Das zweite Imperium
Author: E. E. Smith
Date: 2016-05-16T22:00:00+00:00
Keywords: Terrs 217

Liebe TERRA-Freunde!

Termingerecht, d. h. in gleichem 4-Wochen-Rhythmus wie bisher, erwartet Sie heute DAS ZWEITE IMPERIUM, der fünfte Roman der berühmten Lensmen-Serie von E. E. Smith.

Auch weiterhin bildet das verlustreiche galaxisweite Ringen zwischen Boskone und den Mitgliedern der „Galaktischen Patrouille“ den Kernpunkt der Handlung des vorliegenden Romans.

Damit dürfte für diejenigen TERRA-Freunde, die die vorangegangenen Lensmen-Abenteuer kennen, bereits alles gesagt sein. Für die Leser jedoch, die hiermit erstmals einen TERRA-Band zur Hand nehmen, möchten wir noch erwähnen, daß alle vorangegangenen Lensmen-Romane (TERRA-Bände 199, 204, 208 und 213), die möglicherweise im Zeitschriften- oder Bahnhofsbuchhandel schon vergriffen sind, auf jeden Fall noch direkt über den Verlag selbst bezogen werden können.

Heute wollen wir all den vielen TERRA-Freunden herzlich für ihre Glückwünsche danken, die anläßlich unseres 200. Jubiläums der TERRA-Bände und anläßlich des 50. Jubiläums unserer TERRA-Sonderbände eingingen.

Willi Siebenpfeiffer, ein begeisterter TERRA- und PERRY-RHODAN-Leser aus Herne, Westfalen, hatte dabei eine ganz besonders nette Idee. Er ließ seiner Phantasie freien Lauf und fertigte vier Trickphotos mit Weltraumbildern an, die er, wie er schreibt, uns „zum Dank für die vielen schönen Stunden mit TERRA“ überließ.

So, das war’s wieder einmal für heute. Bis zum nächsten Mal recht herzliche Grüße von

Ihrer

TERRA-REDAKTION

Günter M. Schelwokat

Vorwort

Als sich vor Milliarden von Jahren die erste und die zweite Galaxis durchkreuzten und bei diesem kosmischen Ereignis Myriaden Planeten entstanden, gab es bereits zwei uralte Rassen. Beide waren seit langem von der Zufallskonstellation der Gestirne, auf denen sie lebten, unabhängig. Beide waren die unumschränkten Herren ihrer Umgebung; die Arisier kraft des Geistes, die Eddorier sowohl durch ihren Geist als auch durch die von ihnen entwickelte Technik. Die Arisier waren Kinder unseres Raum-Zeit-Kontinuums. Seit undenkbaren Zeiten hatten sie darin gelebt. Der ursprüngliche Planet Arisia war der Erde sehr ähnlich. Unser Raum war daher mit arisischen Lebenskeimen übersät, und auf allen erdähnlichen Planeten entstanden deswegen Rassen, die der arisischen in ihrer Jugendzeit mehr oder weniger gleichkamen.

Die Eddorier hingegen kamen aus einem völlig fremdartigen Raum in unser Raum-Zeit-Kontinuum herüber. Seit Äonen hatten sie den Makrokosmos durchforscht, indem sie ihre Planeten von Raum zu Raum flogen. Sie suchten das, was sie schließlich fanden – einen Raum mit genügend Planeten, die bald intelligente Lebensformen haben würden, um den fast unstillbaren Drang der Eddorier nach Herrschaft zu stillen. Hier, in unserem eigenen Universum, wollten sie bleiben; hier wollten sie herrschen.

Der Ältestenrat der Arisier aber, der aus den fähigsten Denkern dieser Rasse bestand, wußte schon seit langer, langer Zeit von der Existenz der Eddorier. Ihre integrierte Vorstellung vom kosmischen All zeigte ihnen, was kommen würde. Die Eddorier konnten, genauso wie die Arisier, durch keine physische Macht vernichtet werden; auch konnten die Arisier ohne fremde Hilfe nicht alle Invasoren durch ihre Geisteskraft vernichten. Die Aufgabe, Eddors „Allerhöchsten“ und seinen „Inneren Kreis“ in ihrer ultrageschützten Zitadelle zu vernichten, erforderte einen mentalen Blitz von solcher Struktur und Vielfalt, daß die Schaffung seines – physisch ausgedrückt – Generators, der bald unter dem Namen Galaktische Patrouille bekannt werden sollte, mehrere arisische Lebensalter in Anspruch nehmen würde.

Auch war die Schaffung einer derartigen Institution nicht einfach. Die Eddorier durften weder von Arisia noch von der Galaktischen Patrouille etwas erfahren, bis es zu spät für sie war, um Gegenmaßnahmen zu ergreifen.

Sobald intelligentes Leben auftrat, begannen sie, auf den vier aussichtsreichsten Planeten der Galaxis – unserer Erde oder Sol III, Velantia, Rigel IV, und Palain VII – mit einer Art Zuchtprogramm, indem sie die am höchsten entwickelten und fähigsten Wesen jeder einzelnen Rasse zusammenführten.

Auf unserer Erde waren es, da die Menschheit nur zwei Geschlechter kennt, nur zwei Blutlinien, die zusammengeführt werden mußten. Die Namen der männlichen Mitglieder dieser einen Linie waren stets Kinnison. Zivilisationen entstanden und brachen zusammen; das Bestreben der Arisier war es, sie aufzubauen, das der Eddorier, sie zu zerstören. Obwohl Seuchen, Kriege, Hungersnöte und Naturkatastrophen wüteten und immer wieder ganze Völker dezimierten, wurde die Linie der Kinnisons nie durchbrochen.

Die andere Linie, die manchmal aus Männern, manchmal aus Frauen bestand und deren Höhepunkt schließlich eine Frau sein sollte, wurde ebenfalls nie durchbrochen, und seine Charakteristika bestanden rein äußerlich in leuchtend bronzefarbenen Haaren und ebenso auffälligen goldgesprenkelten Augen. Atlantis fiel, aber das bronzehaarige, gelbäugige Kind des Captain Phryges war nach Nord-Maya geschickt worden und überlebte die Katastrophe. Patroclus, der Gladiator mit den bronzefarbenen Haaren, zeugte, bevor er erschlagen wurde, eine Tochter mit bronzenen Haaren. Und so ging es weiter.

Die Weltkriege I, II und III waren nur ein paar Augenblicke im Leben eines Arisiers oder eines Eddoriers und nur ein winziges Geschehnis in dem äonenlangen Spiel. Direkt nach diesem Ereignis machte Gharlane von Eddore einen Fehler. Da er von der Existenz der Arisier nichts wußte, nahm er an, daß die völlig verwüstete Erde seine persönliche Aufmerksamkeit viele hundert tellurische Jahre nicht in Anspruch nehmen würde, und begab sich woanders hin; auf Rigel IV, nach Palain VII und nach Velantia II und dann nach Delgon, wo sich seine Kreaturen, die Overlords, nicht ganz nach seinen Wünschen entwickelten. In der kurzen Zeit, die er dort verbrachte, erholten sich die Menschen auf der Erde mit Hilfe der Arisier sehr schnell von den Folgen des Atomkrieges und machten sowohl in Soziologie als auch in ihrer Technik rapide Fortschritte.

Virgil Samms, ein Mann mit bronzefarbenen Haaren, goldgefleckten Augen, der der erste Träger der Linse von Arisia werden sollte, bildete in diesen unruhigen Zeiten die erste globale Polizeimacht. Als dann die interplanetarische Raumfahrt einsetzte, baute er die Interplanetarische Liga auf. Als Chef des Triplanetarischen Dienstes spielte er eine führende Rolle in dem kurzen Krieg mit den Nevianern, einer hochintelligenten, amphibienartigen Rasse, die allotropisches Eisen als Kernspaltausgangsprodukt für die atomare Kraft verwendete.

Gharlane von Eddore, der als Grauer Roger in das Sonnensystem zurückgekehrt war, fand sich in seiner Bewegungsfreiheit derartig eingeschränkt, daß er nicht einmal in der Lage war, zwei gewöhnliche menschliche Wesen, Conway Costigan und Clio Marsden, zu töten. Obwohl vielfach das Gegenteil angenommen wird, waren diese beiden Wesen völlig normal. Keiner von ihnen wußte, daß er beschützt wurde. Die Macht, die Gharlane aufgehalten hatte, war in Wirklichkeit eine Fusion von vier arisischen Geistern, die später jedem Lensman der Patrouille als Mentor von Arisia bekannt werden sollte.

Der masselose Antrieb, der die Überwindung einer interstellaren Entfernung zu einer ‚Angelegenheit von Minuten an Stelle von Jahrzehnten machte, brachte ein derartiges Ansteigen der Kriminalität mit sich, daß es fast unmöglich war, dem Gesetz Genüge zu leisten.

Eine weitere, unüberwindliche Schwierigkeit war die Identifizierung der einzelnen der Polizei zugehörenden Personen. Die besten Wissenschaftler der Triplanetarischen Liga hatten ihr möglichstes getan, ein Erkennungszeichen zu schaffen – der goldene Meteor – das nicht kopiert werden konnte. Aber was eine physische Wissenschaft entwerfen und zusammensetzen konnte, konnte dieselbe Wissenschaft auch analysieren und duplizieren.

Die Triplanetarische Liga brauchte etwas wesentlich Besseres als diesen Meteor. An eine intergalaktische Ausdehnung der Polizeiorgane ohne ein unfehlbares Erkennungszeichen konnte nicht gedacht werden. Es mußte etwas sein, das jeden Mann der Patrouille jederzeit und überall als einen solchen auswies. Es mußte unmöglich sein, dieses Erkennungszeichen zu fälschen oder zu imitieren, und im Idealfall mußte es selber in der Lage sein, jedes Wesen, das den Versuch dazu unternahm, zu töten. Gleichzeitig sollte es dem Träger telepathische Kräfte geben – wie konnte sich sonst ein Tellurier mit solchen Rassen wie den Rigellianern, die weder sprechen, sehen noch hören konnten, verständlich machen?

Sowohl Virgil Samms als auch sein Freund Roderick Kinnison wußten diese Dinge; sie wußten aber auch, daß es nach menschlichem Ermessen unmöglich war, ein Erkennungszeichen mit derartigen Eigenschaften zu konstruieren.

Aber wieder kamen ihnen die Arisier zu Hilfe. Der Wissenschaftler, dem man dieses Problem übertragen hatte, ein gewisser Dr. Nils Bergenholm – selbst seine engsten Freunde wußten nicht, daß sich die Arisier sehr oft seines Körpers bedienten – berichtete Virgil Samms folgendes:

1. Die physische Wissenschaft ihrer Zeit war nicht in der Lage, das, was sie brauchten, herzustellen, und würde es wahrscheinlich niemals sein.

2. Obgleich man es nicht erklären konnte, gab es – mußte es – eine Wissenschaft des Geistes geben; eine Wissenschaft, deren Resultate von der physischen Wissenschaft weder analysiert noch imitiert werden konnten.

3. Virgil Samms konnte, indem er nach Arisia ging, dort genau das bekommen, was er brauchte.

„Arisia! Warum Arisia?“ fragte Kinnison. „Wie? Wissen Sie nicht, daß niemand auch nur in die Nähe dieses verdammten Planeten kommen kann?“

„Ich weiß, daß die Arisier in dieser Wissenschaft sehr versiert sind. Ich weiß ferner, daß Virgil Samms, wenn er nach Arisia gehen wird, das Erkennungszeichen, das er braucht, bekommen wird. Ich weiß ferner, daß er es anders niemals bekommen kann. Warum ich diese Dinge weiß – ich kann es nicht erklären – ich kann nicht – aber ich sage euch, ich weiß, daß es so ist!“

Und da Bergenholm genauso für seine unfehlbaren „Gefühle“ bekannt war wie für seine an den Wahnsinn grenzende Genialität, versuchten ihn die beiden Führer der Zivilisation nicht weiter auszuquetschen und begaben sich sofort nach dem bis dahin unbetretbaren Planeten. Dort wurden sie freundlich empfangen, und Mentor von Arisia gab ihnen Linsen; Linsen, die, wie sich zeigte, alle Eigenschaften hatten, die Bergenholm angeführt hatte, und noch mehr.

Die Linse ist ein linsenförmiges Gebilde aus Hunderttausenden von kleinen Kristalloiden, das genau auf das Ego, die Persönlichkeit, ihres Trägers abgestimmt ist. Obwohl sie streng genommen nicht selbst lebt, hat sie dennoch eine Art Pseudoleben, das sie, solange sie mit dem Wesen, für das sie geschaffen worden ist, in Verbindung ist, ein starkes, nach Charaktereigenschaften sich wandelndes polychromatisches Licht ausstrahlen läßt. Wenn irgendein anderer als ihr Besitzer sie trägt, bleibt sie nicht nur dunkel, sondern tötet; so stark steht ihr Pseudoleben im Gegensatz zu einem anderen Leben, auf das sie nicht abgestimmt ist. Ferner ist sie ein telepathischer Übermittler von erstaunlicher Kraft und Reichweite – und vermag viele andere Dinge.

Sobald Samms wieder auf der Erde war, machte er sich daran, Menschen zu finden, die die Qualifikation für einen Lensman mitbrachten, die er nach Arisia schicken konnte. Zuerst gingen Kinnisons Sohn Jack, Jacks Freund Mason Northrop, Conway Costigan und Samms Tochter Virgilia, die die Haarfarbe ihres Vaters und dessen Augen geerbt hatte und die die vollkommenste Muskelleserin ihrer Zeit war. Den Jungen wurden zwar Linsen gegeben, aber Jill nicht. Mentor, der ihr in Gestalt einer großen Frau erschien, sagte ihr, daß sie weder jetzt noch später je eine Linse brauchen würde.

Es erwies sich als unerhört schwierig, Menschen zu finden, die die charakterlichen Voraussetzungen für einen Träger der Linse hatten. Frederick Rodebush, Lyman Cleveland, der junge Bergenholm und ein paar Offiziere der Patrouille – Clayton von Nordamerika und Schweikert von Europa – damit waren die Quellen der Erde bereits erschöpft. Auch auf den anderen Planeten der Sonne fanden sich nur drei Lensmen – Kobos vom Mars, Dal Nalten von der Venus und Rularion vom Jupiter.

Da Samms wußte, daß der von ihm geplante Galaktische Rat nur aus Lensmen bestehen konnte und daß in ihm die Repräsentanten so vieler Sonnensysteme wie möglich vereint sein sollten, besuchte er alle der Menschheit bekannten Systeme, und dann ging er weiter: nach Rigel vier, wo er Dronvire, den Forscher, fand, der die Qualitäten für einen Lensman mitbrachte; dann ging er nach Palain sieben, einer ultrakalten Welt, wo er Tallick fand, den man vielleicht, vielleicht auch nicht, eines Tages nach Arisia schicken konnte. Und Virgil Samms, der physisch stark genug war und geistig gesehen ein echter Kreuzfahrer, überlebte alle diese Feuerproben.

Eine gewisse Zeit lang florierte die neugeformte Galaktische Patrouille ausgezeichnet. Archibald Isaacson, der Chef der Interstellaren Speditionsgesellschaft, versuchte als erster vergeblich eine Bestechung, da er auf ein Monopol des Interstellaren Handels aus war; dann verband er sich mit dem Parteiapparat von Senator Morgan und Boß Towne und unternahm einen vergeblichen Mordversuch. Die anderen Lensmen und Till retteten Samms Leben. Nach diesem Zwischenfall brachte ihn Kinnison an den sichersten Platz der Erde – tief ins Innere des „Hill“; das ist der Name für eine superbewaffnete Festung, die gleichzeitig das Hauptquartier des Triplanetarischen Dienstes war. Aber selbst dort wurde der Erste Lensman angegriffen, und zwar diesmal von einer Raumschiff-Flotte in voller Kampfformation. Zu dieser Zeit hatte die Galaktische Patrouille bereits eine eigene Flotte, und die Lensmen gewannen wieder.

Da sie wußten, daß der endgültige und entscheidende Kampf auf politischer Bühne ausgetragen wurde, übernahm die Patrouille die Kosmokratische Partei und machte sich daran, die korrupten und kriminellen Tätigkeiten der Nationalisten, der Partei, die damals die Macht hatte, detailliert dokumentarisch zu belegen. Roderick („Rod the Rock“) Kinnison kandidierte als Präsident für Nordamerika gegen seinen Gegenkandidaten Witherspoon. Nach einem harten politischen Kampf mit Senator Morgan, der Stimme der Morgan-Towne-Isaacson-Maschine, wurde er gewählt.

Morgan wurde dann ermordet; wie man annahm, von verärgerten Gangstern; in Wirklichkeit war es sein Chef, der Mörder ein Kalonier, der seinerseits eine Kreatur Eddors war – und das nur deswegen, weil er versagt hatte.

Nordamerika war der mächtigste Kontinent der Erde; die Erde war der stärkste Planet und damit der Führer der Planeten. So kam unter der Patenschaft der Kosmokratischen Regierung von Nordamerika der Galaktische Rat und damit sein ausführendes Organ, die Galaktische Patrouille, an die Macht. Am Ende der Regierungsperiode von Roderick Kinnison gehörten schon Hunderte von Planeten der Zivilisation an. Zehn Jahre danach waren es tausend und hundert Jahre später eine Million.

Die Zeit schritt weiter vor. Die Blutlinien der beiden Geschlechter, die durch Mentor von Arisia so sorgfältig geleitet worden waren, näherten sich dem Kulminationspunkt. Der Lensman Kimball Kinnison graduierte als Bester seiner Klasse – in Wahrheit aber, obwohl er es nicht wußte, als Bester seiner Zeit. Sein weibliches Gegenstück und seine Ergänzung Clarissa MacDougall mit den bronzefarbenen Haaren und den goldgesprenkelten Augen, war zu dieser Zeit Schwester im Krankenhaus des Hauptquartiers.

Kurz nachdem er die Ausbildung hinter sich hatte, wurde Kinnison zu Hafenadmiral Haynes gerufen. Das Raumpiratentum war zu einer organisierten Macht geworden, und unter der Führerschaft von irgend etwas oder irgend jemandem, bekannt als „Boskone“, hatte das Piratentum eine derartige Machtposition gewonnen, daß es die Patrouille selbst ernsthaft bedrohte. In einer Hinsicht war Boskonia der Patrouille überlegen; seine Wissenschaftler hatten eine gute Energiequelle erschlossen, die wesentlich ergiebiger war als die der Patrouille und der Zivilisation bekannten. Da die Piratenschiffe schneller als die schnellsten Kreuzer der Patrouille waren und dennoch schwerer bewaffnet als ihre stärksten Schlachtschiffe, beherrschten sie den ganzen Raum.

Für einen ganz bestimmten Zweck hatten die Ingenieure der Patrouille ein besonderes Schiff gebaut – die „Brittania“. Es war das schnellste Ding im Raum, hatte aber zu seiner Verteidigung nur eine Waffe, die „Q-Kanone“. Das Kommando über dieses Schiff wurde Kinnison anvertraut mit den Befehlen: 1. ein Piratenschiff neuester Bauart zu kapern; 2. das Geheimnis seiner Kraft ausfindig zu machen; 3. diese Information an das Hauptquartier weiterzugeben.

Er fand und enterte so ein Schiff. Sergeant Peter van Buskirk führte die Kampfgruppe der Valerianer an – Männer menschlichen Ursprungs, aber von außerordentlicher Größe, Stärke und Beweglichkeit wegen der enormen Schwerkraft des Planeten Valeria – um diejenigen Piraten, die den Kampf der beiden Schiffe überlebt hatten, auszulöschen.

Wissenschaftler der „Brittania“ erforschten die gewünschten Daten. Die Nachricht konnte jedoch nicht an das Hauptquartier weitergegeben werden, da die Piraten alle Nachrichtenübermittlungsmöglichkeiten blockierten. Die boskonischen Kriegsschiffe sammelten sich zu dem entscheidenden Angriff auf die „Brittania“, und das im Kampf bereits leckgeschlagene Patrouillenschiff konnte weder fliehen noch kämpfen. Man gab deswegen jedem der Patrouillenmänner eine Spule mit vollständigen und genauen Angaben, setzte sie mit den Rettungsbooten aus, setzte die „Brittania“ auf einen völlig unberechenbaren Kurs und stellte eine Bombe so ein, daß sie bei der ersten Berührung durch einen Kraftstrahl detonieren würde.

Der Zufallskurs brachte den Kreuzer in die Nähe des von Kinnison und van Buskirk bemannten Rettungsbootes, und dort versuchten die Piraten ihn zu stoppen. Die Explosion der „Brittania“ war so heftig, daß die Wrackteile einen der Angreifer, der nicht mehr die Zeit hatte, masselos zu werden, so hart trafen, daß praktisch die gesamte Mannschaft außer Gefecht war. Die beiden Patrouillenmänner gingen an Bord des Piratenschiffes und flogen es in Richtung Erde, wobei sie das Sonnensystem von Velantia vor den Boskoniern erreichten. Kurz vor dem Zusammentreffen mit den Boskoniern begaben sie sich wieder in ihr Rettungsboot und landeten auf dem Planeten Delgon, wo sie durch Worsel vor einer Horde Catlats gerettet wurden – demselben, der später Lensman Worsel von Velantia werden sollte – ein hochintelligentes, geflügeltes Wesen.

Indem sie den Gedankenschirm der Velantier verbesserten, vernichteten die drei eine Gruppe von Overlords von Delgon, eine Rasse von Ungeheuern, die durch reine Geisteskraft die anderen Rassen des Systems unterjocht hatten. Worsel begleitete danach die beiden Patrouillenmänner nach Velantia, wo alle Kräfte dieses Planeten der Vorbereitung auf den zu erwartenden Angriff der Boskonier gewidmet wurden. Mit Hilfe von Worsels Geist und Kinnisons Linse wurden mehrere andere Rettungsboote nach Velantia dirigiert.

Kinnison fing einen Bericht von Helmuth, dem „Sprecher für Boskone“, auf und verfolgte seinen Richtstrahl zurück, wodurch er die erste Linie entdeckt hatte, die zu Boskones Hauptquartier führte. Die Piraten griffen Velantia an, und sechs ihrer Kriegsschiffe wurden gekapert. In diesen sechs Schiffen, die mit Velantiern bemannt wurden, flogen die Patrouillenmänner in Richtung auf die Erde und ihr Hauptquartier.

Dann fiel Kinnisons Bergenholm, der Kraftgenerator, der den masselosen Flug möglich macht, aus, und sie mußten auf Trenco landen, um die Reparatur durchzuführen. Trenco! Trenco, der giftige, spiegelglatte Planet, auf dem es jede Nacht fast fünfzehn Meter Niederschlagsmenge regnet, wo der Wind mit über hundert Meilen pro Stunde weht – Trenco, die Quelle von Thionit, dem tödlichsten aller Rauschgifte – Trenco, dessen irrsinnig geladene Atmosphäre jeden Strahl und die Sicht so verändert, daß die dortige Polizeitruppe nur aus Rigellianern bestehen kann, die statt der Sinne Hören und Sehen den Wahrnehmungssinn haben!

Lensman Tregonsee von Rigel vier, der damals Kommandant des wandernden Stützpunktes von Trenco war, versorgte Kinnison mit einem neuen Bergenholm, und der flog wieder in Richtung auf die Erde.

In der Zwischenzeit war Helmuth zu dem Entschluß gekommen, daß ein ganz bestimmter Lensman die Ursache all seiner Rückschläge sein mußte. Ferner hatte er in Erfahrung gebracht, daß die Linse irgendwie mit Arisia zusammenhing. Dieser Planet wurde von allen Raumfahrern sehr gefürchtet und gemieden. Kein boskonisches Schiff, das sich jemals diesem Planeten genähert hatte, konnte, selbst unter Androhung der Todesstrafe, wieder dorthin dirigiert werden.

Helmuth, der sich kraft des Gedankenschirms, der ihm von seinem Vorgesetzten auf dem Planeten Ploor übergeben wurde, absolut sicherfühlte, ging allein nach Arisia, fest entschlossen, dort das Geheimnis der Linse zu erfahren. Man bestrafte ihn auf rein geistigem Wege so, daß er beinahe wahnsinnig geworden wäre, gestattete ihm aber, in sein Hauptquartier zurückzukehren.

*

Kinnison erreichte das Hauptquartier mit den überaus wichtigen Untersuchungsergebnissen. Die Patrouille baute superenergiegeladene Schlachtschiffe, genannt Zerstörer, und gewann damit einen vorübergehenden Vorteil gegen Boskonia. Aber es dauerte nicht lange, bis der Feind eine wirksame Gegenwaffe erfunden hatte. Kinnison entwickelte einen Plan, um das Hauptquartier von Helmuth ausfindig zu machen, und bat Hafenadmiral Haynes, ihn ausführen zu können. Statt dessen sagte ihm Haynes, daß man seine Entlassung vorbereitet hatte und daß er nun Freier Lensman war – im Volksmund „Grauer Lensman“ genannt, nach der Farbe der Uniform. Dies bedeutete die höchste Auszeichnung, die die Galaktische Patrouille zu vergeben hatte, denn Graue Lensmen arbeiten und handeln, ohne je irgendeinem dafür Rechenschaft schuldig zu sein. Er ist nur einem einzigen gegenüber verantwortlich, seinem eigenen Gewissen. Er ist nicht mehr ein Rädchen in der Galaktischen Patrouille. Wo immer er sein mag, ist er die Patrouille!

Auf der Suche nach einer zweiten Linie zum Hauptquartier des Feindes verfolgte Kinnison ein Piratenschiff nach dem Stützpunkt auf Aldebaran I. Die Besatzung dieses Stützpunktes, Radmänner, die nicht einmal menschenähnlich sind, besaßen den Sinn der Wahrnehmung und entdeckten Kinnison, bevor er irgend etwas herausfinden konnte. Dabei wurde er schwer verwundet. Es gelang ihm, in seinem kleinen Schnellboot zu entkommen, und er schickte einen Gedanken an Hafenadmiral Haynes, der sofort Schiffe zu seiner Hilfe aussandte. Im Krankenhaus des Hauptquartiers flickte ihn der Chefarzt wieder zusammen, und während der langen Zeit seiner Rekonvaleszenz pflegte ihn die Schwester Clarissa MacDougall, mit der er sich ständig stritt. Lacy und Haynes waren übereingekommen, die Schwester und den Lensman zusammenzuführen.

Sobald er das Krankenhaus wieder verlassen konnte, ging er nach Arisia, in der Hoffnung, ein fortgeschrittenes Training zu erhalten, etwas, das niemals zuvor versucht worden war. Zu seiner großen Überraschung erfuhr er, daß man ihn dort zu einem solchen Training geradezu erwartete. Dieses Training ging an die Grenze des Erträglichen, aber nachdem er die Feuertaufe bestanden hatte, verließ er den Planeten mit Geisteskräften, die denen jedes menschlichen Wesens bei weitem überlegen waren. Er besaß jetzt auch einen neuen Sinn – den Wahrnehmungssinn, der in gewisser Weise dem Sehen sehr ähnlich, aber viel weiter und tiefer ist und nicht vom Licht abhängig.

Nachdem er seine neuen geistigen Eigenschaften getestet hatte, indem er auf Radelix einen Mord aufklärte, ging er nach Boyssia II, wo es ihm gelang, in einen Stützpunkt des Feindes einzudringen. Er nahm den Verbindungsoffizier unter seine geistige Kontrolle und wartete auf die Gelegenheit, die zweite, so wichtige Verbindungslinie zum Hauptquartier des Gegners zu bekommen. Ein Schiff des Feindes hatte ein Lazarettschiff der Patrouille gekapert und brachte es nach Boyssia. Die Oberschwester des Schiffes, die Schwester MacDougall, hetzte die Besatzung des Stützpunktes unter Kinnisons Instruktionen gegeneinander auf, bis eine Meuterei entstand. Dabei schaltete Helmuth sich persönlich ein, und der Lensman hatte die zweite, für ihn so wichtige Verbindungslinie zum Hauptquartier des Gegners!

Das Lazarettschiff, dank Kinnisons Neutralisator unentdeckbar, entkam von Boyssia II und näherte sich mit voller Fahrt der Erde. Kinnison, der davon überzeugt war, daß es Helmuth Boskone selbst war, fand den Schnittpunkt der zwei Verbindungslinien und damit das Hauptquartier des Gegners, das in dem Sternhaufen AC 257 – 4736, weit außerhalb der Galaxis, lag. Nachdem er einen kurzen Abstecher nach Aldebaran I gemacht hatte, um die dortigen Radmänner zu vernichten, machte er sich auf den Weg, um Helmuths Hauptquartier zu untersuchen. Er fand, daß dieser Stützpunkt gegenüber den Kräften der Patrouille praktisch unverwundbar war und daß die gesamte Besatzung Gedankenschirme trug. Sein Wahrnehmungssinn war plötzlich blockiert, denn die Piraten hatten einen Gedankenschirm um den ganzen Planeten gelegt. Er kehrte ins Hauptquartier zurück und entschied sich auf dieser Fahrt dafür, die Festung des Gegners von innen aufzurollen.

Mit Hafenadmiral Haynes vereinbarte er die Stunde Null, zu der die gesamte Flotte der Patrouille den Gegner, auf die Sekunde genau, angreifen sollte.

Zur Durchführung seines Planes ging Kinnison wieder nach Trenco, wo die dortigen Patrouillenleute ihn mit 50 Kilogramm Thionit versorgten. Ein Süchtiger, der ein Milligramm dieses Rauschgiftes inhaliert, hat das Gefühl, daß alle seine Wünsche und verborgensten Sehnsüchte in Erfüllung gehen. Je größer die Dosis ist, desto intensiver sind diese Gefühle, und früher oder später gibt es dann einen Tod in einer Art Superekstase.

Mit diesem Gift begab er sich auf Helmuths Planeten, und mit Hilfe eines Hundes, dessen Gehirns er sich bemächtigte, gelangte er in die Hauptkuppel des Gegners. Genau zur festgesetzten Minute entleerte er das Thionit in den Hauptluftkanal der Piraten und tötete alle außer Helmuth selbst, der allein in seinem besonders geschützten Raum war.

Die Patrouille griff genau auf die Sekunde an, aber Helmuth war klug genug, den ihn schützenden Raum nicht zu verlassen. Kinnison blieb deshalb nichts anderes übrig, als ihn selbst anzugreifen.

Im Schutze einer Spezialausrüstung, die er für diesen Fall hatte anfertigen lassen, griff er Helmuth an und tötete ihn im Kampf Mann gegen Mann.

Bei der endgültigen Zerstörung des Hauptquartiers des Gegners erwies es sich, daß von dort aus eine Nachrichtenlinie direkt in die Zweite Galaxis bestand. Helmuth war nicht Boskone.

Bei der Durchforschung der Zweiten Galaxis in seinem SuperSchlachtschiff, der „Dauntless“, traf Kinnison auf eine Schwadron boskonischer Kriegsschiffe und vernichtete sie. Er landete auf dem Planeten Medon, dessen Bewohner einen aussichtslosen Kampf gegen Boskone führten. Die Medonier, die wahre Zauberer auf dem Gebiet der Elektrotechnik waren und bereits Masse-Neutralisatoren und einen Raumantrieb entwickelt hatten, bewegten ihre Welt quer durch den intergalaktischen Raum zu unserer Ersten Galaxis.

Nachdem die militärische Aktivität des Gegners zu existieren aufgehört hatte, erhöhte sich der Rauschgifthandel in erschreckendem Maße, und Kinnison, der richtig annahm, daß Boskone hinter dieser Erscheinung stand, kam zu dem Entschluß, daß der beste Weg, zum Führer der Gegner vorzustoßen, der war, dem Rauschgiftsyndikat auf die Spur zu kommen.

In verschiedenen Verkleidungen versuchte Kinnison dem Gegner auf die Spur zu kommen, wobei er jedoch nur bis zu Prellin von Bronseca vorstoßen konnte, einem der regionalen Direktoren von Boskone. Danach verwandelte sich Kinnison in den wilden Bill Williams. Er machte aus sich einen hoffnungslosen Trinker der härtesten bekannten Getränke. Dabei wurde er schließlich zum Süchtigen – zu einem Bentlam-Esser – wobei er entdeckte, daß sein arisisch trainierter Geist selbst dann noch funktionierte, wenn sein Körper völlig außer Aktion war. Er wurde bekannt als der schnellste Schütze mit zwei DeLametern, der jemals in den Asteroiden-Gürteln zu Hause war.

In einem Sonnensystem nach dem anderen wurde er unter dem Namen der wilde Bill Williams bekannt, als ein Mann, der einst ein aldebaranischer Gentleman gewesen war und es wieder sein würde, wenn es ihm gelingen sollte, reich zu werden.

Getarnt durch den Vollrausch, gelang es ihm, eine Konferenz der Zwilniks zu belauschen, in der er erfuhr, daß Edmund Crowninshield von Tressilia III ebenfalls ein regionaler Direktor des Gegners war.

Boskone ging eine Allianz mit den Overlords von Delgon ein, und durch einen Hyper-Raum-Tubus griffen sie die Menschheit an. Eine Konferenz der Wissenschaftler löste aber das Geheimnis des Hyper-Raum-Tubus, und die „Dauntless“ führte durch sie hindurch einen Gegenangriff, bei dem sie erfolgreich war.

Schließlich gelang es dem wilden Bill Williams tatsächlich, reich zu werden, und er unternahm den ernsthaften Versuch, wieder ein aldebaranischer Gentleman zu werden. Es gelang ihm, eine Einladung zu Crowninshield zu bekommen, dem Boskonier, der annahm, daß Williams ein hoffnungslos Süchtiger war und sich dessen Reichtümer aneignen wollte.

Während einer besonders wilden Ausschweifung verschleuderte Kinnison-Williams einen großen Teil seines neuen Vermögens und erfuhr dabei aus Crowninshields Geist, daß der Kalonier Jalte Boskones Galaktischer Direktor war und sein Hauptquartier in einem Sternenhaufen am Rande der Ersten Galaxis hatte. Der Graue Lensman verließ den Planeten, um Jaltes Stützpunkt zu untersuchen.

Dort erfuhr er, daß Boskone nicht ein Einzelwesen, sondern ein Rat war. Jalte wußte nicht alles, sondern nur, daß sein Vorgesetzter ein gewisser Eichmil war, der auf dem Planeten Jarnevon in der Zweiten Galaxis lebte, und daß dieser wissen würde, wer und was Boskone in Wirklichkeit war.

Deswegen begaben sich Kinnison und Worsel nach Jarnevon. Kinnison wurde gefangen, aber Worsel rettete ihn und brachte ihn nach Hause. Jarnevon wurde von den Eich bewohnt, einer Rasse, die fast genauso ungeheuerlich war wie die der Overlords. Der Rat der Neun, der diesen Planeten regierte, war tatsächlich der langgesuchte Boskone.

Die größten Ärzte dieser Zeit – Philipps von Ponsenia und Weise von Medon – bewiesen, daß es möglich war, neue Nervengewebe wachsen zu lassen – ja, sogar neue Glieder und Organe, falls dies nötig war. Wieder pflegte Clarissa MacDougall Kinnison gesund, und diesmal konnte die Liebe zwischen ihnen nicht verheimlicht werden.

Die Flotte der Patrouille wurde versammelt und verließ unter Kinnisons Oberbefehl die Erste Galaxis. Nachdem Jaltes Planet durch die Negasphäre – eine Bombe aus Negativ-Materie – vernichtet wurde, begaben sie sich in die Zweite Galaxis.

Der Planet der Eich, Jarnevon, wurde zerstört, indem er zwischen zwei Planeten zerschmettert wurde, die man in schwerelosem Zustand dorthin transportiert hatte. Beide Planeten hatten die gleiche Geschwindigkeit und zermalmten, nachdem man ihre Schwerkraft wiederhergestellt hatte, Jarnevon zwischen sich. Als der fürchterliche Zusammenprall vorbei war, war ein neuer Stern entstanden.

Die Flotte kehrte in unsere Galaxis zurück. Die Galaktische Zivilisation jubelte. Das Hauptquartier war das Zentrum aller Feierlichkeiten. Kinnison, der annahm, daß der Krieg vorbei war und daß sein Problem gelöst sei, warf die Bürde der Lensmanschaft ab. Er erklärte, es gebe nichts Wichtigeres für ihn, als seine Cris zu heiraten.

Aber wie unrecht hatte er!

Das zweite Imperium
von E. E. SMITH

(Amerikanischer Originaltitel: SECOND STAGE LENSMEN)

1.

„Halt!“ vernahm der Lensman in seinem Innern die Stimme Mentors von Arisia.

Er blieb abrupt stehen, und als die Schwester MacDougall seine Geistesabwesenheit bemerkte, wurde sie blaß.

„Diesmal ist es nicht nur das lose und zusammenhanglose Denken, dessen du dich in der vergangenen Zeit allzuoft schuldig gemacht hast“, fuhr die tiefe, lautlose Stimme fort, „diesmal denkst du überhaupt nicht. Manchmal verzweifeln wir direkt an dir, Kinnison von Tellus. Denke, denke! Denn wisse, Lensman, daß von der Klarheit deiner Gedanken die ganze Zukunft deiner Patrouille und deiner Zivilisation abhängt; jetzt mehr denn je.“

„Was soll das heißen, ‚denken’?“ antwortete Kinnison gedankenlos. In seinem Geist herrschte ein Chaos, und sein Gefühl drückte grenzenlose Überraschung und Ungläubigkeit aus.

Eine Zeitlang antwortete Mentor nicht, und die Gedanken des Grauen Lensman jagten einander.

„Oh, Kim!“ sagte Clarissa mit erstickter Stimme. Die beiden uniformierten Gestalten standen wie angewurzelt da, wobei die Schwester die Hände des Lensman hielt. Da ihr Geist völlig mit dem seinen in Verbindung war, hatte sie jeden seiner Gedanken verstanden. „Oh, Kim. Das können sie uns nicht antun!“

„Natürlich können sie das nicht!“ entgegnete Kinnison erregt. „Ich werde es nicht tun! Du und ich haben ein Recht, glücklich zu sein, und wir werden …“

„Werden was?“ fragte sie ruhig. Sie wußte, was ihnen bevorstand, und da sie eine beherzte Frau war, sah sie den Tatsachen eher ins Auge als er. „Wir hatten uns beide vergessen, Kim.“

„Stimmt“, sagte er finster. „Warum nur mußte ich ein Lensman werden? Warum konnte ich nicht einfach ein gewöhnlicher Mensch bleiben?“

„Weil du du bist“, unterbrach ihn das Mädchen sanft. „Kimball Kinnison, den ich liebe. Du könntest nichts anderes sein; und wenn ich eines Lensmans würdig bin, dann muß ich eben auch vernünftig sein. Es wird nicht ewig dauern, Kim. Wir müssen eben nur ein bißchen länger warten.“

Seine jetzt stahlharten Augen richteten sich auf ihre. „In Ordnung, Cris? Wirklich QX?“ Welch eine Welt lag in dieser Frage!

„Wirklich, Kim.“ Sie sah ihm fest in die Augen. „Ich werde immer für dich dasein, Grauer Lensman – wohin dein Weg dich auch führen mag; und ich werde auf dich warten.“

Er schüttelte sich und atmete tief. Dann widmete sich Kimball Kinnison, der freie Lensman, seinem Problem.

Jetzt begann er wirklich zu denken; zu denken mit der ganzen Kraft seines erstaunlichen Geistes; und dabei begann er zu begreifen, was der Arisier gemeint haben mußte. Er, Kinnison, hatte sich in dem Feldzug gegen die Boskonier fürchterlich täuschen lassen. Er wußte, daß Mentor, obwohl er schwieg, immer noch mit ihm in Verbindung stand, und während er seine Gedanken zu dem logischen Schluß zu Ende dachte, wußte er mit absoluter Sicherheit, was jetzt kommen würde. Es kam:

„Oh, du erkennst jetzt wenigstens einen Teil der Wahrheit. Du erkennst, daß dein konfuses Denken fast nicht wiedergutzumachenden Schaden angerichtet hat. Ich gestehe dir zu, daß ein Wesen einer so jungen Rasse wie du Gemütsbewegungen unterliegt; aber ich sage dir jetzt in feierlichem Ernst, daß für dich die Zeit, in der du dich deinen Empfindungen hingeben kannst, noch nicht gekommen ist. Denke, denke!“ Und der alte Arisier unterbrach die telepathische Verbindung.

Ohne ein Wort begaben sich die Schwester und der Lensman in den Raum zurück, den sie kurz vorher verlassen hatten. Hafen-Admiral Haynes und Chefchirurg Lacy saßen immer noch auf dem Sofa der Schwester und planten Einzelheiten der Heirat, die sie so behutsam eingefädelt hatten.

„So schnell zurück? Irgend etwas vergessen, MacDougall?“ fragte Lacy freundlich. Dann, als die beiden Männer den unbeschreibbaren Gesichtsausdruck der beiden sahen:

„Was ist geschehen? Schieß los, Kim!“ befahl Haynes.

„Eine ganze Menge, Chef“, antwortete Kinnison ruhig. „Mentor hat uns angehalten, bevor wir zum Aufzug kamen. Er hat mich mit der Nase auf die Boskonier gestoßen und mir gezeigt, daß wir, anstatt die Sache erledigt zu haben, durch meine Gedankenlosigkeit tiefer im Schlamassel stecken als zu Anfang.“

Die beiden Offiziere waren völlig durcheinander. Es war ihnen zur Genüge bekannt, daß die Arisier niemals von sich aus an einen herantraten. Sie hatten diese Heirat so sorgfältig geplant, und nun entglitt ihnen die Sache vollständig. Und dann kam ihnen blitzartig die Erkenntnis, daß der ganze Feldzug gegen die Boskonier ihnen ebenso entglitten war.

Hafenadmiral Haynes überdachte noch einmal schnell jede Einzelheit des letzten Kampfes und konnte keinen Fehler finden.

„Ich kann keinen Fehler finden“, sagte er laut. „Wo sollen wir denn versagt haben?“

„Wir haben nicht versagt. Ich war es“, stellte Kinnison sachlich fest. „Als wir Bominger überwältigten – der fette Chef-Zwilnik von Radelix, ihr wißt schon – mußte ich erfahren, daß Boskone für jeden Stützpunkt mehr als nur eine Verbindungslinie hat. Da hätte mir ein Licht aufgehen sollen. Zumindest nahmen wir an, daß Boskone Nachrichtenverbindungen hat, die nicht durch seine regionalen Direktoren wie z. B. Prellin von Bronseca durchgegeben wurden, sondern diese umgingen. Da ich zu diesem Zeitpunkt meine Angriffstaktik änderte, brauchte ich mir keine Sorgen zu machen, ob Crowninshield von Tressilia III auf dieselbe Art und Weise umgangen wurde, und als ich mich durch Jalte zu dem Sternenhaufen von Boskone selbst emporarbeitete, hatte ich diese Tatsache völlig vergessen. Das ist der entscheidende Fehler, den ich gemacht habe.“

„Ich verstehe es immer noch nicht!“ protestierte Haynes. „Boskone war der Kopf!“

„Wirklich?“ fragte Kinnison. „Das dachte ich auch, aber beweise es.“

„Oh.“ Der Hafenadmiral zögerte. „Wir hatten keinen Grund, anders zu denken, es gab keine Anhaltspunkte.“

„Es gab welche“, widersprach ihm Kinnison, „aber ich übersah sie. Das war mein entscheidender Fehler. Es waren zwar meistens nur kleine Anhaltspunkte, aber sehr wichtige. Vor allem wies nichts darauf hin, daß Boskone wirklich der Kopf war. Dieser Gedanke war nur das Produkt meiner eigenen Wünsche, entbehrte aber jeglicher Grundlage. Und jetzt“, schloß er bitter, „weil mein Schädel so dick ist, daß es hundert Jahre dauert, bis eine Idee durchsickert, deswegen sind wir praktisch erledigt.“

„Einen Augenblick, Kim, so weit ist es noch nicht“, belehrte ihn das Mädchen. „Die Tatsache, daß ein Arisier zum erstenmal in der Geschichte die Initiative ergriffen und sich von sich aus an ein menschliches Wesen gewandt hat, ist von nicht zu unterschätzender Bedeutung. Mentors Gedanken sind glasklar, und jedes seiner Worte ist von entscheidender Bedeutung.“

„Was meinst du damit?“ fragten alle drei Männer gleichzeitig.

„Ich weiß es selbst nicht genau“, gab Clarissa zu. „Ich habe zwar nur einen gewöhnlichen Verstand, aber ich weiß, daß er sagte, daß der Schaden ‚fast’ nicht wiedergutzumachen sei, und er hat es auch genauso gemeint. Würde er überhaupt nicht wiedergutzumachen sein, hätte er dich zurückgehalten, bevor du Jarnevon zerstört hast. Ich weiß das. Ganz offensichtlich wäre es jedoch so weit gekommen, wenn wir uns weiterhin um unsere eigenen persönlichen Angelegenheiten gekümmert hätten. Deswegen hat er uns zurückgerufen. Er meinte, daß wir immer noch gewinnen können, wenn wir uns Mühe geben. Das ist deine Aufgabe, Kim, und du kannst sie vollbringen, ich weiß es.“

„Aber warum hat er euch denn nicht aufgehalten, bevor ihr Boskone zerstörtet?“ fragte Lacy erschöpft.

„Diese Frage ist leicht zu beantworten, Doktor“, sagte Kinnison gedankenvoll. „Ganz einfach deswegen weil Wissen, das durch bittere Erfahrung kommt, besser haftet. Wenn er mich vorher darauf aufmerksam gemacht hätte, würde ich beim nächsten Male in dieselbe Falle gehen. So kann mir das nicht passieren. Ich muß lernen, zu denken. Wirklich denken. Mit Erfolg denken.“

„Schön“, sagte Haynes, der sich jeder neuen Lage blitzschnell anpassen konnte, „was sollen wir jetzt tun? Genauer gesagt, was willst du tun, und was muß ich tun?“

„Das Beste, was ich im Moment tun kann, ist, nach neuen Spuren und Zusammenhängen zu suchen. Dein Teil der Aufgabe ist wesentlich klarer. Du hast in den Raum hinausposaunt, daß unsere Erde allen Angriffen standhalten kann. Diese Behauptung ist jetzt natürlich hinfällig.“

„Wie? Warum?“ fragte Haynes. Er richtete sich halb auf.

„Weil wir die Negasphäre angewandt haben, eine Bombe aus negativer Materie, aus planetarischer Antimasse, um Jaltes Planeten auszuradieren, und weil wir Jarnevon zwischen zwei kollidierenden Planeten zerstört haben“, erklärte der Lensman. „Können die gegenwärtigen Verteidigungsanlagen unserer Erde mit einer dieser beiden Angriffswaffen fertig werden?“

„Ich fürchte, nein“, gab der Hafenadmiral zu. „Aber …“

„Wir können uns kein Aber leisten“, erklärte Kinnison grimmig. „Da wir diese Waffen angewandt haben, müssen wir damit rechnen, daß die Wissenschaftler der Boskonier dieselben Waffen gegen uns anwenden können. Die Erde muß gegen jede mögliche Angriffswaffe gesichert werden.“

„Du hast recht, ich sehe es ein“, nickte Haynes.

„Wir haben unseren Gegner ständig unterschätzt“, fuhr Kinnison fort. „Und jetzt sind sie uns überlegen, da sie wissen, daß unser Hauptquartier auf Tellus ist, während wir jetzt nur wissen, daß Jarnevon nicht ihr Hauptstützpunkt war. Dabei fällt mir noch etwas auf. War ihre Flotte planetarischen oder interplanetarischen Ursprungs?“

„Hm, Jarnevon war ein großer Planet, und die Eich waren eine sehr kriegerische Rasse. Die Möglichkeit, daß mehr als ein Planet diese Flotte gebaut hat, ist sehr groß.“

„Und wohin führt uns diese Überlegung?“

„Wir müssen uns auf einen Gegenangriff gefaßt machen. Da sie ihre Flotte aber erst wieder neu aufbauen müssen und neue Dinge erfinden und planen, werden wir hoffentlich genügend Zeit haben, wenn wir uns gleich an die Arbeit machen.“

*

Ungefähr zur selben Zeit schoß Worsel, der Velantier, durch die Atmosphäre auf ein flaches Dach zu. Seine riesigen ledernen Flügel breiteten sich aus, und mit ungeheuer viel Wind setzte er zu seiner gewöhnlichen, uns immer wieder faszinierenden Landung an. Sein reptilartiger Körper trottete einen Korridor entlang und führte ihn zum Büro seines alten Freundes, des Cheftechnikers LaVerne Thorndyke.

„Verne, ich habe einmal nachgedacht“, kündigte er an, während er seinen mächtigen Körper auf dem Teppich zu einer engen Spirale zusammenzog. Dabei fuhr er ein halbes Dutzend seiner Augen aus.

„Ich habe über Kinnison nachgedacht“, sagte Worsel.

„Kinnison? Das ist interessant. Schieß los.“

„Und über seine Waffen. Seine DeLameter.“

„Was ist damit?“

„Sie sind so … so … offen zu sehen.“ Endlich hatte der Velantier den Ausdruck gefunden. „Sie sind so groß und umständlich, so unwirksam, vergeuden soviel Kraft. Sie sind plump und entbehren jeglicher Finesse.“

„Aber das ist bei weitem die beste Handwaffe, die je entwickelt wurde!“ protestierte Thorndyke.

„Stimmt. Trotzdem könnte ein millionstel dieser Kraft, richtig angewendet, millionenmal tödlicher sein.

Ich habe herausgefunden, daß ein Gedanke bei jedem organischen Wesen in direkter Relation zu einer organischen Verbindung stehen muß.“ Damit zeichnete der Velantier im Hirn des Technikers die Formel eines ungeheuer komplizierten Moleküls; eine Formel, die nicht nur seinen Geist, sondern den ganzen Raum einzunehmen schien. „Wie du siehst, ist es ein sehr großes Molekül mit einem sehr hohen Molekulargewicht. Dennoch ist es verhältnismäßig unstabil. Eine Vibration der resonierenden Frequenz, auch nur eines seiner Komponenten, würde es zusammenbrechen lassen, und der Gedanke würde damit aufhören.“

Es dauerte über eine Minute, bis Thorndyke ihn ganz begriffen hatte. Dann protestierte alles in ihm dagegen.

„Aber das braucht er doch nicht, Worsel. Mit seinem Geist kann er doch schon …“

„Es erfordert viel geistige Kraft, um zu töten“, unterbrach ihn Worsel. „Mit der jetzigen Methode kann er nur ein paar gleichzeitig töten, und außerdem gibt er sich dabei völlig aus. Mit meiner Methode würde er nur den Bruchteil einer Minute brauchen, kaum Energie und fast gar keine geistige Kraft verschwenden.“

„Aber wir haben noch nie etwas entworfen, das klein genug wäre, um solch eine Welle zu projizieren“, entgegnete Thorndyke.

„Das weiß ich. Der Entwurf und die Konstruktion dieser Waffe werden dein ganzes Können in Anspruch nehmen. Aber seine Kleinheit ist gleichzeitig sein großer Vorteil. Kinnison könnte es in seinem Ring tragen, ja, da es nur durch Gedanken kontrolliert und dirigiert wird, wäre es sogar möglich, dieses tödliche Werkzeug an einer beliebigen Stelle unter seiner Haut anzubringen.“

„Es dürfen keineswegs mehrere oder viele von dieser Waffe erfahren“, meinte Thorndyke. „Niemand kann dann sagen, was die Leute getötet hat, nicht wahr?“

„Nein“, sagte Worsel nach kurzem Nachdenken. „Im gleichen Moment, wo der Tod eintritt, muß sich die Substanz zersetzen. Und niemand darf davon erfahren. Du darfst natürlich nur eine solche Waffe herstellen.“

„Willst du denn keine haben?“

„Nein. Wozu sollte ich sie brauchen? Sie wäre nur für Kinnison, und nur zu seinem persönlichen Schutz.“

„Kim kann damit umgehen, er ist das einzige Wesen diesseits von Arisia, dem ich es anvertrauen würde. QX, gib mir die Frequenz, die Wellenform und so weiter, und ich werde sehen, was sich machen läßt.“

2.

Hafenadmiral Haynes, zum neuen Präsidenten des Galaktischen Rates gewählt und dank seiner Doppelaufgabe das machtvollste Wesen der Zivilisation, setzte sofort die riesige Maschinerie in Gang, die Tellus vor jedem möglichen Angriff schützen sollte.

Einer der wichtigsten Sicherungsfaktoren waren daher Erkundungsflüge. Darum mußten sich die Planeten am Rande der Galaxis kümmern. Ihre Aufgabe bestand hauptsächlich darin, jede kriegerische Tätigkeit sofort zu melden.

Kinnison war bei dieser ganzen Geschichte nicht ganz wohl. Er spürte, daß er auf irgend etwas Besonderes, etwas ganz Wichtiges kommen müsse und verbrachte daher seine Zeit größtenteils damit, den anderen zu helfen – und zu denken.

Inzwischen nahm der Verteidigungsplan BBT langsam Gestalt an. Dieser Krieg würde in erster Linie ein Krieg der Planeten werden. Schiffe konnten gegen Schiffe kämpfen, Flotten gegen Flotten, aber keine Flotte, wie gut sie auch bewaffnet sein mochte, wäre in der Lage gewesen, einen Planeten aufzuhalten.

Ferner war damit zu rechnen, daß die angreifenden Planeten bis zum letzten strategischen Moment masselos gehalten werden würden. Man mußte ihre Schwerkraft also vorher wiederherstellen. Aber wie? Die Bergenholms dieser Planeten würden garantiert mit allen den Boskoniern zur Verfügung stehenden Mitteln geschützt sein.

Die Antwort auf diese Frage war, wie die Ingenieure bewiesen, eine Art Superzerstörer. Er konnte sich verteidigen und, wenn er nahe genug an das Opfer herankam, furchtbare Zerstörungsarbeit leisten.

Ferner wurden in zahllosen Sonnensystemen unbewohnbare und nutzlose Planeten in Projektile verwandelt. Dutzende, mit verschiedener Masse und verschiedener Geschwindigkeit. Einer nach dem anderen wurde von seiner Heimatsonne entfernt und auf seine vorher bestimmte Position gebracht, nicht zu weit weg von unserem Sonnensystem, aber auch nicht zu nahe.

Endlich gelang es auch Kinnison, seinen Gedanken zu Ende zu denken.

„Das ist es also!“ rief er plötzlich laut. „Ein Tubus! – Das war es!“ Er pfiff ein Taxi herbei, setzte sich selbst ans Steuer und raste in das Büro von Haynes.

„Unsere ganze Verteidigung ist hinfällig“, erklärte Kinnison. „Endlich habe ich herausgefunden, warum. Weshalb sollte unser Gegner sich seinen Weg erkämpfen – durch den ganzen Intergalaktischen Raum und durch sechzigtausend Parsecs planetarisch befestigter Galaxis, wenn er es nicht nötig hat?“ fragte er.

„Was willst du damit sagen? Selbst wenn sie die Galaxis umgehen und von der anderen Seite kommen, sind wir gedeckt. Tellus ist weit genug innerhalb der Galaxis, so daß es ihm nicht gelingen kann, uns zu überraschen. Woran hattest du gedacht?“

„An einen Hyperraum-Tubus. Eine dreidimensionale Überraumröhre.“

„Hm …“, dachte Haynes nach. „Daran habe ich nie gedacht … eine Duodec-Bombe, tief genug zur Explosion gebracht …“

„Davor habe ich weniger Angst. Wie sollten sie sie bei dieser dreidimensionalen Entfernung kontrollieren? Und wenn sie zu tief geht, explodiert sie überhaupt nicht. Woran ich eher denke und was mich beunruhigt, ist eine Negasphäre oder vielleicht ein Planet.“

„Hast du irgendeine Idee, einen Vorschlag?“ fragte der Admiral.

„Nein, davon verstehe ich nichts. Wollen wir uns nicht über die Linse mit Cardynge in Verbindung setzen?“

„Das ist eine Idee!“ Sekunden später waren sie in geistiger Verbindung mit Sir Austin Cardynge, dem bedeutendsten Mathematiker der Erde.

„Kinnison, wie oft muß ich Ihnen noch sagen, daß ich nicht gestört werden darf?“ kam der Gedanke des verärgerten Wissenschaftlers zu ihnen.

„Es tut mir leid, Sir Austin“, entschuldigte sich Kinnison. „Ich würde Sie nicht stören, wenn es nicht eine Sache auf Leben und Tod wäre. Aber ich nehme doch an, daß es Sie mehr stören würde, wenn Ihnen die Boskonier einen Planeten in der Größe von Jupiter, oder eine Negasphäre direkt in Ihr Laboratorium schicken würden, nicht wahr? Und das ist genau das, was wir vorhaben.“

„Was?“ rief Cardynge. Dann beruhigte er sich und dachte nach.

„Das ist unmöglich!“ schloß der Mathematiker plötzlich seine Überlegungen. „Es gibt mathematische Gesetze, mein junger, ungestümer Freund Kinnison, die das verbieten. Der Terminus, besser gesagt: der Endpunkt des dafür nötigen Hypertubus kann unmöglich in solcher Nähe der Masse Sonne liegen.“

„Wie nahe meinen Sie?“

„Das kann ich so nicht sagen“, kam die vorsichtige wissenschaftliche Antwort. „Die Errechnung der Entfernung braucht etwas Zeit. Es ist jedoch ein interessantes Problem, und ich werde es für Sie genau errechnen, wenn Sie wollen.“

„Ich bitte Sie darum. Tausend Dank.“ Der Lensman brach die Verbindung ab.

„Es hilft uns schon weiter, wenn wir wissen, daß der Austritt des Planeten oder der Negasphäre nicht in unmittelbarer Nähe von Tellus stattfinden kann. Dennoch müssen wir wissen, wo. Kannst du das herausfinden?“ wandte sich Kinnison an Haynes.

„Ich nicht, aber unsere Spezialisten werden es hoffentlich können. Weise von Medon weiß darüber besser Bescheid als irgendein anderer. Vielleicht wäre es gut, wenn wir ihn hierherrufen würden.“

„Auf jeden Fall.“ Und das wurde getan.

Weise von Medon und sein Stab kamen, konferierten und gingen auseinander.

Sir Austin Cardynge löste das Problem und berichtete, daß die minimale Distanz vom Zentrum der Sonne zu dem angenommenen Zentrum des Terminus, des Strudels 1,2647 astronautische Einheiten betrug, wobei die letzte Dezimalstelle nicht genau bestimmt werden konnte wegen der sich schnell bewegenden Masse des Jupiters.

Haynes unterbrach die Verbindung, er hatte keine Zeit, sich eine Stunde lang mathematische Erklärungen anzuhören. Er rief seine Leute.

„Wir brauchen einen globalen Sicherungsgürtel für Hyperraumröhren“, befahl er ihnen. „Kinnison wird es Ihnen genauer erklären. Los!“

Unauffällig wurden die Angriffsplaneten näher herangeführt, so nahe, daß wenigstens drei oder vier jeden beliebigen Ort innerhalb einer Minute erreichen konnten. Die Flotte wurde zwar noch nicht mobilisiert, aber in Bereitschaft gehalten.

„Noch keine Spur zu entdecken“, berichteten die medonischen Beobachter, und Haynes sah Kinnison fragend an.

„QX, Chef – das freut mich“, beantwortete der Lensman die unausgesprochene Frage. „Wenn sie etwas entdeckt hatten, würde es bedeuten, daß der Gegner schon auf dem Wege zu uns ist. Ich will hoffen, daß sie uns noch zwei Monate Zeit lassen, unsere Vorbereitungen abzuschließen. Ich habe da eine Idee für einen neuartigen Projektor, muß dafür aber noch ziemlich viel durch die Gegend flitzen. Kann ich die Dauntless haben?“

„Natürlich, sie gehört dir sowieso.“

Kinnison ging. Und Sir Austin Cardynge begleitete ihn. Die mächtige Dauntless raste mit Höchstgeschwindigkeit von Sonnensystem zu Sonnensystem. Von jedem Planeten, den sie anliefen, holten sie sich einen führenden Wissenschaftler.

Nach verhältnismäßig kurzer Zeit hatten sie die Aufgabe gelöst, und Kinnison konnte seine Gäste wieder noch Hause bringen. Noch bevor die Dauntless zu Hause landete, ging eine Flotte, die bald nach Millionen zählen sollte, emsig an die Aufgabe heran, einen asteroiden Gürtel aus eisernen Meteoren zu bilden.

Bald wimmelte der Raum von neuartigen, kleinen Schiffen. Diese hatten keinerlei Angriffswaffen, sondern lediglich Verteidigungsschirme. Sie waren randvoll geladen mit Atommotoren und Generatoren einer völlig neuen Bauart. Eines nach dem anderen dieser seltsamen neuen Schiffe nahm seine vorher genau berechnete Position ein.

Das Gros der riesenhaften Flotte bildete eine hohle Halbkugel. Im Zentrum der Flotte schwebte das Flaggschiff. Technisch die Z9M9Z, die den Namen Directrix trug. Dieses Schiff war besonders zu dem Zweck gebaut worden, die Operationen ganzer Flotten zu kontrollieren. An ihrem riesigen Schaltpult standen zweihundert tentakelbewaffnete Rigellianer.

Vorläufig war es im Raum noch ruhig. Nichts ließ auf einen Angriff schließen.

Im Innern der Z9M9Z war von dieser Ruhe nichts zu spüren. Der Admiral hatte die Kampfformation zwar gebildet, aber sie schien ihm so riesig und war daher schlecht zu dirigieren. Die Minuten dehnten sich. Haynes wünschte, daß die Piraten endlich etwas unternehmen würden!

Kinnison ging es nicht besser. Er hatte keine Angst vor Negasphären, dafür fürchtete er sich um so mehr vor befestigten, beweglichen Planeten. Die neue, noch geheimgehaltene Waffe bereitete ihm Kopfzerbrechen. Er wollte Thorndyke nicht unnötig belästigen, aber die Berichte, die hereinkamen, waren nicht allzu erfreulich. Einmal war etwas mit dem Antrieb nicht in Ordnung, dann war die Gitterspannung zu wenig stabil, oder die Schirmpotentiale waren zu hoch oder zu niedrig.

Plötzlich geschah es. Eine Nadel schlug aus, Relais tickten, und ein rotes Licht flammte auf. Im Bruchteil einer Sekunde waren Zehntausende von Schiffen alarmiert, während der Aufklärer automatisch die Position durchgab. Sofort traten auch die anderen Aufklärer in Aktion. Ihre Aufgabe war es, in möglichst kurzer Zeit den Austrittspunkt des Gegners aus der Röhre zu ermitteln.

Hafenadmiral Haynes, der alte Taktiker, hatte sich seit vielen Wochen darauf vorbereitet und von den Elektronenrechnern bereits sämtliche Punkte errechnen lassen, wo der Gegner auftreten konnte.

„Ich brauche das Zentrum, schnell!“ brüllte er den Beobachtern zu.

Er bekam es. Der Chefprogrammierer rief eine Reihe Zahlen. Die Elektronenrechner arbeiteten.

„Gebt mir die Daten der Aufprallformation!“ rief der Hafenadmiral.

Er selbst konnte den Kampf nur in großen Zügen leiten; die Details mußte er anderen überlassen. Auf dem über zweihundert Meter breiten Bildschirm der Directrix leuchteten Millionen verschiedener Lichter, welche Planeten, Schiffe und ganze Flotten kennzeichneten.

Kinnison und Worsel hatten die Operationen der Flotte während des Kampfes von Jarnevon geleitet, und dabei hatte sich herausgestellt, daß sie noch eine weitere Hilfe brauchen konnten. Deshalb bewältigten diese Aufgabe jetzt drei Gehirne, die sich gegenseitig ergänzten: Kinnison von Tellus mit seinem Tatendrang und seinem unbeugsamen Willen, Worsel von Velantia mit seiner unwahrscheinlichen geistigen Reichweite, der seinerzeit schon ohne Linse ein elf Lichtjahre entferntes Sonnensystem erforscht hatte. Ferner Tregonsee von Rigel IV mit der seiner Rasse eigenen unerschütterlichen Ruhe und Gewißheit. Alle drei waren Graue Lensmen und hatten das fortgeschrittene Training der Arisier hinter sich. In einem weit offenen Dreierweg hatten sich ihre Geister zu einem Ganzen verschmolzen.

Auf das Zeichen des Admirals hin gingen diese drei Geister mühe- und reibungslos an die Arbeit. Mit ihren Gedankenstrahlen kommandierten sie Hunderte von rigellianischen Verbindungsleuten, die ihrerseits die Befehle an die Piloten weitergaben. Flottillen, Schwadronen und Unterflotten begaben sich an die neuerrechneten Positionen. Auch die Superzerstörer nahmen ihre neubestimmten Plätze ein. Beobachtungsschiffe verschwanden, nachdem jetzt ihre Arbeit getan war. In dem, was jetzt kommen sollte, hatten sie nichts mehr zu tun. Alles begab sich an den unsichtbaren Ausgangspunkt der boskonischen Hyperraumröhre.

Kurz bevor Haynes die Formation vollständig hergestellt hatte, materialisierte die boskonische Flotte. Eben war der Raum noch leer gewesen, im nächsten Moment wimmelte es von Kriegsschiffen.

Die denkbar kurze Zeit, die die Boskonier brauchten, um sich zu orientieren, langte völlig, um die Aufprallformation zu bilden.

Millionen von Primär- und Sekundärstrahlen traten zur gleichen Zeit in Aktion. Die Schutzschirme gaben ihr Letztes her, und die hohe Konzentration der ausgesandten Strahlen ließ diese fast zu einem festen Gegenstand werden. Torpedo nach Torpedo entlud seine Duodezladung, und zwar in solcher Zahl und mit solcher Heftigkeit, daß die Atmosphäre des ganzen Raumes eine fast planetarische Dichte erreichte.

Schutzschirm auf Schutzschirm und Außenwand auf Außenwand gaben nach. Bei diesem ersten furchtbaren Zusammenprall ging auch ein Achtel der gesamten Kriegsschiffe der Patrouille unter. Es war auch nicht anders zu erwarten gewesen, da die Distanz viel zu klein war. Die kämpfenden Schiffe lagen praktisch Schutzschirm an Schutzschirm.

Nach diesem ersten zerstörenden Zusammentreffen wurde es Zeit, die Reserven einzusetzen, und hierbei bewies sich die Überlegenheit der Z9M9Z. Der Kampfstärke nach bemessen, waren sich die Gegner gleich. Aber die verbundenen Gehirne der Grauen Lensmen deuteten die auf ihren Bildschirmen aufleuchtenden Lichter richtig und konzentrierten ihre Ergebnisse auf den wesentlich kleineren Bildschirm von Hafenadmiral Haynes. Dieser erteilte seine allgemeinen Befehle – Befehle, die sich gleichzeitig an hundert oder fünfhundert planetarische Flotten richteten. Kinnison und seine Kameraden übermittelten diese Befehle weiter an ihre Leute, die sie ihrerseits den Admiralen und Vizeadmiralen der Flotten durchgaben. Der ganze Apparat funktionierte reibungslos.

Der Gegner hatte nicht dieselbe Perfektion in der Kontrolle wie die Patrouille. So geschah es, daß mehrere Flotten der Zivilisation gleichzeitig auf eine Einheit des Feindes stießen, sie umzingelten und in ein Nichts auflösten, ehe eine nebenan liegende Flotte der Boskonier überhaupt wußte, daß ein Angriff geplant war. So endete die zweite Phase der Schlacht damit, daß die wenigen tausend boskonischen Schlachtschiffe sich in die Nähe der Phalanx der Planeten, die ihr Zentrum bildete, flüchteten.

Sieben Planeten – bewaffnet, wie nur ein Planet bewaffnet sein kann. Die Kriegsschiffe der Galaktischen Zivilisation wurden zurückbeordert. Einen vollbewaffneten Planeten anzugreifen, war nicht ihre Arbeit. Noch während sie sich zurückzogen, gingen die Superzerstörer an ihre Arbeit. Dafür waren sie gebaut worden. Mit allen erdenklichen Waffen und unvorstellbaren Energien kämpften sie die Schutzschirme des Gegners nieder. Ihre Strahlen richteten sich auf den lebenswichtigen Teil der Planeten: die Bergenholms. Als sie ihre furchtbare Gewalt auf die Kraftkuppeln des Gegners losließen, erwartete jeder Mann der Patrouille, sogar Kimball Kinnison, daß diese Kuppeln in sich zusammenfallen würden.

Aber die Kuppeln hielten, und die stationären Projektoren sandten jetzt ihrerseits derartige Energiestrahlen gegen die Superzerstörer, daß deren Schutzschirme die Farben des Spektrums durchliefen und schließlich zusammenfielen.

„Zurück! Ruft sie zurück!“ sagte Kinnison, der weiß geworden war, und sein Befehl wurde ausgeführt.

„Warum?“ rief Haynes. „Mehr haben wir nicht.“

„Du vergißt die neue Waffe, gib uns eine Chance.“

„Glaubst du, daß sie funktioniert? Vielleicht klappt es noch nicht, und dann …“

„Wenn nicht“, antwortete der Lensman, „dann können uns die Zerstörer auch nicht mehr helfen. Wir müssen den Sonnenstrahl jetzt anwenden, während die Planeten noch zusammen sind und bevor sie sich der Erde nähern.“

„QX“, stimmte der Admiral zu, und die Zerstörer machten Platz.

„Verne?“ sandte Kinnison einen Gedanken aus. „Wir schaffen es nicht. Das ist deine Sache, nicht wahr?“

„Ich weiß nicht, ob der Sonnenstrahl eine Zigarette anstecken kann oder nicht – aber hier ist er!“

Die hell scheinende Sonne verdunkelte sich plötzlich so, daß sie kaum noch zu sehen war. Die Kriegsschiffe des Gegners verschwanden und lösten sich eines nach dem anderen in winzig leuchtende Punkte auf.

Dann, bevor der Strahl die riesigen Massen der Planeten erfassen konnte, verloren die Ingenieure die Kontrolle über ihn. Die Sonne leuchtete auf – verdunkelte sich, leuchtete auf, verdunkelte sich – flackerte.

Irgendwie gelang es Thorndyke und seiner schwitzenden Mannschaft, den Sonnenstrahl wieder unter Kontrolle zu bekommen und diesen auf die Planeten zu dirigieren. Kurz darauf begannen sie zu glühen. Die Polarkappen schmolzen und kochten schließlich. Die Ozeane kochten und explodierten dann zu Dampfwolken. Ganze Bergzüge schmolzen und flossen in die Täler. Die Kuppeln des Gegners brachen endgültig zusammen.

„QX, Kim, halt an“, befahl Haynes. „Wir wollen es nicht übertreiben. Die Planeten sehen nicht schlecht aus, und wir werden sicher irgendeine Verwendung für sie haben.“

Die Sonne leuchtete wieder in ihrem altgewohnten Glanz, und die Planeten kühlten sichtbar ab. Selbst diese titanischen Hitzestrahlen hatten nur die Oberfläche zerstören können.

Die Schlacht war vorbei. „Haynes, was haben Sie getan?“ fragte der Kapitän der Z9M9Z.

„Er hat das ganze Sonnensystem als Vakuum gebraucht“, erklärte Haynes. „Die Asteroidengürtel und vielleicht einige der Planeten fungieren als Gitter. Die Sonne ist …“

„Halt, Chef!“ unterbrach Kinnison. „Ganz so ist es nicht. Das dirigierende Feld ist …“

„Halt selbst an!“ befahl Haynes kurz. „Du wirst mir zu wissenschaftlich. Was kümmern Rex und mich die wissenschaftlichen Details, die wir sowieso nicht verstehen können? Nur das Resultat zählt, und das war, kurz gesagt, die ganze Energieausstrahlung der Sonne auf diese Planeten zu konzentrieren. Ist es nicht so gewesen?“

„Das stimmt“, gab Kinnison zu. „Ich glaube, sie sind für eine Weile erledigt. Cardynge kann sich nicht durch die Röhre verständigen, und deshalb glaube ich auch nicht, daß sie es können. Falls es ihnen aber doch gelungen sein sollte, einen Beobachter durchzuschleusen, wissen sie, wie nahe daran sie waren, uns zu erledigen. Andererseits sagt Verne, daß er in ein paar Wochen die Tücken aus dem Sonnenstrahl beseitigen kann, und wenn ihm das gelingt, wird der Gegner wirklich eine Überraschung erleben.“

„Das kann man wohl sagen“, stimmte Haynes zu. „Wir werden die Beobachter trotzdem auf ihren Posten lassen, und ein Teil der Flotte wird immer in der Nähe sein. Das dürfte, glaube ich, für den Augenblick genügen, nicht wahr?“

„Ich glaube schon“, antwortete Kinnison nachdenklich. „Ich bin fast sicher, daß sie eine lange Zeit nichts unternehmen werden. Ich werde mich jetzt wohl um meine eigentliche Aufgabe kümmern können.“

Die Erde war jetzt so gut geschützt, daß Kinnison sich frei genug fühlte, sich auf seine Suche zu konzentrieren, deren erfolgreicher Abschluß vielleicht für den Ausgang des Kampfes zwischen Boskonia und der Galaktischen Zivilisation entscheidend war.

3.

Als die Streitkräfte der Galaktischen Patrouille Helmuths Hauptquartier zerstörten und nach und nach sämtliche seiner Stützpunkte niederbrannten, gab es für die Zivilisation praktisch keine feindliche Militäreinmischung mehr. Einige kleinere Stützpunkte waren der Zerstörung wahrscheinlich entgangen, doch das war bedeutungslos.

Kinnison nahm an, daß gleichzeitig mit der Vernichtung der feindlichen Stützpunkte auch dem Rauschgiftsyndikat das Rückgrat gebrochen war. Er irrte sich jedoch.

Im Gegensatz zu einem Schlachtschiff kann man Thionit in der Westentasche mit sich herumtragen. Im Gegensatz zu einem Flottenstützpunkt ist ein Hauptquartier für Rauschgift verhältnismäßig klein und beweglich. Die Anzahl der Süchtigen auf allen Planeten der Galaxis auch nur annähernd zu schätzen, ist völlig unmöglich. So kam es, daß das Rauschgiftdezernat zwar eine vorübergehende Erleichterung bei seiner Arbeit hatte, aber innerhalb weniger Wochen blühte der illegale Handel fast auf genauso vielen Planeten wie zuvor.

Nach der Schlacht um die Erde konnte sich der Graue Lensman diesen Tatsachen wieder widmen, und die Entwicklung täuschte ihn insofern nicht, als er damit mehr Material und Fäden in die Hand bekam, mehr Spuren, denen er nachgehen konnte.

Er forschte, analysierte und untersuchte. Dabei stieß er zwangsläufig auf eine Schlüsselfigur. Nicht auf Bronseca, Radelix oder Chickladoria oder auf irgendeinem anderen weit entfernten Planeten – sondern direkt auf unserer Erde!

Aber er konnte den Unbekannten nicht erwischen. Es gelang ihm nie, ihn zu sehen, ja, er konnte noch nicht einmal irgend jemanden finden, der ihn gesehen hatte oder irgend etwas Bestimmtes über ihn wußte.

Er war niemals da, wenn Kinnison zuschlug. In London war er ein paar Minuten zu spät, in Berlin eine Minute zu früh, und der Zwilnik kam überhaupt nicht. Kinnison verpaßte ihn in Paris, San Franzisko und in Schanghai. Dann ließ sich der Kerl in New York nieder, aber immer noch gelang es dem Grauen Lensman nicht, seiner habhaft zu werden.

Dann stellte ihm Kinnison eine Falle und fing ihn fast. Er verpaßte ihn um eine Sekunde, als er den New Yorker Raumflughafen verließ. Er war so nahe, daß er die Stichflamme des entfliehenden Schiffes sehen und einen CRX-Suchstrahler, den er immer bei sich trug, auf ihn dirigieren konnte.

Unglücklicherweise fuhr der Lensman in einem gemieteten Fahrzeug und nicht in seinem Schnellboot. Das war im Hauptquartier. Sofort forderte Kinnison die Dauntless an.

Während er auf die Ankunft des großen Kreuzers wartete, zog er seine Erkundigungen ein und erfuhr dabei, daß das schnelle Schiff von Deneb V war und gleich nach der Landung wieder abgeflogen war.

„Natürlich, er blieb nur so lange, bis er einen Passagier aufgenommen hatte – meinen Zwilnik – und flog sofort wieder ab, und ihr habt ihn gehen lassen.“

„Wir konnten es nicht ändern, Sir“, protestierte ein Offizier. „Er kann doch unmöglich in dieser kurzen Zeit …“

„Und ob er das kann! Sie würden sich wundern, wenn Sie wüßten, was dieser Kerl alles kann.“

Dann kam die Dauntless.

Bis Kinnison an Bord und das Schiff der Patrouille in der Stratosphäre war, zeigte das CRX-Suchgerät kaum noch etwas an. Aber es genügte gerade noch. Henry Henderson, der Meisterpilot, brachte die Dauntless auf den Kurs und nahm die Verfolgung mit Höchstgeschwindigkeit auf.

Nach drei Tagen Verfolgung waren sie ihrem Gegner immer noch nicht näher gekommen.

Bevor sie den Flüchtling auf ihren Bildschirmen sehen konnten, waren sie schon fast außerhalb der Galaxis. Die Sterne wurden immer weniger; dennoch sahen sie in der Entfernung ein milchiges Band.

„Was ist das, Hen? Eine Spalte?“ fragte Kinnison.

„Ja, Spalte vierundneunzig“, antwortete der Pilot. „Und wenn ich mich recht erinnere, ist der Arm da vor uns die Region von Dunstan und ist niemals zuvor erforscht worden. Ich werde im Kartenraum nachsehen lassen.“

„Laß nur, das mache ich selbst.“

Es dauerte nicht lange, bis Kinnison die gewünschte Information hatte.

Der sternenleere Raum, dem sie sich näherten, war Spalte 94, eine Spalte, die zwischen dem Hauptkörper der Galaxis und einem kleinen, unbedeutenden Spiralarm lag. Dieser Arm war die Region von Duston. Henderson hatte recht, sie war nie erforscht worden.

Niemals zuvor hatte man irgend etwas von Bewohnern dieser Gegend gehört, und nichts ließ darauf schließen, daß dieser entlegene Teil der Galaxis ein lohnendes Ziel bot. Und da es so viele gute, unbewohnte Planeten in der Nähe des galaktischen Zentrums gab, war natürlich an eine Kolonisation nicht gedacht worden.

In diesen leeren Teil der Galaxis raste jetzt die Dauntless mit voller Geschwindigkeit. Das fliehende Schiff wurde auf ihren Bildschirmen immer klarer erkennbar. Dann erblickten sie am Firmament eine Sonne; ein Zwerg vom Typ G. Planeten tauchte auf.

Einer von ihnen, der zweitnächste, sah der Erde verblüffend ähnlich.

„Ich hoffe, daß er dorthin flieht“, bemerkte Kinnison, während er seine Berechnungen anstellte. „Die Wesen auf diesem Planeten müßten sehr menschenähnlich sein. Kein Wunder, daß der Kerl sich auf Tellus so zu Hause gefühlt hat. Stimmt, er hat die Schwerkraft wiederhergestellt und landet.“

„Er versucht eine Schwanzlandung, Sieh nur, wie der Kasten hin und her geworfen wird!“ bemerkte Henderson.

„Die Sache gefällt mir gar nicht“, sagte Kinnison. „Auf diese Weise bekommt er einen ziemlichen Vorsprung, während wir unsere Zeit damit vertun müssen, in einer weiten Spirale zu landen.“

„Warum Spirale, Kim? Wir können es doch genauso machen. Unsere Geschwindigkeit ist auch nicht größer als seine, im Moment sogar die gleiche.“

„Denke doch einmal nach, Hen. Wir sitzen schließlich in einem Superschlachtschiff.“

„Na und?“

„Wenn du meinst, daß du es schaffst …“

„QX, das wird Spaß machen!“ und Henderson gab sofort Generalalarm. „Alles anschnallen!“ rief er in das Mikrophon. „Schwanzlandung bei voller Schwerkraft. Fertig!“

Die Bergenholms wurden abgeschaltet, und jetzt bewies der Chefpilot Nummer 1 sein Können. Wie ein Virtuose spielte er auf den Knöpfen und Schaltern. Schlingernd und ruckend brachte er das riesige Schiff mit dem Schwanzende und den Antrieben nach unten auf die relative Bewegungslosigkeit des Planeten unter ihnen.

Der Andruck betrug nur drei g – weniger, als Kinnison angenommen hatte. Dabei hatte er Gelegenheit, sich umzusehen.

Diese Welt unter ihnen war offensichtlich nicht sehr dicht bevölkert. Es gab zwar einige Städte, aber sie lagen fast alle auf der Äquatorzone. Jungfräulicher Wald und unberührte Prärie lagen unter ihnen. Das flüchtende Schiff machte eine rauhe und ungeschickte, aber keineswegs katastrophale Landung.

Das Feld, auf dem sie landeten, lag außerhalb einer großen Stadt. Komisch; es war kein Raumflughafen da, keine Schiffe. Nur niedrige, flache Gebäude – Hangars. Kleine, primitive Doppel- und Dreidecker.

Die Dauntless landete ganz in der Nähe des jetzt verlassenen fremden Raumschiffes.

„Halt, Leute“, warnte Kinnison. „Irgend etwas stimmt hier nicht. Ich werde mich erst einmal umsehen, bevor wir öffnen.“

Es wunderte ihn nicht, daß die Leute im und um den Flughafen herum Menschen waren.

Das Überraschende aber war, daß nicht ein einziges männliches Wesen zu sehen war. Frauen arbeiteten, leiteten und bedienten die Maschinen. Frauen flogen die Flugzeuge, und sie waren in den Büros. Frauen, Mädchen und weibliche Babys hielten sich in den Warteräumen auf, in den Fahrzeugen, auf den Straßen – Frauen, Frauen, Frauen!

Kinnison hatte seine Warnung noch nicht zu Ende gesprochen, als er fühlte, wie eine fremde Kraft versuchte, in seinen Geist einzudringen. Automatisch blockierte er sofort seinen Geist, und den Bruchteil einer Sekunde später, hatte er das ganze Schiff mit einem Gedankenschirm umgeben.

„Es ist schlimmer, als ich dachte – Gedankenwellen“, erklärte Kinnison. „Ich gehe allein hinaus. Ihr könnt mir dort draußen doch nicht helfen, aber hier könnt ihr es. Laßt einen Hubschrauber los, der mich mit einem Spionstrahl verfolgt. Wenn ich euch das Signal gebe, geht an die Arbeit, mit ein paar engen Nadelstrahlen. Ich glaube zwar nicht, daß ich es brauchen werde, aber man kann nie wissen.“

Die Luftschleuse öffnete sich, und Kinnison ging hinaus. Er hatte einen starken Gedankenschirm bei sich, aber er brauchte ihn noch nicht. Er hatte seine DeLameter. Ferner hatte er eine Waffe bei sich, die bei weitem tödlicher war als diese tragbaren. Eine Waffe, die so tödlich war, daß er sie noch nie angewandt hatte. Er brauchte sie nicht erst zu testen. Worsel hatte ihm gesagt, daß sie funktionieren würde, und das genügte. Der einzige Nachteil dieser Waffe war, daß sie den Gegner nicht außer Gefecht setzen konnte, ohne ihn zu töten. Ferner hatte er hinter sich die Dauntless. So brauchte er sich keine Sorgen zu machen.

Während Kinnison auf ein Büro zuschritt, hörte praktisch jede der Einheimischen auf zu arbeiten und starrte ihn an. Der Lensman war schon auf vielen fremden Planeten gelandet und demgemäß auf die verschiedensten Arten empfangen worden; aber niemals zuvor hatte seine Gegenwart derartige Gefühle ausgelöst.

Ekel, Haß, Verachtung – eine Mischung all dieser Empfindungen schlug ihm entgegen.

Kinnison öffnete die Tür und erblickte den Manager, der hinter einer Art Tisch stand. Zum ersten Male in seinem Leben sah er eine Frau ohne jeglichen Schmuck. Sie war groß, gut proportioniert und braun gebrannt.

Keine Schminke, kein Parfüm. Ihre Augenbrauen waren ganz natürlich. Ein Teil ihrer Haare reichte fast bis auf die Schultern. Man sah jedoch deutlich, daß sie jede Strähne oder Locke, die ihr lästig geworden war, mit irgendeinem Instrument, das ihr gerade zur Verfügung stand, möglichst nahe an der Schädeldecke abgeschnitten hatte.

Ehe Kinnison sich ihr näherte, schickte er einen Gedanken aus: „Kinnison von Sol drei, Freier Lensman. Ich nehme jedoch an, daß weder Tellus noch die Linse auf diesem Planeten bekannt sind, nicht wahr?“

„Sie sind uns nicht bekannt, und wir wollen Sie auch nicht kennenlernen“, kam die kalte Antwort. Deutlich erfaßte Kinnison ihre Gedanken und die Kraft ihres Geistes, die sich allerdings mit seiner doppelt arisisch trainierten nicht messen konnte. Gelassen wartete er ab, wie sie einen geistigen Blitz aussandte, um ihn zu töten. Er parierte ihn und schlug zurück. Nicht tödlich, aber immerhin stark genug, daß sie fast bewußtlos auf einen Stuhl fiel.

„Konntest du dir, nachdem du meine gedankliche Sperre ertastet hattest, nicht allein sagen, daß du sie nicht durchbrechen kannst, Schwester?“ fragte er, nachdem sie sich erholt hatte.

„Ich hatte es befürchtet“, gab sie hoffnungslos zurück. „Aber ich mußte wenigstens versuchen, dich zu töten. Da du der Stärkere bist, wirst du mich jetzt töten. Aber es kann nicht sein!“ Ihre Gedanken revoltierten. „Ich verstehe dich nicht. Du bist bestimmt ein männliches Wesen; aber es ist unmöglich, daß ein Mann jemals so stark sein kann wie eine Person …“

Dieser Gedanke erschütterte Kinnison. Sie hielt sich für keine Frau, für kein weibliches Wesen, sondern einfach für eine Person.

„Wir werden weder dich noch sonst jemanden auf diesem Planeten töten“, informierte er sie, „wenn wir es nicht unbedingt müssen. Aber ich habe diesen Speedster den ganzen Weg von Tellus bis hierher verfolgt, und ich will den Mann, der ihn geflogen hat; selbst wenn ich dabei die Hälfte eurer Bevölkerung ausradieren müßte. Ist das klar?“

„Vollkommen, Mann.“ In ihrem Geist jagten sich die Gedanken. Überraschung und Erleichterung, Ekel und Abscheu. „Aber in diesem den Weltraum durchquerenden Flugzeug, das du mit Speedster bezeichnest, war kein Mann“, schloß sie überraschenderweise.

Er wußte, daß sie nicht log. ‚Verdammt!’ sagte er zu sich selbst. ‚Wieder ein Kampf gegen Frauen!’

„Wer war es denn?“ fragte er.

„Es war unsere ältere Schwester.“

Der Gedanke sollte nicht wörtlich Schwester heißen. Ein derartiger Ausdruck wäre einer „Person von Lyrane II“ niemals in den Sinn gekommen. „Älteres Kind derselben Herkunft“ kam ihm wohl näher.

„… und eine andere Person aus einer anderen Welt“, setzte sie ihren Gedankengang fort. „Es ist eigentlich keine richtige Person, sondern eher ein Wesen, aber das interessiert dich natürlich nicht.“

„Und ob mich das interessiert!“ versicherte ihr Kinnison. „Gerade diese Person interessiert mich. Aber warum ist sie ein Wesen und keine Person?“

„Sie sieht zwar wie eine Person aus, aber sie ist keine. Ihre Intelligenz ist niedrig, und ihre Gedanken sind so …“

Kinnison grinste bei dem Versuch der Lyranierin, Gedanken auszudrücken, die ihr selbst völlig unverständlich waren.

„Ich weiß, was für ein Wesen sie ist“, wollte ihr Kinnison weiterhelfen. „Sie ist eine Person, die, klarer definiert, ein weibliches Wesen ist. Stimmt’s?“

„Aber eine Person kann doch unmöglich ein weibliches Wesen sein!“ protestierte sie. „Es gibt keine solchen Dinge wie weibliche Wesen, das kann nicht sein!“

„Lassen wir das jetzt“, sagte er zu ihr. „Mich interessiert dieser weibliche Zwilnik. Ist sie oder es jetzt mit deiner älteren Verwandten zusammen?“

„Ja. Sie werden bald in der großen Halle essen.“

„Es tut mir leid, du mußt mich zu ihnen bringen, und zwar sofort.“

„Henderson!“ Der Lensman sprach in sein Mikrophon. „Ich verfolge den Zwilnik. Diese Frau hier nimmt mich mit. Lasse den Hubschrauber ständig über mir, stets in Bereitschaft, um mit dem Nadelstrahler alles zu zerstören, was ich bezeichne. Inzwischen untersucht ihr den Speedster gründlich; wenn ihr alles Wichtige aus ihm entfernt habt, brennt ihn nieder. Wir sind das einzige Raumschiff auf diesem Planeten. Schaltet auf keinen Fall die Gedankenschirme ab, denn diese Wesen hier sind Männerhasser und töten auf geistigem Wege. Seht euch vor. Verstanden?“

„QX, Chef“, kam sofort die Antwort. „Bist du sicher, daß du allein mit ihnen fertig wirst?“

„Meine Kräfte langen bei weitem aus; sie sind mir unterlegen“, versicherte Kinnison. Danach wandte er sich wieder an die Managerin. „Los“, befahl er, und sie führte ihn zu einem Fahrzeug, in dem sie zusammen abfuhren.

Die Entfernung war weit und die Geschwindigkeit langsam. Kinnison las in ihren Gedanken, wie sie sich fieberhaft überlegte, wie sie es anstellen könnte, ihn umzubringen.

„Hör mal zu“, sagte er zu ihr. „Ich habe dir gesagt, daß ich dich nicht töten will. Warum bist du so wild darauf, mich umzubringen? Wenn du dich jetzt nicht anständig benimmst, werde ich dir eine Behandlung zuteil werden lassen, daß du sechs Monate lang Kopfschmerzen haben wirst. Können wir denn keine Freunde sein?“

Der Gedanke daran erschreckte sie so, daß sie den Wagen anhielt und ihn erstaunt ansah.

„Freunde? Mit einem Mann?“ Dieser Gedanke war ihr unfaßbar.

„Hör zu“, exaltierte sich Kinnison. „Ich bin nicht mehr oder weniger ein Mann, als du, verglichen mit eurem Gast, eine Frau bist.“

„Aber die anderen in deinem riesigen Schiff sind doch bestimmt Männer“, fuhr sie mit Überzeugung fort. „Ich habe verstanden, was du ihnen übermittelt hast.

Ich weiß, daß ihr mechanische Schutzschirme habt, die tödliche Gedanken abhalten. Du brauchst diese Vorrichtung nicht, aber die anderen. Du selbst bist nicht ganz ein Mann; dein Gehirn ist fast so gut wie das einer Person.“

„Du meinst: besser“, korrigierte er sie. „Aber die anderen auf dem Schiff sind genauso wie ich; da sie jedoch eine Aufgabe durchführen müssen, ist es besser, wenn sie sich ganz darauf konzentrieren können. Ich stelle meinen Schirm nur deswegen nicht an, weil ich zu euch sprechen muß. Verstanden?“

„Hast du denn so wenig Angst vor uns? Hältst du unsere Kraft für so gering?“

„Stimmt haargenau“, erklärte er. Aber er war nicht ganz so sicher. Da sie ihn auf geistigem Wege nicht töten konnte, würde sie höchstwahrscheinlich versuchen, ihm auf andere Weise den Garaus zu machen.

„Los, fahren wir weiter“, schlug er vor, „und während wir fahren, wollen wir versuchen, ob es nicht möglich ist, eine gewisse Zusammenarbeit zu finden. Da du die Befehle, die ich meiner Mannschaft erteilt habe, verstanden hast, weißt du ja auch, daß unser Schiff Waffen an Bord hat, um die ganze Stadt innerhalb von Minuten zu vernichten.“ Das war eine sachliche Feststellung.

„Ich weiß es.“ Ihr Gedanke drückte hilflose Wut aus. „Waffen, Waffen – immer Waffen! Der ewige Mann!“

So sah es also aus. Seit Jahrhunderten hatte es hier nur ein Geschlecht gegeben; das männliche Element war nur dazu da, die Rasse zu erhalten. Männer waren auf Lyrane II etwa 75 Zentimeter große Zwerge. Sie führten sich wie Tobsüchtige auf und hatten praktisch keinen Intellekt. Sie wurden überhaupt nicht als Menschen angesehen. Um die Rasse zu erhalten, zeugte im Durchschnitt jede Person eine Person. Das gelegentliche männliche Baby – eines unter Hunderten – zählte nicht. Es wurde noch nicht einmal zu Hause behalten, sondern in das „Maletorium“ gebracht, wo es bis zu seiner geschlechtlichen Reife lebte.

Etwa ein Jahr lang kamen auf einen Mann hundert Frauen; dann folgte sein Tod. Etwa im Alter von 22 Jahren bekamen die Personen ihre Babys – sie lebten durchschnittlich 100 Jahre – töteten dann den Mann und entledigten sich des Leichnams. Der Mann war ein notwendiges Übel, aber keineswegs ein Mitglied der Gesellschaft.

Hart und kalt waren diese Frauen!

„Das ist die Halle“, informierte ihn die Person und hielt den Wagen an. „Komm mit mir.“

„Gerne.“ Sie schritten über den kahlen Boden. Dabei achtete sie darauf, daß genügend Abstand zwischen ihm und ihr war.

Sie stiegen granitene Treppen hoch. Dann gingen sie durch ein verwittertes Portal.

*

„Hör zu“, wandte sich Kinnison an die Lyranierin. „Das ist aber jetzt meine endgültig letzte Warnung an dich. Wenn dieser Zwilnik da drinnen von dir auch nur eine Sekunde vorher gewarnt wird, ist der Teufel los.“

„Aber ich muß die ‚Ältere’ davon benachrichtigen, daß ich dich mitbringe“, informierte sie ihn.

„Das werde ich selbst tun.“

Aber er tat noch mehr als das, denn noch während er sprach, war er mit seinem Wahrnehmungssinn bereits am Ziel. Es war ein großer, kahler Raum, in dem etwa 100 Lyranierinnen an Tischen saßen und aßen.

Er hielt nach dem Zwilnik Ausschau. Da, an einem viereckigen Tisch nahe der Tür! Sie wandte ihm den Rücken zu – gut. Zu ihrer Linken saß in einem Drehstuhl eine rothaarige Person, die höchstwahrscheinlich die ‚Ältere’ war. Er wandte seine Aufmerksamkeit wieder seinem Opfer zu und holte tief Luft.

Sie war, wie Dessa Desplaines, eine Aldebaranierin und ein Thionittraum an Schönheit. Und ihr Schmuck! Ihr Brustschild war aus Gold und mit Diamanten und Rubinen übersät. Ihre langen Shorts waren ein Blendwerk, das mit Steinen überladen war. Ein juwelenbesetzter Dolch war an ihrer Linken. An jedem Finger, sogar auf dem Daumen, trug sie Ringe. Ihr kragenartig dicker Halsschmuck schimmerte in allen Regenbogenfarben. Schmuckreifen an den Armen, Handgelenken, Knien und an den Fesseln. Hochgebundene, diamantenbesetzte Sandalen, Ohrringe und eine ungewöhnliche Frisur, die durch allerlei Schmuckstücke festgehalten wurde.

Sie hatte einen Gedankenschirm. Er war im Moment ausgeschaltet. Und einen hohlen Zahn hatte sie auch. Er würde sich darum kümmern müssen, damit es ihr nicht gelang, das darin enthaltene Gift zu schlucken.

Sie waren jetzt an der Tür angekommen. Kinnison stieß sie rücksichtslos auf und hypnotisierte sofort sein Opfer, so daß es sich nicht bewegen konnte. Ohne auf die Überraschung der versammelten Lyranierinnen Rücksicht zu nehmen, ging er direkt auf die Aldebaranierin zu, bog ihren Kopf zurück, öffnete ihren Mund und entfernte den falschen Zahn. Dann ließ er sie geistig und physisch los, ließ seine Beute auf den Zementboden fallen und zertrat sie mit seinen schweren Stiefeln.

Der Zwilnik schrie laut auf.

Aber Kinnison war noch nicht zufrieden. Er nahm seine DeLameter und verbrannte den Rest der Kapsel, ohne Rücksicht darauf, daß dabei ein tiefes Loch in den Boden gebrannt wurde. Dann erst wandte er seine Aufmerksamkeit der rothaarigen Anführerin zu.

Sie hatte ihren Stuhl herumgeschwungen und sah ihn mit ihren fast schwarzgrünen Augen fest an.

Das war also die ‚Ältere Schwester’. Von ihrem Alter war aber nichts zu sehen. Mit ihrem dicken, rötlich-braunen Haarschopf würde sie auf jedem von Männern bewohnten Planeten eine außerordentliche Schönheit darstellen.

Sie versuchte, mit ihrem Geist in Kinnison einzudringen. Vergeblich. Ihr schöner Körper spannte sich, und in ihren Ausdruck trat ein leiser Zweifel. Keine Spur von Furcht.

„Berichte ihr“, befahl er seiner Führerin. „Sieh zu, daß du es ihr schnell erklärst.“

Es dauerte nicht lange. Ihre dunkelgrünen Augen bohrten sich in die seinen.

„Ich glaube, es ist am besten, wenn ich dich gleich töte, statt dir zu erlauben, zu gehen“, begann sie.

„Erlauben, mich gehen zu lassen?“ explodierte Kinnison. „Was soll mich denn davon abhalten, zu gehen?“

„Das!“

Im gleichen Moment stürzte sich ein Ungeheuer, das vorher bestimmt nicht im Raum gewesen war, auf Kinnison. Es war ein schreckliches Wesen mit dem Körper eines Panthers und dem Kopf einer Schlange. Mit ausgestreckten Klauen stürzte es sich auf Kinnison.

Diese Angriffswaffe war ihm neu. Er wußte sofort, daß weder seine Rüstung noch seine Waffe ihm helfen würde, denn dieses Etwas war nicht real, sondern bestand nur in der Einbildung und konnte nur von ihm und seiner Gegnerin gesehen werden. Diese sehr wirkungsvolle Mordmethode war in den Augen des Lensman primitiv. Er hatte zwei Möglichkeiten. Er konnte einfach die Existenz des Ungeheuers negieren; in diesem Falle würde es einfach aufhören zu existieren. Oder er konnte, was allerdings schwieriger war, die Kontrolle darüber gewinnen und es seinerseits auf sie hetzen.

Ohne Zögern entschied er sich für die letztere Möglichkeit. Mitten im Sprung wendete das Trugbild und stürzte sich auf die Lyanierin. Mit knapper Not entging sie der unerwarteten Antwort. Ihre Augen öffneten sich in entsetztem Erstaunen, und es kostete sie Mühe, sich zusammenzunehmen.

„Oder dann diese, wenn ich muß.“ Damit deutete sie auf ihre lyranischen Schwestern.

„Wie?“ fragte Kinnison.

„Durch unsere Überzahl. Du kannst zwar mit deinen Waffen viele von ihnen töten, aber nicht genug.“

„Dann wärest du selbst die erste, die daran glauben muß“, warnte er sie.

„Na und?“

Er wußte, daß sie es ernst meinte. Der Hubschrauber! „Hör zu, was ich meinen Jungen sage“, befahl er und sprach in sein Mikrophon. „Ralph? Den Nadelstrahler! Eine Sekunde lang durch den Boden; nahe genug, daß sie springt, aber weit genug, um sie nicht zu verletzen.“

Ein leuchtender Vernichtungsstrahl bohrte sich durch die Decke und den Boden. Mühelos und unersättlich vernichtete er auf seinem Weg alles und leuchtete dabei in allen Farben des Spektrums. Gegen ihren Willen sprang sie auf und rannte halb bis zur Tür.

Die anderen Personen, die sich bis dahin völlig gelassen gezeigt hatten, drängten sich in wilder Panik zusammen.

„Wie du siehst“, erklärte Kinnison, „habe ich mehr Möglichkeiten, als nötig wären. Ich werde keine von euch töten, wenn es nicht unbedingt notwendig ist, aber ich werde dafür sorgen, daß ich und diese Aldebaranierin ungeschoren hier herauskommen. Ist das klar?“

„Was willst du mit ihr tun?“ fragte die Lyranierin.

„Ich brauche ein paar Informationen von ihr; das ist alles. Warum? Was hättet ihr denn mit ihr gemacht?“

„Wir werden sie töten!“ Damit schleuderte sie gleichzeitig einen geistigen Blitz. So schnell die ‚Ältere’ auch war, der Graue Lensman war schneller. Er blockierte den Gedanken, reichte hinüber und stellte den Gedankenschirm der Aldebaranierin an.

„Laß ihn an, bis wir zum Schiff kommen“, sagte er in der Muttersprache des Mädchens. „Bis dahin wird die Batterie noch langen. Diese Hennen hier sind ganz wild darauf, zu hacken.“

„Und ob sie das sind!“ Ihre Stimme war tief und wohlklingend. „Danke, Kinnison.“

„Sag einmal, kommen wir hier in Frieden heraus, oder müssen wir dich und deine ganze Mannschaft erst außer Gefecht setzen?“

Die Züge der ‚Älteren’ waren hart, ihre Fäuste geballt. „Da wir dich nicht aufhalten können, müssen wir dich gehen lassen, obwohl wir alle gern unser Leben ließen, um es zu verhindern.“

„Aber wozu das alles?“ fragte der erstaunte Lensman. „Du bist doch mit diesem Zwilnik hier schon einmal auf der Erde gewesen und solltest wissen …“

„Ich weiß es“, unterbrach ihn die Lyranierin. „Aus diesem Grunde würde ich alles darum geben, zu verhindern, daß du nach Hause kommst und deine barbarischen Horden hier eindringen.“

„Oh! Das ist es also!“ rief Kinnison. „Du deckst, daß Leute von uns sich bei euch niederlassen wollen, nicht wahr?“

„Ja. Ich habe die Planeten und die Rassen eurer sogenannten Zivilisation kennen- und verachten gelernt. Nie wieder wird einer von uns Lyrane verlassen, und nie soll, wenn ich es irgendwie verhindern kann, ein Fremder zu uns kommen.“

„Hör zu“, befahl er. „Du bist wild wie ein radeligischer Katzenadler. Für jedes intelligente Wesen auf einem der vierzig Millionen Planeten ist deine ganze lyranische Rasse ein vollkommenes Verlustgeschäft ohne Versicherung. Du bist ein geistig und gefühlsmäßig verhungertes und barbarisches Übel. Dieses Mädchen hier denkt dasselbe wie ich. Falls ein anderer von Lyrane hören sollte und auf den Gedanken kommt, euren Planeten zu besuchen, werde ich ihm diesen Gedanken persönlich austreiben. Habe ich mich klar und deutlich ausgedrückt?“

„Vollkommen!“ Sie strahlte förmlich vor Freude. Statt sie in Wut zu bringen, hatte seine Tirade in ihren Ohren wie Musik geklungen. „Dann geh. Bitte, eile! Kannst du den Wagen selbst fahren?“

„Danke, wir haben den Wagen nicht nötig. Der Hubschrauber nimmt uns auf.“

Er sprach mit Ralph und ging mit der Aldebaranierin hinaus. Der Hubschrauber stand schon auf dem Boden und wartete. Beide kletterten an Bord.

„Adieu, Personen!“ winkte der Lensman, und bald darauf erhoben sie sich in die Luft.

Sobald sie an Bord der „Dauntless“ waren, gab Kinnison seiner Gefangenen einen winzigen Kanister.

„Eine frische Batterie für den Gedankenschirmgenerator.“

Da sie keine Anstalten machte, ihn anzunehmen, nahm Kinnison den Wechsel der Batterien selbst vor. „Was ist mit Ihnen los? Wenn ich Sie nicht an einem vollen Tisch gesehen hätte, würde ich denken, Sie wären am Verhungern.“

„Ich bin am Verhungern“, sagte das Mädchen. „Dort konnte ich nichts essen, weil ich wußte, daß sie mich dann töten würden.“

„Na schön, worauf warten wir dann? Ich habe auch Hunger. Gehen wir etwas essen.“

„Auch mit Ihnen kann ich nicht essen. Ich habe Ihnen gedankt, Lensman, daß Sie mir dort das Leben gerettet haben; aber nur deshalb, weil ich lieber durch Sie als durch diese monströsen Frauen sterben möchte.“

„Aber ich denke gar nicht daran, Sie zu töten. Sie müssen doch schon gemerkt haben, daß ich keinen Krieg gegen Frauen führe.“

„Sie haben die Lyranierinnen nicht getötet; das ist richtig. Aber die haben Sie auch nicht so weit gejagt.“

„Hören Sie“, sagte Kinnison ernst. „Sie sind in keiner Gefahr. Sie haben zwar einige Informationen, die ich gerne haben möchte, aber ich werde Sie weder physisch noch psychisch quälen.“

„Aber Sie haben mich doch eine … Zwilnik genannt, und die werden immer getötet“, protestierte sie.

„Nicht immer. Wenn jemand vor einem ordentlichen Gericht für schuldig befunden wird oder in einem Kampf, ja. Falls unsere Gehirnchirurgen aber noch einen anständigen Menschen aus einem Zwilnik machen können, tun sie es.“

„Sie glauben doch nicht etwa, daß ich darauf warten werde, bis eure Chirurgen irgend etwas an mir finden, das des Erhaltens wert wäre?“

„Das ist auch nicht nötig“, lachte Kinnison. „Denn Ihr Fall ist schon entschieden, zu Ihren Gunsten. Als Grauer Lensman bin ich sowohl Richter als auch Jury und Scharfrichter. Gehen wir jetzt essen?“

„Wirklich? Sie wollen mir wirklich keine Injektion geben?“

Über die Linse ließ der Lensman sie seine Gedanken lesen. Da brach ihr ganzes Selbstvertrauen zusammen. Sie erholte sich jedoch schnell, und in Kinnisons Kabine aß sie ausgiebig.

„Haben Sie eine Zigarette?“ sagte sie, als sie fertig waren.

„Natürlich. Alsakanische, venerianische, tellurische – was Sie wollen. Welche hätten Sie gerne?“

„Tellurische.“

Das Mädchen inhalierte tief.

„Vielen Dank, Kinnison, für alles. Ich danke Ihnen, daß Sie mich überredet haben, etwas zu essen. Aber ich weiß, daß ich nicht zusammenbrechen werde. Fangen Sie mit dem dritten Grad an. Bringen Sie die Zwangsjacke, die Strahler und die Tropfkanne.“

„Sie haben mich immer noch nicht verstanden“, sagte Kinnison verzweifelt. „Es wird keinen Dritten Grad geben, keine Lichter, keine Zwangsjacke und nichts von alledem. Ich werde mich nicht einmal mit Ihnen unterhalten, denn es sieht so aus, als ob Sie Schlaf nötig hätten. Wie lange haben Sie denn nicht richtig geschlafen?“

„Ein paar Wochen, vielleicht einen Monat.“

„Das dachte ich mir. Kommen Sie; Sie müssen jetzt schlafen.“

Er nahm sie beim Arm und führte sie in eine komfortable Kajüte.

„Diese Tür“, erklärte er ihr, „ist aus Chrom-Wolfram-Molybden-Stahl. Sie hat nur zwei Schlüssel, und die lasse ich Ihnen hier. Hier ist der Schutzschirm und hier die Spionstrahlsperre. Ebenfalls Ihr Zeug aus Ihrem Speedster. Wenn Sie irgend etwas brauchen – dort ist das Mikrophon. QX?“

„Meinen Sie das im Ernst?“

„Absolut“, versicherte er ihr. „Sie sind völlig Ihr eigener Herr. Gute Nacht.“

„Gute Nacht, Kinnison. Gute Nacht, und – danke.“

Sie warf sich auf das Bett und schluchzte.

Während Kinnison in seine Kabine zurückging, hörte er, wie der Schlüssel herumgedreht und der Schutzschirm angestellt wurde.

4.

Etwa vierzehn Stunden später, nachdem das aldebaranische Mädchen gefrühstückt hatte, suchte er es wieder auf.

„Hallo! Es scheint Ihnen besser zu gehen. Wie ist eigentlich Ihr richtiger Name?“

„Illona.“

„Illona – was?“

„Nicht was – einfach Illona, das ist alles.“

„Wir werden Sie Illona Potter nennen. Ihr Aldebaranisch klingt nicht ganz echt. Sie waren lange nicht auf Aldebaran zwei, nicht wahr?“

„Nein. Als ich sechs Jahre alt war, zogen wir nach Lonabar.“

„Lonabar? Den Namen habe ich noch nie gehört. Wir werden uns später darum kümmern. Übrigens, Ihr Schmuck ist wundervoll. Gold, Platin und …“

„Ja“, gab Illona zu. „Das Metall ist teuer. Dafür mußte ich fünf Tage arbeiten. Aber die Kügelchen hier sind wertloser Talmi. Für eine halbe Tagesarbeit kann man sehr viel davon kaufen.“

„Was?“ fragte Kinnison.

„Natürlich. Nur reiche Mädchen können sich wirklichen Schmuck leisten, wie zum Beispiel … das Aldebaranisch hat dafür keine Worte. Ich zeige Ihnen mein Gedankenbild, ja?“

„Es tut mir leid, das kenne ich nicht“, antwortete Kinnison, nachdem er ihr Gedankenbild gelesen und vielfarbige Steine gesehen hatte.

„Was arbeiten Sie denn?“

„Ich bin Tänzerin …“

„Das, was Sie mit Talmi bezeichnet haben, ist auf Tellus oder auf tausend anderen Planeten ein Vermögen wert, der Lohn für fünfzigtausend Tage Arbeit.“

„Unmöglich!“

„Aber es stimmt trotzdem. Ich halte es daher für besser, wenn Sie ihn mir überlassen, damit ich ihn auf eine Bank bringen kann.“

„Falls ich landen sollte.“ Monas Ausdruck veränderte sich. „Sie waren die ganze Zeit so freundlich zu mir, daß ich vollkommen vergessen habe, wo ich bin. Ich weiß nicht, was Sie mit mir vorhaben, aber fangen Sie am besten gleich an.“

„Ach, das ist es also? Das ist schon lange vorbei.“

„Was?“ Sie schrie es fast. „Das ist doch unmöglich!“

„Aber es ist so. Was ich wissen wollte, habe ich schon gestern nacht erfahren, als ich die Batterie des Gedankenschirmes auswechselte. Menjo Bleeko ist Ihr Boß und so weiter …“

„Aber ich bin doch gar nicht operiert worden!“

„Man hat Ihnen eine ganze Menge Lügen und halbe Wahrheiten erzählt“, sagte er. „Was hat man Ihnen zum Beispiel von der Kapsel erzählt, die in dem hohlen Zahn war?“

„Daß diese Flüssigkeit mein Gedächtnis eine Zeitlang auslöschen und man mir später wieder ein Gegenmittel geben würde, und alles wäre so wie vorher.“

„Das ist eine dieser Halbwahrheiten. Die Wahrheit ist, daß diese Flüssigkeit das Gedächtnis völlig auslöscht und ihre Gehirnchirurgen hinterher, ganz nach ihrem Geschmack, völlig andere Erinnerungen eingeben.“

„Woher kann ich wissen, daß Sie mir die Wahrheit sagen?“

„Das können Sie nicht“, gab er zu. „Sie werden es später selber merken.“

„Haben Sie mich operiert?“

„Nein, ich habe nicht operiert“, versicherte er ihr. „Was mich interessiert, ist das: Warum seid ihr Zwil… Verzeihung, ihr Leute nach Lyrane gegangen?“

„Das weiß ich auch nicht genau. Ich glaube, wir sollten nur auf dem Planeten landen, um dort auf jemanden zu warten.“

„Was war Ihre Aufgabe dabei?“

„Das weiß ich selbst nicht genau. Ich sollte warten und weitere Befehle von dem erhalten, auf den ich wartete.“

„Wie kam es, daß diese Frauen Ihre Männer getötet haben? Hatten Sie keine Gedankenschirme?“

„Nein. Meine Begleiter waren keine Agenten, nur Soldaten. Als wir zum ersten Male landeten, erschossen sie ein Dutzend Lyranierinnen, um ihre Autorität zu zeigen, und fielen dann tot um.“

„Typisch boskonische Technik. Dann war Ihr Flug zur Erde mehr oder weniger zufälliger Art, nicht wahr?“

„Ja. Ich wollte zurück nach Lonabar, aber es ging nicht, da weder sie noch ich den Weg kannten.“

„Was?“ platzte Kinnison heraus. „Sie wissen nicht, wo Ihr Heimatplanet liegt? Das ist doch völlig ausgeschlossen. So dumm kann doch kein Mensch sein!“

„Ehrlich, Lensman, ich weiß es nicht.“

„Wie kam Helena – der Name paßt am besten für die Lyranierin – darauf, nach Tellus zu fahren?“

„Sie hatte durch uns von Tellus und der Patrouille gehört. Zuerst wollte sie es nicht glauben, daß außer ihrer Welt noch andere bewohnte Welten existierten. Sie wollte die Sache studieren. Sie nahm unser Schiff und befahl mir, es zu fliegen.“

„Jetzt verstehe ich. Sie hatte nicht erwartet, dort so viele Männer anzutreffen, und da sie mit keinem zusammenkommen wollte, entschloß sie sich, sofort wieder nach Hause zu fliegen.“

„So war es. Außerdem sagte sie noch, daß ein sehr starker Geist sie hinderte. Das waren natürlich Sie?“

„Und andere. Schön, lassen wir das eine Weile.“

„Was jetzt? Muß ich immer in meinem Zimmer bleiben?“

„Natürlich nicht. Das Schiff gehört Ihnen. Es wäre mir sogar lieb, wenn Sie sich mit den Leuten unterhalten würden. Sie können überall hingehen, sogar in den Kontrollraum. Die Leute wissen alle, daß Sie frei sind.“

Sie starrte ihn ungläubig an. Dann strahlte sie und rannte hinaus.

Kinnison setzte sich hin, um nachzudenken. Ein Mädchen, ein Kind, das noch nicht einmal trocken hinter den Ohren war, das ein Vermögen an Edelsteinen mit sich herumtrug, irgendwo hingeschickt – um was zu tun? Lyrane II, ein perfektes Matriarchat. Lonabar, ein Planet der Zwilniks, der alles über Tellus wußte, der aber auf keiner Karte der Patrouille verzeichnet war, sandte eine Expedition nach Lyrane. Vielleicht nur in das Sonnensystem und nicht genau nach Lyrane. Warum? Wozu? Zu welchem Zweck? Fremdartiger Schmuck von unschätzbarem Wert. Was steckte dahinter? Das gab alles noch keinen Sinn.

Ganz schwach, kaum wahrnehmbar, fühlte er plötzlich einen Gedanken, der von weither kam.

„Mann der Zivilisation, Person von Tellus … Kinnison von Tellus … Lensman Kinnison von Sol drei … Jeder eine Linse tragende Offizier der Galaktischen Patrouille …“ Endlos flehte dieser kaum wahrnehmbare, verzweifelte Ruf.

Kinnison richtete sich auf. Mit der ganzen Kraft seines Geistes spürte er diesen Gedankenstrahl auf und konzentrierte sich darauf.

„Hier Kinnison von Tellus!“ antwortete er.

„Du kennst meinen Namen nicht“, empfing er jetzt ihren klaren Gedanken. „Ich bin die ‚Ältere Person’ von Lyrane zwei. Erinnerst du dich, Kinnison von Tellus?“

„Selbstverständlich!“ antwortete er.

„Wir werden von männlichen Wesen in Raumschiffen angegriffen. Sie tragen Schutzschirme gegen unsere Gedanken und töten ohne Grund. Willst du mit deinem Schiff und deinem Geist zu Hilfe kommen?“

„Eine Sekunde! – Henderson!“ Befehle wurden erteilt. Die Dauntless wendete auf der Stelle.

„QX, Helena von Troja“, fuhr er fort. „Wir kommen mit Höchstgeschwindigkeit. Der Name Helena von Troja paßt am besten. Das kannst du natürlich nicht wissen, aber die andere Helena hat über tausend Schiffe vom Stapel gelassen, du nur eines; aber glaube mir, die Dauntless ist ein Schiff!“

„Ich will es hoffen.“ Die ‚Ältere’ ignorierte den Exkurs und kam zum Thema. „Wir haben kein Recht, dich zu bitten; du hast allen Grund, dich zu weigern, uns …“

„Mache dir darüber keine Sorgen, Helena. Wir sind alle brave Pfadfinder und müssen jeden Tag eine gute Tat begehen.“

„Ich will dir nichts vorlügen. Wir werden euch niemals leiden können, aber im Moment seid ihr das kleinere von zwei großen Übeln. Wenn ihr uns jetzt helft, werden wir eure Patrouille dulden!“

„Das ist wirklich großzügig, Helena, ohne Spaß.“ Der Lensman war wirklich stark beeindruckt. „Haltet aus, wir kommen.“

Die Dauntless hatte eine derartige Geschwindigkeit, daß sie buchstäblich ein Loch in den Raum bohrte.

Ein paar Stunden später setzte sich der Lensman wieder mit Helena von Lyrane in Verbindung, um von ihr einen kurzen Lagebericht zu erhalten.

Zwei Raumschiffe, die so schnell kamen, daß niemand sie bemerkte, hatten ohne Warnung sämtliche Gebäude und Menschen in der Nähe des Flughafens mit ihren Strahlern vernichtet. Dann waren die Schiffe gelandet und die Männer herausgekommen. Die Lyranierinnen töteten auf geistigem Wege zehn von ihnen. Danach trugen alle Gedankenschirme, und die Personen waren machtlos. Der Feind hatte zur Warnung einen Großteil der Stadt ebenfalls niedergebrannt und verlangte jetzt hundert führende Lyranierinnen zur öffentlichen Hinrichtung.

Helena selbst war entkommen und verbarg sich in einem tiefen Gewölbe im Zentrum der Stadt. Die Suche nach ihr war immer noch nicht beendet.

„Kannst du mir etwas über ihre Raumschiffe sagen, ihre Größe, ihre Form und Bewaffnung?“

Es erwies sich, daß sie ihm keine zuverlässigen Informationen geben konnte. Die Schiffe waren wohl etwas kleiner als die Dauntless, ihrer Form nach zu urteilen aber sehr schnell.

„Liegen die Schiffe auf demselben Feld, auf dem wir landeten?“ fragte er.

„Ja.“

„Danke, Helena.“ Kinnison brach ab und rief seine Offiziere in den Kontrollraum.

Er sagte ihnen, was er in Erfahrung gebracht und welche Schlüsse er über die beiden boskonischen Schiffe, die sie angreifen sollten, gezogen hatte. Danach begannen sie, den Angriffsplan auszuarbeiten.

*

Als die Dauntless sich Lyrane II näherte, setzte sich Kinnison wieder mit Helena in Verbindung und erfuhr von ihr, daß die beiden feindlichen Schiffe noch immer auf dem Flugfeld lagen.

Um ihre Eigengeschwindigkeit der des Planeten anzupassen, näherten sie sich ihm von der anderen Seite.

Das war kaum geschehen, als der Feind auch schon am Horizont auftauchte. So kurz die Zeit ihres Anfluges auch war, die Mannschaft des einen boskonischen Schiffes hatte es dennoch geschafft, ihr Schiff zu starten. Dem anderen Schiff gelang es nicht mehr, weder jetzt noch später.

Die Arbeit der Patrouillenmänner war ein perfektes Teamwerk. Als erstes ließ Nelson, der Chef-Verbindungsoffizier, den Äther und den Subäther durch Interferenzen so stören, daß die beiden Gegner keine Verbindung mehr miteinander hatten. Dann gab Captain Craig den Feuerbefehl für die Primärstrahlen. Nach einem flüchtigen Blick nach unten schaltete Chefpilot Henderson den Bergenholm wieder ein und folgte dem fliehenden Kreuzer. Ein Blick hatte genügt.

Selbst die unerfahrenen Personen von Lyrane hatten sofort begriffen, daß dieser glühende Schrotthaufen nie wieder eine Bedrohung für sie sein würde. Nachdem das Patrouillenschiff die eine Hälfte des Gegners zerstört hatte, nahm es die Verfolgung der anderen Hälfte des Gegners auf.

„Was jetzt?“ wurde Kim von Captain Craig gefragt. „Wir können ihn nicht umzingeln, und er hat zweifellos Zugstrahlscheren. Sollen wir die neue Fangmethode anwenden?“ Normalerweise hätte der grauhaarige Captain seine Entscheidungen selbst getroffen, aber unter diesen Umständen hielt er es doch für angebracht, Kinnison vorher zu fragen, zumal jeder Freie Lensman, wo er auch war, immer der Chef war.

„Wenn er unsere Zugstrahlen abschneiden kann, ja“, stimmte der Lensman zu.

Das Schiff der Tellurier war schneller als das der Boskonier. Nach kurzer Zeit hatten sie es eingeholt. Die Zugstrahlen wurden ausgesandt; aber sie hielten nur kurz. Diese Tatsache überraschte sie nicht, denn man hatte damit gerechnet, daß mittlerweile alle boskonischen Schiffe mit Zugstrahlscheren ausgerüstet waren.

Diese Scheren wurden ursprünglich von den Wissenschaftlern der Patrouille entwickelt. Gleich nach dieser Erfindung hatten sich dieselben Wissenschaftler an die Aufgabe herangemacht, eine neue Art Zugstrahl zu erfinden, der nicht durchgetrennt werden konnte. Sie hatten gefunden, was sie suchten – eine kugelförmige Krafthülle, die einem Meteorschutzschirm sehr ähnlich war, nur weitaus größer.

Das Patrouillenschiff verringerte den Abstand weiter. Das Kraftfeld wurde eingeschaltet, und Henderson schaltete die Bergenholms ab.

Der Pirat hatte die Verteidigungsschirme eingeschaltet und versuchte zu entfliehen. Es war zwecklos. Er glitt im Kreis an der inneren Fläche des Kraftfeldes entlang. Er stellte die Schwerkraft her und rammte. Umsonst. Während er mit seiner ganzen Masse auf die Zone auftraf, wurde die Dauntless heftig durchgeschüttelt. Aber das Kraftfeld hielt.

Als die Boskonier erkannten, daß es keine andere Möglichkeit gab, kämpften sie. Theoretisch hätten sie sich natürlich ergeben können, aber in der Praxis kam so etwas nie vor. Ihr Kampf war immer und überall ein Kampf bis zum Tod.

So auch dieser. Der Gegner war zwar gut bewaffnet, konnte aber den riesigen Projektoren und Generatoren der Dauntless und ihren tödlichen Primärstrahlen nichts Gleichwertiges entgegensetzen.

Sobald die Schutzschirme des Piraten zusammenbrachen, wurde das Feuer eingestellt. Kinnison wollte Informationen, Karten, und er wollte ein paar lebende Boskonier. Er bekam nichts. Es gab keine Überlebenden, der Kartenraum enthielt nur Asche. Alles, was die Patrouille hätte gebrauchen können, war entweder von ihren eigenen Strahlen oder von denen der Piraten verbrannt worden.

„Zerstrahlt sie“, befahl Craig, und die Überbleibsel des boskonischen Kriegsschiffes verschwanden.

Die Dauntless fuhr wieder zurück nach Lyrane II, und Kinnison stellte den Kontakt mit Helena her. Sie war aus ihrem Versteck gekommen und in der Zwischenzeit in ihr Büro gegangen. Die Suche nach den lyranischen Führerinnen hatte man sofort eingestellt, nachdem der boskonische Kreuzer zerstört worden war. In einem großen Gebäude hatten sich die Überlebenden verschanzt und dabei jeweils eine oder zwei Personen als Geisel und Schutzschild mitgeschleift.

Bewegungslos über der Stadt schwebend, studierten Kinnison und seine Offiziere mit ihren Spionstrahlen die Zahl und die Bewaffnung des Gegners. Es waren 130 fast menschliche Boskonier. Sie trugen überraschenderweise volle Rüstungen, hatten aber keine stationären oder halbstationären Waffen mehr.

„Das dürfte uns nicht allzu schwerfallen“, überlegte Kinnison. Er richtete über die Linse einen Gedanken an Leutnant Peter van Buskirk. „Bus, siehst du, was ich sehe?“

„Ja“, antwortete der riesige Holland-Valerianer glücklich.

„QX. Mache dich mit deinen Leuten fertig. Ich erwarte euch in zehn Minuten an der Luftschleuse.“ Er brach ab und fuhr dann fort: „Bring mir meine GP (Galaktische Patrouille)-Rüstung, Spike!“

„Das kannst du nicht, Kinnison!“ kam es fast gleichzeitig vom Chefpiloten und vom Kapitän, die das Schiff auf keinen Fall verlassen durften.

„Und ob ich das kann! Ihr seid ja bloß neidisch, das ist alles“, antwortete Kinnison strahlend. „Ich kann nicht nur, ich muß sogar mit den Valerianern gehen. Ich brauche Informationen, und in den Gehirnen von Toten kann ich nicht lesen noch nicht.“

Während die Kämpfer sich versammelten, wurde die Dauntless gelandet, und zwar so nahe wie möglich dem Gebäude, in welchem die Boskonier sich verschanzt hatten.

Kinnison, van Buskirk und hundert Valerianer stiegen aus. Jeder dieser Valerianer wog 400 oder mehr Pfund und war ungeheuer kräftig und schnell, weil auf ihrem Heimatplaneten die Schwerkraft ungefähr dreimal so hoch war wie auf Terra.

Wegen der von den Piraten gefangengehaltenen Frauen trugen die Valerianer außer ihren DeLametern lediglich Raumäxte. Ein Valerianer ohne Raumaxt – undenkbar! Eine Raumaxt ist etwa 30 Pfund schwer, aus Spezialstahl hergestellt und ein Mittelding zwischen Axt, Hellebarde und Keule. Ihre Wirkungskraft hängt lediglich von der körperlichen Stärke und Beweglichkeit ihres Trägers ab. Und van Buskirks Valerianer besaßen davon übergenug.

Sie umzingelten das Gebäude. Nachdem der Hubschrauber, der über ihnen schwebte, das Zeichen gegeben hatte, daß der Ring geschlossen war, begann der Angriff. Türen und Fenster waren verbarrikadiert; aber was machte das schon? Ein paar Schläge mit den Äxten, ein paar Strahlen aus den DeLametern, und schon drangen die in Schwarz und Silber gekleideten Krieger der Galaktischen Patrouille ein.

Die Piraten kämpften verzweifelt. Mit ihren Strahlern und mit altmodischen Pistolen schossen sie unaufhörlich. Aber die GP-Anzüge wurden durch Generatoren gespeist, durch deren Schutzschirme nichts anderes dringen konnte als das schwere Kaliber einer stationären Waffe.

Die Patrouillenmänner gaben sich nicht einmal die Mühe, ihre DeLameter anzuwenden. Sie wußten, daß die Rüstungen der Piraten genauso gut waren, und es hätte einen Zweck gehabt, außer dem einen, die Frauen, die sie um sich herum aufgestellt hatten, zu töten. Nach während sie vorgingen, zog sich der Gegner in einen großen Raum im Zentrum des Gebäudes zurück. Dort bildeten sie eine Art Kreis, um den herum sie die Lyranierinnen als Schutz aufgebaut hatten.

Kinnison studierte die Formation des Gegners kurz und gab dann einen neuen Befehl.

Im gleichen Augenblick setzte jeder Valerianer zu einem riesigen Sprung an. Sie sprangen über die Köpfe der Frauen direkt in den Ring des Gegners.

„Ihr Personen, rennt hinaus, so schnell ihr könnt!“ befahl Kinnison den Frauen im gleichen Augenblick. Sie begriffen sofort. In wilder Hast stoben sie nach allen Richtungen auseinander.

In seiner Begeisterung, den Feind zu treffen, hatte keiner der Valerianer darauf geachtet, wo er landen würde. So kam es, daß beim Aufprall dieser hundert besonders großen und schweren Männer ein heilloses Durcheinander herrschte.

In diesem Wirrwarr von Leibern begingen mehrere Piraten Selbstmord. Ein paar anderen gelang es, das Gebäude zu verlassen. Aber sie kamen nicht weit.

„Halt, Jungen, halt!“ rief Kinnison den Valerianern zu. „Paßt auf, daß sie sich nicht selbst umbringen! Fangt sie lebend!“

Das gelang ihnen leicht. Sie ergriffen ein Opfer nach dem anderen und führten es dem Gedankenleser Kinnison zu.

Nichts – lauter Nieten. Enttäuscht und schweigsam ging Kinnison zur Dauntless zurück. Die Männer, die irgend etwas gewußt hatten, hatten sich selbst gerichtet. War das zu verwundern? Ist nicht die Unwissenheit der Massen ein typisches Merkmal jeder Diktatur? Diejenigen, die wirklich etwas wußten, mußten dem Befehl, sich selbst zu richten, gehorchen.

Als er wieder in seinem Raum auf der Dauntless war, besserte sich seine schlechte Stimmung etwas. Er rief die „Ältere Person“

„Helena von Troja, ich glaube, es ist am besten für euch, wenn wir jetzt so schnell wie möglich von hier verschwindet. Stimmt’s?“

„Hm, ich … das heißt …“ stammelte die Patriarchin.

„Du kannst es ruhig sagen, denn das gilt für mich genauso, und falls wir uns noch einmal wiedersehen sollten, dann nur deswegen, weil es gar nicht zu vermeiden war.“ Dann wandte er sich an seinen Chefpiloten: „QX, Hen, Volldampf, zurück nach Tellus.“

5.

Während der weiten Heimreise der Dauntless konnten sich die Mannschaften und Offiziere etwas Ruhe gönnen. Währenddessen saß Kinnison in seinem bequemen Sessel und lehnte sich zurück, um sich zu konzentrieren. Das Ganze ergab für ihn noch immer keinen Sinn. Menjo Bleeko war der Mann, den er haben wollte. Auf Donobar den einen zu finden, bedeutete gleichzeitig den anderen zu finden. Aber wie sollte er das machen? Wie sollte er unter der unendlichen Anzahl von Planeten in der Galaxis diesen einen finden? Bleeko war ein Zwilnik, oder er stand wenigstens mit ihnen in Verbindung.

Die Patrouille hatte ganz Aldebaran nach einem Zeichen abgesucht, das auf Lonabar hinwies. Die Planetographen hatten ihre Karten und Büchereien gründlich durchsucht. Lonabar war unauffindbar. Selbst die Möglichkeit, daß dieser Planet unter einem anderen Namen bekannt war, half ihm nicht weiter.

Welchen Gedankenweg Kinnison auch beschritt, er endete immer bei dem Mädchen und deren Schmuck. Illona! Warum hatte sie auch kein Gehirn? Gab es überhaupt jemanden, der so dumm sein konnte, nicht die galaktischen Koordinaten seines eigenen Planeten zu kennen? Ja, noch nicht einmal irgend etwas, mit dessen Hilfe man ihn finden konnte?

Er ließ sie rufen, und einige Minuten später kam sie hereingewirbelt. Wie sie sich verändert hatte! Ihre ganze Finsterkeit war verschwunden, ebenso das Klassenbewußtsein, an das sie seit ihrer Kindheit gewöhnt war. Hier war sie frei! Ihre Persönlichkeit hatte sich mächtig entfaltet.

„Ich habe Sie hergebeten, weil ich möchte, daß Sie mir helfen. Wollen Sie?“ begann Kinnison.

„Ja, Sir. Mit allem, was in meiner Macht steht!“ antwortete sie sofort.

„Ich brauche sämtliche nur erdenklichen Informationen über Lonabar: seine Sitten und Gebräuche, seine Arbeit, Spiele, alles, sogar sein Geld und seinen Schmuck. Um das zu tun, müssen Sie mir freiwillig Einblick in Ihren Geist geben. QX?“

„Aber selbstverständlich, Lensman“, stimmte sie zu. „Ich weiß ja jetzt, daß Sie mich nicht verletzen.“

Zuerst war es ihr recht unangenehm. Das war nicht weiter verwunderlich. Es war nicht gerade angenehm, wenn ein anderer jede Einzelheit der eigenen Gedanken lesen konnte. In den ersten Minuten waren ihre Gedanken ein Wirrwarr. Dann beruhigte sie sich und arbeitete freiwillig mit. Obwohl sie ihm dabei nicht viel weiterhelfen konnte, bekam er durch sie ein fundiertes Wissen über die Gemmen und Edelsteine von Lonabar.

„Danke, Illona.“ Es war vorbei; der Lensman wußte jetzt fast alles, was sie wußte. „Sie haben mir viel geholfen, ich brauche Sie nicht mehr.“

„Ich bin froh, wenn ich Ihnen helfen kann, Sir, jederzeit.“ Illona verließ den Raum wesentlich stiller, als sie ihn betreten hatte. Sie hatte schon immer Angst vor Kinnison gehabt, und dieses letzte geistesforschende Interview hatte sie noch mehr verängstigt.

Nachdem Kinnison wieder allein war, richtete er einen Gedanken über die Linse an Hafenadmiral Haynes.

„Natürlich habe ich Zeit!“ kam sofort die Antwort. „Für dich habe ich vierundzwanzig Stunden am Tag Zeit. Schieß los.“

„Ich hätte gern etwas versucht, von dem ich noch nicht einmal weiß, ob es geht. Eine weit offene Konferenz von Linse zu Linse mit allen Lensmen, besonders mit allen Freien Lensmen, die zu erreichen sind. Ist das möglich?“

„Donnerwetter!“ pfiff Haynes. „Wir haben es zwar noch nie gemacht, aber warum sollte es nicht gehen? Die meisten Leute kennen mich, und die anderen können sich über solche, die mich kennen, an mich wenden. Damit könnten wir alle miteinander gleichzeitig in Verbindung kommen.“

„Es geht also? Der Grund, weshalb …“

„Laß nur. Du brauchst es mir nicht zweimal zu erklären. Ich werde es schon erfahren, wenn es soweit ist. Es wird aber etwas Zeit in Anspruch nehmen. Morgen abend acht Uhr. Ist das früh genug?“

„Das wäre wunderbar, Chef.“

Selbst dem stets beschäftigten Kinnison schien der nächste Tag nicht zu Ende gehen zu wollen. Er wanderte ziellos umher. Dabei kam ihm einige Male die Aldebaranierin über den Weg, wobei er wieder an etwas erinnert wurde, das er gestern in ihrem Geist gesehen hatte. Falls sie sich für irgendeinen Mann interessieren sollte, dann war dieser Mann Henry Henderson.

„Verliebt, Hen?“ fragte er beiläufig, als er den Piloten dabei antraf, wie er Löcher in die Luft starrte.

„Und wie!“ gab Henderson zu. „Aber ich bin ihr nicht nahegetreten. Das brauche ich wohl kaum zu beteuern.“

Das war wirklich nicht nötig. Freie Lensmen sind hervorragende Gedankenleser.

„Das weiß ich.“ Dann beantwortete er die unausgesprochene Frage: „Nein, ich habe deinen Geist nicht gelesen. Aber ich habe ihren gelesen, und zwar gründlich.“

„So? Dann weißt du also … Sag mal, Kim, kann ich dich ein paar Minuten sprechen?“

„Natürlich. Über die Linse?“

„Das wäre besser.“

„Schieß los!“

„Ich weiß nicht …“ Henderson zögerte. „Ich wollte dich fragen du weißt so viel mehr als ich … ob sie … ich meine, ob ich … verdammt, Kim, ich …“

„Reiß dich zusammen.“

„QX. Hat der Freie Lensman Kimball Kinnison etwas gegen eine Heirat zwischen mir und Illona Potter?“

Wirklich clever, der Junge, dachte der Lensman. Statt sich selbst mit dem Problem auseinanderzusetzen, hatte er es sehr dezent auf ihn abgewälzt. „Ich habe nichts dagegen, und ich muß schamvoll zugeben, daß ich genauso gut weiß, daß sie auch nichts dagegen hat.“

„Herrlich!“ Auf einmal kam Leben in Henderson. Nachdem seine Zweifel so sicher beseitigt waren, ging er glücklich strahlend von dannen. Kinnison, der sah, daß es fast acht Uhr war, ging in sein Quartier.

Für einen gewöhnlichen Verstand ist es schon schwer, sich vorzustellen, in vollkommener geistiger Verbindung mit einem anderen zu stehen. Ganz unmöglich aber ist es, sich davon eine Vorstellung zu machen, wie 100 000 oder 500 000 oder eine Million – niemand wird jemals wissen, wie viele Lensmen an diesem Tag in geistiger Verbindung miteinander standen – Geister so vieler verschiedener Rassen zusammenkamen. Noch nicht einmal die Hälfte von ihnen war auch nur entfernt menschlich. Viele waren keine Säugetiere, viele keine Warmblütler. Bei weitem nicht alle waren Sauerstoffatmer. Dennoch hatten sie eines gemeinsam. Alle waren intelligent, hochintelligent, und alle hielten an den Prinzipien der Zivilisation fest.

Dieses Treffen war selbst für Kinnisons Geist erschreckend und gleichzeitig ungeheuer erhebend. Es war eines der größten Erlebnisse im Leben des Lensman.

„Ich danke euch, daß ihr meinem Ruf gefolgt seid“, begann er schlicht. „Ich werde mich sehr kurz fassen. Wie Haynes schon gesagt hat, bin ich Kinnison von Tellus. Um den Kopf der bokonischen Kultur zu lokalisieren, würde es mir sehr viel weiterhelfen, wenn ich einen bestimmten Planeten finden könnte, den ich nur dem Namen nach – Lonabar – kenne. Die Wesen darauf sind menschlich; die seltensten Edelsteine sind diese“: In seinem Geist gab er ihnen eine genaue und detaillierte Darstellung der Edelsteine. „Kennt einer von euch einen solchen Planeten? Hat einer von euch schon einmal einen Stein wie diesen gesehen?“

Eine Pause – eine erschütternd lange Pause.

Dann der schwache, vorsichtige Gedanke eines riesigen, komplizierten Gehirnes.

„Ich wollte warten, bis ich sicher war, daß kein anderer spricht, denn meine Information ist nur sehr mager und alt“, entschuldigte sich der Gedanke.

Kinnison war überrascht. Ein so diamantenklarer, äußerst präziser Gedanke mußte von einem Lensman Zweiten Grades kommen, und da es weder Worsel noch Tregonsee war, mußte dies einer sein, den er noch nicht kannte.

„Jede noch so kleine Information ist mir willkommen“, sagte Kinnison. „Wer spricht, bitte?“

„Nadreck von Palain sieben, Frei. Vor langer Zeit habe ich ein Kristall gefunden, das ich jetzt noch habe und das so aussieht wie der rote Edelstein, den Sie uns gezeigt haben.“

„Aber Sie wissen nicht, von welchem Planeten er kommt, nicht wahr?“

„Nicht genau“, fuhr der Gedanke fort. „Ich habe ihn auf seinem Heimatplaneten gefunden, aber ich weiß im Moment nicht mehr, welcher Planet das war. Wir waren auf einer Forschungsreise und besuchten dabei viele Planeten. Da diese Welt eine Sauerstoffatmosphäre hatte, waren wir nicht daran interessiert und zeichneten sie auch nicht ein. Ich hatte lediglich ein rein wissenschaftliches Interesse an dem Lichtfiltereffekt.“

„Könnten Sie diesen Planeten wiederfinden?“

„Indem ich unsere Route zurückverfolge, müßte es mir möglich sein.“

„Ich danke euch allen, daß ihr meinem Ruf gefolgt seid“, sagte Kinnison. Millionen verschiedener Intelligenzen brachen daraufhin die Verbindung ab. Sobald die beiden Gehirne allein waren:

„Sie sind ein Lensman Zweiten Grades, nicht wahr?“

„Ja. Ich war zu schwach und ging deshalb zu Mentor, der mir das fortgeschrittene Training erteilte, um mich etwas weniger schwach zu machen, als ich war.“

„Ich verstehe.“ Kinnison verstand es zwar nicht ganz, denn es war das erste Mal, daß er mit einem palainianischen Geist zusammenkam. Er fuhr fort:

„Ich kannte außer mir noch Worsel von Velantia und Tregonsee von Rigel vier. Ich brauche Ihnen nicht zu sagen, wie riesig ich mich freue, daß wir jetzt vier anstatt drei sind. Aber im Moment ist, glaube ich, der Planet Lonabar für mich am wichtigsten. Würden Sie mir die Koordinaten dieses Planeten ins Hauptquartier schicken?“

„Ich werde diesen Planeten lokalisieren und die Daten selbst ins Hauptquartier bringen.“

„Werden Sie mich über Haynes informieren, wann ich Sie erwarten kann?“

„Ich werde Sie informieren. Ich werde mich beeilen.“

„Tausend Dank, Nadreck. Auf bald!“

Das Schiff eilte weiter durch den Raum, und Kinnison beschäftigte sich mit seinem Problem. Es würde ihm jetzt gelingen, etwas über Lonabar herauszubekommen. Aber wie war es mit Lyrane? Irgendwie bestand dort ein Zusammenhang. Um ihn zu erfahren, mußte man in eine echte freundschaftliche Beziehung zu den Lyranierinnen treten. Einem Mann war das völlig unmöglich. Auch den nichtmenschlichen Lensmen Worsel und Tregonsee würde das nicht gelingen. Nein, was er brauchte, war ein menschlicher weiblicher Lensman. So etwas gab es nicht.

Der Gedanke erschütterte ihn. Er spürte einen Druck im Magen. Mac! Sie war bereits ein halber Lensman. Aber das konnte er ihr nicht zumuten. Oder doch? Kam nicht die Aufgabe an erster Stelle? Würde sie es auch von dem Standpunkt aus sehen? Natürlich würde sie es tun!

Aber er brachte es nicht fertig. Über eine Stunde kämpfte er mit sich.

„Ich kann diese Entscheidung nicht allein treffen“, keuchte er schließlich. Und damit schickte er einen Gedanken auf das entfernte Arisia, zu Mentor, dem Weisen.

„Diese Störung ist nötig“, dachte er kalt und präzis. „Es erscheint mir klug, dies zu tun, obwohl es vorher niemals getan wurde. Für eine so schwierige Entscheidung fehlen mir die Informationen. Ich frage daher, ist es klug?“

„Und du fragst nicht nach den Folgen für dich selbst oder die Frau?“

„Ich frage, was ich fragte.“

„Ah, Kinnison von Tellus, du wächst wirklich. Jetzt lernst du denken. Es ist klug.“ Die telepathische Linie brach ab.

Erleichtert sank Kinnison zurück. Er hatte nicht gewußt, wie Mentor reagieren würde. Aber er hatte ganz bestimmt kein Kompliment und eine so eindeutige Antwort erwartet. Er wußte daß Mentor ihm nie bei einem Problem helfen würde, das er allein lösen könnte; jetzt aber begann es ihm klarzuwerden, daß der Arisier ihm bei allen Dingen die jenseits seiner eigenen Kraft lagen, helfen würde.

Nachdem er sich wieder erholt hatte, wandte er sich an den Chefchirurgen Lacy.

„Lacy? Hier Kinnison. Ich brauche Ihre Schwester Clarissa MacDougall. Schicken Sie sie mir in einem Schiff der Dauntless entgegen.“

„Wie? Was? Sie können doch nicht …“ Der alte Lensman schluckte.

„Nein, das habe ich auch nicht vor. Aber da Sie es sowieso bald erfahren werden, kann ich es auch gleich sagen. Ich will einen Lensman aus ihr machen.“

Daraufhin explodierte Lacy, aber Kinnison hatte es erwartet.

„Streng geheim!“ warnte er ihn scharf.

„Diese Entscheidung stammt nicht allein von mir – Mentor von Arisia hat sie endgültig getroffen. Und jetzt sorgen Sie dafür, daß ich sie schnell zu sehen bekomme.“

Und so war es.

6.

Ein paar Stunden, bevor sie auf den Kreuzer trafen, der Clarissa zu ihnen brachte, entdeckten die Detektoren ein Schiff, dessen Kurs den ihren kreuzte. Eine Minute später erhielt Kinnison über die Linse einen klaren, scharfen Gedanken.

„Kim? Hier Raoul. Wir hielten uns gerade in der Gegend von Arisia auf, als man uns dort hinbeorderte und uns ein kleines Päckchen gab mit dem Vermerk, daß du es erwarten würdest. QX?“

„Hi, du Raumhund! QX.“ Kinnison hatte es keineswegs erwartet, aber begriff sofort mit freudiger Überraschung, was es enthielt.

Es dauerte nicht lange, bis die Luftschleusen sich öffneten, um den Gast einzulassen. Noch an der Schleuse selbst begrüßte Kinnison Raoul LaForge, seinen Klassenkameraden aus Wentworth Hall. Sie begrüßten sich sehr herzlich, aber nur kurz, denn der Besucher konnte nicht bleiben. Lensmen haben immer viel zu tun.

„Es war schön, dich wiederzusehen, Kim, gute Fahrt!“

„Das wünsche ich dir.“

Als der Lensman wieder in seinem Zimmer war, zog er ein Paar isolierende Handschuhe an und öffnete das Päckchen. Wie er erwartet hatte, war das Verpackungsmaterial eine dichte, bösartige Flüssigkeit. Er schüttete sie aus und hielt die Linse in seinen Händen – Clarissas Linse. Er säuberte sie sorgfältig und isolierte sie dick. Von allen lebenden Wesen war Clarissa MacDougall die einzige, die dieses Objekt ungestraft in die Hand nehmen konnte. Während sie die Linse anhatte, konnte sie jeder andere berühren, aber auf dem Körper des Trägers bedeutete die Berührung den sicheren Tod.

Kurz darauf kam ein anderer Kreuzer der Patrouille in Sicht. Dieses Treffen war jedoch nicht zufällig und sollte wesentlich länger dauern. Kinnison kam ihr nicht zur Luftschleuse entgegen, sondern erwartete sie in seinem Raum. Sie hatten nicht viel Zeit, sich über ihr Wiedersehen zu freuen, denn Kinnison widmete sich sofort seiner Aufgabe.

Er holte die Linse hervor und bedeutete dem Mädchen, dieselbe kurz mit der Fingerspitze zu berühren. Schon bei dieser kurzen Berührung leuchtete sie hell auf. Jetzt erst war er zufrieden und hieß sie, sie anzulegen.

Etwa eine Minute lang beobachtete sie das herrliche Farbenspiel, das die Linse auf ihrem Körper entwickelte; Schmerz und Erniedrigung traten in ihre Augen. Dann sagte sie:

„Ich kann nicht, Kim, ich kann wirklich nicht. Ich bin ihrer nicht wert.“

„Keiner von uns ist das, Chris, aber wir müssen es tun.“

„Das mag stimmen, natürlich, aber du weißt sehr gut, Kim, daß ich nie ein richtiger Lensman sein kann.“

„Natürlich kannst du das. Müssen wir das alles noch einmal besprechen? Du hast das technische Wissen nicht, dafür hast du aber andere Dinge, die kein anderer Lensman je gehabt hat. Du bist ein richtiger Lensman, ein Roter Lensman. Mache dir darüber keine Sorgen. Wenn du es nicht wärest, glaubst du, daß sie dir dann eine Linse angefertigt hätten?“

„Ich glaube nicht. Es muß wohl so sein, obwohl ich es nicht verstehen kann. Ich bin zu Tode erschrocken, Kim.“

„Das brauchst du nicht. Es wird schwer sein, aber nie so schwer, daß du es nicht ertragen könntest. Meinst du nicht, es wäre besser, langsam anzufangen, dich an die Linse zu gewöhnen? Ich komme, Lensman!“ Er stellte die Verbindung von Linse zu Linse her und erweiterte sie allmählich zu einem weit offenen Zweierweg.

Zuerst war sie entmutigt, aber 30 Minuten später begeistert. Er brach die Unterrichtsstunde ab. „Genug“, entschied er.

„Du hast recht“, stimmte sie zu. „Lege sie mir bitte bis zum nächstenmal weg, ja, Kim? Solange ich noch nicht genau darüber Bescheid weiß, will ich sie nicht die ganze Zeit tragen.“

„Das ist vernünftig. In der Zwischenzeit möchte ich dich mit einer neuen Freundin von mir bekannt machen.“ Er ließ Illona Potter rufen.

„Freundin?“

„Ja. Studiere sie. Ihr Wissen kann für dich sehr entscheidend sein. Ich will mich nachher mit dir über sie unterhalten und sage dir deshalb noch nichts. – Hier kommt sie schon. Mac, das ist Illona“, stellte er sie vor. „Ich habe veranlaßt, daß du die Kabine neben ihr erhältst“, fügte er, der Schwester zugewandt, hinzu. „Ich werde dich dorthin begleiten, um selbst nach dem Rechten zu sehen.“

Es war alles in Ordnung, und der Lensman ließ die beiden allein.

„Ich bin sehr froh, daß Sie hier sind“, begann Illona scheu. „Ich habe sehr viel über Sie gehört, Miß …“

„Für Sie bin ich Mac, meine Liebe. Alle meine Freunde nennen mich so“, unterbrach sie die Schwester. „Sie müssen nicht alles Bordgeschwätz glauben.“ Sie lächelte, aber in ihren Augen war eine leichte Sorge zu bemerken.

„Es war aber nur Gutes“, versicherte Illona. „Was für ein herrlicher Mensch Sie seien und was für ein wunderbares Paar Sie und Lensman Kinnison abgeben. Sie lieben ihn doch wirklich, nicht wahr?“ Der Ausdruck auf dem Gesicht der Schwester hatte sie stutzig gemacht.

„Ja. Und Sie lieben ihn auch, und deshalb …“

„Gott im Himmel, nein!“ rief die Aldebaranierin so erschrocken, daß Clarissa aufsprang.

„Was? Wirklich nicht?“ Ihre Augen blickten fest in die des Mädchens. Die Schwester wünschte jetzt, daß sie ihre Linse trüge, um zu sehen, ob sie die Wahrheit hörte oder nicht.

„Natürlich nicht. Ich habe schreckliche Angst vor ihm. Er ist so furchtbar überlegen. Ich konnte es nicht verstehen, daß ihn ein Mädchen liebt, aber jetzt kann ich es. Wissen Sie, irgendwie sind Sie selbst auch so überlegen. Ich komme mir vor, als wenn ich Sie ‚Ihre Magnifizenz’ nennen müßte anstatt Mac.“

„Aber das kann doch nicht sein!“ rief Clarissa aus. Sie war sichtlich erleichtert. „Ich glaube, daß ich Sie sehr liebgewinnen kann.“

Illona strahlte. „Es klingt zu schön, um wahr zu sein.“

Jetzt war es nicht ein weiblicher Lensman, der einen weiblichen Zwilnik studierte; es waren nur noch zwei Mädchen, zwei junge, lebenslustige Mädchen, die schwatzten.

Die Tage verstrichen. Clarissa lernte ihre Linse mehr und mehr zu gebrauchen. Dann gab ihr Kimball Kinnison, der Lensman Zweiten Grades, ernsthaft Unterricht. Clarissa MacDougall hatte die geistige Kapazität, es zu fassen, ohne verrückt zu werden. Er litt genauso darunter wie sie. Nach jedem geistigen Angriff war er genauso erschöpft wie sie; aber beide hielten rücksichtslos an diesen Übungen fest.

Natürlich konnte er aus ihr keinen Lensman Zweiten Grades machen. Das war unmöglich. Aber er lehrte sie alles, womit sie fertig werden konnte und was ihr bei ihrer zukünftigen Arbeit nützen konnte, einschließlich des Wahrnehmungssinnes. Ein- oder zweimal, als er nicht mehr genau weiter wußte, half ihm ein Geist, der stärker war als der seine.

Während sie sich der Erde näherten, hielten die beiden Lensmen eine endgültige Besprechung ab.

„Ich stimme mit dir überein, daß Lyrane zwei ein wichtiger Planet ist“, sagte sie nachdenklich. „Sonst hätte man von Lonabar aus keine Expedition dorthin unternommen.“

„Welcher Art die Verbindung dieser beiden Planeten ist, wissen wir nicht. Aber wenn du an dem einen und ich an dem anderen Ende arbeite, müßten wir darauf kommen. Während ich mich in eine Person verwandle, die mit Bleeko in Verbindung treten kann, mußt du dich mit Helena von Lyrane in Verbindung setzen. Mehr können wir im Moment nicht planen.“

„Ich werde mich oft über die Linse an dich wenden.“ Ihre Augen strahlten ihn an.

„Ja“, stimmte er zu, „auch ich werde dir von Zeit zu Zeit Bericht erstatten.“

„Oh, Kim, wie schön ist es doch, ein Lensman zu sein! Wenn wir geistig in Verbindung stehen, ist es fast so gut, als wenn wir beisammen wären – wenigstens läßt sich die Trennung so besser ertragen.“

„Wie kommst du mit Illona zurecht?“

„Wunderbar, Kim.“

„Paß ein bißchen auf sie auf. Wir schulden ihr viel.“

„Ja, das stimmt. Du wirst dich persönlich um den Verkauf ihres Schmuckes kümmern, nicht wahr?“

„Nein. Mir ist da ein neuer Gedanke gekommen. Ich werde ihn selbst kaufen – oder besser gesagt, Cartiff. Außerdem lasse ich mir noch Imitationen anfertigen. Irgendwo muß Cartiff ja einmal anfangen. Warum nicht bei ihr?“

„Das ist ein guter Gedanke. Sie hat wirklich genug, um einen Großhändler zu versorgen. Ich kann es mir richtig vorstellen: Cartiff, der eigenartigste und exklusivste Juwelier der ganzen Galaxis. Und keiner außer uns beiden weiß etwas über ihn. Ist das etwa nichts?“

„Bald wird jeder über Cartiff Bescheid wissen“, sagte er. „Kannst du irgendeine Lücke in dem Plan erkennen?“

„Nicht die kleinste.“ Sie schüttelte den Kopf. „Das heißt, wenn keiner der Jungen es übertreibt, und das will ich nicht hoffen. Die ganze Mannschaft des Morddezernats wird den armen Cartiff jagen, ihn aber nie erwischen!“

„Ja, so muß es gemacht werden. Aber hier kommt das Signal, daß wir auf Tellus landen.“

„Oh, das möchte ich sehen!“ Sie wollte aufstehen.

Er drückte sie wieder auf den Platz neben sich. „Du hast doch jetzt den Wahrnehmungssinn; du brauchst keine Bildschirme mehr.“

Eng umschlungen beobachteten die beiden Lensmen das Landungsmanöver des riesigen Schiffes.

Noch während die Dauntless mit allem Nötigen versorgt wurde, flog Clarissa zu dem weit entfernten Planeten Lyrane.

Während Lensman Kinnison angeblich weit weg war, tauchte Cartiff auf. Cartiff, das Ultra-Ultra; das Oh, so exklusiv!

Cartiff brauchte nicht zu annoncieren; er wurde schnell bei den Oberen Zehntausend bekannt. Schlichte Würde war Cartiffs Grundzug; die schlichte Würde unermeßlichen Reichtums und einer über alles erhabenen gesellschaftlichen Position.

In Wirklichkeit sah das Bild etwas anders aus. Seine Würde war affektiert und keineswegs natürlich. Keiner, der weniger als eine Million besaß, konnte zu ihm vordringen. Cartiff war der Snob der Snobs.

Beizeiten kam Nadreck, der Lensman Zweiten Grades, von Palain VII, und Kinnison traf ihn heimlich im Hauptquartier. Obwohl er äußerst bescheiden tat, wußte Kinnison, daß der Palainianer allen Grund gehabt hätte, anders aufzutreten. Diese Überbescheidenheit war lediglich ein Zug seiner Rasse, die sehr intelligent und zivilisiert, aber keineswegs als menschlich zu bezeichnen war. Nadreck war alles andere als ein Mensch. In seiner Atmosphäre gab es keinen Sauerstoff, und in seinem Körper floß kein Blut. Bei seiner normalen Körpertemperatur konnte weder Wasser noch gasförmiger Sauerstoff existieren.

Natürlich war der siebte Planet einer jeden Sonne kalt, aber Kinnison hatte sich darüber keine Gedanken gemacht, bis er die kalte Strahlung seines stark isolierten Gastes fühlte. Er merkte, wie stark die Kühlung zu arbeiten hatte, um die innere Temperatur niedrig zu halten.

„Wenn Sie gestatten, werde ich gleich wieder gehen“, bat Nadreck, nachdem er seine Spule übergeben hatte. „Meine Kühlanlage kann, obwohl sie sehr stark ist, in dieser fürchterlich hohen Temperatur nicht länger arbeiten.“

„QX, Nadreck, ich will Sie nicht aufhalten. Tausend Dank. Es hat mich riesig gefreut, Sie kennenzulernen. Ich hoffe, daß wir uns in Zukunft öfter sehen werden, und denken Sie bitte daran, daß das Ganze streng geheim ist.“

„Natürlich, Kinnison. Sie werden aber sicher verstehen, daß keine unserer Rassen im entferntesten an Lonabar interessiert ist. Dieser Planet ist so heiß, so giftig und so höllisch wie Tellus selbst!“ Das kleine Ungeheuer entfernte sich.

Kinnison verwandelte sich wieder in Cartiff; und bald darauf wurde es überall bekannt, daß Cartiff ein Schurke war. Er war ein Betrüger, ein Lügner, ein Räuber. Seine Steine waren synthetisch, er machte sie selbst. Das Gerücht wuchs. Er war ein Schmuggler, er hatte nicht einen einzigen ehrlichen Edelstein in seinem Geschäft. Er war ein Zwilnik und ein Pirat; er war ein blutiger Mörder, der sicher schon auf der schwarzen Liste der Galaktischen Patrouille stand. Und das war nicht nur Geschwätz; jeder Mann sah und sprach mit Männern, die unaussprechliche Dinge mit ihren eigenen Augen gesehen hatten.

Cartiff wurde verhaftet. Aber vor seiner Verurteilung gelang es ihm, auszubrechen. Und jeder wußte, daß die Patrouille die Jagd nach einem Mörder nie aufgibt.

Auf ganz natürliche Weise breitete sich diese Nachricht von Planet zu Planet und von Region zu Region aus. Bald wußte jeder auf hundert Millionen Planeten, daß die Patrouille einen gewissen Cartiff, Beschreibung so und so, wegen vielfachen Mordes suchte.

Und die Patrouille war gründlich. Wohin Cartiff sich auch wandte, sie war ihm immer auf den Fersen. Obwohl er mehrmals seinen Namen änderte, blieb er dennoch im Edelsteinhandel. Das war offensichtlich der einzige Geschäftszweig, von dem er etwas verstand. Aber es gelang ihm nie, Fuß zu fassen. Kaum hatte er sein Geschäft eröffnet, wurde er schon entdeckt und mußte flüchten.

Er war jetzt ein Hehler geworden – aber immer noch hielt er an Edelsteinen fest. Ein Hehler, der immer auf der Flucht war. Er flog in einem schwarzen, sehr schnellen und sehr stark bewaffneten Super-Schlachtschiff, dessen Mannschaft – nach den Nachrichten zu urteilen – aus den hartgesottensten Verbrechern des ganzen Universums bestand. Er handelte, und rühmte sich dessen noch, mit den blutigsten und heißesten Edelsteinen, die es gab. Auf seiner Flucht näherte er sich immer mehr dem unerforschten Spiralarm, in dem der Planet Lonabar lag.

Während er sich immer weiter vom Sonnensystem entfernte, änderte sich langsam sein Warenbestand. Die Perlen, die er besonders schätzte, waren das, was er behielt. Die Diamanten, Smaragde, Rubine und Saphire jedoch gab er weg. Er behielt und vermehrte seinen Bestand an borovanischen Feuersteinen, manarkanischen Sternentropfen und hundert anderen herrlichen Gemmen und Steinen, von denen er wußte, daß sie auf dem Planeten, der sein Ziel war, keine billige Ware sein würden.

Je weiter er sich entfernte, um so schneller ging er vor. Die Patrouille verlor ihn hoffnungslos aus den Augen. Dennoch ging er kein Risiko ein. Seine verbrecherische Mannschaft beschützte das Schiff; seine Leibwache begleitete ihn überall hin. Er war ein großer Fisch geworden.

Als solcher wurde er eines Tages behandelt, als er in einem teuren Restaurant aß. Ein großer, gutgekleideter Mann näherte sich ihm.

„Captain Cartiff, nicht wahr? Darf ich mich zu Ihnen an den Tisch setzen?“ fragte der Fremdling höflich.

Kinnisons Wahrnehmungssinn untersuchte ihn schnell nach verborgenen Waffen. Er fand keine. „Es würde mich freuen, Sie als Gast zu haben“, antwortete er höflich.

Der Fremde setzte sich. Während des ausgezeichneten Essens unterhielten sie sich über verschiedene bedeutungslose Dinge. Trotz des höflichen Protestes zahlte Kinnison die Rechnung. Dann:

„Sie werden verstehen, daß ich nur ein Bote bin“, bemerkte der Gast. „Nummer eins hat Sie überprüft und sich dafür entschieden, Sie kommen zu lassen. Er wird Sie heute nacht empfangen. Die üblichen Sicherheitsmaßnahmen auf beiden Seiten natürlich – ich bin Ihr Führer und Ihre Geisel.“

„Sehr freundlich von Ihnen.“ Kinnisons Gedanken jagten sich. Wer konnte Nummer I sein? Der Mann hatte einen Gedankenschirm; von ihm konnte er nichts erfahren. Ein wirklich großes Tier konnte es aber nicht sein. „Richten Sie meinen Dank aus und gleichzeitig mein Bedauern, daß ich nicht kommen kann.“

„Was?“ fragte der andere. Die Höflichkeit verschwand aus seinen Zügen. „Wissen Sie, was den Leuten blüht, die hier auf eigene Faust handeln? Sie glauben doch nicht, daß Sie uns bekämpfen können?“

„Kämpfen?“ Der Lensman unterdrückte ein Gähnen. „Ich werde Sie einfach ignorieren. Sagen Sie Ihrer Nummer eins, daß ich nicht daran denke, mit irgend jemandem zu teilen. Ferner, daß ich mich dort niederlassen werde, wo es mir paßt. Wenn es mir recht ist, werde ich bleiben.“

Der Fremdling erhob sich. „Sie wollen also Krieg, Captain Cartiff?“ stieß er hervor.

„Nicht Captain Cartiff, bitte“, bat Kinnison, wobei er die Hände in die Fingerschalen tauchte. „Nur Cartiff, mein lieber Freund, falls Sie nichts dagegen haben. Einfachheit und Würde, das sind meine beiden Grundzüge.“

„Nicht mehr lange“, prophezeite der andere. „Nummer eins wird Sie aus dem Äther blasen, bevor Sie einen einzigen Stein bekommen.“

„Das hat die Patrouille schon eine ganze Zeit lang versucht, und ich bin immer noch da“, erinnerte Kinnison ihn freundlich. „Warnen Sie ihn, um ein Blutvergießen zu vermeiden, mich nicht mit einem Schiff anzugreifen, sondern mindestens mit einer Flotte; und sagen Sie ihm, daß er schon mit etwas Heißerem kommen muß als mit den Primärstrahlen der Flotte.“

Von seiner Leibwache umgeben, verließ Kinnison das Restaurant. Er war mit der Entwicklung zufrieden. Diese Nummer I konnte nicht Bleeko sein; aber es würde nicht lange dauern, bis dieser Mann auf Lonabar von ihm erfuhr. Jetzt war es soweit. Er würde noch ein paar Tage herumlungern, um den Zwilniks Gelegenheit zu geben, ihn anzugreifen – dann konnte er nach Lonabar gehen.

7.

Kinnison war noch nicht weit gegangen, als er sich entschied, wieder zurückzugehen; er fand den Boten immer noch im Restaurant. „Ich bin zurückgekommen, damit Sie Ihrer Nummer eins etwas berichten können. Kennen Sie Checuster?“

„Natürlich!“

„Dann kommen Sie mit und hören Sie selbst zu.“

Sie gingen in eine Zelle, wo der Bote selbst Checuster an den Bildschirm holte.

„Checuster, hier ist Cartiff.“ Der überraschte Ausdruck des anderen zeigte ihm, wie bekannt sein Name war. „Ich werde übermorgen in Ihr altes Warenhaus kommen, ungefähr zur selben Zeit wie heute abend. Geben Sie es allen anderen durch, daß ich bereit bin, die heißeste Ware zu kaufen. Ich zahle je nach Wunsch, entweder in Credits der Patrouille oder in Platinbarren.“

Dann wandte er sich an den Boten. „Haben Sie das mitbekommen?“

Der Mann nickte.

„Dann berichten Sie es Ihrer Nummer eins“, befahl Kinnison und ließ ihn stehen. Diesmal begab er sich ohne Aufenthalt zu seinem Schiff.

Es war bekannt, daß Cartiff niemals selbst Waffen trug, und daß sein einziger Schutz seine Leibwache war. Nummer I hielt es daher für nicht allzu schwierig, diesen Emporkömmling Cartiff zu beseitigen. Er sollte sich jedoch sehr wundern. Cartiff kam weder zu Fuß, noch war er unbewaffnet.

Statt dessen kam er in einem bewaffneten Wagen, der eher einem 20-Tonnen-Tank glich, mit dem einzigen Unterschied, daß er auf Rädern fuhr. Er hatte Schutzschirme wie ein Kreuzer und eine Batterie riesiger Projektoren. Der Tank rollte ruhig bis zu dem Warenhaus, und Kinnison trat heraus. Er war in voller Rüstung und trug eine halbstationäre Waffe bei sich.

„Entschuldigen Sie meine Unhöflichkeit“, sagte er. „Ein gewisser Nummer eins hat mich wissen lassen, daß er mich in den Himmel schicken wird. Warten wir einen Moment, ob er es wirklich ernst meint. Nun, Nummer eins? Wenn Sie hier sind, kommen Sie!“

Aber nichts geschah.

Das Geschäft ließ sich zuerst schleppend an. Aber nachdem es offensichtlich war, daß seine Bewaffnung nur zur Verteidigung da war, belebte sich das Geschäft, und während es immer später wurde, handelten sie mit den heißesten Steinen des Planeten.

Selbstverständlich vergab er sich dabei nichts. Er war Cartiff, der Hehler. Er kannte sein Geschäft gut und war bereit, 10 000 Credits für eine Ware zu zahlen, die 5000 wert, aber auch so heiß war, daß sein Besitzer nichts damit anfangen konnte. Manchmal schloß er auch Tauschgeschäfte ab, indem er ihnen Steine überließ, die nicht ganz so heiß waren – wenigstens nicht auf diesem Planeten. Das war fair genug, so fair, daß es fast Morgen wurde, bevor er sich wieder in seinen Tank und von dort aus in sein Raumschiff begab.

Dann verschwand Cartiff aus den Augen von Nummer I, der Patrouille und der Zivilisation. Er begab sich an den äußersten Rand der Galaxis, wo er mit Hilfe seines Chefpiloten Watson die Position des Planeten Lonabar errechnete. Während dieser Zeit konnte sich die Mannschaft des Kreuzers etwas erholen.

In den Nachrichten wurde Cartiffs Mannschaft als mörderische Piratenbande hingestellt. In Wirklichkeit waren es Freiwillige; und da jeder weiß, was das in der Patrouille bedeutet, ist diese Feststellung genauso aufschlußreich, wie es ein Buch wäre.

Mit Hilfe von Nadrecks Informationen und ihren weitreichenden Detektoren lokalisierten sie den Planeten Lonabar und flogen darauf zu.

Sowie Kinnison die Kontinente erkennen konnte, übernahm er die Steuerung selbst, denn hier kannte er sich als einziger aus. Er wußte über Lonabar alles, was Illona je darüber gewußt hatte; und obwohl das Mädchen keine Ahnung von Astronautik hatte, kannte sie dennoch ihre Geographie.

Kinnison landete das Schiff auf dem Raumhafen von Lonia, der Hauptstadt des Planeten. Mit der ihm eigenen Kühnheit trug er sich als „Cartiff“ in den Meldebogen des Raumhafens ein.

Mit großem Reichtum kann man schnell viel erreichen. Es dauerte daher nur einige Tage, bis Cartiff wieder im Geschäft war. Das Geschäft, das er eröffnete, hatte einen großen und würdigen Rahmen. Teure Teppiche bedeckten den Boden, unbezahlbar teure Kunstwerke schmückten die Wände, und drei emsige Angestellte zeigten den Kauflustigen Cartiffs Ware. Cartiff selbst saß, für alle sichtbar, hinter einer Glaswand in seinem Büro. Er wartete, und er brauchte nicht lange zu warten, bis das geschah, was er erhoffte.

Einer seiner Angestellten räusperte sich dezent über das Mikrophon.

„Ein Gentleman besteht darauf, Sie persönlich zu sehen, Sir“, kündigte er an.

„Schön, lassen Sie ihn herein.“ Der Besucher wurde zu ihm geführt.

„Sie haben ein sehr schönes Geschäft hier, Mr. Cartiff. Aber ist Ihnen niemals der Gedanke gekommen, daß …“

„Nein, und er wird mir auch niemals kommen“, rief Kinnison. Er saß bequem in seinem Sessel und richtete eisige Augen auf sein Gegenüber. „Ich habe es mir schon lange abgewöhnt, kleine Gegner zu beachten. Kommen Sie von Menjo Bleeko?“

Die Augen seines Besuchers weiteten sich. Schon die bloße Erwähnung des Namens hatte ihn erschreckt. „Nein, aber Nummer I.“

„Sparen Sie sich das! Ich habe es langsam satt, daß jeder halbstarke Zwilnik im Raum sich Nummer eins nennt, sobald er genügend Kleingeld stehlen kann, um sich einen Affen zu leisten, der als Wache hinter ihm herläuft. Hören Sie mir mit dem Blödsinn von Nummer eins auf. In meinem Buch gibt es keine Nummer eins – im ganzen Universum nicht. Wissen Sie denn nicht, wer und was Cartiff ist?“

„Was kümmert uns das?“ Der Besucher fühlte sich wieder stärker. „Eine gute große Bombe …“

„Sparen Sie sich diesen Blödsinn!“ unterbrach ihn die scharfe Stimme des Lensman. „Von mir aus können Sie diesen Laden bombardieren, falls es Ihnen Spaß macht. Aber das könnte Ihnen sehr übel bekommen. Und nun gehen Sie wieder zu Ihrem Nummer eins und sagen Sie ihm, daß er sich etwas Besseres einfallen lassen soll als das hier, bevor er sich so groß aufspielen kann. Und jetzt hinaus mit Ihnen!“

Kinnison grinste innerlich, als der völlig verstörte Gangster sich entfernte. Die Dinge gingen gut voran. Nummer I würde es nicht wagen, eine Hand gegen ihn zu erheben; aber Bleeko würde es tun müssen.

Das lag in der Natur der Dinge. Was würde er wohl zuerst tun? Sprechen oder handeln?

Er brauchte nicht lange zu warten. Diesmal war der Bote ein großer, starker Mann, den eine Aura von Persönlichkeit umgab. Er kam nicht einfach in das ‚Geschäft – er machte einen Auftritt daraus. Die drei Gehilfen krochen förmlich vor ihm. Dann brachte der eine von ihnen den Besucher mit erschreckender Unterwürfigkeit, ohne Cartiff vorher um Erlaubnis zu fragen, in das Privat-Heiligtum. Kinnison wußte auf den ersten Blick, daß dies Ghundrith Khars war, Bleekos rechte Hand. Khars, der sich nur vor Seiner Hoheit, Menjo Bleeko selbst, beugte und vor dem jeder andere auf Lonabar und den benachbarten Planeten auf die Knie fiel. Der Besucher winkte mit der Hand, und der Gehilfe entfernte sich eiligst.

„Steh auf, Wurm, und erweise mir …“ begann Khars.

„Schweig, Narr! Stillgestanden!“ donnerte Kinnison in so beherrschendem Ton, daß der erschrockene Bote unwillkürlich gehorchte. „Du wirst nicht lange genug hier sein, um dich hinzusetzen, selbst wenn ich dir das in meiner Gegenwart erlauben würde, was ich aber bestimmt nicht tue. Du bist hierhergekommen, um mir Instruktionen zu geben und Befehle. Statt dessen wirst du mir lediglich zuhören, und ich werde reden.

Erstens: Der einzige Grund, warum ich dich nicht sofort getötet habe, als du hier hereinkamst, ist der, daß weder du noch Menjo Bleeko es besser weiß. Das nächste Mal werde ich dich sofort töten.

Zweitens: Ich weiß, daß dein lächerlicher Menjo Bleeko uns jetzt mit einem Spionstrahl beobachtet. Ich habe ihn nur deswegen nicht blockiert, damit er die volle Wahrheit erfährt, denn ich weiß, daß du es nicht wagen würdest, ihm die ganze Wahrheit zu berichten.

Drittens: Ich habe lange nach einem Planeten gesucht, der mir gefällt. Das hier ist er. Ich werde so lange bleiben, wie es mir gefällt. Es ist Platz genug für uns beide da.

Viertens: Ich bin ein friedfertiger Mann und ziehe daher eine friedvolle Lösung vor. Trotzdem denke ich nicht daran, mich jemals irgendeinem Menschen oder einem Wesen zu beugen.

Fünftens: Sage Bleeko von mir, daß er sich sehr sorgfältig Gedanken machen soll um einen Eisberg. Das ist alles. Du kannst gehen.“

„A … a … aber“, stammelte der große Mann. „Ein Eisberg?“

„Ja, ein Eisberg“, versicherte ihm Kinnison. „Du brauchst dir keine Mühe zu geben, darüber nachzudenken, denn du hast nichts, womit du denken könntest. Aber Bleeko hat wenigstens ein bißchen Grips, und ich rate ihm allen Ernstes, ihn zu gebrauchen. Und nun mach, daß du hier herauskommst.“

Khars ging, wobei er sich Mühe gab, seine Haltung wiederzugewinnen. Die Angestellten tuschelten miteinander und traten ihrem Chef mit einer ganz neuen Art von Respekt gegenüber.

„Das Geschäft geht weiter, Jungen“, sagte er. „Sie werden das Geschäft nicht vor Dunkelheit in die Luft jagen.“

Nach Geschäftsschluß rief er seine Angestellten und gab ihnen Geld. „Nur für den Fall, daß dieses Geschäft morgen nicht mehr steht; Sie haben dann bei voller Bezahlung so lange Urlaub, bis ich Sie wieder rufe.“

Spät in der Nacht, während die anderen glaubten, daß er schliefe, verließ er ungesehen das Haus, ging auf die Straße, nahm sich ein Taxi und fuhr damit zum Flughafen.

Ein paar Minuten später befand er sich in Cartiffs großem Raumschiff, welches über einer der größten und reichsten Edelsteinminen von Lonabar schwebte.

Diese Mine war unter anderem Menjo Bleekos persönlicher Besitz. Da eine Überproduktion den Markt nur gesättigt hätte, arbeiteten dort keine Leute in Nachtschicht. Und jetzt war es tiefe Nacht. Das große, schwarze Schiff schwebte und wartete.

„Und wenn sie es nun nicht tun?“ fragte Watson.

„Dann werden wir hier jede Nacht warten, bis sie es tun“, antwortete Kinnison grimmig. „Aber ich fresse einen Besen, wenn sie es nicht heute nacht tun. Sie müssen es, um Bleekos Gesicht zu wahren.“

Und sie taten es. Nach ein paar Stunden berichtete der Beobachter, daß das Geschäft von Cartiff gerade in die Luft geflogen sei. Daraufhin traten die Patrouillenmänner in Aktion.

Zehn riesige, ferngesteuerte Torpedos wurden sorgfältig die Schächte hinunterdirigiert bis zum tiefsten Punkt, an dem gearbeitet wurde.

Dann wurden die Torpedos alle gleichzeitig gezündet. Der ganze Planet erzitterte unter der fürchterlichen Detonation. Man hatte vorher genau errechnet, an welchen Stellen die Torpedos die meiste Wirkung entfalten würden.

Das ganze Gebiet, auf dem die Mine lag, hob sich langsam in die Höhe, dann erst sah man die eigentliche Explosion, bei der der ganze Felsen pulverisiert wurde. Eine riesige Staubwolke schoß bis in die Stratosphäre.

Nachdem der Wind die Staubwolke vertrieben hatte, zeigte sich ihren Augen ein völlig verändertes Terrain. Nichts erinnerte, mehr an die Gebäude und Mechanismen von Bleekos reichster Mine. Überall dehnte sich ein endloser Krater.

Während Kinnison auf diesen Krater hinabblickte, fühlte er keine Befriedigung. Er haßte seine Aufgabe, aber er mußte sie ausführen.

Daraufhin begab sich der Lensman wieder zurück nach Lonia.

Am anderen Morgen gingen Arbeiter daran, Cartiffs Geschäft wiederaufzubauen.

*

Da Kinnisons undurchdringliche Kraftschilde den Schaden auf die Vorderfront seines Geschäftes beschränkt hatten, dauerte es nicht lange, bis Cartiffs Geschäft wiedereröffnet werden konnte. Aber der Lensman kümmerte sich so gut wie gar nicht um das Geschäftliche.

Wenn er die Dinge richtig beurteilt hatte, dann war es jetzt an Bleeko, den nächsten Schritt zu unternehmen, und dieser müßte höchstwahrscheinlich ein friedfertiger sein.

Nach außen hin völlig ruhig, wartete er. Er hatte keinen Grund, sich besonders zu beeilen, vor allem deshalb, weil Cris am anderen Ende der Linie auch nicht recht vorankam.

So blieb Kinnison nichts anderes übrig, als zu warten, bis Bleeko unter dem Druck des Schweigens zu handeln gezwungen war. Dann war es soweit; es geschah nicht einmal in unfreundlicher Weise; er rief einfach über das Visiphon an.

„Was haben Sie eigentlich vor?“ fragte Bleeko.

„Sie?“ antwortete Kinnison kurzbündig. „Sie hätten meinen Rat befolgen und über den Eisberg nachdenken sollen.“

„Bah!“ schnaufte der andere. „Dieser Unsinn?“

„Nicht so unsinnig, wie Sie denken. Das war eine Warnung, Bleeko, daß das, was sich an der Oberfläche zeigt, nur ein sehr, sehr geringer Teil dessen ist, was mir wirklich zur Verfügung steht. Sie konnten oder wollten durch das Vergangene nicht lernen. Da mußte ich es Ihnen eben auf die harte Tour beibringen. Jetzt haben Sie aber offensichtlich gelernt. Ich bin mir ziemlich sicher, daß Sie mich wieder herausfordern, da Sie nicht genau wissen, was mir zur Verfügung steht. Aber ich habe keine Zeit mehr. Sie müssen sich jetzt entscheiden, ob Frieden oder Krieg zwischen uns sein soll. Ich ziehe immer eine friedliche Lösung vor, aber wenn Sie den Krieg haben wollen, so können Sie ihn haben.“

„Ich habe mich für den Frieden entschieden“, sagte der Lonabarier. „Ich, Menjo Bleeko, der Oberste, gebe Ihnen einen Platz an meiner Seite. Kommen Sie jetzt gleich zu mir, damit wir die Friedensbedingungen festlegen können.“

„Wir werden sie sofort festlegen“, beharrte Kinnison.

„Unmöglich!“

„Vielleicht haben Sie recht“, gab Kinnison zu. „Sie müssen schließlich Ihr Gesicht wahren, während ich das noch nicht nötig habe. Aber bevor ich zu Ihnen komme, möchte ich Sie auf drei Dinge aufmerksam machen. Erstens möchte ich Sie daran erinnern, daß unser erster Austausch von Feindseligkeiten Sie tausendmal mehr gekostet hat als mich. Zweitens ermahne ich Sie, sich das Beispiel mit dem Eisberg sorgfältiger zu überlegen. Drittens will ich Sie warnen, daß, falls es wieder zu einem Konflikt kommen sollte, Sie nicht nur eine Mine verlieren werden, sondern alles, was Sie haben, auch Ihr Leben. Versuchen Sie also nicht mehr, mir eine Falle zu stellen. Ich komme.“

Kinnison nahm sich ein Taxi bis zu dem Palast und betrat den schwerbewachten Eingang. Er wußte genau, daß sie ihn nicht überfallen würden, bevor er in Bleekos Raum war. Dennoch ging er kein Risiko ein. Er war sofort bereit, zu töten, falls sein Wahrnehmungssinn eine feindliche Tätigkeit erspähen würde. Noch bevor er eintrat, vergewisserte er sich, daß die Suchstrahlen, die ihn nach verborgenen Waffen abtasteten, wirkliche Suchstrahlen und keine tödlichen Vibrationen waren.

Während er unter ihnen hindurchschritt, berichteten sie, daß er keine Waffen trug. Ringe, natürlich; aber es war ja zu erwarten, daß Cartiff, der Juwelenhändler, besonders große und außerordentlich teure Steine tragen würde. Und der Strahl ist nie erfunden worden, dem es gelingen könnte, ein von Worsel entworfenes und von Thorndyke konstruiertes Kraftfeld zu durchdringen; die strahlenden Steine erschienen lediglich als solche.

Nachdem man ihn Millimeter für Millimeter untersucht hatte, wurde Kinnison durch vier schwerbewaffnete Leute von Bleekos persönlicher Leibgarde in das Privatzimmer seiner Hoheit geführt. Alle vier verbeugten sich, während er eintrat, aber sie gingen mit ihm hinein und schlossen die Tür hinter sich.

„Du Narr!“ rief ihm Bleeko hinter seinem massiven Tisch zu. Sein Gesicht strahlte Schadenfreude aus. „Jetzt habe ich dich genau da, wo ich dich haben will. Wie einfach, wie lächerlich einfach! Das gesamte Gebäude ist abgeschirmt – durch meine Schilde und Schirme.

Deine Freunde und Komplicen, wo immer sie auch sein mögen, können dich weder sehen noch wissen, was mit dir geschieht. Falls dein Schiff versuchen sollte, dich zu retten, werden wir es aus dem Äther strahlen.“ Bleeko tobte vor Begeisterung.

„Das wäre toll, wenn du es tun könntest“, bemerkte Kinnison kalt. „Aber leider hast du noch nicht einmal versucht, das bißchen, was du dein Gehirn nennst, zu gebrauchen. Hältst du mich für solch einen Narren? Ich habe eine Szene inszeniert, und du bist darauf hereingefallen.“

„Ergreift ihn, Wachen! Bringt ihn zum Schweigen!“ Seine Hoheit schrie und sprang wie besessen von seinem Stuhl auf.

Die Wachen versuchten seinen Befehl auszuführen; aber bevor einer von ihnen einen Schritt gehen konnte, fielen sie um. Sie fielen um und starben, ohne je berührt worden zu sein.

Bleeko war zwar erschüttert, aber noch nicht geschlagen. Nadelstrahlscharfschützen standen hinter den Wänden. Er gab den verborgenen Schützen Feuerbefehl, aber auch dieser wurde nicht befolgt. Kinnison hatte die verborgenen Schützen längst entdeckt. Bevor einer von ihnen den Feuerknopf drücken konnte, war er tot. Daraufhin schaltete der Zwilnik sein Mikrophon ein und gab Befehle durch. Umsonst; der Tod war schneller.

Bleeko schrie in wilder Furcht und riß eine Schublade auf, um selbst nach einer Waffe zu greifen. Zu spät. Der Lensman hatte ihn schon angesprungen, und noch im Sprung schlug er zu. Lonabars Tyrann brach auf dem dicken Teppich zusammen; aber er war nicht bewußtlos. Für Kinnisons Absicht durfte er das Bewußtsein nicht verlieren, sondern mußte in vollem Besitz seiner geistigen Kräfte bleiben.

Der Lensman hielt ihn in einem eisernen Griff fest und schaltete seinen Gedankenschirm aus. Ein physischer Kampf war nicht nötig. Der Angreifer wußte genau, welchen Nerv er unterbrechen mußte, um ihn zu paralysieren. Dann, als sein Opfer passiv war, forschte Kinnison in seinem Geist nach Informationen, fing damit an – und fluchte bitterlich. Das konnte doch nicht sein! Und doch war es so.

Dieser Bursche wußte gar nichts. Er wußte zwar über Lonabar und den Rest seiner Domäne Bescheid, aber das war auch alles.

Kinnison konnte sich ganz einfach nicht so irren, und außerdem war es undenkbar, daß dieser Kerl die ganze Arbeit allein geleistet hatte, und der Kopf war. Der Lensman dachte angestrengt nach, während er, ohne sich dessen bewußt zu sein, in Bleekos fahles Gesicht blickte. Und während er überlegte, kam ihm plötzlich die Erleuchtung.

Man hatte sein Gehirn von einem Experten operieren lassen; dessen war sich Kinnison jetzt sicher. Welches gedankliche Stichwort nötig war, um das zur Zeit nicht existierende Wissen wiederherzustellen, konnte Kinnison nicht herausfinden. Das wußte Bleeko selbst im Unterbewußtsein nicht. Es mußte etwas sein, was ein höherstehender Boskonier Bleekos Geist aufgetragen hatte. Dieses Problem jetzt lösen zu wollen, war unmöglich. Demnach war Bleeko nichts weiter als wieder ein nur regionaler Direktor, der seine Befehle von irgend jemandem entgegennahm, der hier in der Ersten Galaxis war.

Auf Lyrane? Diese Möglichkeit erschütterte Kinnison. Die Wahrscheinlichkeit wies nicht darauf hin; es war lediglich eine Möglichkeit, die ihm seine eigene Angst eingegeben hatte. Er brauchte sich darüber wenigstens jetzt nicht zu sorgen.

Das unproduktive Studium des Geistes dieses Zwilniks hatte zumindest eine interessante Tatsache enthüllt. Seine Hoheit von Lonabar hatte mindestens eine Expedition nach Lyrane II unternommen; dennoch ließ sich in seinem Gedächtnis nichts davon finden. Ja, im Augenblick wußte Bleeko nicht einmal, daß es einen Planeten wie Lyrane II gab.

Konnte er, Kinnison, sich irren? Konnte ein anderer als Menjo Bleeko das Schiff geschickt haben? Nein, entschied er sich sofort. Illonas Wissen war in diesem Punkte viel zu genau. Etwas so Wichtiges würde und konnte nicht getan werden, ohne daß der Diktator von Lonabar darüber Bescheid wußte. Die Tatsache, daß er sich jetzt nicht daran erinnern konnte, war ungeheuer wichtig. Das mußte bedeuten, daß der neue Boskone – oder wer auch immer hinter Boskone stand – das Sonnensystem von Lyrane für so wichtig hielt, daß die Kenntnis davon auf keinen Fall zu dem Star A Star gelangen durfte, dem gehaßten und gefürchteten Direktor der Lensmen der Galaktischen Patrouille! Und Mac war auf Lyrane II, allein! Bis jetzt war sie sichergewesen, aber –

„Cris!“ schickte er ihr sofort einen Gedanken.

„Ja, Kim?“ antwortete sie sofort.

„Du bist noch QX?“

„Natürlich. Was sollte sich seit heute morgen geändert haben?“

„Es hat sich vieles geändert“, versicherte er ihr grimmig. „Ich bin hier endlich vorwärtsgekommen und weiß jetzt, daß Lonabar eine Sackgasse ist. Ich weiß es noch nicht sicher, aber es ist höchstwahrscheinlich, daß Lyrane das ist, was wir suchen. Wenn ja, brauche ich dir nicht zu sagen, wie heiß dieser Ort ist. Ich will daher, daß du sofort alles liegen- und stehenläßt und fortläufst. Verbirg dich. Krieche in eine von Helenas tiefsten Höhlen und warte, bis ich dich heraushole. Tue es sofort.“

„Warum, Kim?“ lachte sie auf der Gegenseite. „Hier ist alles so, wie es immer war. Und du willst doch sicherlich nicht, daß ein Lensman sich verbirgt, nicht wahr? Würdest du das denn tun?“

Die Antwort erübrigte sich. „Das ist etwas ganz anderes“, protestierte er. Aber er wußte, das es nicht wahr war. „Dann passe wenigstens sehr auf dich auf“, beharrte er. „Mehr als je zuvor. Benutze deinen ganzen Scharfsinn jede Sekunde, und wenn du etwas Ungewöhnliches feststellst, sage es mir sofort.“

„Das werde ich tun. Du kommst natürlich?“ Es war mehr eine Feststellung als eine Frage ihrerseits.

„Und ob – mit einer Flotte! Auf Wiedersehen, Cris, sei vorsichtig!“ Damit brach er die Verbindung ab. Es gab noch viel zu tun.

Cartiff mußte verschwinden, und zwar hier in Bleekos Palast.

Und Cartiff mußte spurlos verschwinden! Nachdem Kinnison jedes Jota Wissen aus Menjos Geist, das er später eventuell einmal brauchen konnte, aufgenommen hatte, starb eben dieser Menjo Bleeko. Dann ging der Lensman durch die Korridore des Palastes und die Treppen hinab.

Er schritt direkt zum Waffenarsenal hinüber, wo er mehrere Bomben miteinander verband. Nach einer Minute hatte er den Zeitzünder eingestellt und war fertig. Dann rannte er aus dem Gebäude. Keiner sah ihn. Er warf einen Toten aus einem Wagen und raste davon. Trotz der rasenden Geschwindigkeit war er beinahe zu langsam; durch die Luft geschleuderte Steinbrocken schlugen kaum dreißig Meter hinter den kreischenden Reifen auf.

Er raste zum Raumhafen und entschloß sich dann doch anders; er bremste und gab Watson über die Linse Instruktionen. Der Wagen, in dem er entflohen war, durfte unmöglich gefunden werden.

Bald war das Raumschiff über ihm. Ein Zugstrahl reichte nach unten und zog ihn sowie den Wagen an Bord.

Nachdem sie durch die Atmosphäre und Stratosphäre geflogen waren, ging Kinnison in sein Quartier, um einen Gedanken an das Hauptquartier und Hafenadmiral Haynes zu richten.

„Hier Kinnison. Hast du einen Moment für mich Zeit?“

„Das weißt du doch, Kim“, antwortete Haynes.

Er hatte kaum angefangen zu reden, als er spürte, daß Clarissa ihn von Lyrane II rief.

„Eine Sekunde, Admiral! – Komm, Cris – machen wir eine Dreierverbindung mit Admiral Haynes!“

„Du hast mir gesagt, daß ich dir alles berichten soll, was irgendwie ungewöhnlich ist“, begann das Mädchen. „Ich bin inzwischen mit Helena so weit klar, daß sie mit mir spricht. Die Unfallquote bei Flugzeugunglücken hat sich in letzter Zeit sehr erhöht.“

„Was für Unglücksfälle sind das?“ fragte Kinnison.

„Das ist das Komische daran. Niemand weiß es – sie verschwinden einfach.“

„Was? Das bedeutet, daß du dich jetzt allen Ernstes sofort im tiefsten Keller, den es auf Lyrane gibt, versteckst. Es bedeutet für dich, Haynes, daß ich Worsel und Tregonsee so schnell wie nur möglich brauche, und natürlich auch van Buskirk mit seinen Valerianern und die gesamte Flotte – alles in die Region von Dunstän, und ich will …“

„Wozu die ganze Aufregung, Kim?“ fragte Haynes.

„Ich kann es zwar noch nicht beweisen“, sagte Kinnison, „aber alles scheint darauf hinzuweisen, daß wir es mit den Eich zu tun haben, vielleicht auch mit den Overlords, nur daß ich noch nicht genau weiß, wie …“

„Aber die sind doch alle vernichtet worden, nicht wahr?“ unterbrach ihn Haynes.

„Keineswegs.“ Dies kam von der Schwester. „Würde die Zerstörung der Erde die gesamte Menschheit beseitigen? Ich fange an zu glauben, daß die Eich für Boskonia das sind, was wir für die Zivilisation sind.“

„Das ist auch meine Meinung“, stimmte Kinnison zu. „Und deswegen muß ich mich mit Nadreck von Palain sieben in Verbindung setzen.“

„Nadreck? Warum?“ fragte Clarissa neugierig.

„Weil er ein kaltblütiger, giftatmender Grauer Lensman ist“, erklärte Kinnison. „Als solcher steht er den Eich in jeder Hinsicht näher als wir und kann auf Dinge kommen, die uns entgehen.“

Schon wenige Minuten später war der palanianische Lensman in Gedanken bei ihnen.

„Eine wirklich interessante Entwicklung“, sagte er in seiner vorsichtigen Art, nachdem man ihm die Situation erklärt hatte. „Ich fürchte zwar, daß ich Ihnen nicht helfen kann, komme aber sofort nach Lyrane zwei.“

8.

Rückblickend können wir jetzt schon viele Dinge beleuchten, die Kinnison damals natürlich nicht wissen konnte. Er wußte nur eines sicher, nämlich, daß die boskonische Organisation nach der Zerstörung des Planeten Jarnevon nicht völlig zusammengebrochen war.

Wir aber wissen jetzt alles über das thrallische Sonnensystem und über Alcon von Thrale, seinen uneingeschränkten Tyrannen. Der Planet Thrale – planetographisch Thrallis II – ist der Erde so ähnlich, daß seine Einwohner sich von der menschlichen Rasse kaum unterscheiden lassen. Wir wissen ferner Bescheid über Onlo oder Thrallis IX und seine schrecklichen Bewohner. Wir wissen jetzt, daß Alcon von Thrale den Machtbereich des boskonischen Rates übernommen hatte und deswegen sowohl die Menschen von Thrale als auch die Ungeheuer von Onlo beherrschte.

Leider kann man die Onlonier genauso wenig beschreiben wie die Eich. Das ist, wie schon genügend bekannt, der Tatsache zuzuschreiben, daß sie wasserlose, kaltblütige, nicht sauerstoffatmende Wesen sind und sich deswegen notwendigerweise auch in der Überdimension entwickeln; aufgrund dessen kann ein dreidimensionales Hirn sie weder richtig sehen noch beschreiben.

Selbstverständlich gehörten nicht alle diese Rassen zu den Boskoniern. Die ebenfalls dazuzählenden Einwohner von Palain VII gehörten von allem Anfang an unserer Zivilisation an. Um den Faden der Geschichte wiederaufzunehmen, können wir im Gegensatz zu Kinnison einer Konferenz beiwohnen, die auf dem dunklen und kalten Planeten Onlo stattfand. An dieser Besprechung nahmen Alcon von Thrale und seine onlonischen Offiziere teil.

„Die Tatsache ist die“, sagte einer der Onlonier, „daß unsere Untergebenen in der anderen Galaxis einfach nicht denken können. Unser großer Plan verlief zunächst wunschgemäß. Dann aber, sowie die Patrouille in den Besitz der Linse kam, brach dieser Plan zusammen. Daraufhin hätte sofort jede Aktion abgebrochen werden müssen, bis dieser neue Faktor in den Plan hätte mit eingeschaltet werden können. Aber keiner von Ihnen …“

„Jetzt bist du es“, unterbrach ihn der Tyrann von Thrale, „der nicht denken kann. Wenn irgendein Untergebener einen derartigen Vorschlag gemacht hätte, wärest du Selber der erste gewesen, der ihn getötet hätte. Es ist richtig, daß der Plan revidiert werden mußte, aber der Fehler liegt nicht bei den Untergebenen. Statt dessen trägt der Rat von Boskone die Schuld. Nebenbei bemerkt, sind die sechs Mitglieder des Rates, die der Zerstörung auf Jarnevon entkamen, beseitigt worden?“

„Sie wurden liquidiert“, antwortete ein anderer Offizier.

„Schön. Die Schuld an dem Fehlschlag trugen weder Helmuth noch Prellin noch Crowninshield, sondern einzig und allein die Eich. Deshalb mußten ihre Führer bestraft werden.

Wir dürfen unseren Feind auf keinen Fall unterschätzen. Lan von den Eich hat das getan; mit welch entsetzlichen Konsequenzen, ist uns bekannt. Auch die militärischen Führer haben versagt. Tellus umkreist noch immer unangefochten seine Sonne. Dieser Zustand kann nicht länger ertragen werden. Aber wie bereits gesagt, muß der große Plan erst dahingehend revidiert werden, daß er der Linse Rechnung trägt. Was ist mit Arisia geschehen?“ fragte er einen dritten Konferenzteilnehmer.

„Unsere Expeditionen sind völlig fehlgeschlagen. Ich bin aber der Ansicht, daß Arisia selbst nicht so wichtig ist. Es stimmt zwar, daß die Linsen aller Wahrscheinlichkeit nach von dort stammen. Es ist ferner richtig, daß die Zerstörung von Arisia sehr wünschenswert wäre; es würde uns aber nicht entscheidend weiterhelfen. Es gibt schon viel zu viele von diesen Linsen. Unsere Hauptaufgabe scheint mir die zu sein, den, den Jalte den Lensman nannte, von dem Eichmil über den Lensman Morgan erfuhr, daß ihn die anderen Lensmen nur Star A Star nennen, zu beseitigen. In diesem Zusammenhang hätte ich gerne gewußt, ob Star A Star einer oder mehrere sind?“

„Diese Frage“, antwortete Alcon, „können wir im Augenblick nicht beantworten. Außerdem ist das gleichgültig. Ob es einer, zwei oder tausend sind – wir müssen sie finden und erledigen. Vor allem aber müssen wir darauf achten, daß die Galaktische Patrouille niemals etwas über uns in Erfahrung bringen kann. Ich will nicht, daß unsere Welt zu dem wird, was Jarnevon ist.“

Er wurde von einem Zwilnik auf Lonabar unterbrochen, der ihm über Lyrane VIII berichtete, was Cartiff auf Lonabar angerichtet hatte.

„Aus den Tatsachen müssen wir schließen, daß dies ebenfalls das Werk des Lensman ist“, schloß Alcon seine Überlegungen.

„Aber diesmal hat er nichts in Erfahrung bringen können“, sagte der Chefpsychologe.

„Warum kannst du dessen so sicher sein?“ rief Alcon.

„Weil Menjo Bleeko auf Lonabar nichts über uns und unsere Organisation wußte. Ich und meine Assistenten haben dafür Sorge getragen.“

„Du unterschätzt schon wieder den Gegner“, ermahnte ihn Alcon. „Rein zufällig kann es ihm gelungen sein, eine Verbindung zwischen Lonabar und Lyrane aufzustöbern.“

Der Tyrann setzte sich mit einem Eich auf Lyrane in Verbindung.

„Habt ihr auf Lyrane irgend etwas Ungewöhnliches entdecken können?“ fragte Alcon.

„Nein.“

„Dann macht euch darauf gefaßt.“ Der Thrallier informierte ihn über die neuesten Entwicklungen.

„Wir sind jederzeit gegen unvorhergesehene Ereignisse gerüstet. Selbst ein Besuch von Star A Star persönlich oder der Angriff der gesamten Flotte der Patrouille kann uns nichts anhaben. Sonst noch etwas, Ihre Hoheit?“

„Nein. Ich beneide Sie um Ihr Selbstvertrauen. Das ist alles.“ Und Alcon wandte sich wieder an den Psychologen. „Hast du die Geister der Eich und der Overlords genauso operiert wie den von Bleeko?“

„Nein!“ antwortete der Chirurg. „Das ist unmöglich! Das würde die Arbeit derartig hindern …“

„Das ist dein Problem – löse es“, befahl Alcon. „Kümmere dich darum, daß keine nachweisbare Verbindung zwischen ihnen und uns aufzufinden ist.“

*

Zur selben Zeit, als diese Konferenz stattfand, befand sich Kinnison auf dem Weg nach Lyrane II.

Trotz Kinnisons Befürchtungen geschah nichts, und als das Schiff der Patrouille auf dem lyranischen Flughafen landete, erwartete ihn dort Clarissa.

Man holte sie an Bord, und dann erhob sich das Schiff wieder, um weiter nördlich in der unbewohnten Zone zu landen. Die Personen von Lyrane hatten nichts, was die Tellurier brauchten. Da sie Besucher so sehr haßten, war es selbstverständlich, daß sich das Schiff in das unbewohnte Gebiet begab.

Einen Tag später stieß die „Dauntless“ zu ihnen und brachte Worsel und Tregonsee mit. Gleich darauf kam auch Nadreck in seinem supergekühlten Speedster an. Dann studierten die fünf Lensmen eingehend eine Karte, die Clarissa von Lyrane II angefertigt hatte.

„Dieser rosa gezeichnete Gürtel“, erklärte der weibliche Rote Lensman, „zeigt ungefähr die Zone an, wo Lyrane II bewohnt ist. In dem anderen Gebiet wohnt kein Mensch. Jedes unerklärliche Verschwinden irgendeiner Person habe ich auf dieser Karte eingezeichnet. Die schwarzen Kreuze hier markieren die Stellen, wo die betreffenden Personen zum letzten Male gesehen wurden.“

Es war deutlich zu sehen, daß die Konzentration der schwarzen Kreuze am nördlichen Rand des bewohnten Gürtels merklich zunahm.

„Wenn wir es wirklich mit Overlords zu tun haben“, fuhr sie fort, „muß ihre Höhle ungefähr im Umkreis von fünfzig Kilometern von diesem Punkt hier liegen. Ich konnte aber nichts finden, was auf einen Eich schließen läßt. Wenn sie nicht hier sind, glaube ich auch nicht daran, daß es Overlords gibt. Das, meine Herren, ist mein Bericht, der, wie ich fürchte, weder gut noch aufschlußreich ist.“

„Sie irren, Lensman MacDougall“, sprach Nadreck als erster. „Er ist beides. Ein wirklich aufschlußreiches Stück Arbeit, nicht wahr, Freund Worsel?“

„So ist es“, stimmte der Velantier zu. „Ich hatte auf viele Dinge getippt, aber nicht darauf. Das heißt, wenigstens nicht hier in dieser Gegend.“

„Ich auch nicht.“ Tregonsees vier hornlippige, zahnlose Münder öffneten und schlossen sich. Seine langen Arme wanden sich.

„Wenn ich das gewußt hätte, hättest du niemals die Linse bekommen, Clarissa MacDougall.“

Seine Stimme zitterte, während er sich ausmalte, was mit ihr hätte geschehen können.

Er schüttelte den Gedanken ab und atmete erleichtert auf. „Gott sei Dank sind wir noch rechtzeitig gekommen.“

*

„Eines interessiert mich besonders“, wandte sich Kinnison wieder an Clarissa. „Waren die verschwundenen Personen besonders intelligente und fähige Leute?“

Sie dachte einen Augenblick nach. „Ich glaube schon, diese Tatsache fiel mir gar nicht auf.“

„Ich dachte es mir. Das ist der Beweis. Wir dürften uns wohl alle einig sein, daß wir es mit Overlords zu tun haben, nicht wahr?“

Sie waren sich einig.

„Und es gibt keinen Zweifel darüber, was wir jetzt zu tun haben?“

Es gab keinen.

Die großen Schiffe erhoben sich in die Luft und flogen weiter nordwärts. Dort zogen sie in niedriger Höhe große Kreise. Die Spionstrahlmänner und die Beobachter hatten alle Hände voll zu tun. Bevor, sie jedoch auf dem Boden etwas entdecken konnten, kam der Bericht: „Flugzeug, ahoi!“ Die Gedankenschirme und die Spionstrahlblocks wurden eingeschaltet. Dann paßten sie sich der Geschwindigkeit und dem Kurs des langsamen lyranischen Flugzeuges an.

Das Flugzeug hielt direkten Kurs auf eine felsige Hügelkette. Als es kurz davor war, fiel es steil nach unten, und es sah so aus, als wollte es auf dem felsigen Boden eine Bruchlandung machen.

„Dort kann sie nicht landen“, keuchte Kinnison, „und die Overlords wollen sie lebend, nicht tot. Sollte ich mich doch geirrt haben? Macht euch fertig, Jungens!“ befahl er. „Schnappt sie im letzten Augenblick, bevor sie zerschellt. Jetzt!“

Als er den Befehl brüllte, schossen mächtige Zugstrahlen nach dem verunglückenden Fahrzeug und hielten es fest. Aber auch, wenn sie das nicht getan hätten, wäre die Lyrianerin nicht zerschellt. Denn in der buchstäblich letzten Sekunde fiel ein Teil der Hügelkette nach innen. Einen Augenblick schwebte das kleine Flugzeug direkt in der gefährlichen Öffnung; dann: „Greift die Frau, schnell!“ befahl Kinnison, denn die Lyranierin schickte sich offensichtlich an, zu springen. Und die hypnotische Kraft der Overlords war so groß, daß sie sprang – ohne Fallschirm. Aber noch bevor sie den Boden erreicht hatte, ergriff sie ein Zugstrahl; und das Flugzeug und sein sich wild wehrender Pilot wurden nach oben gezogen.

„Oh, Kim, das ist ja Helena!“ schrie Clarissa überrascht.

„Das arme Ding. Bringt sie zur Schleuse sechs. Ich werde sie begrüßen.“

Helena von Lyrane gab sofort den Kampf auf, als sie innerhalb des Gedankenschirmes war, der die „Dauntless“ umgab. Sie war nicht etwa bewußtlos gewesen; sie hatte nur unter der heimtückischen Hypnose der delgonischen Overlords gehandelt. Als der Gedankenschirm die Hypnose der Overlords beendete und sie so wieder sie selbst war, traf sie die Erkenntnis dessen, was sie getan hatte – wozu man sie gezwungen hatte – wie ein physischer Schlag.

„Oh, Helena“, schluchzte das Mädchen und umarmte die fassungslose Ältere. „Ich bin so froh, daß wir Sie rechtzeitig retten konnten! Und es wird auch nicht mehr vorkommen, daß jemand von euch verschwindet. Die Jungen hier werden sich darum kümmern!“

Helena wußte nicht, was echte Freundschaft war. Da sie aber über die Linse vollen Einblick in die Gedanken der Schwester hatte, erkannte sie ohne Zweifel, daß diese Tellurier ihr und den Ihren nichts Böses wünschten; und der Schock dieser Erkenntnis, der dem vorhergehenden Schock gefolgt war, schien mehr, als sie ertragen konnte. Zum ersten Male in ihrem langen, harten Leben wurde Helena von Lyrane ohnmächtig; ohnmächtig in den Armen eines irdischen Mädchens.

9.

In der Zwischenzeit hatten die kriegerischen Streitkräfte der „Dauntless“ nicht geschlafen. Sobald die Lyranierin aus der Schußlinie war, kümmerten sich Nadelstrahlscharfschützen darum, daß der Schließmechanismus der Höhle nicht mehr funktionierte. Die „Dauntless“ ging nieder und landete direkt vor dem Eingang. Während die Strahlschützen den Eingang bewachten und Spionstrahlexperten das Innere erforschten, bereiteten sich die Kämpfer auf den Angriff vor.

Es wäre natürlich einfach gewesen, die Overlords in die Luft zu jagen; aber sie durften nicht sterben, bis man sie dazu zwingen konnte, alle Informationen preiszugeben, die sie wußten.

Der Kampf war hart und dauerte lange. Aber schließlich hatte man es geschafft, und danach wurde die Höhle mit allem, was noch darinnen war, durch Bomben zerstört. Die beiden Schiffe fuhren ab; Cartiffs schwerbewaffnetes „Handelsschiff“ begab sich auf die lange Heimreise nach Tellus, und die „Dauntless“ sollte, nachdem sie Helena wieder auf ihrem Flughafen abgeliefert hatte, sich mit ihren Schwesterschiffen vereinigen, die sich schon an Spalte 94 versammelten.

„Komm doch bitte einmal herunter, Kim“, bat Clarissa. „Helena besteht darauf, dich zu sehen, bevor sie das Schiff verläßt.“

„Donnerwetter!“ rief der Lensman und beeilte sich, nach unten zu gehen.

Dort stand die lyranische Königin und erwartete ihn hocherhobenen Hauptes.

„Vielen Dank, Kinnison, für alles, was Sie für mich und die Meinen getan haben“, sagte sie schlicht und hielt ihm die Hand hin, da sie wußte, daß das die tellurische Art war.

„Nein, Helena“, sagte Kinnison und machte keinen Versuch, die angebotene Hand zu ergreifen, die prompt und enthusiastisch wieder zurückgezogen wurde. „Es ist wirklich großartig von Ihnen, aber ich werde den guten Willen für die Tat nehmen. Vielleicht werden Sie sich im Laufe der Zeit an uns gewöhnen. In der Zwischenzeit drücken wir Ihnen allen den Daumen, daß Sie es schaffen, und falls Sie einmal Hilfe brauchen sollten, rufen Sie uns über den Kommunikator, den wir in Ihrem Flugzeug anbringen ließen. Gute Fahrt!“

„Gute Fahrt, MacDougall und Kinnison!“ Zum ersten Male blickten Helenas Augen nicht so hart. „Vielleicht liegt etwas Wahres in dem, was Sie sagen. Vielleicht seid ihr von der Zivilisation doch eine Art Personen. Und nochmals meinen aufrichtigen Dank!“

Kurz nachdem die „Dauntless“ die Stratosphäre verlassen hatte, berichtete Nadreck, daß er mit seiner Arbeit, die Informationen zusammenzutragen, fertig sei, und Kinnison rief die Lensmen in den Konferenzraum.

Nadreck erklärte ihnen kurz das Wichtigste. Die Overlords hatten mehr gewußt, als sie zu hoffen gewagt hatten. Das Sonnensystem von Lyrane war einer der Hauptausgangspunkte für die Aktionen der Zwilniks; Lyrane II war der Treffpunkt und das Nervenzentrum, von dem Tausende unsichtbarer Fäden gesponnen wurden. Menjo Bleeko hatte nicht eine, sondern Hunderte von Expeditionen nach Lyrane II gesandt. Die Affäre mit Illona war, verglichen mit dem anderen, fast ohne jede Bedeutung.

Die Overlords wußten jedoch nichts von einer boskonischen Gruppe in der Zweiten Galaxis. Der Gedanke, daß sie irgendwelche Vorgesetzte hatten, war für sie undenkbar. Sie hatten aber eine gewisse Zusammenarbeit – und das war das Erstaunliche – mit gewissen Eich, die auf dem ewig dunklen Lyrane VIII lebten, die für die kaltblütigen, giftatmenden Boskonier ihrer Region dasselbe waren, was die Overlords für die warmblütigen und lichtliebenden Rassen waren. Um ihre Zusammenarbeit leichter zu gestalten, waren die beiden Planeten durch eine Hyper-Raum-Röhre verbunden.

„Eine Sekunde!“ unterbrach Kinnison. „Ich glaube, die Overlords haben sich in gewisser Weise selbst betrogen. Wenn sie aus der Zweiten Galaxis keine Befehle erhielten und nicht dorthin berichteten, dann müssen das an ihrer Stelle die Eich getan haben. Und da wir in der Höhle keine Berichte oder etwas Ähnliches gefunden haben, müssen die Eich das auf VIII haben. Deshalb müssen die Overlords, ob es ihnen zum Bewußtein kam oder nicht, unter den Eich gestanden und von ihnen Befehle empfangen haben. Stimmt’s?“

Es stimmte.

Warum Lyrane II nicht verteidigt worden war? Ganz einfach deswegen, weil die natürliche Verteidigungsart der Overlords ihre Verschwiegenheit und ihre Geisteskraft waren und nicht irgendeine Bewaffnung. Warum hatten die Eich nicht eingegriffen? Auch das war leicht zu beantworten. Die Eich kümmerten sich nur um sich. Warum hatte man die „Dauntless“ nicht entdeckt? Wegen ihrer Detektor-Neutralisatoren. War es nicht besser, sich VIII einmal genauer anzusehen, bevor man zur Z9M9Z und zur Flotte zurückflog? Es war besser.

Es war von vornherein klar, daß die Eich ihren Stützpunkt mit allen nur erdenklichen Vorsichtsmaßnahmen und Verteidigungsanlagen geschützt hatten. Kinnison erinnerte sich allzu deutlich an das, was ihm widerfahren war, als er versucht hatte, den Stützpunkt der Eich auf Jarnevon zu untersuchen; nur mit Worsels Hilfe war es ihm gelungen, mit knapper Not lebend davonzukommen. Und die Verteidigungsanlagen von Jarnevon waren nicht wie diese hier darauf vorbereitet gewesen, daß Star A Star sie besuchen würde. Er würde es natürlich versuchen, hineinzukommen, aber er würde wahrscheinlich mit den Füßen zuerst wieder herauskommen.

„Ich bitte, mir die Unterbrechung zu verzeihen“, entschuldigte sich Nadreck, „aber wäre es nicht wünschenswerter, einen von ihnen zu veranlassen, zu uns herauszukommen?“

„Wie?“ fragte Kinnison. „Natürlich, aber wie wollen Sie denn das fertigbringen?“

„Ich habe, wie Sie wissen, nur sehr geringe Fähigkeiten“, antwortete Nadreck in seiner üblichen Art. „Aber Gedankenschirme haben mich bei meinen Forschungen so gestört, daß ich gezwungen war, etwas zu entwickeln, das sie, ohne Alarm zu schlagen, durchdringt. Dieser Apparat ist noch nicht allgemein bekannt, müssen Sie verstehen.“

Kinnison verstand. Ebenso die anderen Lensmen.

„Darf ich Sie bitten, mir dabei behilflich zu sein, meine Ausrüstung auf Ihren Speedster zu bringen?“

„Wir nehmen nicht den Ihren?“

„Weil ich Sie nicht damit belästigen will, wegen des Temperaturunterschiedes ständig Ihre Rüstung zu tragen“, antwortete Nadreck.

„Sie haben die ganze Zeit über, die Sie bei uns waren, Ihre Rüstung tragen müssen. Es ist völlig in Ordnung, wenn es jetzt einmal umgekehrt ist. Falls Sie es uns erlauben, hätten wir aber gerne dieses neue Gerät studiert, damit wir es kopieren können.“

„Mit Freuden.“ Und so wurde es gemacht.

Die „Dauntless“ wurde angehalten, und Nadreck, Worsel und Kinnison gingen in den Speedster des Palainianers.

Mit äußerster Vorsicht näherte sich der Speedster dem Planeten Lyrane VIII. Als sie auf einen Schutzschirm stießen, öffneten sie ihn und glitten unbehelligt hindurch. Sogar ein Meteorschirm, der eigentlich jede materielle Substanz abhalten sollte, gab unter Nadrecks geschickten Manipulationen nach, ohne Alarm zu schlagen.

Langsam und heimlich senkte sich der schwarze Körper des Speedsters in der Nähe der boskonischen Festung auf Lyrane VIII zu Boden.

*

Die Lensmen wußten, daß es außerhalb der Kuppel der Festung kein Leben gab, und ferner, daß kein Wahrnehmungssinn die Schutzschirme durchdringen konnte, die die Befestigung in weitem Umkreis umgaben.

Nadreck bediente seinen Spezialbohrer. – eine Art Kraftröhre, die auf dem Frequenzbereich der Gedanken arbeitete – und verstärkte den Strom mit unendlicher Vorsicht. Nichts geschah. Schließlich registrierten die Instrumente des Palainianers, daß die Röhre durch war.

Jetzt konnten sie die Gedanken klar empfangen – Gedanken der Eich bei ihrer Routinearbeit. In stolzem Selbstvertrauen auf ihre unverwundbare Festung trugen sie innerhalb der Kuppel keine Gedankenschirme; für das Wohl der Zivilisation war das sehr entscheidend.

Nun begann der Palainianer mit äußerster Vorsicht, einem der Eich den Gedanken einzugeben, daß er irgend etwas vergessen oder eine Kleinigkeit übersehen hätte. Dies war ein sehr kritischer Moment, denn Nadreck hatte keine Ahnung, welcher Art die Pflichten des Opfers waren und was er dabei vergessen haben konnte. Es mußte etwas sein, das ihn aus der Kuppel herausführen und in die Nähe des Speedsters bringen mußte; aber was es war, mußte der Eich selbst entwickeln; auf diese Entfernung konnte Nadreck es nicht wagen, geistig von dem Eich Besitz zu nehmen.

Mit angehaltenem Atem warteten Kinnison und Worsel.

„Ah!“ atmete Kinnison auf. „Es klappt!“

Dem Eich war etwas eingefallen. Es war ein Gedankenschirmgenerator, der ihnen in letzter Zeit Kummer bereitet hatte und längst hätte überprüft werden müssen.

Ohne etwas zu bemerken, näherte sich der Eich dem Speedster. Sobald er nahe genug heran war, schaltete Nadreck die Röhre aus und einen Gedankenschirm ein, der die ganze Gruppe umschloß. Kinnison und Worsel schalteten ihre Schirme ab und nahmen von dem Wesen ebenfalls geistigen Besitz. Was sie dort fanden, war mager genug.

Es wußte eine ganze Menge über die Aktivität der Zwilniks in der Ersten Galaxis; aber das wußten die Lensmen auch. Von den höhergestellten Persönlichkeiten der Boskonier kannte der Eich nur zwei. Mit Hilfe eines intergalaktischen Kommunikators erhielt er Befehle von einem eichähnlichen Wesen, das ihm als Kandron bekannt war. Aus gelegentlichen Bemerkungen dieses Kandron hatte er entnommen, daß es irgendwo im Hintergrund ein menschliches Wesen geben mußte, das Alcon hieß. Er nahm an, daß diese Planeten, auf denen diese Personen lebten, in der Zweiten Galaxis lagen, aber er wußte es nicht sicher. Das einzige, was ihm mit Bestimmtheit bekannt war, war, daß Kandron in unbestimmten Abständen mit ihnen in Verbindung trat.

Das war alles. Kinnison und Worsel ließen ihn los, und Nadreck dirigierte ihn zur Kuppel zurück. Der Eich wußte genau, wo er gewesen war und warum. Er hatte einen Generator inspiziert und ihn für in Ordnung befunden. Er hatte nicht die leiseste Ahnung, daß etwas Ungewöhnliches mit ihm geschehen war.

Der Speedster verließ den Planeten mit derselben Vorsicht wie bei der Ankunft. Er begab sich wieder zur „Dauntless“, in deren Kontrollraum Kinnison sich über eine Direktverbindung mit der Z9M9Z und Hafenadmiral Haynes in Verbindung setzte. Er gab einen kurzen, aber ausführlichen Bericht.

„Mein Rat ist also der, daß die Flotte sich so schnell wie möglich von der Spalte vierundneunzig entfernt und sich irgendwo zwischen Lyrane und der Zweiten Galaxis im Verborgenen aufhält.“

„Wenn du es sagst, dann muß es wohl so sein“, meinte Haynes.

„Je eher wir dieses Nest ausräuchern können, um so besser ist es.“

Was die Boskonier auf Lyrane VIII so lange vor ihrem Schicksal bewahrte, war die Tatsache, daß es unbedingt notwendig war, herauszufinden, aus welcher Richtung sie ihre Befehle erhielten. Es war naheliegend, daß dieser Punkt irgendwo am Rande der Zweiten Galaxis liegen mußte. Statt dessen wies der Richtstrahl, den sie verfolgten, auf ein Objekt, das mitten in der Galaxis selbst lag.

„Die Sache gefällt mir gar nicht“, sagte Kinnison zu Haynes. „Ich bin überzeugt davon, daß ihr Richtstrahl erst über mehrere Relaisstationen läuft …“

„… die, jede für sich, natürlich gut getarnt sind. Und beim ersten Zeichen irgendeiner Interferenz schalten Sie um, und wir müssen wieder ans andere Ende der Galaxis jagen.“

„Stimmt. Deswegen wäre es besser, wenn du die ganze Flotte wieder mit nach Hause nehmen würdest und es Nadreck und mir überließest, die Linie mit unseren Speedstern zurückzu verfolgen.“

„Rede keinen Unsinn, mein Sohn; du hast schon besser denken gelernt.“ Haynes sah den Jüngeren an.

„Wieso? Habe ich etwas übersehen?“ fragte Kinnison.

„Es ist eine ganz elementare Taktik, junger Mann“, unterrichtete ihn der Admiral, „daß man eine kleine ruhige Operation durch eine große und laute tarnt.“

„Und welchen Vorteil haben wir, der die unvermeidlichen Verluste rechtfertigt?“

„Eine ganze Menge. Wir waren die ganze Zeit in der Defensive. Nach den Verlusten auf Tellus sind sie sehr geschwächt; und jetzt, bevor sie sich wiedergefunden haben, ist es Zeit, zuzuschlagen. Wir sollten eine richtige Invasion starten, und zwar jetzt. Wir werden sie so hart treffen, daß sie keine Zeit haben werden, sich über etwas so Geringfügiges wie eine Kommunikatorlinie Gedanken zu machen.“

„Hm. Der Gedanke ist nicht schlecht. Ich nehme an, ihr werdet am Rand oder auf einem Spiralarm anfangen und so tun, als ob ihr die ganze Galaxis erobern wolltet?“

„Nicht als ob“, erklärte Haynes. „Wir werden es tun. Wir werden am äußersten Ende eines Spiralarmes einen Planeten suchen, der der Erde sehr ähnlich ist.“

„So ähnlich wie nur möglich, dann kann ich ihn als Hauptquartier benutzen“, grinste Kinnison.

„Vollkommen richtig. Wir werden ihn zum größten Stützpunkt machen, den das Universum jemals gesehen hat.“

Und so wurde beschlossen, daß die Galaktische Patrouille von nun an die Offensive übernehmen würde.

Dies war der Anfang einer offenen Invasion; die erste Welle einer Attacke, die nicht eher aufhören sollte, bis die Galaktische Patrouille die boskonischen Kräfte der gesamten Zweiten Galaxis vernichtet hatte.

10.

Wie Haynes und der Galaktische Rat richtig angenommen hatten, befand sich Boskonia jetzt völlig in der Defensive. Man hatte nicht genügend Zeit gehabt, sich auf eine Invasionsflotte der Zivilisation vorzubereiten.

Deswegen war die Flotte Boskonias, die sich am Rand ihrer Galaxis formierte, sehr im Nachteil. Ein weiterer Nachteil war, daß Boskonia keine Lensmen und keine Z9M9Z hatte.

Da die Flotte der Galaktischen Patrouille schnurgerade flog, hatten die Zwilniks ihre Vorbereitungen so getroffen, daß ein frontaler Zusammenprall stattfinden mußte. Plötzlich ließ Haynes jedoch schwenken und zwang damit den Feind, sich neu zu formieren. Dieses Manöver wiederholte er des öfteren; dadurch geriet die Formation des Gegners in immer hilflosere Verwirrung.

Schließlich waren sich die beiden Flotten so nahe gekommen, daß ein erneutes Umschwenken nicht möglich war, und daraufhin gab Haynes den Angriffsbefehl.

Die leichten Kreuzer und die Bomber trafen zuerst aufeinander. Haynes überlief es heiß und kalt, als er sah, daß der Feind auch Negativ-Materie-Bomben hatte.

Er hatte gehofft, daß der Feind diese Art von Bomben nicht besitzen würde, denn sie waren so neu und äußerst schwierig zu handhaben. Negative Materie ist das genaue Gegenteil gewöhnlicher Materie. Für sie ist ein Zug ein Stoß; Zugstrahlen, mit denen man gewöhnliche Materie heranholt, stoßen negative Materie von sich weg.

Die Jungen von der Patrouille wußten das genau. Wie anders war das auf den boskonischen Schiffen! Man hatte ihnen zwar gesagt, was sie tun sollten, aber nicht warum. Als sie den Befehl bekamen, ihre Zugstrahlen auf diese Bomben zu richten, zögerten sie ein paar Sekunden.

Und diese Verzögerung war fatal. Haynes Leute waren auf der Hut. Sekunden langten ihnen. Ihre voll aufgedrehten Zugstrahlen ergriffen die feindlichen Bomben, und bevor die Boskonier handeln konnten, schleuderten sie die Nega-Bomben, die die feindlichen Schiffe ausgestoßen hatten, auf diese zurück.

Und gewöhnliche und negative Materie können nicht gleichzeitig existieren. Im Moment des Zusammentreffens vereinigen sie sich und lösen sich gegenseitig auf, wobei eine äußerst harte Strahlung frei wird. Eine Nega-Bombe genügte, um einen Kreuzer außer Gefecht zu setzen. Aber meistens waren es drei oder vier, manchmal sogar zehn; genug, um die gesamte Masse eines Raumschiffes in ein Nichts aufzulösen.

Die meisten Kreuzer hatten die Phalanx des Feindes durchstoßen, und Erfolgsmeldungen kamen in großer Menge. Die Verluste waren sehr gering. Nachdem die großen Festungen ihre Arbeit geleistet hatten, scharten sie sich um die Z9M9Z und überließen den Schlachtschiffen den Rest. Aber es war nicht mehr viel zu tun. Die Zivilisation hatte wieder triumphiert.

Die riesige Flottenformation stieß weiter in den Spiralarm der Zweiten Galaxis vor. Auf dieser langsamen Fahrt wurde jeder Planet, jedes Sonnensystem untersucht. Schließlich fand man einen erdähnlichen Planeten. Wie zu erwarten, waren seine Bewohner Menschen. Überraschenderweise aber waren die Leute von Klovia keine Zwilniks. Sie waren noch nie mit den Boskoniern in Verbindung getreten und hatten noch nicht einmal von ihnen gehört. Die Patrouille konnte den Planeten ohne Schwierigkeiten übernehmen.

Aber die Lensmen wußten, daß sie sich beeilen mußten. Es war klar, daß die Zwilniks, sobald sie genügend schwere Schiffe gebaut hatten, angreifen würden, mit der grimmigen Entschlossenheit, Klovia und alles darauf zu vernichten.

Menschen kamen und arbeiteten und blieben. Schiffe liefen ein und brachten Waren. Handel und Wirtschaft blühten auf. Es dauerte nicht lange, bis auf dem Planeten siebzig gigantische Verteidigungsanlagen entstanden.

*

Inzwischen war es Kinnison und Nadreck gelungen, nach und nach den Richtstrahl zurückzuverfolgen, bis sie auf Onlo und Thrale stießen.

Während Nadreck auf Onlo blieb, um dort gegen die Ungeheuer zu kämpfen, versuchte der Tellurier mit Alcon, dem Tyrannen von Thrale, in Verbindung zu treten.

Zu diesem Zweck mußte er sich wieder in ein über jeden Verdacht erhabenes Wesen verwandeln.

Seit Tagen hatte Kinnison dieses Problem studiert.

Es gab einen Weg. Er brauchte einen Soldaten, der ungefähr genau seine Größe und sein Aussehen hatte, und fand ihn schließlich in einem Leutnant der Königlichen Garde. Dieser Offizier nahm seinen gewöhnlichen Urlaub und fuhr nach Hause. Aber er kam niemals dort an.

Statt dessen war es Kimball Kinnison, der die Uniform des Thraliers trug, und der, nachdem er sich das ganze Wissen des Soldaten angeeignet hatte, seine thralischen Bekannten und lebenslangen Freunde aufsuchte. Sie wußten, jenseits jeden Zweifels, daß er Traska Gannel war, den sie so lange kannten.

*

Mentor von Arisia jedoch kannte viele Dinge, von denen Kinnison keine Ahnung hatte; er hatte Kräfte, die Kinnison sich niemals träumen ließ. Mentor wußte genau, welches Wesen hinter dem Thron des Tyrannen von Alcon stand; er wußte genau, was dieses Wesen tun konnte und würde; er wußte, daß dies einer der kritischsten Augenblicke der Zivilisation war.

Aus diesem Grund mußte jedes Negativ eines jeden Bildes, das jemals von Traska Gannel aufgenommen war, und jeder Abzug, den es davon gab, passend gemacht werden; nirgends in den ganzen Weiten des Raumes gab es auch nur den geringsten Beweis, daß der gegenwärtige Traska Gannel diesen Namen nicht von Kindheit an trug.

*

Leutnant Traska Gannel von der Königlichen Garde nahm seinen Dienst wieder auf.

11.

Verstohlen und heimlich, wie es seine Art war, machte sich Nadreck, der Palainianer, an seine Aufgabe. Unentdeckt hatte er sich auf Onlo niedergelassen. Mit seinem Geist, der dem der Onlonier sehr ähnelte, war es ihm gelungen, unbemerkt mit ihnen in Verbindung zu treten. Er studierte, analysierte und neutralisierte einen ihrer Verteidigungsschirme nach dem anderen. In seinem ultraschwarzen Speedster, der von der Hauptkuppel des Gegners weit genug entfernt war, um nicht entdeckt zu werden, aber nahe genug daran, um seine Arbeit vollbringen zu können, war Nadreck an die Arbeit gegangen und hatte eine neuartige Konstruktion geschaffen, mit deren Hilfe es ihm gelang, jeden einzelnen Gedanken der Zwilniks zu belauschen und nötigenfalls festzuhalten.

*

Inzwischen hatte Kinnison auch nicht geschlafen. Als Leutnant der Wache hatte er nur sehr wenig Handlungsfreiheit. Sein unmittelbarer Vorgesetzter, der Erste Leutnant, hatte es nicht viel besser. Der Captain aber hatte wesentlich mehr Autorität und einen größeren Machtbereich, da er sowohl Luft- als auch Landstreitkräfte befehligte.

Der richtige Gannel hatte auf typische Zwilnikart seinen Captain sehr gehaßt und nach verschiedenen Möglichkeiten Ausschau gehalten, ihn zu beseitigen. Kinnison hielt ebenfalls an diesem Ziel fest, wobei er lediglich die Methode änderte.

In Gegenwart zweier Männer, von denen er wußte, daß sie für seinen Vorgesetzten arbeiteten, kritisierte er diesen heftig.

Der Erfolg zeigte sich sehr bald. Er wurde aufgefordert, sich im Büro des Captains zu melden. Dort befand sich etwa ein Dutzend Leute; offensichtlich hatte der Captain vor, ein Exempel zu statuieren.

„Leutnant Traska Gannel!“ begann der Captain, „ich habe Sie eine Zeitlang beobachten lassen und dabei Ihren Ungehorsam zur Genüge feststellen können. Haben Sie etwas zu Ihrer Verteidigung zu sagen?“

„Ich habe viel zu sagen“, antwortete Kinnison kalt. „Ich bin bereit, vor dem Gericht der Colonels zu beweisen, daß Sie dumm und feige sind, nichts leisten und völlig unfähig sind, zu befehlen. Ihre Disziplin ist lax, und das Gericht wird Sie, wie es sich gehört, degradieren.“

Der beleidigte Offizier wußte genau, daß er es sich nicht leisten konnte, einer Untersuchung ruhig ins Auge zu sehen. Aber er sah einen anderen Weg. Er konnte dies zu einer rein persönlichen Sache machen, die durch ein Duell bereinigt werden konnte. Nach boskonischem Gesetz hatte er als höherer Offizier die Wahl der Waffen. Er selbst war ein Meister im Fechten mit dem schweren Säbel.

„Diese persönlichen Beleidigungen verlangen nach Sühne“, erklärte er. „Erwarten Sie mich deshalb morgen, eine Stunde vor Sonnenuntergang, im Palast der Schwerter. Waffenart: schwere Säbel.“

„Akzeptiert“, folgte Kinnison dem Ritual. „Bis zum ersten Blutvergießen oder bis zum Tod?“

„Bis zum Tod.“

„So sei es, Captain!“ Kinnison salutierte und verließ den Raum.

Kinnison hatte bei der Patrouille ein fünfjähriges Training in allen Waffenarten hinter sich.

Der Palast der Schwerter war eine runde Arena mit mehreren Galerien für die Zuschauer. Er war voller Menschen, denn diese Duelle waren sportliche Ereignisse ersten Grades.

Der Oberst selbst stellte als Zeremonienmeister die üblichen Fragen. Nein, eine Aussöhnung war unmöglich. Nein, der Herausgeforderte würde sich nicht entschuldigen. Nein, die Ehre des Herausforderers konnte durch nichts als durch den Tod gesühnt werden.

Der Oberst inspizierte die Säbel der Duellanten. Dann hielt er etwa in Schulterhöhe einen Stab, auf dem Gannel und der Oberst die Säbel kreuzten. Er zog den Stab zurück, und das Duell begann.

Kinnison kämpfte genau nach Gannels Art; er war nur ein ganz klein wenig schneller, als es Gannel gewesen war. Und das war entscheidend.

Als der Kampf vorüber war, schleuderte Kinnison seinen Säbel tief in den Boden, und während der Korb hin- und herschwankte, salutierte er in Richtung des Obersten.

„Ich hoffe, daß ich mir das Recht erworben habe, Sir, eine Prüfung als Captain abzulegen?“ fragte er förmlich.

„Das haben Sie, Sir“, antwortete der Oberst in der gleichen Tonart.

*

Ohne Schwierigkeiten bestand Kinnison die Prüfung. Traska Gannel selbst hätte bestimmt einen guten Captain abgegeben, noch mehr aber Kinnison. Er war hart, rücksichtslos, unbeugsam; aber er war absolut fair. Natürlich haßten ihn seine Leute, aber sie respektierten ihn und gehorchten ihm ohne Verzug, und mehr konnte ein boskonischer Offizier nicht erwarten; es war bei weitem mehr, als die meisten von ihnen je erreichten.

Nachdem Kinnison seine Stellung gefestigt hatte, ging er daran, die Position des Majors zu untergraben.

Eine äußerst günstige Gelegenheit dazu erbot sich während eines Manövers, bei dem es ihm gelang, durch Nichteinhaltung eines Befehls die angreifenden Truppen erfolgreich zurückzuschlagen. Es gelang ihm, seinem Oberst zu beweisen, daß der Befehl, den er vom Major erhalten hatte, unsinnig war und zur Vernichtung der eigenen Streitkräfte geführt hätte.

Der General persönlich entschied, daß Major Delios einen entscheidenden Fehler gemacht hatte; und Gannel wurde mit sofortiger Wirkung Major.

Schon bald darauf war der Lensman so weit, daß er sich an den Oberst heranmachen konnte. Die Art, wie er dabei vorging, unterschied sich erheblich von der bei den Boskoniern üblichen; er hatte eine offene Aussprache mit ihm.

„Sie haben herausgefunden, daß Sie mich nicht töten können, Oberst“, sagte Kinnison zu seinem Vorgesetzten, nachdem sie in einem abgeschirmten Raum allein waren, „ebenso, daß es mir durchaus möglich ist, Sie zu töten. Sie wissen, daß ich mehr weiß als Sie, und daß ich Ihnen innerhalb kurzer Zeit ihren Posten wegnehmen kann. Das jedoch will ich nicht.“

„Sie wollen es nicht?“ Der Oberst starrte ihn an. „Was wollen Sie denn?“

„Daß Sie Ihren ganzen Einfluß aufwenden“, informierte ihn Kinnison, „daß ich zu dem persönlichen Stab Alcons versetzt werde. Bei meiner Erfahrung und meinem Training glaube ich, daß ich dort schneller vorankommen kann als hier bei der Wache. Wenn Sie sich bei Premierminister Fossten dafür einsetzen, werde ich, statt Ihnen in die Quere zu kommen, Ihnen außerdem noch bei vielen Problemen behilflich sein.“

Der Oberst stimmte zu.

Bevor die Versetzung durchkam, erhielt Kinnison einen Ruf von Nadreck.

„Ich bitte zu entschuldigen, daß ich Sie störe“, entschuldigte sich der Palainianer, „aber ich habe hier etwas in Erfahrung bringen können, das Sie sicherlich interessiert. Dieser Kandron hat einen Befehl von Alcon erhalten, in einer Hyperraumröhre eine Fahrt zu unternehmen, deren Eingangskoordinaten 217/493/28 sind. Der Zeitpunkt ist elf Uhr am siebenten Thralischen Tag von heute.“

„Prima Arbeit!“ lobte Kinnison. „Vielen Dank, Nadreck.“

Die Verbindung brach ab.

Sofort stellte Kinnison die Verbindung zu Haynes her und berichtete ihm ausführlich.

„Die ‚Dauntless’ hat alle notwendigen Generatoren und die passende Ausrüstung“, schloß der Lensman, „daß wir allem entgegentreten können, was auch immer am anderen Ende der Röhre liegen mag. Schicke mir so viele von den alten Knaben mit, wie du entbehren kannst. Ich wünschte, ich könnte auch Cardynge mitnehmen, aber …“

„Cardynge ist hier“, unterbrach ihn Haynes. „Er hat mit Thorndyke noch etwas an dem Sonnenstrahl verbessert. Er ist gerade fertig und wird zweifellos gerne mitkommen.“

„Wunderbar.“

Das Treffen wurde in allen Einzelheiten festgelegt.

Es fiel Kinnison nicht allzu schwer, seine Abwesenheit vom Dienst notwendig zu machen. Die Beobachter hatten unerklärliche Interferenzen bei bestimmten Nachrichtenlinien festgestellt, und es gelang dem Lensman, seine Vorgesetzten geistig so zu beeinflussen, daß er den Befehl erhielt, dieses Phänomen zu untersuchen.

Er wählte für diese Expedition mit Bedacht nicht seine eigenen Leute, sondern die fünf besten Piraten des Bataillons, offensichtlich, ohne zu wissen, daß zwei von ihnen dem Oberst angehörten, zwei dem General und einer dem Captain, der unterdessen seinen Platz einnahm.

Der Oberst wünschte Major Gannel Glück, und Kinnison flog, nachdem er sich bedankt hatte, ab. Er näherte sich jedoch keiner der Verbindungslinien; seine Mannschaft merkte es nicht. Statt dessen waren sie vollkommen unbefangen; sie wußten noch nicht einmal, daß sie fünf Minuten später, nachdem sie Thrale verlassen hatten, bewußtlos wurden.

Sie blieben es auch weiterhin, während der Speedster an Bord der „Dauntless“ geholt wurde. Sie wurden auf die Krankenstation der Patrouille geschafft und blieben dort unter Aufsicht der Experten während ihres ganzen Aufenthaltes bewußtlos.

Ohne Schwierigkeit machten die Piloten der Patrouille Kandrons Raumschiff aus und folgten ihm mit voll aufgedrehten Detektor-Neutralisatoren. Als das Schiff des Zwilniks seine Geschwindigkeit herabsetzte, um in die Einmündung der Hyperraumröhre einzutauchen, drosselte man auf der Dauntless ebenfalls den Antrieb, und Sekunden später befand sich das Patrouillenschiff ebenfalls in der Röhre.

Nachdem die Beschleunigungsperiode vorüber war, begann die Dauntless mit gleichmäßiger Geschwindigkeit den unbekannten Kurs zu verfolgen, sie erreichte jedoch das boskonische Ende der Hyperraumröhre nicht.

Mitten im Flug ertönte plötzlich ein kreischendes Geräusch; dann folgte die genaue Umkehrung der unerklärlich schrecklichen Beschleunigung. Als das Bremsen aufhörte, spürten die Leute wieder die begehrte Vertrautheit und Bequemlichkeit normaler Pseudo-Schwerkraft. Gleichzeitig verschwand die undefinierbare graue Farbe auf dem Bildschirm und machte einem tiefen Schwarz Platz, das nur durch die Lichtpunkte der ihnen vertrauten Sterne ihres Raumes unterbrochen wurde.

Aber waren sie wirklich vertraut? Sie waren es nicht. Erschrocken blickte Kinnison auf den Bildschirm.

Es hätte ihn nicht überrascht, wenn sie irgendwo innerhalb des Raumes der Zweiten Galaxis aufgetaucht wären. In diesem Falle hätte er die Milchstraße gesehen. Aber die Dauntless befand sich in keiner linsenförmigen Galaxis – nirgendwo war etwas von einer Milchstraße zu sehen!

12.

„Was halten Sie davon, Sir Austin?“ fragte Kinnison.

„Eigenartig, ich möchte fast sagen, einzigartig“, schloß der Wissenschaftler, nachdem er sich einen Überblick verschafft hatte. „Seit Jahrhunderten haben sich viele Wissenschaftler mit der Möglichkeit beschäftigt, daß eine Reihe von verschiedenen Welträumen gleichzeitig nebeneinander in einem hypothetischen Hyperkontinuum existieren. Ich habe meine Zeit niemals mit diesem Problem verschwendet; aber jetzt, da mir die entsprechenden Daten verfügbar sind, halte ich es für ein sehr interessantes Forschungsgebiet. Zwei besonders kennzeichnende Tatsachen sind mir schon aufgefallen: die Veränderlichkeit der Zeit und die Nichtanwendbarkeit unserer sogenannten Gesetze der Bewegung. In verschiedenen Räumen scheint es auch verschiedene Gesetze zu geben.“

Kinnison schluckte. Dieser Mann war wirklich erschreckend! Er rief den Chefpiloten. „Sieh zu, Hen, ob du irgendeinen Planeten für uns findest. Wir müssen uns irgendwo niederlassen, bevor wir in Richtung Heimat starten können.“

Zu Kinnisons Überraschung – er hatte schon gefürchtet, daß die Planeten in diesem Raum auch nur Truggebilde seien – fanden die Piloten einen festen Planeten, auf dem sie landen konnten. Es war ein wirklich eigenartiger Planet. Er hatte kein Wasser, keine Luft und war vollkommen öde. Er war weder heiß noch kalt. Er schien überhaupt keine Temperatur zu haben. An ihm war, wie Kinnison meinte, nichts in Ordnung.

Die Arbeit selbst war einfach. Cardynge wußte genau, was zu tun war, und Thorndyke wußte, wie es zu tun war; er hatte auf Tellus für die Experimentierröhren ähnliche Generatoren gebaut.

Es war nicht die Arbeit, sondern die Sorge, die Kinnison so zu schaffen machte. Die Sorge um ein Wissen, das die anderen nicht harten. Daß nämlich Cardynge trotz seiner mathematischen Kenntnisse nicht in der Lage sein würde, den Weg zurückzufinden! Selbst zu dem Wissenschaftler sprach er nie darüber. Aber je nervöser Cardynge wurde, je gereizter und tiefer er sich in das unlösbare Problem hineinarbeitete, desto unruhiger wurde der Graue Lensman. Aber das Problem sollte auf völlig unerwartete Art und Weise gelöst werden.

„Ah, Kinnison von Tellus, hier bist du. Ich habe deinen Fall neunundzwanzig Sekunden lang durchdacht“, vernahm er die ihm so wohlbekannte Stimme im Innern seines Gehirns.

„Mentor!“ rief er aus. „Ein Glück, daß du uns gefunden hast! Wie hast du das gemacht?“

„Da du nicht in deiner Umgebung warst, mußtest du woanders sein“, erwiderte der Arisier. „Es erforderte nur wenig Nachdenken, was geschehen war, wie und warum; danach konnte ich präzise folgern, wo du jetzt sein mußt. Eure mechanische Vorbereitung für die Abreise ist richtig. Ich möchte euch aber noch ein paar Informationen geben. Da sie mehr technischer Art sind, bitte ich dich, mich mit Sir Austin Cardynge in Verbindung zu bringen.“

Er tat es, und als die beiden aufeinandertrafen, ergab sich eine Unterhaltung, bei der es Kinnison noch nicht einmal gelang, die Grundzüge zu verstehen. Er wußte nur, daß der Arisier dem Physiker irgendwie exakt beschrieb, welche Eigenschaften eine Vielzahl von parallel und gleichzeitig koexistenter Räume hatten.

Für Sir Austin schien das ein geistiger Festschmaus zu sein. Seine Züge klärten sich deutlich sichtbar auf. Nachdem der Arisier sich wieder zurückgezogen hatte, nahm Kinnison einige kleine Veränderungen an seinen Einstellungen vor.

Anschließend wurden die Generatoren des Schiffes eingeschaltet, und das riesige Raumschiff durchkreuzte den interdimensionalen Raum. Wieder diese fast unerträgliche Beschleunigung und dann die schreckliche Bremsung. Hell leuchtende Sterne tauchten auf den Bildschirmen auf.

„Wir haben es geschafft!“ rief Kinnison erleichtert aus, nachdem er sich vergewissert hatte, daß sie in der Zweiten Galaxis, ganz in der Nähe ihres Abfahrpunktes, wieder aufgetaucht waren.

Die Vorräte des thralischen Speedsters wurden der verflossenen Zeit angepaßt, und Worsel und Kinnison gaben den fünf bewußtlosen Soldaten detaillierte Erinnerungen an das, was sie und Major Gannel getan hatten, seitdem sie Thrale verlassen hatten.

Nachdem Kinnison auf Thrale gelandet war, erstattete er offiziell Bericht über das, was sie geschafft hatten.

Der Oberst war sehr zufrieden; auch er hatte erreicht, was er wollte. Major Traska Gannel würde mit Pomp und der üblichen Zeremonie in seinen neuen Posten eingeführt.

Als der Lensman zur ersten Kabinettssitzung ging, war er mehr als gespannt. Auf seinem Weg in den Sitzungssaal mußte er durch ein besonderes Spannungsfeld hindurchgehen. Das war allgemein so üblich und keineswegs nur für ihn gedacht. – Hätte er sich der dadurch erfolgten Hypnose widersetzt, wäre nur ein Verdacht gegen ihn aufgetaucht. Er gestattete daher, daß man sich seines Geistes – mit Einschränkungen – bemächtigte. Worauf bezog sich diese Hypnose? Er studierte es. Nur auf die Sicht? Na schön – dann würde er seinen Augen also nicht allzusehr trauen.

Er betrat den Raum; und während der Präliminarien studierte er vorsichtig die Geister der einzelnen Anwesenden.

Da er seinen Augen nicht trauen durfte, versuchte er es mit dem Wahrnehmungssinn. Alle Offiziere waren gewöhnliche Menschen. Auch Alcon war real und in Fleisch und Blut da. Dann Premierminister Fossten – und hier gab es ihm einen Riß. Seine Wahrnehmung hörte genau dort auf, wo seinen Augen nach die Haut anfangen mußte!

Das änderte die Lage völlig. Gehirnschilde dieser Art waren nicht natürlich bei menschlichen oder fast menschlichen Wesen. Vielleicht bei den Eich oder bei der Rasse von Super-Eich, der Kandron angehörte; aber bei Fossten war es noch schlimmer.

Alcons Chef! Vielleicht nicht einmal ein Mensch. Es war klar, daß er und nicht Alcon das Spannungsfeld geschaffen hatte.

„Und was denken Sie, Major Gannel?“ fragte der Premierminister.

Kinnison, der wußte, daß sie eine Invasion der Ersten Galaxis diskutiert hatten, zögerte, als wenn er nachdenken würde. „Da ich in diesem Rat ein solcher Neuling bin, glaube ich nicht, daß man meiner Meinung so viel Gewicht beimessen sollte“, sagte Kinnison. „Ich habe darüber ganz besondere Ansichten. Ich glaube fest daran, daß es eine viel bessere Taktik wäre, wenn erst einmal unsere Position in unserer eigenen Galaxis gefestigt würde.“

„Sind Sie sich darüber im klaren, daß Sie die Chefs des Stabes kritisieren, die für sämtliche militärischen Operationen verantwortlich sind?“ fragte Alcon heftig.

„Völlig“, antwortete der Lensman kalt. „Ich habe diese Ansicht geäußert, weil man mich danach gefragt hat. Die Chefs des Stabes haben doch versagt, oder nicht? Ja, wie die Dinge liegen, glaube ich nicht, daß man es nur bei einer Kritik belassen sollte. Man sollte sie disziplinarisch bestrafen. Neue Chefs sollten gewählt werden, und zwar Personen, die fähiger sind als ihre Vorgänger.“

Das schlug ein wie eine Bombe. Aber mitten im Aufruhr deutete der Premierminister Kinnison durch einen Blick an, daß er ihm völlig zustimmte.

Als Major Traska Gannel in sein Quartier zurückging, waren zwei Dinge offensichtlich:

Erstens, daß er Alcon stürzen und selbst der Tyrann von Thrale werden mußte.

Zweitens, daß er auf der Hut sein mußte, wenn er noch eine Weile leben wollte.

13.

Nadreck, der Palainianer, hatte sich gerade selbst die schwierigste Aufgabe gestellt, die jemals allein von einem Lensman in Angriff genommen wurde.

Onlo war zu dieser Zeit wahrscheinlich der am schwersten bewaffnete Planet des ganzen Universums. Kein Kubikmeter seiner giftigen Atmosphäre war außerhalb der Reichweite seiner Projektoren, die, rein theoretisch gesehen, in der Lage gewesen wären, jeden auch noch so starken Verteidigungsschirm zu durchbohren.

Und Nadreck hatte sich vorgenommen, Onlo zu vernichten – allein!

Er durchdrang die Verteidigungsschirme der Onlonier auf dieselbe Art und Weise wie seinerzeit die der Festung der Eich auf Lyrane VIII und machte es sich in der Nähe einer der gigantischen Kuppeln bequem. Das tat er, als ob Zeit keine Rolle spielen würde, und machte sich an die Aufgabe, das Personal kennenzulernen. Mann für Mann. Seine Resultate hielt er auf dem palainianischen Äquivalent von Registrierkarten fest, die er dann sorgfältig in verschiedene Gruppen einteilte.

Dieselben Informationen beschaffte er sich von einer Kuppel nach der anderen.

Kaltblütig arbeitete Nadreck daran, die niedrigsten und gemeinsten Gefühle, die unehrenhaftesten Wesenszüge dieser so unehrenhaften Rasse zu schüren. Neid, Zwietracht, Angst, Rachegefühle – eine Eigenschaft nach der anderen gruppierte Nadreck, und jeder dieser Gruppe sandte er nach und nach anstachelnde Gedanken.

Vor allem aber schürte er die Furcht dieser Kreaturen voreinander. Jeder fühlte sich auf die bitterste Art unerträglich verfolgt. Es würde keines großen Funkens bedürfen, um dieses hochexplosive Material hochgehen zu lassen!

Während Nadreck seinen Kampf auf diese heimtückische, aber wirkungsvolle Weise führte, ging Kinnison auf Thrale offen vor. Seine erste Sorge war daher, sich selbst mit der üblichen Garde, einer Leibwache und Spionen, zu umgeben.

Ferner legte er zu seinem persönlichen Schutz einen Gedankenschirm an. Sein Gebrauch würde ihn dem Premierminister nicht verdächtiger werden lassen, als er ohnehin schon war.

So ausgerüstet, erschien Kinnison zu einem Treffen des Rates, und es ist wahrhaftig nicht übertrieben zu behaupten, daß er dadurch die Konferenz störte. Den anderen fiel natürlich nichts Außergewöhnliches auf, aber sowohl Alcon als auch der Premierminister waren so verwirrt, daß sie die Sitzung nach kurzer Zeit abbrachen. Ohne Erklärung wurden die anderen Teilnehmer entlassen. Der Tyrann tobte vor Wut. Der Premierminister wartete gespannt ab.

„Ich habe nicht mehr physisches Privatleben erwartet, als man mir zugesteht“, sagte Kinnison, nachdem er sich eine Minute lang Alcons wütende Rede angehört hatte. „Ich halte es jedoch für untragbar, mich selbst zu zwingen und mich so zu erniedrigen, Ihnen auch noch meinen Geist zu erschließen. Wenn Sie es wollen, werde ich abdanken und wieder meine gewöhnliche Arbeit als Offizier aufnehmen, aber ich kann und will es nicht dulden, daß der letzte Funke meines Selbstbewußtseins ausgelöscht wird“, endete er unnachgiebig.

„Abdanken? Sie glauben doch nicht, daß Sie so leicht davonkommen, Sie Narr?“ schnaufte Alcon. „Können Sie sich nicht vorstellen, was mit Ihnen geschehen wird?“

„Nein, ich nicht und Sie auch nicht“, antwortete Gannel überraschenderweise. „Wenn Sie sich Ihrer Sache so sicher sind, würden Sie etwas tun, anstatt zu reden.“ Er salutierte, drehte sich um und ging hinaus.

Nun war der Premierminister, wie wir wissen, erheblich mehr, als er nach außen hin schien. Als Gannel daher fortging, dachte er kurz, aber wirksam nach. Dieser Major war zu fähig und wußte zu viel. Sein Aufstieg war ein bißchen zu rapid vor sich gegangen. Der Gedankenschirm jetzt war eine völlig unerwartete Entwicklung.

Solange Major Gannel bonafide war, war alles gut und schön. Boskonia brauchte die stärkstmöglichen Führer, und falls irgendein anderer sich Alcon überlegen zeigen sollte, mußte Alcon sterben. Wenn es aber eine Möglichkeit gab … War Gannel zuverlässig? Dieser Punkt mußte sofort geklärt werden. Und Fossten folgte Gannel in sein Quartier.

Er klopfte und wurde eingelassen. Es folgte eine anfänglich bedeutungslose Unterhaltung. Dann:

„Wann haben Sie den ‚Inneren Kreis’ verlassen?“ fragte der Besucher scharf.

„Warum wollen Sie das wissen?“ konterte Kinnison. Diese Frage sagte ihm nichts. Vielleicht sagte sie dem anderen auch nichts, aber er hatte nicht vor, dem anderen irgendeine analysierbare Antwort auf irgendeine dieser Fragen zu geben. Das tat er denn auch während 30 Minuten Wortgefechtes nicht.

Es war ein aus der Fassung gebrachter und sehr nachdenklicher Fossten, der schließlich Gannel verließ.

Es gab drei, und nur drei Möglichkeiten. Ein anderer Eddorier, ein anderes Mitglied des „Inneren Kreises“, der gegen ihn arbeitete? Sehr unwahrscheinlich; seine Arbeit war zu wichtig. Der Allerhöchste würde es nicht gestatten. Der Arisier, der ihn so lange Zeit bekämpft hatte? Schon wahrscheinlicher. Star A Star? Am wahrscheinlichsten.

Er verließ daraufhin seinen Palast, um Nachforschungen auf der Militärakademie zu betreiben. Dort stimmte alles.

Dann studierte er die Geister von sechs verschiedenen Personen, die Gannel seit seiner Kindheit kannten. Alle stimmten überein, daß der Traska Gannel, der jetzt Traska Gannel war, der wirkliche war und unmöglich ein anderer sein konnte.

Sollte er weiterforschen und in unbedeutende aber wahrscheinlich aufschlußreiche Einzelheiten gehen? Er tat es. Er tat es mit einer derartigen minutiösen und detaillierten Aufmerksamkeit, wie es nur Mentor von Arisia hätte tun können. Er konnte nichts finden, aber er war immer noch nicht zufrieden.

Er ließ seine Gedanken zurückwandern und erinnerte sich an alles, was man diesem mysteriösen Direktor der Lensmen zuschrieb. Plötzlich fiel es ihm ein.

BLAKESLEE!

Dann war Gannel der richtige Gannel, genau wie Blakeslee der richtige Blakeslee gewesen war. Aber es war nicht Gannels Geist, sondern der Geist des Lensman, der Geist von Star A Star, der Gannel so handeln ließ, wie er normalerweise nie handeln konnte.

Aber der Lensman, oder wer immer es auch sein mochte, sollte jetzt seinen Gegenspieler gefunden haben. Gannel als Gannel hatte überhaupt keine Bedeutung; ein richtiger Bauer in dem Spiel. Aber der, der hinter Gannel stand! Er, Gharlane selbst, würde warten und auf der Hut sein. Und dann, genau im richtigen Moment, würde er zuschlagen!

Und während der Abwesenheit des Premierministers handelte Kinnison schnell und sicher. Zwölf Mann starben, und während sie ihr Leben aushauchten, nahmen zwölf andere, die auf alles vorbereitet waren, ihre Plätze ein. In der gleichen Minute ging Kinnison in Alcons privates Sankrum.

Der Tyrann erteilte seine Befehle. Befehle, die nicht befolgt wurden. Schnell langte er nach seinen eigenen Waffen, aber Kinnison war schneller. Der Tellurier schlug ihn bewußtlos. Dann nahm er rücksichtslos jedes Körnchen Wissen aus dem Geist des Thraliers, tötete ihn und bekam damit den Titel und die volle Autorität des Tyrannen von Thrale.

*

So kam es, daß, als der Premierminister in den Palast zurückkehrte, die Tat schon geschehen war und Kinnison auf dem Thron des Tyrannen von Thrale saß.

„Gestatten Sie mir, Ihnen, Tyrann Gannel, zu gratulieren“, sagte Fossten glatt. „Ich will nicht sagen, daß ich überrascht bin, denn ich habe Sie und Ihre Tätigkeit seit einiger Zeit beobachtet – mit gewisser Genugtuung, möchte ich hinzufügen. Es gibt jedoch gewisse Dinge, über die Sie möglicherweise nicht ganz informiert sind.“

„Das ist möglich“, stimmte Kinnison mit einer Spur von Ironie in seiner Stimme zu. „Wie zum Beispiel, was?“

„Wissen Sie, oder wissen Sie nicht, wer die wirkliche Autorität hier auf Thrale ist?“

„Ich weiß, wer es war“, korrigierte der Tellurier.

„Lassen wir das im Moment. Offensichtlich wissen Sie jedoch nicht, daß der Tyrann von Thrale, wer immer er auch sein mag, mir seinen Geist öffnet.“

„Ich hatte schon vermutet, daß so etwas in der Vergangenheit der Fall war. Jetzt jedoch möchte ich Sie darüber informieren, daß ich nur denen voll trauen kann, die mir voll trauen. Ich werde Ihnen nur so viel Einblick in meinen Geist geben wie Sie mir in den Ihren, nicht mehr.“

„Ah … Die Tapferkeit des Unwissenden. Genau, wie ich mir dachte. Sie erkennen noch nicht, Gannel, daß Sie zu jedem beliebigen Zeitpunkt von mir getötet werden können.“

„Seien Sie nicht kindisch“, antwortete Kinnison.

„Sie werden es noch begreifen lernen. Im Moment wäre es unsinnig und unnötig, Sie zu zerstören, besonders im Hinblick auf die Tatsache, daß Sie später selbst einsehen werden, daß es nötig ist, mir Ihren Geist zu erschließen.“

„Hm“, gab Kinnison zu, „aber meiner Ansicht nach nicht wahrscheinlich. Nachdem wir uns jetzt gegenseitig unsere Standpunkte klargemacht und uns auf einen Waffenstillstand geeinigt haben, sehe ich nichts, was uns davon abhalten könnte, in vollkommen harmonischem Mißtrauen zusammen für das Wohl aller zu arbeiten. Dabei ist, wie ich es sehe, das Wichtigste, daß wir all unsere Kräfte der Zerstörung des Planeten Klovia und aller Patrouillenkräfte, die darauf sind, widmen.“

„Richtig.“ Wenn Fossten auch annahm, daß der Tyrann seinerseits weniger offen war, ließ er es sich dennoch nicht anmerken, und die Unterhaltung nahm rein technische Formen an.

„Wir dürfen nicht zuschlagen, bis wir nicht vollständig fertig sind“, war Kinnisons erste Feststellung, und er wiederholte sie so oft danach während der zahllosen Konferenzen mit den Chefs des Stabes, daß es fast zu einem Slogan wurde.

Der Premierminister wußte nicht, daß Kinnisons Hauptzweck der war, der Patrouille genügend Zeit zu lassen, Klovia unverwundbar zu machen. Fossten konnte nichts von der Existenz des Sonnenstrahls der Patrouille wissen, dem gegenüber selbst die stärksten Festungen nicht mehr Widerstand entgegenbringen konnten als die leichteste, zerbrechlichste Vergnügungsjacht.

Es verwirrte ihn daher mehr und mehr, und sein Mißtrauen wurde von Woche zu Woche geringer, als der Tyrann Gannel darauf beharrte, die stärkste und perfekteste Flotte zu bauen, die es je gegeben hatte.

Seine Zweifel schwanden noch mehr, als der Tyrann die Flotte drillte. Er trieb sein Personal genauso rücksichtslos an wie sich selbst. Er war nicht zu befriedigen, und sein Eifer und seine Sorgfalt waren unstillbar. Dann eines Tages:

„QX, Kim. Du kannst kommen, wir sind fertig“, sagte ihm Haynes kurz über die Linse.

Denn Kinnison war fast jeden Tag mit Hafenadmiral Haynes in Fühlung. Er hatte schon seit langer Zeit in Erfahrung gebracht, daß der Premierminister einen über die Linse geschickten Gedanken nicht entdecken konnte; deswegen waren die Strategen der Patrouille über jeden Zug der Boskonier genauso informiert wie Kinnison selbst.

Dann rief Kinnison Fossten, um ihm einen erstaunlichen Vorschlag zu machen.

„Ich glaube, wir sind so weit fertig, wie es nur möglich ist“, bemerkte der Tyrann optimistisch. „Haben Sie noch irgend etwas auszusetzen, oder haben Sie mir noch Vorschläge zu machen?“

„Nicht, daß ich wüßte.“

„Es ist Ihnen doch zweifellos aufgefallen, daß ich noch nichts über die Methode der Annäherung erwähnt habe, nicht wahr? Ich habe lange darüber nachgedacht; über Kampf, Taktik und strategische Dinge weiß ich zwar eingehend Bescheid, aber ich habe keine Ahnung von den Vor- und Nachteilen der Hyperraumröhre. Ich habe mich daher entschlossen, Ihnen, was die Annäherung betrifft, volle Handlungsfreiheit zu geben. Die Schlacht selbst werde ich natürlich leiten, da ich hier wieder auf vertrautem Boden bin.“

Der Premier war verblüfft. Das war unglaublich. Wenn Gannel so eine Entscheidung traf, mußte er wirklich für Boskonia arbeiten.

„Der große Nachteil einer Annäherung durch die Röhre ist der, daß wir nicht wissen, was uns am anderen Ende erwartet. Ich halte es daher für richtig, wenn wir offen im freien Raum angreifen.“

„So sei es.“

Und so war es.

Während sie durch den Raum flogen, kurz bevor die beiden Flotten aufeinanderprallten, rief der Premier Kinnison in den Kontrollraum.

„Ich werde aus Ihnen nicht klug, Gannel“, bemerkte er, nachdem er ihn lange fixiert hatte. „An Ihrer Handlungsweise ist nicht das geringste auszusetzen; trotzdem traue ich Ihnen nicht. Sie haben sich bisher beharrlich geweigert, mir Ihren Geist zu öffnen.“

„Natürlich. Warum nicht? Müssen wir uns wirklich noch einmal darüber unterhalten? Wie kann ich Ihnen denn trauen, wenn Sie sich sogar weigern, mir Ihre wahre Gestalt zu enthüllen?“

„Das ist nur zu Ihrem eigenen Vorteil. Ich wollte nicht darüber reden, aber die Wahrheit ist die, daß kein menschliches Wesen mein wahres Selbst erblicken kann, ohne wahnsinnig zu werden.“

„Ich würde es trotzdem riskieren“, erwiderte Kinnison skeptisch. „Ich habe in meinem Leben schon viele monströse Wesen gesehen und bin immer noch klar bei Sinnen.“

„Aus Ihnen spricht die Unerfahrenheit der Jugend.“ Seine Stimme wurde tiefer und voller. Kinnison, der in seine unergründlichen Augen sah, von denen er wußte, daß sie in Wirklichkeit nicht existierten, fühlte, wie die Spannung wuchs. „Oder sollten Sie tatsächlich so vermessen sein anzunehmen, daß Sie auch mit mir fertig werden … mit mir?“

Kinnisons Gedanken taten einen Sprung. Das war es also. Dieser Mann – dieses Ding – dieses Wesen – war nicht irgendein Boskonier, sondern mußte Boskone selbst sein! Dies mußte das Gehirn sein, nach dem er so lange gesucht hatte!

„Die Zeit ist um. Ich will Sie nicht gerne umbringen, da ich möchte, daß Sie diesen Teil von Boskonia als mein Stellvertreter regieren. Aber es geht notfalls auch ohne Sie, und wenn Sie mir jetzt, hier und sofort, Ihren Geist nicht völlig öffnen, bevor die Schlacht beginnt, müssen Sie sterben.“

„Ich werde es tun, wenn Sie mir Ihre wahre Gestalt zeigen.“

„Aber ich habe Ihnen gesagt, daß es Sie wahnsinnig machen würde!“ tobte das Wesen.

„Das kann Ihnen doch egal sein, oder nicht?“

Kinnison hatte seinen letzten Trumpf ausgespielt. Jetzt war es Zeit. In wenigen Minuten würden die beiden Flotten aufeinanderstoßen, und in dieser kurzen Zeit mußte er die Bergenholms des Flaggschiffes zerstören. Kinnison war im Raum auf und ab gegangen und hatte sich dabei unauffällig immer mehr einem bestimmten Schaltbrett genähert.

„Dann stirb! Ich hätte aus der Perfektion Ihrer Arbeit erkennen müssen, wer Sie wirklich sind – Star A Star!“

Der geistige Vernichtungsstrahl kam noch vor dem ersten Wort, aber der Graue Lensman handelte auch bereits. Mit einer schnellen Bewegung seines Kinns schaltete er den Gedankenschirm ab. Er zog seinen Strahler, und im gleichen Moment verbrannte das Schaltpult der Bergenholms; die Schwerkraft war wiederhergestellt. Es würde lange dauern, um diesen Schaden zu beheben!

Das Ganze war das Werk eines Bruchteils einer Sekunde gewesen. Und das war gut so, denn die sich ständig verstärkende Wut des Premierministers erforderte mehr, viel mehr, als einen automatischen Block. Aber Kimball Kinnison, der Graue Lensman, der Lensman der Lensmen, hatte mehr – viel mehr – als das!

Er schleuderte jetzt selbst einen Gedankenblitz von solcher Stärke, daß er ausgereicht hätte, ein Dutzend Männer zu vernichten, aber zu seiner Überraschung sah er, wie dieser ohne Wirkung am Block des Premiers abprallte.

Welcher der beiden Kämpfer mehr überrascht war, ist schwer zu sagen; jeder hielt seinen Geist für unverwundbar. Jetzt, als der Premierminister erkannte, welch erstaunlichen, fähigen Feind er vor sich hatte, schickte er einen Gedanken nach Eddore zum Allerhöchsten.

Blockiert!

Dann waren Star A Star und der Arisier nicht zwei, sondern ein Wesen!

Gleich darauf steigerte der Lensman seinen tödlichen Gedankenstrahl noch mehr. Fosstens fleischgewordene Form löste sich auf und enthüllte allen Zuschauern außer Kinnison, was der Premierminister wirklich war – und er hatte nicht sehr übertrieben, daß dieser Anblick ein menschliches Wesen wahnsinnig machen würde. Die meisten der Boskonier wurden auf der Stelle wahnsinnig; aber sie rannten nicht herum und schrien auch nicht. Sie erstarrten einfach, krümmten sich zusammen und lagen dann in den groteskesten Stellungen herum.

Während Kinnison seine ganze Willenskraft aufbot und sie gegen dieses unglaublich widerstandsfähige Wesen schleuderte, fing seine Linse immer heller an zu leuchten. Dies war der härteste und schwerste Kampf seines Lebens. Unter der furchtbaren Gewalt der freigelassenen Kräfte siedeten und kochten der Äther und der Subäther unsichtbar. Die Männer im Kontrollraum lagen leblos da. Jetzt verbreitete sich die Todeswelle durch das ganze Schiff.

Unnachgiebig und rücksichtslos steigerte der Graue Lensman seinen Angriff; seine Linse erfüllte den ganzen Raum mit einem intensiven Aufflammen polychromatischen Lichtes. Kinnison wußte nicht und sollte es auch nie erfahren, daß er nicht allein war. Es schien, als ob die Linse von sich aus in unvorstellbare Kontinua hinausreichte und von dort neue Kraft erhielt. Unter der nicht endenwollenden Konzentration und Kraft des Angriffs begann die Verteidigung des Ungeheuers langsam schwächer zu werden und nachzugeben.

Langsam enthüllte sich Kinnisons Augen und seinem Wahrnehmungssinn – ein – Gehirn!

Es war natürlich eine Art Körper da, der aber nur dazu diente, den gigantischen, dünnwandigen Kopf zu stützen. Aber im großen und ganzen war dieses Ding einfach und ausschließlich ein Gehirn.

Kinnison war überzeugt, daß es ein Arisier war – er sah dem alten Mentor so ähnlich wie ein Zwillingsbruder. Hätten sich nicht seine Sinne vollkommen auf seinen Sieg konzentriert, hätte er den Kampf vielleicht abgebrochen.

Aber die Konzentration auf seine Aufgabe war so vollständig, daß nichts ihn davon abhalten konnte.

Schritt für Schritt ging Kinnison vor. Als er nahe genug war, schlug er mit seinen flachen Händen auf den riesenhaften Schädel ein.

Er mußte seinen Gegner nur so weit kampfunfähig machen, daß er stundenlang nichts unternehmen konnte – lange genug, um dem Lensman genügend Zeit zu lassen, sich zu erholen.

Das tat er.

Kinnison wurde nicht ohnmächtig, aber er mußte sich erschöpft flach auf den Boden legen.

So kam es, daß, während die beiden Flotten aufeinandertrafen, Boskonias Flaggschiff weit vom Kampfgeschehen entfernt, mit voller Schwerkraft im Raum hing; mit 1500 Toten, einem bewußtlosen Gehirn und einem vollständig erschöpften Grauen Lensman an Bord.

14.

Boskones Flotte war riesig. Aber die Anzahl seiner Schiffe war nicht so groß wie die der Patrouille.

Darüber hinaus hatte Haynes noch den unwahrscheinlichen Vorteil, daß er über die genaue Anzahl, Größe und Kampfkraft des Gegners orientiert war sowie über dessen Kurs und Geschwindigkeit. Anstatt seine Flotte dem Gegner entgegenzuschicken, ließ er sie praktisch bewegungslos und mit voller Schwerkraft innerhalb der Grenzen von Klovias Sonnensystem warten.

Die Formation der Flotte der Patrouille war insofern vollkommen unorthodox, als sie praktisch kein Zentrum hatte, sondern einen riesigen Ring bildete.

Nur ein paar leichte Kreuzer und wenige Schlachtschiffe hielten sich etwa im Zentrum auf. Sowie ihre weit vorgeschobenen Schutzschirme mit dem Gegner in Kontakt kamen, flohen sie, statt sich zum Kampf zu stellen, beiseite, und die ganze riesige Schlachtformation der Boskonier raste unbehindert ins Nichts.

Aber die Boskonier dachten nicht daran, umzudrehen. Ohne Befehl konnten sie nichts anderes tun, und von ihrem Flaggschiff bekamen sie keine Befehle. Die Kommandanten versuchten die Verbindung herzustellen, aber es gelang ihnen nicht. Sie wunderten sich zwar darüber, aber das ging sie nichts an. Sie hatten ihre Befehle, sehr bestimmte Befehle, daß sie, was auch immer geschah, vorgehen mußten, um Klovia zu zerstören.

Ungehindert setzte die boskonische Formation ihren Weg fort, bis Haynes entschied, daß sie weit genug gekommen war. Dann verdunkelte sich Klovias hellscheinende Sonne so, daß sie kaum mehr zu sehen war. In dem von allen Patrouillenschiffen freien Raum entstand plötzlich der Sonnenstrahl – ein Blitz von nahezu fester Materie.

Die Beiboote und Kreuzer, die von diesem Strahl erfaßt wurden, leuchteten kurz auf und verschwanden. Den Schlachtschiffen und den Super-Schlachtschiffen erging es ähnlich.

Die bewaffneten und geschützten Planeten verschwanden nicht. Aber ihre Oberflächen schmolzen und kochten. Die Kontrollmechanismen verwandelten sich in nutzlose Ströme geschmolzenen Metalls. Diese Planeten bedeuteten keine Bedrohung mehr für Klovias Wohlergehen.

Auch die Negasphären wurden durch den Strahl unwirksam. Ihre Antimasse zersetzte sich natürlich nicht, ja, sie erhöhte sich sogar noch etwas, aber nachdem ihre Steuermechanismen vernichtet waren, stellten sie eher eine Bedrohung für die boskonischen Streitkräfte als für die der Zivilisation dar.

Der Strahl erlosch; Klovias Sonne leuchtete wieder auf.

Natürlich waren nicht alle Einheiten der Boskonier vernichtet. Aber nachdem ihr ganzes Zentrum ausgelöscht war, gab es überhaupt keine Organisation und keine Zusammenarbeit mehr. Jeder Stabsoffizier wußte, daß vom Flaggschiff keine Befehle mehr zu erwarten waren. Jeder einzelne wußte, daß an eine Flucht nicht zu denken war. Die Kapitäne eines jeden Kriegsschiffes waren davon überzeugt, daß sie mehr wußten als der Flottenkommandant und führten den Krieg auf eigene Faust.

Weitab von dieser Schlacht lag Boskonias großes Flaggschiff, in dessen Kontrollraum Kinnison sich langsam zu erholen begann. Benommen setzte er sich auf. Nachdem er sich vergewissert hatte, daß es noch lange währen würde, bis das so feindselige Gehirn in der Lage war, wieder normal zu funktionieren, sandte der Lensman einen Gedanken nach dem entfernten Arisia und zu Mentor, seinem alten Weisen.

„Was hat ein Arisier hier in der Zweiten Galaxis zu tun, der gegen die Patrouille kämpft?“

„Bist du sicher, daß das Wesen, das du bewußtlos geschlagen hast, wirklich ein Arisier ist?“ tönte die tiefe und volle Stimme im Gehirn des Lensman.

„Natürlich bin ich dessen sicher!“ rief Kinnison. „Er sieht dir ja so ähnlich wie ein Ei dem anderen. Sieh ihn dir selbst an!“ Er wußte, daß der Arisier jedes Organ dessen studierte, der einst Fossten von Thrale gewesen war.

„Es scheint wirklich ein Arisier zu sein“, stimmte Mentor nach einer langen Pause zu. „Ich weiß es jetzt. Vor Millionen von Jahren, als ich selber noch ein Kind war, verschwand von Arisia ein Jüngling, der nur wenig älter war als ich. Er war entartet, irrsinnig, und es ist daher auch nicht zu verwundern, daß ich ihn in dem Wesen vor dir nicht wiedererkannt habe.“

„Wundert es dich nicht, daß ich ihn überwältigt habe?“ fragte Kinnison.

„Nein“, kam die Antwort.

„Was soll ich mit ihm tun? Es wird ein schweres Stück Arbeit sein, ihn am Leben und trotzdem harmlos zu erhalten, bis wir ihn nach Arisia zurückbringen können.“

„Wir wollen ihn hier nicht haben“, antwortete Mentor. „Er hat weder in unserer gegenwärtigen noch in unserer zukünftigen Gesellschaft einen Platz. Zerstöre ihn daher, bevor er wieder zu sich kommt, damit er dir nicht eventuell noch mehr schadet.“

„Gut Mentor. Danke!“ Die Verbindung brach ab.

Die Strahlenwaffe des Lensman flammte kurz auf und, was immer es auch gewesen sein mochte, verwandelte sich in einen formlosen Klumpen.

Daraufhin bemerkte Kinnison, daß auf dem Schaltpult ein Licht aufflammte. Die Schlacht mußte vorüber sein, denn sonst wäre der Raum noch so mit Interferenz erfüllt gewesen, daß an eine Nachrichtenverbindung nicht zu denken gewesen wäre. Das mußte Haynes sein, der ihn rief.

Er war es. „Gott sei Dank!“ rief Haynes erleichtert aus. „Gott sei Dank, daß du lebst. Du hast es also geschafft?“

„Mit knapper Not. Es war Boskone persönlich. Und ihr?“

„Die boskonische Flotte ist hundertprozentig vernichtet.“

„Gute Arbeit!“ sagte Kinnison. „Dann ist ja alles in Ordnung. Ihr könnt kommen!“

Und die Flotte der Zivilisation setzte sich in Bewegung.

Bald tauchte die Z9M9Z neben dem boskonischen Flaggschiff auf. Kurz darauf strömten Tausende von Lensmen – in voller thralischer Uniform – in das boskonische Schiff. Die Toten wurden weggeräumt, die Stationen besetzt, und eine Gruppe von Ingenieuren kümmerte sich darum, daß die Bergenholms wieder funktionierten.

In der Zwischenzeit hatte Traska Gannel eine Botschaft nach seiner Hauptstadt durchgegeben, die, obwohl sie die volle Wahrheit enthielt, völlig irreführend war. Sie lautete:

„Meine Streitkräfte haben gewonnen. Meine Feinde sind bis auf den letzten Mann ausgelöscht worden. Trefft alle Vorbereitungen für eine Ansprache, die um zehn Uhr nach meiner Palastzeit überall nach Thrale und Onlo ausgestrahlt werden soll.“

15.

Kinnison war sich vollkommen darüber im klaren, daß die Einwohner von Thrale ihm einen erbitterten Kampf liefern würden, wenn er ihnen die Gelegenheit dazu geben würde. Der in ihnen seit ihrer Kindheit aufgespeicherte Haß gegen die Patrouille und alle Kräfte der Zivilisation konnte unmöglich an einem Tag beseitigt werden.

Um unnötiges Blutvergießen zu vermeiden, landeten die Lensmen der Galaktischen Patrouille in dem ehemaligen Flaggschiff der Boskonier. Sie verließen das Schiff in thralischen Uniformen und in voller Rüstung. In kurzer Zeit hatten sie unter Gannels Befehl sämtliche strategisch wichtigen Punkte besetzt.

Danach konnte das Gros der Flotte unbehelligt landen und damit gleichzeitig Hunderte von Soziologen, Psychologen und anderen Wissenschaftlern, deren Aufgabe es war, diesen Planeten zu einem weiteren Stützpunkt der Zivilisation zu machen.

Nachdem der Friede und die Ordnung wiederhergestellt worden waren, begannen Spezialisten das Material zu sichten, das im Informationszentrum aufbewahrt wurde.

Dann erst konnte Kinnison dem Ruf Haynes folgen und in die Z9M9Z kommen.

„Es wird langsam Zeit, junger Freund!“ rief der Admiral. „Ich habe mir schon sämtliche Fingernägel zerbissen und weiß immer noch nicht, wie ich es anstellen soll, um Onlo zu knacken. Hast du irgendwelche Vorschläge?“

„Erst einmal Thrale“, schlug Kinnison vor. „Bist du sicher, daß hier alles QX ist?“

„Absolut“, versicherte Haynes. „Unsere Flotte ist bereit, aber wir haben immer noch keinen brauchbaren Angriffsplan.“

„Was hat dir denn Nadreck gesagt?“

„Nichts. Er sagte lediglich, daß er immer noch untersucht. Warum sprichst du nicht einmal mit ihm? Du kennst ihn besser.“

„Es kann ja nicht schaden“, stimmte Kinnison zu. Er sandte einen Gedanken, der sofort aufgenommen wurde.

„Ach, Kinnison, sei gegrüßt. Ich bin gerade auf dem Weg nach Thrale, um Bericht zu erstatten.“

„Wirklich? Wunderbar!“ rief Kinnison aus. „Was konntest du erreichen?“

„Ich habe zwar nicht völlig versagt, aber die Arbeit war sehr unvollständig und schlecht“, entschuldigte sich Nadreck, und der Tellurier spürte sehr stark das plainianische Äquivalent für ein Erröten. „Mein Bericht über meine Aufgabe geht unter dem Siegel der Lensmen.“

„Was hast du denn getan?“ wollten beide Tellurier gleichzeitig wissen.

„Wollt ihr mir nicht gestatten, meine Schande lediglich einem Band anzuvertrauen?“

Das wollten sie nicht, und sie sagten es ihm auch.

„Wenn ich unbedingt muß, gebe ich eben nach. Mein Plan war der, alle Onlonier zu veranlassen, sich selbst zu zerstören. In der Theorie war das alles recht einfach, in der Ausführung habe ich aber jämmerlich versagt. Meine Arbeit war so schlecht, daß die kommandierenden Offiziere von drei Kuppeln am Leben blieben, so daß ich es nötig hatte, diese drei Kommandanten persönlich zu töten. Ich bedaure diese schlechte Arbeit außerordentlich und entschuldige mich sehr dafür. Ich verlasse mich darauf, daß die Öffentlichkeit nichts davon erfährt.“ Der schüchterne, schwitzende und sich schämende Palainianer brach die Verbindung ab.

Haynes und Kinnison sahen sich eine Weile sprachlos an. Dann brach der Admiral das Schweigen.

„Bei allen Teufeln der Hölle“, brach es aus ihm heraus, und er zeigte dabei auf die vielen Lichtpunkte des riesigen Bildschirmes. „Etwas, das die gesamte Flotte nicht fertigbringt, macht er allein, und dann entschuldigt er sich noch dafür!“

„So ist er eben“, entgegnete Kinnison. „Was für ein Gehirn! Welch ein Wesen!“

Nadrecks schwarzer Speedster traf ein, und eine Dreierkonferenz wurde abgehalten. Sowohl Haynes als auch Kinnison versuchten, Details von ihm zu erfahren – vergeblich.

„Die Sache ist erledigt“, erklärte er bitter. „Ich habe praktisch versagt. Wenn ihr Pläne für die Zukunft habt, würde ich mich sehr freuen, euch meine geringen Fähigkeiten wieder zur Verfügung zu stellen, aber wenn ihr darauf beharrt, mein Fiasko zu diskutieren, werde ich nach Hause zurückkehren. Das ist mein letztes Wort.“

Und somit beendete er seinen Bericht. Kein menschliches Wesen wird je begreifen können, warum Nadreck so handelte, und es ist wirklich schade, daß der Historiker dieses entscheidende Ereignis im Kampf gegen die Boskonier nicht schildern kann, sondern einfach feststellen muß, daß es geschehen ist. Andere Lensmen wurden hinzugerufen, und es wurde beschlossen, die Verteidigungsanlagen von Onlo sofort zu besetzen. Diese Entscheidung war größtenteils auf Nadreck zurückzuführen, der sagte:

„Onlo ist ein wundervoller Planet. Seine Atmosphäre ist gut und sein Klima ideal; nicht nur für uns von Palain VII, sondern auch für die Bewohner von verschiedenen anderen Planeten, die nicht so warmblütige Sauerstoffatmer sind wie ihr.“

Die Konferenz wurde beendet. Kinnison wandte sich an Haynes. „Ich glaube, das wäre es. Was denkst du? Kann ich mir einen Urlaub leisten?“

„Ich wünschte, ich würde es wissen, mein Sohn, aber dem ist nicht so. Du müßtest das eigentlich am besten beurteilen, können.“

„Stimmt. Ich könnte es ja genau erfahren. Aber ich habe Angst, daß er nein sagt. Ich werde erst aber einmal zu Cris gehen und mit ihr darüber sprechen.“

Er mußte nicht weit gehen, um seine Verlobte zu finden. Seit der Zivilisierung des Planeten war sie Chefschwester im dortigen Krankenhaus der Patrouille.

„Natürlich, Kim, mache es, wie du willst.“

„Vielen Dank, Chef. Jetzt, nachdem der Spektakel vorbei ist, wirst du wohl Präsident des Galaktischen Rates werden, nicht wahr?“

„Ich werde wohl müssen – nachdem wir auf Lyrane VIII aufgeräumt haben, das du mir so lange vorenthalten hast – aber der Gedanke daran gefällt mir gar nicht. Und du wirst Koordinator Kinnison.“

„Leider. Aber nicht, ehe wir verheiratet sind.“ Kinnisons Züge erhellten sich. „Na, gute Fahrt, Präsident Haynes!“

16.

Es war Mitternacht. Auf einer Bank im Park des Hospitals saßen der Rote Lensman Clarissa MacDougall und der Graue Lensman Kinnison nebeneinander.

„Du hattest Angst, ihn zu fragen, nicht wahr?“ fragte sie.

„Aber die Arbeit ist doch getan!“ vermied er die Frage. „Der Premierminister – dieser Fossten – muß die Spitze gewesen sein; es ist doch unmöglich, daß noch etwas Größeres als ein Arisier hinter Boskone stand. Das ist undenkbar!“

„Wenn du dessen so sicher bist, warum rufst du Mentor nicht sofort und fragst ihn? Ich habe vor diesem Wesen Angst, aber dir macht es doch nichts aus, ihn zu rufen; du hast nur Angst vor dem, was er sagen wird.“

„Bevor ich irgendeine neue Arbeit beginne, werden wir erst einmal heiraten“, beharrte er.

„Ich freue mich, daß du das sagst. Ich fühle genauso. Aber du und ich, wir sind beide Lensmen, und wir wissen genau, was das heißt. Ruf ihn jetzt, Kim; solange wir zusammen sind. Ich kann diese Ungewißheit nicht ertragen.“ Und ihr kamen die Tränen.

„In Ordnung, Liebling“, sagte Kinnison und streichelte sie. Dann:

„Dürfen wir das, was wir jetzt vorhaben, tun?“ fragte er den alten Weisen von Arisia.

„Ah, es sind Kinnison und MacDougall; einst von Tellus, jetzt von Klovia“, vernahmen sie den ruhigen Gedanken. „Ich habe euch diesmal erwartet. Jeder, auch ein recht unvollkommener Geist, hätte dieses Ereignis voraussehen können. Das, was ihr vorhabt, ist nicht nur gestattet; es ist jetzt sogar notwendig.“ Wie üblich brach die Verbindung ohne Abschied ab.

„Was meint er mit diesem ‚notwendig’, Kim?“ fragte sie. „Hat das nicht irgendeine finstere Bedeutung? Was hat er damit gemeint?“

„Nichts – wirklich nichts“, versicherte ihr Kinnison. „In seinem alles umfassenden Geist hat er ein vollkommenes Bild des Makrokosmos – seine ‚Erkenntnis des kosmischen Alls’, wie er es nennt – und danach müssen wir jetzt heiraten. Da in dieser Erkenntnis auch die kleinsten Dinge von vornherein für ihn festliegen, ist unsere Heirat jetzt großgeschrieben, NOTWENDIG. Verstehst du?“

„Ja. Ich bin ja so froh!“ rief sie.

Mehr braucht der Historiker nicht zu berichten.

Die beiden waren jung und am Ziel ihrer Wünsche!

– Ende –

Nachdruck der gleichnamigen Buchausgabe

Aus dem Amerikanischen übersetzt
von Botho Rainer Doddenhof

TERRA bringt als nächste Bände:

Band 218 Anthony Gilmore

Rivalen im All (SPACE HAWK II)

Tom Carsons entscheidende Begegnung mit Dr. Ku Sui, dem Dämon des Sonnensystems.

Band 219/220 K. H. Scheer

Diagnose negativ (Doppelband)

Katastrophenalarm bei der GWA! Die Schöpfungen der uralten marsianischen Technik laufen Amok.

Diese Bände erhalten Sie ab nächste Woche wie immer für 70 Pfg. bei Ihrem Zeitschriftenhändler.

„TERRA“ Utopische Romane Science Fiction erscheint wöchentlich im Moewig-Verlag, München 2, Türkenstraße 24. Postscheckkonto München 139 68. – Erhältlich bei allen Zeitschriftenhandlungen. Preis je Heft 70 Pfg. – Gesamtherstellung: Buchdruckerei A. Reiff & Cie., Offenburg (Baden). – Für die Herausgabe und Auslieferung in Österreich verantwortlich: Farago & Co., Baden b. Wien. Printed in Germany 1961. – Zur Zeit ist Anzeigenpreisliste Nr. 5 gültig. Dieses Heft darf nicht in Leihbüchereien und Lesezirkeln geführt und nicht zum gewerbsmäßigen Umtausch verwendet werden. Scan by Brrazo 05/2016

Table of Contents

- Vorwort

- 1.

- 2.

- 3.

- 4.

- 5.

- 6.

- 7.

- 8.

- 9.

- 10.

- 11.

- 12.

- 13.

- 14.

- 15.

- 16.