Solarian - Tage der Asche (Solarian-Saga 2) (German Edition)
Date: 2016-05-01T22:00:00+00:00

Solarian

Tage der Asche

Science Fiction

Thariot

Kein Buch entsteht ohne Hilfe.

Mein Dank an Boris, Nici, Christoph und Lara.

Lektorat:

Simone Kurilla

Korrektorat:

Stefan Stern

Beta Leser:

Antje Adamson

Titelbild:

© diversepixel

Fotolia.com

Thariot

Martin Langner

Solingen 2015

1. Auflage

Thariot.de

Wie ein Phönix aus der Asche

Redensart aus Altägypten

Was zuvor geschah:

A.D. 2232 Die Erde stirbt. Die Polkappen sind vollständig abgeschmolzen. Tiere und Pflanzen verendet. Flüsse vergiftet. Die Sonne verbrennt alles Leben.

Drei Milliarden Menschen kämpfen noch. Energiekuppeln schützen die Städte für wenige, die Mehrzahl stirbt in der Ödnis.

Die Hoffnung aller ist ein bewohnbarer Planet in einem benachbarten Sonnensystem.

Der größte Exodus aller Zeiten. Der Wettlauf mit der Sonne beginnt. Jetzt.

Ein Rennen, von dem Scott nichts wissen will. Er profitiert von der Not anderer, von denen ihn höchstens Bares interessiert.

Tara, ein junger Offizier, träumt davon, die Sterne zu bereisen. Ein naiver Wunsch, kurz vor Abreise des letzten Raumschiffs.

Band 1: »Solarian – Tage des Aufbruchs«

Band 2: »Solarian – Tage der Asche«

Neben Scott und Tara handelt die Geschichte auch von Istari, Taras Schwester, die die Welt verändern möchte. Über Ravan, den Auftragskiller, der im Körper einer Frau gestrandet ist und über Leonie, die absolut keine Vorstellung hat, auf welchem Planeten sie wirklich gelandet ist.

Alpha Phase

I. Abschied

Ich liebe dich, dachte Alejandro und streichelte ihr seitlich über den stark gewölbten Bauch. Nackt und verletzlich, ihre warme Haut unter den Fingern zu spüren, fühlte sich unendlich gut an. Jedes kleine Haar, jedes Muttermal, nichts entging seinen Berührungen. Eine, wie von einer anderen Welt: Enya, die Frau, die er liebte und ohne die er keinen Platz im Leben gefunden hätte.

Ich liebe dich, diesen Gedanken konnte er nicht oft genug wiederholen. Sie schlief noch. Draußen ging bereits die Sonne auf. Er würde heute an einer wichtigen Besprechung im Institut teilnehmen. Sobald die Militärs seinen Plan freigaben, würde er sich auf den Weg machen. Er fuhr ihr mit dem Finger die Seite herauf und küsste ihre Schulter. Die Bettdecke befand sich zerknüllt zwischen ihren Beinen und vor ihrer Brust. Er begnügte sich damit, sich an ihren Rücken anzuschmiegen, mit seinem Becken ihren Po zu berühren und seine Hand auf ihren stetig wachsenden Bauch zu legen. Den Hort seiner Tochter, die in zwei Wochen zur Welt kommen würde.

Ich liebe euch, ein Gedanke, der ihn beflügelte. Nur noch wenige Tage, dann würde er Vater werden. Ein wichtiger Meilenstein in seinem Leben und vor allem in dem seines ungeborenen Kindes. Die Zeit lief schneller, wenn man sich auf ein außerordentliches Ereignis zubewegte. So seine Wahrnehmung. Für ihn leider viel zu schnell. Er hätte länger verharren wollen: das innige Gefühl in einem Bild manifestiert und in der Galerie seiner Erinnerungen ausgestellt.

Durfte man aus gutem Grund töten? Eine Frage, die ihn schon länger quälte. Er fand keine befriedigende Antwort. Einen Menschen zu töten, blieb ein unverzeihliches Verbrechen. Dafür gab es keine Legitimation. Niemals. Weder vor Gott, wenn es ihn denn gab, noch vor der Gemeinschaft, in der er lebte und erst recht nicht vor seinem Gewissen. Aber blieb er weiterhin tatenlos, würde er zulassen, dass seiner Tochter und ihren späteren Kindern weitaus schlimmere Dinge passieren würden. Das konnte er nicht akzeptieren.

»Ich brauche dich«, flüsterte Alejandro und hoffte, Enya nicht zu wecken. Sein Mut reichte kaum, um an diesem Morgen aufzustehen. Bei aller Arbeit, die er als Physiker und Geologe seit Jahren in den Plan investiert hatte, konnte er nicht ausschließen, sich schlichtweg geirrt zu haben. Er hatte nie für sich in Anspruch genommen, unfehlbar zu sein. Bei einem Fehler in seinen Berechnungen hatte er gute Chancen als größter Massenmörder aller Zeiten in die Geschichte einzugehen. Auch wenn sich ‚für alle Zeiten’ höchstwahrscheinlich zu einem sehr überschaubaren Zeitraum verkürzen würde.

Alejandro fürchtete sich davor, Enya zu verlassen. Die Angst, sie nicht wiederzusehen, spukte als Schreckensbild durch seinen Kopf. Der Plan! Ja, er hatte einen Plan! Denk an deinen Plan, rief er sich innerlich zu. Er wusste, was zu tun war. Jedes Detail hatte er berücksichtigt. Der Gedanke heimzukehren, gab ihm Kraft. Sein Plan würde nur in einem begrenzten Zeitfenster von wenigen Tagen funktionieren. Danach würde das Vorhaben für die nächsten tausend Jahre scheitern. Egal wie oft man es erneut probieren würde. Die Konsequenz seiner Überlegungen schnürte ihm die Luft ab.

Durfte der Verstand über die Gefühle regieren? Und wenn ja, durfte man deshalb seine Frau und seine ungeborene Tochter gefährden? Oder deren Tötung billigend in Kauf nehmen? Nein, natürlich nicht. Aber aus tiefer Überzeugung das Richtige tun? Der Kampf in seinem Gewissen tobte unerbittlich. Durfte er, mit der Arroganz eines Wissenschaftlers, für sich in Anspruch nehmen, als Einziger den Todeskampf der Erde aufhalten zu können?

Schreib ein Memo und geh früher nach Hause, das hatte ihm seinerzeit einer seiner Professoren gesagt. Damals im Studium, als er seinen Idealismus noch nicht im Griff hatte. Viele hatten damals über seine Arbeit gelacht. Während seiner Studienzeit noch unverhohlen und als er später mit zwei Doktortiteln den renommierten Posten im Institut bekam, hinter seinem Rücken. Eine schmerzliche Zeit, nicht das Studium, das war ihm leichtgefallen, sondern die Politik im BIT[1]. Er musste lernen, hinter einer Maske zu leben. Von seinem Idealismus hatte er allerdings niemals Abstand genommen.

Alejandro stand an der Panorama-Glaswand im Wohnzimmer seines Appartements und beobachtete den Sonnenaufgang. Ein unvergleichliches Schauspiel. 207 Stockwerke über dem Boden hatte er eine hervorragende Aussicht. Die dreißig Kilometer breite und drei Kilometer hohe Energiekuppel, die Peking vor der Sonne beschützte, filterte 97 Prozent der Lichteinstrahlung heraus. Die restlichen 3 Prozent, die er noch sehen konnte, wirkten trotzdem überwältigend. Die Technologie, die Städte mittels hochdichter Magnetfelder zu schützen, erachtete er als geniale Erfindung. Der PanAsia-Staatenbund konnte damit Peking und Mumbai retten. 79 Millionen Menschen lebten inzwischen in den beiden asiatischen Mega-Städten. Weitere 12 Millionen hielten sich in New Kuala Lumpur, einem Siedlungsgebiet 450 Meter unter dem Meeresspiegel des Rossmeeres, vor der zerstörerischen Kraft der Sonne verborgen. Direkt vor der Küste der Antarktis, dem Ort, an dem ein Großteil aller Lebensmittel PanAsias hergestellt wurden.

6 Millionen Menschen lebten auf dem Jupitermond Titan und nur einige Tausend auf der Neuen Erde. 1,7 Milliarden Flüchtlinge hingegen vegetierten in Wüsten, wobei sich die Zahl sehr bald Monat für Monat deutlich minimieren sollte. Eine grausame Tatsache, die niemand ändern konnte. Sogar wenn sein Plan gelänge, waren die Flüchtlinge außerhalb der Kuppelstädte dem Tode geweiht. Seine Sorge galt daher den Menschen, die sich in den Städten in trügerischer Sicherheit befanden. Wenigstens ihnen wollte er eine Zukunft schenken.

Alejandro sah auf seine Armbanduhr, der Sekundenzeiger auf dem weißen Ziffernblatt sprang gleichmäßig weiter: kurz vor sieben. Der Gleiter würde ihn in drei Minuten abholen. Sich in der Moderne etwas Altes zu bewahren, hatte einen gewissen Charme. Mit zwei Fingern zog er das Uhrwerk der mechanischen Uhr von 1965 auf. Er dachte an den Verlauf der nächsten Tage, eigentlich war sein Plan nicht sonderlich kompliziert. Das Spezialisten-Team wartete startbereit in den Gleitern auf seine Freigabe: Zwei Stunden Hinflug, zwei Stunden Vorbereitung für die Sprengung, zwei Stunden Rückflug, zwei Stunden Messwerte überprüfen und anschließend die Zündung aus dem Mission-Control-Center im Institut veranlassen. Über den Satelliten und die Kameradrohnen würde er alles beobachten können.

Er sah den Gleiter pünktlich am Dock seines Appartements festmachen. Ein weißer Viersitzer mit Stummelflügeln und der roten Aufschrift BIT. Das Institut verwendete zahlreiche solcher Kurzstreckenflugzeuge für den Transport ihrer leitenden Angestellten. In seinen Daten-Kontaktlinsen wurde ein Anruf angezeigt. Er nahm das Gespräch an:

»Farinora.«

»Guten Morgen. Dr. Farinora ... ich habe den Auftrag, Sie zum Institut zu bringen. Sie werden erwartet«, meldete sich der Pilot des Gleiters und winkte ihm durch die Glasscheiben zu.

»Danke. Ich komme.« Alejandro öffnete die Schleuse und verließ seine Wohnung. Alejandro Farinora, den Namen verdankte er seinem spanisch-stämmigen Vater, einem Musiklehrer, der sich 2192 in Peking in seine chinesische Mutter verliebt hatte. Eine fruchtbare Beziehung. 2196 wurde er geboren. Er sah sich als Asiate, auch wenn in Spanien im Jahr 2232 noch Menschen leben würden, wäre er nicht in das Land seines Vaters zurückgekehrt.

Er setzte sich auf einen hellen Ledersitz und wurde sofort von einer automatischen Sicherung an der Schulter in den Sitz gepresst. Verdammt! Das machten die Piloten nur, wenn sie den Auftrag hatten, mit hoher Geschwindigkeit zu fliegen.

»Ich starte.« Die automatische Tür des Gleiters schloss sich schnell und lautlos. Ein kurzes Klacken ertönte, während sich die magnetische Halteklammer löste und der Gleiter im freien Fall beschleunigte. Er hasste solche Manöver! »Die Flugzeit zum Institut beträgt 7 Minuten und 16 Sekunden.«

Alejandro konzentrierte sich auf seine Atmung, er wollte sein Frühstück nicht preisgeben. Als Kampfpilot taugte er sicherlich nicht. Durch das seitliche Fenster konnte er sehen, wie andere Personengleiter und Transporter still in der Luft verharrten, um seine priorisierte Flugbahn zwischen den Hochhäusern nicht zu kreuzen. In der Pekinger Innenstadt gab es über 300 Gebäude, die zwischen 250 und 400 Stockwerke in die Höhe ragten. Ähnlich einem Wald von dicht nebeneinanderstehenden gläsernen Edelstahl- und Verbundstoff-Bäumen.

Der innerstädtische Flugverkehr wurde durch automatisierte Leitsysteme gesteuert. Als Zeichen der Wertschätzung für leitende Mitarbeiter setzte das Institut trotzdem Flugpersonal sein. Eine Geste, auf die Alejandro gerne verzichtet hätte, wenn die Mittel stattdessen besser verwendet worden wären.

»Nachrichten bitte ... Rubrik: International.« Seine Kontaktlinsen zeigten ihm einen Videostream an, in dem eine Europäerin über die jüngsten Ereignisse in der Welt berichtete:

»Sarai Connolly-Mullen, die Sprecherin der Föderation auf Ganymed, erklärte am Vortag, in drei Tagen ein friedliches Referendum abhalten zu wollen, bei dem sich 80 Millionen Menschen auf Ganymed für den Verbleib in der Föderation oder für die Bildung eines eigenen Staates entscheiden werden. Sie wies darauf hin, dass die Föderation in der Vergangenheit ihre wirtschaftliche und militärische Führungsrolle nur wegen der massiven Gewinnung von Silikaten, Energie und Erzen auf Ganymed behaupten konnte.«

Alejandro schaltete weiter, die Separatisten auf Ganymed interessierten ihn nicht.

Ein großgewachsener Asiate berichtete auf einem anderen Kanal aus Minsk:

»Yuri Kuronov beteuerte in einer vor zwei Stunden einberufenen Pressekonferenz in Minsk den unbedingten Friedenswillen der NewCom-Gemeinschaft, zu deren Vorsitzenden er kurz zuvor berufen wurde. Auch wenn die Föderation den terroristischen Anschlag auf seinen Vater nicht verhindern konnte, würde er einen neutralen Sonderermittler mit allen verfügbaren Mitteln unterstützen«, erklärte der Sprecher.

Alejandro steuerte mittels Augengesten ein interaktives Informationsfeld an, um mehr über den Zwischenfall am Mars zu erfahren. Er hatte gestern keine Zeit gehabt, den Nachrichten zu folgen. Eine durch die offizielle NewCom-Nachrichtenagentur erstellte CGI[2]-animierte Grafik zeigte das NewCom-Flaggschiff, das beim Anflug auf die USS Kinshasa mit gesenkten Schutzschilden von Abfangjägern der Föderation filmreif in Stücke geschossen wurde.

Parallel aktivierte Alejandro Infografiken der USS Berlin, die sich heute Morgen mit 50.000 Siedlern an Bord, überwiegend Europäern, auf ihre 8-jährige Reise zur Neuen Erde gemacht hatte. Eine weitere Grafik simulierte die Ankunft der Frühlingserwachen, dem Stolz des PanAsia-Staatenbundes, die vor wenigen Tagen planmäßig auf der Neuen Erde angekommen sein musste. Die offizielle Bestätigung einer erfolgreichen Ankunft würde aufgrund der Entfernung von 5 Lichtjahren als Funksignal ebenso lange benötigen.

»Yuri Kuronov erklärte weiterhin, dass NewCom um die Sicherheit seiner Flotte besorgt ist und deswegen bis zu einer restlosen Klärung des Zwischenfalls am Mars, die Unterstützung des Hope-Programms aussetzen wird«, fuhr der Sprecher im Stream fort, dem er weiterhin als Einspielung in seinen Kontaktlinsen folgte.

Alejandro lächelte, es ging um Geld. Wie immer, Geld und Macht. Niemand scherte sich um das Leben anderer. Das internationale Hope-Programm verschlang Milliarden, die Umsiedlung zur Neuen Erde war bisher nur eine Rettung weniger Menschen. Die Mehrzahl würde vom größten Projekt der Menschheit während der eigenen Lebzeiten keinen Vorteil mehr haben. Kaum jemand empfand es daher als motivierend, sich für das Glück anderer zu opfern. Ein Eigensinn, dem er nicht folgte. Er liebte das Leben und würde es nicht leichtfertig fortwerfen. Trotzdem erachtete er sich nicht als unverzichtbar. Für einen guten Handel für seine Familie oder für viele andere Familien würde er jederzeit mit seinem Leben bezahlen.

»Ein Regierungssprecher in Mumbai bedauerte die 73.000 Opfer, die bei den Gefechten zwischen der Föderation und NewCom umkamen. Die PanAsia-Gemeinschaft verurteilt derartige terroristische Akte auf das Schärfste und fordert von allen Beteiligten eine rückhaltlose Aufklärung der jüngsten Ereignisse.«

Alejandro schaltete neue Infografiken dazu, die den ramponierten Zustand der noch im Bau befindlichen Raumschiffe Rosenmeer und Riad zeigten, die in der Werft am Mars schwere Beschädigungen durch Trümmerteile hatten hinnehmen müssen. Die Grafik zeigte auch die beiden Kennungen NE-E-V16 und NE-E-V17 an und die verbleibende geplante Bauzeit.

»Ein Regierungssprecher in Peking gab bekannt, dass die Rosenmeer 2232 voraussichtlich nicht mehr starten wird. Ein neues Datum ist aktuell unbekannt. Experten schätzen, dass die Reparatur der Werft und der beiden im Dock befindlichen Fernraumschiffe sehr lange dauern könnte.

PanAsia hat sich immer an die Verträge gehalten und wie vereinbart Ressourcen und Transferzahlungen an die Gemeinschaft entrichtet, so ein Sprecher aus dem Wirtschaftsministerium, der für den erlittenen Schaden Kompensationszahlungen forderte.«

Alejandro sah auf die Uhr, noch zwei Minuten, dann würde er am Institut ankommen. Er schaltete alle Infografiken ab.

»Im südlichen Föderationsgebiet spielt sich aktuell eine humanitäre Katastrophe ab. Ein Sprecher in Johannesburg gab bekannt, die Menge von Flüchtlingen nicht mehr mit Wasser und Nahrungsmitteln versorgen zu können. Wir sind an unsere Grenzen gestoßen, sagte er vor laufender Kamera gegenüber den Journalisten, wir werden daher nur noch ausgesuchte Lager versorgen.«

Alejandro sah im Hintergrund des Sprechers humanoide Roboter, die ausgemergelte Leichen zu Bergen auftürmten.

»Experten sehen die Zuspitzung der Lage in Afrika und Zentralasien durch ein neues Wetterphänomen begründet, das durch die stetig zunehmende Erderwärmung gespeist wird. Superheiße Sandstürme, die auch die letzten natürlichen Lebensräume im tropischen Regenwald vernichten. Diese Hot-Storms entwickeln auf einer sehr kleinen Fläche Windhosen mit Geschwindigkeiten bis zu 250 km/h und Temperaturen bis zu 90 Grad Celsius.«

Es klackte, der Gleiter hatte an der Landeschürze am Institut festgemacht. Der Gedanke, dass Menschen, Tiere und Pflanzen von Abermillionen von Sandkörnern in Stücke gerissen wurden, jagte ihm einen Schauer über den Rücken. Ein Zeichen, dass Alejandro handeln musste. Er deaktivierte die Nachrichten in seinen Kontaktlinsen.

»Dr. Farinora ... wir sind da«, erklärte der Pilot und ließ die Triebwerke ausklingen. Ein junger Mann in einer grauen Arbeitsuniform, mit kurzen dunklen Haaren und hoher Stirn.

»Können Sie mich heute Abend wieder nach Peking fliegen?« Alejandro hatte wenige Tage vor Enyas Niederkunft nicht vor, im Institut zu übernachten.

Der Pilot nickte freundlich und öffnete seine Sicherheitshalterung an der Schulter. »Natürlich ... ich stehe zu Ihren Diensten.«

Die Tür öffnete sich mit einem leisen Zischen. Das Institut befand sich außerhalb der Energiekugel von Peking, die wegen ihrer Lage an der Küste des einundzwanzigsten Jahrhunderts inzwischen vollständig von Wasser umgeben war. Eine Situation, die mittlerweile genutzt wurde, um mithilfe der Gezeiten Energie zu gewinnen.

Die geologische Fakultät des BIT lag auf einer Höhe von 1.800 Metern auf dem Dongling Shan, einem Berg im Mongolischen Plateau, 70 Kilometer westlich von Peking. Zweihundert Menschen lebten und arbeiteten hier in einer in den Berg integrierten Bunkeranlage.

»Jan ... ich konnte dich die ganze Zeit nicht erreichen ... was ist los mit dir? Kannst du deine Mobilekosten nicht mehr zahlen?«, fragte ihn Lee, sein Assistent, der ähnlich viel Ruhe ausstrahlte wie ein Wiesel auf Speed. Er trug Jeans und einen offenen weißen Kittel. Lee Sota, ebenfalls Geologe, Doktorand und zehn Jahre jünger als er. Zum Glück mit 1,52 Metern auch drei Zentimeter kleiner, was das Leben mit einer überschaubaren Körpergröße leichter machte. Die Witze, die die Beiden deshalb über sich ergehen lassen mussten, waren sogar manchmal lustig. Einen weißen Kittel würde Alejandro deswegen trotzdem nicht anziehen.

Alejandro schüttelte den Kopf. »Ich bin doch da ... muss eine Netzstörung gewesen sein.« Sobald er sich mit dem Mobile in seinem Appartement in Peking befand, wurden Lees Anrufe automatisch geblockt. Anfänglich hatte er den Fehler gemacht, Lee auf eine Box sprechen zu lassen. Später hatte er die Sperre sogar erweitert, sobald sich Enyas und sein Mobile in einer Funknetzwabe befanden, wurde Lee ebenfalls geblockt.

»Du kannst dir nicht vorstellen, was heute im BIT los ist!« Wenn Lee einmal in Fahrt war, konnte man sehen, dass der Blutdruck seine kurzen schwarzen Haare an den Spitzen zum Leuchten brachte.

»Hat jemand einen Sonnenbrand?« Alejandro wusste, wie schwer der Tag werden würde, den Stress, den Lee ihm bereits auf den ersten Schritten vermitteln wollte, konnte er nicht gebrauchen.

»Ähm ...«

»Ist gut ... was ist passiert?« Alejandro aktivierte in der rechten Kontaktlinse seinen elektronischen Postkorb. 258 Nachrichten in einer Nacht. Wer sollte all diesen Scheiß lesen? Er leitete alle Nachrichten an Lee weiter.

»Der General ist hier!« Lees Stimme überschlug sich fast, während er seitlich hüpfend neben ihm herlief und sein Mobile die ganzen neuen Nachrichten leise piepend quittierte.

»Welcher?« Es gab im PanAsia-Staatenbund mehr als einen General. Und nur wenige davon waren seiner Ansicht nach zu etwas zu gebrauchen.

»General Thien.«

»Ngan Thien persönlich?« Der Oberbefehlshaber der Streitkräfte PanAsias, das war wirklich eine Überraschung. Bisher hatte er General Thien nur in Videokonferenzen gesehen, bei denen Alejandro den Ausführungen seiner Stabssprecher folgen durfte. Die geologische Fakultät des BIT war nicht gerade der Nabel der Welt.

Aber der Besuch war ein gutes Zeichen. Alejandro wusste um die Bedeutung. Die Anwesenheit des international bekannten Vier-Sterne-Generals deutete er als Indiz für die Umsetzung seines Plans. Ja, sie würden ihm endlich alle Ressourcen geben, die er benötigte, um die Welt zu retten.

»Ja, ja ... und er will dich sprechen!« Lees Augen drohten ihm gleich aus dem Kopf zu springen.

»Wann?«

»Sofort ... ich soll dich zu ihm bringen.«

»Noch vor der Besprechung der Abteilungsleiter?« Dieser Wunsch gefiel Alejandro noch besser.

»Ja, ja ... du wirst jetzt groß rauskommen!« Lee freute sich wie ein kleines Kind und brachte ihn zu den Besprechungsräumen. Als sein Assistent kümmerte er sich um vieles, das Projekt ‚ceniza’ beschäftigte die beiden Männer seit Jahren.

»Sir.« Ein Soldat, in grauweißer Fleckenuniform und mit Pistole im Holster, sicherte den Eingang zum Besprechungsraum.

»Dr. Alejandro Farinora ... ich werde erwartet.« Er legte seine Hand auf einen mobilen Scanner, ein Display daneben zeigte sein Bild, Namen und Sicherheitsfreigabe an.

»Danke, Sir.« Der Soldat öffnete die Tür. Der Besprechungsraum bot Platz für über dreißig Personen. Im Moment wartete dort nur ein älterer Offizier, mit kurzen grauen Haaren und Brille, der entspannt eine Tasse Tee trank. Lee blieb draußen.

»Dr. Farinora ... schön, dass wir uns kennenlernen.« Der General stand auf und gab ihm die Hand.

»Sir, es ist mir eine Ehre.« Alejandro glaubte, sich selbst beim Wachsen beobachten zu können.

»Nehmen Sie Platz.«

»Danke.«

»Eine Tasse Tee?«

»Gerne ...« Der Tee roch fantastisch.

»Doktor, Sie leiten das Geologische Institut bereits seit vier Jahren?«, fragte der General und nahm die Tasse vom Tisch auf.

»Ja ... uns sind in dieser Zeit umfangreiche Kartographierungen aller bekannten subterranen Supervulkane gelungen.« Alejandro konnte es spüren, es war soweit, heute würde er endlich für ‚ceniza’ grünes Licht bekommen.

»Die Gewalt, die dort im Boden verborgen liegt, ist gigantisch, oder?«

»Oh ja ... als der Toba vor 74.000 Jahren ausbrach, wurden unseren Schätzungen nach 2.800 Kubikkilometer vulkanischen Materials bis in 80 Kilometer Höhe geschleudert.«

»Ein für die damals lebenden Menschen und Tiere sicherlich einschneidendes Erlebnis.« Aus der Stimme des Generals klang ein seltsamer Unterton. Worauf wollte er hinaus?

»Die Welt war danach eine andere ...« Ging es wirklich um sein Projekt ‚ceniza’?

»Damals bestimmt ... aber heute?« Der General lehnte sich zurück. Sein markantes Gesicht wirkte konzentriert. Das war kein Smalltalk. »Wann waren Sie das letzte Mal vor der Tür?«

»Wir nehmen ständig Bodenproben an den überwachten Calderen[3].«

»Im Schutzanzug?«

»Natürlich ... an vielen Orten wäre es auch ohne die mörderische Sonne lebensgefährlich.«

»Haben Sie dort Tiere gesehen?«

»Nein.«

»Pflanzen?«

»Nein ... da lebt nichts mehr.« Die Entwicklung des Gesprächs gefiel Alejandro überhaupt nicht.

»Deswegen verbergen wir uns vor der Sonne. Unter Energiekuppeln ... im Wasser oder auf anderen Planeten. Vulkane haben inzwischen ihren Schrecken verloren ... wir haben andere Herausforderungen zu meistern. Verstehen Sie?«

»General, bei allem Respekt ... ich habe vor sechs Monaten ein Projekt eingereicht, bei dem ich Ihre Hilfe benötige: ‚ceniza’. Es geht dort um viel mehr als die latente Gefahr eines Vulkanausbruchs. Wir haben die einmalige Chance ...«

»Dr. Farinora, Sie sind ein tüchtiger Wissenschaftler ... das weiß ich zu schätzen. Aber Sie sollten verstehen, dass sich die Zeiten ändern ... wir brauchen Sie für andere Aufgaben.«

»Haben Sie meine Projektanfrage gelesen?« Alejandro wurde unruhig, er hatte nur noch eine Woche Zeit, und anscheinend hatte keine von diesen Arschgeigen im Ministerium seinen Antrag verstanden oder auch nur wahrgenommen.

»Nein ... aber das spielt auch keine Rolle. Ich bin heute hier, um die geologische Abteilung des BIT zu schließen. Sie sind ein guter Mann, ich möchte, dass Sie neue Aufgaben übernehmen.«

»Aber es geht um Leben und Tod!«

»Dr. Farinora, meine Aufgabe ist es, die Menschen im PanAsia-Staatenbund zu beschützen. Glauben Sie mir, ich nehme meine Verantwortung sehr ernst ... es ist unerträglich für mich, täglich Tausende von Toten beklagen zu müssen. Die Menschen sterben schneller als wir sie vergraben können ... an jedem Tag, zu jeder Stunde, bei jedem Atemzug dreht sich alles, womit ich mich beschäftige, um Leben oder Tod.«

»Ich ...« Alejandro suchte nach den richtigen Worten.

»Sie haben zwei Wochen, um alle laufenden Projekte zu beenden. Die Ergebnisse zu dokumentieren und die Mitarbeiter freizustellen. Keine Sorge ... wir kümmern uns um jeden aus Ihrem Team. Unsere Heimat kann auf keinen klugen Kopf verzichten.«

»Aber ...« Sollte er weiter kämpfen?

»Ich weiß ... was dieses Institut für Sie bedeutet. Deshalb bin ich heute hier ... ich wollte es Ihnen persönlich sagen. Wir brauchen Sie, ich brauche Sie ... kann ich weiterhin auf Ihre Loyalität zählen?«, fragte der General, stand auf und reichte ihm die Hand.

Loyalität? Leben? Tod? Alejandro glaubte, sich übergeben zu müssen. Aber Sie sollten verstehen, dass sich die Zeiten ändern, hatte der General eben gesagt. Charismatische Worte, die er so schnell nicht vergessen würde. Vierzehn Tage, er hatte noch vierzehn Tage. Und keinen blassen Schimmer, wie er ‚ceniza’ in dieser Zeit umsetzen sollte. Sein gesamter Plan basierte auf der Unterstützung des Militärs, die er nun nicht mehr bekommen würde.

Was waren seine Optionen? Den General überzeugen? Eine gute Option, nur spürte er, dass er dazu nicht genug Zeit hatte. Den General als ignoranten Idioten beschimpfen? Keine gute Wahl, es gab Menschen, die man sich nicht zum Feind machen wollte. Auf die Knie fallen und betteln? Keine Chance – das würde er niemals tun.

Alejandro dachte an Enya, seine Frau, was würde sie in dieser Situation tun? Enya, die als promovierte Sprachwissenschaftlerin weit mehr als das schönste Lächeln auf der Welt zu bieten hatte. Ihm aber in diesem Moment nicht beistehen konnte.

Enya, was soll ich tun, fragte er sich in Gedanken und sah dem General in die Augen. Hatte Alejandro verloren? War er am Ende seines Weges angekommen? Er musste eine Entscheidung treffen.

***

II. Fass mich nicht an

Ravan stand im Badezimmer ihrer Kabine und beobachtete sich im Spiegel. Dunkle Augen sahen sie ratlos an. Die langen Haare klebten nass an ihrer Schulter, Wassertropfen liefen die Haut herab. Sie hatte geduscht. Warum, wusste sie nicht, alles schien binnen einem Wimpernschlag verschwunden zu sein. Wer war sie? Wo war sie? Warum befand sie sich an diesem merkwürdigen Ort? Ein Traum? Rote Farbe? Musik, Hoffnung oder nur ein nicht enden wollender Alptraum? Sie fühlte sich wie ein böser Geist, der von einem fremden Körper Besitz ergriffen hatte.

»Wer bist du?« Ravan berührte ihre Brüste, weich, voll und fremd. Diese Haut gehörte nicht ihr. Die Berührung glich einem Diebstahl. Sie gehörte nicht an diesen Ort und an dieses schmale Frauengesicht konnte sie sich auch nicht erinnern. Ein Schmerz zog ihr durch den Unterbauch und beendete jäh ihre wirren Gedanken. Sie griff sich an die Leiste und biss die Zähne zusammen.

»Nein ...« Die Übelkeit kam wie aus dem Nichts. Sie schaffte es gerade noch, den Kopf über die Toilette zu halten, bevor sie ihren Magen restlos entleerte. Das Gefühl, sich übergeben zu müssen, verschwand genauso schnell wieder, wie es gekommen war. Mit dem Handrücken wischte sie sich Erbrochenes vom Kinn. Es roch sauer und nach Alkohol. Was war bloß mit ihr los? Der Geruch war unerträglich. Sie spülte die Toilette ab und stellte sich erneut unter die Dusche. Das warme Wasser beruhigte ihre gereizten Sinne.

Du heißt Ravan Colucci, bist 27 Jahre alt und befindest dich an Bord der USS Berlin auf dem Weg zur Neuen Erde. Alles fiel ihr wieder ein, sie hatte in München als Journalistin gearbeitet und für ein Lifestyle-Magazin einen Blog im Netz betrieben. Die letzte Nacht in München war der absolute Wahnsinn, sie hatte im Nirwana gefeiert und ihre Kreditkarte glühen lassen. Wer brauchte schon Geld, sie hatte genug davon ... dann war da diese asiatische Schönheit, mit vollen Lippen und rotem Haar. Deren Küsse nach reifen Kirschen geschmeckt hatten. Sie hatte diese Frau begleitet und sich in ihrer Wohnung ausgezogen. Was für eine Nacht ... ob sie miteinander geschlafen hatten?

Ravan fehlte ein Stück ihrer Erinnerungen, sie hätte nicht so viel trinken sollen. Am Morgen war sie dann mit dem Gleiter zum Mars geflogen. Ein ruppiger Flug, auf dem zum Glück nichts weiter passiert war. Auf der USS Berlin angekommen, musste sie wie eine Tote in ihr Bett gefallen sein und bis gerade eben geschlafen haben.

»Kein Alkohol mehr!« Ravan versprach sich, die nächste Zeit abstinent zu bleiben, was ihr zumindest während des 8-jährigen Kälteschlafs sehr leicht fallen sollte. Der Gedanke, derart viele Jahre klinisch tot in einem Kühlfach zu liegen, um dann wie das Monster Frankenstein reanimiert zu werden, faszinierte sie. Bei der Technologie hätte man auch 1.000 Jahre lang schlafen können, vorausgesetzt man hatte jemanden, der regelmäßig die Stromrechnung für die Kühlung bezahlte.

Ravan durchschritt ihre Kabine. Sie hatte keine Lust sich anzuziehen. Es gefiel ihr, bei jedem Schritt den Holzboden zu spüren. 300 Jahre alte Mooreiche, die inzwischen teurer war als Gold. Suite 7762, 40 Quadratmeter Luxus, ein Doppelbett, eine Kitchenette und eine kleine Sitzgruppe. Hier würde sie vor dem Kälteschlaf und nach der Aufwachphase leben. Das Ticket zur Neuen Erde hatte mehrere Millionen gekostet. Sie aktivierte das wandgroße Display, das immer noch den Mars anzeigte. Waren sie überhaupt losgeflogen?

»Videokanal aufbauen. Mit dem Service verbinden.« Sie verspürte Appetit, sie würde sich etwas zu essen bringen lassen.

»Mein Name ist Isaac ... Madam, wie kann ich Ihnen behilflich sein?«, fragte ein junger Mann Anfang zwanzig, der sofort große Augen machte, als er sie nackt vor der Videowand sah. Blaue Augen und kurze blonde Haare, ein hübscher Bursche. Er räusperte sich und bemühte sich sichtlich erfolglos, ihr nicht auf die Brüste zu starren.

»Isaac?« Ravan lächelte, es gefiel ihr, zu gefallen. Es gab keinen Grund die Kamera zu deaktivieren.

»Ja, Madam.«

»Fliegen wir bereits?«

»Bereits seit mehreren Stunden. In 69 Stunden werden wir 60 Prozent der Lichtgeschwindigkeit erreichen. Unsere Reisegeschwindigkeit. Sie können sich bei Interesse über ein Menü Ihres Displays ständig die Telemetrie-Daten der USS Berlin anzeigen lassen.«

»Danke.« Die Anzeige mit den technischen Spielereien interessierte sie nicht. »Liegen Nachrichten für mich vor?«

»Warten Sie kurz ... ich sehe nach. Nein, im Moment nicht. Ihr Display verfügt über einen Nachrichteneingang, soll ich Ihnen einen Follow-Mode einrichten? Damit würden Sie an jedem Ort des Schiffes sofort über eine neue Nachricht informiert werden.«

»Nein, danke.« Ravan hatte mehr aus Höflichkeit, als aus Interesse gefragt. Der junge Mann gab sich Mühe, ihre Fragen zuvorkommend zu beantworten. Sollte sie sich dafür erkenntlich zeigen?

»Haben Sie einen weiteren Wunsch?«

»Ich habe Hunger ...«

»Oh ... dem können wir schnell abhelfen.« Isaacs Bild verkleinerte sich und machte einer einladend gestalteten Menü-Übersicht Platz. Sie konnte sich nicht entscheiden.

»Was können Sie mir empfehlen?« Ravan erregte es, bei dem jungen Mann Schweiß auf der Stirn zu entdecken.

»Madam ...« Er wischte sich mit der Hand über den Mund. Isaac gab alles. »Wie wäre es mit Steinbutt, Spinat, geschmorten Schalotten, Rotweinsauce und Gnocchi?«

»Bringen Sie es persönlich in meine Suite?« Ravan setzte sich auf das Sofa, schlug lasziv die Beine übereinander und ließ ihre Weiblichkeit wirken.

»Ähm ...« Isaac blickte verunsichert auf die Seite, wollte er prüfen, ob ihn jemand beobachtete?

Ravan schlug verlangend die Augen auf. »Bitte.«

»Natürlich ... wie Sie wünschen.«

Ravan beendete die Videoverbindung. War das alles echt? Träumte sie? Hatte sie wirklich Isaac, einen jugendlichen Service-Mitarbeiter, glauben gemacht, mit ihr Sex zu haben? Sie schwitzte, ihre gebräunte Haut glänzte seidig. Mit der Hand griff sie in die Luft und prüfte, ob jemand Fäden an ihren Gliedern befestigt hatte. Für einen Moment fühlte sie sich wie eine Marionette, die seit Jahren von einem Fremden vorgeführt wurde. Ein Puppenspieler, der ihr Leben kontrollierte. Eine tiefe männliche Stimme erklang aus dem Nichts: Sie altern jeden Tag um ein Jahr. Ihnen werden noch maximal 40-60 Tage bleiben.

»Nein!« Ravan wollte diese Stimme nicht hören, sie stand auf und schlug mit den Händen wild in die Luft. Nein, sie wollte sich nicht mehr länger wie eine Puppe benutzen lassen. Sie wollte endlich auf eigenen Beinen stehen.

Sie sind nicht Ravan Colucci, sagte die Stimme, ruhig und ohne auf ihre wirkungslose Gegenwehr zu reagieren.

»Nein!« Ravan wusste genau, wer sie war. Diese Stimme log! »Ich bin Ravan Colucci! Ich bin 27 Jahre alt und meine Familie lebte früher in Italien!«

Das ist nicht möglich, die Stimme zeigte sich beharrlich. Wer war dieser Mann? Ravan kannte ihn, wusste aber seinen Namen nicht. Nein, ihr war auch ein passendes Gesicht zu der Stimme unbekannt. Sie schüttelte den Kopf, das machte alles keinen Sinn.

Durst, sie verspürte spontan den Wunsch, etwas zu trinken. Im Kühlschrank sollten einige Wasserflaschen stehen. Bereits beim zweiten Schritt sackte sie weg. Als ob ihr jemand einen Knüppel zwischen die Beine warf.

Es klopfte. Mehrfach. Ravan öffnete die Augen und verzog das Gesicht. Die Hüfte, der rechte Arm und ihre Schulter, alles in ihrem Körper fühlte sich an, als ob sie gerade von einem Auto überrollt worden wäre.

»Madam Colucci?«, fragte eine jugendliche Stimme an der Tür. Isaac, die Stimme gehörte dem Kellner, der ihr Essen bringen wollte. »Madam Colucci, ist alles in Ordnung bei Ihnen?«

Ravan versuchte aufzustehen, sie schien keine ernsthaften Verletzungen zu haben. Scheinbar war sie gestürzt und hatte kurzzeitig das Bewusstsein verloren. Sie wollte immer noch etwas trinken und hob den Kopf. Auf dem Sofa saß eine schlanke Asiatin mit roten Haaren und einem markanten Einschussloch auf der Stirn. 9 Millimeter, auf kurze Distanz, Ravan konnte die Schmauchspuren erkennen. So sah jemand aus, der hingerichtet wurde, damit kannte sie sich aus. Ein feiner roter Blutfaden teilte das hübsche Gesicht und verteilte sich tropfenweise auf einem hautengen schwarzen Lederkleid.

»Du solltest dir etwas anziehen«, flüsterte die Asiatin, ohne sie anzusehen. Sie starrte teilnahmslos auf das inaktive schwarze Display an der Wand und sprach, ohne die Lippen zu bewegen. »Glaub mir, dein schöner Körper macht dich zum Ziel.«

»Aber ich ...« Ravan schüttelte den Kopf, jetzt schien sie völlig den Verstand zu verlieren. »Wer bist du?«

»Du kannst mich Liu nennen.«

»Liu, bist du real?«

»Sicherlich ... so real wie du.«

»Du hast ein Loch im Kopf.«

»Ein Makel, ich weiß.« Liu schien die tödliche Wunde nicht weiter zu stören.

»Madam Colucci, ich habe das bestellte Essen für Sie dabei. Steinbutt, der schmeckt wunderbar ... oder soll ich später wiederkommen?«, fragte Isaac, der immer noch vor der Tür stand.

Natürlich, das Essen, Ravan ging auf die Tür zu, um den Kellner hereinzulassen.

»Du bist nackt.« Liu nervte weiter.

»Oh ...« Ravan wurde sich jetzt erst ihrer provokanten Nacktheit bewusst. Hatte sie Liu in der Vergangenheit geküsst? Oder sogar mit ihr geschlafen? Ihre Erinnerung ließ heute wirklich zu wünschen übrig. Sie ging an den Schrank und griff wahllos nach etwas zum Anziehen. Ein blaues Minikleid. Für Unterwäsche hatte sie keine Zeit.

»Kannst du mir den Reißverschluss hochziehen?«, fragte Ravan und drehte Liu den Rücken zu.

»Du bist schon tot!« Liu zeigte sich bockig.

»Dann nicht!« Was für eine Zicke. Ravan öffnete die Tür und sah dem verschmitzt lächelnden Isaac in die Augen, dessen Blickhöhe genau auf der Höhe ihrer Brüste war. »Bitte ... kommen Sie herein.«

»Madam, Ihr Abendessen.« Der junge Kellner legte sich voll ins Zeug. Er trug eine dunkle Hose und ein weißes Hemd mit einer Fliege am Kragen. Egal welche wirren Fantasien Ravan kurzzeitig bei der Videoverbindung sexuell beflügelt hatten, die Anwesenheit der toten Asiatin erstickte ihre Libido zu 100 Prozent.

»Stellen Sie es auf den Tisch.« Ravan wollte Isaac so schnell wie möglich wieder loswerden, der in natura wie vierzehn wirkte und bei dem sie nicht ausschließen konnte, ihm in seinem jungen Leben als erste erwachsene Frau Hoffnung auf ein sexuelles Intermezzo gemacht zu haben. Ein Fehler, den sie bereute.

»Das riecht wunderbar«, sagte Liu, ohne sich zu bewegen. »Ich liebe Steinbutt.«

»Bitte?« Isaac reagierte auf Ravans verwunderte Blicke.

»Haben Sie das gehört?«

»Was?«

»Das, was gerade gesagt wurde.«

»Dass ich das Essen auf den Tisch stellen soll? Madam, natürlich ... dazu bin ich da.« Isaac setzte einen großen Teller ab und hob eine silberne Haube.

»Nein ... was SIE gesagt hat!«

»Wer?« Isaac zeigte sich inzwischen deutlich verwirrt. Falls der junge Blondschopf beim Betreten der Suite noch amouröse Ambitionen gehabt haben sollte, so waren diese inzwischen verflogen.

»Die Frau auf meinem Sofa!« Ravan zeigte mit dem Finger auf Liu. Die Asiatin war nicht zu übersehen!

»Madam, da sitzt niemand.«

»Ha! Siehst du! Du bist nur eine Einbildung!« Jetzt hatte Ravan Liu überführt.

»Mach dich nicht lächerlich.« Das Blut aus Lius Kopfwunde tropfte auf den Holzboden.

»Madam?« Isaac schien noch kleiner zu werden. »Ist alles in Ordnung? Soll ich jemanden vom medizinischen Service rufen?«

»Ich bin real! Du nicht!«, fuhr Ravan Liu an und beugte sich wutentbrannt nach vorne. Das am Rücken offene Minikleid rutschte über die Schulter und entblößte ihre Brust.

»Willst du dich wirklich von dem Knaben ficken lassen?«, fragte Liu spöttisch.

»Madam ...« Jetzt kam Isaac auf sie zu. Sein Blick veränderte sich. Egal wie er die Situation deutete, er machte einen Fehler. »Sie haben wunderschöne Brüste.« Seine Berührung schmerzte, als ob ihr jemand ein glühendes Stück Kohle auf die Haut drückte. Nein, das wollte sie nicht. Er sollte sie in Ruhe lassen.

Ravan schrie. Ein Schrei, der Isaac nur kurz zurückschrecken ließ und ihn im nächsten Moment dazu motivierte, ihr in die Brust zu beißen. Er riss ihr das blaue Minikleid vom Körper, griff ihr grob in den Schritt und warf sie zu Boden.

»Nein, bitte nicht ...«, hörte Ravan eine hilflose männliche Stimme rufen. Dieser scheinheilige Wicht, so schnell wie er seine Hose unten hatte. Er war doch derjenige, der sich an ihr verging. Sie spürte, wie er in sie eindrang. Seine Zähne vergruben sich in ihr Fleisch. Wie ein Tier biss er ihr blutige Stücke aus der Leiste. Aber anstatt Schmerz zu spüren, verspürte sie Lust. Unheimliche Lust. Mehr. Ja. Jetzt wollte sie ihn mit Haut und Haaren.

»Madam, bitte ...« Isaac flehte um Gnade, er schien das Spielchen zu genießen. Er schrie. Sie stöhnte, während er mit seinen Pranken ihren Bauch aufriss.

»Ja! Ja!« Ravan kam zum Höhepunkt, ihr Becken zuckte, der ganze Körper stand unter Strom. Sie schrie ihre Lust ungehemmt heraus. Der beste Sex ihres Lebens.

Erschöpft legte sie den Kopf auf seine nackte Brust. Isaac schwieg. Was für eine Nummer. Der Kleine zeigte ungeahnte Qualitäten. Sie atmete ruhig weiter und schloss für einen Moment die Augen. Er hatte es sich verdient, kurz auszuruhen.

Ravan roch Blut. Viel Blut. Sie schreckte auf. Alles an ihr, alles um sie herum war voller Blut. Hatte sie sich verletzt? Sie tastete hastig ihren nackten blutverschmierten Körper ab, fand aber keine Verletzung. Es gab auch keine Stelle, die schmerzte oder andere Hinweise auf eine Wunde zeigte. Das war nicht ihr Blut. Nein, die Blutlache, in der sie lag, stammte von einer anderen Person.

Sie hob den Kopf und sah neben sich einen leblosen männlichen Körper liegen, dem die Hose auf die Knie heruntergezogen wurde. Aus dem blassen Gesicht des blonden Jungen starrten Augen ins Nichts. Das weiße Hemd und die Weste hatte jemand aufgerissen. Vermutlich derselbe, der dem Jungen den Unterkörper zerfetzt hatte. Eine riesige Wunde, die den Blick auf seine Innereien freigab. Man konnte deutlich die Bissspuren erkennen.

»Herrje ... wenn du alle Männer so zerfickst, wird dich niemand zweimal daten.« Liu saß immer noch auf dem Sofa. Den Blick starr gegen das Display gerichtet und mit demselben unansehnlichen Loch in der Stirn wie zuvor.

»Nein! Das war ich nicht!« Dazu wäre Ravan niemals in der Lage gewesen. Jemand musste in ihrer Suite gewesen sein, während sie geschlafen hatte.

»He ... mich musst du nicht überzeugen. Ich bin auf deiner Seite. Ich hatte schon überlegt einzusteigen.«

Ravan schüttelte den Kopf. »Du bist völlig verrückt!«

»Hast du mal in den Spiegel gesehen?« Liu schien sich prächtig zu amüsieren.

Ravan würgte. Sie sprang auf und rannte ins Badezimmer. Den Weg bis zur Toilette schaffte sie nicht mehr. Alles war voller Blut, sie rutschte aus und übergab sich auf den Boden. Blut, Fleischstücke und verklumpte Haarbüschel. Ein großes Stück drohte, ihr in der Kehle steckenzubleiben. Ihr gesamter Körper krampfte, jede Faser in ihr wollte den unliebsamen Mageninhalt wieder loswerden. Sie würgte, hustete und erbrach ein nahezu unkenntliches Stück Fleisch. Fingerlang, sie wusste genau was das war.

***

III. Die Ganymed-Rebellion

Captain Tara Bagian, Kommandeur des Raver Aufklärungs- und Kommunikationsgeschwaders an Bord der USS Kinshasa, das hörte sich verrückt an, sie konnte es immer noch nicht glauben. Sie hatte in der Vergangenheit genug Fehler für drei Verfahren vor dem Kriegsgericht gemacht und wurde stattdessen für ihre Taten befördert. Sie ging über das Flugdeck und ließ sich vom technischen Personal grüßen, das sich um die beschädigten Raver-Einheiten kümmerte. Tara hatte einen Termin bei Major Connolly.

Sechzehn taktische Gruppen mit jeweils vier Piloten, die den Flugraum und die Transitrouten zum Mars sicherten, standen unter ihrem Kommando. 64 Soldaten, von denen aufgrund der jüngsten Gefechte allerdings nur 52 dienstfähig waren. Ein Phänomen, da Raver-Piloten bei einem Einsatz das Mutterschiff nicht verließen, sondern nur Drohnen durch den Raum bewegten. Eine perfekte Symbiose zwischen Mensch und Maschine. Trotzdem hatte das Gefecht Ausfälle gefordert. 12 Raver-Piloten zeigten aufgrund der hohen mentalen Belastung posttraumatische Ausfallerscheinungen und befanden sich daher auf der Krankenstation. Tara hatte damit keine Probleme, sie hätte direkt wieder in eine Steuerungskanzel steigen können.

»Sir.« Tara hatte ihn gefunden.

»Bagian, richtig?« Major Seamus Connolly verantwortete den gesamten Flugbetrieb auf der USS Kinshasa. Eine Aufgabe, die er sehr wörtlich nahm. Er trug eine mit Schmiermitteln verschmutzte graue Arbeitsuniform, die seinen Rang anhand der Schulterklappen erst auf den zweiten Blick preisgab.

Tara salutierte. »Ja, Sir. Captain Tara Bagian, ich habe das Raver-Geschwader übernommen.«

Connolly gab ihr seine ölverschmierte Hand, die sie ohne zu zögern annahm. Sie hatte ebenfalls keine Probleme damit, sich die Hände schmutzig zu machen. Er lächelte. »Svenja Aarnaar war ein guter Offizier.«

»Ihr Tod ist bedauerlich.« Tara konnte sich noch gut an Captain Aarnaar erinnern. Sie hatte es nicht verdient, von einem Verräter hinterrücks abgeknallt zu werden.

»Sie hat einen Fehler gemacht.« Sein Tonfall wurde schärfer.

»Sir?«

»Jesus Christ, wenn Offiziere Fehler machen, sterben Menschen ... sie hätte aufpassen müssen.« Der Major war bekannt für seine irischen Weisheiten. Tara schätzte sein Alter auf Mitte fünfzig. Er hatte eine stämmige Figur, rote Wangen und eine Glatze.

»Ja, Sir.« Tara zeigte keine Regung, diesem Statement war nichts hinzuzufügen. Sie würde mit ihrem vorgesetzten Offizier darüber nicht diskutieren wollen.

»Haben Sie Iren in der Familie?«, fragte er mit dem Ansatz eines Lächelns im Gesicht, während er sich die Hände an einem Handtuch abwischte.

»Nur Inder ... zählt das auch?«

»Ich merk schon ... Sie sind nicht wegen Ihrer Nachgiebigkeit Captain geworden.« Connolly zeigte zwei Soldaten mit Mannschaftsdienstgraden an, seine Arbeit an einer Raver-Abschussrampe fertigzustellen. »Wir haben heute viel zu tun ... die dämlichen Hydraulikpumpen sind störrischer als meine Frau.«

»Ja, Sir.« Tara verscheuchte die respektlose Vorstellung, wie seine Frau aussah, aus ihren Gedanken.

»Lassen Sie uns ein Stück gehen ...« Der Major ging auf die Energiebarriere zu, die das Flugdeck wie ein unsichtbarer Vorhang vor dem Vakuum des Weltalls bewahrte. In einiger Entfernung ließ sich die Werft erkennen, an der kleine Raumschiffe und zahlreiche Roboter mit den Reparaturen beschäftigt waren. Zwei von vier Plätzen waren durch die großen Fernraumschiffe belegt, wobei die Riad durch herumfliegende Wrackteile schwere Treffer abbekommen hatte. Die freien Anlegeplätze teilten sich unzählige mittlere Raumschiffe, die sich während des Gefechts in der Wartezone aufgehalten hatten und ebenfalls Beschädigungen hatten hinnehmen müssen.

»Ja, Sir.«

»Geben Sie mir einen Status.«

»Die Raver sind einsatzbereit. Ich habe vier Piloten draußen, die den Transitverkehr regeln. Die NewCom-Flotte ist auf dem Weg zur Erde. Alles was fliegen kann, ist weitergeflogen ... es gibt glücklicherweise keine neuen Zwischenfälle.«

»Sie sind tüchtig.«

»Danke, Sir.«

»Jesus Christ, wenn ich Sie reden höre, glaube ich meinen Vater neben mir stehen zu haben.«

»Sir?«

»Bagian, ich bin nicht blind. Auch wenn ich die Veränderungen bei der Föderation nicht befürworte, ich bemerke sie. Wie alt sind Sie?«

»24, Sir.«

»Ihrer Generation gehört die Zukunft, auch wenn ich wenig sehe, was ich meinen Kindern hinterlassen möchte.«

»Sie haben Kinder, Sir?«

»Eine Tochter, Sarai.« Er sah kurz zu Boden.

»Ich hoffe, dass es ihr gut geht.«

»Das hoffe ich auch ...« Er schüttelte kaum erkennbar den Kopf. »Gibt es angemeldete Transferflüge von oder nach Ganymed?«

Tara nahm aus einer Oberschenkeltasche ein mobiles Display und kontrollierte die Fluglisten. »Zwei private Flüge und das Postschiff kommen heute von Ganymed. Ein privater Flug und das Postschiff wollen zur Erde. Der zweite Privatflug wird an der USS Kinshasa festmachen. In der anderen Richtung gibt es nur einen privaten Flug.«

»Nicht viel, oder?«, fragte er.

»Ein Rückgang von über 90 Prozent der üblichen Transferflüge.« Um die Veränderungen zu erkennen, brauchte es nicht viel Erfahrung.

»Sie haben die Nachrichten von Ganymed gehört?«

»Die Separatisten? Ja, habe ich gehört. Es soll ein Referendum geben.« Tara interessierte sich nicht sonderlich für Politik.

»Mit vollen Taschen ist es einfach, die Demokratie hochzuhalten ... ich halte die Separatisten alle für Verräter.« Connolly zeigte sich überraschend betroffen. »Nein, Terroristen trifft es besser!«

»Sir?«

»Wissen Sie, woher der Name Ganymed stammt?«

»Der Mond wurde 1610 von Galileo Galilei entdeckt, weswegen er auch als einer der Galileischen Monde bezeichnet wird.« Das hatte Tara vor Jahren in der Schule mitbekommen.

»Ja ... aber die Bedeutung des Namens?«

»Die kenne ich leider nicht ...« Tara zuckte mit den Schultern, warum zeigte der Major plötzlich eine solche Bestürzung?

»Ganymed oder Ganymedes, der Glanzfrohe, stammt aus der griechischen Mythologie, der Sohn des trojanischen Königs Tros, der ‚Schönste aller Sterblichen’.« Der Major schüttelte den Kopf. »Er wurde von Zeus geliebt.«

Eine Liebe, die Major Connolly eindeutig nicht teilte.

»Kennen Sie Menschen auf Ganymed?« Tara traute sich nicht, nach seiner Familie zu fragen.

»Nein.«

Tara wusste nicht, wie sie mit der barschen Antwort umgehen sollte. Es musste mehr dahinter stecken. »Ich habe mich auf den Flugplan gesetzt, in einer Stunde beginnt meine Schicht. Ich möchte mir selbst ein Bild machen.«

»Captain Bagian, das schätze ich an Ihnen. Sie wissen genau, was zu tun ist.« Der Major nahm erneut ihre Hand und umschloss sie diesmal mit beiden Händen. »Colonel Jassin hat ein gutes Auge. Ich mag den alten Bastard ... er erkennt gute Offiziere.«

»Danke, Sir.« Der Major jagte ihr einen Heidenschrecken ein. Egal, was da im Hintergrund lief, es gefiel ihr nicht.

Tara nutzte die Zeit und rief an einem holografischen Infoterminal in ihrem Büro ein Briefing zu Ganymed ab. Mittels Gesten navigierte sie durch die Datenbank. Sie hielt es für eine gute Idee, ihr Schulwissen aufzufrischen: Ganymed war ein Eismond. Mit einem Durchmesser von 5262 Kilometern der größte der vier großen Monde des Planeten Jupiter. Seine Umlaufzeit betrug 7,155 Tage, eine Nacht dauerte 3,5 Erdentage und an der Oberfläche herrschte eine scheißkalte Durchschnittstemperatur von minus 160 Grad Celsius.

Tara aktivierte eine Infografik, die den vierschichtigen Schalenaufbau des Mondes visualisierte. Die Animation schwebte wie ein aufgeschnittener Ball vor ihren Augen. Ganymed hatte einen relativ kleinen Kern aus Eisensulfid, den ein Mantel aus silikatischem Gestein umgab. Darüber lagen eine etwa 800 Kilometer dicke Schicht aus weichem Wassereis und eine äußere harte Eiskruste.

Ganymed entstand vor 3,5 Milliarden Jahren und war tektonisch durchaus mit der Erde vergleichbar. Der Mond verfügte über eine dünne Atmosphäre aus Sauerstoff und ein schwaches Magnetfeld, das allerdings vom ungleich stärkeren Magnetfeld des Jupiters überlagert wurde. Das Resultat daraus waren wunderschöne Polarlichter und eine an der Oberfläche für den Menschen ohne Schutzanzug binnen drei Minuten tödliche Strahlung.

Inzwischen lebten 80 Millionen Menschen auf Ganymed, die sich neben mehreren großen Raumstationen, in unterirdischen Städten in der 100 Kilometer starken Eiskruste eingenistet hatten. Der Ozean darunter blieb trotz des hohen Salzgehalts nur teilweise flüssig.

»Ma’am, Ihr Patrouillenflug startet in wenigen Minuten«, meldete ein First Lieutenant aus ihrem Geschwader, der zwei Jahre älter und einen Kopf größer war als sie.

»Ich komme ...« Ganymeds Charme beschrieb sich treffend als mit Bodenschätzen, Eis und Energie prall gefülltem Geldsack, den man ohne große Mühen ausbeuten konnte. Die Kälte und die Strahlung waren für eine hochtechnisierte Kultur leichter zu bändigen als die Hitze und die sich immer verheerender entwickelnden Stürme auf der Erde.

Tara machte sich auf den Weg, der Raum mit den Steuerungseinheiten der Raver-Drohnen befand sich nur wenige Schritte von ihrem Büro entfernt. Die Nähe zum Team war ihr wichtiger als der Kontakt zu den anderen Führungsoffizieren. Ein kurzer Blick in den Spiegel, sie hatte immer noch einige Blessuren im Gesicht. Ihre langen dunklen Haare hatte sie zu einem Bauernzopf geflochten. Auf dem kurzen Gang dachte sie an Istari; sie würde später in Erfahrung bringen, wie es ihrer Schwester ergangen war.

Tara nahm Platz. Die im Boden eingelassene und in allen drei Raumachsen bewegliche Lafette ihres Sitzes erwachte zum Leben. Ein leises Surren begleitete die erste schnelle Drehung, sie setzte den Helm auf und loggte sich in das System ein.

»Raver-Leader, online.« Tara startete das Testprotokoll und blickte auf einen grünen Punkt im Nichts. »Primäre Visierung aktiv.« Mit den beiden Joysticks in den Händen brachte sie binnen Sekundenbruchteilen optische Marker pixelgenau über den grünen Punkt, der still auf dem schwarzen Hintergrund verharrte.

»Aktiviere sekundäre Systeme.« Jetzt sah sie acht gelbe Punkte, die anfingen, sich willkürlich im Raum zu bewegen und gleichzeitig die Farbe veränderten. »Schalte sekundäre Visierung.« Acht weitere Marker legte sie präzise auf die sich schnell bewegenden gelben Punkte und arretierte sie in Form eines Kreises.

»Fertig.« Tara hatte für das Synchronisationsmanöver 0,24 Sekunden gebraucht und die gelben Punkte mit einer Exaktheit von 99,1 % platziert. Auch wenn sie als kommandierender Offizier eine neue Kennung hatte, sie hatte ihr Handwerk nicht verlernt.

»Raver-Leader, Sie sind im Netz. Übertrage Flugkontrolle, alle Systeme folgen Ihrem Kommando.« Raver Control bestätigte den Systemtest und schaltete sie live. Das Display in Taras Helm veränderte sich, sie sah jetzt mit den elektronischen Augen der Führungsdrohne, die in den freien Raum über den Roten Planeten geschossen wurde.

»Hier Raver-Leader, erreiche meinen Zielsektor in knapp vier Minuten, erwarte einen Geschwaderstatus.« Tara wollte etwas von ihrem Team hören.

»Hier Raver-Sieben-Eins, bin online und habe meine Zone erreicht. Der Flugraum 5000 Kilometer rund um die Werft ist für private Flüge gesperrt. Die Reparaturarbeiten laufen ohne Zwischenfälle.«

»Raver-Sieben-Drei, ich sichere den Anflugsektor von der Erde ... bei mir ist nichts los. Mein Flugplan für die nächsten beiden Stunden ist komplett leer.«

»Hier Raver-Sieben-Zwei, Captain, bei mir ist ebenfalls tote Hose. Meinen Glückwunsch zur Beförderung.«

»Hier Raver-Leader, danke. Sie kennen Ihre Sektoren, schlafen Sie nicht ein und erfreuen Sie sich an einer ruhigen Schicht.« Tara hatte sich selbst den Sektor zugeordnet, in dem die Flüge vom Jupiter eintrafen. Der Flugplan sah eine angemeldete Verbindung vor.

»Raver-Leader für Raver Control, welche Feuerkraft haben wir online?« Tara wollte nichts übersehen, seitlich sah sie ständig Laserblitze, die die USS Kinshasa abfeuerte, um Wrackteile zu verglühen, bevor sie dem Trägerschiff oder der Werft gefährlich werden konnten. Andere Einheiten sammelten den verbliebenen Schrott auf. In drei Stunden sollte der gesamte Flugraum wieder sauber sein.

»Raver Control für Raver-Leader, zwei Hochenergiegeschütze stehen Backbord für Sie bereit. Wie üblich, brauchen Sie Unterstützung?«, fragte eine männliche Stimme von Raver Control.

»Die, die beim Kehren helfen?«

»Ja ...« Der Mann lachte.

»Ich möchte während der Aufräumarbeiten ein weiteres Geschütz online haben.« Tara hatte keine Lust, bei einem Notfall Rücksicht auf bereits heißgeschossene Läufe nehmen zu müssen.«

»Raver Control für Raver-Leader, Sie sind der Boss. Ich aktiviere ein Steuerbordgeschütz und schalte es auf Ihre Marker.«

»Danke.« Tara schaltete sich eine Ansicht des aktuellen Flugplans in ihr Helmdisplay. RD-34K lautete die Kennung des Föderationsraumschiffs, ein K-Raumer, der in wenigen Minuten in den von der USS Kinshasa gesicherten Flugraum eindringen würde. Von Ganymed zum Mars. In der aktuellen Planetenkonstellation betrug die Flugzeit für 452.000.000 Kilometer 5 Stunden. Der K-Raumer schaffte bis zu 20 Prozent der Lichtgeschwindigkeit. Das Beschleunigen und das Bremsen dauerten fast länger als der Flug.

Tara wollte die Passagierliste einsehen, erhielt aber nur eine Fehlermeldung. Ein K-Raumer bot Platz für 40 Personen.

»Raver-Leader für Raver Control, ich brauche technische Unterstützung ... ich kann die Passagierliste von RD-34K nicht einsehen.« Eine Tatsache, die sie neugierig machte.

»Raver Control für Raver-Leader, die Fehlermeldung verweist auf einen Diplomatenstatus.«

»Das ist ein Föderationsraumschiff.« Tara verstand nicht, was der Blödsinn sollte. Sie brachte ihre zwölf Drohnen in einer Stafette in Stellung. »Der Flug wurde nicht als Diplomatenflug angemeldet.«

»RD-34K stammt von Ganymed ...«

»Raver-Leader für Raver Control, ich möchte sofort mit Major Connolly sprechen.« Tara wollte nicht am ersten Tag nach ihrer Beförderung einen Fehler machen. RD-34K befand sich in der Endphase des Bremsmanövers. Die Crew würde noch einige Minuten benötigten, um ein Funkgespräch ohne sekundenlange Verzögerungen führen zu können.

»Major Connolly für Raver-Leader, Bagian, was ist los?« Der Major benötigte nur drei Sekunden, um zu antworten. Die Geschichte stank bis zum Himmel und Tara wusste nicht, was gespielt wurde.

»RD-34K hält sich nicht an die Sicherheitsprotokolle. Ich weiß nicht, wer sich an Bord befindet.« Tara prüfte die Aufschaltung des Steuerbord-Hochenergiegeschützes auf der USS Kinshasa. Das Leitsignal meldete volle Einsatzbereitschaft. Die Supraleiter des Laufs waren kalt und die Pufferspeicher der Energieversorgung zu 100 Prozent aufgeladen.

»Ist RD-34K ein gemeldeter Diplomatenflug?«, fragte der Major. Verdammt, der wusste bereits genau, um was es ging.

»Raver-Leader für Major Connolly. Definitiv nein. Die haben ihr Passagierverzeichnis maskiert.« Taras Bauchgefühl wurde immer schlechter.

»Major Connolly für Raver-Leader, Sie kennen die Protokolle. RD-34K genießt keinen Diplomatenstatus. Sie sind nicht befugt, Flüge mit maskierten Daten in den Sperrbezirk rund um den Mars einfliegen zu lassen.«

»Raver-Leader für Major Connolly. Verstanden.« Was stimmte mit dem Major nicht? Der Ruf als Paragrafenreiter eilte ihm sicherlich nicht gerade voraus.

»Major Connolly für Raver-Leader, sehen Sie eine Gefahr?«

»Nein ... verdammt, ich weiß es nicht.« Tara musste mit RD-34K Verbindung aufnehmen. Sie öffnete einen zweiten Kanal, um mit Raver Control und dem Major auf einer Leitung und mit dem ankommenden Flug von Ganymed auf der anderen Leitung sprechen zu können. »Raver-Leader für RD-34K. Dies ist eine Sicherheitsüberprüfung! Antworten Sie unverzüglich, sobald Sie mich hören!«

Tara prüfte die Position, das Raumschiff war noch 3,6 Millionen Kilometer entfernt. Das Signal würde daher 12 Sekunden hin- und 12 Sekunden zurücklaufen.

»Raver Control für Raver-Leader, Sie sind ausdrücklich autorisiert, tödliche Gewalt anzuwenden.«

Warum wollte Major Connolly RD-34K abschießen? Während des Bremsmanövers war ein K-Raumer völlig wehrlos. Die konnten nicht gleichzeitig mit aller zur Verfügung stehenden Energie die Bremse treten und die Schutzschilde aufladen. Ein Treffer der USS Kinshasa würde genügen, um das Raumschiff zu zerfetzen. Zudem waren K-Raumer keine Kampfschiffe, sie verfügten über keine effektiven Waffensysteme, um ein Trägerschiff anzugreifen.

»Raver-Leader für Raver Control. Verstanden.« Wenn RD-34K direkt antworten würde, dann könnte sie in sieben Sekunden etwas hören.

Fünf.

Drei.

»RD-34K für Raver-Leader. Was können wir für Sie tun?«, fragte eine weibliche Stimme, der eine gewisse Anspannung anzumerken war. In Taras Hinterkopf schrillten sämtliche Alarmglocken.

»Raver-Leader für RD-34K. Dies ist eine Sicherheitsüberprüfung. Öffnen Sie sofort Ihre Passagierliste!« Tara sah auf die Entfernungstabelle. 2,1 Millionen Kilometer. Das Signal würde jetzt unter 7 Sekunden für eine Strecke benötigen.

»RD-34K für Raver-Leader. An Bord befindet sich der kommissarische Kanzler der Republik Ganymed. Wir sind unbewaffnet und fliegen unter Diplomatenstatus.« Die Frau blieb ihrer Linie treu. Stures Stück, aber das konnte Tara auch.

»Raver-Leader für RD-34K. Dies ist eine Sicherheitsüberprüfung. Sie benutzen ein offizielles Föderationsraumschiff. Öffnen Sie umgehend Ihre detaillierte Passagierliste oder ich sehe Ihr Eindringen in gesicherten Flugraum als Piraterie und kriegerischen Akt an.« Tara schaltete sich auf den zweiten Kanal.

»Raver-Leader für Raver Control, Major, Sie hören bestimmt mit. Angeblich sitzt der kommissarische Kanzler der Republik Ganymed in dem K-Raumer. Es gibt keine direkte Gefahr, aber ich vermute, die werden sich dem Sicherheitsprotokoll nicht beugen.« Tara glaubte, die Antwort Connollys bereits zu wissen.

»Jesus Christ, das sind Terroristen! Bagian, knallen Sie die Schweine ab! Sie haben das Recht auf Ihrer Seite.« Der Major machte aus seiner Abneigung keinen Hehl.

»Raver Control für Raver-Leader, Sie sind ausdrücklich autorisiert, tödliche Gewalt anzuwenden.« Auch der Operator wiederholte sich. Die wollten Blut sehen.

»RD-34K für Raver-Leader. Wir sind unbewaffnet und fliegen unter Diplomatenstatus. Es gibt keinen Grund, uns anzugreifen. Wir folgen internationalen Regeln, Sie können auf der USS Kinshasa unsere Pässe kontrollieren.«

Connollys Mordlust musste einen persönlichen Grund haben. Tara widerstrebte es, sich erneut zum Werkzeug machen zu lassen.

»Bagian, schießen Sie!«, rief Connolly über Funk.

»Raver-Leader für RD-34K. Sagen Sie mir Ihren Namen!« Wenn Tara jetzt daneben lag, hätte sie sich bis auf die Knochen blamiert.

»Mein Name spielt keine Rolle! Wir sind unbewaffnet und fliegen unter Diplomatenstatus. Es gibt keinen Grund, uns anzugreifen.« Die Frau von Flug RD-34K klang wirklich wie ihr Vater.

»Falls Sie Sarai sind ... bitte ... Sie zwingen mich zu etwas, was ich nicht tun möchte.« Taras letztes Angebot. Sie aktivierte die Marker des Hochenergiegeschützes und ließ das auch RD-34K wissen. Nur noch 1,4 Millionen Kilometer. Signallaufzeit hin- und zurück 8 Sekunden.

»Sagen Sie meinem Vater, diesem verdammten irischen Bastard, dass ich nicht nachgeben werde! Ich werde unsere Passagierliste nicht öffnen!« Liebe und Hass lagen oft nur eine Haaresbreite nebeneinander. »Jetzt schießen Sie schon!«

»Bagian, schießen Sie!«, rief Connolly erneut über Funk. »Das sind Terroristen!«

Tara schaltete den Marker ab. »Raver-Leader für RD-34K. Ich akzeptiere Ihren Diplomatenstatus und geleite Sie zur USS Kinshasa. Bleiben Sie an Bord. Sie werden abgeholt.«

»Bagian, dafür landen Sie vor dem Kriegsgericht!« Connollys Stimme klang wie eine Streubombe vor der Explosion.

»Raver-Leader für Raver Control, weisen Sie RD-34K einen Landeplatz zu und informieren Sie das Sicherheitsteam.« Sobald der K-Raumer in Sichtweite war, würde sie den Flug persönlich eskortieren.

***

IV. Paranoid

Ravan stand am nächsten Morgen in ihrer Suite und betrachtete ihr Werk. Sie hatte die ganze Nacht durchgearbeitet. In einem anderen Leben wäre sie sicherlich eine gute Putzfrau geworden, in diesem musste sie ihre Spuren beseitigen. Restlos. Absolut nichts durfte auf den aus dem Ruder gelaufenen Besuch Isaacs hinweisen, der junge Kellner musste komplett verschwinden.

Das Wanddisplay hatte sie auf Tageslichtbetrieb eingestellt, eine täuschend echte Simulation, die den Betrachter durch ein breites Terrassenfenster in einen traumhaften Garten blicken ließ. Gras, Vögel, Bäume und ein kleiner Teich, die hatten an jedes Detail gedacht. Es roch sogar nach Frühling. Selbst der Sonnenstand passte zur Uhrzeit, halb zehn vormittags. Eine wunderbare Animation, sie mochte es, sich liebevoll belügen zu lassen.

»Fertig.« Ravan ließ gerade die letzten Spuren der Party verschwinden. Mehrere Liter Blut vom Boden aufzuwischen, war eine Schweinearbeit. Isaacs sterblichen Überreste befanden sich in zahlreichen 1-2 Kilogramm schweren Folienpacks im Kühlschrank verstaut. Das Badezimmer hatte sich leichter reinigen lassen. Die Dusche, die Toilette und das Waschbecken, sie hatte nichts ausgelassen. Auch die mit Blut besudelte Kleidung Isaacs und ihr blaues Minikleid lagen in Folie verpackt neben den Leichenteilen. Zum Glück brachte der Junge nicht mehr als 50 Kilogramm auf die Waage, sonst wäre es im Kühlschrank eng geworden.

»Sieht aus wie neu ...« Ravan konnte sich nicht erinnern, jemals in ihrem Leben 11 Stunden am Stück geputzt zu haben. Natürlich hatte sie auch alle verdächtigen Spuren an ihrem Körper beseitigt. Über eine halbe Stunde lang hatte sie sich Isaacs Blut von der Haut geschrubbt, sich sieben Mal die Haare gewaschen, die Fingernägel gereinigt und zwanzig Minuten die Zähne geputzt. Sie kontrollierte jetzt zum vierten Mal sämtliche Ecken in der Suite. Hinter den Möbeln, unter ihnen, daneben, von den Ereignissen des Vorabends sollte absolut nichts mehr zu erkennen sein.

»Gefällt es dir?«, fragte Ravan und sah Liu an, die immer noch unbeteiligt auf ihrer Couch saß, mittlerweile in den Garten stierte und wegen des Lochs in der Stirn langsam aber stetig weitertropfte.

»Du bist eine Lügnerin!«, erklärte Liu und zog sich den Reißverschluss ihres schwarzen Lederkleides ein Stück auf. Die Asiatin hatte die ganze Nacht gegen sie gewettert. Sie beschimpft, diverser Verbrechen beschuldigt und wegen ihrer unbeschreiblichen Naivität höhnisch ausgelacht. Die werden dich kriegen, hatte sie gerufen, und am nächsten Baum aufknüpfen. Aus Ermangelung an Bäumen auf der USS Berlin nahm Ravan diese Drohung nicht ernst.

»He ... ich dachte wir wären Freunde.« Ravan trug Jeans und ein weißes T-Shirt. Sie setzte sich neben Liu und küsste sie auf die Wange. Die rothaarige Asiatin war eine echt heiße Braut, wenn auch ziemlich durchgeknallt. »Ein bisschen Beistand würde helfen ... ich muss hier die ganze Arbeit alleine machen.«

Den Verstand zu verlieren, war eine schlimme Sache. Noch schlimmer wäre es allerdings gewesen, in Liu mehr als eine Halluzination zu sehen. Ravan durchlitt eine paranoid schizophrene Wahnvorstellung, die sie dazu gebracht hatte, einen jungen Mann zu töten. Isaac, den blonden Jüngling, der Liu stocksteif und wortkarg gegenübersaß. Ravan vermutete, dass er ihr den Verlust seiner Männlichkeit immer noch übel nahm. Es blieb nur zu hoffen, dass die Anzahl imaginärer Leichen auf ihrem Sofa nicht weiter zunehmen würde.

Es klopfte an der Tür: »Zimmerservice.«

»Bitte ... Sie können hereinkommen.« Ravan lehnte sich zurück, auf das Frühstück freute sie sich schon.

»Tötest du ihn für mich?«, bettelte Liu wie ein kleines Kind. Ravan schüttelte verneinend den Kopf.

Die Tür öffnete sich und ein Kellner um die dreißig brachte ihr Frühstückstablett herein. Ein sympathischer Mann mit kurz getrimmtem Vollbart und dunklen großen Augen. »Croissants, Orangensaft, Milchkaffee, Butter, Marmelade, Käse und frische Erdbeeren ... bitte sehr, ich wünsche Ihnen einen guten Appetit.« Natürlich reagierte der Kellner weder auf Liu noch auf Isaac, die beide nur in Ravans Kopf existierten.

»Können Sie bitte das benutzte Geschirr von gestern Abend mitnehmen?«, fragte Ravan und zeigte auf die Reste des Steinbutts, über den sie noch in der Nacht hergefallen war. »Richten Sie dem Koch bitte aus, der Fisch hat wunderbar geschmeckt.«

»Danke. Das wird er gerne hören.« Der Kellner nahm das alte Tablett mit und verließ die Suite. Lebendig. Sehr gut. Eindeutig ein Fortschritt in ihrer Selbsttherapie.

»Hey, der Typ war doch niedlich, etwa plötzlich Veganer geworden?« Liu schien ihre spitze Zunge wiedergefunden zu haben, die mit ihrer Stimme ständig zwischen der Tonlage eines kleinen Mädchens und einer erwachsenen Frau wechselte. »Der hatte bestimmt mehr in der Hose als das Milchgesicht.«

»Der Kühlschrank ist zu klein ...« Ravan riss das Croissant in zwei Teile und tunkte eine Hälfte in die Kirschmarmelade. »Auch ein Stück?« Sie bot Isaac etwas an, der immer noch nicht mit ihr redete. Wahnvorstellungen konnten echt launisch sein. Eine weitere Leiche wollte sie sich sicherlich nicht einhandeln.

Es summte von der Wand und ein Mitarbeiter vom Bordservice wartete auf dem Bildschirm darauf, dass sie das Gespräch annahm.

»Ja, bitte.« Ravan lächelte. Obwohl sie hundemüde war, wollte sie wachbleiben. Bei dem, was ihr Hirn bereits tagsüber für Müll produzierte, scheute sie sich davor, einzuschlafen. Die Träume würden ein Horrortrip werden.

»Madam Colucci, ich grüße Sie. Mein Name ist Sergio, ich bin der Service Manager des VIP-Bereichs. Bitte entschuldigen Sie die Störung, aber wir vermissen einen unserer Mitarbeiter.« Sergio trug dieselbe Uniform wie Isaac, der schweigend vor ihr saß und Liu nicht aus den Augen ließ. Ein weißes Hemd mit Fliege, sehr adrett, besonders im Licht der Frühlingssonne, die den Stoff glänzen ließ.

»Jetzt haben sie dich am Sack!«, rief Liu feixend dazwischen und klang als ob sie tanzen würde. Ravan reagierte nicht auf sie. Lius Hinweis war nicht sehr hilfreich.

»Oh ...« Ravan weitete ihre Augen und spielte die Betroffene. »Was ist denn passiert?«

»Das wissen wir nicht. Er hatte gestern Abend Dienst am Online-Desk. Die letzte Bestellung, die er angenommen hat, ging zu Ihnen.«

»Ach der hilfsbereite junge Mann?« Ravan nahm kokettierend die Hand vor den Mund. »Ich hoffe nicht, dass ihm etwas zugestoßen ist.«

»Das hoffen wir auch nicht.«

»Er war sehr hilfsbereit.«

»Selbstverständlich.«

»Er brachte mir das Steinbutt-Menu. Ein aufmerksamer junger Mann ... dann ist er wieder gegangen.«

»Natürlich ... ich bitte um Entschuldigung. Wir sind für jeden Hinweis dankbar.«

»Ich helfe doch gerne.«

»Wie gesagt, wir wissen nicht, wo er ist.«

»Ich habe ihn nicht unter dem Bett versteckt ... Sie können sich gerne davon überzeugen.« Ravan lächelte, sie wollte auch nicht die Spur eines Verdachts aufkommen lassen.

»Nein ... ich denke nicht, dass das notwendig ist. Madam Colucci, ich danke für Ihr Verständnis und wünsche Ihnen weiterhin einen angenehmen Aufenthalt.«

»Keine Ursache.« Ravan legte auf. Das Display zeigte wieder den Frühlingsgarten an.

»Du verlogene Schlampe!« Liu fuhr sie von der Seite an. »Du bist seine Mörderin!«

»Wer hat dich eigentlich erschossen?« Ravan leider nicht. »Zu vorlaut gewesen?«

»Du hast mich für deine Taten zahlen lassen ... der diplomatische Sicherheitsdienst PanAsias hat mich in München erschossen und meine Leiche in der bayrischen Wüste verscharrt.«

Daran konnte sich Ravan nicht erinnern. Aber mit einer paranoiden Wahnvorstellung zu diskutieren, machte wenig Sinn. Liu schien nur bekommen zu haben, was sie verdient hatte.

»Du hast mir meinen Schwanz abgebissen!« Jetzt erwachte Isaac zum Leben.

Leider konnte sich Ravan an seinen Tod sehr gut erinnern. Nicht gerade ihre Sternstunde. »Entschuldigung.«

»Entschuldigung? Ich liege in Stücken in deinem Eisfach, meinst du eine einfache Entschuldigung würde genügen?«

»Natürlich nicht ... aber du bist nicht real und deshalb wirst du dich mit einer einfachen Entschuldigung begnügen müssen.« Isaac redete eindeutig zu viel.

»Was hast du dir dabei gedacht?«, schrie Isaac, dessen Lippen sich genauso wenig wie die von Liu bewegten.

»Wenig ... glaub mir, sonst wäre ich so einem Fröschlein wie dir nicht an die Hose gegangen.« Isaac war definitiv nicht ihr Typ. Zu grün, zu jung und zu dumm. Wenn Ravan länger darüber nachdachte, war sie sich noch nicht einmal sicher, überhaupt Männer zu präferieren. Sie sah Liu an. Die roten Haare, die Oberweite und die Lippen. Verdammt, lesbisch war sie auch noch.

»Du siehst scheiße aus«, warf Liu ein. Sehr nett, genau diese Aufmunterung konnte Ravan jetzt gebrauchen. »Wann hast du das letzte Mal geschlafen?«

»Ich bin nicht müde.« Ravan wollte nicht schlafen. Nein, auf keinen Fall wollte sie einschlafen.

»Du bekommst Falten am Hals.«

»Danke ... was habe ich dir denn getan?« Dass Liu sich eine Kugel eingefangen hatte, verwunderte nicht. Wenn Ravan eine Waffe in Händen halten würde, hätte sie selbst geschossen.

»Du alterst.«

Ravan verdrehte die Augen. »Das tun wir alle.«

»Ich nicht.«

»Du bist eine Leiche, die mir durch den Kopf spukt ... natürlich alterst du nicht. Du faulst schon!«

»In zweiundvierzig Tagen stirbst du«, erklärte Liu. »Du alterst jeden Tag um ein Jahr.«

»Blödsinn.« Ravan hatte selten so dummes Zeug gehört.

»Ich kenne deine Zukunft. Wenn dich vorher niemand für deine Verbrechen zur Strecke bringt, wirst du in zweiundvierzig Tagen an Herzschwäche sterben.«

»Mit 79?« Das war doch kein Alter. »Und von welchen Verbrechen sprichst du? Isaac? Das war ein Unfall.«

»Das kann man auch anders sehen.« Liu lachte.

»Du bist schuldig!« Auch Isaac stieg mit in die Runde ein, verbal auf sie einzuschlagen.

»Glaubt mir ... ihr beide seht schlechter aus.« Ravan stand wütend auf und ging ins Bad. Sich mit zwei Wahnvorstellungen zu streiten, war völlig verrückt.

»Sieh genau hin ... du alterst wie im Zeitraffer«, rief ihr Liu schnippisch hinterher.

»Blödsinn.« Ravan sah in den Spiegel und drehte den Kopf. Sie sah immer noch jung aus. Vielleicht etwas müde, in Ordnung, aber nicht mehr. An ihrem Hals sah sie eine kleine Falte, die sie mit dem Finger berührte. Die Haut fühlte sich kühl an. Beinahe etwas taub, was war das?

»Ich würde nicht kratzen, dir fällt sonst die Nase ab!« Liu keifte wie ein altes Waschweib.

»Ja, ja ...« Kein Grund, sich Sorgen zu machen, Ravan würde zur Neuen Erde reisen und dort ein neues Leben beginnen. Sie hatte nicht vor, sich davon abbringen zu lassen.

Sie beobachtete ihr Kinn, in dem sich kaum erkennbar ein Grübchen bildete, wenn sie lächelte. Ihre Lippen könnten etwas Farbe gebrauchen, sollte sie sich schminken? Wenn sie den Kopf leicht zur Seite legte, zeigte sich auf ihrer Nase ein kleiner Höcker. Nicht der Rede wert, erst mit 80 würde daraus eine hexenartige Hakennase entstehen. Ihr Gesicht wirkte müde, traurig, sie sehnte sich danach, sich auszuruhen.

Unter ihrem linken Auge zeigte sich eine neue Falte. Die letzte Nacht war nicht spurlos an ihr vorübergegangen. Sie sah aus wie ein feiner Riss. Ravan legte den Finger darunter, es tat nicht weh. Sie zog etwas an ihrer Haut, um die Falte zu glätten. Stattdessen riss die Falte auf. Erschrocken fuhr sie zurück. Bestürzt und neugierig, was war das? Es blutete nicht, obwohl sie bis auf das Muskelgewebe sehen konnte.

Ihr Gesicht veränderte sich. Die Haut wurde grauer, älter, faltenreicher. Die Augen fielen leicht zurück. Sie alterte binnen Sekunden. Die Mundwinkel senkten sich. Tränensäcke entstanden. Die Ohren und die Nase wuchsen. Die Pupille des linken Auges verfärbte sich. Ravan verlor ihr linkes Augenlicht während eines Lidschlags. Starr vor Schreck folgte sie dieser Entwicklung. Ihre langen dunklen Haare waren inzwischen schlohweiß, dünn und brüchig. Altersflecken zeigten sich im gesamten Gesicht. Genauso wie am Hals und an den Händen. Sie sah auf ihre Finger, dünn, von der Gicht gekrümmt und aschfahl. Das waren nicht die Hände einer alten Frau, das waren die Hände einer Toten.

Ravan sah erneut in den Spiegel. Dort wo zuvor ihre Nase war, klaffte ihr ein dunkles Loch entgegen. Das eben noch weiße Auge fehlte komplett. Zähne hatte sie auch keine mehr. Sie schrie. Lauter. Ein Schrei, der den Rest des Fleisches von ihrem skelettierten Schädel fallen ließ. Nein. Nein. Nein. Das war nicht real. Sie schloss die Augen. Ihr Herz raste. Sie schwitzte und fror gleichzeitig. Du bist nicht alt, schrie sie innerlich. Du bist eine junge schöne Frau, alles andere ist eine Lüge.

Ravan blickte in den Spiegel. Weg. Alles war weg. Sie sah erneut eine attraktive junge Frau. Egal, was ihre Augen ihr vorgaukelten, egal, was sich ihr krankes Hirn dazu ausmalte, sie durfte nichts glauben. Lügen, alles Lügen.

»Na, kurz in die Zukunft gesehen?«, fragte Liu altklug.

»Sei still!« Ravan verspürte nicht das Bedürfnis, sich mit einer Wahnvorstellung zu unterhalten.

»Ich wollte nur helfen.«

»Liu! Jetzt nicht! Lass es einfach!« Sie war von Lügen umgeben. Gefährliche Lügen. Jeder wollte sie belügen. Aber nicht mit ihr. Sie kannte die Wahrheit. Oh ja, sie kannte sie genau. Sie musste handeln. Sie musste diese ganzen Lügner zum Schweigen bringen. Sofort. Sie durfte keine Zeit verlieren. Ravan lief zur Tür und verließ ihre Suite, sie würde jedem Lügner die Zunge herausreißen, der ihr über den Weg lief. Niemand sollte sie jemals wieder belügen können.

***

V. Unter Arrest

Scott saß auf einem Stuhl aus Edelstahl, an einem Tisch aus Edelstahl und blickte auf eine verschlossene Edelstahltür. Der matt glänzende Boden bestand aus geriffeltem Edelstahl, die Wände aus glatten Edelstahlplatten und die Lampen unter der Decke wurden durch hübsche Edelstahlgitter geschützt. Falls Gäste in dieser chromglänzenden Frischhaltekiste ihre Contenance verloren, würde das niemand verwundern.

Handschellen aus Edelstahl ketteten Scott an den Tisch und eine Kette führte von seinen Händen zu einer Schlaufe an einem Körpergurt, von dem eine weitere Kette ihn mit Fußfesseln am Boden arretierte. Eine Flucht dürfte daher gerade schwierig sein. Die Liste der Anklagepunkte gegen ihn würde ausreichen, um die Wand zu tapezieren, er hatte noch keine Idee, wie er sich wieder aus der Affäre ziehen sollte.

»Ich will meinen Anwalt sprechen!«, forderte er. Bringen würde ihm das wenig, die Föderation pflegte mit Deserteuren nicht sonderlich zimperlich umzugehen. Aber seine Bürgerrechte einzufordern, war noch nie ein Fehler gewesen. Vielleicht konnte er das Herz irgendeines liberalen Rechtsverdrehers erweichen, der sich für ihn mit flammendem Ehrgeiz einsetzen und eine Hafterleichterung erwirken würde. Eine gute Maßnahme, um bei der erstbesten Gelegenheit abzuhauen.

»Ich habe Rechte!« Scott wetterte weiter gegen seine Kerkermeister. »Und ich piss euch gleich ein Loch in den Boden.« Selbstverständlich eine Übertreibung, aber er wollte nicht länger warten. Der Attentäter, der Jekaterina gestern getötet hatte, hätte ihn direkt mit erledigen sollen. Kurz und schmerzlos, dann hätte er sich diese ganze Scheiße sparen können.

Die Tür öffnete sich und ein Space Force Offizier betrat den Raum. Grußlos setzte er sich an den Tisch, legte seine Schirmmütze ab und aktivierte ein in den Edelstahltisch eingelassenes Display. Der Typ war keine dreißig, ein Major, der kein Namensschild trug. Eine simple Verhörtaktik, die wollten ihn weichkochen.

»Sind Sie mein Anwalt?«, fragte Scott und versuchte, aus der Reaktion mehr von seinem Gegenüber zu erfahren.

»Nein.« Der Major ließ sich nicht dabei stören, Informationen am Display abzurufen, die Scott nicht einsehen konnte. Das Display nutzte eine Filtertechnologie, die eine Betrachtung vor seiner Seite verhinderte.

»Wer sind sie dann?«

Der Major reagierte nicht. Was für ein Arschloch. Scott hätte ihm am liebsten den Stuhl durch sein glattrasiertes Gesicht gezogen. Alles an dem Typ sah wie geleckt aus. Die weißen Zähne, die akkurat geschnittenen Fingernägel, die kurzen Haare, die weiße Uniform, die Schulterklappen. Ein Offizier wie aus dem Bilderbuch. Leider völlig humorlos.

»Ich will sofort mit meinem Anwalt sprechen!« Scott blieb bei seiner Forderung.

Der Major hob den Kopf und sah ihn an. Kalte blaue Augen, die beiden würden in diesem Leben keine Freunde mehr werden. »Nein.«

»Ich will Ihren Vorgesetzten sprechen!« Der war Scott natürlich völlig egal, aber er hatte keine Lust klein beizugeben.

»Nein.« Das Gespräch drohte einseitig zu werden, der Major zeigte einen erschreckend begrenzten Wortschatz.

»Ich kenne meine Rechte!«, pochte Scott. Verdammt, dieser Wichser steckte ihn in die Tasche und er konnte nichts dagegen tun.

»Nein.«

Stille.

Scott musste sich etwas Neues überlegen. Der Major musterte ihn und bewegte sich dabei nicht mehr als nötig. Na ja, eigentlich bewegte er sich überhaupt nicht. Seine Hände lagen entspannt auf dem Tisch, er atmete gleichmäßig und seine Augen ließen Scott keinen Moment unbeobachtet.

»Was wollen Sie von mir?« Scotts Augen wurden schmaler. Der Typ wollte sich mit ihm anlegen.

Keine Antwort. Solche Spielchen hatte Scott auch drauf, er sah den Major an und sagte kein weiteres Wort.

Die Runde dauerte an. Bisher unentschieden. Scott wich nicht um eine Haaresbreite von seiner Linie ab. Die Tür öffnete sich erneut. Ein weiterer weiß uniformierter Space Force Offizier betrat den Raum. Ein Colonel, wow, die wollten ihn hochkarätig aufs Kreuz legen.

Wieder kein Gruß, der Colonel setzte sich wortlos auf den dritten von vier Stühlen. Wache Augen, mittelgroß, Locken, dunkler Hauttyp, aber kein Afrikaner, die Familie des Colonels könnte aus dem arabischen Raum stammen. Er trug einen Schnauzbart, hatte eine Narbe neben dem linken Mundwinkel und sein Handrücken wurde von einer stark ausgeprägten Körperbehaarung überwuchert. Er trug allerdings ein Namensschild: Jassin, Colonel Adrian Jassin.

»Name?«, fragte Jassin und sah ihn an.

Leck mich, wollte Scott intuitiv sagen, tat es aber nicht. War das der Typ, dem man Respektlosigkeiten an den Kopf knallen wollte? Nein, sicherlich nicht. »MacSweetbody, Scott.«

»Einheit, Verwendung, Rang?«

»Special Forces, Fernaufklärung, First Lieutenant.« Scott hatte eine solche Antwort bereits seit Jahren niemandem mehr gegeben.

»Sie haben sich unerlaubt von der Truppe entfernt.«

»Ja.« Daran gab es nichts zu diskutieren. Die Dienstpause ging definitiv nicht mehr als verlängerter Urlaub durch.

»Sie haben früher überdurchschnittliche Beurteilungen erhalten ... Sie hätten Karriere machen können.«

Mit seinem echten linken Bein und Arm bestimmt, als Cyborg sicherlich nicht. »Major Wilcox hat übertrieben.« Scott hatte Jeff komplett aus den Augen verloren.

»Anscheinend ... erzählen Sie mir, was wollten Sie in einer NewCom Uniform auf der USS Berlin?« Jassin zeigte sich aufmerksam. Irgendwie fair, sollte Scott ihm alles erzählen? An der Höhe der Strafe würde weder Schweigen noch Reden etwas ändern.

Sollte er über die Beziehung zu Lydia sprechen? Die Wodkalieferung für die Venus? Die Lieferung für den Mars? Joyce, die KI-Aileen, die Montage der Lenkwaffen an dem Rettungsgleiter und seinen letzten Tanz mit Jekaterina Kuronova?

Der Major sah ihn an, er hatte sein einsilbiges Vokabular ihm gegenüber noch nicht erweitert und rief neue Information auf dem Display auf. Colonel Jassin wartete geduldig.

»Ich wollte auf die Neue Erde ... konnte mir aber kein Ticket leisten. Die Nummer mit der NewCom Uniform hätte fast funktioniert. Leider waren Ihre Jungs zu schlau für mich.«

»Wissen Sie MacSweetbody, einige innerhalb der Föderation halten Sie nur für einen harmlosen Deserteur, Piraten und Schmuggler, dem eine schwere Verletzung das Rückgrat gebrochen hat.«

Scott schluckte. »Und was denken Sie?«

»Das spielt keine Rolle ... wir folgen alle denselben Regeln, denen zufolge Deserteure keinen Bonus für zynische Witze bekommen.«

»Stecken Sie mich doch einfach in den Knast und langweilen Sie jemanden, der dafür bezahlt wird.«

»Wir reden im besten Fall über 60 Jahre ... Sie sind 32. Mit 92 wären Sie wieder frei.«

»Im Knast von Phoenix soll die Küche nicht schlecht sein ... auch die Bücherei ist gut sortiert. Vielleicht fange ich auch das Malen an ... ist gut, wenn man den Blues bekommt.« Scott freute sich nicht, in den Knast zu müssen, er würde aber trotzdem nicht reden.

»Demut steht Ihnen nicht. Sie befinden sich auf der USS Kinshasa. Einem Kriegsschiff der Föderation. Sie sind Deserteur und wurden im Zusammenhang mit einem terroristischen Angriff verhaftet. Wir haben keine Zeit, Sie nach Phoenix zu fliegen. Ich werde Sie morgen früh gegen 6 Uhr standrechtlich erschießen lassen.« Jassin stand auf und verließ den Verhörraum. Der wortkarge Major folgte ihm.

Was für eine verfluchte Scheiße, die wollten seinen Skalp. Im Gefängnis hätte er mehr als genug Zeit gehabt, einen Ausbruch zu planen. Bis zu seiner Erschießung in wenigen Stunden stellte sich die Anzahl potenzieller Fluchtoptionen überschaubar dar.

Ob die mit Joyce ähnlich verfahren waren? Nein, sicherlich nicht. Joyce mit Handschellen ruhigzustellen, hätte verheerende Folgen gehabt, die er unmöglich hätte überhören können. Diese Frau konnte mit der Faust gemauerte Wände durchschlagen. Er hätte sie mit kaltgewalztem Flachstahl unterhalb des Raumschiffes an die Bordwand geschweißt. Das würde halten, nebenbei hätte niemand ihr dummes Gequatsche ertragen müssen.

»Ich muss mal pissen!« Scott hatte nicht das Bedürfnis, sich in dem orangenen Overall einzunässen.

Keine Antwort.

Die wollten ihm nur Angst einjagen. Die würde ihn nicht erschießen, da war er sich sicher. Jassin mochte ein harter Hund sein, aber dafür fehlten ihm die Eier in der Hose. Sogar ein Deserteur hatte das Recht auf einen fairen Militärprozess.

Eine Stunde, zwei oder drei Stunden ohne Anhaltspunkte, hatte Scott Probleme, die verstrichene Zeit einzuschätzen, die man ihn in der Edelstahlbüchse schmoren ließ. Es hätte auch schon eine ganze Nacht gewesen sein können. Würden die gleich die Tür öffnen und ihm einen Sack über den Kopf stülpen?

Von draußen konnte er einen dumpfen Knall hören. Und einen zweiten. Schallgedämpfte Schusswaffen gaben so einen Klang ab. Damit kannte er sich aus, er hatte mit ähnlichen Waffen zahlreiche Ziele im Auftrag der Föderation getötet.

Jemand machte sich an der Tür zu schaffen. Noch ein Schuss. Diesmal sehr nah, das Projektil durchschlug die Tür und drang in die Wand ein. Hatten die Wärter etwa den Schlüssel verlegt? Ein Mann in einem orangenen Overall trat die Tür auf und richtete sofort die Waffe auf seinen Kopf.

»Wer bist du?«, fragte er und ging auf Scott zu. Was für ein Trottel, der Typ sah aus wie eine Ratte, hatte ein spitzes Gesicht und windschiefe Zähne. Allein für die unappetitlichen gelben Beißer gehörte der Typ in den Knast.

»Santa Claus ...« Scott hob seine angeketteten Hände ein Stück nach oben. »Sorry ... Weihnachten fällt dieses Jahr aus, die haben Rudolf gefressen.«

»Ein Clown, was?« Rattenzähnchen spielte mit der Waffe vor seiner Nase herum. »Bist nicht lustig ... soll ich dich abknall’n?«

Oha, wie hatte es diese Intelligenzbestie geschafft, an die Waffe zu kommen. »Lass mich einfach zurück ... ich habe nachher einen Termin.« Scott traute dem Idioten nicht zu, unbemerkt das Raumschiff zu verlassen. Dazu brauchte es mehr von allem, was Rattenzähnchen zu bieten hatte.

»Ray, kommst du?«, fragte eine Frau von draußen, deren Stimme Scott bereits in einem schlechten Horrorfilm gehört zu haben glaubte.

»Ja, hier ist so’n Clown, der sich für Santa Claus hält. Lächerlich, oder?«, rief Rattenzähnchen lauter. Er kam auf Scott zu. »Santa hat einen Bart! Du kannst mich nicht täuschen!«

»He ... du bist zu schlau für mich.« Scott gab auf.

»Wer bist du?«, fragte die Frau, eine resolute Dame, deren linkes Bein in etwa das Volumen von Rattenzähnchen hatte. Ein schönes Paar. Hoffentlich wünschten die beiden sich keine Kinder.

»Santa Claus.« Rattenzähnchen äffte Scott mit tiefer Stimme nach.

»Bitte?«

»Wir lieben beide Weihnachten.« Scott versuchte, sich auf die beiden einzupendeln.

»Ray ist in Ordnung ... leider nicht sein Tag heute.« Die wohlbeleibte Dame hatte einen Schlüssel in der Hand und schloss Scotts Hand- und Fußschellen auf.

Scott folgte seinen Befreiern. Auf dem Gang vor den Zellen lag ein lebloser Wärter mit einem Loch in der Brust. Na ja, egal was Scott jetzt tun würde, eine strafverschärfende Handlung würde ihm nicht gelingen.

»Wie seid ihr an die Waffen gekommen?« Scott sah die dicke Lady an, während er sie vor sich herlaufen ließ. Ein perfekter Kugelschutz. Hinter dem Arsch hätte sich eine gesamte Einheit verbarrikadieren können.

»Freunde.«

Freunde zu haben, war immer gut. »Und wie verlassen wir das größte Kriegsschiff in diesem Sonnensystem?« Dieses Detail interessierte Scott brennend. Selbst wenn sie einen Gleiter kapern würden, der USS Kinshasa konnte man nicht davonfliegen. Der Pott schaffte 0,8c und hatte dabei genug Feuerkraft, um einen Mond in Stücke zu schießen.

»Wir haben viele Freunde.« Sie lachte herzlich, die Dicke war noch verrückter als er.

Sie schlossen zu einer Gruppe von sieben Gefangenen auf, die den Weg durch eine Sicherheitsschleuse freigeschossen hatten. Scott kannte niemanden von denen. Zahlreiche tote Wärter lagen auf dem Boden, eine Leiche ohne Kopf trug auch einen orangenen Overall.

»Wir haben 15 Minuten, um die Kinshasa zu verlassen.« Die Dicke schien genau zu wissen, was sie tat.

Die Gruppe rannte zu einem Expressaufzug, der die Ausbrecher auf ein Flugfeld brachte. Scott hatte mehr Gegenwehr erwartet, aber es stellte sich ihnen niemand in den Weg. »Wo sind die alle?«

»Freunde haben in der Antriebseinheit ein Feuer gelegt ... die Besatzung der Kinshasa hat gerade andere Sorgen, als uns zu verfolgen.« Ein einfacher Plan. Scott mochte einfache Lösungen, ein Feuer in der Antriebseinheit bedrohte das gesamte Schiff. Wenn man die richtigen Ecken anzündete, würden auch die automatischen Löschanlagen Probleme bekommen.

»Die können uns auch später abschießen.« Scott kannte die Reichweite der Hochenergiegeschütze.

»Dann zünden weitere Brandsätze ... nein, die lassen uns fliegen.« Die Dicke stieg in einen wartenden Gleiter. Rattenzähnchen, er und der Rest der Ausbrecher ebenfalls. Scott musste zugeben, sich gerade ein wenig in die stattliche Dame verliebt zu haben.

Der Gleiter hob sofort ab und durchdrang die Energiebarriere. Von der USS Kinshasa gab es weder Verfolger noch Beschuss. Der Ausbruch im Wild-West-Stil hatte funktioniert. Im Gleiter herrschte ausgelassene Stimmung. Wie hätte Scott mit dieser Wendung rechnen können? Er konnte wieder einmal seinen Hals aus der Schlinge ziehen.

»Hey, hübscher Mann, du erfüllst also meine Weihnachtswünsche?« Die Dame, die bei der Flucht den Ton angegeben hatte, kümmerte sich jetzt persönlich um ihn. In ihrer Frage schwang eine gewisse sexuelle Subtonlage mit, die Scott verunsichert husten ließ. Seine Retterin mochte nicht älter sein als er, nur doppelt so schwer. Er schätzte in der Vergangenheit eher handliche Modelle.

»Ich nehme gerne deine Wünsche auf und leite sie weiter.« Scott lächelte. Rattenzähnchen klopfte ihm mit einem feisten Grinsen auf die Schulter. »Wo wollen wir hin?«

»Faye, wir können uns nicht auf der alten Mondstation verstecken ... wir brauchen ein neues Ziel«, erklärte der Pilot, der eine reguläre Föderationsuniform trug. Der Gleiter bot Platz für 12 Personen und war nicht für längere Flüge geeignet. Es gab keine Schlafplätze. Gehörte der Pilot zu den Freunden, von denen ‚Faye’ gesprochen hatte? Scott wunderte sich, wie einfach die Flucht verlief.

»Jemand eine Idee?«, fragte Faye.

»Können wir uns nicht am Nordpol verstecken?«, fragte Rattenzähnchen und sah Scott an. Der Typ meinte es wirklich ernst.

»Weißt du, die auf der Erde haben nicht aufgepasst ... leider ist inzwischen der gesamte Nordpol abgesoffen ... da ist nur noch Wasser. Rudolf und ich mussten fliehen und wurden von der Föderation gefangengenommen.«

»Verarsch ihn nicht!« Faye ging dazwischen. Rattenzähnchen blickte nur ratlos umher. »Hübscher Mann, wo bist du zu Hause?«

»Dort wo ich willkommen bin ...« Scott hoffte immer noch, dass Faye ihm nicht an die Wäsche wollte.

»Für wen hast du gearbeitet?«

»Für die Falschen ... die Bezahlung war genauso mies wie die sozialen Nebenleistungen.« Scott hatte sicher nicht vor, Faye mehr zu erzählen als notwendig. In seiner Branche kam man mit Charme weiter, nicht mit Redseligkeit.

»Die haben dich hängen lassen?«

»Mit einer Leiche im Arm. Wunderschön und mausetot. Eine traurige Geschichte.« Scott überlegte sich, was ihm weniger gefiel, die Gefahr Faye nackt zu sehen und 200 Kilogramm Frau bewältigen zu müssen, oder von ihr verhört zu werden.

»Würden die dir keinen Unterschlupf gewähren?« Faye ließ nicht locker.

»Nein. Es gibt keinen Unterschlupf, keine mächtigen Freunde, keine geheimnisvolle Bruderschaft ... nichts. Ich bin auf mich gestellt. Wir können uns nur gegenseitig helfen.«

»Das ist nicht viel.«

»Die Föderation wird eure Brandsätze finden und entschärfen. Dann jagen sie uns. Und die sind sehr schnell ... der Gleiter schafft maximal 0,1 c, wir sollten uns sofort trennen.«

»0,115 c«, sagte der Pilot.

»Wir haben drei Rettungseinheiten an Bord, oder?«, fragte Scott.

Der Pilot nickte.

»Wir können uns in vier Teams aufteilen ... das macht die vierfache Mühe für unsere Verfolger. Die beste Chance, die wir haben.«

»Wir sollten zusammenbleiben. Ich bleibe bei Santa«, erklärte Rattenzähnchen.

»Dann kriegen sie uns garantiert ... wenn sie uns stattdessen nicht direkt abschießen.« Für Scott gab es keinen anderen Ausweg. »Faye, die hören auf dich, triff eine Entscheidung.«

»Du bist echt süß, Sweety.« Sie lächelte. Wie hatte sie ihn gerade genannt? Auch Rattenzähnchen und die anderen schmunzelten.

Die Außenluke öffnete sich, eine Tatsache, die für einen kleinen Gleiter verheerend war, aber keine Folgen hatte. Licht fiel von außen in das Raumschiff und leiser Beifall ertönte.

»Scheiße!« Verdammt, die hatten Scott geleimt.

Colonel Jassin betrat den Gleiter und klatschte weiter. Scott sah an ihm vorbei und auf das Flugdeck der USS Kinshasa. Sie hatten das Trägerschiff nie verlassen. Die Flucht war eine Simulation gewesen.

»First Lieutenant MacSweetbody, Sie sind ein interessanter Mensch ... wir sind noch nicht fertig mit Ihnen.«  Eine False-Flag Mission, Jassin hatte ihn nach allen Regeln der Kunst verladen.

***

VI. Menschenjagd

Ravan fühlte sich hundemüde. Die letzte Nacht hatte sie an ihre Grenzen geführt. Sie konnte nicht mehr. Vor allem wollte sie nicht einschlafen. Nach der Panikattacke in ihrer Suite lief sie in die Versammlungszone für ihren Sektor. Das half, sich zu beruhigen. Um sich abzulenken, hatte sie sich in der Mittagszeit spontan einer Besichtigungsgruppe angeschlossen, die von einem jungen Offizier wichtige Bereiche des riesigen Raumschiffs gezeigt bekam.

Auf einer Hoover-Einheit schwebte eine Gruppe von 16 Passagieren langsam an einer vierhundert Meter hohen Antimaterie-Antriebseinheit herab. Insgesamt verfügte das 26.300 Meter lange Raumschiff über 16 Aggregate. Die Dimensionen waren gewaltig, die Schubleistung definierte sich durch eine Zahl, die sich Ravan kaum mehr vorstellen konnte. Die Energie, die nötig war, um ein Raumschiff mit der Masse einer Kleinstadt auf 60 Prozent der Lichtgeschwindigkeit zu bringen, war mehr als astronomisch.

»Die kinetische Energie, die das Schiff bei einem ungebremsten Aufprall auf einen erdgroßen Himmelskörper entwickelt, genügt, um den Planeten wie eine reife Melone platzen zu lassen«, erklärte der Offizier nicht ohne Stolz. Das verstand Ravan und stellte sich die USS Berlin als ultraschnelles Projektil in einer Waffe vor.

»Aber keine Sorge, auf der Route nach Proxima Centauri befinden sich keine störenden Himmelskörper auf unserem Weg.« Einige in der Gruppe atmeten erleichtert auf.

»Und kleinere Materieklumpen schieben wir durch ein spitz zulaufendes Energiefeld sanft aus dem Weg. Sie sehen, bei uns kann Ihnen nichts passieren.«

»Ich glaube dem Spinner kein Wort ... der lügt, wenn er den Mund aufmacht. Diese Maschinen werden uns alle töten«, erklärte Liu, die es sich neben ihr bequem gemacht hatte. Ravan hätte nie schnell genug laufen können, um ihrer Paranoia zu entkommen. Isaac saß einen Platz weiter und nestelte Liu am Knie herum.

Du bist doch schon tot, dachte Ravan, sagte aber nichts. Inzwischen hatte sie verstanden, dass Liu und Isaac nur in ihrer quirligen Fantasie existierten, aber alles, was sie sagte, von jedem in ihrer Nähe gehört werden konnte. Verrückt zu sein war in Ordnung, aber sie wollte es nicht jedem zeigen.

»Unter uns sehen Sie die Lebenserhaltungssysteme des Schiffs: Luft- und Wasseraufbereitung, Klimasysteme, Schwerkraft, der Strahlungsschutz und die Stromversorgung.« Der Offizier zeigte in einer dreißig Meter hohen Halle auf kleinere Systeme, an denen Lichter aufleuchteten, Flüssigkeiten durch transparente Rohre liefen oder sich Lüftungsräder drehten.

»Die Maschinen wirken im Gegensatz zum Antrieb recht klein«, bemerkte einer der Passagiere aufmerksam.

»Das Schiff ist modularisiert, im Notfall wären die Sektoren autarke Überlebensinseln ... die USS Berlin besteht aus 128 Sektoren. Jeder Sektor verfügt über das identische Set an Lebenserhaltungssystemen.«

Ravan nickte, die Besichtigung gefiel ihr, die hatten an alles gedacht. Sogar Liu hielt für einen Moment die Klappe. Ravan blickte zu ihr, Isaac hatte seine Hand unter das Lederkleid geschoben und knutschte wild mit ihr herum. Das Loch in ihrer Stirn schien ihn nicht zu stören.

»Weiter geht's ... den Rest können wir besser zu Fuß erkunden«, erklärte der Offizier. Die Hoover-Einheit legte an. Ravan stand auf und ließ ihre beiden Freunde zurück.

»Links finden Sie unser Sportangebot: Badminton, Bowlen, Schwimmen, Volleyball, einen Mountainbike-Parcours und eine Indoor-Driving-Range für die Golfer unter Ihnen.«

Zahlreiche Menschen in Sportkleidung bevölkerten die automatischen Rollbänder, die wie waagerechte Rolltreppen dafür sorgten, dass die Leute erheblich schneller von ihren Quartieren zu den Freizeitanlagen gelangen konnten.

Liu und Isaac schlossen auf, wobei sie sich noch das derangierte Lederkleid zurechtrückte. Ravan sagte nichts dazu, ihre Fantasie führte eindeutig ein Eigenleben.

»Meine Damen, meine Herren, wir sind am Ende meiner Führung angekommen«, erklärte der Offizier freundlich an einem Meeting-Point. »Rechts vor hier gibt es einen großen Food-Court, in 27 Restaurants sollte für jeden Gaumen etwas dabei sein. Links gibt es ein Demo-Center, für alle, die sehen wollen, wie die Kältebetten funktionieren. Danke für Ihre Geduld mit mir.« Er verbeugte sich und bekam einen kurzen Beifall für seine Führung.

»Ich habe Hunger ...« sagte Liu und sah Ravan vorwurfsvoll an, die wiederum die Asiatin ignorierte und auf das Demo-Center zuging. Die Geschichte mit den Kälte-Betten interessierte sie.

»Es ist wie einschlafen. Schlafen, ohne zu träumen und einfach wieder aufwachen«, erklärte eine Mitarbeiterin des medizinischen Teams, die vor einem Kältebett stand. Die Beschreibung gefiel Ravan, sie würde sich so schnell wie möglich in den Kälteschlaf legen lassen. Das System ähnelte einer Sonnenbank mit integriertem Wasserbett.

»Wir kühlen den Körper auf zwei Grad Celsius herunter, das bringt so gut wie alle Stoffwechselprozesse zum Erliegen. Ihr Herz wird in diesem Zustand jede Stunde zweimal schlagen. Ihre Atmung wird durch eine Sauerstoffanreicherung des Blutkreislaufes passiv aufrechterhalten und Ihr Gehirn befindet dann in einer Art Offline-Modus.«

»Gehen dabei Erinnerungen verloren?«, fragte ein Mann neben Ravan.

»Nein ... wir konnten bisher bei Kälte-Schlafenden nach dem Aufwachen keine kognitiven Beeinträchtigungen feststellen.«

»Altert man in diesem Zustand?«, fragte Ravan. Neben Liu und Isaac, die knutschend hinter ihr standen, folgten zwei weitere neugierige Reisende der medizintechnischen Präsentation.

»Ja ... aber sehr langsam.«

»Wie langsam?« Das wollte Ravan genauer verstehen.

»Ihr Herz schlägt im Schlaf durchschnittlich 70 Mal in der Minute. Während des Kälteschlafs schlägt Ihr Herz zweimal in der Stunde. Das ist 2.100-fach langsamer. Wenn Sie sich folglich während der 8-jährigen Reise 2920 Tage lang im Kälteschlaf befinden, altern sie um etwas mehr als einen Tag.«

»Gibt es Risiken?«, fragte der Mann.

»Wenige ... 0,7 Prozent aller Kälte-Schlafenden wachen während der 8-jährigen Reise auf. In diesem Fall geben wir Ihnen eine kurze Orientierung, helfen Ihnen, die Situation zu verstehen und legen Sie wieder schlafen.« Die Mitarbeiterin des medizinischen Teams zeigte sich als gute Verkäuferin.

»Und schwere Zwischenfälle?«

»Kälte-Schlafende sind keine tiefgekühlten Leichen ... sie leben nur stark entschleunigt. Es befinden sich über 50.000 gesunde Menschen an Bord des Schiffes. Statisch gesehen müssten wir alle 2-3 Tage einen Herzinfarkt erleben. Empirische Untersuchungen zeigen, dass das Risiko für schwere gesundheitliche Zwischenfälle während des Kälteschlafs ähnlich zu bewerten ist ... wobei wir durch die permanente Kontrolle der Vitaldaten sehr schnell eingreifen können.«

»Die lügt doch!«, keifte Liu von hinten, die sich mithilfe eines kleinen Spiegels die Lippen nachzog. Isaac, der wegen ihrer Absätze einen Kopf kleiner war, nutzte seinen Größenvorteil um seinen Kopf zwischen ihren lederbewehrten Brüsten zu verlieren. »Du wirst jämmerlich verrecken!«

Ravan ignorierte ihre Kommentare, was ihr mit der Zeit immer besser gelang, bedankte sich für die Vorführung und ging wieder. Sie freute sich darauf, in einen traumlosen Schlaf gelegt zu werden.

Wieder in ihrer Suite sah Ravan sehnsüchtig ihr Bett an, widerstand aber der Versuchung, sich hinzulegen und einzuschlafen. Noch drei Stunden. Dann wäre sie an der Reihe. Sie hatte sich einen frühen Termin für den Kälte-Schlaf geben lassen. Andere Fluggäste warteten damit noch einige Tage und genossen die Annehmlichkeiten an Bord. Binnen vierzehn Tagen würden dann, bis auf ein Rumpfteam, alle Reisenden in den Kältebetten liegen.

Es klopfte an der Tür. Ravan drehte fragend den Kopf zur Seite, sie erwartete niemanden.

»Ich würde nicht aufmachen.« Es gab wenig, an dem Liu nichts zu meckern hatte.

»Ja, bitte?«

»Bord-Sicherheit, Madam Colucci, dürfen wir Sie kurz sprechen?«, fragte eine männliche Stimme. Ravan schaltete das Wand Display dazu, sie sah zwei bewaffnete Männer in blauen Uniformen an ihrer Tür stehen.

»Um was geht es?«

»Eine Sicherheitsmaßnahme, bitte öffnen Sie die Tür.« Der Mann zeigte sich hartnäckig.

»He ... die werden dich zuerst flachlegen und dir dann den Kopf abschneiden.« Lius Fantasie driftete wieder davon.

»Kommen Sie rein.« Ravan öffnete die Tür, blieb aber auf ihrem Sofa sitzen. Die Müdigkeit forderte ihren Tribut. Sie konnte die Augen kaum noch offenhalten.

»Danke, Madam Colucci, es dauert nicht lange, nur einige Fragen.« Der erste Bordbulle blieb stehen und sah sie verwundert an. »Geht es Ihnen gut?«

»Ich bin müde ... hab nicht gut geschlafen.« Ravan rieb sich ein Auge und zog die Beine an die Brust.

»Die wissen genau, wer du bist ... die wissen alles ... alles, was du getan hast! Die werden dich aber nicht verhaften! Die werden dich töten!« Liu setzte sich demonstrativ neben Ravan. Natürlich sah sie niemand, wie auch, sie existierte nur in ihrem Kopf.

»Es geht um einen Vorfall auf der Erde. Wir haben einen Funkspruch erhalten, dem wir nachgehen müssen.« Der Polizist überragte sie um zwei Köpfe, ein sportlicher Typ mit kurzen blonden Haaren. Sein schweigsamer Kollege war nicht viel kleiner.

»Was ist denn passiert?« Ravan hatte keine Ahnung, was die beiden von ihr wollten. »Habe ich falsch geparkt?«

»Nein ... dafür würden wir keinen Funkspruch erhalten.« Der Blonde lächelte und setzte sich auf den Sessel. Er hatte schöne Zähne. »Kennen Sie eine gewisse Liu Wu?«

»Nein«, antwortete Ravan. »Sollte ich?«

»Du weißt genau, wer ich bin!«, protestierte Liu und ließ ihre Augen aufblitzen.

»Liu Wu wurde vermisst gemeldet.«

»Oh ... ich hoffe, ihr ist nichts zugestoßen.« Ravan wusste es besser. Die Situation hatte eine gewisse Komik.

»Du verlogene Schlampe!« Wenn es Liu vermocht hätte, würden Ravans Augen jetzt ausgekratzt auf dem Tisch liegen.

»Das wissen wir nicht ... in der Nacht vor Ihrer Abreise wurde Liu Wu gemeinsam mit Ihnen im Nirwana gesehen, einem Nachtclub in München.«

»Ich habe in der Nacht meinen Abschied gefeiert ... zu viel getrunken und mit vielen Frauen getanzt.« Ravan war sich keiner Schuld bewusst, sie hatte mit Lius Tod nichts zu tun, den hatte sich die Asiatin selbst eingebrockt.

»Sie wurden gesehen, wie sie gemeinsam den Club verließen. Wohin haben Sie sich fahren lassen?« Der Polizist beugte sich nach vorne. Sein Kollege ließ sie ebenfalls nicht aus den Augen. Er stand hinter seinem Kollegen vor der Kitchenette.

»Zu mir nach Hause?« Ravan wusste es nicht.

»Ihre Adresse ist bekannt ... es gab kein Taxi, das in dieser Nacht Ihre Adresse angefahren hat.« Er räusperte sich. »Madam Colucci, wohin haben Sie Liu Wu gebracht?«

Ravan schüttelte den Kopf. »Mir fehlt ein Stück ... ich weiß es nicht. Ich habe zu viel getrunken.«

»Die werden deinen Arsch an die Wand nageln!« Liu nervte, sie sollte jetzt ruhig sein.

»Ich möchte etwas trinken ...«

»Soll ich Ihnen ein Glas Wasser aus dem Kühlschrank geben?«, fragte der Bulle, der bisher geschwiegen hatte.

»NEIN!« Ravan hatte nicht schreien wollen. »Nein, bitte ... es geht schon.« Sie stand auf.

»Geht es Ihnen wirklich gut?«, fragte der Blonde und fing sie auf, bevor sie zu Boden stürzte.

»Ein medizinisches Team für 7762.« Der andere bestellte einen Arzt, das wollte Ravan nicht. Die sollten sie nur in Ruhe lassen.

»Madam Colucci, was ist in dieser Nacht passiert?« Die Frage dröhnte in Ravans Kopf.

»Hast du sie gefickt?«, fragte Isaac und sah Liu an.

»Nein, du Spinner!«

»Hättest du aber gerne, was?« Isaac war auch keine Hilfe.

»Madam Colucci, was ist in dieser Nacht passiert?« Ein Echo oder stellte der Bulle die Frage mehrfach?

»ICH WEISS ES NICHT!« Ravan riss der Geduldsfaden. »Verlassen Sie sofort meine Suite!«

»Madam Colucci, so kommen wir nicht weiter, bitte konzentrieren Sie sich oder ich bin gezwungen, Sie mitzunehmen.«

»Wie bitte, ich werde mich in knapp drei Stunden in ein Kälte-Bett legen.« Raven hatte die Lust an dem Gespräch verloren, sie wollte die beiden Männer nur noch loswerden.

»Nicht ... wenn wir den Sachverhalt nicht klären können.«

»Sie wollen mich aufhalten?«

»Madam Colucci, was ist in dieser Nacht passiert?« Der Bulle hatte einen Sprung in der Platte.

»Verlassen Sie sofort meine Suite!« Ravan zeigte auf die Tür. »Raus hier!«

»Sie lassen mir keine andere Wahl. Ravan Colucci, ich verhafte Sie wegen Widerstands gegen die Staatsgewalt.« Der Bulle griff nach ihrem Handgelenk, Ravan versuchte, nach ihm zu schlagen, verfehlte aber seinen Kopf »Sie haben das Recht zu schweigen. Alles was Sie sagen, kann und wird vor Gericht gegen Sie verwendet werden. Sie haben das Recht, zu jeder Vernehmung einen Verteidiger hinzuzuziehen. Wenn Sie sich keinen Verteidiger leisten können, wird Ihnen einer gestellt.«

Es klopfte erneut an der Tür. Der zweite Bulle öffnete einem Arzt und einem Pfleger. »Gut, dass Sie kommen, Madam Colucci hat Kreislauf-Probleme.«

»Mir geht es gut!« Ravan wollte sich nicht behandeln lassen und versuchte erfolglos, sich aus dem Griff zu befreien.

»Ja, Süße, jetzt weißt du, wie es mir ergangen ist! Zieh schon mal dein Höschen aus!« Liu lachte laut, das Miststück.

»Madam Colucci, hören Sie auf, sich zu wehren, ich werde Sie ansonsten fixieren müssen!«

»LASST MICH IN RUHE!« Ravan strampelte wild umher, als ob sie sich dagegen sträuben würde, in kochendes Wasser getaucht zu werden. Kurzzeitig gelang es ihr, sich loszureißen, um sich einen Meter weiter am Boden wiederzufinden. Diesmal mit dem Knie des Bullen im Rücken.

»Geben Sie ihr etwas zur Beruhigung! Schnell!«

»Ravan, ich gebe Ihnen ein leichtes Sedativum, bitte wehren Sie sich nicht ...« Der Arzt, der eine sehr große Nase hatte, nahm eine automatische Betäubungspistole, die man auf die Haut aufsetzte, aus dem Koffer.

»Nein!« Ravan wollte das nicht. Sie wehrte sich mit aller Kraft. Der Arzt machte ihren Arm frei und desinfizierte den Trizeps. Nein! Das Knie des Polizisten rutschte ab, sie nutzte die Gelegenheit, um sich wegzudrehen. Die Injektion ging ins Leere. Ravan schubste den überraschten Bullen über den knienden Arzt und nahm dem Mediziner, der jetzt einen 90 kg schweren Mann auf sich liegen hatte, die Betäubungspistole ab, um ihm einen Moment später mehrfach Injektionen in den Handrücken zu jagen. Der gestürzte Bulle zog seine Waffe, auch ihm schoss sie mehrfach das Betäubungsmittel in die Wade, weshalb er die Pistole schreiend fallen ließ.

Jetzt zog auch der zweite Bulle seine Waffe. Sie brauchte ein größeres Kaliber. Ravan warf die Betäubungspistole auf die Seite, nahm die Schusswaffe auf, entsicherte sie und schoss dem stehenden Bullen zuerst in den Fuß. Der Knall hallte durch das Zimmer. Er schrie. Und als er dann auf den Knien angekommen war, zweimal von schräg unten in den Kopf. Die Projektile durchdrangen seinen Schädel und schlugen in die Kühlschranktür ein. Durch die Einschusslöcher lief Blut herab. Geschrei. Das war wie Musik in ihren Ohren. Ravan wusste nicht mehr, wer was sagte. Die sollten alle still sein. Jetzt! Sie schoss dem Arzt ins Gesicht, dem Bullen, der halb betäubt auf ihm lag, in die Brust und dem Pfleger, dem langhaarigen Feigling, der gerade türmen wollte, in den Rücken.

Stille.

Ravan würde auch alle anderen Lügner umbringen.

***

VII. Im Namen des Herrn

Alejandro saß in seinem Büro am Schreibtisch. Allein. Ob er bereits eine oder zwei Stunden ins Nichts stierte, wusste er nicht. Das Licht war aus und die Fenster abgedunkelt. Die holografischen Tischdisplays, das große Display an der Wand, die Messgeräte, das Kommunikationspanel, nichts davon befand sich in Betrieb. Er brauchte Zeit für sich, um das Erlebte zu verstehen.

Das Gespräch mit General Thien klang ihm jetzt noch in den Ohren. Väterlich und dominant, er hatte keine Möglichkeit gesehen, sich zu behaupten. Die Chance ‚ceniza’ umzusetzen, hatte er verpasst. Es gab zahlreiche Gründe für seinen Plan und keinen davon hatte er überzeugend vortragen können.

Sir, ich bin Ihr Mann. Egal an welcher Stelle. Ich werde weiterhin an Ihrer Seite stehen, hatte er gesagt. Verdammt, er hatte wirklich diesen Schwachsinn von sich gegeben. Armselig, absolut armselig. Er war ein Feigling, ein erbärmlicher Feigling, der in dem wichtigsten Gespräch seiner Karriere ernsthaft ‚Sir, ich bin Ihr Mann’ gesagt hatte. Wie ein Roboter, nein, wie eine lebende Leiche, hatte er dabei dem General die Hand geschüttelt.

Danke. Ich wusste, dass ich auf Sie zählen kann, hatte der General daraufhin zufrieden geantwortet.

Der Plan, sein ach so wunderbarer Plan, war inzwischen nicht mehr als ein schlechter Witz. Nichts davon würde er noch umsetzen können. Was für eine Tragödie.

»Enya«, flüsterte er und stellte sich das Lächeln seiner Frau vor, wenn sie zum ersten Mal seine Tochter in den Armen halten würde. »Ich habe es nicht geschafft!«

Er fing an zu weinen. Wie sollte er an diesem Tag heimkehren? Was sollte er sagen? Hallo Schatz, die Begrüßung wäre noch einfach gewesen. Hi ... wie war es heute im Institut, würde sie dann sicherlich freudestrahlend fragen, während sie ihm um den Hals fiel. He ... super. Ich hatte ein Gespräch mit General Thien, hätte er sagen können. Wirklich, hätte sie bestimmt gefragt, lief alles so, wie du es wolltest? Na ja, der General hat mich gelobt, hätte er großspurig behaupten und sich dabei ein Lächeln seiner Frau abholen können. Okay ... die Welt wird leider untergehen, aber unsere schöne Luxuswohnung in Peking dürfen wir weiterhin bewohnen, wäre eine mögliche Ausrede gewesen. Was für eine jämmerliche Vorstellung.

Es klopfte an der Tür. »Jan?«

Das war Lee, sein quirliger Assistent. Alejandro hatte gerade kein Interesse, mit ihm über irgendeinen belanglosen Kram zu sprechen.

»Komm rein.« Am besten gab er Lee direkt eine Aufgabe und schickte ihn wieder fort.

»Warum sitzt du im Dunkeln?« Lee schaltete das Licht ein und schloss die Tür.

»Als ob du Licht brauchen würdest, um mich zu finden.« Für einen Moment glaubte Alejandro, dass das Büro während der kurzen Dunkelheit größer geworden war. Oder er kleiner.

»Soll ich später wiederkommen?«

»Nein, nein ... setzt dich.« Er zeigte auf den Sessel einer Sitzgruppe für vier Personen, die neben seinem Schreibtisch stand. Aluminium und beiges Leder, das typische Funktionsdesign im BIT.

»Lief nicht gut, oder?«, fragte Lee in einer für ihn ungewöhnlich ruhigen Art und Weise.

»Nein.« Alejandro schüttelte den Kopf. An der Schließung des Instituts gab es nichts schönzureden. Inzwischen dürften die Neuigkeiten bei allen auf dem Campus bekannt sein.

»Die machen unseren Laden dicht.«

»Ja.« Er presste die Lippen aufeinander. »Noch 14 Tage ... allen Mitarbeitern werden gemäß ihrer Ausbildung und Erfahrung neue Aufgaben zugewiesen.«

»Das ist nicht deine Schuld.«

»He ... dabei geht es doch nicht um mich!«

»Prof. Dr. Dr. Alejandro Farinora ... alles dreht sich hier um dich. Von 156 wissenschaftlichen Mitarbeitern im geologischen Institut des BIT wissen 155 nicht, was sie tun.«

»Du brauchst das nicht zu tun ...« Alejandro sah peinlich berührt auf den Boden.

»Niemand kennt den Toba besser als du! Niemand! Du hast Jahre gebraucht, um die Sprache dieser einzigartigen Caldera zu erlernen ... eine Fähigkeit, die viele überfordert ... ich bin ehrlich ... mir sogar Angst macht.«

»Das spielt keine Rolle mehr. Es ist bedeutungslos, dass ich den Vulkan erforscht habe! Völlig egal! Weil ... weil es niemanden interessiert! Kein Schwanz will hören, was ich zu sagen habe!« Alejandro fühlte sich vollkommen nutzlos.

»Ich höre dir zu ...«

»Danke ... aber in diesem Spiel zählen wir nicht.« Bei Abermillionen einfältiger Idioten genügte ein vernünftiger Doktorand nicht, um die Welt zu retten.

»Ich bin nicht allein.«

»Bitte?«

»Du hast Freunde.«

»Nicht genug. Und nicht die richtigen. Oder hat einer von meinen Freunden vier tragbare 1,2 Megatonnen Nuklearsprengköpfe unter dem Bett liegen?«

Lee faltete seine Hände zusammen. »Die Welt ist nicht so einfach, wie wir sie gerne hätten ...«

»Wie wahr!« Alejandro nahm ein Stück Papier und schrieb eine große Vier darauf. »Vier! Wir brauchen vier von den verdammten Scheißdingern! Nicht drei und nicht fünf ... wir brauchen genau vier!«

»Stell dir vor, du hättest sie ... was würdest du tun?«

»Was für eine Frage! Du kennst doch den Plan!«

»Ohne zu zögern?«

»Ohne zu zögern!« Daran gab es für Alejandro keine Zweifel. »Aber diese Frage stellt sich nicht!«

»Das ist gut ...«

»Was soll daran gut sein?« Alejandro verstand Lees rhetorische Spielchen nicht.

»Bomben zu besorgen ist einfach ... auf den Knopf zu drücken sicherlich nicht.«

»Ich sage die Wahrheit ... ich schwöre beim Leben meiner Tochter ... ich würde die Waffen einsetzen!« Daran gab es für ihn nicht die Spur eines Zweifels.

»Oh ja ... das würdest du. Ich kannte deine Antwort bereits.« Lee räusperte sich. »Jan, weißt du, du bist eine verdammt ehrliche Haut. Und ich bin sicher, dass du immer zu deinem Wort stehst.«

»Natürlich!« Was für eine Frage. Alejandro würde bei dem Thema niemals die Unwahrheit sagen. »Es geht um unser aller Leben!«

»Nun ... du alter Weltenretter. Schon mal darüber nachgedacht, die Hintertür zu nehmen?«

»Hintertür?« Was sollte das denn jetzt?

»Lüg sie an!« Lee lächelte. »Sie wollten nicht auf dich hören. Punkt. Erzähl denen doch, was sie hören wollen. Verarsch sie. Erzähl denen einen vom Pferd. Die verstehen eh nicht, was du sagst. Solange diese Idioten für uns hilfreich sind, sollen die doch glauben, was sie wollen!«

»Ich soll die Wahrheit verheimlichen?«

»Verheimlichen?« Lee schüttelte den Kopf. »Herrje ... nenne es, wie du willst! Verbiegen, strecken, korrigieren, zurechtrücken, fälschen, verkürzen, verstümmeln, färben oder sonst was ... Lügen haben viele Namen.«

»Was willst du General Thien denn erzählen?« Alejandro fühlte sich gerade wie ein Schuljunge. Sogar wenn er bereit gewesen wäre zu lügen, hätte er nicht die passende Lüge parat gehabt.

»Nichts! Thien ist ein General, der macht sich die Welt, wie sie ihm gefällt. Er wird dir niemals helfen!«

»Wem dann?«, fragte Alejandro.

»Du bist ein brillanter Geologe und Physiker ... aber in freier Wildbahn nicht überlebensfähig.«

»Danke auch.«

»Du brauchst Hilfe. Sehr viel Hilfe. Du brauchst vier Atombomben und die Beine, die sie für dich zum Ziel tragen.«

»Warum sollte mir jemand helfen wollen?« Lees unbeugsamer Ehrgeiz würde nicht genügen. Als ob an jeder Ecke weiße Ritter warten würden, die ihm helfen wollten.

»Genau das ist dein Problem ... lüg sie an! Glaub mir, es wird funktionieren. Die Menschen glauben nicht, weil du die Wahrheit sagst ... sie glauben, weil du sagst, was sie hören wollen.«

»Lügen? Glauben? Was für Lügen willst du den Narren glauben machen, um ‚ceniza’ umzusetzen?«

Lee griff sich ans Kinn. »Also jedem zu erzählen, die Welt zu retten, ist keine gute Idee.«

»Es wäre die Wahrheit.«

»Die ist langweilig ... damit können wir nicht die Leute anlocken, die wir für diesen Job brauchen.«

»Wen brauchen wir denn?«

»Die richtigen ... Jungs mit dem gewissen Pep . Wir sollten allen erzählen, der Welt den Gnadenstoß verpassen zu wollen. Ja ... die Story hätte Potenzial.«

»Du bist verrückt!«

»Wir werden zu Terroristen!«

»Du bist krank!«

»Ich sehe schon ... du brauchst wirklich meine Hilfe. «

»Wer hilft einem offensichtlich verrückten Wissenschaftler, die Welt zu zerstören?« Alejandro hielt Lees abenteuerliche Ansätze für kompletten Unsinn.

»Das ist der traurige Part der Geschichte ... für Geld oder krude religiöse Motive finden sich da mehr, als dir folgen würden, um bei einem Himmelfahrtskommando selbstlos die Erde zu retten. Glaub mir ... den Verrückten gehört die Welt.«

Alejandro staunte nicht schlecht. Den Verrückten gehört die Welt, war das jetzt der Augenblick, Lee Sota mit neuen Augen zu sehen?

Lee und Alejandro waren mit Lees privatem Gleiter zurück nach Peking gefahren. Ein Zweisitzer älterer Bauart, mit dem man nicht höher als einen Meter über dem Boden gleiten konnte und dessen Geräuschentwicklung einem abstürzenden Bomber aus dem Zweiten Weltkrieg ähnelte. Glücklicherweise wären sie bei einem Motorausfall nicht tief gefallen.

»Jetzt schau nicht so ... so gut werden Doktoranden im BIT nicht bezahlt«, versuchte Lee sich zu entschuldigen.

»Fahr ... bevor ich es mir anders überlege.« Alejandro hatte völlig den Verstand verloren. Der Rückweg über die alte Straße hatte drei Stunden gedauert. Er hätte den weißen BIT-Gleiter nehmen und sich auf direktem Weg zu Enya fliegen lassen sollen.

»He ... der Gleiter schafft 180 km/h.«

»Wir stehen im Stau ...«

»Natürlich ... wenn frei wäre.«

»Wenn ...« Alejandro blickte aus dem Fenster des Roadsters. Die Zeit rann ihnen durch die Finger. Bereits siebzehn Uhr und sie standen in einer ewig langen Schlange von Bodenfahrzeugen, die am West-Gate von Peking Einlass in die Stadt begehrten.

»Deshalb schlafe ich meist im Institut ...«, fügte Lee seinen zahlreichen Erklärungen hinzu.

»Verständlich ...« Alejandro erinnerte sich an seine Schulzeit, in der er nie auf die angenehmen Dinge im Leben verzichten musste. Den Wohlstand seiner Familie, das Privileg seiner teuren Ausbildung, hatte er nie infrage gestellt. Ob es seinen Eltern auf der Neuen Erde gut ging? Sie hatten ihn vor acht Jahren mit auf die Reise nehmen wollen, aber dann hätte er sein Studium nicht beenden können. Und hätte Enya nicht kennengelernt. Nein, es war die richtige Entscheidung gewesen, auf der Erde zu bleiben. Heute genauso wie vor acht Jahren.

»Farinora Boshi, Sota Xiansheng, Zhù nǐwǎn'ān«, sagte der freundliche Beamte am West-Gate, der ihre ID-Cards überprüfte und ihnen die Zufahrt in die Stadt gewährte. Ein junger Mann, der seine Aufgabe mit Würde ausfüllte.

»Xièxiè.« Alejandro bedankte sich. Er sprach gerne chinesisch, auch wenn es mit der Zeit stark außer Mode kam. Im Zuge der Internationalisierung wurde im Geschäftsleben auf der Welt und im Weltall nur noch eine Sprache gesprochen.

»Dafür, dass du eine Langnase bist ...«

Alejandro lächelte. »Ich bin hier aufgewachsen.«

»Na ja ... du bist da oben aufgewachsen.« Lee zeigte mit dem Finger die nahezu endlos hohen Häuserschluchten empor, die zahlreiche grellbunte Leuchtreklamen zierten. Sogar im Randbereich von Peking gab es keine Gebäude unter 35 Stockwerken. Im dichten Straßenverkehr bewegten sich die Fahrzeuge über mehrere Ebenen scheinbar chaotisch durcheinander. Auch wenn der Roadster nicht fliegen konnte, befuhren sie eine automatisierte Spur in der dritten Ebene, auf der sie an ihr gebuchtes Ziel geleitet wurden. Ein magnetisches Führungssystem verhalf dem Fahrzeug, zwölf Meter über dem Boden zu gleiten. Anders wäre in dieser bienenstockähnlichen Stadt kein Fortkommen mehr möglich gewesen.

»Neidisch?«

»Auf deine Wohnung ... klar. Oberhalb des 200. Stocks wohnen nur noch Götter und Geologie-Professoren.«

»Ein Grund mehr, eine gute Arbeit abzuliefern.« Auch wenn Alejandros Familie Geld hatte, seinen luxuriösen Lebensstandard hatte er sich selbst erarbeitet.

Lee lachte. »Ja, Herr Professor.«

»Ich war schon lange nicht mehr hier unten ...« Alejandro beobachtete das dichte Treiben auf der Straße. Die unterste Ebene gehörte den Fußgängern. In der ersten Ebene bewegten sich Hunderte von Hoverbikes, eine Art schwebende Fahrräder, bei denen die Menschen zwar noch in die Pedale traten, aber durch einen elektromagnetischen Extender beschleunigt und vor allem sechs Meter in die Luft gehoben wurden. Erst in der dritten Ebene bewegten sich solche Kisten wie Lees alter Roadster. Alle Ebenen darüber gehörten den autonomen Gleitern, die sich mit wesentlich höherer Geschwindigkeit bewegten.

»Wir sind da ...« Lee dockte an einen Parkport an, an dem sie zwölf Meter über dem Boden das Fahrzeug verlassen konnten. Die beiden Männer stiegen aus. Nachdem Lee den Parkservice gebucht hatte, ging es weiter. Wie durch Geisterhand hob sich der Roadster an und verschwand in einer vertikalen Parkbucht eine Etage höher.

»Und hier finden wir die richtigen Leute?«, fragte Alejandro und ging zu einem Aufzug.

»Das hoffe ich doch ... öfter als zweimal im Monat kann ich mir das Parken in dieser Gegend nicht leisten.«

»Ich zahle ...«

»Danke.« Lee verbeugte sich kurz.

Die Tür des Aufzugs öffnete sich. »Dritte Ebene, Parkdock«, sagte eine synthetische Stimme. Gut ein Dutzend Menschen verließen den Aufzug, der einen Moment später wieder mit einem Dutzend Menschen neu besetzt wurde.

»Vierzehnte Sub-Ebene, bitte«, sagte Lee, während der Aufzug bereits in die Tiefe rauschte. Dreimal hielt der Aufzug, bis sie endlich an ihrer gewünschten Ebene angelangt waren. Vierzehn Etagen unter der Oberfläche. Die Häuser in Peking hatten genauso viele Kellergeschosse, wie Etagen über der Erde.

»Hier geht es lang.« Lee ging vor. Alejandro folgte ihm. Auch in dem vier Meter hohen Kellergeschoss gab es Geschäfte, Bars, Leuchtreklame und mehr Menschen als verfügbarer Sauerstoff. Die Luft roch verbraucht, war voller Tabakrauch und schmeckte nach Schweiß und anderen Körperausscheidungen.

»Ich hoffe, du kennst den Weg.« Alejandro sah sich schon ausgeraubt und niedergeschlagen in einer vollgepissten Ecke sitzen.

»Klar ...« Lee fiel mit seiner abgewetzten Bluejeans und dem schwarzen Metallica T-Shirt kaum weiter auf. Er stand auf Classic Metall von früher. Alejandros graue Hose hingegen hatte keine Löcher und markierte ihn gemeinsam mit dem weißen fluoreszierenden Funktionshemd eindeutig als Alien.

»Voilà ... wir sind da.«

»Die Kirche des befreiten Geistes?«, fragte Alejandro ungläubig und sah in einem kleinen Schaufenster ein rotes Neonkruzifix leuchten. Was für eine billige Absteige.

»Ja ... die sind cool.« Lee öffnete die Tür und schob seinen zögerlichen Professor in das kitschig eingerichtete Ladenlokal, das mit grellbunten Christusbildern, Plastikkreuzen und Weihwasser in 0,5 Liter PET-Flaschen vollgestellt war.

»Gott liebt dich!« Eine hagere blonde Asiatin jenseits der sechzig ging zu Lee, umschloss seine Hände und lächelte. Dann kam sie zu Alejandro und wiederholte das Ritual. »Gott liebt dich.«

»Ismael wartet auf uns ...«

»Natürlich.« Die getürkte Blondine, die ein weites violettes Kleid trug, nahm Lee an ihre linke und Alejandro an ihre rechte Hand. »Bitte folgt mir.«

Alejandro hatte auf einem Kissen Platz genommen. Lee saß an seiner Seite. Während sie auf Ismael warteten, hatte ihnen die zeitlos blonde Botin des Herrn einen Tee serviert.

Alles in diesem holzvertäfeltem Raum wirkte alt und verschlissen. Die Kerzen waren abgebrannt, das Licht an der Decke flackerte alle paar Sekunden kurz auf und der Teppich unter dem Kissen roch nach feuchtem Hund.

»Gott liebt dich«, erklärte Ismael, ein drahtiger Mann um die dreißig, Asiate, mit silberner Messiasfrisur, wachen Augen, einer Leinenrobe und Sandalen an den Füßen. Alejandro glaubte, im falschen Film gelandet zu sein. Wenn die Geschichte nicht so ernst wäre, hätte er darauf gewettet, gerade von Lee verladen zu werden. Aber was spielte das für eine Rolle, solange dieser Idiot ihm behilflich war, an sein Ziel zu kommen, durfte der Petrus-Verschnitt gerne daran glauben, eine Freifahrtkarte ins Himmelreich gewonnen zu haben.

»Ich habe einen guten Freund mitgebracht«, erklärte Lee und sah kurz zu ihm herüber.

»Bruder, Gott liebt dich … glaubst du an die Erlösung?« Ismael klang wie ein Priester, der den Leuten im Netz für reichlich Geld Wunder und Heilung versprach.

»Ja.« Nur ein Wort. Eine Lüge. Alejandro wunderte sich, wie einfach es war, nicht die Wahrheit zu sagen.

»Und welchen Betrag kannst du dem allmächtigen Herrn für deine Erlösung anbieten?« Petrus brauchte nicht lange, um geschäftliche Themen anzuschneiden.

Alejandro blickte zu Lee, der nickte, hoffentlich war dieser Besuch kein Fehler.

»Eine Woche Arbeit, wir brauchen sechs gute Leute und keine Fragen. Dafür zahle ich sechzig Millionen ... 50 Prozent sofort, den Rest nach Rückkehr.« Alejandro investierte gerade das Treuhandvermögen seines Vaters, das er zu treuen Händen verwaltete. »Was bekomme ich für mein Geld?«

»Bruder, Gott liebt dich ...« Petrus lachte feist und strich sich eine Strähne aus dem Gesicht. »Sechs Leute, Ex-Special Forces, kampferfahren, ausgerüstet mit taktischen Körperpanzern, Kleinwaffen Kaliber 50 BMG, Interkom-Systemen, gefechtstauglicher Drohnenaufklärung, zwei gepanzerten Gleitern, Primärbewaffnung panzerbrechend, Sekundärbewaffnung Präzisionsbeschuss ... und für sechzig Millionen hacke ich dir sogar den verschissenen Satelliten, der das Waffenlager der Föderation überwacht, persönlich. Die werden uns weder kommen noch gehen sehen.«

»Gott liebt dich ...« Alejandro lächelte verunsichert. Hoffentlich waren das die Richtigen. Er hatte gerade die frommsten Söldner angeheuert, die man in Peking für Geld kaufen konnte.

***

VIII. Alle müssen sterben

Ravan rannte barfuß durch den Korridor, aus einem Appartement zwei Türen weiter kam gerade ein Teenager. Vielleicht 13, 14 Jahre alt. Sie lächelte verunsichert. Das Mädchen mit langem Zopf schloss die Tür und sah sie mit großen Augen an.

»Lügnerin!«, brüllte Ravan und schoss ihr im Vorbeilaufen aus nächster Nähe in den weit geöffneten Mund. Blut und Hirn rutschten an der Wand hinter ihr die weißen Kunststoffplatten herab. Auch ihr weißes T-Shirt hatte Spritzer abbekommen. Die kleine Schlampe würde sie nie mehr frech angrinsen.

»Alles Lügner!« Ravan rannte um die Ecke, ein Mann um die vierzig, mit aschfahlem Gesicht und Froschaugen hatte bereits seine Sporttasche fallen gelassen und streckte seine zitternden Hände in die Höhe. Idiot, allein für die karierten Tennisshorts verdiente er es, bestraft zu werden. Er sagte etwas, was sie nicht verstand und auch nicht interessierte. Diesem Trottel würde niemand eine Träne nachweinen. Sie schoss ihm zwei Mal in den Bauch. Seine zerplatzenden Gedärme klangen wie mit Wasser gefüllte Luftballons, die an eine Betonwand geworfen wurden.

Ravan rannte weiter. Sie war noch lange nicht fertig. Auf dem Rollband zum Sport- und Freizeitbereich kam sie schneller voran. Sie wollte zu den Maschinenräumen. Dort würde sie alle zum Schweigen bringen. Überall hörte sie Menschen schreien, die liefen vor ihr weg, als ob das diesen feigen Lügnern helfen würde. Sie würde jeden von denen zur Strecke bringen. Jeden.

Vor ihr knallte es. Ein Schuss, allerdings nicht aus ihrer Waffe. Das Projektil verfehlte sie um Zentimeter, den Luftzug hatte sie am Kopf gespürt. Sie lief weiter und sah nach vorne. Ein Mann der Bord-Sicherheit, mit blauer Uniform, kniete auf dem entgegenkommenden Rollband und legte gezielt auf sie an. Die Pistole mit beiden Händen umschlossen. Ein weiterer Schuss. Gut 50 Meter Distanz. Er traf nicht. Niemand war so gut. Neben ihm stand ein Kollege mit einer automatischen Waffe, der noch nicht auf sie schoss. Es war schwer, bewegliche Ziele zu treffen, wenn man selbst keinen festen Boden unter den Füßen hatte.

Ravan lief schneller. Alles nur eine Frage der Geschwindigkeit. 30 Meter. 20 Meter. Ein Schuss. Der Bulle versuchte es erneut. Wieder nicht getroffen. 10 Meter. Jetzt legte sie an. Sie zielte. 2 Meter. Sie schoss und traf ihn in den Hals. Direkt unterhalb des Kehlkopfes. Eine üble Stelle, die Kugel dürfte sein Genick zertrümmert haben. Blut spritzte nach oben. Der Mann würde bereits tot gewesen sein, bevor er auf dem Rollband aufschlug.

So macht man das, du Anfänger, rief sie in Gedanken, man musste nur nah genug am Ziel sein. Der getroffene Schütze brachte den Kollegen mit der automatischen Waffe ebenfalls zu Fall. Der Trottel hätte nicht warten sollen, sie hätte in dieser Situation das ganze Magazin auf einen auf sie zustürmenden Gegner leergefeuert. Ein oder zwei Projektile hätten schon getroffen. Mit einer automatischen Waffe musste man nicht schießen können, nur entschlossen sollte man sein. Das war dieses Weichei definitiv nicht.

Ravan hatte direkt nach dem Schuss das Rollband gewechselt und fuhr wieder in die Richtung, aus der sie gekommen war. Der Bulle, den sie in den Hals geschossen hatte, blutete dem anderen das Gesicht voll. Eine dumme Geschichte, der sah deswegen nichts mehr. Vor allem übersah er sie, obwohl sie direkt vor ihm stand. Böser Fehler. Sie legte an und drückte ab.

Klick. Keine Munition mehr. Sie hätte die Schüsse mitzählen sollen. Jetzt reagierte er und versuchte, die Maschinenpistole in ihre Richtung zu halten. Tolle Idee, nur zu langsam. Sie trat ihm ins Gesicht und nahm sein Gewehr, zwei Reservemagazine und das Funksystem, das er als Knopf im Ohr trug. Dem Toten entwendete sie zwei Pistolenmagazine und ein Päckchen Kaugummi.

Der Typ stöhnte immer noch, der sollte endlich die Schnauze halten. Sie stemmte den Fuß auf den Kehlkopf, bis seine Knorpel knirschten, und schoss mit dem aufgesetzten Schnellfeuergewehr drei Mal in den Kopf. Jetzt blieb er still. Männer wussten nie, wann es genug war.

Ravan wechselte abermals die Seite des Rollbandes und fuhr wieder in Richtung der Maschinenhallen. Inzwischen lief ihr niemand mehr über den Weg und es schrie auch niemand mehr unbeherrscht in der Gegend herum. Endlich Ruhe, die hätten auch alle direkt die Klappe halten können, dann hätte sie nicht die ganze Arbeit am Hals gehabt.

Ravan drang in einen Steuerungsraum der Antriebseinheiten ein, den sie vorhin auf der Besichtigungstour gesehen hatte. Die verriegelte Tür konnte sie mit zwei kurzen Feuerstößen aus den Angeln schießen. Personal gab es hier nicht, das Schiff flog weitgehend automatisiert und hatte eine ihrer Ansicht nach äußerst schlecht geplante Sicherheitsstruktur. Bis hierhin vorzudringen, hätte man einem Angreifer schwerer machen müssen.

Nach vier Toten hatte bisher kein weiterer Bulle versucht, sie mit Waffengewalt aufzuhalten oder mit ihr Kontakt aufzunehmen. Sie wusste allerdings nicht, wer auf der USS Berlin alles eine Waffe trug, aber um sich von einem Ende des Schiffs zum anderen zu bewegen, bedurfte es eine gewisse Zeit. Egal wen die noch schicken sollten, er würde zu spät kommen.

»Wie funktioniert das Ding?« Ravan hatte keinen blassen Schimmer, was sie tun musste, um den Antimaterieantrieb zu übersteuern. »Egal ... ich improvisiere.« Sie schoss auf den Schaltkasten und zerstörte ein armdickes Glasfaserkabel. Es gab zahlreiche Kurzschlüsse und kleine Lichtbögen.

Es dauerte keine Sekunde, bis eine Sirene einen Notfall ankündigte und sich die Beleuchtung in ein rot blinkendes Warnlicht verwandelte. Sie hatte sich die Aktion schwieriger vorgestellt.

»Das ist keine Übung. Bitte begeben Sie sich in die Rettungssektoren und bereiten Sie sich für eine Evakuierung vor«, erklärte eine synthetische Stimme über die Bordlautsprecher.

Einen Moment später verschob sich die künstliche Schwerkraft, als ob das gesamte Schiff in Schräglage kam. Ravan würde keinen von diesen Lügnern überleben lassen.

»Ravan?«, fragte eine entfernte Stimme, die weder über Funk, noch aus einem Lautsprecher in dem Steuerungsraum erklang.

»Ravan, können Sie mich hören?«

Ja, konnte sie, aber wer war das? Liu und Isaac waren es nicht, die ließen sie glücklicherweise in Ruhe.

»Spüren Sie das?«, fragte die Stimme. Jemand nahm ihre Hand, sie konnte die Berührung spüren, aber da war niemand. Ravan sah auf ein Display, an dem ein Countdown ablief. Noch sieben Sekunden dann würde hier alles in die Luft fliegen.

»Ravan, ich glaube, dass Sie mich hören können. Sie haben uns allen einen Riesenschrecken eingejagt.« Der Typ nervte weiter, die Stimme kam ihr aber bekannt vor.

Drei.

Zwei.

Eins.

Ravan öffnete die Augen und sah genau dem Arzt ins Gesicht, dem sie vor weniger als einer halben Stunde die Zähne aus der Visage geschossen hatte. Seine Nase hatte in der Zeit nichts von ihrer Größe eingebüßt. Er wirkte putzmunter, lächelte und saß auf der Kante ihres Bettes, in dem sie bis zum Bauch zugedeckt lag. Was war nur mit ihr los? Sie konnte mittlerweile nicht mehr zwischen Traum und Wirklichkeit unterscheiden. War sie wach oder war das nur ein weiterer Traum?

»Wo bin ich?«, fragte Ravan, etwas Besseres fiel ihr nicht ein, was sie hätte fragen können.

»In Ihrer Suite. Auf der USS Berlin, auf dem Weg zur Neuen Erde«, antwortete der Mediziner.

Sie sah sich langsam um. Der Assistent, ein junger Mann mit langen Haaren, dem sie in den Rücken geschossen hatte, stand gelangweilt an der offenen Tür.

»Ich vermute, dass Ihr Kreislauf Sie im Stich gelassen hat. Was in Ihrem Zustand kein Wunder ist.«

»Meinem Zustand?« Ravan verstand nicht, worüber er sprach und wollte aufstehen.

»Lassen Sie sich noch einen Moment Zeit. Ich habe Sie untersucht, Ihnen geht es gut, aber Sie sollten sich ausruhen. Sie waren dehydriert, ich habe Ihnen eine Kochsalzlösung gegeben. Sie sollten in einer Stunde wieder auf den Beinen sein.«

»Doktor, was ist passiert?«

»Woran können Sie sich erinnern?«

»Sehr wenig ...« Ravan wollte es aus seinem Mund hören, sie traute ihrem Verstand nicht mehr.

»Sie haben sich gestern Abend etwas zu essen bestellt. Isaac, vom Zimmerservice, brachte Ihnen das Menu und als er heute das benutzte Geschirr abholen wollte, fand er sie bewusstlos im Badezimmer.«

»Hallo Madam Colucci, schön, dass es Ihnen wieder besser geht.« Isaac stand ebenfalls quietschfidel an der Tür. Blond, jung, mit weißem Hemd und Fliege und vor allem lebendig.

»Danke.« Ravan versuchte ihre Gedanken zu sortieren und blieb bei dem Wort Zustand hängen? Was war mit ihrem Zustand?

»Isaac handelte vorschriftsmäßig, er bat jemanden von der Bord-Sicherheit, Ihre Suite zu überprüfen und rief mich, um Ihnen wieder auf die Beine zu helfen ... es ist nichts passiert. Sie müssen sich absolut keine Sorgen machen.«

»Madam Colucci, ich gehe dann wieder ...«, erklärte der große Polizist, dem sie in ihrem Wahn in die Brust geschossen hatte. Wenn alles, was sie glaubte erlebt zu haben, Einbildung war, dann war auch der Angriff auf den Antimaterieantrieb nur ein Hirngespinst. Was sie in diesem Moment geritten hatte, blieb ihr ein Rätsel.

»Und das alles nur, weil ich zu wenig getrunken habe?«, fragte Ravan unsicher.

»Die Natur lässt uns manchmal nur als Zaungäste zusehen ... wenn Leben entsteht. Ich kann Ihnen diese Frage nicht beantworten ... die Wissenschaft kann nicht alle Fragen beantworten.« Der Arzt zuckte mit den Schultern.

»Bitte?«

»Sie wissen es nicht?« Er nahm die Hand vor den Mund. »Bitte entschuldigen Sie, ich benehme mich unmöglich.«

»Was weiß ich nicht?« Ravan fühlte sich wie ein kleines Kind, dem man aus Sorge nicht alles erzählte.

»Sie werden Mutter.«

Ravan schüttelte den Kopf. »Das kann nicht sein!« Nein, das war völlig ausgeschlossen.

»Ravan, Sie sind schwanger. In der achten Woche, Ihrem Kind geht es gut ... das ist ein Geschenk, nehmen Sie es an.«

»Sie müssen sich irren ...«

Er lächelte. »Sicherlich nicht ... ich habe einen Scan gemacht.«

Alles hatte sich verändert. Acht Wochen, Ravan hatte keinen Schimmer, wer der Vater ihres Kindes sein konnte. Was hatte sie vor acht Wochen getan? Sie versuchte sich zu erinnern, aber da war nichts. Ihr ganzes Leben schien in einem Schwarzen Loch versunken zu sein.

Sie mochte Kinder, das stand fest, der Rest spielte eigentlich keine Rolle. Sie würde Mutter werden. Wer brauchte schon einen Mann, um ein Kind großzuziehen.

Ravan lächelte. Sie freute sich auf die Zukunft.

***

Beta Phase

IX. Hoffnung

Leonie schaute gedankenverloren durch das breite Wohnzimmerfenster in den Garten, während sie Matthew, der mit dem Kopf auf ihrem Schoß liegend eingeschlafen war, sanft mit den Fingern durch das Haar fuhr. Eigentlich war sie dieselbe wie zuvor. 32 Jahre alt, hatte blonde Haare und ein paar Kilo zu viel auf den Rippen, die sie nach den Schwangerschaften nicht mehr losgeworden war.

Peter hatte für die Kinder und sie ein wunderbares Haus gebaut, eine mediterrane Villa mit mehreren Schlafzimmern, einem großzügigen Wohnbereich, einer offenen Küche mit Blick auf den Garten und einem großen Arbeitsbereich. Zwölf Hektar maß das Grundstück – mehr Platz, als sie jemals benötigen würde.

Als ob sie immer noch einen bösen Traum erleben würde. Einen Traum, aus dem sie nicht in der Lage war, zu erwachen. Was hatte sie getan? Hatte sie wirklich drei ihrer Kinder und ihren Mann begraben? Und starben an diesem Tag Tausende Siedler, die sich auf der Neuen Erde ein Zuhause aufbauen wollten? Das Erlebte wirkte so unreal. Wenn ihr jemand zuvor davon berichtet hätte, sie hätte diese Geschichte nicht geglaubt. Aber es geschah vor ihren Augen. Sie hatte es gesehen. Unmittelbar. Leonie hatte das fremde Wesen mit dem Herzen spüren können. Nein, das war kein Traum. Sie schlief nicht und daher würde sie auch niemand aufwecken können.

Leonie sah auf ihre schmutzigen Hände. Altes Blut, zwei abgebrochene Fingernägel, Dreck und einige Abschürfungen, sogar der ehemals weiße Einteiler war voller eingetrocknetem Blut. Egal, was sie dem Leben noch abtrotzen wollte, sich die Hände zu waschen, würde ein guter erster Schritt sein.

Aber würde es ihr gelingen, alles Erlebte an einem Waschbecken hinter sich zu lassen? Es abzuspülen, es zu vergessen? Nein, dafür war der Preis zu hoch, den sie hatte bezahlen müssen. Sie musste lernen. Begreifen, was vorgefallen war. Akzeptieren, auf welchem Planeten sie jetzt lebte. Und das Wichtigste von allem, sie musste lernen, die Fehler von gestern nicht Morgen zu wiederholen.

»Fehler wiederholen ...«, murmelte sie und dachte darüber nach, was sie überhaupt zu ändern hatte. Eine Überlegung, die erst mit der Zeit ihre Komplexität offenbarte. Was hatten sie überhaupt falsch gemacht? Welchen Fehler hatte Peter begangen, der bis zu seinem Tod als Kommandant das Sagen hatte? Waren es die Baustellen? Die autonomen Planierraupen? Die moderne Technik? Der Bergbau? Oder nur die stetig wachsende Anzahl an Siedlern, die mit immer größeren Raumschiffen auf der Neuen Erde ankamen.

Leonie hatte dazu eine unbestimmte Vorstellung im Kopf, war aber nicht in der Lage, diesen Gedanken in Worte zu fassen. Ähnlich dem flauen Gefühl in der Magengrube, sich an einer Weggabelung nicht für den richtigen Pfad entscheiden zu können.

Konnte die Lösung darin liegen, bescheidener zu leben? Leiser zu sein? Besser zuzuhören? Und sich nicht alles zu nehmen, was man sah? Wären die Überlebenden auf der Neuen Erde überhaupt in der Lage gewesen, auf moderne Technik zu verzichten? Und wenn ja, wie sollte sie den anderen eine vorindustrielle Lebensweise vermitteln? Die meisten hielten sie ohnehin für verrückt. Aber einfach den Müll zu sammeln, ihn in bunte Tonnen zu werfen und zu recyclen würde nicht genügen.

Und verstehen bedeutet Leben ... ich glaube, Leonie, die durch den Raum kam, wir haben uns verstanden, hatte die Stimme gesagt, nur was hatte das merkwürdige Wesen damit gemeint?

»Darf ich mich zu Ihnen setzen?«, fragte Duc-Anh, der koreanische Offizier, dem Leonie viel zu verdanken hatte. Er lächelte und war mindestens genauso dreckig wie sie.

»Natürlich.« Leonie zeigte auf den Platz an ihrer Seite, das breite Sofa bot genug Platz.

»Schläft er? Ich möchte nicht stören ... ich kann auch später wiederkommen.« Duc-Anh zeigte auf Matthew, dessen kindliche Nasenflügel sich minimal anhoben.

»Tief und fest ... was kann ich für Sie tun?«

»Die anderen fragen mich, was wir getan haben ...«

»Erzählen Sie es ihnen.«

»Ich verstehe es selbst nicht.«

»Woran können Sie sich erinnern?«

»Wir sind in die Berge geflogen und haben zwei Atombomben in einem kleinen See versenkt ... dann habe ich das Bewusstsein verloren. Als ich 5 Stunden später wieder wach wurde, lagen Sie ebenfalls besinnungslos am Boden.«

»Wir haben überlebt.« Alles andere spielte keine Rolle.

»Ja ... aber warum?« Duc-Anh zeigte auf die Tür. »Vor dem Haus und vor anderen Häusern stehen glückliche Menschen, die alle nicht verstehen, warum sie überlebt haben.«

»Wie viele sind es?«

»1488 ... davon 215 im Orbit auf der Frühlingserwachen.«

»Mehr nicht?« Eine erschreckend geringe Zahl.

»Nein.«

»Ich wünschte, ich hätte schneller gehandelt.« Vielleicht hätte Leonie dann mehr Menschen retten können.

»Was haben Sie auf dem Berg getan?« Unzählige Fragen standen dem Koreaner ins Gesicht geschrieben. Die Bedrohung schien für ihn noch zu existieren.

»Ganz ehrlich ... ich weiß es nicht genau.« Leonie würde einen anderen Weg finden müssen, um ihre Erfahrung weiterzugeben. Die Wahrheit würde niemand glauben.

»Was ist mit den Bomben?«

»Die stellen keine Gefahr mehr dar.«

»Wozu haben Sie sie gebraucht?« Duc-Anh gab nicht auf. »Sie sprachen auf dem Hinflug von einer Botschaft. Haben Sie versucht, mit der Neuen Erde zu sprechen?«

»Verrückt, oder?«

»Haben Sie?«

»Ja ...«

»Und?«

»Wir leben noch.«

Duc-Anh schüttelte ungläubig den Kopf. »Haben Sie eine Antwort erhalten?«

»Mit meinen Ohren? Nein.« Die Antwort entsprach sogar der Wahrheit.

»Aber?«

»Nichts aber ... wir haben beide das Bewusstsein verloren und leben noch. Unsere Mission war ein Erfolg. Das sollte uns reichen. Ich fühle mich im Moment nicht in der Lage, alles zu erklären.« Mehr wollte Leonie dazu nicht sagen.

»Und was folgt jetzt?«

»Wir haben eine Aufgabe ... wir sind hier, um eine neue Welt aufzubauen. Ich denke, es ist genug Arbeit liegen geblieben.« Leonie wollte lieber in der Zukunft leben, als die Vergangenheit hinter sich her zu schleifen. Sie war es ihren toten Jungs schuldig, die neue Chance besser zu nutzen.

»Wir haben mehr Häuser gebaut, als Menschen auf der Neuen Erde leben, die sie bewohnen können.«

»Ich werde nicht in diesem Haus wohnen bleiben.« Das hatte Leonie bereits entschieden, sie würde sich ein neues Haus bauen. Eines, das besser zu ihr passen würde.

»Bitte?«, fragte Duc-Anh verunsichert.

»Dabei können Sie mir gerne helfen ...« Da Leonie noch nie ein Haus gebaut hatte, würde sie Hilfe benötigen. »Wie viele Roboter und autonome Baumaschinen haben wir?«

»3.200 mechanisierte Einheiten am Boden und 7.600 Einheiten an Bord der Frühlingserwachen, die noch verladen werden müssen ... aktuell ist die Frachtverladung gestoppt.«

»Die 7.600 Einheiten bleiben an Bord. Die Systeme am Boden werden unsere Straßen, Fabriken, Flugplätze … und was sonst noch gebaut wurde, wieder abreißen und den Boden aufforsten.« Für Roboter gab es auf der Neuen Erde keine Zukunft.

»Ich verstehe nicht ...«

»Sie werden es bald verstehen. First Lieutenant, wer von den Offizieren und den Sicherheitskräften lebt noch?« Leonie erwartete nicht, dass jeder der 1.488 Überlebenden ihre neue Strategie gutheißen würde.

»Sie, ich, Colonel Crowe und vier Mannschaftsdienstgrade«, antwortete er verunsichert.

»Colonel Crowe?« Leonie glaubte, den Namen bereits gehört zu haben. Peter hatte ihn vermutlich früher einmal erwähnt.

»Colonel Lisah Crowe, Sie haben sie bei der Beerdigung kennengelernt ... sie hat die Übernahme des Kommandos abgelehnt.«

»Natürlich.« Jetzt hatte Leonie ein Gesicht zu dem Namen. Lisah Crowe, eine Frau mit harten Gesichtszügen und sehnigen Händen. Unter anderen Umständen sicherlich ein guter Soldat. »Bei der Beerdigung standen weitere Offiziere neben meinem Mann.« Das hatte Leonie ebenfalls nicht vergessen.

»Während wir unterwegs waren, gab es zahlreiche Selbsttötungen ... mit der Situation kam nicht jeder klar.«

»Ein Fehler …«

»Ich habe selbst darüber nachgedacht.«

»Es aber nicht getan ... nur das zählt.« Leonie hatte sich unter den Geburten ihrer Jungs jedes Mal vorgenommen, eher zu sterben, als ein weiteres Kind zu bekommen. »Wir haben also sieben Leute, die eine Waffe tragen?«

»Ja.« Duc-Anh nickte.

»Nicht sehr viele …« Sieben gegen vierzehnhundert, hoffentlich würde es in den nächsten Tagen nicht notwendig werden, Gewalt anzuwenden.

»Ich möchte den Überlebenden unsere neue Strategie näherbringen.« Es gab keinen anderen Weg.

»Ich werde alle zusammenrufen … die auf der Frühlingserwachen schalten wir per Videolink dazu.« Duc-Anh stand auf und salutierte, bevor er ihr Haus verließ.

»Warum?«, »Leonie?«, »Mrs. Heagel?«, »Wie sollen wir ohne die Roboter weiterleben?«, »Bitte ...«, »Das ist doch völliger Irrsinn!«, »Ich habe eine Frage ...«, »Kommandant?«, »Was ist auf dem Berg passiert?«, diese und weitere stürmische Äußerungen prasselten auf Leonie nieder, nachdem sie auf dem Versammlungsplatz in der kleinen Stadt, die Peter hatte bauen lassen, ihre Pläne erläutert hatte. Eine Zeitreise hatte sie es genannt, eine Reise 300 Jahre in die Vergangenheit. Leonies Strategie sah vor, auf der Neuen Erde nur noch einfache handwerklich geprägte Häuser zu errichten und sinnvolle moderne Technologie, wie die medizinische Versorgung, über eine dauerhaft im Orbit befindliche Raumstation sicherzustellen. Die Frühlingserwachen, die mehr als genug Platz hatte, bot sich dafür an.

Hunderte sichtlich eingeschüchterte Augenpaare bedrängten sie nun, um mehr über ihre Motive zu erfahren, nicht nur alle Baustellen zu stoppen, sondern auch bereits fertige Bauten wieder abreißen zu lassen.

»Ich möchte gerne jede Frage beantworten ... aber ihr müsst mich schon reden lassen.« Leonie versuchte zu beschwichtigen, was ihr aufgrund der aufgekratzten Situation nicht leicht fiel. Ein an die Wange geklebter Transponder verstärkte ihre Stimme und ein vor ihr schwebendes Kameraauge übertrug ihr Bild. Sie hob die Hand und setzte sich auf den Boden. »Bitte gebt mir eine Chance.«

Es funktionierte, die Menge setzte sich ebenfalls. Einige Momente später wurde es leiser.

»Wir haben schreckliche Dinge erlebt ... die ich selbst noch nicht alle verstanden habe.« Leonie suchte den Augenkontakt zu denen, die weiter vorne saßen. »Aber wir leben noch ...«

»Und wenn die Krankheit wiederkommt?«, fragte ein grauhaariger Herr in der zweiten Reihe, dessen südländische Augen ihr bereits zuvor aufgefallen waren. Ein Mann mit Charisma, daran bestand kein Zweifel, er sprach mit einer wohlklingend akzentuierten Stimme.

»Dann werden wir erneut einen Weg finden.« Für Leonie war aufgeben keine Option. »Aber ich bin guter Dinge, dass wir zukünftig verschont bleiben.«

»Warum?« Der grauhaarige Herr blieb am Ball. »Aus welchem Grund sollten wir verschont werden?« Einige Zuhörer in der Gruppe nickten ihm zustimmend zu.

»Was ist auf dem Berg passiert? Wurden auf der Mission wirklich Nuklearwaffen eingesetzt?«, fragte eine Frau von weiter hinten.

»Ohne unsere Waffen sind wir völlig wehrlos!«, sagte eine andere Stimme, die Leonie nicht zuordnen konnte.

»Hat jemand einen Atompilz gesehen?«, fragte Leonie, der das Gespräch aus den Fingern zu rutschen drohte.

Vielfaches Kopfschütteln.

»Die Bluter-Krankheit hat bei allen Infizierten gleichzeitig aufgehört ... das ist doch ein schlechter Witz! War das ein geheimer Waffentest der Föderation?« Der Grauhaarige gab sich weiterhin unversöhnlich.

Leonie sah zu Duc-Anh, sie wollte wissen, wer der Mann war. Der First Lieutenant reichte ihr einen mobilen Pad-Computer. Sein Name lautete Antonio Farinora, ein wohlhabender Musiker aus Peking, der seine aufbrausenden spanischen Wurzeln nicht verbergen konnte. Auch er hatte seine Frau verloren.

»Sir, kein Waffentest, kein Komplott und auch kein Trick ... ich möchte es im Moment Schicksal nennen. Zumindest so lange, bis wir den Planeten, auf dem wir zu Gast sind, besser verstehen.« Leonie musste es gelingen, mehr Zeit zu gewinnen.

»Dann sollten wir alle sofort heimkehren!« Antonio Farinora stand auf, blieb dann aber stehen, weil die anderen auf eine Antwort von Leonie warteten.

»Das könnten wir tun ... aber was erwartet uns auf der Erde? Eine Zukunft? Jedenfalls keine, die ich erleben möchte.«

Die Menge wurde lauter.

»Bitte, bitte ... hört mir zu.« Leonie musste mehr von sich zeigen. »Ich möchte euch etwas über mich erzählen.« Es wurde wieder ruhiger. »Mein Name ist Leonie Heagel. Ich habe die Aufgabe übernommen, unsere Gruppe zu führen ... aber ich kann das nicht ohne eure Hilfe.«

Leonie sah Antonio an, der sich wieder hinsetzte. »Ich habe vier Kinder zur Welt gebracht ... von denen mir nur eins geblieben ist. Aber was erzähle ich euch ... jeder hat jemanden verloren, den er liebt.« Jetzt erntete sie vielfaches Nicken.

»Ich bin kein Offizier. Ich bin noch nicht einmal ein Soldat ... ich bin Mutter. Ansonsten kenne ich mich gut mit Pferden aus. 50 Tiere konnte ich von der Erde retten, von denen ich glaube, dass sie uns viel Freude bereiten werden.« Leonie sah das zaghafte Lächeln eines jungen Mädchens, die offensichtlich ihre Liebe zu Pferden teilte.

»Was sollen wir jetzt tun?«, fragte das Mädchen, das sie zuvor angelächelt hatte.

»Wir sollten trotzdem zurückfliegen!«, rief Antonio Farinora ungehalten dazwischen.

»Das ist doch Schwachsinn!«, rief ein anderer. Nicht nur sein Gemüt schien kurz vor der Explosion zu stehen.

Leonie sprach lauter. »Leben, arbeiten, lachen, lieben ... ich möchte meinen Jungen aufwachsen sehen. Wir haben viel zu tun.«

»Warum?« Farinora hielt dagegen. »In den Städten auf der Erde wären wir sicher!«

»Denk doch mal nach ... die würden uns unter Quarantäne stellen. Wir würden die nächsten dreißig Jahre in einem Raumschiff leben müssen. Du wirst so oder so nie wieder einen Fuß auf die Erde setzen«, erklärte der Mann, der zuvor ‚Schwachsinn’ gerufen hatte.

»Sogar das wäre besser als das Grab hier!« Mit den verärgerten Worten Farinoras wurde es erneut lauter.

»Freunde!« Leonie hob die Stimme, die wegen des Transponders an der Wange einen Vorteil hatte. »Wir werden es nur gemeinsam schaffen können.«

Die Leute drehten die Köpfe zu ihr.

»Wir werden unser Leben auf der Neuen Erde verändern ... deutlich verändern.« Anders sah sie keine Chance, den Burgfrieden mit dem Planeten halten zu können. »Und wir werden alle etwas bescheidener werden.«

»Was bedeutet das?«, fragten mindestens drei Personen gleichzeitig.

»Keine Villen, keine Roboter, keine Riesenbaustellen, wir werden auf viele Dinge verzichten, die wir von der Erde mitgebracht haben ... aber glaubt mir, wir werden deshalb nicht schlechter leben.«

»Ich habe für mein Haus ein Vermögen bezahlt!«, rief Farinora, dem Leonies Ansage überhaupt nicht gefiel. Verständlich, von den Siedlern, die bisher auf der Neuen Erde angekommen waren, hatte fast jeder ein beachtliches Vermögen investiert.

Leonie lächelte. »Glauben Sie mir … Sie werden jeden Cent genießen, den Sie in diesen Traum investiert haben.«

Alle zu erreichen, würde ihr nicht gelingen. Zu ihrem Plan sah sie keine Alternative. Sie würde jedes Opfer betrauern, das sich bei der Durchsetzung der Rückbaumaßnahmen nicht vermeiden ließ.

***

X. Staatsbesuch

Tara zog den Helm aus und löste die Körperhalterung, die sie in der beweglichen Lafette im Sitz gehalten hatte. Ansonsten wäre sie bei den dynamischen Steuerungsmanövern wie ein Ball umhergeworfen worden. Ihre zwölf Raver-Drohnen befanden sich im Anflug auf die USS Kinshasa und flankierten RD-34K. Die Landung sollte der Autopilot auch ohne ihre Hilfe hinbekommen.

Bagian, schießen Sie! Das sind Terroristen! Connollys Worte hatte sie nicht vergessen. Der Major schien den Verstand verloren zu haben, der ohne zu zögern seine Tochter hätte von ihr töten lassen. Ein für Tara nicht nachvollziehbarer Gedanke. Egal, was Istari oder ihre Eltern tun würden, sie würde niemals deren Tod wünschen.

»Captain Bagian, geht es Ihnen gut?«, fragte der Spaceman First Class, der ihren Einsatz an einer holografischen Kommandokonsole unterstützt hatte. Der aufmerksame junge Mann kam auf sie zu und reichte ihr seine Hand.

»Ja ... ja, kein Problem.« Tara taumelte bei den ersten Schritten, wollte sich aber nicht helfen lassen. Gemäß des Protokolls für Raver-Piloten hätte sie vor dem Verlassen der Steuerungskanzel Atemübungen machen müssen: eine Minute konzentriertes Ein- und Ausatmen, um die individuelle Sensorik wieder an die Realität zu gewöhnen. Aber es ging um Sekunden, sie musste vor der Landung von RD-34K im Hangar sein. Ansonsten drohte eine Katastrophe.

Sagen Sie meinem Vater, diesem verdammten irischen Bastard, dass ich nicht nachgeben werde! Jetzt schießen Sie schon! Was für eine Antwort. Sarai Connolly, die Rebellin, schien ihrem Vater um nichts nachzustehen, aber wer konnte sich schon seine Familie aussuchen.

»Bagian, wo sind Sie? Ich will Sie sofort bei mir sehen!«, polterte Major Connolly über das bordinterne Kommunikationssystem, das Tara im Laufen mit einem Fingertipper auf das Rangabzeichen über der linken Brust wieder aktiviert hatte.

»Sir, ich bin auf dem Weg!« Tara stürmte auf einen der Aufzüge zu und sah auf ein textiles Display am Unterarm ihrer verschwitzten weißen Uniform. RD-34k würde in 140 Sekunden landen. Für die Strecke, die sie an Bord der USS Kinshasa zurückzulegen hatte, benötigte man üblicherweise 200 Sekunden. Tara fuhr mit dem Aufzug auf das passende Deck.

»Bagian ... das wird Sie Ihren Posten kosten. Ich werde Sie degradieren lassen!« Wenn sie Pech hatte, würde sie ab morgen Latrinen schrubben. Mit ein bisschen Glück würde der Major allerdings zuvor vor Wut zerplatzen.

»Sir, ich kann Ihnen alles erklären.« Was sie natürlich nicht konnte, um das nächste Gespräch zu überstehen, brauchte sie ein Wunder. Der Aufzug öffnete sich, Hangar 3 und Tara sprintete los. Den Dienst bei der Space Force der Föderation hatte sie sich einfacher vorgestellt.

»Erklären? Haben Sie gerade ernsthaft ‚erklären’ gesagt? Da gibt es nichts zu erklären! Ich werde Ihnen gleich etwas erklären, was Sie so schnell nicht vergessen werden!«

Ein Blick auf das Display am Unterarm. Noch 75 Sekunden bis zur Landung und 95 Sekunden Wegstrecke. Ein kleiner roter Pfeil auf dem Display zeigte ihr den kürzesten Weg und die verbleibende Strecke. Sie musste schneller rennen. Tara sprang jeweils vier Stufen einer Treppe mit einem langen Schritt hinauf und rannte um ein Haar zwei Frauen über den Haufen, die ihr im Weg standen. Erst im letzten Augenblick machten sie Platz.

Tara raste durch den Hangar, der auf der USS Kinshasa gewaltige Ausmaße hatte. Ein Landebereich von sechzehn weiteren, wobei die Zone für die strategischen Bomber noch um einiges größer war. 8700 Mann Besatzung arbeiteten, kämpften und lebten auf dem 14.328 Meter langen Supercarrier, der zahlreichen kleineren Raumschiffen eine hochbewegliche Plattform bot. Zurzeit befanden sich zusätzlich 6.000 Space Marines an Bord, die erst vor Kurzem von der Erde zum Mars verlegt worden waren. Obwohl Cyborgs die bessere Bezeichnung gewesen wäre, um diese humanoiden Tötungsmaschinen zu charakterisieren.

»Bagian! Ich werde Sie erwürgen!« Connollys Kopf glich einer Tomate, die mit synthetischen Amphetaminen gedüngt wurde und zeitnah als vegane Supernova zu explodieren drohte.

»Sir, ich bitte um eine Unterredung unter vier Augen.« Tara atmete schnell, sie hatte es geschafft. RD-34K schwebte gerade vor ihr in den Hangar. Es ging nur darum, mehr Zeit zu gewinnen, sie hatte keinen blassen Schimmer, mit welchen Argumenten sie ihn beschwichtigen konnte. Vernunft schied definitiv aus. Gewalt leider auch. Sie würde einen anderen Weg finden müssen.

»Jesus Christ, was glaubt diese Frau, wer sie ist? Bagian ... gehen Sie mir aus den Augen!«

»Sir!« Tara hatte nicht vor, sich zu ducken. RD-34K abzuschießen wäre ein Fehler gewesen. Ein weitaus schlimmerer, als nicht mehr im Nachtgebet des Majors positiv erwähnt zu werden.

»First Lieutenant, verhaften Sie Captain Bagian wegen Insubordination!«, befahl der Major einem Offizier der Bordsicherheit, der mit vier weiteren Soldaten und zwei großen gepanzerten Kampfrobotern eigentlich die Gäste in Empfang nehmen wollte. Als gastfreundliche Geste konnte man dieses Willkommenskomitee nicht bezeichnen. Major Connollys Auftrag, Tara zu verhaften, allerdings auch nicht.

»Sir.« Dem Offizier der Bordsicherheit schien der unsinnige Befehl keine Kopfschmerzen zu bereiten. »Captain Bagian, ich nehme Sie in Arrest. Tragen Sie eine Waffe?«

»Nein.« Bei der körperbetonten Kleidung erübrigte sich die Frage. Tara konnte so viel Dummheit nicht verstehen. An dem verwitterten metallgrauen Raumschiff klappte eine kurze Treppe aus dem Rumpf hervor und darüber öffnete sich eine Tür. An vielen Stellen zeigten dunkle Flecken die Beschädigungen durch Mikrometeoriten oder Schrott, der im Weltall herumflog.

»First Lieutenant! Das werden Sie nicht tun!«, sagte eine männliche Stimme von hinten. Ebenfalls außer Atem. Tara drehte sich um, Colonel Jassin in seiner üblichen weißen Uniform, und zwei Space Marines in biomechanischen Körperpanzern waren ihr gefolgt. Vernunft schien zu einer aussterbenden Wesensart zu degenerieren, wenn sich Offiziere der Föderation untereinander mit archaisch anmutenden Waffensystemen gegenüberstanden. Was für eine kranke Welt: Wenn man es nicht besser wusste, konnte man die beiden Kampfroboter des Majors nicht von den Space Marines unterscheiden. Tara würde sich mit niemandem von denen anlegen wollen.

»Colonel, das ist mein Hangar!« Major Connolly zeigte dem ranghöheren Offizier wenig Respekt und stampfte wie ein Bulle auf ihn zu. Ein Space Marine in Rüstung und der irische Major hatten in etwa dieselbe Gewichtsklasse, allerdings hatte der Marine die besseren Manieren.

»Dein Hangar, dein Schiff und deine Welt ... ich sehe, du hast dich nicht verändert«, sagte eine rothaarige Frau, die das Raumschiff verließ. Sarai Connolly, die Tara nicht um ihren Vater beneidete.

»Schluss jetzt!« Colonel Jassin ging auf die Treppe zu und lächelte die Frau an, die bis auf die Haarfarbe keine äußerlichen Gemeinsamkeiten mit ihrem Vater hatte. Sie hatte eine filigrane Figur, lange schmale Hände und hüftlange, rotblonde Haare. Sie trug ein bodenlanges, hellgraues Kleid, sehr schlicht, das ihre schlanke Figur betonte.

»Sie haben richtig gehandelt«, sagte Jassin im Vorbeigehen zu Tara und wandte sich dem Gast zu. »Willkommen an Bord der USS Kinshasa. Ich bitte Sie, das Missverständnis zu entschuldigen ... die letzten Tage waren nicht einfach.«

»Das waren sie wirklich nicht.« Sarai Connolly deutete eine Verbeugung an und setzte den ersten Fuß auf das Deck des Supercarriers. Für einen Moment schien sie dabei zu verharren. Eine ungewöhnliche Geste, die Tara nicht deuten konnte. War das Respekt? Furcht? Oder eine andere Emotion, die sie bewegte?

»Mein Name ist Colonel Adrian Jassin. Ihr Besuch überrascht uns ... die Situation ist im Moment ... etwas angespannt. Ich bitte Sie daher um Nachsicht.« Jassin schien das einzige intelligente Waffensystem an Bord zu sein.

»Natürlich.« Sarai lächelte. Was spielte sie für ein Spiel? Tara konnte die Lügen förmlich sehen, die sie hinter ihrem zu einer Maske erstarrten Gesicht verborgen hielt. Sie, eine reservierte Hochstaplerin und Jassin, ein smarter Verkäufer, dem es vermutlich nicht schwerfallen würde, Siedlern auf der Venus Heizdecken zu verkaufen.

»Colonel, Ganymed gehört zur Föderation! Die Separatisten sind alles Terroristen! Wir sollten dorthin fliegen und mit den ganzen Hochverrätern kurzen Prozess machen!« Major Connolly zeigte sich wenig diplomatisch. Der militärischen Präsenz der USS Kinshasa sollten die Separatisten auf Ganymed nichts entgegenzusetzen haben. Eine Tatsache, die in Taras Augen auch den Willen der Gäste erklärte, eine diplomatische Lösung zu suchen.

»Sie sprachen darüber, dass sich ein hochrangiger Vertreter von Ganymed an Bord befindet?« Jassin ging nicht auf Connolly ein und widmete seine volle Aufmerksamkeit dem Gast.

»Ja.« Sarai nickte zufrieden. Hatte sie bekommen, was sie wollte? »Im Namen der Freundschaft zwischen souveränen Staaten. Nuuso Tomec, der kommissarische Kanzler der Republik Ganymed, möchte der Föderation diplomatische Gespräche anbieten.«

Den Namen hatte Tara noch nie gehört: Nuuso Tomec, wer sollte das sein? Warum spielte dieser Mann ein so immens gefährliches Spiel? Politiker waren ihrer Erfahrung nach selten Helden, sein Raumschiff RD-34K war heute nur knapp der Zerstörung entgangen.

»Eine ungewöhnliche Art, diplomatische Gespräche zu beginnen.« Jassin schloss kurz die Augen, scheinbar auf der Suche nach den richtigen Worten.

»Wir leben in ungewöhnlichen Zeiten.« Sarai Connolly zeigte sich unbeirrt, während sie ihren Vater keines weiteren Blickes würdigte. Der wiederum sie mit seinen Augen schon mehrfach getötet zu haben schien.

»Das lässt sich nicht abstreiten ... aber nun stehen wir hier.« Jassin erhöhte den Druck.

»Können Sie für unsere Sicherheit garantieren?«, fragte Sarai Connolly unverblümt und sah Jassin in die Augen. Tara presste die Lippen aufeinander, die Frage war nach dem Manöver, einen Diplomaten ohne Erlaubnis in den Sicherheitsbereich der USS Kinshasa zu bringen, wirklich frech.

»Sicherheit?« Jassin zeigte sich verwirrt. »Es geht Ihnen gerade um Sicherheit?«

»Natürlich.«

Jassin sah auf den Boden, dann zu Connolly, der seine Tochter augenscheinlich hätte standrechtlich erschießen lassen. Abschließend sah der Colonel zu Tara. Nicht kurz. Länger. Die Augen. Sein Blick war eine Frage. Fragte er sie um Rat? Wollte er wissen, was sie jetzt tun würde? Eine Entscheidung, von der viele Menschenleben abhingen. Würde es einen Tag nach der Unabhängigkeitserklärung Ganymeds friedliche diplomatische Gespräche geben? Oder den Auftakt zu einem blutigen Bürgerkrieg?

Tara nickte minimal. Allerdings ausreichend, sodass Jassin wieder aufsah und Sarai Connolly scharf musterte.

»Sicherheit ist keine Selbstverständlichkeit ... sie ist auch nicht die alleinige Aufgabe der anderen. Jedem von uns obliegt die Verantwortung, umsichtig zu handeln. Ich möchte an dieser Stelle klarmachen, dass ich Ihre Vorgehensweise nicht gutheiße, Ihnen aber auch nicht die Tür vor der Nase zuschlagen werde.«

»Selbstverständlich.« Sarai Connolly zeigte sich reserviert.

»Ich werde Nuuso Tomec und Ihnen, als Vertreter der Separatisten von Ganymed den Aufenthalt an Bord der USS Kinshasa genehmigen und solange keine wichtigen Gründe dagegen sprechen, Ihnen ebenfalls eine sichere Abreise ermöglichen.« Jassin zeigte sich als der Offizier, der Tara später einmal werden wollte. Er vermied es allerdings, Tomec mit dem Titel eines Kanzlers zu bezeichnen.

»Danke. Ich wusste, dass es vernünftige Offiziere in der Föderation gibt.« Der Hieb galt ihrem Vater, den Sarai Connolly nicht mehr beachtete.

Tara staunte nicht schlecht. Nuuso Tomec war kein Mensch – ein zwei Meter großer Roboter stieg aus dem Raumschiff – der überhaupt nicht versuchte, wie ein Mensch auszusehen. Das durchsichtige Gesicht zeigte menschliche Konturen, genauso wie sein transparenter Körper Arme und Beine hatte. Eine beeindruckende Technologie, bei der die Forscher auf Ganymed innerhalb der Föderation führend waren. Der gesamte Körper ließ sich am besten als Statue aus lebendem Glas bezeichnen. Kleidung trug er keine. Man konnte mühelos durch ihn hindurchsehen.

»Willkommen an Bord.« Jassin ging einen Schritt auf ihn zu und reichte ihm die Hand.

»Sir, darf ich sprechen?«, fragte Tara, der die Situation nicht gefiel. Die Vorgeschichte, die Personen, die Hintergründe, das Gespräch im Hangar, nichts davon vermittelte ihr ein gutes Gefühl.

»Sie müssen Captain Bagian sein. Vielen Dank für Ihr Handeln. Die freien Bürger von Ganymed werden Ihnen das nicht vergessen.« Sarai Connolly sah Tara zum ersten Mal an. Ein kühler Blick. Diese Frau schien nichts ohne Berechnung zu tun. Umso mehr erstaunten Tara im Nachhinein die emotionalen Aussagen über Funk, bei denen sie im Konflikt mit ihrem Vater alles auf eine Karte gesetzt hatte.

»Ma’am.« Auch Tara nickte, ihre Frage galt allerdings Colonel Jassin, der sie mittels einer Geste zum Sprechen ermutigte. »Als Raver-Pilotin ist es meine Aufgabe, die Identität aller Personen und den Inhalt sämtlicher Fracht zu untersuchen, die in den von der Föderation kontrollierten Raum am Mars verbracht wird.« Diese Aufgabe hatte Tara nicht abgeschlossen, da RD-34K während des Anflugs seine Sicherheitsprotokolle nicht geöffnet hatte. Üblicherweise bekam sie von den Piloten eine komplette Freigabe auf die Bordsysteme, was ihr binnen Sekunden einen präzisen Scan ermöglicht hätte.

»Colonel Jassin, ich bitte um die Erlaubnis, meine Arbeit abschließen zu dürfen.«

Der Colonel konnte sich ein Schmunzeln nicht verkneifen. Major Connolly wirkte wie überfahren und seine Tochter bemühte sich, unberührt zu wirken. Was sie aber nicht tat. Tara hatte ein feines Gespür dafür, unehrliches Verhalten zu erkennen. Kanzler Tomec zeigte hingegen keine Regung.

»Bitte ... das sind die Vorschriften.« Jassin ließ sie gewähren und sah Sarai Connolly an.

»Natürlich ... Captain Bagian, Sie können auf unsere Bordsysteme zugreifen.« Sarai Connolly spielte mit.

Tara betrat den K-Raumer RD-34K, im Innenraum wartete eine Gruppe von acht Männern und drei Frauen. Alle in grauen Arbeitsuniformen. Alle unbewaffnet. Und alle mit denselben teilnahmslosen Gesichtern. Niemand sagte ein Wort, sie saßen auf zwei Bänken und warteten.

Tara wusste, wo sie hin musste. Während der Ausbildung wurden ihr präzise Kenntnisse aller von der Föderation, NewCom und PanAsia in Serie gebauten Raumschiffe vermittelt. K-Raumer verfügten über zwei Ebenen und ließen sich schnell durchsuchen. Direkt am Ausgangsbereich befand sich ein Terminal, das ihr den Zugriff auf den Bordcomputer erlaubte. Das System erwartete keine Identifikation, sie loggte sich ein und fuhr die Firewall manuell herunter.

»Raver-Leader für Raver Control, bitte um einen Scan von RD-34K. Der Zugriff sollte keine Probleme mehr bereiten.« Tara sah auf das Display an ihrem Unterarm. Raver Control bestätigte den Auftrag, der nicht mehr als drei Sekunden in Anspruch nehmen sollte.

Keine Waffen, keine Kampfstoffe, keine Spionagetechnik, sogar der Bordcomputer enthielt keinerlei militärisch nutzbare Programme. Die Firewall war als defensives Digitalsystem der einzige Schutz. Eine Standardausführung der Föderation, wie auch alles andere an Bord. Sie entdeckte keine Besonderheiten. Die übrige Besatzung und Sarai Connolly bestanden zu hundert Prozent aus unveränderter menschlicher DNA. Niemand verfügte über abnormale Fähigkeiten oder zeigte andere Auffälligkeiten. Auch die Informationen in den Datenbanken ließen keine verwerfliche Intention erkennen: Sternenkarten, Kommunikationscodes und die üblichen Protokolleinträge. RD-34K wurde seit der Inbetriebnahme vor vier Monaten für Transferflüge zwischen Mars, Ganymed und der Erde eingesetzt.

»Captain Bagian, geben Sie den Anflug auf die USS Kinshasa frei?«, fragte Colonel Jassin, der wusste, wie lange ein Scan benötigte. Eine Frage mit einer gewissen Komik, da die Landung bereits erfolgt war.

»Einen Moment ...« Tara wollte keine Fehler machen. Der Scan kam bei dem Kanzler nicht weiter. Nuuso Tomec, der noch zu drei Prozent aus menschlichem Gewebe bestand und damit offiziell nicht als Roboter, sondern als Cyborg klassifiziert wurde.

Mit dem Rest seines gläsernen Körpers kam der Scanner allerdings nicht weiter. Es fehlte die Referenz, um die Technologie bewerten zu können. So einen Cyborg hatte Tara noch nie gesehen. Die Vorschriften gaben in diesem Fall eine eindeutige Handlungsempfehlung: Nicht einreisen lassen. Was man nicht kennt, sollte man mit Vorsicht behandeln. Eine Maxime, die allerdings gerade politisch schwierig umzusetzen sein dürfte.

Tara verließ RD-34K und ging zu Colonel Jassin. Am Display ihres Unterarms ließ sie ihn die Ergebnisse ablesen. Sie vertraute ihm, die richtige Entscheidung zu treffen.

»Kanzler Tomec, Sie überfordern unsere Scanner. Ich bitte Sie um Nachsicht, falls Ihre Erscheinung den einen oder anderen neugierigen Blick meiner Besatzung motiviert.« Jassin wählte den politischen Weg und zeigte mit der Hand auf einen Aufzug. »Ansonsten werde ich Sie in eine Besprechungszone begleiten, in der wir uns ungestört austauschen können.«

»Danke. Ich würde gerne den Kapitän sprechen.« Tomecs erste Worte, der wie ein normaler Mensch sprach. »Es ist wichtig, die guten Beziehungen aus der Vergangenheit zu wahren.«

»Natürlich.« Jassin nickte.

Tara fühlte sich verunsichert. Auch wenn Major Connolly die falsche Motivation trieb, sein Misstrauen teilte sie inzwischen. Hoffentlich traf Colonel Jassin die richtige Entscheidung.

***

XI. Kaviar & gebutterte Weißbrotscheiben

Lydia wachte auf. Alles um sie herum war dunkel. Wo war sie? Sie lag seitlich auf einer kühlen glatten Oberfläche und hatte die Beine angezogen. Ein Schauer huschte ihr den Rücken herauf. Die Luft schmeckte metallisch und sie konnte eine Nuance Champagner riechen. Eine merkwürdige Wahrnehmung, die überhaupt nicht zu der erlebten Dunkelheit passen wollte. Ihr fehlte ein Stück, sie konnte sich nicht entsinnen, was sie zuvor getan hatte. Alles Vergangene fühlte sich so weit weg an. Träumte sie?

Langsam drehte sie sich auf den Bauch und berührte dabei mit ihrer nackten Brust den kühlen Untergrund. Das spontane Aufrichten der Brustwarzen war sicherlich kein Traum. Sie drückte die Arme durch und setzte sich auf. Kleidung schien sie keine anzuhaben. Vorsichtig berührte sie ihren Bauch, die Brust und strich sich prüfend über die Leiste. Sie war komplett nackt. Nicht dass sie damit ein Problem hatte, ungewöhnlich war es trotzdem.

Sie wiederholte die Berührung, langsam, prüfend, und fuhr sich mit dem Finger auch über die Schamlippen. Neugierig versuchte sie, die Empfindung zu ergründen. Es dauerte einen Moment, um zu verstehen, dass sich ihre Haut ungewohnt glatt anfühlte. Da war absolut kein Haar. Weder zwischen ihren Beinen noch an den Waden oder an den Armen. Die Entdeckung ihres eigenen Körpers in der Dunkelheit nahm skurrile Züge an. Mit der Hand berührte sie auch ihre Wange, die Nase und ihre Stirn. Jemand schien sie rasiert zu haben. Sehr gründlich, sie hatte auch keine Augenbrauen mehr. Und auf dem Kopf vermisste sie schmerzlich ihre langen dunklen Haare.

Wo bin ich, fragte sie sich und hob den Kopf. Lydia hatte keine Schmerzen, keinen Hunger und auch keinen Durst. Sie hatte auch nicht das Bedürfnis, auf die Toilette zu gehen, fror nicht und brauchte auch keine Abkühlung. Ein Moment ohne körperliche Bedürfnisse, aber mit wachsender Neugierde. Mit einer frisch rasierten Pflaume im Nirwana gelandet zu sein, schloss sie kategorisch aus. Sie lebte und jemand hatte sie an diesen Ort gebracht. Wer das getan hatte und warum, wusste sie nicht, sie würde es aber herausfinden.

Lydia versuchte, sich zu konzentrieren. Ihr Name, ja, sie wusste noch, wie ihr Name lautete: Lydia Ryskovic, geboren 2206 in Minsk, eine Stadt, die sie für den Rest ihres Lebens nie wieder sehen wollte. NewCom, die Föderation und Scott ‚Sweety’ MacSweetbody, Fragmente ihrer Erinnerung kehrten zurück. Sie hatte sich zuvor in einem Raumschiff auf dem Weg zum Mars befunden. Genauer gesagt, im Raumanzug inmitten eines defekten Raumschiffes, das sich durch ein unglückliches Manöver in seine Bestandteile zerlegt hatte. Genau so war es. Sie hatte sich am Kopf eine Platzwunde eingefangen, nichts Wildes, aber die Wunde hatte stark geblutet. Dann wurden sie gerettet. Glaubte sie zumindest. Ab diesem Moment fehlte der Rest.

Dieses Arschloch! Dass ihr jemand schlafend am Hintern herumgespielt hatte, konnte sie verkraften, aber für die Kopfrasur würde jemand seine Zähne verlieren. Warum hatte sie überhaupt mit Sweety in einem Raumschiff gesessen? Sie hatten den Auftrag, eine Kiste zum Mars zu bringen. Na Klasse, die Mission ist sicherlich schiefgelaufen und die ganze Kohle beim Teufel.

Lydia beugte sich nach vorne und streckte den Arm aus. Die Kiste schien nicht sonderlich groß zu sein. Sie konnte mühelos die Begrenzungen an den Seiten und über sich ertasten. Flog sie noch in einem Raumschiff? Eine Frage, die sie nicht mit Sicherheit beantworten konnte. Gerade in größeren Raumschiffen konnte man den Flug bei gleichmäßiger Geschwindigkeit nicht als Bewegung wahrnehmen. Trotzdem glaubte sie, auf festem Boden zu stehen.

Wie lange befand sie sich in der Kiste? Sie roch an der Schulter. Nichts. Sie konnte weder Schweiß noch Urin riechen. Der oder die Unbekannte schien sie erst vor Kurzem in die Kiste gesteckt zu haben. Ein Spielchen der Föderation? Nein, eher nicht. Föderationsbullen steckten ihre Beute eher in Edelstahlkisten und ketteten einen am Boden fest. Damit hatte sie Erfahrung. Ebenso wie mit den Langweilern, die einen dann verhören wollten.

War das ein Test? Wollte jemand feststellen, wie sie sich nackt und hilflos in einer Kiste verhalten würde? Was für ein kranker Arsch machte so etwas? Aber sie hielt diese Variante für plausibel. Sollte sie nach Hilfe rufen? Lydia dachte nach. Nein. Sie würde die Klappe halten. Bisher hatte sie keinen Ton von sich gegeben, woran sie auch, bis sie eine bessere Idee hatte, nichts ändern wollte.

Lydia dachte an ihre Ausbildung, bei der sie mit einem Fallschirm, einem Messer und einer leeren Feldflasche über der Wüste abgeworfen wurde. Mit ihr sieben andere der Einheit. Wer jammerte, hatte verloren. Wer nicht rechtzeitig Wasser fand. Verloren. Wer sich bei der Landung die Knochen verstauchte. Auch verloren. Verlaufen. So etwas von verloren. Wer sich von wilden Tieren auffressen ließ. Nee, das ging nicht, die gab es nicht mehr. Wer sich von einem Typen mit Tripper ficken ließ, um auf einem LKW mitgenommen zu werden. Eine Spritze Antibiotika in den Hintern und für den Rest des Lebens die Lachnummer bei den Special Forces. Also für immer verloren.

Sie setzte sich in den Schneidersitz, legte die Arme entspannt auf die Oberschenkel und schloss die Augen. Jetzt waren andere Sinne gefragt. Wer eine Frau nackt in eine Kiste sperrte, saß garantiert davor und wartete auf ihre Reaktion. Lydia konzentrierte sich auf ihre Atmung und brachte ihren Puls unter dreißig Schläge in der Minute. Die Kraft eines Menschen lag in seinem Kopf. Sie verdrängte alle Geräusche, die sie beim Atmen von sich gab. Sie musste leiser werden. Leiser, um mehr von dem zu hören, was außerhalb der Kiste von sich ging. Es galt, das Umfeld jenseits der Barrieren zu entdecken. Stück für Stück schritten ihre Ohren durch den unbekannten Raum. Kein Wind. Keine Tiere und keine Fahrzeuge. Mit hoher Wahrscheinlichkeit stand die Kiste in einem geschlossenen Raum. Ebenfalls eine plausible Annahme. Sie hörte Schritte. Leise Schritte, kaum wahrzunehmen, aber sie konnte sie hören. Ledersohlen auf Parkett. Männliche Schritte. Jugendlich. Entspannt. Aber nicht dominant. Eine Wache? Nein, dafür fehlte der Respekt. Die Schritte verstummten in der Ferne. Der Mann schien den Raum verlassen zu haben.

Stille.

Lydia gab nicht auf. Es würde wieder jemand zu ihr kommen. Jetzt. Erneut Schritte, die aus der Ferne minimal lauter wurden. Derselbe Mann wie zuvor? Nein, diese Schritte klangen anders. Filigraner, ein leises Klacken ertönte. Das waren Absätze. Eine Frau. Selbstbewusst. Sie gab hier den Ton an.

»Ich möchte bitte mit der Frau sprechen, die gerade den Raum betreten hat«, sagte Lydia und sah in die Richtung, in der sie die Schritte angenommen hatte.

Stille.

Warum erhielt sie keine Antwort? Hatte Lydia sich geirrt? Kaum vorstellbar, die Geräusche klangen authentisch.

Da war eine Stimme. Eine Frau sprach mit einer weiteren Person, die Worte konnte sie nicht verstehen. Leiser Beifall ertönte und die dunkle Kiste wurde hochgezogen. Das grelle Licht schmerzte in den Augen. Lydia zwinkerte und konnte zuerst nur Fragmente des Raumes erkennen, in dem sie sich befand. Eine luxuriöse Wohnhalle mit Parkettboden, Marmorsäulen an den Seiten und meterhohen Fensterbögen dazwischen, die Ausblick in einen wunderschönen Park boten. Einen solchen Reichtum sah Lydia nicht alle Tage. Nein. Sie war in ihrem ganzen Leben noch nie mit Luxus dieser Güte umgeben gewesen.

»Mein Respekt«, sagte eine Frau, deren schattenhafte Silhouette erst nach mehrmaligem Zwinkern scharfe Konturen bekam. »Die meisten Gäste verlieren in der Kiste den Verstand.«

Eine junge Frau mit kurzen blonden Haaren, die in einem knallengen roten Latexkleid und High-Heels auf einem weißen Ledersessel saß, musterte sie gutgelaunt. Was für eine femme fatale. Eigentlich sollte eine solche Person nur in Filmen oder einer wollüstigen Fantasie existieren. Auf dem Beistelltisch an ihrer Seite stand eine Schale Kaviar, von dem sie mit einem kleinen Perlmuttlöffel naschte, während sie mit der anderen Hand ein Glas Champagner festhielt. Ein Krug Clos d'Ambonnay, die passende Flasche stand in einem transparenten Kühler voller Eis hinter dem kleinen Tisch. Die Abfüllung von 2098 für je 750.000,-, wenn man die Chance hatte, überhaupt eine Flasche zu bekommen. Lydia hatte selbst zwei davon von München nach Minsk geschmuggelt.

»Danke.« Lydia ging mit einem lasziven Hüftschwung auf ihre Gastgeberin zu und sackte vor ihr langsam auf die Knie. Diese Geschichte nahm völlig unerwartete Formen an. Auf dem Tisch stand neben dem Kaviar auch ein Teller mit gebutterten Weißbrotscheiben.

»Auch etwas?«, fragte die Gastgeberin und schob Lydia, ohne auf eine Antwort zu warten, den schimmernden Löffel zwischen die feuchten Lippen. Der Kaviar zerplatzte an ihrem Gaumen. Eine völlig neue Erfahrung, eine Speise zu kosten, die sie nur von Bildern kannte, von Tieren, die es in der Natur nicht mehr gab.

»Köstlich.« Lydia legte ihren Kopf in den Nacken. Es spielte eigentlich keine Rolle, warum sie hier war oder weshalb sie keine Kleidung trug. In diesem Moment stellte man keine Fragen, vor allem sie nicht. Sie entschied sich, das Leben bei den Hörnern zu packen, sah die Blondine erwartungsvoll an und legte die Hand auf ihren Oberschenkel. Es schien ihrer Gastgeberin zu gefallen, die sich mit leicht geöffnetem Mund mit der Zunge ihre Lippen umspielte und bereitwillig die Beine spreizte. Lydia hatte noch nie ein Problem darin gesehen, das Geschlecht ihrer Bekanntschaften zu nehmen, wie es kam.

***

XII. Gratwanderung

Tara lächelte und schloss die Tür. Geschafft. Die Gäste von Ganymed befanden sich in einem besonders gesicherten Besprechungsraum, der mit dem Komfort einer Fünf-Sterne-Hotelsuite im Prinzip nichts anderes als eine 200 Quadratmeter große Gefängniszelle war. Mit einem Konferenzbereich, Schlafräumen, Nasszellen, einer Küche und einer komfortablen Freizeitzone. Umgeben von einer elektromagnetisch aufgeladenen, elf Zoll starken Titan-Verbundstoffpanzerung. Dasselbe Material, aus dem die Außenhaut der USS Kinshasa bestand und von dem einige Techniker behaupteten, das Zeug würde sogar einer Supernova standhalten. Bestimmt übertrieben, aber ein Loch in die Wand zu treten, sollte niemandem gelingen. Nebenbei war es unmöglich, von außen Gespräche abzuhören oder von innen mit jemandem jenseits der Panzerung Funkkontakt aufzunehmen.

»Sie trauen denen nicht?«, fragte Colonel Jassin, der neben ihr stand und dem ihre Mimik nicht unentdeckt geblieben war. Mit einem Handzeichen wies er die beiden Space Marines an, vor der Tür Wache zu stehen. Die Idee, die Gäste in die Präsidentensuite neben dem Gefängnistrakt zu stecken, stammte von ihr.

»Nein.« Tara klopfte mit der Hand auf die lichtgraue Rüstung eines der Soldaten. »Sie etwa?«

»Nach den jüngsten Ausfallerscheinungen unter den Offizieren möchte ich keine weiteren Leichensäcke füllen müssen, nur weil jemand seinen Sold für nicht ausreichend hält.«

»Sie könnten mehr bezahlen.« Auch Tara verdiente kein Vermögen. Zum Glück gab es auf dem Schiff kaum Möglichkeiten, Geld auszugeben. Und für Handtaschen und hochhackige Schuhe hätte Tara auch kein Geld ausgegeben, wenn sie die Möglichkeit dazu gehabt hätte. Die Hälfte ihres Soldes schickte sie an ihre Mutter auf der Erde.

Jassin lächelte. »Dann lieber zwei Space Marines in voller Montur ... ist günstiger.«

»Dachte ich mir.« Tara begleitete den Colonel ein Stück, gemäß Dienstplan hatte sie jetzt zwölf Stunden frei.

»Was denken Sie über Sarai Connolly-Mullen?«, fragte er, während er weiterging. Inzwischen wusste Tara, dass der zweite Name der Grund für die Streitigkeiten zwischen Vater und Tochter war. Eine Beziehung, die Major Seamus Connolly um jeden Preis verhindern wollte.

»Eine intelligente Frau.« Davon war Tara überzeugt.

»Zweifellos.«

»Die für ihre Ziele jeden Preis bezahlt ...«

»Was mich beunruhigt.«

»Weswegen?«

»Ich verhandle lieber mit Feiglingen, denen kann ich besser drohen ...«

»Auch sie hat einen wunden Punkt.« Den hatte jeder, der noch lebte und nicht seinen Verstand verloren hatte.

»Captain Bagian, ich bin mir nicht sicher, ob Sie bei den Ravern Ihre ideale Verwendung gefunden haben. Schon mal über eine Karriere beim Nachrichtendienst nachgedacht?«

»Danke, Sir.« Tara fühlte sich geschmeichelt. »Ich liebe es, Raver-Einheiten zu steuern.«

»Was Sie zweifelsfrei beherrschen ... habe es auch mal versucht. Bei der Synchronisation habe ich nach 23 Sekunden nur 43 Prozent Genauigkeit erreicht und beim simulierten Flug nach drei Minuten alles vollgekotzt.«

»Ist nicht für jeden der richtige Job.« Tara wusste, dass die meisten Bewerber bei den Raver-Tests durchfielen. Für Jassins Job gab es allerdings noch weniger geeignete Kandidaten.

»Colonel Jassin ... Wow, wenn ich das gewusst hätte. Also wenn sie mich befreien würde ... würde ich alles erzählen. Versprochen! Ich würde gar nicht mehr aufhören zu reden!«, erklärte ein Mann in Häftlingskleidung, mit kurzen dunklen Haaren, der ihnen mit elektronischen Fesseln an Händen, Füßen und am Hals entgegenkam. Vor ihm zwei Wachen, hinter ihm zwei Wachen, von denen ihm eine den Schlagstock in die Seite schlug.

»Heute ist das Unterhaltungsprogramm für Sie beendet.« Jassin blieb stehen, um den Gefangenentransport passieren zu lassen.

»Captain ... ich rate Ihnen, nicht das Animationsprogramm an Bord zu buchen. Die Schauspieler sind echt mies und bei der After-Show-Party gibt es nichts zu trinken.«

Der Kerl konnte ihr Namensschild lesen. Ein merkwürdiges Gefühl, auf diese Art angegraben zu werden. Sie lächelte, von wegen After-Show-Party auf der Kinshasa, die meisten Offiziere hatten einen ähnlichen Stock verschluckt, wie der, mit dem er geschlagen wurde.

»Sir, entschuldigen Sie bitte ... ein schwieriger Fall.« Die führende Wache aktivierte den Elektroschocker an seinem Schlagstock und stieß die aufgeladene Waffe auf den Oberarm des Gefangenen, der augenblicklich die gesamte Schulter wie gelähmt hängen ließ.

»Ein Lächeln ... Captain, Sie haben meinen Tag gerettet.« Der Kerl lachte und nahm die weiteren Stromstöße, die ihm die Wache verpasste, ohne Schmerz zu zeigen. »Hey Jungs ... ihr habt meine Oberschenkel geblitzdingst. Mit euch gehe ich keinen Schritt mehr ... tragt ihr mich jetzt?«

»Bringt ihn nicht um ... sein Verhör ist noch nicht abgeschlossen«, erklärte Jassin, während er den Kopf schüttelte.

Tara konnte es nicht lassen, seine grünen Augen zu beobachten, sie leuchteten regelrecht. Interessante Männer lernte man nie an passenden Orten kennen.

»Unverbesserlich.« Jassin ging weiter, Tara folgte ihm, der Mann hatte sie aus dem Tritt gebracht.

»Wer war das?«

»Ein Deserteur.«

»Oh ...«

Jassin sah zu ihr. Seine Augen wurden für den Bruchteil einer Sekunde schmaler. »Sie sollten ihn vergessen.«

»Ja, Sir.« Dabei wollte es Tara belassen und zog kaum sichtbar ihren rechten Mundwinkel hoch.

Tara lag in Unterwäsche in ihrer Koje und strich sich gedankenverloren über den Bauch. 2 x 3 Meter privates Glück. Ein Bett, ein Schrank, ein Stuhl, ein Tisch und eine eigene Dusche. Alles in Weiß, passend zu ihrer Uniform. War das das Leben, das sie sich immer gewünscht hatte? Zu den Sternen wollte sie reisen, hatte sie Istari immer erzählt. Ein hehrer Wunsch, bisher hatte sie es nur bis zum Mars geschafft.

»Grüne Augen ... er hat grüne Augen«, flüsterte sie und stellte sich Scott MacSweetbody in seiner Galauniform vor. Ein Offizier der Special Forces. Das waren nach den Geschichten von der Akademie die Space Marines, die nicht nur Waffen abfeuern, sondern auch in ganzen Sätzen kommunizieren konnten.

Sie hatte der Versuchung nicht widerstehen können, seine Akte einzusehen. Ihn zu finden war einfach, aktuell gab es nur zwei Häftlinge an Bord. Eine beeindruckende Vita und eine noch längere Liste mutmaßlicher Verfehlungen. Wie jemand mit 32 Jahren so viele Verbrechen begangen haben sollte, blieb ihr unverständlich. Der ermittelnde Staatsanwalt hielt Scott für psychisch instabil und für hochgradig gefährlich. Eine letale Bombe auf zwei Beinen, so sein Kommentar. Er hatte daher die Verhängung der Todesstrafe gefordert. Eine kuriose Geschichte, da der Einzige, der im Moment Scotts Hinrichtung verhinderte, Colonel Jassin war, der seiner Aussage nach mit der Befragung noch nicht fertig war. Einen Status, den Lieutenant-General Hasirai Kaito als kommandierender Offizier der USS Kinshasa nicht infrage stellte. Er würde derjenige sein, der als Richter das Urteil sprach.

Tara drehte sich auf die Seite und schloss die Augen. Egal welches Schicksal Scott bevorstand, es würde nicht ihres sein. Daran würden auch seine grünen Augen nichts ändern, die sie nicht vergessen konnte. Seine Schuld zu beurteilen, war nicht ihre Aufgabe.

Tara schreckte auf. Ihr Kommunikator machte sich bemerkbar. Schlaftrunken aktivierte sie die Verbindung. »Ja ...«

»Schlafen Sie?« Der Colonel schien sie mittlerweile zu sehr in sein Herz geschlossen zu haben.

»Jetzt nicht mehr ...« Was für eine Frage.

»Sehr gut ... ich brauche Sie.«

»Sir.« Tara überlegte, ob sie einfach auflegen und später sagen sollte, den Anruf für einen Traum gehalten zu haben.

»Jetzt.«

»Was ist passiert?« Sie rieb sich die Augen und knipste das Licht an. Verdammt, war das grell!

»Captain Bagian, Sie haben 15 Minuten, dann möchte ich Sie bei den Gesprächen mit Nuuso Tomec dabei haben. Ich lasse Sie abholen. Sie werden auf dem Weg gebrieft.«

»Natürlich, Sir.« Tara legte auf. Das musste wirklich ein Traum sein. Es war kein Geheimnis, dass übermüdete Raver-Piloten nicht gerade als hilfreich galten.

15 Minuten waren keine lange Zeitspanne, um sich zu duschen, die Zähne zu putzen, die Haare zu einem dicht am Kopf anliegenden Zopf zu flechten und sich anzuziehen. Tara hatte 13 Minuten benötigt, als sie auf das textile Display an ihrem Unterarm sah. Die Tasse Kaffee würde zum Aufbrühen 27 Sekunden benötigen. Perfekt. Sie drückte die Taste und stellte die Tasse unter die Ausgabe. Während der Wartezeit aktivierte sie das Display an der Wand. Der animierte Nachrichtensprecher der USS Kinshasa agierte 24 Stunden am Tag. Sieben Tage in der Woche. Wobei im Weltall an diesem irdischen Rhythmus festzuhalten, seltsam künstlich wirkte. Passend dazu gab es an Bord Tages- und Nachtlichtzonen, um den geliebten Heimatplaneten nicht zu vergessen, auf den niemand mehr zurückwollte.

»Lecker.« Tara verschraubte die Kaffeetasse mit einem Deckel und öffnete die Tür. Dienstbeginn. Pünktlich. So wie sie ausgebildet worden war. Eine Ordonnanz, ein Second-Lieutenant wartete auf sie.

»Captain.« Die junge Frau salutierte. Tara kannte sie von der Akademie, sie hatten erst vor Kurzem gemeinsam den Abschluss bestanden.

»Guten Morgen, Sie haben Informationen für mich?« Tara erwiderte den Gruß und ging los. Für den Weg zum Gefängnistrakt würden sie eine Weile benötigen.

»Es gibt Neuigkeiten von der Fernaufklärung.« Der Second-Lieutenant gab ihr einen Pad-Computer. Jassins Fernaufklärung waren Spitzel, die er gleichmäßig im gesamten Sonnensystem verteilt hatte. Die meisten von ihnen Zivilisten, die für Geld oder wegen politischer Motive bereitwillig Informationen lieferten.

»Und?« Tara aktivierte eine Übersicht, in der die auf Ganymed eingesetzten Militärverbände aufgelistet wurden. »Wer von denen hört noch auf uns?«

»Niemand ... die sind alle zu den Separatisten übergelaufen.«

»Sind gute Einheiten gewesen ... gut ausgerüstet.« In den letzten beiden Tagen hatte die Föderation nicht nur 80 Millionen Steuerzahler verloren, sondern auch 60 Prozent aller Raumschiffe. Viele Kaufleute von der Erde hatten ihre Handelsflotte auf Ganymed angemeldet, die in der Vergangenheit durch ein großes Besiedlungsprogramm mit attraktiven steuerlichen Vorteilen angelockt wurden.

»Die militärischen Einheiten machen heute eine Übung?« Tara sah die Formation, die von sieben schweren Raumkreuzern im Orbit von Ganymed gebildet wurde.

»Colonel Jassin möchte, dass Sie die aktuelle Entwicklung kennen«, erklärte die Ordonnanz. Die beiden Frauen gingen zügig weiter und stiegen in einen Aufzug.

»Zufall?«

»Ich denke nicht ...«

»Ich auch nicht.« Nur Menschen mit schlechter Planung deklarierten nicht erwartete Ereignisse als Zufälle. »Wenn das so weitergeht, sind wir bald die Letzten.«

»Bitte betrachten Sie auch die Neuigkeiten von der Erde.«

Tara wechselte den Kanal. PanAsia meldete die Fertigstellung einer erdnahen Raumwerft, um zukünftig unabhängig von der Föderation Raumschiffe bis zu einer Größe von 9.800 Metern bauen zu können. Auch NewCom ließ sich nicht lumpen und meldete umgehend, zwei moderne Trägerschiffe bei den Asiaten bauen lassen zu wollen.

»Oh ... ich glaube die Föderation braucht ein neues Marketingkonzept.« Konkurrenz belebte das Geschäft, aber die jüngsten Ereignisse machten abermals deutlich, dass ein erbitterter Wirtschaftskrieg zwischen den Machtblöcken tobte.

»Wenn es nur das wäre ...« Der Second-Lieutenant öffnete für Tara ein weiteres Dossier. Vertraulich. Der Nachrichtendienst der Föderation hatte in Minsk Pläne abgefangen, die Szenarien beschrieben, um die USS Kinshasa aus dem Weg zu räumen.

»Na ja ... sie haben es nicht geschafft.« Ein tröstlicher Gedanke, in 712 Szenarien war es den NewCom-Strategen nicht gelungen, die USS Kinshasa militärisch zu besiegen. Egal ob alleine, frontal, aus einem Hinterhalt, in Allianz mit den Asiaten oder anderen Planspielen, jeder Angriff scheiterte an der Feuerkraft und der hohen Waffenreichweite des Supercarriers.

»Schauen Sie sich einmal die C-Planspiele an.« Der Second-Lieutenant rief weitere Pläne auf, in denen die militärischen Kapazitäten der Föderation nach einer theoretischen Zerstörung des Supercarriers durchgespielt wurden.

»Sieht düster aus ...« Die Föderation hätte danach nichts mehr aufzubieten gehabt. Weder die drei Städte auf der Erde noch die Marssiedlungen hätten potenziellen Angriffen länger als 24 Stunden standhalten können.

»Colonel Jassin bittet Sie, diese Bedrohungslage bei der Einsatzplanung der Raver zu berücksichtigen.«

»Natürlich.« Tara nickte. »Was ist meine Aufgabe während der Verhandlung mit Kanzler Tomec?«

»Colonel Jassin hatte darum gebeten und unser Chef schlägt ihm selten einen Wunsch ab. Wir beide werden als Adjutanten den Gesprächen beiwohnen.«

Tara dachte an das Bild von Lieutenant-General Hasirai Kaito, einem Offizier mit japanischen Wurzeln, der aus Phoenix stammte. Einer von drei Menschen, die die Exekutive der Föderation in den Händen hielten. Persönlich hatte sie ihn bisher noch nicht sprechen dürfen. Eine Gratwanderung, unter diesen Rahmenbedingungen diplomatische Gespräche mit einem unbekannten Partner zu führen.

»Sir.« Tara salutierte vor dem General und Colonel Jassin. Ähnlich wie Jassin war der Japaner mit 1,70 einige Zentimeter kleiner als sie. Er wirkte höflich und sehr bestimmt. Kurze dunkle Haare und kleine dunkle Augen. Der am meisten unterschätzte Mensch im Sonnensystem, so die Gerüchte über ihn, die sie bisher an Bord aufgeschnappt hatte.

»Captain Bagian, der Colonel schwärmt von Ihrem politischen Instinkt ... ich freue mich, Sie im Team zu haben.« Dieser Mann wusste genau, was er wollte.

»Danke, Sir.« Tara dachte über das Kompliment nach. »Sir, darf ich eine Anmerkung machen?«

»Natürlich ...«

»Ich rate Ihnen, das Gespräch nicht wahrzunehmen.« Es waren immer kleine Nachlässigkeiten, die großen Katastrophen vorangingen.

»Weswegen?« Die Art, wie er fragte, da klang keinerlei Arroganz heraus. Der General wirkte aufmerksam und interessiert an ihrer Meinung.

»Ich schätze die Situation als unübersichtlich ein, die Motivation von Sarai Connolly-Mullen und Nuuso Tomec als potenziell gefährlich und die jüngsten Ereignisse auf der Erde als besorgniserregend«, erklärte Tara, die beim Sprechen merkte, nicht mehr als ihr schlechtes Bauchgefühl in Worte gefasst zu haben.

»Was raten Sie mir?«

»Abzuwarten ... ich sehe keinen Handlungsdruck.« Die Zeit sah Tara auf ihrer Seite. Tomecs Interesse an einem diplomatischen Erfolg erachtete sie als ungleich größer.

»Ein möglicher taktischer Vorteil ... Adrian, Ihre Meinung?«

»Ich sehe die fehlende Übersicht und die neuen Risiken auf der Erde ... aber ich sehe nicht die Gefahr durch unsere Gäste. Sie haben selbst den Sicherheitsscan durchgeführt.«

»Ja und nichts gefunden.« Genau das störte Tara: Die Delegation von Ganymed wusste ganz genau, dass sie gescannt wurden. Sie konnte sich nicht vorstellen, dass sich der politische Führer der Separatistenbewegung völlig wehrlos in die Hände seiner Feinde begibt. »Sir, würden Sie sich ohne Not in Minsk in eine Zelle sperren lassen?«

»Nein.«

»Sehen Sie ...« Tara dachte an Tomecs transparenten Körper, den sie nicht einschätzen konnte.

»Das Risiko ist nicht von der Hand zu weisen.« Jassin stand ihr bei.

»Als ob es Politik ohne Risiken geben würde ... ich habe aus Phoenix eine klare Ansage bekommen. Wir werden nicht gegen Ganymed in den Krieg ziehen. Ich soll ein vorläufiges Assoziierungsabkommen verhandeln und damit den Weg ebnen, langfristige Rohstoffkontrakte zu zeichnen. Die Föderation darf nicht zerfallen.«

»Wir lassen uns kaufen?«, fragte Tara.

»Ja ... ohne die Energielieferungen von Ganymed können die Kuppeln von Phoenix, München und Johannesburg nicht aufrechterhalten werden. Das weiß Tomec, das wissen wir und das weiß auch jeder in Minsk und Peking.«

Tara nickte. Hoffentlich irrte sie sich und es ging wirklich nur um Geld und Rohstoffkontrakte.

»Kanzler Tomec.« Kaito begrüßte den Gast staatsmännlich. »Mrs. Connolly-Mullen, es freut mich, Sie kennenzulernen. Bitte nehmen Sie Platz.« Der General zeigte auf den Konferenztisch. In der Runde wurde Nuuso Tomec von Sarai Connolly-Mullen und zwei Mitgliedern ihrer Crew begleitet. Hasirai Kaito hatte Colonel Jassin, Tara und den Second-Lieutenant dabei, die auch das Protokoll führte.

»Lieutenant-General Kaito, viele Offiziere auf Ganymed standen bisher unter Ihrem Befehl.« Kanzler Tomec ergriff das Wort, sein durchsichtiges Gesicht erinnerte an das Spiegelbild auf einer sich bewegenden Wasseroberfläche. »Ich möchte Ihnen versichern, dass diese Soldaten Ihnen immer noch wohlgesonnen sind.«

Kaito verzog keine Miene. »Kanzler Tomec ... das nehme ich gerne zur Kenntnis. Ich möchte heute allerdings keine militärrechtlichen Aspekte mit Ihnen besprechen.«

Eine Ohrfeige. Der General machte klar, dass er die Separation als Akt der Piraterie einschätzte.

»Natürlich ... wir sollten über unsere gemeinsamen Interessen sprechen.« Tomec klang aalglatt.

»Wir möchten Ihnen daher als Zeichen unserer tiefen Verbundenheit ein besonderes Geschenk machen«, fügte Sarai Connolly-Mullen dem nahtlos hinzu.

»Ein Geschenk?« Kaito wirkte überrascht. Tara sah Jassin an, der abwartend die Beine übereinander schlug und Kanzler Tomec, der zufrieden lächelte. Bei dem Scan von RD-34K hatte sie noch nicht einmal im Ansatz etwas gesehen, das sich als Geschenk eignen würde. Was für eine Schlangengrube, Sarai Connolly-Mullen verstand es immer wieder, neue Haken zu schlagen.

»Wissen Sie, Licht ist die reinste Form aller Gaben«, erklärte Tomec und streckte Tara lächelnd seine offene und leere Hand entgegen. Eine Hand aus Glas, aus flüssigem Glas, in der sich ein schwaches Licht bildete. Ähnlich einer Kerze, deren Flamme geringfügig an Helligkeit zunahm.

Tara starrte gespannt auf das Licht. Was sollte das? Ein Geschenk? Ein Zeichen der Freundschaft? Eine Gabe des Vertrauens? Sollte sie es geschehen lassen? Oder handeln? Wenn sie sich irrte, würde sich ihre hoffnungsvoll gestartete Karriere binnen dem Bruchteil einer Sekunde in Luft auflösen. Wenn sie sich nicht irrte, würde niemand von ihnen lebend den Raum verlassen. Sie musste eine Entscheidung treffen.

»DAS IST EIN ANSCHLAG!«, brüllte sie, drückte eine Notfalltaste auf dem textilen Display an ihrem Unterarm und sprang über den Tisch. Ein Lichtblitz. Ein dumpfer Knall. Und Tara schwebte wie eingefroren in der Luft. Sie konnte sich nicht bewegen. Und nicht reden. Sehen und hören konnte sie allerdings noch hervorragend. Aus den Augenwinkeln konnte sie erkennen, dass es Kaito, Jassin und dem Second-Lieutenant nicht besser erging. Die aufgeschreckten Gesichter zu Masken erstarrt, saßen sie regungslos auf ihren Stühlen.

»Captain Bagian, Sie sind eine bemerkenswerte Frau, schon mal darüber nachgedacht, bei den Gewinnern mitzumachen?«, fragte Sarai Connolly-Mullen. Ihr Vater hatte recht gehabt, Tara hätte sie abschießen sollen. Sie und die beiden Männer konnten sich normal bewegen, Kanzler Tomec gab allerdings keinen Mucks mehr von sich. Stattdessen veränderte sich die Beschaffenheit seines Körpers. Was zuvor wie Glas aussah, wirkte jetzt wie solides Metall.

»Ist es nicht vermessen, Dinge durchblicken zu wollen, die man eigentlich nicht versteht?« Was für eine falsche Schlange, sie umzubringen würde Tara keine schlaflosen Nächte bereiten.

Die beiden Männer, die bisher geschwiegen hatten, griffen sich Teile aus dem Körper Tomecs, die sich in ihren Händen entweder zu Rüstungsteilen oder Waffen verwandelten. Oh nein, wie konnten sie sich so dämlich austricksen lassen.

»Sie hätten besser schweigen sollen ... wegen Ihrer Warnung werden nun Menschen sterben.«

»Colonel Mullen, wir sind kampfbereit. Wir erwarten Ihre Befehle«, sagte einer der Männer, der jetzt selbst wie einer der Space Marines vor der Tür aussah. Colonel Mullen, der Wegfall des ersten Namens erklärte einiges über ihren Werdegang.

»Öffnet die Tür. Ich brauche ein neues Raumschiff«, erklärte Mullen, die mittlerweile ebenfalls eine Kampfrüstung trug, ihr Visier schloss und eine Waffe durchlud. Von Nuuso Tomec blieb nicht mehr als eine kleine leuchtende Kugel, die regungslos vor Taras Nase schwebte und sie stetig weiter in der Luft arretierte. Tomecs Körper hatte nur als Versteck für drei Körperpanzerungen und passende Bewaffnung gedient.

Tara hatte sich niemals unfähiger gefühlt: Was bedeutete es schon, den Verrat gerochen zu haben, wenn man zu dumm war, rechtzeitig zu handeln.

***

XIII. Spurensuche

Der dritte Tag auf der Neuen Erde unterschied sich nicht vom zweiten, den Leonie und ihr Sohn Matthew erlebt hatten. Die Sonne ging auf, sie lebten noch und es lag mehr Arbeit vor ihnen, als sie zu drei Lebzeiten bewältigen konnten.

Um sieben Uhr in der Früh stand sie am Gatter und führte Felix, ihren braungescheckten Missouri Foxtrotter zum Aufsatteln in die Scheune. Das gutmütige Tier hatte in der Vergangenheit Geschick im schwierigen Gelände gezeigt, war einfach zu reiten und durch kaum etwas aus der Ruhe zu bringen. Sehr ausdauernd, die perfekte Wahl für den langen Ausritt an diesem Tag.

»Ma’am, ich weiß nicht, ob es eine gute Idee ist, die gesicherte Zone zu verlassen«, sagte Duc-Anh, dessen loyale Art sie binnen kurzer Zeit schätzen gelernt hatte. Er war ihre rechte Hand, um die zahlreichen, ihr nicht bekannten, technischen und militärischen Abläufe zu steuern. Sie hielt es immer noch für einen Fehler, sie alles bestimmen zu lassen. Aber niemand stellte sie infrage, niemand erhob sich und sagte, er wäre der bessere Anführer.

Es gab zwar einiges Geknurre, wegen ihrer Anweisungen, auf Technologie zu verzichten, aber inzwischen glaubte Leonie, dass viele der Siedler verstanden hatten, dass sie einen Deal für das Überleben aller mit der Neuen Erde abgeschlossen hatte. Da sie bisher nicht detailliert über ihre Erlebnisse berichtet hatte, füllten allerlei fantasievolle Gerüchte die entstandene Lücke: Geheime Waffenexperimente, genetische Feldtests, Geheimverträge mit Aliens oder religiöse Endzeitgeschichten wurden mit mehr oder weniger Befürwortern weitergegeben. Einer behauptete sogar steif und fest, noch auf der Erde zu sein und wegen unfreiwilligen Drogenkonsums zu halluzinieren. Ihr persönlicher Favorit, die Wahrheit war weniger glaubhaft.

»Ich möchte die Welt sehen, auf der ich lebe.« Davon würde sie sich nicht abbringen lassen. Neben Felix befanden sich noch zahlreiche andere Pferde auf der umzäunten Wiese. Nur ein Tier hatte den Transport nicht überstanden.

»Soll ich mitkommen?«, fragte er besorgt.

»Können Sie reiten?«

»Nein.« Kaum einer konnte das. Einige Neugierige übten bereits, nach einer gewissen Zeit würden es alle können. So einfach wie einen Gleiter fliegen, hatte sie gesagt, als sie gestern die ersten Übungen vorgeführt hatte.

»Ich werde heute Abend wieder hier sein.« Da war sich Leonie sicher, sie war nie ein Stadtmensch gewesen.

»Ich werde auf sie aufpassen«, erklärte Matthew altklug, der bereits auf einem Pferd saß. Ihre Jungs hatten auf der Erde bereits kurz nach den ersten Schritten gelernt, mit Pferden umzugehen.

»Dann bin ich beruhigt.« Duc-Anh lächelte, nein, beruhigt war er sicherlich nicht.

Leonie warf den Sattel auf Felix’ Rücken und begann, den Gurt zu verzurren. »Wie ist die Stimmung bei den anderen?«

»Erleichtert, da sie noch leben, verunsichert, weil niemand die Gründe dafür versteht und unruhig, weil Sie ihnen ihre Spielzeuge wegnehmen wollen.«

»Die hätten einfach Pferde mitnehmen sollen.« Die beste Investition ihres Lebens.

»Stattdessen befinden sich Yachten, Oldtimer, Motorräder, Luxusmobiliar und anderer Unrat in den Lagerräumen der Frühlingserwachen«, sagte Duc-Anh nicht ohne eine Prise Ironie.

»Da sind diese Dinge gut aufgehoben.« Auch daran bestand für sie kein Zweifel.

»Wir sollten den Siedlern wenigstens den Strom und die Wasserleitungen im täglichen Leben lassen.«

»Nein.« Auch diese Entscheidung wollte Leonie nicht mehr diskutieren. Auf der Neuen Erde würde es keinen Strom geben. Man konnte auch ohne leben. Sehr gut sogar. Wer Technik benötigte, konnte sie auf dem im Orbit kreisenden Raumschiff bekommen. Die medizinische Versorgung und die Bildung wollte sie nicht um Jahrhunderte zurückversetzen. Wer einen Baum berühren wollte, der nicht in einem Pflanzkübel gezüchtet wurde, würde das ohne eine Steckdose in der Wand tun müssen.

Zeit das Thema zu wechseln. »Wie ist der Status der autonomen Baumaschinen?« Eine dieser riesigen Maschinen alleine konnte an einem Tag mehr Erdreich bewegen, als die Muskelkraft aller Überlebenden in einem Jahr zusammen.

»Sie arbeiten. Sehr zuverlässig sogar. Die Ingenieure melden seit der Arbeitswiederaufnahme kaum noch Defekte.«

»Ging denn vorher öfter etwas kaputt?« Das wusste Leonie nicht.

»Jedenfalls mehr als bei vergleichbaren Einsätzen auf der Erde oder anderen Planeten. Die diamantbewehrten Bohrköpfe hatten einen um 500 Prozent höheren Verschleiß.«

»Merkwürdig, oder?« Es waren die Kleinigkeiten, die sie bestätigten, die richtige Entscheidung getroffen zu haben.

»Ja. Wie vieles andere auch.« Duc-Anh aktivierte auf seinem Pad-Computer eine holografische Projektion der Neuen Erde. Eine Ansicht, die sich bis auf die veränderte Form der Kontinente nicht von der alten Erde unterschied. »Auf der Neuen Erde haben Satellitenmessungen gestern und heute nicht überall dieselbe Gravitation ergeben. Wir leben in einer 1 G Zone, einem Bereich, dessen Schwerkraft der der alten Erde entspricht.«

»Gibt es dafür eine Erklärung?« Leonie legte Felix das Zaumzeug an und strich dem Tier durch die Mähne. Physik gehörte beileibe nicht zu ihren Stärken. Farbige Schattierungen illustrierten die unterschiedlichen Gravitationszonen.

»Sicherlich gibt es die, wir kennen sie aber nicht.« Der koreanische Offizier ließ die holografische Projektion kreisen. »Wir konnten Schwankungen in der Gravitation von 0,9 bis 1,1 G feststellen, ein in unserem heimischen Sonnensystem unbekanntes Phänomen auf einem stabilen Planeten.«

»Droht uns deswegen eine Gefahr?« Nur darauf kam es an. Bei plus-minus zehn Prozent würde sie weder im Boden versinken, noch mit einem Sprung im Weltall verschwinden.

»Theoretisch nicht ...«

»Ich habe es verstanden ... ich werde vorsichtig sein.« Leonie merkte, dass er sie nicht gehen lassen wollte.

»Mama, können wir losreiten?« Matthew wurde ungeduldig.

»Ja, gleich.«

»Ma’am, ganz ehrlich, wir haben keine Ahnung, auf was für einer Welt wir gelandet sind.«

»Ist das nicht ein Grund mehr, die Neue Erde zu erforschen?«

»Um was zu finden ...«

»Unsere Zukunft.«

»Daran würde ich gerne glauben.«

Leonie ging auf Duc-Anh zu und legte ihm die Hand an seine Wange. »Ich habe selber Angst. Große sogar. Aber ich weigere mich, ständig in Furcht zu leben ... möchten Sie lieber mutig und unbedarft leben, oder verängstigt und über alle möglichen Todesarten informiert sterben?«

»Leben.«

»Dann leben Sie ...« Leonie stieg auf das Pferd und ließ ihn lachend zurück. Jeder würde in dieser Welt seinen eigenen Weg finden müssen. Wobei nicht jede Entscheidung zwangsweise weise sein dürfte.

Matthew und Leonie ritten bereits zwei Stunden einen gerodeten Weg entlang, auf dem später eine Straße entstehen sollte. Erste Gräser durchdrangen bereits den verdichteten Boden, der mit Kies und Sand für die Aufbringung einer Asphaltschicht vorbereitet worden war. Die autonome Baumaschine hatte sie abziehen lassen. Sie blickte auf das textile Display an ihrem Unterarm. Ganz ohne Technik wollte sie dann doch nicht losziehen, aber ein Kommunikationscomputer und ein mobiles Navigationssystem zerstörten weder Bäume noch Brutstätten kleiner Tiere.

»Die Bäume sind riesig hier ...«, staunte Matthew und sah an den Seiten nach oben. Die erste Baumreihe der gut zwei Meter starken Stämme reichte über 70 Meter in die Höhe. Erst sehr weit oben ließ sich Blattwerk erkennen.

»Wirklich toll.« Leonie dachte an Bilder, die sie von der Erde kannte. Vor 250-400 Millionen Jahren könnte es dort ähnlich ausgesehen haben. Im Wald gab es unendlich viel Leben: Insekten, kleine Nager und unzählige Vogelarten. Bemerkenswert, dass es keine größeren Tiere gab. Die beiden Pferde, auf denen sie ritten, waren nach aktuellem Kenntnisstand die größten Tiere, die jemals ihren Huf auf diese Welt gesetzt hatten.

»Sollen wir auf den Berg reiten?«, fragte Matthew ungestüm und zeigte auf eine Hügelkette, die sich noch ein gutes Stück entfernt aus dem grünen Meer der Bäume erhob. Die Baustelle reichte nur bis zum Fuß der Hügelkette und führte daran vorbei.

»Das sind mindestens zwei Stunden Wegzeit.«

»Bitte Mama.«

Leonie tippte das neue Ziel ein, der Satellit bestätigte ihr, dass der Hügel mit dem Pferd zu bereiten sei. Zwei Stunden und vierzehn Minuten lautete die Berechnung des Navigationssystems. Mögliche Risiken wurden als moderat eingestuft, es gab keine steilen Schluchten oder andere potenzielle Gefahrenherde. Die gesamte Neue Erde wirkte wie ein gigantischer Freizeitpark, bei dem die Kunst nicht vom Pferd zu fallen, noch die größte Herausforderung darstellte.

»Na gut ... wir reiten auf den Hügel.« Von dort sollte man zumindest eine gute Aussicht haben. Ein Schwarm kleiner Vögel zog in geringer Höhe über sie hinweg. Sie flogen eine Kurve um die Pferde, drehten dann aber ab und flogen weiter.

Matthew ritt ein Stück vor. »Zwanzig Meter, junger Mann. Reitest du weiter von mir weg, bekommst du ein Seil um den Fuß!«

»Ja, Mama.« Wirklich ernst nahm er sie nicht. Sie beneidete ihn um seine Unbeschwertheit.

Leonie öffnete eine Funkverbindung. »Hier ist Leonie Heagel, bei uns ist alles in Ordnung. Ich übertrage eine neue Wegstrecke.« Das gesamte Areal mit dem Pferd zu erkunden, würde Jahre dauern.

»Daten sind angekommen, danke.« Duc-Anh saß selbst am Funkgerät. »Gibt es auf dem Hügel etwas Besonderes?«

»Nein.« Auf die Aussicht hinzuweisen, sparte sie sich. »Was gibt es bei Ihnen?«

»Sieben demontierte Wohngebäude, drei Kilometer entfernte Straße, zwölf Kilometer entfernte Kanalisation, zwei Leute sind beim Reiten vom Pferd gefallen, einer hat sich das Handgelenk gebrochen, der andere findet ständig neue Schimpfnamen für Sie und seine Frau mussten wir zur Beruhigung in eine Arrestzelle sperren.«

Die Zahlen sprachen für sich, immerhin keine Toten. »Ich melde mich später.« Leonie schaltete ab.

Der Ritt die Hügelkette hinauf, zwischen den Bäumen hindurch, über das teilweise dichte Unterholz hinweg, bereitete Leonie eine Mordsfreude. Auch Matthew zeigte sich voll bei der Sache, der trotz seines jugendlichen Alters von 9 Jahren schon ein versierter Reiter war. Natürlich half es seinem Pferd, nur ein geringes Körpergewicht tragen zu müssen. Felix, Leonies Pferd, hatte am Berg ungleich schwerer zu arbeiten. Sie gelobte auch, sich vor den nächsten Ausritten beim Frühstück zurückzuhalten.

»Wir sind gleich oben angekommen«, rief Matthew, gut zehn Meter vor ihr, die Steigung hinab. Die Bäume am Hang standen enger, waren teilweise nur noch armstark und maximal 6-8 Meter hoch. Leonie freute sich bereits auf die nächste Pause.

»Warte bitte an der Kuppe.« Sie wollte ihren Jungen hier nicht aus den Augen verlieren. Ein fingerlanges Tier, ähnlich einer Maus, sprang von einem Baum auf ihren Unterarm, sah sie prüfend an und sprang weiter auf den Baum zu ihrer linken. Zwei Augen, eine Nase und ein Mund, die Evolution auf der Neuen Erde schien dasselbe Programm zu fahren wie auf der alten Erde.

»Ja.« Sie konnte ihn kaum noch sehen.

»Warte!« Leonie bemühte sich, schneller zu reiten, musste aber einen Bogen in Kauf nehmen, da der direkte Weg zu steil war.

»Echt cool hier!«, rief Matthew, der jetzt komplett aus ihrem Blickfeld verschwand. Felix tat sein Bestes, hatte aber immer mehr Probleme, in dem lockeren Waldboden Halt zu finden. Der steile Pfad zeigte sich nicht als die beste Wahl, den Hügel zu erklimmen.

»Matthew! Warte auf mich!«, rief Leonie, während sich ihr Pferd aufbäumte. Sie lehnte sich dagegen, dicht am Fell des Tieres konnte sie den Schweiß und die Anstrengung riechen. Felix bemühte sich, die Balance zu halten, sackte aber mit den Hinterläufen seitlich weg. Instinktiv ließ sie sich seitlich vom Pferd rutschen, das Tier fing sich wieder und schaffte die steile Passage ohne sie. Sie hätte bereits zuvor absteigen sollen. Mit den Händen an einem Ast zog sie sich den Berg hoch.

»Mama?«, rief Matthew verwundert, das Pferd ohne seine Mutter zu erblicken.

»Ich bin hier ... der Pfad war zu steil für uns zwei.«

»Du bist zu dick, Mama«, erklärte er fachmännisch und klopfte dem Pferd anerkennend aufs Fell. »Felix ist nicht stark genug, dich den Berg hinauf zu tragen.« Auch wenn es die Wahrheit war, er sollte inzwischen alt und klug genug sein, um zu wissen, wann man lügen durfte.

»Hilf mir lieber!«

»Wo bist du denn?« Leichtfüßig sprang er zwischen den Ästen her, einen kleinen Abhang herunter und reichte ihr die Hand. »Du bist echt langsam, Mama.«

Leonie lächelte, sie liebte ihren Jungen, wirklich, aber es gab Momente, wo sie ihn – Nein – Sie würgte den Gedanken ab und mühte sich zähneknirschend das letzte Stück den Hügel herauf.

»Ich finde es klasse hier!« Er zeigte nach oben, in der Ferne ließ sich die Frühlingserwachen am blauen Himmel erkennen, die im niedrigen Orbit die Neue Erde umkreiste.

»Schöne Aussicht.« Auch Leonie gefiel es. Die Strapazen hatten sich gelohnt, auch wenn sich der Pfad auf den letzten Metern nicht für Pferde eignete. Sie konnte auch die Siedlung sehen, in der sie aktuell lebten. Und zahlreiche Baustellen, bei denen große Baumaschinen die Wälder gerodet hatten.

»Sieh mal Mama, hier muss früher einmal ein Meer gewesen sein.« Matthew kniete sich auf eine 3 x 4 Meter große Steinplatte, die aus dem lockeren Waldboden herausragte. Das gesamte Plateau maß vielleicht 50 x 50 Meter und war nur mit hüfthohen Sträuchern bewachsen. Größere Bäume gab es hier nicht. Auf der beinahe glatten Natursteinplatte hingegen lag nicht ein Staubkorn.

»Ein Meer? Wie kommst du darauf?«

»Das sind doch versteinerte Schneckenhäuser, oder?« Spielerisch fuhr der Junge mit dem Finger ein kleineres Relief nach, von denen es auf der Steinplatte Hunderte zu geben schien.

»Hast du Fossilien gefunden?« Leonie bückte sich, um den Fund ihres Sohnes genauer zu betrachten.

»Ich glaube schon ... die Schnecken lebten früher auf dem Meeresboden und haben zuerst im Schlick und später in sich darauf aufbauenden Gesteinsschichten die Zeit überstanden.«

Leonie konzentrierte sich, um nicht die Fassung zu verlieren – das waren niemals Fossilien. Die in den Stein geschlagenen Spiralrunen waren durch eine intelligente Lebensform aufgebracht worden. Und Menschen schieden als Urheber sicherlich aus.

»Duc-Anh, können Sie mich hören?« Leonie öffnete wieder die Verbindung mit der Basis. Um frei sprechen zu können, trug sie ein aufgeklebtes Mikrofon in der Größe einer kleinen Münze am Hals und das Lautsprecher-Pendant dazu hinter dem Ohr.

»Laut und deutlich. Alles in Ordnung?«

»Ja ... können Sie unsere Position orten?«

»Ja.«

»Schicken Sie uns bitte einen Gleiter und ein wissenschaftliches Team. Wir haben etwas gefunden.«

»Oh ... was denn?«

»Eine Botschaft.« Leonie betrachtete die Spiralrunen, die eindeutig keinen natürlichen Ursprung haben konnten. Das konnte nur eine Botschaft sein. »Ich brauche einen Experten für prähistorische Schriftzeichen oder einen Kryptologen.«

»Okay ... das Team startet in fünfzehn Minuten von der Frühlingserwachen, die Flugzeit wird zwölf Minuten betragen.«

»Danke. Wir warten hier.«

»Ist wirklich alles in Ordnung bei Ihnen?«

»Ja.« Leonie nahm ihren Jungen in den Arm. Wie Duc-Anh schon sagte, sie hatten keine Ahnung, auf welcher Welt sie gelandet waren.

***

XIV. Aufgeladen

Scott befand sich erneut in seinem gemütlichen Verhörraum und blickte auf die verschlossene Edelstahltür. Jemand stand davor und redete mit der Wache. Ob das der hübsche Captain war, die der Colonel gerade im Schlepptau hatte? Hellbraune Haut, große Augen, volle Lippen und Stupsnase. Tara Bagian, er stand auf exotische Frauen. Selbstbewusst, aber nicht humorlos, die in den weißen Föderationsuniformen wie Engel aussahen.

Die Tür öffnete sich und ein weiblicher Offizier betrat den Raum. Keine wie Tara Bagian, aber auch nicht hässlich. Schlank, mittelgroß mit flachen Brüsten und kräftigen Schenkeln. Föderative Standardkost, ob sie sich von ihm verführen lassen würde? Sie setzte sich auf den Stuhl und aktivierte das Display in dem Edelstahltisch. Scott begann mit einem schlichten Lächeln. Der einfachste Weg, eine emotionale Brücke zu einem anderen Menschen zu schlagen.

»Scott MacSweetbody«, stellte sie fest. Ohne damit eine Frage oder Aufforderung zu verbinden. Um ihr Herz zu gewinnen, müsste er zu Höchstleistungen auflaufen.

»Ja.« Scott beobachtete ihre Lippen. Ungeschminkt. Ihre Fingernägel. Gepflegt, aber nicht lackiert. Die dunkelblonden Haare mit schulterlangem Schnitt. Gefällig, aber unspektakulär. Er hätte Friseur werden sollen, er wusste genau, welche weibliche Haarpracht Männer zum Niederknien brachte.

»Ich bin ihr Anwalt.«

»Oh ...« Damit hatte Scott nicht gerechnet. Wirklich seine Anwältin? Colonel Jassin hatte nicht das Gefühl vermittelt, ihm einen fairen Prozess spendieren zu wollen. Und jetzt saß sie vor ihm und er konnte nur daran denken, welche Farbe ihre Unterwäsche hatte. Er war ein sexistisches Schwein, na ja, jeder Mensch hatte seine Besonderheiten. Major Christy Aalen stand auf dem Batch über der Brust seiner Pflichtverteidigerin für das Militärtribunal.

»Kapitän Kaito wird Ihren Fall morgen verhandeln lassen. Für die Anträge sind fünf Minuten vorgesehen. Fünf Minuten für die Beweisaufnahme und abschließend fünf Minuten für die Plädoyers. Die Urteilsverkündung wird nach 15 Minuten erfolgen, anschließend dürfen Sie kurz sprechen, dann wird das Urteil vollstreckt.«

»Ah ja ...« Scott glaubte, gerade seine Zunge zu verschlucken. Die Verhandlung drohte, nicht sonderlich unterhaltsam zu werden.

»Haben Sie die Vorgehensweise verstanden?«

»Ja.« Der Zeitplan war schließlich überschaubar, den konnte er sich merken.

»Sehr gut. Ich bitte um eine Unterschrift, dass sie juristisch beraten wurden.« Aalen reichte ihm einen Kunststoffstift und aktivierte ein für ihn sichtbares Areal auf dem Display, in dem sein Name, Geburtsdatum, ID und ehemaliger Rang aufgelistet wurden. Daneben ein freies Feld, um zu unterschreiben.

Scott nahm den Stift, setzte zur Unterschrift an und sah ihr in die Augen. Keine Regung. Was zur Hölle wollte die Braut von ihm? Er lehnte sich zurück und legte den Stift wieder auf die Displayoberfläche. »Sollten wir nicht meine Verteidigungsstrategie besprechen? Sie werden nicht viel Zeit haben, um für mich ...«

»Bitte?« Sie ließ ihn nicht ausreden »Was für eine Verteidigungsstrategie? Wissen Sie eigentlich, was Ihnen vorgeworfen wird?«.

Scott presste die Lippen aufeinander, jetzt würde die Föderation ihn endgültig fertigmachen. Die ganze Verhandlung drohte, wie erwartet, zu einer Farce zu werden.

»Ich bin Ihr Mandant ...«, sagte Scott desillusioniert. Und ja, er wusste, welche Straftaten ihm angelastet wurden. Eine illustre Auflistung, bei der noch die Hälfte fehlte. Ob er schuldig war? Natürlich war er das! Er hatte getötet, gestohlen, betrogen, gelogen, andere hintergangen und noch viele Dinge mehr, die sich bei seinem Lebenswandel als freiberuflicher Logistikexperte für begrenzt verfügbare Güter mit strittigen Eigentumsverhältnissen angehäuft hatten.

»Wenn Sie wünschen, können Sie für Ihre Angehörigen einen Brief schreiben oder eine Videobotschaft hinterlassen. Ich würde dafür sorgen, dass sie die Nachricht erhalten«, erklärte sie, ohne ihn anzusehen. Mehr Empathie würde er von ihr nicht erhalten.

Scott nickte, legte dann aber den Kopf auf die Seite. War das die Zeit, um aufzugeben und mit dem Schöpfer ins Reine zu kommen? »Warten Sie ... ich glaube, ich habe noch eine Frage.«

»Bitte.«

»Haben wir zwischen der Beweisaufnahme und den Plädoyers Zeit für eine Pause ... so für Schnittchen, Schokoladenplätzchen oder eine frisch aufgebrühte Tasse Tee?« Er konnte nicht anders, was bedeutete schon sein Leben, wenn er eine Pointe ungenutzt verstreichen lassen würde.

»Damit können Sie Ihre Lage nicht verbessern.« Major Aalen stand auf und zog sich die weiße Uniform zurecht. Mit ein wenig mehr Taille wäre ihre Figur sogar ansprechend gewesen. »Dieses Gespräch wird aufgezeichnet, es genügt als Nachweis der Wahrung Ihrer Rechte. Als Soldat haben Sie einer vereinfachten Militärgerichtsbarkeit zugestimmt und auf das Recht einer Berufung verzichtet.«

»Das habe ich wohl ...« Scott hätte das Kleingedruckte seines Kontraktes für Frontschweine besser lesen sollen. »Ich würde ja salutieren ... wenn ich könnte.« Er hob die Hände soweit es die Handschellen zuließen, mit denen er am Tisch festgekettet war.

»DU KLEINES ARSCHLOCH!«, tönte es aus dem Nebenraum. Eine unverwechselbare Stimme. »PACK MICH NICHT AN!« Joyce, was hatte er sie vermisst. Er wusste nicht, dass sie sich ebenfalls in Haft befand. Ihr schien es nach der Verhaftung auf der USS Berlin nicht besser ergangen zu sein als ihm.

»Ich kenne diese Frau nicht ... sie hat wirklich schlechte Manieren.« Scott ging auf Distanz.

»Wir prüfen noch, ob wir sie als Mensch vor Gericht stellen oder als Roboter mit Fehlfunktionen verschrotten.«

»Ich könnte dazu wichtige Hinweise geben.« Joyce ans Messer zu liefern, sollte nicht sonderlich schwer sein. Er kannte die Körperpartien genau, die angeblich noch echt sein sollen.

»Das ist nicht ...« Mitten im Satz verstummte Major Aalen. Auch Scott blieb der Mund offen stehen. Eine Wache von nebenan flog gerade über den Tisch und machte dabei ein ziemlich dummes Gesicht. Das hatte bestimmt wehgetan, sein Kiefer, die Nase und die ganze Wangenpartie bezeugten einen Zusammenstoß mit A) einem aus der dritten Etage herabgestürzten Amboss, B) einem vorbeifahrenden Zug oder C) Joyce, wenn sie richtig wütend war.

Der Grund für den Freiflug durch die Zimmerwand, Standard 10 Millimeter Magnesium-Leichtbau der Föderation, lag noch in seiner rechten Hand. Ein blitzender Elektroschocker, mit dem er scheinbar versucht hatte, Joyce zur Räson zu bringen. Ein Fehler. Scott hätte ihm geraten, flüssigen Stickstoff zu verwenden. Sorgt für zuverlässige Ergebnisse. Mit dem Elektroschocker hingegen hatte der Trottel nur ihre synthetische Muskulatur aufgeladen. In diesem Fall sogar so stark, dass sie mühelos in der Lage war, die Handschellen zu zerreißen und die Wache kommentarlos durch die Wand zu pfeffern.

Scott dachte nach. Schloss in Gedanken die Augen. Öffnete sie wieder und sah den Typen mit der derangierten Kieferpartie immer noch über seinen Tisch fliegen. Nein, die Beschreibung traf es nicht. Er schwebte wie eingefroren in der Luft. Bewegungslos und unter völliger Ignoranz der Schwerkraft. Ähnlich dem Elektroschocker in seiner Hand, bei dem der Lichtbogen, den der ausgelöste Stromschlag hervorgebracht hatte, wie ein Bild in der Luft zu verharren schien.

Scheiße! Hatten die ihm Drogen gegeben? Auch er konnte sich nicht bewegen. Nichts. Weder einen Finger noch die Zunge und auch kein Augenlid. Sehen und hören konnte er noch. Besser als ihm lieb war. Leck mich am Arsch, dachte er, was für eine Scheiße. Irgendjemand schien die Party gesprengt zu haben und hatte allen Beteiligten eine verdammt schräge Auszeit gegönnt. Abgefahren. Mit dem Trick hätte er reich werden können.

»DU WIRST MICH NICHT MEHR BEFINGERN!«, brüllte Joyce durch das Loch in der Wand.

Hallo Joyce, Liebling, ich würde dir gerne einen Kuss geben, dummerweise kann ich mich nicht bewegen. Schätzchen, warum bist du noch putzmunter? Scott versuchte, die Zusammenhänge zu verstehen: Major Aalen, die über den Tisch fliegende Wache und er spielten in der Zwischenzeit Salzsäulen für Anfänger.

»WAS?«, rief Joyce. Jetzt etwas ruhiger. Auch sie dürfte inzwischen die sonderbare Szenerie bemerkt haben. »Was läuft hier?« Joyce stieg durch das Loch in der Wand und betrachtete die in der Luft festgefrorene Wache. Scott sah sie aus den Augenwinkeln. An ihrem Körper tanzten immer noch Lichtbögen zwischen Arm und Körper umher.

»Sweety?« Jetzt hatte sie ihn entdeckt und legte ihm die Hand auf die Schulter. In Scotts Sinnen explodierte eine Handgranate, er schlug mit voller Kraft gegen die Wand und rutschte zu Boden. Luft, er rang nach Luft. Sein Herz setzte aus. Einmal. Zweimal. Es schlug wieder. Er konnte atmen. Sie schreckte zurück. Die Kraft des Stromschlages hatte sogar die Handschellen zerstört.

»Wow ... du hast es immer noch drauf.« Scotts Ohren klingelten wie ein betrunkenes Orchester, aber er konnte sich wieder bewegen. Mit Pudding in den Beinen versuchte er aufzustehen.

»Was ist das?«, fragte Joyce und berührte jetzt auch die in der Luft verharrende Wache. Allerdings ohne dabei etwas auszulösen. Sie konnte ihn nicht bewegen. Major Aalen, die Militäranwältin auch nicht, die Scott ebenfalls versuchte wachzurütteln.

»Schätzchen, das muss Liebe sein.« Scott lachte. An Joyce konnte er keine weiteren Lichtbögen mehr erkennen, ein Indiz, warum sie dem unbekannten Phänomen standgehalten hatte und weswegen sie nur ihn aus dieser merkwürdigen Starre erwecken konnte.

»Der Elektroschocker?« Joyce zeigte auf die Waffe, jetzt hatte sie es auch begriffen. Mühelos konnte sie der Wache den Schlagstock aus der Hand nehmen. Der zuvor bereits in der Luft sichtbare Lichtbogen verblieb an derselben Stelle.

»Funktioniert das Ding?«

Joyce gab ihm den Schlagstock. Die jüngsten Erlebnisse schienen sie eingeschüchtert zu haben. Scott aktivierte einen Stromstoß, berührte aber nichts.

»Ja und wie.« Die Waffe schien intakt zu sein.

»Willst du die anderen befreien?«

Scott lächelte, ging zu Aalen und küsste sie auf die Wange. »Sie ist meine Anwältin. Süß oder?«

»Und?«

»Wir haben ein zerrüttetes Vertrauensverhältnis ... ich glaube, ich will sie nicht befreien.« Scott sah Joyce an. »Oder haben die dir einen Job in der Gesangsgruppe an Bord angeboten?«

»Nein .... die wollten wissen, wer deine Auftraggeber sind.«

»He ... als ob ich die kennen würde. Du hast doch für die verrückte Russin gearbeitet.«

»Du bist der Ex-Offizier. Die haben dich für den Boss gehalten ... ich habe denen gesagt, dass du mich gezwungen hast. Die Idioten von der Föderation glauben immer nur, was sie glauben wollen.«

Scott verdrehte die Augen, dass man Joyce’ Worten mehr Beachtung schenkte als ihm, schmerzte. Egal, sie mussten abhauen. »Wir sollten sofort verschwinden.« Eine innere Stimme sagte ihm, dass diese himmlische Ruhe nicht ewig anhalten würde.

»Und was ist mit dem?« Joyce zeigte auf die Wache mit dem gebrochenen Kiefer.

»Nichts ... der bleibt hier.« Der Idiot interessierte Scott nicht. Joyce holte aus und schlug ihm ein weiteres Mal ins Gesicht. Man konnte die Knochen brechen hören. Ein unnötiger Schlag, Joyce war gemeingefährlich, aber er brauchte sie, um hier wegzukommen.

»Die Tür ist verschlossen.« Scott ging zur Seite, Joyce lief einfach durch die Tür hindurch, die scheppernd aus der Halterung flog. Niemand konnte das besser als sie.

»Jemand da?« Scott lugte vorsichtig in den Korridor. Da war zum Glück niemand. Die beiden Ausbrecher verließen den Verhörraum. Er konnte keine Stimmen hören, keine Kampfgeräusche, keine Explosionen und auch keine Durchsagen. Eine unheimliche Stille. Es kam ihnen auch niemand entgegen, alles wirkte wie auf einem Geisterschiff.

»Was ist hier passiert? Das ist die USS Kinshasa ... die kann man doch nicht einfach abschalten, oder?« Joyce suchte nach einer Erklärung, die er selbst nicht hatte.

»Das ist eine Kommandoaktion. Jemand ist hier eingedrungen und macht jetzt sein Ding ... keine Ahnung, was die wollen, aber die sind verdammt gut.« Eine andere Erklärung machte für Scott keinen Sinn. »Möchtest du gerne den Stolz der Föderation, die USS Kinshasa, heroisch mit deinem Leben verteidigen?«

»Hey ... geht es dir gut?«

»Ich auch nicht ... deshalb werden wir die Situation nutzen, uns ein Schiff greifen und verschwinden. Ich habe keine Ahnung, ob wir das schaffen, aber das ist der Plan.«

»Ich bin dabei.« Joyce nickte.

»Na dann!« Scott lief los. Sie folgte ihm. Ein hübsches Paar, beide in orangener Häftlingskleidung. Auf dem Pott nicht die Orientierung zu verlieren, sollte schwierig genug werden. Sie sollten sich bald umziehen, so würde sie jeder sofort als Ausbrecher erkennen.

Sie mussten nach oben. Eine Treppe und zwei Korridore weiter trafen sie die ersten Besatzungsmitglieder. Zwei Space Marines, die regungslos in der Luft schwebten. Teilweise zumindest. Jemand hatte ihnen mit einer großkalibrigen Waffe durch das Visier in den Kopf geschossen. Die Ausschüsse hatten die Rückseiten der Helme vom Rest der Kampfpanzerung separiert. Recht blutig, da das Hirn der Soldaten an der Wand auf den Boden gerutscht war. Aufschlussreich. Die unbekannte Schockwaffe hatte die Männer bewegungsunfähig gemacht, eine Situation, die eine weitere Person ausgenutzt hatte, um die Soldaten zu töten. Ein Indiz, das seine Annahme einer Kommandoaktion bestätigte. Sie sollten vorsichtig agieren, um nicht den Falschen über den Weg zu laufen.

»Wir sollten weiter ...« Joyce nahm eine der Schusswaffen auf, versuchte sie erfolglos durchzuladen und nahm dann die zweite Waffe, die besser funktionierte.

»Ja.« Scott sah in den Raum. Nicht weit von hier waren ihm vorhin Jassin und Bagian begegnet. Ein Zufall? Er stupste die Tür auf und sah zwei Frauen. Eine auf einem Stuhl sitzend, die zweite im Sprung über dem Tisch eingefroren. »Das glaube ich jetzt nicht.«

»Was ist? Wir können nicht hierbleiben!« Joyce wurde ungeduldig. Verständlich, aber das musste er sich genauer ansehen. »Ein Flugdeck liegt zwei Decks über uns ... sieh dich dort um, ob du einen Gleiter klarmachen kannst.«

»Du bist verrückt!«

»Bis später ... und lass dich nicht erschießen.« Und ja, er war verrückt, daran bestand kein Zweifel.

Joyce ließ ihn zurück und Scott ging langsam auf Tara zu. Captain Tara Bagian, die nicht wusste, wer er war. Sie wusste nicht, was er getan hatte. Nicht, was er tun würde und hatte sich sicherlich den Tag anders vorgestellt. Lebte sie noch? Verletzungen konnte er keine erkennen, auch nicht bei der anderen Frau, einem Second-Lieutenant, die sich mit einem nicht gerade vorteilhaften Gesichtsausdruck in diese Schockstarre hatte legen lassen.

»Mein Name ist Scott, aber Sie können mich Sweety nennen.« Ob sie ihn hören konnte? Denkbar, er hatte es in diesem Zustand gekonnt. »Ich möchte Ihnen helfen. Fragen Sie mich nicht, was vorgefallen ist, ich denke, ich habe großes Glück gehabt, mich frei bewegen zu können.«

Er legte ihr behutsam die Hand an den Arm. »Ich werde Ihnen jetzt einen Stromschlag verpassen, der Ihnen große Schmerzen bereiten wird. Ich hoffe die Spannung genügt, um Sie aus dieser misslichen Lage zu befreien.«

Scott ging einen Schritt zurück, aktivierte den Schlagstock auf volle Leistung und setzte dem Captain eine blitzende Ladung auf das wohlgeformte Hinterteil. Der größte Muskel im Körper eines Menschen, der die Energie am besten absorbieren sollte. Es funktionierte. Sie schrie sehr laut.

»Yeah!« Da Scott an ihrer Körperhaltung einschätzen konnte, in welche Richtung sie abgesprungen war, fiel es ihm nicht schwer, sie aufzufangen. Mehr als sechzig Kilogramm hatte sie nicht. Der Schwung reichte aber, um beide zu Boden gehen zu lassen. Er rollte sich mit ihr ab und sorgte dafür, dass sie sich bei dem Sturz nicht die Knochen brach. Geschafft. Der weiße Stoff an ihrem Po rauchte. Sie hingegen roch fantastisch. »Geht es Ihnen gut?«, fragte er und lächelte.

»Ich ...« Mit zitternden Beinen versuchte sie, sich zu konzentrieren, griff nach ihm und drückte den Kopf weinend an seine Brust. Da musste noch mehr vorgefallen sein.

»Sie sind in Sicherheit.« Eine infame Lüge, aber ihm fiel nichts Besseres ein.

***

XV. Runenmacht

»Granit ist ein Tiefengestein, ein Plutonit, es entsteht durch die Erstarrung von Gesteinsschmelzen innerhalb der Erdkruste, meistens in einer Tiefe von mehr als zwei Kilometern. Die Schmelztemperatur von granitischen Magmen unter Atmosphärendruck liegt bei 960 °C, bei fluidreichen Magmen auch deutlich darunter ... zumindest auf der Erde«, erklärte der Techniker an Bord der Frühlingserwachen nach einer ersten Sichtung der Messdaten. Über zwei Stunden lang hatte er ihren steinernen Fund fotografiert, gescannt, radiologisch abgetastet, vermessen, gewogen und kartographiert. Der Bergbauspezialist, ein dunkelhäutiger Asiate mit langen blonden Haaren, war der Letzte, der über die passende Ausbildung verfügte, um geologische Untersuchungen vornehmen zu können. Weitere Experten für prähistorische Schriftzeichen oder Kryptologie lebten nicht mehr.

»Und?« Leonie verstand von dem technischen Gerede kein Wort. Bei aller Höflichkeit, sie wollte sich nicht mit belanglosen Details aus der Schule belehren lassen. »Ist das alles?«

»Gemäß der geochronologischen Messung sind der Block und die Runen 270 Millionen Jahre alt.«

»Gestein, wie es auch auf der alten Erde vorkommt?«, fragte Duc-Anh, der Leonie auf dem Flug zur orbitalen Parkposition des Raumschiffs begleitet hatte. Ansonsten befanden sich 14 weitere Crewmitglieder an Bord, die das Blutbad überstanden hatten. Alle Siedler waren in der Zwischenzeit zur Oberfläche gebracht worden.

»Das Gestein schon ... die Schriftzeichen nicht.«

»Wirklich?« Leonie könnte gerade einen Mord begehen. Sie verdrehte die Augen und überlegte, ob es vielleicht doch nur 13 Überlebende auf dem Raumschiff gegeben hatte. Der Typ sollte endlich etwas sagen, was sie hören wollte.

»Das Ding ist verdammt groß.« Duc-Anh nickte anerkennend und tippte mit dem Finger auf ein Display.

Männer, dachte Leonie und presste die Lippen aufeinander.

»Und eine bemerkenswerte Form, die Inschrift befindet sich an der Spitze eines dreihundert Meter tiefen Granitblocks, der nach unten hin bis zu sechzig Meter stark wird.« Der Techniker ließ sich von ihrem ungehaltenen Gesichtsausdruck nicht stören. »Bei einer Rohdichte von 2,8 Tonnen je Kubikmeter wiegt der schwarze Brocken knapp 3 Millionen Tonnen ... ihn auszugraben dürfte eine Weile dauern.«

»Wir werden ihn nicht ausgraben«, sagte Leonie. Das würde niemanden weiterbringen. Der Felsen sollte bleiben, wo er war, sie interessierte nur die Inschrift.

»Sprengen?«

»Nein.« Sicherlich nicht. Zeit für einen Themenwechsel. »Was haben wir bisher über die Runen in Erfahrung bringen können?«

»Die sind definitiv nicht von uns ... wir haben auch keine Einträge in der Datenbank, aus der sich eine Ähnlichkeit zu einem bekannten Fund daheim ableiten lässt.« Der Techniker aktivierte ein weiteres sehr großes Display, das die Schriftzeichen räumlich animiert anzeigte.

»Ich will wissen, was sie bedeuten!«

»Das würde ich auch gerne ... unsere Bordrechner versuchen gerade, die Nachricht zu dechiffrieren. Was ehrlich gesagt ... auch wenn das nicht mein Fachgebiet ist ... ohne eine Referenz nahezu unmöglich sein dürfte. Vermutlich könnten wir die Botschaft noch nicht einmal in einer für uns erkennbaren Klarschrift interpretieren.«

»Sind Zahlen zu erkennen?« fragte Duc-Anh und strich sich mit der Hand durch die kurzen Haare.

»Der Computer sucht bereits nach mathematischer Logik oder anderen praktikablen Vergleichen ... bisher leider ohne Erfolg.« Der Techniker vermittelte nicht gerade Optimismus.

»Machen Sie weiter.« Leonie sah zur Seite. Colonel Crowe betrat das in weiß gehaltene Labor, in dem der Techniker einen von zwei Dutzend Display-Arbeitsplätzen für wissenschaftliche Analysten belegte.

»Ma’am.« Crowe salutierte. Eine Geste, die Leonie verunsicherte, die sie aber auch nicht unterbinden wollte. Um sich bei schweren Entscheidungen durchsetzen zu können, würde sie jeglichen ihr entgegengebrachten Respekt benötigen.

»Colonel.« Leonie lächelte. »Wie gut kennen Sie die technischen Kommandosysteme der Frühlingserwachen?«

»Sehr gut.«

»Das wollte ich hören. Ich übertrage Ihnen die Führung der verbliebenen Besatzungsmitglieder und das Kommando über die Frühlingserwachen. Halten Sie die Technik intakt und sorgen Sie dafür, dass das Schiff nicht vom Himmel fällt.«

»Ja, Ma’am.« Jetzt lächelte auch sie. Was bei den strengen Gesichtszügen ungewohnt aussah. Jeder brauchte Hilfe. Mit Lisah Crowe auf dem Schiff und Duc-Anh am Boden plante Leonie, zukünftig alle Fäden in der Hand zu halten.

»Was wissen die anderen über den Fund?« Vermutlich hatte sich die Existenz des extraterrestrischen Artefakts bereits wie ein Lauffeuer verbreitet.

»Ein großer Stein, auf dem wir glauben, außerirdische Schriftzeichen entdeckt zu haben, beflügelt die Fantasie.«

»Dachten Sie etwa, dass wir alleine wären?«

»Nein.« Crowe wartete einen Moment. »Nach den jüngsten Erlebnissen bin ich nur unsicher, ob mir der Sinn nach neuen Bekanntschaften steht.«

»Wir werden es herausfinden.« In der Maxime, die Schriftzeichen zu entschlüsseln, sah Leonie keine Alternative. Ohne Wissen konnte es keinen Fortschritt geben. Und dass Fortschritt auch Gefahren barg, erachtete sie als keine neue Erkenntnis.

»Ja, Ma’am.« Crowe räusperte sich. »Ma’am, Antonio Farinora bittet darum, Sie sprechen zu dürfen.«

»Der spanische Musiker aus Peking?« Leonie tat sich schwer, diesen Mann einzuschätzen. Seine dominante Art wirkte einschüchternd, ein Mensch dem man vieles, nur keine Karriere als Berufsmusiker, zutraute.

»Die Überlebenden auf der Oberfläche haben einen Rat gebildet und ihn zu ihrem Sprecher gewählt. Er möchte mit Ihnen in seiner neuen Rolle sprechen.«

»Haben Sie ihn gewählt?«

»Ich wurde nicht gefragt.«

»Nur Sie nicht?«

»Ich nehme an, der First-Lieutenant auch nicht«, erklärte Crowe und sah Duc-Anh an.

Der Koreaner nickte. »Die haben bei der Wahl keinen der sieben Soldaten gefragt.«

Leonie dachte an ihre erste Begegnung mit Antonio Farinora, graue Haare und eine Wahnsinnsstimme. Der Mann konnte reden, das hatte sie bereits nach wenigen Worten verstanden. Wenn sie das Schiff, die Roboter, die Maschinen, die Waffen und sieben Soldaten kontrollierte, hatte er mehr als 1.000 Herzen auf seiner Seite. Ein ungleicher Kampf.

»Mrs. Heagel ... lassen Sie mich bitte an dieser Stelle unmissverständlich klarstellen, dass nichts und niemand die jüngsten Erlebnisse auf der Neuen Erde ungeschehen machen kann.« Mit dieser Stimme hätte Antonio Farinora Kindergeschichten erzählen sollen. »Die Menschen haben in einem nicht enden wollenden Alptraum in die Verdammnis blicken können.« Wunderschöne Sagen über Feen, Einhörner, kleine, pfiffige Kobolde, eine wunderschöne Prinzessin und einen heldenhaften blonden Drachentöter.

»Sir, wir müssen lernen, die Ereignisse zu akzeptieren.« Leonie hatte drei Söhne und ihren Mann verloren. Einen Verlust, den sie selbst noch nicht verarbeitet hatte.

Antonio Farinora, Colonel Lisah Crowe, First Lieutenant Duc-Anh und sie saßen in einem Besprechungsraum an Bord der Frühlingserwachen, der ihnen eine freie Sicht auf die oberen Schichten der Atmosphäre erlaubte. Eine beeindruckende Perspektive. Das Gespräch entwickelte sich hingegen bescheiden, Farinora konnte es nicht lassen, in allen verbal vermittelbaren Nuancen seine Wunden zu lecken. Den tragischen Verlust seiner Frau hatte er nicht überwunden.

»Das tue ich und viele andere ebenso ... wir wissen aber auch, wann es Zeit ist, zu handeln.«

»Sie wollen zurückfliegen.« Das hatte Farinora bereits vier Mal erklärt, jeweils mit denselben Argumenten. Ein klares Anliegen, deutlich und zielstrebig formuliert, dem sie trotzdem nicht folgen wollte. Für ihre Haltung gab es viele Gründe: Allen voran ein potenzielles Infektionsrisiko, eine unbeherrschbare Epidemie auf der alten Erde auszulösen. Aber was für sie noch gewichtiger war, sie wollte nicht mehr zurück. Nichts würde sie dazu bringen, diesen toten Sandklumpen, auf dem sie geboren wurde, jemals wieder zu betreten.

»Ja.«

»Das kann ich nicht zulassen.« Eine Antwort, die sie Antonio Farinora ebenfalls zum vierten Mal gab. Das Gespräch drehte sich in einer bedenklichen Abwärtsspirale. Sie ahnte bereits, was er als nächstes sagen würde.

»Ich spreche im Namen von 1479 mündigen Bürgern.« Bei seiner Berechnung ließ er genau das siebenköpfige Militär, Matthew und sie außen vor. »Ich habe das Mandat, Ihnen mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln zu verdeutlichen, warum niemand mehr auf der Neuen Erde eine Zukunft sieht.«

»Ich habe auch Angst.« Leonie konnte ihn verstehen.

»Das ist Vernunft.«

»Die in diesem Fall Angst mit Argumenten ist.« Argumente, die Leonie verstand, aber anders gewichtete. »Mr. Farinora, ich verstehe die Bedenken, ich verstehe die Sorgen und ich verstehe, dass Sie nur ehrenhafte Motive bewegen ... aber ich kann Ihre Rückkehr nicht zulassen.«

»Es ist Ihre Pflicht, dem Wohl der Gemeinschaft zu dienen!« Sein Ton wurde rauer.

»Ja, da stimme ich Ihnen uneingeschränkt zu ... aber ich diene einer Gemeinschaft, die erheblich größer ist als 1488 Menschen, 4,5 Lichtjahre von unserer Erde entfernt.«

»Aber Sie können uns doch nicht auf dieser Welt leben lassen wie im Mittelalter!« Farinora änderte seine Strategie, jetzt sprach er offen an, was Leonie bereits die ganze Zeit vermutet hatte. Es ging um die Annehmlichkeiten, die sie den Menschen weggenommen hatte: Strom, Computer, Haushaltsdrohnen, Fahrzeuge, Oldtimer, Yachten, Einkaufscenter und viele schöne Dinge mehr, die sie hatte abschalten, abreißen oder nicht ausladen lassen.

»Das ist doch ein guter Handel.«

»Was für ein Handel?« Farinora wollte ihr nicht folgen.

»Ich biete Ihnen saubere Luft, natürliche Wasserläufe, eine lebendige Natur unter freiem Himmel ... ist das nichts?« Einen besseren Deal konnte sie sich nicht vorstellen. Millionen Menschen auf der Erde, auf dem Mars oder sonst wo würden dafür alles hergeben.

»Das ist lächerlich ... was haben wir von einer unberührten Natur, wenn sie uns tötet.«

»Sie tötet uns nicht mehr. Wir werden leben.« Leonie zweifelte daran, ob er sie verstehen würde. Er hatte nicht erlebt, was sie erlebt hatte. Eine Erfahrung, die sie nicht in Worte fassen konnte.

»Und wenn die Krankheit wiederkommt?«

»Das wird sie nicht.«

»Woher wissen Sie das?«

»Ich weiß es.«

»Ist das hier ein Verhaltenstest?«

»Nein.«

»Steckt die Föderation dahinter, die neue Waffen testet?«

»Nein.«

»Haben Sie die Menschen als Laborratten benutzt? Und verrecken lassen, als sie nicht mehr benötigt wurden?«

»Nein.« Alleine die Szenarien, die Farinora auflistete, zeigten seine kaputte Einstellung.

»Ich traue Ihnen nicht! Sie haben sogar Ihre Kinder sterben lassen! Ihre eigenen Söhne! Für Tests?! Wissen Sie überhaupt, was Sie getan haben? Wenn ich Sie so ansehe ... ich sehe keine trauernde Mutter. Ich sehe einen Offizier, der stur Befehle befolgt!«

»NEIN!« Leonie stand auf und gab ihm eine schallende Ohrfeige. Colonel Crowe an ihrer Seite zuckte zusammen. »Schluss damit!« Diese Linie hätte er nicht überqueren dürfen.

»Ich ...« Farinora hielt sich erschrocken die Wange. Der Schlag schien ihn nicht ernsthaft verletzt zu haben, aber der Schreck saß. Leonie würde sich nicht alles gefallen lassen.

»Wählen Sie Ihre Worte mit Bedacht!« Leonie ging zum Fenster, schlug mit der flachen Hand auf die Scheibe und drehte sich wieder herum. Sie hatte eine Scheißwut im Bauch.

»Sie ... Sie haben mich geschlagen«, bemerkte er konsterniert und lehnte sich in seinem Stuhl zurück.

»Erwähnen Sie nie wieder meine Kinder! Haben Sie mich verstanden?« Das war die Grenze. Keinen Schritt weiter. So durfte niemand mit ihr reden. Niemand.

»Ja ... ja ... Entschuldigung.«

»Möchten Sie Ihrem Antrag zur alten Erde zurückzukehren, weitere Argumente hinzufügen?« Leonie würde das sinnlose Gespräch jetzt beenden.

»Ich spreche im Namen von 1479 mündigen Bürgern. Ich habe das Mandat, Ihnen mit allen mir zur Verfügung stehenden Mitteln ...«

»Das sagten Sie bereits!« Leonie ließ ihn nicht aussprechen. Fünf Mal war zu viel. Ja, das war unhöflich, aber er ließ ihr keine andere Wahl, als ihm über den Mund zu fahren.

»Ähm ...«

»Sie können gehen.«

»Wir wollen unsere Privilegien! Wir haben viel Geld für diese Reise bezahlt! Es gibt gültige Verträge ... die können Sie nicht einfach ignorieren. Ich werde Sie verklagen. Ich werde Sie vor einen Richter schleifen und Ihnen den letzten Cent aus den Taschen ziehen lassen!«

Leonie lächelte, immerhin neue Argumente. »Verklagen?« Ob Farinora die Drohung mit der Justiz ernst meinte? Sie sah ihn an. Die grauen Haare, die gebräunte Haut, die großen Augen, ein gepflegter älterer Herr, der offensichtlich vergessen hatte, wo er war.

»Sie haben mich richtig verstanden! Verklagen! Und ich werde meinen Anwalt anweisen, rigoros meinen finanziellen Schaden von Ihnen erstattet zu bekommen.«

»Soll ich Ihre Klage als Funkspruch zur alten Erde schicken? In neun Jahren haben wir eine Antwort.«

»Ihre Frechheiten werden Sie teuer zu stehen kommen!« Seine gebräunte Haut wurde an den Wangenknochen immer roter und an der Stirn blasser.

»Colonel Crowe?«, fragte Leonie mit gesenkter Stimme.

»Ma’am.«

»Haben wir auf der Neuen Erde eine Demokratie?«, fragte Leonie und sah sie an.

»Nein.«

»Können Sie bitte Mr. Farinora erklären, was für eine Gerichtsbarkeit wir hier haben?«

»Sie sind Oberbefehlshaber und Richter in Personalunion. In unserer aktuellen Notlage gilt das Standrecht.«

»Damit kommen Sie nicht durch! Nein ... damit nicht! Sie können sich nicht alles erlauben! Standrecht, das ist doch Wahnsinn! Sie sind nur zu siebt, wir über vierzehnhundert. Nein, damit kommen Sie nicht durch!« Farinora stand ebenfalls auf, weswegen Crowe und Duc-Anh sich dem anschlossen. Minus 100 Grad Celsius - ein weiteres Absinken der Stimmung schien jetzt nicht mehr möglich zu sein.

»Colonel Crowe?«, fragte Leonie erneut.

»Ma’am.«

»Wie viele polizeilich nutzbare Drohnen haben wir an Bord?« Leonie hätte sich vor ein paar Tagen nicht vorstellen können, jemals solche Worte auszusprechen.

»12.000.«

Leonie sah Farinora an. »Reichen die Ihnen?«

»Ich lasse mich von Ihnen nicht einschüchtern! Wir haben das Recht, in unsere Heimat zurückgebracht zu werden!«

»Nein.« Jetzt war es genug.

»Bitte?«

»Sie haben das Recht, sich darüber zu freuen, dass sie noch atmen. Ansonsten haben Sie das Recht, den Raum zu verlassen und sich wieder auf die Oberfläche bringen zu lassen.«

»Das ist ...«

»Ein Befehl. Ich stelle die Neue Erde und das Raumschiff Frühlingserwachen unter Quarantäne. Ich empfehle Ihnen, für diese Maßnahme unter den Siedlern zu werben und sich für ein friedliches Miteinander einzusetzen.«

»Sie haben doch den Verstand verloren!«

»Ansonsten wird Colonel Crowe 500 Polizeidrohnen auf die Neue Erde entsenden und damit die öffentliche Ordnung sicherstellen.«

»Ja, Ma’am.« Crowe nickte und öffnete Antonio Farinora die Tür, der wutentbrannt den Besprechungsraum verließ.

***

XVI. Scheißwetter

Alejandro sah auf seinen rechten Handrücken. Die kurzen dunklen Haare auf den Fingern, der Ring, alles wirkte fremd. Er drehte die Hand und beobachtete die Linien auf der Innenseite. Seine Lebenslinie erschien ihm wie eine dreiste Lüge. Nur dazu geschaffen, ihn in Sicherheit zu wiegen, Dinge zu tun, die niemand mit Verstand jemals ernsthaft in Erwägung gezogen hätte.

Was hatte er getan? Er saß in einem militärischen Gleiter mit schwer bewaffneten Menschen, die er kaum kannte, und flog zehn Meter über dem Meer, knapp unterhalb der Schallgeschwindigkeit, von Peking nach Afrika. Er war drauf und dran, eine illegale Kommandoaktion anzuführen, bezahlt hatte er den Ausflug mit dem Treuhandvermögen, das seinem Vater gehörte.

Er fror und schwitzte gleichzeitig. Das ging alles zu schnell. Ihm gegenüber saß ein Mann, nein, ‚lebendiger Felsen’ beschrieb diesen Brocken besser: Zwei Meter groß, 140 Kilogramm schwer, Vollbart, am Hals tätowiert, mit zahlreichen kleinen Zöpfen inmitten der schulterlangen Haare, Kaugummi kauend und mit einer automatischen Waffe auf dem Schoß. Weiterhin trug er grotesk viele Handfeuerwaffen, Messer und zusätzliche Ausrüstungsgegenstände an seiner Kleidung, die über Dutzende Taschen und Halterungen verfügte.

»Gott liebt dich«, sagte er und lächelte gütig. Nicht ironisch, nicht sarkastisch und auch nicht verbittert. Er schien genau das zu meinen, was er gesagt hatte. Gott liebt dich, die Kraft seines Glaubens ließ ihn noch größer wirken. Neben ihm saßen zwei weitere Männer, die sich nur in der Ausprägung der Frisur und der Tätowierungen von ihm unterschieden, von denen einer schlief und der andere tief im Gebet versunken war.

»Ist das nicht wunderbar …« Alejandro fühlte sich wie am ersten Tag in der Schule, am ersten Tag in der Universität oder am ersten Tag im Institut. Hilflos und darauf wartend, gleich vom Platzhirsch verprügelt zu werden. Hätte er sich anders entscheiden sollen? Hätte er den Plan, für die Zukunft seines Kindes zu kämpfen, aufgeben sollen?

Enya, bitte hilf mir, sagte er im Gedanken und dachte an seine Frau. Er hatte sie nicht darüber informiert, dass er heute später nach Hause kommen würde. Verdammt, jetzt log er sich schon selber in die Tasche. Von wegen später nach Hause kommen, er würde heute überhaupt nicht heimkehren. Gemäß des von Lee angepassten Zeitplans würden die Rettung der Welt und die Rückkehr nach Peking mindestens 21 Stunden dauern. 21 lange Stunden, wenn es keine Zwischenfälle gab. Ein guter Plan, davon war er überzeugt. Es war trotzdem feige, Enya nicht anzurufen und ihr zu sagen, wo er war. Ein Blick auf das Mobile, nur ein Fingertipper würde genügen, um sie anzurufen. Er zögerte und überlegte, was er ihr sagen wollte, warum fiel ihm jetzt nichts ein?

Ismael, der Anführer dieser verqueren Gottes-Junkies, mit der silbernen Messiasfrisur, setzte sich rechts neben ihn. Lee saß an seiner linken Seite und bediente mittels Fingergesten einen Pad-Computer. Aus den Augenwinkeln konnte Alejandro Tabellen, geothermale Berechnungen und Animationen der geplanten Explosionen erkennen. Bei der Planung kam es auf jeden Meter an, die benötigte Sprengkraft erlaubte nur eine Toleranz von drei Prozent.

»Geht es dir gut?«, fragte Ismael, der als einziger seines Teams nicht über 100 Kilogramm auf die Waage brachte, allerdings immer noch dreißig Kilogramm schwerer war als er.

»Ja … so etwas macht man nicht jeden Tag.« Die meisten Menschen machten so etwas nicht ein Mal im Leben.

»Du hast eine Frau?«

»Ja …« Er nickte beeindruckt, interessierte sich der Söldner wirklich für sein Leben?

»Gott wird für sie sorgen.«

»Na dann …« Den Job wollte er lieber selbst erledigen.

»Habe Vertrauen, der Herr hat dich zu mir geführt, der Herr sorgt auch dafür, dass du vier wunderbare 1,2 Megatonnen Nuklearwaffen bekommen wirst. Er weiß, was du tust. Er will es, glaub mir! Im Namen des Herrn, du tust das Richtige!«

»Bestimmt.« Alejandro fiel nicht die richtige Antwort ein, um mit der plakativen Gottesfürchtigkeit umzugehen. Ganz dicht im Oberstübchen schien der Asiate nicht zu sein.

»1 200 Tonnen konventioneller Sprengstoff, komprimiert auf einen drei Kilogramm schweren tragbaren Sprengkörper … ich finde diese Technologie faszinierend … wusstest du, dass diese kleinen Atombomben bereits seit 70 Jahren nicht mehr gebaut werden?«

»Deswegen ist es auch so verdammt schwierig, welche zu bekommen.« Viel zu teuer und viel zu leicht zu verstecken. Damit kannte er sich aus, die Föderation lagerte nur noch zwanzig einsatzfähige Systeme in zwei verschiedenen Bunkeranlagen. Eine in der Nähe von Phoenix und eine nahe Johannesburg. Eigentlich beinhaltete sein von General Ngan Thien abgelehnter Plan eine Kooperation mit der Föderation, um legal an die Kernwaffen zu gelangen. NewCom verfügte nicht über das Knowhow und PanAsia hatte die letzten vier Systeme zur Sprengung von Meteoriten eingesetzt. Alle anderen verfügbaren Nuklearwaffen hatten eine zu große Sprengkraft und kamen damit für sein Vorhaben nicht als Werkzeuge in Betracht. Dabei verstand es sich von selbst, dass PanAsia, NewCom und die Föderation völkerrechtlich vereinbart hatten, solche Waffen nie wieder auf der Erde einzusetzen und, um dem Missbrauch vorzubeugen, auch keine weiteren Miniatur Atom-Bomben herzustellen.

»Aber wo ein Wille ist … der über den wahren Glauben und die passenden Mittel verfügt … geht alles.« Ismael lachte. »Wusstest du eigentlich, wie dicht die Satellitenüberwachung der Föderation 400 Kilometer nördlich von Johannesburg ist?«

»Sehr dicht?«, fragte Alejandro verunsichert, er verstand nicht, worauf das Gespräch hinauslaufen sollte.

»Die Alarmrotte in Johannesburg benötigt sechs Minuten, um ein gut ausgerüstetes Rettungsteam zum Bunker zu bringen.«

»Das ist schnell.« Alejandro hatte von solchen Dingen keinen blassen Schimmer.

»Die würden uns sogar sehen, wenn wir mit einer Decke über dem Kopf über den Boden robben würden.«

»Wir müssen unsichtbar bleiben ... du wolltest dafür den Satelliten hacken.« An die Aussage konnte er sich noch erinnern.

»Schon mal versucht, in ein militärisch gesichertes Netzwerk der Föderation einzudringen?«

»Nein.«

»Ist echt schwierig … habe es schon oft probiert. Und bei Gott, es hat bisher nur mit Geld, Drogen oder Nutten funktioniert.«

»Nutten?«, fragte Alejandro verdutzt.

»Wir probieren es mit Geld … ist anständiger.«

»Bestechung?« Jetzt hatte er den Faden wiedergefunden.

»Ich finde Beiträge zur interkulturellen Beziehungspflege hört sich besser an. Die Föderation zahlt in den letzten Jahren schlecht … die Jungs brauchen Hilfe«, erklärte Ismael selbstbewusst und sah sich auf die manikürten Fingernägel.

»Dann zahlen wir eben …« Schließlich hatte Alejandro den Söldnern bereits eine Stange Geld gegeben und ein weiteres Vermögen in Aussicht gestellt.

»Du bist mein Mann!« Ismael schlug ihm anerkennend auf die Schulter, zum Glück hielt sein Schlüsselbein dem Schlag stand. »Zwei Gleiter im Tiefflug, Johannesburg, 4 Mini-Nukes … wir müssen sehr viele unterbezahlte Kollegen der Föderation motivieren.«

Es ging also um mehr Geld, es gab Momente, in denen Alejandro eine lange Leitung hatte. »Wie viel mehr Geld?« Er konnte nicht mehr zurück, er würde jeden Cent einsetzen, den er hatte.

»Fluglotsen, Radaroperatoren, Supervisor, einen Kumpel von der Alarmrotte, übrigens ein echt feiner Kerl … schließlich wollen wir keine Probleme haben … und zwei vom Geheimdienst, damit die Jungs an den Displays in Phoenix gleich Kaffee trinken gehen, wenn wir bei dem Bunker an die Tür klopfen.«

Die Liste wurde immer länger. »Wie viel?«

»40 Millionen … eh … davon ist nichts für die Jungs oder mich.« Ismael hob die Hände und gab sich unschuldig.

Alejandro dachte nach. Über 25 Millionen konnte er noch frei aus dem Vermögen seines Vaters verfügen.

Lee sah ihn an: »Mit deiner Systemberechtigung komme ich an die Konten vom Institut … da liegt genug Geld.«

»Die Buchung müsste durch einen zweiten Manager freigegeben werden.« Alejandro kannte die Sicherheitsmechanismen im BIT.

»Lass das meine Sorge sein ... gib mir deine Kennung und ich mache den Rest.«

»He … du gefällst mir. Hältst die Klappe und wenn du redest, dann macht es sogar Sinn.« Dass sich Lee und Ismael gut zu verstehen schienen, beruhigte ihn auch nicht. Würde Alejandro jetzt auch zum Dieb werden? Er dachte nach. Nicht lange. Sich bei seinem Plan Gedanken über einen Diebstahl zu machen, war wirklich kleinkariert.

»Okay ...« Alejandro ballte die Faust. Er würde es tun. Das Geld, die Bomben und der Toba, er konnte jetzt nicht mehr zurück. Für Enya und für die Zukunft seiner Tochter.

»Gott liebt euch! Glaubt mir, euch liebt er wirklich!« Ismael küsste zuerst Alejandro, dann Lee auf die Wange. »Wir werden die Welt aus ihren Angeln reißen!«

»Deine Kennung ...« Lee benötigte keine drei Sekunden, um ihm das eingabebereite Pad unter die Nase zu halten. Fingerabdruck, Retinascan, Passwort und ein Stimmabgleich, das volle Programm, Sicherheit wurde im BIT sehr ernst genommen.

»40 Millionen, ich teile die Transaktionen auf und schleuse sie über einige Briefkastenfirmen in Minsk.« Lee schien genau zu wissen, was er mit seiner aktiven Kennung tat. Alejandro hingegen fiel das Atmen immer schwerer. Hatte er bereits die Kontrolle verloren?

»Pack den Jungs in Phoenix eine Kiste Wodka dazu ... das gute Zeug, das sind meine Freunde.«

»Natürlich.« Lees Finger huschten in einer unglaublichen Geschwindigkeit über das Pad-System auf seinem Schoß. So hatte er seinen Assistenten noch nie arbeiten gesehen.

»Haben wir bereits eine Antwort aus Minsk?«, fragte Ismael und stand wieder auf.

»Kommt gerade ... ja, alles okay ... wir bekommen Hilfe. Unser Deal läuft, wir haben einen blinden Flugkorridor nach Johannesburg gebucht. Schnell und sicher. Die Idioten im Bunker werden uns weder sehen noch hören. Warte einen Moment ... Minsk schickt uns jemanden. T-3 Stunden. Einen Sky-Drop, ich habe die Koordinaten.«

Eine Stunde später. Alejandro wusste nicht, ob ihn die Abgebrühtheit seines Assistenten Lee Sota oder die aufgesetzte Coolness Ismaels mehr überrascht hatte. In der ganzen Zeit, in der Lee als Doktorand für ihn arbeitete, hatte er den jungen Asiaten noch nie so aufgeweckt, schnell agierend und findig wahrgenommen. Sicher war er schon immer ein loyaler Mitarbeiter, aber die Talente, die er heute bei ihm gesehen hatte, gingen weit darüber hinaus.

Es hatte früher ein Gespräch mit seinem Vater gegeben, an das er sich noch gut erinnern konnte. Antonio Farinora, der Mann, der in seinem Leben mehr als eine Karriere als Berufsmusiker hätte erreichen können, sich aber für seinen eigenen Weg entschieden hatte. Erst wenn es brennt, siehst du, was ein Mann taugt, so sein Vater, der niemals im Leben nachgegeben hatte. Niemals zurückgesteckt und sicherlich niemals klein beigegeben hatte. War Lee jemand vom selben Schlag? Alejandro war sich sicher, binnen der nächsten Stunden mehr über Lee Sota zu lernen als durch die Zusammenarbeit im Institut zuvor.

»Hey, das solltest du dir einmal ansehen.« Ismael setzte sich erneut zu Lee und ihm. Diesmal hatte auch er einen Pad-Computer dabei. Der Soldat gegenüber schlief.

»Was ist passiert?«, fragte Lee, der sofort aufsah.

»Ihr seid die Wissenschaftler ...« Ismael aktivierte einen Nachrichtenstream der Föderation. Eine blonde Nachrichtensprecherin gab vor einer animierten Wetterkarte ihr Bestes.

»Meine Damen und Herren, in der Nähe der NewCom Metropole Kairo konnten wir bereits seit einigen Jahren besondere Wetterphänomene beobachten. Sogenannte Hot-Storms, ultraheiße Sandstürme, die in Wüstenzonen bis zu 90 Grad Celsius heiß werden und mit Geschwindigkeiten von bis zu 250 km/h für den Menschen absolut tödlich sind.«

Diese ultraheißen Sandstürme waren für Alejandro nur ein zusätzlicher Mosaikstein, handeln zu müssen. Er erwartete bei einer weiteren Zunahme der weltweiten Durchschnittstemperatur noch weitaus schlimmere Katastrophen.

»Gestern Nachmittag lokaler Ortszeit wurde ein Hot-Storm registriert, der mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 450 km/h und einer gesicherten Temperaturmessung von 130 Grad Celsius das lokale Schutzkraftfeld von Kairo durchbrochen hat. Bei dem 17 Minuten andauernden Sturm wurden 21 Wohnanlagen zerstört und 712 Menschen getötet. Hören Sie nun unseren ...«

»Kennst du solche Zeichen des Herrn?« Ismael schaltete den Nachrichtenstream ab und sah Alejandro an.

»Nicht persönlich ... aber ich habe davon gehört.« Gott hatte mit den Hot-Storms sicherlich nichts zu tun, die hatten sich die Menschen mit den Fehlern in der Vergangenheit selbst eingebrockt.

»Warte, ich habe noch einen ...« Ismael aktivierte eine weitere Ansicht, das lokale Wetterradar, der ein beängstigendes Bild bot. Im Umfeld der beiden Gleiter im Indischen Ozean gab es eine große Anzahl von Gewitterzellen, die sich alle mit hoher Geschwindigkeit auf die afrikanische Ostküste zu bewegten. Da baute sich zudem weit südlich des Äquators eine breite Kaltfront auf, die die Bildung von Gewitterzellen im wärmeren Norden der südlichen Hemisphäre wie ein Dynamo antrieb.

»Ich bin kein Meteorologe, aber wir sollten die Sturmzellen weiträumig umfliegen.« Daran bestand für Alejandro kein Zweifel.

»Wir werden in zwei Stunden unseren Passagier aufnehmen. Der Sky-Drop wird genau hier sein ... die Toleranz liegt unter zwei Metern.« Ismael zeigte auf die Küstenregion an der Ostküste von Südafrika. Natal, in der Nähe von Durban, eine Stadt am Meer, die vor dreißig Jahren aufgegeben wurde.

»Okay.« Lee nickte.

»Und so sieht die Wetterprognose in dieser Region in zwei Stunden aus.« Ismael blendete drei kleinere, örtlich begrenzte Tiefdruckzonen ein, die zu diesem Zeitpunkt auf ihrem Weg vom Meer auf das Festland wechseln würden.

»Können wir den Passagier nicht an einer anderen Stelle aufnehmen?« Alejandro würde an dieser Stelle, zu diesem Zeitpunkt keine riskanten Manöver vornehmen wollen.

»Wenn das mal so einfach wäre, unser Passagier reist mit Mach 25 in 23 Kilometern Höhe über den halben Erdball. Bei dem Tempo lässt sich weder die Richtung noch die Geschwindigkeit kurzfristig ändern.«

»Wann wäre der nächste mögliche Rendezvouspunkt?«, fragte Lee und rief seine Simulation auf dem Pad-System auf.

»Alle acht Stunden ... der Stratosphärengleiter müsste mehrfach die Erde umrunden, um wieder auf dieselbe Bahn in unserem Zielgebiet zu kommen.

»Das ist zu spät!« Alejandro schüttelte den Kopf. Sie mussten sich an den Zeitplan halten.

»Dann fliegen wir genau durch die Unwetterzone«, bemerkte Ismael mit einem süffisanten Lächeln. »Der Herr wird über uns wachen ... oh ja, und wir werden seine Hilfe brauchen.«

***

Gamma Phase

XVII. Neue Geschäfte

Lydia liebte den Geruch von schwarzem Leder auf der Haut. Es vermittelte ihr ein sinnliches Gefühl von Schmerz, ihre Oberweite durch ein hautenges Oberteil eingeschnürt zu wissen. Die letzten Stunden hatten ihr gefallen, mit dem Geschmack Jekaterinas auf der Zunge und roten Striemen auf dem Po fühlte sie sich sofort heimisch. Bei dem Transport-Deal von der Venus zum Mars hätte viel passieren können.

»Danke Sweety.« Glück gehörte in ihrem Business dazu. Jetzt befand sie sich auf der Erde, in Minsk, bei dem reichsten Menschen, den sie kannte, hatte einen neuen Job als Bodyguard und betrachtete sich zufrieden im Spiegel. Das dunkle Leder hatte genau ihre Haarfarbe – einfach perfekt – besser hätte es nicht laufen können. Auch das mit antiken Möbeln aus dem neunzehnten Jahrhundert eingerichtete Gästezimmer gefiel ihr hervorragend. Joyce hieß ihre Vorgängerin, die sich bei dem Marseinsatz hatte schnappen lassen. Der Verlust von Sweety war hingegen bedauerlich, aber sie würde damit klarkommen. Er war ein netter Kerl, viel Muskeln, wenig Hirn, bei ihren temporären Männerbekanntschaften genau die richtige Geschmacksrichtung. Aber die Vergangenheit sollte man ruhen lassen. Lydia lud die Handfeuerwaffe durch und steckte sie in ein Holster am Oberschenkel. Eine im Lauf, zweiunddreißig im Magazin, kernlose Explosivgeschosse, absolute Höllenteile. Nur noch zwei Minuten, ihre neue Chefin wartete auf sie.

Lydia ging in der Villa von der ersten Etage eine weite Bogentreppe hinab. Draußen schien eine perfekt animierte Sonne. Alles in diesem Haus wirkte wie von einem anderen Stern. Antiquitäten überall, Lichtspiele an den Wänden und ein kreisrunder Brunnen mit drei Meter Durchmesser im Flur. Die meisten Gäste dürften nur Sekunden benötigen, um zu sehen, wer hier residierte: Jekaterina Kuronova, die erste Frau in Minsk und nach dem tragischen Tod ihres Mannes auch die Königin der gesamten NewCom Organisation. Neider sagten über die bildhübsche Frau, dass sie in den letzten 50 Jahren keinen Tag gealtert wäre und witzelten, dass man mit ihrer Gesichtscreme auch Panzerfahrzeuge dauerhaft gegen Rost, Pilzbefall und Granatbeschuss immunisieren könnte. Was natürlich völliger Blödsinn war, wer in diesen Tagen nicht auf der Strecke bleiben wollte, sollte bei der Wahl seiner Sexual- und Geschäftspartner mehr Toleranz zeigen.

»Hast du gut geschlafen?«, fragte Jekaterina, die am Frühstückstisch ein Croissant in zwei Teile zerriss, einen Teil auf den Teller legte und den anderen mit Butter bestrich. Der Kaffee duftete fantastisch, Lydia bemerkte frische Erdbeeren in einem Korb neben dem französischen Weichkäse. Dinge, die sie auf ihren langen Geschäftsreisen im All eher selten zu sehen bekommen hatte.

»Sehr gut.« Lydia setzte sich ihr gegenüber. Ein jüngeres Dienstmädchen mit einer weißen Schürze und einer Schleife im Haar schenkte ihr Kaffee ein. Aus dem Esszimmer konnte man in den parkartigen Garten sehen, in dem sich zwei Gärtner bereits früh gefühlvoll um das Wohl des Rasens sorgten.

Jekaterina sah Lydia an und lächelte. Eine liebevolle Geste, leidenschaftlich und voller Hingabe. Inmitten der kurzen blonden Haare ragte eine dunkle Strähne heraus. Interessant, heute Nacht war noch jedes Haar an ihr blond. Lügen, Sex und Geld – natürlich war Lydia nicht naiv, sie wusste auch um die Schattenseiten von wahrgewordenen Träumen – man konnte jederzeit aufwachen.

Zudem hatte jeder Soziopath auch eine angenehme Seite. Da machte Jekaterina Kuronova keine Ausnahme. Und sie selbst auch nicht. Bereits vor Jahren hatte Lydia akzeptiert, leicht bis mittelschwer gestört zu sein, eine im ersten Moment ernüchternde Erkenntnis, die aber mit der Zeit ihren Schrecken verlor. Sie nahm sich, was und sie nahm sich, wann sie es wollte. Und falls der Wind sich jemals drehen würde, hätte sie auch keine Probleme, sich, um zu überleben, für eine Scheibe Brot von einer Kompanie verdreckter Söldner durchficken zu lassen.

»Gefällt dir dein Zimmer?«

»Es ist wunderbar.« Etwas Small Talk zum Aufwärmen schadete nie, gleich würde Jekaterina sicherlich auf den Punkt kommen. Lydia nahm sich ebenfalls ein Croissant. Dieser Duft, das letzte hatte sie vor Jahren kosten dürfen.

»Fein … es gibt heute viel zu tun.« Jetzt änderte sich ihre Stimme.

»Wie kann ich helfen?«

»Was weißt du über die USS Kinshasa?«

»Ein kampfstarkes Trägerschiff der Föderation, stationiert im Orbit des Mars … die kontrollieren damit nahezu den gesamten Transport- und Reiseflugverkehr in unserem Sonnensystem.«

»Die Abdeckung beträgt 95 Prozent … der Mars ist der Flugknotenpunkt schlechthin«, fügte Jekaterina hinzu. »Weißt du, warum es nur ein Raumschiff dieser Klasse gibt?«

»Zu teuer?« Über die Baukosten und die lange Bauzeit hatte sie einmal in einem Magazin gelesen.

»Der Bau der USS Kinshasa begann 2212 und dauerte 17 Jahre. Anfänglich verfolgte die Föderation das Ziel, ein Multifunktionsraumschiff für Forschungszwecke zu schaffen. Nach diversen Planänderungen wurde der Supercarrier 2229 für 8.700 Mann Besatzung und 187 Raumjäger als Kriegsschiff fertiggestellt. Und ja, wegen der Kosten ist aktuell nicht daran zu denken, ein Schwesterschiff zu bauen.«

»Neidisch?« Lydia schmunzelte.

»Ja.« Jekaterina nickte. »Die Kinshasa ist mit der Genesis-Infrastruktur ausgestattet … eine irre Sache.«

»Was ist das?« Davon hatte Lydia noch nichts gehört.

»Die eingesetzten Materialen sind selbstregenerierend, der Energiekreislauf und die ganzen Lebenserhaltungssysteme haben eine theoretische Betriebsdauer von mehr als 3.000 Jahren. Wie ich schon sagte, das Schiff wurde für Forschungszwecke entwickelt und sollte ultralange Raumreisen ermöglichen, bei denen mehrere Generationen Raumfahrer arbeiten, Kinder gebären und auch sterben.«

»Und die Föderation setzt das Schiff nur als Parkplatz für Verkehrslotsen ein.«

»Über die Raver-Einheiten haben wir am Anfang alle gelacht … 50 Zentimeter große Spielzeuge, hat mein Mann immer gesagt … die Erfahrung zeigt leider, dass genau dieses hochwendige Drohnennetz die Kinshasa  praktisch unbesiegbar macht.«

»Ich habe über das Gefecht deines Mannes gelesen …« NewCom hatte erst vor wenigen Tagen in Erfahrung bringen müssen, was Raver im Raumkampf zu leisten in der Lage waren. Neben dem Verlust des Flaggschiffs mussten die drei verbliebenen Kriegsschiffe des Verbands schwere Beschädigungen hinnehmen. Die USS Kinshasa hingegen hatte kaum einen Kratzer abbekommen.

»Ich will die USS Kinshasa zerstören!«, fauchte Jekaterina wie ausgewechselt.

»Oh …« Das hatte Lydia nicht erwartet.

»Und du wirst mir dabei helfen!«

»Okay … gibt es dazu einen Plan?« Mit dem Ziel hatte Lydia kein Problem, die Föderation mit ihrem Weltpolizistengehabe ging ihr ohnehin gegen den Strich.

»Ja.« Yuri Kuronov kam dazu. Jekaterinas Sohn, dessen Talente sie bereits am Abend zuvor kennengelernt hatte, während sie seine Mutter mit der Zunge verwöhnte. Viel gesagt hatte er nicht, da Lydia nackt war, hatte sich auch kein Grund für Gespräche ergeben. Er stand plötzlich hinter ihr und nahm sie, ohne dabei viele Worte zu verlieren. Die Ähnlichkeit, die Yuri und Sweety verband, war verblüffend. Na ja, der Dreier mit Mutter und Sohn hatte es in sich, wobei die beiden es konsequent vermieden, sich zu berühren.

»Guten Morgen, Yuri.« Lydia lächelte ihn an, sie würde ihn auch nicht das nächste Mal daran hindern, sich bei ihr zu bedienen.

»Die USS Kinshasa ist in einem Frontalangriff unbesiegbar … eine Armada von Angreifern würde noch nicht einmal in die Nähe kommen, ohne vorher von den Ravern und einer gut positionierten Jägerstaffel in Stücke geschossen zu werden.«

»Vielleicht sollte man etwas subtiler vorgehen.« Lydia fiel schließlich auch nicht sofort mit der Tür ins Haus. »Am besten wir lassen uns etwas einfallen und schieben es danach den Chinesen in die Schuhe.«

»Du bist mein Mädchen!« Jekaterina lächelte. »Auch wenn die Chinesen unsere Freunde sind.«

Yuri aktivierte ein drei Meter breites Display, das sich aus dem Boden erhob. Er schien gute Laune zu haben. »Und wie es der Zufall so will, liefert uns ein völlig beschränkter chinesischer Wissenschaftler dazu eine Steilvorlage.«

Treffer, dachte Lydia und nahm sich ein zweites Croissant. »Was ist meine Aufgabe?«

»Ich habe mir vier 1,2 Megatonnen Nuklearsprengköpfe bestellt. Föderationsware. In weiß. Ich liebe weiß lackierte Bomben«, sagte Jekaterina freudestrahlend.

»1,2 Megatonnen?« Lydia wusste gar nicht, dass es so kleine Atombomben gab.

»Nicht viel, ich weiß … aber die Schätzchen wiegen jeweils auch nur 3 Kilogramm.«

»Oh …« Jetzt dämmerte es Lydia.

»Du wirst sie für mich abholen.« Jekaterina fuhr sich mit der Zunge über etwas Kirschmarmelade an der Lippe.

»Klar.« Das würde Lydia tun. Sie wusste noch nicht wie, aber Yuri würde sicherlich auch dafür einen Plan haben.

»Professor Dr. Dr. Alejandro Farinora, der Vater stammt aus Spanien, lebt in Peking … frag mich nicht, wie dieser Trottel an seinen Job gekommen ist. Er ist Geologe im BIT und hat sich in den Kopf gesetzt, mit den vier Bomben den Toba zu sprengen«, erklärte Juri amüsiert.

»Bitte?«

Yuri lachte. »Er hofft, mit der Sprengung einen Vulkanausbruch zu provozieren. Danach sollen angeblich Aschewolken der Erde, ähnlich einer globalen Klimaanlage, Abkühlung verschaffen … was für ein ausgemachter Blödsinn, oder?«

Lydia nickte nachdenklich. »Und das lassen die Chinesen zu?«

»Nein … General Ngan Thien mag ein großes Arschloch sein, aber er ist kein Idiot. Er dreht diesem Spinner den Geldhahn ab und löst sein Institut auf.«

»Woher weißt du das alles?«

»Der PanAsia Geheimdienst ist schon länger an Farinora dran und passt auf ihn auf. Die waren sich scheinbar nicht sicher, ob sie den Spinner in eine Klapsmühle stecken, ihn töten oder als Sündenbock benutzen wollen.«

»Die haben sich für den Sündenbock entschieden.« Das überraschte Lydia nicht.

»Farinora wird die nächste Nacht nicht überleben … seine rührende Geschichte wird in die Presse kommen. Inklusive einer weinenden hochschwangeren Ehefrau.« Yuri schien es zu genießen, sich reden zu hören.

»General Thien hat seinen Mann angewiesen, keine offiziellen Militärs zu benutzen. Er hat Söldner angeheuert. Gute Leute. Die werden die Bomben für dich aus dem Bunker holen.«

»Gut.« Die Arbeit anderen zu überlassen, gefiel ihr.

»Thien hat seinen Mann angewiesen, die Söldner und Farinora danach im Bunker zurückzulassen. Die Föderation soll sie finden. Es sind alle Spuren passend arrangiert. Der Professor hat die ganze Aktion mit seinem Geld bezahlt.«

»Okay …«

»Du wirst Thiens Mann dabei helfen«, erklärte Yuri.

»Und er wird mir folgen?«

»General Thien hat es ihm befohlen … die Bomben sind für uns bestimmt«, sagte Jekaterina.

»Hat er sich kaufen lassen?« Lydia verstand gerade die Motivation des Generals nicht.

»Menschen wie General Ngan Thien kann man nicht kaufen, man kann sie bekämpfen oder mit ihnen kooperieren.«

»Lass mich raten … er ist auch kein Fan der Föderation?« Jetzt ergab die ganze Aktion ein Bild.

»Exakt … er liefert die Waffensysteme und den Sündenbock. Wir sorgen für die passende Verwirrung und liefern die Pakete bei der USS Kinshasa aus.«

»Nach dem Verlust der Ganymed-Kolonie und ihres einzigen Supercarriers wäre die Föderation am Ende.« Das konnte sich Lydia bildhaft vorstellen.

»Wir bekommen München und Phoenix, die Chinesen Johannisburg und die Arktis.«

»Den Teil des Plans habe ich verstanden, der zweite Part ist mir noch nicht klar … wenn ich mich richtig erinnere, werden das Gepäck und alle Menschen, die das Schiff betreten, genau untersucht. Auch wenn die Bomben klein sind … es bleiben Atombomben.« Hoffentlich erwartete Jekaterina nicht, dass Lydia die Fracht persönlich am Ziel ablieferte.

»Jetzt kommt die Pointe … weißt du, warum niemand mehr solche kleinen Atombomben baut?«

»Nein.«

»Um eine Atombombe mit einer Sprengkraft von 1,2 Millionen Tonnen konventionellem Sprengstoff in einem drei Kilogramm schweren Sprengkörper unterzubringen, benötigt man hochreines waffenfähiges Plutonium mit einem Anteil von 99,998 Prozent 239PU. Dieses Isotop hat eine Halbwertzeit von 24.110 Jahren. In diesem Zusammenhang sorgt ein Restgehalt an 240PU über 0,002 Prozent für einen dramatischen Abfall der Sprengleistung.«

»Danke für den Physikunterricht.« Lydia setzte die Kaffeetasse wieder ab und sah Yuri an, der mit Feuereifer über Atombombentechnik zu referieren schien.

Er nickte. »Es gab auf der Erde eine Zentrifuge, mit der man 239PU in dieser Reinheit herstellen konnte … das System stand in London und ist vor 70 Jahren jämmerlich abgesoffen. Danach entschied sich die Föderation gegen einen Wiederaufbau und für eine Ächtung von Miniatombomben.«

»Weswegen wir uns vier der letzten Exemplare borgen wollen …« Nur darauf kam es an.

»Exakt … die Bomben bestehen aus 500 Gramm hochreinem 239PU, 500 Gramm Semtex VII, etwas Elektronik, einer Batterie und einer handlichen Wolframkartusche.« Yuri aktivierte auf dem Display die Ansicht einer medizinischen Nierenschale, in der ein Organ zu liegen schien.

»Sieht aus wie eine Niere oder eine Leber.« Lydia wusste nicht genau, was sie dort sah.

»Ich finde, es sieht aus wie eine Niere«, sagte Jekaterina.

»Weder das eine noch das andere … das ist speziell präpariertes Semtex VII. Die Bomben lassen sich auch ohne die Wolfram-Kartusche zünden.« Yuri blendete das Bild eines vielleicht neunjährigen Mädchens ein, das schlafend in einem Krankenbett lag. »Die Kleine wird morgen in Minsk eine neue Niere bekommen. Zumindest haben ihre Eltern dafür bezahlt und warten darauf, danach mit ihrem Kind wieder zum Mars zurückzukehren.«

»Ich verstehe …« Lydia musste sich darauf konzentrieren, ruhig zu bleiben. Bei allen zynischen Anschlägen, an denen sie in der Vergangenheit beteiligt gewesen war, so eine perfide Aktion war noch nie dabei gewesen. Die würden ohne Skrupel Kinder zu lebenden Atombomben machen.

»Auf dem Rückflug wird es einen Strahlungsunfall geben. Nicht tödlich, aber die Quarantänevorschriften der Föderation sehen in diesem Fall eine Überprüfung vor. Die kleinen Kuriere werden auf die USS Kinshasa gebracht, isoliert und untersucht.«

»Wegen der Verstrahlung werden sie beim Scannen die implantierte Bombe übersehen.« Konnte Lydia es sich genau in diesem Moment leisten, ein Gewissen zu entwickeln? Nein, dafür war es bereits zu spät. Bei dem, was sie alles getan hatte, wäre es Heuchelei, einige tote Kinder zu beklagen.

»Exakt … dein Job ist es, die Bomben zu beschaffen und nach den Operationen die Kinder und deren Eltern sicher in das Raumschiff zu setzen.«

»Ich bin dabei.« Was für ein Scheiß Deal. Lydia fühlte sich von Yuri überrumpelt. »Was passiert mit den anderen drei Bomben?«

Yuri blendete drei weitere Krankenbilder von Kindern ein. »Wir werden vier Schläfer auf die Reise schicken. Falls die Bomben nicht richtig zünden, wird das Semtex VII zwar den betreffenden Körper in Stücke reißen, dabei aber nur unwesentlichen Schaden am Schiff anrichten.

»Vier ist besser als eins … natürlich.« Lydia glaubte, sich übergeben zu müssen.

***

XVIII. Bedingt einsatzfähig

Tara hyperventilierte und zitterte am ganzen Körper, sie weinte und fühlte sich elend. Das war der richtige Moment, um sich in einem Erdloch zu verkriechen und die nächsten Jahre nicht wieder hervorzukommen. Ihre Augenlider zuckten und sie sabberte dem Mann den orangenen Overall voll. Wie ein kleines Kind, hilflos hielt sie sich an dem Fremden fest, um nicht weiter zu fallen.

»Es ist alles in Ordnung … Sie sind in Sicherheit«, sagte der Mann, in dessen Armen sie lag. Die Stimme kannte sie bereits, ihr würde gleich einfallen woher.  Mühsam kämpfte sich Tara zurück, sie schloss die Augen und klammerte sich an ihn.

Atme, los atme, schrie sie sich innerlich an, einatmen und ausatmen, ganz langsam und in der richtigen Reihenfolge. Die ersten Schritte, um ins Leben zurückzukehren, waren getan. Sie atmete wieder. Alles wurde stiller. Der Lärm in ihrem Kopf verklang in der Ferne.

»Ist gut. Lassen Sie sich Zeit … ich bin bei Ihnen.« Wieder diese Stimme, die Arme, erst jetzt realisierte Tara den orangenen Overall. Der Mann war ein Häftling. Was für eine verkehrte Welt, sie befand sich auf dem mächtigsten Kriegsschiff der Föderation und ein Häftling beteuerte ihr gegenüber, an ihrer Seite zu sein. Ihre Sinne kehrten zurück, wie in einem Film, der rückwärts lief, flogen die Bilder an ihr vorbei.

Geht es Ihnen gut, hatte er zuvor gefragt, es fühlte sich nicht schlecht an, seine Stimme zu hören.

Ich werde Ihnen jetzt einen Stromschlag verpassen, der Ihnen große Schmerzen bereiten wird, auch das hatte er gesagt, danach glaubte sie, zu explodieren. Warum hatte er ihr einen Stromschlag gegeben? Ein Angriff? Nein, er hatte sie nicht angegriffen, er hatte sie befreit. Nur wovon?

Mein Name ist Scott … Fragen Sie mich nicht, was vorgefallen ist. Doch genau das wollte Tara verstehen. Warte, sie ermahnte sich, innezuhalten, sein Name war Scott? Es gab nur einen Scott, der gerade einen orangenen Overall trug und die besondere Gastfreundschaft der Föderation in Anspruch nehmen durfte.

Tara öffnete die Augen, er lächelte und strich ihr vorsichtig durch das Haar. Was zur Hölle sollte das? Sie hatte seine Akte gelesen, dieser Mann war gefährlich, ein Deserteur, ein Mörder und ein Dieb. Scott MacSweetbody, diesen Namen vergaß man nicht mehr so schnell. Er war ein Feigling, der seine Kameraden sitzengelassen hatte.

»Alles in Ordnung?«, fragte er frech.

»Nein!« Nichts war in Ordnung. Tara drückte sich von ihm weg. Sie wollte aufstehen, was aber nicht gelang. Die Beine gaben nach und sie landete umgehend wieder am Boden. Mit einem Meter Sicherheitsabstand sah sie ihm aufgewühlt in die Augen, würde er sie jetzt töten? Blödsinn, wenn er sie hätte attackieren wollen, wäre das längst geschehen.

»Sie können mich Sweety nennen.« Er lächelte. Warum? Warum lächelte er? Warum half er ihr? Er war ein Deserteur, ein Verbrecher, warum lief er nicht einfach weg? Oder tat die Dinge, die ehrlose Verräter so taten?

Öffnet die Tür, ich brauche ein neues Raumschiff, sagte eine andere Stimme in ihrer Erinnerung, eine Frau, Colonel Sarai Connolly-Mullen, die ihr auch gesagt hatte, besser die Klappe zu halten, und dass wegen ihrer Warnung Menschen sterben müssen.

Alles war wieder da, sie war Captain Tara Bagian, Offizier auf der USS Kinshasa, die diplomatische Mission von Ganymed war ein Hinterhalt gewesen. Mullen war nicht mehr als eine skrupellose Terroristin, Tara hatte den Verrat zu spät bemerkt.

»Was wollen Sie?«, fragte sie, die Motivation des Häftlings erschloss sich ihr immer noch nicht. Daran würden auch seine schönen Augen nichts ändern.

»Überleben.«

»Dafür haben Sie bereits vor Jahren die falschen Entscheidungen getroffen!«

»Dinge entwickeln sich nicht immer, wie man es gerne hätte.«

»Schon klar.« Nur eine Ausrede, um sich selbst zum Opfer zu stilisieren.

»Hassen Sie mich, weil ich Ihre geliebte Föderation im Stich gelassen habe?«, fragte er unverblümt.

»Ich … nein … hören Sie auf, so einen Unsinn zu reden.« Diese Augen, sie mochte es nicht, von ihm angestarrt zu werden. »Haben Sie mich angefasst?« Tara kontrollierte ihre Kleidung, die sich zum Glück an der richtigen Stelle befand. Nur am Po spürte sie eine schmerzhafte Verbrennung des Elektroschockers.

»Ich habe Sie nach dem Sturz aufgefangen, Sie haben gezittert … hey, Sie haben sich an mich geklammert.« Der Häftling hob seine Hände und zeigte sich unschuldig.

»Seien sie ruhig.« Tara musste nachdenken. Und aufstehen, auch der nächste Versuch auf die Beine zu kommen, scheiterte kläglich. Sie konnte ihr linkes Bein nicht bewegen.

»Sorry … ich vermute der Elektroschocker wird Ihnen noch eine gewisse Zeit Schwierigkeiten bereiten. Möchten Sie aufstehen?«

»Ja!«

»Darf ich helfen?«

»Nein!«

»Ähm …« Er zuckte mit den Schultern. »Also wollen Sie sitzen bleiben?«

»Nein, verdammt!« Tara startete den nächsten Versuch, aufzustehen und schaffte es auch, das rechte Bein zu belasten. Links hatte sie noch keine Kontrolle.

Dieser freche Kerl stand ebenfalls auf und wollte sie stützen, eine Hilfe, die sie nicht wollte. Sie wies ihn zurück, sie würde alleine klarkommen. Zwei Hüpfer auf dem rechten Bein, dann konnte sie sich auf einen Stuhl setzen. An den Tisch, an dem die Protokollführerin, ein Second-Lieutenant immer noch wie eingefroren saß. Es ließ sich Angst in ihrem Gesicht erkennen, zu mehr war sie in dem Moment des Angriffs nicht gekommen.

Lieutenant-General Kaito und Colonel Jassin befanden sich hingegen nicht mehr im Raum. Sarai Connolly-Mullen, die von ihren Männern mit Colonel Mullen angesprochen wurde, hatte die beiden ranghohen Offiziere mitgenommen.

»Lebt sie noch?«, fragte Tara und zeigte auf den Second-Lieutenant. Sie verstand nicht, warum es auf dem Schiff keinen Alarm gegeben hatte. Sie hatte selbst eine Warnung ausgelöst, bevor sie auf Eis gelegt wurde. Die USS Kinshasa verfügte über viele Sicherheitssysteme, von denen die meisten von teilautonomen KI-Systemen gesteuert wurden. Warum hatte keines dieser Systeme reagiert?

»Ich denke, ja, Sie sahen genauso aus.«

»Wir sollten sofort Hilfe rufen …« Tara wollte den Alarm wiederholen. Die Ganymed-Terroristen mussten aufgehalten werden. Sie war gerade im Begriff, das Display im Tisch zu aktivieren.

»Bitte … warten Sie einen Moment.« Der Häftling setzte sich neben sie. Sehr nahe neben sie. Deutlich eine Spur zu nah.

»Warum?« Sie wartete.

»Sie haben mich gerade gefragt, was ich möchte, worauf ich mein Faible fürs Überleben anführte … eine Leidenschaft, die ich ungerne aufgeben möchte.«

Tara verdrehte die Augen. »Reden Sie nicht um den heißen Brei herum!« Warum sie zögerte, wusste sie selbst nicht. »Was ist mit den anderen an Bord?«

»Denen geht es allen genau wie dem Second-Lieutenant … nur durch Glück konnte ich Sie aus Ihrer misslichen Lage befreien … ich glaube, der einzige Grund, warum wir beide noch leben, ist, dass niemand der Angreifer von unserem Zustand weiß. Ich war selbst Soldat, glauben Sie mir, ich weiß, wie Anführer von Kommandoeinheiten denken … wir sind immer noch in Gefahr.«

»First-Lieutenant Scott MacSweetbody, Sie sind desertiert, ich kenne Ihre Akte.«

»Dann wissen Sie, worüber ich rede … ich möchte überleben. Ich helfe Ihnen gerne, es mir gleich zu tun, aber Sie müssen tun, was ich Ihnen sage.«

»Sie wollen mir Befehle erteilen?«, fragte Tara.

»Gutgemeinte Ratschläge.«

»Welchen gutgemeinten Ratschlag wollen Sie mir geben?« Tara lehnte sich zurück. Jetzt hatte er sie neugierig gemacht. Dieser Glücksritter, egal was ihm widerfuhr, aalglatt war es ihm sicherlich schon oft gelungen, seinen Kopf in der letzten Sekunde aus der Schlinge zu ziehen.

»Ruhig zu sein. Unsichtbar zu werden und zu verschwinden.«

»Zu desertieren?«

»Sie wurden besiegt … Sie haben nur noch die Wahl, ehrenhaft zu sterben oder wegzulaufen.«

»Weglaufen?«

»Ja, weglaufen!«

»Damit kennen Sie sich aus, das glaube ich Ihnen aufs Wort.« Die Logik von Deserteuren klang immer gleich. Sie hatte nicht vor, sich von ihm zum Weglaufen überreden zu lassen.

»Was glauben Sie denn, noch erreichen zu können?«

»Sie haben mich mit einem Elektroschocker befreit, das würde auch bei ihr gehen … dann wären wir schon zu dritt. Und wir werden weitere finden, die uns helfen werden.«

»Weitere finden, die gemeinsam mit uns sterben… ich habe keine Lust, in einer unterlegenen Position, ohne Ausrüstung, ohne Aufklärung, gegen einen mir unbekannten Gegner zu kämpfen. Das kann nur in einer Katastrophe enden.«

»Warum haben Sie mich befreit?«

»Bitte?«

»Die Frage ist einfach, warum haben Sie mich befreit?«

»Das bringt uns nicht weiter …«

»Warum nicht sie?« Tara zeigte auf den Second-Lieutenant am Tisch. »Sie ist hübsch … also … warum nicht sie?«

Der Häftling schüttelte den Kopf.

»Oder auch keinen von uns beiden? Sie hätten auch alleine flüchten können. Ich meine, falls Sie andere Absichten verfolgen, hätten Sie sich, ohne zu fragen, alles nehmen können … ich bin sicher, ich hätte es nicht genossen, aber ich hätte in dem hilflosen Zustand auch keine Widerworte geben können.« Eine völlig unpassende Wärme durchfuhr sie in diesem Moment.

»Ich bin kein Vergewaltiger!«

»Oh … ein Restgewissen. Ist es lästig, sich daran zu erinnern, früher ein Mensch gewesen zu sein?« Tara kannte solche Typen nur zu gut. Groß, gutaussehend und charmant, aber wenn es darauf ankam, Mut zu zeigen, liefen sie alle weg.

»Sie schätzen mich falsch ein.«

»Tue ich das? Helfen Sie mir, wie soll ich Sie einschätzen? Warum haben Sie mich befreit?« Tara würde jetzt nicht locker lassen, sie wollte in Erfahrung bringen, wer Scott MacSweetbody war.

»Können Sie nicht einfach Danke sagen?«

»Danke.« Tara lächelte. »Warum haben Sie mich befreit?« Was tat sie gerade überhaupt? Sie diskutierte mit einer bestens ausgebildeten Tötungsmaschine über Moral? Auch wenn sie im Nahkampf trainiert war, gegen ihn hätte sie keine Chance. Sie schätzte ihn auf 90 Kilogramm und einen Körperfettanteil von unter 10 Prozent. Er hätte sie niederschlagen und verschwinden können, was er aber nicht tat.

»Hören Sie auf damit!«, fauchte er sie an.

»Nein.« Tara stand auf, es genügte ein Bein, um sich ihm in den Weg zu stellen. Er würde jetzt reden, oder sie niederschlagen müssen. Letzteres würde er nicht tun, das glaubte sie, spüren zu können. »Sie haben in der Vergangenheit Fehler gemacht … Sie können heute eine bessere Entscheidung treffen. Helfen Sie mir, die USS Kinshasa zu retten. Ich will, dass Sie meinen Befehlen folgen. Sie sind Soldat, ein Einzelkämpfer, Sie sind genau für solche Situationen ausgebildet worden. Ich bin eine Frau, Raver-Pilotin, ich kann nicht, was Sie können.«

Auch er stand auf, stand vor ihr, wieder viel zu nah. Es hätte kaum eine Hand zwischen ihre Gesichter gepasst. »Dafür ist es zu spät!«

»Nein!« Tara glühte vor Wut. Über das andere, was sich in ihr regte, wollte sie nicht nachdenken. Sie konnte seinen Schweiß riechen.

»Warum sind Sie so stur?«, schrie er sie an, sein Speichel berührte ihre Lippen, sie würde jetzt sicherlich nicht wie ein Schulmädchen, pikiert zurückweichen und verschämt auf den Boden sehen.

»Warum sind Sie so …« Tara wollte nicht ebenfalls das Wort stur verwenden.

Da küsste er sie. Einfach so. Intensiv. Nicht überraschend, das wäre geheuchelt gewesen. Hatte Tara diese Reaktion provoziert? Sollte sie ihn zurückweisen? Ja! Auf der Stelle, was sie aber nicht tat. Er atmete schneller, oder war sie das? Zu glauben, dass Menschen immer rational handelten, war ein Trugschluss. Im Prinzip waren sie immer noch triebgesteuerte Tiere, denen der Verstand vorgaukelte, die Begierden nach Sex, Macht, Liebe und Bestätigung im Griff zu haben.

Er küsste sie immer noch. Oder küsste sie mittlerweile ihn? Mit den Armen hatte sie seinen Hals umschlungen, ohne es bemerkt zu haben. Verdammt, wann war der Moment, in dem aus ihr eine Schlampe geworden war? Die Bewegung, die sie im unteren Teil seines orangenen Overalls vermerkte, ließ sich nicht ignorieren. Tara glaubte, im ganzen Leben noch nie größeres Verlangen nach Sex gehabt zu haben. Stopp. Sie drückte ihn zurück, nicht grob, aber bestimmt, er sah sie an wie ein junger Hund. Verdammt, dieser Blick, Tara lief ein Schauer den Rücken herab.

»Warte bitte …« Tara musste wieder die Kontrolle übernehmen. Jetzt, oder sie würde vollends ihr Ehrgefühl verlieren. Es spielte keine Rolle, wie sehr sie sich von diesem Verbrecher angezogen fühlte. Die Wärme in ihren Leisten, das Verlangen, ihn in ihr spüren zu wollen, nichts davon durfte dominieren.

»Ich bitte um Entschuldigung … aber ich …« Scott versuchte, eine Erklärung zu formulieren.

Tara legte ihm den Finger auf die Lippen. »Nicht reden.« Man musste nicht alles erklären. Dinge, die in Ausnahmesituation passierten, zählten nicht. Genau, diese Erklärung gefiel ihr, der Kuss zählte nicht. Er hatte nie stattgefunden und sie würde nicht mehr daran denken. »Setz dich, bitte … wir haben keine Zeit zu verlieren.«

Scott hörte auf sie, auch Tara setzte sich erneut auf den Stuhl. So etwas war ihr noch nie passiert. Wie eine Dirne hatte sie ihm ihre Zunge in den Mund gesteckt.

»Ich brauche deine Hilfe.« Tara sah ihm in die Augen, nur die Augen, sie ignorierte alle frivolen Bilder, die ihr Hirn ihr von der Seite ins Bild schieben wollte. Nein, rief sie in ihren Körper herein. Schluss jetzt, sie würde sich ihrem Trieb nicht ergeben.

»Dann lass uns abhauen.«

»Flucht ist keine Option.« Daran hatte der Kuss nichts verändert.

»Wir haben keine Chance.« Scott nahm ihre Hand, was sie zuließ. Sie blieb trotzdem sitzen.

»Wir werden nicht mit einem Knüppel in der Hand schreiend durch die Korridore rennen. Ich werde auch nicht einfach die Bordkommunikation verwenden. Aber wir werden herausfinden, was passiert ist. Wir werden unseren Feind aushorchen, einen Plan aushecken, Hilfe organisieren und zurückschlagen.«

Scott drehte verstohlen den Kopf auf die Seite. »Die werden dich umbringen.«

»Ich bin Soldat, das Risiko nehme ich in Kauf.«

Er stand auf. »Ich kann nicht …«

In ihm schien ein Gewissenskonflikt ungeheuren Ausmaßes zu toben. Also war dieser Mann noch nicht verloren. Tara entschied, für Scott zu kämpfen, sie würde ihn zurückbringen.

»Die Föderation will mich hinrichten lassen.«

»Na und?« Tara lächelte. »Hast du die Dinge getan, die man dir vorwirft?«

»Ja.«

»Dann hast du die Strafe verdient.«

»Ich soll für die Föderation kämpfen, um mich, wenn es schlecht läuft, von den Terroristen töten und, wenn ich erfolgreich bin, von deinem General exekutieren zu lassen?« Bei der Frage schüttelte er aufgewühlt den Kopf und lief wie ein Tiger im Raum umher.

»Wir wissen nicht, wer noch lebt … wenn ich der ranghöchste lebende Offizier an Bord bin, müsste sogar ich ein Urteil gegen dich vollstrecken.« Eine abstruse Vorsteilung.

»Lachst du mich gerade aus?«

»Scott, es spielt keine Rolle. Es ist nicht wichtig, was gestern war und nicht, was morgen sein wird … du bist nicht der Mittelpunkt im Universum. Vermutlich sind weit über zehntausend Menschen von deiner Entscheidung abhängig. Und wenn die Kinshasa fällt, auch Millionen auf der Erde und dem Mars. Auch ich spiele keine Rolle … verstehst du mich?«

»Unser Leben für das Wohl von Millionen?«

»Ja.«

»Ich verstehe dich.«

»Dann wirst du mir helfen?«

»Nein.« Er sah auf den Boden. »Ich kann es nicht.«

»Dann musst du gehen.« Tara bedauerte seine Entscheidung, für einen Moment hatte sie mehr in ihm gesehen. Ein Irrtum, jetzt wusste sie es besser.

Scott verließ den Besprechungsraum. Den Elektroschocker legte er vor ihr auf den Tisch.

Fünf Minuten, zehn oder zwanzig Minuten, Tara wusste nicht, wie lange sie regungslos am Tisch gesessen hatte. In Gedanken war sie zur Erde gereist, hatte mit Istari gesprochen und ihre Mutter in den Arm genommen. Sie hatte sich sogar Zeit genommen, Blumen an das Grab ihres Vaters zu legen. Und auch an die Gräber der anderen Opfer, die damals beim Absturz des Gleiters in der Wüste ihr Leben verloren hatten.

Im Gespräch mit Scott, im Kampf um sein Gewissen, hatte sie mit einem hohen moralischen Anspruch argumentiert. Hatte von ihm die völlige Selbstaufopferung gefordert, alles zu geben, ohne Hoffnung jemals etwas zurückzubekommen. Ähnlich einer Mutter, die für ihr Kind alles in die Waagschale werfen würde, ohne zu wissen, was aus dem Menschen wurde, den man in seiner Obhut aufwachsen ließe. Es gehörte zu Taras Wesen, zu geben, ohne sich bezahlen zu lassen. Zu kämpfen, ohne dafür Anerkennung zu erfahren. Zu sterben, ohne dass jemand ihren Todeskampf bemerkte.

Aber durfte sie Scott einen Verbrecher nennen? Tara hatte selbst schwere Fehler gemacht, die ohne den guten Willen anderer Offiziere für ihre Verurteilung von einem Kriegsgericht genügt hätten.

»Hallo Captain Bagian.« Eine schlanke große Frau in einem orangenen Overall betrat den Besprechungsraum. Ein weiterer Häftling, hatte Scott sie befreit? Tara kannte auch ihre Akte, Joyce, die Frau, die an seiner Seite auf der USS Berlin verhaftet wurde.

»Was wollen Sie?« Tara wusste ihren Auftritt nicht einzuschätzen. Joyce hielt eine Waffe in den Händen und bedrohte sie damit. Zu den Terroristen von Ganymed gehörte sie sicherlich nicht.

»Ich habe gelauscht.«

»Und?« Tara schwante Böses.

»Sie wollen mir Sweety wegnehmen.«

»Er ist gegangen … Sie haben seine Entscheidung gesehen.«

»Ich kenne ihn besser.«

»Ja?«

»Ich beschütze ihn vor Frauen wie Ihnen.«

»Oh …« Joyce zeigte Eifersucht. Nicht, dass Tara nicht schon genug Probleme gehabt hätte.

Joyce legte auf sie an. »Sein Arsch gehört mir.«

Das sollte es jetzt für Tara gewesen sein. Der erste Kuss seit Jahren, der sie berührt hatte und er würde sie umgehend das Leben kosten. Scheiß Kerle!

***

XIX. Alte Gewohnheiten

Leonie stand auf einem kleinen Hügel außerhalb der Siedlung auf der Neuen Erde und blickte auf ein Dutzend autonome Baumaschinen, die Wohnhäuser von Verstorbenen abrissen. Die Planierraupen, Abrissroboter und Wertstoffverwerter machten dabei einen Höllenlärm. Es roch nach verbranntem Kunststoff und eine feine Dunstglocke aus aufgewirbeltem Staub bedeckte die morgendliche Szenerie. Es belastete sie, die Bauten zu zerstören, aber es gab keinen anderen Weg. Die Menschen waren nur Gast auf dieser Welt und mussten sich anpassen. Ein einfaches Leben in der Natur erachtete Leonie als ungleich wertvoller als ein technologisch hochentwickeltes Leben isoliert in einem Raumschiff.

»Wann haben Sie das letzte Mal etwas gegessen?«, fragte Duc-Anh, der Leonie begleitete. Eine treue Seele, der sich viel Mühe gab, ihr zu helfen. In diesem Moment dachte Leonie daran, dass sie ihn noch nie gefragt hatte, wie es ihm geht.

»Essen?« Leonie lächelte, gegessen hatte sie bereits zwei Tage nichts mehr. Eine Tatsache, die ihr auch erst in diesem Augenblick bewusst wurde. In ihrer Gefühlswelt herrschte immer noch Ausnahmezustand, sie hatte keinen Appetit und ein paar Kilogramm weniger würden sie nicht umbringen.

»Ja, essen.« Duc-Anh öffnete seinen Rucksack und gab ihr einen in Folie eingeschweißten Proteinriegel. »Los! Der ist für Sie.«

»Danke.« Widerworte zu geben, würde scheinbar bei diesem Thema nicht genügen, um den Koreaner still zu bekommen. »Erzählen Sie mir von Ihrer Frau?«

»Meine Frau?« Er überlegte einen Moment und öffnete währenddessen eine Wasserflasche. »Ich habe Katara zwei Jahre vor dem Abflug in Johannesburg kennenglernt. Viele von uns sind nach Johannesburg gezogen, nachdem Seoul aufgegeben wurde. Sie war Lehrerin für alteuropäische Sprachen … eine Woche vor dem langen Schlaf haben wir geheiratet. Eine schlichte Hochzeit, aber ich war glücklich.« In seinem Gesicht konnte Leonie eine Mischung aus Erleichterung und Trauer wahrnehmen.

»Ich glaube, sie gehen zu lassen bedeutet nicht, sie zu vergessen …« Das redete sich Leonie zumindest ein.

»Es tut trotzdem weh …« Duc-Anh strich sich etwas von dem grauen Staub, den der Wind von der Baustelle zu ihnen herübertrug, von seiner weißen Uniform.

Leonie nickte, sie dachte an Matthew, der an diesem Morgen in ihrem Haus zurückgeblieben war. Nur der Junge, mehr war ihr von ihrer Familie nicht geblieben.

»Darf ich Ihnen einen Ratschlag geben?«, fragte er vorsichtig, nachdem er etwas getrunken hatte.

»Ja.«

»Sie sollten die nächste Zeit an Bord der Frühlingserwachen bleiben. Und ihren Sohn sollten Sie auch nicht auf der Oberfläche der Neuen Erde lassen.

»Wegen der Krankheit?« Leonie verstand seine Sorge, teilte sie allerdings nicht. »Die haben wir überwunden.«

»Mag sein … aber die Unzufriedenheit der anderen Siedler nicht. Ich empfinde die Stimmung als gereizt.«

»Gereizt? Sehen Sie darin eine Gefahr?«

»Ja und nein … es ist mehr ein Bauchgefühl.«

»Ich kann mir nicht vorstellen, dass sich die Menschen nach den schlimmen Erlebnissen freiwillig in weitere gewaltsame Konflikte stürzen.« Nein, das hätte sie an deren Stelle nie getan.

»Meine Aufgabe ist es, Sie zu beschützen. Was auf der Neuen Erde ungleich schwerer als an Bord der Frühlingserwachen ist.« Eine einleuchtende Erklärung.

Leonie legte dankbar die Hand auf seinen Arm. »Sie müssen keine Angst um mich haben.«

Er schüttelte den Kopf. »Glauben Sie mir, in diesem Punkt würde ich mich gerne irren. Wie wäre es, wenigstens die nächsten Tage im Raumschiff zu verbringen?«

»Anh, warum haben Sie mir geholfen, die Kontrolle über unsere kleine Welt zu übernehmen?«

»Weil Sie Mut haben.«

»Wäre es dann mutig, sich jetzt zu verkriechen?«, fragte Leonie, die das Gefühl hatte, weiterhin mutig sein zu müssen. Egal, was in ihr vorging, die anderen wollte sie nicht mit ihren Sorgen verunsichern.

»Es wäre vernünftig.«

»Wenn ich abhaue, verliere ich meine Glaubwürdigkeit … auch das ist Vernunft … ich denke, das Risiko ist es wert.«

»Versprechen Sie mir dann wenigstens, nicht alleine auszureiten, nicht alleine herumzulaufen oder auch keine anderen Dinge auf den Neuen Erde alleine zu tun?«

»Oh … Sie wollen aber direkt viele Dates mit mir?« Leonie lächelte. Er hatte eine charmante Art.

»Nicht viele Dates … ich will alle, ich möchte bei jedem Schritt an ihrer Seite stehen.«

»Danke.« Was er ihr bereit war, zu geben, hätte sie nicht mit einem Befehl von ihm einfordern können. Würde sie diese Fürsorge benötigen? Schaden sollte sie eher nicht.

»Warten Sie … das wäre noch nicht alles. Wir sollten einige bewaffnete Drohnen auf die Oberfläche bringen.«

»Polizeiroboter?«

»Ja … absolut loyal und Tag und Nacht im Dienst.«

Leonie stellte sich vor, wie die mechanisierten Einheiten bewaffnet über die Wiesen liefen, rollten oder durch die Luft schwebten. Ein schwieriger Gedanke, Sicherheit gegen Freiheit abzuwägen. Eine KI konnte ihrer Ansicht nach niemals einen Menschen ersetzen.

»Wie ist Ihre Entscheidung?«, fragte er.

»Nein.« Das wollte Leonie nicht. So weit war es noch nicht und würde es hoffentlich auch niemals kommen. »Keine Drohnen, keine Roboter und keine weiteren Waffen … ich möchte Vertrauen gewinnen und die Menschen nicht weiter einschüchtern.«

»Sie sind der Boss.« Zufrieden sah der junge Koreaner bei der Antwort nicht aus.

»Sie werden auf mich aufpassen, das sollte genügen.« Damit war die Sache für Leonie abgeschlossen. Sie vertraute ihm und sie vertraute darauf, dass er hoffentlich die Gefahr für Gewalt zwischen den Siedlern überschätzte.

Drei Stunden später. Leonie sprach mit einer Gruppe Siedler, Mütter und zwei kleine Kinder waren dabei, Antonio Farinora, Duc-Anh und weitere Personen. Eine rege Diskussion zwischen gut zwanzig Menschen, die nicht die gleiche Meinung hatten. Dabei stellte Leonie durchaus mehr Ansichten fest, als die, die Farinora zuvor so vehement vertreten hatte. Nicht jeder wollte die Neue Erde um jeden Preis verlassen. Eine Sache, die alle teilten, war allerdings, die jüngsten Ereignisse weder verstanden und noch weniger verarbeitet zu haben.

»Wir sollten nicht hier bleiben«, rief Antonio Farinora, bereits mehrfach, der selbst Probleme hatte, seine Meinung zu vertreten.

»Was ist in den Bergen passiert?«, »Warum haben die Blutungen einfach aufgehört?«, »Kommt die Krankheit wieder?«, »Warum reißen wir die Häuser ab?«, »Warum werden meine Sachen nicht vom Schiff auf die Oberfläche gebracht?«, »Warum können wir nicht einfach zurückfliegen?«, »Gab es Kontakt zu Aliens?« und einige Fragen mehr. Weitere Menschen gesellten sich zu der Gesprächsrunde unter freiem Himmel hinzu. Die Themen gingen alle etwas an.

»Ich werde alle Fragen beantworten, wenn ich eine Antwort geben kann … aber nicht gleichzeitig«, erklärte Leonie lautstark, woraufhin die Flut von Fragen langsam verebbte.

»Wir sollten nicht hierbleiben.« Farinora wurde nicht müde, seine Aussage zu wiederholen. Die Anstrengungen forderten auch von ihm Tribut, seine Stirn glänzte und sein beiges Hemd zeigte Schweißränder unter den Armen. Die dunklen Haare mit deutlichen grauen Schläfen klebten an seiner Haut. Die fingertiefen Falten in seiner von der Sonne gebräunten Haut wurden immer markanter. Dass er bereits länger nicht mehr geschlafen hatte, konnte er nicht verleugnen.

»Ich möchte auch zurück«, »Ich hatte eine tolle Wohnung in Peking«, »Die Notverpflegung schmeckt widerlich.« Die Anzahl seiner Befürworter nahm zu oder die Leute mit einer anderen Meinung wurden zu müde, um sie zu vertreten.

»Mir gefällt der Spanier nicht …«, flüsterte Duc-Anh, der Antonio Farinora nicht aus den Augen ließ. Leonie beschwichtigte den Koreaner, strittige Positionen durch Gespräche zu lösen, empfand sie als guten Weg, um Konflikte zu beseitigen.

»Ich habe 100 humanoide Drohnen neu formatiert und in eine Uniform gesteckt. Keine Waffen … sie sitzen in vier Gleitern und können in zwölf Minuten bei Ihnen sein«, meldete Colonel Lisah Crowe über Funk. Leonie trug einen aufgeklebten Funktransmitter hinter dem Ohr. Nur Duc-Anh und sie konnten Lisah hören.

Leonie sah zur Seite, ihr tüchtiger First-Lieutenant lächelte verschmitzt. Er musste Lisah die Order für eine Verlegung der Roboter übermittelt haben. Ohne Leonies Zustimmung, das hätte er nicht tun sollen, darüber wollte sie später mit ihm reden.

Um nicht in der Menge ein Gespräch zu führen, das nicht für viele Ohren bestimmt war, tippte Leonie die Antwort auf das textile Display auf ihrem Unterarm. Nein. Sie wollte auch keine unbewaffneten Roboter auf der Neuen Erde sehen.

»Verstanden. Ich halte die Einheiten in Bereitschaft.« Colonel Crowe quittierte ihren Befehl ordnungsgemäß.

»Warten Sie … ich bekomme gerade eine Meldung. Der Techniker, der die Runen analysiert, hat etwas gefunden. Er bittet darum, erneut den Fundort untersuchen zu dürfen.«

Leonie sah Antonio Farinora an, der selbst kurz innehielt, weil ihm jemand über sein Kommunikationssystem eine Botschaft zukommen ließ. Zufall?

»Ist die Inschrift identifiziert?«, fragte Leonie, die sich von der immer noch eifrig diskutierenden Gruppe wegdrehte.

»Er sagte, er hätte eine Spur, die er näher prüfen wollte. Ich stelle Ihnen seine Analyseergebnisse zur Verfügung«, erklärte Colonel Crowe und übermittelte die Daten.

Leonie kontrollierte das Display am Unterarm. Weder die Runen noch die Messdaten ergaben für sie einen Sinn. Die Vergleichswerte bestanden aus mathematischen Formeln, Zahlengruppen und Wahrscheinlichkeitswerten. Die Option, die der Techniker mit einer radiologischen Untersuchung überprüfen wollte, ergab zu 24 Prozent eine Folge von logisch abhängigen Summen. Die Wahrscheinlichkeit aller anderen Optionen lag unter 3 Prozent. Ein Volltreffer sah sicherlich anders aus.

»Was soll das sein?«, fragte Leonie, der die Fantasie fehlte, aus den Ergebnissen etwas Brauchbares zu erkennen. Sie ging ein Stück von den anderen weg.

»Ich habe keinen blassen Schimmer … er sprach eben über eine Codierung oder etwas Ähnliches.«

»Mrs. Heagel.« Antonio Farinora sprach sie von der Seite an und kam auf sie zu.

Leonie drehte sich zu ihm. »Ja, bitte?«

»Ich möchte Sie gerne bei der zweiten radiologischen Untersuchung der gefundenen Runen begleiten.« Er schien überraschend gut informiert zu sein. Da hatte jemand zu viel geredet.

»Warten Sie bitte einen Moment.« Leonie hob die Hand und stoppte ihn. Er würde sich gedulden müssen. »Ich bin gleich für Sie da.«

»Natürlich.« Der Spanier nickte.

Sie ging ein Stück weiter, Duc-Anh hielt Farinora auf Abstand. »Punkt 1: Freigabe für die Untersuchung der Runen. Punkt 2: Bitte sofort einen Gleiter auf meine Position, um mich an den Fundort zu bringen. Punkt 3: Die Untersuchung ist vertraulich. Punkt 4: Antonio Farinora steht vor mir und weiß bereits über die Erkenntnisse unseres Technikers bestens Bescheid. Finden Sie heraus, wer geredet hat.«

»Ich werde der Sache nachgehen und notfalls dem Techniker einen Maulkorb verpassen.« Leonie hoffte, sich auf Colonel Crowe verlassen zu können.

»Danke und over.« Jetzt wandte sich Leonie wieder dem Wortführer ihrer Rückreisewilligen zu. Es kristallisierte sich immer deutlicher heraus, dass man auf diesen Mann achten musste. Er schien sehr gut vernetzt zu sein. »Senior Farinora, seit wann interessieren Sie sich für extraterrestrische Runen?«

»Mrs. Heagel, ich interessiere mich für alles, was uns hilft, die richtigen Entscheidungen zu treffen. Stellen Sie sich vor, wir wären die Ersten, die nachhaltige Beweise für eine intelligente, nicht-menschliche Spezies gefunden hätten.«

»Eine Entdeckung mit epochaler Bedeutung … wollten Sie nicht sofort abreisen?«

»Für die Untersuchung bleibe ich gerne. Wir können dann mit den gewonnenen Erkenntnissen heimkehren«, erklärte er mit einem falschen Lächeln.

»Und wenn wir etwas Gefährliches finden?«

»Es sind nur 270 Millionen Jahre alte Runen in Granit, ich bin sicher, die werden uns nicht beißen.«

»Das hoffe ich.« Sicher war sich Leonie dabei nicht. Ob das Wesen, mit dem sie über dem Bergsee kommuniziert hatte, mit den Runen im Zusammenhang stand?

»Sie haben mich neugierig gemacht«, sagte Leonie, die mit dem Gleiter zu der Runeninschrift geflogen war, und klopfte dem Techniker anerkennend auf die Schulter. Der Asiate lächelte, sah zuerst sie an, dann Farinora, der neben ihr stand. Ihn nicht mitzunehmen, wäre kindisch gewesen. Sie hatte es nicht gestört, dass er informiert wurde, es störte sie nur, dass es jemand aus ihrem Team ohne ihre Order getan hatte. Der passende Verdächtige stand ihr gegenüber, an Asiaten mit langen blonden Haaren würde sie sich nie gewöhnen.

»Wir haben so ziemlich alles ausprobiert, was die Computer angeboten haben … mit wenig Erfolg. Wissen Sie, wenn man einen beliebigen Text nimmt, der in den letzten 2000 Jahren von Menschen erstellt wurde, finden Computer, wenn man sie lange genug suchen lässt, immer ein mathematisches Muster. Eine besondere Bedeutung hat das selten, deshalb sind die Ähnlichkeitsanalysen von gefundenen Mustern ähnlich zuverlässig, wie das Bemühen im Mittelalter, aus Blei Gold zu machen«, erklärte der Techniker unbeeindruckt.

»Erklären Sie uns bitte, was Sie jetzt tun wollen«, sagte Leonie. An ihrer Seite standen ein zweiter Techniker, der assistierte, Duc-Anh, Antonio Farinora und Colonel Crowe, die sie mittels einer holografischen Projektion begleitete. An Bord der Frühlingserwachen trug sie einen Helm und Handschuhe, die sie mit der Projektion verbanden. Sie konnte damit nicht nur alles sehen und hören, sondern sich auch frei bewegen und sogar Dinge anfassen. Die Handschuhe übertrugen ihr dafür alle sensorischen Empfindungen und erlaubten mittels einer holografischen Kraftfeldtechnik sogar, kleinere Gegenstände hochzuheben. Die Darstellung mittels der Projektion vermittelte Leonie den Eindruck, dass Colonel Crowe als transparentes Lichtwesen neben ihr stand.

»Wie bereits gesagt, ohne Referenz sind die Zeichen nicht zu übersetzen. Ich habe mathematische Verfahren benutzt und konnte mit einer Wahrscheinlichkeit von 24 Prozent eine Achter-Zahlenfolge isolieren: 3, 7, 15, 31, 63, 127, 255 und 511.«

»Welche Bedeutung vermuten Sie dahinter?«, fragte Farinora, der ihm aufmerksam zuhörte.

»Vielleicht einen Code? Ich weiß es nicht … eine Tastatur werden wir vermutlich nicht in den Stein stecken können.« Während er sprach, untersuchten er und seine Kollegen intensiv die Granitplatte.

»Was suchen Sie?«, fragte Leonie.

»Eine Möglichkeit, mit dem Stein zu interagieren … falls jemand dazu eine Idee hat, ich nehme Ratschläge an.« Er baute ein weiteres Gerät auf und strahlte verschiedene Lichtarten auf den Stein.

»Glauben Sie, eine Reaktion provozieren zu können?«, fragte Leonie, die erneut an das Wesen vom Bergsee denken musste. War es wirklich eine gute Idee, hier weiterzumachen?

»Das Ding ist 270 Millionen Jahre alt, der Wert lässt sich am Zerfall der Isotope sehr genau feststellen … aber es ist nur ein Stein. Groß, tot, auf den jemand diese Zeichen eingeschlagen hat.«

»Vielleicht sollten wir den Stein anbohren?«, fragte Farinora.

»Nein«, ging Leonie dazwischen. »Wir untersuchen nur, wir werden den Stein nicht beschädigen.« Diese Grenze wollte sie nicht überschreiten. Ob sie erneut einen Weg suchen sollte, mit dem Wesen zu sprechen? Dafür jedes Mal Atombomben in einem Bergsee zu versenken, erschien ihr als keine gute Idee.

»Das ist auch nicht notwendig«, sagte der Techniker. »Ich werde den Stein heute mit verschieden langen Licht- und Radiowellen beschießen und die Reflexionen aufzeichnen.«

»Ich habe das gesamte Spektrum durchgetestet, die Ergebnisse werde ich im Labor auswerten, aber neue Erkenntnisse erwarte ich ehrlich gesagt nicht … ich hatte mir mehr erhofft«, erklärte der Techniker eine halbe Stunde später.

Leonie gähnte, die Sonne hatte die Temperatur um die Mittagszeit auf über dreißig Grad Celsius gebracht. Die Projektion von Colonel Crowe folgte den Tätigkeiten des Technikers aufmerksam. Duc-Anh stand direkt neben ihr und streckte müde die Arme in die Luft. Die Untersuchung nervte mit der Zeit.

»Haben wir noch Wasser …« Ein ohrenbetäubender Knall unterbrach Leonie schroff. Duc-Anhs Kopf platzte wie eine reife Melone, die man zu lange in der Sonne hatte liegen lassen. Alles war voller Blut. Vor Schreck fiel Leonie auf den Boden. Sie drehte sich zu Farinora, der ihre Waffe in der Hand hielt, der Lauf rauchte noch. Das Schwein hatte Duc-Anh hinterrücks erschossen, lächelte und legte auf Colonel Crowe an. Sie hatte nicht auf ihre Waffe geachtet und sich die Pistole wie ein Schulkind wegnehmen lassen.

Dann sagte er leise: »Peng.« Er senkte die Waffe, ohne ein zweites Mal geschossen zu haben. Der Projektion von Lisah Crowe lief aus vier Einschusslöchern Blut aus der Brust. Sie brach zusammen, woraufhin die Verbindung abbrach.

Jetzt legte der Spanier auf sie an. Leonie würde gleich ihren Mann wiedersehen. »Der Techniker hat nur Märchen erzählt. Diese Zahlenfolge hat absolut nichts zu bedeuten … ich habe ihn dazu angehalten, diesen Zirkus für Sie zu veranstalten.«

»Warum?« Leonie verstand nicht, weswegen Duc-Anh und Lisah Crowe sterben mussten.

»Weil Sie nicht getan haben, worum ich Sie gebeten habe. Ich habe es versucht, sie haben mich ignoriert.« Er presste die Lippen aufeinander. »Sie sind schuld, dass meine Frau sterben musste!«

»Aber warum er?« Leonie griff nach der Hand des Toten, einen Kopf hatte Duc-Anh nicht mehr.

»Ein Soldat, er hatte sich für die falsche Seite entschieden … genauso wie Crowe. Leonie Heagel, ich entbinde Sie Ihrer Aufgaben und übernehme das Kommando über die Frühlingserwachen, wie auch über die Siedlung auf der Neuen Erde.« Sicherlich hatte dieser alte Scheißkerl den Spruch vor dem Spiegel geübt.

»Wollen Sie mich ebenfalls erschießen?«

»Ich bin doch kein Unmensch und erschieße eine wehrlose Frau. Die beiden Offiziere habe ich in Notwehr getötet … sie hätten mich ansonsten angegriffen.«

»Ich werde Sie ebenfalls angreifen.« Bei der ersten Gelegenheit würde sie ihn umbringen. Sofort. Ohne auch nur eine Sekunde zu zögern.

»Vermutlich, nur dazu werde ich Ihnen keine Gelegenheit geben.« Der alte Bastard lachte. »Ich werde Sie und Ihren Sohn auf der Neuen Erde zurücklassen. Sie bekommen Proviant, ihre Pferde und Ausrüstung. Machen Sie etwas aus Ihrem Leben. Ich wünsche Ihnen alles Gute. Und das meine ich so, wie ich es sage.«

»Sir, das sollten Sie sich ansehen«, sagte der Techniker, sein Kollege und er hatten sich von der Erschießung Duc-Anhs nicht stören lassen.

»Ehrlich gesagt, interessiert mich der Stein einen Scheiß.« Farinora ging zur Leiche des Koreaners, nahm die zweite Waffe an sich und ging dann an den provisorischen Analyse-Arbeitsplatz, der aus Messgeräten und zwei mobile Displayeinheiten bestand.

»Was gibt es?«, fragte der Alte gelangweilt.

»Wir haben eine Reaktion im Infraschallbereich: 16,254Hz, das können wir nicht hören, aber wir haben eine neue Messung.«

»Eine Reflexion?«

»Denkbar … nur diese Reflexion moduliert ihre Antworten.«

»Ich gratuliere, Sie haben einen intelligenten Stein gefunden. Packen Sie alles ein, wir werden trotzdem verschwinden.« Farinora ging auf den keine zehn Meter entfernt geparkten Gleiter zu. Die beiden Techniker benötigten nur wenige Augenblicke, um die Messgeräte und die mobilen Analysecomputer wieder in dem Transportkoffer verschwinden zu lassen.

»Wo ist Matthew?« Mehr wollte Leonie nicht von ihm wissen.

»Er wartet in ihrem Haus … aber vielleicht sucht er Sie auch.« Er zeigte auf das textile Display auf ihrem Unterarm. »Damit werden Sie sich finden.«

Dann ging er. Die Tür schloss sich und der Gleiter stieg, begleitet von einem leisen Surren in die Luft. Die Magnet-Reflektionstriebwerke gaben kaum Geräusche ab.

Leonie stand auf und ging auf die Granitplatte zu. Die Runen sahen genauso geheimnisvoll wie bei der ersten Begegnung aus. Fremd und unverständlich. Was war das? Sie glaubte, eine leichte Vibration im Boden zu spüren. Wie ein minimales Erdbeben. Aber das war kein Erdbeben. Der Stein war zum Leben erwacht.

***

XX. Nichts dazugelernt

Scott schlich durch die leeren Gänge der USS Kinshasa. Der gigantische Supercarrier wirkte still und leblos. Die weißen Verkleidungspanels, die Lichtschienen an den Decken und der helle graue Boden vermittelten ihm eine bisher nicht erlebte Distanz zum Leben. Er hatte den Eindruck, sich als Geist in seiner Vergangenheit zu bewegen, während die Realität ihn bereits verschluckt, zerbissen und verdaut hatte. Passend dazu bewegte er sich als Blähung auf den Arsch des Lebens zu, um mit einem letzten Furz ins Nichts entlassen zu werden.

»Scheiße!« Scott hatte in seinem Leben schon viel Mist verzapft, aber der Streit mit dem brünetten Captain setzte ihm zu. Verdammt, sie war doch nur eine von vielen, es gab keinen Grund, einen weiteren Gedanken an sie zu verschwenden. Er blieb stehen, presste die Lippen aufeinander und schlug mit der flachen Hand gegen die Wand. Nicht sehr laut, aber wütend. Sie hätte nicht so mit ihm sprechen dürfen, dazu hatte sie keine Berechtigung. Dieser Kuss, diese Augen, diese Frau, was zur Hölle sollte das?

Er ging weiter, er sollte sich lieber beeilen, Joyce und ein nettes Flugdeck zu finden, von dem sie mit einem Gleiter abhauen konnten. Das war der Plan. Hoffentlich würde ihm niemand von den Terroristen über den Weg laufen. Verstanden hatte er, dass sämtliche Überwachungssysteme und KI-gestützten Sicherheitsroutinen offline sein mussten. Normalerweise konnte man auf einem Kriegsschiff der Föderation nicht einen Schritt machen, ohne bemerkt zu werden. Offensichtlich wurde genau in dem Moment, als dieser merkwürdige Gravitationseffekt ausgelöst wurde, auch die ganze Sicherheitstechnik ausgeknockt. Pech für die Besatzung, Glück für ihn.

Tara Bagian, er konnte es nicht vermeiden, wieder an sie zu denken, einen Offizier der Föderation, die unter anderen Umständen sicherlich keine Sekunde gezögert hätte, ihn ans Messer zu liefern. Ehre, Loyalität und Stolz, Scott konnte diese drei Inbegriffe menschlicher Dummheit nicht mehr hören.

»Was mache ich hier überhaupt?« Scott fühlte sich, als ob er Alkohol getrunken hätte. Es fiel ihm schwer, einen klaren Gedanken zu fassen, immer wieder sah er diese dunklen Augen und glaubte, den Geschmack ihrer Lippen spüren zu können. Er blieb stehen. Drehte sich um und sah verunsichert zurück.

»Nein!« Es gab nur eine Richtung, in die er jetzt gehen wollte und die führte auf dem kürzesten Weg zum Flugdeck. Wenn er leise bliebe, würde ihn niemand bemerken. Eine bessere Chance, sich seiner geplanten Hinrichtung zu entziehen, würde er nicht mehr bekommen.

»Nein.« Er dachte über Tara nach. Eigentlich hasste er Offiziere der Föderation.

»Nein …« Allein bei dem Gedanken an sie, glaubte er Aussetzer im Hirn spüren zu können.

Er ging weiter und fuhr mit einem Aufzug auf das Flugdeck. Die einfachere Technik der USS Kinshasa, wie automatische Türen und Aufzüge, ließ sich zwar zentral steuern, wurde aber dezentral betrieben. Dieses Konzept sollte sicherstellen, dass bei Beschädigungen in zentralen Bordabschnitten andere unbeschädigte Zonen einsatzfähig blieben. Im Gefecht war der Supercarrier sogar in der Lage, sich in Dutzende kleinere Einheiten aufzuteilen. Ein taktischer Vorteil, weswegen man bisher angenommen hatte, das Schiff nicht mit wenigen gezielten Treffern ausschalten zu können. Ein Gedankenspiel, das für Angriffe von außen zutreffen mochte, aber nicht für diese Kommandoaktion.

»Yeah.« Auf dem Flugdeck angekommen sah Scott weitere Besatzungsmitglieder, die auf der Stelle festgefroren waren. Der Captain und er hatten diesen Scheiß überlebt, wobei die Nachwirkungen bei ihr intensiver waren als bei ihm. Ob das mit der Dauer zusammenhing, die man in diesem Zustand verbrachte?

Scott konnte nicht anders, er ging zu einem Mannschaftsdienstgrad mit großen Brüsten, die gerade einen Gleiter auftankte. Sogar das Energiefluid verharrte im Schlauch.

»Keine Angst, ich bin Arzt.« Scott fühlte ihren Puls, den er noch schwach wahrnehmen konnte. Er zählte. Ihr Herz schlug keine 20 Mal in der Minute. Merkwürdig, wenn er ein Kriegsschiff rauben wollte und würde dazu die ganze Mannschaft einfrieren, weshalb sollte er sich anschließend nicht eine Minute um die Besatzung kümmern? Die Antwort auf diese Frage würde der Frau mit den großen Brüsten nicht gefallen. Die ganze Crew würde nach kurzer Zeit versterben.

»Scheiße.« Scott hatte niemals Menschen ohne Not getötet, er mochte die Föderation nicht, aber deswegen die gesamte Crew sterben lassen? Ach, das sollte ihn auch nichts angehen. Wo war Joyce? Ein Gleiter, die Flucht und gut. Er hatte heute bereits eine gute Tat vollbracht und die junge Dame hatte es ihm nicht gerade gedankt. Oder …

»Ich bin ein Idiot …« Scott drehte um und ging zurück. Bei allen Fehlern, die er in seinem Leben bereits machen durfte, war keine Dummheit dabei, die dem gleichkam, was er jetzt tun würde. Die würden ihm dafür mit Anlauf in den Arsch treten, das stand fest. Keine Orden, kein Lob, noch nicht einmal einen Handschlag würde er bekommen.

»Wieso immer ich?« Wütend betrat er den Aufzug nach oben und verließ das Flugdeck. An der Aufzugwand befand sich eine Übersicht über die Zonen auf dem Schiff. Er befand sich aktuell in der Mitte und damit sehr weit von der Zentrale entfernt.

Auf dem Deck angekommen, auf dem er den Captain zurückgelassen hatte, konnte er Stimmen hören. Eine Stimme, die er gut kannte und die er an diesem Ort nicht zu hören erwartet hätte.

»Hallo Captain Bagian«, hatte Joyce gesagt, die anscheinend zurückgekehrt war. Warum? Suchte sie Scott?

»Was wollen Sie?«, hatte der Captain daraufhin gefragt.

»Ich habe gelauscht.«

»Und?«

»Sie wollen mir Sweety wegnehmen.« Der Stromschlag musste ihr auch noch ihr letztes bisschen Hirn verbrannt haben.

»Er ist gegangen … Sie haben seine Entscheidung gesehen.«

»Ich kenne ihn besser.«

»Ja?«

»Ich beschütze ihn vor Frauen wie Ihnen.«

»Oh …« Joyce zeigte hörbar Eifersucht und war offensichtlich bereit, ihre vermeintliche Nebenbuhlerin aus dem Weg zu räumen. Jetzt konnte Scott sie auch sehen, schräg von hinten, sie hatte eine Waffe auf den Offizier angelegt.

»Er gehört zu mir.«

Der Moment, zwischen Leben und Tod zu entscheiden, war nicht der Zeitpunkt, lange nachzudenken. Er trug keine Waffe. In einem längeren Kampf hätte er gegen Joyce keine Chance gehabt. Die Frau konnte 120 Kilogramm schwere Männer mit einer Hand hochheben und ihnen mit einem Lächeln das Genick brechen.

»JOYCE!«, rief er und sprintete auf sie zu. Sie durfte keine Chance bekommen, den Captain zu erschießen. Noch vier Meter.

Sie drehte sich zu ihm. »Sweety …« Ihre Augen suchten eine Antwort auf eine Situation, die sie nicht erwartet hatte. »Was …«

Scott sprang mit beiden Beinen voraus auf ihren Kopf zu. Ein Bein angewinkelt, ein Bein gestreckt. Die Chance, ihn zu erschießen, ließ sie ungenutzt. Gekonnt hätte sie es. Getan hatte sie es aber nicht. Bevor sie ihren Gedanken ausformuliert hatte, hatte Scott sie bereits zu Boden geworfen. Ein Bein hinter ihrem Genick, ein Bein vor ihren Kehlkopf. Bei einem normalen Menschen hätten der Aufschlag und der Druck, den Scott auf ihren Nacken ausübte, bereits genügt, um zu töten. Bei Joyce ein hoffnungsloses Unterfangen, deren Titan-Kohlefaser Rückgrat mehreren Tonnen Querbeschleunigung standhalten konnte.

Mit aller Kraft schlug er ihr ins Gesicht. Sein gesamtes Gewicht auf die Spitze seines Ellenbogens konzentriert. Ein Zentimeter unterhalb der Nase. Genau die richtige Stelle. Der Oberkiefer brach sofort. Blut spritzte ihm entgegen. Knochenfragmente drangen durch den Schlag in ihren Schädel. Sie ließ erschrocken die Waffe fallen. Entgegen ihrer Beteuerung, dass die letzten sieben Prozent echtes Gewebe ihre Brüste beinhalteten, wusste er aus eigener Erfahrung, dass ihre Titten nur aus echtem Silikon bestanden. Ihr Gehirn, der Oberkiefer, die Nase und ihr Gaumen waren ihre letzten menschlichen Bestandteile. Genau die hatte er schneller zertrümmert, als sie seine Absicht verstehen konnte, sie anzugreifen. Er hatte getroffen. Joyce war tot. Nur ihre Finger zuckten noch.

Tara Bagian sah ihn völlig verängstigt an, ihm beim Töten zuzusehen, war sicherlich keine Unterhaltung. Mittlerweile saß sie auf dem Boden. Die Augen weit aufgerissen und im Begriff etwas zu sagen, was ihr nicht gelang. Scott funktionierte im Kampf immer am besten, dabei hatte er keine Zeit, sich lästige Fragen zu stellen.

»Es ist alles in Ordnung«, sagte er und stand wieder auf. Von dem rechten Arm seines orangenen Overalls tropfte Blut auf den Boden. Nicht sein Blut, sondern das der Toten.

In ihren Augen war offensichtlich gar nichts in Ordnung, sie schien vor ihm mehr Angst zu haben, als vor Joyce, die im Begriff gewesen war, sie zu erschießen.

»Ich werde dir nichts tun!« Trotzdem rutschte sie auf dem Boden vor ihm zurück. Mit jedem Schritt, den er auf sie zuging, wich sie weiter nach hinten.

Tara sagte immer noch nichts. Bitte, sie sollte mit ihm sprechen. Sie hätte ihn auch anschreien können, aber bitte nicht schweigen und ihn ansehen, als ob er das personifizierte Böse wäre.

»Sie hätte dich umgebracht … Joyce war hochgradig gestört … es ging nicht anders.« Nebenbei bemerkt war Joyce auch der perfekte Soldat und zu Dingen fähig, die weit über seine Fähigkeiten hinausgingen.

»Du …«

Immerhin ein Anfang, auch wenn der Ton einen unfreundlichen zweiten Satzteil erwarten ließ. Mit dem Rücken an der Wand konnte sie nicht weiter zurück, weswegen sich ihr Gesichtsausdruck nicht gerade entspannte.

»Ich werde dir nichts tun!«, beteuerte er erneut. Ihr Atem verlangsamte sich, die Augen wurden ruhiger und sie lockerte ihre angespannte Haltung. Nur kurz. Dann sprang sie auf die Waffe zu, die Joyce fallen gelassen hatte, rollte sich ab und legte auf ihn an.

Scott hob die Hände. »Ich hoffe, du mir auch nicht …«

»Was willst du?«, fragte Tara und zielte auf seine Brust. Ihre Hände zitterten noch. Sie schien die Nachwirkung von dem Stromschlag noch nicht überstanden zu haben.

»Ich wollte nicht, dass Joyce dich tötet.« Eine Aussage, die Wort für Wort stimmte.

»Sie ist … sie war deine Komplizin.« Tara klagte ihn weiter an.

»Zwangsweise …« Freiwillig wäre er Typen wie Joyce immer aus dem Weg gegangen.

»Sweety … darf ich dich Sweety nennen?«, fragte Tara ohne jegliche Freundlichkeit.

»Ja.« Scott würde diesen Weg weitergehen, er hatte nicht erwartet, mit offenen Armen empfangen zu werden.

»Sweety … der Schmuggler wider Willen. Willst du mir diese Geschichte verkaufen?«

»Hey … ich bin kein Engel … ich habe nur gesagt, dass ich nicht freiwillig mit Joyce auf der USS Berlin war. Die Sachen in meiner Akte habe ich alle getan … sogar einige Dinge mehr, von denen niemand etwas weiß. Ich musste mich zwischen Joyce und dir entscheiden. Für euch beide war kein Platz mehr im Leben. Ich habe mich für dich entschieden.«

»Das bedeutet nichts … bist du so naiv, dass du an eine Romanze glaubst? Der Kuss war ein Fehler … nein, Irrsinn trifft es besser … du solltest ihn besser vergessen, ansonsten werde ich dich töten!«

»Ja Ma’am.« Nicht nur ihn hatte der Kuss aus den Socken gehauen. Etwas musste er in ihr berührt haben. Ob das gut für ihn war, wusste er noch nicht.

»Ich wiederhole meine Frage. Was willst du von mir? Und lass dir jetzt eine bessere Antwort einfallen!« Ihre Hände, ihre Beine, ihr gesamter schlanker Körper zitterten noch.

»Ich könnte die Waffe halten … und wenn du es möchtest, erschieße ich jemanden für dich. Das kann ich gut, glaub mir, wirklich gut.« Ein schneller Schritt zu Seite, einer nach vorne, er entriss ihr das Gewehr, sicherte das System und legte die Waffe auf den Tisch. »Ich möchte nur verhindern, dass du mich aus Versehen erschießt.«

»Du bist der unmöglichste Kerl, der mir je …«

»Sweety reicht, ich weiß, wie es gemeint ist.«

»Also Sweety, warum bist du zurückgekehrt? Was hat sich verändert … vorhin wolltest du mir nicht helfen. Du wolltest weglaufen, weit weg … erkläre es mir, bitte.« Tara blieb wie angewurzelt auf der Stelle stehen. Er konnte ihre Anstrengung sehen.

»Weil ich dumm bin, weil ich dir helfen möchte, weil Joyce eine Schlampe war, weil … weil die ganzen armen Schweine an Bord nicht so einen Tod verdient haben.«

»Tod verdient?«, fragte sie überrascht.

»Ich vermute, dass niemand diese Schockstarre lange überleben wird. Wenn es uns nicht gelingt, die Angreifer aufzuhalten … wird aus der USS Kinshasa ein Totenschiff.«

»Warum warst du nicht betroffen?«

»Glück … eine Wache hatte Joyce genau im richtigen Moment mit einem Elektroschocker traktiert. Aufgeladen hatte sie mich wenige Sekunden nach dem Impact berührt … mehr weiß ich nicht.« Scott bemühte sich, ehrlich zu sein, was in der Vergangenheit nicht immer seine Paradedisziplin war.

»Sweety …« Jetzt hörte sich sein Spitzname völlig anders an. Beinahe schon einen Tick zu liebevoll. Tara kam auf ihn zu, ihre Schritte wurden sicherer, sie legte die Hände auf seine Schulter. Er hatte keine Ahnung, wie er jetzt reagieren sollte.

»Ähm …«

»Sei still.« Tara küsste ihn erneut. Sicherlich das Dümmste, was sie tun konnte. Intensiv, als ob sie ihn verschlingen wollte. Oh je, das würde nicht gut ausgehen. Unfähig sie von sich wegzuschieben, ließ er es zu, dass sie ihren Körper an ihn drückte. Er spürte ihre Brüste, ihr Verlangen, ihren Herzschlag und alles, was diese Frau ausmachte. Die vernünftigen Frauen bekamen immer die anderen.

»Ich möchte, dass du mir genau zuhörst«, sagte sie, nachdem sie ihn wieder Luft holen ließ. »Nicht, dass wir uns falsch verstehen. Ich traue dir nicht. Ich weiß nicht, ob du mich betrügen willst oder einfach nur verrückt bist.«

»Aber …«

»Sei still.« Tara ging einen Schritt zurück, um ihm in die Augen sehen zu können. »Ich werde nicht mit dir schlafen, dich nicht wieder küssen und dir auch sonst keine Chance geben, mich zu verletzen. Wir werden uns nicht duzen, und wenn du jemandem von unserer Abmachung erzählst, werde ich dir etwas abschneiden.«

»Welche Abmachung?«

»Du wirst wieder für die Föderation kämpfen, meinen Befehlen folgen und alles dafür einsetzen, Leid von den Menschen abzuwenden, die wir zu beschützen geschworen haben. Du wirst dafür keinen Sold bekommen, keine Belobigung, keinen Freispruch und auch keinen Dank. Jedenfalls nicht von offizieller Seite. Haben wir uns verstanden?«, fragte sie und stupste seine Nase.

»Die Abmachung ist etwas einseitig …« Scott wollte nicht wissen, wie sein dumm dreinblickendes Gesicht gerade aussah.

»Stimmt … ich erlaube dir, dir dafür vorzustellen, was ich mit dir mache, wenn wir die Krise überwunden haben. Das darfst du gerne jede Nacht tun und dir in allen Details merken. Für später. Und falls du bei dem Einsatz draufgehst, werde ich zu deiner Beerdigung etwas Schickes anziehen und sogar ein paar Tränen zurücklassen.«

»Können wir nicht …«

»Nein. Falls ich während unserer gemeinsamen Zeit das Gefühl habe, dass du mich nicht mehr liebst, dich nicht mehr nach mir verzehrst … oder du anderweitig mein Vertrauen verspielst, werde ich dich, ohne zu zögern, eigenhändig töten! Haben Sie mich verstanden First-Lieutenant MacSweetbody?«

»Ich soll dir laufend das Gefühl geben, dich zu lieben?« Das hörte sich an wie Gleiter fliegen, ohne sich von der Stelle zu bewegen.

»Ich will es in deinen Augen sehen … jeden Tag! Und streng dich an, ich möchte mich auf unsere Zeit danach freuen können!«

Scott nickte wortlos. Er hatte gerade seinen Arsch für einen Kuss und die vage Hoffnung auf mehr an den Teufel verkauft. Wenn jetzt jemand behaupten würde, dass er genau diese Frau verdient hatte, könnte er den
nächsten Mord begehen.

»Und wage es nicht, eine andere anzusehen!« Tara legte noch einen oben drauf. »Du gehörst jetzt mir! Ich würde euch sonst beide umbringen!«

***

XXI. Für das Leben

Istari streifte einen jungen Baum, der armdick neben ihr aus dem Boden ragte. Nicht zufällig, sie wollte spüren, wie sich die Baumrinde auf ihrer nackten Haut anfühlte. Eine interessante Erfahrung, kühl und leicht bemoost, weil noch Feuchtigkeit vom letzten Regenfall die raue Oberfläche bedeckte.

Sie drehte sich um und sah nicht nur einen Baum, es waren Hunderte, kleine und große, die teilweise bis zum Himmel zu ragen schienen. Es roch nach Tannenzapfen, ein Geruch, den sie nur vom Simulator kannte. Die kühlen Temperaturen ließen sie erschaudern, sie hatte keine Ahnung, wo sie war.

»Ich träume.« Das war die einzige Erklärung, die sie sich geben konnte. In ihrer Erinnerung befand sie sich immer noch in dem Bunker 92 Meter unter der Wüste, 400 Kilometer nördlich von Johannesburg. Dieser Traum gefiel ihr trotzdem, weshalb sie neugierig weiter durch den nordisch anmutenden Wald ging, den es in der realen Welt in dieser Pracht nicht mehr gab. Sie kreuzte einen Weg, der durch zwei vom Regen ausgewaschene, schmale Fahrrinnen gekennzeichnet war. Moderne Fahrzeuge würden solche Spuren eher nicht hinterlassen.

»Mädchen, geh aus dem Weg!«, rief eine männliche Stimme hinter ihr. Laut, bestimmt, aber nicht unfreundlich. Istari stand auf und wollte etwas sagen, aber da glitt das Fuhrwerk, das von zwei Kaltblütern gezogen wurde, bereits körperlos durch sie hindurch. Dieser Traum zeigte ihr nicht ihre Welt, dieses Paradies gehörte anderen.

»Das werde ich Mama sagen!«, protestierte eine Kinderstimme, die unverhofft neben ihr erklang und dem Pferd im letzten Augenblick auswich. Ein vielleicht 10-jähriges Kind, barfuß, das ein schlicht gefertigtes Kleid aus grobem Leinen trug. Merkwürdig, Istari hätte sie eigentlich zuvor bemerken müssen. Aber bei diesem Traum, bei dem ihr nur die Rolle des Gastes zukam, wollte sie nicht kleinlich sein.

»Deine Mutter wird dir nur bestätigen, dass du nicht auf dem Weg spielen sollst, wenn ich das Holz ins Tal bringe«, erklärte der Mann mit kräftiger Stimme, aber nicht verärgert. Er wird ihr Vater sein. Mit dem Holz meinte er die langen Baumstämme, die das Fuhrwerk im Schritttempo durch Istari hindurch zog. Die Natur jemals auf diese Art zu berühren, hätte sie nie für möglich gehalten.

Istari lächelte und folgte dem Fuhrwerk, auf einem dicht am Hang verlaufenden Weg nach unten. Immer wenn es eine lichte Stelle zwischen den Bäumen zuließ, konnte sie auf den Fluss blicken, der im Tal diese kleine Bergwelt teilte. Auf der anderen Seite lag ein Dorf, in dem einige Hundert Menschen zu leben schienen. Aus der Entfernung konnte sie nicht alle Details erkennen, aber die Art, wie die Häuser gebaut waren, nutzten Menschen in Nordeuropa im 19. Jahrhundert. Hatte der Traum sie in der Zeit zurückgeführt?

»Du bist zu spät!«, rief ein Arbeiter dem Mann auf dem Fuhrwerk zu. Istari stutzte, ihr Traum entwickelte eine gewisse Dynamik: Im Tal angekommen fuhr der Vater des kleinen Mädchens einen LKW, der genau dieselben Baustämme transportierte, die er zuvor mittels eines Fuhrwerks ins Tal herabgezogen hatte.

Istari blickte zurück, aus dem Weg hatte sich eine Straße entwickelt. Auch Pferde konnte sie keine mehr sehen. Von der Zeit weggerissen. Ein Kran hob die Bäume auf einen großen Stapel anderer Bäume, die darauf warteten, zersägt zu werden. Dichter dunkler Rauch stieg aus dem Schornstein des Sägewerks, aus dem die Bäume verzweifelt um ihr Leben schrien.

Die Industrialisierung, auch wenn Istari diese Zeit nicht erlebt hatte, kannte sie aus der Schule. Nachdem das zwanzigste Jahrhundert als Zeitalter der letzten großen Kriege galt, erlebten die Menschen zu Beginn des einundzwanzigsten Jahrhunderts ihre Blütezeit. Jahrzehnte in Frieden und weitverbreitetem Wohlstand. Das Informationszeitalter, in dem die Menschen anfingen, nach den Sternen zu greifen.

Zwei Jugendliche gingen an ihr vorbei, mit den Gedanken tief in die Welt ihrer mobilen Telefone versunken. Die beiden hätten sie auch nicht gesehen, wenn Istaris Spaziergang kein Traum gewesen wäre. Aber die Zeit wartete nicht. Auf niemanden.

Aus dem Dorf am Fluss hatte sich eine Stadt entwickelt. Istari schritt weiter durch diese wundersame Welt. Die großen Displays an den Wänden, die Werbung, einfach alles zeigte, es war Weihnachten. Weihnachten 2032, ein wenig aussagekräftiges Datum, bis auf die Tatsache, dass dieser Zeitpunkt genau 200 Jahre in der Vergangenheit lag.

Fahrzeuge schwebten über den verschneiten Boden, Istari bückte sich und berührte den Schnee. Kühl und feucht, wie gerne hätte sie in der Realität einmal einen kalten Tag erlebt, den es zu ihrer Zeit nicht mehr gab. 2044 war die Welt noch in Ordnung, dachten zumindest die meisten Menschen zu dieser Zeit. Im Nachhinein wusste man es besser. Die Zeit der Sünden. In den 60 Jahren zuvor hatte ein unvergleichliches weltweites Wirtschaftswachstum die Ressourcen der Welt gnadenlos ausgebeutet. Die Meere verschmutzt, die Atmosphäre aufgeheizt und die Natur vergiftet. Warum, hatte Istari in der Schule ihren Lehrer gefragt, die hätten das doch sehen müssen! Das hätten sie, hatte er geantwortet, haben sie aber nicht. Eine einfache Antwort mit einem komplexen Hintergrund. Istari kannte kritische Stimmen, die auch bereits vor 2044 vor irreparablen Schädigungen der Natur gewarnt hatten. Kluge Menschen, deren Worte nicht gehört wurden, gab es zu allen Zeiten. Wie es ebenfalls in allen Zeiten zuvor kluge Menschen gab, die vor Gefahren in der Zukunft gewarnt hatten. Nur selten hatten die Mächtigen auf sie gehört. In diesem Fall definitiv nicht.

Aber 2044 lag der Beginn des Niedergangs nicht an der Gier der Mächtigen. Oder an deren Ignoranz. Es gab keine grauen Männer im Hintergrund. Keine Geheimlogen oder andere Verschwörungen, die mit dem Teufel paktierend, die Erde zum Tode verurteilt hatten. Es war die Masse der Menschen, die betäubt von Konsum und dem Genuss erarbeiteter Privilegien nicht einsahen, wohin ihre Wünsche sie führten. Ein Mechanismus, bei dem der Einzelne niemals den Ausschlag gab, allerdings in der Gruppe Berge versetzen konnte. Oder in diesem Fall Eisberge, die es dann 2232 nicht mehr gab.

Istaris Traum löste sich auf. Von der Stadt am ausgetrockneten Flussbett blieben nur Ruinen. Im zweiundzwanzigsten Jahrhundert begann die Zeit der sterbenden Städte. Die Menschen hatten Computer, Energie, Bildung, Ärzte, aber auch zu wenig Wasser. In den ersten Jahren der weltweiten Wasserkrisen konnte man das Unheil noch mit Tiefenbohrungen und Meerwasserentsalzungsanlagen verzögern. Zumindest in den reichen Ländern. Ein Wettkampf gegen die Natur, der nicht zu gewinnen war. Die Küsten der gesamten Welt verschwanden unter einem um 70 Meter gestiegenen Ozean. Eine zynische Pointe der Natur, dass zu einer Zeit globaler Überschwemmungen, Wasserknappheit herrschte. Millionen Flüchtlinge, ganze Völkerwanderungen, brachten die weltweiten sozialen Gefüge aus dem Lot. Was moderne Technik noch zu retten in der Lage gewesen wäre, wurde durch Gier, Egoismus und Fremdenhass zerstört. Bis auf Ausnahmen gelang es den Menschen nicht, den Herausforderungen zu begegnen.

Die Wüsten obsiegten und fraßen immer mehr wertvolles Weide- und Ackerland. Tiere verendeten, Tausende Arten starben aus, oder überlebten als Zombies in einigen Zoos. Eine Spirale des Todes. Das gesamte Wettersystem der Erde kollabierte. Es regnete nicht mehr, jedenfalls nicht an den Stellen, an denen es zuvor geregnet hatte. Und wenn es dann regnete, gab es Überschwemmungen und verheerende Wirbelstürme. Das zweizundwanzigste Jahrhundert, der Siegeszug des Menschen in unserem Sonnensystem und die Zeit ausmerzender Wasserkriege auf der Erde. Milliarden Menschen starben. Die Föderation, NewCom und PanAsia überlebten und schufen eine neue Weltordnung.

Als 2120 im benachbarten Sonnensystem Proxima Centauri ein erdähnlicher Planet entdeckt wurde, sprachen alle vom Beginn einer neuen Zeit: die Tage des Aufbruchs. Die Hoffnung klammerte sich daran, eine neue Welt in Besitz zu nehmen und alle Fehler der Vergangenheit zu vermeiden. Mit dem Projekt Hope wurden nahezu alle Ressourcen der Menschen gebündelt, um einigen wenigen Auserwählten eine Zukunft zu schenken. Für den Erhalt unserer Art, hatte Istari oft lesen können. Was für eine zynische Scheiße! Die Mittel, um einen Menschen 4,5 Lichtjahre durch das Nichts reisen zu lassen, hätten genügt, um Hunderten auf der Erde ein würdevolles und sicheres Leben zu finanzieren. Vielleicht nicht im Wohlstand vor 2044, aber sicherlich besser als die menschenverachtenden Flüchtlingslager vor den Toren von Johannesburg, in denen sie aufwachsen musste.

»Istari«, sagte Joe, der nicht zu ihrem Traum gehörte. Als ob er einen Schalter umlegte, sie öffnete die Augen und war wach. »Ich sollte dich wecken.«

»Hallo … und danke.« Noch schlaftrunken rieb sie sich die Augen. Die 6-köpfige Mannschaft der Waffensicherungsanlage Echo-K-117 hatte ihr einen der Schlafräume überlassen. Die drei Betten neben ihrem waren leer. Die Männer behandelten sie mit Respekt, wovon sie nach der ersten Begegnung in der Wüste nicht ausgehen konnte. Überall um sie herum föderativer Bunkerschick, mit nacktem Beton an den Wänden und LED-Lampen an der Decke.

»Gut geschlafen?«, fragte er und lächelte zögerlich. Joe Hellersbeck, Major Hellersbeck, Anfang fünfzig, mit grauen Haaren und Gesichtszügen, die ihm sicherlich keine Karriere als Märchenonkel erlaubt hätten. Da Istari mit ihren veränderten Augen keine Farben mehr unterscheiden konnte, stellte sie sich zumindest vor, dass seine Haare grau waren.

»Ich habe von der Erde geträumt … so wie sie früher einmal gewesen sein muss.«

»Passiert mir auch oft … hilft nur nicht.«

»Wie konnte es so weit kommen?«

»Das weiß ich nicht …« Joe schüttelte den Kopf, er trug immer noch ein T-Shirt und eine Uniformhose. Auf seinem rechten Oberarm konnte sie eine Tätowierung erkennen. Das Symbol seiner Einheit. Soldaten lebten in ihrer eigenen Welt, in der andere Werte galten. Eine Erfahrung, die Istari bereits früher mit Elitesoldaten gemacht hatte. Ein normaler Wachsoldat war Joe sicherlich nicht.

»Warum bist du hier?«, fragte Istari.

»Befehl. Mein Auftrag ist es, dieses Waffenlager zu sichern.«

»Nein, nein …« Das wollte Istari nicht hören. Ein Major, warum steckte man einen Major in ein Erdloch. »Warum du?«

»Ich habe nur noch fünf Mann, ich möchte sie nicht auch noch verlieren. Wir haben hier einen guten Job. Krisensicher … die Versorgungstransporte kommen pünktlich und mein Chef lässt mich in Ruhe.«

»Hattest du früher mehr Männer unter deinem Kommando?« Istari spürte regelrecht, was sich hinter seiner Maske alles bewegte. Er musste unendliches Leid erlebt haben.

»Ja … sie leben leider nicht mehr.«

»Bist du deswegen Major?«

Joe stutzte. »Du stellst viele Fragen, dafür dass du erst kurze Zeit bei uns bist.«

»Solange du sie mir beantwortest.« Istari hatte gerade erst angefangen, auf ihrem Weg würden sich noch viel mehr Fragen stellen. Und wenn es sein musste, auch unangenehme.

»Ich habe eine Special Forces Einheit kommandiert … und Fehler gemacht. Viele der Jungs sind deswegen gestorben.«

»Ich glaube, das sehen deine fünf Jungs anders.« Es war einfach zu spüren, dass seine Männer ihm vertrauten.

»Idioten.«

»Und was bist du?«

Er schmunzelte. »Der Oberidiot.«

»Bist du deswegen hier?«

»Hey … ist das ein Verhör?«

»Bist du deswegen hier?«

»Ja … verdammt.«

»Eine Strafversetzung … welchen Fehler haben deine Männer gemacht, dass sie bei dir gelandet sind?«

»Sie haben nichts falsch gemacht.«

»Echt?«

»Mein Nachfolger ist ein Arsch … die sind mir freiwillig gefolgt.«

»Sie sind wirklich Idioten.« Die Föderation hatte ein kampferfahrenes und eingeschworenes Special Forces Team in einen Waffenbunker strafversetzt, angeführt von einem in Ungnade gefallenen Offizier, der ein Faible dafür zu haben schien, Streuner in der Wüste aufzulesen. Was für eine Verschwendung von Fähigkeiten.

»Sag ich doch … Kaffee?« Mit dem Finger tippte er an eine Tasse, die er auf den Tisch neben dem Bett gestellt hatte.

»Gerne.« Istari legte die Decke auf die Seite und ging ins Badezimmer. Kleidung trug sie keine.

Er zog die Augenbrauen hoch. »Wenn du nicht fünf sabbernde Kerle vor deiner Tür stehen haben möchtest, solltest du dir nachts etwas mehr anziehen … nimm den hässlichsten Overall, den du finden kannst und näh ihn zu. Die Jungs sind zu lange im Bunker, um dich zu übersehen.«

»Nur fünf?« Istari lächelte keck und schloss die Tür. Sie hatte auch seine Blicke bemerkt.

Sich unter freiem Himmel auszuziehen, freiwillig oder unfreiwillig, war keine gute Idee gewesen. Auf Brust, Bauch und Beinen hatte sich Istari einen Sonnenbrand eingefangen. Zum Glück keine Verbrennungen. Ab einer halben Stunde ohne Schutz in der Sonne Afrikas hätte sie ihren Nacktauftritt nicht überlebt. Niemand hätte das. Dabei spielt es keine Rolle, hell- oder dunkelhäutig zu sein. Nach der nahezu restlosen Zerstörung der Ozonschicht verbrannte die ungefilterte UV-B Strahlung jegliches Leben binnen kurzer Zeit.

»Major, die Frühstückseinheit meldet vollzähliges Erscheinen«, witzelte Frank, der mit ihr das Leid eines Sonnenbrands teilte, und stellte einen Brotkorb auf den Tisch.

»Halt die Klappe und trink deinen Kaffee.« Joes Interesse an einer Kommunikation mit ihm hielt sich in Grenzen, er nahm sich ein Stück Brot und schüttelte den Kopf. Die anderen vier Soldaten und Istari taten es ihm gleich.

»Echo-K-117. Ich melde Ihnen den aktuellen Status: Sicherheit 98 Prozent, Luftversorgung 100 Prozent, Wasserversorgung 100 Prozent, Proviant 52 Prozent, Klimaanlage 38 Prozent«, erklärte eine synthetische Frauenstimme über Lautsprecher.

»Hey, wann bekommst du eigentlich diese dämliche Klimaanlage repariert?«, fragte Joe und sah einen seiner Männer an, der sich davon nicht vom Frühstücken abhalten ließ.

»Bleib cool. Die Ersatzteile sind unterwegs. Kommen morgen mit dem Versorger … das Backup-System funktioniert doch noch«, antwortet der Mann mit kurz rasierten Haaren, dessen Namen Istari noch nicht erfahren hatte. Namensschilder oder Rangabzeichen trug keiner aus dem Team.

»Ich mach dich lang, wenn PIA mir morgen wieder so einen Mist erzählt.« Joe schien die Antwort nicht zu gefallen. PIA stand für seinen persönlichen Informationsassistenten, eine KI, die technische Aufgaben im Bunker steuerte und rund um die Uhr die Sicherheitssysteme im Auge behielt.«

»Warum beträgt der Sicherheitsstatus nur 98 Prozent?«, fragte Istari, sie hatte bereits von weiter entwickelten KI-Systemen gehört. PIA schien eine ältere Ausführung zu sein.

»Das bist du … PIA ist etwas steif, Zivilisten haben im Bunker nichts zu suchen«, erklärte Frank, der auf seinem Hintern unruhig hin- und her rutschte.

»Update: Sicherheit 58 Prozent, Luftversorg …«

»Was?«, fuhr Joe dazwischen und legte sein Brötchen ab. »Was ist passiert?«

»Es gibt einen Satellitenausfall. Ein Wartungsfenster, geplante Unterbrechung, zwölf Minuten, dann sollen wir online sein«, meldete PIA emotionslos.

»Warum werden wir nicht auf das Backupsystem geroutet?« Joe störte sich sichtlich an der Antwort. »Wurde die Unterbrechung angemeldet?«

»Hey Joe, jetzt mach doch nicht so einen Wind … in zwölf Minuten wird niemand unseren Bunker klauen.« Frank spielte den Vorgang herunter. Istari wusste noch nicht, wie sie die Situation einschätzen sollte.

»Das Backupsystem ist ebenfalls betroffen, beide Systeme bekommen einen Software-Hotfix und werden danach neu gestartet.«

»Klappe, Frank!« Joe stand auf. »Haben wir ein analoges Trägersignal aus Joburg?«

»Negativ.«

»Ich will eine Verbindung haben mit der Einsatzzentrale.«

»Negativ … wir sind bereits offline.«

»Pia … ping sofort einen der Wettersatelliten an, die sich über uns befinden.«

»Negativ … ich kann keine Verbindung aufbauen.«

»Kannst du überhaupt irgendeine Verbindung aufbauen?« Joe hatte seine gute Laune jetzt restlos hinter sich gelassen. Auch Frank hatte das Zeichen verstanden und stopfte sich noch das letzte Stück Brot mit Erdnussbutter in den Mund.

»Negativ … wir sind komplett offline.«

»ALARM! Das ist ein Black-Hole-Angriff! Und ein Special-Ops-Team! Die haben uns einen blinden Punkt verpasst! Sofort Bunkerkrone versiegeln und analoge Notmeldung absetzen! Ausrüstung anlegen! Munition nicht vergessen! Positionen besetzen! Los! Los! Los!« Joe trieb seine Männer an, die binnen Sekunden umschalteten und in unterschiedlichen Richtungen verschwanden.

Nur er und Istari blieben zurück. »Kann ich helfen?«

»Kannst du mit einer Waffe umgehen?«, fragte er.

»Ja.«

»Versteck dich … niemand weiß, dass du hier bist. Die rechnen genau mit sechs Soldaten. Das gibt dir einen Vorteil. Natürlich werden sie später sehen, dass hier sieben Personen gelebt haben. Ich würde niemals nach dir rufen, wenn du also meine Stimme hörst, die sagt, alles wäre in Ordnung, verschwinde und erschieß jeden, den du siehst.«

»Das würde niemand von uns überleben.« Istari schluckte.

»Genau … überleben würden wir in diesem Fall nicht, aber ich bin nachtragend. Wenn ich schon abtreten muss, nehme ich so viele von denen mit, wie ich kann.«

»Okay.« Istari nickte.

»Ich hoffe, es läuft besser!« Joe küsste sie auf die Stirn. Das wünschte sie sich auch. Bei den Plänen, die sie geschmiedet hatte, um Menschen in Not zu helfen, konnte sie es sich nicht leisten, zu sterben.

***

XXII. Für Matthew

Leonie glaubte, eine leichte Vibration im Boden gespürt zu haben. Wie ein minimales Erdbeben. Aber das war kein Erdbeben. Der Stein war zum Leben erwacht. Sie ging zu der Runeninschrift und legte die Hand auf die Granitplatte. Nichts. Sie wartete. Die nächste Vibration ließ nicht lange auf sich warten. Nicht sehr stark, aber trotzdem gut zu spüren. In dem Stein rührte sich etwas.

»Bist du das?«, fragte sie laut und hob den Kopf. Sie wusste nicht, wie sie mit einem Wesen kommunizieren sollte, dessen Existenz sie nicht verstand. An die Möglichkeit, mit einer Göttin der Erde gesprochen zu haben, glaubte sie nicht.

Niemand antwortete.

»Ich würde gerne mit dir sprechen«, rief Leonie laut und stand wieder auf. Ein unwirklicher Gedanke, ein geisterhaftes Wesen anzurufen, aber sie musste mit der Neuen Erde reden. Sie lächelte, früher hätte man das Beten genannt.

Farinora hatte ihr erzählt, dass sich Matthew allein in ihrem Haus befinden würde. Hoffentlich hatte er nicht gelogen. Sie musste sich sofort auf den Weg machen, der Fußmarsch zurück würde Stunden dauern. Auf dem textilen Display auf ihrer Kleidung aktivierte sie die Ortung von Matthews Kennung, der sich bereits auf dem Weg zu ihr befand. Da ihr Junge sich 10 bis 15 km/h schnell bewegte, saß er auf einem Pferd. So schnell würde er nicht dauerhaft laufen können.

»Matthew, hörst du mich?« Leonie rief ihren Sohn über Funk. Es knackte in der Leitung. Das digitale Kommunikationssystem in ihrer Kleidung hatte nur eine begrenzte Reichweite, die Störungen ließen sie annehmen, dass Farinora auch die Netzknoten abgebaut hatte, die in maximal 2-3 Kilometer Abstand in der Region vorhanden waren.

»Mama … du bist nicht gut zu verstehen. Ich habe aber deine Ortung und komme mit zwei Pferden zu dir.« Matthew früh das Reiten beizubringen, zahlte sich aus.

»Geht es dir gut?« Alles andere spielte keine Rolle.

»Ja … kannst du mir sagen, warum die alle heute wieder zum Raumschiff hoch sind?«

»Komm erst mal zu mir, ich werde dir alles erklären.« Sicherlich kein leichtes Gespräch.

»Ich bin unterwegs, mein Display behauptet, ich würde dazu noch zwei Stunden brauchen … ich werde es aber schneller schaffen«, erklärte er ehrgeizig.

Leonie lächelte. »Lass dir Zeit, die Pferde brauchen auch Pausen.«

»Mama, ich kann reiten. Ich weiß, was ich tue!« Bei den Worten glaubte Leonie, die Stimme seines Vaters zu hören. Peter, der früher auch jede Herausforderung angenommen hatte.

»Ich warte …« Was blieb ihr auch anderes übrig, an zu wenig Zeit würde ihre nähere Zukunft nicht scheitern. Eine Mutter mit Kind, Lichtjahre von den nächsten Menschen entfernt, sie würden zahlreiche Probleme lösen müssen.

Leonie saß an einem kleinen Baum in der Nähe der Runenplatte und sah in die Richtung, aus der sie Matthew und die Pferde erwartete. Hoffentlich würde auf seinem Ritt alles gutgehen und weder er noch die beiden Pferde sich verletzen.

»Darf ich mich zu dir setzen?«, fragte eine ihr unbekannte weibliche Stimme von der Seite. Hatten die Heimkehrer jemanden auf der Oberfläche vergessen?

»Hallo, kennen wir uns?« Leonie bot der Frau mit langen silberblonden Haaren an, sich neben sie auf den mit kleineren Wurzeln durchdrungenen Boden zu setzen. Eine dumme Frage, da die Frau bis auf die Haare keine Kleidung trug.

Sie lächelte. »Ja und nein.«

»Wie darf ich dich nennen?« Als Leonie den Wunsch geäußert hatte, mit dem mysteriösen Wesen erneut sprechen zu dürfen, hatte sie einen anderen Auftritt erwartet.

»Serana.«

»Ein schöner Name. Gibt es dazu eine Geschichte?« Leonie fühlte sich unsicher, wie sie das Gespräch führen sollte.

»Ich habe ihn mir ausgedacht.«

»Möchtest du mir deinen wahren Namen nicht nennen?«, fragte Leonie und betrachtete ihre feinen Gesichtszüge. Der Körper, den Serana benutzte, entsprach dem einer in etwa 20-jährigen Frau. Neben den silberblonden Haaren, die bis zu den Knien reichten, waren auch ihre Augenbrauen silberblond, wie auch die feinen Härchen an Armen und Beinen.

»Du würdest ihn nicht verstehen.«

»Wie hast du unsere Sprache gelernt?« Leonie hatte Hunderte Fragen, die sie stellen wollte.

»Ich habe euch zugehört … die Sprache zu sprechen, ist einfach. Die Kommunikation zwischen Menschen ist es nicht … ihr seid wirklich eine besondere Spezies.«

»Gibt es noch mehr deiner Art auf dieser Welt?«

»Ich bin allein.«

»Seit 270 Millionen Jahren?« Ein Schuss ins Blaue, Leonie hatte keine Ahnung, mit wem sie sich gerade unterhielt. Eine solche Zeitspanne zu leben war unvorstellbar.

»Erdenjahre, ein interessanter Begriff, aber ja, ich lebe seit 270 Millionen Jahren auf diesem Planeten. Ich fand es bemerkenswert, wie ihr diese Zeitspanne gemessen habt.«

»Die Schriftzeichen in der Granitplatte, man kann anhand des Zerfalls radioaktiver Isotope das Alter von Gestein bestimmen«, erklärte Leonie, der auffiel, dass Serana sie ähnlich intensiv musterte, wie zuvor umgekehrt. Die Begegnung schien auch für sie etwas Besonderes zu sein.

»Das wusste ich nicht. Menschen benutzen vielfältige Technologien, wobei mir bei einigen Maschinen der Sinn, sie einzusetzen, verschlossen blieb.«

»Mir auch … ich bin kein Techniker.«

»Wieso zerstört ihr Bäume?«

»Um deren Holz zu benutzen.«

»Das habe ich gesehen und fand es zunächst merkwürdig.« Serana wirkte auf Leonie jugendlich, teils neugierig, teils abgeklärt. Um sie zu verstehen, würde sie länger brauchen.

»Die ersten Menschen sind vor 48 Jahren auf deinem Planeten gelandet. Wieso hat es so lange gedauert, mit uns zu sprechen?« Leonie betrachtete die schmalen Hände, die langen Fingernägel und die feinen Male auf dem Handrücken, die den Runen auf der Steinplatte ähnelten.

»Oh, ich habe mit euch gesprochen. Mehrfach sogar, ich habe damit aufgehört, weil niemand mit mir reden wollte.« Serana schilderte ihre Erlebnisse wie ein Kind, das seiner Mutter über die Abenteuer auf dem Spielplatz berichtete.

»Hast du dich den Menschen in dieser Gestalt gezeigt?«

»Nein … einen Körper wachsen lassen, dauert einige Erdenjahre. Vielleicht hätte ich es schon früher tun sollen.«

»Und was ist in den Folgejahren passiert?« Vermutlich hatten die frühen Siedler bei einer mentalen Begegnung mit ihr angenommen, einfach nur geträumt zu haben.

»Ich habe nicht jeden Tag nach euch gesehen … es waren ja nicht viele hier.«

»Das stimmt.« Leonie versuchte ihre blauen Augen zu erfassen, die aber merkwürdig leer wirkten. Ähnlich den Glasaugen einer alten Puppe. »Erst vor Kurzem wurden es mehr.«

»Viel mehr.«

»Wurden es dir zu viele?«

»Es ist meine Welt, ihr wurdet zu laut. Das hat mir nicht gefallen.« Bei keinem ihrer Worte glaubte Leonie, mit einem 270 Millionen Jahre alten Wesen zu sprechen. Trotzdem spürte sie, dass sie keinen Menschen vor sich hatte. Der erste Kontakt zu einer anderen Zivilisation und niemand sonst würde davon erfahren.

»Es sind viele von uns gestorben. Hast du uns bluten lassen?« Leonie wollte ihre Offenheit ausnutzen.

»Ja.«

»Warum hast du uns dann ein weiteres Leben geschenkt?«

»Deinetwegen.«

Leonie zog die Augenbrauen hoch, Seranas Art war entwaffnend offen. Das Leben und der Tod schienen in ihrer Wahrnehmung eine ganz andere Bedeutung zu haben. »Oh … dürfen mein Sohn und ich weiterhin bei dir leben?«

»Ja.« Serana gelang es, mit einem Wort Bände zu sprechen. »Die meisten Menschen sind sehr schlichte Wesen … scheinbar gibt es auch sehr viele von euch. Wieso lebt ihr in solch beengten Gruppen?«

»Wir schätzen die Nähe anderer.«

»Und warum tötet ihr euch dann?« Während Serana fragte, spürte Leonie eine weitere Vibration im Boden. Diesmal deutlich stärker als zuvor.

»Es gibt leider auch welche, die ihren Nächsten nicht sonderlich schätzen … Menschen sind vielfältig. Jeder hat einen eigenen Willen.« Leonie sah kurz zur Seite, ohne allerdings etwas zu erkennen. Sie dachte für einen Moment, ein unnatürlich grelles Licht gesehen zu haben.

»Wirklich eine merkwürdige Eigenart.« Serana sah in den blauen Himmel und hielt sich die Hände vor die Augen und nahm sie wieder weg. »Ich mag eure Körper, ihr habt so lustige Augen.« Sie gluckste und spielte weiterhin mit dem Licht.

»Siehst du die Welt anders?«

»Ja.«

»Wie?«

»Das würdest du nicht verstehen. Es gibt viele Dinge, die ein menschlicher Körper nicht wahrnehmen kann … aber das ist nicht schlimm, darüber musst du dir keine Sorgen machen.«

»Darf ich von dir lernen?« Leonies Herz schlug schneller, sie rannte gerade mit voller Geschwindigkeit ins Unbekannte.

»Oh … ich habe schon lange niemanden mehr unterrichtet.« Serana vermochte es, mit jedem Satz eine neue Facette zu zeigen.

»270 Millionen Jahre?« Leonie lächelte.

Serana lächelte ebenfalls. »Ja.« War Lachen eine Gemeinsamkeit, die Spezies miteinander verbanden?

»Würdest du?«

»Ich wüsste nicht, wie ich dir Dinge zeigen soll, für die dein Körper nicht geeignet ist.«

»Lass uns doch mit den einfachen Sachen anfangen.« Leonie freute sich über diese einmalige Chance. Sie würde auch ihren Sohn Neues lehren können, das noch kein Mensch zuvor erfahren durfte. »Ich muss allerdings dazu sagen, dass Menschen nicht so alt werden wie du.«

»Das ist kein Problem, ich kann DNA-basierte Körper auf Wasser- und Kohlenstoffbasis erneuern.«

»Gibt es auch andere Formen von Leben?« Jetzt wurde es spannend.

»Natürlich.« Für Serana anscheinend die normalste Sache der Welt, für Leonie ein Tor in eine völlig neue Welt.

Jetzt bebte der Boden regelrecht. Nur kurz. Dann herrschte wieder Stille. Der Granitblock schien immer noch aktiv zu sein.

»Was bedeuten die Vibrationen im Boden?«, fragte Leonie und legte die Hand auf die Erde.

»Der Stein ist erwacht.«

»Was bedeuten die Schriftzeichen?«

»Mein Name steht auf dem Stein … es gibt viele Laren dieser Art auf meiner Welt. Verwunderlich, dass ihr erst nach 48 Erdenjahren einen gefunden habt.« Serana vermochte es, Leonie weiter zu überraschen.

»Was ist ein Laren?«

»Ein Wort, für das es in der Sprache der Menschen keinen passenden Begriff gibt. Ein Laren bündelt die Energie der Tiefe, er strahlt und ist in der Lage, Brücken zu bauen.«

»Haben wir den Laren erweckt?«, fragte Leonie. Seranas Aussage barg mehr neue Fragen als Antworten. Von welchen Brücken sprach sie?

»Scheinbar … ich habe ihn schon lange nicht mehr benutzt.«

»Wozu benutzt man ihn?«

»Du wirst es gleich sehen … es dauert nicht mehr lange.« Serana schien sich in ihrem Körper wohlzufühlen, sie strich mit den Händen über die nackten Beine und zeigte dabei sichtlich Freude.

»Was werde ich gleich sehen?«

»Zeit und Raum sind weit mehr als deine Art kennt … sie sind alles und nichts. Sie sind real und doch nur eine Imagination. Um das Wesen der Zeit zu verstehen, müsstest du zu reiner Energie werden und um den Raum zu beherrschen, müsstest du ihn biegen.«

Die erste Lehrstunde hatte sich Leonie einfacher vorgestellt. »Wie muss ich mir das vorstellen?«

»Die Neugierde der Menschen scheint eure Kompetenz deutlich zu übersteigen.«

»Zeig es mir.« Wie recht sie hatte, Neugierde war noch nie die beste Eigenschaft, um sich aus Schwierigkeiten herauszuhalten.

Serana sah zum Himmel, an dem binnen einer Sekunde das weite Blau aufbrach und eine uneingeschränkte Sicht ins Weltall freigab. Die ganze Konstellation an sichtbaren Sternen schien sich zu verschieben. Nein, verbiegen traf es besser. Der Raum bog sich und die Sterne rasten auf sie zu. Überraschend sah sie ein Raumschiff, die Frühlingserwachen, die unter voller Last beschleunigte, um den Orbit der Neuen Erde zu verlassen. Ein unwirkliches Bild, da das Raumschiff nicht von der Stelle zu kommen schien.

»Die Menschen, die zurückfliegen wollen … viele von ihnen wären besser niemals hergekommen.« Seranas Stimme wurde bei der letzten Aussage ernster. Wie ein Kind, das nach einem Spielzeug verlangt, das ihm seine Mutter weggenommen hatte.

Gleichzeitig stürzte Leonies überwältigende Panoramaaussicht zurück, ähnlich einem Gummiband schnellte der von Serana gebogene Raum wieder in seine Ausgangsposition. Der Stein. Sie konnte wieder den Stein sehen. Und spüren. Der ganze Boden begann, mit dem Granitblock zu tanzen. Erdkrumen sprangen über ihre Finger. Die Vibrationen wurden immer stärker. Und lauter. Ein unglaubliches Tosen entbrannte. Einen Moment später schoss aus dem Stein eine zwei Meter breite, gleißend helle Lichtsäule in den Himmel.

»Deine erste Reise mit dem Licht, Leonie, die von mir lernen möchte, die Zeit zu verstehen, erlebe zuerst, was es bedeutet, den Raum zu biegen!« Seranas Stimme ließ sich in dem Getöse nur noch schwer verstehen.

Leonies Gedanken schossen mit dem Licht ins All, um einen Moment später die Frühlingserwachen wie ein Speer aus Licht zu durchbohren und als glutroten Feuerball vor sich herzutragen. Die Schwärze im Nichts wurde taghell. Eine lautlose Explosion im Licht. Für Leonie eine Szenerie des Schreckens, im nächsten Moment schossen Millionen winziger Fragmente an ihr vorbei. Zu schnell, um Details zu erkennen, aber deutlich genug, um zu verstehen, dass niemand an Bord des Raumschiffs überlebt haben konnte.

»Nein!« Das wollte Leonie nicht, es war nie ihre Absicht gewesen, die Frühlingserwachen zu zerstören. Sie schloss die Augen, schüttelte den Kopf und öffnete sie wieder. Vor ihr saß Serana, der Himmel war blau und an dem Stein hatte sich absolut nichts verändert. »Was habe ich gerade getan?«

»Das war deine erste Lehrstunde.«

»Und was habe ich gelernt?«

»Mit der Vergangenheit abzuschließen.«

»Habe ich sie getötet?«

Serana lächelte. »Du glaubst, sie getötet zu haben?«

»Das wollte ich nicht!«

»Du wolltest doch von mir lernen …« Serana zelebrierte ihre Überlegenheit. Leonie hätte nicht annehmen sollen, über gemeinsame Werte zu verfügen.

»Aber doch nicht, wie man binnen Sekunden über tausend Menschen tötet!«, rief Leonie aufgebracht. Sie verstand nichts von dem, was sie gerade gesehen hatte.

»Erkenntnis kann schmerzhaft sein.« Serana ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. »Leben, Tod, das sind menschliche Begriffe, die euch helfen, die Zeit zu verstehen. Es gibt bessere Formen, diesen Sachverhalt zu erklären.«

»Bessere Formen, diesen Sachverhalt zu erklären?« Leonie fühlte sich weit über ihre Grenzen getrieben.

»Ich kann jetzt deine Welt sehen. Die Welt, auf der du geboren wurdest. Und was ich sehe, kann ich berühren.«

Leonie schauderte es. »Niemals!« Niemals würde sie Serana dabei unterstützen, alle Menschen auszurotten.

»Natürlich wirst du das.« Serana sah auf die Seite. Matthew ritt gerade auf die Bergkuppe, mit ihm ein zweites Pferd. »Auch wenn es einige Zeit dauert, ich werde dich lehren, mich zu verstehen.«

Leonie sah ihren Sohn, der sie anlächelte, sah zu Serana und wusste, dass sie einen Fehler begangen hatte.

***

XXIII. Geschickte Finger

Tara erkannte sich selbst nicht mehr wieder. Hatte sie vor weniger als einer Minute wirklich gesagt, du gehörst mir? Und hatte sie ihm überdies in Aussicht gestellt, mit ihm ins Bett zu gehen? Eine sexuelle Avance, die sie erschreckenderweise erregte. Hatte sie den Verstand verloren? Das war Wahnsinn. So etwas hatte sie noch nie getan. Krank. Verrückt. Das musste ein Traum sein. War es aber nicht. Und hatte sie ihm sogar gedroht, ihn auf der Stelle zu töten, wenn er es wagen sollte, eine andere Frau anzusehen?

Scott stand vor ihr und sah sie an. Ohne etwas zu sagen, er sah sie nur an. Ein Deserteur, ein Dieb und Mörder, er stand vor ihr, schwieg und sah ihr in die Augen. Unvermittelt, nah und ohne Sicherheitsabstand. Er hatte zuvor sogar die Frechheit besessen, zu nicken. Sich ihrem rigiden Diktat zu fügen und alles zu tun, was sie ihm befehlen würde. Eine Reaktion, die zeigte, dass er noch verrückter war.

Egal, was sie gerade fühlte, egal, ob sie am liebsten schreiend den Raum verlassen hätte, sie durfte sich nichts anmerken lassen. Noch nicht einmal ein Zucken mit dem Augenlid wollte sie diesem Kerl zubilligen. Nichts, keine Emotion, keine Schwäche und bloß keinen weiteren Kuss. Der größte Fehler, den sie bisher gemacht hatte. Diesen Mann zu küssen, glich dem Öffnen der Büchse der Pandora.

Tara rief sich zur Räson, sie war Offizier der Föderation. Ausgebildet, auch während des Gefechts einen ruhigen Kopf zu behalten. Ja, genau das würde sie jetzt tun. Einen ruhigen Kopf behalten.

»First-Lieutenant, wir haben eine Aufgabe zu lösen!« Tara besann sich auf die Situation. Terroristen hatten die USS Kinshasa überfallen und mittels einer neuartigen Waffe unter ihre Kontrolle gebracht. Eine militärisch beeindruckende Leistung, das musste sie Sarai Mullen zubilligen, falls sie auch der Kopf hinter der Aktion war. Trotzdem würde sie die Ganymed-Separatisten nicht gewinnen lassen. Viele Menschenleben lagen nun in ihren Händen, Tara oblag die Verantwortung, die richtigen Entscheidungen zu treffen.

»Ja, Ma’am.« Scott, den sie vorerst nicht Sweety nennen wollte, hielt sich zurück. Taras Verstand arbeitete weiter, ihre Ratio kroch eingeschüchtert aus der Ecke hervor und begann Fragen zu stellen. Warum verhielt sich dieser Soldat so? Weil er Angst vor ihr hatte? Nein, sie stellte keine Gefahr für ihn dar und die Waffe hatte er ihr mühelos entreißen können. Weil er sie hintergehen wollte? Eine perfide Täuschung? Tara kontrollierte ihre Wahrnehmung, nein, so gut konnte niemand lügen. Seine Verwirrung war glaubhaft. Weil er sie mochte, sie etwa … dann wäre er noch weitaus verrückter, als sie zunächst angenommen hatte. Auch diese Vorstellung stellte sie wieder zurück in die Rubrik noch zu überprüfender Thesen. Eine These, für die sie keinen Gegenbeweis sehen wollte. Hatte sie sich verknallt? In ihn? Nein, nein, so schnell würde sie ihr Herz nicht verschenken. Nein, dafür müsste er noch einiges mehr leisten.

»Vorschläge, wie wir vorgehen sollen?« Sie musste jetzt cool bleiben, was ihr nicht leicht fiel. Themenwechsel, jetzt ging es um die Rückeroberung des Schiffs.

»Erzählen Sie mir, was passiert ist.« Scott stellte zumindest die richtigen Fragen.

»Es gab einen nicht angemeldeten diplomatischen Flug. Von Ganymed zum Mars. Ich bin Raver-Pilotin, ich habe den Flug aufgebracht und zu Sicherungszwecken auf die USS Kinshasa gebracht.«

»Sind Sie eine Komplizin von denen?«, fragte er und zog den Mundwinkel hoch. Er brauchte nicht lange, um sich die erste Frechheit zu leisten.

»Nein.«

»Hätte ja sein können, dass Ihre Freunde von Ganymed Ihnen Geld versprochen hatten … und dann nicht bezahlen wollten.« Ihm schien das Spaß zu machen.

»Nein!« Ihr nicht.

»Na gut, keine Komplizen.«

»Die Anführerin nennt sich Sarai Connolly-Mullen. Ihr Vater ist Major Seamus Connolly, der an Bord die Flugdecks kommandiert … die beiden mögen sich nicht sonderlich. Er hatte den Befehl gegeben, sie beim Anflug abzuschießen.«

»Weise.«

»Krank … er hatte andere Motive.«

»Warum lebt sie dann noch? Hat jemand daneben geschossen?« Vermutlich konnte Scott keinen Satz ohne eine Provokation beenden.

»Ich habe den Befehl nicht ausgeführt. Und nein, ich will jetzt nichts von meiner Komplizenschaft hören. Ich habe mich getäuscht, das gebe ich zu. Mehr nicht!«

»Na ja, passiert schon mal … die Föderation macht halt hin und wieder einen Fehler.«

»Bleiben Sie bei der Sache!«, fauchte sie ihn an.

»Ja, Ma’am!« Dass seine Akte vor Aussagen von Frauen nur so wimmelte, die von ihm betrogen, ausgenutzt und verlassen wurden, wunderte sie nicht. Einige der Frauen wünschten ihm einen schmerzvollen Tod, eine durchaus nachvollziehbare Forderung.

»Colonel Mullen, so wurde sie von ihren Männern angesprochen, gelang es, eine unbekannte Waffe in Form eines Androiden an Bord zu bringen und unsere Sicherheitsscanner zu täuschen. Acht Männer und drei Frauen hatten sie begleitet. Ich gehe davon aus, dass wir im Moment zwölf Gegner haben.«

»Eine von langer Hand geplante Aktion, hinter der sich ausreichend Geld und Einfluss vermuten lassen.«

»Ganymed.« Die Frage nach den Brandstiftern stellte sich für Tara nicht, sie wusste, wo sie suchen musste. »Ganymed hat erst vor wenigen Tagen die Unabhängigkeit erklärt.«

»Ich war neun Monate auf Ganymed stationiert und habe dort einige Offiziere, Soldaten und auch Zivilisten kennengelernt. Damals wäre eine solche Bewegung nur schwer vorstellbar gewesen.«

»Die Zeiten ändern sich.«

»Das tun sie … gab es neben dem Angriff weitere Aktivitäten auf Ganymed?«, fragte Scott.

»Nicht während des Anflugs. Alles, was nach dem Impact geschah, ist mir nicht bekannt.«

»Das werden wir sehen. In Ordnung, wir haben minimum 12 Gegner.«

»Minimum?«

»Es könnten weitere Einheiten das Schiff betreten haben.«

»Stimmt.«

»Punkt 1. Die Angreifer wollten das Trägerschiff nicht zerstören. Sie wollen es stehlen.«

»Woher wissen Sie das?«, fragte Tara. Für eine lebende Waffe stellte Scott gar nicht mal so dumme Überlegungen an.

»Weil wir noch leben und weil niemand bei Verstand etwas Wertvolles zerstört, das er auch stehlen kann.«

»Einverstanden.«

»Warum gab es keinen Alarm? Warum hat keine KI an Bord den Kampf aufgenommen? Hier gibt es mehr Drohnen, Roboter und KI-Computer als Menschen.«

»Ja … die gibt es wirklich. Die Angreifer haben uns komplett lahmgelegt und alle Sicherheitssysteme gleichzeitig ausgeschaltet.«

»Punkt 2. Die Angreifer haben nicht nur die gesamte Besatzung, sondern auch alle wichtigen KI-Systeme paralysiert, ohne dabei die Stromversorgung oder die Lebenserhaltung auszuschalten. Das ist schon eine Leistung.«

»Eine perfekte Waffe.«

»Die nebenbei scheinbar gut in die Hosentasche passt.« Scott gab sich nachdenklich. Tara musste sich eingestehen, dass er nicht nur sexy, sondern auch noch interessant war. Scheiß Kerl, trotzdem würde sie hart bleiben. »Wie viel Menschen befinden sich an Bord?

»8.700 Mann Besatzung und 6.100 Space Marines.« Einige kleinere Sonderheiten zählte sie dabei nicht mit.

»Punkt 3. Die werden alle sterben. Maximal zwei Stunden, wobei ich das nur schätzen kann.«

»Das werden wir verhindern.« Daran bestand für Tara kein Zweifel, sie würde niemanden sterben lassen wollen.

»Schon klar, aber mit einem Elektroschocker und einer Schusswaffe werden wir weder alle befreien, noch zwölf schwerbewaffnete Gegner aufhalten können.«

»Die Besatzung muss umgehend medizinisch versorgt werden.« Für Tara bedeutete das nur eine Option. »Wir müssen Kontakt mit den zentralen KI-Einheiten aufnehmen.«

»Eine Frage, wenn die KIs das Schiff überwachen würden, könnte ich dann unbemerkt durch die Gänge schleichen?«

»Nein … das ist unmöglich.« Tara schüttelte den Kopf. »Das System bemerkt jeden.«

»Punkt 4. Die zentralen KIs sind immer noch inaktiv, was bedeutet, dass die Angreifer sie nicht umdrehen konnten. An deren Stelle hätte ich die Detektoren sofort für meine Zwecke benutzt, wenn es technisch möglich gewesen wäre. Sie lassen die Systeme inaktiv, um nicht von ihnen überwältigt zu werden.«

Tara nickte. »Das könnte ein Vorteil für uns sein!«

»Ja, Ma’am.« Scott gefiel diese Folgerung sichtlich. »Wir werden versuchen, die zentrale KI neu zu starten!«

»Hört sich theoretisch gut an … ich bin zwar Captain der Raver-Einheit, aber dazu habe ich keine Berechtigung.«

»Was wäre, wenn wir die letzten beiden lebenden Menschen an Bord wären?«

»Dann läge das Kommando bei mir.«

»Noch Fragen?«

Tara hatte das Display im Besprechungstisch aktiviert. Der Second-Lieutenant saß immer noch starr neben ihnen. Hilfe war unterwegs. Scott und Tara sollten sie nicht vorschnell befreien, damit der Arzt unmittelbar lebenserhaltene Maßnahmen einsetzen konnte. Die Leiche von Joyce lag inzwischen im Waschraum und blutete die Wanne voll.

»Raver-Pilotin, Sie fliegen also diese kleinen Scheißer, die man so schwer abschießen kann?«, fragte Scott, der ihr über die Schulter sah und dabei seine Wange nur eine Handbreit neben ihre hielt.

»Ja.«

»Was Sie jetzt tun, ist dasselbe … fliegen und sich nicht entdecken lassen. Wir brauchen eine von den KIs, die sämtliche Subsysteme ausknipsen kann. Die Kunst dabei ist, schneller zu sein als die Person, die den Zustand der Systeme überwacht.«

»Ich habe eine Idee …« Tara hatte nicht vor, nach Lehrbuch vorzugehen. Während der Ausbildung in West Point hatte sie bereits eine ähnliche Simulation durchgeführt, um einen Gegner und seine KI-Systeme auszuschalten. Sie hatte es damals geschafft und den Gegner mithilfe seiner eigenen Computer besiegt. Die simulierte Explosion hätte sie zwar ebenfalls ins Jenseits befördert, aber der Plan funktionierte perfekt.

»Ich hänge an Ihren Lippen.« Was Scott beinahe eine Spur zu wörtlich meinte.

»Ich habe mein Display nur lokal aktiviert und stelle eine Verbindung zu meinem Raver-Kontrollsystem her. Dort habe ich zumindest die Rechte, neue Software freizugeben. Ein Recht, das die Installation von Software beinhaltet.« Tara navigierte zu ihren Systemen und meldete sich mit ihrer Kennung an. Das war noch nicht alles. Bisher sollte niemand an zentraler Stelle ihre Aktivitäten bemerkt haben. Die USS Kinshasa war zu groß und hatte zu viele Teilsysteme, als dass ein Supervisor ohne Support einer KI alles hätte überblicken können.

»Ich lade jetzt ein Softwaredepot und installiere eine militärische KI auf mein virtuelles Display, die Raver-Einheiten benutzt, um andere Schiffe zu infiltrieren.«

»Gute Idee, wird sie dann für uns die Arbeit machen?«, fragte Scott.

»Bei einem Gleiter ja, bei der USS Kinshasa nicht. Die zentrale KI kann man damit nicht knacken, die Anzahl der Sicherungsmechanismen ist ellenlang. Wir sehen ja, dass es die Ganymed-Terroristen auch nicht geschafft haben.«

»Wozu brauchen wir die Raver-KI dann?«

»Sie wird uns helfen.« Tara aktivierte die Installation, der Download begann. Noch 20 Sekunden. Ihn so nahe an ihrer Seite zu wissen, wirkte verstörend, aber sie würde an ihrer Linie gegenüber Scott festhalten. Keine Kompromisse. Keine Berührung. Und sicherlich keine Liebe.

»Captain Bagian, es freut mich, Sie zu sehen, wenn auch unter seltsamen Umständen. Können Sie mir bitte Ihr Anliegen schildern?«, fragte die Raver-KI, mit einer jugendlich männlichen Stimme. Das Display verfügte über eine Kamera, die KI konnte auch Scott sehen.

»Wir haben einen Notfall. Das Schiff wurde übernommen, die Mannschaft mittels einer unbekannten Waffe paralysiert und sämtliche zentrale KI-Systeme deaktiviert. First-Lieutenant MacSweetbody und ich sind die Letzten an Bord, die noch handeln können.«

»Nennen Sie die primären Einsatzparameter.«

»Die Mannschaft retten, die Gegner überwältigen und das Schiff wieder unter unsere Kontrolle zu bringen.«

»Wenn ich dazu die relevanten Subsysteme anspreche, sehe ich die Gefahr, entdeckt zu werden. In der momentanen Situation erachte ich die Chance für eine erfolgreiche Umsetzung Ihrer Parameter leider nur bei 37 Prozent. Es wäre damit zu rechnen, 50 bis 75 Prozent der Besatzung zu verlieren und schwere Beschädigungen an Bord in Kauf nehmen zu müssen.«

»Wir brauchen eine bessere Lösung …« Damit wollte sich Tara nicht zufriedengeben.

»Ist es möglich, die zentrale Bord-KI anzusprechen?«, fragte Scott und hielt seinen Kopf gut sichtbar vor den Bildschirm.

»Nein. Die zentralen Systeme wurden nach dem Angriff mittels einer Waffe, die einen EMP-ähnlichen Impuls ausgelöst hatte, paralysiert und anschließend physikalisch vom Netzwerk getrennt. Unsere Gegner wollten scheinbar absolut sichergehen, nicht gegen die zentrale KI antreten zu müssen.«

»Wir müssen sie wieder ans Netz bekommen.«

»Die Glasfaserkabel wurden zerstört … die Reparatur würde Tage dauern.«

»Wo liegt das Softwaredepot für die zentrale KI?« Tara hatte noch eine Idee, wieso sollte sie nicht auch den großen Bruder der Raver-KI auf ihr System laden.

»Eine Installation könnte auf Ihrem System gelingen, Sie würden aber das Problem haben, dass eine KI dieser Klasse eine besondere Initialisierung benötigt, um ihre volle Einsatzleistung zu erreichen.«

»Machen Sie es.« Scott klopfte ihr auf die Schulter. Tara nickte. Die beste Chance, die sie hatten.

»Zentrale KI lokalisieren, transferieren und installieren.«

»Order wird ausgeführt.«

Minutenlang Scotts Atem am Hals zu spüren, machte es nicht leichter, der Installationsroutine zu folgen. Nur noch wenige Sekunden.

»Hallo.« Die Stimme der zentralen KI klang unspezifisch, geschlechtslos und kühl.

»Meine Name ist Captain Tara Bagian, neben mir steht First-Lieutenant MacSweetbody. Identifizieren Sie sich.« Tara wusste, dass auch die leistungsfähigste KI der Föderation sich während der Initialisierung wie ein Kind benahm. Wenn auch wie eines, das sehr schnell lernte.

»Kinshasa-Base-KI-Version-2.23. Erwarte Einspielung von erweiterten Parametern.«

»Können Sie mich hören?«

»Ja. Erwarte Einspielung von erweiterten Parametern.«

»Wir haben einen Notfall.«

»Ja. Erwarte Einspielung von erweiterten Parametern.«

»Sie wissen, was ein Notfall ist?«

»Ja.«

»Wir brauchen Ihre Hilfe.« Tara wusste nicht, ob sie auf diese Art weiterkommen würden. Normalerweise wurde die Initialisierung moderner Hochleistungs-KIs nicht von Technikern, sondern von Kinderpsychologen vorgenommen.

»Das Netzwerk ist isoliert. Soll ich die Barrieren entfernen?«, fragte die KI, deren Stimme sich zu entwickeln schien. Mit jedem Wort klang sie wärmer, menschlicher und in diesem Fall wie ein kleiner Junge.

»Nein. Das wäre zu gefährlich«, sagte Scott und berührte beim Zurückziehen seines Kopfes ihre Wange. Sein Bart pikte. Er roch nach Schweiß. Leider nicht unangenehm genug, um diese Berührung nicht zu genießen.

»Beschreiben Sie die Gefahr.« Jetzt klang die Stimme wie ein Teenager.

»Das Schiff wurde von Terroristen übernommen, die Mannschaft mittels einer unbekannten Waffe paralysiert und sämtliche zentralen KI Systeme deaktiviert. Wir vermuten eine Infiltration der Netzwerke und empfehlen daher, umsichtig vorzugehen.«

Stille.

Es dauert etwas, bis die KI antwortete, deren Stimme diesmal von einem jungen Mann zu kommen schien. »Autorisieren Sie sich.«

»Bagian, Tara, Captain, Ranghöchster Offizier an Bord, Kommissarischer Kommandant der USS Kinshasa.«

»Und der entflohene Häftling neben Ihnen?« Die KI lernte schneller, als es Tara lieb war. »Captain, werden Sie bedroht?«

»Nenn mich Sweety, Bürschchen! Und glaub mir, wenn ich den Captain bedrohen würde, müsstest du nicht fragen.«

Tara sah zur Seite und boxte Scott gegen den Oberschenkel.

»Wie ist Ihre Komplizin ums Leben gekommen?« Die KI schien gerade erst anzufangen, dumme Fragen zu stellen und hatte bereits vollen Zugriff auf die gesamte Besprechungssuite.

»Sie hat nicht über meine Witze gelacht …«

»Beinahe lustig.«

»Wir sollten zusammenarbeiten«, ermahnte Tara, die das Gefühl nicht loswurde, dass die KI und Scott gerade ihren Testosteron-Pegel miteinander verglichen.

»Ich bin kooperationsbereit.« Jetzt konnte man die Stimme einem Erwachsenen zuordnen.

»Ich zieh dem Ding gleich den Stecker!« Scott weniger. Die KI hatte nicht lange benötigt, um ihn abzuhängen.

»Nein.« Das wollte sie nicht.

»Ja, Ma’am.«

»Rosenkrieg?«

»Jetzt ist Schluss!« Das ging auch Tara zu weit.

»Meine Aufgabe ist es, Schaden von Crew und Schiff abzuwenden. Die Situation ist äußerst undurchsichtig. Ich bin auf einem nicht dafür vorgesehenen System gestartet worden. Ihnen fehlt die Autorisierung und mir fehlen alternative Parameter.«

»Ich habe die Kommandogewalt!«, erklärte Tara, die keine Lust hatte, vor dieser impertinenten KI zu Kreuze zu kriechen.

»Vielleicht über den Häftling an Ihrer Seite …«

»Können Sie einen anderen Offizier erreichen?«

»Nein.«

»Also?«

»Nichts also … ich müsste den isolierten Netzwerkbereich infiltrieren, um Ihre Information zu verifizieren, was ich aufgrund Ihres bisher nicht ausreichend begründeten Verdachts nicht getan habe.«

»Denken Sie nach … ich bin mir sicher, Sie kommen auf die richtige Lösung!« Das Mistding sollte doch einfach tun, was sie sagte.

»Für Ihre Vermutungen habe ich zu wenig Beweise. Ich halte Sie für emotional verwirrt und den Häftling für einen passionierten Lügner.«

»Haben Sie die Kamerakontrolle in diesem Raum?« Eine rhetorische Frage, da die KI Joyce bereits im Badezimmer gefunden hatte.

»Ja.«

»Können Sie den Second-Lieutenant neben mir sehen?«

»Ja.«

»Was ist mit ihr?«

»Das weiß ich nicht.«

»Strengen Sie sich an. Lebt sie noch?«

»Ja.«

»Sehr lange?«

»Ihre Vitalwerte werden schwächer.«

»Belegt das meine Aussage?«

»Bedingt.«

»Können Sie benachbarte Räume inspizieren, in denen Menschen sind?«

»Ja.«

»Verdammt, dann tun Sie das.«

»Bis auf Sie beide geht es der ganzen Mannschaft ähnlich. Oder genauer ähnlich schlecht. Es gab bereits 32 Tote durch Herzversagen. Nur die Bereiche hinter der Netzwerkbarriere kann ich nicht einsehen.«

»Die Menschen können mittels Elektroschock und einer anschließenden Kreislaufbehandlung stabilisiert werden.«

»Wenn ich dazu alle verfügbaren Drohnen einsetze, würden es die Menschen hinter der Netzwerkbarriere bemerken und gegebenenfalls Gegenmaßnahmen einleiten.«

»Denkbar.«

»Knips sie ab«, sagte Scott.

»Das ist keine gute Option, da mir nicht bekannt ist, was dort gerade vor sich geht.«

»Bürschchen, du musst dich auch mal was trauen!«, fuhr Scott ihn an.

»Nur weil ich wie ein Mensch klinge, bedeutet das nicht, dass ich wie einer denke. Das Risiko ist unverhältnismäßig.«

»Okay Klugscheißer! Pass auf, kannst du sämtliche Sensoren übernehmen, die die Pappnasen hinter der Netzwerkbarriere mit der Außenwelt verbinden?«, fragte Scott, der aus seiner schlechten Laune keinen Hehl machte.

»Ja.«

»Zeichne den Kram auf, knips die Sensoren ab und spiele denen eine Endlosschleife vor. Falls sie mit jemandem interagieren wollen, dann mit dir. Dann baue um ihre Netzwerkbarriere eine zweite Barriere und von mir aus auch zur Sicherheit eine dritte. Dann haben wir sie in der Kiste und du kannst die gesamte Mannschaft medizinisch betreuen lassen, ohne dass die davon etwas mitbekommen.«

Tara war sprachlos.

»Der Plan ist gut.«

»Traust du mir jetzt?«, fragte Scott.

»Nein.« Die KI blieb misstrauisch.

»Kann ich mir damit einen Vorteil verschaffen?«

»Das prüfe ich gerade.«

»Was für ein misstrauischer Vogel! Hast du eigentlich einen Namen?« Scott schüttelte den Kopf.

»Nein.«

»Lass dir mal einen einfallen … dann können wir nachher ein Bier zusammen trinken.«

»Sie sind respektlos.« Humor hatte die KI auch nicht.

Scott verdrehte die Augen. »Darum trage ich auch diesen hässlichen orangenen Kittel und führe unangefochten die inoffizielle Beliebtheitsskala ehemaliger Föderationsoffiziere an.«

»Ich autorisiere Sie, den Vorschlag des First-Lieutenants umzusetzen.« Tara wollte endlich weiterkommen, die Zeit lief der Besatzung weg. Gleich würde es Tote geben.

»Das können Sie nicht.«

»Alter, mach das jetzt!« Scott schlug mit der flachen Hand auf den Tisch. »Ich werde dir sonst persönlich das Blut der Toten in den Speicher kippen!«

»Bedrängen Sie mich nicht.«

»Los!«

»Ich habe den Netzwerkverkehr und die Sensorik aufgezeichnet und gekappt. Wir fliegen zur Erde. Die Anführerin der Terroristen, Sarai Mullen hatte Kontakt mit nicht identifizierten Stellen in Minsk und Peking«, erklärte die KI sachlich. »Ich habe drei Sicherheitszonen um das isolierte Netzwerk aufgebaut und alle Interaktionen mit dem Antrieb, den Lebenserhaltungssystemen, den Flugdecks und der Waffensteuerung in eine Sandbox[4] umgeleitet. Die Angreifer fliegen ohne Unterstützung der zentralen KI-Steuerung. Die Navigation haben Hilfssysteme übernommen, die ich ebenfalls infiltriert habe.«

»Geht doch, wir werden noch Freunde.« Scott schien die Entwicklung zu gefallen.

»Das glaube ich nicht.« Eine eingeschnappte KI, das war der Preis des Fortschritts. »Ich habe weiterhin alle verfügbaren Drohnen zu Rettungseinsätzen eingeteilt. Die Versorgung findet vor Ort statt, die Krankenstationen können nicht die gesamte Besatzung aufnehmen. Ich hoffe, dass wir nicht bei zu vielen Menschen zu spät kommen.«

»Das hoffe ich auch«, sagte Tara, sah zu Scott und atmete erleichtert auf.

»Ma’am, wir haben das Schiff gerettet.« Scott salutierte vor ihr. In dem Moment schwebte eine Drohne in den Raum, die wie ein stilisierter Mensch mit Armen, nur ohne Beine aussah. Dem Second-Lieutenant ging es nach der Reanimation richtig dreckig.

»Sei still!« Tara stand auf und nahm ihn in den Arm. Sie wollte nur, dass sie jemand festhielt.

***

XXIV. Licht aus!

Über Menschen, die so verrückt waren, bei Tempo Mach 25 aus einem Stratosphärengleiter auszusteigen und dann 23 Kilometer in die Tiefe zu fallen, hatte Alejandro aus einem Bericht im Stream gehört. Völlig verrückt. NewCom hatte dieses Hochgeschwindigkeits-Rendezvous-System entwickelt. Der Kommentator nannte den Sprung nur lapidar einen Skydrop, die schnellste Methode, um auf der Erde von einem Punkt zu einem anderen zu kommen, wenn Start und Ziel mehr als 8.000 Kilometer auseinanderlagen.

Den Verrückten, also den Springer, der wie ein Meteor durch die Atmosphäre raste, schützte während der Freifallphase nur ein hitzefester Spezialanzug. Steuern, bremsen oder umkehren konnte er nicht. Dem Rendezvouspartner oblag die Aufgabe, den Springer dicht über dem Boden abzufangen. Dafür sendete der humanoide Meteor ständig seine Transponderdaten und konnte in den unteren Luftschichten minimal die Flugbahn beeinflussen, wenn der Springer zu diesem Zeitpunkt noch bei Bewusstsein war. Normalsterbliche schafften das nicht, ausgebildeten Jagdpiloten gelang es zumindest bei 8 von 10 Sprüngen. Bei gutem Wetter. Was es dummerweise gerade nicht gab. Draußen tobte ein netter Tropensturm.

»Gott liebt sie!«, rief Ismael und hielt sich an einer Haltestange fest. Alejandro hatte sich in den letzten zehn Minuten bereits zweimal übergeben. Ein drittes Mal sollte sein nicht mehr vorhandener Mageninhalt verhindern.

»Sie ist gesprungen. Habe Transpondersignal. Berechne Flugbahn. Sie kommt schnell runter«, erklärte Lee, der eines der Bordsysteme bediente. Woher konnte er das?

»Oh ja, der Herr wird über sie wachen!«, frohlockte Ismael, den Alejandro inzwischen für völlig weggetreten einschätzte. Zwei seiner Männer hinter ihm nahmen sich an die Hand und beteten. Die Typen meinten das mit dem Glauben wirklich ernst. Wusste überhaupt noch jemand bei der Mission, was er tat? Er? Vermutlich auch nicht mehr. Die Geschichte hatte Formen angenommen, die er niemals so erwartet hatte. Der Gleiter stürzte im Sekundentakt unkontrolliert von der einen auf die andere Seite. Er konnte heißes Metall riechen und hoffte nur, dass die Technik an Bord dieses Unwetter überstand.

»Ich richte unseren Leitstrahl aus. Gekoppelt. Sie weiß jetzt, dass wir sie haben.« Lee ließ sich weder von dem Unwetter, Ismaels grenzdebilem Gefasel oder Alejandros Rumgekotze aus der Ruhe bringen. In einem Pilotensitz fest angeschnallt koordinierte er den Skydrop, als ob er in seinem Leben bisher nichts anderes getan hätte.

»Sie ist eine Frau?«, rief Alejandro, der bisher nur Männer für so dumm gehalten hatte.

»Der Herr liebt auch Frauen!« Ismael lachte, nein, krähte, dieser Typ war ein Psychopath.

»Die ist zäh, die schafft das«, sagte Lee und kontrollierte akribisch alle Parameter. »Nur 60 Sekunden. Ich richte jetzt den Gleiter aus und bringe die magnetische Fangvorrichtung in Position.«

Es knallte, als ob jemand mit einem überdimensionalen Hammer auf die Hülle des Gleiters geschlagen hätte. Alejandro dröhnte der Kopf. Stürzten sie jetzt ab?

»Wir wurden von einem Blitz getroffen, alles in Ordnung, wir machen weiter.« Lee ließ sich auch davon nicht stören. »Der zweite Gleiter soll sich an unserer Wetterseite positionieren und weitere Blitze abfangen. Die magnetische Fangvorrichtung setzt bei Überspannungen aus … das wäre unpassend für unseren Gast.«

»Wieso redet sie nicht mit uns?«, fragte Alejandro, der glaubte, gleich sterben zu müssen.

Lee lachte. »Bei der Geschwindigkeit redet niemand, die presst vermutlich ihre Lippen zusammen, um ihre Zähne nicht zu verlieren.«

Der Counter auf dem Display lief ab. Noch 15 Sekunden. Auf einem anderen Display konnte Alejandro sehen, wie der zweite Gleiter von drei Blitzen gleichzeitig getroffen wurde.

»Sie kommt gut rein. Ich bremse sie ab. Alle Parameter im grünen Bereich. Jetzt den Gleiter stabilisieren. Geschwindigkeit innerhalb Toleranz halten. Fangvorrichtung aktiv. Jetzt. Kontakt. Ich hab sie!«

»Gott wacht über uns!« Ismael sah nach oben und warf einen Kuss in die Luft. »Er würde seine Kinder niemals im Stich lassen!«

Alejandro war sich nicht sicher, ob er nur schwitzte oder sich gerade in die Hose gepisst hatte. Das war nicht der Ort, an den er gehörte. Nein, sicherlich nicht. Überall, aber nicht hier.

»Alles in Ordnung Schwester?«, fragte Ismael, der die Springerin hinter der Schleuse in Empfang nahm. Eine Sekunde die Luke zu öffnen, hatte genügt, um auch seine Silberlocke einzunässen. Sie nickte, noch etwas wackelig auf den Beinen, aber sie hatte es geschafft. Er half ihr, den Helm abzunehmen und den keramikbeschichteten Wingsuit[5] abzulegen.

»Ein Höllenritt … danke«, sagte die Frau, die lange dunkle Haare hatte. Unter dem Wingsuit trug sie einen körperbetonten Einteiler, der von ihrem austrainierten Körper nur wenig versteckte. Einer von Ismaels Männern schnalzte mit der Zunge.

»Der Herr hat unsere Schwester zu uns geschickt.«

Sie sah Ismael an, dann Lee und zuletzt Alejandro. »Ich komme aus Minsk. Ihr könnt mich Lydia nennen. Ich werde euch bei dem Einsatz am Bunker unterstützen«

»Was ist Ihre Aufgabe?«, fragte Alejandro, der gerne mehr über ihre Rolle wissen wollte. Schließlich zahlte er für sie und das nicht schlecht.

Lydia sah zu Lee, der nickte. »Ich bin für die Sicherheit der Fracht zuständig.«

»Eine ausgebildete Waffentechnikerin?« Das wollte Alejandro genauer wissen. Als Physiker brauchte er bei dem Projekt niemanden, der ihm erklärte, wie er die Nuklearwaffen einsetzen musste.

»So in der Art.« Sie ließ Alejandro stehen und drehte sich Lee zu. »Lee, gib mir mal die aktuellen Missionsparameter.«

»Wir fliegen zu dieser Position, 400 Kilometer nördlich von Johannesburg. Die Anlage ist unterirdisch. Schutzstufe 8. Wir werden uns durch die Bunkerkrone schneiden, die Mannschaft ausschalten und anschließend die innere Versiegelung brechen. Einsatzdauer dreißig Minuten.«

Alejandro suchte nach den richtigen Worten, Lydia und Lee schienen sich zu kennen. Was lief hier gerade schief?

»Aktuelle Sicherungsgruppe?«

»Sechs Mann, Standardausrüstung, leichte Feuerwaffen, die Föderation muss sparen, die Stimmung in diesen Nebenanlagen ist allgemein schlecht. Über 90 Prozent von denen sind in vergleichbaren Anlagen ständig betrunken«, erklärte Lee, der über ein erschreckend gutes strategisches Verständnis verfügte.

»Was ist mit deren Alarmrotte in Johannesburg? Wie lange brauchen die, nach Auslösung des Alarms?«

»6 Minuten. Sind aber bestochen.«

»Und deren Aufklärung?«

»Auch bestochen.«

»Das Backup in Phoenix?«

»War teuer. Aber sind auch bestochen.«

»Hast du Geld in der Lotterie gewonnen?«, fragte sie amüsiert.

Lee sah Alejandro an.

»Ich verstehe.«

Alejandro verstand es nicht. Er hatte die Mission finanziert, die hatten zu tun, was er ihnen sagte. Niemand von denen sollte sich herausnehmen, ihn wie einen Idioten zu behandeln!

»Hey … was soll das hier?«, rief Alejandro, der jetzt aufstand. Der Flug des Gleiters wurde zum Glück wieder ruhiger.

»Wo ist das Problem, Dr. Farinora?« Lydia kam ihm entgegen und stand vor ihm, auf der Höhe seiner Augen befanden sich ihre Brüste. Stattliche Brüste, aber danach stand ihm nicht der Sinn.

»Sie geben mir gerade das Gefühl, ein Statist zu sein.« Das wollte er mit sich nicht machen lassen. »Von mir stammt das Geld!«

»Und ich danke dafür.« Lydia griff ihm unter die Arme und drückte ihn an die Wand. Mit ihren Brüsten klemmte sie ihn ein. Dann küsste sie ihn, grob, ihre Zunge drang wie ein Fremdkörper in ihn ein. Nur kurz, dann ließ sie wieder von ihm ab. »Reicht das? Sie dürfen mir dafür auch auf den Hintern sehen, wenn sie hinter mir herlaufen. Zwei Meter, achten Sie darauf, nie weiter als zwei Meter von mir entfernt zu sein. Dann werden Sie den Tag vielleicht überleben.«

Ismael und seine Männer lachten, alle schienen Bescheid zu wissen, auch Lee lachte ihn aus. Die hatten ihn verladen. Besonders sein Assistent Lee Sota hatte ihn hintergangen. Das miese Schwein! Alejandro sackte wie ein Häufchen Elend zusammen. Missbraucht und abgelegt. Er hätte vor Scham im Boden versinken können. Wie konnte er nur so dumm sein, die hatten nur sein Geld gebraucht. Er gab auch einen hervorragenden Sündenblock ab, mit einem glaubwürdigen Motiv, den passenden Mitteln und dem richtigen Maß an Naivität, die Scharade nicht zu durchblicken. Als Lee die Konten des Instituts geplündert hatte, tat er es mit seiner Kennung. Oh nein, Alejandro war so blind gewesen. Er hätte bereits früher erkennen müssen, dass er ausgenutzt wurde.

»T-30 Sekunden«, sagte Lydia, die inzwischen einen Körperpanzer und mehr Waffen trug, als er Finger an einer Hand hatte und starrte auf das Display. Die beiden Gleiter schossen mit 980 km/h fünf Meter über dem Wüstenboden auf die Bunkeranlage zu.

»Ich schalte gleich den blinden Punkt scharf. Drei, zwei, eins, jetzt, die sehen und hören nichts mehr. Echo-K-117 ist komplett digital isoliert«, erklärte Lee, der alles andere war, nur nicht sein Assistent. Jemand musste ihm den Verräter von langer Hand geplant untergeschoben haben, um ihn zu überwachen und im passenden Augenblick zu verraten. Lee war derjenige, der die Weichen für diese Aktion gestellt hatte. Und bei den Verbindungen, die Lee hatte, würde sich im Hintergrund entweder der NewCom oder der PanAsia Geheimdienst befinden. Aber warum? Welches Motiv verfolgten die? Welches Motiv verfolgte der chinesische Geheimdienst mit dem Dienststahl von Nuklearwaffen? Eine dumme Frage, sie konnten die Waffen nehmen und einen durchgeknallten Geologie- und Physikprofessor als Schuldigen zurücklassen. Aber dabei würde er nicht mitmachen, er würde reden und die Wahrheit verkünden. Alejandro spielte das Szenario im Kopf weiter durch. Aus deren Sicht durfte er niemals reden. Ein einfaches Vorhaben, wenn er als Leiche zurückblieb. Was für ein fatales Ergebnis seines Planspiels, sie würden ihn umbringen. Er sah keine andere Option, die Sinn ergab.

»Sind die Drohnen mit den Laserköpfen einsatzfähig?«, fragte Lydia und sah einen von Ismaels Männern an, der eine mobile Konsole vor dem Bauch hängen hatte. Alejandro warf sie ein Headset zu.

»Ja, Ma’am«, quittierte der Soldat, dessen rechtes Bein in etwa Alejandros Gewicht hatte.

»Fertig machen für die Landung! Ich will in drei Minuten im Bunker sein!«, rief sie. Der Gleiter setzte hart auf. Sie ergriff Alejandro am Oberarm, zog ihn aus dem Sitz hervor und schubste ihn ein Stück vor sich her. »Los, Herr Doktor, das Unterhaltungsprogramm, das Sie gebucht haben, findet heute draußen statt.«

Die hintere Luke öffnete sich, die Sonne blendete. Als ob sie in einen Backofen steigen würden. Aus klimatisierten 20 Grad Celsius an Bord des Gleiters wurden binnen einer Sekunde über 50.

»Los!«, rief Lydia, Ismael und die beiden Männer seines Teams rannten vor. Alejandro stolperte hinterher. Die heiße Luft ließ sich kaum atmen. »Ich will den ersten Schnitt in 60 Sekunden sehen!«

Der heiße Wüstenboden strahlte ähnlich viel Wärme ab wie ein Backblech. Aus den Augenwinkeln sah Alejandro, wie sich zwei Drohnen von der Bordwand lösten und den Soldaten hinterherschwebten. Aus dem zweiten Gleiter kam das restliche Team zu ihnen hergelaufen.

»Die Drohnen sitzen auf der Bunkerkrone. Wir schneiden. Jetzt«, rief Ismael und ging einen Schritt zurück. Seine Stimme hörte er über das Headset. Alejandro sah, wie die beiden schweren Roboter mit einem Laser in den Beton schnitten. Die fünf Meter breite Bunkertür würde dem nicht lange standhalten.

»Ich bin drin und habe die interne KI übernommen. Alle Außensensoren sind offline«, meldete Lee, der gutgelaunt neben ihm stand. Zum Schutz vor der Sonne trug er eine Gesichtsmaske. »Es gibt keinen Alarm. Ich habe die Positionen aller sechs Personen. Drei sind in den Schlafräumen, einer in der Küche, einer in der Zentrale und der Letzte sitzt auf dem Topf.«

»Perfekt. Wir gehen rein. Wie lange hält die Tür noch?«, fragte Lydia über das Kommunikationssystem.

»10 Sekunden. Wir sind gleich drin.« Ismael ging voran. Er trug eine besonders schwere Körperpanzerung und sicherte die Drohnen. Eine schwere Betonplatte fiel um, die Erschütterung konnte Alejandro im Boden spüren.

»Die Tür ist offen. Ich gehe vor. Der Herr ist mein Zeuge!« Ismael verschwand im Eingang. »Hier stehen zwei Bodenfahrzeuge. Beide intakt. Sollen wir die verminen?«

»Nein«, antwortete Lydia. »Wir werden keine Zeit verschwenden, wir gehen direkt weiter.«

»Ich habe die Kontrolle über den Aufzug übernommen … wir kommen ohne weitere Gewalteinwirkung direkt in den Wohnbereich«, erklärte Lee, der an seiner mobilen Konsole scheinbar bereits die halbe Anlage unter Kontrolle gebracht hatte. Alejandro blieb dicht an seiner Seite.

»Ismael sichert einer aus deinem Team die Gleiter?«, fragte Lydia, die direkt vor ihm war. Ihrem Hintern zu folgen, war nicht schwer.

»Ja.«

»Ist der Aufzug vermint?« Lydia blieb vorsichtig und löste von ihrem Gürtel eine Miniaturdrohne. Nicht größer als ein Finger, die mit hoher Geschwindigkeit im Aufzug verschwand. »Ich habe ein elektronisches Auge losgeschickt.«

»Zwei Mann nehmen die Treppe«, ordnete Ismael an.

»Der Schacht ist sauber!«, sagte Lydia. Alejandro konnte auf das Display an ihrem kevlargepanzerten Unterarm blicken. Die kleine Drohne hatte keine Bedrohung entdeckt und sah sich weiter um. Ein grauhaariger Soldat torkelte im Korridor umher.

»Wir gehen vor.« Ismael und einer seiner Kameraden fuhren nach unten.

»Ist der betrunken?«, fragte Alejandro, dessen Neugierde seine Furcht überragte.

»Das hoffe ich.« Lydia sah auf die Aufzugstür.

»Wir sind unten. Alles sauber«, erklärte Ismael.

»Siehst du den Grauhaarigen?«

»Ja. Er mich aber nicht … der Typ ist dicht.«

Der Aufzug öffnete sich erneut. »Wie sieht es auf der Treppe aus?«, fragte Lydia, die äußerst konzentriert agierte.

»Sauber«, meldete Ismaels Mann. »Wir sind gleich unten.«

Lydia betrat den Aufzug, Lee und Alejandro folgten ihr. Der fünfte Mann aus dem Söldnerteam setzte seinen Fuß als Letztes in den Aufzug. »Wir kommen runter.«

Der Aufzug setzte sich in Bewegung. Es ging schnell abwärts. Lydia presste die Lippen aufeinander. »Ich mag es nicht, wenn es zu einfach geht.«

»Grund zur Sorge?«, fragte Alejandro.

»Ja … dafür liebe ich mein Leben zu sehr«, erklärte sie mit nervösem Blick.

»Treppe gesichert. Wir sind unten«, sagte eine andere männliche Stimme, die gerade hörbar 92 Höhenmeter Treppen hinter sich hatte.

»Ismael, was machen der Grauhaarige und die übrige Besatzung?« Lydia blieb dran. »Kannst du die Aufklärung von Lee bestätigen?«

»Alles wie erwartet. Drei pennen in den Betten, einer im Kontrollzentrum, der Typ vom Klo ist in der Küche und der Besoffene im Flur sucht scheinbar das Klo. Verdammt, wenn ich den kille, pisst der den Boden voll!«

Die Aufzugstür öffnete sich. Lydia ging vor. Alejandro sah vorsichtig um die Ecke. Fünf Mann, Lydia, Lee und er, alle waren unten angekommen. Sein Herz schlug schneller.

»Töte den Grauhaarigen«, befahl Lydia. Ismael legte seinen Helm und den schweren Körperpanzer ab. Dann zog er ein Messer, das er hinter seinem Rücken verborgen gehalten hatte.

»Hey … ist der Nachschub schon da?«, lallte der Grauhaarige, der bereits etwas älter zu sein schien, und schwenkte eine fast leere Flasche Wodka.

»Ja, Kumpel … und wir haben echt feinen Stoff dabei.« Ismael, dessen kaltschnäuzige Gottesfürchtigkeit Alejandro einschüchterte, lächelte. Seine Männer senkten die Waffen und schmunzelten. So einfach hatte niemand von denen erwartet, sein Geld zu verdienen.

»Klasse! Trinkst du einen mit mir?«, fragte der Grauhaarige freundlich. Das arme Schwein würde gleich sterben.

»Gerne!«

Einen Meter, bevor Ismael den Grauhaarigen erreichen konnte, zog der Fremde eine Pistole und schoss dem Söldner in den Kopf. Eine Sekunde später verschwand der Mann dann hinter einer Ecke. Und Ismael war tot. Mausetot.

Zwei weitere Schüsse hallten durch den Korridor. Großkalibrige Waffen, deren Projektile einem Soldaten trotz des Kevlar-Körperpanzers durch die Brust schlugen. Alejandro spritzte Blut ins Gesicht. Auch der Mann starb auf der Stelle.

»Das ist ein Hinterhalt!« Lydia drückte Alejandro auf den Boden und suchte selbst Deckung. Die verbliebenen Söldner begannen, aus allen Rohren zu feuern.

***

Delta Phase

XXV. Dumm gelaufen

Scott fühlte sich wie ein Idiot. Er hatte zwar nie für sich in Anspruch genommen, Frauen wirklich zu verstehen, aber Tara Bagian führte ihn zu einem Punkt in seinem Leben, den er nicht kannte. Nein, der Gedanke war unpräzise. An einen Ort, von dem er noch nicht einmal wusste, dass er existierte.

Natürlich, sie sah gut aus, hatte Charme und war intelligent. Aber schöne und geistreiche Frauen hatte er viele kennengelernt. Sehr viele. Genossen hatte er sie. Und auch wieder verlassen. Warum eigentlich? Eine Frage, auf die ihm gerade keine Antwort einfiel. Oder auf die er vielleicht auch keine Antwort hören wollte. Ein verwirrendes Gedankenspiel, das ihn gerade beschäftigte, er wusste noch nicht einmal, was er genau von ihr wollte. Seine üblichen Ziele, sie verführen, mit ihr schlafen und wieder zu verschwinden, wirkten so unpassend. War das die Frau, auf die er gewartet hatte? Wenn er doch wenigstens wüsste, was sich dieses Mal verändert hatte?

Was wäre, wenn Tara ihn morgen vergessen würde? Captain Tara Bagian, ein Offizier der Föderation, wenn sie nur halb so intelligent war, wie er annahm, würde sie ihn verführen, mit ihm schlafen und wieder verschwinden. Ein verstörender Gedanke. Benutzt und zurückgelassen zu werden. Scott fürchtete, etwas zu verlieren, das er überhaupt nicht besaß. Und vermutlich auch niemals besitzen würde. Was bedeutete schon ein Kuss? Sie hatten sich in Lebensgefahr befunden. Beide, da tat man schon einmal Dinge, die man später anders sah.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte Tara. Einfach so. Sie saß neben ihm an dem Display und verfolgte die Rettungsarbeiten. Über eine Stunde liefen die Maßnahmen bereits. Die Bord-KI nutzte unzählige mechanische Einheiten, um die Besatzung zu befreien und medizinisch zu versorgen. Leider gab es auch Tote, bei einigen kam jede Hilfe zu spät. Dabei war es eine besondere Pointe, dass Sarai Mullen und ihre Helfer in der isolierten Kommandozentrale davon absolut nichts mitbekamen. Die Bord-KI manipulierte sämtliche Schnittstellen, auf die man aus der Zentrale zugreifen konnte: Audio, Video, Infrarot und was die Überwachung sonst noch zu bieten hatte. Sie ließ die Terroristen weiterhin in dem Glauben, die Kontrolle über die USS Kinshasa zu haben. Diese Idioten hatten verloren und wussten es immer noch nicht.

»Ja ... ja.« Scott lächelte unsicher. Er saß auf dem Boden und starrte erwartungsvoll auf die Tür. Zwei medizinische Drohnen hatten den Second-Lieutenant bereits abgeholt. Die junge Frau hatte überlebt. Tara und er sollten warten, bis sie abgeholt werden. Alles um ihn herum wirkte so beengend. Hatte er die richtige Entscheidung getroffen?

Die automatische Tür öffnete sich. Colonel Jassin und zwei bewaffnete Soldaten in schweren Körperpanzern betraten den Raum. Soldaten in einem militärischen Biosuit konnte man nicht von einem Androiden in derselben Montur unterscheiden.

»Sir.« Tara stand auf und salutierte. Auch Scott erhob sich, verzichtete aber auf den militärischen Gruß. Eine für seine Situation unpassende Geste, er wollte nicht heucheln.

»Captain, es freut mich wirklich, Sie zu sehen.« Jassin lächelte. Kurz, dann sah er Scott an. »MacSweetbody ... Sie unter diesen Umständen wiederzusehen, habe ich nicht erwartet.«

»Sir.« Scott sicherlich auch nicht.

»Zur Situation, wir haben die Kontrolle über das Schiff zurückerlangt. Die medizinische Erstversorgung der Besatzung ist angelaufen und wird erwartungsgemäß noch Zeit benötigten. Im Moment stütze ich mich auf mechanisierte Einheiten, koordiniert durch die von Ihnen unkonventionell in Szene gesetzte Bord-KI.«

»Sind die Angreifer bereits verhaftet worden?«, fragte Tara.

»Nein ... dazu gibt es noch keinen Grund. Wir warten.« Jassin räusperte sich und sah Scott an. »Ich muss zugeben, dass mich Ihre taktische Vorgehensweise beeindruckt hat. Die Idee, die Angreifer zu isolieren, um ihre nächsten Schritte beobachten zu können, war ein äußerst geschickter Schachzug.«

»Danke, Sir.« Scott begann, sich besser zu fühlen. »Das Lob gebührt auch Captain Bagian.«

»Natürlich.« Jassin lächelte. »Wir nutzen den Vorteil, um mehr über die Hintermänner dieses Angriffs zu erfahren.«

»Hintermänner auf Ganymed?«, fragte Tara.

»Hintermänner auf der Erde, Sarai Mullen hat mit Jekaterina Kuronova gesprochen. Jetzt, wo sie ihren Mann nicht mehr fürchten muss, zeigt sie unverhohlen ihren Ehrgeiz. Das unbekannte Waffensystem stammte von den Russen. Mullen hatte den Auftrag, die USS Kinshasa zu zerstören, um in unserem Sonnensystem die militärische Vorherrschaft der Föderation zu brechen.«

»Aber das Schiff ist noch intakt«, sagte Tara. Ein guter Einwand, eine Zerstörung hätte Scott sicherlich bemerkt.

»Zum Glück ... unsere Bord-KI ist der Auffassung, dass Kuronova und Mullen selbst von dem anfänglichen Erfolg überrascht waren. Scheinbar hatte Sarai Mullen sich auf einen selbstzerstörerischen Kampf an Bord eingerichtet.«

»Und jetzt wollen sie das Schiff übernehmen?«, fragte Scott.

»Sie nutzen die Gunst der Stunde, wir fliegen zur Erde. Russische und arabische KI-Spezialisten sind bereits auf dem Weg zu uns. Sie wollen sämtliche Computersysteme löschen, um das Schiff vollumfänglich übernehmen zu können.«

»Warum konnte Sarai Mullen die Bord-KI nicht selbst zerstören?«, fragte Tara.

»Sie hat es nicht probiert ... vielleicht wollte sie genau das verhindern, was jetzt passiert. Eine Instanz der KI aktiviert sich und setzt die mechanisierten Einheiten gegen sie ein.«

»Aber das sollte doch kein Problem mehr darstellen, oder?« Tara strich sich eine lose Strähne aus dem Gesicht, die sich aus der Flechtfrisur gelöst hatte.

»Ich erachtete die Situation leider als komplexer als zunächst angenommen.« Jassin setzte sich an den Tisch und gebot auch Tara und Scott, sich zu setzen.

»Sir?«

»Mit dem Projekt Hope haben wir die Interessen der Menschen gebündelt: die Mission, die Sterne zu erobern, gepaart mit der naiven Hoffnung, es beim zweiten Mal besser zu machen.«

»Sie sprechen von der Neuen Erde, Sir?«, fragte Tara.

»Von mir aus auch den Neuen Erden ... es spielt keine Rolle, wie viele bewohnbare Planeten es gibt. Vermutlich Millionen, wenn ich den vollmundigen Versprechungen der Wissenschaftler glaube. Sie sind zu weit von uns entfernt – es ist technologisch unmöglich, unsere sterbende Welt rechtzeitig zu verlassen. Sogar wenn wir nahe der Lichtgeschwindigkeit reisen ... es dauert zu lange.«

»Deswegen bin ich zur Space Force gekommen«, erklärte Tara gefasst. Scott konnte ihr ansehen, dass sie den Traum nicht loslassen wollte, der sie am Leben gehalten hatte.

»Sie auch?«, fragte Jassin und sah Scott an.

»Hab keinen anderen Job bekommen ...« Er hatte es allerdings auch nicht versucht, woanders Karriere zu machen. Sein Leben als Deserteur und Pirat hatte er hingegen nicht geplant.

»Ging mir ähnlich ...« Jassin sah zu Boden, auch seine Motivation wirkte brüchig. »Nichtsdestotrotz ... jetzt sitzen wir hier und haben einen Auftrag.« Er hob wieder den Kopf und sah Tara an. »Die Allianz zwischen den Völkern, die das Projekt Hope ermöglicht hatte, zerbricht. Die Not der Flüchtlinge außerhalb der Kuppeln, das Sterben auf der Erde, zwingt die Verantwortlichen, ihre verfügbaren Ressourcen an Energie, Bodenschätzen und Manpower für näherliegende Problemstellungen einzusetzen.«

»Ich bin in den Slums vor Johannesburg aufgewachsen, ich kann es verstehen«, sagte Tara.

»Bagian, mit Nächstenliebe hat Jekaterina Kuronova nichts am Hut. Sie verfügt über einen ausgeprägten Machtinstinkt. Bisher konnten wir nicht erkennen, dass es den Flüchtlingen in der Nähe von Minsk ihretwegen besser geht.«

»Was will sie?«, fragte Scott.

»Herrschen.« Ein anderes Motiv können wir nicht erkennen. Mit den Jahren hat sie alle Nebenbuhlerinnen, Gegner und zuletzt auch ihren Mann überlebt.«

»Und was will sie mit der USS Kinshasa?«, fragte Tara.

»Ihre Herrschaft ausbreiten ... wenn sie das Schiff in die Finger bekäme, würde sie niemand mehr aufhalten können.«

»Was werden wir tun?«

»Kämpfen ... es wird Krieg geben.« Jassin atmete tief ein und aus. »Wir werden NewCom angreifen.«

»Ich verstehe.« Tara nickte.

»Das wird sich zeigen.« Jassin sah auf die Uhr, er schien jemanden zu erwarten. »Der Kapitän, Lieutenant-General Hasirai Kaito befindet sich noch in der Gewalt der Angreifer.»

»Bitte?« Tara schien ihm nicht folgen zu können, was Scott übrigens auch nicht konnte.

»Wir werden ihn befreien.«

Die automatische Tür öffnete sich erneut. Major Christy Aalen betrat den Raum. Die Frisur nicht mehr ganz so ordentlich wie zuvor und auch etwas blass um die Nase. Bei dem Treffen zuvor wirkte sie nur gelangweilt, jetzt hatte sie sichtlich schlechte Laune.

»Sie kennen sich bereits?«, fragte Jassin.

»Ja.« Natürlich tat er das.

»Was soll das?«, fragte Tara, die aufstand und einen Schritt von Jassin zurückging. Die beiden Soldaten in voller Kampfmontur standen immer noch stumm neben dem Eingang, sie hatten die ganze Zeit kein einziges Wort gesagt. So steif konnten sich nur echte Space Marines verhalten, denen man bei der Ausbildung das Hirn aus den Ohren geblasen hatte. Typisches Kanonenfutter.

»Captain Bagian, ich verstehe, dass die jüngsten Ereignisse Sie belasten. Bitte verstehen Sie, dass die Situation es notwendig macht, die richtigen Entscheidungen zu treffen.«

»Colonel, was wollen Sie von mir?«, fragte Tara und ging einen weiteren Schritt zurück. Scott konnte ihre Reaktion verstehen, die beiden ranghöheren Offiziere vermittelten gerade den Eindruck, Tara für die Terrorbedrohung zur Verantwortung ziehen zu wollen. Was für Dreckssäcke, sie hatte keinen Fehler gemacht.

»Von Ihnen, Captain Bagian? Nichts.« Jassin stand auf und sah Scott an. »Es geht um ihn.«

»Bitte?« Scott glaubte, sich verhört zu haben.

»Scott MacSweetbody, ich nehme Sie fest. Ich beschuldige Sie der Bildung einer terroristischen Vereinigung. Die Ihnen bereits bekannten Anklagepunkte werden um dieses Vergehen erweitert.«

»Was soll ich getan haben?« Dank hatte Scott zwar keinen erwartet, aber was sollte der Blödsinn? Er war viel zu egoistisch, um sich für so einen Terrorquatsch zu engagieren.

»Ihre Verhandlung findet in einer Stunde statt. Colonel Jassin wird den Vorsitz führen ... folgen Sie mir bitte, wir bringen Sie in einen Warteraum.«

»Das ist doch Wahnsinn!« Tara wollte auf Major Aalen losgehen, Jassin hielt sie zurück. »Er hat mich gerettet!«

»Captain Bagian, ich werde Sie während der Verhandlung aufrufen. Dann werden Sie Ihre Aussage zu Protokoll geben können.« Der Major gab sich eiskalt.

»Ist in Ordnung.« Scott nickte Tara zu. An dieser Stelle würde er keinen Punkt machen können.

»Danke für Ihre Kooperation. Bitte, nach Ihnen.« Seine Anwältin zeigte auf die geöffnete Tür. Ein Soldat blieb bei Jassin, der andere folgte ihm. Sollte Scott Widerstand leisten? Gegen einen Space Marine in Rüstung? Nein, das war zwecklos.

»Captain, ich gebe Ihnen den Befehl zu schweigen!« Jassin fuhr Tara barsch an, die vergeblich versuchte, Scott am Arm festzuhalten.

Auch hundert Heldentaten konnten einen Fehler nicht ungeschehen machen. Scott saß in einem Warteraum aus Edelstahl mit Handschellen an den Boden gekettet. Irgendwie trat er in seinem Leben auf der Stelle, so weit war er vorher auch schon gewesen. Das Design in diesem föderalen Gästezimmer wirkte ähnlich uninspiriert wie in dem Loch, in das sie ihn zuvor gesteckt hatten.

»Warum ...«, flüsterte er gedankenverloren, warum hatte sie das getan? Dass Major Aalen ihn nicht mochte und Colonel Jassin ihn kielholen lassen würde, störte ihn nicht. Schicksal, er hätte sich eben nicht erwischen lassen dürfen. Aber warum kämpfte Tara für ihn? Sie kannte ihn überhaupt nicht. Genauso wenig wie umgekehrt. Das ergab keinen Sinn.

Wer bist du, Tara Bagian, die Frage konnte er sich nicht beantworten. Er könnte jetzt etwas zu trinken gebrauchen. 50 Prozent und aufwärts. Verdammt, die würden ihn hinrichten. Vor ihren Augen. Und er hatte keine Chance zu erfahren, warum sie das getan hatte.

»Tja Sweety, jetzt bekommen sie dich am Sack!« Scott dachte an einige seiner Verbrechen. Warum es verboten war, anderen Dieben etwas zu stehlen, erschloss sich ihm nicht. Er hatte während seiner Militärzeit über achtzig Menschen getötet. Aus nächster Nähe, die Gesichter hatte er nicht vergessen. Er hatte auch gestohlen und gebrandschatzt. Alles im Auftrag der Föderation. Über die Hälfte der Missionen waren illegal, weder durch einen Richter legitimiert noch durch den Kongress freigegeben. Für diese Leichen hatte er sich allerdings nicht zu verantworten. Aber für zwei korrupte Steuerfahnder, die ihn auf einer Mondbasis wegen einer Fuhre schottischen Malt Whiskys abziehen wollten, würden die ihn hängen. Scheiß System! Vermutlich war der Malt Whisky für die Offiziere auf der Kinshasa bestimmt gewesen. Wenn die Idioten ihn nicht verfolgt hätten, hätte er sie nicht aus Notwehr erschießen müssen.

Die Tür öffnete sich. Major Aalen und ein Marine holten ihn ab. Ihm würde es zwar gelingen, ihr die Nase zu brechen, aber der Soldat würde ihn plattmachen. Nein, er wollte die Strafe stehend entgegennehmen. Die konnten ihn alle kräftig am Arsch lecken.

»Scott MacSweetbody, Ihre Verhandlung beginnt in fünf Minuten, bitte folgen Sie uns.« Der Major klang wie ein Roboter, ebenfalls verstörend, sie hatte rote Flecken im Gesicht. Völlig durch den Wind. Die Frau war mit den Nerven fertig. Egal, was sie in den letzten Stunden erlebt hatte, es hatte ihr nicht gefallen.

»Ja.« Scott stand auf, seine Handschellen lösten sich automatisch und zogen seine Hände dicht an den Gürtel. Im Trippelschritt ging er auf die Tür zu.

»Geben Sie ihm mehr Bewegungsfreiheit!«, rief Major Aalen laut. Jetzt konnte Scott besser laufen.

»Danke.«

»Dafür brauchen Sie mir nicht danken.«

»Nennen Sie Ihren Namen, Dienstnummer und Rang«, sagte Colonel Jassin, der im Verhandlungsraum erhöht hinter einem geschlossenen Tisch saß. Neben Jassin eine Protokolldrohne und hinter ihm die beiden Space Marines von eben. Die beiden Jungs hatten auch auf dem Weg zum Gerichtssaal ihren Humor nicht wiedergefunden. Major Aalen saß rechts von ihm, die gleichzeitig die Rolle der Staatsanwältin und der Verteidigerin einnahm. Vereinfachte Militärgerichtsbarkeit nannte man das. Es sparte unnötige Streitgespräche zwischen den Anwälten. Hinter ihm waren nur 5 von 25 Zuschauerplätzen besetzt.

»MacSweetbody, Scott, MSS27092200ML1965, First-Lieutenant.« Scott wollte es hinter sich bringen.

»Sie kennen die Anklagepunkte. Major Aalen hatte Sie dazu belehrt. Möchten Sie dazu etwas sagen, bevor ich das Wort an sie übergebe?« So einen Offizier wie Jassin hatte Scott auch noch nicht erlebt, diese Stimme, als ob ihm der Schalk im Nacken saß. Wollte ihm der Colonel etwas mitteilen?

»Sir.« Scott stand auf. Die von Major Aalen geplanten fünf Minuten Verhandlung waren ihm zu lang, das würde er schneller hinbekommen. »Ich bekenne mich schuldig.«

»Bitte?«, fragte Aalen überrascht. »Draußen wartet eine Entlastungszeugin für Sie ... was tun Sie?«

»Captain Bagian?«, fragte Scott und lächelte. »Sie braucht das nicht für mich zu tun.«

»Bleiben Sie im Gefecht immer stehen?«, fragte der Colonel.

»Nein.« Das würde Scott nicht tun. »Wenn es knallt, ziehe ich normalerweise den Kopf ein.«

»Normalerweise?«

»Erleben Sie so einen Tag öfter?« Scott würde sicherlich nicht den Schwanz einziehen.

»Das tut niemand von uns ... aber gut. Ihre Entscheidung. Major Aalen, Sie haben das Wort.«

»Da der Angeklagte sich in allen Punkten schuldig bekennt, plädiere ich eigentlich für die Todesstrafe ...«

»Frau Verteidigerin?« Jassin sah Major Aalen an, die unsicher mit den Schultern zuckte. »Eigentlich?«

»... ich respektiere die Haltung meines Mandaten und plädiere dafür, die Todesstrafe in eine lebenslange Freiheitsstrafe umzuwandeln.«

Dass Aalen etwas für ihn tat, hätte Scott nicht erwartet. Aber das spielte für den Ausgang des Verfahrens keine Rolle mehr.

»Danke.« Jassin lehnte sich zurück und sah Scott in die Augen. Dann stand er auf, was ihm alle im Verhandlungsraum nachmachten.

»Scott MacSweetbody, im Namen der Föderation verurteile ich Sie zum Tod. Das Urteil wird in einer Stunde vollstreckt.«

Scott nickte wortlos.

Die Tür flog auf und Tara rannte in den Raum. Ihre Augen waren auf Major Aalen gerichtet. »Sie haben mir gesagt, dass ich für ihn aussagen kann!«

»Er hat sich schuldig bekannt.« Major Aalen zog ratlos die Schultern hoch.

»Nein! Das lasse ich nicht zu! Nein!« Tara versuchte, einer der Wachen die Waffe zu entreißen. Eine schlechte Idee, der Marine schlug sie mit einer Ohrfeige bewusstlos. Scott lächelte, den Schlag würde sie überleben. Sie würde auch ihn mit der Zeit vergessen. Aber das Geschenk, das sie ihm gemacht hatte, nahm er in seinem Herzen mit.

***

XXVI. Last Man Standing

Istari litt. Sie hörte Schüsse. Viele. Mündungsfeuer von automatischen Waffen. Vereinzelte Pistolenschüsse. Und immer wieder das dumpfe Grollen einer Kaliber .50 BMG Repetierbüchse. Sie hörte, wie Projektile in Wände schlugen. Metallisch und hart. In Körper. Weich, als wenn man mit der flachen Hand in eine Pfütze schlug. Und sie hörte das Stöhnen. Nur kurz. Dann verklangen die Schreie.

»Ich will, dass das aufhört!«, flüsterte sie. Ihre Hände zitterten und hielten die Pistole fest, die Joe ihr gegeben hatte. Eine alte Beretta, neun Millimeter, eigentlich ein Museumsstück, die deswegen nicht weniger tödlich war.

Istari saß hinter einer doppelten Wand, eine Aluminiumverkleidung, hinter der Joe den Wodka versteckte, den er offiziell nicht im Bunker haben durfte. Sie legte die Waffe, in der sie eine Bedrohung sah, auf den Boden. Ein Werkzeug, um zu töten, das sie nicht mehr benutzen wollte. Es wurde ruhiger.

Stille.

Warum konnte sie nichts hören? Das gefiel ihr nicht. Der Kampf schien vorbei zu sein. Wer hatte überlebt? Würde Joe sie gleich holen kommen? Bitte, er sollte jetzt die Verkleidung abnehmen, sie anlächeln und sagen, dass alles vorbei war. Was nicht geschah. Bitte, sie wollte nicht seine Leiche finden müssen. Bitte, nicht Joe.

Stille.

Es war seit Minuten absolut nichts mehr zu hören gewesen. Nichts. Kein Wort. Kein Schritt. Keine Tür. Absolut nichts. Was war passiert? Istaris Neugierde steigerte sich, sie wollte aufstehen und nachsehen. Ihre Vernunft hielt sie zurück. Wenn sie das Versteck aufgeben würde und die Angreifer noch lebten, hätte sie keine Chance.

»Joe! Wo bleibst du?«, flüsterte sie und bat darum, den alten Mann wiederzusehen. Sein verlebtes Gesicht. Die Falten genauso wie die zahlreichen Narben. Er war der Mann, den sie jetzt sehen wollte, sonst niemanden.

Immer noch Stille.

Istari wusste nicht, wie lange sie gewartet hatte. Minuten. Stunden. Ihr Zeitgefühl war verloren gegangen. Natürlich wäre es vernünftig, weiter zu warten, aber sie konnte nicht ihr ganzes Leben in diesem Versteck sitzen bleiben. Joe hatte sie nicht geholt. Er hatte auch nicht gerufen. Also war er verletzt oder tot. Da es auch keine anderen Geräusche gab, liefen die Angreifer auch nicht im Bunker herum.

Istari presste die Lippen aufeinander. Jetzt. Es ging nicht anders. Sie würde nachsehen gehen. Langsam stand sie auf. Die Beretta ließ sie liegen. Nein, sie wollte nie wieder eine Waffe abfeuern. Die Pistole bedrohte ihr Leben, das konnte sie spüren.

Die Aluverkleidung hatte sie geschafft. Weiterhin Stille. Von keinem der Männer konnte sie etwas hören. Lebte niemand mehr von denen? Oder waren die Überlebenden geflohen? In dem Raum vor dem Wodkaversteck standen einige Kunststoffkisten mit militärischen Aufschriften, lange Materialnummern, deren Bedeutung sie nicht kannte.

Istari schlich in den Nebenraum, in dem zwei Notversorgungsliegen und medizinische Ausrüstung standen. Sowie eine Leiche. Die allerdings nicht mehr stand. Sondern lag. Sie schluckte, den Mann kannte sie. Einer von Joes Leuten, dem der rechte Arm abgeschossen worden war. Der ganze Boden unter ihm war voller Blut. Eine weitere Person musste versucht haben, die Blutung zu stillen. Erfolglos. Mit leerem Blick starrten seine glanzlosen Augen an die Decke. Istari ging zu ihm und schloss sie. Ein wenig Würde hatte jeder verdient.

»Stehenbleiben!«, sagte eine männliche Stimme hinter einer Kiste. Nicht übermäßig laut. Sie drehte sich langsam und sah einen muskulösen Mann am Boden in seinem Blut sitzen. Ein zerschossener Kevlar-Körperpanzer lag neben ihm. »Glaubst du an Gott?«, fragte er kraftlos.

Ein komischer Typ, Männer mit Dreadlocks und wilden Tätowierungen am Hals, die sie nach ihrer Bibeltreue befragten, sollten dabei keine Pistole auf sie richten.

»Sie sind verletzt. Soll ich Ihnen helfen?«

»Ein Mädchen?«

»Ähm ... ja.« Istari zog die Augenbrauen hoch. Ihr Geschlecht sollte jetzt keine Rolle spielen.

»Trägst du eine Waffe?«

»Nein.« Sie hatte es gewusst, die Beretta hätte ihr kein Glück gebracht. Zum Glück hatte sie die Pistole zurückgelassen.

»Was trägst du unter dem Müllsack?«

»Nichts.«

»Ausziehen!«

Nicht schon wieder. »Ich habe keine Waffe versteckt.«

»Los! Runter mit den Klamotten! Sofort!« Der Verletzte ließ nicht mit sich reden.

Na ja, er würde ihr kaum nachlaufen. Sie öffnete den Reißverschluss und ließ den Overall auf die Knie rutschen. »In meiner Unterwäsche habe ich keine Waffen versteckt.« Mit den Händen hielt sie ihre nackten Brüste bedeckt.

»Zieh dich wieder an ...« Seine Kraft, sie mit der Waffe zu bedrohen, schwand. »Was ist mit deinen Augen?«

»Was soll damit sein?«

»Die ...« Seine Hand sackte auf den Oberschenkel. Ihn mussten mehrere Geschosse getroffen haben.

»Soll ich Ihnen helfen?« Istari wiederholte ihr Angebot und zog sich wieder an. Der Reißverschluss klemmte.

»Der Herr wartet auf mich ... du wirst ...« Mitten im Satz versagte seine Stimme und der Kopf kippte nach hinten. Der Mann verstarb vor ihren Augen. Ein Söldner mit einem direkten Draht nach oben, das hatte sie auch noch nicht erlebt.

Eins zu eins. Die beiden Leichen zeigten es: Die einzige Option, einen Krieg zu gewinnen war, ihn nicht zu führen. Istari ging in der Erwartung weitere Leichen zu finden weiter. An einem Spiegel blieb sie stehen und sah sich auf die Augen. Ein kalter Schauer kroch ihr den Rücken herauf. Die Haut war stark gerötet und vernarbt. Ihre Augen glichen denen eines Tieres. Unnatürlich hell und mit sehr großen Pupillen. Wessen Augen waren das?

»Keine Bewegung!« Der nächste Mann bedrohte sie. Sie sollte das nicht zu einer schlechten Angewohnheit werden lassen. Er hörte sich deutlich gesünder an, trotzdem passte er nicht in das Bild, ein Kamerad des Toten zu sein.

»Ich bin unbewaffnet.« Istari überlegte, sich diesen Spruch auf den Rücken zu schreiben. Natürlich unbekleidet. Gleich würde sie vermutlich wieder strippen müssen.

»Wer sind sie?«

»Das Hausmädchen.« Was für eine blöde Frage. Sie drehte sich zu ihm und sah ein Kind. Na ja, kein Kind, aber der Typ war einen Kopf kleiner als sie. Er hatte dunkle Haare, ein schmales Gesicht und die Hosen voll.

»Ich werde Sie erschießen!«, drohte er ihr mit zittriger Stimme. Istari fühlte sich verarscht. Sie ging auf ihn zu.

Er drückte ab. Klick.

»Waffe entsichern nicht vergessen!« Istari nahm ihm die Pistole ab. »Du wolltest mich wirklich erschießen?«

»Nein, nein ... das wollte ich nicht.« Er sackte auf die Knie.

Istari entsicherte die Pistole, lud sie durch und setzte ihm den Lauf auf die Stirn. »Wer bist du?«

»Alejandro Farinora, Doktor Alejandro Farinora, bitte erschießen Sie mich nicht.«

»Ein Doktor? Der Mann ist verblutet ... warum hast du ihm nicht geholfen?«

»Ich bin Geologe.«

»Lächerlich.«

»Und Physiker.«

»Das macht es nicht besser ... was machst du hier? Warum hast du uns angegriffen?«

»Bitte, Sie müssen mir zuhören ... ich kann alles erklären.«

»Erklären?« Istari steckte die Waffe wieder weg. Diesmal in den breiten Bund ihres Höschens. Der dämliche Overall hatte keine Taschen. Der Reißverschluss klemmte immer noch. Dann zog sie den Doktor hoch und schubste ihn zu den beiden Leichen. »Erkläre es den beiden!«

»Die sind tot.«

»Wie wahr.«

»Möchten Sie leben?«

»Willst du mich erneut bedrohen?« Das wurde immer wilder mit der halben Portion.

»Nein, nein ... bitte ... hören Sie mir zu, ich möchte ihnen erzählen, warum ich hier bin.«

»Leck mich!« Istari hatte keine Lust auf sein Gewäsch. »Lebt sonst noch jemand von euch?«

»Es sind alle tot.«

»Etwa doch Arzt?«

»Bitte?«

»Hast du die Leichen untersucht?«

»Nein.«

»Dann werden wir genau das tun!« Istari nahm sich einen Koffer mit einem Erstversorgungsset. Bei einem medizinischen Notfall im Lager vor Johannesburg hatte sie Sanitätern der Föderation oft bei der Arbeit zugesehen.

»Aber die bewegen sich nicht mehr ...« Der Doktor schien immer noch unter Schock zu stehen.

»Dann sollten wir keine weiteren Überraschungen erleben.« Istari wollte sich von Joe verabschieden, das war sie ihm schuldig.

»Wohin soll ich gehen?«, fragte Farinora.

»Zeig mir die Leichen.« Istari wollte jeden sehen.

»Hey«, sagte Istari und strich Joe über die Stirn. Der Major war der Dritte, den sie aus dem Team untersuchte. Bei zwei seiner Männer kam jede Hilfe zu spät. Auch Joe hatte einiges abbekommen. Ein Loch in der Schulter, eins im Oberschenkel und eine Wunde an der Seite. Nicht zwingend tödliche Verletzungen. Scheinbar von einer Handfeuerwaffe. Wer sich von einem Kaliber .50 Projektil treffen ließ, hatte ohnehin verloren, völlig gleich, was die Dinger trafen.

»Lebst du noch?« Istari setzte ein Kreislaufgerät an seinen Hals und konnte einen schwachen Puls feststellen.

»Ja.« Sie lachte. Ihm würde sie helfen können. Die medizinischen Feldeinheiten der Föderation waren für Soldaten geschaffen worden, um sich im Gefecht selbst zusammenzuflicken. Idiotensicher beschriftet. Istari verpasste ihm ein in den Oberschenkel injiziertes Medipack, reinigte mit einem Spray die Schusswunden und setzte ein selbstführendes System auf, das eigenständig Projektile aus den Wunden puhlte. Das Geräusch dabei klang widerlich.

»Haben Sie das bereits öfter gemacht?«, fragte der Doktor, der ihr ungläubig zusah.

»Ich lerne schnell.« Istari nahm ein anderes Spray und sprühte Joe eine Art Wundschaum in die Schusswunden, der die Blutungen sofort stillte. Echt praktisch das Zeug. Abschließend setzte sie Joe noch ein Plasmapack an den Hals, damit er den Blutverlust schneller kompensieren konnte. Jetzt konnte sie nach weiteren Überlebenden suchen.

»Was ist eigentlich mit Ihren Augen?«

»Nichts.« Auf die Frage hatte sie nur gewartet.

»Er wird überleben ...«, sagte Farinora.

»Das hoffe ich für dich.«

Tot, sie waren alle tot. Keiner von Joes Männern hatte das Gefecht überstanden. Trotz des Hinterhalts. Die Angreifer hatten offensichtlich ihr Geschäft ähnlich gut verstanden. Dabei schien es keine Rolle gespielt zu haben, dass sie einen Kevlar-Körperpanzer trugen, die Waffen, mit denen sich die beiden Spezialeinheiten beschossen hatten, waren auch in der Lage, zwanzig Zentimeter tiefe Löcher in den Stahlbeton zu schlagen. Umso bemerkenswerter war es, unter der Leiche eines Angreifers eine besinnungslose Frau zu finden. Auch sie hatte gekämpft. Und verloren. Wie alle anderen auch. Aber sie hatte noch einen Puls.

»Wer ist diese Frau?«, fragte Istari und sah Farinora an.

»Lydia.« Der kleine Doktor verschluckte sich vor Schreck. »Sie haben sie Lydia genannt.«

»Kennst du sie gut?«

»Nein.« Er schüttelte den Kopf. »Sie kam erst wenige Minuten vor dem Angriff dazu. Die haben auch mich verladen.«

»Schon klar.« Istari glaubte ihm kein Wort.

»Das ist die Wahrheit.«

»Haben sie dich entführt?«

»Nein.« Er sah auf den Boden.

»Also ...« Istari zog die verletzte Frau hervor, nahm ihr die Waffen ab und zog die Panzerung aus. »Was ist deine Rolle bei diesem Überfall?«

»Ich habe die Soldaten bezahlt.«

»Oh ... was dich natürlich von jeder Schuld befreit.« Istari lachte über seine dämliche Entschuldigung. Die brünette Frau hatte einen satten Lungendurchschuss. »Die werde ich nicht mit einem Spray behandeln können.«

»Ich bin bereit, die Verantwortung zu übernehmen«, erklärte der kleine Doktor kraftvoll. Was für eine leere Phrase.

»Verantwortung? Du hast die Mörder bezahlt, die fünf meiner Freunde getötet haben, und redest von Verantwortung?«

»Ja.«

So ein sturer Bastard. »Sie sind tot ... du wirst sie nicht wieder zurückholen können! Dabei ist es völlig egal, über Verantwortung zu sprechen. Ich sollte dich erschießen!«

»Warum tun Sie es nicht?«

»Reiz mich nicht!«

»Wir werden der Opfer gedenken ...« Der kleine Doktor wurde immer frecher. »Sie werden andere Leben retten.«

»Etwa deins?« Das stand für Istari noch nicht fest. Sie hatte sich zwar geschworen, nie wieder eine Waffe zu benutzen, aber es blieb noch die Option, den Doktor zu erwürgen.

»Sie wirken aufgeweckt ... Sie werden es verstehen.«

»Du bist hier nicht in der Schule, Universität, oder wo du sonst deine Reden schwingst ... du bist hier in einem verdammten Bunker unter der Wüste. Einem Waffenlager der Föderation. Das ist die Realität und du bist ein Mörder!«

»Kennen Sie einen Menschen, für den Sie alles tun würden? Einen Menschen, den Sie lieben, einen Menschen, für den Sie nicht eine Sekunde zögern würden, Ihr Leben zu geben?«, fragte Farinora aufgebracht. Der kleine Mann schien zu wachsen.

»Ja.« Den kannte Istari. Für ihre Schwester würde sie alles geben. Obwohl sie das bereits getan hatte.

»Sie heißt Enya, sie ist meine Frau und bekommt ein Baby! Meine Tochter! Sie wartet auf mich. Für sie gebe ich gerne mein Leben ... bitte ... Sie müssen mir zuhören.«

»Muss ich das?« Istari stand auf und zog die Verletzte über den Boden. Im Bunker gab es noch eine zweite Krankenstation, in der Joe ihr ein autonomes Operationssystem gezeigt hatte.

»Was können Sie dabei verlieren?«

»Meine gute Laune.« Der Typ zog alle Register.

»Bitte ...«

»Wie seid ihr hergekommen?« Istari packte die Frau auf den Operationsstuhl und startete das Programm. Ein großer grüner Schalter, nicht zu übersehen. Den Rest sollte die Technik erledigen. Mehrere mechanisierte Arme begangen mit der Behandlung.

»Mit zwei Gleitern.«

»Stehen die oben?«

»Ja.«

»Allein?«

»Eine Wache ist zurückgeblieben.«

»Kannst du den Mann zur Aufgabe motivieren?« Istari würde keinen Elitesoldaten besiegen können. Vor allem nicht, ohne ihn dabei umzubringen.

»Nein.«

Istari ging wieder zu Joe, der sich bewegte. Sie wollte seinen Rat einholen. Die Gefahr war noch nicht gebannt.

***

XXVII. Endstation

Scott fröstelte. Zwei Männer hatten ihn auf eine Metallliege geschnallt. Natürlich aus Edelstahl. Automatische Bänder hielten ihn fest, er konnte sich nicht mehr bewegen. Mit den letzten Atemzügen seines Lebens wusste er nicht viel anzufangen, er hätte reden können, ihm fiel aber nichts ein, was er von sich geben wollte.

»Liegen Sie gut?«, fragte einer der Techniker. Ein junger Typ, der seine Frage vermutlich nicht böse meinte.

»Danke. Sehr zuvorkommend. Kann ich bitte noch eine Tasse heißen Kakao bekommen?« Scott blieb bierernst. »Und zwei Plätzchen, die mit Schokolade bitte ...«

»Ähm ...«

»Schon gut ... ich muss eh auf meine Figur achten.«

»Ja ... natürlich.« Der junge Typ mit kurzen blonden Haaren zeigte sich verwirrt.

Sein Kollege, der gut zwanzig Jahre älter war, schubste ihn weg. »Der verarscht dich.«

»Wie weit sind Sie?«, fragte Colonel Jassin über Lautsprecher.

»Fertig, Sir«, meldete der Ältere und drehte sich von Scott weg. Mit dem Kopf auf der Liege fixiert konnte er nur an die mit Edelstahl verkleidete Decke sehen, die mit zwei Lichtschienen wenig Abwechslung bot. Die dämlichen Idioten von der Föderation sollten lieber den Innenarchitekten hinrichten.

»Sehr gut.« Jassin wirkte konzentriert. »Richten Sie ihn auf.«

Ein Servomotor summte unter der Edelstahlliege, Scott konnte jetzt die Zuschauer sehen, die hinter einer Glasscheibe saßen und ihn beobachteten. Nur Uniformen, mindestens zehn und keine Mannschaftdienstgrade. Brot und Spiele. Was für kleine Lichter.

»Colonel.« Scott lächelte, die Schwäche zusammenzubrechen, wollte er dem bärtigen Wichser nicht gönnen. Um ihr Leben betteln konnten andere. Scott würde stehend gehen!

»Scott MacSweetbody, möchten Sie noch etwas sagen? Möchten Sie Reue zeigen?« Jassin gab sich formell.

»Ich habe mir einen Fingernagel abgebrochen. Könnte ich noch eine Maniküre bekommen?«

»Sie sind nicht lustig.« Jassin verzog keine Miene. Drei andere Offiziere hinter der Glasscheibe konnten sich aber ein leichtes Schmunzeln nicht verkneifen.

»Eine Frage der Perspektive ...« Immerhin ein Weg, die letzten Augenblicke in Würde voranzuschreiten. Während Scott sprach, legte einer der Techniker ihm eine Halskrause an. Den Einstich hätte er beinahe nicht bemerkt. Das Narkosemittel sollte angeblich binnen kurzer Zeit wirken. Eine traumlose Minute im Nichts stand ihm bevor, dann würde er sterben.

»Sie werden gleich eine neue Perspektive kennenlernen. Diese Erfahrungen werden allerdings Ihr Geheimnis bleiben.«

Scott sah Tara, die hinter dem Colonel in den Zuschauerraum stürzte. Mit nicht gerade viel Fingerspitzengefühl, sie drückte zwei Männer weg und schlug wütend gegen die Scheibe. Hören konnte er sie nicht, aber sie noch einmal gesehen zu haben, genügte ihm.

»Sogar mit Ihrem Tod hinterlassen Sie Leid ...«, erklärte Jassin und setzte sich. Zwei Männer brachten Tara zu Boden, die mit Händen und Füßen um sich schlug.

Die Liege, auf der Scott lag, senkte sich wieder. Scheiße! Jetzt wäre es gleich vorbei mit ihm. Etwas Warmes berührte seinen Hals. Es tat nicht weh. Die Realität verlor ihre Form und er fiel in ein Schwarzes Loch. Tief, immer tiefer fiel er. Unfähig, sich zu wehren, zu schreien, oder irgendetwas an seiner Hinrichtung aufhalten zu können. Seine Gedanken lösten sich auf. Angst, Freude, Schmerz, er konnte nichts mehr fühlen. Nur ein schwarzer Punkt, der sich vor ihm in einem weiten konturenlosen Weiß verlor. Sein letzter Gedanke. Dann wurde es still.

***

XXVIII. Versagt

Lydia glaubte, in großer Tiefe unter Wasser zu liegen. Tödlich verletzt und vergessen. Der Druck und die Dunkelheit pressten das letzte bisschen Leben aus ihr heraus. Es schienen Tonnen auf ihr zu ruhen und sie weiter versinken zu lassen.

Hastig schreckte sie auf. Schnappte nach Luft. Atmen. Endlich, eine Wohltat, auch wenn sie dabei höllische Schmerzen in der Brust hatte und immer noch glaubte, einen fetten Elefanten auf sich sitzen zu haben.

Stopp! Zeit den Verstand einzuschalten. Wo war sie? Lydia sah sich um und fand sich in einer Arrestzelle wieder. Nackter Beton, ein Edelstahlklo und eine Pritsche, mehr gab es hier nicht. Ein tristes Loch. Aber sie lebte noch.

Ihr gesamter Oberkörper schmerzte. Irgendwas musste sie getroffen haben. Hatten sie gewonnen? Die Besatzung des Bunkers hatte sie satt an der Nase herumgeführt: erst herankommen lassen, um dann aus nächster Nähe das Feuer zu eröffnen. Verdammt! Sie hatte Ismaels Kopf wie eine reife Melone platzen gesehen. Der Grauhaarige hatte ihm mit einem Lächeln das Gesicht zwischen den Ohren weggeschossen. Dazu musste man Eier aus Stahl haben.

»Hallo?«, fragte sie. Sprechen strengte an, sie fühlte sich wie von einem Panzer überfahren. Niemand antwortete. Die ungleichmäßige Beleuchtung an der Decke war größtenteils defekt. Es roch nach eingetrocknetem Blut.

»Hört mich jemand?« Neugierig ertastete sie eine Narbe am Brustkorb. Ein daumennagelgroßer Wundroboter haftete ihr mitten auf der rechten Brust, die grün, blau und violett eingefärbt schimmerte. Die Blutergüsse im Gewebe zeigten ihr, was passiert war. Sie wurde angeschossen und jemand hatte sie danach medizinisch versorgt. Sicherlich kein Sanitäter, solche Wundroboter wurden nur von KI-gesteuerten Operationseinheiten verwendet. Es zog auch an ihrem Rücken, mit der Hand konnte sie einen zweiten Wundroboter ertasten, den sie nicht bei der Arbeit stören wollte. Sie konnte es bei jedem Atemzug spüren. Ein Lungendurchschuss, das Loch ging durch ihren ganzen Körper. Sie hatte unwahrscheinliches Glück gehabt.

Lydia sah nach unten, über ihren nackten Beinen lag eine Decke. Ansonsten hatte sie nur Unterwäsche an. Neben dem Bett lag Kleidung, die sie zuerst nicht gesehen hatte. Ein Shirt, eine Hose und schwarze knöchelhohe Schuhe. Sie stutzte. Das ergab keinen Sinn. Wenn ihre Leute gewonnen hätten, würde sie nicht in einer Zelle sitzen. Und wenn sie verloren hätten, sollte sie nicht mehr leben.

Was wollten die von ihr? Lydia hatte ein Problem, sie selbst würde einen Feind nur zusammenflicken, um ihn zu verhören. Oder einen anderen Vorteil daraus zu gewinnen.

Irgendwie ging immer etwas schief. Ihre letzten Geschäfte hatten sich alle als glücklos erwiesen. Die Karriere als Wodkaschmugglerin war ein Scherbenhaufen, ihr kurzes Engagement als Paketbotin ein Absturz und die Chance, sich als Jekaterinas Assistentin zu bewähren, eine äußerst löchrige Angelegenheit. Mit diesen Jobs alt zu werden, stellte eine echte Herausforderung dar.

Sie begann, sich anzuziehen. Was sich als schwierig erwies, wenn man sich kaum bewegen konnte. Es gab keinen Muskel zwischen den Schultern, der nicht schmerzte. Sie quälte sich, trotzdem aufzustehen und sich mit zittrigen Beinen anzuziehen. Nach den ersten Schritten wurde es geringfügig besser. Die medizinische Abteilung der Föderation hatte gute Arbeit geleistet.

Ob sie Jekaterina Kuronova wiedersehen würde? Vermutlich nicht. Das nächste Loch würde sie sich nach dem Verhör zwischen den Augen einfangen.

Und die anderen? Lydia dachte an Menschen von früher, an Weggefährten, ein seltsames Gefühl überkam sie. Da war niemand, der ihr wichtig war. Niemand, den sie vermisste. Sie war nie lange genug an einem Ort gewesen, um Spuren zu hinterlassen, nie lange genug bei einem Menschen, um sich an ihn erinnern zu wollen. Nur Gesichter, die kamen und gingen, aber niemand, der sie berührte.

»Sweety?« Sie dachte kurz an ihre letzte Bekanntschaft. Der Typ mit den großen Händen. Nein, auch er nicht. Auch wenn er unterhaltsam war. Sie hätte keine Probleme gehabt, ihn zu erschießen, wenn sie einen Vorteil davon gehabt hätte.

Die Tür öffnete sich. Lydia sah auf, sie hatte auf der Pritsche gesessen, die Beine angewinkelt, und gewartet.

»Hallo«, sagte eine junge Frau in einem unförmigen gelben Overall mit einem kaputten Reißverschluss, den eine Kordel in der Taille provisorisch zusammenhielt.

Lydia brauchte weniger als eine Sekunde, um an ihren Augen hängenzubleiben. Eigentlich ein hübsches Mädchen, Anfang zwanzig, dunkelhaarig, die eine Augenverletzung völlig entstellte. Vermutlich Implantate, natürlich sahen diese merkwürdigen Wolfsaugen jedenfalls nicht aus.

»Was ist mit deinen Augen?« Lydia sprach den Gedanken einfach aus. Einen Grund, sich zurückzunehmen, sah sie nicht.

»Der Arzt war besoffen ...«

»Oh.« Die Kleine hatte das Herz am richtigen Fleck. War sie eine Bedrohung für Lydia?

»Und du, verlaufen?« Sie konterte auf der Stelle.

»Nein.«

»Du hast meine Freunde getötet.«

»Die standen im Weg.« Lügen würden sie nicht weiterbringen.

Wolfsauge zögerte einen Moment. »War es ein Fehler, dich am Leben zu lassen?«

»Nein ...« Lydia schaltete einen Gang zurück, vielleicht war die junge Frau eine neue Chance. Es musste etwas geben, was Wolfsauge von ihr wollte.

»Glaubst du, dass Gnade eine Schwäche ist?«

»Ein Risiko.«

»Wirst du mich angreifen?«

»Ich bin gerade nicht gut zu Fuß ...« Eine Sache, an die sie wirklich nicht gedacht hatte. Sie wollte nicht kämpfen. Lydia konnte sich kaum auf den Beinen halten.

»Das sehe ich.« Wolfsauge lachte. »Möchtest du eine Tasse Kaffee und eine Schmerztablette?«

»Ja.«

»Steht nebenan.« Wolfsauge verließ die Arrestzelle und ließ die Stahltür offen.

Wer war sie? Das Mädchen gehörte noch weniger in diesen verschissenen Waffenbunker als sie. Es war doch völliger Irrsinn, dass nur sie überlebt hatte. Da musste es noch weitere geben, vermutlich ihr Lover, der während des Gesprächs mit einer Knarre hinter der Tür stand und nur auf eine falsche Bewegung ihrerseits gewartet hatte.

»Ich komme ...« Einfacher gesagt als getan. Nach wenigen Schritten musste sie pausieren. Jede alte Blechbüchse hörte sich besser an als sie.

Lydia saß am Tisch. Die Strecke betrug kaum mehr als zwanzig Meter und sie glaubte, einen 30 Kilometer Sturmlauf in den Knochen zu haben. Sogar mit 40 Kilogramm Waffen und Ausrüstung hatte sie früher während ihrer Ausbildung mehr Luft bekommen. Damals, die Zeit beim Militär schien hundert Jahre her zu sein.

»Mit Milch und Zucker?«, fragte Wolfsauge.

»Schwarz.« Sonst wirkte das Zeug nicht.

Ihre Gastgeberin stellte ihr eine dampfende Blechtasse vor die Nase und legte einen Streifen Tabletten daneben. »Jede Stunde eine, sonst wird deine Lunge zusammenklappen.«

Lydia nickte. Den Tipp nahm sie ernst. Neben ihr saß ein Soldat, das war der Grauhaarige, der Ismael erschossen hatte. Sie selbst hatte ihm drei Kugeln verpasst, nur scheinbar mies gezielt. Das Schwein lebte immer noch. Freunde würden sie in diesem Leben nicht mehr werden. Der Typ musterte sie wortlos. Es hätte sie nicht gewundert, wenn er ihr spontan den Kopf abgerissen hätte. Ihr Glück, dass seine Verletzungen ihn ebenfalls zwangen, ruhiger zu sein. Auf der anderen Seite saß Farinora, die kleine Zecke schien es ebenfalls geschafft zu haben.

»Lebt sonst noch jemand?«, fragte sie. Eine gefährliche Frage, aber sie musste sie stellen.

»Hier unten? Nein. Dein Mann im Gleiter lebt noch, der bereits die ganze Zeit überlegt, herunterzukommen ... aber immer wieder zu beten anfängt und wartet. Wirklich schräg. Wo hattest du die Typen her?«, fragte Wolfsauge.

»Die waren günstig ...« Absolute Idioten, der Sturm auf den Bunker war Stümperei. Sie hatten zu wenig aufgeklärt. Mit richtigen Profis an der Seite wäre der Angriff anders ausgegangen.

»Funk ihn an ... er soll ohne Waffen runterkommen.«

»Er wird nicht auf mich hören.«

»Sei überzeugend.«

»Wo ist Lee Sota?«

»Tot«, sagte Farinora, der überraschend locker wirkte. »Wie alle anderen auch.«

»Warum habt ihr mir geholfen?« Das verstand Lydia immer noch nicht. Nächstenliebe im Gefecht gehörte nicht zu ihren Tugenden.

»Weil du ein Mensch bist.« Wolfsauge lächelte.

»Bitte ...« Was war das denn für eine dämliche Antwort. Weil sie ein Mensch war, so etwas Dummes hatte Lydia noch nie gehört.

»Ich töte nicht.«

»Sieht er das auch so?« Lydia sah den Grauhaarigen an, der sie mit den Augen bereits mehrfach massakriert hatte.

»Nein. Joe will dich umbringen.«

Joe, so hieß also der breitschultrige Brocken. Bei ihm ihren Charme einzusetzen, würde nicht einfach werden. Da würde es nicht reichen, devot seinen Namen zu hauchen und sich zu bücken.

»Danke ... dafür, dass der damit noch wartet.« Lydia war im Moment nicht in der Lage zu kämpfen. Sogar Farinora, die Wurst, würde sie schaffen. Eine Horrorvorstellung.

»Solange du mich nicht langweilst, wird er sich benehmen.« Eine Drohung, Wolfsauge schien es auch härter zu können.

Lydia nickte.

»Alejandro hat mir von seinem Plan berichtet.« Wolfsauge machte weiter.

»Die Atombomben zu stehlen?«

»Die Erde zu retten.«

»Das ist ... « Lydia stoppte den Satz, die Aussage wollte sie gerade nicht treffen.

»... nicht möglich?«, fragte Farinora. Jetzt verstand Lydia auch seine gute Laune, er hatte in Wolfsauge jemanden gefunden, der ihm den Blödsinn von dem gesprengten Vulkan abkaufte.

Lydia nickte. Wieder eine Sackgasse. Sie wäre an diesem Tag besser im Bett geblieben.

»Ich finde die Idee gut«, erklärte Wolfsauge selbstsicher.

Lydia lächelte bemüht. Naiv traf es besser.

»Wir werden die Welt retten.« Farinoras Augen leuchteten immer stärker. Lydia war nur von Verrückten umgeben.

»Du wirst uns dabei helfen«, sagte Wolfsauge.

»Helfen? Mit vier 1.2 Megatonnen Atombomben einen Vulkan zu sprengen?« Das Mädchen hatte komplett den Verstand verloren.

»Deshalb lebst du noch.«

Eine deutliche Ansage. Lydia schluckte. »Ich werde helfen.« Sie würde diesen Deppen höchstens helfen, die ersten Schritte in deren nächstes Leben zu beschreiten. Sie lächelte innerlich und gab sich gespielt betroffen. Mit der Chance, doch noch die Bomben abzugreifen, hatte sie nicht mehr gerechnet.

»Warum bist du eigentlich hier?«, fragte Farinora.

»Ich wollte zwei 300 Megatonnen Backpacks stehlen ... mit deinem Plan habe ich nie etwas zu tun gehabt.« Lydia entschied sich zu lügen, wenn sie gesagt hätte, es ebenfalls auf die 1.2 Megatonnen Miniatombomben abgesehen zu haben, würden die ihr auf der Stelle das Licht ausblasen. »Mein Auftraggeber hat dafür einen Kunden. Es gibt viel Geld.«

»Warum dann mein Geld?«

»Das lag auf dem Weg.« Die Antwort hätte sich dieser Trottel auch selbst geben können.

»Hast du eigentlich eine Ahnung, was auf der Welt passiert?«, fragte Wolfsauge, deren Name sie immer noch nicht kannte. Einen starken Willen hatte sie unbestritten.

»Die Sonne scheint.« Auch wenn etwas zuviel des Guten. Lydia konnte es nicht verstehen, wie Farinora für seine Hirngespinste neue Jünger finden konnte.

»Ich hätte euch die vier Miniatombomben sogar freiwillig gegeben«, sagte Joe. Seine ersten Worte. Er klang mächtig angepisst. »Dafür hätte niemand sterben müssen.«

»Ganz ruhig ... ich zeige euch etwas.« Farinora schaltete ein Display an und navigierte zu den Datensystemen einer wissenschaftlichen Webseite. »Hier seht ihr eine Klimakarte, die die Erhöhung der weltweiten Durchschnittstemperatur in den Meeren und auf den Kontinenten anzeigt. Die Pole sind bereits abgeschmolzen, weswegen weltweit Küstenzonen unter Wasser stehen. Weiterhin gibt es eine Verschiebung des Niederschlags, Landstriche wurden zur Wüste, während andere Zonen im Dauerregen absaufen. Das ist aber noch nicht alles, es gibt eine starke Zunahme von Wirbelstürmen, die die Menschen je nach Region mit Wasser, Sand oder Eis beglücken. Nichts davon möchte man erleben. Tiere und Pflanzen sind bereits zu 80 Prozent ausgestorben und der kümmerliche Rest wird diesem Schicksal folgen.«

»Und?« Nichts davon war von für Lydia neu. Die Energiekuppeln der Städte hielten bisher diesen Wetterquerelen stand, das reichte ihr völlig. Die Idioten vor den Städten interessierten sie nicht. Menschen brauchten gute Technik, diese naive Naturverliebtheit war nur ein Relikt aus der Vergangenheit.

»Wirbelstürme entstehen auf den Meeren, wobei deren Stärke in letzter Zeit progressiv zunimmt.« Farinora spielte ein Video ein. »Das ist ein Sandsturm, der so schnell und heiß ist, dass er knapp davor ist, sich zu entzünden. Ich rechne damit, dass solche Hot Storms zunehmen werden, die genug Energie mitbringen, um die Kuppelstädte zu zerstören. Sie haben vorhin die Wetternachrichten gehört ... es hat bereits begonnen.«

»Ist das nicht zu schwarz gemalt?« Farinora wollte sie verladen, das würde Lydia erst glauben, wenn sie es sah. Es gab schon öfter schwere Stürme, ohne dass dabei die Welt unterging.

»Nein. Das ist Realität. Wenn wir nichts unternehmen, werden wir auch die Städte verlieren.«

»Und warum hat dir die Geschichte niemand geglaubt?«, fragte Lydia, die sich nicht vorstellen konnte, dass niemand sonst die Gefahren ähnlich einschätzte.

»Die Veränderungen am Weltklima kennen wir bereits seit 200 Jahren. Wir waren nur zu ignorant, die richtigen Entscheidungen zu treffen.«

»Und du glaubst, alle retten zu können?«

»Ja.«

»Mit vier Atombomben?«

»Ganz genau.«

»Wie?«

»Ich will den Toba sprengen. Eine kontrollierte Detonation. Die Asche wird sich weltweit verteilen und das Sonnenlicht abschwächen. Die größte Klimaanlage, die je gebaut wurde.«

»Den Toba, der Supervulkan auf Sumatra?« Das war verrückt. Der erloschene Vulkan lag unter Wasser. Ein riesiger See bedeckte die inaktive Caldera.

»Ja.« Farinora nickte. »Die anderen Vulkane sind nicht stark genug und es gibt aktuell eine Verlagerung der Magmakammer ... jetzt ist der bestmögliche Zeitpunkt für eine genau berechnete Sprengung.«

»Jetzt?« Das verstand Lydia nicht.

»Wenn wir warten, müssten wir ungleich mehr Sprengleistung einsetzen. Dabei wäre mit einer unnötig hohen Strahlenbelastung zu rechnen.«

»Sogar wenn die Explosion funktioniert ... wer sagt uns, dass der Toba genau die richtige Menge Asche ausspuckt? Und nicht nebenbei die ganze Welt in zwei Hälften teilt?«

»Ich habe es berechnet.«

»Scheinbar nicht überzeugend genug.«

Farinora nickte. »Ich gebe zu, es gibt Zweifler, aber meine Berechnungen sind korrekt.«

»Ich halte es für einen Fehler.«

»Haben Sie eine bessere Idee?«

»Weglaufen. Schnell und weit. Am besten weg von der Erde.« Für Lydia die einzige Möglichkeit, sich zu retten.

»So denken viele, weswegen die Chancen, unseren Heimatplaneten zu retten, auch immer schlechter werden.« Farinora schien wirklich von seiner Vision überzeugt zu sein.

»Du wirst uns helfen! Ich brauche deinen Gleiter! Und ich will deinen Mann nicht töten!« Wolfsauge fehlte es nicht an der passenden Klarheit, ihre Wünsche zu formulieren.

»Und dann?«

»Dann wirst du zum ersten Mal in deinem Leben etwas für andere tun, ohne bezahlt zu werden!«

»Willst du einen Deal mit mir machen?«

»Immer die Geschäftsfrau.« Wolfsauge lächelte. »Der Deal: Du pfeifst deinen Mann zurück. Du bekommst keine Nuklearwaffen, aber dein Leben. Du kannst den anderen Gleiter nehmen und abhauen. Wohin, interessiert mich nicht. Dein Soldat kann dich begleiten. Ich bekomme den anderen Gleiter und werde Alejandro helfen, den Toba in die Luft zu jagen. Du wirst uns dabei nicht helfen müssen, aber auch nicht in die Quere kommen.«

»In Ordnung.« Einen besseren Handel würde Lydia heute nicht mehr bekommen. Sie streckte Wolfsauge ihre Hand entgegen. Und natürlich würde Lydia kriegen, weswegen sie gekommen war.

***

XXIX. Wut im Bauch

Tara saß wie auf heißen Kohlen auf einem Stuhl in Colonel Jassins Büro. Kurz davor, jemanden umzubringen, schmerzhaft zu verstümmeln oder ihm den Kopf abzubeißen. Das hätte Jassin nicht tun dürfen. Scott MacSweetbody hinzurichten war ungerecht, unfair und völlig unnötig. Wenn er sie nicht aus dieser Schockstarre befreit hätte, wäre die komplette Crew ums Leben gekommen. Und wenn er nicht geistesgegenwärtig die Bord-KI motiviert hätte, den Feind in Sicherheit zu wiegen, ihn zu isolieren, um ihn unbemerkt beobachten zu können, wüsste noch niemand, dass Jekaterina Kuronova hinter dem Angriff steckte.

Am liebsten hätte sie alles hingeschmissen, ihre Karriere, den Wunsch, die Sterne zu bereisen, alles. Sie griff zu dem Rangabzeichen über ihrer linken Brust, umklammerte die ID-Card, bereit sie abzureißen, zögerte aber noch. Warum? Was hielt sie zurück? Warum stand sie nicht einfach auf und verließ den Raum? Diese weißvertäfelte Hölle der Ignoranz. Weiße Wände, weiße Möbel und als farbliches Highlight ein weiß-grauer Boden. Aus Jassins Büro bot eine Glasfront eine freie Sicht auf die Erde. Kein Display, nein, Jassin hatte ein Büro mit einem echten Fenster. Von oben erstrahlte die blaue Schönheit noch im Glanz vergangener Tage. Wie bei vielen anderen Dingen auch, gab sich der Verfall erst bei genauerer Betrachtung zu erkennen.

»Sie sehen wütend aus.« Die Tür hatte sich geöffnet und Colonel Jassin betrat mit schnellem Schritt das Büro.

»Ich bin wütend!«

»Das ist gut.« Er setzte sich und legte einen mobilen Computer auf seinem Schreibtisch ab.

»Bitte?« Sollte Tara ihn gleich als Erstes töten?

»Das hält Sie auf Zack.«

»Sir!«, knurrte Tara und legte in das eine Wort alle Abscheu, die darin zu verpacken war.

»Sie haben ein Problem mit meiner Entscheidung?«, fragte er jovial und lehnte sich zurück.

»Ja, Sir!« Tara fühlte, wie ihr gesamter Körper glühte, sie war wütend, enttäuscht und desillusioniert. »Sie hätten Sweety nicht töten dürfen.«

»Sweety?«

»Scott MacSweetbody.« Ein Fehler, sie hätte den Spitznamen nicht verwenden sollen.

»Sweety ... was für ein Name für diesen Menschen. Wissen Sie, ich mag ihn.«

»Sir!« Jetzt musste sie sich auch noch von ihm verhöhnen lassen. Er sollte nur so weiter machen.

»Wissen Sie, was Wahrheit ist?«

»Etwas Gutes.«

»Man kann sie für Gutes einsetzen ... stimmt.«

»Was bedeutet Wahrheit für Sie? Ein beliebiges Werkzeug, um andere Menschen zu manipulieren?«

»Treffend formuliert.« Er faltete seine Hände und berührte mit den Fingerspitzen seine Nase.

»Aus Ihrem Mund klingt Wahrheit nur wie eine willkürliche Spitzfindigkeit.« Billig und austauschbar.

»Eine Information ist niemals objektiv, da sie aus einer Perspektive aufgenommen wurde. Erst mit einer persönlichen Wertung wird aus einer subjektiven Wahrnehmung eine Wahrheit. Ein Abgleich mit den Werten, die wir akzeptieren.«

»Was ändert das am Tod von Scott MacSweetbody?«

»Alles.«

»Spielen Sie nicht mit mir ...« Dazu hatte Tara keine Lust. Jassin hatte Scott getötet, das blieb aus jeder Perspektive eine Wahrheit.

»Sie sind emotional kompromittiert.«

»Ich bin ein Mensch! Ich fühle und ich leide, wenn andere Menschen sterben!«

»Captain Tara Bagian, ich habe viel Verständnis für Ihre Situation, aber meine Zeit ist begrenzt. Ich sehe es als meine Aufgabe, junge Offiziere auszubilden, aber es gibt sehr viele Menschen, deren Wohl zu sichern, ich ebenfalls als meine Aufgabe sehe.«

»Seines scheinbar nicht.« Tara schnaubte weiter.

»Sie kennen seine Akte ... haben Sie auch nur einen blassen Schimmer, zu welchen Taten dieser Mann in der Lage ist?«

»Was meinen Sie, zu welchen Taten ich in der Lage bin?«

»War das eine Drohung?«

»Ja.« Taras Augen blitzten vor Wut.

»Sehr gut ... wir werden Ihre Leidenschaft brauchen.« Jassin ließ ihren Sturm wie das müde Plätschern einer geschüttelten Wasserflasche verpuffen.

»Ich ...«

»Sie werden jetzt den Mund halten. Tief Luft holen. Sich am Hintern kratzen, wenn es hilft, und mir zuhören!« Jassins Präsenz im Raum erdrückte sie.

Tara überlegte, auf welche Art sie ihn töten sollte. Hielt aber die Klappe. Vorerst. Und hörte ihm zu.

»Ich möchte Ihnen jetzt die Wahrheiten aufzeigen, die ich als solche bewertet habe.«

»Wie bitte?«

»Lassen Sie mich ausreden.«

»Bitte ...« Tara verschränkte die Arme und lehnte sich eingeschnappt zurück.

»Zehn Minuten schweigen und zuhören ... ist das drin, ohne dass ich eine Wache bemühen muss, Ihnen zu helfen?«

Sie nickte.

»Wahrheit eins, es wird Krieg geben.« Jassin ließ die Worte wirken. »Das ist nicht mehr zu verhindern. Wir stehen mit dem Rücken an der Wand.«

Eine unschöne Wahrheit, aber bei den aktuell gewonnenen Informationen eine nicht mehr aufzuhaltende Entwicklung.

»Ich werde kämpfen und töten ... und ich will Sie an meiner Seite wissen.« Jassin sprach sehr langsam.

»Sir.« Tara suchte nach den richtigen Worten. Wie sollte er von ihr Loyalität erwarten, wenn er ihre Beziehung zu Scott MacSweetbody derart mit Füßen getreten hatte?

»Ich brauche Sie.«

»Sie fordern mehr, als ich geben kann ... ich ...« Tara wusste nicht mit dieser Situation umzugehen.

»Die zehn Minuten sind noch nicht herum und ich bin noch nicht fertig.«

Tara legte die Hände auf die Oberschenkel und hörte weiter zu. Es gab nichts, was sie jetzt noch bewegen konnte, der Föderation ihre Zeit zu schenken.

»Wahrheit zwei, Sie haben sich in einen Deserteur und Piraten verliebt.«

»Das ist ...« Tara stand auf, das wollte sie sich nicht bieten lassen. Nein, solche Frechheiten standen ihm nicht zu.

»... wahr. Sogar aus Ihrer Perspektive. Bagian, setzen Sie sich wieder hin!« Er beugte sich nach vorne. »Es stört mich nicht.«

»Danke«, sagte sie schnippisch.

»Ich sehe darin inzwischen sogar einen Vorteil.«

»Sir?« Jassin hörte überhaupt nicht mehr auf, sie vorzuführen.

»Jeder hat in dieser Zeit seinen Teil zu leisten. Sie, ich und sogar MacSweetbody.«

»Er ist tot.«

»Dazu kommen wir gleich.«

»Was wollen Sie daran gut finden?«

»Gleich ... wir sind zu der Erkenntnis gelangt, dass Sarai Mullen im Auftrag und mit technologischer Unterstützung von Jekaterina Kuronova die USS Kinshasa zerstören wollte.«

Sie nickte widerwillig. Damit hatte er recht.

»Wir gehen davon aus, dass Mullen das primäre Ziel verfolgt hatte, unser Raumschiff zu zerstören. Oder zumindest schwer zu beschädigen. Die eingesetzte Waffe, die Materie mit einem gravitationsneutralisierenden Kraftfeld quasi einfrieren kann, wurde von NewCom entwickelt. Die Wirkungsweise und die Reichweite an Bord eines derartigen Raumschiffes hatte sie vermutlich selbst überrascht. Daher die Planänderung, das Schiff zu annektieren, anstatt es zu sprengen.«

»Sie haben es aber nicht geschafft.«

»Nein. Das haben sie nicht. Dank Scott MacSweetbody und Ihnen. Aber auch diese Wahrheit ist Ihnen bekannt.«

»Sogar die Ganymed-Rebellion erscheint jetzt in einem neuen Licht, auch dort hatte die Kuronova ihre Finger im Spiel. Daraus erfolgt die nächste potenzielle Wahrheit, ein Bürgerkrieg innerhalb der Föderation ... bei dem es nur Verlierer gäbe.«

»Ziehen Sie sie zur Verantwortung.« Eine einfache Konsequenz, Tara würde diese Frau verhaften lassen.

»Endlich eine durchdachte Antwort. Es wird Krieg geben, ich glaube, das erwähnte ich bereits. Es ist aber noch offen, ob es ein Krieg zwischen Millionen Menschen ist, oder ein Kampf gegen eine größenwahnsinnige Diva.«

»Was haben Sie vor?« Taras Interesse änderte nichts an ihrer Ablehnung seiner Vorgehensweise.

»Wir werden vorne mit dem Säbel rasseln und ihr einen Dolch in den Rücken stoßen.«

»Eine Kommandoaktion?«

»Bei der Sie mich unterstützen werden.«

»Ich fühle mich verraten, verstehen Sie das nicht?« Tara verstand nicht, warum Jassin weiter auf sie einredete.

»Geben Sie mir noch einen Moment ...« Jassin schaltete ein Display an, das zuvor eine ganze Wand weiß überspannt hatte.

»Colonel!« Ein Offizier der Space Marines salutierte. In voller Kampfmontur und Bewaffnung. Nur das Visier seiner Gesichtspanzerung war noch geöffnet. Neben ihm stand ein Dutzend weiterer Einsatzkräfte, alle kampfbereit und sichtlich hungrig.

»Captain, ich erteile Ihnen den Befehl, Sarai Mullen zu verhaften. Dringen Sie in unsere Kommandozentrale ein und sichern Sie alle feindlichen Kräfte.«

»Ja, Sir!« Der Captain drehte sich um. »First-Lieutenant, wir gehen vor. Zugriff.«

»Befindet sich nicht Kapitän Kaito in der Gewalt der Angreifer?«, fragte Tara. Die Funkverbindung war bereits unterbrochen.

»Ja.«

»Ist es für ihn nicht gefährlich, wenn unsere Einsatzkräfte frontal vorgehen?«

»Oh ja.« Jassin nickte. »Hasirai und ich sind gute Freunde. Ich habe ihm bei einem Glas Rotwein versprechen müssen, mich bei einer Entscheidung nicht durch unsere Freundschaft zur Nachgiebigkeit verleiten zu lassen. Der Auftrag steht an erster Stelle. Er würde auf mich auch keine Rücksicht nehmen.«

Das Display teilte sich auf ein Dutzend Bodycams auf, die die Einsatzkräfte an der Kleidung mit sich führten. Schüsse fielen. Soldaten gingen zu Boden. Blut spritzte an die weißen Wandverkleidungen. Die pfeilschnellen Angriffsdrohnen, die vor den Space Marines in die Räume eindrangen, ließen dem überraschten Gegner keine Zeit, zu reagieren. Es schaffte noch nicht einmal jemand, seine Waffe in den Anschlag zu bekommen. Ein kurzer Kampf. Nach zwölf Sekunden streckte Sarai Mullen sichtlich überrascht die Arme in die Luft. Tara konnte ihr perplexes Gesicht sehen. Vermutlich hatte sie zuerst gedacht, von den Geistern der ermordeten Besatzung überfallen zu werden.

Jassin schaltete sich wieder live in die Kommunikation. »Können Sie mich hören?«

Mullen nickte.

»Mein Name ist Colonel Adrian Jassin, ich bin der befehlshabende Offizier an Bord. Wo befindet sich Lieutenant-General Hasirai Kaito?«

Sie antwortete nicht und sah zu Boden.

»Captain.« Er sah den Space Marine an. Ein gut und schnell geführter Angriff. Auf der Seite der Föderation gab es keine Verluste. Bei den Gegnern waren bis auf die Anführerin alle Kräfte neutralisiert worden.

»Sir.«

»Suchen Sie unseren Kapitän.«

»Wir haben ihn gefunden, Sir.« Die Meldung machte er ohne Glanz in der Stimme.

»Gehen Sie zu ihm.« Jassin vergrößerte die Bodycam des Offiziers auf die gesamte Bilddiagonale.

»Sir.« Der Captain betrat einen Nebenraum, in dem die Blutpfütze auf dem Boden bereits alles sagte, was zu sagen war. Mullen hatte ihn gefoltert.

»Lebt er noch?«

Der Captain schüttelte den Kopf. Dem General hatte jemand bereits ein Tuch über den Kopf gelegt.

»Danke.« Jassin deaktivierte das Wanddisplay. Jetzt hatte auch er jemanden verloren, der ihm teuer war. Gewünscht hatte Tara ihm das nicht. »Sie sehen. Jetzt kann ich mich an meinen eigenen Worten messen.«

»Ja, Sir.«

»Aber ... ich bin mit den Dingen, die ich Ihnen zeigen wollte, noch nicht fertig.« Er stand auf und drehte sich kurz herum. Auch ohne sein Gesicht zu sehen, spürte sie seine Trauer. Auch er war ein Mensch, der litt, wenn er Freunde verlor.

»Wir können später weitersprechen.« Häme wäre das Letzte, das sie Jassin entgegenbringen wollte.

»Nein, leider haben wir dazu keine Zeit.« Er drehte sich wieder zu ihr. »Es geht um mehr als um uns beide.« Jassin aktivierte einen Videoanruf. Die Verbindung baute sich auf. Das Wartezeichen blinkte nur zweimal, bevor eine attraktive blonde Frau die Gegenseite öffnete.

»Adrian, wir haben uns schon lange nicht mehr gesehen. Wie geht es dir?«, fragte Jekaterina Kuronova freundlich, die auch Tara an dem Schreibtisch sehen konnte. »Und wer ist der charmante Offizier an deiner Seite?«

»Captain Tara Bagian, Ma’am.«

»Bagian, Bagian, helfen Sie mir, haben wir uns bereits auf einem Botschaftsempfang kennengelernt?« Die Russin saß selbst hinter einem Schreibtisch. Ein sehr altes Möbelstück, wie alles in diesem Raum. Walnussholz, schwere rote Teppiche und reichlich Blattgold. So lebte einer der reichsten Menschen der Welt.

»Nein, Ma’am.«

»Tara Bagian, natürlich, Sie waren der Raver-Pilot, der den Angriff auf das Raumschiff meines Mannes angeführt hatte«, erklärte sie eiskalt. Was für eine Schlange, Tara würde aufpassen müssen, was sie sagte.

»Das ist korrekt«, antwortet Tara keck.

»Adrian, ich dachte, dass die Föderation den Mörder meines Mannes an NewCom ausliefern würde?« Sie schaffte es, bei jedem Wort Gift und Galle zu spucken. Daran änderte auch das wundschöne grüne Kleid nichts, das sie trug. Wie eine Prinzessin aus einem Märchen sah sie aus, die auf die Rettung durch ihren Prinzen wartete.

»Jekaterina, ich bin ja so froh dich zu sehen. Es gab schreckliche Gerüchte, dass du an Bord der USS Berlin getötet worden wärst. Ein Glück, dass das nicht stimmt.« Jassin beherrschte diesen Reptiliendialekt in ähnlicher Perfektion.

»Ein Missverständnis.«

»Natürlich.«

»Was verschafft mir die Freude deines Anrufs?«, fragte sie süß wie überreife Erdbeeren.

»Wir haben Sarai Mullen.« Jassin ließ seine Maske fallen.

»Wer ist das?«

Ohne etwas zu sagen, ließ er mehrere aufgezeichnete Video- und Audiostreams am unteren Rand des Videofensters erscheinen. Der Komplott, den sie geschmiedet hatte, lag damit offen auf dem Tisch.

»Oh, Sarai, natürlich, geht es ihr gut?«

»Na ja, mehr oder weniger... ich habe sie den Jungs überlassen, deren Kameraden heute gefallen sind.« Jassin spielte mit ihr.

»Es gab Tote?«

»Siebenundvierzig. Gute Leute, deren Kameraden echt wütend auf sie sind.«

»Tote sind immer bedauerlich.«

»Dein Tod wird es nicht sein.«

»Bitte was?«, fragte sie überrascht. »Du bedrohst mich?«

»Zweifelsfrei, ich werde dich töten lassen. Leider kann ich es nicht persönlich tun. Die viele Arbeit, du verstehst.«

»Du hast keine Ahnung, mit wem du dich anlegst. Du hättest das Geld nehmen sollen.«

Offensichtlich kannten sich die beiden bereits und schätzten sich nicht sonderlich.

»Und du hättest Hasirai nicht töten sollen.«

»Wir streiten uns doch nicht wegen des Reisfressers, oder?«

»Er war mein Freund.«

»Ich kaufe dir einen neuen.«

»Jekaterina, die USS Kinshasa fliegt Minsk an. Na, das weißt du sicherlich bereits. Allerdings wird niemand von euch an Bord kommen, wir werden die Stadt bombardieren.«

»Das wagst du nicht!«

»Du wirst es sehen.«

»Ich habe zwar nicht mit deinem Anruf gerechnet, aber ich gehe nicht nur mit einem Trumpf spielen.« Auch sie aktivierte weitere Videostreams, von mit Raketen bestückten, gepanzerten Bodenverbänden, die sich gerade in einer Wüste eingruben. Vermutlich Osteuropa, wobei das Videobild keine präzise Verortung zuließ. »München wird fallen, wenn du es wagst, Minsk anzugreifen.«

Die Abschreckung und der Kalte Krieg waren zeitlos.

»Natürlich ... deswegen habe ich dir Captain Bagian vorgestellt. Du solltest dir ihre Stimme merken.«

Jekaterina Kuronova lachte und zeigte ihre wunderschönen weißen Zähne. »Willst du sie schicken, um mich zu holen?«

»Du wirst dich an meine Worte erinnern.« Jassin beendete die Videoverbindung.

Seine Drohung hatte Tara schlucken lassen, wie hatte er sich das vorgestellt? »Sir, ich verstehe nicht.«

»Eine letzte Sache fehlt noch.« Jassin schaltete das Display wieder aktiv, diesmal zeigte es Scott, der in einem Leichenraum leblos auf einem Edelstahltisch lag. Nackt, sogar seine Würde hatten sie ihm genommen. Tara glaubte, sich bei diesem Anblick übergeben zu müssen. Warum zeigte er ihr das?

Es klopfte an der Tür und ein First-Lieutenant von der Aufklärung betrat den Raum.

»Ich wollte nicht gestört werden«, erklärte Jassin wenig erfreut.

»Sir, ich bitte Sie, sich sofort auf den Stream der Langstreckenaufklärung aufzuschalten. Es ist sehr wichtig«, antwortete der Offizier gehetzt.

Jassin sah Tara an. »Entschuldigung.«

Sie nickte verunsichert, das wurde langsam alles zu viel. Gebannt sah sie ebenfalls auf das Display.

Jassin aktivierte den passenden Stream und sah in den Raum zwischen der Erde und dem Mars. Tara kannte diese Ansicht. In der Mitte des Bildes gab es allerdings einen Fehler, der wie eine unnatürliche kreisrunde Krümmung aussah.

»Was sehe ich hier?«, fragte Jassin.

»Wir sehen aus der Perspektive der Erde direkt auf Proxima Centauri. Das ist die Route unserer Archen. 4,5 Lichtjahre absolutes Nichts. Vor einer Stunde bemerkten unsere Langstreckensensoren eine unnatürliche Zunahme der Gravitation, die seitdem ständig zunimmt.«

»Gibt es dafür eine Erklärung?«, fragte Jassin.

»Nein. Inzwischen hat die Gravitation die Masse von 10 Erden erreicht und die Werte steigen weiter.«

»Ein Schwarzes Loch?«, fragte Tara.

»Die entstehen aus erloschenen Sternen ... so bisher die bekannte Lehrmeinung. Das Ding hier entsteht aus dem Nichts. Es gibt keine Erklärung dafür.«

»Wachstumsprognose?«

»Wir rechnen noch ... aber bei dem Wachstum würde das Phänomen in weniger als zwei Tagen die Erde aus der Umlaufbahn reißen. Nach vier Tagen wäre die Sonne verschwunden. Und dann ... wir haben keine Ahnung, was dann passiert.«

***

XXX. Zugriff verboten

Alejandro stand drei Stunden später vor einem breiten Metalltor 130 Meter tief unter der Wüste. Hinter, neben und unter ihm nackter Beton. Zwei Lichtstreifen an der Decke beleuchteten den Vorraum mehr schlecht als recht. Der Waffenbunker lag noch deutlich unter dem Wohnbereich der Wachmannschaft.

In den Händen hielt er einen Pad-Computer, um mit der Tür zu kommunizieren: Helios-17, eine achtzig Jahre alte KI, die den Zugang zum Waffenbereich kontrollierte und ihnen trotz des betagten Alters beharrlich den Zugang versperrte.

Bitte geben Sie Ihre Autorisierung an, meldete das Interface auf dem Pad-System. Die ganze Zeit schon. Darunter gab es eine Anzeige von 24 Prüfkreisen, Schaltungen, durch die die KI mit der Bunkerlange verbunden war.

Wie Lee Sota vorgehabt hatte, diese Barriere zu überwinden, hatte der Chinese mit ins Grab genommen. Sogar wenn man direkt davor stand, stellte sich diese Aufgabe nicht einfach dar. Joe, der Kommandant der Wachmannschaft, konnte die Tür nicht aufschließen. Dafür hatte er eine Idee beigesteuert, die Anlage auszutricksen.

»Istari, wie sieht es bei euch aus?«, fragte er über das Interkom-System, ein ebenfalls uraltes Headset, das Joe ihm gegeben hatte. Gute Ausrüstung sah anders aus. Die ganze Bunkeranlage wirkte wie aus einer anderen Zeit.

»Ich bin bei den Sensoren, 13, 14, 15 und 16. Fertig, die Leitung ist überbrückt. Ich krieche wieder aus dem Lüftungsschacht hervor. Boar, das ist ein unglaublicher Dreck hier.« Die junge Frau mit den besonderen Augen als Verbündete zu gewinnen, war wirklich mehr als ungewöhnlich. Und glücklich, er setzte auf ihre Hilfe.

»Joe, wie ist die Lage bei dir?«

»Lydia und ich sind schon fast Freunde«, antwortete Joe amüsiert, der wegen seiner Verletzungen kaum laufen konnte. Wie Lydia, die nach der Operation auch noch schwer angeschlagen war. Beide hätten eigentlich sofort in ein Krankenhaus gebracht werden müssen.

Die Beziehung zwischen Joe und Istari hatte Alejandro noch nicht verstanden. Er war weder ihr Vater noch ihr Vorgesetzter, aber auch nicht ihr Freund oder Liebhaber. Aus einem ihm nicht bekannten Grund machte der alte Offizier genau das, was sie von ihm wollte. Wobei er nicht den Eindruck vermittelte, es ungerne zu tun. Irgendwie wirkten  die beiden bei jedem Schritt einig, genau dasselbe zu beabsichtigen.

»Joe, Finger weg von Lydia. Wir werden ihr nichts tun. Und dem Soldaten auch nicht.«, ermahnte die Kleine ihren väterlichen Gefolgsmann, der die beiden Gäste mit einer Waffe in Schach hielt. Alejandro schmunzelte, das Schicksal liebte es, ihn zu prüfen, erlaubte ihm aber auch, an seinem Plan weiterzuarbeiten.

»Denen geht es beiden gut. Lydia, sag mal was ...«

»Arschloch!«

Istari hatte dafür gesorgt, dass die beiden besiegten Soldaten weder getötet noch eingesperrt wurden. Lydia hätte ohnehin nicht weglaufen können. Der Elitesoldat mit gut 100 Kilogramm Körpergewicht hätte damit verständlicherweise weniger Probleme gehabt. Er hätte ohne Joes abschreckende Präsenz vermutlich keine Probleme gehabt, Istari und ihn platt zu machen. So kam es, dass Joe Lydia und ihren Freund bewachte, während Istari und er die Bunkertür bearbeiteten. Noch 8 Prüfkreise, dann hätten sie es geschafft.

»Ich bin im nächsten Lüftungsschacht. Joe, du Schwein, wurde hier jemals saubergemacht?« Sie hustete.

»Sorry.«

»Hier liegt ein totes Tier.«

»Was denn für eins?«, fragte Joe.

»Keine Ahnung. Hat jedenfalls mal vier Beine gehabt und stinkt immer noch.«

»Wir hatten mal ein Kaninchen. Lief in der Wüste herum, wir haben es mitgenommen, aber das Vieh hat sich in den Lüftungsschächten verkrochen.«

»17, 18, 19 und 20 sind überbrückt. Ich krieche von hier zum letzten Knoten.«

Alejandro konnte die Veränderungen sofort auf der Anzeige erkennen. Die Rentner-KI störte das nicht. Der Plan war, der Tür ein sehr heißes Feuer vorzugaukeln und sie dazu zu bewegen, eine Evakuierung der Waffen einzuleiten. Ein merkwürdiger Plan, aber Joe war sich sicher, dass es funktionieren würde.

»Bin gleich da ...« Istaris Stimme klang angestrengt. Obwohl Alejandro kleiner und leichter war als sie, war sie der bessere Schachtkletterer. Im Gegensatz zu ihm konnte sie Klimmzüge machen. Sport zu treiben war ihm in der Jugend immer zuwider gewesen.

»Wir haben keine Eile ... sämtliche Verbindungen mit den zentralen Kommunikationsstellen laufen in eine Sandbox. Helios-17 hat bereits einen Notruf abgesetzt, der nicht weit gekommen ist. Ich habe Hilfe versprochen.« Joe lachte.

»Gibt es auch Kontrollanfragen von außen?«, fragte Alejandro.

»Alle 15 Minuten ... ich muss persönlich antworten und einen alternierenden Code bestätigen«, erklärte Joe.

»21, 22, 23 und 24 sind auch überbrückt. Ich werde den Dreck in den Haaren nie wieder loswerden.« Man konnte sie angestrengt durch die Schächte krabbeln hören. »Alejandro, hast du alle Prüfkreise auf dem Schirm?«

»Ja.« Sie hatte gute Arbeit geleistet. Er startete ein Skript, das er zuvor an einer Workstation entwickelt hatte. Istari hatte die Sensoren in den Lüftungsschächten mit Funktransmittern überbrückt, jetzt konnte er die Werte zentral steuern.

»Ich komme raus.«

»Dann lass es brennen«, sagte Joe.

Alejandro tippte Enter und entfachte das digitale Feuer. Sein Skript simulierte einen Brand in der Küche, der sich von dort aus ausbreitete. Sofort ging der Feueralarm los, den Joe ebenfalls in die Sandbox jagte. Helios-17 setzte eine weitere Warnmeldung ab und versuchte, die Einsatzkräfte in Johannesburg und Phoenix zu erreichen. Mit Erfolg, Joe quittierte in deren Namen die Meldung. Er bestätigte die laufenden Löscharbeiten durch die Wachmannschaft.

»Joe, deine Küche brennt«, sagte Alejandro und ließ die Flammen wüten. Jetzt erreichte das Feuer leicht entflammbares Verpackungsmaterial und breitete sich weiter aus. Spätestens jetzt wäre bei einem echten Feuer jeder Mensch ohne Atemgerät erstickt. Nicht die Flammen, sondern der Qualm tötete.

»Oh ...«

»Jetzt bist du erstickt.« Alejandro ließ die Temperatur weiter ansteigen, Leuchtmunition entzündete sich und jagte die Flammen den Aufzugschacht nach oben. Die simulierte Temperatur im Wohnbereich betrug jetzt 700 Grad Celsius. Ein Backofen, alles, was brennen könnte, würde jetzt brennen.

»Helios-17 meldet den Ausfall der Wachmannschaft und den Kontrollverlust über das Feuer. Phoenix schickt aus Johannesburg ein Spezialteam los, das glaubt die KI zumindest.« Alejandro startete die zweite Stufe seines Skripts, in der auch die restliche Munition in den oberen Sicherheitsräumen Feuer fing und sogleich explodierte. Die Temperatur stieg in einer Zone bis zu 2.000 Grad Celsius und begann, sich mit dem versickernden Treibstoff der Fahrzeuge zu einer wahren Feuerhölle zu entwickeln.

Notevakuierung der Waffensysteme, meldete die KI und errechnete einen neuen Sicherheitsschlüssel, den sie mit der Leitstelle in Phoenix austauschte. Genau die Leitstelle in Joes Sandbox, keine Meldung von Helios-17 hatte bisher den Bunker verlassen. Joe meldete auf der anderen Seite weiterhin, dass alles in Ordnung war.

XAV-87M-LXR-AY1 war der Code, Alejandro öffnete die Tür. »Ich bin drin.«

Istari stand neben ihm und roch etwas streng. Der zuvor gelbe Overall war nun grau. Am Rücken trug sie einen Rucksack. »Du brauchst vier von den Kleinen?«

»Ja.« Genau vier 1.2 Megatonnen Atombomben. »Und vier Bohrköpfe.« Mehrere Hundert Meter tiefe Löcher würde er sicherlich nicht mit der Hand graben. Beide betraten den Bunker, Alejandro hatte zuvor den Lageplan aller Systeme studiert, den Joe ihm gegeben hatte. Auf über 800 Quadratmetern Fläche lagerten hier 125 nukleare Gefechtsköpfe, Bomben und Hilfssysteme. Laut der Liste war die Hälfte von dem Schrott nicht mehr einsatzfähig, nur deshalb nicht weniger gefährlich.

»Hier liegen deine Bohrköpfe.« Istari zeigte auf eine Palette, auf der mehrere dunkle Kunststoffkoffer lagerten. Die Bohrköpfe hatten keine weitere Sicherung. Sie öffnete einen Koffer. »Drei Bohrköpfe je Koffer. Wir sollten zwei Sets davon mitnehmen.« Kraftvoll wuchtete sie das Gerät auf einen Hubwagen, den sie aus der Ecke für den Abtransport in die Mitte gefahren hatte.

»Sechs Bohrköpfe sind in Ordnung.« Alejandro nickte, er sah sich weiter um. Für die tonnenschweren Gefechtsköpfe der großen Atombomben würde man einen speziellen Hubwagen benötigen und zwölf Mann zum Helfen. Egal, die schweren Waffen spielten heute keine Rolle.

»Ich habe deine Miniatombomben.« Istari versuchte, eine Glastür zu öffnen, allerdings eine deren Scheibe zwanzig Zentimeter dick war. »Die Tür ist verschlossen.«

Alejandro sah auf den digitalen Plan. »Da ist keine Tür eingezeichnet.«

»Joe, hier ist eine Tür, die es nicht geben sollte. Wie bekomme ich die auf?«

»Die kenne ich nicht. Steht davon nichts im Plan?«, fragte Joe.

»Nein«, antwortete Alejandro und versuchte, eine weitere Ansicht zu öffnen.

»Hat die ein digitales Schloss?«

»Ein Zahlenschloss.«

»Warte ...«

»Dahinter liegen die kleinen Schätzchen, die wir haben wollen ... und eintreten wird die Tür niemand von uns.«, erklärte Istari, deren dunkle Haare vor Staub genauso grau waren wie ihr zuvor gelber Overall. Was für ein unförmiges Stück Stoff, da hätte sie ohne die Kordel um die Taille dreimal hereingepasst.

»897-381-951«

»Hab ich, ja, die Tür geht auf!« Istari verschwand in dem besonders geschützten Lagerraum.

»Joe, wo hast du den Code her?«, fragte Alejandro.

»Ich habe mich als Mitglied des Rettungsteams an Helios-17 gewandt. Den ersten Code eingegeben und um Hilfe bei der Tür gefragt ... aber was habt ihr gerade gemacht?«

»Istari ist in dem Lagerraum, um die Miniatombomben zu holen.«

»Scheiße, Helios-17 hat einen weiteren Kanal geöffnet und meldet gerade Johannesburg die erfolgreiche Evakuierung der Miniaturgefechtsköpfe.«

»Du meinst in deine Sandbox?«

»Nein ... die Säcke haben mit der Glastür eine autarke Meldeanlage installiert. Die kannte ich nicht. Fuck! Wir haben 8 Minuten, dann sind die hier! Die funken mich gerade an und fragen, ob ich den Arsch offen habe ... und ähnlich unfreundliche Formulierungen. Verdammt, ich glaube, ich habe gerade meine Pension vergeigt.«

»Ich habe die Waffensysteme.« Istari kam mit einem eher kleinen Waffenkoffer aus dem Raum.

»Lass mich mal sehen.«

Istari setzte den Koffer kurz ab. Alejandro öffnete ihn. Vier Bomben, metallisch graue Zylinder, die jeweils nicht größer waren als eine kleine Thermoskanne. Er nickte. »Hast du ein Kontrollgerät dabei?«

»Ja.« Istari gab ihm eine handgroße Box. Sie stand genau neben ihm, die Messung zeigte das hochverdichtete Plutonium in der Nähe. Die Signatur war eindeutig. Jede Waffe hatte ein andere. Alejandro brauchte genau dieses Spaltmaterial. Jedes andere würde bei den kleinen Bomben nicht die gewünschte Sprengleistung erreichen.

»Lydia fragt, ob ihr die Signatur überprüft habt?«, fragte Joe.

»Wir haben die richtigen Waffen eingepackt. Wir fahren mit dem Lastenaufzug direkt an die Oberfläche.« Die Waffenkammer hatte einen eigenen Aufzug, der sie nach oben bringen würde. Eine mechanische Sicherung verhinderte, dass man ihn für eine Fahrt von oben nach unten benutzen konnte, wenn man sich nicht bereits im Waffenbunker befand.

»Wir machen uns auch auf den Weg.«

Istari schob den Hubwagen mit den schweren Bohrvorrichtungen in den Aufzug. Alejandro gab den kleinen Koffer mit den Bomben nicht mehr aus der Hand. Die verzahnten Türen waren über einen Meter dick.

»Aufgeregt?«, fragte sie.

Alejandro nickte, das war er wirklich. Der schwierigste Teil sollte hinter ihnen liegen. Der Schwerlastaufzug fuhr nicht gerade wie eine Rakete nach oben.

»Wir werden es schaffen, das verspreche ich dir.« Istari lächelte und berührte seine Hand. Eine nette Geste, die ihm Mut machte, weiterzukämpfen.

»Wo bleibt ihr?«, fragte Joe. »Wir sind bereits oben und starten die Gleiter. Wir haben noch drei Minuten, dann sind die hier.«

»Was kommt da auf uns zu?«, fragte Istari.

»Ein Sicherungsteam ... das sind zwei Gleiter mit jeweils zwölf Soldaten. Wenn wir weg sind, werden sie zuerst in den Bunker gehen und die Leichen finden. Das wird uns einen Vorsprung geben. Wenn die uns noch sehen, wird ein Gleiter landen und der andere uns sofort verfolgen. Natürlich wird der dann Hilfe rufen und wir haben die halbe Luftwaffe der Föderation am Arsch.«

»Sehen uns die Satelliten?«, fragte Alejandro.

»Erst wenn wir steigen. Dicht über dem Boden sind diese Gleiter nur schwer zu orten. Wenn wir im Schutz der Berge bleiben, können wir mit Gottes Willen unerkannt entkommen.«, erklärte Lydias Soldat, der bereits einen Gleiter startete.

»Los! Wir warten auf euch!«, rief Joe.

»Wir sind da.« Die Tür öffnete sich. Die Sonne und die Hitze schlugen Alejandro wie ein Hammer auf den Kopf. Diesem Backofen würde er heute noch eine Abkühlung verpassen.

Istari und er schoben den Hubwagen mit aller Kraft über die mit Staub überzogene Betonplatte vor dem Bunkereingang.

»Noch zwei Minuten, wir müssen sofort weg!« Joe humpelte, aber half ihnen, den Hubwagen durch den Dreck zu schieben. Zumindest ein Stück, dann blieben die kleinen Räder im Sand stecken, der die Straße überweht hatte.

»Ich trage einen der Bohrkoffer«, rief Istari und wuchtete den ersten hoch. Die dunkle Kunststoffkiste wog mehr als sie. »Alejandro, geh du mit den Sprengköpfen an Bord. Wo ist Lydia?«

»Ich bin bereits an Bord meines Gleiters. Wir warten mit dem Start, damit wir in Formation fliegen können. Falls wir verfolgt werden, können wir uns den Punkt besser aussuchen, an dem wir uns trennen«, meldete Lydia über das Interkom-System.

Alejandro lief vor. Die Hitze, das grelle Licht und der Staub - die Erde unter freiem Himmel glich der Hölle. Er bekam kaum noch Luft. Beide Arme um den Waffenkoffer geschlungen stolperte er auf die offene Laderampe des Gleiters zu. Noch zehn Meter. Der Boden knirschte unter seinen müden Schritten. Den Geruch heißen Sandes hasste er bereits nach wenigen Sekunden.

»Eine Minute! Los! Los! Los!«, trieb Joe sie an. Alejandro tapste unbeholfen die Rampe herauf. Endlich Schatten. Die gefühlte Temperatur fiel sofort um 100 Grad Celsius. Istari drückte sich an ihm vorbei und setzte den ersten Koffer mit den Bohrkronen ab. Dann rannte sie wieder raus und half Joe mit der zweiten Kiste.

Alejandro setzte den Waffenkoffer mit den Bomben zwischen seinen Beinen ab und lehnte sich nach hinten. Erst langsam beruhigte sich sein Atem. Ein Schatten huschte an ihm vorbei.

»Istari?« Alejandro sah zur Laderampe. Istari half zuerst Joe, der sich kaum auf den Beinen halten konnte, in den Gleiter zu kommen.

»Wo sind die Bohrkronen?« Mit drei Kronen würden sie nicht losfliegen können.

»Joe muss den Gleiter fliegen. Ich kann das nicht. Du etwa?«, fragte sie und half Joe auf den Pilotensitz. Dann rannte sie erneut in die Gluthitze. Woher nahm das Mädchen nur diese Energie?

»Wir können starten«, sagte Joe über Funk. Er hörte sich schwer angeschlagen an.

»Okay ... wir starten«, antwortete Lydias Pilot. Alejandro hörte, wie die Triebwerke der Gleiter lauter wurden.

Einen Moment später brachte Istari den zweiten Koffer mit den Bohrkronen an Bord. Die Laderampe schloss sich bereits, während das Mädchen darauf stand.

»Ich fliege vor. Tiefflug. Kennlinie drei Meter. Mach 0.9«, erklärte der andere Pilot.

»Bestätigt.« Joe brachte den Gleiter in die Luft.

»Lebt wohl.« Die letzten Worte gehörten Lydia, die Alejandro nicht vermissen würde.

***

XXXI. Vernetzt

Irgendetwas passte nicht. Nein, das ging überhaupt nicht. Natürlich war es schwer, etwas zu bewerten, das man nicht kannte. Aber – scheiße – so hatte er sich die Geschichte nicht vorgestellt. Scott fühlte sich verarscht, wenn er schon abdanken musste, wollte er auch von einem blonden Engel mit der passenden Oberweite empfangen werden.

»Hey ... wo bin ich hier?« Er sah an eine weiße Decke. Die Lampe, die darunter hing, gab nicht viel Licht ab.

»Sir, er ist wach«, sagte jemand in seiner Nähe, den er nicht kannte. Und auch nicht kennenlernen wollte.

»Geben Sie ihm eine Decke«, erklärte eine andere Stimme über einen Lautsprecher, die er hingegen sehr gut kannte. Jassin hatte ihn verladen. Das mit der Decke war hingegen eine gute Idee, Scott fror und zitterte an Armen und Beinen.

»Jassin, Sie Arschloch!« Scott hatte wenig Hemmungen, seine besondere Zuneigung zu ihm in Worte zu fassen.

»Aus Ihrem Mund werte ich das als Danke.«

»Wofür?«

»Dass Sie noch leben.«

»Ich glaube nicht, dass mir der Grund dafür gefallen wird.«

»Da bin ich mir nicht so sicher.«

»Trauen Sie sich nicht, mir das ins Gesicht zu sagen?«

»Bei Ihrer körperlichen Präsenz schätze ich einen gewissen Abstand. Ich möchte Sie nicht zu weiteren Dummheiten motivieren.« Jassin zelebrierte seine Überlegenheit regelrecht.

»Wie die Dummheit, Sie zu retten?« Scott richtete sich auf, er hatte nackt auf einem Edelstahltisch gelegen. Das war ein Operationsraum. Die Wolldecke, die ihm der Arzt gegeben hatte, gab ihm etwas Wärme zurück.

»Doktor, danke, ich möchte gerne allein mit dem First-Lieutenant sprechen.«

Der Mediziner, einer junger Mann mit Bart, nickte und verließ den Raum.

»Warum die Hinrichtung?«, fragte Scott.

»Weil Scott MacSweetbody genug Verbrechen begangen hat, um dreimal hingerichtet zu werden.«

»Und warum lebe ich dann noch?« Scott würde Jassin gerne bei dem Gespräch in die Augen sehen. Stattdessen starrte er auf ein Display, das seine eigenen Vitalwerte anzeigte.

»Um eine Sache klarzustellen, Scott MacSweetbody ist heute gestorben. Seine Leiche wurde von einem weiteren Mediziner überprüft, die Identität bestätigt und für die Verbrennung freigegeben.«

»Es würde helfen, wenn Sie direkt zur Pointe kommen würden.« Scott war diese Spielchen leid.

»Sie lieben doch gute Witze ... ich zeige Ihnen einen.« Jassin ließ den Bildschirm eine Leiche zeigen, die wie er aussah. Eine Leiche, die gerade in einen Verbrennungsofen geschoben wurde. »Das ist Scott MacSweetbody, ehemaliger Offizier der Special Forces bei der Einäscherung seiner Leiche.«

»Ich lache später.«

»Finde ich urkomisch.«

»Was wollen Sie von mir?«, rief Scott. Schluss jetzt. Nicht so, Jassin sollte ihn ruhig umbringen, aber nicht wie einen Trottel behandeln.

»Ich will, dass Sie mir zuhören.« Jassin wurde sehr ruhig.

»Reden Sie ...« Auch Scott setzte sich wieder auf den Metalltisch. Einen Stuhl gab es in diesem Raum nicht. Es gab überhaupt nichts in diesem weißen Loch außer dem Edelstahltisch, noch mehr weißen Wänden und einem zwei Meter breiten Display.

»Wie ich bereits sagte, Scott MacSweetbody ist heute verstorben. Und alles mit ihm, was die Föderation nicht gebrauchen konnte. Ich gebe Ihnen einen guten Rat, lassen Sie die Leiche ruhen.«

Scott nickte, Jassin sprach über ihn, als ob er eine gespaltene Persönlichkeit hatte und nun jemand den straffällig gewordenen Teil von ihm weggeschnitten hätte.

»Wie Sie bereits bemerkt haben, lebt noch etwas von Ihnen. Ich würde den Teil gerne als mutig, klug und pflichtbewusst deklarieren, zumindest wenn ich Ihre jüngsten Taten bewerte, allerdings weiß ich, was Sie alles bereits gedreht haben.«

»Trauen Sie mir nicht?«

»Nicht von zwölf bis Mittag ... aber dazu kommen wir später.« Jassin verstand es, die Spannung aufrecht zu halten. »Neben Ihren bekannten charakterlichen Defiziten sind Sie auch ein ausgebildeter Mörder, passionierter Lügner und talentierter Charmeur. Eigenschaften, die ich persönlich nicht sonderlich schätze, aber in meiner Verantwortung als kommandierender Offizier einzusetzen gedenke.«

Der Typ würde es vermutlich auch schaffen, in der Wüste Wärmflaschen zu verkaufen. »Sie brauchen mich? SIE brauchen MICH?«

»Deshalb leben Sie noch.«

»Und wenn ich sage, lecken Sie mich am Arsch?«

»Der Ofen ist noch warm. Sie hinterherzuschieben fällt nicht auf.« Eine höllische Pokerpartie, bei der Scott schnell lernen sollte, seine Karten mit Bedacht auszuspielen.

»Ich arbeite für Sie oder Sie töten mich?« Die Zusammenfassung des bisherigen Gesprächs.

»Exakt.«

An Jassins Entschlossenheit bestand für Scott kein Zweifel, er würde vorerst mitspielen.

»Warum die gefakte Hinrichtung?«

»Die Maskerade schützt uns alle, ich kann nicht ausschließen, bei 15.000 Menschen an Bord einen feindlichen Agenten dabei zu haben.«

»Na ja ... und was soll ich für Sie tun?«

»Töten Sie Jekaterina Kuronova.« Eine klare Ansage des Colonels.

»Ist nicht einfach, an sie heranzukommen, oder?«

»Nein, das ist es nicht.«

»Und wie stehen meine Chancen?«

»Ich gebe Ihnen 20 Prozent, sie zu erwischen und 5 Prozent, wieder lebendig zurückzukommen.«

»Und Ihr Plan-B?«

»Ein Krieg mit Millionen Toten ... mehr als wir uns leisten können.« Diese Worte sprach Jassin mit einer Verbitterung, die Scott nicht für gespielt hielt.

»Und was macht mich zu ihrer besten Chance?«

»Schauen Sie in den Spiegel.« Der Bildschirm veränderte sich und spiegelte nun Scotts Gesicht. Dieselbe Visage wie beim letzten Blick in den Spiegel. Nur seine Frisur hatte sich verändert.

»Sie haben meine Haare geschnitten?« Wie krank war das denn? Dafür hatte Jassin seinen nackten Arsch auf den scheißkalten Edelstahltisch legen lassen?

»Ja, auch das haben wir getan.«

»Auch?«

»Sie sind jetzt Yuri Kuronov.«

»Bitte?«

»Yuri Kuronov und Scott MacSweetbody könnten Zwillingsbrüder sein. Was sie nicht sind, das wissen wir. Es gibt auch keine feststellbare Verwandtschaft zwischen ihnen, das wissen wir auch. Sie sind beide 1,87 groß, haben grüne Augen, wiegen 88 Kilogramm und haben einen Körperfettanteil von 9 Prozent. Er ist 33 Jahre alt, Sie 32. Er ist in Minsk aufgewachsen, Sie in Phoenix. Er ist ein machtgieriger Psychopath, Sie ein durch posttraumatische Belastungsstörungen verwirrter Ex-Soldat.«

»Das wird nicht reichen.«

»Stimmt. Deshalb haben Sie jetzt auch die gleichen Zähne, jede Narbe, die er hat und identisch manikürte Fingernägel.«

»NewCom hat sehr moderne Scanner.«

»Weswegen Sie auch seine Fingerabdrücke und seine DNA haben.«

»Wie soll das denn gehen?« Scott lächelte und sah sich seine perfekt gestylten Fingernägel an.

»Auf der Suche nach dem perfekten Agenten hat die Föderation eine Technologie entwickelt, Körper zu verändern. Das funktioniert sehr gut, besser als wir geplant hatten. Wir können einen Menschen beliebig verwandeln.«

»Und was bringt dann meine natürliche Ähnlichkeit mit Yuri Kuronov?«, fragte Scott, dann hätten die ihn auch sterben lassen können.

»Bei Ihnen ist der Transformationsprozess sehr klein. Wissen Sie, bei Veränderungen unter 10 Prozent sind Bodychanger magische Maschinen. Sie wären durch keine bekannte Technologie aufzuspüren und können sich höchstens durch Verhaltensfehler verraten.«

»Und über 10 Prozent.«

»Die Ergebnisse sind ähnlich überzeugend. Es wäre sogar möglich, aus Ihnen eine Frau zu machen. Mit allen Details, sie könnten dann sogar Kinder bekommen.«

»Aber ...«

»Ja, es gibt ein Aber, leider. Die veränderten Zellen neigen dazu, instabil zu werden. Bodychanger altern schneller. Nach massiven Veränderungen bis zu ein Jahr an einem Tag. Wir konnten diesen Prozess noch nicht aufhalten, da die Testpersonen zudem nach kurzer Zeit schwere kognitive Ausfallerscheinungen zeigen.«

»Die verlieren den Verstand?«

»Ja.«

»Bei den Nebenwirkungen wäre ich schon gerne gefragt worden.«

»Scott, es ist sehr ernst. Sie können Leben retten, weswegen ich Ihnen eine zweite Chance gebe. Wenn Sie erfolgreich sind, verhindern Sie den nächsten Weltkrieg.«

»Ich bin dabei.« Jekaterina Kuronova hatte auch ihn verraten, der blonden Schlampe das Genick zu brechen, würde Spaß machen. Sie hätte er auch ohne Gegenleistung getötet.

»Das freut mich zu hören.« Das Display zeigte ein Bild von Yuri Kuronov in Uniform. Scott glaubte sich selbst zu sehen, nur in den falschen Farben. »Der echte Yuri Kuronov ist heute nach Riad gereist, um mit arabischen Bündnispartnern die Übernahme der USS Kinshasa zu verhandeln. Die glauben immer noch, das ganz große Los gezogen zu haben.«

»Verstanden.« Dort würde er in seine Rolle schlüpfen können, nicht sein erster Undercover-Einsatz.

»Ein Treffen mit unerfreulichem Ausgang.«

»Warum?«

»Weil wir Jekaterina Kuronova bloßgestellt haben ... alle Angreifer sind überwältigt worden und Sarai Mullen, deren Anführerin, haben wir verhaftet.«

»Verstanden.«

»Er wird darüber verärgert sein. Und wenn Yuri Kuronov verärgert ist, braucht er eine Frau. Niemand Bestimmtes, aber er hat einen guten Geschmack. Wir haben eine Agentin in Riad, die er bereits von früher kennt. Die beiden waren bereits mehrfach miteinander im Bett. Sie wird ihn verführen, was in dieser Situation nicht schwierig ist.«

»Mein Auftritt?«

»Genau in diesem Moment. Sie werden Yuri Kuronov mit einer mobilen Bodychanger-Ausrüstung in unsere Agentin verwandeln. Die echte Agentin wird unbemerkt entkommen und sie werden Yuris weiblichen Körper sexuell misshandeln und töten. Über die Nebenwirkungen brauchen wir uns bei ihm keine Sorgen zu machen.«

»Verstanden.« Scott schluckte, so einen Auftrag hatte er noch nicht gehabt.

»Yuris Leibwächter werden den Rest erledigen, die Leiche entsorgen, Sie außer Landes bringen und Ihnen ein Gespräch mit Ihrer besorgten Mutter verschaffen. Betrinken Sie sich zum Schein und zeigen Sie das Arschloch in Ihnen. Sie werden authentisch sein, da bin ich mir sicher.«

»Danke.« Das Vertrauen in seine soziale Kompetenz ehrte ihn.

»Sobald Sie Jekaterina Kuronova gegenüberstehen, töten Sie sie. Keine Fragen, kein Gerede, nutzen Sie Ihre Fähigkeiten und töten Sie jeden, der Ihnen über den Weg läuft.«

»Spätestens dann werde ich gejagt ...«

»Ja ... oder bereits vorher, wenn Sie es versauen. Ihr Überleben ist bei der Mission sekundär. Töten Sie diese Frau!«

»Wann fliege ich los?« Scott schaltete in seinen Gefechtsmodus, nicht zu viel überlegen, sondern handeln.

»Eine Sache wäre da noch ...«

»Ja?« Was denn jetzt?

»Sie sind der beste Mann für diese Mission. Sie haben die besten Vorrausetzungen und die bestmögliche Unterstützung, die mein Nachrichtendienst Ihnen verschaffen kann.«

»Das habe ich verstanden.«

»Mir ist auch bewusst, dass Sie nicht unruhig werden, wenn es knallt. Während des gesamten Gesprächs blieben Ihre Vitalwerte auf dem Niveau eines Schlafenden. Der Arzt, der Sie im Nebenraum beobachtet, hält Sie für einen Roboter.«

»Ich spare meine Kräfte.«

»Ja ... das denke ich auch. Scott, ich mag Sie, ich weiß, dass Sie mir nicht glauben, aber ich mag Sie. Ich möchte Ihnen vertrauen, aber ich tue es nicht. Von Ihnen hängt das Leben von zu vielen Menschen ab.«

»Sir?« Scott wusste nicht, was er jetzt sagen sollte. Er hatte nicht vor, Jassin zu betrügen. Die Chance, Jekaterina Kuronova zu erwürgen, würde er kein zweites Mal bekommen.

»Sie werden deshalb nicht alleine nach Riad reisen.« Auf dem Display konnte Scott jetzt den Colonel sehen, er saß an einem Schreibtisch. Tara saß neben ihm, sie musste sich erst vor Sekunden Tränen aus dem Gesicht gewischt haben.

»Und wer soll mich begleiten?«

»Captain Tara Bagian.«

»In welcher Tarnung?« Mit ihrer schicken weißen Uniform würde sie in Riad auffallen.

»Scott, wir leben im Jahr 2232.«

»Colonel, bitte, bis hierher haben Sie mich an Ihrer Seite, aber ich bin nicht in der Lage, bei dieser Mission für ihre Sicherheit zu garantieren.« Und auf eine Mission, an deren Ende auch ihr Tod zu erwarten wäre, würde er sich nicht beteiligen.

»Scott, wir haben Ihnen einen organischen Neurotransmitter durch die Nase hinter das Auge gesetzt. Captain Bagian wird alles sehen und hören können, was Sie sehen und hören können. Dabei wird sie sich nicht von der USS Kinshasa entfernen müssen.«

»Soll sie auf mich aufpassen?« Der Gedanke, Tara im Kopf zu haben, beunruhigte ihn.

»Der Arzt, der Sie bereits für einen Roboter gehalten hat, meldet mir gerade eine starke Zunahme von Puls, Atemfrequenz und einer wahrnehmbaren Aktivität Ihrer Schweißdrüsen. Er akzeptiert jetzt, dass Sie ein Mensch sind.«

»Kann sie während der Mission mit mir sprechen?« Damit hatten die seinen wunden Punkt gefunden. Eine Frau, die er noch keinen Tag kannte. Scott hatte wirklich die Kontrolle über sein Leben verloren.

»Ja.«

»Und meine Gedanken ...«

»Die wird sie nicht lesen können.« Jassin hätte Showmaster werden können, das passende Gefühl für Dramatik hatte er. »Wenn Sie es zulassen, wird sie auch ihre Bewegungen steuern können ... eine unglaubliche Technologie, ich weiß. Aber keine Sorge, Sie bleiben der Mann im Haus. Gegen den Willen der Probanden funktionieren die Transmitter nicht.«

»Probanden?«

»Sie sind der erste ... kleiner Scherz ... nein, die Übertragung ist zuverlässig.«

»Sie machen mich fertig ...«

»Ich habe Ihre emotionale Bindung zu Captain Bagian als vertrauensvoll genug eingeschätzt, dass Sie beide damit klarkommen. Captain, Ihre Meinung?«

»Ich schaffe das.« Wirklich glücklich sah Tara nicht aus, mit dieser Nummer hatte vermutlich auch sie nicht gerechnet.

»Scott?«

»Ich bin dabei.« Er hätte jetzt unmöglich kneifen können. Dafür würde er Jassin noch einen einschenken, wenn er diese Scheiße überstanden hatte.

»Dann wird Ihre Reise sofort losgehen ... und Scott, eine letzte Sache, der Neurotransmitter erlaubt es auch, bei Ihnen im Kopf einmal kräftig mit dem Besen durch die Ecken zu gehen. Bemühen Sie sich also, dass Captain Bagian und ich keine Zweifel an Ihrer Loyalität bekommen müssen.«

»Verstanden.« Scott verdrehte die Augen, da bekam der Ausdruck, an der kurzen Leine gehalten zu werden, eine völlig neue Bedeutung. Jassin hatte genau verstanden, was zwischen Tara und ihm passiert war. Mit dieser Teambildung kontrollierte er nicht nur ihn, sondern auch sie. Wenn er versagte, würde auch sie leiden. Das würde Scott niemals wollen, was wiederum Jassin offensichtlich in sein Kalkül mit einbezogen hatte. Zwei Marionetten, die an dünnen Bindfäden an seinen Fingern hingen. Der Tanz auf dem Vulkan, die gefährlichste Nummer seines Lebens.

***

XXXII. Sturmfront

»Kennlinie drei Meter. Mach 1.05. Der Verrückte dreht weiter auf ... der wird gleich gegen die Wand knallen«, rief Joe und zog den Gleiter in einer schnellen Rechtskurve an einem vierzig Meter hohen Felsvorsprung vorbei. Nur zwanzig Meter versetzt vor ihnen flog der Gleiter von Lydia, deren Pilot sich in waghalsigen Manövern die zerklüftete Topologie zunutze machte, um ihre Verfolger abzuschütteln. »Istari, komm zu mir, ich brauche dich!«

»Okay ... bin da ... was soll ich tun?« Istari setzte sich links in den zweiten Pilotensitz und schnallte sich an. Der Start war rau, die ersten Meter in der Luft ungemütlich und die nächsten Minuten würden noch schlimmer werden.

»Auf vierzehn Uhr, Beckenhöhe, ist ein Display ... hast du es?« Obwohl Joe direkt neben ihr saß, nutzten sie Headsets. Ohne hätten sie sich bei dem Lärm wie Verrückte in die Ohren schreien müssen.

»Ich sehe es.« Das Display zeigte die Sicht nach hinten, eine riesige Staubwolke und zwei Gleiter der Föderation, die immer wieder kurz aus der Staubwolke auftauchten. Istari sah mit Schrecken auf Joes linken Arm, den er schlaff am Körper herabhängen ließ. »Was ist mit deiner linken Seite?«

»Kann sie nicht bewegen ... brennt wie Hölle. Der Gleiter fliegt sich auch mit einer Hand ... aber du musst einen Filter einschalten. Den Kippschalter rechts um drei Rasten nach unten stellen.«

»Erledigt.« Der digitale Filter ließ die Staubwolke verschwinden und zeigte die beiden Verfolger in ihrer ganzen Pracht. »Die Gleiter sehen größer aus ...«

»Sie sind auch schneller und besser bewaffnet als wir ... die hätten uns bereits abschießen können.«

»Und die Staubwolke?«

»Die interessiert die einen Scheiß ... die haben bessere Bildoptimierer als wir«, rief Joe aufgebracht und schoss dicht über dem Boden durch ein ausgetrocknetes Flusstal. »Wir befinden uns in der effektiven Reichweite ihrer Waffen ... und das sind nur zwei Gleiter. Bei dem Rettungsteam ist minimum ein getarnter Jäger dabei ... den sehen wir nicht mal, wenn er im Kreis um uns herum fliegt.«

Schräg über Istari fing es an zu piepen. »Was ist das?«, fragte sie, der die ganzen Symbole und Beschriftungen nichts sagten. Tara hatte eine Pilotenausbildung gemacht, sie nicht.

»Digitales Sperrfeuer, die haben gerade unseren Autopiloten gehackt. Die wollen uns zur Landung zwingen!« Joe lachte, machte eine schnelle Rolle nach rechts und stieg einen Hang hoch. Hinter ihnen konnte man Alejandro kotzen hören, einige Stücke davon rutschten bereits die Wände herunter.

»Die sind in unsere Computer eingebrochen?« Eine Sache, die Istari nicht lustig fand.

»Ich habe bei dem Ding eben die Kabel zum Flugsystem abgezogen. Den digitalen Angriff hatte ich erwartet ... das machen die immer.«

»Und jetzt?«

»Die versuchen in weitere Online-Komponenten einzudringen ... keine Panik, wir fliegen offline. Dumm nur, dass sie letztendlich anfangen werden, auf uns zu schießen ... was sie bisher aus mir nicht bekannten Gründen nicht tun.»

»Was ist mit unserem Funk?«

»Ist online ... in einem geschützten Modus. Da bringt denen ein Angriff wenig. Mit wem willst du reden?«

»Mit dem Piloten hinter uns!« Istari drückte das passende Wahlfeld, um die Verbindung aufzubauen.

»Warum nicht, wenn er mit dir redet ... bringt uns mehr Zeit.«

»Wissen die, welche Bomben wir gestohlen haben?«

Joe sah auf eine Uhr. »In vier Minuten wissen sie es ... dann stehen die im Bunker und haben die Waffen gesichtet.«

»Welches ist die schwerste Bombe, die wir hätten stehlen können?«

»Eine 800 Megatonnen Mark IV ... die würde ausreichen, um aus Australien eine Unterwasserwelt zu machen.«

Istari öffnete den Kanal. »Hallo Jungs.«

»Hier spricht Captain Resine Spoon«, antwortete einer der Verfolger. Eine Frau, was für ein blöder Fehler. »Identifizieren Sie sich.«

»Dann von Frau zu Frau. Hallo Resine Spoon.« Istaris Name würde ihr sowieso nichts sagen.

»Wer sind Sie?«

»Eine engagierte Bürgerin.«

»Reduzieren Sie Ihre Geschwindigkeit und landen Sie umgehend. Ich bin autorisiert, tödliche Gewalt anzuwenden.« Resines Aussage zeigte deutlich, wo Joe und Istari standen.

»Wir haben eine Mark IV an Bord. Scharf. Mit einer Totmanneinrichtung[6], die mit meinem Herzschlag verbunden ist. Sterbe ich, geht die Bombe hoch.« Istari hatte früher in der Schule einen Druckschalter nach diesem Prinzip gebaut, um eine Glühbirne zu kontrollieren.

»Sie würden mit dieser Waffe Johannesburg zerstören. Wollen Sie Millionen Menschen töten?«

»Ich nicht. Sie, wenn Sie uns abschießen.«

»Ma’am, Sie werden nirgends auf der Welt Zuflucht finden können. Geben Sie auf.«

»Was wissen Sie schon, wo ich hin will ...«

»Sie werden die Erde auch nicht verlassen können. Wir werden Sie fassen, tot oder lebendig.«

»Wenn Sie dafür heute sterben wollen, schießen Sie auf uns!« Istari bluffte mit einem Drecksblatt und deaktivierte die Verbindung. »Joe, du hast vielleicht noch zwei oder drei Minuten ... dann holen die uns vom Himmel.«

Joe hatte mit der rechten Hand den Wetter-Radar auf einem zentralen Display aktiviert. Die Sturmzone befand sich bereits über Land. Wenn die Daten stimmten, tobten dort von See aufs Land getragene Wirbelstürme mit noch nie gemessenen Geschwindigkeiten. Bei einzelnen Windhosen wurden Spitzenwerte bis zu 500 hm/h gemessen.

»Sobald wir die Küste erreichen, werde ich die Formation auflösen. Vielleicht hilft uns das schlechte Wetter. In den Sturmzonen gibt es sehr starke elektromagnetische Aufladungen, die die Aufklärungssysteme der Föderation stören ... dumm nur, dass wir dann auch nicht mehr viel sehen.«

»Und wie können wir dann navigieren?«

»Mal sehen ... ich weiß noch nicht einmal, ob ich den Gleiter nicht aus Versehen versenke. In 60 Sekunden erreichen wir den Sturm. Ich glaube nicht, dass unsere Verfolger dranbleiben. Die setzen normalerweise darauf, uns mit Satelliten im Auge zu behalten.«

Minuten später glaubte Istari, in der Hölle gelandet zu sein. Starkregen, Blitze, Orkanböen, Tiefflug und dreißig Meter hoher Wellengang. Egal wie gut Joe den Gleiter fliegen konnte, wie sollte das auf Dauer gutgehen? Sie sah nach hinten, Alejandro hing beinahe besinnungslos in seinen Gurten. Alles, was in dem Gleiter nicht festgeschnallt war, knallte von der einen auf die andere Seite.

»Ich reduziere die Geschwindigkeit und stabilisiere unsere Flugbahn. Der chinesische Gleiter fliegt nicht schlecht, die Hochvolt-Magnettechnologie des Antriebs zieht Blitze wie ein Magnet an und die höhere Spannung sorgt für eine bessere Schwebeleistung.«

Joe ließ den Gleiter stetig langsamer werden. Was nun passierte, verstand Istari nicht. Je mehr Geschwindigkeit der Gleiter verlor, desto ruhiger wurde der Flug.

»Wie funktioniert das?«

»Beim schnellen Flug unter Normalbedingungen verwendet die Flugsteuerung 94 Prozent der genutzten Energie aus der Brennstoffzelle für die Bewegung nach vorne. Nur 6 Prozent werden für Steuerungs- und Stabilisierungsaufgaben verwendet. Alternativ kann dieser Gleiter auch sehr schwere Lasten heben und damit schweben. Kurzzeitig ist damit eine Schwebeleistung von 500 Prozent über der Leistung der Brennstoffzellen möglich. Natürlich können das die Zwischenspeicher nur kurze Zeit puffern. Maximal 60 Sekunden.«

»Und weshalb ist der Gleiter jetzt so ruhig?« Der Regen und der Wind prasselten zwar vehement gegen den Rumpf, aber der Gleiter bewegte sich kaum noch.

»Wir schweben mit 1.200 Prozent Triebwerksleistung. Die Blitze liefern mehr Energie, als die Schwebeeinheiten verwenden können.«

»Aber wir fliegen noch vorwärts, oder?« Stehen bleiben, wollte Istari auch nicht.

»Wir fliegen mit einer Geschwindigkeit von 90 km/h durch den Sturm ... nicht wirklich schnell, aber gemütlicher.« Joe lehnte sich zurück und hielt sich mit zusammengebissenen Zähnen seinen linken Arm.

»Was ist mit deinem Arm? Ich sehe keine Verletzung ... wie kann ich dir helfen.«

»Du hast mir schon geholfen, danke.« Joe legte das Headset ab, man konnte sich wieder normal unterhalten.

Istari tat es ihm nach. »Alejandro, lebst du noch?«

»Nein«, erklang es jammervoll aus dem Frachtraum. »Sind wir ins Meer gestürzt und saufen gerade ab?«

»Nein Herr Doktor, wir haben die Föderation und den Sturm ausgetrickst. Die warten draußen auf uns und rechnen sicherlich mit einer viel höheren Fluggeschwindigkeit. Ich hoffe, dass wir später, wenn wir die Sturmzone im extremen Tiefflug verlassen, nicht sofort entdeckt werden.«

»Die werden uns kriegen, oder?«, fragte Istari.

»Früher oder später schon. Sieh mal.« Joe zeigte ihr eine Karte. »Hier liegt Sumatra. Die Tiefdruckzone reicht bis 300 Kilometer vor der Küste. Wenn das schlechte Wetter hält, kommen wir unerkannt sehr nah an unser Ziel heran.«

»Und woher wissen wir, wo wir sind?« Istari tippte mit dem Finger auf ein anderes Display, bei dem die Positionsbestimmung des Gleiters willkürlich den Bildschirm auf- und absprang.

»Ultraschall ... « Joe tippte auf ein kleines Display an seiner Seite. »Ich navigiere anhand der Unterwassertopologie. Wir fliegen langsam, dafür werden wir aber genau an der richtigen Stelle das Sturmgebiet verlassen.«

Istari öffnete die Gurte und gab ihm einen Kuss auf seine schmutzige Wange. Sie sah auch nicht besser aus. »Wie lange werden wir unterwegs sein?«

»Einige Stunden ... ruh dich aus. Du wirst deine Kraft später noch brauchen.« Joe war sichtlich bereit, mehr zu geben, als er sich leisten konnte.

»Hey Doc, werde mal wach, wie viel Zeit brauchst du nachher, um den Toba in die Luft zu jagen?« Istari ging auf Alejandro zu, der zwischen dem ganzen Krempel, der im Frachtraum chaotisch verteilt lag, hektisch etwas suchte.

»Hast du den Waffenkoffer gesehen.«

»Nein.« Istari schüttelte den Kopf. Sie wollte ihn noch etwas suchen lassen.

»Er muss hier irgendwo sein.« Alejandro wurde beim Durchwühlen von Kleidung, Helmen, Schwimmwesten, Erste-Hilfe-Sets und Verpflegungspacks immer unruhiger.

»Wo hast du ihn stehen lassen?«

»Direkt zwischen meinen Beinen ... aber das war vor dieser Achterbahnfahrt. Hilfst du mir suchen?«

»Ich denke, das brauchen wir nicht.«

»Warum?« Alejandro ließ einen Helm fallen und sah sie verunsichert an.

»Es ist nicht hier.«

»Aber ich habe ihn doch getragen.«

»Hast du ... er ist trotzdem nicht hier.«

»Wie ...« Alejandro fiel auch der letzte Rest Farbe aus dem Gesicht.

»Lydia hat ihn genommen. Scheinbar hast du nicht aufgepasst.«

»Das hast du gesehen?«

»Ja.«

»Und nicht gehandelt?«

»Ja.«

»Wie ... warum ...« Jetzt schien er auch noch seine Muttersprache zu verlieren.

»In dem Koffer waren keine Nuklearwaffen.«

»Aber ich habe sie gesehen ... und gemessen.«

»Hast du ... ich stand daneben. Gesehen hast du leere Kartuschen und gemessen hast du vier Atombomben, die in meinem Rucksack waren.« Istari lächelte, ihr Misstrauen gegenüber Lydia hatte sich ausgezahlt. Jemandem nicht das Leben zu nehmen, bedeutete nicht, ihm deshalb blind zu vertrauen.

»Aber ...«

»Lydia hätte immer versucht, die Bomben zu stehlen. Ich wollte nicht, dass deswegen jemand stirbt. Ich habe sie tun lassen, wovon sie niemand hätte abhalten können.« Istari ging zu einem gesicherten Transportfach und nahm ihren Rucksack heraus.

»Das ist unglaublich.«

»Pass das nächste Mal besser darauf auf ...«

»Danke.« Alejandro kam zu ihr und nahm sie in den Arm. Puh, er roch nicht so gut.

Istari war losgezogen, um einige Tausend Flüchtlinge zu retten, jetzt hatte sie die Chance Millionen eine neue Welt zu geben. Eine veränderte Welt, aber die Erde von früher war ohnehin Geschichte.

Istari hatte geschlafen. Traumlos und ermüdend. Um die jüngsten Ereignisse zu verarbeiten, würde sie länger brauchen. Sie hob den Kopf und sah Alejandro, der die tragbaren Nuklearsprengkörper in die Bohrvorrichtungen eingesetzt hatte.

»Wie weit bist du?«, fragte sie.

»Gleich fertig.« Er wirkte wieder ruhiger, scheinbar hatte er seine Mitte wiedergefunden.

»Joe, wo befinden wir uns gerade?«

»Wir sind bereits in den Ausläufern des Tiefdruckgebiets. Ich habe die Geschwindigkeit erhöht ... ich melde mich, sobald die uns wieder auf dem Schirm haben.«

»Okay.« Istari nickte.

»Alejandro und du solltet die Schutzanzüge anziehen. In der Region, in der wir die Bohrungen setzen wollen, beträgt die Außentemperatur 72 Grad Celsius. Da läuft man nicht lange herum.«

»Und solche Anzüge haben wir an Bord?«

»Vier Stück, zur Brandbekämpfung, sogar mit Klimatisierung und einer Kevlar-Panzerung ... ich bin sicher, die werden euch gefallen.«

»Na dann ...« Istari öffnete das Fach, auf das Joe mit dem Finger zeigte, und holte die in Folie eingeschweißte Feuerschutzkleidung hervor.

»Warte« sagte Alejandro. »Ich möchte dir vorher noch zeigen, wie man die Bohrköpfe bedient.«

Istari nickte und setzte sich auf den Boden.

»Kennlinie drei Meter. Mach 1.05. Wir sind wieder im Rennen. Ich habe vier Landepunkte in das Flugsystem eingeladen. Den ersten Landepunkt erreichen wir in 90 Sekunden. Ich werde dann die Heckklappe öffnen und ihr werdet den Bohrkopf setzen.« Joe sprach erneut über das Headset.

»Verstanden.« Istari nickte. Bei dem, was sie vorhatte, wollte sie keinen Gedanken an Nebensächlichkeiten verlieren.

»Ich bin nicht sicher, wie lange wir unentdeckt bleiben ... aber es wird nicht lange sein. Beeilt euch, sonst werden wir nicht alle vier Bohrköpfe setzen können«, sagte Joe.

»Ich habe die Bohrpositionen genau berechnet und passend dazu ausgesucht. Wir werden jeweils wenige Meter daneben landen können. Das Ansetzen der Bohreinheit sollte in wenigen Sekunden gelingen«, erklärte Alejandro mit einer Seelenruhe. Paradox, vorhin war er unter Anspannung kaum ansprechbar gewesen und jetzt versprühte er den Charme eines Eiswürfels.

»Was passiert, wenn wir entdeckt werden?«

»Die werden uns nachfliegen. Sehr schnell sogar. Die Föderation lässt sich ungerne ihr nukleares Spielzeug klauen«, antwortete Joe.

Istari konnte durch die Windschutzscheibe wieder blauen Himmel sehen. Und reichlich Sonne, die sie nicht vermisst hatte.

»Hier spricht Captain Resine Spoon, Sie haben keine Mark IV gestohlen. Geben Sie auf. Ich habe den Befehl, Sie abzuschießen.« Joe ließ Alejandro und sie diesen Funkspruch mithören.

»Möchtest du antworten, spielt eh keine Rolle mehr, die haben uns gerade geortet«, fügte Joe dem hinzu.

Istari schloss das Helmvisier und sah zu Alejandro. Er nickte. Es gab nicht mehr viel zu bereden. Die Bohrvorrichtung wog inklusive der Bombe 30 Kilogramm. Die erste der graulackierten Einheiten hielten sie mit vier Händen in Position.

»Ich setze zur Landung an. Drei, zwei, eins, Bodenkontakt, öffne die Tür! Los! Raus mit dem Ding!«, rief Joe, der zum Schutz den Pilotenbereich mit einer armdicken Glasscheibe isoliert hatte.

Istari glaubte, in den Schlund der Hölle zu blicken. Die Sonne blendete. Ein unglaublicher Hitzeschwall kam ihnen entgegen. Der Landepunkt lag am Rand eines ausgetrockneten Sees, unter dem sich die ruhende Caldera des Toba verbarg. Sogar auf der Mondoberfläche war es lebensfreundlicher als hier.

»Los!«, gemeinsam mit ihm hob sie die Vorrichtung an. 30 Kilogramm, eigentlich nicht die Welt. Trotzdem trug sie gefühlt eine tonnenschwere Last.

»Hier passt es gut! Absetzen!«, rief Alejandro und aktivierte umgehend eine Arretierungsfunktion, mit der sich die Bohreinheit im Boden festkrallte.

»Sitzt das Ding?«, fragte Joe.

»Ja. Wir kommen wieder rein«, antwortete Alejandro. Er ging vor. Istari folgte ihm. Schritt für Schritt. In den schweren Anzügen zu rennen, war unmöglich.

»Du kannst die Klappe wieder schließen.« Istari befand sich wieder im Gleiter.

»Und weg!« Joe wartete keine Sekunde länger. Bereits während sich die Heckklappe schloss, gewann der Gleiter an Höhe. Aus der Vogelperspektive ließ der ausgetrocknete Kratersee des Tobas annehmen, dass hier bereits zuvor mehrere Atombomben detoniert waren.

»Wie ist die Lage?«, fragte Istari, die trotz der Klimatisierung in dem Anzug schwitzte.

»Es sind Jäger auf dem Weg zu uns. Da die Scheißdinger getarnt sind, weiß ich nicht genau wo ... aber das wird nicht mehr lange dauern.«

»Werden die sofort schießen?«

»Davon müssen wir ausgehen.«

»Wir machen weiter!« Istari wollte nicht umkehren. Alejandro sah sie an und nickte. Das Thema hätten sie auch geklärt. Kein Bereuen, kein Zurück, der Weg, der vor ihnen lag, stand fest.

»Was anderes wollte ich nicht von dir hören!« Auch Joe hatte seine Entscheidung getroffen. »Nächster Landepunkt, 40 Sekunden, macht euch bereit!«

Alejandro legte seine Hände an die nächste Bohrkrone. Istari schloss kurz die Augen und dachte an Tara. Hoffentlich ging es ihrer Schwester gut. Ihr eigenes Opfer sollte einen Sinn haben. Für Tara, sie würde die Sterne kennenlernen, über die sie als Kinder gesprochen hatten.

»Ich setze zur zweiten Landung an. Drei, zwei, eins, Bodenkontakt, öffne die Tür! Los! Das muss genauso schnell gehen wie eben!« An Joes Ansage gab es nichts zu rütteln.

Alejandro und Istari gingen los. Die Hitze konnte sie trotz des Anzuges spüren. 82 Grad Celsius. Diese Temperaturen wären ohne Schutz binnen kurzer Zeit tödlich. Sie setzte den ersten Schritt auf den felsigen Grund und brach ein. Bis zum Knie verschwand ihr Bein in dem Loch. Der Boden schien hier nicht fest zu sein.

»Sind wir hier richtig?«, fragte Istari unsicher und befreite sich aus der Bruchstelle.

»Ich habe die Bodenfestigkeit überprüft. Alles in Ordnung. Das Loch hat nichts zu bedeuten«, beschwichtigte er.

Es ging weiter. Die Bohrvorrichtung verkrallte sich im Boden und begann sofort ihre Arbeit. Viele kleine Steine und Staub wurden dadurch aufgewirbelt. Wieder zurück zum Gleiter. Istari begann, ihre Aufgaben wie ein Roboter abzuarbeiten. Der Boden gab wieder nach. Alejandro und die Bohrkrone verschwanden komplett im Nichts. Verdammt! Sie blickte über die neu entstandene Kante. Da hatten sich fünf Meter Felsen in Staub aufgelöst. Unten lag Alejandro. Und die Bohrkrone auf seinem Bein. Umgekehrt wäre es besser gewesen.

»Alejandro!«, rief sie.

»Ich lebe noch. Aber mein Bein ist gebrochen. Ich glaube, auch meine Hüfte. Aber wir haben Glück, die Bohrkrone ist unbeschädigt.« Der Kerl hatte Humor.

»Wir müssen sofort weiter. Sonst haben die uns gleich!«, rief Joe dazwischen.

»Fliegt weiter! Ich richte die Einheit neu aus!«

»Wir nehmen dich mit!« Istari wollte ihn nicht zurücklassen.

»Nein!«

»Wir müssen sofort weg!« Joe ließ nicht locker. Istari tappte verstört zurück in den Gleiter. Die Klappe schloss sich und sie hoben ab.

»Du weißt, was du machen musst! Tue es!«, rief Alejandro. Das war nicht fair.

»Nächster Landepunkt, 35 Sekunden, Istari, sag was!«

»Wir können ihn nicht zurücklassen ...«

»Wir haben es bereits getan.«

»Die Bohrvorrichtung ist aktiv. Die Einheit gewinnt an Tiefe. Nur noch zwei, dann haben wir es geschafft. Den Rest wird der Toba für uns erledigen«, sagte Alejandro. Völlig entspannt, verstand der Typ nicht, dass er gleich sterben würde?

»Wir kommen dich gleich holen!« Das würden sie.

»Zuerst die beiden anderen Bomben!«, befahl der kleine Doktor überlebensgroß.

»Ich setze zur dritten Landung an. Drei, zwei, eins, Bodenkontakt, öffne die Tür! Los! Du wirst das auch alleine schaffen!«

Istari schrie, hob die Bohrvorrichtung an und zog sie vor den Bauch. Schritt für Schritt. Nur acht Meter, weiter würde sie nicht laufen müssen. Die schwierigsten acht Meter, die sie jemals gehen musste. Schritt für Schritt. Sie würde sich nicht aufhalten lassen.

»Hier spricht Captain Resine Spoon, ich habe Sie als Ziel erfasst. Ich werde Sie in 30 Sekunden abschießen. Übertragen Sie uns umgehend die Deaktivierungscodes für die Atombomben!«

»Joe ... du kannst denen die Codes schicken. Die sind wirkungslos, die Bomben sind nicht mehr zu entschärfen!«, rief Alejandro über einen Kanal, den nur Joe und Istari hören konnten.

»Übertrage Deaktivierungscodes«, meldete Joe dem Captain mit reumütiger Stimme.

»Bleiben Sie, wo Sie sind. Ich lasse Sie verhaften!«, antwortete die Pilotin kühl.

»Die werden versuchen, die Bomben abzuschalten. Was nicht gelingen wird. Weshalb die gleich ziemlich sauer werden! Ich fliege jetzt den letzten Wegpunkt an.«

Istari befand sich wieder an Bord des Gleiters. Nur noch eine, dann wäre es geschafft. Eine Salve aus einer Maschinenkanone schlug durch den Gleiter. Die zögerten immer noch, ihnen den Rest zu geben, befanden sich aber scheinbar in unmittelbarer Reichweite.

»Noch 37 Sekunden bis zum nächsten Wegpunkt. Ich werde nicht landen, ich werde die Klappe öffnen und steigen. Die Schwerkraft wird dir beim Aussteigen helfen. Ich ziehe das Feuer auf mich. Halte bloß diese Scheiß Bohreinheit fest. Und wenn du dir dabei den Hals brichst, du wirst das Ding in den Boden rammen.«

»Joe ...«

»Wir sehen uns im nächsten Leben!«

»Bitte ... ich möchte nicht, dass du stirbst!« Istari weinte. Es konnte doch nicht sein, dass sie alles, was sie berührte, zu Staub verwandelte. Jeder, den sie berührte, starb.

»Istari ... ich will den Toba sehen! Den ganzen Vulkan! Ich will sehen, wie er zum Leben erwacht! Sehen, wie er wütend wird! Bitte ... das musst du für mich tun!«

»Ja.«

»Bohrkrone Eins auf 264 Meter. Zwei auf 82 Meter. Drei auf 17 Meter. Bitte lasst mich nicht scheitern!«, rief Alejandro. »Es müssen vier Sprengungen sein. Nicht drei und auch nicht fünf. Es müssen genau vier sein!«

Weitere Geschosse schlugen durch die Außenhülle. Eines davon verfehlte Istari nur um Zentimeter. Glas splitterte. Blut spritzte an die Decke. Joes Blut. Sie setzte sich an die Heckklappe und schützte die Bohreinheit mit ihrem Körper.

Sie schrie. Der Gleiter kippte nach hinten und Istari fiel durch die Luft. Der blaue Himmel, die Sonne, alles war wunderschön, gleich wäre es vorbei. Sie war ein Vogel, der sich kurz am Boden ausruhen wollte. Da waren Lichtblitze. Über ihr explodierte etwas. Nicht wichtig. Sie wollte frei sein und war bereit, für ihren Traum alles zu geben.

Istari schlug hart auf dem Boden auf. Etwas in ihrem Körper brach dabei. Unwichtig. Die Bohreinheit hatte sie nicht verloren. Ohne Herr über ihre Hände zu sein, stellte sie die Apparatur auf und aktiviert den Start unter einer kleinen roten Schutzkappe. Alles andere war unwichtig. Staub umgab sie, die Bombe verschwand in der Tiefe.

***

Epsilon Phase

XXXIII. Gravitation

Tara lag bäuchlings auf einer Spezialliege, auf der ihr Körper nahezu schwerelos in der Luft verharrte. Die Arme und Beine, auf Schienen befestigt, konnte sie frei bewegen, was sie aber nicht tat. Bei dem weißen Einteiler, den sie trug, waren der Rücken und der Nacken freigelegt. Ihr Kopf ruhte entspannt auf einer Kinnablage.

»Captain Bagian, ich bringe jetzt den Neurotransmitter an Ihrem Nacken an. Sie werden mehrere Einstiche spüren und eine gewisse Taubheit empfinden, die sich nach wenigen Sekunden wieder legt«, erklärte der Arzt, der sie behandelte. Ein Typ um die dreißig mit kurzen Haaren und Sommersprossen. »Ich bitte Sie, ruhig zu bleiben und nicht zu sprechen. Sie haben einen Kommunikationsknopf in der Hand. Bitte bestätigen Sie mit einem Ping, dass Sie meine Anweisungen verstanden haben.«

Tara löste einen Ping aus.

»Danke für Ihre Kooperation. Bitte schließen Sie jetzt die Augen und entspannen Sie sich.«

Der Arzt desinfizierte den Nacken und legte danach etwas Kühles an die betreffende Stelle. Während der Behandlung lagen ihre Haare zum Zopf gebunden unter einer Operationskappe. Jetzt folgten die Einstiche, denen wie angekündigt eine lokale Taubheit folgte.

»Wenn Sie das Gefühl haben, schläfrig zu sein, nicht wundern, Sie werden sich gleich wieder frischer fühlen. Geben Sie mir bitte einen Ping.«

Tara befolgte die Anordnung.

»Danke. Versuchen Sie bitte mit der rechten Hand Ihr Knie zu berühren.«

Auch das machte sie.

»Perfekt. Öffnen Sie bitte die Augen. Sehen Sie einen roten Punkt?«

Eine merkwürdige Perspektive, nach dem Öffnen der Augen sah sie eine weiße Ebene, auf der ein großer roter Punkt leuchtete. Sie gab dem Arzt einen weiteren Ping.

»Sehr gut. Versuchen Sie bitte, mit der rechten Hand den roten Punkt zu berühren.«

Eine einfache Übung, der rote Punkt rollte nach ihrer Berührung langsam weg. Er fühlte sich weich und warm an.

»Hervorragend. Bitte geben Sie mir einen Ping, wenn Sie einen Pfeifton hören.«

Ein weiterer Ping, kein Problem. Tara drückte nach dem Pfeifton den Kommunikationsknopf.

»Bitte noch einen Ping, wenn Sie den Geruch von frischen Blumen wahrnehmen.«

Eine angenehme Aufgabe, die Blumen dufteten wunderbar.

»Sie werden gleich die Berührung einer Hand an Ihrem Rücken spüren, bitte einen Ping, sobald Sie den Kontakt wahrnehmen.«

Tara drückte abermals den Kommunikationsknopf.

»Captain, das machen Sie hervorragend. Ich werde Ihren Körper jetzt aufrichten. Bitte sehen mich an und konzentrieren Sie sich nur auf meine Augen.«

Auch der Anweisung kam Tara nach. Mit der Überraschung, nicht den Arzt mit Sommersprossen, sondern eine Ärztin mit langen blonden Haaren vor sich zu haben. Sehr nahe sogar, ihre Nasen waren nur eine Fingerbreite voneinander entfernt.

»Captain, Sie hören meine Stimme, aber sehen meine Kollegin im Nebenraum. Alles ist in Ordnung. Ich bitte Sie, aufzustehen und meiner Kollegin langsam zu folgen.«

Tara stand auf. Die ganzen Halterungen der Spezialliege befanden sich nicht mehr an ihren Armen und Beinen. Die Ärztin ging einige Schritte zurück. Ihr zu folgen, war keine Herausforderung, auch wenn Tara Pudding in den Beinen hatte.

»Perfekt. Bitte sprechen Sie mir nun nach: Morgen ist auch noch ein Tag.«

»Morgen ist auch noch ein Tag.« Wow. Tara sagte diese Worte und hörte die Stimme eines Mannes. Genauer, die Stimme von Scott, mit dessen Körper sie sich bewegte.

»Danke. First-Lieutenant, bitte übernehmen Sie wieder die Kontrolle und setzen Sie sich zurück auf den Stuhl.

Für Tara änderte sich die Körperwahrnehmung: Einen Moment zuvor war sie durch den Neurotransmitter in der Lage gewesen, seinen Körper zu bewegen und sogar mit seiner Stimme zu sprechen, jetzt teilte er nur noch seine Wahrnehmung mit ihr.

»Captain Bagian, First-Lieutenant MacSweetbody, die Einmessung der Neurotransmission ist erfolgt. 99,2 Prozent Übereinstimmung, das ist ein hervorragender Wert. Sie scheinen ein gutes Team zu sein. Ich wünsche Ihnen bei dem Einsatz viel Glück.«

Tara drückte erneut den Kommunikationsknopf und kehrte umgehend in die Wahrnehmung ihres eigenen Körpers zurück, das Gefühl, für einen Moment Scott zu sein, war eine interessante Erfahrung.

Tara lag in ihrem Bett. In der Kabine herrschte Dunkelheit. Jassin hatte ihr den Befehl gegeben, zu schlafen. Bis zum Einsatz würde sie noch Zeit haben. Scott befand sich bereits auf dem Flug nach Riad. Sie hatten nach der Synchronisation keine Zeit mehr gehabt, sich zu unterhalten. Passende Themen hätte es reichlich gegeben.

Nach diesem ereignisreichen Tag fiel es ihr schwer, Ruhe zu finden. Hatte sie das alles wirklich erlebt? Oder war die Frau, deren Körper sie an diesem Tag benutzen durfte, nur eine Figur aus ihren Träumen? War die erlebte Realität real? Der Traum geträumt? Oder hatte sie schlichtweg einen Knall? Fragen, die sie nicht mit absoluter Sicherheit beantworten konnte.

Sie drehte sich auf die Seite und knüllte die Bettdecke vor den Bauch. Mit aller Kraft die Augen zu schließen und auf Knopfdruck einzuschlafen, funktionierte nicht.

»Warum ich?«, fragte sie und setzte sich auf. Mist, sie konnte nicht einschlafen. Obwohl sie die Pause bitter nötig hatte und später jeden Funken Energie brauchen würde. Tara stand auf und ging ins Badezimmer. Hoffentlich würde eine heiße Dusche helfen, einen klaren Kopf zu bekommen.

Was nicht funktionierte. Tara trug eine frische weiße Uniform, hatte sich den Zopf neu geflochten und befand sich auf dem Weg in die Kommandozentrale. Auf der USS Kinshasa herrschte nie wirklich Nacht, weswegen trotzdem zu einer bestimmten Zeit die Korridore schwächer ausgeleuchtet wurden. Menschen brauchten einen erkennbaren Tag- und Nachtrhythmus.

Je näher sie der Kommandozentrale kam, desto mehr Offiziere, Flugpersonal oder Space Marines kreuzten ihren Weg. An einer Schleuse musste sie sich einem Scan ihrer Hand und Retina unterziehen. Dann fuhr sie mit dem Aufzug auf die richtige Ebene.

In der Kommandozentrale der USS Kinshasa kamen viele Informationen zusammen, auf drei Ebenen verteilten sich 80 emsige Navigations- und Kommunikationsoffiziere, um sämtliche Verbände zu koordinieren. Die Wände waren voller großer Displays. Die Daten wurden verdichtet, interpretiert und weiterverarbeitet. Menschen und teilautonome KI-Systeme arbeiteten hier eng verzahnt zusammen. Für die Gegenseite war es oft nicht transparent, mit einem Computer oder einem Menschen zu kommunizieren.

»Sie sind zu früh«, sagte Colonel Jassin, der ihr eine Tasse Kaffee gab und auch selbst eine in den Händen hielt.

»Besser als zu spät.« Den Kaffee nahm sie gerne an. »Ist mächtig was los hier.«

»Wir machen mobil. Jeder, der hier irgendetwas fliegen kann, wird an dem Einsatz teilnehmen. Und wer nicht fliegt, bekommt eine Waffe in die Hand gedrückt.«

»Bajonett aufsetzen und alle Mann in die Schützengräben …«, scherzte Tara und schlürfte von dem Kaffee.

»So in der Art … und bei Ihnen, alles in Ordnung?« Jassin trug eine Uniform mit einem weißgrauen Fleckenmuster, einem Kevlarbrustschutz und eine Pistole im Halfter am rechten Oberschenkel. Ein ungewöhnlicher Auftritt, der aber auch klarstellte, dass der Einsatz alles andere als eine Übung war.

»Ich bin bereit.« Eine Lüge. Wenn alles in Ordnung gewesen wäre, hätte sie einschlafen können.

»Delta 7, melden Sie Status der taktischen Bomber«, »Mission Control für Gamma-Leader, Sie haben Ihren Korridor verlassen. Korrigieren Sie den Kurs um 12 Prozent.«, »Gravitative Anomalie auf 1.208.900 Prozent der ersten Massenerfassung«, »Auslastung der Triebwerke 7 Prozent. Energiepuffer aufgeladen«, »NewCom Raumjäger lokalisiert, Frontaldeflektoren ausgerichtet«, diese und zahlreiche weitere Meldungen erklangen vielstimmig in der Kontrollzone. Allen zu folgen, war nicht möglich. Die Stimmung wirkte angespannt, aber konzentriert. Jeder machte den Job, für den er hier war.

»Wir nicht … ich glaube nicht, dass wir für die Scheiße hier jemals bereit sein werden«, sagte Jassin und lächelte verhalten. Eine ungewöhnliche Geste von ihm.

»Sir, den drohenden Konflikt mit NewCom habe ich verstanden. Aber was hat es mit dieser merkwürdigen gravitativen Anomalie auf sich?« Das war Tara nicht klar.

»Was soll ich Ihnen sagen … ich weiß es nicht. Leider kann auch keiner der Experten eine schlüssige Erklärung abgeben. Das ‚Ding’ war einfach da.«

»Eine gravitative Anomalie, wie muss ich mir das vorstellen? Wie ein spontanes schwarzes Loch?«

»Mehr oder weniger. Wir können die Schwerkraft messen, die von diesem Punkt ausgeht. Wir können aber keine Quelle dazu ausmachen. Und wir registrieren ein beunruhigend schnelles Wachstum dieses Phänomens.«

»Wird es die Erde zerstören?«

»Ein Zyniker würde jetzt sagen: Schrott in eine Presse zu werfen, ist keine Zerstörung. Aber ich liebe meinen Heimatplaneten, auch wenn meine Ansichten mit der Zeit erschreckend nekrophile Züge anzunehmen drohen.«

»Wir können nichts dagegen tun?«

»Beten?«, fragte er.

»Ich bin nicht religiös.«

»Ich auch nicht …«

»Aber wir ziehen vorher noch in den Krieg?«

»Einen Krieg, den Scott und Sie verhindern werden. Für Jekaterina Kuronova ist kein Platz mehr auf dieser Welt. Egal, wie lange es uns noch gibt.«

»Wäre es nicht klüger, die USS Kinshasa außer Reichweite dieser gravitativen Anomalie zu manövrieren?« Eine Frage der Vernunft, keine der Nächstenliebe.

»Ja … klüger wäre es.«

»Sir. Es gibt eine dringliche Nachricht aus Johannesburg für Sie«, meldete ein junger Offizier und salutierte vor dem Colonel. Auch in Zeiten der völligen Digitalisierung wurden Boten für wichtige Informationen nicht arbeitslos.

»Auf meinem Pad?«

»Ja, Sir.«

»Danke. Ich schaue es mir an.«

»Sir.« Der Offizier ging wieder.

»Sie sollten sich einen Signalgeber unter die Haut setzen lassen. Dann wären Sie immer erreichbar«, witzelte Tara. Sie kannte Jassins Einstellung zu diesem Punkt.

»In 1.000 Jahren nicht.« Jassin aktivierte ein Pad-System, das er in der linken Oberschenkeltasche trug. »52 Nachrichten während einer Tasse Kaffee, ich weiß nicht, wozu ich Stabsoffiziere habe.«

»Was ist in Johannesburg passiert?« Ein Thema, das Tara natürlich interessierte.

»Man sollte nicht glauben, in Momenten höchster Not nicht noch weitere Probleme zu finden. Johannesburg meldet, dass es einen Überfall auf einen Waffenbunker gegeben hat. Es gab Tote. Und vier gestohlene Nuklearwaffen. Im Moment sind die Einsatzkräfte bemüht, der Diebe habhaft zu werden.«

»Wissen wir, welche Ziele die Diebe verfolgen?«

»Vermutlich werden wir das schneller erfahren als uns lieb ist.« Jassins Gesicht zeigte weitere Sorgenfalten.

»Sir?«

»Wer große Atombomben stiehlt, will anderen damit drohen. Wer vier 1.2 Megatonnen Einheiten in der Größe einer dicken Milchtüte mitgehen lässt, will sie benutzen.«

»Wofür?«, fragte Tara.

»Ich weiß es nicht.«

»Welche Ziele sind in der aktuellen Lage vorstellbar?«

»Um eine der Städte zu zerstören, reichen die völlig aus. Auch die USS Kinshasa würden die Waffen bei einer Zündung an Bord zerstören.«

»Das werden wir nicht zulassen.«

»Meine Aufgabe – Ihre ist es, sich auf den Einsatz zu konzentrieren. Um die gestohlenen Atombomben und die gravitative Anomalie werden sich andere kümmern.«

»Ja, Sir.«

Jassin sah sie an und schwieg für einen Moment. Sie konnte Fragen in seinen Augen sehen. »Ich möchte Ihnen von meiner Frau erzählen, die mit meiner Tochter seit einigen Jahren auf dem Mars lebt.«

»Ich wusste nicht, dass Sie Familie haben.«

»Das wissen wenige … ich bin nicht oft zu Hause. Nein, eigentlich bin ich es nie. Sogar wenn ich sie in den Armen halte, befinde ich mich noch woanders.«

»Sie tragen eine große Verantwortung.«

»Die Legitimation für ranghohe Offiziere. Verantwortung, ich kann dieses Wort nicht mehr hören. Und trotzdem habe ich mein ganzes Leben dieser Maxime untergeordnet.«

»Sie helfen vielen damit.«

»Auch meiner Frau oder meiner Tochter? Die Kleine ist 14 und sieht ihren Vater häufiger im Stream als persönlich.«

»Ein hoher Preis.« Bei den Worten sah Tara sich selbst, auch sie hatte zu viel geopfert. Ihre Mutter, ihre Schwester, sie hatte auch keine Chance gehabt, sich von ihrem Vater zu verabschieden.

»Ich liebe sie. Ich liebe meine Frau, mein Kind und mein Leben. Ich kämpfe für sie. Schütze sie. Und bereue keinen Tag, den ich dafür geopfert habe. Ich handele nicht wegen der Verantwortung für alle, ich tue es aus Liebe zu meiner Familie.«

Tara lächelte, der Gedanke gefiel ihr besser.

»Ich verlange sehr viel von Ihnen.« Er wechselte das Thema. »Das tue ich, weil ich weiß, wozu Sie in der Lage sind.«

»Die Worte klingen größer als ich mich gerade fühle.« Ein überstandener Angriff, ein drohender Krieg, der mögliche Untergang der Welt und ein potenzieller zweiter Anschlag waren zu viel an einem Tag, um über alles hinwegzulächeln.

»Ich habe Sie nicht für die Mission in Riad und Minsk ausgesucht, um Scott zu bewachen.«

»Bitte?« Tara verstand ihn nicht.

»Ich habe es getan, damit Sie ihm helfen.«

»Sir?« Wobei helfen?

»Für die Dinge, die er getan hat, gehört er in den Knast. Alleine deswegen und um den anderen Soldaten Grenzen aufzuzeigen. Aber es gibt auch Dinge, die er nicht getan hat: Er hat niemals Menschen ohne triftigen Grund getötet.«

»Das sehe ich ähnlich.« Tara kannte Scott ‚Sweety’ MacSweetbody nicht gut genug, um über ihn zu richten. Aber der erste Eindruck hatte ihr kein Monster offenbart.

»Er hat die Aufgabe, Menschen zu töten. Dazu wurde er bei den Special Forces ausgebildet. Aber der Mörder bin ich, weil ich den Befehl gegeben habe. Scott wird den Auftrag ausführen. Aus der Erfahrung anderer Einsätze weiß ich, dass die Bodychanger-Technologie die Soldaten verwirren kann. Dabei sollen Sie ihm beistehen.«

»Das werde ich tun.«

»Um ihn zu überwachen, hätte ich ihm auch eine KI an die Seite stellen können. Ich bin mir sicher, dass es auf diesem Wege nicht funktionieren würde.«

»Ich hoffe, Sie nicht zu enttäuschen.« Tara hoffte auch, keine Seite an Scott kennenzulernen, die sie nicht kennenlernen wollte. Dieser Einsatz würde beide an ihre Grenzen bringen.

»Davon bin ich überzeugt. Scott wird keiner Maschine vertrauen, aber er wird Ihnen zuhören.«

***

XXXIV. Neue Ziele

»Ich fliege vor. Tiefflug. Kennlinie drei Meter. Mach 0.9«, erklärte Ismaels Pilot, ein tätowierter Hüne mit rotblonden Stoppeln auf dem Kopf, dessen Namen Lydia noch nicht kannte. Ob er wusste, was heute noch auf ihn zukam?

»Bestätigt«, antwortete jemand auf der Gegenseite, der Stimme nach Joe, Joe Hellersbeck, der Offizier und Bunkerkommandant, den sie vorhin angeschossen hatte. Ein zäher Hund, sie hätte besser zielen sollen. Er konnte auch erheblich besser Gleiter fliegen, als sie es von ihm erwartet hätte.

»Lebt wohl«, sagte Lydia über Funk. Aber weder Joe noch Alejandro Farinora und erst recht nicht Istari würde sie vermissen. Sie kappte die Verbindung. Die Gleiter der Föderation, die sie verfolgten, würden den zweiten Gleiter ohnehin früher oder später vom Himmel holen. Lydias Fluchtroute bot zum Glück eine bessere Perspektive. »Wir haben an dieser Stelle ein Rendezvous.« Sie tippte die Zielkoordinaten in den Navigationscomputer und deaktivierte gleichzeitig alle Systeme, die digital angreifbar waren. Nur ein Anfänger würde sich in dieser Situation hacken lassen.

»Okay … die Flugzeit beträgt knapp drei Minuten.« Der Pilot zog den Gleiter in einer schnellen Rechtskurve an einem Felsvorsprung vorbei. »Wir werden die Formation bis zur Küste halten und dann nach Norden abdrehen.«

Lydia atmete langsam aus und zog sich die Gurte enger, der verbleibende Flug würde ungemütlich werden. Stoppelköpfchen konnte abdrehen, wie er wollte, Hauptsache er schaffte es, den Gleiter zum Rendezvouspunkt zu bringen.

»Hier spricht Captain Resine Spoon«, sagte einer der Verfolger über Funk. »Identifizieren Sie sich.«

Lydia schüttelte den Kopf, sie hatte keine Lust, mit der Frau zu sprechen. Von dem Gespräch war kein Mehrwert zu erwarten. Stattdessen tippte sie eine andere Adresse ein, aktivierte eine zusätzliche Verschlüsselung und setzte den Anruf ab.

»Es freut mich, deinen Anruf zu bekommen«, begrüßte sie Jekaterina charmant. Eine Frau so heiß wie ein Vulkan und mindestens genauso gefährlich. Bei einem Ausbruch wollte Lydia nicht in ihrer Nähe stehen.

»Wir haben es geschafft.«

»Dann könnte ich mich glatt dazu verleiten lassen, dir persönlich den Dreck von der Haut zu waschen.« Eine sicherlich interessante Aussicht, aber Lydia war nicht so naiv, als dass sie nur Jekaterinas sexuelle Nähe suchte. Es waren das Geld und die Macht, die sie scharf machten. Nichts konnte sie mehr auf Touren bringen.

»Ich habe die Nuklearwaffen. Es gab bei dem Einsatz Tote. Lee Sota hat es nicht geschafft. Von dem Söldnerteam sitzt nur noch der Pilot neben mir.«

»General Thien wird es verkraften. Kannst du den Gleiter fliegen, in dem du dich befindest?«

»Ja.«

»Erschieß den Piloten.«

»Natürlich.« Lydia hatte die Waffe an seinem Oberschenkel bereits gezogen, als Jekaterina nach ihren Flugfähigkeiten gefragt hatte. Der Söldner griff erst an sein leeres Holster, nachdem sein Todesurteil verkündet wurde. Zu spät. Er hob seine Arme. Seine Augen bettelten. Unbedeutend. Mit zwei aufgesetzten Schüssen schoss sie ihm durch die Achselhöhle ins Herz. Der Kevlarpanzer hätte ansonsten die Projektile aufgehalten. Er war auf der Stelle tot. »Erledigt.«

»Du zeigst Talent und Engagement.«

»Ich möchte gerne den Rücken gewaschen bekommen«, erklärte Lydia lasziv. Jekaterina schienen diese lesbischen Wortspiele gut zu gefallen. Die Russin lachte. Was Lydia zu ihrem Vorteil nutzte. Sie hätte sich auch mit dem Teufel ins Bett gelegt.

»Hast du die Waffen bereits kontrollieren können?«

»Wie kann ich das tun?« Bei allen Talenten, die Lydia hatte, mit Nuklearwaffen kannte sie sich nicht aus.

»An deinem Rendezvouspunkt wartet ein getarnter Jäger, an dem dein Gleiter festmachen wird. Übertrage bitte deine Route, damit wir dir helfen können.«

Lydia gab die Route auf der verschlüsselten Verbindung frei und hielt mit hoher Geschwindigkeit auf die Schlechtwetterfront zu. Vor ihr türmten sich riesige schwarze Wolken auf.

»Du wirst wie geplant beim Eintritt in das Unwetter die Formation auflösen und nach Norden abdrehen. Sobald du wieder für das Radar sichtbar bist, wird ein NewCom Satellit von deiner Signatur ein Spiegelbild erstellen und ins Meer stürzen lassen. Du wirst ab diesem Zeitpunkt von dem Satelliten getarnt und unbehelligt zum Treffpunkt fliegen können.« Der Plan hatte seinen Charme.

»Einverstanden. Eintritt in das Unwetter in 40 Sekunden.«

»Wir werden deine Flugkontrolle übernehmen, du kannst dann den Waffenkoffer untersuchen.«

»Ja.« Lydia gab die Kontrolle frei. Der chinesische Gleiter flog jetzt mit einem externen NewCom-Autopiloten. Sie löste die Sicherheitsgurte und ging in den hinteren Frachtbereich. Den Waffenkoffer hatte sie an einer Halterung an der Wand arretiert. Sie löste die Befestigung und öffnete ihre Fahrkarte in ein besseres Leben. »In dem Koffer befinden sich vier metallische Kartuschen, etwa 25 Zentimeter hoch und 10 Zentimeter stark, die in einem Schaumstoffpolster liegen.«

»Sehr gut. Befindet sich an der Seite ein Messgerät?«, fragte Jekaterina. »Müsste aussehen wie eine Zigarettenschachtel.«

»Nein.« Lydia sah nur eine leere Vertiefung im Schaumstoff, in die eine Schachtel dieser Größe passen würde.

»Dann nimm eine der Bomben in die Hand und schau auf die runde Kopffläche. Ist dort eine aktive rote Digitalanzeige?«

Lydia prüfte die Waffe und fand auch das Anzeigefeld. Allerdings war die Digitalanzeige inaktiv, was ihr nicht gefiel. Ihr Magen krampfte. »Die Anzeige ist aus.«

»Die Kartuschen bestehen aus zwei Teilen, du kannst sie jeweils in der Mitte aufschrauben. Keine Sorge, dabei kann keine Radioaktivität austreten. Der aktive Kern ist extra gesichert.«

»Okay …« Lydia folgte der Order und sah in ein leeres Gehäuse. Scheiße! Sie kontrollierte auch die anderen Bomben, die keine waren. Alle vier Behälter waren leer. Ihr lief es heiß und kalt den Rücken herauf. Sie hatte einen Fehler gemacht. Wie konnte das sein?

»Und?«

»Sie sind leer.«

»Sicher?«

»Ganz sicher … Farinora hat mich verarscht!« Lydia sah nach vorne, der blaue Himmel strahlte wieder in den Gleiter herein. Sie hatte das Unwetter hinter sich gelassen, genauso wie den zweiten Gleiter.

»Dann haben wir ein Problem.« Jekaterinas Stimme verlor ihre Leichtigkeit.

Lydia hörte, wie der Gleiter automatisch an dem getarnten Jäger in der Luft festmachte. Eine Situation, die sie in dieser Form nicht erleben wollte. Jekaterina Kuronova zu enttäuschen war das Letzte, was sie in ihrem Leben wollte.

»Ich fliege zurück und verschaffe mir die Bomben!«, rief Lydia und setzte sich wieder in den Pilotensitz. Den Toten neben ihr würde sie bei nächstbester Gelegenheit entsorgen.

»Nein.«

»Aber ich schaffe das …« Lydia wollte nicht sterben.

»Lydia, ich habe gedacht, das zwischen uns wäre etwas Besonderes? Habe ich mich geirrt?«

»Nein, nein … ich werde dich nicht enttäuschen!«

»Meinst du, ich lasse jeden herumlaufenden Streuner mich berühren, so wie du es getan hast?«

»Ich hole die Bomben! Ich verspreche es bei meinem Leben! Ich kann das!« Lydia musste gerade mehr versprechen, als sie zu geben in der Lage war.

»Dein Leben gehört mir doch bereits.« Schwere metallische Greifer griffen in den Rumpf. In ihrer Vorstellung sah Lydia ein Raubtier, das seinem wehrlosen Opfer die Fänge ins blutende Fleisch trieb.

»Ich bin eine gute Investition!«

»Deine Zunge scheint für viele Dinge zu gebrauchen zu sein … auch zum Reden.«

Lydia witterte Hoffnung, eine zweite Chance zu bekommen. »Also darf ich es versuchen?«

»Die Bomben zu sichern?«

»Ja, ja … ich werde sie dir bringen.«

»Nein.« Jekaterina ließ das Wort verklingen, das Lydia wie ein Schlag ins Gesicht traf. »Die Bomben sind verloren, den zweiten Gleiter wirst du nicht mehr einholen können.«

»Aber …« Lydia sah bereits ihr Leben schwinden. Solange sie in ähnlichen Situationen Männern gegenüberstand, hatte sie immer ihre Bluse öffnen können.

»Die USS Kinshasa befindet sich im Orbit der Erde. Die Bomben waren für sie bestimmt. Jetzt wirst du dich persönlich an Bord begeben und das Schiff zerstören.«

»Wie soll ich das tun?« Als Einzelperson ohne Ausrüstung den größten Supercarrier der Föderation anzugreifen, war ein sehr ambitioniertes Vorhaben.

»Ich weiß es nicht. Ich werde dir auch nicht dabei helfen … jetzt kannst du zeigen, ob du eine zweite Chance verdient hast. Du wirst das Schiff zerstören.«

»Das ist …«

»… schwierig? Möchtest du mir sagen, dass es unmöglich ist? Oder du es nicht kannst?«

Eine Frage, deren Antwort Lydia direkt in den Vorhof der Hölle befördern konnte. Sie konnte sich keinen Rückzieher erlauben.

»Ich tue es …« Lydia glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Für die Verbrechen, die sie begangen hatte, erwartete sie vonseiten der Föderation die Todesstrafe. Eine humane Bestrafung, die angeblich schmerzfrei war. Bei Jekaterina würde ihr Todeskampf erheblich länger dauern.

»Ich will das verfluchte Raumschiff in die Sonne stürzen sehen. Oder ins Meer … oder auf den Mond aufschlagen. Lass dir etwas einfallen.« Ein unmissverständlicher Auftrag. »Ansonsten akzeptiere ich nur deinen Tod als Entschuldigung für einen weiteren Fehlschlag.«

Lydia spürte, wie der getarnte NewCom-Jäger den Gleiter ausklinkte und sie abwärts stützte. Sonne, blauer Himmel und Wasser, dazwischen 8.000 Meter freier Fall. Es ging sehr schnell nach unten. Sie aktivierte die Triebwerke und fing den Gleiter in einer weiten Kurve ab. Lange würde ihr Flug nicht dauern. Die Föderation würde sie in dieser Höhe binnen Sekunden orten und binnen Minuten gestellt haben. Ab jetzt würde ihr Weg nur noch in eine Richtung führen.

»Was für ein schöner Tag …« Zu glauben, die Lage im Griff zu haben, war ein Fehler. Sie musste jetzt die richtigen Entscheidungen treffen. Viele Optionen blieben ihr nicht und Zeit, sich einen besseren Plan auszudenken, hatte sie auch nicht.

»Morgen wird auch wunderbar …« So die Vorstellung, an die sie sich klammerte.

Lydia verband wieder den zuvor von der Flugsteuerung getrennten Autopiloten und wählte eine Nothilfefunktion, um mit dem Gleiter die USS Kinshasa anzufliegen. Der Autopilot erkundigte sich online nach der Position des Carriers. Die schnellste Verbindung zwischen zwei Punkten war eine Gerade. Zumindest auf der Erde. Also würde sie denen einfach entgegen fliegen.

»Hoffentlich bekomme ich eine geräumige Zelle.« Lydia konnte enge Räume nicht leiden.

Es dauerte weniger als 10 Sekunden, dann wurden der Autopilot, die Flugsteuerung und der Rest des Gleiters von einer militärischen KI der Föderation übernommen. Interessanterweise blieb der Kurs derselbe, sie flog zur USS Kinshasa. Egal, was in den nächsten Stunden passieren würde, sie würde alles tun, um zu überleben.

***

XXXV. Arabische Nächte

Colonel Adrian Jassin war ein Mann mit vielen Facetten. Nach dem Tod des Kapitäns, General-Lieutenant Hasirai Kaito, war er, als die Nummer zwei an Bord, der kommandierende Offizier der USS Kinshasa. Und damit faktisch der Herrscher über die Erde. Der mit dem dicksten Knüppel in der Hand gab immer den Ton an, da hatte sich in den letzten 10.000 Jahren nichts geändert.

Scott hatte beim Einsteigen in den Gleiter die Pilotin bei einem Gespräch belauscht, sie sprach mit einem anderen Offizier darüber, dass Jassin schon zuvor der Mann war, der bei der Föderation die Richtung vorgab. Als Chef des Nachrichtendienstes hielt er dazu alle Fäden in der Hand. Und jetzt hatte Jassin sogar Scott zu einem seiner Werkzeuge gemacht. Für die richtige Sache? Für eine gute Sache? Scott wusste nicht, warum er das Bedürfnis verspürte, etwas wiedergutmachen zu wollen. Seine Fehler würde das nicht ungeschehen machen. Ihretwegen, wegen einer Frau? Wegen Tara Bagian? Sie würde ihn ohnehin nächste Woche vergessen haben. Niemand würde sich dann noch an ihn erinnern.

»Sir. Bitte bereiten Sie sich für die Landung vor«, erklärte die Pilotin konzentriert und verlangsamte den Sinkflug. Scott versuchte sich zu entsinnen, es war bereits Jahre her, seit er mit Sir angesprochen wurde. Ein überraschend gutes Gefühl.

»Wie ist das Wetter auf der Erde?« Scott musste lockerer werden. Wenn er sich weiterhin solche Gedanken machte, würde er den Job nicht schaffen. Er hatte ein Charakter-Memo über Yuri Kuronov studiert, der Typ sah nicht nur aus wie er, sondern hatte auch dieselben Vorlieben: Frauen, Wodka und kurze Arbeitswochen zwischen den Wochenenden. Es sollte nicht schwerfallen, sich selbst zu spielen.

»In Riad? Unter der Energiekuppel 23 Grad Celsius und ein leichter Südwind. Außerhalb … das wollen Sie nicht wissen. Riad gehört zu den Städten, in deren Nähe keine Flüchtlinge leben«, erklärte die Pilotin, eine Frau um die vierzig, die während des Flugs nicht viel gesprochen hatte. Er fand sie sympathisch.

Scott nickte, er saß neben der Pilotin und blickte auf die gigantische Kuppel über der Stadt. Die Sonne glitzerte auf dem Magnetfeld. Der Gleiter bot Platz für vier Insassen. Sein Flug nach Riad lief unter dem Status einer Diplomatenreise. Riad, die rote Stadt, hier lebten 5 Millionen Menschen. Neben Minsk, Kairo und Buenos Aires die vierte Zuflucht von NewCom. Und neben Kairo die einzige orientalische Stadt, in der noch Menschen lebten.

»Wir haben Landeerlaubnis. Sie werden als Colonel Lukas Andersen einreisen. Gemäß Ihrer ID sind Sie Mitarbeiter der Botschaft und agieren als Verbindungsoffizier.«

Scott nickte erneut, die weiße Uniform, die ID, das Rangabzeichen, er durfte sich mit Federn schmücken, die ihm nicht zustanden. Der Gleiter durchdrang das Energieschild und sank weiter in die Tiefe. Unter dem Schutzschild wirkte Riad wie eine Märchenstadt. Es gab keine Hochhäuser, sondern nur weitläufige Parkanlagen und üppige Paläste. Auch der Fahrzeugverkehr hielt sich in Grenzen. Riad war nicht mit den Techno-Städten Phoenix, München und Johannesburg vergleichbar. Hier schien die Zeit stehengeblieben zu sein. Auf den ersten Blick zumindest. Riads modernes Gesicht befand sich unter der Erde. Man hatte die Häuser in den Boden gebaut. Gebäude, die bis zu 300 Stockwerke in die Tiefe ragten. Auch riesige unterirdische Agrarflächen hatten die Menschen hier angelegt. Wer es geschafft hatte, hier zu leben, litt keine Not. Geld und Technologie im Überfluss. Scott dachte über das Konzept nach, 5 Millionen Menschen ein Leben im Luxus zu verschaffen, während Milliarden in den Wüsten ihr Leben ließen. Warum war es nicht möglich, mehr modernen unterirdischen Lebensraum zu schaffen? Für die Kosten des aberwitzigen Hope-Programms hätte man ganz Europa unterkellern können. Warum flohen die Menschen auf eine neue Erde, wenn sie doch die Mittel hatten, die alte Erde weiter zu bewohnen?

Der Gleiter machte fest. Scott legte den Kopfhörer ab, während die Triebwerke langsam ausliefen. Er öffnete die seitliche Tür und sah die Pilotin an. »Danke.«

»Keine Ursache, Colonel.«

Scott wurde von einem arabischen NewCom-Offizier begrüßt. »Colonel Andersen, willkommen in Riad. Mein Name ist Ali ibn Mahmoud al-Kuwari.«

Ebenfalls ein Colonel. Sein Pendant auf der anderen Seite, er hatte auch ein Dossier über ihn gelesen.

»Colonel al-Kuwari, danke dass Sie mich begrüßen. Ich denke, wir werden gut zusammenarbeiten.« Scott lächelte und gab ihm die Hand. Jassins Dossier nach hatte al-Kuwari eine Frau, drei Kinder und vögelte seinen Adjutanten. Eine homosexuelle Affäre, für die man 2232 in Riad immer noch seinen Kopf verlieren konnte.

»Wie war der Flug?«, fragte der Araber höflich und begleitete Scott durch die Kontrollen. Was in ihrem Fall bedeutete, dass die Zollbeamten und Wachsoldaten alle strammstanden, während sie wie zwei Feudalfürsten durch das luxuriöse Flughafengebäude gingen. Einer von al-Kuwaris Männern trug Scotts Tasche. Ein anderer ging vor ihnen her. Metall, Marmor und Glas, er sah zudem an vielen Stellen verspielte Verzierungen, die das orientalische Erbe zeigten.

»Kurz.« Scott lächelte. Die wachsamen Augen al-Kuwaris registrierten jede seiner Bewegungen. »Ich komme von der USS Kinshasa. Es gibt im Moment viel Arbeit.«

»Wir haben ihre Flugbahn verfolgt. Wie kommt es, dass der größte Carrier der Föderation den Orbit über dem Mars verlassen hat?« Das Gespräch hatte seine Unschuld binnen weniger Worte verloren. Das Dossier Jassins empfahl ihm, bei politischen Themen ausweichend zu reagieren. Im Zweifelsfall sollte er nur lächeln und einen Termin für den nächsten Tag vereinbaren.

»Genau deswegen bin ich bei Ihnen. Können wir uns morgen früh dazu abstimmen? Ich denke, wir können über alles reden.« Scott hatte solche Sätze immer gehasst und jetzt redete er selbst wie die rückgratlosen Föderationsärsche.

»Natürlich. Ich bitte um Entschuldigung, ich wollte Sie nicht am ersten Tag überfallen.« Al-Kuwari nickte. Zum Glück. Scott hatte keine Lust, sich binnen weniger Minuten alles zu verscherzen. Menschen mit einer Waffe in der Hand auf Distanz zu halten, war einfacher, als sie mit Worten in ihre Schranken zu weisen. »Bitte hier entlang, ich begleite Sie zu unserer Akkreditierung für Botschaftspersonal, dann können Sie sich in Riad frei bewegen.«

Eine Tür öffnete sich, eine junge Frau mit einem modischen Kopftuch begrüßte sie und bat Scott um seine ID. Sie las seine Werte ein und hielt ihm einen Handscanner vor. Scott bestätigte mit der Auflage seiner Hand, wer er war: Colonel Lukas Andersen, der mit den biometrischen Werten von Yuri Kuronov getarnt nach Riad einreiste. Beides war Täuschung, um Scott MacSweetbody, einen Deserteur und staatlich ausgebildeten Mörder zu verdecken. Um die NewCom-Computer auszutricksen, trug Scott einen Ring, der die Röntgensignatur seiner rechten Hand verfälschte. Es lag in seinen Händen. An jeder Tür, die er mit rechts öffnen würde, erwartete die NewCom-KI Lukas Andersen und an denen, die er mit links anpackte, Yuri Kuronov. Da seine Zielperson ein in der Öffentlichkeit bekanntes Gesicht hatte, trug er Kontaktlinsen und hatte zwei überschminkte Silikonstreifen auf den Wangenknochen.

»Sir, vielen Dank.« Die junge Frau verbeugte sich und setzte sich an ihren Displayarbeitsplatz. Scott sah ihr über die Schulter, das System akzeptierte seine biometrischen Daten.

»Colonel Andersen, willkommen in Riad, genießen Sie unser Refugium des Friedens.« Al-Kuwari verstand es, das Wort Frieden ausdrücklich zu betonen. Der Mann wusste ganz genau, weswegen die USS Kinshasa zur Erde geflogen war.

Vor dem Flughafen stand eine Limousine für ihn bereit, seine Gastgeber verstanden es, ihn bei Laune zu halten. Ein schwarzer Rolls-Royce Silver Cloud von 1965. Ein traumhafter Oldtimer mit Elektroantrieb, für Benzinmotoren gab es im Jahr 2232 auch in Riad keinen Platz mehr.

»Sir.« Ein asiatischer Chauffeur in einer blauen Uniform hielt ihm die Tür auf.

»Danke.« Scott stieg ein. Er wurde das Gefühl nicht los, dass ihn tausend Augen beobachteten. In dem Dossier, das er während des Fluges gelesen hatte, stand, dass der Nachrichtendienst die Tarnung als Colonel Lukas Andersen für nicht mehr als 30-120 Minuten nach der Akkreditierung für einsatzfähig hielt. Er sollte keine Zeit verlieren und sofort mit Captain Bagian Kontakt aufnehmen. Was er aber erst tun würde, wenn er neugierige Zuhörer ausschließen konnte.

»Wohin darf ich Sie bringen?«, fragte der Fahrer.

»Ins Ritz-Carlton, bitte.« In diesem Hotel war auch Yuri Kuronov abgestiegen. Die Kunst bei dem Einsatz war es nicht, sich zu verstecken, sondern schneller als die Verfolger zu sein. Im Moment würde der NewCom-Geheimdienst seine manipulierten Daten abgleichen. Bei der Suche würden sie sogar einen Colonel Lukas Andersen finden, der in Phoenix lebte und für Jassin arbeitete. Seine Tarnidentität würde aber spätestens dann kippen, wenn jemand sein Bild genauer ansah und sich über die Ähnlichkeit mit Juri Kuronov wunderte. Diesen Zufall würde jemand mit Hirn nicht an dem Tag akzeptieren, an dem der NewCom-Anführer in Riad war und die Föderation damit drohte, Minsk einzuäschern.

Scott hatte es geschafft. Die Tür zu seiner Suite schloss sich, weswegen er sich noch nicht unbeobachtet fühlte. 80 Quadratmeter purer Luxus, ein hell gemusterter Teppichboden, stilvolle antike Möbel und ein frisches Blumenbukett auf dem Tisch hießen ihn willkommen. Dieses exklusive Ambiente war eine deutliche Steigerung zu der Edelstahlzelle auf der USS Kinshasa.

»Wow …« Er warf seine Tasche auf das Bett und öffnete das bodentiefe Fenster. Eine wunderbare Aussicht auf einen weitläufigen Park erwartete ihn. Hier ließ es sich aushalten. Er zog seine Uniform aus und ging ins Badezimmer. Ein Traum, überall weißer Marmor und ausreichend groß, um sich mit mehreren Frauen gleichzeitig zu entspannen.

Scott stellte sich unter die Dusche und ließ das warme Wasser seinen Körper hinablaufen.

»Hallo Scott«, sagte eine weibliche Stimme in seinem Ohr. Captain Bagian, sie hatte ihm bereits die ganze Zeit zuhören können. Er musste mehr Distanz zu ihr schaffen.

»Captain Bagian, ich bin in der Einsatzbasis angekommen. Ich dusche, wollen Sie kontrollieren, ob ich gründlich vorgehe?« Er blickte sich auf die Beine.

»Scott, bitte, es ist auch für mich nicht einfach.«

»Ma’am, haben Sie eine Order für mich?« Das war zu nah, zu dicht, der Gedanke, dass sie in seinem Kopf war, alles sah und sogar seinen Körper bewegen konnte, engte ihn ein.

»Bitte gib mir eine Chance.«

»Ich will es in deinen Augen sehen … jeden Tag! Und streng dich an! Und wage es nicht, eine andere anzusehen!« Scott hatte keines der Worte, die Tara gesagt hatte, vergessen. Wie sollte er damit umgehen? Jetzt, wo sie in seinem Kopf war?

»Ich … ich war verwirrt. Hatte Angst … ich wusste nicht, wie du reagieren würdest. Und ich hatte keine Ahnung, was Jassin vorhatte.« Tara schienen ihre eigenen Worte peinlich zu sein.

»Jetzt weißt du es!«

»Jassin glaubt, dass du mir vertraust … soll ich ihm sagen, dass er sich geirrt hat?«

»Eine sehr private Frage für ein Dutzend Zuhörer.« Scott ging davon aus, dass die ganze Suite verwanzt war. Bei der Föderation war er sich hingegen sicher, neben Tara weiteren Beobachtern ein buntes Unterhaltungsprogramm zu liefern.«

»Nur wir beide.«

Er schüttelte den Kopf. »Und jetzt … möchtest du mich waschen?«, fragte er abfällig. »Ich leihe dir gerne meine rechte Hand, mit der mag ich es am liebsten.« Bei dieser Neuro-Nummer kam er sich wie ein billiger Stricher vor.

»Ich werde nichts tun, was dich verletzt … ich möchte dir helfen.« Tara klang alles andere als glücklich. »Du musst nur einen Ton sagen, dann gehe ich.«

Das Wasser plätscherte. Scott dachte nach. Der coole Sweety, der bisher vor nichts Angst gehabt hatte. Egal, was ihm in der Vergangenheit alles um die Ohren geflogen war, er war stehengeblieben. Er blieb stehen und schoss zurück. Jedes Mal. Und jetzt? Jetzt gab es eine Frau in seinem Kopf. Es gab einen Kuss. Und er hatte seine eigene Hinrichtung überlebt. Nebenbei gab es wieder ordentliche Arbeit für ihn. Töte Yuri Kuronov, hieß es, ficke ihn davor noch mit der Stehlampe in den Arsch und dann schlage seinem Frauenkörper den Schädel ein.

»Bleib …« Scott hatte Angst. Er würde den Mord begehen. Das wusste er, er hatte Angst vor sich selbst.

»Du musst dich fertigmachen … der Zeitplan ist eng. Yuri Kuronov kehrt gerade von der Besprechung mit seinen Bündnispartnern zurück. Die Araber haben viel Geld investiert. Die Ganymed-Rebellion und Sarai Mullens Terrorangriff haben Milliarden verschlungen. Die haben Ergebnisse erwartet, einer unserer Agenten berichtet, dass das saudische Königshaus dem Putsch seiner Mutter gegen seinen Vater nur zugestimmt hatte, weil es zur Vorbereitung diente, um die Föderation zu zerschlagen.«

Scott verließ die Dusche.

»Ich habe bereits die Suite gescannt. Sie hören uns ab, es gibt auch drei Kameras. Du kannst aber sprechen … wir haben die Kommunikation im Griff.«

»Kannst du die Systeme abschalten?«

»Nein … aber das wäre auch nicht klug. Wenn du in der Lage wärst, sämtliche Wanzen zu finden, würde das unsere Gegner unruhig machen«, erklärte Tara.

»Und?«

»Als du den Gleiter verlassen hast, hat dich ein Schwarm fliegender Nanobots begleitet. Die mückengroßen Roboter reagieren auf Funkwellen und spüren automatisch sämtliche Abhörtechnik auf. Einmal gefunden, hacken sie die Systeme und filtern die Informationen, die weitergeleitet werden.«

»Wie muss ich mir das vorstellen?« Scott kannte solche Spionagesysteme nicht.

»Deine Überwacher sehen dich nackt in der Suite stehen. Sie hören in Echtzeit, was du sagt und sehen, wie du dich bewegst. Zumindest wenn die KI, die die Nanobots steuert, der Ansicht ist, dass die Informationen unverfänglich sind. Alles, was du tust, was die nicht sehen sollen, wird gefiltert, neu gerendert und verändert übertragen.«

»Nicht schlecht …« Er entfernte die Kontaktlinsen und die Silikonstreifen an den Wangen.

»Wir glauben, dass NewCom dafür keine Gegentechnologie hat …«

»Und wenn doch?«

»Dann wirst du verhaftet.«

»Na dann … was soll ich anziehen?« Scott öffnete seine Tasche, in der mehrere Outfits lagen, die Yuri Kuronov üblicherweise trug.

»Ein Nanobot ist an Kuronov dran … er steht gerade vor dem Bett und flucht. Möchtest du den Live-Ton?«

»Ich glaube nicht.« Scott verdrehte die Augen. Er würde ihn früh genug von seiner privaten Seite kennenlernen.

»Unsere Agentin ist ihm vor zehn Minuten im Foyer über den Weg gelaufen. Er wird sie anrufen.«

»Und wenn nicht?«

»Dann wird Sie es tun … zieh den schwarzen Anzug und das dunkelblaue Hemd an. Denke auch an die Replika seiner Armbanduhr und die beiden goldenen Ringe.«

Scott zog sich an und setze sich auf einen Sessel. Die Unruhe wurde größer. »Ich bin bereit.«

»Wir warten …«

»Was gibt es Neues in der Welt?« Scott versuchte, sich aufzulockern. Ein hoffnungsloses Unterfangen.

»Die Welt ist schön, alles ist in Ordnung und du wirst den Auftrag schaffen!«

»Und dieses Schwerkraftmonster zwischen Mars und Erde?«

»Unwichtig.«

»Tara, bitte, es steht schon auf den News-Displays am Flughafen. Das lässt sich doch nicht geheim halten.«

»Es ist da … und wir werden damit klarkommen. Scott, bitte, lass uns bei der Sache bleiben!«

»Es wird größer?«

»Ja.«

»Ich würde dich gerne wiedersehen.« Das wollte Scott wirklich, auch wenn sie ihn nicht mehr küssen würde.

»Wir werden uns wiedersehen.« Meinte sie es ehrlich? Ihre Stimme konnte Scott nicht deuten.

»Was ist denn mit dem Toba?« Auch dazu hatte Scott etwas auf dem Display gesehen. PanAsia berichtete von Terroristen, die im Begriff waren, einen Vulkanausbruch durch den Einsatz von mehreren Nuklearwaffen zu erwirken.

»Die Geschichte habe ich nur am Rande verfolgt … das ist nur ein Ablenkungsmanöver. Da wird nichts passieren.«

»Und die heißen Sandstürme, die auf Johannesburg zusteuern?« Es gab heute keine guten Nachrichten. An jeder Ecke wurde von Katastrophen berichtet, von denen sich in Riad allerdings niemand aus der Ruhe bringen ließ. So zumindest Scotts Wahrnehmung am Flughafen und auf dem Weg ins Hotel.

»Was hältst du davon, wenn wir morgen über einen Krieg sprechen, den du verhindert hast?« Tara mochte diese Themen offensichtlich nicht diskutieren.

»Das würde ich gerne …« Interessanterweise sprach niemand in der Presse über die USS Kinshasa, die im Orbit über der Erde sämtliche Kräfte mobilisierte, um eine NewCom-Stadt anzugreifen.

»Er hat bei ihr angerufen … sie ist auf dem Weg nach oben. Dein Einsatz, wir werden nicht warten.«

»Was ist mit meiner Tarnung?«

»Noch rennen keine Einsatzkräfte durch die Hotelkorridore … ich würde sagen, sie haben dich noch nicht.«

»Soll ich los?«

»Ja. Jetzt. Sie kommt aus dem Aufzug. Es gibt nur zwei Bodyguards vor der Tür.«

»Gibt es Kameras auf den Fluren?«

»Natürlich … auch da filtere ich dich raus.«

Scott verließ seine Suite. Die mobile Bodychanger-Einheit hielt er in der Hand. Er war jetzt Yuri Kuronov. Der Mann aus Minsk. Yuris Zimmer lag drei Etagen über ihm. Er nahm die Treppe.

»Wie komme ich in die Suite?«

»Durch die Tür … wenn du auf seiner Etage bist, warte kurz. Ich habe auch Nanobots bei den Wachen.«

Scott nahm die Treppe mit Sprüngen über drei Stufen. Es dauerte nicht lange. Mit der Hand an der Klinke wartete er auf Taras Kommando.

»Kuronov schickt eine Wache Eis holen … von der anderen will er dessen Ledergürtel haben. Da geht es gleich rund. Los! Lauf!«

Scott öffnete die Tür und ging schnell den Hotelkorridor entlang. Die Ambiente-Beleuchtung tauchte den Flur in ein warmes Licht. Rechts von ihm stand eine Wache mit dem Rücken zum Flur in einer Nische, um einen Sektkübel mit Eis zu füllen. Der weiche Teppich verschluckte seine Schritte.

»Warte an der Ecke.«

Scott wartete.

»Die zweite Wache ist jetzt im Nebenzimmer verschwunden … seine Hose rutscht. Gehe zur Suite und öffne die Tür mit deiner linken Hand. Jetzt. Du hast nur wenige Sekunden.«

Scott lief, er sah die Tür. Die Suite Yuris. Er sah auch den Scanner an der Wand, eine schwarze Glasplatte neben der Tür. Scott strecke seine rechte Hand vor. Nein. Er stoppte. Links. Er musste seine linke Hand benutzen. Das kühle Glas des Scanners fühlte sich an wie eine Herdplatte. Die Tür öffnete sich. Er war in der Suite und schloss die Tür. Geschafft.

»Perfekt. Die Wachen haben dich nicht gesehen … aber warte, im Foyer gibt es jetzt neue Aktivitäten. Ich sehe acht Sicherheitskräfte, die das Hotel betreten. Al-Kuwari geht ihnen voraus und spricht mit einem Hotelmanager. Keine Zeit mehr. Du musst dich beeilen … ich bekomme eine Nachricht. Al-Kuwari versucht dich zu erreichen, was ihm nicht gelingt. Er hat auch die USS Kinshasa informiert, dass er umgehend mit dir sprechen möchte. Wir halten ihn hin.«

Scott zog das Sakko aus und knöpfte sich das blaue Hemd auf. Zeit, dass sich Yuri und er besser kennenlernten. Eine Frau schrie spitz auf. Scott durchquerte den Wohnbereich der Suite. Ein Schlag. Noch ein Schrei. Yuri schien die Agentin zu verprügeln. Scott betrat das Schlafzimmer. Der Russe hatte die dunkelhaarige Frau mit Handschellen an Händen und Beinen an das antike Bett gefesselt. Sie war nackt. Er nicht ganz. Yuri trug noch eine lange Hose und schlug den Gürtel wieder auf ihr Gesäß. Blut lief ihr zwischen die Beine. Die schwere Metallschnalle hatte der Frau bereits drei Platzwunden beigebracht. Sie schrie und weinte.

Yuri holte wieder aus, dass er heute einen schlechten Tag hatte, merkte man sofort. Er reagierte nicht auf seinen Gast. Ein Fehler. Den Bodychanger legte Scott auf den Tisch, den würde er später brauchen. Ohne dass sein Opfer sich gegen den Angriff wehren konnte, nahm er den Gürtelschwinger von hinten in einen Würgegriff. Ein gezielter Druck auf die Halsschlagader, nur wenige Sekunden lang, und Yuri Kuronov verlor sein Bewusstsein.

»Scott, al-Kuwari hat dem Hotelmanager erklärt, wer in Riad den Ton angibt. Er, vier seiner Männer und vier Sicherheitskräfte des Hotels fahren jetzt mit dem Aufzug auf deine Etage.«

»Wenn die mich überwachen, was sehen die?«

»Die KI überträgt ein Videobild, das dich lesend im Sessel zeigt.«

»Welches Buch?«

»Bitte?«

»Kannst du mir mehr Zeit verschaffen?« Sonst würde er den Körperwechsel nicht durchziehen können. Yuri Kuronov musste als Frau sterben.

»Ich lasse die Nanobots den Aufzug lahmlegen.«

»Danke.« Scott wandte sich der Agentin zu, Annabelle war ihr Name. Eine schlanke Südeuropäerin. »Geht es Ihnen gut?« Eine blöde Frage, er sah, was der perverse Arsch ihr angetan hatte.

Annabelle nickte und unterdrückte weitere Schmerzlaute. Scott öffnete ihre Handschellen. Die passenden Schlüssel lagen auf dem Tisch neben dem Bett.

»Yuri verdrischt dich gerade … wir haben Zuhörer. Du darfst schreien.« Die Geräuschkulisse sollte stimmig sein. Scott nahm den Gürtel und schlug ihn gegen die Wand. Sie schrie dazu. Das Abendprogramm hatte gerade erst begonnen.

***

XXXVI. Für Enya

»Ich setze zur zweiten Landung an. Drei, zwei, eins, Bodenkontakt, öffne die Tür! Los! Das muss genauso schnell gehen wie eben!«, rief Joe euphorisch. Ein Verhalten, das Alejandro von diesem bärbeißigen Soldaten nicht erwartet hätte. Für ihn unerklärlich, Hilfe von jemandem zu bekommen, dessen Freunde man auf dem Gewissen hatte.

Istari und er gingen los. Jeder Schritt eine Qual. Die Hitze war unerträglich. 82 Grad Celsius Außentemperatur, wovon im Anzug 45 Grad übrigblieben. Istari setzte den ersten Schritt auf den felsigen Grund und brach in den Boden ein.

»Sind wir hier richtig?«, fragte Istari überrascht und befreite sich aus der Bruchstelle.

»Ich habe die Bodenfestigkeit überprüft. Alles in Ordnung. Das Loch hat nichts zu bedeuten.« Alejandro hatte keinen Fehler gemacht. Das durfte nicht sein, der Untergrund war bei seiner letzten Messung ausreichend fest gewesen. Sie setzten die Bohrvorrichtung auf den Grund, die sofort mit der Arbeit begann. Zahlreiche kleine Steine und Staub flogen umher. Istari ging wieder zum Gleiter. Noch zwei weitere Ladungen mussten in die Tiefe. Sie mussten weiter.

Der Boden unter seinen Füssen gab nach. Die Bohrkrone fiel mit ihm in die Tiefe. Der Aufschlag war hart. Steine brachen. Oder seine Knochen? Er schrie. Der Vulkan wollte ihn zerquetschen. Die Bohrkrone lag auf seinem Bein. Die Hitze, es brannte wie Feuer. Es roch nach verbranntem Fleisch. Die Schmerzen waren unerträglich.

»Alejandro!«, rief Istari von oben. Sie hatte die Gefahr gespürt, er hatte sie ignoriert. Nun bekam er die Quittung dafür.

»Ich lebe noch. Aber mein Bein ist gebrochen. Ich glaube, auch meine Hüfte. Aber wir haben Glück, die Bohrkrone ist unbeschädigt.« Daran ließ sich nichts mehr ändern, er konnte nicht mehr laufen.

»Wir müssen sofort weiter. Sonst haben die uns gleich!«, rief Joe dazwischen.

»Fliegt weiter! Ich richte die Einheit neu aus!« Hatte er diesen Satz gerade wirklich gesagt? So einen heroischen Mist gaben sonst nur Männer mit dicken Muskeln von sich.

»Wir nehmen dich mit!«

»Nein!«

»Wir müssen sofort weg!« Joe ließ nicht locker. Istari verschwand ohne ein weiteres Wort. Die Klappe des Gleiters schloss sich. Alejandro sah den Gleiter steigen.

»Du weißt, was du machen musst! Tue es!«, rief Alejandro. Er musste die Bohrkrone aufstellen, alles andere war unwichtig. Er schrie und hob die Maschine von seinem zertrümmerten Bein. Der Schutzanzug hatte Risse, Blut lief auf den heißen Stein. Die Verletzung sah schlimm aus. Sein Herz raste. Der Bohrkopf stand wieder in der richtigen Position. Er startete den Bohrvorgang erneut. Die Drilleinheit lief an und sorgte dafür, dass der Sprengsatz im Boden verschwand.

»Die Bohrvorrichtung ist aktiv. Die Einheit gewinnt an Tiefe. Nur noch zwei, dann haben wir es geschafft. Den Rest wird der Toba für uns erledigen«, rief Alejandro. Jetzt wieder ruhiger. Es gab keinen Grund, in Panik zu verfallen, er hatte seinen Job gemacht. Auch wenn sein Leben nicht mehr lange dauern würde. Er verblutete.

»Wir kommen dich gleich holen!«, sagte Istari.

»Zuerst die beiden anderen Bomben!« Alejandro stufte sein eigenes Leben als entbehrlich ein. Er hörte nicht mehr richtig zu, Worte verloren an Bedeutung, wenn man am Ende stand.

»Hier spricht Captain Resine Spoon, ich habe Sie als Ziel erfasst. Ich werde Sie in 30 Sekunden abschießen. Übertragen Sie uns umgehend die Deaktivierungscodes für die Atombomben!«

Die Tussi von der Föderation kam zu spät. Viel zu spät. Die konnte ihn mal gernhaben. Alejandro lachte laut. Sie hätten nur früher auf ihn hören sollen.

»Joe … du kannst denen die Codes schicken. Die sind wirkungslos, die Bomben sind nicht mehr zu entschärfen!«, rief Alejandro über einen Kanal, den nur Joe und Istari hören konnten. Das war sein Sieg, den konnte ihm niemand mehr nehmen.

»Übertrage Deaktivierungscodes.«

»Bleiben Sie, wo Sie sind. Ich lasse Sie verhaften!« Ob diese Pilotin wusste, was sie tat? Vermutlich nicht. Er sah wieder auf seine Verletzung, nahm das Erste-Hilfe-Set und versiegelte die offene Wunde mit einem Kunststoffspray. Wenn er schon einen Platz in der ersten Reihe ergattern konnte, wollte er auch das Ende der Show sehen.

»Showtime.« Alejandro holte den Pad-Computer aus einer Tasche. Das System hatte den Sturz überstanden. Er zog seinen Handschuh aus und aktivierte die Übersicht über die aktuellen Bohrtiefen. Die Hitze in seiner Nähe interessierte ihn nicht. Die Anzeige zauberte ihm ein Lächeln ins Gesicht. Er klebte sich ein Schmerzpflaster neben die Wunde. Seine gute Stimmung wollte er sich nicht von dem völlig zerfetzten Bein verderben lassen.

»Bohrkrone eins auf 264 Meter. Zwei auf 82 Meter. Drei auf 17 Meter. Bitte lasst mich nicht scheitern!« Alejandro konnte am Monitor verfolgen, dass Istari die dritte Krone gesetzt hatte. Kurz danach riss die Verbindung ab. »Es müssen vier Sprengungen sein. Nicht drei und auch nicht fünf. Es müssen genau vier sein!«

Eine beunruhigende Stille breitete sich aus. Eine Stille, die Alejandro nicht mochte. Nicht jetzt. Er wollte Joes und Istaris Stimme hören. Sie sollten sofort etwas sagen.

»Istari?«, »Joe?« Alejandro bettelte um das Leben der beiden. Bitte, sie durften nicht tot sein. Nicht so kurz vor dem Ziel. Das war nicht fair. Bitte nicht!

Auf seinem Display blinkte die vierte Bohrkrone auf. Istari hatte es geschafft. Sie hatte es wirklich geschafft. Die vier Waffensysteme waren darauf eingestellt, sich gegenseitig laufend über die Bohrtiefe zu informieren. Sobald alle vier Einheiten ihre jeweiligen Tiefen erreicht hatten, würden sie detonieren. Nur noch wenige Minuten, dann hätte er es geschafft.

»Istari?« Er verstand nicht, warum sie nicht antwortete. Vielleicht gab es Störungen? Oder andere Probleme? Er wusste es nicht, verfolgte aber mit Freude jeden Meter, den sich die Bohrköpfe in die Tiefe drillten. 402 Meter, 210 Meter, 132 Meter und 21 Meter, so lauteten die Statuswerte seiner kleinen Freunde. Er würde gerne Istari seinen Dank aussprechen, er hätte niemals von ihr erwarten können, was sie für ihn, nein, für alle Menschen getan hatte.

»Istari?« Keine Antwort. Alejandros Gedanken schweiften ab, er dachte an eine andere Welt. Eine kalte Welt. Die Erde stand kurz vor der nächsten Eiszeit. Auch die Kälte würde Opfer fordern, aber die Natur würde sich erholen. Langsam, der Prozess würde Generationen andauern, aber der Planet würde sich erholen. Irgendwann würde die Asche vom Himmel zu Boden fallen. Die Sonne würde dann deutlich friedlicher als heute scheinen. Seine Kalkulation ging davon aus, die Durchschnittstemperatur über einen Zeitraum von 10 Jahren um 12 Grad Celsius senken zu können. Den Menschen würde es dann nicht schwerfallen, den Reinigungsprozess zu beschleunigen und die Eiszeit vorzeitig zu beenden. Die Pole würden wieder anfangen, Eis zu bilden und die Meere das Land freigeben, das sie zuvor verschluckt hatten. Die Hitze, die Wirbelstürme und die anderen schrecklichen Wetterveränderungen der letzten Jahre würden nicht mehr da sein.

Eine schöne Vorstellung. Enya würde es gefallen, sie und seine Tochter würden erleben, wie die Erde erneut das Leben entdeckt. Enya, seine Frau, seine Liebe, die er ohne ein Wort verlassen hatte – würde sie verstehen, was er getan hatte? Ihm verzeihen?

»Ich liebe dich …« Alejandro fing an zu weinen. Er vermisste sie. Wie gerne hätte er sich verabschiedet. Wenn er dazu den Mut gehabt hätte. So blieben ihm nur seine Gedanken an sie und der Wunsch, dass sie ihn für seine Taten nicht hasste.

An einer Anzeige am Unterarm erlosch die Batterieanzeige für das Funksystem. Der Sturz musste die Energiezelle beschädigt haben. Er würde jetzt mit niemandem mehr sprechen können. Das Pad-System, das die Bohrtiefen anzeigte, hielt noch. Das genügte ihm. Er hatte die Übertragung so eingestellt, dass niemand sie abhören oder hacken konnte. Sein persönliches Programm, das wollte er weder teilen noch sich wegnehmen lassen.

Er versuchte sich die junge Frau vorzustellen, zu der seine Tochter heranwachsen würde. Sicherlich würde sie klein sein. Bei ihren Eltern eine unausweichliche Konsequenz. Aber das machte nichts. Damit konnte man leben.

Ob sie ebenfalls eine Wissenschaftlerin werden würde? Oder eine Musikerin? Oder eine Pilotin? Seiner Tochter würde die Welt zu Füßen liegen, da war er sich sicher. Egal, welchen Weg sie wählte, es würde der richtige sein.

Wie wohl die Historiker seine Taten bewerten würden? Dr. Farinora, der Retter der Welt? Oder der verrückte Toba-Terrorist? Wenn er länger darüber nachdachte, war es naiv zu glauben, in den Augen anderer gut wegzukommen. Ein Urteil, auf das er ohnehin keinen großen Wert legte. Alejandro hatte sich auf den Weg gemacht, um etwas zu verändern. Wie er selbst dabei wegkommen würde, war immer schon zweitrangig.

Sein Pad-System piepte erneut, die erste Bohrkrone hatte eine Tiefe von 754 Metern erreicht. So wie er es berechnet hatte. Die Sprengungen würden um Sekundenbruchteile versetzt stattfinden. Ziel war es, die seismische Druckwelle mit weiteren Explosionen zu verstärken. Ähnlich einer Schaukel, der man im richtigen Augenblick neuen Schwung gab, um noch höher zu schwingen.

Nummer zwei meldete sich: 618 Meter Tiefe. Sehr gut, zwei seiner Bomben befanden sich bereits an den richtigen Stellen. Die Ladungen waren scharf. Der Detonation stand nichts mehr im Wege. Bei den anderen Bohrköpfen lief alles nach Plan. Nummer drei erreichte 843 Meter Tiefe sogar 20 Sekunden schneller als erwartet. Nur Nummer vier, die Bohreinheit, die Istari als Letztes auf den Weg gebracht hatte, befand sich erst auf einer Tiefe von 597 Metern. Noch etwas mehr als 100 Meter. Die Explosionen würden ohne weitere Eingaben erfolgen. In kurzen Abständen würde jeweils das nukleare Äquivalent von 1.2 Millionen Tonnen TNT in großer Tiefe explodieren. Vier Mal hintereinander. Er schloss die Augen und lehnte sich nach hinten. Die Hitze in seinem Erdloch würde er nicht mehr lange ertragen müssen.

»Enya … ich habe es getan.« Alejandro presste die Lippen aufeinander. Nichts und niemand würde den Toba jetzt noch aufhalten können. Er würde den größten Supervulkan der Welt aufwecken. Und jeder, absolut jeder auf der Erde würde das Grollen erfahren.

Mit der Hand auf dem heißen Boden spürte er seine Kinder. Eins, zwei, drei und vier. Sie waren alle mit minimalen Abständen explodiert. Es dauerte keine drei Sekunden und weitere Vibrationen drangen durch den Boden. Ein Gefühl unendlicher Erleichterung durchfuhr ihn. Der Toba lebte wieder. Sein Plan hatte funktioniert. Mit vier relativ kleinen Ladungen hatte er einen inaktiven Vulkan geweckt, der vermutlich ohne diese Motivation noch 100.000 Jahre oder länger inaktiv geblieben wäre. Dieser Vorgang hätte weder einen Monat zuvor noch einen Monat später funktioniert. Alejandro hatte bei seinem Plan eine besondere Position der südostasiatischen Plattentektonik[7] ausgenutzt, die erst diese Sprengung ermöglicht hatte.

»Ich will dich spüren!«, rief er laut. Es gab keinen Grund mehr zum Schweigen. Die Vibrationen im Boden nahmen zu. Der Toba redete mit ihm. Nein, die Erde begann zu brüllen. Aus den Vibrationen entstand ein Erdbeben. Und wenige Sekunden später direkt ein weiteres. Stärker als das zuvor.

Kleinere Steine von der Bruchkante fielen auf ihn herunter. Aus seinem Grab heraus streckte Alejandro seine Faust nach oben. Der blaue Himmel über Sumatra würde, wenn der Toba seine Tore öffnete, als Erstes fallen.

Unter ihm wurde ein lautes Tosen hörbar. Ein weiteres Erdbeben begrub ihn. Er hatte gewonnen. Für Enya und seine Tochter!

***

XXXVII. Pure Angst

»Die KI überträgt ein Videobild, das dich lesend im Sessel zeigt«, erklärte Tara, die in ihrem Displayhelm zwischen den Ansichten sprang, um alles im Blick zu behalten. Sie konnte sich komplett in Scotts Egoansicht schalten, ihn als Teilansicht betrachten und auch zwischen den Perspektiven der Nanobots wechseln. Im Prinzip funktionierte die Steuerung wie bei den Raver-Drohnen. Was sie auch, neben ihrer persönlichen Verbindung zu Scott, für diese Aufgabe qualifizierte.

»Welches Buch?«, fragte Scott.

»Bitte?« Die KI, die Tara half, die Nanobots zu steuern, hatte für das Rendering ein beliebiges Buch gewählt, das im Hotelzimmer im Regal stand.

»Wir sind noch nicht fertig … kannst du mir mehr Zeit verschaffen?« Eine Frage mit mehr Bedeutung.

»Ich lasse die Nanobots den Aufzug lahmlegen.« Tara gab der KI den Befehl, die Aufzugsteuerung anzugreifen.

»Danke.« Scott sah Annabelle an, die Agentin, die nackt und blutend auf dem Bett lag. »Geht es Ihnen gut?« Ihren Job wollte Tara nicht haben.

Annabelle nickte. Scott nahm die Schlüssel von Nachttisch und öffnete ihre Handschellen.

»Yuri verdrischt Sie gerade … wir haben Zuhörer. Sie dürfen schreien.« Scott verstand es, die Täuschung aufrechtzuerhalten. Er schlug mit dem Gürtel gegen die Wand. Sie schrie dazu. Yuri Kuronov lag in der Zwischenzeit besinnungslos am Boden.

»Scott, du musst dich beeilen. Der Aufzug hängt im Schacht fest, aber ein Technikerteam ist bereits auf dem Weg. Ich habe das Gefühl, al-Kuwari ahnt bereits, was los ist. Die vier Sicherheitsleute aus seinem Team, die im Foyer geblieben waren, laufen jetzt die Treppen hoch.«

»Laufen die zu Yuris Suite?«, fragte Scott. Während Annabelle sich neue Unterwäsche aus ihrer Tasche anzog, zog er Yuri aus. Komplett, auch die beiden Ringe und die Uhr, die einige Millionen wert war, nahm er ihm ab. Er fesselte den Russen mit den Handschellen, mit denen der zuvor die Agentin misshandelt hatte, genau in der Position, in der sie sich eben befunden hatte.

»Nein.«

»Wie gesagt … wir brauchen noch einen Moment.« Während Scott sich ebenfalls auszog, um Yuris Hose anzuziehen, sich einen Schluck Wodka genehmigte und die Uhr anlegte, stach Annabelle die Bodychanger-Einheit in Yuris Nacken.

»Dort wirken die körperlichen Veränderungen am schnellsten«, sagte die Agentin, um einen Moment später, mit einer zweiten Apparatur, ihre Haarfarbe und die Augenfarbe zu ändern. Dann entnahm sie ihrer Tasche einen Arbeitskittel und verwandelte sich von einer Femme fatale in ein biederes Zimmermädchen. Die Bodychanger-Einheit, die Scott mitgebracht hatte und seine ursprüngliche Kleidung verschwanden in der Tasche.

»Wie lange dauert das?« fragte Scott, der immer noch mit dem Gürtel gegen die Wand schlug, während Annabelle passend dazu schrie. Tara sah durch seine Augen, wie Yuris Körper schlanker wurde. In einer Minute würde er aussehen wie Annabelle zuvor. Nur würde er sich, wenn er aufwachte, schlechter fühlen.

»Es ist gleich soweit, Sie können ihn bereits schlagen.« Annabelle steckte Yuri noch ihren benutzten Spitzenslip in den Mund. »Darauf steht er … er redet ohnehin nur Unsinn, wenn er betrunken ist.« Dann tätschelte sie seinen inzwischen weiblichen Po und griff ihm zwischen die Beine. »Die Verwandlung ist abgeschlossen … ich verschwinde jetzt. Viel Glück in Minsk.«

Scott blickte dem Dienstmädchen nach, die durch eine Zwischentür die Suite verließ.

Er zögerte einen Moment und trank einen weiteren Schluck Wodka. Yuri erwachte gerade und schien noch nicht begriffen zu haben, kein Mann mehr zu sein.

»Al-Kuwari versucht gerade, deine Suite zu stürmen«, erklärte Tara, die sah, wie ungehalten der Saudi die Tatsache aufnahm, von der Föderation verladen worden zu sein. Er befahl den Sicherheitsleuten außerhalb des Hotels, alle Zufahrtsstraßen zu sperren und keine Maus mehr ohne seine Zustimmung passieren zu lassen.

»Gefällt ihm das Buch, das ich gelesen habe?« Scotts Vitalwerte stiegen stark an. Sein Puls war bereits bei 150.

»Du hast keine Zeit … du musst ihn sofort töten«, rief Tara, die spüren konnte, dass bei Scott etwas schief lief.

»Ihn?«

»Sie …« Was spielte das für eine Rolle, die Persönlichkeit hatte der Bodychanger nicht verändert.

»Annabelle … sie ist eine hübsche Frau. Möchtest du zusehen, wie ich sie vergewaltige?« Scott trank weiteren Wodka. Zu schnell und zu viel von dem Zeug.

»Scott, hörst du mich?« Tara war sich nicht sicher, ob er sie überhaupt noch hörte.

»Du bist doch auch eine Frau … wie habt ihr es am liebsten, wenn ein Mann grob wird?« Scott trank weiter.

Tara sah, wie al-Kuwari und seine Männer auf die Etage von Yuri Kuronov sprinteten. Die Versuche, den Russen anzurufen und ihn zu warnen, waren gescheitert. Die Gespräche kamen bei einem der Personenschützer an, der beteuerte, dass es Kuronov gut ginge und er unter keinen Umständen gestört werden wolle.

»Scott, hör mir zu!«

»Natürlich.« Seine Stimme klang immer abwesender. Er setzte sich zu Yuri aufs Bett und streichelte zärtlich seinen Nacken. Tara konnte alles sehen: Scott sah als Yuri in die Augen Yuris, im Körper einer Frau. Der Blick des Russen sagte mehr, als Worte es auszudrücken vermochten. Er sah sich selbst und hatte keine Erklärung, warum er jetzt eine Frau war. Eine gefesselte und nackte Frau, mit einem Spitzenslip im Mund. Der auch verhinderte, irgendetwas von dem zu verstehen, was er gerade zu sagen versuchte. Freundlich dürften die Worte nicht gewesen sein. Nach dem ersten Schrecken und der Überraschung versprühten Yuris weibliche Augen blankes Feuer. Jetzt war der Kämpfer in ihm oder ihr erwacht. Er schrie, nein, er versuchte zu schreien. Nur mäßig lautstark. Er zappelte und versuchte sich loszureißen, was ihm aber ebenfalls nicht gelang. Die Gelenke an Händen und Füßen bluteten bereits nach Sekunden wilder Gegenwehr.

»Colonel al-Kuwari ist auf dem Weg zu Yuris Suite. Noch glauben Yuris Personenschützer, ihre Schutzperson in Sicherheit zu wissen, während du ein vermeintliches Luxus-Callgirl misshandelst. Das wird nicht lange dauern, dann werden sie in die Suite kommen. Und egal, was al-Kuwari dann sagt, die nackte Frau vor dir sollte dann tot sein!«

»Ja.«

Tara beobachtete, wie al-Kuwari bereits vor der Tür mit dem Personenschützer diskutierte. Ein kontroverses Gespräch, Yuris Bodyguards hatten nicht den Wunsch, ihren Chef zu stören. Sie pochten auf seinen Diplomatenstatus.

»Was ja?« Sie wusste nicht mehr, wie sie Scott helfen sollte. Er musste jetzt einen Menschen töten, sonst wäre er geliefert.

»Du hast recht.« Scott stand auf und schlug mit dem Gürtel zu. So fest, dass die Gürtelschnalle direkt beim ersten Schlag ein handflächengroßes Stück Haut wegriss. Die erstickten weiblichen Schmerzensschreie Yuris ließen Tara zusammenzucken. Noch ein Schlag. Geschrei. Noch einer. Yuri wurde ohnmächtig. Mit nur drei Schlägen hatte Scott den halben Gesäßmuskel in Stücke gerissen. Alles war voller Blut. Die Spritzer verteilten sich auf dem gesamten nackten Frauenkörper, auf dem Bett, dem Teppich, an den Wänden und an Scott, der eine Pause machte und wieder zur Wodkaflasche griff. Er trank zu viel. Die ganze Mission drohte, aus dem Ruder zu laufen.

Tara rief Colonel Jassin an, sie wusste nicht, was sie tun sollte. Der Einsatz befand sich kurz vor einer Katastrophe.

»Ja.« Jassin meldete sich sofort. Scott konnte ihn nicht hören.

»Sir. Wir haben ein Problem. Folgen Sie der Überwachung?«

»Captain, es war Ihr Wunsch, nicht gespiegelt zu werden. Ich respektiere, wenn meine Offiziere Verantwortung übernehmen«, erklärte er kühl wie ein Beutel Eiswürfel.

»Ja, Sir.«

»Sind Sie gescheitert?«

»Nein, Sir.«

»Egal was Scott, egal was Sie tun müssen … es wird in Riad bleiben. Glauben Sie mir, ich will und werde es nie erfahren.«

»Ja, Sir.«

»Wollen Sie abgelöst werden?«

»Nein, Sir.«

»Dann machen Sie Ihren Job!«

Jassin bürdete Scott und ihr mehr auf, als sie ertragen konnten. Wie sollte man sich nach so einem Tag selbst noch in die Augen sehen? Wie wollte man solche Bilder wieder aus dem Kopf bekommen. Wenn Tara Alkohol in der Nähe gehabt hätte, sie hätte auch getrunken.

»Macht dich das an?«, rief Scott und schlug auf Yuris besinnungslosen Frauenkörper. Ohne eine Antwort zu bekommen. Auch auf dem Rücken gab es mehrere Wunden.

Die Tür öffnete sich, jemand betrat die Suite, einer von Yuris Männern, ein drahtiger Typ mit Glatze und wachen Augen. Von dem hatte sich der echte Yuri den Gürtel geliehen, der inzwischen neben dem blutig geschlagenen Körper am Boden lag. Scott hatte ihn fallen gelassen, als er bemerkte, dass er beobachtet wurde.

»Bitte … es ist wichtig. Darf ich kurz stören?«, fragte der Bodyguard auf Russisch. Eine Sprach-KI, die Scott und Tara hören konnten, übersetzte simultan.

»NIET!«, rief Scott wütend. Ein Auftritt, der den Bodyguard einen Schritt zurückweichen ließ. Aber damit war Scott noch nicht fertig, er ging auf den Mann zu, griff seitlich unter das schwarze Sakko und zog eine Handfeuerwaffe mit Signaturgriff, hervor. Diese Waffe konnte nur von den Menschen abgefeuert werden, die dazu berechtigt waren. Ob Yuri damit feuern konnte, wussten weder Tara noch eine der unterstützenden KIs, die ihr halfen.

»SUKA!«, brüllte Scott, lud die Waffe durch, beugte sich über Yuri und rammte ihm den Lauf zwischen die Beine. Dabei lösten sich zwei Schüsse. Ein Projektil verließ den Körper oberhalb der Schulter und durchschlug das antike Kopfstück des Bettes. Die zweite Austrittswunde befand sich am Hinterkopf. Die Frage, ob Yuri tot war, erübrigte sich.

»Ser«, der Personenschützer sprang auf und stürmte auf Scott zu, der sich müde von dem Toten abrollte, an der Seite des Bettes auf den Boden rutschte und langsam den blutigen Pistolenlauf bis zu den Mandeln in den Mund steckte.

Tara schnappte nach Luft. »Scott …«

Der Bodyguard griff nach der Waffe, ein weiterer Schuss fiel. Das Projektil schlug in die Decke. Der Glatzkopf rollte sich ab und hatte die Pistole in der Hand. Scott lebte noch, er hatte sich nicht getroffen. Tara atmete wieder.

Weitere Männer rannten in die Suite. Colonel al-Kuwari allen voran, eine gezogene Waffe in der Hand. Der zweite russische Bodyguard und zwei Männer in voller Kampfrüstung neben ihm. Alle starrten wie gebannt auf die grausig zugerichtete Frauenleiche: Annabelle, die europäische Edelnutte, die 25.000 für die Nacht nahm. Niemand sah, wer dort wirklich hingerichtet worden war. Wenn du jemanden umbringen und dafür nicht zur Rechenschaft gezogen werden willst, tue es unmittelbar vor den Augen deiner Richter.

»Was ist hier passiert?«, fragte al-Kuwari, der die Waffe wegsteckte und seinen Männer anzeigte, die Suite zu verlassen.

»Ein Unfall … ich habe meine Waffe gereinigt. Ein Schuss hat sich gelöst … es ist meine Schuld«, sagte der glatzköpfige Personenschützer, der seine blutige Waffe zurück in das Holster steckte. »Yuri Kuronov hat mit dem Tod dieser Frau nichts zu tun.«

Tara staunte über das ultracoole Statement des Bodyguards, der, als ob nichts passiert wäre, Scott half aufzustehen.

»Scott, ist alles in Ordnung bei dir?«, fragte Tara, die nicht wusste, ob sie ihn verloren hatte. »Wenn du die Sache im Griff hast, halt dir die Hand vor den Mund und räuspere dich.«

Scott reagierte nicht, er taumelte und konnte sich kaum noch auf den Beinen halten. Der Glatzkopf stützte ihn, sonst wäre er gestürzt. Eine KI, die seine Vitaldaten überwachte, meldete einen Blutalkoholgehalt von 2,3 Promille. Der hohe Adrenalinpegel, den er vor der Tötung hatte, hatte ihn handlungsfähig gehalten. Durch den schnellen Wodkakonsum stieg der Alkoholpegel noch weiter an. Scott war völlig betrunken. Jetzt klappte er zusammen.

Tara konzentrierte sich, seine Bewegungen zu übernehmen, da sein Bewusstsein wegdämmerte, verabreichte der Neurotransmitter minimale Dosen Adrenalin, damit er wach blieb.

»Ich bin in Ordnung!«, rief Tara mit seiner Stimme. In seinem Zustand wunderte es niemanden, dass er schwankte und nicht deutlich sprach. »Ich kann selber gehen!«

»Sir, was ist passiert?«, fragte al-Kuwari, der die Frauenleiche untersuchte, mit einem Scanner DNA-Proben nahm und die rechte Hand scannte.

»Dafür werde ich den Personenschützer zur Rechenschaft ziehen!«, erklärte Tara für Scott in der Rolle als Yuri Kuronov.

»Sir, einen Moment bitte …« al-Kuwari forderte ihn auf, stehen zu bleiben. »Es geht um Ihre Sicherheit.«

»Was?«, fragte Tara unfreundlich.

»Es dauert nur einige Sekunden … bitte legen Sie Ihre Hand auf den Scanner.«

Tara legte ihre linke Hand auf das Gerät.

»Danke.« Al-Kuwari verbeugte sich. Die Frage, ob NewCom in Riad das Bodychanger-Programm kannte, hatte sich damit auch geklärt. Sie kannten es nicht.

»Wir fliegen sofort nach Minsk!«, befahl Tara in einem herrischen Ton. Bescheidenheit war hier fehl am Platz.

»Natürlich.« Al-Kuwari zog die Augenbrauen nach oben, was er von dem Menschen Yuri Kuronov hielt, der gerade im Suff ein Callgirl getötet hatte, war nicht schwer zu erkennen. »Sie können jederzeit starten. Ich werde mich um die Formalitäten kümmern.«

Tara verzichtet darauf, Yuris Hemd anzuziehen, sie nahm nur das Sakko und torkelte aus der Hotelsuite heraus. Kein Gruß, keine Reue, sie setzte Scotts Flucht fort. Der erste Teil des Plans hatte funktioniert, jetzt würde Yuri zu seiner Mutter zurückkehren.

***

XXXVIII. Winterzeit

Istari schlief. Bis auf ein leises Brummen waren in ihrer Nähe keine Geräusche zu hören. Schlief sie wirklich? Langsam realisierte sie ihre Situation. Wo war sie? Sie öffnete ihre Augen und blickte an die weißgraue Innendecke eines Föderationsgleiters. Eine Ansicht, die sie nicht erwartet hatte.

»Sie ist wach«, sagte ein Mann in weißer Kleidung, der auf sie zukam und ihre Augen untersuchte. Istari wollte ihn wegdrücken, was ihr aber nicht gelang. Jemand hatte sie auf einer Liege arretiert, sie konnte weder ihre Arme noch ihre Beine bewegen.

»Wo bin ich?«, fragte sie, wobei die Frage, warum sie noch lebte, interessanter war. In ihrer Erinnerung sah sie Joe und den Gleiter im Steilflug explodieren. Sie fiel in die Tiefe. Die Landung fehlte allerdings in ihrem Gedächtnis. Was war geschehen? Sie hatte die Bohreinheit aktiviert, die mit ihr heruntergefallen war, dachte sie zumindest, oder hatte sie geträumt?

»Auf einem Rettungsgleiter der Föderation, wir bringen Sie auf die USS Kinshasa. Dort werden Sie verhört … ich möchte ehrlich sein, wenn ich nicht den Befehl bekommen hätte, Sie medizinisch zu versorgen, hätte ich Sie nicht behandelt«, erklärte der Mann nüchtern. War er Arzt? Er sah zumindest so aus, um die 50 und eine stämmige Figur. Seine Abneigung ihr gegenüber konnte nur eine Ursache haben.

»Bin ich verletzt?« Istari spürte nichts, was aber auch an den Medikamenten liegen konnte, die der Typ ihr während ihrer Bewusstlosigkeit verabreicht hatte.

»Leider nicht … nur ein paar blaue Flecke. Was haben Sie eigentlich mit Ihren Augen machen lassen?«

»Mir hat die Farbe nicht gefallen …« Die ständige Fragerei nach den Augen nervte. Sie hatte sich die Dinger nicht freiwillig ausgesucht. Mittlerweile konnte sie ganz gut damit sehen, das reichte ihr.

»Sie hätten dem Quacksalber mehr Geld geben sollen …«

»Sie sind sauer auf mich?« Der Arzt und sie würden vermutlich keine Freunde werden.

»Sauer?« Er lachte schal. »Ist Ihnen überhaupt klar, was Sie gemacht haben?«

»Was meinen Sie?« Istari wollte es von ihm hören, er sollte sagen, dass der Vulkan ausgebrochen war.

»Was ich meine? Wollen Sie wirklich sehen, was ich meine?«, fragte er aufgebracht und öffnete eine seitliche Sonnenblende vor einem Fenster. Istari drehte den Kopf auf die Seite und lächelte, eine bessere Aussicht gab es nicht.

»Danke.« Den Toba in seiner ganzen Pracht zu sehen, ließ ihr Herz leuchten. Joe und all die anderen, die dafür gestorben waren, hatten es nicht umsonst getan.

»Sie finden das unterhaltsam?« Der Arzt zeigte sich von dem Anblick wenig beeindruckt.

»Ich, nein, wir haben es geschafft. Sie können sich freuen. Es ist ein Sieg für uns alle!« Es gab keinen Grund, sich zu ärgern. Der Ausbruch des Tobas würde sie retten.

»Sie sind eine Terroristin! Eine Mörderin! Millionen werden dafür mit dem Leben bezahlen! Sie haben den größten Supervulkan der Erde ausbrechen lassen! Mit der größten jemals von Menschen herbeigeführten Explosion! Das ist Wahnsinn! Die Asche des Toba wird sich auf der ganzen Erde verteilen. Sie wird die Sonne über Jahre verdunkeln! Wir werden alle erfrieren, uns droht die nächste Eiszeit! Und Sie fragen ernsthaft, was ich meine?« Er sah den Vulkan in einem völlig falschen Licht.

»Die Sonne verdunkeln …«, antwortete Istari und lächelte. Gleich sollte er es begriffen haben.

»Ähm …« Der erste Funke in seinem Kopf zündete.

War der Toba nicht wunderschön? Istari genoss die Aussicht. Der Gleiter hatte bereits eine Höhe erreicht, an der sie den Übergang zwischen der Atmosphäre und dem Weltall erkennen konnte. Der Blaue Planet leuchtete, größtenteils wolkenlos, bis auf ein großes Tiefdruckgebiet östlich von Afrika und einen gigantischen Atompilz über Südostasien, der bis zu den äußeren Schichten der Atmosphäre reichte und bereits Indien und Australien überdeckte.

»Sie sind trotzdem eine Terroristin! Sie haben Nuklearwaffen eingesetzt. Wollten Sie die ganze Menschheit ausrotten?«

»Es wird kälter werden und es wird Schnee geben, viel Schnee … die Pole werden sich neu bilden, die Küsten werden wieder aus dem Wasser steigen und der verbrannte Boden wird sich unter dem Eis abkühlen … die Menge radioaktiven Materials ist so gering, dass sie dem Menschen nicht gefährlich werden kann«, erklärte sie zufrieden. Alejandro hatte ihr die Details erläutert. Mit der Zeit würden alle verstehen, was heute geschehen war.

»Ähm …«

»Die Kälte wird weitere Opfer fordern. Das ist leider unvermeidlich. Aber die Asche wird eines Tages vom Himmel wieder herunterfallen. Nur wenige Jahre und wir können neu anfangen.« Istari hatte sich von dem wunderbaren Gedanken anstecken lassen, den Alejandro ihr geschenkt hatte. Wurde er ebenfalls gerettet?

»Das ist verrückt!« Der Arzt schüttelte den Kopf. »In den Nachrichten sprechen sie von einem Terroranschlag.«

»Sie sehen doch, was passiert, die Asche des Toba breitet sich aus und wird bald die ganze Welt bedecken … Sie haben doch selbst erzählt, dass es kälter wird.«

»Ich lasse mich nicht von Ihnen austricksen!« Der Arzt wehrte sich dagegen, ihr zu glauben.

»Gab es weitere Überlebende?« Hoffentlich hatten die auch Alejandro gerettet.

»Nein … wir haben nur Sie gefunden. Zwei Minuten, bevor der Vulkan Sumatra in die Stratosphäre beförderte! Wir hatten mehr Glück als Verstand, dort noch lebend wegzukommen!«

»Dafür noch einmal meinen Dank … ich weiß das zu schätzen.« Istari hing an ihrem Leben. Normalerweise bemühte sie sich, auch besser darauf zu achten.

»Ähm … ja … schon gut. Das ist mein Job.« Istari hatte den Arzt kräftig verunsichert, aber er würde länger brauchen, um die Zusammenhänge zu verstehen. Er drehte sich um und fing an, Daten an einem Display-Arbeitsplatz einzugeben.

»Ich sehe die USS Kinshasa heute zum ersten Mal in natura. Welches von den vielen Raumschiffen ist es?«, fragte Istari, die früher im Stream die Taufe des Supercarriers mitverfolgt hatte. In der Flugbahn des Gleiters befanden sich nicht ein großes, sondern viele kleine Raumschiffe, die in Form eines riesigen Dreiecks Position bezogen hatten.

»Das ist die USS Kinshasa – in Gefechtsformation«, erklärte er und ließ sie ihre Unwissenheit spüren.

»Alle?«

»Jedes davon … das Schiff teilt sich vor Kampfeinsätzen in eine ganze Armada auf.« Ein Satz, den der Arzt mit stolzgeschwellter Brust aussprach.

»Will die Föderation den Toba angreifen?« Istari unterdrückte es, zu lachen, was nicht gepasst hätte. Trotzdem empfand sie diese Demonstration der Stärke als lächerlich. Der Vulkan war bereits ausgebrochen, daran würde auch kein noch so mächtiger Militärverband etwas ändern.

»Für eine Terroristin, die die Welt zerstören wollte, wissen Sie sehr wenig von dem, was in der Welt passiert. Sie hätten sich den Anschlag auf den Toba sparen können, es wird auch so Krieg geben. Die Föderation wird NewCom angreifen.«

»Bitte, was?« Warum das denn? Die Erde hatte wegen Alejandro wieder eine Chance erhalten und jetzt standen die Großmächte abermals vor einem Krieg?

»Sie haben mich schon richtig verstanden.«

»Und wo wollen die alle hin?« Istari schüttelte den Kopf, bewegen konnte sie den Rest ihres Körpers immer noch nicht.

»Minsk … es gibt ein Ultimatum. Jekaterina Kuronova soll sich ergeben. In vier Stunden erfolgt der Angriff, NewCom hätte nicht versuchen sollen, die Kinshasa anzugreifen. Jetzt gibt es eine Antwort mit der Peitsche! Die werden sie verstehen!«

»Seit wann ist Krieg eine Antwort?« Istari konnte diese dummen Phrasen nicht mehr hören.

»Sagt die Terroristin, die den Toba gesprengt hat … haben Sie sich die Frage auch selbst gestellt?«

»Wir reden nicht über den Toba.«

»Nein … wir reden über Terror! Terror, für den Sie sich verantworten werden. Und wir reden über das Recht der Föderation, sich zu wehren. Die anderen haben angefangen! Jetzt schlagen wir zurück und machen dem Spuk in Minsk ein Ende!«

Die Argumente der Kriegstreiber in den Lagern rund um Johannesburg unterschieden sich nur unwesentlich von dem Mediziner, der Istari zu ihrem Verhör brachte.

»Werden Sie mich verhören?«

»Nein.«

»Gut.« Istari hatte keine Lust mehr, mit dem Mann zu sprechen. Sie blickte weiter aus dem Fenster und beobachtete Hunderte von größeren und kleineren Militärraumschiffen, die sich in die Formation einreihten. Eine gigantische Armada. Den Menschen in Minsk konnte sie nur wünschen, rechtzeitig zu fliehen. Ein schrecklicher Ausblick, der Angriff würde Millionen unschuldige Opfer bedeuten.

Der Gleiter, der Istari gut verschnürt auf ein Modul der USS Kinshasa brachte, setzte auf dem Flugdeck auf. Während Taras Ausbildung in West Point hatte Istari immer davon geträumt, eines Tages auf dem Carrier zu landen. In den Träumen hatte sie allerdings dabei eine Offiziersuniform getragen. Die Möglichkeit, in der Realität als Terroristin in einer Zelle zu enden, hatte sie nicht bedacht. Ob ihre Schwester Tara mitbekam, dass man sie neben einer Bombenbohrung aufgefunden hatte? Tara, ihre große Schwester Tara. Istari liebte sie, wusste aber nicht, ob sie sie sehen wollte. Ihr gegenüberzutreten und in enttäuschte Augen zu blicken, hätte wehgetan.

»Ich kann laufen.« Istari wollte nicht auf einer Trage gefesselt getragen werden.

»Mag sein …« Der Arzt schob sie aus der offenen Tür heraus. Istari wollte nicht wissen, wer sie dort in Empfang nahm. Die Trage schwebte schwerelos durch die Luft.

»Ist das die Gefangene?«, fragte ein weiblicher Offizier. Ein Major. Zum Glück nicht Tara. Dann wäre Istari auf der Stelle vor Scham gestorben.

»Ja.«

»Identität?«

»Istari Bagian, 21 Jahre alt, indische Ethnie.« Der Arzt beschrieb sie wie eine Aussätzige.

»Bagian?«, fragte die Frau überrascht, ein unangenehmer Mensch. Mitte vierzig, kurze blonde Haare und ein volles Gesicht. »Ist die Identität von der Zentrale bestätigt?«

»Das DNA Profil und die Fingerabdrücke sind in Johannesburg registriert. Sie ist ein geduldeter PanAsia-Flüchtling.«

»Wir hätten niemals anfangen sollen, diese verlauste Bande in Afrika durchzufüttern … jetzt sehen wir, wie sie es uns danken.« Der Major sprach nicht mit Istari, sie sprach über sie. Ohne sich daran zu stören, dass Istari alles hörte. »Ist sie verletzt?«

»Nicht ernsthaft … sie ist vernehmungsfähig.«

»Versteht sie uns?« Jetzt sah der Major sie das erste Mal an, um sofort zurückzuweichen. »Was ist mit ihren Augen?«

»Implantate … fragen Sie mich nicht, welche. Ich habe solche Wolfsaugen noch nie gesehen … und ja, sie versteht uns. Den Unterlagen nach hat sie sogar eine höhere Schulbildung.«

»Wie das?«

»Ein Stipendium.«

»Was für eine Verschwendung.« Der Major schüttelte den Kopf. »Und die ganzen Narben im Gesicht?«

Istari schluckte. Die machten ein wildes Tier aus ihr, das man von anderen Menschen wegsperren musste.

»Könnten Verletzungen von einem Unfall sein. Ich weiß es nicht. Es gibt bei ihren Unterlagen keine Krankenakte oder Operationsberichte. Der Eingriff ist nicht in einem Krankenhaus der Föderation vorgenommen worden.«

Was hatte es nur mit ihren Augen auf sich? Solche Implantate waren teuer. Wer hatte bei ihr die Operation vorgenommen? Und sie anschließend in der Wüste ausgesetzt?

»Istari Bagian, verstehen Sie mich?«, fragte die Frau. Istari mochte sie nicht.

»Ja.«

»Ich nehme Sie hiermit fest und bringe Sie in einen Verhörraum. Ihnen wird ein Anwalt zur Seite gestellt.« Dann sah der Major den Arzt an. »Machen Sie sie los … sie soll laufen.«

Die Fesseln an der Liege lösten sich, Istari stand auf, sackte aber beim ersten Schritt ein Stück weg. »Es geht schon!« Sie richtete sich wieder auf. Eine Schwäche zeigen wollte sie nicht. Ein weiterer Soldat neben dem Major legte ihr Hand- und Fußfesseln an.

»Folgen Sie dem Soldaten«, ordnete der Major an, dessen Namensschild sie nicht lesen konnte.

Istari dachte an Joe, seine Kameraden und an Alejandro. Jeder von denen hatte heute sein Leben für einen Traum gegeben. Hoffentlich einer, der wahr werden würde. Die Erde musste überleben.

»Major«, rief jemand von der Seite. »Warten Sie kurz?«

»Ja«, antwortete der Major, der Istari begleitete. Alle drehten sich sofort um.

»Ist das eine von den Toba-Terroristen?«, fragte der Offizier, der eine Gefangene begleitete.

»Oh ja.«

»Wir haben noch eine aus der Gruppe geschnappt«, erklärte der Offizier. Istari glaubte kaum, was sie sah. Lydia, die Föderation hatte auch Lydia verhaftet, die in Hand- und Fußfesseln auf sie zukam. Was wohl bei ihr schiefgelaufen war?

»Gibt es noch mehr von denen?«, fragte der Major und musterte Lydia, die devot, mit einem zerschlissenen dunklen Kampfanzug bekleidet, auf den Boden sah.

»Die Ermittlungen bei dem Terroranschlag laufen noch … können Sie meine Gefangene mitnehmen? Ich soll sofort Meldung bei Colonel Jassin machen.«

»Natürlich.« Der Major packte Lydia grob an die Schulter und schubste sie neben Istari. Egal, was passieren würde, Istari traute der Brünetten nicht. Die Haare, die Augen und auch die großen Brüste, nichts schien an dieser Lügnerin echt zu sein.

»Hallo Istari … lange nicht gesehen«, flüsterte Lydia amüsiert. Hielt sie die Gefangennahme und die Behandlung als ein in Ketten gelegtes Monster etwa für unterhaltsam?

»Du hast dein Wort nicht gehalten.« Istari würde nicht ein zweites Mal den Fehler machen, ihr zu vertrauen. Sie hatte versucht, Alejandro die Bomben zu stehlen.

»Wir befinden uns im Krieg … da ist alles erlaubt«, sagte Lydia, die sich bemühte, dass ihre Wachhunde das Gespräch nicht verfolgen konnten. Da auf dem Trägerschiff gerade eine Gruppe Space Marines ihren Weg kreuzte, brauchte sie noch nicht einmal sonderlich leise zu sprechen, um nicht gehört zu werden.

»Was willst du von mir?«, flüsterte Istari, die sich nie wieder in Lydias Intrigen hereinziehen lassen wollte.

»Du bist klug … aber alleine machen die dich fertig. Halte dich an mich und gemeinsam werden wir überleben.«

Istari nickte unsicher.

»Hier rein … Sie können sich waschen und neue Kleidung anziehen. Warten Sie dann, wir werden Sie später holen«, erklärte der Major an einer geöffneten Tür.

Lydia und Istari wurden in dieselbe Zelle gesperrt. Sobald Istari den mit Edelstahl ausgekleideten Raum betrat, gaben die automatischen Fesseln Hände und Beine frei.

Istari beschloss, Lydia reden zu lassen. Sollte sie ruhig glauben, Istaris Vertrauen zu haben. Wenn es soweit war, würde Istari nicht zögern, diese Verräterin zu verraten.

***

XXXIX. Mutterliebe

Scott war tot. Wieder einmal. Nein, er wünschte, er wäre tot gewesen. Oder starb er gerade? Dem besonderen Moment, dem Tod näher zu sein als dem Leben, fehlte es an subjektiver Klarheit. Er hielt den Eimer fest und kotzte sich die Seele aus dem Leib. Eine Flasche Wodka binnen zwei Minuten zu leeren, war keine gute Idee gewesen. Scheiße, er sollte langsam anfangen, erwachsen werden!

»Geht es Ihnen gut?«, fragte der glatzköpfige Bodyguard, der ihm ein feuchtes Handtuch vor die Nase hielt.

»Nein.« Scott ging es nicht gut. Er hob den Kopf und sah sich um, der Raum, in dem er auf einer Bettkante saß, war nicht die Hotelsuite in Riad. Wo war er? In einem Gleiter befand er sich auch nicht. »Ich habe Kopfschmerzen.«

»Soll ich den Arzt rufen?«

»Nein.« Kein Arzt, nein, das wollte er nicht. »Ich schaffe das allein!« Er versuchte, sich zu erinnern. Tara, das erste Gesicht, das ihm einfiel, gehörte Tara Bagian. Was für eine Wahnsinnsfrau. Mit ihrem Bild vor Augen ging es besser. Der zweite Gedanke gehörte allerdings Colonel Jassin und dem Himmelfahrtskommando in Riad: der Mordanschlag auf Yuri Kuronov.

»Sie haben fünf Stunden geschlafen … ich denke, das hat Ihnen gutgetan.« Der Bodyguard gab sich Mühe. Ein feiner Kerl, der heute trotzdem sterben würde.

Die USS Kinshasa, Riad, fünf Stunden, Minsk, Scotts Sinne erhoben sich aus dem Alkohol: Dieser Raum war sein Schlafzimmer in Minsk. In dem Dossier, das Jassin ihn hatte lesen lassen, befand sich ein Bild von dem Bett. Der Schlafraum mit bodentiefen Fenstern und hellem Eichenparkett bot eine wunderbare Aussicht in den parkähnlichen Garten der Familie. Man konnte schlechter leben. Nach dem Aufenthalt in den Edelstahlboxen der Föderation war es, was Wohnräume betraf, nicht schwer, ihn zu beeindrucken.

»Fünf Stunden?« Scott brauchte noch einen Moment, um sich zu sortieren. Wenn er in Minsk war, sein Bodyguard vor ihm stand und er mehrere Stunden geschlafen hatte, bedeutete das, dass Riad ein Erfolg gewesen sein musste. Wenn es anders gelaufen wäre, würde er jetzt ein Loch im Kopf haben oder in Riad im Knast sitzen. Das waren daher erstmal gute Neuigkeiten.

Aber was hatte er getan? Es fehlte ein Stück in seiner Erinnerung: Tara hatte mit ihm gesprochen, dann waren da Yuri Kuronov und eine nackte Frau. Sie schrie und blutete. Worauf er diesen perversen Arsch aus dem Verkehr gezogen hatte. Ein Gürtel, Scott erinnerte sich an einen blutigen Gürtel und an den Geschmack von Wodka. Zu viel Wodka, er hatte die ganze Flasche in sich hineingekippt. Das hätte er nicht tun sollen. Was für ein epischer Filmriss!

»Ja.« Der Glatzkopf lächelte höflich. Den Heidenrespekt, den der Mann vor Yuri Kuronov hatte, sah Scott in seinen Augen. Yuri Kuronov, er war Yuri Kuronov. Jetzt fiel ihm auch der Rest wieder ein. Warum sprach Tara nicht mit ihm? Hatte er den echten Kuronov im Körper der Frau getötet? Sein Auftrag war es ihn, nein, war es, sie zu misshandeln. Vergewaltigen sollte er sie. Ohne Rücksicht. Grob sollte er sein. Vor Taras Augen. Eine für ihn unerträgliche Vorstellung, einer Frau sexuelle Gewalt anzutun. Das hatte er noch nie getan.

»Zu viel Wodka …« Scott musste seine Misere nicht spielen, er gab sich, wie er sich gerade fühlte. Beschissen. Der Kater drohte seinen Kopf platzen zu lassen.

»Wie wäre es mit einer Dusche?«

»Gute Idee …« Scott stand auf und setzte sich sofort wieder hin. Sein Kreislauf benötigte eine Extrarunde. Beim zweiten Versuch blieb er stehen. Er schwankte, kippte aber nicht um. Mit der Hand signalisierte er Dimitri, so hieß der Bodyguard, dass er keine Hilfe benötigte.

»Soll eins von den Mädchen beim Duschen helfen?« Dimitri schien an sich gute Ideen zu haben.

»Besser nicht … nur heißes Wasser.« Scott ließ auf dem Weg ins Bad die Hose fallen. Ein Hemd trug er nicht. Und eine weibliche Waschassistentin wollte er auch nicht. Die Raumaufteilung in Yuris Wohnbereich hatte er auswendig gelernt. Zum Glück hatte er nicht alles vergessen. Auch nicht sein Russisch. »Ich brauche gleich einen Kaffee!«

»Natürlich.« Dimitri orderte Kaffee über einen am Hals implantierten Kommunikator. Gut zu wissen.

Das Badezimmer war noch luxuriöser als die Hotelsuite in Riad. Reich zu sein hatte durchaus Charme. Dunkler und heller Marmor wechselten sich an den Wänden ab. Ein Whirlpool für vier Personen befand sich im Boden eingelassen. In der großen gläsernen Dusche holte ihn das warme Wasser ins Leben zurück.

»Tara?«, fragte er leise.

»Ja.« Sie zu hören, fühlte sich gut an.

»Entschuldige bitte …«

»Was in Riad geschehen ist, bleibt dort … lass uns nicht mehr darüber sprechen.«

»Habe ich sie getötet?« Scott wusste es nicht. Die Vorstellung belastete ihn. Hatte er den weiblichen Körper Yuris vergewaltigt? Egal wie oft er zuvor in Kampfsituationen töten musste, der Mordanschlag in Riad war eine andere Nummer.

»Ja.«

Scott rutschte in der Dusche auf den Boden und hielt sich die Hände vor das Gesicht. Für einen ehemaligen Special Forces Offizier gab er eine jämmerliche Figur ab.

»Du musst dich dessen nicht schämen … Yuri Kuronov war kein guter Mensch. Er hatte den Tod verdient … hundertfach.«

War die hundertfache Schuld eines Mörders Grund genug, ihn grausam zu töten? »Habe ich ihr wehgetan?«

Tara stockte kurz. »Du hast ihn erschossen … sonst nichts, du hast ihn nicht angefasst, du hast ihn nur erschossen. Ein schneller Tod. Im Gegensatz zu vielen seiner Opfer hat er nicht gelitten.«

»Danke.« Mit Tara zu sprechen, baute ihn auf. Die Möglichkeiten der Bodychanger-Technologie überforderten ihn.

»Deine Vitalwerte verbessern sich … die Tasse Kaffee, die Dimitri dir bringt, wird dir gut tun.«

»Ist Jekaterina Kuronova im Haus?« Sein nächstes Opfer. Bei ihr sollte es schneller gehen. Sie könnte er, ohne ein Wort zu verlieren, von hinten erschießen und wieder gehen.

»Sie wartet auf ihren Sohn. Eine komplizierte Beziehung. Ich bin aus den Informationen aus dem Nachrichtendienst-Dossier nicht schlau geworden, was die beiden verbindet.«

»Mutterliebe?«

»Schwer vorstellbar. Ihr genaues Alter ist unbekannt. Jassins Analytiker geben ihr 69 Jahre. Sie hat ihren Sohn erst spät bekommen, wobei sie bereits seit fünfzig Jahren wie zwanzig aussieht.«

»Hat sie ihren Sohn gevögelt?« Gewundert hätte Scott das nicht.

»Das ist nicht bekannt.«

»Jassin hätte seine Nanobots in ihr Schlafzimmer schicken sollen.«

»Was in diesem Haus nicht funktioniert. Damals nicht und heute auch nicht … du bist allein. Es werden dir keine Nanobots helfen können. Die Techniker sind froh, dass die Sub-Frequenz des Neurotransmitters nicht weggefiltert wird.«

Scott stieg aus der Dusche und stellte sich vor den Spiegel. Bei allen Ähnlichkeiten, die er mit Yuri Kuronov teilte, es war nicht Scotts Körper. Er erkannte viele kleine Details, die sich verändert hatten: Muttermale, die Körperbehaarung und ähnliche Dinge. Er war nicht mehr Scott MacSweetbody.

»Alles noch dran«, kokettierte Tara.

»Dir ist klar, was passiert, wenn wir uns wiedersehen?« Scott hatte davon bereits eine sehr genaue Vorstellung. Er brauchte sofort einen anderen Gedanken, sonst würde er den Verstand verlieren. Mit Tara zu flirten sollte helfen.

»Du wirst vor mir salutieren …«

»Das zeige ich dir dann!« Da schätzte die junge Dame die Situation völlig falsch ein.

»Scott, glaube mir, wenn wir uns wiedersehen, lasse ich mir gerne einiges von dir zeigen.« In Taras Stimme konnte er überraschend Traurigkeit hören. Warum? Es lief doch alles nach Plan.

»Was ist passiert?«

»Du hast eine Mission. Zieh dich an. Beschaffe dir eine Waffe und töte alles und jeden, der dir in diesem Haus über den Weg läuft. Vor allem Jekaterina Kuronova. Und das Wichtigste an der Mission: Komm zurück, ohne dich töten zu lassen.«

»Was ist passiert?« Sie verheimlichte etwas.

»Nichts.« Tara räusperte sich. »Wir liegen gut im Rennen. Du stehst kurz davor, die Mission abzuschließen!«

Sie konnte nicht gut lügen.

»Sag es einfach …«

»Ich habe Angst, Scott.« Ihre Stimme zitterte, während sie sprach. Sie musste wirklich Angst haben.

»Um mich?«

»Ja.«

Scott dachte nach. Da war noch mehr. »Das brauchst du nicht.«

»Sagst du …«

»Was noch?«

»Was soll da sein?« Sie log erneut.

»Ich werde die Mission beenden! Aber du sagst mir jetzt, was passiert ist!«

»Terroristen haben den Toba in die Luft gejagt. Die Insel Sumatra gibt es nicht mehr. Der größte Vulkanausbruch der letzten zwei Millionen Jahre. Experten rechnen während der nächsten Tage mit einem Auswurf von bis zu 3.000 Kubikkilometer vulkanischen Materials, von denen bis zu 900 Kubikkilometer Asche bis zu 80 Kilometer in die Höhe geschleudert werden«, erklärte Tara gefasst. Eine besorgniserregende Nachricht, die sie aber wie eine lästige Randnotiz betonte. »Uns steht die nächste Eiszeit bevor.«

»Ist das schlecht?« Scott verstand zu wenig davon, aber die Sonne würde er die erste Zeit nicht vermissen.

»Darüber streiten die Analysten noch …«

»Und?« Da war noch mehr. Er konnte es spüren.

»Die Pointe ist, wir werden diese Eiszeit nicht mehr erleben!«

»Warum?«

»Weil ein unbekanntes Gravitationsmonster aus dem Nichts zwischen Mars und Erde entstanden ist, das uns in Kürze zerreißen wird«, sagte sie trotzig, wütend und gleichzeitig resigniert.

»Und es wird trotzdem einen Krieg zwischen der Föderation und NewCom geben?« Kriege hatten noch nie Sinn ergeben, der nächste militärische Konflikt erschien in dieser Lage allerdings völlig hirnrissig.

»Jassin hat die Befehle nicht geändert.«

»Und was bringt dann meine Mission?«

»Nichts.«

Scott spürte, wie die Spannung aus seinem Körper entwich. Ein Gefühl grenzenloser Nutzlosigkeit durchströmte ihn.

»Entschuldige bitte … Jassin gab mir den direkten Befehl, dich nicht darüber zu informieren.«

»Ich werde dich nicht verraten … versprochen.« Allein deswegen würde er Jekaterina Kuronova umbringen. Tara sollte seinetwegen keine Probleme bekommen.

»Und jetzt?«

»Werde ich meine Mutter töten.« Genau das würde Scott jetzt tun. Dazu war er hier.

»Ich werde dir helfen.«

»Das weiß ich.« Scott warf das Handtuch auf den Boden und verließ das Badezimmer. Ein Dienstmädchen hatte ihm Kleidung bereitgelegt. Er zog sich Unterwäsche an, Socken, ein helles kragenloses Hemd und einen anthrazitfarbenen Anzug. Maßanfertigung. Das Sakko passte wie angegossen.

»Du siehst gut aus.« Taras Stimme lächelte bemüht.

Das tat er wirklich. Scott gefiel, was er im Spiegel sah, auch wenn er ein gestohlenes Leben lebte. Er würde es sich nur borgen und nach der Mission zurückgeben. Er verzichtete darauf, Tara zu antworten. Dimitri stand wenige Meter hinter ihm. Auf einem Beistelltisch stand eine Kaffeetasse, ein weiteres Dienstmädchen mit einer Kanne dahinter. Ein fragender Blickkontakt. Scott nickte. Sie schenkte ihm Kaffee ein. Er nahm die Tasse auf. Es roch fantastisch.

»Ihre Mutter wünscht Sie zu sprechen«, erklärte Dimitri, wohl fühlte sich der Bodyguard nicht in seiner Haut.

»Natürlich.« Scott lächelte. Der Tag lief perfekt.

Scott ging auf seine Mutter zu, küsste sie respektvoll auf die Stirn und setzte sich auf der Terrasse neben sie in einen Sessel. Sie telefonierte gerade und bat ihn mit der Hand um Geduld. Um das Gespräch zu führen, trug sie ein eingestecktes Headset im Ohr.

Eigentlich hätte er es sofort beenden können, hier und jetzt, um ihr das Genick zu brechen, würde er weniger als drei Sekunden benötigen. Von den Bodyguards befand sich niemand in der Nähe. Die standen ihm nicht im Weg. Warum auch, wenn Mutter und Sohn gemeinsam die simulierte Frühlingssonne von Minsk genossen, gab es keine Gefahr, die es abzuwehren galt. 24 Grad Celsius, ein leichter Wind wehte und es roch nach frisch gemähtem Gras. Ein schöner Tag. Zwar eine Lüge, wie alles in diesem Haus, aber eine angenehme.

»Scott, ich bekomme gerade die Information, dass sie mit Jassin spricht … du sollst das Gespräch abwarten«, erklärte Tara. Die Hinrichtung wurde aufgeschoben.

Scott lächelte und betrachtete seine Mutter genauer. Auf der USS Berlin hatte er sie bereits kurz kennenlernen dürfen. Doppelt sogar. Der Klon musste an diesem Abend für sie sterben. Eine wunderschöne Frau. Die echte, wie auch der Klon. Die kurzen blonden Haare gaben ihrer schlanken Erscheinung etwas Jungenhaftes, ohne dabei ihre Fraulichkeit infrage zu stellen. An diesem Tag trug Jekaterina Kuronova ein frühlingsgelbes Sommerkleid, das ihr Dekolleté vorteilhaft betonte. Dazu die großen Augen und ein perfekt geformter Mund. Mit diesem Aussehen hätte seine Mutter alles werden können.

»Adrian, es ist Wahnsinn, in dieser Situation einen Krieg zu führen. Wir sollten unsere Differenzen begraben und einen Neuanfang versuchen.« Jekaterina zeigte sich souverän, griff nach der Teetasse und lächelte Scott an. Um in ihrem Revier nicht von den anderen Raubtieren zur Strecke gebracht zu werden, genügte es nicht, gut auszusehen und reich zu sein. Man musste kämpfen, lieben und werben können. Letzteres konnte Scott beobachten: Jekaterina im Verkaufsmodus, mit der Vernunft als Argument in ihren Worten.

»Diesen Krieg wird niemand gewinnen … du wirst Minsk zerstören, ich werde München angreifen. Das würde immer so weitergehen, bis niemand mehr da ist. Dann würdest du auf deiner geliebten USS Kinshasa über eine leblose Erde herrschen.« Jekaterina war gut. Wenn man es nicht besser wusste, hätte man diese gewissenlose Narzisstin für eine kultivierte und geistreiche Person halten können.

»Warte noch …«

Natürlich wartete Scott, es gab keinen Grund, sich zu beeilen. Seine Mutter schien keinen blassen Schimmer zu haben, wer ihr gegenübersaß. Sie sah ihren Sohn, der in Riad zu viel getrunken hatte. Mehr nicht, sonst würde sie sich anders verhalten.

»Adrian, wir kennen uns bereits so lange … du kennst meine Motive. Ich war niemals unehrlich zu dir. Du weißt genau, was die Föderation mir angetan hat … was ich tat, war mein gutes Recht. Ich habe Sarai Mullen ausdrücklich angewiesen, dir kein Haar zu krümmen.«

Schauspiel oder Realität, jetzt brachte sie Scott zum Wanken. Was lief da zwischen Jassin und ihr? Was wurde ihr angetan? Und welches Recht forderte sie ein? Das Gespräch zeigte, dass die beiden sich bereits länger kannten. Als Jassin und die Kuronova sich auf der USS Berlin vorgestellt wurden, taten sie so, als ob dies die erste Begegnung war. Aileen, die KI, hatte damals nur erwähnt, dass Jassin die Familie Kuronov bereits länger kennen würde.

»Was willst du von mir? Dass ich mich entschuldige? Ja … das tue ich. Ich entschuldige mich! Aufrichtig! Ich bedauere die Toten auf der USS Kinshasa. Was aber nichts von dem ungeschehen macht, was mir früher zugestoßen ist.«

»Warte noch …«

Als ob Scott nicht wissen wollte, wie diese Unterhaltung ausging – Politik war ein schmutziges Spiel – und Colonel Jassin war sicherlich kein weißer Ritter.

»Nein, nein … das ist nicht richtig. Ich werde es dir beweisen und komme persönlich auf die USS Kinshasa. Überlege es dir gut … zusammen können wir Millionen Menschen retten. Ich kann die gesamte Flotte NewComs unter deinen Befehl stellen. Wir können nicht alle evakuieren, aber es sind genug, um woanders weiterzuleben. Den Krieg, den du willst, wirst du militärisch gewinnen. Darüber mache ich mir keine Illusionen. Aber die Anzahl der Menschen, die dann noch leben, um mit dir deinen Sieg zu feiern, wird sehr klein sein.«

Ein Bündnis zwischen der Föderation und NewCom, um sich vor dem Vulkanausbruch und der gravitativen Anomalie in Sicherheit zu bringen? Ein Bündnis mit einer verrückten Mörderin, um Millionen von Menschen zu retten?

»Warte …«

Jekaterina hatte es wieder geschafft, Scott konnte sich nicht vorstellen, jetzt noch den Auftrag zu bekommen, sie zu töten. Sie beugte devot ihr Haupt und legte Jassin ihre Geschenke vor die Füße. Würde er den Befehl geben, sie zu töten und Minsk angreifen, würde der Krieg Millionen Opfer fordern. Würde er mit ihr gemeinsam die Evakuierung anordnen, würden die NewCom Verbände genau so lange bündnistreu bleiben, wie ihre wunderhübsche Sonnengöttin wohlauf war. Jekaterina Kuronova verstand es, zu überleben. Besser als ihr Sohn, der mittlerweile als weibliche Leiche in Riad im Kühlfach des Leichenbeschauers liegen sollte.

»Du wirst sie nicht töten! Ich befehle dir ausdrücklich, Jekaterina Kuronova nicht zu töten!«

Scott atmet auf, auch wenn er bei ihr nicht gezögert hätte. Taras Befehl erleichterte ihn. Jassin hatte keine Wahl gehabt. Für das Wohl vieler war es in dieser Situation richtig, mit dem Teufel zu paktieren. Hoffentlich eine glückliche Allianz.

»Deine Tarnung ist intakt. Du sprichst russisch, niemand zweifelt an dir. Du bist Yuri Kuronov und wirst es vorerst bleiben. Jassin erteilt dir einen neuen Befehl: Du wirst Agent an ihrer Seite und dieses Monster unter Kontrolle halten. Dafür darfst du alles tun, was du in deiner Rolle tun musst. Der Colonel traut ihr nicht und wir sind uns alle sicher, dass man ihr niemals trauen kann. Aber die Föderation kann mit der Flotte entweder einen Krieg führen oder die Städte evakuieren.«

Scott schluckte betroffen. Jekaterina sah ihn an, beugte sich vor und hielt schützend seine Hand. Vermutlich in der Annahme, dass es Yuri belastete, vor Jassin den Schwanz einzuziehen. Seine Emotionen interpretierte sie falsch, Scott fürchtete in Wahrheit, über Monate in der Rolle gefangen zu sein.

Diese zarte Berührung mit der Hand, auch wenn sie ein Monster war, sie liebte ihn. Sie liebte ihr Kind über alles. Jekaterina Kuronova durfte niemals erfahren, was Scott ihrem Sohn angetan hatte.

»Danke, Adrian. Du hast die richtige Entscheidung getroffen. Um dir meine Aufrichtigkeit zu zeigen, werden mein Sohn und ich in einem Gleiter zu dir fliegen. Allein und unbewaffnet.«

Die Konsequenz dieses Tages ließ Scott erschaudern. Jekaterina gab vor, zum Wohle ihrer Nation zu handeln. Dem Colonel glaubte er, es auch wirklich so zu meinen. Bei Tara war er sich sicher, dass sie bereit war, für andere große Opfer zu bringen. Und er? In seinem bisherigen Leben endete der Wunsch, für andere den Kopf hinzuhalten, genau in dem Moment, als er desertiert war.

Und jetzt hing an seinem Handeln die politische Balance zwischen zwei der drei großen Machtblöcke? Das war krank. Scott hatte in Riad nicht Juri Kuronov getötet, er hatte sich selbst umgebracht. Er hatte seine Identität hinter sich gelassen, ein Opfer, dessen Konsequenzen erst jetzt deutlich wurden. Tara war in seinem Kopf. Auch ohne den Neurotransmitter. So nah und doch unerreichbar weit weg.

***

XL. Die letzte Stunde

Tara schaltete die KI, die bei Scott die Vitalwerte überwachte, auf einen Benachrichtigungsmodus. Scott würde sie jederzeit rufen können, dann wäre sie sofort für ihn da. Sie brauchte eine Pause, während der letzten Stunden hatte sie ihn nicht einen Moment aus den Augen gelassen. Jetzt war sie am Limit.

»Captain Bagian, ist alles in Ordnung?«, fragte eine Ärztin, die während des mehrstündigen Einsatzes ihre Vitalwerte überwacht hatte. Tara fühlte sich erschöpft. Besonders der Moment, als sie Scotts stark alkoholisierten Körper auf den Beinen hielt, hatte an ihren Kräften gezehrt. »Sie sollten etwas trinken. Während des Einsatzes haben Sie vier Kilogramm Körpergewicht verloren.«

»Sehr gerne …« Etwas zu trinken war eine gute Idee. Die Ärztin gab ihr ein elektrolythaltiges Getränk. Der Einsatz hatte zahlreiche Wendungen gehabt. Aus dem Plan, Jekaterina zu töten, wurde ein Undercover-Einsatz und aus dem Opfer eine Verbündete. Eine Verbündete, der niemand traute, sie am allerwenigsten.

»Ich empfehle Ihnen, mindestens drei Stunden zu ruhen … Ihre Herzfrequenz und Ihr Blutdruck gefallen mir nicht. Die Werte sind zu hoch. Diese Technologie verlangt den Neuro-Piloten ähnlich viel ab, wie Piloten eines Raumjägers«, erklärte die Ärztin.

»Später …« Tara lächelte, schlafen könnte sie später, vermutlich bald länger als es ihr lieb war. Die Achterbahnfahrt, die Scott hinter sich hatte, dürfte schlimmer gewesen sein. Sein Einsatz, die Authentizität und die Coolness, wie er in schwierigen Situationen Entscheidungen getroffen hatte, hatten Jassin schwer beeindruckt. Tara wusste es besser, Scott war durchgedreht und nur knapp dem Tod entronnen. Als er sich die Waffe in den Mund geschoben hatte, wollte er sich töten. Das war nicht gespielt. Die Technik war inzwischen zu magischen Dingen fähig, der Mensch, der sie bediente, war es nicht.

»Sie sind der Boss …« Die Ärztin nickte. »Die Neuro-KI und ich werden auf den First-Lieutenant aufpassen. Falls etwas vorfällt, werde ich Sie verständigen.«

»Danke.« Tara verließ den Raum, in dem die Steuerungsvorrichtung stand. Ihre Uniform war schweißnass. Zeit, um sich umzuziehen, hatte sie nicht, sie wollte sich sofort in der Kommandozentrale eine Übersicht verschaffen.

»Sir.« Tara begrüßte Colonel Jassin, der inzwischen auch nicht mehr frisch aussah. Auf der Brücke des Carriers ging es zu wie in einem Irrenhaus. Überall Operatoren an Display-Arbeitsplätzen, die wie beim Turmbau zu Babel aneinander vorbei zu sprechen schienen.

»Bagian, schön Sie zu sehen. Gute Arbeit in Minsk, ich wusste, dass ich mich auf Sie verlassen kann.«

»Danke, Sir … das Lob gebührt dem First-Lieutenant. Er musste sein Leben riskieren.«

»Ich denke, das tun wir inzwischen alle … ich hoffe, dass wir morgen noch hier stehen werden.«

»Das werden wir.« Tara wollte nicht ihren Mut verlieren.

»Wo befindet sich MacSweetbody jetzt?«

»Er fliegt mit Jekaterina Kuronova zu uns … mit einem Gleiter mit offenem Steuerungssystem, wir könnten sie sofort übernehmen. Auch der Rest der NewCom-Flotte agiert mit offenen Systemen und inaktiven Schutzschilden.«

»Was wir nicht tun werden … ich traue dieser Frau nicht, weswegen wir ihr trotzdem Raum lassen. Ich hätte mir nicht vorstellen können, einen Mann so dicht an ihre Seite zu bringen. Das genügt mir fürs Erste. Wir müssen auch um Vertrauen bei ihren Leute werben.«

»Das sehe ich ähnlich.« Tara nickte, Scott hatte die Lage im Griff. Es war nicht nötig, das junge Bündnis direkt wieder zu beschädigen.

»Falls Jekaterina uns doch verarscht … besonders wenn ich falle, müssen Sie mir einen Gefallen tun.«

»Sir?«

»Lassen Sie Scott dem Miststück den Hals umdrehen!«

»Ja, Sir.« Ein fairer Deal.

»Wissen Sie … eigentlich sind die Überlegungen hypothetisch. Das Schwerkraftmonster vor unserer Haustür wird bereits vorher unser Ende sein.«

»Wir werden flüchten.«

»Was nicht vielen Raumschiffen gelingen wird. Zudem sind die meisten Schiffe nicht für eine mehrjährige Reise gebaut worden. Von der Neuen Erde als Zuflucht träumen wir bereits seit Jahren … für die meisten wird es auch ein Traum bleiben.«

»Wie laufen die Evakuierungsmaßnahmen auf der Erde?«

»Wir sind bemüht. Wir können nicht so viele Menschen in so kurzer Zeit von der Erde abholen.«

»Wie lange haben wir noch?«

»Ein oder zwei Tage … darüber gehen die Berechnungen auseinander. Auf jeden Fall reicht die Zeit nicht. Wir bringen alles ins All, was fliegen kann. Sogar PanAsia buckelt und fügt sich meinem Kommando … aber es werden Milliarden zurückbleiben. Wir kalkulieren mit fünf Millionen, die wir evakuieren können.«

»Nur fünf Millionen aus den drei Städten der Föderation?« Eine erschreckend niedrige Zahl.

»Schön wäre es … fünf Millionen weltweit. Mehr Kapazitäten haben wir nicht.«

»Das ist eine Katastrophe …«

»Die Kinshasa und die Archen der Ark/Two- und Ark/Three-Serie sind die einzigen fernreisefähigen Raumschiffe. Wenn wir zusammenrücken, werden wir auf der Kinshasa weitere 30.000 Passagiere mitnehmen können. Die Archen befinden sich alle auf dem Weg zur Neuen Erde oder auf dem Weg zurück. Alle anderen haben keine Chance und werden die Reise zur Neuen Erde nicht schaffen. Teilweise wären die Raumschiffe mehrere Hundert Jahre unterwegs, eine Wegstrecke, zu der weder der Treibstoff noch der Proviant oder alternativ die Kapazität an Kältebetten ausreichen.«

»Oh …«

»Sir, ich möchte Sie über den aktuellen Status unterrichten«, erklärte ein Stabsoffizier, der für den Colonel Informationen verdichtete.

»Legen Sie los …«

Der Stabsoffizier, ein Mann um die vierzig, sah Tara an. Mit der unausgesprochenen Aussage, dass die Informationen nicht für sie bestimmt waren. Sie wollte bereits gehen.

»Das ist Captain Bagian, Sie können sprechen, Major.« Jassin hielt Tara zurück.

»Sir … es gibt neue Hochrechnungen. Die gravitative Anomalie zwischen Mars und Erde wächst weiter an. Wir stellen fest, dass auch die Wachstumsrate zunimmt.«

Tara schüttelte den Kopf, dieser Alptraum wurde immer schlimmer.

»Wie lange haben wir noch?« Jassin brachte es auf den Punkt. Mehr blieb ihm nicht.

»Zwei Stunden.«

»Bitte?« Tara glaubte, einen Schlag in den Magen zu bekommen.

»Sind diese Berechnungen verifiziert?«

»Ja, Sir.«

»Mögliche Abweichungen?«, fragte Jassin.

»Eher noch weniger Zeit, aber auf keinen Fall mehr.« Die Ausführungen des Majors ließen nur wenig Raum für Spekulationen. Das würde das Ende bedeuten.

»Würde in diesem Fall die Kinshasa überhaupt noch wegkommen?«, fragte Tara.

»Nein. Dazu sind wir zu nah dran. Es wird kein einziges Raumschiff das Sonnensystem mehr verlassen können.«

»Major, diese Information bleibt vertraulich. Wir werden weitermachen wie bisher!«, befahl Jassin. »Ich möchte nicht, dass die Besatzung die letzte Stunde in Todesangst gelähmt in den Ecken sitzt. Haben wir uns verstanden?«

»Ja, Sir.« Der Offizier salutierte. Jassin und Tara taten es ihm nach. Ihr Magen krampfte sich zusammen.

»Falls sich an der Prognose etwas ändert, werden Sie wieder zu mir kommen.«

»Natürlich.« Der Major ließ den Colonel und Tara zurück.

»Captain Bagian …« Jassin wirkte unruhig.

»Ja.«

»Ich stelle es Ihnen frei, wie Sie die verbleibende Zeit nutzen … ich danke Ihnen für Ihre hervorragende Arbeit. Nehmen Sie einen positiven Gedanken mit. Ich werde dasselbe tun.«

»Danke.« Tara presste die Lippen aufeinander und dachte an ihre Schwester. Sie würde gerne wissen, wie es Istari geht. Leider würde die Zeit nicht ausreichen, um zur Erde zu fliegen. Sie beschloss, sich wieder bei Scott aufzuschalten. Sich irgendwo hinsetzen und das Ende abwarten, konnte sie nicht.

»Sir, ich werde First-Lieutenant MacSweetbody helfen. Wenn Sie mich brauchen, ich bin online.« Das Beste, was sie tun konnte.

»Sehr gut … Captain.« Jassin legte kurz die Hand an ihre Schulter und ging dann weiter.

Tara lag wieder auf der Spezialliege, um Scotts Körper über den Neurotransmitter bei Bedarf mit ihren eigenen Bewegungen steuern zu können. Die Ärztin lächelte und half ihr, den Helm aufzuziehen. Wieder online. Sie konnte sofort sehen, was Scott sah. Er saß auf dem Pilotensitz eines Gleiters und flog auf die USS Kinshasa zu. Neben ihm saß Jekaterina, die einen schwarzen Einteiler trug. Die beiden redeten nicht miteinander. Durch die Frontscheiben des Gleiters konnte Scott die Föderationsflotte sehen, deren Einheiten wieder im Begriff waren, sich zu einem großen Raumschiff zu vereinen. Die Transporter befanden sich auf dem Weg zur Erde und die Kampfeinheiten verschwanden wieder in den größeren Flugdeckeinheiten. Das Bild erinnerte an einen Schwarm Hornissen, aus dem wie durch Zauberhand ein größerer Vogel zu entstehen schien. Auch wenn in diesem Fall der Vogel die Gestalt eines sehr großen Raumschiffs hatte.

»Hallo Scott, ich bin wieder bei dir«, sagte Tara, die sich in seiner Nähe wohlfühlte. »Ich weiß, dass du gerade nicht mit mir reden kannst … aber zuhören reicht auch.«

Tara musste es loswerden. Mit diesem Wissen konnte sie nicht alleine bleiben. Im Hintergrund des sich neu zusammensetzenden Supercarriers konnte sie auch den Grund all ihrer Sorgen sehen. Ein Schwerkraftfeld, das bereits sichtbar den Raum krümmte. Inzwischen so deutlich, als ob jemand das Weltall und die entfernten Sterne innerhalb eines Strudels abbilden würde.

»Dir wird nicht entgangen sein, was du hinter dem Trägerschiff siehst. Dieses seltsame Schwarze Loch wird größer. Leider mittlerweile so schnell, dass wir nicht mehr genug Zeit haben, abzuhauen. Die Experten rechnen damit, dass wir in weniger als zwei Stunden Geschichte sind.« Tara schluckte, sie hasste sich dafür, derart schlechte Nachrichten zu überbringen.

Scotts Herzschlag wurde schneller, er bemühte sich, sich nichts anmerken zu lassen.

»Was ist, Yuri?«, fragte Jekaterina und sah ihn überrascht an. Sie hatte es bemerkt.

»Nichts, Mamka, ich habe keine Ahnung, worauf wir uns einlassen. Können wir Jassin wirklich trauen?«

»Adrian ist ein alter Freund. Er würde mich nicht anlügen.«

»Sarai hätte ihn töten sollen, als sie die Gelegenheit dazu hatte … es war ein Fehler, ihn zu verschonen.«

»Vertrau mir … ich werde mit ihm zurechtkommen.« Eine vielsagende Antwort, die Tara aus ihrem Mund hörte.

»ALARM! SCHOCKWELLE IM ANFLUG AUF DIE USS KINSHASA AUSGEMACHT. EINSCHLAG IN FÜNF SEKUNDEN!«, meldete eine KI wie aus dem Nichts. Scott und Jekaterina konnten die Meldung nicht hören. War das ein Angriff? Oder eine Explosion? Da war absolut nichts zu sehen, was eine größere Schockwelle hätte auslösen können. Tara hielt sich fest. Das ganze Schiff wackelte. Einen Moment später schüttelte es auch den Gleiter durch.

»Was war das?«, fragte Jekaterina aufgeschreckt.

»Die gravitative Anomalie hat eine Schockwelle ausgelöst. Ich weiß nicht warum.« Scott aktivierte die Funkverbindung. »Gleiter RU-74KJ an Kinshasa-Control: Was war das?«

»Kinshasa-Control für RU-74KJ, wir wissen es nicht. Sie haben eine Anflugerlaubnis für Flugdeck 7. Ich rate Ihnen, sich zu beeilen«, meldete jemand von der Kinshasa.

»ALARM! SCHOCKWELLE IM ANFLUG AUF DIE USS KINSHASA AUSGEMACHT. EINSCHLAG IN FÜNF SEKUNDEN!«, meldete eine KI erneut. Wieder gab es keine Vorwarnzeit. Wieder löste die unbekannte Schwerkraftansammlung diesen Effekt aus. Die Schockwelle, die folgte, nahm an Intensität zu. Tara deaktivierte weitere Warnmeldungen, was nichts daran änderte, dass fünf Sekunden später die nächste Schockwelle folgte. Schockwellen, die noch nichts zerstörten, aber stetig stärker wurden. Sie sah den Messwert, die Steigerung je Iteration lag bei drei Prozent.

»Ist das ein Schwarzes Loch?«, fragte Jekaterina, die sich die Gurte am Sitz fester an den Körper zog.

»Nein … das ist was ganz anderes.« Scott lachte und änderte seinen Kurs. Er steigerte die Antriebsleistung des Gleiters auf 100 Prozent und hielt voll auf die Anomalie zu.

»Scott, was hast du vor?« Tara verstand nicht, was er mit dem letzten Satz meinte.

»Du wirst uns töten!«, rief Jekaterina erschrocken.

»Sicherlich nicht!« Er schien sich seiner Sache sicher zu sein.

»Kinshasa-Control für RU-74KJ, kehren Sie umgehend auf den Ihnen zugewiesenen Anflugsektor zurück!«

»Nein, das werde ich nicht tun … hat das wirklich niemand von euch gesehen?«, fragte er euphorisch, während sein Gleiter immer schneller wurde. 0.025 c und steigend. Im nächsten Augenblick schoss er an dem im geostationären Orbit über Europa verharrenden Supercarrier vorbei.

»Kinshasa-Control für RU-74KJ, Sie werden nicht mehr umkehren können!« Das war Jassin, der sich in das Gespräch schaltete. »Yuri, erklären Sie uns, was Sie sehen!«

»Wir werden nicht sterben!« Scott wirkte wie von Sinnen, während die Kinshasa alle fünf Sekunden von einer weiteren Schockwelle durchgeschüttelt wurde.

»Scott, bitte, rede mit dem Colonel!«, bettelte Tara, die nicht wusste, was er tat.

»Hier ist Colonel Jassin, Yuri, erklären Sie uns, was Sie vorhaben.«

»Colonel, mein Sohn ist wie von Sinnen … er rast mit voller Geschwindigkeit auf das Schwarze Loch zu!«, rief Jekaterina, die alles andere als gefasst reagierte.

»Das ist kein Schwarzes Loch! Niemand wird sterben … ich werde es beweisen!« Scott hielt weiter voll auf das Zentrum der gravitativen Anomalie zu.

Tara konnte ihn nicht mehr erreichen. Eine weitere Schockwelle erfasste die Kinshasa. Gebannt sah sie, was Scott sah, dessen Gleiter immer schneller wurde und seine bauarttypische Höchstgeschwindigkeit bereits um ein Vielfaches übertraf.

Ein Lichtblitz blendete Tara, Scott blickte zur Seite. Jekaterina schrie. Tara wusste nicht mehr, was sie tun sollte. Er hob wieder den Kopf. Das Licht war weg. Die gravitative Anomalie auch. Das musste alles ein schlechter Traum sein.

»Kinshasa-Control für RU-74KJ, was haben Sie getan? Wir können keine Schwerkraft mehr in diesem Sektor messen!«

Aber es war kein Traum, was Tara jetzt sah, ließ sie beinahe ihr Herz stillstehen. Woher Scott das gewusst hatte, blieb sein Geheimnis. Tara sah die Erde. Nein, das stimmte nicht, sie sah die Neue Erde. Sie sah die Neue Erde durch eine Öffnung. Eine Öffnung, als ob jemand ein Brennglas auf den 4,5 Lichtjahre entfernten Planeten gelegt hätte. Das sah aus wie eine optische Täuschung, als wenn etwas sehr weit Entferntes plötzlich sehr nahe vor einem erschien.

»Das ist ein Wurmloch!«, rief Scott begeistert. »So blind kann doch niemand sein!«

Eine Einstein-Rosen-Brücke[8], Tara erinnerte sich an die Schule. Eine Theorie, die es bereits seit 300 Jahren gab und die praktisch als nicht umsetzbar eingeschätzt wurde. Um die Formel aufzulösen, benötigte man negative Energie und die gab es nicht.

Im nächsten Moment schoss dem winzigen Gleiter ein riesiges Raumschiff entgegen und verfehlte es nur knapp. Das wurde immer besser. Wo kamen die denn her? Vor allem, weil das Schiff nicht unbekannt war. Ein Schiff der Ark/Two-Klasse. Die Frühlingserwachen war wieder zurück. Die Arche, die planmäßig erst vor wenigen Tagen auf der Neuen Erde angekommen sein musste. Das riesige Raumschiff taumelte durch den Raum, zündete die Triebwerke und stabilisierte die Flugbahn.

»Kinshasa-Control für die Frühlingserwachen, was zur Hölle tun Sie hier?«, fragte der Offizier, der den Kanal kontrollierte und vor Jassin gesprochen hatte.

»Hier spricht Antonio Farinora … sind wir wirklich wieder in der Nähe der Erde?«, fragte ein Mann, den Tara nicht kannte. Seine Stimme klang bereits älter.

»Sir, mein Name ist Colonel Jassin. Ich bin der Kommandant der USS Kinshasa. Willkommen zu Hause. Ich bin sicher, dass Sie eine interessante Geschichte zu erzählen haben.«

Tara schnappte nach Luft. Ein Wurmloch, das die beiden für den Menschen bewohnbaren Planeten verband, war eine Sensation! Wie konnte das sein? Die Menschheit kannte keine Technologie, die das ermöglichte. Stammte das Wurmloch von einer fremden Zivilisation?

»Ich werde hindurchfliegen«, erklärte Scott und flog weiterhin mit hoher Geschwindigkeit auf das Wurmloch zu. Die Konsequenzen dieses Ereignisses waren nicht abzusehen. Jekaterina Kuronova schwieg und saß leichenblass neben ihm.

»Kinshasa-Control für RU-74KJ, das würde ich Ihnen nicht raten. Wir wissen nichts über dieses Phänomen … ich verliere gerade Ihre Ortung. Was tun Sie?«

»Ich fliege durch das Wurmloch«, sagte Scott mit einer spielerischen Leichtigkeit. Und Tara konnte alles sehen. Die Verbindung hielt. Eine fantastische Reise. Davon hatte sie ihr ganzes Leben geträumt: Die Sterne zu bereisen, und jetzt wurde es wahr. Vor Glück hatte es ihr die Sprache verschlagen. Sie hätte die ganze Welt umarmen können. Der schönste Tag in ihrem Leben.

Scott lachte und setzte seinen Fuß auf den Boden. Tara konnte alles sehen, alles riechen, alles fühlen, sie erlebte es gemeinsam mit ihm. Der Neurotransmitter hielt die Verbindung durch das Wurmloch aufrecht. Eine wunderbare Erfahrung.

»Mamka, hab keine Angst … wir sind hier. Und wir können jederzeit wieder zurück!« Er reichte Jekaterina die Hand, die ihm verunsichert folgte, dann aber ebenfalls lächelte. An einem See auf einer grünen Wiese zu stehen und zu den Bäumen aufzusehen, ließ niemanden kalt. Tara auch nicht.

»Ist das nicht wunderschön hier?« Scott lief wie ein kleines Kind über die Wiese, ließ sich fallen und sah zum Himmel. Zum Himmel, inmitten dessen zarten Blaus ein großes dunkles Loch zu erkennen war, durch das man die alte Erde sehen konnte. Optisch in derselben Entfernung, in der man auf der Erde den Mond sehen konnte. Tara war noch nie so glücklich gewesen, sie lachte, weinte und gluckste gleichzeitig.

»Tara, hast du alles gesehen?«, fragte Scott leise, ohne dass es Jekaterina hören konnte.

»Alles … ich bin bei dir.« Ein Moment für die Ewigkeit. Heute wollte sie ihn nur genießen. Und morgen, dann würde sie sich daran machen, dieses Wunder zu verstehen.

***

[1] Beijing Institute of Technology (BIT)

[2] Computer-Generated Imagery (CGI) ist der englische Fachausdruck für mittels 3-D-Computergrafik erzeugte Bilder im Bereich der Filmproduktion, der Computersimulation und Visueller Effekte.

[3] Eine Caldera ist eine kesselförmige Struktur vulkanischen Ursprungs.

[4] Sandbox ist die englischsprachige Bezeichnung für Sandkiste oder Sandkasten und bezeichnet allgemein einen isolierten Bereich, innerhalb dessen jede Maßnahme keinerlei Auswirkung auf die äußere Umgebung hat.

[5] Ein Wingsuit bzw. Flügelanzug ist ein spezieller Anzug für Fallschirmspringer und Basejumper, mit Flächen aus Stoff zwischen Armen und Beinen, die von Luft durchströmt, als Flügel wirken.

[6] Eine Totmanneinrichtung überprüft, ob ein Mensch anwesend und handlungsfähig ist, und löst andernfalls eine Schalthandlung aus.

[7] Als Plattentektonik bezeichnet man die Gliederung der äußeren Erdkruste in Kontinentalplatten, die dem tieferen Erdmantel aufliegen und darauf umherwandern.

[8] Ein Wurmloch oder eine Einstein-Rosenbrücke verbindet zwei entfernte Punkte im Raum durch einen Tunnel.