben Sie, gehörte alles zu diesem Test?“

„Praktisch alles“, grinste Jones. „Außer der Explosion natürlich.“

„Natürlich.“ Einen Moment lang herrschte Schweigen, dann fuhr Isaacson fort: „Ist Ihnen die Abstimmung am Ende der Konferenz aufgefallen?“

Sie war ihm aufgefallen, und er hatte sich die ganze Zeit darüber gewundert, was sie bedeuten sollte. Langsam ging Isaacson zu dem Safe hinüber, öffnete ihn und entnahm ihm ein relativ kleines Paket.

„Sie haben den Test einstimmigbestanden. Ich will damit nicht sagen, daß wir Ihnen nunmehr grenzenloses Vertrauen schenken werden, aber bei Ihrer neuen Aufgabe war diese Abstimmung schon nötig. Auch bei Ihrer neuen Aufgabe werden Sie ständig beobachtet, und Sie haben die Möglichkeit, es entweder sehr weit zu bringen oder zu sterben.“

„Das klingt gut, Sir.“

„Es freut mich, daß Sie es von diesem Standpunkt aus sehen. Wir haben es uns gedacht. Sie haben jetzt das ganze Werk gesehen. Eine ziemliche Sache, nicht wahr?“

„Immens, Sir.“

„Was würden Sie jetzt sagen, wenn ich sage, daß dieses Büro unser wirkliches Hauptquartier und daß dieses kleine Paket hier unser Hauptgeschäft ist?“

„Vor ein paar Stunden hätte ich mich noch sehr darüber gewundert.“ Costigan durfte nicht den Dummkopf spielen, durfte sich aber auch nicht anmerken lassen, daß er zuviel wußte.

„Gut!“ gratulierte ihm Isaacson. „Und was ist wohl in diesem Paket? Dieses Zimmer ist absolut abgeschirmt.“

„Gegen alles, was die Galaktische Patrouille ins Feld führen kann?“

„Gegen alles.“

„Schön, dann könnte etwas darin sein, was mit dem Buchstaben“ – dabei formte er mit den Händen den Buchstaben T und fuhr ohne Unterbrechung fort – „M beginnt wie Morphium.“

„Ihre Vorsicht und Ihre Auffassungsgabe gefallen mir. Wenn ich noch irgendwelche Zweifel bezüglich Ihrer Fähigkeiten hatte, sind sie nun beseitigt. Man wird Sie hier zunächst in Ihre Pflichten einführen und Sie dann auf der Erde zum Einsatz bringen. Sie sind nun direkt der Abteilung Q unterstellt und können diese, wenn Sie tüchtig sind, eines Tages selbst führen. Nebenbei bemerkt, Sie werden auf Ihrer Rückreise zur Erde so ein Päckchen mitnehmen.“

„Einverstanden. Ich werde wohl allerhand lernen müssen, glaube aber sicher, daß ich es schaffen werde.“

„Davon bin ich überzeugt.“

*     *     *

Was Virgil Samms vor allem brauchte, waren Tatsachen. Und nicht nur das, er brauchte auch Beweise. Beweise, die so stichhaltig waren, daß auch der beste Verteidiger vor Gericht unmöglich etwas dagegen unternehmen konnte. Deswegen hatten Jack Kinnison und Mase Northrop die Rauschgiftspur der Thionittransaktionen genau dort aufgenommen, wo Samms in der Person Olmsteads sie aufgeben mußte: In der Atmosphäre von Cavenda. Glücklicherweise gelang ihnen das.

Die Bevölkerung von Cavenda bestand aus menschenähnlichen primitiven Wesen, die sich um die Schmuggler genauso wenig kümmerten wie diese um sie. Es fiel deshalb nicht schwer, zwei Pseudoeingeborene auf diesen Planeten zu schmuggeln, die die Patrouille genau informierten, wann ein Raumschiff der Schmuggler von Cavenda wegflog. Unauffällig wurde es auf seinem ganzen Weg beschattet, bis es auf Eridan eintraf.

Auf dem Raumflughafen von Danapolis beobachtete Jack Kinnison die Ankunft des Schmugglerschiffes. Über die Linse stand er in ständiger Verbindung mit Mase Northrop, der sich an einer anderen wichtigen Stelle postiert hatte. Diese wieder standen mit Conway Costigan in Verbindung, der sich in der Abteilung Q aufhielt.

„Wirst du beschattet, Jack?“

„Offensichtlich. Eine große Blonde tanzt schon die ganze Zeit in meiner Nähe herum und scheint nur darauf zu warten, daß ich sie anspreche.“

„Und wie ist es bei dir, Mase? Hast du auch eine kleine Freundin?“

„Ja, und was für eine! Ungefähr meine Größe, brünett und dazu sehr klassische Formen.“

„Ich werde sie mir mal unter die Lupe nehmen“, sagte Costigan und tastete sie von seinem Raum aus mit einem Spionstrahl ab. „Ihr habt recht. Ich kenne sie zwar beide persönlich nicht, aber sie sind mit allem ausgerüstet, was man sich nur denken kann. Ich werde ihre Bilder mal schnell an die Patrouille durchgeben, um zu sehen, ob sie vielleicht jemand kennt.“

Es dauerte eine Weile, aber endlich waren ihre Bemühungen von Erfolg gekrönt. Parker aus Washington, der seit zwanzig Jahren für den Geheimdienst tätig war, kannte sie.

„Die Brünette kenne ich nicht, dafür aber die Blonde. Seid äußerst vorsichtig, denn sie ist äußerst gefährlich.“

„Danke, Parker.“ Das war Conway Costigan. Dann wandte er sich an Jack und Northrop. „Wie die Dinge jetzt stehen, habt ihr eure Aufgaben erfüllt und könnt nichts mehr tun. Seht zu, daß ihr sie irgendwie abschütteln könnt, und seid sehr vorsichtig.“

„Ich glaube, wir können doch noch etwas tun“, sagte Kinnison. „Ihr braucht doch ein kleines Ablenkungsmanöver, nicht wahr?“

„Ja. Aber …“

„Ihr sollt es haben.“ Ohne einen Einwand abzuwarten, schritt er auf die Bank zu, auf der das Mädchen saß und setzte sich daneben.

„Entschuldigen Sie, Fräulein, aber mir scheint es genauso zu gehen wie Ihnen. Schrecklich, wenn man auf die Ankunft irgendeiner Kiste warten muß und nicht weiß, wieviel Verspätung sie hat, nicht wahr?“

„Sie haben recht, es ist ziemlich langweilig“, sagte sie und lächelte einladend.

„Was wurden Sie davon halten, wenn wir erst einmal etwas essen gingen? Ich bin zwar mit einem Freund verabredet, aber es wäre mir sogar recht lieb, wenn wir uns irgendwie verpassen könnten. Was halten Sie von einem gemeinsamen Essen?“

„Die Idee ist nicht schlecht; ich habe ziemlichen Hunger.“

Daraufhin schlenderten sie beide auf den Erfrischungsraum zu, wobei Jack einen absichtlichen Umweg machte, um seinem Freund nicht in die Arme zu laufen. Dieser Umweg war jedoch eine genau abgekartete Sache, denn inzwischen hatte Mase sich mit seiner Beschatterin ebenso angefreundet, und da sie über die Linse in ständiger Verbindung standen, richteten sie es so ein, daß sie sich bei diesem Umweg treffen mußten.

Sie trafen sich, und bei der gegenseitigen Vorstellung hätte ein Uneingeweihter sicherlich nicht bemerkt, daß die beiden Mädchen sich kannten. Dann schlenderten sie gemeinsam quer über das Flugfeld und richteten es dabei ein, daß sie ganz in der Nähe eines ultraschnellen kleinen Raumbootes vorbeikamen. Als sie ganz dicht daran waren und sich die Einsteigluke plötzlich öffnete, handelten die beiden Lensmen.

Im Nu hatten sie beide ihre sogenannten „Freundinnen“ bewegungsunfähig gemacht und trugen sie an Bord. Um das Schiff und den Kurs brauchten sie sich nicht zu kümmern, denn die Befehle dafür waren schon längst ergangen und brauchten nur noch ausgeführt zu werden. Es war geradezu unglaublich, wie diese beiden Frauen ausgerüstet waren, und es dauerte eine ganze Weile, bis sie sämtliche Waffen von ihnen weggenommen hatten.

„Nun wach schon auf, Herzchen“, sagte Kinnison zur Blonden. „Du bist seit mindestens zwei Minuten nicht mehr bewußtlos. Und nun sag uns, wer von euch beiden der Anführer ist.“

„Ihr glaubt doch nicht, daß ihr danach ungeschoren davonkommt?“ fragte sie.

„Davon bin ich sogar fest überzeugt. Erstens ist dieses Schiff ein bißchen schneller, als ihr vielleicht glaubt, und zweitens fahrcn wir zu einem Rendezvous mit einer ziemlich starken Einheit der Galaktischen Patrouille. Und jetzt erzählt mal schön, welche Aufgabe ihr habt und weshalb ihr gerade uns beschattet habt. Los!“

„Das ist gar nicht mehr nötig“, fiel jetzt Mase ein. „Guck mal, was ich hier gefunden habe.“

„Das ist nur ein Brief von meinem Freund“, fuhr sie fort.

„Wirklich?“ Obwohl er mit Hilfe seiner Linse bereits wußte, wie die Nachricht lautete, mußte er dennoch so tun, als ob ihm nichts bekannt wäre, und er begann den Brief so zu präparieren, daß eine unsichtbare Tinte zum Vorschein kam. Obwohl der Text verschlüsselt war, las er vor:

„362 – das bist du und damit auch die Anführerin – überprüft mit Hilfe von 390 – das mußt du sein – die vorher erwähnten Männer – stop.“

Die Blonde verlor zuerst die Kontrolle über sich. „Das ist unmöglich! Diesen Kode kann niemand entziffern!“ keuchte sie.

„Da irrst du dick wieder mal, mein Herzblatt. Ein paar von uns sind eben Spezialisten.“ Er richtete einen Gedanken an Northrop. „Das ändert die Sache etwas, Mase. Ich wollte sie gerade freilassen, aber ich glaube, es ist besser, wenn wir Samms vorher davon unterrichten. Was meinst du?“

„Auf jeden Fall!“ Samms wurde gerufen, undnachdem er die Sache ausführlich erwogen hatte, sagte er:

„Laßt sie gehen, Jack. Die Nachricht selbst kann uns vielleicht weiterhelfen. Mit den Mädchen können wir aber nichts mehr anfangen. Sie wissen nichts. Meine Glückwünsche, Jungs, zum vollen Erfolg der Operation ‚Roter Hering’!“

Ohne viel Umstände zu machen, führten sie den Befehl aus. Mit viel Lamento wurden die beiden Agentinnen in das Beiboot bugsiert und dann in den Raum hinausgeschossen. Es würde eine ziemliche Zeit in Anspruch nehmen, bis die beiden ihre Ausgangsbasis wieder erreichen würden …

*     *     *

Da es in der Abteilung Q so gut wie keinen Papierkrieg gab, hatte Costigan keine großen Vorbereitungen für seine Abreise zu machen. Er öffnete lediglich den Safe, steckte sich das Päckchen in die Tasche, verschloß ihn wieder, setzte sich in einen Wagen und fuhr zum Raumhafen.

Die Formalitäten, die nötig waren, um Eridan zu verlassen, erwiesen sich für einen Angehörigen der Uran-GmbH, der dieser Planet praktisch gehörte, ebenfalls als sehr geringfügig. Er brauchte noch nicht einmal einen Flugschein, denn er flog mit einem ebenfalls der Gesellschaft gehörenden Raumschiff. Auf Grund seiner neuen Machtposition wies man ihm eine recht komfortable Kabine an. Er war auch weiter nicht überrascht, daß der Flug von Eridan zur Erde reibungslos verlief. Es war ein ganz gewöhnlicher Frachter auf einem Routineflug. Die Ankunft auf einem ebenfalls der Gesellschaft gehörenden Raumflughafen auf der Erde verlief auch reibungslos. Es waren wohl ein paar Zollbeamte zugegen, aber sie gaben sich noch nicht einmal Mühe, das Gepäck zu zählen, geschweige denn es zu untersuchen. Die Papiere des Frachters wurden gestempelt, ohne daß nur ein Blick hineingeworfen wurde. Ein paar kleine Leute wurden zwar sorgfältig untersucht, aber einem Mann in seiner Stellung wollte man keineswegs Unannehmlichkeiten machen. Selbst die Frage, ob er etwas zu verzollen hätte, wurde ihm erspart, man grüßte höflich, und trug ihm dann sogar noch sein Gepäck zu dem vordersten Taxi.

„Zum Verwaltungsgebäude“, sagte Costigan dem Fahrer, und damit war die Sache erledigt.

14.

Es ist schon vorher einmal gesagt worden, daß der Haupttrieb der Eddorier der Trieb nach Macht war. Ihr Trieb, die ganze Galaxis zu beherrschen, veranlaßte sie, da das Aufgabengebiet selbst für Geister wie sie unmöglich zu bewältigen war, sich einer gewissen Staffelung von Unterabteilungen zu bedienen, die ihnen bei dieser Aufgabe behilflich waren. Die hohe Ehre, direkt unter ihnen, den Herren, zu arbeiten, ließen sie den Ploorern zuteil werden. Da die Eddorier aus einem völlig anderen Raumzeitkontinuum kamen, war es selbstverständlich nicht möglich, Wesen zu finden, die ihnen in irgendeiner Weise ähnlich waren.

Am weitesten an dieses Idealbild kamen jedoch die Einwohner des Planeten Ploor heran.

Die nächste Untergruppe, die den Ploorern direkt unterstellt war, waren die giftatmenden Eich. Diesen unterstellt war. die vierte Machtgruppe, die sich aus Millionen und aber Millionen Wesen der verschiedensten Welten, rekrutierten.

Gharlane von Eddorier, der dem „Allerhöchsten“ direkt unterstand, hatte dahei keine Zeit, seine Aufmerksamkeit jedem Planet und jeder Rasse zu widmen. Selbst ein Geist wie der seine kann, wenn er die Angelegenheiten von erst zwanzig, dann sechzig, dann schließlich hundert Millionen Welten zu regeln hat, sich nur um das Große, und nicht um die Feinheiten kümmern. Es ist daher nur zu verständlich, daß kein Wesen außer einem Ploorer genügend Bedeutung besaß, um von ihm auch nur gekannt zu werden. Den Ploorern erteilte er seine Befehle, konnte sich jedoch selbst unmöglich um die Ausführung des Befehles kümmern.

Da die meisten Untergebenen jedoch seit eh und je ihre eigenen Fehler zu vertuschen suchten, ist es nicht weiter zu verwundern, daßGharlane keine Ahnung davon hatte, daß irgend etwas auf Sol III schiefgegangen war – diesem Planeten, der ihm schon früher mehr Ärger bereitet hatte als alle anderen Welten zusammengenommen.

Gharlane hatte keine Ahnung davon, daß die neugegründete Galaktische Patrouille sich erfolgreich gegen den Angriff der Schwarzen Flotte verteidigt hatte, ja nicht einmal ein Ploorer oder ein Mitglied der fürchterlichen Gruppe der Eich, die sich der „Rat von Boskone“ nannten, hatte auch nur die geringste Ahnung davon. Der am höchsten rangierende Boskonier, der dieses Fiasko kannte, vertraute selbstbewußt auf seine Fähigkeiten und hielt es nicht für nötig, diesen kleinen Fehlschlag nach oben hin zu berichten. Ja, wie die Dinge jetzt standen, war er eigentlich sehr zufrieden mit sich selbst. Denn diese Vorfälle würden die Patrouille in eine Sicherheit wiegen, aus der sie erst erwachen würden, wenn die Wahlen vorüber waren.

Dieses Wesen, das bis auf seine blaue Färbung sehr menschlich aussah, hielt nun schon seit zwei Stunden eine Konferenz mit Senator Morgan ab.

„Ihre Berichte waren aufschlußreich“, sagte der Besucher schließlich, „aber mir fehlt immer noch Ihr Bericht über die Linse.“

„Mit voller Absicht. Unsere Untersuchungen sind nach unserer Ansicht leider noch nicht so weit gediehen, daß sie einen abschließenden Bericht rechtfertigen.“

„Es mag sein, aber die Kenntnis über dieses Phänomen ist weiter und höher vorgedrungen, als Sie sich vorstellen können, und ich habe deswegen den Befehl erhalten, genau zu untersuchen, ob ich mich selbst einschalten soll oder nicht.“

„Das kann ich selbst sehr gut, denn …“

„Darüber entscheide ich, nicht Sie. Selbst ein unvollständiger Bericht darüber ist das, was ich jetzt benötige. Fahren Sie fort.“

„Befehlsgemäß haben wir einen Lensman gefangengenommen. Da die Linse telepathische Eigenschaften hat, mußten wir uns sehr beeilen. Sofort nachdem wir dem Patrouillenmann die Linse abgenommen hatten, hörte sie zu strahlen auf, und derjenige, der sie in der Hand hielt, starb. Dann haben wir sie nach und nach vier unbedeutenden Kreaturen umgebunden. Alle vier starben sofort. Auch der Versuch, das Material zu untersuchen, hatte keinen Erfolg. Sie ist vollkommen gewichtslos, und keine hohen Temperaturen, elektrische Entladungen oder Bombardements mit Atomen können ihr etwas anhaben. In der Zwischenzeit haben wir unseren Gefangenen befragt, nachdem wir ihm vorher eine Wahrheitsdroge eingegeben hatten. Er wußte nichts über die Natur der Linse und glaubte, sie von dem Planeten Arisia bekommen zu haben. Meiner Ansicht nach werden die Lensmen von ihren Kommandanten so hypnotisiert, daß sie nichts mehr darüber wissen.“

„Diese Ansicht werde ich selbst überprüfen.“

„Der Mann selbst starb während der Untersuchung. Zwei Minuten später verschwand seine Linse.“

„Verschwand? Was. meinen Sie damit?“

„Sie wurde langsam kleiner, als ob sie verdampfen würde, aber es blieb weder ein Gas noch eine Flüssigkeit, noch irgend etwas anderes übrig. Nur die Platinverbindung des Armreifs, auf dem sie war, blieb intakt.“

„Und dann?“

„Dann griff eine starke Gruppe der Patrouille an und zerstörte unsere Expedition.“

„Es ist also ganz so, wie ich es mir gedacht habe. Das heißt, ich enthebe Sie aller Verantwortung in Angelegenheiten der Linse. Ja, es mag sogar sein, daß noch nicht einmal ich, sondern mein Vorgesetzter oder eventuell noch jemand Höherer sich persönlich darum kümmern wird. In den anderen Dingen, besonders im Thionitschmuggel, machen Sie offensichtlich gute Fortschritte. Machen Sie so weiter. Auf Wiedersehen.“ Und damit ging der Besucher hinaus.

*     *     *

Im Büro der Interstellaren Speditionsgesellschaft unterhielt sich Präsident Isaacsen etwa zur gleichen Zeit mit George Olmstead.

„Ich habe Sie aus zwei Gründen hierherrufen lassen, Olmstead. Erstens haben wir einen neuen und besseren Job für Sie, und ich bin überzeugt davon, daß Sie Ihrem Nachfolger die besten Instruktionen gegeben haben, wie er am meisten Blätter erntet. Der zweite Punkt dürfte für Sie etwas peinlicher sein. Wie kommt es, daß statt mehr weniger Blätter hierhergebracht werden? Das ist eine wirklich ernste Angelegenheit, Olmstead.“

„Ich habe schon einmal erklärt, weshalb. Glauben Sie, ich habe das ohne guten Grund getan?“

„Vielleicht war der Bericht, den ich bekommen habe, etwas entstellt. Ich möchte jetzt von Ihnen selbst hören, warum.“

„Na schön! Es gibt einen Punkt, wo das Rauschgiftproblem nicht nur ein Ärgernis ist, sondern eine Angelegenheit, die öffentliches Interesse erfordert und ein sofortiges Einschreiten der Patrouille nötig macht. Ich habe keine Lust, dann in diesem Boot zu sitzen. Was Sie jetzt bekommen, ist viel mehr als früher und unglaublich viel mehr als überhaupt nichts. Denken Sie einmal darüber nach.“

„Ich verstehe Sie. Und wie sind Sie zu der Grenzzahl gekommen, die Sie jetzt aufgestellt haben?“

„Ich ging von der Annahme aus, daß drei Prozent der üblichen Menge pro Monat genauso viel sind, daß jeder befriedigt werden kann, ohne daß die Sache an die große Glocke gehängt wird. Ich habe deswegen Ferdy die Anweisung gegeben, entweder bei dieser Zahl zu bleiben oder auszusteigen, ehe es zu spät ist.“

„Sie haben damit Ihre Machtbefugnis überschritten. Aber wahrscheinlich haben Sie recht. Wir werden die Angelegenheit noch genau überprüfen. In der Zwischenzeit aber besteht ein unheimlicher Bedarf nach einer größeren Produktion.“

„Das weiß ich. Aber vergessen Sie bitte nicht, daß Virgil Samms, mein Cousin, kein Narr ist. Sein Kopf ist voll idealistischer Ideen, und er sieht das Universum ohne solche Figuren wie Sie und mich als ein Idealbild an. Und wie Rod Kinnison ist, das brauche ich Ihnen wohl nicht zu sagen. Ich würde also den Leuten, die jetzt immer noch mehr haben wollen, den guten Rat geben, den Mund zu halten, bevor er ihnen für immer geschlossen wird.“

„Ich glaube, Ihr Rat ist nicht der schlechteste. Und nun zu Ihrer Beförderung. Die Uran-GmbH ist Ihnen doch sicher ein Begriff, nicht wahr?“

„Wer kennt sie nicht! Von den technischen Dingen jedoch habe ich keine Ahnung.“

„Das ist auch gar nicht nötig. Wir wollen Sie als Schlüsselfigur in einer unserer Abteilungen haben, das heißt, in der Abteilung Q. Diese hat weder mit der Produktion noch mit Uran etwas zu tun.“

„Und welcher Aufgabenkreis fällt mir in dieser neuen Produktion zu?“

Zwei Augenpaare hielten sich eine lange Zeit fest.

„Würde es Sie sehr wundern, wenn Sie erfahren, daß gelegentlich auch andere Dinge als Uran in Northport ankommen?“

„Es würde mich nicht sehr wundern“, erwiderte Olmstead trocken. „Und was soll ich dabei tun?“

„Das brauchen, wir jetzt hier nicht genauer zu erörtern. Ich biete Ihnen die Position an.“

„Ich nehme an.“

„Schön, ich bringe Sie jetzt nach Northport, und auf dem Wege dorthin werden wir uns weiter unterhalten.“

Dies geschah in dem abgeschirmten Abteil eines Raumschiffes der Speditionsgesellschaft.

„Nur zu meiner Information hätte ich gern gewußt, Mr. Isaacson, wie viele Vorgänger ich gehabt habe und ob die Patrouille sie erwischt hat.“

„Es waren zwei. Nein, bis jetzt haben wir keinen Grund zu der Annahme, daß Samms und seine Genossen Wind davon bekommen haben. Ihre Vorgänger waren eben einfach für diesen Posten nicht geeignet.“

„Ich werde wohl eines der Hauptglieder in der Verteilerkette sein. Was habe ich dabei zu tun?“

„Ganz einfach. Sie gehen fischen. Sie verstehen doch etwas davon, nicht wahr?“

„Ich glaube schon.“

„In jedem Wochenende müssen Sie diesem Sport huldigen. Auf jedem Ihrer Ausflüge werden Sie eine Brotbüchse mit sich führen und sie, nachdem Sie gegessen haben, über Bord werfen.“

„Ist das alles?“

„Das ist alles.“

„Dann ist diese Brotbüchse eine Spezialbrotbüchse, nicht wahr?“

„Ja, obgleich sie ganz gewöhnlich aussieht.“

Sie setzten ihre Unterhaltung fort, bis das Schiff landete. Isaacson stellte Olmstead seinen neuen Mitarbeitern vor, einer Reihe von Wissenschaftlern, und schließlich seiner auffallend rothaarigen Privatsekretärin.

Von allem Anfang an war es klar, daß es nicht leicht sein würde, diese neue Abteilung zu leiten. Von seinen engsten Mitarbeitern angefangen bis hinunter zu den untersten Rängen schien sich jeder gegen den neuen Chef auflehnen zu wollen. Sie hatten in kurzer Zeit schon zwei Chefs hinter sich gehabt und erwarteten nun das Übliche: „Neue Besen kehren gut.“ Es überraschte die Sekretärin daher sehr, daß der neue Chef in den ersten zwei Wochen nichts weiter tat, als Berichte zu lesen und sich mit seiner Abteilung vertraut zu machen.

„Wie gefällt dir dein neuer Boß, May?“ fragte sie eine andere Sekretärin während der Pause.

„Gar nicht übel, glaube ich“, ihr Ton klang sehr reserviert. „Er ist sehr ruhig, aber ich würde mich sehr wundern, wenn ich schließlich einen Boß bekommen hätte, der tatsächlich etwas von den Dingen versteht.“

Die Zeit schritt dahin. George Olmstead studierte Berichte und immer mehr Berichte. Er las einen, las ihn noch einmal und runzelte dann die Stirn. Dann verglich er ihn genau mit einem anderen und schickte dann May, einen anderen herbeizuholen, der vor ein paar Wochen hereingekommen war. Er nahm sie alle mit nach Hause, und als er am Morgen wieder ins Büro kam, drückte er auf drei Knöpfe. Drei junge Männer traten ein.

„Guten Morgen, Dr. Olmstead.“

„Guten Morgen, Jungs. Ich verstehe zwar nichts von den Finessen dieser drei Berichte, aber wenn Sie das und das und das zusammen verbinden“ – damit deutete er auf drei Abschnitte auf den Dokumenten –, „dann wären Sie und Sie höchstwahrscheinlich in der Lage, den ganzen Prozeß um dreiviertel abzukürzen. Was halten Sie davon?“

Sie wußten nicht, was sie sagen sollten.

„Kümmern Sie sich sofort um diese Dinge. Lassen Sie alles fallen, was Sie gerade tun, und setzen Sie sich zusammen. Arbeiten Sie den Plan zuerst in der Theorie aus, und dann lassen Sie ein kleines Experiment im Laboratorium folgen. Dann kommen Sie wieder her und berichten mir.“

„Ja, Sir“, und in ein paar Tagen waren sie wieder zurück.

„Na, klappt es?“ fragte Olmstead.

„Rein theoretisch müßte es klappen, und das Laborexperiment war auch positiv.“ Die drei jungen Männer waren immer noch ziemlich steif. Es war ja nicht das erste Mal und würde auch nicht das letzte Mal sein, daß ein Direktor sich mit den Lorbeeren seiner Untergebenen schmückt.

„Gut. May, geben Sie mir Rand …“

„Rand? Hier Olmstead. Drei meiner Jungs haben hier etwas ausgearbeitet, das der Gesellschaft meiner Schätzung nach jährlich mehrere Millionen erspart. Ich? Um Gottes willen, nein! Sprechen Sie mit ihnen. Ich verstehe von dem ganzen Kram nichts. Geben Sie ihrem Projekt absoluten Vorrang, denn ich bin überzeugt davon, daß es die Sache wert ist. Ferner würde ich es für richtig halten, jedem der drei eine großzügige Belohnung zukommen zu lassen und ihnen nach getaner Arbeit einen Sonderurlaub zu geben. Ja, ich schicke sie zu Ihnen.“

Er wandte sich an die drei völlig erstaunten jungen Männer. „Nehmt eueren Kram und geht zu Rand, und zwar sofort. Zeigt ihm, was ihr da geschafft habt.“

Ein bißchen später trafen sich Molly und May wieder im Erfrischungsraum.

„Jetzt weiß ich, was dein neuer Boß tut. Er ist ein Fischer“, kicherte Molly. „Er soll immenses Geld für seine Ausrüstung ausgegeben haben. Du hast wirklich recht gehabt, May; das Leben eines Chefs muß wirklich sehr hart sein. Er sitzt die ganze Zeit herum und tut praktisch weniger als jeder andere.“

„Wer verbreitet solche dreckigen Lügen?“ rief die Rothaarige, ohne sich darüber bewußt zu sein, wie sehr sie ihre Ansicht geändert hatte. „Er tut, wenn er still sitzt, mehr als jeder andere, der wie wild geworden herumrennt!“

Kurze Zeit später bemühte sich Mr. Isaacson wieder in die Abteilung. In einem nach außen hin völlig abgeschirmten Büro unterhielt er sich mit Olmstead. Von den Verständigungsmöglichkeiten der Lensmen untereinander hatte er keine Ahnung.

„Gute Arbeit, George. So gut, daß ich Sie völlig aus der Abteilung Q herausnehmen und Sie zum Manager unserer neuen Fabrikanlage auf Vegia machen werde.“ Obwohl Olmstead es nicht zeigte, war er sehr enttäuscht, als er das Wort Vegia hörte. Er hatte gehofft, die Leiter nach oben schneller erklimmen zu können und auf den geheimen Planeten zu kommen, wo die Streitkräfte von Boskonia stationiert waren. Aber vielleicht war dafür immer noch Zeit.

„Wir haben jetzt einen neuen Mann, Jones, der Sie hier vertreten kann. Nun zu Ihrem anderen Problem. Heute ist Freitag. Ich möchte, daß Sie übers Wochenende Urlaub nehmen, und zwar am Chesuncooksee. Die Hotels dort sind zwar nicht gerade komfortabel, dafür soll es dort viele Fische geben.“

„Das freut mich. Wenn ich fischen gehe, dannfange ich auch gern etwas Anständiges.“

„Es würde auffallen, wenn Sie nichts fangen würden. Gehen Sie so schnell wie möglich zu Jones. Er hat eine Brotbüchse für Sie. Auf Wiedersehen.“

Als er gegangen war, ließ sich Olmstead von seiner Sekretärin eine Brotbüchse aus der Kantine holen. Er sagte ihr, daß er vor Montag nicht wiederkommen würde, und ging dann, die Brotbüchse in der einen, die Ausrüstung in der anderen Hand, ins Büro von Jones. Obwohl er nicht wußte, was ihn dort erwarten würde, war er nicht sehr überrascht, auf einem kleinen Tisch eine Brotbüchse zu sehen, die der seinen aufs Haar glich. Er legte sie daneben.

„Hallo, Olmstead.“ Mit keiner Bewegung verrieten sich die beiden Lensmen. „Wollen Sie schon so früh gehen?“

„Ja. Ich gehe fischen. Zum Chesuncooksee.“

„Ich wünsche Ihnen viel Spaß.“

„Falls irgend etwas für mich anfällt – erledigen Sie es bitte. Vielen Dank. Auf Wiedersehen!“

„Auf Wiedersehen!“

Gemütlich schlenderte Olmstead hinaus und nahm dabei die andere Blechbüchse an.

Draußen stieg er in seinen Wagen und warf die Büchse achtlos auf den Hintersitz. Kein Mensch hätte darin ein Millionenvermögen an Thionit vermutet.

Der Verkehr war um diese Zeit am Freitagnachmittag schon ziemlich stark. Olmstead hatte es jedoch nicht eilig. Im Gegenteil. Er wollte die Grenzstation erst dann erreichen, wenn es schon dämmerte.

Sobald er die Autobahn erreicht hatte, ordnete er sich auf den Streifen ein, der für 100 Kilometer vorgesehen war. Es war ein eigenartiges Gefühl, denn wenn man so zwischen den Wagen gleicher Geschwindigkeit fuhr, schien es einem, als würde nicht der Wagen dahinrollen, sondern als würde die Bahn unter einem weggezogen werden. Nur gelegentlich wurde man sich der eigenen Geschwindigkeit bewußt, wenn einer der Wagen auf eine andere Fahrbahn hinüberwechselte, um entweder langsamer oder schneller zu fahren. Genau zur Dämmerung erreichte er den Posten. Statt anzuhalten und sich untersuchen zu lassen, fuhr er seinen Wagen direkt neben das Stationsgebäude und parkte ihn dort. Dann stieg er aus und vertrat sich ganz offensichtlich die Beine.

„Lange gefahren, wie?“ fragte ihn der Beamte. „Haben Sie Waffen bei sich?“

„Nein.“ Olmstead öffnete seinen Wagen für die Inspektion. „Es ist komisch, wie schwer es einem fällt, unterwegs haltzumachen, selbst wenn man keine Eile hat, nicht wahr? Jetzt will ich erst mal etwas essen – darf ich Ihnen auch ein Sandwich anbieten? Oder Kaffee oder kaltes Zitronenwasser?“

„Vielen Dank. Ich habe schon gegessen, aber trinken würde ich, falls Sie wirklich etwas Erfrischendes übrig haben, gerne etwas.“

Olmstead öffnete den Wagen und holte zwei Halbliterflaschen heraus und stellte sie zusammen mit der Brotbüchse auf eine Steinmauer.

„Einen tollen Schlitten haben Sie da, Mister“, sagte der Beamte, während sie tranken, und betrachtete seinen Wagen mit bewundernden Blicken. „Ich habe zwar schon von diesen neuen Superkonstruktionen gehört, aber das ist der erste, den ich sehe. Tadellos! Mit Eisschrank und allem Komfort wie zu Hause, nicht wahr?“

„Beinahe. Wollten Sie mir wirklich nicht helfen, die Brote aufzuessen, bevor sie trocken werden?“

Sie saßen beide auf der kleinen Steinmauer und unterhielten sich. Wenn der Mann gewußt hätte, was in der Büchse war, die neben ihm lag, wäre er wahrscheinlich nach hinten übergefallen. Aber wie hätte er auf diesen Gedanken kommen sollen? Hohe Funktionäre der Boskonier benehmen sich nicht verdächtig.

Ungehindert setzte Olmstead seine Fahrt fort und kam schließlich in dem kleinen Hotel an, wo ein Zimmer für ihn reserviert war. Er schlief ruhig und fest und stand schon früh am Morgen auf, um fischen zu gehen. Dieser Teil seiner Aufgabe aber gefiel ihm besonders, denn er verstand sein Handwerk, und die Fische waren groß und zahlreich. Es machte ihm richtig Spaß.

Mittags aß er etwas und warf dann eine „leere“ Büchse ganz offensichtlich ins Wasser. Nichts daran war auffällig, denn selbst wenn er nicht so viele Fische zu tragen gehabt hätte, war er nicht der Typ eines Mannes, der eine billige Brotbüchse wieder mit nach Hause nimmt. Nachdem er auch noch einen Großteil des Nachmittags sehr erfolgreich gefischt hatte, ruderte er wieder zurück.

„Der Sender ist noch nicht in Tätigkeit getreten“, informierte ihn Northrop. „Aber dies wird wohl bald der Fall sein, und wir sind bereit. Das ganze Gebiet ist von Lensmen umstellt, und es ist unmöglich, daß sich jemand unbemerkt entfernt.“

Nichts war George Olmstead anzumerken, als er seine Sachen und seine Beute aufnahm und langsam auf das Hotel zuschritt.

15.

Hoch oben, so hoch, daß es niemand mit bloßem Auge sehen konnte, kreuzte eine Armada der Galaktischen Patrouille. Unter den Schiffen war die Chicago, auf der sich sowohl Virgil Samms als Roderick Kinnison befanden. Die Navigationsoffiziere kannten den Kurs jedes sich legal in der Luft befindlichen Raumschiffes, und sowie ein solches aufgetaucht wäre, das nicht planmäßig war, hätte dies eine ganze Kettenreaktion ausgelöst.

Tief unter ihnen kreuzte eine Luxusjacht, die nicht nur einen oder zwei, sondern gleich acht Lensmen an Bord hatte. Zwei von ihnen blickten ständig auf einen Bildschirm, auf dem eine Brotbüchse zu sehen war, die auf dem Boden des Sees lag.

„Hat sie noch nicht gesendet?“ fragte Roderick Kinnison. „Ist noch gar nichts geschehen?“

„Noch nicht“, antwortete Lyman Cleveland trocken. „Weder Northrop noch ich haben eine Strahlung oder etwas Ähnliches festgestellt.“

Es war nicht nötig, weitere Ausführungen zu machen. Mase Northrop und Cleveland waren beide Spezialisten. Wenn keiner von ihnen eine Strahlung oder einen Sender entdeckt hatte, dann gab es auch nichts derartiges.

Ein paar Minuten später wurde das Schweigen von Dal Nahen, dem Venerianer, unterbrochen. „Ich glaube, ich habe etwas Interessantes entdeckt. Es ist nur zu natürlich, daß jeder Venerianer, wenn er die Gelegenheit dazu hat, sich ins Wasser begibt, und wenn ich Zeit hätte, dann würde ich das auch sehr gern tun, aber es fällt mir dennoch auf, daß der Venerianer Ossmen sich gerade jetzt hier aufhält.“

„Was?!“ riefen sie alle wie aus einem Munde.

„Ganz genau. Er ist in dem roten Boot mit dem Segel dort.“

„Und das Ding sendet immer noch nicht?“ fragte Samms.

„Das ist gar nicht nötig“, fiel Dal Nahen ein. „Er kann es sehen. Es ist auch möglich, daß man etwas Colane darauf gerieben hat, was keinem Erdbewohner auffallen würde, was aber ein Venerianer meilenweit riechen kann.“

„Das stimmt. Daran hatte ich überhaupt nicht gedacht. Dann ist vielleicht überhaupt kein Sender eingebaut.“

„Vielleicht nicht, horcht aber trotzdem weiter“, befahl der Hafenadmiral. „Laßt Ossmen nicht aus den Augen und beobachtet auch die anderen Boote.“

Das rote Boot wurde von einem jungen Mann gesteuert, dem es scheinbar ganz egal war, wohin das Boot fuhr. Auch Ossmen, der sich fast ständig im Wasser befand, schwamm scheinbar ziellos hin und her, wobei er es jedoch vermied, in die Nähe eines der anderen auf dem See befindlichen Fischerboote zu kommen.

Sie warteten, bis Ossmen bei seinem ziellosen Hin und Her wie rein zufällig über der Stelle schwamm, an der die Brotbüchse lag.

„Die Büchse ist immer noch da“, berichtete einer der Leute, „aber der Inhalt ist verschwunden.“

„Gut!“ rief Kinnison aus. „Könnt ihr sehen, ob er es bei sich hat?“

„Ich wette zehn zu eins, daß wir nichts entdecken können“, sagte Jack. „Er hat den Inhalt hinuntergeschluckt. Ich hatte an sich erwartet, daß er die ganze Büchse schluckt.“

„Wir können es nicht sehen, Sir. Er muß es hinuntergeschluckt haben.“

„Gut! Dann braucht ihr nichts mehr zu tun, außer ihn zu beschatten; und das ist ja nicht so schwer. Aktion abbrechen!“

Die Chikago und die anderen Raumschiffe fuhren nach den verschiedensten Richtungen davon. Die Luxusjacht fuhr auf den Hafen zu. Überall um den See herum brachen Ausflugsgesellschaften plötzlich auf, junge Männer, die dies oder das getan hatten, hörten plötzlich auf und packten ihre Sachen.

Nur in einem Punkt hatte sich der alte Kinnison geirrt. Es war gar nicht so einfach, Ossmen zu beschatten, denn es durfte ja keineswegs auffallen. Auf der anderen Seite aber brauchte Samms nüchterne Tatsachen. Tatsachen, die jeder Idiot sofort einsehen mußte.

Deswegen war der Venerianer Ossmen auf seinem Weg niemals allein. Vom See zum Hotel, vom Hotel zum Wagen, die ganze Straße entlang, in einen Zug und wieder heraus, in ein Flugzeug und wieder heraus – bis in ein unscheinbares Bürohaus in New York. Dort, wo wenig Verkehr war, waren auch wenig Patrouillenleute zu seiner Beschattung. Dort, wo viel war, waren viele. Während er sich in einer U-Bahnstation befand, waren praktisch alle Leute um ihn herum Agenten.

„Das ist also ihr Hauptquartier“, dachte der Marsianer Knobos, der eben hier zur Beschattung eingesetzt war. „Jetzt wird mir auch klar, Dal, warum wir es nie finden konnten. Sieh dir die Leute an, die dort ein und ausgehen. Keiner von ihnen ist uns bekannt. Das bedeutet, daß sie bei jeder Aktion ihr Personal wechseln; wahrscheinlich wechseln sie es von Planet zu Planet. Dazwischen liegen immer große Perioden, in denen nichts passiert.“

Es waren so viele Leute zu beschatten, daß es nötig war, Hunderte von Leuten hinzuzuziehen. Jeder einzelne dieser Leute kannte nur eine Aufgabe: Beweise zu bringen. Mit Hochpräzisionskameras, die mit einem Spezial-Teleobjektiv ausgerüstet waren, Schossen sie ihre Fotos. Diese Fotos hielten die ganze Verteilerorganisation fest. Von den Zwischenhändlern über die Kleinen bis zum Verbraucher. Selbst die schrecklichen Folgen von Thionit wurden auf Zelluloid gebannt. Bei diesem Anblick konnte einem schlecht werden, aber Virgil Samms brauchte hieb- und stichfeste Beweise. Er bekam sie. Kein Gericht der Welt, mag es noch so korrupt sein, würde sich diesen Beweisen verschließen nud einen anderen Spruch als „schuldig“ fällen können.

Das einzige „Opfer“ dieses Tages war Jack Kinnison. Eine Kamera mit einem guten Teleobjektiv ist ziemlich schwer zu verstecken, und irgendwie mußte der Mann, den er verfolgte, sie gesehen haben. Er rief seine Kameraden um Hilfe und stürzte sich auf Jack.

Dabei hatte er zwei Dinge vor. Erstens den jungen Kinnison zu erstechen, und zweitens in den Besitz der Kamera zu kommen und den Film zu vernichten. Was er jedoch nicht wissen konnte, war, daß der Fotograf nicht alleine war und daß der große starke Mann, der direkt neben ihm ging, ebenfalls zur Patrouille gehörte.

Augenblicklich stürzten sich zwei Kerle auf Jack. Der eine in der Absicht, die Kamera zu ergreifen, der andere mit dem Messer in der Hand. Aber Jack Kinnison war schneller. Er sah, was kam, holte mit der Kamera aus und ließ sie auf den Kopf des einen Angreifers fallen. Mit seinem rechten Fuß trat er dem anderen Angreifer in den Solar-Plexus. Beide Angreifer gingen zu Boden.

Noch ehe Jack sein Gleichgewicht wiederhergestellt hatte, stürzten sich zwei andere Leute auf ihn – aber genauso schnell war Mase Northrop zur Stelle und setzte die Gangster außer Gefecht.

Natürlich hatten die Lensmen auch um Hilfe gerufen, und deswegen war die Schlacht genauso schnell zu Ende, wie sie begonnen hatte. Noch ehe den Gangstern ihre Leute zu Hilfe kommen konnten, war das ganze Viertel bereits umstellt.

Der junge Kinnison fluchte bitterlich, daß es ihnen an diesem Tage nicht gestattet war, Waffen zu tragen, und schwor, daß er niemals wieder ausgehen würde, ohne wenigstens zwei Strahler umgebunden zu haben Papa Kinnison setzte ihm sehr ruhig auseinander, daß ja eigentlich kaum etwas geschehen sei und welch unreparierbaren Schaden er hätte anstellen können, wenn durch die Knallerei die Öffentlichkeit auf ihn aufmerksam geworden wäre.

*     *     *

„Damit hätten wir das Problem wohl geklärt?“ fragte Kinnison.

„Ja und nein“, antwortete Samms. „Im Thionitgeschäft haben wir zwar die Beweise vom Hersteller bis zum Konsumenten, aber eine Tatsache läßt mich immer, noch nicht ruhig schlafen. Mit unserer Operation Boskonia kommen wir überhaupt nicht weiter.“

Die besten und erfahrensten Agenten der Patrouillen waren auf dieses Objekt angesetzt worden und hatten so gut wie keine Fortschritte gemacht. Selbst George Olmstead war noch zu keinem positiven Ergebnis gekommen.

„Darüber würde ich mir nicht allzu viele Gedanken machen. Die Boskonier wissen über unsere militärische Stärke genauso wenig Bescheid wie wir über die ihre, und wir können bestimmt mehr produzieren als sie und besser kämpfen.“

„Ich würde an deiner Stelle nicht zu optimistisch sein. Schließlich kannst du nicht leugnen, daß sie zahlenmäßig nicht unterlegen sind.“

„Das weiß ich“, antwortete Kinnison. „Aber schließlich kommt es nicht nur darauf an, sondern auch auf die Moral. Und ich glaube, es kann keinen Zweifel darüber geben, daß die Kampfmoral unserer Leute hervorragend ist und von Tag zu Tag besser wird.“

„Wirklich?“

„Wirklich. Und ich kann es dir auch beweisen. Ich sehe ein, daß es dir bis jetzt nicht möglich war, mir auf unseren Pianeten Bennett zu folgen und dir die Sache einmal selber anzusehen. Du bist dort kein unbekannter Mann, und ich glaube, daß jetzt der Zeitpunkt gekommen ist, wo sich eine persönliche Reise deinerseits wirklich nicht mehr aufschieben läßt.“

Samms war der gleichen Ansicht, und es dauerte daher nicht lange, bis ihr Raumschiff in die Atmosphäre von Bennet eintauchte.

Bennet ist, was Größe, Atmosphäre und Klima anbelangt, fast genauso wie; unsere Erde, und auch ihre Bewohner entsprechen diesem Bild in jeder Hinsicht. Es war ein erhebender Gedanke für Sams, zu sehen, wie sich eine ganze Welt in einem Begeisterungstaumel befand, wie ihn die Erde seit den Tagen der Kreuzzüge nicht mehr erlebt hatte. Die hervorragendsten Psychologen der Patrouille hatten, sich strikt an die Wahrheit haltend, ausgezeichnete Arbeit geleistet.

Die Leute auf Bennett waren sich der Tatsache bewußt, daß sie das Arsenal der Zivilisation waren, und sie waren stolz darauf. Jede Fabrik, jede Farm, jeder Betrieb lief auf Hochtouren. Der ganze Planet war mit Raumflughäfen übersät, und Hunderte von neuen waren im Bau. Die riesige Anzahl der bereits fertigen Kriegsschiffe wurde stündlich vermehrt, und immer mehr ultraschnelle und ultrastarke Raumschiffe verließen die Fabriken.

Es galt als Ehre, beim Bau dieser Schiffe helfen zu können, und es war eine noch größere, zur Mannschaft zu gehören. Pausenlos wurden die Leute ausgebildet, und von vielen anderen Planeten wurden ständig ausgesuchte Anwärter herangeflogen.

Samms brauchte nicht zu fragen, wo diese Leute alle herkamen. Er wußte es. Auf allen zivilisierten Planeten hatten die Lensmen hervorragende Arbeit geleistet und die besten und fähigsten jungen Männer ausgesucht. Bei dieser Werbeaktion hatten sie noch eine interessante Entdeckung gemacht. Natürlich suchte nicht nur die Galaktische Patrouille Leute, sondern auch die Uran-GmbH und die Interstellare Speditionsgesellschaft. Hunderte von Lensmen und andere Angehörige der Galaktischen Patrouille hatten sich auf Anzeigen gemeldet und dabei herausgefunden, daß es sich im großem und ganzen um ganz normale Jobs handelte. Es war also klar, daß Boskonia seine Rekruten auf keinem Planeten suchte, der der Zivilisation bekannt war. Natürlich hatten auch Boskonier scharenweise versucht, einen Job bei der Patrouille zu bekommen, aber Samms war ziemlich sicher, daß es keinem gelungen war, sich einzuschmuggeln, denn die Endauswahl trafen Lensmen, und in solchen Angelegenheiten machten Lensmen keine Fehler.

Natürlich hatte man Bcnnet vorher informiert, daß der Erste Lensmen und Kinnison ankommen würden, und letzterer hatte keineswegs übertrieben, als er behauptete, daß Samms kein Fremder sein würde. Wohin er auch kam, wurde er enthusiastisch begrüßt, und er mußte zu ihnen reden, ob er wollte oder nicht.

„Ich kann es gar nicht glauben, daß es hier keine Leute geben soll, die Lensmen werden können“, sagte Samms, nachdem er der ersten großen Demonstration beigewohnt hatte.

„Diese Zivilisation ist noch etwas jung. In einigen Jahren jedoch, wenn die neue Generation größer geworden ist, werden viele von ihnen dazu reif genug sein.“

„In Ordnung.“ Die Inspektionsreise war vorbei, und die beiden Lensmen flogen wieder zur Erde zurück.

„Nun, mein skeptischer und pessimistischer Freund, habe ich gelogen oder nicht?“ fragte Kinnison, sobald sie an Bord waren. „Können Sie den Boskoniern Einhalt gebieten oder nicht?“

„Du hast recht gehabt, und ich glaube auch, daß sie siegen werden. Ich habe nie dergleichen gesehen. Jede Diktatur hat ihre Demonstrationen, aber sie werden immer künstlich herbeigeführt. Das hier jedoch waren spontane Begeisterungsaktionen.“

16.

Roderick Kinnisons Wahlfeldzug, der nicht gerade sanft angefangen hatte, wurde immer härter, je näher die Wahl rückte. Während seine Kameraden alle Hände voll zu tun hatten, um Beweise und nochmals Beweise heranzuschaffen, bereiste er den ganzen Kontinent. Er besuchte jeden Staat, alle großen Städte, die meisten der mittelgroßen Städte und viele kleinere Plätze. Wo immer er hinkam, bestand ein Teil seines Programms daraus, seinen Zuhörern zu zeigen, wie die Linse arbeitete.

„Seht mich an. Ihr wißt, daß es niemals zwei gleiche Menschen geben wird. Robert Johnson ist nicht wie Fred Smith, und Joe Jones ist anders als John Brown. Seht mich an! Konzentriert euch auf das geistige Bild, das ihr von mir, Roderick Kinnison, habt. Damit kommt ihr mit mir in so nahen Kontakt, als wären unsere Geister eins. Ich spreche jetzt nicht. Ihr lest meinen Geist. Und da ihr meine Gedanken lesen könnt, wißt ihr auch genau, was ich denke. Meine Gedanken können euch nicht anlügen, und ihr merkt das auch sofort. Ihr wißt daher auch, was meine Haupteigenschaft ist. Meine Freunde nennen es Stärke und Tapferkeit. Morgan jedoch und seine Bande nennen es ganz anders. Sei es, wie es sei, ihr wißt jetzt, ob ihr mich als Präsidenten haben wollt oder nicht. Ihr kennt jetzt die Wahrheit und könnt euch eure Meinung selbst den. Ihr wißt jetzt, wie die Linse arbeitet. Sie enthüllt euch meine tiefsten Gedanken, und zum Ausgleich dafür kann ich auch eure lesen.

Das hat mit Hypnose, wie Morgan euch glauben machen will, nicht das geringste zu tun. Morgan weiß genauso gut wie ihr, daß der fähigste Hypnotiseur einem wirklich starken Willen nichts anhaben kann. Er sagt daher nichts anderes, als daß jeder von euch, der jetzt meinen Geist lesen kann und meine Gedanken, ein erbärmlicher Schwächling ist – aber ihr könnt eure Schlüsse selbst ziehen.

Denkt immer daran, daß man mit dem Geist nicht lügen kann. Der Mund kann lügen, und er tut es. Papier kann lügen und ist geduldig. Aber der Geist lügt niemals! Ich kann zwar, während ich mit euch in Verbindung stehe, meine Gedanken vor euch versperren, aber ich kann euch nicht belügen. Einzig und allein darum werden eines Tages alle hohen Ämter mit Lensmen besetzt werden müssen und nicht mit Kreaturen. Ich danke Ihnen.“

Während der lange und harte Wahlkampf seinen Fortgang nahm, stieg die Spannung höher und höher. In einem Zimmer in Samms’ Wohnung saßen drei junge Lensmen und Jill. Alle vier diskutierten angeregt.

„Damit ihr euch ein genaues Bild machen könnt, habe ich eine Aufnahme von seiner Wahlrede gemacht“, sagte Jill. „Er spricht erst so zu ihnen und geht dann zur Linse über. Am Ende aber wird er so erregt, daß er zusätzlich auch noch redet. Hört mal zu:

‚Euer Präsident muß ein Lensman sein. Vielleicht glaubt ihr es mir nicht, daß ein Lensman unbestechlich ist, ja sein muß. Ich weiß es, aber ich kann es euch nicht beweisen. Das kann nur die Zeit. Es versteht sich jedoch von selbst, und ihr wißt es jetzt auch, daß ein Präsident, der Lensman ist, euch nicht anlügen kann, es sei denn, er würde nur zu euch sprechen oder schreiben. Ihr habt aber jederzeit die Möglichkeit, von ihm über jeden einzelnen Punkt eine Auskunft über die Linse zu erhalten. In einigen Staatsaffären kann und muß er das natürlich ablehnen. Das betrifft aber nie euch. In Angelegenheiten, die euch direkt betreffen, muß er euch Rede und Antwort stehen, und ihr würdet die Wahrheit sofort erfahren.

Wir hatten in der Vergangenheit Präsidenten, die dieses hohe Amt für niedrige Zwecke ausnutzten. Einige von ihnen konnte man zur Verantwortung ziehen. Witherspoon hätte niemals zum Präsidenten gewählt werden dürfen. Wir wissen, und auf der großen Wahlversammlung, die wir drei Woche, vor der Wahl auf dem New Yorker Raumflughafen abhalten werden, werden wir beweisen, daß Witherspoon nichts weiter als eine Marionette der Morgan-Towne-Isaacson-Clique ist, der sein Mäntelchen immer nach dem Wind hängt. Morgan ist der eigentliche Boß und der Erzfeind von Nordamerika. Er ist der Anführer der niedrigsten und gemeinsten Gruppe von Gangstern, Mördern, Rauschgifthändlern, Erpressern und anderen üblen Gesellen. Es ist eine Schande, daß solche Leute jemals an die Regierung kommen konnten. Gute Nacht.‘“

„Donnerwetter!“ rief Jack Kinnison. „Das ist stark, sogar für ihn!“

„Augenblick, Jack“, unterbrach ihn Jill. „Hör dir auch mal die andere Seite an. Hier habe ich eine Kostprobe von Senator Morgan.“

„Es ist nicht Hypnose im bekannten Sinne, sondern etwas viel Schlimmeres, etwas, das euch euren Verstand nimmt, etwas, das jeden Hörer glauben macht, daß weiß gelb ist, rot blau und schwarz weiß. Ich gebe euch den gutgemeinten Rat, ihnen überhaupt nicht zuzuhören, bis unsere Wissenschaftler dieses Unheil nicht untersucht und wir jeden Träger dieser Linse hinter Gittern haben. Wenn ihr zuhört, werden eure Geister und Gemüter verwirrt, und ihr werdet eines Tages in der Gummizelle eines Irrenhauses landen.

Wir sollen Mörder sein? Sie sind es! Natürlich haben auch ein paar üble Gesellen in unserer Regierung einmal etwas verbrochen; aber diese Leute haben wir sofort gefangen, kurzen Prozeß mit ihnen gemacht und sie bestraft. Aber wie viele eurer Söhne und Töchter hat Roderick Kinnison ermordet? Entweder er selbst oder seine uniformierten Sklaven. Denkt einmal nach! Seht euch unsere Berichte einmal an! Dann soll er euch Rede und Antwort stehen, aber hört um Himmels willen nicht auf diese lügende, geistig verwirrende Linse!

Demokratie! Was weiß Roderick Kinnison, der übelste Tyrann, den die Welt je gekannt hat, von Demokratie? Er versteht nur eins: Gewalt! Alle, die sich ihm widersetzen, verschwinden spurlos. Wenn er nicht verhaftet und hingerichtet wird, dann wird dieses Morden nie ein Ende finden.

Das schlimmste aber ist, daß er selbst nicht weiß, daß er nur eine Marionette der Kapitalisten ist. Diese Leute, meine lieben Freunde, haben nur einen Gedanken und kennen nur einen Gott – den Mammon. Geld und nochmals Geld ist es, wonach sie streben. Wo ist denn eure Vertretung in dem sogenannten Galaktischen Rat? Wie konnte es passieren, daß diese kriminelle, ungesetzliche, verfassungswidrige Institution entstehen konnte? Wer hat ihnen das Recht gegeben, ihre eigene Währung herauszubringen, und warum haben sie das getan? Ihr Ziel ist klar: Sie wollen die Macht haben, die Steuern einzutreiben. Vergeßt das, was ich euch jetzt sage, keine Sekunde. Die Macht über die Steuern ist gleichzeitig die Macht, die man braucht, um zu zerstören. Eure Ahnen haben ihr Blut dafür gelassen, daß …“

„Und so weiter eine ganze Stunde lang.“ rief Jill erregt, während sie das Gerät abschaltete.

„Donnerwetter!“ war alles, was Jack sagen konnte, und er drückte damit aus, was alle dachten.

*     *     *

Drei Wochen vor der Wahl strömte eine unübersehbare Menschenmenge auf den New Yorker Raumflughafen, um Roderick Kinnison zuzuhören. Die Arbeit der Galaktischen Patrouille begann aber nicht erst dort, sondern Hunderte, Tausende, ja Millionen von Meilen von dieser Metropole entfernt.

Auf jedem Raumschiff, das zur Erde flog, befand sich mindestens ein Passagier, der sonst nicht mitgefahren wäre. Passagiere, die, wenn sie nicht gerade Linsen trugen, zumindest mit den neuesten Spezialapparaturen der Patrouille ausgerüstet waren. Jeder Zug, jedes Flugzeug, jedes Boot, jedes Auto, ganz gleich, welcher Art das Beförderungsmirtel war, ja jeder Fußgänger, der sich näherte, wurde unauffällig untersucht. Jedes Wesen, das sich dem Raumflughafen näherte, wurde, ohne daß es auffiel, Millimeter für Millimeter untersucht.

Niemand wurde verhaftet. Kein Päckchen wurde konfisziert, keine Waffe beschlagnahmt. Was den Feind anging, so glaubte er, daß die Patrouille kein Ahnung davon hatte, daß etwas Außergewöhnliches geschehen würde. Dann wurde plötzlich auf dem Weg über die Linse der Befehl gegeben:

„Alarm! Spionstrahlschutz – Interferenz – Schutzhelm – anschalten!“

Sekunden später schon kam die Antwort.

„Spionstrahlblock an, Sir.“

„Interferenz eingeschaltet, Sir.“

„Schutzschirm eingeschaltet, Sir.“

Kein Spionstrahl konnte jetzt mehr eindringen. Keinerlei Verbindung nach außen war mehr möglich. Der Feind wußte jetzt, daß etwas schiefgegangen war, aber er konnte nichts mehr dagegen tun.

Dann konfiszierten 471 Spezialagenten 471 Objekte der verschiedensten Formen und Größen. Im Nu war die ganze Aktion vorüber. Die Operation Zunk war ein hundertprozentiger Erfolg, nicht ein einziger der Männer war verwundet worden.

Diese Wahlversammlung war die größte, die die Erde je erlebt hatte. Alle, insbesondere die Nationalisten, hatten sich gewundert, weshalb man die Kampagne volle drei Wochen vor der Wahl startete. Außerdem waren weder Mühe noch Kosten gescheut worden, um die Leute auf diese Versammlung aufmerksam zu machen. Radio, Fernsehen, Zeitung – alles, woran man nur denken konnte, war in den Dienst der Sache gestellt worden. Einige von Samms’ Leuten hatten Gerüchte ausgestreut, die wie ein Lauffeuer um sich griffen. Die Bemühungen der Nationalisten, diese Gerüchte als lächerlich hinzustellen, hatten die Dinge nur noch schlimmer gemacht. Sie weckten das allgemeine Interesse nicht nur in Nordamerika und den anderen Kontinenten, sondern sogar auf den anderen Planeten und zwei anderen Sonnensystemen.

Es ist daher keine Übertreibung, diese Wahlversammlung der Kosmokraten als die größte aller Zeiten zu bezeichnen.

Roderick Kinnison trat vor eine Batterie von Mikrofonen:

„Liebe Freunde der Zivilisation. Es mag zunächst eigenartig erscheinen, daß diese Wahlrede, die eigentlich nur kontinentalen Charakter hat, in jeden Winkel unseres Universums übertragen wird. Es ist jedoch notwendig. Das, was ich Ihnen zu sagen habe, geht nicht nur den Kontinent von Nordamerika an, sondern ist für alle intelligenten Wesen jedes Planeten von größter Bedeutung. Ihr wißt alle, was ihr machen müßt, um meine Gedanken lesen zu können. Tut es jetzt.“

Das plötzliche Aufprallen so vieler Geister auf den seinen versetzte ihm einen psychischen Schock. Er erholte sich aber sofort wieder und fuhr über die Linse fort:

„Meine ersten Worte gelten nicht euch, meine Freunde, den Kosmokraten, auch nicht euch, meine Freunde auf der Erde, und überhaupt nicht den Freunden der Zivilisation, sondern dem Feind! Und damit meine ich nicht meine politischen Gegner, von denen ich glaube, daß sie genauso loyale Bürger Nordamerikas sind wie ich. Ich meine damit diejenigen, die die Führer der nationalistischen Partei als Figuren in einem alles umfassenden Spiel benutzen.

Ich weiß, Feinde, daß ihr mir zuhört. Ich weiß, daß ihr ganze Schwadronen hierhergeschickt habt, um mich und meine Leute zu töten. Wisset, daß ihr ohnmächtig seid! Ich weiß, daß ihr Atombomben habt, die dieses ganze Gebiet zerstört hätten. Sie sind alle konfisziert worden. Ich weiß, daß ihr einen großen Vorrat an radioaktivem Staub gehabt habt. Er liegt jetzt schon in den Tresoren der Patrouille. Alle Mittel, die ihr anwenden wolltet, sind uns bekannt, und bis auf eines haben wir alle konfisziert oder unschädlich gemacht.

Diese eine Ausnahme ist eure Kriegsflotte, die eurer Meinung nach stark genug ist, um die Streitkräfte der Galaktischen Patrouille zu vernichten. Ihr hattet vor, diese Streitmacht einzusetzen, falls wir Kosmokraten die kommende Wahl gewinnen würden. Wahrscheinlich werdet ihr euch entscheiden, sie jetzt schon einzusetzen. Tut es, wann ihr wollt. Ihr könnt nichts tun, um diese Versammlung zu unterbrechen oder zu stören. Das ist alles, was ich euch. Feinde der Zivilisation, zu sagen habe.

Und nun zu euch anderen, meinen loyalen Zuhörern. Es ist nicht meine Absicht, jetzt zu euch zu sprechen, sondern ich will nur den Hauptredner einführen – den Ersten Lensman, Virgil Samms.“

Die Spannung der Massen erreichte ihren Höhepunkt.

„Ja, der Erste Lensman, den ihr alle kennt. Er ist bis jetzt nie auf einer politischen Versammlung erschienen, weil wir, seine Ratgeber, es nicht zuließen. Warum? Hier sind die Tatsachen: Durch Archibald Isaacson von der Interstellaren Speditionsgesellschaft wurde ihm ein Bestechungsgeld angeboten, das innerhalb weniger Jahre fünfzig Billionen ausgemacht hätte. Eine Summe, die noch nie zuvor ein einzelner Mensch besessen hat. Dann hat man versucht, ihn zu ermorden, was, wie Sie alle wissen, mißlang. Da wir wußten, daß es nur einen sicheren Platz für ihn geben würde, brachten wir ihn in den Hill. Ihr alle wißt, was geschah. Ihr wißt, in welchem Zustand der Hill heute noch ist.

Diesen unglaublichen Aufwand an Menschen und Material, um einen einzigen Mann zu töten, hat der Feind nur deshalb gemacht, weil er wußte, daß Samms der größte Mann ist, den die Zivilisation je gehabt hat. Sein Name wird in die Geschichte eingehen, denn er, und nur er, ist es, der diese Zivilisation rettete.

Warum wurde er nicht getötet? Warum durfte ich die Wahlreden abhalten? Weil ich nicht zähle. Ich bedeute für die Zivilisation nicht mehr als mein Gegner Witherspoon.

Was mich anbetrifft, so verspreche ich, euch ein guter Präsident zu werden, der mit allem, was in ihm ist, dafür eintreten wird, daß eine Regierung nie wieder zu einem willenlosen Werkzeug degradiert wird, wie sie es heute ist.

Mich jedoch kann man ersetzen. Es gibt viele Lensmen, die einen guten Präsidenten abgeben würden. Virgil Samms jedoch ist unersetzlich. Deswegen ist Virgil Samms jetzt auch nicht persönlich anwesend. Er ist auch nicht im Hill, denn der Feind hat jetzt vielleicht Waffen, die stark genug wären, um sogar die ganze Erde zu vernichten, wenn sie wüßten, daß sie damit auch Virgil Samms töten könnten.

Deshalb befindet er sich jetzt im Raum. Er ist bei unserer Flotte, die den Angriff erwartet. Wenn wir gewinnen, wird die Galaktische Patrouille weiterbestehen. Wenn wir verlieren, hoffen wir euch die Augen genügend weit geöffnet zu haben, damit unser Tod nicht umsonst ist.

Ich bin mit meinen Ausführungen am Ende. Bleibt mit mir aber in geistiger Verbindung. Erster Lensman Virgil Samms … übernehmen Sie!“

Samms’ Natur entsprechend war seine Rede nicht so hart wie die Kinnisons. Es war auch nicht nötig. Der Boden war schon vorbereitet. Ruhig und gelassen erzählte er den Zuhörern die ganze Geschichte. Leidenschaftslos berichtete er von Verbrechen der Morganclique, nannte Namen, Daten, Plätze und Tatsachen. Erst in den letzten Minuten seiner Ansprache erwärmte er sich etwas.

„Wir beabsichtigen keineswegs, im Gegensatz zu unseren Gegnern, diese Wahl auf eine faule Tour zu gewinnen. All das, was ich Ihnen soeben gesagt habe, sind Tatsachen, und zwar solche, die wir auch beweisen können. Einzelne der genannten Personen werden bald verhaftet werden. Da wir demokratische Richter haben, werden die Angeklagten alle legalen Mittel ausnützen können, um die Verhandlungen in die Länge zu ziehen. Das ist auch der Grund, weshalb wir schon drei Wochen vor der Wahl unsere jetzige Versammlung abhalten. Wir können natürlich nicht erwarten, daß die Urteile in so kurzer Zeit gefällt werden. Das ist auch nicht unsere Absicht. Wenn ihr aber seht, daß die Verhandlungen absichtlich bis nach den Wahlen hinausgezögert werden, dann wißt ihr cenau, weshalb es so ist und wo die Wahrheit liegt. Wir haben euch alle gewarnt. Ihr wißt jetzt, wie ihr zu wählen habt.

Ich halte es für überflüssig, noch etwas zur Person unseres Kandidaten zu sagen. Ihr alle kennt Roderick Kinnison, und wer ihn nicht kennt, hat Gelegenheit, unendlich viele zu fragen, die einst in der Armee unter ihm gedient haben und ihn genau kennen.

Ich danke Ihnen für das Interesse, das Sie mir entgegengebracht haben, indem Sie mir zuhörten.“

17.

Die Stunde Bennerts hatte geschlagen. Es war Zeit zum Aufbruch. Tausende und aber Tausende von Schiffen erhoben sich in die Luft. Gruppe auf Gruppe, Flotte auf Flotte vereinigte sich mit der Armada der Galaktischen Patrouille. Tief im Raum versammelten sich alle. Jedes der Schiffe nahm den ihm seit langem vorbestimmten Platz ein. Dazu kam, daß jeder zivilisierte Planet jedes nur greifbare Raumschiff zur Verstärkung geschickt hatte.

Diese bis dahin ungekannte Ansammlung von Raumschiffen übte jetzt die Zylinderformation ein.

Ein Zylinder? Ja. Bei einer Konferenz des Generalstabs der Galaktischen Patrouille hatte man sich zu dieser Formation entschlossen. Man nahm an, daß der Feind in der üblichen Keilformation angreifen würde, und hatte sich ausgerechnet, daß bei der Formation eines zum Feind hin geöffneten Zylinders die besten Chancen bestanden, den Kampf mit geringstem Eigenverlust möglichst schnell siegreich zu beenden. Diesem Plan lagen zwei Imponderabilien zugrunde. Erstens war eine solche Formation nur möglich, wenn man dem Gegner zahlenmäßig weit überlegen war. Zweitens mußte man von der Annahme ausgehen, daß der Gegner in der üblichen Weise angreifen würde.

Sie mußten jedoch noch eine Weile manövrieren und Übungen abhalten, denn die ursprüngliche Formation sollte ebenfalls ein Keil und kein Zylinder sein. Erst im allerletzten Moment sollte der Zylinder geformt werden, damit der Gegner keinerlei Gelegenheit hatte, sich auf diese Formation einzustellen.

Sie brauchten nicht lange auf den Feind zu warten. Schon einen Tag später hatten sie die Schwarze Flotte entdeckt, die wie damals auch aus der Richtung von Coma Berenices kam. Dann traten die Rechenautomaten in Aktion.

Während Hafenadmiral Kinnison die feindliche Flotte beobachtete, stahl sich ein Lächeln in seine Züge. Der Gegner griff in Keilformation an! Es war ein starker und mächtiger Gegner, und wenn die Galaktische Patrouille nur die Kräfte besessen hätte, die dem Gegner bekannt waren, dann hätte sie nicht die geringste Chance gehabt. Mit Hilfe der riesigen Kampfflotte von Bennett jedoch war sie zahlenmäßig weit überlegen. Schon deswegen wäre es dem Gegner unmöglich gewesen, eine wirkungsvolle Zylinderformation zu bilden.

Endlich war der Gegner heran. Sofort hatte die Galaktische Patrouille die zuvor erwähnte Formation gebildet, und statt auf den Angriff zu warten, griffen sie nun selbst an. Mit unvorstellbarer Geschwindigkeit flogen beide Kampfformationen direkt aufeinander zu.

Das nun folgende eigentliche Kampfgeschehen war kurz und heftig. Ehe der Geg ner begreifen konnte, daß er in eine Falle gegangen, war, war es schon zu spät. Eine unwahrscheinlich gleißende Lichtflut in allen Farben des Spektrums blendete vorübergehend Freund und Feind, als die beiden Flotten aufeinandertrafen. Erst als sich Kinnisons Augen wieder an das normale Licht gewöhnt hatten, sah er, welcher Erfolg ihm beschieden war. Bei einer Verlustquote von kaum einem Prozent war der Gegner vernichtend geschlagen. Bei einem Kampf in Keilformation war der Mittelteil immer der sicherste, und deshalb befand sich auch dort der Generalstab. Aber gerade dieser Teil der feindlichen Flotte war am schwersten getroffen worden.

Schon kurz darauf wurde ihnen klar, daß es keinen einheitlichen Führungsstab mehr geben konnte, denn in den Reihen des Gegners herrschte nur noch Chaos.

„Ich glaube, das langt, Rod, meinst du nicht?“ dachte Samms. „Stellt die Kampfhandlungen ein und versucht mit dem Gegner zu Verhandlungen zu kommen.“

Kinnison befolgte die Anordnungen. Die Verbindung wurde hergestellt, und alsbald erschien auf ihren Bildschirmen das harte, aber keineswegs unsympathische Gesicht des nunmehr ranghöchsten Offiziers der Schwarzen Flotte.

„Ihr habt gesiegt. Macht schnell und gebt uns den Rest.“

„Diese Einstellung habe ich erwartet“, sagte Samms. „Ich bin davon überzeugt, daß man Ihnen etwas ganz Falsches über uns erzählt hat. Es entspricht nicht unseren Auffassungen von Ethik und Moral, einen bereits geschlagenen Gegner zu vernichten. Wieviel hohe Offiziere außer Ihnen sind noch am Leben?“

„Wir haben noch zehn weitere Vizeadmirale, aber ich bin der älteste. Ich habe den Oberbefehl übernommen.“

„Passen Sie sich bitte unserer Geschwindigkeit an, und kommen Sie alle elf zu uns. Ich möchte mit Ihnen über die Möglichkeit eines dauerhaften Friedens zwischen unseren Welten verhandeln.“

„Frieden? Weshalb lügt ihr? Wir wissen genau, was ihr mit den besiegten Rassen getan habt. Uns allen ist ein schneller Tod lieber als die Qualen in euren Folterkammern und Experimentierlaboratorien.“

„Ich sage Ihnen nochmals, daß man Sie fürchterlich belogen hat. Wir sind zivilisierte Menschen und keine Barbaren. Kommen Sie mit Ihren Vizeadmiralen zu uns herüber. Wir verlangen keine bedingungslose Kapitulation. Sie können Ihre Handfeuerwaffen mitbringen, ich sichere Ihnen freies Geleit zu, falls unsere Verhandlungen scheitern sollten.“

„Was? Freies Geleit? Wir dürfen unsere Waffen tragen? Wenn das so ist – dann kommen wir.“

Bald hingen die beiden Flotten bewegungslos im Raum, und im Konferenzraum der Boise trafen sich der Generalstab der Galaktischen Patrouille und die feindlichen Offiziere.

Im Laufe der nun folgenden Verhandlung erfuhren die Lensmen, daß ihre Gegner, die von einer Gruppe von sogenannten „Lehrern“ aufgehetzt waren, fast alle von ein und demselben Planeten kamen – Petrine.

Welche fürchterlichen Dinge hatte man den Petrinos über die Galaktische Patrouille erzählt und über die Linse! Nachdem der erste Widerstand der Petrinos, einen Gedanken über die Linse zu hören, gebrochen war, waren sie sich gleich darüber im klaren, daß sie einer verlogenen Hetzpropaganda zum Opfer gefallen waren. Dennoch schien es ihnen fast unglaublich, daß sie für den geführten Angriff keine Bestrafung zu erwarten hatten.

Virgil Samms und die anderen Lensmen der Galaktischen Patrouille waren aber zumindest genauso überrascht. Welche hervorragenden Menschen befanden sich unter ihren ehemaligen Gegnern! Viele von ihnen hatten das Zeug, selber Lensmen zu werden, und ihre Freude war grenzenlos, als Samms ihnen den Vorschlag machte, nach Arisia zu fliegen, um sich dort ihre Linsen geben zu lassen.

„Wir werden nach Arisia fliegen“, sagte Ohlanser, der älteste Admiral der Petrinos. „Ich danke Ihnen im Namen aller meiner Landsleute für Ihre beispielhafte Großmütigkeit. Ist es Ihr voller Ernst, daß Ihre Flotte uns nicht folgen wird, um zu sehen, ob wir Ihren Instruktionen Folge leisten?“

„Das ist nicht nötig. Wenn ihr eure Linsen bekommen habt, werdet ihr die volle Wahrheit kennen und selbst wissen, was zu tun ist. Falls ihr unsere Hilfe brauchen solltet, werdet ihr uns über die Linse darüber informieren, und ihr werdet alles bekommen, was ihr brauchen solltet. Ich bin aber vollkommen überzeugt, daß ihr die Situation selbst meistern werdet. Wenn ihr dann bei euch zu Hause reinen Tisch gemacht habt mit euren ‚Lehrern‘, werdet ihr einen Mann auswählen, der als Vertreter eurer Welt in den Galaktischen Rat aufgenommen werden kann. Auf Wiedersehen!“

Und so geschah es, daß die Lensman, allen voran Virgil Samms, einen neuen Teil der Galaxis für sich gewannen.

18.

Der andere Versuch der Boskonier, der Zivilisation den Todesstoß zu versetzen, schlug ebenfalls fehl. Mit einer Unsumme von Bestechungsgeldern hatte Senator Morgan versucht, das Wahlergebnis zu seinen Gunsten zu ändern. Virgil Samms jedoch hatte damit gerechnet, und am Wahltag traten an allen taktisch wichtigen Stellen Lensmen in Aktion, die zu diesem Zweck von allen damals bekannten Welten auf dem nordamerikanischen Kontinent zusammengeströmt waren. Kurz nachdem unter unbeschreiblichem Jubel der Massen bekanntgeworden war, daß Roderick Kinnison der neue Präsident war, wurde Senator Morgan in seinem Privatbüro ermordet aufgefunden. Der Täter wurde nie gefaßt.

*     *     *

Offiziell nahm Kinnison einen kurzen wohlverdienten Urlaub. In Wirklichkeit aber flog er nach Petrine, um persönlich mit den dortigen neuen Lensmen bekannt zu werden. Außerdem war Samms schon da.

Er kam an. Er lernte sie kennen. Die Begeisterung dieser Leute steckte ihn an.

„Willst du nicht mit mir auf die Erde zurückkommen, Virge?“ fragte er, nachdem seine Rundreise beendet war. „Ich muß eine Rede halten, und es wäre schön, wenn du dabei wärst.“

„Ich komme mit.“ Die Chikago flog ab.

Als sie sich der Erde näherten, war es in Nordamerika schon dunkel, und außerdem waren sie so in eine Unterhaltung vertieft, daß sie nicht merkten, wo sie landeten.

Sie stiegen in einen bereits auf sie wartenden Wagen um, dessen Fahrer den Weg kannte. Samms hatte nicht gefragt, wo die Rede gehalten werden sollte, und Kinnison war es gar nicht aufgefallen, daß er es ihm nicht erzählt hatte. So kam es, daß Samms keine Ahnung hatte, daß sie gerade den Raumflughafen von Spokane im Staate Washington verließen.

Nach ein paar Meilen Fahrt kamen sie in die Stadt und fuhren die Maple Street entlang – ein Name, der ihnen nichts sagte.

„Wenn ich dich ansehe, fällt mir ein, daß ich zum Friseur muß“, sagte Kinnison zu seinem Freund. Er warf einen Blick auf seine Uhr. „Wir haben noch reichlich Zeit. Was hältst du davon, wenn wir es gleich tun?“

„Eine ausgesprochen gute Idee!“ Dann wandte er sich an den Fahrer: „Halten Sie bitte am nächsten Friseurgeschäft.“

„Ja, Sir. Ich kenne einen guten, ganz in der Nähe.“

Nach ein paar Seitenstraßen bog der Fahrer in die deutlich beschriftete 12th Avenue. Keiner der beiden Lensmen sah das Straßenschild.

„Hier sind wir, Sir.“

„Danke.“

Es waren zwei Friseure da und zwei Stühle, die beide leer standen. Das Geschäft war nett und sauber, und die beiden Lensmen setzten sich hin und nahmen ihre Unterhaltung wieder auf, während die Barbiere sich an die Arbeit machten.

„Ich glaube, wir können ganz zufrieden sein“, schloß Kinnison. „Meinst du nicht auch?“

Samms blieb ihm die Antwort schuldig, denn in diesem Augenblick geschah etwas.

Daß der blonde, freundliche Friseur Linkshänder war, hatte ihn nicht alarmiert, denn es gab viele Friseure, die Linkshänder waren. Es war ihm auch nicht aufgefallen, daß ein kleines, graugesprenkeltes Kätzchen an seinen Füßen geschnuppert hatte und vor Wohlbehagen ein paarmal geschnurrt und leise Miau gemacht hatte. Nun war es, in der Absicht auf seine Schulter zu springen, senkrecht hochgesprungen und hatte dabei den Ellbogen des Friseurs gestreift.

Nachdem dieser das Kätzchen ärgerlich zur Seite gestoßen, sich vielmals entschuldigt und geschworen hatte, er würde das Kätzchen ersäufen, setzte er den Alaunstift an. In diesem Moment kam Samms die Erinnerung.

„Verdammt, ich bin ein kompletter Idiot – ich …“ Er fluchte drei fürchterliche Raumfahrerflüche, die er sonst nie in den Mund nahm, aber er brach mitten im Wort ab.

„Entschuldigen Sie, Mr. Carbonero, ich habe mich nicht über den kleinen Schnitt geärgert, für den Sie übrigens gar nichts können …“

„Sie kennen meinen Namen?“ unterbrach ihn der erstaunte Friseur.

„Glauben Sie eigentlich daran, daß es Propheten gibt?“ fragte Samms zurück.

„Natürlich, Sir. Ab und zu kommt immer ein Prophet zu den Menschen.“

„Dann will ich Ihnen sagen, daß mir diese Begebenheit vorher vorausgesagt wurde. Sogar bis auf das Kätzchen. Sie nennen es Thomas.“

„Ja, Sir, Thomas Aquinas.“

„Eigentlich ist es eine ‚sie’. Komm her, Thomasina.“ Das Kätzchen, das an seinem Bein geschnurrt hatte, sprang in seinen Schoß. Während der Friseur und Kinnison ihn sprachlos anstarrten, fuhr er fort:

„Ich möchte es gern adoptieren. Verkaufen Sie es mir für zehn Credits?“

„Ich würde mich freuen, es Ihnen schenken zu dürfen!“

„Kommt nicht in Frage. Zehn Credits. Aber die Geschichte geht noch weiter. Rod, du hast doch immer ein kleines Zentimetermaß bei dir. Miß doch bitte mal den kleinen Schnitt. Er muß ungefähr drei Millimeter lang sein.“

„Nicht ungefähr“, sagte Kinnison, nachdem er gemessen hatte. „Er ist genau drei Millimeter lang.“

„Und parallel zum Backenknochen.“

„Stimmt ganz genau!“

„Schön, lassen wir das jetzt, sonst kommst du zu spät zu deiner Rede.“ Die Barbiere nahmen staunend ihre Arbeit wieder auf.

„’raus damit!“ sandte ihm Kinnison einen Gedanken über die Linse. „Wenn du den Friseuren schon nicht sagen kannst, was los ist, ich will es aber wissen! Was, zum Teufel, steckt dahinter?“

Samms erzählte es ihm, und sie schwiegen. Beidc begannen langsam zu ahnen, daß sie niemals begreifen würden, was Mentor von Arisia wirklich war.

– ENDE –

Nachdruck der gleichnamigen Buchausgabe.

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Botho R. Doddenhof.

„TERRA“ Utopische Romane, Science Fiction, erscheint wöchentlich im Moewig-Verlag, München 2, Türkenstraße 24. Postscheckkonto München 139 68 – Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Preis je Heft 70 Pfg – Gesamtherstellung: Buchdruckerei A. Reiff & Cie., Offenburg (Baden). – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verantwortlich: Farago & Co., Baden b. Wien. Printed in Germany 1961 – Z. Zt. ist Anzeigenpreisliste Nr. 4 gültig. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Scan by Brrazo 04/2016

Table of Contents

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