Gejagt zu den Sternen
Author: Hans Kneifel
Date: 2016-05-15T22:00:00+00:00
Keywords: Terra 215

Liebe TERRA-Freunde!

Mit dem vorliegenden Roman kehren wir nach unserem kürzlichen Ausflug zum „Rand der Milchstraße“ wieder zur Erde zurück – zu einer Erde, die unter der Herrschaft des „Homeostaten“ steht.

Der „Homeostat“, zuerst ein Helfer der Menschheit, hat sich zu einer Geißel der Menschheit entwickelt – doch gibt es nur noch wenige, die so empfinden.

Diese wenigen versuchen, der absoluten Gehirnkontrolle des Homeostaten zu entrinnen …

Mehr wollen wir zu diesem Roman nicht sagen, doch dafür erwarten wir mit Spannung Ihr Urteil.

Apropos Urteil! Wir haben hier eine ausführliche Stellungnahme vorliegen, die wir Ihnen nicht vorenthalten möchten, da sie sich besonders auf unsere letzte SF-Produktion bezieht.

Lothar Grimm, 27 Jahre alt, aus Wuppertal-Oberbarmen, schreibt u. a. folgendes:

„… Ich habe bei Ihren Romanen manche schöne Stunde verlebt – jedoch kann ich Sie nicht über den grünen Klee loben. (Wollen wir auch gar nicht! Die Red.) Gefreut habe ich mich über Richard Kochs DAS REICH IN DER TIEFE und über Kurt Mahrs wirklich spannende unterirdische Expedition (Band 198), die eines Jubiläumsbandes unbedingt würdig gewesen wäre, doch leider haben Sie anders verfügt. Herrn Scheers GWA-Serie finde ich ebenfalls sehr gut. Es wäre sehr schön, wenn hier recht bald eine Fortsetzung erscheinen würde. (Geduld! Terra-Bände 219 und 220 werden diesen Wunsch erfüllen. Die Red.) Ich glaube, daß es jetzt schon „Deneber“ gibt, denn manche Menschen lassen daran in punkto Hochmut und Intoleranz keinen Zweifel offen.

Für Perry Rhodan kann ich mich nicht erwärmen, denn ich schwärme nicht für harte Männer, sondern ich bin mehr für humoristische Stories. So habe ich mir LANCELOT BIGGS WELTRAUMFAHRTEN (HEYNE-BUCH 139) gekauft. Über den Funker habe ich auch gelacht, aber Biggs war einfach köstlich – er hatte im richtigen Moment immer die richtige Fracht an Bord! Das müßte mir beim Lottospiel passieren …!“

„Sechser“ sind rar, lieber Lothar – im Lotto wie auch in der SF. Mit dieser Erkenntnis verabschiedet sich heute

Ihre

TERRA-REDAKTION

Günter M. Schelwokat

Gejagt zu den Sternen

von HANS KNEIFEL

l. Teil

Der glasklare Himmel spannte sich blau über den großen, weißen Vierecken der Gebäude, die sich von Horizont zu Horizont erstreckten. Die farbigen Bänder der Straßen pulsierten von Leben, Wagen rasten auf den Leitstrahlen entlang, und Fußgänger drückten sich durch die geschwungenen Überführungen. Der zentrale Bau der Maschine beherrschte das Bild – ein riesiger Würfel aus Beton, mit großflächigen Mosaiken auf den fensterlosen Wänden. Auf seinem Dach landete eben eine riesige Transportmaschine.

Das Vibrieren der Maschinen, die die Glieder der mächtigsten Kette waren, die jemals geschmiedet wurde, erfüllte wie eine ständige Drohung sämtliche Räume, Hallen und Gänge. Ein einzelner Mensch, gekleidet in einer glatten roten Uniform, bewegte sich auf einem gleitenden Band durch den Gang, sprang vor einer breiten Tür ab und öffnete sie durch einen Druck mit der Hand auf ihre Schmuckleiste. Sie rollte surrend zurück, und er sah in einen weiten Saal.

Mächtige Träger stützten die Decke, die mit Graphiken aus der Gründerzeit des Homeostaten versehen war. Niemand beachtete die Verschachtelung mathematischer Symbole. Die sechstausend Personen, deren leise Unterhaltung wie das Summen eines großen Schwarmes riesiger Bienen klang, sahen zu dem Manne auf. Es war Eshor Centus, der zweite Vertraute des Homeostaten. Er zog die Kordel eines Mikrophon; aus der Wand, und die Geräusche vor ihm wurden schwächer. Er wartete einen Moment, dann hallte seine unpersönliche Stimme über die dreitausend Köpfe der Erwachsenen und die dreitausend der zweijährigen Kinder.

„Meine Freunde, ich begrüße euch im Namen des Homeostaten, unseres großen Schirmherrn. Ich freue mich, daß ihr eure Kinder hierhergebracht habt, um sie dem Leben unter seinem Schutz zu weihen. Die kleine Kapsel, die eure Kinder durch da1 ganze Leben begleiten wird, ist der Grund des Glücks, an das wir alle uns schon gewöhnt haben. Seid noch einmal bedankt für das Vertrauen und folgt den Anordnungen meiner Kollegen, die euch nachher in die Speiseräume führen werden. Heute abend seid ihr wieder in euren Heimen, ihr werdet nicht mehr hierhergerufen werden.“

Eshor verbeugte sich leicht und ließ das Gerät los, das sich langsam wieder in die Wand zurückzog. Hinter ihm glitt die breite Tür wieder zu, und er betrat das Band, das ihn in sein Büro brachte. Er schloß die Tür hinter sich und sah flüchtig auf die Sekretärin, die eigentlich nur ihren Titel zur Rechtfertigung trug, ihre Privilegienkarte zu bekommen. Außer der normalen Zuteilung an Nahrungsmitteln, Hausrat und Kleidern bestand seit vierzig Jahren eine feine Unterteilung in dreißig soziale Klassen, die unterschiedliche Sonderrechte in der großen Gemeinschaft der Menschen beanspruchten.

Es gab nur noch acht Hirne, die nicht in den Fesseln des Homeostaten gefangen waren.

Keiner der rotgekleideten Vasallen des riesigen Elektronengehirns wußte die Namen der acht Besitzer, aber die Suche nach ihnen hatte seit vier Jahren eine geradezu krankhafte Dringlichkeit erhalten. Wie jede Maschine, die erst dann ihre Aufgabe als gelöst betrachtete, wenn sie hundertprozentig genau erfüllt war, suchte der Homeostat immer noch nach seinen Feinden. In seinen Kernrelais hatte sich langsam dieser Begriff zu einer Idee verdichtet, die dringlicher und dringlicher wurde.

Aber die Schwierigkeit war, unter den Milliarden des Riesenstaates acht Einzelmenschen zu finden, die sich in nichts von ihren Nachbarn unterschieden, nur durch das Fehlen eines in Kunststoff gebetteten Apparates von ungeheurer Winzigkeit in den Zellen des Gehirns.

„Etwas Neues, Vetra, was macht die Jagd?“

Die Sekretärin sah von dem Kommunikator auf und blickte ihn an. In ihren Augen fehlte jede Andeutung von selbständigem, persönlichem Willen. Ihre gepflegte und tadellose Erscheinung vergrößerte noch diese Distanz.

„Nichts, die Geräte sprechen nicht an, und die Ziele, wenn sie einmal erfaßt sind, wandern ab, ehe sie zugreifen können. Sie hatten drei Individuen auf den Schirmen, aber verloren sie immer wieder.“

Ihre Stimme war wohltuend und löste in Eshors Ohr immer wieder angenehme Beruhigung aus.

Begreiflicherweise wurde der zweite Vertraute auch nervös und angespannt, wenn das Wohlbefinden seines Herrn strapaziert wurde. Er ging in sein breites Büro und sah durch die riesige Bildwand ein getreues Abbild der Außenwelt. Wie ein Juwel saß eine kleine Linse an der Mauer und übertrug die Eindrücke auf fünfzehn Quadratmeter leuchtendes Kunstglas. Unter ihm lagen die bunten Dächer Perzeptron Citys, wie Ameisen zogen die Menschen in langen Kolonnen durch die Gänge der Straßen, schlanke Projektile sausten durch die staubfreie Luft, und auf dem Raumhafen startete eine glänzende Rakete.

*

Die Mutter, auf deren Lippen ein stereotypes Lächeln schwebte, übergab das Baby den weich zupackenden Greifern des chromblitzenden Roboters, der aus dem riesigen Operationsschrank herausragte.

„Ich danke. Gehe bitte diesen Gang entlang.“

Die Stimme war warm und tröstend, und sie ließ in ihrer maschinenhaften Exaktheit keinen Moment die Gefährlichkeit der Operation durchblicken. Die Mutter, eine der zwei Millionen, die in jeder Woche durch die Keller des Homeostaten gingen, umrundete den Schrank, wartete einen langen Augenblick und nahm dann wieder ihr Kind in Empfang, an dessen Hals eine Sonderkarte baumelte und dessen kahlen Schädel ein breites Pflaster zierte:

„Nicht abnehmen oder waschen, bevor es von selbst abfällt. Bei Entzündungen den nächsten Arzt aufsuchen.“

„Ich danke dir, gute Fahrt.“

Die Stimme war gleichmäßig freundlich und verabschiedete sie. Automatisch öffnete sich eine Spalte in der Wand, und die Frau trat durch einen langen Gang in den Speiseraum, wo bereits ein Gedeck auf sie wartete. Sie legte das Baby in ein dafür vorgesehenes Gestell und aß die schmackhaft zubereitete und angerichtete Mahlzeit. Als ihr Bezirk nach einer Pause aufgerufen wurde, stand sie gehorsam auf und ging zu dem komfortablen Riesenfahrzeug, das sie nach einer Fahrt von vier Stunden durch eine zauberhafte Landschaft wieder an ihren Wohnsitz brachte. Wie ihre ganze Familie, war nun auch das jüngste Kind dem Schutze der Maschine unterstellt.

In einem verborgenen Winkel ihres Hirns zitterte die Vorstellung, daß kein einziger Schicksalsschlag ihr Kind treffen würde, daß es eine Laufbahn einschlagen mußte, die bereits vorgezeichnet war in den ungeheuer ausgedehnten Speichern der Maschine, und daß es jeden Glücks, das den Menschen hier auf der neuen Erde beschert würde, teilhaftig werden mußte. So wollte es die Maschine.

*

Ein voller Gongschlag zitterte durch das zentrale Gebäude und kündete das Ende der Beschäftigung für einen Teil der Arbeiter an. Eshor Centus zog den glatten Rock seiner Ausgehuniform an und nickte seiner Sekretärin zu. Hinter ihm schloß sich die Stahltür, und er verließ den Bau, indem er eine verwirrende Anzahl von Bändern, Lifts, Sicherheitsschleusen und Gängen benutzte. Dann trat er in die Tiefgarage, ließ den Roboter seinen Wagen herauslotsen und fuhr auf das breite Band der Straße hinaus. Die Geschwindigkeit erhöhte sich, und nach dreißig Minuten bog sein Fahrzeug in einen Seitenweg ab, der zu seinem Haus führte.

Die roten Mauern aus Kunstziegeln, verbunden durch strahlend weißen Kitt, vermittelten ihm den Eindruck einer gewissen Naturverbundenheit. Die verglaste Vorderseite ließ dem Auge freien Blick bis auf den Silberspiegel des Flusses, der hier nicht gestaut war. Überall waren die unterirdischen Werke, die den Turm des Homeostaten mit Energie versorgten.

Seine Gefährtin, ein schwarzhaariges Geschöpf, das^ mangelnde Innerlichkeit durch einen besonders gut durchkonstruierten Körper wettmachte, lag in einem seiner bequemen Sessel und sah zu, wie in dem weißen Fernsehschirm eine Melodie, die von einer Sonderabteilung der Maschine hergestellt worden war, in rhythmische zeichnerische Darstellungen zerhackt wurde. Sie drehte sich um, als sie Eshors sehnige Hand in ihrem Haar spürte.

„Glück gehabt mit der Jagd?“

„Nein, es ist das alte Lied. Wenn sie einmal erwischt werden, tauchen sie so schnell unter, daß die Leute mit ihren Geräten nicht folgen können.“

„Es sind wahrscheinlich arme Kerle, die sich noch nicht der sorgenfreien Zukunft stellen wollen. Laßt sie doch laufen – ich meine, ihr solltet doch einen Weg finden, ihrer habhaft zu werden?“

Die letzte Äußerung war ein Vorgang, der sich millionenfach jeden Tag wiederholte. Eine ununterbrochene Kontrolle gab es nicht, aber in einer Art Unterbewußtsein überwachte der Homeostat jeden Vorsang in den Äußerungen seiner Schützlinge. Stieß er auf eine Fehlleistung, die ihm unangenehm war, korrigierte er sie sofort. Das bezog sich gleichermaßen auf Gedanken und Worte, auf Handlungen und Willensäußerungen. Aber in dem Bereich der unaufdringlichen Kontrolle konnte jeder Mensch tun und lassen, was er wollte. Solange es nicht mit dem großen Schema der Maschine kollidierte.

Die Rundsendung des Fernsehsenders wurde abgeblendet, und das Regionalprogramm begann. Gleichzeitig schaltete der Homeostat die Hirne des betreffenden Gebietes gleich, so daß in den nächsten Tagen, sobald sich der Bedarf einstellte, jeder Mensch die in der Reklamesendung angepriesenen und erklärten Gegenstände und Waren kaufte; auf diese Weise konnte nach einem komplizierten Schlüssel die Warenversorgung reibungslos gestaltet werden.

Aus dem Zuteiler glitten die Tafeln mit dem Abendessen, und Eshor setzte sich dem Mädchen gegenüber. Sie hob mit einer graziösen, einstudiert wirkenden Bewegung das halbvolle Glas und suchte seine Augen über den Rand hinweg.

Beruhigende Musik strömte aus verborgenen Lautsprechern, und langsam glitt der Abend über die stille Landschaft. Ein Vogel flatterte durch die Bäume. Ihre Unterhaltung war nicht tiefgreifend, aber sie unterhielten sich gut. Die Themen waren genau umrissen, jeder Vorstoß von sehen des in seiner Art hochintelligenten Eshors wurde von den Schwingungen des Gehirns abgefangen und abgebogen, sobald er sich in unerwünschtes Gebiet wagte. Aber er nahm diese dauernde Vergewaltigung nicht wahr, denn die Technik der Maschine war ungeheuer elastisch.

In der Stadt, deren Türme man hier noch gerade wahrnahm, wurden die ersten Scheinwerfer und Lichter angezündet. Die steinerne Höhle des mächtigen Homeostaten wurde von roten Lichtern angestrahlt und wirkte wie ein überdimensionales Heiligtum.

Silca, das schwarzhaarige Mädchen, warf den Kopf zurück und lachte laut. Nicht, daß das Lachen vulgär gewesen wäre, aber plötzlich störte es Eshor. Er war von der Unruhe seines Herrn zu stark infiziert und übertrug sie auf seine Umwelt. Er zog seine Uniformjacke aus und ließ sich auf die breite Kunststoffliege fallen. Silca ging zu der Bar und mischte zwei hohe Gläser voll alkoholischer Getränke und kam zurück. Sie setzte sich neben ihn und sah still auf die dämmerigen Ufer.

*

Dieser tiefliegende Bau aus Stahl und Beton lag schon seit hundert Jahren hier unter der Erde. Einst hatte er als Proviantbunker gedient, bis ihn Doktor Anto Mark fand. Er war einer der acht Personen, die noch nicht der Macht des Homeostaten unterstanden.

„Verdammt“, sagte der junge Mann, der sich durch den schmalen Personeneingang zwängte. Er war verschwitzt und trug die rote Uniform der Maschinenbeamten. „Wir waren heute sehr erfolgreich, drei unserer Gruppe hatten wir auf den Schirmen.“ Er lachte lustlos und zwang sich zur Ruhe.

„Was ist los?“

Mark beugte sich von dem Gerüst und winkte dem Jungen. Das Gerüst bestand aus starken Stahlrohren, die mit Schellen zusammengehalten und um eine schlanke Rakete herumgebaut waren. An der Basis des Geschosses arbeiteten zwei Männer, die Mark erkannten und begrüßten.

„Hallo, Doktor. Ich habe heute dreimal verhindern müssen, daß unsere Leute gefangen werden. Sie sollen vorsichtiger sein!“

„Schon gut, wir werden achtgeben.“

„Hoffentlich.“ Der Junge schlüpfte in einen Arbeitskittel und holte sich dann sein Werkzeug. Er hatte an den Rohrleitungen der Zentraldüse zu tun und wollte diese Arbeit schnell beenden. Sie sollten endlich sehen, daß sie von diesem sterilen Planeten herunterkamen.

Zwei Frauen, ebenfalls in der Gruppe der Unkontrollierten, brachten den Männern Essen und Zigaretten. Sie waren oben in der neugebauten Steuerkabine beschäftigt. Sie trugen alle die Spuren eines Lebens voll Aufregungen und Hast in den Gesichtern, denn sie durften sich nicht durch die kleinste Unsicherheit verraten. Immer mußten sie die Abhängigkeit von den Entschlüssen der Maschine spielen.

Schon seit sechs Monaten arbeiteten sie an der Rakete. Mark erinnerte sich daran, wie sie geborgen wurde. Es war eigentlich eine ferngesteuerte Frachtrakete. Eines Abends, als er mit seiner Frau spazierenging, sah er die Bahn der stürzenden Rakete, die in dem tiefen Wasser eines Flusses endete. Mit Hilfe einer regulären Bergungstruppe, die der Junge geführt hatte, zogen sie sie heraus und verluden sie auf das Spezialfahrzeug. Als am nächsten Morgen die Männer wieder erschienen, hatte man das Projektil gestohlen und hierhergebracht. Der Bunker war schon seit Jahren ihr heimlicher Treffpunkt. Alles, was älter als vierzig Jahre war, außer den Menschen, entzog sich der Kenntnis des Homeostaten. So auch dieser Bunker. Durch die große Deckenöffnung hatten sie die schlanke Röhre heruntergelassen und dann den Eingang wieder verschlossen. Jetzt verbrachten sie jede Minute der freien Zeit damit, die Innenausstattung zu vervollkommnen, die Frachtrakete für die Beförderung von Menschen einzurichten.

Platz hatten sie alle acht, aber er war nicht besonders groß. Sie verwandelten die Rakete in ein kleines Raumschiff mit allen Besonderheiten, die ihnen einfielen und die die Chance vergrößerten, den Verfolgern zu entkommen. Die elektrische Installation war schon fertig, nur die Kontrolleitungen zum Motor und zu dem Hyperantrieb waren noch einzurichten. Die zusammengestohlenen Apparate wurden von den beiden Frauen eingebaut, und jeder der acht wußte, was auf dem Spiele stand. Noch einen Monat hatten sie auszuhalten, dann konnten sie starten. Sie würden sich aus dem irdischen Sonnensystem entfernen und den Kurs fliegen, den Marks Vater vor fünfzig Jahren mit einem Forschungsschiff eingeschlagen hatte.

Er hatte einen fremden, bewohnbaren Planeten entdeckt und war zurückgekehrt, aber auf der Rückfahrt hatte ein Schwarm von Meteoren sein Schiff zerschlagen.

Mark wollte sich und die sieben anderen, darunter seine Frau, in Sicherheit bringen und der Macht des Homeostaten entkommen.

Aus dem Bauche der Rakete drangen die knisternden Laute von Alveds Schweißbrenner. Mark drehte sich um und klemmte die vielfarbigen Kabel fest. Er winkte seiner Frau, die hinter einem Schaltkasten kauerte und die Anschlüsse herstellte.

Noch einen Monat – dann waren sie frei und ungebunden!

*

Es hatte eines Tages harmlos angefangen. Man baute eine Maschine, die dem Menschen helfen sollte, die Probleme des Hyperraumfluges leichter zu bewältigen. Um nicht durch eine unvollständige Lösung verwirrt zu werden, konstruierte man die Maschine derart, daß sie sich weiterbauen konnte, falls die notwendigen Elemente nicht ausreichten. Aber die Maschine hatte schon den gesamten Inhalt des menschlichen Wissens aufgesogen, denn sie brauchte ihn, um die Berechnungen anzustellen. Dann war es zu spät. Die Maschine baute Anlagen, die zunächst die Bedingungen der Schaltzentrale unter ihre vollkommene Kontrolle brachte, und diese ihrerseits verschafften ihr alles, was sie noch benötigte.

Es war die Entwicklung, vor der die Menschheit schon immer eine gewisse Furcht empfunden hatte, seit im Jahre 1955 John von Neumann einen Roboter konstruiert hatte, der seine Kinder selbst bauen konnte, der also fortpflanzungsfähig war. Dieses war die radikalste Folgerung aus diesem ersten, unvollkommenen Versuch.

Seit vierzig Jahren hatte der Homeostat jedes Kind mit der kleinen Kapsel beschenkt, die eine dauernde Kontrolle über die Gehirne gestattete. Dann hatte sich die Maschine selbst erweitert und die endlosen Zusatzelemente konstruiert, die sie zusammen mit den Milliarden von Leitstrahlen zu dem unumschränkten Herrscher der Erde gemacht hatten. Sie war ihr eigener Polizeistaat, ihr Reklameapparat, und in der letzten Konsequenz vermochte sie die geheimsten Regungen der menschlichen Seele zu kontrollieren. Daß sie es nicht ständig tat, war darauf zurückzuführen, daß eine dauernde Belastung sämtlicher Schaltungen das Äquivalent menschlicher Kopfschmerzen herbeigeführt hätte. Aber sie griff immer dann ein, wenn einer ihrer Untertanen von dem vorgeschriebenen Wege abwich.

Sie war in ihrer Art gerecht. Verbrechen gab es keine, denn sie gehörten auch zu den kontrollierten Abweichungen von der Maxime. Aber langsam nahm alles einen unpersönlichen Stil an, das Bauen, die Kunst und die Sitten. Nein, unpersönlich waren sie nicht, aber es war die beherrschende Persönlichkeit des Homeostaten, die alles unterordnete. Das Leben wurde steril, schematisch und gleichförmig, wenn auch gleichförmig glücklich.

Nur einige Männer und zwei Frauen hatten die Gefahr rechtzeitig erkannt und die Konsequenzen gezogen. Wenn man gewarnt ist, dann fällt einem das Ausweichen vor der Gefahr etwas leichter. Sie waren nicht einmal gefaßt worden, weil sie sich eine differente Taktik angewöhnt hatten.

Das Gehirn dachte, wie jede Elektronenmaschine, stets zweiwertig. Entweder – oder, ganz – gar nicht. Diese beiden Möglichkeiten konnten erkannt werden, und eine dritte, die von beiden abwich, war stets die Rettung. Aber es waren zu viele Jäger und zuwenig Gejagte. Eines Tages würde man sie fassen und dann zur Operation bringen. Sie würden wie Sandkörner am Strand in der anonymen Masse untergehen.

Sie wollten das verhindern, indem sie flohen und die Bedrückung abschüttelten. Aber noch war es nicht soweit.

*

Sie müssen hier in dieser Stadt sein, überlegte Eshor Centus, als er mit der Suchmannschaft langsam auf einer weißen Straße entlangfuhr und den Schirm auf die Menschenmassen richtete, die entlang den großen Schaufenstern in die Speiselokale drängten. Die Schaltung des Suchstrahls war umgepolt worden, so daß jetzt nicht jeder Apparat unter einer Hirnschale ein Signal aussandte, sondern die Signale nur von abnormalen, also unbehandelten Hirnen kamen.

Weiter vorn wölbte sich die kühne, rote Brücke des Flughafens über die Avenuda, auf ihr raste eine Turbinenmaschine dem Rollfeld zu. Ihre Motoren vollführten einen Höllenlärm.

Anto Mark hatte mit seinen gefälschten Berechtigungsmarken eine komplette Hyperfunkanlage erworben und war dabei, sie in seinen Wagen zu verstauen, der unter den dicken Pfeilern eines Hochhauses parkte. Er sah durch die Menschenmassen im Licht draußen auf der Straße die tiefe Plattform mit den zwölf Soldaten, die sich daran festhielten und jederzeit zum Eingreifen bereit waren.

Er fühlte, daß sein Hirn in diesem Moment einen tödlichen Reflex durch die Luft schickte und daß dieser Gedanke auf dem Schirm sichtbar wurde. Er war mit einem Riesensatz von seinem Wagen fort, hastete auf einen Lift zu und fuhr in der Schnellschaltung hinauf in das neunzigste Stockwerk. Der Andruck war der eines startenden Schiffes. Er sprang aus der Kabine, lief zu der Brüstung des Balkons und spähte hinab. Dort parkte der Suchwagen, und die Soldaten schwärmten aus. Sie umstellten das Haus, während einige von ihnen in das Innere drangen.

Er lachte und bemerkte, daß der Schirm unbewacht war. Dann schlüpfte er in die nächste Abwärtsröhre und ließ sich zweiundneunzig Stockwerke fallen. Er verließ den Keller und öffnete die Plastiktür seines Wagens, stieg ein und lenkte ihn auf die Straße. Dort kontrollierte niemand. Unter der rechten Achsel trug er die Tasche mit seiner Pistole, und die Linke griff hinein. Er hatte sich angewöhnt, links zu zielen, dann hatte er die wertvollere Rechte übrig für andere Handlungen.

Sein Schuß und die Explosivspitze des Geschosses zerrissen den Schirm und die Suchanlage. Sein Wagen machte einen Satz und reihte sich dann brav in die Schlange der anderen Fahrzeuge ein, die auf der Überholspur dahinrasten. Er ließ ihn weit von dem überwachsenen Hügel entfernt stehen und trug seine kostbare Last in das Gewölbe.

Die Ausrüstung wurde kompletter und reichhaltiger. Die Einzelkabinen, winzige Räume mit der Steuerung des betreffenden Gebietes, das der Insasse unter sich hatte, waren noch einzurichten und der Proviant zu stehlen. Dann konnten sie starten. Zwei ihrer Männer hatten im Raumhafen unter Einsatz ihres Lebens das Spaltmaterial geholt und hierhergebracht. Langsam verschwanden immer mehr persönliche Besitztümer im Inneren der schlanken Rakete, die aufgetankt und sprungbereit dastand.

„Wir brauchen einen Lastwagen und einige Männer, die mitmachen. Die Konserven und die Nahrungsmittel müssen noch aus einem Depot dieser Maschine geholt werden. Wann können wir das haben?“

„Wo wird gebaut?“

„Im Osten der Stadt. Eine neue Klinik.“

„Heute nacht werden wir in zwei Gruppen operieren. Eine bricht in das Depot ein und legt alles zurecht, die andere holt einen Robotwagen.“

„Gut, wir machen mit. Ich übernehme das Depot.“

Der junge Jad war aufgestanden und schob sich die Brille in die Stirn. Er war dabeigewesen, als sie heute mittag Mark verfolgten. Ein scharfer Verweis war die Folge, daß er den Schirm verlassen hatte und seinen Kollegen nachgelaufen war.

*

Die Raumwerft des Planeten lag hart am Ufer des Atlantiks und war in vollem Betrieb. Hier stand auch ein Zweig der Maschine; sie besorgte die Belange der Fischerei, der Seefahrt, kurz, alles, was mit Wasser zu tun hatte. Die benötigten Rohstoffe wurden gerade von den Fangbooten eingebracht. Die Boote waren mit starken Batterien und Elektromagneten ausgerüstet und fuhren jetzt im Sommer über die Fanggründe der metallenen Delphine.

Die Metallfische waren Roboter, die auch imstande waren, sich selbst weiterzubauen. Sie stießen auf den Meeresboden hinab und saugten sich dort mit abgeschürften Erzen voll, filtrierten das Meerwasser und fällten die schwimmenden Partikel der Metalle aus. In ihren Leibern entstanden wieder nachgebaute Fische, die genau die gleiche Aufgabe übernahmen. Einmal jedes Jahr schalteten in ihren Köpfen die Uhrenrelais, und sie kehrten in die Zone zurück, in der man sie vor Jahren ausgesetzt hatte. Dort wurden sie eingebracht und eingeschmolzen. Aus ihren Leibern entstanden silberglänzende Raumschiffe, die zu den Sternen fliegen sollten.

Hier hatte ein Angehöriger der kleinen Gruppe einige Ortungsgegenstände entwendet und sie an seine Freunde weitergeleitet. Zur Zeit bemühte er sich um die Einzelteile einer kompletten Radaranlage, die er nachts zusammensuchte, wenn niemand mehr arbeitete.

Es war sehr einfach, denn es wurde unter der Herrschaft der Maschine nicht gestohlen. Der Gedanke an einen Diebstahl löste in den Speichern einen Impuls aus und konnte sofort korrigiert werden.

Endlich hatte Ossi die notwendigen Geräte beisammen und schickte sie, einzeln verpackt, an den Wohnungsnachbarn von Anto Mark und seiner Frau Cena. Sie mußten sich die Sachen holen, sobald der Bote kam, besser noch, den Boten abfangen. Dann konnte es noch einige Tage bis zur Flucht dauern.

*

Anto Mark schloß seine Praxis und ging in den hinteren Teil seiner Wohnung, den eigentlichen Wohnräumen. Ein Stuhl schob sich vor ihm aus dem Boden, und Mark rieb sich müde die Augen. In einer Ecke des Zimmers stand das Radargerät, das ihnen Ossi geschickt hatte. Heute nacht mußte es eingebaut werden. Heute nacht besorgten auch Jad und Henno die Sache mit den Lebensmitteln. Sie schienen Glück zu haben. Heute nacht würden sie das Radar einbauen und die Vorräte laden. Dann sollte ein Probestart in der geschlossenen Halle vorgenommen werden, dem der endgültige Start in die Freiheit folgen würde.

Seine Frau kam zu ihm herüber und störte ihn in seinen Gedanken. Sie lehnte den Kopf an seine Schulter und streichelte seinen Arm.

Er küßte ihr Haar. Sie waren noch jung und hatten den größten Teil ihres Lebens vor sich.

„Ich hoffe, daß unser Kind in Freiheit aufwachsen wird, Anto.“

„Was sagst du da, Cena?“

„Es stimmt, ich erwarte ein Baby.“

„Mein Gott – wann?“

„In einem halben Jahr, wenn wir mitten im Raum sind.“

„Mein Sohn wird im freien Fall geboren werden.“

„Du irrst, es wird meine Tochter, ich weiß das genau.“

„Ist egal, wir starten in drei Tagen.“

Sie aßen schnell und fuhren dann mit dem Gerät in ihr Versteck, bauten es ein und machten die Schiffskontrollen. Alles funktionierte zur Zufriedenheit, und sie begannen noch, die Werkzeuge und den Rest der Ausrüstung an Bord zu bringen. Sie warteten auf Jad, Ossi und Henno mit den Vorräten.

*

Jad hatte die Kisten der erbeuteten Ware behutsam ausgesucht und hatte alle Punkte von seiner Liste abgehakt. Er war halb irr vor Freude auf den Start, und trotzdem fühlte er die Spannung in sich pulsieren. Er sah auf das große Zifferblatt seiner astronautischen Uhr, die er vor einigen Tagen einem Piloten abgetauscht hatte. In einigen Minuten mußte der Wagen hier in den Hof einbiegen, und er konnte die Kranladung auf die Plattform herunterlassen. Er brachte das große Netz über den freien Platz der Verladestation und zündete sich im Schatten eine Zigarette an. In der Feme donnerte ein Gewitter, die Fanale der Blitze tauchten die großen Räume sekundenlang in weißes Licht.

*

Hinter Ossi und Henno lag die verlassene Baustelle. Sie hatten die Robotsteuerung außer Betrieb gesetzt und rasten jetzt durch die verödeten Straßen. Wind und Regen schlugen gegen die breite Scheibe und den Scheinwerfer. Sie waren nicht mehr als zehn Kilometer des Weges in dieser riesigen, farberfüllten Stadt von dem Depot entfernt, in dem Jad auf ihr Erscheinen wartete. Dann sahen sie den Suchtrupp und wußten, daß sie ihren letzten Kampf kämpfen mußten.

*

Eshor hatte die drängenden Weisungen der Maschine empfangen, obwohl in seinem Kopf keine Sonde war. Er machte sich mit seiner Mannschaft auf den Weg. Sie fuhren durch die Straßen, oben, auf der Schnellbahn, und über den tiefliegenden Wagen hatten sie eine Kugel aus durchsichtigem Material gestülpt. Ihr Schirm schwenkte nach allen Richtungen, und Eshor saß in der hintersten Ecke, hatte die Hand am Kolben des Lähmungsstrahlers und rauchte nervös.

Unter ihnen rauschte mit flammenden Düsen ein Gefährt aus der obersten Koordinationsabteilung hinweg und verschwand in einer scharfen Biegung.

Keine Signale.

Ihr Paralleltrupp meldete sich und sagte, daß sie bisher auch niemanden entdeckt hätten. Krachend schmetterte ein Blitz in die Spitze des heute blau angestrahlten Homeostatenbaues. Eshor schauerte zusammen und sah das ruhige Licht eines näher kommenden Robotwagens. Auf dem Schirm erschienen zwei tanzende Elmsfeuerchen.

Die Kuppel flog auf, und die bremsenden Räder des fremden Fahrzeugs übertönten noch den nachhallenden Donner.

*

Ossi war ein ruhiger Mann, und er schätzte ihre Chancen richtig ein. Sie mußten die zwanzig Mann auf dem Fahrzeug überraschen und sie ausschalten, ehe eine entsprechende Reaktion erfolgt war. Er zog die Waffe aus der Schutzhülle, beugte sich aus dem Fenster, und als sein Partner bremste, feuerte er das gesamte Magazin in die Gruppe. Er würde seine Freiheit so teuer wie möglich verkaufen. Er blickte sich um und sah, daß keiner der Soldaten mehr lebte. Sein Nachbar war weiß vor Schreck, aber er lenkte mit erhöhter Geschwindigkeit weiter, bis sie in den Hof des Depots einbogen. Jad ließ ohne Verzögerung die Last des Portalkranes auf die Ladefläche gleiten, turnte die schmale Leiter herunter und warf sich neben sie auf den Sitz.

„Wir wären beinahe gefaßt worden, Jad. Sind die anderen bereit?“

„Warte – von wem?“

„Von einer zwanzigköpfigen Suchmannschaft mit Spezialwagen. Ich mußte schießen.“

„Tote?“

„Zwanzig, denke ich. Es ging nicht anders.“

„Verdammt. Paß auf – Mark und seine ‚Frau sind im Bunker und warten auf uns.

Lennie ist bei ihnen, und Walt kommt in einer Stunde her. Es bleibt also noch das Verladen des Proviantes übrig.“

„Gut. Ich hole aus der Maschine heraus, was sie hergibt.“

*

In den komplizierten Mechanismen des Homeostaten wurden die Geschehnisse in winzigen Impulsen durch die Transistoren gejagt, und die Antworten verdichteten sich zu einer Großaktion. Soldaten in den Kellerräumen wurden aufgeweckt, Motoren sprangen an, und die ersten Streifen liefen aus, als der rasende Robotlaster gerade das kurze Stück der unterirdischen Straße entlangfegte und durch das hochgleitende Tor ins Innere des Bunkers schlitterte. Walt Mechnig, ihr Pilot, kam gerade die Treppe herunter und erfaßte mit einem Blick, was geschehen war. Sie begannen in fieberhafter Eile den Proviant zu verstauen. In der Zwischenzeit wußten sie, daß jetzt tausend Soldaten nach ihren Spuren suchten. Mark taumelte, als er die eisige Hand eines Gedankens fühlte.

Die Bordapotheke.

Sie war in einem Koffer in seiner Praxis. Er mußte sie holen. Cena klammerte sich an ihn, und er mußte sich losreißen, um hinaus an die Luft zu kommen. Ossi würde für alles sorgen, er mußte den Koffer holen und ihn wieder hierherschaffen. Sein Wagen jaulte auf und schlitterte auf der nassen Straße. Blitze blendeten den vor Spannung halb wahnsinnigen Arzt, der mit der Geschwindigkeit eines Flugzeuges über die breiten leeren Bänder dahinraste. Unbehelligt kam er in seinem Heim an, riß einige medizinische Bücher aus den Regalen, warf sie auf die blitzenden Instrumente und die Verbandstoffe, schloß den Koffer und raste dem Liftschacht zu. Er riß den Schlag seines Wagens auf, warf den Koffer hinein und jagte zurück, wich einem schreienden Fußgänger aus und prallte fast gegen die Pfeiler einer Brücke.

Hinter sich sah er das hellgrüne Licht eines Soldatenfahrzeuges und holte aus seinem Wagen das Letzte heraus. In der Kurve der engen Straße zum Bunker verlor er fast die Kontrolle über den schleudernden Wagen. Von fern sah er schon den schwachen Lichtschein auf dem Hügel, der zeigte, daß die Stahltore der Aufstiegsluke ausgefahren worden waren.

Sein Wagen schoß mit automatischer Steuerung in höchster Geschwindigkeit den Leitstrahl der kleinen Straße entlang, als er ihn verlassen und diese Einstellungen vorgenommen hatte. Er schloß die Tür hinter sich, und eine Explosivladung zerschmolz das Schloß. Mit einigen Sprüngen war er auf dem Gerüst, das sich schon an den Verbindungsstellen löste. Er trat es mit dem Fuß nach hinten, und die Stahlstreben polterten zu Boden. Hinter ihm und seinem Gepäck schloß sich die kleine Schleuse, und der Motor, bisher im Leerlauf gehalten, schwoll an; der Lärm machte ihn fast taub, und er warf sich auf sein enges Konturlager.

*

Als die ersten Soldaten mit Sturmwaffen gegen die kleine Tür angingen, um den Tod ihrer Kameraden zu rächen, erhob sich das kleine Schiff mit dem vorsintflutlichen Donnern des Brennstoffmotors und schoß durch die Nacht davon, gerade, als Blitze und aufeinanderfolgender Donner einen höllischen Effekt auslösten.

Hinter ihnen verglomm das Leuchten, das den Bau des Homeostaten umgab. Walt brachte die Rakete unter wahnwitziger Beschleunigung in die Höhe, verließ die Lufthülle und brachte das Raumschiff in dem endlos langen Kegel des Erdschattens in Sicherheit. Während dieser Steuermanöver wurden seine sieben Freunde besinnungslos, und die Geschwindigkeit nahm proportional zu, so daß sie nach drei Stunden, in der Nähe der Marsbahn, schon in den Hyperraum abglitten. Falls sie Verfolger hatten, waren diese jetzt fast abgeschüttelt. Das künstliche Schwerefeld stellte sich ein, und Walt rechnete sich den Kurs aus.

Sie hielten in einer weiten Kurve im Hyperraum auf das Sternbild des Orion zu, des Himmelsjägers.

Er ließ die Robotsteuerung einrasten und ging durch den schmalen Durchlaß, um nach seinen Freunden zu sehen. Sie waren noch bewußtlos, nur Lennie und Ossi waren schon aufgewacht. Sie fühlten sich elend. Mark lag zusammengekrümmt auf seiner Pritsche, und Blut lief aus Nase und Mund. Um ihn kümmerte sich Walt zuerst.

*

Sie waren frei. Nach den furchtbaren Jahren des Versteckens konnten sie zum erstenmal richtig lachen und sich freuen. In dem Monat, den sie im Hyperraum zurücklegten, waren sie andere Menschen geworden. Der stämmige, beruhigende Ossi ließ sich von Lennie verwöhnen und ging aus sich heraus. Er war der Spezialist für Geschichten.

Als er ihnen erzählte, wie er die Leute auf der Raumschiffswerft genarrt und wie er seine komplizierten Diebstähle ausgeführt hatte, waren sie lustig wie noch nie.

Anto und Jad lösten sich ab und stellten die unmöglichsten Gerichte zusammen. Sie waren zu Köchen aufgerückt und hielten eisern zusammen, wenn es darum ging, ihre Schöpfungen gegen die Kritik der anderen sechs zu verteidigen.

Dann sahen sie gemeinsam den Kurs von Antos Vater nach und passierten den sehr dichten Meteorschwarm unbeschädigt. Sie hatten das erste Viertel der Reise schon hinter sich gebracht.

Der Planet, den Vater ausgemacht hatte, lag hinter dem Pferdekopfnebel. Er mußte etwa erdgroß sein und erdähnlich, nur eine andersgeartete Atmosphäre war ihnen im Wege. Aber sie konnten sich angleichen, da es sich nur um Unterschiede in den Edelgasspuren handelte, die von sekundärer Wichtigkeit waren. Sie freuten sich und malten die Momente aus, in denen die Kugel vor ihren Fenstern erscheinen würde und sie ihre Motoren zur Landung anspringen ließen.

Mit dem Makrosonar forschte Jad, wenn er sich unbeobachtet fühlte, hinter ihnen den Raum durch, um etwaige Verfolger aufzuspüren. Aber zu seiner Beruhigung sah und hörte er nichts. Der silberne Körper der ehemaligen Frachtrakete schoß mit Überlichtgeschwindigkeit durch den Raum zwischen den Sternen und näherte sich langsam dem dichten Nebelschleier, der vor den hellen Sternen des Orion schwebte. Sie waren frei, sie würden in Freiheit sterben. Aber ihre Kinder würden in dieser Welt ohne Zwang geboren werden, ohne einen kleinen Apparat unter der Schädeldecke, der ihre sämtlichen Lebensäußerungen diktierte und überwachte.

*

Die schwarzhaarige Schönheit im Hause von Eshor Centus hatte keine Lust, sich drei Monate lang zu langweilen, bis Centus aus dem Krankenhaus entlassen werden würde. Sie schlich sich in das Herz eines anderen hochprivilegierten Junggesellen und war fortan nicht mehr in den breiten Sesseln des kleinen Hauses am Fluß zu finden. Aber das Leben Centus’ war nicht das einzige, das unter der Suche nach den acht Freien bedroht war. So hatte er seine Existenz gefährdet, indem er bei der Suche aufpaßte, daß sie niemanden fingen. Auch seine Ranggleichen wurden das Gefühl der Unruhe nicht mehr los, das sie mit den bewegten Schaltungen des Homeostaten teilten. Aber die Rechnungen hatten noch nicht den vollen Sinn und die restlosen Schlüsse aus dem gewaltsamen Verschwinden der acht Menschen gezogen.

Erst, als nach drei Monaten Eshor als wiederhergestellt aus der Klinik entlassen wurde, war die Maschine zu einem Entschluß gelangt. Die Rasse, die in weniger als zwei Jahrhunderten auf einem fremden Stern entstehen würde, konnte mächtig und frei zurückkehren und sich die Macht zurückerobern. Der Homeostat rechnete und dachte nach, dann flossen eine Reihe von Anordnungen in die Hirne einer Raumschiffsbesatzung und in das seines genesenen zweiten Vertrauten. Man begann zu rüsten. Das schnellste Schiff wurde mit furchtbaren Waffen beladen, mit Zusatzmotoren versehen und mit den fähigsten Männern ausgerüstet.

Sie verließen an einem grauen Wintermonat ihre Heime und schickten sich an, eine lange Fahrt zu unternehmen. In der Zwischenzeit hatten die Sektoren für kosmische Fahrten ihr Programm erweitert und so ermöglicht, daß sie jede Bewegung des abfliegenden Schiffes und jede Beobachtung der Männer in ihm – es waren vierzig – kontrollieren konnten. Der Startbefehl wurde gegeben, und mit heulenden Aggregaten schoß das riesige Projektil los, einem unbestimmten Ziel entgegen. Sie mußten den Gegner erst finden, dann konnten sie ihn stellen, und der Befehl lautete, ihn lebend zu bringen oder bei einer Garantie der völligen Vernichtung mit dem Kampf aufzuhören.

*

Die kleine Rakete tauchte aus dem Hyperraum auf, gezwungen von den Schaltungen Walts, und sie erblickten das Wunder des Orion, seines gewaltigen Nebels. Vor ihnen erstreckte sich eine ungeheure Wand aus undurchdringbarer Schwärze, die sich endlos nach allen Seiten erstreckte. In dieser Wand war ein Loch aus Helligkeit, aus dem die scharfen, hellen Strahlen darunterliegender Sterne brachen. Vor ihnen schob sich die Silhouette des Pferdekopfnebels heraus, ihre scharfen Konturen lagen direkt in der Flugbahn des Schiffes. Walt schaltete seinen Beobachtungsschirm auf die kommunizierenden Geräte um, und jeder der acht sah sie in seiner Kabine auf einem kleineren Schirm.

Ihre Geschwindigkeit war immer noch beachtlich, aber sie flogen einen Tag lang im normalen Raum, um den Anblick voll auszukosten. Dann verschwand der Stahlkörper wieder in dem rätselhaften Bezirk des Hyperraumes, und die automatische Steuerung brachte ihn durch die Schrunde des schwarzen Nebels, durch die winzigen Gänge in den Dunkelgaswolken.

Das war auch die Zeit, in der das Kind Anto und Cena Marks geboren wurde. Die andere junge Frau, eine Technikerin, half dem Arzt, sein Kind zu versorgen. Das durchdringende Geschrei des Säuglings schrillte wie eine Alarmglocke durch das Schiff, und nacheinander kamen alle, um sich die rosige Winzigkeit anzusehen. Es war ein Knabe, und Anto wußte sich vor Freude nicht mehr zu fassen. Der Junge war gesund und völlig normal.

Immer weiter drang ihr winziges Schiff in den Nebel vor und näherte sich dem Planeten, dessen Koordination sie kannten. Walt verbrachte Stunden damit, vor dem elektronischen Kalkulator zu hocken und den Kurs nachzurechnen.

*

Die Maschine nahm jeden Funken eines Gedankens wahr, den ihr die hochempfindlichen Instrumente aus dem Schiff der Verfolger übermittelte. Wieder bewiesen ihre Untergebenen, daß sie keine Übermenschen waren. Sie hatten immer noch keine Spur entdeckt, obwohl sie mit größter Geschwindigkeit aus dem Hyperraumflug herausschnellten und die Radargeräte kreisen ließen. Jedes Neutron, das sich im Umkreis von fünf Lichtjahren bewegte, zeichnete sich auf den Schirmen ab, nur nicht die langgestreckte Form eines kleinen Raumschiffes.

Die Maschine rechnete einen neuen Kurs aus und gab ihn an den Piloten weiter, der daraufhin das große Schiff herumriß und auf einer anderen Flugbahn weitersteuerte. Wieder begann das Radar zu spielen, und nach unendlich vielen, wochenlangen Versuchen hatten sie einen silbernen Strich auf der großen, schwarzen Platte. Die Motoren schrien auf und zwangen den Koloß in eine andere Bahn, die Geschwindigkeit vergrößerte sich, und unter der Schicht des verbergenden Hyperfeldes rasten sie auf das ferne, bewegliche Ziel zu und bogen in einer Kurve ab, die sie mit dem Gegner vereinen sollte.

*

Jad sah wieder auf den Heckschirm und bewegte den Schlitten der Ladeautomatik seines Geschützes. Er würde den Gedanken an Verfolgung nicht eher loswerden, bis sie nicht auf diesem Planeten gelandet waren. Es würde jedem Verfolger unsagbar schwerfallen, acht – nein – neun einzelne Menschen auf einem großen Planeten zu finden. Aber hier im Raum waren sie nicht sicher. Sein kleines Radar forschte durch die endlosen Weiten, und er sah auch als erster das Schiff, das weit hinter ihnen aus dem Hyperraum auftauchte.

Die Alarmklingel riß alle aus ihren Sitzen. Jetzt galt es, so schnell wie möglich auf die Oberfläche des Planeten zu kommen, der noch einige Millionen Kilometer entfernt war. Die Flüssigkeitsaggregate sprangen an, und Walt beschleunigte im normalen Raum. In dem letzten Raum vor dem Triebwerk lud Jad ruhig sein Geschütz mit den schweren Granaten. Sie hatten alle Raumanzüge angezogen, nur für das Kind fanden sie nichts. Wieder war es der besonnene Ossi, der einen Wasserbehälter auspolsterte und ihn luftdicht machte, eine Sauerstoffflasche anschloß und das Kind hineinlegte. Sie konnten dank der einfachen Dichtung jederzeit wieder hinein, und das Kind war geschützt, falls die Wandungen des Schiffes undicht wurden.

Walt tat was er konnte, um den Planeten zu erreichen, aber er würde es nicht schaffen. Henno und Anto standen im Mittelgang, und der Ältere hatte Anto an den Klappen seines Anzuges gepackt. Die Helme waren noch nicht zugeschraubt, um die Sauerstoffflasche zu schonen. Sie sprachen so leise, daß Cena sie nicht verstehen konnte, obwohl sie nur einige Schritte von ihnen entfernt auf ihrem Bett saß.

„Wenn es zu einem Kampf kommt, dann ist das gesamte Schiff verloren. Ich würde den letzten Rest unserer Chancen wahrnehmen und das Kind aussetzen.“

„Bist du wahnsinnig, Henno?“

„Nein. Wenn wir sterben, stirbt auch unser kleiner Bennie. Wenn wir ihn aussetzen, kann er eventuell überleben. Der Planet sieht so aus, als ob er bewohnt wäre. Gib dem Kind eine mathematische Erklärung mit und befestige den Tank an einer automatischen Raketensonde!“

„Was versprichst du dir davon?“

„Wenn er lebend ankommt, dann kann er einmal unser Rächer werden, wenn diese Formulierung nicht zu kühn ist.“

„Haben wir Chancen?“

„Wenn wir uns im Raum stellen müssen, nein.“

„Gut – ich mache es.“

Anto ging mit schweren Schritten in seine Kabine und sah auf seinem Schirm das fremde Schiff immer größer werden. Er setzte sich an die winzige Schreibplatte und begann. In einigen kurzen Sätzen schilderte er die Situation der Erde und legte einige Sprachbücher für Kinder zurecht. Wenn sie für die kleinen Hirne der Kinder zugeschnitten waren, dann konnten intelligente Wesen sie schneller entziffern und damit die Schriftsprache lernen. Er schilderte ihre Flucht, den Standort der Erde und ihres Systems und die näheren Umstände, die sie alle wußten. Er holte noch das Logbuch und das Tagebuch, das er seit Jahren führte.

Dann legte er alles in die Stahltrommel, die sein Kind aufgenommen hatte, und sah in die großen, fragenden Augen Bennies. Er würgte ein trockenes Schlucken hinunter, küßte seinen Jungen auf die winzige Nase. Er war sehr brav und weinte nicht ein bißchen, als sich die dunkle Platte wieder über ihm schloß. Anto befestigte die Trommel an der Greifzange einer Testrakete, die für planetarische Untersuchungen aus dem Raum heraus gebaut war, und schloß seine Kabinentür hinter sich.

Vor ihnen wuchs die Kugel des Planeten. Sie war eine hellbraune, wolkenumsäumte Fläche; ein kleiner Mond schwebte schräg hinter ihrem Rand. Immer näher kamen ihre Konturen, und Walt brachte die Rakete in eine steile Landeparabel. Hinter ihnen wuchs der Körper des Verfolgers, aber noch waren sie nicht auf Schußweite herangekommen. Jad schloß seinen Helm und versuchte, die Atmosphäre des Schreckens und der Verzweiflung um ihn zu ignorieren. Er hatte sein Ziel gefunden und ließ es nicht mehr aus dem Fadenkreuz entweichen.

Jetzt genügte die Distanz. Sie versuchten nicht, einen Funkspruch abzusetzen, denn jedes Wort war sinnlos. Entweder, sie ließen sich alle gefangennehmen oder sie starben. Gefangennahme war ausgeschlossen, also mußten sie versuchen, einen würdigen Abgang zu finden. Jad griff um den Auslöser und zog den Finger an. Die Erschütterung des Führungsrohres stieß seine Schulter zurück, und die weiße Bahn des Projektils zog zu dem anderen Schiff und endete dort in einer glühenden Explosion.

Er hatte offensichtlich einen wichtigen Raum getroffen, denn sein Gegner schüttelte und verkantete die Flugachse. Dann zerrissen die Geschosse des Homeostatenschiffes die schmalen Tragflächen und die Landestützen. Walt verständigte Jad von seinem Vorhaben und bat die anderen, sich festzuschnallen. Anto stand in dem Raum der Schleuse und hatte die Robotsonde mit seinem Kind im Arm. Die Last war schwer, und die Tat als solche wollte ihm sein Herz zerreißen. Er erhielt einen Stoß, der ihn gegen die stählerne Wand warf, und seine Hand krampfte sich um die Haltegriffe. Er ließ die äußere Tür aufgleiten und kippte die Robotsonde hinaus. Einen Moment sah er ihr noch nach, wie sie das Schiff begleitete und dann in einer steilen Kurve auf die Oberfläche des Planeten zuraste.

Walt riß mit Hilfe der Steuerdüse die Rakete herum, so daß ihr Bug auf den Gegner wies, der an ihnen vorbeischoß, da er nicht so wendig war wie die kleine Rakete. Dadurch wandte er ihnen den Rücken zu, und Jad feuerte schnell hintereinander drei Schüsse ab. Ein weiterer Treffer des Verfolgers riß ihnen die Spitze weg, und Walt schloß hinter sich das Schott. Er sprang in die Kammer mit der Notsteuerung und hielt den Kurs bei. Schon pfiff dünne Luft um ihre zerfetzten Streben und fing sich in den Resten des Leitwerks. Das Schiff des Gegners war dicht vor ihnen, es explodierte in einem ungeheuren Feuerball, und die kleine Rakete raste mit dem Heck genau darauf zu. Walt hantierte verzweifelt an seinen Hebeln und Schaltungen, aber er konnte die Kollision nicht mehr verhindern.

Vor der Platte, an der Jads siegreiches Geschütz befestigt war, explodierte der Treibstoff und riß das Heck auf. Die kleine Rakete wurde manövrierunfähig und verließ die Kreisbahn, winkelte ab und raste auf den Planeten zu.

*

Saln und Verri lagen in den breiten Sesseln aus Evongras auf dem Dach ihres Hauses und sahen in den gestirnten Himmel über ihren Köpfen. Sie bewunderten die Pracht der Sterne, die an der samtenen Glocke des Firmaments zu hängen schienen und sich mit ihren flackernden Lichtern zu Sternbildern und Nebeln vereinigten. Nur ein Teil des Himmels war finster, dort wölbte sich die Höhle der großen Wolke.

„Selbst in unserem hohen Alter kann man sich immer wieder an dieser Pracht freuen.“

„Ja, Saln, man wird nicht müde, die Lichter zu bestaunen.“

Sie schwiegen und sahen wieder hinauf. Dort oben wanderte ein winziger Punkt, hinter ihm noch einer, und sie schienen dieselbe Bahn zu haben. Saln sprang auf und starrte bewegungslos.

„Was hast du, siehst du etwas?“

„Ja, dort geht etwas vor, was ich noch nie sah!“

„Wo ist es?“

„Genau im Bilde des Winterbogens.“

Die Unterhaltung wurde so geführt, daß nicht einmal die Ohren der Gesprächspartner bemüht wurden. Sie waren beide vollendete Telepathen, und nur ihr Geist korrespondierte miteinander.

Sie beobachteten, freilich ohne es noch zu wissen, den verzweifelten Kampf des kleinen Schiffes, das schließlich seinen Gegner vernichtete und zusammen mit dessen Trümmern abstürzte. Sie sahen alle Phasen des Kampfes und bemerkten auch, daß sich ein kleiner Teil abgesondert hatte, eine Maschine, die Entfernungen überwinden konnte und mit einem hellen Licht zu Boden glitt und sanft aufsetzte, unweit ihres Hauses. Dann bemerkten sie die grelle Explosion und hörten, wie weit von ihnen ein schwerer Körper herunterkam und donnernd aufschlug.

Sie lebten schon vierzig Jahre nach der Rechnung dieses Planeten miteinander, und ihre Kinder waren erwachsen und fortgezogen. Der Mann, eine hagere Erscheinung mit der hohen Stirn und dem kahlen Kopf, mit dem hornigen Panzer über den schlanken Gliedern und dem Kamm aus harten grauen Borsten über den eingebetteten Ohren war größer als die Frau, an der diese harten Züge edler und weicher schienen. Noch konnten sie sechzig Jahre leben, und sie hatten nicht vor, abzutreten, bevor diese Zeit nicht um war.

„Wir müssen nachsehen, was es da gegeben hat. Vielleicht sind es Besucher von anderen Sternen, obwohl wir nicht mit ihnen Kontakt aufnehmen sollten.“

„Ich weiß nicht“, sagte die Frau, „wenn jemand in Not ist, sollten wir schon helfen. Niemand kann uns einen Vorwurf aus unserer Handlung machen.“

„Du hast recht, sehen wir nach. Hast du dir die Stellen gemerkt?“

„Ungefähr. Nehmen wir die Platte?“

„Ja, es geht schneller.“

Wieder hatten sie sich verständigt, ohne daß ein einziger Laut erklungen war. Der Mann legte seinen Arm um Verri, und sie gingen die breite Treppe hinunter, er zog aus einem kleinen Bau eine runde Platte heraus, die wie eine gewölbte Schale aussah, und stellte sich mit der Frau darauf. Er dachte scharf nach, zumindest zeigte seine angestrengte Mine, daß etwas Ähnliches vorgehen mußte.

Plötzlich erhob sich das seltsame Fahrzeug und schwebte mit ihnen durch die Nacht davon, dem Orte des Aufschlages entgegen.

Dann sahen sie das Evongras rauchen. Die breiten Halme sprangen knisternd in der Hitze. In der Mitte des Feuerkreises entdeckten die beiden Wesen ein total deformiertes Gebilde aus Metall, das in hellen Flammen stand. Sie warfen einen Schirm aus, der die Hitze verdrängte und die blauen Flammen löschte, aber es war schon zu spät. Die acht Körper in dicken Anzügen, die sie aus dem heißen Metall herausrissen, waren ohne Lebenszeichen, und in ihren Gesichtern standen die Zeichen des dunklen Schlafes, aus dem niemand mehr erwachte.

Ihre Hirne arbeiteten wieder, und die Flammen des Grases erloschen. Jetzt war es dunkel, und sie wandten sich der anderen Stelle zu, an der die kleine Maschine gelandet war wie ein ruhiger Vogel.

„Es waren Wesen wie wir, sie kamen von einem anderen Stern, schade, daß sie nicht mehr atmen.“

„Ich weiß nicht, ob die Luft und das Leben hier ihnen die Möglichkeit zur Existenz gelassen hätte. Sie sind vielleicht andere Verhältnisse gewöhnt.“

„Sehen wir also, was dort auf uns wartet!“

Die kleine Robotrakete lag an einem Bachbett, und ihre Greifer hatten den Stahlkasten losgelassen. Im Innern des Tubus erklang ein helles Schreien, seltsam abgehackt und in aufschwellenden Tönen.

Die beiden Wesen landeten nahe an der Stelle und begannen zu suchen. Zu ihren Köpfen erschien plötzlich eine Kugel, die auf und nieder tanzte und helles Licht aussandte. Die Sträucher und Büsche wurden aus der Dunkelheit gerissen, und dann sahen sie den langgestreckten Körper der Rakete und hörten auch das Wimmern aus dem hohlen Wassertank.

„Oh, es klingt wie unser Kind, als es noch sehr klein war.“

„Du hast recht, Verri. Hier ist es.“

Der Mann reichte ihr den Behälter und untersuchte dann die Rakete. Sie schien sein Interesse zu erregen, und er legte sie neben den Behälter auf den Boden der fliegenden Schale. Dann flogen sie, so schnell sie konnten, in ihr Heim zurück. Sie legten den Zylinder, aus dem immer noch Geschrei erscholl, auf die Platte des riesigen Tisches und öffneten den Deckel. Die Frau stieß einen Laut der Freude aus, nahm das kleine Bündel hoch und drückte es an sich.

„Sieh, Saln, welch ein reizender Kerl. Sie müssen es ausgesetzt haben, bevor sie zu kämpfen begannen.“

„Lege es schnell zurück und schließe den Deckel.“

„Warum?“

„Tu, was ich dir sage.“

Die Frau legte das Kind wieder hinein und ließ die Dichtung der gebogenen Platte einrasten. Sie sah ihren Mann verwundert an, und er erklärte ihr, was er entdeckt hatte.

„Du weißt, daß verschiedene Planeten verschiedene Lufthüllen haben können. Das ist auch hier der Fall.“

„Welche Unterschiede bestehen denn?“

„Hier ist reiner Sauerstoff, der aus dieser Flasche in den Kasten strömt und bei dem Ventil wieder austritt. Sie können aber keinen reinen Sauerstoff geatmet haben, deshalb ist es das beste, wenn ich ein Zelt improvisiere, in das reiner Sauerstoff gepumpt wird, etwas mit der natürlichen Atmosphäre unseres Planeten gemischt. Das Kind wird sich so am schnellsten an den Unterschied gewöhnen.“

„Mach schnell, der Kleine schreit immer noch. Er sehnt sich nach seiner Mutter, seinen Eltern.“

„Die liegen tot dort draußen. Aber ich werde mich beeilen.“

Und so kam es, daß Klein-Bennie in einem fremden Haus, unter einer fremden Sonne und in einem luftdichten Zelt lag und zufrieden an seiner Flasche saugte, die ihm Verri zurechtgebastelt hatte. Eine leise laufende Pumpe mischte den Sauerstoff aus einer großen Flasche mit den Spuren von planetaren Edelgasen und schickte sie in das Innere des durchsichtigen Baues. Leise pochten die Kolben, und die Luft zischte ruhig. Bennie warf seine Flasche aus dem Holzkasten, in den sie ihn gebettet hatten, und schlief ein, nicht ohne vorher einmal kräftig gerülpst zu haben.

*

Der alte Mann wiederholte seine Weisung, und die acht kleinen Schüler, nicht größer als sechsjährige Kinder, ergriffen wieder ihre Ultraschallflöten. Sie öffneten den Deckel der Schwebeglocken und warfen einen kleinen Stein hinein, der bleiern schimmerte. Dann klappten sie den Verschluß wieder zu und begannen zu blasen. Ein kleiner Vogel flatterte entsetzt auf und entfernte sich, so schnell ihn seine vier Flügel tragen konnten. Die unhörbaren Wellen breiteten sich aus und gäben ihre Schwingungen an den seltsamen Quarz weiter, der unter den Glocken lag. Er begann zu vibrieren, hob die acht kleinen Glocken hoch und die größere des Lehrers, und sie schwebten davon, weit über die Lichtungen des nahen Wäldchens. Sie überquerten den Lauf eines kleinen Flusses und hoben sich über die Kuppe eines niedrigen Hügels.

Auf viereckigen, schwarzen Steinplatten vor den Schülern erschienen Bilder. Sie zeigten die Landschaft, so, wie man sie sehen würde, wenn man aus der Öffnung der runden Glocken nach unten blickte. Der Lehrer fragte die Kinder nach den Beobachtungen, und sie antworteten rasch. Einer sah seltene Pflanzen, der andere jagte mit seiner Glocke den schillernden Fischen in dem klaren Wasser nach, der dritte suchte nach größeren Tieren.

Saln ging an dem offenen Innenhof vorbei und nickte dem Lehrer zu. Wenn Bennie – er hatte in der Nacht pausenlos gearbeitet und wenigstens den Namen des Kindes entziffern können – älter war und gehen konnte, dann würde er hier auch in den Möglichkeiten des Geistes geschult werden.

Der Lehrer empfing seine Botschaft und versprach, zum Versammlungshaus zu kommen. Saln nahm, als er weiter durch die grünen und duftenden Hecken ging, eine verwirrte Nachricht auf und wandte sich um, blieb stehen.

Ein älterer Junge lief schnell auf die Auslage eines Handwerkers zu und hatte offensichtlich im Sinn, mit einem erbeuteten Stück Zuckerwerk wieder wegzulaufen.

Saln schickte ihm ein explodierendes „Halt“ entgegen. Der Junge blieb auf der Stelle stehen, und Saln schimpfte ihn aus, während der Junge sich hinter die Hecke duckte. Dann nahm Salns geschulter Geist die Regungen der Scham auf.

Langsam und brav schlenderte der Junge davon, er blieb stehen, als der Handwerker nach ihm rief und ihm ein Stück schenkte. Saln hatte dies veranlaßt. Er ging grinsend weiter und schritt die Stufen des Versammlungshauses hoch, öffnete das Tor und ging durch das dämmerige Innere.

Er öffnete seinen Mund und sprach einige Worte aus. Der komplizierte Schallwandler stellte sofort eine Verbindung mit allen Mitgliedern des Rates her, und die einzelnen Bestätigungen trafen ein. In einer halben Stunde würden sich hier dreißig Männer treffen.

*

Die Sitze in dem runden Versammlungsraum hatten sich gefüllt, und der Sprecher des Rates stand auf. Wieder erwies sich die Korrespondenz der Gedanken als ausreichend, kein einziges Wort wurde gesprochen. Aber Rede und Gegenrede schwirrten hin und her.

„Es sind heute nacht Dinge geschehen, die ich euch berichten muß. Wir fanden ein abgestürztes Raumfahrzeug und noch ein kleineres, das einen kleinen Menschen in einer Stahltrommel in sich trug. Vorher noch sahen wir eine grelle Explosion am Nachthimmel, wahrscheinlich fand unweit unseres Planeten eine Schlacht statt. Es überlebte niemand aus dem großen Körper, aber das Kind, gesund und stark, schläft jetzt unter einem Schutzzelt in meinem Haus.“

„Warum hast du uns nicht früher benachrichtigt?“

„Ich war bis zur Hälfte der Nacht beschäftigt, den Schutz zu bauen, dann studierte ich in den Büchern, die wohl der Vater des Kindes mit eingepackt hatte. Ich fand auch den Namen des Kindes heraus – es heißt Bennie.“

Saln lächelte in der Erinnerung an den rosigen kleinen Körper, der ungehemmt seine Schreie in die nächtliche Ruhe geworfen hatte. Seine Frau kümmerte sich jetzt um den Findling.

„Stimmt der Rat zu, daß ich den kleinen Burschen bei mir behalte, für sein Wohl sorge und ihn in alle Schulen unserer Gemeinde schicke, die ich für notwendig erachte, um seinen Geist der Macht des unseren anzugleichen?“

„Wir wollen das Kind zuerst sehen, dann können wir uns äußern. Ist es menschlich?“

„Fast dieselbe Erscheinung wie unsere Kinder, aber sein Geist ist noch klein, aber offensichtlich ungeheuer schulungsfähig. Ich habe etwas sondiert und keinerlei Erinnerungen gefunden, außer einem vagen Bild der Eltern und weiterer sechs fremder, aber guter Gesichter. Alles noch sehr undeutlich, aber zweifellos vorhanden.“

„Wir kommen mit dir.“

Die dreißig Männer gingen zum Hause Salns und beugten sich über den Wicht in der gepolsterten Holzlade. Als der Kleine die kantigen Bärte sah, die großen Augen und die haarlosen Schädel, begann er zu weinen. Sein Geschrei hallte von den Wänden zurück, und die Männer erschraken von der Macht des Unwillens, die sich in ihre Hirne drängte. Sie verließen die Stelle und berieten kurz. Dann entschieden sie sich.

„Er wird einmal sehr mächtig sein. Wenn sein Wille geweckt ist, dann kann er mehr als wir. Gut, Saln, du sollst ihn haben, passe gut auf ihn auf, und eines Tages wirst du das Resultat sehen.“

Nacheinander verließen sie das Haus, und Saln winkte ihnen nach. Zusammen mit dem Lehrer machte er sich daran, die Schrift in den Büchern mit dem Elektronenrechner nachzuprüfen und nach dem Prinzip der Häufigkeit auszurechnen. Nach Tagen hatten sie alles ergründet und fingen an, den Brief von Anto Mark zu entziffern. Was sie dort lasen, stand in einem so krassen Widerspruch zu ihrer Auffassung der persönlichen Freiheit, daß sie erschauerten.

Sie waren so frei wie ein Tier in der Wildbahn. Nur die Gesetze der Gemeinschaft, der allgemeinen Sitte und der inneren Überzeugung von Recht und Unrecht waren ihr Kodex. Sie wollten Bennie zu einem der Ihren machen, und wenn es sie die nächsten dreißig Jahre kosten sollte.

*

Der Homeostat hatte noch die letzten Äußerungen seiner Soldaten empfangen, einen tollen Wirbel von Eindrücken, Angst, Hoffnungslosigkeit und den siegesfrohen Bemerkungen der Schützen. In weniger als drei Sekunden rechneten die Elemente der Maschine die Folgerungen nach, verglichen sie mit Parallelsituationen und kamen endlich zu dem Schluß, daß beide Schiffe zerstört waren, das eigene und das verfolgte. Dem Gesetz der Transistoren war Genüge getan, keiner unter der Masse der Menschen der Erde war ohne den kleinen Apparat unter der Hirnschale. Die Herrschaft des Homeostaten war vollkommen. Die Maschine beschloß, diesen Tag besonders zu würdigen und gab eine Kette von Befehlen hinaus, die eilig befolgt wurden.

Es hagelte neue Privilegienkarten auf die Bevölkerung, die Großstädte erhielten Energiefreiheit für drei Wochen und beleuchteten die Straßen und den letzten Winkel der Parks. Menschen wurden in höhere Klassen versetzt, und an der Ostküste Amerikas entstand ein neuer Bau für einen Inhalt, der dem des Zentralgebäudes in Perceptron City verteufelt ähnlich war. In Kürze würde die Welt von zwei Homeostaten regiert werden. Aber es würde sich kaum etwas ändern.

*

Der Bunker, in dem das kleine Schiff gestartet war, wurde von der Wut des genarrten Apparates und seinen Soldaten mit einer Unmenge Sprengstoff in die Luft gejagt, das persönliche Eigentum der acht Flüchtlinge kassiert und verteilt. Dem verstorbenen Hauptmann, der als erster von dem rasenden Wagen Anto Marks getötet worden war, und Eshor Centus stellte man eine große Bronzetafel auf, die ihre Verdienste würdigte.

*

Aber Bennie wuchs als Sohn Salns und Verris auf und wurde immer größer. Sein Geist hatte die Elastizität und die Spannkraft eines Bogens, und sein Wille wurde jeden Tag trainiert, sich die Möglichkeiten anzueignen. Er wußte nichts von der Erde, nichts vom Homeostaten, so wie dieser nichts von der Existenz eines neunten Menschen wußte, der seiner Kontrolle entronnen war …

2. Teil

Der junge Mann trug die Tunika aus weißem Stoff, die den Mitgliedern des Rates zustand. Seine bloßen Füße steckten in geschnürten Ledersandalen, und das rechte Handgelenk umschloß der breite Goldreifen – das Zeichen der Familie Saln.

Er stand am Rande des kleinen Waldes und ließ seine Gedanken wandern. Der Körperbau war für einen Fünfundzwanzigjährigen sehr gut entwickelt – die Entwicklung der körperlichen Kräfte hatte Schritt gehalten mit der geistigen Erweiterung.

Bennie Saln wartete auf seinen Lehrer, der ihm langsam nachkam und ihn heute über alles unterrichten sollte, was in der Natur dieses Planeten seltsam und seinem Wissen fremd war. Er kaute nachdenklich an einem Grashalm, und sein Fuß strich mechanisch über die geduckten Pflanzen hin. Seine Gedanken empfingen den starken, lautlosen Impuls von Cyma, dem Lehrer. Er stieß sich von dem Baumstamm ab, dachte eine Erwiderung und ging dem Alten entgegen. Seine Lungen saugten die Luft ein, die ihn noch vor zwanzig Jahren getötet hätte, wenn nicht Saln ihn unter dem Zelt aufgezogen hätte. Saln, sein Vater.

Bennie war wie ein störrisches kleines Wesen, denn seinem Geist fehlte noch ein wichtiges Moment – die Beherrschung. Er war seinen starken, jugendlich bedingten Gemütsschwankungen unterworfen und hatte noch nicht die Kraft, sie selbst zu kontrollieren.

Auf seinem Wege pflückte er einige Beeren und aß sie, auch sie hätten ihm vor Jahren noch sehr geschadet, ehe sich sein junger Magen den veränderten Situationen angepaßt hatte. Aber das waren alles Dinge, die er noch nicht wußte, denn alle hatten diese Tatsachen vor ihm verborgen. Sie mußten erkannt haben, daß ihm die Erkenntnis schaden würde.

Er war sehr beliebt, bei den Jungen und den Alten. Ein Teil seiner Beliebtheit war eine persönliche Ausstrahlung, und jeder, der seine Gedanken empfing, hatte die Vorstellung von etwas Sauberem, Gutmütigem, und er beurteilte den Jüngling danach. Die Jungen wurden von seinem stürmischen und beweglichen Wesen mitgerissen, und manchmal hatten ihre Streiche und wilden Jagden zu strengen Ermahnungen geführt. Aber sie vergaßen nie, die Grenzen der herrschenden Sitte zu wahren, und das machte ihre Lehrer nachsichtiger.

Sein Lehrer, der alte Cyma, mit dem merkwürdigen, gestutzten Bart aus starren, schwarzen Borsten, kam den Abhang herauf. Er trug ebenfalls die weiße Tunika und einen breiten, schwarzen Gürtel; die hageren Beine verschwanden in den kurzen Stiefeln aus weichem Leder. Er winkte mit einer Hand, und Bennie ging ihm entgegen.

„Danke, daß du gewartet hast. Dein alter Lehrer kann nicht mehr so schnell laufen!“

„Aber Cyma, das ist doch selbstverständlich. Außerdem kann ich es hier in der Sonne lange aushalten. Du siehst, ich habe mich nicht gelangweilt.“

„Das ist gut, man sollte nie müßig hersitzen!“

Sie faßten sich unter den Armen und gingen über den Hügel hinweg, durchschritten die Gänge des kühlen Waldes aus zitternden Mesocbäumen, dessen Flüstern eine gewisse Unruhe in ihre Empfindungen brachte, und setzten sich dann auf die sonnendurchglühten Steine des Bachbettes. Hier in der Nähe waren auch die Rakete und der Stahlzylinder gelandet, aber auch dieses Wissen verbargen die, die es wußten, vor Bennie und ließen es nie aus der untersten Lage an die Oberfläche ihrer Gedanken kommen.

„Cyma“, begann Bennie, und seine Hand streifte in den lustigen, schnellen Wellen, „ich habe mir eine ganze Reihe von Fragen zurechtgelegt, und ich habe das Vertrauen, daß du sie mir auch beantworten wirst.“

„Nur zu, ich bin dein Lehrer!“

„Alles hier auf diesem Land ist irgendwie mit uns verwandt. Ich hörte schon die Hilferufe und den Sterbekampf unserer Jagdtiere, das Wispern des Grases in den Nächten und das Stöhnen der Bäume, wenn sie von Stürmen gepeitscht wurden. Ist das natürlich, oder haben alle Menschen hier diese Empfindungen?“

„Du hörst, wenn du ganz still bist, auch das Laufen des Wassers und die stummen Signale der Fische. Es ist so – wir kamen einst, vor vielen hunderttausend Sonnenumläufen, aus dieser Natur hervor. Wir waren und sind in gewisser Hinsicht immer noch Teile dieser großen Natur, auch wenn wir uns kraft des Geistes über sie erhoben haben. Aber solange wir nicht abgestumpft und unfähig werden, können wir alle diese Signale hören und uns immer erinnern, daß es unser Planet ist.“

„Kannst du dich noch erinnern, als ich das erstemal zu dir kam?“

„Oh, genau. Dein Hirn war leer, und ich erschrak vor der Stärke deiner Kraft, die du aber noch nicht anwenden konntest. Du warst ein kleiner Wicht, fünf Jahre alt, und hattest eben erst gelernt, die Luft des Planeten zu atmen und dich von den Pflanzen und Gemüsen zu ernähren.“

„Wie kam das, haben alle Kinder diese Unfähigkeit?“

„Nein, nur du. Aber offensichtlich warst du kurz nach deiner Geburt krank, und irgend etwas in deinem Metabolismus hat sich verändert, wir mußten dich erst langsam wieder an die natürliche Umgebung gewöhnen. Es brauchte fast vier Jahre.“

„Wie machtet ihr das? Niemand erzählte mir etwas davon.“

„In der Nacht, als du krank wurdest, hat Saln ein Sauerstoffzelt konstruiert und den reinen Sauerstoff mit eingemischter planetarer Luft eingeblasen. So gewöhnten sich deine Lungen langsam daran.“

Cyma dachte tief, so daß Bennie seine Gedanken nicht empfangen konnte, wie er mit Saln neben dem Bette Bennies gesessen und die acht Bücher entziffert hatte. Sie hatten den Jungen die andere Sprache und die Schrift gelehrt, zusammen mit anderen Schülern, und ihnen gesagt, daß es die Sprache einer vergangenen Kultur sei. Bennie beherrschte beide, die Sprache des Planeten und seine eigentliche Muttersprache, vollkommen.

„Genauso machten wir es mit dem Essen. Du bekamst nur Dinge, die nicht schaden konnten. Wir neutralisierten sie mit Säuren, kochten die letzten Schädlinge heraus und vernichteten die Bakterien, die dir schaden konnten. Dann impften wir Tiere mit den Schädlingen, und aus den Abwehrstoffen, die deren Blut entwickelte, kristallisierten wir ein Serum, das wir dir einimpften. Dann konntest du nach vier Jahren das erstemal an die frische Luft und eine wildgewachsene Beere essen. Du warst gerettet.“

„Ich muß euch heute noch dafür danken.“

„Vergiß es nie!“

„Nein, Cyma, ich werde mich immer eurer Sorge erinnern.“

„Hast du sonst noch Fragen?“

„Oh, eine ganze Menge. Du kommst nicht so rasch frei.“

„Bitte, ich sage dir alles, was ich weiß!“

„Warum heiße ich Bennie?“

Cyma lachte und schlug ihm auf die Schulter.

„Warum heiße ich Cyma? Es ist ein Name, wie jeder andere.“

„Aber dein Geschlecht hat in gewissen Abständen immer wieder diesen Namen gebraucht, aber ich kenne keinen einzigen Bennie hier in unserem Ort und auch nicht in der Hauptstadt, in der ich studiert habe.“

„Saln und Verri hatten vor dir schon drei Söhne. Sie freuten sich so sehr über dein Erscheinen, daß sie beschlossen, dir einen außergewöhnlichen Namen zu geben.“

„Stimmt das auch?“

„Beleidige mich nicht. Habe ich dir ein einziges Mal etwas gesagt, was nicht gestimmt hat?“

„Nein, das nicht.“

„Also.“

„Noch etwas, Cyma, worüber ich mich, wundern muß. Als ich in der Hauptstadt war und studierte, machte ich die Feststellung, daß alle Mädchen viel lieber mit mir sprachen und mit mir Ausflüge machten. Meine männlichen Kollegen wurden langsam neidisch. Ich wollte das alles nicht.“

„Du mußt eines wissen – Neid ist stets das Zugeständnis einer gewissen Schwäche. Dein Geist ist, wenn dieser Vergleich zutrifft, gegen die Kieselsteine der anderen ein Kristall von höchster Reinheit. Ich hatte noch nie einen Schüler, der so ungeheuer schnell begriff, wie du es tatest. Wie viele Jungen aus diesem Orte studierten mit dir zusammen?“

„Einer, Jörn, wie du weißt.“

„Bitte, eine Erklärung. Er war vier Jahre älter als du, und tatsächlich war in euren Fähigkeiten keinerlei Unterschied. Du besitzt aber etwas, was die anderen nur schwach haben, nämlich einen ungeheuren Willen. Wenn du etwas denkst, so kommt der Eindruck derart stark an, daß der Betreffende überwältigt wird. Außerdem haben deine körperlichen Kräfte sich ebenfalls mit dieser Entwicklung gleichgeschaltet, das beweist deine stolze Reihe von Preisen in deinem Zimmer. Du bist etwas Besonderes, ein Glücksfall, der nur alle hundert Jahre einmal vorkommt.“

Cyma krümmte sich innerlich. Er war sich seiner Notlüge bewußt, er haßte jede Art von Unwahrheit. Diese Oberzeugung hatte er jahrzehntelang seinen Schülern gepredigt, und nun übertrat er seine eigenen Maximen. Aber bevor nicht der Charakter Bennies gefestigt war, so wie sein Wille, konnte er ihm nicht die Wahrheit sagen.

„Ich danke dir für diese Worte,. Cyma. Kann ich davon überzeugt sein?“

„Vollständig.“

Die Sonne war immer höher geklettert und schickte ihre gleißenden Strahlen senkrecht herunter. Der Jüngere warf einen Schirm aus; eine runde Glasschale schwebte sofort über ihren Köpfen und spendete einen kühlenden Schatten. Das war nur eine der unzähligen Fähigkeiten, die ihm die Lehrer beigebracht hatten. „Mache dir die Energie, die frei um uns schwebt, Untertan.“ Sie hatten seinen Geist geschult und die Möglichkeiten, die in jedem Hirn verborgen lagen, an die Oberfläche gebracht. Die letzte Konsequenz aus dieser Erkenntnis war die Tatsache der konstruktiven Gedanken.

Der Entstehungsprozeß war inzwischen zur Routine geworden, während noch vor fünf Jahren eine Skala von gesonderten Befehlen nötig gewesen war. Jetzt brauchte er keine dreißig Einzelgedanken mehr zu fassen, wenn er einen Schirm auswerfen wollte. Der bloße Gedanke genügte, und das Resultat erschien. Er konnte mit geschlossenen Augen daliegen und seine Gedanken wie einen transportablen Apparat spazierenfliegen lassen; er sah Dinge, die weit hinter der Krümmung des Planeten vorgingen. Er konnte seine Gedanken auf anderen Planeten kreisen lassen, nur mit den anderen Bewohnern konnte er nicht kommunizieren. Er sah das, was in dreihundert Lichtjahren vorging und kam dann innerhalb einer nicht mehr meßbaren Spanne wieder in seinen eigenen Körper zurück.

Das hatten ihn die Lehrer gelehrt. Er konnte durch Telekinese die kompliziertesten Versuchsschlösser öffnen, aber auf dem gesamten Planeten gab es nicht eine Tür, die verschlossen gewesen war.

Einmal war er der Versuchung fast erlegen, als sie eine Ausdauerprüfung hatten, in einen leeren Laden zu gehen und dort ein kleines Stück Fleisch zu stehlen. Aber eine unbekannte Stimme, die seine Gedanken aufgefangen hatte, gebot ihm Einhalt und klärte ihn auf, daß es die einzige Möglichkeit war, das Verbrechen auf diesem Planeten ganz auszuschalten, indem man dem Verbrecher seine Absicht ausredete. Es gab auch aus diesem Grund kein Verbrechen mehr hier, keinen Diebstahl, Raub oder Mord.

Die Dinge ließen sich viel menschlicher auflösen, und allen Teilen wurden gerechte Urteile gesprochen. Es war, wenn er es richtig betrachtete, ein Planet der inneren Sauberkeit und der größtmöglichen Freiheit.

*

Aber eines gab es, das wurde mit aller Macht betrieben. Die Jagd auf die Ungeheuer der Mesa. Es waren Relikte aus der grauen Vorzeit des Planeten, die in den Felsspalten der kahlen Urwaldberge hausten und eine Wolke von Unheil und Grausamkeit verbreiteten. Es war die Mutprobe der Akademieschüler gewesen, allein mit dem Geist und seinen Waffen ein solches Ungeheuer zu erlegen.

Bennie dachte daran, er lehnte sich zurück und vergaß seinen Lehrer. Er hatte damals, vor drei Jahren, diesen abschließenden Auftrag bekommen. Jeder hatte etwas Ähnliches tun müssen, stets etwas, das seinen Mitmenschen helfen sollte.

„Du fliegst in die Wälder und suchst eine Mesa. Dort reizt du das Untier solange, bis es sich zum Kampf stellt, dann erledigst du es. Du darfst dir eine Waffe mitnehmen, du darfst dir sie sogar auswählen.“

Bennie hatte seinem Lehrer stolz in die Augen gesehen, hatte den Kopf geschüttelt und auf die Waffe verzichtet. Er würde an Ort und Stelle improvisieren. Dann hatte er seinen Schild hervorgeholt, eine Metallplatte, die er selbst geschmiedet und verziert hatte, und war losgeflogen.

Die leicht konkave Schale bestand aus einer Kupfer- und Eisenlegierung und trug auf der Außenseite einen Ausschnitt aus der Landschaft ihres Nachbarplaneten in farbiger. Einlegearbeit. Es war der prächtigste Schild der gesamten Schule, nicht einmal die Lehrer hatten solch feine Dinge.

Er stand auf seinem schwebenden Schild, den er durch einen Teil seiner Gedanken in der Höhe hielt und mit einem anderen Teil steuerte. Dann war nach kurzem Flug der Mesa aus dem Wald aufgetaucht, und Bennie hatte ihn dreimal umrundet. Hier führte die Spur hinauf, die das Ungeheuer gegangen war, mit den blutenden Opfern in den Fängen. Er wußte nicht einmal, wie es aussah. Er wußte nur, daß es badende Eingeborene überfiel, Tiere riß und die Dörfer verwüstete, wenn sie leer standen und ihre Bewohner auf den Feldern arbeiteten.

Dann sah er es. Riesige schwarze Augen blickten aus einer wilden Fratze; der schlangengleiche Körper ringelte sich um die Felsen. Bennie sondierte die Gedanken des Ungeheuers und erstickte fast in dem Sumpf der Feigheit, Hinterlistigkeit und Wut.

Dann hatte er einen glänzenden Einfall und setzte ihn sofort in die Tat um. Er schwebte bewegungslos dreißig Fuß über dem Ungeheuer und warf einen weiteren Schirm aus, der ihn tragen sollte. Dann ergriff er seinen Metallschild, hielt ihn in die Sonne und bündelte deren Strahlen so, daß sie sich auf dem Kopf des Scheusals vereinigten.

Die spiegelnde Innenseite warf die volle Kraft mit der Präzision einer Linse auf den Kopf des Tieres, und der Riesenwurm begann sich schmerzhaft zu krümmen und mit dem Schwanz wütend die Felsen zu peitschen. Als der fette Qualm sich schließlich verzogen hatte, brach Bennie die Fangzähne aus und wusch sich an einem nahen Weiher. Dann legte er die Zähne in den Schild und flog zur Akademie zurück, so schnell er konnte.

Er war damals der erste, der mit seiner Aufgabe fertig wurde, und man feierte ihn entsprechend. Durch seine Erfolge stellte sich noch etwas ein: die Notwendigkeit, alles richtig machen zu müssen. Man stellte an einen Hervorragenden die Forderung, sich keinen Fehler zu gestatten. So machten ihn seine Lehrer zu einem Idol der Schule, und er hielt es durch, bis er wieder nach Esuomykim zurück konnte.

*

Der Schirm veränderte seine Lage und paßte sich dem Stand der Sonne an, die immer weiter zog. Die beiden Menschen in seinem Schatten gingen immer noch ihren Gedanken nach. Bennie stand auf und kühlte seine Arme in dem Wasser des schnellen Baches.

„Noch etwas – Cyma.“

Der Alte hob seinen Kopf und sah ihn an. In seinen dunklen Augen lag Zuneigung und ein verborgenes Wissen um viele Daten, die keinem anderen zugänglich waren. Aber das wußte Bennie auch noch nicht, er mußte erst lernen, mit den anderen Menschen zusammen zu leben und zu arbeiten.

„Warum können wir dies alles mit unseren Hirnen bewerkstelligen? Ist es auf anderen Planeten ebenso? Ich habe allerdings noch nie etwas Ähnliches festgestellt.“

„Das sind alles Dinge, die mit der Entwicklung des höher organisierten Lebens zusammenhängen. Auf anderen Welten werden die Menschen mit einer inneren Triebfeder geboren, die sie veranlaßt, immer weiterzugehen, immer tiefer den Dingen auf den Grund zu sehen oder in den endlosen Weiten des Kosmos zu forschen. Ihnen fehlt aber meist das, was wir besitzen. Wir dagegen haben keinen Grund, uns in diese Richtung zu entwickeln, was sollen wir körperlich auf anderen Welten, wenn wir geistig fähig sind, sie zu betrachten?“

„Es läuft also gewissermaßen alles auf dasselbe hinaus – Sucht nach Expansion und Entwicklung der Technik ins Riesige oder Beharren auf einem Planeten und nur Gedankenwanderung – ist es so?“

„Nicht ganz so. Aber du hast recht. Wenn die Wesen der anderen Planeten die Zwischenphase der Technik überwunden haben und in sich hineinzuhorchen beginnen, dann werden sie sich in diese unsere Anschauung hineindenken.“

„Die Entwicklung zum Vollendeten ist also hier schneller abgewickelt worden?“

„Wenn du unseren Zustand als Vollendung bezeichnen willst, dann hast du recht.“

„Ist der Ausdruck nicht gerechtfertigt?“

„Nein, denn wir sind weit davon entfernt, vollendet zu sein. Wir beherrschen nicht die Kunst, große und kleine Gegenstände zu bewegen. Wir müssen immer noch unsere Hände benutzen, wenn wir einen Stein transportieren wollen. Dann: wir können zwar mit unseren Gedanken sprechen und auch die Energie beherrschen, aber das ist noch zu wenig.

Hast du schon einen Sturm entfacht, hast du Blitze abgeleitet, kannst du dich mit Wesen anderer Planeten unterhalten?“

„Nein, ich vermag es nicht, das heißt, ich habe es noch nie versucht. Es ist wie mit einem Schwimmer, der erst dann weiß, daß Wasser ihn zu tragen vermag, wenn er es um seinen Körper spürt.“

„Du hast recht. Diese Fähigkeit zu beherrschen, das wird unser Bestreben sein. Unsere Kultur ist noch jung, sie beträgt keine sechstausend Sonnenumläufe. Wenn sie alt sein wird, in einer halben Million Umläufe vielleicht, dann werden wir auch diese Fähigkeiten haben.“

„Ich bin dafür, daß wir nach diesen Gesprächen auch etwas weniger geistige Nahrung zu uns nehmen. Ich habe in meinem Zimmer einen Krug Wein, den ich dir schenken will. Er ist aus der Hauptstadt, und sein hohes Alter entspricht seinem hohen Preis.“

„Gut, ich komme mit.“

Bennie riß den Schild zurück, und das Licht der nachmittäglichen Sonne prallte auf ihre Tuniken. Das Weiß seines Überwurfes leuchtete überwältigend auf und blendete ihn.

Nach einer Viertelstunde waren sie wieder auf der Terrasse des Hauses, das Saln gehörte. Gestern erst war Bennie aus der Stadt gekommen und hatte in seinem Zimmer, das unter dem Dach lag, nichts verändert gefunden. Verri hatte dafür gesorgt.

Verri umarmte ihn, und sie gingen zusammen in den Raum mit dem riesigen Fenster, das auf die flache Platte des Vordaches führte. Hier, hinter der Brüstung, saß Bennie immer, wenn er seine Bücherstapel durcharbeitete, beim Schein einer kleinen Kugel aus Energie, die einen scharfen Lichtkreis auf die vergilbten Seiten warf.

Der Duft des uralten Getränkes zog durch das Zimmer, und Verri schnupperte belustigt. Sie war immer noch eine hübsche Frau, obwohl sie fünfundachtzig Umläufe alt war und drei erwachsene Söhne hatte, nein, vier, mit Bennie.

Sie tranken aus kugelförmigen Porzellanschalen, und der Alte freute sich über das Geschenk seines Schülers. Er zeigte wirklich nur die besten Anlagen, und es schmeichelte Cyma natürlich, daß ausgerechnet er der Mentor dieses Jünglings gewesen war. Es hätte auch kein anderer außer ihm dieses Amt übernehmen dürfen. Er drehte sich um und musterte die Reihen der dicken Folianten, die neben und über dem Lager Bennies standen. Er hatte in seiner Jugend auch viel gelesen. Aber diese Bücher hier trugen den Vermerk der Planetaren Bücherei und waren aus den Archiven der Hauptstadt ausgeliehen. Sie hatten sie Bennie mitgegeben, als er hierher zurückkehrte.

Es war erstaunlich, aber Bennie beherrschte den gesamten Text eines Buches nach unglaublich kurzer Zeit. Und nicht nur das: er verstand die Zusammenhänge, die Ketten der Ereignisse. Und er vermochte die Schlüsse richtig zu ziehen, er sah tiefer.

Sie unterhielten sich noch lange miteinander. Über die Methoden der Erziehung, die Lebensart in der Stadt und die neuentwickelten elektronischen Techniken. Es war eine Eigentümlichkeit der Bewohner dieser Welt, daß sie Technik nicht zur Erleichterung des Lebens verwandten, sondern nur dann, wenn die Gehirne selbst nicht mehr ausreichten oder unbestechliche Prognosen gebraucht wurden.

Verri ging nach unten, um Saln das Essen zu bereiten. Die Dunkelheit kam, und mit ihr Bennies Vater, der ihn geradezu würdelos begrüßte vor Freude und sich dann zu den beiden Männern setzte, den Wein bemerkte und nicht eher aufhörte zu trinken, bis ihn Verri rief. Sie aßen alle zusammen; auch Cyma hatten sie eingeladen. Dann ging der Alte, und sie blieben noch eine Weile auf, bis sich Bennie verabschiedete und versprach, morgen mit ihnen zu frühstücken.

Als er in seinem Zimmer war, schloß Saln seine Frau in seine Arme und sagte ihr, daß er es niemals bereuen würde, an jenem Abend nach der Ursache des Donners und des kleinen Lichts gesucht zu haben. Bennie hatte sich zu einem über alles geliebten Sohn entwickelt. Seine Art, die Erziehung und seine Klugheit waren die Faktoren, die außer dem besonders ausgeprägten Zusammengehörigkeitsgefühl die beiden alten Menschen bestachen.

*

Bennie ging in den Waschraum, wusch sich sorgfältig und legte eine neue Tunika an. Er schlang sich seinen Schulgürtel um die Hüften und legte das andere Armband um sein Handgelenk; es war das Geschenk Salns zu seinem zwanzigsten Geburtstag. Der Gürtel war breit und schwarz, in den kleinen Feldern standen die Grade der Bildung, die er nachweisbar erworben hatte. Er fuhr sich’; durch das kurzgeschorene Haar, das eine merkwürdige dunkelgraue Farbe hatte, und sprang mit einem Satz von der Fläche des Vordaches. Die Dunkelheit unter dem bewölkten Himmel verschluckte ihn und seine Schritte, nur im feuchten Gras blieben seine Spuren.

Nach einem Spaziergang von zehn Minuten sah er das Fenster, dessen Licht ihm wie das Zeichen eines Leuchtturmes erschien. Er lehnte sich an den borkigen Stamm eines Gartenbaumes, schickte dem Bewacher des Hauses einen beruhigenden Ruf zu und formulierte dann einen bestimmten Satz in seinem Hirn. Sofort erschien oben am Fenster die Silhouette eines jungen Mädchens, und ein Arm fuhr in die Höhe. Bennie stand verborgen im Schatten der ausladenden Krone, während seine Gedanken in eine bestimmte Richtung abwanderten.

Das Mädchen verließ das Fenster, ging innen im Haus eine Treppe hinunter und blieb dann unter der Haustür stehen, sich suchend nach allen Seiten umsehend.

„Dein Haar sieht unter dem Sternenlicht aus wie ein Helm aus Dunkelheit. Ich warte hier und stelle mir vor, wie schön es sein wird, darüberzustreichen!“

„Oh – Bennie …“ Gedankenfetzen kamen, irgendwie überströmt von einem Gefühl der Zuneigung.

„Ich habe die Nacht abgewartet, denn sie ist der Sonnentag derer, die sich lieben!“

„Lernst du auch Gedichte in der Stadt?“

„Nur, um sie dir zuzuflüstern.“

„Wo bist du, ich kann dich nicht sehen?“

„Im Schatten. Ich verlasse mich darauf, daß du mich finden wirst.“

Wie zögernd kam das Mädchen zu ihm, in seine Richtung. Erst als ein verlorener Lichtschein aus dem Haus das Gold seines Reifens schimmern ließ, sah sie ihn und begann zu laufen. Sie flog in seine ausgebreiteten Arme, und seine Hand verwickelte sich in ihrem Haar, das schwarz und lang war und ihr bis zu den Schultern reichte.

„Ich habe lange auf dich warten müssen, bleibst du hier?“

„Ich bleibe einen Umlauf lang, dann werden sie mich in eine fremde Gegend schicken, damit ich die Eingeborenen zur Kultur bekehren soll.“

„Aber ein Jahr lang sehen wir uns, nicht wahr?“

„Wenn du es willst, ich bin dafür.“

„Dummkopf.“

Eine Kugel aus Zuneigung und gegenseitigem Bewundern hüllte sie ein, als sie sich von dem Haus entfernten, und die Wolken, die die Sterne verhüllten und den Mond, konnten sie nicht stören, als sie schließlich auf der Terrasse vor seinem Fenster saßen.

*

Mitten in der Nacht glaubte Bennie erschrocken aufzufahren. Ein dünnes Winseln lag in der Luft, ein Sturm, der von Norden kam und eine eisige Kälte mit sich brachte. Aber er wurde nicht wach, seine Gedanken ließen seinen Körper ruhen. Wenn der Sturm lange genug wütete, dann würde er die Landschaft hier in einen starren Garten rauhreifgeschmückter Gewächse verwandeln, jetzt, mitten in der Jahreszeit, die hier am wärmsten war. Sie kannten keinen Winter, das eigentliche Klima bedeutete nichts anderes als eine Temperaturkurve, die aus zwei Höhepunkten und zwei Tälern bestand. Aber der Sturm kam, wann immer er wollte, und brach strichweise in die blühende Landschaft ein, einen Streifen weißer, zersprungener Gewächse hinterlassend.

Tief im Unterbewußtsein spürte er den Kopf Shalous auf seinem Arm, und sein Geist, nicht mehr durch die Grenzen der Erkenntnis des Möglichen oder Unmöglichen beengt, begann zu arbeiten. Er wußte, daß jede große Tat nicht dem persönlichen Vorteil, sondern dem Wohle der Gesamtheit dienen sollte.

Bennies Geist sammelte die schwebende Energie, er zapfte sie dem wütenden Sturm ab und begann, ein durchsichtiges Gebäude zu errichten, getreu dem Schema, das immer angewandt wurde. Eine Kuppel wurde aufgestellt, und ihr Radius war größer als die Kleinstadt hier in der paradiesischen Landschaft. Vor den ersten Häusern über den Platz der Versammlungshalle und weiter bis zu dem Bachbett baute sich eine Schale auf, an der der Wind abprallte. Seine Energie, sofern sie sich an den spiegelglatten Flächen brach, wurde verwendet und verstärkte den Bau, aber der Wind war gewaltig und sehr kalt.

Ein Mann, der nach Mitternacht durch die Straßen ging, dachte, er würde genarrt, als er das gewaltige Bauwerk über sich sah. Und er fühlte die Kälte, aber Bennies Hirn wußte auch hier zu helfen.

Über dem Sturm braute sich ein Gewitter zusammen. Der erste Blitz zuckte herunter, und krachend entlud sich der Donner. Dann strömten die Wolken, warmer Regen stürzte herunter und überschüttete die breite Bahn der Sturmschneise mit seiner Flut. Nach drei Stunden war das Gleichgewicht der Kräfte wiederhergestellt, und langsam, unter den ersten Strahlen der Sonne, fiel die gewaltige Kuppel zusammen, bis nichts mehr zu sehen war.

Bennie erwachte und erzählte Shalou seinen Traum. Sie lachten noch zusammen darüber, als sie ihn verließ, aber schon auf dem Heimweg sah sie, daß es kein Traum gewesen war. Bennie hatte etwas getan, was keiner der Bewohner hier fertiggebracht hätte, nämlich, den Eissturm aufzuhalten und seine Wut zu brechen. Sie huschte ängstlich und verwirrt in ihr Haus und begann mit den täglichen Arbeiten.

*

„Heute nacht hat sich etwas ereignet, was ich nie für möglich gehalten hatte. Ein Mann sagte mir, daß er nach Mitternacht gespürt hätte, daß der Eissturm nahe. Er entfernte sich aus der Schenke und ging in sein Heim. Dann bemerkte er eine riesige Energieschale, die sich über die Stadt spannte, und daß ein heftiges Gewitter die Macht des Sturmes brach. Als er heute morgen auf seinem Schild hinausflog auf seine Äcker, da sah er es. Bis zu einem der letzten Häuser mußte die Schale gereicht haben, außerhalb waren die Schäden des Sturmes und die Nässe des Regens zu bemerken. Hier in der Stadt ist kein Regen gefallen!“

Saln saß seiner Frau und seinem Sohn beim Mittagessen gegenüber und erzählte es. Bennie wurde immer unruhiger und stand schließlich auf.

„Ich muß dir sagen“, er war bleich und zerfahren, „daß ich genau denselben Traum gehabt habe, nur weiß ich nicht, wer hier seine Kraft demonstrierte.“

„Merkwürdig“, sagte Verri. „Ich träumte nicht, mir wurde es nur einmal sehr kalt an den Füßen.“

„Ich weiß auch nichts davon, aber wahrscheinlich haben einige zusammengeholfen.“

Dann – Saln stellte sich die Größe der Kuppel vor und stutzte. Das hätten hundert Bürger nicht fertiggebracht. Noch nie waren sie dem Eissturm entgegengetreten. Der Verdacht kräftigte sich, und er wandte sich an Bennie.

„Mein Sohn, ich glaube, daß nur deine Kraft es vermocht hat, dieses phantastische Gebäude aufzutürmen. Wahrscheinlich hat sich dein Geist selbständig mit dieser Sache beschäftigt und unabhängig von deinem Willen gearbeitet. Nimm dich in Zukunft in acht, wenn du solche Träume hast. Es könnte sich herausstellen, daß der Traum am nächsten Morgen Wirklichkeit geworden ist.“

„Ich werde mich bemühen.“

Nach diesem Gespräch geschah aber nie wieder etwas in dieser Art. Bennie konnte beruhigt sein, und der Vorfall wurde rasch über der täglichen Arbeit vergessen. Bennie widmete sich langen Wanderungen, allein und mit Shalou, oder er beschäftigte sich mit seinen Büchern, die er beim Scheine seiner Leuchtkugel studierte und sich so nach und nach sämtliches Wissen aneignete, das ihm dieser Planet bieten konnte.

*

Er erstand feste Schuhe und packte seinen Schild mit Proviant voll, schwang sich hinauf und hatte vor, einige Tage in den Bergen zu verbringen.

Der glänzende Schild trug ihn an den Rand des Gebirges, und er genoß das Sonnenlicht und die Wälder an den Hängen der steinernen Riesen. Er stieg von der Schale und begann mit dem Aufstieg. Zwei Tage lang ging er durch die duftenden Bergwälder, kletterte über schwer zu begehende Geröllhalden und wagte sich dann in den Fels. Er hatte sich keinen schweren Berg ausgesucht, aber nach einigen hundert Metern war seine Tunika naß vor Schweiß.

Er rastete und verzehrte einen kleinen Teil seiner Vorräte. Sein Schild schwebte wie ein großer Vogel immer einige Meter hinter ihm. Wenn es Bennie zu schwer wurde, schwang er sich auf dessen Rand und verließ den Schild einige hundert Meter weiter oben wieder.

Endlich war er auf dem Gipfel angelangt und legte sich in den Schatten einer Felsbrücke. Er schlief einige Stunden und wachte dann erfrischt wieder auf. Die Sonne stand im Mittag und prallte auf die einsame Gestalt dort auf dem Felsen. Bennie dehnte und streckte sich und kroch tiefer in den Schatten. Weit unter ihm zogen drei große Vögel vorbei. Mit ihren vier schwarzen Schwingen sahen sie aus wie große Libellen mit langen Schnäbeln.

Bennie machte eine Krise durch, und er ahnte es. Er hätte seinen Zustand nicht in Worte kleiden können, aber irgend etwas war mit ihm los. Er wußte nicht, wie er sich verhalten sollte. Darum hatte er hier die Einsamkeit gesucht und lag jetzt regungslos. Nur seine Gedanken wirbelten wie die Paare eines hektischen Reigens.

Er war ein Fremdling unter den Bewohnern des Planeten.

Es fing schon bei dem verschiedenen Aussehen an. Sein Haar war weich, nicht so knisternd wie das seiner Freunde, und wenn er es nicht schnitt, dann fiel es ihm bald in den Nacken. Das der anderen blieb kurz und fiel nach einigen Jahren aus. Seine Haut war weich und glatt und nicht so ledern wie die der anderen, und schließlich mußte noch die Fülle seiner Muskeln auffallen, die sich gegen die langen und eisenharten der Freunde wie dicke Schlangen ausnahmen.

Sein Haar war nicht schwarz oder silbergrau wie das der Mädchen, sondern das stumpfe Dunkelgrau bildete einen starken Kontrast. Schließlich mußte auch seine Fähigkeit auffallen, schneller und wendiger zu handeln und zu denken, mit den Möglichkeiten des Geistes virtuoser zu spielen – und die Demonstrationen seiner Macht, dem packenden Zugriff seines Geistes, bildeten den Ausschlag.

Er war anders als die Männer hier. Auch seine Ideen, seine Anschauungen kollidierten mit den herrschenden Prinzipien und nicht zuletzt seine Überzeugung von sich selbst.

Aber wie war das zu erklären? Er war ein normales Kind von Saln und Verri, er wurde in den gleichen Disziplinen ausgebildet – er wußte keine Antwort. Auch mit den Bewohnern der anderen Planeten hatte er kein Glück. Sie sahen so andersartig aus, daß er mit ihnen sicher nicht verwandt war. Diese Möglichkeit schied aus.

Als es Nacht wurde, aß Bennie den Rest des Proviantes und schwang sich auf seinen Schild. Er stand breit darauf und hetzte zu Tal. Er verkroch sich unweit eines Wasserfalles in das Dickicht und war gleich darauf eingeschlafen.

Der neue Tag brachte einige Tiere mit sich, dichter in dem schmalen Rinnen zur Tränke kamen. Ei waren grazile, dreibeinige Felltiere mit großen Köpfen und leuchtenden Augen, die ihre langen Hälse zum Wasser niederbeugten. Bennie sah zu seinem mächtigen Schild hinüber, der mit der Innenseite an einem Baum lehnte, und rieb sich die Augen. Er bemerkte die Tiere und sah ihnen zu, ohne sich zu verraten. Dann ließ er seine Augen kreisen, sah den tanzenden Reigen der Mücken in der Sonne, das Flattern von Wildvögeln und einem Nußfresser, der einen Baumstamm hinaufraste und spitze, kleine Schreie ausstieß. Eines der Tiere hob den Kopf, dann sprang es mit allen Beinen zugleich in die Höhe und huschte schnell mit seiner Familie davon. In der Wand über ihnen hatten sich einige große Steine gelöst und donnerten herunter.

Bennie sah sich um. Die Steine würden ihn zerschmettern. Er riß sich aus der Ruhe und dachte noch, daß eine winzige Schwenkung zur Seite den größten Stein genügend ablenken würde, als er seine Augen aufriß und staunte.

Der Stein bog ab, wie von einer unsichtbaren Kraft zur Seite geschleudert, und die anderen ebenfalls. Sie blieben mitten in ihrem Lauf stehen, rührten sich nicht und wurden dann von der Kraft seiner Gedanken hochgerissen, und in der Luft wirbelnd, verschwanden sie über der Kuppe des Felsens. Bennie stand auf und wußte in einer kristallklaren Erkenntnis, daß er eine neue Fähigkeit bewußt entdeckt hatte. Er konzentrierte sich auf den Rest des überhängenden Felsens und gab ihm in Gedanken einen mächtigen Schlag von oben.

Der Fels brach herunter, drehte sich und wurde mitten im Flug abgefangen und hochgewirbelt. Bennie warf ihn hoch und hörte nicht damit auf, bis er ihn fast aus den Augen verlor. Dann warf er ihn ins Gebirge, das er menschenleer wußte, und ließ ihn fallen. Einige Sekunden später hörte er das dumpfe Rollen, mit dem der Brocken aufschlug und zu Tal rollte. Er wandte sich ab und kühlte sein brennendes Gesicht in dem klaren Wasser.

Zuerst mußte er seine Eltern sprechen. Immer, wenn er ein besonderes Problem gehabt hatte, wußten sie den besseren Rat. Aber Saln war Fort und mit ihm Verri – sie besuchten ihre Söhne in der fernen Stadt. Sie würden nicht vor drei Tagen kommen, und in dieser Zeit mußte er mit seinen verzweifelten Gedanken allein sein. Er ließ seinen Schild schweben und stellte sich darauf. Eine Stunde später saß er in seinem Zimmer und aß sein Frühstück.

*

Es wurde Abend.

Shalou kam auf ihrem kleinen Schild um die Hausecke geglitten und sprang auf dem Vordach ab. Mit einigen schnellen Schritten war sie bei ihm, und es war ihr deutlich anzusehen, daß sie seine Nähe suchte.

„Sie sind häßlich, die anderen!“

Er sah sie verwundert an, im Herzen dämmerte ihm eine unglaubliche Erkenntnis. Er wußte jedes Wort, das jetzt gesprochen werden würde. Die Gedanken sägten in ihm mit sehr scharfen Schneiden, und er wurde traurig. Viel Schönes würde jetzt verlorengehen.

„Welche anderen?“

„Die anderen Mädchen und Jungen, die sagen …“

„… die sagen, daß ich keiner von euch bin. Ich bin ein Fremder, nicht wahr, das sagen sie?“

„Ja, so ist es. Sag, daß es nicht wahr ist!“

Er strich ihr leicht über das Haar. Es war lang und nicht so weich und dünn wie seines, aber auf eine besondere Art schon.

Er antwortete nicht, und seine Augen sahen gedankenverloren über ihre Schulter in die Ferne. Oberdeutlich sah er einen Bauern mit einer großen Maschine den Acker pflügen. Eine Schar kleiner Vögel flatterte hinter ihm her.

„Ich bin der Sohn Salns und Verris. Sie sind meine Eltern. Selbst, wenn ich mich von den anderen unterscheide, dann ist es immer noch Beweis genug dafür, daß ich einer von euch bin.“

„Das stimmt. Aber ist das die einzige Erklärung?“

„Ich selbst finde keine andere, sie muß genügen.“

„Sie sagen, du seiest von den Sternen gekommen!“

Er packte sie an den Schultern. Seine Augen bohrten sich in die ihren und fraßen sich dort fest.

„Paß auf. Ich bin klüger als alle anderen hier im Dorf. Das weißt du, das weiß ich, es ist kein Geheimnis. Ich weiß nicht, woher ich das alles habe, aber mein Geist ist einfach reger. Das ist aber immer noch kein Grund, mich als einen Fremdling zu bezeichnen, hörst du?“

In seiner Erregung hatte er gesprochen, wirklich geredet. Das Echo der Worte erschreckte ihn, und er beherrschte sich.

„Es ist dieser verdammte Neid der Jungen, die mich nie besiegen konnten, weil sie zu langsam oder zu schwach waren. Aber deshalb bin ich einer von euch, woher sollte ich denn kommen? Von den Sterben – dieser Blödsinn! Ich war mit meinen Gedanken schon auf allen Planeten, die uns bekannt sind. Die Leute, die dort wohnen, sehen alle so verschieden aus, daß eine Verwandtschaft nicht in den kühnsten Träumen möglich ist.“

„Das klingt alles richtig, wahrscheinlich ist es das auch, aber …“

„… aber du zweifelst trotzdem daran.“

„Ja.“

Er wußte, das war das Ende ihrer langen Freundschaft. Dieses „Ja“, das so bedingungslos gesprochen wurde, bedeutete, daß es zwei Fronten gab. Hier die Bewohner des Planeten – dort Bennie Saln.

Das Mädchen löste sich aus seinen Händen und ging zur Tür. Sie drehte sich noch einmal um, und ihre Augen suchten seinen Blick. Dann war sie auf ihrem Schild und sah noch einmal kurz zurück. In dieses Zimmer würde sie nie mehr zurückkehren.

„Leb wohl, Fremder.“

Bennie sah ihr nach, bis ihn die Augen brannten. Dann warf er sich auf sein Lager und vergrub die Hände unter den Decken. Das Gesicht preßte er in die Armbeuge, und er wollte nicht mehr sehen, was um ihn herum vorging. Jetzt hatte er die Bestätigung für seine mißtrauischen Gedanken. Er war mit seiner Annahme nicht allein.

*

Als Saln und Verri nach einigen Tagen wieder in ihr Heim kamen, trafen sie einen bleichen und entschlossenen Sohn an, der in der Ecke seines Zimmers saß und ein Buch im Schoß hatte. Er klappte es zu und ging ihnen entgegen.

„Ich will nur eines von euch wissen – bin ich euer leiblicher Sohn, oder bin ich es nicht?“

Saln stutzte und drehte sich um. Entgegen jeder Gewohnheit hatte Bennie wörtlich und laut gesprochen. Er stand da, unbeweglich, und seine brennenden dunklen Augen forschten in den Gesichtern seiner Eltern.

Sie waren verwirrt, und er wußte es. Sie würden nicht gezögert haben, ihm zu bestätigen, daß es nicht stimmte. Das Zögern, wußte er, und das wußten auch sie, hatte die gegensätzliche Bedeutung.

„Du bist nicht unser Sohn.“

Saln hatte die Antwort gegeben. Bennie drehte sich um, öffnete die Tür und verschwand in der Nacht. Ein wilder Sturm von verwirrten, unsicheren und zusammenhanglosen Gedanken war alles, was er noch zurückließ.

„Wir hätten es ihm irgendwann einmal sagen müssen. Es ist nur der Zeitpunkt etwas verschoben worden.“

„Aber, daß er es so schwer aufnimmt …

Ich hatte immer den Eindruck, daß er sehr vernünftig sei.“

Saln lachte kurz und sah seine Frau an.

„Wenn dir morgen jemand eröffnen würde, du wärst nicht meine Frau und dir auch noch die Beweise dafür liefern könnte, dann würdest du auch nicht mehr klar denken können.“

„Kommt er wieder?“

„Sicher. Er weiß, daß hier sein Nest ist. Er wird für alles Verständnis haben. Wir können ihm jetzt die Bücher zeigen, die in seiner Stahltrommel lagen. Er wird sie auch lesen können.“

„Ich mache mir Sorgen um ihn. Was tut er dort draußen?“

„Er muß jetzt allein sein, denn das ist schließlich der erste Schicksalsschlag seines jungen Lebens. Er wird zurück sein, wenn er mit sich ins reine gekommen ist.“

„Ich hoffe es. Ich hole die Bücher.“

*

Drei Tage später kam er wieder. Er stand plötzlich am Abend unter der Tür und lächelte leicht. Er machte eine Handbewegung und trat in das Zimmer.

„Ich hoffe, ich habe mich nicht allzu dumm benommen, entschuldigt bitte. Aber ich habe den Eindruck, daß wir noch ein langes Gespräch führen müßten.“

„Dir wird jede Frage beantwortet werden.“

Saln ergriff seine Hand und drückte sie. Verri legte die Arme um seinen Hals und zog ihn neben sich auf die breite Bank neben dem Tisch. Saln stand auf, holte aus einem tiefen Schrank einen Stapel Bücher, die ganz anders aussahen als die, in denen Bennie bisher gelesen hatte.

„Hier ist die Erklärung.“

Saln erzählte seinem Sohn Bennie mit wissenschaftlicher Genauigkeit jede Einzelheit, die sich seit dem Zeitpunkt abgespielt hatte, als er die beiden Pünktchen am Sternenhimmel gesehen hatte.

Er schilderte die Sorge um Bennies Leben, das Sauerstoffzelt und die vorsichtigen Experimente mit den gesondert zubereiteten Lebensmitteln. Die Mühe der Männer, die davon wußten, die Behutsamkeit der Lehrer, besonders Cymas, ihm seine wahre Herkunft möglichst lange zu verschweigen.

Er erzählte ihm von ihrem Stolz, als er in die Stadt flog, um zu studieren, und von der Freude, als er mit dem Gürtel voll Auszeichnungen zurückkam.

Sie saßen noch stundenlang um den großen Tisch herum, und Bennie bestätigte ihnen gern, daß sie in allem recht gehandelt hatten, auch jetzt. Dann brachten sie die Bücher, und Bennie begann zu lesen. Er merkte nicht, daß die beiden den Raum verließen und zu Bett gingen. Er saß nur da und las – las …

Das Schulbuch, nach dem er die Erdsprache gelernt hatte, die mathematischen Werke seines Vaters, den Bildatlas über die Erde und schließlich die Tagebücher und das Logbuch der Rakete. Erschüttert nahm er die jahrelange Verfolgung durch den Homeostaten und die gefahrvolle Flucht auf, dann bemerkte er endlich – es wurde schon fast wieder Morgen – die letzten Eintragungen im Logbuch.

„Ich hoffe, daß meinem Sohn mehr Glück beschieden sein wird als uns. Wenn er es vermag, dann soll er zurückkehren und diese verdammte Maschine zerstören und die Menschheit befreien. Ich werde ihn in einen leeren Wassertank stecken, eine Sauerstoffflasche anbauen und über dem Planeten abwerfen. Hoffentlich wird er gefunden und aufgezogen. Ich schließe jetzt, viel Glück, mein Sohn Bennie.

Dein Vater Anto Mark.“

Bennie merkte nicht, daß ihm die Tränen aus den Augen liefen. Er starrte auf das brüchige Papier und dachte an die Männer und Frauen, die in dem grellen Lichtblitz umgekommen waren. Langsam kristallisierte sich sein Denken um eines – um die Rache an der Maschine.

Nächtelang saß er unter seiner kleinen Leuchtkugel vor dem Fenster in der warmen Luft und studierte jede Zeile der Bücher durch. Er wußte bald, welches Schicksal seinen Heimatplaneten getroffen hatte. Die Diktatur der Homeostaten mußte jeden Rest der schöpferischen Impulse der Menschen vernichten. Die langen Gespräche mit Saln bestätigten seine Eindrücke. Er wollte nur noch eines: irgendwie auf die Erde gelangen und dort seine Eltern rächen, die große Maschine zerstören und Ordnung schaffen.

Einsam und in diese Idee verkrallt, machte er Pläne. Saln und Verri waren die einzigen, mit denen er noch Kontakt pflegte, alle seine Freunde und auch das Mädchen hatten sich von dem Fremden abgewandt. Er war in die Hauptstadt geflogen und hatte dort mit seinen ehemaligen Lehrern über seine Sorgen gesprochen, und sie hatten ihm alles mitgegeben, was sie besaßen. Alte Sternenkarten, gezeichnet nach dem Gedächtnis der Betrachter, aber nicht weniger genau als jede andere Art der Darstellung.

In den langen, schlaflosen Nächten suchte er mit seinen Gedanken die Erde. Noch war es nicht so weit, er fand seine Heimatwelt nicht, so lange und so verzweifelt er auch suchte.

Jede Nacht rasten seine Gedanken durch das All, erforschten die leeren Räume und stießen nirgends auf den blauen Planeten, auf kein Schiff der Erde, keine Außenstation.

Nichts.

Eines Nachts stand Cyma vor ihm, sein alter Lehrer. Seine Zeit war abgelaufen, er war auf dem Gipfel seines Lebens angelangt und bewegte sich jetzt die Linie abwärts. Aber immer noch spürte man die dynamische Persönlichkeit. Er legte die Hand auf die Schulter Bennies und rüttelte ihn leicht. Bennies Gedanken kehrten in seinen Körper zurück, und er erkannte den Alten.

„Ich weiß nicht, wie ich beginnen soll. Aus der Ferne konnte ich deinen einsamen Kampf mitbeobachten, und ich fühle mich mitschuldig an deiner Verzweiflung.“

Bennie sah auf und fand nichts als den warmen Strom der freundschaftlichen Gefühle Cymas. Er nickte dankbar und freute sich, daß noch jemand seine Partei ergriff. Er brauchte Freunde bei seinem Vorhaben.

„Ich muß auf jeden Fall auf die Erde. Ich glaube, du weißt über alles Bescheid. Kannst du mir helfen?“

„Ich denke schon. Aber es wird Schwierigkeiten geben.“

„Wir können sie überwinden.“

Zunächst suchten sie in den Logbüchern etwas über die Dauer der Fahrt zu erfahren. Nach langem Suchen, Addieren und Schätzen hatten sie eine gewisse Distanz ermittelt, innerhalb deren Radius sie das System der Erde vermuten konnten. Zwei Wochen lang, jede Nacht, wenn sie durch nichts abgelenkt wurden, durchforschten sie den Kosmos, und schließlich fand Cyma den blauen Planeten. Er ging sofort eine Gedankenverbindung ein, und Bennies Gedanken schlossen sich den seinen an.

Sie sahen auf den großen Planeten herunter, der unter der Herrschaft des Homeostaten stand. Sie bemerkten die Riesentürme der Maschinenbänke und konnten sich unter Zuhilfenahme des Textes der Bücher langsam ein klares Bild machen. Dann sahen sie die Raumhäfen mit den gewaltigen Schiffen und den Kränen, die Herden willenloser Menschen und die Unterschiede in der Lebensführung.

Ihre Gedanken Zogen sich zurück, und die beiden Männer in dem hellen Zimmer sahen sich an. Sie dachten beide das gleiche.

„Wir brauchen ein Schiff für dich.“

„Warum, ich kann doch eine Energieblase um mich aufbauen und damit zur Erde fliegen!“

„Wähnsinn! Du mußt unterwegs auch schlafen und essen, irgendwann wird dich die dauernde Spannung zusammenbrechen lassen. Du brauchst eine permanente Hülle.“

„Und dann – ich kann sie mit Energiestößen fortbewegen und die Erde erreichen.“

„Du irrst wieder. Die kosmische Strahlung wird dich töten. Wir müssen planmäßig vorgehen. Zuerst ein Gerüst aus Eisenstreben, dann eine isolierende Verstrebung und die abschirmenden Platten, alles muß genau überlegt sein. Du brauchst einen Einstieg, Fenster und die Einrichtung, Proviant und vieles andere.“

„Gut, ich baue solch ein Ding. Die ideale Form ist die Kugel. Eine Kugel mit zwei Manneslängen Durchmesser, einen Sitz darin, ein Lager und Vorräte, Wasser, und dann kann ich losfliegen?“

„So ähnlich.“

Sie gingen für diesen Abend auseinander und versprachen einander, am nächsten Morgen wieder zusammenzukommen.

Bennie opferte seine gesamten Ersparnisse, um Material und eine kleine Werkstatt zu erwerben, und wieder saßen sie nächtelang über den Plänen. Eisenstreben mußten geschmiedet werden, die Platten wurden in der Stadt eingekauft, und endlose Zeichnungen bedeckten die Tische und rollten sich in den Regalen zusammen. Endlich konnten sie anfangen.

*

Bennie hatte den schweren Hammer in der Hand und schlug dröhnend auf den Stab, der sich langsam zu der Konstruktion des Einganges zusammenbog. Immer wieder machte der Junge das Eisen glühend, schlug es über die Schablone und sah hin und wieder auf die beinahe fertige Kugel, die auf dem Rasen vor der kleinen Schmiede stand und schwarze Segmente zu einem Gitter aus Dreiecken vereinte. Die Kugel war etwa vier Meter im Durchmesser, und Cyma heftete schon die ersten zugeschnittenen Bleche mit dem Nietenhammer an.

Im Innern waren schon die Formen erkennbar, auf denen die Gurte des Lagers und des Sitzes angebracht werden sollten. Bennie zog mit der großen Zange das Eisen aus der fauchenden Esse und arbeitete weiter. Es waren schon Wochen vergangen seit ihren letzten gemeinsamen Abenden, und seine Hände trugen Brandblasen.

Saln und Verri waren ihm die treuesten Freunde, die er sich vorstellen konnte, und er war froh darüber. Ein Lehrer aus der Stadt hatte ihn besucht und seine Absichten bestärkt.

Wieder erklangen die Schläge des Hammers, und die Funken brachen nach allen Seiten aus.

Ein Bauer kam von seinem Feld und blieb stehen, als er die Konstruktion derart fertiggestellt sah. Seine Gedanken waren nicht an Bennie gerichtet, aber dieser nahm sie auf.

„Ich habe nicht geglaubt, daß dieser Junge soviel Energie aufbringt und das Ding fertigbringt. Ich denke, er wird die Fahrt nicht überleben – das hat noch keiner von uns gewagt.“

Die Einstellung war nicht bösartig, aber die Arbeit ‚und die Einsamkeit hatten Bennie verbittert. Obwohl er sich meisterhaft zu beherrschen verstand, entfesselten die Worte des Bauern einen Aufruhr in ihm. Er ballte seine Kraft und schoß eine Botschaft von der Schärfe eines einschlagenden Blitzes auf den Bauern.

„Bestelle du deine hungrigen Äcker und lasse die in Ruhe, die zu Besserem fähig sind. Troll dich davon, sonst muß ich dir meine Macht zeigen.“

Der Mann wurde fahl und krümmte sich zusammen. Nie in seinem Leben hatte er eine solche Schärfe in seinem Geist verspürt. Er war in den Grundfesten seiner Gedanken erschreckt von der Macht des jungen Fremden. Er ging und ließ sich in den folgenden Tagen nicht wieder sehen.

„Du hättest das nicht tun sollen, Bennie, es ist unter deiner Würde. Er konnte nichts anderes denken, denn dein Vorgehen ist hier eine Besonderheit.“

„Eines weiß ich, Cyma. Wenn ich einmal hier fort bin, wenn ich das kann – zurückkommen werde ich nie wieder. Es tut mir leid um Saln, Verri und noch einige Menschen, dich eingeschlossen. Ihr wart meine wirklichen Freunde. Aber auf die Zuneigung von Menschen wie Shalou oder ähnlichen kann ich verzichten.“

„Da ist es wieder: die Fremdheit. Du bist nun einmal ein Fremdkörper, es läßt sich nicht ändern. Aber du verwechselst tiefe Freundschaft mit oberflächlicher Zuneigung. Auf die letztere wirst du verzichten müssen, es sei denn, du findest auf der Erde Menschen, die deiner Einstellung am besten entsprechen.“

„Ich hoffe es auch.“

Cyma setzte ein viereckiges Stück Quarz ein. Bennie würde durch drei solcher winziger Fenster die Sterne sehen können, auf seiner langen Fahrt. Er grinste in sich hinein. Zum Teufel, warum hatten sie nicht mehr solcher Kerle hier unter ihren jüngeren Leuten. Nicht, daß seine Sehnsucht nach den Sternen zu groß war, aber dann würde die feierliche Behutsamkeit hier auf dieser Welt rasch ein Ende nehmen.

Aber er war zu alt und müde, um sich die Folgerungen einer solchen Weiterentwicklung vor Augen zu führen. Außerdem war er auch nur das Werkzeug einer anderen Macht. Er nahm wieder den Niethammer auf, dessen schwarzes Kabel sich wie eine dünne Schlange in die Werkstatt ringelte. Die kleinen Explosionen knallten auf, und er heftete eine neue, glänzende Platte auf den Eisenrahmen. Bennie hatte den Eingang fertig und bearbeitete ihn mit der Motorfeile und anschließend mit dem dunklen Lack.

*

Saln, Cyma und Verri standen neben der vollendeten Kugel und sahen Bennie nach, der gerade den Einstieg hinter sich zuklappte und sicherte. Dann setzte er sich vor das schmale, lange Fenster in den Sitz und sammelte seine Gedanken.

Die Kugel erhob sich schwankend um einige Zentimeter, dann riß es sie hoch, und sie raste dicht über dem Erdboden dahin. Bennie im Innern hörte das Sausen des Windes und zog sein kleines, primitives Raumschiff in einer steilen Parabel hoch, bis er die Grenze der Lufthülle durchstieß.

Er hatte sich genau seinen Plan zurechtgelegt. Er konnte die Energie zu Atomketten zusammenzwingen und auf diese Art sich mit Luft und Wärme versorgen. Jetzt wandte er diese Gedankenbefehle an, steuerte die umherschwirrenden Mesonen, daß sie die Hülle seines Schiffes durchdrangen und dort ihren Zweck erfüllten. Sauerstoff kristallisierte sich aus den Verbindungen heraus, und Wärme breitete sich aus.

Er umrundete den Mond des Planeten, eine gleichmäßige Steinwüste, die von Kratern durchfurcht war und seit Äonen um den Planeten kreiste.

Dann schoß er in den Raum hinaus, weiter und weiter hetzte er sein Schiff, und die Geschwindigkeit nahm zu, steigerte sich und brachte die Kugel immer weiter weg, schließlich schlug er eine flache Kurve ein und tauchte an deren Ende wieder in die Lufthülle ein.

Er ließ das Boot senkrecht fallen und hielt es wie einen Lift über der Gruppe Personen an, die vor der Werkstatt standen und in die Höhe schauten. Lachend kletterte er aus dem Einstieg.

„Es geht alles wunderbar, übermorgen früh verlasse ich euch. Ich kann mich frei bewegen, alles klappt, auch meine Kraft reicht dazu aus.“

„Wie lange schätzt du, daß du unterwegs sein wirst?“

„Wenn es mir unterwegs gelingen sollte, das Schiff aus dem normalen Raum in die Geschwindigkeit meiner Gedanken zu reißen, dann dauert es höchstens einige Tage, bis ich auf der Erde lande.“

„Es freut uns für dich!“

„Saln und Verri werden mich vermissen, nicht wahr?“

„Ja, sehr, Bennie. Aber eines Tages wirst du wiederkommen, ja?“

„Sicher – als Besucher. Mit einem großen, glänzenden Schiff und einer Mannschaft von Menschen, die von der Diktatur des Automaten befreit worden sind.“

„Gehen wir ins Haus und feiern den Abschied. Wir werden uns lange nicht sehen!“

*

Als die ersten Strahlen der Sonne über die taunasse Landschaft tänzelten, stellte sich Bennie das letztemal auf seinen Schild und schwebte davon, allein und strahlend. Er hatte wieder seine weiße Tunika angelegt, den breiten Akademiegürtel und das Goldband um das Handgelenk. Die farbige Fläche des Schildes glühte in den Strahlen auf, und er flog über die schweigende Landschaft dahin. Er nahm Abschied von dem Planeten, der siebenundzwanzig Umläufe lang seine Heimat gewesen war.

Ein Gedanke kam, verzerrt und unsicher. Aber die innere Bewegtheit dessen, der ihn ihm nachschickte, war unverkennbar echt.

„Ich hoffe für dich, daß du jemanden findest auf deinem Heimatplaneten, der dich nicht um deine Freundschaft betrügt. Es tut mir leid.“

Es war Shalou, und Bennie dankte ihr. Diese Zeit lag so unendlich weit zurück, daß er nur mehr ein tiefes Bedauern spürte. Vor ihm lag seine eigentliche Aufgabe, die ihn lockte und reizte und die er unter allen Umständen hinter sich bringen mußte. Das war er seinen Eltern und all den anderen Menschen schuldig.

Er flog über das kleine Wäldchen, in dem er mit Cyma endlose Gespräche geführt hatte, suchte die Quelle des kleinen Baches und schwebte über die endlosen Felder hin, in denen die ersten Vögel erwachten, belauschte das Wild an der Tränke und hörte dem schrillen Ruf zweier Vögel zu, die ein kleines Nagetier hetzten. Dann drehte er um und sah auf, als ein großer Schatten über ihm schwebte. Die Sonne blendete ihn stark. Er baute einen dunklen Schirm auf und war sprachlos.

Das Feuer, das die mächtigen Düsen bei der Landung ausströmten, schlug ihm entgegen, und sein Schild machte einen Satz zurück. Das große Raumschiff landete mitten auf einer unbebauten Sandfläche hinter dem kleinen Wald, und Bennie sah, daß es von der Erde kommen mußte. Er ließ seinen Schild zur Erde gleiten, lehnte ihn an einen Baumstamm und verbarg sich im Gebüsch. Die Ankunft seiner Gegner lähmte seine Gedanken völlig. Er war außerstande, etwas zu tun, bis sich die tiefliegende Schleuse öffnete und drei Gestalten in Raumpanzern heraustraten und auf die Stadt zugingen.

Er kam langsam hinter dem Stamm hervor.

3. Teil

Das Schiff stand auf den Flügelspitzen, die sich tief in den weichen Boden eingedrückt hatten. Aus den kugelartigen Gelenken der Geschützkammern ragten die drohenden Rohre und kreisten langsam ein Ziel ein.

Bennie schickte seine Gedanken durch die gleißende Hülle und spürte den harten Strom der Befehle, die vom Homeostaten auf der Erde ausgingen. Keine Spur von natürlicher Kraft war darin, nur kalte, mathematische Signale, die einen feinen Schmerz in seinem Hirn auslösten. Er suchte unter den Besatzungsmitgliedern, aber es erfolgte keinerlei Echo, das auf selbständiges Handeln hinwies. Nur die Mechanik des Homeostaten!

Die drei Gestalten wanderten auf das Dorf zu. Er sah ihre durchsichtigen Helme und die regungslosen Köpfe darunter. Es waren Menschen, genau wie er. Den Impuls, zu ihnen hinzulaufen und sie stürmisch zu begrüßen, mußte er gewaltsam unterdrücken, denn sie waren in diesen Momenten seine Feinde. Nicht die Männer persönlich, sondern der Homeostat. Sie waren nur die Arme und die Finger des Gehirns, die aber jedem Befehl bedingungslos gehorchten.

Die drei Männer trugen schwere Waffen, kurzläufige Gewehre mit schwarzen Griffen, die einen drohenden Eindruck machten. Wie Maschinen schritten sie dem Dorf entgegen. Sie wollten anscheinend Kontakt mit den Bewohnern aufnehmen.

Seit Jahrhunderten hatte es auf diesem Planeten keine Auseinandersetzung gegeben, bei der Waffen verwendet wurden. Nur in den Schulen wurde noch gefochten und als Schulung der Konzentration mit starken Bögen geschossen. Waffen waren nicht erlaubt, nicht nötig.

Bennie stemmte die Arme in die Hüften und ließ einen Energiestrahl losblitzen, der den Männern die Waffen aus den Händen riß und sie gegen einen nahen Findling schmetterte. Die Männer sahen sich um, entdeckten Bennie aber nicht. Dann rannten sie schnell dem Schiff zu und kletterten durch die Schleuse.

Bennie lachte und wandte sich wieder dem Schiff zu. Es war über sechzig Meter hoch und ragte wie ein metallener Turm fremd aus der Sandfläche.

Bennie ließ einen dünnen Strahl in das Schiff gleiten und sicherte seinem Wissen sofort die Koordinaten der Erde, die dort sichtbar waren, dann glitt ein Teil seiner Gedanken die unsichtbare Kette entlang, durch Tausende von Lichtjahren und endete in den Speichern des Homeostaten, der aber von diesem Besucher nichts spürte, weil dazu die menschliche Intuition notwendig war.

Der einzelne maß die Kräfte seines elektronischen Gegners, daß dessen Möglichkeiten sehr groß und ausgedehnt waren und die Reserven aus den Werken der gesamten Erde geschöpft werden konnten. Er würde es nicht leicht haben. Er kehrte wieder zu sich zurück, und das Kreisen einiger schwerer Geschütztürme zog seine Aufmerksamkeit an. Er sah, wie sich weiter oben im Schiff ein Lautsprecher aus einer Öffnung schob und einige Worte in der Erdsprache bellte. Die Laute waren ihm verständlich, wirkten aber fremd in dieser Umgebung.

„Wer bist du, bist du ein Bewohner dieses Planeten, oder stammst du von einer anderen Welt?“

„Wer seid ihr, woher kommt ihr?“ schrie Bennie zurück.

„Unsere Heimat ist die Erde, und unser Herr ist der Homeostat, der dieses Forschungsschiff abgeschickt hat. Er will mit diesen Wesen hier Kontakt aufnehmen.“

Bennie entschloß sich, jetzt und hier den Kampf mit dem Homeostaten aufzunehmen. Er konnte nicht mit den Mannschaften kommunizieren, aber er wußte ein anderes Mittel. Im Steuerraum hatte er einen Funkschreiber entdeckt, der sämtliche geführten Funkgespräche für die Archive der Maschine registrierte. Er kroch mit seinen Gedanken in den komplizierten Mechanismus hinein und löste nacheinander verschiedene Tasten aus. Auf einem breiten Kunststoffband erschienen Worte, deren Sinn Sekunden später die furchtbare Wahrheit in die Speicher des Riesenhirns trug.

„Mein Name ist Bennie Saln, hier auf diesem Planeten“, erschienen die Buchstaben auf dem Band. Auf der Erde begannen die Relais einzurasten und die Rückfragemechanismen die Berührungspunkte der Transistoren entlangzurasen. In einer Geschwindigkeit, die unter Mikrosekunden lag, fielen Entscheidungen und wurden Fakten gezogen.

„Aber ich bin in Wirklichkeit der Sohn des Arztes Anto Mark und seiner Frau Cena – Bennie Mark. Ich wurde ausgesetzt, bevor die beiden Schiffe sich gegenseitig zerstörten. Ich wurde hier aufgezogen und werde in kurzer Zeit auf die Erde fliegen, um den Homeostaten völlig zu zerstören und die Menschheit von den Fesseln dieser Unterdrückung zu befreien. Ich stelle mich zum Kampf.“

Sekunden später war das Geschehen verändert, und aus dem größten Geschützrohr löste sich die erste Rakete. Die Folgerungen der Maschine waren die Voraussetzungen, daß dieser Gegner zunächst ausgelöscht werden müsse.

Nur – das Projektil prallte an dem Schirm Bennies ab und explodierte hoch in der Lufthülle des Planeten. Dies und die Tatsache, daß der viertelstündige Beschuß mit Strahlen und Granaten sämtlicher Kaliber völlig wirkungslos blieb, bewog die Maschine zu einem weiteren Opfer.

Die Raumschiffbesatzung zog sich von den Geschützen zurück und startete das Schiff. Es erhob sich um vierzig Meter, die Korrekturdüsen sprangen an, und dann wollte es sich mit dem Heck auf die einsame Gestalt unter der undurchdringlichen Hülle eines Energieschirmes stürzen.

Bennie, der seit einigen Wochen die Möglichkeiten seines Willens abschätzen konnte, riß sich aus der Gefahrenzone und zwang dann das Schiff nieder. Er blockierte die Treibstoffpumpen und versiegelte mit brennender Energie die Zugänge zum Maschinenraum. Dann ließ er sich wieder sehen.

Die aufgleitende Schleusentür zeigte ihm acht Männer, die ein transportables Geschütz in Stellung brachten und zu feuern begannen. Gleichzeitig zogen die anderen Leute ihre Handfeuerwaffen und deckten Bennie mit einem Hagel kleiner, bösartiger Geschosse ein.

Er schmolz das Rohr des Werfers und riß den Männern die Waffen aus den Händen, wirbelte sie durch die Luft und warf sie achtlos in das Wasser des Baches, wo er am tiefsten war.

Dann drohte ihm hier von seinem Gegner keine Gefahr mehr. Er ging weiter seiner Arbeit nach. In den Aufnahmegeräten des Gehirns auf der Erde erschienen wieder Worte.

„Du hast gesehen, wie klein deine Macht ist. Jetzt werde ich dich zerstören.“

Tagelang hatte sich Bennie auf diesen Augenblick vorbereitet. Er wußte, daß die eigentliche Zentrale des Homeostaten in Perceptron City stand und daß er auf keinen Fall die Gebiete, durch die Handel und Versorgung kontrolliert wurden, zerstören wollte und durfte. Er versank in eine Art Trance, und die geballte Kraft seiner Gedanken mit der Macht des gezüchteten Geistes drang in den Turm der Maschine ein.

Stromkabel wurden getrennt, der lebenswichtige Stoff des Gehirns floß nicht mehr in die Gitterröhren und durch die Schaltungen.

Dann legte er mit einigen schmelzenden Glutbällen die selbständige Anlage außer Betrieb, die für die Erhaltung der Betriebstemperatur notwendig war, und ließ einen eisigen Wind eindringen. Vorher noch hatte er durch einfache Teleportation ein riesiges Loch in die Flanke des Turms gerissen, aus dem, für die Bewohner der Superstadt sichtbar, schwarzer Qualm aus durchschmorenden Widerständen kräuselte.

Die Kälte drang ein und machte erst halt, als der Homeostat seine gesamten Abwehrkräfte mobilisiert hatte. Aber sie reichten nicht aus, um der Wut Bennie Marks entgegenzutreten.

Er setzte durch glühende Feuerkugeln aus zerstäubender Energie weitere Teile der Anlage außer Betrieb, darunter auch die riesige Operationsabteilung mit den Robotern. Wieder brach ein Teil des Turmes auseinander und ging in Flammen auf. Bennie achtete darauf, daß keine Menschen verletzt wurden, oder umkamen. Er arbeitete sicher und zielbewußt.

Der Bereich der Richtantennen für die einzelnen Bezirke wurde zerfetzt und zertrümmert, kein Kontrollimpuls kam mehr durch, und die Menschen der Erde erwachten aus einem langen Schlaf.

Dann griff er endlich die Speicher an, die gewaltigen unterirdischen Anlagen mit den ungeheuer großen Bänken und Registraturen. Ein kosmischer Wirbelsturm fegte durch die Räume und Hallen und hinterließ eine vollkommene Zerstörung.

Mit den Zuckungen eines sterbenden Riesentieres wehrte sich der Homeostat. Längst hatten seine Entschlüsse die grauenhafte, zweiwertige Mathematik der kühlen Überlegung verloren; die laufenden Apparate glichen in ihrer Wut und Not einer in die Enge getriebenen Katze, die sich mit Zähnen und Krallen wehrte, nur, um zu überleben.

Bennie isolierte die Zentren, die noch jahrelang die Steuerung von Handel und Versorgung bleiben sollten, und sicherte ihnen die Kraftquellen und die Verteilerblöcke. Aber der Rest des Gebäudes fiel in Schutt und Asche.

Lautlose Energie griff an, und das Fallen und Krachen der Mauern war der einzige Laut in der atemlosen Stille. In den Kellern herrschte totale Zerstörung, nicht eine elektronische Schaltung konnte sich bewegen.

Dann entdeckten Bennies körperlose Augen die Werkstätten, in denen die Roboter für die Erweiterung des. Machtbereiches des Homeostaten sorgten. Er hatte Glück, denn sie lagen abseits von dem Turm und unter der Erde.

Und – hier stellte sich ihm organisierter Widerstand entgegen. Irgendwie konnten sich die Maschinen der Schwingungszahl seiner Gehirnwellen bemächtigen und setzten ein Gerät ein, das in seinem wirklichen Hirn einen feinen, sägenden Schmerz hervorrief, der hinter den Augen zu toben begann.

Bennie zog sich einen Moment zurück, seine Gedanken wichen aus, dann kehrten sie mit einer brutalen Flammenwand zurück, die sich über die Maschinen und Geräte legte und die behenden Roboter zu Schlacke schmolz. Sogar das Materiallager wurde nicht von seinem Angriff verschont. Er vernichtete es mit Schall von solch hoher Schwingungszahl, daß massive Eisenträger zerbröckelten wie morsches Holz. Dann schwenkte er ab nach den anderen Kontinenten, wo er ähnliche Türme wußte, die aber noch nicht ahnten, daß ihr Herr zerstört war.

Nur die Direktiven waren überraschend ausgeblieben, und auf die automatische Rückfrage kam keine Antwort. Bennie suchte nur nach der Kontrollzentrale der kleineren Türme und zerstörte sie völlig.

An acht Ecken der Erde brannten in dieser Nacht die Tempel des Sklavenhalters bis auf die Grundmauern ab. In der Gegend, in der vor Jahrhunderten einst New York gestanden hatte, in Alaska Centre und in der Vorstadt Brasilias wurden die Türme vernichtet. Auf Madagaskar – für den gesamten afrikanischen Raum – bröckelten die Mauern, und in Moskau stürzten die Zinnen des Homeostatenturmes zusammen. Kyberna – Neu-Delhi brannte mitten am hellen Tage, und eine unsichtbare Glocke hielt die Feuerwehren, aber auch den Brand in Schach. Anadyr Perceptronji am Eismeer schmolz, und Nullarbor Magnum hatte auch einen Brand zu verzeichnen …

Bennie hatte es geschafft, und seine entfesselten Gedanken rasten entlang dieses Weges durch den Raum und brachen wieder in seinen Körper. Die Menschen in der ganzen Welt standen und konnten nicht begreifen, was mit ihnen geschehen war. Sie befanden sich etwa in dem Zustand eines Blinden, der langsam, Stück für Stück, immer mehr Helligkeit wahrnimmt und schließlich die Gegenstände seiner Umgebung sieht, die er lange Zeit nur hatte ertasten können.

*

Der Mann in der weißen Tunika im Schatten des Erdschiffes sah einen Moment in die dunklen Bullaugen der runden Wand vor ihm und brach dann besinnungslos zusammen. Männer aus dem Schiff kamen, hoben ihn auf und brachten ihn in eine Kajüte. Ein Mediziner beugte sich über ihn und horchte ihn ab.

„Völliger Zusammenbruch. Wir lassen ihn am besten in Ruhe und warten, bis er ausgeschlafen hat.“

Sie öffneten eine Zuleitung in der Wandung des Schiffes und dichteten die Tür ab, da sie die Gefährlichkeit der unterschiedlichen Lufthüllen kannten. Vierzehn Stunden vergingen.

*

Bennie öffnete die Augen und blickte auf eine Erdkarte, die direkt über ihm an die Decke geklebt war. Er sah acht schwarze Punkte und die sich schneidenden Radien der Strahlungsbereiche. Er lachte lautlos und setzte sich langsam auf. Der zweite Abschnitt begann.

Er öffnete die Tür und trat auf einen schwach erleuchteten Gang hinaus. Jeder Muskel schmerzte, und sein Kopf fühlte sich an, als wäre er mit einem giftigen Gas gefüllt.

Ein Mann in einer roten Uniform kam die Stufen von einem tiefergelegenen Deck herauf und sah den Fremden in der weißen Tunika. Er blieb stehen und sah Bennie aus zusammengekniffenen Augen an. Bennie musterte die Uniform und sah auf den Schulterstücken die mathematischen Symbole des vernichteten Homeostaten. Er wußte, daß er nun nicht mehr seine Gedanken mit denen seines Gegenüber austauschen durfte, sondern tatsächlich sprechen mußte, Worte in einer Sprache sprechen, die er zwar gelernt, aber niemals tatsächlich geredet hatte – die irdische Sprache.

Seine Lippen formten langsam die ersten Worte, und der Mann, der immer noch regungslos an der Wand lehnte, hob den Kopf.

„Es wird noch niemand von euch verstehen, aber euer Herr ist zerstört worden. Ihr seid frei von der Diktatur des Homeostaten.“

„Das wissen wir, aber wir können uns nur schwer vorstellen, welcher Unterschied zwischen diesen beiden Möglichkeiten besteht.“

„Ich werde versuchen, euch die Unterschiede zu erklären.“

„Du bist Bennie Mark, wie kommst du zu diesem irdischen Namen?“

„Ich werde am besten zu euch allen sprechen. Wo können wir uns versammeln?“

„Komm mit hinunter, in der Mannschaftsmesse ist genügend Platz. Ich werde alle Männer zusammenrufen.“

Der Maat trat an einen kleinen Wandschrank, drückte eine Taste herunter und sprach in ein kleines Mikrophon. Seine Worte wurden gleichzeitig in alle Räume des Schiffes übertragen.

„Achtung – bitte alle Männer in die Mannschaftsmesse. Unser geheimnisvoller Fremder ist aufgewacht und will uns etwas erzählen.“

Er zog die Platte wieder herunter und faßte Bennie am Arm. Sie verließen den Gang und stiegen die Sprossen des Mittelaufstieges hinunter. Vor ihnen öffneten sich Türen, und die Mannschaft versammelte sich um die langen Tische.

Es war ein mittleres Forschungsschiff mit viel wissenschaftlichem Gerät und dafür weniger Männern an Bord. Fünfzig Personen füllten bald den Raum und drückten sich, die Wände entlang. Die Messe war hell, gemütlich eingerichtet, und der Zugang zur Kombüse stand offen. Bennie stand am Kopfende des längsten Tisches, an dem die Ranghöheren Platz genommen hatten. Er stützte seine Arme auf die Platte und drehte an seinem Armband herum, dann wußte er, was er alles erklären mußte.

„Ihr alle müßt euch mit einer Tatsache abfinden …“, die Worte kamen noch etwas langsam und undeutlich, aber bald hatte er sich völlig in der Gewalt.

„… daß der Homeostat nicht mehr existiert und nie wieder funktionieren wird. Wenn wir wieder auf der Erde sind – für mich ist es der erste Besuch auf meinem Heimatplaneten – werdet ihr die Ruinen sehen können. Das ist endgültig. Ich bin der Sohn eines Mannes, der wegen der Tatsache, daß er sich nicht dem Kodex der Maschine unterstellte, jahrelang verfolgt und schließlich hier über diesem Planeten vernichtet wurde. Kurz vor seinem Tode setzte er mich in einer kleinen Rakete aus. Ich wurde gefunden und hier aufgezogen. Gleichzeitig wurde ich hier in den Kenntnissen unterrichtet und ausgebildet, die sämtliche Bewohner des Planeten beherrschen.“

„Welche sind dies?“

Ein grauhaariger Offizier verzog skeptisch seinen Mund.

„Wir können uns unterhalten, ohne daß wir den Mund öffnen. Wir beherrschen diese Fähigkeit über eine Distanz, die so weit wie unser Blick reicht. Ferner können wir Energie beliebiger Art zu gedachten Formen modellieren, wir schweben mit ihrer Hilfe durch die Luft, wir schützen uns vor Kälte, und ich habe sogar ein kleines Raumschiff damit angetrieben. Ich kann etwas mehr – ich vermag zu teleportieren und mit meinen Gedanken wie mit einer Fernsehkamera bis auf andere Planeten zu wandern. Auf diese Art habe ich den Homeostaten zerstört. Dies war ich meinen Eltern schuldig.“

„Aber welchen Zweck hast du damit verfolgt? Uns ist es gutgegangen, und wir hatten keinen Grund, unzufrieden zu sein.“

„Ihr werdet es nicht so rasch begreifen. Ihr hattet nicht einmal die Möglichkeit, ein einziges persönliches Wort zu sagen, ohne daß es die Maschine wollte. Die einzige Lebensäußerung, die nicht unter Aufsicht stand, das waren eure Träume. Begreift ihr immer noch nicht, daß dieses Dasein eine unfaßbare Gleichschaltung aller Menschen war, eine planetenweite Uniformierung? Ihr brauchtet ein Vorbild, einen Moralkodex – sicher. Aber niemand hat das Recht, die Überzeugung von einigen Milliarden Individuen auf einen Nenner zu bringen, erst recht keine Maschine. Ihr werdet lange nicht ohne Führer auskommen, aber in dem Zeitraum, den wir brauchen, um wieder nach der Erde zurückzukehren, wird sich dort das Gleichgewicht langsam einstellen. Ich werde euer Führer sein, und als erstes werde ich euch bitten, mir in jeder Einzelheit zu folgen.“

„Worin bestehen diese Einzelheiten?“

„Jeder Mensch hat die Möglichkeit, diese unsere Fähigkeiten, die im Unterbewußtsein schlummern, zu trainieren und zu entwickeln. Ich bitte euch, bleibt hier im Schiff und wartet, bis ich euch abholen lasse!“

„Wohin werden wir gebracht? Was hast du vor?“

„Ich muß zunächst euren Metabolismus ändern lassen, damit die Luft des Planeten und das Essen kein Gift mehr für euren Körper bedeuten. Dann könnt ihr unter Anleitung der Lehrer versuchen, es uns gleichzutun.“

„Werden wir es können?“

„Ich zweifle nicht daran. Es wird eine Zeit dauern, gewiß, aber dann werdet ihr auf euren Gedanken schweben und ohne Drähte über weite Entfernungen miteinander sprechen können.“

„Glaubst du, daß wir es fertigbringen?“

„Sicher, ich zweifle nicht einen Moment daran.“

Ein müde aussehender Mann in der Uniform mit dem Wissenschaftlerabzeichen erhob sich und wandte sich an Bennie.

„Wir haben ein Spulengerät an Bord, um fremdartigen Wesen unsere Sprache in einigen Tagen beizubringen. Können wir es nicht verwenden?“

„Möglich, aber laßt mich zuerst in die Hauptstadt fliegen, dann werden wir weitersehen.“

„Gut. Ich gehe mit dir hinunter.“

Ein Leutnant setzte sich eine leichte Atemmaske auf und fingerte an dem Ventil der Sauerstoffzuleitung. Sie verabschiedeten sich von den übrigen, die nicht genau wußten, wie sie sich zu verhalten hatten, und stiegen in der Mittelröhre abwärts, bis die innere Schleusentür aufglitt und sie in den kleinen Raum traten. Dann öffnete sich das äußere Schott, und Bennie wußte, daß ein großer Teil seines Planes von der Tatsache abhing, daß ihn die Männer als Führer akzeptierten.

Er glitt leicht aus der Schleuse, verhielt in der Luft und kam dann neben seinem Schild auf den Boden. Er griff nach der Metallscheibe und hielt sie vor sich, während er seine Gedanken formulierte und den Schild zum Schweben brachte, ihn in einer flachen Kurve auf den Mann zugleiten ließ. Der Leutnant stand immer noch neben der Schleuse und starrte das rotierende Ding an.

„Das ist nur ein winziger Teil unserer zukünftigen Fähigkeiten.“

„Unwahrscheinlich. Kann ich die Scheibe sehen?“

Bennie hielt sie vor dem Manne an, und dieser streckte die Hände aus, um das glatte, schimmernde Metall zu betasten. Er fand nichts, außer der sorgfältigen Verarbeitung, was auf irgendeine Mechanik hindeutete. Dann brachte der Fremde den Schild wieder unter sich und sprang darauf, drehte sich um und flog schnell nach Westen. Dort mußte die Stadt liegen.

*

Die große Klinik, in der die Kranken der umliegenden Bezirke untersucht, untergebracht und geheilt wurden, lag am Ortsrand der Hauptstadt dieses Teiles des Planeten. Sie war das modernste, schönste Gebäude, das Bennie kannte, und er wußte, daß dort die besten Ärzte und die zuverlässigsten Maschinen stationiert waren. Seine neuen Freunde würden sich dort in guten Händen befinden.

Rechts vom Eingang landete er, lehnte seinen Schild an die Wand und verankerte ihn im Boden. Die Energieklammer würde verhindern, daß ein Kranker einen verbotenen Ausflug machen konnte. Er ging die breite Treppe hinauf, und nach kurzer Wartezeit ließ man ihn zu dem Leiter des Hauses. Er begrüßte ihn und stellte fest, daß seine Gedanken freundlich und erwartend waren.

„Ich bin gekommen, Ticeen, um dich um einen großen Gefallen zu bitten.“

„Was ist es, ein Kranker?“

„Nein, fünfzig Kranke. Krank nicht in dem Sinne, wie du glaubst.“

„Du machst mich neugierig, sprich weiter.“

„Es sind Menschen von meinem Planeten.“

Bennie verbrachte zwei Stunden bei dem Arzt und erzählte ihm die gesamte Geschichte. Sie saßen sich gegenüber, und die Gedanken schlugen hin und zurück, vermittelten dem Partner ein anschauliches Bild und eine exakte Aussage. Der Arzt erfuhr alles, was er wissen wollte. Dann dachte er eine Weile nach, wie er es bewerkstelligen würde, und drückte schließlich Bennie die Hand.

„Wir können ihnen helfen, wahrscheinlich geht es mit dem Gerät, das sie bei sich haben, noch schneller. Wenn du sagst, daß der Einfluß der Maschine ausgeschaltet ist, dann können wir sie alle in einem halben Jahr so weit haben, daß sie annähernd deine Fähigkeiten besitzen.“

„Mir geht es nicht um die Umstellung an sich, aber ich muß weiter denken. Ich bin aus dem Rächer meiner Eltern zu einer Art Reformer der Erde geworden, und ich muß eine Kadertruppe ausbilden, die die neue Zeit und die neue Freiheit demonstrieren kann. Die Menschen der Erde brauchen eine neue Idee, damit sie sich aus den alten Vorstellungen lösen können.

Du verstehst, die neue Freiheit muß demonstriert werden können, sonst überzeuge ich nicht.“

„Das ist es. Wie bekommen wir die Männer hierher?“

„Das einfachste wird sein, sie landen das Schiff hier in der Anlage, dann können wir auch leichter an ihre Geräte heran.“

„Das ist richtig. Fliege aber trotzdem zurück und bringe sie her!“

„Wir sind in einer halben Stunde wieder hier. Bereite bitte alles vor.“

„Du findest alles fertig, wenn das Schiff landet.“

„Gut.“

Bennie lief die Treppen wieder hinunter, schwang sich auf den Schild und raste durch die Anlagen auf das freie Gelände hinaus und in Richtung auf das Schiff. Der Wind brach sich an seiner aufgerichteten Gestalt, und er stellte einen Schutzschirm auf, der zusammenfiel, als er vor dem Schiff landete. Dann glitt die Schleuse auf, und er sprang hinein, rannte die Treppen hoch und eröffnete der Mannschaft seine Gedanken.

Wie früher auf der Akademie ließen sie sich jetzt wieder von seinem Eifer mitreißen und starteten ihr Schiff.

Nach einer halben Stunde landeten sie vorsichtig in dem Park der Klinik und verließen das Schiff. Aber einige Atemzüge der fremden Luft ließen die fünfzig Männer taumeln, und Bennie errichtete schnell eine kleine Kuppel vom Schiff zum Eingang des Hauses.

Einige Minuten später lagen die Männer unter den Kuppeln und wurden mit der normalen Luft versorgt, der eine unablässig arbeitende Pumpe Teile der planetaren Gase zufügte.

Sie sanken langsam in Schlaf. Ein Riesensaal wurde verdichtet und schnell umgebaut, so daß sie von den Zelten unabhängig waren.

*

Das Gerät arbeitete einwandfrei, und der Mann, der in tiefer Bewußtlosigkeit darunter lag, atmete bereits die reine Luft, als ob er in dieser Atmosphäre aufgewachsen wäre. Bennie stand neben seinem Lehrer und beobachtete die Geräte. Die Maschine hatten sie aus dem Schiff gebracht und hier angeschlossen. Ihr durchdringendes Summen war seit Tagen nicht, abgerissen. Der Arzt, der neben ihnen stand, hatte etwas in der Hand, das entfernt an ein Röntgenbild erinnerte. Er legte es vor die beiden Männer auf die schwarze Platte, und sein Finger umriß einige Stellen des schwarzen Bildes.

„Das ist für dich sicher eine aufregende Sache, Bennie. Die Männer haben ausnahmslos ein vergrößertes Hirn, ich habe es mit den Bildern deines eigenen verglichen. Hier siehst du den Schatten der einoperierten Kapsel. Aber diese Stelle ist nicht bei dir vorhanden, es ist eine Erweiterung des Kleinhirns nach oben, also in Richtung des Großhirns. Dieser Teil hat – wenn ich es so formulieren kann – bisher brachgelegen. Er ist ‚leer’, und das ist unsere große Chance.“

„Warum, was bedeutet das, kann dieser leere Teil aufgefüllt werden?“

„Du siehst bereits die praktische Anwendung. Durch die Operation hat sich ein Ausweichorgan gebildet, warum, das kann ich nicht sagen, vermutlich eine Abwehrreaktion. Es ist aber nirgends bei diesen fünfzig Männern benutzt worden, es finden sich nur einige verworrene Eindrücke darin. Aber die zentrale Lage befähigt es wahrscheinlich, die notwendigen Gedankenketten zur Beherrschung der Energie zu bilden. Die Anwendung muß dann später ein Lehrer zeigen, wahrscheinlich können wir ebenfalls die Bänder des Kaskadengerätes benutzen.“

„Das ist weit mehr, als ich erhofft hatte. Sind schon fertige Resultate zu sehen?“

„Nein – das ist unser erster Patient.“

„Gut, warten wir das Ergebnis der unterschwelligen Beeinflussung ab.“

Nach zwei Tagen durchgehender Hypnose, in der der erste Mann ununterbrochen die einzelnen Befehle, die das Hirn zu den planetaren Praktiken benötigte, eingehämmert erhielt, wachte er auf und griff sich an den Kopf. Er schmerzte, und das neue Wissen war noch nicht völlig absorbiert. In der Zwischenzeit lag schon der zweite Mann unter den Kathoden der gigantischen Röhre, und im Oberteil der Maschine lief das Band, das sämtliche Befehle elektronisch gespeichert hatte und sie abstrahlte.

Man ließ ihm einen Tag Ruhe, dann begann der Lehrer, der beste, den Bennie kannte, mit dem Unterricht. Er versetzte den wachen Mann zunächst in einen beobachtenden, passiven Zustand und führte dann seinen Geist an, die einfachsten Dinge zu tun. Zuerst sprachen sie miteinander, einen Tag später verschmolzen ihre Ströme, und sie unterhielten sich mit den Symbolen der gemeinschaftlichen Sprachen glänzend.

Sie korrespondierten miteinander, und die Verständigung wurde immer besser, schließlich war der Lehrer zufrieden und wagte sich weiter. Er errichtete mit dem Geist seines Schülers den ersten, kleinen Schirm und vergrößerte diesen dann immer mehr, bis er schließlich die Grenzen erkannte, in denen sich dieser Mann bewegen konnte. Sie reichten zu einem Schild von fünf Metern Durchmesser und einer normalen Stärke. Dann probierten sie das Elevieren. Nach einem weiteren Tag schwebte der Mann mit Hilfe eines stählernen Schildes unsicher. Einige Stunden später konnte er schon längere Touren neben Bennie unternehmen, der mit ihm zusammen über die weiten Flächen der Ebenen schwebte und ihn weiter unterwies.

Teleportation war nicht gleichmäßig zu lehren, die Mentalität der einzelnen war verschieden ebenso wie ihre Fähigkeit, größere Stücke zu heben oder zu werfen. Einige schafften es bis zu bestimmten Gewichten, andere nicht. Aber die Raummänner waren den Wissenschaftlern in den rein praktischen Dingen überlegen, und Telekinese wurde zu ihrer Lieblingsbeschäftigung. Sie öffneten mit wachsender Begeisterung die kompliziertesten Lehrschlösser, bastelten an den Sicherungen ihres Schiffes herum und würfelten miteinander mit den achtzehneckigen Würfeln der Bewohner, und sie konnten immer genauer die Anzahl der Augen vorherbestimmen.

Nacheinander wurden alle Männer durch die Kaskadengeräte geschickt, klassenweise unterrichtet und mit allem vertraut gemacht. Es war tatsächlich der gewachsene Teil im Kleinhirn, der ihnen diese Fähigkeiten leichter machte. Es waren nicht alle Männer Meister in allen Fächern, aber sie beherrschten die Fähigkeiten leidlich. Mehr würde nicht getan werden können.

Sie sahen durch den dauernden Kontakt mit der planetaren Bevölkerung, was sie an geistigen Werten und Ausdrucksmöglichkeiten verloren hatten, seit die Maschine mit ihrer Kontrolle begonnen hatte. Das Erkennen war etwas schmerzhaft für sie, aber sie klammerten sich an ihren Führer, der nächtelang mit ihnen zusammensaß und ihnen erzählte, wie hier die Freiheit gehandhabt wurde und welches Maß an Persönlichkeit die einzelnen entwickelt hatten.

Langsam kehrte in ihnen der eigentliche Trieb der Menschen zurück – zu forschen, ihren Geist in freien Bahnen gleiten zu lassen und auch Widersprüche aussprechen zu können, ohne daß sie sofort korrigiert wurden. Langsam dämmerte es bewußt in ihnen, und sie waren Bennie dankbar, daß er ihnen die Augen öffnete.

Der Tag war gekommen, an dem sie abfliegen wollten. Sie waren alle angetreten und schüttelten den Männern die Hände, die ihnen in den letzten zweihundert Tagen zur Seite gestanden hatten. Saln und Verri waren auf ihren Schilden gekommen und hatten Cyma mitgebracht. Jeder Mann der Besatzung schüttelte den Lehrern die Hände und verschwand dann in der Schleuse, die Düsen liefen warm, und die Rechenmaschinen knackten.

Bennie schloß Verri in die Arme und versprach, in absehbarer Zeit wiederzukommen, um sie zu besuchen. Sie würden einen engen Kontakt aufrechterhalten, die Menschen der neuen Erde und die Bewohner hier. Er redete noch lange mit dem Arzt und nahm ihm das Versprechen ab, die Insassen eines Schiffes, das er ihm schickten wollte, in der gleichen Weise zu behandeln und zu unterweisen, wie er es mit ihnen getan hatte. Der Arzt und die Lehrer bejahten seine Bitte, und dann schloß sich hinter ihm endgültig dis Schleuse. Feuersäulen brachen aus den Öffnungen des Hecks, und das Schiff tanzte auf dem Rückstoß, erhob sich über das Dach der Klinik und verschwand in der stählernen Bläue des Himmels. Der Donner verhallte, und die Übrigbleibenden schwangen sich auf ihre Schilde und schwebten davon. Bennie Saln oder Bennie Mark hatte seinen weiten, schweren Weg beschritten. Alle, die ihn näher kannten, wußten, daß er ihn unter allen Umständen zu Ende gehen würde.

*

Das Schiff beschleunigte immer mehr, aber die Felder neutralisierender Kräfte hielten den Innenandruck konstant. Die Mannschaft war auf ihren Posten, und Bennie, der nichts zu tun hatte, vertrieb sich die Zeit damit, die Räume zu inspizieren und die großen Sichtschirme zu beobachten, auf denen die gewaltigen Bilder des Weltalls zu sehen waren. Immer höher stieg die Geschwindigkeit, dann sprang das Schiff in den Hyperraum. Bennie ließ sich die Technik der Sprünge erklären und lernte immer mehr dazu.

Als sie das erstemal zu einer Ortsbestimmung wieder in den normalen Raum zurücksprangen, sahen sie, daß sie direkt neben der Sonnengruppe waren, die hinter dem Großen Orionnebel leuchtete. Es waren vier helle Sonnen, die das geballte Dunkelgas beleuchteten und vor der großen Höhle inmitten des Schleiers standen. Neben ihnen schoß der gleißende Rumpf des Forschungsschiffes durch das Loch und fegte entlang den ungeheuer ausgedehnten Feldern.

Dann verschwanden sie wieder im Hyperraum und legten lichtjahreweite Strecken zurück. In unregelmäßigen Abständen orientierten sie sich nach den markanten, von der Erde registrierten Fixsternen und machten mit ihrer Hilfe die dreidimensionalen Kursbestimmungen. Wieder versanken sie in der pulvrigen Unbestimmtheit des Hyperraumes und rasten der fernen Erde zu.

Die Fahrt dauerte drei Monate, denn das Schiff war das vorläufig schnellste, das die Maschine hervorgebracht hatte.

Immer näher kamen sie der Erde, aber sie hatten keinerlei Nachrichtenverbindung, denn jeder Impuls lief über das Gehirn, und dieses war zerstört. Sie hatten also keine Möglichkeit festzustellen, mit welchen Absichten sie die Menschen empfangen würden und wie sie selbst sich am besten verhalten sollten.

Bennie saß tagelang mit einem der klügsten Offiziere zusammen in dessen Kabine und unterhielt sich mit ihm über das gemeinsame Vorgehen. Sie mußten jede Einzelheit einkalkulieren, denn es konnte während ihrer Abwesenheit viel geschehen sein.

Seit fast einem Jahr war der Homeostat nur noch fähig, die Versorgung und den Nachschub an Lebensmitteln zu steuern, und sonst waren die Menschen auf sich allein gestellt.

Wahrscheinlich würden sich Sekten und kleine Parteien gebildet haben, oder eine Art Barbarei, in der von einzelnen Banden die übrige Umwelt tyrannisiert wurde. Nacheinander fanden sich einige Männer bei ihren Gesprächen ein, die auch manchen Rat wußten und die Pläne ergänzten.

Bennie war etwas unsicher. In einer Stadt konnte er sich mit seinen fünfzig Leuten behaupten und mühelos für Ordnung und neue Aufgaben sorgen, aber die gesamte Erde …?

Er wurde immer unruhiger, je näher das Schiff der Erde kam. Dann sprangen sie das letzte Mal aus dem Hyperraum, und der blaue Planet lag vor ihnen, wurde auf der Scheibe in der Steuerkabine sichtbar. Bennie sah darauf und fühlte, wie sich ein neues Gefühl einstellte: das der endgültigen Heimat.

Das Schiff stieß immer tiefer, setzte zu einer Landespirale an und verschwand in niedrighängenden Wolken. In seinen Flügeln sang der Wind der Erde, und dann sprangen wieder die Düsen an, fingen den Sturz ab und brachten das Schiff in dem Raumhafen von Perceptron City zum Stehen.

Sie waren daheim.

Bennie warf seinen Schild aus der Luke und stellte sich darauf, als er schwebte. Die anderen Männer taten es ihm gleich. Sie wußten nicht, was sie erwartete, und sie hatten ihre Waffen eingesteckt.

Während der langen Reise waren in den kleinen Werkstätten fünfzig neue Schilde entstanden, die jetzt alle schwebten und ihre Besitzer trugen. Sie verteilten sich alle über die weite Fläche des Platzes und wollten sich dreißig Minuten später über den Ruinen des Homeostatenturmes treffen.

Bennie sah das erstemal mit Bewußtsein die Bauten, in denen seine Eltern gelebt hatten und sich lange Jahre hindurch der Verfolgung entziehen konnten. Es waren noch immer die kühnen Konstruktionen der Maschine, aber er bildete sich ein, daß sie jetzt natürlicher wirkten, menschlicher und mehr das Zeichen ihrer Bewohner trugen.

Seine Bahn führte ihn über weite Teile der Stadt. Manchmal, wenn er besonders niedrig flog, erschreckte er die Menschen. Sie schienen seltsam gedrückt und unsicher, ließen sich nicht sehen und verschwanden bald in den Gängen und unter Pfeilern.

Einmal krachte irgendwo ein Schuß, und eine Kugel prallte von seinem Schild ab. Er warf instinktiv einen Schirm aus und sicherte sich gegen Überraschungen. Dann sah er, daß die Zeit um war, und er steuerte auf den geschwärzten, geborstenen und zusammengebrochenen Turm inmitten von Perceptron City zu. Dort standen schon die Schalen der anderen Männer, immer noch kamen welche an. Ihre Mienen waren sorgenvoll, und die meisten hatten ebenfalls Schirme um sich gezogen.

„Was ist los, ich habe mir diese Stadt nach euren Erzählungen anders vorgestellt. Irgendein Schatten liegt über allem.“

„Ich war bei meinen Angehörigen. Zuerst wollten sie mich nicht einlassen, aber als ich dann etwas deutlich wurde, sagten sie mir alles. Es ist zum Lachen.“

„Mann – rede. Wir haben wenig Zeit.“

„Ein einzelner Roboter regiert an Stelle des Homeostaten weiter.“

„Es haben sich einzelne Banden gebildet, die vorgeben, eine Art Polizei darzustellen.“

„Sie führen allerlei Veränderungen ein, konstruieren schon wieder Gitternetze und wollen die allgemeine Steuerung wieder einführen. Viel Widerstand wird ihnen nicht entgegengebracht.“

„Bennie, auf mich ist viermal geschossen worden.“

Diese Bemerkungen waren niederschmetternd, aber er, Bennie, würde Ordnung schaffen. Er befahl, daß sich alle zum Schiff zurückziehen sollten, zumal noch kein Mensch und auch kein Roboter eine Ahnung über den wahren Grund ihrer Ankunft hatte. Die Schilde setzten sich wieder schnell in Bewegung und versammelten sich nach kurzem Flug um die stählerne Festung. Nur Bennie fehlte.

Er hatte auf seinem Weg eine Tafel entdeckt, auf der der Name des zweiten Vertrauten stand, der für seinen Vater das Symbol der Bedrohung gewesen war, er hatte es in den Tagebüchern niedergeschrieben. Die Tafel war aus massivem Stahl und war in einem Steinblock eingelassen. Bennie hielt seinen Schild an und sah lange auf die vertrauten Schriftzeichen. Dann löste er eine Säule tobender Energie aus, die vor den Augen einiger Menschen, die sich hinter dem Glas der Fenster über das seltsame Schweben des Mannes wunderten, den Stein zerfetzte und den Stahl in fliegende Atome zerstäubte. Dann schoß er wieder in die Höhe und zu seinen Männern. Er glitt als letzter durch die Schleuse und lehnte seinen Schild in einen Winkel.

Sie mußten beraten, was in diesem Falle zu tun sei und wie sie vorgehen mußten. Zuerst meuterten einige, weil Bennie ihnen sagte, daß er keine bewaffneten Patrouillenflüge dulden würde.

Sie brauchten natürlich den Aufenthaltsraum des Roboters, seinen verborgenen Sitz, um ihn aufstöbern und vernichten zu können. Noch war keiner 3er Menschen unter der neuerlichen Kontrolle, weil die Relais noch nicht fertig waren. Aber wenn die Männer des Schiffes noch lange zögerten, dann war ihr Eingreifen wieder umsonst.

Bennie ließ seine Gedanken über die Häuser der Stadt schweifen und suchte nach dem verborgenen Robot. Er lauschte nach mathematischen Impulsen. Nach langer Zeit hatte er den Standort gefunden und schwebte mit drei der fähigsten Telepathen aus. Sie hatten sich bewaffnet und standen auf ihren metallischen Schilden. Um sie schimmerte ein undurchdringlicher Schirm aus reiner Energie.

Sie kamen über den fast vollkommenen Ruinen des Turmes an, dort, wo Bennie die stärkste Konzentration der Signale gespürt hatte. Sie glitten durch die geschwärzte Höhlung eines riesigen Torbogens, der mit schweren Lastwagen befahren worden war. Sie hatten Nachschub in die Laboratorien der Bauabteilung gebracht.

Bennie öffnete das intakte Schloß einer Tür, die weit hinten am Ende einer langen Schrägfläche eingebaut war, und riß die Tür auf. Gedankenwellen, die aus reinster Vorsicht bestanden, wechselten zwischen den vier Männern. Grelle Helligkeit schlug ihnen entgegen, und das Feuer aus vierzig kurzläufigen Handfeuerwaffen prallte lodernd von den Schirmen ab. Es erlosch, als Bennie und seine Männer ihre Fähigkeiten ausspielten, mit Energie zu hantieren. Die Leute, die auf sie geschossen hatten, flüchteten ängstlich und verbargen sich hinter großen Schränken im Hintergrund der Halle.

Maschinenhafter Haß brandete den Eindringlingen entgegen und brachte ihre Gedanken durcheinander. Es war der klobige Kasten des Roboters, der mitten im Raum stand und seine Möglichkeiten wahrnahm. Noch ehe Bennie etwas unternehmen konnte, griff ein grünlicher Strahl nach seiner Schutzvorrichtung und fraß die Hülle aus Energie. Sein Schild schwebte zu Boden, und er mußte abspringen. Es mußte sich um einen energieverzehrenden Strahl handeln, denn langsam ergriff eine Art Lähmung seinen Geist, und er vermochte nicht, sich zu wehren.

Er konnte nur noch seinen Männern eine Warnung zuschicken, dann sah er, wie sie sich drehten und in rasender Fahrt aus dem Stollen flohen. Sie flogen zurück zum Schiff.

Überall standen die Anhänger des Roboters und hielten den taumelnden Mann mit ihren Strahlenpistolen in Schach. Aus den Augenwinkeln bemerkte Bennie, daß einer der Männer sich von seitwärts näherte. Dann wurden seine Hände ergriffen und nach hinten gerissen. Breite Metallbänder schlossen sich um seine Gelenke, und er bekam einen Stoß in den Rücken.

„Warst du der Mann, der den Homeostaten zerstörte?“

Eine körperlose Stimme warf die Frage in die Stille, der Automat nahm den würgenden Strahl von ihm. Bennie hatte schnell geschaltet und antwortete sofort.

„Ich weiß nicht, wovon du redest. Wir sind vom Homeostaten ausgeschickt worden, um die Kolonisation fremder Planeten vorzubereiten. Als wir zurückkamen, sahen wir dieses hier. Was willst du?“

Bennies Gedanken rasten und sandten eine Reihe von gelernten Befehlen aus, mit der unmittelbaren Folge, daß sich ein Drittel der vorhandenen Atemluft in ein einschläferndes Gas verwandelte. Die Männer mit den Waffen gähnten und ließen sich langsam auf Kisten und Maschinenteile nieder. Gleichgültig sah Bennie zu, und nur um seinen Kopf schwebte eine Ballung reinen Sauerstoffes. Er zog die Luft ein und blieb stehen. Der Roboter hatte das Erbe der Maschine angetreten und Bennie das der Freiheit. Beide rangen sie hier miteinander.

„Was ist das für Energie, mit der ihr euch geschützt habt?“

„Es ist ein kleiner Apparat, den uns die Bewohner des fremden Planeten zum Geschenk gemacht haben. Das ist alles.“

Bennie suchte fieberhaft nach der Zuleitung für den Strom, um den Roboter besiegen zu können. Er mußte feststellen, daß sie verborgen unter den eisernen Platten des Bodens lag und verfolgte sie bis zu einer leicht verwundbaren Stelle. Dort kam sie aus einem Transformator heraus.

Er schlug mit einem krachenden Blitz das starke Kabel entzwei, und das Summen in dem Kasten vor ihm wurde immer schwächer und hörte schließlich auf. Dann gab er seinen Leuten ein Zeichen, und einige Schilde mit entschlossenen Männern machten sich auf den Weg. Sie hielten nach Minuten neben ihm und verteilten sich sofort über den gesamten Raum, sprangen von den schwebenden Schildern und luden die bewußtlosen Männer darauf. Dann schwebten die Platten wieder hinaus, weit von der Halle entfernt, und kippten ihre Last in das Gras eines Parks.

Als der Raum geleert war, handelten sie, wie sie es von den Lehrern gelernt hatten. Ihre entfesselten Energieströme verwandelten die Halle und alle Teile des Bauwerks in eine kochende Hölle aus explodierendem Metall, schmelzenden Trägern und knisterndem Beton, der nach und nach zusammenbrach und das Ganze unter sich begrub.

Die Befreier versammelten sich auf dem Platz, auf dem die bewußtlosen Banditen lagen und richteten einen von ihnen auf. Sie setzten ihn auf eine Bank, und jemand stieß ihm den Lauf einer Waffe in den Rücken. Er blinzelte und schlug die Augen auf. Nirgends zeigte sich Unterstützung, und er war von einem Kreis drohend und gewaltig aussehender Männer umgeben, die anscheinend wenig Spaß verstanden.

„Zwei Möglichkeiten bieten sich uns – entweder du redest, und du redest viel und schnell, oder wir werden dir mit unseren ziemlich vielfältigen Mitteln so lange zusetzen, daß du dir wünschst, nie geboren worden zu sein. Entscheide dich schnell.“

Aufmerksam betrachtete Bennie den Mann. Er sah sehr widerstandsfähig aus und war nicht einzuschüchtern. Er lächelte ihn an, aber hinter seiner Stirn formte sich ein schrecklicher Gedanke.

Furcht.

Impulse der stärksten Art überfluteten die Empfindungen des Banditen. Es war diese nackte, primitive Angst vor etwas Unfaßbarem, etwas unvorstellbar Grauenhaftem. Er begann sich zu winden, und Schweiß trat auf seine Stirn. Er öffnete den Mund, seine aufgerissenen Augen sahen das unschuldige Lächeln Bennies. Die Männer standen stumm und merkten, welche schrecklichen Möglichkeiten dieser Sohn der Erde besaß. Das Staunen darüber machte sie sprachlos.

Dann hatte die Anspannung den Banditen zermürbt, und er sprach, sprach um den Preis seiner Selbsterhaltung. Die Worte brachen aus ihm heraus, und er schilderte verworren und gehetzt die Zustände, die nach der Zerstörung des Homeostaten eingetreten waren.

Nach der zusammengebrochenen Diktatur des Riesengehirns stellte sich nach einigen anarchistischen Anfängen der Zustand der führungslosen Massen ein, die nach einem Vorbild suchten. Sie wählten stets irgendwelche dynamische Persönlichkeiten, hingen sich an deren Fersen, und das Wort dieser unwillkürlichen Könige war ihr Evangelium. Überall in der gesamten Welt gab es kleine Reiche, deren Mittelpunkt entweder ein ehemaliger Koordinator war oder ein Forscher mit neuen Ideen.

Hier in Perceptron City war es der Roboter, eine Maschine, die vorher die Arbeiten der Erweiterungsabteilung geleitet hatte. Getreu den Direktiven seines Herrn scharte er ehemalige Techniker um sich, und geboren aus der neuen Situation entstanden die ersten Gitterröhren und Schaltelemente. So wie es vor dreiundvierzig Jahren angefangen hatte, würde es wieder nach absehbarer Zeit aussehen. Bennie und seine Männer hatten wieder im entscheidenden Moment eingegriffen und diese Entwicklung beendet.

Die Kohorten der „Polizei“, wie sich stolz die zusammengewürfelten Haufen von ehemaligen Soldaten und Freischärlern nannten, durchkämmten die Stadt und hielten deren Bewohner in einem Zustand, der jede freie Entwicklung unterband und der Maschine die erneute Beherrschung erleichtern sollte.

Eine solche Gemeinschaft versorgte die Maschine, kaperte Techniker und beschaffte die Rohstoffe für die neuen Geräte. Sie hatten bereits einen nächtlichen Angriff auf das Schiff geplant, dessen Erscheinen für sie eine Bedrohung ihrer Arbeit darstellte. Bennie handelte sofort und unterbreitete den Männern seinen Plan. In Sekundenschnelle waren andere Männer da, schwerbewaffnet auf blitzenden Schilden. Sie flogen in aufgelöster Formation zu einem früheren Lagerschuppen, der dicke Mauern hatte und nur durch einen einzigen Eingang zu betreten war. In ihren Gewölben lagerten genügend Nahrungsmittel, um eine Armee jahrelang zu versorgen. Die vierzig Banditen verschwanden in dem Haus, und ein Posten stellte sich davor. Es war das provisorische Gefängnis der Reformer.

Sie versammelten sich wieder in der Mannschaftsmesse. Ihr waffenstarrendes Schiff voller Vorräte, und gesichert durch ihre Anwesenheit, war zum Hauptquartier geworden. Bennie unterbreitete den Männern seine Vorschläge, und eine große Erdkarte wurde ausgebreitet.

Sie war das Vollkommenste an Topographie und Genauigkeit. Verteilt in grüne Flächen lagen die Städte mit den merkwürdigen Namen, die ihnen das Gehirn gegeben hatte. Nach Stunden waren die einzelnen Aufgaben und die Bezirke verteilt, und achtundvierzig Männer verließen das Schiff. Waffenstarrend, ausgerüstet mit Proviant und einem genau umrissenen Auftrag rasten sie auf ihren Schilden los.

In der Folge geschahen an allen Punkten der Erde seltsame Dinge. Niemand wußte, wer der geistige Urheber der Attentate, Entführungen und anderen merkwürdigen Aktionen war. Es blieb unbegreiflich.

4. Teil

Alaska Centre, nördlicher Polarkreis.

Es war Herbst, und die zerfetzten Schwaden des Nebels krochen durch die kahlen, abgestorbenen Äste der Bäume, die sich wie dürre Knochen gegen den bleifarbenen Himmel reckten und leise zitterten. Kälte zog heran und trieb die wenigen Menschen in ihre Behausungen. Der einsame Mann setzte mit einem leisen Fluch das schwere Nachtglas ab und löste sich aus dem Schatten einer verbrannten Mauer.

Er trug die schwere, wettergeschützte Kleidung der Pelzjäger, und über seinen Schultern lag ein dickes Bündel kostbarer, gegerbter Felle von Waldtieren. Er klopfte auf seine blauschimmernde Waffe unter seiner Pelzjacke und ging los. Er wandte sich gegen die Ruine eines Turmes. Sein Fuß stieß an einen Stein, und ein Geräusch erscholl, das in der Stille lauter klang, als es in Wirklichkeit war.

Er überkletterte die Steine und sah sich nicht um. Die Gestalt, die ihn schon seit einigen Minuten genau beobachtete, ließ ihn noch näher kommen, dann rief eine harte Stimme ein Halt.

„Was ist los, hat man denn nicht einmal hier Ruhe. Ich brauche einen Platz, an dem ich schlafen kann.“

„Komm noch näher, auf dich zielt eine automatische Waffe. Versuche keine Tricks, ich schieße ausgezeichnet.“

Der Pelzjäger sah in den Kegel einer starken Lampe und blinzelte. Er war überrascht oder gab sich wenigstens so.

„Was ist denn hier los?“

„Weißt du das nicht, hier lebt unser Oberst!“

„Wer?“

„Sag einmal, wo warst du in den letzten Jahren?“

„Hier in den Wäldern. Habe Gott sei Dank keinen Menschen getroffen und eine Menge Felle gesammelt.“

„Also – paß auf …“

„… willst du mich hier erfrieren lassen?“

Der Mann öffnete eine schmale Tür und ließ den Pelzjäger eintreten. Der Jäger zwängte sich an ihm vorbei und trat in einen warmen Raum, der gemütlich und gut ausgestattet war. Ein grauhaariger Offizier der ehemaligen Polizeikräfte – der roten Garde des Homeostaten – saß vor einem großen Schreibtisch und sah Schriftstücke durch. Er blickte auf und musterte den Jäger, der sich aufmerksam im Raum umsah.

„Wer ist dieser Mann?“

„Ein Pelzjäger, der seit zwei Jahren in den Wäldern lebte und keine Ahnung hat, war jetzt regiert.“

„Wie kommt er hierher?“

„Er suchte ein Nachtlager und wollte vermutlich nichts dafür ausgeben – stimmt’s?“

„Genau. Was soll dieser Zirkus hier?“

„Das ist der neue Herr dieses Gebietes, und ich bin einer seiner Leibwächter.“

„Das ist gut. Wie viele seid ihr?“

„Zwanzig Mann insgesamt.“

„Kann ich hier schlafen und morgen dann zur Verkaufsstelle gehen?“

„Sicher, komm in unsere Räume, nach hinten in den Bau.“

Die beiden Männer gingen an dem Schreibtisch vorbei und durch eine weitere Tür in einen dunklen, warmen Raum, in dem einige Betten standen.

In dem Moment, als das Licht aufflammte, fühlte sich der Wächter niedergerissen, und eine Handkante schlug gegen seine Halsschlagader. Röchelnd sank er zu Boden und wurde noch im Fallen entwaffnet. Der Jäger fesselte ihn mit zwei massiven Metallbändern, die sich knisternd um die Gelenke des niedergeschlagenen Mannes schlossen. Dann steckte er ihm einen Knebel in den Mund. Er öffnete die Tür wieder, und binnen einiger Sekunden lag der Körper des Obersten vor seinen Füßen.

Der Mann rief durch einen Gedankenbefehl seinen Schild herbei, der ständig zweihundert Meter hinter ihm in der Luft geschwebt hatte, und verlud, schwer arbeitend, die beiden schlafenden Männer auf die Metallschale. Dann nahm er noch mit, was er an Akten und Aufzeichnungen finden konnte und flog los, dem Hauptquartier entgegen.

Zurückblickend entfachte er in den Räumen unter den Ruinen des ehemaligen Turmes von Alaska Centre einen heftigen Brand, den niemand löschen konnte.

Innerhalb einiger Stunden war der Flug beendet, und die beiden Männer wurden in ein gesondertes Abteil gesperrt. Sie bekamen keinen Kontakt mit den Gefangenen der Reformer. Vor ihnen waren schon andere Männer eingeliefert worden, die alle in ihren Bezirken das Amt eines Herrschers ausgeübt hatten.

*

Nullarbor Magnum, inmitten der Weite der australischen Landschaft. Überstrahlt von der gnadenlosen Hitze der Sonne, nicht durch Schatten gemildert und den schwachen Wind, der auch keine Kühlung brachte.

Hier war es ein Wissenschaftler, der nach dem Zusammenbruch der Homeostatenregierung die Herrschaft an sich gerissen und einen Stab fähiger Mitarbeiter versammelt hatte. Sie arbeiteten mit einem unwahrscheinlichen Erfolg an einem neuen Projekt. Sie wollten nicht weniger, als einen neuen Typus der Kontrolle schaffen. Riesige Antennenmaste ragten gegen den Himmel, die Forscher experimentierten mit Funkwellen und hatten anscheinend gute Erfolge zu verzeichnen, denn die Arbeiten gingen Tag und Nacht weiter, und der Zeitpunkt war nicht mehr fern, an dem wieder die gesamte Erde unter der Kontrolle dieser Anlage hier stehen würde.

Die Nacht kroch über die Wüste, und nach einigen Stunden lag der Hauptbau in Dunkelheit. Die Männer waren zu Bett gegangen, und nur eine einzelne Gestalt war noch zu sehen. Sie schlich geräuschlos und ungeheuer schnell durch die Gänge und sammelte die Unterlagen aus den Stahlschränken, deren Schlösser sich öffneten, ohne daß sie berührt wurden.

Nach einer weiteren halben Stunde war alles in einem Büro aufgehäuft, und die Gestalt huschte weiter. Sie trug die Uniform der Raumfahrer und hatte eine blauschimmernde Waffe in der Hand. Schließlich verlud sie zwei bewegungslose Gestalten auf einen flachen Teller, der übergangslos neben ihr aufgetaucht war. In einem Büro flammte Feuer auf, eine Sirene begann zu wimmern, und draußen auf der Wüste fielen die hochragenden Masten um und zerschmetterten die Dächer der kleinen Hütten und die hohen Drahtzäune. Alles dies bemerkten die Männer, die aufgescheucht aus ihren Betten sprangen.

Aber die aufrechte Gestalt, die nordwärts raste, sah niemand. Stunden später waren zwei Gefangene mehr in der Halle untergebracht worden, und die meisten Agenten waren schon erfolgreich zurückgekommen und stellten schon die Besatzungen der drei Raumschiffe zusammen. Das war Bennies Plan:

Er wollte diese Zusammenstellung aller Persönlichkeiten, die sich durch ihre Tatkraft ausgezeichnet hatten, von seinen Freunden auf dem anderen Planeten heilen und schulen lassen und sie zu vollwertigen Menschen machen. Dann würden sie zusammen mit seinen Kadern die Erde neu erobern, in eine neue Verfassung zwingen und die Entwicklung durch Schulen vorantreiben.

Die letzten seiner Leute kamen und brachten ihre Gefangenen mit. Sie hatten insgesamt dreihundert Leute gefaßt – es waren Menschen aller Hautfarben, in jeder sozialen Schattierung und aller Altersstufen. Dann wurde den neugeworbenen Mannschaften, die unter der Führung eines der Männer des ersten Schiffes standen, der Kurs erklärt und ihre Arbeit. Sie schworen, daß sie nicht versuchen würden, einen anderen Weg zu gehen, und dann starteten eines Tages die Schiffe. Sie würden in einem knappen Jahr wiederkommen. Man hatte ihnen die besten Kaskadengeräte mitgegeben und noch andere Instrumente, die in den Händen der Lehrer sinnvoll verwendet werden konnten. Bennie und seine Männer sahen den gewaltigen Körpern nach, bis sie außer Sicht waren, dann wandten sie sich wieder ihrem Quartier zu. Sie mußten sich ihr neuerliches Vorgehen überlegen. Es galt, die Welt zu erobern, allerdings in friedlicher Absicht.

*

Die Menschen fühlten sich wie Marionetten, denen man die Fäden abgeschnitten hatte. Zwar gingen sie ihren gewohnten Tätigkeiten nach, aber sonst waren sie sich ihrer neugewonnenen Freiheit nicht bewußt. Und – das war das Schlimmste: Bennie hatte mit jeder Art von Widerstand gerechnet, aber nicht mit dieser ungeheuren Passivität.

Er stand nun vor seinem dritten Problem.

Wie konnte er einige Milliarden Menschen aus der lustlosen Dämmerung herausreißen? Wie schaffte er es?

Er lag auf seiner Liege im obersten Stock des Raumschiffes und dachte nach. Er trieb dieses Forschen nach einer Möglichkeit so stark, daß sein Kopf zu schmerzen begann. Er lehnte sich schweratmend zurück und ließ vor seinem geistigen Auge alle Situationen passieren, in denen er Rat gesucht und ihn schließlich auch gefunden hatte.

Männer glitten vorbei, die fremde Landschaft des anderen Planeten, Shalou, das Mädchen, das er einmal in seinen Armen gehalten hatte. Cyma, der alte Lehrer, der für jedes Problem seines Schützlings ein offenes Herz und einen passenden Rat gehabt hatte.

Cyma. Das war es. Bennie erhob sich und stürzte ein volles Glas Erfrischungsgetränk hinunter. Dann schloß er den Riegel der Tür und konzentrierte sich scharf.

In einem dünnen Strahl glitten seine Gedanken, gehetzt von seinem mächtigen Willen, eine unsichtbare Schranke entlang und trafen auf dem anderen Planeten ein, suchten sich einen Weg und fanden schließlich Cyma.

Er saß in seinem Haus und las in einem dicken Buch.

Als er die Gedanken seines ehemaligen Schülers in seinem Hirn spürte, hob er den Kopf und sah auf. Dann lächelte er und begann mit der Antwort. Sie kam schwach. Aber Bennie vermochte sie noch zu empfangen, und er freute sich mächtig.

„Es ist fast alles so gegangen, wie ich es mir vorgestellt habe. Aber es ist eines, Cyma, das mir große Sorge macht.“

„Sprich, Bennie, du weißt, daß ich immer für dich dasein werde. Welche Probleme bedrücken dich?“

„Die Menschen hier haben nicht begriffen, was ich für ihre Freiheit getan habe. Sie sind stumpf und teilnahmslos, von wenigen Ausnahmen abgesehen. Was kann ich tun, um sie wieder wachzurütteln?“

„Kannst du noch einen Stab fähiger Männer aus der Menge aussuchen, ich schätze so an die fünfhundert Mann?“

„Es müßte gelingen. Was schlägst du vor?“

„Einen Krieg.“

„Einen Krieg? Das ist nicht das, was ich wollte. Es werden Menschen umkommen, und das Land wird verwüstet.“

„Habe ich dir schon jemals einen schlechten Rat gegeben?“

„Nein, aber …“

„Paß auf“, sagte der Alte, und der Strom der Gedanken wurde stärker. „Brich einen Krieg vom Zaune. Du wirst Nachrichtenverbindungen schaffen, Fernsehketten und ähnliche Dinge – und den Menschen einen Krieg vorspielen. Gleichzeitig sperrst du die Nahrungsmittelversorgung, bombardierst einige Städte und verwüstest Land, das nicht allzuviel wert ist. Pausenlos muß eine Kriegsstimmung erzeugt werden. Organisiere Angriffe mit Robotern, lasse Menschen darauf schießen und mache es so perfekt, wie du es zustande bringst.“

„Das ist die einzige Möglichkeit, die Menschen aus der Lethargie herauszureißen?“

„Ich sagte dir, daß meine Anregungen noch immer die besten sind. Wie geht es dir sonst?“

„Danke, ich habe keinen Grund, unzufrieden zu sein. Die notwendige Einsamkeit des geistigen Führers ist auf die Dauer ein wenig zu eintönig.“

„Irgendwann wird sie zu Ende sein. Saln und Verri haben mir ihre besten Grüße aufgetragen.“

„Danke auch für dies. Unsere drei Schiffe mit heilungsbedürftigen Männern sind unterwegs, sie müssen bald in der Hauptstadt eintreffen.“

„Wir werden sie bestens versorgen. Wir sehen uns noch einmal, nicht wahr?“

„Sobald ich kann – nach unserem Friedensschluß hier in diesem garantiert unblutigsten Kampf, den die Kruste der Erde je über sich hat ergehen lassen.“

Sie trennten sich, und Bennie sprang auf. Er sah aus dem Fenster und bemerkte, daß es Nacht war. Nein, heute war nichts mehr zu machen, aber morgen würde er losschlagen. Sie würden sich in ein großes Haus setzen, und von dort aus würden dann die zahllosen Fäden in alle Richtungen gehen. Geschütze mußten beschafft werden, die erforderlichen Truppen zusammengestellt, Waffen ausgeteilt und Abwehrmaßnahmen bekanntgegeben werden. Das würde ein toller Kampf werden, von dem die Menschen noch lange reden würden.

Er konnte erst spät einschlafen, denn die Gedanken an diese unwahrscheinliche Lösung ließen ihn nicht mehr los, seitdem er sie von Cyma übermittelt erhalten hatte.

Am nächsten Morgen beim gemeinsamen Frühstück unterbreitete Bennie seinen Männern den Vorschlag, und sie waren genauso begeistert wie er selber. Sie schlugen ein riesengroßes Zeitungsgebäude als neues Hauptquartier vor. Es befand sich mitten in der Stadt und hatte alle Nachrichtenverbindungen, die nötig waren. Gleichzeitig erboten sich einige Leute, mit den Männern der wenigen Raumschiffbesatzungen Kontakt aufzunehmen. Sie mußten ihre Bestrebungen unterstützen. Ein anderer versuchte Kontakte zu ehemaligen technischen Planern aufzunehmen, und dann gingen sie auseinander. Der letzte brachte das Schiff mitten auf der leeren Straße vor dem Zeitungsgebäude zum Stehen, und sie räumten um.

Riesige Weltkarten wurden herbeigeschafft, und dann kamen Männer in die Versammlungszimmer. Männer, deren Lebenszweck jahrelang von der Maschine lahmgelegt worden war. Sie drängten sich förmlich zur Arbeit, und die große Erleichterung war ihnen deutlich anzusehen. Sie hatten endlich wieder eine Aufgabe.

Der Sendeapparat des Homeostaten, der seit der Zerstörung nicht versorgt worden war, begann wieder zu arbeiten, und ein fanatisch aussehender Mann begann eine lange Hetzrede. Gleichzeitig starteten zwei Raumschiffe.

Eines flog von Perceptron City los, bis an die Decken der Laderäume mit Sprengbomben gefüllt. Es nahm Kurs auf einige Orte Asiens, die dringend einer generellen Renovierung bedurften. Gleichzeitig kündigte ein Sprecher an, man habe damit begonnen, diese Städte zu bombardieren.

Aufrufe gingen hinaus, Truppen sammelten sich, und längstvergessene Waffenlager wurden aufgebrochen und geplündert. Die andere Hälfte von Bennies Truppe, die sich in Asien niedergelassen hatte, trieb dieselbe Politik. Die Lebensmittel wurden eingelagert und unter strenger Bewachung gehortet. Die ersten Notstände traten auf. Inzwischen hatte man die bedrohten Städte geräumt, und die Agenten Bennies taten das ihrige, um die Panik weiter zu schüren.

Die ersten Bomben fielen, und die ersten Städte gingen in Flammen auf, nachdem sie vollständig evakuiert worden waren. Bennie war überall zur gleichen Zeit. Im neuen Hauptquartier wurde fieberhaft gearbeitet. Zur Zeit stellten die Männer gerade einen Seeangriff auf Perceptron City zusammen. Sämtliche alten Kreuzer und schweren Handelsschiffe wurden automatisch in zwei Kampfreihen auf die nordamerikanische Küste in Gang gebracht und rauschten heran, mit breiten Kielwassern. Sie schossen einige genau ausgerichtete Salven ab, die über die Stadt heulten und dort einschlugen, wo niemand lebte.

Bennies Agenten, die von Tag zu Tag mehr wurden, hatten vorher für die Räumung der betreffenden Gebiete gesorgt. Die ersten Panzer rollten an die Küste und nahmen die Konvois unter Beschuß. Düsenflugzeuge heulten über die Dächer und trugen ihre gefährliche Last auf das Meer hinaus, luden sie dort ab und kehrten siegreich zurück.

Die Flotte verlor einige Schiffe, aber sie feuerte weiter. Die Bewohner der Riesenstadt ruhten nicht eher, als bis sie vertrieben war. Vorher war es ihr aber noch gelungen, einen Großteil der Lebensmittellager zu vernichten. Eine Hungersnot brach aus, und eine weitgespannte Rettungsaktion wurde eingeleitet. Mitten in Afrika brach ein Staudamm zusammen, und die Schuld wurde den Europäern zugeschoben. Wieder brach ein neuer Krieg los, aber die Männer setzten ihre gesamten Kenntnisse und ihren Scharfsinn ein, daß nichts geschah, was man später zu bereuen hätte.

Die Asiaten wurden zurückgeschlagen, und dann setzten sie ferngelenkte Raketen ein. Die Projektile heulten über Europa hinweg und schlugen in Südamerika ein, wo eine dritte Abteilung Bennies stationiert war. Sofort begannen sie zurückzuschlagen.

Alles dies ging mit einer ungeheuren Präzision vor sich. Jeder Treffer und jede Gegenaktion war im voraus genau geplant, während aus der Luft immer neue Angriffe auf die Länder herunterprasselten.

Man traf sich zu den ersten Friedensverhandlungen.

Aber mitten in der ersten Stunde der Sitzung jagte eine unbekannte Macht das Haus in die Luft. Die Schuld wurde von den Radiosprechern und den Fernsehkommentatoren einer fiktiven Vereinigung sämtlicher Länder gegeben, die noch nicht in den Krieg verwickelt gewesen waren. Es gab nichts, was die Männer Bennies nicht unternahmen, um die Gefühle der Menschen auf einen Siedepunkt zu treiben. Ein unfaßbares Theater wurde inszeniert.

Die Staaten wurden nun gleichzeitig von Afrika, Amerika und Asien angegriffen und planmäßig verwüstet. Die alten Städte wurden dem Erdboden gleichgemacht, und Munitionslager flogen in die Luft.

Überall waren die Agenten am Werk, mit ihren Schilden und einem schützenden Schirm hockten sie mitten im Kampfgeschehen, und ihre Gedanken kommunizierten mit den Freunden in den Planungsstellen, die jeden Effekt sofort in eine lange Kette von anderen Überraschungen umwandelten. Man traf sich das zweitemal zu Friedensverhandlungen. Von einem schreienden Sprecher wurden die Fernsehhörer unterrichtet, wer die Schuld am Zusammenbruch der ersten Verhandlungen trug. Er rief, daß diese Kriegstreiber sicher wieder etwas Neues versuchen wollten, und tatsächlich brach die Übertragung mitten in der ersten, langschweifigen Rede ab.

Wieder hatte man das Haus in die Luft gesprengt. Diesmal war nur noch ein einziger Staat nicht in das Geschehen einbezogen gewesen – auf Australien konzentrierten sich nun die Angriffe der geeinten Welt. Überall hatte dieser merkwürdige Krieg seine Spuren hinterlassen, nur jetzt rollte er über Australien hinweg und zerriß dort an unbewohnten Plätzen die Erde.

Dann sahen die Initiatoren, daß sie genug getan hatten. Sie schlossen einen Frieden, sämtliche Waffen wurden einer absolut neutralen Kommission unterstellt, und diese zerstörte sie restlos.

Die ersten Aufräumungsarbeiten begannen, Fabriken wurden wieder in Betrieb genommen, in den Läden gab es genügend zu kaufen, und die Schulen öffneten ihre Tore.

Ob es sich um eine ägyptische Oasenschule mit acht Beduinenkindern handelte oder um eine Riesenschule mit modernen Räumen, jeder einzelne Lehrer war von den Maschinen der durch die Länder fliegenden Agenten informiert worden, auf welche Art er seinen Unterricht halten sollte. Man wollte die neuen Erkenntnisse, die auf dem anderen Planeten gesammelt wurden, in die Wirklichkeit umsetzen und auch den Kindern die weitgespannten Möglichkeiten des Geistes lehren. Es war aber nur ein Versuch.

Bänder und Kaskadengeräte wurden in den Werken gebaut, Bänder kopiert und Lehrbücher gedruckt. Noch war alles primitiv und hektisch, aber unmerklich kam System in das Vorgehen. Die Hirne, die sich während der jahrelangen Versklavung durch das Wachstum eines neuen Teiles vergrößert hatten, saugten gierig das neue Wissen auf, und bei vielen Menschen war schon von Anfang an eine Entwicklung zu beobachten, die zu den größten Hoffnungen berechtigte.

Man hatte versprochen, mit dem anderen Planeten Handel zu treiben. Bennie, der genau wußte, was seine früheren Freunde brauchen konnten und was ihnen die Erde schicken mußte, um in einen regen Handel zu kommen, bestimmte den Aufbau gewisser Werke und bestellte neue Schiffe bei den Raumschiffswerften.

Dadurch wurden sämtliche Techniker, die seit zweieinhalb Jahren ohne geeignete Beschäftigung waren, in den Aufbau einbezogen. Sie entwarfen und arbeiteten an immer besseren Raumschiffen und an schnellen Handelsbooten, die die riesigen Entfernungen überwinden sollten.

Die Forschungsprojekte liefen an. Das Gehirn hatte sich zufriedengegeben, die Planeten Mars und Venus für eine Kolonisation freizugeben, hatte aber keinerlei Möglichkeiten geschaffen, eine Auswanderung in die Wege zu leiten.

Noch wurden alle Menschen auf der Erde für den Wiederaufbau gebraucht, aber in einigen Jahren konnten sie die Nachbarplaneten anfliegen. Bennie ließ Forschungsschiffe bauen, die losfliegen und suchen sollten. Er wollte Kontakt mit all den Wesen aufnehmen, die er mit seinen Gedanken beobachtet hatte.

Die Nachwirkungen des Krieges waren ausgezeichnet für die Pläne der Männer. Sie hatten ihr Wissen um die vollkommen geglückte Illusion eines Weltkrieges bewahrt, und die Menschen waren gerade in einem Taumel der Restauration gefangen. Sie legten neue Straßen an, bauten die zerstörten Städte wieder schöner und moderner auf und hatten im übrigen wieder neue Aufgaben, denen sie willig nachgingen.

Es gab niemanden, der nicht mitmachte. Jetzt erst begann man sich für die seltsamen Menschen zu interessieren, die durch die Luft fliegen konnten und denen kein Schloß kompliziert genug war. Wie konnten sie das alles tun, wer hatte es ihnen beigebracht?

Bennie ließ probeweise die erste Erwachsenenschule einrichten und unterrichtete selbst einen Schnitt durch die Bevölkerung. In seiner Klasse waren dreißig Schüler sämtlicher Altersstufen und sozialen Klassen, von dem Techniker bis zu einem jungen Reporter. Er ließ sie zunächst unter den Kaskadengeräten lernen und ihre Hirne mit den neuen Eindrücken füllen, dann nahm er den Unterricht selbst auf. Er war außer sich vor Freude, als der erste seiner Schüler eines Tages schwebend auf einem Brett in die Klasse kam und ihn von den Fortschritten überzeugte.

Nach einem halben Jahr übergab er die Klasse seinem Vertrauten und zog sich zurück, um den Fortschritten der anderen Arbeiten nachzugehen. Er hatte allen Grund, sich über das Gelingen seiner Mission zu freuen, denn die Menschen waren wieder so, wie sie sich seit sechstausend Jahren entwickelt hatten.

Mutig, voller Tatkraft und bereit, auch Schwierigkeiten in Kauf zu nehmen, um sich weiterzuentwickeln.

Das erste Forschungsschiff startete zu seiner Jungfernfahrt. Es war mit den modernsten Geräten ausgerüstet, um in jeder Umgebung mit den Wesen anderer Welten Kontakte aufzunehmen. Die Entwicklung wies eine immer höher ansteigende Kurve auf. Bennie ging durch die Decks und bewunderte die Einrichtung, die neu war und glänzte. Die Hyperraumschiffe waren für lange Fahrten gebaut, sie konnten überall landen, und die Mannschaft war ein Team von ausgesucht guten Leuten. Er verabschiedete sich von den Männern und ging dann von Bord. Das Ziel des Schiffes war das Sternbild der kleinen Wasserschlange am südlichen Sternenhimmel.

Der gewaltige Rumpf schob sich mit Hilfe des Flüssigkeitsantriebes hoch, dann schoß er mit erhöhter Geschwindigkeit in den Himmel, durchstieß eine Wolke und verschwand.

Eigentlich hatte Bennie jetzt seine Pflicht erfüllt. Die Aufgabe, die er sich in loderndem Zorn auf dem anderen Planeten gestellt hatte, war erfolgreich gemeistert worden, die Menschen waren aus der Lethargie erwacht und arbeiteten wieder. Sie bereicherten ihr Leben durch das Erlernen der telepathischen Fähigkeiten und waren zufrieden. Er hätte sich nicht in den kühnsten Erwartungen bessere Erfolge wünschen können.

Eine ungeheure Müdigkeit ergriff von ihm Besitz, und er kannte genau die Gründe und Ursachen. Er war trotz der begeisterten Freundschaft der Männer seiner aufregenden Tage allein und einsam – er unterschied sich in so vielen Punkten von allen Menschen. Wieder begann er unter dieser Erkenntnis zu leiden.

*

Er betrat ein Schiff, das mit einer Planungskommission auf den roten Planeten startete, um dort nachzuprüfen, ob mit einer Besiedlung begonnen werden konnte. Das Schiff brachte sie innerhalb eines Tages auf die Oberfläche des Mars, und Bennie wagte sich ohne Raumanzug auf die Plattform, die sie herunterbrachte in die Raupenfahrzeuge.

Er war durch die Veränderung in seinen ersten Lebensjahren immun gegen die dünnere und anders geartete Lufthülle und gab sofort Anweisungen, daß die ersten Kinder, die hier geboren wurden, einer gleichen Behandlung unterzogen werden sollten.

Sie fuhren schnell und sehr weit. Die endlosen, rötlichen Sandwüsten bildeten keine sehr ermunternde Kulisse für ihre Pläne, aber dann kamen sie an die breiten Betten der ersten Kanäle. Unglaublich zerfallene Ruinen ragten am Horizont auf, und die niedrigen grünen Pflanzen bedeckten den feuchten Boden.

„Mehr Wasser – und der Planet verwandelt sich in ein blühendes Paradies. Wie schlagen wir Wasser aus dieser Wüste?“

Ein Mann des Begleitkommandos hatte die Worte in der geschützten Kabine des Schleppers gesprochen und hatte dann auf die endlosen eintönigen Flächen hinausgesehen. Er wandte sich an den Fahrer.

„Kannst du nicht etwas schneller fahren? Wir könnten die Ruinen noch ansehen.“

„Mache ich.“ Der Mann beschleunigte noch mehr, und sie kamen näher. Es mußte Jahrtausende lang kein Wesen mehr diese Mauern betreten haben, denn sie waren vollständig zerfallen.

„Ich schlage vor, wir fahren wieder zurück. Hier haben wir solange nichts verloren, bis die Bevölkerung der Erde tatsächlich so groß wird, daß sie expandieren muß.“

Bennie sah sich um. Die kleine Sonne versank hinter dem Horizont, und die Nacht kroch herein mit den leuchtenden Bällen der beiden kleinen Monde.

Sie kamen nach zwei Stunden wieder bei dem Schiff an und starteten bald wieder. Hier war nichts zu holen.

*

Bennie wußte nicht, was er tun sollte. Er schien überflüssig geworden zu sein. Nichts mehr war da, was er in die Hand nehmen mußte, die Aufgabe hatte ihren Reiz verloren, er fühlte sich nutzlos und allein. Was sollte er tun, um diesem Zustand zu entgehen? Für die Menschen der Erde hatte er einen Ausweg gefunden, aber sein Inneres konnte er nicht befriedigen. Er dachte daran, daß er alt wurde, obwohl er nicht mehr als zweiunddreißig Jahre zählte. Er würde noch warten, bis die Schiffe mit den geheilten Menschen von dem anderen Planeten zurückkamen, dann wollte er sich aufmachen und in das Dorf Suomycim auf dem anderen Planeten zurückkehren – zu seinen Eltern und zu dem alten Cyma.

Aber war dies das Richtige? Er wußte, daß man ihn dort ebenso als einen Fremden behandeln würde, wie er sich hier auf der Erde fühlte. Was tat er also, um seine Ruhelosigkeit zu befriedigen?

Die drei Schiffe kamen bald – schon nach einer Woche, nachdem sie den Mars besucht hatten. Ihnen entstiegen Menschen, die jede, aber auch die kleinste Fähigkeit Bennies besaßen und diese Erkenntnis auch zu nutzen verstanden. Sie begrüßten den Mann, dem sie dies alles zu verdanken hatten und zeigten ihm, daß sich seine alten Lehrer jede erdenkliche Mühe gegeben hatten. Sie waren die neuen Herrscher der Erde – aber niemand brauchte Angst zu haben, daß sie ihr Können mißbrauchen würden.

Eine unbesiegbare Garde von dreihundert Männern, die eisern das Geschick der Erde in den logischen Bahnen der Entwicklung halten würden, so teilten sich die Männer in die verschiedensten Punkte der Erde, und in ihrer Folge würde der neue Mensch wachsen, bis er die Möglichkeiten des Geistes erschöpft hatte.

Aber dieser Tag lag noch in einer sehr dunklen Zukunft. Bennie würde ihn nicht mehr erleben.

*    *    *

Er stand regungslos in der Nachrichtenkuppel des neuerrichteten Forschungsgebäudes und sah auf ein Gerät, in dessen Schreibfläche Worte erschienen und wieder verschwanden, um nachfolgenden Platz zu machen. Er las den Text, den sein erstes Forschungsschiff zur Erde zurückgefunkt hatte. Jetzt wußte er, in einer heißen, plötzlichen Erkenntnis, was er zu tun hatte. Er suchte sich nach dem Ende der Durchsage das besprochene Band heraus, legte es in ein anderes Gerät und ließ es sich noch einmal vorspielen.

„Forschungsschiff Mark II … wir haben die ersten Kontakte mit einer Rasse bekommen. Die Bewohner von Decrans sind menschengleich und ebenfalls Telepathen. Unser Mann hat sofort Verbindung mit ihnen hergestellt, und sie haben nichts dagegen, daß wir hier einige Männer zurücklassen und weiterfliegen … es ist ein kleiner, landschaftlich sehr schöner Planet, der um eine Sonne des Erdtyps rotiert und sechs Monde besitzt … Koordinaten nach NGC …“

Bennie würde dorthinfliegen und die Erde verlassen, um nie wiederzukehren. Er hatte seine Pflicht erfüllt, nichts hielt ihn mehr. Er drehte sich schnell um und ging. Etwas Magisches zog ihn zu diesem Planeten, nach Decrans.

Epilog

Decrans …

Bennie Mark sah das ungeheure Bild des Systems auf dem Schirm seines Raumschiffes und lehnte sich in den Pilotensessel zurück, um es besser beobachten zu können. Die Sonne stand unbeweglich in der Mitte des Bildes – ein heller Kreis flammender Energie, die die Augen blendete. Um sie herum drehten sich drei Planeten, die zusammen fünfzehn Monde besaßen. Das Spiel der Farben war interessant und fesselnd, aber die Ordnung, der diese Bewegungen unterlagen, war noch bemerkenswerter.

Er betätigte die Hebel der Steuerung, und der Motor ging auf Gegenlauf. Die Bremswirkung brachte das Schiff auf den zweiten Planeten herunter. Bennie leitete eine, weite Landespirale ein und schaltete seinen Bodenbeobachter ein. Er starrte auf das rasend vorbeihuschende Bild.

Großstädte sausten durch das glänzende Viereck, weite Grünflächen wechselten mit großen Seen, und nirgends war ein Meer zu sehen. Er ging noch etwas weiter hinunter und suchte nach Signalen der kleinen Dreimannstation, die das Schiff zurückgelassen hatte. Er mußte die Spirale ausdehnen, bis er schließlich über einem Tal schwache Signale in seinen Geräten hatte.

Seine Kurve wurde enger, und schließlich landete er neben der kleinen Kuppel aus einseitig verspiegeltem Glas. Er stemmte die Flügel der Maschine in den nachgebenden Boden, sah in den Luftanalysator und dachte, daß es für ihn keinerlei Gefahr geben würde. Es war eine Sauerstoffwelt.

Bennie stieg die Leiter hinunter und begrüßte die drei Männer, die aus dem Eingang herausgelaufen waren. Die Sonne leuchtete stark, und das Grün um sie herum drohte sie zu überfluten. Ein warmer Wind wehte aus der Öffnung des Tales.

„Es ist sehr schön hier – und still. Wir fühlen uns wie in einem Zustand dauernden Urlaubs. Bezahlten Urlaubs, übrigens.“

„Gibt es hier Menschen?“

„Genügend. Sie sind in drei Großstädten vereint, der Rest lebt weit auseinandergezogen hier in kleinen, gutausgestatteten Häuschen. Es ist eine seltsame Synthese aus naturverbundenem Dasein, das aber sämtliche technische Begriffe kennt.“

„Was macht das alles für einen Eindruck – ich meine, sind sie uns friedlich gesinnt, oder dulden sie uns nur?“

„Ich habe den Eindruck, sie mögen uns recht gern.“

„Kann ich bei euch wohnen?“

„Sicher, aber ich denke, du wirst tagelang unterwegs sein, um die neuen Eindrücke zu verdauen.“

„Sind sie so überwältigend?“

„Ich bin nur ein mäßiger Telepath, aber ich habe schon in diesen vier Monaten die tollsten Sachen mitgemacht. Für einen derart hochgradigen Mann wie dich muß das hier eine Fundgrube sein.“

„Sollte ich nicht besser irgendeinen Antrittsbesuch machen?“

„Nicht nötig, wenn du einen Einheimischen triffst, dann sage ihm deinen Namen, das weitere wird er veranlassen.“

„Gut – oh, was ist das?“

Ein kleiner Vogel stelzte vorbei und sah Bennie mit schiefem Kopf an. Er verbeugte sich graziös, tänzelte um den Mann herum und ging dann weiter, als sähe er ihn nicht.

„Das ist Gnammy, unser hochnäsiger Vogel. Er besucht uns regelmäßig und bringt Varth immer eine seltene Pflanze mit.“

„Was?“

„Ja, ich sagte schon, das ist ein mehr als rätselhafter Planet. Du wirst noch einiges erleben.“

„Ich packe aus. Das Schiff können wir hier stehenlassen, bis jemand damit zur Erde zurückfliegen will.“

„Ich weiß nicht, ob sich jemand findet. Uns gefällt es vorläufig besser, als wir dachten. Außerdem haben wir noch Arbeit für einige Jahre.“

„Ihr scheint die Erde nicht zu vermissen.“

„Wir sind Raumleute, und in diesem Falle ist der Kontakt zur Heimat ohnehin sehr schwach ausgeprägt.“

„Ich werde vermutlich für immer hierbleiben.“

„Wir glauben es dir, aber du bist nicht der Typ, der auf dem Erreichten sitzenbleibt. Dich drängt es immer, etwas Neues anzufassen und weiterzugehen.“

„Das mag stimmen, aber ich kann nichts dagegen tun. Irgend etwas in mir ist schuld an dieser Ruhelosigkeit.“

„Hier wirst du lange bleiben, glaube ich. Es ist ein merkwürdiger Planet.“

Bennie brachte den Rest des Tages damit zu, seine Vorräte und seine Besitztümer in einen Teil der Kuppel zu bringen und sich die Umgebung anzusehen. Die drei Männer waren ein Biotechniker, ein Telepath und ein Geologe. Sie bewegten sich den ganzen Tag durch die nähere Umgebung und sammelten Gesteinsproben, seltene Pflanzen, und am Abend unter dem Schein der Lampen wurden sie katalogisiert.

Am nächsten Morgen holte Bennie seinen Schild hervor und verabschiedete sich von den Männern. Gnammy, der merkwürdige Vogel, stelzte herbei und trug eine bunte, verwirrend riechende Pflanze in seinem langen Schnabel. Er schlüpfte durch den runden Eingang, hüpfte auf den Tisch Varths, des Biotechnikers, und legte ihm die Pflanze auf ein halbfertiges Präparat. Varth angelte einen dicken Wurm aus einer Glasschale und schenkte ihn dem Vogel, der ihm dankbar zunickte und dann vorwurfsvoll auf Bennie sah, der in ein heftiges Gelächter ausbrach.

Er lief schnell aus der Kuppel hinaus und verschwand im hohen Gras. Bennie hatte noch Gelegenheit gehabt, einen Gedankenimpuls aufzufangen, der erstaunt und neugierig zugleich war.

Er trat auf den Schild und schwebte hoch, winkte zurück und flog langsam der aufgehenden Sonne entgegen. Hier war die Natur in ständiger Bewegtheit – wenn seine frühere Heimat ein romantisches Flüstern gewesen war, so verstärkte sich hier der telepathische Eindruck zu einem ständigen Rufen.

Die Gräser wisperten und kommunizierten mit den Büschen und den Tieren, die zwischen ihnen hindurchschlichen. Die Bäume durchdrangen sich gegenseitig mit den Empfindungen einer besonderen Rasse, die ihren Platz beanspruchte und verteidigte, und die Vögel waren die Überbringer neuer Entdeckungen, neuer Beobachtungen.

Bennie fand sich staunend inmitten dieser Vielzahl von Strömungen und Wellen. Er schraubte sich etwas höher, um den Fluß etwas besser übersehen zu können.

Dieser zog sich in vielen Windungen durch die Landschaft, an einer Stelle verbreiterte er sich in einem Kessel zu einem See. An dessen Ufern standen kleine, sehr moderne Häuser, die sich zwischen Bäumen und hohen Hecken verbargen. Später würde er dort den Bewohnern seinen Besuch machen. Er flog flußaufwärts und sah dicht über dem Wasserspiegel einen Schwarm großer Vögel auffliegen.

„Wir freuen uns, daß uns ein Mensch besucht hat, der unsere Lebensform so vollkommen zu verstehen scheint.“

Die Gedanken waren einfach in sein Bewußtsein übergeströmt, und Bennie suchte seine Umgebung nach dem Urheber ab. Er fand ihn nicht, aber seine verwunderte Antwort wurde sofort erwidert.

„Dieser ganze Planet ist eine vollkommene Einheit. Du kannst dich hier mit sämtlichen Wesen unterhalten, angefangen von einer Pflanze und aufgehört bei mir, einem Menschen.“

„Wer bist du?“

„Jemand, der dich kennt und hofft, dich eines Tages wiederzusehen.“

Der Gedankenstrom brach ab und zog sich zurück.

„Warte, was …“, rief Bennie, aber es war zu spät. Sein unbekannter Freund hatte sich in seine Anonymität zurückgeflüchtet.

Bennie suchte mit zusammengekniffenen Augen die Gegend ab, aber er vermochte nichts zu finden. Enttäuscht flog er weiter und betrachtete das quirlende und lebhafte Durcheinander von Fauna und Flora.

Sein Schild schwebte tiefer, und Bennie machte Rast am Flußufer. Er tauchte die Hände in die wispernden Wellen und fühlte, daß ihm auch das Wasser eine starke Sympathie – eine Sympathie ohne deutliche Worte zwar – entgegenbrachte. Ein Fisch schnappte nach seinem Finger und ließ ihn wieder los, dann schwamm bedächtig das Gegenstück einer irdischen Wildente auf ihn zu.

„Von woher kommst du, ich kenne dich noch nicht hier am Fluß.“

„Ich komme von weither – von einem Planeten, der so ähnlich geartet ist wie dieser hier.“

Bennie zweifelte, ob dem Tier die Begriffe der einander fremden Welten geläufig waren, aber das Tier ging nicht auf seine Antwort ein. Die Ente – ein merkwürdig weiches und farbenschillerndes Federkleid bedeckte ihren Körper – schwamm wieder davon und ließ nur noch einen verabschiedenden Gedanken zurück. Bennie richtete sich auf und legte sich dann ruhig ins Gras nieder, verschränkte die Arme hinter dem Kopf und dachte nach.

Zuerst hatte ihn die Erde auf den anderen Planeten gebracht, dort war er aufgewachsen und dann als Rächer und Befreier zur Erde geflogen. Dann hatte ihn seine Unruhe hierher getrieben. Es war alles so sinnlos – irgendwie unlogisch und ohne feste Linie. Was suchte er hier auf Decrans? Abgedroschene Phrasen fielen ihm ein, Frauen, Liebe und das Gründen einer Familie. Alles sinnlos, er suchte nur eines – Ruhe. Seine innere Ruhe.

„Wenn du die Ruhe suchst, dann wirst du immer vergebens herumirren. Du brauchst Aufgaben, Arbeit und Hast. Das kannst du auch hier nicht finden. Es wird dich ewig von einem Planeten zum anderen hetzen, und noch in deinem Tode hast du keine Ruhe. Du mußt eine Aufgabe finden, die dich für diese lange Zeitspanne in Atem hält.“

„Du bist so klug, aber wer bist du?“

„Dein Freund von vorhin, der sich über die kranken Gedanken sorgt, die dich begleiten. Kann ich dir irgendwie helfen?“

Die Stimme, in der Bennie so etwas wie eine Spur von Ironie zu vernehmen glaubte, schwieg wieder und schien auf eine Antwort zu warten. Noch immer hatte der Träger seine Identität verborgen gehalten und blieb im übrigen unsichtbar.

Bennie suchte nach einer Antwort und fand schließlich die Worte, die er seinem neuen Freund entgegensandte.

„Ich glaube, du kannst es nicht. Ich fragte schon andere, kluge Männer, die es wissen müßten. Auch sie waren ratlos. Allerdings, du scheinst insofern recht zu haben, als daß es mir an einer ausfüllenden Beschäftigung mangelt. Aber was tut man dagegen?“

„Man verschafft sich eine Arbeit. Man sucht danach.“

„Ich habe gesucht. Ich fand sie nicht.“

„Versuche es noch mehr, denke nach. Wer kann dich brauchen, über wen kannst du wachen oder wessen Entwicklung kannst du beobachten?“

Wieder schwieg die Stimme, diesmal für immer.

Bennie stand schließlich auf und stellte sich auf seinen Schild. Er drehte sich in die Richtung, in der er vom Anflug her noch die große Stadt wußte, und beschleunigte sein Tempo. Fern am Horizont tauchten die Türme und Gebäude auf, und er unterschied schon die Hochstraßen und die breiten, farbigen Gebäude. Alles war in dichtes Grün eingebettet und ruhig.

Er mäßigte sein Tempo und bewegte sich über den breiten Straßen dahin, nur wenige Menschen waren zu sehen und sehr wenige Gefährte. Die Menschen schwebten auch, und sie brauchten keine Schilde mehr, um sich an etwas Festem orientieren zu können. Sie kleideten sich einfach und farbenfroh.

In der Mitte der Stadt war ein seltsames Gebäude, und er richtete seinen Kurs darauf. Zwei ungeheure Scheiben von mindestens fünfhundert Meter Durchmesser waren mit einem haushohen Zwischenraum übereinandergebaut, die untere Scheibe stand auf dünnen Säulenpaaren. Gitter aus glänzendem Material trennten den Zwischenraum in einzelne Bezirke. Bennie kam näher und näher und überflog die obere Platte. Auf ihr waren riesige Gemälde angebracht, die offensichtlich einem irrsinnigen Zeichner eingefallen waren. Tiere mit dem seltsamsten Aussehen drängten sich über dem Hintergrund eines sternenübersäten Himmels zusammen, verschmolzen zu einzelnen Gruppen und wurden durch immer seltsamere Gruppen abgelöst. Einzelne Abbildungen von roten oder weißen Sternen schwebten dazwischen und wieder andere Wesen, eine Menagerie der entfesselten Phantasie. Dann erstarrte Bennie, denn er hatte drei Wesen bemerkt, die wie Menschen aussahen und nur in einer längst vergangenen Kleidung abgebildet worden waren. Neben ihnen standen ähnliche Geschöpfe, wie sie auf seiner ersten Heimat gelebt hatten.

Er glaubte jetzt zu wissen, worum es sich bei diesen Bildern handelte. Langsam stahl sich die Erkenntnis in sein Hirn, und er wurde still und andächtig.

Diese Rasse hier hatte die Menschen und die Bewohner seiner Heimat schon gekannt, als sie noch nicht wußten, was ein Raumschiff war – sie hatten alle diese Wesen bei ihren Reisen durch den Kosmos beobachtet und hier abgebildet. Er sah sich noch einmal die Bilder an und fand viele, die menschenähnlich waren.

Er landete auf dem Boden und spürte, daß hier sehr wenig Gedankenströme zirkulierten. Die breiten Stufen überwand er mit einigen Schritten und trat dann unter die mächtige Platte. Die Gitter aus künstlerisch hochwertiger Arbeit trennten den freien Raum, den keine Wände nach allen Seiten begrenzten, in kleine Vierecke ein. Dort waren verschiedenfarbige Kugeln angebracht, die frei im Raum zu schweben schienen.

Bennie ging mit vorsichtigen Schritten näher heran und sah die rotierenden Kugeln an, die in einem inneren Feuer glühten, solange er sie betrachtete. Wandte er sich ab, so erlosch das Glühen und flammte in einer anderen Kugel wieder auf.

Er brauchte zwei Stunden, bis er jede Einzelheit genau betrachtet hatte. Er wußte, daß die Erklärung für diese seltsame Galerie nahelag, aber er fand sie nicht. Der Besitzer dieser spöttischen Stimme mußte ihm gefolgt sein, oder die Planetarier hier konnten sich über weite Entfernungen hin unterhalten. Er bemerkte wieder den freundlichen Kontakt und wandte sich um, sah aber wieder niemanden.

„Ist das nicht die Aufgabe, die du suchst. Oder könnte sie es etwa sein?“

„Ich weiß nicht, was es bedeutet, aber ich bin nahe an der Lösung des Rätsels.“

„Wenn du über die Stufen hereinkommst, dann halte die Hand über die kleinste Kugel dieses Sektors. Du mußt dich allerdings stark konzentrieren, wenn du etwas Außergewöhnliches bemerken willst.“

„Was geschieht dann?“

„Du wirst es sehen, versuche es nur.“

Bennie tat, was ihm der sonderbare Fremde geraten hatte, und ging zurück zu dem abgegrenzten Teil neben dem Eingang. Er hielt seine Hand über die Oberseite des rotierenden Körpers. Es drehten sich dunkle Nebel vor seinen körperlichen Augen, aber dafür erhellten sich seine Gedanken, und er befand sich auf der Oberfläche eines Planeten. Er konnte sich dort ohne Schild bewegen und mischte sich unter die Menge, die durch die breiten Bänder der farbigen Straßen pulsierte. Die weißen Vierecke von Gebäuden spannten sich von Horizont zu Horizont. Ein glasklarer Himmel wölbte sich über der Szene – oh, dieser Himmel, es konnte nur ein Firmament dessen Färbung haben! Es war die Erde.

Die Erkenntnis bewegte ihn stark, und er begann zu taumeln. Aber seine Gedanken ließen das Bild nicht los, und er sah, wie die Ruine des Turmes, der vor Jahren die metallenen Zellen des Homeostaten beherbergt hatte, eingeebnet wurde. Die Menschen errichteten über den geschwärzten Trümmern ein neues Gebäude, aber es war diesmal keine Maschine in seinen Hallen und Gängen.

Wieder mengte sich die Stimme in seine verwirrten Gedanken.

„Weißt du immer noch nicht, welche Bewandtnis es mit dieser Anhäufung von Kugeln hat?“

„Doch. Ihr könnt die Erde und wahrscheinlich auch andere Planeten mit deren Hilfe beobachten.“

„Siehst du – jetzt kommen wir uns näher.“

„Aber was habt ihr davon, wenn euch sämtliche – oder ein Teil aller bewohnbaren Planeten zugänglich sind?“

„Zugänglich? Du irrst, sie sind uns nicht zugänglich, sondern du, Bennie Mark, warst eben auf der Erde, real, körperlich, du warst in deiner ganzen Größe auf der Erde. Hast du nicht die erstaunten Blicke deiner ehemaligen Schützlinge gespürt?“

Bennies Geist, sonst geschliffen klar und zu jeder Einsicht fähig, war bemüht, dieses neue Wissen in ein Gleis zu ordnen, das ihm verständlich erschien. Aber unter dem Einstürmen der vielen Gedankenketten, die alle lang verborgene Wahrheiten und Vermutungen berichtigten, versagte der Verstand.

Hinter ihm erklangen leichte Schritte.

Er wandte sich ruckhaft um, und seine Augen weiteten sich.

Eine Reihe von Gestalten schritt auf ihn zu, bildete einen Halbkreis um ihn. Fünf Personen waren es, aber ihre Gesichtszüge waren ihm bekannt.

Cyma, der alte Lehrer.

Sein Lehrer auf der Akademie.

Ein Mann von der Erde, den er mit den drei Schiffen auf den anderen Planeten geschickt hatte.

Eshor Centus, der zweite Vertraute des Homeostaten.

Und – ein Mädchen, das genauso aussah wie Shalou, seine frühere Freundin.

Sie lächelte.

Bennie reagierte sonst sehr schnell, aber hier versagten seine Reflexe. Er ging drei Schritte zurück und starrte die Wesen an. Sie spielten eine makabre Posse mit ihm, fühlte er, und die Röte stieg in sein Gesicht. Er ballte die Fäuste und sprach Cyma an:

„Von dir habe ich bisher immer noch die besten Antworten bekommen. Wirst du mir erklären, wie ihr hierhergekommen seid und was das alles zu bedeuten hat?“

„Sicher – ich dachte, du kämest selbst darauf und wärest nicht so erschüttert. Aber höre zu.“

Sie erzählten ihm alles.

Die Bewohner dieses Planeten waren die absoluten Meister in den außersinnlichen Fähigkeiten. Sie vermochten einfach alles, was dazugehörte. Sie projizierten sich von einem Ende der Galaxis zum anderen, unterhielten einen leibhaftigen, körperlichen Kontakt mit all diesen Welten, die auf diesen Kugeln hier abgebildet waren.

Die Wesen dieser Planeten hatte Bennie schon auf dem Dach dieser Halle gesehen und bestaunt, aber trotzdem schauerte er vor der Tragweite der Bedeutung. Sie konnten sich auf die Erde bewegen und dort jahrelang in der Gestalt des ersten Koordinators das Geschehen steuern, nach den Maximen ihrer Klugheit.

Es bedeutete – ach, Bennie stöhnte auf unter der Wucht der Erkenntnis. Es bedeutete, daß sie die Fortschritte und Fehlschläge, die unglaubliche Tyrannei des Homeostaten und die gesamten Folgen gesehen und miterlebt hatten. Sie waren eigentlich die Herren des Universums. Innerhalb weniger Sekunden begriff Bennie alles. Er konnte diese Entwicklung zurückverfolgen, dreißig Jahre lang. Cyma hatte ihn systematisch auf die Aufgabe vorbereitet, und Eshor war zugegen und veranlaßte die Männer der kleinen Rakete, ihren Sohn gerade auf diesem Planeten auszusetzen. Shalou – auch sie war nötig, um seiner Laufbahn den nötigen Impuls und die sichere Richtung zu geben.

Aber es waren weder Eshor, noch Shalou, noch Cyma, noch der Mann der Erde und sein Lehrer der Akademie, es handelte sich um Wesen dieses Planeten hier, die als Richtungspfeiler inmitten der fremden Welten aufgeragt hatten und die Dinge steuerten, so, wie sie wollten.

Ihr Planet mußte unbeschreiblich alt sein, alt und wichtig. Die dominierende Kultur war hier entstanden, nur die Akzente hatten die Bewohner der einzelnen Welten selbst gesetzt. Sie wurden laufend überwacht, der Kurs der Zivilisation wurde gesteuert, und das Schlimmste verhindert, indem sie geeignete Personen zu ihren Handlangern machten und sie dorthin brachten, wohin sie wollten.

Auch er war eine solche Marionette gewesen, er hatte sich nicht von den abhängigen Sklaven der Homeostatendiktatur unterschieden.

„Ich weiß nicht“, sagte Shalou, oder das Mädchen, das so aussah wie diese, „ob du mir verzeihen kannst, was ich dir damals angetan habe. Wenn du nachdenkst, dann wirst du sehen, daß es notwendig war. Notwendig wie die ganze Kette, die bei dem ersten Koordinator dort …“ der Mann von der Erde verbeugte sich in Bennies Richtung, „… anfing, über Eshor und Cyma und Gord weiterging bis zu mir. Wir waren die Wesen, die über die Erde und über die Freiheitsbewegung wachten. Und – über dich.“

„Ich muß zu allem diesem noch Distanz bekommen, ich kann noch nicht alles fassen.“

„Das ist verständlich. Wir haben es erst einmal erlebt, daß ein Geist das alles schnell und folgerichtig erfaßt hat. Er stammte aber von einem hochentwickelten Planeten, der weder mit deiner Heimat noch mit der Erde die geringste Ähnlichkeit hatte.“

„Wie lange macht ihr das schon, wie lange haben die anderen Planeten keinen freien Willen mehr?“

„Seit achtzehn Jahrtausenden. Wir sind sehr alt.“

Aber der Alte streckte seine Hand aus und unterbrach Eshor kurz.

„Am Anfang waren wir es, die diese Fähigkeit hatten. Wir haben sie weitergegeben, und die Erfolge hast du selbst erlebt. Der andere Planet ist das Ergebnis von vier Jahrtausenden. Seit dieser Zeit entwickeln sie sich dort in unsere Richtung. Die Erde wird ihnen folgen, warte noch diese Zeitspanne ab.“

„Ihr hattet sie nicht versklavt?“

„Nein, zu keinem Zeitpunkt. Wir stießen sie nur vorsichtig in die beste Richtung. Niemals haben wir eingegriffen, wenn nicht die Existenz des Planeten auf dem Spiel gestanden hätte. Wir haben nur Fehler korrigiert, die nie wieder bereinigt hätten werden können. Die Versklavung durch das Gehirn war eine solche Gefahr. Wir sorgten für die Möglichkeiten der Flucht deiner Eltern.“

„Auch das wart ihr?“

„Ja – auch das. Wir ließen dich keinen Moment aus den Augen. Aber wir können dir bescheinigen, daß du deine Aufgabe vorzüglich gelöst hast.“

„Ich habe mich bemüht, so gut ich konnte.“

Drei der Gestalten verschwanden grußlos, und plötzlich hatten sie sich hinwegprojiziert. Nur Cyma und Shalou blieben neben ihm stehen. Sie zogen ihn leicht aus dem Halbdunkel ins Freie, und dann verschwand auch Cyma, ehe noch Bennie ihm danken konnte. Er war mit dem Mädchen allein.

„Möglicherweise hat die Zeit die Erinnerung an mich sehr verblassen lassen – nun, das ist eine Gefahr, die ich eingegangen bin. Irre ich mich?“

„Das ist Sakrileg. Götter verlieben sich nicht in gewöhnliche Sterbliche.“

„Ich bin kein Gott. Außerdem wirst du in einiger Zeit einer der Unseren sein. Jeder erhält dieses Geschenk für seine Taten. Dein Wissen und deine Macht werden in die höchste Potenz erhoben. Du kannst nie mehr erreichen, es ist die höchste Stufe.“

„Ich muß mich erst an alles gewöhnen, ich sagte es schon. Vielleicht kann ich dies alles begreifen – eines Tages.“

„Es handelt sich nur um eine Entwicklung, die du bis an das Ende weiterverfolgen wirst. Es ist nicht schwer, du brauchst nur passiv zu bleiben. Alles andere erledigen dieser Planet und seine Bewohner für dich. Dann hast du deine Aufgabe.“

„Ich werde als einer der Eurigen die Erde überwachen und eingreifen, wenn es notwendig ist.“

„Das ist es. Entspricht es nicht deinen Wünschen?“

Doch, es entsprach völlig seinen Erwartungen, im Gegenteil, es überstieg sie weit.

Er faßte Shalou bei der Hand und hob sie auf seinen Schild.

„Ich werde mich auch erst wieder an dich gewöhnen müssen.“

„Es waren ja nur fünf Jahre, seit dem Abend auf der Terrasse deines Zimmers. Das gibt sich schnell.“

Sie hielten sich an den Händen und flogen davon. Sie hatte ein geräumiges Haus an dem See, der durch den sich verbreiternden Fluß gebildet wurde. Dort sprachen die Bäume miteinander.

– ENDE –

Ein deutscher Erstdruck

Dieser Roman wurde nach einer Idee
von G. M. Schelwokat geschrieben

„TERRA“ Utopische Romane Science Fiction erscheint wöchentlich im Moewig-Verlag, München 2, Türkenstraße 24. Postscheckkonto München 139 68. – Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Preis je Heft 70 Pfg. – Gesamtherstellung: Buchdruckerei A. Reiff & Cie., Offenburg (Baden). – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verantwortlich: Farago & Co., Baden b. Wien. Printed in Germany 1961. – Zur Zeit ist Anzeigenpreisliste Nr. 5 gültig. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Scan by Brrazo 05/2016

Table of Contents

- l. Teil
- 2. Teil
- 3. Teil
- 4. Teil
- Epilog