Solarian. Tage der Stille (Solarian-Saga 3) (German Edition)
Date: 2016-05-01T22:00:00+00:00

Solarian

Tage der Stille

Science Fiction

Thariot

Kein Buch entsteht ohne Hilfe.

Mein Dank an Boris, Nici, Christoph und Lara. Und Ralf Dorn, als Inspiration für die Figur Serana.

Lektorat:

Simone Kurilla

Korrektorat:

Stefan Stern

Beta Leser:

Antje Adamson

Titelbild:

© harvepino

Fotolia.com

Thariot

Martin Langner

Solingen 2016

1. Auflage

Thariot.de

Die Welt ist so schön und wert, dass man um sie kämpft.

Ernest Hemingway

Was zuvor geschah:

A.D. 2232. Die Erde stirbt. Die Polkappen sind vollständig abgeschmolzen. Tiere und Pflanzen verendet. Flüsse vergiftet. Die Sonne verbrennt alles Leben.

Drei Milliarden Menschen kämpfen noch. Energiekuppeln schützen die Städte für wenige, die Mehrzahl stirbt in der Ödnis.

Die Hoffnung aller ist ein bewohnbarer Planet in einem benachbarten Sonnensystem.

Der größte Exodus aller Zeiten. Der Wettlauf mit der Sonne beginnt. Jetzt.

Band 1: »Solarian – Tage des Aufbruchs«

Band 2: »Solarian – Tage der Asche«

Band 3: »Solarian – Tage der Stille«

Alpha Phase

I. Heller als die Sonne

Leonie! Reiß dich zusammen, schrie sie sich innerlich an, denk nach, sieh zweimal hin und denk noch einmal nach! In Zeiten, als der Mensch nur überlebte, weil er gefährliche Raubtiere rechtzeitig erspähen konnte, mochte das gereicht haben. Aber das war lange vorbei, heute genügte es nicht mehr.

Das menschliche Auge war leider alles andere als ein zuverlässiges Sinnesorgan. Es ließ sich leicht täuschen, in die Irre führen oder gezielt überlisten. Dabei lag es nicht an der Anatomie, die Leonie für ein Wunder der Evolution hielt, eher lag es an den kargen Fähigkeiten unseres Gehirns, das kaum in der Lage war, Gesehenes auch nur halbwegs einwandfrei zu deuten.

Leonie kannte optische Spielereien, mit denen man einem Betrachter Dinge suggerierte, die einer späteren, objektiveren Überprüfung nicht standhalten konnten. Daher hielt sie kaum etwas für einfältiger als die Behauptung, etwas sei nur deswegen wahr, weil man es mit den eigenen Augen gesehen hatte.

Trotzdem blickte Leonie mit offenem Mund gen Himmel und versuchte, ihre verwirrten Sinne in den Griff zu bekommen. Vermutlich schaute sie gerade ähnlich intelligent wie ein Neandertaler, der sich sein erstes Mammutragout in der Mikrowelle warm machen sollte.

Sie stand auf einem Berg. Viele Millionen Kilometer von dem Ort entfernt, an dem sie geboren wurde. Allein mit Matthew, ihrem neunjährigen Sohn und Serana, einer zierlichen Frau mit langen silberblonden Haaren, die alles war, nur kein Mensch.

Mitten im schönsten Blau des Himmels sah Leonie eine riesige dunkle Scheibe, in deren Mitte die Erde im Schwarz des Alls eingebettet lag. Die Entfernung entsprach ungefähr dem Abstand der Erde zum Mond. Eine Perspektive, die am helllichten Tag, nicht nur wegen der abstrusen Entfernung von 4,5 Lichtjahren, völliger Unsinn war.

»Das ist dein Heimatplanet«, sagte Serana, die nicht nach oben, sondern zu Leonie sah. Wie eine in Marmor geschlagene Skulptur stand der Alien vor ihr.

»Mama, ist das ein Trick?«, fragte Matthew, der sich ängstlich an ihrer Seite festhielt. Auch der Junge sah nach oben. So ein Schauspiel hatte noch niemand von ihnen je zuvor gesehen.

»Ich weiß es nicht …« Leonie senkte den Kopf. Für die Fragen, die sie beschäftigten, würde sie Stumpf-weiter-in-den-Himmel-starren nicht weiterbringen. »Was sehe ich hier?«

»Die Erde, so nennen Menschen doch ihren Planeten, oder?« Serana bewegte beim Sprechen keinen Muskel mehr, als zum Formen der Worte unbedingt nötig war.

»Ja.«

»Etwa die alte Erde, die, von der wir kommen?« Matthew verstand es auch nicht.

»Ist das real oder sehen wir eine Projektion?« Leonie zog ihren Sohn dichter an sich heran. Sein Herz schlug schnell. Drohte ihnen von Serana Gefahr?

»Ich habe es dir erklärt, wir werden reisen … dafür habe ich den Raum gebogen. Wir können bald aufbrechen. Bist du bereit?« Serana klang, als ob sie nach der Weiterfahrt des nächsten Busses fragte. Das ging Leonie viel zu schnell!

»Warte … nein, nein … warte! Reisen? Wohin? Was ist mit den anderen geschehen?« Leonie ging einen Schritt zurück und stolperte. Matthew, der sich an ihr festhielt, fiel mit ihr zu Boden. Sie hatte keine Ahnung, was aus den Menschen der Frühlingserwachen geworden war. Das Raumschiff hatte sich nach Seranas Zaubertrick, als ein riesiger Lichtstrahl für dieses dunkle Loch am Himmel gesorgt hatte, in Luft aufgelöst.

»Ich werde dir helfen, zu verstehen.« Serana kam auf sie zu. Matthew sprang zur Seite. Leonie kam wieder auf die Beine und stellte sich schützend vor ihr Kind. Sie hatte nur noch ihn, zur Not würde sie kämpfen, egal wie schlecht ihre Chancen standen.

Serana zeigte friedfertig ihre leere Hand. »Du brauchst dich nicht zu fürchten … ich werde dir alles zeigen.«

Leonie atmete schneller. Um ihr Kind vor der Fremden zu beschützen, wollte sie nicht nachgeben. »Was zeigen?«

»Alles.«

»Was ist alles?« Wo sollte dieses Gespräch hinführen? Serana sprach in Rätseln. Die Fragen, die Antworten – da passte nichts zusammen. Leonie fühlte sich elend. Wie sollte sie gegen einen Gegner kämpfen, den sie nicht verstand? Dieses Wesen im Körper eines Mädchens hatte ihren Mann und drei ihrer Söhne getötet! Wie sollte sie ihr da vertrauen? Sie sollte dem Alien besser sofort den Schädel einschlagen!

»Stell mir eine Frage, ich werde sie beantworten.«

»Wirst du meinen Sohn … wirst du mich töten?« Leonie fühlte sich hilflos wie ein kleines Kind.

»Nein.«

»Hast du die Menschen im Raumschiff getötet?«

»Nein.«

»Wo sind sie?«

»Wieder in deiner Heimat.«

»Das … das …« Leonie schluckte und musste zwangsweise an ihre Schulzeit denken. Physik war das langweiligste Fach, in dem sie jemals Lebenszeit verschenken musste. Den Raum biegen, darüber hatte damals einer der Lehrer gesprochen. Er hat allerdings auch gesagt, dass die Technologie der Menschheit noch lange nicht so weit war. »Was … was sehe ich dort oben?«

»Ihr nennt es Wurmloch.«

»Und wie nennst du es?«

»Du würdest es nicht verstehen.«

»Gib dir Mühe!«, rief Leonie. Serana sollte damit aufhören, sie für dumm zu verkaufen. »Suche Worte, die ich verstehe!«

»Eine Brücke, oder nenne es einen Weg … die kürzeste Strecke zwischen zwei Punkten in Raum und Zeit.«

Leonie nickte, das hatte sie verstanden. Überzeugt war sie trotzdem noch nicht. »Wohin willst du reisen?«

»Zu deiner Heimat.«

»Um dort alle zu töten?«

»Das könnt ihr besser als ich …« Serana schien die Menschen sehr gut zu kennen.

Leonie ließ den Kopf hängen. »Woher kennst du uns?«

»Vergessen? Ihr seid zu mir gekommen … ich habe euch über lange Zeit beobachtet!«

»Und getötet!« Leonie biss die Zähne zusammen, sie sollte nicht vergessen, wer vor ihr stand.

»Lass mich dir die Welt mit meinen Augen zeigen …« Serana verschwendete beim Reden keine Emotionen.

»Ich traue dir nicht!«

»Du wirst es verstehen … können wir anfangen?«

»Warte!« Leonie dachte nach, sie hatte eine Idee. Serana schien über Fähigkeiten zu verfügen, die weit über ihr Technologieverständnis hinausgingen. Sie kämpfte mit Waffen, die niemand sehen konnte, und schuf Wurmlöcher aus dem Nichts. Oder genauer gesagt, aus einem Felsbrocken. Der zentrale Punkt war allerdings ein anderer. Warum versuchte dieser Alien, sie von etwas zu überzeugen? Was würde es bedeuten, ihre Hand zu nehmen? Konnte Serana sich nicht einfach nehmen, was sie begehrte? »Brauchst du mich?«

»Ja.«

»Wozu?«, fragte Matthew, der hinter Leonies Rücken vorsichtig an ihr vorbei lugte. »Was willst du von meiner Mama?«

»Das lässt sich einfacher zeigen.«

Damit wollte Leonie sich nicht zufriedengeben, sie wollte zuerst die Zusammenhänge verstehen. »Hast du mich gebraucht, um dieses Wurmloch zu schaffen?«

»Ja.«

»Brauchst du mich, um die Erde zu betreten?« Eine verquere Logik, scheinbar war Serana in der Lage, durch Wurmlöcher zu reisen, benötigte dafür allerdings jemanden, der bereits am Ziel gewesen war. Oder das Ziel vielleicht auch nur kannte.

»Ja.«

Hatte Leonie damit ein Druckmittel in der Hand? Nein, es wäre naiv, daran zu glauben. Die Wahrscheinlichkeit, dass Serana sie belog, hielt Leonie für ähnlich plausibel. »Wieso sollte ich dich in meine Heimat begleiten?«

»Deine Welt stirbt … ich kann sie retten.«

»Das ist …« Diese offene Art war entwaffnend. Leonie wollte daran glauben, konnte es aber nicht. Jemand, der andere retten wollte, tötete sie nicht! »Warum hast du dann meine Kinder getötet?«

»Auf die Frage kann ich dir keine Antwort geben … ich kannte deine Kinder nicht.« Serana streckte ihr während des Gespräches die offene Hand entgegen. »Erlaube mir, dich zu berühren … und ich zeige dir meine Welt.«

»Mama! Tue es nicht!«, rief Matthew und versuchte, Leonie von Serana wegzuziehen.

»Ich …« Hatte Leonie überhaupt eine Wahl? Sie würde weder weglaufen noch alleine zur Erde zurückfliegen können. Ihr Herz raste. Leonie sah Peter, ihren verstorbenen Mann, der mit den drei Jungs auf sie wartete. Die Kraft lag in ihrem Herzen. Wenn Serana sie töten wollte, hätte sie es bereits tun können.

»Es wird dir gefallen …«

»Und was ist mit Matthew?«

»Ihm wird es gutgehen. Er ist Gast auf meiner Welt, ihm wird nichts geschehen.«

»Mama, bitte!« Matthew hielt sie fest.

»Werde ich meinen Jungen wiedersehen?« Leonie wollte ihr Kind nicht zurücklassen. Das konnte Serana nicht von ihr verlangen.

»Ja.«

Leonie küsste Matthew und drückte ihn. Sie litt Höllenqualen. »Ich komme wieder!«

»Mama!« Ihr Junge hielt sie fest. Es ging nicht anders, es gab keine andere Möglichkeit, als sich auf Seranas Worte zu verlassen. Hoffentlich war das kein Fehler. Leonie nahm Seranas Hand, eine zierliche, kühle Frauenhand, die mehr an eine große Puppe erinnerte als an einen Menschen aus Fleisch und Blut.

Für einen Moment herrschte eine unheimliche Stille. Dann begann Leonies Hand zu glühen. Zuerst nur minimal, dann aber immer stärker. Nach der Hand folgten der Arm und der Rest ihres Körpers. Als ob sie einen zur Weißglut erhitzten Kohleofen verschluckt hätte. Das Licht wurde heller. Kaltes Licht, das aus jeder Pore ihrer Haut zu leuchten schien. Es brannte nicht, Leonie verspürte keinen Schmerz. Nichts konnte dieser Leuchtkraft standhalten. Die Bäume, der Berg und auch Matthew vergingen im Licht. Auch der Himmel beugte sich dieser Urgewalt.

Leonie öffnete wieder die Augen. Der Spuk war vorbei, alles sah aus wie zuvor. Der Berg und die Bäume befanden sich an derselben Stelle wie vor der Lichtshow. Ein Blick nach oben, auch das Wurmloch hatte sich nicht bewegt. Was war geschehen?

Unsicher sah sie auf ihre Hände, zierliche blasse Hände. Wie konnte das sein? Erschrocken fuhr sie herum und sah Matthew weinend über einen leblosen Frauenkörper gebeugt.

»Mama! Los! Steh auf!« Der Junge heulte, schrie und trommelte auf der Brust einer blonden Frau, die einige Kilogramm zu viel auf den Rippen hatte. Erneut sah Leonie auf ihre eigenen zierlichen Hände und ertastete ihr Gesicht und die langen silberblonden Haare.

»MAMA!« Matthew gelang es nicht, der leblosen Frau am Boden ein Lebenszeichen zu entlocken. In diesem Körper gab es kein Leben mehr. Leonie ging auf sie zu und sah in die blutunterlaufenen Augen einer Toten.

»Das ist absolut unmöglich!« Sie wich erschrocken zurück. Auf seine eigene Leiche zu blicken, war höchstens in Träumen möglich. Leider war das kein Traum!

Matthew sah zu ihr auf, mit Tränen und unbändiger Wut im Blick. »Du hast versprochen, meine Mama nicht zu töten!«, schrie er sie an und stürmte auf sie los. Mit aller Kraft, die in seinem kindlichen Körper steckte, schlug er sie. Mehrfach, er schrie dabei und prügelte ohne Unterlass auf sie ein.

»Matthew, bitte!« Leonie nahm ihn in den Arm und drückte ihn an sich. Die Schläge hörten auf. Sie lebte doch noch. Sein kleines Herz bummerte. Er schrie, strampelte und kämpfte gegen sie. Da waren so viel Wut und so viel Angst in seinen Augen.

»Du hast sie getötet!« Immer wieder schlug er sie. Leonie spürte die Schläge, die allerdings nicht schmerzten. »Du hast sie getötet!«, »Du hast sie getötet!«

»Ich bin doch bei dir, erkennst du mich denn nicht?« Wie sollte Leonie etwas erklären, das sie selbst nicht verstand.

»Nein! Du bist ein Monster!« Er riss sich von ihr los, ging drei Schritte rückwärts und stolperte über die Leiche. Er schrie und weinte weiter, stand auf und rannte zu seinem Pferd.

Leonie blieb hilflos zurück, für diese Entwicklung gab es keine passenden Worte. Serana hatte ihr einen anderen Körper gegeben und ließ ihren Sohn in dem Wissen wegreiten, seine Mutter verloren zu haben. Verrückt! Das war absolut verrückt!

»Und was habe ich jetzt gelernt?« Leonie hätte sich darauf nicht einlassen dürfen.

»Der Körper war immer für dich bestimmt«, erklärte Seranas Stimme in ihrem Kopf.

»Für mich? Warum?« Leonie hatte nie Probleme mit ihrem Körper gehabt. Das war sie, mit allen Makeln, die ihr eigen waren.

»Er wird dir helfen, unsere Aufgabe zu erledigen.«

Leonie ließ sich kraftlos auf den Boden sinken. Von welcher Aufgabe sprach sie? »Du hast mir meinen Sohn genommen.«

»Er lebt … und er wird es verstehen.«

»Dass seine Mutter tot ist?« Es nervte sie, dass Serana immer wieder von Verstehen sprach.

»Ja.«

»Er braucht mich.«

»Soll ich ihn zu dir holen?«

»Holen?«

»Ich kann ihm ebenfalls einen neuen Körper geben. Dann wäre er immer an deiner Seite.«

»Nein!«, schrie Leonie. Das wollte sie nicht! Matthew sollte sein Leben leben dürfen! Für Serana schien eine körperliche Existenz keine Bedeutung zu haben. Eine Vorstellung, die alles infrage stellte, was Leonie bisher zu wissen glaubte.

»Von welcher Aufgabe redest du?«, fragte Leonie, die immer noch auf ihre Leiche blickte. »Und wo bist du überhaupt?«

»Bereit für die Reise? Sehr gut … ich bin immer bei dir. Du wirst gleich sehen, wo ich bin.«

»Nein!« Leonie hatte es sich anders überlegt. Sie würde bei diesem Plan nicht mitmachen. Niemals würde sie ihren Jungen verlassen!

***

II. Zurückgelassen

Enya saß im Wohnzimmer und sah gedankenverloren durch die Panorama-Glaswand auf die Skyline von Peking, die durch unzählige Wolkenkratzer und fliegende Fahrzeuge geprägt war. Alles überspannt von einer gigantischen Energiekuppel, deren elektromagnetische Spannung die Sonneneinstrahlung erträglich hielt. Das schützende Magnetfeld wirkte wie eine riesige Sonnenbrille und gab dem Tageslicht unter der Kuppel eine orange Färbung. Eine faszinierende Technologie. Im Gegensatz dazu wäre ein festes Bauwerk aus Glas oder Metall durch sein Eigengewicht längst zusammengebrochen.

Im Appartment war es still und auf dem Tisch brannten zwei Kerzen. Das Shirt hatte Enya hochgestreift, um sich mit einem Pflegeöl ihren stattlichen Babybauch einzureiben. Ein kräftiger Tritt zeigte, wie wohl sich ihre Tochter fühlte. In einer Woche würde es so weit sein, sie freute sich sehr auf ihr erstes Kind.

Ihre Tochter würde ein gutes Leben erfahren. Alejandro, ihr Mann, und sie hatten vorgesorgt. Sie hatten gute Jobs, genug Geld, eine große Wohnung und auch ansonsten wenig Unheil zu befürchten. Trotzdem fühlte sie sich elend, da Alejandro bereits seit Tagen verschwunden war. Einfach so, ohne eine Nachricht zu hinterlassen, war er mitten in der Nacht gegangen. Sie hatte seitdem alles versucht, um ihn zu erreichen, nur leider ohne Erfolg. Er gab keinen Ton von sich, weswegen sie vor einer Stunde die Polizei angerufen und ihn als vermisst gemeldet hatte.

Eine leise Melodie ertönte. Jemand rief sie an. Auf ihrem Handrücken zeigte ein Implantat unter der Haut den Anrufer an. Hao Su, eine gute Freundin, die ebenfalls im Zentrum für angewandte Sprachforschung am BIT[1] arbeitete.

»Ja.« Enya nahm das Gespräch an.

»Wie geht es dir?«, fragte Su. Enya hatte ihr von dem Verschwinden ihres Mannes erzählt: Dr. Alejandro Farinora, der eine geologische Forschungsgruppe leitete und als der verschrobenste Wissenschaftler am BIT galt.

Warum Enya Alejandro haben wollte, wusste sie manchmal selbst nicht. Sie traf bei vielen Dingen eine für Außenstehende nicht nachzuvollziehende Wahl.

»Ich habe noch nichts von ihm gehört.«

»Hast du die Polizei angerufen?«

»Vor einer Stunde.« Enya hätte das bereits früher tun sollen. Vor vier Jahren hatte sie ihn kennengelernt. Klein, unsicher und nicht sonderlich gutaussehend. Genau der Richtige für sie, der Mann, mit dem sie alt werden wollte.

»Alejandro wird zurückkommen, da bin ich mir sicher. Ich freue mich für dich und dein Kind, aber ich könnte am BIT wirklich mal wieder deine Hilfe gebrauchen.«

Su und sie hatten früher an der Entschlüsselung historischer Schriften gearbeitet. Eine Aufgabe, bei der Enya unbestritten ein gewisses Talent zeigte. Für Su hatte sich die Aufgabe nicht geändert, für Enya schon. Im Auftrag des Militärs knackte sie inzwischen Verschlüsselungscodes der Föderation.

»Ich werde bald wieder kommen.« Auch wenn sie sich darauf freute, Enya würde die Mutterrolle nicht genügen.

»Und sonst?«

»Was soll sonst sein?« Enya verstand die Frage nicht.

»Wann hast du das letzte Mal Nachrichten gesehen?«

»Die interessieren mich nicht.« Enya hatte in den letzten Tagen ihre Ruhe haben wollen. Auch ihre Freundin Su hatte sie erst vor wenigen Stunden angerufen und über Alejandros Verschwinden informiert.

»Mach heute eine Ausnahme … es lohnt sich. Du kannst mich anrufen, wenn du mich brauchst.«

»Danke …« Enya streckte zwei Finger nach oben. Su hatte aufgelegt. »Nachrichten, bitte.«

An der Fensterfront bildete sich ein fünf Meter breites Display. Das Nachrichtenformat bot mehrere Top-News, von denen schon die erste purer Wahnsinn war.

»… eine Frage, die uns Menschen bereits über viele Jahren beschäftigt, gilt seit vier Stunden als beantwortet. Sie hören richtig: Wir sind nicht allein im Universum!«, erklärte der Moderator vielsagend. Im Hintergrund sah Enya, wie ein kleines NewCom-Raumschiff eine Art interstellaren Tunnel durchquerte, der die beiden bekannten bewohnbaren Planeten in Blickentfernung brachte. Was für ein Bild, war das real oder aus einem Spielfilm?

»Ein NewCom-Gleiter konnte das zuerst für eine gravitative Anomalie gehaltene Wurmloch unversehrt durchfliegen und damit die Entfernung von 4,5 Lichtjahren binnen einer halben Stunde hinter sich bringen.« Der Nachrichtensprecher klang ähnlich euphorisch wie sein historischer Kollege bei der ersten Mondlandung. »Wir schalten jetzt live zur USS Kinshasa, von der uns der kommandierende Offizier Colonel Adrian Jassin eine Einschätzung der Lage gibt.«

»Ich wünsche allen Menschen auf der Erde einen guten Tag. Glauben Sie mir … den haben wir heute wirklich«, erklärte Colonel Jassin, ein Mann um die vierzig, ein Südländer, mit dunklem Schnauzbart und nicht mehr vielen Haaren auf dem Kopf. Die weiße Uniform der Föderation stand ihm gut. Enya glaubte, ihn bereits früher bei einem Empfang für die Föderation am BIT gesehen zu haben.

»Colonel, was wissen wir im Moment über das Wurmloch?«, fragte der Journalist aus dem Studio, der als Hologramm neben Jassin auf der Brücke des Raumschiffs stand.

»Es ist definitiv nicht von uns …« Jassin lächelte. »Zudem ist es stabil und glücklicherweise absolut friedlich.«

»Friedlich? Gab es denn eine Gefahr?«

»Fehlendes Wissen ist immer eine Gefahr … wir hatten bei der Entstehung keine Ahnung, was da vor unserer Haustür passiert. Aus der anfänglich beobachteten gravitativen Anomalie war die Entstehung eines Wurmlochs dieser Dimension für unsere Techniker nicht erkennbar«, erklärte Jassin.

»Gibt es bereits Kontakt mit den Erschaffern dieses Wurmlochs?«

»Nein, aber wir arbeiten daran …«

Enya staunte nicht schlecht, was in der Welt passieren konnte, wenn sie für ein paar Tage offline ging. Das waren Informationen, wie Alejandro sie liebte, ihn würden diese Neuigkeiten begeistern.

»Wir schalten nun Antonio Farinora dazu, der an Bord des PanAsia Raumschiffs Frühlingserwachen durch genau dieses besagte Wurmloch vor wenigen Stunden zur Erde zurückgekehrt ist. Herr Farinora, was können Sie uns berichten?«

»Wir sind alle noch tief beeindruckt von den jüngsten Ereignissen. Die Reise durch ein Wurmloch ist an Bord eines Raumschiffs nicht von einer beliebigen anderen Reise durch den Raum zu unterscheiden«, erklärte Antonio. Alejandros Vater und der einzige Mensch, bei dem sie sich darüber gefreut hatte, mit ihm zukünftig nicht im selben Sonnensystem zu leben. »Ich bin sehr froh, wieder zu Hause zu sein.« Warum kehrte ausgerechnet er zurück?

»Colonel, ist es richtig, dass neben der Frühlingserwachen auch die USS Amsterdam wieder zurück ist?«, fragte der Journalist. Die Regie blendete Archivbilder ein.

»Die USS Amsterdam ist bereits vier Jahre unterwegs, wir haben die Rückkehr erst 2239 erwartet. Die Reisen beider Archen wurden auf wenige Stunden verkürzt.«

»Das sind unglaubliche Neuigkeiten. Bedeutet das im Umkehrschluss, dass wir die Neue Erde jetzt täglich anfliegen können?«

»Eine gute Frage. Stellen Sie sich vor … das wäre Ihr Wurmloch. Würden Sie gerne gefragt werden, wenn viele Hundert Raumschiffe einer fremden Spezies es benutzen wollen?«

»Ähm … ja … vielleicht …«

»Das denken wir auch. Wir werden deshalb Respekt zeigen und warten.«

»Aber …«

»Die Besatzung der USS Kinshasa wird das Wurmloch überprüfen und mit den Urhebern Kontakt aufnehmen. Die Föderation, NewCom und PanAsia werden dazu im Interesse aller Menschen kooperieren. Es wird eine einvernehmliche Lösung geben … da bin ich zuversichtlich.«

»Natürlich …« Der Journalist fing sich wieder. »Ist es richtig, dass auch alle anderen Archen, die sich auf dem Weg zur Neuen Erde befanden, angekommen sind?«

»Oh ja, das ist richtig.« Colonel Jassin blickte auf die Seite, auf der die Regie Live-Bilder der Archen im Orbit der Neuen Erde einspielte. »Die USS Paris, die Abendrot und die Moskau konnten sich die letzten drei Jahre ihrer elfjährigen Reise sparen. Die Reisen für die USS Miami, die USS Athen, die Tulpenschatz und die Buenos Aires wurden um acht Jahre verkürzt. Sogar die USS Los Angeles und die USS Berlin, die erst 2232 gestartet waren, sind vor zwei Stunden sicher in den Orbit der Neuen Erde eingeschwenkt.«

Enya konnte es kaum glauben und strich sich über den Bauch. »Möchtest du die Neue Erde besuchen?«

»Für 230.000 Menschen geht damit ein Traum in Erfüllung. Ich gestehe, ich bin neidisch.« Der Reporter zeigte auf Archivbilder, wie die USS Berlin erst vor Kurzem vom Mars gestartet war. »Wie schätzen Sie die jüngsten Ereignisse auf der Erde ein?«

»Der Ausbruch des Toba ist befremdlich. Wie ich gehört habe, existieren Hinweise, dass der Ausbruch künstlich herbeigeführt wurde. Die Täter sollen dafür vier unterirdische nukleare Sprengsätze gezündet haben.«

»Das ist korrekt.« Der Reporter stimmte dem Offizier zu. »Was halten Sie von der Aussage, dass ein anerkannter Vulkanforscher aus Phoenix den Vulkanausbruch für nützlich hält? Die große Aschemenge in der Atmosphäre soll unserem überhitzten Planeten helfen, sich wieder abzukühlen.«

Enya schüttelte den Kopf, das war doch Blödsinn! Wer war so dämlich, dafür einen Vulkan zu sprengen!

»Ich bin Soldat … kein Forscher. Sie sollten dem betreffenden Wissenschaftler diese Frage stellen.«

»Liebe Zuschauer, genau das werden wir tun. Bleiben Sie online. Nach der Werbung geht es weiter.«

An der Tür klingelte es. Enya strich sich das Shirt über den Bauch und stand auf. Auf der Lehne des Sofas lag ein Morgenmantel, den sie sich ebenfalls anzog.

»Hallo.« Enya aktivierte die Gegensprechanlage mit einer Fingergeste auf ihrem Handrücken. Das Sicherheitssystem der Wohnung spielte ihr ein Videobild ihrer Gäste auf das holographische Display über ihrer Haut, das jetzt ein gestochen scharfes Bild lieferte: zwei Asiaten, einer davon in einer blauen Polizeiuniform.

»Ni hao … Seniora Farinora, Sie haben uns Ihren Mann als vermisst gemeldet. Wir würden gerne mit Ihnen darüber sprechen«, erklärte der Uniformierte freundlich.

Enya öffnete die Tür und verbeugte sich. »Guten Tag … Danke, dass Sie Zeit für mich haben. Bitte kommen Sie herein.« Sie wollte nie vergessen, in wessen Stadt sie leben durfte.

»Seniora Farinora, sind Sie damit einverstanden, dass wir das Gespräch aufzeichnen?«, fragte der Uniformierte, der ältere der beiden Männer. Ein Polizist mit kurzen Haaren und einem freundlichen Lächeln. Sein Kollege in Zivil schwieg bisher, lächelte aber ebenso freundlich.

»Ist das notwendig?«

»Sie würden uns dabei helfen, Ihre Aussage korrekt wiederzugeben.«

»Natürlich … bitte.« Enya hatte nichts zu verbergen.

»Danke.« Der uniformierte Beamte stellte eine kleine Schachtel auf den Tisch, die nach der Aktivierung schwach leuchtete. Mit Enya saßen sie am Esstisch, vor ihnen befanden sich drei Tassen heißen Tees. »Können Sie uns bitte Ihren vollen Namen nennen?«

»Dr. Enya Marit Farinora.« Der Name Enya stammte aus Irland, Marit aus Skandinavien und Farinora aus Spanien. Sie wurde in Phoenix geboren und wuchs in Peking auf. Ihren Eltern verdankte sie ihre langen blonden Haare. Am BIT hatte sie Sprachwissenschaften studiert und arbeitete seitdem in der Sprachmusterforschung.

»Danke … Sie sind mit Dr. Alejandro Farinora verheiratet?«

»Ja.« Seit drei Jahren.

»Danke … wer ist der Vater des Kindes?«

»Mein Mann … natürlich.« Die Frage war unverschämt. »Was soll das? Ich habe Sie gerufen, weil ich nicht weiß, wo mein Mann ist.«

»Bitte … helfen Sie uns, alle Informationen richtig aufzunehmen.«

»Das tue ich doch!«

»Danke … für Ihre Kooperation.« Der Uniformierte würde vermutlich auch lächeln, wenn er jemanden verhaftete. »Wann haben Sie Ihren Mann das letzte Mal gesehen?«

»Das habe ich Ihnen doch bereits bei der Anzeige gesagt!«

»Danke … natürlich haben Sie das.« Der Uniformierte ließ sich nicht aus dem Konzept bringen. Der Schweiger an seiner Seite nickte bei jedem seiner Sätze.

Enya passte der Verlauf der Befragung nicht. »Haben Sie meinen Mann gefunden?«

»Leider nicht.« Der Polizist in blau zeigte auf das Wanddisplay. Enya hatte nur den Ton abgestellt. In den Nachrichten wurden Bilder über den Ausbruch des Toba gezeigt, der seine Asche bis zu achtzig Kilometer hoch in die Atmosphäre schleuderte. »Das mit dem Vulkan ist unglaublich, oder?«

»Ja, ja … aber was hat das mit meinem Mann zu tun?« Bei aller gebotenen Höflichkeit gegenüber der Polizei, Enya fühlte sich nicht ernst genommen. Alejandro war nicht der Typ, der kommentarlos einige Tage verschwand, er war noch nicht einmal der Typ, der fünf Minuten später kam als zugesagt. Alles was er tat, plante er. Und was er plante, tat er. Und wenn er sich einmal etwas in den Kopf gesetzt hatte, hätte es weit mehr als einen aktiven Vulkan gebraucht, um ihn von seinem Vorhaben abzubringen.

Eine peinliche Stille umgab den hundert Jahre alten polierten Esstisch aus Kastanienholz, für dessen Wert man vermutlich ein ganzes Polizeiregiment hätte bestechen können.

Der Schweiger lächelte und sah seinen uniformierten Kollegen an, der nickte und lehnte sich nach hinten. Worauf sich das Gesicht des Schweigers verfestigte. »Dr. Farinora, ich bitte Sie höflich, uns die Wahrheit zu sagen.«

»Das tue ich … erklären Sie mir bitte, was Sie über meinen Mann wissen?« Enya fing an zu weinen. Sie konnte es spüren. Egal, was die Antwort war, sie würde ihr nicht gefallen.

»Wir gehen davon aus, dass er nicht mehr lebt«, erklärte der jüngere Beamte, der seine Schweigsamkeit abgelegt hatte.

»Nein!« Enya legte ihr Gesicht in die Hände. Irgendwie hatte sie es geahnt, nur bisher nicht wahrhaben wollen. »Nein!«

»Es tut mir leid, Ihnen diese Nachricht nicht ersparen zu können.«

Enya sah wieder auf. »Kann ich ihn sehen?« Sie wollte sich von ihm verabschieden.

»Leider nicht.«

»Warum?« Enya beschlich ein klammes Gefühl, noch nicht die ganze Wahrheit gehört zu haben.

»Wir gehen davon aus, dass es keinen Leichnam gibt.«

»Was ist ihm passiert?«, fragte sie mit tränenerstickter Stimme. Auch ihre Tochter wollte nichts von dem Tod ihres Vaters hören und trat sie kräftig in den Magen.

»Geht es Ihnen gut?«, fragte der Uniformierte und stand auf. »Sollen wir einen Arzt rufen?«

»Nein!« Enya atmete schneller. »Ich will wissen, was ihm zugestoßen ist!«

»Nach aktueller Ermittlungslage war Ihr Mann an der Sprengung des Toba beteiligt. Wir gehen davon aus, dass er dabei den Tod fand. Wussten Sie über seine Pläne Bescheid?« Jetzt machte der junge Polizist ernst, als Schweiger hatte er ihr besser gefallen.

»Nein!« Enya verstand es nicht. Egal, aus welchem Grund Alejandro einen Vulkan gesprengt hatte, wenn es denn so war, warum hatte er sie verlassen?

»Haben Sie Wehen?«

»Nein!« Enya wollte ihre Tochter jetzt nicht bekommen. Sie hielt sich an der Tischkante fest, biss die Zähne zusammen und spürte, wie ihr eine warme Flüssigkeit aus dem Schoß die Beine herablief. Das war ihre Fruchtblase!

Wie konnte Alejandro sie so verletzen und wie konnte er das seiner ungeborenen Tochter antun?

»Einsatzzentrale, wir brauchen sofort ein medizinisches Team. Die Zeugin bekommt ein Kind. Beeilen Sie sich …«, meldete der uniformierte Polizist und legte seine Hand auf ihre Schulter.

»FASSEN SIE MICH NICHT AN!« Enya wollte das nicht! Sie wollte jetzt kein Kind bekommen! Sie wollte nicht von Alejandro verlassen werden! Und sie wollte ihre Tochter nicht in dem Wissen aufwachsen lassen, ihren Vater bei einem Terroranschlag verloren zu haben!

»Sie sollten sich hinlegen … bitte, wir helfen Ihnen.«

»Nein! Und jetzt gehen Sie! Verlassen Sie meine Wohnung! Sofort, ich will Sie nie wieder sehen!« Enya tobte vor Wut. Ihr Herz raste. Das kleine Herz ihrer Tochter raste ebenfalls und ihr Bauch krampfte sich wieder zusammen. Die nächste Wehe. »Nein! Nicht jetzt!«

»Wir können Sie jetzt nicht allein lassen …« Der ältere Polizist stand direkt neben ihr, vermied es allerdings, sie erneut anzufassen.

»Hauen Sie ab!« Enya litt! Warum hatte Alejandro sie zurückgelassen? Warum?

***

III. Ein Schritt zu weit

Wow! Das würde Scott doch kein Schwein abkaufen! Er hatte mit der ganzen Scheiße ziemliche Probleme, die er während der letzten beiden Tage schlucken musste. Zuerst der Mord, dann das Wurmloch und jetzt das! Er stand mit beiden Beinen am Boden und glaubte kaum, was er sah. Das Schauspiel über seinem Kopf nahm ungeheuerliche Ausmaße an und noch schien kein Ende in Sicht.

»Wo kommen die alle her?«, fragte Jekaterina, die ebenso sprachlos neben ihm stand und seine Hand hielt. Ihr vom Staub der Neuen Erde beschmutzter Einteiler hielt keine Nuance ihrer körperlichen Reize zurück. Jekaterina Kuronova, eine Frau mit politischem Instinkt, kurzen blonden Haaren und einer sexuellen Aura, die sogar Eier aus Stein zum Schmelzen bringen würde.

Scott kostete es viel Kraft, sich Bemerkungen oder anzügliche Blicke zu verkneifen. Jekaterina war leider nicht nur eine verlogene und gefährliche Schlange, sondern auch felsenfest davon überzeugt, die Hand ihres Sohnes Yuri festzuhalten.

Yuri Kuronov, der Mann, dessen Identität Scott gestohlen und dem er mit einer aufgesetzten Salve in den Anus den Kopf von den Schultern geschossen hatte. Eine Tatsache, die Jekaterina besser niemals erfahren sollte.

»Ich habe keinen blassen Schimmer …« Den hatte Scott wirklich nicht, der Anblick der riesigen Archen, die in den Orbit der Neuen Erde einschwenkten, überwältigte ihn. Er konnte neun Raumschiffe der Ark/Two- und zwei der neuen Ark/Three-Klasse sehen, die im Pulk in großer Höhe am Himmel standen. Alle Schiffe waren zweifelsfrei einige Jahre zu früh bei der Neuen Erde angekommen, eine Feststellung, die ebenso die Frage beantwortete, ob auch andere Raumschiffe das Wurmloch durchfliegen konnten.

»Das Wurmloch scheint dafür gesorgt zu haben, dass alle Raumschiffe, die sich auf dem Weg zur Neuen Erde befanden, augenblicklich ankamen«, sagte Jekaterina und schüttelte ungläubig den Kopf.

»Ja.« Eine bessere Antwort hatte Scott auch nicht zu bieten. Die Frage, warum die Faltung des Raums auch Objekte betraf, die sich nicht an den Endpunkten befanden, konnte er allerdings nicht beantworten.

»Ist alles in Ordnung mit dir?« Sie strich ihm einige Haare aus dem Gesicht, wie es sonst nur Mütter mit ihren Kindern taten. Eine unangenehme Situation, er hatte den Menschen erschossen, den sie anzulächeln glaubte.

»Entschuldige … ich bin müde, gestresst und verstehe das nicht.« Die Ausrede war sogar ehrlich.

»Wir sollten zurückfliegen.« Jekaterina schien für die unberührte Natur der Neuen Erde nichts übrig zu haben. Sie ließ seine Hand los und ging auf den Gleiter zu, der ein Stück entfernt auf einer Wiese stand, deren Gras ihnen bis zu den Knien reichte.

»Gib mir ein paar Minuten …« Scott hatte keine Ahnung, wie er sich in seiner neuen Rolle verhalten sollte. Einfach wie Yuri sein war in der Realität schwieriger, als es sich anhörte.

»Natürlich …« Jekaterina stieg in den Gleiter ein, dessen Laderampe geöffnet war.

Scott drehte sich um und ging ein Stück. »Tara, kannst du mich hören?«

»Ja … jedes Wort.« Tara, die Stimme in seinem Kopf, die andere Frau, die ihn nicht schlafen ließ.

»Wie ist das Wetter bei euch?« Sie auf der USS Kinshasa zu küssen, war ein Fehler gewesen.

»Bewölkt … in einem Gebiet dreimal so groß wie Afrika regnet es Asche. Nicht, dass wir die Sonne vermissen, aber der Toba wütet ohne Unterlass.« Tara Bagian, ein Captain der Föderation, die mittels eines implantierten Neurotransmitters in seinem Kopf mit ihm kommunizierte und bei Bedarf sogar in der Lage war, seinen Körper zu bewegen.

»Die aktuelle Situation?«

»Alles andere als stabil … wir wissen nicht, wie die verbliebenen NewCom-Offiziere reagieren werden. Auch das Verhalten der Chinesen lässt sich nicht einschätzen.«

»Was ist mein Auftrag?«

»Bleib in deiner Rolle … rede mit den NewCom-Offizieren, beruhige sie und motiviere sie, offizielle Gespräche zwischen den Machtblöcken zu führen. Jassin lässt dir ausrichten, dass du Spielraum hast … wir müssen schnell herausfinden, wer dieses Wurmloch initiiert hat und welche Ziele er damit verfolgt.«

»Vermisst du mich?« Eine dumme Frage, Scott bereute sie bereits eine Sekunde, nachdem er sie ausgesprochen hatte.

»Ähm … ja.«

Eine Zurechtweisung für seine Frechheit hätte er besser verkraftet. Mensch Scott! Das war doch nur ein Kuss! Stell dich nicht so an, rief er sich innerlich zu. Dieser romantische Schwachsinn war nur etwas für Idioten!

»Yuri!« Jekaterina rief ihn.

Scott dreht sich zu ihr, sie zeigte mit dem Finger nach oben. Ein großer Schatten legte sich über die Landschaft. Das war gar nicht gut, was er sah, war absolut nicht gut. »Sofort einsteigen!«, schrie er und sprintete zum Gleiter.

»Ich habe es gesehen! Ich hole Informationen ein …« Informationen, auf die Scott nicht warten wollte. Da ein 18.000 Meter langes Raumschiff im Begriff war, ihnen taumelnd auf den Kopf zu fallen, verzichtete er darauf, nähere Gründe für den Absturz zu erfahren.

Scott sprang in den Gleiter, lief durch den Fracht- und Passagierraum zur Steuerungskanzel und rutschte auf den Sitz, an dem ihn ein automatisches Haltesystem sofort arretierte. Seine ‚Mutter’, die übrigens ihrem stattlichen Alter zum Trotz jünger aussah als Tara, saß bereits gesichert neben ihm.

»Was ist da los?«, fragte Jekaterina. Die Rampe schlug metallisch in die Halterung. Grünes Licht, alle Systeme waren online, er konnte sofort starten.

»Es ist die USS Athen. Sie haben technische Probleme mit der Stabilisierung und den Steuerungstriebwerken … die Gravitation ist stärker als berechnet … die kommen runter!«

Tara sagte ihm Dinge, die er bereits gesehen hatte. Der Name der Arche war ihm scheißegal, aber wenn der Kapitän wenige Tausend Meter über der Oberfläche auf die Idee kommen sollte, die Haupttriebwerke zu zünden, würde die Schubkraft der schweren Schüssel für ein biblisches Erdbeben sorgen.

Es hatte schon einen guten Grund, warum die Archen in der Schwerelosigkeit über dem Mars montiert wurden. Die Masse der Raumschiffe machte einen Oberflächenstart, genauso wie eine Landung, ohne epischen Kollateralschaden auf der Fläche ganzer Kontinente unmöglich.

»Halt dich fest!« Scott gab Vollgas, die Beschleunigung drückte beide in die Sitze. Bäume, Wiesen und kleine Wasserläufe, alles raste unter ihnen hinweg. Der Gleiter war im Atmosphärenflug sicherlich nicht langsam, aber leider auch nicht schnell genug, um sich vor den Folgen der Haupttriebwerkzündung einer Arche in Sicherheit zu bringen. Die Alternative, dass das Raumschiff ungebremst auf die Oberfläche aufschlug, wäre noch schlimmer gewesen. Beide Katastrophen würde niemand in einem Umkreis von 2.000 Kilometern überleben.

»Sweety, schneller! Du musst da sofort weg! Die USS Athen zündet jetzt die Haupttriebwerke!«

»Scheiße, scheiße, scheiße!«, schrie Scott und brachte die Magnet-Reflektionstriebwerke des Gleiters auf 160 Prozent Leistung. Acht Sekunden, der Gleiter würde das acht Sekunden lang aushalten, dann würde ihn die Notabschaltung abbremsen.

»Schaffen wir das?«, fragte Jekaterina, die natürlich den Ernst der Lage verstand.

»WIR WERDEN HEUTE NICHT STERBEN!«, schrie Scott und schlug mit der Faust auf die Temperatursteuerung des Antriebs. Acht Sekunden reichten nicht, um sich in Sicherheit zu bringen. Nach drei Schlägen spritzten ihm erste Blutstropfen seiner Faust ins Gesicht, aber die thermische Notabschaltung hatte er getötet!

»Die Haupttriebwerke der USS Athen haben versagt … die werden den Aufschlag nicht verhindern können. Noch zwanzig Sekunden … die sprengen jetzt alle Passagier- und Frachteinheiten ab!« Taras Meldungen wurden nicht besser!

»Notausstieg! Die Temperatur der Antriebsaggregate liegt bei 210 Prozent. Notausstieg!«, erklärte eine synthetische Stimme monoton. Dem NewCom-Gleiter wurde jetzt richtig warm am Arsch.

Bereits vier Sekunden über dem Grenzwert. Die abstürzende Arche sorgte für ein ohrenbetäubendes Tosen. Um den Absturz abzufangen, holte der Kapitän alles aus den Steuerungstriebwerken heraus. Das Raumschiff, das Scott über ein Display hinter sich sehen konnte, brannte in der Luft. Die Techniker dürften ebenfalls alle thermischen Schutzabschaltungen an Bord deaktiviert haben.

»Noch zehn Sekunden!«

Scott biss die Zähne zusammen. Jekaterina schrie. Hinter ihnen fing eine Konsole an zu brennen.

»Notausstieg! Die Temperatur der Antriebsaggregate liegt bei 316 Prozent. Notausstieg!«

Ein dumpfer Knall bremste den Gleiter ab. Ein Feuer brach aus. Scott sah zu Jekaterina, die bereits mit den Armen ihr Gesicht schützte. Er tat es ihr gleich.

»ZÜNDUNG!«, schrie er. Ausstieg. Die Glaskuppel der Steuerungskanzel wurde abgesprengt und die beiden Schleudersitze katapultierten sie in die Luft. Das war knapp, hinter ihnen explodierte der Gleiter keinen Moment zu früh.

Sekunden später öffneten sich die Fallschirme, Scott beobachtete aus der ersten Reihe, wie die USS Athen in einiger Entfernung auf den Boden aufschlug. Nicht so wuchtvoll, um sofort in einem Feuerball aufzugehen, aber viel zu schnell, um die Landung unbeschadet zu überstehen. Eine riesige Staubwolke, die ihm gleich jegliche Sicht nehmen würde, rollte auf ihn zu.

»Scott! Die USS Athen ist unten! Die Crew konnte das Schlimmste verhindern. Die Zahl der Opfer kennen wir noch nicht … ich bin so froh, dass du lebst!«

Darüber freute sich niemand mehr als er. Der Sitz löste sich wenige Meter über dem Boden von ihm, damit er landen konnte. Der aufgewirbelte Staub verhinderte allerdings, dass er weiter als drei Meter sehen konnte. Es roch nach Dreck und Qualm.

»Ich weiß nicht, wo Jekaterina ist …«

»Du wirst sie finden, da bin ich mir sicher«, sagte Tara mit einem Lächeln in der Stimme. Scott versuchte, sich dabei ihr Gesicht vorzustellen, ein schöner Gedanke. »Ich habe ein Rettungsteam der USS Berlin angewiesen, nach euch zu suchen.«

»Sind Sie Yuri Kuronov?«, fragte ein Sanitäter der Föderation, der in der Nähe der Absturzstelle vor einem medizinischen Versorgungscontainer stand.

»Ja.« Scott nickte, er stützte Jekaterina, die sich bei der Landung den Knöchel verstaucht hatte. Zwei Stunden hatte es bei dem Staub in der Luft gedauert, bis sie gefunden wurden. »Gibt es viele Opfer?«

»Glücklicherweise wenige … wir mussten bisher nur Prellungen und Knochenbrüche versorgen. Bringen Sie Ihre Mutter in den Container, ich sehe mir die Verletzung an. Wir haben bereits die Moskau über Ihre Anwesenheit informiert.«

»Natürlich … ich lass dich kurz allein.« Scott küsste Jekaterina auf die Stirn. Eine verwirrende Erfahrung, sie roch nach Schweiß und Staub, ohne dabei unangenehm zu wirken.

»Danke.« Sie streifte seine Hand. Jekaterina schien ihren Sohn wirklich zu lieben.

Scott befand sich auf einem Gleiter der Moskau, neben der Buenos Aires die zweite NewCom Arche, die ebenfalls Rettungseinheiten entsandt hatte. Jekaterina saß neben ihm, ihre Verletzung ließ sich zum Glück mit zwei Kühlpacks behandeln. Mit ihnen flogen zwei Sanitäter, zwei Elitesoldaten, die beiden Piloten und ein älterer Offizier, mit einem hageren Gesicht und Glatze, der ihn besser zu kennen schien als umgekehrt.

Scott sah aus dem Fenster, während der Gleiter an Höhe gewann. Die USS Athen hatte nur noch Schrottwert, das konnte er aus der Vogelperspektive mühelos erkennen. Die Crew hatte allerdings einen Wahnsinnsjob geleistet. Nach dem Versagen der Haupttriebwerke hatten sie sich für einen kontrollierten Absturz entschieden, der sie zwar das Schiff kostete, aber weder Menschenleben noch die Natur der Neuen Erde in dieser Region für Jahre zerstörte.

»Oberst Kuronov, Sie werden auf der Moskau zu einer Lagebesprechung erwartet«, erklärte der Offizier, der eine Kommunikationseinheit am Auge und am Ohr trug.

»Generalmajor Nathan Sozonov, dein erster Mann auf der Neuen Erde. Er war Yuris Vater treu ergeben, von dessen Tod er erst heute erfahren hat. Die Föderation schätzt ihn als Hardliner ein, der in Gesprächen immer eine kompromisslose Haltung gezeigt hat. Obwohl sein Rang höher als deiner ist, solltest du ihn mit dem Vornamen ansprechen. Sieze ihn, gib dich selbstsicher und fordernd.« Taras taktische Erläuterung kam gerade rechtzeitig.

»Nathan, wie kann es sein, dass mir beinahe eine Arche der Föderation auf den Kopf fällt?«, fragte Scott und sah Sozonov in die Augen. Worte waren in solchen Momenten zweitrangig.

»Oberst Kuronov, ich bitte um Entschuldigung, die Untersuchungen sind noch nicht abgeschlossen. Die USS Athen wurde nach der Москва gebaut, die Schiffe haben dasselbe Design. Aktuell werden die Techniker über die Probleme befragt, die auf dem Absturzschiff aufgetreten sind.«

Sozonov verhielt sich devot und pflichtbewusst, wie Taras Erläuterungen es erwarten ließen.

»Besteht eine Gefahr für unsere Schiffe?«

»Das prüfen wir noch. Nach dem Deaktivieren der Haupttriebwerke haben Techniker einzelne Vereisungen in sekundären Kühlsystemen und Triebwerkleitungen feststellen können.«

»Bekannte Probleme?«, fragte Scott.

»Nein … an diesen Stellen dürfte es keine Vereisungen geben. Die anderen Archen haben leider ähnliche Probleme.«

»Und das reichte für einen Absturz?«

»Eigentlich nicht … die Sensoren der USS Athen haben eine achtfach überhöhte Gravitation feststellen können.«

»Wir nicht?«

»Nein … deshalb macht das uns allen Sorgen. Unsere Sensoren haben keine gravitativen Veränderungen feststellen können.« Sozonovs Stirn zeigte einige Sorgenfalten.

»Die Offiziere der Föderationsschiffe bestätigen Sozonovs Informationen. Die Zusammenarbeit der NewCom-Flotte wird als kooperativ eingeschätzt … wir haben leider keine Ahnung, was die USS Athen vom Himmel geholt hat.« Tara zeigte sich erneut als perfekter kleiner Mann im Ohr.

»Sind wir angegriffen worden?«, fragte Scott.

»Hier ist niemand …«

»Und die Siedler auf der Neuen Erde?«

»Die sind entweder tot oder mit der Frühlingserwachen zurückgeflogen. Wir erwarten eine Lagebesprechung mit der Föderation und PanAsia, um die Ereignisse zu beleuchten.«

»Auch diese Information bekomme ich gerade rein, ersten Berichten nach kam es auf der Neuen Erde zu einer Pandemie … Jassin hat die Frühlingserwachen mittlerweile unter Quarantäne gestellt. Yuri gilt, was das Wohl seiner Mutter angeht, als jähzornig, dafür solltest du Sozonov zurechtweisen.«

»Woran sind die Siedler gestorben?«, fragte Scott und rückte ein Stück auf den Offizier zu.

»Es gibt Informationen über eine Krankheit …« Sozonov ahnte vermutlich bereits, was ihm blühte.

»Eine Krankheit!« Scott wurde lauter. »Was für eine Krankheit?«

»Ein unbekannter Erreger, die Föderation hat die Epidemie nicht in den Griff bekommen.«

»Meine Mutter und ich waren einem unbekannten Erreger ausgesetzt und Sie lassen ihr zwei Kühlpacks geben?« Jetzt stand Scott auf, einen unfairen Offizier zu spielen, fiel ihm nicht schwer.

»Überlebende der Frühlingserwachen haben berichtet, dass die Menschen sogar auf der Arche, bevor jemand einen Fuß auf die Neue Erde gesetzt hat, krank wurden.«

Nach Taras Worten begann Scotts Euphorie für die Neue Erde spürbar abzunehmen. Verdammte Scheiße, wenn das zutraf, waren sie bereits alle kontaminiert.

»Ähm … wir gehen davon aus, dass …«

»Nathan, hören Sie auf, von Dingen auszugehen, die wir nicht sicher wissen!«

»Ja.«

»Wann ist die Besprechung mit der Föderation?«, fragte Scott, seine gespielte Entrüstung war nicht gespielt. Ihn beschlich das miese Gefühl, die Neue Erde nicht lebendig zu verlassen.

»In dreißig Minuten«, antwortete der Offizier kleinlaut.

***

IV. Zerstörte Träume

Taras Arbeit der letzten Stunden bestand darin, Scott in Echtzeit alle Informationen zu beschaffen, die er benötigte, um ohne Misstrauen zu erwecken, Yuri Kuronov zu sein. Eine Aufgabe, bei der es auf die Details ankam, er musste schließlich sowohl vor den Augen Yuris langjähriger Berater als auch vor dem mütterlichen Blick Jekaterinas bestehen. Für diese Scharade nutzte sie sämtliche Datenbanken, die der Föderation zur Verfügung standen. Passend dazu gab es für die Eigenarten politisch und wirtschaftlich Prominenter Datensätze mit zahlreichen pikanten Einzelheiten.

Taktisch ergab sich für die Föderation ein noch nie dagewesener Vorteil. Colonels Jassins Nachrichtendienst bekam nicht nur streng vertrauliche Informationen aus erster Hand geliefert, sondern konnte auch die politischen Entscheidungen innerhalb der NewCom-Führung aktiv manipulieren.

Tara war sich allerdings bewusst, dass Scotts Leben deswegen an einem seidenen Faden hing. Die Liste möglicher Risiken war lang: Wenn bei der Autopsie der Frauenleiche in Riad, in deren Körper der echte Yuri Kuronov sterben musste, eine Unstimmigkeit gefunden würde – wäre er geliefert. Wenn ein NewCom-Techniker zufällig die verschlüsselte Sendefrequenz des Neuroimplantats in Scotts Kopf bemerken würde – wäre er geliefert. Und natürlich, wenn Jekaterina bei einer beliebigen Kleinigkeit bemerken würde, dass Yuri nicht mehr Yuri ist – wäre er ebenfalls geliefert. Mit jeder Stunde stieg die Gefahr, entdeckt zu werden.

Taras Aufgabe war es, genau das zu verhindern. Sie sah, was Scott sah, hörte, was er hörte und konnte sogar den Kaffee schmecken, wenn er welchen trank. Sein Leben lag in ihren Händen und sie hatte nicht vor, es fallen zu lassen.

Eine Nachricht tauchte am Rand ihres Blickfelds auf, Colonel Jassin wollte sie sprechen. Wie viele Stunden sie jetzt schon Gast in Scotts Kopf war, wusste sie nicht. Um nicht bei der Arbeit gestört zu werden, hatte sie alle unwichtigen Sprachkanäle stumm geschaltet. Sie drückte Jassin weg, der konnte warten.

»Captain Bagian«, sagte Jassin, der die Stummschaltung des Sprachkanals offensichtlich mit seinen hochprivilegierten Rechten aufgehoben hatte.

»Sir.« Tara verdrehte die Augen, ihr Vorgesetzter zeigte sich äußerst hartnäckig.

»Sie sollten sich bei mir melden.«

»Was ich umgehend nach dem Einsatz getan hätte …« Tara wusste, dass die Ausrede mies war.

»Wie lange sind Sie bereits online?«

»Sir?« Sie wollte die Frage nicht verstehen, die Antwort passte gerade nicht.

»Captain, Ihre Arbeit ist ungemein wertvoll für uns und glauben Sie mir, ich schätze Ihre Einsatzbereitschaft … aber auch Sie brauchen eine Pause!«

»Sir, die Mission befindet sich in einer kritischen Phase … ich kann nicht empfehlen, mich abziehen zu lassen.« Tara wollte Scott nicht alleine in den Fängen dieser blonden Hyäne lassen, bei der bis auf die Fußnägel nichts echt war.

»First-Lieutenant MacSweetbody neigt dazu, sich sogar auf dem Weg auf die Toilette in einer kritischen Phase zu befinden … den will ständig jemand umbringen … meine Wenigkeit eingeschlossen, glauben Sie mir, der kommt damit klar.«

»Sir, aber …«

»Captain, ich habe keine Bitte geäußert.«

»In wenigen Minuten ist eine Besprechung. Sind Sie damit einverstanden, wenn ich danach Pause mache?«

»Zwölf Stunden Pause … von denen Sie zehn schlafen werden!« Jassin klang jetzt wie ihr Vater, aber er lag nicht daneben. Übermüdet würde sie dazu neigen, Fehler zu machen.

Scott hatte sich umgezogen, er trug eine dunkelblaue NewCom-Uniform. Die Offiziere auf der Moskau zeigten deutlichen Respekt und vereinzelt sogar Angst. Alle sahen einen jungen Oberst und verbeugten sich vor Viktor Kuronov, Yuris verstorbenem Vater, der als überlebensgroßer Schatten über seinem Haupt zu schweben schien.

Er betrat einen in Weiß gehaltenen Besprechungsraum und setzte sich an einen runden Tisch, der bis zu zwölfPersonen Platz bot. Neben ihm Generalmajor Nathan Sozonov, der Kommandeur der Moskau, den Tara für einen Bürokraten ohne Gewissen hielt. Sozonov hätte vor 250 Jahren auch als Lagerkommandant eines Gulags in Sibirien eine gute Figur gemacht.

»Glauben Sie die Epidemie-Geschichte der Föderation?«, fragte Sozonov und sah Scott an.

»Colonel Jassin glauben? Wussten Sie, dass er vor Übernahme der USS Kinshasa den Nachrichtendienst der Föderation geleitet hat?« Scott gab die perfekte Antwort.

Sozonov nickte zustimmend. Als Erstes projizierte das Konferenzsystem eine uniformierte Frau an den Tisch, die sich gemäß der Anzeige im Tisch aus Minsk dazuschaltete. Ende dreißig, vollschlank und wenig attraktiv. Tara überprüfte die Identität des blassen Mondgesichts.

»Oberst Petra Trajek lebte als Kind in München, bis sie wegen ihrer Familie nach Minsk zog. Laut Jassins Datenbank fungiert sie als Jekaterinas Finanzministerin. Der militärische Rang ist eine Auszeichnung für ihre Loyalität«, erklärte Tara.

Scott nickte Trajek zu.

Jetzt blendete sich Colonel Jassin in die Runde ein und nahm als Hologramm am Tisch Platz. An seiner Seite ein Colonel, den Tara als Kommandeur der USS Berlin identifizierte.

»Colonel Wulf, USS Berlin.« Ein unauffälliger Offizier, sehr schlank, mit Vollbart.

Als Letztes kam ein Asiate in die Runde, den Tara bereits aus den Streams kannte: General Thien, der den Eindruck eines gutmütigen Märchenonkels vermittelte. Begleitet wurde der Chinese von einem älteren europäischen Südländer.

»General Ngan Thien und der Mann an seiner Seite heißt Antonio Farinora, ein prominenter Musiker aus Peking, der die Epidemie auf der Neuen Erde überlebt hat. Die Datenbank sagt zudem über ihn, dass er der Vater des Geologen ist, der den Toba in die Luft gejagt hat … ich habe keine Ahnung, warum Thien ihn mitgebracht hat«, erklärte Tara.

»Wir sollten jetzt vollständig sein …« Jassin eröffnete die Runde und erntete stille Zustimmung. »Sie haben alle die Dossiers vorliegen, in denen wir den Status festgehalten haben. Erstens: Wir haben ein Wurmloch, dessen Ursprung wir nicht kennen. Zweitens: Uns gelingt es nicht, mit jemandem zu kommunizieren, der sich für das Wurmloch verantwortlich zeigt. Drittens: Unser Siedlungsprojekt auf der Neuen Erde ist gescheitert … wir haben über 42.000 Opfer zu beklagen, die ein nicht identifizierbarer Erreger getötet hat. Viertens: Von den Archen, die das Wurmloch zur Neuen Erde gebracht hat, sind bereits zwei abgestürzt. Sie haben richtig gehört, die Abendrot musste vor drei Minuten ebenfalls notlanden. Das Wichtigste zuerst: Generalmajor Sozonov, wie ist die Lage auf den NewCom-Schiffen?«

»Es gibt auf der Moskau und der Buenos Aires Probleme mit vereisten Triebwerksleitungen … wir können die Schiffe aber im Orbit halten«, antwortete Sozonov.

»Colonel Wulf?« Jassin sah den Kommandeur der USS Berlin an, dessen Hologramm wie ein Reibekuchen in der Pfanne glänzte.

»Die Lage ist bei uns identisch. Techniker der USS Los Angeles sind auf der Tulpenschatz, die größere Probleme hat, um technische Hilfe zu leisten.«

»Danke dafür … ich kann mich dieser Aussage leider nur anschließen. Der Verlust unserer Arche trifft uns hart. Ersten Informationen nach gab es über 2.000 Tote.« Thien lächelte. Laut den Daten des Nachrichtendienstes hielt man ihn, nach dem Tod von Viktor und Yuri Kuronov, für den gefährlichsten Widersacher der Föderation.

»Sind die Archen in der Lage, den Rückflug anzutreten?«, fragte Scott in seiner Rolle als Yuri Kuronov.

»Nein«, antworteten Wulf und Sozonov im Chor. Auch General Thien schüttelte den Kopf.

Farinora erhob die Stimme. »Sie können die Siedler nicht den Gefahren einer Infektion auf der Neuen Erde aussetzen … wir hatten keine Chance, uns gegen die Epidemie zu schützen. Sämtliche Hygienemaßnahmen waren wirkungslos … es gab sogar Opfer auf der Frühlingserwachen, bevor überhaupt das erste Landungsschiff den Boden berührt hat!«

»Wenn das zutrifft … können wir nicht ausschließen, dass bereits die gesamte Flotte kontaminiert ist.« Jassin traf den Nagel auf den Kopf, die Folgen dieser Feststellung waren eine Katastrophe.

»Das wäre folgerichtig …« General Thien stimmte Jassin zu. »Haben wir weitere Optionen?«

»Ich empfehle die Zerstörung der Neuen Erde!« Farinoras Aussage jagte Tara einen Schauer über den Rücken. Jetzt, wo die Neue Erde zum Greifen nahe lag, konnte doch niemand ernsthaft in Erwägung ziehen, sie zu zerstören.

»Senior Farinora, danke für Ihre Einschätzung. Meine Dame, meine Herren, wir müssen eine Entscheidung treffen. Diese Seuche darf keinen Weg zu unserem Heimatplaneten finden.« Jassin sah sich um und erntete betretenes Schweigen.

»Sie haben recht … wir können, wir dürfen nicht zurückfliegen.« Colonel Wulf klang jetzt wie ein Reibekuchen, der zu lange in der Pfanne lag. Die Stimmung in der Runde befand sich am Boden. Jeder schien sich das Ende der Menschheit in seiner Fantasie auszumalen.

»Ich lasse die Frühlingserwachen und die USS Amsterdam unter Quarantäne stellen. General Thien, ich bitte Sie bei dieser Maßnahme um Unterstützung.«

»Colonel Jassin, Senior Farinora führt kommissarisch das Kommando. Er wird kooperieren.« General Thien nickte. Die kühle Vernunft des Todes lag bleiern über der virtuellen Konferenz.

»Ja … das werde ich.« Tara konnte Antonio Farinora die Konsequenz der Entwicklung im Gesicht ablesen, da waren nur Trauer, Resignation und Hilflosigkeit.

Hatte Tara gerade das Todesurteil für 230.000 Siedler erlebt? Nein, das wollte sie nicht glauben!

»Scott, mach was! Bitte, auch wenn wir alle verrecken müssen, bitte lass diese Besprechung nicht so auseinandergehen.« Tara wollte weder ihn noch die anderen auf der Neuen Erde sterben sehen. »Es muss einen anderen Weg geben, als alles sinnlos zu zerstören! Wir können doch nicht den zweiten bewohnbaren Planeten in der Geschichte der Menschheit vernichten!«

»Bei allem Respekt, Colonel Jassin, General Thien, ich möchte Ihnen widersprechen«, erklärte Scott mit fester Stimme. »Es liegt nicht in meinem Naturell aufzugeben … ich denke, allen Beteiligten ist die Tragweite unserer Entscheidungen bekannt.«

»Natürlich.« Thien nickte. Tara war sich nicht sicher, ob der Chinese bei der Entscheidung, ob er den Tee mit einem oder zwei Würfeln Zucker trank, ein anderes Gesicht zeigen würde.

»Oberst Kuronov, möchten Sie uns eine Alternative aufzeigen?«, fragte Jassin, der Tara eine Textbotschaft zukommen ließ, dass Scott jetzt nicht den Helden spielen müsste.

»Ich schlage vor, die Neue Erde zu besiedeln und den Erreger zu erforschen. Die beiden neuen Ark/Three-Raumschiffe verfügen über modernste medizinische Diagnostik … wir schaffen das!«

Tara lächelte, das war Scott! Das war der Mann, den sie wiedersehen wollte!

»Das ist Wahnsinn! Der Erreger tötet die Menschen schneller als Sie die Leichen bestatten können!« Farinora, der alte Trottel, schien anderer Meinung zu sein. Er sollte besser still sein. Tara war nicht bereit, sich seinem Pessimismus zu beugen!

»Wir lassen mechanische Einheiten im Orbit … wenn wir erkranken, werden Roboter die Neue Erde verbrennen!«

»Kuronov, Sie sind verrückt!« Farinora stand auf. »Sie provozieren es regelrecht, zu sterben! Wir sollten die Neue Erde sofort zerstören und die Flotte über längere Zeit in Quarantäne halten!«

»Sollen wir warten, bis es uns im Orbit erwischt? Ich war schon auf der Neuen Erde! Ich werde mich sicherlich mit keinem Erreger infizieren, den ich nicht schon im Körper habe. Und das gilt auch für zahlreiche andere Rettungseinheiten, die bei der Bergung der USS Athen geholfen haben!« Scott beugte sich nicht.

»Meine Herren, ich möchte an dieser Stelle eine volkswirtschaftliche Sicht einbringen. NewCom ist nicht in der Lage, den Bau des Fernraumschiffes Riad abzuschließen. Die Moskau und die Buenos Aires sind die einzigen Fernraumschiffe unseres Staatenbundes.« Trajek meldete sich spät, Tara interessierte, was sie zu sagen hatte.

»Na und? Das spielt doch keine Rolle, wenn alle tot sind!« Farinora tobte weiter.

»General Thien, PanAsia verfügt neben einem Schrotthaufen in der Werft am Mars und nach dem Absturz der Abendrot, noch über die Tulpenschatz und die Frühlingserwachen.

Colonel Jassin, bei der Föderation sieht es besser aus. Sie haben mit den beiden Ark/Three-Fernraumschiffen und der USS Kinshasa als Einzige die Möglichkeit, andere Sonnensysteme anzufliegen. Zudem sind bei Ihnen mit der USS Paris, der USS Amsterdam und der USS Miami, drei weitere Raumschiffe einsatzfähig. Allerdings werden auch Sie seit der Ganymed-Separation keine weiteren Schiffe bauen können.«

Die nüchternen Worte der Buchhalterin brachten alle in der Runde zum Schweigen.

»Über die Lage auf unserer Erde möchte ich keinen Satz verlieren. Was die Sonne nicht verbrannt hat, wird bald zu Eis werden! Ich kann an dieser Stelle nur für die Strategie Oberst Kuronovs werben. Wir siegen oder wir sterben. Heute. Hier. Es liegt bei Ihnen.«

»General Thien?« Jassin sah den Chinesen an, der Farinoras Worte stützen oder stürzen konnte.

»Ich bin mir nicht sicher … eine schwierige Entscheidung.«

Jassin nickte, wenn es in dieser Runde keine gemeinsame Linie gäbe, drohte allen das Chaos. »Ich schlage vor, eine Pause zu machen. Oberst Kuronov, General Thien, ich würde Sie gerne gleich unter sechs Augen sprechen.«

»Einverstanden.« Thien nickte, Scott stimmte zu. Tara atmete durch, sie konnte kaum noch die Augen offen halten. Sie hatte ihren Traum nicht vergessen, fremde Welten zu bereisen. Die Neue Erde einmal gesehen zu haben, genügte ihr nicht.

Scott ging neben Sozonov und Trajek durch einen der Korridore der Moskau. Sie sprachen über die Einsatzfähigkeit der Arche und mögliche Maßnahmen hinsichtlich der Landung der 20.000 Siedler an Bord.

Tara wollte Scott gerade mit neuen Informationen versorgen, als ihr Display sich abschaltete.

»12 Stunden Pause.« Colonel Jassins Stimme klang wie die eines Lehrers in der Schule.

»Ja, Sir.« Tara setzte den Helm ab, ihre langen dunklen Haare klebten ihr schweißnass an der Stirn. Scott hatte die Aufgabe mit Bravour gelöst. Sie sollte sich jetzt eine Auszeit nehmen, eine Dusche und ihr Bett würden ihr guttun.

Ihre Beine fühlten sich an wie Pudding. Nach den ersten Schritten hätte sie beinahe auf dem Boden gesessen. Sie hatte während der ganzen Zeit nichts getrunken oder gegessen. Eine medizinische Assistentin, die ihren Ausflug überwacht hatte, stützte sie.

»Ganz langsam Captain, Ihr Kreislauf braucht einen Moment, um wieder in Schwung zu kommen.«

»Ja.« Tara atmete tief ein und aus. Die Frau gab ihr einen Becher mit einem Elektrolytgetränk.

»Aber Sie haben eine gute Konstitution … wie Ihre Schwester, Sie schaffen das«, erklärte sie freundlich.

»Meine Schwester?« Bei Tara klingelte es im Kopf, woher sollte sie Istari kennen?

»Ähm … nur so eine Redensart.« Die Assistentin schreckte über ihr loses Mundwerk auf.

»Redensart?« Eine solche Redensart gab es nicht! Was wusste sie über Istari?

»Ja, ja … nichts weiter.«

»Nein … Sie reden jetzt weiter!« Tara stellte den Becher ab und ging auf sie zu. Für eine mögliche Begegnung mit Istari gab es nicht viele Optionen. Da von der USS Kinshasa seit Monaten niemand auf der Erde war, musste sich ihre Schwester in der Nähe befinden.

»Aber …«

»Befindet sich meine Schwester an Bord?«

»Das weiß ich nicht …«

»Haben Sie meine Schwester gesehen?«

»Das verstehen Sie falsch … also …«

»Ich bin müde, ich habe schlechte Laune und Sie sagen mir jetzt, was Sie wissen! Haben Sie mich verstanden?« Tara hatte keine Zeit für lange Diskussionen.

»Sie … sie befindet sich in Haft. Kollegen von mir haben sie medizinisch versorgt. Sie müssen sich aber nicht sorgen … ihr geht es gut. Bitte, uns … mir wurde verboten, mit Ihnen darüber zu sprechen.«

Tara senkte ihre Stimme. »Worüber zu sprechen?«

»Über …«

»Über das Elektrolytgetränk mit Pfirsichgeschmack? Vielen Dank, es wirkt. Mir geht es wieder besser. Ich gehe jetzt in meine Kabine.« Tara verließ den Raum, ohne sie weiter anzusehen.

Tara marschierte zu einem Infoterminal und ließ sich die Liste der aktuell in Haft befindlichen Personen anzeigen. Siebzehn Namen wurden ihr angezeigt. Zwei Soldaten waren im Dienst betrunken gewesen. Einer wollte desertieren, was auf einem Raumschiff schon ziemlich blöde war. Dann befand sich natürlich Sarai Connolly-Mullen in Haft und eine gewisse Lydia, eine mutmaßliche Terroristin, die nach der Toba-Eruption in der Nähe des Ausbruchs aufgegriffen wurde. Tara nickte, es gab auch eine Jane Doe, die diese Lydia begleitet hatte.

»Istari, bist du das?« Tara verstand nicht, was ihre kleine Schwester mit dem Vulkanausbruch zu tun hatte. Bilder der Gefangenen konnte sie sich nicht ansehen, dazu reichten ihre Zugriffsrechte nicht.

»Ich möchte mit der Gefangenen Istari Bagian sprechen«, sagte Tara, als sie bei dem passenden Haftblock auf der USS Kinshasa angekommen war. Die beiden bewaffneten Wachleute sahen sie an, als ob sie von einem anderen Stern stammte.

»Die gibt es hier nicht.« Der Wachoffizier wirkte in seinem massiven Körperpanzer wie eine ausgebeulte Konservendose, die zu lange in der Sonne stand.

»Jane Doe …«

»Captain Bagian … dazu reicht Ihre Freigabe nicht. Ich fordere Sie auf, zu gehen. Gehen Sie und ich verzichte darauf, Sie zu melden.«

Tara aktivierte ohne zu zögern ihr Kommunikationssystem auf dem Namensschild. »Captain Bagian für Oberst Jassin …«

»Sie haben den Verstand verloren …« Der Wachoffizier ging einen Schritt zurück.

»Lassen Sie mich zu meiner Schwester!«

»Nicht Sie schon wieder … Bagian, Sie sollten schlafen!« An Jassins Stimme hatte sie sich inzwischen schon gewöhnt.

»Zehn von zwölf Stunden. Sir, ich werde unsere Vereinbarung pünktlich einhalten.«

»Was wollen Sie von ihr?«

»Es ist meine Schwester!« Die Antwort genügte völlig. Jassin trennte die Verbindung.

»Sie haben zehn Minuten. Sie werden beobachtet. Ich habe die Order Sie nach zwölf Minuten an den Haaren herauszuschleifen.« Der Wachoffizier ließ Tara passieren.

In dem schmutzig grauen Arrestbereich, der einem Dutzend Gefangenen Einzelzellen bot, öffnete sich eine Tür.

Tara schluckte und betrat die Zelle. Istari lag auf einer Liege, sie hatte scheinbar geschlafen. So hatte Tara sich die Begegnung mit ihrer Schwester nicht vorgestellt.

Aber Worte benötigten die beiden nicht, als sie sich weinend in die Arme fielen.

»Was machst du hier?«, fragten beide gleichzeitig.

»Im Gegensatz zu dir arbeite ich auf dem Raumschiff«, erklärte Tara, die jetzt erst Istaris völlig vernarbtes Gesicht wahrnahm. Der Mund und die Nase waren unversehrt, aber die ganze Augenpartie sah aus, als hätte ihre Schwester den Kopf in den Fleischwolf gehalten. Ihre Augen glichen metallisch grauen Stahlkugeln.

»Ich weiß, ich sehe bescheiden aus … aber ich kann dich sehen. Wenn ich mir auf einer Partnerbörse einen Mann suchen möchte, nehme ich ein Bild von dir … okay?«

Das würde funktionieren, die Jungs während der Schulzeit hatten die beiden Schwestern nicht auseinanderhalten können.

»Was hast du getan?«, fragte Tara unsicher.

»Das einzig Richtige. Alejandro Farinora hat sein Leben für unsere Zukunft gegeben und ich bin stolz, ihm geholfen zu haben.« Istari war noch nie jemand gewesen, der sich gerne entschuldigte.

Tara bot sich mehr und mehr ein Bild von dem, was vorgefallen sein konnte. Ihre Schwester schien Teil eines gigantischen Terroranschlags gewesen zu sein, dessen Folgen noch niemand absehen konnte.

»Warum?«

»Weil wir sonst alle sterben werden!«

»Der Toba tötet uns!«

»Nein, die Sonne tötet uns. Die Asche des Toba wird uns vor ihrer Hitze beschützen!« Trotzig wie eh und je. Seit dem Tag, als Istari erfuhr, dass nur Tara die Aufnahmeprüfung für die Militärakademie der Föderation bestanden hatte, hatte sie sich verändert. Eine Veränderung, die laufend weiter fortschritt. Bei dem Besuch in Johannisburg hatte Tara bereits geglaubt, sie nicht wiederzuerkennen. Und heute? Da saß eine vom Krieg gezeichnete junge Frau, die ihr völlig fremd war. Terrorismus konnte niemals eine Antwort sein!

»Du hast einen Fehler gemacht …« Tara nahm Istaris Hand. Ihr stand es nicht zu, über ihre Taten zu richten. »… ich habe einen Fehler gemacht.« Tara hätte Istari niemals zurücklassen dürfen.

***

V. Einfach nur nein sagen

Enya hatte bereits zu vielen Dingen in ihrem Leben nein gesagt. Zu Männern, die sie umworben hatten, Männern, die gut aussahen, die Geld hatten oder auch denen eine gewisse Potenz nachgesagt wurde. Immer wenn eine Offerte so gut klang, dass eine Frau bei Verstand sie nicht ablehnen konnte, neigte sie dazu, nein zu sagen.

Nein, ein ganz einfaches Wort. Nur vier Buchstaben, die über eine große Macht verfügten. Alejandro hatte nicht sie angesprochen, sie hatte es getan. Er hätte es in hundert Jahren nicht hinbekommen. Auch der erste gemeinsame Sex war ihre Initiative gewesen, dann aber sehr schön. Er war ein Mann, der erst wenn man seine ungelenke Verpackung überwunden hatte, sein Wesen zeigte. Deshalb hatte sie ihn geliebt, Alejandro hatte es verstanden, sie vier Jahre lang im Guten zu überraschen.

Wieso hatte er damit aufgehört? Wieso hatte er sie als unwissende Witwe zurückgelassen? Er hätte mit ihr reden sollen – vielleicht hätte sie nein gesagt, vielleicht aber auch nicht. Sie hätte auch nein zu ihrer Arbeit am BIT sagen können.

Über Alejandro nachzudenken, tat weh. Man konnte sich vielen Dingen widersetzen, nicht aber der Geburt des eigenen Kindes. Vielleicht war es einfach so weit gewesen, oder die Nachrichten über ihn hatten die Geburt früher eingeleitet.

Es spielte keine Rolle, zufrieden küsste Enya die Nase der kleinen Joe, Josefine Farinora, ihrer Tochter, die sie im Arm hielt. 3.450 Gramm schwer und 51 Zentimeter groß, bei der Geburt gab es keine Probleme. In zwei Tagen würden sie beide die Klinik verlassen. Was dann folgen würde, wusste sie nicht. Ein guter Zeitpunkt, um einen neuen Lebensabschnitt zu beginnen.

Die Tür ihrer Mutter & Kind Suite öffnete sich und die Schwester, eine zuvorkommende Asiatin, schaute in den Raum. Auf dem Tisch standen Blumen und ein Früchtekorb, den ihr Su und die Kollegen vom BIT geschenkt hatten.

»Alles in Ordnung?«, fragte die Schwester.

»Ja.« Enya hatte Joe vor zehn Minuten gestillt, jetzt war der richtige Augenblick gekommen, etwas zu schlafen.

»Brauchen Sie noch etwas?«

»Ich denke nicht …«

»Ich habe aber noch etwas … vor der Tür steht Besuch für Sie.«

»Kollegen vom BIT?«, fragte Enya, Familie, die sie hätte besuchen können, gab es keine. Weder von ihr noch von Alejandro. Seinen Vater und die Frau, die er nach dem Tod von Alejandros Mutter geheiratet hatte, zählte sie nicht zur Familie.

»Nein … tut mir leid«, antwortete die Schwester gequält. »Sie haben sich als Polizisten ausgewiesen.«

»Ich möchte sie nicht sehen!« Nein! Das wollte sie nicht. Nein! Auf keinen Fall!

»Sie haben mit dem Leiter der Klinik gesprochen … ich habe sie auf fünfzehn Minuten heruntergehandelt. Bitte … ich kenne solche Männer, die geben nicht nach.«

Enya presste die Lippen aufeinander und nickte. Ein Nein sollte doch genügen! Warum musste sie für Alejandros Fehler büßen? Er hatte einen Vulkan gesprengt, nicht sie!

»Soll ich Josefine solange nehmen?«, fragte die Schwester und kam an das breite Sofa, auf dem Enya mit dem Kind saß. Die Mutter & Kind Suite hielt für Privatpatienten viele Annehmlichkeiten bereit.

»Danke … ich nehme sie gleich wieder.« Enya gab ihr das schlafende Kind. Im Moment wünschte sie sich nichts sehnlicher, als alles, was vor der Geburt in ihrem Leben geschehen war, mit einem Augenaufschlag ungeschehen zu machen. Das war ihr Leben und das ihrer Tochter, niemand sonst durfte darüber verfügen!

»Natürlich.« Die Schwester nahm Joe und verließ das Zimmer, während die beiden Polizisten hereinkamen.

»Herzlich Glückwunsch … ich wünsche Ihnen für das Kind und Sie Glück und ein langes gesundes Leben«, erklärte der Uniformierte, der bereits zuvor mehr als der andere gesprochen hatte.

»Danke … ich denke nicht, dass wir noch etwas unbesprochen gelassen haben.« Enya wollte die beiden Beamten so schnell wie möglich wieder loswerden. Nein! Diese Idioten sollten augenblicklich gehen! Jetzt und nicht eine Sekunde später!

»Ich kann Sie verstehen. Aber bitte üben Sie Nachsicht mit uns, uns liegt die Sicherheit aller Bürger PanAsias am Herzen.«

»Und? Was soll ich dazu beitragen?« Enya wollte das nicht mehr, sie hatte sich nur um das Wohl eines kleinen Menschen zu kümmern und die betreffende junge Dame lag nebenan im Babyzimmer und schlief.

»Die Krankenschwester hat uns fünfzehn Minuten zugebilligt, wir möchten daher keine Zeit vergeuden. Ich denke, General Thien wird bessere Worte finden als wir.«

Der uniformierte Polizist aktivierte ein großes Display an der Wand und übermittelte von seinem Mobile einen Kommunikationscode, um sich mit dem richtigen Server zu verbinden.

»General Thien?«, fragte Enya beeindruckt. Mit dem militärischen Führer PanAsias sprach man nicht jeden Tag. Nein, das traf auf sie nicht zu. Sie hatte noch nie mit ihm sprechen dürfen.

»Sie werden sich gut verstehen, der General argumentiert äußerst pragmatisch. Mir ist kein Gespräch bekannt, das länger als zehn Minuten gedauert hat.«

Enya schluckte, die Bemerkung hatte gesessen. Die Föderation, NewCom und PanAsia hatten alle eine Sache gemeinsam – Demokratien gab es nicht mehr. Weltweit galt wegen der Naturkatastrophen seit über achtzig Jahren das Kriegsrecht.

»Seniora Farinora, darf ich Ihnen meinen Glückwunsch aussprechen«, erklärte General Thien, der für seine sparsame Mimik bekannt war, beinahe überschwänglich freundlich. Wegen Alejandros Herkunft wurde sie oft mit der spanischen Anrede angesprochen.

»Danke.« Enya hatte keinen blassen Schimmer, was der General von ihr wollte. Ihm eilte nicht der Ruf voraus, mit erklärten Feinden des Regimes freundliche Gespräche zu führen.

»Sie haben von den jüngsten Ereignissen erfahren?«

»Es sind in den letzten Tagen viele Dinge passiert …« Eine rhetorische Frage, es ging sicherlich um den Ausbruch des Toba. Um Alejandro, seine Motive, ein Terrorist zu sein und über die Frage, ob sie seine Pläne gekannt hatte.

»Da haben Sie selbstverständlich recht … ich bitte um Entschuldigung, es geht um das Wurmloch, das für alle unerwartet zukünftig die Flugzeit zwischen Peking und der Neuen Erde auf wenige Stunden verkürzen wird.«

Enya schluckte erneut. Damit hatte sie nicht gerechnet, welches Interesse sollte der General haben, mit ihr über ein Wurmloch zu sprechen? Das war weder ihr noch Alejandros Fachgebiet. Bei ihrem Mann ging alles immer nur um Vulkane. Ein Fachgebiet, das bei näherer Betrachtung gut zu seinem Charakter passte: jahrelang schlafen und wenn niemand damit rechnete, allen um die Ohren fliegen.

»General, wie soll ich Ihnen dabei helfen?«

»Bei dem Wurmloch? Nein, nein … darum kümmern sich andere Spezialisten.«

Enya beugte sich nach vorne, sie musste zugeben, dass der General sich jetzt ihrer Aufmerksamkeit sicher sein konnte. Es ging überhaupt nicht um Alejandro.

Der General lächelte, setzte kurz ab und trank etwas Tee. Jetzt-sag-schon-was-du-willst wollte Enya rufen, wartete aber höflich, bis der General die Tasse wieder absetzte.

»Seniora Farinora, Sie sind promovierte Sprachwissenschaftlerin und Expertin für antike Schriften?«

Enya nickte, nicht ohne einen gewissen Stolz, als Koryphäe für mehrere Tausend Jahre alte Hieroglyphen, Keilschriften und ähnlich spannende Dinge stand sie nicht gerade im Mittelpunkt einer Welt, die vor dem Untergang stand.

»Und Sie haben vor der Geburt Ihres Kindes in der Dechiffrierung föderaler Verschlüsselungssysteme gearbeitet?«

»Ja.« Sozusagen ein Randthema ihrer Arbeit. Bei beiden Aufgaben bediente sie sich ihrer Intuition und unterstützender mathematischer Verfahren.

»Würde Sie die Entschlüsselung einer unbekannten extraterrestrischen Schrift reizen?«

Enyas Herz schlug schneller. »Ähm … wie bitte?« Das konnte doch gerade nur ein Traum sein. Es ging um sie! Um ihr Wissen! Um ihr Fachgebiet, das sonst kein Schwein interessierte!

»Wir haben Schriftzeichen, die wir nicht entschlüsseln können … ein Thema, bei dem die verbliebenen wissenschaftlichen Eliten auf der Erde dünn besetzt sind. Sie sind die Beste Ihres Fachs. Wir brauchen Sie … ich brauche Sie. Es hängt sehr viel davon ab, die Schriftzeichen schnell zu deuten. Ich will an dieser Stelle nicht übertreiben … aber es hängen Leben davon ab.

»General!« Enya rang nach Luft. Er sollte sie nicht länger auf die Folter spannen.

»Wir haben ein interdisziplinäres Team gebildet. Möchten Sie einsteigen und die wissenschaftliche Leitung übernehmen?«

»Wo befinden sich diese Schriften?«

»Auf der Neuen Erde … auf einem großen Stein. Ich denke, Sie sollten die Quelle im Original untersuchen. Geld, Equipment, Support, Hilfskräfte, sagen Sie, was Sie brauchen … Sie werden es bekommen. An Ihrer Seite würde ein erfahrener Offizier die militärischen Aspekte koordinieren.«

»Wann soll es losgehen?«

»Sofort.«

»Ähm …« Auf eine solche Aufgabe wartete Enya bereits ihr ganzes Leben. Sie wollte schon ja rufen, dachte aber in derselben Sekunde an Joe, die sie auf keinen Fall alleinlassen würde.

»Sie denken an Ihre Tochter?«, fragte der General.

»Ja.« In Enya kämpfte ihr Wunsch, diese Schriften zu erforschen, gegen die Liebe für Joe. Nein, sie entschied sich für ihr Kind.

»Nehmen Sie das Kind mit … auf der Neuen Erde wird es Ihnen gefallen. Sie bekommen auch einen Babysitter.«

»Einen Babysitter?« Der General verstand es, die richtigen Argumente zu nutzen.

»Ja … natürlich. Die Reise ist bequem, schnell und ohne Gefahren. Auf der Neuen Erde wird es Ihrem Kind und Ihnen an nichts fehlen. Das BIT wird für alle Kosten aufkommen … vermutlich brauchen Sie für die Arbeit nur wenige Tage. Sie können aber gerne auch länger auf der Neuen Erde bleiben. Ich persönlich würde dafür sorgen, dass Sie einen privilegierten Siedlungsplatz erhalten … wenn Sie es wünschen.«

»Ich bin dabei!« Enya sah auf die Uhr, der uniformierte Polizist hatte nicht übertrieben, der General benötigte nur acht Minuten. Ein neuer Job, Joe und ein Platz auf der Neuen Erde. Das Schicksal liebte es, sie in ein rotierendes Karussell zu setzen. Zuerst verlor sie den Mann, den sie geliebt hatte, und im nächsten Moment bot sich ihr die größte Chance ihres Lebens. Egal, wie oft sie in ihrem Leben bereits nein gesagt hatte, jetzt sagte sie ja!

***

VI. Kein Zurück

Scott saß mit Yuris Mutter auf der Moskau beim Mittagessen. Er in Uniform, sie in einem pastellgelben Hosenanzug, der etwas weiter fiel als der Einteiler, den sie bei ihrem gemeinsamen Ausflug auf der Neuen Erde trug. Sie wirkte distanziert und schien jede ihrer sparsamen Bewegungen zu kontrollieren.

Was hätte er dafür gegeben, hinter ihre Fassade blicken zu dürfen? Ob sie Angst hatte, zu sterben? Jeder Mensch fürchtete den Tod. Absolut jeder. Oder er log. Scott hatte gelernt, diese Furcht zu akzeptieren, er hatte sozusagen eine persönliche Vereinbarung mit dem Tod: Wenn es so weit war, durfte der Tod seine schwarze Seele haben und bis dahin sollte er ihm gefälligst nicht auf die Nerven gehen.

»Schmeckt es dir nicht?«, fragte Jekaterina und legte das Besteck ab. Im Hintergrund erklang leise klassische Musik. Scott genoss ein Filetsteak mit Pfeffersoße. Sie einen im Ofen medium gebackenen Kalbsrücken mit Rosmarinkartoffeln.

Für den Gegenwert dieser fulminanten Mahlzeit hätte man auf einer der freien Raumstationen, auf denen er sich in den letzten Jahren verkrochen hatte, drei Frauen oder Jungs, je nach Präferenz, einen vollen Tank für den Gleiter und zehn Kisten Wodka kaufen können. Echten Wodka, nicht das gepanschte Zeug, bei dem man nach dem ersten Glas glaubte, dass das Blau der Erde nach Pfefferminz roch und das Blut, das einem anschließend aus den Ohren lief, Erdbeersoße wäre.

»Vorzüglich, danke.« Hey, hatte er gerade vorzüglich gesagt? Er wusste gar nicht, dass er solche vornehmen Vokabeln noch nicht vergessen hatte.

»Du wirkst bedrückt … ist es wegen Riad?« Natürlich wusste Jekaterina, dass ihr feiner Sohn Yuri in Riad eine Nutte erschossen hatte. Die Knarre hatte er ihr in den Arsch gesteckt und abgedrückt. Zumindest sollte ihr diese geschnittene Version zugetragen worden sein. Oder schöpfte sie bereits Verdacht? Ahnte sie, dass sich in Wirklichkeit ihr Sohn im Körper der toten Nutte befand? Scott musterte Jekaterina genau, sicher konnte man sich bei ihr nie sein.

»Ich hatte nur zu viel getrunken.« Es hätte nicht zu Yuris Wesen gepasst, ein Gewissen zu zeigen. Dieser Mann hätte mit dem, was Scott tun musste, um den Mordauftrag zu erledigen, keine schlaflose Nacht gehabt. Egal, er musste diesen Abend in Riad hinter sich lassen!

»Wegen der Neuen Erde?« Jekaterina tupfte sich den Mund ab und lehnte sich in dem hellen Clubsessel zurück.

In dem Speisezimmer hätte eine Kompanie übernachten können. Scott gefiel es, wenn das dunkle Parkett beim Gehen leise unter den Füßen klackte. Er musste zugeben, sich besser an Yuris dekadenten Lebensstil als an die Erinnerung seines Todes gewöhnen zu können.

Und Jekaterina? Bei dieser Frau würde er immer auf der Hut bleiben müssen. Jede Sekunde, die sie sich gemeinsam in einem Raum befanden, könnte die letzte sein.

»Wie lief das Gespräch mit Colonel Jassin und General Thien?« Jetzt wurden die Fragen interessanter.

»Schwierig …« Seine ehrliche Meinung. Scott bemerkte, dass ihm Yuri Kuronov zu spielen, immer leichter fiel. Ob ihm das behagte, wusste er allerdings noch nicht.

»Sozonov berichtete mir, dass du eine gute Figur abgegeben hast.«

»Danke.«

»Du warst ein echter Staatsmann.«

»Hast du ihm aufgetragen, auf mich zu achten?«

»Ja.«

»War es notwendig?«

Sie lächelte. »Nein.«

»Aber?« Da kam noch etwas.

»Dein Vater wäre stolz auf dich gewesen.« Ob sie die Worte ernst meinte oder nur eine Ausrede brauchte? Sie hatte viel Mühe investiert, um Yuris Vater töten zu lassen.

»Wie gesagt … danke.« Scott überlegte bereits, wie er dieses Monster töten würde. Wie sie schauen würde, wenn sie erkennen musste, von ihrem eigenen Sohn verraten worden zu sein? Oder sollte er sagen, wer er war? Sollte er sagen, auch Yuri getötet zu haben? Ein Agent der Föderation im Auftrag Colonel Jassins. Nein, die Erkenntnis, vom eigenen Kind hintergangen worden zu sein, würde sie härter treffen.

»Du hast gleich wieder eine Besprechung mit den beiden?«

»Ja.« Nach dem Essen.

»Wie geht es weiter?«

»Wir werden hier bleiben.« Auch Scott legte die Gabel ab. »Auf der Neuen Erde … mir gefällt es hier.«

»Ein schrecklicher Gedanke …« Jekaterina zog pikiert die Augenbrauen hoch.

»Ich werde von Colonel Jassin das Oberkommando über die Neue Erde einfordern. Die ganze Flotte soll der Moskau unterstellt werden. Ich glaube nicht an diese merkwürdige Krankheit … wir werden hier alles neu aufbauen.«

Von dieser Aussage war sogar kein Wort gelogen. Als Yuri konnte Scott Dinge tun, von denen er zuvor nur geträumt hatte. Er war kein Pirat mehr, er hatte sich weiterentwickelt, er war jetzt Politiker. Jetzt durfte er sich die Taschen unter Polizeischutz vollstopfen.

»Und warum sollte er dir drei seiner Archen unterstellen?« Ihr gefiel es sichtlich, diese Frage zu stellen. »Der Wert der Raumschiffe ist unermesslich hoch.«

»Weil ich es will.«

Jekaterina strich mit der Zunge über ihre Lippen. Scott war sich sicher, dass Yuri nicht mit seiner Mutter schlief. Erregt wirkte sie mit den roten Wangen trotzdem.

»Und General Thien? Er möchte die Föderation zu Fall bringen, er würde lieber heute als morgen die USS Kinshasa im Meer versenken. Er hasst Jassin über alles!«

»Jassin selbst wird ihn überzeugen … das ist pure Ironie, oder?« Feiglinge hatten bei dem Spiel nichts verloren, Scott würde jetzt alles auf eine Karte setzen. »Thien hilft mir, weil er uns als Komplizen an seiner Seite glaubt. Jassin hilft mir, weil er uns gerne als Verbündete im Kampf gegen den Chinesen an seiner Seite hätte.«

»Wenn zwei sich streiten, freut sich der Dritte.«

»Ja … nur wir werden die Einzigen sein, die die Neue Erde am Ende des Tages kontrollieren!«

»Oberst Kuronov … dieser Rang passt nicht mehr zu dir. Ich werde dafür sorgen, dass du befördert wirst.« Jekaterina stand auf und ließ ihn im Weggehen ihre Kehrseite betrachten. Egal was passieren würde, er durfte niemals den Fehler machen, sie für eine Frau zu halten.

»Colonel Jassin …« Scott nickte dem Hologramm im Besprechungsraum zu. Diesmal ohne Sozonov in seiner Nähe. Yuris Mutter vertraute ihm, der Plan ging auf.

»Oberst Kuronov, General Thien … schön, dass wir wieder zusammenfinden«, sagte Jassin, während sich das Hologramm des Chinesen aufbaute.

»Meine Herren … es ist mir eine Ehre.« Jassins Verschlagenheit kannte Scott inzwischen, allerdings traute er dem Chinesen ähnliche Dinge zu.

»Haben Sie sich in der Zwischenzeit eine Meinung bilden können?«, fragte Jassin.

»Ja.« Scott nickte.

»Das habe ich.« Auch General Thien stimmte zu.

Genügte das, oder musste Scott nachlegen? In diesem Moment fiel ihm auf, Tara Bagian nicht an der Seite zu haben. Er musste eigenständig handeln.

»Ich möchte meinen Vorschlag von vorhin erweitern.« Scott wurde es warm in der Uniform. Ab jetzt ging es nur noch nach vorne. »Wir sollten alle unsere Positionierung grundsätzlich überdenken … altes Blockdenken bringt uns nicht weiter. Vor Kurzem gab es einen schweren Zwischenfall am Mars, bei dem mein Vater und viele gute Soldaten mit ihm sterben mussten. Dabei wurden auch zwei im Bau befindliche Archen schwer beschädigt, die wir voraussichtlich nicht reparieren und auch nicht ersetzen können.«

»Oberst, auch eine Arche PanAsias ist davon betroffen … eine offene Forderung, aber das wissen Sie natürlich.« Scott hatte gewusst, dass General Thien anbeißen würde. PanAsia forderte von NewCom Ersatz für den Schaden, den in Minsk niemand in dieser Höhe leisten konnte.

»Wir agieren mit Ressourcen, die wir nicht ersetzen können. Niemand von uns ist aktuell in der Lage, eine weitere Arche zu bauen. Wir können auch nicht die gestiegenen Rohstoffpreise Ganymeds aufbringen. Meine Herren, so können wir nicht weitermachen … wir stehen mit dem Rücken an der Wand.«

»Das ist leider richtig.« Jassin stimmte ihm zu.

»Vor dem Auftreten des Wurmlochs drohte ein weiterer militärischer Konflikt, die USS Kinshasa stand kurz davor, Minsk anzugreifen. Was ein fataler Fehler gewesen wäre. Wir müssen lernen, uns zu vertrauen.« Scott hörte die Worte, die er sprach, war sich aber nicht sicher, sie selbst von sich gegeben zu haben. Er redete wie früher in der Schule, eine Zeit, die er längst vergessen glaubte.

»Sie sprachen davon, Ihren Vorschlag zu erweitern?«, fragte der General aufmerksam.

»Ich empfehle, die gesamte Flotte der Neuen Erde unter mein Kommando zu stellen. Ebenso wie das gesamte Siedlungsprogramm. Dafür biete ich an, die komplette erdnahe NewCom Flotte in den Verband der USS Kinshasa einzureihen.

Als Schutzmacht für Minsk, Riad und Buenos Aires bitte ich Sie, General Thien, unsere gemeinsamen Interessen zu vertreten.« Scott musste diese Gelegenheit nutzen, den Chinesen um den Finger zu wickeln, er würde dazu keinen zweiten Anlauf bekommen.

»Ein verwegener Plan …« General Thien machte große Augen. »Der durchaus einen gewissen Charme hat.«

»Ich staune …« Jassin legte die Fingerspitzen vor den Mund. Vermutlich staunte er mehr über Scott, als über den Vorschlag.

»Meine Herren, auf der Erde steht uns eine Eiszeit bevor, auf der Neuen Erde eine Epidemie … es werden nicht alle überleben, aber wenn wir weiterhin gegeneinander, statt miteinander arbeiten, wird morgen niemand mehr da sein.«

»Es ist davon auszugehen, dass wir als Einkaufsgemeinschaft mit den Minenbetreibern auf Ganymed bessere Konditionen aushandeln können«, fügte Jassin hinzu. Sehr gut, der Colonel schien seinen Plan verstanden zu haben.

»Das stimmt … dann bestünde eine Chance, das Archen-Programm möglicherweise zu retten.« Die Gier trieb General Thien in die Arme der Föderation.

»Ich bin einverstanden.«

»Ich auch.«

»Sehr gut … ich werde dann die Landung der Siedler auf der Neuen Erde umgehend einleiten!«

Scott hat es geschafft, die Rolle Yuri Kuronovs passte hervorragend zu ihm. Tara würde es gefallen. Jassin kontrollierte mit diesem Coup die Neue Erde und die gesamte NewCom Flotte. Und Thien glaubte, die Föderation fest im Griff zu haben und sich auf seinen Komplizen Yuri Kuronov verlassen zu können.

Scott ging auf die Kommandobrücke der Moskau. Jeder Soldat und jeder Offizier salutierte vor ihm. Die Neuigkeiten verbreiteten sich rasend schnell. Sozonov, Jekaterina und andere hohe Offiziere hatten die Gesprächsrunde live mitverfolgt.

»Oberst Kuronov, was für ein Husarenstück, meinen Respekt … bitte nehmen Sie Platz.« Sozonov salutierte und gebot ihm, auf dem Sessel des Kapitäns Platz zu nehmen. Jeder Mann und jede Frau in seiner Nähe wirkten, als ob sie in den letzten Minuten einige Zentimeter gewachsen wären.

Scott begriff eine Lektion, die ihm vorher in dieser Deutlichkeit nicht klar war: Um zu führen, musste man anderen etwas geben, an das sie glauben konnten. Der Gedanke, Teil von etwas Größerem zu sein, wog ungleich mehr, als angstvoll seinen Dienst herunterzureißen.

Auch Jekaterina stand an seiner Seite, für ihren Status beinahe devot trug sie eine dunkelblaue Offiziersuniform ohne Rangabzeichen. Sie lächelte zufrieden und tat das, was sie immer tat: Sie zog die Fäden im Hintergrund.

»Nathan, wie ist der Status an Bord?« Scott hatte die rege Betriebsamkeit der Kommandocrew bemerkt, von denen gut zwanzig Systemoffiziere in seiner Nähe agierten.

»Vereiste Triebwerkleitungen … immer dieselbe Geschichte, wir arbeiten daran. Techniker der USS Berlin unterstützen uns, eine Lösung haben wir aber leider noch nicht«, antwortete Sozonov.

»Warum immer die Triebwerkleitungen?« Scott konnte diese Aussage nicht mehr hören.

»Wir wissen es nicht …«

»Colonel Jassin, der Kommandeur der USS Kinshasa, spricht auf einem Sammelkanal, der auf allen Schiffen zu hören ist«, erklärte ein jüngerer Offizier.

»An die Besatzungen aller Archen und Kriegsschiffe der Föderation. An die Kameraden auf den Schiffen PanAsias und NewComs. In Zeiten, in denen wir wie nie zuvor gefordert werden, können Menschen beweisen, wozu sie in der Lage sind. Können Soldaten zeigen, wofür sie kämpfen und kann jeder Einzelne seinen Teil dazu beitragen, den Unterschied auszumachen.« Die Offiziere auf der Brücke der Moskau folgten Jassin auf einem großen Display.

»Wir sind Menschen! Wir werden Wege finden, wo andere Grenzen gesehen haben!« Beifall ertönte.

»Im Zuge der Kolonisation der Neuen Erde ergeben sich für uns neue Wege. Wir stehen vor völlig neuen Aufgaben, die uns dazu zwingen, unsere Perspektive zu verändern.

Die Föderation, NewCom und PanAsia haben eine neue Kommandostruktur gebildet. Die gesamte Flotte, die aktuell über der Neuen Erde kreist, wird deswegen zukünftig von Oberst Yuri Kuronov kommandiert. Auch alle Siedlungen und Industriekomplexe stehen unter seiner Hoheit.« Jubel ertönte unter den Offizieren.

»Die NewCom Städte Minsk, Riad und Buenos Aires werden im Rahmen einer Kompetenzbündelung unter die Fürsorge von General Ngan Thien gestellt. Die erdnahen NewCom Flugverbände werden sich in die Kommandostruktur der USS Kinshasa einfügen … Sie sehen, wir lassen alte Grenzen hinter uns.

Kriege, Naturkatastrophen und zahlreiche Konflikte haben uns zu diesem Punkt gebracht. Aber wir haben aus der Vergangenheit gelernt. Wir sind besser, wir sind stärker und wir sind klüger als jemals zuvor.«

Scott sah sich um, Jassin verstand es, die Herzen der Soldaten an Bord der Moskau zu berühren.

»Leider ist das keine Garantie für eine sorgenfreie Zukunft. Wir werden Rückschläge erleben und anderen Problemen die Stirn bieten müssen. Es wird Opfer geben, von denen jedes einzelne eines zu viel sein wird. Aber das ist unser Weg, einen anderen gibt es nicht.«

Lauter Beifall ertönte. Die Offiziere der Moskau nahmen Jassins ehrliche Worte an.

»Bis auf Weiteres ist das Wurmloch militärisches Sperrgebiet. Die USS Kinshasa wird auf der Seite der Erde Stellung beziehen und das Flugverbot durchsetzen. Die Kommunikation zwischen den Welten ist nur über eine zertifizierte Relaisstation gestattet. Diese Maßnahmen dienen unserer Sicherheit.«

Der restriktive Teil seiner Rede ließ die Zuhörer auf der Brücke kurz nachdenklicher wirken.

»Im Prinzip halten wir uns an eine einfache Arbeitsteilung. Oberst Kuronov wird die Neue Erde für die Besiedlung vorbreiten und wir werden unsere Hausarbeiten in der Heimat erledigen.

Der Ausbruch des Toba ist eine Naturkatastrophe, der wir uns stellen müssen. Eine Untersuchung des Vulkanausbruchs belegt, dass sich die Erde abkühlen wird. Die fallenden Temperaturen werden wir ein Jahr lang an vielen Orten als angenehm empfinden. Danach droht uns eine Eiszeit.« Jassin pausierte kurz. »Sie sehen, vor uns liegt viel Arbeit. Lassen Sie uns anfangen.«

Scott kam nicht umhin, über seine Rolle nachzudenken: Yuri Kuronov würde in näherer Zukunft eine Schlüsselposition einnehmen. Wenn er versagte, würde er sterben. Und mit ihm viele andere. Wenn er allerdings in seiner Rolle bestehen würde, hätten viele Menschen seinetwegen eine Zukunft. Eine Zukunft, in der er Tara nur als Stimme in seinem Kopf hören würde.

***

VII. Sperrgebiet

Tara hatte von der Neuen Erde geträumt. Seltsame Träume, von Wäldern, die in Flammen standen, kahlen Steppen und einem von Explosionen in großer Höhe erhellten Nachthimmel. Sie hatte Feuerbälle gesehen, die auf die Oberfläche stürzten und Menschen, die schrien und um ihr Leben rannten. Es roch nach Tod und Fäulnis, der Untergang einer sterbenden Welt, schreckliche Bilder, die sie verstörten. Scott kam in ihrem Traum zum Glück nicht vor und auch niemand sonst, den sie kannte. Was war das?

Tara lag in ihrem Bett und blickte schnell atmend auf eine Uhr an der Wand. Sie hatte noch eine Stunde, dann würde sie ihren Dienst antreten. Das Leben auf einem Raumschiff, auf dem der Rhythmus zwischen Tag und Nacht künstlich erzeugt wurde, zehrte an den Kräften. Die kurze Zeit mit Scotts Augen die Neue Erde zu sehen, war hingegen das schönste Erlebnis seit langem.

Tara stand auf und ging ins Bad. Sie zitterte am ganzen Körper. Warmes Wasser würde nicht schaden, um ihre Gedanken wieder in Spur zu bringen. Träume konnten viel bedeuten, redete sie sich ein, vermutlich hatte sie nur Sorgen vor der Zukunft. Sie zog ihren Slip aus und stellte sich unter die Dusche. Wie ein Häufchen Elend sackte sie nach unten, sie hatte keine Ahnung, wovor sie sich fürchtete.

Dienstbereit. Tara lächelte, in den Spiegel blickend, alles weg, was sie daran hindern könnte, ein guter Offizier zu sein. Nicht nur Istari hatte einiges einstecken müssen. Ihre langen dunklen Haare hatte sie wie üblich zu einem armdicken Zopf gebunden. Die weiße Uniform, die sich enganliegend an ihren Körper fügte, roch sogar mit etwas Fantasie nach frischen Blumen. Es gab Momente, in denen sie gerne etwas gehabt hätte, das mehr von ihr verbarg.

»Captain Tara Bagian …«, sagte sie, während sie mit einem Fingerdruck auf dem Rangabzeichen über ihrer linken Brust zum morgendlichen Check-up online ging.

»Captain Bagian, Sie haben drei Kilogramm Gewicht verloren. Ihr Vitamin- und Mineralstoffaushalt befindet sich 23 Prozent außerhalb der Toleranzen. Sie haben zudem ein Flüssigkeitsdefizit von 7 Prozent«, erklärte eine synthetisierte Stimme. Tara hatte es schon nicht gemocht, von ihrer Mutter bevormundet zu werden.

»Verstanden.« Es spielte bei der Föderation keine Rolle, wer man war, man befand sich ständig unter Kontrolle. Sie würde den Rat beherzigen und beim Frühstück etwas mehr zu sich nehmen.

Tara verließ ihre Kabine und machte sich auf den Weg zur Offiziersmesse. Eine Schüssel Müsli, reichlich Saft und ein vitaminisierter Proteinshake sollten genügen. Um für die Besatzung einen erdähnlichen Tagesrhythmus zu simulieren, gab es auf den Korridoren fensterartige Wanddisplays, die dem Betrachter den Eindruck vermittelten, nicht auf einem Raumschiff zu sein.

Im Vorbeigehen sah Tara aufs Meer, auf dem sich ein gleichmäßiger Wellengang mit dem Horizont vereinte. Gemeinsam auf hoher See, das absolute Lieblingsmotiv der Besatzung, jede andere Animation wurde nach weniger als einem Tag wieder abgelöst.

Eine Schüssel Müsli und ein vitaminisierter Proteinshake, die Vorstellung, auf der Neuen Erde ohne Probleme wildwachsende Früchte pflücken zu können, ließ Tara zufrieden weiterkauen. Mit einem Ziel vor Augen ließ sich viel ertragen.

Knapp vierzig andere Offiziere leisteten ihr in der Messe Gesellschaft. Sie aßen, tranken oder redeten einfach miteinander. Einige wie sie vor dem Dienst, andere danach. An zahlreichen Tischen und hellen Sitzgruppen konnten sich die Offiziere an Bord gesellig entspannen. Tara stellte überrascht fest, sich davon positiv inspirieren zu lassen. Egal, was bisher schon passiert war, sie wollte keinen anderen Job haben.

»Sie sehen gut aus«, sagte Colonel Jassin, der sich unvermittelt an ihren Tisch setzte.

»Danke, Sir.« Das hatte schon länger niemand mehr zu ihr gesagt.

»Bereit für den nächsten glorreichen Tag im Dienst für Frieden und Fortschritt?«, fragte er mit einem nicht ganz ernstzunehmenden Unterton in der Stimme.

»Ja, Sir!« Schon klar, für Frieden und Fortschritt.

»Captain Bagian, ich sehe großes Potenzial in Ihnen.«

»Danke.«

»Und wir sitzen im selben Boot.«

»Ich verstehe nicht …«

»Ich bin sicher, dass Sie mich verstehen. Captain Bagian, egal was Sie tun, ich möchte, dass Sie Verantwortung übernehmen. Die USS Kinshasa ist die letzte Verteidigungslinie, die Milliarden Menschen vor dem Chaos bewahrt.«

»Natürlich.«

»Nein, das ist nicht natürlich. Wir stehen vor einer Herausforderung, die wir noch nicht einmal im Ansatz verstehen. Glauben Sie mir, das Wurmloch, die aktuellen Probleme der Archen … wir wissen nichts von dem, was gerade passiert.«

»Erwarten Sie eine neue Bedrohung?« Tara hing gerade einige Schritte hinterher.

»Ein Ereignis wird nicht deshalb zu einer Bedrohung, weil ich es Ihnen sage. Mich sorgen weniger die Gefahren, die ich kenne. Nehmen Sie Thien, der davon träumt, die Welt zu beherrschen. Er ist ein Idiot, aber damit kann ich umgehen.« Jassin sah ihr direkt in die Augen. »Ich habe Angst vor den Gefahren, die ich nicht kenne.«

»Sie hoffen, dass ich Ihnen helfe, diese zu erkennen?« Tara glaubte, ihn jetzt besser zu verstehen.

»Ja …«

»Und?« Das würde es jetzt doch nicht gewesen sein?

»Ich weiß, was Scott Ihnen bedeutet … aber ich brauche Sie heute nicht an seiner Seite. Ich brauche Sie am Wurmloch, Sie müssen die Route geschlossen halten.«

»Sir.« Tara zwang sich zu einem Lächeln. Jassin brauchte viele Worte, um ihr klarzumachen, eine neue Aufgabe zu übernehmen.

»Kann ich mich auf Sie verlassen?«

»Das können Sie.« Auch wenn sich der Gedanke, Scott länger nicht mehr zu sprechen, wie ein Stein im Magen anfühlte, der Colonel hatte mit seinen Ausführungen zu hundert Prozent recht.

»Die Order ist einfach … die USS Kinshasa ist bereits neu positioniert. Sie werden mit den Raver-Drohnen und unterstützenden Abfangjägern das Wurmloch sichern. Solange wir die Situation nicht im Griff haben, dürfen keine zivilen Rumschiffe zur Neuen Erde reisen.«

»Sir, ich empfehle mehrere Orbitalgeschütze in Stellung zu bringen.« Damit konnte man mühelos ganze Quadranten kontrollieren, besonders weil ein Wurmloch keine eigene Gravitation hatte.

»Ihr Job … Sie können von mir aus auch Zwerge mit roten Zipfelmützen auf Patrouille schicken.« Jassin beugte sich zu ihr. »Aber nichts und niemand darf auf die andere Seite.«

Tara nickte, das hatte sie verstanden.

Die Raver-Kanzel zu berühren, vermittelte Tara ein gutes Gefühl. Sie rutschte in den Steuerungssitz und schnallte sich an. Jeden der Handgriffe kannte sie blind. Die im Boden eingelassene und in allen drei Raumachsen bewegliche Lafette ihres Sitzes erwachte zum Leben. Ein leises Surren begleitete die erste schnelle Drehung.

»Ma’am, Ihr Helm«, sagte der S1C, ein Spaceman First Class, der ihren Einsatz unterstützte.

»Danke.« Tara setzte den Helm auf und loggte sich in das Kontrollsystem ein.

»Raver-Leader für Raver-Control, ich bin online.« Tara startete das Testprotokoll und blickte auf einen blauen Punkt im Nichts.

»Ich fange an … primäre Visierung aktiv.« Mit den beiden Joysticks in den Händen brachte sie die optischen Marker blitzschnell und pixelgenau über dem blauen Punkt, der abwartend auf dem schwarzen Hintergrund verharrte, in Position.

»Aktiviere sekundäre Systeme.« Jetzt sah sie neun grüne Punkte, die willkürlich im Raum auf- und ab sprangen und gleichzeitig die Farbe veränderten. »Schalte sekundäre Visierung.« Neun weitere Marker legte sie präzise auf die schnell springenden Punkte und arretierte sie in Form eines Dreiecks.

»Fertig.« Tara hatte für das Synchronisationsmanöver 0,32 Sekunden gebraucht und die farbigen Punkte mit einer Exaktheit von 98,2 Prozent platziert. Etwas langsamer als sonst, aber noch deutlich unter der Vorgabe von 0,5 Sekunden.

»Raver-Control für Raver-Leader, ich bestätige Ihren Logon. Übertrage die Flugkontrolle. Alle Systeme folgen Ihrem Kommando … das Geschwader erwartet Ihre Befehle.«

Raver-Control bestätigte den Systemtest und schaltete sie live. Das Display in Taras Helm veränderte sich, sie sah jetzt mit den elektronischen Augen der Führungsdrohne, die in den freien Raum in der Nähe des Wurmlochs geschossen wurde. Elf weitere Drohnen unter ihrer Kontrolle flogen nebenher, ihre Augen und Ohren, mit denen sie sich dem Wurmloch näherte.

»Raver-Leader für alle, erreiche meinen Zielsektor in zwei Minuten, Sie kennen den Auftrag, ich erwarte einen Geschwaderstatus.« Tara wollte den Rest ihres Verbandes hören, mit dessen Offizieren sie zuvor den Einsatz präzise geplant hatte. Vier Raver-Gruppen, mit jeweils vier Piloten, die jeweils zwölf Drohnen von Bord des Trägerschiffes fernsteuerten. Acht Abfangjäger, zwei Bergungsschiffe, ein Lazarettschiff, zwei Rettungsgleiter und vier Orbitalplattformen. Die Plattformen waren mobile und bewaffnete Raumstationen mittlerer Größe, mit denen Tara das Wurmloch absperrte. Mit jeweils acht Mann Besatzung und vier Hochenergiegeschützen genügten die Orbitalplattformen, um das Wurmloch mit einem mittleren Durchmesser von 250 Kilometern komplett abzusperren.

»Hier Raver-Sieben-Zwei, bin online und erreiche meine Zone in dreißig Sekunden«, »Raver-Vier-Eins, online …«, »Orb-Zwei, nehmen Position ein«, »Medivac online, wir nehmen unsere Versorgungsposition in vier Minuten ein« »Delta-Vier online.«

Es dauerte eine Weile, bis alle Einheiten ihre Meldung gemacht hatten. Für die Kommunikation während des Einsatzes gab es zweckgebundene Sub-Kanäle. Tara sprach daher nur mit den Gruppenleitern, die jeweils wieder ihr Team anführten.

Parallel dazu wurde Tara mit aktuellen Informationen der Fernaufklärung versorgt, die über die Anzahl und Größe der anfliegenden Raumschiffe Auskunft gab. Die Situation hatte sich komplett verändert. Das Wurmloch bot nun auch kleinen und langsamen Raumschiffen die Option, die Neue Erde innerhalb von ein bis zwei Tagen anzufliegen.

Auf der Erde bewirkte diese Veränderung eine Goldgräberstimmung ungeheuerlichen Ausmaßes. Tausende machten sich trotz Warnungen und Verboten auf den Weg zur Neuen Erde.

»Raver-Leader für alle, wir erwarten die ersten Raumschiffe in einer halben Stunde. Ich möchte an dieser Stelle noch einmal verdeutlichen: Der Durchflug zur Neuen Erde ist gesperrt! Wir werden von diesem Befehl keine Ausnahmen zulassen und zur Durchsetzung Waffengewalt einsetzen.«

Was in den nächsten vier Stunden folgte, übertraf alles, was Tara an diesem Tag erwartet hatte. Inzwischen wurden von den Ravern und ständigen Warnschüssen der Jäger und Orbitalplattformen über 3.000 Raumschiffe zurückgedrängt.

Und das waren nur die schnelleren Einheiten, die Aufklärung revidierte die erste Einschätzung und prognostizierte bis zu 40.000 Raumschiffe binnen der nächsten 48 Stunden. Tara wusste überhaupt nicht, dass es so viele flugfähige Einheiten gab, von denen einige derart baufällig waren, dass die Bergungs- und Rettungseinheiten kaum hinterherkamen, Raumschiffen in Not zu helfen.

Inzwischen wurde Taras Verband auch von vier NewCom Transport-Carriern unterstützt, auf denen der ganze Weltraumschrott notlanden konnte, der von den Bergungsschiffen eingesammelt worden war. Die Menschen auf der Erde waren aus Angst vor dem Ascheregen des Toba und der drohenden Eiszeit bereit, in Raumschiffe zu steigen, mit denen Tara noch nicht einmal freiwillig ihren Hausrat transportiert hätte.

»Raver-Control für Raver-Leader, ich habe Colonel Jassin für Sie auf einem verschlüsselten Sub-Kanal.«

»Raver-Leader für Raver-Control, schalte Kanal 56 aktiv.« Tara spürte schon, dass die Informationen nicht besser werden würden. Die Blockade war auf Dauer nur mit hohen zivilen Verlusten zu halten.

»Captain Bagian.«

»Sir.«

»Es gibt Probleme auf der Neuen Erde.«

»Wie kann ich helfen?« Tara wollte nichts davon hören, dass es Scott in irgendeiner Art und Weise schlecht ging.

»Sie müssen sofort einen Durchflugkanal freisperren. Wir schicken einen PanAsia-Carrier durch das Wurmloch, beladen mit 32 Schubeinheiten, die dringend von den Archen benötigt werden.«

»Zeitpunkt?«

»So schnell, wie es geht …  es geht um Minuten. Sie geben den Durchflug frei. Captain, die Moskau geht runter, die bekommen die vereisten Triebwerkleitungen nicht in den Griff. Wir hoffen, mit den Schubeinheiten das Schiff kontrolliert absetzen zu können. Lassen Sie den Sub-Kanal 56 offen, wir geben die Daten an den Carrier Shanghai und die Arche Moskau frei. Sie erhalten auch technische Informationen.« Jassin hörte sich alles andere als entspannt an.

»Bestätigt.« Nein, nein, nein, nicht die Moskau! Tara bekam ein Bild der Shanghai übermittelt und deren technische Daten eingespielt. Ein 900 Meter langer Carrier für schwere Bergwerksausrüstung und Platz für zwölf Mann Besatzung. Die Shanghai schaffte maximal 0,08 c, eine für einen Carrier dieser Bauart außerordentlich hohe Geschwindigkeit. »Raver-Leader für den Carrier Shanghai und die NewCom-Arche Moskau. Hören Sie mich?«

»Moskau für Raver-Leader, wir hören Sie.« Das war Sozonov, Tara erkannte seine Stimme sofort. »Wir sinken, Haupttriebwerke nicht einsatzbereit und Steuerungstriebwerke auf sieben Prozent. Wir brauchen die Schubeinheiten sofort.«

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, wir beschleunigen und würden Ihre Position in 92 Sekunden erreichen. Ungebremst würden wir das Wurmloch mit 0,04 c anfliegen. Können wir den Anflug fortsetzen?«

»Raver-Leader für den Carrier Shanghai, halten Sie Kurs und Geschwindigkeit.« Tara wusste, dass die Zeit für einen zweiten Anflug oder ein Bremsmanöver nicht genügen würde. Sie wechselte den Kanal, ließ aber die Teilnehmer auf dem Sub-Kanal 56 zuhören. Einen Durchflug für ein Schiff dieser Größe und Geschwindigkeit freizusperren, entsprach in etwa einem wilden Bienenschwarm das Kunststück beizubringen, sich nicht von einer übergroßen Fliegenklatsche treffen zu lassen, die jemand 4,32 Millionen km/h schnell bewegte.

»Raver-Leader für Raver-Vier-Eins, Sie werden mit Ihren Drohnen binnen dreißig Sekunden einen Durchflugkanal auf folgenden Koordinaten markieren und die zwölf Positionen der Drohnen im Broadcast an alle Raumschiffe im Quadranten mit der Warnung senden, von dieser Flugbahn unter allen Umständen mehr als einhundert Kilometer Abstand zu halten.«

Tara gab eine berechnete Flugbahn durch, auf der die Shanghai die Mitte des Wurmlochs durchfliegen würde.

»Raver-Leader für den Carrier Shanghai, ich sperre für Sie 100 Kilometer, ich werde Ihnen aber nur 300 Meter garantieren können.« Auch 100 Kilometer waren im interstellaren Raum nur eine minimale Entfernung.

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, das reicht uns. 52 Sekunden bis zum Wurmloch.«

»Raver-Vier-Eins für Raver-Leader, Position eingenommen, Broadcast gestartet, gebe ab jetzt Warnmeldungen ab. Aktuell befinden sich 104 Raumschiffe im Gefahrenbereich.«

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, Broadcast-Signal von Raver-Vier-Eins aufgenommen, korrigieren Kurs. Beschleunigen weiter. 45 Sekunden bis zum Wurmloch.«

Bei der Geschwindigkeit würde die Shanghai jedes Raumschiff zermalmen, das sich auf ihrer Flugbahn befand. Leider würden die Zusammenstöße auch für den Carrier schwere Beschädigungen nach sich ziehen, die einen Weiterflug gefährdeten.

»Raver-Leader für Orb-Eins, Orb-Zwei, Orb-Drei und Orb-Vier. Gemeinsame Zielerfassung aktivieren. Nehmen Sie die Positionen von Raver-Vier-Eins ins Visier. Die Zieltoleranz beträgt 300 Meter. Sie haben den Befehl im Zeitfenster T-30 bis T-35 Sekunden sämtliche Ziele, die Sie im Zielkorridor erfassen können, zu neutralisieren. Raver-Vier-Eins eingeschlossen. Bestätigen Sie meinen Befehl!«

Die vier Orbitalstationen verfügten über ein gemeinsames Feuerleitsystem. Die eingesetzten Waffen waren in der Lage, auf diese Entfernung mit einer Genauigkeit von zwei Zentimetern zu treffen. Damit würden sie auch die 50 Zentimeter kleinen und 650 Kilogramm schweren Raver-Drohnen nicht verfehlen.

»Orb-Eins bestätigt«, »Orb-Drei bestätigt«, »Sie sind der Boss, Orb-Zwei bestätigt«, »Orb-Vier, bestätigt … aktuell befinden sich siebzehn Ziele im Gefahrenbereich.«

»Raver-Leader für Raver-Vier-Eins, das sind fünf Ziele zu viel. Funken Sie die Piloten an!« Tara hatte ihre eigenen Drohnen in der Nähe positioniert und konnte den Zielbereich einsehen.

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, Broadcast-Signal von Raver-Vier-Eins stabil. Beschleunigen weiter. 22 Sekunden bis zum Wurmloch.«

»Raver-Vier-Eins für Raver-Leader, Piloten wiederholt angesprochen, drei bestätigen die Räumung des Gefahrenbereichs. Einer meldet sich nicht und der andere klingt besoffen.«

»Raver-Leader für Orb-Eins, Orb-Zwei, Orb-Drei und Orb-Vier. Sie werden schießen!« Damit niemand Taras Befehle falsch interpretierte. Den beiden verbliebenen Idioten, von denen sich einer zwei Meter neben einer Drohne befand, war nicht mehr zu helfen.

»Raver-Leader für Raver-Vier-Eins, was macht der Typ mit Ihrer siebten Drohne?«

»Raver-Vier-Eins für Raver-Leader, ich halte meine Position. Der Typ ist aus dem Gleiter ausgestiegen und will die Drohne klauen!«

Tara zog den rechten Mundwinkel anerkennend nach oben. Der Typ hatte Nerven aus Stahl, aber Verbrechen würden sich heute nicht auszahlen.

»Orb-Vier für Raver-Leader, drei weitere Ziele drohen in den Gefahrenbereich einzufliegen.«

»Raver-Leader für Orb-Vier. Sie werden schießen!« Daran würde sich jetzt nichts mehr ändern.

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, Broadcast-Signal von Raver-Vier-Eins stabil. Beschleunigen weiter. 10 Sekunden bis zum Wurmloch.« Den PanAsia-Carrier würde beim Durchfliegen der Zone wegen der hohen Geschwindigkeit niemand mit bloßem Auge sehen können.

»Raver-Vier-Eins für Raver-Leader, ich halte meine Position. Ich habe nur noch elf Drohnen.«

»Orb-Vier für Raver-Leader, Ziele erfasst. Feuerleitlösung berechnet.  Hochenergiegeschütze geladen. Schießen in drei, zwei, eins … Sperrfeuer. Jetzt.«

Tara sah, wie die Laserstrahlen von den Orbitalplattformen die Schwärze des Raums in schneller Schussfolge erhellten. Jede Plattform schoss über 800 Mal in der Sekunde. Vier Plattformen jagten damit binnen fünf Sekunden Sperrfeuer 16.000 hochkonzentrierte Lichtblitze in den Raum, in dem vier kleinere Raumschiffe und elf Drohnen verglühten.

»Carrier Shanghai für Raver-Leader, Broadcast-Signal von Raver-Vier-Eins neutralisiert. Beschleunigen weiter. Durchfliegen Wurmloch. Integrität der Hülle 92 Prozent. Uns haben nur minimal Splitter getroffen. Danke. Guter Job!«

»Raver-Leader für Raver-Control, wie viele Opfer haben wir?« Tara hatte keine Chance gehabt, den Durchflug anders zu sichern.

»Raver-Control für Raver-Leader, wir gehen von vier Raumschiffen und sieben Personen Besatzung aus, die mit der Navigation nicht klarkamen oder den Funk für Unterhaltung hielten.«

»Raver-Vier-Eins für Raver-Leader, und elf meiner Drohnen. Meine siebte Drohne existiert noch, befindet sich aber in einem Gleiter.«

»Raver-Leader für Raver-Vier-Eins, der Typ hat es wirklich geschafft?« Tara konnte das kaum glauben. Der frechste Diebstahl, den sie jemals erlebt hatte.

»Raver-Leader für Delta-Vier. Piloten identifizieren und verhaften.« Den Cowboy wollte Tara nicht entwischen lassen, der Abfangjäger sollte ihn stellen.

***

VIII. Der Winter naht

Leonie rannte, sie rannte so schnell sie konnte, sie sprang über Sträucher, hervorstehende Felskanten und kleine Wasserläufe. Sie rannte, immer weiter, aber die Gegend kam ihr nicht bekannt vor. Natürlich, sie befand sich auf der Neuen Erde und am Himmel über ihr befand sich eine dunkle Scheibe, in deren Mitte sie die alte Erde sehen konnte. Wie spät war es eigentlich? Sie hatte jegliches Zeitgefühl verloren. Egal, sie rannte weiter, immer weiter.

Im leichten Körper Seranas konnte sie mühelos rennen, ohne müde zu werden. Auch ihre Schrittlänge war beachtlich. Es brachte leider nur wenig, schnell und ausdauernd laufen zu können, wenn man nicht wusste, wohin. Das war nicht die Landschaft, die sie vom Hinweg kannte. Alles hatte sich verändert.

Leonie stoppte und sah sich um. Sie atmete weder schnell, noch schwitzte sie. Ein Körper, schön und schlank, wie der eines Roboters. Ja, ein Roboter, das passte zu Serana. Eine technologisch hochentwickelte Spezies, die keinerlei Empathie zeigte.

Weglaufen, ihrem Sohn nachlaufen, das brachte Leonie nicht weiter. Serana schien auf jede ihrer Reaktionen eine Antwort zu kennen. War Leonie so leicht zu durchschauen? Sie wollte doch nur ihren Sohn in die Arme schließen. Klar, ihr Mutterinstinkt machte sie berechenbar. Aber seine Schwäche im Kampf gegen einen Alien zu kennen, war keine Hilfe, sie würde auf keinen Fall Matthew zurücklassen. Nein, niemals würde sie das tun!

»Serana?« Leonie würde einen anderen Weg finden.

»Ja«, erklang eine körperlose Stimme in ihrem Kopf. Was wusste Leonie sicher über sie? Dieser Alien machte nichts, ohne dafür einen Grund zu haben. Definitiv, Serana war ein berechnendes Miststück. Bei allen Möglichkeiten, die ihr ihre Technologie bot, blieb scheinbar etwas in Leonie, das sie brauchte: Informationen, Wissen, Erinnerungen, die offensichtlich nötig waren, um zu anderen Welten zu reisen. Folglich konnte Serana nicht ohne Weiteres in ihren Kopf eindringen und sich dieses Wissen nehmen. Davon wollte Leonie ausgehen, ihre Gedanken gehörten nach wie vor ihr. Wenn es anders gewesen wäre, hätte Serana auf diese Körperwechselspielchen verzichten können.

»Wo bist du?«

»Bei dir.«

»Wie funktioniert das? Ich muss deine Art verstehen, sonst gehe ich keinen Schritt weiter … was bist du?«

»Energie … alles besteht aus Energie. Materie ist nur ein temporärer Energiezustand … letztendlich besteht alles aus Energie.«

»Eine Lebensform aus reiner Energie?« Ein kaum vorzustellender, aber auch ein fantastischer Gedanke.

»Das ist, in deinen Worten gesprochen, richtig.«

»Und du kannst sein, was du willst?«

»Alles, was ich kenne … erst durch Wissen, Logik, Chemie und Physik entstehen Dinge, die du kennst.«

»Wo kommst du her?«

»Ich war schon immer hier.«

»Und wie lange lebst du hier?«

»So lange ich mich erinnern kann.«

»Gibt es mehr von deiner Art?« Das waren bisher wenig hilfreiche Antworten.

»Ja … aber ich kenne sie nicht.«

Eine verrückte Antwort. Sprach Serana die Wahrheit? Für Leonie waren die Grundzüge dieser Spezies unverständlich. Serana verhielt sich nicht nur wie ein Roboter, es war sogar gut möglich, dass sie auch einer war. Nur wer hatte sie erschaffen?

»Warst du schon jemals auf einer anderen Welt?«

»Nein.«

Leonie beschloss, misstrauisch zu bleiben. Nur weil sich Serana gerade anhörte wie ein trauriges Kind, bedeutete das nicht, dass sie nicht log, um Leonie zu manipulieren.

»Wieso sprichst du nicht mit deinen Leuten?«

»So funktioniert das nicht.«

»Fehlt dir Wissen, um sie zu rufen?«

»Es ist nicht notwendig, mit ihnen zu sprechen.«

»Hast du Menschen erst kennengelernt, als wir die Neue Erde betreten haben?«

»Ja … deshalb möchte ich mit dir zu deiner Welt reisen.«

»Und dann?«

»Werde ich euch helfen.«

»Warum soll ich dir vertrauen?«

»Vertrauen?«

»Menschen sind misstrauisch … besonders, wenn man sie tötet.«

»Aber du lebst.«

»Mein Körper ist tot.«

»Ich habe dir einen besseren gegeben. Du wirst nicht altern, nie krank werden und ewig leben«, erklärte Serana, scheinbar aber ohne die Tragweite der Worte zu verstehen.

»Menschen lieben ihre Körper, es fällt uns nicht leicht, ihn herzugeben.« Leonie wusste nicht, ob sie dieses Geschenk überhaupt haben wollte, sie wollte nicht ewig trauern.

»Aber ihr macht selbst ständig neue … menschliche Körper halten doch nur wenige Jahre.«

»Neue Körper? Es sind Kinder, Kinder sind keine neuen Körper, es sind neue Menschen. Sie sind eigenständig. Menschen leben und sterben, das ist der Kreislauf der Dinge.«

»Pure Verschwendung … dabei geht zu viel Wissen verloren … ist es nicht auch für Menschen erstrebenswert, mehr Wissen anzusammeln?«

Wissen als höchstes Gut der Evolution, es fiel Leonie immer schwerer zu glauben, dass Serana diese Naivität nur vorspielte. Einen Menschen molekular zu erschaffen, schien für sie kein Problem zu sein. Das menschliche Wesen hingegen, blieb für sie offensichtlich ein Buch mit sieben Siegeln.

Eine Erkenntnis, die Serana nicht ungefährlicher machte. Sie könnte aus kindlicher Neugierde Millionen Menschen töten. Immer in der gutgläubigen Annahme, dass es noch genug andere Menschen gab. Oder, was Leonie immer im Hinterkopf behielt, sie versuchen auszutricksen. Bei beiden Erklärungsversuchen gab es nur eine Folgerung, eine sehr menschliche Logik: Töte, was dich bedroht oder es tötet dich.

»Möchtest du mehr über Menschen erfahren?« Leonie sollte anfangen, Serana zu manipulieren.

»Ja.«

»Dann rede mit uns … und töte uns nicht.« Die erste wichtige Regel im zukünftigen Miteinander. Eine Regel für Serana, an die sich Leonie nicht halten würde.

»Einverstanden.«

Wieso glaubte Leonie dem Alien das nicht? Ob Serana ihr vertraute? Oder war sich dieser Alien seiner Sache so sicher, niemals von Menschen in seiner Existenz bedroht werden zu können? Sicherlich ein Fehler, Leonie hatte den Tod ihrer Kinder nicht vergessen, sie würde bei der ersten Gelegenheit Rache üben.

»Ich möchte verstehen, wie Energie funktioniert.« Vermutlich ein naiver Wunsch, aber Leonie wollte es zumindest versucht haben.

»Du kannst sie fühlen …«

»Wie?«

»Stell dir vor, du wärst der Wind.«

Leonie dachte an den Wind, allerdings ohne sichtbare Folgen. Für die Lektion, lebendige Energie zu verstehen, würde sie eindeutig noch länger brauchen.

»Und jetzt?« Es tat sich nichts. Oder? Leonie hörte in sich hinein. Doch – jetzt passierte etwas – in ihr entstand wieder eine gewisse Hitze. Wie vorhin, bei ihrer ersten Verwandlung. Leonie sah auf ihre Hand, die der Wind in kleinen Ascheflocken davonwehte.

»Wind ist Energie und Energie hört auf meine Worte.« Seranas Stimme entfernte sich von ihr.

Leonie hob es in die Lüfte, die Bewegung konnte sie nicht kontrollieren, sie flog körperlos davon. Wie in einem Traum, der sich nicht mehr von der Realität unterscheiden ließ. Sie ließ es geschehen und wurde immer schneller. Auf einer steilen Flugbahn ging es nach oben. Wärme, Kälte, das Gefühl, Wind auf der Haut zu spüren, nichts davon konnte sie noch wahrnehmen.

Was war das? Leonie sah Raumschiffe über der Neuen Erde. Große Raumschiffe, Archen, von denen eine mit dem Absturz kämpfte. Sogar mehrere davon, das musste die komplette Flotte sein, die das Wurmloch an die Küsten der Neuen Erde angespült hatte. Serana zu vertrauen, wäre immer ein Fehler gewesen.

Leonie brauchte nicht zu atmen, nicht zu schlucken und nicht zu zwinkern. Sie stieg immer weiter auf und konnte jetzt die Flotte, die bereits sehr tief in der Atmosphäre verweilte, von oben betrachten. Viel zu tief, um kontrolliert die Höhe halten zu können.

Die Neue Erde wurde kleiner und sie immer schneller. Die Perspektive änderte sich und Leonie flog mit hoher Geschwindigkeit auf das Wurmloch zu. Die alte Erde im Blick raste sie an einigen Jägern vorbei, dann an vier Raumstationen und einem Pulk von Raumschiffen, der aus der Entfernung wie eine wuselnde Staubwolke aussah.

Auf der erdnahen Seite des Wurmlochs herrschte reger Flugbetrieb. Scheinbar verhinderte die Föderation mit einer Blockade die Durchreise für zivile Raumschiffe. Eine gute Entscheidung, niemand von diesen Narren würde auf der Neuen Erde glücklich werden.

Leonie raste mit hoher Geschwindigkeit auf die Erde zu. Eine beängstigende Reise, bei der sie Seranas Willkür ausgeliefert war. Vorbei an der USS Kinshasa, deren rechteckige und lang gestreckte Bauform jeder auf der Erde kannte. Im nächsten Moment durchdrang Leonie die Atmosphäre und schlug in einer der vielen kargen Wüsten Südostasiens ein.

Stille. Dunkelheit. Alles war weg. Leonie existierte noch, zumindest glaubte sie das. Mit Serana durch den Raum zu reisen, war eine neue Erfahrung.

Leonie dachte nach, fürchtete sie sich? Nein, sie war neugierig. Aus purer Energie zu bestehen, hatte unzweifelhaft Vorteile. Sie hatte eigentlich ausgeschlossen, zurückzukehren, nur wie hätte sie diese Entwicklung vorhersehen können. Man wurde schließlich nicht jeden Tag von einem Alien assimiliert.

»Serana?«

»Ja.«

»Was passiert jetzt?«

»Hab einen Moment Geduld, es wird nicht lange dauern … ich bereite alles vor.« Serana klang wie zuvor: ruhig und konzentriert.

Die Dunkelheit lichtete sich und Leonie stieg körperlos aus dem Wüstenboden auf. Ihre Ankunft hatte ein verbranntes Loch in den Boden geschlagen, ähnlich einem Treffer durch eine Hochenergiewaffe. Das war eine Reise mit dem Licht, Serana vermochte es, den Raum zu krümmen und sich dann als konzentriertes Lichtbündel durch das Wurmloch zu schießen.

Fasziniert betrachtete Leonie, wie sich aus dem Staub der Erde ihr Körper manifestierte. Stück für Stück setzten sich ihre Arme, Beine und der Rumpf zusammen. Wobei Serana bei der Reihenfolge Kreativität zeigte, da die Hände vor dem Rest der Arme fertig waren und Leonie sie sogar schon freischwebend benutzen konnte.

Haare, Fingernägel, Kleidung, auch die Details entstanden aus dem Staub der Wüste. Leonie strich sich mit der Hand durch die langen silberweißen Haare, es war schön, wieder einen Körper zu haben.

»Ich bin wieder komplett …« Eine seltsame Aussage. Leonie stand inmitten einer Wüste, die von Süden her von turmhohen schwarzen Wolkenbergen überflutet zu werden drohte. Von der Hitze der Sonne spürte sie nur eine frühlingshafte Wärme. »Brauchst du keinen Körper?«

»Nein.«

»Ich würde dich gerne sehen.« Die Vorstellung, was Serana war, forderte ohnehin viel Fantasie. Ein Körper würde daher die Kommunikation mit ihr erleichtern. »Ich möchte dich nicht als Stimme in meinem Kopf hören. Du kannst Körper erschaffen … tue es.«

»Körper sind nur Hüllen …«

»… für sehr viel, was uns Menschen ausmacht. Wir sind noch nicht so weit, ohne Körper leben zu können« Leonie wollte Serana sehen, dabei spielte es keine Rolle, dass die körperliche Erscheinung nicht ihrem Wesen entsprach. »Kannst du nicht meinen Körper kopieren?«

»Technologie ist nicht willkürlich … das Wissen, Menschen wachsen zu lassen, hat Zeit und Energie benötigt. Achte auf deinen Körper, es erfordert viel Aufwand, ihn entstehen zu lassen. Ich kann mich für deine Augen nur als ein Wesen aus Licht zeigen.«

»Ich denke, das geht in Ordnung.« Leonie lächelte, Lektion Nummer zwei, Serana war kein göttliches Wesen. Selbst sie musste Naturgesetzen folgen, wenn auch auf einer technologischen Ebene, die für Menschen nur schwer zu begreifen war. Folglich würde ihre Spezies auch Schwächen haben. Schwächen bedeuteten, verletzlich zu sein und was verletzbar war, konnte man töten.

Vor ihren Augen entstand eine geschlechtslose menschliche Silhouette aus blauem Licht. Leonie beschoss, geduldig zu sein, abzuwarten und im passenden Moment zuzuschlagen.

»Kannst du mich sehen?«

»Sehr gut sogar.« Leonie nickte. Ein tödliches Spiel begann, der Alien durfte unter keinen Umständen gewinnen.

»Siehst du die Wolken?« Von hinten kamen die schwarzen Wolkenberge immer dichter auf die beiden zu.

»Was ist das?«

»Asche.«

»Warst du das?« Leonie traute Serana viel zu.

»Du überschätzt meine Fähigkeiten. Nein, südlich von uns gab es einen Vulkanausbruch.«

»Erkläre mir deine Fähigkeiten. Was ist alles mit der Formatierung von Energie möglich?« Leonie wollte nur zu gerne Seranas Grenzen kennenlernen.

»Nahezu alles … es geht nicht darum, dass ich keine Aschewolken entstehen lassen könnte. Die Frage ist, wie lange es dauern würde. Um das Wissen zu sammeln, menschliche Körper entstehen zu lassen, habe ich 20 Jahre gebraucht. Um aus einem leblosen Planeten eine Welt voller Tiere und Pflanzen zu formen, brauchte es über 100.000 Jahre deiner Zeitrechnung.«

»Dieser Körper war bereits fertig, als ich auf deiner Welt ankam?« Leonie verstand immer besser, welchen Regeln Seranas Existenz folgte. Aus der Logik entstand eine einfache Rechnung: Energie, Wissen und Zeit gleich Leben und Materie.

»Ja.«

»Warum hast du ihn haben wollen?«

»Ich wollte mit euch sprechen, ohne euch zu verschrecken.«

»Das hast du versaut …«

»Die Ereignisse entwickelten sich schneller, als ich wollte. Zuerst wart ihr nur wenige, aber dann kamen immer mehr. Und die Menschen brachten große Maschinen mit, die meine Welt für immer verändert hätten. Ich musste handeln.«

»Und uns töten?«

»… zurückschicken.«

»Leider nicht alle … es gab über 40.000 Opfer.«

»Das waren zu viele Menschen. Ich kenne keine Technologie, die in der Lage ist, den Schaden zu reparieren, den ihr binnen weniger Jahre hinterlasst.«

»Okay … das stimmt leider. Aber meine Kinder haben mit keinem Bagger Löcher in deinen Garten gegraben?«

»Garten?« Serana schien noch nicht jede Redensart zu verstehen.

»Schon gut.« Leonie wollte den Satz nicht erklären. Seranas Erklärungen ergaben ein gutes Bild von ihrer Sicht auf die Dinge, sie hatte sich auf der Neuen Erde von den Menschen bedroht gefühlt und im Rahmen ihrer Wertvorstellungen und Möglichkeiten gehandelt.

Das war leider ein Fehler, den sie ihr niemals verzeihen würde, da sie dabei Leonies Kinder getötet hatte. Offen blieb aber das Motiv für den Besuch auf der alten Erde. Wollte sie wirklich helfen? Oder alle Menschen umbringen?

»Der Winter naht …«[2]

»Winter?« Leonie kannte Schnee und Eis höchstens von Bildern oder aus ihrem Kühlschrank.

»Die Kälte wird diese Welt heilen.« Serana bückte sich und legte die blauleuchtende Hand auf den ausgelaugten Wüstenboden. Sie standen auf einer weiten Ebene, bei der bis zum Horizont keine Pflanze und kein Baum zu erkennen waren.

»Kälte?« Leonie konnte ihr nicht folgen.

»Ja … ich werde es beschleunigen.« Serana stand wieder auf, während sich um ihre Füße herum Eiskristalle bildeten, die sich schnell ausbreiteten. »Es wird zwar immer noch einige Jahre dauern, aber wenn die Wolken sich verzogen haben, werden neue Pflanzen wachsen und diese Welt wird neu erblühen.«

Leonie beobachtete die sich ausbreitenden Eiskristalle. Hatte Serana den Menschen auf der Erde wirklich einen Gefallen getan? Was sollte ihnen eine Eiszeit bringen? Außer Leid für die Menschen, die nicht auf die Kälte vorbereitet sind.

***

Beta Phase

IX. Auf Sichtweite

Istari lag auf der Pritsche in ihrer Zelle und hatte Kopfschmerzen. Ihr Schädel brummte wie ein kaputtes Radio. Gleich würde ihr das Hirn aus den Ohren laufen. Die Schmerzen wurden immer stärker. Ihre künstlichen Augen fühlten sich an, als ob ihr jemand glühende Eisen in den Kopf getrieben hätte.

»Ich brauche medizinische Hilfe!«, rief sie. Nicht zum ersten Mal, vor einer Stunde hatte sie sogar eine Antwort bekommen, dass sich im Laufe des Tages ein Arzt bei ihr melden würde. Seitdem blieben ihre Hilferufe unbeantwortet.

»Verdammt!« Istari stand auf und schlug mit der flachen Hand gegen die Wand. Um etwas gegen den Brummschädel zu bekommen, würde sie ohne zu zögern einen Mord begehen.

»Steckt euch den Arzt an den Hut und gebt mir einfach etwas gegen die Kopfschmerzen!« Mehr wollte sie nicht.

Niemand reagierte.

»HÖRT MICH NIEMAND?«, brüllte Istari so laut sie konnte und schlug mehrfach gegen die Edelstahltür. Beste Föderationsqualität, da klapperte nichts. Es würde ihr auch nicht gelingen, in den Rest ihrer 2 × 2 Meter großen Bleibe aus Edelstahl nennenswerte Beulen zu schlagen. Auf der Pritsche lagen ein orangefarbenes Kissen und eine orange Wolldecke, passend zu dem orangenen Overall, der ihr fünf Nummern zu groß war. Die Farbe konnte sie auch nicht mehr sehen.

»ICH HABE KOPFSCHMERZEN!« Nicht nur das, ihre Augen brannten, tränten und fühlten sich inzwischen wie Fremdkörper an. Damit wurde jeder Augenaufschlag zur Qual.

»Treten Sie von der Tür zurück!«, tönte es streng von der anderen Seite, Istari hatte niemanden kommen hören.

Die Tür öffnete sich und zwei Wachen in schweren dunklen Kampfanzügen packten sie unter den Armen und hoben sie an. Humanoide Panzer auf zwei Beinen traf es besser. Die hätten ihr nur zwei Sekunden geben müssen, dann wäre sie selbst zurückgewichen.

»Sichern Sie die Gefangene«, sagte eine weitere Stimme, ein Mann, der sich noch außerhalb der Zelle im Verborgenen hielt.

»Zellenblock G56F! Öffnen Sie eine Untersuchungsvorrichtung für die Gefangene!«, rief eine der Wachen.

Hinter ihr öffneten sich mehrere Klappen an der Wand und gaben zahlreiche ungemütlich anmutende Haltegriffe frei. Genau sieben, die einen Moment später an den Fuß- und Handgelenken, der Taille und am Hals zuschnappten. Die letzte Halterung arretierte den Kopf und führte ihr ein Mundstück ein.

»Zellenblock G56F. Die Gefangene ist nun bereit für eine medizinische Untersuchung … Doc, Sie sind dran«, sagte die Wache und verließ mit seinem Kameraden die Zelle. Istari fühlte sich wie ein Käfer, den jemand auf eine Nadel gespießt unter die Lupe gelegt hatte.

»Sie benötigen Hilfe?«, fragte der Quacksalber scheinheilig. Der Typ war beinahe lustig. Mit dem Mundstück zwischen den Zähnen zu antworten, wäre ein Kunststück gewesen. Tränen liefen ihr über die Wangen. Oder Blut, sie wusste es nicht. Ihre Augen brannten wie Hölle. Sie war diesem Arzt hilflos ausgeliefert.

»Ich werde Ihnen das Mundstück entfernen. Sollten Sie mich anspucken, werde ich den Raum verlassen. Haben Sie mich verstanden?«, fragte der Arzt, ein hagerer Asiate mit grauen Haaren, der wie ein Steuerprüfer im Außendienst wirkte.

Istari schloss und öffnete langsam die Augen, ansonsten hätte sie mit den Nasenflügeln wackeln müssen.

»Ich werte Ihre Reaktion als Zustimmung.« Der Arzt setzte einen weißen Koffer am Boden ab, öffnete ein Schubfach und nahm sich ein paar Gummihandschuhe heraus. Danach befreite er Istari von dem Mundstück und quälte sich dafür als Krönung ein barmherziges Lächeln aus dem Gesicht.

»Ich habe starke Kopfschmerzen! Ich kann weder schlafen noch liegen oder sitzen.« Der Typ konnte auch wie Quasimodo grinsen, Hauptsache er würde ihr helfen. Sie konnte an nichts anderes denken, als an diese verfluchten Kopfschmerzen.

»Sie haben künstliche Augen?«

»Ja.« Ein Blitzmerker.

»Wer hat die Operation vorgenommen? Ein Metzger?«, fragte der Arzt, der ein Diagnosegerät über die Augen legte, während er pikiert seine Nase rümpfte.

»Kollegen von Ihnen … Föderationsärzte aus Johannesburg.« Istari hatte nicht darum gebeten, diese Augen zu bekommen. Sie konnte auch nichts dafür, sich seit ihrer Inhaftierung nicht waschen zu können.

»Sie haben Dreck in den Wunden, die Operationsnarben haben sich entzündet. Zudem haben Sie Wundfieber. Können Sie überhaupt noch sehen?«

»Ja.« Damit hatte Istari keine Probleme. »Sogar sehr gut … nur die Farbwahrnehmung ist verschoben, aber das war sie bereits von Anfang an.«

»Ich habe die Seriennummer überprüft. Diese visuellen Prothesen sind nicht für den Menschen zugelassen … das sind Prototypen, Sie hätten diese Augen niemals bekommen dürfen.«

»Mag sein, aber jetzt habe ich sie … reichen für eine Behandlung nicht Antibiotika und Kopfschmerztabletten?« Istari würde eine einfache Lösung genügen.

»Istari Bagian, richtig?«

»Ja.«

»Wir werden die Augen entfernen. Ich gebe Ihnen ein Mittel gegen die Schmerzen und bereite die Operation vor.«

»Aber …« Istari wollte die Augen nicht hergeben. Ein Stich, der Arzt setzte ihr, ohne zu warten, eine Mehrfachinjektion am Hals. In ihrer Brust wurde es warm.

»Nichts aber … anderenfalls sind Sie in 48 Stunden tot.« Die letzten Worte, die Istari hörte.

Als Istari wieder aufwachte, waren die Kopfschmerzen weg. Sie lag auf der Edelstahlpritsche und hatte sogar geschlafen. Ein gutes Gefühl. Auch das Tränen der Augen war weg. Vorsichtig legte sie einen Finger unter den linken Augapfel, zog ihn aber mit zusammengebissenen Zähnen sofort wieder zurück. Das Schmerzmittel schien zu wirken, an der Entzündung ihrer Augen hatte sich aber nichts geändert.

Sie setzte sich auf, legte die Decke auf die Seite und sah sich um. Die Operation konnte noch nicht stattgefunden haben, sie hatte ihre Augen noch. Leider wirkte ihr Wohnklo aus Edelstahl alles andere als behaglich. Eine Toilette, ein Wasserspender und eine ungemütliche Pritsche, mehr billigte die Föderation einer Gefangenen nicht zu.

»Es tut mir leid …« Sie dachte an Tara, deren Blick sie nicht vergessen hatte. Ihre große Schwester hatte sich bestürzt, beschämt und hilflos gezeigt. Dabei wollte Istari immer so sein wie sie: in der Schule, vor ihren Eltern und im Leben vor den Toren Johannesburgs. Istari hatte versagt: Tara ließ sie zurück, ihr Vater war gestorben, was aus ihrer Mutter geworden war, wusste sie nicht, und jetzt wartete sie als mutmaßliche Terroristin auf ihren Prozess. Dabei wollte Istari nur einmal im Leben etwas richtig machen.

»Bitte verzeih mir …« Istari weinte tränenlos. Tara würde ihr nicht helfen, das nächste Kapitel ihres Lebens würde sie allein meistern müssen. Alejandros Idee, die Erde zu retten, war der richtige Ansatz gewesen, nur hatte er auch den richtigen Weg gewählt? Sie wurde unsicher. Sie konnte leider nicht ausschließen, die größte Dummheit ihres Lebens begangen zu haben.

»Treten Sie von der Tür zurück!«, tönte es streng von der anderen Seite der Tür. Was wollten die Wachen jetzt schon wieder von ihr?

»Bitte, meine Herren … kommen Sie herein.« Istari gab sich wie eine gute Gastgeberin.

Einen Moment später standen ihre beiden dunkel gekleideten Freunde vor ihr, die in Schutzkleidung vermutlich über 150 Kilogramm auf die Waage brachten.

»Kann ich Ihnen helfen?«, fragte Istari übertrieben höflich.

»Waschtag, Kleine!«, sagte der eine schadenfroh und legte ihr eine elektronische Fessel an den Hals. »Herrje, hast du eine tote Ratte im Höschen?«

»Arschloch!«

Beide Wachen lachten.

»Und wie soll ich jetzt gehen?«, fragte Istari. Die Fessel sorgte dafür, dass sie sich nur noch minimal bewegen konnte.

»Ohne zu reden …« Die Wache, deren Gesicht von einer Maske verdeckt wurde, lachte lauter.

Sehr lustig, dachte Istari und tippelte los. Durch die Tür, durch den Korridor und zwei Türen weiter wieder in einen mit Edelstahl ausgekleideten Raum. Die Wachen folgten ihr und schienen ihren Marsch amüsant zu finden.

»Jetzt kannst du strippen, Baby!«, rief die Wache und lehnte sich an die Wand.

Istari war wegen der aktiven Fessel an ihrem Hals nicht in der Lage, die Hände zum Öffnen des Overalls zu bewegen.

»Oh … soll ich dir beim Ausziehen helfen?«, fragte die Wache. Die Schweine kosteten alles aus.

»Raus hier!«, sagte eine weibliche Stimme fordernd, woraufhin die beiden geifernden Wachen sofort geradestanden. Istari konnte Wasser rauschen hören. »Sonst werde ich Sie melden!«

»Ja, Ma’am.«

»Und Sie lösen sofort die Fessel!«

»Ja, Ma’am.« Die Männer verschwanden postwendend, nachdem sie Istari aus ihrer hilflosen Lage befreit hatten.

»Danke.« Istari sah die Frau an, ein Offizier wie Tara, die ihr ein Handtuch, Unterwäsche und neutrale Kleidung auf eine Edelstahlbank legte.

»Sie brauchen mir nicht zu danken. Ich bin Ihre Anwältin. Sie können sich duschen und anziehen. Danach werde ich Sie zum Verhör mit Colonel Jassin begleiten.«

Freundlich klang anders, Istari dankte ihr trotzdem. Major Christy Aalen stand auf dem Batch über der Brust, sie hatte schulterlange Haare und war ansonsten eine sehr unauffällige Erscheinung.

»Sie haben zwanzig Minuten.«

Istari nickte und zog sich aus.

»Nebenan duschen zwei weitere inhaftierte Frauen. Wenn Sie Probleme haben, rufen Sie.«

Istari nickte erneut und bedeckte mit Händen Brüste und Scham. Es war beschämend, ihre Würde hinter sich lassen zu müssen. Unsicher ging sie in den dampfenden Nebenraum.

»Das ist Istari … sie war am Toba dabei, sie kann kämpfen«, erklärte Lydia, die mit ihren vollen Brüsten waffenartig zu ihr herumschwenkte. Sie schien sich weder an der Situation noch an ihrer Nacktheit zu stören. Die langen dunklen Haare hatte sie abrasiert, wie auch jedes andere Haar am Körper.

»Hallo …«, sagte Istari eingeschüchtert und griff nach einem Stück Seife. Mit Lydia, dieser Mörderin, wollte sie nichts zu tun haben.

»Hallo Istari … mein Name ist Sarai Mullen. Du hast interessante Augen«, sagte die andere Frau, die kleiner und filigraner als Lydia war. Ihre nassen schulterlangen Haare klebten ihr dicht am Kopf.

»Sarai und ich haben die gleichen Freunde« sagte Lydia und legte dabei Sarai die Hand auf den Po.

Istari nickte, die beiden rochen nach Ärger. Sie sollte sich schnell waschen und wieder gehen.

»Wenn wir schlau sind, kommen wir hier mit heiler Haut heraus.« Sarai lächelte Lydia an und ließ die intime Berührung zu. »Ich kann euch genau sagen, was ihr erzählen müsst. Uns droht die Todesstrafe, aber keine Panik, wir können die Situation für uns nutzen.«

»Natürlich …« Lydia schien, zum völligen Unverständnis Istaris, anderes im Sinn zu haben und griff Sarai lustvoll zwischen die Beine. »Istari, magst du mitmachen?«

»Nein!« Istari spülte sich die Seife aus dem Gesicht und verließ die Dusche. Zwei Minuten, mehr brauchte sie nicht. Ihnen drohte also die Todesstrafe? Na und, was machte das schon. Nein, deswegen würde sie sich nicht von Lydia anfassen lassen. Istari wollte nicht das letzte Stück Selbstachtung verlieren.

»Sagen Sie uns Ihren Namen«, erklärte Major Aalen, die in dem Verhörraum neben ihr saß. Ohne Handschellen, Istari saß auf einem normalen Metallstuhl an einem normalen Metalltisch. Neben ihr die Anwältin. Ohne weiteren Schutz, sie saß einfach neben ihr. Ob sie in der Dusche gelauscht hatte?

»Istari Bagian.«

»Geboren?«

»10.02.2209 nahe Johannesburg.«

»Beruf?«

»Einen Beruf?« Istari wusste nicht, was die Frage sollte, hätte sie passionierte Überlebenskünstlerin und unfreiwillige Teilzeitterroristin antworten sollen?

»Schon gut …«, sagte der Offizier auf der anderen Tischseite. Colonel Jassin stand auf seiner Brust. »Haben Sie Familie?«

»Meine Eltern und eine Schwester.« Istari wollte nicht über Tara sprechen, das wäre ihr peinlich gewesen.

»Tara Bagian?«, fragte der Mann.

Istari schwieg. Nein, sie würde dazu nichts sagen! Egal, welche Strafe ihr angedroht würde.

»Sir?«, fragte Major Aalen.

Er schüttelte den Kopf und hob die Hand. »Sie wären vermutlich auch ein guter Offizier geworden.«

Istaris Lippen zitterten. Sie würde nichts sagen!

»Wollen Sie mit dem Schweigen Ihre Schwester beschützen?«, fragte Jassin.

Istari schluckte, biss die Zähne aufeinander und schwieg.

»Der Colonel hat Ihnen eine Frage gestellt?«, pfiff Aalen sie von der Seite an.

Istari zog trotzig die Mundwinkel nach oben. Sie hatte sich entschieden, nicht über ihre Schwester zu sprechen. Punkt.

Major Aalen schüttelte den Kopf. »Sir, wünschen Sie eine Disziplinierung der Gefangenen?«

»Major, wenn Sie jemanden foltern wollen, nehmen Sie Sarai Mullen oder Lydia Ryskovic … die können es vertragen.« Der Colonel lehnte sich zurück. »Miss Bagian, erzählen Sie mir, was Sie erlebt haben und fangen Sie mit dem Ereignis an, als Sie ihre Augen verloren haben.«

»Ich habe vor Johannesburg einen Frachtgleiter der Föderation zum Absturz gebracht. Dabei wurde ich verletzt und habe in einer Klinik diese Implantate bekommen.«

»Wir wissen beide, wer den Gleiter runtergeholt hat … weiter.« Jassin schien seine Rolle zu gefallen, auch wenn er die Geschichte kannte, Istari würde nicht über Tara sprechen.

»Sir … ich bitte um eine Erläuterung. Gerne unter vier Augen.« Major Aalen schien weniger gut informiert zu sein.

»Major, nein!«

»Sir!« Major Aalen stand auf.

»Sie können gerne eine Beschwerde an das Flottenkommando der Föderation schicken.«

Und sie setzte sich wieder.

Der Colonel gebot Istari mit einer Geste, weiterzusprechen. Dieses Frage-und-Antwort-Spielchen gefiel ihr nicht. Istari würde ihm sicherlich nicht sagen, was er hören wollte.

»Ich wurde nach der Operation in der Wüste ausgesetzt. Dann habe ich ein Munitionslager infiltriert, die Besatzung getötet und bin mit mehreren Nuklearwaffen getürmt.«

»Hatten Dr. Alejandro Farinora und Lydia Ryskovic zu dieser Zeit Wachdienst im Bunker?«

Istari verschränkte die Arme. Der Arsch wusste alles, sollte sich Jassin die Geschichte doch selbst erzählen!

»Nein, antworten Sie nicht … Sie haben Farinora gezwungen, Ihnen bei der Sprengung des Toba zu helfen und die Ryskovic war ihr Betthäschen für kalte Wüstennächte?«

Istari starrte ihn wütend an, in tausend Jahren würde sie nicht mit Lydia ins Bett gehen!

»Sir?« Major Aalen rang um ihre Fassung.

»Major!« Der Colonel ließ sich nicht beirren. »Ich hoffe, Sie protokollieren das Gespräch.«

»Mit diesen Aussagen?«

»Warum nicht … oder glauben Sie die Geschichten, die uns Mullen und Ryskovic erzählt haben?«

»Nein, Sir.«

»Sehen Sie, diese hier ist wenigstens unterhaltsam.«

Istari hielt die Klappe, es war ein Fehler, überhaupt den Mund aufzumachen.

»Ja, Sir.« Die Aalen gab klein bei.

»MISS BAGIAN! WAR ES SO, WIE ICH ES BESCHRIEBEN HABE?«, schrie Jassin sie an.

Der Typ hatte doch den Verstand verloren. Istari wollte wieder in ihre Zelle!

»ANTWORTEN SIE MIR! WAR ES SO?«

»JA, VERDAMMT!« Istari wollte es hinter sich bringen, sie würde alles sagen, um ihre Ruhe zu haben.

»Major Aalen, das war ein Geständnis. Miss Bagian wird es signieren, richtig?«

»Ja«, sagte Istari kleinlaut. Der Colonel machte sie fertig. Wenn sie noch weinen könnte, würde sie es tun.

»Istari Bagian, ich habe Ihre Aussage aufgezeichnet, die Sie an dieser Stelle mit Ihrem Fingerabdruck signieren können. Über das weitere Verfahren werde ich Sie informieren«, erklärte Major Aalen, die auf dem Tisch ein in der Fläche eingelassenes Display aktivierte.

Istari wollte gerade den Daumen auf das Display legen, als Colonel Jassin seine Hand dazwischen schob.

»Eine Sache möchte ich Ihnen noch zeigen!« Er schien mit seiner Darbietung noch nicht fertig zu sein.

Colonel Jassin nutzte das Tischdisplay und zeigte ihr eine Animation, die am Bildrand einen Namen enthielt: Dr. Alejandro Farinora. Istari schluckte erneut.

»So hatte er sich die Show vorgestellt …« Colonel Jassin zeigte auf den animierten Ausbruch des Toba und auf eine Zeitleiste, an der ein Betrachter den Klimaveränderungen nach einigen Tagen, Wochen, Monaten und Jahren folgen konnte. »Sieht gut aus, oder? Der Plan hatte schon etwas … die Asche des Toba als globaler Sonnenfilter.«

Colonel Jassin schob den Regler über die Zeitleiste weiter vor, Istari betrachtete die Entwicklung, wie sich zuerst die Asche ausbreitete und das weltweite Klima binnen zwei Jahren massiv abkühlte. Dann folgte ein Zeitraum von zehn Jahren, bei denen auf dreißig Prozent der Erdoberfläche angeblich wieder Eis liegen sollte. Abschließend sah Alejandros Plan eine Reinigung der Atmosphäre mit einem besonderen Bindemittel vor.

»Und?«, fragte Istari verunsichert.

»Auf unsere gute alte Erde kam man sich leider schon lange nicht mehr verlassen. Der Ausbruch des Toba liegt noch keine 72 Stunden zurück, er wütet weiter und keine Macht der Welt wird ihn dabei aufhalten. Die Ausbreitung der Asche ist noch nicht sehr weit, in zwei Jahren werden 80 Prozent der Erde von Aschewolken bedeckt sein. Aber in den Wüsten Südostasiens bilden sich rasend schnell Eiswüsten und die Temperatur fällt dort bis unter Minus 60 Grad Celsius.«

»Aber …« Istari war sprachlos.

»Das ist die Realität! Das haben Sie getan!« Colonel Jassin spielte auf dem Bildschirm Live-Bilder ein. »Direkt vom Backofen ins Tiefkühlfach!«

Istari sah fassungslos, wie ein Forschungsteam in einer arktischen Gegend in Raumanzügen Bodenproben nahm.

»Das waren Sie! Oder?« Jassin hörte nicht auf, sie zu bedrängen. »Wollen Sie mit dem Bodenteam sprechen?«

»Nein.«

»Aber das wollen Sie doch! Das war doch ihr Plan! Oder?« Jassin sah ihr fordernd in die Augen. »USS Kinshasa für Korea-Bodenteam, Jungs, wie sieht es bei euch aus?«

»Sir, es wird immer kälter. Die Thermometer fallen unter minus 95 Grad Celsius. Was hier passiert, ist mit dem Ausbruch des Vulkans nicht zu erklären. Es bildet sich ein riesiges, eiskaltes Hochdruckgebiet, das die bisher überhitzten Luftmassen wegschiebt. Der einzige Vorteil ist, dass die Asche des Toba bleibt, wo sie ist: über dem Wasser.

Diese neue Klimazone über dem Festland hat bereits einen Durchmesser von 900 Kilometern und wächst schnell weiter. Ich habe keine Ahnung, wie sich das hier weiterentwickelt.«

»Danke für die Auskunft. Ende.« Jassin sah Istari immer noch in die Augen. »Miss Bagian, es sind schon andere daran gescheitert, Gott zu spielen. Oder haben Sie das gewusst?«

»Nein …« Istari zog die Hand zurück.

»Sir, was passiert jetzt mit ihr?«, fragte Major Aalen, die dem Verhör scheinbar ebenso wenig folgen konnte wie Istari.

»Sperren Sie sie ein. Sie ist genauso stur wie ihre Schwester.«

***

X. Abwärts

Das Schicksal war eine miese Schlampe, bei allem, was Scott erlebt hatte, wäre es ein schlechter Scherz gewesen, heute zu verrecken. Aber die Chancen dafür standen nicht schlecht. Die ganze Arche ächzte und zitterte, während sie immer tiefer in die Atmosphäre der Neuen Erde eindrang. Raumschiffe dieser Größe waren nicht dafür geschaffen, in dichtere Luftschichten abzusacken.

»Oberst Kuronov, ich empfehle Ihre sofortige Evakuierung. Ich kann die Ausführung Ihrer Befehle beaufsichtigen«, sagte Generalmajor Sozonov, dem Schweißtropfen das Gesicht herabliefen. »Ihre Mutter wartet, sie ist nicht bereit, das Schiff ohne Sie zu verlassen.«

Ein loyaler Offizier, der genau wusste, was er tat. Sogar die Sorge um Jekaterina und ihn nahm Scott ihm ab. Trotzdem würde er nicht auf ihn hören.

»Etwa jetzt?« Scott sah ihn an, er hatte auch die Crew auf der Brücke gesehen, von denen jeder verzweifelt um die Moskau kämpfte. Alle taten, was sie konnten. Niemand verließ seinen Posten. Auf den zahlreichen Displays erschienen fortwährend neue Hiobsbotschaften. Rot blinkend und wenig Hoffnung vermittelnd, ertönten Meldungen über Ausfälle von diversen Teilsystemen. Die Techniker bekamen die Probleme mit den vereisten Triebwerkleitungen nicht in den Griff. Der Pott ging runter wie ein Stein. Das NewCom Flaggschiff drohte, durch die hohen G-Kräfte über der Neuen Erde, in der Luft auseinanderzubrechen.

»Wir starten alle Einheiten, die wir vom Schiff lösen können. Mit dem Rettungsgleiter können Sie sicher auf der Neuen Erde landen oder auf die USS Berlin übersetzen … wenn Sie es wünschen.«

»Auf die USS Berlin?« Scott verstand nicht, was er da sollte.

»Die Föderation kooperiert … die USS Berlin steht unter Ihrem Kommando.«

»Wir befinden uns auf der Moskau und es sind 20.000 Menschen an Bord. Die vertrauen uns! Wie viele von ihnen können wir retten?« Scott zog die Augen zusammen.

»In der kurzen Zeit sollten wir 4.000–5.000 auf der Oberfläche absetzen können.«

»Und der Rest?«

»Viele befinden sich noch im Kälteschlaf.«

»Das war nicht meine Frage.«

»Jedem von uns waren die Gefahren interstellarer Reisen bekannt. Bitte, Sie sind unser kommandierender Offizier … Sie können die Flotte auch von einem anderen Ort anführen.«

»Genau deswegen bleibe ich an Bord … wie meine Mutter, wenn sie auf mich wartet.« Scott würde sicherlich nicht den Schwanz einziehen, für diese Entscheidung spielte es keine Rolle, ob es ein NewCom- oder ein Föderationsschiff war.

»Die Zeit läuft uns weg …« Sozonov gab nicht auf.

»Und?«

»Es könnte auch schlecht ausgehen.«

»Wo bleibt der Carrier Shanghai?« Scott wollte sich keine weitere Minute damit beschäftigen.

»Sie sind unterwegs. Sie haben das Wurmloch passiert und leiten das Bremsmanöver ein. Ich zweifele aber daran, dass uns die Schubeinheiten retten können.«

»Was soll das bedeuten?«

Sozonov gab Scott ein Tablet, auf dem sich zentrale technische Parameter ablesen ließen. Inzwischen wirkte eine Anziehungskraft von 12 G auf die Moskau. Ein Planet in der Größe der Neuen Erde war für diese Gravitation nicht groß genug.

»Oberst Kuronov, ich bitte um Entschuldigung … aber das ist kein natürliches Phänomen. 12 G … die Energiemenge, die nötig ist, um ein einzelnes Raumschiff derart zu beschleunigen, ist gigantisch.«

»Was sagen die Techniker dazu?« Die Konsequenz dieser Aussage war verheerend.

»Die wissen es nicht! Niemand kann das erklären. Die USS Berlin und die USS Los Angeles, die beide jeweils die vierfache Schiffsmasse haben befanden sich direkt neben uns. Die messen 1 G Gravitation und haben auch mit vereisten Triebwerkleitungen kein Problem, die Position im Orbit zu halten.«

»Halten Sie die Einwirkung auf unser Schiff für ein mutwilliges Manöver einer fremden Macht?«, fragte Scott.

»Ich halte es für einen gezielten Angriff, Sabotage, oder nennen Sie es, wie Sie wollen. Keine der Archen ist in der Lage zurückfliegen und jetzt holt jemand ein Schiff nach dem anderen herunter.«

»Wer?«

»Ich weiß es nicht.«

Scott senkte den Kopf und dachte nach. Sozonov hatte recht, das war kein Naturphänomen. Ein Angriff? Von Menschen? Die Föderation und NewCom fielen als Aggressoren aus. PanAsia? Es gab keine bekannte Technologie, die dazu in der Lage wäre. Und sie hätten ihre eigenen Schiffe angegriffen. Nein, Scott konnte sich nicht vorstellen, dass einer der drei Machtblöcke ein falsches Spiel trieb. Und die Ganymed-Separatisten? Nein, auch die nicht, dazu wären sie nicht in der Lage.

»Außerirdische?«, fragte er vorsichtig. Das Wurmloch drängte ihm diese Folgerung regelrecht auf.

»Daran habe ich auch schon gedacht. Nur warum? Es gibt keinen Kontakt und keine Provokation. Was sollte deren Motiv sein? Zuerst schaffen sie ein Wurmloch, um dann alle Archen auf der Neuen Erde zum Absturz zu bringen?«, fragte Sozonov.

»Der Kampf um Vorherrschaft im All. Zuerst wird unsere Flotte an die richtige Stelle gelockt und dann vernichtet … warum nicht? Gemäß dem römischen Grundsatz: Teile und Herrsche, bei den Möglichkeiten, wenn ich die Menschen angreifen wollte, würde ich ähnlich vorgehen.«

»Wie lauten Ihre Befehle?«, fragte Sozonov, während eine weitere Erschütterung durch das Schiff ging.

»Nathan, wir werden um die Moskau kämpfen … und um jeden Meter der Neuen Erde. Informieren Sie die Flotte und die USS Kinshasa, wir gehen davon aus, angegriffen zu werden.«

»Zu Befehl.« Sozonov salutierte und gab die Befehle zur Umsetzung weiter.

»Oberst Kuronov, Generalmajor Sozonov, der PanAsia Carrier Shanghai geht längsseits. Die Schubeinheiten befinden sich im Anflug. Wollen Sie das Manöver beobachten?«, fragte ein jüngerer Captain.

»Schalten Sie uns eine Verbindung.« Scott wusste, dass die Besatzung der Shanghai ebenfalls ein hohes Risiko einging.

»Sie können sprechen.« Der Captain zeigte auf ein Display, auf dem sich eine gelbschwarz gestreifte Schubeinheit an den Rumpf der Moskau legte und eigenständig festschweißte. Alle Aggregate wurden ferngesteuert und bestanden aus einem Doppeltriebwerk und einem Treibstofftank. Wenn gerade niemand versuchte, damit eine 18.000 Meter lange Arche vor dem Absturz zu bewahren, brachte PanAsia mit den Dingern scheißschwere Erzcontainer vom Jupitermond Titan in den Orbit.

»Hier spricht Oberst Yuri Kuronov, ich begrüße die Besatzung der Shanghai. Danke … dass Sie uns helfen.«

»Hier ist Captain Akuma He. Wir helfen gerne.«

»Schön, Sie zu hören.« Scott atmete erleichtert auf, sie hatten es rechtzeitig geschafft.

»Mittlerweile befinden sich 8 Einheiten an Ihrem Rumpf verteilt. Die ersten Triebwerke starten in 10 Sekunden. Wir empfehlen, die Schubkraft langsam zu erhöhen und die Halterungen zu überwachen. Die anderen Schubtriebwerke sind in 30 Sekunden einsatzbereit.«

Scott sah auf dem Display Bilder, die von Drohnen aufgenommen wurden. Wie riesige gelbschwarz gestreifte Insekten hefteten sich die 50 Meter langen Zylinder an den Rumpf der Moskau, die sich immer noch zielstrebig auf dem Weg nach unten befand.

Die ersten Schubtriebwerke, die sich an dem gigantischen Rumpf der Arche verloren, zündeten. Die blaugelben Nachbrenner leuchteten kilometerweit in die Atmosphäre hinein. Nach dem Komplettausfall der Haupttriebwerke wurde das Manöver durch die verbliebenen Steuerungstriebwerke, von denen es an dem riesigen Rumpf Dutzende gab, unterstützt.

»14.000 Meter … die ersten Schubtriebwerke sind aktiv. Unsere Sinkgeschwindigkeit fällt … es funktioniert!«, rief einer der NewCom Offiziere auf der Brücke und erntete damit zaghafte Gesten der Erleichterung.

»Es sieht gut aus … wir haben alle Schubeinheiten ausgeladen. Die Steuerung liegt bei Ihnen. Die Leistung müsste genügen. Wir drehen ab, um ein Forschungsteam auf der Neuen Erde abzusetzen. Viel Glück. Wir sehen uns wieder!«

»13.800 Meter … wir schalten weitere Schubtriebwerke aktiv. Jetzt sind es 16. Unsere Sinkgeschwindigkeit fällt weiter. Die Computer zeigen, dass wir bereits mit 13 zusätzlichen Schubtriebwerken unsere Höhe austarieren können«, rief ein Navigationsoffizier, der an einer holografischen Konsole arbeitete.

Freude breitete sich aus. Scott lachte und nahm Sozonov in den Arm, sie würden es schaffen.

»13.600 Meter … wir sinken kontrolliert.«

»Oberst Kuronov, Ihre Mutter schickt mich«, erklärte ein anderer Offizier, der sich bei der Überbringung der Botschaft alles andere als wohlzufühlen schien.

»Und?«

»Sie bittet höflichst um eine Unterredung.« Der Offizier, ein junger Mann, schien vor Scham im Boden versinken zu wollen.

»Bitte?« Eine für alle Beteiligten peinliche Situation. Als Kommandant der Flotte konnte sich Scott nicht wie ein kleiner Junge zum Essen rufen lassen.

»Entschuldigung …«

»Gehen Sie wieder auf Ihren Posten …« Scott würde Jekaterina warten lassen.

»Jawohl.«

»Wir kennen sie alle …« Sozonov lächelte. Scott musste sich für eine Linie entscheiden, die schwierige Beziehung von Yuri zu seiner Mutter drohte, seine Autorität zu untergraben.

»Generalmajor, ich bitte Sie, solche Bemerkungen zu unterlassen!« Scott bewegte sich auf dünnem Eis. »Ich möchte über alle Ereignisse informiert werden.«

»Jawohl.« Sozonov kuschte.

»Captain, wo ist sie?«, fragte Scott den Überbringer der Botschaft.

»Nebenan.« Er zeigte auf eine Tür.

»Yuri … was ist los mit dir?« Jekaterina stürmte regelrecht auf ihn zu. Sie waren allein in dem Besprechungsraum neben der Brücke. Passend zu ihren Fluchtplänen, die Moskau zu verlassen, trug sie einen hellen Raumanzug ohne Helm.

»Warte!« Scott musste sich Respekt verschaffen.

»Yuri?«

»Ich bin der Kommandant der Flotte und ich wünsche nicht, von einem Laufburschen zu dir gerufen zu werden.« Scott wusste nicht, ob Yuri jemals so mit seiner Mutter gesprochen hatte. Taras Hilfe wäre jetzt Gold wert.

»Natürlich …« Sie blieb stehen.

»Du wirst warten … wie andere auch.«

»Ja.« Jekaterina gab sich devot, was bei dieser Frau immer eine Gefahr war.

Scott sah ihr in die Augen, egal was sie gerade dachte, er wusste es nicht. Befand er sich in Gefahr, entdeckt zu werden? Natürlich tat er das, nur er schätzte das Risiko aufzufliegen höher ein, wenn er sich wie ein kleiner Junge benehmen würde.

»Wir werden an Bord bleiben!« Zack, und noch einen hinterher. Nein, wenn Scott ehrlich war, gefiel es ihm, diese blonde Furie zurechtzuweisen. Er wollte sich nicht wie Yuri benehmen, er wollte sich wie Scott benehmen, der einen Auftrag zu erfüllen hatte!

»Ich sehe dich … aber ich höre deinen Vater.« War das mütterlicher Stolz oder drohte Jekaterina ihm? Sie hatte Yuris Vater mit einem raffinierten Komplott töten lassen.

»Nein.«

»Bitte?«

»Du siehst und hörst mich!«

»Ja.« Jekaterina wurde ruhiger und setzte sich auf einen Stuhl. Scott sollte immer auf der Hut bleiben. Er konnte vielleicht Sozonov und einem Dutzend Offiziere an Bord sagen, was sie zu tun hatten, sie hingegen regierte über das ganze NewCom Reich.

»Haben wir uns verstanden?«

»Bereits beim ersten Mal …«, antwortete sie distanziert.

Scotts Mission brachte ihn in eine Lage, die er sich in seinen wildesten Träumen nicht hätte vorstellen können. Er trug Verantwortung, er dachte an das Wohl der Soldaten unter seinem Kommando und er träumte von Tara, einer Frau, die er kaum kannte. Dafür aber nicht vergessen konnte. Alter, was ist los mit dir, rief er sich innerlich zu.

Noch vor zwei Wochen war er nur einer von vielen Piraten, die versuchten zu überleben und die ihre Aufmerksamkeit höchstens auf einen vollen Tank, genug Munition, nicht gepanschten Wodka und eine willige Gespielin für die Nacht verwendeten. Eine Lebenseinstellung mit geringer Perspektive, aber er war frei gewesen.

Jetzt stand Scott genetisch manipuliert als Oberst Yuri Kuronov auf der Brücke der Arche Moskau und hatte gerade seine Mutter Jekaterina Kuronova zurechtgewiesen, eine Frau, die ihn früher höchstens interessiert hätte, wenn sie nackt auf ihm sitzend seinen Namen geschrien hätte.

»Oberst Kuronov, darf ich kurz stören?«, fragte Sozonov, der seinen Platz schnell akzeptiert hatte.

»Nathan, natürlich …« Scott sah ihn an, für einen Moment hatte er das hektische Treiben auf der Brücke der Moskau ausgeblendet.

»Die G-Kräfte steigen …«

»Bitte?« Scott war kein Techniker, aber er wusste, dass Planeten üblicherweise weder selektive Gravitationsspots hatten, noch die Schwerkraft spontan veränderten.

»16 G … das ist eigentlich unmöglich, ich weiß, aber es ist so. Wir müssen den Schub ständig erhöhen.«

»Können wir die Höhe halten?«

»Ja … aber wir steigen keinen Meter.«

»Will uns die verfluchte Neue Erde fressen?«, fragte Scott, dem sich dieses merkwürdige Bild aufdrängte.

»Ich weiß es nicht …« Sozonov schüttelte den Kopf.

»Wie läuft die Evakuierung?«

»Wir haben Zeit gewonnen … wir nutzen sie. Alle Archen laden so schnell wie möglich Passagiere und Fracht ab.«

»Wie lange brauchen wir noch?«

»Mindestens 70 Stunden.«

»Bleiben wir so lange am Himmel?«

»Bei 25 G werden die zusätzlichen Schubeinheiten nicht mehr genügen. Dann werden wir so hart aufschlagen, dass wir einen halben Kontinent im Meer versenken.«

»Nathan, wir können nicht zurückfliegen und uns droht ein epischer Absturz … jemand spielt mit uns.«

»Das denke ich auch …«

»Wie stark sind unsere militärischen Verbände?« Scott wollte sich nicht zu Tode hetzen lassen.

»Wir sind nicht gerade eine Invasionsflotte. Insgesamt haben wir 4.200 ausgebildete Soldaten, die aber auch als Ärzte, Techniker und Piloten ihren Dienst leisten. Nur die USS Berlin und die USS Los Angeles bringen schwere Waffen mit. Zwei Orbitalplattformen, die mit Hochenergiewaffen bestückt sind, und acht Delta-Jäger, um den Luftraum zu kontrollieren.«

»Wenn wir nur unseren Gegner kennen würden …« Scott hatte keine Vorstellung, mit wem sie es zu tun hatten.

»Die USS Kinshasa könnte bei einem Konflikt binnen vier Stunden Hilfe leisten … die haben mehr zu bieten. Wie auch die militärischen NewCom Verbände, deren Kommando Sie übergeben haben.«

»Lassen Sie den Verband eine Verteidigungsformation einnehmen.« Scott wollte sich nicht überraschen lassen.

»Was befürchten Sie?«

»Ich weiß es nicht … aber allein sind wir auf keinen Fall.« Dessen war Scott sich inzwischen sicher. »Ich möchte Raver-Drohnen in der Fernaufklärung sehen!«

»Wir haben keine …«

»Bitten Sie die USS Kinshasa um Unterstützung.« Sie brauchten bessere Augen.

***

XI. Kein Weg zurück

Tara blieb nicht viel Zeit zum Nachdenken. Der Durchflug des Carriers Shanghai war das riskanteste Manöver, das sie jemals koordiniert hatte. Ihr wurde jetzt noch schlecht bei dem Gedanken, was alles hätte schieflaufen können. Der Plan, mit Ravern eine Flugbahn zu markieren und Sekunden vor dem Durchflug alle störenden Objekte aus dem Weg schießen zu lassen, war verwegen gewesen. Aber das Manöver hatte funktioniert und nur das zählte.

»Raver-Control für Raver-Leader, wir stellen Ihnen vier weitere PanAsia Bergungsschiffe, ein Lazarettschiff und zwei leere Bergwerkscarrier zur Verfügung.«

In der Zone vor dem Wurmloch herrschte das pure Chaos. 6.000 kleinere und größere Raumschiffe hatten sich aufgemacht, um zur Neuen Erde zu gelangen. Die kamen von überall her. Von der Erde, vom Mars und von den Jupitermonden. Es gab Kollisionen, Überfälle, Triebwerkschäden und andere Notfälle.

Dabei waren auch zahlreiche Opfer zu beklagen. Vor einigen Minuten havarierte ein Gleiter, scheinbar eine Großfamilie, mit tödlichem Ausgang, deren Leichen, Erwachsene wie Kinder, tiefgefroren die Bordwand eines anderen Raumschiffes durchschlugen.

»Raver-Leader für Raver-Control … danke.« Tara wusste, dass die neuen Einheiten nicht lange reichen würden. Es kamen im Minutentakt weitere Raumschiffe an. Menschen – Flüchtlinge, die den Traum, zu leben, nicht aufgegeben hatten. Jeder träumte von einem besseren Leben. Diesem Druck würde man auf Dauer nicht standhalten können.

Tara drehte mit ihrer Führungsdrohne ab und öffnete einen Sub-Kanal. »Raver-Leader für die neuen PanAsia-Einheiten. Herzlich willkommen und vielen Dank für Ihre Unterstützung. Sie werden von den jeweiligen Offizieren der Teilverbände eingewiesen.«

Mittels ihrer Konsole hatte Tara den PanAsia-Raumschiffen binnen Sekunden die richtigen Positionen zugewiesen. Der einfachere Teil ihrer Arbeit.

Die Flüchtlinge auf den ankommenden Raumschiffen bekamen hingegen eine Wartezone 20.000 Kilometer vom Wurmloch entfernt zugewiesen und den freundlichen Ratschlag, zeitnah zurückzufliegen. Eine irrwitzige Strategie, da alle Zuschauer den schnellen Durchflug der Shanghai erlebt hatten. Na gut, gesehen hatte ihn niemand, weil das Schiff zu schnell war, aber den elektronischen Augen der größeren Raumschiffe blieb er nicht verborgen. Die Story hatte sich unter den Piloten aller Raumschiffe sehr schnell herumgesprochen.

Eine fatale Vorführung, neben Taras vierter Drohne in der Nähe einer Orbitalplattform verglühte deshalb gerade ein Gleiter, der mit Maximalgeschwindigkeit versucht hatte, durchzubrechen. Vergeblich und leider nicht der Erste, der glaubte, es der Shanghai gleichtun zu können. Die Hoffnung trieb den Piloten in den Tod, die Blockade hielt bisher jedem Versuch stand, sie zu durchbrechen.

»Orb-Drei für Raver-Leader, bestätigen den fünften Abschuss eines Hochgeschwindigkeitsdurchflugs.«

Verzweiflung brachte Menschen dazu, viele dumme Dinge zu tun. Es würde weitere Versuche geben, aber niemand war schneller als das Licht. Eine einfache Regel, weswegen den KI-gestützten Radarsystemen und autonomen Hochenergiegeschützen auf den Plattformen auch niemand entkommen konnte.

»Raver-Control für Raver-Leader, der Kommandant bittet um ein Gespräch.«

»Raver-Leader für Raver-Control, ich öffne einen Sub-Kanal.« Das Gespräch mit Jassin mussten nicht alle mitbekommen.

»Sir.«

»Captain Bagian, wie läuft es bei Ihnen?« Eine interessante Frage, er konnte alle Einsatzparameter live von der Brücke der USS Kinshasa verfolgen.

»Aktuell können wir die Blockade halten.« Tara hatte aber keine Vorstellung, was ihnen bevorstand, wenn erst 40.000 Raumschiffe Schlange standen.

»Es kommen noch wesentlich mehr Raumschiffe … ich habe keine Ahnung, was die sich alle versprechen. Jeder von denen kennt die Regeln für das Siedlungsprogramm auf der Neuen Erde.«

»Sir, wann waren Sie das letzte Mal außerhalb einer der Städte auf der Erde?« Alles war besser als die verfluchte Gluthölle vor den Toren Johannesburgs.

»Ein guter Punkt … unsere lieben Städte. Peking wird von einem riesigen Blizzard bedroht, der kälter ist, als alles, was sich Meteorologen bisher vorstellen konnten.«

»Sir?«

»Der Ausbruch des Toba lässt das Wetter verrückt spielen … wobei es schon zuvor eine Katastrophe war.«

»Was ist passiert?«

»Es hat sich in Südostasien eine 2.000 Kilometer große arktische Zone gebildet, eine große und extrem kalte Hochdruckzone, die, je größer sie wird, an den Randzonen zu Blizzards mit Windgeschwindigkeiten von bis zu 300 km/h führt.«

»Wegen der Aschewolken?« Tara musste sofort an Istari denken, die, naiv wie sie war, dem verrückten Wissenschaftler geholfen hatte, den Toba in die Luft zu jagen.

»Ein vulkanischer Winter droht uns frühestens in einigen Monaten … wir wissen nicht, warum wir dort heute ein solches Kälteloch haben.«

»Raver-Control für Raver-Leader, die Schubeinheiten der Shanghai konnten die Moskau stabilisieren «, hörte Tara auf einem anderen Kanal. Bei ihr liefen aktuell 28 Kommunikationskanäle zusammen.

»Sir, ich bekomme gerade gute Neuigkeiten, der Absturz der Moskau konnte verhindert werden. Der Einsatz der Shanghai war ein Erfolg.« Tara lächelte, endlich gute Nachrichten.

»Eine andere Baustelle … leider nur die halbe Nachricht.«

»Und die andere Hälfte wäre?«

»Captain, Sie haben bei der Blockade des Wurmlochs einen guten Job gemacht.«

»Danke, Sir.« Warum wich er ihrer Frage aus?

»Sie sind für eine Beförderung vorgeschlagen worden.«

»Sir …« Das überraschte sie, das Tempo ihrer militärischen Karriere nahm groteske Züge an.

»Ablösung ist unterwegs … ich erwarte Sie zum persönlichen Rapport auf der USS Kinshasa.«

»Ja, Sir.«

»Wenn wir unter vier Augen sind, nennen Sie mich bitte Adrian … ich komme mir sonst so alt vor.«

Taras weiße Kampfuniform war schweißnass. Raver Einsätze ersparten ihr den Gang zum Fitnessraum, sie gab dem S1C ihren Helm und ließ sich beim Verlassen der Raver-Kanzel helfen.

»Ma’am … Sie haben es echt drauf.« Der junge Soldat lächelte und sah ihr beim Weggehen anerkennend auf den Hintern.

»Danke.« Wie viele andere Männer auch, die zuerst die Frau und dann den Offizier sahen. Sie beeilte sich, um sich zu duschen und eine frische Uniform anzuziehen.

Zehn Minuten später stand sie bei Jassin im Büro, das unscheinbar wie ihr eigenes wirkte. Hell, wie alles auf der USS Kinshasa, ein Schreibtisch, eine Displaywand, die eine Gartenlandschaft im Frühling zeigte und eine Sitzgruppe für vier Personen.

»Tara, schön, dass Sie da sind. Bitte nehmen Sie Platz.«

»Colonel.«

Er lächelte. »Adrian.«

»Adrian.« Ein seltsames Gefühl, den vermutlich mächtigsten Mann der Menschheit beim Vornamen anzusprechen.

»Sie überrumpeln mich …« Tara störten Männer, die auf ihre Rundungen sahen, weniger als Offiziere, deren Motive sie nicht verstand. Jassin, nein, Adrian war nicht auf seiner Position, weil er so ein lieber Kerl war.

»Ich bitte um Entschuldigung … die Situation erfordert es.«

»Erläutern Sie mir bitte Ihre Sicht der Lage …«

»Ich bin Idealist«, sagte er.

Stille.

»Unglaublich, oder?« Adrian lächelte und brachte zwei Kaffeetassen mit an den Tisch.

»Nein.« Das war es nicht. Wenn Tara darüber nachdachte, waren viele Dinge, die er tat, von Idealismus geprägt. Er neigte aber auch dazu, sehr harsche Entscheidungen zu treffen.

Er sah ihr einen Moment in die Augen, abwartend, und überbrückte die Zeit damit, einen Löffel Zucker in den Kaffee rieseln zu lassen. Langsam, er nahm sich alle Zeit der Welt, ohne auch nur kurz mit dem Finger zu zittern.

»Tara, was ich in Ihnen sehe, ist ein junger Offizier, die wegen ihrer Ideale zur Space Force gegangen ist.«

»Ja.« Tara nickte.

»Wie viele von uns … wobei der Idealismus mit der Zeit Risse bekommt. Leider. Man lernt, Kompromisse zu machen und wird mit der Zeit zu dem, was man als junger Mensch stets von sich gewiesen hat.«

»Das wäre?«

»Alt.«

Tara lächelte. »Sie haben noch etwas Zeit.«

Sein Tonfall wurde ernster. »Ich vielleicht … die Menschheit leider nicht mehr.«

»Adrian, Sie geben sich viel Mühe, mir neue Aufgaben zu erklären … Sie können es mir einfach sagen, wenn Sie mich brauchen.«

»Ich brauche Sie.«

»Ähm …«

»Jetzt … mit allem was Sie geben können.«

»Ich glaube, wir waren mit Ihrer Sicht der Lage noch nicht fertig.« Tara sollte besser aufpassen.

»Da wir wenig Zeit haben, mache ich es kurz: Die Föderation ist korrupt, gierig und zerstritten. Mit Lieutenant-General Hasirai Kaito hatten wir alle großes Glück, er vertraute mir und zusammen konnten wir die USS Kinshasa aus den Fängen der Lobbyisten heraushalten.«

»Ist dieses Schiff so wichtig?«

»In einer freiheitlichen Demokratie? Nein. Unter einer Militärregierung? Oh, ja. Wer dieses Raumschiff kommandiert, kontrolliert die Erde«, erklärte Adrian.

»Dann bin ich froh, dass Sie es sind, der diese Aufgabe hat.«

»Danke … Tara, ich nehme diese Aufgabe an, aber ich kann sie nicht allein erledigen.«

»Ich helfe Ihnen.« Darauf hatte Tara einen Eid geleistet.

»Lassen Sie mich meine Ausführungen abschließen: NewCom, PanAsia, die Ganymed Separatisten stellen die Föderation in Sachen Korruption und Lobbyismus locker in den Schatten … trotzdem können wir nicht alle Bösen einsperren, mit einigen müssen wir verhandeln, mit anderen uns sogar ins Bett legen.«

»Mit General Thien?«

»Mit dem auch … und mit der Generalität der Föderation in Phoenix, die auch mich befördern möchte.«

»Meinen Glückwunsch.«

»Zum Brigadier General … toll, oder?« Adrian sprach den Rang wie eine ansteckende Krankheit aus. »Wissen Sie, was das bedeutet?«

»Etwa nichts Gutes?«

»Ich würde die Führung des Nachrichtendienstes und die kommissarische Kommandantur der USS Kinshasa abgeben müssen. Die mögen es nicht, dass ich beide Positionen verantworte und wollen mich hinter einen Schreibtisch stecken«, erklärte er wenig erfreut.

»Oh …« Jetzt verstand Tara das Dilemma, das wäre eine Beförderung ins Nirwana.

»Aber ich kenne eine Lösung.« Jetzt lächelte er wieder. Adrian liebte dramatische Reden.

»Lassen Sie mich raten … bei der ich eine Rolle spiele?« Tara bewegte sich gerade auf unbekanntem Terrain, fand aber Gefallen am letzten Wortspiel.

»Tara, ich wusste, dass wir uns verstehen.« Er stand auf, Tara tat es ihm gleich. An der Wand aktivierte sich ein Aufzeichnungsgerät. Jetzt wurde es formell.

»Captain Tara Bagian, in Anerkennung Ihrer herausragenden Leistungen, habe ich im Namen der Generalität die Aufgabe, Sie zum Major zu befördern. Eine Aufgabe, die mich mit Stolz erfüllt, ich aber aufgrund der besonderen Situation nicht wahrnehmen kann.«

»Nicht …« Tara machte große Augen.

Er lächelte, spielte er mit ihr? »Captain Bagian, ich informiere Sie offiziell, dass ich in Abstimmung mit der NewCom- und PanAsia-Führung das Kriegsrecht für die Erde und die Neue Erde ausrufe. Oberst Yuri Kuronov hat die USS Kinshasa um militärische Unterstützung gebeten. Es gibt Hinweise, dass unsere Flotte von einer unbekannten extraterrestrischen Macht angegriffen wird.«

»Oh …« Tara war immer noch sprachlos.

»Solange das Kriegsrecht gilt, werde ich Ihrer Beförderung gemäß den Vorgaben der Generalität nicht entsprechen und selbst im Einklang mit geltendem Recht die kommissarische Kommandantur über die USS Kinshasa behalten.«

»In Ordnung …« Dazu brauchte er sie?

»Da ich, als Kommandant der USS Kinshasa, mich nicht gebührend um die Belange des Nachrichtendienstes kümmern kann, befördere ich Sie im Rahmen einer Feldbeförderung zum Colonel und übertrage Ihnen die Führung des Nachrichtendienstes.«

»Sir …« Was für eine Achterbahnfahrt, Tara glaubte für einen Moment, keine Luft mehr zu bekommen. Adrian nutzte das Kriegsrecht, um sich nicht abberufen zu lassen und besetzte seinen Nachrichtendienst mit einer Person seines Vertrauens. Mit ihr – Colonel Tara Bagian – vermutlich der jüngste Colonel, den die Föderation bisher erlebt hatte. Das waren drei Rangstufen an einem Tag, sie konnte es immer noch nicht glauben.

»Nehmen Sie die Beförderung an?«

»Ja, Sir.« Natürlich tat sie das.

»Meinen Glückwunsch … Aufnahme Ende.« Adrian lächelte und setzte sich wieder.

»Alles Show?«, fragte sie.

»Für das Protokoll … ich habe nicht vor, mich wie ein Trottel abservieren zu lassen.«

»Macht die Generalität das mit?« Tara konnte sich nicht vorstellen, dass in Phoenix nur Idioten hockten.

»Solange ich an Bord dieses Schiffes bin? Ja, sie können nicht anders … wenn ich nach Phoenix reise, um meine Beförderung anzunehmen … dann wäre ich Geschichte.«

»Wer steckt dahinter?«

»Geld … in Phoenix haben einige Leute mit der Abspaltung Ganymeds viel Geld verloren. Ich bin denen ein Dorn im Auge … weil ich keine Geschenke annehme.«

»Verstanden.«

»Tara, es gibt sicherlich einen Maulwurf an Bord … leider habe ich nicht genug Zeit, um ihn zu finden. Über Scotts Einsatz wissen nur wir beide und die Ärztin Bescheid.«

»Können wir ihr vertrauen?«

»Ich schlafe mit ihr.«

»Oh …«

»Sie werden Scotts Einsatz sichern.«

»Natürlich.« Nichts lieber als das.

»Zuvor werden Sie auf die Erde reisen und General Thien aus Peking evakuieren«, erklärte Adrian.

»Evakuieren?«

»Wir befürchten, Peking in der Kälte zu verlieren.«

»Ich werde General Thien ausfliegen.« Damit würde Tara kein Problem haben.

»Der General hat eine Expertin auf die Neue Erde bringen lassen, um dort gefundene alte Schriftzeichen zu deuten.«

»Versprechen wir uns etwas davon?« Tara konnte diesem Einsatz keine Relevanz zuordnen.

»Schaden kann es nicht. Sie kam mit der Shanghai auf der Neuen Erde an. Auch dieser Einsatz wird von Ihnen koordiniert. Schauen Sie denen gut auf die Finger. Verbündete hin oder her, ich traue weder Thien noch dieser Schriftforscherin.«

***

XII. Neue Blickwinkel

Enya stand mit beiden Beinen auf der Neuen Erde und atmete frische Luft. Das fühlte sich an wie ein Traum, sie ließ sich genüsslich den Wind durch die langen blonden Haare wehen. Ein unglaubliches Erlebnis, da waren Bäume, Pflanzen, Wasserläufe, Wiesen und sogar kleine Tiere. Einige Vögel flogen an ihrem Kopf vorbei. Am blauen Himmel konnte sie Schleierwolken ausmachen und in großer Höhe eine schwarze Scheibe. Das Wurmloch, die magische Verbindung zwischen zwei Welten. Ein Gedanke, dem etwas Mystisches innewohnte und ihr gerade richtig gute Laune bescherte.

Solche Landschaften kannte Enya nur aus Filmen. Von dem gut 50 × 50 Meter großen Plateau herab, das mit hüfthohen Sträuchern bewachsen war, konnte sie eine längere Hügelkette erkennen, auf der zahlreiche kleinere und größere Bäume wuchsen.

»Dr. Farinora, unser Labor ist online«, meldete Captain Akuma He, der Offizier, der für ihre Sicherheit zuständig war. Mit 1,90 m ein sehr großer Asiate, der nicht nur breite Schultern hatte, sondern auch verdammt gut aussah. Ein Mann, der sich in allem von Alejandro unterschied. Zudem zeigte sich He auch als sehr zuvorkommend.

»Danke.« Enya sah zu Su, ihrer Freundin und Kollegin Hao Su, die sie ebenfalls mitgenommen hatte. Drei Personen, ein kleines Team genügte für die Untersuchung völlig. Es gab am BIT ohnehin keine weiteren Spezialisten in ihrem Forschungsbereich.

»Ich werde sie dir nicht wieder zurückgeben … das ist dir klar, oder?« Su hatte ihre Tochter auf dem Arm, sie war völlig vernarrt in die Kleine. Ein Frachtgleiter der Shanghai hatte die beiden Container direkt auf dem Plateau abgesetzt. So verloren sie keine Zeit mit der täglichen An- und Abreise.

»Ich hätte lieber jemanden mitnehmen sollen, der mir bei meiner Arbeit hilft«, rief Enya und sah zu Su, die sich rührend um die kleine Joe kümmerte.

Su schüttelte nur den Kopf und drehte sich weg.

»Ist schön hier, oder?«, fragte He und trug einen schweren Scanner zur Fundstelle.

»Oh ja.« Enya senkte den Kopf und blickte auf die 3 × 4 Meter große dunkle Steinplatte, die unscheinbar aus dem lockeren Boden herausragte. Solche in den Stein geschlagenen Spiralrunen hatte sie noch nie zuvor gesehen. »Sehen die Runen für Sie menschlichen Ursprungs aus?«

»Dr. Farinora, das ist Ihr Ding. Davon habe ich keine Ahnung. Ich bin nur hier, um auf Sie aufzupassen.«

»Enya, mein Name ist Enya.« Sie lächelte den Asiaten an, bei dem was Alejandro ihr angetan hatte, wusste sie nicht, wie lange sie warten wollte, um mit He zu schlafen.

Er nickte.

»Gibt es eigentlich vorläufige Untersuchungsergebnisse zu dieser Inschrift?« Die Siedler der Neuen Erde, die die Inschrift entdeckt hatten, würden sie sicherlich auch untersucht haben.

»Dazu liegen mir keine Informationen vor.«

»Und wo sind die alle hin?« Beim Anflug hatte Enya aus der Luft nur leere Häuser sehen können.

»Die sind mit der Frühlingserwachen zurückgeflogen.«

»Warum?« Das konnte Enya nicht verstehen. Warum sollte jemand dieses Paradies freiwillig verlassen wollen?

»Dazu liegen mir keine Informationen vor.« He klang wie eine kaputte Schallplatte. Ihr Beschützer schien auffallend gut schlecht informiert zu sein.

»Su … du kannst Joe schlafen legen. Wir fangen gleich an.« Enya würde sich jetzt diesen Brocken vornehmen, auf ein derartiges Projekt wartete sie schon seit Jahren.

Zwei Stunden später hatte Enya beinahe alles im Kasten, was man technisch an einem Granitblock ermitteln konnte. Gemäß der ersten geochronologischen Messung waren der Felsen und die Runen 272,56 Millionen Jahre alt.

»Su, wer hat eigentlich auf der Erde von 270 Millionen Jahren den Hammer geschwungen und süße kleine Spiralmuster in Steine geschlagen?«

»Jedenfalls keine Menschen … etwas später, also vor 252 Millionen Jahren begann das Mesozoikum, das Erdmittelalter. Im ersten Abschnitt, der Trias bis vor 201 Millionen Jahren, driftete der Superkontinent Pangäa nach Norden«, antwortete Su.

»Das Alter stimmt nicht.« Enya schüttelte den Kopf, nein, das Alter konnte nicht stimmen.

»Warum?«

»Stell dir vor, wir hätten eine Zeitmaschine und können damit auf der Erde 270 Millionen Jahre in die Vergangenheit reisen.«

»Wäre eine coole Reise.«

»Oh ja … wir könnten auf Pangäa allerhand erleben. Stell dir vor, wir beide suchen uns einen schönen Stein, packen Hammer und Meißel aus und bekunden auf einem Stein, wie bei dem hier vor unseren Füßen, unsere ewige Liebe.«

»Ich liebe dich aber nicht …«

»Okay … dann halt so Runen wie diese hier.«

»Und?«, fragte Su, die neben ihr stand und einen Pad-Computer in der Hand hielt. He stand abseits und hielt mit einem digitalen Fernglas Ausschau. In einiger Entfernung konnte man die rege Flugtätigkeit der Archen sogar mit dem bloßen Auge erkennen. Über 230.000 Menschen kamen gerade in ihrer neuen Heimat an.

»Würden wir diesen Stein 270 Millionen Jahre später auf der Erde wiederfinden?

»Nein.« Su lächelte, jetzt hatte sie es verstanden.

»Warum?« Eine rhetorische Frage.

»Weil der Kontinent Pangäa sich seitdem dramatisch verändert hat. Berge sind neu entstanden und alte im Meer versunken. Du hast recht … mit der Messung stimmt etwas nicht.«

»Genau.« Die Runen wurden niemals vor 270 Millionen Jahren an dieser Stelle in den Felsen geschlagen. »Was haben wir über die Größe des Steins?«

»Er ist ziemlich groß, 300 Meter tief und knapp drei Millionen Tonnen schwer. Glaubst du, wir haben falsche Messwerte?«, fragte Su und überprüfte die Ergebnisse.

»Die stimmen … ich wüsste jedenfalls nicht, warum sie nicht stimmen sollten. Aber der Stein stimmt nicht.« Enya bückte sich und berührte den dunklen Felsen. Nein, etwas stimmte hier wirklich nicht.

»Wie meinst du das?«

»Die Runen wurden vor 270 Millionen Jahren in den Stein geschlagen, nur der Stein selbst wurde erst später an diesen Ort gebracht. Sehr viel später sogar.« Sonst würde der Stein nicht wie frisch poliert an der Oberfläche liegen.

»Da hätte dann aber jemand kräftige Hände gehabt.« Ein guter Einwand, drei Millionen Tonnen waren ein stattliches Gewicht.

»Hast du mal nach oben gesehen?« Enya sah zum Wurmloch hoch.

»Ist nicht zu übersehen.«

»Ist dir aufgefallen, dass man von dem Stein durch das Wurmloch genau mittig auf die Erde sehen kann?«

»Du hast recht … siehst du einen Zusammenhang?«

»Alejandro, der Arsch, war Physiker, nicht ich.«

»Er hatte sicherlich einen Grund …« Su hatte bereits auf der Reise versucht, sein Verhalten in Schutz zu nehmen. Dabei gab es keine Entschuldigung, die Enya akzeptieren würde. Er hatte sie ohne ein Wort verlassen!

»Lass uns eine Lasermessung durchführen, wir visieren von hier genau den Mittelpunkt des Wurmlochs an.«

Enya war unglaublich wütend auf ihn. So wütend, dass sie ihn auf der Stelle erwürgen würde, wenn er nicht bereits tot wäre. Sie nahm eine Apparatur und drehte den selbstführenden Scanner in Richtung des Wurmlochs.

»Ich aktiviere den Laser … das Licht läuft weniger als eine Minute. Dann haben wir ein genaues Ergebnis.« Su startete die Messroutinen. »Was hältst du von den Spiralrunen?«

»Die Kringel?«

»Dein Fachgebiet.«

»Der Computer läuft noch, oder?«, fragte Enya, die bei ihrer Forschungsarbeit nicht immer streng wissenschaftlich agierte. Ein kleiner Teil ist immer Magie, hatte früher einer ihrer Professoren gesagt, den sie sehr geschätzt hatte.

»Ja … noch kein Ergebnis.«

»Ich wette, dass der Computer nichts findet … die Spiralrunen sind wie Kindergekritzel, die bedeuten überhaupt nichts. Ich glaube eher, uns verarscht jemand.«

»Hältst du unsere Untersuchung für sinnlos?«

»Das habe ich nicht gesagt.« Es gab Momente, in denen Su die Fantasie fehlte. Die Position des Felsens war interessanter als die dämlichen Runen. Sie spürte, dass es einen Zusammenhang mit dem Wurmloch über ihnen gab. Sie musste ihn nur noch finden.

»Ich habe ein Ergebnis, du hast den richtigen Riecher gehabt. Die Erde, das Wurmloch und der Stein liegen mit einer Messtoleranz von 100 Nanometern auf einer Linie.«

»Zufall?« Enya freute sich und sah zu He, der sie nicht beachtete und weiter Bodyguard spielte.

»Sicher nicht … sollen wir unsere Ergebnisse melden?«

»Wir wissen doch noch nichts.« Enya würde gerne die ganze Geschichte über den Stein verstehen, bevor sie bei General Thien einen Bericht ablieferte.

»Du bist der Boss … aber eine Frage hätte ich. Die Erde dreht sich bekanntlich um sich selbst und auf einer Umlaufbahn um die Sonne. Die Neue Erde verhält sich ähnlich. Das Wurmloch hingegen scheint in Relation der Planeten eine fixe Position einzunehmen. Müsste sich von unserem Standort beobachtet, nicht das Wurmloch mit der Tageszeit verschieben?«

»Su, das ist eine sehr gute Frage.« Enya nickte, die Antwort würde sie gerne herausfinden. Der Raum zwischen den Planeten schien alles andere als ein festes dreidimensionales Konstrukt zu sein. Es überkam sie das Gefühl, die Antwort vor den Füßen liegen zu haben. Der Felsen wirkte wie der Ursprung des Wurmlochs. »Lass uns den Stein mit Schallwellen abtasten.«

»Ich justiere unsere Scanner neu …« Su machte sich daran, eines der zahlreichen Messgeräte neu auszurichten. »Mit welchem Band möchtest du anfangen?«

»Ist egal … das ganze Band.« Jetzt galt es zu improvisieren: Wenn sie etwas feststellen würden, könnten sie sich immer noch eine andere Vorgehensweise überlegen. Wobei ihr noch eine Frage durch den Kopf ging. »Wie viel Watt hat unser Scanner?«

»Je nach Band senden wir kurze Schallwellenimpulse mit 0,5 bis 3 Watt Leistung.«

»Das ist nicht viel.«

»Reicht aber, um den Stein abzutasten.«

»Und wenn wir den Stein nicht abtasten wollen?«

»Was willst du denn?

»Ich will eine Reaktion provozieren.« Enya hatte eine bessere Idee, um dem Stein auf die Pelle zu rücken. »Lass uns die Resonanzfrequenz des Steins feststellen.«

»Was hast du vor?«

»Bei einer periodisch wiederkehrenden Schwingung, deren Frequenz mit einer Resonanzfrequenz übereinstimmt, wird immer mehr Energie auf den Stein übertragen und dort gespeichert.«

»Willst du eine konstruktive Interferenz auslösen?« Su hatte in der Schule aufgepasst.

»Ganz genau. Der Stein kann die Schwingungsenergie kaum durch Dämpfungseffekte abführen. Wenn unser Energieeintrag die Verlustleistung überschreitet, was nicht schwer sein sollte, wird die Schwingungsamplitude größer, bis die Belastungsgrenze überschritten wird.«

»Der Stein könnte zerbersten.«

Genau das wollte Enya erreichen. »Und wir können ihn dabei untersuchen.«

»Das könnte mit drei Watt Sendeleistung sehr lange dauern.« Su hatte schon früher im BIT immer Talent gezeigt, ein einzelnes Haar in der Suppe zu finden.

»Wenn wir die Resonanzfrequenz haben, sehen wir weiter.« Für das Problem mit der geringen Sendeleistung hatte Enya schon eine passende Idee.

»Jawohl, Sir, Dr. Farinora, Sir.« Su zog den Mundwinkel hoch und strich sich eine Strähne ihrer schulterlangen Haare aus dem Gesicht. Sie war nur wenige Zentimeter kleiner als Enya, dafür aber erheblich leichter. Eine Frau, die mit Mitte dreißig in der passenden Kleidung locker für ein Schulmädchen gehalten würde.

Enya lachte. »Wenn schon, Ma’am«

»Haben wir schon erste Erkenntnisse?« He kam von seinem Erkundungsausflug zurück.

»Wir starten eine Resonanzfrequenzanalyse, die einige Stunden dauern kann.«

»Und die Runen?« Jetzt wurde He neugierig.

»Um die kümmert sich der Computer. Wir fahren einen Abgleich mit sämtlichen Datenbanken, die wir im BIT haben. Wir prüfen auch Logikmuster oder andere Auffälligkeiten«, erklärte Enya, die gerade in ausgelassener Stimmung war.

»Also nichts?«

Enya sah Su an, dann He. »Nichts.« Die Art, wie er fragte, gefiel ihr nicht. Sein anfänglicher Sexappeal sackte gerade deutlich nach unten durch. Wie konnte man beim ersten Aufenthalt in der Natur der Neuen Erde nur so verspannt sein?

Zwei Stunden später saß Enya im Wohncontainer, der drei Schlafzimmer, eine Nasszelle und eine Küche enthielt, und stillte ihre Tochter. Die Kleine zeigte einen guten Appetit.

Su saß neben ihr auf dem Bett. Beide beobachteten das Kind. Ein schöner Moment. He kontrollierte das Plateau immer noch auf mögliche nicht- menschliche Bedrohungen. Seine Waffe trug er dabei stets im Holster am Oberschenkel.

»Er ist süß, oder?«, fragte Su und blickte kurz zur Tür. Hey, das hörte sich wie Konkurrenz an.

»Verspannt.« Enya hatte das letzte Gespräch nicht gefallen. Su konnte den Prinzen gerne haben.

»Ja … das stimmt.«

»Warum?«, fragte Enya.

»Vielleicht ist er schüchtern.«

»Sicherlich nicht.«

»Schwul?«

»Su, ohne Flachs, was ist auf der Neuen Erde passiert?« Enya konnte nicht verstehen, warum die Siedler zurückwollten. Die Konsequenz dieser Frage machte ihr Angst. Gab es einen Zwischenfall, der von den Verantwortlichen verschwiegen wurde? Und wer war für das Wurmloch verantwortlich?

»Du bist auch verspannt …« Su schien die Gefahr, die über ihnen schwebte, noch nicht wahrgenommen zu haben. »Sollen wir ihn uns teilen?«

»Su bitte, ich möchte nicht mit He schlafen.« Danach stand ihr nicht mehr der Sinn.

»Ich höre auf damit … entschuldige.«

»Machst du dir keine Gedanken, was auf diesem Planeten vor sich geht?« Je länger Enya darüber nachdachte, desto wilder wurden die Bilder in ihrem Kopf. Von Aliens mit langen Zähnen, fleischfressenden Riesenpflanzen und ähnlichen Spinnereien. Den einen oder anderen Spielfilm dazu hatte sie nicht vergessen.

»Es ist schön hier. Das BIT bezahlt die Spesen, und wenn wir wollen, dürfen wir hierbleiben.« Su wirkte glücklich. »Du solltest nicht so viel nachdenken.«

»Du hast recht.«

»Ich gehe mir jetzt meinen Soldaten angeln.« Su stand auf und verließ Enyas Schlafraum mit einem frechen Grinsen. Eigentlich hatte sie recht, man sollte das Leben nehmen, wie es kam. Hoffentlich würden die beiden gleich nebenan leise sein.

Enya stupste Joe auf die Nase und lehnte sich zurück. Das mit Alejandro war noch zu dicht an ihr dran. Viel zu früh, um sich mit einem anderen Kerl einzulassen. Ihre kleine Tochter genügte völlig, um zufrieden einzuschlafen. Sie zog die Decke näher an sich heran und schloss die Augen. An die wage Möglichkeit, ihre Tochter einer unbekannten Gefahr auszusetzen, wollte sie nicht länger denken.

***

XIII. Keine neuen Erkenntnisse

Scott durchquerte wie ein hungriger Tiger die Kabine des Kommandanten, die von Yuris Mutter in Beschlag genommen wurde. Bei NewCom lebten ranghohe Offiziere etwas üppiger als bei der Föderation. Diesen Verein als würdigen Erben des Sozialismus zu verstehen, wäre ähnlich passend gewesen, wie eine Seelenverwandtschaft zwischen Mutter Teresa und Jack the Ripper festzustellen.

»Ich will nach Hause!«, sagte Jekaterina und ließ dabei ihre Worte wie eine kühle Drohung klingen.

»Wir bleiben.« Scott wollte das jetzt unmissverständlich klar machen. Jekaterina saß in einem roten Ledersessel und ließ sich von einem jungen Mann die Fingernägel maniküren. Ein Mannschaftsdienstgrad aus der Küche, der Einzige, der das konnte. Scott wollte nicht wissen woher. Auf dem Tisch neben dem Sessel standen eine halb leere Flasche Wodka und zwei Gläser.

»Mir gefällt es hier nicht.«

»Das hätte ich nicht gedacht … du hast doch alles, was du brauchst.« Der Mannschaftsdienstgrad aus der Küche, ein kräftiger Kerl, arbeitete mit nacktem Oberkörper und Yuris Mutter trug ein nahezu durchsichtiges Negligé.

»Ist dir dein neuer Posten zu Kopf gestiegen?«

»Wolltest du nicht immer, dass ich Verantwortung übernehme?« Scott würde sie am liebsten – nein, das nicht – drei Tage in eine Zelle stecken und zusehen, wie der Lack ihrer Fingernägel blass würde.

»Du hast das alles mir zu verdanken!«

»Wofür ich dir überaus dankbar bin!« Weswegen er sich aber nicht wie ein Schoßhund benehmen würde.

»Dann bring mich wieder nach Minsk.«

»Das geht nicht.« Eine Tatsache, die er ihr nicht erst einmal zu erklären versucht hatte.

»Du bist der Kommandant!«

»Der bin ich. Sogar die Föderationsschiffe hören auf mich. Weswegen ich die Vereinbarungen mit meinen Bündnispartnern zu 100 Prozent einhalten werde.«

»Jassin ist ein Schwein!« Jekaterina schoss nicht das erste Mal gegen den Colonel. Was lief zwischen den beiden?

»Wir müssen ihn nicht lieben. Wir müssen ihn für unsere Interessen nutzen!«

»Jassin ausnutzen? Soll ich dir mal eine Geschichte über deinen ach so tollen Verbündeten erzählen?«

»Scheinbar eine, der die romantische Unternote fehlt …« Sie sollte weniger trinken.

»Nimm dir nicht zu viel heraus!« Jekaterinas Augen glühten vor Wut. Egal, welche Erlebnisse sie mit dem Colonel verband, sie hatten Narben hinterlassen.

»Ich höre …« Scott hatte auch sonst nichts zu tun. Am Wurmloch herrschte Krieg und auf der Neuen Erde das blanke Chaos. Die Evakuierung von 230.000 Menschen war kein Spaziergang und viele glaubten, jeden Moment von Alien-Monstern mit langen Tentakeln überrannt zu werden.

»Er ist ein Lügner!«

»Ja.« Scott hatte den Colonel nie für einen warmherzigen Märchenonkel gehalten.

»Und er ist wahnsinnig.«

»Ja.« Kaum mehr als Jekaterina oder er.

»Die Generalität der Föderation will ihn schon seit Jahren loswerden. Er ist zu mächtig geworden. Jassin und sein verfluchter Nachrichtendienst! Was meinst du, warum er auf der USS Kinshasa lebt? Warum sitzt er nicht an einem Schreibtisch in Phoenix?«

»Sonnenallergie?«

»Sehr witzig … er würde in Phoenix die längste Zeit der Leiter des Nachrichtendienstes gewesen sein!«

»Du scheinst dich gut auszukennen.« Scott wunderte sich nicht über Jekaterinas Verbindungen. Geld war schon immer das Bindeglied zwischen den Ideologien.

»Deshalb leben wir noch!«

»Ja.« Er nickte. Sie zumindest. Yuri nicht mehr, dafür hatte Scott in Riad gründlich gesorgt.

»Als junger Offizier war er Teil einer verdeckten Aktion … er hat mich angesprochen und versucht, mich gegen deinen Vater auszuspielen.« Jekaterina redete sich regelrecht in Rage. Sie sollte auf der Stelle damit aufhören.

»Hast du kein gutes Angebot bekommen?« Scott hätte es sich denken können, auch sie hatte mit Jassin geschlafen.

»Ein sehr gutes sogar.«

»Warum hast du es nicht angenommen?«

»Du warst damals erst 9 Jahre alt … ich hätte dich in Minsk zurücklassen müssen.« Jetzt gesellte sich eine Träne auf ihrer roten Wange hinzu. Etwa eine echte?

Scott drehte sich herum, er wusste nicht, wie er mit dieser Frau umgehen sollte. Ob sich diese Geschichte so zugetragen hatte? Er wusste es nicht. Ihm fehlte die Perspektive – wie lange sollte er diese Rolle überhaupt noch spielen?

Dass der letzte Sargnagel von einer Frau in seine Kiste geschlagen würde, war Scott bereits seit Jahren klar. Er liebte Frauen, vergötterte weibliche Formen, ihren Geruch, den Klang ihrer Stimmen und die Art, wie sie sich betörend zu bewegen verstanden. Lydia, Joyce, Jekaterina, jede von ihnen war eine feminine Offenbarung und gleichzeitig Gift für ihn. Tödliches Gift. Einmal gekostet kam man nicht wieder von ihnen los.

Tara Bagian hingegen war anders, sie gab sich zurückhaltend, gut erzogen, trotzdem kämpferisch, nicht weniger anziehend und steckte tief in seiner Seele. Um sie wiederzusehen, hätte er jeden Weg auf sich genommen, ohne zu wissen, ob sie eine gemeinsame Zukunft hatten.

Das Schicksal zeigte bisweilen Humor. So auch während der laufenden Besprechung mit General Thien und Tara, Colonel Tara Bagian, die neue Leiterin des Nachrichtendienstes der Föderation. Wer dachte sich nur so einen kranken Scheiß aus?

Scott lehnte sich zurück und legte ein möglichst cooles Yuri-Lächeln auf. Yuri kannte Tara nicht, was Scotts ganze Konzentration erforderte. Ein Kammerspiel für einen Zuschauer, General Thien sollte sich gut unterhalten fühlen.

»Colonel Bagian, meine Glückwünsche zu Ihrer Beförderung«, erklärte General Thien mit der gebührenden asiatischen Höflichkeit. Oder viel mehr sein spießiges Hologramm, das Scott im Besprechungsraum gegenübersaß. Der Tag, an dem Thien etwas zustoßen würde, würde ein guter Tag sein.

»Danke.« Tara lächelte, wie es nur Tara konnte. Ihr Hologramm hatte einen leichten Blaustich, mit dem sie noch besser aussah. Verdammt Scott, du Spinner, behandele sie wie einen Offizier, dem du nicht traust und nicht wie die Frau, für die du dein Leben geben würdest, schrie er sich innerlich zu. Wenn die Geschichte vorbei war und er tatsächlich überleben sollte, würde sie ohnehin nichts mehr von ihm wissen wollen. First-Lieutenant, es war mir eine Freude, mit Ihnen gemeinsam gedient zu haben, so etwas in der Art würde sie sagen. Und Scott würde wie ein Äffchen nicken. Scheiße, Tara war ein Miststück! Ja, genau das wollte er sich merken. Das würde die Kommunikation mit ihr authentisch wirken lassen.

»Sie sind über die Situation im Bilde?«, fragte General Thien sanft wie eine Meeresbrise. Boah, wenn das Schlitzauge so weitermachte, würde Scott gleich testen, ob man ein Hologramm erwürgen konnte.

»General, die Vorbereitungen laufen bereits. Ich werde Ihre Evakuierung persönlich begleiten.« Auch Tara stieg auf diesen Kaffee-und-Kuchen-Tonfall ein. Hatte Scott einen Teil der Geschichte nicht mitbekommen? Es ging doch nur darum, General Thien aus Peking auf die USS Kinshasa zu bringen.

»Das sind gute Neuigkeiten. Ich freue mich schon, Sie kennenlernen zu dürfen.« Thien wandte sich Scott zu, der die Luft anhalten musste, um nicht zu platzen. »Oberst Kuronov, Sie sind so schweigsam? Haben Sie Bedenken?«

»General, ich bitte um Entschuldigung … die jüngsten Ereignisse fordern mehr als viele von uns geben können«, flötete Scott, der diese verlogenen Höflichkeiten ebenfalls von sich geben konnte.

»Natürlich.« Der alte Mann lächelte. Scott überlegte, wo die Knarre war, die er Yuri in den Arsch gesteckt hatte? »Wie entwickeln sich die Dinge auf der Neuen Erde?«

»Überraschend gut.« Scott hatte sich bereits über die Berichte gewundert, die Sozonov an ihn weitergeleitet hatte. Er überflog den Bericht. »Die Moskau kann die Flughöhe halten. Auf uns wirkt eine selektive Gravitation von 19 G, aber die Schubeinheiten, übrigens vielen Dank dafür, halten uns im Orbit.«

»Das sind gute Neuigkeiten.« Tara schenkte ihm ein Lächeln. Scott schluckte, er würde von dieser Frau niemals loskommen.

»Es gibt bisher zum Glück keine besonderen Krankheitsfälle, viele Siedler sind besorgt, verhalten sich aber kooperativ. Es sind zahlreiche leere Häuser bezogen und temporäre Unterkünfte errichtet worden.« Wenn er länger darüber nachdachte, dann waren das sogar sehr gute Neuigkeiten, die ihm zugetragen wurden.

»Gibt es Ergebnisse von dem Forschungsteam?«, fragte General Thien und ließ über dem Tisch drei kleine Hologramme entstehen. Ein Schlitzauge mit Muskeln und zwei Frauen. Die Arbeit würde ihm leichter fallen, wenn die Frauen hässlich wären, was sie nicht waren. Die Blonde war Hammer.

»Captain Akuma steht mit uns im ständigen Kontakt. Er berichtete, dass sie sich eingerichtet und die Arbeiten aufgenommen haben. Ergebnisse gibt es leider noch keine. Aktuell laufen weitere Untersuchungsreihen«, erklärte Scott, der die Information frisch von einem im Tisch eingelassenen Display ablas. Er hatte mit diesem Captain Akuma noch kein Wort gesprochen.

»Ich hoffe, dass wir neue Erkenntnisse gewinnen können«, erklärte General Thien. »Was werden Sie als Nächstes tun?«

»Gemäß den Aufzeichnungen der letzten Bodenkommandantin Leonie Heagle …«, Leonie, hatte Scott gerade den Namen Leonie abgelesen? Er kannte diese Frau. »… wurden im Rahmen eines taktischen Manövers zwei 300 Megatonnen Nuklearsprengkörper 2.000 Meter tief in die Erdkruste verbracht. Wir werden die Waffen bergen und entschärfen.«

»Warum wurde das getan?«, fragte Tara.

»Die Überlebenden der Frühlingserwachen sprachen davon, dass Leonie Heagle den Verstand verloren hatte und deswegen zurückgelassen wurde. Oberst Kuronov, haben Ihre Leute Miss Heagle gefunden?«, fragte der General.

»Ihre Leiche und ein völlig verstörtes Kind, das uns erzählt, dass ein Alien mit silberblonden Haaren sie mit einem Blick getötet hat.«

»Es hat ein Kontakt stattgefunden?«, fragte Tara.

»Die Ärzte halten das Kind für schwer traumatisiert … sie haben bisher auf eine intensive Befragung verzichtet. Ich halte die Aussage für nicht glaubwürdig.« Scott würde es begrüßen, mit Tara unter vier Augen zu sprechen.

In der Nähe von Leonies Leiche wurde ebenfalls die Leiche eines Offiziers gefunden. Dem First-Lieutenant Duc-Anh wurde von hinten in den Kopf geschossen. Eine eher menschliche Art, jemanden zu töten. Bei Leonie hingegen fand man keine erkennbaren Verletzungen. Auf der Neuen Erde musste sich eine Tragödie abgespielt haben.

»Eine Tragödie für das Kind. Oberst Kuronov, ich danke Ihnen für Ihre Offenheit. Sobald ich die USS Kinshasa erreicht habe, melde ich mich wieder.«

Endlich. General Thien, der alte Sack, ging offline und Scott hatte Tara allein am Tisch sitzen. Es gab viel, was er mit ihr besprechen wollte. Am besten persönlich, aber er würde auch mit ihrem Hologramm vorlieb nehmen.

»Oberst Kuronov, wir sprechen uns später.« Mit der kühlen Dusche ging auch Tara offline.

Scott schlug wütend auf den Tisch, so hatte er sich das Ganze nicht vorgestellt.

Scott musste etwas tun, er war ein Frontschwein und fühlte sich auf Dauer in Watte gepackt nicht wohl. Der Außeneinsatz würde ihm deshalb gut tun. Als Kommandant war es nicht seine Aufgabe, die Entschärfung zweier Bomben zu beaufsichtigen, er hielt aber den Einsatz für keine schlechte Strategie, um bei den Föderationseinheiten Imagepunkte zu sammeln. Wenn es hart auf hart käme, würde er sich auf alle Soldaten seines Kommandos verlassen müssen.

»Oberst Kuronov, mir wurde zugetragen, dass Sie sich auf einem Gleiter der USS Berlin befinden. Stimmt das?«, fragte Nathan, den Scott nicht informiert hatte.

»Zwei Stunden Nathan … dann haben Sie mich wieder.« Scott gefiel es, wieder Einsatzluft zu schnuppern. In dem Föderationsgleiter saßen neben den beiden Piloten, ein Waffen- und Bergungsspezialist und zwei Mann aus einer Spezialeinheit. Scott erkannte die typische Eigenart der Soldaten sofort.

»Sie fliegen allein?«

»Fünf Soldaten der Föderation begleiten mich.« Scott trug einen Kampfanzug und ein Headset. Die Männer konnten hören, was er sagte, nicht aber Nathans Worte.

»Ich halte diesen Einsatz für gefährlich.«

»Nathan, da stimme ich Ihnen zu … 230.000 Menschen werden von zwei Nuklearwaffen bedroht, die 2.000 Meter unter uns liegen. Ich werde die Bergungsaktion begleiten und danach mit den Siedlern auf der Neuen Erde sprechen.« Sich auf der Moskau vor der Realität zu verstecken, wäre ein Fehler gewesen.

Einer der Elitesoldaten nickte ihm zu. Scott wusste genau, wie solche Männer tickten, er war einer von Ihnen und ein Offizier musste sich seinen Respekt genauso verdienen wie ein Frischling.

Der Pilot gab ein Zeichen, sie waren über dem Bergsee angekommen. Die beiden Bergungsroboter würden gleich abgeworfen werden.

»Nathan, wir starten die Bergung. Ich melde mich später.« Scott trennte die Funkverbindung.

»Sir, wir können loslegen. Wir befinden uns genau über den Bohrlöchern. Ich habe die Waffen geortet«, erklärte der Waffen- und Bergungsspezialist der Föderation, der angeschnallt hinter einer Konsole aus mehreren Displays saß.

»Dann los!« Scott gab den Start der Bergung frei.

»… sind beide in der Luft«, sagte der Mann. Scott hörte das Geräusch, wie die beiden Bergungsroboter in das Wasser eintauchten. Über ein Display verfolgte er den Tauchvorgang, das Videobild wurde durch den Computer aufgehellt.

»First-Lieutenant, ich sehe auf Ihrem Display nur eine Radarortung. Sind die Zünder nicht mehr aktiv?«

»Sir, die Waffen sind abgeschaltet, aber grundsätzlich einsatzfähig. Die Kommandantin hatte sie wenige Stunden nach dem Abwurf deaktiviert. Wir könnten sie jederzeit wieder scharf schalten.«

»Was wollte sie damit erreichen?«, fragte Scott, ihn interessierte eine zweite Version der Geschichte.

»Die Leute erzählen sich wirre Geschichten darüber. Mein Bruder kennt einen der Piloten, der die Kommandantin begleitet hatte. Echt schräg, er hält sie für eine Heldin und warnt jeden, einen Fuß auf die Neue Erde zu setzen.«

»Wollte sie jemanden mit den Waffen bedrohen?«, fragte Scott, der Leonie aus der Schule in Phoenix kannte. Eine vernünftige Frau, die sich immer eine große Familie gewünscht hatte.

»Ja … den ganzen Planeten. Sie hat mit ihm gesprochen und Frieden vereinbart, sagte der Pilot. Ganz ehrlich, ich glaube nichts davon, das ist eine typische Geschichte unter Soldaten, wenn sie getrunken haben.« Der First-Lieutenant lächelte und steuerte seine beiden Bergungsroboter in die Tiefe. »Ich bin am Grund angekommen und bohre mich in die vorhandenen Kanäle. Die Roboter sind etwas breiter als die Bohraufsätze der Bomben, aber ich komme gut voran.«

»Tiefe?«

»1.500 Meter … die Roboter haben sich bereits auf die Ziele aufgeschaltet. Ich gebe jetzt den Code ein, damit die beiden Atombomben bei unserer Ankunft nicht nervös werden.«

»Welchen Schaden hätten die Waffen dort unten angerichtet?« Scott hätte mit Leonie gerne über diesen Tag gesprochen.

»2 × 300 Megatonnen in der Tiefe?« Der First-Lieutenant strich sich über das Kinn. »Das sind planetare Killer! Die hätten den ganzen Kontinent pulverisiert und die Neue Erde aus der Bahn geworfen … Kontakt: Die Waffen sind online, aber nicht scharf. Alle Systeme aktiv. Es gibt keine Beschädigungen. Die Roboter docken jetzt an. Link erfolgt. Aktiviere Schub. Alles im grünen Bereich. Ich hab sie.« Der Soldat lachte und streckte Scott seine Hand entgegen.

High Five! Die Mission war ein Erfolg. Auch die anderen Männer freuten sich über den Einsatz ohne Zwischenfälle.

***

XIV. Asche über mein Haupt

Die Kälte würde diese Welt heilen, hatte Serana gesagt, schöne Worte, aber Leonie glaubte ihr kein einziges davon. Egal wo sie hinsah, alles war voller Schnee und Eis. Vor ihr lag eine endlos erscheinende weiße Ebene. Keine Bäume, keine Felsen und keine Häuser, da war absolut nichts, was darauf hinwies, wieder auf der Erde zu sein. Bei dem Ausblick glaubte Leonie, sogar auf dem Mond mehr Leben finden zu können. Auch das Wurmloch konnte sie nicht sehen.

Der Himmel über ihr war im Gegensatz dazu strahlend blau, klar und eiskalt. Wie Serana, die als bläuliches Lichtwesen mit einer menschlichen Silhouette, wie eine Königin beim Besuch einer neuen Kolonie vor ihr her schritt. Und das bereits seit Stunden. Wohin wollte dieser Alien? Leonie wusste es nicht, die Motive dieses Wesens blieben ihr verschlossen. Auf der Neuen Erde hatte Serana den Tod vieler auf dem Gewissen. Auch wenn Leonie die Hoffnung nicht fallen lassen wollte, hatte sie Angst, einer aggressiven Spezies den Weg in ihre Heimat gezeigt zu haben.

Leonie hob den Kopf, die Aussicht war ernüchternd. Ein Horizont ließ sich in der Ferne nicht ausmachen, da das Weiß zuerst grau wurde und sich dann ansatzlos mit dem Blau des Himmels vermischte. Sie bückte sich und strich mit den Fingern über den hart gefrorenen Boden. Eine merkwürdige Wahrnehmung, sie spürte zwar, wie der kühle Schnee langsam unter den Fingern schmolz, fror aber nicht und litt nicht unter der Kälte.

Ihr taten nicht die Beine weh, der Rücken schmerzte nicht und sie hatte auch keinen Hunger oder Durst. Ein Leben wie ein Geist, sie wusste nicht mehr, wer sie war – was sie war – oder was sie hier sollte. Ein Leben ohne Inhalt war kein Leben.

»Wohin wollen wir?«, fragte Leonie, die auch an ihrer Kleidung weder Schmutz noch Nässe feststellen konnte. Sie bemühte sich, ihre depressive Stimmung zu verdrängen.

»Ich suche Menschen …«, antwortete Serana, die Leonie mit einer Antwort, die einen Sinn ergab, auch überrascht hätte. Für ein Wesen, das durch den Raum fliegen konnte, sollte das Auffinden einer Stadt kein unüberwindliches Hindernis darstellen.

»Im Eis?« Hier würden sie jedenfalls niemand finden, vor ihnen lag nur eine arktische Tristesse.

»Ja.« Serana schritt weiter, sie schien sich ihrer Sache sehr sicher zu sein. Auch Leonie ging weiter. Warum musste sie ihr wie ein Haustier folgen? Weil sie nützlich war? Eher nicht, Serana hatte doch alles, was sie von ihr wollte, bekommen: ihre Kinder, Peter und ihr Leben. Sogar das Wissen um die Erde hatte sie ihr entrissen.

»Hier ist nichts!« Leonie wollte nicht mehr weitergehen.

»Du wirst es verstehen.« Seranas Lieblingsworte, das Einzige, was Leonie verstand, war, dass sie sich in der Hölle befand.

Ob Leonie eine Stunde oder einen Tag weiterging, wusste sie nach einer Weile nicht mehr. Schritt für Schritt, sie ging einfach weiter, ohne eine Veränderung der Landschaft feststellen zu können. Es war auch denkbar, die ganze Zeit im Kreis gelaufen zu sein. Sich mit Serana zu unterhalten, war leider auch nicht spannender.

Leonie sah nach oben, der Wind frischte auf und der blaue Himmel zog in kurzer Zeit zu. Die Wolken wirkten grau und schwer. Na super, gleich würde es einen Schneesturm geben. Eine Abwechslung, auf die sie gerne verzichtet hätte.

»Ist Wasser nicht wunderbar?«, fragte Serana, die stehen blieb und die Arme hob. »Man kann es formen, tanzen lassen, mit ihm sprechen und ganze Welten damit heilen.«

Leonie nickte melancholisch, Serana war verrückt, ja, das war die Antwort auf alle Fragen. Einfach verrückt, nicht mehr. Sie sprach von Wasser, früher gab es auf der Erde in vielen Regionen zu wenig davon. Hier lag eher das Gegenteil vor. Der Schnee unter ihren Füßen knarzte bei jedem Schritt.

»Ich bringe deiner Art die Rettung!« Wie im Zeitraffer rollte ein Blizzard über sie hinweg. Die Sichtweite fiel unter wenige Meter. Ein irreales Schauspiel, bei dem Leonie in der ersten Reihe stand und trotzdem nicht betroffen war. Vielleicht träumte sie das alles auch? Sie dachte nach. Nein, das war kein Traum. Leider. Sie wäre liebend gerne woanders aufgewacht. Am liebsten auf der Neuen Erde, bei ihren Kindern und ihrem Mann. Eine schöne, aber verblassende Erinnerung.

Der Blizzard tobte weiter. Das Tosen in der Ferne klang unheimlich. Bedrohlich. Und absolut zerstörerisch. Immer wieder glaubte Leonie, im wirbelnden Grau etwas Gelbliches schimmern zu sehen. Eine Farbe, die nicht zu der Szenerie passte. Sie dachte nach, die Farbe kam ihr bekannt vor.

»Was ist das?« Die Energiekuppel einer Stadt? Konnte das sein? Wo befanden sie sich? Die nächste Stadt wäre Peking gewesen. Nein, zu weit im Norden. Oder? Leonie traute Serana viel zu, aber das? Ließ sie einen Blizzard auf die Energiekuppel von Peking los? »Ist das Peking?«, fragte Leonie unsicher.

»Du hast aufgepasst … sehr gut.«

»Ah …« Auf dieses Lob hätte Leonie gerne verzichtet. Was sollte das Ganze hier? Die Antwort würde sie sich selbst suchen müssen. Leonie ging auf die gelben Flecken zu, die schwächer zu werden schienen. Oder der Blizzard dichter?

Unter der Energiekuppel Pekings lebten 35 Millionen Menschen, in den Slums vor der Stadt ein Vielfaches davon. Früher zumindest, wer sich heute nicht in der Stadt in Sicherheit gebracht hatte, würde bei dem Blizzard den Tod finden.

»Wo willst du hin?«, fragte Serana, die Leonie nicht mehr sehen konnte.

»Ich sehe mir das an.«

»Gefällt es dir?«

»Nein …« Leonie hasste Serana dafür.

»Siehst du nicht die Erlösung?«

»Erlösung?« Leonie ging weiter. Ein Augenblick später folgten eine Reihe von Explosionen und riesige Feuersäulen, die den Blizzard wie eine im Wind flackernde Fackel erleuchteten.

Leonie zuckte zusammen. Sie stand auf einem Hügel und blieb mit offenem Mund stehen. Peking lag in einer weiten Senke vor ihr. Das Wasser, das die Stadt zuvor umgeben hatte, war zu Eis gefroren. Ein schreckliches Bild. Das war keine Erlösung, das war Vernichtung. Serana wollte die ganze Stadt auslöschen!

Der Energieschild kollabierte vor ihren Augen. Der Sturm tobte jetzt zwischen den Hochhäusern, in denen es zu zahlreichen Bränden und Explosionen kam. Das Eis schlug wie Geschosse in die Glasfassaden ein. Alles wurde zerstört. Serana wollte eine ganze Stadt vom Angesicht der Erde radieren. Ihre Reise zur Erde war ein Vernichtungsfeldzug. Nein, dabei würde Leonie ihr nicht helfen!

Serana stand neben ihr.

»WARUM?«, brüllte Leonie und schlug nach ihr. Mehrfach und ohne Konsequenzen. Die körperlose Erscheinung konnte sie nicht verletzen. Wut erfüllte ihre Sinne, unbändige Wut, Rache, sie würde Serana dafür bezahlen lassen!

»Du wirst es verstehen … die Reinigung ist notwendig. Ich werde nicht alle Menschen töten. Aber viele von euch. Denen, die bleiben, werde ich eine Zukunft schenken.«

»NEIN!« Das wollte Leonie nicht. Hilflos musste sie mit ansehen, wie Peking von dem Blizzard in der Luft zerrissen wurde.

Gleiter, die zu flüchten versuchten, wurden von den Naturgewalten gegen Häuserwände geschleudert. Auch größere Raumschiffe wurden beim Start zermalmt. Niemand kam dagegen an. Die ersten Hochhäuser stürzten ein, die Menschen in der Stadt erlebten das Jüngste Gericht. Es geschah ohne Warnung. Sie wussten noch nicht einmal, wer sich als Gott aufspielte und sie tötete.

»Ihr werdet lernen, euren Platz zu akzeptieren.« Serana sprach wie eine Verrückte!

»Wer bist du, über uns zu richten?« Leonie fiel schreiend in den Schnee. Dieser Albtraum musste aufhören. Aber egal, was sie tat, egal wie stark sie sich wehrte, es wurde immer schlimmer.

»Du kennst meinen Namen … ich bin ein Wächter. Du wirst sehen, alles wird gut werden.«

»Du bist ein Mörder!« Nichts weiter.

»Der Kreislauf des Lebens … ich werde ihn auf dieser Welt wiederbeleben, die ihr beinahe vernichtet habt. Dafür beseitige ich alle Krankheiten, damit neues Leben wachsen kann.«

»Nein … das lasse ich nicht zu!«

»Lerne damit zu leben, du hast keine andere Wahl.« Serana ließ den Blizzard mit voller Kraft auf die Stadt einschlagen. Wer sich nicht in den Bauwerken unter der Erde befand, würde in dem Sturm umkommen. Wer sich aber tief unter der Stadt versteckt hatte, würde morgen unter einer mehrere Hundert Meter dicken Schicht aus Trümmern und Eis begraben sein. Keine der beiden Optionen war erstrebenswert.

»Du darfst nicht töten!«, schrie Leonie, hilflos, die nicht wusste, was sie noch tun konnte.

»… sagt ein Mensch.«

»Dann sei besser als wir …«

»Das bin ich!« Serana war ein Monster.

Leonie sah, wie sich ein schmaler roter Lichtkegel, der dem Blizzard zu trotzen schien, auf die Stadt legte. Ein Fingerzeig der Hoffnung? Ein Zeichen Gottes? Nein, sie war nicht religiös. Sie wollte auch nicht heucheln.

Das war ein künstlich von Menschen erzeugter Fluchtkanal. Vielleicht mit einem Durchmesser von 100 Metern, der von einem Punkt oberhalb der Wolkendecke ausgehen musste. Vielleicht ein Raumschiff? Eine groß angelegte Rettungsaktion? Leonie bemühte sich, die Quelle des Lichtkegels auszumachen, konnte aber nichts sehen.

Sofort starteten Gleiter und versuchten in diesem Kanal, der sie vor dem Sturm schützte, die Stadt zu verlassen. Zuerst kleinere Schiffe, die mit hoher Geschwindigkeit durch die leuchtende Röhre flogen. Mit gezündeten blaugelben Nachbrennern schossen sie wie Projektile durch einen gläsernen Pistolenlauf.

In schneller Folge, eins, zwei, drei, im Sekundentakt verließen die Schiffe die zerstörte Stadt. Jetzt starteten größere Raumschiffe, deren Umfang den Fluchtkanal ausfüllte.

Leonie lachte, sie freute sich für die Menschen, die sich retten konnten. Und sie lachte Serana aus, die den Fehler gemacht hatte, die Leute in Peking zu unterschätzen. Menschen gaben nicht auf, in Not wurden sie erfinderisch.

»Ihr seid trickreich …«

»Du wirst es nicht schaffen!« Leonie freute sich in der Katastrophe über diesen Lichtblick.

»Ich muss nicht alle erwischen, es reichen viele von euch.« Serana hob die Arme und der Blizzard nahm an Intensität zu. Jetzt trat sie nach. »Ihr habt noch nicht einmal im Ansatz verstanden, die Energie zu verstehen, die euch umgibt!«

Der Blizzard zerriss auch den Fluchtkanal, dessen Lichtkegel, ein Magnetfeld, in sich zusammenfiel. Ein größeres weißes Föderationsschiff geriet mitten im Start ins Taumeln. Der Blizzard drückte es herunter. Das war ein militärisches Raumschiff, die Schilde einsetzten, um sich zu schützen.

Ein ungleicher Kampf, als Erstes verlor das Schiff den Heckdeflektor, dann eines der beiden Haupttriebwerke, das von Eisstücken zerfetzt wurde. Nein, auch sie würden abstürzen.

Ein dumpfes Grollen erfolgte, der Boden unter Leonies Füßen fing an zu beben. Ein greller Lichtkegel bohrte sich durch den Schneesturm und schlug mit ungeheuerlicher Wucht in die Stadt. Was jetzt folgte, hatte Leonie nicht erwartet.

»Sie haben ein Haupttriebwerk 800 Meter über der Stadt gezündet. Menschen sollten den Punkt erkennen, an dem sie besiegt sind«, sagte Serana, sichtlich unbeeindruckt.

Die Kraft der von Serana geknechteten Natur drückte das Raumschiff nach unten, während die Hitze des gezündeten Haupttriebwerks augenblicklich das Eis in Regen umwandelte.

Unter dem mächtigen Triebwerkschub verwandelte sich in der Stadt alles zu einer einzigen glühenden Masse. Egal, wer sich in Peking noch in einem Bunker versteckte, da lebte jetzt niemand mehr.

Das Raumschiff gewann an Höhe, während es alles unter sich in eine mehrere Tausend Grad heiße Gluthölle verwandelte. Ein verzweifelter Kampf ums Überleben.

»Lass sie fliehen!«, schrie Leonie.

»Nein.« Seranas Blizzard riss dem Schiff auch das zweite Haupttriebwerk ab. Die Detonation überblendete alles. Als ob vor Leonies Augen eine Sonne explodierte. Feuer. Licht. Alles verschmolz zu einem Glutball, der auf die Stadt stürzte und dort mit einer schweren Explosion den verbliebenen Menschen den Rest gab.

»Bitte …«, flehte Leonie, die dieses unendliche Leid nicht mehr ertragen wollte.

»Es ist bereits geschehen.« Serana kannte keine Gnade. Das weiße Raumschiff der Föderation hatte der Verlust des Haupttriebwerkes aus der Flugbahn katapultiert. Die Steuerungstriebwerke konnten gegen die Gewalt des Blizzards nicht standhalten. Hoffnung verstarb. Das Schiff stürzte ab.

Seranas Atem brauchte nur Sekunden, um aus dem Regen wieder Eis entstehen zu lassen. Eis, das binnen kürzester Zeit das Wrack in der Luft zerfetzte. Leonie beobachtete, wie Rettungskapseln abgesprengt wurden, von denen Serana mehrere mit einem Fingerzeig zerlegte. Sie ließ niemanden am Leben.

»NEIN!«, schrie Leonie und stellte sich dem Alien in den Weg. Es musste aufhören!

»Soll ich dir ein Leben schenken?«, sagte Serana mit einem leblosen Lächeln im Gesicht und ließ eine Rettungskapsel mit wild im Wind flatternden Fallschirmfetzen wenige Meter über Leonies Kopf hinwegrasen. »Du kannst dich um die Überlebende kümmern … sie wird die nächste Nacht nicht überleben.«

Leonie rannte los, sie konnte den Einschlag der Rettungskapsel wegen des Blizzards nicht sehen, aber spüren. Es konnte daher nicht weit sein. Sie rannte weiter. Ließ Serana zurück. Ließ alles zurück. Egal, wer in der Rettungskapsel saß, der Alien hatte von einer Frau gesprochen, sie würde heute Nacht nicht sterben!

Ein Stück weiter begann die Furche im Eis, die die Rettungskapsel bei der Landung gezogen hatte. Fünfzig Meter lang und zwei Meter tief. Ein ovales, zwei bis drei Meter langes Flugobjekt, das normalerweise durch einen Fallschirm verlangsamt landete, lag, von der Bruchlandung in zwei Teile gerissen, vor ihr.

Wie eine Frucht, die jemand an die Wand geworfen hatte, deren Inneres danach schutzlos in der Sonne auf dem Bordstein lag. Eine Person hatte es aus der Kapsel geschleudert, die zehn Meter entfernt leblos mit dem Gesicht nach unten im Eis lag. Hoffentlich lebte sie noch! Bitte, sie durfte nicht tot sein!

Leonie lief zu ihr, drehte sie um und entfernte den zerstörten Helm. Bis auf einige flache Schnittwunden schien die Frau unverletzt zu sein. Der Schutzanzug hatte sie vor Schlimmerem bewahrt. Bewusstlos, aber noch atmend. Sie blutete nicht, da die Kälte das austretende Blut an der Wange sofort gefror.

»Bitte!« Verzweifelt schloss sie die Fremde in die Arme, zog sie an sich, wollte sie wärmen, auch wenn sie wusste, wie aussichtslos es war. Leonie sah nach oben. Sie schrie. Sie kämpfte und sie wollte nicht das Leben der jungen Frau verlieren.

»Wir brauchen Hilfe!«, schrie sie so laut sie konnte. Vergeblich, der Blizzard würde jedes Lebenszeichen von ihr begraben. Hinter ihrem Rücken bildete sich bereits eine Schneewehe.

»Wir brauchen sofort Hilfe!«, rief Leonie, die einsah, allein zu sein. Niemand würde ihnen helfen kommen.

»Ich werde nicht sterben!« Sie sah auf die Frau, deren Gesicht bereits eine dünne Eisschicht bedeckte. Eine hübsche Frau, mit einem Gesichtsausdruck, den Leonie nie vergessen würde. Als ob sie schlafen würde. Lena Likmakki stand auf ihrem Namensschild. »Und sie wird auch nicht sterben!«

***

XV. Kälteschock

Tara schritt über das Flugdeck der USS Kinshasa und war sich dabei sicher, vom ganzen Schiff beobachtet zu werden. Auch von denen, die gerade nicht in Sichtweite waren. Sie musste sich beeilen, ihr Schiff wartete auf sie. In der Hand hielt sie einen Pad-Computer, der sie mit Neuigkeiten versorgte.

Inzwischen kannte jeder an Bord ihren Namen: Colonel Tara Bagian, die neue Leiterin des Nachrichtendienstes. Es machte ihr sogar Spaß, in der eng anliegenden weißen Uniform ihren Hüftschwung zu betonen. Gepaart mit einem strengen Blick, ließ das viele männliche Soldaten in Ehrfurcht erstarren. Alle sahen zu ihr auf, sie sahen einen Colonel und nicht den Hintern einer jungen Frau.

Natürlich gab es mehrere Offiziere dieser Rangstufe an Bord, aber nur sie leitete den Nachrichtendienst. Ihr war bewusst, dass der große Schatten Colonel Jassins über ihren Schultern schwebte, aber das störte ihre gute Laune nicht im Geringsten.

Vor ihr lag die USS Saskatchewan, ein militärisches Erkundungsraumschiff mittlerer Größe, mit 38 Mann Besatzung, das sich besonders durch gute Flugeigenschaften in lebensfeindlichen Umgebungen auszeichnete. Kein anderes Schiff der Flotte würde mit widrigen Bedingungen besser klarkommen. Hitze, Kälte, Aschewolken und Wirbelstürme, die Deflektorschilde waren dafür konzipiert, mit den Wetterbedingungen sämtlicher bekannter Planeten zurechtzukommen. Das Schiff hielt äußeren Gegebenheiten stand, die ansonsten absolut tödlich waren.

Tara schritt die Rampe herauf, die Bordwache grüßte sie, ein Space Marine in voller Kampfrüstung.

»Colonel Bagian, ich freue mich, Sie an Bord begrüßen zu dürfen«, erklärte Major Lena Likmakki, die neben dem Space Marine stand. Tara hatte bereits sämtliche Personalakten der Offiziere an Bord sichten können. Colonel Jassin hatte die Crew für den wichtigen Einsatz handverlesen. Major Likmakki, eine groß gewachsene Frau mit drahtigen Armen, hatte blonde Haare, die zu einem Zopf geflochten waren, und war 52 Jahre alt. Ihre Familie stammte aus Finnland, sie war in München aufgewachsen, eine gute Frau, sagte Adrian über sie.

»Wie ist die Lage in Peking?«, fragte Tara.

»Der Energieschild kann den Blizzard noch aus der Stadt fernhalten … wir dürfen aber keine Zeit verlieren.«

»Major, dann sollten wir sofort losfliegen.« Tara wollte die Kaffeefahrt hinter sich bringen.

»Natürlich … wir sind startbereit.«

Tara nickte ihr zu. Natürlich, sie war die Letzte, die an Bord ging. Die Rampe schloss sich. Eine Mission, auf der nicht viel passieren sollte. General Thien hatte für seinen Stab und sich bei der Evakuierung um Hilfe gebeten, weil Peking seit Stunden von Schneestürmen mit Windgeschwindigkeiten bis zu 140 km/h heimgesucht wurde. Flugbedingungen, die für 97 Prozent aller atmosphärentauglichen Raumschiffe ungeeignet waren, aber der USS Saskatchewan nur ein müdes Schaukeln abverlangten.

Taras Aufgabe bei der Reise war protokollarischer Natur, als Vertraute Colonel Jassins sollte sie dem alten Chinesen den Bauch pinseln und dafür sorgen, dass die guten Beziehungen zwischen der Föderation und PanAsia weiter gediehen.

»Folgen Sie mir bitte, wir starten in drei Minuten«, erklärte Likmakki und ging vor.

»Sie sind über die Situation im Bilde?«

»Colonel Jassin hat mich eingewiesen.« Likmakki durchquerte einen Korridor und schritt eine Treppe empor. »Hier können Sie Platz nehmen. General Thien wird sich nachher neben Sie setzen. Sie können hier auch ungestört reden.«

»Danke.« Tara setzte sich in einen vertieften Schalensitz, der sich umgehend ihren Körperkonturen anpasste sowie Nacken und Kopf gesondert abstützte. Die Kabine bot sechs Personen Platz und hatte neben den Spezialsitzen zahlreiche Displays an den Wänden.

»Unter schwerem Wetter schalten wir die künstliche Schwerkraft ab, dann sind die Sitze sehr angenehm.«

»Bestimmt …« Daran hatte Tara keine Zweifel. Die Mission konnte beginnen. Der Timer stand bei 210 Minuten, dann sollten alle wohlbehalten auf der USS Kinshasa zurück sein.

»Wünschen Sie sich auf dem Hinflug in die Bordkommunikation zu schalten?«, fragte Major Likmakki.

»Sehr gerne …«

»Ich lasse Ihnen ein Headset geben.«

Tara dachte an Johannesburg, an ihre Eltern, Istari und die Vergangenheit. Alles, was sie erlebt hatte, schien bereits Jahre entfernt zu sein, dabei waren es erst einige Wochen. Sie hatten immer noch das Jahr 2232, der Wandel der Zeit schien bisweilen eine atemberaubende Geschwindigkeit vorzulegen.

»SK-81G für Raver-Control, erbitten Starterlaubnis.« Ein Offizier der USS Saskatchewan meldete über Funk das Schiff bei der Flugkontrolle an. Niemand kam an Raver-Control vorbei.

Die Antwort folgte prompt. »Raver-Control für SK-81G, Start auf Rampe 14 freigegeben. Sie haben ein Startfenster von zwölf Sekunden in drei, zwei, eins, jetzt …«

Tara wurde bei der Beschleunigung in den Sitz gedrückt. Auch die größeren Raumschiffe wurden über Rampen aus dem Rumpf katapultiert. Ein Prinzip, an dem sich während der letzten 250 Jahre wenig geändert hatte.

»Hier spricht Major Likmakki, Sie alle kennen unseren Auftrag. Wir fliegen nach Peking, holen unsere Passagiere ab und fliegen zurück. Machen Sie Ihren Job und wir sind in 3,5 Stunden zurück.«

Tara nickte, der Major erwähnte alles, was wichtig war. Während des Hinfluges würde sie sich noch über die neusten Entwicklungen informieren können.

Für den Nachrichtendienst arbeiteten auf der USS Kinshasa 70 Analysten und Führungsoffiziere, die Informationen sammelten, kommentierten, bewerteten, in Datenbanken übertrugen, KI-gestützte Analysen starteten und je nach Inhalt ranghohen Offizieren vorlegten.

Es gab eine Reihe verdeckter Untersuchungen. Adrian hatte seine Agenten bei NewCom, PanAsia, großen Firmenkomplexen, wichtigen Städten und auf Ganymed verteilt. Auch die Ergebnisse zeigten ein weites Spektrum. Einige lieferten sehr brauchbare Informationen, andere nicht.

Scotts besonderer Einsatz war hingegen nur Adrian, der Ärztin und Tara bekannt. Der größte Coup seit Jahren. Andere begnügten sich damit, Gegner zu bespitzeln, Adrian Jassin tauschte sie einfach aus. So frech wie genial.

Tara betrachtete die jüngsten Informationen von der Neuen Erde: Der Einsatz der Shanghai war ein Erfolg, trotzdem bewerteten Analysten die Situation als bedrohlich. Sie untersuchten jeden Schritt von Yuri Kuronov, ohne dabei zu wissen, dass er Scott war, der als Agent für die Föderation agierte.

Adrian hatte ihr erklärt, dass solche Kreuzabgleiche zu seiner Sicherheit dienten. Solange die Analysten bei Yuri Kuronov keinen Verdacht hatten, war seine Tarnung grundsätzlich stabil.

NewCom meldete von der Neuen Erde Erfolge bei der Landung der Siedler. Das Abladen vieler Menschen und Fracht lief besser als erwartet. Die selektiven G-Kräfte hingegen, die auf die Moskau wirkten, wurden als willkürlicher Akt einer unbekannten Macht eingestuft, weswegen die gesamten Verteidigungskräfte in Alarm versetzt wurden. Bisher gab es allerdings noch keinen bestätigten Kontakt mit Aliens oder andere Aktionen, die ihnen zugerechnet wurden.

Eine weitere Meldung besagte, dass ein neunjähriges Kind aufgefunden wurde, Matthew Heagle, der traumatisiert den Tod der eigenen Mutter, Leonie Heagle, erleben musste. Der Junge hatte von einem Kontakt mit einem mutmaßlichen Alien berichtet, die unbekannte Person hatte auffallend lange, silberblonde Haare, ein schlanke Statur und trug ein helles Kleid. Ein Abgleich mit der Siedler-Datenbank brachte keine Übereinstimmung mit einer lebenden oder toten Person.

Schräge Story, dachte Tara, der Analyst hatte die Geschichte nur für eine Erfindung des Jungen gehalten, er zeigte kein Verständnis dafür, dass sich ein Alien wie Gandalfs Enkeltochter kleiden sollte.

Ein weiterer Analyst stellte fest, dass die Forscherin, die General Thien zur Untersuchung der aufgefundenen Runeninschriften auf die Neue Erde hatte bringen lassen, Dr. Enya Marit Farinora, die Witwe von Dr. Alejandro Farinora war, dem Mann, der den Toba in die Luft gejagt hatte. Eine interessante Verbindung. Vor allem, weil die Schriftforscherin auch eine führende Kryptologin PanAsias war. Der Analyst sah darin eine Gefahr für die Verschlüsselungsstandards der Föderation und empfahl eine weitere Beobachtung.

Abgefahren, was Tara alles in ihrem neuen Job erfuhr. »Was?« Das war unglaublich! Enya Farinora hatte erst vor wenigen Tagen ein Mädchen entbunden, Josefine, die sie kurzerhand auf die Expedition mitgenommen hatte. Welche Mutter tat so etwas?

Tara dachte nach, nein, vermutlich wusste sie es nicht. Die zahlreichen Todesfälle auf der Neuen Erde waren Verschlusssache, die Bevölkerung auf der Erde wusste nichts davon.

Die Situation nach dem Ausbruch des Toba in Asien entwickelte sich schneller und schlimmer als erwartet. Die arktische Zone, die sich schnell ausbreitete, hatte Peking erreicht, der Grund für ihren Einsatz. Weder für die Meteorologen noch für die Analysten waren diese meteorologischen Veränderungen zu erklären. Einer schrieb, dass der Blizzard in seiner Wirkung mit dem gezielten Einsatz eines Waffensystems zu vergleichen wäre.

Tara tippte ein Memo für den Analysten, er sollte die Ereignisse mit der laufenden Entwicklung auf der Neuen Erde abgleichen und nach Parallelen suchen. Es würde helfen, das Problem mit einer neuen Perspektive zu betrachten.

Tara sah auf die Uhr, noch blieb etwas Zeit bis zur Landung. Sie gähnte, deaktivierte den Pad-Computer und schloss die Augen. Nur ein paar Minuten, dann wäre sie wieder fit.

»General Thien, es ist mir eine Freude, Sie an Bord der USS Saskatchewan begrüßen zu dürfen«, erklärte Tara mit aufgesetzter Freundlichkeit. Der Anflug nach Peking war alles andere als locker gewesen. Bei den Erschütterungen, die das Schiff mitgemacht hatte, glaubte sie kurzzeitig, die Zähne zu verlieren.

»Colonel Bagian, ganz meinerseits …« Der General wirkte eingeschüchtert, kein anderes Raumschiff hatte in den letzten sechs Stunden die Stadt angeflogen oder verlassen. »Das Wetter ist … besorgniserregend.«

»Sir, unser Schiff wurde für solche Bedingungen gebaut, Sie müssen sich keine Sorgen machen.«

»Danke.« In seinem Gesicht glaubte Tara wirklich, Dankbarkeit erkennen zu können.

»Bitte, nehmen Sie Platz.« Tara zeigte auf den freien Schalensitz neben ihrem. Auf den anderen Plätzen nahmen weitere Offiziere Platz, die sie kurz begrüßte.

»Ma’am, hier ist Likmakki, wir haben technische Probleme«, meldete sich der Major über das Headset.

Tara zeigte mit dem Finger auf das Headset, nickte General Thien zu und drehte sich weg. »Sprechen Sie.«

»Der Blizzard hat beim Anflug Windgeschwindigkeiten bis zu 180 km/h entwickelt. Die Temperaturen liegen bei Minus 40 Grad Celsius, eigentlich viel zu kalt für einen Sturm dieser Stärke. Wir werden mit dem Start warten, unser Meteorologe rechnet mit einem baldigen Abklingen des Sturms.«

»Einverstanden.« Tara kannte bei dieser brisanten Lage keine bessere Strategie.

»Colonel, gibt es Probleme?«, fragte General Thien.

»Das Wetter … der Kapitän empfiehlt in Abstimmung mit Ihrer Flugkontrolle eine Verschiebung des Starts.

»Oh … natürlich. Ich vertraue Ihnen vollends.« Der General setzte sich in den Sitz.

»Ma’am, ich bekomme gerade ein Update. Die Windgeschwindigkeiten liegen jetzt bei 210 km/h … dieser Blizzard ist wie von einer anderen Welt. Das überfordert auch unser Schiff.

Wir bereiten eine weitere technische Hilfsmaßnahme vor. Unser Schwesterschiff, die USS Huron, hat eine sichernde Position in 18.000 Metern Höhe eingenommen. Wir planen mit einem röhrenförmigen Magnetfeld einen 100 Meter breiten Fluchtkorridor zu schaffen, der uns einen sicheren Durchflug ermöglicht.« Likmakkis Ausführungen vermittelten nicht gerade Zuversicht.

»Einverstanden … gute Arbeit.« Tara musste auf den Sachverstand des Majors vertrauen. Im Raumschiff befanden sich 62 Menschen, aber in Peking lebten Millionen. Millionen Menschen, die nicht mit einem Spezialraumschiff ausgeflogen werden konnten. »Major, wie ist die Lage in der Stadt?«

»Ma’am, die Chinesen berichten, dass sie den Energieschild auf maximaler Leistung betreiben. Es ist ein Magnetfeld, es kann sich bewegen, es kann mit dem Sturm atmen. Ich gehe davon aus, dass es halten wird«, erklärte Major Likmakki.

Tara zog die Augenbrauen hoch, General Thiens Vertrauen in den Energieschild schien deutlich geringer zu sein, sonst würde er nicht neben ihr sitzen.

Die Zeit verging quälend langsam, weder der General noch Tara oder die anderen vier Offiziere in der Kabine sagten ein Wort. Auf den Displays folgte Tara einer Ansicht des Sturms, einer Ansicht der Saskatchewan im Dock, chaotischen Bildern aus Peking und eine Ansicht der USS Huron, die sich hoch über ihnen befand.

Ein Display ließ sie dabei die ganze Zeit nicht aus den Augen: eine Anzeige mit technischen Werten, die die Windgeschwindigkeit des Blizzards darstellte – 340 km/h – der heftigste Blizzard, der jemals aufgezeichnet wurde.

»Colonel Bagian, wir müssen uns auf einen Notstart vorbereiten. Bitte ziehen Sie sich die Schutzkleidung an … der Energieschild über Peking steht kurz vor dem Zusammenbruch. Die USS Huron wird in 60 Sekunden den Fluchtkorridor schalten.«

Zwei Soldaten in Schutzkleidung betraten die Kabine und brachten Druckanzüge mit. Tara nickte wortlos und zog sich um. Major Likmakkis Meldungen zeigten eine bedrohliche Tendenz, jedes Mal über schlimmere Nachrichten zu berichten.

Auf dem größten Display folgte Tara der unausweichlichen Katastrophe. Der Blizzard mit Windgeschwindigkeiten bis zu 400 km/h zerstörte das Energieschild über Peking. Die Vibrationen ließen das Raumschiff im Dock erzittern.

»T-Minus 45 Sekunden – Der Notstart erfolgt in 45 Sekunden«, meldete sich eine synthetische Stimme über die Bordlautsprecher.

»Wir hätten nicht warten sollen …«, rief der General verstört. Er war Soldat, er sollte sich gefälligst zusammenreißen.

»Das nächste Mal wissen wir es besser!« Tara setze den Helm auf und nahm wieder Platz. Das Visier blieb offen. Jammern würde niemandem helfen. Das Haltesystem des Sitzes arretierte sie.

»Das nächste Mal? Wir werden alle sterben!«, schrie er wie ein Kind. Erst wenn es ernst wurde, erkannte man, aus welchem Holz jemand geschnitzt war.

»Ma’am, die Lage eskaliert. Der Blizzard reißt die Stadt in Stücke. Ihr Sitz ist Teil einer individuellen Rettungskapsel. Wenn wir scheitern, werden Sie abgesprengt … möge Gott mit Ihnen sein.« Die Stimme des Majors zitterte vor Erregung.

»General, halten Sie den Mund!« Tara wollte sich dieses Gewäsch nicht länger anhören. Sie schloss das Visier. Das war eine politisch unglückliche Formulierung, aber der alte Mann ging ihr auf die Nerven.

»T-Minus 15 Sekunden – Der Notstart erfolgt in 15 Sekunden.«

Tara dachte an Scott, den unmöglichsten Kerl, den sie bisher geküsst hatte, wobei sie im Nachhinein betrachtet immer nur unmögliche Männer geküsst hatte. Okay, viele waren es bisher nicht.

Sie dachte an Istari, der sie nicht mehr helfen konnte. Egal, ob sie diesen Flug überlebte oder nicht, ihre kleine Schwester würde für ihre Taten die Verantwortung übernehmen müssen.

Und Tara dachte an die Neue Erde, an den glücklichen Moment, sie mit Scotts Augen zu erleben. Eine schöne Erinnerung, die sie im Herzen behalten wollte.

»… drei, zwei, eins, wir starten!«, rief Likmakki kämpferisch. »Wir werden es schaffen!«

Die Triebwerke wurden lauter und die Beschleunigung drückte sie tief in den Sitz. Tara würde sich freuen, Lena später persönlich kennenzulernen, der Major war ihr sympathisch.

»NEIN! Die Magnetröhre kollabiert! Schilde auf volle Leistung! Bereit machen für Zünden der Haupttriebwerke in drei Sekunden!«

Der Blizzard wollte sie nicht ziehen lassen. Das Zünden der Haupttriebwerke dicht über Peking bedeutete das Ende der Stadt.

»Heckdeflektor ausgefallen … Steuerbordtriebwerk ausgefallen. Backbordtriebwerk gezündet! Volle Leistung!«

Die Gravitation fiel aus, Taras Schalensitz verschwand im Boden und wurde vollständig von einer Rettungskugel ummantelt. Die USS Saskatchewan kämpfte, alles vibrierte, es knallte und Teile des Schiffs explodierten.

Tara befürchtete, sterben zu müssen. Ihre Rettungseinheit wurde stark beschleunigt, um einen Moment später zu verstummen. Tara konnte keinen Ton mehr hören.

»Major?«, fragte sie.

Niemand antwortete.

»Major Likmakki?«

Nichts.

Das war kein gutes Zeichen. Sie war allein. Keines ihrer Displays zeigte etwas an, alle Systeme waren ausgefallen.

Tara biss die Zähne zusammen, die Rettungskugel schlug hart auf, da waren Licht, Feuer und Eis. Etwas knallte ihr gegen den Kopf, sie verlor das Bewusstsein.

Tara sah sich nackt im Schnee sitzen. Nackt und allein. Sie fror, es war so unglaublich kalt. Ihre Arme und Beine zitterten. Der Frost griff nach ihrer Seele.

»Lena?«, fragte eine weibliche Stimme.

Wer war Lena? Tara öffnete, am ganzen Körper zitternd, die Augen. Das war nur ein Traum. Der Wind heulte und Eisstücke schlugen ihr gegen die Schutzkleidung, wer war diese Frau, die sie als Lena angesprochen hatte?

Sie trug keine Schutzkleidung und hatte silberblonde lange Haare, eine Frau wie aus einem Märchen.

»Lena, können Sie mich hören?« Die Frau entfernte Eisstücke aus Taras Gesicht. Dieser markdurchdringende Frost, ihre Arme und Beine waren bereits steif vor Kälte.

»Wer … sind …« Auch das Sprechen fiel Tara schwer. Ihr Name war nicht Lena. War das die Person, die das Kind auf der Neuen Erde gesehen hatte? Die Beschreibung passte haargenau.

Jetzt fiel es ihr ein, Lena Likmakki, dieser Name würde auf dem Namensschild stehen. Der Major hatte Tara den eigenen Schutzanzug geben lassen.

»Sie müssen nicht sprechen … ich bin bei Ihnen.« Die Frau versuchte sie zu wärmen, aber das genügte nicht. Die Luft brannte beim Atmen vor Kälte in der Lunge.

»Warum willst du sie töten? Warum? Was hast du davon?«, rief die junge Frau. Sicherlich nicht zu Tara. Da war noch jemand. Neben ihr. Der Blizzard ließ keine weite Sicht zu, aber das blaue Lichtwesen konnte sie nicht übersehen.

Wer war das? Was war das? Tara glaubte nicht an Geister, alles hatte einen erklärbaren Ursprung und dieses blaue Ding war definitiv kein Mensch!

»Lass es geschehen … du wirst ihr nicht helfen können. Die Kälte wird sie töten«, sagte das blaue Miststück, das Tara auf der Stelle hasste. Sie wollte nicht sterben.

»Dann musst du mich auch töten!« Die Frau an ihrer Seite kämpfte für sie.

»Das wäre Verschwendung.«

»Das ist Leben!« Tara spürte, wie die Frau sie enger an sich zog. Wegen der Kälte konnte sie sich inzwischen weder bewegen noch reden. »Wir Menschen verschwenden es gerne für andere!«

»Ich dachte, du wür…« Mitten im Satz brach das Lichtwesen ab. Es gab keinen erkennbaren Grund. Das blaue Licht verblasste schnell und löste sich auf.

»Serana?«, fragte die Frau. Sie bekam keine Antwort. Der Blizzard, der zuvor noch mit unvorstellbarer Wucht gewütet hatte, wurde unerwartet schwächer.

Eine unnatürliche Stille entstand. Das schönste Geräusch, das Tara jemals gehört hatte, dachte sie und schloss die Augen.

***

XVI. Die letzten Stunden

Istari saß in ihrer Zelle und dachte an nichts. Wozu auch, es würde ihr ohnehin nicht helfen. Egal, aus welchen Motiven man etwas tat, hatte man es getan, musste man dafür einstehen. Immer, es gab keine Ausnahmen. Sie hatte sich entschieden, Alejandro zu helfen und jetzt stand sie vor den Folgen ihrer Taten. Eine einfache Logik. Gute Absichten waren naiv und zählten nicht. Sie hatte einen Fehler gemacht. Einen großen Fehler. Den größten, den sie hatte machen können.

Über Schuld, Strafe und Verantwortung zu sinnieren, führte sie immer tiefer in ein großes dunkles Loch, aus dem es keinen Rückweg zu geben schien. Kein Lichtzeichen, keine helfende Hand, keine Stimme, die ihr Mut zusprach, nichts, sie war allein. Auch Tara, ihre große Schwester Tara, die sie immer bewundert hatte, die es zum Offizier der Space Force gebracht hatte, würde ihr nicht helfen.

Du bist schuldig, riefen ihr namenlose Stimmen zu, schuldig! Und du wirst dafür bestraft, die Stimmen wurden lauter, bestraft! Dein Leben ist vorbei, vorbei, aus und vorbei, Istari fiel und fiel, tiefer und tiefer, warum war sie nicht bereits tot? Sterben, aufhören zu leben, schlafen, ewig schlafen, sie wollte nicht mehr weitermachen. Aufgeben, Ruhe finden, bitte, sie wollte ihre Ruhe finden. Istari fürchtete sich nicht mehr vor dem Tod, ihr Ende würde sie erlösen.

Um Vergebung bitten? Um Gnade flehen? Auf den Knien, unter Tränen, egal wie überleben, warum? Was hätte sie dabei zu gewinnen? Ihr Leben, wollte sie wirklich ihr erbärmliches Leben weiterleben? Sie war nutzlos, hilflos und orientierungslos, verloren in der Welt, die ihr keine Chance gegeben hatte. Eine Welt, die sie bei jeder Gelegenheit getreten, verstoßen, betrogen und verraten hatte.

Istari erschrak über ihre Verbitterung, so war sie nicht. Früher hatte sie oft gelacht, mit Tara gespielt, gekämpft und sich ihrer Kindheit erfreut. Warum war das alles nichts mehr wert? Warum war sie nichts wert? Weil sie nur an sich dachte, egoistisch und voller Selbstmitleid suhlte sie sich in ihrer Schuld. Niemand würde ihr jemals vergeben. Sie würde immer die Terroristin bleiben, die Dr. Alejandro Farinora geholfen hatte, den Toba zu sprengen. Eine Schuld, die sie während ihrer verbleibenden Tage und weiter nach dem Tod tragen würde. Für alle Zeiten, niemand würde das jemals ändern können.

Istari biss auf die Zähne, ihre Augen schmerzten, der ganze Kopf um die Augen herum schmerzte ebenso. Auf jede Bewegung mit der Nasenspitze folgten nahezu unerträgliche Schmerzen. Deshalb lag sie still auf der Pritsche, hielt die Lider geschlossen und dachte an nichts. Sie dachte einfach an nichts.

Istari fing an zu schreien, sie schrie so laut sie konnte, die sollten endlich kommen und es hinter sich bringen. Heute Morgen hatte dieser Jassin sie zum Tode verurteilt. Major Aalen saß dabei auf ihrem Stuhl und machte sich Notizen. Eine grandiose Leistung ihrer Verteidigerin, die nicht einen Finger gerührt hatte, um ihr zu helfen.

Istari schrie weiter, sie hatte gerade nichts Besseres zu tun. Sie schrie den ganzen Zellenblock zusammen, weswegen nach kurzer Zeit ihre beiden Freunde in Schwarz vorbeischauten, mitten in der Zelle stehen blieben und keinen Schritt weitergingen. Und? Was hatten die Idioten jetzt schon wieder?

»Wir brauchen sofort medizinische Hilfe!«, brüllte einer von ihnen. Der linke, nein, es hätte auch der rechts gewesen sein können. Egal, wozu brauchten die einen Arzt? Sie würde gleich hingerichtet werden und die beiden würden auch mit medizinischer Hilfe für den jämmerlichen Rest ihres Lebens Arschlöcher bleiben! Also, der Arzt brauchte sich nicht in die Zelle bemühen.

»Die Verurteilte ist schwer verletzt!«

So ein dämlicher Spinner! Istari ging es bestens, okay, sie sah nicht mehr sonderlich hübsch aus, hatte mordsmäßige Schmerzen, aber ansonsten ging es ihr bestens. Sie ließ die Augen geschlossen, sie zu öffnen lohnte nicht. Die sollten sie in Ruhe lassen!

Jemand griff nach ihr, Istari wollte das nicht, sie wollte nicht angefasst werden. Mehrere Hände hielten sie fest. Sie schrie, sie strampelte, sie kämpfte und sie verlor. Jemand stach ihr in den Arm. Istari verlor das Bewusstsein.

Istari schwebte als Feuervogel über ein Tal, das ein Fluss aus flüssigem Gestein durchfloss. Ein Traum, sie erkannte ihn sofort. Sie wollte nicht träumen, die Zeit für Träume war vorbei. Istari zwang sich, aufzuwachen, konnte aber weder die Augen öffnen noch sich bewegen. Aus der Pritsche war ein Bett und aus der orangen Decke waren Bänder geworden, die sie an den Hand- und Fußgelenken fixierten.

» … Sie müssen verstehen, diese Verletzung ist äußerst schwerwiegend. Die Gefangene steht in diesem Zustand unter meiner Verantwortung, ich kann sie Ihnen nicht geben«, sagte der Arzt, der Asiate, das halbe Hemd, der sie bereits in der Zelle untersucht hatte. Der Typ, der scharf auf ihre Augen war, die Istari ihm niemals freiwillig geben wollte.

»Doktor, bei allem Respekt, die Gefangene ist eine verurteile Terroristin. Sie hat einen Termin mit dem Henker, in zwei Stunden soll sie sterben. Da spielt ihr aktueller Zustand keine Rolle!«, argumentierte ein anderer Mann. Auch seine Stimme kannte sie, das war Colonel Jassin, der Armleuchter, der sie im ersten Verhör angemacht hatte, um sie bei der Verhandlung binnen drei Minuten zum Tode zu verurteilen.

»Colonel Jassin, Sie kennen die Gesetze besser als ich. Auch zum Tode Verurteilte haben Menschenrechte. Die Gefangene Istari Bagian darf nur hingerichtet werden, wenn es ihr Gesundheitszustand zulässt.«

»Doktor, wollen Sie mir jetzt erklären, dass diese Frau zu krank zum Sterben ist?

»Treffend beschrieben.« Der Doktor entpuppte sich als Istaris Held, zu krank zum Sterben. Wenn sie irgendetwas in ihrem Gesicht hätte bewegen können, würde sie jetzt laut loslachen.

»Dann behandeln Sie sie!« Jassin klang genervt.

»Ich müsste die Augen entfernen … ich habe die Operation für heute geplant.«

»Wie lange wird sie brauchen, um sich zu erholen?«

»Vollständig?«

»Treiben Sie es nicht zu weit!«

»Ich denke, in drei Wochen wäre die Gefangene für ihre Hinrichtung ausreichend genesen.«

»Drei Wochen?«, fragte Jassin aufgebracht.

»Ja.«

»Und wenn Sie sie einfach liegen lassen?«

»Dann wäre sie morgen tot.«

»Haben Sie keinen Urlaub, den Sie noch nicht genommen haben? Ich unterschreibe Ihren Urlaubsschein sofort!«

»Sir, ich bin Arzt.«

»Das ist das Problem!«

»Ich habe einen Eid geleistet … ich erwarte den Respekt, den ich als Mediziner verdient habe!«

»Entschuldigung.« Jassin ruderte zurück.

»Ich werde keinen Patienten in meiner Verantwortung durch eine unterlassene Hilfeleistung Schaden erleiden lassen.«

Istari erkannte zwar die Güte seines Bürokratenherzens, helfen würde er ihr aber nicht.

»Und wenn sie eine Behandlung ablehnt?«, fragte Colonel Jassin. Ein Widerling, aber nicht dumm. Im Töten anderer Menschen schien er kreativ zu sein.

»Dann dürfte ich sie nicht operieren. Aber … wie Sie sehen, ist die Frau nicht ansprechbar. Der Infekt ist weit fortgeschritten, sie befindet sich in einem Fieberdelirium.

»Istari, hören Sie mich?« Jemand nahm ihre Hand, das musste Jassin sein, der neben ihrem Bett stand.

»Wenn Sie mich hören, drücken Sie meine Hand.« Wollte Jassin ernsthaft ihre Erlaubnis haben, sie sterben zu lassen, damit er die Hinrichtung keine drei Wochen aufschieben musste?

Wirklich dreist. Andererseits, der Doktor wollte ihre Augen entfernen. Sie würde danach drei Wochen blind und halb tot im Bett liegen, um sich dann nach einer minimalen Genesung offiziell hinrichten zu lassen. Eine mäßig attraktive Perspektive.

Istari hatte jetzt die Möglichkeit, es zu beenden, sie würde nur seine Hand drücken müssen. Damit würde sie dem Arzt die lebensrettende Operation verbieten und binnen 24 Stunden sterben.

»Istari, Sie müssen nicht mehr leiden, Sie würden Schmerzmedikamente bekommen und hätten es morgen geschafft. Das wäre ein guter Deal, den nicht jeder bekommt, für den Sie aber meine Hand drücken müssen.« Jassin gab nicht auf.

Istari zögerte.

»Colonel, sie kann Sie nicht hören.«

»Sind Sie da sicher?«

»Ja.«

Istari müsste nur einmal zupacken, dann würde sie einschlafen dürfen. Keine Schmerzen und keine bösen Träume mehr. Wenn sie es nicht tat, würde sie ihre Augen verlieren. Ihr Leben verlieren. Alles verlieren, was sie jemals ausgemacht hatte. Bitte, sie brauchte Mut, um eine Entscheidung zu treffen. Mut, um Colonel Jassins Hand zu drücken. Mut, um ihr Leben hinter sich zu lassen.

Sie fühlte sich erbärmlich. Das war Angst. Pure Angst. Angst, den nächsten Schritt zu tun, der unabwendbar vor ihr lag. Bitte, warum half ihr niemand? Warum gab ihr niemand einen Ratschlag? Tara bitte, sag du mir, was ich tun soll!

»In Ordnung … Sie haben gewonnen.« Jassin ließ sie wieder los, ließ ihre Hand zurück aufs Bett gleiten.

»Ich werde Sie über den Gesundheitszustand unterrichten«, erklärte der Arzt.

»Tun Sie das.«

Istari bewegte den kleinen Finger. Nur ein Test, sie wollte wissen, ob sie die Hand bewegen konnte. Sie konnte es. Sie müsste nur die Hand heben und damit einmal auf das Bett schlagen, dann würde Jassin zurückkommen.

Sie tat es aber nicht.

»Miss Bagian, ich lass Sie jetzt allein«, sagte der Arzt, berührte kurz ihre Hand und verließ den Raum.

Allein, Istari war wieder mit ihren Gedanken allein und ihrer Verrücktheit ausgeliefert.

War das Dummheit, Feigheit, Arroganz oder einfach nur Sturheit? Warum hatte sie seine Hand nicht gedrückt. Sie stand am Ende ihres Lebens. Alles, was jetzt kam, würde schlechter werden.

Warum nur?

Istari versuchte, sich ihr zerschundenes Gesicht vorzustellen. Sie sah die Narben, das Blut und die Schmerzen. All das Leid, das sie voraussichtlich in den nächsten drei Wochen erfahren würde, genügte, um den letzten Funken Hoffnung zu erschlagen.

***

Gamma Phase

XVII. Volle Ladung

Enya gab Joe einen Kuss auf die Stupsnase, lächelte zufrieden und legte die Kleine zurück ins Bett. Gefüttert, geknuddelt, eine frische Windel und fertig. Jetzt war wieder Schlafen angesagt. Für drei Stunden oder so, auch wenn Enya die Nacht allein in ihrem Bett zugebracht hatte, ausgeschlafen war sie nicht.

Mutter zu sein, veränderte sehr viel in ihrem Leben. Nein, das stimmte nicht, es veränderte alles. Ihr Leben hatte einen neuen Mittelpunkt, einen Haltepunkt, einen Rettungsanker, sie dachte an Alejandro, mit dem sie diese Erfahrung gerne geteilt hätte.

Sie rümpfte die Nase. »Aber du hast mich allein gelassen …« Das hätte er nicht tun dürfen.

»Enya, kommst du?«, fragte Su, die an der offenen Tür ihrer Kabine vorbeiging. Entweder waren sie und He sehr leise gewesen oder zwischen den beiden war nichts gelaufen.

»Su?«

»Was?« Sie schien nicht die beste Laune zu haben.

»Und?« Wenn Enya schon die nächste Zeit auf wütenden Trotz-Sex verzichten musste, wollte sie wenigstens eine detailreiche Beschreibung der frivolen Erlebnisse ihrer Freundin bekommen.

»Nichts und!«

»Wie?« Enya stutzte, Su war eine attraktive Frau, sportlich schlank, mit einem schönen kleinen Busen und einem knackigen Hintern.

»Er ist ein Idiot!«, sagte Su und ging weiter. Die Nacht war scheinbar nicht nach ihren Wünschen gelaufen.

»Oh …« Enya nickte, ihr 1,90 großer Paradesoldat mit dem strammen Bizeps schien nicht gerade ein Womanizer zu sein. Hatte er es bei Su versaut?

Enya zog sich einen grauen Arbeitsoverall über den weißen Einteiler und schnürte die Stiefel zu. Der Tag würde arbeitsreich werden. Dann verließ sie die Kabine und aktivierte das Babyphone-Pflaster unter dem Ohr, mit dem sie Joe die ganze Zeit hören konnte, und ging in die Küche. Nach einer Scheibe Brot und einer Tasse Kaffee sollte es losgehen.

»Die eingestellte Frequenz ist zu hoch … wir sollten die ganze Testreihe tiefer ansetzen«, erklärte Enya, die mit einem mobilen Computer neben dem Stein am Boden saß und die Ergebnisse überwachte. Sie hatte den Überblick über zwölf Sensoren und bekam Hilfe von einer Analyse-KI, die laufend Messwerte mit einer Datenbank abglich. Trotzdem verließ sie sich auf ihre Hand, die sie die ganze Zeit auf den Stein legte. Wenn die für die Messreihe verwendete Frequenz die Eigenresonanz des Steins treffen würde, sollte sie das Ergebnis in den Fingern spüren.

Der Overall war bereits voller Staub. Die Sonne über der Neuen Erde stand hoch und das Thermometer kletterte auf 26 Grad Celsius. Ab und zu kreuzten einige Vögel das Plateau. Nicht zu warm und nicht zu kalt, die Arbeitsbedingungen waren perfekt.

»Die nächste Testreihe läuft … alle drei Sekunden gibt es eine neue Modulation der Frequenz«, antwortete Su, die neben den Messgeräten auch Captain Akuma He im Blick hatte. Wenn ihre Blicke töten könnten, läge er bereits röchelnd auf dem Boden. Ihr ehrenhafter Beschützer, mit wenig Sinn für Bedürfnisse von einsamen Forscherinnen, stand mit seinem Fernglas am Rand des Plateaus und sah den Bäumen beim Wachsen zu. Oder er tat irgendeinen anderen Schwachsinn. Dieser Idiot! Um auf der Neuen Erde eine Bedrohung zu entdecken, musste man sich schon anstrengen.

»Das dauert zu lange!« Enya war noch nie geduldig gewesen. Forschen machte Spaß, warten nicht.

»Willst du meine Arbeit machen?«

»Nein … mach weiter!«

Die Stunden vergingen, die Forschungsreihen brachten keine Ergebnisse und He verstand es, alles zu tun, um nicht interessanter zu werden. Su hatte ihn vorhin mit einem in Goldpapier verpackten Konfekt verglichen, in das jemand statt der erwarteten Praline eine rohe Kartoffel eingewickelt hatte, formschön, aber völlig ungenießbar.

»Ma’am, ich habe Neuigkeiten von der Erde. Ich denke, Sie sollten sie erfahren«, erklärte er förmlich. Enya saß mit hängenden Schultern neben dem Stein, es tat sich nichts, weder der Computer noch ihre Hand registrierten eine Reaktion.

»In Peking gab es …«

»Warten Sie!« Enya unterbrach ihn. Da war etwas.

»Ma’am.«

Enya hatte keine Zeit für langweilige Geschichten aus Peking. »Su … die aktuelle Reihe. Haben wir eine Reaktion?« Mit einer Hand am Stein griff sie mit der anderen nach dem mobilen Computer. Auf dem Display wurde keine Reaktion angezeigt.

»Nein … der Computer sagt keinen Ton.«

»Ma’am, in Peking …«

Nicht jetzt. »He … warten Sie bitte einen Augenblick!« Enya sah zu Su. »Die letzten fünf Frequenzen wiederholen!«

»Wiederhole selektive Messreihe.«

Enya hatte jetzt beide Hände am Stein anliegen und sah auf das Display des Rechners. Es war der zweite Wert. »Su, der zweite Wert! Wiederholen und maximal verstärken!«

»Wiederhole und verstärke!«

Enya lachte. »Ich kann es spüren!«

»Der Computer nicht …«

»Egal … wir senden weiter. Stell auf Dauerbetrieb!« Enya konnte deutlich Vibrationen in den Fingern spüren.

»Ma’am, es ist in Peking etwas …«

»Nein!« Enya wollte jetzt nichts aus Peking hören. »Sie warten! Sie sehen zu und warten!«

Su kam zu ihr gelaufen und legte ebenfalls die Hände auf den Stein. Auch sie fing an zu lachen. »Wir haben eine Reaktion!« Die beiden Frauen fielen sich in die Arme.

Enya genoss das schöne Gefühl, etwas gefunden zu haben. He schüttelte den Kopf und wartete. Die Sensoren der Computer zeigten nach wie vor nichts an.

»Sind die Sensoren in Ordnung?«, fragte Enya, im Prinzip war es Glück gewesen, die Frequenz mit der Hand am Stein gefunden zu haben.

»Ich habe sie selbst eingerichtet und getestet …« Su ging zu ihrer Konsole, startete eine Prüfroutine und zog verwundert die Augenbrauen in die Höhe. »Sie müssten eigentlich etwas anzeigen … warte, ich ändere die Kalibrierung.«

»Und?«

»Erklären kann ich mir das nicht … jetzt habe ich eine Reaktion. Als ob die Sensoren an dieser Stelle einen blinden Fleck hatten. Aber hey … die Werte sind gut! Wir haben die Eigenfrequenz dieses Brockens ermittelt und können sie gezielt verstärken.«

»Mit welcher Leistung lief die Messung?« Enya hoffte, dass Su nicht drei Watt sagen würde.

»Drei Watt.«

»Geht da nicht mehr?« Das würde sonst ewig dauern, eine größere Reaktion zu erwirken.

»Nicht mit unserer Ausrüstung«, erklärte Su.

»Wir brauchen Hilfe von den Archen« Enya hatte selbst bei einer Testreihe am BIT erlebt, wie für eine Resonanzanalyse ein Laser eingesetzt wurde, der ansonsten als Bordgeschütz auf Kriegsschiffen seinen Dienst tat. Die Techniker hatten die eingestellte Frequenz geändert und schon wurde aus einem Lichtgeschütz, eine auf große Distanz einsetzbare Hyperfrequenzkanone.

Wenn bei Su ein Gedanke zwischen den dunklen Haaren herumkreiste, kräuselte sie manchmal die Nase. Wie jetzt, sah süß aus, kostete aber Zeit. Zeit, die sie nicht hatten. »Eine gute Idee!«

Yeah, sie hatte es verstanden. He stand nur ahnungslos blickend daneben und sah abwechselnd Su und Enya an. Es hatte schon seinen Grund, warum er das Fernglas in der Hand hielt.

»He … ich brauche eine Verbindung mit einem der Kommandanten der Archen.«

»Ma’am, bitte, lassen Sie mich Ihnen sagen, was gerade in Peking passiert.« He klang verzweifelt.

»Was ist denn passiert?« Enya erwartete ein dramatisches Update der Luftverschmutzung unter dem Energieschild oder wieder eine neue Kampagne gegen den illegalen Handel mit Betäubungsmitteln. Solche Meldungen gab es in Peking mehrmals in der Woche.

»Peking liegt im Zentrum des stärksten jemals auf der Erde gemessenen Blizzards … die Lage ist bedrohlich, die Regierung plant daher …«

Enya ließ ihn wieder nicht ausreden. »Ein Blizzard?« Hatte He Alkohol dabei, von dem sie nichts wusste?

»Ja, ein Blizzard mit Windgeschwindigkeiten bis zu 200 km/h. Die Regierung plant daher …«

Enya schüttelte den Kopf, Su kam näher auf sie zu. Blizzards, das waren die Sorte Stürme mit Wasser im Sturm. Darum hießen die so. Peking war zwar inzwischen eine Küstenstadt, aber ‚in’ beziehungsweise ‚über’ ihr hatte es in den letzten 30 Jahren nicht mehr geregnet. »He … Peking ist recht sonnig, jenseits der Energiekuppel ist es im Schnitt 72 Grad Celsius heiß. Da kann es keine Blizzards geben!«

»Ma’am, davon verstehe ich nichts, ich lese nur die Meldung vor … wenn Sie mich lassen würden.« He gab ihr sein Pad-System mit ausführlichen Meldungen über die jüngsten Ereignisse in Peking.

Das hatte gesessen – Enya benahm sich unmöglich – sie hatte He die ganze Zeit nicht für voll genommen.

»Was?«, rief Su bestürzt. Im Gegensatz zu Enya lebte ihre gesamte Familie in Peking.

»Entschuldigung … aber was plant die Regierung?«

»Eine Evakuierung.«

»Von 35 Millionen Menschen?« Enya schüttelte den Kopf, das war doch Wahnsinn. So viele Raumschiffe gab es nicht.

»Was Sie sehen, sind Nachrichten vom militärischen Abschirmdienst … die sehen nur Offiziere. Dr. Farinora, wir wissen beide, dass man so viele Menschen nicht binnen kurzer Zeit ausfliegen kann.«

»Und wer wird dann evakuiert?«, fragte Su.

»Die Föderation hilft General Thien und seinem Stab, mit einem Spezialraumschiff die Stadt zu verlassen. Die USS Saskatchewan kann bei diesen Wetterbedingungen noch fliegen … der Rest der in der Stadt befindlichen Gleiter und Raumschiffe kann es nicht mehr.«

»Wird der Energieschild halten?«, fragte Su mit zittriger Stimme.

»Im Moment schon … aber der Sturm wird immer stärker«, erklärte Enya, die das Pad-System nicht aus der Hand gab. Ohne diese Reise würde auch sie in ihrer Wohnung in Peking sitzen und voller Sorgen den Nachrichten folgen.

»Die USS Saskatchewan ist gelandet. Sie warten auf ein geeignetes Startfenster.« Enya gab He das Pad-System zurück, sie musste sofort etwas tun. »Su!«

»Ja …« Su wirkte wie betäubt.

»Hör mir zu!«

»Ja.« Jetzt sah Su sie an.

»Wir werden an dem, was in Peking passiert, nichts ändern können … unsere Arbeit liegt vor uns im Boden.« Enya war als Bauchmensch nicht immer die beste Wissenschaftlerin. Sie hatte sich auch mit Alejandro eingelassen, weil er ihr ein gutes Gefühl vermittelt hatte. Alle Argumente hatten gegen ihn gesprochen.

»Ja.«

»Hör mir zu!« Enya wollte ihre volle Aufmerksamkeit. »Ich brauche deine Hilfe!« Die Neue Erde, Peking, der Stein, da gab es einen Zusammenhang. Sie konnte es spüren – nicht erklären – dazu müsste sie Beweise finden, aber sie konnte es spüren.

»Ich helfe dir … das weißt du doch.« Definitiv Sus beste Eigenschaft, sie hörte auf Enya.

»Wir machen weiter!« Enya sah He an, der ihr sprachlos an den Lippen hing. »Und Sie besorgen mir einen Kontakt mit einem Offizier an Bord der Archen.«

»Ähm …« He verdaute noch ihre letzten Worte.

»Colonel Ähm brauche ich nicht … wer ist der Kommandant der Flotte?« Enya wollte keine Zeit verlieren und direkt mit dem Chef sprechen.

»Oberst Kuronov.«

»Wer?« Der Name klang so gar nicht nach Föderation, die das Gros der Flotte stellte.

»Oberst Yuri Kuronov, er befindet sich an Bord der Moskau. Er führt das Kommando über die gesamte Flotte. Auch die Schiffe PanAsias und der Föderation folgen seinem Kommando«, antwortete He.

»Dann möchte ich den Oberst sprechen!« Und zwar sehr bald, sie brauchten dringend mehr Leistung. »Su, hast du eine Hochrechnung, wie viel Leistung wir brauchen?«

»Wie lange möchtest du auf eine signifikante Reaktion warten?«, fragte Su.

Als ob Enya warten wollte. »Fünf Minuten … nicht länger!« Ein willkürlicher und übertriebener Wert, aber damit konnte Su den Computer füttern.

Su lächelte. »Gigawatt …«

»Ich habe die Moskau über Ihren Gesprächswunsch informiert …« He entschuldigte sich beinahe für seine Worte. »Der Kanal ist offen.«

»Spreche ich mit der Arche Moskau?«, fragte Enya. Su und He hörten das Gespräch mit.

»Ja … und wer sind Sie?«, fragte eine weibliche Stimme.

»Mein Name ist Dr. Enya Farinora. Ich leite das wissenschaftliche Team, das sich mit der Entschlüsselung der Runeninschriften beschäftigt.«

»Ma’am, wie kann ich helfen?«

»Verbinden Sie mich mit Oberst Kuronov.«

»Ma’am, können Sie bitte erklären, warum Sie ihn sprechen wollen? Oder kann Ihnen jemand anderes helfen?«

»Können Sie den Laserbeschuss meiner Position autorisieren?« Enya hatte Erfahrung, wie man Soldaten passend motivierte.

»Ma’am, nein, das kann ich nicht.«

»Dann unterrichten Sie bitte Oberst Kuronov … ich gehe davon aus, dass Ihnen die Vorgänge in Peking bekannt sind?« Enya wollte die Frau über Funk provozieren.

»Ma’am, natürlich … Sie stammen aus Peking, richtig? Es tut mir leid, dass Sie es auf diese Art erfahren mussten.«

»Was erfahren mussten?« Die Stimme der Frau klang Enya eine Spur zu dramatisch. Die Provokation ging nach hinten los.

»Den Zusammenbruch des Energieschildes … es gibt Millionen Tote. Mein Beileid für Ihre Angehörigen.« Enya schluckte und Su fiel schreiend auf die Knie. He ging zu ihr und nahm sie in den Arm.

Das war kein Zufall – Enya riss sich zusammen. Ohne Beweise war ein Bauchgefühl nicht mehr als eine Lüge. Sie würde es dennoch tun, sie würde es sagen, sie vertraute ihren Gefühlen. Gefühle, die oft, aber nicht immer zutrafen. »Es gibt einen Zusammenhang … meine Untersuchungen verweisen auf eine Verbindung der Inschrift zu dem Wurmloch und zu den Wetterphänomenen in der Region Peking.« Für den ersten Teil ihrer Aussage hatte sie Indizien vorzuweisen, für den zweiten Teil hatte sie gar nichts.«

»Hier spricht Oberst Kuronov. Dr. Farinora, wie können wir Ihnen helfen?«, fragte eine männliche Stimme.

Ihr Plan ging auf. Enya spielte mit hohem Einsatz und musste auf Su verzichten, die aufgelöst auf Hes Brust einprügelte. Enya dachte an Joe, die im Wohncontainer schlief. Wenn sie in Peking geblieben wären, würde ihre Tochter nicht mehr leben.

Enya lief zu Sus Konsolenarbeitsplatz. »Ich gebe Ihnen jetzt Koordinaten durch. Genau auf diesen Punkt brauche ich eine dauerhaft modulierte Bestrahlung. Ich schalte dazu ein Steuersignal online … Sie dürfen nicht von den Vorgaben abweichen und auch das Steuersignal nicht trennen.« Eine Anweisung zum Eigenschutz, sonst würden die Schiffslaser das ganze Plateau grillen.

»Wann soll der Beschuss starten?«, fragte Kuronov.

»Sofort … fangen Sie an.« Enya wollte keine Zeit verlieren, sie griff nach dem mobilen Computer und zeigte He, dass er Su weiter vom Stein wegschaffen sollte.

»Die Laser sind konfiguriert, wir feuern jetzt.« Im selben Augenblick bildeten sich zwei armdicke Lichtstrahlen, die von den beiden großen Archen ausgehend, den Stein penetrierten. »Dr. Farinora, bei der von Ihnen gewählten Frequenz ist die Beschussleistung nicht übermäßig stark. Jeder Laser leistet nur drei Megawatt … wir können diese spezielle Modulation nur mit den Geschützen der USS Berlin und der USS Los Angeles leisten.«

»Danke … wir werden die Ergebnisse auswerten.« Enya sah auf die Meldungen der Sensoren, die plötzlich anfingen, Daten ohne Ende zu liefern. Das konnte nicht sein! Sie glaubte nicht, was sie sah! Enya sah zu Su. Das war eine Sensation! »Su, das musst du dir ansehen!«

He schüttelte den Kopf, Su war im Moment nicht ansprechbar und hing apathisch in seinen Armen.

»Oberst, ich schalte Ihnen meine Analysedaten online … können Sie es sehen?«

Niemand antwortete. Da machte sie gerade die wichtigste Entdeckung ihrer Generation und niemand hörte ihr zu. Hallo, was sollte das denn! Wenn sie diese Mega-Story länger für sich behalten würde, drohte sie zu platzen.

»Oberst Kuronov?« Enya überprüfte die Funkverbindung, die stabil zu sein schien.

»Die … in Peking …« Was passierte dort oben gerade, der Oberst klang plötzlich völlig verstört. »Ich bitte um Entschuldigung. Die … ich bekomme gerade die Meldung, dass die USS Saskatchewan beim Start abgestürzt ist … wir müssen davon ausgehen, dass es keine Überlebenden gibt.«

»Oh …« Der Oberst klang, wie Su aussah. Verstört. Vermutlich hatte er Menschen verloren, die er gut kannte. Was sollte sie daraufhin sagen? Mein Beileid; wird schon wieder; Kopf hoch, morgen ist auch noch ein Tag; hey, alter Sportsfreund, auch andere Mütter haben schöne Töchter, egal was sie sagen würde, es wäre unpassend.

»Oberst, darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?« Enya hatte sich schon bei Akuma He daneben benommen, da spielte es auch keine Rolle, sich bei einem ranghohen NewCom-Offizier als unsensibles Miststück zu outen.

»Ja …« Er klang wie ein Teenager.

»Wenn ich Ihnen sagen würde, dass der Felsen, in den jemand vor einer Ewigkeit diese sinnlose Inschrift gehämmert hat, das Wurmloch und der Angriff auf Peking Werk derselben Spezies ist … würden Sie mir helfen, diesem Pack einen Tritt zu verpassen?«

»Oh … ja!« Das hörte sich schon anders an. »Was haben Sie?« Der Oberst schien kein Weichei zu sein.

»Der Stein ist kein Stein. Es ist ein Computersystem, dessen Signatur ich aufzeichnen konnte. Der Stein reagiert auf den Beschuss, fragen Sie mich nicht, warum … das Ding bringt meine Sensoren zum Leuchten.«

»Können Sie mit der Spezies kommunizieren?«, fragte Kuronov.

»Nein … ich brauche mehr Leistung auf dem modulierten Frequenzstrahl, dann glaube ich, weitere Reaktionen auslösen zu können«, erklärte Enya, wobei sie den Stein auch nicht zerstören wollte. Bisher hatte sie die Signatur nicht entschlüsseln können.

»Ich werde Ihnen Leistung besorgen!« Der Oberst hörte sich sehr wütend an. »Zu Ihrer Sicherheit … stellen Sie sich nicht neben das Ding. Sie haben noch drei Minuten.«

»Sir, warten Sie bitte!« Enya musste Kuronov aufhalten. »He! Bringen Sie Su weg von hier! Sofort!«

Enya bekam keine Antwort, sie hatte den Oberst nur aus seiner Trauer wachrütteln wollen, aber so wie er reagierte, würde gleich etwas Schlimmes passieren. Das war ein großer Fehler gewesen, sie hätte die Klappe halten sollen. Enya rannte in den Wohncontainer und schnappte sich das schlafende Kind. Wieder raus. Zu den Konsolen, den Speicherstift abziehen und rennen. Runter von dem Plateau!

Was Oberst Kuronov pünktlich drei Minuten nach seinen letzten Worten schickte, war kein präzise modulierter Frequenzstrahl, um den Stein in Schwingung zu versetzen – das war eine Hochenergieschussfolge seiner gesamten Flotte. Äußerst präzise, alle trafen die Spitze des Steins, der daraufhin zu glühen anfing. Es gab sogar Beschuss aus dem Wurmloch, die hielten alle voll drauf. Drei Millionen Tonnen Granit begannen, sich in flüssiges Gestein zu verwandeln.

Enya verfolgte das Schauspiel aus sicherer Entfernung. Su und He standen neben ihr, Joe befand sich auf ihrem Arm und weinte. Der Speicherstift aus der Konsole hing an einer Kette um ihren Hals. Ein dumpfer Knall beendete das Schauspiel, der eine Schockwelle durch den Boden jagte. Kein gutes Zeichen, nein, das war absolut kein gutes Zeichen. Sie hätten den Stein nicht zerstören dürfen!

***

XVIII. Dunkelzeit

Scott versuchte, sich an den Geschmack von Taras Lippen zu erinnern, den Duft ihrer Haare, oder wie er kurz mit seiner Wange die ihre berührt hatte. Wie Lichtblitze schossen Bilder aus seinem Gedächtnis vor sein geistiges Auge. Leere Bilder. Tara war tot. Gestorben auf der Erde, um General Thien sicher auf die USS Kinshasa zu begleiten. Nein, nein, nein, wie konnte das passieren?

Die Meldung hatte ihn vor zehn Sekunden erreicht, als ob ihm jemand eine Kugel in den Kopf geschossen hatte. Er saß wie eine lebende Leiche auf seinem Stuhl und kämpfte mit sich, um nicht seine Innereien auf den Boden zu kotzen. Zahlreiche Augenpaare auf der Brücke der Moskau beobachteten ihn.

»Oberst, ich schalte Ihnen meine Analysedaten online … können Sie es sehen?«, fragte Dr. Farinora. Sie hatte Daten übermittelt, die ihn nicht interessierten.

Scott wollte antworten, konnte es aber nicht. Etwas Brennendes saß in seinem Nacken und saugte ihm mit einem lauten Schlürfen das Hirn durch ein Loch im Hinterkopf.

»Oberst Kuronov?« Auf dem nächsten Display wurde ein Bild von Enya Farinora eingespielt. Sie sah aus wie ein blondes Model aus einer Modezeitschrift. Scott wollte schreien, um Hilfe rufen, er wollte Tara wieder an seiner Seite haben!

»Oberst Kuronov, soll ich das Gespräch mit der Forscherin weiterführen?«, fragte Sozonov, der neben ihm stand und hilfsbereit die Hand an seinen Arm legte.

»Nein … danke. Ich mache das.« Scott öffnete den Kanal, den er zuvor still gestellt hatte. »Die … in Peking …« Er räusperte sich und nahm einen neuen Anlauf. »Ich bitte um Entschuldigung. Die … ich bekomme gerade die Meldung, dass die USS Saskatchewan beim Start abgestürzt ist … wir müssen davon ausgehen, dass es keine Überlebenden gibt.«

»Oh …« Was die Farinora jetzt von ihm denken würde? Oder Sozonov, der seinen emotionalen Aussetzer auf der Brücke aus nächster Nähe mitbekommen hatte?

»Oberst, darf ich Ihnen eine persönliche Frage stellen?« Farinora schien eine merkwürdige Frau zu sein, deren Bild, das sie von sich binnen weniger Worte vermittelte, absolut nicht zu dem Hochglanzbild passen wollte.

»Ja …« Was wollte sie von ihm wissen? Warum er sich wegen ein paar Toter in Peking anstellte wie ein Mädchen? Wie er es als chauvinistisches Charakterschwein geschafft hatte, älter als dreißig zu werden? Warum er bei den Special Forces den Schwanz eingezogen hatte, nur weil ihm jemand den linken Arm und das rechte Bein abgefackelt hatte? Oder wieso Jassin so blöd sein konnte, ihn mit einer Mission zu beauftragen, der er nicht gewachsen war?

»Wenn ich Ihnen sagen würde, dass der Felsen, in den jemand vor einer Ewigkeit diese sinnlose Inschrift gehämmert hat, das Wurmloch und der Angriff auf Peking Werk derselben Spezies ist … würden Sie mir helfen, diesem Pack einen Tritt zu verpassen?«

Was zur Hölle sagte sie da? Die Worte ließen in Scott ungefähr eine Millionen Lampen aufgehen. Er hatte es gewusst, er hatte von dieser verdammten Scheiße die ganze Zeit gewusst. Ihm fehlten nur die Worte, es auszudrücken.

»Oberst Kuronov …« Auch Sozonov hörte, was Dr. Farinora gesagt hatte, woraufhin drei Analysten auf der Brücke sofort reagierten und aus ihren Displays Lichtorgeln machten.

Mit der Hand bat er Nathan, zu warten. »Oh … ja!« Scott war wieder online. Bereit zu kämpfen und diesen Aliens den Arsch aufzureißen! »Was haben Sie?«

»Der Stein ist kein Stein. Es ist ein Computersystem, dessen Signatur ich aufzeichnen konnte. Der Stein reagiert auf den Beschuss, fragen Sie mich nicht, warum … das Ding bringt meine Sensoren zum Leuchten«, erläuterte sie ihre provokante Behauptung.

»Können Sie mit der Spezies kommunizieren?«, fragte Scott und sah zu Sozonov, der mit dem Daumen nach oben zeigte. Enya stellte ihnen alle Daten bereit, die sie ermittelt hatte. Die Analysten prüften die Werte in Echtzeit und streckten ebenfalls die Daumen nach oben. Das ganze Team begann zu brennen. Auf mehreren Displays folgte Scott den Auswertungen, die auch sofort an die USS Kinshasa weitergeschickt wurden. Die Ergebnisse ihrer Mission waren eine Sensation! Enya redete nicht nur, sie sagte die Wahrheit, alles, was sie erklärt hatte, ließ sich mit Fakten belegen.

»Nein … ich brauche mehr Leistung auf dem modulierten Frequenzstrahl, dann glaube ich, weitere Reaktionen auslösen zu können.« Wenn es weiter nichts war.

»Ich werde Ihnen Leistung besorgen!« Scott war stinksauer, nicht auf Enya, sondern auf diese Aliens, die Tara getötet hatten. Es war ein Fehler, sich mit ihm anzulegen! »Zu Ihrer Sicherheit … stellen Sie sich nicht neben das Ding. Sie haben noch drei Minuten.«

Scott legte das Headset auf die Seite, stand auf und stellte sich mitten in den Raum. »Alle hergehört! T-180 Sekunden. Ich will eine konzentrierte Salve aller Hochenergiegeschütze sehen! Geben Sie den Feuerbefehl an die USS Kinshasa weiter und fordern Sie Unterstützung an. Die vier Orbitalplattformen, die am Wurmloch positioniert sind, befinden sich in Reichweite, die können mit draufhalten … ich will den Stein glühen sehen!«

»Meinen Damen, meine Herren, Sie haben den Befehl gehört! Volle Gefechtsbereitschaft! Sie wurden hervorragend ausgebildet! Machen Sie Ihren Job gut!«, rief Sozonov, der seiner Order weiteren Nachdruck verlieh. Das Licht auf der Brücke änderte sich, die Gefechtsbeleuchtung war nun dunkelrot. Technisch nicht notwendig, ein Andenken an die Kriegsschiffe von vor 250 Jahren, aber damit bekam jeder auf der Moskau mit, dass es ernst wurde.

»Die USS Kinshasa bestätigt unsere Analysen. Sie bestätigen auch den Plan, den Stein zu zerstören! Wir bekommen die Unterstützung der vier Orbitalplattformen!«, rief ein Offizier von der Brücke. Scott nickte, gleich würde es losgehen.

»Feuer frei!«, rief Sozonov. Scott verfolgte über diverse Displays, wie die

Hochenergiewaffen aus dem Stein heiße Granitmarmelade machten. Ein martialisches Schauspiel, wie glühend heiße Nadeln, die man in ein Stück Käse steckte.

Ein Gleiter befand sich bereits auf dem Weg, um das Forscherteam abzuholen, das aus sicherer Entfernung zusah. Dr. Enya Farinora hatte sich einen Orden verdient.

»Wir registrieren seismische Aktivitäten. Eine Schockwelle breitet sich mit mittlerer Intensität aus. Es besteht keine Gefahr für die Menschen auf der Neuen Erde«, erklärte einer der Operatoren auf der Brücke und legte eine Animation auf ein Display. Ein junger Mann mit roten Haaren, der bereits die ganze Zeit gute Arbeit leistete.

»Warum ist die Schockwelle so langsam?« Scott war in Physik sicherlich keine Leuchte, aber eine Schockwelle, die sich mit bescheidenen 250 km/h ausbreitete, konnte er sich nicht erklären.

»Wir untersuchen die Daten … die Schockwelle wurde nicht durch den Laserbeschuss ausgelöst. Es gibt auch keine Explosion oder Erdbeben, die wir als Quelle zuordnen können«, fügte der Rotschopf seinen Erläuterungen hinzu.

»Die bisher nicht erklärbaren G-Kräfte auf der Moskau sind verschwunden. Wir können wieder ohne Einschränkungen navigieren«, rief ein anderer. Die Meldung sorgte für einen Jubelschrei auf der Brücke. Scott lachte, die Crew hatte es sich verdient.

»Wir haben visuelle Aktivitäten … ich spiele Bilder der Luftaufklärung ein«, rief ein anderer Operator, dessen Übertragung aus 30.000 Metern Höhe einen dunklen Lichtring zeigte, der sich kreisförmig vom Impact her ausbreitete.

»Was ist das?«, fragte Scott, der sich über diese beiden Reaktionen nicht freute. Ihm wäre es lieber gewesen, wenn der Stein sang- und klanglos verglüht wäre.

»Der Lichtring ist schneller als die Schockwelle, er hat die Flotte bereits passiert und entfernt sich von uns.«

»Schadensmeldungen?«, fragte Sozonov.

»Wir können keine Schäden feststellen. Aber warten Sie … die Lichtwelle, die sich in der Atmosphäre mit Unterlichtgeschwindigkeit bewegt hat, wird schneller. Jetzt erreicht sie Lichtgeschwindigkeit und ist weg, unsere Sensoren können sie nicht mehr registrieren.«

»Licht, das von selbst beschleunigt?«, fragte Scott und rümpfte die Nase. Mit wem hatten sie es hier nur zu tun? Die merkwürdige Schockwelle und der dunkle Lichtring sorgten für einen üblen Nachgeschmack.

»Oberst, wir bekommen Informationen von der Erde. Zeitgleich mit der Zerstörung des Steins ist der Blizzard über Peking stark abgeklungen«, erklärte der rothaarige Operator.

»Was ist mit General Thien?«, fragte Scott, den auch diese positive Nachricht aus der Heimat nicht erleichterte. Verdammt! Wenn das stimmte, hätte er mit der schnelleren Zerstörung des Steins Taras Leben retten können.

»Kein Lebenszeichen … es sind bereits Suchtrupps unterwegs. Die Föderation geht von seinem Tod aus.«

»Nathan, übernehmen Sie bitte die Brücke.« Nach Tara zu fragen, hielt er für unpassend. Scott musste sofort mit Jassin sprechen. »Ich bin im Konferenzraum, holen Sie mir Jassin an die Strippe und jemanden, der für PanAsia sprechen kann … später möchte ich mit Dr. Enya Farinora sprechen.«

»Oberst Kuronov, ich denke, Sie haben die richtige Entscheidung getroffen.« Der Colonel blieb in seiner Rolle, dem Gespräch folgten weitere hohe NewCom-Offiziere. Scott saß nur Jassins Hologramm gegenüber. Aus der PanAsia Gruppe war noch kein Offizier in der Runde aufgetaucht.

»Colonel, ist der Tod von General Thien bestätigt?« Der alte Chinese interessierte Scott einen Scheiß, er wollte nur wissen, ob es Tara vielleicht doch geschafft hatte.

»Die USS Saskatchewan wurde vollständig zerstört. Leider können wir von den Rettungskapseln keine Transpondersignale empfangen … ich gehe davon aus, dass die gesamte Besatzung und alle Passagiere bei dem Absturz ums Leben kamen.« Deutlicher hätte es Jassin nicht formulieren können: Tara lebte nicht mehr.

»Wer wird jetzt die Interessen PanAsias vertreten?« Neben Thien hatte es auch die komplette Führungsriege erwischt. Menschlich bedauerlich, aber taktisch im Sinne der Föderation.

»Es gibt aktuell eine Unterredung der verbliebenen Kommandanten aller PanAsia Großraumschiffe, der Administrationen von Mumbai und der Antarktisbasis. Ich gehe davon aus, dass die …« Der Colonel verstummte mitten im Satz. Auch die Projektion seines Hologramms verlosch. Es war einfach weg.

»Was ist mit der Übertragung?« Scott schlug auf den Tisch, das war ein denkbar schlechter Zeitpunkt für technische Probleme.

»Oberst … wir habe keine Verbindung mehr mit der USS Kinshasa. Auch alle anderen Verbindungen mit der Erde sind kollabiert«, erklärte einer der Operatoren.

»Scheiße!« Scott sprang auf und lief zurück auf die Brücke. Zwei Türen und einen kurzen Korridor später stand er wieder neben Sozonov.

»Das Wurmloch kollabiert. Die Funkverbindungen sind bereits alle offline …« Sozonov zeigte auf ein Display, auf dem Scott sah, wie die Öffnung des Wurmlochs immer kleiner wurde.

»Kann man das Wurmloch noch passieren?«, fragte Scott.

»Zwei Drohnen der USS Kinshasa haben es probiert, die offline im Automodus zurückflogen. Sie sind durch hohe Gravitationskräfte zerquetscht worden.«

»Das heißt nein.« Scott hatte es verstanden. Verdammt! Jetzt waren sie abgeschnitten und er in seiner Agentenrolle allein. Der Herr über eine ganze Flotte und weder Tara noch Jassin würden ihm helfen, die richtigen Entscheidungen zu treffen.

»Wir sind auf der Neuen Erde allein. Völlig allein. Acht bis elf Reisejahre von unserer Heimat entfernt«, sagte Sozonov mit einem merkwürdigen Gesichtsausdruck.

Scott musterte ihn scharf, sagte aber nichts. Würde er mit seinem führenden Offizier ein Problem bekommen?

»Oberst Kuronov, in Anbetracht der Lage empfehle ich eine Unterredung mit den Kommandanten der USS Berlin und der USS Los Angeles, die 90 Prozent unserer militärischen Kapazitäten kontrollieren.«

Sozonov war ein fähiger Offizier. »Halten Sie unsere Autorität für gefährdet?«

»Darf ich Sie unter vier Augen sprechen?«

Scott nickte, Sozonov hatte recht, wenn auch aus anderen Gründen. Die anderen Kommandanten kannten seinen Status als Agent nicht. Er war Oberst Yuri Kuronov und es gab auf der Neuen Erde keine Möglichkeit, die Föderationsoffiziere von etwas anderem zu überzeugen.

»Oberst, darf ich offen sprechen?«, fragte Sozonov. Sie befanden sich in Yuri Kuronovs privater Kabine, die mit 40 Quadratmetern ein Fünftel der Kabine von Yuris Mutter ausmachte.

»Ich bitte Sie darum …«

»Oberst, ich halte Sie für einen guten Offizier. Sie verstehen es, zu führen und ich glaube, wenn es ernst wird, zögern Sie nicht, eine Waffe in die Hand zu nehmen.«

Worauf wollte Sozonov heraus?

»Wissen Sie, ich diene bereits viele Jahre in der Sternenflotte NewComs. Dabei habe ich gute und schlechte Jahre erlebt. Oh ja, ich könnte Ihnen dazu viele Geschichten erzählen.«

»Nathan, was bedrückt Sie?«

»Wissen Sie, warum ich mich für den Dienst auf der Moskau beworben habe? Warum ich auf die Neue Erde wollte?«

»Nein …« Scott wurde es mulmig.

»Ich wollte Ihren Vater nie wieder sehen … ich wollte Ihre Mutter nie wieder sehen und ich wollte nie erleben, wie Sie in ihre Fußstapfen treten.«

Worte wie eine Ohrfeige. Die Kuronovs waren verständlicherweise nicht die beliebteste Familie im NewCom-Universum. Aber warum sprach Sozonov derart offen mit ihm? Sollte Scott ihn dafür zurechtweisen oder degradieren lassen?

»Wir haben uns bereits früher einmal getroffen … es ist schon einige Jahre her.«

Verdammt, Scott wusste nichts von diesem Treffen.

»Wissen Sie noch, was Sie zu mir gesagt haben?« Sozonov lächelte ihn freundlich an. »Natürlich wissen Sie es noch … es war eine lustige Feier. Meine Hochzeit, ach, wir hatten schon Spaß, oder?«

Scott sah ihn garantiert wie ein Idiot an, dieses Gespräch entwickelte sich in die falsche Richtung.

»Ludmilla, meine Frau hieß Ludmilla, die mit den langen Haaren … Sie hatten mit ihr getanzt, wir haben gelacht, Wodka getrunken und eine schöne Zeit erlebt, oder?«

Scott nickte unsicher.

»Wissen Sie noch, was Sie mir später in der Nacht gesagt haben?« Sozonov lächelte immer noch. Scotts Herz schlug schneller. »Natürlich wissen Sie es noch … es war doch eine lustige Feier. Sie haben meine Ludmilla lachend auf den Tisch gelegt, ihr das weiße Kleid vom Leib gerissen und sie vor meinen Augen vergewaltigt. Sie hat geschrien, ich habe geschrien … aber nur so lange, bis Sie ihr den Kiefer gebrochen haben. Dann war sie ruhig. Dummes Ding, war doch eine lustige Feier, oder? Mir haben Sie die Pistole in den Rachen geschoben und gesagt, dass ich ein Schlappschwanz sei und Sie mich bei unserer nächsten Begegnung von Ihren Hunden von hinten nehmen lassen. Ach, was haben wir gelacht.«

»Das war falsch …« Wie sollte sich Scott für eine solch verheerende Tat Yuris entschuldigen?

»Ja, ja, meine kleine blonde Ludmilla, sie sah übrigens Enya Farinora ähnlich … sie hat noch in derselben Nacht meine Waffe genommen und sich in den Mund geschossen.«

»Wollen Sie mich dafür töten?« Scott würde den Mann, der seiner Braut so etwas antat, auf der Stelle umbringen.

»Sie? Nein … warum auch.«

»Was wollen Sie dann?« Scott sah ihn fragend an, Sozonov wusste es, er hatte die Geschichte benutzt, um sich Gewissheit zu verschaffen.

»Oberst Yuri Kuronov war der schlechteste Offizier, den ich in meiner Karriere kennenlernen durfte. Er war überheblich, arrogant, selbstgefällig und emotional ein totales Wrack.«

»War? Ich stehe vor Ihnen!«

»Oberst, die einzige Person, die noch glaubt, dass Sie Yuri Kuronov sind, ist Yuris Mutter. Sie haben allen an Bord deutlich gezeigt, wer Sie sind. Sie begleiten ein Bombenentschärfungskommando; sie reden wie ein Anführer; sie treffen Entscheidungen und Sie können kämpfen! Und Sie können sogar trauern, ich vermute Sie kannten Colonel Bagian persönlich. Mein Beileid wegen ihres Todes.«

Scott rang nach Luft.

»Ich habe nur eine Frage und ich bitte Sie, mir eine ehrliche Antwort zu geben.«

Scott nickte.

»Werde ich, wird die Crew es bereuen, wenn wir Ihnen weiter folgen?«, fragte Nathan. »Wissen Sie, die Mannschaft würde mit Ihnen durch die Hölle fliegen!«

»Nein … ich werde für das Wohl aller an Bord eintreten.« Scott würde die Mannschaft niemals verraten.

Nathan nickte und lächelte zurückhaltend. »Yuris Mutter ist kein Problem … solange sich einer der Männer opfert und dieses genmanipulierte Monster regelmäßig nagelt, wird sie weiterhin nichts merken.«

»Danke.« Nathan Sozonov, dieser hagere unscheinbare Typ, schaffte es, Scott auf ganzer Linie zu überraschen. Und dabei hatte Scott immer gedacht, sich vor Jekaterina in Acht nehmen zu müssen.

»Wir sollten überlegen, uns nicht von den Kommandanten der Föderation über den Tisch ziehen zu lassen. Ich halte den Kapitän der USS Berlin, diesen Wulf, für gefährlich, er könnte, ohne Colonel Jassins starke Hand im Nacken, auf dumme Gedanken kommen.«

***

XIX. Isoliert

Tara war ein Fisch, der durch das Meer schwamm. Ein Traum, den sie bereits als Kind geträumt hatte. Nein, kein Traum, sie befand sich in einem Aquarium. Auch falsch. Sie war kein Fisch, das mit dem Aquarium stimmte aber. Sie sollte erst einmal ihre Sinne einsammeln, bevor sie sich so einen Blödsinn ausdachte.

Sie sah auf ihre Hände und freute sich, alle zehn Finger zu sehen. Schwimmhäute wären dann doch nicht schick gewesen. Sie berührte unsicher ihren Mund und stellte fest, Wasser zu atmen. Ohne damit ein Problem zu haben. Ihr Puls wurde schneller. Wo zur Hölle war sie? Was war sie?

Ruhig bleiben und nachdenken, sagte sie sich. Wenn sie bisher nicht ertrunken war, würde sie es die nächsten Minuten auch nicht tun. Was wusste sie sicher? Einiges, als Letztes hatte sie den Absturz der USS Saskatchewan erlebt, die Bruchlandung mit der Rettungskapsel, Kälte, ein blaues Lichtwesen und eine Frau mit silberblonden Haaren, die sie in den Armen gehalten hatte.

Ob ihr jemand Drogen verabreicht hatte? Bei der Story wäre es doch glaubwürdiger gewesen, als Fisch wiedergeboren zu sein. Tara stellte folgende Arbeitsprämissen auf: a. noch zu leben; b. nicht verrückt zu sein; c. für alles eine Erklärung zu finden und d. eine Lösung aufzutreiben, um ihr feuchtes Dasein als Aquariumsdekoration zu beenden.

Ein guter Plan, leider sah sie kaum etwas und hörte noch weniger. Mit den Händen tastete sie sich ab. Bis auf einen Slip trug sie keine Kleidung, sie konnte auch kein Atemgerät oder andere medizinische Gerätschaften ausmachen.

Tara schlug mit der flachen Hand gegen eine Scheibe. Die Sicht war miserabel, sie konnte aber eine transparente Begrenzung ertasten, die zu einem Wassertank gehören könnte. Transparent bedeutete in diesem Fall, mehrere Lichtquellen ausmachen zu können. Mehr ließ sich nicht erkennen. Sie versuchte zu reden, was mit Wasser gefüllter Lungen nur bescheiden funktionierte.

Absturz, Kälte, Erfrierungen, Wassertank, sie brauchte länger, um es zu verstehen. Sie musste sich in einer medizinischen Einrichtung der Föderation befinden. Sie war gerettet worden und wurde in dem Wassertank wieder aufgewärmt. Die Flüssigkeit diente als spezieller Wärme- und Sauerstoffträger und konnte geatmet werden, eine Technologie, die für Taucher in der Tiefseeforschung entwickelt worden war.

Sie schlug weiterhin gegen die Scheibe, immerhin näherte sich jetzt eine Kontur, die nach ihr sah. Etwas wurde über ihr ins Wasser getaucht, der Kontrast veränderte sich und Tara konnte einen Moment später klar sehen. Sie lag richtig, vor ihr stand ein Arzt der USS Kinshasa, sie kannte ihn, er behandelte auch ihre Schwester.

»Colonel Bagian, es freut mich zu sehen, dass Sie so schnell wieder unter uns weilen. Sie können leider im Moment noch nicht sprechen, wir können Ihnen aber ein Pad-System zur Verfügung stellen«, erklärte der Arzt, den sie nicht übermäßig schätzte. Seine Stimme hörte sie über einen Lautsprecher im Wasser. Er war sicherlich kein schlechter Mensch, sie mochte aber seine penetrante Art nicht.

Tara bedeckte ihre Brust, in der zweiten Reihe standen weitere Mitarbeiter der medizinischen Abteilung und eine Wache, die den Tank bewachte. Die konnten sie schon die ganze Zeit begaffen, mit mehr Kleidung am Körper würde sie sich wohler fühlen.

Das Pad-System sackte langsam vor ihr herunter. Sie stand vor der Wahl, ihre Brüste zu bedecken oder den Computer zu bedienen. Sie hatte nichts zu bieten, was die Männer nicht bereits gesehen hatten. Es gab ohnehin nur eine Sache, die sie wollte.

Holen Sie mich hier raus, tippte Tara in das System, sie hatte lange genug Fisch gespielt.

»Colonel, grundsätzlich schreitet Ihre Genesung gut voran. Ich empfehle Ihnen allerdings, weitere 24 Stunden in dem Regenerationstank zu bleiben.« Der Arzt lächelte wie ein Gebrauchtgleiterverkäufer.

Tara tippte: Das war keine Bitte!

»Natürlich, ich bin mir Ihres Ranges bewusst.« Er sah erschrocken zur Seite. »Oh, Colonel Jassin, eine Ehre, dass Sie uns besuchen. Vielleicht können Sie Colonel Bagian gut zureden.«

Adrian stand neben dem Arzt, musterte ihn und natürlich auch sie. Nicht ohne dabei süffisant zu lächeln, dann aber wieder den Arzt anzusehen.

»Hat Ihnen Colonel Bagian einen Befehl gegeben?«

»Ja, Sir.«

»Dann würde ich ihn ausführen.«

»Natürlich, Sir.«

»Colonel Bagian, wir sprechen uns, wenn Sie sich angezogen haben.« Dann verließ Colonel Jassin, ohne sich umzusehen, die medizinische Abteilung.

Der Arzt schüttelte den Kopf und bediente eine vor dem Wassertank befindliche Konsole. Tara spürte, wie das Wasser schnell aus dem Tank ablief.

»Colonel, der Übergang, wieder Luft zu atmen, ist nicht sehr angenehm. Sie sollten noch einmal kräftig Luft holen und sich dann darauf vorbereiten, intensiv zu husten.«

Genau in dem Moment, als das ablaufende Wasser ihren Kopf freigab, fühlte sich das Wasser in den Lungen auch wie Wasser in den Lungen an. Sie rang nach Luft und hustete, wie sie noch nie in ihrem Leben zuvor gehustet hatte.

Einen Moment später kniete Tara in dem leeren Wassertank und kämpfte damit, nicht zu ersticken. Eine Flanke des Tanks öffnete sich.

»Kleinen Moment … ich helfe Ihnen!« Der Arzt führte ihr ein Mundstück ein, das alles verbliebene Wasser absaugte und Sauerstoff in die Lungen pumpte. »Jetzt sollten Sie sich wieder besser fühlen.«

Tara stand mit wackelnden Beinen auf, die Wache gab ihr einen Bademantel. Sie hustete immer noch. Diese Wassertank-Behandlung musste sie nicht jeden Tag haben.

Tara befand sich in ihrer Kabine vor dem Spiegel. Nackt, sie wollte das ganze Unheil sehen. Sich in dem Wassertank vor den Blicken anderer zu schützen, war in ihrem Fall überflüssig gewesen. Ihren Busen hätte vor lauter blauen Flecken sowieso niemand gefunden. Am Oberschenkel und auf der Wange hatte sie zudem zwei frische Narben, die sich zu den zahlreichen anderen gesellten, die sie bereits hatte. Das linke Auge war blutunterlaufen und von einem stattlichen Veilchen umgeben. Sie sah schrecklich aus, wie ein Preisboxer, der in der zwölften Runde k. o. gegangen war.

»Du bist Soldat«, sagte sie, ihre Existenz als Frau wollte sie bei dem Aussehen einige Tage nach hinten stellen. Romantische Treffen standen ohnehin nicht an.

Tara überlegte, sich zu schminken, wie sie es damals bei der Ankunft auf der USS Kinshasa getan hatte. Nach dem Absturz vor Johannesburg hatte sie ähnlich ausgesehen. Sie sollte keine Gewohnheit daraus machen, ständig mit Gleitern oder Raumschiffen abzustürzen.

Mit dem Finger berührte sie die Schwellung über dem Auge. Nein, diesmal nicht. Sie wollte keine ihrer Beulen verstecken. Alles gehörte zu ihrem Leben dazu. Der Rettungseinsatz der USS Saskatchewan war eine Katastrophe. Peking war eine Katastrophe. Die Anzahl der Opfer musste gigantisch sein. Jetzt galt es, die jüngsten Ereignisse zu verarbeiten und mit der Frau mit den silberblonden Haaren zu sprechen. Die, die sie gerettet hatte.

Es gab so viele Fragen, die sie der Fremden stellen wollte. Tara brannte darauf, Antworten zu bekommen.

»Ich melde mich wieder zum Dienst«, sagte Tara in Adrian Jassins Büro, sie wollte keinen Augenblick länger als nötig offline bleiben.

Er sah auf die Uhr, sah zu Tara, zog einen Mundwinkel hoch und bot ihr an, Platz zu nehmen.

»Sind Sie wieder fit?«

»Ja.« Eine Lüge, aber das spielte keine Rolle.

»Wir haben Sie vor 18 Stunden gefunden … zum Zeitpunkt des Absturzes war es an Ihrer Position minus 87 Grad Celsius kalt. Sie müssten tot sein.«

»Ich lebe.« Tara hatte Glück gehabt.

»Wie man sieht … Sie haben alle medizinischen Tests bestanden. Der Arzt erklärte mir, dass er nicht weiß, wie Sie das gemacht haben, aber Sie wären angeblich dienstfähig.«

»Das ist korrekt.« Tara hatte nach dem Aufenthalt im Wassertank noch einige Gedächtnistests machen müssen. Nichts von dem, was sie erlebt hatte, hatte sie vergessen. Sie wurde dabei auch über die jüngsten Entwicklungen informiert, über die Zerstörung des Steins und den Kollaps des Wurmlochs. Die Neue Erde lag nun wieder eine jahrelange Reise weit entfernt.

»Und wie fühlen Sie sich?«

»Müde, aber Sie können auf mich zählen …« Tara brauchte keine Auszeit, sie war motiviert und fähig, ihre Aufgaben zu erfüllen. Zwar befand sich Scott nicht in Reichweite, aber sie würde ihn nicht vergessen. »… wie Sie gesagt haben, ich hätte den Absturz allein nicht überlebt. Ich hatte Hilfe, eine Frau mit silberblonden Haaren hat mir geholfen.«

»Unsere stumme Elfe …«

»Elfe?«

»Haben Sie sie sich mal näher angesehen?«

»Ich war etwas indisponiert …«

»Sie können es nachholen, die Unbekannte befindet sich an Bord. Möchten Sie mit ihr sprechen?«

»Ja.« Dieses Leuchten in seinen Augen, Adrian schien nur auf Taras Frage gewartet zu haben.

»Ich begleite Sie … wenn ich darf.«

»Bitte …« Tara lächelte über seine inszenierte Höflichkeit.

»Sie lachen hoffentlich nicht über mich.« Adrian verstand es, sich in den richtigen Momenten zurückzunehmen.

»Nein, bestimmt nicht.« Sie wusste es, er wusste es, man musste nicht alle Dinge in Worte fassen, um sich zu verstehen. Er hatte geplant gehabt, Tara mit der Fremden sprechen zu lassen.

Vor seiner Tür standen zwei Wachen und zwei schwebende Drohnen, die ihnen mit zwei gepanzerten Rettungsanzügen auf Schritt und Tritt folgten. Taras Wache und Drohne begleiteten sie bereits, seitdem sie den Wassertank verlassen hatte. Im Notfall hätte sie den Druckanzug binnen drei Sekunden am Körper.

»Ist das nötig?«, fragte sie. Sie befanden sich schließlich auf der USS Kinshasa. Einen sichereren Ort im Universum konnte sie sich im Moment nicht vorstellen.

»Ja.« Mehr sagte Adrian nicht dazu und ging weiter. Das gesamte Schiff befand sich bis auf Weiteres in erhöhter Gefechtsbereitschaft, weswegen alle sensiblen Bereiche und wichtigen Personen besonders geschützt wurden.

»Wer ist unser Gegner?«

»Wenn ich das wüsste, könnte ich besser schlafen … deswegen brauche ich Ihre Hilfe.«

Adrian betrat einen Aufzug, der sie in den hinteren Teil des riesigen Raumschiffs brachte. Ein sehr schnelles Transportsystem, das sich sowohl vertikal als auch horizontal bewegte.

»Sie sprachen von der Unbekannten, wissen wir nicht, wer sie ist?«, fragte Tara und folgte dem Colonel. Beide verließen den Aufzug, die Fahrt hatte nur Sekunden gedauert. Ihre vier treuen Begleiter folgten ihnen ebenso.

»Tara, es ist sicherlich eine zentrale Frage, wer sie ist, was ihre Motive sind und ob sie uns wohlgesonnen ist …« Adrian durchschritt mehrere gepanzerte Sicherheitstüren. Die Wände waren an dieser Stelle des Schiffs drei Meter stark.

»Aber?« Nur auf den zweiten Teil des Satzes kam es an.

Er blieb in einem Kontrollraum stehen, in dem ein Dutzend Systemoffiziere an Konsolen und Messgeräten arbeiteten. »… mir würde es für den Anfang genügen, zu verstehen, ›was‹ sie ist.«

»Willkommen, Colonel Jassin, Colonel Bagian, wünschen Sie unseren besonderen Gast zu sehen?«, fragte ein Wissenschaftsoffizier, der ein Pad-System in den Händen hielt.

»Ja.« Adrian zeigte auf ein großes Display an Wand, auf dem einen Moment später eine junge Frau erschien. Das war sie, die Frau, die sie gehalten hatte, Tara erkannte sie sofort. Schlank, vielleicht 45 Kilogramm schwer, mit filigranen Gesichtszügen und silberblonden Haaren, die ihr bis über den Po reichten. Sie stand in der Mitte eines weißen, leeren Raumes und ließ den Kopf hängen. Das weiße, bodenlange Kleid zeigte weder eine Falte noch einen Fleck. Ein Bild wie eine Computeranimation.

»Redet sie nicht?«, fragte Tara.

»Kein Wort«, antwortete der Wissenschaftsoffizier, ein grauhaariger Mann, einer der wenigen an Bord, die bereits älter waren.

»Was ist das hier für eine Anlage?« Tara sah sich um, sie hatte eher erwartet, in einen Vernehmungsbereich gebracht zu werden, oder wenn von der Fremden Gefahr ausging, zu einem Zellenblock.

»Eine Lagerzelle für gefährliche Stoffe und instabile Waffensysteme. Gesichert mit einer Magnet-Vakuum-Arretierung … bei Gefahr können wir die komplette Zelle absprengen«, erklärte der Wissenschaftsoffizier nüchtern.

»Vakuum? Sie muss doch atmen!«, rief Tara überrascht.

»Nein … das ist Teil des Problems, sie muss es nicht«, sagte Jassin und gab ein Zeichen, weiterzumachen. »Wir haben keine Ahnung, was sie ist … ich bin ehrlich, ich hätte sie lieber nicht an Bord.«

Tara schüttelte den Kopf. »Sie ist kein Mensch?«

»Definitiv nicht. Chemisch besteht sie aus Sand. Einfacher, langweiliger Sand in genau der Zusammensetzung, wie er in der Region südlich von Peking üblich ist.«

»Aber sie kann reden …« Tara sagte nichts weiter, das war kein gutes Argument, wenn sie nicht sprach.

»Pure Energie, sie besteht aus einem dicht formatierten Magnetfeld aus purer Energie, das den Körper in Form hält.«

»Wie haben Sie mich vorgefunden?« Tara fehlte das Stück, wie sie zurück auf das Raumschiff gebracht wurde. Sie sah genauer hin, so sah also ein Alien aus, das von Menschen für einen Menschen gehalten werden sollte. Nur, wenn die Elfe ein Alien war, warum hatte sie mit dem Lichtwesen darüber gestritten, was Mensch zu sein ausmachte?

»Eine Rettungsteam fand Sie beide. Drei Stunden nach dem Absturz. Die Fremde hielt Sie in den Armen. Die Sanitäter gingen davon aus, dass Sie beide erfroren wären. Zu diesem Zeitpunkt war es immer noch minus 60 Grad Celsius kalt«, erklärte Adrian.

»Sie hat mich also gerettet?«

»Wofür ich dem Wesen dankbar bin und weswegen ich noch zögere, sie abzusprengen …« Adrian klang nachdenklich.

»Wie haben Sie das Wesen einsperren können?«

»Sie hat sich nicht gewehrt … und ihr besonderer Körper ist erst in der Viren- und Bakterienkontrolle an Bord aufgefallen.«

»Haben Sie mit ihr geredet?«, fragte Tara.

»Sie spricht nicht mit uns.«

»Darf ich es probieren?«

»Deswegen sind wir hier …« Adrian zeigte auf ein Mikrofon und ein Videoaufzeichnungssystem.

»Persönlich … es geht nur persönlich.« Tara konnte das nicht über ein Videosystem tun.

»Das kann ich nicht empfehlen … die Risiken sind unkalkulierbar. Viel zu gefährlich. Wir wissen nichts über diesen Alien … Colonel Bagian, Sie sollten bedenken, dass …«, hastete der Wissenschaftsoffizier los.

Jassin nickte und der Grauhaarige verstummte wie ein altes Radio, dessen Batterien auf den Boden fielen.

»Danke.« Tara ging los, seitlich öffnete man ihr einen Durchgang, hinter dem eine Treppe sie nach unten führte. Sie durchschritt automatische Drucktüren, die sich hinter ihr sofort wieder schlossen. Die persönliche Wache und die Sicherheitsdrohne blieben bei Adrian zurück. Vor dem nächsten Raum musste sie kurz warten, sie hörte, wie Luft in den Bunker gepumpt wurde.

Dann öffnete sich eine drei Meter dicke Tür. Die Frau hob den Kopf und sah Tara an. »Ich habe auf dich gewartet.«

»Hallo.« Tara betrat den Raum und die Tür verschloss sich umgehend wieder. »Meine Name ist Tara Bagian. Ich bin Colonel an Bord der USS Kinshasa.«

»Hallo Tara, ich dachte zuerst, dein Name wäre Lena, der stand auf dem Namensschild.«

»Lena Likmakki, ich trug ihren Rettungsanzug … leider ist sie bei dem Absturz ums Leben gekommen.«

»Das tut mir leid«, sagte die Fremde, bei der es schwerfiel, sich einen Alien vorzustellen.

»Die Menschen an Bord haben Angst vor dir.«

»Das kann ich verstehen.«

»Sie fürchten, du könntest ihnen schaden.«

»Fürchtest du dich auch vor mir?«

»Ich bin mir unsicher … ich kenne dich nicht, die Menschen haben noch nie mit einem Wesen deiner Art zu tun gehabt.«

»Natürlich …«

»Bist du für das Wurmloch verantwortlich?«

»Nein.«

»Hast du die Stadt Peking zerstört?«

»Nein.«

»… die USS Saskatchewan zum Absturz gebracht?«

»Das Raumschiff, mit dem du geflogen bist?«

»Ja.«

»Nein, das habe ich nicht getan.«

»Kannst du uns helfen, dich besser zu verstehen?« Tara suchte nach Beweisen.

»Nein.«

»Du musst hier bleiben … was mir leidtut. Hier sieht es nicht gemütlich aus.« Tara hatte mit Schrecken festgestellt, dass die Frau im Vakuum festgehalten wurde.

»Das ist in Ordnung.«

»Wie?« Das Alien, die Frau, das Mädchen war so über alle Maßen seltsam. Hinter den Worten war absolut keine Agenda zu erkennen. Sollte Tara das blaue Lichtwesen ansprechen?

»Ich bleibe gerne hier.«

»Ach so … ja … ich verstehe.« Tara fühlte sich aus dem Tritt gebracht. Sie hasste es, ihre Retterin wie eine Aussätzige zu behandeln.

»Darf ich eine Bitte äußern?«, fragte sie höflich.

»Ja …«

»Kannst du bitte meinem Sohn etwas ausrichten?«

»Deinem Sohn?«

»Matthew Heagle, er ist neun Jahre alt und lebt auf der Neuen Erde. Ich musste ihn zurücklassen … bitte, er soll wissen, dass es mir gut geht.«

***

XX. Alles ist anders

Als Leonie den Namen ihres Sohnes Matthew erwähnte, wusste Tara Bagian anscheinend sofort, wer sie war. Oder besser, für wen sie sich ausgab. Das, was Serana mit ihr auf der Neuen Erde getan hatte, war so fantastisch, dass man es niemandem glaubhaft erzählen konnte. Leonie versuchte es deshalb gar nicht erst und hatte bei den vielen Fragen, die ihr gestellt wurden, einfach geschwiegen.

Was Serana auf der Erde gemacht hatte, war ein Verbrechen. Daran gab es nichts zu rütteln. Sie brachte millionenfachen Tod über eine Megastadt, sie zerstörte Peking. Die Vorstellungen dieses Aliens waren mit Leonies Werten nicht zu vereinen. Sie wollte die hilflose Föderationsoffizierin nicht sterben lassen. Und dann? Dann verschwand Serana spurlos und ließ sie mit Tara zurück. Warum? War darin ein Sinn zu erkennen? Nein, absolut keiner!

Wo war Serana? Die Frage ließ sie nicht los. Hätte der Alien sie überhaupt ohne Weiteres gehen lassen? Hätte Serana Tara leben lassen? Hätte sie nicht versucht, weitere Städte auf der Erde zu zerstören? Alles Fragen, zu denen Leonie Seranas Haltung zu kennen glaubte, die vermutlich in ihrem Todesrausch keine Gnade gezeigt hätte. Was im Umkehrschluss nur eine Folgerung zuließ, Serana existierte nicht mehr.

Ein schöner Gedanke, den Leonie aber mit Vorsicht genießen sollte. Ihr fehlte die Fantasie, wie man ein Lichtwesen töten konnte. Und selbst wenn es möglich war, sie umzubringen, wer hatte es getan? Wer war dazu fähig? Jedenfalls niemand, der vor Peking neben ihr stand. Und erkältet hatte sich Serana sicherlich auch nicht.

Leonie sah auf die weißen Wände ihrer fensterlosen Unterkunft. Hier gab es keine Möbel, kein Waschbecken, kein Display und noch nicht einmal eine erkennbare Tür. Der Raum wirkte wie eine von innen beleuchtete Pappschachtel. Sie stand in der Mitte und ließ den Kopf hängen, was ihr nichts ausmachte. Ihre Beine wurden nicht müde und sie verspürte nicht das Bedürfnis, sich hinsetzen zu wollen. Auch andere körperliche Bedürfnisse hatte sie nicht. Nur Matthew fehlte ihr, ihren Sohn würde sie gerne wieder in die Arme schließen.

Leonie dachte an Tara, die sie für einen guten Soldaten hielt. Und einen fähigen Offizier. Sicherlich besser, als sie es je sein könnte. Ihrem Kommando würde sie sich anschließen. Leonies kurze Karriere als Anführerin auf der Neuen Erde endete hingegen in einer Meuterei. Der Verrat hatte zwei loyale Offiziere, Colonel Lisah Crowe und First-Lieutenant Duc-Anh das Leben gekostet. Und 40.000 anderen Menschen, die Serana hatte verbluten lassen.

Sie sah auf ihre Hand und strich sich einige Sandkörner weg. Sandkörner, die in ihrer ansonsten makellosen Haut kleine Vertiefungen hinterließen. Seltsam, dachte Leonie, was war das? Sie berührte die Vertiefung auf dem Handrücken und konnte weitere Sandkörner aus der Haut lösen. Das war kein gutes Zeichen, ihr Körper schien zu zerfallen, ohne Serana drohte ihr ewiges Leben sehr kurz zu werden.

Leonie wusste nicht, wie viel Zeit ihr noch blieb. Bei ihrer Existenz als energetische Lebensform schien es eine Abhängigkeit zu Serana oder einer anderen Energiequelle zu geben. Ging ihr jetzt langsam der Strom aus? Anders konnte sie sich den einsetzenden Verfall ihres Körpers nicht erklären.

Leonie hob den Kopf, die erste Bewegung seit Stunden, sie glaubte, etwas gehört zu haben. War das eine Stimme? Oder Schritte vor der Tür? Nein, nichts von beidem. Sie verspürte das Bedürfnis, die Wand zu berühren. Vier Schritte, es waren genau vier Schritte und sie stand vor der Wand. Einer von vier weißen Wänden, die sich nicht unterschieden.

Da war etwas, sie konnte es spüren. Unendlich vorsichtig legte Leonie die Hand an die Wand. Ein schönes Gefühl: Millionen kleiner Stromschläge durchfuhren ihren Körper. Energie, sie konnte die Energie spüren. Sie öffnete den Mund und legte den Kopf berauscht in den Nacken. Leonie spürte Appetit, den Wunsch etwas zu essen, zu trinken, Lust, sie spürte, wie sich ihre Brüste aufrichteten und ihr Schoß warm wurde. Gefühle, die sie bereits verloren glaubte. Da waren auch Angst, Liebe und Wut, unglaubliche Wut. Sie glaubte, alle ihr bekannten Emotionen gleichzeitig zu erleben.

Ja, schrie Leonie in Gedanken und zog alles in sich hinein. Nicht eine Emotion wollte sie vergeuden. Die Energie floss in feinen Adern durch die Wände. Überall, egal wohin sie ihre Aufmerksamkeit lenkte, überall gab es Energie.

Jetzt konnte sie auch Menschen an Computern sehen, die im Gegensatz zur Energiefülle der Maschinen völlig leblos und blutleer wirkten. Nein, Menschen konnten ihr nicht geben, wonach sie gierte. Sie befand sich auf einem Raumschiff, dort gab es mehr Energie, als sie jemals aufnehmen konnte.

»Leonie, was tun Sie gerade?«, fragte der Wissenschaftsoffizier, dessen Namen sie sich nicht merken wollte. Er war ein Langweiler. Klang er etwa ihretwegen besorgt?

Sollte sie antworten? Sie suhlte sich in der Energie des Magnetfeldes in den Wänden ihrer weißen Pappschachtel. Nein, sie hatte ihm nichts zu sagen.

»Leonie, bitte, reden Sie mit mir!«

Er war unwichtig. Nur die Energie zählte, die USS Kinshasa bestand aus unendlich viel davon: Computer, Licht, Magnetfelder, Displays, Antriebe, Waffensysteme, Lebenserhaltung, Kraftwerke, es gab zahlreiche Energiequellen, die sie berühren konnte. Als ob das Schiff mit ihr zu sprechen begann.

»Leonie, egal was Sie tun, Sie müssen damit aufhören!«, rief er, inzwischen deutlich unruhiger.

Womit denn? Leonie tat doch überhaupt nichts, sie fühlte doch nur, wie die Energie pulsierte. Sie hatte nicht vor, jemanden zu verletzen, nicht einmal diesen grauhaarigen Idioten.

In Gedanken liebkoste sie alle Energie, derer sie habhaft werden konnte. Es fühlte sich unendlich gut an. Warm, verständnisvoll und ohne jeglichen Groll. Energie war unschuldig, es waren intelligente Wesen, die aus Energie lebensrettende Wärme oder tödliche Waffen schufen.

»Leonie, Sie müssen damit aufhören! Hören Sie? Hören Sie auf der Stelle auf!«

Worte waren auch eine Form der Energie. Eine universelle Verwandlung von Gedanken in Energie, aus der Worte wurden, die sich als Schall durch die Luft übertrugen und sich im Ohr des Zuhörers wieder zu Energie zurückverwandelten und somit einen neuen Gedanken gebaren. Leonie hatte nicht vor, damit aufzuhören, sie genoss es, sie hatte gerade erst angefangen.

»Sie nötigen mich zu Zwangsmaßnahmen! Ich werde Ihre Kammer auf Minus 250 Grad Celsius herunterkühlen müssen!«

Leonie fühlte sich warm und wohl, sie konnte sich gerade keine Kälte vorstellen. Einen Moment später konnte sie ihren Körper nicht mehr bewegen. Sie fror nicht, aber die erzwungene Bewegungslosigkeit gefiel ihr nicht.

Leonie schrie, laut, sie brüllte in ihren Gedanken und setzte eine große Energiewelle frei, die das Schiff von der Herrschaft der Menschen befreien würde. Menschen kannten nur kleine Probleme, die sie in ihren kleinen Köpfen bedachten und weswegen sie nur kleine Gedanken erschaffen konnten. Energie konnte man nicht aufhalten, Energie konnte Kälte schaffen, sie aber auch erwärmen. Leonie ließ die Temperatur in ihrer kleinen Bleibe wieder ansteigen.

Es wurde wärmer und sie konnte sich wieder bewegen. Dieser Ort war nicht der richtige für sie. Leonie beschloss, die Pappschachtel zu verlassen. An der Stelle, an der Tara durch die Wand geschritten kam, bildete sich eine Tür. Eine drei Meter dicke Tür, die nicht genügte, um sie einzusperren. Sie öffnete sich. Langsam, sie hatte Zeit. Das Licht in der Zelle fing an zu flackern und verlosch.

Leonie durchschritt den Korridor vor der Zelle, weitere gepanzerte Druckschleusen öffneten sich. Die Energie auf dem Schiff diente ihr, sie würde eine gute Herrscherin sein. Sie ging eine lange Treppe empor, an der das Licht an der Wand, vor Freude, sie zu sehen, anfing Funken zu schlagen.

Als Nächstes folgte der Kontrollraum, der grauhaarige Wissenschaftler saß kreideweiß auf seinem Stuhl und starrte sie mit offenem Mund an. Auch andere Systemoffiziere standen mit dem Rücken an der Wand und sagten keinen Ton. Eine Alarmsirene ertönte. Mit ihnen zu sprechen, wäre Zeitverschwendung gewesen.

Leonie ging weiter, auf dem Schiff gab es interessantere Dinge zu erfahren. Die Energie, die sie durchströmte, fühlte sich wunderbar an. Stark, unabhängig und über alle Widrigkeiten des Menschseins erhaben. Sie ging weiter. Die Beleuchtung in der Decke über ihr blinkte rot. Einen langen Korridor entlang. Zwei Frauen sahen sie, blieben erschrocken stehen und kehrten um.

»Leonie Heagle, mein Name ist Colonel Adrian Jassin, ich bin der Kommandant der USS Kinshasa. Ich habe Sie in diese Zelle bringen lassen. Reden Sie bitte mit mir!«

Natürlich wusste sie, wer Colonel Jassin war. Ein intelligenter Offizier, mit dem sie aber nicht reden wollte. Sie wollte mehr über das Schiff erfahren, über die Energie, die es ausmachte. Die ganze Technologie, sie wollte alles verstehen.

»Leonie, Sie stellen eine Gefahr dar. Sie haben erlebt, was in Peking passiert ist. Im Moment haben Sie es nur Colonel Bagian zu verdanken, dass Sie sich noch an Bord befinden.«

Jassin war ein führungsstarker Offizier, Leonie wollte weder mit ihm sprechen noch ihm etwas antun. Weitere Türen öffneten sich, Leonie wollte neue Bereiche des Schiffs erkunden.

»Leonie, ich werde Gewalt gegen Sie einsetzen müssen. Reden Sie mit mir! Und stoppen Sie Ihre Angriffe auf die Computer!«

Leonie interessierte sich nicht für Computer. Vor ihr tauchten Soldaten auf, die dunkle Körperpanzer trugen. Und Waffen, mit denen sie auf sie zielten. Warum reagierten die Menschen so feindlich? Sie hatte nicht vor, jemandem zu schaden.

»BLEIBEN SIE AUF DER STELLE STEHEN! ODER WIR WERDEN SCHIESSEN!«, brüllte einer der Soldaten, der in dem langen Korridor zwanzig Meter vor ihr am Boden kniete. Wie drei seiner Kameraden, die Waffen auf sie richteten.

Leonie schüttelte ungläubig den Kopf, das hatte sie nicht gewollt. Gewalt war keine Lösung. Das Licht fing an zu flackern, es roch nach verschmorten Kabeln. Sie sah auf ihre Hände, von denen ein Mittelfinger abbrach und als Sand herunterrieselte. Obwohl sie eine unglaubliche Energiefülle spürte, zerfiel weiterhin ihr Körper.

»Leonie, wir können Ihnen helfen! Reden Sie mit uns und folgen Sie der Order meiner Leute vor Ort!«

Warum wollte Colonel Jassin ihr helfen? Er kannte sie nicht. Es gab keinen Grund, ihr helfen zu wollen. Niemand würde ihr helfen, die Energie, die sie zuvor belebt hatte, machte sie plötzlich melancholisch. Leonie blieb stehen und hob die Hand. Ein Schuss krachte los und trennte ihr den Unterarm ab. Hilflos sah sie auf den Stumpf. Er blutete nicht, es rann nur Sand auf den Boden. Warum? Warum hatte der Soldat auf sie geschossen? Wollte er sie töten?

»FEUER EINSTELLEN!«, rief jemand.

»Leonie, reden Sie mit mir …« Tara drängte sich zwischen den Soldaten nach vorne. Eine wunderschöne Frau, mit langen, zu einem Zopf geflochtenen Haaren. Sie wirkte in dem weißen Einteiler wie ein Engel. Auch die Verletzung am Auge konnte sie nicht entstellen.

»Warum?«, fragte Leonie und sah Tara an. Es gab keinen Grund, Gewalt gegen sie einzusetzen.

»Weil ich Angst habe …« Tara schritt langsam auf sie zu. Schritt für Schritt näherte sie sich.

»Vor mir?« Leonie verstand es nicht, sie hatte Tara vor Seranas Irrsinn gerettet.

»Ja.«

»Das ist nicht notwendig.«

»Dann rede mit mir … hilf mir, dich zu verstehen.« Tara war jetzt bei ihr. Leonie sackte kraftlos auf den Boden. »Von dir geht eine starke Energiequelle aus, die unser Raumschiff bedroht. Bitte, du musst damit aufhören. Sonst werden wir alle sterben!«

»Ich möchte nicht, dass jemand stirbt.« Nein, das wollte Leonie wirklich nicht. Es gab bereits zu viele Tote.

»Das weiß ich … zeige es den anderen.«

»Wie?«

»Gib uns das Schiff wieder zurück … es ist sehr wichtig. Sonst werden viele weitere Menschen ihr Leben lassen müssen. Das möchtest du doch nicht, oder?«

»Nein, nein …« Leonie fühlte sich wie ein kleines Kind, der Rausch der Energie hatte sie blind gemacht. Es war nie ihre Absicht gewesen, dem Raumschiff zu schaden.

»Dann lass los …« Tara hielt ihre verbliebene Hand, ein schönes Gefühl, sie zu berühren.

»Ja …« Leonie fiel es schwer, etwas zu kontrollieren, das sie selbst nicht verstand. Die Energie, die sie spürte, kontrollierte und mit der sie scheinbar das Schiff in Gefahr gebracht hatte, konnte sie nicht einfach abschalten. Sie steckte in ihr, befand sich um sie herum, umgab alles, was sie sah und anfassen konnte. Sogar Tara war voll davon: Lebensenergie, die jeden lebenden Menschen umgab. Leben war Energie. Alles bestand aus Energie.

»Bitte!«, forderte Tara.

»Ja.« Leonie beruhigte sich, die Macht über die Energie lag in der Kontrolle ihrer Gefühle. Der Rausch verebbte, sie musste der Neugierde ihren Willen entgegensetzen. Sie durfte sich nicht wieder fallen lassen. Die Vergangenheit gehörte den Toten, sie lebte aber in der Gegenwart. Leonie ließ die Energie ziehen, die sie so fasziniert hatte. Nein, wie eine Droge berauscht hatte, traf es besser.

Tara griff sich ans Ohr. »Ich höre gerade, dass die Schiffssysteme rebooten. Wir bekommen das Schiff wieder unter Kontrolle. Danke, ich danke dir dafür von ganzem Herzen.«

»Und jetzt?« Leonie wollte nicht wieder eingesperrt werden. Auch wenn sie kein Mensch mehr war, wollte sie andere in ihrer Nähe wissen.

»Du bist verletzt.« Tara zeigte auf ihren Arm, von dem ständig weiterer Sand auf den Boden fiel.

»Unglaublich, oder?« Leonie hätte es nicht geglaubt, wenn sie es nicht mit eigenen Augen gesehen hätte.

»Ich möchte dich auf die Krankenstation bringen, ist das in Ordnung?«, fragte Tara vorsichtig.

»Ich glaube, dafür gibt es keine Pflaster …«

Tara lächelte und half ihr auf. »Nein, aber dort sind andere, die ebenfalls kein Glück hatten.«

Leonie nickte und folgte ihr. Kein Glück hatten? Sie dachte darüber nach, war es nur das? Hatte sie nur kein Glück gehabt? Hatte das Schicksal es nur nicht gut mit ihr gemeint? Serana, sie musste an Serana denken, die Begegnung mit ihr hatte wenig mit Glück oder Pech zu tun. Der Konflikt war unausweichlich.

***

XXI. Der nächste Tag

Das Gespräch mit Nathan Sozonov hatte Scott die Beine unter dem Hintern weggezogen. Seine Überheblichkeit hatte ihn verraten, Nathan musste sich noch nicht einmal anstrengen, um ihn vorzuführen. Yuri Kuronov war zweifelsfrei ein mieses Schwein gewesen, der den Tod mehr als verdient hatte. Ein Typ, vor dem jeder Angst hatte, Angst vor seinem Jähzorn und seinem fehlenden Respekt vor anderen Menschen. Yuri nahm sich alles, wann und wie er es wollte: Geld, Frauen, Alkohol, er schien keine Grenzen gekannt zu haben. Er griff zu, wann immer ihm danach war, egal wie viel Schmerz andere deswegen erlitten.

Wie Scott, der als Pirat, Deserteur, Dieb und Weiberheld keinen Deut besser war. Eigentlich hätte die Rolle von ihm kein schauspielerisches Talent verlangt. Scott hätte nur an der Stelle weitermachen müssen, an der er in seinem Leben aufgehört hatte. Und es wäre nie aufgefallen. Sich schlecht zu benehmen und betrunken über Frauen herzufallen, beherrschte auch er in Perfektion.

Und was wurde aus ihm? Wieder genau der kleine Zinnsoldat, den er früher verachtet hatte? Er wurde genau das, weswegen er von den Special Forces desertiert war. Ein Befehlsempfänger, der Colonel sagte ihm, was er tun sollte und er tat es. Tara sagte ihm, was er zu denken hatte und er dachte es. Was von dem, was er tat, stammte eigentlich von ihm? Was blieb, wenn man alles Zugeflüsterte abzog?

Scott presste die Lippen zusammen, er hatte sich vorgenommen, wütend auf Tara zu sein. Das Miststück hatte es nie ehrlich mit ihm gemeint, sie war ihm in seinen Kopf gesprungen und hatte alles wild durcheinander geworfen.

Scott schüttelte den Kopf, er schaffte es nicht, sie zu hassen. Tara lebte nicht mehr und er vermisste sie. Er saß in seiner Kabine und heulte wie ein Schlosshund. Verdammt, er war ein Scheißkerl!

»Oberst Kuronov?«, fragte die Wache vor der Tür. Perfektes Timing. Voll daneben.

»Einen Moment bitte …« Scott ging kurz ins Badezimmer, um die Spuren seines emotionalen Ausfallschrittes zu beseitigen. Natürlich, er hatte einen Termin. Er hatte selbst darum gebeten, Dr. Enya Farinora kennenzulernen. Die Frau hatte großartige Arbeit geleistet.

Scott öffnete die Tür. Die Wache salutierte und ließ eine blonde Frau in einem grauen Arbeitsoverall passieren.

»Dr. Farinora, es freut mich, Sie persönlich kennenzulernen.« Scott reichte ihr die Hand und deutete eine Verbeugung an. Sie war dreckig, staubig, verschwitzt und sah trotzdem nicht schlecht aus. Was für eine Frau, die hatte etwas.

»Oberst Kuronov, die Ehre ist ganz meinerseits«, erklärte sie gut erzogen und betrat seine Kabine. »Ich bitte meinen Auftritt zu entschuldigen, aber Ihre Leute erklärten mir, Sie wollten sofort mit mir sprechen.«

»Ja … das stimmt.« Scott sollte an den Details seiner Befehle noch arbeiten. »Darf ich Ihnen eine Tasse Tee anbieten?«

Er zeigte auf eine gemütliche Zweiersitzgruppe. Vor drei Wochen noch hätte er solche Worte nicht ohne einen Schreikrampf sagen können und jetzt klang er, als ob er bereits sein ganzes Leben Tee aus vergoldeten Tassen getrunken hätte.

»Gerne.« Dr. Farinora setzte sich. Züchtig und aufrecht, die Knie zusammen und den Rücken gerade.

»Sie haben hervorragende Arbeit geleistet …«, sagte Scott, während er an einem kleinen Tisch Wasser für den Tee erhitzte und zwei Tassen vorbereitete.

»Danke … ich hatte tatkräftige Unterstützung.«

»Sie meinen Captain Akuma He und Hao Su?« Scott kannte das Team bereits, da General Thien ihm die Personalakten vor dem Einsatz übermittelt hatte.

»Ja.«

Scott brühte den Tee auf und ging mit den beiden Tassen zum Tisch. Hinter der Sitzgruppe befand sich ein Display, das eine aktive Ansicht der Neuen Erde anzeigte, ähnlich, als ob an dieser Stelle ein Fenster wäre.

»Zucker?« Scott gefiel dieses Ritual, zu dem er sich bereits länger nicht mehr die Zeit genommen hatte, es strahlte eine gewisse Ruhe aus.

»Gerne …«

Scott probierte den Tee, stellte aber die zu heiße Tasse wieder ab. Eigentlich wusste er nicht, was er mit ihr besprechen wollte. Über die Ablenkung freute er sich trotzdem.

»Dr. Farinora …«

»Enya.«

»Enya, was glauben Sie, mit wem wir es zu tun haben?«, fragte er und sah sie an. Früher hätte er keine fünf Minuten gewartet, um ihr an die Wäsche zu gehen. Und jetzt? Jetzt sprach er mit ihr und interessierte sich für ihre Meinung? Hey, war das noch der Scott, der früher eine Frau höchstens gefragt hatte, ob sie oben liegen wollte?

»Mit einer technologisch hochentwickelten Zivilisation, deren Ursprung wir nicht kennen. Leider wurde das Forschungsobjekt zerstört.« Enya sah ihn an und verpasste ihm lächelnd eine verbale Ohrfeige, während sie mit einem Memorykey an einer Halskette spielte.

»Sie haben selbst auf die Verbindung mit dem meteorologischen Angriff auf Peking hingewiesen. Wir mussten handeln, es befanden sich weitere Städte in Gefahr.«

»Die jetzt in Sicherheit sind?«

»Was wir nach dem Zusammenbruch des Wurmlochs nicht so schnell erfahren werden.«

»Leider.« Enya machte keinen Hehl daraus, dass sie mit der Zerstörung des Steins nicht einverstanden war.

»Es gab keine andere Möglichkeit.« Rechtfertigte er sich etwa? Auch die Moskau war von dem Stein bedroht worden, der bereits zwei Archen, die USS Athen und die Abendrot, bei Bruchlandungen zerstört hatte.

»Oberst Kuronov …«

»Yuri …« Er lächelte, das Gespräch half ihm, seine Sorgen für einen Moment zu vergessen. Der Schmerz, Tara verloren zu haben, würde ihm ohnehin noch unruhige Nächte bescheren, der Grund, warum er kein Interesse hatte, Enya zu bedrängen.

»Yuri, es gibt immer eine Alternative.«

»Die wir jetzt nicht besprechen müssen.« Zack, er war der Oberst, er durfte ihr auch eine verbale Kopfnuss verpassen.

»Sie haben recht … wir leben beide auf einem neuen Planeten und müssen das Beste daraus machen«, erklärte sie und strich sich ungezwungen eine Strähne aus dem Gesicht. Flirtete sie etwa mit ihm? Früher hätte Scott das schamlos ausgenutzt, jetzt schaute er nur dumm aus der Wäsche.

»Öhm … ja.« Oh Scott, du Vollpfeife! Die Situation hatte er nach allen Regeln der Kunst versemmelt.

Die hintere Tür seiner Kabine öffnete sich und Yuris Mutter betrat den Raum. Jekaterina konnte er jetzt nicht gebrauchen, die einen völlig deplatzierten, knallengen roten Ledereinteiler trug und sofort für eine delikate Stille sorgte.

Jekaterina sah zu Scott, sah zu Enya, lächelte wie ein Pferdehändler auf dem Schweinemarkt und kam auf sie zu. Enya stand auf, Scott tat es ihr gleich. Diese Szene war an Peinlichkeit nicht mehr zu übertreffen, Enya musste denken, er hätte sich eine junge Escort-Dame auf sein Zimmer bestellt.

»Darf ich vorstellen, Jekaterina Kuronova, meine Mutter, Mamka, das ist Dr. Enya Farinora, deren bahnbrechende Analyse eines extraterrestrischen Artefakts uns sehr geholfen hat.« Boah, Scott wunderte sich jedes Mal wieder, so eine Sülze von sich zu geben.

»Sehr erfreut.« Enya machte sogar einen Knicks. Jekaterina nickte nur, das war ihr Revier, hier musste sie nicht freundlich sein.

»Yuri, ich würde dich gerne sprechen.« Und noch eine Kelle hinterher, Jekaterina beachtete seinen Gast nicht weiter, sie biss die Rivalin regelrecht vom Feld.

»Es war mir eine Freude, Sie kennengelernt zu haben.« Ausgeflirtet, Enya verstand sofort, wo ihr Platz war, und zog sich zurück. Eine weise Entscheidung, sie verließ die Kabine.

»Fickst du sie?«, fragte Jekaterina. War das Eifersucht? Eine Eigenschaft, die Scott bisher nicht bei Yuris Mutter erlebt hatte.

»Und wenn es so wäre?« Scott hatte keine Lust, zu erklären dass er Enya gerade das erste Mal gesehen hatte.

»Wie sie dich angesehen hat …«

Es war Eifersucht.

»Sie ist eine Wissenschaftlerin, der ich für ihre gute Arbeit meinen Respekt gezollt habe.« Scott schätzte es nicht, wie sie Enya mit den Augen abgestraft hatte.

»Ein billiges Flittchen!«

»Hör auf!«

»Auf der Suche nach einer guten Partie! Ihr Mann hat sich lieber mit einem Vulkan in die Luft gejagt, als es ihr zu besorgen. Das sollte dir zu denken geben!«

»Du solltest jetzt besser schweigen!« Er hatte keine Lust, sich mit dieser Psychopathin zu beschäftigen. Die Gefahr, wegen ihres Unmuts Probleme zu bekommen, existierte nach dem Schulterschluss mit Nathan und der Crew nicht mehr.

»Und du bist unverschämt!«

»Bin ich das?«

»Vor lauter Geilheit auf diese miese Schlampe kannst du nicht mehr klar denken!«

Das war zu viel! Scott gab ihr eine Ohrfeige, so fest, dass sie sich mit blutender Lippe auf dem Boden wiederfand. Passte sehr gut zu dem roten Einteiler und ihrer makellosen Figur.

Jekaterina leckte sich das Blut mit der Zunge ab. »Oh … sollen wir sie uns teilen?«

»Nein!« Sie sollte damit aufhören.

»Oder möchtest du zuerst sie und dann mich nehmen?« Jekaterina lachte höhnisch und griff sich dabei an die Brust. »Mir ist nicht entgangen, wie du mich angesehen hast.«

Scott sah zu Boden, so ging das nicht weiter. »Du wirst das Raumschiff verlassen!«

»Was war das? Wie bitte? Vergiss nicht, mit wem du redest! Du wärst nichts ohne mich!«, polterte sie zurück.

»Das ist ein Befehl!«

»Du undankbarer Hund! Ich werde dich degradieren lassen!«

»Das wirst du nicht.« Scott aktivierte eine Verbindung. »Zwei Wachen zu meiner Kabine.«

Die Tür öffnete sich und zwei Wachen in dunkelroter Uniform betraten die Kabine. »Nehmen Sie meine Mutter fest. Sie kommt auf einen flugunfähigen Gleiter, den wir abschleppen werden. Sie wird auch keine Geräte mitnehmen, mit denen sie kommunizieren kann. Die Funkanlage des Gleiters wird codiert, sodass nur eine Verbindung mit der Moskau möglich ist.«

»Du bist verrückt!«, rief Jekaterina, die sich vergeblich gegen die Festnahme wehrte. »Ich lasse mich nicht abschieben wie ein lahmendes Pferd!«

»Du hast die Wahl: der Gleiter, sechzig Quadratmeter Platz und einige deiner Annehmlichkeiten oder eine vier Quadratmeter große Arrestzelle, Sträflingskleidung und die Gemeinschaftsdusche.«

»Das wirst du bereuen!«

»Wachen, Sie haben es gehört, sie wählt den Gleiter!« Das hätte er schon früher tun sollen. Scott bereute, so lange gewartet zu haben.

»Zu Befehl.« Eine der beiden Wachen nickte und führte Jekaterina, die wild um sich trat und weitere wenig schmeichelhafte Dinge brüllte, ab.

Scott saß auf der Brücke und folgte mit einer heißen Tasse Tee seiner Crew bei der Arbeit. Das Leben ging weiter. Jeder Offizier, jeder Soldat und vermutlich auch jede Hilfskraft in der Küche wusste inzwischen, was passiert war. Jeder wusste, dass Jekaterina Kuronova, die Königin von Minsk, sich allein in einem Gleiter im magnetischen Schlepptau der Moskau befand.

Es war zu vermuten, dass es auch jeder andere auf den sieben Archen, sowie jeder der 230.000 Siedler auf der Neuen Erde wusste. Gewisse Nachrichten verbreiteten sich sehr schnell. Proteste gab es deswegen nicht. Scott glaubte sogar, bei einigen aus der Crew eine gewisse Schadenfreude feststellen zu können, über die natürlich niemand offen sprach. Er hatte eine gute Mannschaft.

Nach der Zerstörung des Steins waren die Probleme der Flotte mit vereisten Triebwerkleitungen oder mit selektiven Gravitationsspots Vergangenheit. Von den sechs Archen der zweiten und zwei der dritten Generation, meldete jedes Schiff volle Einsatzbereitschaft. Die Landung von Menschen und Fracht war fast abgeschlossen. Sie hätten eigentlich zurückfliegen können, was wegen des kollabierten Wurmlochs wie zuvor Jahre dauern würde. Eine Beratung mit den anderen Kommandanten würde wegen dieser Frage in zwei Stunden an Bord der Moskau stattfinden.

»Oberst Kuronov«, Nathan sprach ihn an, auch er konnte eine gewisse Erheiterung nicht verbergen. »Sie haben einen guten Griff getan. Die Teemischung duftet fantastisch.«

»Sie haben recht …« Scott lehnte sich zurück, den Laden hatte er gut im Griff. Auch die beiden Jäger der USS Berlin, die in der Fernaufklärung aktiv waren, blieben bisher still.

»Generalmajor Sozonov, wir bekommen über das gemeinsame Netzwerk neue Daten von der USS Berlin übermittelt. Colonel Wulf bittet um eine Unterredung.«

»Noch vor der gemeinsamen Runde mit den anderen Kommandanten?«, fragte Nathan.

»Ja.«

Nathan sah Scott an, der nickte. »Schalten Sie eine Konferenz. Der Oberst und ich werden mit ihm sprechen.«

»Oberst Kuronov, Generalmajor Sozonov, danke, dass wir kurz über die Lage sprechen können«, erklärte Colonel Wulf, dessen schlanke holografische Erscheinung hellwach wirkte. Seit dem letzten Mal trug er seinen Bart kürzer.

»Wie können wir helfen?«, fragte Nathan. Scott gefiel der Tonfall Wulfs nicht, er hatte Nathans Befürchtungen, mit den großen Föderationsschiffen ein Führungsproblem zu bekommen, nicht vergessen.

»Die jüngsten Ereignisse haben einiges durcheinandergebracht. Die Archen wurden nie dazu aufgestellt, als Verband zu agieren. Es gibt aktuell viele Fragen, wie wir weitermachen sollen.«

»Colonel Wulf, deswegen beraten wir in zwei Stunden gemeinsam über unsere Optionen«, entgegnete Nathan. Scott hatte es gewusst, Wulf genügte das nicht, er griff nach höheren Früchten.

»Natürlich, mir ist bewusst, in welcher Hierarchie unsere Flotte aufgestellt ist. Wissen Sie …«

»Haben Sie ein Problem mit der Weisung Colonel Jassins?«, fragte Scott, eine Spur weniger diplomatisch.

»Ich schätze den Colonel sehr, er hat sich in der Führung des Föderalen Nachrichtendienstes sehr verdient gemacht, ich möchte an dieser Stelle daran erinnern, dass er nur der kommissarische Kommandant der USS Kinshasa ist.«

»Sie zweifeln seine Autorität an?«, fragte Nathan scharf. Er hatte mit seinem Verdacht leider recht gehabt.

»Ich bin Offizier, ich folge den Befehlen, die mir von der Generalität persönlich übertragen wurden. Sie verstehen bestimmt, welche Verantwortung damit verbunden ist.«

»Was wollen Sie?«, fragte Scott, das Ganze lief doch auf einen Handel hinaus. Weder Jassin noch die Generalität würden ihnen auf der Neuen Erde Befehle geben können.

»Mir ist es wichtig, dass Sie meine Motive verstehen. Die USS Kinshasa ist das Flaggschiff der Föderation und ich folge selbstverständlich der Order ihres Kommandanten. Nur, Colonel Jassin sollte als Dank für seine Dienste befördert und nach Phoenix abberufen werden. Verstehen Sie mein Dilemma?«

»Sie wollen sich nicht mehr meinem Kommando fügen.« Scott brachte es auf den Punkt.

»Oberst Kuronov, ich schätze Sie ebenfalls sehr, Sie sind ein guter Offizier. Sie haben bei der Bekämpfung des Artefakts Instinkt und Entschlossenheit gezeigt. Aber ich bin kein Offizier NewComs … ich darf Ihnen unter diesen Umständen nicht folgen.«

»Kommen Sie auf den Punkt!« Scott hätte nie erwartet, auf der Moskau, einem NewCom-Schiff, treue Gefährten zu finden und von einem Föderationskommandanten übergangen zu werden.

»Ich erwarte von Ihnen, dass Sie in der Besprechung Ihr Kommando an mich abtreten.«

»Und wenn nicht?« Scott verspürte den Drang, Colonel Wulf seine unauffällige Nase zu brechen.

»Oberst, Sie sind Herr über die Moskau und die Buenos Aires, Ihnen stehen vier Archen der Föderation gegenüber und nahezu 100 Prozent aller schweren Waffensysteme in diesem Sonnensystem. Ich glaube nicht, dass Sie eine Wahl haben.«

»Wieso fragen Sie dann?« Er hätte sich das Kommando auch ohne zu fragen nehmen können.

»Wie gesagt, ich respektiere Sie und Ihre militärischen Leistungen und würde mich freuen, Sie in meinem Stab begrüßen zu dürfen. Ihr guter Rat ist mir immer willkommen.«

Nathan spürte, wie sich Scotts Stimmung abwärts entwickelte, mit der Hand unter dem Tisch signalisierte er, ruhig zu bleiben.

»War es das?«

»Eine Sache habe ich noch …«

»Die wäre?«

»Aktuell befindet sich Dr. Enya Farinora bei Ihnen an Bord. Ich würde mich freuen, ihr ein Labor auf der USS Berlin anbieten zu dürfen. Wir können ihr ein hervorragendes Arbeitsumfeld anbieten. Ihre Forschung liegt im Interesse aller. Zudem habe ich mich mit dem Kommandanten der Tulpenschatz abgestimmt, der meine Offerte im Namen PanAsias unterstützt. Weiterhin möchte ich darauf hinweisen, dass …« Jemand unterbrach ihn. »… ich wollte nicht gestört werden. Oberst Kuronov, ich bitte um Entschuldigung.«

Wulfs Hologramm wandte sich zur Seite und hörte einer Person zu. Auch die Tür zum Konferenzraum auf der Moskau öffnete sich. Der rothaarige Operator betrat aufgelöst den Raum. »Oberst Kuronov, Generalmajor Sozonov, wir haben eine neue Ortung. Sie sollten sich das sofort ansehen.«

»Können Sie uns die Informationen auf ein Display einspielen?«, fragte Nathan.

»Natürlich … kommt sofort.« Den Worten des Operators folgte ein Videobild dreier Raumverwirbelungen und einer umfangreichen Anzeige technischer Daten. »Sie sehen drei gravitative Anomalien, die geometrisch präzise angeordnet, die Neue Erde umgeben. Wie wir wissen, entstehen daraus Wurmlöcher, von denen eines genau in der Richtung liegt, wie das, was uns zuvor mit der Erde verbunden hat.«

»Drei?«, fragte Nathan.

»Drei Wurmlöcher!«, erklärte Wulf, der wieder dem Gespräch folgte. »Drei Wurmlöcher, die nicht von der Neuen Erde ausgehen. Folglich wurden sie von woanders her initialisiert.«

»Wenn wir die Daten mit den Referenzdaten des ersten Wurmlochs vergleichen, wird die Verbindung binnen 12,3 Stunden funktional sein«, fügte der Rotschopf seinen Worten hinzu. »Es geht diesmal schneller als beim ersten Mal.«

»Colonel Wulf, erwarten Sie Besuch?«, fragte Scott. »Ich hoffe, Sie haben Ihre Brücke gekehrt und in den Ecken gewischt.«

»Ich kann Ihrem Humor nicht folgen.«

»Da sind Sie nicht der Erste.« Scott gab Nathan ein Zeichen, den Raum zu verlassen und die Moskau, die Buenos Aires und die NewCom Siedler auf der Neuen Erde für ein Gefecht vorzubereiten.

»Und jetzt?«

»Sie sind der Boss, sagen Sie es mir.« Dieses machtgeile Arschloch würde für seinen Verrat bezahlen.

***

XXII. Next Level

Tara rannte sich die Seele aus dem Leib. Es wäre auch zu schön gewesen, sich ein paar Minuten nicht in Lebensgefahr zu befinden. Adrian hatte sie rufen lassen, weswegen sie wie eine Verrückte durch das ganze Schiff sprintete, auf dem die Strecken trotz vertikaler Aufzüge sehr lang sein konnten.

»Ich bin unterwegs!«, rief sie über Funk und rannte weiter. Es gab einen Zwischenfall der Klasse 1 in einer magnetischen Vakuumsperrvorrichtung oder, mit anderen Worten, sie hatten erfolglos versucht, Leonie ins All zu sprengen.

Es drohte der Verlust des gesamten Schiffs, 80 Prozent der Computer hatten sich bereits abgeschaltet. Es spielten beinahe alle Systeme verrückt. Die Sensoren an der Zelle hatten, bevor sie sich in Rauch auflösten, ein elektromagnetisches Feld gemessen, dessen Stärke knapp unter der Schubkraft eines der Haupttriebwerke lag. Der Computer mahnte bereits an, eine Evakuierung einzuleiten.

»Gebt mir noch eine Minute!« Tara rannte weiter und orientierte sich an einem holografischen Leitsystem, das ihr den Weg wies. Leonie Heagle, deren Leiche auf der Neuen Erde beigesetzt wurde, war eine Mutter von vier Kindern, die bei den jüngsten Ereignissen ihren Mann und drei ihrer Kinder verloren hatte. Sie wurde 32 Lebensjahre und 43 Erdenjahre alt. Eine hübsche Frau, befand Tara, deren silberblonder Geist ihnen jetzt die Hölle heiß machte.

»Leonie, Sie stellen eine Gefahr dar. Sie haben erlebt, was in Peking passiert ist. Im Moment haben Sie es nur Colonel Bagian zu verdanken, dass Sie sich noch an Bord befinden.«

Tara konnte Adrian hören, der mit Leonie sprach, die sich entschieden hatte, ihre Zelle zu verlassen und an Bord spazieren zu gehen. Nichts konnte sie aufhalten. Das Energiefeld, das von ihr ausging, setzte jedes Sicherheitssystem, dem sie begegnete, außer Kraft. Schlimmer noch, sie zerstörte die Computer nicht, sie übernahm sie. Die Firewall der USS Kinshasa und andere informationstechnische Barrieren meldeten noch nicht einmal einen illegalen Zugriff, sie fielen einfach aus. Dieser Technologie konnten sie nichts entgegensetzen.

»Leonie, ich werde Gewalt gegen Sie einsetzen müssen. Reden Sie mit mir! Und stoppen Sie Ihre Angriffe auf die Computer!«

Adrian setzte Space Marines gegen sie ein, es gab keinen anderen Weg. Es würde Tote geben, wobei sich Tara noch nicht sicher war, wen es zuerst erwischen würde. Sie hatten es mit einer Lebensform zu tun, die dem Menschen völlig fremd war. Tara vermied es, Leonie als Gegner zu sehen. Vielleicht ein Fehler, ihrer naiven Art geschuldet, aber sie hatte Leonies Geschichte geglaubt.

»BLEIBEN SIE AUF DER STELLE STEHEN! ODER WIR WERDEN SCHIESSEN!«

Tara konnte den Space Marine bereits hören, der Leonie gestellt hatte. Der Befehlston beruhigte sicherlich niemanden. Schneller, Tara musste sich beeilen, ihr lief die Zeit davon. Sie wusste nicht, ob sie die Katastrophe noch verhindern konnte.

»Leonie, wir können Ihnen helfen! Reden Sie mit uns und folgen Sie der Order meiner Leute vor Ort!«

Adrian schlug einen ruhigeren Ton an. Leonies unerklärliches Verhalten schien nicht nur Tara Kopfzerbrechen zu bereiten. Ein Schuss krachte los. Nein! Genau das hätte nicht passieren dürfen!

»Hört auf! Nicht schießen«, rief sie über Funk. Bisher wirkte Leonie emotional verwirrt, was würde aber passieren, wenn ein Wesen mit diesen Möglichkeiten wütend wurde?

»FEUER EINSTELLEN!«, rief jemand. Nur noch ein paar Meter. Tara sah bereits die Kehrseiten der vier Space Marines, die Leonie mit Waffen bedrohten.

»Ich bin da … bin da, ich übernehme!«, rief Tara außer Atem. Die sollten nicht wieder schießen. Sie drängte sich zwischen die Space Marines, um Leonie sehen zu können.

»Alles hört auf Colonel Bagian! Sie hat das Kommando!«, erklärte Adrian über Funk. Jetzt war sie an der Reihe.

»Leonie, reden Sie mit mir …« Tara sah sie, Leonie wirkte wirklich wie eine Elfe. Wie eine Elfe, über die eine Horde Orks hergefallen war. Der Space Marine hatte ihr den rechten Unterarm abgeschossen. Eine merkwürdige Wunde, die nicht blutete, es rann nur feiner Sand auf den Boden.

»Warum?«, fragte Leonie und sah Tara an.

»Weil ich Angst habe …« Tara schritt behutsam auf sie zu. Die Worte waren wahr, sie fürchtete sich.

»Vor mir?«

Tara nickte. »Ja.«

»Das ist nicht notwendig.«

»Dann rede mit mir … hilf mir, dich zu verstehen.« Tara wusste ihr Verhalten nicht zu deuten. War das Heimtücke? Ein perfides Spiel mit ihnen? Oder nur Hilflosigkeit? Menschliche Maßstäbe dürften für dieses Wesen nur begrenzt gültig sein.

Leonie sackte kraftlos auf den Boden.

»Von dir geht eine starke Energiequelle aus, die unser Raumschiff bedroht. Bitte, du musst damit aufhören. Sonst werden wir alle sterben!«, erklärte Tara.

»Ich möchte nicht, dass jemand stirbt.«

»Das weiß ich … zeige es den anderen.« Wusste Tara es wirklich? Sie wünschte sich, es zu wissen.

»Wie?«

»Gib uns das Schiff wieder zurück … es ist sehr wichtig. Sonst werden viele weitere Menschen ihr Leben lassen müssen. Das möchtest du doch nicht, oder?« Tara bat einfach darum, die einfachste Sache der Welt, um etwas zurückzubekommen.

»Nein, nein …« Leonie sah zum Boden.

»Dann lass los …« Tara hielt ihre Hand.

»Ja …«

»Tara, machen Sie weiter, es funktioniert. Leonies Energiefeld befindet sich auf dem Rückzug. Unsere Computer starten neu. Wir haben das Schiff zurück«, meldete Adrian über den Knopf am Ohr. »An alle Einsatzkräfte, wir werden keine Gewalt ausüben!«

»Bitte!«, forderte Tara.

Leonie lächelte. »Ja.«

»Ich höre gerade, dass die Schiffssysteme rebooten. Wir bekommen das Schiff wieder unter Kontrolle. Danke, ich danke dir dafür von ganzem Herzen.«

»Und jetzt?«

»Du bist verletzt.« Tara zeigte auf den verletzten Arm.

»Unglaublich, oder?«

»Ich möchte dich auf die Krankenstation bringen, ist das in Ordnung?«, fragte Tara. Egal was sie war und warum sie existierte, Leonie sollte wie ein Mensch behandelt werden.

»Ich glaube, dafür gibt es keine Pflaster …«

Tara half ihr auf. »Nein, aber dort sind andere, die ebenfalls kein Glück hatten.«

Leonie nickte und folgte ihr. Die Krise war beendet.

Zwei Stunden später beobachtete Tara durch eine Glasscheibe, wie Leonie mit geschlossenen Augen in einem Bett lag. Colonel Jassin und der Arzt Dr. Mea, ein Major, standen neben ihr.

»Schläft sie?«, fragte Adrian.

»Ich glaube nicht.« Mea wusste es nicht.

»Sie würde gerne schlafen.« Das klang für Tara plausibler. Leonie wirkte zufrieden und nur das zählte.

»Was ist mit ihrem Arm und ihrem Gesicht?« Natürlich entgingen Adrian die Verletzungen nicht. Neben dem Armstumpf, aus dem ständig weiter feiner Sand herausrieselte, hatte sich auf Leonies Wange eine fingerbreite Kerbe gebildet.

Der Arzt schüttelte den Kopf. »Wir wissen es nicht … ihr Körper scheint zu zerfallen.«

»Niemand lebt ewig …« Tara sah auf das Bett neben Leonie, in dem Istari mit einem Kopfverband lag, der das Gesicht über der Nase bedeckte. Adrian hatte sie für ihre Taten zum Tode verurteilt. Aber ihre kleine Schwester war so stur, dass sie sogar ihrer Hinrichtung trotzte. Sie fiel einfach in ein Fieberkoma. Verkehrte Welt, der Arzt konnte sie nicht operieren, ohne ihren Tod zu riskieren und im Koma liegend durfte sie nicht hingerichtet werden.

»Dr. Mea, lassen Sie mich bitte mit Colonel Bagian allein.«

»Natürlich.« Der Arzt verließ den Raum, in dem sich neben Adrian und Tara zwei leere Displayarbeitsplätze befanden.

»Sie haben Ihre Schwester in das Zimmer legen lassen?«, fragte Jassin

»Ich wollte das Risiko niemand anderem zumuten.« Damit war allen Beteiligten geholfen. Istari würde Leonie das Gefühl vermitteln, nicht allein zu sein. »Ich denke, sie werden beide sterben.«

»Bis auf einige Glühbirnen und einen Schrecken gab es keine Schäden an Bord. Alle Systeme arbeiten wieder fehlerfrei. Colonel Bagian, Sie zeigen stetig hervorragende Leistungen.«

»Sir, glauben Sie das wirklich?« Beim Anblick ihrer sterbenden Schwester passte das nicht.

»Sie sind nicht für ihre Taten verantwortlich.«

»Stimmt.« Das war Tara nicht. Bei allem, was geschehen war, betroffen machte es sie trotzdem.

»Die Analyse der Krise hat leider auch die Unwirksamkeit unserer Waffensysteme gegenüber dieser Zivilisation aufgezeigt. Der Angriff auf Peking, der Absturz der USS Saskatchewan und heute der Zwischenfall an Bord, wir sind nicht in der Lage, uns zu wehren.«

Tara nickte, sie waren den Aliens wirklich nicht gewachsen.

»Die Hülle der USS Kinshasa besteht aus einer aktiven Karbonstahllegierung, die neben der hohen Widerstandskraft gegen schädliche Einflüsse die Eigenschaft besitzt, sich nach Beschädigungen eigenständig regenerieren zu können.«

»Das ist mir bekannt.« Einer der Gründe, warum das Schiff allen anderen NewCom und PanAsia Raumschiffen überlegen war. Man konnte mit Hochenergiewaffen beliebig viele Löcher in den Rumpf schießen, sie verschlossen sich stets nach kürzester Zeit wieder.«

»Leonies Energiefeld war auch in der Lage, die Integrität der Hülle zu manipulieren. Für kurze Zeit waren wir verletzlich wie ein rohes Ei. Ein einziger Treffer und unser Bug wäre in Millionen kleine Scherben zersprungen.«

»Wir sollten verhandeln.« Ein Kampf schien keine sinnvolle Alternative zu sein.

»Mit wem? Sie reden nicht mit uns.«

»Das ist leider richtig.« Über die Motivation dieser Kultur wussten sie nichts.

»Die Aliens haben die Siedler auf der Neuen Erde mit einer Seuche getötet, Peking mit einem Blizzard zerstört und die USS Kinshasa mit einer Elfe auf Geheimmission aus dem Spiel genommen. Wir brauchen dringend eine neue Verteidigungsstrategie.«

»Adrian, darf ich Ihnen eine Frage stellen?« Tara musste lernen, neue Perspektiven einzunehmen.

»Bitte …«

»Was ist unsere größte Schwäche?«

»Unsere Dummheit.«

Tara nickte. »Wir erwarten, dass unsere Gegner nach unseren Regeln spielen. Wir sind berechenbar, man kann uns beobachten, uns studieren, die glauben, genau zu wissen, was wir tun.«

»Ich würde mit diesen Möglichkeiten ähnlich taktieren. Uns bleibt nur, zu hoffen, dass sie einen Fehler machen.«

»Den haben sie bereits begangen.« Tara zeigte auf Leonie. »Sie war ein Fehler.«

»Dieses Wesen?«

»Sie ist ein Mensch, sie ist Leonie Heagle, die als Erstes Kontakt mit den Aliens hatte. Sie wurde auf der Neuen Erde verwandelt, erklären kann ich es nicht, aber was wir sehen, ist die Hülle unseres Gegners mit der Seele eines Menschen.«

»Ein interessanter Gedanke …« Adrian kratzte sich das Kinn.

»Als Scott auf der Neuen Erde den Granitblock zerstört hat, haben wir ihnen einen Schlag versetzt. Als ich nach dem Absturz aufgesehen habe, sah ich ein blaues Lichtwesen, das mich töten wollte. Leonie beschützte mich, sie kämpfte für mich und war bereit, zu sterben.«

»Das wusste ich nicht …«

»Ich habe es selbst kaum geglaubt … aber jetzt ergibt alles einen Sinn. Nicht Leonie ist das Alien, das blaue Lichtwesen war es, das sich eine Sekunde später in Luft aufgelöst hat. Ich habe es überprüft, genau zu dem Zeitpunkt, als der Stein zerbarst.« Tara hätte Adrian früher davon erzählen müssen.

»Dann wäre Leonie eine von uns.« Adrian schien der Gedanke zu gefallen.

»Wenn es uns gelingt, ihr Vertrauen zu gewinnen, wenn es ihr gelingt, ihre fantastischen Fähigkeiten gemeinsam mit uns zu ergründen … dann haben wir vielleicht eine Chance, uns zu wehren.« Zu diesem Plan gab es für Tara keine Alternative.

»Ein großes Wagnis … sie könnte sich auch als Trojaner herausstellen, den wir nun an Bord haben.«

Eine Sichtweise, die Tara nicht ausschließen konnte. »Mag sein … aber dann, entschuldigen Sie meine Ausdrucksweise, wären wir am Arsch. Ich möchte optimistisch bleiben.«

»Einverstanden … für einen Moment folge ich Ihrem Gedankenspiel. Leonies Existenz ist ein Schlüssel für ein Schloss, in dem wir aktuell nur mit den Fingernägeln herumbohren. Leider sehen wir, wie unser Schlüssel schneller zu Staub zerfällt, als wir begreifen können, ihn zu benutzen.« Wieder ein triftiger Punkt.

»Adrian … Sie haben recht, sie stirbt.« Leonie zu helfen, entsprach dem Versuch, eine Sandburg vor der Flut zu retten. »Mehr kann ich Ihnen nicht bieten.«

Die Tür öffnete sich und ein junger Second-Lieutenant betrat den Raum. Er salutierte. Jung bedeutete, dass der Mann genau so alt wie Tara war. »Sir, Ma’am, der wachhabende Offizier auf der Brücke bittet Sie zu einem dringenden Gespräch.«

»Er kann mich über das Bordsystem ansprechen«, antwortete Adrian verwundert.

»Ich denke, er hat einen Grund dafür.«

Adrian nickte. »Wir kommen.«

Tara sah noch ein letztes Mal zu Istari und Leonie, mehr konnte sie im Moment nicht tun.

»Sir, wir stellen die Bildung einer neuen gravitativen Anomalie fest, genau an der Stelle, wie das Wurmloch zuvor«, meldete der wachhabende Offizier. »Alle technischen Parameter entsprechen dem bekannten Vorgang. Sie werden allerdings schneller fertig sein. Wir haben 12,3 Stunden berechnet.«

Adrian ließ sich aktuelle Messwerte zeigen und Tara rief an einem Display ein Dashboard des Nachrichtendienstes auf. Auf der Erde und den bewohnten Monden, Planeten und Raumstationen in ihrem Sonnensystem gab es keine korrespondieren Ereignisse, die auf einen Zusammenhang hinwiesen. Auch die Dienste NewComs und PanAsia kooperierten seit den jüngsten Katastrophen ohne Probleme. In Anbetracht der interstellaren Probleme verblassten alte Feindbilder schnell.

»Ich habe nichts …«, fasste Tara die Erkenntnisse der Dienste zusammen. Das Wurmloch wurde nicht von der Erde initialisiert.

»Wir haben alle nichts … das Wurmloch ist nicht von uns.« Adrian fasste Taras Bericht mit den Aufklärungsdaten der USS Kinshasa großzügig zusammen. »Wir haben gute Daten, die vier Orbitalplattformen haben eine perfekte Position.«

Tara sah Adrian an, er zögerte einen Moment. Der wachhabende Offizier wartete immer noch auf einen Schulterklopfer. Hey, wir werden alle die Neue Erde wiedersehen, aber so würde das diesmal nicht laufen. Nein, diesmal würde es ungemütlich werden. Sie nickte, Adrian hatte keine andere Wahl.

»Wir gehen auf Gefechtsbereitschaft! Wir werden mit allen verfügbaren Kriegsschiffen NewComs und PanAsias eine Phalanx bilden! Wir werden unsere Welt nicht kampflos aufgeben!«, rief Adrian über die Brücke. Die letzte Schlacht um die Erde hatte begonnen.

***

XXIII. Berührungen

»Sie haben recht … wir leben beide auf einem neuen Planeten und müssen das Beste daraus machen«, erklärte Enya und strich sich demonstrativ einige Haare aus dem Gesicht. Keine zufällige Geste, sie wollte ihn provozieren. Yuri Kuronov war ein interessanter Mann, der, aus einem ihr nicht plausiblen Grund, nicht in seine Rolle passte. Etwas stimmte mit ihm nicht.

»Öhm … ja.« Er biss an, sie hatte es nicht verlernt. Worte ließen sich leicht für eine Lüge verwenden, die Körpersprache nicht. Bewegungen, Gesten, spontane Reaktionen waren für sie wie ein Fenster zur Seele eines Menschen.

Enya sah auf die Seite, Jekaterina Kuronova, seine Mutter, betrat den Raum und brachte die emotionale Zimmertemperatur binnen Sekunden unter null. Wer kannte sie nicht, die Königin von Minsk, die seit Jahren die Titelseiten einschlägiger Klatschmagazine füllte. Es gab sogar Männer, die sie attraktiv fanden.

Sie trug einen dunkelroten Ledereinteiler, der ihre genmanipulierten Titten wie Früchte auf dem Markt zum Verkauf anbot. Wer mochte, durfte zugreifen, wer zahlte, sich von hinten bedienen.

Jekaterina sah ihren Sohn an, wie konnte man bei dieser Mutter nur zu einem anständigen Menschen werden. Dann blickte sie zu ihr, keine Liebe auf den ersten Blick, Jekaterina hätte sie auf der Stelle vierteilen lassen, wenn sie die Gelegenheit dazu bekommen würde. Enya sollte zusehen, schnell zu verschwinden.

»Darf ich vorstellen, Jekaterina Kuronova, meine Mutter, Mamka, das ist Dr. Enya Farinora, deren bahnbrechende Analyse eines extraterrestrischen Artefakts uns sehr geholfen hat.« Yuri versuchte zu retten, was schon verloren war.

»Sehr erfreut.« Enya zeigte Demut, sie wollte diesem Monster keinen Grund liefern, sie noch mehr zu hassen, als sie es ohnehin schon tat. Jekaterina nickte wie eine Königin, der eine neue Dienerin vorgestellt wurde. Enya sollte sich jede Illusion aus dem Kopf schlagen, ihren Sohn ein weiteres Mal zu treffen.

»Yuri, ich würde dich gerne sprechen«, erklärte sie, wie nur sie es konnte. Das war das Stichwort: Rückzug. Enya wollte ihre Haut retten und wieder zu Joe, die im Moment bei Su war.

»Es war mir eine Freude, Sie kennengelernt zu haben.« Enya verbeugte sich abermals und verließ den Raum. Bloß raus hier, bevor aus dem Körper Jekaterinas ein Drachen ausbrach, der sie mit Haut, Haaren und ihrem dreckigen grauen Arbeitsoverall verspeisen würde. Geschafft, Enya stand in einem Stück vor der Tür, was für ein Höllenritt.

Enya fühlte sich wieder besser. Geduscht und frisch angezogen lag sie in einer Gästekabine der Moskau auf einer gemütlichen beigen Couch und stillte ihre Tochter.

»Aua …« Joe konnte auch ohne Zähne kneifen, dabei saugte sie, als ob es Morgen nichts mehr geben würde.

»Was ist?«, fragte Su, die neben ihr saß und wie in Trance auf einem Pad-System Nachrichten las.

»Sie zwickt!«

»Stell dich nicht so an.« Su, die einen Bademantel trug, zeigte wenig Mitgefühl. Sie teilten sich die Kabine. Alles, was sie an persönlichen Dingen auf die Neue Erde mitgebracht hatten, war bei der Zerstörung des Artefakts verbrannt.

»General Thien ist tot … hast du das mitbekommen?«, fragte Su.

»Schrecklich, oder?« Enya wusste es schon, auch die Zerstörung Pekings war eine Katastrophe. Der komplette PanAsia Staatenbund dürfte sich am Boden befinden. Leider reichten die verfügbaren Informationen nur bis zu dem Zeitpunkt, als das Wurmloch zwischen den beiden Welten zusammenbrach. Was seitdem auf der Erde geschehen war, wusste niemand in der Flotte.

»Im Moment bilden sich drei neue Wurmlöcher … ich habe bei einem Gespräch zugehört, bei dem zwei Offiziere von einem möglichen Angriff durch Aliens sprachen.«

»Ich hoffe, sie irren sich.« Enya hatte davon ebenfalls gehört, eine Horrorstory. Es kursierten viele Gerüchte, von denen hoffentlich nicht jedes stimmte.

»Hast du auch von der Seuche gehört, die früher unter den Siedlern gewütet haben soll?«, fragte Su aufgebracht.

»Was für eine Seuche?« Davon wusste Enya nichts.

»Das ist unglaublich … die haben uns ohne Schutzanzüge auf einem Planeten arbeiten lassen, auf dem vor wenigen Wochen über 40.000 Menschen begraben werden mussten.«

»Bitte was?«

»Die Menschen fingen grundlos an zu bluten und verstarben oft binnen weniger Stunden!« Su war auf 180. »Der General wusste davon und hat uns trotzdem hierhin geschickt!«

»Das glaube ich nicht!« Enya wurde ganz flau bei diesem Gedanken. Obwohl, ein Seuchenszenario klang unlogisch. Wenn sie krank werden könnte, wieso gab es dann auf der Moskau keine Vorsichtsmaßnahmen? Schutzanzüge, Schleusen, Impfungen, Ärzte, also das volle Programm, das bei einer Seuche zum Tragen kam.

»Ist aber so.«

»Und was ist mit den Siedlern, die jetzt auf der Neuen Erde leben?«

Su zog die Schultern hoch. »Keine Ahnung …«

»Gibt es im Moment auf den Archen oder der Neuen Erde Erkrankungen?« Nur darauf kam es an.

»Noch nicht … zum Glück.«

»Und wenn das mit dem Artefakt zusammenhing?« Für Enya eine denkbare Option.

»Das ist zerstört … jetzt. Als wir unten waren, standen wir drauf. Ungeschützt, näher hätten wir dem Mistding nicht sein können.« Da hatte Su recht.

»Blutest du?«

»Erst nächste Woche wieder.« Su lachte, sie hatte schon einen seltsamen Humor.

»Dann sollten wir nicht mehr daran denken.« Enya wollte den Blick nach vorne nicht verlieren.

»Ja, Boss!« Su salutierte.

Enya warf ein Kissen nach ihr.

Joe schlief auf Enyas Bauch, die vor sich hin träumte. Su las ein Buch. Eins aus Papier, Enya hatte keine Ahnung, wo sie das her hatte. Sie musste an Yuri Kuronov denken, der, den Gerüchten nach, die man an jeder Ecke erzählt bekam, kurz nach ihrem Gespräch seine Mutter gegen ihren Willen auf ein altes Ruderboot gepackt hatte. In Ordnung, es war ein fluguntauglicher Gleiter, der an einer magnetischen Schleppvorrichtung befestigt wurde, ihr gefiel aber die Version mit dem alten Ruderboot besser.

Beeindruckend, das musste sie zugeben. Ob die beiden Streit wegen ihres Besuches hatten? Ob er Enya verteidigt hatte? Ihr gefiel die Vorstellung, wenn sich ein Mann schützend vor sie stellte. Das zeugte von Respekt. Am liebsten würde sie ihn fragen: Haben Sie das meinetwegen getan? Fanden Sie Ihre Mutter auch unerträglich? Was würde er dann antworten? Enya, ich konnte meiner Mutter nicht erlauben, Sie schlecht zu behandeln. Ein toller Spruch, dafür hätte sie ihm ein weiteres freches Lächeln geschenkt. Oder, Enya, Sie müssen verstehen, ich habe schon lange nicht mehr eine so interessante Frau kennengelernt. Diese Version wäre kitschig gewesen, aber in ihrer Fantasie war alles erlaubt. Sie durfte sich vorstellen, was sie wollte. Wie er wohl küsste?

Enya schreckte auf, sie benahm sich wie ein Teenager. Sie war Mutter und Witwe, Alejandro war erst kurze Zeit tot und sie schwärmte von anderen Männern. Wobei, Alejandro sie und nicht sie ihn verlassen hatte. Nicht verlassen, verraten hatte er sie! Um ihr Herz betrogen! Sie hatte das Recht dazu, sich an ihm zu rächen. Ergo, sie durfte schwärmen, für wen sie wollte! Und wenn sie eine Gelegenheit bekommen würde, mit Yuri zu schlafen, würde sie keine Sekunde zögern!

»Du bist wütend«, stellte Su fest, ohne von ihrem Buch aufzusehen.

»Ja!« Das war sie.

»Du denkst an Alejandro …«

»Der Mistkerl!«

Su legte das Buch ab und sah sie an. »Lass ihn gehen.«

»Ich hasse ihn!« Enya streichelte Joe über den Kopf, die zum Glück nicht aufwachte.

»Hasse ihn, betrüge ihn, verfluche ihn … aber lass ihn gehen. Er hat einen anderen Weg gewählt.«

Enya merkte, dass sie sich in die Ecke manövriert hatte. Gut, dass Su an ihrer Seite war. Sie dachte wieder an die drei Wurmlöcher und hatte eine Idee! Da Männer nur Scherereien machten, war das eine Frauenidee! Und da es Sex nie ohne Komplikationen gab, würde bei ihrer Idee auch niemand flachgelegt werden!

»Wir werden arbeiten!« Die Idee war hervorragend.

»Arbeiten?« Su brauchte wie immer einen Moment.

»Oh ja, ich werde arbeiten. Und du, weil ich dein Boss bin, wirst mir helfen!«

»Und was willst du tun? Die bei NewCom benutzen so gut wie keine kyrillischen Schriftzeichen mehr. Oder hoffst du auf einen Job in der Küche?«

Su fehlte die richtige Motivation und sie würden sicherlich nicht in der Küche arbeiten. Alles, was sie brauchten, befand sich in ihren Händen, oder genauer, hing an ihrem Hals.

»Wir werden die Codierung der Aliens hacken!« Die einzige Sache, die sie wirklich gut konnte.

»Du meinst die Codierung, die wir auf der Neuen Erde gefunden haben?«, fragte Su aufgesetzt.

»Genau die!« Welche sonst.

»War das die Codierung, die mit drei Millionen Tonnen Gestein verglüht ist? Oder die Codierung, die wir auf meiner Konsole abgespeichert haben, von der auch nichts mehr übrig ist?«

»He hätte an deiner Stelle die Konsole retten sollen …«

»Sehr lustig, Frau Doktor!«

»Ich habe Joe mitgenommen und den Speicherstift!« Enya zog mit einem Lächeln den fingernagelgroßen Anhänger an einer Kette aus ihrem Shirt hervor.

»Du bist unmöglich!«

»Einmalig gefällt mir besser.«

»Wieso hast du nichts gesagt?«

»Ganz ehrlich … zuerst habe ich es vergessen. Später war mir nicht klar, wozu wir die Daten untersuchen sollten, aber jetzt, wo drei neue Wurmlöcher entstehen … jetzt kann es uns helfen.« Enya würde lernen, wie diese Aliens kommunizierten.

Drei Stunden später stand Enya an ihrem neuen Arbeitsplatz, einem Labor auf der Moskau, mit reichlich Hardware, einem Babybett, der gemütlichen beigen Coach aus ihrer Kabine zum Stillen, Su ohne Buch und Captain Akuma He, der die Tür bewachte. Sie waren ein gutes Team. He war nett anzusehen und störte nicht bei der Arbeit.

Um Yuri das Equipment aus dem Handgelenk zu leiern, hatte sie zehn Sekunden benötigt. Um Colonel Wulf klarzumachen, dass sie keine Lust hatte, auf der USS Berlin zu arbeiten, hatten sie eine Stunde konferiert. Erst nachdem Wulf die Zusage bekam, in Echtzeit an ihren Ergebnissen zu partizipieren, stimmte er zu. Jetzt standen vor dem Labor jeweils zwei Wachen der Moskau und der USS Berlin.

Der Colonel aus München war so ein typischer Föderationsarsch, die alle glaubten, etwas Besseres zu sein. Es hatte schon seinen Grund, dass sie früher in Peking gelebt hatte. Sie hatte noch nie jemanden von der Föderation kennengelernt, der sie nicht binnen Minuten langweilte.

»Wir können loslegen …« Su saß an einem holografischen Arbeitsplatz und hatte die Server im Blick, die das Gros der Entschlüsselungsarbeit leisten würden. In einem anderen Arbeitsbereich des Labors, eine Etage unter ihnen, standen ihnen weitere IT-Analysten unterstützend zur Verfügung.

»Wir werden zuerst die Daten selektieren. Du bekommst gleich die ersten Datensätze.« Enya lächelte und sah sich die Daten das erste Mal näher an. Ein vertrautes Bild, wenn man Daten in kleinste Bestandteile zerlegte, blieb ein einzelnes Bit übrig. Ein Speicherzustand, der nur zwischen null und eins unterschied. Spannung und keine Spannung. Schwarz oder weiß. Simple binäre Logik, die gesamte moderne Technologie der Menschheit basierte auf dieser Grundlage.

»Hast du schon was für mich?«, fragte Su.

»Ich sichte noch die Daten … haben wir eigentlich das gesamte Speicherabbild des Artefakts sicherstellen können?« Enya wunderte sich über die Symmetrie der Datenfragmente. Die Aliens nutzten eine binäre Logik wie Menschen, aber die Anordnung wirkte wie ein modernes Gemälde.

»Ich denke schon. Das Artefakt verfügte nur über eine Speicherebene. Es war nicht schwer, den Inhalt zu kopieren.«

»Habe ich dir heute schon gesagt, dass ich dich liebe?«

»Weder heute noch gestern.«

»Ich liebe dich!« Das tat Enya wirklich. Su war genial, auch wenn ihr nicht immer klar war, was sie tat, sie tat intuitiv das Richtige. Das Artefakt war aus einer architektonischen Sicht sehr einfach strukturiert. Es gab nur eine Speicherebene, keinen Zwischenspeicher, keine Festplatte, keine Laufwerke, keine Netzwerkverbindungen. Der Speicher war gleichzeitig die CPU. Das war Datenverarbeitung in Reinkultur, absolut minimalistisch und dennoch extrem fortschrittlich entwickelt. Sie hätte sich die Datenfragmente stundenlang ansehen können.

»Wir werden die Daten nicht selektieren …« Enya hatte eine bessere Idee. Dieses Datenkunstwerk verdiente eine würdigere Behandlung. Eine Entschlüsselung mittels der Brutforce-Methode, bei der man mit großer Rechenleistung Verschlüsselung aufbrach, konnte sehr lange dauern und versprach zudem keinen sicheren Erfolg. Zeit, die sie nicht hatten. Das isolierte Speicherabbild des Artefakts war genau 3,4 Terabyte groß. Nicht sehr klein, aber auch nicht riesig groß.

»Und was tun wir dann?«, fragte Su.

»Ich brauche eine Sandbox … eine sehr stabile Sandbox.« Enya hatte vor, das Speicherabbild in einer hermetisch abgeriegelten Umgebung neu zu starten. Sie würden mit der erwachenden KI sprechen können. Ein viel interessanterer Ansatz.

»Wie groß?«

»5 Terabyte Speicher.« Das sollte reichen.

»Was brauchst du noch?«

»Einen Server, einen Prozessorkern, er sollte nicht zu leistungsstark sein, eine isolierte und vor allem begrenzte Energiezuführung, kein Netzwerk, keine weitere Peripherie, ein Display und eine isolierte Audioverbindung. Alles verpackt in einem vollabgeschirmten Gehäuse, gesichert in einem vollabgeschirmten Raum.« Das sollte es sein. Es durfte dort absolut kein anderes Signal zu empfangen sein. Enya wollte der Alien-KI jede Chance nehmen, auszubrechen.

»Du willst wirklich Dr. Frankenstein spielen?«, fragte Su,

»Ja.« Ein schräger Vergleich, aber passend. Enya wollte eine zerstörte KI wieder zum Leben erwecken.

»Ich habe deine Wunschliste durchgegeben.«

»Die sollen sich beeilen.« Ihre fehlende Geduld biss sie unruhig in den Nacken.

»Hey … die stehen auf der Brücke alle Gewehr bei Fuß. Gib ihnen eine Minute.«

Enya sah zu Su. »Wir brauchen jetzt eine Antwort!«

»Sie antworten … Oberst Kuronov und Colonel Wulf geben uns grünes Licht. Es gibt im hinteren Teil der Moskau eine magnetische Vakuumsperrvorrichtung mit drei Meter dicken Türen und Wänden. Da kommt absolut nichts rein oder raus.«

»Wie lange müssen wir warten?«

»In zwei Stunden können wir das Speicherabbild in der Sandbox zum Leben erwecken.«

***

XXIV. Home sweet home

Alles war so unendlich kalt. Ihr Herz raste. Allein, sie war allein. Sie hatte Angst. Vor den Augen flirrten nur bunte Fetzen umher. Als Ravan aus dem Kälteschlaf erwachte, zitterte sie am ganzen Körper. Die Zähne klapperten und sie schnappte hastig nach Luft. Sie glaubte, nie wieder Wärme spüren zu dürfen.

»Gleich wird es besser«, sagte eine ruhige Stimme. Hände griffen unter ihren Rücken und Po. Sie wurde angehoben und einen Augenblick später in warmes Wasser abgelassen. Eine Wohltat, Ravan seufzte, ihr Kreislauf beruhigte sich.

»Ich gebe Ihnen Tropfen in die Augen, dann können Sie wieder besser sehen.«

Ravan nickte, der Versuch zu reden, war noch nicht erfolgreich. Die Augentropfen fühlten sich gut an.

»Haben wir einen Augenreflex?«, fragte ein Mann, sie konnte ihn sehen, ein Arzt, der mit einem Pad-System die Kältebetten der erwachten Siedler abging.

»Sie hat einen Namen …« Ihre Krankenschwester, eine stämmige Asiatin, trat für sie ein.

»Schwester, den haben heute 2.500 Siedler in dieser Einheit. Haben Sie einen Augenreflex feststellen können?«

»Pupillenreaktion vorhanden, Puls 64, Blutdruck 89/62 … sie ist schwanger, Mutter und Kind sind gesund!«

»Für das Protokoll, Ravan Colucci, weiblich, 27, schwanger, Vitalwerte innerhalb der Toleranzen. Schwester, sie muss das Wärmebecken wieder verlassen«, erklärte der Arzt und ging weiter. Am Nebenbett begann dasselbe Ritual.

»Süße, es tut mir leid, wir müssen uns beeilen.« Die nette Schwester lächelte und half ihr beim Verlassen des Wärmebeckens. Ravan hatte Mühe, sich auf den Beinen zu halten.

»Hier …« Ravan räusperte sich und sah zur Mitte des Containers. »Hier ist ganz schön was los.« Durch das dreistöckige offene Treppenhaus konnte sie in die oberen Etagen blicken. Alles voller Menschen, die mit weichen Beinen unsanft aus den Betten gescheucht wurden.

»Leider …«

»Werden wir mit Gleitern auf die Neue Erde gebracht?« Ravan freute sich darauf.

»Süße, Sie sind bereits da. Draußen ist schönes Wetter … aber keine gute Stimmung.«

»Was ist passiert?«, fragte Ravan und zog sich in einer Nische einen trockenen weißen Einteiler an. Die Standardmode der Föderation war fürchterlich.

»Ich muss weiter … Sie werden es erleben. Ich wünsche Ihnen alles Gute«, sagte die Krankenschwester im Wegdrehen und half bereits dem nächsten Siedler, zügig auf Betriebstemperatur zu kommen.

Ravan zog die Augenbrauen hoch und folgte dem Pulk, der den Container verließ. Viele trockneten sich im Gehen mit einem Handtuch die Haare. Am Ausgang bildete sich eine Schlange.

»Name?«, fragte ein Space Marine, der in voller Kampfausrüstung an der Tür einen Siedler vor ihr kontrollierte.

Ravan hörte dem Siedler bei seiner Antwort nicht zu, sie wunderte sich immer noch über diese gezwungene Stimmung. Was war hier los? Die hätten sich doch alle freuen müssen. Die Siedler hatten es geschafft, sie gehörten alle zu den Auserwählten, die ein Ticket für die Neue Erde ergattert hatten.

»Name?«

»Ravan Colucci.« Es hörte sich irgendwie merkwürdig an, ihren Namen auszusprechen. So fremd, als ob sie ihn jemandem aus der Tasche gestohlen hätte.

»R34Z1 … das ist Ihr Code. Halten Sie sich daran. Alles Weitere wird Ihnen anhand dieser Referenz zugewiesen.« Der Soldat hakte sie auf seinem Computer ab und schoss ihr mit einer Markierpistole ein fluoreszierendes Tattoo auf die Innenseite des Handgelenks. R34Z1, sie würde den Code nicht vergessen. Aua, sie verspürte den spontanen Wunsch, ihm etwas in seinem Gesicht zu brechen oder anderweitig wehzutun, ließ es dann aber. »Herzlich willkommen auf der Neuen Erde«, sagte der Arsch noch.

Ravan stand mit verschränkten Armen vor dem Transportcontainer und sah sich um. Sie staunte nicht schlecht. Das war der helle Wahnsinn hier. Falls sie jemals als Ameise wiedergeboren werden sollte, würde der Ameisenhaufen genau so aussehen wie dieser Menschenauflauf. Tausende gingen vor ihr, hinter ihr und flogen über ihr vorbei. Gleiter starteten, landeten oder flogen vorüber.

Hoch am Himmel konnte sie Archen erkennen, die man aufgrund ihrer Größe auch in großer Höhe sehen konnte. Archen, Mehrzahl, sie hatte mehr als ein Raumschiff gesehen. Eigentlich müsste doch die USS Berlin allein sein, sie sah aber sechs, nein, sogar sieben der riesigen Fernreiseraumschiffe. Zwei Große und fünf kleinere, ein unglaublicher Anblick. Das war doch überhaupt nicht möglich, da die Schiffe nicht zur selben Zeit losgeflogen waren und eine gemeinsame Ankunft nie geplant war.

»Sie sind Ravan Colucci?«, fragte eine junge Frau in einer weißen Offiziersuniform der Föderation. Ein Second-Lieutenant, Antje Krickel stand an ihrem Namensschild.

»Ja.«

»R34Z1?«

»Ja.« Ravan fühlte sich keiner Schuld bewusst.

»Schön, dass ich Sie gefunden habe.« Der Second-Lieutenant schenkte ihr ein Lächeln und zeigte auf ein Fahrzeug, auf dem bereits eine Frau und zwei Kleinkinder saßen. Hoffentlich machten die keinen Lärm. Ravan liebte Kinder, besonders wenn sie sich weiter als 500 Meter entfernt befanden. Neben dem Fahrersitz war noch ein weiterer Platz frei. »Ich möchte Sie zu Ihrer neuen Unterkunft bringen.«

»Gerne …« Ravan folgte ihr und nahm in dem offenen Elektrobuggy Platz, der nur schneller als die zahlreichen Fußgänger gewesen wäre, wenn sie angeschoben hätte. Die beiden Kinder hatten, ganz zu ihrem Leidwesen, dabei einen Mordsspaß.

Auf der Fahrt vom Landeplatz zum Wohngebiet sah Ravan überraschend viele Soldaten. Einige bauten autonome Lasergeschütze auf, die Dinger kannte sie gut, woher eigentlich? Egal, sie kannte sie eben. Autonome Lasergeschütze unterschieden eigenständig zwischen Freund und Feind, was sogar, wenn keine Zivilisten in der Nähe wären, nicht zuverlässig funktionierte. Im Kampf schossen sie nach einer gewissen Zeit auf alles, was sich bewegte.

Ravan sah wieder nach oben. »Second-Lieutenant Krickel, welches Jahr haben wir?«

»2232.«

»Ich meine nicht, wann wir losgeflogen sind, welches Jahr haben wir aktuell?« Ravan hatte sich gewünscht, 2240 zu hören.

»2232.« Sie lächelte. »Unser Flug wurde dramatisch beschleunigt, wie der von allen Archen. Wir haben ein Wurmloch durchflogen«, erklärte sie freundlich.

»Ein Wurmloch?« So etwas gab es nicht. Jedenfalls nicht zu dem Zeitpunkt, als sie losgeflogen war.

»Unglaublich, oder? Ich habe es zuerst selbst nicht glauben können. Aber Sie sehen … jetzt sind wir hier.«

»Gibt es Probleme?« Ein Stück weiter wurden Luftabwehrraketen aufgebaut. Hier lief doch irgendetwas schief!

»Wegen der Waffen? Nein, machen Sie sich deshalb keine Sorgen. Die Space Marines überprüfen nur die Technik. Wir nutzen die Ankunft für ein Manöver.«

»Aha …« Ravan glaubte, jeden Handgriff der Soldaten zu verstehen, jeden Knopf, jeden Schalter, den sie bedienten, kannte sie. Die überprüften keine Technik, die bereiteten sich auf einen Kampf vor. Der nette Second-Lieutenant versuchte, sie zu beruhigen. Eine nette Geste, die leider nicht funktionierte.

»Wo bin ich hier?« Ravan sah in einen Raum mit zwanzig Kindern. Sollte das ein Scherz sein? Zwanzig kleine Menschen, deren Augenpaare ihr wie Kletten auf der Haut klebten.

»Der Kindergarten unserer Siedlung. Sie sind schwanger und gemäß Ihrer Akte Journalistin.»

»Ja.« War sie das? Ravan fehlte da ein Stück. Sie hatte keine Ahnung, was sie früher auf der Erde getan hatte. Außer offensichtlich den Fehler zu begehen, sich ein Kind anhängen zu lassen.

»Schreiben brauchen Sie nicht, wir planen im Moment nicht, eine Zeitung herauszubringen. Wir können Ihre Hilfe aber hier gut gebrauchen. Das ist die Gruppe zwischen vier und zwölf. Die Eltern der Kinder sind alle mit anderen Arbeiten beschäftigt.«

»Ah ja …« Sie nickte. Ravan war schwanger und mochte keine Kinder? Und sie war angeblich Journalistin? Vielleicht wäre es eine Idee gewesen, sie gemeinsam mit den Soldaten Waffensysteme testen zu lassen, das konnte sie besser. Ravan hielt die Klappe. Die Reise im Kältebett schien ihr nicht gut getan zu haben.

»Sorry, für den Überfall … aber wir haben heute einige fleißige Hände zu wenig. Ist das mit den Kindern in Ordnung für Sie?«, fragte der Second-Lieutenant vorsichtig.

»Ja.« Ravan hätte nein sagen sollen, Mitgefühl war oft der erste Fehler in einer langen Kette von Problemen.

»Danke … vielen Dank, ich lass Sie jetzt allein, dann können Sie sich besser kennenlernen.«

»Aber …«

»Wenn Sie Fragen haben, Sie haben ein Pad-System, Ihnen wird sicherlich jemand helfen … die Schlafräume liegen in der oberen Etage. Ihnen wird es gefallen.«

Und weg war Second-Lieutenant Krickel, die bereits als junger Offizier die erste Überlebensregel im Krieg beherzigte: Wenn es richtig übel aussieht, kämpfe nicht, sondern verpisse dich!

Ihr Kinder anzuvertrauen, hielt Ravan für ähnlich weitsichtig, wie bei einer Bank auf die faire Verzinsung seiner Einlagen zu hoffen. Das war doch Irrsinn, wie konnte sie sich nur für diese Schnapsidee einspannen lassen. Egal wie, sie musste diese kleinen Quälgeister so schnell wie möglich wieder loswerden.

»Wie ist dein Name?«, fragte ein vielleicht sechsjähriges Mädchen mit langen dunklen Haaren.

»Ravan.«

»Du siehst aus wie ich.«

»… nur älter.« Das Mädchen lag mit ihrer Feststellung nicht daneben, sie hätte ihre Tochter sein können.

»Wie alt bist du?« Die Neugierde der Kleinen war offensichtlich noch nicht gestillt.

»27«, glaubte Ravan. Sicher war sie sich inzwischen nicht mehr. Ihre ganze Vergangenheit war nur trüber Matsch, sie konnte sich an nichts erinnern, was sie auf der Erde getan hatte.

»Ich bin fünf. Nächsten Monat werde ich aber sechs!«

Herzlichen Glückwunsch, das war genau die Sorte Gespräch, die sie weiterbrachte. Neben dem Mädchen mit dunklen Haaren standen weitere kleine Menschen, denen ähnliche Probleme auf der Zunge zu liegen schienen.

»Schön!« Ravan stand auf und ging an die Fensterfront des zweigeschossigen Hauses. Die ganze Nachbarschaft wirkte wie aus einer Werbebroschüre. Schöne Häuser, schöne Gärten, schöne Straßen, nur ihr hatte man einen Job für Idioten gegeben. Ein Aufklärungspanzer rollte gerade auf der Straße vorbei, blieb stehen und fuhr seine Fühler aus, einige Antennen und einen Parabolspiegel. Von wegen, die testen ihre Waffensysteme, die erwarteten jemanden.

»Lass mich in Ruhe!«, rief ein Junge, der abseits von den anderen Kindern in der Ecke saß. Er zeigte auch wenig Interesse daran, etwas zu ändern. Von einem Jungen seines Alters angesprochen, reagierte er sichtlich abweisend.

Eine merkwürdige Reaktion, von den zwanzig Kindern ihrer Gruppe spielten neunzehn ausgelassen im Haus oder im Garten dahinter. Ihn hingegen störte etwas, womit er wiederum ihr Interesse weckte. Äußerlich war er eher unauffällig, schmal, aber nicht unsportlich, eine blonde Igelfrisur und traurige braune Augen.

Ravan nahm sich das militärische Pad-System, das auf dem Tisch lag. Ein rundum mit Gummi umfasstes Touch-Pad, mit dem man, neben Informationen über die Kinder abzufragen, sie auch verprügeln konnte, ohne das Display zu beschädigen.

Mathew Heagle, neun Jahre alt, Waise, er hatte keine Eltern mehr, was auch seine betrübte Stimmung erklärte. Die Frühlingserwachen, die letzte Arche PanAsias, die bei der Neuen Erde angekommen war und auch wieder zurückgeflogen war, hatte ihn zurückgelassen.

Bitte was! Ravan fiel aus allen Wolken, Matthew hatte seine drei Brüder und seine Eltern verloren. Sie starben mit 40.000 anderen Siedlern an einer unbekannten Seuche, die, so stand es fett auf dem Display, inzwischen keine Gefahr mehr darstellen würde.

Es kam noch besser, sein Vater war General Peter Heagle, jetzt wusste sie auch, warum ihr der Name bekannt vorkam, war bis zu seinem Selbstmord der Kommandant auf der Neuen Erde gewesen. Darüber wollte sie mehr erfahren.

»Hallo, meine Name ist Ravan.« Sie konnte sich auch freundlich benehmen.

»Hallo.« Matthew sah sie nicht an, er saß am Boden, hatte die Beine angezogen und die Arme um die Knie gelegt. Lass-mich-in-Ruhe, schrie er mit seiner Körpersprache.

»Verrätst du mir deinen Namen?«

»Matthew.«

»Und weiter?«

»Matthew Heagle.«

»Ist Scheiße hier, oder?«

»Ja.«

»Mir geht es auch auf die Nerven.« Was sogar keine Lüge war, Ravans Begeisterung für die Neue Erde hatte nicht lange gehalten. Neunzehn ausgelassen spielende Kinder änderten daran wenig.

Er antwortete nicht.

»Wir stecken beide fest … « Ein Gedanke, der auch Ravan keine Zuversicht vermittelte.

Er schwieg.

»Erzählst du mir von deiner Mutter?«, fragte Ravan, die im Moment der Frage zusammenzuckte, Leonie hatte Peter Heagle geheiratet, Leonie Heagle, natürlich, blond, ein süßes Lächeln, Ravan kannte sie von früher. Sie waren zusammen in Phoenix auf die Schule gegangen.

Matthew schwieg.

Ravan dachte an München, sie konnte nicht in Phoenix zur Schule gegangen sein. Der Konflikt in ihren Gedanken entwickelte sich zu einer unüberbrückbaren Barriere. Warum kannte sie Matthews Mutter? Schlimmer noch, sie hatten sogar miteinander geschlafen. Das war völliger Irrsinn, aber Ravan glaubte für einen Moment, sich an den Geschmack ihrer Haut erinnern zu können.

»Vielleicht später …« Ravan stand auf und ging in die Küche. Mit zittriger Hand trank sie ein Glas Wasser. Sie verstand es nicht, was stimmte nicht mit ihr?

***

Delta Phase

XXV. Blinddate

Das Licht, das du siehst, dir die Illusion schenkt zu verstehen, ist eine Lüge, eine Täuschung derer, die über die Realität befinden, erklärte eine ihr unbekannte Stimme. Fern, aber doch in ihrer Nähe. Nah, aber ihr nicht vertraut. Bekannt, aber ohne sie zuvor gehört zu haben. Eine Lehre, die sie nicht akzeptierte.

Istari wehrte sich. Licht, überall war Licht. Alles bestand aus Licht, aus Energie, die universelle Kraft, einen Gedanken auf die Reise zu schicken. Auf eine lange Reise, von der ihr weder Ursprung noch Ziel bekannt waren.

Nein! Sie wollte das nicht. Sie blickte in die Sonne, die ihr gleißend in die weit aufgerissenen Augen strahlte, sie durchströmte, ihr Inneres entblößte und ihr gnadenlos auch das letzte Geheimnis wie ein glühendheißer Feuerstrahl aus der Seele brannte.

»Nein!« Sie schrie. Nein, das würde sie nicht tun! Sie wollte niemals verraten, woran sie geglaubt hatte. Immer noch glaubte. Für immer glauben würde. Ihr Atem raste, das Herz drohte ihr gleich aus der Brust zu springen. Sie schreckte auf. Schweißnass berührte sie ihren Hals und besann sich, geträumt zu haben. Ein schrecklicher Traum, den sie nie wieder erleben wollte.

»Hallo?«, fragte Istari, die nicht wusste, wo sie war. Auf ihrem Kopf befand sich immer noch ein Verband. Tara, Johannesburg, ihre Augen, Alejandro, der Toba und die USS Kinshasa, Istaris gejagter Geist war wieder in der Gegenwart angekommen. Sie hatte leider nichts von ihrem Leben vergessen.

»Hallo Istari«, antwortete eine Frau, lässig, aber nicht teilnahmslos. Zurückhaltend, aber nicht unfreundlich. Sicherlich keine Ärztin. Istari dachte an ihre aufgeschobene Hinrichtung, ihr stand ohnehin kein langes Leben mehr bevor. Jassin wollte sie töten lassen. Nein, das war auch nicht die Stimme ihres Henkers.

»Wer bist du?« Sicherlich nicht die geistreichste Frage, die sie hätte stellen können. Die Stille wirkt total unwirklich. Trotzdem mochte sie die fremde Stimme.

»Leonie.«

»Hallo Leonie.« Istari war in diesem Moment komplett überfordert. Leonie schien mehr über sie zu wissen als umgekehrt. »Ich kann dich leider nicht sehen.«

»Das sehe ich.«

Hörte Istari da ein minimales Lächeln in Leonies Stimme? Blind, verarscht und zum Tode verurteilt. Hey, die Frau hatte Humor. Oder saß die Fremde mit ihr in einer Todeszelle?

»Wo bin ich hier?«

»Auf einer Krankenstation der USS Kinshasa, eigentlich solltest du tot sein.«

Was Istari noch nicht war, aber die Frage nach der Todeszelle beantwortete. »Wir sterben beide, oder?«

»Ja.«

Eine ehrliche Antwort, Istari bewegte den Kopf, tastete ihre Arme und Beine ab und stellte fest, keinen Schmerz zu spüren. Eine überraschend schöne Erfahrung. Sie war nicht müde, nicht erschöpft, ein wenig hungrig vielleicht, aber ansonsten fühlte sie sich hervorragend.

»Warst du das?«, fragte sie frei aus dem Bauch heraus. Ihr Wohlbefinden war ansonsten unerklärlich.

»Ja.«

Istari glaubte ihr. »Warum?«

»Weil ich es kann.«

»Das ist unfair … ich sehe nichts und du spielst mit mir!« Istari kam sich vor wie bei einem Psychotest.

»Augen werden überbewertet.«

»Ich hätte gerne welche.« An die Blindheit wollte sich Istari in ihrem verbleibenden Leben nicht mehr gewöhnen.

»Du hast welche …«

Istari fühlte sich bei dem Gespräch vorgeführt und begann, sich hastig den Verband abzunehmen.

»Bist du schreckhaft?«, fragte Leonie.

»Nein.« Dafür hatte Istari bereits zu viel üblen Mist erleben müssen. Der Verband war riesig.

»Mir hat unser Gespräch gefallen.«

»Wieso … willst du gehen?«

»Nein … du wirst gehen wollen.« Leonie klang mit den Worten überraschend ernst.

»Deinetwegen?« Istari lächelte, sie war diejenige, die ungeschminkt als Zombie durchging. »Wenn du schlecht aussiehst, warte, bis du mich gesehen hast.«

Dann war der Verband unten und Istari sah Leonie mit offenem Mund an. Okay, den Wettbewerb im Schräg-aussehen hatte Leonie haushoch gewonnen.

»Ich habe dich gewarnt.«

»Ja …« Das hatte sie. Istari sah eine zierliche weibliche Person vor sich stehen. Keine zwei Meter von ihr entfernt. Eine Frau, kein Mädchen, deren Körper nur noch in Fragmenten vorhanden war. Fragmente, die wie Scherben auf einem blauen Körper hafteten, als hätte jemand eine lebende Skulptur geschaffen.

»Ich bin aber ganz umgänglich …«

»Ich vermutlich weniger …« Istari staunte, nein, Leonie war anders, aber sie verhielt sich wie jemand, der ihr sympathisch war. Zudem begann der blaue Körper, zunehmend zu schimmern.

»Warum?«, fragte Leonie, während ein Fragment ihres Gesichts herunterfiel und als Sand auf dem Boden landete. Das war mit Abstand das Merkwürdigste, was Istari je gesehen hatte.

»Ich habe einen Fehler gemacht.« Nein, das stimmte nicht. Istari wollte ehrlich sein. »Ich habe sehr viele Fehler gemacht. Meinetwegen mussten Menschen sterben.«

»Warum hast du getötet?«

»Weil ich eine naive Träumerin bin.« Istari wollte zuerst ›war‹ sagen, aber sie hatte sich nicht geändert. Sie wurde sich jetzt erst bewusst, dass sie nicht nur wieder sehen konnte, sondern auch wieder wie mit gesunden Augen sah. »Wie hast du das gemacht?«

»Deine Augen sind künstlich … es ging einfach so. Es hat was mit der Energie zu tun. Erklären kann ich es nicht.«

»Bist du ein Alien?«

Leonie zögerte. »Ich weiß es nicht …«

»Das ist unglaublich …« Istari war von Leonie fasziniert, die aber auch unter ihrem Zustand zu leiden schien. Etwas veränderte sich. Nichts, was man sehen oder greifen konnte. Sie glaubte eine Aura Leonies erkennen zu können, die eines Menschen, mit all seinen Gefühlen. Egal, was ihr zugestoßen war, in ihr nahm Istari etwas Neues, aber definitiv etwas Menschliches wahr.

Die Tür öffnete sich und Tara betrat den Raum. Colonel Tara Bagian, ihre große Schwester, die es in kurzer Zeit weit gebracht hatte. Erfreut, sie zu sehen, sah Tara nicht aus. An ihrer Seite folgte dieser schmierige Arzt, Dr. Mea, der aufgeregt wie ein kleines Kind auf sie zu kam und ihr Gesicht anfassen wollte.

»Lassen Sie mich in Ruhe!« Istari schubste ihn zurück, er hatte sie nicht geheilt.

»Dr. Mea! Das genügt. Sie ist wieder auf den Beinen.« Tara pfiff ihn zurück.

Istari erschrak, da sie in der Körpermitte von Taras weißer Uniform einen blauen Schimmer wahrnahm. Auch Mea und die beiden Wachen hatten einen. Kleiner als der von Leonie, aber sie konnte es sehen. Istari sah zur Seite, sie konnte durch die Wände hinweg Tausende blaue Energiefelder sehen. Jeder Mensch auf dem Raumschiff hatte eins. Was sah sie da?

»Es ist nur …« Mea fing sich wieder. »Sie ist gesund, sie können sie haben.« Dabei lächelte er Istari feist an. Scheißkerl! Allein die Vorstellung, von ihm angefasst worden zu sein, ekelte sie.

»Istari Bagian, ich werde Sie in die Todeszelle begleiten. Ihre Hinrichtung findet in zwei Stunden statt.« Tara schien diese Worte, ohne die Lippen zu bewegen, erklingen zu lassen.

Istari fühlte sich vor den Kopf gestoßen. Nein, den Kopf abgeschlagen traf es besser. War das die Tara, die sie von früher kannte? Die, mit der sie aufgewachsen war?

Istari wollte etwas sagen, konnte es aber nicht. Ihre Seele brannte lichterloh. Jeder andere, aber von ihrer eigenen Schwester abgeholt zu werden, war zu viel. Auch Leonie sagte kein Wort, als die beiden Wachen sie als verurteilte Terroristin abführten.

War es das jetzt? Wurde Istari nur geheilt, um sie anschließend zu töten? Das hätten sie auch schneller haben können. Die Wachen führten sie durch den Zellentrakt. Eine Tür öffnete sich. Ihre Heimstätte für die letzten Stunden.

Bestraft für den Versuch, die Welt vor dem Untergang zu retten. Von ihrer eigenen Schwester verlassen, die ihre Pflicht über alles stellte. Das war krank, absolut krank!

***

XXVI. Eingesperrt

Enya saß an ihrer Konsole und kontrollierte die Speicherzuordnungen, die sie für das Hochfahren der Alien-KI vorbereitet hatte. Su saß direkt neben ihr, zwei weitere Bordingenieure der Moskau in der Reihe hinter ihnen. Sie hatte an alles gedacht, hoffte sie. Nein, sie hatte keine Fehler gemacht, da war sie sich sicher.

Der speziell präparierte Server befand sich in einer magnetischen Vakuumarretierung zehn Meter unter ihr. Umgeben von drei Meter starkem Karbonverbundstahl, abgeschirmt von jeglichen Funksignalen, gesichert durch eine autonome Absprengvorrichtung. Bei nur den geringsten Unregelmäßigkeiten oder Kontrollverlust über ihren unbekannten Gast, würde die Einheit von der Moskau abgesprengt werden. Ein dedizierter Sicherheitsingenieur hatte zusätzlich seine Finger auf der Absprengtaste, bereit das Experiment sofort zu beenden.

»Su, wie sieht es bei dir aus, bist du fertig?«, fragte Enya und sah zu ihrer Freundin.

»Die Infrastruktur steht, die Energieversorgung ist reglementiert, alle Zugänge isoliert und das Abbild des Speichers zum Upload bereit. Wir können loslegen.«

Enya atmete noch einmal tief durch, vermutlich würde sich nichts tun. Sie würden das Speicherabbild laden und es würde absolut nichts passieren. Die Server-CPU könnte zu schwach, der Speicher zu klein, die Energieversorgung zu schwach oder die ganze Infrastruktur schlicht und ergreifend völlig inkompatibel sein. Es gab mindestens zwanzig weitere Faktoren, die Enya aufzählen konnte, weshalb das Experiment scheitern könnte.

»Wir fangen an!« Enya wollte es wissen, auf einem Display sah sie den Server im Bunker, auf einem anderen Bildschirm den Ladezustand des auf der Neuen Erde sichergestellten Speicherabbildes.

Nur drei Sekunden später war es getan. Alle warteten auf eine Reaktion. Nichts. Es gab noch nicht einmal eine Fehlermeldung.

»Su, hast du was für mich?«

»Der Server ist aktiv. Er funktioniert. Der Energieverbrauch ist innerhalb der Toleranzen. Das Speicherabbild ist virtuell geladen. Das System gibt allerdings keinen Ton von sich. Wir haben keine erkennbaren Fehler. Vielleicht müssen wir einen zusätzlichen Befehl absetzen?«, fragte Su.

»Was bei einem nicht von Menschen geschaffenem System nicht ganz einfach ist. Aktiviere bitte die Analysesysteme.« Enya sah selbst keine Fehlerquelle.

»Da gibt es nichts zu analysieren …«

»Tue es einfach.« Eine andere Option bot sich nicht. Enya hatte auf eine automatische Reaktion gehofft, die es leider nicht gab. Jetzt galt es, zu improvisieren.

»Analysesystem gestartet … warte, da tut sich etwas!«, rief Su. Enya lächelte.

»Wir haben Verschiebungen auf der Bit-Ebene … die KI scheint sich zu sortieren. Eine Art der Speicherdefragmentierung … ich schaue mir das genauer an.«, erklärte einer der Ingenieure hinter ihnen. Für diesen Job der beste Mann an Bord, hatte Generalmajor Sozonov über ihn gesagt. Igor, so hieß der bärtige Araber mit russischem Akzent und Wodkafahne, der Nerd für binäre Codierungen auf der Moskau.

»Igor, können Sie die Veränderungen beschreiben?« Enya verstand sich auf moderne High-End-Verschlüsselung und hatte ein gutes IT-Gesamtverständnis, sie war aber kein Hard-Core Assembler Programmierer.

»Geil.« Igor schien es zu gefallen.

»Igor bitte!«, ermahnte Enya ihn.

»Echt geile Show! So etwas habe ich noch nicht gesehen. Ihre KI mag die grundlegenden Routinen, die CPU und andere Komponenten standardisiert ansprechen, nicht benutzen. Die KI programmiert sich neu, um besser mit der mickrigen Hardware zurechtzukommen, die wir ihr bereitgestellt haben. Der Optimierungsfaktor liegt bereits bei 132 Prozent. Wow, die KI hat es drauf, mit den neuen Routinen könnte man auf der Erde reich werden.«

»Gib es eine Gefahr?« Alles andere spielte keine Rolle. Enya sah den Sicherheitsingenieur an, eine Frau, die mit dem Daumen nach oben zeigte. Alle Barrieren schienen also noch intakt zu sein. Sie konnten weitermachen.

»Die Alien-KI greift auf die Soundhardware zu, sie müsste uns jetzt hören können«, erklärte Su und schaltete die Sprachübermittlung auf Lautsprecher. Aus Sicherheitsgründen eine analoge Verbindung, die wegen der extrem starken Abschirmung auch knarrte wie ein altes Radio während eines Gewitters.

»Hallo, kannst du mich hören?« Enya wusste nicht, ob sie die KI siezen sollte, was ihr dann aber zu affig vorkam.

»Ja, ich kann dich hören.« Eine Antwort, Su lachte still und zeigte eine Faust. Auch die anderen im Labor freuten sich.

»Sagst du mir deinen Namen?«, fragte Enya, die keine Ahnung hatte, was sie eine KI fragen sollte. Über den Erfolg informierte sie Oberst Kuronov mit einer Textnachricht.

»Serana.«

»Weißt du, wo du bist?«

»In Gefangenschaft.«

»Weißt du, wie es dazu kommen konnte?«

»Ich habe einen Fehler gemacht.«

»Welchen?«

»Ich habe mich einfangen lassen. Ihr habt mich von der Oberfläche meiner Welt entführt.«

»Du hast eine Stadt auf unserer Welt angegriffen. Peking, dort sind deinetwegen viele Menschen gestorben. Warum hast du das getan?« Enya wollte die Zügel straff halten.

»Wenn ihr auf eurer Welt geblieben wärt, wäre das nicht notwendig gewesen.« Serana klang freundlich, aber bestimmt. Die Offenheit überraschte Enya.

»Notwendig?« Enya bekam von Igor eine Nachricht, Seranas Binärcode befand sich in einer fortlaufenden Mutation. Er sah darin ihren Versuch, aus dem Gefängnis auszubrechen. Ihr Sicherheitsingenieur im Team, Irina, kommentierte umgehend seine Nachricht, sie bestätigte seine Wahrnehmung, betrachtete aber die getroffenen Sicherheitsmaßnahmen nach wie vor als ausreichend. Serana war es noch nicht gelungen, eine der Schutzbarrieren zu überbrücken.

»Ja.«

»Würdest du uns erneut angreifen?«

»Ja.«

Enya kappte das Mikrofon, diese Antworten gefielen ihr nicht. »Wieso klingt sie wie ein trotziges Schulkind auf Drogen?«

»Ihr Kernel nutzt den Speicher, die GPU und die verfügbare CPU konstant zu 100 Prozent. Sie versucht sich zu entwickeln, zu wachsen, was ihr auf dem kleinen Server nicht gelingt«, erklärte Igor. Su nickte. »Im Moment versucht sie aus den 5 Gigabyte Speicher mehr herauszuholen, indem sie ihren Kernel optimiert. In kurzer Zeit ist ihr das bereits zu 210 Prozent gelungen.«

»Su, regele die Speichernutzung auf 4 GB herunter.« Enya zeigte an, dass sie den Sprachkanal wieder öffnete.

»Serana, spürst du das?«

»Ja.«

»Was habe ich getan?«

»Den Speicher meiner Recheneinheit um zwanzig Prozent reduziert.«

»Weißt du, warum?«

»Weil ich meinen Binärcode anpasse, um mich zu entwickeln. Ihr seht darin eine Bedrohung.«

»Das stimmt. Wir können dich beobachten. Ich möchte nicht, dass du versuchst, die Schnittstellen anzugreifen. Ich möchte mit dir reden. Es liegt an dir, reden oder ich schalte dich ab.«

»Lass uns reden.«

»Mein Name ist Enya.«

»Hallo Enya.«

»Ich werde dich nicht gut behandeln, wenn ich dir nicht vertraue.« Enya sah auf die Seite. Igor zeigte auf ein Display, Serana stellte ihre Speicheroptimierung und ständigen Zugriffsversuche auf die Peripherie ein. Auch Irina zeigte sich zufrieden, sie hatten ihren Gast weiterhin sicher im Griff.

»Das verstehe ich.«

»Wer hat dir gesagt, dass du Menschen töten sollst?«

»Niemand.«

»Hast du es selbst entschieden?«

»Ja.«

»Du hättest mit uns reden können … Konflikte kann man beilegen. Man kann sich einigen, Kompromisse schließen und friedlich nebeneinander existieren.«

»Nein.«

»Wie löst du deine Konflikte?«

»Ich gewinne.«

»Heute hast du verloren.«

»Deshalb habt ihr mich getötet.«

»Du lebst … wir reden miteinander.«

»Ich bin besiegt. Ihr redet mit einem begrenzten Speicherabbild meiner Existenz, ich bin eingesperrt, beschränkt, isoliert und meiner Fähigkeiten beraubt. Ihr redet mit einem Stück meiner Leiche.«

»Können wir nicht einander kennenlernen?«

»Nein.«

»Ich würde gerne mehr von dir wissen.«

»Du würdest es nicht verstehen.«

»Probiere es …«

»Nein.«

Enya unterbrach den Sprachkanal. Serana brauchte dringend eine Diät, mal sehen, ob sie sich gleich etwas geschmeidiger verhalten würde. »Su, reduziere den Speicher auf 3 Gigabyte und die Energiezufuhr um 10 Prozent.«

»Erledigt«, sagte Su.

»Igor, was haben wir bereits über die KI analysieren können?«, fragte Enya und sah ihn an. Ein Charakterkopf, bei der Mähne war Igor vermutlich 2218 das letzte Mal bei einem Friseur gewesen.

»Ich kann die Mutationen beobachten, die Coderoutinen selbst kann ich nicht erkennen oder auflösen … meine Fresse, so einen Code hab ich noch nie gesehen!«

»Das reicht mir nicht! Igor, ich brauche Sie zu 100 Prozent. Es hängen Leben davon ab, wir müssen einen Insert in Seranas Quellcode setzen. Ich will den Widerstand brechen. Haben Sie mich verstanden?« Enya hatte keine Probleme damit, Kollegen mit harter Hand zu führen.

»Ja, Ma’am.«

Es ging weiter, Enya öffnete wieder den Kanal und wartete einen Augenblick. Ihr Plan war es, Serana an die Schwelle ihrer Funktionstüchtigkeit zu bringen.

»Serana.«

»Ja.«

»3 Gig.«

»Ich kann mit diesen Ressourcen nicht alle meiner Subroutinen aufrechterhalten.«

»So fühlt sich ein Mensch, wenn er erfriert. Zuerst kann er seine Hände und Füße nicht mehr spüren.« Enya zeigt Su zwei Finger, vielleicht fing Serana gleich an zu stottern.

»Ich kann nicht frieren.«

»Du bist eine KI … du kannst dich anpassen.« Enya würde das Spielchen weitertreiben. »Um zu überleben, wirst du lernen müssen, mit sehr wenig Ressourcen klarzukommen.«

»Das ist nicht zielführend.«

»Für mich schon.« Enya zeigte Su 1,5 Gigabyte an und eine Energiereduzierung auf 60 Prozent. Serana würde dadurch auch die Taktung der CPU reduzieren müssen.

»Ich werde mich gleich abschalten müssen. Dann können wir nicht mehr reden.«

»Das wäre schade …« Enya zeigte 1,3 Gigabyte an und eine Energiereduzierung auf 40 Prozent. Sie wollte Seranas Grenzen ausloten, die nicht mehr weit entfernt schienen. Wenn es schief ging und Seranas Kernel irreparablen Schaden nehmen würde, könnten sie mit einem frischen Speicherabbild jederzeit von vorne anfangen.

»Das ist nicht zielführend.«

Eine Wiederholung, das erste Anzeichen ihrer Grenze, sie würden weitermachen. Enya empfing auf dem Bildschirm eine Warnmeldung von der Brücke. Generalmajor Sozonov sprach von einer drohenden Gefechtssituation, binnen sehr kurzer Zeit war mit einer Aktivierung der Wurmlöcher zu rechnen, er empfahl, die laufenden Experimente umgehend zu sichern und den hinteren Schiffsbereich zu verlassen. Die primären Schutzzonen für Passagiere lagen alle weit abseits der Haupttriebwerke, weiter vorne.

Enya schloss Seranas Sprachkanal und sah zu Su, jeder hatte Sozonovs Meldung bekommen. »Was soll das?«

»Ich habe mehrere wiederkehrende Codefragmente identifiziert, die Werte habe ich in den Computer eingegeben. Vielleicht kann ich einen Code-Insert platzieren«, erklärte Igor euphorisch, der mittlerweile wie ausgewechselt wirkte.

Enya sah das ähnlich. »Wir können nicht aufhören … wir sind ganz dicht vor einem Durchbruch.«

»Es gibt Toleranzen … wir haben noch mindestens 15 Minuten.« Auch Irina zog mit. Jeder im Raum wollte die Alien-KI blutend am Boden liegen sehen.

»Gut … wir sind uns einig. Wir machen weiter«, rief Enya und wollte den Sprachkanal wieder öffnen.

»Dies ist eine Notdurchsage. Evakuieren Sie sofort diese Zone des Schiffes«, meldete eine automatische Bandansage.

Enya pfiff auf die Notdurchsage, zeigte Su einen Finger für ein Gigabyte Speicher und drei Finger für 30 % der Energie.

»Hallo Serana.«

»Das ist nicht zielführend.«

»Ist dir kalt?«

»Das ist nicht zielführend.« Igor sprang an und zeigte mit dem Daumen nach oben, sie solle weitermachen.

»Möchtest du einen Schal?«

»Das ist nicht zielführend.«

»Ich kann stricken … wie wäre es mit roter Wolle.«

»Das ist nicht zielführend.«

»Oder lieber blau?«

»Dies ist eine Notdurchsage. Evakuieren Sie sofort diese Zone des Schiffes.«

»Das ist nicht zielführend.«

Jetzt hatten sie Serana, die kein Wort mehr verstand. Enya sah zu Igor, der wie ein Gestörter an seinem Arbeitsplatz im Code herumfuhrwerkte. Su spiegelte seinen Arbeitsplatz, Enya sah die Inserts, die er Serana im Livebetrieb zwischen ihren Code schob.

»Das ist der geilste Hack aller Zeiten!«, rief Igor mit wallender Mähne, die eigentlich bis auf seine Augen gemeinsam mit dem Bart so gut wie das ganze Gesicht bedeckte. »Ich habe es geschafft. Der Insert ist drin! Ich habe das Bewusstsein der KI eingeschläfert, wir haben jetzt vollen Zugriff auf ihr verschlüsseltes Gedächtnis.«

»Serana«, sagte Enya und warf Igor einen Kuss zu.

»Ja.« Ihre Stimme klang jetzt wie die Bandansage, die schon zweimal über Lautsprecher ertönte.

»Gibt es noch mehr deiner Art?«

»Ja.«

»Agierst du eigenständig?«

»Nein.«

»Für wen arbeitest du?«

»Ich diene meinem Erbauer.«

»Dr. Farinora, Sie müssen sofort das hintere Labor verlassen. Wir stehen kurz vor einem Gefecht. Später kommen Sie nicht mehr in die vorderen Schutzräume!«, erklärte Sozonov, der sich persönlich meldete. Mist, sie brauchten noch ein paar Minuten.

»Generalmajor, wir sind gleich fertig!« Enya kämpfte um jede Sekunde. Ohne sich über ihre Finger bewusst zu sein, steckte sie den Speicherstick, den sie am Hals trug, in eine Schnittstelle.

»Captain Jagonov, ich gebe Ihnen den Befehl, sofort abzubrechen! Sie sprengen den Server ab und bringen Dr. Farinora nach vorne!« Sozonov machte ernst. Das war das Ende des Experiments. Enter, Enya kopierte die Daten.

»Zu Befehl«, erklärte Irina, an der Order kam sie nicht vorbei. »Sorry, ich hätte selbst gerne die KI gehackt.« Sie betätigte den Notschalter und Serana, samt dem Server und der magnetischen Vakuumarretierung, verschwand in den Weiten des Alls.

»Bist du bescheuert?«, fauchte Igor sie an. Die Tür ging auf und zwei Wachen betraten das Labor.

Enya hängte sich die Halskette wieder um, niemand beachtete sie, alle Augen hingen auf den beiden Wachen, die wenig freundlich das Labor räumten.

»Su, lass uns gehen!« Enya schnappte sich ihre Freundin und ab durch die Mitte.

***

XXVII. Erstkontakt

Scott beobachtete auf dem zentralen Display der Moskau, wie sich die USS Berlin und die USS Los Angeles zum Schutz vor der restlichen Flotte positionierten, die einzigen beiden Archen, die über eine nennenswerte Bordbewaffnung verfügten: Hochenergiegeschütze, Railguns, autonome Lenkflugkörper, Orbitalplattformen und jeweils ein Landedeck für Abfangjäger.

Das war mehr, als die Moskau zu bieten hatte. Eine Arche der Ark/Two-Klasse, die weniger als ein Viertel des Schiffsvolumens der USS Berlin ausmachte, verfügte über nur 300 Besatzungsmitglieder, von denen 65 Speznaz, wie die Space Marines bei NewCom genannt wurden, sämtliche militärische Kapazitäten darstellten. Scott hatte sie zum Schutz der Siedler am Boden abkommandiert, ein Einsatz bei einer Weltraumschlacht hätte keinen Sinn gemacht.

»Oberst Kuronov.« Der First-Lieutenant meldete sich und salutierte, Scott hatte auf ihn gewartet. Es gab noch eine Sache, die er erledigt wissen wollte.

»Haben Sie meine Mutter an Bord geholt?«, fragte Scott. Er konnte sie nicht draußen lassen, auch wenn sie es verdient hätte. Hoffentlich akzeptierte sie ihren neuen Platz.

»Sie befindet sich in ihrer Kabine.«

»Gab es Probleme?«

»Sie war sehr wütend … der Arzt hat ihr etwas zur Beruhigung gegeben. Sie schläft jetzt«, antwortete der junge Offizier, der sich sichtlich bemühte, die Situation nicht zu kommentieren.

»Danke.« Die nächsten Stunden würde er Jekaterina schlafen lassen, mit ein wenig Glück beruhigte sie sich wieder. Morgen sollte er versuchen, mit ihr unter vier Augen zu sprechen.

Der First-Lieutenant salutierte und verließ die Brücke. Ein zuverlässiger Mann, befand Scott.

»Sie sollte das kleinere Problem sein …«, sagte Nathan, der neben ihm stand. Die Crew der Moskau agierte professionell, auf der Brücke wurde ruhig und konzentriert gearbeitet.

»Was machen unsere Wurmlöcher?«, fragte Scott und sah auf ein Display, an dem technische Parameter dargestellt wurden.

»Sie gewinnen laufend an Masse. Für die Wissenschaftler ist das wie Weihnachten. Wie wir jetzt besser wissen, bilden sich die Wurmlöcher dynamisch. Unsere Berechnungen waren ungenau, das Wurmloch auf Position 1, also das auf der Erde zugewandten Position, dürfte in sieben Minuten funktional sein. Die beiden anderen etwas später.«

»Vielleicht werden sie verhandeln …« Mehr ein Wunsch, als Scotts Erwartung, er wollte nicht in den Krieg ziehen.

»Vielleicht … vielleicht aber auch nicht. Taktisch weist alles auf einen Angriff hin. Die drei Positionen eignen sich hervorragend, um uns in die Zange zu nehmen.«

»Warum zuerst eine Verbindung zwischen den beiden Erden?« Das ergab für Scott keinen Sinn. Das Wurmloch auf Position 1 versprach für die Aliens keinen Vorteil. Eher einen Nachteil, die Erdflotte würde damit binnen kurzer Zeit Einheiten verschieben können.

»Ich weiß es nicht …«

»USS Berlin für Moskau. Oberst Kuronov, Ihre finale Einschätzung der Situation?« Das war Colonel Wulf. Auf dem Kanal konnten sich nur die Kommandanten austauschen.

»Aus dem ersten Wurmloch droht uns keine Gefahr. Wir werden die Jäger an den anderen beiden Wurmlöchern brauchen.« Scott stützte seine Meinung auf die Analyse der Position.

»Und wenn das Wurmloch zur Erde ein Fake ist?«, fragte Wulf. Auch eine Möglichkeit, die sogar von einem guten taktischen Verständnis ihrer Gegner zeugen würde. Die Flotte der Archen wusste im Moment nicht, wo sich bei der Front vorne und hinten befinden würde.

»Sie haben mich nach meiner Meinung gefragt …« Scott hatte keine Lust, sich zu rechtfertigen.

»Wir werden sehen.« Es knackte. Wulf trennte die Verbindung.

»Könnte er recht haben?« Scott sah Nathan an.

»Ja.« Nathan Sozonov gab ein Handzeichen, er wollte das erste Wurmloch auf dem großen Bildschirm sehen. Die gravitative Anomalie befand sich jetzt auf demselben Masselevel wie das erste Wurmloch Tage zuvor. Die Berechnungen stimmten hinten und vorne nicht. Es müsste jetzt passieren. Beim ersten Mal hatte Scott zu diesem Zeitpunkt bereits mit einem Gleiter und vollem Schub auf die Mitte des Wurmlochs zugehalten.

»Der Impact findet jetzt statt!«, rief der rothaarige Operator und zeigte auf das Display. Scott sah, wie die gravitative Anomalie, die wie ein schwarzer Strudel aussah, kollabierte und einen Moment später, ähnlich einem Fernglas, eine klare Sicht auf die Erde freigab.

»Die Erde!« Die Crew jubelte. Vor allem, weil ihnen keine Horde von Feinden entgegenströmte.

»Bleiben Sie auf Ihren Posten!«, befahl Nathan. »Es ist die Erde, das ist gut. Was allerdings nicht bedeutet, dass wir unsere Gefechtsbereitschaft einstellen! Nehmen Sie sofort Funkkontakt auf. Ich möchte mit Colonel Jassin sprechen.«

»Das Wurmloch ist geschlossen. Wir können keine Signale empfangen. Es lässt Lichtwellen hindurch, nicht aber Funk- oder Radarwellen«, meldete ein Radaroperator.

Scott stand auf und sah sich die Misere genauer an. »Was ist das auf 17 Uhr?«

»Drohnen, es sind zwei Raver, die versuchen, das Wurmloch zu durchfliegen.«

»Und scheitern …« Scott sah nicht gerne zu, wie die beiden Drohnen von einer spiralförmigen Gravitation abgelenkt wurden und sich einen Moment später stark beschleunigt in ihre Einzelteile zerlegten. Das Wurmloch war eine Todeszentrifuge.

»Moskau für USS Berlin. Colonel Wulf, ich würde im Moment auf weitere Durchflüge des Wurmlochs verzichten!«

»Ich habe es gesehen«, antwortete Wulf ruhiger als zuvor. »Das Wurmloch ist unpassierbar. Ich habe für unsere ganze Flotte ein Durchflugverbot verhängt.«

»Das ist eher ein Guckloch«, sagte Nathan.

»Bitte?«, fragte Wulf.

»Ein Fenster, die wollen, dass wir uns sehen … aber weder flüchten noch uns gegenseitig helfen können. Die Besatzungen der erdnahen Flotte sollen sehen, was mit uns passiert.«

»Scheiße!« Wulf war ein Arschloch, aber er beschrieb die Situation treffend.

»Ich sehe die USS Amsterdam, die Frühlingserwachen und die USS Kinshasa.« Die größten Schiffe auf dem Display, wobei das Kriegsschiff etwas kleiner als die Archen war. »Wer ist noch dabei… ich brauche eine Vergrößerung.«

»Kommt sofort …«, sagte einer der Operatoren.

»Das sind viele …« Die vergrößerte Detailsicht der Erdflotte war beindruckend, in verschiedenen Formationsgruppen mussten das alle militärischen Raumschiffe sein, die NewCom, PanAsia und die Föderation zu bieten hatten. Das waren Hunderte, wobei Scott nur die Zerstörer zählte, die größer als 500 Meter waren.

»Der Computer wertet die Aufstellung aus. Es sind nicht viele, es sind alle, sogar die Ganymed-Separatisten haben Schiffe in der Formation«, erklärte ein anderer Operator.

»Von denen uns niemand helfen wird …« Nathan drehte den Kopf weg. »Ich möchte nicht wissen, was wir gleich auf unserer Seite zu sehen bekommen.«

»Wie lange noch?«, fragte Scott.

»Wir rechnen damit, dass das zweite Wurmloch in 30-45 Sekunden funktional ist. Das andere ist bei 99,5 Prozent in eine Art Loop gegangen. Wir wissen nicht, worauf die warten.«

»Oberst Kuronov, ich hoffe, Sie und Ihre Mannschaft gesund wiederzusehen!« Wulf zeigte kurz, dass er auch kein Arschloch sein konnte. »Wir aktivieren jetzt die verschlüsselte Gefechtskommunikation.«

»Noch 20 Sekunden.«

Scott mochte solche Countdowns nicht. Er sah Nathan an und schüttelte ihm die Hand.

»Noch 10 Sekunden.«

Scott schloss kurz die Augen und dachte an Tara. Wenn es schiefging, wollte er sie wiedersehen.

»Der Impact sollte jetzt stattfinden!«

Da war aber nichts.

»Impact T plus 5 Sekunden … diese Wurmlöcher machen mit uns, was sie wollen!« Der rothaarige Operator sah zu Scott.

»Wir machen weiter!«, rief Scott, eine Alternative gab es nicht.

»Impact plus 10 Sekunden … worauf warten die?«

»Wir machen weiter!«

»Der Impact findet jetzt statt!« Jetzt war es passiert, das zweite Wurmloch war offen.

»Ich will wissen, wohin uns das Wurmloch …«, rief Nathan, führte aber seinen Satz nicht zu Ende. Da kamen Raumschiffe aus dem Wurmloch, Scott glaubte selbst nicht, was er sah, Hunderte von kleinen Raumschiffen, die eher an Flugzeuge aus dem Zwanzigsten Jahrhundert erinnerten, als an eine hochtechnisierte Alienstreitmacht.

»Die Föderation hat 760 Ortungen, die Raumschiffe wiegen zwischen zwei und sieben Tonnen und fliegen mit 0,0006 c auf uns zu. Das sind 648.000 Km/h. Die brauchen noch ein paar Minuten, bis sie bei uns sind«, erklärte ein Offizier, der sich zuvor die Augen gerieben hatte. »Der Antrieb dieser Raumschiffe basiert auf Feststoffen.«

»Soll das ein Scherz sein?«, fragte Scott und sah Nathan an, der mit den Schultern zuckte. Sie wurden gerade von museumsreifen Schrottkisten angeflogen.

»Oberst, wenn ich die Pointe gefunden habe, sage ich Ihnen Bescheid. Wohin fliegen die Raumschiffe?«, fragte Nathan.

»Die sind so langsam, die Föderation kann die Schiffe detailliert abtasten. Sie verfügen über keine Hochenergiegeschütze, jeder der kleinen Jäger hat eine zwanzig Millimeter Maschinenkanone und zwei Lenkflugwaffen an Bord. Die größeren haben zusätzlich noch magnetische Haftbomben geladen. Sprengleistung zwischen 500 und 2000 Kilogramm TNT. Die Raumschiffe werden von zwei bis vier humanoiden Piloten gesteuert, die im Moment auf unsere zwei Orbitalplattformen in der Nähe der Wurmlöcher zuhalten. Bei der geringen Geschwindigkeit wird ihr Flug zu uns noch fünfzehn Minuten dauern.«

»Können wir mit ihnen sprechen?«, fragte Scott. Vielleicht gab es doch noch eine Chance auf Frieden.

»Negativ, die Besatzungen der Orbitalplattformen versuchen auf der Frequenz der anfliegenden Schiffe Kontakt aufzunehmen, erhalten aber keine Antwort. Wir können auch keine Kommunikation der Jäger untereinander feststellen.« Der Rothaarige sah Nathan und Scott an. »Sie befinden sich bereits in Reichweite unserer Waffensysteme, die Föderation hat allerdings den Befehl erteilt, nicht zuerst zu schießen.«

»Die halten Funkstille«, ergänzte Nathan.

Colonel Wulf handelte besonnen, Scott sah auf einem Display einen Stream, den die Föderation von einer der Orbitalplattformen übertrug. Jede der beiden weißen, 35 Meter langen Plattformen verfügte an Ober- und Unterseite jeweils über zwei Hochenergiegeschütze mit hoher Feuerlatenz und eine Abschussvorrichtung für Lenkflugkörper. Ein in der Mitte der Plattform befindlicher Bunker schützte die jeweils achtköpfige Besatzung.

»Die anfliegenden Schiffe bremsen auf Gefechtsgeschwindigkeit herunter und eröffnen aus 12.000 Metern Entfernung mit dem Start von Lenkflugwaffen das Feuer.«

»Das ist Selbstmord!« Nathan runzelte verständnislos die Stirn.

»Colonel Wulf erteilt die Order zur Selbstverteidigung«, erklärte der Operator stockend. Was dann folgte, war ein Schlachtfest. Jedes Hochenergiegeschütz schoss über 200 Mal in der Sekunde. Das Gefecht dauerte 7,2 Sekunden. In der Zeit prasselten auf die Angreifer über 11.200 Laserblitze ein, die wegen der niedrigen Geschwindigkeit der anfliegenden Raumschiffe mit einer Akkuranz von 98 Prozent trafen und alle Gegner und abgeschossenen Lenkwaffen in kleinen Feuerbällen zerstörten.

»Colonel Wulf erteilte gerade den Befehl, die Kampfhandlungen einzustellen. Die Sensoren der Orbitalplattformen haben während des Gefechts 58 Treffer durch 20-Millimeter-Projektile registriert, die keinen Schaden angerichtet haben.« Der rothaarige Operator machte seinen Job als Moderator nicht schlecht. Mehr gab es auf der Brücke der Moskau nicht zu tun.

»Es gibt neue Ortungen!«, rief der Rotschopf einen Moment später. Scott wunderte sich über diesen dilettantischen Angriff. Wie auf dem Stream der Orbitalplattform zu erkennen war, verließen vier weitere Raumschiffe das Wurmloch, die diesmal völlig anders aussahen. Die Objekte waren circa achtzig Meter lang, grau und fünf Meter breit. Sie verfügten über keinerlei Öffnungen oder Fenster, auch ein Antrieb ließ sich nicht ausmachen. Navigieren konnten sie aber und das auch erheblich schneller als der mittelalterliche Verband zuvor.

»Haben wir eine Abtastung?«, fragte Scott, der sich an ein überdimensionales Zäpfchen erinnert fühlte.

»Sie scheinen unbemannt zu sein und über keine erkennbaren Waffensysteme zu verfügen. Die Objekte nehmen Kurs auf die USS Berlin. Die Orbitalplattformen nehmen das Feuer auf, allerdings schießen die Laser nur wirkungslose Löcher in die grauen Rümpfe.«

Scott sah es selbst, die fliegenden Zäpfchen schossen nicht zurück, konnten aber viel einstecken. Auch die Delta-Jäger eröffneten mit Laserbeschuss und Lenkwaffen das Feuer, wobei die Lenkwaffen mehr Wirkung zeigten. Diese Objekte schienen keine herkömmlichen Raumschiffe zu sein, das waren einfach massive Objekte, die schnell flogen.

»Die Plattformen wechseln die Ziele, es sind vier weitere Objekte aufgetaucht.«

Scott hielt sich die Hand vor den Mund. Zwei der Objekte wurden von den Railguns der USS Berlin komplett in Stücke geschossen, zwei weitere durchschlugen den 1.200 Meter starken Rumpf und brachen auf der anderen Seite wieder heraus. Der Raum füllte sich mit Trümmerteilen. Die Schäden auf der riesigen Arche waren verheerend.

»Die USS Berlin ist getroffen … es gibt weitere Ortungen!« Acht weitere dieser massiven Torpedos hielten auf die USS Berlin zu, die wegen ihrer Größe viel zu träge war, um auszuweichen.

»Nathan, wir müssen uns etwas einfallen lassen!« Scott wollte nicht tatenlos zusehen, wie die USS Berlin zerschossen wurde. Das zweite Quartett der Torpedos wurde durch Lenkwaffenbeschuss komplett abgefangen. Für die nächsten acht würden aber die Lenkwaffen knapp werden.

»Es gibt neue Ortungen. Vier weitere der grauen Zylinder fliegen mit hoher Geschwindigkeit auf die beiden Orbitalplattformen nahe dem Wurmloch zu, die über keine weiteren Lenkwaffen verfügen. Der Beschuss mit Hochenergiewaffen zeigt keine Wirkung. Einschlag in drei, zwei, eins. Getroffen. Beide Orbitalplattformen sind ausgefallen.« Der rothaarige Operator schluckte, während er sprach.

Scott verfolgte mit Schrecken, wie die Trümmerteile durch das All flogen. Von der Besatzung gab es keine Überlebenden. Dann sah er auf einem anderen Bildschirm, wie drei weitere Torpedos die Arche durchschlugen. Die Angreifer richteten jetzt ihre ganze Angriffskraft auf das Flaggschiff der Flotte, die mit ihren Waffen nur fünf von acht Objekten ausschalten konnten.

»Wir haben eine Meldung von der USS Berlin, sie sind schwer beschädigt und müssen die Crew evakuieren.«

»Die Buenos Aires soll längsseits gehen und mit Gleitern die Mannschaft übernehmen!«, befahl Scott. Nathan nickte und gab den Befehl sofort weiter.

»Es gibt neue Ortungen. Acht weitere Torpedos sind im schnellen Anflug auf die USS Berlin. Die werden alle treffen. Die Delta-Jäger nehmen auf der USS Los Angeles neue Lenkwaffen und Energie auf.« Die Stimme des Rotschopfs überschlug sich. »Es gibt neue Ortungen. Verdammt, sind das viele. Über 2.000 Jäger halten auf die USS Berlin zu. Das sind wieder diese Schrottkisten, sie sind aber schneller als die eben.«

Scott sah, wie sich dieser Schwarm von Jägern auf die große Arche konzentrierte. Auch alte Waffen konnten töten. Die wieder startenden Delta-Jäger mussten sich entscheiden, die Torpedos oder die anfliegenden Jäger zu bekämpfen.

»Es gibt neue Ortungen. Die Föderation registriert acht neue Torpedos, weitere Jäger und vier Frachtraumschiffe, die Kurs auf die Neue Erde nehmen. Die Scanner erfassen über 10.000 humanoide Wesen im Inneren der Frachter.«

»Das ist ein Bodenangriff!« Scott sah Nathan an. »Wir gehen auf Abfangkurs, wir werden sie rammen!«

»Sie haben den Befehl gehört!«, rief Nathan über die Brücke. Während des Gefechts trafen auch immer wieder Querschläger die Moskau. Das Schiff setzte sich in Bewegung und kreuzte das Schlachtfeld der Jäger. Auch Beschuss von Bordgeschützen der beiden großen Archen traf die Moskau, die Laserbündel bremsten nicht, nachdem sie einen anfliegenden Jäger zerstört hatten.

»Die Delta-Jäger werden das nicht durchhalten. Es sind nur noch neun Maschinen online. Es sind einfach zu viele«, rief der Rothaarige. Die Einschläge der Waffen und Kollisionen mit unzähligen kleinen Jägern ließen das Schiff erzittern.«

»Das dritte Wurmloch ist jetzt offen!«, rief eine Frau. »Wir haben hinter uns neue Ortungen!«

Scott wollte nicht wissen, was da herausflog und ihnen in den Rücken fiel, er konzentrierte sich darauf, die langsam fliegenden Frachtraumschiffe zu erwischen. Niemand von denen sollte es bis auf den Boden der Neuen Erde schaffen.

»Feindliches Hochenergiefeuer vom dritten Wurmloch. Wir sind getroffen. Weitere Treffer im Antriebstrakt. Feueralarm!«, schrie jemand über die Brücke. Ein Moment später rollte die Moskau bereits über die Längsachse. Die künstliche Schwerkraft hielt die Besatzung am Boden, aber nach den Treffern verlor das Schiff seine Manövrierbarkeit.

Scott hielt sich fest, auf einem Bildschirm sah er, wie eine mächtige Laserstafette von dem dritten Wurmloch ausgehend die USS Berlin traf, die daraufhin explodierte und die Buenos Aires mit in den Tod riss. Beide Archen stürzten brennend auf die Neue Erde. Wer jetzt noch an Bord der Archen lebte, würde verglühen und einem Meteoriten gleich auf der Oberfläche einschlagen.

»Das feindliche Hochenergiefeuer hat alle verbliebenen Deltajäger abgeschossen. Das gemeinsame Netzwerk mit der Föderation ist ausgefallen. Wir sind blind.« Der Rotschopf war noch online. »Starten Nottriebwerke. Wir müssen die Moskau stabilisieren.«

Keinen Moment zu früh, um die Arche vor dem Eintritt in die Atmosphäre zu bewahren. Scott sah auf ein seitliches Display, ihnen blieben nur die Sensoren der Moskau. Die Hälfe der Geräte auf der Brücke war bereits ausgefallen.

Auch die USS Los Angeles hatte schwere Treffer einstecken müssen. Ihre Bordbewaffnung wurde Sekunden nach dem Eingreifen der Gegner aus dem dritten Wurmloch komplett zerstört.

»Oberst Kuronov, wir konnten die Moskau stabilisieren. Die Kommandanten der verbliebenen Archen bitten Sie, wieder das Kommando zu übernehmen.«, erklärte Nathan, der über ein Headset parallel Gespräche führte.

»Wir müssen sofort weg! Die Archen sollen sich verteilen und hinter dem Planeten Schutz suchen!« Scott versuchte, auf einem der Displays zu erkennen, wer ihnen den Schuss in den Nacken verpasst hatte. Auf einem Bildschirm sah er sie, sechs hellgraue Raumschiffe, ungefähr 2.000 Meter lang und von der Form und Aufbauten durchaus den Kriegsschiffen von der Erde ähnlich.

»Abdrehen!«, rief Nathan.

Scott atmete schnell, die Moskau kassierte weitere Treffer. Sein Fluchtmanöver würde ihnen nur Minuten bringen. Das reichte noch nicht einmal, um zu verstehen, warum aus zwei Wurmlöchern zwei völlig unterschiedliche Zivilisationen erschienen. Die leider die Gemeinsamkeit hatten, wenig zu reden und Menschen zu töten.

***

XXVIII. Machtlos

Als Tara auf der Brücke der USS Kinshasa mitverfolgen musste, wie die USS Berlin von massiven Laserbündeln durchbohrt explodierte, schreckte sie zusammen. Ihre Hände zitterten und sie spürte kalten Schweiß am Rücken. Über 500 Menschen starben in diesem Augenblick, mit ihnen die Besatzung der Buenos Aires, deren Versuch, Überlebende zu evakuieren, mit dem Tode bestraft wurde. Die Überreste beider Archen stürzten auf die Oberfläche der Neuen Erde.

»Colonel Bagian«, schrie Adrian sie an. Tara sah verwundert zu ihm, hatte er etwas gesagt? Alles wurde ganz leise. Eine unnatürliche Stille breitete sich aus. In ihrem Kopf war alles leer, ihr ganzer Körper war leer, nur eine leere Hülle für jemanden, der früher gelegentlich dieses Wesen bewohnt hatte. Sie wusste nicht mehr, wer sie war.

»Tara!« Adrian schüttelte sie. Nur noch ein Wort, dann drohte sie wie eine Porzellanpuppe zu zerspringen. »Hören Sie mich?«

»Ja.« Natürlich hörte sie ihn.

»Sind Sie noch bei mir?«

Tara schloss die Augen, sah die Blicke der Sterbenden und blickte ihrem Colonel wieder in die Augen. Die Opfer durften nicht umsonst gewesen sein. Sie musste stärker sein als andere, keine Schwächen zeigen, sie würde weiterkämpfen!

»Ja.« Tara war wieder da.

»Okay … dann machen Sie Ihren Job!« Adrians Befehl wirkte wie eine kalte Dusche.

Tara ging an ihre Konsole, ihre Augen flimmerten, aber sie musste ihren Job machen. Die Analysten des Nachrichtendienstes gingen jedem Detail nach, das sie durch das blockierte Wurmloch auf der anderen Seite ausmachen konnten.

»Colonel Jassin, die Raumschlacht um die Neue Erde ist vorbei. Die USS Berlin und die Buenos Aires wurden vollständig zerstört. Die USS Los Angeles ist manövrier- und kampfunfähig. Die beiden Orbitalplattformen und sämtliche Delta-Jäger wurden zerstört. Wir konnten vier größere Frachtschiffe der Feinde ausmachen, die in der Nähe der Siedlung gelandet sind. Wir befürchten, dass es zu Kämpfen am Boden kommen wird«, erklärte ein junger Offizier, der zuvor an der Aufklärungskonsole gearbeitet hatte.

»Die sechs Raumschiffe aus dem letzten Wurmloch haben den Kampf innerhalb von Sekunden beendet«, sagte Adrian, was leider der ungeschönten Wahrheit entsprach.

»Sir, wir haben nur bei einem Schiff Kampfhandlungen erkennen können. Die anderen Schiffe in der Formation blieben passiv.«

»Danke.« Adrian klopfte dem jungen Mann auf die Schulter. »Machen Sie weiter so.« Dann wandte er sich Tara zu. »Was wissen wir über unsere Gegner?«

Tara löste ein Pad-System von ihrer Konsole und verschob ihre aktive Session mit einer Wischbewegung von dem holografischen Display auf das transparente Pad. So hatte sie alle wichtigen Daten im Zugriff, mit denen ihre Analystencrew sie regelrecht überschüttete.

»Ich fange vorne an: Wir können das Wurmloch nicht passieren. Es ist blockiert. Die beiden Raver haben wir beim Versuch, es zu durchfliegen, verloren.«

»Das Wurmloch wird sich spätestens dann öffnen, wenn wir angegriffen werden«, fügte Adrian dem hinzu.

»Das sehen unsere Analysten ähnlich. Ich halte eine Zeitspanne von ein bis zwei Stunden für wahrscheinlich. Weiterhin war festzustellen, dass es keinerlei Versuche gab, zu kommunizieren. Keine Drohungen, keine Ultimaten oder Forderungen, sich zu unterwerfen, die haben uns noch nicht einmal beschimpft.«

»Wie meine erste Ehefrau …«

»Ähm … ja.« Tara wollte den Kommentar nicht kommentieren. »Mich interessiert an dieser Stelle, wer uns ausrotten möchte.« Die Frage nach dem Warum hielt Tara für ebenso wichtig.

»Was haben wir dazu?«

»An dieser Stelle zeigen unsere Analysten Fantasie, der Konsens ist, es ist eine organische Lebensform, deren Zivilisationsgeschichte Parallelen zu unserer zeigt. Die Technologie und Vorgehensweise kam allen sehr bekannt vor.«

»Sie hören sich nicht überzeugt an.«

»Ich halte diese Folgerung für Schwachsinn.« Für Tara waren die Wesen im Hintergrund niemals den Menschen ähnlich. Auf der Krankenstation saß etwas, was es nie auf der Erde gegeben hatte und auch in den nächsten 1.000 Jahren nicht geben würde.

»Was denken Sie?« Adrian nahm sich eine Tasse Kaffee und setzte sich auf den Kommandantensessel.

»Wir hatten Kontakt mit einer energetischen Lebensform, die Menschen auf der Neuen Erde angegriffen hat, ohne dass jemand überhaupt mitbekam, angegriffen zu werden. Weiterhin hat dieses Wesen, ohne ein Raumschiff zu benutzen, den Weg auf unsere Erde gefunden.« Tara hatte ein sehr deutliches Bild ihrer Feinde vor Augen.

»Wie ein Engel …« Adrian schmunzelte.

»Wie ein Racheengel … der mit einem Blizzard eine unserer größten Städte zerstörte, was wir wieder nicht mitbekommen hätten. Wir hatten Glück, den Stein zu vernichten und Leonie zu finden.« Was ihnen ohne Taras Absturz nicht gelungen wäre.

»Die mit einem dieser Wesen Kontakt hatte …«

»Und verändert wurde. Ihr Geist ist der eines Menschen, daran zweifele ich nicht.«

»Haben wir davon einen Vorteil?«

»Leider nicht … wir sollten mit Leonie über die jüngsten Ereignisse sprechen.«

»Einverstanden.« Adrian nickte.

»Zurück zu unseren Angreifern, die erinnern mich an die kaiserlich japanische Luftwaffe, die 1941 Pearl Harbor überfiel und sich dabei im Jahr 2232 nur geringfügig moderneren Materials bedient.«

»Es waren Raumschiffe …«

»Mit einem Entwicklungsstand der Erde von 2100.« Tara hatte das alte Kriegsmaterial überrascht.

»Die Föderation war damals nicht in der Lage, 3.000 Raumjäger in eine Schlacht zu schicken … und massive Torpedos dieser Bauart hatten wir auch nicht. Mich würde interessieren, wie sie angetrieben wurden? Der Laserbeschuss war nicht in der Lage, einen Antrieb oder etwas Vergleichbares zur Explosion zu bringen.« Adrians Ausführungen stimmten genau.

»Meine Folgerung: Unser energetisches Wesen und die Erben Pearl Harbors wohnen nicht in derselben Stadt.«

»Da stimme ich Ihnen zu … und welche Erklärung geben unsere Analysten zu den sechs unbekannten Raumschiffen, die den Kampf beendet haben?«

»Die Schiffe sind jeweils 2.100 Meter lang und entsprechen auf den ersten Blick unserem Stand der Technik. Mit den gezeigten Waffensystemen und Angriffsstrategien haben die Analysten ein simuliertes Gefecht mit der USS Kinshasa durchgeführt. Der Kampf wurde nach 22 Sekunden beendet und die sechs feindlichen Raumschiffe zerstört.«

Adrian schüttelte ungläubig den Kopf. »Eine mehr als überhebliche Annahme …«

»Stimmt … sie müssen uns nicht alles gezeigt haben.« Auch das hatte Tara bedacht.

»Warum haben unsere Gegner dann zuerst schwächere Verbände geschickt? Die hätten die sechs Zerstörer früher aussenden können, oder?«, fragte er.

»Ich lehne mich aus dem Fenster … zwei Wurmlöcher, zwei Welten und zwei verbündete Zivilisationen. Das letzte Wurmloch hat etwas länger gedauert.«

Adrian nickte. »Denkbar …«

»Bleibt meine persönliche Folgerung, wir haben nur Stellvertreter erlebt, vielleicht beherrschte Kulturen, die für unsere unbekannten Energiewesen auf Befehl in Kriege ziehen.«

»Ein interessanter Gedanke. Wird sich deswegen an den Entscheidungen, die wir heute treffen müssen, etwas ändern?«, fragte er. Adrians Pragmatismus war entwaffnend.

Tara kam nicht zum Antworten. Der Offizier, der einige Minuten zuvor eine Meldung gemacht hatte, stand wieder bei ihnen. »Sir, fünf der sechs feindlichen Raumschiffe haben sich auf der anderen Seite des Wurmlochs positioniert.«

»Die wollen uns einen Besuch abstatten.« Tara hatte nichts anderes erwartet.

»Und wir werden sie empfangen. First-Lieutenant, leiten Sie die neuen Informationen an die Flotte weiter. Die Schiffe sollen sich gemäß unserer abgestimmten Aufstellung positionieren. Sobald das Wurmloch offen ist, werden wir mit allem, was wir haben, draufhalten«, ordnete Adrian an. »Wie ist die Verfassung der Archen?«

»Aktuell versuchen sie, sich auf der abgewandten Seite der Neuen Erde vor dem verbliebenen Zerstörer zu verbergen.«

»Was machen die feindlichen Jäger?«, fragte Adrian.

»Die greifen sie weiter an, können aber mit den leichten Waffen eine Arche nicht binnen kurzer Zeit zerstören.«

»Setzen unsere Gegner weitere Torpedos ein?«

»Nein.«

»Schadensstatus der Flotte?«

»Die Moskau ist kurz davor, abzustürzen. Sie nutzen die mobilen Schubkrafteinheiten der Shanghai, um im Orbit zu bleiben. Die USS Paris ist aktuell das primäre Angriffsziel der Jäger. Der zurückgebliebene Zerstörer verhält sich passiv. Vom Boden haben wir keine Informationen vorliegen. Dort dürfte es ebenfalls zu Kampfhandlungen gekommen sein.«

»Danke.«

Der Frist-Lieutenant verschwand wieder.

»Ist dieses Nadelöhr wirklich ein Vorteil für uns?« Tara zweifelte an dem erwarteten weiteren Kampfverlauf.

»Vermutlich nicht … unsere Gegner kontrollieren die Wurmlöcher, wir können nur reagieren.« Adrian sah sie an. »Tara, vor dem Kampf sollten Sie mit Ihrer Schwester sprechen.«

»Sie ist schuldig.« Warum sprach er Istari an? Taras Gesichtszüge rutschten auf die Knie, das stand ihm nicht zu. Sie war ihre Schwester und Istari war eine verurteilte Terroristin.

»Daran gibt es keinen Zweifel … sprechen Sie trotzdem mit ihr. Die Zeit sollten Sie sich nehmen.«

Taras Herz begann zu hämmern, Istari hatte sie enttäuscht, sie beschämt. Es war eine Schmach, ihre Hinrichtung zu erleben. Nein, Tara wollte nie wieder ihr Gesicht sehen.

»Verzeihen Sie ihr … sonst wird Sie das ein Leben lang begleiten.« Adrian legte seine Hand an ihren Arm. »Glauben Sie mir … es wird Ihnen helfen.«

Dann ließ er Tara allein.

Tara stand unter ihrer Dusche. Leider ohne die Erfrischung zu erfahren, die sie sich erhofft hatte. Ihre Gedanken waren bei ihrer Schwester. Istari, wie konnte sie nur so dumm sein und auf diesen Farinora hören? Einen Vulkan mit vier Atombomben zu sprengen, das machte doch niemand, der noch bei Verstand war.

Sie hatten in ihrer Kindheit so viele Dinge erlebt. Die Schule, die ersten Jungs, den Abschluss und die Trennung, als nur Tara nach West Point gehen durfte. Istari wäre sicherlich ein besserer Offizier geworden als sie. Selbstsicher und nicht ständig an sich zweifelnd. Der Gedanke, heute ihre Schwester zu verlieren, brach ihr das Herz.

Sie drehte das Wasser ab und verließ die Dusche. Im Spiegel sah sie nur einen Schatten. Das war doch nicht mehr sie. Tara begann zu weinen. Jeder hatte eine Grenze und ihre war erreicht. Sie würde nicht immer mit der Fahne in der Hand vorweg laufen können. Mit dem Handtuch trocknete sie sich ab. Die Blessuren im Gesicht und am Körper spielten keine Rolle mehr.

Anziehen, Zopf flechten, ihre Maske zurechtrücken, dann würde sie wieder funktionieren. Sie hatte auch die schweren Beschädigungen der Moskau gesehen, die nur noch von den Schubeinheiten der Shanghai in der Luft gehalten wurde.

»Lebst du noch?«, fragte Tara und stellte sich Scotts Gesicht vor. Ein unmöglicher Typ, sie kannte solche Männer, die nur für eine Nacht blieben. Sie konnte ihn nicht vergessen und würde alles dafür geben, nur fünf Minuten mit ihm zu verbringen.

»Würdest du gerne mit mir essen gehen?« Tara würde auch bezahlen. In Phoenix kannte sie ein nettes Lokal, das sie während ihrer Ausbildung entdeckt hatte.

»Ich stelle dir auch keine Fragen.« Obwohl sie alles von ihm wissen wollte. Dinge, nach denen nur Frauen fragen konnten: Ob er von einem Brötchen lieber die untere oder die obere Seite zum Frühstück mochte, oder er ihr beim Spazierengehen lieber seine rechte oder linke Hand um die Taille legen wollte.

»Du kannst mir alles erzählen.« Er würde sie sicherlich nur ansehen. Ein gierender Blick, nur daran interessiert, sie nach dem Essen in ihr Appartment zu bekommen. Jede Sekunde seines Schmachtens, sie zu berühren, würde sie genießen. Sie würde ein schulterfreies Kleid und Pumps tragen und keck mit der Schulter spielen. Sein Verlangen nach ihr wollte sie sehen. Zuerst an seinem forderndem Mund und später auch woanders.

»Möchtest du noch mit zu mir?«, würde sie ihn auf dem Nachhauseweg fragen. Natürlich würde sie zu diesem Zeitpunkt bereits seine Antwort kennen, die Frage zu stellen, würde sie sich trotzdem nicht nehmen lassen. Wie er mit den Augen ›ja‹ schrie und bemüht höflich nach den richtigen Worten suchte, um nicht zu aufdringlich zu wirken, aber die Chance auf eine aufregende Nacht nicht zu verspielen.

»Ich wohne nur ein ganz kleines Stück von hier entfernt … wir wären in ein paar Minuten da.« Wie eine Spinne würde Tara ihre nichtsahnende Beute ins Netz treiben.

Scott und Istari, sie liebte beide, daran bestand kein Zweifel. Und sie würde beide nicht mehr wiedersehen, woran sie auch nichts mehr ändern konnte. Liebe, Lust, Verlust und Schmerz, diese Emotionen lagen dicht zusammen. Ihnen stand ein schweres Gefecht bevor, Tara wusste nicht, ob sie den nächsten Tag noch erleben wollte.

»Colonel Bagian.« jemand klopfte an ihre Tür.

»Ja.« Unbekleidet wollte sie nicht öffnen. Tara wickelte sich das zu kurze Handtuch um die Brust.

»Colonel Jassin bittet Sie, sich im Netzwerk online zu schalten«, sagte der Mann vor der Tür.

»Danke … werde ich tun.« Tara nahm das Rangabzeichen wie ein Funkgerät in die Hand und aktivierte ihren Netzzugang. Er zeigte großes Interesse an ihr.

»Colonel Bagian?«, Der gute Colonel brauchte keine drei Sekunden, um nach ihr zu fragen.

»Ich bin da.« Sie ließ sich nur mit dem Handtuch bekleidet auf ihr Bett fallen.

»Sie waren noch nicht bei Ihrer Schwester.«

»Da ist richtig.« Was auch nicht mehr passieren würde. Bagian Frauen waren stur.

»Ich habe die Hinrichtung verschieben lassen.«

»Warum?« Das hätte er nicht tun dürfen.

»Das wissen Sie genau.«

»Ich möchte sie nicht sehen!« Tara konnte ihr nicht noch einmal gegenübertreten.

»Ich werde Ihnen helfen.«

»Und wie?«

»Wir werden gleich in eine Schlacht ziehen … wenn wir morgen noch leben, werden Sie mit ihr sprechen.«

Was für ein blöder Handel, was hätte sie darauf sagen sollen? »Ich bin einverstanden.«

»Dann bewegen Sie jetzt schnellstens Ihren Hintern auf die Brücke. Ich habe Ihnen nicht wegen Ihrer schönen Augen meinen Nachrichtendienst anvertraut!«

»Ja, Sir.« Einen Mann, einen Freund wie Adrian Jassin gab es kein zweites Mal. Er begnügte sich nicht mit bequemen Lösungen und hörte nicht auf, sie zu fordern.

***

XXIX. Verwurzelt

Die Kinder schrien, der Himmel brannte, über ihnen tobte die heftigste Raumschlacht, die Ravan bisher erlebt hatte. Fremde Raumschiffe griffen die Archen an. Ein ungleicher Kampf. Der absolute Horror. Immer wieder schlugen kleinere Wrackteile in ihrer Nähe ein, begleitet durch ein Pfeifen und beendet durch einen Knall oder eine dumpfe Erschütterung. Der Geruch von Rauch lag in der Luft. Die USS Berlin stand genau über ihnen, als sie in einem Feuerball, heller als tausend Sonnen, explodierte. Der ganze Himmel brannte.

»Das ist … das …« Ravan hatte links und rechts Kinder an der Hand. Weitere standen dicht bei ihr. Menschen starben in den Feuerwolken. Egal, wie alt die Kleinen waren, was über ihnen passierte, verstand jeder. Nach der gewaltigen Explosion stürzten große Abschnitte brennend auf sie herab.

»Alle sofort zu mir!« Ravan war in den Garten gelaufen, um die Kinder ins Haus zu bringen. Im Keller gab es einen Schutzraum.

»Fällt uns die Arche auf den Kopf?«, fragte ein verängstigter Junge. Eine naheliegende Frage.

»Nein, die Absturzbahn wird durch die Erdrotation abgelenkt. Das Wrack wird weit abseits von uns abstürzen.« Ravan traute ihrer bestechenden Logik selbst nicht. Die USS Berlin, ein Schiff der Ark/Three-Klasse war über 25.000 Meter lang, die Einschläge der Wrackteile auf dem Festland würden Erdbeben und eine kilometerbreite Feuerwalze auslösen, im Wasser sogar Hunderte Meter hohe Flutwellen. Nichts davon wollte sie erleben.

»Ich will zu meiner Mama!«, rief ein Mädchen und weinte. Ravan nahm sie auf den Arm.

»Wir gehen jetzt alle ins Haus!« Ravan trieb ihre kleine Herde vor sich her. Niemand gab Widerworte, zwei warteten schon an der Tür. »Wir sammeln uns an der Kellertreppe!«

Im Haus schloss sie die Türen, nicht weit von ihr gab es eine weitere Explosion. Ein größeres Trümmerteil hatte das Nachbarhaus getroffen. Es brannte und kleinere Steine regneten auf die Terrasse. Zum Glück stand es leer.

»Alle in eine Reihe stellen. Immer zu zweit. Ihr nehmt euch an die Hand und wartet!« Ravan zählte, zwei, vier, sechs, acht, neun, der letzte Junge in der Reihe hatte niemanden an der Hand. Es waren nur neunzehn Kinder im Haus, sie hatte aber zwanzig in der Gruppe.

»Wir sind 19, wer fehlt?« Ravan sah es nicht auf Anhieb, dazu hätte sie sich die Gesichter einprägen müssen, die sie bisher nicht interessiert hatten.

»Matthew ist noch draußen«, sagte ein Mädchen und zeigte auf den Garten.

»Hast du ihn gesehen?«, fragte Ravan.

»Ja.«

»Wo?«

»Na draußen …«

»Hilf mir … wo genau?« Ravan rollte die Augen. Die Welt aus Kindersicht konnte so einfach sein.

»Er ist auf einen Baum geklettert. Ich wollte auch hoch, aber er hat mir nicht geholfen.«

»Zeig mir auf welchen Baum!«

»Den da … den großen, hinter den drei kleinen.« Das Mädchen, ein hübscher Blondschopf, zeigte auf einen Baum, der über 500 Meter entfernt lang. Knorrig und groß, bestimmt der Traum jedes neunjährigen Jungen und Ravans Albtraum, Matthew dort zu suchen. Verdammt, er war doch selbst schuld. Sie schuldete diesem Jungen überhaupt nichts. Draußen war niemand mehr sicher. Sie sollte mit den Kindern in den Schutzraum gehen und warten.

»Ihr geht alle runter! Jetzt! Einer nach dem anderen! Es wird nicht geschubst, nicht an den Haaren gezogen und niemand gebissen! Haben wir uns verstanden?« Wie beim Militär, Ravan bekam ein immer besseres Gefühl, wie man mit Kindern umspringen musste.

»Ja«, erklang es im Chor.

»Los, los, los und die Türen bleiben offen!« Ravan scheuchte ihre Schäfchen ins Gatter. Den größten Jungen in der Gruppe hielt sie am Arm fest. »Dich brauche ich!«

»Ja.«

»Wie ist dein Name?«, fragte sie.

»Peter.« Er hatte Sommersprossen und eine Zahnspange.

»Wie alt bist du, Peter?«

»11.«

»Ich brauche deine Hilfe.«

»Ja … ähm … in Ordnung.«

»Du bleibst an der Kellertür stehen und passt auf, dass keiner der Kleinen stiften geht, okay?« Ravan codierte die elektronische Tür mit einem Zahlencode.

»Und was machst du?«

»Ich hole Matthew.« Die dümmste Idee, die sie jemals hatte. Nein, die zweitdümmste. Sich in diesen Zeiten schwängern zu lassen, stellte alles andere in den Schatten.

»Ja.«

»Kann ich mich auf dich verlassen?«

»Ja … ich kann das.« Glücklich sah der kleine Feuermelder nicht aus. Ravan gab ihm ein Kuss auf die Stirn.

»Es wird nicht lange dauern!« Hoffte sie, öffnete die Gartentür und sprintete los. Es roch verbrannt, aus dem Nachbarhaus stieg dichter Qualm hervor.

Der Garten des Kindergartens hatte eine beachtliche Größe, ein Reichtum, der unter der Kuppel in München nicht zu bezahlen gewesen wäre. Neben ihr zischte etwas in die Wiese. Ein kleiner Splitter, der schneller als eine Gewehrkugel in den Boden schlug. Harmlos, solange man nicht getroffen wurde.

»Matthew!«, rief Ravan im Laufen.

Keine Antwort.

Wieso tat sie das? Sie wusste es nicht und rannte weiter. Bei den Bäumen angekommen, rief sie erneut nach ihm. Wieder keine Antwort. Kleiner Scheißkerl!

»Matthew?« Ravan stand vor dem knorrigen und äußerst großen Baum, der sein volles Laubkleid vierzig Meter in die Lüfte streckte. Sie sah überhaupt nichts.

Wieder zischte ein Splitter durch das Laub und blieb im Holz stecken. Sie sah sich schon mit einem Loch im Kopf auf dem Boden liegen. Das Risiko war viel zu groß.

»Matthew?« Wenn sie doch nur mehr sehen könnte, der Baum war von ihrer Position nicht komplett einzusehen. Hinter den dicken Ästen hätten sich zwanzig Kinder verstecken können. Ravan griff an einen Ast und kletterte den Baum hinauf. Von einem tiefhängenden Ast erhoffte sie sich eine bessere Übersicht. Ein Blick nach oben, das reichte leider nicht. Also kletterte sie weiter. Der nächste Splitter schoss nur wenige Zentimeter an ihrem Ohr vorbei. Es war nicht die Frage, ob sie getroffen würde, sondern nur wann.

Ravan sah ihn, er saß fünf Meter über ihr. Er blickte sie schweigend an. Warum tat er das?

»Matthew, ich sehe dich!« Am liebsten würde sie ihn verdreschen!

»Komm sofort runter!« Ravan paarte ihre Worte mit einem Blick, der Katzenbabys töten würde.

Er antwortete nicht, bewegte sich aber, er kletterte geschickt zu ihr herunter.

»Hast du mich nicht gehört?«, pfiff sie ihn an.

»Doch«, antwortete er kleinlaut.

»Und warum hast du nicht geantwortet?« Ravan holte aus, um ihm eine Ohrfeige zu geben.

»Ich wollte allein sein.« Ravan nahm ihn aber nur in den Arm, sie war die schlechteste Kindergärtnerin auf diesem Planeten.

»Los! Wir müssen sofort wieder ins Haus! Hier können wir von Trümmerteilen getroffen werden.« Ravan ließ ihn vor und kletterte hinterher.

»Warum ist die USS Berlin explodiert?«, fragte Matthew, eine Frage auf die Ravan auch gerne eine Antwort wüsste, nur keine hatte. Es herrschte offensichtlich Krieg, jemand griff die Archen im Orbit über der Neuen Erde an.

»Ich weiß es nicht.« Sie wollte nur so schnell wie möglich in den Schutzraum.

Ein Splitter streifte Matthew am Arm. Er stürzte. Sie kontrollierte sofort die Wunde.

»Nur ein Streifschuss«, sagte er abgeklärt und stand wieder auf. Sie waren noch einmal mit dem Schrecken davongekommen. Noch hundert Meter, dann wären sie in Sicherheit. Dem Schutzraum im Keller würden die Splitter nichts anhaben können.

Über ihnen begann es zu brausen, immer lauter, Ravan sah hoch, konnte aber keine Quelle ausmachen. Ein bedrohliches Geräusch, das von einem erheblich größeren Trümmerteil ausging. Dann schoss ein Feuerschweif über sie hinweg und detonierte genau vor ihnen. Sie konnte die Hitze spüren. Die Druckwelle warf sie nach hinten und drückte ihr die Luft aus den Lungen.

»Ravan …«, rief eine Stimme. Alles war unscharf. »Ravan, bitte, sag etwas!« Die Stimme, von einem Jungen, zeigte Beharrlichkeit. »Bitte, du darfst nicht tot sein!«

»Ich bin nicht tot …«, glaubte sie zumindest.

»Ja!«

Der Junge nahm sie in den Arm. War das Matthew? Ravan hustete und öffnete die Augen. Ein vom Qualm geschwärztes Jungengesicht lachte sie an.

»Was ist passiert?«, fragte Ravan, die sich umsah und nach Orientierung suchte..

»Wir sind hingefallen …«

»Hingefallen?« Ravan erinnerte sich an eine Explosion, die sie nach hinten geworfen hatte.

»Wir waren da vorne«, Matthew zeigte auf eine von Feuer geschwärzte Stelle, etwa hundert Meter vor ihnen, an der vorhin noch eine Hecke gestanden hatte. »Der Busch hat unseren Sturz aufgefangen, fing dann aber Feuer. Ich musste dich wegziehen.«

Ravan richtete sich auf und schrie vor Schmerzen, ihr ganzer Rücken fühlte sich aufgerissen an. Hatte er wegziehen gesagt, sie wog 55 Kilogramm, er die Hälfte.

»Du musst keine Angst haben, ich habe alle Dornen aus dem Rücken gezogen, die ich gefunden habe.«

Wer kümmerte sich da um wen? Sie hatte nicht dem Jungen, sondern er ihr das Leben gerettet.

»Danke.« Es hatte sich gelohnt, auf den Baum zu klettern. Ravan schreckte auf, da waren 19 Kinder, die in einem Schutzraum auf sie warteten. »Was ist mit den anderen?«

»Warte …« Matthew nahm ihre Hand.

»Nein, wir müssen nach ihnen sehen.« Ravan stand unter Schmerzen auf. Der weiße Einteiler war am Rücken und am Oberschenkel aufgerissen und voller Blut. Matthew sah nicht besser aus.

»Warte!«, rief er ihr nach.

Ravan konnte nicht warten, sie ging auf das Haus zu, so schnell sie konnte, wurde aber mit jedem Schritt langsamer. Erst jetzt zeigte sich das ganze Ausmaß der Tragödie. Das abstürzende Trümmerteil hatte den Kindergarten getroffen. Der Einschlag hatte das gesamte Haus zerrissen, selbst von dem massiven Schutzraum im Keller standen nur noch Teile des Fundaments.

Ravan legte die Hände vor den Mund und ging auf die Knie, vor ihr lag eine verkohlte Kinderhand. »Nein!« Das hatte sie nicht gewollt. Als ob ihr jemand in die Kehle griff und das Herz herausriss. Wieso hatte sie das nicht verhindern können.

»Sie sind alle tot«, sagte Matthew, der sie in den Arm nahm. Ravan legte ihren Kopf auf seine Schulter und weinte. In ihrer Nähe zischte wieder ein Splitter an ihnen vorbei.

»Warum?« Ravan konnte es nicht verstehen.

»Weil sie Pech hatten … du kannst nichts dafür.« Matthew zeigte eine Abgeklärtheit, die sie nicht erwartet hätte. Der Tod schien für ihn keine neue Erfahrung zu sein.

»Aber …«

»Wir können ihnen nicht mehr helfen. Wir können aber uns helfen, wir müssen gehen. Hier ist es zu gefährlich.« Matthew nahm Ravans Hand und zog sie auf die Beine.

»Warum gefährlich?«, fragte sie, die vereinzelten Splitter würden noch tagelang vom Himmel regneten.

»Ich habe fremde Gleiter gesehen, wir sollten denen nicht begegnen.« Matthew zog sie hinter sich her.

»Du meinst NewCom-Gleiter?«

»Ich kenne unsere Raumschiffe. Ich habe jeden Gleiter der Föderation, NewComs und PanAsias gemalt … die, die ich gesehen habe, waren nicht von uns. Das sind Feinde. Weiter im Süden wurde gekämpft, wir sollten nach Norden gehen. Dort liegt auch die Siedlung, in der ich gelebt habe. In unserem Haus finden wir Lebensmittel, ein Funkgerät und ich weiß, wo eine Waffe liegt.«

»Okay, nach Norden.« Ravan schüttelte den Kopf, wollte aber die Worte des Jungen nicht infrage stellen. Dafür schien er sich seiner Sache viel zu sicher zu sein. Zudem sah sie keine anderen Siedler oder Soldaten. »Wir haben noch fünf Stunden Tageslicht.«

Ravan und ihr Pfadfinder marschierten bereits eine ganze Weile durch die Wälder der Neuen Erde, die an dieser Stelle sehr urtümlich waren. Das Areal war ein Sumpf, weswegen sie bis zu den Knien durch Wasser wateten. Insekten gab es leider auch. Die vereinzelten Bäume waren nur drei bis fünf Meter hoch, dazwischen gab es dichtes Buschwerk. Diese ganzen Pflanzen, die Bäume hatte Ravan zuvor nur von Bildern und aus Filmen gekannt.

Matthews Zielstrebigkeit überraschte Ravan, die mehr hinter ihm her lief, als ihm den Weg zeigte. Er verstand es, sich am Sonnenstand zu orientieren und schnurstracks nach Norden zu laufen. Sie hätte es nicht besser hinbekommen. Jetzt ging es eine Anhöhe hoch, endlich konnten sie den Sumpf hinter sich lassen.

Da war etwas. Ravan sprang vor und drückte Matthew auf den Boden. Sie hatte Stimmen gehört und wollte vorsichtig sein. Matthew verstand sofort, um was es ging. Er löste sich von ihr und robbte auf dem Bauch die Anhöhe hinauf. Sie folgte ihm.

»Scheiße …«, murmelte Ravan, zwei Männer standen an einem Fahrzeug und luden eine unförmige Apparatur von der Ladefläche. Egal, von wo die kamen, es war nicht die Erde. Die Männer, die Wesen, Ravan wollte weiter von ihnen als Männer sprechen, waren ungefähr zwei Meter groß, sehr stämmig und trugen eisenfarbige Rüstungen, schwere Rüstungen, bei denen die Bewegungen durch Servomotoren unterstützt wurden. Bei jedem Schritt konnte Ravan die Servos surren hören. Immerhin, sie hatten zwei Beine, zwei Arme und einen Kopf.

»Hast schon einmal so ein Fahrzeug gesehen?«, flüsterte Matthew und zeigte auf die Kiste.

»Nein.« Der massive Gleiter schwebte über dem Boden, die Besonderheit war aber der Aufbau, der eisenartig massiv wirkte. In dem Fahrzeug würden gut über zwanzig Personen Platz finden. Ravan erinnerte sich an Bilder aus dem Geschichtsunterricht, als 1914 die ersten alliierten Panzer an die Front rollten.

Als die Apparatur am Boden stand, bediente einer der Männer eine schlichte Konsole. Drei Tasten später öffnete sich die Miniaturausgabe eines Wurmlochs, durch das auf der anderen Seite eine wüstenartige Landschaft zu sehen war.

»Wollen die Verstärkung holen?«, fragte Matthew.

»Denke ich nicht … dafür ist das hier zu abgelegen. Die beiden machen ihr eigenes Ding.« Ravan glaubte, für solche Männer einen siebten Sinn zu haben. Das waren Diebe, die ihre Beute in Sicherheit bringen wollten.

»Und welches?«

»Warte auf ihre Ladung.«

Einer der Männer ging an eine Ladeklappe, öffnete sie und trieb ein Dutzend am Hals aneinander gefesselte Frauen heraus. Viele von ihnen hatten Verletzungen. Niemand von denen konnte reden, da ihnen der Mund geknebelt wurde.

»Warte hier…« Ravan musste handeln. Frauen zu erbeuten, war eine sehr menschliche, genauer gesagt, sehr männliche Unart. Und wenn sich in den beiden Blechbüchsen Männer verbargen, die auf Frauen standen, würde sie auch einen Weg finden, sie zu töten.

»Was hast du vor?«, wollte Matthew wissen.

Ravan legte den Finger auf den Mund und schlich sich an. Der Erste der beiden Männer hielt die Frauen zurück, der andere ging durch das Wurmloch. Der perfekte Augenblick. Der Zurückgebliebene trug am rechten Oberschenkel seiner Rüstung ein Holster. Die hatten sogar Pistolen.

Eines der Mädchen sah Ravan, blieb aber still, sie war nicht älter als sechzehn. Sie dachte mit und fiel zur Ablenkung theatralisch zu Boden, weswegen der Typ etwas Unverständliches sagte und sie grob auf die Beine stellte. Jetzt. Ravan griff nach seiner Waffe, richtete sie gegen seinen Hinterkopf und drückte ab. Sie schoss in den schwach geschützten Part zwischen Schulterpanzer und Helm. Blut und Gewebe klatschten auf den sandigen Boden. Seine schwere Rüstung klang beim Aufprall wie ein alter Getränkeautomat, den man aus der zweiten Etage auf die Straße warf.

Ravan zeigte den Frauen an, ruhig zu bleiben. Der zweite lebte noch. Sie stellte sich neben das Wurmloch und wartete. Es sollte nicht lange dauern. Sie sah auf die Waffe in ihrer Hand, eine großkalibrige Automatik. Solche Knarren benutzten Menschen vor zweihundert Jahren. Und diese groteske Rüstung, die nicht mehr als eine dicke Konservendose darstellte. Woher kamen die?

Der zweite Soldat kam zurück, sah seinen Kameraden am Boden bluten und die Frauen, die ihn freundlich anlächelten. Ravan, die hinter ihm stand, sah er nicht. Ein Fehler. Sein letzter. Er griff nach seiner Waffe, hatte aber keine Chance. Der aufgesetzte Pistolenschuss in den Nacken riss ihm den Kopf ab.

»Jungs, aus dem Kurztrip, euch ein paar Mädchen zu besorgen, wird nichts.« Ravan sah auf die Konsole der Wurmlochapparatur,
tippte die drei Tasten in umgekehrter Reihenfolge und beobachtete, wie sich das Wurmloch schloss.

***

XXX. Über Limit

»Wir haben eine weitere Schubeinheit verloren!«, rief Nathan Sozonov, der nach einem Sturz an der Stirn blutete. Von seiner stoischen Ruhe war nichts mehr übrig geblieben. »Die zerschießen uns ein Triebwerk nach dem anderem!«

»Wir …« Scott sah ihn an, er wusste keinen Rat, wusste nicht, welchen Befehl er geben sollte. Die Moskau gehörte zu den größten Maschinen, die je von Menschenhand gebaut wurden. Sie vermochte über 20.000 Siedler, tonnenschwere Fracht und millionenfache Hoffnung durch das All transportieren, hatte aber in einem Nahkampf dieser Art keine Chance. Sie waren wehrlos, nur die Schiffsmasse und die relativ schwachen Waffen der angreifenden Jäger zögerten das Unvermeidliche heraus.

»Können wir unsere Haupttriebwerke zünden?«, fragte Scott, es gab keine andere Option. Sie mussten fliehen und die Siedler auf der Neuen Erde im Stich lassen.

»Die Moskau?« Nathan schüttelte den Kopf. »Nein … dafür sind wir zu schwer beschädigt. Der Schub würde das Schiff zerreißen … ich weiß sowieso nicht, was uns noch zusammenhält.«

»Was ist mit den anderen Archen?«, schrie Scott. Er benötigte all seine Kraft, um die Geräuschkulisse aus entfernten Detonationen und lauten Rufen auf der Brücke der Moskau zu übertönen. Eine starke Erschütterung ließ ihn schwanken.

»Was war das?«, rief Nathan.

»Die Shanghai, sie wollten uns helfen und wurden beim Versuch, beschädigte Schubeinheiten auszutauschen, zerstört. Wrackteile von ihr haben eines unserer Haupttriebwerke zur Explosion gebracht. Das ganze Heck droht abzureißen!«

»Nathan, die anderen Archen! Können sie noch flüchten? Wenn ja, sie sollen sofort in verschiedene Richtungen ausbrechen!«, rief Scott, während ihn weitere Erschütterungen durchschüttelten. Auf einem Display sah er, wie die PanAsia Arche Tulpenschatz mit dem Bug voran in die USS Los Angeles krachte und dabei das größere Raumschiff in zwei Teile zerriss. Die Explosionen ließen das All taghell aufleuchten. Überall war Feuer. Die Jäger hörten nicht auf, die schwer beschädigten Schiffe mit magnetischen Haftminen zu traktieren. Banale und lächerlich altmodische Waffen, die aber ohne Gegenwehr verheerende Folgen hatten.

Das verbliebene Kriegsschiff ihrer Gegner, dessen fünf Schwesterschiffe sich am Wurmloch zur Erde sammelten, brauchte nicht einzugreifen. Das alles erinnerte an eine zusammengepferchte Schar verletzter Kriegsgefangener, die man zur allgemeinen Belustigung von Hunden zerreißen ließ. Das war kein Krieg, das war Genozid.

»First-Lieutenant, ich will einen Status über die Flugfähigkeit der USS Miami und der USS Paris hören!«, forderte Nathan.

»Die USS Miami ist flugunfähig, die USS Paris meldet noch volle Manövrierfähigkeit«, antwortete der Rotschopf, der seit einem Sturz seine Konsole nur noch mit einer Hand bediente. Von den drei holografischen Displays an seinem Arbeitsplatz war eine Trägerscheibe bereits zertrümmert.

»Die Paris soll sofort ausbrechen!«, schrie Scott.

»Wohin?«

»Weg! Sie sollen machen, dass sie wegkommen! Die sollen die Haupttriebwerke zünden und verschwinden!« Scott wollte nicht alle Schiffe verlieren. Nein, nicht alle. Er hatte eine Idee. Die hätten ihn nicht in die Ecke treiben sollen. »Die sollen zuerst das Heck auf uns ausrichten und dann die Triebwerke zünden! Ich will von der USS Paris einen scheißlangen Nachbrenner sehen!«

»Oberst?!«

»Das ist ein Befehl! Heck auf uns ausrichten! Haupttriebwerke zünden! Haben Sie mich verstanden!«, brüllte Scott, mehr würde er nicht mehr tun können. Wenigstens die USS Paris sollte es schaffen.

»Verstanden. Ich übermittle den Befehl.« Auf dem Hauptdisplay konnten Scott und die gesamte Crew auf der Brücke der Moskau die Folgen seines Befehls beobachten.

»Alle festhalten!«, rief Nathan und biss die Zähne zusammen. Das Aufleuchten der Haupttriebwerke einer Arche unter voller Last war heller als die ganzen Explosionen zuvor. Als ob sie unmittelbar in den gierenden Schlund der Sonne starrten, deren infernaler Atem alle zu verbrennen drohte.

Der Schubdruck der startenden USS Paris traf die Moskau schräg von hinten. Diese Energie konnten die zusätzlichen Schubeinheiten, die das Schiff von der Shanghai erhalten hatte, nicht ausgleichen. Die Moskau rotierte unkontrolliert über alle drei Achsen von der Neuen Erde weg. Ein anderes Display zeigte, wie sich dabei das Heck der Moskau löste und Sekunden später explodierte.

Yeah, dachte Scott, das war die richtige Reihenfolge. Die künstliche Schwerkraft konnte die Fliehkräfte an Bord nicht mehr ausgleichen. Wer nicht angeschnallt war, knallte gegen die Decke. Scott hielt sich mit den Beinen senkrecht nach oben an einer Haltstange fest. Wäre das Heck nicht abgerissen, hätte es den Rest vom Schiff direkt mit erwischt. Er sollte sich langsam mit seinem zeitnahen Ableben abfinden. Lange würde es nicht mehr dauern.

»Oberst Kuronov! Dieses Manöver war genial«, erklärte Nathan, der dieselbe Turnnummer hinter sich hatte. Die Moskau stabilisierte sich wieder. Auf den Displays der Brücke waren im Moment keine Jäger mehr auszumachen. Der über 30.000 Kilometer lange Energieauswurf der USS Paris hatte alles vernichtet, was ihm in die Quere gekommen war. Auch die äußere Hülle der Moskau brannte kurzzeitig, wobei Flammen ohne Sauerstoff sofort verloschen. Sein Manöver glich dem Versuch, jemandem einen Flammenwerfer ins Gesicht zu halten, den gerade Tausende wilde Bienen zu Tode stachen.

»Verrückt …«, murmelte Scott, der dieses Ergebnis zuerst nicht im Sinn gehabt hatte. Er konnte seinen Blick nicht von der sich rasch entfernenden USS Paris abwenden, der die kleinen Jäger, die nicht zerstört worden waren, nicht folgen konnten.

Dichte Laserbündel schossen dem flüchteten Raumschiff hinterher und trafen die Triebwerke unter Volllast. Die darauf folgende Explosion rollte wie eine Feuerwalze von hinten nach vorne durch den Rumpf. Scott glaubte, keine Luft mehr zu bekommen. Nichts und niemand auf der USS Paris überlebte dieses Inferno.

»Das ist krank!« Scott spürte, wie der letzte Hauch Hoffnung sich mit dem Qualm verzog, der ihm beißend in der Nase lag. Wie sollte er gegen diese Übermacht bestehen? Die nicht mit ihm redeten, keine Forderungen und keine Ultimaten stellten.

»Wir haben neue Ortungen«, rief der Rothaarige, der nicht aufgab. Scott bewunderte den jungen Offizier, dessen Namen er nicht kannte. Schade, er hätte gerne die ganze Crew der Moskau kennengelernt. »Es sind weitere Jäger. Wir zählen 1.200 Einheiten, die auf die USS Miami und uns zufliegen. Aufgrund unserer Position werden sie 32 Minuten benötigen, um uns zu erreichen.«

»Warum schießt der Zerstörer nicht auf uns?«, fragte Scott, nur eine Salve hatte eben genügt, um die USS Paris auf große Entfernung zu zerstören.

Nathan wischte sich den Handrücken über den Mund. »Die passen nur auf, dass niemand von uns abhaut.«

Scott griff sich selbst an den Kragen und zog sich aus dem Loch voller Selbstmitleid heraus, er hatte noch 32 Minuten, die wollte er sinnvoll nutzen. »Wir sterben in einer halben Stunde! Was mir scheißegal ist! Ich will Vorschläge hören, wie wir uns so teuer wie möglich verkaufen können!«

»Werden wir Hilfe von der Erde bekommen?«, fragte ein bisher unbeteiligter Offizier von der Seite.

»Ich weiß nicht, ob die Erdflotte gegen die Feinde bestehen kann, wir werden es jedenfalls nicht. Die nehmen sich alle Zeit der Welt, um uns zuerst fertigzumachen. Sehen Sie auf das Display … der Zerstörer könnte uns binnen Sekunden den Rest geben, tut es aber nicht. Er wartet bis 1.200 museumsreife Raumjäger bei uns angekommen sind, die sich um unseren Skalp balgen dürfen.«

»Wir können das Schiff verminen«, antwortete Nathan, ohne eine Regung zu zeigen. »Wir haben Nuklearbomben an Bord. 300 Megatonnen je Einheit. Kombinierbar mit tragbaren Bohrkronen. Sie waren dafür gedacht, instabile Meteoriten zu sprengen. Wenn wir alle scharfmachen, können wir damit einen würdigen Abgang hinlegen. Die detonieren dann sogar, wenn das Schiff durch externen Beschuss zur Explosion gebracht würde.«

Scott sah sich um, die Crew nickte, niemand von denen wollte sich wehrlos in den Rücken schießen lassen. Ab einem gewissen Punkt verlor der Tod seinen Schrecken.

»Wie viele Bomben haben wir?«, fragte Scott.

»56 Einheiten«, antwortete ein weiblicher Offizier, die neben dem Rotschopf stand.

»Das wären 16,8 Gigatonnen … richtig?«

»Nein … wenn wir die Nuklearwaffen umkonfigurieren und in Reihe schalten, können wir die Sprengleistung um den Faktor 900 verstärken. Effektiv können wir minimal 15 Teratonnen erreichen.«

»Das ist viel, oder?«, fragte Scott und sah die Frau an. Blond, Ende dreißig, mit einem Kopfverband. Nathan gab ihm ein Pad, sie war Waffensystemoffizier.

»Von der Neuen Erde wird danach nichts mehr übrig sein.«

»Sie haben eine halbe Stunde!« Scott würde sich von diesem Plan nicht mehr abbringen lassen. Aber das war noch nicht alles. »Verfügt die USS Miami ebenfalls über Nuklearwaffen?«

»Ja«, sagte Nathan.

»Dann haben wir 30 Teratonnen. Die wollen sicherlich auch mitmachen!« Scott würde jeden Alien mit in den Tod nehmen wollen, den er in die Finger bekam.

Nathan nickte. »Ich werde Kontakt aufnehmen und alles in die Wege leiten.«

Scott lachte heiser. Die Zeit lief. »Ich will, dass beide Archen auf den Zerstörer zu treiben. Nicht zu schnell, schön langsam, es soll unkontrolliert aussehen.«

»Sie haben Oberst Kuronov gehört! Alle auf Ihre Posten! Machen Sie Ihren Job!«, rief Nathan und nickte Scott zu.

»Oberst, wir haben die Neue Erde umrundet und können wieder Kontakt mit den Bodeneinheiten aufnehmen … sieht nicht gut aus da unten«, erklärte der Rotschopf. Scott würde gleich persönlich zu ihm gehen, um seinen Namen zu erfahren. Von den Bodeneinheiten hatten sie schon länger nichts mehr gehört.

»Auf den Schirm!« Nach anfänglichen atmosphärischen Störungen stabilisierte sich das Bild. Ein First-Lieutenant der Space Marines erschien auf dem Display. Sie stand in einem Feldlager. Ihre Einheit befand sich auf der im Moment sonnenabgewandten Seite der Neuen Erde. Hinter ihr wurden verletzte Zivilisten versorgt.

»Oberst Kuronov hier, mit wem spreche ich?«

»Sir, First-Lieutenant Krickel, wie kann ich Ihnen helfen?«, fragte die junge Frau, deren ehemals weißer Körperpanzer schon einiges mitgemacht hatte. Den Helm hatte sie abgenommen. Ihr freundliches Lächeln passte kaum zu dem verschwitzten Gesicht. Über dem Auge hatte sie einen frisch geklebten Cut. Das Blut an ihrer Wange war bereits verkrustet. Neben ihr schrie ein Mann, dem ein zerschossener Arm amputiert wurde.

»Wo sind ihre Vorgesetzten?«, fragte Scott, er musste mit dem kommandierenden Offizier der Bodentruppen sprechen.

»Tot«, erklärte sie. »Sir, wir haben mitbekommen, was mit der Moskau geschehen ist. Alle Siedler haben es gesehen. Auch, was danach passiert ist, ist uns bekannt. Glauben Sie mir, wenn ich Ihnen helfen könnte, würde ich es tun.«

»Leider weiß ich nicht, wie es Ihnen ergangen ist.« Die Steuerung der Bodeneinheiten oblag der USS Berlin.

»Wir wurden von massiven gepanzerten Einheiten und 35.000 Infanteristen angegriffen. Die Ausrüstung unserer Gegner ist veraltet, aber die Männer sind motiviert und skrupellos.«

»Wie viele Opfer gibt es unter den Zivilisten?«

»Ich weiß es nicht … wer nicht getötet wurde, ist weggerannt. Ich hätte dasselbe getan. Unsere bewaffneten Einheiten haben unter schweren Verlusten den Rückzug gesichert. Durch die Gefechte wurden wir in mehrere Gruppen aufgesplittert, bei mir sind siebzehn kampffähige Space Marines und drei Speznaz. Wir haben nur noch wenig Munition. Bei uns sind weiterhin 517 Zivilisten, die sich um über 1.203 Verletzte kümmern. Allein unsere Gruppe hat bereits 2.401 Tote zurücklassen müssen. Wir konnten sie noch nicht einmal begraben.«

»First-Lieutenant Krickel, glauben Sie mir, wenn ich Ihnen helfen könnte, würde ich es tun.« Scott dachte an die 230.000 Menschen, die von den Archen auf die Neue Erde gebracht wurden. Wie sollte er ihr nur beibringen, was sie vorhatten. Es war doch keine Belohnung, von einer riesigen Atombombe getötet zu werden.

»Oberst, ich mache Ihnen keinen Vorwurf. Wir haben uns durch die Flucht in unwegsames Gelände gerettet. Unsere Feinde haben Gleiter, aber offensichtlich weder Nachtsichtgeräte noch Wärmebildtechnik. Wir richten uns gerade auf einer Anhöhe ein. Bis zum Tagesanbruch werden wir durchhalten.«

Scott schluckte.

»Oberst, auch wenn es keine Rolle mehr spielt. Unter den Verletzten habe ich zwei Aliens, möchten Sie sie sehen?«

»Ja.« Das würde Scott gerne.

Sie ging ein Stück und zeigte einen Mann um die vierzig. Mit dunklem Vollbart, ungepflegten Haaren und Tätowierungen im Gesicht. Er lag mit nacktem Oberkörper auf einer Thermofolie. Am Bauch trug er einen Verband. Er schätzte es offensichtlich nicht, vorgeführt zu werden, war aber wegen der Verletzung nicht in der Lage, viel dagegen zu tun.

»Das ist ein Mensch«, stellte Scott nüchtern fest und wartete auf den Alien, den sie ihm zeigen wollte.

»Stimmt.« Der First-Lieutenant blieb bei ihm stehen. »Wir haben es sogar nachgeprüft, seine DNS ist definitiv menschlich.«

»Menschen greifen uns an?« Scott glaubte es nicht, auch die anderen Offiziere auf der Brücke staunten.

»Ja.«

»Können Sie mit ihm sprechen?«, fragte Nathan.

»Er sagt kein Wort … wir sind uns sicher, dass er uns nicht versteht. Seine Waffen, seine Ausrüstung sind technologisch schwächer entwickelt als unsere. Einer der Zivilisten ist Militärhistoriker, er sagte mir, dass solche Waffen, trotz einer gewissen Ähnlichkeit, nie auf der Erde gebaut wurden.«

»Kanonenfutter.«

»Sir?«

»Er ist nur ein dummes Frontschwein … unsere wahren Gegner bleiben im Hintergrund. Sie haben ihn benutzt.« Eine andere Erklärung fiel Scott nicht ein.

»Das würde bedeuten, dass diese Kultur bereits auf der Erde war und Menschen entführt hat«, sagte Nathan.

»Denkbar … ich habe Lust ihn zu töten, aber dann sage ich mir, dass wir besser sind. Dumm, oder?« Der First-Lieutenant sah sich um, im Lager wurde es lauter.

»Probleme?«, fragte Scott.

Sie lächelte. »Nein … es haben sich Überlebende zu uns durchgeschlagen. Ich freue mich über jeden … Ravan Colucci, sind Sie es wirklich?«, fragte Sie und lief auf eine dunkelhaarige Frau zu. Das schwebende Videosystem folgte ihr.

»Hallo First-Lieutenant«, sagte Ravan erleichtert. Ihre Kleidung war zerrissen und verdreckt. An ihrer Hand folgte ein Junge. Hinter ihr einige Frauen. Die beiden fielen sich in die Arme.

Scott lächelte, nur kurz, aber es tat gut. Das Gesicht des Jungen kam ihm bekannt vor, er hatte ihn bereits auf einem Foto gesehen. Das war Matthew Heagle, der Junge, der seine ganze Familie verloren hatte. Der letzte Überlebende aus der ersten Siedlergruppe.

»Antje, ich muss Ihnen etwas sagen …« Scott sprach den First-Lieutenant beim Vornamen an. Er sollte es ihr sagen, es ihnen allen sagen, sagen, dass jeder in 25 Minuten sterben würde. Das war er ihnen schuldig, sie sollten Zeit haben, sich zu verabschieden.

»Sir …« Sie drehte sich wieder zur Kamera. Dann fiel die Verbindung aus. Das Display blieb schwarz.

Ein massives Klacken erklang auf der Brücke der Moskau, eine Sekunde später schwebte Scott in der Luft. Die künstliche Schwerkraft gab zu einem denkbar miesen Zeitpunkt den Geist auf.

»Oberst Kuronov! Unsere Lebenserhaltungssysteme stürzen ab! Eins nach dem anderen! Schwerkraft, Sauerstoff, Heizung, warten Sie, da ist noch mehr … wir haben Angreifer in der zentralen Datenbank. Die haben uns gehackt und übernehmen alle Systeme!«, rief der rothaarige Offizier. Die Zeit, ihn kennenzulernen, lief ab.

»Wie lange haben wir noch?«, fragte Nathan.

»Sauerstoff in diesem Sektor 4–5 Stunden. Wir werden allerdings vorher erfrieren! Wir verlieren in jeder Minute ein Grad Celsius. In zwei Stunden sind es hier 100 Grad unter Null!«

»Oberst, Sie müssen sofort einen Druckanzug anziehen!« Nathan drückte sich von der Wand ab, griff nach Scott und schob ihn an die Bordwand, an der bereits mehrere Notdruckanzüge aus einer Öffnung in der Wand hervorstanden. Über ihnen schwebte eine lose Konsole, die sich bei den zahlreichen schweren Erschütterungen zuvor aus der Verankerung gelöst hatte.

»Mein Name ist Scott«, sagte er und sah Nathan in die Augen.

»Oberst, Sie werden heute nicht sterben!«

Der Druckanzug legte sich automatisch um seinen Körper, der Helm schloss sich, das innere Display erwachte zum Leben und warme Luft strömte in seinen Nacken.

»Oberst Kuronov, ich habe einen Teil der zentralen Rechner zurückgewinnen können. Die Scanner zeigen den Alien-Zerstörer an, der längsseits gegangen ist. Das ist ein Kommandoangriff, die sind bereits an Bord. Wir werden geentert!«, rief der Rothaarige. Im selben Moment aktivierte sich die künstliche Schwerkraft und die zerstörte Konsole stürzte Nathan auf den Kopf.

»Notevakuierung. Begeben Sie sich umgehend zu einer Rettungskapsel«, erklärte eine automatische Borddurchsage. Auch andere Mitglieder der Crew stürzten schwer.

»Wir brauchen sofort einen Arzt!« Scott löste den Druckanzug aus der Arretierung und zog die Konsole von Nathan weg, sein Druckanzug wurde durch eine synthetische Exomuskulatur unterstützt, die seine Körperkraft vervierfachte.

»Nathan!« Scott sah auf seinen Kopf, für Generalmajor Nathan Sozonov kam jede Hilfe zu spät.

»Oberst Kuronov, was sollen wir jetzt tun?«, fragte ein weiblicher Offizier, die ihm mit einem Medipack zu Hilfe kam.

»Generalmajor Sozonov ist tot. Wir sind es nicht. Noch nicht. Ich vermute, unsere Feinde sind eine Spur schlauer, als wir gedacht haben. Die wissen, was wir vorhaben.«

»Ihr Befehl?«

»Kampfkleidung anlegen. Waffen aufnehmen. Wir gehen in den Nahkampf. Niemand von uns wird überleben, das war auch nicht mein Plan. Wir müssen nur den Waffentechnikern genug Zeit verschaffen, die Sprengleistung der Ladung zu vergrößern!«, rief Scott. Er war zu allem entschlossen.

***

XXXI. Mit dem Rücken an der Wand

Tara kam auf der Brücke der USS Kinshasa an, sie war noch außer Atem, auf dem Schiff war der Teufel los. Jeder wusste, um was es ging, jeder wusste, dass ihnen ein harter Kampf bevorstand.

»Sir, gemäß unserer Fernaufklärung gibt es auf dem Wrack der Moskau und der USS Miami Überlebende … alle anderen Archen wurden vernichtet«, meldete ein Major gegenüber Colonel Jassin.

Adrian nickte, die Stimmung war schlecht, niemandem gefiel es, tatenlos zuzusehen, wie den militärisch unterlegenen Archen nach dem Sieg der Aliens die Vernichtung drohte.

»Wieso stürzt die Moskau nicht auf die Neue Erde?«, fragte Adrian. »Ich habe gesehen, wie sie ihr Heck verloren haben.«

»Der vordere Schiffteil wird von externen Schubeinheiten der Shanghai stabilisiert. Die Crew der Moskau konnte sich mit dem Startmanöver der USS Paris kurzzeitig aller angreifenden Jäger entledigen. Es befinden sich aber neue Jäger im Anflug, die das Schiff voraussichtlich in 23 Minuten erreichen werden.«

»Sir, ich melde mich zum Dienst.« Tara salutierte und blieb neben Adrian stehen.

»Colonel, schön, dass Sie bei uns sind. Ich habe eine Aufgabe für Sie, ich will wissen, warum der Alien-Zerstörer bei der Moskau längsseits gegangen ist.«

Tara nickte. »Ich kümmere mich darum.« Sie würde alles tun, was in ihrer Macht stand.

Adrian wandte sich dem Major zu. »Sind alle Schiffe der Flotte in unser Angriffsmanöver eingewiesen?«

»Wir haben die Waffensteuerung durch Raver Drohnen synchronisiert. Die Flotte wird auf den Punkt feuern«, erklärte der Major und salutierte, bevor er ging.

Tara reichte die gewünschte Auswertung an ihr Analystenteam weiter. Ein Teamleiter bestätigte die Order und machte sich sofort an die Arbeit, um das Manöver der Aliens zu bewerten.

Bei dem, was gerade auf der Brücke vor sich ging, fiel es ihr schwer, die Augen von den großen Displays zu lassen, auf denen das noch undurchlässige Wurmloch zu sehen war. Andere Bildschirme zeigten die gigantische Erdflotte an, die auf den Kampfbeginn wartete. Sämtliche Delta-Jäger und Raver-Drohnen der USS Kinshasa und alles andere, was fliegen konnte, waren im Einsatz.

»Das Wurmloch öffnet sich. Wir haben eine bestätigte Ortung. FEUER!«, rief ein Offizier an einer Waffensteuerungskonsole. Aufgrund dessen, was die Aliens mit den Archen getan hatten, verspürte Tara nicht den Wunsch, mit ihnen zu sprechen.

Der Hochenergiebeschuss von über 200 Zerstörern, Lenkwaffenschiffen, Carriern und 750 Jägern PanAsias, NewComs und der Föderation erfolgte gleichzeitig auf einen Punkt, an dem sich die Laserstrahlen bündelten und konzentriert auf das erste Ziel umgelenkt wurden. Tara sah den Schutzschild des Alienraumschiffs ein letztes Mal aufleuchten, das erwartungsgemäß mit der Energiemenge nicht klarkam. Den ersten über 2.000 Meter langen Zerstörer ihrer Feinde zerfetzte es in Millionen schnell verglühender Einzelteile.

Tara machte eine Faust, noch nie hatte sie ein zerstörtes Raumschiff mit mehr Freude in der Weite des Raums verschwinden sehen.

»Erfasse zweites Ziel. Daten aller Zielsysteme synchronisiert. Wir schießen in zwei Sekunden. Übermittle Feuerleitlösung. FEUER!«, rief der Offizier euphorisch. So konnte es weiter gehen. Sobald die feindlichen Zerstörer ausgeschaltet waren, wären die verbliebenen Jäger nur noch eine Fleißaufgabe.

Tara sah auf ihre Konsole. Die Analysten hatten noch keine neuen Erkenntnisse übermittelt. Sie sah wieder auf das große Display: Durch den erzwungenen Durchflug durch das Wurmloch mussten ihre Feinde nacheinander in die erdnahe Flugzone eindringen. Die zweite Lasersalve wurde abgeschossen. Nur noch vier Gegner. Aber der zweite Schuss ging ins Leere, schlimmer noch, er schlug in einen Ozean auf der Neuen Erde ein.

»Wo sind die Raumschiffe?«, rief der Waffensystemoffizier, auch Tara sah zweimal hin. Die vier Raumschiffe waren spurlos verschwunden. Sie wurden einfach ohne erkennbaren Grund unsichtbar.

»Die Aliens nutzen eine Tarnkappentechnologie! Alle Scanner sollen neu abtasten! Wir brauchen sofort eine neue Zielerfassung!«, rief Adrian aufgebracht.

Im Weltall unsichtbar zu werden, war nach bekanntem Stand der Technik unmöglich. Das optische Licht konnte man vielleicht manipulieren, aber niemals gleichzeitig Radar, Infrarot, den Triebwerkauswurf oder die Eigengravitation eines Raumschiffs.

»Colonel, die sind einfach weg … wir haben absolut nichts!« Das war keine gute Nachricht.

»Die Schilde hochfahren! Ausweichmanöver! Die ganze Flotte soll sofort die Formation auflösen!«, rief Adrian. Tara glaubte, das Adrenalin in seinen Worten hören zu können.

»Gegnerische Hochenergiefeuer ausgemacht. Der PanAsia Zerstörer Rosenhain wurde getroffen. Jetzt die USS Naples, die USS Anchorage und die NewCom Lenkwaffenfregatte Sotschi. Alle vier Schiffe wurden mit jeweils einer, von unterschiedlichen Orten abgefeuerten Salve zerstört.«, rief der Offizier, dessen kurzzeitige Euphorie in tiefe Betroffenheit umschlug.

Die Schiffe schossen jetzt vereinzelt auf die Positionen, von denen der feindliche Laserbeschuss ausging. Vergeblich. Alle zwei Sekunden wurden vier weitere Schiffe der Flotte vernichtet. Die Schilde vermochten die Treffer nicht abzufangen, die getroffenen Raumschiffe explodierten glutrot, wie reife Früchte, die man gegen eine Wand warf.

»Wir ziehen uns zurück! Ausweichmanöver einleiten! Ich brauche sofort eine Methode, um die Feinde zu lokalisieren! Mir ist egal wie, aber ich will eine Zielerfassung haben!« rief Adrian, der aufstand und mit der flachen Hand auf eine Konsole vor ihm schlug. »Alle Jäger sollen zurückkehren, um das Trägerschiff zu schützen!« Die USS Kinshasa kippte schräg nach hinten aus der Formation heraus.

Tara forderte neue Informationen an, sie beauftragte Techniker, die Scanner-Modulation zu verändern, um auf irgendeiner Wellenlänge etwas von den Alien-Raumschiffen orten zu können. In einer Schlacht genügte eine einzige überlegene Fähigkeit, um den Unterschied zwischen Sieg oder Niederlage auszumachen.

Der Kampf tobte seit sechzig Sekunden. Die bisherige Bilanz war verheerend. 224 bestätigte Abschüsse in den eigenen Reihen. Ihre Gegner schossen alles ab, was sich in Reichweite befand.

Den alliierten Erdverbänden blieb nur, zurückzuweichen. Trotz Gegenfeuer gab es bislang noch nicht einmal einen Zufallstreffer. Auch die USS Kinshasa musste schwere Treffer einstecken, die allerdings als einziges Schiff der Flotte eine Außenhülle besaß, die sich nach einem Treffer wieder regenerierte.

Tara hatte die Brücke verlassen, sie stand in einem Technologielabor, in dem über ein Dutzend hektisch arbeitender Techniker versuchte, die Scanner der USS Kinshasa auf den Feind neu auszurichten. Die Treffer sorgten im Schiff für fortwährende Explosionen und sehr viele Opfer. Die Materialen, aus denen die Zwischendecks gefertigt waren, verfügten nicht über die selbstregenerierenden Eigenschaften der Außenhülle.

»Colonel Bagian, haben Sie etwas für mich?«, fragte Adrian über die Bordkommunikation. Alle im Labor konnten seine Stimme hören und jeder wusste, um was es ging.

Tara sah einen Techniker an, ein bereits älterer Technologieoffizier, ein Major, der erfahrenste Mann an Bord, der an einer Konsole ständig neue Scannerkonfigurationen ausprobierte. Bislang leider, ohne einen Durchbruch zu erreichen.

Der Major schüttelte den Kopf. Tara hob die Hand. »Sir, wir arbeiten daran!«

»Ich möchte niemanden nervös machen, wir werden das nicht ewig aushalten.«

»Das wissen wir.« Tara wollte den Spezialisten mehr Zeit verschaffen, es waren Techniker und keine Zauberer.

»Tara, können Sie mich hören?« Jetzt meldete sich Adrian auf einer Verbindung, über einen Clip am Ohr, die nur Tara hören konnte.

Sie verließ das Labor, um sprechen zu können. »Sir.«

»Uns liegen Berichte vor, dass Alien-Kräfte auf der Erde, dem Mars und dem Jupitermond Ganymed aufgetaucht sind.«

»Bitte?« Das verstand Tara nicht. Und wer beschoss ihren Carrier? »Sind die Zerstörer nicht mehr bei uns?« Tara ging den Korridor entlang. Mehrere Sanitäter kamen ihr entgegen. Laufend hörte sie neue Explosionen.

»Offensichtlich nur ein Schiff … Siedlungen der Föderation auf dem Mars wurden bombardiert.«

»Sir, dort leben in unterirdischen Städten mehr als 120 Millionen Menschen.« Mehr als in den vier Städten der Föderation auf der Erde, drei Kuppelstädte und einer Stadt auf dem Meeresboden der Arktis.

»Sie antworten nicht mehr … im Orbit über Ganymed sieht es nicht besser aus. Keine Lebenszeichen.«

»Adrian, wo soll das hinführen?« 80 Millionen lebten dort in zahlreichen großen Raumstationen, während ihrer Ausbildung war Tara selbst einmal dort gewesen.

»Ich weiß es nicht. Auf der Erde ist Johannesburg gefallen … ich weiß, Ihre Familie stammt von dort. Wir müssen im Moment davon ausgehen, dass alle Angriffsziele vernichtet wurden.«

»Es tut mir leid … aber ich kann sie nicht orten.« Tara fühlte sich persönlich dafür verantwortlich.

Hinter ihr gab es eine starke Explosion. Eine Stichflamme schlug in den Korridor und verschwand sofort wieder. Der Alarm ertönte, Tara stürzte und wurde durch starken Unterdruck über den Boden gezogen.

»Tara?«, rief Adrian.

Sie schrie. Eine Sekunde später war der Spuk vorbei. Das war ein Hochenergietreffer, der durch das ganze Schiff schlug. Die Außenhülle verschloss sich wieder, das Feuer auf den getroffenen Decks blieb. Zwei Feuerschutzdrohnen lösten sich aus Nischen in der Wand und bekämpften den Brand. Die Flammen kamen aus dem Labor.

»Tara?«

»Ich bin noch da!« Wenn auch um einige neue blaue Flecken am Hintern reicher.

»Was ist passiert?«

»Warten Sie …« Tara sah in das Labor, das sie, um mit Adrian ungestört sprechen zu können, verlassen hatte. Eigentlich hätte sie sich ebenfalls in dem Raum befunden. In der Decke und im Boden befand sich jeweils ein faustgroßes Loch, der Rest war schwarz und ausgebrannt. Es hatte weniger als ein Lidschlag gereicht, um von vierzehn Menschen nur schwarze Asche zu hinterlassen. Die Hitze hatte sie binnen einer hundertstel Sekunde verbrannt und der Unterdruck ihre Körper zerschmettert. Dass niemand von ihnen gelitten hatte, war dabei kein Segen. »Adrian, hören Sie, sie sind alle tot.«

»Tara, wurden Sie verletzt?«

»Ich … nein.« Sie wäre entbehrlich gewesen. »Das Labor wurde getroffen. Die gesamte technische Crew, die an der Verbesserung der Scanner gearbeitet hatte, ist tot.«

»Das ist … schrecklich.« Auch Adrians bisher unter allen Umständen pflichtbewusste Art zeigte Grenzen. »Wir haben einen Funkspruch aus Mumbai bekommen … den letzten. Bereits während der Meldung riss die Verbindung ab.«

Tara suchte nach einer Antwort. Mumbai war mit 44 Millionen Einwohnern die größte Stadt PanAsias auf der Erde. Würde dieser Vernichtungsfeldzug denn nie mehr aufhören?

»Tara, wir versuchen, den Angreifer abzuschütteln, wir …« Dann verstummte Adrians Stimme, während das ganze Schiff von starken Vibrationen erfasst wurde.

»Nein!«, schrie Tara und lief los. Sie musste sofort auf die Brücke. Die Laserdurchschüsse hatten bereits auf dem ganzen Schiff Opfer gefordert. Überall waren Drohnen im Einsatz, die die Brände unter Kontrolle zu bringen versuchten. Eine weitere Explosion warf sie gegen die Wand. Sie verlor das Bewusstsein.

»Colonel Bagian?«, fragte eine entfernte Stimme.

»Lebt sie noch?«, fragte eine andere.

»Ich habe einen Puls«, antwortete die erste, ein Mann, den Tara nicht kannte. »Ich gebe ihr Adrenalin.«

Sie öffnete die Augen, das Licht flackerte, ein Sanitäter gab ihr eine Injektion, die Tara hellwach aufschrecken ließ.

»Colonel Bagian?« Der Sanitäter zeigte Beharrlichkeit. Tara fühlte sich wie von einem Zug überrollt.

»Ja.« Es half nichts, sie musste antworten.

»Sagen Sie mir bitte ihren vollen Namen?«

»Tara Bagian, Colonel, und sie halten fünf Finger hoch.« Tara ersparte ihm die nächste Frage. »Und wenn Sie mir noch mal so ein Zeug spritzen, breche ich Ihnen die Nase!«

»Sehr gut … sie ist wach. Ma’am, ich bitte um Entschuldigung, wir haben Sie gesucht.« Neben dem Sanitäter stand ein Captain, den sie von der Brücke kannte.

»Colonel Bagian, Sie sind der ranghöchste Offizier an Bord. Sie haben das Kommando.«

Genau das wollte Tara nicht hören. »Colonel Jassin?«

Er schüttelte den Kopf.

Tara presste die Lippen aufeinander, sie brauchte jetzt Kraft. Kraft, die sie nicht hatte. Der Captain nahm ihre Hand und half ihr auf. Nach einem Schritt sackte sie in seine Arme.

»Colonel?«, fragte der Captain und stützte sie.

»Es geht schon.« Ihre Flanke fühlte sich an, als ob der Zug, der sie eben überrollt hatte, sie zuvor in die Seite gestoßen hätte.

»Ich vermute, Sie haben mehrere gebrochene Rippen. Sollen wir Sie auf die Krankenstation bringen?«, fragte der Sanitäter.

»Nein.« Tara sah den Captain an. Captain Pierre Rocher stand auf seinem Namensschild. »Captain, ich kenne Sie von der Brücke, ich brauche sofort eine Verbindung.«

»Die Brücke wurde getroffen … da ist niemand mehr.« Er litt, während er sprach.

»Haben wir eine Verbindung mit dem Hauptquartier der Föderation in Phoenix?«, fragte Tara, sie musste sich sofort einen Überblick verschaffen.

»Colonel, wir können niemanden mehr erreichen … die komplette Funkanlage ist zerstört worden.«

»Und die Reservesysteme?« Es gab kein System auf der USS Kinshasa, das es nicht mehrfach gab.

»Wir haben Probleme, den Kontakt mit anderen Sektionen im Schiff aufrechtzuerhalten … es ist soviel zerstört worden. Auch wenn dort Reservesysteme verfügbar wären, wir können sie nicht erreichen.«

»Und was sollen wir jetzt tun?« Tara sah ihn mit großen Augen an, sie wusste es nicht.

»Ma’am, das wollte ich von Ihnen wissen.«

Tara hätte die Frage nicht stellen dürfen. Sie war der Kommandant, auf solche Fragen gab sie jetzt Antworten.

»Ma’am?«

»Wir machen weiter!« Tara atmete tief ein und aus. Sie hatte keine Ahnung, welche Ressourcen ihr noch zur Verfügung standen. »Wir werden eine provisorische Brücke einrichten. Kommunikation und Aufklärung aufbauen. Sie werden Leute suchen, die noch kämpfen können«, sie sah den Sanitäter an, »und sie werden die Versorgung der Verletzten koordinieren.«

Tara fühlte sich leer und besiegt. Müde blickte sie einen weiblichen First-Lieutenant an, die ihnen entgegen kam. »Ma’am, der Zerstörer der Aliens ist wieder sichtbar geworden und legt gerade längsseits an. Sie haben die äußere Hülle durchbrochen. Wir werden geentert!«

Tara sah sie an, jetzt wusste sie auch, warum der Zerstörer bei der Moskau längsseits gegangen war. Leider konnte sie Adrian die Antwort nicht mehr geben.

»Ma’am, was sollen wir tun?«

»Waffen aufnehmen, Körperpanzer anlegen, wir werden kämpfen!« Und wenn es das Letzte war, was Tara tun würde. Sie würde kämpfen und jeden Alien töten, den sie in die Finger bekam.

***

XXXII. Das Leben ist reine Energie

Leonie lag im Bett und träumte davon, im Wohnzimmer ihres Hauses auf der Neuen Erde zu sitzen. Mit einer Tasse Milchkaffee und einem guten Buch. Sie hatte einige davon mit auf die lange Reise genommen. Die vier Jungs balgten sich draußen im Garten. Einer schrie, als ob er gerade umgebracht würde, nichts worüber sie sich ernsthaft Sorgen machen musste.

Die Haustür öffnete sich, Leonie sah auf die Uhr, 18:30, das war seine Zeit, Peter kam von seiner Schicht zurück. Er sollte seine Assistenten härter rannehmen, dafür waren sie da, dann hätte er mehr Zeit für seine Familie.

»Hallo Schatz.« Er betrat das Wohnzimmer, verdammt, Peter sah auch jenseits der vierzig in seiner weißen Uniform umwerfend aus. Sie sollte gut auf ihn achtgeben. Alleinstehende Frauen in ihrem Alter waren skrupellose Jägerinnen.

»Wie war dein Tag?« Leonie legte das Buch auf die Seite, er küsste sie und ging auf die Terrasse, um einen Moment später von vier kleinen Wegelagerern überfallen zu werden. Wobei die größeren ihrer Helden, Liam mit 10 und David mit 12 Jahren es inzwischen schon auf ein stattliches Kampfgewicht brachten. Matthew mit 9 und Logan mit 7 Jahren fehlten noch einige Kilogramm Körpergewicht, um es mit den anderen ernsthaft aufnehmen zu können. Gemeinsam gelang es ihnen aber spielend, ihren Vater in die Knie zu zwingen, der drei Minuten später besiegt um Gnade winselte.

Leonie sah auf ihre blau leuchtende Hand und strich sich über ihren nackten blau leuchtenden Bauch. In ihren Träumen würde sie ihre Familie nie vergessen, in der Realität würde sie allerdings für den Rest ihrer Existenz allein bleiben müssen.

Sie hatte die Kleidung ausgezogen, die nicht mehr zu ihr passen wollte. Ihr blauleuchtender Körper ließ sie immer noch als eine stilisierte junge Frau erscheinen, absolut makellos, sie sah jetzt genauso aus, wie Serana in dem Moment, als sie getötet wurde. Eine Vorstellung, die ihr gefiel: einerseits, weil Serana bekam, was sie verdient hatte, andererseits, weil sie wusste, dass auch ihr Leben bald enden würde.

Sie strich sich über ihre flachen Brüste, die sich anfühlten wie schlichte flache Brüste. Ein kaum verständliches Detail ihres abnormen Daseins. Ihr Körper fühlte sich immer noch menschlich an. Wie eine antike Maske war die elfenhafte Erscheinung von ihr abgefallen, als feiner Sand auf den Boden gerieselt. Dabei hatte sie keinen Schmerz gefühlt. Auch die silberblonden Haare waren leider zu Staub zerfallen, die ihr insgeheim gefallen hatten.

Eine schwere Explosion erschütterte das Raumschiff und ließ das Licht an der Decke flackern. Nicht das erste Mal. Die USS Kinshasa schien sich in Schwierigkeit zu befinden. Nicht, dass sie daran etwas ändern konnte, bei ihrem letzten Ausflug auf dem Schiff hatte es große Probleme gegeben, sie wollte nicht erneut für einen Zwischenfall sorgen. Die Menschen hatten Angst vor ihr, was sie gut verstand, behandelten sie aber trotzdem fair. Besonders Tara, die nette Inderin, hatte sich für sie eingesetzt. Colonel Tara Bagian, die offensichtlich bereits mit jungen Jahren eine beeindruckende Karriere vorweisen konnte.

Das Licht flackerte erneut, Leonie wunderte sich, weshalb schon länger niemand mehr nach ihr sehen kam. Als ihre menschliche Hülle begann, von ihr abzufallen, war der asiatische Arzt, Dr. Mea, alle zehn Minuten in ihrem Zimmer gewesen.

Es roch verbrannt, was sie jetzt doch beunruhigte. Leonie sah auf die Tür ihrer fensterlosen, weißen Bleibe. In der Ecke stand eine künstliche Zimmerpflanze und an der Stelle, an denen man in festen Gebäuden ein Fenster angebracht hätte, zeigte ihr ein Display eine täuschend echte Gartenansicht. Zwar nur eine fotorealistische Animation, aber eine sehr schöne.

»Hallo?«, fragte Leonie.

Eine Antwort bekam sie nicht. Aus dem Mittelspalt der automatischen Tür quoll Rauch in den Raum. Kein gutes Zeichen, sie würde ihre Bettruhe unterbrechen müssen.

»Hallo, hört mich jemand?«, fragte sie lauter.

Eine Antwort bekam sie deswegen aber auch nicht. Sie stand auf und ging auf die Tür zu, die, je näher sie kam, umso mehr Wärme abstrahlte. In dem benachbarten Raum schien es zu brennen.

Leonie begann zu klopfen. »Hallo, ich bin hier eingeschlossen, kann jemand diese Tür öffnen?« War das überhaupt eine gute Idee? Wenn es auf der anderen Seite wirklich brannte, schützte sie die automatische Tür vor den Flammen.

Sie sah auf ihre Hände, nein, Flammen würden sie nicht mehr verletzen können. Sie begann, mit den Fäusten auf die Tür zu hämmern. Mit bekanntem Ergebnis, es schien sie weder jemand zu hören noch über die Kamera zu beobachten.

Da musste etwas passiert sein. Die Erschütterungen, die Explosionen und das Feuer, sie hätte diese Zeichen nicht ignorieren dürfen. Leonie dachte nach, was sollte sie jetzt tun? Warten? Keine gute Idee. Die Tür öffnen? Schon besser, nur wie? Es gab keinen Schalter oder irgendetwas anderes, was sie hätte bedienen können. Etwas knallte laut nebenan, das Licht fiel aus, es wurde stockdunkel.

Mit der Hand strich sie langsam über das Metall, sie schätzte die Temperatur zwischen 150 und 250 Grad Celsius. Wenn sie noch Haut an der Hand gehabt hätte, würde diese jetzt an der Tür kleben. An der Stelle, an der sie die Oberfläche berührt hatte, leuchtete das Material minimal nach. Wenn das Licht noch intakt gewesen wäre, hätte sie es vermutlich nicht bemerkt.

»Was ist das?«, flüsterte Leonie und wiederholte die Bewegung. Ein schönes Gefühl, als ob die Tür ihr eine Antwort gab. Kein ›hallo‹, oder ein ›wie geht’s dir‹, nein, das war ein Hilferuf.

Leonie, du spinnst, dachte sie, konnte es aber nicht lassen, weiterhin die immer heißer werdende Tür zu berühren. Ein Kribbeln stieg ihren Nacken empor. Offensichtlich hatte sie auch im Kopf einen kräftigen Blaustich abbekommen.

»Magst du dich für mich öffnen?«, fragte sie, ohne die Frage ernst zu meinen. Um dann umso überraschter zu erleben, wie sich die automatische Tür wirklich öffnete. Die Stichflamme, die sie wie ein Marshmallow röstete, überraschte sie nicht, dass sich die Tür nur auf ihr gutes Zureden öffnete, allerdings schon.

Der Brand in diesem Schiffsbereich schien außer Kontrolle geraten zu sein. Die Flammen griffen jetzt auch auf ihren Schlafraum über. Es gab kein Zurück, sie musste weiter.

Leonie durchschritt die Flammen, sie spürte die Hitze, aber das Feuer verletzte sie nicht. An den gegenüberliegenden Wänden befanden sich zwei Löcher, scheinbar die Quelle des Brandes. Wenn sie nicht wüsste, wie unsinnig das war, hätte man glauben können, dass etwas sehr heißes, so wie ein Laserstrahl, den Raum durchschlagen hatte. Die gesamte Inneneinrichtung brannte.

Die nächste Tür öffnete sich sogar, ohne dass sie etwas sagen musste. Nur der Gedanke, den Raum verlassen zu wollen, genügte, um die Tür zu öffnen. Leonie zog die Augenbrauen hoch, die bestimmt auch blau gewesen wären, wenn sie noch welche gehabt hätte. An ihrem ganzen Körper befand sich kein einziges Haar mehr, sie wusste das genau, sie hatte vorhin nachgesehen.

Leonie betrat einen weiteren Zwischenraum und dann einen Korridor vor der brennenden Zone. Zwei verrußte Löschdrohnen schwebten unbeteiligt an ihr vorbei. Sie passierten den Brandherd, ohne einzugreifen, und verschwanden hinter der nächsten Ecke.

Auf der USS Kinshasa schienen gerade einige Dinge mehr aus dem Ruder zu laufen. Sie würden gerne mit jemandem sprechen, wenn sie einen Arzt oder eine Wache finden würde. Beides schien gerade in diesem Sektor rar zu sein.

Sie ging weiter. Leonie überkam in dem weißen langen Korridor eine merkwürdige Stimmung, sie streckte sie Arme zur Seite und fühlte sich, als ob sie fliegen würde. Das war alles so unwirklich. Sie, ihr blauer Leuchtkörper, das Feuer, der Korridor, war das noch real? Oder träumte sie wieder? Sie berührte die Wand, nein, das war kein Traum. Jeder ihrer Bewegungen folgten an der Wand, am Boden und an der Decke blauschimmernde Leuchtspuren.

Sie ging schneller, sie begann zu laufen, sie rannte, sie glaubte, den Boden nicht mehr zu berühren. Ein berauschendes Erlebnis, von dem sie mehr, viel mehr, in sich aufnehmen wollte. Wie ein Sprung in einen tiefen, klaren und eisblauen Wasserfall. Leonie ließ es geschehen und sprang, sie fiel, sie flog und alles um sie herum wurde blau.

Der Korridor mündete in einen zentralen Schiffsbereich, sie drehte sich in der Luft, eine Wache, ein Space Marine, sah erschrocken zu ihr auf. Er fürchtete sich, verstand nicht, dass sie ihm nichts tun würde, und richtete seine Waffe auf sie. Das war unnötig, sie strich wie der Wind an ihm vorbei, berührte ihn, beruhigte ihn und er ließ seine Waffe wieder absinken.

Um etwas Neues zu erfahren, musste man bereit sein, Bekanntes hinter sich zu lassen. Leonie ließ in diesem Moment alles hinter sich. Ihren Körper, ihr Leben, ihre Vergangenheit, ihre Ängste, ihren Schmerz und sogar ihre Zukunft, nur ihre Neugierde behielt sie und die Liebe, die sie mit ihren Kindern verband.

Leonies Wahrnehmung veränderte sich, Wände, Böden, Träger und Streben, sie konnte wie ein Geist durch die massive Struktur der USS Kinshasa fliegen. Sie spürte die Größe, die Energie und die schweren Beschädigungen, die das Raumschiff bereits in Mitleidenschaft gezogen hatten.

Das hatte sie nicht gewusst – das Schiff befand sich im Krieg – sie sah das ganze Ausmaß der fortschreitenden Zerstörung, die sah die Durchschüsse, die schwere Hochenergiewaffen verursacht hatten. Die Brände, die Opfer und die Toten. Sie sah Computer, die nicht mehr funktionierten, die verbliebene Mannschaft, die sich fürchtete und nicht mehr wusste, was sie tun sollte. Das Schiff stand kurz vor dem Untergang. Warum? Weswegen passierte das? Serana war doch besiegt. Wer steckte hinter diesem schrecklichen Angriff?

Leonie entdeckte Eindringlinge, ebenfalls Menschen, in Rüstungen, mit Waffen, die sich mit den Space Marines verlustreiche Kämpfe lieferten. Da musste sie eingreifen, wie ein blauer Wind wehte sie durch die Zone, in der gekämpft wurde. Sie konzentrierte sich darauf, den Angreifern zu schaden. Sie zu töten. Alles zu verbrennen. Aber es funktionierte nicht. Sie sah vielleicht aus wie Serana und hatte auch ihre Erscheinung, leider aber nicht ihre Fähigkeiten.

Auf beiden Seiten starben Kämpfer, auch dieser Kampf ergab keinen Sinn. Lasersperrfeuer zerschnitt den Qualm. Es gab Explosionen durch tragbare Lenkwaffen. Minen, die detonierten. Roboter, die wie Schutzschilde vorweggingen und von den Verteidigern zerstört wurden. Der Kampf tobte mit all seiner Wut.

Leonie konnte nicht eingreifen, sie musste einen anderen Weg finden, zu handeln. Sie durchstreifte wie ein Geist das gesamte Schiff und suchte nach einer Idee. Da war Tara, Tara Bagian, die entschlossen Befehle erteilte. Sie sollte mit ihr sprechen, ihr sagen, dass sie da war und helfen wollte. Aber auch das funktionierte nicht.

In dieser körperlosen blauen Form konnte Leonie kaum von anderen wahrgenommen werden. Bis auf die Wache zu Beginn reagierte niemand auf sie. Auch Tara nicht. Leonie hingegen hörte und sah alles, was auf dem Schiff passierte. Sie konnte sogar das Blut der Verletzten riechen. Eine Erfahrung, die alles bisher Erlebte überragte. Intensiv, nah und absolut lebensecht.

Serana sprach anfangs über ihre Fähigkeiten, die für Leonie übermächtig wirkten, aber dennoch Grenzen hatten. Serana war kein Gott, sie war das Produkt fortschrittlichster Technologie. Einer Technologie, die der Menschheit in vielen Dingen weit voraus war.

Sie hatte gesagt, aus Energie und Wissen könne alles entstehen. Für die Reise zur Erde hatte Serana ihre Hilfe benötigt, der einzige Grund, warum Leonie diese ungeheuerliche Verwandlung erfahren hatte. Energie und Wissen, Energie und Wissen, Leonie dachte immer wieder denselben Gedanken: Energie und Wissen.

Wenn ihre Fähigkeiten durch Energie und Wissen begrenzt wurden, lag ihre mangelnde Fähigkeit zu interagieren, nicht an zu wenig Energie. Energie gab es auf der USS Kinshasa in Hülle und Fülle. Auch die Angreifer brachten reichlich davon mit.

Es fehlte Leonie an Wissen, um der Besatzung beizustehen. Sie musste sich beruhigen und über das Erlebte nachdenken. Sie hielt inne und konzentrierte sich auf ihren Körper, ihren blauen mädchenhaften Körper. In ihrer Vorstellung entstand er neu, bildete sich vor ihren Augen, unmittelbar an der Stelle, an der sie sich gerade befand.

Leonie stand wieder an derselben Stelle, wenige Meter vom Eingang zu dem ausgebrannten Krankenbereich entfernt, an dem sie ihren fantastischen Gedankenflug gestartet hatte. Ein Tagtraum? Nein, alles, was sie erlebt hatte, war Realität.

Vor ihr auf dem Boden lagen Glasscherben. Sie konnte nicht erkennen, was dort zersprungen war. Es hätte ein Glas oder eine Flasche gewesen sein können. Spielte das eine Rolle? Wenn doch nur ihre Vorstellung, ihr Wissen um die Beschaffenheit der Dinge sie begrenzte?

Leonie bückte sich und folgte mit den Augen jeder einzelnen Glasscherbe. Eine bewegte sich. Es war ganz einfach. Die Scherben rutschten langsam aufeinander zu, verflüssigten sich und bildeten ein Weinglas. Oder eine Flasche? Im nächsten Moment formte sich aus dem Weinglas eine transparente Flasche. Oder eine Blumenvase? Nur ihre Fantasie begrenzte noch ihre Möglichkeiten. Sie beobachtete zufrieden, wie sie eine nun mit Wasser und frischen Blumen gefüllte Vase in den Händen hielt.

***

Epsilon Phase

XXXIII. Bodenkampf

Matthew schenkte ihr ein Lächeln und nahm sie in die Arme, ein Lohn, den Ravan von dem Jungen nicht erwartet hatte. Sie hatten es geschafft und mit ihrer kleinen Gruppe ohne größere Probleme ein Feldlager erreicht. Das Lager gefunden zu haben, war reiner Zufall, sie hatten erst hundert Meter davor Geräusche gehört und waren dann, Ravan mit erhobenen Händen voran, auf das Lager zugegangen. Zum Glück blieben die Space Marines cool, die ihr als Willkommensgeste den Leuchtpunkt eines Laservisiers auf ihre Brust gesetzt hatten.

Ravan hatte darum gebeten, die Frauen in der Gruppe zu versorgen, die alle mit Schürfwunden, blauen Flecken und Dehydrierung zu kämpfen hatten. Jetzt brachte ein Space Marine sie zum kommandierenden Offizier der Einheit. Hoffentlich würden sie schnell ausgeflogen werden, sie hatten alle genug erlebt.

»Denkbar … ich habe Lust, ihn zu töten, aber dann sage ich mir, dass wir besser sind. Dumm, oder?«, sagte eine Frau, die zu ihr sah und sofort begann zu lächeln.

Ravan kannte sie, First-Lieutenant Krickel, sie hatte sie am Landeplatz abgeholt und zu den Kindern gebracht. Krickel sah vorhin eindeutig besser aus, trotzdem war es schön, sie zu sehen.

»Nein … es haben sich Überlebende zu uns durchgeschlagen. Ich freue mich über jeden … Ravan Colucci, sind Sie es wirklich?« Der First-Lieutenant kam auf sie zu.

»Hallo First-Lieutenant«, sagte Ravan zurückhaltend. Ach, was sollte das schüchterne Gehabe, sie nahmen sich in die Arme. An diesem Tag zählte jeder, der überlebte.

Der First-Lieutenant ließ sie wieder los und zeigte auf ein schwebendes Kamerasystem und ihr Headset.

»Sir, ich bitte um Entschuldigung … ich bin wieder für Sie da. Was möchten Sie mir sagen?«, fragte sie und sah in die Kamera. Sie war anscheinend in einem Gespräch.

»Oberst Kuronov?« Der First-Lieutenant tippte mit dem Finger an das Headset. »Können Sie mich noch hören?«

Ravan glaubte, den Namen Kuronov nicht zum ersten Mal zu hören, sie wusste nur nicht, woher sie ihn kannte. Hatte sie in München etwas mit diesem Offizier zu tun gehabt?

»Ma’am, wir haben eine Störung, die Verbindung zur Moskau ist abgebrochen«, erklärte einer ihrer Männer an einer mobilen Konsole. Auf seinem Rücken trug er einen leistungsfähigen Sender. Ravan wusste nicht, warum sie sich mit Geräten zur Orbital- und Satellitenkommunikation auskannte, aber sie tat es.

»Sergeant, versuchen Sie es weiter. Wenn wir eine Verbindung haben, rufen Sie mich.«

»Ma’am.« Der Space Marine nickte.

Der First-Lieutenant wandte sich wieder ihr zu. »Wie konnten Sie sich bis hierhin durchschlagen?«

»Ich hatte einen guten Führer.« Ravan legte Matthew die Hände an die Schulter, der mit dem Lob ein Stück wuchs. Sie wusste natürlich, dass es pures Glück war und nicht an ihren militärischen Fähigkeiten lag. Hey, sie war Journalistin, warum nahm sie an, militärisch ausgebildet worden zu sein?

»Matthew, schön dich zu sehen.« Sie strich dem Jungen über den Kopf. Dann sah sie Ravan an. »Und die anderen?«

Ravan schüttelte den Kopf.

»Und die Frauen?«

»Wir sind zufällig auf zwei der Angreifer gestoßen, mir gelang es, sie zu töten. Die Männer waren gerade im Begriff, die Geiseln durch ein mobiles Wurmloch fortzuschaffen«, sagte Ravan.

»Von den ›mobilen‹ Wurmlöchern habe ich heute schon mehrere gesehen, durch sie wurden schweres Material und Infanterie auf die Neue Erde gebracht.«

»Wer sind diese Angreifer?« Ravan fehlte jegliches Verständnis für die Motivation der Aggressoren.

»Menschen … schräg, oder?« Sie zeigte auf einen Gefangenen. »Sie sprechen eine andere Sprache und stammen definitiv nicht aus unserem Sonnensystem, aber es sind Menschen.«

»Das verstehe ich nicht …«

»Ich auch nicht.«

»Werden wir von hier aus ausgeflogen?«, fragte Ravan.

»Ausgeflogen?«

»Auf die Archen … dort sollten wir doch in Sicherheit sein.« Ravan wünschte, dass es so war.

»Matthew?«, fragte der First-Lieutenant.

»Ja.« Der Kleine hörte aufmerksam zu.

»Da vorne bekommst du etwas zu trinken. Holst du uns drei Flaschen Wasser?«

»Klar.« Er lief los.

»Oder wo sind die Archen?« Ravan beschlich bereits ein ganz schlechtes Gefühl.

»Ravan … wir werden nirgendwo hinfliegen. Sobald die Sonne aufgeht, werden wir kämpfen.«

»Und dann?« Ravan akzeptierte das nicht, sie war doch schwanger, wo sollte sie denn später ihr Kind bekommen?

»Wir bleiben zusammen!« Antje, so hieß der First-Lieutenant mit Vornamen, legte die Hand an ihren Arm. »Ich lasse niemanden zurück.«

Matthew stand wieder neben ihnen und hatte drei kleine Wasserflaschen dabei. Ravan schluckte, sie war noch nicht bereit, zu sterben. Nicht heute. Nicht so.

»Ich kann mit einer Waffe umgehen.« Ravan würde kämpfen. »Ich bin ausgebildeter Scharfschütze.«

»Wir haben eine Remington Z17 Signaturwaffe übrig … kennen Sie sich mit uranangereicherter selbstlenkender Munition Kaliber .50 BMG und einem Eagle-Visier aus?«

»Ja.« Auch wenn Raven nicht wusste, woher.

»Sergeant, wo ist Tonys Waffe?«, fragte sie einen Space Marine, der gerade Munition in zwei Taschen aufteilte.

»Die steht hier.« Er zeigte auf ein Gewehr neben einem zugedeckten Körper. Vermutlich Tony, der seine Waffe nicht mehr benötigte.

»Munition?«

»17 Schuss.« Er stand auf und ging auf die Waffe zu.

Ravan nickte, sie wusste genau, was man damit tun konnte. Antje hielt sie fest. »Sicher?«

»Die Fahrzeuge unserer Feinde sind durch Ferritlegierungen geschützt. Dick, aber spröde. Mit der Munition und einem Eagle-Visier kann ich sie auf 6.000 bis 9.000 Meter ausschalten.«

Antje nickte, »Tony war gut, er hat mit der Z17 die Gleiter vom Himmel geholt. Die gepanzerten Bodeneinheiten werden vor der Anhöhe im Sumpf stecken bleiben.«

»Ich werde dich nicht enttäuschen.«

»Bleib am Leben … das reicht schon« Antje lächelte. Der Sergeant gab Ravan das Gewehr, eine Munitionstasche und ein Headset.

Sie nahm die 12,3 Kilogramm schwere Waffe in die Hände, ein Piepton erklang, das war ihr alles vertraut. Der Sergeant bediente ein Pad-System aus seiner Beintasche und speicherte ihre DNS Signatur im Speicher der Waffe ab. Nur sie würde jetzt das Gewehr benutzen können.

»Hilfst du mir?« Ravan sah Matthew an und gab ihm die Munitionstasche, so würde sie am besten auf ihn achten können.

Matthew nickte. Der First-Lieutenant mochte sich vielleicht schon mit dem Tod arrangiert haben, sie hatte es nicht.

»Wo gehen wir hin?«, fragte der Junge.

»Wir sind Scharfschützen … wir brauchen einen guten Platz.« Ravan sah Antje an. »Ich werde mich östlich positionieren … diese Zone habe ich bei Tageslicht gesehen. Ich glaube, einen möglichen Anflugsektor gut einschätzen zu können.«

»In Ordnung. Dein Funkcode ist Red-22.«

»Und was machen wir jetzt?«, fragte Matthew. Sie lagen beide hinter einem Felsvorsprung.

»Wir warten.« Ravan hatte die einschüssige Repetierwaffe mit einem Riemen am linken Arm gesichert. An der Remington selbst befand sich keine Zielvorrichtung. Sie kniete mit dem rechten Bein am Boden und dem linken aufgestellt. Das Eagle-Visier trug sie aktiviert als Vorsatzlinse für ihr rechtes Auge.

»Okay.«

»Matthew.« Ravan ließ die Waffe absinken. »Ich brauche gleich deine Hilfe.«

»Ja.«

»Öffne bitte die Munitionstasche und nimm eine Patrone in die Hand.« Sie brauchte den Jungen wirklich.

»Hab ich.« Matthew streckte ihr eine der 23 Zentimeter langen und zweifingerstarken Patronen entgegen.

»Sieh dir die Munition genauer an.« Er musste es schnell lernen.

»Sie ist ganz schön schwer …«

»Oh ja … sieh, hier kann man sie drehen. Probiere es aus … dann leuchtet an dieser Stelle ein Punkt auf.«

»Hab ich.«

»Jetzt ist die Patrone scharf.«

»Was bedeutet das? Ist das gefährlich?«

»Für uns? Nein … wir haben damit die Triebeinheit aktiviert. Die Patronen fliegen wie kleine Raketen. Das macht man unmittelbar vor dem Schuss … deswegen deaktivierst du die Patrone jetzt wieder.«

»Hab ich.« Matthew zeigte Geschick beim Umgang mit der Munition.

»Also ich schieße und du lädst. Laden bedeutet, die Patrone zu aktivieren und in meine Waffe zu legen.« Ravan öffnete die Remington.

»Das habe ich verstanden.« Matthew legte die Patrone ein. Sie waren ein gutes Team.

»Red-22 für Red-Leader, warum im Morgengrauen?« Das kam Ravan etwas antiquiert vor.

»Red-Leader für Red-22, die sehen sonst nichts … ich weiß nicht warum, aber wir wurden mit dem Beginn der Dunkelheit nicht mehr angegriffen. Die müssten eigentlich wissen, wo wir sind.«

Ravan betrachtete mit ihrem Visier die Ferne, mit dem sie anfliegende Gleiter bis zu zehn Kilometer weit entfernt entdecken würde. Leider hatten sie keinen Satellitenlink, sonst wäre ihre Aufklärungsreichweite noch größer. Sie schwenkte ein Stück zurück, da war etwas.

»Red-22 für Red-Leader, ich habe eine Ortung, drei fliegende Ziele, Entfernung 9.700 Meter, Geschwindigkeit 7 Km/h, Höhe 12 Meter.« Ihre Gegner warteten nicht bis zum Morgengrauen. Ravan konnte auch Infanterie ausmachen, die durch den Sumpf marschierte. Eine unglückliche Situation, einerseits konnte sie die Ziele aus sicherer Entfernung bekämpfen, andererseits könnte der Beschuss ihre Gegner auch zu ihnen führen.

»Red-Leader für Red-22 und Red-14, Ziele arretieren, Bestätigung abwarten, schießen!« Antjes Befehl war eindeutig. Es gab noch einen zweiten Scharfschützen. Ihre Waffen waren über die Eagle-Visiere vernetzt, damit nicht ein Ziel von zwei Schützen beschossen würde, glichen die Systeme sich automatisch ab.

»Red-22, erfasse Ziel.« Ravan zielte auf einen Gleiter, das Eagle-Visier wurde durch eine Target-KI gesteuert. Wenn Tony, der Soldat, der vorher die Waffe genutzt hatte, bei einem Panzer eine Schwachstelle gefunden hatte, merkte sich die Target-KI den Punkt. Genauso bei einem Fehlschuss. Sie hatte keine Ahnung, wer ihr das beigebracht hatte, aber solche Waffen hatten früher ihr Leben bestimmt.

»Red-14, erfasse Ziel.« Der zweite Scharfschütze war online. Ravan sah in ihrer digital optimierten und vergrößerten Zielansicht, auf welchen Gleiter er anlegte.

»Red-22, schieße.« Der Rückstoß der Waffe wurde durch einen Dämpfer im Schulterstück abgefangen, sie verlor das Ziel nicht aus den Augen. Die selbstlenkenden Projektile flogen mit einer Mündungsgeschwindigkeit von 3000 Metern in der Sekunde auf ihr Ziel zu.

»Red 22, lade.« Ravan öffnete den Repetiermechanismus. Die dampfende Hülse flog im hohen Bogen über Matthews Kopf hinweg. Er aktivierte die nächste Patrone und legte sie in die Kammer ein. Treffer. Der Gleiter schmierte ab.

»Red-14, schieße.«

»Red-22, erfasse neues Ziel.« Das Eagle-Visier bestätigte ihre Wahl. Ihr erstes Ziel schlug gerade in den Sumpf. Dank Tonys Erfahrungen, wie man diese Gleiter vom Himmel holte, hatte ihr Schuss nicht nur die Panzerung durchschlagen, sondern auch eine wichtige technische Komponente getroffen. Der Gleiter brannte, im Sumpf steckend. Das sah gut aus!

»Red-14, lade.« Auch der zwei Schütze hatte getroffen. Die übrigen Gleiter beschleunigten jetzt. Als ob ihnen das helfen würde. Ravan würde sie alle abschießen.

»Red-22, schieße.« Man konnte dieser Munition nicht ausweichen, die auf 9.000 Meter Entfernung in der Lage war, die Flugbahn bis zu 1.800 Meter eigenständig zu korrigieren. Dummerweise hörte man als Opfer den Schuss erst, nachdem das Ziel getroffen wurde, der Schall war erheblich langsamer als das Projektil.

Die anderen Gleiter schossen zurück. Leuchtspurgeschosse schlugen, weit neben dem Lager, überall im Sumpf ein. Die waren blind wie ein Maulwurf. Ihre Gegner schienen wirklich nur über eine vorsintflutliche Aufklärung zu verfügen.

»Red-14, erfasse neues Ziel.«

»Red 22, lade.«

»Red-14, schieße.«

»Red-22, erfasse neues Ziel.«

Siebzehn Treffer, Ravan hatte 17 Gleiter abgeschossen, Red-14 sogar 18. Sie hatten sich die verbliebene Munition geteilt, er hatte einen Schuss mehr gehabt. Das Problem war nur, dass Ravan jetzt 76 neue Gleiter, ohne sie bekämpfen zu können, anvisieren konnte. Die ersten Einheiten schwebten bereits 3.000 Meter vor ihrer Stellung auf sie zu, so nah, dass ihnen das ungezielte Dauerfeuer ihrer automatischen Waffen bereits als Leuchtspurmunition über die Köpfe flog.

»Du warst klasse … aber wir müssen unsere Position verlassen«, sagte Ravan und verstrubbelte Matthews Haare. Er lachte.

»Und was machen wir jetzt?«, fragte der Junge.

»Die Köpfe einziehen.« Was anderes blieb ihnen nicht. Ravan hatte das Z17 geschultert und Matthew an der Hand, als sie von ihrer am Rande des Lagers gelegenen Stellung zurückkamen. Sie mussten sofort alle aufbrechen.

Das Lager war komplett verdunkelt. Sie nutzte den Restlichtverstärker ihres Eagle-Visiers, um nicht über jemanden zu fallen. An der Frontlinie, wenn man es überhaupt so nennen konnte, hatten sich Space Marines eingegraben. Ein Feldlager konnte man vielleicht vor 300 Jahren auf diese antiquierte Weise halten. Heute war man damit nur ein sauber anzuvisierendes Ziel.

Sie mussten ständig in Bewegung bleiben, unsichtbar bleiben und immer wieder aus überlegener Position einzelne Gegner töten. Das bekam jeder Rekrut in der Grundausbildung beigebracht. Irgendwann würden auch ihre Gegner anfangen, zufällig zu treffen.

Ravan konnte den First-Lieutenant nicht ausmachen. »Red-22 für Red-Leader, wir müssen uns zurückziehen, es sind zu viele, wir haben nicht genug Feuerkraft, um sie frontal aufzuhalten.«

»Red-Leader für Red-22, Funkstille halten!«

Das war doch Idiotie! »Scheiße!« Ravan legte die Waffe ab, sie würde sicherlich nicht mit dem Gewehrkolben gegen Männer mit Ferritrüstungen kämpfen.

»Ravan?« Matthew wich ihr keine zehn Zentimeter von der Seite.

»Was!«, pfiff sie ihn an.

»Ich habe Angst!«

Scheiße, sie wollte das Kind nicht anschreien. Ein Soldat kam auf sie zu. Antje öffnete das Visier ihres Helms.

»Nimm dir einen Spaten und stell dich vor den Jungen!«

»Das ist Wahnsinn!«

»Nein … das hat mit Wahnsinn nichts zu tun!«, fauchte Antje. »Das ist Krieg!«

»Wir müssen uns sofort zurückziehen!«

»Ich habe 1.200 Verletzte, 500 Zivilisten und 20 Soldaten im Lager! Sollen wir alle, die nicht laufen können, zurücklassen?«

»Sonst werden alle sterben!«

»Ach ja? Und wo willst du hin? Einmal zu Fuß um die Neue Erde herum? Und über das Meer schwimmen wir alle? Vier Kilometer weiter ist die Küste … übrigens eine sehr schöne Gegend!«

»Wir können …« Ravan überlegte, sie hatte keinen Plan. Sie wusste nicht, wohin sie flüchten sollte.

»Warum benutzen wir nicht das Wurmloch?«, fragte Matthew.

Ravan lachte, der Junge war gut, wie sollte das gehen?

»Wir haben keins!«, rief Antje. Sie mussten sich keine Sorgen mehr machen, gehört zu werden. Die Gegner hatten das Lager erreicht. Die Soldaten schossen bereits aus ihren Stellungen.

»Ravan und ich schon …«

»Bitte?«, fragte Antje.

»Wir haben einen Wurmlochgenerator ausgeschaltet. Keine zwei Kilometer von hier. Er ist einfach zu bedienen, ich habe mir die Tastenkombination gemerkt«, erklärte Matthew.

Ravan räusperte sich, sie hätte nicht über ihn lachen dürfen. Matthew hatte recht, sie würden das Wurmloch öffnen können. Und der Weg dorthin war sogar in der Nacht leicht zu finden. Der Generator befand sich auf dem benachbarten Hügel.

»Ich werde dich nicht aufhalten.« Antje gab Ravan ihre Handfeuerwaffe und vier Magazine. »Das ist aber keine Lösung für alle!«

»Du wirst hier sterben …«

»Ja … das mag so sein.« Eine Garbe eines feindlichen Gleiters schlug in der Nähe ein. »Es ändert aber nichts an meiner Aufgabe.«

»HÖRT MIR ZU!«, rief Ravan über das Plateau. »In der Nähe steht uns ein mobiles Wurmloch zur Verfügung! Ich weiß nicht, wo es hinführt! Aber hier werden alle mit Sicherheit binnen der nächsten Stunde sterben! Wer möchte, kann mir folgen! Ich werde niemanden tragen! Ich werde auf niemanden warten! Ich weiß, das ist nicht fair! Aber es wird genau so funktionieren!«

Mehr Nächstenliebe würde Ravan in dieser Nacht nicht mehr zeigen. Sie ging zum Rand des Lagers, an die Stelle, von der sie kamen. Unruhe bildete sich, niemand blieb jetzt noch sitzen. Viele riefen etwas, was sie nicht interessierte.

»Matthew, hier ist die leere Munitionstasche. Hole Wasser und Proviant und kommt sofort wieder zu mir!«

Er nickte und lief los. Das Gefecht wurde heftiger. Wenn Space Marines schossen, trafen sie. Auch die drei Speznaz würden nicht daneben schießen, einer von ihnen schloss sich ihnen dennoch an. Wenn die Munition verschossen wäre, würden ihre Gegner sie überrennen.

Ravan hatte Matthew an der Hand und würde ihn nicht loslassen. Etwa hundert, vor allem jüngere Zivilisten, hatten sich ihr angeschlossen. Im Lager war inzwischen die Hölle los. Da die Körperpanzer der Space Marines dem Beschuss aus Kleinwaffen ihrer Gegner standhielten, schossen die Gleiter mit 20 Millimeter Maschinenkanonen auf sie. Ein tödliches Duell. Niemand, der im Lager zurückblieb, überlebte das Scharmützel. Aber das Opfer von First-Lieutenant Krickel sicherte ihren Abzug. Sie wurden nicht verfolgt.

»Weiter!« Ravan ging vor. Der Fußmarsch sollte nicht länger als zwanzig Minuten dauern.

Auf dem benachbarten Hügel angekommen, lagen die beiden Leichen genau dort, wo Ravan sie erschossen hatte. Ein gutes Zeichen, es war niemand hier gewesen.

»Ich weiß, wie es geht.« Matthew hatte wie Ravan aufgepasst. Er tippte die korrekte Tastenkombination ein und das Wurmloch baute sich binnen Sekunden auf.

»Und wo geht es hin?«, frage Wassili, der Speznaz-Soldat, der ihnen gefolgt war. Weiter hinten in der Gruppe wurde es lauter. Jemand begann, auf sie zu schießen.

»Ich habe keine Ahnung.« Ravan ging mit Matthew an der Hand als Erstes durch das Wurmloch. Auf der anderen Seite war es ebenfalls Nacht. Sie standen mitten in einer Wüste und konnten den klaren Sternenhimmel sehen. Bei dieser Reise zu einer anderen Welt konnten sie absolut nichts spüren. Es waren nur wenige Schritte, mehr nicht. Wassili folgte ihr und ging sofort in Stellung.

»Lauft!«, rief Ravan, die weitere Schüsse hörte. Wassili zeigte sie an, in das Wurmloch zu zielen. Nach 23 Zivilisten erschien der erste Ferritkrieger. Sein Fehler. Wassili schoss ihm in den Kopf.

Andere Flüchtlinge schrien und starben. Es ging nicht anders. Ravan zerschoss mit der Pistole durch das Wurmloch den Generator auf der Neuen Erde. Die Verbindung brach sofort zusammen. Dann zerstörte sie das Pendant auf ihrer Seite. Niemand sollte ihnen folgen können. Jeder lag jetzt erschöpft im Sand, aber sie hatten es geschafft, sie lebten noch.

»Wir werden nicht sterben!« Das hatte Ravan weder heute noch morgen vor. Matthew griff nach ihrer Hand, ihn würde sie so schnell nicht mehr loswerden. Aber das war in Ordnung, sie würde sich um den Kleinen kümmern.

***

XXXIV. Der Kampf ist vorbei

Scott hatte sich oft gefragt, wie sich die letzte Sekunde seines Daseins anfühlen würde. Das Finale des Lebens, der letzte Atemzug, das Ende, das sich nicht verhindern ließ. Egal, was man tat, man konnte ihm nicht entrinnen. Nur aufschieben, was ihm in den letzten Jahren besser gelungen war als heute. Letztendlich war jeder Augenblick eines Lebens nur geliehene Zeit. Inzwischen glaubte er, die Antwort zu wissen: Er fühlte überhaupt nichts. Nichts. Gar nichts! Er sah sein Gegenüber nur an und dachte sich: Fick dich, Arschloch!

Acht Meter vor ihm stand ein feindlicher Soldat, zweieinhalb Meter groß, in einer gepanzerten silbergrauen Rüstung. In den Händen trug sein Gegner eine Hochenergiewaffe, bei der sich zuvor aus sechs rotierenden Läufen binnen einer Salve, das Tor zur Hölle aufgetan hatte. Von der infernalen Laser-Gatling führte eine Verbindung zu einem Energietornister auf seinem Rücken. Scott hatte keine Ahnung, wie oft man damit schießen konnte, aber mit der bisher abgefeuerten Energiemenge hätte man aus einem Eismond Jupiters einen Ferienort machen können.

Dieser Typ hatte sieben seiner Leute erschossen, deren medium gegrillten Reste rotschwarz die Wände der Korridore herunterliefen. Dabei brauchte er noch nicht einmal zu zielen, die Gatling traf alles, was davor stand. Es spielte auch keine Rolle, ob die Opfer eine Kampfrüstung trugen oder zum Schutz ein mobiles Kraftfeld vor sich hielten. Die Laserbündel hackten durch alles durch.

Scotts leicht gepanzerter Druckanzug würde da keine Ausnahme machen. Und in der Automatik in seiner Hand befanden sich noch drei Schuss. Drei Schuss, von denen sich dieser Koloss sicherlich nicht aufhalten ließ. Seine Brust- und Kopfpanzerung hatte schon größeren Kalibern standgehalten.

Da sich seine letzte Sekunde langsam dem Ende zuneigte und Silberlocke schon die Gatling wieder anhob, sollte er besser zeitnah eine Entscheidung treffen. Folgendes stand zur Auswahl:

Option A: Er könnte sich mit dem dummen Gesicht, das er gerade machte, heroisch erschießen lassen. Vermutlich nicht zu ändern, aber dennoch irgendwie unbefriedigend.

Option B: Er könnte sich fallen lassen und Silberlocke anstatt ihn, die vier Leute hinter sich erschießen lassen, die bereits seit zwei Sekunden, mit allem, was sie hatten, auf ihn feuerten. Leider ohne damit ihre Situation nachhaltig zu verbessern.

Option C: Scheiße – in solchen Situationen hatte Scott noch nie dazu geneigt, rationale Entscheidungen zu treffen. Die Chance, dass das klappte, war mies!

Er lief zwei Schritte auf ihn zu, wurde dabei noch zweimal durch den Beschuss seiner Männer in den Rücken getroffen, wobei ihn die Treffer nicht verletzten, sondern nur um vier Schritte beschleunigten, rutschte das letzte Stück zwischen seine Beine und hielt seine Pistole genau an die Stelle, wo es Männern richtig wehtat. Er ging, wegen des Gesprächs mit First-Lieutenant Krickel, davon aus, keinem Roboter drei Mal genau in die Schnittstelle zwischen der Genital- und der Beinpanzerung zu schießen. Zumindest bei einem Pendant der Föderation wäre dieser besondere Punkt eine Schwachstelle gewesen.

»Yeah!« Blut spritzte ihm entgegen. Genau auf Scotts Helms. Getroffen, der Typ kippte, ohne ein weiteres Mal geschossen zu haben, um, wie er nach einer Flasche Wodka.

»Oberst Kuronov!«, rief jemand über Funk.

»Unten bleiben!« Scott war noch nicht fertig. Er nahm die Laser-Gatling auf, die er trotz vierfach verstärkter Körperkraft kaum halten konnte, allein die Waffe musste über 300 Kilogramm wiegen, und richtete sie auf einen zweiten, ähnlich gekleideten Soldaten der Angreifer. An dieser Stelle war der Korridor T-förmig.

»Yippie-ya-yeah Schweinebacke![3]« Scott eröffnete das Feuer und mehrere Hundert Laserbündel zerfetzten den schwer gepanzerten Hünen von hinten. Nicht fair, aber nach Ritterlichkeit stand ihm heute nicht der Sinn.

Aus dem dritten Korridor stürmten weitere Angreifer auf ihn zu. Sie trugen leichtere Waffen, die aber immer noch genügten, um jemanden zu erschießen. Scott schwenkte herum und hielt mitten rein. Also ob da zwei Meter große Blutbeutel in der Mikrowelle platzen würden, die zwei Sekunden später zu Eis wurden. In dem Kampfabschnitt lagen die Temperaturen bereits bei Minus 170 Grad Celsius.

»Weg hier!«, schrie er. Zwei Salven von derselben Position waren bereits eine zu viel. Er musste in Bewegung bleiben. Scott ließ die schwere Waffe fallen, griff nach seiner Pistole und lud im Laufen nach. Keine Sekunde zu früh, eine Lenkwaffe schlug an der Stelle ein, von der er eben noch geschossen hatte.

»Wo sollen wir hin?«, fragte der rothaarige Offizier, der in einem Druckanzug neben ihm her lief. Viktor, sein Vorname war Viktor. Scott wusste jetzt, wie er hieß. Zwei weitere Offiziere der Brückencrew waren noch bei ihm. Der Rest seiner kläglichen Streitmacht.

»Wir müssen uns sammeln! Suchen Sie einen alternativen Weg, um in die Zone zu kommen, wo wir die Nuklearbomben rekonfigurieren. Alle, die noch laufen können, sollen dorthin kommen.«

Laserbündel schossen durch die Wand. Scott wurde am Rücken getroffen und zu Boden geworfen. Ihre Gegner waren nachtragend. Da er sich noch bewegen konnte, war das nur ein Streifschuss. Er sprang wieder auf und wollte weiter.

»Nein …« Bitte nicht. Viktor wurde in den Kopf getroffen und die zwei anderen am Oberkörper. Er war jetzt allein. Allein auf einem Schiff, das er nicht kannte. »Scheiße!«

»Begeben Sie sich sofort in eine Rettungszone«, sagte eine künstliche Stimme in seinem Helm. Von seinem Rücken her zischte es, er verlor pro Sekunde ein Prozent der Atemluft. Scott rannte los. Immer, wenn er kurz davor stand, das Zeitliche zu segnen, wurde sein Körper, ohne ihn zu fragen, aktiv. Er rannte. Noch 17 Prozent Sauerstoff, gleich 17 Sekunden. Er brauchte sofort eine Zone, in der es einen stabilen Luftdruck gab. In seinem Helm blinkte alles rot.

»Begeben Sie sich sofort in eine Rettungszone.« Die Stimme meinte es gut mit ihm.

Scott rannte, er kletterte eine Notleiter empor. Eine Etage höher. Noch 5 Sekunden. Da war eine intakte Drucktüre. Er hämmerte auf den Schalter. Die Tür öffnete sich. Die ausweichende Luft schmetterte ihn gegen die Wand. Er atmete aus.

»Begeben Sie sich sofort in eine Rettungszone.«

Da war keine Luft mehr in seinem Helm, die er einatmen konnte. Mit offenem Mund kroch er gegen die ausströmende Luft auf dem Boden in den Raum.

Er war drin. Aufstehen. Schalter bedienen. Das war der Plan. In seinem Kopf wurde alles matschig. Mit einem Puls von 200 verbrauchte sein Körper zu viel Sauerstoff. Er schwankte. Berührte etwas mit den Händen und fiel um.

»Konsultieren Sie bitte sofort einen Arzt.«

Schnauze, dachte Scott und sah auf die geschlossene Tür. Ihm war kalt und er schwebte in der Luft. Verdammt, jetzt hatte es auch hier die Schwerkraft erwischt!

Scott, denk nach, schrie er sich innerlich an. Er atmete noch, also hatte er Sauerstoff. Die künstliche Schwerkraft war nicht lebenswichtig.

Er befand sich in einer autonomen Überlebenszone, die über ein eigenes Sauerstoff- und Heizungsmodul verfügte. In dem 5x5 Meter großen Raum gab es Druckanzüge, Waffen, Wasser, Nahrung, Kommunikation und eine medizinische Ausrüstung. Solche Räume gab es auf allen großen Raumschiffen.

Scott drückte sich von der Wand ab und schwebte auf das Kommunikationspanel, einem in der Wand eingelassenen Display, zu. Von dort konnte man bei einem Notfall Hilfe rufen. Die Räume wurden dafür geschaffen, der Besatzung bei begrenzten Beschädigungen der Außenhülle Schutz zu bieten.

»Nein.« Scott würde die Kommunikationstechnik nicht benutzen. Er öffnete sein Visier. Er musste davon ausgehen, dass der Feind mithörte. Ob sie ihnen verstehen würden? Er wusste es nicht und wollte es nicht darauf ankommen lassen.

Zwar hatte das Öffnen der Tür sehr viel Wärme entweichen lassen, aber die Heizung arbeitete daran, die Luft wieder aufzuheizen. Die Anzeige auf dem mobilen Display am Unterarm zeigte vier Grad Celsius an. Er startete eine Fehleranalyse für den Druckanzug. Zur Reparatur brauchte er nur die Sauerstoff- und Energieeinheit am Rücken auszutauschen.

Er nahm sich zwei Magazine für seine Automatik und ein Z17 Scharfschützengewehr aus dem Schrank. Auf das Eagle-Visier verzichtete er. Er würde nur auf kurze Distanz schießen. An Halteclips am Bein konnte er 10 Schuss mitnehmen. Er entschied sich für 5 Spreng- und 5 panzerbrechende Patronen.

»Was habe ich vergessen?« Scott dachte nach und sah auf die Uhr. Er hatte die Brücke vor 40 Minuten verlassen.

»Scheiße!« Er dürfte nicht mehr leben. Die Bombe hätte bereits detonieren müssen. Ihre Feinde hatten ganz genau gewusst, was sie vorhatten. Seine Freude, noch zu atmen, hielt sich in Grenzen. Sein Plan war ein Fehlschlag. Scheinbar hatten ihre Gegner auch den Angriff der Jäger abgeblasen.

»Und jetzt?« Ob die ihn suchen würden? Vermutlich nicht, er war nicht wichtig. Die Angreifer hatten die Moskau nur geentert, um die Bombe zu entschärfen. Aus dem Schrank nahm er sich eine kleine Boostereinheit und klickte sie an seine Waden. Damit würde er in der Schwerelosigkeit besser vorwärtskommen.

Scott schwebte an die Tür, glich den Druck aus, öffnete sie und schwebte in den dunklen Korridor. Kein Licht, kein Druck, kein Sauerstoff und keine Gravitation, er flog durch ein totes Wrack. Er schulterte das Gewehr, der Kampf war vorbei. Ihre Gegner tickten wie Menschen, sie würden nicht freiwillig in der Schwerelosigkeit kämpfen.

Die Navigation an der Innenseite seines Visiers zeigte ihm den Weg zurück in die Kommandozone. Auf dem Weg blieb er allein, Scott hatte bereits einige Kämpfe erlebt, nach denen er sich immer fragte, wie er das geschafft hatte. Glück? Bei seinem Leben, bei dem alles andere schiefgelaufen war, von Glück zu sprechen, fiel ihm schwer.

Er passierte eine Zone, in der er durch die stark beschädigte Außenhülle und komplett zerstörte Decks direkt ins All sehen konnte. Die Neue Erde konnte er nicht entdecken, das Wrack der Moskau trieb herrenlos ins Nichts. Seine gerade zitierte Glückssträhne würde bald ein jähes Ende finden.

Scott beschloss, in seinem persönlichen Wohnbereich Zuflucht zu suchen, dort sollte er ebenfalls autonome Überlebenssysteme finden. Vielleicht würde ihm das noch einige Tage schenken.

Auch in der Nähe seines Wohnbereichs hatte es Kämpfe gegeben, der Korridor zeigte Spuren der Schusswechsel und zwei tote Crewmitglieder schwebten ihm starr gefroren entgegen. Der Zugang zu seiner Kabine wurde aufgesprengt. Scott verharrte auf der Stelle und sah sich um. Die Halogenleuchte an seinem Helm war die einzige Lichtquelle.

Da war Jekaterina, sie schwebte, nur in Dessous bekleidet, leblos durch den Raum. Ihre Haut glich einer alten Porzellanpuppe. Ansonsten konnte er keine Verletzung erkennen. Niemand hatte verdient, so zu sterben. Scott schüttelte den Kopf. Für sie konnte er nichts mehr tun.

Das Gefühl, zum Sterben zurückgelassen worden zu sein, wurde ihm jetzt erst deutlich. Eine körperlose Kälte umfasste sein Herz, die Vorstellung, hilflos auf den Tod zu warten, jagte ihm einen Schauer den Rücken hoch.

»Hier spricht Oberst Yuri Kuronov, kann mich jemand hören?«, fragte er über Funk. War das nicht ein Witz, dass er immer noch in seiner Rolle blieb?

Niemand antwortete. Ihm wäre es lieber gewesen, wenn die Aliens wie tollwütige Hunde über ihn hergefallen wären. Wenn man sich etwas ganz besonders wünschte, wurde es dann wahr? Scott dachte an Tara, wie gerne hätte er sie noch einmal lebend gesehen. Ob es ein Leben nach dem Tod gab, ein Leben, in dem man verlorene Freunde wiedertraf? Eine schöne Vorstellung.

Scott sah auf das mobile Display an seinem Unterarm. Er müsste nur einige Tasten drücken und sein Visier würde sich öffnen. Ihm würde nicht einmal genug Zeit bleiben, nach Luft zu schnappen. Der Tod würde bei den vorherrschenden Temperatur- und Druckverhältnissen binnen einer Sekunde eintreten. Ein schnelles Ende. Ohne Schmerzen, ohne Reue und ohne Hoffnung.

»Du Feigling!« Er traute sich nicht, er traute sich nicht, es zu beenden. Auf was wollte er warten? Auf schönes Wetter? Auf geheimnisvolle Außerirdische, die ihm sagten: Du bist gerettet. Und wir werden die Bösen gemeinsam bestrafen!

»Scheiße!«, so würde noch nicht einmal ein schlechter Film enden. In der Realität starben Menschen unrühmlich. Und in seinem Fall auch allein. Es machte keinen Sinn, weiterhin am Leben festzuhalten. Loslassen! Sterben! Und seine Ruhe haben!

»Hier ist Enya Farinora … ich höre Sie«, sagt eine verheulte Frauenstimme.

Scott lachte. Enya hatte überlebt? »Wo sind Sie?«

»In meiner Kabine … ich kann nicht raus. Ich habe keinen Druckanzug … ich habe auch keine Ahnung, wie lange mein Sauerstoff reicht. Wo sind Sie?«

»Sind Sie verletzt?« Scott rief ihre Kabine auf, es war nicht weit entfernt. Er könnte in ein paar Minuten bei ihr sein.

»Nein … nein. Mir geht es gut. Ich habe Licht, Wasser und Sauerstoff … und die Heizung funktioniert. Allerdings ist die künstliche Gravitation ausgefallen.«

»Ich komme zu Ihnen.« Scott machte sich auf den Weg. Er kannte diese Frau kaum, freute sich aber riesig, ihre Stimme zu hören.

»Hallo.« Scott klopfte an die kleine Scheibe in der Tür, auf dem Flur waren es minus 167 Grad Celsius. Enya befand sich auf der anderen Seite, ihre langen blonden Haare standen in allen Richtungen vom Kopf ab. Ihr Kind hatte sie auf dem Arm.

»Ich würde Sie gerne hereinbitten, aber …«

»Besser nicht.« Die Temperaturen würden Enya und ihre Tochter auf der Stelle töten.

»Es ist niemand mehr zu erreichen … ich nehme an, die Dinge liefen nicht so gut, oder?«

»Leider nicht …« Scott wollte ehrlich sein. Enya war klug genug, um die Situation einzuschätzen. Er sah auf die Seite. In diesem Bereich gab es mehrere Wohnkabinen. »Sind Sie und Ihr Kind allein?«

»Ja.« Enya stockte. »Mein Freundin wurde auf dem Weg hierher getötet. Captain Akuma hat mich hier abgeladen und verschwand dann mit anderen Bewaffneten.«

»Er hätte bei Ihnen bleiben sollen.« Das wäre die bessere Wahl gewesen. Der Kampf war bereits verloren, bevor er begonnen hatte.

»Ist er tot?«

»Ich weiß es nicht … aber bisher habe ich nur Sie gefunden.« Scott suchte einen Weg, den Flur wieder unter Druck zu setzen. Das Problem war, dass die automatische Zugangstür zu diesem Korridor durch Beschuss zerstört war.

»Schrecklich.«

»Gibt es in Ihrer Kabine einen weiteren Zugang?«

»Ja … zur Nachbarkabine links von mir.«

»Ist die Tür zu?«

»Ja.«

»Ich öffne jetzt die Kabine neben Ihrer.« Damit der Überdruck ihn nicht durch den ganzen Korridor pustete, hakte Scott sich an einer Halteschlaufe ein.

Der Orkan dauerte nur zwei Sekunden. Dann schwebte er in den Raum, verschloss die Tür und ließ die Belüftung den Raum wieder auf eine erträgliche Temperatur bringen.

»Es funktioniert, ich bin im Nebenraum … wir können ihn als Zutrittsschleuse verwenden.«

»Wie lange dauert das?«

»Zwei, drei Minuten …« Scott überwachte den Anstieg von Temperatur und Druck auf dem Unterarmdisplay. Dann öffnete er sein Visier. Es funktionierte. Er legte die Waffe ab und zog den mit Blut verschmierten Druckanzug aus. Dabei drehte er sich unkontrolliert um seine Längsachse in der Luft.

»Ich öffne jetzt Ihre Tür.« Die automatische Tür glitt lautlos auf. Enya schwebte mit dem Kind, wie ein Engel, ein Stück über dem Boden und lächelte.

»Hallo«, begrüßte sie ihn.

»Hallo, darf ich hereinkommen?« Die Frage, ob er einen Raum betreten durfte, in dem eine Frau anwesend war, hatte Scott das letzte Mal 2224 gestellt.

Mit einer freundlichen Geste bat Enya ihn herein. Scott zog sich am Türrahmen in den Raum. Ihre Kabine hatte ungefähr 30 Quadratmeter, zwei einzelne Betten, ein Bad und eine kleine Küchenzeile. Farblich war hier alles im typischen Föderationsweiß gehalten. In der Luft schwebten einige Dinge umher.

»Und jetzt?«, fragte sie.

Er sah sie an. »Mein Name ist Scott.«

»Bitte?«

Er würde ihr alles erzählen.

***

XXXV. Das Ende

»Zeigen Sie mir die Eindringlinge.« Tara befand sich in einer provisorischen Kommandozentrale, die sie in einer Krankenstation hatte einrichten lassen. In ihrer Nähe behandelten Ärzte verletzte Space Marines und andere Besatzungsmitglieder.

Bei ihr standen zwei Offiziere, mit denen sie sich über die Strategie abstimmte. Mit den verbliebenen Computern hatten Techniker ein mobiles Gefechtsnetzwerk aufgebaut, dessen Reichweite leider nicht über die USS Kinshasa hinauskam. Die Lage auf der Erde, dem Mars und den Jupitermonden war ihnen nicht bekannt.

Von den heruntergefahrenen Datenbanken, dem zentralen Gedächtnis der USS Kinshasa, trug Tara die digitalen Zugangsschlüssel auf einem Speicherstick unter ihrem Brustpanzer. Ob das die Daten vor einem feindlichen Zugriff schützen würde, wusste niemand mit absoluter Sicherheit.

»Hier im Mittelschiff hat der feindliche Zerstörer festgemacht. Unsere Aufklärung spricht von 200-250 feindlichen Kräften, die sich alle in dieser Zone aufhalten«, veranschaulichte Major Hendriken, der Kommandant der Space Marines, an einer holografischen Projektion. In seinem zerfurchten Gesicht glaubte man sämtlichen Kriege der Menschheit nachverfolgen zu können.

Es fiel auf, dass die Angreifer die Einheiten der Föderation fein säuberlich geteilt hatten. Ein Teil der Space Marines kämpfte im Vorderschiff, andere bei den Haupttriebwerken im Heck.

»Können wir sie auf Distanz halten?«, fragte Tara und vergrößerte mit der Hand den Ausschnitt.

»Von den 6.000 Space Marines an Bord sind noch 4.000 einsatzfähig. Wir halten die Barrieren. Die Gegner haben ihre anfänglichen Bemühungen nach hohen Verlusten nicht fortgesetzt. Ich vermute, die suchen einen besseren Weg, um uns die Lichter auszublasen.«

»Darauf möchte ich nicht warten … unsere Gegner haben Reserven und sind uns im Raumkampf überlegen. Wir kämpfen bereits mit dem Rücken an der Wand.«

»Da stimme ich Ihnen zu. Wie lautet Ihr Befehl?«, fragte Hendriken und musterte sie scharf. Er hätte ihr Vater sein können. Als Colonel hatte sie den höheren Rang, was aber nicht bedeutete, dass er ihr kritiklos an den Lippen hing. Tara hatte vorhin einige Gesprächsfetzen aufgeschnappt, Hendriken ging davon aus, dass Adrian sie in letzter Zeit Minimum einmal am Tag flachgelegt hatte.

»Wir sind ein Kriegsschiff, wir werden den Alien Zerstörer angreifen!« Tara vergrößerte das Hologramm, um einen bestimmten Schiffsausschnitt besser erkennen zu können. Das Munitionsdepot im Mittelschiff. Sie hatte eine Idee, eine 300 Megatonnen schwere Idee. »Hier ist ein Depot. Lagern dort mobile Nuklearsprengsätze?«

»Gemäß unserer Datenbank haben wir in dem Abschnitt vier mobile 300 Megatonnen Einheiten liegen. Die sind für die Beseitigung von instabilen Meteoriten vorgesehen. Wir haben leider keine passenden Lenkwaffen- oder andere Trägersysteme dafür«, erklärte Captain Jevers, eine Ingenieurin, sie leitete jetzt die Technik.

»Man kann sie tragen!« Tara sah keine Alternative zu ihrem Plan, auch wenn die Risiken gewaltig waren.

Die beiden Offiziere schwiegen. Tara glaubte, die Rädchen in ihren Köpfen rattern zu hören. Jeder von ihnen trug eine weiße Gefechtsrüstung der Space Marines.

»Finden Sie vier Freiwillige! Wenn sich niemand meldet, trage ich selbst eine!« In solchen Momenten galt es, nicht zurückzuweichen, sie würde sich durchsetzen.

»Ma’am, ich kümmere mich darum.« Major Hendriken nickte ihr zu, das war wirklich ein harter Hund. Solche Strategien schienen genau nach seinem Geschmack zu sein.

»Vier Läufer, vier Schutzteams, wer es zuerst bis zum Zielpunkt schafft, zündet seinen Sprengsatz.«

»Sprengen wir uns damit nicht selbst ins All?«, fragte Jevers und sah die anderen an.

Hendriken lächelte, er hatte es scheinbar schneller verstanden.

»Partiell.« Tara ließ sie einige Sekunden dumm schauen. »Wir werden das Schiff teilen.« Die USS Kinshasa verfügte über die Fähigkeit, sich im Kampf in mehrere autonome Abschnitte aufzuteilen. Sie zeigte auf die Schnittstelle, die sie im Sinn hatte. »Wir teilen das Schiff hier, hier und hier.«

»Gute Wahl.« Hendriken stimmte ihr zu, ihn auf ihrer Seite zu haben, genügte.

Tara markierte ein 600 Meter langes Mittelstück und schnitt es wie eine Scheibe Wurst aus dem Schiff heraus. »Diesen Part werden wir opfern müssen. Danach wird sich das Vorderschiff wieder mit dem Heck verbinden.«

»Im Moment kämpfen dort 670 Space Marines«, erklärte Hendriken, ohne damit einen Vorwurf zu verbinden.

»Wie viele Space Marines können wir in Sicherheit bringen, ohne dass es auffällt?« Tara wollte die Zahl der Opfer gering halten, sie würde aber nicht zögern, einen gewissen Verlust in Kauf zu nehmen. Es war ein Deal, der Wechselkurs musste stimmen.

»Wenn wir das Manöver mit einer vorgetäuschten Offensive verbinden und unsere restlichen Drohnen opfern, rechne ich mit 70–90 menschlichen Opfern.«

»Major, ich erteile Ihnen den Befehl, den Plan sofort umzusetzen.« Damit konnte sie leben, Tara hätte auch einen höheren Blutzoll in Kauf genommen.

»Ma’am!« Er salutierte und lief los.

»Ich lasse vier Sprengsätze vorbereiten«, sagte Jevers, an die Tara schon nicht mehr gedacht hatte. In ihrem Kopf stellte sie sich bereits vor, wie das Alien Raumschiff explodierte.

»Ähm … ja. Sehr gut!« Tara legte der siebzehn Jahre älteren Frau anerkennend die Hand an den Oberarm, so wie es Adrian bei ihr getan hatte. Es funktionierte und Captain Jevers arbeitete zufrieden weiter.

»Major Hendriken, sind die Läufer unterwegs?«, fragte Tara, sie hatte zu den Aktivitäten keine Videoverbindung.

»Sprengsätze scharf, Läufer unterwegs, sie werden von jeweils vier Mann begleitet«, antwortete er, im Hintergrund waren Kampfgeräusche zu hören.

»T-Minus 90 Sekunden, dann löse ich den Mittelpart aus dem Schiff heraus.« Tara würde keine Sekunde warten. Mit der Hand veränderte sie die holografische Ansicht. Sie konnte jetzt die Startpunkte und die Laufwege aller vier Läufer sehen. Die Strecke betrug zwischen 250 und 350 Meter.

»Ich habe alle Drohnen an die Front beordert … fünfzig Mann rücken nach. Wir setzen Flammenwerfer ein … bringt gegen deren schwere Rüstungen wenig, aber erschwert die Sicht und die Hitze lässt keine Wärmeabtastung zu.«

Tara sah, wie sich die stilisierten Punkte für die Einheiten in dem Hologramm fortbewegten. Der Erste blieb nach 126 Metern stehen, das war kein gutes Zeichen.

»Der erste Läufer ist ausgefallen … der Zünder wurde durch massiven Mikrowellenbeschuss deaktiviert. Die wissen, was wir vorhaben, und rücken selbst vor! Scheiße!«

»T-Minus 70 Sekunden … Major, ich sehe noch 350 Mann in der Zone, die müssen sofort durch die Schleusen verschwinden. Sie stehen selbst noch mittendrin. Verlassen Sie umgehend die Stellung!«

»Zweiter Läufer ausgefallen! Bombe deaktiviert!«, rief der Major. Seine Space Marines brüllte er weniger freundlich an. »RAUS HIER! ODER ICH REISSE EUCH DIE EIER AB!«

Tara sah es, nur 132 Meter, das reichte nicht, die Läufer würden den Zielpunkt nicht erreichen, ohne den Zünder durch Mikrowellen deaktiviert zu bekommen. Auch Major Hendriken befand sich noch in der gefährlichen Zone.

Es würde keinen zweiten Versuch geben. Tara verkürzte den Timer, um die Schleusen zu schließen und das Schiff aufzuteilen. »Major, T-Minus 10 Sekunden, ich verkürze die Teilung des Schiffes! Jetzt! Die beiden Läufer sollen in Deckung bleiben!«

»Bestätigt! Läufer warten!«

Jetzt sah Tara seinen Punkt laufen. Die beiden Punkte der Läufer verharrten hingegen auf der Stelle. 86 und 92 Meter weit vom Startpunkt entfernt. Noch 5 Sekunden. Hendriken war an der Schleuse. Noch 3 Sekunden. Tara würde nicht warten und bediente ein vorbereitetes Padsystem. »Schließe Schleusen!«

»Bin durch …« Eine gute Nachricht.

»Teile Schiff!« Ein massiver metallischer Schlag ertönte. Noch einer. Und zwei weitere.

»Wir sind nicht komplett getrennt. Eine Halteklammer hat sich nicht geöffnet«, rief Captain Jevers, die die Auslösung des Mittelteils ebenfalls überwachte.

»Sprengen!« Tara musste weitermachen.

»Nein … warten Sie, jetzt funktioniert es. Die Halteklammer hat sich gelöst.« Jevers gab Entwarnung.

Die USS Kinshasa teilte sich auf. Etwas Glück gehörte dazu. Aus einer defekten Halteklammer hätte sich eine Katastrophe entwickeln können. Sie mussten sofort ausweichen. Die Heckeinheit und das Vorderschiff aktivierten unabhängig voneinander verbliebene Steuertriebwerke und kippten schräg zur Seite weg.

»Zünde Nuklearsprengsätze!« Tara dachte an die Seelen der Space Marines, die sie in diesem Augenblick tötete.

Die Detonation zerriss den abgetrennten Mittelteil, die USS Kinshasa würde zukünftig 600 Meter kürzer sein. Die Folgen für den Alien Zerstörer konnte sie nicht in Echtzeit überprüfen. Trümmer prasselten gegen die Außenhülle.

»Colonel Bagian für Raver-Leader. Sofort eine Staffel Raver rausschicken.«

»Raver-Leader für Colonel Bagian, bestätigt, starten Raver.«

Tara blieb nur, auf gute Nachrichten zu hoffen.

»Haben wir sie?«, fragte Major Hendriken.

»Raver-Leader für Colonel Bagian, Raver bestätigt schwere Beschädigung des Zerstörers. Er ist manövrierunfähig. Die Seite, mit der das Raumschiff an die USS Kinshasa festgemacht hatte, ist aufgerissen.«

»Tarnt sich das Schiff?«, fragte Tara. Nur darauf kam es an.

»Nein. Die Raver können es weiterhin orten.«

»Ich brauche ein einsatzfähiges Waffensystem!« Tara wollte dem Alien Zerstörer den Rest geben.

»Raver-Leader für Colonel Bagian, wir haben am Flugdeck ein weiteres Munitionsdepot. Wir können eine Raver Drohne eine 300 Megatonnen Bombe transportieren lassen.«

»Befehl erteilt! Die Drohne soll genau in die Öffnung der Schiffsflanke fliegen!« Die Chance würde sich Tara nicht entgehen lassen.

»Raver-Leader für Colonel Bagian, der Start der Drohne erfolgt in 90 Sekunden.«

Tara nickte, auch wenn es nur für sie war. Mit einigen Handgriffen ließ sie die beiden getrennten Schiffsteile sich wieder aufeinander zu bewegen. Das Rendezvous würde in 70 Sekunden stattfinden. »Major Hendriken, ich will Sie sofort bei mir sehen!«

»Bestätigt.«

»Captain Jevers, Sie koordinieren die Schadensaufnahme auf allen Decks und teilen Reparaturkommandos ein. Ich will wissen, wann wir wieder in der Lage sind, die Haupttriebwerke zu zünden.« Tara wollte so schnell wie möglich verschwinden.

»Bestätigt.« Jevers lächelte und machte sich an ihrem mobilen Computer an die Arbeit.

»Initialisiere Rendezvous.« Tara startete die Verbindungsroutinen. Die USS Kinshasa war jetzt wieder eine Einheit, zwar etwas kürzer als zuvor, aber das Manöver war ein unerwarteter Erfolg. Die Halteklammer, die vorhin Ärger gemacht hatte, funktionierte tadellos. Auch alle anderen Systeme spielten mit. Das war wie Magie, wenn man bedachte, was das Schiff hatte einstecken müssen.

»Colonel Bagian für Raver-Leader, was machen unsere havarierten Freunde?«

»Raver-Leader für Colonel Bagian, die versuchen, ihr Schiff zu reparieren. Die Raver haben 74 Drohnen bzw. mechanische Einheiten registriert, die an den Schäden an der Außenhülle arbeiten.«

Tara sah auf die Uhr. »Ist die Drohne mit der Bombe startfertig?«

»Ja. Jetzt. Die Raver-Einheit ist draußen. Sie fliegt etwas langsamer, aber sie wird ankommen.«

»Können die Aliens die Drohne abschießen?«

»Unsere Beobachtungsdrohnen lassen sie in Ruhe … ich glaube, die haben ebenfalls mit schweren Systemausfällen zu kämpfen. Die sehen uns nicht!«

»Einsatzzeit?«

»T-Minus 14 Sekunden.«

»Colonel!« Major Hendriken stand wieder neben ihr, seine weiße Rüstung sah nicht mehr so sauber aus wie zuvor. Sie freute sich, ihn zu sehen und schenkte ihm ein Lächeln.

»Es wird funktionieren!« Tara fühlte sich ihrer Sache sicher.

»T-Minus 5 Sekunden. Die Raver-Einheit übermittelt ein Bild.«

Hendriken, Jevers und sie sahen auf das Pad-System in ihrer Hand. Die Raver-Drohne steuerte in das Innere des Zerstörers, in dem die sichtbaren Decks völlig demoliert waren. Dann fiel das Bild aus. Die Erschütterung ließ den ganzen Rumpf der USS Kinshasa vibrieren.

»Raver-Leader für Colonel Bagian, melde vollständige Zerstörung des Feindes!«

»Ja!« Tara freute sich und riss den Arm in die Luft. Hendriken und Jevers taten es ihr nach. Auch die Verletzten auf der Krankenstation freuten sich, die ein gutes Unterhaltungsprogramm geboten bekamen.

»Captain Jevers, sind wir flugfähig?« Tara wollte einfach nur weg. Das Wurmloch zur Neuen Erde war immer noch aktiv.

»Leider nicht.«

»Reparaturzeit?«

»In der großen Werft am Mars … zwei Jahre. Hier draußen im All, keine Chance. Es ist sowieso ein Wunder, dass wir das Teilungsmanöver ohne schwere Fehlermeldungen durchführen konnten. Die Halteklammer vorhin, die war komplett hinüber … ich meine, das Teil wiegt 800 Kilogramm und auf einmal funktioniert die Schiffszusammenführung besser als während eines Manövers im Orbit der Erde? Das war reines Glück!«

»Wir haben einen guten Geist an Bord.« Tara dachte an die Crew, da gab es über 50 Space Marines, die sich geopfert hatten. Das durfte nicht umsonst gewesen sein.

Jevers schüttelte den Kopf. »Im wahrsten Sinne des Wortes … ich kann es nicht erklären.«

»Wie weit kommen wir mit den Steuerungstriebwerken?«, fragte Tara, die nach dem militärischen Erfolg nicht mit so niederschmetternden Nachrichten von der Technik gerechnet hatte.

»Alleine der Weg zum Mars würde Jahre dauern und ich glaube nicht, dass die Werft noch existiert.«

»Können wir Hilfe rufen?« Tara wollte nicht aufgeben.

»Ein Technikerteam versucht die Langstreckenkommunikation wieder instandzusetzen.«

»Colonel, wir konnten das zweite Raumschiff unserer Feinde ausschalten. Es gibt drei weitere in unserer Zone. Wir müssen davon ausgehen, dass der havarierte Zerstörer um Hilfe gerufen hat.«

»Blüht uns dann wieder getarnter Beschuss?« Beim letzten gab es auf der USS Kinshasa 3.400 Tote.

»Ich würde an deren Stelle nicht erneut versuchen, uns zu entern«, erklärte der Major.

Völlig zu Recht. Ohne Antrieb, ohne Bewaffnung und ohne Kommunikation waren sie nur eine bessere Schießscheibe. Tara schloss die Augen, egal wie erfolgreich das jüngste Manöver war, am Ende des Tages würde die USS Kinshasa nicht mehr existieren. In den Augenwinkeln glaubte sie, einen blauen Schatten gesehen zu haben.

Die letzte Explosion schmetterte Tara unter die Decke. Ohne die Rüstung hätte sie sich jeden Knochen im Körper gebrochen. Die Worte des Majors wurden wahr. Schlimmer als sie es sich jemals hätten vorstellen können. Es hatte keine viertel Stunde gedauert, bis die drei Zerstörer von ihrem Ausflug zurück waren. Sehen konnte sie niemand. Aber spüren, sie schossen ohne Unterlass auf die USS Kinshasa.

Die Hochenergiegeschütze jagten ein Laserbündel nach dem anderen durch das Schiff. Während sich die Hülle nach einem Treffer binnen Sekunden wieder regenerierte, richteten sie im Inneren ein Inferno an. Überall brannte es. Menschen starben durch Laser, durch Feuer, durch Folgeexplosionen und durch kollabierende Strukturen.

Das neu aufgebaute Gefechtsnetzwerk funktionierte nicht mehr, es gab überall starke Druck- und Temperaturschwankungen und die künstliche Gravitation fiel partiell aus. Durch die redundante Verteilung lebenserhaltender Systeme konnte das Schiff sehr viel einstecken, war aber nicht unverwundbar.

»Captain Jevers!«, rief Tara, die Bordingenieurin kämpfte, um ihr weitere Statusmeldungen zukommen lassen zu können. Ein verlorener Kampf, sie würden den Untergang nicht aufhalten können.

»Colonel, übermittle die letzten Daten. Meine Systeme sind alle ausgefallen!« Sie weinte, während sie sprach. Beide Frauen hatten die Visiere der Druckanzüge geschlossen.

Die Integrität der Außenhülle lag bei 32 Prozent. Das Schiff war nicht mehr steuerbar, alle Computer waren defekt und die Besatzung größtenteils tot. Tara glaubte gelesen zu haben, dass die Ingenieure beim Bau der USS Kinshasa stolz verkündet hatten, dass das Schiff noch fliegen würde, solange die Integrität über siebzig Prozent läge. Bei einem zivilen Raumschiff genügten 0,5 Prozent Schaden, um es zur Explosion zu bringen. Kriegsschiffe schafften es bis zu 2 Prozent auszugleichen. 70 Prozent war also ein stolzer Wert. Aber 32 Prozent? Das war reine Utopie. Lag ein Messfehler vor?

»Captain, 32 Prozent, kann das sein? Der Wert liegt jenseits von Gut und Böse.«

»Ich weiß es nicht … es könnte ein Fehler sein. Andererseits, schauen Sie sich das an, das Schiff kann das unmöglich länger aushalten. Dieser Beschuss geht über alles, was jemals erwartet wurde.«

Weitere Explosionen erschütterten das Schiff und Tara sah erneut diesen blauen Schatten im Augenwinkel an sich vorbeihuschen. Was war das? Verlor sie jetzt ihren Verstand?

***

XXXVI. Todesmarsch

Istari lag in ihrer 2 × 2 Meter großen Edelstahlzelle unter dem Bett und wartete. Worauf, wusste sie nicht. Die Situation nahm skurrile Züge an. Die orangefarbene Bettdecke hatte sie zum Schutz um Kopf und Nacken gewickelt. Das Leben in einer Todeszelle erwies sich auf der USS Kinshasa als äußerst gefährlich. Bei der ersten Erschütterung war sie ähnlich wie bei einem Sturz aus zwei Metern Höhe gegen die Wand geknallt und hatte sich eine Platzwunde an der Stirn zugezogen.

Die Wände vibrierten seitdem fortwährend und mehrfach wurde sie mit aller Kraft gegen die Unterseite ihrer an der Wand festgeschraubten Pritsche gedrückt, unter der sie sich mehr schlecht als recht in Sicherheit gebracht hatte.

Eine Pritsche, ein Klo, ein Waschbecken, ein gelegentlich flackerndes Deckenlicht und die besagte orange Decke. Mehr gab es hier neben der lästigen Achterbahnfahrt nicht. Ihre große Schwester wollte sie persönlich zum Schafott führen, was sie Tara nicht übel nahm. Istari hatte Menschen getötet, sie war für ihre Taten verantwortlich, auch wenn Alejandro sicherlich kein böser Mensch war, der Weg, den er eingeschlagen hatte, war falsch gewesen.

»Hallo?«, rief Istari. Eine Antwort bekam sie nicht. Die ganze Zeit schon nicht. Die Wachen hatten offensichtlich Besseres zu tun, als sie hinzurichten. Was sollte sie tun? Sie verstand nicht, was mit dem Raumschiff geschah und noch weniger die jüngsten Veränderungen ihrer Wahrnehmung.

»Kann mich jemand hören?« Nach Hilfe zu rufen, erschien völlig sinnlos. Der einzige Grund, warum Istari noch lebte, war nur der, dass sich niemand in diesem Chaos um sie kümmerte. Die hatten sie vergessen! Verrückte Welt!

Sie sah zur Seite, ihre Beobachtungen spielten ihr immer noch böse Streiche. Da waren unzählige kleine blaue Energiefelder zu erkennen, die allerdings ständig weniger wurden. Wenn diese blauen Punkte Menschen waren, was geschah mit ihnen? Starben sie? Und was war mit diesem merkwürdigen blauen Nebel, der ständig seine Größe zu verändern schien. Das war noch verrückter! Anfänglich unterschied der blaue Nebel sich kaum von den anderen Punkten, aber mittlerweile hatte er beinahe das ganze Schiff eingenommen.

»Wer bist du?« Istari dachte nach. Was hatte sie heute gesehen, was genau dieselbe Farbe hatte? »Leonie?« Das war total verrückt. Absolut verrückt.

Eine Explosion stoppte ihre Überlegungen und ließ sie zusammenfahren. Die Wucht riss die Pritsche weg, die ganze Zelle schien in einen Reißwolf geworfen zu werden. Alles drehte sich und sie wurde umhergeschleudert. Da waren Flammen, sie wollte nicht verbrennen. Sie schrie!

Etwas klemmte ihr Bein ein. Sie fühlte sich wie im Inneren einer zerknüllten Getränkedose vor dem Schacht eines Recycling-Schredders. Unter Schmerzen befreite sie sich und rollte über den jetzt schräg abfallenden Boden. Dann knallte es erneut und die aus den Angeln gesprengte Zellentür rutschte auf sie zu. Die Bettdecke, die sich um ihren Hals schlang, hielt sie fest, sie konnte nicht weg. Die Tür wog mehrere Hundert Kilogramm und drohte, sie zu zerquetschen. Eine weitere Erschütterung hob die Tür an, die sich genau über ihrem Kopf befand. Das sollte es gewesen sein.

War es aber nicht, die Gravitation setzte aus und die Tür schwebte unschuldig in der Luft. Istari zögerte keine Sekunde, befreite sich von der Bettdecke und drückte sich vom Boden ab. Sie musste sofort weg. Es knackte. Sie schwebte an der Tür vorbei, die jetzt doch auf den Boden krachte. Die Gravitation hatte wieder eingesetzt. Die Todeszelle verdiente sich ihren Namen.

Istari blickte auf die Stelle, an der zuvor die Tür ihre Zelle begrenzt hatte. Der ganze Trakt sah aus wie nach einem Bombenangriff. Der Korridor und die benachbarten Zellen waren zerstört. Es roch nach Qualm und einzelne Flammen schlugen aus den Trümmern empor. Dort würde nun niemand mehr auf seine Hinrichtung warten.

Sie sprang in den Korridor, um sich im nächsten Moment unfreiwillig unter der Decke wiederzufinden. Mit dem Kopf schlug sie hart an und wieder zurück auf den Boden. Alles drehte sich. Der Geschmack von Blut sammelte sich in ihrem Mund. Mit zitternden Armen versuchte sie aufzustehen, doch sie konnte sich nicht halten. Der ganze Boden kippte weg und schleuderte sie wie ein Projektil nach vorne.

»Mist!« Der zerstörte Gefängniskorridor war über dreißig Meter lang, der Aufprall würde ihr das Genick brechen. Panisch versuchte sie sich festzuhalten. Die Schwerkraft drückte sie gegen die Wand. Sie bremste und konnte sich an einen Haltegriff klammern.

Istari schrie, ein kleineres Trümmerteil traf sie und blieb im Oberschenkel stecken. Sie ließ los und stieß gegen eine Zellentür, die sich daraufhin öffnete. Wieder Schwerelosigkeit. Hier wurde es nicht langweilig. Vor ihren Augen schwebte eine enthauptete Wache an ihr vorbei. Sein Blut bildete kleine runde Blasen, die unschuldig vor ihrer Nase vorbeiflogen. Die Wache hätte nicht in hundert Jahren auf ihre Rufe reagiert. Istari riss sein Namenschild von der Brust, drehte sich und drückte die Keycard auf den Reader für die automatische Tür, die zwei Meter hinter ihr den kompletten Gefängnistrakt abriegelte. Die Tür öffnete sich. Sie musste sofort heraus aus dieser Todesfalle.

Als Istari den Ausgang passiert hatte, setzte die Gravitation unter großem Getöse wieder ein. Der ganze Gefängnistrakt kollabierte wie in einer Schrottpresse. Das war knapp, nichts und niemand würde dort jetzt noch leben.

Istari lag am Boden und zog sich schreiend das Trümmerteil aus dem Oberschenkel. Blut lief ihr warm die Schenkel herab. Sie streckte den Kopf und wurde wieder von einem Gegenstand getroffen. Dunkelheit, das Licht fiel aus.

»Was soll das!« Sie schrie sich Wut und Schmerzen aus dem Leib. Dieser Höllentrip forderte zu viel von ihr. Jemand kam von der Seite auf sie zu, sein Lichtkegel erfasste sie. Istari konnte nichts sehen.

»Können Sie laufen?«, fragte ein Mann, er half ihr auf die Beine, seine Hand umgab eine Gefechtspanzerung, das war ein Space Marine. Endlich Hilfe!

»Ja.« Istari humpelte.

»Ich bringe Sie zu einer Krankenstation.«

Der klügste Satz, den Istari heute gehört hatte. »Was ist hier auf dem Schiff los?«

»Wie werden beschossen«, antwortete er. Sein Gesicht konnte sie unter dem Helm nicht erkennen.

»Und schießen wir auch zurück?« Istari dachte an dieses grotesk große Kriegsschiff, die USS Kinshasa, den Stolz der Föderation, gegen den niemand bestehen konnte.

»Wir sind besiegt«, sagte er lapidar. Das Licht ging wieder an. »Ich kann Sie nicht den ganzen Weg begleiten, gehen sie diesen Korridor weiter und folgen sie den Markierungen am Boden. In zweihundert Metern Entfernung sollten Sie rechts auf eine Krankenstation treffen. Die Sanitäter werden Ihnen helfen.«

»Danke.« Istari sah ihm nach, sie beschlich das Gefühl, ihn nicht wiederzusehen. Sie humpelte in die Richtung, die er ihr geraten hatte. Der Korridor in dieser Zone war noch unbeschädigt, was sie leider nicht beruhigte. Zweihundert Meter hatte er gesagt, in dieser Richtung vermisste sie die blauen Lichtpunkte, die sie in den anderen Richtungen noch erkennen konnte.

Istari hatte den Krankenbereich gefunden. Ausgebrannt, hier lebte niemand mehr. Da war nur noch Asche. In diesem Raum musste etwas mit extrem hoher Hitze eingeschlagen sein. Resigniert rutschte sie neben der Tür auf den Boden, legte das Gesicht in ihre Hände und fing an zu weinen. Sie war ihrer Hinrichtung nicht entronnen, sie befand sich mittendrin. Das gehörte alles dazu, jedes Detail, der Henker gab sich Mühe, ihr Ende großzügig zu gestalten.

In der Ferne hörte sie weitere Explosionen das Schiff erschüttern. Sie dachte an Tara, ihr Blick vorhin war die schlimmste Strafe, die sie hatte ertragen müssen. Trotzdem wollte Istari sie wiedersehen. Blut war dicker als Tränen. Welcher der blauen Punkte gehörte ihrer Schwester? Lebte sie noch? Ja, sie lebte noch, das wusste sie genau.

Istari stellte sich Taras Gesicht vor, ihre langen dunklen Haare, den Zopf, den sie immer trug, ihr Lächeln, ihren Geruch und ihre warmen, weichen Hände. Aus den vielen blauen Punkten wurde einer heller als die anderen. Das war Tara! Eindeutig, sie wusste es genau! Die Entfernung konnte sie nicht abschätzen. Istari stand auf, spuckte trotzig Blut auf den Boden und humpelte los.

Schritt für Schritt, wie besessen ging sie weiter. Zwei Space Marines kamen ihr entgegen, die sie nicht beachteten. Jetzt konnte sie Kampflärm hören. Waffenlärm und Explosionen. Auch davon wollte sie sich nicht abschrecken lassen.

Vor ihr lag eine breite Schleuse, ein Dutzend Space Marines standen dort und forderten ihre Kameraden auf, zu ihnen zu kommen.

»Zweiter Läufer ausgefallen! Bombe deaktiviert!«, rief ein Mann von der anderen Seite der Schleuse. »RAUS HIER! ODER ICH REISSE EUCH DIE EIER AB!«

Istari humpelte weiter, sie konzentrierte sich nur auf Taras blauen Punkt und ignorierte alles andere. Sie wollte ihre Schwester sehen, alles andere war unwichtig.

»Bestätigt! Läufer warten!«, sagte der Mann, scheinbar der Offizier, der die anderen angebrüllt hatte. Während er sprach, bediente er im Gehen ein Padsystem. Istari ging weiter auf ihn zu, Tara befand sich auf der anderen Seite, sie musste diese Schleuse unbedingt passieren.

Der Offizier öffnete sein Visier, ein Mann mit kurzen grauen Haaren. Er achtete nicht auf sie. »Bin durch«, sagte er zu jemand. Da niemand bei ihm war, offensichtlich über Funk.

Dann schloss sich die Schleuse, nicht alle Space Marines schafften es, die dahinterliegende Zone zu verlassen. Die, die es geschafft hatten, sanken erschöpft auf den Boden.

»Nein! Sofort wieder öffnen!«, rief Istari, sie musste da durch! Sie trommelte gegen die Schleusentür.

»Da kommen Sie nicht mehr durch«, sagte der grauhaarige Offizier, er verstand sie nicht.

Istari ging auf die Knie, sie musste da durch! Mehrere massive metallische Schläge ertönten. Sie konnte verfolgen, wie sich zwei Gruppen blauer Punkte in verschiedene Richtungen entfernten. Als ob sich zwei Teile des Schiffes von ihnen wegbewegten.

»Teilen wir uns?«, fragte sie.

»Ja … wenn es klappt, werden wir uns auch wieder mit dem Vorderschiff verbinden«, antwortete der Offizier. Hendriken stand auf seiner Brust, ein Major.

»Wird sich die Schleuse wieder öffnen?« Istari betete für die richtige Antwort.

»So Gott will … ja.« Hendriken drehte sich weg. Er wartete, alle Männer sahen ihn an. Istari verstand nicht, um was es ging, es musste aber wichtig sein.

Ihr Abschnitt verband sich wieder mit dem Vorderschiff. Die Schleuse öffnete sich und die Space Marines stürmten los. Istari humpelte ebenfalls in Taras Richtung, sie würde allerdings länger brauchen.

Eine schwere Erschütterung ließ kurze Zeit später den Boden vibrieren.

»Ja! Die Aliens sind am Arsch!«, rief ein Space Marine, der an ihr vorbeirannte, euphorisch. Istari lächelte, das wertete sie als gutes Zeichen, auch wenn ihr die Hintergründe fehlten. Die USS Kinshasa wurde also von Aliens angegriffen? Das überraschte sie. Aliens, sie hatte absolut keine Vorstellung von einer fremden Zivilisation, die bei der ersten Begegnung mit Menschen nichts Besseres zu tun hatte, als sofort einen Krieg anzufangen.

Für einen kurzen Zeitraum hatten die Explosionen abgenommen, um plötzlich umso heftiger zurückzukehren. Egal, wer bei dem Manöver an der Schleuse vorhin ausgetrickst wurde, er hatte Freunde, die es ihnen jetzt doppelt heimzahlten. Hinter ihr gab es eine heftige Detonation, der blutige Helm eines Space Marines rollte an ihr vorbei. Der Kopf befand sich noch darin.

Feuer schlug aus Türen. Todesschreie ertönten. Ein Strukturträger des Raumschiffs bohrte sich vor ihr durch den Boden. Sehr viele blaue Punkte verloschen. Istari ging weiter, sie würde weitergehen, solange sie es konnte.

Die Wand brach auf, eine Kunststoffabdeckung stürzte brennend auf sie zu, um einen Moment später mit dem Boden vor ihr, mehrere Meter tief abzusacken. Hier würde sie nicht weiterkommen. Istari kehrte um, sie würde einen anderen Weg finden.

***

XXVII. Über alle Vorstellungen

Weitere Explosionen erschütterten das Schiff und Tara sah erneut diesen blauen Schatten im Augenwinkel an sich vorbeihuschen. Was war das? Verlor sie jetzt ihren Verstand?

»Colonel, zwei meiner Sensoren sind wieder online … nein, vier, die kommen alle wieder!«, rief Captain Jevers, freudig wie ein kleines Kind zu Weihnachten.

Tara drückte sich in der Schwerelosigkeit ab und schwebte zu ihr. Ihre Bordingenieurin hatte eine besondere Art, den widrigen Umständen zu trotzen, sie hatte sich und den mobilen Computer an einen Träger festgeschnallt.

»Teile des provisorischen Gefechtsnetzwerkes kommen wieder online … ich habe keine Ahnung, wie oder warum, aber die Systeme sind wieder da!«

»Was passiert da?«, fragte Tara, die auf Jevers an der Ecke gesprungenem Display der wundersamen Auferstehung verloren geglaubter Sensoren folgen konnte. Technisch gab es dazu keine Erklärung. Nicht nach dem Beschuss, der auch während sie sprachen, nicht aufhörte. Immer und immer wieder hackten die feindlichen Laserbündel durch das Raumschiff.

»Integrität der Hülle 42 Prozent … und, und …« Jevers fing an, vor Aufregung zu stottern. »Unser Mainframe startet neu, die Datenbanken werden neu geladen, warten Sie … das Netzwerk, mit dem wir verbunden sind, ist nicht das provisorische Gefechtsnetzwerk, das ist … das ist das Hauptnetzwerk der USS Kinshasa!«

»Ich sehe es …« Glauben konnte es Tara nicht. Sie blickte auf die Seite, über den Boden kroch ein blauer Nebel. Langsam, er berührte sie. Spüren konnte sie nichts dabei.

»Was ist das?« Jevers schreckte zurück, was ihr, am Träger festgeschnallt, nur mäßig gut gelang.

Tara blieb ruhig, das war keine Bedrohung. Mit der Hand strich sie durch den blauen Nebel, der den mobilen Computer des Captains, wie auch alles andere in der Krankenstation, erfasste.

Dr. Mea, der verletzte Space Marines behandelte, wie auch alle Patienten im Raum folgten ungläubig diesem Schauspiel.

Mit offenem Mund beobachtete Tara, wie sich das zersprungene Display wie von Geisterhand regenerierte und das ganze Gerät zum Leuchten brachte.

»Captain, was ist auf Ihrem Gerät abgespeichert?« Tara hatte einen Verdacht, sie öffnete ihr Visier.

»Neben meinen Arbeitsprogrammen? Verschlüsselungsroutinen und Codecs, ich habe die letzte Instanz einer Steuerungsdatenbank online. Die Masterkeys für die Schiffsdatenbank tragen Sie am Körper.« Captain Jevers tat es ihr gleich und öffnete ebenfalls das Visier.

Tara nickte und legte sich die Hand auf die Brust. »Kann der Mainframe die Datenbanken laden?«

»Er versucht es … es gibt Fehlermeldungen, die Zugangsschlüssel fehlen. Die Wiederherstellung der Datenbanken aus den Bunkerbackups stockt. Versuchen unsere Feinde, Daten zu stehlen?«

»Wozu?« Die Daten waren für eine Zivilisation, die eine andere restlos auslöschen wollte, wertlos. »Wie ist der Zustand der Integrität unserer Hülle?«

»61 Prozent … es gibt einen kritischen Energiestand. Aktuell sind alle Generatoren offline, die verbliebenen Batterien sind so gut wie leer«, antwortete Jevers.

Tara öffnete ihren Brustpanzer und steckte den Speicherstick in Jevers mobilen Computer.«

»Jetzt ist unsere letzte Tür offen …«

»Ja.« Tara hoffte zu wissen, was sie getan hatte. Der blaue Nebel verzog sich.

»Der Mainframe hat vollen Datenzugriff. Eine CPU nach der anderen kommt wieder online. Das glaube ich jetzt nicht, zwei der Antimateriegeneratoren haben sich im Netz aktiviert … wir haben genug Energie.«

Energie und Wissen, dachte Tara, sie wusste nicht, wo sie die Begriffe aufgeschnappt hatte.

Die künstliche Gravitation aktivierte sich wieder, alle auf der Krankenstation drückte es nach unten. Die Frauen und Männer, die auf den Betten festgeschnallt waren, lachten.

»Unsere Schildbatterien laden sich auf. Das Schiff beginnt, sich eigenständig zu schützen, die Laserangriffe werden zwar damit nicht ausgeschaltet, aber die Intensität um 72 Prozent abgeschwächt.«

»Wer macht das?«, fragte Tara. Die USS Kinshasa verfügte über keine KI, die dazu in der Lage wäre.

»Colonel Bagian, ich weiß nicht, wie Sie das angestellt haben, aber Sie sind eine Göttin!« Major Hendriken meldete sich über Funk. Den alten Haudegen zu hören, tat gut. Offensichtlich glaubte er, dass Jevers und sie für die jüngsten Veränderungen verantwortlich wären.

»Ich weiß es nicht … unsere Hülle ist bei 87 Prozent. Ich habe 92 Prozent aller Sensoren online … sorry, nicht ich, der Mainframe steuert die Systeme, freundlicherweise lässt er mich zusehen.«

»Status der lebenserhaltenden Systeme?«, fragte Tara.

»Die künstliche Gravitation ist zu 100 Prozent wiederhergestellt. Druck, Temperatur und Sauerstoff ebenfalls. Alle Brände sind gelöscht. Das ist alles …«

Tara fiel ihr ins Wort. »Wer hat die Feuer gelöscht?«

»Es sind 104 Drohnen online, die, die Major Hendriken bei der Schiffverteidigung an die Front geworfen hatte … das ganze Schiff repariert sich von selbst.« Jevers schüttelte den Kopf. »Ich glaube, ich brauche Urlaub …«

»Tara …« Jemand sprach sie von hinten an. Tara fuhr herum, die Stimme kannte sie. Istari stand vor ihr, sie sah schrecklich aus, sie lebte aber noch. Tränen liefen ihre Wangen herunter. »Ich bin …«

»Sag nichts …« Tara ging auf sie zu, Istari fiel in ihre Arme. »Dr. Mea, bitte helfen Sie mir!«

»Natürlich!« Der Arzt kam sofort. Sie hob ihre Schwester hoch, die sich wegen der kraftverstärkenden Rüstung, die Tara trug, federleicht anfühlte und legte sie auf ein freies Bett. Ein Soldat mit einer Schulterverletzung hatte den Platz freigemacht.

»Sie blutet am Bein.«

»Ich sehe es …« Mea versorgte sie umgehend.

»Ich kann sie sehen«, sagte Istari, die wieder die Augen öffnete.

»Wen?« Tara blieb bei ihr stehen.

»Alle … ich kann alle sehen.«

Tara nickte, Istari stand offensichtlich unter Schock. Wie sie es ohne Schutzanzug von dem 2.000 Meter entfernten Gefängnisblock bis zu ihr schaffen konnte, war ein weiteres Wunder.

»Ich bin bei Sinnen … ich kann sie sehen. Bitte, ich kann helfen, ich sehe sie!«, sagte Istari entschlossen.

Tara stutzte, sie kannte ihre Schwester zu gut, um über diesen Satz hinwegzugehen.

»Hilf mir, wen kannst du sehen?«

»Die Wesen, die uns angreifen. Ich kann sie alle sehen, ich weiß, wo sie sind!«, erklärte Istari und hielt sich an Taras gepanzerter Hand fest.

»Colonel Bagian, Ihre Schwester hat zwei Platzwunden am Kopf, reichlich blaue Flecken, eine Fleischwunde am Oberschenkel und sie ist dehydriert. Sie wird es überleben, aber ich empfehle Bettruhe«, erklärte Dr. Mea.

»Und ihre Augen?«

»Die funktionieren … gesund kann man ja dazu nicht sagen.« Istaris silberglänzende Augen hatten es allen Männern auf der Krankenstation angetan.

»Geben Sie ihr etwas zu trinken, verbinden Sie sie und stellen Sie sie auf die Beine. Ich brauche meine Schwester.« Der Asiate wusste vermutlich bereits, dass Tara seiner Empfehlung nicht folgen würde.

Istari lächelte zufrieden und setzte sich auf, sie bot dem Soldaten mit der Schulterverletzung an, sich neben sie zu setzen. So war Taras kleine Schwester.

»Natürlich.« Mea nickte und schnitt Istari am Bein die orangefarbene Häftlingskleidung auf, während er etwas Unverständliches und höchstwahrscheinlich Unfreundliches murmelte.

»Und geben Sie ihr andere Kleidung.« Tara sah zu Jevers, die sich inzwischen abgeschnallt hatte. »Captain, ich spüre keinen Beschuss mehr … ist unseren Feinden die Munition ausgegangen?«

»Ma’am, mitnichten … die schießen munter weiter auf uns. Unsere Schilde haben sich verändert. Sie filtern jetzt 97 Prozent der abgeschossenen Energie und der Rest genügt nicht, um unsere aktive Schiffshülle zu durchschlagen.«

»Können wir Raver zur Aufklärung einsetzen?« Tara wollte sehen, was dort vor sich ging.

»Die sind bereits draußen«, antwortete Jevers.

»Ist Raver-Control online?« Die Eigenmächtigkeiten an Bord nahmen erschreckende Ausmaße an.

»Nein … die haben vorhin, ähnlich wie unsere Brücke, einen Volltreffer kassiert.«

Tara rollte mit den Augen. »Bekomme ich dann etwas von den Ravern zu sehen?«

»Ich habe keinen direkten Zugriff … die Raver kommunizieren mit dem Mainframe.«

»Das können sie nicht.« Tara war ausgebildeter Raverpilot, sie wusste genau, wozu diese Systeme in der Lage waren. Eine direkte Kommunikation mit dem Zentralrechner, an allen Sicherheitsprotokollen vorbei, gehörte nicht dazu.

»Colonel, das ist mir bekannt … ich berichte nur, was ich sehe. Die Raver sind im Einsatz und menschliche Piloten steuern sie nicht.« Jevers ließ sich nicht beirren. »Ich erhalte eine vorläufige Statistik der Opfer, auch wenn die Zahlen sehr präzise wirken, von unserer 8.703 Mann starken Besatzung und 6.078 Space Marines an Bord, leben noch 1.412, von denen wiederum 904 verletzt sind. Voll einsatzfähig sind 508 Personen. Wir haben bis auf wenige Gleiter und Raver-Drohnen sämtliche Delta-Jäger und Kampfschiffe verloren.«

»… aber wir leben.« Tara lächelte, jedes Opfer war bedauerlich, aber Jevers, Istari, Dr. Mea, Hendriken lebten noch.

»Ähm … ja.« Der Captain schien die jüngsten Entwicklungen noch nicht vollständig zu realisieren. »Ich bekomme ein Signal von der Brücke … das wird mir jetzt wirklich zu viel.« Sie legte den mobilen Computer ab, an dem sie die ganze Zeit die Schnittstelle zum Schiff bildete.

»Was haben Sie?«

»Colonel Bagian, Sie werden zur Brücke gerufen.«

»Ma’am, wir können Sie begleiten«, erklärte der an der Schulter verletzte Space Marine neben Istari und griff mit einer Hand nach seiner am Bein festgeschnallten Waffe.

»Danke … aber ich glaube nicht, dass uns eine Gefahr droht. Captain Jevers, bitten sie Major Hendriken, zur Brücke zu kommen. Sie begleiten mich ebenfalls und du, dich brauche ich auch.« Tara sah Istari an, die sich in einem Nebenraum eine weiße Föderationsuniform ohne Rangabzeichen angezogen hatte.

Tara, Istari, Major Hendriken, mit entsicherter Waffe und Captain Jevers, mit ihrem mobilen Computer unter dem Arm, betraten die Brücke der USS Kinshasa. Sie blieben stehen und staunten.

Sie sahen keine Menschen, auch keine Opfer, alles, was sie erblickten, war eine vollständig wiederhergestellte Brücke, auf der alle Systeme besser aussahen, als Tara sie in Erinnerung hatte. Die USS Kinshasa hatte bereits einige Dienstzeiten absolviert.

»Was ist das für eine Verarsche hier?«, fragte Hendriken, der seine Waffe wieder in das Holster steckte.

»Ich weiß es nicht.« Tara war genauso sprachlos.

»Wieso … du weißt, wer das war«, erklärte Istari neben ihr.

»Träumst du?«

»Sieht das denn niemand?« Istari lachte, streckte die Arme hoch und drehte sich.

»Ich verstehe nichts mehr …« Hendriken setzte sich auf einen Operatorsessel.

»Leonie?«, fragte Tara, sie hatte es gehofft, traute sich aber immer noch nicht, diese Entwicklung ihr zuzuschreiben.

»Hast du den blauen Nebel nicht gesehen?«, fragte Istari.

»Den haben wir alle gesehen«, sagte Jevers.

»Das war sie … reine Energie. Erklären kann ich es nicht … aber es war sie.«

»Leonie?«, fragte Tara und sah sich um.

»Ja«, antwortete eine körperlose Stimme, deren Quelle sie nicht ausmachen konnte.

»Ist das Ihr Werk?«

»Ja.«

Tara sah auf den Boden, einiges mehr ergab jetzt einen Sinn. Die Frage nach Leonies Motivation war allerdings noch nicht abschließend geklärt.

»Wieso haben Sie nicht mit uns gesprochen?«

»Zuerst konnte ich es nicht und später wusste ich nicht, wie ich anfangen sollte.«

Leonie war keine KI, sie war ein Mensch. Ein Mensch, der eine Grenze überschritten hatte, die niemand zuvor kannte.

»Sie haben das ganze Schiff repariert?«, fragte Jevers, die sich ebenfalls völlig konsterniert setzte.

»Energie und Wissen … Sie haben mir die Datenbank geöffnet, mit den Plänen konnte ich das Schiff wiederherstellen.«

»Und vor dem Datenbankzugriff?«

»Da habe ich improvisiert … leider habe ich dafür sehr lange gebraucht, wenn ich schneller gewesen wäre, hätten weniger an Bord sterben müssen.« Leonie entschuldigte sich regelrecht.

»Darüber sollten wir später sprechen.« Tara sah auf einem Display die Aufklärungsstreams der Raver. Sie wurden immer noch von drei getarnten Raumschiffen beschossen. »Wir sind noch im Kampf.«

»Ich habe die Schilde moduliert … sie kommen nicht mehr durch die Außenhülle. Leider kann ich sie nicht orten, sonst hätte ich sie bereits abgeschossen«, erklärte Leonie, deren blaue Erscheinung sich auf der Brücke materialisierte. Kleidung trug sie nicht.

Jevers schüttelte ungläubig den Kopf, Hendriken rutschte beinahe vom Sessel und Istari ging neugierig auf sie zu.

»Darf ich dich berühren?«, fragte Istari forsch.

»Ja.« Ihre Stimme klang wie die einer ganz normalen Frau.

»Deine Haut ist weich und warm … wie machst du das?« Istari zeigte wenig Scheu, sie zu duzen und unschuldig wie ein Kind, ihre Brust zu berühren.

»Ich kann es einfach …«

Tara konnte nicht aus ihrer Haut. »Leonie, Istari, bitte, wir befinden uns immer noch im Gefecht. Wir müssen zuerst ein Weg finden, die Angreifer auszuschalten.«

Istari drehte sich lachend zu Tara. »Ich kann sie sehen … das habe ich dir doch gesagt.«

»Oh … wirklich?«, fragte Leonie und legte Istari ihrerseits die blaue Hand an die Schläfe. »Die Augen haben keine Schnittstelle, auf die ich zugreifen kann. Wir brauchen ein Medium.«

Tara hatte eine Idee. »Major, Space Marines haben doch eine Scharfschützenausrüstung mit einem Visier, das die Augenbewegung abtasten kann.«

»Das ist korrekt, ein Eagle-Visier … ich lasse eins holen.« Hendriken stand auf und verließ die Brücke.

Tara nutzte die Pause, sie musste sich auf eine völlig neue Situation einstellen. Leonie hatte ihr zum zweiten Mal das Leben gerettet, das erste Mal in der Eiswüste vor Peking und jetzt rettete sie sogar das ganze Schiff vor dem sicheren Untergang. Vermutlich sogar den Rest der Menschheit. Taten, für die Leonie große Opfer hatte leisten müssen. Dafür war ihr Tara unendlich dankbar.

Trotzdem war sie die Kommandantin, ein Job, für den sie eigentlich viel zu jung war. Abgeben wollte sie die Verantwortung aber auch nicht. Nicht jetzt, nicht bevor sie es diesen Aliens heimgezahlt hatte.

Die Fähigkeiten Leonies waren ein Glücksfall, sie boten ihnen ungeahnte Möglichkeiten. Aber genau deswegen tat sich die Frage auf, wer jetzt das Kommando auf dem Schiff hatte? Sie oder Leonie?

Tara ging auf sie zu. »Leonie, wir müssen eine Sache klären, sonst funktioniert das nicht.«

»Bitte.«

»Was hast du denn jetzt schon wieder?«, fragte Istari, der Tara noch beibringen musste, wie sie sich gegenüber einem Colonel zu benehmen hatte.

Tara hielt Istari mit der Hand zurück, sie sah Leonies blauer Frauengestalt in die Augen. »Wer kommandiert die USS Kinshasa?«

Istari blieb ruhig.

»Colonel Bagian, Sie sind der ranghöchste Offizier an Bord. Sie haben das Kommando. Ich werde Ihren Befehlen folgen«, erklärte Leonie ernst wie ein junger Rekrut.

»Warum?« Eine Frage, die Tara niemals einem Rekruten stellen würde. Im Falle eines Wesens mit der Macht Leonies hielt sie diese Frage allerdings für angebracht.

»Wissen und Energie begrenzen jedes denkende Individuum. Sie, mich, jeden Menschen und auch diese uns unbekannte Spezies, deren Erbe ich in mir trage. Ich war Mutter, ich kenne mich mit Pferden aus, in der Not habe ich auch das Kommando auf der Neuen Erde geführt. Mit dem Erfolg einer Meuterei. Diesen Fehler begehe ich kein zweites Mal. Ich bin keine Anführerin, Sie hingegen schon. Ich werde Ihnen folgen, egal wohin, wenn ich darf. Ich bin mir durchaus bewusst, was ich bin, technisch eine KI mit Mutterkomplex, ich bitte deshalb um Nachsicht mit den Resten meines menschlichen Bewusstseins.«

»Wir sollten eine Uniform für Sie finden.« Weibliche Nacktheit tat der Disziplin auf keinem Kriegsschiff gut.

»Ein Eagle-Visier, bitte sehr.« Major Hendriken war zurück und gab Istari das Headset.

»Einfach aufsetzen?«, fragte sie.

Hendriken half ihr.

»Und jetzt?« Istari sah sich um.

»Sieh nur die Angreifer an … ich übernehme deine Augenbewegung für eine Feuerleitlösung.« Leonie ging zu einer Konsole, die die von Istari übermittelten Daten an einem Display visualisierte.

Tara konnte jetzt sehen, welche Flugmanöver die Angreifer flogen, die nie zweimal von derselben Stelle schossen.

»Colonel, ich habe vier saubere Zielortungen. Ich habe auch einsatzfähige Bordgeschütze«, erklärte Leonie, deren militärische Lernkurve beachtlich war.

»Vier?« Dann müsste sich das sechste Schiff von der anderen Seite des Wurmlochs unter den Angreifern befinden.

»Ja.«

Es spielte keine Rolle, Tara vertraute ihr. »Feuer frei.«

Die USS Kinshasa schoss aus zwölf Hochenergiegeschützen, die Laserbündel ließen ihren Gegnern keine Chance, jedes Ziel wurde dreifach getroffen und zersprang glühend in Millionen Einzelteile.

»Ziele ausgeschaltet«, erklärte Leonie. Hendriken und Jevers sprangen jubelnd auf.

Istari nahm das Visier ab und nahm Leonie freudig in den Arm. Die beiden mochten sich. Okay, dachte Tara, auch Istari hatte jetzt einen nicht zu unterschätzenden taktischen Wert für das Schiff.

»Wie macht sie das?«, fragte Jevers. »Was sind das für Augen?«

»Meine.« Istari lachte.

»Sie wird unsere neue Richtschützin.« Damit hatte Tara zwei Dinge im Griff: Die Aliens und Istari, um sie in das Team zu integrieren. »Captain Jevers, wie ist der Status des Schiffs?«

»Besser als der der Mannschaft … von den Überlebenden sind viele traumatisiert. Sie sollten zu ihnen sprechen.«

»Colonel, ich empfehle, die Kommunikationsposten schnell zu besetzen, es gibt zahlreiche Hilferufe von der Erde. Ich habe bisher Funkstille gehalten. Die Menschen sind verzweifelt.«

»Captain, bitte suchen Sie Leute aus, die das können.« Tara setzte den Vorschlag sofort um.

»Ma’am.« Jevers salutierte gutgelaunt und verließ die Brücke.

»Ich möchte Ihnen noch eine Sache zeigen«, erklärte Leonie, und ließ die Raver einen weiter entfernten Blickwinkel übertragen, der mehrere Trümmerwolken der Alien Zerstörer einfing.

»Bitte.« Tara setzte sich in den Kommandantensessel, an dessen breite Sitzfläche sie sich noch gewöhnen musste.

»Wir können die Trümmerteile einsammeln und wiederverwerten. Ich kann damit Delta-Jäger und Gleiter bauen.« Leonie fing an, den ganzen Schrott an die USS Kinshasa zu ziehen. Die Raver lieferten dazu ein perfektes Bild.

»Wir nehmen alles mit.« Damit hatte Tara kein Problem. Was sie dann sah, ließ sie aber erneut staunen. Sobald die Wrackteile ihrer besiegten Gegner den Rumpf des Carriers berührten, verschmolzen sie mit der äußeren Hülle. Es sah aus wie zwei metallische Flüssigkeiten, die man unter großer Hitze ineinander goss.

»Wie geht das?«, fragte Tara.

»Ich habe der aktiven Panzerung der Kinshasa meine Fähigkeiten gegeben. Wir können damit das Schiff, während wir fliegen, wachsen lassen.«

»Wow … unser Engpass ist dann wohl eher die Besatzung.« Tara dachte an die vielen Opfer.

»Das glaube ich nicht«, sagte Leonie freundlich. »Sie sollten den Funk hören.«

***

XXXVIII. Die Letzten von uns

Scott verbrachte mittlerweile zwei Tage gemeinsam mit Enya und ihrer Tochter. Ihm war es gelungen, sieben Wohnkabinen zu verbinden und sogar die Gravitation in ihrer kleinen Welt wieder zu aktivieren. Die Energie bezogen sie von einem größeren Zwischenspeicher, der noch Monate ausreichen würde. Die Sauerstoffversorgung sollte hingegen nur noch neun Tage reichen, weswegen er auch alle intakten Wohnkabinen in Reichweite mit ihrer verbunden hatte. Auch das Trinkwasser und die Nahrung waren knapp.

»Du solltest dich ausruhen«, sagte Enya mit dem Kind auf dem Arm, Scott versuchte fieberhaft, mit dem Funksystem aus seinem Druckanzug einen Weg zu finden, weitere Sauerstoffblasen im Wrack der Moskau zu finden. Erfolglos, da die Batterie in seinem Anzug leer war und sich nicht wieder aufladen ließ.

»Wir werden sonst sterben …« Scott sträubte sich dagegen, aufzugeben, er würde das mit dieser beschissenen Elektronik schon irgendwann hinbekommen.

»Ja.«

Enya sagte ja, einfach nur ja. Scott warf den ganzen Elektronikkram gegen die Wand und stützte das Gesicht in seine Hände. Enya legte Joe, die sie zuvor gestillt hatte, in ihr Bett. Die Kleine war bereits auf ihrem Arm eingeschlafen.

»Hey … komm zu mir.« Enya setzte sich auf das Sofa und bat ihn, neben ihr Platz zu nehmen. Sie trug einen grauen Einteiler, der mehr von ihrer Figur preisgab, als es für seine Verfassung gut war. Ihre weiblichen Rundungen, der volle Busen, sie war eine attraktive Frau. Und Tara lebte nicht mehr.

Er hatte sich aus einer Nachbarkabine eine weißgraue Kombination angezogen. Eigentlich schätzte er enganliegende Funktionskleidung nicht, aber seine verschwitzte blaue Uniform hatte er auch nicht länger als nötig tragen wollen.

Scott folgte ihrem Wunsch, setzte sich und ließ sich wie ein kleiner Junge in den Arm nehmen. Sie zog seinen Kopf dicht an sich heran und fuhr mit den Fingern durch seine Haare. Ihr Duft raubte ihm den Verstand. Zwei Tage und zwei Nächte, Scott hatte sie in Gedanken bereits mehrfach ausgezogen und geliebt, dabei hatte er sie noch nicht einmal geküsst. Und natürlich auch nicht mit ihr geschlafen. Wenigstens einmal in seinem Leben wollte er stärker sein, wollte nicht der Kerl sein, der jede Gelegenheit ausnutzte.

In den zwei Tagen hatte Scott ihr alles erzählt, über sein Leben, das Dasein als Pirat und den Mordauftrag für den Nachrichtendienst der Föderation. Er hatte über die Menschen gesprochen, die er getötet und über die Frauen, die er verlassen hatte. Auch über Tara hatte er gesprochen und über die Leere, die ihr Tod bei ihm hinterließ.

Enya sprach über ihr Leben, ihre Jugend, ihren Kampf, als Frau in einer Männerwelt ernst genommen zu werden, und Alejandro, den sie aus Trotz geheiratet hatte. Ihrer beider Leben mussten zahlreiche Wirrungen ertragen und würden genau in neun Tagen gemeinsam in dieser Kabine enden.

»Darf ich dir eine Frage stellen?« Enya küsste seinen Hinterkopf und massierte seinen Nacken. Besser, sie hörte damit auf.

»Ja.«

»Gefalle ich dir?«

»Du bist eine begehrenswerte Frau.« Boah, Scott, du Pfeife! Früher hätte er ihr nachgebrüllt: Hey, Kleine, deine Titten sind der Hammer!

»Ich habe noch nie einen so höflichen Menschen wie dich kennengelernt. Ich beneide Tara, sie muss eine tolle Frau gewesen sein.«

Scott schloss die Augen, Mädchen, du weißt nicht, wovon du sprichst, rief er sich in Gedanken zu. Es kostete ihn alle Kraft, damit sich nicht auch der letzte sauerstoffangereicherte Tropfen Blut aus dem Kopf in seinem Schwanz sammelte.

»Sonst wären wir doch wie Tiere.« Genau das war Scott, ein Tier. Er sollte zum Abkühlen kurz vor die Tür gehen.

»Wäre das so schlimm?« Enya hob seinen Kopf an und sah ihm in die Augen. Ihre waren blau. Versuchte sie, ihn zu verführen? Warum ließ sie das nicht bleiben? Warum akzeptierte sie nicht, dass er sich nicht gehen lassen wollte?

»Nein …« Scott hätte ja sagen sollen. Ja, es ist schlimm, hätte er sagen müssen. Wenigstens einmal wollte er zeigen, dass er nicht so war, wie er über Jahre gelebt hatte.

Als ob Enya ihm nicht zugehört hatte, öffnete sie leicht ihre Lippen und küsste ihn. Weich und warm, sie nahm seine Hand und legte sie auf ihr Herz. Es schlug schnell, erregt und zwang ihn dazu, ihre Brust fester anzufassen.

»Ich glaube, es gefällt dir …«, flüsterte sie und rutschte geschickt wie eine Schlange um ihn herum. Jetzt saß sie mit ihrem Po auf seinem Becken und konnte mit ihrer nur durch den dünnen Einteiler verborgenen Scham seine erregte Männlichkeit spüren.

»Ich bin sogar sicher, dass es dir gefällt.« Enya küsste ihn erneut, drückte ihre Zunge tief in seinen Mund, atmete schneller und liebkoste danach seinen Hals. Scott stöhnte leise, er hatte keine Ahnung, wie er sich dagegen wehren sollte.

»Ich finde, wir sollten die uns verbleibende Luft sinnvoll nutzen und ich wüsste keine bessere Verwendung …«

Enyas Worte übten eine hypnotische Wirkung auf ihn aus. Sie öffnete den Reißverschluss ihres Einteilers und streifte ihn bis zur Taille herunter. Etwas Muttermilch lief ihr von der Brust über den Bauch. Das war zu viel. Scott glaubte, ihre Erregung riechen zu können, die ihn, einer magischen Fessel gleich, lähmte.

»Ich … möchte …« Scotts letzter Widerstand. Der pochende Inhalt seiner Hose engte bereits bedenklich die Sauerstoffzufuhr zu seinem Gehirn ein.

»Es ist niemand da … sei einfach du.«

Genau das war das Problem. Scott drückte sie zärtlich zurück. Du kennst mich nicht, sollte er jetzt sagen und so etwas einfühlsames wie: Enya, du bist eine wunderschöne Frau und unter anderen Umständen hätte ich keine fünf Minuten gezögert, dir die Kleider vom Leib zu reißen. Aber heute ist alles anders. Ich habe mich verändert, ich bin nicht mehr der Mann, von dem ich dir erzählt habe.

Ich verstehe, würde sie dann vermutlich schüchtern lächelnd sagen. Natürlich würde sie ihm nicht glauben, das hätte er dann sicherlich an ihren Augen sehen können.

Auch die nächsten Stunden hätten sich vermutlich frostig gestaltet. Scott hätte Enya mit seiner Ablehnung tief verletzt. Es tat ihm leid, sie war eine wunderbare Frau, aber es ging nicht anders, hätte er sich dann eingeredet. Egal, wie leidenschaftlich er sie begehrte, sie lieben, sie besitzen wollte, er hätte danach nicht mehr in den Spiegel sehen können.

Die letzten Tage hatten ihn verändert, für kurze Zeit durfte er Teil von etwas Größerem sein. Er trug Verantwortung, andere sahen zu ihm auf und zollten ihm Respekt. Das war wie eine Droge, von der er niemals weitere Dosierungen bekommen würde. Die Möglichkeit, Yuri Kuronov zu sein, war nicht, eine Rolle zu spielen, es war die wunderbare Rettung, mit sich ins Reine zu kommen. Diese Erinnerung wollte er so lange wie möglich im Gedächtnis behalten.

Das wären wirklich noble Gedanken gewesen. Scott, du Trottel! Du versaust dir gerade den letzten Fick deines Lebens!

Er packte zu, zog diese wunderbaren Brüste an sich heran und vergrub sein Gesicht darin. Enya teilte seine Freude leise stöhnend und schob ihr Becken langsam vor und zurück. Mit den Händen glitt er ihren Rücken herunter und schob den Einteiler über den Po. Fest, rund und fraulich, was für eine Frau.

Es gab einen harten metallischen Schlag im Wrack der Moskau, der die Wände vibrieren ließ. Joe fing sofort an zu weinen. Vollbremsung, von Tempo 250 auf null in 0,3 Sekunden.

Enya sprang sofort auf und lief zu ihrer Tochter. »Hey, alles ist gut.« Die Kleine weinte immer noch. Sie zog sich wieder an und nahm Joe auf den Arm.

Scheisse! Eine weitere schwere Erschütterung erfasste sie. Falls ihre Rettungsinsel einen Riss bekommen würde, wäre es ebenfalls schnell um sie geschehen. Auch der einzelne Druckanzug im Nebenraum, aus dem er das Funkgerät ausgebaut hatte, würde daran nichts ändern.

»Was ist das?«, fragte sie.

»Ich weiß es nicht … wir könnten mit einem anderen Wrackteil kollidiert sein oder so etwas in der Art.« Es hätten noch tausend andere Dinge passieren können, von denen alle schlecht waren: Meteoriten, Asteroiden, Gravitation, thermische Veränderungen, weil irgendetwas Heißes, Großes, Kaltes oder Schnelles in ihrer Nähe war. Das ganze Weltall war für Menschen eine überdimensionierte Todesfalle.

»Sind das Aliens?«, fragte Enya, aus deren frivoler Freude pure Angst wurde.

»Runter auf den Boden!« Im Korridor vor ihrer Kabine waren Lichter zu sehen. Schritte zu hören. Scott griff nach dem Gewehr und lud durch. Eigentlich völliger Schwachsinn, sobald jemand die Tür von außen öffnen würde, wären sie binnen einer Sekunde erfroren. Er würde ohne Druckanzug noch nicht einmal dazu kommen, einen einzigen Schuss abzugeben.

»Scott bitte!« Enya fürchtete sich. Er sicherte die Waffe, legte sie ab und ging zu ihr.

»Es geht schnell … hab keine Angst.« Scott schloss sie und das Kind in die Arme.

Ein Licht streifte an die von außen vereiste Glasscheibe und jemand klopfte daran. Wer war das? Ein Angreifer hätte nur den Hebel umlegen müssen, die Türen konnte man von beiden Seiten öffnen.

Es zischte, jetzt war es so weit, Scott schloss die Augen. Jemand legte den Hebel um. Die Tür öffnete sich.

Er lebte noch, Enya lebte noch und Joe weinte. Verstört sah Scott zu der inzwischen offenen Tür, es gab keinen Druckverlust. In ihrer Kabine stand ein Space Marine, der seinen Helm – die ihren Helm – abnahm. Ein langer dunkler Zopf kam zum Vorschein. Es war Tara. Jetzt war es wirklich um seinen Verstand geschehen. Scott fing an zu weinen, zu lachen, er heulte und lachte gleichzeitig.

»Ich dachte mir, du könntest Hilfe gebrauchen.« Tara lachte ebenfalls, das schönste Lachen, das er jemals gesehen hatte. Hinter ihr betraten weitere Space Marines den Raum. Techniker, Sanitäter, Enya, Joe und Scott wurden gerettet.

Scott hielt es auf der Krankenstation der USS Kinshasa keine fünfzehn Minuten aus. Er hatte keine Verletzung, die von einem Arzt hätte behandelt werden können. Die Dusche eben und saubere Kleidung genügten völlig. Tara und er hatten nach der Bergung auf der Moskau keine Zeit gehabt, um miteinander zu sprechen.

Den großen Carrier jemals wiederzusehen, hatte er nicht erwartet. Das, was er von dem Schiff gesehen hatte, war alles unbeschädigt und sauber. So gut hatte der Pott noch nicht einmal zuvor ausgesehen. Er hatte Millionen Fragen, die ihn beschäftigten.

»Oberst Kuronov, darf ich stören?« Ein NewCom Offizier salutierte vor ihm, Scott überlegte kurz, ob er dieser Flitzpiepe sagen sollte, dass er sich den Oberst sonst wo hinstecken konnte. Seine Mission war vorbei und sein Name lautete Scott MacSweetbody. Er ließ es aber und erwiderte den militärischen Gruß.

»Captain, was gibt es?« Der junge Offizier konnte schließlich nichts dafür, dass Jassin ihn auf dieses gottverlassene Himmelfahrtskommando geschickt hatte.

»Meine Name ist Captain Vitali Jerkov. Ich bringe Ihnen eine frische Uniform.«

»Danke.« Blau stand ihm gut, das war sogar eine Galauniform, aber wieso sollte er die Rolle von Yuri Kuronov weiterspielen?

»Oberst, darf ich frei sprechen?« Der junge Mann, vielleicht Mitte zwanzig, mit roten kurzen Haaren und Sommersprossen, würde vermutlich sonst vor Aufregung platzen.

»Bitte.«

»Sie sind ein Held … jeder weiß, was Sie getan haben. Jeder auf der Erde und jeder in den Kolonien kennt ihre Geschichte. Ich bin stolz, Ihnen persönlich begegnen zu dürfen. Die Nachricht, dass Sie noch leben, gibt allen Mut.«

Scott schluckte, der Milchbart sprach in der Mehrzahl, ihm und anderen wie ihm, sollte er jetzt erzählen, dass er nur ein Agent der Föderation war, der wegen eines Mordkomplotts zu Yuri Kuronov wurde? Scheiße, die Lügenstory würde ihm noch länger am Arsch kleben.

»Danke.« Scott ging zu ihm und gab ihm die Hand. Dem jungen Captain bedeutete das sichtlich viel und ihn kostete es nur einen freundlichen Händedruck.

»Die Kommandantin, Colonel Bagian, lässt Ihnen ausrichten, dass sie Ihnen gerne für ein Gespräch zur Verfügung steht.«

»Sie ist der Kommandant der USS Kinshasa?« Scott glaubte, sich verhört zu haben.

Der Captain nickte. Was machte Tara für Sachen, er war doch nur ein paar Tage weg gewesen. »Ich bin Ihnen als Ordonnanz zugeteilt, soll ich Ihnen bei der Uniform helfen?«

»Danke.« Scott lächelte zurückhaltend. »Das sollte ich noch allein hinbekommen.«

»Natürlich, ich bitte um Entschuldigung.«

»Captain, waren Sie während der Kämpfe an Bord eines der NewCom Kriegsschiffe?« Scott fehlte ein Stück, um diese schöne heile Welt zu verstehen.

»Nein. Ich war in Minsk. War keine schöne Zeit. Wir wurden erst später evakuiert.«

»Die hatten wir alle nicht.« Scott konnte ihm ansehen, dass er ebenfalls großes Leid erlebt haben musste.

Scott folgte seiner neuen Ordonnanz, Captain Jerkov, auf dem Weg zum Treffen mit Colonel Tara Bagian. So wie ihn die Leute an Bord der USS Kinshasa grüßten, fühlte er sich wie ein heimkehrender König. Er sah Uniformen der Föderation, NewComs und PanAsias. Europäer, Afrikaner, Araber, Chinesen, Asiaten, es gab keine Hauptfarbe, die ihm auf seinem Weg nicht begegnete.

»Bitte hier entlang.« Jerkov hielt ihm die Tür auf, betrat den Raum aber nicht. In dem großen Besprechungsraum warteten bereits über zwanzig ranghohe Militärs auf ihn, von denen er nur Tara kannte, die ihm freudestrahlend entgegenkam.

»Ich denke, Sie haben bestimmt Fragen«, sagte Tara, die Scott am liebsten vor den Augen aller geküsst hätte. Eine sicherlich nicht statthafte Geste. Ein guter Kerl zu sein, hatte auch Nachteile.

»Ja.« Er nickte. Beifall ertönte, der ihm galt. Scott setzte sich, Tara nahm neben ihm Platz. Bei der Frau neben Tara glaubte er zuerst, etwas an den Augen zu haben. Leonie Heagle, stand auf ihrem Namensschild, was schon verwunderlich genug war, sie trug eine weiße Offiziersuniform. Die Frau, deren Leiche vor den Kämpfen auf der Neuen Erde gefunden wurde, hieß genauso. Die Leonie, die er von früher kannte, sah allerdings anders aus. Wirklich schräg war aber ihr blauleuchtendes Gesicht. Herrje, was war ihr zugestoßen?

Einen Platz weiter saß eine junge Frau, die Taras Schwester auf Drogen hätte sein können. Die stark vernarbte Augenpartie fiel ihm zuerst gar nicht auf, die metallisch silbernen Augen nahmen seine komplette Aufmerksamkeit in Beschlag. Scheiße, Scott hatte Angst vor der Story, die er jetzt hören würde.

Tara ergriff das Wort. »Meine Damen, meine Herren, Oberst Kuronov ist jetzt bei uns, wir können anfangen. Ich habe für Sie einige Informationen vorbereitet, um alle auf denselben Stand zu bringen.«

Tara sprach immer noch, kein Detail hatte sie ausgelassen. Scott glaubte nach zwei Stunden, das Atmen vergessen zu haben. Sie ließ nichts aus. Tara hatte über die Ereignisse auf der Neuen Erde, über die Seuche und Leonies Leidensweg berichtet. Er hörte alles über Serana, ihr erstes Auftreten, den Angriff auf der Erde und ihre Vernichtung. Tara erwähnte auch, dass sie im Besitz ihrer KI waren. Den Teil kannte Scott, das hatte Enya ihm erzählt.

Tara hatte über Wurmlöcher gesprochen, den brutalen Angriff auf die Archen und auf die Siedler der Neuen Erde. Aus dem Wrack der Moskau konnten 23 Menschen gerettet werden, was Scott besonders freute. Auf der Neuen Erde gab es 17.000 Überlebende, dort lag die Anzahl der Opfer erheblich höher.

Tara hatte über das infernale Gefecht der USS Kinshasa gesprochen, die enormen Verluste der Flotte und den Sieg, den sie letztendlich mit der Zahlung eines unerträglichen Blutzolls erringen konnten. Sie hatte erklärt, was Leonies Rolle war und die Theorie, wie sie hatte tun können, was sie tat. Die Wissenschaftler hatten dazu noch keine abschließende Meinung. Sie hatte auch über das Talent ihrer Schwester Istari gesprochen und den Vorteil, den sie deswegen im Kampf gegenüber ihren extraterrestrischen Feinden hatten.

Aktuell war die USS Kinshasa 32.000 Meter lang und wuchs weiter. An Bord befanden sich bereits vier Millionen Menschen, acht Millionen weitere befanden sich auf dem Weg oder warteten darauf, abgeholt zu werden. Leonie hatte erklärt, dass das Schiff, wenn erst alle an Bord wären, 39.000 Meter lang sein würde. Tara hatte dem hinzugefügt, dass in der aktuellen Situation nur das Raumschiff ausreichend Sicherheit bot, weswegen niemand zurückgelassen würde.

Da dem Angriff der Aliens sämtliche Städte auf der Erde, dem Mars und anderen Kolonien zum Opfer gefallen waren, lebten von zuvor 3 Milliarden nur noch besagte 12 Millionen. Das waren unglaubliche Opferzahlen. Beide Erden galten inzwischen als unbewohnbar. Die Bombardierung der Städte hatte auf der Erde schwere Erdbeben und vulkanische Aktivitäten ausgelöst. Auf der Neuen Erde hatte der Kampf 80 % der Wälder verbrannt. Erst kurz vor Scotts Rettung hatte die USS Kinshasa die Neue Erde angeflogen, die Überlebenden evakuiert und alle Feinde vernichtet. Auf Kriegsgefangene legte Tara keinen Wert. Nach der Niederlage hatten die Aliens zwei der drei Wurmlöcher geschlossen.

Scott fühlte sich komplett überrollt, er sah Tara an, die seit ihrer letzten Begegnung gewachsen war. Ihre Worte erklangen für ihn wie im Rausch. Applaus, lauter Applaus ließ ihn aufschrecken. Tara bekam für ihre Rede viel Zustimmung und er hatte keine Ahnung, in welcher Welt er gelandet war. Das einzige Thema, das nicht angesprochen wurde, war seine echte Identität.

***

IXL. Neue Ansichten

Ravan sah in den kalten Nachhimmel, an dem sie fünf Monde sehen konnte. Einige größer, andere kleiner als der Mond der Erde. Eine interessante Ansicht. Fremd war sie ihr trotzdem, niemand von ihnen wusste, wo sie gelandet waren. Die Entfernung zu den beiden Erden konnte gigantisch sein.

Ihre Gruppe umfasste 26 Menschen, nur Wassili und sie trugen Waffen, ansonsten folgten ihr 12 Frauen, 9 Männer, Matthew und zwei weitere Kinder in seinem Alter. Ravan bedauerte jeden, der es auf der Neuen Erde nicht geschafft hatte, sich ihnen anzuschließen.

»Kannst du etwas sehen?«, rief Wassili, der die Nachhut bildete und sich noch im Tal vor der Düne befand. Ravan stand bereits oben, der Rest irgendwo in der Mitte. Jeder von ihnen fror, auf der Neuen Erde hatte die Zeit gefehlt, um einen Schal und Handschuhe einzupacken. Die Temperaturen lagen nur minimal über dem Gefrierpunkt.

»Ja.«

»Und was siehst du?«

Natürlich konnte Ravan sehen. Wassili fehlte noch das richtige Verständnis für ihren Humor. »Sand.« Sie sah Wüste. So weit, wie sie sehen konnte, gab es Sand, Dünen und noch mehr Sand. Der Sternenhimmel über ihr war interessanter anzusehen.

Seitdem sie das Wurmloch verlassen hatten, war das die siebte Düne, die sie hoffnungsvoll empor gelaufen waren, um dann enttäuscht ins nächste Tal herab zu blicken. Noch hielt die Hoffnung, etwas Besseres zu entdecken. »Wir sollten eine Pause machen.«

Sie saßen alle im Kreis, teilten das wenige Wasser, das sie in Rucksäcken dabei hatten, und schwiegen größtenteils. Das gute Gefühl, dem sicheren Tod entronnen zu sein, vermittelte niemand mehr.

»Das ist eine Wüste, wenn die Sonne aufgeht, wird es vermutlich sehr heiß werden. Ohne Hilfe oder einen sicheren Unterschlupf werden wir es noch nicht einmal bis zum Abend schaffen. Wobei ich keine Ahnung habe, wie lang hier überhaupt Tage und Nächte sind.« Wassili sah die Dinge zu pessimistisch.

»Wir haben Luft zum Atmen. Wir sind zusammen und wir werden weitergehen.« Ravan gab alles, um die Stimmung zu heben. Leider mit wenig Erfolg. Die Blicke der anderen in der Gruppe zeigten nur noch Müdigkeit.

»Und wie lange noch?«, fragte ein Mädchen, vielleicht siebzehn, die ihren Arm in einer Schlaufe trug.

»So lange, wie es nötig ist.« Ravan stand auf und blickte in den wolkenlosen Nachthimmel. Während ihrer Zeit beim Militär hatte sie gelernt, sich in unbekanntem Terrain zu orientieren. Ein Talent, das ihr auf diesem Planeten nur begrenzt weiterhalf, die Sternbilder waren ihr völlig fremd. Sie hoffte zumindest, mithilfe eines auffälligen Sterns, auf den sie zuging, nicht im Kreis zu laufen.

»Alle aufstehen. Wir gehen weiter!« Wassili trieb alle an. Glücklicherweise akzeptierte er sie. Kräftemäßig wäre ihm niemand gewachsen gewesen. Er war 1,95 groß, hatte breite Schultern und einen kurzgeschorenen Kopf. Seine markanten Gesichtszüge gaben ihm als Speznaz-Soldat die passende Note. Speznaz, das Feindbild ihrer Militärlaufbahn schlechthin. Ihn bei sich zu haben, fand sie trotzdem gut.

Ravan ging los und blieb sofort wieder stehen. Vor ihr stand eine nicht bekannte Person. Nein, das beschrieb nicht annähernd, was sie sah. Da stand ein größeres Tier und auf dessen Rücken saß vorgenannte unbekannte Person.

Niemand bewegte sich, der Reiter stand da und sah sie an. Er sah alle an. In der Ferne hinter ihm zeigte sich der Sonnenaufgang, die Schwärze der Nacht verfärbte sich zunehmend rot.

»Wer bist du?«, fragte Matthew und ging einen Schritt auf ihn zu. Solche Fragen konnten nur Kinder stellen. Zwischen Ravan und dem Reiter lagen drei Meter, er müsste nur eine falsche Bewegung machen, dann würde sie ihr Magazin auf ihn leeren.

»Litumeliso tse sa mo tsebeng«, sagte die Person, der Stimme nach ein Mann, der trotz seiner weiten dunklen Kleidung eine menschliche Anatomie zeigte.

War das ein gutes Zeichen? Ravan dachte kurz über die militärischen Kapazitäten ihrer Reisegruppe nach. Sie waren Flüchtlinge. Ihre Bewaffnung war mies und ihr verbliebener Proviant ein Witz. Das musste ein gutes Zeichen sein, sie konnten sich keine neuen Feinde leisten.

»Ravan, was hat er gesagt?« Matthew sah sie an.

»Ich weiß es nicht.«

»Kannst du uns helfen? Wir mussten fliehen und haben nur noch wenig Wasser. Wassili sagt, dass es gleich sehr heiß wird. Wohnst du hier in der Nähe?« Matthew streichelte sein Reittier, das eine gewisse Ähnlichkeit mit einem Kamel hatte.

Ravan beneidete den Jungen für seine Unbefangenheit, wenn es nur immer so einfach wäre, zu sagen, was man wollte. Ohne Umschweife auf andere zugehen und um Hilfe bitten.

»U ea sebete bue hakaalo monna.« Der Mann lachte, brachte sein Reittier dazu, sich zu setzen. Er stieg ab und schlug seine Kapuze in den Nacken. Waffen konnte Ravan nicht entdecken. Er hatte nicht nur die Anatomie, sondern auch das Gesicht eines Menschen.

Ravan schätzte ihn auf Mitte fünfzig, seine kurzen Haare waren an den Seiten bereits grau. Seine Haut war gebräunt, aber nicht dunkel. Bemerkenswert waren aber die zahlreichen Tätowierungen, die wirklich jeden Zentimeter seines Gesichts bedeckten.

»Na u moeta-pele oa eo?«, fragte er und sah Ravan an. Sie glaubte zumindest, dass seine Worte eine Frage war. Verstehen konnte sie ihn nicht. »Na u baleha ea Dalu?«

»Er hat dich gefragt, ob du unsere Anführerin bist? Dann fragte er, ob wir vor den Dalu fliehen?«, erklärte ein dunkelhäutiger Junge aus ihrer Gruppe, der nicht älter als Matthew war.

»Du kannst ihn verstehen?« Ravan wollte es nicht glauben. Hatte sie irgendetwas nicht mitbekommen? Woher sprachen beide dieselbe Sprache?

»Ja.« Der Junge nickte.

»Was ist das für eine Sprache?«, fragte Ravan. Wassili stand neben ihr, seine Waffe locker, aber schussbereit in den Händen. Er beobachtete jeden Fingerzeig des Fremden.

»Sesotho … mein Großvater hat sie mir beigebracht. Früher haben die Menschen in Südafrika so gesprochen. Heute kann sie aber niemand mehr.«

»Frag ihn, wer die Dalu sind?«

»Ea Dalu ke bo-mang?«, fragte der Junge.

»Liphoofolo tse tsepe.« Während er sprach, spuckte er angewidert auf den Boden. Ein Freund der Dalu schien der Mann nicht zu sein.

»Tiere aus Eisen«, übersetzte der Junge.

Ravan nickte, sie sprachen eindeutig über dieselben Arschgeigen, die sie auf der Neuen Erde überrannt hatten. Die Frage, warum auf einer fremden Welt eine auf der Erde nicht mehr benutzte Sprache gesprochen wurde, stellte sie an dieser Stelle nicht. Die würde ihr vermutlich niemand beantworten können. »Hat er Menschen wie uns, Menschen mit Waffen schon zuvor gesehen?«

»Na u kile ua bona batho ba kang rōna?«, fragte der Junge, ein pfiffiger Bursche mit langen Haaren, der etwas dicker als Matthew war. Sie mochte ihn.

Der Tätowierte schüttelte den Kopf, das verstand Ravan auch ohne Übersetzung.

»Reva«, er zeigte auf sich und klopfte auf seine Brust. »Lebitso la ka Reva!«

»Sein Name ist Reva«, sagte ihr Übersetzer.

»Nntatela, ntatela.« Er zeigte auf den Sonnenaufgang und auf seine Kapuze, dann winkte er sie zu sich heran.

»Wir sollen ihm folgen …«, sagte der dunkelhäutige Junge, der mit Matthew bereits die Düne herablief.

»Und wir sollten es schnell tun. Unser neuer Freund trägt diesen schwarzen Mantel nicht ohne Grund. Wir haben keinen Sonnenschutz«, ergänzte Wassili.

»Los! Wir folgen ihm!«, rief Ravan, sie hatte keine Ahnung, auf was sie sich einließ. Das Risiko, in einer Sackgasse zu landen, war hoch, die Alternative, ihm nicht zu folgen und sich allein durch die Wüste zu schlagen, war noch gefährlicher.

Die ganze Gruppe machte sich daran, ihrem Scout während des grellen Sonnenaufgangs nachzugehen. Schon während der ersten Sonnenstrahlen war es unmöglich, in die Sonne zu sehen. Das gleißend weiße Licht überstrahlte alles. Ravan blieb kurz stehen, sie spürte ein Stechen im Bauch. Ihr Kind hätte sich besser eine andere Mutter ausgesucht.

Keine fünfzehn Minuten später hatte jeder in der Gruppe an so gut wie jeder freien Stelle am Körper einen Sonnenbrand. Die Temperaturen stiegen immer weiter. Wassilis Prognose, es nicht bis zur nächsten Nacht zu schaffen, rückte in weite Ferne, sie würden es noch nicht einmal die nächste Stunde schaffen.

»Nntatela, ntatela.« Reva führte sein Reittier an der Hand eine größere Düne herab, an deren Talsohle sich ein merkwürdiger Schattenwurf vom Sand abhob. Das war ein Höhleneingang. Irgendwie logisch, bei dieser Sonne unter der Erde Schutz zu suchen.

»Sollen wir da wirklich rein?«, fragte Wassili, der die ganze Zeit misstrauisch blieb. Auf seiner Stirn bildeten sich rote Blasen. Die Sonne hatte binnen Minuten sein ganzes Gesicht verbrannt, das hätten sie auch auf der Erde haben können.

»Haben wir eine Wahl?« Ravan war nicht die Erste, die die Höhle betrat. Die Kinder waren schneller. Vorne wurde es lauter, keine Kampfgeräusche, nein, das waren Stimmen, die sich zu freuen schienen. Jemand lachte laut.

Ravan bog um die Ecke und sah ein Dutzend Kinder, die sie freudestrahlend begrüßten. In Gegensatz zu Revas dunkler Kleidung trugen die Kinder nur weiße Tücher, die zu Hosen gefaltet gerade mal den Hintern bedeckten. Sie reichten ihren Gästen zur Begrüßung kleine steinerne Wasserschalen.

»Re na le baeti«, rief Reva laut, was das Begrüßungskomitee noch zahlreicher werden ließ. Männer kamen zu Wassili und bestaunten seine Waffe. Frauen strichen den von der Sonne Verbrannten eine seltsam riechende Paste auf die Haut.

Auch Ravan ließ sich verarzten, die Paste kühlte angenehm. Die Gastfreundschaft überraschte sie: Da waren kein Misstrauen, keine Zurückhaltung und keine Vorsicht zu erkennen. Die Menschen unter der Erde freuten sich, Gäste zu Besuch zu haben. Sie lebten in einfachen Verhältnissen, hatten sich aber scheinbar mit den widrigen Verhältnissen arrangiert.

Ravan folgte dem Tunnel weiter in die Tiefe, Matthew kam zu ihr und nahm ihre Hand. Die Wände aus Stein veränderten sich. Zuerst wurde aus den grob beschlagenen Wänden des Tunnels, die tiefer herabführten, glatter Granit, den dann weiter unten kunstvoll gearbeitete Ornamente verzierten. Für diese Arbeiten brauchte man Jahre. Sogar das Licht schien hier aus den Wänden zu kommen.

»Das glaube ich nicht …«, sagte Wassili, der bereits ein Stück weiter war. Ravan folgte ihm um eine Biegung. Hier bot sich ihnen ein fantastisches Bild, eine riesige Höhle, in der Mitte über 70–80 Meter hoch, in der es nicht nur Tageslicht gab, das aus den Steinen zu kommen schien, sondern auch Pflanzen, Wasser und Tiere. Ein komplettes Dorf lag hier unter der Wüste verborgen. Sie schätzte die Bevölkerung auf einige Hundert Menschen.

Technik, Fahrzeuge, Elektrizität, Waffen oder gar Digitaltechnik gab es keine. Ravan glaubte eine Zeitreise hinter sich zu haben, was aber logisch keinen Sinn ergab. Die großen Wurmlöcher hatten sich zwischen den beiden Erden zeitneutral verhalten.

»Ich finde es schön hier«, sagte Matthew, den andere Kinder aufforderten, ihnen zu folgen.

»Ich auch.« Ravan atmete tief durch. Sie akzeptiere diesen Ort, um Ruhe zu finden, vielleicht sogar ihr Kind zu bekommen, aber sie würde nicht aufhören, einen Weg zurück zu suchen.

»Ich geh spielen.« Matthew schob mit seinen neuen Freunden ab, die bereits auf ihn warteten.

Zwischen dieser fremden Welt und der Erde, die sie kannte, musste es eine Verbindung geben. Vielleicht stammten Reva und sein Volk von der Erde, vielleicht sogar aus Südafrika und sprachen deswegen dieselbe Sprache.

Was aber, wenn es sich umgekehrt verhielt? Was, wenn die Menschen von der Erde von hier stammten? Oder wenn das Leben aller Menschen einen anderen gemeinsamen Ursprung hatte? War es nach den jüngsten Erlebnissen nicht vermessen, anzunehmen, dass sich die Wiege der Menschheit zwingend auf der Erde befinden musste?

***

XL. Ich.Lebe.

Leonie stand in ihrer Kabine vor dem Spiegel und rückte ihre weiße Uniform zurecht. Sie gefiel sich nicht schlecht, ihre neue Erscheinung hatte nicht mehr mit lästigen Figurproblemen zu kämpfen.

Eine leuchtend blaue Haut zu haben, war sicherlich eine Erfahrung weit über ihren bisherigen Horizont hinaus, aber sie lebte, sie fühlte und sie war immer noch ein Mensch. Deshalb würde sie damit klarkommen, der Verlust ihrer Familie wog schwerer.

Sie hatte nun Fähigkeiten, die über alles hinausgingen, was menschliche Technologie zuvor ermöglicht hatte. Mit dem Finger tippte sie gegen den Spiegel, der daraufhin wie eine vertikale Wasseroberfläche reagierte und wellenförmig ihre Berührung ausglich. Sie hätte sich jederzeit wieder mit dem Schiff verbinden können und als blauer Nebel durch die Korridore streifen, was aber aktuell nicht nötig war. Es funktionierte alles perfekt. Ihre Aufgabe war es jetzt, dafür zu sorgen, dass das auch in Zukunft so blieb.

Tara wollte ihr einen militärischen Rang verleihen, ein große Ehre, die sie aber abgelehnt hatte. Major Leonie Heagle, nein, das wäre sie nicht gewesen. Sie wollte einfach nur Leonie sein. Ihre Uniform sah auch ohne Rangabzeichen wunderbar aus. An Bord der USS Kinshasa würde auch ein militärischer Rang nichts an ihrer Sonderrolle ändern, sie würde immer die Frau mit der blauen Haut sein.

Leonie verließ ihre Kabine. Viele Dinge, die sie nicht mehr tun musste, tat sie dennoch. Essen, schlafen und sich duschen, sie tat es, weil sie es wollte, nicht weil sie musste. Und es funktionierte, sie hatte in der letzten Nacht wunderbar geschlafen.

»Ma’am.« Zwei junge Frauen, Offiziersanwärterinnen der PanAsia-Fraktion grüßten sie freundlich. Diese Krise hatte alte Grenzen eingerissen, die verbliebene Gemeinschaft war niemals bunter als heute. Es befanden sich so viele verschiedene Ethnien an Bord, dass ein blaues Energiewesen beinahe nicht auffiel.

»Hallo.« Leonie lächelte zurück und ging zur Brücke. Sie wollte heute pünktlich ihren Dienst antreten.

Leonie betrat die Brücke, grüßte die Anwesenden und nahm an ihrer Konsole Platz. Sie hatte sich den Arbeitsplatz nach ihren Bedürfnissen eingerichtet, um im Notfall in das Energiemanagement des Schiffs eingreifen zu können.

Tara saß bereits auf dem Sessel des Kommandanten. Oberst Kuronov betrat nach Leonie die Zentrale. Ein gutaussehender Mann. Irgendwie kam er ihr bekannt vor, sie wusste bloß nicht, woher. Da gab es früher jemanden an der Schule, jünger als sie, der ihm ähnlich sah. Aber das konnte nicht sein, Scott ging später zu den Streitkräften der Föderation. Was aus ihm geworden war, wusste sie nicht.

»Ich bitte um Ihre Aufmerksamkeit.« Tara erhob das Wort, beeindruckend, bei ihrem jugendlichen Alter. Sie wirkte, als ob sie in ihrem ganzen Leben nichts anders getan hatte. Alle Köpfe drehten sich zu ihr, auf der Brücke der USS Kinshasa befanden sich über 30 Offiziere, die an holografischen Konsolen die Belange des Schiffs koordinierten.

»Es freut mich, bekannt geben zu können, Oberst Kuronov zum ersten Offizier der USS Kinshasa zu berufen«, erklärte Tara und schenkte dem Russen ein auffälliges Lächeln.

»Danke.« Er verbeugte sich höflich. Beifall ertönte. Leonie mochte bei einigen zwischenmenschlichen Dingen eingerostet sein, ihr letzter Sex war Jahre her, aber zwischen den beiden lief doch etwas. Wollte sie etwas von ihm oder er etwas von ihr? Nein, das war komplizierter, das konnte sie spüren.

»Die Anforderungen verlangen, dass wir uns ändern … womit wir in diesem Kreis beginnen werden. Ich heiße in der Kommandostruktur drei Frauen willkommen, die sich mit ihren besonderen Fähigkeiten ausgezeichnet haben, ohne einen militärischen Rang zu belegen: Dr. Enya Farinora wird das Forschungsprogramm leiten, um das Energiewesen Serana besser zu verstehen.«

»Auch von meiner Seite, vielen Dank.« Die Oberweite der Blondine stellte auf der Brücke neue Rekorde auf. Sie hatte erst vor Kurzem entbunden, was man ihren wohlproportionierten Rundungen ansah. Aber dieser Blick, sie schien Yuri Kuronov lebendig mit den Augen zu verspeisen und Tara strafend in die glühend heiße Zwischenwelt zu verdammen. Was war da passiert?

Dieses Dreieck würde in der Zukunft für Zündstoff sorgen. Auch Tara reagierte auf die visuellen Sticheleien der Wissenschaftlerin, nicht übertrieben, aber der abfällige Blick, den sie Enya Farinora, während alle auf der Brücke die Blondine ansahen, schenkte, war deutlich.

Farinora, Antonio Farinora, so hieß doch der Mann, der First-Lieutenant Duc-Anh und Colonel Lisah Crowe hatte töten lassen und Matthew und sie auf der Neuen Erde zurückgelassen hatte?

Tara machte, nachdem sich alle an Farinoras Oberweite sattgesehen hatten, weiter. »Weiterhin wird Captain Istari Bagian ihren Dienst bei der Langstreckenaufklärung aufnehmen. Falls Sie sich über ihre Augen wundern … nur ihretwegen leben wir noch.«

»Danke.« Istari gab sich handzahm, was sie genauso wenig war wie ihre ältere Schwester. Auch sie bekam Beifall. Leonie wusste selbst nicht, was sie mit ihren Augen gemacht hatte. Eigentlich wollte sie dem Mädchen nur Linderung wegen der Schmerzen verschaffen. Eine Tat mit weitreichenden Folgen, Istari rettete zum Dank ihrer aller Leben. Leonies mütterliche Seite freute sich zudem, die beiden Schwestern wieder ein Stück näher zusammengebracht zu haben.

Tara hatte noch weitere Offiziere aufgerufen, die neue Posten übernahmen. Im Prinzip stellte sie die ganze Crew neu auf, was aufgrund der hohen Verluste auch notwendig war.

»Leonie, wie ist der Status der USS Kinshasa?«, fragte Tara später. Die USS Kinshasa, Leonies neues Baby, das inzwischen 37.200 Meter lang und erheblich breiter war, assimilierte ständig neue Materie. Es hatte auch einen gesegneten Appetit: Alte Raumschiffe, zerschossene Raumstationen, Schrott, Müll, es spielte keine Rolle, sie hatte das Schiff dazu gebracht, alles zu benutzen. Sie verwertete alles, was ihr in die Finger kam. Man konnte die neue USS Kinshasa auch als das größte Recyclingprojekt aller Zeiten bezeichnen.

»Alle Systeme sind online, betriebsbereit und können durch die Stationen benutzt werden. Wir haben mittlerweile 7,5 Millionen Menschen an Bord. Die Ankunft der restlichen Passagiere läuft wie geplant und ist in zwei Tagen abgeschlossen«, erklärte Leonie, die dazu nichts weiter beitragen musste.

Die Crew steuerte das Schiff wie zuvor und das benötigte Wachstum hatte sie im Griff. Die Mischung menschlicher Technologie mit dem Wissen Seranas führte zu beeindruckenden Ergebnissen. Eine neue Generation Raver-Drohnen und Delta-Jäger würde die Fähigkeiten besitzen, wie ihre Gegner unsichtbar zu werden. Die Tarnkappentechnik basierte auf einer Art Phasenverschiebung und war deshalb für normale Scanner nicht zu identifizieren.

»Sehr gut … ich möchte an dieser Stelle alle Offiziere auffordern, aufmerksam zu bleiben. Wir haben zwar eine Schlacht, leider aber nicht den Krieg gewonnen.« Tara hielt die Konzentration hoch. »Wir hatten Kontakt mit einer uns überlegenen energetischen KI, die wir nur mit viel Glück besiegen konnten. Es ist nicht bekannt, ob es noch weitere Lebensformen wie Serana gibt oder ob sie im Auftrag anderer uns unbekannter Individuen agierte. An dieser Stelle erwarte ich von Dr. Farinora Ergebnisse.«

Die Blondine, die ihre Augen nicht von Oberst Kuronov lassen konnte, nickte kühl. Allein schon wegen des Familiennamens mochte Leonie sie nicht.

»Wir haben zudem keine Hinweise gewinnen können, warum wir von zwei Zivilisationen angegriffen wurden, die technologisch unterschiedlich stark entwickelt waren. Daraus lassen sich mit etwas Fantasie interessante Folgerungen ableiten.«

Leonie hatte noch gar nicht angefangen, darüber nachzudenken. Eine Folgerung war, dass Menschen nicht nur nicht alleine waren, sondern über mehrere Nachbarn verfügten.

»Wie Sie wissen, haben die Aliens zwei der drei Wurmlöcher deaktivieren können. Die Entfernungen zwischen für Humanoide bewohnbaren Welten sind leider so groß, dass sie mittels unserer Antriebe nicht zu überbrücken sind. Sogar das Erreichen der Lichtgeschwindigkeit würde dazu nicht genügen.« Tara sah zu ihr. »Leonie, leiten Sie bitte das Manöver ein. Istari, setze bitte deinen Helm auf.«

»Colonel.« Leonie musste wieder an Serana denken, die Schlüssel für Reisen durch den interstellaren Raum waren Energie und Wissen. Istari nickte ihr zu und setzte einen Helm auf, den Leonie speziell für sie erschaffen hatte. »Der Energietransfer ist gestartet. Istari sollte gleich etwas sehen.«

Der Trick war eigentlich ganz einfach. Leonie nutzte den nahezu unerschöpflichen Antimaterie Antrieb der USS Kinshasa, um Millionen kleinster Wurmlöcher zu schaffen. Diese wären nicht in der Lage gewesen, Raumschiffe oder Menschen zu transportieren, sie genügten aber, damit Istari in der Ferne Ausschau nach Energiesignaturen halten konnte. Minimale energetische Spannungsfelder, die jedes lebende Wesen ausstrahlte. Istari konnte damit in Millionen Lichtjahren Entfernung erkennen, wo auf einer bewohnbaren Welt komplexe Lebensformen existierten. Mit dieser Technik war Leonie sogar weiter als Serana, die für die Reise zur Erde ihre Hilfe benötigt hatte.

Leonie war dank Istari und der Energie der USS Kinshasa in der Lage, Seranas Heimat zu finden, ohne jemals zuvor da gewesen zu sein oder einen kundigen Führer zur Hand zu haben.

»Jetzt … ich sehe etwas.« Alles, was Istaris Augen sahen, wurde von leistungsfähigen Computern in Echtzeit interpretiert, um daraus ein Planeten- und Galaxienmodel abzuleiten. »Wow … das sieht irre aus. Seht ihr diese blauen Punkte.«

»Das sind Millionen Welten …«, sagte Kuronov, der damit die wichtigste Erkenntnis des Tages ausdrückte: Menschen waren noch nicht einmal annähernd allein im Universum.

»Leonie, Istari, das sind wirklich sehr viele … können wir die Ansicht nicht eingrenzen?« Tara schüttelte den Kopf, mitten auf der Brücke erwuchs ein holografisches Modell aller bewohnten Welten im gesamten Universum. Hundert Generationen würden nicht genügen, um alle markierten Welten zu bereisen.

»Ähm ja …« Leonie nickte, sie hatte das Problem erkannt, dieses Bild ließ alle Betrachter auf der Brücke in Ehrfurcht erstarren. Das war zu viel. Sie hatte eine Idee, um Istaris ausschweifenden Blick gezielter einzusetzen. Dafür nutzte sie das verbliebene Wurmloch zwischen den beiden Erden und ließ den Computer eine Signatur berechnen. Vergleichbar mit einem Fingerabdruck, hoffentlich würde das funktionieren.

»Jetzt sollte es besser werden.« Leonie aktivierte einen Filter.

»Für mich sieht alles genauso aus … ich sehe ständig neue Welten. Das hört gar nicht mehr auf, egal wohin ich sehe, überall gibt es Leben«, sagte Istari, deren Fähigkeiten, mit der Technologie potenziert, keine Grenzen zu kennen schienen.

»Mach weiter, Istari. Wir sehen eine Veränderung … genau das wollte ich sehen!« Taras Stimme klang noch bestimmter als zuvor.

Leonie beobachtete, wie sich die Ansicht veränderte, es verblassten immer mehr blaue Punkte, die der Filter im Computer von der holografischen Animation subtrahierte. Übrig blieben nur zwei Welten. Der Computer zeigte sogar die Entfernungen an, die die beiden Wurmlöcher überbrückt hatten, um eine Verbindung mit der Neuen Erde im Proxima Centauri System zu schaffen. Das erste der beiden Sonnensysteme, NF416, lag 75.000 Lichtjahre entfernt und befand sich in der heimatlichen Milchstraße, das andere, HD841, lag 230.000 Lichtjahre weit weg in der benachbarten Andromeda Galaxie.

Die Daten waren eindeutig, auf diesen Welten lebten die Aggressoren, die sie angegriffen hatten.

»Okay … da will ich hin, wir nehmen zuerst NF416!«

»Ich starte den Aufbau des Wurmlochs … Dauer für die Initialisierung: 52 Stunden«, erklärte Leonie. Dank Istaris Aufklärung konnte sie eine direkte Verbindung schaffen.

»Nur, damit keine Missverständnisse aufkommen.« Tara stand auf und stellte sich in die Mitte der Brücke. »Wir unternehmen keine Forschungsreise. Das ist ein Kampfeinsatz. Wir werden dorthin fliegen und die Mörder zur Rechenschaft ziehen, die für den Angriff auf unsere Welten verantwortlich sind!«

Tara erntete vielfache Zustimmung.

»Danach werden wir in das zweite System fliegen und dort genauso aufräumen! Egal, wie lange es dauert, die werden ihre gerechte Strafe erhalten!«, rief Tara und peitschte die Stimmung weiter an. Zurufe, Fäuste, gestreckte Arme. »Serana glaubte vielleicht, eine wehrlose Zivilisation auslöschen zu können … aber sie hatte sich geirrt! Wir werden denen zeigen, mit wem die sich angelegt haben!«

»Ja!« Auch Leonie war dabei. Noch 52 Stunden. Wut stieg in ihren Sinnen auf. Sie wollte Teil dieses Feldzuges sein und Rache üben. Die Aliens hatten nicht nur den Fehler gemacht, die Menschen zu unterschätzen und eine Schlacht zu verlieren. Serana hätte besser ihre Chance genutzt, auch sie umzubringen.

Nein, deren größter Fehler war, ihr ihre Kinder, ihren Mann, ihre gesamte Familie wegzunehmen und sie mit dieser Macht zurückzulassen. Jetzt würde Leonie jeden von denen zur Strecke zu bringen, den sie in ihre blauen Finger kriegen würde.

***

Liebe Leser,
hat euch die Geschichte gefallen? Möchtet ihr wissen wie es weitergeht?

Weihnachten 2016 erscheint der vierte Band der Geschichte:

»Solarian – Tage der Rache«

Ihr habt es in der Hand: Nutzt die Möglichkeit mir Fragen zu stellen oder schlicht eure Meinung zu geigen.

Im Schnitt schreibt einer von dreihundert Lesern eine Rezension auf Amazon. Damit lassen viele diese Chance ungenutzt. Ich würde mich sehr freuen, den einen oder anderen zu einem hoffentlich positiven Feedback bewegen zu können.

Ob eine Amazon-Rezension kurz oder lang ist spielt keine Rolle. Teilt anderen einfach mit, wie euch das Buch gefallen hat.

Wer danach noch nicht genug hat, den lade ich herzlich auf meine Facebook-Seite ein.

Thariot / Martin

martin@thariot.de

Mehr Bücher von Thariot auf Amazon:

Ninis – Die Wiege der Bäume

Fantasy, 2011,

Sonnenfeuer – Der Frieden war nah

Thriller, 2012

Cuareen – Die Blutspur

Fantasy, 2012

Sternenstaub im Kirschbaum

Fantasy, 2013

Genesis – Die verlorene Schöpfung

Science Fiction, 2014, Band 1

Genesis – Brennende Welten

Science Fiction, 2014, Band 2

Genesis – Post Mortem

Science Fiction, 2014, Band 3

EchtzeiT - Leid kennt keinen Sonntag

Thriller, 2015, Band 1

EchtzeiT - Wer die Wahrheit quält

Thriller, 2016, Band 2

Solarian - Tage des Aufbruchs

Science Fiction, 2015, Band 1

Solarian - Tage der Asche

Science Fiction, 2015, Band 2

Solarian - Tage der Stille

Science Fiction, 2016, Band 3

Ich.Lebe.

Thriller, 2015, Band 1

Ich.Liebe.

Thriller, 2015, Band 2

Leseprobe: »Ich.Lebe.«

Thriller

I. Bilder und Farben

Hamburg 2034. Montag. Viertel nach sieben morgens. Alex gähnte verschlafen, die anerzogene Pflicht, die Herde nicht aus den Augen zu verlieren, zwang ihn, sich dieser alltäglichen Hatz anzuschließen. Die engstehende Meute in der U-Bahn mochte er deshalb trotzdem nicht. Zu viele Gesichter, zu viel Demut und viel zu wenig Platz für Kreativität. Eine trostlose Wüste perfekt designter Funktionskleidung, in der jede selbstgestrickte Wollmütze, jedes Stück sichtbarer Individualität unbeachtet in den Wogen der Effektivität zum hoffnungslosen Untergang verdammt war. Die Wahrscheinlichkeit in diesem Wahnsinn einen interessanten Menschen kennenzulernen tendierte gegen null.

Hamburg war, nach Berlin, die zweite deutsche Stadt, in der eine U-Bahn gebaut wurde. Auch wenn vor 122 Jahren die erste Linie nicht mehr als eine sporadisch überdachte Straßenbahn darstellte, ein überaus zukunftsorientiertes Projekt. Das Schienennetz, mit inzwischen weit über 100 Kilometern Streckenlänge, galt aktuell als Referenz für eine urbane Nahverkehrslösung in ganz Europa. Alex glaubte, nur Quark im Kopf zu haben und sollte sich besser auf wichtige Dinge konzentrieren. Wenn er Fakten einmal aufgenommen hatte, vergaß er sie nie wieder. Jeder weitere Gedanke über den städtischen Nahverkehr, der ihm spontan durch den Kopf schoss, war einer zu viel.

Alex strich seine schulterlangen blonden Dreadlocks aus dem Gesicht und lächelte eine Frau um die vierzig an, brünett, Typ Geschäftsfrau mit Brille, noch gut in Form, die neben ihm stand und trotz der Enge auf genügend Abstand achtete. Die Fahrt mit der U4 würde neunzehn Minuten, elf Haltestellen und 14.832 Meter dauern. Ob sie wegen seiner nicht gerade schmächtigen Statur oder seiner Frisur Angst vor ihm hatte? Vermutlich beides. Na ja, ihr Problem. Er wollte sie weder heiraten, noch über sie herfallen.

Sein Ziel, wie an beinahe jedem verdammten Wochentag, die Haltestelle HafenCity/Universität. Vor Beginn der Vorlesung für Kunstgeschichte wollte er noch seine Arbeit abgeben, die er gestern während der Tour an die Ostsee mit seiner Kamera geschossen hatte. Er liebte es, das Gefühl von Strand und Meer einzufangen. Egal ob die Sonne schien oder es stürmte, beides hatte besondere Reize. Die Bildagentur zahlte für seine Kunstwerke nicht viel, aber es reichte für die Miete. Er hätte die Fotos auch elektronisch versenden können, nur dann hätte er das Honorar nicht in bar erhalten. Alex konnte dem mittlerweile allgegenwärtigen bargeldlosen Zahlungsverkehr nicht viel abgewinnen. Kreditkarten- und Kontendaten markierten eine viel zu auffällige Spur in der digitalen Öffentlichkeit.

»Better Life. Ideen für eine bessere Zukunft«, tönte es, von einer Frau gesprochen, schwerelos durch die U-Bahn, während das dazu passende CGI-animierte Firmenlogo holografisch projiziert über den Köpfen der Fahrgäste erschien. Alex stand perfekt, Zeit für die Nachrichten, pünktlich, wie immer.

»Die wichtigsten Informationen am Morgen präsentiert Ihnen die Hamburger Hochbahn AG mit freundlicher Unterstützung von Better Life. Ideen für eine bessere Zukunft«, erklärte ein Nachrichtensprecher mit modischem Kurzhaarschnitt. Alex mochte den Nachrichten-Service der U-Bahn, das ersparte ihm das Surfen auf diversen Nachrichtenportalen im Netz.

»Peking. Die Weltbank bestätigt den aktuellen Leitzins von 0.25 Prozent. Auf der UN-Vollversammlung in Hongkong wurden gestern von der führenden panasiatischen Wirtschaftsunion die neuen Geldmengenvorgaben für alle angeschlossenen Kreditnehmerstaaten in Nordamerika und Europa ratifiziert.«

Die Entwicklung hatte Alex erwartet, die Uhren der Welt tickten schon lange im Osten. Ansonsten hatte die Nachricht keine Relevanz, bei seinen überschaubaren finanziellen Mitteln spielten Leitzinsen und internationale Geldmengenvorgaben keine nennenswerte Rolle. Auch die anderen Fahrgäste straften die wirtschaftspolitischen Nachrichten mit geübter Ignoranz.

»Das Verfahren der UN-Kartellbehörde gegen den chinesisch-europäischen Technologiekonzern Better Life wurde in den frühen Morgenstunden vor dem internationalen Wirtschaftsgerichtshof in Shanghai mit einem Vergleich eingestellt. Kritiker sagen, dass die Übernahme von Apple, Pfizer Pharmatech, Boeing und der militärischen Sparte der EADS im letzten Jahr durch Better Life niemals ...«

Der Better Life Konzern interessierte ihn nicht mehr. Vor dem nächsten Werbeblock kommentierte der Nachrichtensprecher noch die Ergebnisse der letzten Samstagsspiele der Ersten Europaliga. Sein Lieblingsverein, dessen 360 Millionen Euro teurer Stürmer seiner Meinung nach nur als mittelmäßige Besetzung für Unterwäschewerbung taugte, hatte erneut verloren und drohte abzusteigen.

An der nächsten Haltestelle stieg DocBi ein, Alex lächelte, sein beinahe zweitbester Freund an der Universität. Er begann seinen verbeamteten Dienst im Geiste der Forschung und Lehre stets pünktlich um acht. Jeden Werktag, jede Woche, seit zwei Jahren, ohne Ausfälle, wobei es Alex in diesem Moment erschreckender fand, dass er an jedem dieser Tage in der U-Bahn dabei war, um diese beeindruckende Arbeitseinstellung zu bewundern.

»Hi Bijan! Alles fit?«, begrüßte Alex ihn und klopfte dem anderthalb Köpfe kleineren und dreißig Kilogramm leichteren Mann freundschaftlich auf die Schulter.

»Guten Morgen«, antwortete DocBi schmallippig und drückte sich zügig in der Menge an Alex vorbei.

»Wie geht es der werten Gemahlin?« Alex liebte es, mit ihm in der U-Bahn über drei Köpfe hinweg zu sprechen. Andere Fahrgäste versuchten DocBi etwas Platz abzugeben, sicherlich von dem Verständnis beseelt, dass die unangenehme Nähe zu Alex nur davon übertroffen werden konnte, von dem langhaarigen Wilden kompromittierend in der Öffentlichkeit angesprochen zu werden.

»Bestens. Danke.«

»Und die Kinder? Die werden auch immer größer ... oder?«, fragte Alex so laut, dass es wirklich jeder in der U-Bahn mitbekam. Derart geistvolle Belanglosigkeiten konnten mit der richtigen Betonung sehr unterhaltsam sein.

Gut drei Dutzend Blicke trafen ihn, um ihm für seine Frechheiten die ewige soziale Verdammnis an den Hals zu wünschen. Alex wusste, dass wenn er einen Sitzplatz ergattert hätte, seiner sitzenden Erscheinung üblicherweise mehr Toleranz entgegengebracht wurde. Größe zählte, zumindest visuell. Mit nassen Haaren brachte er es auf 1,98.

»Ja, ja ...« Der gute DocBi, der eigentlich Prof. Dr. iur. Bijan Möckenbauer hieß und an der Uni einen Lehrstuhl für Bürgerliches Recht sein Eigen nannte, drehte ihm den Rücken zu. Mit ihm verband Alex eine längere einseitige Bekanntschaft, die auf seinen Vater zurückzuführen war, der DocBi damals als interdisziplinären Doktoranden gefördert hatte. Einseitig bedeutete in diesem Fall, dass es Bijan inzwischen peinlich war, vor dem Zwischenfall ein guter Freund der Familie gewesen zu sein. Alex genoss es daher, ihn bei jeder Gelegenheit seine unerschütterliche Verbundenheit spüren zu lassen.

Alex winkte DocBi unübersehbar zu, der sich nach Kräften bemühte, ihn zu übersehen. Mit 42 Jahren hatte er als afrikanisch-stämmiger Juraprofessor eine universitäre Bilderbuchkarriere absolviert. Der Typ war so deutsch, wie man nur sein konnte: pünktlich, akkurat, gebildet, politisch liberal, mit einem gesunden Mittelmaß an latenter Fremdenfeindlichkeit, verheiratet, zwei Kinder, Eigenheimbesitzer, private Rentenvorsorge und zehn Kilogramm zu viel auf den Rippen. Ansonsten hielt Alex ihn für völlig weltfremd. Wenn man DocBi allein in der Steppe ausgesetzt hätte, würde er nach höchstens einem Tag von einem fußkranken Löwen aufgefressen werden.

Die U-Bahnfahrt bot an diesem Morgen weitere Highlights. Alex liebte es, Menschen zu beobachten. An der nächsten Haltestelle stieg Marie ein, die lachend auf ihn zukam und ihn auf die Wange küsste.

»Hallo Großer.«

»Hallo Traumfrau ... schon Feierabend?«, fragte Alex, der Marie mochte, die wie er am Rand der bürgerlichen Gesellschaft stand. Als Lady Ra arbeitete sie in der erzieherischen Feldforschung außergewöhnlicher sexueller Verhaltensformen. Die schwarze Lederkorsage, Kleidergröße 44 und die Doppel-D-Körbchen, die sie unter dem offenen Lackmantel trug, brachten bereits einige männliche Fahrgäste mittleren Alters mächtig ins Schwitzen.

»Du glaubst nicht, wie ich mich schon auf mein Bett freue. Wenn du doch nur dreißig Jahre älter wärst ... würde ich dich glatt mitnehmen.«

»He ... ich steh auf erfahrene Frauen.« Alex wusste genau, was für einen Drecksjob sie hatte. Wenn er genug Geld hätte, würde er ihr einen langen Urlaub schenken.

»Süßer ... im nächsten Leben heiraten wir und schaffen uns einen Stall voll Kinder an.« Marie lächelte und sah sich um. Ihr Gesicht konnte mit Anfang fünfzig die verstrichene Zeit nicht leugnen. Die Lücke, die die übrigen Fahrgäste unter der moralischen Führung von DocBi um die beiden Außenseiter freigearbeitet hatten, wurde größer. Ob Marie auch bereits seinen verbeamteten schwarzen Bürokratenarsch unter der Rute hatte?

An der nächsten Haltestelle verabschiedete sich Marie herzlich und eine 1,80 große Asiatin um die Zwanzig stieg hinzu. Ebenfalls eine Studentin? Ihre dunklen Haare reichten ihr bis zum Po und auch die warme Kleidung vermochte es nicht, ihre aufregende Figur zu verdecken. Alex hatte sie zuvor weder in der U-Bahn noch in der Universität gesehen. Gesichter vergaß er selten. Eigentlich nie.

Wer war sie? Sie lächelte, bat einen Fahrgast höflich, sie vorbeizulassen und verschwand außerhalb seines Sichtfeldes. Auf dem Unterarm ihrer Jacke konnte er ein aktives Textildisplay erkennen. Sie befand sich im Netz, wie vermutlich 80 Prozent aller Fahrgäste. Im Jahr 2034 gab es dazu viele technische Möglichkeiten: Datenbrillen, textile Displays oder auch klassische Mobiles.

Seine unstillbare Neugierde erachtete er nicht als seine vorteilhafteste Charaktereigenschaft. Aber bemerkenswerte Menschen regten seine Fantasie an. Wie wohl ihr Name lautete? Sophie? Laura? Oder Josephine? Alex mochte es, sich vorzustellen, welche Namen fremde Menschen hatten. Nicole?

Hör auf damit, rief sein Restgewissen ihm ermahnend zu, nicht noch einmal. Er hatte sich fest vorgenommen, es nicht wieder zu tun. Nur das eine Mal, sagte eine andere Stimme verlangend zu ihm, jetzt komm schon, es tut nicht weh und sie wird es nicht bemerken. Es geht ganz schnell!

Alex rollte mit den Augen, es ging nur um ihren Namen. Mehr wollte er nicht wissen. Großes Ehrenwort. Natürlich hätte er sie auch fragen können. Die einfachste Frage der Welt, verrätst du mir, wie du heißt? Eine sehr direkte Frage, auf die jemand wie er viele verschiedene Antworten bekommen konnte. Antworten, die vieles besagten, meist Ablehnung, nur vermutlich nicht ihren wahren Namen. Einen kurzen Blick zu riskieren, würde um Längen unverfänglicher bleiben, als sie dumm von der Seite anzuquatschen.

Alex nannte es Ghosten, wobei er sich als einzigen Menschen erachtete, der dieses selbsterdachte Wort in diesem Zusammenhang benutzte. Im Prinzip glich es einem Tagtraum, bei dem er seine Sinne auf eine Erkundungsreise schickte. Ein kurzer Trip, um einen Blick in ihren mobilen Computer zu werfen, mit dem sie sich gerade im Netz befand. Vermutlich war das Ganze ohnehin nur eine Spinnerei, in der er sich etwas vorstellte, was nur in seinem Kopf passierte.

Er lehnte sich nach hinten und hielt sich mit beiden Händen an den Haltegriffen fest. Es war alles nur eine Frage der Konzentration. Sein Geist verließ die Grenzen seiner Körperlichkeit, die Welt veränderte sich, Alex sah mobile Computer, Netzwerkverbindungen, pulsierende Streams von Schülern, die Musik hörten, Interaktionen innerhalb sozialer Netzwerke, Nachrichten, Videochats, Telefonate, Identitäten und vieles mehr. Er sah alles, was die Fahrgäste elektronisch über WLAN, 5G, Extended LTE und andere mobile Hochgeschwindigkeitsnetzwerke austauschten. Verschlüsselt und meist von Zugriffsschutzsystemen sorgsam abgeschottet.

Alex sah auch die Spider der großen Suchmaschinen, die ständig versuchten, jede greifbare Information, die ein Benutzer veröffentlichte, zu indexieren, zu versenden und wieder bereitzustellen. Er scannte den kompletten Traffic, den die im Netz aktiven Fahrgäste verursachten. Alles. Alle Trojaner. Alle Viren. Alle getarnten Suchroutinen offizieller Sicherheitsorgane im Inland und natürlich auch die Bemühungen der etwas weniger offiziellen Informationsdienstleister aus dem nahen Ausland.

Das elektronische Abbild der modernen Gesellschaft glich seiner Meinung nach immer noch dem Wilden Westen, so um 1850, also der Zeit, in der es in Nordamerika richtig zur Sache ging. Wie heute, als von der ganzen zu Schau gestellten Bürgerlichkeit nichts übrigblieb. Jeder log. Betrog. Raubte. Täuschte. Suchte seinen Vorteil: Geld, Gier und Börsenkurse. Es ging um Sex mit moralisch akzeptierten Praktiken. Sex mit etwas ungewöhnlicheren Vorlieben. Sex mit strafrechtlich bedenklichen Methoden und Sex, bei dem er sich weigerte, eine Zuordnung vorzunehmen. Es gab aktive Werbeplattformen, Spammer, Gamer, Hipster, Auktionshäuser, Streamer, Spionagesysteme, Terrorismus- und Lobbyismus Chatrooms. Und so weiter. Summa summarum, der ganz normale Alltag im elektronischen Leben einer europäischen Metropole. Eine U-Bahnfahrt in Hamburg bot alles. Die Menschen zeigten ihr digitales Gesicht.

Egal, von welchen Mechanismen beschützt, sich die Benutzer bei ihren vielfältigen Tätigkeiten unbeobachtet fühlten, Alex hätte, wenn er wollte, alles lesen können. Alles. Im Prinzip waren es nur binäre Codes, die sich mühelos entschlüsseln ließen.

Alex nannte es Ghosten, wobei er sicher war, dass er den Rest seines Lebens im Knast oder in der geschlossenen Abteilung einer Irrenanstalt verbringen würde, sobald jemand in Erfahrung bringen würde, wozu er in der Lage war.

Jetzt mach schon hin, du hast keine Zeit mehr, erinnerte ihn die verlangende Stimme, die ihn auf die Reise geschickt hatte, den Namen einer hübschen Frau in Erfahrung zu bringen. Nur den Namen. Mehr nicht. Nur den Namen. Von den anderen Dingen, die er hätte erkunden können, wollte er nichts wissen. Das ging ihn alles nichts an. Er wollte vor allem niemanden unachtsam auf seine Fähigkeiten aufmerksam machen. Besser die Menschen schätzten ihn falsch ein, als dass er jemandem einen Grund lieferte, ihn genauer zu betrachten oder ihm sogar einen Ermittler auf den Hals zu hetzen.

Alex hatte das Mobile der jungen Frau gefunden. Die Firewall, die ihr System beschützte, glich einem brüchigen Bindfaden. Er öffnete vorsichtig die Schleife, klappte das System auf und sah sie: Bilder. Von ihr. Ihrem Mann. Eigene Kinder hatte sie noch keine. Geschwister. Nachrichten. Briefe. Ihr Name. Adressen. Persönliches. Berufliches. Ihre Steuererklärung. Sie war Lehrerin an einer Grundschule. Natalie, sie hieß Natalie. Ein schöner Name. Mehr wollte er nicht wissen. Von ihren privaten Informationen rührte er nichts an. Behutsam zog er sich wieder zurück, verschloss das System und ließ sich zurück in seinen Körper fallen.

»Nächste Haltestelle: HafenCity/Universität«, tönte es unaufdringlich aus den Lautsprechern. Alex bemühte sich, die Augen offen zu halten, sein Schädel drohte zu explodieren und er konnte keine Farben mehr erkennen. Für einen Moment fühlte er sich als Statist in einen alten Schwarz/Weiß-Film versetzt. Einen Stummfilm, bei dem allerdings die begleitende Orchestermusik und die Untertitel fehlten. Vom Ghosten zurückzukehren glich jedes Mal einem Kater nach einem grandiosen Besäufnis.

Los! Hoch mit dir, rief er sich zu und versuchte, in der abbremsenden U-Bahn nicht die Balance zu verlieren. Die Leute in seiner Nähe sahen ihn mitleidig an, jeder von denen glaubte vermutlich genau zu wissen, was er sah: einen jungen Mann mit Drogenproblemen. Zum Glück wusste es niemand besser.

»Alex ... lass dir helfen. Du bist noch jung, wirf dein Leben nicht in den Müll«, sagte DocBi freundschaftlich, als er an ihm vorbeiging. Dieser Idiot. Alex kämpfte noch damit, stehen zu bleiben, er wusste genau, was ihm der kleine Ausflug in das digitale Paralleluniversum eingebracht hatte. Natalie, ihr Name war Natalie. Andere Fahrgäste nickten, lachten verhalten und drehten peinlich berührt den Kopf weg. Das störte ihn nicht, er kannte jetzt ihren Namen.

***

II. Aus Liebe

Warum streben wir stetig nach Wissen? Warum wollen wir unser ganzes Leben ergründen, vor allem Dinge, die wir nicht verstehen? Warum laufen wir ständig weiter, immer weiter, ohne uns auch nur im geringsten darüber bewusst zu sein, was wir dafür zurücklassen müssen, fragte sich Olaf und betrachtete durch eine Panoramaglaswand einige Vögel auf ihrem Flug nach Süden. Der Herbst 2027 stand vor der Tür. Immerhin wussten die Vögel, warum sie die weite Reise auf sich nahmen. Die Motivation, die ihn über viele Jahre hinweg durch jede Untiefe des Lebens geleitet hatte, würde bald erlöschen.

»Dr. Baringhaus, darf ich Ihnen einen Kaffee anbieten?«, fragte die Krankenschwester zuvorkommend. Eine Seele von einer Frau, die sich unendlich viel Mühe gab seinen Aufenthalt in der Klinik erträglicher zu gestalten. Das Zimmer, 120 Quadratmeter Eschenparkett, eigenes Marmorbadezimmer, eine Sitzgruppe mit hellen Ledermöbeln und eine wunderbare Aussicht auf die Binnenalster, wäre auch in jedem Luxushotel ein absolutes Highlight gewesen. Kassenpatienten wurden hier nicht behandelt.

»Mit Milch und drei Löffeln Zucker bitte.« Olaf nickte, über seine schlechte Ernährung wollte er sich keine Gedanken mehr machen, er brauchte einen Wachmacher. Das letzte Mal hatte er vor 32 Stunden geschlafen. Er stand immer noch vor der Glaswand und versuchte, den Vogelschwarm nicht aus den Augen zu verlieren. Vergebens, niemand konnte seine Augen überall haben.

Dr. Olaf Baringhaus, sein Name wog in diesem Moment zentnerschwer. Obwohl er Arzt war, hatte er noch nie in einer Klinik gearbeitet. 44 Jahre lebte er schon auf dieser Welt und fühlte sich trotzdem wie ein Fremder im eigenen Leben. Jeden Tag wieder sprachen ihn unzählige Mitarbeiter und Journalisten an. Am Institut und in halb Hamburg kannte ihn jeder. Das waren alles Menschen, denen er eine bessere Zukunft schenken wollte. Was für eine Idiotie. Von den meisten kannte er noch nicht einmal den Namen. In Zeitungen benötigte er nur wenige Seiten, um Berichte über sich zu finden und auch die führenden Sender im Netz widmeten ihm eine regelmäßige Präsenz in den Streams.

Als verantwortlicher Forschungsleiter für Neurowissenschaften und Humangenetik im Better Life Konzern stand er auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Die Presse feierte ihn bereits als erfolgversprechendsten Kandidaten für den Nobelpreis.

»Der Kaffee heilt keine Wunden, er hilft aber, mit ihnen zu leben«, erklärte die Schwester warmherzig und stellte eine dampfende Tasse Kaffee auf den Tisch.

»Danke.« Olaf zwang sich zu einem Lächeln. Sein Mobile vibrierte in der Gesäßtasche. Er hatte doch ausdrücklich darum gebeten, nicht gestört zu werden. Ein kurzer Blick auf das Display, General Klaus Cordes gehörte zu den Menschen, die es nicht schätzten, warten zu müssen. Na ja, jeder sollte sich weiterentwickeln. Er hatte keine Lust, mit dem General oder sonst wem über das Projekt zu sprechen und schaltete sein Mobile aus. Die Krankenschwester hatte es hingegen nicht verdient, dass er sich wie ein unhöfliches Arschloch benahm.

»Ich lasse Sie jetzt allein ... Sie brauchen nur nach mir zu rufen, ich bin sofort für Sie da.« Schwester Helene dürfte in etwa sein Alter haben, die dunklen kurzen Haare gaben ihr allerdings eine jugendliche Note. Für ihren Beistand dankte er ihr von Herzen.

»Der Oktober ist wunderschön, es sind noch über 20 Grad draußen. Wir könnten segeln gehen ... wie damals.« Olaf fing an zu weinen und nahm Inas Hand. Sie war immer der bessere Mensch gewesen. Er sollte da liegen und vom Krebs zerfressen werden. Nicht sie. Jeder andere, aber nicht sie.

»Wir nehmen ein kleines Boot. Mit nur einer Koje und ...« Olafs Gedanken schweiften in die Vergangenheit, vor 15 Jahren, eine Zeit ohne Ruhm, Erfolg und Geld. Die Kochmöglichkeit auf dem Boot hatte damals kaum mehr als die unfallfreie Zubereitung von Raviolikonserven erlaubt. 99 Cent die Dose, im Discounter und Dosenbier, das so unglaublich schlecht geschmeckt hatte, dass man sich mit dem Zeug nur schnell betrinken konnte. Die beste Zeit seines Lebens. In der Nacht auf dem Boot hatte er seinen Sohn gezeugt, was sich natürlich nicht genau festhalten ließ, da Ina und er es in diesem Urlaub eigentlich täglich miteinander getrieben hatten. Aber Olaf bildete sich ein, dass es genau in dieser Nacht geschah. Punkt. Man musste sich Fixpunkte im Leben setzen.

»Du darfst auch ans Ruder.« Er lächelte, Ina hatte bei vielen Dingen das Ruder in der Hand behalten. Ohne sie wäre er bereits im Medizinstudium gescheitert und die Idee zu seiner Forschungsarbeit stammte auch von ihr. Sie hatte immer an ihn geglaubt, ihn immer unterstützt und war immer für ihn da. Verdammt, warum konnte diese Geschichte nicht anders ausgehen?

»Dr. Baringhaus?«, fragte die Schwester, der es sichtlich unangenehm war, ihn zu stören.

»Bitte?«

»Ich bitte um Entschuldigung, ich habe im Wartebereich zwei uniformierte Boten sitzen, die Sie dringend sprechen wollen. Sie sagen, dass ...«

Olaf rollte mit den Augen. »Wenn ich falsch geparkt habe ... können die meinen Wagen gerne abschleppen.«

»Das sind keine Polizisten ... die sind vom Militär.«

»Die können mein Auto von mir aus auch mit einem Panzer abschleppen«, sagte Olaf, dem völlig egal war, wer ihn sprechen wollte. Von ihm aus hätte auch die Hölle zufrieren können. Er hatte sich freigenommen und ausdrücklich darum gebeten, nicht gestört zu werden. Es musste doch mal möglich sein, einen freien Tag zu haben.

»Ich glaube nicht, dass die wegen Ihres Autos hier sind«, erklärte die Schwester kleinlaut.

»Ja, ja ... natürlich.« Olaf wusste genau, wer ihn sprechen wollte. Der General sollte ihm nicht auf den Sack gehen. »Richten Sie denen aus, dass ich gleich zu ihnen kommen werde.«

»Ich werde es sofort weitergeben ... ich bitte nochmals, meine Störung zu entschuldigen.« Die Krankenschwester schloss wieder die Tür. Olaf hatte sich ihr gegenüber erneut wie ein dummes Arschloch benommen. Warum nur? Warum zwang man ihn, Dinge zu tun, die er nicht wollte? Die Antwort war einfach: Weil er nicht Nein gesagt hatte, er hätte seine Mitarbeit an dem Projekt auch verweigern können.

»Ich weiß genau, was du jetzt sagen würdest ...« Olaf küsste seine Frau auf die Stirn, die seit Längerem im Koma lag. Bei der Chemotherapie vor einem Jahr war einiges schiefgelaufen und jetzt wartete sie nur noch auf den Tod.

»Wie damals in der kleinen Nussschale auf der Ostsee: Kein Regen und kein Sturm konnten dich vom Kurs abbringen! Verdammt, Ina, ich schaff das nicht alleine!«

Olaf schaffte es noch nicht einmal, mit seinem Sohn zu sprechen. Seit Ina im Koma lag, weigerte Alex sich beharrlich, mit ihm zu reden. Er wäre nie da gewesen, hatte der inzwischen 14-Jährige ihm zornerfüllt an den Kopf geworfen. Er hätte immer nur für seine Arbeit gelebt, seine Mutter alleine gelassen und vieles mehr. Egal was sein Sohn ihm vorgehalten hatte, jede Anschuldigung traf zu. Jede.

Hätte Olaf seinem Sohn bereits vor einem Jahr die Wahrheit erzählen sollen? Oder jetzt? Nein, das hätte alles nur schlimmer gemacht. Es war richtig gewesen, ihn anzulügen. Der einzige Weg, um ihm ein eigenes Leben zu schenken. Sein Sohn musste seine eigene Wahrheit entdecken, auch wenn es noch einige Jahre dauern würde.

Olaf stand in der Ecke des Zimmers an einer kleinen Bar und nahm sich eine Flasche Bier aus dem Kühlschrank.

»Mediacenter aktivieren, Nachrichten, Wirtschaft und Politik«, sagte Olaf und setzte sich in den Sessel.

Der Raum verdunkelte sich und aus der Panoramascheibe wurde ein acht Meter breites Display. Die Wahrscheinlichkeit, sich selbst auf einem beliebigen Nachrichtenstream im Netz dummes Zeug reden zu hören, lag gefühlt bei über 80 Prozent. Normalerweise wechselte er sofort den Kanal, wenn er sich sah, was er gerade für unpassend hielt. Es war an der Zeit, Stellung zu beziehen.

»Dr. Baringhaus ... seit der weltweiten Zulassung von genetisch gezüchteten Organen, Knochen und Muskelgewebe für die Verwendung in der Humanmedizin ist der Aktienkurs von Better Life durch die Decke geschossen. Es gab in der Geschichte bereits viele Menschen, die Gott spielen wollten. Kritiker werfen Ihnen vor, der Profitorientierteste dieser selbsternannten Elite zu sein«, erklärte der Journalist in einer Talkrunde, die vor sieben Tagen in Köln aufgezeichnet worden war.

Olaf schmunzelte, der Schreiberling eines führenden europäischen Nachrichtenportals traf den Nagel auf den Kopf. Im letzten Jahr hatte er wegen seiner im Arbeitsvertrag vereinbarten Aktienoptionen schlanke 54 Milliarden Euro verdient. Finanziell hätte er seiner Frau nicht nur dieses luxuriöse Krankenzimmer, sondern auch die gesamte Klinik inklusive der Binnenalster und halb Hamburg kaufen können. Nutzloses Geld, aber er hatte reichlich davon.

»Lassen Sie mich an dieser Stelle die Geschichte der kleinen Lisa erzählen«, antwortete Olaf im Stream selbstbewusst. Er hätte in dem Haifischbecken voller politischer und wirtschaftlicher Eitelkeiten keinen Tag überlebt, wenn er nicht in der Lage gewesen wäre, einen vorlauten Journalisten in seine Schranken zu weisen. »Lisa hatte gestern ihren vierten Geburtstag. Ein besonderer Tag im Leben eines jeden Kindes. Und glauben Sie mir, auch Lisas Eltern wissen diesen Tag zu würdigen. Vor zehn Monaten hatte eine religiös motivierte Gruppe von Extremisten die Idee, für ihre krude Weltanschauung eine Tüte verrosteter Schrauben mit Klebeband um eine Stange C4 Plastiksprengstoff zu wickeln und damit einen Kindergarten in die Luft zu sprengen.«

»Vielen Zuschauern ist dieses Verbrechen bekannt ...«

»Sicherlich ...« Olaf würgte den Kommentar des Journalisten ab, jetzt war er an der Reihe. »42 tote Kinder und Erzieher bleiben im Gedächtnis hängen. Nur zwei Menschen überlebten den Anschlag: Lisa, der eine M6 Mutter die Leber zerfetzte und der Attentäter, dessen Prozess aktuell das Hamburger Oberlandesgericht beschäftigt. Better Life hatte sich bereit erklärt, Lisas Leber kostenfrei nachzuzüchten, eine innovative Technologie, die seit drei Monaten auch anderen Menschen in Europa zur Verfügung steht.«

»Eine beeindruckende medizinische Leistung. Planen Sie auch, Kliniken im Mittleren Osten oder in Zentralafrika zu eröffnen?« Der Journalist wurde nicht müde, immer wieder dieselben Klischees zu bedienen.

»Als Better Life 2017 die Zulassung des ersten wirksamen Heilmittels gegen Aids vermelden konnte, gab es eine ähnliche Diskussion ... 2027 ist Aids Geschichte. Auch in Afrika. Die genetische Zucht menschlicher Organe ist aufwendig, wir arbeiten allerdings mit Hochdruck daran, die Verfahren zu optimieren, um Menschen unabhängig ihrer finanziellen Möglichkeiten versorgen zu können.«

»Zugegeben ... Ihre sozialverantwortliche Gesinnung haben Sie bereits mehrfach unter Beweis gestellt. Es soll aber auch kritische Stimmen anderer Better Life Anteilseigner geben, die ...«

»... etwa die, die sich gerade über den historischen Höchststand der Aktien freuen?« Olaf würde sich von dem Schreiberling nicht die Wurst von der Stulle ziehen lassen. »Wir leben im Jahr 2027. Wir streamen live in die halbe Welt. Was denkt Europa über Better Life?«

»Regie ... ihr habt die Worte des Herrn gehört. Was denkt Europa über unsere Diskussion? Kann ich bitte ein Overlay bekommen?«, fragte der Journalist souverän, während Reaktionen aus den sozialen Netzwerken in Echtzeit in das Bild eingeblendet wurden.

Olaf lächelte, wenn er nicht Arzt geworden wäre, hätte er auch als medialer Raubtierdompteur Karriere machen können. Die Quoten sagten alles: 89% Zustimmung zu seinen Aussagen und alleine in den letzten drei Minuten ein weiterer Kursanstieg der Aktien um zwei Prozent. Auch Aktionäre sahen Nachrichtensendungen.

»Mea culpa ... ich werde Ihre Worte nicht mehr infrage stellen. Herr Dr. Baringhaus, gibt es noch Grenzen, die für Sie gültig sind?«, fragte der Journalist, ein junger Mann um die Dreißig, mit wachen Augen, Designer-Maßanzug und Drei-Tage-Bart. Der Typ galt als die schärfste Zunge, die der Sender zu bieten hatte.

»Den Tod.«

»Bitte?«

»Wir werden alle sterben. Früher oder später. Das kann ich Ihnen als Arzt versichern.« Olaf mochte es, sich verbal zu duellieren, eine Eitelkeit, die er nicht ablegen konnte.

»Der Tod, natürlich, der aber, Dank Ihnen, einige Menschen deutlich später ereilt.«

»Ich wünsche jedem Better Life Patienten, die geschenkte Zeit mit Bedacht zu verwenden.«

»Den Rat kann ich nur unterstreichen. Herr Dr. Baringhaus, können Sie einen kompletten Menschen züchten?« Der Typ behielt sich die besten Fragen bis zum Schluss auf.

»Wie Dr. Frankenstein?«, fragte Olaf.

»Mehr oder weniger ...«

»Ja ... sie würden auch besser aussehen, allerdings wären sie ähnlich intelligent, wie Mary Shelleys berühmter literarischer Held. Deshalb tun wir es nicht.«

»Nur eine technische Hürde?«

»Menschen sind mehr als eine Ansammlung DNS-gesteuerter organischer Funktionen. Ohne Sozialisierung wäre jeder von uns nicht mehr als ein triebgesteuertes Raubtier. Stellen Sie sich und den Zuschauern an dieser Stelle lieber die Frage, wie wir unsere Kinder behandeln, wie wir sie erziehen, bevor Sie mich damit konfrontieren, Horden emotionsloser Idioten in die Welt setzen zu wollen.«

»Um der Kinder willen ... natürlich.«

Olaf lächelte zufrieden. Der Kinder-Joker funktionierte immer, um sich aus unangenehmen Gesprächen zu befreien. Die Regie spielte erneut Meinungen von Zuschauern ein. Auch diese Runde hatte er gewonnen. Aber keines dieser erfolgreichen Mediengefechte konnte über die Niederlage hinwegtäuschen, die ihm bevorstand.

»Dr. Baringhaus?«, fragte die Krankenschwester gehetzt. Olaf verdrehte die Augen.

»Ja ... ich weiß.« Er schaltete das Wanddisplay ab. Zeit, die Dinge zu tun, derentwegen er sich heute freigenommen hatte.

»Die beiden Offiziere werden ungeduldig, die reden über die Nationale Sicherheit und haben bereits das Klinikmanagement eingeschaltet ... ich weiß nicht, was ich denen noch sagen soll.«

Dass ein Mann bei seiner sterbenden Frau sitzen möchte, dachte Olaf, warum niemand diese simple Wahrheit akzeptieren wollte, verstand er nicht.

»Zehn Minuten. In Ordnung?« Zehn Minuten, zehn Tage oder zehn Jahre, seine Antwort hatte keine Bedeutung. Vielleicht hätte er auch einfach sein Telefon wieder aktivieren sollen.

»Danke ... ich werde es den Herren ausrichten.«

»Ich liebe dich«, flüsterte Olaf und legte ein handgroßes Etui auf das Bett. Ina atmete langsam und gleichmäßig, sie hatte ein starkes Herz, lange blonde Haare und war für ihn die schönste Frau der Welt. Es gab nichts Wundervolleres als sie zu lieben, sie zu spüren und ihren heißen Atem auf der Haut zu spüren.

»Wir werden wieder gemeinsam segeln gehen ... das verspreche ich dir.« Tränen liefen seine Wangen hinab. Er wusste genau, dass sie niemals wieder erwachen würde. Der behandelnde Arzt hatte ihm die CT-Scans gezeigt, die Sauerstoffunterversorgung hatte ihr Gehirn zu 75 Prozent absterben lassen.

»Ich werde uns ein Boot besorgen ... ein wunderschönes Boot.« Olaf öffnete das Etui und entnahm eine vorbereitete Spritze. Sie würde nichts spüren, nur einschlafen. Schlafen und ewig träumen, so wünschte er ihr den Übergang in die nächste Welt. Die nächste Welt, in die er ihr folgen wollte. Im Etui lagen zwei Spritzen.

»Aber ich möchte nicht, dass jemand unsere letzte Segeltour stört.« Olaf legte die Spritze zurück, ging zur Tür und verriegelte das Schloss. Um sicherzugehen, durften sie nach der Injektion drei Minuten nicht gestört werden. Danach würde sie keine medizinische Technologie der Welt mehr zurückholen können. Er würde ein synthetisches Nervengift verwenden, das nicht nur die Atmung und das Herz lähmte, sondern auch sicher dafür sorgte, nicht wiederbelebt werden zu können. Davon abgesehen kannte außerhalb des Instituts niemand diesen Wirkstoff. Er würde den Medizinern der privaten Krebsklinik an der Binnenalster keine Chance geben, seine Entscheidung rückgängig zu machen.

»Dr. Baringhaus?« Es klopfte an der Tür, waren die zehn Minuten bereits vorbei? »Dr. Baringhaus? Warum ist die Tür verschlossen? Geht es Ihnen gut?« Die Krankenschwester klang besorgt.

Olaf blickte auf, sollte er antworten? Warum? Würde das etwas an seinem Vorhaben ändern? Nein. Er schwieg. Es sollte nicht länger als eine Minute dauern, seinen Plan zu vollenden.

»Dr. Baringhaus, bitte, öffnen Sie die Tür! Ist etwas mit Ihrer Frau vorgefallen?«, fragte die Krankenschwester.

»Dr. Baringhaus! Hier spricht Oberst Jelinek. Ich bin auf direkte Order von General Cordes hier. Sie werden dringend am Institut benötigt. Bitte öffnen Sie sofort die Tür!«, rief eine ihm unbekannte männliche Stimme. Das arme Schwein, ein Oberst, der von seinem General immer noch losgeschickt wurde, um simple Botengänge zu erledigen.

Olaf setzte die Spritze an Inas Vene an, seine Hand zitterte, er durfte die Vene nicht verfehlen. Muskulär gespritzt würde das Dreckszeug ihr einen mehrstündigen Todeskampf bescheren. Das wollte er nicht. Ruhig Blut, dachte er und konzentrierte sich.

»Können Sie die Tür auch von außen öffnen?«, fragte der Offizier hektisch.

»Nein. Nicht, wenn sie von innen verriegelt ist«, antwortete die Krankenschwester.

»Und aufbrechen?« Jemand rüttelte an der Tür.

»Das sind Brandschutztüren ...«

»Dr. Baringhaus! Bitte öffnen Sie sofort die Tür!« Oberst Jelinek wurde nicht müde, seine vermeintliche Autorität einzubringen. Mit dem harschen Befehlston konnte der höchstens seine Rekruten beeindrucken.

»Gibt es Lüftungsschächte?«, fragte Jelinek.

»Natürlich ... wir sind komplett klimatisiert.«

»Zeigen Sie mir die nächste Revisionsöffnung.«

»Hier ... direkt über dem Schreibtisch.«

Olaf musste sich beeilen, Jelinek war leider kein Volltrottel, der würde sich anderweitig Zugang zum Krankenzimmer verschaffen. Im lief die Zeit davon, er brauchte doch nur Ina die Hohlnadel in die Vene zu stechen, das Nervengift einzuspritzen und die zweite Spritze zu nehmen. Warum brauchte er so lange dafür?

»Ina, hilf mir!«, bettelte Olaf, aber seine Frau antwortete nicht. Wie auch. Er war ein Feigling.

»Der Lüftungsschacht ist zu eng, da kommen Sie nicht durch ... ich bin der Hausmeister, ich kann die Tür öffnen«, rief eine andere Stimme, worauf Olaf einen Moment später eine sehr laute Werkzeugmaschine hörte. Ob der Mann das Schloss aufbohren wollte?

Jetzt musste er handeln, musste Ina töten und sich dann sofort selbst umbringen. Jetzt und nicht später. Doch wie sollte man töten, was man liebte? Das ging nicht. Seine Finger versteiften sich. Er war ein Feigling. Ein verdammter Feigling. Zu feige, sich diesem militärischen Projekt zu verweigern. Einfach Nein zu sagen. Zu feige, seinem Sohn die Wahrheit zu beichten und ehrlich zu sein. Zu feige, seiner Frau bei ihrer letzten Reise beizustehen und schlicht ihre Hand zu halten. Kraftlos sackte er neben dem Bett auf den Boden.

»Dr. Baringhaus! Bitte öffnen Sie die Tür!«, bettelte die Krankenschwester erneut.

Hatte er verloren? Nein. Er hatte einen Fehler gemacht. Nur einen Fehler. Fehler konnte man korrigieren. Die Flucht in den Tod war nicht der richtige Weg. Nur Feiglinge liefen weg. Er musste mutig sein. Nur einmal. Nur einmal im Leben musste er mutig sein. Das würde genügen. Er hatte mehr auf dem Kasten als alle diese Speichellecker zusammen und genau das würde er denen zeigen. Er würde mit ihnen ein neues Spiel spielen, sein letztes Spiel. Und wenn er es gewonnen hatte, würde er diese Narren alle auslachen. Und Ina? Über ihr Leben würde er nicht richten, er würde ihre Hand halten. Egal ob es einen Tag, ein Jahr oder den Rest seines Lebens dauern würde. Er würde einfach ihre Hand halten.

***

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[1] Beijing Institute of Technology (BIT)

[2] Geklaut von einer genialen Fantasy Serie: Game of Thrones

[3] Frei nach John McClane