Vier durch die Zeit, 5, Verschwörung der Ritter
Author: THiLO
Date: 2013-01-03T23:00:00+00:00
Keywords: Kinder- und Jugendbücher
Description: Unterwegs im Land der Ritter und Könige! Auf der Flucht vor dem Schurken Knacki Kolumbus verstecken sich Ben, Kalle, Maddox und Raketa in der Burg von Richard Löwenherz. Trotz aller Vorsicht tappen die vier in Knackis Falle. Reicht die Zeit, die Verschwörung aufzudecken und den König zu beschützen? Mach dich auf die Zeitreise mit den vier Freunden. Erforsche mit ihnen Vergangenheit und Zukunft, erlebe spannende Abenteuer und löse ein rätselhaftes Geheimnis ...
Publisher: Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

DER AUTOR

THiLO ist zwischen 18 und 65 Jahre alt – sieht aber jünger aus. Nach zahlreichen Drehbüchern für Sesamstraße, Bibi Blocksberg, Schloss Einstein und 1, 2 oder 3 begann er schließlich, richtige Bücher zu schreiben. Heute lebt THiLO mit seiner Frau und vier Kindern in Mainz – wenn er nicht gerade auf Lesereise ist.

Mehr zu THiLO findet ihr unter www.thilos-gute-seite.de

DER ILLUSTRATOR

Jan Saße sagt: Ich hab schon sooo viel Spaß beim Bilderausdenken und Zeichnen. Wenn es euch Spaß macht, die Bilder anzuschauen, hab ich sogar soooooooooooooooo viel Spaß beim Zeichnen. Danke euch!

www.jansasse.de

Verschwörung der Ritter

Erzählt von THiLO

Mit Illustrationen von Jan Saße

KOSMOS

Umschlags- und Innenillustration: Jan Saße, Wilhelmsdorf

Umschlaggestaltung von init.büro für gestaltung, Bielefeld

Unser gesamtes lieferbares Programm und viele weitere Informationen zu unseren Büchern, Spielen, Experimentierkästen, DVDs, Autoren und Aktivitäten findest du unter kosmos.de

© 2013, Franckh-Kosmos Verlags-GmbH & Co. KG, Stuttgart

Alle Rechte vorbehalten

ISBN 978-3-440-13682-9

Satz: DOPPELPUNKT, Stuttgart
eBook-Konvertierung: le-tex publishing services GmbH, Leipzig

Ziel: Unbekannt

Der Zeitgleiter kam direkt aus der Zukunft. Aus dem Jahr 2159. Mit zehnfacher Lichtgeschwindigkeit raste er durchs Weltall. Mond, Mars, Saturn und Asteroiden zuckten wie Blitze vorbei. Bamm! Wusch! Bamm!

Ben hing kraftlos in seinem Sessel. Ihm schwirrte der Kopf. Zu viel war in den letzten Stunden passiert. Neben ihm saß sein bester Freund Kalle und schwieg auch.

Die erste Überraschung: Ihre Piloten Raketa23 und Maddox12 waren nicht nur Zeitreisende, wie er und Kalle geglaubt hatten. Sie waren Geheimagenten der Weltpolizei. Mit zehn Jahren! Der zweite Hammer: Ihre einzige Aufgabe bestand darin, ihn – Ben – zu beschützen.

Ben lachte beim Gedanken daran kurz auf. Er selbst würde als Erwachsener der erste Weltpräsident werden! Alle Kriege und Ungerechtigkeiten beseitigen, die Tierrechte durchsetzen. Das hatte ihm sein Ururenkel in der Zukunft verraten. Wenn das kein Grund war, verwirrt zu sein …

Doch Präsidenten hatten Feinde. Auch noch im Jahr 2159. Als Erwachsenem konnten sie Ben nichts mehr anhaben. Deshalb hatte der Schlimmste von ihnen beschlossen, Ben schon im Kindesalter aus dem Weg zu räumen. Knacki Kolumbus. Und nach einem Banküberfall hatte er das nötige Kleingeld, um Polizei und Geheimdienst auszutricksen. Mit fiesen Waffen und rosafarbenen Krakenrobotern.

Deshalb hatte die Weltpolizei beschlossen, Ben in der Zeit zu verstecken. Erst mal bei den Rittern.

Endlich brach Kalle das minutenlange Schweigen. »Wo fliegen wir eigentlich genau hin?«

Raketa wischte mit der Hand über das ultramoderne Touchpad vor sich. So steuerte sie den Zeitgleiter. Sofort leuchteten die Energiewaben auf der Unterseite der Flügel grün auf. »Das werdet ihr kurz vor dem Ziel erfahren«, antwortete die Pilotin ausweichend. »Wir könnten abgehört werden.«

Maddox erhob sich vom Pilotensessel. Das Mononuklear vor seinem rechten Auge war auf Kalle gerichtet. Eine Art Superlupe, die alles bis zu dreimillionenfach vergrößerte.

»Ritter lebten in Deutschland«, erklärte Maddox. Er war nicht nur ein super Erfinder, sondern auch ein wandelndes Lexikon. »Außerdem im heutigen Österreich, Frankreich und Spanien.« Er zwinkerte. »Aber ich tippe auf England.«

Raketa warf den Kopf herum. Ihre blauen Zöpfe tanzten wie wild gewordene Schlangen durch die Luft. »Halt die Klappe, Co-Pilot. Checke lieber, ob deine Waffen einsatzfähig sind!«

Grinsend drehte sich Maddox um, gehorchte aber. Er überprüfte mehrere Funktionen seines Gürtels, des iBELT. »Positiv. 100 Prozent Energie«, gab er Bericht. »Nur das Netz probiere ich besser aus.« Ein Sirren erklang. Rrrrrrt! Ben spürte etwas haarscharf an seinem Gesicht vorbeizischen. Das unsichtbare Netz! Jetzt wickelte es sich um Stahlbert, den Schutzroboter, und riss ihn vom Hocker. »Bitte um Erlaubnis, dem Co-Piloten den Hintern versohlen zu dürfen«, bat der Android am Boden liegend.

Raketa schnaubte verächtlich. Sie konnte solche Kindereien nicht ausstehen. »Erlaubnis erteilt.« Maddox, Kalle und Ben lachten. Aber das Lachen wäre ihnen im Halse stecken geblieben. Wenn sie gewusst hätten, was ihnen noch bevorstand.

Königskrönung

Stahlbert war kein gewöhnlicher Roboter. Er war ein humanoider Android, also ein künstlicher Mensch. Genau genommen ein Swarm-Bot der achten Generation. Sein Körper bestand aus einem Schwarm von Minirobotern. Zwei Millionen Stück, hochintelligent. So konnte Stahlbert seine Gestalt verändern. Gerade flexte sein Körper zu einer Schlange und quetschte sich durch die Maschen des unsichtbaren Netzes. Mit beleidigter Miene nahm er wieder seinen Platz ein. Ohne Maddox den Hintern zu versohlen.

Raketa nickte Maddox zu. »Unsere Kollegen waren schon einmal hier. Um ein geeignetes Versteck für Ben zu suchen. Dabei haben sie das gefilmt.« Der Co-Pilot drückte auf einen Knopf seines iBELT. Eine kleine Linse erschien. »5D-Präsentator an«, sagte Maddox. »3. September 1189, Westminster, England.«

Mitten im Zeitgleiter schien nun eine weiße Kirche zu stehen. Fanfaren erschallten. Ben und Kalle rochen Weihrauch und den Ruß von tausend Kerzen. Im Inneren der Kirche wurde einem Mann eine Krone aufgesetzt.

»Richard I. wird zum König von England gekrönt«, erklärte Maddox. »Der größte Teil seiner Besitztümer liegt allerdings in Frankreich. Zu seiner Zeit ist er der zweitmächtigste Herrscher Europas nach Kaiser Barbarossa.«

Die Krönungsfeier brach ab. König Richard saß nun in voller Rüstung auf einem Pferd. Tausende von Soldaten folgten ihm.

»Auf dem dritten Kreuzzug will Richard Jerusalem von den Ungläubigen befreien«, sprach Maddox weiter. »In einer Schlacht verjagt er 3000 Feinde. Alleine mit sechs Rittern! So lautet jedenfalls die Legende. Durch diese Tapferkeit kommt er zu seinem Spitznamen Löwenherz.« Ben und Kalle sahen, wie Krieger in anderen Uniformen Reißaus nahmen.

»Bieg mir ’ne Banane!«, murmelte Kalle beeindruckt. »Das nenne ich Mut!«

Maddox grinste. »Der war sogar noch einen Tick mutiger als du. Was ihn aber nicht vor Gefangenschaft bewahrte. Sein Bruder Johann Ohneland weigerte sich, das geforderte Lösegeld zu überbringen. Also zahlte seine Mutter: 23 Tonnen Silber.«

Quer durch den Zeitgleiter bewegte sich nun ein Zug von Kutschen randvoll mit Silber. Dann stoppte der Film.

»Landung in 60 Sekunden«, meldete der Android.

Maddox sprang auf den Sessel neben Raketa. Aus den Kragen der vier Weltraumanzüge drang rötliches Licht und hüllte die Köpfe ein. Augenblicklich verhärtete es sich zu Helmen.

Ben spürte einen Frosch im Hals. Wie oft hatte er davon geträumt, mal einem echten Ritter zu begegnen? Nun war er kurz davor, aber wohl war ihm nicht dabei. Besonders dieser Johann Ohneland war ihm nicht geheuer. Wer seinen Bruder so hängen ließ, war vielleicht auch noch zu ganz anderen Schurkereien fähig.

Kalle dachte das Gleiche. Mit der Faust schlug er auf den Sessel. »Den Fiesling machen wir zur Schnecke …!«

Stahlbert unterbrach ihn. »Landung in drei Sekunden. Zwei. Eins. Null.«

Ben und Kalle bissen die Zähne zusammen. Doch heute landete Raketa butterweich.

»Vor wenigen Wochen ist Richard Löwenherz aus der Gefangenschaft entlassen worden«, beendete Raketa den Vortrag von Maddox. Sie drückte jedem der Jungs einen Linguaflexer ins Ohr. So konnten sie jede Sprache der Welt verstehen und sprechen. »Nach vier Jahren betritt Richard jetzt erstmals wieder englischen Boden. Doch sein Reich ist verarmt, nicht nur wegen des riesigen Lösegelds. Johann plündert es aus.«

Die Pilotin stand auf. »Das ganze Land ist in Aufruhr, weil sein König zurückkehrt. Dieses Gewimmel ist optimal, um Ben zu verstecken. – Und jetzt nichts wie raus hier. Wir müssen den Zeitgleiter augenblicklich tarnen.«

Doch es war bereits zu spät. »Ahhhhh!« Von draußen schallte lautes Geschrei herein. Sie waren entdeckt!

Wilderer in Not

Maddox, Kalle und Ben standen auf dem Dach des Zeitgleiters. Woher kamen die Schreie? Da! Ein Mann mit zerrissener Kleidung und ein Junge in ihrem Alter schlugen sich quer durch den dichten Wald. Direkt auf das Raumschiff zu! Immer wieder drehten sie sich um. Ihre Augen waren weit aufgerissen. Etwas Monströses musste ihnen auf den Fersen sein. Vor lauter Panik übersahen sie sogar den Zeitgleiter.

Der Junge trug einen toten Hasen über der Schulter. Im Fell steckte ein Pfeil. Gellende Schreie durchschnitten die Stille. »Halt! Bleibt stehen!«

Bens Herz raste. Wer war hinter den beiden her?

»Denen müssen wir helfen!«, kommandierte Maddox. »Aber erst mal in Deckung bleiben!« In einem tollkühnen Satz sprang der Co-Pilot vom Zeitgleiter. Kalle machte es ihm nach. Ben rutschte den geschwungenen Flügel hinunter, der dem Raumschiff das Aussehen eines Rochens verlieh. Unten angekommen versteckte auch er sich im Gebüsch.

»Lauf!«, hörte er den alten Mann keuchen. Sie waren jetzt nur noch wenige Meter von ihnen entfernt. »Lauf, Alvin, wenn dir dein Leben lieb ist!« Immer wieder riss er den Kopf herum. Lautes Hufgetrappel schallte durch den Wald.

»Ich kann nicht mehr, Vater«, keuchte der Junge. Er warf den toten Hasen von sich. Baff! Direkt vor Kalles Füße. Dann blieb Alvin stehen. Weder er noch sein Vater merkten, dass sie beobachtet wurden.

Kalle wollte schon zu ihnen gehen. Da brachen drei Reiter aus dem Dickicht. Die Rüstungen knirschten, die Helme verdeckten das halbe Gesicht. Aber ihre giftig aufblitzenden Augen waren gut zu erkennen. Und die gebleckten Zähne. Der erste Ritter trug einen weißen Umhang über seinem Kettenhemd. Er hatte einen feuerroten Bart. In der Hand hielt er ein gewaltiges Schwert.

Ben fröstelte. An der Schneide klebte dunkles, getrocknetes Blut! »Gut so, bleibt stehen, ihr elenden Wilderer!«, grölte der Anführer. »Heute ist euer Todestag!« Er stoppte sein Pferd und stieg ab. »Ich, William Rotbart, werde das Urteil gleich hier vollstrecken!«

Ben drehte sich hektisch um. »Wo ist Raketa?«, flüsterte er. »Wir brauchen ihren Freezer!« Doch die Pilotin war nirgends zu sehen. Mit zitternden Fingern kramte Ben die Steinschleuder aus seiner Gürteltasche. Jetzt gab Rotbart seinen Kumpanen ein Handzeichen. Einer von ihnen zielte auf den wehrlosen Alten und schleuderte seine Lanze ab.

Ben sah die Waffe wie in Zeitlupe auf Vater und Sohn zufliegen. Noch zehn Meter, noch acht! »Nein!«, hörte Ben sich selbst brüllen. Da sprang Maddox todesmutig aus dem Busch. Sein iBELT feuerte das unsichtbare Netz ab. Noch fünf Meter, noch drei! Die Lanze hatte den Alten fast erreicht. Da wurde sie von dem Netz zur Seite gerissen. Keine Sekunde zu früh. Eine Handbreit neben Alvin durchschlug sie einen jungen Baum. Zack! Ihre Spitze kam am anderen Ende wieder zum Vorschein. Entsetzt stöhnte Ben auf.

Stahlbert verteilt Prügel

Kalle ballte kampfeslustig die Fäuste. Bens Schrei hatte die Aufmerksamkeit der Ritter auf sie gelenkt. Jetzt entdeckte William Rotbart auch noch den toten Hasen. »Da haben wir ja eine ganze Bande von Wilddieben aufgescheucht«, schnauzte er. »Der Wald gehört seiner Majestät Johann Ohneland. Nur er darf hier jagen. Alle anderen sind auf der Stelle einen Kopf kürzer zu machen. So will es das Gesetz!«

Kalle stellte sich schützend vor Alvin. Er hätte platzen können vor Wut. »Das Gesetz ist nicht gut«, gab er zur Antwort. »Lass die beiden sofort in Ruhe.«

Der Anführer hielt Kalle die Spitze seines Schwertes ans Kinn und lachte schallend. »Sonst …?«

In diesem Augenblick sprang Stahlbert auf die Lichtung. Die Swarm-Bots vergrößerten seine Fäuste auf das Zehnfache. Die Ritter, aber auch die Wilderer, wichen zwei Schritte zurück. »Eine … eine Menschmaschine!«, presste der Alte entsetzt hervor.

Mit einem gezielten Tritt in die Kniekehlen schickte Stahlbert den Anführer zu Boden. »Stahlbert kann Karate!«, jauchzte der Android. Mit Entsetzen sah Ben, wie der zweite Verfolger seine Lanze hob, um sie auf Kalle zu werfen. »Maddox, da!«, warnte er.

Maddox reagierte blitzschnell und schoss ein weiteres unsichtbares Netz ab. Rrrrrrt! Der Ritter schlug um sich. Rückwärts fiel er vom Pferd. Der Dritte wollte sich Hals über Kopf davonmachen. Doch Stahlbert riss den durchbohrten Baum aus und schleuderte ihn dem Pferd zwischen die Beine. Das Tier stolperte. Zusätzlich knallte Ben dem Fliehenden mit seiner Schleuder einen Stein an die Stirn. Der Schurke kippte ins Moos. »Bestell deinem Herrn einen schönen Gruß, William Rotbart«, sagte Maddox mit fester Stimme. »Unbewaffnete Menschen zu töten kann kein Recht sein!«

Mühsam rappelte sich Rotbart auf. Er wollte nach seinem Schwert greifen, aber Stahlbert stellte seinen Fuß darauf. »Versuchs erst gar nicht, Fettwanst.« Der Mann spuckte aus. Dann pfiff er sein Pferd herbei, stieg auf und jagte nach Osten davon. Die beiden anderen folgten ihm stöhnend. Kalle nutzte die Chance und schnappte sich Rotbarts Schwert. »Mann, ist das schwer!« Ihm lief ein Schauer über den Rücken. Mit so einer Waffe fühlte er sich gleich doppelt mutig. Wie ein echter Ritter ließ er die Klinge ein paarmal durch die Luft sausen.

Ben sah ihm gebannt zu. Erst nach einer Weile spürte er die Finger, die seine Hand umklammerten. Es war der Alte. »Danke! Ich danke euch tausendmal!«, sagte er mit bebender Stimme. »Fremde mit den seltsamen Kleidern, ihr habt uns das Leben gerettet!«

Ohne Stahlbert aus den Augen zu lassen, packte er seinen Sohn am Kragen. Hals über Kopf rannten die beiden davon.

»Verstecken hin oder her«, schnaubte Kalle anschließend. »Wir müssen etwas gegen diesen Johann Ohneland unternehmen!« Ben seufzte. »Ich fürchte, es war ein großer Fehler, William Rotbart laufen zu lassen.«

Ein merkwürdiger Funkspruch

Kalle machte sich ganz andere Sorgen. Wo war Raketa? Sonst drückte sie sich doch nie, wenn es brenzlig wurde. War ihr etwas passiert? Hastig stieg er zurück in den Zeitgleiter. Die Pilotin saß mit dem Rücken zu ihm und sprach in ein winziges Mikrofon. »Positiv, Zentrale. Spielt ihm unauffällig die Nachricht zu: Ben wird in der Burg von Richard Löwenherz versteckt. Over.«

Es knackte aus dem Lautsprecher. »Over.«

»Okay«, dachte Kalle. »Raketa musste noch unseren Standort an die Zentrale der Weltpolizei durchgeben!« Bens Sicherheit stand bei dieser Mission an erster Stelle. Als Erwachsener würde Ben Weltpräsident werden – und damit jedem Verbrecher ein Dorn im Auge sein. Weil er dann nicht mehr zu besiegen war, wollte Knacki ihn schon als Kind ausschalten. Was für ein grausamer Schurke!

Plötzlich aber wurde Kalle stutzig. »An wen sollen sie Bens Versteck weitergeben?«

Erschrocken fuhr die Pilotin herum. »Das … Das hast du falsch verstanden«, antwortete sie ausweichend. Nervös rieb sie an ihrem Armreif herum. Doch kurz darauf hatte Raketa ihre Sicherheit wiedergewonnen. »Was war denn da draußen los?«

Kalle spürte wieder Stolz in sich aufsteigen. Wahrscheinlich hatte er sich wirklich verhört. Schließlich war er noch immer voller Adrenalin. Übermütig schwenkte er sein Schwert durch das Cockpit. Unbesiegbar! »Während du dich ausgeruht hast, haben wir zwei Menschen das Leben gerettet.« Raketa stand auf und klopfte ihm auf die Schulter. »Das hast du gut gemacht!«, lobte sie. »Und ich bin sicher, es werden noch mehr Heldentaten nötig sein!« Gemeinsam verließen sie den Zeitgleiter.

Als alle vier neben Stahlbert im Wald standen, aktivierte Maddox den Materiewandler. Ein schmaler, blauer Laserstrahl zischte vom iBELT zum Raumschiff. Zuerst wurde es blasser, dann fast durchsichtig. Dann machte es Plopp! – und der Zeitgleiter hatte sich in einen Felsbrocken verwandelt. Groß wie ein Haus. Die perfekte Tarnung.

»So«, verkündete Maddox anschließend. »Jetzt sind wir dran. Damit wir nicht noch mehr Einheimische zu Tode erschrecken.« Er drückte auf einen weiteren Knopf. Ben lachte. Wie immer kitzelte es sehr. Von unten nach oben veränderte sich ihre Kleidung. Die Raumanzüge verschwanden, weite Umhänge mit breiten Gürteln erschienen. Dazu Stiefel und dicke Strümpfe, die bis zum Po reichten. Kalle kratzte sich. »Muss ich die scheußlichen Dinger wirklich tragen?«

Maddox lachte. »Wer schön sein will, muss nun mal leiden.«

Ben freute sich. Seine Steinschleuder in der Gürteltasche hatte die Verwandlung unbeschadet überstanden. Der Mann mit dem feuerroten Bart konnte schließlich noch in der Nähe sein.

»Stahlbert, flexe in die Gestalt eines Eichhörnchens«, kommandierte Raketa. Sie trug ein langes Kleid und ihre sonst blauen Zöpfe hatten ein unauffälliges Blond angenommen, halb unter einem Tuch verborgen. Der Armreif mit dem Freezer war nun aus Bronze. Normaler Schmuck, wie ihn auch jedes Burgfräulein tragen konnte. Kalle grübelte. Und wenn er doch richtig gehört hatte? Irgendein Geheimnis steckte hinter der Meldung in die Zukunft. Warum war die Pilotin sonst so nervös geworden?

Stahlbert sprang auf Bens Schulter. »Jetzt will ich aber endlich richtige Ritter sehen!«, forderte Ben. »Das eben waren ja nur Schurken in Rüstung.«

Raketa gab ein paar Koordinaten in ihr Armband ein. »Die Burg von Löwenherz liegt im Norden«, verkündete sie. »Wir sind nicht weit entfernt.«

Geflexter Bär

Mühsam kämpften sich die vier Gefährten durch das Unterholz. Endlich trafen sie auf einen breiten Weg. Spuren von Kutschenrädern waren im Morast, dazu jede Menge Hufabdrücke. »Der führt bestimmt zur Burg«, glaubte Kalle.

Raketa checkte ihr Armband. »Hier lang«, sagte sie. Der Weg schlängelte sich sanft einen Hügel hinauf. Links und rechts standen mächtige Laubbäume. Plötzlich pfiff Stahlbert aus dem Geäst über ihnen. »Reiter aus Nordost!«

Maddox stellte sein Mononuklear scharf. »Ein Ritter mit einem goldenen Löwen auf der Brust. In seinem Gefolge hunderte von Reitern und Knappen. Aber sie kommen nur sehr langsam voran. Ihre Planwagen scheinen im Schlamm festzustecken.«

Kalle fiel vor Staunen der Unterkiefer herunter. »Ein goldener Löwe? Das ist das Wappen von Löwenherz. Kneif mich, Ben. Das ist wirklich Richard Löwenherz!«

Dann passierte etwas Merkwürdiges: Raketa riss ihrem Co-Piloten das Mononuklear vom Gesicht und sah selbst hindurch. »Richard Löwenherz!«, hauchte sie. Maddox pfiff durch die Zähne und grinste. »Ist unsere Pilotin etwa verknallt?«

Augenblicklich verfärbte sich Raketas Gesicht tomatenrot. »Ich … Was? Äh, Blödsinn …!«, stammelte sie. Ben, Kalle und Maddox warfen sich eindeutige Blicke zu. »Mein Interesse ist rein dienstlich. Ich denke nur gerade, wir könnten am besten an Löwenherz’ Seite in die Burg kommen …!«

Maddox grinste verschwörerisch. »Klar, du wirst auch nur rein dienstlich rot!«

Kalle aber war sofort Feuer und Flamme. »Löwenherz liebt doch Tapferkeit. Und ich bin mutig wie zwölf Mann. Ich brauche nur eine Chance, ihm das zu beweisen!«

Maddox klatschte begeistert in die Hände. »Superfluxische Idee! Genau so machen wirs.« Er knuffte das Eichhörnchen auf Bens Schulter. »Stahlbert flext in die Gestalt eines wilden Tieres. Wir verjagen es und retten so den König aus höchster Gefahr.«

Raketa lächelte. »Du meinst, dann nimmt er uns mit in seine Burg? – Co-Pilot, welche Tierart schlägst du vor?«

Maddox musste nicht lange überlegen. »Na, eine möglichst große. Kannst du brüllen wie ein Bär, Stahlbert?«

Das kleine Eichhörnchen streckte sich auf Bens Schulter. Dann brüllte es jedoch so bärig, dass alle vier zusammenzuckten. »Rrroarrr!« Ben, Kalle, Raketa und Maddox lachten.

»Ab mit dir in den Wald«, kommandierte Kalle. Ben musste grinsen. Sein bester Freund war ja immer sehr unerschrocken. Jetzt aber platzte er beinahe vor Übermut. Breitbeinig stiefelte Kalle dem König entgegen. Ben folgte ihm, die Hand fest um seine Steinschleuder. Dann hob er den Daumen. Kann losgehen!, sollte das bedeuten.

Als sie nur noch zehn Schritte von König Löwenherz entfernt waren, brach ein riesiger Bär aus dem Gebüsch. Ben wunderte sich. Normalerweise konnte sich Stahlbert in nichts verwandeln, das größer war als seine normale Gestalt. Doch auf den Hinterpfoten war das Ungetüm sicher zweieinhalb Meter groß. »Rrroarrr!«, brüllte es. Ben lief ein Schauer über den Rücken. In nackter Angst vor dem Raubtier scheute das Pferd von Löwenherz und warf den König ab. »Jetzt komm ich!«, durchzuckte es Kalle. Mit seinem Schwert sprang er zwischen Richard Löwenherz und den Bären. »Ganz ruhig, mein Kleiner!«, höhnte er mit fester Stimme. »Viele Jahre war unser König in der Fremde. Du willst ihm doch wohl jetzt nicht wehtun, oder?«

Ben biss sich auf die Faust vor Spannung. Er sah, wie die Begleiter von Löwenherz ihre Bögen spannten und auf den Bären zielten. Doch der König hob die Hand. Er wollte sehen, wie sich der Junge im Kampf mit dem Bären machte. Drei Mann halfen ihm wieder auf die Beine und führten den König von der Gefahr weg. Maddox’ Plan funktionierte.

Da spürte Ben plötzlich etwas an seinem Bein hinaufklettern: ein Eichhörnchen. »Wann können wir denn endlich anfangen?«, fragte Stahlbert.

Ben wurde es abwechselnd heiß und kalt. Das Untier auf dem Waldweg war ein echter Bär! Stahlberts Gebrüll musste ihn angelockt haben. Und Kalle hatte keine Ahnung!

Kalle gegen Bestie

Die Bestie war über zwei Meter groß. Dunkelbraunes, zotteliges Fell. Die riesigen Pranken mit messerscharfen Krallen besetzt. Mit weit aufgerissenem Maul baute sie sich vor Kalle auf. Ein Eckzahn war abgebrochen. Der Bär hatte seine Beute wohl zu hastig gerissen. Kalle sah völlig cool zu ihm hinauf. »Komm her, wenn du dich traust!«, schmetterte er dem Vieh entgegen.

»Kalle!«, zischte Ben. »Der Bär ist echt!«

Kalle lachte künstlich. »Hahaha, klar ist der echt. Aber nicht mehr lange, dann mache ich einen Bettvorleger aus ihm!«

Bens Herz schlug bis zum Hals. Kalle kapierte einfach nicht! Die dunklen Augen des Monstrums glühten wie heiße Kohlen auf. Es hatte Hunger. Bärenhunger. Und Kalle sollte seine Beute sein! Am liebsten wäre Ben weggelaufen. Aber er konnte doch seinen besten Freund nicht im Stich lassen! Wie in Hypnose bückte sich Ben und hob einen Stein auf. Legte ihn in die Steinschleuder und zielte. Er liebte Tiere über alles und konnte ihnen nichts zuleide tun. Aber jetzt musste es sein, wenn er seinen Freund retten wollte.

Wamm! Mit voller Wucht traf er den Bären an seiner empfindlichsten Stelle. Das Tier heulte auf und hielt sich die Nase. Mit beiden Tatzen schlug es um sich, als wollte es Bienen verjagen. Ben hatte gehofft, der Schuss würde den Bären in die Flucht schlagen. Aber der Schmerz machte ihn nur noch wütender.

Der Bär ließ sich nun wieder auf alle viere fallen und sprang auf Kalle zu. Kalle war verdutzt. Sollte Stahlbert nicht längst im Wald verschwunden sein? Da sah er etwas Puscheliges auf Bens Schulter sitzen – ein Eichhörnchen. Die Erkenntnis traf ihn wie ein Faustschlag. »Bieg mir ’ne Banane, das Vieh ist echt!«, brüllte Kalle auf. Ohne nachzudenken hob er sein Schwert und rammte es dem Angreifer in die Schulter. Der Bär brüllte. Kalle spürte seinen heißen Atem im Gesicht. Mit zittrigen Beinen ging er rückwärts, stolperte über eine Wurzel und fiel der Länge nach hin.

Ben schrie auf. Die Bogenschützen spannten ihre Sehnen. »So ein prächtiges Tier dürfen sie nicht töten!«, dachte Ben. Es war nun an ihm, Mut zu beweisen. Wamm!, Wamm!, Wamm!, brannte er dem Bären kantige Geschosse auf den Pelz. Das Raubtier wusste gar nicht, wohin es mit seinen Tatzen schlagen sollte. Aber Ben hatte sein Ziel erreicht, der Bär wandte sich von Kalle ab. Nun sprangen auch noch Raketa und Maddox hinzu. Armreif und iBELT einsatzbereit. Beim Anblick seiner Freunde rappelte sich Kalle wieder auf. Er wollte sich nicht vor den Augen von Löwenherz blamieren. »Stopp!«, rief er ihnen zu. »Lasst ihn mir!« Er hielt das Schwert in die Sonne. Wie mit einem Spiegel lenkte er die Strahlen in die Augen des Bären um. Geblendet und orientierungslos fauchte das Tier auf. Dann drehte es sich um und verschwand im Wald.

Ritterschlag für Helden

Bens Atem rasselte vor Anspannung. Er rannte zu Kalle und umarmte ihn. »Das hätte verdammt schiefgehen können!«, schnaufte er. Da schepperte es hinter ihnen. Der König kam auf sie zu. Kalle kniete sich sofort hin und legte sein Schwert vor sich. Jetzt sank auch Ben auf die Knie. Maddox und Raketa taten es ebenso. Die mächtige Ausstrahlung von Richard Löwenherz hatte auch sie ergriffen. »Wer ihr seid ist mir egal«, begrüßte der König sie. »Aber ich will, dass ihr von heute an nicht mehr von meiner Seite weicht, tapfere Jünglinge. Auch das Mädchen nicht.« Raketas Wangen glühten auf. Sie lächelte Löwenherz an. Der hob sein Schwert und legte die Spitze auf Bens Schulter. »Eigentlich schlage ich auf diese Weise nur Männer zu Rittern. Aber ich fühle, dass es auch für euch richtig ist. Seid meine Knappen!«

Ben spürte das kalte Metall durch seine Kleidung. Richard Löwenherz berührte beide Schultern mit seinem Schwert. Dann tippte er leicht auf Bens Kopf. In diesem Moment hätte Ben schwören können: Der König schlug ihn eigentlich zum Ritter. Ritter Ben Ohneangst.

Sein Herz wurde ganz heiß bei dem Gedanken. Nur einen kurzen Augenblick lag das Schwert auf seinem Kopf. Aber die Kraft des Ritterschlags durchströmte Ben noch immer. Er nahm sich fest vor, seinem Ritternamen keine Schande zu machen. Egal was passierte, er würde mutig sein!

Langsam öffnete Ben die Augen. Löwenherz machte Raketa, Maddox und Kalle auf dieselbe Art zu seinen Knappen.

»Es gibt eine Menge Leute, die mich lieber tot als lebendig sehen würden«, fuhr der König fort. »Zusätzliche Aufpasser wie euch kann ich gut gebrauchen.« Er drehte sich zu seinen Gefolgsleuten um. »Pferde für meine neuen Knappen! Und eine Schwertscheide für den Bezwinger des Bären.«

Kalle befestigte die Scheide gleich an seinem Gürtel. Endlich musste er Rotbarts Schwert nicht mehr in den Händen halten. Vier Rösser wurden herbeigebracht. Muskulös und bildschön. Ihr Fell glänzte in der Sonne. Sofort schwangen sich Maddox und Raketa in die Sättel. Die Piloten hatten scheinbar bei ihrer Ausbildung zu Geheimagenten Reiten gelernt. Ben und Kalle aber brauchten mehrere Anläufe, bis sie oben waren. Dann hingen sie wie Sandsäcke auf den Tieren. Ben schämte sich. Er riss am Zügel, nichts tat sich. Er presste seine Fersen in die Flanken des Pferdes, es wieherte bloß. Da sprengte Löwenherz los. Zum Glück folgten auch die Pferde von Kalle und Ben ihrem Herrn. Und bis zur Burg blieb noch viel Zeit, Reiten zu lernen.

In der Aufregung hatte niemand etwas von der kleinen Erschütterung mitbekommen. Ein zweiter Zeitgleiter war gelandet. Noch moderner als der erste. Mit ausgesprochen guter Abhöranlage ausgerüstet. Am Steuer zwei rosafarbene, künstliche Kraken. Animaloide Androiden. Nun trat ihr Meister an die Scheibe und betrachtete aus der Ferne die davonreitenden Ritter. Er kraulte sich seinen Bart mit der weißen Strähne. »Ben«, knurrte der Mann. »Dieses Mal wirst du mir nicht entkommen!« Dann schallte sein teuflisches Lachen durch den Wald.

Überfall aus dem Hinterhalt

Strahlend vor Glück durchquerte Ben auf seinem prächtigen Schimmel den Wald. Umringt von Rittern! Langsam gehorchte auch das Pferd seinem Willen. »Hast du das eben auch gefühlt?«, fragte er seinen besten Freund. »Als uns das Schwert berührte?«

»Ja«, sagte Kalle ergriffen. »Das war echt cool.«

Maddox und Raketa tauchten neben ihnen auf. »Co-Pilot, wir brauchen eine neue Attraktion für den Park der Weltgeschichte. Kopiere Richard Löwenherz!«

Maddox schüttelte den Kopf. »Nicht nötig. Unsere Chefin meinte, wir sollen uns bei dieser Reise ganz auf Ben konzentrieren.« Er grinste.

Raketa verzog das Gesicht. »Aber ich finde, wir könnten so einen tapferen Ritter gut gebrauchen. Na komm schon!«

Maddox lachte. »Kaufst du dann eine Dauerkarte? Um deinen Schwarm anzuhimmeln?«

Raketa sah ihn empört an. Dann trieb sie ihr Pferd neben Löwenherz. Selbstbewusst begann sie ein Gespräch mit dem König.

Ben, Kalle und Maddox lachten. »Na, dann will ich meiner Pilotin mal ihren Herzenswunsch erfüllen«, flüsterte Maddox. Unauffällig zog er einen silbernen Stift vom Gürtel. Durch ein Spiralkabel blieb er mit dem iBELT verbunden. Der Minimator. Maddox zielte auf den König und kopierte ihn. Im Park der Weltgeschichte tummelten sich schon viele Menschen und Tiere aus der Vergangenheit, wusste Kalle. Zumindest ihre Hologramme. Ein lebendiges Geschichtsbuch, sozusagen. Löwenherz passte wirklich perfekt hinein.

Der Weg verließ nun den Wald und schlängelte sich durch Kornfelder. Direkt dahinter lag eine Ansammlung kleiner, schäbiger Hütten. Die Dächer waren mit fleckigem Stroh gedeckt. Kein Mensch war zu sehen. Doch hinter jeder Tür schienen unzählige Augen zu lauern. Es war gespenstisch. Nur ein schwacher Wind wehte. Richard Löwenherz ritt langsamer. Die rechte Hand ruhte auf dem Knauf seines Schwertes.

»Das ist ein Geisterdorf«, murmelte Kalle. Er hatte mal einen Gruselschocker gesehen, wo vier Menschen in so einem Dorf von Untoten überfallen worden waren.

»Eher ein Hinterhalt von Richards Feinden«, glaubte Ben. Schnell schlossen Kalle und Ben zum König auf.

Drei Herzschläge lang war es totenstill. Dann rannte aus einer der Hütten ein Mann heraus. Sein Gesicht war zu einer unmenschlichen Fratze verzerrt. Mit beiden Händen hielt er eine Axt hoch über seinem Kopf.

»Vorsicht, mein König!«, rief Kalle geistesgegenwärtig. Er riss sein Schwert aus der Scheide. In letzter Sekunde gelang es ihm, dem Angreifer die Waffe aus den Fingern zu schlagen. Die Axt fiel in den Schlamm. Vor ihnen stand eine Jammergestalt in Lumpen. Kein Mensch, vor dem man Angst haben musste.

»Was tust du, Alter?«, schnaufte Richard Löwenherz. »Ich könnte dir mit gutem Recht den Kopf abschlagen.«

Der Mann zuckte mit den Schultern. »Mein Leben ist sowieso bald vorbei. Wir haben nichts mehr zu essen. Johann Ohneland quetscht uns mit seinen Steuern gnadenlos aus!« Er schluchzte auf. »William Rotbart hat mich beim Wildern erwischt. Er ließ mich nur unter einer Bedingung am Leben: Ich sollte dem Mann den Kopf abschlagen, der mit einem goldenen Löwen auf der Brust durch unsere Siedlung reitet.«

Raketa rief ihm zu: »Aber erkennst du denn nicht, wen du da töten wolltest? – Es ist dein König, Richard I. Beim Kreuzzug hat er sich durch seinen Mut den Namen Löwenherz verdient. Der goldene Löwe ist seitdem sein Wappen!«

Dem Alten stand der Mund offen. »Ihr seid …« Er drehte sich zu den Hütten um. »Hört ihr, unser König ist zurück. Richard, unser geliebter König! Was habe ich Unglücksrabe nur verbrochen!« Sofort strömten die Menschen aus den Hütten und verbeugten sich vor dem König.

Richard Löwenherz holte tief Luft. »Während ich auf dem Kreuzzug war, sollte mein Bruder Johann das Land verwalten. Scheinbar hat er sich aber nur selbst bereichert.«

Kalle ballte die Fäuste. »So eine Gemeinheit! Ich kann es gar nicht erwarten, diesem Johann mal ordentlich die Meinung zu geigen!«

Der König drehte sich zu seinem Gefolge um. »Proviantmeister, lade unsere letzten Säcke Korn hier ab. Und stell ein Fass Bier dazu. Zwar war es mein Bruder, der diese braven Bauern hier ausgeplündert hat. Aber die Verantwortung für seine Untertanen trägt der König.«

Der alte Mann küsste Richards Stiefel. »Untertänigsten Dank, Herr!«, stammelte er. »Und vergebt mir meinen Angriff. – Lang lebe Richard, der Erste!« Die Menge jubelte.

Löwenherz winkte ab. »Schon vergessen. Aber jetzt will ich endlich auf meine Burg. Ich hatte ja schon oft Streit mit meinem Bruder. Aber diesmal ist er zu weit gegangen!«

Windsor

Der Lärm war ohrenbetäubend. Gleichmäßig schlugen vierzig Hufe auf die Zugbrücke. Richard Löwenherz, Ben, Kalle, Maddox, Raketa und fünf weitere Ritter preschten an den Wachen vorbei. In den Hof von Schloss Windsor. Stahlbert, noch immer in Gestalt eines Eichhörnchens, kauerte in Bens Gürteltasche. Die Fanfaren erklangen. Boten hatten bereits vor Tagen die Ankunft des Königs gemeldet. Nun war er da!

Die Burg stand auf einem künstlich angelegten Hügel. Und sie bestand aus Holz! Turm, Wehrmauer, Thronsaal. Nur einige der neueren Gebäude waren aus Stein gebaut.

Maddox wandte sich an Ben. »Ursprünglich waren Burgen nur aus Erdwällen und Holz errichtet. Man nennt sie heute Motten. Der Turm in der Mitte wurde am heftigsten verteidigt. Er heißt Bergfried. Bald werden aber alle aus Stein sein, das hält länger. Noch zu eurer Zeit verbringt die englische Königsfamilie viele Wochen im Jahr hier auf Schloss Windsor.«

Ben nickte stumm. Von Schloss Windsor hatte er schon mal was gehört. Er betrachtete die Festtafel, die unter einem Kastanienbaum für die Rückkehrer aufgebaut worden war. Der Tisch bog sich unter der Last der Speisen. Gebratene Hühner und Fasane. Rüben, Grütze, ein Kessel dampfende Suppe. Sogar ein ganzes Wildschwein vom Spieß mit einem Apfel im Mund. Ein Mundschenk hielt Krüge voll Wein und kühlem Wasser bereit. Ben hatte sich schon vor Langem geschworen, keine Tiere mehr zu essen. Er liebte sie viel zu sehr. Den Rittern aber schien es zu schmecken. Maddox beugte sich zu Ben und Kalle herüber. »Die Mehrzahl der Bevölkerung im Mittelalter isst immer nur Getreide und Gemüse. Wer überhaupt Tiere besitzt, würde sie nur im Notfall schlachten.«

»Wo ist mein Bruder, dieser Nichtsnutz!«, donnerte Richards Stimme durch die Burg. Sofort eilten Bedienstete herbei, um dem König beim Absteigen zu helfen. Von überall her strömten nun Wachmänner, Diener, Hofstaat, Mägde, Köchinnen, Handwerker und ihre Kinder in den Hof. Alle wollten den König sehen – Richard Löwenherz war endlich wieder zurück!

Schließlich traute sich jemand zu antworten. »Johann hat sich mit seinen Beratern in den White Tower nach London zurückgezogen. Sofort, als die Nachricht Eurer glücklichen Rückkehr eintraf.«

Löwenherz lief aufgebracht im Burghof auf und ab. »In den Tower? Hoffentlich gleich in den Kerker, dann muss ich ihn nicht dort hineinwerfen lassen.«

Tobend stampfte er um den Brunnen. »Was mache ich nur mit ihm?«, schnaubte Löwenherz. »Er ist immer noch mein Bruder!« Kalle kletterte mühsam von seinem Pferd herunter und ging zu ihm. »Herr, wie wäre es mit einem Turnier bei dem großen Fest morgen?«, schlug er vor. »Wenn Ihr ihn vor aller Augen besiegt, ist das eine große Schande, oder? Für einen Mann, der eben noch König gespielt hat, sicher schlimmer als der Tod.«

»Hahaha!« Richard Löwenherz lachte laut los. »Ich wusste doch, euch kann ich brauchen. Der Einfall ist grandios! – Bruder Bonifatius, bitte kommt zu mir!«

Ein Mönch mit Glatze kam herbeigeeilt. »Schreib: Hiermit fordere ich Johann Ohneland zu einem Zweikampfe im ritterlichen Turnier. Der Verlierer muss den Gewinner vor allen Ehrenmännern des Königreichs um Verzeihung bitten!«

»Im Mittelalter kann kaum jemand schreiben oder lesen«, zischte Maddox. »Außer den Adligen nur die Mönche im Kloster. Eine Schule wie bei euch ist den Menschen damals unbekannt.«

»Cooooool!«, entfuhr es Kalle.

Kaum war der Mönch fertig, tropfte er Wachs auf den Brief. Richard drückte mit seinem Ring das königliche Siegel hinein und übergab die Nachricht an Kalle.

»Reitet zum White Tower nach London und übergebt die Einladung an meinen Bruder persönlich. Ich erwarte ihn morgen hier. Zum Turnier!«

Dann warf er Kalle einen seiner Ringe zu. »Damit bekommt ihr jede Hilfe, die ihr braucht.«

Tower of London

Schnell wie der Wind jagten die Pferde der vier Gefährten an der Themse entlang. Felder, Bäume, Menschen, Kähne flogen nur so an ihnen vorbei. Ben verschmolz geradezu mit seinem Schimmel. Schon nach dieser kurzen Zeit schien das Pferd genau zu verstehen, was Ben von ihm wollte. Nie musste er am Zügel reißen, nie die Hacken in die Flanken des Pferdes schlagen. Ein sanfter Druck mit den Füßen reichte aus und es änderte Richtung oder Tempo. Es war seltsam, aber wahr: Der Schimmel hatte ihm das Reiten beigebracht. Jetzt genoss Ben den Duft der Freiheit, den man nur auf dem Rücken eines Pferdes so deutlich riechen kann. Eichhörnchen Stahlbert klammerte sich in der Mähne fest.

Nach fünf Meilen tauchten am Horizont die ersten Häuser auf. London war zu dieser Zeit bereits eine große Stadt, wie sie bemerkten.

»Der White Tower sichert London gegen Osten, Windsor gegen Feinde aus dem Westen«, gab Maddox sein Wissen preis. »Auch er war zunächst nur eine Motte, aber jetzt …«

Weiter musste Maddox nicht sprechen, denn das Gebäude tauchte bereits vor ihnen auf. Direkt an der Themse. Weiß und uneinnehmbar. Diese Burg wirkte wie eine geballte Faust, die ein verschütteter Riese voller Zorn durch die Erdkruste geschlagen hatte. Auf den Zinnen marschierten Wachen.

»Wir kommen da rein«, war sich Kalle sicher und drehte den Ring an seinem Finger. »Und dann belauschen wir, was Johann vorhat.« Er verkniff das Gesicht. »Mein Gefühl sagt mir, er wird den Thron nicht ohne Kampf hergeben.«

Die vier stiegen ab und banden ihre Pferde vor dem Tor an. Drei Wachen prüften den Ring, dann wurden die Gefährten durchgewunken. »Der Empfangssaal ist im ersten Stock«, sagte die Hauptwache schmierig grinsend.

»Du bist unsere Lebensversicherung«, flüsterte Ben und nahm Stahlbert auf die Hand. »Führe die Pferde an einen sicheren Ort und halte sie einsatzbereit. Falls uns drinnen etwas zustößt, haust du uns raus.«

Im letzten Moment witschte das Eichhörnchen durch einen Spalt in der Tür. Dann knallte die schwere Tür zu. Im Tower war es still. Wie in einem Grab. Eisige Kälte legte sich wie ein Leichentuch um die Gefährten. Raketa in ihrem Kleid fröstelte bereits. Außerdem war es ziemlich dunkel. Nur im Treppenaufgang brannte alle fünf Schritte eine Fackel. Es roch nach Schimmel und Ruß. Und nach einer Falle. Bens Herz krampfte sich zusammen. Aus der Tiefe drang ein vielkehliges Stöhnen zu ihnen herauf. Dort unten musste der Kerker sein.

Raketa eilte die Treppe hinauf. Ben blieb dicht hinter ihr, dann folgte Kalle. Maddox sicherte mit seinem iBELT nach hinten ab. Oben angekommen, trat ihnen ein Mann mit feuerrotem Bart entgegen. Auch ohne seinen Helm erkannte Ben ihn sofort. »William Rotbart!«, rief er erschrocken aus.

»Kluges Kerlchen. Was wollt ihr?« William konnte seine Abscheu nicht verbergen. Traute sich aber wohl nicht, die Gefährten anzufassen. Die Prügel, die er im Wald bezogen hatte, taten sicher noch immer weh.

»Wir haben einen Brief, den wir Johann höchstpersönlich übergeben sollen«, traute sich Kalle zu sagen. Er klammerte sich an das Schwert, das er von Rotbart erbeutet hatte. Doch William nahm ihm bloß den Brief ab, warf die Tür vor ihrer Nase zu und drehte den Schlüssel um. »Wird erledigt«, hörten sie den Fiesling durch das Holz sagen. Dann entfernten sich seine Schritte.

Lauschangriff

Kalle spürte Wut in sich hochsteigen. Wie Lava in einem Vulkan. Er wollte am liebsten die Tür aufknallen und diesem schmierigen Kerl einen Tritt in seinen Hintern verpassen.

Maddox erriet, was in Kalle vorging. »Verwechsle blinden Zorn nicht mit Tapferkeit«, ermahnte er ihn. »Zu schnell begehst du eine Dummheit, die du später bereust.«

Kalle schnaubte. »Und auf welche kluge Art sollen wir Johann nun aushorchen?«

Statt eine Antwort zu geben, schmolz Maddox mit einem Laserstrahl aus seinem iBELT das Schloss. Leise schob er die Flügel auf. Der Flur dahinter war leer. Vorsichtig traten alle vier ein. Doch unverhofft stellten sich ihnen zwei Wachposten mit gezogenen Schwertern in den Weg. »Alar…«, rief einer von ihnen. Weiter kam er nicht. Raketa drückte auf ihren Armreif. Eine grelle Kugel schoss aus dem Freezer und hüllte den Mann ein. Mitten in der Bewegung erstarrte er wie eingefroren. Klirrend fiel ihm das Schwert auf den Fuß. In der Zwischenzeit hatte Maddox den anderen in ein unsichtbares Netz eingewickelt. Kalle, Ben und Maddox schleiften die beiden in eine Kammer.

Raketa hatte bereits die richtige Tür gefunden. Alle vier legten ihre Ohren an das schwarze Holz.

»Eine Einladung meines Bruders?«, hörten sie eine brüchige Stimme leiern. Das war also Johann Ohneland, der Menschenschinder. »Dann hat ihn dein Attentäter wohl nicht erwischt, William?« Ein Knurren kam zur Antwort. »Dabei hätte ich nichts dagegen, für immer König zu bleiben.«

Plötzlich erklang eine dritte Stimme, die Ben irgendwie bekannt vorkam. War das einer von Williams Begleitern aus dem Wald?

»Wieso macht Ihr es dann nicht?«, fragte der Mann.

Johann war verwirrt. »Was?«

»König bleiben.« Der Dritte klang eiskalt. »Nehmt die Einladung an und tötet Euren Bruder im Turnier. Niemand wird Euch etwas vorwerfen können. Ihr habt bloß einen Wettkampf gewinnen wollen. Mit traurigem Ausgang. Ohhhhh!«

Jetzt mischte sich wieder William ein. »Aber die Kinder und diese Menschmaschine!«

Der andere lachte. »Seht Ihr diese kleine glänzende Platte? Das ist mein Code-Knacker. Da ist ein Störprogramm drauf, mit dem ich ihre Wunderwaffen unschädlich machen kann. Aber das kapiert Ihr sowieso nicht. Jedenfalls muss ich nur mit der Fingerspitze darauftippen – und …«

Neben Ben und Kalle machte es Piep! Maddox’ iBELT und Raketas Armreif winselten wie junge Hunde. Dann erloschen alle Leuchtdioden.

Im selben Moment fiel Ben endlich ein, woher er die Stimme kannte. Doch es war bereits zu spät. Die Tür wurde aufgerissen. Zwei rosafarbene Kraken packten die Kids und hievten sie in den Empfangssaal. Mit den Köpfen nach unten baumelten sie an den Tentakeln der Animaloiden.

Knacki Kolumbus baute sich vor Ben auf. So nah war ihm der Verbrecher noch nie gekommen. »Guten Abend, Ben«, begrüßte Knacki ihn und rieb sich seinen pechschwarzen Bart mit der weißen Strähne. Seine Augen leuchteten wie wahnsinnig. In seiner Hand hielt er eine runde Platte aus hauchdünnem, glänzendem Metall, etwa so groß wie ein Schminkspiegel. Zahlenreihen liefen darüber. »Willst du dich nicht vor dem König von England verbeugen?«

Bens Herz krampfte sich zusammen. Er wusste: Knacki war hier, um ihn zu töten.

»Werft sie in den Kerker«, kommandierte der Schurke seinen Animaloiden. »Morgen ist ein schöner Tag zum Sterben. Löwenherz stirbt beim Turnier. Und Ben hier im Turm, mit fünf Kameras als Zeugen. Schließlich soll das ganze Weltall dabei sein, wenn ich den ersten Weltpräsidenten erledige. – Oh, was haben wir denn da?« Ein Saugnapf des Kraken umschlang Kalles Finger. Das Monstrum zog den Siegelring ab und schleuderte ihn im hohen Bogen seinem Herrn entgegen. Knacki fing das Schmuckstück gekonnt auf. »Der wird mir sicherlich gute Dienste leisten!«

Sein schallendes Gelächter begleitete die beiden Kraken mit ihrer strampelnden Last. Bis hinunter in den finsteren Kerker.

Positivblitz

Ben saß im feuchten Stroh zwischen lauter spindeldürren Gefangenen. Sie mussten schon sehr lange hier unten sein. Wilderer, Diebe und Menschen, deren Gesicht Johann einfach nicht gepasst hatte. Es stank bestialisch. Mindestens hundertmal hatten Ben, Maddox, Kalle und Raketa schon nach Stahlbert gerufen. Wo war der Androide?

»Das Gute zuerst«, meinte Raketa spöttisch. »Wir sind am Leben.«

Kalle lachte bitter. »Aber ohne Waffen.« Er strich über seinen Gürtel. Rotbarts Schwert hatten ihm die rosafarbenen Biester abgenommen. »Trotzdem ist jetzt nicht die Zeit, schwach zu sein! Das Leben von Richard Löwenherz liegt in unserer Hand – und die Zukunft der Welt!«

Maddox sah zu dem Fenster des Kerkers hinauf. Knapp drei Meter über dem Boden. Er drückte auf einen Knopf seines iBELT. »Energie 98 Prozent«, meldete der Gürtel. Maddox nickte. »Positiv! Die Energiewaben sind noch einsatzbereit, nur die Funktionen gestört. Pilotin?«, fragte er. »Wie viel Ampere benötige ich, um einen Positivblitz anzulocken?«

Raketa runzelte die Stirn. Dann holte sie ihren Laserstift aus der Innentasche des Kleides und fing an zu schreiben. Die Zahlen blieben einfach in der Luft stehen, als wäre dort eine Tafel. Kalle sah ihr beeindruckt zu. Mathe war nicht gerade sein Lieblingsfach. »30.000«, murmelte die Pilotin schließlich.

Maddox klatschte in die Hände. »Das kriegen die Waben noch hin. Ben, Kalle: Ich brauche Wasser und jede Menge Metall, dazu ein Stück Schnur – und ein bisschen Zeit.«

Sofort sprangen Ben und Kalle auf die Füße. »Blitz anlocken? Was hat er vor?«, flüsterte Ben. Kalle zuckte nur mit den Schultern. »Hauptsache, er holt uns hier raus.«

Schnell brachten sie ihre Beute zu Maddox: ein Eimer fauliges Trinkwasser, eine rostige Kette, zwei Eisenringe und eine Gürtelschnalle aus Bronze. Dazu legte Ben seine Schnur. Damit hatten sie sogar schon einen Quetzalcoatlus gebändigt!

Maddox kniete auf dem blanken Steinboden und schraubte an seinem iBELT herum. Immer wieder zuckte hellblaues Licht durch den Raum.

»Ich dachte, Knacki hat alles ausgeschaltet?«, fragte Ben verblüfft.

»Der Laserschrauber läuft über ein eigenes System«, erklärte Raketa leise. »Sicherheitsmaßnahme. Sonst könnte Maddox ja niemals seinen iBELT reparieren.«

Eine halbe Stunde später setzte Maddox sein Mononuklear ab. »Fertig!« Vor ihm stand eine eigentümliche Apparatur. Der iBELT war über die Bronzeschnalle mit dem Wassereimer verbunden. Die Glieder der Kette waren im Abstand von 30 Zentimetern in die Schnur geknotet. Das letzte war an Maddox’ Wundergürtel festgeschweißt. Am anderen Ende der Schnur baumelte der Griff des Eimers. Zu einem Haken zurechtgebogen. »Kalle?«, fragte der Co-Pilot. »Kannst du den oben durch das Gitter schleudern?«

Kalle brauchte drei Versuche, dann krallte sich der Haken ins Mauerwerk. »Geht in Deckung«, warnte Maddox. »Gleich wirds heiß!« Er drückte mehrere Knöpfe an seinem iBELT. Vom Gürtel aus sprang Energie von Ring zu Ring, bis sie oben beim Haken angelangt war. Fast augenblicklich ertönte ein unglaublicher Knall. Krawumm! Ein greller Blitz zuckte auf. Mauersteine regneten von Decke und Wand, es qualmte.

Vor Schreck zogen die Gefangenen ihre Köpfe ein. Ben spürte Steinsplitter auf seiner Haut. Dann war es still. Vorsichtig linste er durch seine Finger. Da, wo eben noch ein vergittertes Fenster gewesen war, klaffte nun ein Loch. Über die Trümmer kletterten sie nach draußen.

Wenige Minuten später jagten sie auf ihren Pferden wieder die Themse entlang. »Das war superflux!«, lobte Raketa. Ben antwortete nicht. Er streichelte Stahlbert. Das Eichhörnchen lag wie tot auf seinem Sattel. Knacki hatte auch den Androiden ausgeschaltet. Ben machte sich große Sorgen.

Vergebliche Warnung

Gespenstisch tauchten die Umrisse von Schloss Windsor vor den vier Reitern aus dem Nebel auf. Der Morgen dämmerte. Das stumpfe Grau des Himmels verwandelte sich langsam in ein helles Blau. Nur noch kurze Zeit, dann würde die rote Sonne am Horizont aufgehen. Ben biss die Zähne zusammen. Jeder einzelne Muskel schmerzte. Zum Glück erkannte eine der Wachen ihre Gesichter und ließ die vier Reiter in die Burg. Kurze Zeit später standen Maddox, Raketa, Kalle und Ben vor dem königlichen Schlafzimmer. Doch die Wachen hier kreuzten ihre Lanzen. »Wir müssen Richard Löwenherz warnen!«, drängelte Raketa. »Sein Leben steht auf dem Spiel!« Die Männer verzogen keine Miene. »Haut ab hier!«, schnauzte sie der dickere an. »Sonst machen wir euch Beine!«

»Abflug!«, nuschelte Raketa. Dann aber warf sie sich plötzlich auf den Boden. »Hilfe, aua, aua, lasst mich sofort los! Hilfe!«

Die beiden Wachen sahen sich verwirrt an. Maddox, Ben und Kalle staunten nicht weniger. »Sei still, Mädchen!«, herrschte der Wachposten sie an. »Du weckst ja den König auf!«

Raketa zwinkerte ihm zu. »Ach, ja?« Dann schrie sie weiter: »Hilfe, hilft mir denn keiner?«

Drei Sekunden später flog die Tür von Richards Schlafgemach auf. Löwenherz sprang mit gezücktem Schwert heraus. »Seid ihr wahnsinnig geworden!«, motzte er die Wachen an. »Lasst sofort das Mädchen in Ruhe!« Er reichte Raketa die Hand und half ihr aufzustehen.

Raketa machte ein leidendes Gesicht. »Diese beiden Grobiane wollten uns nicht zu Euch lassen«, berichtete sie empört.

Kalle nickte. »Dabei haben wir wichtige Neuigkeiten. Johann plant, Euch im Wettkampf zu töten. Ihr müsst das Turnier absagen.«

Löwenherz rollte genervt mit den Augen. »Ja, mein Bruder wäre sicher gerne weiter König. Aber mich umbringen? Nein, das wird er nicht wagen. Gebt mir meinen Ring und verschwindet.« Löwenherz hielt die Hand auf.

Kalle wurde rot. »Der Ring … Der Ring …« Händeringend suchte er nach einer guten Ausrede. Aber er fand keine. »Den hat mir Johanns Berater abgenommen …« Kalle merkte, wie er knallrot wurde. Noch nie im Leben hatte er sich so geschämt.

»Du hast meinen Siegelring nicht mehr?«, rief Löwenherz unwirsch. »Dann sieh zu, wie du ihn wiederbekommst. Schnell!«

Wütend knallte der König seine Tür zu. Unter dem Gelächter der Wachleute schlichen Kalle, Ben, Maddox und Raketa davon.

Das Turnier

Kalle erwachte, weil ihn etwas an der Nase kitzelte. »Lass mich, Ben«, knurrte Kalle. »Nur noch zehn Minuten.«

Lautes Gelächter erschallte. »Ihr verschlaft ja das ganze Turnier!«

Sofort riss Kalle die Augen auf. Er lag auf dem Heuhaufen, auf den sie sich in der Nacht erschöpft geworfen hatten. Um kurz auszuruhen.

Vor ihm stand der Wachmann, der sie in der Nacht hereingelassen hatte. »Was sagst du? Hat das Fest etwa schon angefangen?«, nuschelte Kalle.

Der Mann lachte wieder. »Angefangen? Es ist längst Mittag!« Kalle rappelte sich auf und rannte zum Tor.

Tatsächlich! Vor der Burg wimmelte es von Menschen. Marktstände waren aufgebaut. Handwerker klopften und sägten. Überall wurde gebraten und gekocht. Männer und Frauen tanzten. Musikanten spielten.

Fanfaren schmetterten los. Vor einer gefüllten Tribüne standen sich zwei Reiter auf einer langen Bahn gegenüber. In geschmückten Rüstungen. Ihre Pferde waren mit bunten Decken verhüllt, die bis zum Boden reichten. Kalle war geschockt. Das Turnier! Jetzt sprengten die Ritter aufeinander zu, ihre Lanzen auf den anderen gerichtet. Kalle hielt den Atem an. Einer der Ritter trug als Wappen einen Löwen. Löwenherz! »Halt, nicht!«, brüllte Kalle aus Leibeskräften. Würde er jetzt sehen, wie der König starb? Kalle biss die Zähne zusammen, bis seine Kiefer schmerzten. Die Ritter waren noch zehn Meter voneinander entfernt. Noch fünf, noch drei. Jetzt duckte sich Löwenherz geschickt unter der Lanze des anderen hindurch. Doch er selbst traf auch nicht ins Ziel. Beide Ritter preschten in vollem Galopp bis zum Ende der Bahn. Dann drehten die Pferde um. Kalle ballte die Fäuste. Er war dazu verdammt, alles mitanzusehen, ohne eingreifen zu können! Wieder ritten die Gegner los. Der Ritter mit dem gelben Wappen verfehlte Löwenherz abermals. Löwenherz aber hob ihn mit seiner Lanze aus dem Sattel. Krachend landete der Ritter im Staub der Bahn.

Die Menge auf der Tribüne sprang auf und jubelte. Löwenherz nahm den Helm ab und winkte ihnen zu. Kalle fiel eine Zentnerlast vom Herzen. Es war nur ein Vorkampf, der König war gesund! Schon stellten sich zwei andere Ritter auf.

»32 Ritter sind gemeldet«, erklärte der Wachposten Kalle. »Der Verlierer scheidet aus. Wenn du meinen Tipp willst: Zum Schluss bleiben König Löwenherz und Johann Ohneland übrig. So war es schon beim letzten Turnier vor fünf Jahren. Sie sind einfach die besten Reiter!«

Kalle nickte nur und lief zurück in den Burghof. »Aufstehen, sofort aufstehen!«, brüllte er. Nur langsam öffneten Ben, Maddox und Raketa die Augen. »Super Aufpasser sind wir. Das Turnier hat längst angefangen. Und wir wissen immer noch nicht, was Knacki plant.«

Plötzlich hellwach rannten alle los. Hier irgendwo musste sich Knacki rumtreiben. Da waren sie sich einig. Im Laufen kontrollierte Ben seine Gürteltasche. Stahlbert lag noch immer wie tot darin. Sein Anblick zerriss Ben fast das Herz. Völlig außer Atem kamen sie am Turnierplatz an. Hinter der Tribüne standen Zelte, in denen sich die Ritter auf ihre Kämpfe vorbereiteten. Knappen halfen ihnen beim Anlegen der Rüstungen. Ein dicker Ritter wurde mit einer Art Kran auf sein Pferd gehievt. Es wimmelte von Männern.

»In Deckung!«, rief Ben plötzlich. Schnell versteckten sie sich hinter einem Zelt. William Rotbart überquerte den Platz. Er führte ein Pferd hinter sich her. Der Ritter im Sattel nahm seinen Helm ab. Die verschwitzten Haare klebten an seiner Stirn. Johann Ohneland!

»Wie oft muss ich noch siegen, William?«, fragte er. »Zweimal«, antwortete Rotbart. »Bisher hattest du nur Fallobst als Gegner. Der Nächste ist dein neuer Freund, Baron von Knack. Der lässt dich gewinnen, wie abgemacht. Dann wird Löwenherz das vergiftete Wasser trinken und …«

»Schweig, du Narr!«, herrschte Johann Rotbart an. Drei Knappen halfen dem Ritter vom Pferd. »Keiner von euch betritt heute mein Zelt!«, brüllte Johann sie an.

»Gift!«, stöhnte Ben. »Warum sind wir da nicht selbst draufgekommen?«

Dupplex-Pillen

Das Lager des Königs war nicht schwer zu finden. Er hatte natürlich das größte Zelt. Rote Fahnen mit goldenen Löwen darauf flatterten an jeder Ecke im Wind. Davor fand gerade ein Ringkampf statt. Bauern feuerten die Kämpfer an, Kaufleute wetteten ein paar Münzen.

Plötzlich hielten alle inne und verbeugten sich, denn Löwenherz trat heraus. Die Knappen hatten ihm die Rüstung abgenommen. Er trug jetzt einen feinen Umhang aus leichtem Stoff, Beinlinge und Stiefel. Ben rannte zu ihm. »Wir wissen jetzt, was Johann vorhat!«, warnte er. »Er will Euch vergiften!«

Löwenherz sah die vier grimmig an. »Gift? Das wird ja immer haarsträubender, was ihr euch ausdenkt.« Er lachte. »Wenn ich tot umfalle, wird Johann als Erster verdächtigt. Nein, niemals.« Er drängte Ben grob zur Seite. »Und jetzt lasst mich endlich das Fest genießen.«

Raketa stellte sich ihm in den Weg. »Entschuldigt, Majestät, wir wollen keinen Fehler machen«, bat sie zuckersüß. Es funktionierte. Löwenherz knurrte versöhnlich.

»Darf ich Euch ein Tuch um den Oberarm binden?«, hauchte Raketa. »Um Glück zu wünschen?«

Löwenherz lachte herzhaft. »Wie es die Hofdamen mit ihren Angebeteten machen? Nur zu, junges Fräulein!«

Raketa zog das Tuch aus ihrer Frisur und knotete es um Richards Arm. Löwenherz beugte sich vor und hauchte der Pilotin einen Kuss auf die Hand. »Vielen Dank!« Er räusperte sich. »Zwei Mann bewachen mein Zelt«, befahl er. »Lasst niemanden durch. Damit meine vier Knappen wirklich beruhigt sind.« Dann marschierte er mit seinem Gefolge davon.

»Ich will jetzt keinen dummen Spruch hören!«, polterte Raketa los, als sie sich entfernten. »Unter dem Tuch ist ein Peilsender. Das Gegenstück habe ich. So werden wir immer wissen, wo der König gerade ist.«

Maddox grinste trotzdem. »Schon klar, der Kuss war auch rein dienstlich!«

Raketa sah ihren Co-Piloten scharf an. »Noch ein Kampf, hat Löwenherz gesagt«, wiederholte sie leise. »Dann wird es hier verdammt ungemütlich werden – hört meinen Plan.« Die vier Gefährten steckten die Köpfe zusammen. »Maddox, du kümmerst dich um die Technik. Deaktiviere den Code-Knacker. Wenn es hier rundgeht, will ich meinen Freezer wiederhaben.« Maddox nickte. »Positiv! Ich habe schon gestern Nacht darüber nachgedacht, wie ich das Ding zerstören kann!« Er grinste. »Ich muss nur sein Computer-Programm zurückleiten. Dann sprüht der Schminkspiegel Funken!«

»Superflux! Wir drei mischen uns unters Volk«, fuhr Raketa fort. »Und behalten das Zelt von Löwenherz im Auge. Irgendetwas wird hier gleich passieren, das spüre ich.« Sie klatschten sich ab. Maddox eilte Richtung Schloss, um sich einen ruhigen Platz zum Tüfteln und Lasern zu suchen. Kalle, Ben und Raketa taten, was alle auf dem Platz machten: Sie schlenderten herum.

Zwei Gaukler mit Glocken an den Mützen brachten die Menge zum Lachen. Eine Frau auf Stelzen jonglierte. Dann fing auch noch ein Minnesänger an, seine Lieder vorzutragen.

»Da!«, zischte Kalle plötzlich. Knacki Kolumbus, in feine Kleider gehüllt, näherte sich Löwenherz’ Zelt. Sofort kreuzten die Wachen ihre Lanzen. »Einlass nur für den König«, schnarrten sie. Kalle lachte. »Hat unsere Warnung doch was gebracht!«, murmelte er. Da zog Knacki seinen Handschuh aus und hielt den Wachleuten den Siegelring hin. »Richard selbst schickt mich «, säuselte der Schurke. »Damit ihr mir glaubt, gab er mir seinen Ring.« Die beiden Wachmänner nickten und ließen Knacki eintreten.

Kalle fluchte. »So einfach geht das. Wenn ich Idiot ihm nicht den Ring …«

Ben legte seinem Freund die Hand auf die Schulter. »Mach dir keine Vorwürfe. Kommt, ich will genau wissen, was Knacki anstellt!« Geduckt rannten die drei bis zur Rückseite von Löwenherz’ Zelt. Ben zog einen der Stützpfosten heraus und lugte unter der Plane durch. »Rück mal«, flüsterte Kalle.

Mit einer kleinen Säge bearbeitete Knacki die Lanze des Königs. Dann zog er ein Röhrchen aus der Tasche und warf drei Tabletten in die Wasserkaraffe von Löwenherz.

»Das sind Dupplex-Pillen«, zischte Raketa aufgeregt. »Wer die schluckt, sieht mehrere Minuten lang alles doppelt. Wenn Löwenherz das trinkt, kann er seinen Bruder nie besiegen.«

Ben sah in seine Gürteltasche. Das Eichhörnchen lag matt darin. »Beeil dich, Maddox«, dachte er. »Wir können Stahlbert gut gebrauchen.«

»Achtung!«, zischte Raketa. Knackis Stiefel stapften haarscharf an ihren Gesichtern vorbei. Dann verließ er pfeifend das Zelt.

Ben zählte bis 20, dann rannten sie zum Eingang. »Er wars!«, platzte Kalle heraus. »Knacki, äh, Baron von Knack hat das Wasser vergiftet!« Aber die Männer verdrehten nur die Augen. »Hört jetzt endlich auf mit dem Unfug. Geht spielen!« Raketa war kurz vorm Platzen. Das konnte Ben deutlich erkennen. Doch die Pilotin bewahrte Ruhe. Sie sah auf den Peilsender. »Löwenherz ist auf dem Turnierplatz. In den nächsten fünf Minuten wird er dieses Wasser nicht trinken«, berechnete sie. »Wenn sich der König von uns nicht warnen lässt, müssen wir eben Johann ausschalten!« Kalle lachte. »Und ich weiß auch schon wie!«

Der Plan

Ben war angespannt bis in die Haarspitzen. Zentimeter für Zentimeter robbte er unter der Plane hindurch. Dann war er endlich im Zelt von Löwenherz. Er holte die Wasserkaraffe, reichte sie nach draußen und rollte hinterher. Dann rannten die drei zum Zelt von Johann Ohneland. Ben freute sich. Es wäre der Hammer, wenn Knacki von seinem eigenen vergifteten Wasser trinken würde. Wer andren eine Grube gräbt …

An der Rückseite des Zeltes stoppte Raketa. »Schau nach, ob jemand drin ist!« Wie er es schon einmal gemacht hatte, begann Ben einen Hering zu lockern. Doch in diesem Augenblick wurde die Zeltplane hochgerissen. Knacki packte Ben am Kragen und zerrte ihn ins Zelt. Raketa wurde von einem rosafarbenen Arm umschlungen. Kalle versuchte noch zu fliehen. Doch das Ungetüm packte ihn am Fuß. Kalle nahm die Wasserkaraffe an sich. Aber ein weiterer Arm zerschlug sie mit einem einzigen Hieb. Erbarmungslos wurde Kalle auf den Boden geschleudert. Klitschnass.

»Wen haben wir denn da?«, höhnte William Rotbart. »Lieber Besuch!«

Johann Ohneland saß auf einem Sessel und grinste schief. Ein zweiter Krake neben ihm hielt seine Rüstung. In der Ecke war etwas unter einem roten Tuch verborgen. Groß wie ein Schrank. Ansonsten war das Zelt leer.

»Lass Ben los!«, fauchte Raketa. Doch so sehr sie sich auch wand, sie konnte dem eisernen Griff des Animaloiden nicht entkommen. Knacki beachtete die Pilotin gar nicht weiter. Er interessierte sich nur für Ben. Der Schurke hatte seine Ritterkleidung abgelegt und trug nun seinen gewohnten Weltraumanzug.

»Du kleiner Schnüffler willst also einmal Weltpräsident werden, wenn du groß bist, ja?« Knacki sah Ben tief in die Augen. »Aber daraus wird nichts.« Er trat blitzschnell hinter Ben und drehte ihm den Arm auf den Rücken.

Ben keuchte. Seine Muskeln brannten. Aber er wollte sich seinen Schmerz nicht anmerken lassen. Den Gefallen tat er Knacki nicht. »Lass mich los!«, forderte Ben mit zitternder Stimme. »Löwenherz hat dein vergiftetes Wasser nicht bekommen. Und er ist gewarnt. Johann wird verlieren.«

Johann und William Rotbart tauschten einen nervösen Blick. »Baron von Knack, Ihr habt doch versprochen …«

Knacki verzog das Gesicht. »Dann sind wir also alle drei enttäuscht worden. Ich habe auch darauf vertraut, dass Ihr mir mit diesen kleinen Ratten helft. Aber Ihr lasst Euch von ihnen sogar Eure Waffe abnehmen.«

William zog sein Schwert und richtete es auf Knacki. »Ihr habt Euer Wort gebrochen! Das werdet Ihr mit dem Leben bezahlen!« Augenblicklich ließ der Krake die Rüstung fallen. Sein Laserstrahl schmolz das Schwert in Williams Hand. Mit schleimigen Bändern fesselte und knebelte er Johann und William.

Zeitgleich nahm Knacki Kolumbus Ben in den Schwitzkasten. »Fesselt auch die anderen beiden«, kommandierte er seinen mechanischen Gehilfen. »Und dann werft die Kameras an. Das ganze Weltall soll zusehen, welches Schicksal ich mir für Ben ausgedacht habe!«

Mit der freien Hand riss er das Tuch zu Boden. Zum Vorschein kam der umgebaute Thron von Johann aus dem Tower. Ben gefror das Blut in den Adern. In Kopfhöhe war ein Ritterhelm angeschraubt. Und der war mit Kabeln an ein Touchpad angeschlossen.

Der Umpolator

Das rosafarbene Biest fesselte Ben mit seinen schleimigen Fäden die Hände auf dem Rücken. Knacki startete in der Zwischenzeit seine Höllenmaschine. Blitze zuckten aus dem Helm. Wer da seinen Kopf drin hatte …

Genüsslich malte ihnen der Verbrecher seinen wahnsinnigen Plan aus. »Ich werde den künftigen Weltpräsidenten in allen Galaxien lächerlich machen. Zu diesem Zweck habe ich den Umpolator erfunden.«

Knacki strich über das Touchpad. »Die Strahlung des Umpolators verändert das Gehirn. So kann ich einen guten Jungen wie dich in einen Verbrecher verwandeln.«

Blitze zuckten durch den Helm. »Ich mache dich heute zu meinem Knecht! Willenlos, wie meine treuen Kraken.«

Raketa ballte die Fäuste. »Das wagst du nicht, Knacki!«, brüllte sie durch das Zelt. »Die Weltpolizei wird dich kriegen und für deine Verbrechen vor Gericht stellen!«

Knacki winkte ab, als würde er eine lästige Fliege vertreiben. »Mit Ben als Gehilfen kriegt ihr mich nie!«

Er packte Ben und warf ihn wie einen Mehlsack auf den Umpolator. Aus den Augen der Kraken schoben sich kleine Kameras, um die grausame Prozedur zu filmen. Panik griff wie eine Klaue nach Bens Herz. Wo blieb Maddox? Wenn er nicht bald kam, würde Knacki ihm das Gehirn schmelzen! Ben schnüffelte. Roch es nicht auch schon angebrannt? Da entdeckte er in der Klaue eines Kraken Knackis Code-Knacker. Die kleine Scheibe qualmte. Maddox hatte es geschafft! Oder nicht?

Als der Schurke ihm den Helm auf den Kopf drücken wollte, biss Ben ihn mit voller Kraft in den Finger. Knacki heulte auf. »Lauf, Ben, lauf!«, brüllte Kalle. Doch ein Krake stellte sich ihm in den Weg.

In diesem Moment explodierte Bens Gürteltasche. Stahlbert hatte seine Kraft zurück! Keine Sekunde zu früh! Sofort flexte das Eichhörnchen in seine normale Gestalt. Mit einem gezielten Tritt zertrümmerte er dem ersten Kraken den Arm. Raketa fiel zu Boden. Das Monstrum holte mit den anderen sieben Armen aus. Alle mit sichelscharfen Krallen besetzt. Doch der Swarm-Bot wich geschickt den Hieben aus. Er schlang seine Arme um den rosafarbenen Körper des Scheusals und drückte mit aller Gewalt zu. Schrauben flogen, Funken sprühten. Unkontrolliert irrten Laserstrahlen durch das Zelt. Ben duckte sich unter einem Schuss hindurch. Aus Raketas Armreif schossen unsichtbare Fesseln. Wusch! Wusch! Der zweite Krake verhedderte sich darin und krachte zu Boden.

Kalle schnappte sich Johanns Turnierlanze und hielt sie Knacki vors Gesicht. »Niemals wird Ben dir gehorchen!«, schmetterte Kalle dem Schurken giftig entgegen. »Dafür werde ich bis zu meinem letzten Blutstropfen kämpfen!«

In diesem Moment stürmte Maddox ins Zelt. Ben sah kurz die Wachen, die draußen mit den unsichtbaren Netzen kämpften. Maddox trat neben Kalle. »Gib auf, Knacki!«, forderte er lautstark. »Im Namen der Weltpolizei verhafte ich dich. Endlich!«

Knacki hob langsam die Hände. »Ich gebe auf!«, stöhnte er. »Ihr seid schlauer als ich!« Doch dann tippte er auf die Panzerung an seiner Schulter. Stinkender Nebel spritzte aus zahllosen Düsen seines Anzugs und hüllte Knacki ein. Maddox schoss wahllos seine unsichtbaren Netze ab. Als sich der Nebel verzog, standen fünf Knackis im Zelt.

»Welcher von uns ist der Richtige?«, brüllte einer und lachte höhnisch. Raketa fror ihn mit dem Freezer ein. Aber die anderen vier lachten weiter. Stahlbert schnappte sich einen von ihnen und wirbelte ihn durch die Luft. Raketa und Maddox nahmen sich zwei Weitere vor. Kalle bedrohte den Letzten mit der Lanze.

Dann hörten sie draußen Hufgetrappel. Ben stürzte zum Ausgang des Zeltes. Der echte Knacki jagte auf einem Pferd durch die Menge davon. »Los, hinterher!«, kommandierte Raketa. Doch in diesem Moment piepte der Peilsender an Raketas Armreif. Richard Löwenherz kam mit seinem Gefolge direkt auf sie zu. Und mitten im Zelt lagen zwei Animaloiden-Kraken aus der Zukunft!

Knackis Informant

Blitzschnell verwandelten die Nanobots Stahlberts Hände in Grabeschaufeln. Wie ein Bagger vergrub er die zerstörten Kraken mitten im Zelt. Maddox löschte die Erinnerung von Johann, William Rotbart und den Wachen am Eingang. Die Plane schwang zur Seite.

»Stahlbert flexe in die Gestalt einer …« Maddox schien so schnell nichts Passendes einzufallen. Da blieb sein Blick an Williams Bart hängen. »In die Gestalt einer Ziege!« Schon trat Richard Löwenherz ein.

»Nun, Bruderherz. Du bist nicht zum letzten Kampf angetreten. Deine Knappen melden, sie dürften das Zelt nicht betreten, um dich zu rüsten. Hast du etwa Angst vor mir?«

Die Ziege meckerte. Mäh!

Johann Ohneland saß verwirrt auf dem Tisch. Die letzten Tage waren aus seinem Gedächtnis verschwunden. Der Kampf, die Kraken, sogar der Pakt mit dem Fremden, der sich Baron von Knack nannte – weg! Als er Richard endlich erkannte, warf Johann sich vor ihm auf den Boden. »Verzeih mir alles, was ich getan habe!«, bettelte er. »Ich war ein schlechter Bruder.«

Richard Löwenherz hob ihn auf. Dann schloss der König Johann in die Arme. »Vergessen und verziehen!« Er zeigte auf William Rotbart. »Aber er wird Schloss Windsor kein einziges Mal mehr betreten.«

Raketa faltete die Hände vor ihrem Gesicht. »Was für ein Mann!«, murmelte sie. Dabei zwinkerte sie Maddox, Kalle und Ben schmunzelnd zu.

Ben räusperte sich. »Majestät …« König Löwenherz schien seine vier Knappen erst jetzt zu bemerken. »Majestät, wir haben die uns auferlegten Aufgaben am Königshof erledigt. Nun bitten wir darum, weiterreisen zu dürfen.« Ben beugte den Kopf. Die Hand von Löwenherz strich ihm durch die Haare. Noch einmal spürte Ben die Kraft dieses Ritters.

»Es ist ein großer Verlust für mich«, antwortete Löwenherz. »Aber gebt mir meinen Ring zurück, und ihr seid frei.«

Kalle wurde knallrot. Diesen verflixten Ring hatte er ja völlig vergessen! »Ich, äh, ich …«

Ben öffnete seine Faust und hielt sie dem König hin. »Hier ist er, Majestät.« Und zu dem verblüfften Kalle flüsterte er: »Den habe ich Knacki beim Beißen mit den Zähnen abgenommen.«

Kurz darauf jagten die vier auf ihren Pferden durch den Wald. Neben ihnen eine rotbärtige Ziege in Turbogeschwindigkeit. Mehrere Bauern, an denen sie so vorbeipreschten, rieben sich verwundert die Augen.

Am Zeitgleiter angekommen, fasste sich Kalle ein Herz. Er musste der Pilotin noch eine wichtige Frage stellen. »Habe ich mich nun gestern verhört oder nicht? Als ich dich im Zeitgleiter gesucht habe?«

Raketa verzog das Gesicht »Nein«, antwortete sie kleinlaut. »Die Zentrale hat Knacki extra Bens Aufenthaltsort verraten. Natürlich unauffällig. Ich dachte, hier im Gewimmel könnte er seine Kraken nicht einsetzen und wir würden ihn gefangen nehmen. Ich habe Bens Leben leichtfertig aufs Spiel gesetzt.« Sie sah zu Ben hinüber. »Es tut mir leid.«

Ben schüttelte den Kopf. »Das braucht es nicht«, antwortete er. »Dieser Verbrecher muss gefasst werden. Ich kann mich ja nicht ewig verstecken.«

Maddox grübelte. »Vielleicht könnten wir ein bisschen magischen Beistand gebrauchen. Und wo könnte man den besser finden als im alten Ägypten?«

Raketa sprang von ihrem Pferd. »Superfluxische Idee, Co-Pilot! Unser neues Ziel ist also Ägypten. 4. Dynastie. Bau der Cheopspyramide.«

Ben, Kalle, Raketa und Maddox stiegen die Rampe des Zeitgleiters hinauf. Stahlbert flexte wieder in seine wahre Gestalt und stapfte hinterher. Die Tür schloss sich hinter ihm. Ben atmete tief durch. Er würde die Ritterzeit lebend verlassen – mit funktionierendem Gehirn. Aber ein neues, brandgefährliches Abenteuer wartete schon auf sie. Da war er sich sehr, sehr sicher.

Der KOSMOS-
FAKTENCHECK

Was ist ein Ritter?

Ein Ritter war ein schwer bewaffneter Reiter, der für seinen Lehnsherrn in den Krieg zog. Lehnsherr konnte ein Fürst, ein Herzog oder der König sein. Als Bezahlung bekam der Ritter dafür Ländereien. Da diese zunächst nur auf Lebenszeit geliehen wurden, nannte man sie „Lehen“.

Wie wurde man Ritter?

Nur der Sohn eines Adligen durfte eine Ausbildung zum Ritter beginnen. Mit sieben Jahren kam er als Page in den Dienst seines neuen Herrn. Dort lernte er Lesen, Schreiben und ritterliches Verhalten. Mit 14 wurde er zum Knappen ernannt und übte sich im Kampf. Mit 21 Jahren wurde er zum Ritter geschlagen. Im Gegensatz zu unserer Heldin Raketa durften Mädchen nicht Ritter werden. Die adligen Mädchen lernten jedoch auch Lesen, Schreiben und Rechnen – und konnten das oft besser als die Ritter!

Warum gab es Ritter?

Im Mittelalter wurde jeder Mensch in eine bestimmte Gesellschaftsgruppe – den sogenannten „Stand“ – hineingeboren. Die Ritter gehörten zum 2. Stand. Sie hatten für Sicherheit und Ordnung zu sorgen. Priester bildeten den 1. Stand. Bauern, Handwerker und Händler gehörten zum 3. Stand.

Was ist ein Kreuzritter?

Im Jahr 1070 wurde Jerusalem von den Moslems erobert. Danach konnten die Christen nur unter großer Gefahr zu ihren heiligen Stätten reisen. Deswegen rief der damalige Papst alle Christen zur Befreiung des Heiligen Landes auf. Dieser Krieg wurde „Kreuzzug“ genannt, da er im Zeichen des Kreuzes (der Kirche) stattfand. Viele Ritter wurden zu Kreuzrittern. Sie hofften, so zu Reichtum und Ehre zu kommen.

Wo kämpfte ein Ritter, wenn er nicht in den Krieg zog?

Bei einem Turnier konnten Ritter und Knappen vor einem begeisterten Publikum ihre Geschicklichkeit und ihren Mut beweisen. Beim Zweikampf – dem Tjost – versuchten zwei Ritter, sich gegenseitig aus dem Sattel zu heben. Die Teilnahme an einem Turnier konnte einem Ritter Ruhm und viel Geld bringen. Nicht selten aber auch den Tod.

Welche Waffen trug ein Ritter?

Ein Ritter besaß Schwert, Dolch, Lanze und zur Verteidigung einen Schild. Außerdem schützte den Ritter seine Rüstung. Die war schwer und bestand aus vielen Einzelteilen, sodass ein Knappe beim Ankleiden helfen musste. Rüstung und Pferd waren sehr teuer. Die einfachen Fußsoldaten trugen daher zu ihrem Schutz meist nur eine Weste.

Warum baute man Burgen?

Im Mittelalter gab es viele Überfälle durch benachbarte Stämme. Daher waren Burgen auf steilen Felsen ein guter Zufluchtsort für die Bevölkerung der umliegenden Dörfer. Die meisten Burgen bestanden aus einem großen Wohn- und Wehrturm, der von hohen Mauern umgeben war. Der Eingang wurde durch Fallgitter und Zugbrücke gesichert.

Leseprobe

Im Grab des Pharao

Erzählt von THiLO

Mit Illustrationen von Jan Saße

KOSMOS

Angriff aus dem Nichts

Es war dunkel wie im tiefsten Ozean. Und still wie auf einem Gipfel des Himalaya. Raum und Zeit schienen nicht zu existieren. Nur ein geheimnisvolles Flugobjekt durchschnitt das Weltall. In zehnfacher Lichtgeschwindigkeit. Fusch! Ein Zeitgleiter.

Ben war auf der Flucht. Vor Knacki Kolumbus, dem größten Schurken der Zukunft, der verhindern wollte, dass Ben Weltpräsident wurde. Raketa12 und Maddox23, Geheimagenten aus dem Jahr 2159, hatten ihn gewarnt. Bis dieser Verbrecher gefasst war, versteckten sie Ben in der Zeit.

Ben starrte in den Weltraum. Er dachte an zu Hause. An Mama und Papa. Ben schnaufte tief durch. Sein bester Freund Kalle döste im Sessel neben ihm. Im Gegensatz zu ihm war Kalle mutig wie ein Bär. Wahrscheinlich träumte er noch von Richard Löwenherz, dem sie bei ihrem letzten Abenteuer begegnet waren.

»Nächster Stopp Ägypten, 4. Dynastie«, vermeldete Raketa, die Pilotin. »Genau im Jahr 2585 vor Christus, in der Regierungszeit von Pharao Cheops.«

Stahlbert, der Android, überprüfte die Energiewaben. Er war ein Swarm-Bot der achten Generation. Sein Körper bestand aus einem Schwarm von intelligenten Minirobotern. So konnte er jede erdenkliche Form annehmen.

Maddox lachte. »Knacki haben wirs aber gegeben!«, feixte er. »Der wird sich so schnell nicht mehr an uns rantrauen!«

In diesem Augenblick zischte ein greller Strahl auf den Zeitgleiter zu. Wusch! »Kampf-Laser! Wir werden beschossen!«, verkündete Raketa. »Ausweichmanöver!«

»Alarm!«, warnte Stahlbert. »Rettet unsere Hintern!«

Kalle war auf einen Schlag wach. Wer beschoss sie? Wieder sauste ein Laserstrahl auf sie zu. Raketas Finger wirbelten über ihr Touchpad. Der Zeitgleiter machte einen Sprung zur Seite. Wamm! Der Strahl erwischte ihn an der Oberseite. Es stank nach glühendem Metall.

»Sauerstoffabfall«, meldete Stahlbert. »Wir sind getroffen.« Die Nanobots verlängerten seinen Arm auf fünf Meter. Sofort begann der Android mit der Reparatur.

Ben biss sich auf die Lippen. Jetzt gerieten sie richtig unter Beschuss. Im Sekundentakt blitzten ihnen die Laser um die Ohren. Raketa versuchte cool zu bleiben. Wamm! Wieder bekam der Zeitgleiter einen Treffer ab.

Dann tauchte aus der Dunkelheit ein Raumschiff auf. Auf den Flügeln hockten rosafarbene Kraken. Jeder von ihnen schoss aus vollen Rohren. Auf dem Pilotensitz thronte Knacki. Seine Augen funkelten irre. »Damit habt ihr nicht gerechnet, was?«, dröhnte seine Stimme aus den Bordlautsprechern.

Ben zuckte zusammen. Einen Moment lang fürchtete er, die beiden Zeitgleiter würden frontal zusammenstoßen. Aber im letzten Moment riss Raketa das Schiff herum. Mit den Köpfen nach unten flogen sie über Knacki hinweg. Die Kraken glotzten blöde. Einer von ihnen gab noch einen Schuss ab. Kawumm!

»Volltreffer!«, kreischte Raketa. »Maddox, Sprechverbindung zur Zentrale herstellen!«

Maddox drückte ein paar Knöpfe. »Verbindung steht!«

»Zentrale?«, meldete sich Raketa mit zitternder Stimme. »Knacki hat uns im Weltraum aufgelauert. Sind getroffen. Notlandung unvermeidbar. Wir wassern im Jahr 1492 neben der Santa Maria von Christopher Kolumbus. Over.«

Unkontrollierbar trudelte der Zeitgleiter

Richtung Erde.

Absturz

Ben schrie. Kalle biss die Zähne zusammen. Raketa gab ihr Bestes. Aber der Zeitgleiter ließ sich nicht steuern. Wie in einem Strudel schoss er auf die Erde zu. Kontinente kamen näher. Berge. Felsen. Dann klatschte das Raumschiff ins Wasser. Flasch! Gigantische Fontänen stoben auf. Fische wirbelten durch die Luft. Mit der Nase nach unten blieb der Zeitgleiter im Sand stecken.

»Alles in Ordnung?«, erkundigte sich die Pilotin knapp. Ben brummte der Schädel. Aber er nickte.

Kalle hob den Daumen. »So schnell kriegt uns Knacki nicht klein!« Maddox warf den Rückwärtsschub an. Das Wasser schäumte. Und nach nur wenigen Sekunden schaukelten sie an der Oberfläche.

»Das Meer ist ziemlich flach an dieser Stelle«, wunderte sich Kalle.

»Ich hatte mich so auf Ägypten gefreut ...«, seufzte Ben. Maddox und Raketa grinsten sich an. »April, April!«, platzte die Pilotin heraus. Sie drückte auf einen Knopf. Die Schutzscheibe reinigte sich von selbst. Am Ufer standen Palmen, Ochsen pflügten ein Feld, goldbraune Berge glänzten im Hintergrund. Wüste. Ein kleines Boot mit dreieckigem Segel fuhr vorbei. Die Fischer an Bord starrten sie mit weit aufgerissenen Augen an.

Ben schüttelte nur den Kopf. »Aber ...«

Raketa lachte. »Alles nur Show. Der Notruf, der Absturz, die Bruchlandung.«

Maddox schnallte sich ab und stand auf. »Knacki sucht uns jetzt bei seinem Namensvetter Kolumbus – das ist 4000 Jahre entfernt.«

Kalle spürte Wut in sich aufsteigen. »Ihr hättet uns einweihen müssen!« Stahlbert nickte. »Und auch alle Androiden an Bord.«

Maddox legte seine Hand auf Kalles Schulter. »Seid nicht sauer. Es musste echt wirken.« Er grinste spöttisch. »Zum Glück hat Raketa für die Bruchlandung schon ein paarmal geübt.«

Jetzt mussten auch Kalle und Ben lachen. Bei ihren früheren Abenteuern hatten sie schon einige gewagte Landemanöver über sich ergehen lassen müssen.

»Der Nil ist mit 6852 Kilometern der längste Fluss der Erde«, erklärte Maddox. Er war ein hervorragender Erfinder – und ein wandelndes Lexikon. Alle Zahlen und Orte der Weltgeschichte hatte er schon als Baby gelernt. Durch Hypnose. »Ägypten ist in zwei Teile geteilt. Das fruchtbare Nildelta ist Unterägypten, das eher steinige Niltal Oberägypten. Die Hauptstadt Memphis wurde genau an der Grenze erbaut.

Raketa nickte zufrieden. »Maddox, transformiere den Zeitgleiter in eine altägyptische Barke. Wir fahren flussabwärts nach Memphis.« Der Co-Pilot drückte auf seinen iBELT. In diesem Gürtel verbargen sich unzählige Spezialfunktionen. Wie der Materiewandler.

»Alle aufs Dach!«, befahl Maddox. Als sich auch Stahlbert durch die Luke gequetscht hatte, machte es Plopp! und der Zeitgleiter hatte sich in ein schlankes Boot aus Holz verwandelt. Ein Teil des Decks war überdacht, an beiden Seiten ragten je vier Ruder ins Wasser.

»Lass mich raten!«, knurrte Kalle spöttisch. »Raketa legt sich in den Schatten und wir müssen in die Hände spucken.«

Aber Maddox tippte sich mit dem Finger an die Stirn. »Nicht nötig. Knackis Gehilfen haben mich auf eine Idee gebracht. Stahlbert, flexe in die Gestalt eines Kraken.« Augenblicklich setzten sich die zwei Millionen Nanobots neu zusammen. Der Krake griff zu den Rudern und begann mit der Arbeit. Zum Glück ragte die Barke hoch aus dem Wasser. Für vorbeifahrende Fischerboote war Stahlbert unsichtbar.

Nun waren sie selbst mit der Verwandlung dran. Von unten nach oben verschwand ihre Kleidung. Dann prusteten alle los. Sie sahen einfach zu komisch aus: Die Jungen trugen nur einen um die Hüfte gewickelten weißen Leinenschurz. Ben mit seiner Gürteltasche, Kalle mit Fuchsschwanz. Der iBELT von Maddox war zu einem dicken Ledergürtel geworden. Mit flachen Türkisen besetzt.

Ende der Leseprobe. Vier durch die Zeit, Bd. 6, Im Grab des Pharao

ISBN 978-3-440-13683-6 / 4,99€

Table of Contents

- Ziel: Unbekannt
- Königskrönung
- Wilderer in Not
- Stahlbert verteilt Prügel
- Ein merkwürdiger Funkspruch
- Geflexter Bär
- Kalle gegen Bestie
- Ritterschlag für Helden
- Überfall aus dem Hinterhalt
- Windsor
- Tower of London
- Lauschangriff
- Positivblitz
- Vergebliche Warnung
- Das Turnier
- Dupplex-Pillen
- Der Plan
- Der Umpolator
- Knackis Informant
- Der KOSMOS-FAKTENCHECK
- Leseprobe