Die grauen Herrscher
Author: E. E. Smith
Date: 2016-05-15T22:00:00+00:00
Keywords: Terra 213

Liebe TERRA-Freunde!

DIE GRAUEN HERRSCHER, das sind die Träger der arisischen Linse, für die keine höhere Instanz gilt als ihr Gewissen und ihre Pflicht zur Erhaltung der Freiheit aller Wesen guten Willens – seien es Terrestrier oder monströse Intelligenzen fremder Sterne.

Apropos Terrestrier! Doc Smith verwendet weder den Ausdruck „Terrestrier“ noch den gebräuchlicheren Ausdruck „Terraner“ für Erdenmenschen. Erdenmenschen sind für ihn „Tellurier“. Doc Smith geht dabei also vom griechischen Namen und nicht vom lateinischen Namen unseres Planeten aus, wie es fast alle übrigen SF-Autoren zu tun pflegen.

Auch benutzt der Autor des vorliegenden Romans das selbstgeprägte Kodewort „QX“, was etwa soviel wie „in Ordnung“ oder „OK“ bedeuten soll. Warum auch nicht? Wir haben es ja mit Zukunftsromanen zu tun, d. h. mit einem Gebiet, das ständig neue Ideen vermittelt – Ideen, für die es teilweise noch gar keine existierenden Wortschöpfungen gibt.

Ist es daher nicht naheliegend, daß sich SF-Autoren auch als Wortschöpfer betätigen?

Ja, wir wagen sogar zu behaupten, daß sich die meisten SF-Autoren – vielleicht aus Furcht, daß ihre Leser einen allzu ausgeprägten Avantgardismus in dieser Hinsicht ablehnen oder nicht verstehen würden – noch allzusehr in den Gleisen unserer heutigen Sprache bewegen, während sie etwas schildern, was morgen geschieht.

Morgen aber hat sich jede Sprache verändert, denn Sprachen sind etwas Lebendiges, etwas, was dem Wandel der Zeiten unterworfen ist.

Das war’s, worüber wir uns heute mit Ihnen unterhalten wollten. Herzlichst

Ihre

TERRA-REDAKTION

Günter M. Schelwokat

Die grauen Herrscher
von E. E. SMITH

Amerikanischer Originaltitel: THE GREY LENSMEN

1.

Unter den weltbeherrschenden Befestigungsanlagen des Sternhaufens AC 257 – 4736 verbarg sich auch ein düsteres Fort, das dem des berüchtigten Helmuth ähnelte. In mancher Hinsicht war es sogar überwältigender als sein Stützpunkt. Es hatte mehr als nur eine Kuppel. Es war dunkel und kalt, denn seine Besatzung hatte praktisch nichts mit der menschlichen Eigenschaft gemein, die stets nach der Sicherung hoher Intelligenz strebt.

In der Zentral-Sphäre einer der Kuppeln funkelten die eigentümlichen Globen, denen Kinnison schon früher begegnet war und die ihm immer wieder ernsthaft zu denken gegeben hatten. In ihrer Nähe duckte und drängte sich eine vielarmige Kreatur, die sich von einem Menschen kaum beschreiben läßt. Immerhin war sie schuppig und mit Zähnen und Flügeln ausgestattet.

Der Sinn des Wesens konzentrierte sich ganz auf einen der Globen, auf den unverständlichen Mechanismus, von dem aus die Übertragung auf seinen Wahrnehmungssinn erfolgte. Helmuths Sender vermittelte ihm ein klares Bild von den Dingen, die sich draußen ereigneten und vorbereiteten. Helmuth wußte, daß jetzt die Patrouille von draußen angriff, wußte, daß der allgegenwärtige Lensman, der die Zitadelle bereits überwunden hatte, sich auf den Angriff von innen her vorbereitete.

Du hast dich geirrt, dachte das Wesen kalt und ungerührt in den Globus. Jetzt ist es zu spät, euren Stützpunkt zu retten, denn der Lensman besitzt, wie du siehst, eine Waffe, deren Arbeitsweise ihr überhaupt nicht beurteilen könnt. Mir deshalb die Schuld zuschieben zu wollen, ist lächerlich. Es war dein Problem, nicht meins. Ich habe im übrigen andere Sorgen. Natürlich, euer Stützpunkt ist voraussichtlich verloren. Ob du selbst heil herauskommst, hängt von dir ab.

„Verdammt, Eichlan! Du selbst hast alles so eingefädelt …“

„Entschuldige, Helmuth! Ich habe Richtlinien gegeben, aber keine konkreten Anweisungen.“

Der menschliche Helmuth kochte vor Angst und Wut, der Mann, der sich verräterisch den unmenschlichen Eichs angeschlossen hatte und jetzt in der Patsche saß. „Wenn ich hier lebend herauskomme …“, drohte er. „Oder besser, wenn ich diesen Lensman überwältigt habe, werde ich …“ Plötzlich schien er sich zu besinnen. „Wie lauten deine Befehle, Eichlan?“

„Gehe zum nächsten Kommunikator und konzentriere alle zur Verfügung stehenden Kräfte. Mit der einen Hälfte binde die Patrouillenflotte. Mit dem Rest lösche das Leben auf SOL drei aus. Ich habe nie gewagt, solche Befehle direkt zu geben, seit alle Sendestrahlen auf deinem Apparat gestört sind. Aber wenn sie es jetzt zufällig empfangen sollten, so wissen sie noch immer nicht, daß ich im Namen von Boskone spreche. – Also klar! Nach Erledigung erwarte ich Vollzugsmeldung!“

„Instruktionen erhalten und verstanden. Helmuth! Ende!“

„Setz die Kontrollen, wie befohlen! Ich beobachte und nehme auf. Beeil dich! Der Lensman rückt bereits an. Eichlan von Boskone, Ende!“

Jawohl, der Lensman war im Vormarsch. Bevor er jedoch den Schutzschirm der Piraten überwinden konnte, erglühte seine eigene Defensiv-Zone flammend weiß im Strahl der halbstationären Projektoren. Doch Kinnisons Schirm war stark wie der eines Schlachtschiffes, genau wie seine Bewaffnung. Die Kräfte, die sein Kommando-Projektor kontrollierte, waren kaum geringer als die Macht, die sich ihm konzentriert entgegenstellte. Mit jedem Teil seines erneut gewachsenen Gehirnvolumens stellte er sich auf den Gedankenschirm ein. Freilich, er hatte seine Strahlkanonen, doch die stärkere Waffe war sein Gehirn, mit dem er in diesem Duell um die Herrschaft rang.

Seine Aufmerksamkeit galt Helmuths Schirm. Und er war vorbereitet, als die Abwehr langsam nachließ und ein an die fremdartige Energiekultur gerichteter Gedanke durchsickerte. Mit unbändiger Wildheit zapfte er ihn an, ehe er noch Form bekam, und attackierte den Schirm selbst so wütend, daß der Boskonier sofort auf volle Deckung schalten mußte, wenn er nicht das Leben riskieren wollte.

Kinnison fürchtete die Energiekugel nicht länger. Noch wußte er nicht, was im einzelnen dahintersteckte, doch so viel hatte er gelernt: das Ding reagierte auf Gedankenbefehle. Und damit wurde es harmlos. Denn wenn der Piratenchef seinen Schirm soweit aufbaute, bis sein eigener Gedanke austreten konnte, go würde das auch sein letzter Gedanke sein.

Zäh und unverdrossen drang der Lensman vor. Tiefer und tiefer! Magnetische Klammern schnappten und hielten. Zwei stählerne Gestalten rollten wie blind in die Schußlinie der bellenden Automatik. Kinnisons Armierung, die im Test schon weit größerer Beanspruchung widerstanden hatte, hielt. Und so blieb er inmitten der metallsprühenden Hölle unversehrt. Helmuths Schutzschirm schaffte es jedoch nicht. Und deshalb mußte der Boskonier sterben.

Kinnison richtete sich auf, schoß quer durch die Kuppel auf die Kontrolltafel zu.

Dann zögerte er einen Moment verwirrt. Er war nicht in der Lage, die Schalter zu bedienen, die die Verteidigungsschirme der gigantischen äußeren Kuppel kontrollierten. Und es war undenkbar, daß er in dieser Umgebung und in diesem Augenblick seinen eigenen Schutzpanzer verließ. Der Wettlauf mit der Zeit hatte längst begonnen.

Knapp 15 Sekunden blieben ihm noch bis „Zero“, bis zu dem Augenblick, in dem die massierte Flotte der galaktischen Patrouille sich sengend und brennend auf die Schirme der Kuppel stürzen würde. Nach der Sekunde NULL würde das Verlassen dieser Schirme augenblicklich den Tod bedeuten.

Allerdings konnte er die Stromkreise öffnen, denn an der Erhaltung boskonischen Besitzes lag ihm nicht viel. Er schaltete also den eigenen Projektor ein und jagte den Strahl kurz in die Schaltbänke. Isolierungen platzten und zischten flammend auf. Eine Detonation wirbelte Trümmer durch die Luft.

Die Schutzsysteme waren gesprengt, die boskonische Verteidigung brach zusammen. Und jetzt konnte Kinnison es wagen, mit seinen Freunden Verbindung aufzunehmen.

Haynes! dachte er benommen in seine Linse. Hier ruft Kinnison!

Hier Haynes, dachte unmittelbar darauf ein anderes Gehirn. Ich gratuliere –

„Dazu ist jetzt keine Zeit! Schalten Sie sofort alle Sprechschirme ein.“

Eine Weile verging. „Erledigt!“

„Kommen Sie nicht näher heran. Ich dringe lieber zu Ihnen durch. Verzeihung, das soll natürlich kein Befehl sein, Admiral. Aber es ist notwendig, daß Sie sich auf mich konzentrieren und daß Sie in den nächsten Minuten aktive Gedanken völlig ausschalten.“

„Okay! Ich fasse es durchaus nicht als Befehl für mich auf.“

„Dann wird es klappen.“

Kinnison hatte es so eingerichtet, daß niemand außer ihm in die Festung hineindenken konnte. Und er selbst wollte es nicht. Er wollte mit diesem quälenden Rätsel nicht eher Kontakt haben, bis er hundertprozentig darauf vorbereitet war. Es kam jetzt nur darauf an, daß er den Erfolg der Aktion keinen Moment in Frage stellte. Reines Gehirntraining!

„Wie viele Gamma-Zeta-Spürer können Sie einsetzen, Chef?“ fragte er beinahe im Konversationston. Eine kurze Rückfrage …

„Regulär zehn. Aber wenn es sein muß, können wir auf sechzig steigern.“

„Gut! Bei zwei Durchmessern Abstand ist der Planet durch achtundvierzig Felder mit hundert Prozent Überschuß unter Kontrolle. Bitte, veranlassen Sie sofort, daß sie so eingestellt werden. Von den übrigen zwölf setzen Sie drei auf die äußere Sphäre an – sagen wir, auf eine Reichweite von vier Durchmessern. Und zwar deckungsgleich mit der Linie von diesem Planeten in Richtung auf den Lundmarknebel. Die letzten neun konzentrieren Sie auf dieselbe Strecke. Entfernung jedoch soweit wie möglich, nur muß es innerhalb der Grenze der genauen Lesbarkeit bis zu einer Dezimalstelle liegen. Bei diesen rückwärtigen Feldern ist kein großer Überschuß notwendig. Der bloße Kontakt genügt. Und stellen Sie nicht eher ab, als bis ich dort bin!“

Dann folgte das Manöver. Kraftfelder holten Kinnisons seltsames Schiff in die Luftschleuse und hielten es magnetisch fest. Das Außenschott schloß sich hinter ihm, das Innenschott öffnete sich, und der Lensman betrat das Flaggschiff.

Zuerst wurde er ins Arsenal bugsiert, wo er mit steifen Knochen seine Schutzhülle verlassen konnte. Dann stelzte er in den Kontrollraum, beugte und streckte sich beim Gehen, um die wiedergefundene Freiheit seines Körpers nach dem langen Aufenthalt in dem engen, beschwerlichen Käfig richtig auszukosten.

Von den Männern im Kontrollraum kannte Kinnison nur zwei persönlich. Aber alle kannten ihn. Und als er seine große, graubekleidete Gestalt durch den Türrahmen schob, empfing ihn ein lautes Hallo.

„Leute! Danke, danke!“ Er begrüßte die Mannschaft mit einer ausholenden Handbewegung. „Großadmiral! Kommandant!“

Haynes und von Hohendorff begrüßte er so lässig und kollegial, als habe er beide erst vor einer Stunde und nicht vor mehreren Wochen verlassen.

Der alte von Hohendorff setzte zu einer herzlichen Empfangsrede an. Doch Haynes unterbrach ihn. „Schluß damit! Was ist passiert, Kinnison? Vor allem, wie ist es passiert? Was hat dieses konfuse Geschwätz zu bedeuten? Erzählen Sie alles, was Sie wissen! Soweit Sie es selbst begriffen haben, natürlich.“

„Ich glaube, ich habe einiges begriffen“, erklärte der graue Lensman und berichtete die Einzelheiten, wie er sie erlebt und verstanden hatte. „Sie sehen, meine Herren“, schloß er, „manches wird mit Hilfe der Logik und der Phantasie verständlich. Im Kernproblem stehen wir aber vor einem Rätsel, und wir sind auf Vermutungen angewiesen. Es kann sein, daß gar nichts passiert. Doch Vorsichtsmaßregeln haben noch niemandem geschadet. Wir werden auch auf Dinge vorbereitet sein, die wir jetzt nur ahnen können.“

„Aber wenn sich Ihre Befürchtungen bewahrheiten, bedeutet das doch nichts anderes, als daß Boskonia über einen Macht- und Wirkungsbereich verfügt, der intergalaktische Ausdehnung hat. Jedenfalls über einen größeren, als wir von der Patrouille!“

„Vielleicht. Aber nicht unbedingt. Es könnte auch sein, daß sie weiter draußen lediglich einige Stützpunkte besitzen. Und vergessen Sie nicht, wie gering die Beweise für meinen Verdacht sind! Der Schirm war hart und fest; ich konnte den Körperstrahl nicht erfassen, wenn es überhaupt einen gegeben hat. Es gelang mir lediglich, hier und da einzelne Gedanken aufzufangen. Diese jedoch waren charakteristisch. Man sprach zum Beispiel von Jener Galaxis’, nicht einfach von ‚dieser oder ‚der Galaxis. Wer sagt uns also, daß der Bursche bereits die Milchstraße erreicht hat?“

„Die Leute sind fertig. Übernehmen Sie sie!“

„Okay! Zunächst das Gehirn frei machen. Aber wenig denken, meine Herren! Denken ist unter Umständen gefährlich. Schließen Sie die Schirme! Achtung für Gamma-Zeta-Männer: Felder einschalten! Achtung für Beobachter: Spürgeräte auf fünfzigtausend stellen! Verstanden?“

„Verstanden“, kam die Antwort im Chor, und der graue Lensman setzte sich an seinen Empfänger.

Langsam wurde sein Gehirn frei für die Untersuchung. Seine Linse glitt hinab in die Kuppel, durch sie hindurch – auf den geheimnisvollen Globus, in ihn hinein – und schwebte gequält in seinem Zentrum.

Die Reaktion kam im selben Augenblick, so schnell, daß jedes gewöhnliche Gehirn nichts dabei wahrgenommen hätte, so schnell, daß sogar Kinnisons sicheres Bewußtsein nur einen konfus verlöschenden Ausdruck auffangen konnte. Doch er sah etwas: Im Bruchteil einer millionstel Sekunde gewahrte er eine boshafte geistige Kraft, eine Kraft, die den Sinn der Spürer vielfach reflektierte und mit undefinierbaren Mustern sichtbar in die sich nähernden Kraftfelder eindrang. Das war schon mehr, als Kinnison erwartet hatte.

Sein Verdacht auf einen Kommunikator schien sich zu bestätigen. Doch in Wirklichkeit war es noch mehr als das. In Normalstellung harmlos, konnte es so adjustiert werden, daß es trotz Verschlüsselung die geringste Gedankenvibration auswertete und zum höllischen Kriegsroboter wurde, der entsprechend reagierte. Und Helmuth hatte es so adjustiert.

Es explodierte beim ersten Kontakt mit dem Gedanken des Patrouillenmannes.

„Hölle und Teufel!“ ächzte Großadmiral Haynes. Dann schwieg er wieder und konzentrierte seinen Blick auf die Platte. Die Kuppel, die Festung und der ganze Planet waren nur noch ein infernalisches, weißglühendes Flammenmeer.

Allerdings verließen sich die Beobachter der galaktischen Patrouille nicht allein auf die optische Beobachtung, Ihre Spürer arbeiteten mit Ultra-Geschwindigkeit, und sobald klar wurde, daß kein Schiff der Flotte Schaden genommen hatte, veranlaßte Kinnison, daß ein Teil der Spulen auf normales Tempo zurückgeschaltet wurde. Als die Geschwindigkeit so weit verlangsamt war, daß auch das menschliche Auge die Folge der Ereignisse klar unterscheiden konnte, prüften die drei Lensmen sorgfältig die dreidimensionalen Bildaufnahmen der letzten Geschehnisse, Bilder, die im Untergang selbst entstanden waren.

Langsam öffnete sich die Energieblase. Im nächsten Augenblick folgte die Detonation.

Die Beobachter suchten nach fliegenden Trümmern. Doch noch flogen sie nicht. Denn kein Bruchstück ist in der Lage, zu fliegen, solange es sich im Duodezzustand der direkten Detonation befindet. Die Detonation „im Kleinsten an sich“ erfolgt mit Lichtgeschwindigkeit, so daß die begrenzte Masse in einer Zeit zerfällt, die nur nach Bruchteilen von Millionstelsekunden zu messen ist. Der dabei entstehende Druck und die Temperaturen sind praktisch unmeßbar, da diesen Zustand über die geringste zeitliche Ausdehnung hinaus lediglich das Zentrum einer Sonne aushalten kann.

Es wurde gesagt, daß sich für einen Moment nichts bewegte – ausgenommen der Raum selbst, der von dieser Explosion betroffen war. Es konnte sich einfach nichts bewegen, denn die Trägheit der Masse hielt es am Platz, bis es zu spät war. Vor der Bewegung der Masse ging diese in den Zustand der Energie über.

Und doch! In der vollendeten Zeitlupe wurde die Katastrophe auch sichtbar. Was zuerst verschwand, hinterließ Abgründe. Bis die Abgründe selbst in Bewegung gerieten und sich bis ins Zentrum des Planeten durchfraßen. Es war die Hölle.

Dann kam der Rücklauf, der allerdings kaum zum Ursprünglichen fand. Die heißen Gase und Dämpfe kühlten ab, kondensierten. Der vulkanische Staub verschwand. Der Planet lag wieder vor ihnen, aber anders. Wo der große Stützpunkt gelegen hatte, war nichts geblieben, was irgendwie nach Leben oder Zivilisation aussah. Gebirge waren eingeebnet, Täler waren gefüllt bis an den Rand. Kontinente und Ozeane waren verschoben worden – und wurden es noch. Man konnte es sehen.

Erdbeben, Vulkane und seismische Stürme waren noch im Anwachsen, anstatt sich zu beruhigen. Helmuths Planet würde für lange Jahre eine wüste, unbewohnbare Welt bleiben.

Kinnison wandte ich an die Gamma-Zeta-Beobachter:

„Irgendwelche Reaktionsmerkmale?“ fragte er.

Es stellte sich heraus, daß drei der Felder Aktivität gezeigt hatten: solide Punkte, die auf einen konstanten Strahl schließen ließen. Und drei dieser Punkte hielten sich in einer gemeinsamen Richtung, die geradeaus in den intergalaktischen Raum wies.

Kinnison stand bewegungslos vor dem Bildschirm, den Kopf leicht geneigt, den Blick in die Ferne gerichtet. Er dachte angestrengt nach.

„Ich möchte drei Fragen stellen“, unterbrach der alte Kadetten-Kommandant schließlich seine Überlegungen. „War Helmuth Boskone oder nicht? Haben wir sie vernichtet oder nicht? Was tun wir als nächstes, sobald wir mit dem Aufräumen bei den achtzehn äußeren Festungen fertig sind?“

„Auf alle drei Fragen kann ich nur sagen, daß ich es nicht weiß“, erklärte Kinnison mit finsterem Gesicht. „Sie wissen über alles genauso gut Bescheid wie ich. Und ich habe nichts verheimlicht, weder mein Wissen noch meine Vermutungen. Ich habe nie gesagt, daß Helmuth Boskone ist. Ich sagte nur, daß es nicht erwiesen sei. Die zweite Frage setzt die Beantwortung der ersten voraus. Und die dritte auch … Ich sehe übrigens, daß man mit dem ‚Aufräumen beginnt …“

Während von Hohendorff und Kinnison miteinander gesprochen hatten, hatte Haynes Befehle an die Flotte ausgegeben und sie kurzerhand in achtzehn Gruppen aufgeteilt. Jede von ihnen mußte eine der gegnerischen Festungen einkreisen. Doch zur Überraschung der Patrouillenstreitkräfte war das keine leichte Aufgabe.

Drei Blitze! Drei Lichtpunkte – unerträglich wie das Leuchten atomarer Wirbelstürme – sprangen heran. Drei Nadelstrahlen von unvorstellbarer Energie jagten heraus und durchdrangen den äußeren Schirm der Kreuzer, als hätten diese nie ein schützendes Strahlenfeld besessen. Und sie kamen noch weiter, durch die zweite Wand und durch die erste. Mitten durchs Schiff ging ein riesiger Zylinder der Vernichtung.

Dieser unbegreifliche Zustand herrschte nicht länger als eine Sekunde. Der glutweiße Zylinder war verschwunden, doch seine kurze Existenz hatte genügt. Drei durchsiebte Schiffswracks hingen tot im Raum. Und als die drei Projektoren ein zweitesmal abschalteten, waren drei weitere Schiffe ausgefallen. Dann waren es plötzlich neun. Neun der mächtigsten Schiffe der Zivilisation waren zum Sieb zerschossen, bevor die anderen wenden und sich in Sicherheit bringen konnten.

Die meisten Offiziere auf dem Flaggschiff waren wie zur Salzsäule erstarrt. Nur zwei reagierten trotz der schockierenden Entwicklung sofort.

„Thorndyke!“ schrie der Admiral. „Was haben die Kerle gemacht? Und vor allem, wie haben sie es gemacht?“

Kinnison ging wortlos an eine Armaturentafel, um sich die automatische Analyse dieser unglaublichen Strahlen anzusehen.

„Sie haben Super-Nadelstrahlen in ihrem Hauptprojektor erzeugt“, erklärte La Verne Thorndyke, der technische Leiter der Flotte, rauh.

„Solche Strahlen sind heiß, sehr heiß“, ergänzte Kinnison diese Feststellung. „Die Aggregate gehen bis auf fünf Milliarden und haben einen Sicherheitsfaktor von zehn. Aber das ist nicht genug, um die Umgebung der abstrahlenden Batterien zu schützen. Sie müssen sich selbst ebenfalls vernichtet haben.“

„Aber wie konnten sie so handeln?“ wollte von Hohendorff fragen.

„Sie drückten auf den Knopf und starben“, erklärte Haynes.

Die Patrouille verfügte über genügend Schiffe, um den Feind aus größerer Distanz einzuschließen. Sie bezogen also neue Stellungen außerhalb der Reichweite dieser selbstmörderischen Strahlen.

Schutzschirme wiesen die nächste Energie-Attacke der Boskonier ab. Das unbarmherzige Trommelfeuer der Kreuzer begann. Es dauerte Stunden, während die Umklammerung immer fester wurde und die Widerstandskraft des Piraten immer mehr nachließ. Und schließlich waren die gigantischen Akkumulatoren in den fliegenden Festungen verbraucht. Ihre Schirme brachen unter dem unaufhörlichen Angriff zusammen. Minuten später gab es von den Boskoniern und ihren Stützpunkten nur noch atomaren Abfall.

Die Flotte der galaktischen Patrouille formierte sich und ging auf die planmäßige Reiseroute. Im Kontrollraum wurde zur selben Stunde eine sehr ernste Konferenz beendet.

„Sie haben gesehen, was aus Helmuths Planet geworden ist“, schloß Kinnison mit heiserer Stimme. „Ich glaube, Sie können sich jetzt mühelos ausmalen, wie es wäre, wenn SOL drei von einem solchen Angriff heimgesucht würde. Es ist unsere Pflicht, stündlich auf der Hut zu sein.“

Mit entschlossenem, ernstem Gesicht ging der graue Lensman in sein Quartier.

2.

Während des langen Rückfluges zur Erde hielt sich Kinnison meistens in seiner Kabine auf. Er hatte in diesen Tagen vieles zu überdenken. Kein geringerer als der Admiralarzt Lacy versuchte schließlich Kinnison aus dieser Lethargie aufzuscheuchen.

„Hören Sie auf, mein Junge!“ erklärte Lacy lächelnd. „Wenn Sie sich zu lange auf eine Sache konzentrieren, verliert sich die Objektivität bis zum Nullpunkt – mathematisch ausgedrückt. Sie brauchen Abwechslung, mein Lieber. Und deshalb wollte ich Sie einladen.“

„Wohin?“

„Zum Ball, den man zu Ehren der Flotte gibt. Das ist sozusagen die Luftveränderung, die ich Ihnen als Arzt verschreibe. Also, klar?“

Der größte Festsaal der Stadt war eine Pracht in Licht und Farbe. Zweitausend Frauen trugen die Moden von mehr als hundert Planeten zur Schau. Zweitausend Männer mit Ordensbändern und Medaillen auf schwarzem Smoking, mit weiß- und goldglänzenden Messeuniformen, mischten sich in das Kaleidoskop der Gesellschaft.

„Ihr erster Tanz gehört Miß Forrester“, erklärte der Admiralarzt. Und der Lensman fühlte sich plötzlich in den Armen einer entzückenden Blondine dahingleiten. Er kam sich mit seiner schlichtgrauen Uniform beinahe schäbig vor, sobald er sie mit dem Aufwand der anderen verglich. Doch gerade so fiel er besonders auf, und Hunderte von Augenpaaren folgten ihnen beneidend und bewundernd, während sie über das Parkett schwebten.

In den Armen des Lensman vergaß Miß Forrester die Wirklichkeit. Ihre Augenlider waren gesenkt, als ob sie träumte. Bis sie einen falschen Schritt machte.

„Entschuldigen Sie“, sagte Kinnison.

„Es war mein Fehler. Das wissen Sie“, gab sie offen zur Antwort. „Ich weiß schon, wie man tanzt, aber nun ja, Sie sind eben ein grauer Lensman, wissen Sie. Und wer von uns hat schon jemals einen grauen Lensman gesehen? Und wenn man dann sogar einen als Tanzpartner hat, ist das ein wenig verwirrend. Wenn Sie mir noch eine Ehre erweisen wollen, so unterschreiben Sie dann meine Tanzkarte. Ich wäre sehr stolz, wenn ich später einmal beweisen könnte, mit dem grauen Lensman Kinnison getanzt zu haben.“

Die Musik war verstummt, und er unterschrieb ihre Tanzkarte. Dann nahm er ihren Arm und führte sie an ihren Tisch zurück.

Kinnison tanzte noch mit einem Dutzend anderer Mädchen, um das Leben wieder einmal so zu genießen, wie es ihm aus seiner Kadettenzeit in Erinnerung war. Doch seine Gedanken kehrten immer wieder zu den Problemen zurück, die Dr. Lacy ihm mit seiner Einladung eigentlich hatte austreiben wollen. Schließlich sah er in dem Gedränge der jungen Leute ein Mädchen mit vollem, bronzefarbenem Haar und einer geschmeidigen Gestalt. Er brauchte nicht erst zu warten, bis sie sich umdrehte. Er erkannte seine frühere Krankenschwester und spätere Assistentin, die er zuletzt auf Boyssia II gesehen hatte, auch so.

„Mac!“ Sein ausgeschickter Gedanke galt ihr allein. „Du mußt mir hier heraushelfen! Wie viele Tänze hast du schon vergeben?“

„Überhaupt keinen.“ Sie sprang herum, als habe sie jemand mit der Nadel gestochen. Sekundenlang stand sie erstarrt und mit aufgerissenen Augen da. Sie hatte telepathische Gedanken schon früher gefühlt, doch dies war etwas anderes. Jede Zelle seines Gehirns lag offen vor ihr.

„Okay, Mac!“ hämmerte es unhörbar in ihrem Gehirn weiter. „Mir ist völlig klar, daß du bis übermorgen ausverkauft bist. Trotzdem möchte ich wissen, ob ich den nächsten Tanz haben kann.“

„Natürlich, Kim.“

„Danke! Die Linse ist für den Rest des Abends außer Betrieb.“ Sie seufzte erleichtert, als er die telepathische Verbindung abbrach.

Die jungen Männer bat er um Verzeihung, als er sich durch die Menge drängte, um die umschwärmte Blondine zu erreichen. „Das war mein Tanz, nicht wahr, Miß Mac Dougall?“

Sie nickte mit einem Lächeln, das ihn früher im Krankenhaus schon so gereizt hatte. „Ich fürchtete schon, daß Sie mich vergessen hätten.“

Trotz ihrer Größe erschien die Schwester neben Kinnisons Gestalt ausgesprochen zierlich. Schweigend tanzten die zwei eine Runde um den Saal.

„Es geht schon etwas besser, Mac“, seufzte Kinnison. „Aber um richtig in Stimmung zu kommen, muß ich mir wohl noch andere Beine anschaffen. Ich komme mir hier einigermaßen überflüssig vor. Wir sollten einen kleinen Spaziergang machen. Was meinst du?“

„Gern, Kim!“

Sie verließen das Gedränge und gingen in den Park hinaus. Sie schwiegen, bis sie eine Bank fanden, die unter einer weitausladenden Baumkrone stand.

Kinnisons Frage kam sehr plötzlich. „Weshalb bist du heute abend hier, Mac? Weshalb wirklich?“

„Ich … wir … Ach, laß das!“ stammelte sie verwirrt, und eine leichte Röte überflog ihr Gesicht. „Ich bin im Grunde wie du veranlagt und empfinde nichts für solche Art von unpersönlichen Festen. Aber Dr. Lacy hat manchmal die verschrobensten Einfälle.“

„Ach, so ist das!“ So war es freilich nicht. Wenigstens nicht ganz. Doch die Schwester hätte sich eher die Zunge abgebissen, als zugegeben, daß sie aus sich heraus wegen Kimball Kinnison hergekommen war. „Du weißt, daß es des alten Lacys Idee war.“

„Gewiß! Sonst wärest du natürlich nicht gekommen“, sagte der Lensman.

Er sah versonnen auf sie herab in ihre großen, goldfunkelnden Augen. Sie erwiderte den Blick, ließ ihn aber schnell ziellos weiterwandern. „Sieh mich nicht so an, Kim! Ich weiß, deine Linse ist geschlossen. Aber du bist auch ohne sie ein guter Gedankenleser.“

„Gedankenleser?“ wiederholte er. „Wie hast du das herausgefunden?“

„Ich weiß eine Menge, Kim.“ Sie schüttelte sich, obgleich die Nacht lau und windstill war. „Ich habe es von dir selbst. Als du mich vorhin gerufen hast, war es nicht nur so, als ob ein einzelner scharfer Gedanke in mein Gehirn eindringe, sondern ich hatte das Gefühl, dein Kopf und mein Kopf wären eins. Ich war mitten in deinem Denken, verstehst du? Lensmen sprechen zuweilen von der geöffneten Doppelbahn. Aber ich hatte nie die geringste Ahnung, was dieser Begriff bedeuten konnte. Ich habe mir niemals träumen lassen, daß ein Sterblicher jemals ein solches Gehirn haben konnte, Kim. Es geht an die Grenzen des Erträglichen für einen normalen Menschen. Aber du hast das nicht geahnt. Nein, du konntest es nicht wissen. Und trotzdem! Ich wollte nicht begreifen, aber ich tat es doch. Ich bin froh, daß ich …“ Sie brach ihr zusammenhangloses Gerede ab.

„Hm“, machte Kinnison gedehnt. „Von der Seite habe ich es nie betrachtet …“ Zu ihrer Überraschung klang seine Stimme sanft und nachdenklich. „Die geöffnete Doppelbahn ist etwas sehr Seltenes. Ich konnte mir nicht vorstellen, daß du zum Beispiel … Weißt du, es mußte eines Tages einfach dazu kommen, daß du mir eine passende Antwort geben würdest. Du bist nicht weniger eitel als eine andere Frau.“

„Warum kommst du vom Thema ab? Wäre es schlimm, wenn ich dein Geheimnis kenne?“

„Ich weiß nicht. Vielleicht solltest du es wissen“, sagte Kinnison wie abwesend. Es gab vieles, was Mac nicht wußte. Doch würde es ein gutes Ende nehmen, wenn er es ihr erklärte? Er zögerte. „Sieh mal, Mac, in meinem Kopf stecken so viele Dinge und Möglichkeiten, daß ich sie selbst nicht einmal kenne und begreife. Als ich dir den Gedankenweg freigab, da mag eine gute Möglichkeit bestanden haben. Aber bei klarem Bewußtsein kann ich es dir nicht erklären.“

Einen Augenblick lang dachte er intensiv nach. Dann fuhr er fort: „Ohne Zweifel betrifft es das Unterbewußtsein. Vielleicht erkannte mein Unterbewußtsein die Notwendigkeit, die ganze Lage mit jemandem zu besprechen, der vorurteilslos genug ist, um neue Gesichtspunkte gewinnen zu können. Ähnlich denkt auch Haynes.“

„Und das vertraust du mir an?“

„Ich kenne dich gut genug, um zu wissen, daß du deinen Mund halten kannst.“ Kimball Kinnison sagte es so sachlich, daß es zu dem lauschigen Ort und der nächtlichen Stunde kaum paßte. Er erkannte das erste Aufflackern telepathischer Wahrnehmung und ahnte, daß es in Zukunft zwischen ihm und der Schwester kaum noch irgendwelche Mißverständnisse und Fragen geben würde.

Ihr Gespräch fand ein kosmisches Thema. Es ging um die Probleme des gesamten Universums, um den Konflikt zwischen der Zivilisation und den Räubern von Boskonia.

„Übrigens, Kim“, fragte sie beiläufig, als sie den Rückweg antraten. „Du hast vorhin einmal etwas bei dem Namen Klonos geflucht. Ist das etwa auch einer von den Göttern der Raumfahrer wie Noshabkeming?“

„So ähnlich“, lachte er „Eine Kombination zwischen Noshabkeming und verschiedenen griechischen und römischen Göttern. Ich glaube, er stammt von Corvina, hat aber inzwischen seine Verehrer über die ganze Galaxis verteilt. Auf Bildern hat er Stoßzähne und Hörner, wüste Klauen und rauhe Schnauzbarthaare. Jedenfalls ist es eine Gestalt, bei der sich das Fluchen mehr lohnt als bei jedem anderen Raumgott.“

„Warum fluchen Männer eigentlich so gern?“ blieb Mac ernst und nachdenklich. „Ich halte es für töricht.“

„Warum pflegen Frauen bei jeder möglichen Gelegenheit zu schreien?“ gab er den Vorwurf zurück. „Ein Mann flucht lieber, bevor er schreit. Eine Frau schreit, bevor sie flucht. Das ist wohl ein rein psychologisches Problem …“

3.

In der Bibliothek des Raumhafens, in der der Admiral seine komfortable Wohnung eingerichtet und mit allerlei Sicherheitsvorkehrungen gegen unerwünschte Eindringlinge ausgestattet hatte, saßen zwei alte, aber immer noch aktive Lensmen. Einer von ihnen nahm eine kurze, rote Flasche mit Fayalin vom Schrank und füllte zwei kleine Gläser.

„Das Leben muß gelebt werden!“ behauptete Haynes mit seinem Toast.

„Nicht wahr, es ist großartig!“ bestätigte Admiralarzt Lacy und fuhr fort: „Sie fragen überhaupt nicht, ob alles klargegangen ist.“

„Nicht nötig! Ich hatte während der ganzen Zeit den Spionstrahl eingeschaltet.“

„So? Hatten Sie? So eine Heimbeobachtung muß sehr gemütlich sein. Aber erzählen Sie!“ Lacy grinste.

„Es gibt nichts zu erzählen.“

„Nichts? Von mir aus schon. Wie würden Sie es zum Beispiel auffassen, wenn Ihnen solch ein bronzehaariger Hitzkopf, der kaum trocken hinter den Ohren ist, erklärte, daß Sie an Gehirnerweichung leiden und den Intellekt einer Mücke haben?“

„Hat sie sich wirklich so ausgedrückt?“

„Vielleicht nicht ganz so.“

„Na also! Sie wird bald erwachsen sein. Vergessen Sie nicht, daß Sie ihr eine sechsfache Abweichung vom Ursprung eingepflanzt haben.“

„Natürlich! Die Sprüche kenne ich! Es ist alles Opfer für die große Aufgabe. Ich danke Gott, daß ich nicht mehr jung bin und solche Experimente über mich ergehen lassen muß. Im Grunde ist es ein Eingriff in die menschliche Natur. Die Menschen leiden.“

„Moment! Wieso leiden sie?“

„Das fragen Sie noch? Sie kennen die Ergebnisse besser als ich. Waren sie vielleicht in Ordnung?“

„Teils – teils“, sagte Haynes gedankenvoll. „Sie sitzt an der Angel – und sie weiß es. Meine einzige Sorge ist, daß sie nichts Falsches unternimmt.“

„Reichlich gewitzt ist sie“, stimmte Lacy sinnend bei. „Vielleicht zu individuell. Man sollte sie etwas separat halten.“

„Natürlich! Haben Sie nicht die Möglichkeit, sie auf irgendein Lazarettschiff zu kommandieren, damit wir sie für zwei oder drei Wochen loswerden?“

„Ohne weiteres! Würden drei Wochen genügen? Ihn können wir nämlich nicht irgendwohin schicken, wie Sie wissen.“

„Keine Sorge! Auch das können wir. Er wird in vierzehn Tagen weg sein. Jetzt staunen Sie, was? Kinnison fährt zum Lundmark-Nebel.“

„Unsinn! Das würde Jahre dauern. Und schließlich hat er hier noch seine Aufgaben. Die Trennung braucht nicht länger zu dauern als einen Monat.“

„Das wird sie auch nicht. Vergessen Sie nicht, wie differenziert die intergalaktischen Verhältnisse sind. Freilich, man könnte darauf wetten, daß einer, der zum Lundmark-Nebel fährt, überhaupt keine Chance hat, jemals wieder zurückzukommen. Aber gewisse Theorien lassen die Möglichkeit offen, daß er in ein paar Wochen wieder zurück ist.“

*

Im Wohnheim der Schwestern saß ein junges Mädchen mit bronzefarbigem Haar vor seinem Spiegel im Selbstgespräch. Miß Mac Dougall war unglücklich.

Solange sie wachte, mußte sie an ihn denken. An den grauen Lensman, der niemanden lieben durfte, solange er seiner Aufgabe dienen mußte.

*

Drei Wochen später, weit draußen im Universum, war Kimball Kinnison mit Gedanken beschäftigt, die ihm seit je fremd gewesen waren. Er lag rauchend in seiner Koje und starrte zur Decke hinauf. Er dachte. Aber an die Boskonier dachte er nicht.

Wenn er sich an Mac erinnerte, an den schönsten Tanz seines Lebens, so fragte er sich immer wieder, warum seine Gedankensendung trotz allem nicht ganz bei ihr angekommen war. Stimmte es, daß Mac unzulänglich war? Aber warum hatte er sich so gefreut, sie dort wiederzusehen? Sie war schön, freilich. Aber sie hatte nicht annähernd den Reiz wie jener Traum damals auf Aldebaran II.

Darauf gab es nur eine Antwort. Und sie erschütterte ihn bis ins Innerste. – Er konnte nicht lieben. Es war bei seiner Entwicklung einfach nicht vorgesehen. Er hatte seine Aufgabe und damit genug! Die Patrouille hatte eine reichliche Million Credite ausgegeben, um aus ihm einen Lensman zu machen. Nun war es seine Pflicht, dafür zu sorgen, daß sich dieses Geld auch auszahlte. Kein Lensman hatte irgend etwas mit Frauen zu tun, geschweige denn ein grauer. Außerdem: Neun von zehn Lensmen wurden der Erfahrung nach getötet, bevor sie ihre Aufgabe zu Ende führen konnten. Und der eine, der zurückkehrte, um ein langes Leben zu genießen, war zur Hälfte eine Maschine mit vielen künstlichen Organen und Einzelteilen.

Nein, keine Frau konnte eine solche Hölle auf Erden verdient haben! Jahre der Todesangst, des herzzerbrechenden Wartens – und schließlich die Rückkehr eines Mannes, dessen eine Hälfte nichts Menschliches mehr an sich hatte. Stahl. Plastik!

Schwester Mac! Sie war zu gut und liebenswert, als daß man sie an einen Lensman hätte fesseln dürfen.

Es war wie ein Entschluß. Er wollte ihr in Zukunft aus dem Wege gehen und keinen Planeten mehr betreten, auf dem sie weilte.

Mit einem Fluch sprang Kinnison aus der Koje, warf die halbgerauchte Zigarette in den Aschenbecher und ging schnell in den Kontrollraum.

*

Sein Schiff war das beste der ganzen Patrouillenflotte. Es hatte den stärksten Antrieb, den die Technik bieten konnte, die modernsten Verteidigungs- und Angriffswaffen, und an Bord waren komplette Labors und Observatorien. Zur Besatzung zählten zehn Lensmen, ein bisher in den Annalen nie erwähnter Umstand. Es war sogar für ein Schiff wie die DAUNTLESS ungewöhnlich. Und zum wissenschaftlichen Stab gehörten schließlich Leute, die man zu Hause zur Elite zählte.

Besonders zu erwähnen wären Leutnant Peter van Buskirk und seine Kompanie valerianischer Wildkatzen, der „Schlimme von Velantia“ und sechzig seiner reptilartigen Verwandten, Tregonsee, der klotzige Lensman vom Rigel, und ein Dutzend Gefolgsleute, sowie der technische Leiter La Verne Thorndyke mit seiner Mannschaft. Außerdem fuhren drei Chefpiloten mit: Henderson, Schermerhorn und Watson.

Sie befanden sich bereits im intergalaktischen Raum, und der graue Lensman sandte mit geschlossenen Augen seinen Wahrnehmungssinn durch die Schiffswand in die Leere des Weltalls.

Und draußen war es wirklich leer. Weder Sonnen, Planeten, Meteore noch Spuren kosmischen Staubes konnte Kinnison feststellen. Es war die unbeschreibliche Leere des absoluten Nichts, die ein fühlendes Gehirn nur mit Angst und Schrecken registrieren kann. Und wie um die Leere noch zu betonen, hingen in der Unendlichkeit die scheinbar bewegungslosen Galaxien eines Universums.

Hinter dem fliegenden Schiff war die erste Galaxis nur noch eine winzige, hellscheinende Linse. Einzelheiten wie Sonnensysteme konnten auf diese Entfernung mit keinem Hilfsgerät mehr sichtbar gemacht werden. Und vor ihnen, neben, unter und über ihnen funkelten andere Milchstraßen, die noch kein Mensch oder irgendeine andere galaktische Intelligenz erforscht hatte.

Kinnison dachte an seine Aufgaben und stand plötzlich vor einer großen grundlegenden Frage. War er überhaupt in der Lage, das alles zu tun? Er, der Elektronenzwerg von einem mikroskopisch kleinen Planeten? Konnte nicht der Schöpfer dieses Alls allein es verwalten und lenken?

Er stand auf und versuchte, sich von dieser Demut frei zu machen. Damit würde er das ihm gesetzte Ziel nicht erreichen. Er mußte ganz anders denken! War nicht der Mensch so groß wie der Raum? Jawohl, er war es; denn er hatte ihn überwunden und gemeistert! Und auch die Boskonier hatten ihn gemeistert. Er spürte es jetzt wie eine Gewißheit, daß ihr Aktionsgebiet über weite intergalaktische Räume reichte. Noch nachdem sie Tellus verlassen hatten, hatte er gehofft, daß der boskonlsche Einfluß an der Grenze der eigenen Galaxis aufhören würde. Aber das war nicht der Fall. Die Richtungsbestimmung hatte schon früher auf den Lundmark-Nebel hingedeutet. Und deshalb war diese Galaxis ihr erstes Ziel.

Die Frage der Armierungskapazität war Kinnisons größte Sorge, da sie wohl der einzige Punkt war, in dem man sich nicht auf theoretische Spekulationen einlassen durfte. Doch auch in dieser Hinsicht fand er die Lage günstiger, als man anfangs zu hoffen gewagt hatte. Die Stärke ihrer Bewaffnung hing ja von den kosmischen Energievorräten im freien Raum ab, und die Energie hatte im gleichen Verhältnis zugenommen, wie die Materie weniger geworden war. Eine Tatsache, die wieder einmal die Theorie von dem ewig ausgleichenden Wechselspiel zwischen Materie und Energie für jeden beliebigen Ort im Universum als richtig erscheinen ließ.

Die Detektoren waren voll ausgefahren, die Beobachter an ihren Platten und das Schiff selbst waren gegen Feindsicht so gut geschützt, wie man es beim Einsatz von Hotchkiss-Zerstörern nur erwarten konnte.

Die zweite Galaxis lag nun in ihrer ganzen Breite vor ihnen, und die DAUNTLESS flog ein. Ob diese Weltinsel der heimatlichen Milchstraße glich und auch Planeten und intelligente Wesen beherbergte? Wenn ja, dann mußte auch zwischen ihnen und den Boskoniern schon eine Begegnung stattgefunden haben.

„Falls es stimmt, daß die von uns verfolgte Spur mit dem boskonischen Strahl identisch ist“, argumentierte der scharfsinnige Worsel, „so müßte der Gegner eigentlich diese ganze Galaxis unter Kontrolle haben. Andererseits – wenn sie Zahlenmäßig unterlegen waren und hier ernsthaft um die Vorherrschaft zu ringen hätten, so wären sie niemals in der Lage gewesen, noch Kräfte zur Invasion auf unsere Milchstraße frei zu machen. Und sie hätten ihre Schiffe auch nicht reparieren und modernisieren können, wie es die neue Bewaffnung der Patrouille erforderte.“

„Der Meinung bin ich auch“, stimmte Kinnison bei. „Deshalb müssen wir unsere Nachforschungen sehr gründlich durchführen, und zwar auf verschiedenen Wegen. Sobald wir sie in der Kontrolle haben, werden sie nämlich mißtrauisch werden.“

Schon nach kurzer Zeit machten sie eine Sonne aus, die Planeten besaß. Während die DAUNTLESS noch Lichtjahre von ihr entfernt war, entdeckte man mehrere Raumschiffe. Die Boskonier setzten jedoch keine Zerstörer ein.

Man schickte Spionstrahlen aus. Tregonsee, der Lensman vom Rigel, wandte die ganze Kraft seiner Wahrnehmung an, und Kinnison stationierte auf jedem Planeten einen Sensi-Visionator und einen Kommunikator. Sehr schnell fanden sie auf diese Weise heraus, daß dieses Sonnensystem von den Boskoniern in Besitz genommen war. Es war allerdings kaum befestigt. Kinnison konnte nicht das geringste von einem Nachrichtenstrahl mit der feindlichen Zentrale feststellen.

Sonnensystem um Sonnensystem wurde auf diese Weise erkundet, immer mit dem gleichen Resultat. Doch endlich zeigte ein Schirm Aktivität. Sie entdeckten die Verbindung zwischen einem Schiff und einer anderen Station. Kinnison peilte sich sofort darauf ein. Und während die Beobachter Richtung und Stärke des Strahls bestimmten, fing der Lensman mit seinem Gehirn einen Gedanken ein.

„… nehmen Sie sofort Ablösung von Schiff P 4 K 730 vor, Eichlan. Ende der Nachricht.“

„Folgen Sie dem Schiff, Hen.“ sagte Kinnison rauh. „Nicht zu nahe herangehen. Aber lassen Sie es nicht entwischen!“ Dann übersetzte er den anderen den Befehl, den er aufgefangen hatte.

„Dieselbe Ausdrucksweise?“ brummte van Buskirk neugierig.

„Doch bestimmt irgendein Offizier, aber nicht Boskone selbst“, behauptete Thorndyke.

„Vielleicht ja, vielleicht nein“, sagte der graue Lensman in Gedanken. „Bewiesen ist bisher nur, daß Helmuth nicht Boskone war.“

Die Verfolgung dauerte nicht lange. Es ging auf eine hellstrahlende Sonne zu, die von acht Planeten durchschnittlicher Größe umkreist wurde. Einen davon hatte der Pirat zum Ziel genommen, ohne offenbar zu wissen, daß ihm die Patrouille auf den Fersen war.

Und, plötzlich erkannte man auf der DAUNTLESS, daß in der Nähe eine Schlacht stattfand. Ein großer Fleck auf der Planetenoberfläche – eine Stadt oder eine ausgedehnte militärische Anlage – glühte im Schein radioaktiver Vernichtung.

Kinnison schickte einen Gedanken in die Festung, durch den er sofort Verbindung mit einem höheren Offizier bekam. Er war nicht überrascht, daß diese Wesen in ihrer äußeren Erscheinung mehr oder weniger menschlich aussahen.

„Jawohl! Wir kämpfen gegen Boskonia“, kam die Gedankenantwort kühl und klar. „Wir brauchen Hilfe. Dringend Hilfe! Können Sie …?“

„Wir sind entdeckt!“ unterbrach Kinnison plötzlich gehetzt. „Sie haben sich völlig auf uns konzentriert!“

Die DAUNTLESS war inzwischen noch näher an den Planeten herangekommen und befand sich jetzt genau im Zentrum der Auseinandersetzung. Jeder an Bord wußte, daß sie völlig ungedeckt auf allen Beobachtungsschirmen der Feindflotte zu erkennen waren. Und der Angriff erfolgte so massiert und entschlossen, daß Kinnison seinen Warnruf noch nicht ganz beendet hatte, als der äußere Energieschirm des Patrouillenschiffes bereits unter einem Dutzend boskonischer Strahlen in Weißglut aufleuchtete.

Einen Moment lang waren alle Augen besorgt auf die Meßgeräte und Bildprojektoren gerichtet. Doch es gab keinen unmittelbaren Grund zur Beunruhigung. Die Erbauer der DAUNTLESS hatten ihre Arbeit gut gemacht. Der Außenschirm, der schwächste von den vieren, wurde trotz größter Energieanzapfung mit dem Überraschungsangriff fertig.

„Alles festschnallen!“ kam der Befehl des Expeditions-Chefs. „Stoppen Sie die Fahrt, Hen! Geschwindigkeit der Basis anpassen!“

Als Chefpilot Henry Henderson das Schiff bremste, erzitterte es in allen Fugen, bis die irrsinnige Fahrt auf das vorgeschriebene Maß verringert war.

Henderson war ein Virtuose an seiner Armaturentafel. Weich und stoßfrei, jedoch innerhalb weniger Sekunden, rollte das große Schiff in eine weite Schleife, bis es mit fünf Schubeinheiten scheinbar bewegungslos auf seinem Landestrahl stand. Unter ihnen lag jetzt der in Feuer gehüllte Stützpunkt der Fremden, mit dem sie bereits für kurze Zeit Verbindung gehabt hatten.

„Jetzt sollten wir sie einfach überrennen, Chef! Oder was meinen Sie?“ Chatway, der Erste Offizier der Strahlbatterien, fragte, ohne ein Wort zu sagen. Er brauchte es nicht zu sagen. Für seine Stellung genügte das Denken.

„Nicht jetzt, Chatty!“ antwortete Kinnison. „Wir werden warten, bis sie uns eingekreist haben. Auf diese Weise können wir sie alle auf einmal erwischen. Allein darauf kommt es an.“

Dann nahm er wieder Verbindung mit dem Offizier in der belagerten Basis auf und setzte die Unterredung fort, wo sie unterbrochen worden war.

„Wir können Ihnen helfen, denke ich. Aber um Erfolg zu haben, muß der Raum frei sein. Würden Sie bitte Ihre Schiffe aus diesem Sektor zurückziehen?“

„Für wie lange? Der Gegner kann während einer Planetenumdrehung nicht wiedergutzumachende Zerstörungen anrichten.“

„Wir brauchen nur ein Zwanzigstel dieser Zeit. Wenn wir es so nicht schaffen, wird es uns überhaupt nicht gelingen. Man wird Sie vorläufig auch kaum angreifen, denn im Augenblick konzentrieren sie alles auf uns.“

Als sich die Schiffe der Verteidiger zurückzogen, wandte sich Kinnison an seinen Feuerleitoffizier.

„Okay, Chatty! Beginnen Sie mit den Sekundär-Batterien. Und schießen Sie aus allen Rohren!“

Der erste Überfall richtete sich gegen die am nächsten liegenden Boskonier-Schiffe.

Die DAUNTLESS war ein ungewöhnliches Schiff. Sie war größer als alle Durchschnittsraumer, in bezug auf Umfang und auch auf Masse. Vom schnabelförmigen Bug bis zum strahlensprühenden Heck war sie in erster Linie mit Kraft ausgerüstet. Großadmiral Haynes und sein Stab von Wissenschaftlern und Ingenieuren hatten gewußt, was sie der DAUNTLESS bei ihren vielen Sonderaufgaben schuldig waren. Während die regulären Schiffe über zwei bis drei Energieerregerfelder verfügten, hatte die DAUNTLESS zweihundert davon. Ihre Sammelschienen – gewöhnlich rechteckige Kupferplatten von ein paar Zoll Stärke – waren lamellenartig aus reinen Silberröhren aufgebaut, deren Durchmesser mehr als ein Yard betrug. Ihre Kapazität ließ sich nur nach Millionen und mehr Ampere messen. Und alle anderen Ausrüstungen dieses Schiffes waren nur mit ähnlichen Maßstäben zu erklären.

Trotz dieser titanischen Größenordnungen war bisher keines der Piratenschiffe ernsthaft beschädigt worden. Man ließ jetzt den äußeren Energieschirm etwas abschwächen, um den Gegner aus der Reserve zu locken. Das Manöver gelang.

In wenigen Minuten schossen die Boskonier heran und begannen mit der Einkreisung. Die DAUNTLESS hielten sie jetzt zweifellos für ein Schiff des hiesigen Sonnensystems. Auch das lag ganz in Kinnisons Absicht.

Nach einer kurzen Formierung begann der konzentrierte Angriff, und unter dem pausenlosen Energieeinsatz brach der äußere Verteidigungsring des Patrouillenschiffes schließlich zusammen.

Der zweite Schirm widerstand etwas länger, doch schließlich gab auch er nach, so daß automatisch der dritte die Aufgabe der Verteidigung übernehmen mußte. Gleichzeitig ließ die Kraft der Projektoren nach, als ob man auf der DAUNTLESS jetzt auch die Offensivenergien einsparen müßte, um alles auf die Verteidigung zu konzentrieren. Dieser vorgetäuschte Zustand einer ernsthaften Krisis sollte den Gegner glauben machen, daß der jetzt wirkende dritte Verteidigungsschirm auch der letzte war, den die DAUNTLESS zur Verfügung hatte.

„Gleich ist es soweit, Chatway“, erklärte Kinnison. „Wir werden jetzt noch warten, bis sie einen Spruch abgesetzt haben, in dem sie von unserer bevorstehenden Vernichtung berichten. Prüfen Sie inzwischen alle Spulen auf Bereitschaft!“

„Wir können jetzt gleichzeitig acht der neuen Primärprojektoren mit Variationseinheit einsetzen“, stellte der Feuerleitoffizier mit rauher Stimme fest. „Zur Einkreisungsflotte gehören zwanzig Schiffe. Außerdem können keine feindlichen Fahrzeuge festgestellt werden. Mit einer Abschußperiode von 0,6 und einem Schaltintervall von 0,09 wird die ganze Aktion nicht länger als 1,98 Sekunden dauern.“

„Hallo, Nachrichtenoffizier Nelson! Könnte das letzte Feindschiff, wenn es zwei Sekunden Zeit hat, noch ausreichende Meldung absetzen, um uns zu schaden?“

„Nach meiner Meinung nicht, Sir“, erklärte Nelson dienstlich. „Ein Nachrichtenoffizier ist weder Beobachter noch Techniker, er übermittelt lediglich die ihm von anderen Offizieren übergebenen Informationen. Falls er bereits Verbindung mit seinem Stützpunkt hat, wenn unser erster Angriff erfolgt, kann er ohne weiteres die Zerstörung seines Schiffes melden, doch er wird keineswegs genügend Zeit haben, die Umstände genauer zu spezifizieren. Rückschlüsse auf uns werden der feindlichen Basis also nicht möglich sein.“

„Okay!“ sagte Kinnison. „Das genügt! Feuerbereitschaft ist gemeldet. Feuer frei!“

Auf Kinnisons Kommando traten acht der Projektoren in Tätigkeit. Dolchartige Strahlen von unwiderstehlicher Energie schossen auf den Gegner, drangen durch Schutzschirme und Schiffswände. Das alles geschah in Bruchteilen von Sekunden, so daß es menschliche Sinne in ihrem Ablauf kaum verfolgen konnten.

Bevor ein Strahl erlosch, wurde er noch etwas geschwenkt, so daß das Opfer in Stücke auseinanderplatzte. Dieses Kampfmittel übertraf bei weitem die improvisierten Waffen der Piraten, mit denen sie anfangs die schweren Patrouillenkreuzer so leicht hatten zerstören können.

Die ersten acht Strahler scherten aus. Im selben Augenblick traten acht neue in Tätigkeit, dann fünf weitere, und inzwischen fegten die mächtigen Sekundärprojektoren mit weitgeöffnetem Kaliber den Himmel frei. Weder Metall noch irgendein Organismus blieb nach dieser Attacke das, was es ursprünglich gewesen war. Jeder feste oder flüssige Gegenstand löste sich in Gas und Nebel auf und verschwand. Die DAUNTLESS war plötzlich allein.

„Großartig!“ vernahm Kinnison auf der noch bestehenden Gedankenbrücke mit dem fremden Stützpunkt des nahen Planeten. „Wir haben unsere Schiffe zurückgerufen. Sind Sie bereit, in Kürze auf unserem Raumhafen zu landen? Wir würden gern einen Aktionsplan mit Ihnen besprechen, den wir schon seit langem vorbereitet haben.“

„Sobald Ihre eigenen Schiffe gelandet sind“, gaben die Tellurier bekannt. „Nicht früher, denn die Art unserer Landemanöver wird sich gewiß von den Ihrigen unterscheiden. Und wir haben nicht die Absicht, daß sich durch Mißverständnisse Zwischenfälle oder Unglücksfälle ereignen. Geben Sie mir Bescheid, sobald Ihr Feld völlig frei ist.“

Dieser Bescheid kam schon in Kürze, und Kinnison nickte den Piloten zu. Die DAUNTLESS schoß abwärts in die Atmosphäre, dann setzten die Bremssätze ein, und auf ihren mächtigen Landestrahlen, die turmartig wie senkrechte Säulen über dem Gelände standen und auf dem Boden sprühend reflektierten, ließ sich das tellurische Kriegsschiff mit seiner unbeschreiblichen Masse herab.

Ohne Schwierigkeit fand es einen Weg zu der vorgesehenen Landestelle, doch als es das Fundament erreichte, blieb es nicht etwa stehen, sondern kam erst zur Ruhe, als es ganze zwanzig Fuß in den Stahlbeton eingedrungen war.

„Was für Monster! Wer sind diese Wesen? Woher mögen sie kommen?“

Eine ganze Sammlung dieser Art Fragen fing Kinnisons Gehirn auf, als die Besucher und die Eingeborenen sich gegenseitig erkannten. Dann kam der klare Gedanke des Offiziers.

„Es wäre uns eine große Freude, wenn Sie und möglichst viele Ihrer Begleiter die Besprechung mit uns führen könnten, sobald Sie unsere Atmosphäre geprüft haben.“

Man nahm die Analyse vor und fand die Luft erträglich.

„An der Konferenz werden Worsel, Tregonsee und ich teilnehmen“, entschied Kinnison. „Ihr anderen bleibt an Bord. Ich brauche wohl kaum zu sagen, daß ich von jedem äußerste Wachsamkeit erwarte. Es ist immer möglich, daß wir ohne jede Warnung plötzlich vor unerwarteten Situationen stehen. Halten Sie die Detektoren in Betrieb und alle Sinne klar. Mit einem Wort: Ich verlange von jedem Bereitschaft, wie sich das für gute Entdecker eures Schlages gehört. Los, Jungen!“

Und die drei Lensmen gingen, krochen und watschelten quer über den Platz auf das Regierungsgebäude zu, wo man sie in einen geräumigen Saal führte.

„Fremde! Oder ich sollte lieber Freunde sagen. Ich stelle Sie unserem Präsidenten vor“, sagte Kinnisons Bekannter. Er drückte sich klar und deutlich aus, obgleich die drei Lensmen spürten, daß er über den Anblick von Kinnisons Begleitern erschreckt war.

„Man hat mich unterrichtet, daß Sie unsere Sprache verstehen …“, begann der Präsident zweifelnd. Auch er starrte Tregonsee und Worsel mit gemischten Gefühlen an. Offenbar hatte man ihm berichtet, daß Kinnison mehr oder weniger die gleiche Figur besaß, wie man sie auf diesem Planeten von einem intelligenten Lebewesen erwartete. Man hatte vom Rest der Mannschaft das gleiche angenommen. Und nun kamen zwei solche Begleiter mit!

Ihre Formen waren nicht im entferntesten menschlich. Tregonsee, der Rigelianer, mußte mit seinem ledernen, tentakelbespickten Ölfaßkörper, mit dem Turm seines unbeweglichen Kopfes und den vier Säulenbeinen in der Tat beunruhigend auf Fremde wirken. Und Worsel, der Velantier, bot ein ebenso arges Bild. Er wirkte wie die Inkarnation eines Nachtgespenstes. Seine gestutzten ledernen Flügel, sein Krokodilskopf und seine krummbeinigen Glieder ließen ihn bei einer Länge von dreißig Fuß bestenfalls wie ein monströses Reptil aussehen.

Doch der Präsident von Medon erkannte sofort, daß die drei Fremden auch etwas Gemeinsames hatten: die Linsen! Jede glühte in einem geheimnisvollen, ihr eigenen Feuer des Pseudolebens. Kinnisons Linse saß an seinem muskulösen Handgelenk in einer legierten Metallfassung. Tregonsees Linse lag in dem glänzenden schwarzen Fleisch seines mächtigen Armes eingebettet, und Worsels Linse hatte man tief in seine hornige Stirn zwischen seine beweglichen Teleskopaugen getrieben.

„Es ist nicht Ihre Sprache, die wir verstehen, sondern Ihr Denken. Und das geschieht mit Hilfe unserer Linsen, die Sie bereits bemerkt haben.“

Der Präsident keuchte, als Kinnison ihm diese Information ins Gehirn schickte. „Fahren Sie fort … oder warten Sie einen Moment!“ rumorte die unverdaute Sensation in seinem Kopf.

„Wir sind jetzt frei. Der ganze Planet, hoffe ich. Und damit stehen wir in Ihrer Schuld. Soweit ich denken kann, hat kein Wissenschaftler unserer Völker jemals etwas geschaffen, das geeignet war, unsere Welt zu befreien. – Es war allerdings seit langem geplant. Wir wollen diese Sonne verlassen und hoffen, auf diese Weise unseren und Ihren Feinden zu entkommen. Es ist unsere einzige Chance, zu überleben. Die Pläne sind seit langem fertig. Aber erst heute haben wir durch Sie eine erfolgversprechende Gelegenheit zu ihrer Durchführung. Die erste Gelegenheit überhaupt. Heute ist der erste Tag seit vielen Jahren und Generationen, daß nicht ein einziges Boskonierschiff in der Nähe weilt, das unsere Flucht beobachten könnte.“

„Wohin wollen Sie sich wenden? Auf jeden Fall werden die Boskonier in der Lage sein, Sie wiederzufinden.“

„Das ist möglich. Aber wir müssen das Risiko auf uns nehmen. Wir brauchen eine Galgenfrist, oder wir sind verloren. Nach der langen Dauer fortgesetzter Kriege sind unsere Hilfsmittel erschöpft. Es gibt eine Zone in dieser Galaxis, in der sehr viele Planeten entdeckt wurden. Und von diesen sind einige bewohnt oder bewohnbar. Da dort an sich keine Schätze zu holen sind, fliegen Schiffe nur selten oder gar nicht in diese Region. Wenn wir sie unbemerkt erreichen können, spricht die Wahrscheinlichkeit dafür, daß wir lange genug unbelästigt sein werden, um unsere ganze Kraft wiederherzustellen.“

Kinnison tauschte blitzschnell einige Gedanken mit seinen Begleitern aus. Dann wandte er sich wieder an Weise, den Präsidenten.

„Wir kommen aus einer benachbarten Galaxis“, erklärte er und beschrieb auch in seinen Gedanken näher, welche Galaxis gemeint war. „Trotz aller Entfernungen sind wir, kosmisch gesehen, eigentlich Nachbarn. Die Technik machte es möglich, daß wir Sie hier besuchen. Warum wandern Sie nicht hinüber in die Milchstraße? Hier in dieser Galaxis besitzen Sie keine Freunde, denn wahrscheinlich ist Ihr Reich der letzte von Boskonia unabhängige Planet. Wir jedoch können Ihnen unsere ehrliche Partnerschaft zusichern. Wir können Ihnen Hoffnung auf den Frieden geben, denn wir sind ernsthaft damit beschäftigt, die Boskonier ganz aus unserer Galaxis zu vertreiben.“

„Das wäre eine praktische Lösung für uns“, antwortete der alte Präsident. „Wir haben tatsächlich auch schon an eine solche Reise gedacht, uns jedoch aus zwei Gründen dagegen entschieden. Erstens wissen wir nichts über die dortigen Bedingungen, und zweitens fehlen uns exakte Angaben über die Dichte der Materie im intergalaktischen Raum. Dieser Mangel an Informationen erklärt unser Unwissen darüber, wie lange eine solche Reise dauern würde. Und wir hatten auch keine Sicherheit, daß unsere Kraftquellen ausreichten, um uns diese Fahrt mit einem ganzen Planeten durchstehen zu lassen.“

„Wir haben Ihnen bereits einen Einblick in die Bedingungen drüben gegeben. Sie können auch alle Daten von uns erfahren, die Sie brauchen.“

Kinnison setzte sein Versprechen sofort in die Tat um, und die Medonier konferierten längere Zeit miteinander. Der graue Lensman unternahm inzwischen eine Gedanken-Expedition nach einer der Kraftanlagen. Was er sah, verschlug ihm die Sprache. Und er forderte Tregonsee auf, ihm mental zu folgen. Der Rigelianer schickte seine Wahrnehmung parallel zu der von Kinnison aus – und staunte.

Worsel holte die beiden Lensmen von ihrem Studienausflug zurück. Die Medonier hatten inzwischen beschlossen, der Einladung nach der ersten Galaxis zu folgen. Befehle wurden ausgegeben, der Kurs geändert, und der ganze Planet schoß jetzt als wahrhaftiges Raumschiff in die neue Richtung’.

„Ich denke, wir machen einige Lichtjahre“, kommentierte Kinnison anerkennend und wandte sich dann an den Präsidenten. „Es erscheint uns als anmaßend, Sie einfach ‚Weise zu nennen, vor allem, weil ich nicht annehme, daß das Ihr Name ist …“

„So werde ich genannt, und so sollen auch Sie mich nennen“, antwortete der Alte. „Auf Medon kennen wir keine Namen. Jeder hat seine Nummer oder höchstens ein Symbol, das sich aus Ziffern und den Buchstaben unseres Alphabetes zusammensetzt. Ein Symbol, das uns genau klassifiziert. Wir verwenden höchstens noch Beinamen, die jeden mehr oder weniger charakterisieren. Ihnen von der Erde konnten wir kein komplettes Symbol geben, Ihren beiden Freunden erst recht nicht. Aber Sie haben Namen. Genügt Ihnen das?“

„Völlig. Und wie sollen wir heißen?“

„Sie werden ‚Scharf genannt. Der Mann von Rigel vier ist ‚Kraft und der von Velantia ‚Agil’.“

„Das ist eine Ehre für uns.“

„Gut!“ unterbrach Tregonsee. „Doch sollten wir nicht besser mit ernsthafteren Dingen fortfahren?“

„Allerdings“, stimmte Weise zu. „Es gibt viel mit Ihnen zu besprechen, besonders über die Waffen, die Sie in der Schlacht einsetzten.“

„Konnten Sie keine Analyse machen?“ fragte Kinnison.

„Nein. Kein Strahl operierte lange genug. Jedoch veranlaßt uns das Studien der aufgezeichneten Daten – besonders hinsichtlich der unglaublich hohen Intensitätsbereiche – anzunehmen, daß der Strahl das Ergebnis einer enormen Überladung ist. Wir haben uns gefragt, weshalb wir nicht auf diese Idee gekommen sind.“

„Wir taten dasselbe, als man uns mit dieser Waffe angriff“, lächelte Kinnison und fuhr fort, den Primärschalter zu beschreiben. „Wir werden Ihnen alle Zeichnungen und Arbeitspläne einschließlich der Sicherheitsvorschriften überlassen. Die Sicherheit ist sehr wichtig dabei, so wichtig wie Ihre Kraftstationen für uns.“

„Ein Austausch unseres Wissens wäre in der Tat nützlich“, stimmte Weise zu.

„Übrigens“, warf Kinnison ein, „von diesen Strahlen wissen die Boskonier absolut nichts. Wir haben auch nicht vor, sie ihnen zu erklären. Deshalb müssen Sie mir Versprechen, den Primärstrahler immer nur im äußersten Notfall einzusetzen. Außerdem muß bei jedem Einsatz die völlige Vernichtung des Gegners erreicht werden. Sie kennen den Grund. Denn wenn einer entkommt, besitzt Boskonia unser Geheimnis. Ist das fair?“

„Vollkommen. Es liegt in unserem gemeinsamen Interesse, daß dieses Wissen von Boskonia ferngehalten wird.“

„Jungens! Läßt uns für ein paar Minuten aufs Schiff zurückkehren!“

Und an Bord dar DAUNTLESS: „Tregonsee, Sie und ihre Mannschaft bleiben hier auf dem Planeten, um den Medoniern zu zeigen, was vereinbart war. Sie helfen ihnen und vergessen nicht, sich selbst das Kraftsystem erklären zu lassen. Sie, Thorndyke, sollten mit Ihren Leuten – und vielleicht noch mit Lensman Hotchkiss – ebenfalls diese Weisheiten studieren. Und Worsel – Sie hätte ich gern im Schiff behalten, Sie machen den Kommandanten, bis neue Befehle kommen. Bleiben Sie hier, bis der Planet diese Galaxis verlassen hat. Das wären also etwa acht bis zehn Tage. Dann fahren Sie mit Tregonsee los und nehmen Kurs auf Tellus. Hotchkiss und Thorndyke können noch bleiben, falls sie noch nicht alles begriffen haben, was es hier zu lernen gibt. Aber halten Sie Verbindung zu mir. Ich möchte keinen Ultra-Langstrahl-Sender benutzen, solange Sie mir telepathisch erzählen können.“

„Weshalb plötzlich diese umständlichen Befehle, Kim?“ fragte Hotchkiss. „Hat schon jemals einer gehört, daß ein Kommandant seine Expedition verlaßt? Das kann ins Auge gehen!“

„Absolut nicht! Ich werde einen Ausflug machen. Ich denke, dabei wird mir eine Idee kommen. Machen Sie mein Schnellboot klar, Allerdyke!“

4.

Kinnisons Schnellboot schoß in den Raum und hatte eine ereignislose Reise bis zum Hauptquartier.

„Wozu diese Stoppeln?“ war die erste Frage des Admirals, als er den grauen Lensman so unverhofft mit einem halbgesprossenen Bart vor sich sah.

„Es ist notwendig, daß ich für eine Weile Chester Q. Fordyce heiße. Sobald ich es nicht mehr sein muß, kann ich den Bart schnell loswerden. Doch solange es notwendig ist, eignet sich ein natürlicher Bart besser als ein angeklebter.“

Und er berichtete kurz, was er vorhatte.

„Tolle Idee!“ lobte Haynes, als Kinnison fertig war. „Wir sollten sofort damit anfangen und alles vorbereitet haben, sobald die Techniker mit den genauen Daten von Medon hier eintreffen. Aber da ist noch etwas, was ich Sie fragen wollte. Wie konnten Sie im voraus die Situation so genau erkennen? Sie behaupten, es wäre ein Verdacht, eine Vermutung gewesen. Doch Sie müssen gewichtigere Gründe gehabt haben als nur eine blasse Ahnung. Was war es also?“

„Logische Schlußfolgerung, begründet auf einer unbewiesenen, aber folgerichtigen kosmischen Theorie. Aber das dürften Sie besser beurteilen können als ich.“

„Höchst unwahrscheinlich! Was ich darüber weiß, habe ich mir aus den Berichten der Astronomen und Physiker angelesen. Der Spezialist dürften Sie sein.“

„Kaum! Ich habe mir nur einiges eingepaukt. Um es zu erklären, müssen wir ein ganzes Stück zurückdenken. Sie wissen, daß man bereits vor der interplanetaren Raumfahrt auf Grund von Wahrscheinlichkeitsberechnungen behauptete, eine Galaxis könne nicht mehr als vier Planetensysteme haben.“

„Diese Theorie akzeptiert man heute noch.“

„Ganz recht. Und trotzdem …“

„Mir scheint, ich ahne etwas“, machte Haynes und forderte Kinnison auf, weiterzusprechen.

Der graue Lensman gab nun eine ausführliche Darlegung seiner Gedanken, deren Sinn kurz folgender war: Sobald man feststellte, daß die Galaxis die millionenfache Anzahl von Planetensystemen besaß, als sie nach Wellingtons Theorie haben konnte, stand man vor einem Widerspruch. Kinnison lehnte deshalb jedoch die alte Theorie nicht ab; er nahm vielmehr einen Ausnahmefall für die Heimatgalaxis an, in den allerdings eine zweite Weltinsel hineingezogen werden mußte. Beide Galaxien mußten sich vor langer Zeit gegenseitig durchdrungen haben. Die Folge davon war, daß durch die gravitatorische Unruhe in beiden Sterninseln eine Menge Planetensysteme entstanden. Der Gedanke war nicht neu, sondern ging schon auf van der Schleiss zurück. Doch diese zweite Galaxis, die, der Annahme entsprechend, ebenfalls mehrere Millionen Planetensysteme besitzen mußte, war bisher nicht gefunden worden.

„… bis heute nicht“, schloß Kinnison bedeutungsvoll.

„Sie denken an den Lundmark-Nebel?“ sagte Haynes erregt.

„Vier Expeditionen haben wir hinausgeschickt“, fuhr Kinnison fort. „Und keine kam zurück. Die Boskonier haben sie kassiert. Wir kamen zurück, weil Sie uns die technischen und wissenschaftlichen Voraussetzungen dafür mitgaben, Sir.“

„Und die Piraten haben sich drüben in der zweiten Galaxis eingenistet!“ stöhnte der Ältere.

„Sie konnten keinen besseren Schlupfwinkel finden, Sir. Bedenken Sie! Millionen von Sonnensystemen.“

Der Groß-Admiral blickte eine Weile sinnend vor sich hin. „Das ist eine faszinierende Spekulation. Doch lassen wir das einen Moment beiseite! Es gibt im Augenblick noch wichtigere Dinge, denke ich.“

„Okay! Da habe ich gleich eine Frage, vielleicht geht es mich nichts an, aber …“ Kinnison zögerte, fuhr dann aber schnell mit veränderter Stimme fort: „Wie lange ist es her, daß Sie graduiert wurden?“

„Wie meinen Sie das?“

„Ich möchte wissen, seit wann Sie die Auslese der Linse-Aspiranten für Tellus überwachen. Man schickt laufend Leute nach Arisia, um sie dort mustern zu lassen. Aber die wenigsten bekommen die Linse, und viele von ihnen gingen auf den Reisen verloren.“

„Ich verfolge das seit etwa zwölf Jahren. Aber …“ Haynes brach ab und sah den Jüngeren scharf an. „Wie kommen Sie zu dieser Frage?“

„Aus Neugierde. Und ich glaube, mein Mißtrauen ist berechtigt. Es waren jedes Jahr mindestens ein oder zwei Leute, die bei diesen Fahrten verschwanden.“

„Natürlich! Aber im Raum gibt es tausend natürliche Möglichkeiten, unbemerkt aus der Welt zu verschwinden. Die Gefahren sind groß. Und denken Sie an die Piraten! Auch die Piraten können sie weggeschnappt haben. Meinen Sie vielleicht …“

„Ich meine nicht, ich weiß!“ erklärte Kinnison. „Sie gingen nach Arisia und starben dort.“

„Dann frage ich Sie, weshalb die Arisier uns nie davon berichtet haben“, sagte Haynes immer noch überrascht.

„Sie wollten es nicht. Es ist nicht ihre Art“, behauptete Kinnison mit Überzeugung. „Sie gaben uns die Linsen, mit denen wir in der Lage sind, unsere Aufgaben zu meistern. Und sie achten darauf, daß sie in gutem Zustand bleiben. Wie man richtig und vernünftig damit umgeht, das haben wir selbst zu lernen. Jeder von uns hat seinen eigenen Kampf durchzustehen und auch seinen eigenen Tod zu erleiden. Alles andere, was mit Arisia zusammenhängt, ist rätselhaft.“

„Sie sollten sich nicht zuviel mit diesen Gedanken beschäftigen“, sagte Haynes besorgt.

„Nun, lassen wir das! – Jetzt, da wir mit Helmuth und seinem Hauptquartier in dieser Galaxis aufgeräumt haben und die feindliche Militärorganisation vernichtet ist, scheint mir das Rauschgift-Unwesen der beste Weg zu sein, einen reellen Weg zur boskonischen Spitze zu finden. Während Sie hier aufräumen und den Gegner daran hindern, neue Stationen zu errichten, möchte ich lieber diese Fährte verfolgen. Was meinen Sie, Sir?“

„Die Idee ist nicht schlecht“, gab Haynes zu. „Es fragt sich nur, wie Sie die Sache anfassen wollen.“

„Ich brauche Beziehungen. Durch Sie, Sir! Da ich annehme, daß Helmuth selbst nichts mit dem Rauschgiftschmuggel zu tun hatte, wird die Organisation noch reibungslos arbeiten. Sie wird gleichzeitig versuchen, auch auf anderen Gebieten Einfluß zu gewinnen. Und die Benachteiligten sind wir. Allerdings habe ich nichts davon gehört, daß sich in unmittelbarer Nähe eine entsprechende Aktivität feststellen ließ. Die Nester müssen daher woanders zu suchen sein. Und diese Gegenden müßten Sie kennen, da Sie ja Mitglied des Galaktischen Rates sind. Präsident Ellington wird in Rauschgiftangelegenheiten jedoch niemals etwas Entscheidendes unternehmen, ohne Sie zu verständigen. Habe ich recht?“

„Stimmt“, nickte Haynes bewundernd. „Also, auf Radelix treiben sie es am ärgsten. Wir haben noch in der letzten Woche eine verstärkte Einheit hinübergeschickt. Sollen wir sie verständigen? Oder wollen Sie unabhängig davon arbeiten?“

„Bitte, keine Information! Ich ziehe es vor, allein zu bleiben. Wenn die Umstände später eine Zusammenarbeit erfordern, kann ich immer noch Verbindung aufnehmen.“

„Ich bin froh, daß Sie diese Sache übernehmen wollen“, sagte Haynes. „Warten Sie! Wir sollten jetzt ein Glas Fayalin leeren … Bitte, Kim! Hals- und Beinbruch!“

„Danke, Chef!“

*

Und wieder war der graue Lensman unterwegs. Er fuhr zum Raumhafen, bestieg sein Schnellboot, das zu den stärksten Kleinraketen der Galaktischen Patrouille zählte, und startete.

Während der langen Reise lernte Kinnison mit Hilfe einer Batterie von Tonbändern die radeligische Sprache. Sehr oft mußte er an die bronzefarbene Krankenschwester denken. Doch sobald er sich auf solchen Abwegen ertappte, versuchte er diese Erinnerung zu verscheuchen. Frauen durften in seinem Leben keine Rolle spielen. Das galt ohne Ausnahme und für immer.

Einen Direktflug bis Radelix konnte Kinnison nicht wagen, da sein rassiges kleines Schiff sofort als ein Fahrzeug der Regierung oder der Patrouille erkannt worden wäre. Aus diesem Grunde landete er bereits in einer Patrouillenbasis, die noch vier Solarsysteme vom Ziel entfernt lag. Als Kimball Kinnison fand er ohne Schwierigkeit eine Unterkunft für sein Boot. Der Mann, der jedoch einige Tage später den Stützpunkt in einem Linienraumer in Richtung Radelix verließ, schien ein anderer zu sein. Er war ganz offiziell der buschbärtige Chester Q. Fordyce, Kosmopolit und Müßiggänger.

In Ardith, der Metropole von Radelix, verließ er das Schiff. Im Hotel Ardith-Splendide nahm er Wohnung. Dieses Haus entsprach durch seine gehobene Klasse genau dem gesellschaftlichen Stand, dem Kinnison sich anpassen mußte. Und hier würde er auch die notwendigen Bekanntschaften machen können.

Dieser Plan gelang ohne Schwierigkeiten, indem Kinnison die Nähe des tellurischen Gesandten suchte. Er lernte Hunderte von Personen und sogar Persönlichkeiten kennen. Eine davon war Vize-Admiral Gerrond, Lensman der radeligischen Patrouillen-Basis.

Es war reine Routine, daß Lensman Gerrond eines Abends zwangsläufig stehenblieb, um ein paar kurze Worte mit Mr. Fordyce zu wechseln. Und es war der pure Zufall, wenn dabei sonst niemand in unmittelbarer Nähe weilte.

„Gerrond“, sagte Fordyce kaum hörbar und ohne seine Lippen zu bewegen. Dabei bot er dem anderen eine alsakanitische Zigarette an. „Sehen Sie mich in den nächsten paar Minuten. Dann richten Sie Ihre Linse auf mich und sagen mir, ob Sie mich irgendwann und wo schon einmal gesehen haben.“

Dann warf er einen auffälligen Blick auf seine Armbanduhr, murmelte ein paar konventionelle Worte und ging weiter.

Zehn Minuten waren vergangen, als Kinnison Gerronds Gedanken fühlte. Es war etwas eigenartig für ihn, jetzt plötzlich am Empfangsende eines „Ein-Weg-Strahls“ zu sein, ohne die eigene Linse zu gebrauchen.

„Soviel ich sagen kann, habe ich Sie bisher noch nirgends gesehen. Zu unseren Agenten gehören Sie offenbar nicht. Und wenn Sie zu Haynes Leuten gehören, dann ist Ihre Verkleidung vortrefflich gelungen. Freilich ist es möglich, daß wir uns schon einmal begegnet sind … Sie sind ein weißer Tellurier. Aber … nein, ich kann Sie beim besten Willen nicht unterbringen.“

„Hilft Ihnen das?“ Diese Frage kam durch Kinnisons eigene Linse.

„Da ich nur wenige tellurische Lensmen kenne, möchte ich annehmen, daß Sie Kinnison sind. Aber ich kann es nicht behaupten. Sie sehen anders aus. Älter. Außerdem, wer hat jemals gehört, daß ein Lensman die Arbeit eines gewöhnlichen Agenten übernommen hat?“

„Meine jetzige Aufgabe wäre kaum etwas für einen gewöhnlichen Agenten. Was glauben Sie? Bin ich hier vor einer Entdeckung sicher?“

„Absolut … Sie sind hinter Rauschgift her?“

„Ja, ich habe es tatsächlich auf den Rauschgiftring abgesehen. Was halten Sie davon, wenn wir ein wenig zusammenarbeiteten?“

„Natürlich könnten wir das. Doch das ist eine Sache des Dezernats und nicht unsere. Sie wissen das so gut wie ich.“

Der Offizier brach ab. Er war augenscheinlich verwirrt.

„Ich weiß“, sagte Kinnison. „Gerade deshalb brauche ich Sie. Und wegen Ihrer Verbindung zum Geheimdienst. Sie dürfen mir ohne weiteres vertrauen. Über diese Angelegenheit werde ich mit niemandem sprechen, ausgenommen mit einem Lensman. Ich habe auch keine Verbindung zum Dezernat.“

„Daran zweifle ich nicht“, warf der Radelige ein. „Aber wie könnte ich Ihnen helfen?“

„Es kann sein, daß ich plötzlich eine zuverlässige Mannschaft brauche. Die müßten Sie mir bereithalten, Später werden einige Valerianer hier eintreffen. Doch es kann sein, daß ich schon früher Hilfe brauche.“

„Sie werden bereitstehen“, erklärte der Admiral. „Sonst noch etwas?“

„Noch eine Frage: Sie kennen die Gräfin Avondrin. Ich habe neulich mit ihr getanzt. Hat sie etwas mit Rauschgift zu tun?“

„Gewiß nicht! Wie meinen Sie das?“

„Meine Frage scheint Sie zu irritieren. Wissen Sie nicht, daß sie Agentin der Boskonier ist?“

„Mann, Sie sind verrückt! Sie ist niemals Agentin! Völlig unmöglich! Sie ist die Tochter eines planetarischen Ratsherrn und die Frau eines unserer zuverlässigsten Offiziere.“

„Das habe ich nicht bezweifelt. Doch gerade das ist die Verbindung, die der Gegner sucht.“

„Beweisen Sie es!“ schnappte der Admiral. „Das müssen Sie beweisen oder widerrufen!“ Er rang sichtbar um seine Fassung und schielte verwirrt in die entfernte Ecke, in der der bärtige Gentleman so teilnahmslos seinen Kaffee trank.

„Bitte! Warum trägt sie einen Gedankenschirm, wenn sie ein reines Gewissen hat? Sie haben sie selbstverständlich bis heute nicht überprüft. Aber ich tat es. Bei meinem Beruf ist es nicht möglich, jeder Dame gegenüber die übliche Ritterlichkeit zu gebrauchen. Ich prüfe jeden, der keine Linse besitzt.“

„Einen Gedankenschirm!“ stöhnte Gerrond. „Wie ist das möglich? Ohne erkennbare Armierung?“

„Es ist ein nagelneues Modell. Genauso gut und so stark wie meins“, erklärte Kinnison.

„Und was erwarten Sie jetzt von mir?“ fragte der Admiral mit einem Hauch von Unterwürfigkeit.

„Wir müssen herausfinden, wer und wie viele ihrer Freunde in letzter Zeit süchtig geworden sind. Aber machen Sie sich keine allzu großen Sorgen ihretwegen! Ich glaube nicht, daß sie eine bedeutende Schlüsselfigur ist. Es wäre ein unwahrscheinliches Glück, wenn ich gleich auf Anhieb die Richtige gefunden hätte.“

„Ich hoffe, Sie haben recht.“ Gerronds Gehirnstrahl steckte voller Widerwillen. „Ich haue die Boskonier so gut wie jeder andere. Aber mir ist der Gedanke entsetzlich, diese Frau vor Gericht stellen zu müssen.“

„Wenn meine Vermutung stimmt, kann sie nicht sehr bedeutungsvoll sein“, antwortete Kinnison. „Ich werde sehen, was ich machen kann.“

*

Tagelang drang nun der Lensman in fremde Gehirne ein und ging dabei so gerissen vor, daß er nirgends eine Spur seiner Invasion zurückließ.

Es war Nacht, als er das Haus des Grafen Avondrin erreichte. Ein Diener erschien und ließ den Besucher ein, ohne später zu wissen, daß er es getan hatte. Die Schlafzimmertür war von innen verschlossen. Doch das war für einen Lensman kein Hindernis. Er linste das Innere der Tür aus und brachte es fertig, sie zu öffnen.

Die Gräfin hatte einen leichten Schlaf. Doch bevor sie schreien konnte, hielt eine kräftige Hand ihren Mund zu. Eine andere drehte an dem Schalter ihres sorgsam verborgenen Gedankenschirm-Generators. Der Rest seiner Aufgabe war kein Problem mehr.

Mr. Fordyce begab sich in sein Hotel zurück, und Lensman Kinnison richtete einen Gedanken an Lensman Gerrond.

„Ich gebe Ihnen einen Tip, Admiral: Um acht Uhr fünfundzwanzig wird die Gräfin das Haus verlassen. Sie sollten ein paar Polizisten postieren.“

„Was haben Sie …? Was will sie tun?“ „Nicht viel. Sie ist etwas verrückt. Sie wird halb angezogen herauslaufen und jeden schlagen, der sich ihr in den Weg stellt. Warnen Sie Ihre Offiziere! Sie kratzt und beißt. Sie werden in ihrem Zimmer deutliche Spuren eines Eindringlings feststellen können. Aber wenn Sie den Mann finden, sind Sie gut – sehr gut. Die Dame wird auch alle Symptome dafür aufweisen, daß man sie in den Arm geschossen hat. Doch auch hier wird kein Arzt in der Lage sein, die Sache zu identifizieren. An ihrem Wahnsinn dürfen Sie sich nicht stören. In ein paar Monaten hat sich das wieder gelegt.“

„Das haben Sie wohl wieder mit Ihrem Gehirnstrahler fertiggebracht, was? Ich hoffe, das ist alles.“

„Natürlich. Ich werde sie sehr bald wieder freilassen können. Sie hat mir sehr geholfen. Und von jetzt an wird sie ein gutes, brauchbares Mädchen sein, ihr ganzes Leben lang.“

„Sonst noch etwas, Lensman?“

„Es würde mich freuen, wenn Sie übermorgen beim Ball des tellurischen Gesandten dabei sein könnten.“

„Okay! Das hatte ich sowieso vor.“

*

Es war eine bunte, lustige Gesellschaft, doch keiner der beiden Lensmen hatte die nötige Stimmung dafür mitgebracht. Für sie bedeutete dieser Ball Arbeit. Sie suchten und mieden sich nicht gegenseitig, doch plötzlich wußten sie, daß sie mit ihren Kräften nicht mehr allein waren.

„Mann oder Frau?“ fragte Gerrond.

„Ich weiß nicht.“

Plötzlich wurde ihre Aufmerksamkeit auf den Saaleingang gelenkt, wo die bewundernswürdigste Frau erschienen war; die Gerrond jemals gesehen hatte. „Meinen Sie die?“

„Sie sieht aus wie ein Engel, aber sie ist die falscheste Schlange, die jemals herumkroch. Sie ist Aufruhr und Gifttraum, und sie ist Dessa Desplaines, früher auf Aldebaran zwei ansässig. Sagt Ihnen das etwas?“

„Überhaupt nichts“, erklärte Gerrond.

„Sie ist zwei Wesen in einem, Herrin und Knecht. Es ist lange her, daß ich die Chance hatte, ihr das Genick zu brechen. Aber ich tat es nicht – und jetzt kann sie mich in Verlegenheit bringen. Das ist eine verdammt harte Nuß, sage ich Ihnen. Sie wird mich erkennen. Kennen Sie die Lensmen vom Dezernat?“

„Freilich.“

„Rufen Sie sofort einen von ihnen! Sagen Sie ihm, Dessa Desplaines, die Zwilnik, wäre hier! – Was? Er kennt sie auch nicht? Und keiner von unserer Garde hier ist Lensman? Machen wir einen Dreier-Weg! Hallo, Lensman Winstead! Kinnison von Sol drei hier! Ich bin sicher, Sie erkennen das Bild von hier nicht, nicht wahr? Ich habe es befürchtet. Wahrscheinlich macht es ihre Anwesenheit. Ja, ihre! Kommen Sie her! Es lohnt sich!“

Nachdem diese Verbindung unterbrochen war, stellte Kinnison für sich fest, daß er sich bei dieser Sache kaum heraushalten konnte. Niemand hier war in der Lage, sie daran zu hindern, eine Warnung abzuschicken.

Gerrond sah ihn verwirrt an, da er aus diesen abgehackten Gedanken nicht recht klug wurde. Kinnison grinste etwas verzerrt und schritt dann plötzlich auf die strahlende Besucherin zu. Dabei streckte er nach irdischer und aldebaranischer Sitte die Hand aus.

„Madame Desplaines! Sie werden sich kaum noch an Chester Q. Fordyce erinnern, doch gestatten Sie mir die Feststellung, daß es mir nicht möglich war, Sie seit dem Neujahrsball in High-Altamont zu vergessen.“

„Sie Schmeichler!“ lachte sie. „Ich hoffe, Sie vergeben mir, Mr. Fordyce! Aber man trifft so viele interessante Leute …“

Als sie abbrach, stand in ihren aufgerissenen Augen die Überraschung, ein Ausdruck, der sichtbar in Haß umschlug, in Haß und etwas Furcht.

„Sie kennen mich also doch!“ bemerkte er gelassen. „Ich dachte es mir.“

„Natürlich!“ zischte sie und machte eine schnelle Bewegung nach ihrem Nacken.

Doch der Mann war noch schneller. Mit der linken Hand griff er nach ihrem linken Unterarm und schleuderte sie herum, daß er hinter ihrem Rücken auch den rechten Arm zu fassen bekam.

„Lassen Sie los!“ zischte sie. „Sie tun mir weh!“

„Das macht nichts!“ grinsten seine Lippen zum Spaß der Zuschauer. Doch seine Augen blieben ernst. „Die Leute werden denken, daß sich aldebaranische Freunde immer so begrüßen. Aber glauben Sie nicht, daß ich Sie an Ihr Genick heranlasse. Oder ich schlage zu, bevor Ihr Gehirn Kontakt hat.“

Unhörbar für die anderen begann die Frau, die eigentlich noch ein Kind war, zu flehen. „Lassen Sie uns Platz nehmen und darüber reden!“

Doch der Lensman blieb kalt und überlegen.

„Das könnte Ihnen so passen, Gnädigste! Für mich sind Sie nichts als ein Zwilnik.“

Das Zwitterwesen mußte sterben.

„Es gibt nur eine Möglichkeit, daß du mir deine Unschuld beweist, daß du den geringsten anständigen Gedanken, den geringsten anständigen Instinkt irgendwo in dir hast …“

„Ich werde alles tun, was Sie wollen, Lensman! Alles!“

„Schalte den Gedankenschirm ab und sende einen Ruf an den großen Schützen.“

Die Frau erstarrte. Dieser Mann wußte mehr, als sie geahnt hatte. Und auch sie stand plötzlich vor der Tatsache, daß der Gegner sterben mußte. Wie konnte sie ein einziges Wort –?

In diesem Augenblick nahm Kinnison wahr, worauf er so lange gewartet hatte. Die Männer vom Dezernat waren eingetroffen.

Er zerriß das Kleid des Zwitters, drehte den Schalter ihres Gedankenschirmes und drang in ihren Geist ein. Doch so schnell wie er war, er war nicht schnell genug! Weder die Richtung ihrer Gedanken, noch eine genaue Ortsbestimmung waren ihm möglich. Er sah nur das schwache Bild eines Zimmers in einem Raumhafen eines abstoßend fetten Mannes. Dann war nur noch absolute Leere in ihrem Gehirn, und ihr Körper fiel in sich zusammen.

Und so fanden die Beamten vom Dezernat die Frau schlaff und regungslos auf einer Bank. Der Mann daneben mit einem abwesenden Blick, der alles durchdrang und doch nichts erkannte.

„Selbstmord? Oder haben Sie …?“

Gerrond unterbrach seine Frage schnell. Winstead, der Lensman vom Dezernat, sagte nichts, sondern ließ nur seine Augen aufmerksam hin und her wandern.

„Keins von beiden“, sagte Kinnison. „Ich hatte es vor, das gebe ich zu. Aber sie ließ es nicht dazu kommen.“

„Was soll das heißen? Keins von beiden? – Sie ist tot.“

„Noch nicht. Sie ist nicht der Typ, der sich selbst umbringt. Unter keinen Umständen! Das Wie ist unwichtiger als das Warum …“ Kinnisons Gedanken waren mehr eine Frage an sich selbst als eine Antwort an die anderen. „Wenn man sie getötet hätte, wäre das klar. Aber so hat es keinen Sinn für mich.“

„Aber sie ist tot“, protestierte Gerrond. „Was soll geschehen?“

„Am besten in ein Hospital mit ihr.“

„Eine Tote?“

„Eins steht fest: Sie ist nicht tot. Aber wenn sie sterben sollte, lassen Sie ihren Körper nicht unbeobachtet, bis Sie die Autopsie gemacht haben und genau wissen, daß sie auch tot bleiben wird. Wenn sie erwacht, rufen Sie mich! Ganz gleich, ob es Tag oder Nacht ist.“

Der Ruf kam schneller als erwartet.

„Sie hat gesprochen“, berichtete Gerrond. „Aber ich habe ihr nicht geantwortet. Irgendwie kommt mir die Sache merkwürdig vor.“

Kinnison fuhr sofort ins Krankenhaus.

„Guten Morgen Dessa!“ grüßte er aldebaranisch. „Ich hoffe, Sie fühlen sich besser!“

Das Mädchen war überrascht. „Sie kennen mich wirklich?“ Dann suchte sie plötzlich Schutz in seinen Annen. Aber nicht mit der hinterlistigen Absicht eines Zwilnik, der nicht mehr in ihr existierte, sondern aus reiner Furcht, wie sie nur ein erschrecktes unschuldiges Kind haben kann.

„Was ist geschehen?“ fragte sie schluchzend. „Wo bin ich? Wer sind diese Leute hier?“

Ihre großen Kinderaugen waren voller Tränen. Kinnison machte ein undurchdringliches Gesicht, als er in ihr Gehirn eindrang und dort nicht die geringsten Reste ihrer bösen Vergangenheit vorfand. Für sie und ihre Erinnerung hatte es die Zeit der Zwilnik-Besessenheit nie gegeben.

„Sie waren sehr krank, Dessa“, sagte er ernst. „Und Sie sind heute kein Kind mehr.“

Er führte sie ins Nebenzimmer vor einen dreifachen Spiegel.

„Das bin ich nicht!“ protestierte sie instinktiv. „Das bin niemals ich! Diese da ist schön!“

„Jeder wird zugeben, daß Sie schön sind“, nickte der Lensman. „Sie haben einen schlimmen Schock zu überstehen. Die Erinnerung wird nur langsam zurückkehren. Haben Sie Geduld.“

Er führte sie zum Bett zurück. Schlafen konnte sie nicht. Ihr Zustand war eine Art Trance. Und überall schien Kinnison dabeizusein, der tatsächlich nicht weit von ihr in einem Lehnstuhl und mit höchster Gedankenkonzentration ihre Traumwanderung verfolgte und beeinflußte. Dann stand er auf.

„Schlafen Sie, Dessa! Schlafen Sie mindestens acht Stunden.“

„Lensman“, bemerkte Gerrond, der nur ahnen konnte, was in den letzten Minuten geschehen war. „Haben Sie ihr etwa die Wahrheit gesagt?“

„Aber nein! Nur, daß sie verheiratet war und Witwe ist. Und gerade genug, daß sie einigermaßen antworten kann, wenn sie alten Bekannten begegnet.“

„Und ihr Mann?“ fragte der Admiral weiter.

„Das ist ihre eigene Sache. Wahrscheinlich wird Sie Ihnen bei Gelegenheit darüber erzählen. Für mich ist dieser Fall abgeschlossen.“

„Dieser Fall?“

„Ich habe es mit Dessa so eingerichtet, daß sie wohl niemand mehr mißbrauchen wird. Der nächste, der sie zu hypnotisieren versucht, wird es mit seinem Leben bezahlen.“

Der Zwischenfall auf dem Ball hatte die Lage für Kinnison wesentlich erschwert. Er mußte damit rechnen, daß Zeugen von der Gegenseite anwesend gewesen waren. Es stand also fest, daß er die Rolle Fordyces nicht mehr länger spielen konnte. Aus diesem Grunde verschwand der bärtige Kosmopolit von der Bildfläche, und ein Fremder erschien dafür. Er war offenbar ein Posenier, da er in einer auffälligen Montur herumlief, die er zum Schutz gegen die Radelix-Atmosphäre trug.

In dieser Verkleidung also setzte Kinnison seine Nachforschungen fort. Der Platz, den er suchte, mußte sich auf diesem Planeten befinden, denn die letzte Sendung, die Dessa kürz vor ihrem Zusammenbruch ausgestrahlt hatte, konnte unmöglich weiter gereicht haben. Obwohl das Bild damals schnell verloschen war, hatte Kinnison noch eine bestimmte Erinnerung. An das Milieu und an den Mann.

Der Mann war dick gewesen und hatte einen gemeinen Blick gehabt. Kinnison setzte sich noch einmal an den Gedankenprojektor, mit dem er sich die original aufgenommenen Bilder noch einmal vorspielte. Seine Meinung wurde dadurch nur bestätigt, und erneut machte er sich auf den Weg, den Planeten Stadt für Stadt durchzukämmen. Es war schon mehr eine Schicksalsironie, daß er nach kraft- und zeitraubenden Expeditionen ausgerechnet in Ardith, seinem Ausgangspunkt, auf den Mann traf, den er suchte. Der Mann hieß Bominger und leitete eine Bar im Hafenviertel.

Aus diesem Grunde wurde Kinnison Dockarbeiter. Kein imitierter, sondern ein richtiger. Er schaffte wie ein Berserker. Seine gepflegten Hände wurden hart und bekamen Schwielen. Er lebte milieugerecht. Acht Kredits pro Woche blieben für Unterkunft und Verpflegung bei der Gesellschaft. Den Rest ließ er in der Bar des fetten Mannes. In Bomingers Bar konnte man auf zweierlei Weise sein Geld loswerden. Man trank, oder man spielte. Die meisten Gäste entschieden sich für beides.

Der Lensman wußte, daß es bei den Spielen mit Tricks und Schiebung zuging. Er konnte den verborgenen Mechanismus der Wellen und Räder erkennen, er entdeckte die betrügerischen Gedanken der Bankhalter und Kartengeber. Aber ein Protest oder ein wiederholter Spielgewinn hätte ihn seine Stellung gekostet. Deshalb vermied er es, aus der Reihe zu tanzen und benahm sich genauso trottelhaft wie seine Kollegen.

Allerdings vergaß er in keiner Minute seine Aufgabe. Ob bei der Arbeit, beim Spiel oder beim ziellosen Bummeln – immer galt seine Aufmerksamkeit Bominger. Er traf ihn zwar nie ohne Gedankenschirm an. Trotzdem konnte er auf Umwegen manches erfahren. So las er zum Beispiel die verschlossenen Kontobücher und andere geheime Dokumente, die tief im Safe verborgen lagen. Er belauschte auch manche Konferenzen, da der Gedankenschirm bei visueller und akustischer Verständigung keine Abwehrkraft besaß.

Offiziell gehörten dem „Großen Schützen“ weder der Salon noch die prächtig ausgestatteten Séparées. Offiziell nicht! Nichtsdestoweniger gehörten sie ihm doch. Unter anderem!

Kinnison entdeckte, verfolgte und identifizierte Agent auf Agent. Mit seinem Wahrnehmungssinn spürte er Leute auf, die ihn wieder an andere Orte führten. In Nalizoks Café, das als eines der seriösesten in Ardith galt, fand er eine der größten Rauschgifthöhlen des Planeten.

Alle diese Entdeckungen gab er per Linse weiter ans Dezernat. Er berichtete täglich.

Seit Wochen trug er die Linse im Schuh versteckt, wo sie durch ein Spezialmetall gegen Entdeckungen geschützt war. Gegen Spionstrahlen war er allerdings auch hier nicht sicher. Deshalb mußte er seine Sendungen zeitlich stark einschränken.

Winstead drängte immer wieder, die ganze Aktion abzublasen. „Wir wissen genug! Wir können den Ring auf dem ganzen Planeten auffliegen lassen!“

„Dieser Planet allein genügt mir nicht“, gab Kinnison zur Antwort. „Ich will das Übel bei der Wurzel packen. Also, haben Sie Geduld!“

„Wie Sie wollen, Kim! Aber seien Sie vorsichtig!“

„Was sonst! Ich bin sicher, es wird nicht mehr lange dauern. Wenn möglich, gebe ich Ihnen oder Gerrond ein Zeichen.“

Kinnison hatte praktisch alles herausgefunden, was er wollte – bis auf die Hauptsache! Wer war der wirkliche Boß der Zwilniks? Er wußte, wann und wie der Stoff hereinkam. Er wußte, wer ihn brachte, und kannte die Empfänger und Agenten des Rings. Nur bei Bominger kam er nicht weiter. Er mußte zäh bleiben.

Wie der Lensman prophezeit hatte, kam die Entscheidung ganz plötzlich. Es war abends, als die Gaststuben sich gerade langsam füllten und die ausgelassene Stimmung ihrem Höhepunkt zustrebte. Einzeln und in Gruppen betraten immer mehr Agenten den Saal. Kinnison saß allein an einem kleinen Tisch, an dem er ein radeligisches Solo-Spiel machte. Seine Aufmerksamkeit galt jedoch dem Saal und Bomingers Büro, wo es zur Zeit noch ruhig war.

Doch dann ließen die anwesenden Agenten eine Welle der Überraschung spüren, als fünf Leute mit Gedankenschirmen das Lokal betraten. Sie setzten sich an einen reservierten Tisch und verlangten nach Getränken und Karten. Kinnison hielt jetzt die Zeit für gekommen, ein Signal zu geben.

„Gerrond! Winstead! Drei-Weg-Verbindung! Es scheint loszugehen! Diese Nacht noch! Überall Agenten! Fünf Mann mit Gedankenschirmen hier. Nervöse Spannung. Weitere Agenten draußen im Freien – verteilt über mehrere Häuserblocks. Kein spezieller Verdacht auf mich, aber Furcht vor Spionen mit Wahrnehmungssinn. Rigelianer oder Posenier. Einen Block weiter wurde soeben ein Ordovik getötet. Gewöhnliche Methode. Halten Sie Ihre Einheiten in Bereitschaft! Aber kommen Sie nicht zu nahe. Es genügt, wenn Sie bei Alarm in dreißig Sekunden hier sein können.“

„Sie sind in Gefahr, Kim! Sie haben keinen Schutz und keine Waffen. Kommen Sie sofort heraus!“

„Um im letzten Augenblick die Gelegenheit zu verpassen, auf die ich so lange gewartet habe. Denken Sie, mein Lieber! Ich kann schon auf mich aufpassen … Moment! Gerade kommt ein Junge mit Schirm zu mir. Passen Sie auf! Ich lasse die Linse offen …“

Genau in diesem Augenblick baute Bominger seine Gedankensperre ab, um eine Sendung abzustrahlen, und Kinnison drang sofort in sein Gehirn ein. Unter seiner Kontrolle gab der dicke Mann seinen Bericht an die Boskonier und empfing neue Befehle. Und in diesem kritischen Moment kam der Fremde heran und sah zweifelnd und fragend zu ihm hinunter.

„Was hast du für Sorgen?“ fragte der Lensman ungemütlich. Dieser Begegnung konnte er nur den Bruchteil seines Gedankenvolumens widmen, aber es reichte, um die Rolle eines Dockarbeiters zu spielen.

„Willst wohl ’rauskriegen, wie man Piepen macht! Wenn ich hier nicht soviel Geld verloren hätte, wie eine Überfahrt nach Croleo kostet, mein Junge, dann wäre ich weg! Verstehst du? Aber du gehörst wohl zu diesen Halsabschneidern hier.“

„Gib nicht so an, Freundchen!“ versuchte es der Agent mit einem versöhnlichen Ton.

„Wer, zum Teufel, sagt dir, daß ich dein Freundchen bin?“ Der scheinbar betrunkene Lensman versuchte aufzustehen, wackelte etwas und ließ sich wieder auf den Stuhl zurücksinken. „Sage nicht: Freundchen! Hörst du? Dein Freu-Freu-Freundchen bin ich noch lange nicht!“

„Vollkommen klar, Kamerad!“ beschwichtigte der andere. „Komm mit! Ich zahle dir einen Drink!“

„Ich brauche keinen Drink, solange dieses Spiel nicht beendet ist“, knurrte Kinnison und hielt sekundenlang inne, um über die Linse einen Gedanken abzustrahlen: „Höchste Alarmstufe! Es ist bald soweit. Wenn ich schreie, heißt es anrücken!“

„Natürlich trinkst du mit mir“, drängte inzwischen der Pirat. „Komm mit! Das geht auf meine Rechnung.“

„Ich möchte wissen, wer du bist, daß du einem Gentleman einen Drink bezahlen kannst“, fluchte der Lensman vernehmlich weiter. „Habe ich dich vielleicht darum gebeten? Nein, mein Sohn! Ich habe genug Geld, um meine Drinks allein bezahlen zu können.“

Sein Zorn endete schließlich in ein paar Bemerkungen, die sich kaum abdrucken lassen. Und mit dieser Sammlung faulster Raumfahrervokabeln hatte er praktisch dem Faß den Boden ausgeschlagen.

„Wenn du nicht betrunken wärst, würde ich dich tüchtig verprügeln“, erklärte der andere mit unterdrückter Wut. „Es ist sonst nicht meine Art, einen Mann von deiner Sorte zum Trinken einzuladen. Aber wenn ich es tue, dann spuren die Herren! Also, willst du jetzt mit mir trinken, oder ziehst du es vor, dich mit einem Dutzend dieser Männer hier herumzuschlagen? Hallo, Barkeeper, bringen Sie zwei Gläser Laxlo!“

Kinnison rechnete sich aus, daß die Zeit jetzt sehr knapp werden würde. Doch noch konnte er nicht handeln. Bomingers Konferenz war noch immer nicht beendet, und der Lensman wußte noch längst nicht alles.

Kinnison war nicht ganz sicher, ob der Fremde allzuviel von der Gedanken-Strahl-Technik verstand. Immerhin trug er einen Schutzschirm. Das machte ihn verdächtig. Das ließ sogar den Schluß zu, daß der Drink vergiftet war oder daß sich eine Droge darin befand, mit der sie ihn zum Sprechen bringen wollten.

Dann kam die Sekunde der Entscheidung. Gerade als der Barkeeper die beiden bestellten Gläser auf den Tisch setzte, war Bomingers Gedanken-Interview beendet. Kinnison wußte genug. Doch in diesem Augenblick geschah noch mehr. Bevor der dicke Mann seinen Gedankenschirm schließen konnte, starb er. Kinnisons Linse bemühte sich, Verbindung mit den Freunden draußen zu erhalten. Aber nicht einmal er war in der Lage, solche Gedanken ohne eine äußere Reaktion abzustrahlen. Die plötzliche Konzentration in seinem Gesicht ließ sich kaum noch mit seiner gespielten Volltrunkenheit vereinbaren. Und das machte den feindlichen Agenten vollends argwöhnisch.

„Trink jetzt, Bursche! Trink schnell – oder stirb!“ zischte er und hielt plötzlich den Lauf einer DeLameter auf den Lensman gerichtet.

Die Hand des Telluriers griff nach dem Glas. Doch seine Wahrnehmung reichte weiter. Er spürte, wie zwei Agenten in seinem Rücken ihre Waffen ebenfalls zogen und wild schreiend zu feuern begannen. Das Ergebnis dieser Aktion waren zwei Tote unter den fünf Schirmträgern. Diese Unterbrechung nutzte der Lensman aus, dem Gegner den Inhalt seines Glases ins Gesicht zu schleudern. Unmittelbar darauf setzte er mit seinem Fuß den kleinen Tisch in Bewegung. Die Kante der Platte traf auf die rechte Hand des Agenten, und die Waffe flog im hohen Bogen durch die Luft. Gleichzeitig schnellte Kinnisons Faust mit vollster Kraft nach vorn. Der Zwilnik brach auf der Stelle zusammen.

Dann wollte der Lensman nach der schweren DeLameter springen, die noch immer am Boden lag. Doch es war zu spät, da sich der Einkreisungsring um ihn jetzt immer dichter schloß.

Kinnison arbeitete rücksichtslos mit Füßen und Fäusten und brachte es schließlich fertig, auch den letzten der fünf Gedankenschirmträger unschädlich zu machen.

Die restlichen Leute waren trotz ihrer zahlenmäßigen Überlegenheit weniger gefährlich. Durch die Linse erriet Kinnison ihre Absichten stets im voraus, und er konnte entsprechend reagieren.

Dann endlich krachten die Fenster und Türen unter den Schlägen valerianischer Kampfbeile. Damit war der Widerstand der Gangster gebrochen. Sie suchten ihr Heil in panischer Flucht, kamen jedoch nicht weit, da die Leute vom Dezernat den ganzen Block lückenlos abgeriegelt hatten.

„Alles klar, Kinnison?“ Es war eine kurze Frage seines alten Kampfgefährten Leutnant Peter van Buskirk.

„Alles klar!“ bestätigte Kinnison per Linse und bedankte sich bei Gerrond und Winstead, daß sie ihre Sache gut gemacht hätten. Zu einer längeren Besprechung ließ er es jedoch nicht kommen, da er es plötzlich wieder einmal sehr eilig hatte.

„… den Rest dürften Sie allein schaffen, meine Herren. Für mich steht noch eine Spritztour auf dem Programm.“

Bevor die drei Freunde nach dem Wohin fragen konnten, war der graue Lensman verschwunden.

5

Kinnison startete seinen Flitzer, flog aber nicht weit. Noch bevor er seine armselige Wohnung erreichte, wußte er bei nüchterner Überlegung, daß er seine Aufgabe bisher nur halb erledigt hatte. Auf jeden Fall durfte er die Boskonier nicht unterschätzen. Es war unwahrscheinlich, daß der Gegner nur diese eine Verbindung auf dem Planeten unterhalten hatte. Nach dem Verlust von Helmuths Hauptquartier mußte es vielmehr Boskones dringendste Aufgabe gewesen sein, die anderen Stützpunkte mit doppelten und dreifachen Sicherungen auszubauen.

Außerdem! Woher waren die fünf Fremden mit den Gedankenschirmen gekommen? Bominger hatte von ihrer Existenz offenbar keine Ahnung gehabt. Wenn Kinnisons Verdacht stimmte, so hatten die anderen Hauptquartiere eine Spionstrahlkontrolle für den ganzen Ring besessen. Natürlich, beide Seiten setzten Spionstrahlen ein. Und es war schwierig, sie zu blockieren, schwieriger, als sie kommen zu lassen. Der Gebrauch des Gedankenschirmes war beim Gegner durchaus notwendig. Er wußte, daß es damit dem unbekannten Lensman erleichtert wurde, die Agenten zu entdecken, doch wegen der tödlichen Gefahr durch die Gedankenstrahlen der Lensmen mußte der Schirm unbedingt eingesetzt werden.

Kinnison ärgerte sich, daß er daran nicht eher gedacht und das ganze Gebiet einfach gegen Spionstrahlen abgeblockt hatte. Doch jetzt war es zu spät, sich darüber aufzuregen. Eins stand jedenfalls fest: sie wußten, daß er ein Lensman war. Und das war schlecht, sehr schlecht!

Ihre Spionstrahlen mußten ihn auf den Millimeter genau abgetastet haben. Sie würden jetzt sogar wissen, wo er seine Linse trug. Wenn er nicht doch noch den kürzeren ziehen wollte, mußte er auch noch die zweite Verbindung des Gegners ausfindig machen, und zwar, bevor genauere Berichte nach Boskonia abgehen konnten.

In seinem Zimmer angekommen, setzte er sich hin und dachte angestrengt nach. Sie waren ihm auf die Spur gekommen, das stand fest.

Plötzlich hatte er eine Idee. Was war die Linse? Einfach ein kristalloides Aggregat. Kein wirkliches Leben, höchstens ein Pseudoleben, eine Art Reflexion seines eigenen Ichs. Diese Idee war gut! Er strahlte erregt einen Gedanken an den Stützpunkt ab.

„Gerrond! Schicken Sie mir sofort einen tragbaren Spionstrahl-Block! Es eilt!“ Gerrond wollte widersprechen. „Aber damit schaden wir uns doch selbst. Was meinen Sie, weshalb wir ihn noch nicht eingesetzt haben?“

„Reden Sie nicht! Schicken Sie das Ding ab! Während es unterwegs ist, will ich versuchen, es Ihnen klarzumachen.“ Er erzählte, soweit er es für notwendig hielt. Dann kam der Block. Sobald der Bote verschwunden war, setzte Kinnison den Apparat in Gang. Er befand sich jetzt im Zentrum eines Gebietes, in das kein Spionstrahl eindringen konnte. Dadurch machte er sich zwar verdächtig, doch darauf kam es jetzt weniger an.

Er öffnete den Schuh, nahm die Linse heraus und wickelte sie in ein Taschentuch. So legte er sie auf den Fußboden. Dann richtete er einen Gedanken an Winstead, als trüge er das Gerät noch am Körper.

„Alles in Ordnung, Lensman?“ fragte er.

„Natürlich“, kam sofort die Antwort. „Warum?“

„Ach nichts. Es ist nur zur Kontrolle.“ Was er kontrollieren wollte, sagte er nicht. Dann tat er etwas, was bisher noch kein Lensman gewagt hatte. Obwohl er die Linse nicht unmittelbar am Körper trug, schickte er einen Gedanken quer durch die Galaxis nach dem Planeten Arisia, nach dem gigantischen Gehirn Mentor, das einmal sein Lehrer gewesen war.

„Sieh an! Kimball Kinnison von der Erde. Hast du inzwischen begriffen, daß die Linse nicht das bedeutendste aller Dinge ist, wie du bisher glaubtest?“

Der Lensman wollte etwas antworten. Er war verwirrt.

„Halt!“ befahl das Gehirn. „Deine Gedanken sind konfus. Um deinen Fehler wiedergutzumachen, wirst du mir das Phänomen erklären, anstatt mich danach zu fragen. Ich nehme an, du hast soeben eine der kosmischen Wahrheiten entdeckt. Das muß ein ziemlicher Schock für deinen unreifen Verstand gewesen sein, und deshalb werde ich deinen Verstoß noch einmal übersehen. Aber gib acht, daß sich so etwas nicht wiederholt! Ich kann dir nicht dringend genug raten, die Voraussetzung für deine Sicherheit ist allein klares, folgerichtiges Denken. Konfuses Denken wird unvermeidlich Unglück bringen.“

„Ja, Sir“, antwortete Kinnison artig. „So muß es sein. Im ersten Trainingsstadium ist die Linse eine Notwendigkeit. Im weiter entwickelten Stachum ist es auch möglich, ohne die Hilfe der Linse auszukommen. Ich weiß jetzt auch, daß Sie meinen Ruf erwartet haben. Ist mein Fortschritt normal?“

„Selbstverständlich. Außerdem kann ich mit Zufriedenheit bemerken, daß du mich nicht um Hilfe bei deinen gegenwärtigen Schwierigkeiten bittest.“

„Ich weiß, daß das nichts nützen würde – und daß es nicht gut wäre“, sagte Kinnison mit einem trockenen Lächeln. „Aber ich will wetten, daß Worsel, wenn er zu seiner zweiten Behandlung herkommt, genau wissen wird, was es mich gekostet hat.“

„Deine Schlußfolgerung stimmt. Er wußte es.“

„Was? Er ist schon bei euch gewesen?“

„Sein Gehirn ist weiter entwickelt und aufnahmefähiger als deins. Deins ist dafür stärker an individueller Schöpfungskraft …“

In diesem Moment riß die Verbindung zum Gehirn ab.

Kinnison war wieder in seiner Wohnung, wo der Spionstrahl-Block auf vollen Touren arbeitete. Er nahm die isolierte Linse auf und legte sie mit einer Bandspule in einen strahlensicheren Behälter. Dann versiegelte er das Ganze und rief den Stützpunktkommandanten.

„Gerrond! Ich habe hier ein äußerst wichtiges Paket. Außer einigen anderen Dingen enthält es eine Aufnahme von allem, was ich heute gemacht habe. Falls ich nicht mehr zurückkommen sollte, senden Sie es bitte ans Hauptquartier zu Händen von Groß-Admiral Haynes. Auf Schnelligkeit kommt es dabei nicht an, nur auf Sicherheit.“

„Okay, wir schicken es durch einen Sonderkurier.“

„Vielen Dank! Jetzt möchte ich Sie bitten, Ihr Visifon benutzen zu dürfen. Ich muß mit dem Zoo sprechen.“

Im Tiergarten meldete sich ein weißbärtiger Mann auf dem Bildschirm.

„Ich brauche kurzfristig ein paar Oglons, Sir“, sagte Kinnison. „Wenigstens drei mit Käfig.“

„Jawohl, natürlich! Wir haben vier in einem Käfig.“

„Das ist gut. Haben Sie die Möglichkeit, mir eine solche Ladung zum Stützpunkt zu schicken? Vize-Admiral Gerrond hier kann die Bestätigung geben.“

„Es ist etwas ungewöhnlich, Sir“, begann der Weißbart, gab sich aber zufrieden, als Gerrond seine Einwilligung nickte.

Als die Verbindung zum Zoo gelöscht war, machte er jedoch ein entgeistertes Gesicht. „Oglons? Habe ich Sie richtig verstanden, Kim?“

Nun, das Oglon, oder auch radeligischer Katzenadler genannt, ist eines der wildesten Raubtiere, die es gibt. Es ist kein Vogel, sondern eher ein geflügeltes Säugetier. Es hat nicht nur die gefährlichen Greifklauen eines Adlers, sondern auch die nadelscharfen Fänge einer Wildkatze. Es ist das unsozialste Lebewesen, das man sich vorstellen kann.

„Oglons“, bestätigte Kinnison sachlich. „Ich kann damit umgehen.“

„Sie können …?“ Gerrond brach sofort wieder ab. Von diesem Lensman wußte er, daß er immer zu den unwahrscheinlichsten Überraschungen fähig war, und vor allem, daß er stets bei seinen Entschlüssen blieb.

Während die beiden Männer miteinander gesprochen hatten und die Oglons herausgebracht wurden, waren zwei kurzlebige Strahlen aufgetaucht, von denen einer innerhalb und einer außerhalb des Spionstrahls arbeitete. Sie stammten von Leuten, die menschlich waren.

„Also klar, Gerrond. Vielleicht sind Sie hier in Ardith, vielleicht aber sonstwo auf diesem Planeten. Verfolgen Sie mich mit dem Spionstrahl, ganz gleich, wo ich bin, die anderen möglichst auch. Halten Sie die Oglons zunächst eine Meile von mir entfernt. Das entspricht einer Flugzeit von dreißig Sekunden. Alarmieren Sie alle Lensmen, die Sie finden. Halten Sie einen Kreuzer und ein Schnellboot bereit, nur nicht zu nahe. Einiges davon werde ich brauchen, oder alles oder nichts. Ich weiß es noch nicht. Nur, wenn ich etwas brauche, muß es schnell gehen. Und – ganz gleich, was geschieht, unternehmen Sie nichts ohne meine Anordnung. Okay?“

„Okay, Lensman!“

Kinnison nahm ein Straßentaxi bis zum Ende der engen Gasse. Dann stieg er aus und ging zu Fuß weiter. Alles gehörte zu dem Trick, den er sich ausgedacht hatte. Und seine abgelegte Linse beherrschte immer noch die Umgebung.

*

In einem schwerbewachten Zimmer saß ein menschenähnliches Wesen. Zwei Stunden hatte es den Spionstrahl verfolgt und den Stützpunkt der Patrouille beobachtet. Dann war es auf den Mann im Straßentaxi gestoßen und in Panik ausgebrochen.

„Es ist der Lensman! Ob mit oder ohne Linse! Er ist es! Kein anderer würde die Nerven haben …“

„Gut! Holen wir ihn aus!“ unterbrach sein Genosse.

„Moment“, besann sich jetzt der Chef. „Ein Lensman muß die Linse tragen. Und die Linse ist nicht unsichtbar. Der da hat keine, auch keinen Gedankenstrahler. Er hat gar nichts. Und außerdem – der Lensman, den wir suchen, würde hier herumschnüffeln. Der da verschwindet.“

„Unsinn!“ widersprach der andere. „Wir dürfen nicht warten!“

„Verdammt! Ich weiß nicht. Es gibt keinen, der ihm ähnlich sieht. Außer dem Double Fordyce.“

„Vielleicht ist dies das bessere Double. Vielleicht entwischt uns der richtige, während wir den Mann im Wagen beobachten.“

„Halt den Mund!“ brüllte der Vorgesetzte. „Wenn er’s theoretisch auch nicht sein kann, wir müssen damit rechnen, daß er’s doch ist.“

„Meinetwegen, du bist der Boß“, grinste der andere.

„Also gut“, schien sich der Ältere endlich zu entschließen. „Ich tu’s.“

Er tat es, und jetzt mußte es sich entscheiden. Der Boskonier drückte einen Knopf und sagte: „Tötet ihn nicht! Bringt ihn lebendig! Wenn ihr ihn umbringt, mache ich dasselbe mit euch!“

Der graue Lensman schlenderte dahin wie einer, der keine Sorgen kennt. Er zwinkerte und zuckte nicht, als die Keule auf ihn herniederschlug, aber er konnte trotzdem noch eine seitliche Bewegung machen, um dem Schlag die letzte vernichtende Kraft zu nehmen. Er rollte sich nach dem Anprall mit seinen Gegnern am Boden. Dennoch traf ihn der gezielte Schlag noch hart genug, um ihn zu verwunden. Die Besinnung verlor er allerdings nicht. Obwohl er jetzt keinen Widerstand mehr leistete, hielten es die zwei Schläger doch für angebracht, ihn an Händen und Füßen zu fesseln. Dann brachten sie ihn in einen nahestehenden Wagen, was er mit vollster Zufriedenheit zur Kenntnis nahm.

Als der Wagen etwa eine halbe Stunde unterwegs war, begann Kinnison zu schimpfen.

„Warum werde ich überfallen? Ich habe nichts getan.“

„Das kann ich nicht beurteilen“, antwortete der Große. „Du wirst es früh genug vom Boß erfahren, sobald wir am Ziel sind. Du darfst weder schreien noch die Linse gebrauchen. Wenn du die Linse benutzt, wird dich der Boß, der die ganze Umgebung überwacht und abschirmt, erwischen. Sobald Hilfe für dich unterwegs ist, werden wir dich töten.“

„Euer Boß sollte sein Gehirn etwas mehr anstrengen! Verdammt, wenn ich ein Lensman wäre, hätte ich dann wohl diesen Job im Dock angenommen?“

„Das kann ich nicht beurteilen.“

„Aber ich besitze keine Linse. Ich habe nie eine gehabt! Filzt mich doch! Ihr werdet nichts finden.“

Kinnison sah wieder den Lauf einer Waffe vor der Nase und schwieg. Das Fahrzeug raste unbeirrt weiter. Doch in nicht einer Meile Abstand folgte ein anderer Wagen, dessen Fahrer ein Lensman war. In der Luft kreuzten hier und da einige Flugzeuge, Giros und Kopter; allerdings in so friedfertiger und ruhiger Manier, daß auch hier niemand Lensmen als Piloten vermuten konnte.

Damit nicht genug, stand hoch in der Stratosphäre ein gegen Spionstrahlen abgeschirmter Schlachtkreuzer. Auch sein Kommandant war ein Lensman. Und schließlich kurvte in gleicher Höhe ein ebenfalls gegen jede Beobachtungsmöglichkeit geschütztes Schnellboot. Was die Patrouille betraf, so war sie auf dem Posten.

Der Wagen erreichte die Einfahrt zu einem vorstädtischen Besitztum und hielt. Man wartete.

Kinnison wußte, daß der Boskonier hinter dem großen Tor seinen Strahl aufs höchste aktiviert hatte, daß er nach dem geringsten Anzeichen der Patrouille spürte.

Dann öffnete sich das Tor wie von selbst, und die beiden Schläger zerrten ihren Gefangenen aus dem Wagen. In diesem Moment schickte Kinnison sein Signal ab.

Ohne die geringste Verzögerung traten die alarmierten Einheiten in Aktion. Die Flugzeuge, der Kreuzer und das Schnellboot setzten zum Sturzflug auf das scharf markierte Ziel an. Der Laster auf der Straße entlud automatisch einen Käfig, dessen Gatter sich gleichzeitig öffnete, und vier raubgierige Katzenadler schnellten mit ihrer typischen Lautlosigkeit auf ihr Ziel zu.

Obwohl die Oglons nicht so schnell wie Raumschiffe waren, erreichten sie wegen ihrer kürzeren Entfernung das Ziel zuerst. Die Banditen hatten keine Möglichkeit zur Gegenwehr. Der Angriff aus der Luft hatte im selben Moment eingesetzt. Es waren dünne Nadelstrahlen, die zielsicher auf kleinstem Raum trafen. Ohne daß Kinnison im geringsten davon betroffen wurde, zerfielen die Gebäude innerhalb von Sekunden zu Asche.

Der Laster kam herangejagt, und der Lensman schickte die Oglons in ihren Käfig zurück, als seien es zahme Hunde. Der Lensman-Fahrer trat zu ihm, zerschnitt ihm die Fesseln und fragte: „Alles klar, Kinnison?“

„Natürlich, Barnett! Danke.“

Dann fuhren sie zurück zum Hauptquartier, wo Kinnison sein Paket wieder an sich nahm.

„Meinen Sie, daß das alle ‚Großen Schützen hier in der Umgebung waren?“ fragte Winstead.

„Hier herum ja, darauf will ich wetten“, antwortete Kinnison. „Aber draußen im Raum ist es noch nicht zu Ende.“

„Sie werden auch das schaffen, grauer Lensman!“

„Ich hoffe es.“

„Viel Glück, Kinnison!“

„Gute Fahrt weiterhin, Winstead!“ Und damit verließ der graue Lensman endgültig diesen Planeten.

*

Die Fahrt nach Tellus war so ereignislos, wie eine Reise ohne Begleiter in den Tiefen des Alls nur sein kann. Kinnison hatte Zeit zum Denken. Und er nutzte sie aus. Doch als er sein Schiff verlassen und zu Haynes gehen konnte, freute er sich doch auf die gesellschaftliche Abwechslung.

Kinnison legte dem Großadmiral die Originalaufnahme seines Berichtes vor. Haynes nahm alles mit Interesse und Zufriedenheit zur Kenntnis und berichtete seinerseits, daß die Medonier inzwischen mit ihrem ganzen Planeten aus der anderen Galaxis eingetroffen seien.

„Wir haben uns gedacht“, sagte er, „daß diese Leute uns mit ihren überstarken Zwergaggregaten noch manchen Tip in bezug auf bessere Kraftausnutzung geben können. Deshalb haben wir sie gleich in der Nähe behalten. Alpha-Zentauri konnte noch einen Planeten verkraften.“

„Das war gescheit“, erklärte Kinnison. „Und abgesehen von den Vorteilen für uns, bin ich froh, daß wir diese Leute den Boskoniern aus den Fängen gerissen haben. Für mich steht fest, daß Boskone die ganze zweite Galaxis beherrscht. Es wird lange dauern, bis wir in der Lage sind, die Bande in ihrem eigenen Nest endgültig auszuräuchern, – Und nun wäre ich Ihnen dankbar, wenn ich für die nächsten acht Tage den Bibliothekar in Anspruch nehmen dürfte. Ich möchte mich gründlich vorbereiten.“

Einige Minuten später trat eine schmucke Blondine ein.

„Miß Hostetter, dies ist der unabhängige Lensman Kinnison. Übergeben Sie Ihre laufenden Arbeiten bitte einem Vertreter und arbeiten Sie mit Kinnison, solange er Sie braucht. Er hat unbegrenzte Vollmachten.“

In der wissenschaftlichen Bibliothek legte Kinnison sein Problem in aller Kürze dar und schloß: „… ich brauche also fünfzig der besten und intelligentesten Leute. Sind Ihre Listen so eingerichtet, daß Sie mir die fünfzig absoluten Spitzenkräfte heraussuchen können?“

„Das wird gehen, denke ich.“ Sie überlegte kurz. „Wir werden den Rejektor nehmen. Der wirft uns die entsprechenden Karten sehr schnell heraus. Wenn wir alle Grade über siebenhundert nehmen, haben wir eine Sammlung der höchsten Kapazitäten.“

„Okay! Lassen Sie uns anfangen, Miß Hostetter!“

Vier Stunden lang liefen die Karten durch die Maschine, tausend pro Minute. Nur gelegentlich fiel eine Karte heraus. Dann waren sie fertig.

„Das sind alle“, sagte die Bibliothekarin und nahm das Bündel auf. „Mathematiker, Physiker, Astronomen, Philosophen und die neue Klassifizierung, die noch keinen Namen hat.“

„Die H.S.D.s“, bemerkte Kinnison, der die Bezeichnung mit einem Seitenblick gelesen hatte. Von dieser letzten Kategorie lagen nur zwei Karten dabei, die Miß Hostetter auffällig beiseite legte. Und sie wurde verwirrt, als Kinnison danach greifen wollte. „Bitte, nicht. Sir! Es tut mir leid … Ich …“

„Ist es ein Geheimnis?“ fragte er.

„Unter uns nennen wir Sie die Hochspannungs-Denker.“

„Uns? Mich?“ Der Lensman war überrascht. Aber er nahm trotzdem die beiden Karten.

,Klasse 19’, las er. ‚Zur Zeit unbestimmbar … Mangel an ausreichenden Methoden … Gedanken- und Erkennungsreichweite über verfügbare Beweise hinaus … Intelligenzstufe über 750 … noch keine Instabilität … Kräfte jenseits des bisher Bekannten …’

Dann las er die Namen: ‚Worsel, Velantia – 800.’

Und: ‚Kimball Kinnison, Tellus – 875 –’

6.

Während Kinnison seiner Arbeit in der Bibliothek der Wissenschaften nachging, fand in der fernen zweiten Galaxis auf dem damaligen Planeten Jarnevon eine Sitzung der Obersten von Boskone statt. Das Präsidium führte die unbeschreibliche Wesenheit, die als Eichlan – oder besser, als Lan vom Eich – in die Geschichte eingegangen ist.

„Ich erkläre die Sitzung eröffnet“, sagte das Wesen im Kreise weiterer acht monströser Erscheinungen, die auf einer langen, steinartigen Bank Platz genommen hatten. „Es ist neun Tage her, daß jeder von uns auszog, um Beweise für die Existenz des bisher noch immer hypothetischen Lensman zu finden, der – wie Helmuth glaubte – die eigentliche Ursache für unsere jüngsten Niederlagen in der tellurischen Galaxis darstellt. Als Erster von Boskone möchte ich die militärische Lage wie folgt umreißen: Ihr wißt, daß unsere dortige Position in dem Augenblick unhaltbar wurde, als das Helmuthsche Hauptquartier fiel und unsere sämtlichen beweglichen Streitkräfte und Festungen vernichtet wurden. Um den alten Zustand wiederherzustellen, haben wir Koordinationsschiffe ausgeschickt. Einige dieser Schiffe suchten Planeten auf, die noch zu unserem Einflußgebiet gehören. Nicht eines war in der Lage, wirklich konkrete Tatsachen zu melden. Mit Schiffen, die sich den Stützpunkten der Patrouille näherten oder zufällig Patrouillenfahrzeuge trafen, verloren wir einfach jede Nachrichtenverbindungen. Nicht einmal ihre automatischen Aufnahmegeräte gaben verständliche Daten, so daß mit der Vernichtung unserer Schiffe gerechnet werden muß. Das sind die Tatsachen. Alle negativ. Die Aussprache hierüber erfolgt später. Ich bitte zunächst, um die weiteren Berichte, Fahre fort, Eichmil, Zweiter von Boskone!“

„In meinem Ressort sind die Tatsachen ebenfalls negativ“, erklärte der Zweite. „Nachdem unsere Operationen auf dem Planeten Radelix die ersten Erfolge brachten, erschienen sehr bald tellurische Agenten vom Rauschgiftdezernat.

Auf Radelix verlor ein weiblicher Unteragent, der stets einen Gedankenschirm tragen mußte, seine uns nützliche Eigenart durch fremde Gedankenbefehle. Zur gleichen Zeit hörte auch eine zweite Frau auf, uns Berichte zu geben. Ein klarer, aber rätselhafter Ausfall, Einige Tage später starb der planetarische Direktor Bominger, der – wie ihr wißt – dem Operationsstab völlig unbekannt war und getrennt arbeitete. Berichte aus anderen Quellen lassen erkennen, daß unser gesamtes Personal auf Radelix liquidiert wurde.“

So ging es weiter, bis neun Wesen ihre Berichte gegeben hatten.

Eichlan kündigte nun den zweiten Teil der Sitzung an, die darin bestand daß das große Elektronengehirn die einzelnen Eindrücke, Meinungen und Erlebnisse verarbeitete und auswertete. Schon nach wenigen Minuten kam an der Seite eine Tafel heraus, die eine genaue Analyse der Situation enthielt.

Eichlan las den ausführlichen Bericht, der für jede Einzelheit mit konkreten Prozent- und Wahrscheinlichkeitszahlen aufwarten konnte. Danach lag in der Dringlichkeit der Probleme der Lensman erst an zweiter Stelle. Als wichtigste Handlung empfahl das Gehirn eine Unternehmung gegen Arisia, von wo das ganze Unglück komme.

Sofort diskutierten die Eiche kurz über ihren unverzüglichen Angriff auf Arisia. Eich 1 und Eich 8 wurden für die Expedition ausgewählt, und der Start erfolgte noch am selben Tage.

Nahe heran wagten sich die beiden nicht. Sie stoppten bereits in einer Entfernung, von der aus sie gerade noch einen Torpedo mit guter Treffsicherheit aufs Ziel schießen konnten. Doch für die mentale Macht, die gegen sie anrückte, war auch diese Strecke noch bequem zu überbrücken. Zu Hause saßen die anderen sieben vom Eich und verfolgten mit Hilfe des Kommunikators die Angriffsvorbereitungen.

Als Eichlan einen Tentakel nach dem Feuerhebel ausstreckte, drang ein nadelspitzer Gedankenstrahl in sein Gehirn.

„Halt!“ kommandierte dieser Gedanke, und Eichlan gehorchte wie sein Begleiter. Sie gehorchten, weil sie mußten. Sie wurden starr und konnten keinen Muskel mehr bewegen, während die sieben anderen in unbegreiflichem Entsetzen zusahen. Die Instrumente blieben tot.

„Sieh an! Lan und Amp vom Eich!“ klang der Gedanke in den Gehirnen des hilflosen Paares auf. „Den Weg nach Hause werdet ihr finden, nicht wahr? Ihr kennt gewiß die Warnung, die wir auch Helmuth schon gaben. Benutzt also eure letzte Fluchtmöglichkeit und kehrt nicht zurück! Weder persönlich noch in irgendeiner Form. Sobald ihr noch einmal nach Arisia greift, wird euer Leben verwirkt sein.“

Die Körper der beiden Eindringlinge waren nahezu gelähmt. Nur ihr Gehirn arbeitete unbeeinflußt weiter. Der optimistische Eichlan zog daraus den Schluß, daß sie noch immer nicht verloren waren. Kalt und hochmütig erklärte er:

„Du hast es nicht mit Helmuth oder einem anderen schwächlichen Sauerstoffatmer zu tun, sondern mit den Eichs von Boskone!“ Und mit letzter Kraftanstrengung bewegte er einen Arm in Richtung des Kontrollhebels.

„Was hilft es!“ erklärte der Mann von Arisia und drang jetzt völlig in das Gehirn des achten Eich ein. Er übernahm das fremde Ich, schaltete den Empfangskommunikator ein, daß man jetzt auch an Bord des Schiffes die sieben zu Hause Gebliebenen sehen konnte, und erklärte durch Eichamps Sprechorgan: „Schließt die gesamte Sendeanlage eures Planeten an, damit mich jedes Individuum der Eich-Rasse verstehen kann!

Ich bin Eukonidor von Arisia. Ich spreche zu euch durch diese Masse lebendigen Fleisches, die einst euer Chef-Psychologe Eichamp war. Doch meine Absicht, einen jeden von euch zu schonen, läßt sich offenbar nicht durchführen, da ihr meine Nachsicht für Schwäche haltet. Hier seht ihr meine wirkliche Macht, Macht, die euer einziges Ziel ist und die euch vielleicht überzeugt. Ich gebe euch jetzt die letzte Chance. Kehre um, Eichlan! Arisia duldet keine Feinde in seinem Bereich!“

Die Stimme schwieg. Eichlans Tentakel schoben sich auf die Kontrolltafel zu. Der riesige Torpedo verließ das Schiff.

Er nahm Kurs auf Arisia. Doch dann schwenkte er plötzlich ab. Eine unsichtbare Macht zwang ihn in eine Kreisbahn. Er kehrte zu seinem Ausgangspunkt zurück und vernichtete den Kreuzer derer vom Eich.

7.

Es verging beträchtlich mehr als die festgesetzte Woche, ehe Kinnison und die Bibliothekarin mit der Arbeit fertig wurden, doch schließlich hatten sie dreiundfünfzig der hervorragendsten Wissenschaftler der ganzen Galaxis herausgefunden. Sie kamen aus allen Richtungen. Von Vandemar, Centralia und Alsakan, von Chickladoria und Radelix, aus den Sonnensystemen Rigel, Sirius und Antares.

Der Sammelpunkt lag nicht auf Tellus, sondern auf Medon, dem neuerworbenen und daher neutralen Planeten. Der graue Lensman wußte, weshalb er das tat. Er kannte die Geister, mit denen er in Zukunft gut zurechtkommen mußte.

Diese Anhäufung von Genies war individuell doch sehr verschiedener Mentalität, und noch bevor die Versammlung einberufen wurde, stand fest, daß man mit enormen Eifersüchteleien rechnen mußte. Nach dem ersten Haupttreffen brauchte Kinnison seine ganze Geschicklichkeit und Autorität, um mit Worsels Hilfe diese Super-Wesen bei der Arbeit zu halten.

Endlich machte sich ein gewisser Fortschritt bemerkbar, und die Sache spielte sich ein. Wer die beiden Manager ansah, wußte, daß es auch Zeit war. Der graue Lensman hatte fünfundzwanzig Pfund abgenommen, und der elefantenbeinige Worsel war ein Wrack. Er konnte nicht einmal mehr fliegen, wie er behauptete, da seine Flügel in der Mitte einfach einknickten.

Schließlich war die Aufgabe gelöst. Das ganze Problem hatte in einer Reihe von Gleichungen Platz, die sich bequem auf einem Blatt Papier unterbringen ließen.

Während der Forschungsarbeiten hatte kein Medonier Zutritt gehabt. Doch der Tellurier hatte jede Einzelheit auf Bandspulen festgehalten. Diese Aufnahmen wurden dann anschließend von den klügsten Medoniern und den Spitzentechnikern der Patrouille ausgewertet.

Als die letzten Mitglieder des Komitees den Staub Medonias von den Füßen geschüttelt hatten, begann die praktische Arbeit der Techniker. Kinnison blieb jedoch noch. Obwohl er behauptet hatte, einige Wochen Schlaf nachholen zu müssen, war er jeden Tag an den Baustellen und beobachtete alle Einzelheiten. Er sah, wie das sphärische Gerüst von mehr als zehn Fuß Durchmesser errichtet wurde. Er beobachtete die Installation der sechs Erreger, von denen jeder pro Stunde fünf Tonnen Materie in reine Energie umwandeln konnte.

Er beobachtete die Förderbänder und sah, wie hunderttausend Tonnen Felsen, Sand, Beton und Eisen an die harmlos erscheinenden Baustellen gebracht wurden und dort wie der Tropfen auf dem heißen Stein verschwanden.

„Langsam müßte man etwas sehen“, bemerkte Kinnison eines Tages ungeduldig.

„Noch nicht, mein Lieber“, gab ihm der Ingenieur LaVerne Thorndyce zur Antwort. „Kommen Sie in drei, vier Tagen – oder in einer Woche wieder. Aber erwarten Sie nicht, daß Sie hier etwas anderes als ein Loch sehen werden.“

„Gerade das erwarte ich, ein Loch im Weltall …“

Und so geschah es. Eine Woche später. –

Die Umgebung hatte sich kaum verändert. Die Maschinen rollten weiter ihre Ladungen an. Doch im Zentrum der massiven Sphäre hing ein schwebendes Etwas. Mathematisch war es eine Sphäre! Oder besser: eine Nega-Sphäre. Sie hatte die Größe eines Fußballs. Doch da das Auge nichts sah, konnte auch die Wahrnehmung nichts analysieren. Der Verstand untersuchte dreidimensional. Und dies hier war nicht dreidimensional. Licht fiel in das Ding und – verschwand.

Kinnison versuchte es mit dem Esper-Strahl. Das warf ihn buchstäblich zurück, ohne daß er eindringen konnte. Er war wie betäubt. Und dann versuchte er diese Erscheinung zu begreifen, diese Erscheinung, die mehr als undurchdringliche Schwärze, mehr als totale Dunkelheit und weniger als das geringste Stückchen Existenz war.

Das absolute NICHTS nämlich. – Für Dreidimensionale!

Die Maschine schluckte unaufhörlich Massen von Material. Sie verschlang es wie ein Moloch, doch das Nichts, das sie schuf, blieb lächerlich gering. Man müßte sie mit Bergen füttern!

Oder mit Planeten!

Dieser Gedanke war das Zeichen zum Umzug. Sie verlegten ihre Fabrikation in den Asteroidenring des Systems SOL. Prospektoren und halblegale Schatzsucher wurden evakuiert. Und dann fütterte man die massenfressende Sphäre mit Kleinplaneten.

Und die Kleinplaneten verschwanden, sobald sie auf den Dimensionsschirm trafen. Sie verschwanden im Nichts.

Oder in einem anderen Universum!

Als die Sphäre des Nichts zu einer Größe von annähernd einem halben Meter anwuchs, war es erforderlich, sie mit einem undurchsichtigen Schirm zu umgeben, da sie sonst jeden zum Wahnsinn gebracht hätte, der nur einen Augenblick genau hinsah.

Der Lensman hielt den Atem an, als die Medonier und Tellurier in ihrer Unwissenheit ungerührt die letzten Einstellungen vornahmen und ihre Apparate noch ein letztes Mal überprüften.

„Fertig …! Fertig …! Fertig …!“ kamen die Meldungen nacheinander von den einzelnen Stationen. Es war das bisher größte materieschluckende Unternehmen. Man sprengte nicht mehr Teile von den größeren Asteroiden ab, sondern fütterte den Moloch jetzt mit ganzen Weltkörpern bis zu einer Größe von 50 Kilometern.

„Zufrieden?“ fragte Thorndyce. Der Lensman nickte mit Genugtuung und hatte es plötzlich wieder einmal sehr eilig. –

Der Flug zur Erde war nur ein kleiner Hopser, sogar mit einem Versorgungsschiff. Am Ziel angekommen, begab sich der graue Lensman sofort zum Hauptquartier, wo er seinen neuen Flitzer fertig vorfand. Während der nächsten Tage war er ausschließlich damit beschäftigt, ihn einzufliegen und zu testen.

„In Ordnung, Kim?“ fragte der Admiral, der ihn auf dem letzten Flug begleitete.

„Völlig, Chef! Es könnte nicht besser sein! Schwärzer als schwarz – und kein Stück Metall am ganzen Kasten.“

„Sind Sie sicher, daß auch Sie frei von Eisen sind?“

„Absolut! Nicht einmal in meinem Schuh dürften Sie einen Metallnagel finden.“

„Okay! Aber Ihr Gesicht paßt nicht zu ihrem Optimismus. Brauchen Sie einen Rat?“

„Sie treffen den Nagel auf den Kopf, Admiral. Doch der Rat ist teuer.“

„Was brauchen Sie?“

„Einen Nußknacker“, grinste Kinnison. „Es gibt eine Menge unbrauchbarer Planeten in der Gegend, nicht wahr? Sie sind für nichts gut.“

„Tausende oder sogar Millionen. Man müßte sie zählen.“

„Nicht nötig! Die Medonier bestückten ihren Planeten mit Bergenholms und brachten ihn in ein paar Wochen von Lundmarks Nebel bis zu uns. Warum sollten wir die unbrauchbaren Planeten in der Galaxis nicht ebenfalls auf diesem Wege wegräumen?“

„Fürwahr, ein teurer Spaß“, lachte Haynes. „Aber wenn Sie das Zeug brauchen, bitte. Sie wissen, daß Sie Kredit bei der Patrouille haben.“

*

Durch seine früheren Beobachtungen bei Bominger war Kinnison auf die Spur von Prellin gekommen. Prellin war der Regionalchef aller überlebenden boskonischen Aktivisten. Der hatte ihm völlig ahnungslos eine Adresse verraten, die Adresse einer Firma, die ihm offenbar selbst gehörte. Ethan D. Wembleson Sc Sohn, Inc. 4627 Boulevard Dezalies, Cominoche, Quadrant 8, Bronseca. Zuerst war es ein Schock für Kinnison gewesen, da diese Firma zu den größten und konservativsten Häusern im galaktischen Handel zählte. Doch dann machte er sich klar, daß ein gescheiter Gegner natürlich immer versuchen würde, die wichtigsten Schlüsselpositionen in die Hand 2u bekommen.

Nach Bronseca war es nicht weit. Die Durchschnittstemperaturen lagen etwas höher als auf Tellus. Damit war Bronseca ein erdähnlicher Planet, der von vielen Millionen Telluriern als neue Heimat angesehen wurde.

Das Haus 4627 am Boulevard Dezalies war ein riesiger Komplex, der sich mit achtzig Stockwerken in den Himmel reckte. Und alles gehörte der Firma Wembleson. Doch Kinnison kam nicht hinein. Nicht einmal heran. Er durchstreifte die Nachbarblocks und fand das Ziel seiner Wünsche mit einem riesigen Gedankenschirm abgedeckt.

Lediglich wenn die Angestellten das Haus verließen oder zur Arbeit kamen, konnte er in ihren Köpfen spionieren. Dabei entdeckte er jedoch nichts als legale Dinge. Nach außen hin wurde das Geschäft also sehr seriös und einwandfrei betrieben. Der Chef selbst, auf den der Lensman tagelang wartete, ließ sich jedoch nicht blicken. Aus den ahnungslosen Köpfen war zu entnehmen, daß er sehr menschenscheu geworden war.

Kinnison ergriff die Ungeduld. Hier Posten stehen konnten auch andere. Er dachte an die Asteroidengürtel, die es in vielen Sonnensystemen gab. Er dachte an die zweifelhafte Gesellschaft von Glücksrittern, Gaunern und Prospektoren, die sich dort herumtrieben und die nach dem Motto lebten, daß jenseits der Atmosphäre jedes Recht aufhöre.

Natürlich! Das war die richtige Umgebung, um mit dem galaktischen Direktor des Rauschgiftringes Kontakt zu bekommen!

*

Während seine Lensmen-Freunde auf Bronseca die Beobachtung der Firma Wembleson & Son fortsetzten, übernahm Kinnison die Rolle eines Wanderers zwischen den Planetoidenringen. Diesmal durfte er nicht im geringsten auffallen. Er mußte sein, was er darstellen wollte: ein routinierter Schatzgräber. Und in dieser Hinsicht suchte er seine Ausrüstung mit peinlichster Genauigkeit aus. Alles mußte zusammenpassen und echt wirken. Es mußte alt und bewährt aussehen.

Sein Schiff, ein gedrungener mächtiger Raumschlepper, war eine seit Jahrzehnten erprobte Maschine. Es war zerbeult, zernarbt und zerschunden. Doch nachdem die Techniker der Patrouille es in Behandlung genommen hatten, verfügte es über die Stärke eines Schlachtschiffes.

Kinnison lernte inzwischen, wie man sich mit den eigenen Händen die Haare schnitt und den Bart rasierte. Er lernte auch den intergalaktischen Handelsslang, der aus jeder menschlichen und nichtmenschlichen Sprache etwas enthielt. Darüber hinaus mußte er sich an starke geistige Getränke gewöhnen – und an Rauschgifte; denn er wußte, daß kein Schnaps und kein Rauschmittel ihm in kritischen Augenblicken unmittelbar gefährlich werden konnten, wenn er seinen Körper rechtzeitig an gewisse Dosen gewöhnte. Beim Rauschgift entschied er sich für Bentlam. Es war in der ganzen Galaxis aufzutreiben und bei weitem nicht so gefährlich wie Thionit. Er wurde ein Bentlam-Schlucker!

Bentlam – im Handel auch unter dem Spitznamen „Glücklicher Schlaf“ oder „Benny“ bekannt – ist ein geriebener, feuchtflockiger Stoff von ähnlicher Form wie Kautabak. Und dieses Zeug mußte er einnehmen, wenn er ein echter Prospektor werden wollte. Er begann also ein regelmäßiges Training mit beschlagnahmten Vorräten, die ihm seine Freunde vom Dezernat ausreichend besorgt hatten. Bald fand er heraus, wieviel er seinem Körper zumuten konnte, ohne der Wirkung des Stoffes zu verfallen. Und schließlich kam er auch auf einige Tricks, wie man durch bestimmte Ernährung eine gewisse Sättigung des Bentlam erreichen konnte. Erst als Kinnison mit diesen Frauen und Problemen genauestens Bescheid wußte, stürzte er sich in das neue Abenteuer.

An sich reichte es, wenn ein Prospektor sich in einem Asteroidenring niederließ. Doch der graue Lensman dehnte seine Arbeit gleich auf fünf solcher Systeme aus, um bei seinen Nachforschungen bessere Erfolgsaussichten zu haben. Sein Hauptquartier richtete er im Gürtel der Sonne Borosa ein, wo er auch die ersten Felsbrocken von Kleinplaneten untersuchte.

Das Glück war ihm jedoch nicht hold dabei. Es vergingen Stunden und Tage, ohne daß sich ein materieller Erfolg einstellte. Die Überraschung kam dann in anderer Form.

Im Asteroidenring gilt das Gesetz der persönlichen Stärke. Zwei Traktorstrahlen trafen fast zur selben Zeit auf denselben Meteor. Zwei Raumschiffe schossen gleichzeitig heran, um von dem schwebenden Klumpen Besitz zu nehmen. Und in der Luftschleuse des anderen Bootes erschienen zwei Männer – nicht einer! Kinnison zweifelte keinen Augenblick an ihren Absichten. Es waren zwei ausgesprochen erfahrene Raumhasen, denen es gewiß nicht sehr darauf ankam, ob sie nun einen Mann mehr oder weniger töteten. Wahrscheinlich war der ganze Meteor eine Falle für ihn.

Er konnte seinem gefühlsmäßigen Entschluß, den Fremden den Klumpen zu überlassen, jedoch nicht nachgeben.

Seine Hände griffen nach den beiden DeLameters und rissen sie hoch. Doch das war immer noch nicht schnell genug. Auf der anderen Seite blitzte es ebenfalls auf. Und während die beiden Desperados zusammenbrachen, fühlte Kinnison einen tödlichen Stich in der Schulter. Im selben Augenblick fiel sein Raumanzug schlaff zusammen. Es gab nicht mehr die geringste atembare Luft für ihn.

Die wenigen Meter bis zur Luftschleuse erschienen ihm plötzlich wie Lichtjahre. Die Schuhe brannte, als ob glühendes Metall darin stecke. Die Lungen fanden keine Nahrung. –

Als Kinnison wieder klar denken konnte, befand er sich im Innern des Schiffes. Die Schleuse war geschlossen. Das alles mußte er noch im Unterbewußtsein geschafft haben. Mühsam zog er die Kombination aus und stillte die Schulterwunde. Dann fiel er für Stunden erneut in Ohnmacht. Sobald er zum zweitenmal erwachte, fühlte er sich wohler und zog einen Reserveanzug an. Draußen begab er sich auf das fremde Schiff und durchstöberte es eingehend. Er fand drei gewichtige Meteore unter der Beute seiner toten Gegner und entschloß sich, wenigstens einen davon auf das eigene Schiff zu bringen. Nachdem das getan war, stieß er die Toten in den Raum hinaus und kappte auch das Halteseil ihres Bootes, so daß es sich langsam von dem Asteroiden entfernte.

Der Meteor hatte von Anfang an verheißungsvoll ausgesehen und war ihm schon beim Transport durch sein ungeheures Gewicht aufgefallen. Als er ihn dann mit dem Tester prüfte, war seine Überraschung noch größer. Die Meßnadel stieg bis auf 22, während die Skala bei 24 bereits aufhörte.

„Donnerwetter“, murmelte er zufrieden und ungläubig zugleich. „Etwa dreißigtausend Kilo völlig unbekanntes Material, aber entschieden dichter noch als Platin. Das bringt dreißig Millionen. Was jetzt?“

Verstecken konnte er einen solchen Brocken nicht. Wenn die Konkurrenz dahinterkam, war sein Leben keinen Pfifferling mehr wert. Also weg mit dem Ding! Borova IV würde ein guter Aufbewahrungsort sein. Der Planet war kalt und unbewohnt, hatte kein Wasser und keine Atmosphäre – und war groß genug.

In einer Stunde, als er vor jeder Beobachtung sicher war, startete er nach Borova IV.

8.

Durch die Untergrundbewegung seiner Kameraden von der Patrouille wußte Kinnison, daß von allen Scharfschützen des gesetzlosen Asteroiden „Miners Rest“, der Mann, der Strongheart genannt wurde, der gefährlichste war.

Daher landete der Lensman sein beschädigtes Fahrzeug an Stronghearts Dock, lud die Ausrüstung des Bootes in einen Rollwagen und ging, um mit Strongheart selbst zu sprechen.

„Proviant – Ausrüstung – Metall – An- und Verkauf“, lautete das Schild, aber jeder, der scharfe Augen hatte, sah, daß das Schild schon sehr alt war und daß es Stronghearts Geschäft nicht zur Hälfte tarnen konnte. Es gab dort Tanzsäle, lange glitzernde Bars und Räume, in denen man sein sogenanntes Glück suchen konnte.

„Willkommen, Fremder! Hatten Sie eine angenehme Reise?“ Der Mann hinter der Theke begrüßte Neuankömmlinge immer so überschwenglich.

„Danke, die Reise ging so. Hier habe ich einige Sachen, die ich nicht mehr brauche. Was bieten Sie dafür?“

Der Händler besah sich alles, besonders die Instrumente, und blickte dem Miner forschend in die Augen. Ein prüfender Blick, unter dem Kinnison weder errötete noch zauderte.

„Zweihundertfünfzig Credits“, entschied Strongheart.

„Alles, was Sie bieten können?“

„Ja.“

„Okay! Sie gehören Ihnen.“

„Das bringt unser Geschäft erst richtig in Gang, meinen Sie nicht auch?“

„Yeah! Aber nicht für den Pappenstiel, den ich eben bekommen habe! Das, was ich hier habe, ist tausend wert.“

„Na und? Natürlich kann ich Ihnen nicht geben, was das Zeug wert ist. Sie sollten selbst am besten wissen, wie schwer man heiße Ware los wird. Sie haben jemanden umgebracht, nicht wahr? Die Burschen nämlich, denen das Zeug hier gehörte. Bitte, seien Sie vernünftig, und lassen Sie die Waffe stecken!“ rief er, als der Lensman sich herumdrehte und seine Augen sich drohend verengten.

„Ich weiß, daß die anderen zuerst schossen. Das ist immer so. Aber es ändert nichts an den Tatsachen. Sie brauchen Ihre Rakete nicht vorzuwärmen, ich sage niemandem etwa*. Warum sollte ich auch? Wie könnte ich mit heißer Ware handeln, wenn ich zuviel redete? Aber mit den Cores ist es etwas anderes. Meteore sind legitime Handelsware, und ich bezahle soviel wie jeder andere dafür, vielleicht sogar noch mehr.“

„Okay“, und Kinnison warf seine Cores hinüber. Er hatte die Raumanzüge und Waffen der Banditen verkauft und damit die Möglichkeit eines weiteren Blutvergießens ausgeschaltet. Es war sein erster Besuch auf Miners Rest, aber er beschloß, sich einmal gründlich umzusehen, und wußte, daß er seine Qualitäten unter Beweis stellen mußte, bevor er als „Regulärer“ anerkannt würde. Banditen und Raufbolde würden versuchen, ihn zu verjagen. Sein jetzt eingeschlagener Weg erschien ihm als die beste Lösung. Die Geschichte würde die Runde machen, jemanden, der zwei Desperados erledigt hatte, konnte man nicht so leicht umbringen.

Der Bursche handelte redlich, als er das Metall kaufte. Seine Messung zeigte echte Cores an. Er hatte sie mit einem Mikrometer geprüft, um sicher zu sein. Er hatte richtig vom Torsiometer abgelesen. Er benutzte galaktische Standardwerte, die die Dichte genau anzeigten, und bot genau die Hälfte des durchschnittlichen Wertes. Kinnison wußte, daß das fair genug war.

Als der Händler die Meteore hatte verschwinden lassen, schacherte Kinnison um den Proviant und die Ausrüstung, die er für seine nächste Reise brauchte.

Als Strongheart ihm die Summe für seine Reiseausrüstung nannte, rieb sich Kinnison nachdenklich das Kinn.

„Das dürfte wohl kaum genug sein für das, was ich Ihnen da gegeben habe“, sann er. „Ich war lange draußen und wollte dafür eigentlich ein besseres Geschäft machen. Muß wohl noch ein paar Nuggets herausrücken?“

Er griff nach seinem Beutel und warf den Klumpen wirklich wertvollen Metalls auf den Tisch.

„Sie können es für fünfzehnhundert Credits haben.“

„Fünfzehnhundert! Ich müßte ja ein Narr sein!“ kläffte Strongheart. „Zweihundert! Meinetwegen auch zweihundertfünfzig! Aber das ist schon ein Wahnsinnspreis!“

„Fünfzehnhundert – oder ich fliege zu einer Mine, und ich bekomme den vollen Preis. Ich muß nicht hierbleiben, das wissen Sie.“

Strongheart protestierte energisch, aber schließlich willigte er ein, wie Kinnison erwartet hatte. „Nun noch die Garantie, Sir, und es steht Ihnen frei, sich nach Herzenslust zu amüsieren.“

Stronghearts Bedrückung, die er beim Handeln so deutlich gezeigt hatte, wandelte sich nach Abschluß des Geschäftes auf wunderbare Weise.

„Wir nehmen Ihre Schlüssel in Verwahrung, und wenn Sie Ihr Geld verbraucht haben, können Sie sie wiederbekommen. Sie können hier auch ein Zimmer bekommen, wenn Sie wollen. Wir werden alles tun, um Sie zufriedenzustellen. Wir haben das Geschäft hier schon Jahre und wissen genau, wie wir unsere Kunden behandeln müssen. Ihre Sachen sind hier absolut sicher. Nur zweihundert Credits für unsere Bemühungen, Sir. Das ist billig.“

Kinnison schabte sich nachdenklich den Nacken. „Ich werde Ihre Garantie annehmen. Wenn ich so richtig dabei bin, verliere ich manchmal die Übersicht und Weiß nicht, wann ich aufhören muß. Ich hörte übrigens, daß Sie hier ziemlichen Einfluß ausüben. Sie brauchen nicht zu denken, daß ich irgend etwas zu befürchten habe. Sehen Sie her!“

Noch als er das sagte, drehte er sich herum, und der Händler fuhr mit einem Schrei des Entsetzens zurück. Schneller, als das menschliche Auge sehen konnte, waren zwei riesige DeLameter-Pistolen in die Hände des Lensman geglitten, und ihre todbringenden Mündungen starrten den Händler an.

„Weg damit!“ bellte Strongheart.

„Sehen Sie sie sich erst einmal an“, und Kinnison gab sie ihm hinüber. „Sie sind bei weitem nicht so harmlos wie die Waffen der Banditen, die ich Ihnen verkauft habe. Das hier sind meine eigenen. Sehen Sie sich die Dinger genau an!“

Der Abtrünnige verstand etwas von Waffen und sah sie sich sehr genau an, die rauhen großen Griffe und die gefüllten Magazine, die atomares Verderben brachten.

„Und denken Sie immer daran“, fuhr der Lensman fort, „ich bin niemals so betrunken, daß ich mir die Waffen stehlen lassen würde. Und wenn Sie sich nicht an unsere Abmachungen halten, kann ich sehr ungemütlich werden.“

Strongheart glaubte ihm das aufs Wort. Er würde sich an die Abmachungen halten.

Kinnison konnte selbst hier im Vorhof zur Hölle sicher sein, solange er auf der Hut war. Er brauchte sich auch um sein Schiff und die Ausrüstung keine Sorgen zu machen. Diese Demonstration hatte Strongheart tief beeindruckt.

„Der erste Drink geht immer auf Kosten des Hauses“, erinnerte sich der Händler an seine Gastgeberpflichten. „Was soll es sein? Wir haben guten tellurischen Whisky.“

„Okay! Her damit!“ Er faßte das Glas mit drei Fingern und schüttete den Inhalt hinunter. Dann stieß er einen gellenden Ruf aus: „Ich bin der wilde Bill Williams von Aldebaran drei! In dieser Nacht will ich nichts anderes als trinken und meinen Spaß haben.“

Dann fuhr er leiser werdend fort: „Dieses Gesöff habe ich schon ein paar Millionen Parsecs von Tulles entfernt getrunken. Es ist nicht schlecht. Bis dann, ich komme gleich wieder.“

Er inspizierte Miners Rest ein wenig, trank hier und da ein Glas und kehrte bald zurück.

„Eine Reise des guten Willens“, erklärte er. „Es war notwendig. Aber jetzt bleibe ich hier und werde mich ein wenig näher mit Ihrem Whisky befassen.“ Und das tat er wirklich.

So ging es tagelang weiter. Als sein Geld bis zum letzten Millo verbraucht war, taumelte er – in jeder Hand eine Flasche, aus denen er abwechselnd trank – die Straße entlang. Mit einem gewaltigen Schluck trank er eine Flasche aus und warf sie weg. Die andere folgte. Dann fing er an zu singen.

Der Lensman war mit sich zufrieden, er hatte den wilden Bill Williams überzeugend dargestellt. Als er zu seinem Freund Strongheart zurückkehrte, überzeugte er sich noch einmal davon, daß er auch eine richtige Fahne hatte.

„Ich bin ausgebrannt wie eine tellurische heiße Eule“, kündigte er an. „Was hielten Sie davon, wenn Sie mir noch hundert pumpen, für das, was ich in der nächsten Zeit bringen werde. Oder ich verkaufe Ihnen noch etwas.“

„Sie hatten eine Menge, Bill. Und schließlich hatten Sie auch Ihren Spaß. Wie wäre es jetzt mit einem Schläfchen?“

„Das ist ein Gedanke!“ rief der Miner eifrig aus. „Bringen Sie mich hin!“

Von irgendwoher kam ein Fremder und packte ihn beim Ellenbogen. Strongheart faßte ihn auf der anderen Seite unter. Als er den engen Gang mit ihnen entlangschwankte, untersuchte Kinnison die Gedanken des Neuankömmlings. Dieser Affe hatte wirklich Gedanken. Aber sie waren so ungenehm, daß er sich sofort wieder zurückzog. Was er erfuhr, war: kein Lensman auf Euphrosyne. Aber er erfuhr noch mehr. Kinnison wußte jetzt genau, daß Strongheart mit mehr als harmlosen Hausierern unter einer Decke steckte und daß er seine Finger noch in anderen dunklen Machenschaften hatte. Dieser Bursche wußte eine ganze Menge, und der Lensman nahm ihm alle Informationen.

In sechs Wochen also … Gerade die richtige Zeitspanne, um neues Metall zu finden, das er verkaufen konnte. Es würde sowieso einige Zeit dauern, bis die regionalen Direktoren ihren Schrecken so weit überwunden hatten, daß sie ihre übertriebenen Vorsichtsmaßregeln etwas einschlafen ließen. Und es war klar, daß Kinnison, so ungeduldig er manchmal auch war, sich so lange zurückhielt, bis der richtige Moment gekommen war.

In der Zelle angekommen, öffnete er das kleine Päckchen, das er bekommen hatte, und stopfte den Inhalt in den Mund. Er kaute mit beiden Backen, bekam einen Schluckauf, und als ihm sein Kopf wie ein Bienenhaus vorkam, legte er sich auf die Matte. Für die nächsten vierundzwanzig GP-Stunden war er für die Welt tot.

Er erwachte, schwach und zerschlagen. Dann ging er zum Büro, wo ihm Strongheart die Schlüssel für seine Rakete aushändigte.

„Sie fühlen sich nicht gut, Sir“, es war eine Feststellung, keine Frage.

„Das kann man wohl sagen“, grunzte der Lensman. Er hielt sich den schmerzenden Kopf und versuchte seine Gedanken zu ordnen. Er nahm seine Sachen ohne Dank, er wußte, wie man sich hier zu benehmen hatte.

„Kommen Sie doch einmal wieder in der nächsten Zeit! Hier ist es doch in Ordnung, oder …?“

„Sehr schön“, pflichtete der Lensman Strongheart bei. „Es könnte gar nicht besser sein. Ich werde in fünf oder sechs Wochen wiederkommen, wenn ich ein bißchen Glück habe.“

Als sich sein Raumschiff dem Weltraum zuwandte, wurde bei den Händlern noch über ihn gesprochen.

Wie der Lensman es gewollt hatte, war es gekommen: Der wilde Bill Williams war jetzt ein alter, respektierter, guter Bekannter in Miners Rest.

*

Draußen zwischen den Asteroiden gab es wieder harte, anstrengende und einsame Arbeit für Kinnison. Er fand keinen besonders reichhaltigen Meteor. Solche Sachen passieren nur einmal in hundert Jahren. Eines Tages hörte er einen Hilfeschrei über das Radio. Der Lautstärke nach zu urteilen, mußte das fremde Schiff schon ziemlich nahe heran sein. Es kam näher und versuchte, neben seinem Space-Tramp zu landen.

„Hilfe! Hier ist Raumschiff KAHLOTUS, Position …“ Es folgte eine ratternde Zahlenangabe. „Bergenholms arbeiten nicht mehr. Die Schutzschirme sind außer Kraft. Wir treiben unaufhaltsam auf die Asteroiden zu. Hilfe! Schnell!“

Schon bei den ersten Worten hatte Kinnison seine Brechstange beiseite gelegt und die Rückstoßpistole überprüft. Ein paar Sekunden im freien Flug, träges Manövrieren auf die Luke zu, dann packte er an die Stäbe, zog sich kraftvoll heran und zog seine riesige Gestalt in die Einstiegluke.

„Ich weiß einigermaßen über Bergenholms Bescheid“, schnappte er. „Sind Sie Evakuierte?“ fragte er weiter, als sie zum Maschinenraum liefen.

„Ja, aber leider haben wir nicht genug Rettungsboote. Wir sind völlig überladen“, war die hastige Antwort. Im Maschinenraum stieß Kinnison ein paar hilflose Männer beiseite und beschäftigte sich mit dem Antrieb. Vor allem versuchte er, in dieses Wrackungeheuer an Kraft mit all seinem Empfindungsvermögen einzudringen. Wie fron war er jetzt, daß Thorndyke und er solange mit einem Bergenholm auf der Reise zum stürmischen Trenco unterwegs gewesen waren! Das Ergebnis dieser Fahrt war, daß er den Bergenholm wirklich kannte.

„Leitung Nummer vier ist irgendwo beschädigt“, berichtete er. „Muß durchgebrannt sein. Die letzte Generalüberholung war ziemlich nachlässig. Ich muß den unteren Teil der dritten Abdeckung herausnehmen. Jetzt ist keine Zeit für Entschuldigungen. Nehmen Sie den Strom aus den Leitungen!“

Die Techniker beeilten sich. Der Lensman arbeitete schnell und doch präzise und berechnend. Schließlich atmete er auf und sagte erleichtert: „Okay! Gebt ihm Saft!“

Sie gehorchten, und zu ihrem größten Erstaunen arbeitete der Motor wieder.

„Ich konnte die Geschichte nur notdürftig flicken“, berichtete er dem Kapitän. Er wußte, daß man diese Sache weitererzählen würde. Er mußte verhindern, daß sie ihren Weg zu Miners Rest fanden. Doch dann fiel ihm ein Ausweg ein. Er markierte eine Ohnmacht und sank auf einen Stuhl. Der Offizier eilte zum Medizinschrank und gab ihm aus einer Flasche guten alten Brandy zu trinken. Kinnison schluckte. Er leerte die Flasche, obwohl es ihn innerlich anekelte. Dann nahm er ein Päckchen Bentlam und begann zu kauen, mit glückseligem Gesicht.

„Armer Teufel … du armer, armer Kerl“, murmelte der Kommandant. Als Kinnison wieder zu sich gekommen war und ein Antimittel genommen hatte, Sagte der Kapitän: „Sie waren bestimmt einmal ein ganzer Kerl. Ingenieur, ein guter Ingenieur!“

„Vielleicht“, antwortete Kinnison bleich und schwach. „Ich fühle mich ganz wohl. Nur manchmal …“

„Ich weiß“, sagte der Kapitän stirnrunzelnd, „keine Kur?“

„Hat keinen Zweck. Ich versuchte Dutzende.“

„Sagen Sie mir, wie Sie heißen, aber Ihren richtigen. Namen. Vielleicht kann ich auf Ihrem Planeten Nachricht geben.“

„Besser nicht.“ Er schüttelte seinen brennenden Kopf. „Man denkt dort, ich sei tot. Ich möchte sie in dem Glauben lassen. Williams ist mein Name. William Williams von Aldebaran zwei, Sir.“

„Wie Sie meinen.“

„Wie weit sind wir von meinem Asteroiden entfernt?“

„Nicht weit. Weniger als eine halbe Million Meilen. Der zweite Planet hier ist unsere Heimat. Ihr Asteroid ist im Außenring um den vierten.“

„Kann ich ein Raumtaxi haben?“

„Wie Sie wollen“, willigte der Offizier ein. „Und – wir danken Ihnen für Ihre Hilfe.“

Kinnison startete mit dem Raumtaxi. Er war zufrieden. Auch diese Geschichte über ihn würde verbreitet werden. Man würde in Miners Rest Bescheid wissen, bevor er wieder dort war.

*

Der graue Lensman kehrte zu seiner Mine zurück und arbeitete verbissen weiter. Drei Wochen lang, einundzwanzig Tage, jeder mit vierundzwanzig GP-Stunden. Von einem Zwilnik, den er damals in Miners Rest gelinst hatte, wußte er, daß der boskonische Direktor des Bovoran-Systems Miners Rest besuchen wollte, um irgend jemanden zu treffen. Kinnison war gescheit genug, um zu wissen, daß er diesen Zeitpunkt nicht verpassen durfte. Er nahm mit Sicherheit an, daß dieses Treffen eine regionale Zusammenkunft der Bosse, der sogenannten „Großen Schützen“ war.

Ein paar Tage vor dem wichtigen Datum landete Kinnisons Raumer an Stronghearts Dock. Diesmal wurde er wie ein alter Freund willkommen geheißen. „Hallo, Bill!“ rief Strongheart, als er ihn erblickte. „Sie kommen gerade richtig! Willkommen! Hatten Sie Erfolg?“

„Hooh, Strongheart“, grunzte der Lensman und schlug dem Händler auf die Schulter. „Die Reise hat sich gelohnt. Vielen Dank. Ich hatte einen guten Sektor, doppelt so ertragreich wie der letzte. Ich sagte Ihnen ja, daß ich in sechs bis sieben Wochen zurück sein wollte. Habe es eben in fünf Wochen und vier Tagen geschafft.“

„Sie haben wohl mächtigen Durst bekommen in dieser Zeit, was?“

Der Lensman stöhnte qualvoll auf. „Mein Durst ist größer als die Wüsten des Rhylce. Worauf warten wir? Nehmen Sie den Plunder und zahlen Sie mich aus.“

Das Geschäft ging ohne Schwierigkeiten vonstatten. Die beiden verstanden sich vorzüglich. Die Meteore wurden getestet und gewogen, anschließend kaufte Kinnison Ausrüstung und Proviant. Dann erhielt er seine Garantie ausgehändigt. Alles ging glatt.

Kinnison ging in jeden Saloon, und überall war er der Mittelpunkt der Aufmerksamkeit. Er trank grundsätzlich nicht aus Gläsern, sondern nahm immer gleich die Flasche und ließ alle, wo er auch hinkam, auf seine Kosten soviel trinken, wie sie mochten. War es da noch ein Wunder, daß er überall so beliebt war?

Auf telepathischem Wege erfuhr er, wann das Treffen stattfand.

Gerade zu dieser Zeit war er ohne Geld und machte sich auf den Weg zu Strongheart, um eine Anleihe aufzunehmen. Er wußte, daß es genau wie beim erstenmal mit dem Kompromiß des Bentlam-Kauens enden würde.

Er war fast sicher, daß Strongheart und der Zwilnik Gedankenleser waren. Er nahm es zu seiner eigenen Sicherheit an und plante danach. Wie beim ersten Male empfing er das Päckchen, kaute das Zeug und sank wie berauscht zu Boden. Das war sogar nicht geschauspielert. Vierundzwanzig Einheiten dieser Droge würden jeden menschlichen Körper paralysieren und ihm die Auswirkungen und Merkmale des Süchtigen verleihen. Aber Kinnison hatte kein normales menschliches Gehirn, und die Dosis, die einen Menschen völlig außer Gefecht setzen würde, bewirkte bei ihm nicht das geringste.

Durch die Lähmung einiger normaler menschlicher Gehirnteile wurden bei Kinnison die unheimlichen, kraftvollen Übersinne frei, und er konnte konzentriert damit arbeiten.

Der Konferenzraum wurde von hochqualifizierten Telepathen bewacht. Kein normaler Mensch oder Telepath konnte eindringen. Kinnison gelang es jedoch ohne Schwierigkeiten.

Er griff in das Hirn eines Wächters ein, und ehe der Mann schreien oder protestieren konnte, hatte er vergessen, was geschehen war. Bei all diesen Ereignissen lag der Lensman scheinbar hemmungslos berauscht in seiner Kabine. Sein Plan war perfekt und bis ins letzte durchdacht. Unter Kinnisons unmerklichem Zwang änderte der Direktor etwas an seinem Gedankenschirm und vergaß eine winzige, entscheidende Schaltung vorzunehmen. Als das getan war, konnte der Lensman in seinem Gehirn wie in einem offenen Buch lesen, und es war so, als ob er unmittelbar an der Konferenz teilnähme.

„Bevor wir irgend etwas besprechen“, begann der Direktor, „möchte ich feststellen, ob auch alle die Gedankenschirme eingeschaltet haben.“

Er schaltete seinen eigenen ein, und es würde einem Spezialisten eine Stunde gekostet haben, herauszufinden, daß der Gedankenschirm nicht hundertprozentig in Ordnung war.

„Wer“, schrie der Zwilnik, „konnte damit rechnen, daß der Lensman zum Euphrosyne kommen würde?“

„Niemand kann voraussagen, was dieser Lensman tun wird, und niemand weiß, womit man rechnen muß. Sie haben hier natürlich jeden untersucht …“

„Jeden“, sagte Strongheart bestimmt. „Sogar die Betrunkenen und Süchtigen. Das ganze Gebäude ist abgeschirmt. Wo die Schutzschirme enden, sind bewaffnete Posten aufgestellt.“

„Die Süchtigen zählen nicht, vorausgesetzt, sie sind es wirklich.“ Niemand – außer dem Lensman selbst – konnte sich vorstellen, wozu ein Lensman wirklich fähig war.

„Übrigens, wer ist dieser Bill Williams? Es kursieren ja die tollsten Gerüchte über ihn.“

Strongheart und seine Spießgesellen sahen sich an und lachten.

„Ich hatte ihn einmal im Verdacht“, grinste der Zwilnik. „Natürlich ist er nicht der Lensman. Aber zuerst dachte ich, daß er ein Agent sein könnte. Wir haben sein Schiff untersucht. Nichts! Alles, was wir über ihn herausbekommen konnten, war, daß er ein Miner ist. Er ist ungefährlich. Ist jetzt zum zweitenmal hier. Ein toller Säufer und süchtig obendrein. Wir haben ihn gerade in die Kabine gebracht. Er ist völlig berauscht. Vierundzwanzig Einheiten Benny. Sie wissen doch, was das bedeutet, oder?“

„Sein eigenes Benny oder von Ihnen?“ fragte der Direktor.

„Von uns. Daher bin ich von seiner Harmlosigkeit überzeugt. Die anderen Süchtigen sind auch harmlos. Den Betrunkenen haben wir etwas eingegeben, wie Sie befahlen.“

„Okay! Ich glaube selbst nicht an eine Gefahr, aber das soll uns trotzdem nicht davon abhalten, vorsichtig zu sein.“

„Wie ist eigentlich dieses neue System, bei dem niemand weiß, wer der Boß ist? Ich meine das Hooey-System.“

„Noch nicht ganz ausgearbeitet. Bis jetzt hat man noch, kein absolut sicheres Mittel. In der Zwischenzeit nehmen wir die Bücher. Lästig, aber unbedingt brauchbar, wenn es dem Feind nicht gelingt, den Kode zu finden. Hier sind die Befehle. Geben Sie sie herum. Besorgen Sie mir die Ausrüstung, und dann wollen wir ein wenig essen und die Sache begießen.“

Sie waren sehr ausgelassen und fühlten sich vollkommen sicher. In der Tat waren ihre Schutzschirme jetzt wieder in Kraft, denn nachdem der Lensman von dem Chef alles erfahren hatte, brachte er die Schaltung wieder in Ordnung und kümmerte sich nicht mehr darum.

Die Gedanken der Zwilniks waren jetzt sicher gegen Kinnison, nicht aber die Bücher. Obgleich sein Körper hilflos auf der Matte lag, war er mit seinen übersinnlichen Kräften imstande, jene Bücher zu lesen. Es war nicht einfach, aber er schaffte es.

Weit draußen im Weltraum saß Worsel, empfing alle Einzelheiten, die Kinnison ihm durchgab, und notierte sie.

Kinnison brauchte vierundzwanzig Stunden, ehe er sich von seinen narkotischen Ausschweifungen erholt hatte. Er bekam die Schlüssel von dem nichtsahnenden Strongheart und verließ den Asteroiden. Er kannte jetzt den mächtigen Intellekt, mit dem er es als nächstem zu tun haben würde, er wußte auch, wo er ihn finden konnte, nur nicht, wie er es anstellen sollte, ihn zu bekämpfen. Er hatte noch keinen Marschplan.

Daher war er direkt erleichtert, als ihn ein paar Tage später ein beharrlicher Ruf Haynes erreichte.

„Kinnison! Hier ist Haynes!“ drang der Ruf in sein Bewußtsein.

„Kinnison hört, Sir“, gab der Lensman zurück.

„Unterbreche ich irgend etwas Wichtiges?“

„Nichts! Ich bin im Raum.“

„Hier ist etwas vorgefallen. Wir brauchen Sie. Können Sie sofort zum Hauptquartier kommen?“

„Ja, Sir. Ich würde gern auf dem schnellsten Wege kommen, doch diese alte Mühle hier bewegt sich ja kaum. Können Sie mich nicht mit einem schnellen Schiff holen lassen?“

„Vielleicht von der DAUNTLESS?“

„Das wäre gut.“

Und so kam es, ‚daß die DAUNTLESS auf Kinnison traf. Es war in einem Teil des Alls, in dem normalerweise kein Flugverkehr stattfand. Kinnison stieg um. Die DAUNTLESS zerstörte sein kleines Raumboot und raste mit erhöhter Geschwindigkeit weiter, dem Solar-System zu.

Im Hauptquartier angekommen, suchte Kinnison sofort Admiral Haynes in seinem Allerheiligsten auf.

Der Admiral erwiderte den militärischen Gruß des Lensman und schüttelte ihm warm die Hand. Dann stellte er ihm den dritten Mann im Raum vor.

„Navigator Xylpic, das ist Lensman Kinnison. Bitte, nehmen Sie doch Platz. Was wir zu besprechen haben, wird etwas länger dauern. Es sind Schiffe verschwunden, Kinnison, ohne eine Warnung zu geben und eine Spur zu hinterlassen. Konvois und Begleitschiffe – ohne Ausnahme.“

„Hatte irgendeines den neuen Projektor an Bord?“ fragte Kinnison per Linse.

„Nein“, kam die Antwort gedankenschnell.

„Gut. Sie haben richtig gehandelt, als Sie mich riefen.“

Dieses Zwischenspiel dauerte nur einen Moment. Haynes fuhr mit kaum veränderter Stimme fort: „Alle Instrumente scheinen versagt zu haben. Wir hatten keinen Zeugen, der dieses mysteriöse Verschwinden jemals beobachtete … Bis auf Xylpic.“

Kinnison sah den Fremden an. Eine Rothaut. Ohne Frage von Chickladoria. Buschiges Haar, dreieckige Augen, Zähne – und alles in derselben roten Farbe. Sein Kinn war durchscheinend, doch sah man kein rotes, sich bewegendes Blut, sondern ein undurchsichtiges rotes Pigment. Diese rote Farbe war charakteristisch für die Menschenrasse jenes Planeten.

„Wir haben Xylpic genau geprüft“, fuhr Haynes fort; er sprach so unpersönlich über ihn, als wäre er gar nicht anwesend.

„Das Schlimme ist, daß dieser Mann absolut zuverlässig und ehrenhaft ist – oder er glaubt das selbst, was er erzählt. – Xylpic, berichten Sie Kinnison dasselbe, was Sie uns schon gesagt haben. Hoffentlich können Sie klug daraus werden, Lensman. Hier wurde es niemand.“

„Fangen Sie an. Ich höre zu.“

Aber Kinnison tat mehr, als nur zuzuhören. Als der Mann anfing zu erzählen, versetzte er sich in die Gedanken und Auffassungen eines Chickladorianers, um dar Gehörte auch voll und ganz auswerten zu können.

Kinnison erlebte förmlich die Szenen, die der rote Mann schilderte.

„Der zweite Navigator eines radeligischen Raumschiffes starb während der Reise, und als es auf Chickladoria landete, übernahm ich seinen Posten. Eine Woche später wurde die ganze Mannschaft verrückt. Völlig unmotiviert, und von einem Augenblick zum anderen. Das erste, woran ich mich erinnern kann, war, daß der Erste diensthabende Pilot neben mir seinen Kontrollsitz verließ, eine Sitzgelegenheit ergriff und in die automatische Steuerung schleuderte. Dann neutralisierte er sämtliche Kontrollen.

Ich schrie ihn an, er antwortete nicht. Alle Männer im Kontrollraum benahmen sich plötzlich genauso seltsam. Sie handelten wie in Trance. Ich warf mich auf den Kapitän. Er erkannte mich nicht. Dann verließen die Männer die Brücke und gingen zur Hauptschleuse. Ich war entsetzt und folgte ihnen – natürlich mit entsprechendem Abstand. Ich wollte sehen, was sie jetzt wohl taten. Jeder schien es sehr eilig zu haben, irgendwohin zu gehen. Ich konnte nicht näher herangehen, schließlich hatte ich keine Lust, ohne Raumanzug in den Weltenraum zu geraten. Ich löste ein Beiboot und setzte mich ins All ab. Ich sage Ihnen, meine Herren, da war nichts! Gar nichts!“

Seine Stimme erhob sich zu einem schrillen Schrei, er war aufgefegt und hatte wieder Angst.

„Ruhig, Xylpic, ruhig“, sagte der graue Lensman besänftigend. „Was Sie bis jetzt erzählt haben, ergibt noch keinen Sinn.“

Der Mann war fast erschrocken darüber, daß Kinnison ihm glaubte.

„Die Männer ‚gingen in den Raum – sie schwebten oder platzten nicht, sie gingen! Als sie draußen waren, verblaßten sie, wurden zu unbestimmten Nebelgestalten.“ Er sah Kinnison forschend an und fuhr dann fort: „Sie gingen umher, als wären sie im Schiff. Dann begann ihnen irgend etwas die Haut abzuziehen. Ich konnte nicht sehen, wer oder was das tat. Ich raste mit dem Beiboot hierher. Das ist alles.“

„Das war bestimmt nicht alles. Wurde es nicht noch schlimmer?“

„Ja! Ich wagte es nicht zu sagen, sie wurden zu Tode gefoltert. Sie glauben mir, Sir?“

„So funktioniert ihr System der Unsichtbarkeit. Man kann es nicht anders nennen“, sagte der Lensman.

„Die Overlords von Delgon!“ sagte Haynes scharf. „Aber wenn das wahr ist, was dieser Mann hier berichtet, wie konnte er dann entkommen?“

„Einfach!“ gab Kinnison zurück. „Die Mannschaft bestand aus radeligischen Männern. Er war der einzige von Chickladoria an Bord. Die Overlords wußten nicht, daß er da war. Die Chickladorianer denken in Wellen, die sonst niemand in der Galaxis benutzt – sie müßten es bemerkt haben, als sie ihn mit der Linse untersuchten. Ich brauchte eine halbe Minute, um mit ihm gleichzuschalten. Mit seiner Flucht ist es das gleiche. Die Overlords arbeiten langsam und schwerfällig, sie konzentrieren sich auf ihr ‚Spiel. Als sie das Schiff übernahmen, war er schon sonstwo.“

„Aber er sagte doch, daß kein anderes Schiff in der Nähe war“, protestierte Haynes.

„Das System der Unsichtbarkeit ist schwer zu verstehen“, entgegnete Kinnison, „wir könnten diese Kunst auch erlernen, wenn wir uns wirklich darum bemühten. Es war ein Schiff in der Nähe, das ist außer Zweifel. Auf magnetische Weise unsichtbar gemacht.“

„Was werden die Overlords mit dem Schiff anfangen? Soweit ich weiß, hatten sie nie Raumschiffe, genauso wenig wie andere technische Errungenschaften.“

Kinnison schwieg.

„Was schließen Sie aus diesen Tatsachen?“ fragte ihn der Admiral direkt.

„Eine ganze Menge“, antwortete der Lensman dumpf. „Es stinkt wirklich zum Himmel. Boskone!“

„Vielleicht haben Sie recht. Aber warum, und vor allem, wie haben sie es gemacht?“

„Das Warum ist leicht beantwortet: Beide wollen uns eine Menge zurückzahlen. Das Wie weiß ich auch nicht. Sie sind eben zusammengekommen. Und das ist sehr, sehr gefährlich, glauben Sie mir.“

„Haben Sie irgendwelche Anordnungen?“ fragte Haynes.

„Ich habe keine. Ich brauche nur Worsel und van Buskirk, wir sind die drei einzigen, die mit den Burschen Erfahrung haben. Ich glaube, wir brauchen die DAUNTLESS wieder. Gedankenbarrieren werden die Overlords stoppen, und das Geschütz wird sich ihrer Unsichtbarkeitsapparate annehmen.“

Der Lensman befand sich im Irrtum. Er rechnete nicht mit der Verschlagenheit und dem Zerstörungswillen dieser Kreaturen.

9.

Die Art und Weise, mit der die Overlords von Delgon sich mit den Boskoniern verbündet hatten, war einige Zeit unklar. Einleuchtend jedenfalls, daß Jarne von Eich von Eichlans Überfall auf Arisia profitiert hatte. Er hatte gelernt, daß der Geist, der bisher nur als Anreger für kriegerische Unternehmungen benutzt worden war, schon eine Kraft für sich darstellte, mit der man arbeiten konnte.

Eichmil, der der Zweite von Boskone gewesen war, wurde jetzt Erster, die anderen rückten automatisch auf, und neue achte und neunte Männer wurden gewählt, um die Ratsversammlung von Boskone wieder zu vervollständigen.

„Der verstorbene Eichlan“, so begann Eichmil seine Rede, „machte uns durch seine letzte Handlung auf etwas aufmerksam, was von eminenter Wichtigkeit ist: die Kraft, die unmittelbar zu verwendende Kraft der Gedanken des Geistes. Wir werden jetzt von einem der neuen Mitglieder, dem Neunten, einem Psychologen, hören, was er darüber entdeckt hat.“

„Es ist klar“, sagte der Neunte von Boskone, „daß die Schlappe von Arisia eine nicht mehr zu leugnende Tatsache ist. Wir müssen daraus unsere Lehren ziehen. Stellt euch den Gedankenschirm vor! Wer ihn erfunden hat, ist unwichtig. Ob ihn die Arisier von Ploor gestohlen haben oder umgekehrt, die Tatsachen sind: Erstens, daß die Arisier die Gedankenschirme mit reiner Geisteskraft brechen können; zweitens, daß die Schirme noch auf dem Planeten Velantia gebraucht werden. Und dort bieten sie den Bewohnern wirklichen Schutz. Also müssen sie stärker sein als unsere. Wir müssen nach Velantia, ihre Schirme studieren und unseren angleichen.“

So geschah es. Da sie mit friedlichen Absichten nach Veiantia kamen, wurde ihnen Gastfreundschaft gewährt, und sie konnten sich ungestört die Verteidigungsanlagen besehen.

Die schlauen Boskonier fragten natürlich auch nach den Overlords von Delgon, deren Planet ja nicht weit entfernt war.

„Ihre Kraft ist gebrochen“, wurde ihnen mitgeteilt, „wir kennen ihre Verstecke. Sie sind erledigt.“

Man hörte aufmerksam zu.

Als man alle Informationen hatte, die man wollte, flogen die Boskonier zu den Overlords.

Die Overlords! Diese monströse, gefährliche, kriegerische Rasse war einmal die größte Bedrohung für die friedliebende Galaxis gewesen. Jetzt waren sie auseinandergerissen. Die Boskonier brachten sie wieder zusammen, und es war klar, daß eine Verbindung zustande kam. Sie waren einander so ähnlich, daß es nur natürlich war.

Beide haßten die Zivilisation und jede friedliche Übereinkunft. Beide wollten Rache an den Lensmen der Galaktischen Patrouille!

10.

Kurz bevor das Schiff fertig ausgerüstet war, besann sich Kinnison.

„Ich glaube, es ist besser, wenn ich allein gehe, Chef“, informierte er den Groß-Admiral, „ich bin mir über die Person des Feindes nicht mehr ganz im klaren. Irgend etwas hat sich verändert. Ich fühle es.“

„Aber Sie sind in dem großen Schiff sicherer.“

„Vielleicht. Aber ich will nicht …“

„Das ist jetzt unwichtig!“

„Was halten Sie von meinem Kompromiß? Ich nehme Worsel und van Buskirk mit. Bus ist einmal von den Overlords hypnotisiert worden, aber er hat so intensiv mit Worsel gearbeitet, daß es ihm nicht wieder passieren wird.“

„Keinen Kompromiß. Sie können sich natürlich ein anderes Schiff aussuchen, aber dann wird Ihnen die DAUNTLESS folgen, wo auch immer Sie hingehen.“

„Okay! Dann nehme ich sie also“, knurrte Kinnison.

Es war also die DAUNTLESS, mit der Kinnison ein paar Tage später startete. Mit ihm waren Worsel und van Buskirk sowie die Mannschaft der Tellurier. Als sie den Punkt im All erreicht hatten, an dem Xylpics Schiff überfallen worden war, befand sich die Mannschaft in höchster Alarmbereitschaft, und die Gefechtsstationen waren besetzt.

„Wie fühlst du dich, Alter?“ fragte Kinnison seinen Freund Worsel.

„Aufgeregt“, erwiderte der Velantier und reckte seinen dreißig Fuß langen Körper, der wie ein dickes ledernes Kabel aussah.

„Ich möchte wissen, was passiert. Auf jeden Fall das Gegenteil von dem, was wir erwarten.“ „Das Gefühl habe ich auch“, gab der Lensman zu.

„Redet nicht, paßt auf!“ warf van Buskirk ein. Er schwang seine dreißig Pfund schwere Raumaxt.

„Ich glaube, wir spüren sie langsam auf“, meinte Kinnison.

Er wußte nicht, wie Worsel es anstellte, nur daß er die ungeheure Kraft besaß, das halbe Weltall ohne Linse nach etwas abzusuchen. Kinnison erschrak mit jeder Fiber seiner Persönlichkeit, als Worsel in ihn eindrang und ihn bei seiner Suche benutzte. Dann hatte er sich darauf eingestellt und reagierte auf die leiseste Empfindung. Sekundenlang lauschte er bewegungslos. Dann gab er dem Piloten Anweisungen. Er hatte den Bergenholm entdeckt.

„Er liegt neben uns, ausgezeichnet“, sagte Worsel gerade, als die Mannschaft verrückt zu werden schien. Zwanzig Männer rasten wie wahnsinnig völlig schutzlos auf die Schleuse zu.

„Jetzt! Schutzschirme anstellen, ihr Schwachköpfe!“ gellte Kinnison.

Sofort umschloß ein Gedankenschirm das Schiff. Neben der DAUNTLESS lag der boskonische Raumer.

„Feuer!“ Aber bevor die Waffen ausgelöst werden konnten, war er schon wieder verschwunden. Es war ein Geisterschiff, ungreifbar wie Nebel. Nur nicht unsichtbar, diese Tatsache versetzte Kinnison einen Schock. Es war irgend etwas anderes. Xylpic hatte gesagt, daß man es nicht in Worte fassen könnte. Das boskonische Schiff bewegte sich fort, obwohl es stillstand! Es war monströs! Unmöglich! Der Schutzschirm hielt es mindestens hundert Meilen entfernt, dennoch war es gleich nebenan. Die Geschütze feuerten durch das Schiff hindurch, wirkungslos, sinnlos. In dem schattenhaften Schiff sah Kinnison die Umrisse der Overlords. Er war völlig ratlos.

„Weg hier!“ schrie er. „Volle Kraft voraus!“

Röhrend brauste die Energie in den mächtigen Aggregaten, schoß aus den Rückstoßraketen. Nichts. Es bewegte sich nicht.

„Bewaffnen! Den Schirm verstärken! Alle Mann an die Kampfstationen!“

Was jetzt kam, war noch unglaublicher als alles andere vorher.

Es war, als würde Kinnison regelrecht zerdrückt, nicht auf einmal, sondern Atom für Atom, in eine monströse Form, die es ihm weder erlaubte, sich fortzubewegen, noch an seinem Platz zu verharren. Er hing, von unvorstellbaren Schmerzen zerrissen, stundenlang, oder war es nur eine tausendstel Sekunde.

So langsam oder so schnell diese Veränderung, dieses In-eine-Form-Pressen gedauert hatte, so verschwand sie wieder. Die DAUNTLESS war wieder da, greifbar das Schiff neben ihnen, und doch war alles anders. Die Luft schien dick, die Gegenstände im Raum wie durch einen Schleier sichtbar. Außerhalb des Schiffes nichts als unbestimmte, blauschimmernde Graue – keine Sterne, keine Konstellation.

Ein Wille stach in sein Hirn. Er mußte die DAUNTLESS verlassen. Mit einem Male schien es lebenswichtig, in dieses nebelhafte Schiff nebenan zu kommen. Und sogar, als sein Hirn instinktiv eine Barriere errichtete, erkannte er, daß der Befehl von den Overlords gekommen war. Was war mit dem Schutzschirm? Er war nicht mehr im All, wenigstens nicht mehr in dem ihm bekannten. Diese neue Situation war schnell gekommen. Der Faktor Zeit war tot. Es ging nicht mehr nach dem herkömmlichen Naturgesetz. Denken? – Es ist, als ob ich im Subäther liege. Schutzschirm, Generatoren, Material arbeiten nicht mehr. Worsel, van Buskirk – es würde ihnen genauso ergehen wie ihm. Aber die anderen waren Teufel.

Er sah sie an. Die Männer, auch die Offiziere, hatten die Waffen weggeworfen und rasten zur Schleuse. Er folgte ihnen mit seinen beiden Freunden. Dieser Gang im Weltraum schien aus solidem Material zu bestehen. Die Luft war schwer und dicht wie Wasser. Man konnte sie atmen.

Hinein in das boskonische Schiff! Die Korridore entlang in einen Raum. Da waren sie. Zehn reptilische Overlords von Delgon!

Sie bewegten sich langsam in dieser dicken, dichten Masse, die keine Luft sein konnte. Zehn Ketten wurden um zehn menschliche Nacken geworfen. Der Lensman jedoch dachte nicht daran, durch die Vorgänge vor Schreck gelähmt zu sein. Blitzschnell zuckten seine beiden DeLameter hoch. Er feuerte einmal, zweimal, dreimal hinein in diese Ungeheuer. Vergebens. Er hatte es vorher gewußt, aber er mußte es versuchen. Er trachtete danach, die Overlords mit der Kraft seiner Gedanken zu bezwingen. Sie waren Meister in diesem Fach, reagierten nicht auf seine Kommandos. Es mußte in diesem Raum irgend etwas Gegenständliches, Greifbares geben, sonst könnten sie nicht hier sein. Er mußte die gemeinsame Dimension finden.

Das Deck zum Beispiel. Auf ihm standen die Feinde so wie er. Es war fest und solide. Er griff an die Wand hinter sich – faßte Nebel. Die Ketten jedoch hielten die Männer. Er sprang vorwärts, wirbelte eine Kette durch den Raum. Sie hinterließ ein Loch in der Atmosphäre, das sich nur langsam wieder schloß. Er hatte begriffen.

Wie dicht diese Masse sein mußte!

„Bus!“ gab Kinnison dem Freund einen gedanklichen Befehl, „nimm eine kleine Keule! Und fang an!“

Er selbst griff ein kleines Messer und ging auf ein Reptil zu. Die anderen Overlords erkannten die Gefahr. Sie befahlen Kinnisons eigenen Männern, ihn anzugreifen. Er wurde in die Enge getrieben.

„Worsel, du kannst sie aufhalten. Ich werde mich mit den Overlords beschäftigen.“

Van Buskirk hatte auch ein Messer erwischt, und er und Kinnison drangen jetzt auf die Overlords ein. Sie hatten das Glück auf ihrer Seite, und sie wichen keinen Fußbreit mehr zurück, bis sie alle Overlords getötet hatten.

Als alles vorüber war, ging Kinnison zu den Kontrollsitzen. Natürlich kannte er nicht alle Instrumente, aber im großen und ganzen waren sie ihm vertraut. Er bewegte einige Hebel und Einstellungen, und bald materialisierte alles wieder. Das Schiff lag dicht neben ‚der DAUNTLESS im bekannten Weltall.

„Zurück zur DAUNTLESS!“ befahl Kinnison ernst. Sie nahmen ihre toten Kameraden mit.

„Was sollen wir mit dem Schiff hier tun?“ fragte van Buskirk.

„Wir nehmen es mit, wie es ist. Wo sind wir, Worsel?“

„Fast aus der Galaxis hinaus“, gab Worsel zurück. „Ich habe keine Ahnung, wie wir in dieser kurzen Zeit so weit kommen konnten.“

Sie machten auf Tellus Zwischenstation und übergaben ihre gefallenen Kameraden. Dann rasten sie mit höchster Geschwindigkeit zum Hauptquartier. Dort stürzte man sich sogleich auf das boskonische Schiff, untersuchte und analysierte es.

„Sie haben schon eine Menge herausgefunden“, sagte Thorndyce am nächsten Tag zu Kinnison. „Der alte Cardynge ist ganz aus dem Häuschen über Ihren Bericht von dem Strudel oder Tunnel – oder weiß der Teufel, was es war.“

„Was hat er denn herausgefunden?“

„Cardynge sagt, die Overlords und ihre Ausrüstung wurden mit einem Oszillator aus dem Raum gedrängt. Der Oszillator arbeitete mit der von den Schiffen erzeugten Energie zusammen. Dadurch waren sie in jenem Strudel.“

„Was ist mit dieser kosmischen Atmosphäre?“

„Synthetisch, meint man. Sie arbeiten noch daran.“

„Na ja, vielen Dank! Ich treffe Cardynge später.“

Der Lensman ging zu dem Büro des Groß-Admirals.

Haynes begrüßte ihn militärisch. Als er ihm in die Augen blickte, seufzte er.

„Es geht also wieder los“, sagte er müde.

„Zweiundzwanzig gute Männer“, sagte Kinnison rauh. „Ich habe sie umgebracht!“

„Sie haben Ihre eigene Ansicht, die Sachlage zu betrachten. Sie sagen, daß Sie zweiundzwanzig Männer getötet haben. Doch was ist besser für die Patrouille – zweiundzwanzig Männer in einer erfolgreichen Operation zu verlieren oder einen Lensman, der als einziger wichtige Informationen bringen könnte?“

„Ja, wenn Sie es so sehen, Sir.“

„Nur so darf man es betrachten“, sagte der Alte scharf. „Keine falsche Sentimentalität. Jetzt muß dieser Strudel getestet werden. Wollen Sie allein oder mit Mannschaft starten?“

Kinnison wurde bleich. Wieder mußte er an die Toten denken.

„Aber ich kann sie doch nicht einfach so ins Verderben schicken!“ brach es schließlich aus ihm heraus.

„Sie müssen es!“ erwiderte Haynes hart.

„Okay!“ gab er nach. „Aber es gefällt mir nicht, ganz und gar nicht!“

„Ich weiß, Kim.“ Haynes legte ihm die Hand auf die Schulter. „Wir müssen es tun.“

Kinnison ging langsam zum Flugplatz zurück.

„Einen Augenblick, junger Mann!“ hörte er eine scharfe, irritierende Stimme. „Ich habe Sie schon die ganze Zeit lang gesucht. Wann wollen Sie starten, um diesen Hyperspace-Strudel zu erforschen?“

Kinnison schreckte aus seinen Gedanken hoch(um sich Sir Austin Cardynge zu widmen.

„Sir Austin! Morgen – fünfzehn Uhr. Warum?“

Der Lensman war so beschäftigt, daß er gar nicht daran dachte, ehrerbietig mit dem Mathematik-Genie zu sprechen.

„Weil ich Sie begleiten muß.“

„Wer hat Ihnen denn gesagt, daß Sie es müssen oder überhaupt können?“

„Seien Sie kein Narr, junger Mann!“ belehrte ihn hitzig der Wissenschaftler. „Es ist doch klar, daß dieses Mal jemand mitmuß, der denken kann, nachdem Sie nicht in der Lage waren, diesen Strudel richtig zu beschreiben.“

„Hören Sie auf, Sir Austin!“ unterbrach ihn Kinnison. „Sie wollen mitkommen, nur um die mathematischen Grundlagen dieses …“

„Jawohl, um zu studieren!“ schrie der alte Mann. „Sie Narr! Sie Starrkopf! Wissen Sie denn nicht einmal, daß in der Lösung dieser Sache das größte Problem der Wissenschaft liegt?“

„Habe ich noch nicht gemerkt“, schürte der Lensman die Glut.

„Ich muß mitfliegen! Diese Kraftfelder, ihre Eigenschaften, Auswirkungen und Herkunft müssen erforscht werden. Dia Daten und Messungen müssen exxakt und fehlerlos sein. Sonst sind alle Folgerungen falsch.

Das kann verheerende Folgen haben.“ Er schluckte aufgeregt. „Verstehen Sie jetzt, warum ich selbst mitgehen muß?“

„Nein. Die Mannschaft ist gut ausgebildet.“

„Unsinn! Ich habe die ganze Sache, jede Phase in einer Statistik zusammengefaßt und analysiert. Die Möglichkeit, daß Sie wieder die Overlords treffen, ist gleich Null. Das Schiff wird starten und mit meinen Messungen wiederkommen.“

„Hören Sie, Sir Austin“, sagte Kinnison geduldig. „Sie werden keine Gelegenheit zum Studieren haben, wenn uns die Felder aus dem Universum hinausdrücken.“

„Das weiß ich, passiert aber nicht! Ich komme mit, das Schiff kehrt mit meinen Unterlagen zurück.“

Kinnison sah erstaunt auf den kleinen aufgeregten Mann nieder. Das hatte er nicht erwartet. Er wußte, daß er ein großer Wissenschaftler, ein Genie in seinem Fach war, aber daß er auch im ganz normalen Sinne tapfer war, war ihm neu.

„Sie meinen also, daß diese Daten wichtig genug sind, das Leben von vierhundert Menschen aufs Spiel zu setzen, Ihres und das meine eingeschlossen?“ fragte Kinnison ernst.

„Ja, hundertmal. Ich habe Ihnen gesagt, daß das eine einmalige Gelegenheit ist, die wir vielleicht nie wieder bekommen.“

„Okay, Sie können mitkommen.“ Kinnison ging zur DAUNTLESS.

Er erwachte nach kurzem Schlaf. Er sah hinaus. Die beiden Raumschiffe waren immer noch zusammen. Sie würden so zusammengeschweißt durch den tödlichen Strudel fliegen, und dann hieß die Parole: Abwarten!

Er ging in den Aufenthaltsraum. Hier in diesem Raum bei seinen Kameraden, die eigentlich seine Untergebenen waren, fiel jede militärische Förmlichkeit unter den Tisch. Lachend und schreiend begrüßten sie ihn. Er ging weiter.

Was will ich eigentlich? fragte er sich. Haynes fühlte sich nicht schuldig. Cardynge war noch schlimmer. Er würde vierzigtausend Männer inklusive den Lensman and sich selbst, ohne mit der Wimper zu zucken, opfern.

Knurrend befahl er den Start, den Start in das Unbekannte, um diesen Hyperstrudel zu finden. Niemand wußte, was ihn erwartete.

*

Kurz nach dem Start rief Kinnison die Mannschaft zusammen. Er versuchte das Unternehmen in kurzen Worten zu erklären.

„Das boskonische Schiff wird fraglos zu jenem Dock zurückkehren, es wird gar nicht anders können. Und da wir mit ihm zusammengeschweißt sind, besteht keinerlei Gefahr, daß wir das Ziel verfehlen. Wir werden das gekaperte Schiff nicht bemannen, weil niemand weiß, was geschieht, wenn es im Heimathafen landet. Bei der Landung wird bestimmt ein Signal gegeben, wir wissen nur nicht welcher Art. Sir Austin meint, daß es keine Verbindung zwischen dem Schiff und seinem Hafen geben kann, solange die Generatoren arbeiten. Wenn wir im Hyperraum sind, müssen wir jedoch die Generatoren ausschalten, das ist klar, ebenso elektrische und mechanische Relais. Daher müssen zwei Männer von unserem Personal den Kontrollraum bewachen und die nötigen Schaltungen vornehmen. Ich kann niemandem befehlen, diese Verantwortung auf sich zu nehmen. Alles wird davon abhängen, wie schnell er wieder zu um zurückkommen kann, wenn es gefährlich wird. Ich schlage also vor, daß einige laufen und daß der, der die Strecke vom boskonischen Schiff bis zu unserer Luftschleuse am schnellsten zurücklegt, der Mann sein wird.“

Worsel und van Buskirk schafften es in zwei und drei Sekunden, und somit wurden sie mit der gefährlichen Aufgabe betraut.

Sie erreichten den Punkt wo der Strudel entstanden war. Relais krachten, Sicherungen rasteten ein, und der boskonische Räumer war fast unsichtbar in diesem schattenhaften Grau. Sir Austin war in seinem Element. Er hockte über seinen Interferometern, freute sich über Zwischenergebnisse und grinste befriedigt, als er seine Unterlagen wachsen sah.

Cardynge beendete seine Arbeit, sammelte die Ergebnisse und sicherte sie so, daß sie für die Wissenschaft niemals verlorengehen konnten.

Die Zeit verging. Niemand konnte sagen, wie länge sie nun wirklich schon hier waren. Die Begriffe waren verlorengegangen.

Endlich erreichte das Schiff das feindliche Dock. Das Landesignal wurde ausgelöst. Worsel schaffte es in Gedankenschnelle, zurückzukehren.

Sie materialisierten auf einem riesigen schwarzen Landeplatz. Zwei Sonnen, eine heiß und nahe, die andere weit entfernt und blaß, warfen Schatten, die für eine atmosphärelose Welt charakteristisch sind. Weit hinten im Land die riesigen vulkanischen Krater.

Der ganze Planet war eine Festung, geschützt von gewaltigen Waffen. Sie sahen den typisch boskonischen Wachturm direkt neben ihrem Schiff und überall auf dem Platz die mächtigen Raumschiffe der Boskonier.

Kinnison wußte, daß es sinnlos war, diesen Turm anzugreifen. Er konnte vielleicht die Schirme zerstören, hatte aber langst nicht genug Waffen, um das schnell und gründlich zu vollziehen. Wenn es zu langsam ging, konnte die DAUNTLESS Schaden erleiden.

Zuallererst kam die Kraftanlage. Die Waffen wurden sorgfältig auf die Kraftstationen eingestellt, dann kam das Feuerkommando. Einen Moment hielt das Gebäude stand, dann brach es zusammen.

„Ausgezeichnet!“ stieß Kinnison hervor. Dann sagte er zu seinem Chefpiloten Henderson: „Etwas in die Höhe gehen, Hen, damit wir eine bessere Übersicht gewinnen! Schnell, jetzt kommt es auf jede Sekunde an.“

Sie hatten nicht mehr viel Zeit, aber sie arbeiteten schnell und sicher. Manche boskonischen Schiffe waren nur halb oder gar nicht bemannt. Und niemand war auf den plötzlichen Überfall der Patrouille gefaßt. Wo ihre Kanonen hinschossen, blieb nichts anderes zurück als glühende, umherfliegende Metallteile und manövrierunfähige Wracks. Aber langsam kamen die Boskonier zur Besinnung, immer mehr Gefechtsstationen wurden besetzt und begannen auf die tapferen Invasoren zu schießen.

„Schluß damit! Starten!“ befahl Kinnison.

Hendersons Finger huschten über das Armaturenbrett. Brüllende Feuerstöße zuckten aus der DAUNTLESS, und sie erhob sich und verschwand. Man brauchte sich keine Sorgen zu machen, die DAUNTLESS war nicht nur das größte Schlachtschiff des Weltalls, sondern auch das schnellste.

Weit draußen im intergalaktischen Weltraum in Sicherheit, warf Kinnison seine Waffe weg und schlug Cardynge auf die Schulter:

„Wir haben nicht einen Mann verloren, nicht einen einzigen.“

Dann sah er sich das Armaturenbrett an und stellte fest, daß der feindliche Stützpunkt ziemlich weit außerhalb der Galaxis war, nicht, wie er befürchtet hatte, in der zweiten Galaxis.

Der Flug zum Hauptquartier dauerte nicht lange.

*

„… So war es“, beendete Kinnison seinen Bericht. „Sie sind erledigt. Bevor sie alles wiederaufbauen können, haben Sie die Möglichkeit, das Nest auszunehmen. Wenn sie noch mehr solcher Stützpunkte haben, wissen wir jetzt jedenfalls, wie wir sie anfassen können. Ich glaube, ich kann jetzt zu meinen Angelegenheiten zurückkehren – oder?“

„Ja, natürlich.“ Haynes dachte einen Moment nach. Dann sagte er: „Brauchen Sie Hilfe?“

„Ich habe schon darüber nachgedacht. Es wäre gut, wenn ich Worsel dabei hätte. Er kann eine Menge Arme ersetzen.“

Haynes nickte: „Ich freue mich sogar darüber, mein Junge.“

Und so kam es, daß die DAUNTLESS bald wieder flog. Dieses Mal jedoch nach Borova. An Bord waren ein Velantier und ein Tellurier.

Soweit es ging, tarnten sie die DAUNTLESS, so daß man sie nicht als Schlachtschiff erkennen konnte.

Kinnison sah nach Miners Rest, dieses Mal nicht, um zu zechen. Der ganze Asteroid war in Aufruhr über die Nachricht, daß man im Solar-System von Tressilia reiche Funde gemacht hatte und noch mehr vermutete. Kinnison wußte, daß die Nachricht schon hier war. Man hatte auf seine Anweisung hin bei Tressilia III den Fund versteckt, denn Tressilia III war der Stützpunkt des regionalen Direktors, mit dem der Lensman noch abrechnen mußte. Er brauchte eine handfeste Begründung, warum er, der wilde Bill Williams, als Miner ging zu dem, wie sie meinten, neuen Klondike. Das war nichts Außergewöhnliches. Ab und zu kam die Kunde von einem besonders ergiebigen Fundort, dann setzte sich alles nach dort in Bewegung.

„Sie auch, Bill?“ fragte Strongheart ohne Erstaunen.

„Und ob“, kam die schnelle Antwort. „Wenn da etwas ist, werde ich es finden, das verspreche ich Ihnen!“

„Wenn es etwas Anständiges ist, kommen Sie wieder. Ich zahle Ihnen einen guten Preis.“

„Klar! Mache ich“, willigte Kinnison nur zu gern ein.

Er flog zu dem Asteroiden von Tressilia und „fand“ reiches Metall.

Als er den Bergholm auf dem borovanischen Raumer repariert hatte, hatte er schon den Grundstein für sein nächstes Unternehmen gelegt. Diese Geschichte wurde natürlich von der Besatzung schnell verbreitet.

Hier in dieser Gegend hatte Edmund Crownshield ein ähnliches Regiment wie Strongheart in Miners Rest, nur nannte er ein etwas niveauvolleres Lokal sein eigen.

Kinnison landete und verwandelte sich in einen vollkommenen Gentleman, das heißt, er rasierte sich, ließ sich die Haare schneiden, wusch sich gründlich und kleidete sich neu ein. Ansonsten tat er nichts anderes, als die Lokale zu belagern und herumzutrinken.

Nur Crownshields Kneipe besuchte er nicht, bis ihn der Besitzer selbst einmal traf.

„Warum waren Sie noch nicht bei uns, Mr. Williams?“ fragte er herzlich.

„Weil ich nicht will“, erwiderte Kinnison kurz angebunden.

„Aber warum denn nicht?“ fragte der boskonische Direktor erstaunt.

„Sie wissen, wer ich bin, oder?“ Kinnisons Stimme war kalt, als er das sagte.

„Sicher! Sie sind Mr. William Williams von Aldebaran zwei.“

„Nein, jetzt bin ich der wilde Bill Williams, ein Meteor-Miner. Ich glaube nicht, daß Leute wie ich bei Ihnen gern gesehen sind. Wo ich bin, passiert etwas. Man wird die Patrouille alarmieren, und man wird wie der Teufel hinter mir her sein. Vielen Dank! Verzichte!“

„Ach, deswegen!“ lächelte Crownshield erleichtert. „Sie irren sich, Mr. Williams, hier kümmert sich niemand um des anderen Vergangenheit.“

„Ja, dann … würde ich mich freuen, wenn das wahr ist. Komme Sie gelegentlich mal besuchen.“

„Ich werde einen Jungen schicken, der sich Ihrer Sachen annimmt.“

So brachte der Zwilnik selbst den Lensman zu dem Ort, auf den er sich so lange und sorgfältig vorbereitet hatte. Hier war das regionale Hauptquartier.

Eines Abends kam ein hübsches junges Mädchen auf ihn zu. Es hatte ein Pülverchen in der Hand. Als Lensman wußte er, daß es nicht Thionit war. Aber als William Williams durfte er das natürlich nicht wissen.

„Nehmen Sie eine kleine herrliche Prise Thionit, Mr. Williams“, sagte sie kokett und tat so, als ob sie es ihm ins Gesicht blasen wollte.

Williams handelte befremdend, aber schnell. Er sprang auf und schlug sie mit der flachen Hand zu Boden.

„Was soll das heißen? Sie können doch hier keine Mädchen niederschlagen!“ kam der Barkeeper wütend angelaufen. Dieses Mal hielt der Lensman mit seiner Kraft nicht hinter dem Berge. Der Keeper flog durch das Zimmer. Kinnison schlug mit allem um sich, was er in die Finger bekam. Plötzlich war Ruhe, tödliche Ruhe. Er stand da, jeden Muskel gespannt. „Will noch jemand von euch verdammten Zwilniks was“, fragte er und weidete sich daran, wie sie die Luft zischend einsogen. Das Wort Zwilnik war hier in dieser Gegend das Schlimmste, was man sagen konnte.

Aber nichts passierte. Zuerst wurden sie. durch die kalte, überlegene Arroganz und die beißende Ironie des Mannes in Schach gehalten, dann bemerkten sie die DeLameter. Und sie wußten, Bill Williams war bekannt als schneller und tödlicher Schütze.

11.

Edmund Crownshield saß in seinem Büro und seufzte leise vor sich hin. Sein Plan, herauszufinden, ob dieser Ex-Miner ein Spion war, war böse fehlgeschlagen. Er hatte Nachricht von Euphrosyne, daß er keiner war. Und dieses letzte Ereignis schien es zu bestätigen. Er hatte auch keine Lust, jemanden zu verlieren, den er noch um eine viertel Million Credits erleichtern konnte.

„Herein!“ rief er ungehalten, als es klopfte. „Ah, du bist es! Irgend etwas Neues?“

„Janice ist nicht verletzt. Er hat ihr nur einen Klaps gegeben. Aber Clovis ist immer noch bewußtlos, wird vor einer Stunde nicht aufwachen, meint der Arzt.“

„Ist es sicher, daß er bewaffnet war?“

„Ja, er hatte die typische Pose des Revolvermannes, glaub mir. Den Mann, der uns bluffen kann, gibt es nicht.“

„Okay! Halt den Mund darüber und laß keinen herein außer Williams selbst.“

Daher war der Ex-Miner der nächste Besucher.

„Sie wollten mich sehen, bevor ich abreise?“ Kinnison war fertig angezogen, trug sogar schon den Raumanzug.

„Ja, Mr. Williams. Ich möchte unser Haus entschuldigen, obwohl ich glaube, daß Sie auf diesen lächerlichen Streich zu heftig reagiert haben.“

„Streich?“ erwiderte Kinnison unfreundlich. „Für mich ist Thionit kein lächerlicher Streich, Sir! Ich habe nichts gegen Heroin, und ab und zu ein bißchen Bentlam kann auch nichts schaden, aber Thionit, Sir, dann platzt mir der Kragen. Und es ist mir egal, wer es ist.“

„Natürlich! Aber es war doch gar kein Thionit. Wir würden das niemals erlauben … Und Miß Carter ist noch eine so junge Dame …“

„Woher sollte ich wissen, daß es kein Thionit war?“ fragte Williams. „Und was Miß Carter betrifft, wenn sie sich wie eine Lady benimmt, werde ich sie wie eine solche behandeln. Benimmt sie sich jedoch wie eine Zwilnik …“

„Bitte, Mr. Williams!“

„… werde ich sie wie einen Zwilnik behandeln. Jetzt wissen Sie es.“

„Mr. Williams, bitte. Nicht dieses Wort.“

„Nein? Eine interplanetarische Unmöglichkeit, dieses Wort? Vielleicht bin ich der einzige hier, der es gebraucht.“

Das klang schon besser. Crownshield gewann an Boden. Der große Aldebaranier kannte Thionit noch nicht einmal, wenn er es sah.

„Es bliebe nur noch der Umstand, daß Sie in diesem ruhigen Hotel hier Waffen tragen.“

„Jawohl, und ich werde sie tragen bis zu der letzten Minute auf diesem Asteroiden. Wenn Sie erlauben, werde ich Sie jetzt verlassen.“

„Aber nein, Sir, warum denn? Das Ganze war doch nur ein Mißverständnis. Geben Sie uns eine Chance, zu beweisen, daß wir Ihr Vertrauen verdienen, Sir.“

Und so redete und redete er weiter. Schließlich ließ sich Kinnison breitschlagen, zu bleiben. Er benahm sich wie ein Aldebaranier, als er nachgab. Das einzige, worauf er bestand, war: „Ein Mann vom Aldebaran hält sein Wort. Ich habe gesagt, daß ich die Waffen trage. Und ich werde sie weitertragen, solange ich hier bin.“

Und so blieb es. Er zog sie nie und benahm sich in jeder Weise wie ein Gentleman.

Kinnison gab seine Zurückhaltung auf und begann zu trinken und sein Geld auszugeben. Jetzt nahm er auch wieder regelmäßig sein Bentlam. An dem Tag, an dem die Zwilniks ihre wichtige Konferenz hatten, lag er wieder berauscht darnieder. Wieder hatte man alle möglichen Sicherheitsmaßnahmen getroffen, von bewaffneten Posten bis zum Gedankenschirm. Doch wer rechnete schon mit dem völlig betrunkenen Williams?

So kam es, daß der Lensman wieder an dem Treffen teilnahm. Genauso intensiv und erfolgreich wie auf Euphrosyne.

In Worsel hatte Kinnison einen Kameraden, der die Nachrichten, die ihm zukamen, sofort auf Band aufnahm. Nichts würde verlorengehen. Als das Treffen abgebrochen wurde, war Kinnison gut informiert. Es hatte ihn weitergebracht – einen Schritt weiter an Boskone heran.

Kinnison beschloß, jetzt auch zu verschwinden.

Der Abschied war ähnlich wie bei Strongheart, mit gegenseitigen Sympathiekundgebungen, von denen keine stimmte. Bald darauf war der Lensman bei Worsel.

„Danke, Alter“, sagte Kinnison und schüttelte eine von Worsels harten Händen.

„Es hat geklappt. Ich brauche dich jetzt nicht, vielleicht später. Wenn ich Näheres über den Zeitpunkt weiß, trete ich über die Linse mit dir in Verbindung, kann jetzt nicht viel mitnehmen, nicht einmal den Aufnahmeapparat. Alles klar, Freund.“

„Glück, Kinnison“, und die beiden Lensmen gingen ihrer Wege, Worsel zum Hauptquartier, der Tellurier auf eine lange Reise. Er war nicht erstaunt, als er hörte, daß der galaktische Direktor nicht in der eigentlichen Galaxis, sondern in einer Sterngruppe zu finden war.

*

Nicht weit von Boskonia entfernt wurde die Versammlung einberufen.

„Gut, die Karolianer eignen sich gut als Kanonenfutter“, argumentierte der neue Neunte von Boskone. „Außerdem können sie denken. Eichlan dachte daran, Helmuth wiederherzustellen, aber er selbst konnte seine Idee nicht mehr ausführen.“

„Es gibt vieles zu bedenken“, erwiderte der Erste ernst. „Der Planet ist unbewohnbar für warmblütige Sauerstoffatmer. Man hat Jahre gebraucht, um ihn zu konstruieren. Einer von uns kann jedenfalls nicht isoliert gegen Hitze und Atmosphäre arbeiten. Wenn die Kuppel für uns gebaut würde, brauchten wir eine ganz neue Organisation, um sie zu besetzen.“

„Und doch sollte die Galaktische Festung neu erbaut werden und der Eich das Oberkommando übernehmen“, sagte der Neunte.

„Du würdest doch sicher gern dieses Kommando übernehmen und dem Lensman und der Patrouille die Stirn bieten?“

„Warum? Ich bin doch hier viel nützlicher“, meinte der Neunte.

„Ganz meiner Meinung“, sagte der Erste zynisch. „Ich würde den Lensman hier auch gern begrüßen, natürlich nicht auf einem anderen Planeten. Außerdem bin ich der Meinung, daß jeder Wechsel in der Organisation uns gefährlich schwächen könnte. Jalte ist fähig und gut informiert. Wir sollten ihm die Waffen hinschicken. Ich weiß keine bessere Möglichkeit.“

Sie argumentierten und wählten anschließend. Der Erste hatte sich durchgesetzt. Sie schickten Soldaten und Munition zu Jalte.

Aber bevor die Entscheidung fiel, war Kinnison mit seinem schwarzen, fast unsichtbaren Raumschiff schon in der Sternengruppe. Ohne Schwierigkeiten entging er den Vorposten, die etwas weiter vorgeschoben waren als bei Helmuth.

Er fand den gesuchten Planeten und schlüpfte durch den Gedankenschirm. Diese Welt war einmal grün und voller Leben gewesen, hier hatten Menschen gelebt, die eine hochstehende Kultur aufgebaut hatten. Nichts, gar nichts war übriggeblieben bis auf Lava und Schutthalden. Einige ausgebrannte Baumstümpfe erinnerten noch an die grünen, lebensvollen Bilder.

„Auch dafür werden sie bezahlen“, knurrte Kinnison erbittert.

Vorsichtig landete er. Dann sah er die Station. Sie war ähnlich wie auf Helmuth, genauso groß und vielleicht noch stärker. Irgendwie mußte er hineinkommen. Er fand einen Fluß, der genau zur Festung hinführte. Dann entdeckte er einen Baumstumpf. Er warf ihn ins Wasser, hängte sich darunter und trieb auf das Bollwerk zu. Als er sicher war, daß er nahe genug heran war und ihn niemand bemerkt hatte, studierte er den Bau. Er hatte viele Gefechtsstationen, unzählige Gänge und Zimmer. Endlich entdeckte er das Zentrum. Jalte saß an einem großen Tisch, auf dem ein Globus stand. Kinnison wußte, daß dies der intergalaktische Kommunikator war.

„Ha!“ triumphierte er. „Der wirkliche Chef ist in der zweiten Galaxis.“

Er mußte warten, bis der Kommunikator in Tätigkeit war, und wenn es einen Monat dauerte.

Dann rief er Worsel, und als die Aufnahmegeräte bereit waren, begann er.

Er erzählte von Prellin auf Bronseca, von Crownshield und Tresilia, von allem, was er erfahren hatte. Als er gerade mit seinem Bericht fertig war, aktivierte der Kommunikator. Er brauchte Sekunden, um alles aufzunehmen. Aber je länger das Interview dauerte, desto enttäuschter wurde Kinnison. Befehle, Berichte, politische Diskussionen. Eine einfache Konferenz zwischen zwei Geschäftsleuten. Keine neue Information bis auf einen Namen.

„Der Lensman hat also keinen weiteren Erfolg gehabt“, schloß Eichmil.

„Soweit das unsere besten Leute feststellen konnten“, erwiderte Jalte vorsichtig.

Kinnison grinste diabolisch in seinem Versteck.

Die Verbindung wurde unterbrochen, und der Lensman ärgerte sich.

„Ich muß die Gedanken dieses Burschen erforschen“, knurrte er wütend. Jedoch, wie sollte er es nur anstellen? Jedermann in der Festung trug einen Schirm und war verdammt vorsichtig. Da entdeckte er in einer Zimmerecke eine schöne Spinne. Haben Spinnen Gehirne? Können sie denken?

Sie hatte mehr Hirn, als er vermutet hatte. Natürlich konnte sie nicht richtig denken. Es war nur ein wirres Durcheinander von Bedürfnissen. Durch ihre Augen wurden der Raum und die Gegenstände darin verzerrt. Aber der Lensman konnte alles gut ausmachen. Sie kroch die Decke entlang und ließ sich an einem hauchdünnen Faden zu Jaltes Gürtel hinunter.

Vorsichtig dirigierte Kinnison sie zu dem kleinen unscheinbaren Schalter, mit dem man die Stärke des Schirmes reguliert. Ein bloßes Berühren genügte, um ihn ungefährlich zu machen. Blitzschnell drang Kinnison in Jalte ein und suchte nach seinen Informationen. Eichmil war der Chef, das wußte er ja schon. Sein Stützpunkt war in der zweiten Galaxis auf dem Planeten Jarnevon. Jalte war schon dort gewesen … Koordinaten soundso … Kurs … Er wußte genug. Das war das erste positive Ergebnis. Boskone war also nicht eine Persönlichkeit, sondern eine Ratsversammlung. Sie bestand aus den Eingeborenen von Jarnevon, unvorstellbar kalte, intellektuelle Reptilien, monströs in ihrer Grausamkeit. Eichmil mußte wissen, wer noch in der Ratsversammlung war und wo sie stattfand.

Ohne Komplikationen erreichte Kinnison wieder seinen Raumer. Er wartete die Nacht ab, und es gelang ihm, unbeobachtet zu entkommen. Er hatte viel erreicht, jedoch noch nicht genug. Er hatte gehofft, alles über Boskone zu erfahren, so daß das Hauptquartier der Zwilniks gestürmt werden konnte. Erst mußte er nach Jarnevon in die zweite Galaxis, und er würde Worsel mitnehmen. Guter alter Drachen! Das war eine gewaltige Aufgabe mit einem gefährlichen Ziel.

12.

„Bevor Sie wieder starten, werden wir Prellins Stützpunkt erledigen“, erklärte Haynes mit einer Stimme, die keinen Widerspruch duldete. „Es ist ein galaktischer Skandal, wenn wir ihnen Gelegenheit geben, uns zu beobachten. Das ganze All denkt, die Patrouille sei weich geworden. Wann wollen wir angreifen? Wissen Sie, was sie jetzt getan haben?“

„Nein, was?“

„Sie sind außer Sicht, haben jede Verbindung abgebrochen, damit man ihnen nichts nachweisen kann. Sie haben sich mit allem versorgt und eingekapselt.“

„Hm, vielleicht sollten wir wirklich angreifen. Lassen wir Boskone ruhig glauben, daß unsere Strategie versagt hat und wir auf brutale Gewalt zurückgreifen.“

„Sie sagen das so leicht dahin. Meinen Sie, daß es so einfach geht?“

„Sicher, warum nicht?“

„Haben Sie die Form ihrer Schirme bemerkt?“

„Zylindrisch. Da kann allerhand dahinterstecken, muß natürlich nicht.“

„Ich fürchte doch! Ich habe ein Gebäude beobachten und untersuchen lassen. Es ist zehn Jahre alt. Der Entwurf ist in Ordnung. Man weiß nur nicht, ob das Haus auch danach exakt gebaut ist.“

„Wie war das möglich, Chef?“ rief Kinnison erregt.

„Der Stadtinspektor kam später in Dienst und verschwand. Niemand weiß etwas über seinen Verbleib. Niemand weiß, wo die Arbeiter geblieben sind, die es gebaut haben. Kein kompetenter Inspektor ist bis dahin wieder darin gewesen. Cominoche ist nachlässig. Alle Städte sind es, mit Ausnahme von Wembleson, das seine eigene Versicherung hat. Dort kontrolliert man sich selbst und würde sich keine Einmischung von außen her bieten lassen. Alle sind also keine Zwilniks, wie Sie sehen.“

„Sie meinen, Wembleson ist in Ordnung?“

„Ganz sicher. Deswegen haben wir schon vor ein paar Monaten die völlige Evakuierung der Stadt angeordnet.“

„Wie konnten Sie nur?“ Kinnison wurde immer erstaunter. „Alle Geschäfte, die Häuser, was das kostet!“

„Ausnahmezustand – die Patrouille wird durch Notverordnung dazu berechtigt. Die Leute werden alle gut untergebracht, bis alles vorbei ist. Beschädigungen während des Umzuges bezahlt die Patrouille. Wir werden auch den Wiederaufbau der ganzen Stadt bezahlen, wenn es notwendig sein sollte.“

„Unglaublich! Habe nie daran gedacht, aber Sie haben recht, wie gewöhnlich. Aber jetzt wissen doch die Zwilniks Bescheid.“

„Ich glaube nicht, daß sie damit rechnen, daß wir unsere eigene Stadt zerstören.“

„Was ist mit den Beobachtern?“ fragte Kinnison. „Sie haben vier Hilfstruppen.“

„Das überlasse ich Ihnen“, meinte Haynes. „Der Angriff auf die Festung ist das einzige, worauf ich bestehe. Unser Ziel ist ein ziemlich mächtiges Gebäude. Äußerlich wie ein Geschäftshaus. Ich glaube, wir können es von den Grundmauern her einrammen und ausbrennen.“

Er rief einen Adjutanten. „Es geht los, Parker! Zwölf Kampfraketen, zwanzig schwere Raupenschlepper und zwanzig Einheiten Q-Typ beweglicher Schirme! Lassen Sie alles antreten. Wenn Sie noch bewegliche Geschütze auftreiben können, tun Sie es. Wir wollen retten, was eben möglich ist. Ich komme mit der DAUNTLESS.“

Er sah Kinnison an. „Ich fühle mich, als ob ich in die Ferien fahre. Kommen Sie mit?“

„Ich denke, ja. Es liegt sowieso auf der Strecke zum Lundmarknebel.“

Er lachte. Schnell waren sie über Cominoche. Sie beobachteten die Geschütze, Schirme und Raupenschlepper, die sich rasselnd, schwerfällig und unaufhaltsam durch die ausgestorbenen Straßen bewegten. Der Feind verhielt sich abwartend. Ruhig ließ er die Patrouille den beweglichen Tod aufbauen. Die Schirme hatten das Gebäude umkreist und versuchten, die zu erwartenden Energieentwicklungen nicht in die Stadt gelangen zu lassen. In der Luft hingen bewegungslos, unheilverkündend die Kampfraketen.

Kinnison wußte, daß die boskonischen Beobachter alles aufnahmen und sendeten, Sollten sie, das war ihm nur recht. Boskone sollte wissen, daß die Patrouille gründlich arbeitete.

Dann kam das Feuerkommando. Unvorstellbare Energiestöße zuckten auf. Die Hitze verwandelte das Straßenpflaster in eine zähflüssige Lavamassc. Noch hielt die Barriere. Erst jetzt schien der Feind zu erwachen und wehrte sich. Er war unberechenbar.

Die Patrouille hatte Verluste. Es war wahrhaftig alles andere als eine Ferienfahrt. Aber schließlich kam der erlösende Einsatzbefehl für die Kampfraketen. Ein Verteidigungsschirm nach dem anderen erlosch. Plötzlich erhob sich ein Raumschiff und versuchte ins All zu entkommen. Sofort war ihm Kinnison mit der DAUNTLESS auf den Fersen. Der Boskonier war schnell, aber die DAUNTLESS war das schnellste Schiff des Weltalls.

Kinnison wartete, bis sie eine leere, unbewohnte Stelle im All erreicht hatten. Drei, vier Feuerstöße, dann trieb der feindliche Raumer in vielen Wrackteilen durch das All.

Die DAUNTLESS kehrte zu der zerstörten, ausgebrannten Stadt zurück.

„Das wäre geschafft“, sagte der Großadmiral langsam. „Das war ein gründliches Aufräumen, teuer in jeder Hinsicht, aber seinen Preis wert. Das werden wir der Reihe nach mit allen Zwilniksstützpunkten machen … Henderson, landen Sie auf Cominoches Flughafen!“

Jalte hatte durch die Beobachter natürlich von den Ereignissen erfahren. Er hatte sofort eine Flotte zu Prellins Unterstützung lösgeschickt, wußte aber selbst, daß dies nur eine symbolische Handlung war.

Jalte rief den Planeten Jarnevon, um Eichmil zu berichten.

„Wir hatten Glück im Unglück“, schloß er. „Die Aufnahmen sind mit zerstört worden. Dann noch zwei Punkte: die Patrouille wußte sich nur noch mit Gewalt zu helfen. Und unsere vier Beobachter sind entkommen. Man weiß nichts von ihrer Existenz.“

„Das ist alles nichts Hundertprozentiges“, unterbrach ihn Eichmil ungehalten. „Alles nur Vermutungen. Feststeht nur, daß der Lensman angegriffen hat, und daß wir verloren haben. Dem Lensman traue ich sogar zu, daß er von den Beobachtern wußte und sie entkommen ließ, um uns in Sicherheit zu wiegen. Wenn er jetzt stur weitermarschiert, sind Sie der nächste auf der Linie. Sind Sie sicher, daß Ihre Festung nicht schon von ihm untersucht worden ist?“

„Absolut sicher, Sir!“ Jaltes Gesicht wurde noch einen Ton grüner.

„Sie gebrauchen die Wendung ziemlich leichtfertig. Aber ich hoffe, daß Sie recht haben. Benutzen Sie die Soldaten und Ausrüstung zum Ausbau Ihrer Anlage!“

13.

Kinnison und Worsel erreichten die zweite Galaxis mit ihrem nichtmagnetischen, praktisch unsichtbaren Raumschiff.

Das Raumschiff stieß in Richtung auf Jarnevons Stützpunkt nieder. Sie wußten nicht, ob sie beobachtet wurden. Sie rasten durch die Atmosphäre. Dann schalteten sie den Antrieb ab. Nichts passierte.

Landung.

Sie verließen das Schiff. Nebeneinander kämpften sie sich Schritt für Schritt vorwärts. In Wirklichkeit war ihr Plan die Einfachheit selbst. Worsel würde Kinnison begleiten, bis sie an den Gedankenschirm der Festung herangekommen waren. Dann wollte Kinnison die Informationen für die Patrouille herausfinden, und der Velantier würde sie zum Hauptquartier bringen. Wenn Kinnison es fertigbrachte, mitzukommen, okay! Bis jetzt war noch kein Grund vorhanden, daran zu zweifeln. Aber wenn das Schlimmste zum Schlimmen kam!

Sie kamen an.

„Also, Worsel, egal, was mit mir geschieht, du bleibst draußen. Du kommst nicht, um mich zu holen. Du kannst mir mit Gedankenkraft helfen, soweit es eben geht, aber wage nicht zuviel. Nimm jede Information auf, die ich bekomme. Und bei dem ersten Anzeichen von Gefahr startest du, ob ich da bin oder nicht.“

„Klar“, sagte Worsel ruhig.

Kinnison ging, und dreißig Sekunden später vollzog sich die Wandlung. Dreiviertel seiner Erinnerung verschwand so vollständig, daß er nicht glauben würde, sie jemals gehabt zu haben. Jetzt hatte er einen anderen Namen, war ein neuer Mensch. Worsel hatte hervorragend gearbeitet.

Er trug seine Linse. Wenn man ihn erwischte, würde man sowieso nicht glauben, daß er ein gewöhnlicher Agent war. Als er näher an sein Ziel herankam, warf er sich nieder. Unter dem Pflaster waren Kräfte am Werk, die stark genug waren, ein Raumschiff so am Boden festzuhalten, als wenn es angewachsen wäre. Er brachte es fertig, allen Fallen zu entgehen.

Als er glaubte, es wagen zu können, schickte er vorsichtig einen Gedanken aus, um festzustellen, was ihn noch alles erwartete. Das war sein Fehler.

Urplötzlich wurde er in blendendes Licht getaucht, von irgendwoher wurde ein Kabel über ihn geworfen, und man schnürte ihn zusammen, daß er sich nicht bewegen konnte.

Im Ratszimmer, wo die neun von Boskone und ein bewaffneter Delgonier berieten, flammte ein Kommunikator summend auf.

„Ah!“ rief Eichmil aus. „Unser Besucher ist schon da und erwartet uns in der delgonischen Halle der Fragen. Wollen wir uns dort wiedertreffen?“

Sie taten es, und die vom Eich schützten sich gegen den giftigen Sauerstoff. Alle trugen Schutzschirme.

„Erdenmensch, wir freuen uns, dich hier begrüßen zu können“, hieß der Erste von Boskone den Gefangenen willkommen. „Eine Zeitlang hegten wir einige Befürchtungen …“

„Das ist wohl kaum nötig“, stieß der Lensman hervor. „Mein erster großer Auftrag, und ich habe versagt.“

Die Runde sah sich erstaunt an. War das möglich?

„Er lügt“, entschied Eichmil. „Delgonier, nimm ihm den Raumanzug ab!“

Der Overlord gehorchte, und der Lensman konnte nichts gegen die übermenschliche Stärke des Reptils unternehmen.

„Nimm deinen Schutzschirm weg und sieh zu, ob du ihn zur Wahrheit zwingen kannst!“

Er stellte fest, daß es möglich war, daß er die Wahrheit sagte. Die Tatsache, daß er eine fremde Sprache verstand, besagte gar nichts. Das konnten alle Lensmen.

„Aber wenn er der eine sein sollte, den wir suchen …“, meinte der Overlord zögernd.

„Wir werden es herausbekommen, ohne daß dir dabei etwas passieren kann.“

„Das wird nicht gehen“, unterbrach der Neunte, der Psychologe. „Bevor wir die Schirme ausschalten, sollten wir ihm eine Droge geben. Unter ihrer Wirkung wird er als warmblütiger Sauerstoffatmer nichts anderes als die Wahrheit sagen können.“

Der Vorschlag wurde angenommen und in die Tat umgesetzt.

„Bist du der Lensman, der es der Patrouille möglich gemacht hat, uns aus der tellurischen Galaxis herauszudrängen?“ kam die scharfe Frage.

„Nein“, lautete die schnelle Antwort.

„Wer bist du?“

„Philip Morgan, Klasse …“

„Oh, so wird es immerzu weitergehen!“ schnappte der Neunte wütend.

„Laßt mich ihn fragen. Kannst du Gedanken über eine Entfernung hinweg kontrollieren?“

„Wenn sie nicht zu schwach sind, ja. Alle unsere Psychologiespezialisten können das.“

„Los, Overlord, fang an!“

Der Delgonier riß seinen Schirm nieder, und ein Schwall brutaler gedanklicher Gewalt drang auf Kinnison ein. Er kannte die Wahrheit ja selbst nicht mehr, besaß aber trotzdem die größeren Kräfte und würde mit dem Delgonier schon fertig werden.

„Aufhören“, kommandierte das Ungeheuer. „Was passierte?“

„Nichts“, erwiderte Kinnison wahrheitsgemäß, „wir können den anderen auf gedanklichem Wege erkennen, aber nicht beeinflussen.“

„Ah!“ Neun boskonische Schutzschirme wurden ausgeschaltet. Wenn der Lensman nicht den einen Delgonier beherrschen konnte, würde er auch nicht mit den Neun von Boskone fertig werden. Gedanken von allen Seiten drangen auf ihn ein.

Diese geballte Kraft war ihm relativ neu. Er wußte nicht, was es war. Er war nach Arisia gegangen und dann damit aufgewacht. Er dachte an Hypnose. Er wußte nichts über die alte Britannia, außer vom Hörensagen. Damals war er noch Kadett gewesen. Er hatte nie etwas von Blakeslee gehört. Er wußte nicht, was mit Helmuth geschehen war. Daher konnte er auch nicht wissen, wer Helmuth erledigt hatte. Er wußte genauso wenig etwas über boskonische Spione in der Basis der Patrouille. Der Planet Medon oder irgend jemand namens Bominger, Madame Desplaines oder Prellin sagten ihm gar nichts. Nein, er hatte keine DeLameter.

„Aufhören!“ kommandierte Eichmil. „Hört auf, ihn zu fragen! Jeder! Lensman, anstatt uns zu erzählen, was du nicht weißt, gib uns konkrete Informationen! Wie arbeitet ihr? Ich fange an zu glauben, daß der Mann, den wir suchen, ein Direktor und kein Spion ist.“

Lensmen, Hunderte arbeiten nach genauen Anweisungen. Niemand hatte ihn jemals gesehen. Er hatte nicht einmal einen Namen. Nur ein Symbol, Star-A-Star. Sie bekamen die Befehle alle durch ihre Linsen, egal, wo sie im Weltraum waren. Und sie berichteten ihm auf die gleiche Art und Weise. Star-A-Star wußte, was vor sich ging, immer und überall.

Ein Messer stieß bösartig blitzend hinab. Blut spritzte. Der Arm wurde verbunden, eine rauhe, aber sichere Methode. Sie hatten kein Interesse daran, ihn hier verbluten zu lassen.

Als Kinnisons Linse starb, versuchte Worsel die Gedanken seines Freundes zu erforschen. Er begab sich selbst dabei in Lebensgefahr. Er wußte, daß sich ein Overlord im Raum befand und auch, daß gerade diese Rasse auf nichts so sicher ansprach wie auf die Gedankenvibrationen eines Velantiers. Trotzdem tat er es.

Es sah so aus, als würde Kinnison nicht entkommen, und er durfte nicht umsonst sterben.

„Steht Star-A-Star immer noch mit dir in Verbindung?“

„Nein, es geht nicht mehr!“

„Gut so! In einer Weise möchte ich dem Star-A-Star schon demonstrieren, was passiert, wenn er einen seiner Agenten zum Rat von Boskone selbst zu schicken wagt, aber dazu ist es noch ein bißchen zu früh.“

Kinnison fühlte weder Angst noch Schrecken bei diesen Worten. Er wußte nicht, daß Worsel mitgehört hatte und für ihn erschrak. Er hatte sein Ziel erreicht. Der graue Lensman hatte seine Aufgabe beendet. Blieb nur noch die Zerstörung der Festung, und die Macht der Boskonier würde gebrochen sein. Kinnison konnte jetzt sterben.

Aber Worsel bemerkte kein Anzeichen, daß es schon so weit war. Kinnison würde sich selbst nie umbringen, solange es noch den Schimmer einer Chance gab.

Die Fragerei ging weiter. Star-A-Star hatte ihn geschickt, den Planeten auszukundschaften, ob Verbindungen zwischen ihm und der Zwilnik-Organisation bestanden. Er war allein in einem Raumschiff gekommen. Nein, er konnte nicht sagen, wo es war. Es war so dunkel, und er war zu lange zu Fuß unterwegs gewesen.

„Aber du mußt doch irgendwelche Vermutungen über diesen Star-A-Star haben!“

Diesen Mann wollten sie haben. Sie wußten, daß er sicherlich schwer zu finden war. Aber sie wollten jede Möglichkeit ausnutzen.

„Du mußt dich doch schon gefragt haben, wer und wo er ist! Hast du nie versucht, ihn aufzusuchen? Wo ist er?“

Ja, das hatte er versucht. Doch es war ihm nicht geglückt. Die Signale, die per Linse kamen, waren an jedem Punkt der Galaxis gleich stark und intensiv. Vielleicht war er in irgendeinem Sternenhaufen.

Das Opfer stöhnte auf, acht Mitglieder des Rates zogen sich zurück und ließen Eichmil und den Overlord allein.

„Was du da tust, Eichmil, ist kindisch.

Die Grundidee ist gut, aber deine Technik führt zu nichts. Um Star-A-Star zu strafen, muß dieser Mann lebendig zurückkehren, nicht tot. Ich könnte ihm ein Mittel in seine vier Glieder spritzen, das sie unangenehm wachsen läßt. Schließlich könnte ich ihm seine Lebenskraft nehmen und verändern, unsere Spezialität, wie du weißt. Es würde soviel übrigbleiben, daß er gerade noch lebt. Den Rest bringen wir in sein Schiff und starten es zur tellurischen Galaxis. Der Patrouille geben wir eine Kursdurchsage, damit sie ihn auch finden.“

Der Delgonier schaltete den Gedankenschirm, der den Raum schützte, wieder ein. Er hatte einen winzigen Knopf im Zentrum des Raumes betätigt. Da erstaunte Worsel, der sich gerade überlegt hatte, ob er sich zurückziehen sollte ‚oder nicht. Jetzt war es zu spät.

Eichmil ließ den Delgonier mit dem gebundenen, hilflosen Lensman allein.

Es ist besser, wenn wir die nächsten zwei Stunden übergehen. Kinnison selbst sagte später darüber: „Ich hatte einen Nervenblock und spürte keine Schmerzen. Aber ich wußte und sah alles genau, was er tat.“

Während der Folter packte ihn der irrsinnige Wunsch, diesen Gedankenschirm zu durchbrechen, doch hier waren keine Vögel, keine Spinnen, die den winzigen Schalter hätten berühren können.

Dann fand Kinnison einen Wurm. Er hatte nicht annähernd die Intelligenz einer Spinne, nur einen dumpfen Instinkt nach Fressen. Kinnison gaukelte ihm etwas vor, und das kleine Ding setzte sich in Bewegung. Es sah grotesk aus.

Der Delgonier hatte die Vorarbeit geleistet.

Der Wurm erreichte den Generator. Der Overlord wartete darauf, daß sich der Apparat erwärmte, mit dem er das hinwegfegen wollte, was die Persönlichkeit Kinnisons ausmachte.

Der Wurm hatte sein Ziel erreicht. Es gab ein kleines, schnappendes Geräusch, als der Schirm erlosch. Als der Delgonier den Ton hörte, fuhr er herum und blieb urplötzlich stehen. Worsel war ununterbrochen gegen den Schutzschirm Sturm gelaufen, und als er zusammenfiel, stürzte Worsel mit entfesselten, dämonischen Gedankenkräften über den Delgonier her. Niemand in der ganzen Galaxis hätte sich dagegen zur Wehr setzen können. Mit halb ausgebranntem Hirn betätigte der Overlord den Kommunikator und meldete Eichmil die Durchführung der Aktion.

Dann zog er Kinnison und sich selbst einen Raumanzug an.

„Findest du das Raumschiff allein?“ fragte Worsel.

„Sicher.“

„Wirst du allein mit ihm fertig?“ fragte Worsel Kinnison. „Kannst du ihn herdirigieren?“

„Ja, du hast ihn zum Roboter gemacht.“

„Ich muß jetzt den Start vorbereiten.“

Der Delgonier trug seine Last zum Schiff und brachte ihn ganz vorsichtig an Bord. Er war ganz sicher, daß alles zu seinem Plan gehörte und geglückt war.

„Ich hasse ihn, will ihn nicht gehen lassen“, knurrte Worsel. „Was hat er mit dir getan, mein Freund?“

Sie waren inzwischen gestartet.

„Dank, alte Schlange. Er hat nicht mehr lange zu leben. Du hast alles unter Kontrolle?“

„Alles klar! Warum?“

„Oh, ich kann den Nervenblock nicht mehr aufrechterhalten. Ich glaube, ich …“

Er wurde bewußtlos, fiel Millionen Parsecs ins Nichts, ins Uferlose. Die Natur forderte ihr Recht, das er ihr so lange verwehrt hatte.

Worsel rief die Erde und wandte sich dann wieder seinem Kameraden zu.

„Erlaubst du, daß ich den Block aufrechterhalte?“

„Wenn du es kannst, ohne mich zu töten …“

„Wenn du willst, schaffe ich es.“

„Komm.“ Kinnisons Schmerzen verschwanden wieder.

Aber Worsel konnte nichts gegen die Glieder unternehmen, die zur Monstrosität anwuchsen. Er konnte nur warten, bis sie am Ziel waren.

14.

Worsels Ruf war vom Groß-Admiral durch die Linse entgegengenommen worden. Zuerst berichtete Worsel über Jarnevon und seine Bewohner, dann kamen persönliche Angelegenheiten.

„Folgen sie Ihnen, oder können wir sprechen?“

„Nichts zu bemerken. Als wir starteten, hatte niemand eine Ahnung vom wirklichen Geschehen“, erwiderte Worsel.

„Wir kommen, so schnell wir können. Erhalten Sie ihn, bis wir da sind.“

Haynes knurrte und unterbrach die Verbindung.

„Übernehmen Sie South-Worth“, schnappte er, „ich bin abberufen worden, Kinnison hat Boskone gefunden, konnte schwer verletzt fliehen. Ich hol« ihn mit der DAUNTLESS, dauert vielleicht ein paar Wochen.“

Die DAUNTLESS war reisebereit, mit ihr zusammen das einzige Rot-Kreuz-Schiff des Alls.

„Suchen Sie den geeigneten Punkt aus, wo sich die DAUNTLESS und FLOTILLA ZKD treffen können! Route nach Lundmarks Nebel. Heute um neun Uhr fünfzehn sind sie gestartet. Kurs genau ausmachen und korrigieren. Schnell das Hospital! Lacy … Kinnison ist schwer verletzt. Ich hole ihn. Kommen Sie mit?“

„Ja.“

„Alles klar! Flotilla ZKD mit ihrem neuen fliegenden Hospital kommt mit. Schnell!“

Zwei Minuten, bevor wir starteten, rief er die maßgebenden Navigatoren in der DAUNTLESS zusammen.

„Kurs zum Treffpunkt mit FLOTILLA ZKD Breitengrad dreihundertvierundfünfzig – dreißig, Längengrad neunzehn – zweiundvierzig mal annähernd zwölf – sieben – sechsundzwanzig Platz eins – drei – null, außerhalb der eigentlichen Galaxis.“

In 15 Sekunden schrillte die Warnglocke. Jeder Mann begab sich auf seinen Posten. Das Superraumschiff startete. Im freien Raum stürmte es mit der vollen Kraft vorwärts. Die Erde fiel unter ihr weg und wurde in weniger als einer Minute kleiner und schließlich nicht mehr sichtbar.

Sie hatten den äußersten Rachus der bekannten Galaxis erreicht.

Der zweite Navigator stellte den Kommunikator ein.

„Bitte FLOTILLA ZKD“, sagte er in das Mikrophon. „Seid ihr noch auf dem richtigen Kurs? Wenn ja, brauchen wir vielleicht nicht durch den Strudel.“

Die FLOTILLA ZKD korrigierte den Kurs.

Worsel bemerkte den Verlauf der Dinge.

„Alle Schiffe, bis auf die DAUNTLESS, die Geschwindigkeit abstoppen!“ befahl Haynes.

Dr. Lacy manövrierte sich zum Rot-Kreuz-Schiff hinüber. Dort traf er Clarissa McDougal. „Wie geht es Ihnen, Doktor?“ fragte sie.

Sie sah ihn erstaunt an. Lacy hatte einen unheimlichen Schreck bekommen. Er hatte ganz vergessen, daß sie auf diesem Schiff der Chef war. Das war ja furchtbar.

„Wie geht es Ihnen selbst?“

Er schüttelte ihr kräftig die Hand und überlegte krampfhaft, was er ihr als nächstes sagen sollte.

„Übrigens, wer soll operieren?“

„Ich natürlich“, erwiderte sie erstaunt. „Wer denn sonst?“

Irgend jemand, nur nicht Sie! wollte er am liebsten sagen, aber er tat es nicht.

„Das ist nicht nötig. Ich denke …“

„Nichts denken Sie! Was ist überhaupt los?“

Dann bemerkte sie, wie er sie ansah und wurde kalkweiß.

„Nicht, Kim, Dr. Lacy“, schluckte sie. „O Gott, laß es nicht Kim sein!“

„Sie können nicht hierbleiben, Mac!“

Er brauchte nichts weiter zu sagen. Sie wußte es. „Es muß ein anderer tun, irgendein anderer.“

„Nein!“ kam die heiße, impulsive Antwort, obwohl ihr das Blut aus dem Gesicht gewichen war.

„Das ist meine Sache, Lacy. Aus mehr als einem Grund. Glauben Sie wirklich, daß ich jemand anders an ihn heranlasse?“

„Es geht nicht“, erklärte er. „Ich wollte es Ihnen nicht sagen, doch es ist ihm kaum noch zu helfen.“

„Um so mehr Grund für mich, es zu tun!“

„Ich sage nein. Das ist ein offizieller Befehl!“

„Ich schere mich nicht um solche Befehle. Sie wissen genausogut wie ich, daß ich es tun muß.“

„Okay, McDougal! Aber wenn Sie versagen …“

„Sie wissen genau, was ich dann tue, Doktor.“ Jetzt war sie wieder kalt und beherrscht. „Wenn er stirbt, sterbe ich mit. Aber wenn er lebt …“

„Ich weiß. Seien Sie vorsichtig, und handeln Sie richtig.“

„Sie haben Berichte über ihn, Doktor. Wie lautet Ihre Diagnose?“

„Wie Elefantiasis, nur schlimmer. Beide Arme und Beine. Rasche Amputation nötig. Die Augen zerstört. Vollständige Frakturen. Punktierte Wunden. Die eigentliche Prognose: positiv.“

„Oh, das ist gut.“ Sie hatte nicht gewagt, an eine so günstige Prognose zu denken. „Stimmt es wirklich, oder …“

„Die absolute Wahrheit. Worsel hat einen ausgezeichneten Wahrnehmungssinn. Er hat voll und klar berichtet. Kinnisons Gehirn ist völlig unverletzt, und wir können sein Leben retten. Das ist das einzige Gute an der ganzen Sache.“

Schließlich erreichte Worsels Raumer das Lazarettschiff. Der graue Lensman wurde in den Operationssaal getragen. Lacy fing Kinnisons Gedanken auf.

„Kümmern Sie sich nicht um den Anblick, Doktor. Fangen Sie nur an. Ich habe den Nervenblock bei dem Overlord gehalten und werde es auch jetzt schaffen.“

„Nein, Sie dürfen nicht bei Bewußtsein bleiben. Ich glaube, Sie haben Fieber. Es geht schön. Lassen Sie es uns versuchen.“

Der Assistent ging an die Arbeit.

„Sind Sie endlich weg, Kinnison?“ fragte Lacy per Linse.

„Nein“, kam die erstaunte Antwort. „Körperlich schon. Ich kann keinen Muskel bewegen, Ansonsten bin ich da.“

„Aber Sie sollten nicht“, protestierte Lacy. „Sie müssen bewußtlos werden. Gibt es denn keine Möglichkeit?“

„Doch, aber warum denn unbedingt?“ fragte er erstaunt.

„Weil wir den Schock herausbekommen müssen. Er ist geistig schlimmer als körperlich.“

„Okay, holen Sie Worsel! Er hat es schon einmal geschafft.“

Worsel kam.

„Schlaf, mein Freund“, befahl er sanft, aber bestimmt. „Schlafe tief mit Körper und Geist. Schlafe so lange, bis jemand, der es vermag, dir befiehlt, aufzuwachen!“

Und Kinnison schlief so tief, daß sogar Lacy mit Hilfe der Linse keinen Reflex bemerken konnte.

„Und das bleibt so?“ fragte er zweifelnd.

„Ja.“

„Wie lange?“

„Unbestimmt. Bis einer der Ärzte oder eine Schwester ihm befiehlt aufzuwachen.“

„Es wäre besser, wenn er schlaft, bis die Wunden verheilt sind. Würde ihm das schaden?“

„Nein.“

Dann gingen die Chirurgen und Schwestern an die Arbeit. Es dauerte lange und war keine einfache Angelegenheit. Clarissa arbeitete genau und unfehlbar Wie eine Maschine, als ob der Mann auf dem Tisch ein absolut Fremder für sie wäre. Und doch war es der einzige Mann des Universums, den sie liebte. Sie versagte nicht.

*

Inzwischen waren sie zum Hauptquartier zurückgekehrt, und die Zeit verging, bis Lacy beschloß, ihn aufwachen zu lassen. Wie eine Tigerin hatte sie darum gekämpft, es tun zu dürfen.

„Wach auf, Kim, Liebling“, flüsterte sie. „Das Schlimmste ist vorbei. Du wirst gesund.“

Der graue Lensman erwachte. Er wußte alles, bis Worsel ihn in den Schlaf versenkt hatte, und wollte instinktiv den Nervenblock errichten. Aber er fühlte keinen Schmerz.

„Ich bin so froh, daß du wieder wach bist, Kim“, fuhr sie fort. „Ich weiß, daß du nicht sprechen kannst. Bis zur nächsten Woche müßt du noch verbünden bleiben. Aber du kannst ja an mich denken, weil deine neue Linse noch nicht gekommen ist. Verliere nicht den Mut, Kim. Ich liebe dich genauso wie vorher. Sobald du wieder Sprechen kannst, werden wir heiraten. Ich werde gut auf dich aufpassen.“

„Bedaure mich nicht, Mac“, unterbrach er sie mit einem Gedanken, „Du hast es nicht gesagt, aber du denkst es. Ich bin nicht halb so hilflos, wie du denkst. Ich kann noch Gedankenverbindungen aufnahmen und genauso gut sehen wie vorher. Und wenn du denkst, ich lasse mich von dir heiraten und umsorgen, bist du verrückt.“

„Du hast Fieber und bist im Delirium. Vielleicht kannst du auch ohne Linse Gedankenverbindung aufnehmen, doch du kannst nicht sehen. Glaub mir, Junge, du kannst es einfach nicht.“

„Ich kann es trotzdem“, unterbrach er. „Auf meiner zweiten Reise nach Arisia hatte ich mehr mit, als ihr alle wißt. Ich kann sehen und habe einen guten Wahrnehmungssinn, genauso gut wie Tregonsee, vielleicht einen noch besseren. Als Beweis, du bist dünner geworden, hast zuviel gearbeitet … an mir.“

„Geraten“, stöhnte sie. „Du weißt, daß ich es getan habe.“

„Na schön! Was ist mit den Rosen dort auf dem Tisch? Weiße, gelbe und rote, na?“

„Du kannst sie vielleicht riechen“, sagte sie zweifelnd.

„Ich zähle sie auf. Oder noch besser … Was ist mit dem Medaillon, auf dem CM eingraviert ist? Das kann ich nicht riechen, auch nicht das Bild darin. Mein Bild! Mac, wo hast du es her? Und warum?“

„Eine Reproduktion, von Admiral Haynes erlaubt. Ich trage es, weil ich dich liebe. Das habe ich schon einmal gesagt.“

Sie lächelte glücklich. Jetzt wußte sie, daß er nie ein hilfloser Krüppel sein würde. Aber in einem Falle würde er nie die Initiative ergreifen. Dann würde sie es eben tun.

„Ich werde dich heiraten, ob du willst oder nicht.“ Sie lachte und reckte sich. Dann wieder ernster werdend: „Nicht, weil ich meine, ich müßte dich jetzt bemuttern. Der Grund ist älter, viel älter.“

„Es geht nicht, Mac! Ich habe es mehr als tausendmal überlegt. Du bist zu schade, zu schön, zu sehr die Frau, nach der man sich sehnt, als daß du mit einem Ding leben dürftest, das halb aus Stahl und ein halber Roboter ist.“

Ihre Unsicherheit und Nervosität waren wie weggeblasen. „Bis jetzt wußte ich nicht genau, daß du mich liebst, aber jetzt weiß ich es.“

„Aber es geht nicht, sage ich dir!“ stöhnte er schmerzlich. „Meine Arbeit ist noch nicht zu Ende. Und beim nächstenmal erwischt es mich vielleicht richtig. Ich kann nicht zulassen, daß du dein Leben mit einer Karikatur von einem Mann verbringst.“

„In Ordnung, grauer Lensman“, sagte Clarissa. „Wir werden uns später noch einmal darüber unterhalten. Ich habe meine Pflichten als Krankenschwester sehr vernachlässigt. Patienten dürfen nicht aufgeregt werden.“

15.

„Wann wollen Sie ihm die Prothesen geben?“ wandte sich Haynes an Lacy. „Je eher er sie bekommt, desto schneller gewöhnt er sich daran.“

„Meinen Sie. Aber erstens kommt es anders“, antwortete Lacy trocken. „Philipps schließt heute seine Versuchsserie ab. Kommen Sie mit, und wir erklären es Ihnen. Das Gespräch mit Kinnison hat noch eine Weile Zeit.“

Im Laboratorium trafen sie von Hohendorff. Haynes war erstaunt, den alten Kommandanten der Kadetten hier zu sehen.

„Philipps“, begann der Admiralarzt. „Erklären Sie diesen alten Haudegen so einfach wie möglich, was Sie tun!“

„Das erste Problem war, herauszufinden, wie Hormone …“ Es folgte eine Kette von medizinischen Fachwörtern.

„Warten Sie“, lachte Lacy. „Ich glaube, ich mache es lieber. Sie können aufpassen, daß ich nichts Falsches sage. Das erste Problem war die Wiederherstellung zerstörter Nervenstränge. Bei der Erforschung stellte sich heraus, daß zusammen damit neue und unbekannte Symptome auftraten, die wir uns zunächst nicht erklären konnten. Wie Sie wissen, Haynes, wachsen Nerven, und wenn sie zerstört sind, besteht die Gefahr, daß sie völlig absterben. Philipps versuchte jetzt herauszufinden, wie dieser Wachstumsprozeß wieder in Gang gesetzt werden könnte. Das Hauptproblem liegt bei der Wirkung der Schilddrüse. Aber irgend etwas, ein unbekanntes Hormon fehlte, um den Prozeß wieder beginnen zu lassen. Philipps studierte Tausende von Tieren, vom Einzeller aufwärts. Es schien unmöglich, nicht lösbar. Dann kam er hierher. Hier stellten wir ihm alle Hilfsmittel zur Verfügung, weil er glaubte, daß diese Sache eine Lebensarbeit wert sei. Und schließlich fand er es. Das Pineal. Jetzt mußte er ein Reizmittel finden. Er besuchte fremde Planeten und andere Rassen und sammelte das Wissen, das dort auf diesem Gebiet gemacht worden war, und versuchte es auszuwerten. Man wußte, wie man das Pineal reizen konnte, aber die Methode war gefährlich. Mit Philipps angereichertem Wissen arbeitete man eine neue, hochentwickelte, technisierte Methode aus. Er wollte sie an Piraten, die zürn Tode verurteilt waren, testen. Aber von Hohendorff hörte davon und beschloß, selbst das Versuchskaninchen zu spielen. Das wäre es.“

„Hm … interessant!“

Der Admiral hatte genau zugehört. „Zusammenfassend kann ich also sagen, daß Sie vom Erfolg überzeugt sind.“

„So sicher, wie man bei einer so neuen Technik überhaupt sein kann. Neunzig Prozent, vielleicht fünfundneunzig.“

„Das genügt“, Haynes drehte sich herum. „Dies ist mein Gebiet von …“

„Aber ich war zuerst da!“ grinste von Hohendorff.

„Stört mich nicht, außerdem ist er mein Lensman. Ich eigne mich auch besser für den Test als Sie. Bei mir gibt es ein paar Sachen mehr als bei Ihnen, die ruhig wieder nachwachsen können.“

„Gentlemen!“ rief der Chirurg aus. „Bitte, denken Sie daran, daß das Pineal im Gehirn ist! Diese schwierige Operation ist noch nie an einem tellurischen Gehirn durchgeführt worden, und ich kann Ihnen nicht sagen, welche Folgen sie haben wird.“

„Na und?“ Die beiden alten Lensmen würden nicht einen Schritt zurückstecken.

„Operieren Sie beide“, nickte Lacy Philipps resigniert zu.

Und so geschah es.

*

Der Galaktische Rat hatte Kinnisons und Worsels Berichte aufmerksam geprüft und der Patrouille befohlen, sich auf einen Kampf mit Boskone vorzubereiten.

Die Rüstung lief auf Hochtouren. Waffen, die gefürchtet waren, wurden noch ausgebaut und in ihrer Wirkung verstärkt, Schirme fast unzerstörbar gemacht. Neue und schwerere Q-Typ-Kanonen wurden entworfen und gebaut, Bomben, unbewohnte Planeten mit Super-Bergenholms und automatischen fahrbaren Projektoren ausgerüstet. Diese ganzen Planungen mit ihrer Vielzahl von Überlegungen lasteten in ihrer Gesamtheit auf einem Mann: Groß-Admiral Haynes. Und er konnte nicht genug essen, weil er Zähne bekam.

Schließlich hatte er sie. Alle zweiunddreißig auf einmal. Und damit auch Arm und Bein, Fuß und Hand. Dieser „Nachwuchs“ war so perfekt, daß sogar die Fingernägel ausgebildet waren. Jetzt bekam er auch wieder Haare, obwohl ihn jahrelang eine spiegelblanke Glatze geziert hatte.

„Ich freue mich, daß die neuen Körperteile altersmäßig genau zu dem anderen passen“, wandte sich Lacy an Haynes und lachte.

„Sie sind aber witzig“, erwiderte der Groß-Admiral, um dann sofort zu fragen: „Wann ist Kinnison endlich soweit? Wir brauchen ihn.“

„Bald. Erst müssen Sie und von Hohendorff psychologisch getestet werden.“

„Bah! Meine grauen Zellen sind schon in Ordnung.“

„Meinen Sie? Worsel wird uns schon sagen, was in Ihrem Gehirn ist.“

Der Velantier stellte fest, daß sich bei beiden nichts verändert hatte.

Erst als das feststand, operierte Philipps Kinnison.

Und auch bei ihm war es ein voller Erfolg. Als er seine Glieder wieder hatte, fühlte er sich noch sehr schwach. Daher schickte man ihn auf Beschluß des Rates in ein Erholungs-Camp, wo er seine alte Kraft und Behendigkeit wiedergewinnen sollte.

Kurz bevor es losging, machte er mit Clarissa noch einen Spaziergang.

„Du wirst dich blendend erholen und wieder ganz der alte sein“, sagte das Mädchen gerade. „Aber zwischen uns ist es anders als früher. Du weißt das, Kim. Wir haben etwas angefangen und nicht beendet – laß es uns vollenden, bevor du gehst.“

„Es geht nicht, Mac.“ Er wirkte müde, als er das sagte. „Ich habe meinen Körper wieder. Doch das war ja auch nicht der wahre Grund. Meine Arbeit ist noch nicht abgeschlossen. Die Chance, dabei am Leben zu bleiben, ist eins zu zehn.“

„Ich würde nie daran denken und der Tatsache ins Auge sehen, wenn ich müßte. Die meisten Gedanken und Probleme, die einen erdrücken wollen, werden sowieso nie wahr. Selbst wenn … Kim, du weißt doch … lies meine Gedanken! Dann erst wirst du mich richtig kennen und Verstehen. Besser, als ich es in Worten ausdrücken kann.“

„Glaubst du, daß ich das jemals tun würde?“ fragte er traurig.

„Nein, du großer, unbeholfener Klotz!“ schrie sie. „Und gerade das macht mich verrückt.“ – Dann schluchzend: „Vergiß es, Kim. Ich meinte es nicht so. Du bist der Mann, den ich liebe. Gibt es irgend etwas, was dir klarmachen kann, was ich wirklich bin?“

„Ich weiß, was du bist. Das macht es so schwer“, antwortete er. Und wirklich, sie machten es sich schwer.

Schließlich schien sie es aufzugeben.

„Ich weiß, wir können jetzt nichts tun.“ Ihre Stimme war unmißverständlich. „Du mußt jetzt deine Pflicht erfüllen. Ich beglückwünsche dich dazu, obwohl es dich von mir entfernt. Es ist wohl leichter für uns, wenn wir es noch offen lassen. Ich werde immer für dich dasein, Kim. Ich werde immer auf dich warten. Alles klar, grauer Lensman.“

Ihre Stimme war tränenerstickt. Sie drehte sich rasch um und lief zum Lazarett.

„Alles klar, Chris!“ Unwillkürlich hatte er ihren Spitznamen gebraucht. Immer, wenn er an sie dachte, war ihm dieser Name eingefallen. Eine Minute starrte er fassungslos, mit dem Wunsch, sie zu holen und an sich zu reißen, hinter ihr her. Dann zuckte er mit den Schultern und ging fort.

*

Auf dem fernen Jarnevon konferierte Eichmil, der Erste von Boskone, mit Jalte über den Kommunikator.

„Morgan lebt und Star-A-Star auch.“

Jalte war nicht in der Lage gewesen, seinem Chef irgendwelche Neuigkeiten zu überbringen. Er wußte nichts von den Entdeckungen des Lensman. Klar war nur, daß die Patrouille in der gesamten Galaxis aufrüstete. Eichmils Schlußfolgerung war nüchtern.

„Das kann nur eines bedeuten. Sie hatten einen Lensman in der Festung, und er hat spioniert.“

„Warum ausgerechnet bei mir?“ fragte Jalte irritiert. „Wenn es eine Kraft gibt, die meine Gedankenschirme neutralisiert, so kann das genausogut bei Ihnen geschehen sein.“

„Den Spion bei uns schnappten wir. Der bei Ihnen war erfolgreich. Die Patrouille will unsere letzten Stützpunkte in der tellurischen Galaxis entfernen, vielleicht sogar uns selbst angreifen.“

„Sollen sie nur kommen!“ knurrte der Kalorianer. „Wir werden diesen Planeten gegen alles halten, was sie anschleppen.“

„Ich würde nicht so sicher sein. Wenn es hart auf hart geht, kehren Sie nach Kaloria zurück.“

„Wenn diese Festung hier zerstört wird, gibt es keine Zukunft mehr.“

„Unsinn“, entgegnete Eichmil kalt. „Damit stärken wir nur Jarnevon selbst. Wenn sie uns hier nicht aus freien Stücken angreifen, zwingen wir sie dazu. Wir werden sie schlagen und die tellurische Galaxis erobern. Neue Waffen und Verteidigungsanlagen sind im Bau. Haben wir uns verstanden?“

„Ja, ich werde die Verbündeten in Kenntnis setzen.“

Keiner von beiden ahnte, daß die Patrouille völlig überraschend und erbarmungslos zuschlagen würde.

16.

Kinnison arbeitete, ruhte sich viel aus, aß und schlief viel. Er trieb Sport, bis er glaubte, seine alte Leistungsfähigkeit wiedererhalten zu haben. Eines Tages besuchte ihn Lacy. Kinnison hatte gehofft, daß Clarissa mitgekommen wäre, und machte ein enttäuschtes Gesicht, als er Lacy allein sah.

„Nein, Miß McDougall ist nicht mitgekommen. Sie ist nicht mehr bei uns“, sagte Lacy bedeutsam.

„Was?“ fragte Kinnison. „Wieso denn das? Wo ist sie?“

„Im Raum, irgendwo in der Borovagegend. Doch was kümmert Sie das? Nach der Art und Weise, wie Sie sich ihr gegenüber benommen haben, müßte sie ja ein Fell wie ein Rhinozeros haben.“

„Sie sind verrückt, Lacy! Es ist doch alles in Ordnung.“

„In Ordnung finde ich gut. Sie ist tagelang umhergelaufen und hat nur geweint. Dann besann sie sich auf einen Rest schottischen Stolzes und beschloß zu gehen. Ich werde Sie untersuchen und feststellen, ob Sie wieder arbeiten können.“

Er war wieder völlig gesund.

„Alles klar, Kinnison! Gehen wir zu Haynes. Er läßt mir keine Ruhe, seit Sie hier sind.“

Im Hauptquartier wurde Kinnison enthusiastisch von Haynes begrüßt.

„Sehen Sie sich diese Hände an, Kinnison!“ rief er aus. „Genauso, wie sie vorher waren.“

„Meine auch. Und genauso kräftig.“

„Aber nun zur Sache. Wenn Sie nichts anderes vorhaben, können Sie gleich, bei der Z 9 M 9 Z an Bord gehen.“

„Ich wüßte nicht, was ich anderes tun sollte. Danke, Sir!“ erwiderte Kinnison.

„Wenn Sie wollen, können Sie sich sehr nützlich machen.“ Er sah den jungen Mann scharf an.

„Ich will Ihre bisherige Arbeit krönen. Ich habe eine ganz spezielle Aufgabe für Sie. Niemand war in der Lage, sie auszuführen, nicht einmal die zwei Kompanien der Rigelianer. – Mit der großen Flotte operieren. Mit anderen Worten: das Oberkommando.“

„Bei Klono!“ rief Kinnison überrascht aus. „Meinen Sie wirklich, daß ich das bewältigen kann?“

„Weiß ich nicht. Obwohl es niemand kann, wenn nicht Sie.“

„Okay, lassen Sie bitte Worsel holen. – Übrigens, ich habe Miß McDougal noch gar nicht gesehen. Wissen Sie, wo sie ist? Ich muß ihr noch ein Dankeschön sagen oder ihr vielleicht ein paar Blumen schicken.“

„McDougal? Warten Sie! Sie hat ein Lazarettschiff nach irgendwo genommen. Alsakan? Vandemar? Ich habe nicht so darauf geachtet. Sie braucht keinen Dank oder Blumen. Sie wurde für ihre Arbeit bezahlt. Es ist jetzt wichtiger, die Schlacht vorzubereiten, meinen Sie nicht auch?“

„Selbstverständlich, Sir!“ erwiderte Kinnison niedergeschlagen. Als er gerade heraus war, trat Lacy ein. Er begrüßte Haynes mit einem wissenden Grinsen. Wie schwer es ihm geworden war, dieses selbstverständlich, Sir’!

„Tut ihm ganz gut.“

Der graue Lensman ging zum Flaggschiff. Er war in einer Stimmung, die er nicht hätte beschreiben können. Er hatte erwartet, sie hier zu sehen, und wenn er ehrlich war, mußte er gestehen, daß er sie sehen wollte. Wenn er zurückkam, würde er sie suchen und finden, und wenn er die ganze Galaxis umkrempeln mußte. Pflicht war Pflicht. Natürlich. Aber Chris war Chris.

Als er den gigantischen Raumer Z 9 M 9 Z betrat, wurde er brutal in die Wirklichkeit zurückgerissen. Das Schiff war extra als Hauptquartier der Flotte gebaut worden. Es hatte keine offensichtliche Bewaffnung, aber durch die Entwicklung der letzten Zeit hatte man es mit allen erdenklichen Verteidigungsmöglichkeiten ausgerüstet.

Die Expedition nach Helmuths Basis hatte Großadmiral Haynes um eine bittere Erfahrung reicher gemacht. Er litt sehr darunter, daß man eine Flotte von fünfzigtausend Schiffen nicht so befehligen konnte wie eine kleine Gruppe. Wenn Boskone gerüstet war und die Flotte nicht planmäßig vorging, würde es ein Fiasko geben. Das wußte Haynes als alter Taktiker. Daher hatte er Unsummen verwendet, um das Raumschiff allen Anforderungen gerecht werden zu lassen.

Kinnison schaute sich die „Eingeweide“ des Raumers genau an.

„Achtung, alles herhören!“ sagte er. „Laßt alle Arbeit liegen und hört zu.“

Dann rief er Haynes. „Ich glaube, es ist besser, wenn wir noch einmal alle Einrichtungen von Technikern und Fachleuten untersuchen lassen. Helmuth hatte eine gefährliche Multiplex-Kontrolle, und Jalte ist auch nicht harmlos. Wir müssen auf ärgsten Widerstand gefaßt sein.“

Als Worsel eintraf, begannen sie.

„Das rote Licht zeigt an, daß die Flotte schon in Bewegung ist“, erklärte Kinnison dem Velantier. „Das grüne, daß sie noch in der Basis sind. Der weiße Stern hier sind wir, das Zentrum. Der violette Strich dort ist Jalte, unser erstes Ziel. Die Kometen, die freien Planeten. Der Purpurzirkel ist die Negasphäre. Thorndykes Raumer gleich daneben. Du nimmst diese Seite, ich die andere. Wir wollen in einer Linie, durch die nichts hindurch kann, auf das Ziel zu, quer durch die Galaxis ziehen. Die Schwierigkeit ist, daß jeder Raumkapitän seinen eigenen Krieg führen will. Schau dir diesen Burschen hier an! Ist einfach gestartet. Ich werde ihm die Ohren langziehen.“

Er zeigte auf das rote Licht, das plötzlich aufgeflammt war. Es war Nummer 44 92 76. Der Funker stellte die Verbindung her.

„Hauptquartier!“ knurrte Kinnison über die wahnwitzige Entfernung durch das All. „Warum starten Sie ohne Befehl?“

„Ich gebe Ihnen den Kapitän, Sir.“

„Keine Zeit! Sagen Sie Ihrem Kapitän, daß ich ihn in Eisen legen lasse, wenn er noch einmal gegen ausdrücklichen Befehl handelt. Landen Sie sofort wieder! CFO. Ende!“

„Bei dieser Anzahl von Schiffen haben wir keine Zeit, uns lange mit einem zu befassen“, teilte er Worsel auf gedanklichem Wege mit. „Aber wir können sie alle über Funk erreichen.“

Kinnison arbeitete stunden- und tagelang wie ein Besessener, bis er alle Schiffe in der gewünschten Formation hatte. Nach einiger Zeit hatte er Ordnung in das Chaos gebracht, die Lampen glühten in regelmäßigen Abständen auf. Immer näher rückte die. Lichterkette auf dem Armaturenbrett an den weißen Stern heran.

In der Mitte des Schiffes war der „Tank“, das absolute Zentrum, eine riesige Linse. Eines Tages stand Haynes hinter Kinnisons Stuhl. Er starrte auf die Linse und schüttelte den Kopf. Er sprang die Treppen hinunter und staunte ungläubig.

„Das sieht gut aus“, dachte er zu Kinnison. „Fast so, als wäre das hier ein Kinderspiel. Sie werden die Sache mit Worsel allein weiterführen, mein Sohn.“

Kinnison knurrte unwillig. „Was sollen wir ohne Sie schon anfangen? Wer versteht im Vergleich zu Ihnen schon etwas von Taktik? Sie sind das Gehirn. Die Anlage der Linse hier symbolisiert das. Hier ist der Platz. Von hier aus können Sie per Linse alles beobachten und mir Anweisungen geben.“

„Meinen Sie wirklich, daß das funktioniert?“ Haynes Miene hellte sich sichtlich auf. „Es sieht doch so aus, als ob diese roten Lichter sich auf den weißen Stern stürzen und ihn auslöschen wollten.“

„Es wird aussehen, als wenn sie sich berühren. Im All sind sie ganz nahe zusammen, weniger als drei Parsecs entfernt.“

Die Stunde Null kam. Die tellurische Armada – einundachtzig Raumschiffe und das Flaggschiff – nahmen ihren Platz in der gewaltigen Formation ein. Eine Flotte nach der anderen schloß sich ihnen an.

„Die Sternwolke einkreisen, dichter!“ befahl Haynes. Die zweihundert Rigelianer rückten auf.

„Alle Kapitäne aller Raumer herhören! Wir bewegen uns jetzt gleichmäßig vorwärts. Wenn ein feindliches Objekt Ihren Weg kreuzt, abschießen! Setzen Sie volle Kraft ein, um alles aus dem Wege zu räumen.“

Die Schiffe rüsteten sich. Alles war in Alarmbereitschaft. Jaltes erste Schutzschirme wurden weggeblasen, als hätten sie nie existiert. Duodez-Bomben wurden eingesetzt. Der Angriff gegen Jalte hatte begonnen. Es schien ein Angriff zu sein wie jeder andere. Die Schirme der Patrouille flammten unter den gewaltigen Energiereflexen auf.

Aber die boskonische Verteidigung hielt. Nicht ein Wall des Planeten wurde zerstört. Jalte sprach mit Eichmil.

„Es ist fast ein Witz“, meinte er. „Diese Narren richten sich nach unserer Stärke auf Helmuths Stützpunkt. Sie haben eine Unmenge von Schiffen, aber keines wird durchkommen.“

„Sie sind keine Narren. Ich bin nicht so sicher“, dachte Eichmil.

Er würde ‚noch weniger sicher gewesen sein, wenn er der folgenden Unterredung hätte beiwohnen können.

„Okay, Thorndyke?“ fragte Kinnison.

„Alles klar“, kam die ruhige Antwort. „Relais, Armaturen – es kann losgehen.“

„Ab!“ Der einsame purpurne Kreis verschwand aus dem Tank.

Der Techniker hatte jede Verbindung abgebrochen, das Metall, jede greifbare Substanz, schien nicht existent zu sein.

Es schoß mit ungeheurer Geschwindigkeit auf den bedrohten Planeten zu. Eine Abwehrrakete, die ihm sofort entgegenkam, verglühte sofort als Komet. Das Raumschiff erreichte sein Ziel. Es war schon da, ehe es die Beobachter bemerkten. Sie konnten nicht begreifen, wie das geschehen war. Alle Detektoren und anderen Warnanlagen blieben ruhig.

„Da! Da kommt doch etwas!“ schrie ein Beobachter entsetzt und ungläubig, Jalte schaltete den Fernseher ein. Er sah – nichts.

Eichmil stellte dasselbe fest. Es war nichts zu sehen. Ein riesiges Vakuum schien gelandet zu sein. Die Instrumente reagierten nicht. Jaltes Beobachter feuerten wie wahnsinnig. Nichts geschah. Sie nahmen die schwersten Duodez-Torpedos, gigantische Torpedos mit todbringenden Sprengköpfen detonierten mit grellen Blitzen. Nicht die kleinste Explosion, nicht der winzigste Lichtschein zeigten an, daß sie etwas getroffen hatten. Weder alte noch die anderen lebten lange genug, um zu begreifen, was hier vor sich ging.

Eine ungeheure Kraft ging von diesem Ungeheuern aus und waberte gegen die Festung. Aber es war negative, keine positive Energie. Auf einmal schien alles in dröhnende Schwärze getaucht. Dann schlug die Negasphäre zu. Kann ein Nichts nichts schlagen? Vielleicht sollte man besser sagen, daß der dreidimensionale Sektor der Negasphäre den gleichen Raum auszufüllen begann, wie ihn Jaltes unglückliche Welt hatte. Alle Substanz auf dem Planeten verschwand. Jaltes Basis, alle dreihundert Quadratmeilen, wurde sofort erfaßt. An seiner Stelle entstand ein riesiges Loch, das sich erschreckend schnell ausbreitete. Es wurde immer größer. Riesige Flächen verschwanden. Das Ausmaß war nicht mehr abzusehen. Der geschlagene Planet schien zu wanken. Was war passiert?

Eichmil wußte es nicht, sein „Auge“ war vernichtet worden, bevor es das wirkliche Ausmaß der Katastrophe berichten konnte. Er konnte nur Spekulationen anstellen.

Die Offiziere der Patrouillen-Schiffe jedoch wußten, was geschehen war.

Wie schon gesagt, war die Negasphäre aus negativer Energie zusammengesetzt. Anstatt der Elektronen trugen die Hauptmacht die Positronen. Wenn das Feld eines Positrons das eines Elektrons traf, neutralisierten sich beide und bildeten ein sich rasch ausbreitendes Feld. Das geschah mit ungeheurer Geschwindigkeit. Je weiter sich das Feld ausbreitete, desto kleiner wurde der Planet. Er schrumpfte zu einem Mond zusammen und zerfiel schließlich zu Meteoriten.

„Formieren!“ befahl Haynes als der purpurne Kreis wieder zurückgekehrt war. Die Vernichtung war vollkommen. Jaltes Festung existierte nicht mehr.

Die Flotte der Galaktischen Patrouille zog in einer gestaffelten Formation weiter.

17.

„Sie sind keine Narren. Ich bin gar nicht so sicher“, hatte Eichmil gesagt. Und als die letzte Verbindung des intergalaktischen Kommunikators abbrach, wurde er sogar sehr unsicher. Die Patrouille hatte eine neue Waffe. Aber was war es? Jalte war geschlagen. Das stand fest. Daß die anderen boskonischen Festungen in der tellurischen Galaxis ebenfalls zerstört waren, blieb die zwangsläufige Folgerung.

Star-A-Star, der mutmaßliche Chef der Lensmen, mußte bei der Spionage Jaltes Aufzeichnungen gestohlen haben. Boskone konnte seinen Stützpunkten nicht mehr helfen. Sollte die Patrouille ruhig zu ihm selbst kommen. Er war bereit!

Eichmil rief den boskonischen Rat und die Akademie der Wissenschaften zusammen. Kalt und präzise berichtete er alles, was er gesehen hatte. Im Anschluß daran folgte eine Aussprache.

„Negative Energie, ganz ohne Frage“, stellte ein Wissenschaftler fest. „Wir hatten schon verschiedene Vermutungen, daß es im Hyperraum negative Energie als ausgleichende Kraft zu der positiven Energie unseres bekannten Universums geben muß. Es ist möglich, daß die Tellurier sie entdeckt haben, als sie im Strudel waren.“

„Können wir sie herstellen?“ fragte Eichmil.

„Die Möglichkeit, ein solches Material künstlich herzustellen, ist verhältnismäßig gering“, lautete die vorsichtige Antwort, „dazu würde eine neue Mathematik notwendig sein.“

„Wir müssen sie finden, sofort!“

„Wir werden es versuchen. Bitte, denken Sie daran, daß dies für uns ein ganz neues Gebiet ist. Bedenken Sie bitte ebenfalls, daß dieses Material für eine Verteidigungsaktion nicht notwendig ist.“

„Warum nicht?“

„Weil es sich bei uns als ein Bumerang erweisen würde. Die beste Verteidigung wäre ein Gerät, das die Kraft auf den Feind selbst reflektiert.“

Niemand dieser Wissenschaftler ahnte das wirkliche Ausmaß der Vernichtung.

„Laßt sie nur kommen“, sagte Eichmil grimmig. „Sie verlassen sich zu sehr auf ihre neue Waffe. Darüber vernachlässigen sie die Taktik. Sie können so weit von ihrer Heimat entfernt keinen langen Krieg führen. Wir haben Munition und Vorräte nahe bei der Hand. Wir werden sie schlagen, hinwegfegen, und die tellurische Galaxis wird uns gehören.“

Admiral Haynes erklärte über die Linse: „Jedes Schiff fliegt mit voller Kraft durch die Galaxis. Der erste, der etwas entdeckt, macht sofort Meldung an das Hauptquartier. Wir werden dann besondere Einsatzbefehle erteilen.“ Dann rief er Kinnison.

„Sehen Sie her“, deutete Haynes auf den Tank, der jetzt den intergalaktischen Raum zeigte. „Ich habe eine Lösung. Es kommt jetzt nur darauf an, daß Sie sie ausführen können. Ich bin ziemlich sicher, daß wir die boskonische Flotte außerhalb der Galaxis treffen werden.“

„Warum?“ fragte Kinnison. „Wenn ich Eichmil wäre, würde ich alle Schiffe um Jarnevon sammeln, um den Planeten zu halten.“

„Eben nicht. Wenn er uns außerhalb der Galaxis trifft und besiegt, hat er einen großen Erfolg errungen. Verliert er, war das erst eine Vorstufe, und es ist noch nichts entschieden. Seine Beobachter werden Bericht erstatten, und er wird danach einen neuen Schlachtplan ausarbeiten. Wir können ihm nicht aus dem Wege gehen, wenn wir in die zweite Galaxis gelangen wollen.“

„Sehe ich nicht ganz ein.“

„Sie könnten Tellus angreifen, mein Sohn.“

„Oh, daran habe ich nicht gedacht. Aber das bringen sie doch nicht fertig, sich in zwei Flotten aufzuspalten.“

„Eben. Er weiß, daß Tellus eine gute Verteidigung hat. Er muß sich auf das eine oder andere konzentrieren. Ich halte es für ausgeschlossen, daß er seine Streitmacht teilt.“

„Okay! Ich sagte, Sie sind das Gehirn. Sie haben recht.“

„Danke! Beim ersten Anzeichen von Gefahr stoppen wir. Können Sie die Flotte so aufteilen, daß zwei Streitkräfte entstehen? Können Sie zwei Halbkreise bilden, damit wir sie einschließen?“

Kinnison pfiff durch die Zähne. „Chef, meinen Sie wirklich, daß Sie sie so zu fassen bekommen?“

„Natürlich, wenn unsere Vorposten nicht sofort losknallen, sondern Meldung machen. Wieviel Ihrer eigenen Schiffe können Sie umgruppieren?“

„Ungefähr zwei Prozent.“

„Hm, ein bißchen unglücklich, aber es reicht aus, wenn Sie bedenken, daß wir zum Ausgleich die überlegene Feuerkraft haben. Ich glaube auch, daß wir schnell genug sind. Dennoch meinen Sie ja wohl, daß die anderen genauso schnell manövrieren können wie wir. Das halte ich nicht für wahrscheinlich. Denken Sie daran, daß wir viel bessere technische Möglichkeiten haben als sie.“

Kinnison nickte. Nach dieser Aussprache sah er ganz klar.

*

Zwei Planeten wurden von der unwiderstehlichen Kraft der negativen Energie zu beiden Enden des Zylinders hineingezogen. Mit ungeheurer Geschwindigkeit rasten sie aufeinander zu. Genau in der Mitte lag Jarnevon. Sein Schicksal war besiegelt.

„Jeder Y-14-M-Offizier der Patrouille, Achtung!“ befahl Haynes. „Werden Sie nicht nervös! Wir haben jetzt viel Zeit, meine Herren … Jetzt!“

Die beiden Welten krachten zusammen, und Jarnevon war genau dazwischen. Als sie zusammenstießen, gab Haynes seinen Befehl. In Sekundenbruchteilen verließen die Patrouillenschiffe die gefährliche Nähe der zerbrechenden Planeten. Jarnevon brach auf. Millionen Tonnen heißer Lava wurden frei. Niemals zuvor hatte das menschliche Auge eine Katastrophe derartigen Ausmaßes erblickt. Als die Galaktische Patrouille auf dem Wege zur ersten Galaxis war, ließ sie einen kleinen, schwach leuchtenden Stern zurück.

18.

Die Landung war vorüber. Die Siegesfeier hatte noch nicht begonnen. Haynes saß mit Kinnison in seinem Büro.

„Ellington, Hicks, Spencer und Frelinghuysen wollen Sie jetzt haben. Ich überlasse es Ihnen, für wen Sie sich entscheiden. Wir müssen …“

„Moment, Chef!“ warf Kinnison ein. „Ich kann noch gar nichts1 sagen. Muß erst noch etwas erledigen, vielleicht eine kleine Reise machen. Ich weiß noch nichts Genaues.“

Kinnison wurde brennend rot, und seine Augen huschten unruhig umher. „Die wichtigste Sache des Universums“, setzte er leise, jedoch fest hinzu.

„Well, ich kann Ihnen natürlich keine Befehle erteilen …“

„Nicht so, Chef. Das tut nur weh. Ehrlich, ich komme so schnell wieder, wie ich kann. Dann werde ich alles tun, was Sie wünschen.“

Als er hochsah, war ein Ausdruck in seinen Augen, den Haynes nicht ertragen konnte. „Genug, mein Sohn.“

Haynes stand auf und legte ihm die Hand auf die Schulter. „Ich weiß. Vergeben Sie mir diese Quälerei. Sie brauchen keine Reise zu machen. Ihre noch zu erledigende Angelegenheit befindet sich im Raum 95 72 des Lazaretts.“

Kinnison raste aus dem Hause, und dann tat er etwas, was er schon lange gern getan hätte. Er pfiff schrill nach einem Wagen.

„Zum Lazarett! Schnell!“ befahl er.

„Danke! Sie brauchen nicht zu warten“, erklärte er dem Fahrer. Kinnison betrat das Haus. Ein Fahrstuhl brachte ihn in den zweiundsiebzigsten Flur. Er fand Zimmer 95 72 und klopfte atemlos an.

„Herein!“ Und als er sich nicht rührte, nach einem Augenblick: „Herein!“

Aber der Lensman dachte gar nicht daran. Die Tür öffnete sich. Ihre Augen weiteten sich. Sie preßte die Hände aufs Herz.

„Kim!“ schrie sie.

„Chris, Chris“, flüsterte er. Dann flogen sie aufeinander zu. Sie war überglücklich, daß er zu ihr zurückgefunden hatte.

Natürlich fanden sie bald heraus, was Lacy mit Haynes ausgeheckt hatte. Sie überfielen die beiden. Dann rückte Haynes mit seinem Plan heraus.

„Ich hätte eine Aufgabe, lieber Kinnison, zu deren Lösung Sie allerdings ziemlich weit reisen müßten. Sie können von mir aus die DAUNTLESS nehmen. Wenn Sie unbedingt wollen, können Sie auch Miß McDougal mitnehmen.“

Es verschlug ihm die Sprache.

„Das ist noch nicht alles“, kündigte Lacy an. „Haynes ist der Präsident des Galaktischen Rates geworden. Er braucht einen Nachfolger und hat Sie vorgeschlagen. Ich hasse es, über den alten Querulanten etwas Vorteilhaftes zu sagen, aber in der Wahl seiner Männer hat er schon immer eine glückliche Hand gehabt.“

Clarissa begriff schneller als Kinnison, was das hieß. Haynes grinste.

„Die Patrouille wird an Ihrer Hochzeit teilnehmen.“

„Sind Sie wahnsinnig?“ schrie Kinnison.

„Ich habe es gewußt“, sagte Clarissa niedergeschlagen. „Lassen wir es.“

„Mach mir nichts vor, Mädchen“, polterte Haynes aufgebracht. „Bringe den störrischen Esel zur Raison! Er möchte es ja auch gern. Aber zugeben, zugeben würde er es nie. Hier sind zehntausend Credits, mein Sohn. Eine Prämie von der Patrouille.“

Wieder gab es einen kleinen Kampf, bis er nachgab.

„Das wäre alles! Lacy, sehen Sie sich die beiden an! Sie hören gar nicht mehr zu.“

„Doch, doch“, sagte Clarissa aufgeregt. „Ich wollte ihm nur eben klarmachen, daß … lassen wir das. Ich danke Ihnen beiden.“

Sie drehte sich zu Kinnison um: „Laß uns gehen, Kim! Ich muß jetzt etwas unternehmen, sonst platze ich.“

Der große Lensman nahm ihre Hand Seite an Seite, mit hocherhobenen Köpfen und einem frohen Lachen auf den Lippen symbolisierten sie den Beginn eines Lebens., das sie zusammen leben wollten.

– Ende –

Nachdruck der gleichnamigen Buchausgabe

Aus dem Amerikanischen übersetzt von Botho Rainer Doddenhof.

„TERRA“ Utopische Romane Science Fiction erscheint wöchentlich im Moewig-Verlag, München 2, Türkenstraße 24. Postscheckkonto München 139 68. – Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Preis je Heft 70 Pfg. – Gesamtherstellung: Buchdruckerei A. Reiff & Cie., Offenburg (Baden). – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verantwortlich: Farago & Co., Baden b. Wien. Printed in Germany 1961. – Zur Zeit ist Anzeigenpreisliste Nr. 5 gültig. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Scan by Brrazo 05/2016

Table of Contents

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