Kalla vom Löwenclan: Abenteuer in der Steinzeit
Author: Laura Feuerland; Doris Katharina Künster
Date: 2010-03-02T00:00:00+00:00
Keywords: Kinderbücher; Belletristik; Romane
Description: So sehr hat sich Kalla auf das Winterlager im Otterbachtal gefreut. Doch dann häufen sich sonderbare Ereignisse, die sie sehr beunruhigen: Ihr bester Freund ist verschwunden, und sie selbst gerät versehentlich in die verbotene unterirdische Höhlenwelt. Außerdem haben sich fremde Männer im Tal versteckt und bringen den Löwenclan in große Bedrängnis. Doch all diese Wirren enden in einem noch viel gewaltigerem Drama, mit dem keiner gerechnet hat. **

Laura Feuerland

KALLA

VOM LÖWENCLAN

ABENTEUER IN DER STEINZEIT

Mit Illustrationen von

Doris Katharina Künster

Deutscher Taschenbuch Verlag

Originalausgabe

© 2010 Deutscher Taschenbuch Verlag GmbH & Co. KG, München

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Konvertierung Koch, Neff & Volckmar GmbH,

KN digital – die digitale Verlagsauslieferung, Stuttgart

eBook ISBN 978 - 3 - 423 - 41176 - 9 (epub)

ISBN der gedruckten Ausgabe 978 - 3 - 423 - 62438 - 1

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Für unsere Mütter und unsere Väter.

Und zur Erinnerung an alle Mütter und Väter,
die tausend Generationen hindurch
vor uns gelebt haben.

DER BLAUE VOGEL

ICH,Arut Ottergeistesvom Rentierclan, der ich zum, Schutzbefohlener Großen Wasser und des ins kalte Nordland gereist bin und weit nach Osten in die fernen Länder jenseits der schneebedeckten Berge, erzähle euch, wie der blaue Vogel geboren wurde und was danach geschah.

Es war die Zeit der ewigen Finsternis, und die Erde war kalt und schwarz und leer. Nur der Mond und die anderen Lichter der Nacht leuchteten droben am Weltendach.

Einmal musste der Mond niesen. Da fiel ein blauer Vogel aus seiner Nase heraus. Er flog hinunter zur Erde und ließ dort ein Ei fallen. Dann kehrte er in den Himmel zurück und verwandelte sich in den Lichtball, der Sonne genannt wird.

Das Ei fiel auf die Erde und zerbrach. Zwei Käfer krabbelten heraus. Sie waren hungrig und suchten nach Nahrung, doch fanden sie nicht einen einzigen Grashalm. Da fielen sie übereinander her, und jeder versuchte, den anderen aufzufressen. So heftig kämpften sie miteinander, dass ihre Panzer Funken sprühten. Aus den Funken entzündete sich ein Feuer; das wurde vom Wind fortgeweht, und bald stand die ganze Erde in Flammen. Als sie verloschen, war alles Land unter Asche begraben.

Das sah der Mond, und er weinte, und seine Tränen fielen hinab auf die Erde. Kaum aber hatten die Tropfen den Boden berührt, setzte eine gewaltige Sturmflut ein. Das Wasser vermischte sich mit der Asche, und schwarzer Schlamm wälzte sich durch Berge und Täler.

Da erhob sich aus dem Schlamm eine dunkle Frau mit gewaltigen Brüsten und starken Händen. Sie begann, die nasse Erde zu kneten, und formte daraus Wurzeln und Knochen, und ihr Name war Ama.

Aus dem, was sie schuf, wuchsen Pflanzen und Tiere und Menschen.

Da freuten sich der Mond und ebenso die Geister, die in den anderen Himmelslichtern wohnen. Und sie beschlossen, alles Leben, das Ama erweckte, zu schützen.

So stehen die Erde und alles, was auf ihr zum Leben erwacht, unter dem Schutz der Geister. Und wir ehren das Leben und danken den Geistern.

Und wir hören die Geschichte wieder und wieder, gestern und heute und morgen.

AM ABGRUND

Mauk saß auf der Erde, den Rücken an die noch sonnenwarme Felswand gelehnt, und schaute hinab in das weite Tal, wo sich der mächtige Strom durchs Land wälzte. Die Abendsonne verlieh dem Wasser eine leuchtende Ockerfarbe, die nach Westen hin in ein blutiges Rot überging.

Am Ufer fanden sich die ersten Tiere zur Abendtränke ein. Drei Wollnashörner standen nebeneinander, auf der anderen Uferseite stampfte eine Herde Bisons heran. In der Flussmitte ragten helle steinerne Inseln aus dem Wasser. Auf ihnen standen mehrere Reiher und stocherten mit den Schnäbeln nach Schnecken und Würmern.

Mauk blickte auf das kleine Geweihstück in der linken Hand und das Flintmesser in der rechten. Er hatte eine neue Spitze für seinen Speer zuschneiden wollen, doch sie war zerbrochen. Es war bereits der dritte Versuch gewesen, und Zorn stieg in ihm auf. War er jetzt nicht einmal mehr in der Lage, eine Speerspitze zu schneiden? Unzählige Speerspitzen hatte er im Lauf seines Lebens zugeschnitten, er, Mauk, der große Jäger und Anführer des Clans der Feuerpferde.

Wütend sprang er auf, warf das missratene Stück zu Boden und sah auf seine Hände. Diese Hände wollten Speere schleudern, Mammuts ausweiden, Fleischspieße über dem Feuer drehen! Bei dem Gedanken an Fleisch begann sein Magen laut zu knurren. Verdrossen holte er aus dem Lederbeutel, der an seinem Gürtel hing, eine Handvoll Beeren heraus und stopfte sie in den Mund. Dabei blieb sein Blick unverwandt auf die Tiere am Fluss gerichtet. Noch vor wenigen Mondwechseln hätte er sich längst mit seinen Männern an eines der Bisons herangemacht. Nun musste er sich damit begnügen, kleinere Tiere zu jagen, Hasen und Füchse, wenn er Glück hatte, erbeutete er eine Antilope. Für die Jagd auf die schnellen Rentiere und die mächtigen Bisons und Mammuts jedoch fehlten ihm die Männer.

Mauk spuckte eine faule Beere aus. Es herrschte nicht nur Mangel an Männern. Es fehlten auch Frauen, die kochten, Fleisch trockneten, Wurzeln und Beeren sammelten, Sehnenschnüre drehten, Tierhäute walkten, Kleidung nähten, Zelte reparierten.

Dabei besaß er nicht einmal mehr ein Zelt. Gar nichts mehr besaß er, doch konnte er das immer noch nicht fassen. War er nicht der große Mauk, der einen starken Clan anführte und sich immer alles nahm, was er wollte?

Mauk schloss die Augen. In Gedanken stand er auf einem anderen, höheren Hügel, die Sonne leuchtete und er sah hinab in ein weites Tal, durch das eine riesige Herde von feuerfarbenen Pferden galoppierte. Mit wehenden Mähnen waren sie dahingestürmt, strotzend vor Kraft und Schönheit, und das ganze Tal war erbebt unter ihren donnernden Hufen. In glühendem Rot hatte die wogende Masse der glänzenden Leiber geleuchtet; vom Hügel aus hatte es ausgesehen, als treibe der Wind einen Flammenteppich übers Land. Mauk erinnerte sich an das heiße Gefühl, das ihn bei dem Anblick durchströmt hatte. Eine unbändige Freude hatte ihn erfasst, Freude und Stolz darüberr, dass der Geist dieser prachtvollen edlen Geschöpfe der Schutzgeist seines Clans war. Er war ein ungestümer kühner Geist, der Geist der Feuerpferde, und Mauk dachte an die Geschichte seines Clans, wie er sie unzählige Male an den Feuern gehört hatte.

Ein Mann namens Ruan und zwei Frauen namens Ili und Rata hatten in einem Sturm ihre Sippe verloren. Lange irrten sie umher, riefen Tag und Nacht ihre Namen, doch erhielten sie keine Antwort. Schließlich kamen sie in ein weites Tal. Am Ende des Tals erhob sich ein hoher Berg, aus dem eine Rauchfahne aufstieg.

»Da sind ja die Unseren!«, riefen die drei erleichtert. Sie glaubten nämlich, ihre Sippe wäre auf dem Berg und hätte ein Signalfeuer für sie angezündet.

So schnell sie konnten, liefen sie auf den Berg zu.

»Geht fort!«, schrie ein mächtiger Adler, der am Himmel kreiste. »Geht fort, fort von dem Berg!«

Doch die drei verstanden nicht, was ihnen der Vogel zurief und eilten weiter auf den Berg zu. Da durchlief ein polterndes Dröhnen den Grund des Tales, der Berg wankte und spuckte kochenden Feuerschleim aus. Entsetzt wandten sich die drei um und rannten schreiend davon. Doch der feurige Brei folgte ihnen wie ein Ungeheuer. In rasender Geschwindigkeit schoss er die Hänge hinab und wälzte sich hinunter ins Tal. Schon glühte die Erde unter den Füßen der Flüchtenden, und in den Rauchwolken drohten ihre Lungen zu bersten. Da tauchten im Nebel plötzlich drei Pferde auf. Mit letzter Kraft warf Ruan die Arme um den Hals des nächststehenden Pferdes und hielt sich an seiner Mähne fest. Ili und Rata klammerten sich an die anderen beiden Pferde, und diese galoppierten mit ihnen davon. Wie der Wind flogen sie fort und trugen die Menschen zu einem kühlen Weiher, wo sie in Sicherheit waren.

Da fielen die drei auf die Knie und dankten Ama und dem Himmelsstier und allen anderen Geistern. Dann erhoben sie sich und betrachteten ihre Lebensretter. Es waren herrliche starke Pferde, und ihr Fell hatte die Farbe von feurigem Rot.

»Pferde mit feuerrotem Fell und langen Mähnen«, staunte Rata. »Und wie groß sie sind. Solche Tiere habe ich noch nie gesehen.«

»Sie kamen aus dem Feuer«, sagte Ruan. »Also sind es Feuerpferde. Wollen wir ihren Geist bitten, dass er weiter bei uns bleibt und uns beschützt.«

Wie zur Antwort stiegen die drei Pferde auf die Hinterbeine und wieherten laut. Und Ruan sprach: »Wir danken dir, Geist der Feuerpferde. Du hast uns das Leben neu geschenkt, und so werden wir einen neuen Clan gründen, um dieses Leben fortzuführen. Geist der Feuerpferde, wir bitten dich um deinen Schutz.«

So wurde Ruan der Ahnvater des Clans der Feuerpferde. Im folgenden Winter brachte Rata eine Tochter zur Welt und wurde somit zur Ahnmutter des Clans. Auch Ili bekam ein Kind. Noch weitere neun Kinder kamen zur Welt, und diese zeugten ebenfalls Kinder und alle wuchsen sie zu kühnen Männern und starken Frauen heran.

Nach Ruans Tod war sein Sohn Clanführer geworden und danach dessen Sohn. Mauk war der fünfte Clanführer in der Ahnenreihe, und wie seine Vorgänger war er mit seiner Sippe den Feuerpferden durch die Steppe gefolgt. Doch dann hatte Erdmutter Ama plötzlich beschlossen, die Feuerpferde fortzuholen. Zunächst war es den Clanleuten gar nicht aufgefallen, dass die Zahl der Tiere sank. Aber bald war es unübersehbarr, dass die einstmals riesigen Herden immer kleiner wurden, und schließlich verschwanden sie ganz aus den Tälern des Nordlands. Mit ihnen schwand aber auch die Schutzkraft des roten Pferdegeistes, und hilflos musste Mauk mit ansehen, wie aus seinem beherzten starken Clan ein furchtsamer Haufen wurde, der von einem Unheil ins nächste taumelte.

Angefangen hatte es im Sommer, als sie am Fuß eines Berges lagerten. Innerhalb eines einzigen Mondlaufs waren so viele Clanmitglieder gestorben, dass Mauks Hände nicht ausreichten, um alle zu zählen: zehn Männer, sechs Frauen und sechs Kinder. Die meisten von ihnen waren von Fieber und Blutschaum dahingerafft worden, darunter Mauks Mutter Berre, seine beiden Schwestern und drei seiner Brüder. Da hatte der Rest der Sippe den Lagerplatz eilig verlassen und war nach Westen gezogen. Doch das Verhängnis zog mit ihnen: Drei Männer wurden von einer Mammutherde zertrampelt, zwei Frauen vom Fluss fortgerissen. Zuletzt war noch der Donnergeist mit Sturm und Hagel über sie hergefallen und hatte mit einem Feuerspeer das letzte heile Zelt in Brand gesetzt.

Schließlich waren von der großen Sippe nur vier Leute übrig geblieben. Und Mauk wusste, wenn die Sonne im Berg versank, würden sie nur noch zu dritt sein. Denn die Frau, die drüben am Felsen lag, würde die kommende Nacht nicht überleben, ebenso wie das Kind, das sie am Vortag geboren hatte. Und dann würden nur noch er, sein Bruder Atlin und Roor übrig sein.

Mauk sah auf die Bisons unten am Fluss. Seine Füße scharrten, seine Hände zuckten. Wie gerne wäre er wieder einmal zu einer richtig großen Jagd aufgebrochen! Doch Roor und Atlin taugten nicht zur Jagd. Atlin war der Seher des Clans. Seine Welt war das Reich der Gestirne und der geheimen Zeichen, nicht die Welt der Bisons und Mammuts. Zwar konnte er mit Kohle und Ocker seltsame Zeichen malen, doch wie man Tiere jagte und Speere warf, davon hatte er keine Ahnung. Roor war Werkzeugmacher, und es hieß, dass er einst auch ein guter Jäger gewesen war. Aber das war zu einer Zeit gewesen, an die Mauk keine Erinnerung hatte, und so kannte er Roor nur als schweigsamen alten Mann, der ständig an irgendetwas herumwerkelte.

Eine Windbö kam auf und trieb ihm Staub ins Gesicht. Mauk straffte sich und ging zum Felsen hinüber, wo Roor und Atlin bei der kranken Oni wachten. Um sie wenigstens notdürftig vor dem Wind zu schützen, hatten die Männer sie in eine überdachte Steinmulde gelegt. Dort hatten sie die Kranke in ein Otterfell gewickelt und darüber eine Decke aus rotem Pferdeleder gebreitet. Dann hatte Atlin ein Feuer entfacht und Kochsteine in die Glut gelegt, um Kräuterwasser zu kochen. Doch als Mauk zu ihnen trat, war das Feuer erloschen, und die Kochsteine lagen unberührt in der Asche. Reglos saß Atlin neben der Frau, die tief versunken in den Felldecken lag. Wie zum Schutz hatte sie die Hände über dem Kind auf ihrem Leib gefaltet, doch Mauk sah sofort, dass Mutter und Kind tot waren.

Er bückte sich und strich der Toten das Haar aus der Stirn. Ihr Gesicht war bleich und ausgezehrt, doch hatte es Spuren seiner einstigen Schönheit bewahrt. Mauk erinnerte sich daran, wie Onis Augen geleuchtet hatten, als sie dem Clan berichtet hatte, dass sie ein Kind bekommen werde. Das war vor sieben Mondwechseln gewesen, doch schien es Mauk, als seien seither viele Sommer vergangen. Manchmal fragte er sich sogar, ob es seinen Clan wirklich gegeben hatte oder ob er nur ein Schlafbild gewesen war. Seine Gefährtin Oni und ihr Kind waren die letzte Hoffnung auf ein Fortbestehen des Clans gewesen. Nun war auch diese Hoffnung dahin.

Mauk ging um den Felsen herum und stieß auf Roor, der mit einer Geweihschaufel eine flache Grube ausgehoben hatte. Ihre Lage entsprach der Richtung des Sonnenlaufs, so wie es für den Bau eines Grabes vorgeschrieben war.

Mauk tastete nach dem Anhänger an seiner ledernen Halsschnur. Er bestand aus einem roten Fellstück und drei Zähnen eines Feuerpferdes. Er würde ihn Oni mitgeben, und es tat ihm leid, dass er ihr nicht mehr Gaben ins Grab mitgeben konnte, geschnitzte Perlen aus Mammutzahn zum Beispiel oder bunte Schneckenhäuser.

Er trat an den Felsvorsprung. Unter ihm gähnte ein tiefer Abgrund. Und wenn Oni beerdigt war? Was sollten sie dann tun? Hierbleiben? Weiterziehen? Wohin weiterziehen?

Immer wieder hatte er sich mit Atlin und Roor beraten und gerätselt: Ob Erdmutter Ama die Feuerpferde wirklich von der Erde genommen hatte? Oder hatte sie die Tiere nur weit fort geschickt? Mauk war entschlossen, die Suche nach ihnen aufzunehmen. Noch waren sie zu dritt, noch war die Sippe nicht ausgelöscht! Und wenn sie die Feuerpferde wiederfanden, dann – so war Mauk überzeugt – würde der Clan im Schutz des roten Pferdegeistes zu alter Größe und Stärke zurückkehren. Doch um den Clan zu neuem Leben zu erwecken, brauchten sie Frauen. Welcher fremde Clan aber würde ihm eine Frau überlassen?

Finster blickte Mauk an sich herab. Sein Hirschlederhemd war zerrissen, die Weste aus Fuchsfell wies Brandlöcher auf. Das Stirnband, das Oni ihm einst geflochten hatte, hatte er längst verloren, ebenso den muschelgeschmückten Gürtel, ein Geschenk seiner Schwester Rina. Aus dem einst mächtigen Clanführer war ein heruntergekommener Flüchtling geworden. Und wenn er der Toten nun noch das Clanamulett mit ins Grab gab, blieb ihm nur das Band aus Falkenfedern an seinem Oberarm, das darauf verwies, dass sein Schutztier der Falke war. Doch das zählte nicht viel. Wichtiger war der Clan, dem einer angehörte; von dessen Größe und Stärke hing das Ansehen eines Mannes ab. Ein Mann ohne Clan wurde als Ausgestoßener betrachtet. Jeder Fremde musste annehmen, dass seine Sippe ihn wegen eines schweren Vergehens verjagt hatte oder dass er seinen schützenden Clangeist derart erzürnt hatte, dass er von ihm verlassen worden war. Ein solcher Mann hatte keinerlei Rechte, man schuldete ihm keinen Respekt und schon gar nicht gab man ihm die Tochter oder Schwester zur Gefährtin. Und auch keine andere Frau, die auf sich hielt, würde ihn aufnehmen und zum Hüter ihres Heims erwählen.

Es raschelte. Mauk wandte sich um und sah gerade noch die Schwanzspitze eines Marders im Gebüsch verschwinden. Langsam ging er auf das Gestrüpp zu und schob die Äste zur Seite. Überrascht hielt er inne. Direkt vor ihm lag eine halbhohe schwarze Felsöffnung. Mauk suchte den Boden nach Spuren ab. Man musste vorsichtig sein, denn Höhlen wurden oft von Tieren bewohnt. Doch hier schlug ihm fauliger Geruch entgegen, eine Mischung aus scharfen Tiergerüchen, Erde und Verwesung.

Mauk trat zurück und wandte sich um.

»Atlin!«, rief er. »Komm her und bring die Lampe mit und einen Ast!«

Atlin holte einen Stock aus der kalten Asche und ergriff dann die Lampe. Sie bestand aus einem flachen ausgehöhlten Stein, der zur Hälfte mit Tierfett gefüllt war.

»Da scheint eine Höhle zu sein«, sagte Mauk. Er nahm Stock und Lampe, griff in seine Gürteltasche und holte ein paar getrocknete Pilzkrümel heraus. Dann nahm er einen Flintstein und einen zweiten, glitzernden Stein und stieß die Steine gegeneinander, bis Funken aufsprühten. Sie entzündeten sich an dem Zunderpilz, und mithilfe eines dürren Zweiges transportierte Mauk die kleine Flamme in die fettgetränkte Steinlampe. Auf ihrem Boden lagen kleine Moosfasern, die das Feuer sofort aufnahmen.

Wortlos reichte Mauk dem Bruder die Lampe. Dann holte er aus seiner Tasche einen Harzbrocken und band ihn mit einer Lederschnur am Stockende fest. Das Harzstück entzündete er am Feuer der Steinlampe und erhielt so eine Fackel.

Im flackernden Schein der beiden Lichter betraten die Brüder den dunklen Gang. Er war gerade so hoch, dass sie aufrecht darin stehen konnten. Mauk ließ Atlin vorangehen. Er wusste, dass sich dessen Augen sehr rasch an die Dunkelheit gewöhnten. Er selbst brauchte wesentlich länger, um sich zurechtzufinden.

»Da!« Atlin war stehen geblieben und deutete auf die Wand, wo ein Gewirr von Linien, Punkten und Gittern eingeritzt war. Dann schwenkte er die Lampe langsam weiter, bis das Licht auf ein rennendes Pferd fiel. Es hatte keinen Kopf und wandte sich mit leerem Hals einem Steinbock zu, der einen Pferdekopf in seiner Brust trug. Rechts davon stand ein Bison, über seinen Kopf sprangen zwei Rentiere. Um die Tiergruppe herum liefen vier weitere kopflose Pferde, nach verschiedenen Seiten gewandt. Manche Tiere berührten oder überdeckten sich, etliche waren mit Ocker und Asche bestäubt. Mauk sah, dass Atlin sich auf die Unterlippe biss, ein Zeichen, dass er sehr konzentriert war.

»Was ist los?«

Atlin schloss die Augen.

»Es hat einmal ein roter Pferdeclan hier gelebt«, sagte er schließlich, öffnete die Augen wieder und starrte die Bilder so eindringlich an, als versuchte er in sie einzutauchen. Mauk verstand nicht, wie und was genau Atlin in den Zeichen und Bildern las, doch zweifelte er keinen Augenblick an seinen Worten. Atlin war ein Seher, und wie alle Seher stand er unter dem Schutzgeist des mächtigen Höhlenbären. Schon als Kind hatte er die meiste Zeit in Höhlen verbracht und war von mehreren Clansehern unterrichtet worden. Sie hatten ihn gelehrt, geheime Zeichen zu lesen, mit den Geistern zu sprechen und ihre Antworten zu verstehen. Mauk hatte den Bruder nur selten zu Gesicht bekommen, denn der lebte sein eigenes Leben: Wenn die Vögel ihr Morgenlied sangen, ging er schlafen; und wenn abends die Eule rief, stand er auf und verbrachte die Nacht damit, die Reise der Himmelslichter zu beobachten.

»Ein roter Pferdeclan?«, wiederholte Mauk aufgeregt. »Meinst du, unser Clan hat sich früher einmal geteilt?« Ungeduldig wartete er darauf, dass der Bruder weitersprach. Er kannte dessen Eigenart, zwischen den Sätzen lange Pausen zu machen.

»Das kann ich nicht erkennen«, antwortete Atlin schließlich. »Aber es ist ein roter Pferdeclan hier gewesen. Bis es zu einem Kampf mit dem Bisonclan kam.« Er deutete auf zwei Bisons, die übereinanderstanden. Dann wies er auf einen Steinbock, der schräg darunter stand. Daneben stand eine Hirschkuh.

»Dann sind die Leute vom Steinbockclan gekommen, um dem roten Pferdeclan zu helfen«, erklärte Atlin. »Aber erst, als auch noch die Leute vom Hirschclan dazukamen, konnte der Bisonclan besiegt werden.«

Mauk nickte. Von jeher waren der Steinbockclan und der Hirschclan dem Pferdeclan freundschaftlich gesinnt und kamen einander zu Hilfe.

»Und was ist aus dem Clan der Feuerpferde geworden?«

»Er ist ins Südland gezogen«, sagte Atlin langsam.

»Ins Südland?« Mauk konnte seine Erregung kaum beherrschen.

Atlin nickte und deutete auf einen kleinen Kreis zwischen den Tiergruppen. »Das ist das Zeichen der Sonne. Mithilfe seiner Freunde ist es dem roten Pferdeclan zwar gelungen, den Kampf gegen den Bisonclan zu gewinnen, aber dann ist er nach Süden gezogen. Merkwürdig. Sonst ist es so, dass der Verlierer fortgeht und dem Sieger Platz macht. Hier war es umgekehrt.«

Schweigend starrten die Brüder auf die Tiere an den Wänden: Steinböcke, Bisons, Pferde, Rentiere, Hirsche, Mammuts, Wisente, ein langer schmaler Fisch.

»Den Zeichen nach haben verschiedene Clane hier im Tal gelebt«, sagte Atlin schließlich. »Doch ich sehe nirgendwo Spuren von einem Lager. Es müssen sehr viele Sommer vergangen sein, seit sie hier waren.«

Er hob die Lampe, und sie tasteten sich weiter in die Höhle hinein. Dabei mussten sie die Köpfe einziehen, denn der Gang wurde zunehmend enger und niedriger. Oft zweigten Nebengänge ab, und mehrmals mussten sie sich tief bücken, um weiterzukommen. Manchmal, wenn der Gang sich röhrenartig verengte, waren sie gezwungen, auf dem Boden zu kriechen. Und immer wieder stolperten sie über Knochenstücke, die verrieten, dass vor ihnen schon viele Tiere und Menschen hier gewesen waren. Einmal blieb Atlin stehen und leuchtete in eine Seitennische, wo sich eine kuhlenförmige Wölbung im Boden abdrückte.

»Bärenbett«, sagte er.

Mauk nickte wortlos, seine Brust wurde eng. Er spürte, dass die Höhle von einem ungemein starken Geist erfüllt war. Immer wieder wandte er sich verstohlen um, als erwarte er, dass jeden Augenblick der große Höhlenbär auftauchen werde. Schließlich weitete sich der Gang zu einem fast kreisrunden Raum. Mauk hob die Fackel. Erschrocken wich er zurück: Genau in der Mitte des Raumes stand ein breiter halbhoher Steinblock. Darauf lag der Schädel eines mächtigen Bären. Die blanken weißen Knochen glänzten im Schein der Fackeln, und dort, wo einst Augen und Maul gewesen waren, gähnten riesige schwarze Löcher.

Atlin und Mauk senkten die Köpfe. Dann zog Atlin einen Beutel unter dem Hemd hervor und entnahm ihm eine Muschel.

Mauk nickte stumm. Er kannte die Muschel. Sie bestand aus zwei flachen Hälften, die zusammengeklappt und mit Birkenpech verschlossen worden waren. In ihr befand sich der kostbarste Besitz des Clans, die Seele des ersten Ahnvaters Ruan. Seinen letzten Atemzug hatte Ruan in diese Muschel gehaucht, und sie wurde in hohen Ehren gehalten und vom jeweiligen Clanseher gehütet.

Feierlich legte Atlin die Muschel in den Rachen des Bärenschädels. Dann legten sich die Brüder auf die Erde, und Mauk hörte, wie Atlin den Bärengeist um Beistand bat. Schließlich erhoben sie sich, und Atlin verstaute die Muschel wieder in seinem Beutel. Dann machte er sich daran, die Wände genau zu untersuchen. Auch hier waren viele Tiere und geheimnisvolle Zeichen in die Steine geritzt.

»Ich werde morgen noch mal herkommen«, sagte Atlin. »Es sind sehr viele Geschichten, die hier erzählt werden.«

Sie suchten den Boden ab und leuchteten in die Seitengänge hinein. Der Boden wies Schleifspuren und Fußabdrücke auf, und immer wieder stießen sie auf kleine, in Stein geschliffene Schalen. In zwei kniehohen Nischen fanden sie Menschenschädel, einmal fünf, einmal sechs, die jeweils kreisförmig angeordnet waren.

Die Brüder nickten sich zu. Sie wussten, all die Spuren stammten von den geheimen Ritualen, die die Männer der unbekannten Clane bei ihren Zusammenkünften abgehalten hatten. Unzählige Male hatten sie sich hier in der Höhle versammelt, um Jagd-, Bitt- und Dankesopfer abzuhalten, jeder Clan nach seinen eigenen Regeln.

Als Mauk und Atlin die Höhle verließen, war es fast Nacht.

In tiefen Zügen sog Mauk die frische Luft ein. Hoch über ihm leuchtete das weiße Lichthorn des Himmelsstiers. Er erinnerte sich, dass es von manchen Clanen auch Mond genannt wurde. Das Horn war zur Herzseite hin gekrümmt, ein Zeichen, dass bald die Zeit der schwarzen Nächte anbrechen würde. Die schwarzen Nächte sind gefährlich, dachte Mauk. Aber wenn sie vorüber sind, dann werden wir aufbrechen und ins Südland gehen und nach den Feuerpferden suchen.

Roor hatte inzwischen Steine gesammelt und damit den Rand von Onis Grab befestigt. Danach hatte er ein kleines Feuer entfacht. Im Moment war er dabei, die Brust des toten Kindes mit Drosselfedern zu schmücken. Als das Neugeborene am Vortag seinen ersten Schrei getan hatte, hatte eine Drossel mit ihrem Lied geantwortet und war so zum Schutztier des Kindes geworden. Behutsam hob Mauk die beiden toten Körper auf und legte sie in das steinerne Grab. Dann nahm er das Amulett vom Band und legte es in die Hand der Frau. Atlin und Roor streuten eine Handvoll Beeren über die Toten. Dann wurden die Leichname mit Ocker bestäubt und mit dem Otterfell und der Pferdedecke bedeckt.

Gut, dass es ein Otterfell ist, dachte Mauk, während sie das Grab mit den restlichen Steinen schlossen. Der Otter war Onis Schutztier gewesen, und sein Geist würde sie beschützen, wenn sie nun mit ihrem Kind zum Schwarzen Fluss ging und ins Land der Ahnen reiste. Die Ahnen würden am Clanamulett und an der Pferdedecke erkennen, dass Oni eine Frau aus dem Clan der Feuerpferde war, und sie würden sie und das Kind freundlich aufnehmen.

Mauk richtete sich auf und starrte auf das steinerne Grab.

Und er selbst? Mit einem Schlag verließ ihn alle Hoffnung. Ein Gefühl von Leere und Trostlosigkeit überfiel ihn, und trotz der milden Abendluft begann er zu frieren. Während er die Hände rieb, um sich zu wärmen, glaubte er plötzlich eine Gestalt aus dem Dunkel heraustreten zu sehen. Eine weitere Gestalt folgte, immer mehr wurden es. Mauk stockte der Atem.

»Nel!« Ganz deutlich erkannte er seinen Bruder. »Nel!«

Er streckte die Hände aus, doch sie griffen ins Leere. »Nel!«, rief er noch einmal. Doch Nel ging wortlos an ihm vorüber. Die anderen folgten ihm, stumm, den Blick zu Boden gerichtet.

»Mutter Berre! Rina! Lor!«, rief Mauk.

Doch keiner hörte ihn, keiner wandte sich ihm zu. Schweigend zogen sie an ihm vorüber, eine endlose Reihe lautloser Schatten: seine Mutter Berre, ihr Gefährte Lor, seine Brüder und Schwestern und all die anderen, die ihm so nah und vertraut gewesen waren. Müde wanderten sie hintereinander her, mit schleppenden Schritten und gesenkten Köpfen. Der Zug schien kein Ende nehmen zu wollen und blitzartig durchzuckte Mauk die Erkenntnis: Bald werde auch ich durchs Schattenreich wandern! Wie konnte er nur glauben, Mutter Ama würde ihn, Atlin und Roor verschonen? Ama würde keinen von ihnen übrig lassen. So wie die Feuerpferde verschwunden waren, würde auch der Clan verlöschen, bis auf den letzten Mann.

In Mauks Kopf wirbelte es, er schnappte nach Luft. Das Ende war unausweichlich. Bald würde sich auch ihm das Tor zum Reich der Ahnen öffnen. Heute noch? Oder würde Ama zuerst Atlin und Roor zum Schwarzen Fluss schicken? Wollte sie Mauk, den Anführer des Clans, als allerletzten seiner Sippe abberufen?

Plötzlich wollte er Gewissheit haben, sofort. Er wandte sich um und ging langsam zum Felsvorsprung hinüber, direkt auf den Abgrund zu. Schwarz wie Pechkohle lag das Weltendach über ihm. Weder das kleine Feuer noch die winzigen Himmelslichter reichten aus, um die weite Ebene unter ihm zu erhellen.

Noch einen Schritt ging er, noch einen, noch einen dritten, ganz ruhig. Dann schloss er die Augen und blieb stehen. Der nächste Schritt würde in den Abgrund führen. Langsam hob er den linken Fuß –

»Mauk!« Wie aus weiter Ferne drang die Stimme des Bruders an sein Ohr. Dann zerriss ein durchdringender Schrei die Stille. Gleichzeitig ertönte das Geräusch von schwirrenden Flügeln. Ein großer Vogel flog dicht an Mauk vorüber und streifte seinen Kopf.

Da zog Mauk den Fuß zurück und stellte ihn auf die Erde.

»Mauk!«

Mauk wandte sich um. Vor ihm stand Atlin.

»Der Falke ist hier, hast du ihn auch gehört?«

»Du hast ihn gehört«, lächelte Atlin. »Der Falke ist dein Schutztier. Er hat dir ein Zeichen gegeben.«

Mauk tastete nach dem Federband an seinem Arm. Atlin hatte recht: Der Geist seines Schutztiers hatte zu ihm gesprochen. Er hatte ihn geheißen, stehen zu bleiben, einen Schritt vor dem Abgrund.

Und plötzlich war die Kälte verschwunden, und ein glühender Strom schoss durch seinen Körper. Es war ein Brennen, wie er es seit vielen Monden nicht mehr verspürt hatte, sein Herz klopfte, und neue Kraft stieg in ihm auf. Es war die heiße wilde Kraft der Feuerpferde, und da wusste Mauk, sie lebten noch, irgendwo draußen in den Steppen des Südens.

»Wir werden ins Südland gehen, gleich morgen«, sagte er unvermittelt, und seine Stimme durchschnitt die nächtliche Stille so laut, dass die Gefährten zusammenfuhren und die Drosseln in den Büschen aufflatterten.

»Atlin, Roor, habt ihr gehört? Wir gehen ins Südland!«

IM ZEICHEN DES WOLFS

ICH, Kirt Schneehasengeistesvom Antilopenclan, der, ich Schutzbefohlener ins kalte Nordland des und zu den Bergen im fernen Ostland und bis zum Großen Wasser gereist bin, erzähle euch die Geschichte von Kalla vom Löwenclan und wie sich ihr Weg mit dem Weg eines Mannes aus dem Norden kreuzte, der sich Mauk vom Clan der Feuerpferde nannte.

Ich erzähle alles genau so, wie ich es gehört habe. Vieles habe ich auch selbst gesehen, denn ich bin oft Gast beim Löwenclan gewesen. Schließt also eure Münder und öffnet die Ohren und hört, was ich euch erzählen werde.

Es war in der frühen Zeit des Sommers, und der Löwenclan folgte den Rentieren zum Blauen See, um dort sein Sommerlager aufzuschlagen.

Da kam eines Nachts ein Sturm auf. Heulend fuhr der Wind über die Steppe und jagte die Wolken am Himmel, bis sie zerfetzten und das Licht des Himmelsstiers freigaben. Das Zelt, in dem Irinot, der Anführer des Löwenclans, und die Seinen saßen, flatterte. Windböen rissen an den Pflöcken und drohten sie aus der Erde zu reißen. Ebendiese Nacht hatte Ama für Mutter Sina bestimmt, einem neuen Kind das Leben zu schenken. Blaga hielt die Hand der Gebärenden, die anderen Frauen saßen um sie herum.

»Ama gibt und Ama nimmt das Leben«, sang die alte Tavilana. Wieder und wieder sang sie die Worte. Und die anderen hielten die ledernen Zeltbahnen fest und antworteten: »So war es und so ist es, Ama gibt und Ama nimmt das Leben.« Sina starrte mit weit aufgerissenen Augen zu dem schwankenden Zeltdach hinauf und keuchte vor Anstrengung. Schließlich schloss sie die Augen und stieß einen Schrei aus. Im selben Moment flammten Blitze auf und überzogen den Himmel wie ein zuckendes Spinnennetz. Dann krachte ein Donnerschlag. In den Lärm hinein ertönte der Schrei des Neugeborenen.

»Ama hat dir eine Tochter gegeben!«, rief Blaga. Die Donnerkugeln rollten davon, der Wind ließ nach, es wurde still.

»Eine Tochter«, wiederholte Blaga. »Eine neue Frau für den Löwenclan.«

Wie zur Antwort erklang in der Ferne das lang gezogene Heulen eines Wolfs. Alle hoben die Köpfe. Dann nickten sie in stummem Verstehen.

»Sei willkommen, neue Frau«, sagte Irinot feierlich und nahm das Kind in die Arme. »Dein Name ist Kalla vom Löwenclan, die unter dem Schutz des Wolfsgeistes steht.«

So hat es Tavilana erzählt, also ist es so gewesen. Und ich trage die Geschichte weiter zu den Feuern der anderen Clane, ich, Kirt vom Antilopenclan, Schutzbefohlener des Schneehasengeistes, der ich ins kalte Nordland und zu den Bergen im fernen Ostland und bis zum Großen Wasser gereist bin.

KALLA

Es dämmerte bereits, als Kalla erwachte. Während sie sich die Augen rieb, bemerkte sie, dass es ungewöhnlich still war im Zelt. Nicht der kleinste Windhauch fuhr durch die ledernen Zeltbahnen, auch vermisste sie Irinots sägendes Schnarchen.

Kalla gähnte und streckte sich. Über ihr ließ sich eine Spinne an ihrem dünnen Faden herab, an der Wand krabbelte ein Käfer und verschwand eilig in einer Felsspalte.

Felsspalte? Ich bin ja gar nicht mehr im Zelt, fiel es ihr ein. Zwar war es schon etliche Tage her, seit der Clan von der Sommerwanderung zurückgekehrt war, aber es dauerte immer eine Zeit lang, bis Kalla sich umgestellt hatte.

Dabei liebte sie das Winterlager! Kalla setzte sich auf, schob das Schlaffell beiseite und ging zum Höhleneingang, hinaus auf die Felsterrasse. Von hier blickte man hinab in ein schmales Tal, durch das sich in zahlreichen Schleifen ein schäumender Bach wand, der Otterbach.

Kühle Nebeldämpfe stiegen herauf, und es roch nach feuchter Erde. Auf der anderen Seite des Baches zog sich eine lange Hügelkette nach Osten. Der mittlere Hügel überragte die übrigen und wurde wegen seines schräg abfallenden Rückens Hyänenbuckel genannt. Wenn man von dort oben zur anderen Seite hinabsah, bot sich ein gewaltiger Anblick: Ein mächtiger Strom floss dort, der Grüne Fluss. Sein Bett schob sich ins Land hinein und ging in ein weites Flachland über.

Kalla wandte sich um. Der vordere Raum der Höhle war hoch und geräumig. Nach hinten zu wurde sie niedriger und verengte sich zu einem Gang, der tief in den Felsen hineinreichte. Dort verzweigte er sich in mehrere Nischen und Korridore, die als Vorratslager benutzt wurden. Entlang der Felswände verliefen halbhohe Steinsimse von unterschiedlicher Breite. Die schmalen Simse wurden als Abstellflächen genutzt, die breiten waren mit Fellen bedeckt, sie dienten als Schlafplätze. Ganz hinten schlief Mutter Sina, die Felldecke bis zur Nasenspitze hochgezogen. Eng an sie geschmiegt lag der kleine Jati. Davor, auf der rechten Wandseite, waren die Schlaflager von Ixi und Yonna. Ixi lag halb auf der Seite, mit leicht angewinkelten Beinen. Ihr Kopf lag in einem Nest von wirren dunklen Locken, und unter dem Schlaffell zeichnete sich ihr gewölbter Leib ab. Bald wird das neue Kind kommen, dachte Kalla, vielleicht heute schon?

Neben Ixi lag Yonna, die älteste der drei Schwestern. Ihre Augen hatten die Farbe des Flusses, die Haare glänzten wie Haselnüsse und ihre Haut war hell wie Birkenrinde. Kalla liebte und bewunderte die große Schwester, und sie konnte sich nicht satt sehen an ihren feinen Gesichtszügen und den weichen weißen Armen und Händen. Wenn Kalla ihr eigenes Haar betrachtete, dann fiel ihr das blasse Fell von jungen Feldmäusen ein, und ihre Arme und Beine, fand sie, erinnerten an die mageren Glieder eines Fohlens.

Kallas Blick fiel auf die leeren Schlafmatten nahe am Eingang, direkt neben der Feuerstelle. Auf der vordersten schlief normalerweise Mutter Sinas Gefährte Irinot, der Hüter der Höhle und der Anführer des Löwenclans. Doch jetzt, wo die große Herbstjagd bevorstand, war er mit Kallas Brüdern Flauko und Tavo unterwegs. Sie waren nach Norden aufgebrochen, um auszukundschaften, wie weit die Rentiere noch vom Tal entfernt waren. Wie die meisten Herdentiere folgten auch die Rentiere das ganze Jahr über einer festen Wanderroute, und in den späten Sommermonaten führte ihr Weg sie zum Fluss. Oft wanderten um diese Zeit auch Bisons und Mammuts hier im Stromland umher, und dann zogen die Jäger aus, um große Beute zu machen.

Aus der Nachbarhöhle erklang ein trockenes Husten. Es kam von der alten Tavilana. Schon im Frühjahr war sie schwach gewesen. Seither hatte sich ihr Zustand verschlimmert, und sie hustete unaufhörlich.

Kalla band den Gürtel über das knielange Lederhemd, zog die Wolfsfellweste darüber und griff nach ihrem Beutel. Er war aus Wieselfell genäht, und weil sie alles, was sie tagsüber fand, darin verstaute, nannte Kalla ihn ihren Findesack.

Zuerst wollte sie zu den Fallgruben gehen. Geh nicht außer Rufweite, hörte sie in Gedanken Mutter Sina mahnen, die es gar nicht gerne sah, wenn Kalla allein durch die Gegend streifte.

Doch die Fallgruben waren ja nicht weit entfernt. Vielleicht hatte sie wieder Glück, so wie vor drei Tagen? In zwei von vier Fallen hatte sie Beute gefunden, einen jungen Hasen und ein Schneehuhn. Stolz hatte Kalla die beiden Tiere nach Hause geschleppt, und die Frauen hatten sie gelobt. Das Hasenfleisch war zart und schmeckte hervorragend. Das Schneehuhn allerdings war schon alt und hatte fast einen ganzen Tag lang im Erdofen schmoren müssen, bis sein Fleisch einigermaßen genießbar war. Doch dafür hatten alle die hellen Brustfedern des Schneehuhns bewundert, die einen schönen Schmuckbesatz für eine Weste oder einen Gürtel abgeben würden.

Von den Fallgruben würde sie weitergehen, hinunter zum kleinen Wäldchen. Hier fanden sich um diese Zeit fast immer Pilze und Beeren und in jedem Fall eine große Auswahl an Kräutern.

Und zum Bach muss ich, fiel es ihr ein. Der Otterbach verdankte seinen Namen den vielen Fischottern, die sich dort tummelten, und in seinem Wasser fanden sich oft Tierknochen, Vogelfedern und anderes Treibgut. Einmal hatte Kalla sogar ein vollständiges Rentiergebiss aus dem Bach gefischt, und ein anderes Mal hatte sie mit ihrem Freund Tomo ein riesiges Hirschgeweih an Land gezogen. Heute aber wollte sie vor allem Schnecken suchen, viele Schnecken, für mindestens zwei Ketten. Eine war für Ixi bestimmt, als Geschenk zur Geburt ihres ersten Kindes. Die andere sollte Tavilana bekommen. Blaga hatte gesagt, dass sie bald die große Reise zum Schwarzen Fluss antreten würde. Für diese Reise würde sie in die besten Kleider gehüllt werden, und man würde ihr vielerlei Vorräte mitgeben und schöne Geschenke, damit Tavilana keinen Mangel auf der großen Reise litt.

Kalla überprüfte den Inhalt des Findesacks. Das Wichtigste war das Flintmesser. Der Werkzeugmacher Ferigal hatte es ihr bei der Rückkehr als Willkommensgruß geschenkt: eine feine schmale Klinge mit einem Griff aus Hirschgeweih. Damit sie sich nicht verletzte, hatte Yonna ihr dazu eine Hülle aus Rehhaut geschenkt. Stolz streichelte Kalla den kostbaren Besitz. Mit dem Messer umzugehen fiel ihr wesentlich leichter als mit Fellen und Schnüren. Zwar hatten die Frauen immer wieder geduldig versucht, ihr beizubringen, wie man Hemden oder Taschen anfertigte, doch entweder hatte Kalla die Löcher für die Schnüre zu groß oder zu klein gebohrt oder das Leder zerfranste oder zerriss. Sosehr sie sich auch mühte, jeder Versuch war kläglich gescheitert. Als sie hingegen am Vortag den Hasen gehäutet hatte, hatte sie die Messerschneide leicht und flüssig durchs Fell geführt, und alle hatten gestaunt über ihre Geschicklichkeit.

Außer dem Messer befanden sich noch drei Wurfspeere im Beutel, dazu etliche Sehnenschnüre und Fellsäckchen sowie ein Wassersack. Kalla zog die Stirn kraus. Der Wassersack war aus einem Stück Magenhaut genäht, das von einem Mammut stammte; doch er war an einigen Stellen bereits undicht und würde nicht mehr lange zu gebrauchen sein.

Sie packte den Fellsack und lief hinaus. Es war feucht, daher beschloss sie, zuerst zum Bach zu gehen; nicht zu den großen felsigen Trittsteinen, sondern weiter nach unten, wo man den Bach auf glatten Kieseln überqueren konnte. Dort war die flachste Stelle des Bachbettes, und Kalla freute sich darauf, durch die nasse Erde zu waten und zuzusehen, wie der Schlamm schmatzend zwischen ihren Zehen herausquoll. Jetzt, wo es noch feucht war, würden dort auch die Schnecken leicht zu finden sein. Zu den Fallgruben konnte sie später noch gehen.

Inzwischen hatten sich die Nebel gelichtet. Die ersten Sonnenstrahlen huschten durchs Tal und schlüpften in die Spalten der Felshänge. Vögel hatten zu singen begonnen, und überall raschelte, fiepte und schnatterte es. Mäuse und Ziesel flitzten durchs Gras, und zahlreiche Fußspuren zeigten, dass auch viele andere Tiere längst unterwegs waren: Marder und Vielfraße, Lemminge, Schneehasen und Füchse. In der Ferne hörte Kalla vereinzelte Stimmen. Sie stammten von den jungen Männern des Clans. Sie waren auf dem Weg zum Grünen Fluss, um dort den Hohlweg für die Rentierjagd zu befestigen.

Kalla hatte den Bach erreicht. Ihr Gesicht glühte vor Aufregung. Sie liebte die späte Zeit des Sommers, wenn die Pilze sprossen und die Büsche prall von Beeren waren. In diesem Jahr waren Frühjahr und Sommer ungewöhnlich warm und sonnig gewesen. Klee und Kräuter waren üppig gewachsen, und die Tiere waren fett vom reichlichen Futter. In diesen Zeiten war es leicht, sich täglich Nahrung zu besorgen. Bald aber kamen die kalten Tage mit den langen Nächten. Da mussten die Jäger zuvor große Tiere erlegen, damit ausreichend Vorräte für den Winter angelegt werden konnten.

Am meisten aber freute sich Kalla auf das Treffen mit den anderen Clanen. Fast immer nämlich schlossen sich die Leute vom Hirschclan der Jagd an und meist auch die Sippe vom Wisentclan. Alle würden sie hier am Bach ihre Zelte aufbauen, und es würde lebhaft zugehen. Dann saßen die Frauen beisammen und schwatzten über Krankheiten und Kochrezepte, und manchmal senkten sie die Stimmen und sprachen über Frauengeheimnisse. Die Männer erzählten von ihren Jagderlebnissen, zeigten einander ihre Werkzeuge, Waffen und Musikinstrumente und diskutierten die Neuigkeiten, die sie von Reisenden gehört hatten. Die Kinder freuten sich darauf, ihre Freunde aus den anderen Clanen wiederzusehen, und auf die abendlichen Gelage am Feuer, wenn Lieder gesungen und Geschichten erzählt wurden.

Oft stießen auch andere Leute hinzu, meist herumziehende Händler, die Geschichten erzählten und Waren anboten: Salzsteine zum Beispiel oder Fischbein und Muscheln vom Großen Wasser. Dafür erhielten sie Unterkunft und Verpflegung, oder sie tauschten ihre Schätze gegen neue Kleidung, Waffen und Werkzeuge. Viele der Händler gehörten zum Rentierclan, einem ruhelosen und weit verstreuten Clan. Zwar waren alle Clane viel unterwegs, weil sie den Tierherden folgten, die ihnen Nahrung sicherten. Doch hatten einige Familien feste Lagerplätze, wo sie den Winter verbrachten. Der Löwenclan gehörte zu den Clanen, die am wenigsten reisten. Das Klima im Süden war mild, und das Winterlager bot ihnen alles, was sie brauchten: schützende Felsenhöhlen, Quellen, Bäche und Flüsse sowie einen vielfältigen Reichtum an Pflanzen und Tieren. Daher verließen die Leute vom Löwenclan ihr Lager nur in den warmen Sommermonden, um den Rentierherden zu folgen, nach Norden hinauf, zum Blauen See. Wenn die Tiere am Ende des Sommers dann nach Süden zurückkehrten, zog der Clan mit ihnen und bezog sein Winterlager in den Felsenhöhlen.

Kalla war stolz darauf, zum Löwenclan zu gehören. Sein Revier galt als eines der reichsten und schönsten, und der Clan zählte zu den stärksten und gesündesten und stand überall in hohem Ansehen. Eine Freundschaft oder verwandtschaftliche Verbindung mit dem Löwenclan galt für andere Clane als sehr erstrebenswert. Denn nur von starken Freunden konnte man Hilfe im Kampf gegen Eindringlinge erhoffen und Unterstützung in Notzeiten. Deshalb achtete Irinot darauf, dass der Clan durch Verbindungen mit anderen Clanen nicht geschwächt wurde. Freundschaftliche Beziehungen bestanden mit dem Bison- und dem Hirschclan, ebenso galt der Adlerclan als ebenbürtig. Auch dem Wildschweinclan brachte Irinot großen Respekt entgegen. Zwar war er ein kleiner Clan, doch waren die Wildschweinleute für ihren erstaunlichen Mut bekannt und vor allem für einen unerschütterlichen Zusammenhalt. Und so war Irinot sehr erfreut, dass Kallas Brüder Flauko und Tavo sich bald mit zwei Schwestern vom Wildschweinclan verbinden wollten.

Die Sonne stand hoch, als Kalla das Birkenwäldchen erreichte. Hier, wo der Otterbach eine Biegung machte, war ihr Lieblingsplatz: ein flacher, bemooster Felsblock, der wie eine lange runde Zungenspitze ins Wasser hineinreichte. Auf der anderen Seite lag von Birken gesäumt eine kleine Lichtung. Kalla setzte sich und ließ die Füße vom Wasser umspülen. Dann öffnete sie den Findesack und holte heraus, was sie bisher gesammelt hatte: Ein Säckchen voll bunter Schnecken, ein weiteres mit Kräutern und Wurzeln, sechs Vogeleier, zwei Beutel mit blauen Beeren, drei Pilze. Außerdem hatte sie vier lange Vogelknochen gefunden. Die würde sie gleich auf dem Heimweg zum Werkzeugmacher Ferigal bringen, der dafür immer Verwendung hatte. Außerdem wollte sie ihm die zwei langen Äste, die sie gefunden hatte, überlassen. Sie waren glatt und gerade und hatten kaum Astlöcher, und Ferigal würde sich freuen.

Zufrieden packte Kalla ihre Funde wieder in den Wieselfellsack. Dann lehnte sie sich an den Felsen und genoss die mittägliche Wärme. Hoch über ihr kreiste ein großer Vogel. Ansonsten war der Himmel strahlend blau, bis auf eine einzelne dunkle Wolke, die in der Ferne stand. In den Büschen knacktke es, gleich darauf ertönte ein zufriedenes Schmatzen und Schnaufen. Kalla vermutete, dass die Geräusche von einem Iltis stammten, der eine Maus erbeutet hatte und sie nun verspeiste. Die Sonnenstrahlen, die durch die Birkenblätter flirrten, blinkten wie Lichtperlen im Wasser auf; darüber kreisten Libellen und ließen ihre Flügel spielen. Ein Frosch schnappte nach einem Mückenschwarm, und im Wasser flitzten Forellen zwischen dunklen, bemoosten Steinen. Träge folgte Kallas Blick dem Lauf der glitzernden Wellen. Sie wusste, dort wo die Lichtung endete, floss der Bach geradeaus weiter. Dabei wurde er breiter und schoss schließlich beim Roten Felsen als rauschender Wasserfall in die Tiefe. Später, etwa zwei Tagesreisen entfernt, verband er sich dann mit dem Grünen Fluss und floss als mächtiger Strom weiter nach Westen, zum Großen Wasser. Wie es wohl aussah, das Große Wasser?

Kalla schloss die Augen und versuchte, sich das Große Wasser vorzustellen. »Denk an den Blauen See, und stell dir vor, dass er so groß ist, dass du das andere Ufer nicht sehen kannst«, hatte der alte Ubruk ihr erklärt, der vor vielen Jahren einmal dorthin gereist war. »So groß ist das Große Wasser. Die Wellen sind hoch wie Bäume, und auf ihren Rändern liegen weiße Schaumflügel. Wenn ein Sturm aufkommt, bäumen sie sich auf und können so hoch wie Hügel werden. Alles ist groß am Großen Wasser. Auch die Fische und die Muscheln.«

Kalla nickte vor sich hin. Die Händler brachten oft solche Muscheln mit: schimmernde gedrehte Hörner, glänzende flache Schalen, weiße Sterne, Boten aus einer fremden Welt.

Sie verschränkte die Arme unter dem Kopf und blinzelte schläfrig in den Himmel, wo die Sonne jetzt den höchsten Punkt ihrer Tagesreise erreicht hatte. War der mächtige Lichtball dort oben wirklich einmal auf die Erde gefallen, so wie es der Händler vom Steinbockclan erzählt hatte, als sie im Sommer am Blauen See gelagert hatten?

ICH, Karai vom Steinbockclan, Schutzbefohlener des Schwalbengeistes, der ich über die hohen Berge ins Südland gereist bin und hinüber ins weite Westland bis zum Großen Wasser, erzähle euch die Geschichte, wie einst die Sonne auf die Erde fiel.

Es war ein Frühlingstag, und die Sonne strahlte am Himmel. Die Pflanzen sprossen, die Tiere wärmten sich und die Menschen tanzten und sangen: »Großer Sonnengein st, du schenkst uns Licht und Wärme, wir danken dir, wir danken dir.«

»Was singen sie da?«, fragte die Sonne. Neugierig beugte sie sich hinab, um das Lied besser hören zu können. Dabei verlor sie das Gleichgewicht und fiel auf die Erde. Da lag sie nun als glühender Lichtball: so helll, dass Tiere und Menschen die Augen schließen mussten, und so heiß, dass die Gräser welkten.

»Wir danken dir für dein Licht und deine Wärme, großer Sonnengein st«, sagten die Menschen. »Und nun, da du hier bist, würden wir dich auch gerne als Gast aufnehmen. Doch du bist zu heiß, deine Glut verbrennt alles, du musst schnell zurück zum Himmel.«

Sie beschlossen, die Heimreise für die Sonne besonders würdig und ehrenvoll zu gestalten, und riefen den Löwen.

»Du hast einen breiten weichen Rücken, bitte bring doch die Sonne zum Himmel zurück«, baten sie ihn. Der Löwe war einverstanden, und die Sonne setzte sich auf seinen Rücken. Dann wurde das Pferd gerufen und gebeten, die Sonne auf der Reise zu begleiten. So wurde sie mit allen Ehren zum Himmel zurückgeleitett, wie es sich für einen Herrsr cher geziemt.

»Das war wirklich sehr bequem«, sagte die Sonne zufrieden, als sie wieder am Himmel stand. Und als Zeichen ihres Dankes übergoss sie das Fell des Löwen mit leuchtender Sonnenfarbe. Dann nahm sie ein paar Strahlen aus ihrem Kranz und warf sie dem Löwen und auch dem Pferd um den Hals. Seither tragen der Löwe und das Pferd ihre herrlichen Mähnen und sind sehr stolz darauf. Und bis heute werden diese beiden Tiere als besondere Freunde der Sonne verehrt.

Das Knurren des eigenen Magens holte Kalla aus einem kurzen Schlaf. Sie richtete sich auf und sah in den Bach, wo unverändert die glitzernden Fische durchs Wasser schossen. Wäre Tomo hier, hätte er im Nu mit flinken Händen einen gefangen. Und wie oft hatte er versucht, auch seiner Freundin das Fischefangen beizubringen.

»Achte auf die Zeichen, die das Wasser dir gibt«, hatte er gesagt. Ein solches Zeichen konnte ein kleiner Wellenring an der Wasseroberfläche sein oder die Bewegung eines Mückenschwarms oder der flüchtige Schatten einer winzigen Schwanzflosse, der verriet, dass sich ein Fisch hinter einem Stein verbarg. Wenn man diese Zeichen verstand, musste man nur den richtigen Moment abwarten und blitzschnell zugreifen.

Kalla holte ein Vogelei aus dem Beutel, stieß ein Loch hinein und schlürfte es aus. Dabei wanderten ihre Gedanken wieder zu Tomo. Obwohl er einige Sommer älter war als sie, war er ihr bester Freund, und sie waren fast jeden Tag zusammen gewesen. Verglichen mit Gleichaltrigen war er ungewöhnlich ernsthaft, und er hatte ihr viele Fertigkeiten beigebracht, etwa das Feuermachen und den Umgang mit dem Flintmesser. Seit dem Winter jedoch hatten sie immer weniger Zeit zusammen verbracht, offenbar hatte Tomo wichtigere Dinge zu tun. Kalla hatte ihn nicht danach gefragt. Sie wusste, wenn die Knaben älter wurden, blieben sie unter sich und wurden von den Männern auf die Mannbarkeitsriten vorbereitet. Kalla hatte Tomo aber auch nicht mit den anderen jungen Männern des Clans zusammen gesehen. Vielmehr schien es, als gehe er ganz eigene, geheime Wege, und seit der Rückkehr ins Winterlager war er wie vom Erdboden verschluckt. Kalla beschloss, ihn gleich nach ihrer Rückkehr suchen zu gehen.

Ein Hase erschien am anderen Ende der Lichtung und hoppelte über die Wiese. Kalla zog einen der kleinen Wurfspeere aus dem Findesack, entschied dann aber, dass das Tier zu weit entfernt war. Im nächsten Moment trat ein Rehkitz auf die Lichtung. Witternd hob es den Kopf und sah sich um. Offenbar bemerkte es eine Gefahr, denn plötzlich wandte es sich wieder zum Wald hin. Zu spät. Ein großer gefleckter Körper flog durch die Luft, so schnell, dass Kalla ihn zunächst nur als flüchtigen Schatten wahrnahm. Es war ein Luchs. Mit lautem Knurren landete er direkt auf dem Reh, schlug ihm die Pranke ins Genick und riss es zu Boden.

Im selben Augenblick ertönte ein schriller Schrei, Flügel rauschten und ein großer schwarzer Raubvogel stürzte herab. Es war der Adler, der zuvor am Himmel gekreist war und sich offenbar ebenfalls das Reh als Beute ausgesucht hatte. Nur einen Wimpernschlag nach der Wildkatze landete er auf dem Reh. Einen Moment lang starrten die beiden Jäger einander verdutzt an. Dann hob der Luchs drohend die Pranke und fauchte den Vogel an. Doch der Adler war keineswegs bereit, auf den Fang zu verzichten. Hoch aufgerichtet versuchte er mit heftigen Flügelschlägen den Rivalen zu verjagen. Der Luchs wich zurück. Dann glomm ein grünes Leuchten in seinen Augen auf. Er setzte zum Sprung an und flog dem Vogel an die Kehle. Im nächsten Moment wirbelte ein kreischendes und knurrendes Riesenknäuel von Fell und Federn über die Wiese und verschwand im Gehölz. Kalla hörte noch ein paar schrille Schreie, die zunehmend schwächer wurden, dann trat Stille ein. Sie vermutete, dass der Luchs den Kampf gewonnen und sich über den Vogel hergemacht hatte. Vielleicht hatten sich die beiden Tiere aber auch gegenseitig verletzt, und nun versuchte ein jedes, sich in Sicherheit zu bringen.

Ihr Blick fiel auf das Reh, das reglos auf der Lichtung lag. Blut quoll aus seinem Hals, der Luchs hatte es mit einem einzigen Prankenhieb getötet. Kalla sah sich um. Sicher hatte der Geruch des Blutes schon andere Tiere angelockt, Füchse, Hyänen und weitere Raubtiere, die jetzt irgendwo in den Büschen standen und abwarteten, ob der Luchs zurückkäme.

Aber dieses Reh sollte ihr gehören! Blitzschnell hatte Kalla den Entschluss gefasst. Sein Fleisch war jung und zart und würde köstlich schmecken, und auch für seine Haut fand sich gute Verwendung.

Sie war genau das richtige Geschenk für Olep, der so gut mit den Musikinstrumenten umgehen konnte wie kein Zweiter im Clan. Immer wieder hatte er davon gesprochen, dass er sich eine neue Trommel bauen wolle, und die Rehhaut würde eine passende Bespannung abgeben. Die Reste würden ausreichen für einen Gürtel oder eine Tasche.

Es raschelte, und zwischen den Gräsern tauchten vier hellhaarige Ohren und zwei gefleckte Fellnasen auf. Kalla bückte sich, hob zwei Steine auf, zielte und warf. Gleich darauf flitzten zwei junge Hyänen über die Lichtung und verschwanden am Bach.

Kalla rannte auf die Wiese, packte das Reh an den Hinterläufen und zerrte es, so schnell sie konnte, zum Bach. Sie keuchte, der schlaffe Körper war schwerer, als sie vermutet hatte. Aber schließlich hatte sie es geschafft. Atemlos sank sie zu Boden. Ein Reh! Sie hatte ein Reh erbeutet. Der Anblick des rohen Fleisches weckte erneut ihren Hunger. Sie erwog, ob sie dem Tier ein Bein abschneiden sollte, um seinen Röhrenknochen auszusaugen. Mark aus Rehbeinknochen war eine ganz besondere Leckerei. Doch den Knochen freizulegen würde zu lange dauern. Der Blutgeruch eines toten Tieres zog immer Raubtiere an, und so war es klüger, die Beute unverzüglich zum Lager zu transportieren. Nur wie? Ein Mann hätte sich die Beute um die Schultern gelegt, doch dafür war Kalla nicht kräftig genug. Sie musste sich etwas anderes einfallen lassen.

Ihr Blick fiel auf die beiden Holzstöcke, die sie Ferigal bringen wollte. Sie sprang auf, legte die Stöcke nebeneinander ins Gras und holte die Sehnenschnüre aus ihrem Beutel. Dann suchte sie vier kurze Äste und legte sie quer zwischen die Stöcke. Die Enden der Äste wurden an die langen Stöcke geknotet, sodass eine viersprossige Leiter entstand. Zuletzt kam das Schwierigste, nämlich das Reh auf das Stockgestell zu heben. Schwitzend zog und zerrte Kalla an dem toten Körper, bis er endlich der Länge nach auf dem Holzgestänge lag. Dann schnürte sie das Tier so an den Stangen fest, dass es nicht herunterrutschen konnte.

Geschafft! Stolz blickte Kalla auf ihr Werk und nickte zufrieden. Dann band sie sich die Felltasche um, packte das Holzgestell und begann, es hinter sich herzuziehen. Ihr Gesicht glühte vor Stolz. Wenn Tomo sie jetzt sehen könnte! Zwar hatte sie das Reh nicht direkt selbst erlegt, doch hatte sie im richtigen Moment entschlossen gehandelt und es zu ihrer Beute gemacht; und außerdem hatte sie es noch gegen zwei junge Hyänen verteidigt.

Kalla sah zum Himmel und blieb überrascht stehen. Die einzelne dunkle Wolke, die in der Ferne gestanden hatte, war herangewandert und stand jetzt direkt über ihr. Sie hatte die Gestalt eines Wolfes, und Kalla griff nach dem spitzen weißen Zahn, der an einem Band um ihren Hals hing.

Danke, großer Wolfsgeist, dass du mir geholfen hast, dachte sie. Es war gut zu wissen, dass die Geister stets um die Menschen waren und über sie wachten und sie beschützten. So wie es einer der Händler einmal erzählt hatte.

Wie ihr alle wisst, holt Ama die Körper der Verstorbenen in die Erde zurück. Die Seelen der Toten aber wandern hinunter zum Schwarzen Fluss, der durch die Unterwelt fließt. Von dort fahren sie auf einem Boot ins ferne Schattenland und treffen sich dort mit den Seelen derer, die vor ihnen gestorben sind.

Nun geschah es einmal, dass oben im Sonnenreich eine große Dürre herrschte. Die Wasser versiegten, viele Tiere starben und die Menschen litten an Hunger und Durst. Da hob ein lautes Wehklagen an, und in ihrer Not riefen die Menschen nach ihren verstorbenen Vätern und Müttern.

Da bat eine tote Ahnfrau die Erdmutter: »Ama, ich bitte dich, gib mir meinen Körper zurück und lass mich zurückkehren in die Sonnenwelt, damit ich meine Kinder trösten und ihnen helfen kann. Sie rufen so laut nach mir, dass ich es nicht ertrage.«

Ama dachte nach, dann sagte sie: »Deinen Körper kann ich dir nicht zurückgeben, denn er hat sich bereits mit der Erde vereinigt. Doch darf deine Seele ins Sonnenreich zurückkehren und sich dort mit einer anderen Seele vereinen.«

»So möge sich meine Seele mit der Seele einer Hirschkuh verbinden!«, rief die tote Ahnfrau. Und ihre Seele flog hinauf in die Sonnenwelt und verband sich mit der Seele einer Hirschkuh. Dann lief die Ahnin, so schnell sie konnte, in Gestalt der Hirschkuh zu ihren Nachkommen.

Die waren schon beinahe verhungert.

»Eine Hirschkuh!«, riefen sie. Und sie töteten das Tier und aßen das Fleisch und waren vor dem Hungertod gerettet. Die Seele des Ahnvaters aber hatte sich mit der Seele des Wassers verbunden und eilte als frischer Quellstrom herbei, sodass sie auch ihren Durst stillen konnten.

Seither dürfen alle Seelen der Verstorbenen aus dem Schattenreich in die Sonnenwelt zurückkehren und sich dort mit einer anderen Seele verbinden, um ihren Nachfahren beizustehen. Darum nehmen die Menschen von Amas Gaben nur das Notwendige, und sie ehren die Seelen der Ahnen, die in die Sonnenwelt zurückgekommen sind.

DIE REISE NACH SÜDEN

Drei Männer wanderten den Fluss entlang nach Süden. Langsam gingen sie hintereinander her, vorneweg Mauk, hinter ihm Atlin, dann Roor.

Mauk wandte sich um. Als er sah, wie der alte Mann stolperte, blieb er stehen. Roor war noch magerer geworden. Deutlich zeichneten sich die Knochen seiner Ellenbogen, Knie und Schultern unter der dünnen Haut ab.

»Machen wir eine Rast«, sagte Mauk. Sie setzten sich ins Gras und wandten ihre Gesichter der wärmenden Sonne zu.

Sie konnten es kaum fassen, dass der Winter zu Ende war. Bis vor wenigen Tagen waren sie noch im Schnee versunken. Dann war plötzlich ein warmer Wind aufgekommen, und in kürzester Zeit war der Schnee geschmolzen. Darunter kam morastiges Land mit kleinen Blumen und struppigem Gras zum Vorschein.

Eine lange dunkle Zeit war vergangen, seit sie nach Süden aufgebrochen waren. Als sie loszogen, waren die Tage noch warm gewesen. Aber bald war, früher als sonst, der Winter hereingebrochen, und sie waren nur sehr langsam vorangekommen. Oft hatten tagelanger Schneefall und eisige Stürme sie gezwungen, die Reise zu unterbrechen. Zum Schutz hatten sie sich jedes Mal einen Unterschlupf in einen Hügelabhang gegraben und den Eingang mit Reisig gegen die Schneewehen geschützt. Der letzte Schneesturm war der längste und heftigste gewesen. Zum Glück hatten sie eine Höhle gefunden, die ihnen Zuflucht bot. Stumm hatten sie um ein kleines Feuer gesessen, die Felle eng um die frierenden Körper gewickelt, und hatten zugesehen, wie der Schnee am Höhleneingang immer höher anwuchs. So dicht waren die Schneewehen gewesen, dass sie nicht mehr unterscheiden konnten, ob draußen Tag war oder Nacht. Trotz des Feuers froren ihre Bärte und Augenbrauen zu Eis, und allmählich begannen die drei in den dämmerigen Zustand stumpfsinniger Gleichgültigkeit zu verfallen. Schließlich hatte Mauk sich aufgerafft und versucht, sich einen Weg ins Freie zu bahnen. Doch bereits am Höhleneingang war er hüfttief im Schnee versunken und musste umkehren. Er selbst hatte diese Zeit dank seiner kräftigen Konstitution gut überstanden; ebenso Atlin, der auf wundersame Weise sogar seinen Körper von der Kraft der Geister zu nähren schien. Nur der alte Roor, der schon vorher nur aus Haut und Knochen bestand, wurde von Tag zu Tag schwächer, bis er schließlich zur Seite kippte und fiebergeschüttelt in einer Felsnische liegen blieb. Da war ohnmächtiger Zorn in Mauk aufgestiegen: Konnte er, der starke Mauk, nicht wenigstens so viel Nahrung beschaffen, dass ein alter Mann am Leben blieb? Noch einmal hatte er sich aufgemacht, den eisigen Stürmen zu trotzen. Wieder hatte er bis zu den Hüften im Schnee gestanden, doch verbissen hatte er sich halb blind durch die eisige weiße Welt gekämpft. Irgendwo musste doch ein Tier zu finden sein, ein toter Schneehase vielleicht oder ein Vogel, der im Flug vor Kälte erstarrt und vom Himmel gefallen war.

Unter einem Felsvorsprung war er dann tatsächlich auf ein Tier gestoßen, ein großes dunkelgesichtiges Fellwesen, das aus seltsamen schwarzen Augen zu ihm aufblickte. Erst als er die beiden Hände bemerkte, die versuchten, das Fell zusammenzuhalten, hatte er begriffen, dass es ein Mensch war, der da vor ihm kauerte. Neben ihm lagen zwei erfrorene Schneehühner, ein steifer toter Fuchs und einige Äste. Fast bis zum Abend hatte es gedauert, bis Mauk den fremdartigen Menschen mitsamt Tieren und Holz durch den hohen Schnee in die Höhle geschleppt hatte. Als Atlin den Neuankömmling aus den nassen zerrissenen Fellbündeln schälte, entpuppte dieser sich als eine Frau, doch war sie von einer Art, wie sie keiner von ihnen je gesehen hatte. Die Fremde war klein und gedrungen, mit einem dicken Kopf, der halslos auf den Schultern festgewachsen schien. Ihr Gesicht war breit und flach, Nase und Lippen merkwürdig platt, das Kinn schien zu fehlen. Über die niedrige Stirn fiel eine dunkle, wirre Mähne, stark und drahtig wie Pferdehaar. Das Eigentümlichste jedoch waren ihre Augen. Sie waren groß und dunkel, und jedes Mal, wenn Mauk sie ansah, fragte er sich, ob er in die Augen eines Tieres oder eines Menschen blickte.

»Sie ist nicht wie wir«, raunte er Atlin zu. »So habe ich mir die Dunklen immer vorgestellt.«

Atlin nickte. »Ja, sie stammt aus der Welt, die untergegangen ist.«

»Aber wie ist sie dann hierhergekommen?«, grübelte der Bruder.

»Es dauert lange, bis eine Welt ganz und gar untergeht«, sagte Atlin, »offenbar leben noch einige von ihnen.«

»Und woher kommen die Tiere, die neben ihr lagen?«

Sie blickten zu der Frau hinüber, die reglos dort sitzen geblieben war, wo Atlin sie aus den Fellhüllen befreit hatte. Jetzt begann sie, sich zu bewegen, und erstaunt sahen die Brüder zu, wie sie langsam auf allen vieren in die Ecke kroch, wo der kranke Roor lag. Dabei zog sie das linke Bein schlaff hinter sich her. Ganz offensichtlich war es verletzt, sodass sie nicht imstande war, aufzustehen oder gar zu laufen. Mauk und Atlin sahen sich an, und beide hatten sie denselben Gedanken: Die Frau war, bevor der Schneesturm losbrach, mit ihren Leuten hier vorbeigekommen und hatte sich das Bein gebrochen. Um die anderen nicht an der Weiterreise zu hindern, hatte sie sich unter das Felsdach verkrochen, und die Clanleute hatten ihr die Tiere als Nahrung dagelassen, für den Fall, dass die Geister sie gesunden lassen wollten. Doch hatte sie wohl bald beschlossen zu sterben und die Tiere nicht angerührt, denn jede Nahrungsaufnahme hätte ihr Leben und Leiden nur qualvoll verlängert. Vielleicht aber war sie auch einfach nur zu schwach gewesen, um das Fleisch aus den Tieren herauszureißen und zu essen.

»Wie hat sie nur so viele Tage ohne Nahrung überleben können?«, staunte Mauk.

»Die Dunklen haben wohl stärkere Körper als wir«, sagte Atlin.

»Und wieso ist ihre Welt dann untergegangen, wenn sie so stark sind?«

Atlin zuckte die Schultern. »Ama und die Geister wollten es so.«

Der Frau aus der untergegangenen Welt war es zu verdanken, dass Roor am Leben geblieben war. Ohne jemals einen Ton von sich zu geben, hatte sie den alten Mann in die Arme genommen, unter ihre Felle gebettet und dort mit ihrem Körper gewärmt. Unablässig hatte sie Roors Hände und Füße gerieben und mit ihrem Speichel die Wunden benetzt, die die Kälte in seine Haut gerissen hatte. Von den Vögeln und dem Fuchs hatten sie viele Tage gelebt. Sie hatten das Fleisch in Schneewasser gekocht, und die Frau hatte die Suppe Roor eingeflößt, bis das Fieber sank und er wieder feste Nahrung zu sich nehmen konnte. Sie selbst aß nichts und gab alles, was Atlin ihr zuschob, dem kranken Roor.

Genau an dem Tag, als sie das letzte Stück Fleisch verzehrt und alles Mark aus den abgenagten Knochen geschlürft hatten, legte sich der Sturm und es hörte auf zu schneien. Mauk ging hinaus, um nach Nahrung Ausschau zu halten und kam stolz mit zwei Zieseln und einem Vielfraß zurück. Als er die Höhle betrat, lag die fremde Frau reglos ausgestreckt zwischen Atlin und Roor. Mauk wusste sofort, dass sie tot war.

»Sie hat mir das Leben gerettet«, sagte Roor. »Lasst sie uns begraben wie eine der Unsrigen.«

In dieser Nacht war der warme Wind aufgekommen. Ungeduldig hatte Mauk zum Aufbruch gedrängt. Beim ersten Tageslicht hatten sie die Fremde bestattet, dann waren sie losgezogen. Ungläubig blinzelten sie in die helle Sonne. So endlos lange der Winter gedauert hatte, so plötzlich brach der Frühling herein. Er war warm und erregend, und die Luft füllte sich mit frischen würzigen Düften. Das Schmelzwasser ließ die Bäche zu Flüssen anschwellen, die Flüsse traten über die Ufer und überschwemmten die Ebenen. Mauk war ständig auf der Suche nach Nahrung. Doch wenn es ihm gelang, einen Vielfraß oder einen Vogel zu erlegen, dann waren es magere, vom Winter ausgezehrte Tiere, die den Hunger kaum stillten.

Dennoch, sie hatten überlebt, und sie waren auf dem Weg nach Süden!

IM LAGER DES LÖWENCLANS

Kalla wählte als Heimweg nicht den schattigen Bachweg, sondern den Pfad, der entlang dem großen Felsmassiv verlief. Dieser Weg war kürzer, allerdings auch steiler und mühsamer, vor allem wenn man ein totes Reh mit sich schleppte. Hauptsächlich aber entschloss sie sich für den Felsenpfad, weil er eine gute Übersicht bot. Hier wuchsen keine Büsche oder Bäume, in denen sich ein Luchs oder ein anderes Raubtier verbergen und ihr die kostbare Beute streitig machen konnte.

Der Pfad war schmal und steinig. Immer wieder brachen kleine Geröllstücke unter Kallas Füßen weg, und oft musste sie stehen bleiben und die Schleiftrage von den Wurzeln und Erdklumpen befreien, die sich in den Stangen verfangen hatten. Als endlich die Höhlen in Sichtweite kamen, blieb sie stehen und legte eine Verschnaufpause ein.

Nur noch ein kurzes Stück schlängelte sich der Pfad an der Felswand entlang. Dann endete er bei den mächtigen, grauweiß gestreiften Felsüberhängen, die sich wie schützende Vordächer über die Höhleneingänge wölbten. Ihnen vorgelagert war ein Band von breiten Steinterrassen, auf denen sich der größte Teil des täglichen Lebens abspielte. Von allen Lagerstätten, die Kalla gesehen hatte, waren diese Felsenhöhlen die sichersten. Im Gegensatz zu den Zelten aus Rentierhaut war man in ihnen vor Kälte, Wind und Regen geschützt. Außerdem hielt der Geruch der Herdfeuer an den Höhleneingängen die Tiere fern. Von Vorteil war auch der Blick über das Tal sowie die drei Quellen, die aus schmalen Steinspalten sickerten und den Clan mit frischem Wasser versorgten.

Kalla war bei der ersten Höhle angelangt. Sie gehörte Ferigal, dem Werkzeugmacher. Er hatte die Höhle gewählt, weil ihr eine ungewöhnlich breite Terrasse vorgelagert war, die er als Werkstatt nutzen konnte.

Auf dem Boden lagen seine Werkzeuge aufgereiht: Stichel, Kratzer, Beile, Keile, Meißel, Bohrer. Daneben lagerten viele Arten von Steinen, glatte, körnige, glitzernde, graue, schwarze, weiße und farbige. Kalla hatte Ferigal oft bei der Arbeit zugesehen und dabei viel über die Steine gelernt. So kannte sie den Obsidian und wusste, dass er sich für die Herstellung von scharfen Klingen eignete. Sandstein wurde für Schleifsteine verwendet, Pechkohle für Amulette und Schmucksteine. Der Flintstein war der vielseitigste Stein. Aus ihm wurden scharfe Klingen, Schaber und dünne Bohrer gemacht, mit denen man Knochen und Geweihe bearbeitete. Außerdem hatte Ferigal verschiedene Eisensteine, Ocker und weißen Ton gelagert. Daraus stellte er rote, gelbe, weiße und braune Farbpulver her, die dann in Steinschalen mit Wasser, Fett und Tierblut zu breiigen Farben verrührt wurden.

Dass Ferigal Werkzeugmacher geworden war, lag an einem Unfall, den er als Kind gehabt hatte. Er hatte sich beim Sturz in eine Felsenspalte beide Beine gebrochen. Das rechte war wieder ganz gesund geworden, das linke aber war schwach geblieben und er hinkte beim Gehen. So hatte Ferigal umso mehr seine Hände geschult und galt schon früh als geschickter Werkzeugmacher. Doch konnte er nie mit den anderen Männern zur Jagd gehen. Er nahm auch nicht an den Sommerwanderungen teil, sondern blieb mit den Kranken und Schwachen des Clans im Winterlager; in diesem Jahr waren das die kranke Tavilana und der halb blinde Ubruk gewesen und ausnahmsweise die Heilerin Blaga. Zu ihrem Schutz waren Olep und Krot dageblieben, zwei junge Männer, die gerade erst die Mannbarkeitsriten durchlaufen hatten. Sie hatten die Aufgabe, die Zurückgelassenen mit Nahrung zu versorgen und zu verhindern, dass die Felsenhöhlen von fremden Clanen in Beschlag genommen wurden oder dass sich dort Tiere einquartierten.

Kalla liebte Ferigal, weil er ihr stets zuhörte und geduldig auf alle Fragen antwortete. Außerdem kannte er viele Geschichten. Schon im Sommerlager hatte sie sich darauf gefreut, ihn wiederzusehen, und sie hatte ihm einen Strauß Schwanenfedern mitgebracht.

Sie schaute um die Ecke und lächelte, als sie eine riesige weiße Knochenschale erblickte. Das Gefäß war ihr von früher Kindheit an vertraut. Es war die Hirnschale eines Bisons, in die Ferigal alles hineinwarf, was er nicht mehr brauchte, und aus der sich die Kinder nehmen durften, was sie wollten: kleine Fell- und Lederstücke, Knochen- und Geweihsplitter, Steine, Tierzähne, Vogelfedern. Besonders für die kleineren Kinder des Löwenclans war diese Schale eine begehrte Fundgrube. Jedes kam mindestens einmal am Tag vorbei und wühlte darin herum. Heute hatten sich die beiden Mädchen Niria und Wani über die Schale hergemacht und sorgfältig ihre Schätze neben sich ausgebreitet. Niria war eben dabei, aus Lederschnüren einen Zopf zu flechten. Wani versuchte, mit einem Distelzweig ein Stück Gämsenfell glatt zu bürsten. Neben ihnen saß der lächelnde Brai mit den hellen Augen, der niemals sprach und den ganzen Tag kleine Kugeln aus Lehm formte.

Ferigal selbst saß auf einem niedrigen Steinklotz. Vor ihm stand der Beinknochen eines Mammuts, der ihm als Arbeitsfläche diente. Zu seinen Füßen hockte sein Neffe, der kleine Aikle, und sah zu, wie der Onkel einen Stein in der Hand wog.

»Und was meinst du, ist das hier?«

Ferigal reichte ihm den Stein. Aikle drehte und betrachtete ihn.

»Hier sind Linien drin wie bei einem Baumstamm, also ist es Holz«, sagte er schließlich. »Aber es ist schwererr, als Holz es normalerweise ist. Also könnte es auch Stein sein.«

Ferigal nickte. »Richtig, es ist beides. Es ist Holz, das zu Stein geworden ist, verkieseltes Holz. Die Maserung zeigt, dass es sich um Holz handelt, aber durch die Verbindung mit Stein ist es schwerer geworden und härter.«

Aikle nickte.

»Kieselholz darf nur der Länge nach, im Verlauf der ursprünglichen Holzfasern gespalten werden«, fuhr Ferigal fort. »Merk dir: Immer wenn wir einen Stein in die Hand nehmen, müssen wir ihn zuallererst fragen, wie er bearbeitet werden will und was er uns geben will.«

»Ich weiß, dass der Flintstein uns Klingen für unsere Messer geben will!«, rief Aikle. »Und wenn wir ein Schleifgerät machen wollen, fragen wir am besten den Sandstein.«

»Sehr gut«, nickte Ferigal. »Ama gibt uns viele Geschenke, doch wir müssen lernen, sie zu erkennen und richtig zu verwenden.«

Aikle drehte unentwegt das Kieselholz in seinen Händen.

»Ferigal«, sagte er schließlich. »Gestern hast du gesagt, dass wir alles von den Tieren lernen, auch das Werkzeugmachen. Wie hast du das gemeint? Tiere machen doch keine Werkzeuge.«

»Nein?«, lächelte Ferigal.

»Ich habe nachgedacht«, fuhr Aikle fort, »aber mir ist kein Tier eingefallen, das Werkzeuge macht.«

»Hm«, machte Ferigal. »Und was tut das Mammut, wenn es die Fliegen verjagen will?«

Aikle runzelte die Stirn und dachte angestrengt nach.

»Es bricht sich mit dem Rüssel einen Zweig von einem Baum und fegt die Fliegen damit weg«, erinnerte er sich schließlich.

Ferigal nickte. »Richtig. Der Zweig ist also das Werkzeug, mit dem es die Fliegen verjagt, nicht wahr?«

»Ah!« Jetzt begriff Aikle, was der Onkel meinte.

»Und denk an die Vögel«, fuhr Ferigal fort. »Wenn die Drossel ein Schneckenhaus öffnen will, dann nimmt sie es in den Schnabel und schlägt es auf einen harten Stein. Und wenn der Bartgeier einen Knochen brechen will, lässt er ihn aus großer Höhe auf einen Felsen fallen. Die Vögel benutzen die Steine also wie Schlagwerkzeuge. Und wenn wir eine Zange gebrauchen oder eine Spitzhacke oder ein Beil, dann stammt unser Wissen dafür auch von den Vögeln. Schau nur genau hin, wie sie ihre Schnäbel benutzen.«

»Der Specht auch?«, wollte Aikle wissen. »Lernen wir von dem auch etwas?«

»Dein Schutztier«, lächelte Ferigal. »Als du geboren wurdest, fing ein Specht an zu hämmern. – Ja, von dem lernen wir auch etwas Wichtiges.«

»Und was?«

»Nun, was tut der Specht, wenn er einen Baumstamm findet, aus dem er Maden herauspicken will? Stell dir vor, er kommt nicht mit dem Schnabel hinein, weil der Spalt zu eng ist. Was wird er tun?«

Aikle runzelte die Stirn. Dann schüttelte er den Kopf.

»Er hackt einen Spalt in das Holz«, erklärte Ferigal. »Und in diesen Spalt klemmt er einen Kiefernzapfen. So hat er den Spalt vergrößert und also genug Platz für den Schnabel geschaffen, um die Maden herauspicken zu können. Was für ein Werkzeug hat er sich also besorgt?«

»Einen Keil!«, rief Aikle. »Der Zapfen ist der Keil, den er in das Holz getrieben hat!«

»Mein Schutztier ist die Schwalbe!«, rief die kleine Wani dazwischen.

»Und meines die Ameise!«, rief Niria. »Lernen wir von denen auch was?«

Ferigal nickte ernst. »Von den Vögeln lernen wir viel über die Musik und das Sprechen«, sagte er. »Und die Ameisen lehren uns, dass Gemeinsamkeit stark macht. Alle Tiere sind unsere Lehrer.«

»War das auch schon bei den Dunklen so?«, wollte Aikle wissen. »Agal hat nämlich gesagt, die Dunklen waren dumm. Er sagt, sie konnten nicht sprechen wie wir. Und richtig jagen konnten sie auch nicht, sondern nur mit Steinen werfen.«

»So? Das hat er wirklich gesagt?« Ferigal wandte sich um, holte einen steinernen Faustkeil und reichte ihn seinem Neffen. »Was ist das?«

»Ein Faustkeil«, sagte Aikle und drehte die Waffe in seinen Händen. »Hast du den gemacht? Er sieht ganz anders aus als deine anderen Sachen, viel gröber.«

»Sehr gut gesehen«, lobte Ferigal. »Du hast recht, er ist nicht von mir. Diesen Keil habe ich gefunden, unten am Steinbruch, vor drei Sommern, als die Erde bebte und dort eine Wand eingestürzt ist. Ja, dieser Keil ist völlig anders gearbeitet als die unseren. Er ist einfacher gebaut und doch ist er genauso wirksam.«

»Und du meinst – die Dunklen haben ihn gemacht?«, rief Aikle.

Ferigal zuckte die Schultern. »Ich vermute es. Jedenfalls denke ich, dass Agal unrecht hat. Die Dunklen waren sicherlich anders als wir, aber auch sie mussten jagen, um sich zu ernähren, und Tiere häuten, um sich zu bekleiden, und Feuer machen, um nicht zu erfrieren.«

»Dann können sie nicht dumm gewesen sein«, überlegte Aikle. »Das muss ich gleich nachher Agal sagen. Übrigens hat er auch gesagt –«

Er brach ab, sah sich verstohlen um und fuhr mit geheimnisvoller Miene fort: »Er hat gesagt, dass die Dunklen immer noch leben. Ein Händler vom Antilopenclan hat ihm erzählt, dass er zwei von ihnen gesehen hat. Sie waren ganz schwarz und hatten Köpfe, so groß wie die von Ochsen und – oh!«

Er hatte Kalla entdeckt, die an der Felsenecke stand und dem Gespräch zugehört hatte.

»Kalla!«, rief Ferigal und winkte sie heran. »Komm, setz dich zu uns. Warst du unterwegs?«

»Ich habe ein Reh erlegt!«, platzte Kalla heraus und deutete auf die Schleiftrage.

»Du?«, staunte Aikle und schaute mit großen Augen auf das tote Tier.

»Na ja, nicht ganz alleine«, gestand Kalla. Und dann erzählte sie, wie sie zu ihrer Beute gekommen war. »Meinst du, du kannst aus seiner Haut eine Bespannung für eine Trommel machen?«, schloss sie und deutete auf das tote Rehkitz. »Olep wünscht sich schon so lange eine neue Trommel.«

Ferigal betrachtete das Reh, während Aikle unverwandt Kalla anstaunte.

»Du hast wirklich mit zwei Hyänen gekämpft?«, fragte er ungläubig.

»Nicht gekämpft«, stellte Kalla richtig. »Ich habe sie mit Steinen verjagt. Und sie waren noch ziemlich jung, also nicht besonders gefährlich.«

»Ach so.« Beinahe erleichtert atmete Aikle auf.

»Trotzdem war es sehr mutig von dir«, nickte Ferigal anerkennend. »Mir scheint, du wirst eine gute Jägerin werden.

»Hasen kann sie jagen«, warf Aikle ein. »Und kleine Fallgruben bauen, das können Frauen auch. Aber die großen Tiere, die Rentiere und Mammuts und Wisente und Bisons, die können nur Männer jagen.«

»Wer weiß?«, lächelte Ferigal. »Ein Händler vom Steinbockclan hat einmal eine Geschichte erzählt, in der wurde berichtet, dass bei einigen Clanen im Norden auch Frauen an der großen Jagd teilnehmen.«

»Hm«, machte Aikle und zog die Stirn kraus. »Als Späherinnen vielleicht«, räumte er dann großzügig ein. »Oder als Treiberinnen. Aber doch nicht als richtige Jäger, die mit Speeren jagen.«

»Doch, doch«, beharrte Ferigal. »Sie sind richtige Jägerinnen. Und in der Geschichte wurde auch erzählt, dass es im Ostland, auf der anderen Seite der Schneeberge, einen Stamm gibt, der nur aus Frauen besteht. Und die gehen natürlich auch auf die Jagd.«

Aikle starrte ihn mit offenem Mund an. »Nur Frauen?«, fragte er ungläubig. »Haben sie etwa auch das Mammut gejagt? Und den Höhlenlöwen?«

Ferigal zuckte die Schultern. »Davon kam in der Geschichte nichts vor.«

»Ein Stamm, der nur aus Frauen besteht?«, wiederholte Kalla verwundert. »Aber wie bekommen sie denn ihre Kinder? Erdmutter Ama schenkt einer Frau doch nur dann Kinder, wenn sie ihr Lager mit einem Mann teilt.«

»Diese Frauen dort teilen zwar ihr Lager mit Männern, aber sie behalten sie nicht als Gefährten«, antwortete Ferigal. »Nicht so wie wir und die anderen Clane. So jedenfalls erzählt es die Geschichte: Die Frau nimmt einen Mann in ihr Zelt auf, doch sobald sie merkt, dass Ama sie mit neuem Leben gesegnet hat, schickt sie ihn fort.«

»Und sie jagen auch, wirklich?« Aikle war immer noch nicht überzeugt. »Dann müssen diese Frauen aber mächtige Schutztiere haben. Das Mammut! Oder den Höhlenbären.«

»Den Höhlenbären sicherlich nicht. Der Höhlenbär ist als Schutztier nur den Sehern vorbehalten«, sagte Ferigal.

»So wie unserem Loas«, nickte Aikle. »Was ist denn dein Schutztier?«, wandte er sich an Kalla.

»Der Wolf«, antwortete Kalla. »Sein Geist hat mich auch beschützt, als ich das Kitz geholt habe. Als ich am Bach saß, kam er aus der Ferne als kleine dunkle Wolke über den Himmel gezogen. Und als ich das Reh von der Wiese holte, stand er genau über mir. Ich habe es ganz deutlich gesehen: Die Wolke hatte die Gestalt des Wolfs.«

Aikle starrte Kalla an, sichtlich beeindruckt von ihrem Bericht. Dann wandte er sich an Ferigal.

»Du hast uns doch vorhin versprochen, dass du uns eine Geschichte erzählst«, erinnerte er. »Erzähl uns doch bitte eine vom Wolf!«

»Ja!«, riefen Niria und Wani. »Vom Wolf!«

Und auch der stumme Brai nickte heftig mit dem Kopf.

»Stimmt, ich habe euch eine Geschichte versprochen«, lächelte Ferigal. Und dann begann er zu erzählen.

In einer Nacht, als der Mond wie eine Scheibe am Himmel stand, wanderte der Wolf umher. Er war hungrig und suchte nach Nahrung. Da hörte er plötzlich das Quaken einer Ente. Er folgte dem Geräusch und kam an einen See. Tatsächlich sah er auf dem Wasser eine Ente schwimmen, und er sprang hinein. Die Ente aber bemerkte ihn sofort und flog ans Land. Der Wolf wollte ihr folgen, dabei geriet er jedoch in einen Wasserstrudel, der ihn in die Tiefe zog. Gerade als er zu ertrinken drohte, schaukelte eine leuchtende weiße Scheibe auf ihn zu. Mit letzter Kraft gelang es dem Wolf, sich darauf zu retten. Die Scheibe trug ihn von dem Strudel fort, und er gelangte sicher ans Ufer.

Jetzt fragt ihr: Was war das für eine Scheibe, die den Wolf rettete?

Nun, es war der Mond, der ein Bad im See genommen hatte.

Seither sind der Wolf und der Mond auf besonders innige Weise miteinander verbunden. Und weil er die Rettung aus dem See bis heute nicht vergessen hat, ruft der Wolf in vielen Nächten seinen Dank zum Mond hinauf.

»Das war eine schöne Geschichte«, sagten Niria und Wani andächtig.

»Und es ist wahr«, nickte Aikle eifrig. »Ich habe es selbst einmal gesehen, wie der Wolf zum Mond hinaufgerufen hat! Es war auf der Reise –«

»Kalla!«, unterbrach ihn eine helle aufgeregte Stimme. Der kleine Jati kam angelaufen und packte die Schwester bei der Hand.

»Mutter Sina sucht dich schon überall, sie macht sich Sorgen um dich.«

Kalla erschrak. Sie hatte Mutter Sinas Anweisung vergessen, nicht außer Rufweite zu gehen.

»Und die Hirschleute sind gekommen, und die Wisentleute!«, rief Jati und zerrte an Kallas Arm. »In zwei Tagen soll die große Jagd sein.«

Kalla trat an den Terrassenrand und sah zum Bach hinunter. Vier Zelte aus Rentierhaut standen dort, zwei große und zwei kleinere. Zwei waren rund und hatten ein spitzes Dach; so baute der Hirschclan seine Zelte. Die beiden anderen Zelte waren viereckig gebaut. Sie hatten flache Dächer und gehörten – wie die Hörner über dem Eingang des größeren Zeltes anzeigten – den Leuten vom Wisentclan.

»In zwei Tagen?«, wiederholte Kalla. »Das bedeutet, dass das Jagdfest schon heute Abend stattfindet?«

Die Herbstjagd verlief nach festen Regeln. Zwei Tage vor der Jagd trafen sich alle Clane, die an der Jagd teilnahmen, zu einem gemeinsamen abendlichen Mahl. Danach zogen sich die Männer zurück, denn sie mussten bereits im Morgengrauen wieder aufstehen, um die letzten Vorbereitungen für die Jagd zu besprechen. Dann überprüften die Jagdhelfer noch einmal die Zäune, und die Spurenleser kontrollierten die Standorte der Tierherden und beobachteten ihr Tempo und die Wanderroute. Wo sie danach hingingen und was in der Nacht unmittelbar vor der Jagd geschah, blieb ein Geheimnis, das die Frauen respektvoll mit dem Wort Männergeheimnisse bezeichneten und über das in ihrer Gegenwart niemals gesprochen wurde.

»Nicht außer Rufweite, hatte ich gesagt«, erinnerte Mutter Sina, als die Tochter wenig später vor ihr stand. Sie war gerade dabei, Körner zu zerstampfen. Neben ihr saß Ixi und schälte Wurzeln. Yonna holte eben heiße Steine aus dem Feuer und warf sie in einen großen Ledertopf, der mit Wasser gefüllt war. Die Höhle war von Qualm und vielerlei Gerüchen durchzogen. Auf dem Boden lagen Hasenfelle, Federn, Zwiebel- und Pilzreste.

»Wo bist du nur die ganze Zeit gewesen?« Mutter Sinas Stimme klang besorgt.

Ixi hingegen drückte ihren Unmut sehr viel deutlicher aus. »Du weißt doch, dass wir uns Sorgen machen«, tadelte sie. »Wo hast du dich nur so lange herumgetrieben. Heute Morgen sind die Wisentleute eingetroffen und die Hirschleute. Über fünfmal zwei Hände voller Leute sind da, für die wir Essen machen müssen.«

»Ich denke, Kalla hat fleißig gesammelt«, kam es von Yonna, die Kalla ein warmes Lächeln zuwarf. »Ihr Findesack ist jedenfalls ganz dick. Hast du auch Eier gefunden?«

Kalla nickte und leerte eifrig ihren Fellsack. »Fünf Stück. Und Beeren und Pilze und Wurzeln.«

»Und ein Rehkitz hat sie mitgebracht!«, rief Jati.

»Ein Reh?« Erst jetzt entdeckten die Frauen die Schleiftrage mit dem Reh.

»Wie hast du denn das gemacht?«, rief Ixi ungläubig.

»Das wird sie uns später erzählen«, sagte Mutter Sina. »Das Tier kommt uns gerade recht. Yonna, zieh ihm das Fell ab und nimm es aus und leg es in den Erdofen.«

»Der Ofen ist fast voll«, warf Ixi ein. »Da sind schon die Hasen drin und die Schneehühner.«

»Dann frag Mea oder Spona, ob in ihren Öfen noch Platz ist«, sagte Mutter Sina. »Und du, Kalla, gehst zum Roten Felsen. Loas hat sein Essen noch nicht bekommen.« Sie reichte Kalla zwei große Lederbeutel. Der eine war mit Gemüse gefüllt, der andere enthielt Schneehuhnfleisch.

»Lass bloß nichts fallen!«, rief Jati mit wichtiger Miene.

»Ich habe blaue Beeren mitgebracht«, fiel es Kalla ein. »Davon bringe ich ihm auch welche.«

Sie kramte in ihrem Findesack, fand das Säckchen mit Beeren und band die Schlaufenschnur um ihr Handgelenk. Dann nahm sie die Beutel, die die Mutter ihr reichte, und lief aus der Höhle. Ixi sah ihr kopfschüttelnd nach.

»Ein Reh«, sagte sie. »Da steht sie grade mal in ihrem neunten Sommer, unsere Kalla, und kommt mit einem Reh nach Hause.«

Kalla machte sich eilig davon. Sie war dankbar, dass Mutter Sina sie zu Loas schickte, ansonsten wäre ihr Ungehorsam noch länger Gesprächsthema gewesen.

Sie lief an den anderen Höhlen vorbei. Überall waren die Frauen mit Vorbereitungen für das Festessen beschäftigt, und es roch nach würziger Suppe, Gemüse und geschmortem Fleisch. Erneut meldete sich Kallas Magen mit lautem Knurren, denn außer dem Ei und ein paar Beeren hatte sie immer noch nichts gegessen.

Auch vom Otterbach drunten zogen verlockende Duftschwaden herauf. Die Gäste hatten zwei Feuerstellen aufgebaut und drehten Hirschkälber auf den Spießen. Kinder schleppten Wasser vom Bach heran, es wurde geplaudert, gerufen, gelacht, Namen schwirrten durch die Luft. Eine so große Zusammenkunft war immer ein besonderes Ereignis. Zwar trafen die Clane mitunter auf den Sommerreisen aufeinander oder man stattete einem verwandten oder befreundeten Clan einen Besuch ab. Doch die meiste Zeit ging jeder seiner eigenen Wege.

Ausnahme und Höhepunkt des Jahres war die Herbstjagd, wo sich alle Sippen mit Vorräten für den Winter eindeckten. Jetzt mussten viele und große Tiere erlegt werden. Das erforderte eine Anzahl von erfahrenen und mutigen Jägern, daher schlossen sich oft mehrere Clane zur Jagd zusammen. Solche Treffen waren auch die besten Gelegenheiten, Neuigkeiten und Erfahrungen auszutauschen und Ausschau nach späteren Gefährten für die Kinder zu halten. Alle Familien genossen diese Treffen. Lieder wurden gesungen, Wettspiele abgehalten, Geschichten wurden erzählt oder im Spiel dargestellt. Alte Streitigkeiten wurden beigelegt – oder neue entfacht.

Vor allem aber wurde die Jagd vorbereitet. Tagelang erkundeten die besten Fährtenleser die Umgebung, Waffen wurden überprüft und neue ausprobiert. Jeder der Männer war sich seiner Verantwortung bewusst, denn vom Erfolg der Herbstjagd hing das Überleben der Sippen ab. Doch nicht nur die Beute war entscheidend. Es ging auch um das Ansehen, das sich ein Mann auf der Jagd erwerben konnte. Hinter gelassenen Mienen versteckten die Männer ihre Anspannung: Würden sie sich auch dieses Jahr bewähren können? Wer würde sich als der klügste, der kühnste Jäger erweisen? Wer besaß die meiste Erfahrung, den größten Mut, die beste Treffsicherheit?

Jeder, der sich bei der Jagd bewährte, hob das Ansehen seines Clans. Wenn sich jemand durch eine ganz besondere Tat auszeichnete, erhielt er manchmal sogar einen Ruhmesnamen. Und dieser Name wurde dann bis in die fernsten Länder getragen, wie etwa im Fall des berühmten Taregun.

ICH, Arut Ottergeistesvom Rentierclan, der ich zum, Schutzbefohlener Großen Wasser und des ins kalte Nordland gereist bin und weit nach Osten in die fernen Länder jenseits der schneebedeckten Berge, erzähle euch die Geschichte des kühnen Taregun vom Löwenclan.

Es war im Jahr des rauchenden Berges. Die Männer vom Löwen- und vom Wisentclan waren zusammen auf die Herbstjagd gegangen. Die Geister waren ihnen wohlgesinnt, denn die Männer erlegten bis Sonnenuntergang viele Rentiere und ein Bison. Da sah der junge Taregun plötzlich in der Ferne zwei Mammuts.

»Mammut, Mammut!«, rief er.

Die Männer rannten los, allen voran der Bruder von Taregun, ein ungestümer junger Jäger namens Brilo. Er war der schnellste Läufer und erreichte die Mammuts als Erster. Seine Gefährten riefen ihm zu, er solle stehen bleiben. Doch der hitzige Brilo stürmte auf das größere der beiden Tiere zu, um ihm das Messer ins Herz zu stechen. Da senkte das Mammut den Kopf und fegte ihn mit seinem Stoßzahn beiseite, sodass er weit durch die Luft flog.

Doch noch ehe Brilos Schmerzensschrei über die Steppe hallte, war Taregun auf den linken Stoßzahn des Mammuts gesprungen und stach mit der Lanze auf das linke Auge des Tieres ein. Das Mammut brüllte vor Schmerzen und schüttelte sich. Taregun aber ließ sich nicht abwerfen, sondern schwang sich in einem einzigartig kühnen Drehsprung, wie ihn kein Mann vor und nach ihm je zustande brachte, zwischen die Vorderbeine des Mammuts und stieß ihm seine Lanze direkt ins Herz. Auf der Stelle brach das Mammut zusammen und begrub den furchtlosen Taregun unter sich. Bis die Jäger ihn unter dem schweren Koloss fanden und herausziehen konnten, verging viel Zeit, und alle waren sicher, dass Taregun unter den Fleischbergen erstickt sein müsse. Doch der Geist seines Schutztiers – es war das Bison – und vermutlich noch eine Menge anderer Tiergeister hatten ihn beschützt: Als man nämlich Taregun unter dem toten Mammut hervorzog, war er unversehrt. Kein Haar war ihm gekrümmt, so wollten es Ama und die Geister.

Seither wird er gerühmt als »Taregun vom Löwenclan, der unter dem Schutzgeist des Bisons steht und auf dem Stoßzahn des Mammuts reitet«.

Bis in die fernsten Länder wurde sein Name getragen. Auch ich habe die Geschichte von Taregun schon an vielen Clanfeuern erzählt, ich, Arut vom Rentierclan, Schutzbefohlener des Ottergeistes, der ich zum Großen Wasser und ins kalte Nordland gereist bin und weit nach Osten in die fernen Länder jenseits der schneebedeckten Berge.

Es war also kein Wunder, dass vor allem die jungen Männer, die zum ersten Mal bei einer Jagd teilnahmen, besonders aufgeregt waren. Jetzt endlich konnten sie ihren Mut beweisen und Anerkennung finden. Mit einem einzigen beherzten Lanzenstoß konnte man Fell, Zähne und Gehörn eines Beutetieres erobern und sich überall Bewunderung verschaffen. Und falls sich ein Mann ganz besonders auszeichnete, konnte er sich sogar als künftiger Clanführer ins Gespräch bringen.

»Kalla!«

Am Bach stand ein Mädchen und winkte lachend zum Felsenpfad hinauf. Kallas Augen leuchteten auf. Es war Chani, ihre beste Freundin, ein fröhliches Mädchen vom Hirschclan. Die beiden hatten sich zuletzt im Frühsommer gesehen. Kalla erinnerte sich daran, wie Tomo versucht hatte, ihnen beiden das Fischefangen beizubringen, und wie sie alle drei bei jedem missratenen Versuch in Gelächter ausgebrochen waren.

Tomo, fiel es ihr ein. Ich wollte doch Tomo suchen. Kalla beschloss – wenn sie das Essen zu Loas gebracht hatte –, sich sofort auf die Suche nach dem Freund zu machen.

»Kalla!« Chani rief und winkte erneut. Kalla hob die Beutel, um anzudeuten, dass sie noch etwas zu erledigen hatte.

»Später!«, rief sie zurück. Chani nickte, und Kalla lief weiter, hinüber zum Bärenfelsen, wo sich die Zweige von Toroks Baum im Wind bewegten. Toroks Baum war ein ungewöhnlich hoher, uralter Erlenbaum, unter dem Ahnvater Torok seine erste Clansitzung abgehalten hatte und der als Wohnsitz seiner wiedergeborenen Seele verehrt wurde. Sein Schutztier war der Rabe gewesen, deshalb wurde der Baum auch Rabenbaum genannt.

Für einen Moment hielt Kalla im Laufen inne und legte die Hand auf die Brust, um dem Ahnvater den Gruß zu entbieten, so wie es die Sitte vorschrieb. Dann lief sie weiter, hinüber nach Westen, wo die Sonne zu sinken begann und den Roten Felsen in das warme Licht des späten Sommertages tauchte.

DER ROTE FELSEN

Der Rote Felsen erhob sich auf einer riesigen, schräg abfallenden Felsplatte, einige Speerwürfe weit vom Felsmassiv entfernt. Das Plateau war mit Moos und Flechten bewachsen und endete an einem Steilhang, wo der Otterbach wasserfallartig in die Tiefe stürzte. Einst hatte hier ein mächtiger Felsblock gestanden, der jedoch durch die Wucht eines Erdbebens gesprengt worden war. Dabei war ein Teil des Felsens ins Tal gestürzt. Der andere Teil war stehen geblieben, als hoch aufragender, dreifach gespaltener Felsen mit bizarren Zacken, Spalten und Löchern, aus denen Efeuranken herausquollen. Von der Südseite aus blickte man direkt auf den Otterbach hinunter, auf den anderen Seiten war er von dichtem Gestrüpp umwuchert.

Der Fels hatte eine schmale Öffnung, durch die man in eine dunkle Kammer gelangte. Am Eingang standen drei niedrige Steinblöcke.

Weil der Felsen aus rötlichem Stein bestand, hatte er den Namen Roter Felsen bekommen. Hier wohnte Loas, der Seher des Löwenclans, der alle Geschichten wusste, alle Lieder kannte und die uralten Ahnenschätze des Clans hütete. Loas konnte geheime Zeichen und Bilder deuten und stand in ständiger Zwiesprache mit den Geistern. Jede Nacht beobachtete er die Himmelslichter, und wann immer Kalla ihn antraf, ritzte er mit der Spitze seines langen Erlenstockes sonderbare Punkte und Gitter in die Erde. Auf alle Fragen wusste er Antwort zu geben, für jeden Zweifel einen Rat, und sein Urteil galt als unantastbar.

Als Kalla in den Pfad zum Felsen einbog, sah sie Loas am Eingang sitzen, den Stab in der Hand, das Gesicht zur Erde gewandt. Und wie immer, wenn sie hierherkam, beschlich sie ein seltsames Gefühl. Es war eine Mischung aus Neugier und Feierlichkeit, und unwillkürlich verlangsamte sie ihre Schritte. Da hob Loas den Kopf. Als er Kalla erblickte, überzog ein Lächeln sein Gesicht, und sie freute sich. Oft nämlich, wenn sie das Essen brachte, schien er so in seine Gedanken versunken, dass er sie gar nicht wahrnahm. Oder er zeigte sich überhaupt nicht, dann stellte sie nur die Beutel auf einen der Steinblöcke und huschte rasch wieder fort.

Heute jedoch empfing er sie mit einem freundlichen Lächeln, und Kallas Herz klopfte vor Aufregung. An manchen Tagen nämlich war Loas unerwartet gesprächig, und dann durfte sie ihm eine Frage stellen oder ihn um eine Geschichte bitten. Und was immer Loas dann erzählte, stets war es etwas Besonderes, dafür sorgte schon der eigentümlich wiegende Tonfall, in dem er sprach. Doch auch wenn er stumm blieb – allein sein Anblick war staunenswert.

Loas war auffallend hoch gewachsen und feingliedriger als die anderen Männer, die durch die tägliche Jagd ständig in Bewegung und daher von kräftiger Statur waren. Obgleich schon betagt, hielt er sich kerzengerade, nur wenn er müde wurde, sanken seine Schultern nach vorne. Sein heller Bart und sein Haar reichten ihm bis zum Gürtel, und die Hände, die aus dem Hirschledergewand ragten, waren schmal und knochig. Das Aufregendste an ihm waren jedoch die Augen. Das eine strahlte in der Farbe des Himmels, das andere hatte die Farbe der Erde. Wegen dieser Besonderheit war Loas schon bei seiner Geburt als Auserwählter erkannt worden.

»Ein Erdenauge und ein Himmelsauge«, hatte der damalige Seher gestaunt, als er das Neugeborene im Clan willkommen hieß. »Das ist ein Zeichen der Geister und will uns sagen, dass dieser Mann die Kräfte der Erde mit den Kräften des Himmels zu binden weiß. Sein Name soll Loas sein, das bedeutet der Auserwählte. Sobald er alt genug ist, soll er bei mir leben, und wenn ich ihn in alle Geheimnisse eingeweiht habe, wird er ein besserer Seher sein, als ich es je war.« Dann hatte er feierlich einen Bärenzahn aus seiner Kette gelöst und ihn dem Kind auf die Brust gelegt. Seither trug Loas den Namen »Loas vom Löwenclan, Schutzbefohlener des Großen Bärengeistes, der von den Geistern Erwählte, der die Himmelskräfte mit den Erdenkräften zu binden weiß«.

Und wie es der Seher prophezeit hatte, war es gekommen. Loas war Seher des Clans geworden, und unter seiner geistigen Führung war der Löwenclan gewachsen und größer und stärker geworden denn je. Eines Tages hatte Loas dann den kleinen Skert zu seinem Nachfolger erwählt und zu sich in den Felsen geholt. Skert wuchs zu einem ernsthaften jungen Mann heran, der ein würdiger Nachfolger von Loas zu werden versprach. Doch dann, im vergangenen Sommer, war etwas Unerwartetes geschehen, das den Clan in Bedrängnis brachte.

Der Löwenclan war, wie fast in jedem Frühsommer, den Rentieren folgend zum Blauen See gewandert. Dort waren sie den Leuten vom Falkenclan begegnet und hatten viele Tage mit ihnen verbracht. Es waren sonnige, heitere Tage gewesen. Die Frauen hatten zusammengesessen und geplaudert, die Männer hatten ein Boot aus Lederhaut gebaut und die Kinder hatten miteinander gespielt. Loas hatte die Gelegenheit genutzt, sich mit dem Seher des Falkenclans zu Gesprächen in sein Zelt zurückzuziehen. Er schätzte diesen Seher wegen seiner scharfsinnigen Erkenntnisse über die Bewegungen der Himmelslichter, und auch Skert hatte an den Treffen teilgenommen. Während der dritten Zusammenkunft jedoch war ein schreckliches Unwetter ausgebrochen. Wie ein zorniger Stier war der Sturm über den See gerast, hatte Zelte zerfetzt, Bäume entwurzelt. Einer war genau auf das Zelt gestürzt, in dem die Seher saßen, und hatte Skert erschlagen. Die beiden alten Seher waren von den Geistern geschützt worden und unversehrt geblieben.

Seither herrschte Unruhe im Löwenclan. Nach der Rückkehr ins Winterlager lebte Loas alleine im Felsen, doch besagten die Regeln, dass jeder Clanseher beizeiten einen Nachfolger wählte, damit das Amt gesichert war. Loas war nicht mehr jung, und wer würde seinen Platz einnehmen, wenn auch er ins Reich der Ahnen abberufen wurde? Die Aufgaben eines Sehers waren vielfältig und umfangreich. Es nahm viel Zeit in Anspruch, bis er in alle Geheimnisse eingeweiht war und die traditionellen Zeremonien fehlerfrei vollziehen konnte. Das Wohlergehen eines jeden Clans hing wesentlich von der Weisheit seines Sehers ab, von seinem Scharfsinn, seinem Weitblick, seinem Wissen, das ihm aus dem Austausch mit den Geistern erwuchs.

Es bestand also die nicht geringe Gefahr, dass der Löwenclan eines Tages ohne Seher war, und es war bekannt, dass Irinot Loas wiederholt gebeten hatte, sich nach einem Nachfolger umzusehen. Doch Loas ließ sich nicht drängen. Und obwohl es sich um eine Männersache handelte, wurde das Thema regelmäßig auch unter den Frauen erörtert.

»Loas hat recht. Einen Seher kann man nicht anlernen wie einen Jagdtreiber«, pflegte Blaga jedes Mal zu sagen. »Ich kann auch nicht irgendein beliebiges Mädchen zur Heilerin ausbilden. Es muss eines sein, das von Ama für diese Aufgabe bestimmt wurde.«

Dann nickten die anderen Frauen stumm. Ebenso wie der Seher ein von den Geistern Auserwählter war, war auch die Heilerin eine Auserwählte. War der Clanseher der Wächter über die Geheimnisse der Geisterwelt, so galt die Heilerin als die Hüterin der Geheimnisse von Erdmutter Ama. Im Löwenclan hatte Blaga diese Rolle inne, und wie Loas hatte sie viel Zeit und Sorgfalt darauf verwendet, eine Nachfolgerin für ihr Amt zu finden. Schließlich hatte sie in Nomit, der zweiten Tochter von Spona, die Gaben der Heilerin erkannt und sie im Lauf der Jahre in ihr geheimes Wissen eingeweiht.

»Sag Sina meinen Dank«, sagte Loas, als Kalla das Essen abstellte.

Seit jeher war es Brauch, dass der Seher von den Frauen des Clans verköstigt wurde. Sie kochten abwechselnd für ihn und schickten die Kinder mit dem Essen zum Roten Felsen.

»Ich bin spät dran«, entschuldigte sich Kalla. »Aber dafür habe ich dir Beeren mitgebracht.«

Sie schüttete den kleinen Beutel aus. Loas nahm eine Beere und legte sie sorgsam in eine kleine Bodenwölbung neben seinem Steinsitz. Das war die übliche Geste, mit der man Erdmutter Ama für ihre Gaben dankte. Kalla fiel ein, dass sie – als sie am Morgen ein paar Beeren gegessen hatte – diese Danksagung an Ama vergessen hatte. Schuldbewusst senkte sie den Kopf. Loas betrachtete sie aufmerksam.

»Deine Augen sagen, dass du etwas Bedeutendes erlebt hast«, lächelte er. Kalla nickte heftig. Sie glühte vor Aufregung und öffnete schon den Mund, um Loas von dem erbeuteten Reh zu erzählen und ihn zu fragen, ob es wahr sei, dass es Stämme gebe, in denen nur Frauen lebten, und ob diese Frauen auf die Jagd gingen. Doch dann besann sie sich. Es gab wichtigere Fragen.

»Auf dem Weg vom Blauen See zurück hierher habe ich in der Ferne einen Mann gesehen«, erzählte sie. »Dreimal. Er gehörte nicht zu uns, und er kam und ging wie ein Schatten. Einmal waren noch zwei andere Schatten bei ihm. Kann es sein, dass die drei vielleicht zu den Dunklen gehörten? Man sagt zwar, dass die Dunklen schon vor vielen Sommern zum Schwarzen Fluss gegangen sind, aber könnte es sein, dass doch noch welche leben?«

Loas nickte vor sich hin. Die Dunklen waren ein Thema, das alle Clane beschäftigte. Wer genau sie gewesen waren, wusste niemand. Kein Lebender hatte je einen von ihnen zu sehen bekommen, denn ihre Welt – so sagte man – war untergegangen. So kannte man nur die alten Geschichten, die an den Feuern über sie erzählt wurden. Darin wurden sie als düstere schwerfällige Wesen geschildert, die riesige Köpfe hatten und sich mit dumpfen Lauten verständigten. Die meisten waren überzeugt, es habe sich bei den Dunklen um Menschen gehandelt, andere hingegen behaupteten, sie seien Tiere gewesen.

»Sind sie wirklich alle zum Schwarzen Fluss gegangen, die Dunklen?«, fragte Kalla. »Alle?«

Loas schwieg und wiegte den Kopf hin und her.

»Die Sonne steigt aus der Erde und reist zum Himmel hinauf, und wenn sie ihre Reise beendet hat, sinkt sie hinab und kehrt ins Dunkel der Erde zurück«, sagte er in seinem wiegenden Tonfall. »So geschieht es mit allem Leben, und so geschah es auch mit den Dunklen. Einst tauchten sie aus dem tiefen Schoß von Erdmutter Ama auf, um die Reise ins Licht anzutreten. Und als die Reise beendet war, kehrten sie in Amas Reich zurück.«

»Aber warum?«, grübelte Kalla. »Haben sie etwa Erdmutter Ama so sehr erzürnt, dass sie ihnen keine neuen Kinder geben wollte? – Und wird das auch bei uns einmal so sein?«

Loas sah Kalla erstaunt an. Sein himmelfarbenes Auge glitzerte, das braune Erdauge glühte.

»Ich wusste wohl, dass dein Schutztier der Wolf ist«, lächelte er. »Und ich habe dich zu einem mutigen Mädchen heranwachsen sehen. Doch jetzt sehe ich, dass der Wolfsgeist deinem Verstand auch die Schärfe des Reißzahns verliehen hat.«

»Meinst du, unsere Reise ist auch bald zu Ende?«, wiederholte Kalla unbeirrt. »So wie die Reise der Dunklen?«

Loas sah auf die Erde und betrachtete eine Spinne, die dort saß. Dann hob er den Kopf und wandte das Gesicht zum Himmel. Seine Augen waren geschlossen. Eine lange Weile schwieg er; so lange, dass Kalla schon befürchtete, er sei eingeschlafen.

»Es werden noch viele Nächte kommen, in denen uns der Himmelsstier sein Lichthorn zeigt«, sagte der Seher schließlich, und seine Stimme klang, als käme sie aus weiter Ferne. »Unsere Reise wird noch viele Mondläufe währen, so viele Monde, wie Ameisen die Erde bewohnen.« Während er weitersprach, zuckten seine Lider, als sehe er hinter den geschlossenen Augen eine Reihe von Bildern vorüberziehen.

»Einmal wird ein Sturm durchs Tal brausen, und die Nacht wird den Tag verschlingen«, fuhr er fort. »Wie die Blätter von den Bäumen fallen und in Amas dunkles Reich eingehen, werden auch unsere Seelen zu den Wassern zurückkehren. Doch es werden neue Clane kommen und nach ihnen wieder neue, und jedes Geschlecht wird neue Bilder sehen und neue Klänge hören. Und ich sehe« – Loas’ Stimme war lauter geworden –, »ich sehe Menschen, die die Wolken durchstechen und zum Weltendach fliegen, um auf das Horn des Himmelsstiers zu steigen! Sie werden auf riesigen Schwänen fliegen, deren Schwingen vielfach größer sind als die Äste von Toroks Baum. Sie werden auf hölzernen Mammuts reiten, deren Atem wie schwarzer Dampf bis in die Wolken steigt. Und ich sehe –«

Er stockte, sein Atem rasselte laut. Seine Augen blickten starr und weit aufgerissen nach oben, Schweißperlen glänzten auf seiner Stirn.

»– Käfer«, sprach Loas langsam weiter. »Käfer mit glänzenden Panzern, die über die Erde laufen in großen Scharen, und überall wird ein großes Geschrei sein, und die Flüsse sind rot von Blut und treten über die Ufer.«

Mit offenem Mund saß Kalla da. Die Nacht würde den Tag verschlingen? Menschen würden auf das Horn des Himmelsstiers steigen? So etwas hatte sie noch nie gehört. Und was meinte er mit den Käfern und den roten Flüssen?

Ungläubig starrte sie den Seher an, der in sich zusammengesunken war. Immer noch waren seine Augen geschlossen, doch Kalla sah, wie die Augäpfel unter den Lidern zuckten. Erzählte Loas von Bildern, die er im Schlaf sah?

Aber Loas schlief nicht. Sein Geist schien in weiter Ferne zu weilen. Doch dann erhob sich der alte Mann unvermittelt und ging in den Roten Felsen hinein. Kalla schien er völlig vergessen zu haben.

Sie blieb sitzen, wie betäubt von dem, was sie eben gehört hatte. Ihr Herz pochte und ihr Hals fühlte sich trocken an. Gedankenverloren verfolgte sie den Flug eines schwarzen Vogels, der am Himmel kreiste und schrille Schreie ausstieß, wieder und wieder, bis Kalla fast schwindlig wurde.

Inzwischen war die Sonne gesunken und tauchte den Felsen in rotes Licht. Auf dem Boden hockte unverändert reglos die Spinne, von Ferne drang das stetige Rauschen des Wasserfalls herüber, und zwischen den Efeuranken blinkten feuerfarbene Sonnenpunkte auf. Plötzlich raschelte es im Gebüsch. Wenig später ertönte ein Knurren. Dann schrie ein Vogel auf, und gleich darauf sah Kalla einen Fuchs mit seiner blutigen Beute davontrotten.

Langsam erhob sie sich und machte sich auf den Heimweg. Ihre Beine fühlten sich schwer und müde an wie nach einer langen Reise. Während sie zum Felsmassiv zurückging, geisterten die Gestalten aus Loas’ Erzählungen weiter in ihrem Kopf herum. Sie sah glänzende Käfer in blutroten Bächen schwimmen, hölzerne Mammuts, die schwarze Dampfwolken ausstießen –

Sie schüttelte sich, doch die Bilder ließen sie nicht los. Da begann sie zu laufen, immer schneller, hinunter zum Feuer am Otterbach, den vertrauten Stimmen entgegen.

Dort waren inzwischen die Männer zurückgekehrt. Wie fast immer hatte es einige Verletzungen gegeben. Chanis ältester Bruder hatte sich an einem Ast die Schulter blutig gerissen. »Ist gar nicht schlimm«, hatte er heldenhaft behauptet. Doch Blaga hatte darauf bestanden, dass Nomit ihm einen Umschlag mit Beinwurz anlegte. Sie selbst kümmerte sich um Nars, einen jungen Mann vom Wisentclan. Seine Verletzung war wesentlich ernsthafter. Er hatte sich den linken Unterarm gebrochen, und die Heilerin hatte ihn in ihre Höhle gebracht und ihn mit einem Verband aus feuchter Birkenrinde verarztet.

»Nicht bewegen«, sagte sie streng, während sie den Arm mit einem Stock schiente. »Und mit der Jagd musst du mindestens einen Mondlauf warten.«

Nars, der das erste Mal bei der Herbstjagd teilnehmen sollte, hatte nicht wahrhaben wollen, dass sein Traum zerplatzt war. Entgegen Blagas Mahnungen hatte er versucht, den Arm zu bewegen, und erst der unerträgliche Schmerz hatte ihn überzeugt, dass die Heilerin recht hatte. Niedergeschlagen war er zu den anderen zurückgeschlichen, die sich um die Feuerstellen versammelten, wo die Frauen das Essen verteilten: Zwiebeln, Fleisch, Kräuterr, Bärlauch, Fisch. Kalla lief das Wasser im Mund zusammen, als sie eine Schale mit gebratenen Schneehühnern entdeckte. Hastig riss sie dem obersten Vogel ein Bein heraus und schlang das knusprige Fleisch hinunter.

»Wie ein Wolf«, kommentierte Krot, der sie grinsend beobachtete. Die Umstehenden lachten. Jeder wusste, dass der Wolf Kallas Schutztier war.

»Pass nur auf, dass sie dich nicht zwischen die Zähne bekommt!«, rief eine fröhliche Stimme. Sie gehörte Chani, die ihre Arme liebevoll um die Freundin schlang.

Kalla hatte gar nicht richtig zugehört. Die seltsamen Geschichten des Sehers wollten nicht aufhören, in ihrem Kopf herumzuspuken. Chani setzte sich neben sie und lehnte ihre Schulter an die der Freundin. In der behaglichen Wärme des Feuers begannen die Schreckensbilder allmählich zu verblassen, und Kalla fühlte sich geborgen. Wie tröstlich war es, in all die vertrauten Gesichter zu sehen. Beinahe dankbar wanderte ihr Blick von einem zum anderen.

»Ferigal, du sollst doch keine Zwiebeln essen, du verträgst sie nicht.«

Die sich so fürsorglich kümmerte, war die stille dunkeläugige Mea. Sie sorgte nicht nur für ihre Söhne Aikle, Brai und Tomo, sondern auch für ihren Bruder Ferigal. Der Werkzeugmacher hatte nie das Glück gehabt, eine Gefährtin zu finden, und so hatte ihn die Schwester in ihrer Höhle aufgenommen und kümmerte sich um ihn.

Neben Mea saß die üppige Spona. Sie besaß die beneidenswerte Gabe, auch in schwierigen Situationen ihre gute Laune zu bewahren, und so erzog sie ihre Töchter Kuna, Nomit und Wani und ihren Sohn Muk überwiegend mit Gutmütigkeit und Humor. Im letzten Winter hatte sie einen zweiten Sohn geboren, der trotz des lauten Trubels friedlich in ihrem Arm schlummerte. Sponas Gefährte war Laiko, ein hagerer, schweigsamer Mann, der ständig über neue Techniken des Fischfangs nachsann.

Neben ihm saß der kleine schlaue Trus, der mit Nati und ihren Söhnen Jonol und Olep eine Höhle bewohnte. Nati war einen halben Kopf größer als ihr Gefährte und von eigenwilliger Schönheit. Das Aufffälligste waren ihre hellen Augen, die in seltsamem Kontrast zu ihren schwarzen Haaren standen. Ihre beiden Söhne waren sehr gegensätzlich. Jonol stand im dreizehnten Sommer. Er hatte kurze stämmige Beine und konnte einen halben Tag lang laufen, ohne eine Pause zu machen. Außerdem schien er vor nichts und niemandem Angst zu haben. Sein älterer Bruder Olep hingegen war groß und mager und sah mit seinem weichen bartlosen Gesicht noch fast kindlich aus. Er war ein ausgezeichneter Fährtenleserr, doch galt sein Interesse hauptsächlich der Musik. Keiner konnte so gut mit Trommel und Schwirrholz umgehen wie er, außerdem konnte er die Sprache der Vögel nachahmen. Oft traf man ihn bei Ferigal, der ihm beibrachte, wie man Knochenflöten schnitzte.

Hinter Olep stand Lomna, klein und energisch, mit einer hohen Stimme, die keinen Widerspruch duldete. Sie bewohnte mit ihrem Gefährten Keril und ihren Söhnen Agal und Krot eine Höhle. Keril war ein bedächtiger Mann, der seine Ruhe liebte. Die Brüder hingegen lagen sich ständig in den Haaren. Fast jeder Streit wurde von Agal ausgelöst, der ein ausgezeichneter Schütze und Jäger war, aber auch ein jähzorniger Hitzkopf. Er konnte es nicht lassen, den jüngeren Krot zu reizen, und spätestens am Abend eines jeden Tages wälzten sich die Brüder in erbittertem Kampf am Boden.

Kallas Blick wanderte weiter und verweilte bei dem alten Ubruk. Er war fast blind, hatte keine Zähne mehr und kam ohne Hilfe nicht mehr zurecht. Doch da er der älteste und erfahrenste Mann im Löwenclan war, wurde er oft um Rat gebeten. Neben ihm saßen Mutter Sina, Ixi und Yonna. Ixi war im vorigen Sommer mit Kimra vom Hirschclan verbunden worden, der jedoch wenig später in einem reißenden Fluss ertrunken war. So hatte sie nur sehr kurz das Lager mit ihm geteilt, war aber dennoch von Ama mit einem Kind gesegnet worden. Bald würde es geboren werden, und Kalla freute sich darauf.

»Schläfst du etwa?« Chani knuffte die Freundin liebevoll in den Arm.

»Nein«, sagte Kalla. »Ich habe nur darüber nachgedacht, wie schön es ist, dass wir alle hier sind.«

»Ich glaube, dieser Hogre hat es ernsthaft auf Kuna abgesehen«, sagte Chani. Sie stand auf und deutete auf einen mageren jungen Mann, der neben Agal unter einer Kiefer stand. »Aber sie scheint ihn nicht zu mögen. Und mir gefällt er, ehrlich gesagt, auch nicht. Ich finde, er hat etwas Verschlagenes. Wenn er lacht, sieht er aus wie ein tückisches bissiges Frettchen.«

Kalla nickte. Hogre vom Luchsclan trieb sich immer häufiger bei den Löwenleuten herum und bewegte sich dort so selbstverständlich, als ob er zu ihnen gehörte. Es war offensichtlich, dass ihm Kuna gefiel und er sie sich zur Gefährtin wünschte. Doch Kuna war längst dem jungen Efle vom Adlerclan versprochen. Dies jedoch schien Hogre nicht zu beeindrucken. Im Gegenteil, die Ablehnung schien ihn noch hartnäckiger zu machen.

»Hier, nimm«, sagte Chani. »Es ist das letzte Stück vom Reh.«

Chani hatte sich ein Stück Fleisch geholt und auch der Freundin eins mitgebracht. Mein Reh, dachte Kalla verwundert, und für einen kurzen Augenblick sah sie das Rehkitz vor sich, wie es arglos auf die sonnenbeschienene Lichtung gesprungen war.

»Die Jungen spielen gleich die Geschichte von Galir«, berichtete Chani. Kalla nickte. Es war ein beliebter Brauch, dass die alten Geschichten nicht nur erzählt, sondern auch gespielt wurden.

»Und danach erzählt Irinot eure Clangeschichte«, fuhr Chani fort und setzte sich wieder.

Kalla sah zum Feuer, wo Irinot stand, und ihr wurde warm ums Herz. Sie liebte den Gefährten von Mutter Sina. Er war größer als alle anderen Männer, und sein schwarzer Bart und sein langes Haar waren von hellen glitzernden Fäden durchzogen.

»Er sieht wirklich großartig aus, euer Irinot«, sagte Chani. »Und alle sagen, es gibt keinen, der schöner erzählen kann als er.«

Kalla lächelte. Irinot war stolz auf seine Ahnen, und man musste ihn nicht lange bitten, die Geschichte des Löwenclans zu erzählen. Schon unzählige Male hatte Kalla diese Geschichte gehört. Doch freute sie sich jedes Mal aufs Neue, sie zu hören.

ICH, Irinot Schutz vom des Bussardgeistes Löwenclan, der steheich, erzähle unter euch dem die Geschichte von Torok und Kiona, erster Ahnvater und erste Ahnmutter des Löwenclans. Ich erzähle diese Geschichte so, wie mein Vorgänger und Clanführer So’ip sie mir erzählt hat, der sie so von seinem Vorgänger und Clanführer Merut gehört hat, der sie wiederum von seinem Vorgänger und Clanführer Kanba erfahren hat.

Es war zu der Zeit, als sich der Geist des Wassers erzürnte, so wie es immer wieder geschieht; warum, wissen wir nicht. Fünf Tage und Nächte lang hat es geregnet, und der Fluss ist über die Ufer getreten, bis das Land in den tobenden Fluten versank, verschlungen von gurgelnden Wirbeln und Strudeln. Unentwegt heulen und toben die Winde, die aufgerissene Erde färbt das Wasser braun. Eine dunkle schwirrende Wolke von Vögeln hat sich auf die wenigen Baumkronen gerettet, die aus dem Wasser herausragen. Dort sitzen sie erschöpft inmitten des ohrenbetäubenden Lärms; sie wissen, dass die Äste keine Rettung bieten, nur einen kurzen Aufschub vor dem Untergang. Torok und Kiona vom Schneeleopardenclan haben sich auf die Kuppe des höchsten Hügels geflüchtet: Torok, der unter dem Schutz des Rabengeistes steht, und Kiona, deren Schutztier die Gämse ist. Sie sind die einzigen Menschen im Tal, die der Flut entkommen sind. Doch haben sie alles verloren. Seit fünf Tagen sitzen sie hier und starren mit stumpfen Augen auf die riesigen Wassermassen, die sich unter ihnen vorbeiwälzen und alles fortschwemmen, was einst im Tal Heimat gefunden hat. Äste und Vogelnester tanzen auf den schäumenden Wassern, Büsche und Bäume mit zerrissenen Wurzeln. Dazwischen treiben aufgequollene Tierkörper, Schneehasen, Gämsen, ein Wollnashorn, Marder, Rentiere. Sie sehen einen Hirsch, dessen Geweih sich in den Zweigen einer treibenden Esche verhakt. Da schießt ein schwarzer Geier herab, stößt den Schnabel in das aufgeblähte tote Fleisch und zerrt die Eingeweide heraus.

Dann endet der Sturm. Eine unheimliche Stille tritt ein. Torok und Kiona sehen sich erschrocken an. Die plötzliche Stille ist beinahe schrecklicher als der brüllende Sturm.

»Hilf uns, großer Schneeleopardengeist, hilf uns«, bittet Kiona.

Da löst sich der Hirsch aus den Ästen, die ihn festgehalten haben. Sofort wird er von den Fluten mitgerissen und fortgeschwemmt. Der Geier versucht, seine Beute festzuhalten, doch sie schießt unter ihm fort, und mit einem empörten Schrei steigt der Vogel in den Himmel hinauf Aber schon wenige Augenblicke später kehrt er zurück, denn er sieht: Die Esche im Fluss hat ein neues Opfer gefangen.

»Da!« Kiona schreit auf und klammert sich an Torok.

Ein toter Schneeleopard hat sich in der Esche verfangen. Er liegt auf der Seite, mit seltsam verrenkten Gliedern und starren Augen, und bietet den gedunsenen Leib, wie zum Opfer, dem Himmel dar.

Entsetzt sehen der Mann und die Frau aufu das Tier, das sich unter ihnen dreht und sie aus toten Augen anstarrt.

»Hilf uns, Schneeleopardengeist, gib uns ein Zeichen!«, fleht Kiona.

Da rollt der Kopf der großen Katze zur Seite. Und Torok und Kiona erkennen die Botschaft: Der Schneeleopard, das Schutztier ihres Clans, hat sich von ihnen abgewandt und entzieht ihnen den Schutz.

Torok und Kiona sinken in die Knie. Nun gibt es keine Hoffnung mehr. Da knackt es hinter ihnen, Zweige brechen. Die beiden wenden sich um, es stockt ihnen der Atem. Zwischen zwei mannshohen Felsblöcken steht ein mächtiger Höhlenlöwe, er trägt eine tote Antilope im Maul.

Kiona wirft sich an Toroks Brust. Mann und Frau verharren reglos vor Schreck. Der Löwe wirft die Antilope ins Gras und reißt ihr ein riesiges Fleischstück aus der Brust. Dann hebt er triumphierend den Kopf, schüttelt sich, lässt die Beute fallen und gähnt. Kiona blickt in den tiefen dunklen Rachen mit den blitzenden Zähnen. Sie schließt die Augen und erwartet den Tod. Doch er kommt nicht. Da öffnet sie die Augen wieder und sieht gerade noch die Schwanzquaste des Löwen, der gemächlich mit der Antilopenbrust davontrottet.

Ungläubig starren Torok und Kiona auf den zerfetzten Antilopenleib. Dann schiebt Torok Kiona von sich fort und erhebt sich.

»Steh auf«, sagte er. »Wir werden nicht verhungern.« Er geht zu der Antilope, reißt ein Stück Fleisch aus dem blutigen Hals und schlingt es hinunter.

»Der Löwe«, staunt Kiona, immer noch ungläubig, »der Löwe hat uns Fleisch gegeben?«

»Der Schneeleopardengeist hat sich von uns abgewandt«, sagt Torok. »Doch der Löwengeist ist gekommen, um uns zu sagen, dass wir weiterleben sollen. Also werden wir weiterleben und einen neuen Clan gründen, und er wird unter dem Schutz des Löwengeistes stehen.«

Da reißt der Himmel auf, und zum ersten Mal seit vielen Tagen zeigt sich die Sonne. Die Wasser beginnen zu sinken, und Kiona fällt auf die Knie. Sie sind gerettet. Nun, da der mächtige Geist des Höhlenlöwen über sie wacht, wird Erdmutter Ama ihnen Kinder schenken, viele Kinder, gesunde Kinder. Und aus diesen werden weitere Nachkommen hervorgehen, Kinder, die zu starken und mutigen Männern und Frauen heranwachsen werden.

Kiona erhebt sich. Stolz steigt in ihr auf. Sie wird die Mutter eines neuen Clans werden, und ihre Nachkommen werden sie, Kiona, erste Ahnfrau des Löwenclans nennen.

Das ist die Geschichte vom Löwenclan, wie mein Vorgänger und Clanführer So’ip sie mir erzählt hat, der sie so von seinem Vorgänger und Clanführer Merut gehört hat, der sie wiederum von seinem Vorgänger und Clanführer Kanba erfahren hat.

IM VERSTECK

Mauk schob die Zweige des Busches, hinter dem er sich verbarg, beiseite und spähte zu den Felsterrassen hinüber. Schon seit etlichen Tagen hielten er, Atlin und Roor sich im Otterbachtal auf, doch hatte Atlin darauf gedrängt, dass sie sich vorerst verborgen halten sollten. Nur höchst widerwillig hatte Mauk zugestimmt. Aber der Bruder hatte recht: Sie galten als Ausgestoßene, die von ihrem Clangeist verlassen worden waren und somit keine Rechte besaßen. Doch immer schwerer ertrug es Mauk, sich ständig verstecken zu müssen. Er war ein stolzer Mann und hatte nichts getan, wofür er sich schämen musste. Immer wieder kochte der Zorn in ihm hoch, und dann haderte er mit Ama und sämtlichen Geistern.

Warum hatte Ama die Feuerpferde fortgeholt?

Unzählige Male hatte er sich diese Frage gestellt. Atlin und Roor ertrugen ihr Schicksal als den unerforschlichen Willen der Erdmutter. Doch Mauk war entschlossen, nicht aufzugeben. Er wollte die Feuerpferde finden, um seinen Clan fortzuführen, und er wusste auch schon, mit wem. Die Frau, die er sich zur Gefährtin wünschte, lebte auf der anderen Seite des Baches, in den Höhlen der Felsterrassen. Ihr Haar glänzte wie Haselnüsse, ihre Haut schimmerte wie das nächtliche Lichthorn und der Name, mit dem sie von ihren Leuten gerufen wurde, war Yonna.

Über zwei Mondwechsel war es her, seit er sie zum ersten Mal gesehen hatte. Nach der Schneeschmelze waren er, Atlin und Roor weiter nach Süden gewandert. Das Land gefiel ihm. Es war ein gutes, üppiges Land mit zahlreichen Flüssen und mit saftigem Gras, das viele Vögel und große Tierherden anlockte: Rentiere, Hirsche, Bisons, Mammuts, Rinder, Wollnashörner und Pferde. Gelegentlich waren sie auch Fremden begegnet, Händlern oder herumziehenden Clanen.

Ob sie Feuerpferde gesehen hätten, hatte Mauk sich bei allen erkundigt. Misstrauisch hatten ihn die Reisenden angesehen. Feuerpferde? Nein. Nur einer hatte sofort genickt. Weiter unten im Südland, ja, dort habe er rote Pferde gesehen.

»So wie dort?«, hatte Mauk erregt gefragt und auf den glühenden Schein der Abendsonne gedeutet. Da hatte der Mann die Schultern gezuckt und war weitergegangen.

»Es scheint, dass Ama alle Feuerpferde von der Erde genommen hat«, hatte Atlin gesagt. »Lass uns umkehren. Es hat keinen Sinn, weiter nach ihnen zu suchen.«

»Aber du hast doch gesagt, dass eine Sippe von uns ins Südland gezogen ist!«, hatte Mauk gerufen. »Die Zeichen an den Höhlenwänden haben es dir erzählt!«

»Ich habe auch gesagt, dass viele Mondläufe seither vergangen sein können«, hatte Atlin müde eingewandt. »Zahlreicher als die Mücken, die dort am Flussufer tanzen. Und womöglich hat Ama inzwischen auch diese Feuerpferde fortgeholt.«

Doch Mauk wollte es nicht glauben.

»Und wenn ich bis ans Große Wasser gehe«, hatte er geknirscht. »Ich werde jedes Tal, jeden Winkel durchsuchen. Irgendwo leben noch Feuerpferde, ich weiß es, und ich werde sie finden!«

Und so waren sie weitergezogen. Als die Zeit der kurzen Nächte kam, waren sie auf ein Lager mit vier Zelten gestoßen. Über dem Eingang des größten Zeltes thronten zwei riesige Mammutzähne. Drei Tage lang strich Mauk um das Lager herum. Als er herausfand, dass vier junge Mädchen dort lebten, war sein Blut in Wallung geraten.

»Geh nicht hin«, hatte Atlin gewarnt.

Doch Mauk hatte nicht auf den Bruder gehört und war zu dem fremden Lager gegangen, um sich eine der Clantöchter zur Gefährtin zu erbitten.

»Ich bin Mauk, Anführer des Clans der Feuerpferde, der unter dem Schutz des Falkengeistes steht«, hatte er sich vorgestellt.

Sofort hatten ihn fünf Männer umringt und drohend die Speere gehoben. »Feuerpferde?«

Keiner im Mammutclan hatte je von Feuerpferden gehört. Und so war geschehen, was Atlin vorausgesehen hatte: Unter wilden Drohungen hatten die Männer Mauk aus dem Lager gejagt, und wieder hatte er schreckliche Schmähungen gegen Ama ausgestoßen.

Dann waren sie weitergewandert, der Mittagssonne entgegen, bis sie an einen See gelangten. Glänzend und blau lag er in der Ebene, als wäre ein Stück Himmel auf die Erde gefallen.

Sie beschlossen, ein paar Tage zu lagern, doch noch am selben Abend entdeckten sie, dass sie nicht die einzigen Gäste am See waren. In der Ferne stieg eine Rauchfahne auf, und als Mauk in der Dunkelheit näher schlich, fand er ein großes Zelt und drei kleinere. Über dem Eingang des großen Zeltes hing ein großes sonnenfarbenes Fell.

»Ein Löwenclan«, berichtete Mauk den Gefährten. »Mit mindestens fünf Mädchen. Und eine von ihnen wird meine Gefährtin werden. Ihr Name ist Yonna.«

Vom ersten Moment an hatte das stille schöne Mädchen sein Herz erobert. Doch hatte er die schmachvolle Abweisung des Mammutclans nicht vergessen. Er beschloss, Atlins Rat zu befolgen und diesmal vorsichtiger ans Werk zu gehen.

»Lass uns dem Löwenclan folgen«, hatte der Bruder gesagt. »Bis der richtige Moment gekommen ist, dass wir uns zeigen.«

Widerstrebend hatte Mauk sich gefügt, und sie hatten sich verborgen gehalten. Doch er hatte das Mädchen nicht aus den Augen gelassen. Jeden Morgen konnte er es kaum erwarten, bis er Yonna zum See gehen sah. Er begehrte sie mehr als jede andere Frau, sogar mehr als Oni. Immer schwerer fiel es ihm, auf den »richtigen Moment« zu warten, von dem Atlin sprach. Wie sollte dieser Moment denn aussehen? Vielleicht kam er ja überhaupt nie! Immer hitziger wurden Mauks Zornausbrüche, und ständig scharrte er mit den Füßen wie ein ungeduldiges Pferd.

»Warte«, mahnte Atlin.

Doch Mauk hatte nie auf etwas gewartet. Er war es gewohnt, loszustürmen und sich zu nehmen, was er wollte.

»Dann entführe ich sie eben!«

Erschrocken hatte der Bruder ihn angeblickt, und auch Roor war zusammengezuckt.

»Ist ja schon gut, ich tu es nicht«, hatte Mauk gemurrt. Frauenraub war nicht ungewöhnlich, doch für einen stolzen Mann wie Mauk eine feige Angelegenheit. Viel lieber hätte er um Yonna gekämpft, gegen ihren Vater, ihre Brüder, gegen alle auf einmal. Doch das Erlebnis im Mammutclan hatte ihn überzeugt, dass es klüger war abzuwarten. So waren sie am See geblieben. Und als der Löwenclan aufbrach, waren sie ihm in großem Abstand gefolgt.

Als die Löwenleute dann ihr Winterlager bezogen, hatte Mauk die Höhle auf der Hügelkuppe gefunden, die vom Löwenclan Hyänenbuckel genannt wurde. Von hier oben hatte man eine gute Sicht über das Otterbachtal. Atlin und Roor hatten den Schlupfwinkel nie verlassen. Doch Mauk hatte sich jede Nacht aufgemacht, um Wasser, Wurzeln und Fleisch zu beschaffen. Bald kannte er jeden Winkel des Otterbachtals. Manchmal entdeckte er ein Versteck und blieb auch tagsüber im Tal. Auf diese Weise verschaffte er sich auch einen Eindruck vom Leben des Löwenclans, und was er sah, gefiel ihm. Die Löwenleute waren fröhliche und starke Menschen, offenherzig, mutig und klug. Nun musste er nur noch den rechten Moment abwarten, um ihnen gegenüberzutreten.

DIE SUCHE NACH TOMO

Am Morgen nach dem großen Essen beseitigten die Frauen und Kinder die Spuren des Festes. Der Lagerplatz wurde von Fleischresten, Knochen und Abfällen gesäubert, die Aschehaufen der ausgebrannten Feuer festgestampft.

Die Männer hatten bereits im Morgengrauen das Lager verlassen und würden erst zurückkehren, wenn die Jagd vorüber war. Wohin sie heute, am Tag vor der Jagd, gingen und was genau sie taten, wussten die Frauen nicht. Sie fragten auch nicht danach. Die Jagd war ausschließlich Männersache, und zu den Vorbereitungen gehörten Rituale, die den Männern vorbehalten waren. Frauen und Kinder blieben von den Versammlungen und Zeremonien der Männer ausgeschlossen. Sollte eine Frau es jemals wagen, in die Welt der Männergeheimnisse einzudringen, würde sie schwer bestraft werden. Wie diese Strafe aussah, wusste allerdings keiner genau, denn ein derartiger Verstoß war noch nie vorgekommen. Lediglich gehört hatte man von einem solchen Fall: Er betraf eine Frau vom Wollnashornclan im fernen Nordland. Sie hatte ihre Neugier nicht zügeln können und ein geheimes Männerritual belauscht. Für diese Verfehlung war sie von ihrem Clan verstoßen worden; so jedenfalls hatte es ein Händler vom Antilopenclan erzählt. Normalerweise aber machten sich die Frauen kaum Gedanken über die Geheimnisse der Männerwelt, wie es umgekehrt auch den Männern nicht einfiel, sich in die Frauengeheimnisse einzumischen.

Kalla saß mit Chani am Ufer des Otterbachs. Die Luft war kühler als am Vortag, doch in der Sonne war es noch warm und die Mädchen ließen ihre Beine von den Wellen umspülen. Eine Weile hatten sie mit den Kindern gespielt. Die kleine Wani hatte sich dringend ein schwimmendes Zelt gewünscht, und Kalla hatte ihr aus drei Astgabeln und einem leeren Vogelnest ein Gefährt gebaut. Begeistert hatte Wani ihr schönstes Schneckenhaus hineingelegt. Tatsächlich hatte das winzige Boot anmutig kreiselnd auf den Wellen des Baches getanzt, war dann aber auf Nimmerwiedersehen hinter der nächsten Biegung verschwunden. Chani war währenddessen von Jati und Raip, einem Jungen vom Wisentclan, in Beschlag genommen worden. Die beiden hatten so lange gebettelt, bis sie jedem aus Lederschnüren ein Stirnband geflochten hatte. Dann hatten sich die Kinder davongemacht, um sich mit Stein- und Knochenspielen zu vergnügen.

Kalla saß im Gras und hielt ihr Gesicht der Sonne entgegen. Hinter ihr kniete Chani mit einem großen dreizackigen Holzkamm. Sie hatte Kallas Haar gekämmt und band es mit einer Lederschnur zusammen.

»Schade, dass wir uns nicht öfter sehen«, sagte sie.

Auch Kalla bedauerte, dass das Lager des Hirschclans mehrere Tagesreisen entfernt lag, denn unter den Mädchen des Löwenclans war keines, mit dem sie sich so gut verstand wie mit Chani. Die anderen Mädchen waren entweder wesentlich älter oder jünger als Kalla.

»Ja«, sagte Kalla. »Ich vermisse dich oft.«

»Ich dich auch«, sagte Chani und steckte der Freundin eine weiße Vogelfeder ins Haar. Dann legte sie ihr ein geflochtenes Band um den Hals, an dem ein Stein hing.

»Für meine einzige und beste Freundin«, sagte sie.

Kalla setzte sich überrascht auf.

»Ist der aber schön!«

Der Stein war fast kreisrund und schimmerte grün.

»Ferigal hat erzählt, es gibt Stämme, in denen nur Frauen leben«, fiel es ihr unvermittelt ein. »Stell dir vor, sie teilen ihr Lager nur so lange mit einem Mann, bis Ama sie gesegnet hat. Dann schicken sie ihn wieder fort. Sie sorgen ganz für sich alleine. Und sie machen auch ihre Waffen selbst und gehen auf die große Jagd.«

»Auf die große Jagd? Frauen?«

Chani richtete sich auf. Wie im Löwenclan war es auch im Hirschclan den Frauen erlaubt, Fallgruben zu bauen und kleinere Tiere zu erlegen. Eine Frau, die etwas von der Jagd verstand, war für einen Mann durchaus vorteilhaft, denn sie konnte ihn als Fährtenleserin und Jagdtreiberin unterstützen und Waffen reparieren. Die Jagd auf die großen Tiere jedoch war ausschließlich den Männern vorbehalten.

»Stell dir vor«, sagte Kalla sehnsüchtig, »Frauen, die auf die große Jagd gehen. Sie jagen Hirsche! Vielleicht sogar Bisons!«

Chani lächelte. Sie kannte Kallas heimlichen Traum, einmal an der großen Jagd teilnehmen zu dürfen. Auch sie selbst hatte Spaß am Jagen, und die beiden Mädchen hatten zusammen einmal eine junge Gämse erlegt. Doch im Gegensatz zu Kalla hatte Chani keineswegs den Wunsch, eine Jägerin zu werden.

Die Mädchen streckten sich im Gras aus. Von den Zelten des Wisent- und des Hirschclans drangen die Stimmen der Frauen herüber. Sie freuten sich über jedes Treffen und nutzten die Gelegenheit, sich Neuigkeiten zu erzählen. Darüber erhoben sich die hellen, aufgeregten Rufe der Kinder. Sie hatten sich am Fuß eines hoch aufragenden Felsenzahns versammelt und veranstalteten ein Wettklettern, und jeder Clan feuerte lauthals seine Mitspieler an.

»Wani ist ein liebes Mädchen«, sagte Chani, während sie ihre großen Zehen wackeln ließ. »Wenn Erdmutter Ama mir einmal Kinder schenkt, fände ich es schön, wenn mindestens ein Mädchen darunter wäre.«

Kalla sah bewundernd auf Chanis Füße. Niemand konnte so gut mit den Zehen wackeln wie sie, sogar die Jungen beneideten sie um diese Kunst.

»Als Gefährte würde mir Kerg vom Wisentclan gefallen«, gähnte Chani. »Oder Morut vom Wildschweinclan. Erinnerst du dich? Voriges Jahr am Blauen See. Der dünne Junge mit den schmalen Augen. Ständig hat er lustige Sachen erzählt, dass wir immerzu lachen mussten. – Und du? Wer würde dir gefallen?«

Darüber hatte sich Kalla noch nie Gedanken gemacht. Ihre Schwestern Ixi und Yonna hatten bereits im vorletzten Frühling die Frauenweihen erhalten. Ixi hatte sich bald darauf mit einem Mann verbunden, ihn jedoch kurz darauf an Ama zurückgeben müssen. Yonna hatte sich noch nicht für einen Gefährten entschieden. Zwar wurde sie viel umworben, doch war unter diesen Männern keiner, mit dem sie das Lager teilen wollte. Kalla selbst stand erst im neunten Sommer, und der einzige Mann, den sie von Herzen gern hatte, war – außer dem großen Irinot – ihr Spielgefährte und Freund Tomo.

Tomo! Mit einem Ruck setzte sich Kalla auf.

»Ich muss Tomo suchen!«, rief sie und sprang auf. »Kommst du mit? Das heißt –« Ihr Blick fiel auf den Wassersack, der neben ihr lag. »Erst muss ich Blaga noch Wasser bringen. Das habe ich ganz vergessen, sie hatte mir aufgetragen, welches zu holen.«

Wenig später erreichten die Mädchen Blagas Höhle. Respektvoll blieben sie am Eingang stehen, denn die Höhle der Heilerin betrat man nur auf deren ausdrückliche Aufforderung. Drinnen sahen sie Blaga und Nomit an Tavilanas Lager sitzen. Der Kranken schien es schlechter zu gehen. Sie hustete und wälzte sich unruhig hin und her. Nomit versuchte ihr eine Flüssigkeit einzuflößen, während Blaga einen glühenden Holzspan in eine Schale mit Kräutern legte. Kleine Rauchwolken stiegen auf und erfüllten die Höhle mit einem bitteren harzigen Geruch.

Verstohlen sahen sich die Mädchen um. Der Höhleneingang teilte sich und führte in zwei große Räume. Der linke diente als Unterkunft für die Schwerkranken, die ständiger Betreuung bedurften, und für Frauen, bei denen Blaga eine schwierige Geburt voraussah. Die rechte Höhle war Blagas Arbeitsraum. Vieles an der Ausstattung war den Mädchen aus den anderen Höhlen vertraut, zum Beispiel die steinerne Ama-Figur, die auf einem Steinsims nahe am Eingang stand. Direkt vor der Höhle befand sich ein offenes Herdfeuer. Daneben war eine Kochgrube, die mit der Haut eines Rentiermagens ausgelegt war.

Im Übrigen jedoch unterschied sich die Höhle einer Heilerin in vieler Hinsicht von den anderen Höhlen. Den Ledertopf etwa nutzte Blaga überwiegend, um Kräuterwasser zu kochen und Arzneimittel zuzubereiten. Dazu mussten Kräuter zerrieben, Baumrinden zerstampft und Öle erhitzt werden, die dann zu Salben, Tinkturen und Brei vermischt wurden. Für sich selbst kochte Blaga höchstens Suppe, denn sie wurde – wie Loas – von den anderen Clanfrauen regelmäßig mit Essen versorgt. Wie der Seher stellte auch die Heilerin all ihre Kräfte in den Dienst ihres Clans. Als Medizinfrau und Hebamme war sie für alle Unpässlichkeiten, Unfälle und Krankheiten zuständig. Zum Dank für ihre Arbeit brachten ihr die Clanleute Kleidung und andere lebensnotwendige Dinge, außerdem bekam sie viele Geschenke.

So war Blagas Höhle nicht eine übliche Wohnhöhle wie die der anderen, sondern vielmehr ein Vorratslager, in dem sie alles aufbewahrte, was sie für ihre Arbeit brauchte. Die Wände entlang reihten sich Weidenkörbe und Rindenschalen, in denen Beeren, Blätter und Pilze zum Trocknen lagen. Dahinter stapelten sich polierte Stäbe von unterschiedlicher Länge und Dicke sowie Schnüre aus Sehnen, Pflanzenfasern und Tierhaaren. Damit wurden gebrochene Gliedmaßen geschient. Daneben lagen dünne Lederhäute, die als Wundverbände benutzt wurden. An der Decke hingen Beutel mit Kräutern und Wurzeln, die dort zum Trocknen aufgehängt waren. Auch Kalla hatte vieles über Pflanzen gelernt, denn sie hatte Blaga und Nomit oft beim Kräutersammeln begleitet. So wusste sie, dass ein Sud aus Weidenrinden gegen Schmerzen und Fieber half und dass ein Brei aus geschälter Beinwurz blutstillend wirkte. Klee half bei Durchfällen, Kamille bei Krämpfen, Schafgarbe bei Halsentzündungen.

Als Blaga Kalla mit dem Wassersack erblickte, nickte sie ihr zu und winkte sie zu sich heran.

»Gut, dass du kommst«, sagte sie leise. »Ich brauche noch frische Weidenrinde. Geh doch bitte zum Wasserfall und hol welche. Und Chani soll zum Bach laufen und noch mehr Wasser holen.«

Wenig später rannte Chani zum Bach hinunter, und Kalla machte sich auf den Weg zum Wasserfall. Die Sonne stand hoch, und eine seltsame Stille lag über dem Otterbachtal. Nirgendwo fiepte oder grunzte es. Sogar der Wind schien zu schlafen, denn über dem Roten Felsen standen zwei Wolken und rührten sich nicht.

Und dann, halb verdeckt durch das dunkle Gestrüpp, sah Kalla plötzlich eine Gestalt entlang dem großen Felsplateau laufen. Es war ein hoch aufgeschossener schmaler Junge in einem langen Lederhemd; seine Bewegungen waren Kalla bekannt und vertraut.

»Tomo!«, rief sie. »Tomo!«

Die Gestalt hielt inne und wandte sich um. Für einen kurzen Moment sah Kalla ein helles Gesicht, dann wandte sich Tomo – war er es wirklich? – wieder um und rannte weiter.

»Tomo!«, rief Kalla. »Tomo, warte auf mich!«

Sie rannte und rief seinen Namen, immer wieder. Doch so unvermittelt, wie sie aufgetaucht war, war die Gestalt wieder verschwunden.

Verwirrt blieb Kalla stehen und starrte auf die Stelle, wo Tomo eben noch gestanden hatte. War es wirklich Tomo gewesen? Oder hatte ein Geist sich einen Scherz mit ihr erlaubt? Sie schloss die Augen und beschwor in Gedanken noch einmal den Vorgang herauf. Ja, sie war sich ganz sicher: Es war Tomo, den sie gesehen hatte. Aber warum war er vor ihr weggelaufen? Ihr Leben lang war er ihr bester Freund gewesen, vertrauter, als ihr die Brüder und Schwestern je gewesen waren.

Und dann erinnerte sich Kalla an die Geschichte, die über Tomo erzählt wurde. Es war lange her, dass sie sie zuletzt gehört hatte, doch sah sie deutlich das Gesicht des alten Ubruk vor sich, wie er am Feuer saß und erzählte.

Es war ein ungewöhnlich trockener Sommer gewesen, und wie so oft hatten wir am Blauen See gelagert. Es waren heitere, sorglose Tage, an denen man sich keine Gedanken um die Nahrung machen musste, denn der See war voll von Fischen. Dazu wurden täglich ein paar Schneehasen und Enten erlegt, dazu eine Gämse, und schon waren alle satt.

Eines Abends stieg in einem nahe gelegenen Wäldchen eine dünne Rauchfahne auf. Wir haben Nachbarn bekommen, sagte Irinot, morgen früh werde ich hinübergehen und auskundschaften, wer sie sind.

Doch am nächsten Morgen glühte der Himmel, und die Röte stammte nicht von der aufsteigenden Sonne, sondern von einem riesigen Feuer. Der ganze Wald brannte lichterloh. Entsetzt starrten wir auf die Flammen, die sich in die Ebene fraßen. Dichte Wolken von stinkendem Qualm legten sich übers Land und machten jeden Versuch, dem fremden Clan zu helfen, unmöglich. Als das Feuer am Mittag schließlich verlosch, rannten wir alle zu der verbrannten Lagerstelle. Dort fanden wir zwei verkohlte Zelte. Um die Toten, die darin lagen, zu zählen, brauchten wir mehr als zwei Hände.

Schweigend machten wir Männer uns daran, Steine für die Gräber zusammenzutragen. Währenddessen schmückten die Frauen die unbekannten Toten und statteten sie für die Reise zum Schwarzen Fluss aus. Da hörte Mea ein leises Weinen, und als sie den Tönen folgte, fand sie eine junge Frau, reglos auf dem Boden ausgestreckt. Sie war tot. Neben ihr lag, in einer Decke aus schneeweißem Fell, ein kleines Kind, kaum vier Monde mochte es gesehen haben. Um den Hals trug es eine dünne Schnur, an dem ein weißes Fellstück und ein Zahn befestigt waren. Um das winzige Handgelenk war ein dünnes rotes Haarband gebunden.

»Solch ein Band habe ich auch bei der Frau gefunden«, sagte Blaga. »Es scheint Fuchshaar zu sein, offenbar gehört das Kind also dem Fuchsclan an. Der Zahn und das Fellstück sind wohl die Zeichen seiner Schutztiere. Der Zahn stammt von einer Fledermaus und das Fell von einem weißen Wiesel. Das Kind hat also zwei Schutztiere: die Fledermaus und das weiße Wiesel.«

Alle hatten wir gestaunt, denn es ist höchst ungewöhnlich, dass ein Mensch zwei Schutztiere hat.

»Ich bitte darum, dass das Kind ein Mitglied unseres Clans wird«, sagte Mea. »Wie ihr wisst, hat Mutter Ama mir meine Söhne Brai und Aikle geschenkt, doch hat sie vier weitere Kinder, die ich trug, noch vor der Geburt wieder zu sich geholt. Jetzt hat sie mir den Weg zu diesem Kind gezeigt, und so will ich es nach ihrem Willen an meinem Herdfeuer aufnehmen wie mein eigenes.«

Der Clan hatte sich beraten und Meas Bitte zugestimmt, und Irinot hatte feierlich verkündet:

»Willkommen bei uns, fremdes Kind. Von nun an ist dein Platz in unserem Clan, und du sollst den Namen tragen ›Tomo vom Löwenclan, der aus dem Feuer gerettet wurde und unter den Schutzgeistern der Fledermaus und des weißen Wiesels steht‹.«

So war Tomo vom Löwenclan aufgenommen und aufgezogen worden. Kalla, die erst einige Sommer später geboren wurde, hatte seiner Herkunft nie eine Bedeutung zugemessen. Für sie war Tomo ein Clanmitglied wie alle anderen, und vor allem war er ihr bester Freund.

Langsam ging sie weiter, zu den dichten, stacheligen Büschen, die das Felsplateau säumten. Bei einem Weißdornstrauch blieb sie stehen.

Hier – sie erinnerte sich ganz genau – war die Gestalt verschwunden. Aber wohin? Der Weg zum Plateau hinauf war durch hohes trockenes Gestrüpp versperrt. Dorthin konnte Tomo – oder wer immer sonst es gewesen war – nicht so schnell verschwunden sein.

War er etwa in ein Loch gefallen? Sie bückte sich und untersuchte die Erde. Dabei entdeckte sie ein paar abgebrochene Äste. Sie stammten vom Weißdornstrauch. Ihre Bruchstellen waren hell und frisch, ein Zeichen, dass der Ast tatsächlich erst vor ganz kurzer Zeit abgebrochen worden war. Langsam bog Kalla die Zweige des Strauchs auseinander und sah – in einen riesigen schwarzen Schlund. Und dann brach der Boden unter ihren Füßen und sie fiel und fiel …

IM REICH VON MUTTER AMA

ICH, Karai des Schwalbengeistesvom Steinbockclan, der ich, Schutzbefohlener über die hohen Berge ins Südland gereist bin und hinüber ins Westland bis zum Großen Wasser, erzähle euch die Geschichte, wie die Sonne versuchte, das Geheimnis des Mondes zu ergründen.

Wie ihr wisst, steigt an manchen Tagen der Mond schon herauf, wenn der Himmel noch vom Licht der Sonne beherrscht wird. Dann sieht die Sonne, dass der Mond manchmal eine volle Scheibe ist und an anderen Tagen eine halbe. Doch kennt sie das Geheimnis seiner Wandlung nicht. Nun geschah es eines Tages, dass die Sonne gar zu neugierig wurde, und sie rief den listigen sechsflügeligen Kasaramsavogel zu sich und sagte: »Ich will, dass du heute Nacht zum Mond fliegst und das Geheimnis seiner Wandlung ergründest. Denn mir als größtem Gestirn am Himmel steht es zu, dieses Geheimnis zu kennen.«

Zufällig hatte aber die Spinne das gehört, und sie rannte sofort zu Erdmutter Ama und berichtete, was sie gesehen und gehört hatte. Ama war sehr besorgt und sagte: »Das Rätsel des Mondes ist das Geheimnis von Geburt und Wachstum und Tod. Dieses Geheimnis untersteht dem Schutz der Nacht und darf niemals ins helle Licht der Sonne geraten. Wir müssen den Mond unbedingt schützen.«

Und sie rief einen Stier, der durchsichtige Hörner hatte, und befahl ihm: »Geh hinauf zum Himmel und fülle deine Hörner mit dem Licht des Mondes, damit sich niemand an ihm zu schaffen machen kann. Ich werde dir den Wolf als Begleiter mitgeben. Er ist ein besonderer Freund des Mondes.«

Der Stier sagte: »Ich will tun, was du sagst. Doch wie soll ich zum Mond gelangen?«

Da gab Ama ihm einen Sack voller Zwiebeln, die sollte er fressen. Der Stier gehorchte und begann die Zwiebeln zu fressen. Kurz darauf begann sich sein Darm zu blähen. Mächtige Winde entwichen aus seinem Leib, hoben ihn von der Erde und trugen ihn himmelwärts. Treulich rannte der Wolf neben ihm her, und immer wenn die Winde schwächer wurden, gab er dem Stier neue Zwiebeln zu fressen. Doch kurz bevor sie den Himmel erreichten, waren alle Zwiebeln aufgefressen. Kein Wind war mehr da, und der Stier drohte zur Erde hinabzustürzen. Da rief der Wolf: »Schlaf ein, Stier, rasch, schlaf ein!« Der Stier schloss die Augen und schlief ein. Im Traum aber begannen ihm Flügel zu wachsen, mit deren Hilfe er zum Mond gelangte. Dort wartete schon der Wolf und half ihm, das Licht des Mondes in seine durchsichtigen Hörner zu füllen. Wenig später kam der Kasaramsavogel angeflogen. Doch als er den Mond erkunden wollte, prallten seine Flügel an den Hörnern des Stiers ab, und er musste wieder umkehren.

Bis heute wacht der Stier über das Licht des Mondes und trägt es über den Nachthimmel und wird daher Himmelsstier genannt.

Und keinem ist es je gelungen, sein Geheimnis zu enthüllen.

Der heimtückische Kasaramsavogel aber wurde auf Amas Geheiß vom Wolf gefressen, und seither leben keine sechsflügeligen Vögel mehr auf der Erde.

Kalla fiel, hinab in das gähnende dunkle Loch. Vor Schreck schloss sie die Augen. Doch unerwartet schnell endete der freie Fall, und sie prallte auf hartem Grund auf. Allerdings bot der Boden keinen Halt; er führte steil abwärts, und so schlitterte und rutschte sie weiter in die Tiefe. Steine sprangen neben ihr her, Erdklumpen zerplatzten zu wirbelnden Staubfahnen. Dann, endlich, hatte die Rutschfahrt ein Ende, und sie landete unsanft auf felsigem Grund.

Eine Weile blieb sie benommen sitzen und betastete ihre Arme und Beine. Sie waren mit Kratzern und Schrammen übersät, und das linke Knie schmerzte. Doch sie war nicht ernsthaft verletzt, und so rappelte sie sich auf und sah sich um.

Sie stand auf dem dämmrigen Grund einer tiefen Felsspalte, die von hohen, steil aufragenden Wänden umschlossen war. In einer Wand entdeckte Kalla eine mannshohe Öffnung. Vorsichtig trat sie näher und spähte hinein. Drinnen war es stockfinster, und ein kühler modriger Geruch schlug ihr entgegen. Dann, als sich ihre Augen an das Dunkel gewöhnt hatten, entdeckte sie, dass hinter der Felsöffnung ein Gang lag, der in den Felsen hineinführte. War Tomo hier hineingegangen?

»Tomo?«

Sie wartete. Niemand antwortete, doch glaubte sie, in der Ferne ein Rauschen zu hören. War dort ein Fluss?

Zögernd betrat sie den dunklen Gang. Der Boden war steinig und abschüssig, und sie musste sich an den Wänden festhalten. In zahlreichen Windungen bohrte sich der Gang immer tiefer in den Felsen hinein. Kalla folgte ihm, rutschend und stolpernd, immer wieder Tomos Namen rufend. Mehrmals stieß sie sich an spitzen Felskanten, schließlich strauchelte sie und fiel der Länge nach hin. Ein stechender Schmerz durchfuhr ihr Knie, und sie fühlte, wie das Blut warm an ihrem Bein hinabrann.

»Tomo?«

Sie starrte in die Dunkelheit. Ihr Herz klopfte. Wo war sie, wohin führte dieser Weg? Nur der Gedanke an Tomo gab ihr den Mut, aufzustehen und weiterzugehen. Ab und zu hielt sie inne und lauschte, und jedes Mal glaubte sie, das ferne gleichmäßige Rauschen zu hören. Dann überfiel sie jäh ein Gedanke: War sie etwa auf dem Weg zum Schwarzen Fluss?

Der Gedanke war schrecklich, die Kehle wurde ihr eng.

Was, wenn Geister hier in der Höhle wohnten? Kalla lehnte sich gegen die Felswand und rutschte langsam zu Boden. Sie fröstelte. Die Knie mit den Armen umschlingend kauerte sie im Dunkeln und versuchte ihre Gedanken zu ordnen. Wenn wirklich Geister hier unten wohnten – was würden sie tun, wenn sie ihre Anwesenheit bemerkten? Womöglich ärgerten sie sich über sie! Oder sie hielten sie für tot und setzten sie ins Boot am Schwarzen Fluss, der ins Land der Ahnen floss. Man wusste ja nie, was die Geister vorhatten! Kalla beschloss umzukehren. Doch gerade als sie sich auf den Rückweg machen wollte, entdeckte sie einen flackernden Lichtschein.

»Tomo?« Aufgeregt stolperte sie auf das Licht zu. Es kam von einer brennenden Steinlampe. Dahinter standen in regelmäßigen Abständen weitere Steinlampen, als habe jemand sie als Wegweiser aufgestellt. Das konnte nur Tomo getan haben! Er war also hier, und sie musste nur dem Weg folgen, den die Lichter wiesen.

Mit jeder Windung wurde der Gang breiter und höher, bis –

Mit offenem Mund blieb Kalla stehen: Vor ihr lag – erhellt von den Lichtern zahlreicher Steinlampen – eine Höhle, hoch und geräumig. Zu beiden Seiten des Eingangs lagen riesige Geröllplatten; es sah aus, als hätte ein Riese sie aus den Wänden gerissen und achtlos weggeworfen. Die zerklüfteten Wände verliefen in einem Halbrund und wölbten sich oben zu einer hohen Kuppel.

Und dort –

Kalla kam aus dem Staunen nicht heraus. Die gesamte Höhlendecke war überwuchert von riesigen glänzenden Wurzeln. Gigantische Knollen, Zwiebeln und Rüben quollen aus dem Gestein. Ihre Zapfen und Strünke reichten teilweise fast bis zum Boden hinunter, in einem Farbenspiel von strahlendem Weiß bis zu dunklem Braun. Noch nie hatte Kalla etwas Ähnliches gesehen. Das Staunen ließ sie ihre Furcht vergessen, und auf Zehenspitzen trat sie näher, um die seltsamen Gewächse zu berühren. Zu ihrer Verwunderung waren sie nicht weich und feucht, sondern fühlten sich hart und kalt an; und alle schimmerten sie in frostiger Starre.

Langsam ging Kalla durch die fremdartige eisige Welt. Neben ihr platzte ein verworrenes Dickicht von hell glänzenden Baumstämmen aus dem Felsen, und aus Boden und Wänden sprossen Blätter und Riesenpilze.

Doch nicht nur Pflanzen wuchsen aus dem Gestein. Schmale weiße Säulen ragten steil aus dem Boden empor und gabelten sich zu bizarren Gestalten. Vogelflügel fächerten sich an den Wänden, Knäuel von knospenden Muscheln schmiegten sich ineinander. Aus einem Felsdach stürzte ein steinerner Wasserfall herab, daneben bündelten sich zahllose weiße Röhren zu einem wallenden Vorhang. Und überall krochen in verwirrender Vielfalt Löwenschwänze und Bärentatzen aus dem Gestein, Reiherschnäbel, Stoßzähne, Fischbäuche. Steinerne Augen starrten in den flackernden Raum, wimpernlos, mit blassen Pupillen.

Je länger Kalla die wuchernden Wände betrachtete, desto mehr Dinge entdeckte sie in ihnen; und das unruhige Flammenspiel der Steinlampen verlieh den rätselhaften Gestalten eine gespenstische Lebendigkeit.

Was war das für ein Ort? Überwältigt sank Kalla in die Knie und starrte auf ein mächtiges Wurzelwerk, das aus der Decke sickerte. In dieser Höhle schien es alles zu geben. Was immer ihr gerade in den Sinn kam – ein Rentierkopf, eine Hand, eine Muschel –, schon im nächsten Augenblick glaubte sie, es aus einem Stein herauswachsen zu sehen. Dort drüben wuchs sogar ein weißes glänzendes Mammut aus dem Boden! Darüber ballten sich große Tropfen zu dicken Trauben zusammen. Wie schwere pralle Brüste hingen sie von der Decke herab. Darunter wölbten sich dicke halbrunde Kugeln zu einem schwebenden Netz von Bäuchen und Gesäßbacken.

Ein leises klatschendes Geräusch schreckte sie auf. Ein Tropfen war von der Decke gefallen.

Und mit einem Mal wusste Kalla, wo sie war: Sie war im Reich von Mutter Ama. Ja, so musste es sein: Hier, tief unter der Erde, in ihrem dunklen Schoß, lagerte die große Erdmutter alles, was sie brauchte, um den Fortbestand des Lebens in der Sonnenwelt zu sichern.

Aus den zahllosen Wurzeln und Zwiebeln an der Decke ließ sie die Pflanzen in der Sonnenwelt oben erwachsen; der steinerne Blütenkranz dort an der Wand schien es gar nicht erwarten zu können, aus der Erde kriechen zu dürfen. Aus den zahllosen dünnen Stäben schuf Ama die Beine für Pferde, Hirsche und Gämsen, und aus den schmal zulaufenden Enden machte sie Finger und Zehen. Die riesigen weißen Sicheln daneben waren die Stoßzähne für die Mammuts, die einst geboren werden würden, und die dicht verschlungenen Röhrenknäuel, die in den Ecken nisteten, waren zweifelsfrei Gedärme.

Wie gebannt starrte Kalla die Wände an. Die unzähligen Nasen, Schnauzen, Rüssel, Lippen und Augen, die schattenhaft in den Steinen schlummerten, würden sich bald zu vollständigen Gesichtern entwickeln und zusammen mit Bäuchen, Brüsten, Ohren, Hälsen, Schwänzen und Beinen zu Tieren und Menschen erwachsen. Ja, das war die Erklärung: Diese Höhle hier war Amas große Vorratskammer, in der die Keime für alles zukünftige Leben gelegt wurden. Und Kalla ahnte, dass diese Höhle nicht die einzige war. Vermutlich gab es mehrere, ja viele solche unterirdischen Räume. Denn die Sonnenwelt war groß, und Ama brauchte viel Werkstoff, damit täglich neues Leben geboren werden konnte.

Kalla hatte die Höhle durchquert und folgte weiter dem Weg, den die Steinlampen wiesen. Wieder gelangte sie in einen Gang, und wieder weitete er sich nach einer Weile zu einer Höhle. Sie war nicht ganz so groß wie die erste, und aus dem Boden wuchsen lediglich ein paar schimmernde Säulen empor. Die Wände und Decken jedoch –

Kalla schnappte nach Luft. Tiere! Die ganze Höhle war voller Tiere. Es waren Tiere, die ihr vertraut waren, gleichzeitig aber auch völlig fremd, denn sie schienen in den Steinen zu wohnen.

Langsam ging Kalla die Wände entlang. Hier standen zwei mächtige Wisente beieinander, in der Ecke darüber beugte sich eine Antilope über eine Gruppe von kopflosen Pferden; daneben standen zwei Bisons, die Pferdeköpfe in ihren Bäuchen trugen. Auf der nächsten Wand rannten vier Rentiere hintereinander her, gefolgt von einem Mammut, das den Kopf gesenkt hatte. Sein linker Stoßzahn berührte das Hinterbein eines Hirschs, der den Kopf hob und stolz sein prachtvolles Geweih zeigte.

Kalla runzelte die Stirn. Zweifellos waren das Tiere, wie sie in der Sonnenwelt lebten. Ihre einzelnen Gliedmaßen waren fast vollständig zusammengewachsen, also mussten die Tiere schon geboren sein und konnten nicht zu Amas Lager gehören. Und doch schienen sie aus den Wänden herauszuwachsen.

Sie sah zur Decke hinauf. Und wieder hielt sie den Atem an. Auch die flach gewölbte Kuppel dort oben war voller Tiere. Da war eine Antilope, die eben zu einem hohen Sprung über einen Löwen ansetzte. Darunter schwamm ein lang gestreckter schmaler Fisch. Links davon stand ein Wollnashorn; über ihm rannten zwei Steinböcke mit gesenkten Köpfen aufeinander zu. Daneben stand ein Mammut, und in der Mitte des steinernen Himmels thronte ein Stier mit mächtigen Hörnern.

Himmel? Diese Höhlen waren offenbar nicht nur die Lagerstatt von Amas Reich. Auch die Tiergeister schienen hier unten zu wohnen. Aber lebten sie denn nicht oben am Himmelsdach über der Sonnenwelt: die Geister des Löwen, des Steinbocks, des Fisches?

Kalla erinnerte sich, wie sie und Tomo einmal den Männern zugehört hatten. Sie hatten um das nächtliche Feuer gesessen, und in der Mitte hatte Loas gestanden und in den sternklaren Himmel gedeutet. »Dort wandert der Geist des Löwen«, hatte er gesagt. »Und dort der Geist des Steinbocks und dort drüben der Geist der Fische.«

Tomo hatte sich vorgebeugt und aufmerksam gelauscht, damit ihm kein Wort des Sehers entging. Kalla hingegen hatte nicht verstanden, wie man in den Sternen die Tiergeister zu sehen vermochte. Doch allein die Vorstellung, dass die Geister dort auf den fernen Himmelslichtern wohnten, hatte sie überwältigt. Und andächtig hatte sie auf den größten von allen gestarrt, den großen Himmelsstier, der abwechselnd seine weißen Lichthörner zeigte und der auch Mond genannt wurde.

Doch wie konnte das riesige Himmelsgewölbe mit all den Tiergeistern gleichzeitig oben in der Sonnenwelt und hier unten in Amas Höhlenreich sein?

Eine Fledermaus segelte lautlos durch den Raum. Fast gleichzeitig ertönte ein leises Stimmengemurmel. Kalla erschrak. Zwar war sie zufällig hierhergeraten, doch konnte man sie ebenso gut für einen neugierigen Eindringling halten. Womöglich würde sie sogar bestraft werden? In jedem Fall war es besser, sich erst einmal zu verstecken und abzuwarten. Sie entdeckte am anderen Ende der Höhle eine kleine Felsennische und rannte darauf zu. Gerade als sie den Schlupfwinkel erreicht hatte, hörte sie Schritte. Eilig zwängte sie sich in das niedrige Loch. Dann drehte sie sich um und spähte in die Höhle hinaus. Vor Entsetzen hätte sie beinahe laut aufgeschrien: Vor der Wand schräg gegenüber stand, hoch aufgerichtet, ein riesiger pechschwarzer Bär. Reglos stand er im flackernden Lichtschein, und er kam ihr größer und gewaltiger und dunkler vor als alle Lebewesen, die sie je gesehen hatte.

Kalla presste die Hand auf den Mund. Dann bewegte sich der Bär. Dabei verdoppelte er sich zu zwei Gestalten, und Kalla erkannte den Seher Loas. Er war in ein langes dunkles Bärenfell gehüllt. Der schwarze Riesenbär war der Schatten gewesen, den sein Körper auf die Wand geworfen hatte. Beim Zurücktreten gab er die Sicht frei auf eine zweite, bisher verdeckte Gestalt. Es war ein hoch aufgeschossener schmaler Junge in einem knielangen Lederhemd – Tomo!

Tomo? Wieso war Tomo hier? In Kalla arbeitete es fieberhaft. Sie hatte sich nicht geirrt, es war also wirklich Tomo gewesen, den sie auf dem Felsplateau hatte laufen sehen. Doch warum war er nicht stehen geblieben, als sie ihn rief? Und was tat er hier unten in Amas Reich, mit Loas?

Loas deutete auf die Mitte des Raumes und schien Tomo eine Anweisung zu geben. Tomo nickte und lief in einen Seitengang. Wenig später kam er mit einem Steinblock herein und schleppte ihn in die Mitte der Höhle.

Loas holte vier große, helle löchrige Kugeln unter seinem Mantel hervor und ordnete sie um den Stein herum zu einem großen Viereck an. Mit angehaltenem Atem steckte Kalla den Kopf aus dem Versteck. Sie erkannte vier blanke Schädel, die offenbar von Menschen stammten. Mit feierlicher Miene wanderte Loas um den Steinblock herum und blieb bei jedem Schädel kurz stehen.

»Torok, erster Ahnvater des Löwenclans«, hörte Kalla ihn sagen. »Kanba, zweiter Ahnvater des Löwenclans. Merut, dritter Ahnvater des Löwenclans. So’ip, vierter Ahnvater der Löwenclans.«

Loas hatte den Kreis geschlossen und winkte Tomo erneut eine stumme Anweisung zu. Wieder lief Tomo hinaus. Diesmal kam er mit einem großen unförmigen Bündel zurück, das in Rentierhaut eingeschlagen war. Feierlich trug der Seher das Paket zu dem Steinblock. Dort nahm er die Rentierhaut ab und stellte mit Tomos Hilfe behutsam einen großen weißen Gegenstand auf den Stein.

Als Kalla erkannte, was dort auf dem Steinblock lag, fuhr sie erschrocken zurück. Dabei stieß sie mit dem Hinterkopf gegen eine scharfe Felsenkante. Ein stechender Schmerz durchfuhr sie, es wurde dunkel, und sie verlor das Bewusstsein. Das letzte Bild, das sie in den plötzlichen Schlaf mitnahm, war der Anblick eines riesigen, weiß leuchtenden Bärenschädels, der im Schein von roten und gelben Flammenzungen tanzte und mit riesigen schwarzen Augen ins Leere starrte.

Großer Himmelsstier,
der du über alles Leben unter dem

Himmelsdach herrschst,
wir danken dir.

– Großer Himmelsstier, wir danken dir.

So wie dein Licht kommt und geht
und sich zu neuem Licht wandelt,
so steigt die Seele auf und geht
und wandelt sich zu neuem Leben.

– Großer Himmelsstier, wir danken dir.

Erdmutter Ama, die du über die Erde herrschst,
wir danken dir.

– Mutter Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns den Hirsch.

– Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns das Pferd.

– Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns den Steinbock
und den Bär und die Gämse.

– Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns das Mammut und das Bison.

– Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns das Wollnashorn und den Luchs.

– Ama, wir danken dir.

Du schenkst uns das Rentier.

– Ama, wir danken dir.

Wenn die Sonne wiederkommt,
werden wir auf die Jagd gehen.

– Wir werden auf die Jagd gehen.

Wir werden das Rentier jagen in Ehren.

– Wir jagen und ehren.

Aus der Haut des Rentiers
werden wir neue Zelte nähen,
aus dem Geweih des Rentiers
werden wir Geräte machen
und aus seinen Sehnen
werden wir Schnüre machen.

Wir werden das Fleisch des Rentiers
verzehren in Ehren.

– Wir werden sein Fleisch verzehren in Ehren.

Wir werden das Herz des Rentiers verzehren.

So werden wir seinen Geist in uns aufnehmen
und ebenso schnell und behände sein
wie das Rentier.

– Wir werden seinen Geist aufnehmen
und schnell sein wie das Rentier.

Wir werden das Mammut jagen und ehren.

– Wir werden das Mammut jagen und ehren.

Aus den Knochen des Mammuts
werden wir Geräte schnitzen,
aus seinem Zahn werden wir Perlen machen,
und aus seiner Magenhaut
werden wir neue Wassersäcke nähen.

Wir werden das Herz des Mammuts
verzehren in Ehren
und seine Stärke in uns aufnehmen
und seine Kraft.

– Wir werden das Fleisch des Mammuts
verzehren in Ehren.

Torok, erster Ahnvater des Löwenclans,
dein Geist soll für uns sprechen
und den Geist des Rentiers versöhnen
und den Geist des Mammuts.

– Torok, sprich für uns.

Kanba, zweiter Ahnvater des Löwenclans,
dein Geist soll für uns sprechen und
den Geist des Rentiers versöhnen
und den Geist des Mammuts.

– Kanba, sprich für uns.

Merut, dritter Ahnvater des Löwenclans,
dein Geist soll für uns sprechen und
den Geist des Rentiers versöhnen
und den Geist des Mammuts.

– Merut, sprich für uns.

So’ip, vierter Ahnvater des Löwenclans,
dein Geist soll für uns sprechen und
den Geist des Rentiers versöhnen
und den Geist des Mammuts.

– So’ip, sprich für uns.

Denn wenn die Sonne wiederkommt,
werden wir das Rentier jagen
und das Mammut.

Kalla erwachte von einem dumpfen dröhnenden Hämmern. Ihr Kopf schmerzte, und sie hatte das Gefühl, in einen brummenden Pelz eingehüllt zu sein. Dazu schlug ihr ein betäubender Geruch entgegen. Wo war sie? Nur mühsam gelang es ihr, sich zu erinnern. Wie lange lag sie schon hier? Allmählich wurde sie wach und begriff, dass die rhythmischen Schläge von großen Trommeln herrührten. Sie hob den Kopf. Sofort wurde ihr schwindlig. Blinzelnd sah sie in einen von grünlichen Schwaden vernebelten Raum und erkannte einen flackernden Lichtkreis, um den zum Takt der Trommelschläge dunkle nebelhafte Schatten herumstampften und sangen.

Und dann begriff Kalla, was geschehen war: Sie war, ohne es zu wissen und zu wollen, in die Welt der Geister geraten – in jene Welt, die allein den Männern vorbehalten war.

Sie würgte und versuchte, einen Hustenreiz zu unterdrücken. Auf keinen Fall durfte sie entdeckt werden. Sie war ein Mädchen, und wenn man sie hier finden würde, würde man sie bestrafen, schrecklich bestrafen. Sie musste fort, so rasch wie möglich. Aber sosehr sie ihren Armen und Beinen befahl, sich zu rühren, sie vermochte sich nicht zu bewegen. Eine lähmende Müdigkeit hatte ihre Glieder befallen, sogar die Lider waren merkwürdig träge und schwer.

Benommen starrte sie auf die Nebelgestalten, die zu dumpfen Gesängen um die flackernden Steinlampen kreisten. Ihre Gesichter waren flächig wie die von Pferden und seltsam bunt und starr. Einmal sah Kalla große, weiß schimmernde Schalen, die herumgereicht wurden, dann verschwanden die Bilder wieder in den wolkigen Dämpfen. Der Gestank, der von ihnen ausging, drang bis in Kallas Versteck und war so scharf und ätzend, dass ihre Augen zu tränen begannen. Immer dichter wurden die Nebel. Und dann wurde Kalla von Farben und Bildern überwältigt, die sie nie zuvor gesehen, von denen sie nie gehört, nie geträumt hatte. Inmitten von flammenden Wolken flogen sonderbare dickbäuchige Wesen mit schwarzen Mähnen und roten Schnabelköpfen, andere hatten gehörnte Schädel und blaue Flügel. Kopflose Rentiere und Hirsche quollen aus den Wänden und gebaren geschwänzte Spinnen. Füchse sprangen aus den Felsen und prallten auf Fische, die senkrecht aus dem Boden schossen. Silberne Pferde torkelten durch die Luft, lösten sich in Rauchfahnen auf und kamen als stelzbeinige Vögel mit Rinderköpfen zurück. Dazu dröhnten die Trommeln, Schwirrhölzer surrten, und immer dichter wurde der stinkende Qualm.

Fort, hämmerte es in Kallas Kopf, ich muss fort von hier. Endlich ließen sich die Arme und Beine wieder etwas bewegen, und es gelang ihr, aus ihrem Versteck zu kriechen. Auf allen vieren robbte sie vorwärts, die Augen brannten, ihr Mund war trocken, die Zunge dick und pelzig. Wasser, dachte sie, ich muss Wasser finden. Doch da war kein Wasser, nur eisige Kälte, und ihre suchenden Hände griffen in scharfe Kanten, die ihr die Haut blutig rissen. Jede Bewegung, die sie machte, schien eine Ewigkeit zu dauern. Dann, endlich, verhallten die Gesänge in der Ferne, und irgendwann verstummten auch die Schläge der Trommeln. Schließlich ließ auch das Brennen in den Augen nach, und Kalla konnte sie wieder öffnen. Sie hoffte, die Steinlampen zu sehen, die den Weg nach draußen wiesen. Doch um sie herum herrschte tiefe Nacht. Hatte sie sich verlaufen? Oder hatten die Geister die Lichter ausgelöscht? Hatten sie beschlossen, Kalla in Amas Reich festzuhalten?

Blindlings kroch sie weiter. Immer wieder versperrten Felswände ihr den Weg. Dann suchte sie den Boden ab, wo der Gang weiterführte. Manchmal ertastete sie zwei oder mehrere Wege und wählte irgendeinen, in der Hoffnung, endlich ins Freie zu gelangen. Oft endete ein Gang in einer Nische, dann musste sie umkehren und die Suche erneut beginnen. Amas Reich war ein endloses Labyrinth, in dem sich zahllose Wege trafen und trennten, und Kalla fühlte sich gefangen wie in einem riesigen Spinnennetz.

Müde vor Furcht hatte Kalla jegliches Zeitgefühl verloren. Sie fror jämmerlich, im linken Fuß pochte es, der ganze Körper schmerzte. Manchmal versuchte sie sich aufzurichten, doch jedes Mal stieß sie an spitze Steinkanten oder schlug mit dem Kopf gegen die niedrige Decke. Endlose Male fiel sie zu Boden, biss die Zähne zusammen und raffte sich wieder auf. Schließlich schwanden ihr die allerletzten Kräfte. Knie und Ellenbogen knickten ein, und sie blieb liegen. In ihrem Kopf begann es zu wirbeln. Endlose Bilder woben sich ineinander, unzählige Stimmen hallten in ihr, und alle erzählten sie dieselbe uralte Geschichte von Ama und den Geistern und vom Schwarzen Fluss.

Reglos lag Kalla am Boden. Und plötzlich überkam sie eine unerwartete Ruhe. Beinahe sehnte sie den Schwarzen Fluss herbei. Dort würde es Wasser geben, mit dem sie ihren Durst stillen und ihre pochenden Wunden kühlen konnte. Und dann würde der Geist des Großen Höhlenbären kommen und sie zu den Ahnen bringen.

Einmal kam ein Mann, der gestorben war, an den Schwarzen Fluss und suchte nach dem Boot, das ihn ins

Land der Ahnen bringen sollte. Doch er fand es nicht und irrte hilflos umher. Dabei geriet er aus Versehen wieder hinauf ins Sonnenreich. Als die Lebenden den Toten, den sie zwei Tage zuvor beerdigt hatten, plötzlich wieder herumlaufen sahen, wurden sie von Grauen erfasst und liefen schreiend davon.

Da sprach Erdmutter Ama: »Damit das nicht wieder geschieht, werde ich am Schwarzen Fluss einen Wächter aufstellen. Er soll dafür sorgen, dass die Toten den Weg zum Schattenreich nicht verfehlen, und über die Wandlung der Seelen wachen.«

Doch wen sollte sie als Wächter wählen?

Ama schritt durch ihr dunkles Reich und dachte nach.

In einer Ecke saß ein Skorpion.

Er besitzt den Stachel des Todes und weiß Bescheid über die Wandlung von Tod und Leben, überlegte Ama. Doch ist der Skorpion ein Tier mit kaltem Blut, und sein Anblick wird den Menschen kein Vertrauen einflößen. Sie ging weiter und traf auf den Höhlenbären. Der stand hoch aufgerichtet an einer Höhlenwand und wetzte eben gähnend seine Krallen. Als er damit fertig war, warf er sein Fell ab und hüpfte mit großen Sprüngen durch die Höhle. Dabei breitete er die Arme aus wie ein Vogel seine Flügel.

»Was machst du denn da?«, fragte Ama verwundert. »Du bist doch der Höhlenbär, weshalb benimmst du dich wie ein Vogel?«

»Oh, es ist mir recht vertraut, ein Vogel zu sein«, sagte der Bär. »Ich verbringe ja die langen Wintermonde hier unten in den Höhlen. Dann lebe ich im Land des Schlafs, und dort ist es mir möglich, mich in jedes Lebewesen zu verwandeln. Ich kann auch ein Schneehase sein.« Er hopste mit angezogenen Hinterbeinen durch die Höhle wie ein Hase – »oder ein Käfer oder ein Mensch.«

Der Höhlenbär warf sich auf die Erde und krabbelte wie ein Käfer. Dann erhob er sich und schlich in geduckter Haltung die Wand entlang wie ein Jäger, der sich an ein Wild heranmacht.

»Ich sehe, du bist wohl vertraut mit dem Geheimnis der Wandlung«, lächelte Ama. »So bist du der, den ich gesucht habe. Du sollst der Wächter des Schwarzen Flusses sein. Deine Aufgabe ist es, den Verstorbenen den Weg ins Schattenland zu weisen und darüber zu wachen, dass ihre Seelen sich wandeln und den Weg zurück ins Reich des Lichts finden.«

Kalla verspürte einen schwachen Lufthauch, gleichzeitig meinte sie ein leises Glucksen zu hören. War sie schon am Schwarzen Fluss? Zu schwach, um den Kopf zu heben, rollte sie sich im Liegen auf die andere Seite. Dabei landete sie mit dem Gesicht in einer tiefen Steinmulde, die mit Wasser gefüllt war. Wasser, endlich Wasser. Begierig öffnete sie den Mund, und das kühle Nass drang ihr in Mund, Nase und Ohren.

Da hörte sie, wie sich eilige Schritte näherten. Ein Ruf drang an ihr Ohr. Der Höhlenbär, war ihr letzter Gedanke. Dann fühlte sie, wie zwei starke Arme sie aufhoben. Und wie durch einen Nebel nahm sie einen großen schwarzen Schatten wahr, der sie eilig davontrug.

DIE JAGD

Der Morgen graute. Auf einen Speer gestützt sah Mauk vom Hügel hinab auf die Nebelwand, die über dem Otterbachtal hing. Darunter, so wusste er, machten sich jetzt die Männer zur Jagd bereit. In den vergangenen Tagen hatte er von Ferne die Vorbereitungen verfolgt, hatte gesehen, wie die Späher ausschwärmten und wie auf der anderen Hügelseite junge Männer zahlreiche Steinblöcke herbeischleppten. Damit befestigten sie den Hohlweg, in den das Wild getrieben werden sollte. Noch aber war es nicht so weit. In diesem Moment kontrollierten die Jäger ein allerletztes Mal ihre Waffen, prüften die Steinschleudern, schärften die Messer und die aus Geweih oder aus Flint geschliffenen Speerspitzen. Zuletzt würden sie ihre Körper mit Rentierfett einreiben, damit das Wild nicht durch fremde Gerüche, die ihm der Wind zutrug, in die Flucht geschlagen wurde. Mauk wusste, dass sie planten, das Rentier zu jagen, denn einmal hatte er sich im Schutz der Dunkelheit in die Nähe des Lagerplatzes gewagt und die Männer belauscht. Es war eine eigentümliche Sprache, die sie hier im Südland sprachen. Etliches hatte er nicht verstanden, doch die meisten Lautfolgen waren ihm bekannt gewesen. So hatte er mehrmals das Wort »Rentier« herausgehört, und zweimal glaubte er, »Mammut« verstanden zu haben.

Mauk war erstaunt, wie viele Jäger sich zur Jagd zusammengefunden hatten. Ihre Anzahl entsprach der Fingerzahl von drei bis vier Händen.

»Drei Clane jagen zusammen«, hatte er Atlin berichtet. »Der Löwenclan scheint im Winter in den Felshöhlen zu wohnen, und die Leute, die neu dazugekommen sind, gehören zum Wisentclan und zum Hirschclan. Jedenfalls hängt über einem der Zelte ein Hirschgeweih, und auf einem anderen sind zwei Wisenthörner aufgesteckt.«

»Pass auf, dass sie dich nicht sehen«, hatte Atlin gewarnt.

Mit finsterer Miene starrte Mauk auf den schmalen Lichtspalt am Horizont. In seinem Bauch kribbelte es, seine Muskeln spannten sich. Er starrte auf den Speer in der Hand. Wie gerne wäre er jetzt mit den Männern dort unten zur Jagd aufgebrochen!

»Mauk! Es wird Tag, komm lieber herein!«

Die Stimme des Bruders unterbrach seine Gedanken. Mauk selbst hatte gar nicht bemerkt, dass der Morgenhimmel bereits in flammender Röte stand. Er wandte sich um und ging zwei Schritte auf das dichte Gebüsch zu, hinter dem sich der Eingang zu der kleinen Höhle verbarg, in der die drei Männer Schutz gefunden hatten.

Doch dann blieb er unvermittelt stehen. Nein, er wollte nicht schon wieder den ganzen Tag wie ein Maulwurf im Dunkeln sitzen! Wenigstens zusehen wollte er bei der Jagd! So kletterte er über eine hohe Felskante und schlich im Schutz einer Gruppe von struppigen Büschen zu einer kleinen Mulde. Von hier konnte er das ganze Tal überblicken, ohne selbst gesehen zu werden.

Im Gegensatz zum steilen schmalen Otterbachtal war das Tal des Grünen Flusses weit und flach. Bis zum Horizont zog sich die Flussebene hin und gab den Blick nach Süden frei. Direkt unter Mauk, parallel zum Fuß der Hügelkette, verlief eine lang gezogene breite Senke. Sie wurde nach Westen schmaler und endete in einer engen Schlucht, die von riesigen Geröllbrocken verriegelt wurde. Diese Senke hatten die jungen Männer in den vergangenen Tagen mit Steinmauern befestigt und dadurch in einen Hohlweg verwandelt. Wenn es gelang, die Rentiere dort hineinzutreiben, waren sie in dem Korridor gefangen und konnten leicht erlegt werden.

Mauk verbarg sich hinter einer mannshohen vorspringenden Felsnase. Seine Hand, die den Speer umklammerte, zuckte, als er in der Ferne eine riesige Staubwolke aufwirbeln sah und das Donnern von Hufen hörte.

Und da kam sie schon, die Rentierherde. Die Aufgabe der Treiber war es, die Herde zu trennen und möglichst viele Tiere in den Hohlweg zu lenken. Zu diesem Zweck hatten sie Zweige und Äste angezündet und rannten jetzt schreiend und Fackeln schwenkend auf die Herde zu. Durch den Lärm und den Geruch des Feuers aufgeschreckt geriet das Leittier in Panik und ließ sich in den Hohlweg hineindrängen. Die Tiere, die dicht hinter ihm waren, folgten ihm ahnungslos nach. Der andere Teil der Herde entfloh dem Feuergeruch und rannte in die Flussebene hinaus.

Mauk nickte anerkennend. Es waren mutige Männer, klug unterwiesen und geführt von dem großen Mann, der von den anderen Irinot gerufen wurde. Was Mauk erstaunte, war, dass sich die Frauen nicht an der Jagd beteiligten. In seinem Clan waren alle gesunden Mädchen und Frauen als Treiberinnen eingesetzt worden, und viele von ihnen waren auch hervorragende Jägerinnen gewesen.

»Mehr zum Hügel hin!«, hallten die Rufe.

Verstört rannten die Rentiere in den Engpass hinein. Dann geriet der Zug plötzlich ins Stocken. Die ersten Tiere hatten die Schlucht erreicht und waren blind vor Schreck und Verwirrung in das Geröll hineingerast. Aus vollem Lauf heraus stürzten sie zu Boden und versperrten den nachfolgenden Tieren den Weg. Immer mehr Tiere prallten aufeinander und blieben schreiend und hilflos um sich tretend liegen.

»Flauko!«

Ein durchdringender Schreckensschrei übertönte alle anderen Rufe. Die Männer hielten inne und wandten sich zum Hügel. Mauk spähte um die Felsnase. Etwa zwei Baumhöhen unter ihm stand ein junger Mann, der den Speer angesetzt hatte und auf einen großen Renbock zielte. Schräg hinter ihm, auf einer schmalen Felskante, stand ein Schneeleopard, reglos, geduckt, mit angespannten Muskeln. Es war ein ausgewachsenes, erfahrenes Tier; sein Kopf, sein Hals und sein lang gestreckter Körper bildeten eine gerade Linie.

»Hinter dir!«

Flauko wandte sich um. Doch zu spät, der Schneeleopard hatte schon zum Sprung angesetzt. Ein vielstimmiger Schrei des Entsetzens ertönte, als er durch die Luft sprang, direkt auf den jungen Jäger zu. Da flog ein langer Speer vom Hügel herab; und gerade als die riesige Katze die Pranken in ihr Opfer schlagen wollte, fiel sie in sich zusammen und landete zu Füßen des Jägers, schlaff wie ein leerer Wassersack.

Erstaunt wandten sich alle Blicke nach oben. Wer hatte den Speer geworfen? Doch niemand war zu sehen, der Hügel war leer. Nur die Zweige eines Weißdornbusches bewegten sich leise im Wind.

Und am Himmel versammelten sich – angelockt durch die Todesschreie der gefangenen Rentiere – die ersten Geier und zogen erwartungsvoll ihre Kreise.

AUFRUHR IM LÖWENCLAN

Kalla hockte am Eingang von Blagas Höhle und schabte gedankenverloren an einem Stück Rentierhaut. Neben ihr saßen Aikle und Jati mit einem Holzbrett voller Knochensplitter und prüften jedes einzelne Stück, ob es sich für ihre Spiele eignete.

»Der kann weg«, sagte Jati und warf einen Zehenknochen beiseite.

»Aber der ist schön!«, rief Aikle. »Und der auch!« Er hielt zwei dünne lange Röhrenknochen in die Höhe. »Die können wir für das Stabwerfspiel brauchen!«

»Kalla, kann ich bitte Wasser haben?«

Die leise Stimme kam von Ixi, die in der Höhle lag. Kalla schrak hoch. Eilig erhob sie sich, nahm den Wassersack und brachte ihn der Schwester. Am frühen Morgen hatten bei Ixi die Wehen eingesetzt, und Blaga hatte sie zu sich in ihre Höhle geholt. Weil die Heilerin eine schwere Geburt befürchtete, hatte sie vorsichtshalber einen Hirschhautriemen um Ixis Leib gelegt. Außerdem hatte sie angeordnet, dass Ixi auf keinen Fall ohne Aufsicht bleiben dürfe. Daraufhin hatte Mutter Sina Kalla beauftragt, in ihrer Nähe zu bleiben. Alle anderen wurden für die Arbeit gebraucht.

Es gab viel zu tun, denn die Jagd war ungewöhnlich erfolgreich gewesen. Über sechs Hände hatten sie gebraucht, um die Rentiere zu zählen, die im Hohlweg von den Männern erlegt worden waren. Die Beute war gerecht aufgeteilt worden. Je größer der Clan war, desto größer war auch sein Anteil. Außerdem hatten die Männer noch ein Mammut erlegt. Es war ein noch junges Tier, das offenbar seine Herde verloren hatte und auf der Suche nach seiner Familie in die Flussebene geraten war. Sofort hatten die Jäger die Gelegenheit genutzt und das Tier eingekreist. Ein einzelnes Tier war verhältnismäßig leicht zu erlegen. Ohne Unterbrechung hatten sie das Mammut zwischen dem Fluss und den Hügeln hin- und hergehetzt und mit Lanzen beschossen, um es zu schwächen. Verstört war das Tier kreuz und quer durch das Gehölz gerannt und hatte versucht, die lästigen Geschosse an den Ästen abzustreifen. Dabei wurde es allmählich müde, und als es sichtlich an Kraft zu verlieren begann, griffen die Jäger zu den Speeren. Immer mehr spitze Flinthaken hakten sich in dem mächtigen Fleischberg fest. Schließlich traf einer der Speere das linke Auge, Blut schoss heraus. In Todesangst versuchte das Tier zu fliehen. Doch war es von der langen Hetzjagd und den Schmerzen erschöpft und vermochte sich nur noch unbeholfen zu bewegen. Schließlich gelang es Agal, das Mammut hinter der Schulter zu treffen. Tief bohrte sich der Speer in die dicke Fleischwand hinein. Das Tier brüllte vor Schmerzen und rannte blindlings im Kreis herum. Doch bei jedem Schritt, den es tat, drang die Speerspitze weiter zu seinem Herzen vor. Schließlich war der mächtige Koloss eingeknickt und zusammengebrochen, und Agal wurde als sein Bezwinger anerkannt. Als Jagdtrophäe hatte er einen Stoßzahn des Mammuts erhalten sowie eine Hälfte des Herzens; die andere Hälfte wurde dem Löwengeist geopfert. Das Übrige wurde unter den drei Clanen aufgeteilt.

Nun galt es, die große Beute so rasch wie möglich zu verarbeiten, und dafür wurde jede Hand gebraucht. Die Männer hatten die riesigen Tierkörper zerteilt, die übrige Arbeit war Sache der Frauen, und es war eine schwere Arbeit. Sie mussten die Tiere häuten, das Blut ablassen, die Eingeweide herausnehmen, die Därme reinigen, das Fett auslassen und in Tierblasen abfüllen. Das Fleisch musste in möglichst dünne Streifen geschnitten und zum Trocknen gelagert werden. Die Häute mussten geschabt und gewalkt und aufgespannt werden; sie würden später zu Decken und Zeltwänden verarbeitet werden. Aus großen Knochen wie Schulterblättern und Hüftknochen machte man Platten, Kellen und Spaten; die kleineren Knochen sowie die Zähne und die Geweihe der Rentiere brauchte man für Waffen, Werkzeuge und Schmuck. Das meiste Material wurde zu Ferigal geschafft, der jedes Stück prüfte, sortierte und alles Brauchbare in seinen Lagerbestand einordnete.

»Kalla, du blutest ja!« Besorgt sah Yonna auf die kleine Schwester.

Kalla starrte auf den linken Zeigefinger. Sie hatte sich mit dem Flintschaber geschnitten und es gar nicht bemerkt.

Yonna setzte sich neben sie, und schweigend blickten die beiden hinunter zum Bach, wo die Frauen und Mädchen eifrig arbeiteten. Besonders die Frauen vom Wisent- und vom Hirschclan beeilten sich, denn sie mussten ihre Beute noch zwei Tagesreisen weit in ihre Lager transportieren. Mit geübten Griffen nahmen sie die Eingeweide aus den Tierleibern, säuberten und bündelten sie, legten sie in die ausgespülten Körper zurück und verschnürten sie. Dann wurden sämtliche Tierhäute gereinigt und aufgerollt und alles zusammen auf große Schleiftragen gebunden. Dazwischen rannten die Kinder umher und wischten mit Tierfellen das Blut auf, um zu verhindern, dass sein Geruch die wilden Tiere anlockte. Normalerweise waren alle trotz der schweren Arbeit guter Dinge, denn eine so große Beute versprach einen sorgenfreien Winter.

Diesmal jedoch war es anders. Wie eine dunkle Wolke überschattete eine seltsame Unruhe das Löwenlager. In Blagas Höhle lag die kranke Tavilana im Sterben, und in der Höhle daneben kämpfte Ixi mit den Wehen. Blaga sah, dass die zwei Frauen gleichermaßen Hilfe brauchten, und so rannte sie ständig hin und her, um den beiden beizustehen. Und dann war da noch die sonderbare Sache mit dem fremden Speer, der den jungen Flauko vor dem Schneeleoparden gerettet hatte. Als die Jäger den Speer aus dem toten Tier gezogen hatten, hatten sie am Schaft ein unbekanntes Clanzeichen entdeckt. Daraufhin hatten sie das ganze Otterbachtal durchsucht, ob sich irgendwo ein Fremder verbarg, hatten aber nichts Ungewöhnliches entdeckt.

Doch die Anspannung blieb, irgendjemand musste den Speer ja geworfen haben. Offenbar hielt sich ein unbekannter Eindringling in der Nähe versteckt. Daher hatte Irinot allen Frauen und Kindern verboten, sich außer Sichtweite zu entfernen; und wenn die Männer unterwegs waren, dann nur bewaffnet und in Gruppen.

»Schau mal!«

Kalla fuhr zusammen. Klirrend fiel der Steinschaber aus ihren Händen. Zwei riesige dunkle Augen starrten sie an, vorwurfsvoll und streng, wie ein unerbittlicher Richter, der bis auf den tiefsten Grund der Seele zu sehen vermochte.

»Ist doch bloß ein Rentier!« Vor ihr stand Aikle und hielt stolz den Kopf eines jungen Rentiers hoch.

Kalla schlug die Hände vors Gesicht.

»Kalla hat Angst vor toten Rentieren!«, rief Aikle und rannte davon, begeistert über die unerwartete Schreckensreaktion, die er ausgelöst hatte. »Kalla hat Angst vor toten Rentieren!«

Kalla sank in sich zusammen. Wenn es nur tote Rentiere wären, die sie erschreckten! Seit drei Tagen begann ihr Herz bei den geringsten Anlässen zu hämmern. Sie konnte nicht schlafen, nicht essen, stolperte ständig, ließ alles fallen. Immerzu stand das Bild der grün vernebelten Höhle vor ihren Augen, hallte der dumpfe Klang der Trommeln in ihren Ohren. Und jeden Moment erwartete sie, dass einer der Männer aufstand und anklagend mit dem Finger auf sie zeigte und rief: »Diese dort hat das Gesetz gebrochen und ist in das geheime Reich der Männer eingedrungen.«

Wie oft hatte sie die Sehnsucht übermannt, zu Mutter Sina zu laufen, sich in ihre Arme zu werfen und ihr alles zu beichten. Doch das durfte sie nicht. Niemand durfte erfahren, wo sie gewesen war und was sie gesehen und gehört hatte. Denn wenn das bekannt würde, würde es ihr ebenso ergehen wie der Frau aus dem Wollnashornclan, deren Geschichte an vielen Feuern erzählt wurde.

ICH, Kirt vom Antilopenclan, Schutzbefohlener des Schneehasengn eistes, der ich ins kalte Nordland und zu den Bergen im Ostland und bis zum Großen Wasser gereist bin, erzähle euch die Geschichte der Frau vom Wollnashornclan, wie ich sie an vielen Feuern gehört habe.

Der Name der Frau war Miri vom Wollnashornclan, ihr Schutztier war die Heuschrecke. Ama hatte Miri einen sehr großen Mund gegeben, dazu große Ohren und eine lange Nase, und sie hatte ihr zudem eine Stechmücke in den Kopf gesetzt. Man kann sagen, Miri war keine gute Frau. Sie vernachlässigte ihre Pflichten, unterbrach die Männer beim Sprechen und steckte ihre lange Nase in Angelegenheiten, die sie nichts angingen. Sie kümmerte sich auch nicht um das Kind, das Ama ihr geschenkt hatte, und wenn man sie deshalb ermahnte, dann lachte sie nur und tat weiter, was sie wollte.

Eines Tages sah Miri die Männer fortgehen. Da stach die Stechmücke sie mit dem Stachel der Neugier, und Miri folgte den Männern, um herauszufiu nden, wohin sie ginggen und was sie sagten und taten. Es ist nicht überliefee rt, wo Miri hinging und was sie erfuhr, und selbst wenn es überliefert wäre, dürfte ich euch nicht davon erzählen, denn es ist nicht erlaubt, über die geheimen Dinge der Männerwelt zu sprechen. So sage ich nur, dass Miri Dinge sah und hörte, die keine Frau je sehen und hören darf Das aber erzürnte den Wollnashorngn eist, und er rief den Froschgeist. Dieser hasst die Stechmücke, und er ließ einen großen Frosch in Miris Hals springen, sodass sie keine Luft bekam und laut husten musste. Das Husten aber wurde von den Männern gehört, und so wurde Miri entdeckt.

»Du hast gehört und gesehen, was keine Frau jemals sehen und hören darf und musst dafür bestraft werden«, sagten die Männer. Und die Strafe, die sie verhängten, war die schrecklichste aller Strafen: Miri vom Wollnashornclan wurde von ihrem Clan verstoßen und fortgejagt. Einsam und elend vor Kummer irrte sie durch die windgepeitschte Steppe, von Hunger und Durst gequält. Manchmal begegnete sie Leuten von einem anderen Clan, doch keiner war bereit, die Verstoßene aufzunehmen. So blieb sie allein, ohne Schutz und Gefährten, und wurde immer schwächer, und ihr Ende war jammervoll. Man erzählt, dass sie von einem Bären zerfetzt und gefressen wurde, und was der Bär nicht fraß, das verzehrten Hyänen und Geier.

Das ist die Geschichte der Miri vom Wollnashornclan. Ich habe sie euch genau so erzählt, wie ich sie an vielen Feuern gehört habe, ich, Kirt vom Antilopenclan, Schutzbefohlener des Schneehasengeistes, der ich ins kalte Nordland und zu den Bergen im Ostland und bis zum Großen Wasser gereist bin.

Es hatte geregnet, und das Wasser hatte das Blut am Bach endgültig fortgespült. Die Leute vom Hirsch- und vom Wisentclan waren abgereist, und die Männer des Löwenclans hatten sich beim Geierfelsen versammelt. Der Felsen lag etwas abgelegen und trug diesen Namen, weil man dort einst ein verlassenes Geiernest entdeckt hatte.

Ratlos blickten die Männer auf einen Erlenholz-Speer in ihrer Mitte. Er war ungewöhnlich lang, und an seinem Schaft waren zwei Wellenlinien eingeritzt: eine mit vier Windungen, daneben eine mit drei. Es war der Speer, der in dem toten Schneeleopard gesteckt hatte.

»Es könnte das Zeichen des Gämsenclans sein«, überlegte Ferigal.

»Ich denke eher, die Linien sind das Zeichen des Großen Wassers«, wandte Trus ein. »Wahrscheinlich ist es das Zeichen eines Fischclans. Ein Händler vom Steinbockclan hat erzählt, dass es am Großen Wasser Fische gibt, die größer als das Mammut sind und deren Rücken so hoch aus dem Wasser ragen wie der Hyänenbuckel dort.«

Die Männer sahen zur Hügelkette auf der anderen Bachseite und versuchten sich einen hügelgroßen Fisch vorzustellen.

»Irinot!« Blaga kam angelaufen. Die Männer sahen sie erstaunt an. Sie waren es nicht gewohnt, dass ihre Besprechungen gestört wurden; Frauen hatten zu Männerversammlungen grundsätzlich keinen Zutritt. Irinot wusste jedoch, dass die Heilerin einen triftigen Grund haben musste, wenn sie persönlich kam und die Versammlung unterbrach. So nickte er und bedeutete ihr zu sprechen.

»Ixi liegt in den Wehen, und Tavilana ist auf dem Weg zum Schwarzen Fluss«, berichtete Blaga atemlos. »Nun weiß ich nicht, welcher von beiden ich die große Ama geben soll.«

Irinot seufzte. Eine Sorge gesellte sich zur nächsten, doch konnte er Blaga keinen Vorwurf machen, dass sie kam, um Rat zu erbitten. Er wandte sich an den Seher.

»Loas, was besagen die Regeln?«

Der alte Mann runzelte die Stirn. Wie bei einigen anderen Clanen war es auch beim Löwenclan Gesetz, dass jede Clanfamilie eine eigene Ama-Figur besaß. Diese Figur war eine geschnitzte, bauchig gewölbte Holzgestalt, die genau in eine Frauenhand passte. Sie stand stets am Eingang einer Höhle oder eines Zeltes, gut sichtbar für alle, damit keiner vergaß, der Erdmutter für alles, was sie schenkte, zu danken.

Darüber hinaus gab es im Löwenclan noch die sogenannte große Ama, der eine besonders starke Schutzkraft zugesprochen wurde. Es war die Ama-Figur der Ahnmutter Kiona. Sie zählte zum kostbarsten Besitz des Clans und befand sich im Heim der Heilerin. Diese große Ama wurde nur bei zwei Gelegenheiten von ihrem Platz geholt: wenn ein Clanmitglied starb oder wenn ein neues geboren wurde. Jeder Frau, die ein Kind zur Welt brachte, wurde beim Gebären die runde Holzgestalt in die Hand gelegt; ebenso jedem Sterbenden, der auf dem Weg zum Schwarzen Fluss war. So hatte – bis auf ganz wenige Ausnahmen – keiner vom Löwenclan die Sonnenwelt betreten oder verlassen, ohne den Schutz der großen Ama. Doch jetzt waren da zwei Frauen, die den Beistand der Erdmutter genau zur selben Zeit benötigten: Ixi, die ihr erstes Kind bekam, und Tavilana, die ihre letzten Atemzüge tat.

»Loas, rasch! Wem soll ich sie geben – Ixi oder Tavilana?«

Loas schwieg und starrte zu Boden. Die Situation schien unlösbar. Weder durfte Ixis Kind ohne den Schutz der großen Ama die Sonnenwelt betreten noch durfte Tavilana ohne ebendiesen Schutz die Sonnenwelt verlassen.

»Ixi und Tavilana sollen nebeneinander liegen«, antwortete Loas schließlich bedächtig. »Tavilana soll die große Ama mit ihrer Hand umschließen, und Ixi soll mit ihrer Hand Tavilanas Hand umschließen. So wird der Segen der großen Ama auf beide übergehen.«

Alle atmeten erleichtert auf. Es war zwar unüblich, dass eine Gebärende neben einer Sterbenden lag, und im ersten Augenblick runzelte Blaga die Stirn. Doch begriff sie sofort, dass Loas’ Vorschlag die einzige Möglichkeit war, beiden Frauen den Beistand der Erdmutter zukommen zu lassen, und so nickte sie und verschwand.

»Danke, Loas«, sagte Irinot. »Und nun zu Tomo.«

»Wieso Tomo?«, widersprach Agal. »Ich finde, wir sollten weiter über den Speer hier sprechen!«

Es war ungebührlich, dem Anführer ins Wort zu fallen, und die Männer sahen Agal erstaunt an. Seit er das Mammut erlegt hatte, hatte er sich verändert. Er war noch vorlauter als sonst und widersprach ständig Irinots Anweisungen. War ihm der Triumph zu Kopf gestiegen? Sie sahen zu Keril, an dessen Herdfeuer Agal aufgewachsen war, und warteten darauf, dass er Agal zurechtwies. Doch Keril schwieg.

Irinot achtete nicht auf Agal, sondern wandte sich an Loas.

»Du sagtest, du willst Tomo zu deinem Nachfolger machen?«

»Tomo?«

Die Männer waren überrascht.

»Tomo soll Clanseher werden?«

»Aber er ist keiner von uns!«, rief Agal entrüstet. »Blaga sagt, er stammt wahrscheinlich aus dem Fuchsclan.«

»Seine Familie wurde vom Feuer gefressen, aber Tomo haben die Geister verschont«, nickte der bedächtige Laiko. »Und wir sind es, die ihn gefunden haben. Vielleicht ist das ein Zeichen, dass der Himmelsstier etwas Besonderes mit ihm vorhat.«

»Mea hat Tomo aufgezogen gemäß unseren Clanregeln«, sagte Ferigal. »Der Junge ist ernsthaft und klug und hat sich niemals etwas zuschulden kommen lassen.«

»Das bin ich auch!«, rief Agal. »Und außerdem habe ich noch das Mammut erlegt!«

»Schweig«, wies Keril ihn endlich zurecht. »Im Übrigen war es nur ein junges unerfahrenes Mammut.« Dann wandte er sich an Loas. »Was ist denn so Besonderes an Tomo, dass du ausgerechnet ihn zu deinem Nachfolger erwählen willst?«

Wie meistens, schwieg Loas eine Weile, bevor er antwortete.

»Ich habe lange gewartet mit meiner Entscheidung«, sagte er dann langsam. »Auch ich hatte Bedenken, weil Tomo nicht vom Clan des Torok stammt. Doch dieser Junge hat ein ungewöhnliches inneres Wissen über die Geister und über die Lichter am Himmel, wie ich es noch bei keinem gesehen habe. Und als ich ihn im vorigen Sommer erstmals mit in die Höhlen genommen habe, hat er sich so furchtlos und sicher bewegt, als wäre er dort zu Hause. Vermutlich, weil seine Schutztiere die Fledermaus und das weiße Wiesel sind. Ihr wisst, dass es höchst ungewöhnlich ist, dass ein Mensch zwei Schutztiere hat. Und dass es ausgerechnet diese beiden Tiere sind, sagt mir, dass ich Tomo zu meinem Nachfolger bestimmen soll.«

Alle nickten.

Das Heim der Fledermaus waren die dunklen Höhlen im Inneren der Erde. Auch das weiße Wiesel lebte in den Höhlen und kannte alle Wege, alle Nischen. Daher glaubte man, dass einer, der unter dem Schutz des Fledermausgeistes oder des Weißen-Wiesel-Geistes geboren war, Zugang zu den Geheimnissen des Lebens hatte, und dass er die Sprache der Geister verstand.

»Deine Worte überzeugen mich«, nickte Irinot. Er war erleichtert, dass die Frage der Sehernachfolge endlich geklärt war, und wollte die Sache nun auch rasch zu Ende bringen. »Heute Nacht wird der Himmelsstier sein volles Licht zeigen«, überlegte er. »Wenn er das wieder tut, wird Tomo die Mannbarkeitsriten durchlaufen. Und dann soll er den Bärenzahn bekommen, der ihn zum künftigen Clanseher bestimmt. Sind alle einverstanden?«

Stumm hoben die Männer, einer nach dem anderen, als Zeichen der Zustimmung die rechte Hand. Nur Agal sah finster drein und rührte sich nicht.

»Was Loas sagt, genügt mir nicht«, grollte er. »Wenn ich einen Mann aus einem unbekannten Clan als Seher anerkennen soll, dann nur, wenn uns die Geister ein ganz besonderes Zeichen geben, dass das wirk…«

Ein scharfes pfeifendes Zischen zerschnitt sein letztes Wort. Die Männer sprangen auf. Nur Loas und Ubruk blieben sitzen. Agal war bleich vor Entsetzen und sah fassungslos auf die Erde: Nur einen Fußbreit von dem Platz, wo er gesessen hatte, steckte ein langer Speer im Boden, mit schwirrendem Schaft. War das die Antwort der Geister auf seine freche Herausforderung?

Ein Ast knacktk e, alle fuhren herum. Am Rande des Geierfelsens stand ein hochgewachsener Mann mit wirrem Bart und langem dunklem Haar und funkelnden Augen. Den rechten Arm hatte er auf einen Speer gestützt. Er trug ein knielanges schmutziges Lederhemd, das an vielen Stellen zerrissen war, über die Schultern hatte er achtlos ein Fuchsfell geworfen. Rechts und links von ihm standen zwei weitere Männer, kleiner und schmächtiger, der eine von ihnen schien sehr alt zu sein. Beide trugen gleichfalls zerschlissene Lederhemden, die nur notdürftig von Schnüren zusammengehalten wurden.

Wortlos starrten sich die beiden Gruppen an. Ein Rabe flog über den Himmel und schrie. Dann trat der Fremde zwei Schritte vor und rammte seinen Speer mit dem Schaft in den Boden, dass die Erde aufspritzte.

»Ich bin Mauk«, sagte er und schnaubte wie ein erregtes Pferd. »Anführer vom Clan der Feuerpferde, Schutzbefohlener des Falkengeistes.« Er warf den Kopf zurück, dass die Haare flogen.

Die Leute vom Löwenclan waren sprachlos. Niemals hatten sie einen solchen Mann gesehen und einen solchen Auftritt erlebt. Besonders beeindruckt waren sie von der Körperkraft des Fremden. Denn keiner von ihnen wäre in der Lage gewesen, einen stumpfen Speerschaft mit einem einzigen Hieb so tief in die Erde zu donnern, dass er senkrecht dort stehen blieb.

»Das dort ist mein Gefährte Roor, und der andere ist mein Bruder Atlin, unser Clanseher«, sprach der Mann weiter. Dann deutete er auf den Speer, den er geworfen hatte. »Ich war es, der vor zwei Tagen mit dem Speer den Schneeleoparden erlegt hat, und ich habe diesem dort das Leben gerettet.«

Er wies auf Flauko, der ihn mit offenem Mund anstarrte.

»Da, wo ich herkomme«, fuhr Mauk fort, »ist es Gesetz, dass derjenige, der das Leben eines anderen rettet, zum Dank ein Leben aus dessen Clan bekommt. Ich will, dass ihr mir das Mädchen Yonna zur Gefährtin gebt.«

»Wer ist er?«

»Woher kommt er?«

Jetzt kam Leben in die Männer vom Löwenclan. Drohend zogen sie ihre Messer und gingen auf die Fremden zu.

»Feuerpferde?«

»Yonna will er?«

Kampflustig schwang Agal sein langes Flintmesser. Atlin und Roor seufzten leise über Mauks ungestümes Verhalten. Er schien unbelehrbar, obgleich Atlin ihn wiederholt zur Vorsicht gemahnt hatte.

»Wir sind Fremde«, hatte er den Bruder beschworen. »Und man wird uns wie Ausgestoßene behandeln. Wenn du also zu diesem Clan gehen und das Mädchen zur Gefährtin haben willst, musst du den Leuten Zeit geben, uns kennenzulernen. Wir müssen sie um die Gelegenheit bitten, zu beweisen, dass wir Männer von Ehre sind, auch wenn unser Clangeist uns verlassen hat.«

»Ich habe nichts Unrechtes getan und keine Lust, um etwas zu bitten«, hatte Mauk störrisch erwidert. »Im Gegenteil, ich habe diesem jungen Jäger das Leben gerettet. Dafür steht mir dem Gesetz nach das Leben eines Clanmitglieds zu, und ich will Yonna haben.«

Die Männer des Löwenclans hatten einen engen Kreis um Mauk gebildet.

»Es gibt keine Pferde, die Feuerpferde heißen!«, rief Agal triumphierend. »Also kann es auch keinen Clan der Feuerpferde geben. Wahrscheinlich sind sie vom Clan verstoßen worden und wollen sich mit einer Lüge retten.«

Mauk ballte die Fäuste und starrte Agal aus blitzenden Augen an. Es kostete ihn äußerste Selbstbeherrschung, sich nicht auf den jungen Mann zu stürzen. Die Männer hoben drohend die Messer.

»Haltet ein!«, ertönte Irinots ruhige Stimme. »Der Mann hat Flauko das Leben gerettet. Wir sind es ihm schuldig, ihn anzuhören. Danach werden wir entscheiden, ob er das Recht hat, ein Mitglied unseres Clans für sich zu fordern. Denn das Gesetz Leben gegen Leben, von dem der Fremde spricht, gilt auch bei uns.«

Loas und Ubruk, die die ganze Zeit sitzen geblieben waren, erhoben sich.

»Es ist aber nicht Männersache, dies zu entscheiden«, sagte Loas. »Das Gesetz Leben gegen Leben ist eine Angelegenheit, die vor dem großen Clangericht entschieden werden muss.«

»So ist es«, bekräftigte der alte Ubruk.

Das Gesetz Leben gegen Leben besagte, dass einer, der einem anderen das Leben gerettet hatte, das Recht besaß, aus dessen Clan ein Leben zu fordern. Allerdings gab es gewisse Einschränkungen. Ausgeschlossen waren der Anführer des Clans, der Seher und die Heilerin sowie Kinder und schwangere Frauen und alle Personen, auf die ein anderer ältere Rechte hatte.

Weil dieses Gesetz also den gesamten Clan betraf, musste die Sache vor dem großen Clangericht entschieden werden.

»Das Clangericht wird heute Abend stattfinden«, bestimmte Irinot.

In diesem Moment setzte drüben bei den Felsterrassen der klagende Gesang eines Frauenchores ein.

Irinot wandte den Kopf.

»Wir treffen uns nach Sonnenuntergang«, fuhr er fort. »Drüben am Bärenfelsen, bei Toroks Baum. Bis dahin werden die Fremden behandelt wie Gäste – Flauko und Tavo, bringt ihnen Wasser und etwas zu essen.«

Alle nickten schweigend.

Währenddessen wurde der Gesang lauter und lauter. Dann mischten sich plötzlich die hellen kräftigen Schreie eines Kindes in den monotonen Gesang.

Der Trauergesang galt Tavilana, die den Weg zum Schwarzen Fluss angetreten hatte. Die Schreie stammten von Ixis neugeborenem Kind.

Es war ein Mädchen, und es erhob seine Stimme genau in jenem Moment, als Tavilana den letzten Atemzug tat. Alle waren überzeugt, dass sich die Wege der beiden Seelen gekreuzt hatten und dass Tavilanas Seele im Körper des Neugeborenen in den Löwenclan zurückgekehrt war.

Und so begrüßte Irinot den Neuankömmling wenig später mit den Worten: »Sei gegrüßt, neue Frau im Löwenclan, die du unter dem Schutz des Fischgeistes stehst. Dein Name sei Sivilana.«

Wie die Erdmutter es ihm befohlen hatte, geleitete der Höhlenbär die Verstorbenen zum Schwarzen Fluss, wo sie auf einem Boot ins Land der Ahnen fuhren. Aber wie sollten ihre Seelen, wenn sie sich gewandelt hatten, wieder zurück ins Sonnenreich gelangen?

Er fragte Erdmutter Ama um Rat, doch sie sprach: »Die Seelenwandlung ist nicht Sache der Erde, sondern des Wassers. Geh und bitte den Geist des Wassers um Hilfe.«

So ging der Höhlenbär zum Wassergeist. Der dachte lange nach, dann sagte er: »Die einzigen Wesen, die in Erdgestalt von der Sonnenwelt bis zu den Wassern des Schwarzen Flusses gelangen, sind die Fische. So will ich also die Fische zu den Trägern der Seelen machen. Jeder Fisch wird eine verwandelte Seele in sich aufnehmen und in die Bäche und Flüsse der Sonnenwelt hinauftragen.«

So geschah es.

Die Fische wurden zu den Trägern der verwandelten Seelen.

Und jedes Mal, wenn oben im Sonnenreich ein Fisch aus dem Wasser springt und in die Höhe schnellt, kehrt eine Seele in die Sonnenwelt zurück.

DAS CLANGERICHT

Der Bärenfelsen lag westlich vom Roten Felsen, am Fuß eines niedrigen, flach auslaufenden Hügels. Hier lagen, kreuz und quer übereinandergestapelt, riesige felsige Geröllbrocken. Dazwischen verbargen sich zahlreiche Nischen und Spalten, aus denen ein Gewirr von Disteln, Lattichen und Kamillenkraut quoll, das Mäusen und Zieseln als Unterschlupf diente. Einer der Steinbrocken überragte die anderen: ein dunkles Ungetüm, das an einen stehenden Bären erinnerte und dem Felsen seinen Namen verlieh. Am Fuß dieses Felsens erhob sich Toroks Baum. Der Boden war von dichten Matten aus Moos und Flechten überzogen. Aus einer Felsspalte sickerte eine winzige Quelle. Sie schlängelte sich hinüber zum Wasserfall und ergoss sich dort in den Otterbach.

Als die Sonne zu sinken begann, kamen von den Felsterrassen die Leute vom Löwenclan herübergewandert. Langsam und feierlich schritten sie hintereinander her. Die Einberufung des Clangerichts war ein höchst ungewöhnliches Ereignis. Normalerweise wurden alle Entscheidungen, die den Clan betrafen, in den Männerversammlungen geregelt. Doch es gab einige Beschlüsse, die die Anwesenheit aller Clanmitglieder erforderten; etwa wenn es sich um ein besonders schweres Vergehen innerhalb des Clans handelte oder um das Gesetz Leben gegen Leben. Dann wurden auch die Stimmen der Frauen gehört. Außerdem wohnten auch die Kinder dem Gericht bei. Die jüngeren pflegten bald in den Armen ihrer Mütter oder Geschwister einzuschlafen, die älteren hörten gespannt zu. Ein Fernbleiben war nur in Ausnahmefällen gestattet. So war es Ixi, die noch sehr schwach war, erlaubt worden, mit ihrem Neugeborenen in der Höhle zu bleiben; und in der Nachbarhöhle saß Nomit und hielt die Totenwache bei Tavilana.

Mit gesenktem Kopf trabte Kalla dem kleinen Zug hinterher.

»Ist dir kalt?«

Yonna hatte auf sie gewartet und legte den Arm um sie. Aber auch die vertraute Wärme der Lieblingsschwester konnte Kalla nicht trösten. Seit dem Erlebnis in den unterirdischen Höhlen fühlte sie sich zunehmend fremd unter ihren Leuten. Es war ihr, als gehöre sie nicht mehr zu ihnen, als habe sich eine unsichtbare Wand zwischen sie und die anderen geschoben. Besonders schmerzlich hatte sie dies empfunden, als sie am Nachmittag Tomo aus Meas Höhle hatte kommen sehen. Endlich, da war er! Freudig war sie aufgesprungen, um ihm entgegenzulaufen, war aber nach zwei Schritten abrupt stehen geblieben. Die anderen waren bisher zu beschäftigt gewesen, um Kallas Veränderung zu bemerken. Tomo jedoch würde sich nicht täuschen lassen. Er kannte seine Freundin so gut wie kein anderer im Clan, und Kalla war überzeugt, er werde sofort in ihren Augen lesen, dass sie etwas Schreckliches getan hatte.

Wenig später hatte eine Neuigkeit die Runde gemacht.

»Habt ihr gehört?«

»Tomo wird unser nächster Clanseher!«

Da war es Kalla noch kälter ums Herz geworden. Clanseher! Das bedeutete, dass Tomo in Zukunft im Roten Felsen leben würde. Somit hatte sie den Freund ein zweites Mal verloren. In schwindelerregend kurzer Zeit schien ihr sorgloses Leben auseinanderzubrechen. Alles, was ihr bisher so vertraut und selbstverständlich gewesen war, löste sich in Luft auf, und sie stand mit leeren Händen da.

Wie aufgeregt und neugierig wäre sie noch vor wenigen Tagen gewesen. Ein Clangericht! Als das letzte Clangericht abgehalten wurde, war Kalla noch ein kleines Mädchen gewesen, das gerade laufen gelernt hatte. So wusste sie nur aus Erzählungen, dass es bei diesem Gericht um die schändliche Tat eines jungen Mannes namens Galir gegangen war. Zufällig war damals ein Händler vom Rentierclan im Löwenlager gewesen; der hatte die Geschichte auf seine Reisen mitgenommen und an vielen Clanfeuern erzählt.

ICH, Bagar Schutz vom des Mardergeistes Rentierclan, der stehe ich und unter der dem ich hinüber ins ferne Ostland gereist bin und hinauf bis zum kalten Nordland, erzähle euch die Geschichte von Galir vom Löwenclan, wie ich sie gesehen und gehört habe, denn ich bin selbst dabei gewesen.

Galir vom Löwenclan war ein junger Jäger, und er hatte einen älteren Bruder namens Rand. Galir war tüchtig und ehrgeizig, doch versuchte er ständig, beliebter und erfolgreicher zu sein als sein Bruder. Als die Clanmänner eines Tages ein Bison jagten, flogen viele Speere. Doch war es der Speer von Rand, der das Tier tödlich ins Herz traf. Das Bison brach zusammen. Galir war als Erster bei dem toten Tier, und es gelang ihm, unbemerkt den Speer von Rand mit seinem eigenen zu vertauschen. So wurde er anstelle von Rand als Bezwinger des Bisons ausgerufen und stahl also seinem Bruder sowohl die Jagdtrophäen als auch den Ruhm. Sein schmählicher Betrug wurde jedoch entdeckt, und es wurde ein Clangericht abgehalten. Es wurde beschlossen, Galir für fünf Sommer aus dem Clan zu verbannen. Sollte er diese fünf Sommer überleben, wäre dies ein Zeichen der Geister, dass sie ihm die Schandtat verziehen, und der Clan würde ihn wieder bei sich aufnehmen.

So ging Galir fort, ganz allein, in die Steppe hinaus. Doch die Kunde von seiner Ächtung flog über die Länder und Berge und Flüsse, schnell wie die Wolken im Wind, und es gab keinen Menschen, der ihm Schutz oder Hilfe gewährte. So ist er wohl jämmerlich zugrunde gegangen, Galir vom Löwenclan, ohne Freund, ohne Grab, ohne Trauergesang, denn er wurde nie mehr gesehen. Leider muss ich auch berichten, dass sein Bruder Rand sechs Monde später von einem mächtigen Hirschbullen aufgespießt wurde. Das ist die Geschichte von Galir und Rand, wie ich sie selbst gesehen und gehört habe, ich, Bagar vom Rentierclan, der ich unter dem Schutz des Mardergeistes stehe und der ich hinüber ins ferne Ostland gereist bin und hinauf bis zum kalten Nordland.

Die Abendsonne war hinter den Hügeln verschwunden. Die Leute vom Löwenclan versammelten sich am Bärenfelsen und ließen sich unter Toroks Baum nieder. Kalla setzte sich etwas abseits, schlang die Arme um die Knie und bettete den Kopf darauf. Geistesabwesend sah sie zu, wie Jonol und Olep ein Feuer entfachten. Sie war müde, todmüde von schlaflosen Nächten. Doch sie wusste, wenn sie jetzt die Augen schloss, würden in ihr sofort die Bilder einer langnasigen Frau aufsteigen, die frierend und einsam durch die Steppe wankte. Das Schicksal der unbekannten Miri vom Wollnashornclan beschäftigte Kalla die ganzen Tage hindurch, noch schlimmer waren die Nächte. Also zwang sie sich, wach zu bleiben. Worum es bei dem Gericht hier ging, war ihr nicht ganz klar. Zwar hatte sie erfahren, dass ein Fremder ihrem Bruder Flauko das Leben gerettet hatte, aber warum deshalb ein Gericht abgehalten wurde, hatte sie nicht begriffen.

Jetzt trat Irinot in den Kreis. Kalla sah zu ihm auf, und wieder wurde ihr das Herz schwer. Irinot! Wie groß und stark er war, der Gefährte von Mutter Sina, offenherzig und kühn, und wie sehr hatte sie ihn stets geliebt und bewundert. »Mein Wolfsmädchen«, hatte er sie oft genannt. Dabei hatte er gelacht und sie hochgehoben und herumgewirbelt, bis ihr schwindlig wurde. Doch wenn er wüsste, was sie getan hatte, wo sie gewesen war, was sie gesehen hatte –

»Wir haben uns zum großen Clangericht versammelt«, hörte sie Irinot sagen. »Und ich bitte den Löwengeist, dass er uns zu einem gerechten Urteil führt. Es sind Fremde in unser Tal gekommen, und einer von ihnen hat Flauko vor dem Schneeleoparden gerettet.«

Er winkte zum Felsen hinüber. Drei Männer traten langsam heran und blieben neben dem Feuer stehen.

»Das ist Mauk, Anführer vom Clan der Feuerpferde, Schutzbefohlener des Falkengeistes«, stellte Irinot vor. »Seine Gefährten sind sein Bruder Atlin, Clanseher und Schutzbefohlener des Bärengeistes, und Roor, Werkzeug- und Waffenmacher.«

Alle Blicke richteten sich sofort auf den großen Mann in der Mitte. Im roten Leuchten des Abendhimmels und des glühenden Feuers schien Mauk vor Wildheit zu brennen und wirkte noch eindrucksvoller als am Nachmittag. Das war nicht zuletzt Flauko zu verdanken, der auf den ersten Blick von Bewunderung für seinen Lebensretter überwältigt worden war. Er hatte Mauk nicht nur das Fell des erlegten Schneeleoparden gebracht, das ihm als Jagdtrophäe zustand, sondern ihm auch seinen kostbarsten persönlichen Besitz geschenkt, einen muschelverzierten Gürtel aus Rehhaut. Mauk allerdings hatte ihn keines Blickes gewürdigt, geschweige ein Wort des Dankes gesagt. Mürrisch hatte er das Schneeleopardenfell über sein zerfetztes Hemd geworfen und achtlos den Gürtel darüber verschnürt.

»Feuerpferde?«

Ein Raunen ging durch die Runde.

»Es gibt keine Feuerpferde!«, rief Agal wie schon am Nachmittag.

»Schweig!«, herrschte Irinot ihn an. Dann wandte er sich an Mauk. »Wir kennen keine Feuerpferde und haben auch nie von solchen Tieren gehört. Aber du hast Flauko gerettet, und wir sind es euch schuldig, euch anzuhören. Bitte erzählt eure Geschichte.«

Irinot setzte sich und bedeutete den anderen, sich ebenfalls zu setzen. Die Leute vom Löwenclan beugten sich gespannt vor. Zwar unternahmen sie selbst kleine und größere Reisen und sammelten auf diese Weise viele Erfahrungen, doch die spannendsten Abenteuer erfuhren sie aus dem Mund von Händlern und Reisenden. Diese waren auf ihren Wanderungen bis in weit entfernte Länder vorgedrungen und wussten immer von aufregenden, zuweilen unglaublichen Ereignissen zu berichten.

Ganz still wurde es, und Atlin begann zu erzählen: Wie sie bis vor zwei Sommern ein großer Clan gewesen waren, oben im Nordland, stark und gesund. Die Männer waren für ihren Wagemut und ihre Furchtlosigkeit berühmt, und auch die Frauen waren kühn und beherzt und gingen auf große Jagd. Und von den Feuerpferden berichtete Atlin: Wie sie in riesigen Herden über die Steppe galoppierten, mit leuchtendem feuerrotem Fell, sodass es aussah, als wälze sich ein Flammenteppich durchs Land. Doch dann hatte Ama beschlossen, die Feuerpferde fortzunehmen. Immer kleiner waren die Herden geworden, und damit war auch die Schutzkraft des Pferdegeistes geschwunden. Der Clan der Feuerpferde wurde zunehmend schwächer, wie eine Flamme kurz vor dem Erlöschen. Die einst so kühne, unerschrockene Gemeinschaft schrumpfte zu einer kraftlosen Schar und wurde schließlich von Krankheiten und anderem Unheil dahingerafft.

»Alle aus unserem Clan sind zum Schwarzen Fluss gegangen«, schloss Atlin. »Nur wir drei sind übrig geblieben. Und wir beschlossen, ins Südland zu wandern. Denn wir sind überzeugt, dass Ama die Feuerpferde hierhergeschickt hat und dass ihr Geist mitgewandert ist.«

Mit angehaltenem Atem hatten die Leute vom Löwenclan zugehört. Von allen Geschichten, die sie bisher gehört hatten, erschien ihnen diese hier beinahe als die bewegendste; nicht zuletzt deswegen, weil der Erzähler alles, was er berichtete, selbst erlebt hatte.

»Ja!«, rief Mauk. »Und wenn wir die Pferde gefunden haben, werden wir den Clan fortführen, bis er wieder so groß und stark ist wie früher!«

Ein langes Schweigen trat ein. Drüben am Roten Felsen rief der Uhu, in der Ferne heulte ein Rudel Hyänen. Dann setzte ein aufgeregtes Gemurmel ein. Immer lauter wurden die Stimmen, und Ungläubigkeit machte sich breit: Ein Tiergeist, der sich einfach zurückzog und verschwand?

Jeder wusste, dass das Wohl eines Clans vom Schutz seines Tiergeistes abhing. Daher suchte man sich regelmäßig das Wohlwollen des Tiergeistes zu sichern, durch Bittgesänge, Tänze, Danklieder und Opfergaben. Bei den Leuten vom Löwenclan war es beispielsweise vorgeschrieben, dass sie ihrem Schutzgeist – dem Löwengeist – von jedem erlegten Tier die Hälfte des Herzens opferten. Dies durfte niemals versäumt werden, denn sonst hätte man den Löwengeist erzürnt. Und ein erzürnter Geist konnte viel Unheil schicken: Überschwemmungen, Feuer, Unfälle, Siechtum. Oder er holte sich gar ein Clanmitglied und fraß es auf. Dass jedoch Erdmutter Ama ein Tier aus der Welt nahm und auf diese Weise einem Clan den Schutz seines Tiergeistes raubte, davon hatten die Löwenleute noch nie gehört.

Atlin hatte einen Beutel herausgeholt und entnahm ihm einige zusammengeklappte Muscheln.

»Das sind die Seelenmuscheln unserer Ahnväter«, sagte er. »Und dies hier ist das Clanzeichen unseres Ahnvaters Ruan.« Er hielt einen aus roten Haaren geflochtenen Reif in die Höhe.

Es war Nacht geworden. Der Mond stieg auf, um das Feuer flatterte ein großer schwarzer Falter. Der rote Haarring wanderte von Hand zu Hand und wurde von allen eingehend begutachtet.

»Warum seid ihr so überzeugt, dass es hier im Süden Feuerpferde gibt?«, fragte schließlich der alte Ubruk.

»Wir haben auf unserer Reise viele Höhlen gefunden«, antwortete Atlin. »Und immer wieder bin ich an den Wänden auf Zeichen gestoßen, die mir erzählten, dass einmal ein roter Pferdeclan nach Süden gezogen ist.«

»Seither können viele Monde vergangen sein«, gab Loas zu bedenken.

Atlin nickte. »So viele Monde, wie Nadeln an den Zweigen dieser Kiefern dort drüben wachsen«, stimmte er zu.

»Wir werden sie finden!« Mauk war aufgesprungen und ballte die Fäuste. »Gebt mir Yonna, so wie es mir zusteht, und wir werden weiterziehen, bis wir die Feuerpferde gefunden haben! Und dann werden wir –«

»Yonna?«

Erregtes Gemurmel erhob sich, alle blickten auf Yonna. Dann wanderten die Blicke zu Agal. Alle wussten, dass er sich schon lange darum bemühte, Yonna als Gefährtin zu gewinnen. Irinot hob die Hand. Doch es dauerte eine Weile, bis sich alle wieder beruhigt hatten.

»Nach dem Gesetz Leben gegen Leben hat dieser Mann das Recht, ein Leben aus unserem Clan zu fordern«, sagte er.

Agal sprang auf. »Aber nicht, wenn ein anderer ältere Rechte anmelden kann!«, protestierte er. »Und ich habe ältere Rechte auf Yonna, sie wird meine Gefährtin!«

Yonna hatte von Anfang an wie gebannt auf den Mann im Schneeleopardenfell geblickt. Als sich ihre Blicke begegneten, hatte sie den Kopf gesenkt und ihn während Atlins Erzählung nicht ein einziges Mal mehr gehoben. Auch als nun ihr Name fiel, rührte sie sich nicht.

»Setz dich«, verwies Irinot den hitzigen jungen Mann. Jeder im Löwenclan wusste, dass Yonna Agals Werbung zwar nicht abgewiesen hatte, aber sie hatte auch niemals zugestimmt. Der Grund dafür lag in ihrer liebenswürdigen Sanftmut. Yonna wusste, ein Mann war gekränkt, wenn er abgewiesen wurde. Sie wollte Agal aber nicht kränken. So hatte sie einfach geschwiegen und gehofft, dass er sich bald von ihr abwenden und eine andere Gefährtin finden würde.

»Ich glaube die Geschichte von den Feuerpferden nicht!«, rief Agal. »Ich glaube, diese drei Männer haben ein Verbrechen begangen, und ihr Clan hat sie deswegen ausgestoßen. Und ein Ausgestoßener ist geächtet und hat keine Rechte. Für ihn gilt kein Gesetz, auch nicht das Gesetz Leben gegen Leben. Der da« – er deutete anklagend auf Mauk –, »der da kann Yonna also überhaupt nicht für sich fordern.«

Alle sahen sich ratlos an. Die Situation war kompliziert und verwirrend. Wenn die drei Fremden tatsächlich ausgestoßen und geächtet waren, dann war Agal im Recht. Für Geächtete galten keine Gesetze. Wenn Mauk sich also auf das Gesetz Leben gegen Leben berufen wollte, musste er beweisen, dass Atlins Geschichte der Wahrheit entsprach. Er musste beweisen, dass es Feuerpferde gab.

»Ich glaube ihm«, kam es plötzlich und völlig unerwartet von Yonna. Sie hob den Kopf und sah Mauk offen in die Augen. »Und ich bin bereit, mit dir zu gehen und deine Feuerpferde zu suchen.« Ihre Stimme war fest und ließ erkennen, dass sie meinte, was sie sagte.

Wieder ging ein Raunen durch die Runde. Yonna, die schöne sanfte Yonna, wollte mit diesem finsteren Mann von fragwürdiger Herkunft in die Fremde ziehen?

»Aber ich habe Zweifel«, kam es von Mutter Sina. »Und so lange die Männer nicht überzeugend beweisen können, dass sie die Wahrheit sagen, bin ich nicht bereit, meine Tochter diesem Fremden zu überlassen.«

Alle nickten, am heftigsten die Frauen, die selbst Töchter hatten. Irinot seufzte leise. Er kannte seine Gefährtin und verstand sie. Mutter Sina liebte alle ihre Kinder, und nie hätte sie zugegeben, dass sie für eines mehr empfand als für die anderen. Doch nach vielen Jahren des Zusammenlebens wusste Irinot, dass Sinas größte Liebe insgeheim ihrer Tochter Yonna galt.

»Ich glaube ihm auch!«, rief Kalla. Wie zur Bekräftigung ihrer Worte ertönte in der Ferne das lang gezogene Heulen eines Wolfs.

Alle wandten sich zu ihr. Kalla warf den Kopf zurück und nickte noch einmal. Erstaunt blickten die Löwenleute auf das kleine Mädchen. Es schien ihnen auf unerklärliche Weise verändert. Aber auch Kalla selbst hatte das Gefühl, als habe sie in der kurzen Zeit, die diese Zusammenkunft währte, eine lange Reise gemacht.

Zu Beginn, als Mauk ans Feuer getreten war, hatte sie – wie alle anderen – seine großartige Erscheinung bestaunt. Wie wild und kühn er aussah in dem prächtigen Schneeleopardenfell! Dabei tat er überhaupt nichts, um es zur Geltung zu bringen. Beinahe nachlässig hatte er das Fell über die Schultern geworfen, als habe diese Trophäe keinerlei Bedeutung für ihn.

Doch dann, als er sich neben Atlin gesetzt hatte, war das Fell von seiner Schulter gerutscht – und Kallas Atem hatte gestockt.

Der Fremde trug ein langes Band um den Hals, und an diesem Band hing ein grüner Stein. Vor Kallas Augen begann es zu flirren, ihr Herz hämmerte, die Ohren rauschten. Der Fremde trug die Kette, die Chani ihr geschenkt hatte, als sie zusammen am Bach gesessen hatten. Und Kalla wusste auch sofort, wie der Mann in ihren Besitz gekommen war. Als sie nach dem Höhlenabenteuer aus ihrer Ohnmacht erwacht war, hatte sie sich im Moos am Wasserfall wiedergefunden, und wenig später, auf dem Heimweg, hatte sie die Kette vermisst. Nur der dunkle Schatten, der sie fortgetragen hatte, konnte das Band mit dem grünen Stein an sich genommen haben. Und dieser bislang unbekannte Retter war also der Fremde dort am Feuer!

Wie gebannt starrte Kalla ihn an. Sie wusste, sie war in seine Hand gegeben. Ihr Leben hing von ihm ab. Denn wenn er erzählte, wie und wo die Kette in seinen Besitz gelangt war, würden alle erfahren, dass Kalla verbotenerweise in die geheime Männerwelt eingedrungen war. Und dann würde sie dasselbe Schicksal erleiden wie Miri vom Wollnashornclan.

Da hob Mauk plötzlich den Kopf und blickte zu ihr hinüber. Obwohl er keine Miene verzog, wusste Kalla, dass auch er sie wiedererkannt hatte. Für einige Augenblicke trafen sich ihre Augen in stummer Zwiesprache. Würde er sie verraten?

Mauk wandte den Kopf langsam zur Seite, und Kalla atmete auf. Nein, dieser Mann würde sie nicht verraten, seine Augen hatten es gesagt. Und plötzlich fühlte sie sich in sonderbarer Weise zu ihm hingezogen, als wären sie miteinander verwandt. Waren sie doch beide in derselben Lage! Beide waren sie unverschuldet in das dunkle, rätselhafte Spiel der Geister verstrickt worden, konnten ihre Unschuld jedoch nicht beweisen. Und Kalla fühlte sich dem Fremden so nahe wie noch nie einem Menschen zuvor. Er hatte sie gerettet und nicht verraten. Und ohne es zu fordern, wartete er nun darauf, dass sie ihm dieses Vertrauen erwiderte.

»Ich glaube ihm!«, wiederholte sie. »Und wenn er mich wählt, dann gehe ich mit ihm.«

»Ich glaube ihm auch«, schloss sich Flauko an. »Und ich würde auch mit ihm gehen.« Seine Bewunderung für den Fremden war unübersehbar.

Die Löwenleute sahen einander fassungslos an. Das Erscheinen des Fremden wurde allmählich bedrohlich, es begann, den Clan in zwei Lager zu spalten. Irinot runzelte die Stirn.

»Es geht nicht darum, wer mit ihm geht«, sagte er. »Es geht darum, ob er beweisen kann, dass er kein Geächteter ist. Nur dann kann er das Gesetz Leben gegen Leben geltend machen. In diesem Punkt muss ich Agal recht geben.«

»Vielleicht ist dies hier ein Beweis?«

Blaga trat zum Feuer. Als sie Atlins roten Haarring betrachtet hatte, war sie unbemerkt fortgehuscht und mit einem Lederbeutel zurückgekommen. Jetzt öffnete sie die Tasche und entnahm ihr einen roten Haarring.

»Ist das hier auch Haar von Feuerpferden?«

Wie vom Donner gerührt starrten Atlin, Mauk und Roor auf das rote geflochtene Haarband.

»Ich kenne keine Feuerpferde«, sagte Blaga. »Ich habe dieses Haar immer für das Haar eines seltenen Rotfuchses gehalten. Aber wenn ich es mit eurem vergleiche, könnte es auch von derselben Tierfamilie stammen.«

Atlin hielt in jeder Hand einen Haarring und verglich die beiden immer wieder. Schließlich nickte er.

»Es ist Haar von einem Feuerpferd, ganz ohne Zweifel.«

Loas hatte sich erhoben und trat ans Feuer.

»Ist das nicht der Haarring, den wir damals bei Tomo gefunden haben?«

Blaga nickte. »Ja. Und wie ich sagte: Ich habe es für Fuchshaar gehalten. Doch wenn dieses Haar von einem Feuerpferd stammt, dann hat es hier im Süden tatsächlich einmal Feuerpferde gegeben. Und dann –«

Sie wandte sich um und deutete auf Tomo. »Dann stammt auch Tomo von diesem Clan. Vom Clan der Feuerpferde.«

Die Löwenleute schwiegen verwirrt. Es war fast zu viel, was da gleichzeitig auf sie einstürzte. Dass Tomo nicht dem Löwenclan entstammte, war allen bekannt. Keiner hatte je etwas Besonderes darin gesehen, es war nicht ungewöhnlich, dass ein Clan ein fremdes Kind aufnahm und aufzog.

Tomo stand auf und trat zu den anderen am Feuer. Blaga reichte ihm den roten Haarring. Tomo nahm ihn, drehte und betrachtete ihn. Dann sah er zum Himmel, schloss die Augen und verharrte reglos, als horche er. Unwillkürlich hielten alle den Atem an. Auch Mauk verfolgte staunend, wie der junge Mann im schwarzen Schweigen des Himmels nach einer Antwort zu suchen schien. Schließlich senkte Tomo den Kopf, ging langsam zu Mauk hinüber und stellte sich neben ihn.

Ein langes Schweigen trat ein.

Agal erholte sich als Erster.

»Was soll das!«, rief er empört. »Yonna, Kalla, Flauko – und jetzt auch noch Tomo! Dieser Fremde wird noch unseren ganzen Clan auseinanderreißen! Du bist unser Anführer, Irinot, das kannst du nicht zulassen!« Er trat ganz nah an Irinot heran und sah ihm herausfordernd ins Gesicht. »Oder hast du nicht mehr genug Kraft, um deinen Clan zusammenzuhalten, Irinot? Bist du schon zu alt?«

Erschrocken sahen die Clanleute auf den ungestümen jungen Mann, der seine Fäuste spielen ließ. Agal erhob offen Anspruch auf Irinots Platz.

»Schweig!«, wies Loas den hitzigen Rebellen zurecht. »Wir versuchen, dem Gesetz Genüge zu tun.«

»Und was sagen deine Gesetze?«, rief Agal höhnisch.

»Es ist eine schwierige Lage«, räumte Loas ein. »Es sind viele Fragen auf einmal in ihr enthalten. Die Geister haben mir noch keine Antwort gegeben.«

»Dann lass uns kämpfen!«, rief Mauk, der die ganze Auseinandersetzung mit zunehmender Ungeduld verfolgt hatte. »Agal gegen mich. Der Löwengeist gegen den Geist der Feuerpferde. Nach dem Kampf werden wir die Antwort kennen.«

Seine Worte riefen Überraschung und Erleichterung hervor. Doch auch Bestürzung stand in den Gesichtern. Einerseits wirkte der Vorschlag des Fremden wie eine erlösende Befreiung in dem verwirrenden Durcheinander. Andererseits befürchteten die Löwenleute, dass der junge Agal den Kampf gegen den mächtigen Fremden verlieren würde. Doch Agal stimmte sofort begeistert zu.

»Ja!«, rief er. »Ich habe das Mammut erlegt, und ich werde auch den Fremden hier besiegen!«

Irinot sah fragend zu Loas hinüber.

Der Seher runzelte die Stirn. »Der Löwengeist wie auch der Pferdegeist sind Geister, die dem Sonnengeist nahe stehen und sich daher freundschaftlich gesonnen sind. Ich kann mich nicht erinnern, dass ein solcher Kampf jemals stattgefunden hat.«

Die Löwenleute nickten. Es gab Geister, die sich nahe standen, wie etwa der Steinbockgeist und der Hirschkuhgeist. Andere waren einander eher feindlich gesinnt wie der Rindergeist und der Mammutgeist.

»So soll die Sonne den Kampf entscheiden«, entschied Irinot. »Morgen werden wir Tavilana bestatten. Am Tag danach, wenn die Sonne am höchsten steht, werden wir hierherkommen und sie bitten, ihr Urteil über die Fremden zu fällen.«

DER LUCHSMANN

In der folgenden Nacht regnete es, und am Morgen hing ein feuchter kalter Nebel über dem Otterbachtal. Als er sich am Mittag zu lichten begann, kam ein bleigrauer Himmel zum Vorschein. Dazu blies ein kalter Wind. Der Sommer schien sich endgültig verabschiedet zu haben.

Kalla saß vor der Höhle und versuchte zum wiederholten Mal, mit einer Flintspitze ein Loch in ein Schneckenhäuschen zu bohren. Ab und zu hielt sie inne und sah sich um. Die Männer hatten sich zurückgezogen, die Frauen waren alle bei der Arbeit.

Auch in Mutter Sinas Höhle waren alle beschäftigt. Ixi hatte ihr Kind gestillt und hockte jetzt auf der Terrasse, neben sich einen Haufen Rentierknochen. Einen nach dem anderen schabte sie die Knochen gründlich ab, bis auch die letzte Fleischfaser entfernt war. Mutter Sina und Yonna hatten geschnittene Fleischstreifen in die Vorratskammern geschafft und dort zum Trocknen gelagert. Dann hatten sie drei große Holzrahmen zum Eingang geschleppt. Jeder von ihnen bestand aus vier kräftigen langen Holzstangen, die an den Enden mit Schnüren zusammengebunden waren. Dazwischen verliefen sternförmig viele dünne Schnüre. Solche Holzrahmen wurden dazu benutzt, Tierhäute und Felle zum Trocknen aufzuspannen. Mit großer Sorgfalt überprüfte Mutter Sina die Stangen und ersetzte die Schnüre, die sich gelockert hatten oder spröde geworden waren, durch neue. Yonna nahm sich inzwischen den letzten Rentierdarm vor. Sie hatte ihn gründlich gereinigt und ausgewaschen und dann mit Fett gefüllt. Nun drückte sie den gestopften Darm kräftig zusammen und drehte ihn in kurzen Abständen, sodass kleine Würste entstanden.

Kalla fröstelte und sah verstohlen zum Hyänenbuckel hinauf. Den ganzen Tag hatte niemand im Löwenclan den bevorstehenden Kampf zwischen Agal und Mauk erwähnt. Doch der Gedanke an den morgigen Tag war allen so gegenwärtig wie die dicken bleigrauen Wolken am Himmel. Dazu kam die Trauer um Tavilana. Zwar war sie sehr lange krank und ihr Fortgehen absehbar gewesen, doch war sie eine ungewöhnlich starke Frau gewesen. Sie war eine direkte Nachfahrin der Ahnmutter Kiona und hatte viele Jahre lang selbst das Amt der Clanmutter innegehabt, bevor sie es an ihre Tochter Sina weitergab. Aber auch danach hatte sich der Clan immer wieder um Rat an sie gewandt, und so hinterließ ihr Tod eine spürbare Lücke. Daher hatten sich alle bemüht, den Abschied von Tavilana so würdig wie möglich zu gestalten. Noch am Vorabend waren die Männer zum westlichen Ende des Felsmassivs gegangen. Dort war über dem Erdboden eine breite Felsplatte herausgebrochen, sodass ein breiter, mannshoher Spalt in der Steinwand entstanden war. Dahinter hatte sich ein flacher Felsenkeller gebildet, der als Grab für die Verstorbenen des Löwenclans genutzt wurde. Um die Gräber vor Tieren zu schützen, hatten die Männer schwere Felsbrocken vor den Eingang geschoben. Sie wurden nur entfernt, wenn eine Beisetzung stattfand. Das letzte Grab war ausgehoben worden, als Meas Lebensgefährte Luf vom Hinterfuß eines Zwölfenders tödlich getroffen worden war. Neben Lufs Grab hatten die Männer nun eine weitere Erdgrube ausgehoben und mit Steinen eingefasst. Am Morgen dann hatten sich die Löwenleute aufgemacht, um Tavilana auf ihrem letzten Weg zu begleiten. Mit dumpfen Trauergesängen waren sie zum Felsenkeller gewandert und hatten die Tote in das Grab gelegt. Sie lag auf der linken Seite, die Knie fast bis zum Kopf angezogen. Die lange Krankheit hatte die alte Frau derart ausgezehrt, dass sie klein wie ein Kind geworden war. Auf ihrer Brust lagen das Clanamulett – ein Lederband, an dem ein Stück Löwenfell und zwei Löwenzähne befestigt waren – und das Schutztierzeichen, das sie ihr Leben lang getragen hatte: ein schmales Band aus Eulenfedern.

Dann hatten sich alle zum Totenmahl um das Grab gesetzt. Die Frauen hatten die Lieblingsspeise der Verstorbenen aufgetischt: Karottenwurzeln und gebratenen Fisch. Nach dem Mahl bedeckten die Frauen Tavilanas Leib mit einer dünnen Hirschhautdecke. Darauf legten sie Geschenke für die Tote: wärmende Fellschuhe und einen Gehstock, getrocknete Beeren und Dörrfleisch, außerdem Birkenzweige und Kamillenblätter. Zuletzt bestreuten Loas und Irinot den Leichnam mit Ockersand, dann schlossen die jungen Männer das Grab mit Steinen. Kalla dachte an die Schneckenhäuschen, die sie Tavilana als Geschenk mitgegeben hatte. Eigentlich hatte sie die Schnecken ja auf ein Band fädeln und eine schöne Kette machen wollen. Doch die Ereignisse der letzten Tage waren so aufwühlend gewesen, dass ihre Hände zitterten, und sie hatte nicht die Ruhe aufgebracht, die für eine so knifflige Handarbeit nötig war.

Es knackte leise, und Kalla seufzte. Jetzt war das sechste Schneckenhaus zerbrochen. Sie biss sich auf die Zunge. Wenn sie es schon nicht geschafft hatte, für Tavilana eine Kette zu machen, für Ixi sollte es ihr unbedingt gelingen! Sieben Schneckenhäuschen hatte Kalla dafür ausgesucht, doch nur bei einem einzigen war es ihr geglückt, ein Loch durchzubohren. Also würde Ixi ein Band mit nur einer Schnecke bekommen. Kalla runzelte die Stirn. Eine Kette mit einer einzigen Schnecke, das sah allerdings sehr dürftig aus. Sie beschloss, die Schnecke mit zwei kleinen Schwanenfedern zu umrahmen und zusätzlich die beiden Perlen aus Hirschgeweih, die Ferigal ihr einmal geschenkt hatte, zu opfern. Jetzt musste sie noch ein Stück finden, das der Kette etwas Farbe verlieh, dann würde sie richtig hübsch aussehen. Sie beschloss, ein Stück am Bach entlangzugehen und nach einer bunten Vogelfeder zu suchen. Vielleicht fand sie ja eine rote Drosselfeder?

Sorgsam verstaute Kalla das Band auf einem Steinsims. Dann huschte sie davon und lief die Felsterrassen entlang, vorbei an Nati und Mea, hinüber zu Ferigals Werkstatt. Dort wurde ebenfalls emsig gearbeitet. Im Lager des Werkzeugmachers stapelten sich Rentierknochen und -geweihe. An der Wand lehnten die Stoßzähne und die Hirnschale des Mammuts sowie die mächtigen Beinknochen. Ferigal war eben dabei, die großen Knochen zu sortieren, Niria und Wani sammelten die kleineren zusammen. Auch der kleine Aikle hatte eine wichtige Aufgabe bekommen. Dazu durfte er an Ferigals Arbeitsplatz sitzen. Vor ihm lag ein Haufen loser Rentierzähne. Der Onkel hatte ihm aufgetragen, die Zähne, die er für die schönsten hielt, auszusondern, und Aikle nahm diese Aufgabe sichtlich ernst. Aufmerksam betrachtete und drehte er jeden einzelnen Zahn und untersuchte ihn, ob er etwa beschädigt oder verfärbt war.

Kalla lief den Felsweg zum Bach hinunter. Immer wieder blieb sie stehen und suchte Boden und Büsche nach Federn ab. Manchmal verlor ein Vogel eine Feder, wenn er an einem Zweig hängen blieb oder wenn er sich mit einem anderen Vogel um einen Käfer stritt.

Als sie die erste Bachbiegung erreicht hatte, zerriss plötzlich ein lauter Schrei die Stille. Kalla blieb stehen und spähte durch das Gehölz. Zwei Männer wälzten sich am Bachufer. Zunächst sah sie nur, dass der eine rotblond war und der andere schwarzhaarig. Dann erkannte sie die beiden. Der mit den schwarzen Haaren war Agal. Der Hellhaarige war Hogre vom Luchsclan. Keuchend schlugen die beiden aufeinander ein, zerrten sich an den Haaren, boxten, traten mit den Füßen. Schließlich gelang es Hogre, seinen Gegner auf den Rücken zu werfen. Triumphierend setzte er sich rittlings auf Agals Brust und drückte dessen Arme auf den Boden. Dann ließ er ihn unvermittelt los und sprang auf.

»Und du willst morgen gegen den Fremden gewinnen?«, rief er höhnisch.

Agal erhob sich und ging mit geballten Fäusten auf ihn zu.

»Das war kein ehrlicher Kampf!«, rief er zornig. »Ich habe hier gefischt, und du hast mich aus dem Hinterhalt angegriffen. Was soll das, was willst du?«

»Dich warnen«, grinste Hogre. Geschickt wich er Agals Fausthieb aus und schwang sich mit einem Klimmzug auf einen Felssims. »Oder ist dir nicht klar, dass du gegen den Fremden keine Chance hast? Sein Unterarm ist dicker als dein Oberarm! Gegen diesen Mann kannst du überhaupt nicht gewinnen.«

»Ich habe das Mammut besiegt!«, rief Agal und warf den Kopf zurück. »Da werde ich auch mit diesem Mauk fertig werden.«

»Und wenn nicht?« Hogres Augen verengten sich zu schmalen Schlitzen. Lässig ließ er die Beine baumeln und sah auf Agal herab. »Hast du schon mal überlegt, was passiert, wenn du verlierst?«

Agal sah ihn verdutzt an. Er war derart von sich und seiner Kraft überzeugt, dass er diese Möglichkeit überhaupt nicht in Betracht gezogen hatte.

»Natürlich werde ich ihn besiegen!«, rief er.

»Und wenn nicht?« Hogre grinste und zeigte seine spitzen kleinen Zähne. Chani hatte recht, dachte Kalla, er sieht wirklich aus wie ein bissiges Frettchen. Sie mochte Agal nicht besonders, weil er jähzornig war, aber dieser Hogre war ihr noch sehr viel unangenehmer.

»Wenn der Fremde gewinnt, dann bekommt er Yonna zur Gefährtin«, erklärte Hogre. »Und dann ist wohl auch klar, wer der nächste Clanführer im Löwenclan sein wird. Es wird dieser Mauk sein.«

»Clanführer?« Agal runzelte die Stirn. »Wieso Clanführer? Der Fremde will Yonna zur Gefährtin haben. Und dann will er mit ihr fortgehen und seine roten Pferde suchen.«

»Das hat er gesagt«, nickte Hogre und baumelte mit den Beinen. »Aber glaubst du ihm etwa? Die Geschichte von diesen Feuerpferden ist doch erfunden. Ich sage dir mal, wie ich das sehe: Dieser Mauk hat irgendwas verbrochen und ist dafür von seinem Clan verjagt worden. Jetzt wandert er herum und sucht Aufnahme in einen neuen Clan. Aber keiner will ihn haben. Da kam es ihm doch wie gerufen, dass er Flauko vor dem Schneeleoparden retten konnte. Indem er sich auf das Gesetz Leben gegen Leben beruft, kann er sich so einen Platz in eurem Clan verschaffen. Wenn er morgen den Kampf gewinnt und Yonna bekommt, dann denkt er doch nicht mehr daran, fortzugehen. Er bleibt bei euch. Und wenn Irinot als Clanführer abtritt, hat Mauk als Gefährte von Yonna die besten Aussichten, der neue Clanführer zu werden.«

Widerstrebend, aber zunehmend aufmerksam hatte Agal zugehört. Hogres Überlegungen waren nicht von der Hand zu weisen. Die Clanregeln besagten, dass vorrangig ein Mann, der am Herdfeuer des Clanführers aufgewachsen war, später einmal die Clanführung übernahm. Sollte Irinot einmal abtreten, waren Tavo und Flauko die ersten Anwärter auf sein Amt. Doch da die beiden Brüder bereits zwei Schwestern vom Wildschweinclan versprochen waren, würden sie in Zukunft auch in deren Clangemeinschaft leben. Damit kamen als nächste Bewerber die Gefährten von Yonna, Ixi und Kalla infrage. Da Yonna die älteste der drei Schwestern war, hatte der Mann, den sie sich zum Gefährten erwählte, die besten Aussichten, auch Clanführer zu werden. Nicht zuletzt aus diesem Grund hatte der ehrgeizige Agal beschlossen, sich unbedingt mit Yonna zu verbinden.

»Was geht dich das an«, knurrte Agal. »Wer einmal Irinots Nachfolger sein wird, ist Sache des Löwenclans. Leute vom Luchsclan haben da gar nichts zu sagen.«

»Vielleicht gehöre ich ja auch bald zum Löwenclan«, sagte Hogre und sprang vom Felsen herab. »Und da wäre es mir lieber, dich als Clanführer zu haben als einen ehrlosen Fremden.«

Agal runzelte die Stirn. »Du – willst zum Löwenclan gehören?«

»Ja«, nickte Hogre. »Als Gefährte von Kuna. Sie gefällt mir. Aber sie will mich nicht. Und ihre Mutter Spona hat mich auch abgewiesen.«

»Natürlich«, nickte Agal. »Kuna ist doch längst Efle vom Adlerclan versprochen.«

»Ich will sie aber haben«, grinste Hogre. »Wie wäre es, wenn du bei Kuna und Spona ein gutes Wort für mich einlegst?«

»Warum sollte ich das tun?«, rief Agal verblüfft.

»Weil ich dir helfen kann, den Kampf gegen diesen Mauk zu gewinnen«, sagte Hogre unvermittelt sanft.

Agal sah Hogre misstrauisch an. Auch Kalla runzelte die Stirn. Hogres Worte gefielen ihr nicht. Was hatte der Mann vom Luchsclan nur vor?

»Dieser Mauk ist stark«, wiederholte Hogre mit betont langsamer Stimme. »Sehr stark. Aber das könnte sich bis morgen ändern. Wenn er geschwächt wird. Durch einen Unfall zum Beispiel.«

Jetzt verstand Kalla. Auch Agal dämmerte, was der Mann vom Luchsclan sich ausgedacht hatte.

»Du meinst –«, begann Agal.

»Ich meine, dieser Mauk könnte heute Nachmittag zufällig von einem Felsbrocken getroffen werden«, lächelte Hogre. »Oder er könnte stürzen. Auf dem Hyänenbuckel gibt es viele lose Felsbrocken. Vielleicht wird er auch von einem Speer getroffen. Aus Versehen natürlich.«

Agal starrte ihn ungläubig an. Er war ehrgeizig, roh und rücksichtslos und schlug schnell zu. Doch seine Art, zu denken und zu handeln, war offen, beinahe kindlich. Das kam daher, dass er in einem Clan aufgewachsen war, der größten Wert auf Geradlinigkeit und Ehre legte. Heimtücke und Verschlagenheit galten als verabscheuungswürdig und feige und wurden aufs Schärfste verurteilt und bestraft. Und so war Agal – trotz seines Ehrgeizes – niemals auf die Idee gekommen, sich durch Hinterhältigkeit und Arglist einen Vorteil zu verschaffen. Was Hogre da vorschlug, war ihm völlig fremd, und es dauerte eine Weile, bis er die ganze Tragweite von dessen Worten begriff.

»Aber das ist – ehrlos!«, empörte er sich.

»Kann schon sein«, sagte Hogre ruhig. »Aber manchmal bringt einem die Ehre nichts. Dann muss man zu anderen Mitteln greifen.«

Mit angehaltenem Atem hatte Kalla das Gespräch verfolgt. Sie sah, wie es hinter Agals Stirn arbeitete und dass Hogres Worte durchaus Wirkung zeigten. Agal brannte darauf, Irinot möglichst bald als Clanführer abzulösen. Der infame Vorschlag des Luchsmannes war für ihn äußerst verführerisch.

Dieser Hogre gießt Gift in Agals Ohr, dachte Kalla, ich muss den Mann vom Feuerpferdeclan warnen, damit er nicht etwa in einen Hinterhalt gelockt wird. Leise schlich sie durch das Gehölz und rannte den Weg zurück, den sie gekommen war. Wenn sie den Fremden warnen wollte, musste sie unbedingt vor Agal und Hogre auf dem Hyänenbuckel sein. Der kürzeste Weg über den Bach führte über den Kieselsteinpfad. Doch dort wäre sie in Agals und Hogres Blickfeld geraten, und so musste sie den längeren Weg nehmen. Kalla lief das Bachufer entlang, rannte über die großen felsigen Trittsteine und stürmte den Hügel hinauf. Der direkte Weg auf den Hyänenbuckel führte über eine riesige schräge Felsenplatte. Dieser Weg wurde jedoch fast nie benutzt, weil er übersät war mit Disteln und spitzen Felsbrocken, an denen man sich die Füße blutig stieß. Doch Kalla kümmerte sich nicht um Dornen und Steinscherben und kletterte keuchend die steile Anhöhe hinauf. Der Wind pfiff und heulte, die Wolken standen wie graue Schieferplatten am Himmel.

»Mauk!«

Niemand antwortete, niemand war zu sehen. Außer sich vor Sorge rannte Kalla auf dem Hügelkamm umher. Hier oben wuchsen nur Schafgarbe, klebriges Geiskraut, Disteln und ein paar Zwergkiefern.

Endlich, zwischen zwei halbhohen Felsblöcken, entdeckte sie ihn. Mauk hatte das prachtvolle Schneeleopardenfell gegen seine alte Hirschlederkleidung und die Fuchsfellweste ausgetauscht, das lange Haar war windzerzaust. Reglos saß er da und schaute ins Tal hinab, wo ein großer dunkler Vogel über dem Otterbach seine Kreise zog.

»Mauk!«

Sie stolperte, Steine kollerten und sprangen den Hügel hinunter. Mauk wandte sich um. Als er Kalla erkannte, huschte ein verwundertes Lächeln über sein Gesicht. Doch sofort wandte er wieder den Kopf und verfolgte weiter den Flug des Vogels. Der hatte während des Rundflugs schnell an Höhe verloren und kreiste jetzt dicht über dem Hügel. Ganz deutlich konnte Kalla die weißen Brustfedern und die breiten schwarzen Backenstreifen erkennen. Um den Hals zog sich ein blaues Federband. Offenbar hatte der Vogel ein Tier entdeckt und wartete auf den geeigneten Moment, hinabzustürzen und sich die Beute zu holen.

»Mauk!« Endlich hatte Kalla den Mann erreicht. »Mauk, du musst –«

Die Stimme versagte ihr. Sie war so schnell gelaufen, dass sie kaum Luft bekam. Dann sah sie, wie sich in einiger Entfernung die Äste einer Zwergkiefer heftig bewegten.

»Mauk!«, schrie sie. »Pass auf!«

Im nächsten Moment schoss der Vogel vom Himmel. Fast gleichzeitig ertönte ein gellender Schrei, der in ein langes Schmerzensgeheul überging.

Kalla stand wie erstarrt. Mauk hatte sich erhoben, rührte sich aber nicht von der Stelle. Hinter der Kiefer stolperten zwei Männer hervor. Der eine war Agal. Fassungslos blickte er dem Vogel nach, der sich wieder in die Lüfte geschwungen hatte. Der andere Mann war Hogre. Den Kopf mit den Händen bedeckend taumelte er im Kreis herum, dann warf er sich zu Boden und wälzte sich schreiend auf der Erde. Sein Gesicht war blutüberströmt, links neben seiner Nase gähnte ein dunkles Loch. Der Vogel hatte ihm das Auge herausgerissen.

Im Nordland war einmal ein Falke aus dem Ei geschlüpft, und die Falkenmutter schleppte unentwegt Würmer und Schnecken herbei, damit ihr Kind groß und stark wurde. Es war ein ungewöhnlich schöner Falke mit einem blauen Federband um den Hals. Als die Falkenmutter wieder einmal auf Nahrungssuche war, fiel der kleine Vogel aus dem Nest. Da schlich ein Iltis heran, um ihn zu fressen. Das Falkenjunge schrie und zeterte vor Angst. Das hörte eine Frau namens Berre, die gerade dabei war, Pilze zu sammeln.

»Der arme kleine Vogel«, sagte sie. »Und wie hübsch er ist. Soll sich der Iltis doch eine andere Beute suchen!« Und weil Berre eine mutige Frau war, nahm sie einen Stock und verjagte den Iltis.

Im Jahr darauf wurde Berre schwanger. Weiterhin ging sie jeden Tag hinaus, um Pilze und Wurzeln zu sammeln. Eines Mittags kam ein schreckliches Unwetter auf. Der Donnergeist tobte und warf glühende Feuerspeere vom Himmel. Berre erschrak so sehr, dass die Wehen einsetzten und sie ihr Kind zur Welt brachte. Das Neugeborene tat gerade den ersten Schrei, da riss der Sturm eine morsche Fichte aus den Wurzeln. Der Baum hätte das Kind erschlagen, wenn nicht ein großer Vogel vom Himmel herabgeschossen wäre. Er packte das Kind mit den Krallen, flog davon und setzte es in einer trockenen Felsennische ab. Berre sah, dass der Vogel ein blaues Federband um den Hals hatte, und da wusste sie, dass es derselbe Vogel war, den sie einst vor dem Iltis gerettet hatte. Sie nahm das Kind, ging zu ihren Leuten und erzählte, was geschehen war. Das Neugeborene erhielt den Namen »Mauk vom Clan der Feuerpferde, der unter dem Schutz des Falkengeistes steht«. Und immer wenn ihm eine Gefahr drohte, kam der Falke angeflogen, um seinem Schützling beizustehen.

Als die Dämmerung kam, lockerte sich die dunkle Wolkenwand und gab den Blick auf den Abendhimmel frei. Im Licht der untergehenden Sonne sah man einen Mann am Ufer des Otterbachs entlangwandern. Sein Gang war langsam und unsicher, oftmals stolperte er, und immer wieder griff er sich an den Kopf. Ab und zu wurde seine Gestalt durch einen Baum oder Strauch verdeckt, dann war der Mann vom Luchsclan endgültig hinter dem Wasserfall verschwunden.

Den ganzen Nachmittag lang hatte der Vorfall den Clan in Atem gehalten. Totenbleich hatte Agal den wimmernden Hogre zum Löwenlager geschleppt. Blaga hatte ihn in ihre Höhle geführt und die Wunde mit einem blutstillenden Sud aus Ebereschenrinde verarztet. Die anderen hatten sich um Agal geschart.

»Ein Vogel«, hatte Agal gestottert. »Ein Raubvogel hat ihn angefallen.«

Irinot hatte die Stirn gerunzelt. »Ein Vogel?«

Alle hielten den Atem an. Es war offenkundig, dass Agal log. Raubvögel pflegten keine Menschen anzugreifen. Zwar hatte ein Händler einmal eine Geschichte erzählt, in der ein Bussard ein kleines Mädchen angefallen hatte. Der Vorfall hatte sich jedoch im Winter ereignet, als hoher Schnee lag und die Tiere kaum noch Beute fanden. Offenbar hatte sich der Bussard, von Hunger getrieben, auf das Kind gestürzt, womöglich hatte er es sogar für ein Tier gehalten. Doch Hogre war ein ausgewachsener Mann und nicht mit einem Tier zu verwechseln. Zudem herrschte derzeit kein Futtermangel. Im Otterbachtal wimmelte es von Mäusen und anderen Kleintieren.

Agal schwieg, seine Lippen bebten. Da trat Keril zu ihm und versetzte ihm einen Schlag auf die Wange. Agal hob den Arm, um zurückzuschlagen, doch da begann der Arm plötzlich zu zittern, und Agal sank in sich zusammen. Sein Schreck über das, was er gesehen hatte, war so groß, dass er keine Versuche mehr machte, sich in Ausflüchte zu retten. Stockend berichtete er von dem Zusammentreffen mit Hogre und wie dieser den Vorschlag gemacht hatte, Mauk aus dem Hinterhalt anzugreifen; wie sie sich dann beide zum Hyänenbuckel aufgemacht hatten und wie der Vogel vom Himmel geschossen war und sich auf Hogre gestürzt hatte. »Es war ein Falke«, schloss Agal langsam.

Unruhiges Raunen erhob sich.

»Ein Falke?«

»Ein besonderer Falke«, fügte Agal hinzu. »Mit einem blauen Federband um den Hals.«

Alle erinnerten sich sofort daran, dass der Falke das Schutztier des Fremden war. Irinot runzelte die Stirn. »Ich habe noch nie gehört, dass ein Schutztier persönlich gekommen ist, um seinem Schützling in der Gefahr beizustehen.«

Er sah fragend zu Ubruk. Der sah ratlos zum Himmel hinauf.

»Es scheint, die Geister haben diesen Mauk für eine ganz besondere Aufgabe ausersehen«, meinte er dann. »Sie nahmen ihm seine Sippe und seine Herde, doch ihn selbst schützen sie mit ungewöhnlichen Mitteln. Sie schicken ihm sogar sein Schutztier, um ihn zu retten!«

»Vielleicht hat dieser Mauk dem Falkengeist ein außergewöhnliches Opfer gebracht?«, überlegte Laiko. Die anderen nickten. Es gab vielerlei Möglichkeiten, den Geistern zu opfern. Manche Menschen schnitten sich zum Beispiel eine Fingerkuppe ab, um ihren Schutzgeist gnädig zu stimmen, andere opferten sogar einen ganzen Finger.

»Wir werden es wohl nie erfahren«, sagte Loas bedächtig. »Ama und die Geister schützen ihre Geheimnisse.«

»Und was tun wir mit Hogre?«, rief Flauko.

Nach kurzer Beratung beschlossen die ältesten Männer des Clans, den Luchsmann für alle Zeiten aus dem Löwenlager zu weisen. Sollte er es wagen, wieder aufzutauchen, hatte er keinen Anspruch auf das übliche Gastrecht, sondern würde als Feind betrachtet werden. Außerdem wurde Hogres linkes Ohrläppchen abgeschnitten. Dieses Zeichen sollte alle, die künftig mit Hogre zusammentrafen, warnen und sie ermahnen, ihre Ohren vor den Worten des Luchsmannes zu verschließen.

»Und was tun wir mit Agal?«

Wieder berieten sich die Männer.

»Die Geister haben Hogre bestraft«, sagte Loas schließlich. »Wenn sie der Ansicht sind, dass auch Agal eine Strafe verdient, werden sie dafür sorgen, dass er sie bekommt.«

Kalla war zum Ende der Felsterrasse gelaufen und sah dem Luchsmann nach, der eben hinter dem Wasserfall verschwand. Als Irinot ihn aus dem Löwenlager verwiesen hatte, war ihr schwindlig geworden. So würde es auch ihr ergehen, wenn die anderen von ihrer Verfehlung erfuhren! Und wieder tauchte das Bild der langnasigen Miri vom Wollnashornclan in ihr auf, wie sie einsam und hilflos durch die windgepeitschte Steppe wankte.

Da sah sie eine bekannte Gestalt den Felsweg heraufkommen.

»Tomo!«

Mit einem Aufschrei rannte Kalla auf den Freund zu. Tomo blieb stehen und sah ihr lächelnd entgegen.

»Tomo!«

Sie stolperte. Er fing sie auf, und Kalla klammerte sich an ihn, als wolle sie ihn nie wieder loslassen.

»Was ist denn passiert?«

Der Klang seiner Stimme und der vertraute Geruch seines Körpers beruhigten sie. Tomo war da, jetzt würde alles gut werden. Er war ihr Freund, er hatte sie nie im Stich gelassen und würde ihr auch jetzt helfen.

»Wir haben uns lange nicht gesehen«, sagte er und hielt sie ein Stück von sich entfernt, um ihr Gesicht zu betrachten.

Kalla nickte stumm.

»Den Grund dafür durfte ich niemandem sagen, nicht einmal dir«, fuhr Tomo fort. »Loas hatte mich darum gebeten. Er wollte herausfinden, ob ich wirklich von den Geistern ausersehen bin, seine Nachfolge anzutreten. So habe ich viele Nächte bei ihm im Roten Felsen gesessen, und er hat mich gelehrt, die Zeichen des Himmels zu lesen. Tagsüber waren wir an den geheimen Orten, damit ich alles lerne, was ein Clanseher wissen muss. Davon sollte aber niemand etwas erfahren. Loas ahnte, dass einige im Löwenclan es nicht gutheißen würden, wenn ein Fremdgeborener ihr Clanseher wird. Darum wollte er ganz sicher sein, dass ich für das Amt des Sehers bestimmt bin.«

Er wandte sich um und sah zum Roten Felsen hinüber.

»Und jetzt?«, fragte Kalla atemlos. »Wieso darfst du jetzt darüber sprechen?«

»Seit gestern hat sich alles geändert«, sagte Tomo langsam. Er ließ sie los und setzte sich an den Wegrand. Kalla setzte sich neben ihn.

»Ich weiß jetzt, dass mein Platz nicht länger hier im Löwenclan ist«, fuhr er fort. »Ich gehöre zum Clan der Feuerpferde. Und ich werde mit Mauk und den Seinen fortgehen und nach den roten Pferden suchen.«

»Ich gehe auch mit!«, rief Kalla.

»Das sagtest du, ich erinnere mich«, nickte Tomo. »Aber warum willst du denn fort von hier?«

»Ich kann nicht hierbleiben!«, rief sie. »Wenn die anderen erfahren, dass –« Erschrocken schlug sie die Hand vor den Mund. Dann schossen Tränen aus ihren Augen, wie ein aufgestauter Sturzbach, der sich endlich entlädt.

»Was ist denn los?«

Er nahm ihre Hände in die seinen und sah sie aufmerksam an.

»Ich habe –«, begann Kalla. »Ich war –«

Sie stockte und sah zu Boden.

Und dann konnte sie nicht länger schweigen. Ich muss es sagen, dachte sie, egal, was danach passiert. Vielleicht werde ich fortgejagt und sterbe wie Miri vom Wollnashornclan. Doch ebenso unerträglich war es, die schreckliche Schuld weiter für sich zu behalten, und so sprudelte es aus ihr heraus: Wie Blaga sie gebeten hatte, zum Wasserfall zu gehen, und wie sie in der Ferne Tomo erblickt und ihn gerufen hatte. Wie sie ihm gefolgt und in die Höhlen geraten war und was sie dort alles gesehen und gehört hatte. Und wie schließlich der Höhlenbär gekommen war, um sie zum Schwarzen Fluss zu bringen.

»Aber dann bin ich aufgewacht und lag am Wasserfall«, schloss sie. »Ich wusste nicht, wie ich dort hingekommen war. Bis ich die Kette, die Chani mir geschenkt hatte, bei Mauk gesehen habe. Da wusste ich, dass er mich aus den Höhlen geholt hatte. Aber er hat niemandem verraten, dass ich dort war.«

Tomo hatte ihr aufmerksam zugehört. Ab und zu hatte er sie ungläubig angesehen, doch kein einziges Mal hatte er sie unterbrochen.

»Meinst du, ich werde jetzt fortgejagt?«, fragte Kalla atemlos. »So wie diese Miri?«

»Miri?«, wiederholte Tomo verwundert. »Welche Miri meinst du?«

»Miri vom Wollnashornclan!«, rief Kalla. »Sie ist doch auch in die Welt der Männergeheimnisse eingedrungen. Und sie wurde deswegen von ihrem Clan fortgejagt und ist gestorben. Weißt du nicht mehr? Kirt vom Antilopenclan hat es erzählt. Im letzten Sommer, beim Jagdfest.«

Tomo runzelte die Stirn, dann nickte er. »Ja, jetzt erinnere ich mich. Aber was diese Miri getan hat, war etwas ganz anderes. Sie war ungehorsam und aufsässig und ist den Männern absichtlich gefolgt. Du jedoch bist zufällig in die Welt der Männergeheimnisse geraten, ohne es zu wollen.«

Er drückte ihre Hand. »Ich werde Loas alles erzählen«, sagte er. »Aber hab keine Angst, dir wird nichts geschehen.«

Kalla fiel ein Stein vom Herzen. Zum ersten Mal seit Tagen atmete sie tief durch, dann überfiel sie eine unendliche Erschöpfung. Sie schloss die Augen und lehnte sich an den Freund. Nach langer Zeit fühlte sie sich endlich wieder geborgen.

»Komm nach Hause«, sagte Tomo und zog sie hoch.

Langsam gingen sie zu den Höhlen zurück.

DAS URTEIL DER SONNE

ICH, Kirt Schneehasengeistesvom Antilopenclan, der, ich Schutzbefohlener ins kalte Nordland des und zu den Bergen im fernen Ostland und bis zum Großen Wasser gereist bin, erzähle euch nun, wie die Sonne den Schiedsspruch fällte im Kampf zwischen Agal vom Löwenclan, Schutzbefohlener des Hirschgeistes, und einem Mann, der sich Mauk vom Clan der Feuerpferde, unter dem Schutz des Falkengeistes stehend, nannte. Ich erzähle die Geschichte so, wie ich sie gehört und gesehen habe, denn ich bin selbst dabei gewesen.

Wie in vielen Sommern hatte ich am Jagdfest des Löwenclans teilgenommen. Mein Lager war ein Erdloch am Wasserfall beim Otterbach, nah bei einem Felsen, der von den Löwenleuten Bärenfelsen genannt wird. Von dort aus habe ich alles gesehen und gehört, was sich zugetragen hat an jenem Tag, der für alle Zeiten als Tag des Sonnengn erichts in Erinnerungn bleiben wird. Meine Zeugen sind Atlin und Roor vom Clan der Feuerpferde, die zufällig in mein Erdloch flüchteten, als alles geschah.

In der folgenden Nacht schlief Kalla tief, bis ein lautes Hämmern sie aus dem Schlaf riss. Verwirrt fuhr sie hoch. Es war totenstill. Und dennoch – es klopfte. Schließlich entdeckte sie, dass es ihr eigenes Herz war, das so laut pochte. Und sie erinnerte sich: Heute war der Tag, an dem der Kampf zwischen Mauk und Agal stattfinden würde.

Sie sah sich um. Die Höhle war leer. Offenbar hatte sie lange geschlafen. Hatte der Kampf etwa schon begonnen? Es war kühl, und Kalla schlüpfte in die Wolfsfellweste. Dann lief sie hinaus und wäre beinahe in Mutter Sina hineingerannt, die vor der Höhle stand. An der Hand hielt sie den kleinen Jati. Verwundert sah Kalla, dass sich alle Clanleute auf den Felsterrassen versammelt hatten. Sie standen eng beieinander, viele hatten sich an den Händen gefasst. In furchtsamem Staunen blickten sie zu den Hügeln hinüber, wo sich hohe graue Wolkensäulen am Himmel türmten. Sie waren von einem sonderbaren düsteren Leuchten erfüllt, als brodle in ihrem Inneren ein schwarzes Feuer. Kalla fröstelte und schlang die Fellweste enger um sich. Eine lähmende Stille lag über dem Land. Kein Windhauch wehte, kein Zweig wippte, kein Gras raschelte.

Dann kam vom Grünen Fluss ein Rabe herübergeflogen. Obwohl es windstill war, ruderte er schwer mit den Flügeln, als wäre die Luft angefüllt mit schweren unsichtbaren Gewichten, gegen die er ankämpfen müsste. Schweigend verfolgten alle, wie sich der Vogel mühsam nach Westen arbeitete, hinüber zum Wasserfall.

Aufgeregtes Gemurmel erhob sich. Am Bärenfelsen, direkt über Toroks Baum, stand eine große wabernde Wolke. Sie war dunkel, fast schwarz, und sie wogte auf und nieder wie ein Schwarm von tanzenden Riesenmücken. Hilfe suchend wandten sich alle zu Loas.

»Wie immer die Sonne heute entscheidet«, sagte der Seher, »der Geist von Ahnvater Torok ist bei uns und wird uns beschützen.«

Die Clanleute sahen zum Hyänenbuckel hinüber, wo, wie sie wussten, die drei Fremden die Tage verbracht hatten. Dann wanderten ihre Blicke zu Agal. Er trug ein langes Hemd aus Rentierhaut, das von einem breiten Gürtel zusammengehalten wurde, an dem zwei Löwenkrallen hingen. Am Hals trug er eine Kette mit drei Hirschzähnen, um die Stirn hatte er ein geflochtenes Band aus Mammuthaaren gebunden. Das Gesicht des jungen Mannes war schneeweiß, die Augen glänzten wie im Fieber. Die Hände hatte er zu Fäusten geballt, so fest, dass die Fingerknöchel hervortraten.

Irinot gab Olep ein Zeichen. Der begann, die Trommel zu schlagen, als Zeichen des Aufbruchs. Langsam schritten Loas und Irinot den Felsweg entlang, die anderen folgten. Schutz suchend drängten sich die Kinder an ihre Mütter. Kalla schnappte nach Luft. Die sonderbare Schwere, die in der Luft hing, nahm ihr fast den Atem. Da spürte sie, wie sich eine warme Hand um die ihre schloss. Tomo hatte sich zu ihr gesellt. Beruhigend lächelte er ihr zu, und Kalla nickte erleichtert zurück. Doch als sie den Kopf hob, schrak sie zusammen.

Die schwarzen Wolkenwände waren aufgequollen und hatten fast den ganzen Himmel überzogen. Es war, als sei mitten am Tag die Nacht aufs Land gefallen.

Erschrocken schloss Kalla die Augen. Dann stolperte sie, Tomos Hand fest umklammernd, mit den anderen den Felspfad hinunter. Die kleine Nati, die sich zu Yonna geflüchtet hatte, begann leise zu weinen. Yonna nahm sie auf den Arm und versuchte sie zu trösten. Laut dröhnten die dumpfen Schläge von Oleps Trommel.

Schließlich erreichten sie den Bärenfelsen. Über Toroks Baum waberte unverändert die sonderbare Wolke. Jetzt sah Kalla, dass es sich nicht um Riesenmücken, sondern um einen großen Schwarm Raben handelte. Es waren Toroks Raben, die Schutztiere des Ahnvaters. Pausenlos umkreisten die schwarzen Vögel den Baum und suchten nach Platz, um sich niederzulassen. Doch alle Äste waren bereits voll beladen, so dicht, dass sie zu brechen drohten. Flügel an Flügel hockten unzählige Raben und hackten nach den Neuankömmlingen.

»Da!«

Der Ruf kam von Kuna, die auf die Krone von Toroks Baum deutete. Darüberr, auf der Spitze des Bärenfelsens, stand Mauk. Hoch aufgerichtet stand er da, in seinem zerfetzten Ledergewand, die Hände in die Hüften gestemmt. Mit finsterer Miene blickte er zum Himmel, wo sich die Wolken bis zum Bersten mit Schwärze gefüllt hatten. Nur ein schmaler schwefelgelber Streifen am Horizont erinnerte daran, dass es Tag war.

Selbst der beste Erzähler wird niemals die treffenden Worte finden, um zu beschreiben, was weiter geschah. Dennoch will ich, Kirt vom Antilopenclan, alles erzählen, was ich gesehen habe.

Plötzlich stürmte ein gewaltiger Wind über den Himmel, und krachend stürzten die schwarzen Wolkenberge zusammen. Hinter den fliegenden Trümmern kam die Sonne zum Vorschein. Doch hört, hört! Es war nicht unser herrlicher Sonnenball, sondern nur ein armseliger Lichtstreif. Den übrigen Leib der leuchtenden Kugel hatte ein schwarzes gefräßiges Ungetüm verspeist. Und dieses Ungeheuer – war der Mond. Ihr schüttelt die Köpfe? Glaubt mir: Es war der Mond, angefüllt mit der Schwärze der Nacht! Auch ich wollte meinen Augen nicht trauen, und doch es ist so gewesen, wie ich es sage: Der Gebieter der Nacht hatte sich auf den Herrscher des Tages gestürzt und sich über seinen goldenen Leib hergemacht. Gierig fraß er sich durch das Licht, und die Sonne schwamm im roten Kreis ihres eigenen Blutes. Dann hatte der Mond die Sonne vollständig verschluckt.

Und Nacht fiel aufs Land, die Gräser froren in eisigem Tau. Die Finsternis hatte den Tag besiegt. Da schrie die Erde in Zorn und Furcht. Die Flüsse tobten, die Winde heulten, von allen Seiten brausten die Stürme daher. Die Berge wankten, Bäume brachen, Felsen sprangen. In den Wolken zürnte der Donnergeist und warf seine feurigen Speere zum Himmel, um die Finsternis zu verjagen.

Die Leute vom Löwenclan hatten sich unter Toroks Baum geflüchtet und auf die Erde geworfen. Reglos lagen sie da, keiner wagte, den Kopf zu heben, während der Kampf am Himmel tobte. In Todesangst hielten sie einander umklammert, die Kinder krochen unter die Felle der Mütter. Viele krallten sich an den Baumwurzeln fest, und alle riefen sie in ihrer Not nach Torok und den Geistern.

Kalla lag zwischen Tomo, Nati und Yonna. Alle vier hielten sich fest umschlungen. Um sie herum brauste und heulte es, die Erde wankte, Steine polterten. Und in all dem rasenden Toben sah Kalla plötzlich den Seher Loas vor sich, wie er auf seinem Stein saß, in der Abendsonne beim Roten Felsen. »Einmal wird ein grüner Sturm durchs Tal brausen, und die Nacht wird den Tag verschlingen!«, hallte seine Stimme in ihren Ohren.

Ich sehe eure ungläubigen Blicke, doch ich sage euch, so ist es gewesen! Ich, Kirt vom Antilopenclan, habe alles gesehen. Die Menschen warfen sich zu Boden und riefen die Geister zu Hilfe. Alles, was Mutter Ama geschaffen, bebte vor Grauen und schrie nach dem Licht. Da begann die Sonne den Kampf aufzunehmen. Obgleich schon verschlungen im Bauch ihres Gegners, versuchte sie sich zu wehren und mit ihren Lanzen den Leib des Feindes zu durchstoßen. Licht und Dunkel rangen am Himmel und vermischten sich in schaurigem Kamppf Grüne Luftmeere überspülten das Land, glühende Nebelpilze schossen empor.

Dann kamen die Geister herbei, um der Sonne beizustehen. Gleich einem riesigen Schattenheer flogen sie über die Hügel: die Geister des Löwen, des Bären, des Steinbocks, des Mammuts, des Falken. Und weiter wogte das Getümmel am Himmel.

Endlich gelang es der Sonne, ihr Gefängnis zu durchstoßen. Und wahrlich: Stück für Stück gewann das Licht seine Macht zurück. Die Schatten verblassten, der Mond war bezwungen, in bleichem Triumph stand die Sonne am Himmel.

All das habe ich gesehen, ich, Kirt vom Antilopenclan, Schutzbefohlener des Schneehasengn eistes. Es war der Tag, an dem sich die Sonne verfinsterte, doch schließlich besiege te das Licht die Nacht, und keiner, der dabei gewesen ist, wird es jemals vergessen.

Plötzlich, so unvermittelt wie er begonnen hatte, endete der Tumult. Totenstille trat ein. Sie war fast noch unerträglicher als das laute Donnern und Toben. Kalla bohrte das Gesicht in die Erde, sodass sie kaum noch Luft bekam. Sie wollte den Kopf nicht heben, wollte die Augen nicht öffnen. Sie ahnte, der Anblick, der sie erwartete, würde so grauenvoll sein, dass sie ihn nicht würde ertragen können.

Da ertönte der krächzende Ruf eines Vogels. Ein zweiter rief, ein dritter, ein vierter. Ungläubig hob Kalla den Kopf und blinzelte durch die halb geschlossenen Lider. Über ihr im Baum saßen Toroks Raben und schnarrten aufgeregt. Dann begannen sie mit den Flügeln zu schlagen. Schließlich erhoben sie sich und flogen, unter lautem Geschrei, als dunkle schwirrende Wolke davon.

Langsam richteten sich die Clanleute auf. Grauen stand in ihren Gesichtern. Manche waren in den kurzen Tod gefallen. Sie wurden von den anderen geschüttelt und ins Leben zurückgeholt. Überall herrschte schlimme Verwüstung. Büsche waren aus der Erde gerissen, Felsen gesprengt. Nur Toroks Baum hatte dem Toben standgehalten. Und alle, die unter ihm Schutz gesucht hatten, waren – so schien es – am Leben.

»Torok sei Dank!«, rief Loas. Alle fielen zu Boden und dankten dem Ahnvater für die Rettung.

Ein Klagelaut unterbrach das Gebet. Neben einem Haufen großer Steinbrocken kniete Lomna und weinte. Neben ihr stand Mauk. Als der Tumult losbrach, war er vom Bärenfelsen gesprungen, um Yonna beizustehen. Doch eine heftige Windbö hatte ihn an die Felswand zurückgeworfen. Dort hatte er sich in einen schmalen Spalt gezwängt und den höllischen Kampf am Himmel verfolgt. Nun stand er inmitten des Gerölls und zerrte an einem großen steinernen Klotz. Ein lebloser Arm ragte unter den Steinen hervor. Es bedurfte der Kraft von vier Männern, um den Felsen beiseitezuschieben. Darunter lag Agal, mit zerschmetterten Gliedern. Ungläubig sahen alle auf den Toten: Die Sonne hatte ihr Urteil gefällt.

Wenig später führte Irinot seine Leute zu den Höhlen zurück. Keril, Krot, Laiko und Jonol trugen den toten Agal. Die Frauen hatten den Totengesang angestimmt. Ihre Stimmen klangen rau und leise. Langsam schleppte sich der kleine Zug den Felsweg hinauf. Oben auf der Felsterrasse standen, eng umschlungen, Ixi und Nomit mit weißen Gesichtern. Hinter ihnen saß lächelnd der helläugige Brai und rollte seine Lehmkugeln.

Die Zeit bis zum Abend verbrachten die meisten in ihren Höhlen, viele fielen in dumpfen Schlaf. Dann gingen die Männer, um das Grab für Agal auszuheben. Als sie zurückkamen, rief Irinot den Clan zusammen. Neben ihm stand Mauk, dahinter Atlin und Roor.

»Die Sonne hat ihr Urteil gefällt«, sagte Irinot. »Agal ist tot, der Fremde hat überlebt und ist also der Sieger. Mauk vom Clan der Feuerpferde, du bist ein Mann von Ehre. Nach dem Gesetz Leben gegen Leben soll also Yonna deine Gefährtin sein, wenn sie es will.«

Yonna wandte sich an ihre Mutter und neigte den Kopf. Mit steinerner Miene hob Mutter Sina die Hand und legte sie auf die Stirn der Tochter. Yonna dankte mit einem Nicken, dann ging sie zu Mauk und stellte sich neben ihn.

»Ich auch!«, rief Kalla und wandte sich an Mutter Sina. »Bitte lass mich mit ihnen gehen, Mutter Sina, bitte!«

Die Augen der großen hageren Frau wurden schwarz vor Entsetzen. Hilflos streckte sie ihre Arme aus. Ihre Hände öffneten sich, schlossen sich und öffneten sich wieder, als versuchten sie, etwas festzuhalten, was ihr längst entglitten war. Fassungslos sah Mutter Sina auf ihre leeren Hände.

Da durchströmte Kalla ein heißes Gefühl. Nie hatte sie die Mutter so sehr geliebt wie in diesem Augenblick. Tränen schossen ihr in die Augen. Sie umschlang den Leib der Mutter, atmete den vertrauten Geruch. Von jeher hatte sie in dieser Wärme Schutz und Sicherheit gefunden. Nein, niemals würde sie von hier fortgehen. Wie konnte sie auch nur daran denken, Mutter Sina zu verlassen?

Der Hals wurde ihr eng, die Knie zitterten. Sie vergrub das Gesicht in Mutter Sinas Schoß und klammerte sich an sie. Doch dann war ihr, als zerrisse plötzlich ein dunkler Vorhang. Mit einem Schlag war es strahlend hell, und in der Ferne leuchtete ein weites Land. Die Sonne schien, und eine Wolke in Wolfsgestalt zog nach Westen, wo ein großes blaues Wasser glänzte. Und plötzlich war sie wieder da, diese sonderbare, übermächtige Sehnsucht, aufzuspringen und fortzulaufen, immer weiter, bis zum Großen Wasser. Unvermittelt löste sie sich von der Mutter.

»Ich will mit Yonna gehen«, bat sie. »Und mit Tomo. Bitte!«

Mit starrem Blick sah die Mutter über sie hinweg.

Da trat Loas zu Mutter Sina. In der Hand hielt er einen kleinen Zweig.

»Nicht nur die Sonne, auch Ahnvater Torok hat gesprochen«, sagte er und deutete auf das Otterbachtal.

»Schau auf unser Land, Mutter Sina. Der Sturm hat es verwüstet und uns vieles genommen. Nur Toroks Baum ist unversehrt geblieben, bis auf diesen kleinen Zweig, der sich von seinen Ästen gelöst hat. Sieh her, Mutter Sina, es ist ein Zweig mit jungen Trieben. Ama wird ihm neue Wurzeln geben, und er wird heranwachsen zu einem neuen Baum. Und dennoch wird seine ursprüngliche Wurzel immer die von Toroks Baum sein. So wird es auch mit Kalla geschehen, wenn sie fortgeht. Sie wird neue Wurzeln finden und ihre eigene Geschichte leben, und doch wird sie für immer mit uns verbunden bleiben. Dies ist die Botschaft, die Ahnvater Torok uns sendet: Alle Menschen, die vor uns gelebt haben, und alle, die nach uns leben werden, sind wie Zweige, die von einem einzigen Baum abstammen.«

Mutter Sina sah ihn aus flammenden Augen an und schüttelte heftig den Kopf. Dann sank sie wortlos zusammen und fiel zu Boden.

So habe ich es gehört und gesehen, ich, Kirt vom Antilopenclan, Schutzbefohlener des Schneehasengeistes. Mutter Sina war in den kleinen Tod gefallen. Doch bald kehrten ihre Geister wieder zurück. Und sie erhob sich und ließ auch die jüngste Tochter in Frieden ziehen.

Schon am nächsten Tag brachen sie auf: Kalla und Tomo, Atlin und Roor, Yonna und Mauk. Ich ging einige Tage mit ihnen, wir zogen nach Westen. Dann verlor ich ihre Spur, doch habe ich gehört, dass sie nach Süden zu den großen Bergen reisten. Jedenfalls behauptete ein Händler vom Reiherclan, sie dort gesehen zu haben.

Zwei Frauen vom Bisonclan hingegen erzählten, sie hätten einen großen Mann mit fünf Gefährten am Grünen Fluss wandern sehen, hinüber nach Westen. Später traf ich einen Mann vom Rentierclan, der schwor, er habe sie nach Norden gehen sehen: Vier Männer und zwei Frauen, eine davon noch fast ein Kind. So sind sie wohl überall gewesen, Mauk und die Seinen, hier und dort, auf der Suche nach den Feuerpferden.

Fragt mich nicht, ob sie sie gefunden haben. Ich weiß es nicht, denn hier endet meine Geschichte von dem Mädchen Kalla und wie sich ihr Weg mit dem Weg von Mauk, dem Herrn der Feuerpferde, kreuzte.

Doch eines Tages werden wir erfahren, wie es weitergegangen ist. Denn keine Geschichte hat ein Ende, so wie das Feuer des Lebens niemals verlöschen wird. Wir sehen: Manchmal fällt Asche über die Flammen. Doch dann kommt der Wind und bläst die Asche fort und entfacht die Glut aufs Neue. So ist es gewesen und so wird es immer sein, so wahr ich Kirt bin, Kirt vom Antilopenclan, der ich unter dem Schutz des Schneehasengeistes stehe und der ich ins kalte Nordland und zu den fernen Bergen im Ostland gereist bin und nach Westen zum Großen Wasser.

Es war Frühling geworden, die Sonne schien und auf den Wiesen lag der helle goldgrüne Glanz von jungem Gras. Kalla saß auf einem umgestürzten Baumstamm, einen Speer in der Hand. Versonnen sah sie zu der kleinen Hügelkette hinüber, die vor ihr lag. Der Anblick erinnerte sie an das Otterbachtal, und ihre Gedanken wanderten zum Löwenlager. Wie es wohl Mutter Sina ging? Und Ixi und Irinot und all den anderen? Und Chani? Und ob der kleine Zweig von Toroks Baum wohl schon Wurzeln geschlagen hatte?

Eine endlose Zeit schien verstrichen zu sein, seit sie fortgegangen waren, Mauk, Yonna, Kalla, Tomo, Atlin und Roor. Weite Wege hatten sie zurückgelegt auf der Suche nach den Feuerpferden. Zuerst waren sie nach Süden gezogen. Dort hatten sie eine große Höhle gefunden und sie als Quartier für die kalten Monate bezogen. Doch der Winter war mild gewesen, und sie hatten keine Mühe, sich ausreichend Nahrung zu verschaffen. Roor hatte Kalla eine Steinschleuder gebaut, und Mauk und Tomo hatten sie gelehrt, auch mit dem Wurfspeer umzugehen. Als sie zusammen ein junges Wollnashorn gejagt hatten, hatte Kalla das Tier genau hinter dem Schulterblatt getroffen und alle hatten sie gelobt, dass sie eine gute Jägerin sei.

»Kalla!«

Mauk kam aus dem Gehölz, einen toten Schneefuchs in der Hand. Er trug ein neues Hirschledergewand und eine lange Weste aus Wolfsfell. Sein früher so finsteres Gesicht hatte sich in den letzten Monaten zunehmend aufgehellt. Auch hatten Atlin und Roor bemerkt, dass er nur noch selten vom Jähzorn übermannt wurde. Nur der Gedanke an die Feuerpferde machte ihn manchmal ungeduldig. Trotz allen Suchens hatten sie immer noch keine Spur von ihnen gefunden.

»Wann sind wir endlich am Großen Wasser?«, wollte Kalla wissen.

»Bald«, nickte Mauk. »Die Männer vom Rentierclan, die wir getroffen haben, sagten: drei Tagesreisen noch. Morgen gehen wir über die Hügel und dann noch zwei Tage durch eine Ebene. Dann sind wir am Großen Wasser. Du kannst es wohl kaum erwarten? Ich auch nicht.«

Kalla nickte. In drei Tagen würde sie das Große Wasser sehen. Wo die Wellen hochschlugen und die Fische wie Hügel aus dem Wasser herausragten; und an den Ufern würden große glänzende Muscheln liegen und weiße Sterne. Alles ist groß am Großen Wasser, hatte Ubruk gesagt.

Die Sonne war gesunken und hatte den Horizont erreicht. Plötzlich sprang Kalla auf. Ihre Augen glänzten, ihr Mund war weit geöffnet vor Staunen.

»Was ist denn?«, fragte Mauk.

Wortlos deutete sie auf den westlichen Hügelrand. Mauk wandte sich um. Oben auf der Hügelkuppe stand ein Pferd, mit ungewöhnlich hohen Beinen. Mit erhobenem Kopf stand es da, die lange Mähne wehte im Wind, und im Schein der Abendsonne leuchtete das Fell flammend rot. Dann erschien ein zweites Pferd hinter ihm.

»Die Feuerpferde!«, rief Kalla. »Sieh doch: deine Feuerpferde!«

Mauk blinzelte. Feuerpferde? Waren das wahrhaftig Feuerpferde? Oder war es das Rot der Abendsonne, das ihrem Fell die Farbe verlieh? Die Geister hatten ihn so oft genarrt und gedemütigt. Trieben sie auch jetzt ihr tückisches Spiel mit ihm? Er rieb sich die Augen.

»Die Feuerpferde!«, rief Kalla noch einmal. Und dann rannte sie zu den anderen, um ihnen die Nachricht zu überbringen.

»Tomo! Yonna! Atlin! Roor!«

Denn sie war sich ganz sicher: Endlich hatten sie die Feuerpferde gefunden!

NACHWORT

Die Geschichte von Kalla vom Löwenclan spielt vor etwa 30 000 Jahren im Süden des heutigen Frankreich.

Damals war Europa bereits seit vielen Jahrtausenden vom Neandertaler besiedelt. Vor etwa 40 000 Jahren wanderte dann eine neue Menschenart von Süden her nach Europa ein. Dieser Menschentypus wird von den Wissenschaftlern Homo sapiens sapiens oder »moderner Mensch« genannt.

Der »moderne Mensch« ist groß und schlank und besitzt die gleichen geistigen und körperlichen Voraussetzungen wie wir heute. Er stellt Jagdwaffen her, verfertigt Schmuck und Kunstgegenstände, malt Bilder und kennt Musik. Außerdem verfügt er über eine entwickelte Sprache.

Etliche Jahrtausende besiedelt er gemeinsam mit dem Neandertaler den europäischen Raum. Dann stirbt der Neandertaler allmählich aus. Als überlebender Menschentypus bleibt der »moderne Mensch« zurück; er ist gewissermaßen der »Ur-Vater« (beziehungsweise die »Ur-Mutter«) aller heute lebenden Menschen.

Natürlich ist es nicht leicht, sich die Welt von damals vorzustellen. Der gründlichen Arbeit der Archäologen verdanken wir es, dass wir aber doch einiges über das Leben unserer frühen Vorfahren wissen.

So gilt es als erwiesen, dass sie als Jäger und Sammler umherzogen und in Zelten und Höhlen wohnten. Sie lebten in Familienverbänden, den Sippen und Clanen, und entwickelten Regeln und Bräuche, religiöse Vorstellungen und Gesetze. Vermutlich standen sie in enger Verbindung mit der Natur und in ständiger Zwiesprache mit Tieren, Pflanzen und Gestirnen.

Im Übrigen waren die Menschen so, wie wir heute sind. Sie kannten Freude und Angst, sie liebten und hassten, waren stark oder schwach. Es gab gesellige und einzelgängerische Menschen, und sie hatten unterschiedliche Talente, Vorlieben und Begabungen.

Und noch eines hatten sie mit uns gemeinsam: Sie erzählten und hörten gerne Geschichten. Die Zauberformel »Es war einmal« ist so alt wie die Menschheit. Zudem hatte das Erzählen früher eine viel größere Bedeutung als heute. Die Welt war damals ja nur sehr dünn besiedelt, und es konnten Monate vergehen, bis man einen Fremden traf, der wusste, was sich in anderen Teilen der Welt ereignete. Das Erzählen war also nicht nur ein unterhaltsamer Zeitvertreib, sondern auch eine Möglichkeit, Wissen weiterzugeben und zu bewahren.

Von Mund zu Mund gingen die Geschichten; dabei wurden sie oft fantasievoll ausgeschmückt und mit anderen Geschichten verknüpft, so wie die von Kalla und Mauk. Auf diese Weise entstanden unentwegt neue Geschichten, die wie ein riesiges Netz miteinander verwoben sind.

Und dieses Netz wird ständig weitergewoben, solange es Menschen geben wird.

GLOSSAR

Die vorliegende Geschichte spielt vor etwa 30 000 Jahren. Diese Zeit gehört zur jüngeren Periode der Altsteinzeit und wird Aurignacien genannt.

Den zahlreichen Funden und den modernen Arbeits- und Messmethoden der Archäologen ist es zu verdanken, dass wir uns über das Leben in diesen fernen Zeiten doch recht konkrete Vorstellungen machen können. Allerdings muss man berücksichtigen, dass es sich bei vielen Aussagen nicht um gesichertes Wissen handelt, sondern um mehr oder weniger hohe Wahrscheinlichkeiten.

Höhlen: Neben Zelten nutzten die Menschen auch Höhlen als Unterkünfte.

Dabei hielten sie sich im Eingangsbereich auf, wo der Rauch des Feuers abziehen konnte. Tief gelegene Höhlenbereiche hingegen wurden – vermutlich aufgrund hoher Feuchtigkeit und fehlenden Lichts – nicht bewohnt.

Jedoch fand man hier an vielen Höhlenwänden Bilder und Zeichen eingeritzt oder gemalt. Es sind fast ausschließlich Tierbilder. Offenbar hatten die Tiere für die Menschen große Bedeutung und wurden sehr verehrt. Man nimmt an, dass diese tief gelegenen Höhlenräume als Kulträume benutzt wurden, zum Beispiel für Bitt- und Opferrituale.

Jagd: Das Wichtigste war für den frühzeitlichen Menschen die Nahrungsbeschaffung. Deshalb standen die Jagd und alles, was damit zusammenhing, im Zentrum des Lebens.

Kleidung: Sie wurde überwiegend aus Fell und Häuten von Tieren gemacht.

Klima: Im Lauf der letzten Jahrmillionen kam es auf der Erde zu mehreren Wechseln von Warm- und Kaltzeiten. Vor 30 000 Jahren war das Klima in Europa deutlich kälter als heute; die Temperaturen lagen vermutlich fünf bis zehn Grad unter den heutigen.

Kochgrube (Erdofen): In den Höhleneingängen gab es manchmal bei der Feuerstelle eine Kochgrube. Dabei handelte es sich um ein mit Tierhaut ausgelegtes Erdloch, in dem man zum Beispiel Fleisch schmoren konnte.

Kochsteine: In einen aus Tierhaut bestehenden »Kochtopf« wurde Wasser gegossen. Es erwärmte sich, wenn heiße (im Feuer erhitzte) Steine hineingelegt wurden.

Kunst: Zu den frühesten menschlichen Kunstwerken zählen Bilder, Plastiken, Musik. Als eine der ältesten künstlerischen Schöpfungen des Menschen gilt der »Löwenmensch«. Es handelt sich um eine Statuette, die vor zirka 32 000 Jahren aus dem Stoßzahn eines Mammuts geschnitzt wurde. Sie wurde 1939 auf der Schwäbischen Alb gefunden und kann im Ulmer Museum besichtigt werden.

In Chauvet (Südfrankreich) wurden Höhlenbilder gefunden, deren Entstehung man ebenfalls dieser Epoche zuordnet (ca. 32 000 Jahre alt). Diese Bilder weisen ein außerordentlich hohes künstlerisches Niveau auf.

Lebensweise: Die Menschen zogen als Jäger und Sammler umher, waren vermutlich nur zeitweise sesshaft.

Mond: Der Mond ist die größte Lichtquelle am Nachthimmel und wurde genau beobachtet. Durch seine verschiedenen Phasen (Halbmond, Vollmond, Neumond) war er die Grundlage für die Entstehung des Kalenders (ein Mondlauf beträgt 28 Tage). Andererseits flößte der Mond auch Furcht ein, weil er – im Gegensatz zur Sonne – ständig seine Form ändert und bei Neumond ganz verschwindet. Womöglich hatte der Mond damals für die Menschen eine mindestens ebenso große Bedeutung wie die Sonne.

Nahrung: Die wichtigste Nahrung war das Fleisch der Tiere. Auch Fische wurden gegessen, ebenso Raupen, Käferlarven, Kieferzapfensamen, Wurzeln, Kräuter und Beeren.

Pflanzenwelt (Flora): Sie bestand überwiegend aus trockener Steppe. Der Baumwuchs war nur gering, es gab wenig Holz. Es wuchsen Kiefern, Eschen, Weiden, Erlen, Birken (die Bäume waren selten höher als vier Meter). Weiterhin wuchsen Sanddorn, Weißdorn, Disteln, Schafgarbe, Riedgras, Lattich, Schilf, Zwiebeln, Bärlauch, Haselwurz, Beinwurz, Ginster, Geiskraut, Klee, Schlehe, Brennnesseln, Brombeeren, Malve, Kamille, Karottenwurzel, Sellerie, Kräuter.

Religion: Die Menschen beobachteten die Natur sehr genau. Doch für viele Naturereignisse hatten sie keine wissenschaftlichen Erklärungen, so wie wir sie heute kennen. Beispielsweise wussten sie nicht, wie ein Blitz entsteht. Womöglich dachten sie, dass in einem Blitz ein unsichtbares Geistwesen lebte, das einen feurigen Speer auf die Erde warf, und dass auch alles andere Leben von solch einem »Geist« erfüllt war.

Schutztier: Auch Totemtier. Dahinter steht der Glaube an eine geheimnisvolle Verbundenheit zwischen Mensch und Tier. Der Glaube an magische Schutzkräfte findet sich auch heute noch, zum Beispiel in der Gestalt von »Glücksbringern« und Amuletten, die Unheil von ihren Besitzern abwenden sollen.

Stier: Einige Wissenschaftler sind der Meinung, dass der Stier für die Menschen der Altsteinzeit ein besonders wichtiges Tier war. Sie vermuten, dass das an seinen Hörnern liegt. Diese ähneln ja den beiden Sichelformen des Mondes, und womöglich sahen die Menschen einen Zusammenhang zwischen dem Mond und dem Stier.

Tierwelt (Fauna): zum Beispiel Rentier, Bison, Wildpferd, Auerochse, Mammut, Hirsch, Reh, Höhlenhyäne, Höhlenbär, Höhlenlöwe, Schneeleopard, Wolf, Wollnashorn, Wildkatze, Antilope, Saiga, Gämse, Steinbock, Wiesel, Fuchs, Schneehase, Marder, Luchs, Otter, Iltis, Frettchen, Ziesel, Maus, Uhu, Specht, Reiher, Falke, Adler, Wildgans, Ente, Schneehuhn, Drossel, Schwalbe, Rabe, Frosch, Forelle, Käfer, Libelle, Heuschrecke, Schnecke.

Tod: Schon der Neandertaler begrub seine toten Angehörigen und bedeckte ihr Grab mit Steinen. Das lässt vermuten, dass er an ein Leben nach dem Tode glaubte. Später wurden dem Toten auch verschiedene Dinge ins Grab gelegt (Grabbeigaben). Damit wollte man dem Verstorbenen das Weiterleben im Jenseits angenehmer machen.

Werkzeuge und Waffen: Schon der Neandertaler und die Menschen, die vor ihm lebten, kannten Werkzeuge und Waffen. Zu den frühesten zählen einfach gebaute Faustkeile, Grabstöcke, hölzerne Wurfspeere und Stoßlanzen.

Zu Kallas Zeiten war die Technik in der Werkzeug- und Waffenherstellung weit fortgeschritten. So wurden zum Beispiel aus Knochen, Geweih, Zähnen und verschiedenen Steinarten Lanzen- und Speerspitzen verfertigt; außerdem Klingen, Meißel, Keile, Hacken, Bohrer, Schaber. Es wurde gestichelt und geschnitzt, geschliffen, poliert, Löcher wurden gebohrt. Ein sehr häufig verarbeiteter Stein war der Flintstein mit seinen messerscharfen Abschlägen.

PHASEN DER MENSCHHEITSENTWICKLUNG

Vor 3−4 Millionen Jahren: Auftreten der ersten Menschen in Afrika, der sogenannten Australopithecinen. Dieser Menschentypus geht aufrecht, hat einen kleinen Schädel, lebt von der Jagd. Archäologen fanden ein Frauenskelett aus dieser Zeit und tauften es »Lucy«.

Vor zirka 2,5 Millionen Jahren: Ebenfalls in Afrika lebt der Homo habilis (übersetzt: der geschickte, gewandte Mensch). Dieser Menschentypus ist klein (unter 1,50 Meter) und der Erste, der Werkzeuge herstellt. Er bearbeitet Steine, mit denen er schneiden, schürfen, schaben, schlagen kann. Vermutlich beginnt bei ihm auch die Entwicklung der menschlichen Sprache.

Vor 1,5 Millionen Jahren: In Afrika, Asien und Europa lebt der Homo erectus (übersetzt: der Mensch mit dem aufrechten Gang). Sein Hirnvolumen ist schon wesentlich größer als das seiner Vorgänger. Er baut Hütten aus Zweigen, und in seine Zeit (vor zirka 700 000 Jahren) fällt die Entdeckung des Feuers. Sein wichtigstes Werkzeug ist ein beidseitig behauener Keil aus Feuerstein mit einer rundum verlaufenden Schneide; mit dem kann er fast alles bearbeiten.

Vor 100 000 Jahren: Der Neandertaler (Homo neanderthalensis) hat Europa besiedelt. Er hat eine gedrungene Gestalt, ein fliehendes Kinn und einen großen Hinterkopf. Er verfertigt Werkzeuge wie Faustkeile, Messer, Schaber, Spitzen und hat einen Sinn für Farben (benutzt Ocker und Mangankreiden). Auch bestattet er seine Toten in Gräbern.

Vor 40 000 Jahren: Der »moderne Mensch« (Homo sapiens sapiens) hat sich in Afrika entwickelt und wandert – vom Mittelmeerraum kommend – nach Europa. Ungefähr zehntausend Jahre lang lebte er hier gleichzeitig mit dem Neandertaler. Vermutlich sind sich die beiden Menschenarten begegnet. Dann stirbt der Neandertaler langsam aus, die Gründe dafür sind nicht bekannt. Der »moderne Mensch« überlebt, und von ihm stammen alle heute lebenden Menschen ab.

LITERATUR

König, Marie E.P.:
Am Anfang der Kultur, Berlin 1973
Das Weltbild des eiszeitlichen Menschen, Marburg 1954
Weltanschauliche Grundbegriffe, Bern 1991

Campbell, Joseph: Mythologie der Urvölker, Basel 1991

Delporte, Henri: Les Aurignaciens premiers hommes modernes, Paris 1998

Feustel, Rudolf: Technik der Steinzeit, Weimar 1973

Kunst der Welt: Die Steinzeit, o. O. 1962

Nougier, L.-R.: Die Welt der Höhlenmenschen, o. O., 2004

Raphael, Max: Wiedergeburtsmagie in der Altsteinzeit, Frankfurt 1979

Roussot, Alain: Vor- u. Frühgeschichte des Perigord, Ed. Sud Ouest, 1992

DANK

Ich danke Frau Dr. Stefanie Kölbl und Herrn Hannes Wiedmann (beide Urgeschichtliches Museum Blaubeuren) für ihre freundliche Unterstützung. Weiterhin danke ich Frau Angela Bachmair, Herrn Dr. Konrad Franke, Herrn Prof. Karl Müller (Salzburg) und Herrn Herbert Rimbach.

Informationen zum Buch

Vor 30 000 Jahren im Otterbachtal:

Wie jedes Jahr ist der Löwenclan im Sommer den Rentieren nach Norden gefolgt. Nun kehrt der Clan nach Süden zurück, und Kalla freut sich auf das Winterlager und auf die große Herbstjagd. Doch diesmal ist vieles anders, rätselhafte Dinge geschehen: Kallas Freund Tomo verschwindet, und sie selbst gerät versehentlich in die verborgene Welt der unterirdischen Höhlen, deren Zugang Frauen streng verboten ist. Dann nimmt auch noch die Rentierjagd einen beunruhigenden Verlauf. Schuld daran sind drei Fremde, die sich im Otterbachtal versteckt haben. Es handelt sich um Mauk, den Anführer vom Clan der Feuerpferde, und seine zwei Gefährten. Die drei sind die letzten Überlebenden ihrer Sippe. Sie haben den mühevollen Weg vom Nordland nach Süden gemacht, um ihre verschwundenen Pferde zu finden und damit auch die Schutzkraft des Pferdegeistes zurückzugewinnen; denn nur dann kann ihr Clan weiterleben.

Auf mysteriöse Weise verknüpfen sich die Schicksale von Mauk und Kalla. Aber all das sind nur die Vorboten eines noch viel gewaltigeren Dramas, das mit ungeahnter Wucht in das Leben aller eingreift.

Informationen zur Autorin

Laura Feuerland lebt in München. Sie schreibt Hörspiele, Erzählungen, Theaterstücke und Bücher für Kinder und Jugendliche.

Doris Katharina Künster lebt in Hamburg. Sie gestaltet Buchumschläge und illustriert Bücher. Für ihre Arbeiten wurde sie unter anderem für den Deutschen Jugendliteraturpreis nominiert.

Table of Contents

- [Titelinfo]
- Der blaue Vogel
- Am Abgrund
- Im Zeichen des Wolfs
- Kalla
- Die Reise nach Süden
- Im Lager des Löwenclans
- Der rote Felsen
- Im Versteck
- Die Suche nach Tomo
- Im Reich von Mutter Ama
- Die Jagd
- Aufruhr im Löwenclan
- Das Clangericht
- Der Luchsmann
- Das Urteil der Sonne
- Nachwort
- Glossar
- Phasen der Menschheitsentwicklung
- Literatur
- Dank
- [Informationen zum Buch]
- [Informationen zur Autorin]