Unrettbar verloren - Inferno an der Ostfront (German Edition)
Author: Franz Taut
Date: 2016-05-08T22:00:00+00:00
Description: Inferno an der Ostfront
Publisher: Rosenheimer Verlagshaus
Rights: Rosenheimer Verlagshaus GmbH & Co. KG

Der Ablauf des militärischen Geschehens entspricht der geschichtlichen Wahrheit. Die Namen der handelnden Personen sind frei erfunden. Eventuelle Ähnlichkeiten sind daher rein zufällig.

Vollständige E-Book-Ausgabe der im Rosenheimer Verlagshaus erschienenen Originalausgabe 2016

© 2016 Rosenheimer Verlagshaus GmbH & Co. KG, Rosenheim
www.rosenheimer.com

Titelfoto: © Bundesarchiv, Bild 183-B29906 / Fotograf: Herber

Lektorat und Satz: Dr. Helmut Neuberger, Ostermünchen

eISBN 978-3-475-54591-7 (epub)

Worum geht es im Buch?

Franz Taut

Unrettbar verloren

Inferno an der Ostfront

Hauptmann Werner wurde im Kaukasus schwer verwundet. Obwohl er als nicht kriegsverwendungsfähig eingestuft wurde, hat er es geschafft, dass man ihn in die Kubanregion nach Krasnodar schickt. Als Folge des Zusammenbruchs der 6. Armee bei Stalingrad wird der Rückzug aus dem Kaukasus befohlen. Hauptmann Werner weiß, dass dies Tod und Untergang bedeuten könnte. In den chaotischen Verhältnissen verliert er den Kontakt zur deutschen Hauptkampflinie.

Unter den wütenden Angriffen der Roten Armee ziehen sich die Wehrmachtsverbände zurück und liefern die mit ihnen verbündeten Kosaken der Rache Stalins aus. Ihre Hoffnung ist der Brückenkopf am Kuban – doch ehe der erreicht ist, erfüllt sich das Schicksal zahlloser deutscher und russischer Soldaten.

I. TEIL

1. Kapitel

Krächzend und torkelnd zog ein Schwarm Krähen seine Kreise über der winterlichen Steppe Sowjetrusslands. Breite Bahnen mit Pferdekadavern, Fahrzeugtrümmern und Leichen rumänischer Soldaten kennzeichneten den Weg des Krieges und des Schreckens.

Staubfeiner Treibschnee lag in den leeren Augenhöhlen gelblicher Gesichter, auf zerbrochenen Rädern und zersplittertem Holz, in den Falten lehmbrauner Mäntel, auf Pelzmützen und zottigem Pferdefell.

Russische Panzer hatten die Spur der Vernichtung gezogen. Vier Wochen zuvor, im November 1942, hatte die Rote Armee bei Kietzkaja den Don überschritten und war unaufhaltsam zur Einschließung von Stalingrad vorgestoßen. Es war eine grausame Landschaft. Tiefe Wolkenbänke verdunkelten den Horizont. Weit in der Ferne grollte der Donner der Geschütze. Deutsche und russische Armeen standen sich in Entscheidungsschlachten gegenüber.

Russische Panzer vom Typ T 34, winterweiß getarnt, hatten an diesem trüben Dezembermorgen mit dem Dröhnen ihrer Motoren und dem Gerassel ihrer Ketten den Krähenschwarm aufgescheucht und von dem üppig gedeckten Futterplatz verjagt, den der Krieg ihm auf der kahlen Steppe bereitet hatte.

Ein Bantam-Jeep amerikanischer Herkunft überholte den Pulk der in Viererreihen fahrenden Panzer. Er setzte sich an die Spitze der Kolonne, und bei einem zerschossenen Geschütz machte er halt.

»Das Ganze halt!«

Steifbeinig stiegen die Besatzungen, dick vermummt mit Pelzen und wattierten Jacken, aus ihren Stahlkolossen und sammelten sich vor dem Jeep.

Vor dem Armeewagen stand Major Pawlow, Kommandeur der 114. gepanzerten Brigade, neben ihm der politische Truppenkommissar, Oberst Tschistjakow, der mit starrem Blick über die Köpfe der Panzersoldaten hinwegblickte.

Machtvoll übertönte seine Stimme, geschult in vielen Kursen, das geheimnisvolle Sausen in der Luft. Der ewige Steppenwind sang sein Lied.

»Rotarmisten! Soldaten der 114. gepanzerten Brigade! Der große vaterländische Krieg nähert sich seinem Höhepunkt! Die 6. deutsche Armee ist in Stalingrad eingeschlossen. Die 3. rumänische Armee ist vernichtet. Die 8. italienische Armee hat das gleiche Schicksal zu erwarten. General Watutins Stoßarmee hat die Donfront bei Kalitwa durchbrochen. Rotarmisten! Stalin blickt auf euch. General Rokossowskij schickt euch durch mich seine Grüße. Ihr bildet die Spitze eines neuen mächtigen Angriffskeils, der die Aufgabe hat, das siegreiche Rote Banner zur Befreiung des Vaterlandes der Werktätigen in kühnem Sprung nach Westen zu tragen. Ungeschlagen stehen zwei komplette Armeen der faschistischen Aggressoren am Nordrand des Kaukasus. Ihr habt den ruhmvollen Auftrag, die Kaukasusarmeen des Feindes von ihrer Basis abzuschneiden, ihnen den Rückzugsweg nach Norden zu verlegen. Ihr sollt mithelfen, die Ölgebiete in Grossnij, Maikop und der Kubanebene um Krasnodar zu befreien.«

Tschistjakows Gesicht rötete sich vor Begeisterung, seine Stimme steigerte sich zu dröhnendem Pathos.

»Vorwärts, Rotarmisten! Das sowjetische Vaterland schaut auf euch. Vorwärts – nach Rostow am Don! Sa Rodinu! Sa Stalina! – für die Heimat! Für unseren Stalin!«

Tschistjakow bestieg wieder den amerikanischen Jeep und fuhr davon, eine Staub- und Schneewolke hinter sich aufwirbelnd.

Kommandorufe rissen die Soldaten aus ihrem starren Staunen, sie rannten zu ihren Panzern.

Major Pawlow verschwand im Führungspanzer.

»Brigade – marsch!«

Durch die grauen und schweren Schneewolken drang gedämpftes Brummen zur Erde. Flugzeugmotore! Transporter vom Typ Ju 52 und Kampfmaschinen der deutschen Luftwaffe flogen ein, schwer beladen mit Nachschub für Stalingrad. Sie flogen der Flaksperre entgegen, die von den Sowjets am westlichen Kesselrand aufgebaut worden war.

Die 114. sowjetische Panzerbrigade rollte indes zum Tschir-Fluss, Richtung Rostow nach Danu. Rostow am Don hieß das Angriffsziel!

2. Kapitel

Der Urlauberzug von Saporoshje am Dnjepr rollte über ein Meer von Gleis- und Weichenanlagen. Der Bahnhof Rostow war erreicht. Die trübselige, halbzerstörte Bahnstation war Hauptumschlagplatz der deutschen Heeresgruppen in den Katastrophenabschnitten am Don und im Kaukasus.

Mit quietschenden Bremsen hielt der lange Zug an. Feuchtkalter Nebel hüllte Bahnhof und Weichenstationen ein.

Hauptmann Werner, ein hagerer, verschlossen wirkender Offizier, verließ als Letzter den Offizierswagen. Hinkend kam er die wenigen Stufen zum Bahnsteig herab. Beim Gehen zog er sein linkes Bein nach. Im August vergangenen Jahres war er bei Mineralny Wody am Kaukasus schwer verwundet worden. Im Lazarett von Riatigorsk hatte man ihm mitgeteilt, dass er für den Kriegsdienst nicht mehr verwendungsfähig sei. Trotzdem war es ihm gelungen, nach einem dreiwöchigen Genesungsurlaub einem Feldkommandostab in Krasnodar am Kuban zugeteilt zu werden. Nun war er vom Heimaturlaub auf der Fahrt zurück nach Krasnodar, der alten Kosakenstadt am Kuban, die in der Zarenzeit Jekaterinodar geheißen hatte.

Als Werner zur Rotkreuzbaracke kam, sah er einen Haufen Soldaten, geschart um einen Luftwaffenoffizier, den sie über die Lage an der Ostfront auszufragen schienen. Offenbar wollten sie zumindest von ihm wissen, wie die aktuelle Lage von der Luftwaffe beurteilt wurde.

Erschüttert erinnerte sich Hauptmann Werner in diesen Sekunden an die Worte seines Freundes Dellwitz, den er vor seiner Abreise an die Ostfront im Berliner OKW besucht hatte. Der Generalstäbler hatte ihm einen umfassenden Einblick in die Lage im Osten gegeben, natürlich unter dem Siegel strengster Verschwiegenheit. Die 6. Armee, zu der es seit dem 20. November keine Landverbindung mehr gab, war nicht mehr zu retten. Generaloberst Paulus hatte es abgelehnt, aus eigenem Ermessen den Ausbruch zu wagen. Die zum Entsatz angetretene 4. Panzerarmee unter Generaloberst Hoth hatte sich zwar, nach Dellwitz’ Bericht, bei arktischem Frost und mit dem Mut der Verzweiflung vorangeboxt. Aber gefährliche Angriffe der Russen im Bereich der 8. italienischen Armee bei Kalitwa am Don hatten schon vor fünf Tagen befürchten lassen, dass Hoth nach Nordwesten werde abdrehen müssen, um einer gigantischen Ausweitung der Katastrophe auf die gesamte Südfront entgegenzutreten.

»Wollen hoffen, dass Sie auf Ihrer Reise zum Kuban die Kurve bei Rostow noch bekommen, bevor die Iwans dort auftauchen«, hatte Dellwitz beim Abschied auf dem Schlesischen Bahnhof gemeint.

Jetzt war er also in Rostow, und alles schien friedlich – eine Eisenbahnstation wie viele weit hinter den Fronten. Im vergangenen Juli war die Stadt am Unterlauf des Don der Schlüssel zum Manytsch, zur Kubansteppe und zum Kaukasus gewesen. Jeder Straßenzug, fast jedes Haus hatte damals im Nahkampf genommen werden müssen, so erbittert hatten sich die sowjetischen Soldaten zur Wehr gesetzt.

Nun stand Hauptmann Werner auf eben diesem Bahnhof, hinter ihm ein Gebirgsjägeroberst, der ranghöchste Offizier des Urlauberzuges.

»Gehn S’ nur, Herr Werner, ich kann besser stehen und habe gesündere Haxen als Sie«, meinte er, als Hauptmann Werner ihm den Vortritt zum Verpflegungstisch lassen wollte.

Werner nickte dankend, holte sich einen Becher mit dampfendem Tee und ein Päckchen Marschverpflegung. Gedankenverloren setzte er sich am Rand des Bahnsteigs nieder, dachte an zu Hause, dachte an die weite Steppe Russlands und an den Winter, den die Armee nun wieder in diesem Land verbringen sollte.

Hinter der Lok tauchte plötzlich ein Offizier auf, und ehe Werner voll erkennen konnte, was da vor sich ging, hörte er auch schon aus dem Megafon: »Alles herhören! Sofort auf dem Bahnsteig antreten! Panzeralarm! Russische Panzer rollen an!«

Wütend schnaubte der Gebirgsjägeroberst: »Was ist denn das für eine Sauerei! Da scheint doch irgend so ein Hausdepp narrisch geworden zu sein. Seien S’ so gut, Herr Werner, und halten S’ mein Packerl.«

Er drückte Werner sein Verpflegungspäckchen in die Hand und eilte mit großen Schritten zur Lok, während sich die Landser auf dem Bahnsteig sammelten.

Der Offizier mit dem Megafon in der Hand, ein ältlicher Oberleutnant, nahm Haltung an. Zur Vorstellung kam es nicht, denn schon schnauzte Oberst Staufer den Oberleutnant an:

»Was veranstalten Sie denn für ’nen Zauber hier, Herr?«

»Feindliche Panzer im Anmarsch auf Rostow, Herr Oberst!«

Oberst Staufer lachte hämisch.

»Und da geben Sie hier auf dem Bahnhof Panzeralarm? Sind Sie vielleicht der Bahnhofskommandant?«

»Nein, Herr Oberst, der Kommandant ist in der Stadt. Er gab Weisung, alle Züge anzuhalten. Wir sollen Alarmkompanien zusammenstellen.«

»Quatsch! Verrückt seid ihr! Panzer hält man nicht mit Alarmkompanien auf!«

In diesem Augenblick tönte ein schrilles Jaulen und Pfeifen durch die Luft. Flugzeuge mit roten Sternen an den Tragflächen schossen aus den Wolken hernieder, jagten mit dröhnenden Motoren über die Stadt und beharkten mit ihren Bordkanonen den Bahnhof. In diesen Höllenlärm mischten sich Detonationen einschlagender Bomben. Wie ein Kuriosum mutete es in dieser chaotischen Szene an, dass ein Soldat mit einer heulenden Handsirene über den Bahnsteig rannte. Die Vierlingsflak auf dem Bahnhofsvorplatz begann zu knattern. Ein wildes Inferno.

Nur wenige Minuten dauerte der Überfall, dann kehrte Totenstille auf dem Bahnhofsgelände ein. Müde klopften die Ventile der Dampflokomotive vor dem Urlauberzug.

Kurz entschlossen riss Oberst Staufer dem ältlichen Oberleutnant das Megafon aus der Hand.

»Herhören, Kameraden! Alles einsteigen, wir fahren weiter!«

»Aber das geht doch nicht, Herr Oberst«, begehrte der Oberleutnant auf.

»Lassen Sie sofort fertig machen zur Abfahrt!«, rief Oberst Staufer dem Lokführer zu, ohne den Oberleutnant weiter zu beachten.

Er schwang sich auf das Trittbrett des Offizierswagens und wartete ab, bis sich die Türen am Zug geschlossen hatten. Ein kurzer, scharfer Pfiff einer Trillerpfeife, und der Zug setzte sich in Bewegung.

»Das hätten wir geschafft, Werner. Ist noch mal gut abgegangen, dieser Überfall.«

Gespannte Sorge machte sich auf seinem Gesicht breit. »Halten Sie es für möglich, Werner, dass die Russen vor Rostow stehen?«

Werner überlegte und dachte dabei an sein Gespräch im OKW. »Der Luftangriff mit Iljuschin 2 lässt darauf schließen, Herr Oberst, dass die Russen nicht weit entfernt sind. Diese Maschinen haben keinen großen Aktionsradius.«

»Bedenkliche Schlüsse – was soll das heißen?«

»Im Zusammenhang mit der Einschließung der 6. Armee in Stalingrad könnten die Russen an einer schwachen Stelle unserer neu aufgebauten Front am Tschir-Fluss durchgebrochen sein. Was das bedeuten würde, wissen wir ja schon aus Erfahrung: Trosse und rückwärtige Dienste halten keinen Panzervormarsch auf.«

Langsam, fast zögernd, mit dem Kopf nickend, gab der Oberst dem Hauptmann recht, suchte aber dennoch nach Einwänden.

»Das wäre ja ungeheuerlich! Rostow! Wenn die Russen tatsächlich vor Rostow stehen, wäre im Kaukasus der Ofen aus. Nein, nein, Herr Werner, ich glaube das nicht, das kann ja nicht sein. Irgendjemand muss da in Rostow übergeschnappt sein. Das wäre ja unglaublich!«

Freilich wäre es unglaublich, dachte Werner. Aber stand es nicht schon fest, dass die Front am mittleren Don zusammengebrochen war? Und hatte man es den Russen nicht beim eigenen Vormarsch vorexerziert, wie man leere oder nur schwach besetzte Räume mit schnellen gepanzerten Verbänden durchquert? Wie aber mochte es am Kuban aussehen, wenn schon Rostow von den Russen bedroht war?

Werner schaute aus dem Fenster. Draußen dunkelte es. Langsam fuhr der Zug über die Dammbrücke, die Rostow mit dem Eisenbahnknotenpunkt Bataisk verband. Die Rauchwolken der Lok vermengten sich mit den Nebelschwaden über den fahlen Schilfgründen.

Werner dachte an Leutnant Zapp, seinen Ordonnanzoffizier. In der letzten Zeit vor seinem Urlaub war Zapp fast jeden Abend in seinem Quartier erschienen. Offensichtlich war die junge, schöne Zulima, eine Tscherkessin, der Anziehungspunkt für den jungen Offizier. Ob sie noch in der kleinen, mit Möbeln vollgestopften Stube in der Proletarskaja wohnte? Oder hatte der Krieg die aus dem Kaukasus geflohene Tscherkessin nun auch aus Krasnodar vertrieben?

Er entsann sich jenes Abends im Oktober, an dem Zulima in Krasnodar ankam, eingeschüchtert und abgehärmt. Er hatte die Tür geöffnet. Sie sei die Kusine von Olga Petrowna Filipowa, hatte Zulima erklärt. Frau Filipowa bestätigte dies, als sie heimgekommen war. Mit einem rätselhaften Ausdruck im Gesicht hatte die junge Tscherkessin Hauptmann Werner beobachtet. Werner dachte an seinen Ordonnanzoffizier, der sich wohl in sie verliebt hatte.

Ohne anzuhalten fuhr der Zug durch die fast völlig verdunkelte Station von Bataisk. Dort zweigte die Bahnlinie zum Manytsch, zum Sal und ins Aksaygebiet ab. Es war die Versorgungslinie der 4. Panzerarmee.

Oberst Staufer stand auf. Im bläulich abgeschirmten Licht der Deckenlampe kramte er in seinem Rucksack, der neben den Bambusskistöcken im Gepäcknetz lag. Er brachte eine Flasche zum Vorschein: französischer Cognac der Marke Hennessy, dazu zwei kleine Silberbecher. Er schenkte ein und reichte Werner einen der Becher.

»Mit dem Kaukasus ist das so eine Sache, mein lieber Werner. Manchmal vergisst man, dass dort oben Krieg ist, denn der Schnee sieht so aus wie bei uns daheim auf den Bergen. Es wäre schwer für meine Männer, sich von dort zurückzuziehen. Viele von uns liegen dort begraben.«

Werner blickte von seinem Becher auf.

»Wenn man das wüsste, Herr Oberst! Immer neue Rätsel gibt uns der Kaukasus auf, ebenso wie dieses Russland. Im Sommer sah es so aus, als seien die Russen geschlagen, und was ist geschehen? Sie entzogen sich unserem Zugriff. Heute sind sie stärker denn je.«

»Wir müssen das durchstehen, Werner«, sagte Oberst Staufer energisch, »so oder so.«

»Ja, so oder so«, murmelte Werner.

Nur unmerklich schwankte das Eisenbahnabteil hin und her; die Schienen klopften unter ihnen.

Oberst Staufer saß in sich versunken in seiner Ecke und bedachte die Lage. Die Kalmückensteppe – dort könnte sich etwas zusammenbrauen. Wir haben eine offene linke Flanke, dachte er.

Draußen huschte die Winterlandschaft vorbei, doch plötzlich bremste der Zug scharf. Hauptmann Werner wurde nach vorn gerissen und landete auf der gegenüberliegenden Bank.

Jemand riss die Tür auf und schrie: »Partisanen! Wir werden angegriffen!«

Oberst Staufer beugte sich hinaus. Vorn bei der Lok hörte er verworrenes Geschrei. Schon fielen vereinzelte Schüsse.

»Alles ’raus!«, brüllte jemand.

Die Pistole in der Hand, sprang Staufer auf den Schotter hinunter. Werner folgte ihm. Sie rannten neben dem Zug den Bahndamm entlang.

Das Geschrei und Geknatter verstärkte sich. Ein russisches MG hämmerte. Mündungsfeuer flackerte auf. Eine rote Leuchtkugel stieg zum Himmel und zerplatzte.

Auf einmal blendete die Lok ihre Scheinwerfer auf.

»Ihr Narren!«, brüllte Staufer. »Scheinwerfer aus!«

Er hielt eine im Dunkeln nur undeutlich erkennbare Gestalt mit einem Karabiner an.

»Keine Zeit!«, rief der Mann, jagte weiter, warf sich nieder und begann zu feuern.

Im gleichen Augenblick verlosch einer der Scheinwerfer, gleich darauf der andere. In der undurchdringlichen Finsternis blitzte nur noch das Mündungsfeuer auf.

Geduckt liefen Staufer und Werner zur Lok. Geschosse prasselten gegen das Metall der Maschine und prallten ab.

Dann brach die Schießerei mit einem Mal ab. Stille!

Beim Führerstand der Lok stieg eine rote Leuchtkugel auf.

»Sie greifen an!«, rief jemand aus dem Dunkeln.

Ein Mann am Ende des Zuges schrie: »Reiter! In Deckung, Jungs, Reiter!«

Oberst Staufer drehte sich rasch um. Seine Augen hatten sich an das Dunkel gewöhnt. Sie erkannten den schemenhaft herangaloppierenden Reitertrupp, blitzende geschwungene Säbel.

»Nicht schießen!« Wer hatte es gerufen?

Die Reiter galoppierten an der Lok vorbei, verschwanden in der Dunkelheit. Wildes Johlen gellte auf, das russische MG hackte noch einen kurzen Feuerstoß und verstummte.

Ein einzelner Reiter näherte sich der Lok.

»Wo ist der rangälteste Offizier?«

Oberst Staufer trat vor, nannte Rang und Namen.

Der Reiter saß ab und hob die rechte Hand an die dunkle Fellmütze: »Oberleutnant Schulte, 3. Schwadron, Ostreiterabteilung 600, zur Bahnsicherung abkommandiert.«

»Mir scheint, Sie sind gerade zur rechten Zeit gekommen«, sagte Staufer und reichte dem Oberleutnant die Hand.

»Meine Kosaken sind jetzt dabei, die Strecke frei zu machen«, erklärte der Oberleutnant, »ein Glück, dass der Lokführer das Hindernis erkannt hatte. Es ist immer das Gleiche. Sie verbarrikadieren die Strecke, und wenn dann ein Zug entgleist oder, wie der Ihre, vorzeitig anhält, greifen sie an.«

Unterdessen hatte man festgestellt, dass nur ein Mann der Feldeisenbahn, der sich auf dem Tender befunden hatte, verwundet worden war. Ein mitreisender Stabsarzt versorgte den Armdurchschuss.

Ein Kosak ritt auf den Oberleutnant zu und meldete auf russisch: »Strecke frei!«

Müde ruckte der Zug wieder an. Die Räder unter den Männern pochten wieder ihren eintönigen Rhythmus.

Oberst Staufer zündete sich gerade eine Zigarette an, als sich die Tür öffnete und ein rundlicher Major mit einer Silberkordelschnur ins Abteil stiefelte, offensichtlich ein Pionier. Er stellte sich als Major von Reese vor.

»Der Zug hat Verspätung. Bin hier an der Strecke zugestiegen.«

»Ja«, murmelte Oberst Staufer gelangweilt, »hatten eine kleine Panne in Rostow, mysteriöser Panzeralarm, und nun hier der Partisanenangriff.«

Major von Reese spitzte die Lippen.

»So, so – Rostow! Das stimmt ja überein mit dem, was ich vom Manytsch gehört habe.«

»Manytsch?«, fragte Hauptmann Werner.

»Ja, Manytsch! Völlig undurchsichtige Sache dort, meine Herren. Ziemlich mulmig! Dort stehen Rumänen, Kosaken und ein paar unserer Sicherungstruppen, keine durchgehende Frontlinie, nur Stützpunkte. In zwei Tagen hatten wir vier Angriffe. Schätze, dass die Russen mit ihrer Artillerie und der Panzerspitze bald hier in Tichoretzkaja erscheinen.«

»Nette Aussichten«, murmelte Oberst Staufer trocken.

»Nicht wahr, meine Herren?«, sagte Major von Reese. »Ich bin hundemüde, entschuldigen Sie bitte, wenn ich ein wenig penne.«

Oberst Staufer und Hauptmann Werner beschlossen, ebenfalls zu schlafen.

Am Morgen näherte sich der Zug der Stadt Krapotkin am Kuban. Auf dem Vormarsch im vergangenen Sommer hatten Oberst Staufer und Hauptmann Werner hier auf Pontonbrücken die breiten Arme des Kuban überquert.

Der Zug fuhr jetzt in die Station ein. Oberst Staufer packte seine Sachen, drückte Werner die Hand und verließ das Abteil. Der Major folgte ihm. Auf einem Nebengleis stand der Anschlusszug nach Armavir am oberen Kuban.

Aus dem Fenster gebeugt rief Werner einen der Feldeisenbahner heran.

»Wann fährt der Zug nach Krasnodar ab?«

»Weiß nicht, Herr Hauptmann. Die Lok ist im Eimer, sollen aber eine andere bekommen.«

Werner setzte sich. Er war allein im Abteil.

3. Kapitel

Olga Petrowna Filipowa huschte durch den Flur ihrer Drei-Zimmer-Einheitswohnung im Erdgeschoss des Hauses Proletarskaja 16 in Krasnodar. Sie war eine Frau von 37 Jahren mit einem länglichen Pferdegesicht und unordentlich aufgesteckten, fettigen schwarzen Haaren.

Ein ausgebleichter, ehemals schwarzer Morgenrock, mit weißen Fantasievögeln bestickt, umhüllte die üppige Figur der Halbrussin. Ihre Mutter war eine Tscherkessin aus Prochadlaja am Terek, ihr Vater Rittmeister in einem Kosaken-Garderegiment unter Koltschak. Vor zehn Jahren hatte Olga Petrowna in Krasnodar den Russen Sergej Sergejewitsch Filipow, Mitglied der kommunistischen Partei, geheiratet. Beim Einmarsch der Deutschen im Juni 1941 war Filipow zur Roten Armee eingezogen worden. Seit Januar 1942 war er nun vermisst.

An der Wohnungstür klingelte es. Olga Petrowna zweifelte nicht daran, dass der Besucher wieder jener deutsche Leutnant war, der seit Hauptmann Werners Abreise beinahe täglich unter irgendeinem Vorwand bei Zulima erschien. Vor Kurzem hatte er erklärt, er wolle bei ihr seine Russischkenntnisse verbessern.

Auf Filzsohlen schlich die Petrowna zur Tür, durch die Zulimas Lachen und das Gestammel des Leutnants drangen. Er hieß Zapp, Georg Zapp.

Olga Petrowna belauschte den verliebten Deutschen und ihre Kusine nicht zum ersten Mal. Es war schließlich ihre vaterländische Pflicht, den Deutschen nachzuspüren.

Ihre vollen, schon etwas welken Lippen verzogen sich zu einem spöttischen Lächeln. Der Leutnant hatte wirklich nichts anderes als Zulima im Kopf. Diese einfältigen Deutschen! Ahnten sie denn nicht, was ihnen bevorstand?

Leise entfernte sich die Frau von der Tür, hinter der Leutnant Zapp der unnahbaren Zulima in unbeholfenem Russisch seine Liebe gestand.

Leutnant Zapp saß im Mantel, die Feldmütze in der Hand, auf dem mit schwarzem Wachstuch bezogenen Einheitssofa, dem besten Stück in Zulimas kleiner Stube. Zulima stand vor dem Vertiko, dessen Glasplatten mit zierlichen Nippesfiguren bevölkert waren, und starrte aus dem Fenster. Ihr schwarzes Haar, das bis auf den Rücken reichte, war in zwei dicke Zöpfe geflochten. Ihre schlanken Beine steckten in hohen, eng anliegenden Kosakenstiefeln aus weichem Leder. Ein lachsrotes Kleid von einfachem Schnitt betonte die Linien ihrer mädchenhaften Gestalt. Sie war vor Kurzem neunzehn geworden, aber in ihren dunklen, mandelförmigen Augen lag, selbst wenn sie lachte, ein Ausdruck von Schwermut, als hätten harte Erlebnisse und bittere Erfahrungen sich wie Schatten über die Unbekümmertheit ihrer Jugend gelegt.

»Ist doch alles Unsinn, Georg Georgejewitsch!«, sagte sie, ohne den Kopf zu wenden. »Ich mag Sie gern. Aber es ist Krieg. Sie sind ein deutscher Offizier. Und ich? Ein heimatloser Flüchtling. Alles ist unsicher. Können Sie das nicht verstehen, Georg Georgejewitsch?«

Zapp stand auf. Die Enttäuschung stand ihm ins frische Jungengesicht geschrieben.

Zulima wandte sich mit einer so heftigen Bewegung zu ihm um, dass einer ihrer Zöpfe über die Schulter flog.

»Nicht böse sein«, sagte sie und faltete bittend die Hände vor der zart gewölbten Brust.

Wenn Hauptmann Werner doch einmal so spräche wie sein Leutnant, dachte sie. Aber Werner war immer gleich ernst, korrekt und zurückhaltend. Er hatte Olga Petrowna und ihr noch nicht einmal seinen Vornamen verraten, obwohl er seit Anfang Oktober in ihrer Wohnung im Quartier war.

Zapp lachte schon wieder.

»Böse? Ganz im Gegenteil. Sie wissen es ja. Do swidanja, Zulima, leben Sie wohl!«

»Wann werde ich Sie wiedersehen?«, fragte sie.

»Das«, entgegnete er, »hängt von Hauptmann Werner ab. Wir erwarten ihn heute.«

»Heute?«, warf sie ein und senkte den Blick, um ihre freudige Überraschung nicht zu verraten.

»Ja«, bestätigte Zapp, »eigentlich ist er schon überfällig. Mag auch sein, dass etwas dazwischengekommen ist. Sein kaputtes Bein … Zweimal hat man ihn schon operiert.«

»Dieser schreckliche Krieg!«, seufzte die Tscherkessin leise, »oh, dieser schreckliche Krieg! Wie wird das alles noch enden?«

Zapp zuckte wortlos die Schultern. Woher sollte er das wissen? Er hatte den Krieg nicht gewollt. Aber nun war er da. Man musste ihn eben durchstehen – so oder so.

Er ging zur Tür, öffnete sie und trat auf den unbeleuchteten Gang hinaus.

Auf einmal stand Frau Filipowa vor ihm.

»Boschemoj!«, rief sie aus und gab sich den Anschein, als habe er sie heftig erschreckt. Durch die offene Tür ihres Zimmers fiel etwas Licht in den Flur. Mit einer koketten Bewegung raffte sie den Morgenrock zusammen.

Zapp hob zum Gruß die rechte Hand an die Mütze.

»Wie geht es Ihnen, Olga Petrowna? Schnupfen wieder gut?«

Wie immer, wenn er mit ihr zusammentraf, sprach er Deutsch.

Sie lächelte verhalten.

»Ja, Georg Georgejewitsch. Die Medizin, die Sie mir gebracht haben, war charascho. Die Deutschen können alles.«

Er lachte. »Sie können es nicht lassen, was, Olga Petrowna?«

Sie wehrte mit einer Handbewegung ab.

»Nein, nein, es ist ehrlich gemeint. Ich glaube, ihr könnt sogar das Wetter machen. So einen milden Winter wie diesen hatten wir noch nie. Allerdings«, fügte sie hinzu, »ist es nur bei uns am Kuban so mild. Am Don und an der Wolga soll es sehr kalt sein.«

Zapps Gesichtsausdruck wurde abweisend. Immer wieder Stalingrad. Ein jeder sprach über die eingeschlossene 6. Armee, vor allem die Russen, mit denen man in Berührung kam. Manche hatten Angst. Andere witterten wohl Morgenluft.

»Wir haben schon einmal einen Winter in Russland überstanden«, sagte er abweisend. »Es soll der kälteste seit Menschengedenken gewesen sein.«

Olga Petrowna nickte eifrig. »Ja, ihr seid tapfer und tüchtig. Aber wie ist es bei Ihren Bundesgenossen, Georg Georgejewitsch? Ich habe gehört, dass es auch bei der italienischen Armee am Don zu schweren Kämpfen gekommen sein soll.«

»So, haben Sie das gehört?«, sagte er kühl. Italiener! Wie konnte man auch Italiener im Winter nach Russland schicken!

»Ja, sehr schwere Kämpfe«, betonte die Frau.

»Was Sie nicht sagen!«, entgegnete Zapp mit ironischem Grinsen.

Sie sind schon ein merkwürdiges Volk, diese Russen, dachte er. Die meisten hatten zwei Gesichter, taten einem mit Redensarten schön, hörten heimlich den Moskauer Sender ab und wünschten die Deutschen zum Teufel. Er als O III, als Ordonnanzoffizier der Abteilung Ic in Krasnodar, hatte seine Erfahrungen und gab sich keinen Illusionen hin. Im Übrigen hatte die Frau vollkommen recht. An der Wolga und am mittleren Don sah es zur Zeit sehr bescheiden aus.

»Sie sind so nachdenklich. Steht es denn so schlecht?«, fragte Olga Petrowna mit gespielter Anteilnahme.

Der lauernde Ausdruck, mit dem sie ihn aus ihren schräg geschnittenen schwarzbraunen Augen musterte, entging dem Leutnant. Seine Gedanken waren wieder bei Zulima. Zuerst hatte sie mit ihm gelacht. Doch dann hatte sie sich plötzlich abgewandt. Und jetzt kam auch noch diese Frau in ihrer schlampigen Aufmachung und wollte ihn in ein Gespräch über die Kriegslage verwickeln.

»Machen Sie sich keine Sorgen, Olga Petrowna!«, sagte er missmutig. »Es wird schon schiefgehen. Außerdem tun sich hier im Kubangebiet jetzt große Dinge. Sie werden staunen, Olga Petrowna.«

Sie nestelte mit einer Hand an ihrer Frisur.

»Große Dinge, Georg Georgejewitsch? Sie machen mich neugierig. Wollen Sie mir’s nicht verraten?«

»Fragen Sie Hauptmann Werner«, gab Zapp zurück. »Er kommt ja heute. Vielleicht sagt er’s Ihnen. Wenn nicht, werden Sie’s auch so erfahren. Morgen weiß es nämlich ganz Krasnodar.«

Er warf einen langen Blick auf die Tür zu Zulimas Zimmer, doch sie blieb geschlossen.

»Wieder abgeblitzt?«, fragte Olga Petrowna lächelnd. »Wie wäre es eigentlich mit uns beiden?« Sie lachte gurrend.

»Warum denn nicht?«, antwortete Zapp. »Wir sprechen noch darüber.«

Auf einmal hatte er es eilig. Hastig verabschiedete er sich von der Frau.

Leise vor sich hinpfeifend verließ er das graue Haus Nummer 16 und ging die Proletarskaja entlang in Richtung zur Krasnaja, der Hauptstraße der Stadt.

Als Zapp in der büromäßig eingerichteten Dienststelle anlangte, las er, bevor er das Koppel und den Mantel ablegte, noch einmal den Text des Flugblattes durch, das auf dem Schreibtisch lag. Am frühen Morgen war es ins Russische übersetzt und dann sofort in Druck gegeben worden. Hauptmann Werner würde staunen. Wie oft hatte er davon gesprochen, dass man die freundlich gesinnte Kosakenbevölkerung des Kubangebietes noch enger an die Sache Deutschlands binden müsse. Jetzt war es so weit. Ohne Zweifel würden sich in den nächsten Tagen zahllose Kosaken zur Aufnahme in die Freiwilligenverbände drängen. Bedauerlich war nur, dass man sich nicht schon früher zu dieser Maßnahme entschlossen hatte, dass man erst unter dem Druck der bedrohlichen Ereignisse im Norden das seit Monaten Naheliegende vollzog!

Zapp warf einen Blick auf die große Karte, die an der Wand neben dem Schreibtisch befestigt war. Sie umfasste das Gebiet von der Meeresstraße von Kertsch bis Woroschilowsk ostwärts des Kuban und von Tichoretzkaja und Pregradnoje im Norden bis zum Hauptkamm des Kaukasus im Süden und umschloss nicht nur eine Unzahl verstreuter Kosakensiedlungen, sondern auch die Wohngebiete der Karatschaier, Tscherkessen und Kabardiner. Die Luftwaffe hielt alle noch verfügbaren Maschinen, Transporter, Jäger, Aufklärer und sogar einige der langsam fliegenden Verbindungsflugzeuge vom Typ Fieseler Storch startklar, um der geplanten Flugblattaktion zu dem beabsichtigten weitreichenden Erfolg zu verhelfen.

Als Leutnant Zapp sich anschickte, seinen Mantel abzulegen, läutete das Feldtelefon auf dem Schreibtisch. Er hob ab. Am anderen Ende der Leitung sprach Oberstleutnant Schwelm, der Ia des Feldkommandostabes.

»Wie sieht’s aus, Zapp?«, fragte der Oberstleutnant. »Klappt der Laden?«

»Jawohl, Herr Oberstleutnant. In der Druckerei laufen die Maschinen auf Hochtouren. Der Transport zum Flugplatz ist vorbereitet. In der näheren Umgebung von Krasnodar wird die Bekanntmachung durch Kradmelder verteilt.«

»Na schön«, erwiderte Schwelm befriedigt. »Wenn alles klar ist, erwarte ich Vollzugsmeldung. Aber ohne Verzögerung, verstehen Sie? Der General erwartet mich zum Vortrag. Sonst noch was? Schon was von Hauptmann Werner gehört?«

»Nein, Herr Oberstleutnant, bis jetzt nicht.«

»Läuten Sie mal den Bahnhofskommandanten an. Der Zug müsste doch schon da sein. Wir brauchen Werner. Gerade jetzt ist der Ic die wichtigste Figur im Spiel.«

»Jawohl, Herr Oberstleutnant. Ich rufe sofort den Bahnhof an.«

»In Ordnung, Zapp. Ende.«

Leutnant Zapp drehte die Kurbel und beauftragte die Vermittlung, ihn mit der Bahnhofskommandantur zu verbinden.

Vom Kommandanten selbst erhielt er die Auskunft, der überfällige Urlauberzug habe wegen eines Schadens an der Lok in Krapotkin acht Stunden Aufenthalt gehabt. Innerhalb von zwei Stunden rechne man mit dem Eintreffen des Zuges.

Vom Nebenzimmer streckte der Gefreite Ziblinski sein spitzes Mausgesicht herein.

»Ham Herr Leutnant jerufen?«

»Nein«, sagte Zapp. »Wieso? Hab’ ich Sie aufgeweckt?«

»Nee«, gab der Gefreite mit unbewegter Miene zurück. »Ick bastle weiterhin Christbaumschmuck. Sie sind und bleiben eben ’n Spaßvogel, Herr Leutnant.«

Zapp machte einen Schritt zur Tür.

»Dir werd’ ich gleich …«

Ziblinskis Mausgesicht verschwand, und Zapp drehte sich lachend um. Feiner Kerl, der Ic-Schreiber, vorlaut, aber ein Mann, mit dem man Pferde stehlen könnte.

Er blickte auf die Uhr. In zwei Stunden. Es war nicht immer ganz einfach gewesen, den Häuptling zu vertreten. Jetzt rückte man wieder auf den O-III-Posten zurück – schlaues Leben, wenig Verantwortung, aber vielleicht doch nicht ganz das Richtige in diesem verdammten Krieg. Und Zulima würde er nun auch nicht mehr so oft besuchen können.

4. Kapitel

Der Urlauberzug aus Saporoshje am Dnjepr näherte sich mit zwölfstündiger Verspätung dem Stadtgebiet von Krasnodar. Über Krapotkin, wo man den ganzen Tag festgelegen hatte, waren zweimal russische Flugzeuge erschienen, aber ihre Bomben hatten keinen Schaden angerichtet.

Sonst ereignete sich nichts, was auf die von Hauptmann Werner befürchtete Veränderung der Lage am Kuban hätte hindeuten können. Alles sprach dafür, dass der gesamte Bereich der Heeresgruppe A, deren Front vom Terek über den Hauptkamm des Hochgebirges und den Waldkaukasus bis nach Noworossijsk am Schwarzen Meer reichte, noch nicht berührt wurde von den Auswirkungen des verhängnisvollen Umschwungs an Don und Wolga.

Müde und langweilig verlief die Fahrt. Zur Linken strömte der graugrüne, den Gletschern entspringende Kuban, der im Gegensatz zum Don nicht einmal Treibeis führte. Zur Rechten weitete sich flaches Land unter einem düsteren Wolkenhimmel: Kosakenland mit kleinen verstreuten Stanizen, riesigen Weideflächen und schwarzen Äckern, auf denen sich da und dort die würfelförmigen Gebäude der Kolchosen erhoben, überragt vom unvermeidlichen Windrad.

An kleinen verschlafenen Stationen kam der Zug vorbei. Kosaken mit schwarzen Karakulfellmützen blickten dem Zug nach. Viele trugen die grauen Blusen der deutschen Wehrmacht, die meisten waren mit Karabinern bewaffnet. Dazwischen immer wieder kleine Gruppen deutscher Soldaten. Wie vergessen in der Unermesslichkeit der Kubanebene, marschierten sie in Schützenreihen neben dem Schienenstrang.

Der Krieg mit seinen Schrecken schien so fern, als wäre er längst beendet. Lachend winkten winterlich vermummte Mädchen und Frauen mit weißen Kopftüchern dem Zug nach. Es schien sie nicht zu stören, dass jene Menschen, denen sie zuwinkten, deutsche Soldaten waren.

In der Ukraine, dachte Hauptmann Werner, winken sie nicht mehr. Dort führen andere ein eisernes Regiment.

Endlich lief der Zug im Bahnhof Krasnodar ein. Hauptmann Werner, der zum Aussteigen bereits an der Abteiltür stand, fragte sich, ob sein Freund Dellwitz in Berlin mit seinen trüben Prognosen eigentlich recht hatte.

Den kleinen Koffer in der linken Hand, folgte Werner, leicht hinkend, der Straße in die Innenstadt. Die Stadt kam ihm noch friedlicher vor als vor vier Wochen.

Morgen ist Weihnachten, dachte er, die vierte Kriegsweihnacht! Unwillkürlich blickte er auf und schaute zu einem Fenster, hinter dem er jemanden huschen sah. Er wollte winken, aber die Gestalt verschwand sofort vom Fenster.

Rasch ging er auf das Haus Nummer 16 in der Proletarskaja zu und verschwand hinter der Tür. Es roch aufdringlich nach Kohlsuppe, aber ihm war dennoch zumute, als sei er heimgekehrt. In der Tasche suchte Hauptmann Werner nach dem Schlüssel zu seinem Zimmer.

Die Filipowa war offenbar nicht zu Hause, sonst wäre sie auf den Flur gekommen. Er vermisste sie nicht. Da öffnete sich die Tür am Ende des Flurs, und Zulima trat heraus.

»O Gospodin«, flüsterte sie und kreuzte die Hände vor der Brust. Ein Ausdruck heftigen Schmerzes glitt über ihr Gesicht.

»Zulima!«, rief Werner leise. Seine Stimme verebbte in der Dunkelheit des Flures.

Die kleine Tscherkessin bewegte sich nicht. Stumm starrte sie den Hauptmann an. Vier Wochen lang hatte sie seine Nähe vermisst, den ruhigen Tonfall seiner Stimme.

»Zulima …« Hauptmann Werners Stimme klang fragend und besorgt. »Ist etwas geschehen? So reden Sie doch!«

In diesem Augenblick wurde die Wohnungstür geräuschvoll geöffnet. In Mantel und Kopftuch trat die Filipowa ein.

»Boschemoj!«, rief sie mit unnatürlich hoher Stimme. »Gospodin, Hauptmann – endlich vom Urlaub zurück?«

Werner drehte sich zu ihr um. Als er sich nach der umständlichen Begrüßung im Flur umschaute, war Zulima in ihrem Zimmer verschwunden.

»Was hat sie?«, fragte Werner und deutete mit einer Kopfbewegung zum Zimmer der Tscherkessin.

Die Filipowa lachte, während sie den Mantel ablegte.

»Das Täubchen? Nu, was wird schon sein? Vielleicht Liebeskummer. Nitschewo. Wird vergehen.«

Die Filipowa schien Werners Gedanken zu erraten.

»Ihr Leutnant chat das Täubchen oft besucht«, sagte sie mit leisem Kichern. »Aber er chat nichts bei der Kleinen erreicht. Sie liebt einen anderen – Sie, Gospodin Chauptmann.«

»Reden Sie keinen Unsinn, Olga Petrowna!«, wies Werner sie ungehalten zurecht. »Ihre Kusine ist doch noch ein Kind. Haben Sie etwas warmes Wasser für mich? Ich muss mir den Bart herunterschaben, bevor ich mich beim Stab melde.«

»Sejtschas«, rief Olga Petrowna mit der Beflissenheit einer vollendeten Quartierswirtin, »sofort, Gospodin.«

Ehe sie in ihrer kleinen Küche verschwand, wandte sie noch einmal den Kopf mit dem unordentlich aufgesteckten schwarzen Haar.

»Mit Ihrem Stoppelbart sind Sie charascho, Gospodin Chauptmann.« Sie verschlang ihn förmlich mit ihren dunklen Augen. »Auch ich alte Frau könnte mich in Sie verlieben.«

Seit dem Gespräch mit Dellwitz hatte Werner seine Sicherheit verloren. Der Generalstäbler hatte ihm Dinge anvertraut, die er glauben konnte oder auch nicht; sie auf ihre Stichhaltigkeit zu überprüfen, sie richtig beurteilen, das vermochte er nicht, doch es machte ihn unfrei und gehemmt. Konnte er noch Befehlen gehorchen, die womöglich die von Dellwitz angedeutete Katastrophe beschleunigten?

Leiser Zorn gegen Dellwitz stieg in Werner auf. Warum hatte der Freund ihm etwas anvertraut, ihn aber gleichzeitig gebeten, darüber zu schweigen? Nicht einmal mit dem besten Kameraden durfte er darüber reden.

Hauptmann Werner riss sich zusammen. Er schüttelte die quälenden Gedanken ab. Er musste dieses Gespräch mit Dellwitz vergessen. Er würde weiterhin seine Pflicht tun als Offizier und Soldat.

5. Kapitel

Die beiden Posten vor dem Eingang des Stabsgebäudes präsentierten ihre Karabiner.

Hauptmann Werner stieg die ausgetretene breite Treppe zum ersten Stock hinauf und betrat den Dienstraum der ihm unterstellten Abteilung Ic, die mit Angelegenheiten der Feindlage, der Abwehr und der Propaganda befasst war.

Leutnant Zapp sprang hinter dem Schreibtisch auf, an dem er während Hauptmann Werners Abwesenheit seinen Platz hatte.

Werner reichte seiner Ordonnanz die Hand.

»Da wären wir also wieder«, sagte er. »Was tut sich hier, Herr Zapp?«

»Bei uns nichts Aufregendes, Herr Hauptmann«, antwortete Zapp in der saloppen Art, die er sich als Frontoffizier zugelegt hatte. Wie sein Chef, war auch er nach einer Verwundung zum Stab abkommandiert worden.

»Und in der Stadt?«, erkundigte sich der Ic. »Alles ruhig? Alles beim Alten?«

»Eigentlich ja, Herr Hauptmann«, erwiderte Zapp. »Herr Bienert hat ein paar Leutchen geschnappt, die er für Partisanen hält, und wie üblich ein großes Tamtam daraus gemacht.«

»Ja, Bienert, unser GFP-Häuptling – der rastlose Menschenjäger von der Geheimen Feldpolizei. Für ihn scheint es die Hauptsache zu sein, irgendwie seine Daseinsberechtigung zu beweisen.«

Werner ging zum Schreibtisch, auf dem ein mit Maschinenschrift bedecktes Blatt lag, und las mit wachsendem Befremden den deutschen Text des Flugblattes, das zur gleichen Stunde von der Luftwaffe über den Ansiedlungen des gesamten Kubangebietes abgeworfen wurde.

»Was ist denn das?«, fragte er betroffen.

»Unser großes Weihnachtsgeschenk an die Kosaken und die benachbarten Kaukasusvölker«, antwortete Zapp aufgeräumt. »Zwar etwas spät wie meistens, aber immerhin.«

Werner schlug sich mit der flachen Hand gegen die Stirn.

»Ist das denn die Möglichkeit!«, rief er aus. »Mensch, Zapp, sind hier etwa alle komplett verrückt?«

»Aber wieso denn, Herr Hauptmann?«, stammelte Zapp verdutzt. »Sie waren doch selbst immer dafür.«

»Ich war dafür, das schon«, versetzte Werner. »Aber jetzt, Zapp, ausgerechnet jetzt – das muss verhindert werden!«, rief er mit schneidender Stimme. »Ich gehe sofort zu Oberstleutnant Schwelm und, wenn es sein muss, zum General.«

Er stürzte hinaus, und Leutnant Zapp blieb ratlos zurück.

»Nanu, wollen Sie sich nicht erst mal zurückmelden, Herr Werner?«, fragte Oberstleutnant Schwelm den Hauptmann, als dieser aufgeregt in sein Büro stürmte.

Werner nahm Haltung an.

»Verzeihung, Herr Oberstleutnant. Hauptmann Werner meldet sich vom Urlaub zurück. Bin völlig außer mir, Herr Oberstleutnant …«

Hauptmann Werner hatte in der Regel mit seinen Lagebeurteilungen recht, sagte sich Schwelm, und beschloss, dem Untergebenen wenigstens zuzuhören.

Oberstleutnant Schwelm war ein schon vom Ersten Weltkrieg her hochdekorierter Offizier, der in den karmesinroten Hosenstreifen des Generalstäblers das höchste Karriereziel erblickte.

»Es handelt sich um das Flugblatt, Herr Oberstleutnant«, erklärte Hauptmann Werner, immer noch in strammer Haltung.

Der Oberstleutnant winkte ab.

»Bitte stehen Sie bequem, Herr Werner. Also, was ist mit dem Flugblatt?«

»Es kommt meines Erachtens viel zu spät, Herr Oberstleutnant.«

Schwelm warf dem Hauptmann einen scharfen Blick zu. »Mal etwas deutlicher, wenn ich bitten darf!«

»Ich gebe zu bedenken«, sagte Werner unsicher, »dass die Lage am Don unter Umständen gewisse ungünstige Auswirkungen für unsere Front haben könnte.«

Schwelm ließ sein gefürchtetes sarkastisches Lachen vernehmen.

»Ja – und? Weiter bitte!«

»Es könnte der Fall eintreten, dass wir etwas vergeben, was uns in Kürze vielleicht nicht mehr gehören wird, Herr Oberstleutnant.«

Schwelm lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

»Ah, daher pfeift der Wind. Kinkerlitzchen, mein Lieber! Die Zeiten sind hart. Kein Platz für Wenn und Aber. Die Front braucht Ruhe und Ordnung im Hinterland. Haben nicht das Menschenmaterial, Riesenräume zu besetzen. Sind auf die Hilfsvölker angewiesen – Kosaken, Karatschaier, Kalmücken, Turkmenen, und wie die Brüder alle heißen. Man gibt den Leuten ihr Land und ihre Freiheiten zurück.«

Der Oberstleutnant musterte Werner mit kühlem Blick.

»Scheinen im Urlaub in etwas aufgeweichte Gesellschaft geraten zu sein, mein Bester. Sie kennen den Grundsatz des Herrn Generals: gehorchen, nicht fragen! Beherzigen Sie’s, Herr Werner. – Hat Zapp Ihnen schon berichtet, was für ’ne kolossale Fete wir aufziehen?«

»Noch nicht, Herr Oberstleutnant.«

»Na, dann wird’s Zeit!«

Mit einer Handbewegung entließ der Ia den Hauptmann.

Tadelloser Mann, dieser Werner mit seinem lädierten Bein, dachte Schwelm, ein bisschen zu ernst vielleicht für seine Jahre.

Oberstleutnant Schwelm wandte sich der auf seinem Schreibtisch liegenden Dienstpost zu. Plötzlich stutzte er: Geheime Kommandosache!

Mit dem Dolch, der ihm vor Kurzem von einer Kosakenabordnung geschenkt worden war, schlitzte er den Umschlag auf. Das Schreiben kam vom Oberkommando der 17. Armee.

»Die Einschließung der 6. Armee am 22. November 1942 war die Folge des Zusammenbruchs der verbündeten Nachbararmeen. Wieder einmal hat der Russe die schwächsten Stellen unserer überdehnten Front durchbrochen. Die 6. Armee ist verloren. Der Entsatzversuch der 4. Panzerarmee ist gescheitert …«

So ist das also, dachte Oberstleutnant Schwelm. Er stand auf und ging zu der großen Karte an der Wand. Mit einem Blick erfasste das Auge des Generalstäblers die mutmaßlichen Folgen der in dem Geheimschreiben skizzierten Katastrophe.

6. Kapitel

Über der Staniza Umanskaja kreiste, von tiefhängenden Wolken verdeckt, ein Flugzeug. Frauen und Kinder rannten aus den gedrungenen, weiß verputzten Häusern, auf deren Blechdächern die Nässe des letzten Regengusses glänzte. Angstvoll blickten sie nach oben, wo das tiefe Motorengebrumm nicht verstummen wollte. Wie ein verstörtes Hühnervolk, über dem der Habicht seine Kreise zieht, stoben sie aufs freie Feld hinaus. Gelassen folgten ihnen die Männer der Staniza, kräftige Gestalten mit gebräunten Gesichtern, Mützen aus schwarzem Karakulfell oder zottigem Widderpelz auf den stolz erhobenen Kosakenschädeln. Ein weißbärtiger Alter war bei ihnen, der mühsam auf einem Holzbein humpelte. Ein Mädchen mit wehender schwarzer Mähne lief hinter dem Alten her und reichte ihm die Krücken.

Die Männer öffneten die Türen der Stallgebäude, trieben Pferde, Rinder und Schafe hinaus und stapften durch den Morast, in den der schwarze Ackerboden sich verwandelt hatte, hinüber zu dem Weibervolk, um das sich das Rudel der Kinder, Mädchen und Buben in allen Altersstufen, drängte.

Das Flugzeug flog immer tiefer, immer lauter und drohender kam das dumpfe Gebrumm.

Anatolij Ignatjewitsch Scheljakow, der weißbärtige Alte, der nach dem Abzug der Bolschewiken mit seiner Enkelin Jeluschka aus seinem Versteck in der Gegend von Armavir zurückgekehrt war in die heimatliche Staniza, stützte sich schwer atmend auf seine Krücken.

»Verdammt, das Gehen fällt mir schwer«, brummte er. »Sollen die Teufel doch ihre Bomben abwerfen. Keinen Schritt mehr, Jeluschka, keinen Schritt. Aber du, schau zu, dass du weiterkommst mit deinen jungen Beinen!«

Jeluschka schüttelte störrisch den Kopf. Sie war vor Kurzem siebzehn geworden. Ihr ganzes Leben hatte sie mit dem Alten in einer morschen Holzhütte verbracht, durch deren Dach der Regen rann. Vor etwas mehr als vier Monaten, Anfang August, als die Rote Armee sich in Eilmärschen in die Berge zurückzog, waren Kosaken zu ihnen gekommen und hatten sie heimgeführt nach Umanskaja.

Auf seine Krücken gelehnt, starrte der Alte zu den Wolken hoch, über denen das Flugzeug rumorte, als suche es ein Loch im dicken regenschweren Grau.

Beim Anblick des Flugzeugs wich mit einem Schlag die Furcht von den Bewohnern der Staniza. Keine Bomben würden fallen, keine Bordwaffen mit Gebell und Geratter ihre tödliche Saat verstreuen. Es war ein deutsches Flugzeug! Deutlich waren die weiß geränderten Balkenkreuze unter den Tragflächen und an der Heckflosse zu erkennen. Vielleicht war die Maschine beschädigt, und der Pilot suchte einen Platz zum Landen.

Die dreimotorige Ju 52 holte zu einer Schleife aus. Als sie das dicht gedrängte winkende Volk und im nächsten Augenblick die Gebäude der Staniza überflog, quollen aus ihrem Leib große Mengen von Flugzetteln hervor. Wie riesige Schneeflocken flatterten sie zur Erde herab, während die Maschine hochstieg und rasch in den Wolken verschwand.

Jeluschka erhaschte eines der Blätter und brachte es Scheljakow. Die ungetrübten Augen des Alten überflogen das Manifest. Er räusperte sich und reichte das Flugblatt dem Mädchen.

»Lies vor, Jeluschka!«

Seine Augen waren auf einmal blind von Tränen. Sie rannen über seine zerfurchten Wangen in den weißen Bart.

»Kosaken«, las Jeluschka stockend, »Angehörige der befreiten Kaukasusvölker! Die Führung der deutschen Wehrmacht, die Unterdrückung und Terror von Euch genommen hat, gibt Euch Euer ererbtes und angestammtes Land zurück, das von den Bolschewiken enteignet worden ist. Sowchosen und Kolchosen werden aufgelöst. Eure Pferde und Eure Schaf- und Rinderherden kehren in Euren Besitz zurück. Greift zu den Waffen! Reiht Euch ein in die Front, die für die Freiheit Eurer Heimat kämpft. Kommt nach Krasnodar, ins Heiligtum Eurer Väter am Kuban, um in einer machtvollen Kundgebung der Welt und Euren Feinden zu zeigen, wie stark Euer Wille zur Freiheit, wie glühend Euer Hass gegen den Bolschewismus, den Feind der Menschheit, ist.«

Ein deutscher General hatte die Bekanntmachung unterzeichnet.

Jubelnd kehrten die Bewohner von Umanskaja zur Staniza zurück, die sie geräumt hatten, um nicht von sowjetischen Bomben erschlagen zu werden.

Einzelne Kosaken rannten hinter den Pferden her, schwangen sich auf die Rücken der ungesattelten Tiere und trieben johlend das weithin verstreute Vieh zu den Ställen zurück.

Der alte Scheljakow, der als legendärer Held der Revolutionskämpfe im vergangenen Sommer zum Ataman der Kubankosaken ernannt worden war, rief die Männer der Staniza auf dem Platz vor der Kirche zusammen, die seit dem Einmarsch der deutschen Truppen wieder ihrer ursprünglichen Bestimmung zurückgegeben worden war.

»Kosaken!«, rief er, als alle versammelt waren, mit kraftvoller Stimme. »Unsere Freunde, die Deutschen, haben die letzten Ketten von uns genommen. Wir folgen ihrem Ruf. Mit unseren Liedern und Tänzen wollen wir ihnen danken. Zwei Dutzend Reiter bleiben zur Bewachung in Umanskaja zurück. Sie werden durch das Los bestimmt. Alle Übrigen, auch die Jungen unter euch, begleiten mich zum Fest der Kosaken nach Krasnodar.«

Er wandte sich halb um zu Jeluschka, die wie immer bei ihm war.

»Hilf anspannen, Täubchen. Wir fahren mit dem Wagen, mit dem unsere Freunde uns hierhergebracht haben.«

Eine Stunde später wollten sie aufbrechen. In Viererreihen wollten sie in schwarzen Feströcken, mit aufgenähten Patronentaschen und deutschen Karabinern bewaffnet, nach Krasnodar. Vor dem Nachmittag des nächsten Tages würden sie nicht in der Stadt am Kuban sein.

7. Kapitel

Oberleutnant Bienert, der Chef der Geheimen Feldpolizei, breitete den Stadtplan von Krasnodar vor Hauptmann Werner aus. Mit unbewegter Miene erläuterte er dem Ic das in den letzten Wochen vervollständigte Netz seiner Agenten. Er nannte die Punkte innerhalb der Stadt, wo er kürzlich einige Partisanennester ausgehoben hatte.

Gottlieb Bienert, ein zur Fülle neigender Mann Ende dreißig, mit beginnender Stirnglatze und Tränensäcken unter den scheinbar schläfrigen Augen, war bei den Offizieren des Stabes nicht sonderlich beliebt. Man distanzierte sich von ihm, weil es seine Aufgabe war, die Praktiken der Gestapo gegenüber verdächtigen Russen anzuwenden. Und er tat dies mit Gründlichkeit.

Bienert war Autodidakt. Als Sohn eines Bergmanns hatte er sich durch mehrjähriges Abendstudium aus eigener Kraft emporgearbeitet. Dem Feldkommandostab für Tiflis war er im Sommer zugeteilt worden, weil er außer der russischen Sprache auch die georgische beherrschte. Seine Sprachkenntnisse verdankte er einem russischen Studenten, der nach dem Bergmannstod von Bienerts Vater längere Zeit bei der Familie in Untermiete gewohnt hatte.

Zu einer Zeit, als man noch plante, nach der Überwindung des Kaukasus zum Nahen Osten vorzustoßen, um sich im Irak mit Rommels Afrikakorps zu vereinigen, hatte man den fähigen Kriminalisten Bienert für den Posten des Polizeichefs von Tiflis vorgesehen. Aber Tiflis war ein unerfüllter Traum geblieben, und der Feldkommandostab hatte den Status »zur besonderen Verwendung« erhalten.

Hauptmann Werner, stets um gerechtes Urteil bemüht, teilte die allgemeine Abneigung gegen Oberleutnant Bienert nicht. Als Ic war er sich darüber klar, welch unerhört wichtige Aufgabe gerade Bienert in Krasnodar hatte. Durch die Stadt rollte der Nachschub der im westlichen Kaukasus eingesetzten Teile der 17. Armee.

»Es sind nach wie vor Kompetenzschwierigkeiten, die meine Arbeit erschweren«, erklärte Bienert, indem er den Stadtplan zusammenfaltete. »Die Feldgendarmerie mischt sich immer wieder ein. Im Übrigen möchte ich darauf hinweisen, dass sich in letzter Zeit zunehmende Nervosität bei der Bevölkerung bemerkbar macht. Ich kenne auch die Ursache: Stalingrad, Herr Hauptmann.«

Werner nickte.

»Das war zu erwarten. Ein solcher Rückschlag stärkt nicht gerade unseren Nimbus der Unbesiegbarkeit. Wie aber beurteilen Sie die Lage jetzt nach der Landfreigabe?«

»Die Kosaken werden zweifellos positiver reagieren als die Stadtbevölkerung, Herr Hauptmann. Die Kosakenabteilung des Sicherungsbataillons hatte gestern bei Tochtamukaij ein mehrstündiges Gefecht mit Partisanen. Die Kosaken haben acht Gefangene eingebracht.«

»Sind sie schon in der Stadt?«

»Nein, Herr Hauptmann, noch draußen im Kolchos ›Roter Stern‹.«

»Wir fahren hin!«, befahl Werner kurz entschlossen.

Oberleutnant Bienert ging voraus, um seinen Wagen sowie einen Kübelwagen für Hauptmann Werner anzufordern.

Zu beiden Seiten der Straße, die zum Kuban führte, häufte sich faulendes Laub. Die kleinen Häuser, meist aus alter Zeit, passten nicht recht zu der großstädtischen Ausdehnung von Krasnodar. Unförmige Betonklötze wie in Charkow, Stalino oder Rostow gab es aber hier in Krasnodar, dem Mittelpunkt der weiten Kubanebene, der Stadt der Kubankosaken, auch nach 25 Jahren Sowjetherrschaft nicht.

Oberleutnant Bienerts Pkw fuhr schon über die Kubanbrücke.

»Unser Menschenjäger hat es anscheinend sehr eilig«, sagte Leutnant Zapp, der neben Werner auf dem harten Rücksitz des Kübelwagens saß. Da Werner schwieg, fügte Zapp hinzu: »Gut, dass Herr Hauptmann bei dem Verhör dabeisein werden. Man munkelt allerhand über Bienert. Mit Samthandschuhen soll er die, die ihm in die Finger geraten, nicht anfassen.«

»Seien Sie doch froh, dass er diese Arbeit macht«, knurrte Werner. »Was glauben Sie, wie die Russen vorgehen, wenn sie einen von uns erwischen? Für uns – für Sie und zugegebenermaßen auch für mich – ist der Krieg, wie er im Hinterland geführt wird, abstoßend.«

Nun überquerte auch der Kübelwagen den ziemlich träge dahinströmenden graugrünen Kuban. Jenseits des Flusses zog sich die Straße durch flaches Land nach Süden.

Vier Kilometer vor Tochtamukaij zweigte eine Seitenstraße zur Kolchose »Roter Stern« ab. Zwei bewaffnete Kosaken hielten Wache vor der Einfahrt. Sie grüßten freundlich mit zutraulichen Gesichtern, hatten sie doch bisher gute Erfahrungen mit den Offizieren der deutschen Wehrmacht gemacht, die sie als Befreier ihrer Heimat ansahen. So standen sie stramm, als Hauptmann Werners Kübelwagen vorfuhr.

»Sie amüsieren sich wie Buben beim Soldatenspielen«, kicherte Leutnant Zapp, »und im Kampf sind sie wild und grausam wie die Teufel.«

Oberleutnant Bienert hatte seinen Wagen schon verlassen. Aus dem Wohnhaus der Kolchosverwaltung trat Hauptmann Grader heraus, der Kommandeur des Sicherungsbataillons, ein grauhaariger Offizier, der zu seinem Uniformmantel eine Kosakenmütze aus schwarzem Karakulfell trug. Zu seinem Bataillon gehörten außer der berittenen Kosakenabteilung auch zwei Kompanien deutscher Landesschützen und Baupioniere.

Hauptmann Grader begrüßte Werner und Zapp mit aufrichtiger Freundlichkeit, den GFP-Chef Bienert dagegen reserviert, fast frostig.

»Ich werde die Gefangenen holen lassen«, sagte er, »fürchte aber, dass Sie aus den Burschen nicht viel herausbekommen, Herr Bienert.«

»Warten Sie nur ab«, gab Bienert zurück. »Ich habe schon manchen zum Sprechen gebracht.«

Sie betraten das Haus, Graders Gefechtsstand. Der Hauptmann stellte ihnen Leutnant Henning, seinen Adjutanten, vor.

»Die Herren müssen sich etwas gedulden«, sagte Henning. »Der Lkw, der die Gefangenen vom Stützpunkt zwo hereinbringen soll, ist noch nicht da.«

»Wo haben Ihre Kosaken die Partisanen gestellt?«, fragte Hauptmann Werner.

»In dem Wäldchen südöstlich von Tochtamukaij«, antwortete Grader. »Ich wette, es war eine reguläre Einheit der Roten Armee. Im Durchsickern sind die Russen Meister. Einen Beweis für meine Annahme habe ich freilich nicht, obwohl meine Leute die gefallenen Partisanen genau durchsucht haben.«

»Ich denke, wir werden bald wissen, was mit den Brüdern los ist«, meinte Oberleutnant Bienert zuversichtlich.

Bienert hat es wirklich nicht leicht, überlegte Werner. Die traditionsbewusste, konservative Armee schien nicht einsehen zu wollen, dass diese Art von Tätigkeit notwendig war und zum Wohl der Armee durchgeführt wurde. Die Offiziere stießen sich an Bienerts oft harten und brutalen Methoden. Sie vergaßen dabei aber, dass er die eigenen Leute vor der Grausamkeit der Partisanen zu schützen versuchte.

Immerhin – der GFP-Chef musste sich isoliert fühlen, ausgeschlossen von der Kameradschaft der anderen. Er spürte ihren passiven Widerstand, ja ihre Abneigung.

Der Stützpunkt II mit der ersten Schwadron von Hauptmann Graders Kosakenabteilung lag in einem alten Gestüt des Kolchos »Roter Stern«. Hinter den Stallungen stand ein Schuppen, wohlverschlossen mit einer schwer verriegelten Tür. Davor marschierte Jurij Grastschenko auf und ab. Er hielt Wache. Denn in dem Schuppen warteten die acht gefangenen Partisanen auf ihren Abtransport.

Der junge Kosak Jurij war 1942 nach der Entlassung aus deutscher Kriegsgefangenschaft wie viele Ukrainer in Hauptmann Graders Kosakenabteilung eingetreten.

Rings um das Gestüt herrschte Totenstille. Jurij beobachtete das Gelände. Er hörte mit einem Mal Knacken von Unterholz. Dann war es wieder ruhig. Drei Reiter näherten sich dem Kolchos. Sie hatten Kosakenmützen auf dem Kopf. Müssen von unserer Abteilung sein, dachte Jurij.

Als die drei näher kamen, rief einer von ihnen: »Was bewachst du denn da, Brüderchen? Liegt dort drinnen eure Munition?«

»Es sind Gefangene«, rief Jurij zurück. »Wo kommt ihr her?«

Zwei Karabiner und eine Maschinenpistole richteten sich auf ihn.

»Maul halten!«, rief einer der Kosaken. »Lass deinen Karabiner fallen und rühr dich nicht von der Stelle, sonst bist du des Todes!«

Jurij gehorchte. Er öffnete auch den Schuppen, wie ihm befohlen, und zeigte den drei Reitern den Weg zu den Gefangenen.

Sekunden später traten die gefangenen Partisanen heraus, hoben das Gewehr von Jurij auf und verlangten von ihm, mitzukommen. Gegen seinen Widerstand schleppten einige der befreiten Gefangenen den jungen Kosaken davon. Sie verschwanden im Nebel der weiten Landschaft.

Eine Stunde später fand das deutsche Abholkommando den leeren Schuppen vor. Fluchend stolperte ein Russe, der das deutsche Abholkommando begleitet hatte, aus dem Schuppen und radebrechte: »Ist nicht mehr da, Kosak Grastschenko ebenfalls weg.«

Wachtmeister Jegor, der mit den Offizieren gekommen war, rannte zum Geschäftszimmer der Schwadron, die im Erdgeschoss des Wohnhauses lag, und alarmierte den Bataillonsadjutanten.

Auf dem Bataillonsgefechtsstand holte Leutnant Henning tief Luft, nachdem er den Hörer des Feldfernsprechers aufgelegt hatte.

»Was gibt’s?«, fragte Hauptmann Grader beunruhigt. Hennings Gesichtsausdruck verriet nichts Gutes.

»Bei Jegor ist eine höllische Schweinerei passiert. Die Gefangenen sind mitsamt dem Posten verschwunden.«

»Wer war auf Posten?«

»Der Kosak Jurij Grastschenko, Herr Hauptmann.«

»Grastschenko? Ich kenne den Jungen gut. Er war von Anfang an dabei. Haben Sie auch richtig gehört, Henning?«

»Jawohl, Herr Hauptmann.«

Grader wandte sich zu den drei Offizieren aus Krasnodar:

»Sie haben es ja mitbekommen, meine Herren. Man kann nur hoffen, dass die verdammten Burschen wieder eingefangen werden. Auf Jegor kann ich mich da verlassen.«

»So, können Sie das wirklich?«, meinte Oberleutnant Bienert gereizt. »Ich sage Ihnen, Herr Hauptmann Grader, das ist ein Stück wie aus dem Tollhaus. Man wird Sie zur Verantwortung ziehen. Wir werden Ihre Kosaken überprüfen.«

»Das ist längst geschehen«, entgegnete der alte Hauptmann in eisigem Ton. »Vergessen Sie nicht, dass wir auf diese Menschen angewiesen sind. Im Übrigen stehe ich zur Verfügung, Oberleutnant Bienert.«

»Herr Bienert ist erregt«, versuchte Werner einzulenken. »Er hat sich von Ihrem Fang wichtige Aufschlüsse versprochen. Jetzt ist er ihm entwischt. Ich bin aber keineswegs sicher, dass der Posten gemeinsame Sache mit den Gefangenen gemacht hat.«

Bienert sah die anderen der Reihe nach aus zusammengekniffenen Augen an.

»Eines Tages wird es für alle von eurer Sorte ein böses Erwachen geben«, sagte Bienert, grüßte steif und verließ den Gefechtsstand.

»Ich glaube, er sieht in jedem Russen einen potenziellen Verbrecher«, meinte Werner nachdenklich.

»Er soll meine Kosaken in Frieden lassen«, knurrte Hauptmann Grader gereizt. »Ich stehe für jeden von ihnen ein. An Verrat glaube ich nicht – nicht in meiner Abteilung. Ich vermute, dass die Gefangenen von außen befreit worden sind.«

Werner stimmte erleichtert zu.

Hauptmann Grader galt als profilierter Kenner Russlands und der Russen. Schon 1918 war er als junger Leutnant einer Maschinengewehrkompanie am Kuban gewesen. Vor etwa einem halben Jahr hatte er nun in der Gegend von Melitopol die Reiterabteilung der Kosaken aufgestellt.

Bevor Werner und Zapp sich von Grader verabschiedeten, ließ Werner den alten Hauptmann wissen, dass er noch eines der Kosakendörfer aufsuchen wolle, um sich ein Bild von der Auswirkung der Flugblattaktion zu machen.

»Fahren Sie nach Umanskaja«, sagte Grader. »Vor Kurzem ist dort der Ataman Scheljakow eingetroffen. Scheljakow ist eine der legendären Gestalten aus den Revolutionskämpfen. An der Brücke von Krasnodar haben ihm damals die Rotgardisten ein Bein abgeschossen. Seit dieser Zeit hielt sich Scheljakow im Keller eines Hauses bei Armavir verborgen. Seine Tochter, die ihn versorgte, wurde gefasst und starb unter der Folter. Jetzt ist seine Enkelin bei ihm. Ich habe mit Scheljakow gesprochen. Er will alle Kosaken aufrufen, an unserer Seite zu kämpfen. Grüßen Sie ihn von mir.«

Als der Kübelwagen des Ic wenig später durch die Ortschaft Tochtamukaij fuhr, fragte der Stabsgefreite Latte:

»Hat wohl Stunk gegeben, Herr Hauptmann? Bienert und seine Leute sind ja mit dicken Köpfen abgerauscht!«

An Werners Stelle antwortete Zapp: »Ein paar gefangene Partisanen sind getürmt, den Wachmann haben sie gleich mitgenommen.«

»Ist doch kein Wunder«, bemerkte Latte, »Russe bleibt eben Russe. Passen Sie mal auf, eines Tages schneiden sie den Deutschen die Hälse durch.«

»Reden Sie keinen Unsinn, Latte!«, wies Hauptmann Werner den Fahrer zurecht.

Fern im Süden tauchten Wälder aus dem Nebel auf.

Hauptmann Werner, der über die weite Ebene blickte, dachte an die Worte des Bataillonskommandeurs im Kolchos »Roter Stern«: »Die Russen sind Meister im Durchsickern.«

Schnelle und bewegliche Kosakeneinheiten müssten die Ebenen am Kuban durchkämmen und unter ständiger Beobachtung halten, dachte Werner.

Währenddessen steuerte der Stabsgefreite Latte den Wagen in Richtung Umanskaja. Bodenloser Leichtsinn, hier so einfach hineinzukutschieren, grübelte Leutnant Zapp vor sich hin.

Umanskaja war wie ausgestorben, als der Kübelwagen durch die Dorfstraße fuhr. Die Siedlung war größer als die üblichen Niederlassungen der Kosaken. Hinter den Häusern standen die Wirtschaftsgebäude – die denkbar beste Gelegenheit für Heckenschützen, dachte Zapp.

»Halten Sie mal an, Latte!«, befahl Hauptmann Werner. Der Motor verstummte. Wie aus der Ferne schien man Kirchengesang zu hören. Als Hauptmann Werner sich aufrichten und den Wagen verlassen wollte, öffnete sich eine Pforte an einer weißen Hauswand, und heraus strömten junge und alte Menschen, Kinder aller Altersstufen, Mädchen mit dunklen Kopftüchern. Ihnen folgten die Alten. Offensichtlich waren die mittleren Jahrgänge zur Roten Armee eingezogen, oder sie hatten sich der deutschen Wehrmacht zur Verfügung gestellt, um aus den Gefangenenlagern herauszukommen.

Aus der Menschentraube löste sich ein weißbärtiger Kosak. Langsam und auf zwei Krücken gestützt, kam er in Begleitung eines schlanken Mädchens auf die Gruppe der Deutschen zu.

Hauptmann Werner ging ihm entgegen, nahm militärische Haltung an und grüßte.

»Ataman Scheljakow, wenn ich nicht irre. Ich bringe Grüße von Hauptmann Grader«, sagte Werner.

»Hauptmann Grader ist ein aufrichtiger Freund der Kosaken«, entgegnete der Alte würdevoll. Er wies auf das Mädchen an seiner Seite: »Das ist Jeluschka, meine Enkeltochter. Sie ist alles, was mir verblieb.«

Jeluschka reichte dem Hauptmann und dem Leutnant die Hand.

»Wollen die deutschen Offiziere mir die Ehre erweisen, meine Gäste zu sein?«, fragte der Ataman. »Heute ist ein großer Tag für uns Kosaken, Gott erfüllt unsere Wünsche. Wir kommen gerade von einem Dankgottesdienst. Gott segne das große Deutschland, das uns Kosaken und unser Land befreit.«

Überrascht von dieser Begrüßung, kämpfte Hauptmann Werner mit sich. Sollte er der Einladung Folge leisten? Durfte er die Kosaken enttäuschen? Andererseits musste er vor Einbruch der Dunkelheit wieder in Krasnodar sein.

»Wir danken für die Einladung, Ataman, doch die Pflicht ruft uns. Wir müssen heute Abend in Krasnodar zurück sein.«

»Dann werden wir uns in Krasnodar wiedersehen«, entgegnete der Alte. Man sah es ihm an, dass er enttäuscht war. Gern hätte er die Deutschen bei sich als Freunde aufgenommen. »Die Kosaken werden in Krasnodar zur Befreiungsfeier eintreffen«, sagte er zum Abschied. Würdevoll verneigte er sich leicht vor Hauptmann Werner.

Stumm und überrascht hatten die Dorfbewohner die Szene beobachtet. Nur selten sahen sie deutsche Soldaten. Freundlich nickten sie, als Hauptmann Werner und seine Leute sich von ihnen verabschiedeten.

Die Dunkelheit lag schon über der Ebene des Kuban, als der Wagen mit den Deutschen in Richtung Krasnodar fuhr. Man hörte Hufgetrappel. Sicher eine Patrouille unserer Kosaken, dachte Werner.

8. Kapitel

Ein drei Meter hoher Tannenbaum, den eine Nachschubeinheit der Gebirgsjäger aus dem Tal des Bolschaja-Laba-Flusses nach Krasnodar geschickt hatte, stand in der Mitte des Raumes. Der silberhaarige General von Maaß sprach zu den Offizieren, Unteroffizieren und Mannschaften des Stabes. Es war das vierte Weihnachtsfest unter Waffen und das zweite in Russland. Er erinnerte an die Kameraden in Stalingrad, die in schwerer Lage ihre Pflicht erfüllten.

Nach dem obligaten »Sieg Heil« auf den »Führer und Obersten Befehlshaber« zog sich General von Maaß zurück. Einige befreundete Offiziere folgten ihm. Unter den Zurückgebliebenen lockerte sich allmählich die Stimmung. Mit Appetit verzehrten sie den Weihnachtsgänsebraten, den eine Russin dem Stab geschenkt hatte. Die Russin hieß Filipowa Petrowna!

»Melde mich ab! Einer meiner V-Leute in der Stadt hat wichtige Informationen für mich«, raunte GFP-Chef Bienert Hauptmann Werner zu. »Wünsche einen fröhlichen Weihnachtsabend, Herr Hauptmann. Heil Hitler!«

»Scheint was los zu sein, Herr Hauptmann. Bitte um Entschuldigung, ich sehe mal nach«, sagte Leutnant Zapp. Beim Hinausgehen bemerkte er den Gefreiten Ziblinski, der ihm zuraunte:

»Hauptmann Grader hat angerufen, Sie sollen dringend zurückrufen.«

Im Geschäftszimmer angekommen, kurbelte Zapp am Feldtelefon und hörte kurz darauf Graders Stimme.

»Zapp«, sagte Hauptmann Grader, »heute Abend hat einer unserer Spähtrupps den verschwundenen Posten mit durchschnittener Kehle gefunden. Tut mir leid, dass ich Ihnen das Weihnachtsfest versauen muss. Die Befreiung der Gefangenen geschah demnach doch von außen. Verständigen Sie bitte Hauptmann Werner. Fröhliches Weihnachtsfest Ihnen allen. Ende.«

Leutnant Zapp kehrte in den Saal zurück und informierte Hauptmann Werner.

»Wir fahren sofort hin«, entschied der Hauptmann.

Im großen Geschäftszimmer des Ic hatte der Gefreite Ziblinski den Volksempfänger eingeschaltet. Er wollte dem großen Weihnachtsringkonzert zuhören, das in der Armeezeitung angekündigt worden war. Er drehte am Knöpfchen und hörte plötzlich die Stimmen von Kameraden an der Westfront und vom Atlantikwall. Das war also die große Ringsendung von allen Fronten! Männer am Atlantik plauderten im Volksempfänger von ihrer gemütlichen Weihnacht. Ziblinski hörte Stimmen aus den Aufnahmeräumen in Griechenland – hier weit draußen inmitten der russischen Steppe. Er kam sich wie verlassen und abgeschnitten vor. Nordnorwegen meldete sich, und dann hörte er Leutnant Waldemar Müller, den Rundfunksprecher des deutschen Stabes in Krasnodar. Dieser schilderte die Weihnacht auf den hohen und schneebedeckten Bergen und in den Schlammlöchern des Kaukasus.

Mit einem Mal, als gehöre sie nicht zum Programm, vernahm Ziblinski eine verzerrte, stöhnende Stimme: »Hier ist Stalingrad.«

Ziblinski schauderte trotz der molligen Wärme im Geschäftszimmer des Ic. Die Lampen kamen ihm vor wie berstende Granaten, und dann hörte er auch die schreiende Stimme des Sprechers aus Stalingrad: »Feind greift an! Wir sind verloren, Kameraden! Grüßt unsere Heimat an diesem schauderhaften Weihnachtsfest!«

Ziblinski kam es vor, als höre er aus dem Lautsprecher die Detonation der Granaten von Stalingrad. Er drehte an dem Knöpfchen – und trotzdem hörte er immer wieder die Stimme des Sprechers: »Hier ist Stalingrad! Der Feind greift an! Stalingrad – Massengrab!«

Wie oft der Sprecher im Rundfunkgerät das wiederholte, wusste Ziblinski nicht. Er war wie erstarrt. Er wusste, dass dieses Stalingrad zu derselben Ostfront gehörte wie Krasnodar. Hier in Krasnodar feierten Offiziere, Unteroffiziere und Mannschaften das Weihnachtsfest in behaglicher Atmosphäre! Dort aus dem Lautsprecher hallte verzweifelt die Stimme des Sprechers aus Stalingrad!

Stille! Es knackte im Gerät – die Verbindung nach Stalingrad war unterbrochen. Dafür ertönte wenige Sekunden später aus dem Lautsprecher die Stimme des Sprechers vom »Großdeutschen Rundfunk«: »Wir wünschen euch allen an den Fronten im Westen und Osten, im Süden und Norden ein fröhliches Weihnachtsfest.« Und dann krönte der Sprecher seinem langatmigen Kommentar über die Lage an den Fronten mit den salbungsvollen Worten: »Euer und unser Führer weiß um eure Opfer; er ist in Gedanken bei euch, die ihr das Vaterland, das großdeutsche Reich, an allen Fronten tapfer verteidigt!«

Ziblinski drehte den Apparat ab, als Hauptmann Werner das Geschäftszimmer betrat.

»Na, schöne Weihnachten im Rundfunk?«, fragte Werner.

»Gestatten, Herr Hauptmann, ich bin bedient.«

Später, als er von dem Kolchos »Roter Stern« nach Krasnodar zurückgekehrt war, lud Hauptmann Werner seinen Ordonnanzoffizier zu sich auf die Bude ein. Der Anblick des toten Jurij Serafimowitsch hatte ihm beträchtlich zugesetzt. Soldbuch, Feldbluse und Waffe hatten die Sowjets dem jungen Kosaken geraubt. Trotzdem konnte Werner den jungen Kosaken identifizieren. Für ihn war der Fall der Gefangenenbefreiung abgeschlossen. Jurij war der Beweis dafür, dass die Gefangenen von außen befreit worden waren. Sollte Oberleutnant Bienert sich nur rühren! Er würde ihm schon sagen, wo der Feind saß. Jedenfalls nicht in den eigenen Reihen, nicht bei den Kosaken, die in der deutschen Armee Dienst taten!

Hauptmann Werner und sein Ordonnanzoffizier Leutnant Zapp bogen in die Proletarskaja ein. Es war halb zwei Uhr früh. Als sie das Haus Nummer 16 betraten, erschien die Filipowa in ihrem verschossenen Morgenrock mit den aufgestickten Fantasievögeln. Zulima war schon längst zu Bett gegangen.

»Ist Ihre Weihnachtsfeier schon zu Ende?«, fragte Olga Filipowa neugierig.

»Für uns schon«, entgegnete Hauptmann Werner. Er war froh, dass Zapp bei ihm war.

»Ich hatte Angst, ich konnte nicht schlafen«, seufzte Frau Filipowa. »Ich fürchte mich vor den quälenden Träumen, die mich jetzt oft heimsuchen.«

Werner lachte.

»Ich glaube Ihnen kein Wort, Olga Petrowna. Von Träumen lassen Sie sich gewiss nicht ängstigen.«

»Sie sind so klug, Gospodin Hauptmann«, entgegnete die Filipowa mit gekränkter Miene. »Sie wissen so viel, aber von der russischen Seele wissen Sie nichts.«

»Mag sein«, räumte Werner ein.

In seinem Zimmer angekommen, sagte er zu Leutnant Zapp: »Legen Sie ab, Leutnant.« Dann holte Werner die Kognakflasche, von der er Zapp auf dem Nachhauseweg erzählt hatte, und schenkte die Gläser voll ein.

Wenig später saßen Hauptmann Werner und Leutnant Zapp in den Sesseln und sprachen dem Kognak tüchtig zu. Werner grübelte nach. Warum verheimlichte die Führung der Armee im Osten das Ausmaß eines Geschehens, das möglicherweise das Ende bedeuten könnte? Sollte Rostow fallen, dann war auch Krasnodar verloren! Sollten die Russen vom Asowschen Meer und vom Westkaukasus eine Zangenbewegung ausführen, dann wären zwei Armeen in einem Kessel gefangen, der größer wäre als der von Stalingrad. Aber vielleicht wusste sein Freund Dellwitz in Berlin doch nicht alles. Vielleicht war Dellwitz nicht genügend informiert. Werner haderte insgeheim mit Dellwitz, der ihm die Sicherheit geraubt hatte.

Leutnant Zapp saß unterdessen still und unbeweglich in seinem Sessel. Er ahnte die Gedankengänge seines Chefs. Nur hin und wieder nippte er nun an seinem Kognakglas. Als er aufstand, um zu gehen, hinderte Werner ihn nicht. Mit einem freundschaftlichen Gruß, der ganz und gar nicht der militärischen Etikette entsprach und Leutnant Zapp etwas seltsam berührte, verabschiedete Werner seinen Ordonnanzoffizier und begleitete ihn zur Haustür.

Als er sich umdrehte, sah er die Tür am Ende des Ganges halb geöffnet. In Zulimas Zimmer brannte Licht. Werner ging auf die Tür zu und betrat das Zimmer. Vor ihm stand Zulima in einem hauchdünnen seidenen Hemdchen, das an der Brust hochgeschlossen war.

Was in dieser Nacht geschehen war, konnte Hauptmann Werner am nächsten Morgen nicht voll ermessen. Es war nicht der Alkohol, der seine angeborene Zurückhaltung gelöst hatte, auch nicht die Entfernung von der Heimat. Hauptmann Werner hatte es vergessen.

Er hatte in dieser Nacht erfahren, dass Zulima ihn liebte, dass sie bereit war, für ihn alles hinzugeben. Sie hatte sich ihm geschenkt, ihm, einem Deutschen, der als Feind in ihrem Land stand!

9. Kapitel

Auf dem Dorfplatz von Umanskaja, wo auf dem Denkmalssockel nur noch Lenins gipserne Füße und kurze Beinstümpfe standen, tanzten und sangen mehr als hundert Kosaken beim Fackelschein – harte Männergesichter unter tief in die Stirn gezogenen schwarzen Fellmützen im zuckenden Schein rötlicher Flammen; springende, wirbelnde Gestalten in alter Tracht, die zugleich Uniform war: dunkle, knielange Röcke mit aufgenähten Patronenschlaufen, im Gürtel den Dolch in ziselierter Silberscheide, dazu Pluderhosen, die über die hohen, weichen Stiefel fielen. Viele trugen die feldgraue Uniform, aber auf ihren Rücken flatterte auch der kapuzenähnliche rotseidene Baschlik.

Balalaikaspieler begleiteten die Sänger. Zwischen ihnen stand, auf seine Krücken gestützt, der weißbärtige Ataman Scheljakow.

Als der Chor verstummte und die Tänzer zu kurzer Pause niederknieten, jagten Reiter, Fackeln in den erhobenen Händen schwingend, mit gellenden Schreien über die breite Dorfstraße, hielten an und sprangen aus den Sätteln.

Unter den Zuschauern am Rand des Platzes, den Frauen und Mädchen des Dorfes, stand Jeluschka, die Enkeltochter des Ataman. Die Nacht war mild, aber das Mädchen fror trotz Schafpelzmantel, Fellkappe und Filzstiefeln.

Ein junger Kosak näherte sich ihr.

»Wann wird aufgebrochen, Jeluschka?«

»Fragen Sie den Ataman«, entgegnete diese.

Sergeij, der Kosak, gehörte einer Einheit an, die bei Warenikowskaja am Kuban neu aufgestellt worden war. Die Einheit hatte die Aufgabe, das von Deutschen nicht besetzte Gebiet zwischen Front und Kuban-Fluss von Partisanen freizuhalten. Sergeij behauptete, im vergangenen Januar als Korporal einer Reiterbrigade der Roten Armee in deutsche Gefangenschaft geraten zu sein. Im Gefangenenlager von Dnjepropetrowsk habe er sich zum Dienst in einer deutschen Kosakeneinheit gemeldet.

Sergeij war ein großer, stattlicher Mann. Er gab vor, die Partisanen um Krasnodar zu jagen.

»Wollen Sie mit unseren Männern nach Krasnodar reiten?«, wollte Jeluschka von ihm wissen.

»Ist es Ihnen denn nicht angenehm, wenn ich mitreite?«, fragte er lauernd.

»Was soll die Frage?«, gab Jeluschka zurück. »Ich denke an die Partisanen, die Sie jagen sollen.«

»Hier besteht keine Gefahr«, erwiderte Sergeij. »Wir haben das Gebiet, bevor wir hierherkamen, drei Tage lang durchstreift.«

»Waren Sie auch beim Kolchos ›Roter Stern‹?«, fragte Jeluschka, ohne recht zu wissen, warum sie diese Frage stellte. »Dort liegen deutsche Soldaten und eine Kosakenabteilung.«

»Ich bin im Bilde«, antwortete Sergeij, »aber ich war nicht dort.«

Unbeherrscht riss er am Zügel und führte sein Pferd aus dem Kreis der Zuschauer.

Die Fackeln waren niedergebrannt, die Tänzer und Sänger verließen den Platz.

Jeluschka begab sich zum Ataman. Immer war sie an seiner Seite, seit vielen Jahren.

»Lass anspannen, Jeluschka!«, rief Scheljakow. Er konnte nicht mehr im Sattel sitzen. Für ihn gab es nur noch die Troika. Mit ihr waren Jeluschka und er von Armavir nach Umanskaja gekommen, mit ihr würden sie weiterfahren.

Ein lichter Streifen am Horizont verkündete das Nahen des Tages, als die Kosaken Umanskaja verließen. Zehn Mann von Sergeijs Trupp blieben zum Schutz des Dorfes zurück.

In langer Kolonne trabten die Reiter davon, alle bewaffnet mit Karabinern deutscher oder sowjetischer Herkunft. Ihnen folgte die Troika Scheljakows, der neben Jeluschka auf dem Bock saß. Das Mädchen hielt Zügel und Peitsche in den kleinen, kräftigen Händen.

»Warum reitet der Korporal mit nach Krasnodar?«, fragte Jeluschka.

Der Alte sah sie aufmerksam von der Seite an.

»Der Korporal? Du meinst Sergeij. Was hast du gegen ihn?«

»Nichts«, versicherte Jeluschka, »nichts, Großväterchen. Was sollte ich gegen ihn haben?«

10. Kapitel

Schrill schlug die Klingel an der Wohnungstür der Filipowa an.

Hauptmann Werner schreckte hoch. Fünf Uhr früh! Wer läutete um diese Zeit Sturm?

Hastig zog sich Werner an. Vorsorglich steckte er die entsicherte Pistole in die Tasche seiner Feldbluse.

Die Filipowa stand im Flur. Zitternd presste sie eine Hand gegen den Mund. Fünf Uhr früh. Das war die Stunde, zu der die Häscher des NKWD die Sowjetbürger aus dem Schlaf zu schrecken pflegten.

Immer wieder klingelte die Türglocke.

»Wer ist draußen?«, fragte Werner schroff.

»Gefreiter Ziblinski. Bitte Herrn Hauptmann sprechen zu dürfen. Dringend!«

Werner schloss die Tür auf.

»Kommen Sie ’rein, Sie Weihnachtsmann! Was ist denn jetzt schon wieder quergelaufen?«

»Herr Hauptmann möchten sofort in die Dienststelle kommen«, meldete der Gefreite. »Oberleutnant Bienert und drei Unteroffiziere von der Feldgendarmerie sind da. Scheint etwas im Gange zu sein in der Stadt.«

»Schon gut«, antwortete Werner gewohnheitsmäßig, aber er hatte doch ein ungutes Gefühl.

Als er mit dem Gefreiten auf die Straße trat, sah er den Fahrer Latte, der neben der offenen Tür seines Kübelwagens stand. Muss dicke Luft sein, dachte Werner, denn für Fahrten innerhalb von Krasnodar gab es nur für Ausnahmefälle Treibstoff.

In wenigen Minuten waren sie beim Stabsgebäude. Hauptmann Werner fand im Dienstzimmer den GFP-Chef Oberleutnant Bienert und drei Feldgendarmen vor, die ihre Stahlhelme aufbehalten hatten und so einen streng dienstlichen Eindruck machten. Sie standen dort, die Karabiner bei Fuß.

Oberleutnant Bienert hatte die Kordelmütze, die er mit Vorliebe trug, abgelegt. Sein dünnes Haar war feuchtglänzend vor Schweiß.

»Wir sitzen hier auf dem Pulverfass, Herr Hauptmann.«

Werners Blick fiel auf eine Dynamitkiste mit englischer Aufschrift. Daneben lag ein festverschnürtes Bündel Papiere, die, wie Werner erkennen konnte, in kyrillischer Schrift bedruckt waren.

»Die Feldgendarmerie hat die Kiste mit dem Dynamit und den russischen Hetzschriften gefunden. Sie waren von einem Zivilisten verloren worden, den wir jagten«, sagte einer der Feldgendarmen. »Wir waren auf Streife, Herr Hauptmann, als wir in der Gegend der Zuckerfabrik einen Mann beobachteten, der sich verdächtig verhielt. Wir riefen ihn an, er lief weg, wir schossen, trafen aber nicht. Auf dem Fabrikhof fanden wir das da!«, sagte der Gendarm und deutete auf den Packen Papier und die Dynamitkiste.

Werner las den Text eines der Schriftstücke. Es war die Antwort auf die Flugblattaktion des Stabes. In hasserfülltem Ton sprachen die Verfasser des Flugblattes von den Besatzern und ihren Absichten. »Vernichtet die faschistischen Aggressoren, eure Todfeinde!«, hieß es am Schluss eines der Blätter. »Lasst euch nicht als Kanonenfutter in eine verlorene Schlacht jagen, tötet die Feinde Russlands, wo ihr sie trefft. Sa Rodinu – für die Heimat!« Unterzeichnet war das Flugblatt vom Komitee zur Befreiung von der faschistischen Gewaltherrschaft.

»Die haben verdammt schnell reagiert«, meinte Hauptmann Werner. »Sie müssen in der Stadt eine Druckerei haben. Aber das Dynamit? Wo mag das herkommen?«, fragte er halblaut vor sich hin.

»Via Persien oder Türkei«, erklärte Bienert. »Woher denn sonst? Die Front am Terek ist genauso durchlässig wie die Schwarzmeerküste. Außerdem setzen die Russen ja auch gelegentlich Fallschirmspringer ab, nicht wahr?«

»Was werden Sie tun, Herr Bienert?«, fragte Werner in dienstlichem Ton, der dem GFP-Chef zeigen sollte, dass er keinesfalls bereit war, sich von dem niedrigeren Dienstgrad belehren zu lassen.

»Wir werden alles daransetzen, diese Druckerei ausfindig zu machen«, erwiderte Bienert. »Wenn wir so weit sind, werden wir auch wissen, was es mit dem Sprengstoff auf sich hat.«

»Und wie wollen Sie das schaffen? Sie können doch nicht Haus für Haus durchsuchen.«

»Nein, Herr Hauptmann, natürlich nicht.« Er zog ein Notizbuch mit schwarzem Kalikoeinband aus der Tasche. »Hier habe ich eine Liste mit den Namen von Personen, die in einem Fall, wie er jetzt eingetreten ist, sorgfältig zu überprüfen sind.«

»Zeigen Sie her!«

Schon einige Male war Bienert in seinem Eifer übers Ziel hinausgeschossen und musste energisch zurückgepfiffen werden.

Werner überflog die Namensliste. Plötzlich stutzte er. »Olga Petrowna Filipowa, Proletarskaja 16, Erdgeschoss«, stand dort.

Er zeigte auf den Namen seiner Quartierswirtin.

»Was soll das, Herr Bienert? Das ist ja lächerlich. Wie kommen Sie dazu, diese Frau zu verdächtigen?«

»Der Mann ist eingetragenes Mitglied der kommunistischen Partei.«

Werner lachte auf.

»Mensch, Bienert, was sagt das schon! Der Mann ist doch schon seit Januar vermisst. Ich selbst habe die Mitteilung seines Brigadekommandeurs gesehen. Wahrscheinlich ist dieser Filipow bei den Kämpfen um Barwenkowo gefallen. Ich befehle Ihnen, Herr Bienert, Frau Filipowa in Frieden zu lassen.«

»Ich werde tun, was meine Pflicht mir vorschreibt, Herr Hauptmann«, gab der GFP-Chef mit finsterer Miene zurück. »Für Frau Filipowa werden Herr Hauptmann die volle Verantwortung übernehmen müssen.«

In diesem Augenblick trat Leutnant Zapp ein.

»Lassen Sie sich von Oberleutnant Bienert informieren, Zapp«, sagte Werner. »Fahren Sie mit Herrn Bienert in die Asowkaja. Dort hat man heute Nacht Sprengstoff und Feindflugblätter gefunden. Vielleicht finden Sie bei Tageslicht noch einiges mehr, was uns weiterhelfen kann. Ich gehe zum Vortrag zum Ia. Heute Mittag sehen wir uns zum Weihnachtsschmaus im Kasino, meine Herren.«

Es war Freitag, der 25. Dezember 1942, der erste Weihnachtsfeiertag. Als Hauptmann Werner zum Ia gehen wollte, klingelte das Telefon.

»Hier Hauptmann Werner.«

»Hier Leutnant Henning, Adjutant Sicherungsbataillon 35«, meldete sich am anderen Ende eine Stimme. »Mein Kommandeur lässt Herrn Hauptmann mitteilen, dass laut Anruf Ortskommandantur Tochtamukaij vor einigen Minuten dort ein großer Pulk Kosaken durchgeritten ist, Richtung Krasnodar. Herr Hauptmann Grader vermutet, dass es sich um Scheljakows Reiter handelt.«

»Danke«, sagte Werner. »Empfehlung an Ihren Kommandeur. Ende.«

Er legte auf und drehte die Kurbel. Das Treffen der Kosaken, dachte Werner. Der alte Ataman hatte es erwähnt. Die Kosaken wollten sich in Krasnodar treffen.

Was aber hatte Bienert vor? Werner sorgte sich um das Vertrauen, das die gutgläubigen Kosaken in die deutsche Besatzung legten.

11. Kapitel

Ein Kosak betrat das Haus Nummer 16 in der Proletarskaja. Es war heller Tag. Die Germanskij feierten ihr Weihnachtsfest.

Er zog einen Schlüssel aus seiner Tasche in den Reitstiefeln und öffnete die Tür zu Filipowas Wohnung. Er stand im Flur. Mit einem Ruck öffnete er die Tür zu Olga Petrownas Zimmer. Diese stand vor dem Spiegel und ordnete ihr Haar. Jäh drehte sie sich um.

»Sergeij – du?«, flüsterte sie entgeistert.

Der Kosak nickte grinsend.

»Wie du siehst, Olguschka, ich bin es: Sergeij Sergejewitsch Filipow, dein Mann.«

Er riss die Fellmütze vom Kopf. Seine grauen Augen richteten sich auf die Frau, von der er so lange getrennt war.

Olga Petrowna, noch immer fassungslos, legte einen Finger auf die Lippen.

»Leise, ich bitte dich, sprich leise, Sergeij.«

Er machte eine wegwerfende Handbewegung.

»Ich weiß – dein Quartiergast, der Hauptmann vom deutschen Stab. Der ist aber im Dienst. Hast du denn sonst noch jemanden in der Wohnung?«

»Zulima lebt jetzt bei mir. Du weißt, meine Kusine aus der tscherkessischen Verwandtschaft in Orchonikiase.«

Wieder winkte Filipow ab.

»Du wirst ihr sagen, du hast Besuch, ein Bekannter.« Er lachte. »Dein Bekannter Sergeij.«

Olga Petrowna ging auf ihn zu, wie um sich zu vergewissern, dass er es wirklich war. Doch sein Geist konnte es nicht sein, als sie die Kraft seiner Arme spürte.

»Bist du übergelaufen, Sergeij?«, fragte sie, ihr Gesicht an seine bärtige Wange geschmiegt.

»Übergelaufen? Nein, Olguschka, ich stehe in vorderster Front. Ich gehöre zur Vorhut der Roten Armee, die euch alle bald befreien wird.«

»Du warst doch vermisst«, sagte sie. »Ich fürchtete, dich niemals wiederzusehen.«

»In Gefangenschaft war ich«, erzählte er. »Die Deutschen haben Freiwillige gesucht, die in ihren Reihen kämpfen sollten. Ich habe mich gemeldet. Schließlich bin ich ein Kosak. Sie machten mich sogar wieder zum Korporal.«

»Still, sprich nicht weiter, jetzt nicht!«, bat Olga Petrowna.

Sie küssten sich.

Später ging Olga Petrowna zu ihrer Kusine Zulima und erzählte ihr, ein Bekannter sei gekommen. »Ängstige dich nicht, mein Täubchen, wenn du eine Männerstimme hörst. Er wird bald wieder gehen«, hatte sie gemeint und dabei fröhlich gelacht.

Als sie in ihr Zimmer zurückkam, fragte sie: »Was ist deine Aufgabe, Sergeij?«

»Wir suchen Partisanen und wir jagen sie, wenn wir sie finden.«

»Findet ihr sie?«

»Ja.«

»Und was dann?«

»Viel Wissen ist gefährlich. Merk dir das, Olguschka. Dir ist doch sicher bekannt, dass die Deutschen in Krasnodar eine Einrichtung haben wie unser NKWD – Wehrmacht, nicht SS. Der Chef heißt Bienert, Oberleutnant. Er untersteht deinem Hauptmann. Was sagst du nun, Olguschka?«

»Was soll ich sagen, Sergeij? Es ist die Geheime Feldpolizei. Sie ist gefürchtet. Der Oberleutnant ist ein Spürhund wie im Jahre 1937 unser GPU-Chef. Weißt du noch?«

Filipow nickte. Natürlich hatte er den grauen Wolf Bunin nicht vergessen, der bei der damaligen Verhaftungswelle auch ihn hatte verhaften lassen, damit er unter Druck andere belasten sollte.

Unruhe erfasste Olga Petrowna. Unheimlich war es ihr, dass Sergeij in die Dienste der Deutschen getreten war. Was mochte er planen?

»Warum bist du gekommen?«, fragte sie.

»Ich wollte dich sehen, Olguschka. Ein paar Hundert Kosaken sind in der Stadt, und es kommen noch mehr. Sie feiern die Landfreigabe und die Wiederherstellung der alten Privilegien. Es ist zum Lachen. Die Deutschen spielen sich als Wohltäter der Kosaken auf. Aber sie sind so gut wie erledigt. Die Rote Armee wird sie vernichten. Alle!«

»Was meinst du damit, Sergeij?«

Filipow gab keine Antwort.

Plötzlich erblickte Olga Petrowna draußen vor dem Fenster den deutschen Leutnant Zapp.

»Vorsicht!«, warnte sie. »Der Leutnant kommt, der Zulima oft besucht.«

Filipow legte die Hand auf seinen Nagant-Revolver, den er auf die Kommode gelegt hatte.

»Wenn er mir in die Quere kommt, töte ich ihn.«

Die Frau sah ihn entsetzt an:

»Töte ihn! Dann kannst du mich in Kürze am Roten Platz hängen sehen.«

Die Wohnungsklingel schrillte. Olga Petrowna regte sich nicht. Endlich hörte sie Zulimas Schritte im Flur. Sie öffnete die Tür.

»Gehen Sie!«, rief sie, noch ehe der Leutnant etwas entgegnen konnte. »Gehen Sie, lassen Sie mich doch bitte in Ruhe. Genügt es Ihnen nicht, dass ich meine Heimat verloren habe? Warum nehmen Sie mir nun meine Ruhe?«

Olga Petrowna und Sergeij spähten vorsichtig durch das Fenster auf die Proletarskaja.

Als der Leutnant verschwunden war, sagte Filipow, schon in Mantel und Fellmütze: »Ich gehe jetzt. Aber ich komme wieder. Es wird Veränderungen geben, große Veränderungen. Bereite dich darauf vor!«

»Du bist in Gefahr«, flüsterte Olga Petrowna. »Sieh dich vor, Sergeij!«

Er zuckte lachend die Schultern.

»Nitschewo! Was geschehen muss, geschieht. Sei wachsam, sei klug, Olguschka! Leb wohl!«

Vom Fenster aus sah Olga ihren Mann mit großen Schritten die Proletarskaja entlanggehen. Er ging in Richtung Don.

12. Kapitel

General von Maaß saß an der Stirnseite der weißgedeckten Kasinotafel. Den Platz zur Rechten des Generals nahm Oberstleutnant Schwelm ein, den zur Linken Major vom Hofe, Stabsadjutant und Ia. Dem Rang nach folgten die übrigen Offiziere, unter ihnen Hauptmann Werner, Oberleutnant Bienert und Leutnant Zapp.

Als der Braten serviert wurde, erschien der Offizier vom Dienst, Leutnant Lenz, der das Telefon in der Abteilung Ia besetzt halten musste. Er bat den General, Oberstleutnant Schwelm sprechen zu dürfen.

»Was gibt’s, Lenz?«, fragte Schwelm und wischte sich mit der Serviette über den Mund.

»Beloretschenskaja hat angerufen, Herr Oberstleutnant. Der Chef des Stabes wünscht Herrn Oberstleutnant sobald wie möglich zu sprechen.«

Schwelm stand auf. »Wenn Herr General erlauben.«

Bevor er das Kasino verließ, wandte er sich an Hauptmann Werner. »Empfangen Sie dann die Kosakenabteilung, Werner. Sie wissen Bescheid.«

Hauptmann Werner grübelte nach, während sich die übrigen Festmahlgäste vergnügt unterhielten.

Wenn der Chef des Stabes im Oberkommando der 17. Armee in Beloretschenskaja nordwestlich von Maikop den Ia des Feldkommandostabes ans Telefon zitierte, dann musste es sich um wichtige Ereignisse handeln. Vielleicht drehte es sich um diesen verfluchten Katastrophenabschnitt am Don, womöglich war sogar Rostow gefallen. Und in dieser verteufelten Situation sollte er die Kosaken begrüßen, die zum Kampf gegen die Rote Armee aufgerufen waren? Warum empfing der General die Kosaken nicht selbst? fragte sich Werner, als er zur Abteilung Ic ging.

In seinem Dienstzimmer studierte er die Lagekarte. Den Meldungen am Morgen zufolge hatte der Gegner offensichtlich die Absicht, die Front aufzuspalten. Oder er plante sogar, sie völlig einzudrücken.

Leutnant Zapp betrat niedergedrückt das Zimmer.

»Was ist mit Ihnen, Zapp? Haben Sie eine Abfuhr erhalten? Vergessen Sie es, mein Lieber.«

»Vielleicht habe ich bei der Kleinen mehr Chancen«, meinte Zapp.

»Bei welcher Kleinen?«

»Heißt sie nicht Jeluschka?«

»Sie sind unverbesserlich, Zapp. Ich rate Ihnen dringend: Finger weg!«

»Wieso? Sind Kosakenmädchen was Besonderes?«

Hauptmann Werner wurde ernst. Zum Weitersprechen kam er nicht mehr, denn die Tür wurde ohne Klopfen aufgerissen. Herein rannte ein Kradmelder, der ein Schreiben in der Hand hielt.

Werner riss den Umschlag auf. Bestürzt las er die knappen Sätze des Bataillonskommandeurs: Aus der Schwadron des Kosakenwachtmeisters Jegor waren fünf Mann mit Pferden und Waffen desertiert.

Hauptmann Werner reichte das Schreiben mit einem vielsagenden Blick dem O III.

»Übernehmen Sie das, ich kann jetzt hier nicht weg. Verständigen Sie die Abteilung Ia. Suchen Sie Oberleutnant Bienert und fahren Sie mit ihm hinaus zum Kolchos ›Roter Stern‹. Wir müssen auf dem schnellsten Weg erfahren, wie es zu dieser Desertation kommen konnte.«

Werner blieb allein zurück und trat vor die große Karte Russlands. Zweifel befielen ihn, und er fragte sich, ob es jemals gelingen könnte, dieses Land zu besiegen. Wie unergründlich waren seine Menschen! Hatte man nicht den Kosaken vertraut?

Hauptmann Grader empfing Oberleutnant Bienert und Leutnant Zapp in seinem Gefechtsstand. Auch der Adjutant, Leutnant Henning, war anwesend.

Die Stimmung des alten Russlandexperten Grader war gedrückt. Er fand keine Erklärung für das Verhalten der Kosaken.

»Sie schienen doch von der Zuverlässigkeit Ihrer Kosaken überzeugt, Herr Hauptmann?«, meinte Bienert bissig.

Der alte Hauptmann suchte nach einer Antwort. Wie sollte er dem GFP-Chef klarmachen, dass zwischen der Befreiung der Partisanen, der Ermordung des Postens und dem Verschwinden der fünf Kosaken ein Zusammenhang bestehen musste, der zweifellos auf Einwirkung von außen zurückzuführen war?

»Sie sollten nicht mit einer vorgefassten Meinung an Ihre Untersuchung herangehen, Oberleutnant Bienert«, sagte der alte Hauptmann schließlich.

»Das muss man schon mir überlassen, Herr Hauptmann«, erwiderte Bienert kalt. »Ich bin für die Sicherheit in Krasnodar verantwortlich. Sehr wesentlich dafür ist die Einsatzbereitschaft des Sicherungsbataillons. Ich muss bezweifeln, dass sie, so wie die Dinge jetzt liegen, gewährleistet ist.«

Hauptmann Grader wollte auffahren. Er kam nicht zum Antworten.

»Fliegeralarm!«, brüllte jemand draußen. Zugleich begann eine Handsirene zu heulen.

Hauptmann Grader zeigte auf den Hinterausgang.

»Hier ’raus! Da sind Splittergräben!«

Mit Ausnahme von Henning, der die Vordertür benutzte, folgten alle dem Hauptmann.

Mehrere Landser sprangen zu den Offizieren in den Graben. Dann schlugen schon die ersten Bomben ein. Erst weit entfernt, dann immer näher. Splitter und Betonfetzen wirbelten durch die Luft. Der Gefechtsstand erhielt einen Volltreffer und stürzte zusammen. Oberleutnant Bienert krampfte sich zusammen. Er hatte Angst. Noch einmal detonierte in unmittelbarer Nähe eine Bombe. Mörtel und Betonbrocken prasselten auf die Männer in dem Graben nieder. Dann war es still. Die Bomber flogen ab.

Staubbedeckt stiegen die Männer aus dem Graben. Ringsum lagen Tote, unter ihnen Leutnant Henning, der Adjutant von Hauptmann Grader. Der Hauptmann kniete nieder. Der Tod des jungen Offiziers traf ihn schwer. Unbeweglich verharrte er bei dem Toten.

Ein Reiter kam in den Hof gesprengt.

»Wie sieht es im Stützpunkt aus?«, fragte Grader mit tonloser Stimme.

Der Kosak meldete einen schweren Treffer auf dem Wohnhaus der Kosaken, sieben Gefallene und sechzehn Verwundete.

»Das Bataillon ist jetzt nicht einsatzfähig, Bienert. Schicken Sie mir einen Arzt; mein Unterarzt und die russischen Helfer schaffen das hier nicht.«

Bienert nickte. »Der Angriff muss offensichtlich gesteuert gewesen sein. Wette, dass er mit der Desertation der fünf Kosaken zusammenhängt. Wir werden den Peiltrupp ansetzen. Alles deutet darauf hin, dass die Partisanen hier in der Nähe einen Unterschlupf haben und mit einem Funkgerät arbeiten.«

Leutnant Zapp grübelte auf der Fahrt nach Krasnodar über das Geschehen nach. Wie lange noch, und auch wir in der Stadt sind an der Reihe. Er hatte das sichere Gefühl, dass die Zeit der trügerischen Ruhe zu Ende war.

II. TEIL

13. Kapitel

Im Dienstraum des Ic drängten sich zwei Dutzend Kosaken in ihrer schwarzen Tracht. Ihr Sprecher, der weißbärtige Ataman Scheljakow, war ohne seine Begleiterin erschienen. Soeben hatte er eine an die deutsche Wehrmacht gerichtete Dankadresse verlesen.

Den Dolmetscherdienst versah Leutnant von Walde, ein Livländer, der schon als Fähnrich in der baltischen Landeswehr gegen die Bolschewiken gekämpft hatte.

Von Walde hatte Hauptmann Werner noch vor dem Eintreffen der Abordnung mitgeteilt, dass größere Abteilungen der Kosaken Krasnodar wieder verlassen hätten, während andere noch vor dem Erreichen der Stadt wieder umgekehrt wären. Die Ursache dafür glaubte Werner zu kennen. Die Flakstellung am Stadtrand hatte Flugzeuggeräusche und starke Detonationen aus verschiedenen Richtungen südlich des Kuban gemeldet. Wahrscheinlich fürchteten die Kosaken, die Rote Armee werde als Antwort auf ihre Bereitschaft, die Deutschen zu unterstützen, ihre Dörfer bombardieren. Deren Nachrichtendienst schien mit unheimlicher Präzision zu funktionieren.

Hauptmann Werner musste nun auf die pathetisch vorgetragenen Worte des alten Atamans antworten. Er versicherte, dass die Wehrmacht das Bündnis mit den tapferen Kosaken begrüße.

Gemeinsam wolle man gegen die Kommunisten kämpfen. Insgeheim aber verurteilte er seine Phrasen, denn er wusste genau, dass den Kosaken das nicht zurückgegeben werden konnte, wofür sie kämpften. Er verurteilte auch den Hass auf die eigenen Landsleute, der den Kosaken eingeimpft wurde. Die Kosaken glaubten nun, ihre Stunde sei gekommen, dachte Werner. Unzufrieden mit sich selbst beendete er seine Rede. Er hatte schon zu viel gesprochen, mehr aber noch dabei gedacht.

Das Telefon klingelte. Am anderen Ende meldete sich eine Stimme: »18.00 Uhr Offiziersbesprechung!«

Werner legte den Hörer auf und schaute auf die Uhr. Noch 15 Minuten.

»Dringende dienstliche Angelegenheit, meine Herren. Im Namen des Generals und des 1. Generalstabsoffiziers danke ich Ihnen für Ihr Erscheinen.« Leutnant von Walde übersetzte.

Da rissen die Kosaken ihre Fellmützen von den Köpfen und riefen begeistert: »Es lebe das freie Russland!«

Hauptmann Werner begleitete den alten Ataman die Treppe hinab und zur Troika, auf deren Kutschbock Jeluschka schon wartete. Er verabschiedete sich vom Alten und winkte Jeluschka freundlich zu.

»Herr Hauptmann, die Leitungen zum Sicherungsbataillon sind mehrfach durchgeschnitten!«, rief Zapp ihm zu. »Wir haben keine Verbindung. Auf den Kolchos sind Bomben niedergegangen; auch die Siedlungen der Kosaken wurden bombardiert.«

»Wo ist Bienert?«, fragte Werner. »Ist dem GFP-Chef etwas zugestoßen?«

»Wir haben ihn bei seinem Quartier abgesetzt. Seine Uniform war völlig verdreckt.«

»Verluste?«

»Die genauen Zahlen gibt Hauptmann Grader durch, sobald die Leitungen instand gesetzt sind. Alles muss sehr genau geplant gewesen sein, Herr Hauptmann.«

Werner nickte.

»Hat Bienert Anhaltspunkte gefunden?«

»Er ist gar nicht dazu gekommen, die Untersuchung einzuleiten. Auch bei den Kosaken sind Bomben gefallen.«

»Natürlich. Denen hat ja der Angriff wohl in erster Linie gegolten. Gut, dass Sie da sind, Zapp. Offiziersbesprechung beim Ia.«

Als Erster betrat Oberstleutnant Schwelm den großen Saal, wo die Lagebesprechung stattfinden sollte. Hauptmann Werner folgte ihm und sah den Oberstleutnant vor der Wandkarte stehen, auf der die eigene Front und die Bewegungen des Gegners eingetragen waren.

Zögernd drehte sich der Ia um. »Ah, die Abteilung Ic. Wie ging’s mit den Kosaken, Werner?«

»Förmlich, Herr Oberstleutnant. Ich hatte trotz ihrer Begeisterung den Eindruck, als ob da etwas Unausgesprochenes mitgespielt hätte. Die Befreiungsfeier wurde überhaupt nicht erwähnt.«

»Das hängt mit der verschärften Verdunkelung zusammen. Ich habe der Feldgendarmerie von Beloretschenskaja durchgeben lassen, dass streng durchgegriffen werden muss, vor allem keine offenen Feuer. Wir erwarten Flugzeugbesuch.«

»Das Sicherungsbataillon hatte ihn schon, Herr Oberstleutnant«, erklärte Werner. »Leutnant Zapp und Oberleutnant Bienert waren dort. Ich muss Herrn Oberstleutnant melden, dass fünf Kosaken desertiert sind.«

Der Ia blickte Werner scharf an.

»Auch das noch! Wollen hoffen, dass das ein Einzelfall bleibt. Ich schaue morgen mal selbst dort nach.«

Inzwischen traten die übrigen Offiziere des Stabes ein. Oberstleutnant Schwelm ging zu der großen Wandkarte und räusperte sich.

»Meine Herren …« Er legte eine Pause ein und schob die Hand in die Feldbluse, auf der mehrere Ordensbänder befestigt waren. »Meine Herren«, begann er von Neuem, »ich habe Sie zu mir gerufen, um Ihnen eine Eröffnung von unabsehbarer Tragweite zu machen. Planmäßiger Rückzug als Folge des Zusammenbruchs der Donfront und der Einschließung der 6. Armee in Stalingrad. Der Kaukasus wird aufgegeben. Auch das Gebiet zwischen dem Kuban und dem Gebirge wird geräumt. Die 6. Armee ist unrettbar verloren, meine Herren. Die Russen zielen mit starken Kräften auf Rostow. Ihre operative Planung ist – ich möchte sagen – gigantisch. Ihre Absicht ist die Einschließung und Vernichtung der 1. Panzerarmee und der 7. Armee, die zur Stunde noch am und im Kaukasus stehen.

Sie werden sich darüber klar sein«, sagte der Oberstleutnant weiter, »dass uns hier in Krasnodar Aufgaben zufallen werden, die im Augenblick noch nicht zu übersehen sind. Krasnodar wird der Angelpunkt der zurückflutenden 17. Armee werden. Wenn Krasnodar vorzeitig in Feindeshand fällt, kann eine ernsthafte Flankenbedrohung entstehen. Mit Anlehnung an die Taman-Halbinsel, im Rücken die Meeresstraße von Kertsch, fällt die 17. Armee auf eine Abwehrstellung zurück, die man, wenn die Bewegung gelingt, den Kubanbrückenkopf nennen wird. Die 1. Panzerarmee dagegen hat den weiteren Weg. Sie wird über das Asowsche Meer, sofern das Eis tragfähig ist, und durch den Flaschenhals von Rostow, sofern der offengehalten wird, in die alte Mijusstellung vom vergangenen Winter und Frühjahr zurückgehen. Das ist zunächst alles, meine Herren. Auf die Pflicht allerstrengster Geheimhaltung muss ich im Interesse des Ganzen besonders hinweisen. Danke, meine Herren!«

Mit betroffenen Gesichtern wandten die Offiziere sich zum Gehen. Das war das Ende aller Illusionen!

Der Ia winkte Werner zu sich.

»Ja, Hauptmann Werner, mit dem beschaulichen Etappendasein dürfte es demnächst zu Ende sein. Der Wind wird rau – auch für Krasnodar. Die Verantwortung, die auf uns zukommt, ist groß. Einen erheblichen Anteil wird die Abteilung Ic zu tragen haben. Bisher war der Gegner weit. Jetzt rückt er näher. Wie rasch und wo, hängt natürlich von der Kampftruppe ab. Das hier ist eine große Stadt, eine Großstadt nach unseren Begriffen. Die Bevölkerung – nicht einmal der russische Starost weiß, wie viele Menschen in Krasnodar geblieben sind – ist eine anonyme Masse. Für unsere Absetzbewegung erhält die Stadt besondere Bedeutung als Versorgungsbasis, da die Bahnlinie von Rostow zum Kuban in Kürze nicht mehr existieren wird. Die Pioniere, die sie nach dem Abfluss des zur Mitnahme bestimmten Materials zu zerstören haben, stehen schon bereit. Die Feldpolizei hat noch mehr als bisher die Augen offenzuhalten. Denken Sie an Kiew und Charkow. Wochen nach unserem Einmarsch flogen dort Häuser in die Luft. In Charkow wurde ja ein ganzer Divisionsstab außer Gefecht gesetzt. Das alles haben Sie jetzt zu bedenken, Hauptmann Werner. Auch die Vorkommnisse beim Sicherungsbataillon müssen rasch geklärt werden. Zweifellos wird sich die Partisanentätigkeit verstärken. Auch das fällt in Ihr Ressort, Werner. Ich nehme an, wir haben uns verstanden.«

»Vollkommen, Herr Oberstleutnant.«

»Na schön. Erfreulich ist das Ganze nicht. Der Vormarsch vom vergangenen Sommer – monatelanger zäher Stellungskampf –, alles umsonst. Nun, an uns allen wird es liegen, damit sich bei uns im Süden die Katastrophe von Stalingrad nicht wiederholt. Die Russen werden keine Anstrengungen scheuen. Es wird Überraschungen geben, unangenehme Überraschungen. Deshalb werden Sie mit allem Nachdruck dafür sorgen, dass sich die Beteuerungen der Kosaken realisieren. Für die Aufklärung in der Umgebung der Stadt brauchen wir unsere Steppenreiter. In aller Eile müssen wir sie erfassen und einem einheitlichen Kommando unterstellen. Ich denke da an den bewährten Hauptmann Grader. Alle Einzelheiten überlasse ich Ihnen. Ja, das wär’s fürs Erste.«

Nachdenklich verließ Werner den Ia, der aus einem Mann ohne eigentliche Aufgaben plötzlich zu einer wichtigen Figur im unwägbaren Spiel der Kräfte geworden war. Rückzug – ein Wort, das Tod und Untergang bedeuten könnte. Vom Terek bis zum Waldkaukasus würde sich, Abschnitt für Abschnitt, die Kampftruppe vom Feind lösen und, von Nachhuten geschützt, den Trossen und Versorgungstruppen folgen, die nun die Spitze der Bewegung bilden würden.

Wie immer vor großen gefahrvollen Aktionen kam Werner unwillkürlich der Gedanke, dass seine neue Aufgabe vielleicht die letzte sein könnte. Er erinnerte sich an die Heimat, an seinen letzten Urlaub. Staufer fiel ihm ein, der Oberst der Gebirgsjäger, der gerade zu Weihnachten bei seinen Leuten eingetroffen war. Er war zur Front zurückgekehrt, um die Absetzbewegung in Eis und Schnee zu leiten, hoch oben im Kaukasus.

Schon oft hatte Werner an diesen Mann denken müssen, für den er Bewunderung empfand. Staufer strahlte eine so sichere Kraft aus, er schien so festgefügt.

14. Kapitel

Auf das Verdeck des Kübelwagens trommelte der Regen. Die Wege waren vermatscht, Karetten und Schlitten, von Mulis gezogen, bewegten sich in langer Reihe talwärts. Schwarz ragten die Tannen in die tief hängenden Wolken.

Typisches Rückzugswetter, dachte Oberst Staufer. Alle Straßen und Wege aus dem Kaukasus waren von Fahrzeugen überfüllt.

Wo würde das enden?, grübelte der Oberst. Er war gerade rechtzeitig aus dem Heimaturlaub zurückgekommen, um die in den Hochlagen des Kaukasus stehenden Teile seines Regiments aus der Unwirtlichkeit des Schnees und Eises zu Tal zu führen.

In den letzten Tagen hatte er seine Skier gut gebrauchen können. Doch hier, am Talausgang der Bolschaja Laba, war überraschend Tauwetter eingetreten. Straßen und Wege hatten sich in Schlammwüsten verwandelt.

Der Oberst und sein Adjutant, Oberleutnant Percht, kamen in Labinskaja an. Der Ort hatte sich in ein Heerlager verwandelt. Soldaten trotteten, mit Zeltplanen vermummt, durch die Straßen, die an den Rändern mit Fahrzeugen aller Typen dicht gesäumt waren. Hie und da steckte ein Lkw bis über die Radnaben im Schlamm.

Vor der Ortskommandantur hielt der Oberst an.

»Sehen Sie zu, dass Sie den Ia erwischen, Percht, wir brauchen die Einweisung für morgen. Beim Korps wird man Ihnen den neuen Standort der Division sagen können. Ich erwarte Sie bis heute Abend zurück. Machen Sie’s gut, Percht!«

Oberleutnant Percht machte sich auf den Weg. Die Straße war völlig aufgeweicht. Mit aufheulendem Motor kroch sein Kübelwagen durch den zähen, knietiefen Brei. Endlich erreichte er das kleine Dorf, in dem sich der Korpsstab für zwei Tage niedergelassen hatte. Percht suchte nach Hauptmann Kern, der Staufers Adjutanten kannte. Hauptmann Kern zeigte dem Oberleutnant auf der Karte den vorgesehenen neuen Standort des Divisionsstabes, einen winzigen Ort am Ausgang des Gebirges.

Telefonverbindung bestand nicht mehr. Die Rückzugsbewegungen waren zu schnell ausgeführt worden. So musste Oberleutnant Percht versuchen, mit dem Wagen die Verbindung aufrechtzuerhalten.

Nach einer Stunde blieb der Kübelwagen wieder im Morast stecken. Oberleutnant Percht und sein Fahrer, Obergefreiter Kunz, versuchten, den Kübel wieder flottzukriegen. Der Motor heulte auf, die Räder gruben sich noch tiefer in den Schlamm. Vergeblich! Der Wagen war nicht mehr flottzumachen.

»Wir sitzen fest, Herr Oberleutnant. Was sollen wir tun?«

»Bleiben Sie hier, Kunz, ich suche den Weg zur nächsten Ortschaft, um Hilfe zu holen. Wir müssen auf dem schnellsten Wege die Einweisung durch die Division an den Regimentskommandeur übermitteln; es gibt sonst eine Panik.«

Perchts Fahrer stieg aus und watete durch den Schlamm, um nach Holzlatten zu suchen. Nirgends ein Gartenzaun, kein Brett, keine Bäume, von denen man Äste abbrechen konnte, um eine Unterlage für den Wagen zu bauen.

Oberleutnant Percht machte sich zu Fuß auf die Suche nach dem nächsten Ort. Dämmerung zog auf, der Horizont verschwamm mit dem Land, und innerhalb einer Viertelstunde war es tiefdunkle Nacht. Percht irrte auf schlammigen Wegen vorwärts. Knietief war der Schlamm stellenweise, zäh und breiig klebte er an den Stiefeln des Offiziers, jeder Schritt glich einer Saugbewegung in einem zähen Matsch.

Nach eineinhalb Stunden erkannte er in der Ferne einige Lichter. Dort musste ein Dorf sein. Die Umrisse niedriger Katen kamen näher. Oder hatte er sich verirrt und war im Kreis gelaufen? Precht begann zu zweifeln, ob er den richtigen Weg eingeschlagen hatte.

Er entschied sich, weiterzugehen. Die Katen kamen näher, doch die Lichter waren verschwunden.

Ohne Argwohn marschierte er durch das verlassene Dorf. Plötzlich aber war er von Soldaten der Roten Armee umzingelt. Sie standen im Kreis, er in der Mitte. Alle hatten ihre Gewehre auf ihn gerichtet.

»Rukij wjerch – Hände hoch!«

Zögernd hob Percht die Hände. Einer der Rotarmisten nahm ihm die Waffe ab.

»Pascholl, dawaij!«, befahl einer der Russen. Percht gehorchte, seine Füße waren schwer wie Bleiklumpen.

Lachend und schwatzend folgten ihm die Russen, sichtlich erfreut über ihren Fang.

Das Dorf versank wieder in der Dunkelheit. Er hörte Laute, deutsche Laute. Sollte er fliehen? Percht bewegte sich ruckartig nach vorn. Einer der Russen versetzte ihm einen Stoß in den Rücken. Percht taumelte auf die Gruppe zu. Es waren gefangene deutsche Soldaten.

»Da kommt noch einer!«, wurde er begrüßt. »Haben sie dich auch gefangen?«

Aus, dachte Oberleutnant Percht, es ist aus. Vergebens würde nun Oberst Staufer auf ihn und auf die Einweisung warten. Wie ein Narr war er in die Falle der Russen gegangen, er, der sich oft genug zuvor aus den verzwicktesten Lagen befreit hatte. Ein Flankenstoß der Roten Armee in die Absetzbewegungen seiner Armee, und das Fiasko wäre da! Panik wäre die Folge.

Im Laufe der Nacht würde er fliehen, beschloss Oberleutnant Percht. Manch einer war zufrieden, dass für ihn der Krieg nun zu Ende war; er aber musste sich befreien, das Schicksal vieler Kameraden hing von ihm ab.

»Dawai – pascholl – dawai!«, schrie ein Rotarmist den 22 deutschen Gefangenen zu. Die Russen waren zu sechst.

»Sie haben Angst«, flüsterte Percht einem Feldgrauen neben sich zu, der ebenso mühsam durch den Schlamm watete. »Vielleicht erschießen sie uns, ihre Stimmen sind ängstlich geworden. Sie müssen uns nach hinten zur Sammelstelle bringen, und das bedeutet für sie die größte Gefahr, weil sie wissen, dass Gefangene an der Front ausbrechen wollen. Einer mehr oder weniger – was bedeutet das schon für sie?«

Der angesprochene Feldgraue neben ihm war Unteroffizier Kienast. Percht hatte ihn im Verlauf eines längeren, leise geführten Gesprächs für den Ausbruchsversuch gewonnen. Sie wollten, wenn die Dunkelheit am tiefsten war, ausbrechen.

»Stoj!«, schrie eine Stimme wie aus Stahl. Das Gebrüll der Rotarmisten verstummte.

»Stoj!« Noch ehe jemand begreifen konnte, was der Befehl zu bedeuten hatte, fiel aus dem seitlichen Dickicht ein Schuss. Das war für Oberleutnant Percht das Signal. Mit zwei Sätzen war er bei dem Russen, der von dem Schuss aus dem Dickicht getroffen worden war, und entriss ihm das Gewehr. Er feuerte auf die übrigen Bewacher. Doch dann traf ihn ein harter Schlag von hinten, und er verlor das Bewusstsein.

Als er erwachte, lag er auf einer schwankenden Trage aus Tannenästen. Percht erkannte Unteroffizier Kienast, der neben der Trage ging.

»Was ist geschehen?«, fragte Percht.

»Karatschaier«, entgegnete der Unteroffizier. »Sie haben uns befreit.«

»Und die Roten?«

»Die Karatschaier machen keine Gefangenen«, sagte Kienast, »sie erwarten auch nicht, dass sie von den Roten geschont werden.«

Percht wusste nun Bescheid. Seit Menschengedenken herrschte Todfeindschaft zwischen dem wilden Bergstamm der Karatschaier und den Sowjets, eine Generation lang, seit 1917 die Revolution in Russland ausgerufen worden war. Schon einmal hatte Percht eine Begegnung mit den Karatschaiern, damals im August, als eine Vorausabteilung der Gebirgsjäger einem Trupp berittener Karatschaier begegnete und sich das Bergvolk mit den Deutschen verbündete. Sie feierten die Deutschen als Befreier und Retter. Seither hatten sie ihr Schicksal mit dem der deutschen Armee verbunden.

»Was ist mit mir?«, wollte Oberleutnant Percht wissen.

»Ein Russe hat gleichzeitig mit Ihnen geschossen, Herr Oberleutnant«, sagte der Unteroffizier. »Schulterdurchschuss. Wir haben Sie verbunden.«

Percht verlor von Neuem die Besinnung.

Als er wieder zu sich kam, lag er auf einem Wagen, der heftig schüttelte und rüttelte. Es war ein Panjewagen. Der Kutscher saß nicht auf dem Bock, sondern auf einem der Pferde.

»Wo sind wir?« Seine rechte Schulter schmerzte heftig.

»Wir sind auf dem Marsch«, antwortete Kienast. »Mehr weiß ich auch nicht. Wir haben einen gepanzerten Mannschaftstransportwagen bei uns. Es sind Versprengte von der ersten Panzerarmee. Sie sagen, die Russen hätten Armavir genommen und die dortige Kubanbrücke in der Hand.«

»Keine Gebirgsjäger?«, fragte Percht. »Sind keine Gebirgsjäger zu der Kolonne gestoßen?«

»Nein, Herr Oberleutnant. Von Gebirgsjägern war nichts zu sehen. Die Karatschaier kommen aus der Gegend von Archys und den angrenzenden Seitentälern. Der nasse Schnee dort hat die Fahrzeuge aufgehalten. Der Treck hat den Anschluss an die Unseren verloren. Niemand weiß, ob die Russen nicht schon vor uns nach Westen durchgestoßen sind.«

»Ich muss zu meinem Regiment«, stöhnte Percht. Das Sprechen fiel ihm schwer. »Oberst Staufer erwartet mich.«

»Ja, ja«, beruhigte Kienast, »das wird sich finden. Sie haben viel Blut verloren. Erst müssen Sie wieder auf den Beinen sein. Hauptsache, dass uns die Russen nicht in die Quere kommen.«

Irgendwo voraus in der Ferne schlugen mit dumpfem Knall Granaten ein.

Die Karatschaier haben ihre Berge verlassen, sie haben sich mit uns verbündet, dachte Percht. Nun haben sie wegen uns ihre Heimat aufgegeben. Ob sie wohl je zurückkehren können?

Am frühen Morgen traf der Obergefreite Kunz mit dem Kübelwagen beim Regimentsgefechtsstand am Südrand von Labinskaja ein. Kunz war es im Verlauf der Nacht gelungen, den Wagen wieder flottzukriegen. Ein steifer, kalter Ostwind hatte den Weg schnell gefrieren lassen.

Oberst Staufer empfing den Fahrer in einer weiß getünchten Stube.

»Wo ist Oberleutnant Percht?«

»Ich kann es nicht sagen, Herr Oberst. Wir sind im Schlamm stecken geblieben. Oberleutnant Percht wollte Hilfe holen und versuchen, die Division zu erreichen.«

»Danke, Sie können gehen. Lassen Sie den Wagen auftanken, wir fahren in zehn Minuten.«

Wo wohl Oberleutnant Percht sein konnte?, dachte der Oberst. Für ihn war der Offizier mehr als ein Adjutant, er war sein Bergkamerad aus Berchtesgaden. Während des ganzen Russlandfeldzuges waren sie beisammen gewesen.

Er ließ den Funker rufen. »Funkanfrage an Siebengebirge Ia, ob Oberleutnant Percht dort eingetroffen ist.«

Was mochte Percht zugestoßen sein? Alfons Percht in Gefahr? Jetzt, da der Rückzugsbefehl vorlag. Dieser Rückzugsbefehl, verdammt, niemand hatte eine Ahnung von den Zusammenhängen an der Kaukasusfront, aber der Rückzug wurde befohlen! Staufer sah die Front zusammenbrechen. Was soll ich Perchts Frau schreiben, wenn er nicht wiederkommen sollte?

Ein Oberjäger mit dem Funkerblitz am Ärmel betrat den Raum.

»Bei der Division weiß man nichts von Herrn Oberleutnant Percht.«

Der Oberst nickte schwer.

»Trotzdem darf man die Hoffnung nicht aufgeben. Bleiben Sie auf Empfang.«

Plötzlich stand er auf und ging nach draußen. Der Kübelwagen wartete. Er gab Weisung, die Straße nach Osten zu nehmen, die eigentlich keine Straße war, sondern ein System nebeneinanderlaufender ausgefahrener Spuren.

Die dritte Kompanie war über die östliche Wasserscheide und durch das partisanenverseuchte Gebiet von Archys marschiert. Wenn die Kompanie nichts aufgehalten hatte, musste sie inzwischen den Unterlauf des Selentschuk-Flusses erreicht haben und von dort nach Westen schwenken. Daran dachte Oberst Staufer. Vielleicht würde er Precht finden, vielleicht etwas von ihm hören.

Eine Tragtierkolonne der Edelweiß-Division kam entgegen, Mulis und Kamele, beladen mit schweren Lasten. Die Kamele waren im Sommer auf dem Vormarsch erbeutet worden. Jetzt gingen sie mit den deutschen Truppen zurück, desgleichen die Karatschaier, die Kabardiner, die Tscherkessen und die Kosaken vom Terek und Kuban. Nur die Tiere liefen keine Gefahr, liquidiert oder in die Straflager Sibiriens verbannt zu werden, wenn die der Roten Armee in die Hände fielen. Und die Kosaken?

Später tauchte eine Marschkolonne auf. Die Männer, in weißen Wintertarnanzügen und mit weißen Bergmützen, trugen ihre Skier geschultert und sahen damit sehr sonderbar aus.

Oberst Staufer ließ sofort halten. Vielleicht war die anrückende Kolonne die erwartete dritte Kompanie des Bataillons Kirner!

Der Oberst stieg aus dem Wagen. Doch beim Nähertreten erkannte er, dass es eine Einheit der Edelweiß-Division war.

Der Offizier an der Spitze, wie alle übrigen Gebirgsjäger mit Rucksack, Eispickel und Skiern bepackt, erkannte auf den ersten Blick den hohen Rang Staufers. Er ging auf den Oberst zu. Sein Gesicht war tief gebräunt. »1. Kompanie 1. Hochgebirgsbataillon auf dem Rückmarsch«, meldete er.

Oberst Staufer dankte. »Haben Sie etwas von einer unserer Kompanien gesehen?«, fragte er den Kompanieführer.

Der Hauptmann verneinte. »Hinter uns werden kaum noch deutsche Truppen sein. Wir hatten bei Tscherkessk ein Gefecht mit dem anrückenden Gegner. Er wollte uns die Kubanbrücke sperren. Ich komme vom Asaugletscher im Elbrusgebiet.«

»Haben Sie das Elbrushaus vor dem Abzug zerstört?«, wollte Oberst Staufer wissen.

»Nein, Herr Oberst. Wir haben beim Gebirgskorps angefragt. Der Kommandierende General war wie wir der Ansicht, das Elbrushaus müsse stehen bleiben.«

Oberst Staufer nickte. »Das ist gut. Wir wollen doch eine Unterkunft haben, wenn wir später einmal wiederkommen.«

»Wiederkommen?«, fragte der Hauptmann verdutzt. »Glauben Herr Oberst, dass wir das noch einmal schaffen?«

»Später einmal – als Bergsteiger, meine ich«, gab Staufer mit einem freundlichen Lächeln zur Antwort.

Dann verabschiedete er den Hauptmann und fuhr weiter.

In einiger Entfernung trabten Kosaken nordwärts über die Steppe. Es waren Verbündete, sie ließen das einzelne Militärfahrzeug unbeachtet.

Aber auch Einheiten der Roten Armee, vor allem Kavallerieverbände, durchstreiften die Gegend. Das flache Land wurde allmählich hügelig. Die Schneegrenze war deutlich erkennbar.

Kaum 30 Meter vor dem Wagen des Obersten detonierte eine Granate. Obergefreiter Kunz reagierte automatisch, riss den Wagen in einem engen Bogen herum und gab Gas. Mit gewaltigen Sätzen übersprang der Kübelwagen Erdhügel. Links und rechts neben dem Wagen schlugen die Granaten ein.

Oberst Staufer beschloss, diese unerwartete Berührung mit dem Gegner sogleich der Division zu melden. So weit waren also die Russen schon vorgedrungen! Sogar Artillerie wurde eingesetzt! Wo mochte nur Oberleutnant Percht sein? fragte er sich besorgt. Er musste seinen Adjutanten finden ...

15. Kapitel

Hauptmann Werner befand sich auf der Rückfahrt von Umanskaja, der Kosaken-Staniza in der Steppe zwischen Kuban und den Hügelausläufern des Waldgebirges. Ataman Scheljakow erwies sich immer mehr als Berater und Helfer von unschätzbarem Wert bei der Aufstellung des neuen Reiterverbandes als selbstständige Abteilung unter dem Kommando des zum Major beförderten Russlandexperten Grader. Das Reisanbau- und Lagunengebiet nördlich des Kuban und die Ebene sollten abgesichert werden, um ein Durchsickern der Roten Armee zu verhindern.

Leutnant Zapp, der noch in Umanskaja geblieben war, entwickelte ein erstaunliches Organisations- und Improvisationstalent. Ihn beflügelte offensichtlich auch die Anwesenheit des Kosakenmädchens Jeluschka, nachdem Zulima ihn hatte abblitzen lassen. Fast jeden Morgen ritt er mit den neu angeworbenen Kosaken in die Ebene zum Geländetraining aus. Auch Zapp trug nun die Papacha, die schwarze Karakulfellmütze. Hauptmann Werner gönnte seinem Ordonnanzoffizier dieses etwas ungebundene Leben bei den Kosaken.

In Umanskaja war nun schon sehr deutlich das fast ununterbrochene Geschützfeuer vom Westabschnitt der Gebirgsfront zu hören, ein Zeichen, dass auch dort die Absetzbewegung begonnen hatte und dass der Gegner den zurückflutenden Deutschen hart auf den Fersen blieb. Doch nicht das Rumpeln aus Süden und Südwesten war es, das Werner beunruhigte. Bedrohlicher schien im Moment das mysteriöse Auftreten einer Kosakeneinheit in Umanskaja. Diese hatte das Dorf ebenso geheimnisvoll verlassen, wie sie eingerückt war.

Werner hatte dies alles erfahren, als er in das Dorf gekommen war, um die Aufstellung der neuen Einheiten zu leiten. Die fremden Kosaken hatten Warenikowskaja als ihren Standort angegeben. Doch bei einer späteren Rückfrage stellte sich heraus, dass die dort stationierte Kosakeneinheit im Dienst der Wehrmacht bereits am 20. Dezember 1942 zur Front abgerückt war. Der Anführer der mysteriösen Truppe nannte sich Sergeij und behauptete, die Deutschen hätten seinen Rang als Korporal der Roten Armee bestätigt. Den Familiennamen hatte der Kosakenanführer nicht genannt.

Jeluschka beschrieb Werner den Mann: ein großer, stattlicher Kosak mit einem wochenalten Bart. Die Enkelin des Ataman sei von dem Kosakenführer heftig umworben worden. Sie habe ihn aber abblitzen lassen, erzählte das Mädchen.

Werner war überzeugt, dass jene geheimnisvolle Kosakentruppe im Dienst der Roten Armee stand. Erbeutete deutsche Waffen, Uniformen und Ehrenzeichen sollten den Eindruck erwecken, es handle sich um reguläre deutsche Truppenteile. Offensichtlich operierte die Kosakenschwadron im Auftrag der Roten Armee; sie unterstützte auch die Partisanen, die sich in den Ausläufern des Gebirges eingenistet hatten. Wie viel Unheil mochten sie schon angerichtet haben, dachte Werner. Der einzige Schienenstrang zur Versorgung und zum Transport der zurückflutenden deutschen Einheiten war in großer Gefahr. Oberleutnant Bienert hatte bereits seinen Peiltrupp eingesetzt, doch vergebens; ein Funkgerät, mit dem die Einsätze der Roten Armee bei ihren Luftangriffen und die Überfälle gesteuert wurden, war nicht aufzufinden.

Indessen hatte Werner die Ortschaft Tochtamukaij erreicht. Seinem Fahrer gab er die Anweisung, zum Kolchos »Roter Stern« weiterzufahren. Dieser bot ein Bild der Zerstörung. Major Grader hatte nach der Zerstörung seines Gefechtsstandes seinen Arbeitsraum in den Keller des Verwaltergebäudes verlegt. Dort war es warm. Grader hatte Masut besorgt, ein heizölartiges Abfallprodukt bei der Destillation von Erdöl, wie sie in Krasnodar und Umgebung betrieben wurde. Die Vorräte an Masut waren groß.

Major Graders neuer Adjutant, der knapp dreißigjährige Leutnant Scholl, war am Tag zuvor beim Bataillon eingetroffen. Er bat Hauptmann Werner, etwas zu warten, da Major Grader noch auf einer Inspektionsfahrt sei.

»Wie sind Sie eigentlich durch die Schießerei hier durchgekommen?«, wollte Werner von dem jungen, stattlichen Offizier wissen.

Leutnant Scholl berichtete von seiner abenteuerlichen Fahrt. Rostow sei zwar noch in deutscher Hand, doch sei die Stadt, durch die der Nachschub für die hart bedrängte Tschirfront rollte, ständig von russischen Bombern angegriffen worden. Von Rostow nach Krapotkin hatte Scholl einen Munitionszug benutzt, der zwar mehrfach von Tieffliegern attackiert, aber glücklicherweise nicht getroffen worden war.

Ein Lastwagen hatte ihn dann bis Krasnodar mitgenommen. ZO-Leute, drei Mädchen und acht Männer, seien aus dem Bereich der näher rückenden Front in Sicherheit gebracht worden, meinte Scholl.

»ZO?«, fragte Werner. »Was ist denn das?«

Leutnant Scholl lachte.

»Ich habe das auch zum ersten Mal gehört. Es heißt Zentral-Einkaufsgenossenschaft Ost; sie war in Piatigorsk stationiert. Die Leutchen trugen eine Art Uniform. Dunkelbraun. Sie wollten von Krasnodar aus mit einem Flugzeug nach Wien entwischen. Hoffentlich haben sie’s geschafft.«

»Was es nicht alles gibt!«, spottete Werner, von der Unbekümmertheit des Leutnants angesteckt. »Was erzählt man von Piatigorsk, wie sieht es dort aus?«

Er hatte nach seiner Verwundung eine Zeitlang in Piatigorsk, einem modern anmutenden Kurort unweit Kislowodsk, im Lazarett gelegen.

»Da sollen die Russen schwer mit Panzern drücken«, entgegnete Leutnant Scholl. »Als die ZO abrückte, war man gerade mit Hochdruck dabei, die Lazarette zu evakuieren.«

»Hoffentlich ist es geglückt«, meinte Werner.

Er erinnerte sich an die blonde Schwester, die ihn in jenen drei Monaten gepflegt hatte. Die Vorstellung, dass es Schwester Hilde – so hieß sie – ähnlich ergehen sollte wie seinerzeit den Rotkreuzschwestern in Feodosia auf der Krim, als die Russen völlig überraschend landeten, bedrückte ihn. Vielleicht konnte er von der Dienststelle aus etwas erfahren.

Draußen fuhr ein Kraftwagen vor. Gleich darauf kam Major Grader die Treppe herab. Er war erregt.

»Gut, dass Sie da sind, Werner. Stellen Sie sich vor, das Jagdkommando der Geheimen Feldpolizei hat das Partisanennest ausgehoben. Die Kosaken, die dabei waren, haben blutige Vergeltung geübt – verständlich,wenn man an Grastschenko denkt, wie die ihn zugerichtet hatten. Es gab nur zwei Gefangene, die Bienert in Krasnodar ›ausquetschen‹ will. So pflegte er sich auszudrücken. Er berief sich dabei auf einen Befehl von Oberstleutnant Schwelm.«

»Der Befehl existiert, Herr Major«, nickte Werner, »allerdings nicht so, wie Bienert ihn nun auszuführen gedenkt. Er muss verantworten, was er tut.«

Major Grader nahm seine Pelzmütze ab.

»Bienert behauptet, Partisanen hätten keinen Kombattantenstatus. Ich bin da anderer Meinung, Hauptmann Werner. Jeder Übergriff der Geheimen Feldpolizei fällt auf uns als Armee zurück, wenn es einmal anders kommen sollte …«

»Wie anders, Herr Major?«, wollte Werner wissen.

»Soll ich deutlicher werden, Werner? Aber lassen wir das.«

»Auf mich brauchen Herr Major keine Rücksicht zu nehmen, ich bin einigermaßen im Bild«, bemerkte Leutnant Scholl.

»Keine weiteren Erörterungen«, wehrte Major Grader schroff ab. »Was werden Sie tun, Hauptmann Werner?«

»Ich fahre direkt zum GFP-Gewahrsam.«

Werner wandte sich an Scholl: »Bitte eine Verbindung nach Krasnodar.« Die Leitungen zur Stadt waren wieder intakt. Kosakeneinheiten überwachten nun die Fernsprechverbindung.

Der Gefreite Ziblinski meldete sich. Auf Werners Frage antwortete er, dass es in der Stadt nichts Neues gebe.

Das Gefängnis der Geheimen Feldpolizei befand sich im Arrestzellentrakt der ehemaligen Pionierkaserne von Krasnodar. Der Hauptflügel diente als Verpflegungs- und Ersatzteillager für die Frontdivisionen. Im früheren Offiziersblock hatte sich die Feldgendarmerie einquartiert.

Auf dem Hof wurden Lastwagen beladen – eine Armee auf dem Rückzug, konstatierte Werner für sich.

Vor dem Zellenbau standen bewaffnete Posten. Hauptmann Werner fragte nach Oberleutnant Bienert.

»Der Herr Oberleutnant ist beim Verhör«, gab ein Posten zur Antwort.

»Ich weiß, lassen Sie mich durch.« Werner nannte Namen und Dienststellung. Widerstrebend gaben die Posten den Weg frei.

Kurz darauf betrat er den von einer Glühbirne erhellten Raum. Schon vor der Tür hatte er Bienerts harte, metallene Stimme gehört. Auf russisch stellte er unaufhörlich Fragen. Stöhnend antwortete jemand.

Als Hauptmann Werner den Raum betrat, sah er Bienert mit der mehrschwänzigen Kosakenknute vor einem Feldbett stehen, auf dem sich ein Russe krümmte. Der noch ziemlich junge Mann stöhnte unaufhaltsam.

»Muss das sein?«, fuhr Werner den Oberleutnant an, bereute im Bruchteil einer Sekunde später aber seine Frage, denn ihm wurde mit einem Mal klar, dass von dem einen Leben, das Bienert in Händen hielt, das Leben ungezählter deutscher Landser abhängen konnte.

Wenn der GFP-Chef mit seinen gezielten Fragen herausbekam, was er im Interesse aller erfahren musste, dann durfte man ihm die Methoden nicht vorschreiben, die er wohl kaum aus persönlichem Sadismus anwandte. Dass auch der Feind rücksichtslos und brutal war, wusste Werner. Er dachte mit Abscheu an die Vorfälle in Feodosia, wo die Russen in ihrer Rachsucht nicht einmal Krankenschwestern verschont hatten.

Werner kam zu dem Schluss, dass die im Krieg zutage tretende Grausamkeit dem Kriegshandwerk selbst zuzuschreiben war, das die Menschen, die es ausübten, enthemmte und brutalisierte.

Plötzlich öffnete sich die Tür des Zimmers. Vor ihm stand Major Dellwitz, den Werner erst vor Kurzem auf Heimaturlaub in Berlin in der Bendlerstraße aufgesucht hatte. Dellwitz wollte Werner in Krasnodar besuchen und war zum GFP-Gebäude gekommen.

»Tag, Werner. Ich bin vor einer Stunde mit dem Flugzeug angekommen. Bin auf Durchreise zur Front.«

Sie gaben sich die Hand.

»Ich gehe als Ia zur 783. Division«, berichtete Dellwitz, ein Vierzigjähriger mit schmalem, durchgeistigtem Gesicht und schlanker Reiterfigur. »Mein Vorgänger ist vor zwei Tagen beim Einweisen der Nachhut gefallen. Ich wollte Sie unbedingt sehen, bevor ich mit dem ›Storch‹ weiterfliege zur Division. Sie scheinen bedrückt zu sein, Werner. Wo fehlt’s?«

»Nichts Besonderes«, bemerkte Werner. Er musste mit seinen Problemen allein fertig werden.

Im Dienstzimmer des Ic setzten sie sich. Dellwitz zog sein Zigarettenetui aus der Brusttasche.

»Ich bin froh, von Berlin weg zu sein«, sagte er. »Meine Familie wurde nach Thüringen evakuiert. Was soll ich in der Bendlerstraße? Widersinnige Befehle empfangen – widersinnige Befehle ausführen! Bin froh, an der Front zu sein. Endlich einmal werden Truppenkommandeure und Stabschefs das Geschick in die Hand nehmen und nicht unser ›Gröfaz‹, der seinen Willen durchsetzen will, koste es, was es wolle.«

Dellwitz hatte seine Antrittsrede gehalten, gleichermaßen, um Werner zu einem offenen Wort aufzufordern.

»Wie geht’s hier, Werner? Läuft alles?«

»Allem Anschein nach ja, Herr Major, von einigen kleinen Pannen abgesehen. Die Kosakeneinheiten stehen, der alte Ataman, eine legendäre Figur des Kaukasus, arbeitet mit uns. Unsere Einheiten sichern die Bahnstrecke nach Rostow, der Rückzug aus dem Kaukasus hat begonnen. Ich habe nicht gehört, dass es zu Turbulenzen gekommen ist. Die Russen drücken natürlich heftig nach.«

Werner zeigte auf der Karte nach dem knapp 60 Kilometer von Krasnodar entfernten Ust-Labinskaja, wo die Laba in den Kuban mündete.

»Von hier aus soll die Gotenstellung, unsere erste feste Abwehrlinie, nach Norden verlaufen. Südlich des Kuban schwenkt sie im Bogen nach Westen. Entscheidend wird sein, dass die Unseren sich vor dem Eintreffen des Gegners in der Stellung festsetzen können und dass wir unsere Artillerie heranbringen.«

Dellwitz betrachtete die Karte.

»Hm, sieht ganz so aus, als ob der Verein, zu dem ich komme, direkt auf Krasnodar zurückgehen wird. Wie lange werden Sie bleiben, Werner? Hat Ihr Stab einen Kampfauftrag?«

»Bisher nicht. Aber was nicht ist, kann noch werden.«

Es klopfte an die Tür. Ein Feldwebel der Luftwaffe in pelzgefütterter Lederjacke trat ein.

»Herr Major, es wird Zeit. Wir kommen sonst in die Dunkelheit.«

Dellwitz drückte die Hand des Freundes.

»Hals- und Beinbruch, Werner!«

»Das Gleiche, Dellwitz. Rufen Sie doch mal durch. Über die Armeeleitung können Sie uns noch erreichen.«

Die Tür schloss sich hinter dem Major und dem »Storch«-Piloten.

Auf einmal fühlte Werner sich sehr einsam, als sei er allein in der großen Stadt Krasnodar. Er brauchte Entspannung und Abwechslung. Vielleicht war ein Gang durch die dunkle Stadt das Geeignetste.

»In einer Stunde bin ich zurück, Ziblinski.«

Werner schlenderte durch die Stadt. Soldaten begegneten ihm. Mechanisch erwiderte er ihren Gruß.

Ein Artilleriewachtmeister mit schneidig schräg sitzender Feldmütze kam ihm entgegen. Vor ihm trottete ein alter Russe mit Pelzmütze und zerlumptem Mantel. Der Wachtmeister stieß den Russen vom Gehsteig.

»Platz da, Muschik!«

Werner hielt den lässig grüßenden Wachtmeister an.

»Was fällt Ihnen ein?«

»Wegen so einem lausigen Russki …«, brummte der Wachtmeister.

»Sie sollten sich schämen. Was hat Ihnen der alte Mann getan?«

»Sind doch alles Partisanen«, entgegnete der Wachtmeister.

»Zeigen Sie mir mal Ihr Soldbuch.«

Nur widerwillig begann der Wachtmeister in seinen Taschen zu kramen.

Werner winkte eine Doppelstreife heran, die gerade auf der Straße marschierte.

»Knöpfen Sie sich den Wachtmeister dort vor. Er hat anscheinend verlernt, wie man sich einem Offizier gegenüber benimmt.«

Die Gendarmen nahmen den Wachtmeister in die Mitte.

Hauptmann Werner schlenderte weiter. Der Zwischenfall hatte seine Stimmung noch mehr verschlechtert. Schließlich suchte er eine Teestube auf. Sie war voll besetzt. Russen, Einwohner von Krasnodar, und deutsche Soldaten saßen bunt gewürfelt an den Tischen und schwatzten miteinander. Werner sah dieses Bild und dachte bei sich, dass diese friedliche Szenerie nur Trug sei. Unter der Oberfläche gärte es seit Langem. Bienert hatte ihm wiederholt Berichte zukommen lassen, in denen von Vorbereitungen zu Revolten in der Stadt die Rede war. Unwahrscheinlich, dass Bienert dies an den Haaren herbeigezogen hatte. Vielmehr verfügte er, so erstaunlich dies wegen seiner menschlich abstoßenden Art auch sein mochte, über ein großes Netz von Verbindungsmännern und Agenten, die ihn mit Informationen belieferten.

Mehrere Leichtverwundete mit Verbänden an Köpfen, Armen und Schultern saßen an den Tischen.

Werner bestellte sich bei der adretten russischen Bedienung, die eine große schwarze Schleife in den blonden Haaren trug, ein Kännchen Tee. Dieser Tee, auch Tschai genannt, musste in unvorstellbaren Mengen in Krasnodar vorhanden sein, denn er wurde trotz der langen Besatzungszeit in den Lokalen verkauft.

Als er bezahlen wollte, fragte ihn die Bedienung: »Nix Rubel?«

Warum wollte sie Rubel und nicht das in den besetzten Gebieten gültige Geld?

»Nein, Rubel habe ich keine dabei.«

Schon wollen sie unser Geld nicht mehr haben, dachte Werner beim Hinausgehen. Sie warten anscheinend schon auf die Rote Armee.

Auf einen Sprung ging er in die Proletarskaja, um in seinem Zimmer etwas zu holen. An der Flurtür begegnete ihm Frau Filipowa.

»Guten Abend, Gospodin Hauptmann. Sie kommen doch noch, und Leutnant Zapp? Zulima wünscht ausdrücklich, dass auch Leutnant Zapp dabei ist.«

»Wobei denn?«, fragte Werner.

»Wir feiern vielleicht Abschied, Gospodin Hauptmann.«

»Abschied? Wollen Sie denn verreisen?«

»Wir? Nun, vielleicht nicht wir, wer weiß! Kommen Sie, Gospodin?«

Nach kurzem Zögern sagte Werner zu. »Sollen wir etwas mitbringen?«

»Mitbringen? Boschemoj, wir sind doch die Gastgeber, nicht wahr?«

Auf dem Weg zum Stabsquartier dachte er nach. Also wusste auch die Filipowa, was bevorstand. Was diese Menschen nur dachten? Undurchsichtig waren sie wie ihre Sprache.

Leutnant Zapp war inzwischen aus Umanskaja zurückgekommen. Er blickte missmutig drein.

»Gibt’s was Neues, Leutnant?«

»Beim Übungsspringen hat sich ein Pferd verletzt. Wir mussten es erschießen. Der Reiter ist auch verletzt.«

»Sonst noch was?«

»Nein.«

Zapps Gesicht blieb finster. Also das Mädchen, dachte Werner. Er hat schon wieder eine Abfuhr bekommen, diesmal bei Jeluschka.

»Ich soll Ihnen etwas ausrichten, Leutnant Zapp. Heute Abend ist in meinem Quartier eine Feier. Zulima bittet Sie, ebenfalls dabeizusein.«

»Zulima?«, fragte der Leutnant ungläubig. »Nach dem Hinauswurf?«

»Vielleicht will sie etwas wiedergutmachen. Seien Sie also kein Spielverderber. Nehmen Sie die Einladung an – mir zuliebe. Was soll ich allein mit zwei Frauen?«

»Also gut, Herr Hauptmann. Wann wollen Sie gehen?«

»Jetzt gleich, Leutnant. Hier scheint’s nichts Neues zu geben.«

Beim Hinausgehen steckte Ziblinski seinen Kopf aus der anderen Tür.

»Herr Hauptmann, der Ia wünscht Sie kurz zu sprechen.«

»Komme gleich«, sagte Werner. »Leutnant Zapp, gehen Sie schon voraus. Ich komme gleich nach.«

Leutnant Zapp ging gemächlich in Richtung Proletarskaja. Zulima öffnete ihm die Wohnungstür. Er hatte nicht lange warten müssen.

»Olga Petrowna besorgt in der Nachbarschaft eine Kaffeemühle«, erklärte ihm die Tscherkessin. »Sie kann ihre nicht finden. In einigen Minuten wird sie zurück sein.« Sie schwieg ein paar Sekunden. Stockend sagte sie dann: »Georg Georgejewitsch, bitte seien Sie mir nicht böse. Ich war sehr ungezogen zu Ihnen.«

»Schon gut, Zulima. Aber weshalb wollten Sie mich nicht einlassen?«

»Olga Petrowna hatte Besuch.«

»So – Besuch? Wer war es denn? Ich hätte ihn nicht gestört.«

»Es war ein Kosak. Ich sah ihn vom Fenster aus weggehen, kurz nachdem Sie fort waren.«

»Ein Kosak?«, fragte Zapp erstaunt. »Kennen Sie ihn?«

»Nein, ich habe ihn zum ersten Mal gesehen. Es war ein auffallend großer Mann mit einem dunklen Bart.«

Dunkler Bart, überlegte Zapp. Aber das war doch undenkbar! Wie sollte der geheimnisvolle Kosakenkorporal aus Umanskaja ausgerechnet zur Filipowa in die Proletarskaja von Krasnodar kommen? Es gab jedoch noch mehr Kosaken, die Bärte trugen. Trotzdem, er musste seinem Hauptmann sagen, was er erfahren hatte. Vielleicht konnte Werner seine Quartierwirtin geschickt aushorchen. Wenn es wirklich jener spurlos verschwundene Korporal mit dem Namen Sergeij gewesen sein sollte, dann wäre das ein Fall für Bienert.

»Sind Sie mir noch böse, Georg Georgejewitsch?«, fragte Zulima zaghaft.

Im gleichen Augenblick erschien Olga Filipowa, eine Mokkamühle aus Messing in der Hand. Sie nahm das wollene Tuch ab.

»Es ist kalt«, sagte sie. »Heute Nacht wird es Frost geben.« Dann begrüßte sie den Leutnant überschwänglich. »Wie schön, dass Sie gekommen sind, Georg Georgejewitsch. Wo bleibt Ihr Chef?«

»Ich erwarte ihn jede Minute.«

Ist doch alles Unsinn, das mit dem Verdacht, sagte sich Zapp. Wie man nur auf solche Gedanken kam? Warum sollte die Filipowa nicht einen der vielen Kosaken kennen, die damals, als Zulima ihn abwies, in der Stadt waren?

Olga Filipowa öffnete die Tür zu Hauptmann Werners Zimmer.

»Bitte, warten Sie noch ein Weilchen, Georg Georgejewitsch. Das Täubchen und ich müssen uns rasch umkleiden. Ich habe meine Gäste nicht so früh erwartet.«

Zapp zündete sich eine Zigarette an und setzte sich an den Tisch, auf dem noch immer das künstliche Weihnachtsbäumchen stand, ein Gruß aus der fernen Heimat.

Als es leise klopfte, ging Zapp zur Tür. Zulima stand schüchtern vor ihm.

»Werden Sie es dem Hauptmann sagen, Georg Georgejewitsch?«

»Was denn, Zulima?«

»Dass meine Kusine Besuch hatte. Sie ist so gut zu mir. Der Hauptmann ist streng. Er muss streng sein, ich weiß. Er hat ein wichtiges Amt in Ihrem Stab. Versprechen Sie mir, dass Sie ihm nichts sagen?«

Sie kam näher, die Hände auf dem Rücken verschränkt. Sie reckte sich hoch und küsste den Leutnant auf den Mund.

Seine Arme umfingen das Mädchen, doch sie befreite sich aus seiner Umarmung.

»Nicht, bitte, Georg Georgejewitsch!«

Schon war sie an der Tür und huschte hinaus.

Zapp hatte sich kaum gefasst, da trat Hauptmann Werner in sein Zimmer. Er war bewegt über Oberstleutnant Schwelms Eröffnungen, sodass ihm Zapps Verwirrung völlig entging. Der Ia hatte ihm seine geheimen Gedanken anvertraut. »Wir haben Moskau nicht erobert, auch Leningrad nicht. In Stalingrad sind wir gescheitert, den Kaukasus geben wir nach einem Vormarsch ohnegleichen auf. Bald werden wir Krasnodar den Sowjets überlassen. Am besten wäre es, wir gingen nach Hause, Werner. Aber wir werden nicht nach Hause gehen – noch nicht …«

Was bezweckte der Ia mit seinen offenen Worten? Vielleicht wollte er sich von einem inneren Druck befreien.

Die Filipowa rief zu Tisch. Im hell erleuchteten Flur stand sie in einem mit Rüschen besetzten, um Brust und Hüften knapp anliegenden Kleid aus meergrünem Taft.

Zulima, zierlich und zart neben ihrer robusten Kusine, trug ein farbenfrohes rotes Kleid, das die Filipowa für sie geschneidert hatte – aus Fahnenstoff, wie die mit allen Schlichen des schwarzen Marktes vertraute Frau augenzwinkemd den beiden Offizieren gestand. Bezaubernd sah sie aus mit ihren langen schwarzen Zöpfen und den sanften Mandelaugen.

In Olga Petrownas Zimmer war der in voller Länge ausgezogene Tisch festlich gedeckt: Hühnerfleisch, Gänse- und Entenkeulen, eingelegte grüne Tomaten, selbst bereitete Konfitüre und Gebäck, eine Torte mit weißem Zuckerguss und ein Eisblock. Nicht einmal der schwarze Kaviar fehlte auf der überladenen Tafel.

Auf der Kommode stand ein Grammofon deutscher Herkunft, ebenfalls auf dem schwarzen Markt eingetauscht. Mit großer Geste legte die Filipowa die erste Platte auf – das Lied »Sah ein Knab’ ein Röslein stehn …«

Über dem mit schwarzem Wachstuch bezogenen Einheitssofa hing eine altersdunkle Ikone, ein Stück Vergangenheit. Früher hatte Olga Petrowna als Tochter eines unter Koltschak gefallenen zaristischen Gardeoffiziers ja als »Konterrevolutionärin« gegolten.

Die Frau brachte kaukasischen Wein. Sie füllte die Kelche aus Pressglas.

»Na sdrarowje – zur Gesundheit!«

Sie tranken einander zu. Für Leutnant Zapp war es wie ein heimliches Versprechen, als Zulima ihr Glas an das seine rückte. Ihr Blick hing an seinen Augen. Das Mädchen war wie verwandelt.

Welches Einvernehmen zwischen einer Russin, einer Tscherkessin und uns, dachte Hauptmann Werner. Zumindest die Filipowa wusste aber von der großen Wende, die bevorstand, wusste, dass sich die Kaukasusarmee zurückziehen musste, dass Krasnodar eines nicht zu fernen Tages wieder den Besitzer wechseln würde.

»Woran denken Sie, Gospodin Hauptmann?«, fragte Olga Filipowa. Aus dem Grammofon erklang eine neue Melodie: »Es geht alles vorüber, es geht alles vorbei …«

Auf den Rückzug im Januar 1943 würde ein neuer Vormarsch im Mai folgen, dachte Zapp. Im vergangenen Winter hatten die Landser dieses Lied gesungen.

Zapp wollte aufstehen und mit Zulima tanzen, als es an der Flurtür schellte.

»Das könnte für uns sein«, bemerkte Werner.

»Ich gehe schon zur Tür«, sagte Olga Filipowa. Sie ging langsam hinaus, machte aber kein Licht an. Drinnen spielte das Grammofon weiter.

Als sie die Wohnungstür öffnete, stand Sergeij Sergejewitsch Filipow vor ihr, ihr Mann. Die Fellpapacha der Kosaken hatte er mit einer deutschen Feldmütze vertauscht, der Bart war abrasiert.

»Du musst mich diese Nacht aufnehmen, Olga.«

»Unmöglich, Sergeij, ich habe Besuch, der deutsche Hauptmann und sein Leutnant.«

»So ist es also mit dir!«, zischte Sergeij hasserfüllt. »Deinen Mann lässt du nicht ein, weil die Deutschen bei dir sind. Feierst du etwa?«

»Was sollte ich feiern, Sergeij? Was suchst du hier? Bist du nicht mehr bei den Deutschen?«

»Willst du mir nicht helfen, Olga?«

»Ich kann nicht. Wenn sie dich entdecken, sind wir beide dran.«

»Du willst also nicht?«

»Nein, Sergeij!«

Er holte aus und schlug ihr mit der großen Rechten ins Gesicht. Olga Petrownas Wange rötete sich blitzschnell. Ohne ein Wort zu sagen, verließ Sergeij das Haus.

Zornig über sich selbst, dass sie ihrem Mann die Tür gewiesen hatte, ging Olga ins Badezimmer und ließ das Wasser laufen. Tränen mischten sich in das kühle Wasser.

Plötzlich horchte sie auf.

»Olga Petrowna, wo sind Sie?«

Es war die Stimme des Hauptmanns. »Olga Petrowna, was ist mit Ihnen? Wer war an der Wohnungstür. Hat man Sie geschlagen?« Auch der Leutnant war ins Badezimmer getreten und sah Olga Filipowa an. »War es Sergeij, der geklingelt hat?«

Was wusste der Leutnant von Sergeij? dachte Olga. Hatte etwa Zulima etwas ausgeplaudert?

»Bolschemoij!«

Olga Filipowa erblasste. Dunkelrot zeichnete sich das Mal auf ihrer Wange ab. Ihr Blick suchte Zulima, die nun auch in das Badezimmer getreten war.

An der Flurtür klingelte es erneut.

Hauptmann Werner trat, die Pistole im Anschlag, in den Flur und wollte öffnen.

»Wer ist draußen?«

»Leutnant von Walde – dringender Befehl vom Ia, Herr Hauptmann!« Werner öffnete die Flurtür. »Herr Hauptmann, Sie und Leutnant Zapp sollen unverzüglich mit dem gesamten Gepäck zur Dienststelle kommen.«

Hauptmann Werner fragte nichts. Er ging in sein Zimmer und packte die wenigen Sachen ein, die er bei sich hatte.

Draußen wartete der große Geländewagen, der ihn und Leutnant Zapp mit zur Dienststelle des Ia nahm. Ohne Abschiedsgruß war Hauptmann Werner aus Olga Filipowas Wohnung gegangen. Er grübelte nach, wer wohl der Besucher gewesen war. Sollte es Sergeij gewesen sein, dann müsste er die Filipowa warnen. Sie durfte keine Kontakte mit Personen aufnehmen, die von der Geheimen Feldpolizei gesucht würden.

Da fiel ihm ein, dass sie ja schon zu Bienerts Verdächtigen gehörte. Damals, als er ihren Namen auf der Liste sah, hatte er Bienert heftige Vorwürfe gemacht; er hatte für Olga Petrowna gebürgt. Konnte er das heute noch? Nein, solange er nicht wusste, wer ihr heimlicher Besucher war. Falls sie dreist genug war, im Bereich seines Quartiers Partisanen zu empfangen, konnte er auch keine Rücksicht mehr auf sie nehmen, sie nicht schützen. So weit ging die Loyalität nicht, mochte sie ihm auch immer eine angenehme Wirtin gewesen sein.

»Ah, da sind Sie ja, meine Herren!«, rief Oberstleutnant Schwelm, als Hauptmann Werner und Leutnant Zapp in sein Dienstzimmer traten. »Aufgrund gewisser Informationen habe ich angeordnet, dass sämtliche Privatquartiere von den Offizieren in der Stadt geräumt werden. Sie werden künftig innerhalb des Stabsbereiches wohnen. Die Sicherheit meiner Offiziere ist nicht gewährleistet, und ich kann es nicht länger verantworten, dass Sie in Privatquartieren wohnen, meine Herren. Und Sie, Leutnant Zapp, gehen mit sofortiger Wirkung wieder zu den Kosaken von Umanskaja. Danke, meine Herren, das wäre alles.«

Über Nacht war alles anders geworden, dachte Werner. Erstmals seit langer Zeit hatten wieder russische Bomber die Stadt angegriffen. Die Kosakenstadt Krasnodar geriet langsam in den Frontbereich. Weit in der Ferne hörte man das Rollen des Geschützfeuers. Ein eisiger Ostwind war aufgekommen, hatte Schneeböen mit sich gebracht. Der Kuban führte Treibeis, Pioniere wurden eingesetzt, um die an der Brücke sich stauenden Schollen zu beseitigen. Die Brücke durfte nicht in Gefahr kommen.

Hauptmann Werner verließ sein neues Quartier, in dem er den Rest der Nacht verbracht hatte. Es war ein beschlagnahmtes Privathaus in der Nähe der Krankensammelstelle, das von Posten bewacht wurde. Sankas stauten sich im Hof des Gebäudes in langen Reihen. Am Vortag hatte man damit begonnen, Kranke und Verwundete aus Krasnodar abzutransportieren – nicht mehr nach Rostow wie bisher, denn auch diese Stadt war schwer bedrängt, sondern nach Taman im Westen, von wo aus sie über die Meeresstraße von Kertsch nach der Krim gebracht werden sollten. Werner hatte sich diese Informationen geben lassen. Wohl war ihm dabei nicht, wenn er an den Überfall der Russen auf der Krim dachte. Vorerst aber war die Halbinsel noch in deutscher Hand.

Über die Gründe, warum Offiziere nicht mehr in Privatquartieren wohnen durften, hatte sich Oberstleutnant Schwelm nicht ausgelassen. Offensichtlich hatte er Informationen, die nur von Bienert stammen konnten.

Werner erinnerte sich an das zweifellos verdächtige Verhalten der Filipowa in der Nacht zuvor, an ihr wie von einem Schlag gerötetes Gesicht, an ihr Schweigen, als er nach dem Namen ihres geheimnisvollen Besuchers fragte, an ihr Erschrecken, als Zapp in diesem Mann einen gewissen Sergeij vermutete. Olga Petrowna hatte ewas zu verbergen! An irgendwelchen antideutschen Machenschaften musste sie wohl beteiligt sein. Und Zapp musste etwas davon erfahren haben, scheute sich aber, seinen Verdacht auszusprechen.

Sergeij! Nannte sich nicht jener Kosak so, der sich einige Tage mit seinem Trupp in Umanskaja aufgehalten hatte? Meinte Zapp ihn? Und wenn – wie kam der Leutnant darauf? Wer hatte ihn auf eine solche Vermutung gebracht? Zulima? Sollte es so gewesen sein, dann konnte sich Werner gut in Zapps Gewissenskonflikt versetzen. Einerseits wollte der Leutnant diesem Sergeij auf die Spur kommen; doch gleichzeitig wollte er eine Untersuchung durch Bienert verhindern, die sich gewiss auch auf Zulima erstrecken würde und kein Vergnügen für sie wäre, mochte sie noch so unschuldig sein. Und Leutnant Zapp liebte sie.

Werner entschloss sich, mit Olga Petrowna zu sprechen und ihr klarzumachen, was ihr und Zulima drohte, falls sie sich darauf einließ, gegen die Besatzungsmacht zu konspirieren. Wenn er, Werner, erst gezwungen war, Bienert einzuschalten, dann musste er ihm auch die Wahl der Methoden überlassen, mochten sie noch so hart sein. Schließlich war Bienert für die Sicherheit der Wehrmacht in Krasnodar verantwortlich. Sollte diese durch Olga Petrowna bedroht sein, konnte er nichts mehr für sie tun. Er wollte ihr eine Chance geben, und das war fast mehr, als er mit seiner Pflicht vereinbaren konnte.

16. Kapitel

Oberstleutnant Schwelm empfing Hauptmann Werner in seinem Dienstzimmer. »Gut, dass Sie da sind, Werner, ich habe es jetzt satt, diese Schönfärberei. In Stalingrad, wo immer noch gekämpft, getötet und gemordet wird, dürfte es ähnlich gegangen sein, wie es sich jetzt in unserem Abschnitt zusammenbraut. Was sollen die Meldungen von Stab zu Stab? Niemand weiß Genaues. Krasnodar ist dabei wie das Zentrum eines wild tobenden Orkans – Windstille hier, ringsum Turbulenz.«

Der Oberstleutnant ging zur Wandkarte und deutete auf das Gebiet nördlich des Kuban.

»Sehen Sie, Werner – ich weiß aus zuverlässiger Quelle, dass dieser Raum dort oben völlig frei von uns ist. Nicht einmal Ortskommandanturen sitzen in den Dörfern. Folglich könnten die Russen dort tun, was ihnen beliebt. Glauben Sie, die wüssten das nicht? Sie wissen es besser als wir, es ist ja ihr Land, und wenn sie klug sind, wie ich sie einschätze, werden sie alles daransetzen, um von dort oben her den Laden hier dichtzumachen. Wissen Sie, was man mir zur Antwort gab, als ich damit an höherer Stelle anklopfte? ›Tut uns leid, wir haben nichts, was wir dort einschieben könnten.‹ Also Selbsthilfe! Vor einer Stunde habe ich Major Grader mit seinen Kosaken nach Norden in Marsch gesetzt. Immerhin besser als nichts.«

»Und Leutnant Zapp? Was ist mit ihm?«, warf Werner ein.

»Keine Sorge«, versetzte Schwelm. »Zapp bleibt mit der restlichen Ausbildungsschwadron zur Ortssicherung in Umanskaja. Fürs Erste wenigstens. Ganz geheuer ist es ja auch im Süden nicht. Da hinten in der Salzwüste«, sprach Schwelm weiter, »und in der Kalmückensteppe braut sich einiges zusammen. Das ist aber letzten Endes die Angelegenheit der auf Rostow und das Asowsche Meer zurückgehenden 1. Panzerarmee. Mackensen wird schon wissen, wie er seine Ostflanke zu sichern hat. Was mich beunruhigt, ist etwas anderes: Unsere Rückzugsbewegung hat eine Völkerwanderung ausgelöst. Tausende von Flüchtlingen ziehen in unübersehbaren Trecks durch die Steppe. Jede dieser Flüchtlingsfamilien – es sind Kosaken und Volksstämme aus dem Kaukasus – hat von ihrem Besitz mitgenommen, was die Fahrzeuge tragen. Sie fürchten die Rache der Roten Armee. Fazit: Die Rückzugsstraßen für unsere Kolonnen sind verstopft. Vorerst bewegt sich der Flüchtlingsstrom in nordwestlicher Richtung. Man wird ihn, wenn er diese Richtung beibehält, von dem Flaschenhals zwischen Bataisk und Rostow abdrängen. Die Eisstraße über das Asowsche Meer trägt ja, wie es heißt. Nun stellen Sie sich einmal vor, die Russen drücken vom Manytsch her gegen Tichoretzkaja! Dann schwenkt der Strom nach Westen, überschwemmt unser Gebiet und ballt sich zuletzt auf der Taman-Halbinsel vor der Straße von Kertsch zusammen. Das wäre das Ende – für uns! Das ist es, was ich Ihnen klarmachen wollte, Werner. Ihr Auftrag: Sie sollen sich das aus der Nähe ansehen und feststellen, was sich notfalls unternehmen ließe. Als Geleitschutz gebe ich Ihnen einen Lkw mit einer Gruppe der Stabswache mit. Die Leute sind verständigt, auch Ihr Fahrer. Haben Sie noch eine Frage?«

»Nein, Herr Oberstleutnant.«

»Schön, Werner, machen Sie’s gut! Ich denke, Sie werden uns noch hier in Krasnodar finden, wenn Sie zurückkommen. Es sei denn – na ja.«

Mit Handschlag entließ der Oberstleutnant den Ic.

Nun konnte er nicht einmal mehr Olga Filipowa warnen, dachte Werner beim Hinausgehen.

Sie fuhren durch die Stadt und auf schneeglatter Bahn Richtung Osten. Die großen Kolonnen und Fahrzeugschlangen nahmen alle denselben Weg nach Westen! Beim Rückzug ist eben alles umgekehrt, dachte Werner. Er entsann sich der Flugblattaktion, die erst wenige Tage zuvor am Jahresende 1942 gestartet worden war. Die Bergstämme und die Kosaken hatten sich größtenteils bereit erklärt, mit den Deutschen zusammenzuarbeiten. Nun waren diese Volksstämme selbst auf der Flucht vor der Roten Armee, denn daheimbleiben konnten sie nicht. Sie fürchteten die Rache der zurückkehrenden Sowjets.

»Wo soll’s denn eigentlich hingehen, Herr Hauptmann?«, fragte der Fahrer.

»Das möchten Sie gerne wissen, Latte, aber Sie können beruhigt sein – genau weiß ich es auch nicht.«

Der Stabsgefreite grinste seinen Chef von der Seite an. »Dann ist ja wieder mal alles in bester Unordnung«, bemerkte er lachend.

Werner wurde ernst.

Im gleichen Augenblick zischten ein paar Tiefflieger über ihre Köpfe hinweg. Aber die Bordkanonen blieben still.

Die Straße schwenkte nach Nordosten ab. Am Wegrand lagen brennende Fahrzeuge und ein explodierter Munitionswagen. Leichen lagen zwischen den Trümmern.

Dann kamen Häuser in Sicht. Ust-Labinskaja. Auch über dieser Stadt standen Rauchwolken. Beiderseits der Straße wurden Gräben ausgehoben. Zwischen den Landsern schufteten Frauen in dicken Winterjacken. Ein Unteroffizier kontrollierte den Zugang zur Stadt. Hauptmann Werner wies sein Soldbuch und den Marschbefehl vor.

»Danke, Herr Hauptmann. Uns interessiert nur, was in Uniform Richtung Westen fährt und läuft. Gute Fahrt, Herr Hauptmann.« Der Unteroffizier salutierte.

In der Stadt unweit der Kubanbrücke brannten Häuser. Die Luftwaffe der Roten Armee hatte es demnach auf die Brücke am Kuban abgesehen.

Wenig später waren sie am Kuban. Pioniere hielten mit langen Stangen die Eisschollen an den Brückenpfeilern in Bewegung. Jenseits des Flusses staute sich, von Feldgendarmen angehalten, eine endlose Fahrzeugkolonne. Zwischen Wehrmachts-Lkw, Sankas und pferdebespannten Trosswagen standen mit Hausrat beladene bäuerliche Fahrzeuge, Pferde mit zottigem Fell, falbfarbene Ochsen mit weit ausladenden Hörnern. Frauen und Kinder saßen auf den Wagen, Männer in schwarzen Fellumhängen, die bis zum Boden reichten, standen neben ihren Reittieren.

Feldgendarmen mit Winkerkellen regelten an beiden Brückenrampen den Verkehr. Flak sicherte an den Ufern die Brücke. Frierend stapften die Bedienungsmannschaften um die Vierlingsgeschütze. Auf der Südseite war eine Pak in Stellung gegangen.

Hauptmann Werner überquerte die Brücke. Noch ehe er das andere Ufer erreichte, schossen feindliche Tiefflieger aus den niedrig hängenden Wolkenbänken und beharkten die Brücke mit Bordkanonen. Bomben detonierten auf den Eisschollen in der Nähe der Brückenpfeiler. Das Vierlingsgeschütz feuerte wild auf die Angreifer. In einer der Iljuschin-Maschinen explodierte etwas. Die Maschine legte sich zur Seite und stürzte in unmittelbarer Nähe der Brücke in den Fluss. Eine riesige Wasserfontäne schoss hoch. Ihr folgten ein paar kleinere Explosionen. Die übrigen Flugzeuge entfernten sich nach Südosten.

Hauptmann Werner erhob sich, klopfte seinen Mantel glatt und rannte zum anderen Flussufer.

Jemand hinter ihm sagte: »Deshalb war der Iwan so scharf auf Armavir. Jetzt hat er den Feldflugplatz, nun will er die Brücke zerstören und uns abschneiden.«

Hauptmann Werner drehte sich ruckartig um.

»Was?«, fragte er betroffen. »Armavir ist in der Hand der Russen?«

»Ja«, entgegnete der Angesprochene, ein untersetzter Feldwebel. »Wir sind gerade noch mit einem Panzerspähwagen herausgekommen. Unser Werkstatttrupp hat es auch noch geschafft.«

»Soll das heißen, dass alles, was von drüben aus der Steppe vor dem Kaukasus noch kommen soll, damit abgeschnitten ist?«, fragte Werner.

Der Feldwebel machte einen langen Zug an seiner Zigarette. »Einiges ist sicher noch ’ rübergekommen, die anderen dürften nach Norden getürmt sein.« Er deutete auf einige Sankas am Ende der Kolonne. »Dort sind noch einige von uns, auch Rotkreuzschwestern. Die armen Mädels! Was die mitgemacht haben – Tiefflieger, Artilleriebeschuss und Bomben!«

Werner dankte und ging zu dem Sanitätswagen. Er sprach einen jungen Oberarzt an.

»Sind Sie aus Piatigorsk?«

»Genau, wieso? – Wir sind kein funktionsfähiger Verbandsplatz, Herr Hauptmann, falls Sie das meinen. Wir führen Schwerverwundete zurück und die Schwestern vom Kriegslazarett.«

Werner nickte. »Ich weiß. Deshalb habe ich ja gefragt. Ich war im Spätsommer in Piatigorsk im Lazarett. Die Schwester, die mich pflegte, hieß Hilde. Ist sie hier dabei?«

»Schwester Hilde? Nein.«

»Nein? Ist sie – ist ihr etwas zugestoßen?«

»Nicht direkt. Sie ist nur beim Abmarsch nicht für einen der Sankas eingeteilt worden, sondern für einen unserer Lkw. Der Lkw hielt in Temirgojewskaja mit Motorschaden an. Der Fahrer meinte, er könne den Schaden in ein paar Stunden beheben. Hoffentlich ist es ihm gelungen, denn als wir losfuhren, war die Kampftruppe nicht mehr weit hinter uns.«

»Warum haben Sie nicht wenigstens die Schwestern mitgenommen?«

»Wir sind ohnehin überladen, Herr Hauptmann. Im Übrigen wollten die Schwestern die Verwundeten auf dem Lkw nicht im Stich lassen.«

Das blasse Gesicht des jungen Arztes wurde finster.

Eine ältere Schwester zeigte sich am offenen Seitenfenster des Sanka. Ihr Haar unter der sonderbarerweise frisch gestärkten weißen Haube war grau.

Sie musterte den Offizier, der mit dem Oberarzt sprach.

»Natürlich – das ist doch Hauptmann Werner. Sie waren im Sommer einer unserer ersten Patienten. So trifft man sich wieder.«

Die Operationsschwester! Werner erinnerte sich, wie sie ihm zugeredet hatte, bevor er die Narkose erhalten hatte.

Inzwischen schoben sich immer mehr Fahrzeuge heran. Dreispurig staute sich die Kolonne vor der Brücke. Aus der Steppe näherte sich ein langer Zug hochbeladener Flüchtlingswagen, begleitet von berittenen Kosaken und Karatschaiern.

»Es nimmt kein Ende«, bemerkte Werner.

»Das ist erst der Anfang und nur ein Bruchteil von dem, was auf Achse ist«, erwiderte der Oberarzt. »Sie überschwemmen die Steppe. Wir haben Trecks überholt, die Schaf- und Rinderherden mitführten. Die Tiere finden kein Futter. Kaukasische Tragödie. Aber nicht mein Problem. Ich muss die Verwundeten und die Schwestern in Sicherheit bringen.«

»Wo ist denn der Oberstabsarzt?«, fragte Werner.

»Dr. Keller wurde zur Truppe geholt. Mitte Dezember ist er bei Mosdok gefallen.«

Der Oberarzt blickte auf. Die Flugzeuge kamen zurück. Schon stießen sie durch die Wolken, fünf, sechs, sieben Maschinen. Alles Iljuschin II, mit Bug- und Heck-MG bestückt. Sie brausten im Tiefflug feuernd über die Kolonne, stiegen wieder hoch und begannen, über der Brücke zu kreisen.

Das Feuer der Flak verstärkte sich. Die Iljuschins stürzten herab und warfen ihre Bomben ab. Sie zerbarsten im Fluss, Splitter flogen durch die Luft, Verwundete schrien, Pferde wieherten laut, Kühe und Ochsen brüllten.

Werner stand wie gelähmt neben dem Sanka. Der junge Oberarzt hatte sich unter den Wagen geworfen.

Die Flugzeuge drehten ab, wieder in Richtung Südosten, in Richtung Armavir!

»Eisenhaltige Gegend, Herr Hauptmann«, bemerkte der junge Arzt scherzhaft.

»Ich denke, wir fahren weiter. Ich habe meinen Eindruck von der Kubanbrücke und dem Ausmaß der Katastrophe hier.«

Werner nahm im Wagen Platz und wies den Fahrer an, nach Südosten zu fahren. Ebensogut könnte ich zurückfahren, dachte er. Wenn zu den ständigen Tieffliegerangriffen auch noch Artillerie- und Panzerbeschuss kommen sollten, dann wäre die Katastrophe vollendet!

Unwillkürlich dachte Werner beim Weiterfahren an Stalingrad. Ziblinski hatte ihm am Abend zuvor kurze Eindrücke von einer Rundfunksendung zu Weihnachten gegeben. Auf unerklärliche Weise war eine Funkverbindung nach Stalingrad zustande gekommen und über den Armeefunk gelaufen. Ziblinski hatte fluchende Soldaten gehört, dazwischen knackende Geräusche und Stimmen von russischen Sprechern, die zur Kapitulation aufforderten. Grauenhaftes Spiel der Mächte und der Technik, dachte Werner. In Krasnodar Verbindung nach Stalingrad und Gespräche aus deutschen Verteidigungsstellen, dazwischen Propaganda der Russen!

Immer neue Fahrzeugkolonnen begegneten dem Mannschaftswagen, darunter auch pferdebespannte Artillerie als Vorhut der zurückweichenden Kampftruppe.

Ein Unteroffizier stand auf der Fahrbahn und winkte.

»Unteroffizier Kienast«, meldete er sich bei Hauptmann Werner, als der Wagen angehalten hatte. »Die Karatschaier haben uns aus russischer Gefangenschaft befreit. Wir haben einen verwundeten Offizier bei uns. Er ist bewusstlos und hat hohes Fieber. Können Sie ihn zu einem Arzt bringen, Herr Hauptmann?«

Werner nickte. »Ich will’s versuchen.«

Unteroffizier Kienast übergab Werner das Soldbuch des Schwerverwundeten. Er schlug es auf. Alfons Percht stand da, Oberleutnant des Gebirgsjägerregiments von Oberst Staufer. Werner erinnerte sich an Staufer, den Mitreisenden im Urlauberzug von Rostow nach Krasnodar.

Mit einer Kopfbewegung rief Werner dem Unteroffizier zu:

»Sie können mitkommen, auch die anderen. Wenn Sie zusammenrücken, ist Platz für alle.«

Der Unteroffizier salutierte.

»Los, aufsitzen!«, rief er den Landsern zu. Dann verabschiedete er sich von dem Ältesten der Karatschaier, einem weißhaarigen Patriarchen mit zottiger Pelzmütze und schwarzem Fellumhang.

Vor der auf dem Kühler des Wagens ausgebreiteten Karte des Frontabschnitts grübelte Werner. Der Karte nach zu schließen waren es nur noch drei Kilometer nach Temirgojewskaja. Sie fuhren weiter. Endlose Flüchtlingstrecks begegneten ihnen, alles Angehörige der Bergstämme, die vor der Roten Armee flohen. Rinderherden und Schafe säumten den Fahrbahnrand. Unter den nach Westen Strömenden befand sich auch eine Turk-Kompanie, Männer mit gelblichen, asiatischen Gesichtern, bewaffnet mit deutschen Karabinern. Ein deutscher Offizier führte sie. Sie waren unterwegs zur Gotenstellung, die als erste befestigte Abwehrstellung aufgebaut wurde.

Schon war der Wagen in Temirgojewskaja angelangt. In der Ferne war Geschützfeuer zu vernehmen.

Eine Serie von Einschlägen lag bereits am Ostrand des Ortes. Aus einem Haus trat ein Zahlmeister heraus und grüßte.

»Wir hörten Fahrzeuggeräusche. Ich dachte schon, die Russen kommen«, sagte er.

»Gibt es denn keine Truppen im Ort?«, fragte Werner.

Der Zahlmeister schüttelte den Kopf.

»Die Ortskommandantur ist gestern abgerückt. Außer mir und meinen Hiwis ist meines Wissens nur noch ein Sanitäts-Lkw hier, der mit Motorschaden liegen blieb.«

»Ich weiß«, entgegnete Werner. »Wo kann ich den Wagen finden?«

»In der Hauptstraße ist eine Werkstätte, die sich ein Instandsetzungstrupp eingerichtet hatte. Die Werkstattleute haben sich gleichzeitig mit der Ortskommandantur abgesetzt. Haben Sie Befehle für mich, Herr Hauptmann?«

»Befehle? Wieso?«

»Ich sitze hier mit meinem Verpflegungslager fest. Vor drei Tagen hieß es, das Lager sollte gesprengt werden. Dann kam der Gegenbefehl und seither nichts mehr.«

Das Übliche, dachte Werner. Unklarheiten, wohin man schaute.

»Ich komme wieder her«, versprach er dem Zahlmeister.

Mit dem Obergefreiten ging er die menschenleere Hauptstraße entlang. Wie ausgestorben lag sie da.

Die Einfahrt zur Werkstätte war durch ein Hinweisschild gekennzeichnet. Unter einem Wellblechdach stand der Sanitäts-Lkw. Über der Tür zu einem lang gestreckten Gebäude hing eine Fahne mit dem Roten Kreuz.

»Sehen Sie nach, wie weit die mit der Reparatur sind!«, befahl Werner dem Obergefreiten. Dann betrat er das Gebäude.

Doch noch ehe er die Tür hinter sich schließen konnte, ratterte ein deutsches MG 42 mit seiner rasenden Schussfolge los. Ein russisches Maxim antwortete, dann folgten Artillerieeinschläge.

Das kann nicht weit sein, überlegte Werner, höchstens drei, vier Kilometer. So nahe war also die Front!

Werner schloss die Tür und suchte im Hausinnern nach den Stimmen, die er gehört hatte.

Er öffnete eine andere Tür und schaute in einen L-förmigen Raum. Dort waren die Verwundeten des liegen gebliebenen Sanitätswagens.

Ein blutjunger Unterarzt kam auf ihn zu. »Gott sei Dank, Herr Hauptmann, dachte schon, die Russen kommen.«

Aus der linken Ecke schaute eine Schwester auf, die gerade einen Verwundeten versorgt hatte. Schnell kam sie zur Tür.

»Sind Sie es, Hauptmann Werner?«, flüsterte sie freudig erregt. Die übrigen Sanitäter schauten betroffen und überrascht auf.

Werner nickte.

»Ich habe am Kuban Ihren Oberarzt getroffen, der sagte mir, dass Sie hier sind, Schwester Hilde. Wie steht es mit der Reparatur des Wagens?«

»Es fehlt an Ersatzteilen«, antwortete der Unterarzt anstelle von Schwester Hilde.

»Auf der Straße liegt ein ausgebrannter Lkw gleichen Typs. Könnte man dort Ersatzteile ausbauen?«, fragte Werner. »Wer ist noch im Ort?«

»Ein Zahlmeister mit ein paar Hiwis. Wir wollten Verpflegung haben, aber der Zahlmeister behauptet, er dürfe ohne Vergleichsmitteilung nichts ausgeben. Zuerst sollte er das Lager sprengen.«

Werner nickte. »Wir werden dem Mann auf die Bude rücken. Lassen Sie das meine Sorge sein! Jetzt mal zu Ihnen allen. Ich habe einen Lkw bei mir. Der kann Ihren Wagen abschleppen. Dann brauche ich Hilfe für einen Verwundeten, der in meinem Wagen liegt. Geben Sie mir eine Trage mit, Doktor. Meine Leute bringen den Verwundeten hierher.«

»Ich bin noch lange kein Doktor«, wehrte der junge Unterarzt ab. »Ich sollte jetzt im Frühjahr mein Physikum machen.«

»Was hat das jetzt zu sagen?«, entgegnete Werner ungeduldig. »Wir dürfen keine Zeit verlieren. Machen Sie sich abmarschbereit. Alles andere veranlasse ich.«

Draußen auf dem Hof kam Unteroffizier Kienast auf Hauptmann Werner zu.

»Dicke Luft, Herr Hauptmann. Wir müssen verduften, die Russen stehen in der Nähe.«

»Ja, Kienast, aber erst laden wir noch ein paar Vorräte bei dem Zahlmeister auf, wenn unser Wagen mit dem Sanka im Schlepp kommt.«

Plötzlich war Motorengeräusch zu hören. Erschreckt wandten sich die beiden um. Werner riss die Pistole aus der Tasche, Kienast seine Maschinenpistole von der Schulter.

Die Straße entlang rollte ein Panzerspähwagen. Ein General stieg vom Wagen herab. Das bullige Gesicht war gerötet.

»Sind Sie der Ortskommandant hier?«, wollte er wissen.

»Nein, Herr General.«

»Ja in Dreiteufelsnamen, was suchen Sie dann hier? Wer sind Sie?«

»Hauptmann Werner, Ic Feldkommandostab z. b.V. in Krasnodar.«

»Wie kommen Sie dann hierher?«

»Erkundungsauftrag, Herr General.«

»Erkundungsauftrag. Da kutschieren die Herren durchs Gelände und verfahren den Sprit, der uns fehlt. Sie stehen ab sofort unter meinem Kommando. Ich bin General Doebinger. Beschweren können Sie sich später. Verstanden?«

»Zu Befehl, Herr General.«

Der General warf einen Blick in den Hof.

»Sind das Ihre Leute?«

»Acht Mann Begleitkommando, Herr General. Die Übrigen sind Versprengte, die mein Lkw mitgenommen hat.«

»Was – einen Lkw haben Sie auch?«

»Er soll ein Sanitätsfahrzeug mit Verwundeten und Lazarettpersonal, darunter zwei Schwestern, abschleppen.«

»Sehr gut. Sorgen Sie dafür, dass da nichts dazwischenkommt. Wünsche nicht, dass Verwundete und Rotkreuz-Schwestern in die Hand der Russen fallen. Verstanden?«

»Jawohl, Herr General.«

»Sehr gut. Ihre Leute bleiben hier. Auch die Versprengten. Es werden im Lauf des Tages noch mehr dazukommen. Sie fangen alles auf, was von vorn kommt, egal, ob Offizier, Unteroffizier oder Mann! Ab sofort sind Sie Kampfkommandant von Temirgojewskaja mit allen Vollmachten. Sie halten den Ort und die Laba-Brücke so lange wie möglich und ziehen sich dann unter hinhaltendem Widerstand auf den Kuban zurück. Der Brückenkopf von Krapotkin wird noch vier Tage zum Abfluss der Panzernachhuten gehalten. Bis dahin wird die Gotenstellung nördlich von Ust-Labinskaja gefechtsbereit sein. Sobald Sie den Kuban erreichen, suchen Sie dort Anschluss. Alles klar?«

Hauptmann Werner hob die Hand zum Gruß.

»Jawohl, Herr General.«

Widerspruch oder Einwände wären in dieser Situation zwecklos gewesen.

Der General ging zum Wagen und sprach kurz mit dem Offizier, der neben dem Fahrer saß. Der Wagen wendete und brauste auf der schneebedeckten Straße davon – dorthin, wo wieder MG-Feuer zu vernehmen war.

Bevor der General im Panzerspähwagen verschwand, winkte er Werner noch einmal heran.

»Gott mit Ihnen, Hauptmann Werner. Halten Sie die Ohren steif! Und halten Sie den Kampf verbänden, die auf die Gotenstellung zurückgehen, die Flanke frei!«

Der Panzerspähwagen und das hochrädrige Geländefahrzeug mit dem schwarzweißroten Divisionsstander rollten zur Laba-Brücke.

Gott mit Ihnen, dachte Werner. Wenn man Gott zitierte in diesem Krieg, war die Lage mehr als kritisch.

Werner stoppte den herannahenden Lkw mit dem Sanka im Schlepp, stieg auf und wies in Richtung auf das Gebäude, in dem der Zahlmeister die Vorräte bewachte wie eine Henne ihre Eier.

»Werden Sie den Oberleutnant durchbringen?«, fragte er den Unterarzt.

»Wir wollen es hoffen, kritisch genug ist sein Zustand.«

Ein russischer Hiwi führte Hauptmann Werner durch das Gebäude, in dem die Vorräte lagerten. Er öffnete eine Tür und entfernte sich dann.

Der Zahlmeister mit dem rosigen Gesicht stürzte hinter einer Barriere hervor.

»Zutritt verboten!«, rief er aufgebracht. »Haben Sie es nicht gelesen?«

Werner packte den Zahlmeister am Arm.

»Kommen Sie zu sich, Mann! Die Russen sind im Anmarsch. Als Kampfkommandant von Temirgojewskaja befehle ich Ihnen, an den Unterarzt auszugeben, was er für seine Verwundeten und sein Personal braucht.«

Das Gesicht des Zahlmeisters lief dunkelrot an.

»Ich weigere mich«, stammelte er mit gepresster Stimme, »ich habe strenge Weisung, nichts auszugeben. Ich weigere mich …«

An Werners Stirn schwoll eine Ader an.

»Ich nehm’s zur Kenntnis«, sagte er kalt und nickte seinen beiden Begleitern auffordernd zu. Dann wandte er sich zum Gehen.

Draußen auf der Straße trat er ans Führerhaus des Sanitätswagens, wo der Stabsgefreite Latte am Steuer wartete. Werner berichtete ihm, was vorgefallen war.

»Machen Sie’s gut, Latte! Melden Sie dem Ia, dass man mich hier braucht!«

Er schrieb einen Fahrbefehl nach Krasnodar aus und Unterzeichnete als 3. Generalstabsoffizier des Feldkommandostabes z. b. V. und Kampfkommandant von Temirgojewskaja.

Dann ging er zur Rückseite des Wagens und hob die Plane hoch. Die Verwundeten lagen auf Stroh. Die beiden Schwestern und die Sanitäter hockten auf Kisten mit Medikamenten und Verbandszeug.

Schwester Hilde stand auf und beugte sich über die Rückwand. Hauptmann Werner reichte ihr die Hand.

»Wenn in Krasnodar unerwartete Ereignisse eintreten sollten«, sagte er, »wenn Sie Beistand brauchen, dann gehen Sie zu Frau Filipowa, Proletarskaja, Haus Nummer sechzehn. Berufen Sie sich auf mich. Ich war dort im Quartier. Das wollte ich Ihnen noch mitgeben auf den Weg – für alle Fälle. Ich nehme an, Sie verstehen mich.«

Die Schwester nickte. »Ja, Herr Hauptmann. Alles Gute für Sie. Vielleicht sehen wir uns wieder.«

Aus der Zahlmeisterei kamen der Unterarzt und Unteroffizier Kienast hochbepackt heraus und gingen auf die Wagen zu. Dann fuhren die beiden Lkw ab. Werner winkte ihnen nach.

Im Südosten lebte der Kampflärm wieder auf und steigerte sich zu wildem Getöse.

Um die Krümmung der Straße bog eine Marschkolonne, angeführt von einem Leutnant.

Hauptmann Werner ging der Gruppe entgegen. »Abteilung halt!«

Der Leutnant kam auf Werner zu. »Leutnant Schäfer mit 60 Mann auf dem Rückmarsch.«

»Danke! Hauptmann Werner, Kampfkommandant. Teilen Sie Ihre Männer am Südost- und Südrand zur Ortsverteidigung ein, Leutnant!«

Der Leutnant schluckte, öffnete den Mund und schloss ihn wieder.

Es begann zu schneien.

Wieder tauchte ein Rudel Versprengter auf, darunter auch Rumänen in erdbraunen Mänteln und hohen weißen oder braunen Pelzmützen. Nicht alle waren bewaffnet. Bei ihrem Anblick wurde Hauptmann Werner klar, welch fragwürdiges Himmelfahrtskommando General Doebinger ihm aufgebürdet hatte.

17. Kapitel

Nacht über Krasnodar. Zeit der Bomben. Oberstleutnant Schwelm war vom Offizier vom Dienst geweckt worden. Er hatte ihm mitgeteilt, dass der Ic-Fahrer ohne seinen Chef zurückgekommen sei.

Schwelm ließ den Fahrer rufen. Er musterte Latte mit finsterem Blick.

»Was höre ich da? Hauptmann Werner ist nicht mitgekommen? Sprechen Sie. Was ist passiert?«

»Passiert ist eigentlich nichts, Herr Oberstleutnant.«

»Ja, was denn sonst?«, fuhr der Ia ihn aufgebracht an. »Es muss doch einen Grund dafür geben, dass Hauptmann Werner Sie mit dem Wagen zurückgeschickt hat.«

»Der Wagen ist dortgeblieben, Herr Oberstleutnant.«

»Was heißt das? Wie sind Sie denn zurückgekommen? Geben Sie mir endlich klare Auskunft!«

»Das war so, Herr Oberstleutnant: Der Ort heißt Temirgojewskaja und liegt an der Laba. Ein Lkw vom Lazarett in Piatigorsk mit Verwundeten, zwei Schwestern, einem Arzt und Sanitätern hatte einen Motorschaden. Der Fahrer und der Beifahrer waren auf der Suche nach einem Ersatzteil. Anscheinend sind sie den Russen in die Hände gelaufen. Unser Lkw hat den Wagen abgeschleppt. Befehl von Hauptmann Werner. Ich war am Steuer. War nicht ganz leicht bei der Schneeglätte, Herr Oberstleutnant.«

Schwelm trat nahe heran. Er zwang sich zur Ruhe.

»Und Hauptmann Werner? Wo steckt er?«

»In Temirgojewskaja, Herr Oberstleutnant. Da kam dieser General. Er hat den Herrn Hauptmann zum Kampfkommandanten eingesetzt. Unser Begleitkommando ist auch dortgeblieben.«

»Was?« Zorn rötete die Stirn Schwelms. »Da kommt so ein wildgewordener General und vereinnahmt meinen Abwehroffizier. Wie heißt der General?«

»Das weiß ich nicht, Herr Oberstleutnant. Er ist gleich weitergefahren.«

Schwelm fürchtete zu ersticken.

»Sie können gehen«, brachte er nur noch mühsam heraus. Schöne Schweinerei, dachte er ingrimmig. Fürs Erste war somit die eminent wichtige Abteilung Ic unbesetzt. Ob er Oberleutnant Bienert als Stellvertreter einsetzen sollte? War Bienert der richtige Mann für diesen wichtigen Posten? Schon häuften sich Sabotageanschläge in der Stadt.

Oberstleutnant Schwelm stieg die Treppe hinab und betrat den Nachtdienstraum.

»Verbinden Sie mich mit Umanskaja, mit Leutnant Zapp.«

Die Leitung war vorübergehend blockiert, es wurden Ausnahmegespräche geführt.

Dann kam die Verbindung zustande. Der Ia befahl Leutnant Zapp, unverzüglich nach Krasnodar zu kommen. Leutnant Zapp wollte zurückfragen, da knackte es in der Leitung – Totenstille im Hörer.

War wieder ein Sabotagetrupp am Werk? Zapp wurde es unheimlich in dieser Stille. Flugzeugmotoren brummten auf, er wusste es nicht, ob es sich um deutsche oder sowjetische Maschinen handelte.

»Aufstehen, ’raus!«, brüllte er, als er in den Schlafraum der Schwadron trat. »Fertig machen zum Abmarsch!«, befahl Zapp und schlug die Tür hinter sich zu. Dann ging er zum Haus des Ataman, das unweit der Kirche stand.

Nach mehrmaligem Anklopfen meldete sich Jeluschas Stimme. Sie kam an die Tür und öffnete sie einen Spaltbreit.

»Was ist los?«, fragte sie, abweisend wie stets.

»Ich muss mit dem Ataman sprechen«, erklärte Zapp.

Das Mädchen öffnete die Tür. Sie hatte eine Kerosinlampe in der Hand. Über einem bis zu den Füßen reichenden Nachthemd trug sie ihren Schaffellmantel. Ihr braunes Haar hing lose bis zu den Schultern. Das Gesicht war rosig überhaucht von der Wärme des Schlafes. Der frostige Ausdruck beeinträchtigte nicht die Anmut ihrer Züge.

»Weshalb wollen Sie meinen Großvater mitten in der Nacht sprechen?«, fragte sie, während sie Zapp in den mit Erinnerungsstücken angefüllten Wohnraum führte.

»Ich verlasse Umanskaja.«

Das Mädchen sah ihn aus den Augenwinkeln an.

»Oh, der deutsche Leutnant verlässt Umanskaja. Haben Sie Nachricht, dass die Rote Armee kommt, oder fühlen Sie sich nicht mehr sicher unter lauter Russen?« In ihre Augen trat ein böser Glanz. »Sie haben uns befreit, Cherr Offizier«, setzte sie, plötzlich auf deutsch, hinzu. »Sie gehen, und wir« – mit der Handkante fuhr sie sich über die Kehle – »tott!«

Vom Oberstock des zweistöckigen Hauses drang des Ataman Stimme: »Jeluscha, wer ist gekommen?«

»Der Leutnant will sich verabschieden, Großväterchen.«

Jeluscha stellte die Lampe auf den Tisch und entfernte sich.

Abwesend betrachtete Leutnant Zapp die vielen verblassten Fotografien aus der Zarenzeit. Welche Beziehung hatte das junge Mädchen zu diesen Andenken? Zu den Abbildungen schnauzbärtiger Kosaken, dem Reitersäbel an der Wand, der zerschlissenen Fahne mit dem Zarenadler?

Der Ataman humpelte ins Zimmer. Er war in voller Uniform. Erstaunlich schnell, dachte Zapp, wie sich der Alte angezogen hatte. Zapp nahm Haltung an.

»Ein Anruf, Ataman. Ich habe Befehl, nach Krasnodar zurückzukehren.«

Mit würdevollem Ernst sah der Alte den Leutnant an.

»Der Befehl war zu erwarten, Herr Leutnant.« In der tiefen Stimme war kein Ton des Vorwurfs. »Alles ist anders gekommen. – Nitschewo, wie wir Russen sagen.«

»Sie können nicht in Umanskaja bleiben, Ataman«, begann Zapp unsicher. »Ich weiß nicht, ob Krasnodar schon bald Kampfgebiet sein wird, aber lange kann es nicht mehr dauern, bis die Rote Armee vor Umanskaja steht.«

Scheljakow lächelte nachsichtig.

»Wenn ich Umanskaja verlasse, dann als Letzter. Sie wissen, die meisten Einwohner sind noch hier.«

Zapp überlegte. Konnte er es verantworten, einen Teil der Kosaken in Umanskaja zurückzulassen? Ein Zug würde ausreichen, den Ataman, wenn er sich zum Aufbruch entschloss, in Sicherheit zu bringen. Auf keinen Fall durfte er, der legendäre Held der Kosaken, den Sowjets in die Hände fallen. Auch Jeluschka nicht! Schreckliches stünde dem Mädchen bevor.

Plötzlich horchte Zapp auf. Schüsse hallten durch die nächtliche Stille. Schon war er an der Tür. Beim Hinausstürmen lud er die Maschinenpistole durch. Was war geschehen? War der Feind unbemerkt herangekommen oder – meuterten die Kosaken?

Über die breite Dorfstraße rannten aufgestörte Menschen. Jemand brüllte auf russisch Befehle. Der Schwadronstruppführer! Zapp entdeckte ihn bei einer Gruppe heftig gestikulierender und laut durcheinanderredender Frauen.

Eine Alte mit wollenem Kopftuch tauchte plötzlich vor Zapp auf und schüttelte, Verwünschungen keifend, die knochige Faust. Ein Kosak stieß die Frau zurück. Fluchend hob er die Nagaika.

»Platz da – Platz für den Leutnant!«

Kreischend stoben die Frauen auseinander.

»Was, zum Teufel, geht hier vor?«, fragte Zapp den Unteroffizier.

»Weiß auch nicht, Herr Leutnant«, gab Lubasch zurück. »Das ganze Dorf spielt verrückt. Die Kosaken sind außer Rand und Band – als ob die Iwans schon in Umanskaja wären!«

»Wieso die Iwans?«

»Hören Sie nicht, Herr Leutnant?«

Ein Rudel Kosaken jagte auf Pferden heran. Einige Reiter feuerten, in den Steigbügeln stehend, ihre Karabiner ab. Vor dem Leutnant parierten sie die hochsteigenden Pferde.

Der Lärm auf der Straße legte sich allmählich. Jetzt erkannte Zapp die Ursache der jäh ausgebrochenen Panik. Deutlich war von Süden her anhaltendes und sich steigerndes Gewehrfeuer zu vernehmen; dazwischen ratterte ein MG. Zapp schätzte die Entfernung auf knapp zwei Kilometer.

Klaren Kopf bewahren, ermahnte sich Zapp. Was war zu tun?

Plötzlich stand Scheljakow an seiner Seite. Bei ihm war Jeluschka.

Die Anwesenheit des weißbärtigen Alten wirkte beruhigend. Augenblicklich trat Stille ein. Der Gefechtslärm, von Süden kommend, schwoll an.

Zapp hatte seinen Entschluss gefasst. Er bat den Ataman, den Befehl über die Schwadron zu übernehmen, und winkte den Donkosaken Krassin zu sich heran. Krassin war einer der Unterführer von Major Graders Stammpersonal.

»Lassen Sie mein Pferd bringen und machen Sie sich mit Ihrer Gruppe marschbereit!«

Der Kosak Krassin wiederholte den Befehl.

»Was haben Sie vor, Herr Leutnant?«, fragte Scheljakow.

»Ich will feststellen, was dort drüben vorgeht. Vielleicht braucht man unsere Reiter. Wichtig ist vor allem, dass die geplante Verteidigungsstellung besetzt wird.«

»Wollten Sie nicht nach Krasnodar abrücken, Gospodjin Leutnant?« Jeluschkas Stimme klang spöttisch.

Zapp antwortete nicht. Ein Kosak brachte das Pferd. Gleichzeitig war auch Krassin mit seiner Gruppe zur Stelle.

»Aufsitzen!«, befahl Zapp und schwang sich in den Sattel.

Als sie durch das nächtliche Dorf ritten, entgingen Zapp die Anzeichen nicht, die auf einen eiligen Aufbruch hindeuteten. In den Höfen wurden Pferde angeschirrt. Vermummte Frauen schleppten Hausrat zu den Wagen.

Sie erreichten die Steppe. Der Schnee, der nicht sehr hoch lag, war feucht, die Luft fast lau. Bald würde es Tauwetter geben.

Sie ritten im Trab, Kosak Krassin an Leutnant Zapps Seite.

Mündungsblitze, das Geknatter des Schützenfeuers und MG-Salven wiesen ihnen den Weg.

In einer Mulde gab Zapp den Befehl zum Absitzen. Ein Kosak blieb bei den Pferden zurück. Krassin und die übrigen sieben Mann folgten dem Leutnant. Vorsichtig bewegte sich Zapp durch klumpig gewordenen Schnee.

Ein Geräusch wie leises Klirren von Metall irritierte ihn. Unwillkürlich duckte er sich. Dicht an seinem Kopf zirpte ein Geschoss vorbei. Eine Stimme rief: »Stoj! Rukij wjerch!«

Zapp war in die Deckung zurückgeglitten. Krassin an seiner Seite grinste.

»Nix russisch! Das Germanskij!«

Eine grüne Leuchtkugel stieg hoch. Das bedeutete: Hier sind wir! Der Kosak schien recht zu haben.

»Nicht schießen!«, rief Zapp.

»Komm ’raus!«, antwortete die Stimme von vorhin.

Zapp stieg den Hang der Mulde hinauf. Mehrere Männer kamen im ungewissen Schneelicht auf ihn zu, die Karabiner im Anschlag. Deutsche Soldaten. An den Jägermützen waren sie zu erkennen.

Einer schrie: »Flossen hoch! Weg mit der MPi!«

Zapp folgte der Aufforderung. Im Gefecht war man misstrauisch, wenn ein Unbekannter auftauchte.

»Keine Aufregung«, sagte er gelassen. »Ich bin kein verkappter Iwan. Ich bin deutscher Offizier, aber ich habe Russen bei mir – Kosaken.«

Immer noch Mündungsblitze. Das MG schoss pausenlos.

Die Landser waren stehen geblieben. »Hol den Kommandeur!«, sagte einer.

Kurze Zeit später ging der Kommandeur auf Zapp zu. »Wer sind Sie?«

»Leutnant Zapp, zur Zeit Schwadronsführer der Kosaken-Ausbildungsschwadron in Umanskaja.«

Der Kommandeur lachte. »Was es nicht alles gibt! Nehmen Sie die Hände ’runter, Leutnant Zapp. Ich bin Major Werneck. Meine Leute haben sich pflichtgemäß verhalten. Hier treiben sich allerhand Russen ’rum. Wussten Sie das nicht?«

»Nein, Herr Major. Ich war der Meinung, die Front wäre noch gut 30 Kilometer entfernt.«

»Die Front?«, sagte der Major wehmütig. »Die gibt es in Wirklichkeit nur auf dem Papier. Hier ist alles im Fluss.«

Zapp drehte sich um. Wo blieben die Kosaken? Verdutzt entdeckte er, dass sie mit den Pferden aus der Mulde verschwunden waren.

»Krassin!«, rief er. Keine Antwort. Er wandte sich zu dem Major um. »Meine Kosaken sind fort. Ich verstehe das nicht.«

»Vermutlich zum Gegner übergelaufen«, meinte der Major lakonisch. »Wir haben im Herbst etwas Ähnliches mit einer Hiwi-Kompanie erlebt.«

Zapp schüttelte den Kopf.

»Das glaube ich nicht. Sie werden die Situation missverstanden haben. Kann sein, dass sie Verstärkung holen. Vielleicht fürchteten sie, dass man mich festgenommen hat.«

Der Major lachte breit. »Dann kämen uns also Ihre Kosaken auf den Hals.«

Im gleichen Augenblick setzte jenseits der trichterförmigen Mulde Gewehrfeuer ein. Dann ertönte ein vielstimmiges »Jiiijii!« – der Kampfruf der Kosaken. Sekunden später verstummte er.

Ein Reiter kam im Galopp heran: Krassin. Vor Leutnant Zapp saß er ab. Auf russisch machte er Meldung. Seine Gruppe hatte einen feindlichen Stoßtrupp in Stärke von 18 Mann vernichtet.

Zapp dankte dem Unterführer.

»Reiten Sie nach Umanskaja, Krassin. Die Schwadron soll sich fertig machen zum Abrücken.«

Noch galt der Befehl aus Krasnodar.

Der Major nickte anerkennend.

»Scheinen ja tolle Burschen zu sein, Ihre Kosaken. Sie rücken also nach Krasnodar ab. Kann sein, dass Sie dort vom Regen in die Traufe kommen, Leutnant Zapp. Um Umanskaja brauchen Sie sich nicht zu sorgen. Wenn wir hier fertig sind, richten wir uns in dem Dorf fürs Erste zur Verteidigung ein.«

Ein Kosak brachte Zapps Pferd. Der Leutnant meldete sich bei dem Kommandeur ab.

Zögernd graute der Morgen unter dem trüb verhangenen Himmel. Bedrohlich nahe setzte auf einmal das Rumpeln des Artilleriefeuers im Süden ein.

Leutnant Zapp saß auf der Kante des Ic-Schreibtisches und malte mit der Fingerkuppe Kringel in den Bombenstaub, der bei jedem Luftangriff von der Decke rieselte.

Nebenan tippte der Gefreite Ziblinski aus dem Stenogramm die Morgenmeldungen ab.

Alles verlief planmäßig. Auch in Stalingrad! Zapp hatte es beim Frühstück im Kasino erfahren. Dort, wo an der Wand das Führerbild gehangen hatte, war jetzt ein weißer Fleck. Leutnant von Walde, der Kommandant der Stabswache, hatte es Zapp hinter vorgehaltener Hand erzählt. Vor zwei Tagen, spätabends, als bekannt wurde, dass der neu ernannte Generalfeldmarschall Paulus im Keller der Kaufhausruine am Roten Platz von Stalingrad kapituliert hatte, waren einem der in kleinem Kreis versammelten Offiziere die Nerven durchgegangen. Er hatte sein Glas mit Rotwein von der Krim auf das Bild des Obersten Befehlshabers geworfen. Wer es war, verriet Walde freilich nicht.

»Man hat das versaute Bild von der Wand genommen«, hatte er hinzugefügt. »Bald wird ja doch wieder Stalin dort hängen …«

Aber wann? Noch war Krasnodar ausgespart, eine Oase scheinbarer Ruhe. Zapp stand auf und zündete sich eine Zigarette an – Marketenderwaren gab es jetzt in Fülle – und öffnete die Tür zum Nebenzimmer.

»Sind Sie bald fertig, Ziblinski? – Was tun Sie denn da?«, fragte Zapp.

Das Mausgesicht des Gefreiten grinste in voller Breite. »Nicht verraten, Herr Leutnant!«

Zapp trat näher. Aus dem Volksempfänger, den Ziblinski auf Kurzwelle umgeschaltet und mit mehreren Kondensatoren und Widerständen umgebaut hatte, hörte Zapp eine leise Stimme.

»Hier ist Moskau, hier ist Moskau! Genossen, Freunde und Kameraden der deutschen Wehrmacht! Stalingrad ist gefallen, eure Truppen ziehen sich aus dem Kaukasus zurück. Am Kuban herrscht das Chaos; Tausende eurer Männer, Väter von Kindern, werden dort eingeschlossen, denn die siegreiche Rote Armee hat Armavir besetzt und befindet sich auf dem Vormarsch im Raum Rostow. Krasnodar wird auch bald in unserer Hand sein. Ergebt euch! Desertiert zur Roten Armee! Wir sichern euch sofortige Heimkehr zu, wenn der Krieg beendet ist. Wollt ihr das Schicksal der Kosaken teilen? Sie werden von uns bestraft werden, weil sie Russland verraten haben. Ergebt euch, Kameraden der deutschen Wehrmacht, eure Lage ist aussichtslos. Unser Land werdet ihr sonst nicht mehr lebend verlassen! – Hier ist Moskau – hier ist Moskau …«

»Sind Sie verrückt geworden, Ziblinski? Was fällt Ihnen ein! Das ist ja Wehrkraftzersetzung. Die Tatsache, dass Sie zuhören, ist schon strafbar.«

»Herr Leutnant, abgesehen von der Propaganda – aber haben die dort nicht zu einem Teil recht? Sie selbst haben mir geschildert, was Hauptmann Werner Ihnen mitgeteilt hat, wie es am Kuban aussieht. Ich habe an Weihnachten die Schreie von Stalingrad in diesem Radio über den großdeutschen Sender gehört. Dass dabei eine russische Funkereinheit mitgewirkt und sich in die Sendung eingeschaltet hat, dafür kann ich nichts, Herr Leutnant. Und das da heute« – Ziblinski machte eine Pause – »das da berührt mich nur unter dem Aspekt, dass unsere Armeen hier in Russland zersplittert sind, weil keine Führung da ist.«

Zapp hatte dem Gefreiten schweigend zugehört. Nachdenklich stand er an dessen Schreibtisch. »Sprechen Sie nicht darüber. Ich habe nichts gehört, Ziblinski. Zeugen haben Sie nicht.«

»In Ordnung, Herr Leutnant!«

»Sind Sie mit Ihrer Arbeit jetzt fertig?«

»Nur noch die Meldung von Herrn Major Grader aus Petrowskaja, Herr Leutnant. Dort oben sind Teile einer neu aufgetauchten russischen Armee festgestellt worden. Die Kosaken haben Gefangene gemacht und sie ausnahmsweise mal zum Regimentsgefechtsstand gebracht.«

Ausnahmsweise! Sonst behandelten die Kosaken ihre Gefangenen so, wie sie erwarteten, im umgekehrten Fall von den Rotarmisten behandelt zu werden.

Wie sagte Major Werneck auf der verschneiten Steppe vor Umanskaja? »Tolle Burschen – Ihre Kosaken, Herr Leutnant Zapp!«

Tolle Burschen – allerdings! Auf Befehl des Ia waren die 60 Mann der Schwadron aus Umanskaja im Gebäude einer stillgelegten Fabrik am Stadtrand kaserniert worden, nachdem sie bei ihrem ersten Auftreten in Krasnodar wie Sieger in einer eroberten Stadt Restaurants geplündert, Frauen und Mädchen belästigt und einige Feldgendarmen, die sich ihnen entgegenstellten, verprügelt hatten. Schwadronführer war jetzt ein ehemaliger zaristischer Gardeleutnant, der sich als Kellner und Taxifahrer in Berlin durchgeschlagen hatte und seit Beginn des Russlandfeldzuges Berater beim Oberkommando der 17. Armee gewesen war. Oberstleutnant Schwelm hatte den ergrauten Leutnant angefordert, nachdem Zapp um andere Frontverwendung gebeten hatte. Zunächst freilich, so hatte Schwelm ihm bedeutet, müsse er Hauptmann Werner bis zu dessen Rückkehr in der Abteilung Ic des Feldkommandostabes vertreten.

Von Hauptmann Werner freilich lag keine Nachricht vor. Jeder Versuch, Verbindung mit ihm aufzunehmen und die sofortige Rückführung des Ic und der ihm beigegebenen Leute sowie des stabseigenen Kübelwagens zu veranlassen, war fehlgeschlagen. Niemand wusste genau, wo Hauptmann Werner sich jetzt aufhielt.

In den Morgenmeldungen war mitgeteilt worden, dass die Gotenstellung aufgebaut war und bereits erste Berührung mit der Roten Armee bekommen hatte.

Der Gefreite Ziblinski zog die letzten Blätter aus der Schreibmaschine und gab sie Leutnant Zapp. Der überflog die Nachrichten. Auch der Nordkessel von Stalingrad hatte – dem Feindsender zufolge – den verzweifelten Kampf aufgegeben. Alarmierend für den eigenen Bereich war eine Meldung der Marine aus Kertsch. Entschlüsselte Funksprüche ergaben, dass eine feindliche Landung an der Schwarzmeerküste unmittelbar bevorzustehen schien. Die große Zange! Würde sie zuschnappen, ehe die Absetzbewegung beendet und der Kubanbrückenkopf besetzt war?

Zapp legte die Meldungen in die Mappe, die für den Ia bestimmt war. Er wollte gerade das Geschäftszimmer verlassen, als an die Tür geklopft wurde. Zapp öffnete. Vor ihm stand Krassin, der Kosaken-Unterführer aus Umanskaja.

Der Kosak grüßte stramm.

»Was gibt’s, Krassin?«, fragte Zapp. Hatte er nicht die Führung der Schwadron abgegeben? Was also wollte man noch von ihm?

»Ich habe Sergeij in der Stadt gesehen«, erklärte der Kosak.

»Sergeij – was für ein Sergeij?«

»Der Korporal, Gospodin Leutnant, der in Umanskaja auftauchte und dann verschwand. Er hat jetzt keinen Bart mehr, aber ich habe ihn mit Sicherheit erkannt. Er war in deutscher Uniform.«

Zapp war im Bilde: der Kosak, der im Verdacht stand, mit dem Feind zu konspirieren.

»Sind Sie ihm gefolgt, Krassin?«

»Ja, Gospodin Leutnant. Es war auf dem Markt. Aber dort waren viele Menschen. Ich habe ihn aus den Augen verloren.«

Zapp nickte.

»Charascho, Krassin. Ihre Beobachtung ist sehr wichtig. Wir werden der Sache nachgehen.«

Er gab dem Kosaken ein Päckchen Zigaretten.

Krassin sah den Leutnant ernst an.

»Kommen Sie nicht wieder zur Schwadron, Gospodin Leutnant?«

»Seid ihr mit dem neuen Chef nicht zufrieden?«

»Er ist Russe«, gab Krassin zurück, machte auf dem Absatz kehrt und ging zur Treppe.

Russe, dachte Zapp. Anscheinend war den rauen Steppenreitern ein deutscher Offizier lieber – vielleicht, weil ein Deutscher ihnen nicht so schnell auf die Schliche kam, wenn sie ihre eigenen, oft unbegreiflichen Wege gingen.

Leutnant Zapp ging mit den Meldungen zum Ia. Doch Oberstleutnant Schwelm war nicht da. Zapp übergab die Meldungen dem Ordonnanzoffizier.

Was der OI an diesem Morgen erfahren hatte, war alles andere als erfreulich. Rostow, das schon verloren schien, war zwar noch einmal freigekämpft worden, aber die Eisstraße über das Asowsche Meer, der Rückzugsweg eines Teils der 1. Panzerarmee und unübersehbarer Menschenmassen, war nicht nur wegen des Tauwetters gefährdet, sondern auch durch pausenlos angreifende russische Tiefflieger. Und Rostow, der einzige noch offene Landweg, konnte nur unter Aufbietung aller verfügbaren Kräfte gehalten werden.

»Und wie sieht es bei uns aus?«, fragte Zapp.

»Der Rückzug in den Kubanbrückenkopf verläuft planmäßig«, antwortete der Ordonnanzoffizier. »Man darf dabei nur nicht vergessen, dass der Gegner nicht schläft, dass nach dem Ende der 6. Armee und ihrer Hilfstruppen in Stalingrad drüben starke Verbände frei geworden sind.«

Zapp war es unwohl bei dieser Lagebeschreibung und der Ausdeutung der Situation.

Der OI erzählte weiter.

»Wenn nicht alles trügt, werden die Russen alles daransetzen, uns den Rückweg zur Meerenge von Kertsch abzuschneiden. Man rechnet mit ihrer Landung im Raum Noworossijsk und zugleich mit Angriffen von Norden her, sobald Rostow und das Dondelta endgültig in ihrer Hand sind.«

»Also möglicherweise ein zweites Stalingrad«, bemerkte Zapp.

»Lassen Sie solche defätistischen Äußerungen ja nicht den Ia hören, Zapp.«

»Wo ist eigentlich Oberstleutnant Schwelm?«, wollte Zapp wissen.

»Geheime Kommandosache, Zapp.« Der Ol setzte eine wichtige Miene auf. »Der Oberstleutnant ist mit dem General weggefahren – wohin, das können Sie ja raten, wenn Sie wollen, Leutnant Zapp.«

Beim Hinausgehen warf Zapp einen schnellen Blick auf die große Generalstabskarte. Die roten Pfeile, die Angriffskeile der Sowjets darstellten, beherrschten das Bild. Kläglich machten sich dagegen die schwarzen Pfeile der eigenen Linien aus. Das Stadtgebiet von Krasnodar schien ausgeklammert zu sein von den Angriffswellen der Gegner. Wollten die Sowjets die Kosakenstadt ohne Kampf in die Hände bekommen? Wenn die Russen wollten, konnten sie die Stadt mit ihren nächtlichen Bombenangriffen in Schutt und Asche legen. Die bisherigen Angriffe waren offensichtlich nur Störmanöver.

Auf dem Weg zur Abteilung Ic fiel ihm wieder die Meldung von Krassin ein. Sergeij in der Stadt! Und das noch in deutscher Uniform.

Er wollte wissen, ob jener Sergeij und der Ehemann der Filipowa ein und dieselbe Person waren. Seit dem Abend, an dem ihn Zulima so freundlich behandelt hatte, war er davon überzeugt. Der nächtliche Besucher hatte den Hauptmann beunruhigt, aber Bienert gegenüber verschwieg er dieses Vorkommnis, denn der Name Olga Filipowa tauchte in dessen Listen der Verdächtigen auf. Ohne einschlägigen Beweis wollte er seine Quartierwirtin dem GFP-Chef wohl nicht ausliefern, und er, Zapp, hatte ja seinen Verdacht nur angedeutet.

Eine Weile dachte Zapp noch über diese fatale Angelegenheit nach, die sein Gewissen zu belasten begann. Aber letzten Endes kam er zu dem Schluss, zu schweigen – Zulima zuliebe.

Plötzlich kam ihm der Gedanke, dass der Hauptmann aus ähnlichen Beweggründen gehandelt haben könnte wie er, als er Bienert aus dem Spiel ließ. Wollte er ihn, seinen Leutnant, womöglich schonen, weil er wusste, dass er die kleine Tscherkessin liebte? Wollte er sie deshalb denVerhören Bienerts nicht aussetzen? Zapp empfand Dankbarkeit für seinen Vorgesetzten.

Er beschloss, auf eigene Faust und vorläufig ohne Bienert einzuschalten, nach dem Verdächtigen zu fahnden. Zunächst jedoch wollte er noch einmal die Filipowa aufsuchen. Vielleicht wurde die Frau gesprächig, wenn er ihr in Aussicht stellte, den in ganz Krasnodar gefürchteten Chef der Geheimen Feldpolizei informieren zu müssen, falls sie ihm nicht reinen Wein einschenkte.

Als Zapp die Schreibstube betrat, fuhr der Gefreite Ziblinski erschrocken zusammen.

»Sie sind so leise ’reingekommen, Herr Leutnant«, sagte er vorwurfsvoll. »Ick dachte wahrhaftich, det wär schon der Iwan.«

Zapp winkte unwillig ab.

»Quatsch! Soll das wieder mal einer Ihrer ulkigen Späße sein?«

Ziblinski machte ein beleidigtes Gesicht.

»Spaß nennen Sie das? Merken Sie nicht, wie et knistert im Jebälk?«

»Ich glaube eher, bei Ihnen knistert’s«, versetzte Zapp schroff. »Schluss damit! Wenn in der nächsten Stunde was los sein sollte, notieren Sie’s. Ich gehe in die Stadt. Dienstlich! Kapiert?«

Er holte seinen Mantel und vergewisserte sich, dass das Magazin seiner Pistole gefüllt und die Waffe durchgeladen war. Für alle Fälle!

Die Luft war mild. Der Winter schien sich nach kurzer Herrschaft schon wieder in die Weiten des Nordens und Ostens zurückgezogen zu haben.

Auf dem Roten Platz mit den zerborstenen Überresten des Lenin-Denkmals stutzte Leutnant Zapp. An einem Laternenpfahl hing eine leblose Gestalt und baumelte im sachten Westwind.

Ein Pappschild hing dem Toten auf der Brust: »Ich bin ein Saboteur und musste dafür büßen!«

Offensichtlich ein Werk Bienerts, dachte Zapp. Abschreckung war seine neueste Devise. Mit einem Gefühl des Unbehagens bog er in die Proletarskaja ein. Im Haus Nummer 16 schellte er. Niemand öffnete ihm, auch nicht auf sein mehrmaliges Klingeln.

Er beschloss, zum Marktplatz zu gehen. Ein Landser begegnete ihm, unter jedem Arm eine tote Gans. Aus den abgeschnittenen Hälsen der Vögel tropfte Blut in den Schneematsch. Womit der Soldat wohl bezahlt haben mochte?, fragte sich Zapp. In Krasnodar blühte der Handel, die Soldaten aller Dienstränge versetzten, was sie entbehren konnten, und die Frauen auf dem Markt nahmen an, was sie von den Deutschen bekommen konnten: Damenstrümpfe aus Deutschland, Zigaretten, Salz, Feuersteine und getragene Kleidungsstücke.

Enttäuscht darüber, dass er Olga Filipowa und Zulima auch auf dem Markt nicht finden konnte, trottete Zapp zurück zum Stabsgebäude. Sollte etwa Bienert zugegriffen haben, während Werner abwesend war? Entsetzlich, dachte er, das Mädchen in den Händen des gefürchtetsten Mannes von Krasnodar!

Am Stabsgebäude waren die Wachtposten eingezogen worden. Leutnant Zapp wunderte sich darüber. Ziblinski kam ihm entgegen.

»Alarm, Herr Leutnant! Sie sollen sich bereithalten, die Russen stehen in Tochtamukaij!«

»Bereithalten wofür?«, fragte Zapp ohne jede Spur von Erregung. Einmal musste es ja kommen.

»Soviel ich ’rausgekriegt habe«, erwiderte Ziblinski, »sollen Sie die Riegelstellung Ost am anderen Kubanufer übernehmen.« Er sah Zapp mit treuherzigen Augen an. »Eine Frage, Herr Leutnant: Nehmen Sie mich mit? Wenn schon Rabbatz, dann lieber gleich ganz vorn. Da hat man eine Knarre in der Hand, und man weiß, wie man dran ist.«

Zapp nickte. »Will schauen, was sich machen lässt.«

In solchen Zeiten war es von Vorteil, einen vertrauten Menschen um sich zu haben.

Der Feldfernsprecher klingelte. Zapp hob ab. Am anderen Ende der Leitung sprach Oberstleutnant Schwelm.

Der Leutnant erhielt den Befehl, die Riegelstellung Ost zu besetzen und um jeden Preis zu halten, da dies für den Rückzug der Armeen und die Festigung der Gotenlinie von größter Bedeutung sei. Ihm zugeteilt wurden 15 Wirtschaftsführer, die für Tiflis vorgesehen waren und bis jetzt in Krasnodar ein halb ziviles Dasein gefristet hatten. Es waren 15 frostgeschädigte Landser. Außerdem genehmigte der Oberstleutnant dem Leutnant, sich 15 Kosaken auszusuchen.

Der Oberstleutnant sagte dem Leutnant nicht, von wo er anrief.

»Kann man mir nicht die Schwadron aus Umanskaja geben, Herr Oberstleutnant?«, fragte der Leutnant.

»Nein, Zapp, über die ist anderweitig verfügt worden. Sie wird ausgeflogen zum Dnjepr.«

Zum Dnjepr? Drohte denn dort auch schon Gefahr?

»Ich behielte gern den Gefreiten Ziblinski bei mir«, sagte Zapp.

Nach einer Pause stimmte der Oberstleutnant zu.

»Geht in Ordnung. Der Stab wird aufgelöst. Der General, der Zwo a und ich übernehmen einen Divisionsstab. Leben Sie wohl, Zapp. Gott befohlen!«

»Gott befohlen, Herr Oberstleutnant!«

»Ziblinski«, sagte er zum Schreibstuben-Gefreiten, »suchen Sie Ihre Klamotten zusammen. Wir ziehen um. Riegelstellung Ost.«

In diesem Moment trat Oberleutnant Bienert mit hochrotem Kopf ein.

»Wer befiehlt eigentlich hier?«, schrie er aufgebracht.

»Wieso?«, fragte Zapp gelassen. »Wenn Sie mich meinen – ich bin gerade erst angekommen und schon wieder im Begriff, zu verschwinden.«

Bienert nickte, schon ruhiger. »Weiß Bescheid. Es ist zum Aus-der-Haut-Fahren. Ausgerechnet jetzt, da ich Sondervollmachten brauche, ist alles ausgeflogen. Kein Ia, kein General. Wie man sich das vorstellt? Wenn hier nicht rechtzeitig durchgegriffen wird, geht alles drunter und drüber. Drüben am Kuban, wo das Material für die Eisenbahnbrücke lagert, ist ein Feldgendarm erschossen worden. Die Ratten kommen aus ihren Löchern. Wie soll ich mit meinen paar Mann dagegen ankommen? Da gibt es nur eins: Das Standrecht muss verkündet werden. Aber wer unterzeichnet den Erlass?«

»Ich nicht«, wollte Zapp sagen, zumal er zu solchen Maßnahmen gar nicht ermächtigt war, doch Bienert hatte das Geschäftszimmer schon wieder verlassen. Auf dem Korridor brüllte er etwas Unverständliches.

In Bienerts Haut möchte ich nicht stecken, dachte Zapp. Wie sollte der GFP-Chef jetzt noch seine Aufgabe bewältigen, Ordnung und Sicherheit in einer Stadt aufrechtzuerhalten, die der Befreiung durch die Rote Armee entgegenfieberte? Es war ohnehin geradezu unglaublich, dass es noch nicht zu größeren Ausschreitungen gekommen war.

Bienerts Stellung war sehr exponiert in dieser Situation. Die Bevölkerung kannte seinen Namen. Er war der am meisten gefährdete Wehrmachtsangehörige in Krasnodar.

Da fiel ihm Zulima ein. Wollte er sie noch einmal sehen, dann jetzt. Denn er musste umgehend zur Riegelstellung Ost.

»Ziblinski«, sagte er, »gehen Sie hinüber ins Offiziersquartier und packen Sie meinen Kram zusammen. Die Ordonnanz dort kann Ihnen alles zeigen. Ich muss noch mal rasch weg.«

Der Gefreite schob sein Mausgesicht vor. Aus seinen kleinen, dunklen, wachsamen Augen sah er den Leutnant nachdenklich an.

»Machen Sie nur nicht noch Dummheiten zu guter Letzt, Herr Leutnant!«

Zapp schüttelte lachend den Kopf.

»Keine Sorge! Ich komme schon wieder.«

Noch einmal ging er den Weg zur Proletarskaja. Dabei dachte er an die Zeit, da Hauptmann Werner auf Urlaub war. Fast täglich hatte er Zulima aufgesucht. Hatte es nicht manchmal den Anschein gehabt, als wäre er am Ziel? Und dann wieder diese Abwehr!

Was mochte nur vorgefallen sein in der Proletarskaja? Warum war Zulima so abweisend? Und wer war der geheimnisvolle Besucher an jenem Abend?

Er betrat das Haus Nummer 16. Ihm war nicht geheuer. Unwillkürlich griff er zur Pistolentasche.

Leutnant Zapp schellte. Er hörte Schritte. Dann Zulimas Stimme: »Schto ta koj?«

Er nannte seinen Namen, und sie öffnete die Tür.

»Kommen Sie schnell herein«, flüsterte sie ängstlich, »ich bin allein.«

Zapp schlüpfte durch die Tür.

»Haben Sie jemand anderen erwartet, Zulima?«, fragte Zapp.

Sie schüttelte den Kopf. »Nicht erwartet.«

Er fragte nicht weiter.

»Ich komme, um mich zu verabschieden«, sagte er.

»Sie gehen fort, Georg Georgejewitsch?«, fragte sie betroffen.

Er sah sie lächelnd an und fragte nochmals:

»Haben Sie jemand anderen erwartet, Zulima?«

»Nein, ach nein.«

»Werden Sie an mich denken?«

»Gewiss. Aber ich weiß nicht, ob ich noch viel Zeit zum Denken haben werde, wenn – wenn die anderen kommen. Es gehen schlimme Gerüchte um in der Stadt. Vor allem ich, Georg Georgejewitsch, werde dann in großer Gefahr sein. Ich bin aus Orchonikidse geflohen. Sie wissen das doch.«

»Sie können nicht bleiben, Zulima!«, rief der Leutnant erregt. »Sie müssen fort von hier, ’raus aus Krasnodar, solange noch Zeit ist!«

Zulima verschränkte die Hände vor der Brust. Ihre dunklen Augen waren auf Zapp gerichtet.

»Wohin, Georg?«

Zum erstenmal hatte sie ihn nur mit dem Vornamen angesprochen. Ihn schmerzte, dass er ihr nicht helfen konnte.

»Ich weiß es nicht«, sagte er traurig.

Beide schauten sich für Sekunden in die Augen.

»Ich muss jetzt gehen, Zulima.«

Sie gab ihm die Hand. »Do swidanja, Georg Georgejewitsch. Leben Sie wohl. Mein Schicksal wird wohl mit Krasnodar verbunden bleiben.«

Draußen auf dem Flur begegnete er Olga Filipowa. Sie maß ihn mit einem Blick, aus dem Feindschaft, Hass oder auch große Angst sprach. Die Haustür fiel zu. Ein Zurück gab es nicht mehr. Sein Weg schien vorgezeichnet.

Zum ersten Mal war dem lustigen Leutnant der Optimismus abhandengekommen. Das Schicksal Zulimas ging ihm nahe. Es zeigte ihm, dass im Krieg jene die schwersten Opfer bringen mussten, die hilflos waren: Frauen und Kinder.

Seine Ratlosigkeit und seine Ohnmacht machten den Leutnant zornig, unsicher und unglücklich. Er riss sich zusammen und konzentrierte sich auf die Suche nach Sergeij. War es Filipow, dann müsste er Zulima holen und sie irgendwo verbergen, bis … Hatte der gesuchte Kosak aber nichts mit dem Haus in der Proletarskaja zu tun, umso besser. Zulima würde nicht fliehen – wohin auch? Er würde sie wiedersehen und auf irgendeine Art auch nach Deutschland bringen.

Mit diesen Gedanken beschäftigt, ging Zapp zum Stabsgebäude zurück. Dort angekommen, konzentrierte er sich auf seinen Auftrag: die Riegelstellung Ost.

III. TEIL

18. Kapitel

Hauptmann Werner schlief auf einer Holzpritsche im Keller der Ortskommandantur. Die Kellerdecke war mit Bohlen verstärkt und mit Schienen abgestützt, die von einer stillgelegten Bahnlinie stammten. Da die Russen Temirgojewskaja innerhalb weniger Stunden dreimal bombardiert hatten, wobei die Vorderfront des Hauses eingestürzt war, hatte Werner seinen Gefechtsstand in den sicheren Keller verlegt. Bei ihm befand sich Unteroffizier Kienast, der inzwischen wenig glücklich darüber war, dass er sich dem Hauptmann angeschlossen hatte.

Da die Nacht ruhig war, verdächtig ruhig, war Kienast einige Male eingedöst, zumal er die Gewissheit hatte, dass die Klingel des Fernsprechers ihn schon wecken würde. Von rückwärts war kein Anruf zu erwarten. Nach rückwärts gab es keine Verbindung mehr.

Die Einheit, die Hauptmann Werner den ganzen Tag über aus sich zurückziehenden Soldaten zusammengestellt hatte, schätzte Kienast auf inzwischen 280 Mann, darunter 30 Rumänen. Ein Lkw aus Ust-Labinskaja hatte Waffen und Munition geladen, sodass die Einheit mit sechs MG an der Situation gemessen als gut ausgerüstet gelten konnte. Die Flak an der Laba-Brücke war am Tag zuvor von Bomben zerstört worden. Die Russen ließen auf sich warten. Wollten sie auch diesen Ort in einem nächtlichen Handstreich nehmen wie alle anderen Städte und Dörfer zwischen Mosdok und Armavir?

Vor drei Stunden war ein Spähtrupp abgerückt, um die Bewegungen der Roten Armee zu erkunden. Hauptmann Werner wollte wissen, ob die Russen nordwärts an Temirgojewskaja vorbeiziehen würden. Wenn dies der Fall war, musste sich die Kampfeinheit schleunigst absetzen.

Mit solchen Überlegungen vertrieb sich Unteroffizier Kienast die Zeit beim trüben Schein eines Hindenburglichtes. Betrüblich war nur, dass die Nachhut der ersten Panzerarmee den Ort ebenfalls umgangen hatte. Vermutlich würde die Kampfgruppe Werner die letzte Einheit sein, die den Kuban bei Krapotkin überschreiten würde.

Unteroffizier Kienast war eingenickt, doch Stiefeltrampeln auf der Kellertreppe ließ ihn hochfahren. Er schreckte hoch und griff zur Waffe. Hauptmann Werner hingegen ließ sich von dem Lärm draußen nicht im Schlaf stören.

Der Spähtrupp kehrte zurück, fünf Panzersoldaten in weißen Wintertarnmänteln und weißen Helmen. Jetzt erhob sich auch Hauptmann Werner.

»Achtung!«

Straff aufgerichtet wie auf dem Kasernenhof blickte der Feldwebel mit der Litze des Offiziersanwärters den Kampfkommandanten an.

»Feldwebel Strohm mit vier Mann von Erkundung zurück.«

Sein Bericht war von höchster Bedeutung. Bei den Gunaiki-Höfen, einem auf der Karte eingezeichneten Weiler, war der Spähtrupp aus einer Senke beschossen worden. Man hatte das Feuer erwidert, war weiter vorgegangen und hatte einen verwundeten Rotarmisten im Schnee gefunden. Der Feldwebel, der etwas Russisch verstand, hatte dem Sterbenden so viel entlockt, dass bei Tagesanbruch der Angriff auf Temirgojewskaja beginnen sollte.

Mit den Worten »Mutter, Mutter« war der Rotarmist gestorben, berichtete der Feldwebel.

Auf Werners Befehl begaben sich der Feldwebel und seine Leute auf die ihnen zugewiesenen Posten der Ortsverteidigung.

Er selbst rief dann die Kommandanten der einzelnen Stellungen und Kampfstände am Ortsrand an und forderte sie zu höchster Wachsamkeit auf.

Wieder, wie so oft in den letzten Tagen, hörte Werner ein verdächtiges Knacken in der Telefonleitung. Diese schien sich während des Gesprächs zu »erweitern«. Er hörte Hintergrundgeräusche und dann einige russische Gesprächsfetzen. Werner wagte nicht zu atmen. Das letzte Gespräch mit einem der Kommandanten hatte offenbar Leitungskontakt bekommen. Irgendwo draußen vor Temirgojewskaja musste das Kabel seines Kommandostandes eine alte russische Telefonleitung berührt haben.

Ich muss das nächste Mal beim Verlegen der Leitungen zu erhöhter Wachsamkeit auffordern, dachte Werner. In diesem Moment hörte er den Namen des Ortes, den er zu verteidigen hatte.

Das Gespräch mit dem Kommandanten bei Ust-Labinskaja war schon längst beendet, und immer noch hing Werner am Feldtelefonhörer. Das Gespräch, von dem er nur einige Brocken verstand, führte ihm die ganze Ausweglosigkeit des Kaukasusabschnittes vor Augen. Die Russen starteten eine groß angelegte Offensive. Was konnte er mit seinen wenigen Leuten da noch ausrichten? 2000 Panzer waren im Anrollen, wenn er das auf russisch geführte Gespräch richtig verstanden hatte. Auf Armavir waren fünf Geschwader Bomber und Iljuschin-Erdkampfflugzeuge stationiert worden.

Er dachte an das Gespräch am Abend zuvor. Ein arroganter Generalstabsmajor war erschienen und hatte aufgeregt erklärt, die vorzeitige Preisgabe von Temirgojewskaja könne die Bildung des Brückenkopfes am Kuban nachteilig beeinflussen. Die Artillerie von vier Divisionen stehe am Kuban und warte auf den Flussübergang, hatte der Generalstabsmajor erklärt. Temirgojewskaja müsste auf jeden Fall gehalten werden.

Werner stellte seiner Kampfeinheit das Potenzial gegenüber, das am Morgen auf den Ort zurollen sollte. Da hieß es nur, so viel Material nach rückwärts abfahren zu lassen wie möglich. Am Tag waren Hauptmann Werner auch zwei Tanklastfahrzeuge in die Fänge geraten, sodass genügend Sprit zur Verfügung stand.

Werner zog den Mantel über, schnallte um und griff zur Mütze. Als Erstes musste er den starrköpfigen Zahlmeister Mühlmann, der immer noch auf irgendwelche sagenhafte Befehle wartete, zur Vernunft bringen. Zwar hatte der Mann sich inzwischen dazu herbeigelassen, gegen Empfangsbescheinigung die benötigte Verpflegung auszugeben, aber die Bestände des Lagers waren noch immer so reichhaltig, dass man unverzüglich mit dem Verladen beginnen musste, sollte der Abtransport noch vor Tagesanbruch beginnen.

Werner befahl Kienast, sich nicht vom Fernsprecher zu entfernen und ihn sofort zu verständigen, falls sich Besonderes ereignen sollte.

»Ich gehe zum Zahlmeister und dann zum Wagenpark«, fügte er hinzu. Dort, bei den in Deckung geparkten Fahrzeugen, stand auch der Wagen aus Krasnodar.

Hauptmann Werner stieg die Treppe hinauf. Die Tür zur Zahlmeisterei stand offen. Werner trat ein. Er rief. Nichts rührte sich. Er ging weiter und entdeckte Zahlmeister Mühlmann in einer Blutlache am Boden. Er atmete kaum. Werner stellte zwei Einschüsse am Kopf und im Rücken fest. Er blickte sich um.

Das Magazin war durchwühlt worden. Mehlsäcke waren aufgeschnitten, Konservenbüchsen waren auf den Boden gerollt, Hülsenfrüchte rieselten aus aufgeschnittenen Säcken.

Werner rannte hinaus, um Hilfe zu holen. Wenige Minuten später kehrte er mit einem Sanitäter zurück. Betroffen kniete er neben dem Zahlmeister am Boden. Die Hilfe war zu spät gekommen, die Sanitätstasche überflüssig. Mühlmann war tot.

Er nahm das Soldbuch des Toten an sich und brach die Erkennungsmarke durch.

Einem Feldwebel der Nachrichtentruppe, der mit seinem Zug ebenfalls in den Ort geraten und von Werner angehalten worden war, übertrug der Hauptmann das Kommando über die Fahrzeuge. Nur sein eigener Wagen sollte am Ort bleiben. Denn einem längeren Fußmarsch war er mit seinem verletzten Bein nicht gewachsen. Außerdem war damit zu rechnen, dass Schwerverwundete abtransportiert werden mussten.

Als Werner in seinen Gefechtsstand zurückkam, war es fünf Uhr morgens. Noch zwei, allerhöchstens drei Stunden, dann würde der Tanz beginnen. Häufig griffen die Russen mit der aufgehenden Sonne an. Die Wolken, die immer wieder Schneeschauer gebracht hatten, waren verschwunden. Sternklar war der Himmel. Der Vollmond warf fahles Licht über den Ort, dessen Stille vom Rumoren der abrückenden Fahrzeugkolonne durchbrochen wurde.

Kalt war es im Keller, und Werner behielt den Mantel an.

»Legen Sie sich schlafen«, sagte er zu Kienast. »Ich wecke Sie, wenn es so weit ist.«

Wahrscheinlich würden ohnehin die Russen das Wecken übernehmen. Hatte er wirklich alles zur Abwehr des erwarteten Angriffs getan? In Gedanken inspizierte er noch einmal die Stellungen, wobei er insgeheim das Verhalten des Generals zu kritisieren begann, der ihm hier mit einem kleinen Häuflein Soldaten praktisch die Verantwortung zugeschustert hatte, die Russen bei ihrem Vormarsch aufzuhalten, damit aus der Absetzbewegung der Kaukasusfront eine neue Abwehrstellung am Kuban aufgebaut werden konnte.

Wieder blickte Werner auf die Uhr. Er war nervös, kein Wunder bei dem Tag, der ihm und dem kleinen Haufen Soldaten bevorstand. 2000 Panzer und ungezählte Artillerieeinheiten im Anmarsch auf Temirgojewskaja!

Ein Melder vom Westriegel erschien im Keller. Der Westriegel war die schwächste Position im Aufbau der Verteidigung des Ortes, die Werner am Abend mit den inzwischen eingetroffenen, mehrere Hundert Mann starken Einheiten organisiert hatte.

Der Melder berichtete, am Westufer des Laba-Flusses sei starker Fahrzeugverkehr festzustellen.

Hauptmann Werner gab dem Melder einen schriftlichen Befehl für Leutnant Petrescu mit. Er sollte einen Spähtrupp übers Eis der Laba schicken, um dort nachzusehen. Falls es eigene Kampftruppen waren, vielleicht sogar Artillerie, wollte Werner mit dem verantwortlichen Kommandeur Fühlung aufnehmen. Jede Form von Verstärkung und Unterstützung, vor allem durch schwere Waffen, die in Temirgojewskaja gänzlich fehlten, war willkommen.

Eine halbe Stunde später kam Bescheid von Petrescu. Es waren Flüchtlinge aus dem Gebiet von Selentschukskaja, die von Kosaken eskortiert wurden.

Die Zeit schlich weiter. Die bedrückende Ungewissheit trieb Werner ins Freie. Blasses Morgenrot färbte den Himmel im Osten. Plötzlich zerrissen harte Paukenschläge die Stille: Abschüsse! Werner stand wie gelähmt.

Feindliche Artillerie! Rauschen und Pfeifen! Die ersten Einschläge! Die Erde begann zu beben. Immer neue Abschüsse, neue Einschläge. Bräunlicher Pulverdampf stieg in der Ferne hoch. Das Geprassel einstürzender Mauern mischte sich in das Donnergetöse.

Ein Gefühl kalter Ruhe überkam Werner. Er kehrte in den Keller zurück. Fragend blickte er Unteroffizier Kienast an. Dieser schüttelte den Kopf.

Doch dann schrillte das Telefon. Ins Gewirr russischer Stimmen, das aus der anderen Leitung kam, mischte sich Leutnant Schäfers Meldung.

»Geben Sie mir den Kampfkommandanten!«

»Am Apparat – was gibt’s?«

»Sie kommen, Herr Hauptmann. In dicken Haufen, drei oder vier Wellen.«

»Verstanden. Geben Sie das Feuerkommando nicht zu früh! Keine Munitionsvergeudung!«

Die Verbindung brach ab. Werner legte auf und drehte die Kurbel. Im nächsten Augenblick läutete es wieder: Leutnant Kranz vom Südriegel. Auch der junge, vor Kurzem erst beförderte Pionieroffizier meldete die Annäherung feindlicher Infanterie. Er hatte sich mit seinen Leuten zwischen den Trümmern zerstörter Häuser festgesetzt.

Ununterbrochen trommelte die feindliche Artillerie. Für Werner stand fest, dass sie ihr Feuer erst einstellen würde, wenn die erste Angriffswelle den Ortsrand erreichte.

In den kurzen Feuerpausen der Geschütze vernahm man jetzt das Rattern der eigenen MG.

Der Fernsprecher schwieg.

»Melder!«

Einer der Landser erschien aus dem Keller.

»Herr Hauptmann?«

»Schlagen Sie sich zum Ostriegel durch zu Leutnant Schäfer! Falls der Gegner Einbrüche erzielt, sofort im Gegenstoß bereinigen!«

Der Melder wiederholte mit unbewegter Miene den Befehl. Im Verschlag holte er Stahlhelm und Karabiner und verließ den Keller.

Jäh verstummte das Feuer der feindlichen Geschütze. Der Infanteriekampf setzte ein. Laut drang der ständig sich steigernde Gefechtslärm in den Keller.

Das Telefon läutete. Leutnant Schäfer meldete einen Abwehrerfolg. Auch vom Südriegel kam wenig später die gleiche Meldung durch einen Leichtverwundeten.

Werner führte den Verwundeten die Treppe hoch und brachte ihn zum Verbandsplatz. Ein einziges MG feuerte noch. Bald würden sich die feindlichen Geschütze wieder bemerkbar machen.

Zahlreiche Häuser wiesen schon Treffer auf, eines davon brannte. Orangefarbene Flammen schossen aus dem eingestürzten Dach. Ein Blindgänger lag mitten auf der Straße. Achtlos stieg Werner darüber. Im ruhigen Krasnodar wäre man einem Blindgänger in weitem Bogen ausgewichen. Hier in der Zone des Todes, der jede Sekunde zuschlagen konnte, war die Angst, von der keiner verschont blieb, zeitweise verflogen. Hier halfen nur Kaltblütigkeit und Entschlossenheit.

Leutnant Schäfers Gefechtsstand befand sich in einem Keller, über dem das Haus zusammengestürzt war. Eine fast bombensichere Ruine, konstatierte Werner, als er bei seinem kurzen Rundgang kurz darauf den Keller betrat. Ihm war es wichtig, die einzelnen Verteidigungsposten zu besichtigen, auch wenn um ihn herum die Kugeln pfiffen.

Leutnant Schäfer erhob sich von einer Munitionskiste, als Hauptmann Werner den Keller betrat. Das hagere Gesicht des Vierundzwanzigjährigen hatte die scharfen Züge eines Mannes von vierzig.

Sein Bericht war trocken wie der eines Buchhalters. Sechs Mann seiner Kompanie waren gefallen, sechzehn verwundet, davon drei nur so leicht, dass sie in die Stellung zurückkehren konnten.

Die Verluste des Gegners bezeichnete Schäfer auf etwa sechzig Tote. Die Rotarmisten waren stellenweise bis auf Handgranatenwurfweite herangekommen.

»Ich habe veranlasst, dass neue Minen ausgelegt werden«, sagte Schäfer. »Die Iwans liefen direkt auf den Minengürtel zu. Sie gingen zu Dutzenden hoch. Nur gut, dass die Russen noch keine Panzer eingesetzt haben.«

»Ja«, bemerkte Werner. Das war alles. Er wusste vom nächtlichen Abhören, was ihnen noch bevorstand.

»Wenn Panzer kommen, Herr Hauptmann, kann ich für nichts garantieren. Wir haben so wenige Stielhandgranaten für geballte Ladungen, dass uns hier bald das Licht ausgehen wird, wenn die Panzer kommen.«

Werner nickte. »Ich weiß nicht, woher ich jetzt panzerbrechende Munition herholen sollte. Sie kennen ja die Lage, Schäfer.«

»Allerdings. Mit so viel Pech hatte ich nicht gerechnet, als wir in dieses verdammte Kaff einmarschierten.«

»Wie haben sich die Panzergrenadiere gehalten?«

»Bestens«, erwiderte der Leutnant. »Sie haben den Gegner, soweit er in die ersten Häuser eingedrungen war, im Gegenstoß geworfen. Beste Schule, Verluste gab es bei ihnen nicht. Schade, solches Material zu verheizen.«

Hauptmann Werner widersprach nicht.

»Hals- und Beinbruch«, sagte er. »Ich gehe jetzt zu Kranz, dann zu Petrescu.«

Der Pionierleutnant Kranz, der seinen Beobachtungsstand am zerbrochenen Fenster eines unversehrten Häuschens eingerichtet hatte, war noch jünger als Schäfer, gerade zwanzig. Auch sein Jungengesicht, das Werner an Leutnant Zapp erinnerte, war vom Krieg gezeichnet. In der Nacht hatte er eigenhändig das Vorfeld vermint. Jetzt konnte er dem Kampfkommandanten melden, dass neue Minen verlegt und stellenweise auch Stolperdrähte angebracht waren. Sein zusammengewürfelter »Verein«, wie er sich ausdrückte, war bisher glimpflich davongekommen. Nur zwei Mann waren durch Granatsplitter verwundet worden.

Durchs Fenster wies er auf ein MG, das am Rand eines Granattrichters aufgestellt war, und dann auf eine Anzahl im Schnee liegender erdbrauner Gestalten.

»Das MG hat die Hauptarbeit geleistet«, erklärte Leutnant Kranz. »Zwei Mann der Bedienung gurten gerade Munition.«

Hauptmann Werner hatte den Eindruck, dass auch der Südriegel in zuverlässigen Händen war.

Er ging weiter zu Leutnant Petrescu. Der Rumäne empfing ihn mit hochmütig abweisender Miene. Er sprach gebrochen und mit sichtlichem Widerstreben Deutsch.

Der feindliche Angriff hatte die Westflanke nicht berührt. Auch der Artilleriebeschuss hatte keine Verluste gefordert.

In der sauberen, bürgerlich eingerichteten Stube, in der Leutnant Petrescu sich aufhielt, trat Werner ans Fenster. Er sah hinüber ans andere Ufer des Flusses. Immer noch strömten lange Kolonnen von Flüchtlingswagen am Ufer entlang.

Der Beschuss begann von Neuem. Granaten wirbelten am anderen Laba-Ufer Schnee- und Dreckwolken hoch. Ein Flüchtlingswagen wurde getroffen. Menschen flogen durch die Luft auf die Eisschollen des Flusses, rutschten ab und versanken. Schreie drangen herüber.

Drüben am anderen Ufer brach Panik aus. Weitere Detonationen erfolgten inmitten der Menschenmassen. Tiere brachen aus, rasten an die Uferböschung, rutschten ab und versanken im Wasser zwischen den Treibeisschollen. Eine kleine Rinderherde machte sich selbstständig und jagte in die weiße Ferne, und immer neue Granaten schlugen in die Wagenkolonne. Ein grausames Spiel des Krieges mit den Menschen, mit Zivilisten! Werner schauderte, als er beobachten musste, wie die Kommunisten ihre Landsleute dahinschlachteten. Doch gab er sich nicht der Illusion hin, dass die eigene Seite vermeintliche Verräter schonender behandeln würde.

Die feindliche Artillerie verlegte ihr Feuer wieder über den Fluss in den Ort. Ein Nachbarhaus erhielt einen Volltreffer. Petrescus Gefechtsstand erzitterte.

»Wie lange soll das hier noch dauern?«, fragte er mit beleidigter Miene.

»Ich habe meine Befehle, Herr Leutnant!«

Werner verließ das Haus. Er sprang von Deckung zu Deckung, da der Beschuss an Stärke zunahm und die Einschläge ziemlich nahe waren, doch erreichte er wohlbehalten seinen Gefechtsstand.

Unteroffizier Kienast verbarg seine Erleichterung nicht.

»Ich habe schon befürchtet, es hätte Sie erwischt.«

Werner lachte kurz auf.

»Ich trage schon genügend Splitter mit mir herum. Gibt’s was Neues, Kienast?«

»Der Kübelwagen ist platt wie eine Wanze. Ein halbes Haus liegt darauf.«

Werner zuckte ungerührt die Achseln. Was hatte das jetzt noch zu bedeuten?

Das Geschützfeuer ließ nach. Fast im gleichen Augenblick läutete das Telefon. Es war Leutnant Schäfer.

»Feind greift an«, meldete er, »schätzungsweise Bataillonsstärke.«

Werner versuchte, Leutnant Kranz zu erreichen – vergebens. Die Leitung zum Südriegel war tot. Er rief die Vermittlung der Nachrichtenleute an, die in einem kaum 30 Meter entfernten Haus eingerichtet war, und gab den Befehl, Störungssucher in Marsch zu setzen.

Zur selben Zeit erschien ein Melder vom Südriegel im Gefechtsstand. Außer Atem berichtete er, Leutnant Kranz sei durch Granatsplitter verwundet. Man habe ihn zum Verbandsplatz gebracht. Feldwebel Strohm habe den Südriegel übernommen.

Mit einer Munitionskiste beladen und die Taschen voller Eierhandgranaten ging der Melder wieder nach vorn.

Wenig später war die Leitung zum Südriegel wieder intakt.

»Angriff abgewehrt«, meldete der Feldwebel.

Leutnant Schäfer sprach kurz darauf von zwei tiefen Einbrüchen.

»Habe die Gegenstoßreserve eingesetzt«, fügte er hinzu.

Hauptmann Werner überlegte kurz. Wenn die Einbrüche am Ostriegel nicht zu bereinigen waren und der Gegner sich dort, wo er in die Stellung eingedrungen war, verstärkte, dann bestand für Schäfers Kompanie die Gefahr, abgeschnitten zu werden.

»Gehen Sie auf die Linie Schulhaus-Silo zurück!«, befahl er, wohl wissend, dass damit das Abbröckeln seiner Front begann.

Als er den Handapparat auflegte, vernahm er von der Kellertreppe russische Laute. Instinktiv griff er zur Pistole. Doch im nächsten Augenblick steckte er die Waffe wieder ein.

In den Keller kamen zwei Kosaken. An ihren schwarzen Fellmützen trugen sie die Embleme der Wehrmacht, ihre Waffen waren deutsche Karabiner.

Die Kosaken gehörten zu einem gegenwärtig noch acht Mann starken Reitertrupp, der sich auf Umwegen vom Terek her durchgeschlagen hatte. Der Gefechtslärm hatte sie nach Temirgojewskaja geführt. Sie behaupteten, von Armavir her seien etwa 2000 feindliche Panzer im Anmarsch.

Die Kosaken boten sich an, die Besatzung von Temirgojewskaja im Dunkel der Nacht auf eine abseits liegende Stanitza zu bringen, von der aus sie sich weiter west- oder südwärts absetzen sollte.

Werner überlegte, ob er den beiden trauen sollte. Sie sahen wie Brüder aus, kräftig, nicht mehr ganz jung. Ihre dunklen Augen begegneten ruhig seinem forschenden Blick. Den Eindruck von Saboteuren machten sie jedenfalls nicht, wenn auch ihr Angebot sonderbar anmutete.

Einer der beiden Kosaken gab eine einleuchtende Erklärung: Pawlowskaja-Staniz lag westlich vom Laba-Fluss. Wenn man die beschädigte Brücke beim Abzug endgültig zerstörte, könnten die feindlichen Panzer erst nachrücken, wenn schweres Brückengerät zur Stelle wäre, da das Eis des Flusses nicht tragfähig war.

»Wir sind in der Nähe, Gospodin Hauptmann«, sagte der eine Kosak. »Rufen Sie uns, wenn Sie uns brauchen. Wir warten bis zum späten Abend. Dann reiten wir weiter.«

Sie verließen den Gefechtsstand.

Eine Stunde später, während der Feuerschlag der feindlichen Artillerie erneut auf den schon halb in Trümmern liegenden Ort trommelte, polterte der Melder, den Hauptmann Werner zum Westriegel geschickt hatte, die Kellertreppe herunter. Er war aufgeregt und konnte kaum sprechen. Die Rumänen waren mit ihrem Leutnant getürmt, teilte er mit.

Dieser Hiobsbotschaft folgte gleich darauf eine andere, die noch beunruhigender war: Feldwebel Strohm hatte unter dem Druck des Gegners die Südstellung aufgeben müssen und zog sich mit seinen Leuten zur Ortsmitte zurück.

Als der Tag zur Neige ging, war der gesamte Südteil von Temirgojewskaja in feindlicher Hand.

In dieser Stunde fasste Hauptmann Werner den Entschluss, sich mit seiner Kampftruppe vom Gegner abzusetzen. Er wollte den Ort räumen, der sonst für alle zum Grab werden würde. Die Zahl der Gefallenen war schon hoch genug, die Kampfmoral der Truppe, tagsüber ergänzt von weiteren westwärts strömenden versprengten Einheiten, hatte gelitten. Er hatte sein Wissen über das, was die Russen an Material gegen den Ort einsetzen würden, für sich behalten. Doch schien irgendwie durchgesickert zu sein, was die beiden Kosaken ihm mitgeteilt hatten, dass eine riesige Panzerarmee aus Richtung Armavir sich auf Temirgojewskaja zubewegte.

Im Hagel der Geschosse suchte Werner die Kosaken. Er fand sie bei ihren Pferden in einem Silogebäude, das durch eine starke Betondecke gesichert war.

In Pawlowskaja, erklärte Werner den Kosaken, wollten er und seine Einheit etwas rasten, ehe man sich dann zum Kuban absetzen werde. Man wolle diese Absetzbewegung durchführen, gleichwohl, ob der Gegner nachdränge oder nicht. Seinen Auftrag, den Ort mindestens einen Tag lang zu halten und den russischen Vorstoß zu bremsen, hatte er jedenfalls erfüllt.

19. Kapitel

Krasnodar – drei Tage später. Ein Iswostschik in räudigem Pelz lenkte das klapperdürre Pferdchen, das eine vierrädrige Kutsche mit ausgeleierten Federn zog. Fünf ausgelassene Landser in frisch geschniegelten Uniformen entstiegen dem Gefährt. Sie gehörten einer neu aufgestellten Luftwaffen-Felddivision an. Das deutlich vernehmbare Artilleriefeuer scherte sie wenig. Lärmend betraten sie eine Teestube.

An einem Tisch beim Ausgang sprangen zwei Rotkreuzschwestern auf. Aufgeregt stürmten sie an den verdutzten Landsern vorbei auf die Straße und liefen rufend und winkend der kleinen Kutsche nach. Der Iswostschik hielt an. Die beiden Mädchen stiegen ein. Die eine rotblond, groß und schlank, die andere dunkelhaarig, pummelig und klein. Es waren die Schwestern Hilde und Ilse aus Piatigorsk, die es auf dem Rückzug nach Krasnodar verschlagen hatte und die nun in der Stadt am Kuban hängen geblieben waren, weil in keinem der zurückfliegenden Armeetransporter ein Platz für sie frei gemacht werden konnte.

Drei Stunden hatten sie in der Teestube vergeblich auf einen Stabsarzt gewartet, der ihnen versprochen hatte, sie in einer Verwundetenmaschine vom Typ Ju 52 mit nach der Krim zu nehmen.

»Zum Flugplatz!«, rief Schwester Hilde dem grauhaarigen Russen auf dem Kutschbock zu.

Der Kutscher sah sie verständnislos an. »Nje ponjemaju.«

Hilde machte sich mit Arm- und Handbewegungen verständlich. Jetzt begriff der Iswostschik.

»Da, da!«, rief er mit verschmitztem Zwinkern und ließ die Peitsche knallen. Das Pferdchen setzte sich in Bewegung.

Wenn wenigstens Hauptmann Werner in der Stadt wäre! Er hätte uns helfen können, dachte Hilde. Aber von Werner hatte sie sehr lange nichts mehr gehört, seit sie ihm in Temirgojewskaja begegnet war. Sie musste sich nach rückwärts absetzen – er hatte von dem verrückten General den Auftrag erhalten, den Ort zu verteidigen. Die Tage erschienen ihr wie Wochen und Monate.

Als sie sich im Stabsgebäude im Dienstzimmer des Ic nach Hauptmann Werner erkundigte, hieß es nur, man wisse nicht, wann er zurückkomme. Auch sein Ordonnanzoffizier war nicht mehr in Krasnodar. Er war in die Bunkerstellung südlich des Kuban beordert worden.

Auf dem Flugplatz begegneten Hilde und Ilse einem Leutnant. Er war auf die beiden herumirrenden Schwestern aufmerksam geworden, als sie Soldaten und Offiziere befragten.

»Ja, gibt es denn so was? Wie haben Sie sich denn hierher verirrt, meine Damen?«

»Wir sollten mit Verwundeten auf die Krim geflogen werden, aber der Stabsarzt, der uns den Flug zusicherte, ist nicht mehr aufzufinden. Er wollte uns in einer Teestube in Krasnodar abholen«, berichtete Schwester Hilde.

Der Leutnant dachte nach.

»Eine von Ihnen kann mitfliegen; in meiner Kuriermaschine ist noch ein Platz frei. Allerdings wird man mir dafür in Simferopol die Ohren langziehen.«

Er sah Schwester Hilde an, die ihm offenbar besser gefiel als Ilse, aber die schüttelte den Kopf.

»Das klappt ja wunderbar, Ilse, wir sehen uns dann in Simferopol. Ich komme nach und bringe Ihren Koffer mit.«

Schwester Ilse lehnte natürlich nicht ab. Auch sie wollte so schnell wie möglich aus Krasnodar heraus.

Ein Fliegersoldat trat heran und übergab dem Leutnant eine Mappe mit der Kurierpost.

Hilde sah den beiden nach, wie sie über das Rollfeld gingen. Ilse drehte sich noch einmal um und winkte ihr zu.

Sie wandte sich ab. Deprimiert verließ sie das Rollfeld. Warum hatte sie die Chance, von hier wegzugehen, eigentlich ausgeschlagen?, dachte sie bei sich.

Ein Fahrzeug der Flak nahm sie mit in die Stadt. Schwester Hilde ging in ihr Quartier, das ihr vom Nachkommando des Kriegslazaretts zugewiesen worden war. Das russische Personal war verschwunden. Verzweifelt dachte sie nach, an wen sie sich wenden könnte, wenn sie Hilfe brauchte. Auf keiner Liste war sie geführt, obwohl sie Angehörige der Wehrmacht war. Nur einen gab es, der ihr helfen konnte, doch der war nicht zu erreichen – Hauptmann Werner.

Am Roten Platz stockte ihr Schritt. Gestern hatte sie der grausige Anblick eines Gehenkten erschreckt. Heute waren es bereits fünf.

Sie zwang sich, mit gesenktem Blick an den Toten vorbeizugehen. Endlich erreichte sie das Stabsgebäude. Eine ständig vor dem Eingang auf und ab patrouillierende Doppelstreife ersetzte die Doppelposten an der Tür.

Nachdem sie in der Wachstube ihren Laufzettel erhalten hatte, stieg sie die Treppe hinauf zur Abteilung Ic. Anstelle des völlig unwissenden Unteroffiziers, der sie tags zuvor abgefertigt hatte, traf sie in dem schon halb ausgeräumten Dienstzimmer einen Oberleutnant mit hoher Stirnglatze und kleinen, kalten Augen an.

Er stellte sich vor: »Oberleutnant Bienert, zur Zeit nebenbei mit der Abwicklung der Ic-Geschäfte betraut. Man hat mir berichtet, Sie waren schon mehrmals hier, Schwester«, setzte er hinzu. »Sie haben nach Hauptmann Werner gefragt, nicht wahr?«

»Ja, Herr Oberleutnant. Wissen Sie etwas? Haben Sie etwas gehört?«

Die Stimme der Schwester klang gepresst.

Mit einem forschendem Ausdruck, der sie irritierte, starrte der Offizier sie an.

»Was wollen Sie eigentlich von Hauptmann Werner?«, fragte er in reserviert unpersönlichem Ton. »Wie ist es überhaupt möglich, dass Sie noch in der Stadt sind?«

Schwester Hilde schwieg.

»Wie kommt es überhaupt, dass Sie sich hier noch herumtreiben, wo die Stadt von einer Stunde zur anderen Kampfgebiet sein kann?«, fragte Bienert weiter.

»Ich treibe mich nicht herum«, widersprach Schwester Hilde empört. »Was fällt Ihnen ein? Meine Mitschwester und ich haben alles versucht, von hier fortzukommen. Ihr ist es jetzt gelungen. Wann kommt Hauptmann Werner? Sagen Sie’s doch. Er hat uns aus Temirgojewskaja herausgeholfen. Ich bin sicher, dass er mir auch hier behilflich sein wird. Er war unser Patient in Piatigorsk.«

Der Oberleutnant musterte sie mit unbewegter Miene.

»Sie sagten Temirgojewskaja. Wahrscheinlich wissen Sie, dass Hauptmann Werner dort als Kampfkommandant eingesetzt war. Nach den letzten Meldungen unserer Luftaufklärung ist Temirgojewskaja ein Trümmerhaufen. Der Ort ist in der Hand der Roten Armee. Mehr wissen wir nicht.«

Wortlos wandte sich Hilde zum Gehen. Bei diesem Oberleutnant würde sie weder Verständnis noch Hilfe finden.

Auf dem Rückweg zum Quartier sorgte sie sich noch mehr als zuvor um Werner. Was hatte der Oberleutnant gesagt? Temirgojewskaja ein Trümmerhaufen? Wo war Werner? Tot? In Gefangenschaft? Die Fragen stürmten auf sie ein.

Sie ging nochmals zur Teestube zurück. Vielleicht war der Stabsarzt doch noch gekommen.

Ein Artilleriewachtmeister setzte sich zu ihr an den Tisch. Den geschienten und verbundenen rechten Arm trug er in einer Schlinge.

»Na, Mädchen«, fragte er, »welcher Wind weht denn Sie hierher?«

Sie versuchte zu lächeln.

»Ist das wichtig? Aber vielleicht können Sie mir sagen, wie ich hier ’rauskomme.«

Der Wachtmeister sah sie ungläubig an.

»Heißt das, dass man Sie im Stich gelassen hat?«

»So ungefähr.«

Er schüttelte den Kopf.

»Da soll doch gleich …! Wie gern würde ich Ihnen helfen, Mädchen. Aber mir geht es nicht viel anders. War vorhin in der Versprengtensammelstelle. Wissen Sie, was die gesagt haben? Ich soll zurückgehen an die Front. Als Artillerist brauche ich nur meinen Mund für Feuerkommandos. So ist das! Ich habe mir überlegt, ob ich zu Fuß zurückgehen soll. Aber mit meiner Verwundung komme ich nicht weit.«

Er blickte auf seinen geschienten Arm.

»Ein faustgroßer Splitter steckt da drin. Höllisch! Das Ding muss unbedingt ’raus, hat man mir auf dem Verbandsplatz gesagt. Ich habe alles abgeklappert in der Stadt. Die Lazarette sind abgehauen. Ich sehe schon, zuletzt schnappen mich noch die Russen. Aber Sie, Mädchen …«

»Ich werde schon einen Ausweg finden.«

Sie wollte ihren Tee mit deutschem Besatzungsgeld bezahlen, doch die Serviererin gab den Schein zurück.

»Nix gutt!«

»Lassen Sie nur«, sagte der Wachtmeister, »ich erledige das schon. Viel Glück!«

20. Kapitel

Ein vormals russischer Bunker an der Straße nach Toditamukaij war Leutnant Zapps Gefechtsstand. Der Fußboden war bedeckt mit Flugblättern in kyrillischer Schrift. Der Text war Zapp nicht unbekannt, hatte er doch mitgeholfen, den Text zu entwerfen. Der Aufruf hatte fast keine Wirkung gezeigt. Die wenigen Kosaken, die sich gemeldet hatten, konnten nichts mehr ausrichten. Die Russen drängten voran. Sie bombardierten die Dörfer der Kosaken und drohten mit Sprengungen, wenn sie sich den Deutschen anschließen sollten. Die Reaktion auf diese Bombardements waren die endlosen Flüchtlingstrecks, die der zurückflutenden Armee die Straßen versperrten. Am Kuban bei Krasnodar stauten sich Tausende von Panjewagen, voll beladen mit Menschen und Hausrat. Da war die Wirkung der Flugblätter, dachte Zapp, eine entsetzliche Auswirkung!

Der Alarm war abgeblasen worden. Aus unerfindlichen Gründen stießen die Russen, die schon in Tochtamukai saßen, nicht weiter vor. Die erste Nacht in der Stellung, die er als Riegel Ost einzurichten hatte, bewies die völlige Untauglichkeit der ihm zur Verfügung gestellten 15 seriösen Herren mit dem Sonderführerabzeichen. In Tiflis würden sie wahrscheinlich die ihnen zugedachten Aufgaben als Wirtschaftsführer besser anpacken als den Fronteinsatz. Keiner der Männer wusste so recht, wie man einen Karabiner lädt. In der ersten Nacht ihres Einsatzes an der Riegelstellung Ost war Leutnant Zapp den Hochwasserdamm entlanggegangen und hatte jedem Mut zugesprochen. Er hatte sie in Abständen postiert.

Am nächsten Morgen hatte er sie nach Krasnodar zurückgeschickt. Ziblinski berichtete später, sie seien vom Stadtflugplatz aus sogleich nach der Krim abgeflogen.

Auch mit den frostgeschädigten Landsern konnte Leutnant Zapp wenig ausrichten. Nacheinander hatten sie sich krank gemeldet, waren verschwunden und nicht mehr auf ihre Posten zurückgekehrt. Noch schlimmer stand es aber mit den Nachzüglern von der zurückgenommenen Front. Ziblinski hatte sie mit den Gewehren der Sonderführer ausgerüstet. Noch ehe er sie aber namentlich registrieren konnte, waren sie verschwunden. Sie hatten sich, wie es in der Landsersprache heißt, »verdünnisiert«.

Nur 15 Kosaken waren schließlich zur Verteidigung der Riegelstellung Ost mit dem 1600 Meter langen Hochwasserdamm übrig geblieben; alle 200 Meter ein Kosak, da man nicht alle gleichzeitig Posten stehen lassen konnte. Immerhin hatten die Kosaken ein russisches MG mit Telleraufsatz mitgebracht. Sie rissen sich darum, als MG-Schütze eingeteilt zu werden. Zapp war überzeugt, dass sie buchstäblich bis zur letzten Patrone ausharren würden, wenn die Russen kämen.

Auf eigene Faust unternahm Zapp eine Aufklärung in Richtung Kolchos »Roter Stern«. Das Anwesen war total zerstört. Es hatte seinerzeit Major Grader als Gefechtsstand gedient. Doch Grader war nach Norden ins Lagunengebirge beordert worden.

Der Kolchos erwies sich als feindfrei. Zapp meldete dies nach Krasnodar und musste dafür eine »Mordszigarre« einstecken, weil er ohne ausdrücklichen Befehl seinen Posten in der Riegelstellung Ost verlassen hatte.

War man sich in Krasnodar überhaupt darüber im Klaren, dass ein wichtiger Zugang zur Kubanbrücke nur von einem Leutnant, einem Gefreiten und einer Handvoll Kosaken gesichert wurde?

Einmal war ein geschniegelter Oberst in die Riegelstellung gekommen. Er hatte von Ausharren bis zur letzten Patrone und von Verantwortung gefaselt. Beim Herannahen von zwei russischen Tieffliegern hatte er sich eiligst in die Stadt zurückbegeben.

Unvergesslich aber war ihm der Abschiedsbesuch des Generals von Maaß, der mit Oberstleutnant Schwelm und Major vom Hofe zur Übernahme seines neuen Kommandos abfliegen musste.

Der untadelige Mann hatte für einige Minuten die Distanz, auf die er sonst mit unzugänglicher Strenge achtete, beiseite gelassen. Wie einem jüngeren Kameraden hatte er Zapp die Hand gedrückt und dazu die seltsamen Worte gesprochen: »Wir dürfen niemals sagen, es wäre nicht unsere Schuld. Gehorsam, Zapp, ist die erste Tugend des Soldaten, aber Gehorsam kann zur Tragödie werden. Leben Sie wohl, Zapp. Ihr General verlässt Krasnodar.«

Als der weißhaarige, sonst so unnahbare Aristokrat schon im Wagen saß, hatte Zapp es gewagt, nach Hauptmann Werner zu fragen.

»Wir wissen nichts«, hatte der General geantwortet. Dann war er weggefahren.

Zapp fragte sich bei diesem gedanklichen Rückblick, wie es nun weitergehen sollte. Der General war abgereist. In Krasnodar herrschte Oberleutnant Bienert, der GFP-Chef, mit unerbittlicher Härte. Es wäre gut, wenn der Hauptmann jetzt da wäre. Er hatte Verständnis für die Einwohner von Krasnodar, und er hätte manche der Härten vermieden, wie sie bei einer Rückzugsbewegung offensichtlich unvermeidbar schienen. Jedenfalls hätte er ein Stillhalteabkommen mit der Einwohnerschaft von Krasnodar getroffen, bis die Deutschen abgezogen waren.

21. Kapitel

Es war Nacht über Temirgojewskaja und den weißen Steppengebieten rings um Pawlowskaja. Ehe sich Hauptmann Werner von dem Ort absetzen konnte, in dem er länger als ursprünglich geplant ausgeharrt und den Vormarsch der Rotarmisten aufgehalten hatte, musste Feldwebel Strohm einen Gegenstoß auf einige Gebäude im Südteil des Ortes unternehmen. Es war ein Ablenkungsmanöver geplant.

Dem Hauptmann kam es seit Tagen wie ein Wunder vor, dass die Russen nicht schon längst zum Sturm auf Temirgojewskaja angetreten waren. Der Vormarsch der roten Dampfwalze war gebremst. Die Panzerarmada blieb aus. Wo aber war sie? Hauptmann Werner wusste es nicht. Fernsprechverbindungen hatte er nicht mehr. Auch die Leitung, mit der er Kontakt zum sowjetischen Kampfstab vor Temirgojewskaja gehabt hatte, war tot, vermutlich zerschossen von den vielen hundert Granaten, die in den letzten Tagen in dem Ort niedergegangen waren.

Er beobachtete das Unternehmen von Feldwebel Strohm. Selbst am MG liegend, gab er dem Stoßtrupp Feuerschutz. Da begann der Feuerzauber. Die Kampfeinheit Werner wurde nun auch von Westen her beschossen. Der Stoßtrupp blieb liegen. Wenige Minuten später waren die paar Soldaten mit Feldwebel Strohm zurück. Werner beschloss, abzurücken.

Zwei Kilometer hinter Temirgojewskaja stießen die beiden Kosaken auf die Kampfgruppe Werner. Sie berichteten, in der Nähe von Pawlowskaja hätten sie mehrere Panjewagen und herrenlose Pferde ausgemacht. Werner schickte sie voraus, Wagen und Pferde zu holen.

Als die Nachhut der Gruppe Werner den Fluss überquert und die bereits eingetroffenen Wagen erreicht hatte, war die gesamte Gruppe zum Weitermarsch bereit. Nicht dringend benötigte Vorräte flogen in den Schnee. Die wenigen Schwerverwundeten waren auf die Wagen gebettet. Die zahlreichen Gefallenen hatte man in Temirgojewskaja zurückgelassen. Einige hatte man noch begraben können.

Es schneite nicht mehr. Zwei Kilometer waren wieder zurückgelegt. Im fahlen Schein der Winternacht waren die Umrisse der Staniza zu erkennen. Das kleine Dorf schien ausgestorben. Doch als die Gruppe näher heranritt, schlug ihr heftiges Gewehrfeuer entgegen. Die Bewohner der Staniza hatten sich in ihren Häusern verschanzt.

»Es sind Rotarmisten, russische Gewehre, Gospodin Hauptmann«, sagte einer der Kosaken.

Die Gruppe Werner suchte eilig eine Senke vor dem Dorf auf. Dort stand schon einer der Kosaken und hielt ein Pferd am Zügel fest.

»Für Sie, Gospodin Hauptmann«, sagte er. »Sie können nicht gut laufen.«

»Wir müssen Pawlowskaja umgehen und zum Kuban; wir müssen jetzt zum Kuban«, keuchte Werner. Dann wurde er besinnungslos. Ein Schulterschuss, abgefeuert aus einem der russischen Gewehre in der Staniza, hatte ihm stark zugesetzt. Erst jetzt sah der Kosak das Blut, das aus dem Mantel des Hauptmanns rann. Er hob den Verwundeten auf das Pferd, band ihn fest und lief zurück zu der Gruppe.

»Nach Westen müssen wir, zum Kuban!«

22. Kapitel

Oberst Staufers Regimentsgefechtsstand befand sich in einer mit Schilf gedeckten Kate. Sie stand knapp einen Kilometer vom nördlichen Kubanufer entfernt.

Die gut ausgebauten Stellungen des Regiments in der Gotenlinie waren durch mannstiefe Laufgräben zu erreichen. Durch das kleine Fenster konnte der Oberst das Mündungsfeuer der Haubitzen sehen, die knapp zweihundert Meter entfernt standen und die gegnerischen Stellungen eindeckten.

Als Leutnant Sewald, der Adjutant, in dieser Nacht – wohl zum 40. Mal – den Hörer des Feldtelefons in die Hand nahm, stutzte er.

»Moment mal, ich übergebe an Herrn Oberst.«

»Was gibt’s denn, Sewald?«

»Irgendeine Unklarheit am anderen Kubanufer.«

Staufer nahm den Hörer zur Hand.

»Wer spricht da? Was ist los?«

Am anderen Ende der Leitung sprach ein Pionieroberleutnant, der mit seiner Einheit einige Hundert Meter stromab unweit des Ufers lag. Der Oberleutnant wollte gerade einen Eisstau am Kuban sprengen, um ein Überfluten der ufernahen Stellungen zu verhindern, als er von Süden her Gefechtslärm hörte.

»Es ist einwandfrei Gefechtslärm, Herr Oberst«, sagte der Oberleutnant. »Sollte da drüben vielleicht jemand von uns vergessen worden sein?«

»Möglich. Beobachten Sie weiter. Am besten wird sein, Sie verschieben vorerst die Sprengung.«

»Wäre es nicht zweckmäßig, dass wir uns durch Leuchtkugeln bemerkbar machen, Herr Oberst?«

»Ja! Ausgezeichnet! Ich komme selbst zu Ihnen. Ende.«

Während der Oberst in seinen Mantel schlüpfte, gab er dem Adjutanten den Befehl, einen Zug der Stabskompanie zu den Pionieren in Marsch zu setzen. Dann rief er im Nebenraum einen der Melder auf.

Zu zweit stapften sie im matschigen Schnee durch die Nacht, die zum ersten Mal seit vielen Tagen keinen Frost gebracht hatte.

Er würde die Aktion selbst leiten, sagte sich der Oberst. Falls es eigene Leute waren, mussten sie unter Einsatz aller Mittel auf die andere Flussseite in Sicherheit gebracht werden.

Die Pioniere standen schon bereit, als Oberst Staufer und sein Melder in der Stellung des Oberleutnants eintrafen.

Der Kuban führte starkes Hochwasser. Knarrend rieben sich die Eisschollen in der starken Strömung. Vom anderen Ufer her kam das Echo des Gefechtslärms. Immer noch wurde geschossen. Ein russisches MG tackte, Schüsse aus deutschen Karabinern antworteten.

»Haben Sie Leuchtkugeln abgeschossen?«, fragte Staufer den Oberleutnant.

»Jawohl, Herr Oberst, sechsmal grün. Aber von drüben war keine Reaktion zu erkennen.«

Nach einem Blick auf den dunkel strömenden Fluss fragte Oberst Staufer den Pionieroffizier, ob er eine Möglichkeit sehe, oberhalb der sich stauenden Eisschollen den Strom zu überqueren.

»Mit Floßsäcken ließe sich’s machen, Herr Oberst.«

»Schön. Lassen Sie Floßsäcke herschaffen. Ich gehe mit meinen Jägern über den Fluss. Sie halten sich dann bereit, uns und die Leute, um die sich’s handelt, zurückzuführen.«

»Riskant ist’s schon bei dem Eisgang«, gab der Oberleutnant zu bedenken.

Mit einer Handbewegung wehrte Oberst Staufer den Einwand ab.

»Sorgen Sie für die Floßsäcke. Und verständigen Sie Ihren Bataillonskommandeur – nicht dass es zu guter Letzt noch Kompetenzstreitigkeiten gibt.«

»Jawohl, Herr Oberst.«

Der Oberleutnant entfernte sich zu einer Gruppe kleiner Fischerkaten, in denen er mit seinen Pionieren hauste.

Staufer befahl dem Melder, im Gefechtsstand seine Maschinenpistole und eine Leuchtpistole mit Munition zu holen.

Unterdessen war der Gefechtslärm auf der anderen Kubanseite bis zu den Weiden- und Schilfgründen der Uferau herangenaht.

Die Floßsäcke waren vollgepumpt. Als Erster ließ sich der Oberst, begleitet von einem Feldwebel und dem Pionieroberleutnant, übersetzen. Zwei Pioniere steuerten das große Schlauchboot, über dessen Wulstränder eiskaltes Wasser schwappte. Eine große Eisscholle hob den Floßsack hoch und schob ihn auf einen Schollenberg zu. Durch geschicktes Manövrieren der Pioniere kam das Boot wieder frei. Die Pioniere ruderten, bis man in seichtes Gewässer der anderen Kubanseite gelangte.

Nacheinander sammelten sich auf der anderen Seite 30 Gebirgsjäger, die auf Anweisung von Oberst Staufer ebenfalls mit Floßsäcken hinübergerudert wurden.

Der Oberst schoss eine grüne Leuchtkugel ab. In der Finsternis ratterten zwei Maschinengewehre. MG 42, konstatierte er.

Zwischen dem winterdürren Schilf tauchte eine Gestalt auf und jagte mit großen Sprüngen heran. Außer Atem erreichte der Mann die Gruppe am Ufer.

»Sie schneiden uns den Rückweg ab! Sie wollen uns vor dem Ufer einkesseln«, keuchte er.

»Antreten!«, befahl Oberst Staufer. Die 30 Gebirgsjäger machten sich gefechtsbereit.

»Wie viele sind es?«, wollte der Oberst von dem Ankömmling wissen.

»Ich weiß nicht, Herr Oberst«, entgegnete dieser. Er atmete tief. »Mindestens eine Kompanie. Im Gelände wimmelt es von Rotarmisten und Partisanen, Herr Oberst.«

»Erster Zug marsch!«, befahl Oberst Staufer. Zum Pionieroberleutnant gewandt, sagte er: »Die leichte Batterie soll für alle Fälle ihre Rohre nach Süden richten. Veranlassen Sie außerdem, dass ein Beobachter mit Funkgerät ’rübergeschickt wird. Und noch etwas, Herr Oberleutnant: Schicken Sie weitere Floßsäcke herüber und noch weitere 30 Mann.«

»In Ordnung, Herr Oberst.«

Oberst Staufer winkte den Mann, der aus dem Schilfdickicht aufgetaucht war, zu sich heran.

»Kommen Sie, Sie kennen den Weg.«

Während sie durch Schneematsch und wässrigen Schlamm wateten, fragte Staufer:

»Wo seid ihr eigentlich hängen geblieben?«

»In Temirgojewskaja, Herr Oberst. Seit gestern jagen uns die Russen.«

»Welche Einheit?«

»Nur so ’ne zusammengewürfelte Einheit, ein Haufen, Kampftruppe Werner.«

Staufer horchte auf. Werner? Hieß nicht so der kriegsversehrte Hauptmann im Urlauberzug von Rostow nach Krasnodar?

»Der Hauptmann hat uns gerade noch zur rechten Zeit aus Temirgojewskaja herausgeführt. Irgend so ein General hatte ihn dort als Kampfkommandanten eingesetzt. Hauptmann Werner sollte andere Aufgaben erledigen und ist dem General in die Hände gelaufen«, sagte der andere, immer noch schwer atmend.

Sie durchquerten das Dickicht.

»Das ist einer von unseren Kosaken!«, rief der Mann dem Oberst zu.

Der Kosak sprang aus dem Sattel seines Pferdes. In einem Gemisch von Deutsch und Russisch sprach er den Oberst an. Staufer verstand so viel, dass die Gruppe Werner jetzt aus der Ostflanke beschossen wurde. Demnach musste das Umgehungs- und Einkreisungsmanöver des Gegners schon halbwegs geglückt sein.

»Wir werden den Weg zum Fluss freikämpfen«, sagte der Oberst. »Sagen Sie das Hauptmann Werner.«

Der Kosak grüßte und entfernte sich in die Dunkelheit.

Plötzlich fielen seitlich mehrere Schüsse. Der Oberst nahm die Maschinenpistole von der Schulter, zielte gelassen in Richtung des gegnerischen Mündungsfeuers und gab einen kurzen Feuerstoß in die Dunkelheit ab.

»Feldwebel Fuchs!«

»Herr Oberst?«

»Lassen Sie eine Gruppe nach links vorgehen! Erledigen Sie das weiter! Die beiden übrigen Gruppen mit dem MG folgen mir!«

»Zu Befehl, Herr Oberst!«

Wenig später, während Staufer mit dem Mann von der Kampfgruppe Werner und dem Rest des Zuges den Weg fortsetzte, krachten dort, wo die Schüsse gefallen waren, die Explosionen mehrerer Handgranaten. Geschrei mischte sich in das Bellen der Detonationen. Dann wurde es still.

Bald darauf holte der Feldwebel mit den Jägern den Regimentskommandeur ein.

»Feindlicher Stoßtrupp aufgerieben«, meldete er.

Der Gefechtslärm zeigte dem Oberst an, dass es bis zur Kampfgruppe des Hauptmanns Werner keine hundert Meter sein konnten.

»Der Herr Hauptmann ist schwer verletzt«, sagte der Mann aus der Dunkelheit zum Oberst gewandt. »Schulterdurchschuss. Ein Kosak hat ihn notdürftig verbunden, Herr Oberst.«

Der Grenadier aus Temirgojewskaja führte Oberst Staufer weiter in die Dunkelheit.

Dieser befahl dem Feldwebel, zur Flankensicherung in Stellung zu gehen, während er Verbindung mit dem Führer der Kampfgruppe aufnehmen wollte.

»Wenn der Artilleriebeobachter nachkommt, soll er hier auf mich warten und der Batterie durchgeben, dass sie sich feuerbereit halten soll.«

Oberst Staufer und der Grenadier aus Temirgojewskaja pirschten voraus. In einer Senke sahen sie die Ruinen eines ehemaligen Kolchos. Die Gebäude waren total zerstört. Vor den Ruinen machten sie beim Näherkommen Panjewagen und Pferde aus.

»Habt ihr euren ganzen Tross mitgebracht?«, fragte der Oberst scherzhaft.

»Nein, Herr Oberst. Die Panjewagen und die Pferde haben wir unterwegs aufgegabelt, war wichtig für unsere Schwerverwundeten.«

Ein feindliches MG begann die Ruinen des Kolchos zu beschießen. Dann folgten Granatwerfer. Erdbrocken spritzten hoch.

Oberst Staufer und der Grenadier aus Temirgojewskaja nutzten eine kurze Feuerpause des Gegners und sprangen auf das Kolchosgelände, fanden eine Öffnung und verkrochen sich. Sie tasteten sich vor und gelangten in den Keller. Dort stöhnten mehrere Verwundete, die man auf Stroh gebettet hatte.

»Werner, sind Sie es wirklich?«, fragte der Oberst einen Feldgrauen mit langen Bartstoppeln, zerfetzter Uniform und einem dicken Verband an der linken Schulter.

Als sehe er ein Gespenst, so blickte der Hauptmann den Oberst an. Erleichterung überkam ihn. Stumm und dankbar drückte er Oberst Staufers Hand zum Gruß.

»Welch sonderbares Zusammentreffen …«, murmelte der Oberst.

Blitzartig erinnerte sich Hauptmann Werner.

»Das ist Unteroffizier Kienast, Herr Oberst. Er war mit Oberleutnant Percht, Ihrem Adjutanten, zusammen.«

»Percht?«, rief der Oberst freudig erregt. »Was ist mit ihm? Wo ist er jetzt?«

»Ihr Adjutant und der Unteroffizier waren in russischer Gefangenschaft. Sie wurden von Karatschaiern befreit. Oberleutnant Percht wurde dabei verwundet. Ich habe ihn auf der Fahrt nach Temirgojewskaja aufgenommen und für seinen Rücktransport gesorgt. Wenn er den Transport überstanden hat, dürfte er jetzt schon längst auf der Krim sein.«

»Na, Gott sei Dank«, erwiderte der Oberst. »Das hatte ich nicht erwartet, als ich zu Ihnen kam. Sie ahnen ja nicht, was Ihre Mitteilung für mich bedeutet. Aber jetzt zu Ihnen, Hauptmann Werner. Wie lange wird es dauern, bis Sie marschbereit sein können? Ich habe alles für ein rasches Übersetzen über den Kuban vorbereiten lassen. Und ich habe für Artillerieunterstützung gesorgt. Wir werden den Gegner niederhalten, bis Sie an der Übersetzungsstelle angelangt sind. Was haben Sie an kampffähigen Männern?«

»Ein Leutnant hält draußen mit allem, was noch einsatzfähig ist, eine dünne Linie besetzt. Gefechtsstärke etwa zwei Züge.«

Oberst Staufer nickte.

»Schicken Sie einen Melder hinaus. Der Leutnant hat mit seinen Männern den Rückzug aus dem Kolchos zu decken. Ich gehe jetzt wieder zu meinen Jägern. Hier ist meine Leuchtpistole. Schießen Sie zweimal Weiß, sobald Sie marschbereit sind. Ich lasse nach Südosten erkunden, sorge für den Flankenschutz und weise die Artillerie ein, wenn wir wissen, wo der Gegner steht. Behüt Sie Gott, Werner! Wir wollen keine Zeit verlieren. Wenn es hell wird, müssen Sie am anderen Kubanufer sein.«

Mit der Präzision eines Planspiels gelang die Rückführung der Kampfgruppe Werner über den Kuban. Noch im Schutze der Nacht konnte das Übersetzen über den Fluss durchgeführt werden. Als der Morgen rot im Osten dämmerte, war der letzte Floßsack mit den restlichen Leuten von Hauptmann Werners Kampfgruppe übergesetzt. Die Artillerie brauchte nicht einzugreifen. Der Gegner hatte, von einigen Scharmützeln abgesehen, die Rettungsaktion nicht mehr behindert.

In der Kammer des Oberst Staufer saß nun Hauptmann Werner, müde, abgekämpft und in zerlumpter Uniform.

Er berichtete dem Oberst über seinen Kampf- und Erkundungsauftrag an der Laba, von der Abkommandierung zum Kampfkommandanten durch den General und von dem abgehörten Gespräch zwischen den russischen Leitstellen.

»Ich habe schon des Öfteren von solchen Zufällen gehört, Werner«, sagte der Oberst. »Muss für Sie nicht gerade angenehm gewesen sein, als Sie am Telefonhörer die Gespräche der Russen mithörten und das, was sie vorhatten. Nun sind Sie ja in Sicherheit. Die Front wurde zurückgenommen, die Gotenstellung ist gut ausgebaut.«

»Haben Sie Verbindung mit meinem Stab, Herr Oberst?«

»Nein, Werner. Krasnodar meldete sich nicht. Ja, wollen Sie denn immer noch nach Krasnodar?«

Ein schwaches Lächeln glitt über Hauptmann Werners Gesicht, das von Müdigkeit und Strapazen gezeichnet war.

»Auf das Wollen kommt es nicht an, ich muss nach Krasnodar, egal was dort vorgeht. Ich gehöre doch zum Feldkommandostab.«

»Gut, Werner. Ich lasse Sie aber nur ungern von hier gehen. Wer weiß, in was Sie da hineingeraten!«

Die beiden Offiziere schwiegen. Oberst Staufer hatte dem Hauptmann ein großes Glas Kognak eingeschenkt. Werner bedankte sich dafür. Die Wärme des Zimmers und des Kognaks taten ihm wohl.

»Es geht nichts über eine festgefügte Truppe. Wer vom Haufen weggeholt wird, kommt außer Tritt – eine alte Kriegsregel. Ich billige Ihnen das zu, dass Sie zu Ihrem Stab zurück wollen. Sie sollten sich aber an die Westfront beordern lassen mit Ihrer Verwundung. Was macht die Schulter?«

»Gut, Herr Oberst, ich schaffe es wieder einmal. Aber an die Westfront gehe ich nicht. Ist es nicht so, dass das alte Russland uns nicht loslässt, sosehr wir es auch verfluchen?«

»Verfluchen?« Der Oberst blickte auf. »Ist es das Land, das wir verfluchen? Oder ist es nicht vielmehr der Befehl, der uns hierher schickte? Oder sind es diejenigen, die uns den Kaukasus erobern hießen und ihn jetzt wieder räumen lassen?«

Werner schwieg. Was änderte es schon, wenn man darüber sprach? Was hatte es ihm geholfen, dass Major Dellwitz ihm im OKW vor der Rückfahrt nach Russland die Augen geöffnet hatte? Mittlerweile war Dellwitz selbst in die Mühle geraten. Als dem 1. Generalstabsoffizier einer Frontdivision nützte ihm sein Wissen gar nichts. Von oben kamen die Befehle. Man musste gehorchen!

Der neue Regimentsadjutant erschien in der Kammer, durch deren winziges Fenster der graue Tag hereinblickte.

»Starker Funkverkehr beim Gegner, Herr Oberst«, meldete der junge Leutnant. »Die Division hat angerufen. Man rechnet mit neuen Angriffen gegen unseren Südflügel.«

»Ich komme.« Oberst Staufer stand auf. »Sie sehen, Werner, die Pflicht ruft!« Dann wandte er sich wieder dem Leutnant zu. »Wie steht’s mit dem Abtransport der Verwundeten, die wir über den Fluss gebracht haben?«

»Die schwersten Fälle sind im Hauptverbandsplatz der Division aufgenommen worden. Alle übrigen werden mit einem Konvoi, der gerade zusammengestellt wird, zurückgeführt.«

»Das ist eine Gelegenheit für Sie, wenn Sie unbedingt nach Krasnodar müssen«, sagte Oberst Staufer.

Er begleitete den Hauptmann hinaus und gab seinem Stabsfahrer den Befehl, ihn zum Halteplatz der Sankas zu bringen. Fest drückte er Werners Hand.

»Hals- und Beinbruch, Werner. Vielleicht sieht man sich mal wieder. Im Kubanbrückenkopf wird’s ziemlich eng werden. Und Sie wissen ja: Die Welt ist klein, auch im Krieg!«

Eine halbe Stunde später befand sich Hauptmann Werner im Führerhaus eines mit Verwundeten beladenen Lkw auf der Fahrt nach Westen. Das milde Wetter hatte die Fahrbahn aufgeweicht.

»Ein gefundenes Fressen für Tiefflieger von der anderen Feldpostnummer«, brummte der Fahrer des Lkw. »Nur gut, dass die Wolken so tief hängen, sonst wäre wieder mal was fällig.«

Vor einem der kleinen Dörfer am Fluss wurde der in großen Abständen fahrende Konvoi von Feldgendarmen gestoppt. Umleitung nach Norden, hieß es, da die Fahrbahn am Kuban auf drei Kilometer unter feindlichem Artilleriebeschuss lag.

So weit hatten sich die Russen also schon vorgearbeitet, dachte Werner, kein Wunder, wenn sie schon in Krasnodar wären! In der Gotenstellung wusste niemand, wie es um die Stadt bestellt war. Doch vermutlich wurde Krasnodar noch gehalten.

Als sie, nachdem sie die Umleitung hinter sich hatten, wieder über die Rollbahn fuhren, stießen sie hinter einer von Bäumen verdeckten Biegung erneut auf eine Sperre der Feldgendarmerie. Kontrolle!

Hauptmann Werner zeigte seinen von Oberstleutnant Schwelm, dem Ia, unterzeichneten Marschbefehl.

Der Feldgendarm im Stahlhelm mit dem Blechschild an der Kette reichte das Papier zurück.

»Sie wollen nach Krasnodar, Herr Hauptmann? Da muss, was man hört, allerhand los sein. Fraglich, ob Ihr Feldkommandostab überhaupt noch in der Stadt ist.«

»Das wird sich zeigen«, gab Werner gelassen zurück. Nach dem, was er in der letzten Zeit erlebt hatte, konnte es kaum noch schlimmer kommen.

Krasnodar lag vor ihnen, in Rauch und Gefechtslärm eingehüllt. Die Fahrt zu der Kosakenstadt war noch mehrere Male unterbrochen worden. Einige Male noch waren Feldgendarmen an den Wagen herangetreten, hatten penibel die Papiere kontrolliert und immer wieder dasselbe gefragt: warum um Himmels willen denn der Herr Hauptmann unbedingt nach Krasnodar wolle?

Eine Stunde dauerte es noch, ehe sie die ersten Häuser der Stadt erreichten. Werners Bein schmerzte, und seine verwundete Schulter zwickte höllisch. Der Wagen fuhr in die Stadt. Links und rechts sah man brennende Häuser. Die Straßen waren leer. Kein Mensch war zu sehen. Aus Seitenstraßen hörte Hauptmann Werner vereinzelte Schüsse.

Sie durchfuhren die Gegend des Bahnhofs von Krasnodar. Eine Doppelstreife der Feldgendarmerie begegnete ihnen. Werner erkundigte sich nach der Lage in der Stadt und fragte, ob die Besatzung abgerückt sei.

Einer der Feldgendarmen antwortete: »Die meisten, die früher hier waren, sind weg, Herr Hauptmann. Die kämpfende Truppe hat die Stadt übernommen: eine Division vom 44. Jägerkorps – die 783. Wir sind der Division unterstellt. Hier im Zentrum ist es ruhig, aber in den Außenbezirken lässt man sich besser nicht blicken. Die Russkis haben sich verkrochen. Sie warten. Alles wartet.«

Zur 783. Division, so erinnerte sich Werner, war damals Major Dellwitz nach seiner kurzen Stippvisite geflogen.

»Liegt der Divisionsstab in der Stadt?«, fragte er.

»Jawohl, Herr Hauptmann. In dem gleichen Gebäude, in dem früher der Feldkommandostab lag. Von dem ist nur noch ein Nachkommando hier.«

»Danke.« Werner wollte weiterfahren, als der andere Feldgendarm, der bisher geschwiegen hatte, sagte: »Sie sind doch Herr Hauptmann Werner. Hab’ Sie zuerst gar nicht erkannt.«

Werner nickte. »Das glaube ich Ihnen.«

Er setzte die Fahrt fort. Immerhin: Jetzt sah er klar.

Als sie zum Roten Platz einbogen, blickte er entsetzt umher. Zahllose Menschen hingen an Bäumen und Laternen, alle hatten Pappschilder auf der Brust hängen. Die Gesichter der Toten wiesen deutliche Zeichen der Verwesung auf.

Beim Weiterfahren sagte er sich, nur Oberleutnant Bienert, der Chef der Geheimen Feldpolizei, konnte diese Demonstration der Abschreckung ersonnen haben! Wenn das über uns kommt, dachte Werner besorgt, wird alles, was der Krieg im Osten bisher an Grausamkeit hervorgebracht hatte, ein Nichts gewesen sein.

Wahnsinn war das! Selbst wenn es sich um angebliche Saboteure gehandelt haben mochte! Was hatte die Armee in Krasnodar nun schon noch zu verlieren bei dieser grandiosen Rückzugsbewegung! Durch diese Schandtaten konnte der gesamte Eindruck, den das deutsche Invasionsheer trotz der Kriegsgräuel bei der Masse der kaukasischen Bevölkerung hinterlassen hatte, zerstört werden. War nicht die Bereitschaft verschiedener Kosakeneinheiten, mit den Deutschen zusammenzuarbeiten, ein Beweis dafür, dass die Invasoren doch nicht ganz ungern gesehen waren?

Werner dachte an die vielen Zeichen der Verständigung mit der russischen Einwohnerschaft von Krasnodar. Man musste immer unterscheiden zwischen der friedliebenden Einwohnerschaft und notorischen Querulanten, zwischen den Zivilisten und den Sabotagetrupps. Die Reaktionen der Abwehr, die in letzter Zeit bei der Zivilbevölkerung beobachtet wurden, waren ein Ausdruck des Unwillens der Kosaken und Russen gegenüber dem unmenschlichen Regiment des Oberleutnants Bienert in der Stadt.

Das Gebäude des Stabes war erreicht. Hauptmann Werner betrat es und suchte nach Major Dellwitz, der nun Kampfkommandant war. Ein Oberleutnant teilte ihm mit, dass der Major an der Front sei. Aber wo war die Front? Der O1 zeigte auf der Karte eine Linie südlich des Kuban.

Auf dem Flur draußen traf er einen ihm bekannten Unteroffizier. Der war erleichtert, den Hauptmann wiederzusehen. Hauptmann Werner war als vermisst gemeldet worden.

»Ist Oberleutnant Bienert noch in der Stadt?«, fragte Werner.

»Jawohl, Herr Hauptmann. Er ist gerade auf Partisanenjagd.« Werner wollte schon weitergehen, als ihm der Unteroffizier zuraunte: »Herr Hauptmann, da war noch etwas.«

»Was denn, etwas mit Leutnant Zapp?«

»Nein, Herr Hauptmann. Leutnant Zapp war zuletzt draußen in der Riegelstellung Ost. Jetzt ist er abgelöst worden. Wir wunderten uns schon, dass er noch nicht zurück ist. Es war etwas anderes, Herr Hauptmann: Eine Krankenschwester – Schwester Hilde – hat einige Male nach Ihnen gefragt. Sie hatte Schwierigkeiten, fortzukommen aus Krasnodar. Ich konnte ihr nicht helfen.«

Werner verließ das Stabsgebäude. Schwester Hilde war also noch in der Stadt! Er hatte ihr, bevor sie von Temirgojewskaja wegfuhr, die Adresse der Filipowa gegeben.

Er ging zur Proletarskaja. Auch dort brannten bereits einige Häuser. Andere waren zusammengestürzt. Das Haus Nummer 16 war zwar noch heil, hatte jedoch einige kleinere Treffer abbekommen. Die Umfassungsmauern wiesen Einschüsse von Maschinengewehrsalven auf.

Plötzlich krachte ein Schuss.

War es im Haus Nummer 16? Werner beschleunigte seine Schritte, betrat das Haus und stieg zur Wohnung der Filipowa hoch. Er läutete. Nichts rührte sich.

»Olga Petrowna, öffnen Sie, ich bin es, Hauptmann Werner!«

Die Tür flog auf. Fauchende Laute schlugen ihm entgegen. Im Türrahmen stand ein Riese. War es Sergeij? Werner sah zwischen den Füßen des Mannes hindurch auf dem Fußboden des Flurs eine Gestalt liegen – in feldgrauer Uniform. Er trat näher. Es war Oberleutnant Bienert.

Als er zur Waffe greifen wollte, richtete der Mann, neben den sich jetzt die Filipowa gestellt hatte, einen Nagant-Revolver auf ihn.

»Nein, Sergeij, nicht schießen!«

Sergeij? fragte sich Werner. Also doch ihr Mann – jener Sergeij, der die Sabotagetrupps in deutscher Uniform angeführt hatte, der Major Graders Gefechtsstand überfallen und die gefangenen Partisanen befreit hatte, also doch jener Sergeij, der in der Stadt gesehen worden war!

Noch ehe die Filipowa und ihr Mann etwas sagen konnten, flog die Tür eines Zimmers auf. Rotblondes Haar wurde sichtbar. Schwester Hilde stand mit verstörtem Gesichtsausdruck vor Hauptmann Werner.

Von draußen kam Motorengeräusch, kurz darauf das Trampeln von Knobelbechern. Olga Filipowas Mann machte einen Satz und verschwand in einem Zimmer. Glasscheiben splitterten. Stille.

Sekunden später wurde die Flurtür aufgestoßen, und Feldgendarme drangen ein.

»Ich bin zu spät gekommen«, sagte Hauptmann Werner mit einer Kopfbewegung zu dem am Boden liegenden Bienert. »Er ist tot. Der Mörder ist geflohen.«

Die Gendarmen richteten ihre Karabiner auf eine Zimmertür, hinter der Geräusche laut wurden.

Die Tür öffnete sich. Zulima, die kleine Tscherkessin, kam mit bleichem Gesicht heraus.

Draußen knallten zwei Schüsse. Dann war es wieder still.

»Werden Sie mich nun verhaften, Gospodin Hauptmann?«, fragte die Filipowa.

Werner gab keine Antwort.

»Holen Sie Ihre Sachen, Schwester Hilde.« Und zu den Gendarmen gewandt: »Erledigen Sie das hier. Ich bin Hauptmann Werner, Ic im Stab. Wenn Sie mich brauchen, ich bin im Stabsgebäude.«

Auf der Straße entdeckte Hauptmann Werner den Mann, der Sergeij hieß. Er lag auf dem Gehsteig, mit dem Gesicht nach unten. Rings um ihn breitete sich eine Blutlache aus.

Einige Schritte entfernt stand ein Lkw. Landser luden Gepäckstücke auf.

»Wohin fahren Sie?«, fragte Hauptmann Werner.

»Nach Temrjuk am Asowschen Meer«, antwortete der Obergefreite. »Dort liegt jetzt die Armee.«

»Schön«, sagte Werner. »Wann fahren Sie ab?«

»Jetzt gleich. In ein paar Minuten, Herr Hauptmann.«

»Gut. Sie nehmen die Schwester nach Temrjuk mit und bringen sie zum Armeearzt. Das ist ein dienstlicher Befehl.«

Die letzten Kisten wurden aufgeladen. Im Fahrerhaus fand Hilde neben dem Fahrer und dem Beifahrer Platz. Als der Lkw abfuhr, hob Werner grüßend die Hand zum Mützenschild. Schwester Hilde winkte hinter der Scheibe.

Hauptmann Werner ging ins Stabsgebäude zurück.

Dort fand er Major Dellwitz am Schreibtisch, den Telefonhörer in der Hand.

»Schön, dass Sie wieder da sind, Werner.« Mit fester Stimme erledigte er sein Telefongespräch. »Habe gleich Zeit für Sie, Werner. Nehmen Sie Platz.«

Dellwitz sprach mit dem Südabschnitt am Kuban.

»Ich habe schon gehört, dass Sie wieder hier sind, Werner. Später werden Sie berichten. Jetzt nur ganz kurz: Ich habe Ihre Versetzung zur Division veranlasst. Sie übernehmen das zwote Bataillon, Regiment 804. Der Kommandeur ist vor einer Woche gefallen.«

»Und Leutnant Zapp, mein Ordonnanzoffizier?«, fragte Werner den Freund. »Was wird mit ihm?«

»Zapp ist als Ihr Adjutant vorgesehen. Allerdings gibt es da eine Schwierigkeit.«

»Und die wäre?«

»Sie werden gehört haben, dass wir den Abschnitt hier übernommen haben. Damit sind alle Alarmeinheiten, die die Stellungen am Kuban besetzt hatten, hinfällig. Aber irgendein Vollidiot, der nicht mehr ausfindig zu machen ist, hat dem Leutnant Zapp noch einen Erkundungsauftrag zugedacht. Mit einem Trupp Kosaken schwirrt der gute Zapp durchs Gelände. Das Fatale dabei ist, dass wir heute Nacht über den Kuban zurückgehen.«

Major Dellwitz stand auf.

»Und jetzt, Werner, bringe ich Sie zu Ihrem neuen Regimentskommandeur, Oberst Leer, ein tüchtiger, umgänglicher Mann.«

»Was kann man für Zapp tun?«

Major Dellwitz hob die Schultern.

»Ich weiß es noch nicht. Ich hoffe nur, dass Zapp rechtzeitig von dem Erkundungsauftrag zurückkommt. Er soll ein gewitzter Bursche sein, habe ich gehört.«

Werner nickte. »Ja, das ist er. Vielleicht ließe sich über das Regiment etwas für ihn tun.«

Sie stiegen die Treppe hinunter. Der Kübelwagen des Ia wartete schon. Der Major und Werner nahmen Platz im Fond des Wagens.

»So, mein Freund, jetzt schießen Sie los! Was hat man mit Ihnen da drüben an der Laba angestellt?«

23. Kapitel

Ein fremder Hauptmann mit buschigem, dunklem Schnurrbart, Augengläsern und dem Deutschen Kreuz in Gold an der Feldbluse hatte den Bunker der Straße nach Tochtamukaij betreten und Leutnant Zapp den Auftrag erteilt, unverzüglich auf Spähtrupp zu gehen. Ziel war ein Gebiet zehn Kilometer den Kuban abwärts. Er sollte aufklären, ob die Russen bereits durch die vorderen Linien der Gotenstellung durchgesickert waren.

Zapp hatte eingewandt, dass er auf Ablösungsposten stehe. Die Einheit des Grenadierregiments 804 übernehme die Riegelstellung Ost.

»Ich pfeife auf Ihre Ablösung. Sie tun, was ich Ihnen sage, sonst mache ich Ihnen Beine, Herr Leutnant!«, hatte der Hauptmann geschnarrt.

Die Kosaken waren missmutig, weil sie ihre Pferde in Krasnodar nicht abholen durften.

Leutnant Zapp rief einige Kosaken zu sich und begab sich auf den Erkundungsmarsch.

In ihrem Rücken grollte Geschützdonner, man hörte das Rattern einzelner MG. Für Zapp war es klar, dass die Russen in dieser Ecke nicht mit starken Kräften operierten. Vielleicht hatten ihre Agenten herausgefunden, dass die deutsche Führung die Stadt Krasnodar nicht verteidigen wollte. Nach dem Rückzugsplan sollte demnächst schon die neue Hauptkampflinie entlang dem Protoka-Fluss und südlich des Kuban im Bogen bis Noworossijsk am Schwarzen Meer ausholend werden. Krasnodar war abgeschrieben. Es sollte nur so lange gehalten werden, bis alles aus der Stadt abgezogen und die westlich verlaufende Linie besetzt war.

Als Leutnant Zapp und sein Trupp den Kamm einer Bodenwelle erreichten, erblickten sie zwei Kilometer entfernt die Häuser eines kleinen Dorfes. Der Karte nach musste es die Staniza Andrejewskaja sein, die in der Mitte zwischen der Kosakensiedlung Umanskaja und dem Kuban lag. Einige Häuser der Staniza waren abgebrannt. Einige andere standen in Flammen. Im Hintergrund war der Abschuss von Panzergeschützen zu hören. Der Folge nach zu schließen, mussten es zwei oder drei Panzer sein. Der Abendhimmel wurde für Bruchteile von Sekunden erhellt, wenn das Mündungsfeuer der Panzerkanonen aufblitzte.

Zapp hob die Pistole und schoss zweimal grüne Leuchtspur. Er wollte wissen, ob eigene Soldaten in diesem Gebiet waren.

Die Antwort kam sehr schnell.

Reiter tauchten am Rand der Staniza auf, offensichtlich Kosaken zu Pferd, dann folgten einzelne Landser nach und zuletzt eine Troika, von drei Pferden gezogen, auf der zwei Gestalten saßen.

Der Ataman Scheljakow und das Mädchen, durchfuhr es Zapp. Auf der Flucht aus Umanskaja mussten sie wohl in der kleinen Staniza hängen geblieben sein.

Zapp war mit Ziblinski und seinen Kosaken in Stellung gegangen. Das russische MG mit dem letzten Telleraufsatz war feuerbereit.

Der Gegner, der offenbar die Absicht erkannte, dass die Staniza geräumt werden sollte, begann sich wieder zu rühren. Denn plötzlich tauchten aus dem Versteck einer größeren Baumgruppe gegenüber der Staniza drei Panzer auf – T 34.

»Zurück!«, brüllte Zapp. »Zurück, Panzer kommen!«

Doch es war bereits zu spät. Die Reiter jagten durch den Wiesengrund, die Landser rannten hinterher, gefolgt von der Troika, deren Pferde zu scheuen begannen.

»Feuer frei!«, brüllte Zapp wieder. Das russische Beute-MG begann zu rattern, Karabiner knallten, und Zapp und Ziblinski gaben kurze Feuerstöße aus ihren Maschinenpistolen ab.

Plötzlich schossen die Panzer. Zuerst auf die Staniza, dann sah man, dass sich ihre Geschütztürme drehten, und die Granaten folgten den Fliehenden. Pferde wurden hochgewirbelt und krachten zurück zum Boden.

Ein Feuerblitz. Nun war auch die Troika getroffen. Das Fahrzeug zerbarst. Der alte Mann auf dem Gefährt, den Zapp als den Ataman wiedererkannt hatte, schleuderte zu Boden, verfing sich in einem Pferdezügel und wurde am Boden entlanggeschleift. Zapp sah das wildscheuende Pferd mit dem Alten in einer Bodensenke verschwinden.

Die Panzer kamen näher, in ihrem Schutz zwei Dutzend feindliche Infanteristen.

Der Leutnant ließ das MG-Feuer einstellen und setzte sich mit der Gruppe bis zum Ausgang eines Wäldchens ab.

»Ist der Übergang am Kuban noch offen?«, fragte ein alter Kosak, den Zapp von Umanskaja her gut kannte.

»Wir wollen jedenfalls versuchen, nach Krasnodar zu kommen oder wenigstens bis an den dortigen Brückenkopf«, erklärte Zapp.

24. Kapitel

Die Kubanbrücke von Krasnodar war von den Russen besetzt, wie Zapp und seine Leute entsetzt feststellten. Im Schutze der Dunkelheit schlichen sich die Landser heran. Sie hörten bereits die Unterhaltung der Rotarmisten, die seelenruhig und ohne Sicherheitsvorkehrungen im Schein eines großen Benzinfeuers an der Brückenauffahrt hin und her marschierten. Um das Feuer scharte sich eine Gruppe von Soldaten. Die Lautstärke ihrer Erzählungen ließ auf interessante Berichte schließen.

Was tun? Leutnant Zapp überlegte. Die Kosaken wussten auch keinen Rat. Um nach Krasnodar zu gelangen, mussten sie über die Brücke. Von der Stadt her bellte heftiges Maschinengewehrfeuer. Ganze Häuserzeilen brannten.

Ziblinski glaubte, die Lösung gefunden zu haben.

»Wir spielen Bewacher und Gefangene«, erklärte er. »Die Kosaken sind unsere Bewacher, russische Uniformen haben ja einige von ihnen an.«

Eine bessere Lösung fand sich nicht. Als alle Vorkehrungen getroffen waren, formierten sie sich. Dreist marschierten sie auf den Brückenzugang zu, hinter ihnen die Kosaken, die Gewehre im Anschlag.

Unbehelligt passierten sie den russischen Posten und gelangten auf die andere Seite. Sie erreichten die ersten Häuser der Stadt. Zapp und Ziblinski hatten ihre Pistolen bei sich. Die sechs Landser, die als Gefangene fungierten, und die fünf Kosaken hatten ihre Taschen mit Eierhandgranaten vollgestopft.

Die Gruppe wählte eine Straße, die nicht vom Feuerschein erhellt war. Offenbar war das Gros der russischen Armee noch nicht in der Stadt. Nur selten begegneten sie kleinen Gruppen von Rotarmisten. Den verkleideten Kosaken fiel eine Verständigung mit ihnen nicht schwer.

Der Zug unter Kosakenbewachung erreichte den Roten Platz, marschierte zur Krasnaja und hielt auf das Stabsgebäude zu, vor dem am Morgen noch das Zeichen der 783. Division an eiserner Lanze auf gepflanzt gewesen war.

»Stoj!«, rief es hinter ihnen.

Der Plan war geplatzt.

»Mir nach!«, krächzte Zapp heiser.

Schüsse peitschten hinter ihnen her. Sie rannten zu einem unbeleuchteten Block des früheren Stabsgebäudes. Die große Tür stand offen. Unbehelligt drangen sie in das Gebäude ein.

»In den Keller!«, rief Leutnant Zapp. Hinter ihnen waren russische Flüche und Schreie zu hören. Schritte polterten die Treppe hinauf, wenige Sekunden später die Treppe hinab.

Die Gruppe Zapp rannte zum Munitionsdepot im Keller, das Oberleutnant Bienert angelegt hatte. Fast gleichzeitig hatten Zapp und Ziblinski den gleichen Einfall: »Wir jagen das Gebäude in die Luft!«

Ziblinski erläuterte einen Geheimausgang aus dem Keller, der unter der Straße her einige Häuserzeilen weiter in einer ruhigen Gegend ausmündete.

Während das Flämmchen an einer Zündschnur entlanghüpfte, rannten Zapp, Ziblinski, die sechs Landser und die fünf Kosaken zu dem Geheimgang, brachen die Tür mit kräftigen Schulterbewegungen auf und liefen im Dunkeln davon.

Hinter ihnen blitzte ein greller Feuerschein auf. Eine gewaltige Explosion erschütterte das Stabsgebäude bis in die Grundfesten. Das große Haus zerbarst und sackte in einem Hagel von Ziegel- und Mauerbrocken in sich zusammen.

Die Druckwelle schleuderte Leutnant Zapp zu Boden. Er raffte sich auf und rannte den anderen nach. 150 Meter waren zurückgelegt, als die Gruppe im Keller eines Hauses in einer Nebenstraße hervorkam.

Sie waren in eine Pak-Stellung geraten, die von einem Häuflein abgehärmter Landser gerade abgebaut wurde. Draußen auf der Straße brummte ein Wehrmachts-Lkw. Der Fahrer wartete auf die Gruppe, die aus dem Haus kam und das zerlegte Geschütz auflud. Der Lkw war mit mehreren MG beladen, Kisten mit aufgegurteter Munition standen auf der Pritsche, zwei Dutzend Gewehre auf den Bänken.

»Wir schlagen uns durch«, sagte Leutnant Zapp. Die anderen nickten zustimmend. »Munition und Schießeisen haben wir genug, auf jetzt zur Kubanbrücke.«

Im Handstreich überwältigte die Lkw-Besatzung eine halbe Stunde später die russische Brückenbesatzung. Es gab einige Tote bei den Russen, aber nur zwei Schulterdurchschüsse bei Zapps Leuten.

Im Morgengrauen meldete sich Leutnant Zapp beim Stab der 783. Division, die sich in einem Ausflugslokal jenseits des Kuban eingerichtet hatte. Von Major Dellwitz erfuhr Leutnant Zapp die Beförderung von Hauptmann Werner zum neuen Kommandeur des 2. Bataillons, Regiment 804. Zapp war ihm wieder als Adjutant beigegeben.

Die Begegnung zwischen Hauptmann Werner und Leutnant Zapp war herzlich. Einem Außenstehenden musste die Umarmung der beiden völlig unbotmäßig vorgekommen sein. Werner und Zapp klopften sich gegenseitig auf die Schultern. Sie begrüßten sich wie zwei alte Freunde, die der Hölle entkommen waren.

»Ich bin froh, Sie wiederzusehen, Zapp«, sagte Werner. Erleichtert fügte er hinzu: »Und das ›Herr Hauptmann‹ lassen wir, wenn wir allein sind, mein Freund.«

»Jawohl, Herr … ja, Hauptmann Werner.« Leutnant Zapp konnte seine Überraschung nicht verbergen.

»Lassen Sie das ›Herr Hauptmann‹.« Werner lachte und gab dem Leutnant die Hand. »Wir haben in kurzer Zeit so viel durchgestanden; die Freundschaft, an der Front geschlossen, dürfte ein gutes Omen für die Zukunft sein, Zapp.«

»Danke, Werner!« Ein wenig verlegen noch ließ Leutnant Zapp die vorschriftsmäßige Anrede fallen.

25. Kapitel

Düster klingendes und gefährliches Trommelfeuer aus Hunderten von Geschützrohren aller Kaliber schlug seit drei Tagen auf die Stellungen westlich der in Trümmer gesunkenen kleinen Stadt Krymskaja. Die Qualmpilze der sowjetischen Geschütze hatten den wolkenklaren Himmel verfinstert. Nur selten war die Sonne zu sehen.

Am Abend des zweiten Beschießungstages, als die Essenträger die Großkampfzuteilung mit Schokolade, Zigaretten und anderen selten gewordenen Genüssen durch die Laufgräben in die vordersten Linien gebracht hatten, übernahm Leutnant Zapp die Führung der 7. Kompanie. Er war aus dem Bataillonsgefechtsstand knapp 200 Meter rückwärts in einen brüchigen Unterstand übergewechselt, nachdem der Chef der Siebenten am Nachmittag gefallen war.

Leutnant Zapp stand nun auf dem in die Lehmwand des Laufgrabens behelfsmäßig eingeschachteten Podest und beobachtete durch das Fernglas gespannt das Vorgelände. Neben ihm standen die Männer der 7. Kompanie bereit. 48 Karabiner und fünf leichte MG waren feindwärts gerichtet. Man erwartete seit Stunden die Vorhut der russischen Sturmtruppe.

Seit 70 Stunden schossen nun die Russen aus allen Rohren, von einigen kurzen Unterbrechungen abgesehen, bei denen Zapps Kompanie besonders auf der Hut sein musste. Denn in diesen Minuten war größte Vorsicht geboten, da gegnerischen Spähtrupps, von Trichter zu Trichter springend, das Vorgelände der deutschen Linie »inspizierten«. Zapps Leute konnten einige von ihnen erledigen.

Weiter trommelten die russischen Batterien. Die Absicht war klar. Je mehr Trichter es im Vorfeld der deutschen Linie gab, desto leichter fanden die Angriffswellen der Roten Armee Deckung.

Es war so weit. Schlagartig hörte das Trommelfeuer auf. Es herrschte eine gespannte, ja beängstigende Stille. Kein Schuss, nicht einmal aus einem MG oder einem Karabiner, war zu hören. Minuten des bangen Erwartens! Leutnant Zapp und seine Leute standen in den Laufgräben, das Vorfeld im Visier.

Das Gebrüll der Politruks klang herüber. »Bistra, bistra!« Nichts war zu sehen. Noch hatten sich die Nebelschwaden der letzten Artilleriesalven nicht verzogen. Es herrschte Sicht auf etwa hundert Meter.

Leutnant Zapp stand mit dem Glas an den Augen auf dem Podest und blickte über den Grabenrand ins Vorfeld.

Plötzlich durchzuckte es ihn wie ein elektrischer Schlag. Es sah erdbraun uniformierte Frauen, die wie im Zeitlupentempo näher kamen. Sie überkletterten gefallene Rotarmisten, halbzerfetzte Stacheldrahtverhaue – junge Frauen und Mädchen.

Gefangene hatten davon berichtet, dass Frauenbataillone aufgestellt worden waren, die von der Roten Armee zur »Feldsäuberung« eingesetzt wurden. Es hieß auch, nach der Einnahme von Krasnodar seien alle Frauen und Mädchen zum Dienst in der Roten Armee erfasst worden. War das die Rache der Kommunisten an den Kosaken? Zapp dachte für Bruchteile von Sekunden daran. Er blickte den Artillerieleutnant am Scherenfernrohr an. Der schüttelte den Kopf.

Zapp zögerte noch. Wieder starrte er durchs Fernglas. Er erkannte die verzerrten Gesichter der Frauen und erkannte mit Grauen das Gesicht Zulimas. Ohne Zweifel, sie war es, Zulima, die kleine Tscherkessin aus der Proletarskaja.

Sie stolperte nach vorn, das Gewehr im Anschlag, das Gesicht verzerrt. Leutnant Zapp erkannte die Züge des Mädchens deutlich in seinem Fernglas. Zulima stolperte wieder und verschwand in einem Trichter.

Ein Feuerschein blitzte auf. Aus welchem Granattrichter im Vorfeld? Leutnant Zapp wusste es nicht genau.

Er schrie: »Feuer frei!«

Die MG begannen ihre tödlichen Garben in die Reihen der anrückenden Mädchen und Frauen zu jagen, dazwischen mischte sich das Gewehrfeuer.

Eine Kugel zischte an Leutnant Zapps Kopf vorbei, prallte an einem Holzbalken der Grabenrückseite ab und fuhr ihm am unteren Helmrand in die linke Halsseite. Sekunden später brach Leutnant Zapp blutüberströmt zusammen.

Ein Melder lief nach hinten zum Gefechtsbunker. Hauptmann Werner wurde gerade herausgetragen. Wie betäubt starrte der Mann den Sanitätern nach, die schwankend unter der Last des verwundeten Kommandeurs der Hölle der Feuerzone zu entkommen suchten.

In einer Schlucht beim Waldgelände lag der Sammelplatz der Sankas, übel zugerichtete Wagen, auf denen das Genfer Symbol durch ungezählte Einschüsse fast unkenntlich war.

Hauptmann Werner wurde mit anderen Verwundeten aufgeladen. Auf der von Pionieren gebauten Straße, über die der Munitionsnachschub nach vorn rollte, fuhr der Sanka durch bewaldetes Höhengelände.

Der Hafen von Taman war nach vielen Stunden gefahrvoller Fahrt erreicht. Eine Sanitätsfähre nahm die inzwischen zahllosen Verwundeten des Krymskaja-Abschnitts auf, unter ihnen Hauptmann Werner, nur notdürftig verbunden. Ein Querschläger hatte seine rechte Hand zerfetzt. Die Schulter war von einer früheren Verwundung her noch verbunden. Der blutige Uniformrock wölbte sich über dem Verband.

Die Fähre überquerte die Meerenge von Kertsch. Auf der anderen Seite standen Sankas bereit, um die Verwundeten in die Lazarette von Feodosia und nach Simferopol zu bringen.

Hauptmann Werner erwachte aus dem Tiefschlaf der Narkose. Ein Gesicht beugte sich über ihn, rotblondes Haar, umgeben von gestärktem Weiß. Schwester Hilde hatte die Flucht aus Krasnodar gut überstanden. Besorgt schaute sie den Patienten an.

Friedliche Stille umgab ihn. Wie ein wüster Traum war das Getöse der Schlacht um den Brückenkopf am Kuban zurückgeblieben – der Kampf um das Stückchen Land, das die Russen »molaja semlja«, die kleine Erde, nannten.

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Verwehte Spuren

Als Gebirgsjäger an der Ostfront
eISBN 978-3-475-54493-4 (epub)

Unter dem Decknamen »Operation Edelweiß« soll Leutnant Wenkes Gebirgsjäger-Division zügig den Kaukasus Richtung Schwarzmeerküste überqueren. Doch bereits der Hinweg wird zur Tortur. Neben ständiger Feindesnähe und fehlendem Nachschub an Truppen und Nahrungsmitteln, drohen Schnee und Eis das Vorhaben zu gefährden. Zum Todesurteil wird den Soldaten aber die Beurteilung der Berliner Führungsspitze, die ohne Kenntnis der genauen Lage die Situation völlig falsch einschätzt. Als die Erlaubnis zum Rückzug erteilt wird, ist es zu spät: Wenk kann nur noch versuchen, die letzten Überlebenden zu retten. Eine wahre und erschütternde Geschichte.

Ohne Panzer Ohne Straßen

Beginn des Russlandfeldzugs
eISBN 978-3-475-54454-5 (epub)

Mit dem Angriff des Großdeutschen Reiches auf die Sowjetunion wird der deutsch-sowjetische Nichtangriffspakt gebrochen. Nach anfänglichen Erfolgen wird schnell klar, dass sich der Gegner nicht so einfach bezwingen lässt. Das unbekannte Land und die Wetterlage verschärfen die Probleme. Mehrmals führt Leutnant Hohberg die Batterie an und wartet vergeblich auf die Unterstützung durch Panzer. Der fehlende Nachschub, Feuerüberfälle und Fliegerangriffe machen ein Durchdringen unmöglich. Ihm ist klar, dass sie rechtzeitig den Donez erreichen müssen, denn der Winter in Russland ist unberechenbar ...

Standgericht

Kampf um Aachen
eISBN 978-3-475-54279-4 (epub)

Im September 1944 gelingt Feldwebel Helmut Klingler in einem belgischen Dorf westlich von Aachen die Flucht aus amerikanischer Kriegsgefangenschaft. Klingler schafft es bis zu seiner alten Einheit. Sie werden in einem Bunker von den Amerikanern eingekesselt. Er entkommt erneut. Auf seiner Flucht beobachtet er SA-Männer, die einen Jungen beim Plündern erschießen. Er bringt sie um und gilt fortan als Mörder und Deserteur. Ihm droht eine Verurteilung durch das Standgericht. Er würde diese Tat mit seinem Leben bezahlen. Klingler begegnet Jacqueline, die ebenfalls auf der Flucht ist. Ihr gemeinsames Schicksal schweißt sie zusammen. Im zerbombten Aachen kämpfen sie ums Überleben.

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Verwehte Spuren - Als Gebirgsjäger an der Ostfront

Taut, Franz

9783475544934

240 Seiten

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Unter dem Decknamen »Operation Edelweiß« soll Leutnant Wenkes Gebirgsjäger-Division zügig den Kaukasus Richtung Schwarzmeerküste überqueren. Doch bereits der Hinweg wird zur Tortur. Neben ständiger Feindesnähe und fehlendem Nachschub an Truppen und Nahrungsmitteln, drohen Schnee und Eis das Vorhaben zu gefährden. Zum Todesurteil wird den Soldaten aber die Berliner Führungsspitze, die die Lage völlig falsch einschätzt. Als die Erlaubnis zum Rückzug erteilt wird, ist es zu spät: Wenke kann nur noch versuchen die letzten Überlebenden zu retten. Eine wahre und erschütternde Geschichte.

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Das Boot U 188 - Zeitzeugenbericht aus dem Zweiten Weltkrieg

Willmann, Klaus

9783475543210

288 Seiten

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Von hunderten deutscher U-Boote, die im Zweiten Weltkrieg im Einsatz waren, sind nur wenige zurückgekehrt. Und kaum einer aus der kleinen Zahl der überlebenden Besatzungsmitglieder war bereit, über seine Erlebnisse aus dieser Zeit zu berichten. Klaus Willmann hatte Gelegenheit, mit einem dieser wenigen zu sprechen und seine Geschichte niederzuschreiben - auch mit Hilfe des wieder nach Deutschland gelangten Original-Kriegstagebuch von U 188.
Anton Staller, in einfachen Verhältnissen aufgewachsen und später erfolgreicher Orgelbauer, hat den Wahnsinn des Seekrieges miterlebt. Der sehr persönliche Bericht lässt nicht nur den Alltag auf dem Boot mit seiner bedrückenden Enge, der ständigen Bedrohung durch Wasserbomben- und Fliegerangriffe plastische werden. Wir erfahren auch von den Gedanken und Gefühlen der Soldaten auf See: vom ewigen Widerspruch zwischen Pflichtbewusstsein und Zweifeln, von der Sucht danach, jede Möglichkeit der Ablenkung vom Kriegsalltag zu nutzen, vom Wissen um die zerstörerischen Folgen des eigenen Tuns und der sich immer mehr Bahn brechenden Erkenntnis, für eine sinn- und aussichtslose Sache ins tödliche Abenteuer gehetzt zu werden.

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Zu dritt im Ehebett - Geschichten einer Berghebamme

Gruber, Roswitha

9783475542893

272 Seiten

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Im vierten Buch über die Berghebamme Marianne Feldmoser erzählt Roswitha Gruber erneut von deren bewegenden Erlebnissen. Oft musste Nanni, wie sie von ihren Schützlingen liebevoll genannt wurde, weite Wege bestreiten. Weder Eiseskälte noch tiefe Nacht konnten sie davon abhalten zu einer Geburt zu eilen. Ihr begegneten die unendliche Freude über den ersehnten Stammhalter sowie die Ängste der Eltern, wenn doch Komplikationen auftraten. So hat Nanni im Laufe ihres Arbeitslebens traurige, aber auch viele beglückende Momente erlebt.

Roswitha Gruber widmet sich der Schilderung starker Frauen mit außergewöhnlichen Lebensgeschichten. Für jeden ihrer Romane recherchiert sie ausführlich und nähert sich in langen, intensiven Gesprächen dem Schicksal ihrer Protagonistinnen an. Roswitha Gruber lebt und arbeitet in Reit im Winkl.

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Mit Erbsen auf Soldaten - Eine Freundschaft zwischen Fußball und Fliegeralarm

Schilling, Barbara

9783475542329

224 Seiten

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Herbst 1944, inmitten des kriegsgebeutelten Berlin lebt der 11-jährige Egon. Sein Vater ist vermisst, die Mittel zum Leben sind knapp, die Zukunft ist ungewiss. Die einzige Ausflucht ist das Fußballspiel und die Freundschaft zu Kalle. Gemeinsam träumen sie von besseren Zeiten und einer Karriere in einem erfolgreichen Club. Täglich erleben sie die Einschränkungen, die Zerstörung und das Leid des Krieges. Dazu kommt die Angst, selbst eingezogen zu werden und als Kanonenfutter zu enden. Dann scheint sich ein Ausweg zu öffnen: ein bekannter Verein sucht einen Nachwuchsspieler. Nur ein Junge soll aufgenommen werden, nur ein Junge kann damit dem Kriegsdienst entgehen. Die Freunde stehen plötzlich zwischen Gewissen und Rivalität, Sport und Überlebenskampf.

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Standgericht - Kampf um Aachen

Taut, Franz

9783475542794

272 Seiten

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Im September 1944 gelingt Feldwebel Helmut Klingler in einem belgischen Dorf westlich von Aachen die Flucht aus amerikanischer Kriegsgefangenschaft. Klingler, schafft es bis zu seiner alten Einheit. Sie werden in einem Bunker von den Amerikanern eingekesselt. Er entkommt erneut. Auf seiner Flucht beobachtet er SA-Männer, die einen Jungen beim Plündern erschießen. Er bringt sie um und gilt fortan als Mörder und Deserteur. Ihm droht eine Verurteilung durch das Standgericht. Er würde diese Tat mit seinem Leben bezahlen. Klingler begegnet Jacqueline, die er in der Nähe von Mons schon einmal in einer Gefangenenkolonne gesehen hatte. Ebenso wie er ist sie auf der Flucht. Ihr gemeinsames Schicksal schweißt sie zusammen. Im zerbombten Aachen kämpfen sie ums Überleben.

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Table of Contents

- Titel
- Impressum
- Worum geht es im Buch?

- I. Teil

- 1. Kapitel
- 2. Kapitel
- 3. Kapitel
- 4. Kapitel
- 5. Kapitel
- 6. Kapitel
- 7. Kapitel
- 8. Kapitel
- 9. Kapitel
- 10. Kapitel
- 11. Kapitel
- 12. Kapitel

- II. Teil

- 13. Kapitel
- 14. Kapitel
- 15. Kapitel
- 16. Kapitel
- 17. Kapitel

- III. Teil

- 18. Kapitel
- 19. Kapitel
- 20. Kapitel
- 21. Kapitel
- 22. Kapitel
- 23. Kapitel
- 24. Kapitel
- 25. Kapitel

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