Leons Erbe
Author: Michael Theißen
Date: 2016-02-28T23:00:00+00:00
Publisher: Bastei Entertainment
Rights: © 2016 Bastei Lübbe AG, Cologne. All rights reserved.

Inhalt

1. Cover
2. Über dieses Buch
3. Über den Autor
4. Über die Reihe
5. Titel
6. Impressum
7. Prolog
8. 1
9. 2
10. 3
11. 4
12. 5
13. 6
14. 7
15. 8
16. 9
17. 10
18. 11
19. 12
20. 13
21. 14
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27. 20
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30. 23
31. 24
32. 25
33. 26
34. 27
35. 28
36. 29
37. 30
38. 31
39. 32
40. 33
41. 34
42. 35
43. 36
44. 37
45. 38
46. 39
47. 40
48. 41
49. Epilog

Über dieses Buch

Für Katja bricht eine Welt zusammen, als ihr Sohn Leon bei einem Autounfall ums Leben kommt. Es ist der zweite schwere Schicksalsschlag in kurzer Zeit. Erst vor sechs Monaten ist ihre Schwester spurlos verschwunden. Als Katja nach Leons Trauerfeier einen Anruf erhält, überschlagen sich die Ereignisse: Der Notar ist im Besitz einer Kiste, die Leon seiner Mutter vererbt hat. Als Katja die Kiste öffnet, entdeckt sie darin ein Armband, das ihrer Schwester gehörte. Wie ist ihr Sohn in den Besitz dieses Armbandes gekommen? Und warum hat er es bei einem Notar hinterlegt? Was will Leon seiner Mutter aus dem Tod heraus damit sagen? Für Katja beginnt eine Suche nach der Wahrheit – nichtsahnend, dass sie damit die Tür zu einem dunklen Familiengeheimnis öffnet …

Über den Autor

Michael Theißen, Jahrgang 1986, lebt in Korschenbroich und studiert Sozialwissenschaften an der Universität Köln. In seiner Freizeit ist er als Handball-Schiedsrichter aktiv. Doch seine Leidenschaft ist das Lesen und Schreiben von Psychothrillern – seine Lieblingsautoren sind Charlotte Link und Linwood Barclay. »Leons Erbe« ist sein erster Roman.

Bisher sind in der Reihe »Hochspannung« u.a. folgende weitere Titel erschienen:

Vincent Voss: Tödlicher Gruß

Christian Endres: Killer’s Creek – Stadt der Mörder

Linda Budinger: Im Keller des Killers

Uwe Voehl: Schwesternschmerz

Jens Schumacher: Die Tote im Görlitzer Park

Timothy Stahl: Haus der stillen Schreie

Vincent Voss: Du darfst mich nicht finden

Christine Drews: Dunkeltraum

Alfred Bekker: Der Blutzeichner

Robert C. Marley: Wald der Toten

Jacob Nomus: Aroma des Todes

Arne Kilian: Mein totes Herz

Alle Romane sind in sich abgeschlossen und können unabhängig voneinander gelesen werden.

Michael Theißen

LEONS
ERBE

Psychothriller

BASTEI ENTERTAINMENT

Digitale Originalausgabe

Bastei Entertainment in der Bastei Lübbe AG

Copyright © 2016 by Bastei Lübbe AG, Köln

Textredaktion: Dr. Arno Hoven

Projektmanagement: Stephan Trinius

Titelgestaltung: Christin Wilhelm, www.grafic4u.de

Unter Verwendung von Motiven von © shutterstock: Karkas | Butterfly Hunter | spaxiax

E-Book-Erstellung: Urban SatzKonzept, Düsseldorf

ISBN 978-3-7325-2510-2
www.bastei-entertainment.de
www.lesejury.de

Prolog

Als mein Sohn starb, ahnte ich nicht, dass mir das Schlimmste erst noch bevorstehen würde.

Seitdem verfolgt mich jede Nacht ein Albtraum, und es ist fast immer der gleiche.

Ich sitze im Auto und fahre. Ich weiß nicht, wohin ich fahre – ich fahre einfach nur. Es regnet. Ich höre keine Motorengeräusche, sondern nur den prasselnden Regen. Durch die Scheiben sehe ich nichts. Nichts außer Regen. Mehrfach versuche ich, den Scheibenwischer einzuschalten, aber aus irgendeinem Grund funktioniert er nicht.

Ich werde nervös, aber ich weiß nicht genau, warum. Wahrscheinlich, weil ich wegen des Regens die Straße nicht sehe. Aus der Nervosität wird Angst, und aus der Angst wird Panik. Dennoch fahre ich immer weiter.

Ich zittere und schwitze. Ich fahre geradeaus. Immer nur geradeaus.

Plötzlich hört der Regen auf, und es ist ganz still. Die Frontscheibe ist frei – kein Tropfen Wasser ist mehr zu sehen.

Jetzt entdecke ich sie. Ein Stück weit vor mir stehen zwei Menschen. Aber ich kann nicht erkennen, wer die beiden sind. Doch mir fällt auf, dass sie gleich groß sind. Sie stehen eng beieinander: Knie an Knie. Schulter an Schulter. Kopf an Kopf.

Ich schaue genauer hin – es sind mein Sohn und meine Schwester. Sie stehen sich gegenüber. Regungslos. Ich sehe sie nur von der Seite und kann daher nicht direkt in ihre Gesichter gucken. Erst jetzt bemerke ich, dass ich ihnen gar nicht näher komme, obwohl ich immer noch auf sie zufahre. Ich fahre und fahre, aber wir kommen uns nicht näher.

Sie sind grau. Völlig grau. Ich sehe keine Kleidung. Abgesehen von den Gesichtern erkenne ich nur ihre Umrisse und das Grau der beiden Gestalten.

Plötzlich drehen sie sich zu mir herum. Ich kann jetzt ihre Gesichter deutlich erkennen, aber da ist keinerlei Mimik. Da ist nichts. Sie gucken zu mir, aber sie scheinen durch mich hindurchzugucken. Ihre Gesichter sehen anders aus als sonst.

So tot. Tote Gesichter.

Ich muss mich entscheiden. Das wird mir in dem Moment klar, als ich schneller werde. Denn auf einmal nähere ich mich ihnen. Langsam, aber unaufhaltsam. Fahre ich weiterhin geradeaus, werde ich mit dem Wagen gegen beide prallen. Weiche ich nach links aus, überfahre ich meinen Sohn. Steuere ich ein Stück weit nach rechts, wird meine Schwester vom Auto erfasst.

Ich spüre keine Panik mehr. Nicht einmal mehr Angst. Ich fühle überhaupt nichts mehr. Ich werde schneller. Immer schneller – und sie kommen näher und näher. Ich muss mich entscheiden. Wer soll weiterleben? Wer sterben? Sohn oder Schwester? Schwester oder Sohn?

Entscheide dich, Katja! Jetzt!

Ich erwache immer in diesem Moment, und mir wird dann augenblicklich klar, wie viel härter die Realität doch sein kann als jeder Traum.

Denn ich durfte mich nicht entscheiden – und als mein Sohn starb, wusste ich nicht einmal, ob meine Schwester überhaupt noch lebte.

1

Nach einer Stunde gab ich auf.

Ich schob den Notizblock zur Seite und legte meinen Kugelschreiber darauf. Obwohl ich die ganze Zeit darüber nachgedacht hatte, fiel mir einfach nichts ein – zumindest keine Worte, die passend gewesen wären. Ich hätte nur wenige Minuten im Internet suchen müssen und sicherlich hunderte schöne Texte gefunden, aber nichts davon wäre persönlich gewesen.

Mehr als einhundertzwanzig Menschen waren am Tag zuvor bei Leons Trauerfeier gewesen, darunter seine Lehrer, Mitschüler und Freunde. Ich wollte mich bei ihnen mit den richtigen Worten bedanken, aber genau diese zu finden fiel mir entsetzlich schwer. Darum beschloss ich, erst einmal eine Pause zu machen, und lehnte mich auf der Couch zurück.

Stille. Würde ich mich jemals an diese Stille gewöhnen?

Keine morgendliche schlechte Laune eines Teenagers, der alles wollte, nur nicht aufstehen. Keine vorwurfsvolle Frage, durch mindestens eine verschlossene Tür hindurch, wann denn endlich seine Lieblingshose gewaschen sei. Und keine Jubelschreie von Leon oder seinen Freunden, wenn einer den anderen bei irgendeinem Fußballspiel auf der Spielkonsole besiegt hatte. Es war einfach nur still im Haus, und ich hätte alles dafür gegeben, noch einmal die Stimme meines Sohnes zu hören – und sei es die nörgelnde Frage nach seiner Jeans.

Überall wurde ich an ihn erinnert, und jedes Mal versetzte es mir einen furchtbaren Stich ins Herz. Immer wenn ich in den Garten ging, musste ich an seine Party zu seinem letzten Geburtstag denken, zu dem er seine gesamte Jahrgangsstufe vom Schiller-Gymnasium eingeladen hatte. Im Auto hatte ich ständig das Gefühl, dass er jeden Moment von außen die Beifahrertür aufreißen, nach einem kurzen »Hi, Mum« die Sporttasche auf die Rückbank schmeißen und dann während der Fahrt nach Hause sich mit seinem Smartphone beschäftigen würde.

Und auf der Couch im Wohnzimmer, wo ich gerade saß, hatte ich vor meinem geistigen Auge immer wieder das Bild, wie er als kleines Kind völlig begeistert Pokémon guckte und Pfirsich-Eistee schlürfte. Kaum zu fassen, dass das schon mehrere Jahre zurücklag, denn es kam mir so vor, als wäre diese Phase seines Lebens erst vor wenigen Monaten vergangen.

Was aber noch viel weniger zu begreifen war: Es würden keine neuen Erinnerungen mehr hinzukommen.

Niemals mehr.

Von heute auf morgen war ein sechzehnjähriges Teenagerleben ausgelöscht worden, und mein Mann und ich konnten nur hilflos mit ansehen, wie alles um uns herum so weiterlief wie zuvor – aber ohne Leon.

Eine Träne lief mir die Wange hinunter. Kaum zu glauben, dass ich überhaupt noch welche hatte. Mein Sohn war erst eine Woche zuvor gestorben, aber ich hatte das Gefühl, in den letzten Tagen so viel geweint zu haben, wie zuvor in meinem ganzen Leben nicht.

Und Gründe dafür hatte es zuvor auch schon genug gegeben …

Schnell schob ich diese Gedanken beiseite, wischte mir meine Träne weg und wollte gerade noch einen Versuch wagen, den Text für die Dankeskarten zu schreiben, als ich das Schloss der Haustür hörte.

»Bin wieder da. Katja?«

»Im Wohnzimmer«, antwortete ich und versuchte, die Traurigkeit aus meiner Stimme herauszunehmen, was mir sicher nicht gelang. Und bei Markus war dies sowieso überflüssig, denn er wusste am besten, wie ich mich fühlte. Genauso wie er selbst.

Er kam zu mir, gab mir einen Kuss und drückte mir dabei eine kleine weiße Karte in die Hand.

»Was ist das?«, fragte ich, obwohl mir die Antwort eigentlich schon klar war.

»Ein Privatdetektiv – soll einer der besten hier in Düsseldorf sein. Den hat mir vor ein paar Tagen ein Kunde im Laden empfohlen. Ich wollte erst einmal abwarten, was für einen persönlichen Eindruck der Detektiv auf mich macht, bevor ich dir von ihm erzähle. Ich bin inzwischen bei ihm gewesen und habe das Gefühl, dass er wirklich sehr gut in seinem Job ist. Der wird das Schwein sicher finden.«

Das Schwein.

Mir war nicht wohl bei dem Gedanken, dass mein Mann so über einen Menschen sprach, den er gar nicht kannte, auch wenn ich seinen Hass gut nachvollziehen konnte.

Er schien mir meine Zweifel anzusehen. »Was, Katja?«, sagte er schneidend und war scheinbar selbst sofort über seinen Tonfall erschrocken. Er setzte sich neben mich auf die Couch.

»Möchtest du nicht auch, dass dieser verdammte Fahrer endlich geschnappt wird?«, setzte er erneut an. »Der hat Leon angefahren und ihn einfach auf der Straße liegen lassen. Ist auch noch viel zu schnell gefahren und war vielleicht betrunken und …«

»Schatz …«, versuchte ich ihn zu unterbrechen, hatte aber keine Chance.

»Wer auch immer das war – er soll für den Tod unseres Sohnes bezahlen!« Seine Stimme zitterte vor Wut, und der Hass in seinen Augen machte mir Angst.

Diese wunderbaren, leuchtend blauen Augen – sie waren das Erste an ihm gewesen, was mir damals besonders aufgefallen war. Ich hatte vorher nie an die Liebe auf den ersten Blick geglaubt, aber bei Markus hatte ich genau die gefunden. Noch jetzt erinnerte ich mich daran, wie wir uns zum ersten Mal begegneten. Ich war neunzehn und hatte gerade meine Ausbildung zur Bankkauffrau abgeschlossen; er war zwei Jahre älter und arbeitete in dem Sportgeschäft seines Vaters. An meinem ersten Tag am Bankschalter in der neuen Filiale zahlte er in der Mittagspause die Einnahmen bei mir ein, und als er mich anlächelte, war ich sofort hin und weg. Und er sagte mir später, dass es ihm genauso ergangen sei. In den nächsten Wochen kam er jeden Tag zu mir zum Schalter, bis er mich schließlich zu einem Date einlud. Zwei Jahre später heirateten wir, weitere zwei Jahre danach wurde Leon geboren. Jahrelang war alles perfekt. Markus übernahm das Geschäft seines Vaters, konnte sich sogar einige Angestellte leisten und war deshalb oft zu Hause. Ich arbeitete nur halbtags und teilte mir mit ihm Leons Erziehung. Wir waren eine glückliche Familie gewesen – eine sehr glückliche sogar.

Bis das Schicksal zuschlug und unserem Glück ein abruptes Ende setzte.

Jetzt waren wir Eltern, die ihr einziges Kind verloren hatten und überhaupt nicht wussten, wie sie damit umgehen sollten. Wir würden zusammenhalten und füreinander da sein müssen – doch noch war jeder von uns viel zu sehr mit seiner eigenen Trauer beschäftigt. Und dass wir so unterschiedlich mit der Situation umgingen, half uns sicherlich nicht dabei, besser mit ihr fertigzuwerden.

Markus stand entschlossen wieder von der Couch auf. Er war mit seinem vollen braunen Haar und seiner sportlichen Figur immer noch so attraktiv wie vor zwanzig Jahren. Aber die Augen meines Mannes hatten sich seit dem Tod unseres Sohnes radikal verändert: Ihre Farbe war zwar noch dieselbe wie früher, doch ihr Ausdruck vollkommen anders.

»Ich ziehe mich noch eben um«, sagte er. »Habe um 18:00 Uhr wieder einen Termin beim Detektiv. Ist nicht ganz billig, aber es geht nicht anders.«

Doch, es ginge anders. Aber wenn du schon jemanden beauftragst, dann lass den auch herausfinden, was unser Sohn spätabends alleine und zu Fuß auf einer einsamen Landstraße gemacht hat – das interessiert mich fast noch mehr als die Identität des Unglücksfahrers. Denn egal, ob der Schuldige gefunden und bestraft wird oder nicht – Leon wird dadurch nicht wieder lebendig. Warum verstehst du das denn nicht?

Ich behielt diese Gedanken für mich und sah Markus hinterher, der gerade durch die Tür in den Flur ging.

»Markus?«

Er kam noch einmal zurück. »Ja?«, fragte er ungeduldig.

Ich hatte gehofft, dass mir ein paar Sekunden reichen würden, um mir einen passenden Satz für ihn zu überlegen. Aber alles, was mir in den Sinn kam, hätte wohl zum Streit geführt; und das konnten wir beide am allerwenigsten gebrauchen.

Schnell schüttelte ich den Kopf. »Ist schon gut.«

Er reagierte nicht darauf, sondern machte sich rasch auf den Weg ins Badezimmer.

Kurze Zeit später hörte ich Duschgeräusche von oben.

Ich überlegte mir gerade, mal zu versuchen, mich ein bisschen vom Fernsehen ablenken zu lassen, als das Telefon klingelte. Eine Düsseldorfer Nummer erschien auf dem Display. Kurz dachte ich darüber nach, einfach nicht dranzugehen, drückte aber nach wenigen Sekunden doch auf das grüne Hörersymbol. Sich nur zu verstecken brachte ja auch nichts.

»Ja?«

»Kruse hier! Spreche ich mit Katja Helmke?« Eine Männerstimme. Mal wieder.

»Ja, aber wenn Sie von der Presse sind, nicht mehr lange. Ich weiß nicht, wer meinen Sohn überfahren hat, und wenn ich es wüsste, würde ich es Ihnen mit Sicherheit nicht sagen.«

Sekundenlange Stille in der Leitung.

Ich wusste selbst nicht, woher meine Energie plötzlich kam; und der unbekannte Anrufer hatte wohl auch mit einer anderen Reaktion gerechnet.

»Ähm, nein. Ich bin nicht von der Presse, keine Sorge.«

Ein ehrliches Lächeln in der Stimme verriet mir, dass er nicht log, weshalb ich weiter zuhörte.

»Mein Name ist Bernd Kruse, und ich bin Notar. Entschuldigen Sie bitte, dass ich so einfach mit der Tür ins Haus falle, aber ich müsste mich mal mit Ihnen unterhalten. Könnten Sie vielleicht in den nächsten Tagen in meine Notarkanzlei …«

»Hören Sie, das ist zurzeit schlecht. Wir haben gerade einen Trauerfall in der Familie.«

»Ja, sicher. Mein herzliches Beileid. Aber genau um diesen Trauerfall geht es.«

Jetzt war mein Interesse geweckt.

»Wie meinen Sie das?«

»Es geht um Ihren Sohn. Ich habe hier etwas, das ich Ihnen von Leon geben soll.«

2

Da Markus unterwegs zum Detektiv war, saß ich wieder alleine zu Hause. Wie schon so oft in der letzten Zeit. Markus war seit Tagen nur noch mit der Tätersuche beschäftigt und darum auch zu den Zeiten weg, zu denen er für gewöhnlich hier war – bei mir. Wieder einmal war es nicht nur still um mich herum, sondern vor allem auch einsam. Inzwischen hasste ich dieses leere Haus und diese fürchterliche Einsamkeit. Nur meine Gedanken und meine Grübeleien ließen mich nicht alleine.

»Ich weiß auch nicht, was es ist – und das muss auch so bleiben.«

Auch eine Stunde nach dem Telefonat gingen mir Kruses Worte nicht aus dem Kopf.

Irgendwann merkte ich, dass mich das Nachdenken verrückt machte und ich mit jemandem reden musste. Ich nahm das Telefon zur Hand, rief das Verzeichnis auf und drückte die Nummer, die ich erst seit einiger Zeit wieder regelmäßig wählte und vorher einige Jahre lang gemieden hatte.

»Scholz?«

»Mama, ich bin’s.«

»Katja, schön, dass du anrufst. Wie geht es dir?«

Ihre Stimme war leiser geworden. Natürlich wusste sie, wie es mir ging, und wahrscheinlich merkte sie in diesem Moment selbst, dass die Frage nicht sehr geschickt war. Ich wollte gar nicht darauf eingehen, sondern ihr eigentlich sofort von dem Anruf erzählen und ihre Meinung dazu hören, aber irgendetwas hielt mich davon ab. Zwar kannte ich nicht genau den Grund dafür, aber mein Gefühl riet mir, mit diesem Thema noch ein wenig zu warten.

»Katja?«

»Wie fandest du meine Rede gestern? Es tut mir so leid, dass ich nicht weiterreden konnte, aber ich …«

»Mach dir doch bitte darum keinen Kopf!«, fiel sie mir ins Wort. »Das, was du gesagt hast, war wunderschön. Du hast genau die richtigen Worte gefunden; wir hatten alle Gänsehaut.«

»Wirklich?«

»Ja. Leon hätte sich gefreut – ganz bestimmt.«

Einige Sekunden lang herrschte wieder Stille.

»Deine Idee mit dem Schal war richtig schön, Mama«, unterbrach ich das Schweigen. »Ich wäre niemals darauf gekommen. Aber für deinen Enkel war es genau richtig.«

Sie hatte vorgeschlagen, den rot-weißen Schal seines Lieblingsfußballvereines Fortuna Düsseldorf mit in das Grab zu legen. Er hatte sich vor jeder Saison eine Dauerkarte für die Heimspiele zum Geburtstag gewünscht – und sie natürlich auch bekommen – und war mit zwei Freunden zu jedem Ligaspiel ins Stadion gegangen. Dass er jetzt ein Stück seines Clubs bei sich hatte, war meiner Mutter zu verdanken.

Ich spürte, wie mir ein leichtes trauriges Lächeln übers Gesicht huschte.

Sie war zwar seit einigen Jahren pensioniert, aber ihre Arbeit als Realschullehrerin war für sie nie nur ein Beruf gewesen, sondern immer auch eine Berufung. Sie liebte die Kinder, und die Kinder liebten sie. Ihr Arbeitstag hörte nie nach den Unterrichtsstunden auf, sondern sie gab danach schlechteren Schülern kostenlose Nachhilfe. Darüber hinaus hatte sie immer ein offenes Ohr für deren Probleme zu Hause – oder wenn es den ersten Liebeskummer oder Streitigkeiten mit anderen Lehrern gab. Als ich noch bei meinen Eltern wohnte, war ich sogar einige Male persönlich dabei, als sie ältere Schüler zu sich nach Hause einlud, um mit ihnen ein Schulfest oder einen Ausflug zu planen.

Ich hatte immer ihre Fröhlichkeit bewundert. Eine Fröhlichkeit, die sie scheinbar nie verlieren konnte – und doch war genau das vor etwa einem halben Jahr passiert.

»Hast du gesehen«, holte sie mich aus meinen Gedanken, »wie viele Jugendliche da waren? Die haben ihn alle so gemocht und wollten sich von ihm verabschieden.«

»Ja, das war schön. Wir sind nicht die Einzigen, die ihn vermissen werden.« Ich bekam wieder einen Kloß im Hals, und ihr ging es wohl nicht anders.

Ich hatte noch nie so viele Leute weinen sehen wie bei Leons Beerdigung und war einfach nur froh darüber, dass meine Mutter am wohl traurigsten Tag in meinem Leben an meiner Seite gewesen war. Seit Monaten brauchten wir uns gegenseitig – so sehr wie niemals zuvor. Und seit Leons Tod sogar noch mehr.

»Gibt es Neuigkeiten?«

Sie wusste natürlich, was ich meinte, und schien kurz über ihre Wortwahl nachzudenken.

»Leider nein. Es wäre auch merkwürdig, wenn unsere Familie endlich einmal gute Nachrichten erhalten würde.«

Ihre Bitterkeit überraschte mich, da ich sie bisher nicht von ihr gekannt hatte. Aber verstehen konnte ich sie nur zu gut.

»Obwohl …«, sprach sie weiter, »… in diesem Fall wäre irgendeine Nachricht immerhin etwas.«

»Was macht Papa?«, erkundigte ich mich, um von ihrem letzten Satz abzulenken.

»Der war heute Morgen wieder bei der Polizei und hat Ärger gemacht. Die Tatsache, dass sie auch Leons Unfallfahrer nicht finden, hat seine Wut gegen die Beamten noch verstärkt. Er will einfach nicht begreifen, wieso eine Frau plötzlich verschwinden kann und sie keine Spur finden. Und warum sie es nicht schaffen, einen Menschen ausfindig zu machen, der einfach einen Sechzehnjährigen überfährt, versteht er noch weniger. Ich verstehe es irgendwie auch nicht, Katja, und ich kann seine Wut sehr gut nachvollziehen. Aber die Polizisten zu beschimpfen bringt doch nichts, zumal er einfach zur nächsten Dienststelle fährt und die dort mit den beiden Fällen eigentlich gar nichts zu tun haben.«

»Nein, das bringt sicher nichts, da hast du recht.«

»Ein Wunder, dass sie ihn noch nicht festgenommen haben«, meinte sie.

»Ich bin davon überzeugt, dass alles Mögliche unternommen wird, um Nicci zu finden, und bei der Suche nach diesem Fahrer glaube ich das genauso. Aber wie du bei Papa, stoße ich bei Markus auf taube Ohren. Er ist gerade wieder bei einem Detektiv.«

Wieder entstand eine kurze Pause.

»Der Unfall war aber erst letzte Woche«, erwiderte meine Mutter, »da kann ich deinen Mann verstehen, wenn er jetzt jeden Tag nutzen möchte, um mögliche Zeugen zu finden, solange die sich noch an etwas erinnern können. Aber deine Schwester ist jetzt seit einem halben Jahr verschwunden, und wenn dein Vater jede Woche mehrmals auf dem Revier auftaucht und dort den Beamten auf die Nerven geht, ändert er daran sicher nichts.«

In ihrer Stimme lag nun Zorn, und ich fragte mich kurz, wem dieser galt. Meinem Vater, der sich natürlich nicht damit abfinden konnte, dass seine jüngste Tochter verschwunden war, und der Menschen dafür verantwortlich machte, die nichts dafür konnten? Der Polizei, die zwar alles versuchte, aber bisher erfolglos geblieben war? Oder vielleicht sogar Nicole selbst? Oder dem Umstand, der schuld daran war, dass meine Eltern seit Monaten nicht wussten, wie es ihrer Tochter erging, und dass sie von einem auf den anderen Tag einfach nicht mehr im Kreise ihrer Familie war? Es war wohl eine Mischung aus allem. Ich dachte kurz über meine nächsten Worte nach und sagte dann etwas, das mir selbst zwar fast das Herz zerbrach, aber meiner Mutter Mut machen sollte.

»Der Unterschied zwischen meinem Mann und Papa ist der, dass es Markus vor allem um seine Wut geht. Er will einen Schuldigen finden und möchte, dass der bestraft wird. Aber Leon lebt nicht mehr. Bei Nicci hingegen haben wir noch Hoffnung, dass sie irgendwann zurückkommt!«

Ich wartete darauf, eine Antwort zu erhalten, doch es blieb lange still. Ich war mir sicher, dass am anderen Ende der Leitung leise Tränen flossen.

»Bist du noch dran?«, fragte ich schließlich vorsichtig nach und war überrascht, einen Moment später ihre Stimme ganz klar und gar nicht tränenerfüllt zu hören.

»Deine Schwester wird nicht mehr zurückkommen, Katja.«

3

Nach einer schlaflosen Nacht fuhr ich am nächsten Morgen bereits um halb acht zu Bernd Kruses Notarkanzlei.

»Kommen Sie morgen irgendwann vorbei, dann erkläre ich Ihnen alles Weitere«, waren seine letzten Worte gewesen, bevor er ohne weitere Erklärungen aufgelegt hatte. Mit lauter offenen Fragen fuhr ich nun also todmüde zu ihm und wollte endlich wissen, was das alles sollte. Ich verstand nicht, warum ich keinen genauen Termin bekam, und ich verstand auch nicht, warum er mir nicht mehr am Telefon hatte sagen wollen. Aber vor allem konnte ich mir einfach nicht vorstellen, was Leon mir hätte zukommen lassen wollen. Und wieso hätte ein Sechzehnjähriger Kontakt zu einem Notar aufnehmen sollen? Und wann sollte das überhaupt gewesen sein?

Um endlich Antworten zu bekommen, drückte ich aufs Gas. Ich überquerte die Oberkasseler Brücke, unter der das Wasser bleigrau schimmerte. Kruse hatte sein Büro in einem Villenviertel, und eine halbe Stunde später bog ich in die Straße seiner Anschrift ein, die er mir genannt hatte.

Ich stellte meinen Peugeot ab, stieg aus und bemerkte erst jetzt das Halteverbotsschild vor mir. Zunächst wollte ich noch einmal einsteigen und den Wagen irgendwo parken, wo es erlaubt war, entschied mich aber dann dagegen. Ich war viel zu gespannt auf die Enthüllungen des Notars.

Da ich diese Straße nicht kannte, musste ich mich kurz suchend umschauen. Ein Haus war schmucker als das andere, und auch die wenigen Autos, die am Straßenrand standen, deuteten darauf hin, dass ich mich in einer exklusiven Gegend befand. Ich ging ein paar Schritte und sah riesige Garagen sowie weitläufige, mit viel Sorgfalt gepflegte Vorgärten – aber keinen einzigen Menschen. Es war kurz nach acht, und ich fragte mich, ob die Villenbewohner schon alle bei der Arbeit waren oder sie es sich erlauben konnten, lange zu schlafen. Irgendwo in der Nähe klopfte ein Specht, aber ansonsten war kaum etwas zu hören. Die Sonne schien bereits, und ich schwitzte ein wenig, weil ich mich viel zu warm angezogen hatte. Und doch spürte ich ein Frösteln – ein leichtes zwar, aber es machte sich unangenehm bemerkbar. Ich fror innerlich, und dagegen konnte auch die Sonne nichts ausrichten.

Ich versuchte, mich zusammenzureißen, konzentrierte mich wieder auf die Suche nach der Kanzlei und entdeckte wenige Sekunden später an einer Auffahrt ein großes weißes Schild. Hier war ich richtig. Notar Dr. Bernd Kruse stand dort in schwarzer Schrift.

Ich atmete tief durch und schritt zum Hauseingang. Beherzt zog ich die Glastür auf, die nicht abgeschlossen war, und stand im nächsten Moment in einer gewaltigen Empfangshalle.

Als Erstes bemerkte ich einige geschlossene Türen, die offenkundig zu angrenzenden Räumen führten. Es gab nur wenig Mobiliar, das ein funktionalistisches Design hatte und in Verbindung mit dem riesigen Foyer eine kalte Atmosphäre entstehen ließ. Auch war es hier drinnen ziemlich dunkel, und meine Augen brauchten einige Sekunden, um sich daran zu gewöhnen.

Schräg links gab es eine Rezeption, an der eine junge Frau stand, die höchstens Mitte zwanzig war. Sie bemerkte mich offenkundig nicht und richtete ihren Blick weiterhin auf ihren Computerbildschirm. Als ich näher kam und mich räusperte, zuckte sie in einer Weise zusammen, die mich einen Moment lang an Leon erinnerte: Er hatte sich früher ähnlich verhalten, wenn ich ihn bei irgendetwas Verbotenem erwischt hatte.

Sie schaute mich mit großen Augen an. »Oh, guten Morgen. Entschuldigen Sie, ich habe Sie gar nicht gesehen. Haben Sie einen Termin bei Dr. Kruse?«

»Nicht direkt. Ich bin mit ihm verabredet, aber ohne feste Uhrzeit.«

Sie sah mich fragend an, schaute auf ihren Bildschirm, dann wieder zu mir und wollte gerade etwas sagen, als ich hinter mir eine Tür aufgehen und dann eine Männerstimme hörte.

»Ist schon gut, Kim; ich übernehme das.«

Ein Mann – es musste wohl der Notar sein – kam mit einem Lächeln auf mich zu, bei dem ich mir nicht sicher war, ob es echt oder künstlich war. Er war groß und kräftig, hatte einen Schnurrbart und trug eine Brille. Ich war ein wenig überrascht, weil ich ihn am Telefon auf Mitte vierzig geschätzt hatte. Der Mann, der jetzt vor mir stand, war aber mindestens sechzig.

»Frau Helmke?« Er streckte mir seine Hand entgegen.

Kurz stutzte ich, weil er sofort wusste, wer ich war, fing mich aber schnell, bejahte und gab ihm die Hand.

»Kruse«, sagte er. »Kommen Sie doch bitte mit.«

Er führte mich ans andere Ende der Halle und ging mit mir in einen großen Raum, in dem ein Marmortisch in der Mitte stand. An einer Wand standen Regale, in denen Aktenordner akkurat aufgereiht waren. Auf der anderen Seite befanden sich ein paar Schränke, die alle geschlossen waren. Auffällig war, dass nichts unaufgeräumt herumlag und keine Bilder an den Wänden hingen; auch sonst gab es keinerlei Dekoration. Der Marmortisch, die Größe des Raumes und der Blick durch das riesige Fenster – man sah andere Gebäudeteile der Villa, einen weitläufigen Garten und einen Sportwagen – vermittelten ein Gefühl von Luxus. In dieser Gegend eine solche Kanzlei zu haben – das schafften sicherlich nur die wenigsten Notare.

Kruse wies mir einen Platz vor seinem Schreibtisch zu und schloss zunächst die Tür, durch die wir gekommen waren, und dann eine weitere, die in ein Nebenzimmer führte. Anschließend nahm er auf seinem Bürosessel Platz.

»Schön, dass Sie Zeit gefunden haben. Haben Sie sich extra Urlaub genommen?«

Ich wusste nicht, was ihn das anging, und wollte auch endlich zur Sache kommen.

»Nein, ich habe längere Zeit frei, weil mein Sohn gestorben ist, wie Sie wissen«, erwiderte ich eine Spur zu scharf, und sofort tat mir mein Ton ihm gegenüber leid. »Bitte entschuldigen Sie, aber ich bin zurzeit etwas angespannt – können wir möglichst schnell zu der Sache mit Leon kommen?«

Seine Miene wurde ernster, und er nickte. »Ja, Frau Helmke, das können wir.« Er legte eine kurze Pause ein und richtete sich die Krawatte.

»Also …«, setzte er an und schien noch einmal darüber nachzudenken, was genau er sagen wollte. »Zunächst einmal ist es mir wichtig, klarzustellen, dass es sich hier nicht um einen offiziellen Termin handelt, sondern eher um ein inoffizielles Treffen.«

Er sah, dass ich ihn verständnislos anblickte, und sprach einen Moment später weiter.

»Ich habe Ihnen ja bereits am Telefon mitgeteilt, dass ich Ihnen etwas von Ihrem Sohn Leon überreichen soll. Das Problem ist, dass ich das gar nicht darf. Selbst wenn es sich dabei zum Beispiel um ein Testament handeln sollte, hätte ich es eigentlich nur annehmen dürfen, wenn er mir das offen überreicht hätte. Er war ja noch minderjährig.«

Selbst wenn es ein Testament wäre? Wieso wusste der Notar nicht, was er mir geben sollte? Das hatte ich schon bei unserem Telefonat nicht verstanden.

Kruse ließ sich von meinen fragenden Blicken nicht ablenken. »Leon hat es mir aber nicht gegeben, sondern zugeschickt, und ich hatte ansonsten keinen Kontakt zu ihm. Ich kannte ihn noch nicht einmal persönlich.«

»Versteh ich nicht«, sagte ich fassungslos; es war das Einzige, was ich im Augenblick herausbekam.

»Ich habe vor sechs Tagen per Post ein Paket von Ihrem Sohn erhalten. Als ich es zu öffnen begann, entdeckte ich obenauf eine kurze Nachricht: Darin hieß es, dass ich Ihnen unbedingt den Inhalt zukommen lassen müsste, wenn ihm etwas zustoßen sollte.«

Ich war wie in Trance und hörte seine Worte nur noch so, als würden sie aus der Ferne zu mir gelangen.

»Zunächst habe ich das für einen schlechten Scherz gehalten. Dann aber habe ich herausgefunden, dass er wirklich, kurz nachdem er das Paket losgeschickt hatte, bei einem Unfall ums Leben gekommen war. Als es bei mir eintraf, war er jedenfalls bereits verstorben. Ich habe einige Tage lang überlegt, ob ich seiner Aufforderung nachkommen sollte, habe mich dann aber doch dazu entschlossen, seinen letzten Wunsch zu erfüllen. Wie gesagt, ich darf das eigentlich nicht – zumindest nicht in meiner offiziellen Funktion als Notar –, und ich habe weder Geld von ihm bekommen noch sonstigen Kontakt …«

»Geht es etwa darum?«, fiel ich ihm ins Wort und fühlte mich wie aus einem Traum gerissen. »Wollen Sie Geld von mir haben? In meiner Situation?«

Entschlossen stand ich auf und ging zur Tür. Kruse hingegen blieb einfach sitzen.

»Schauen Sie sich bitte in dieser Kanzlei einmal um, Frau Helmke. Sieht es hier so aus, als ob ich Geld von Ihnen bräuchte?«

Ich hatte schon die Türklinke in der Hand, als mir klar wurde, dass er recht hatte. Ich seufzte, drehte mich um und setzte mich wieder auf meinen Platz.

»In Ordnung. Aber lassen Sie uns nun bitte zur Sache kommen – wenn Sie wirklich etwas von Leon für mich haben sollten, geben Sie es mir sofort.«

»Das werde ich; doch erst, wenn Sie mir zusichern, dass das unter uns bleibt.«

»Ja, es ist alles inoffiziell. Ich habe es verstanden.«

Er guckte mich kurz mit durchdringendem Blick an – so, als ob er prüfen wollte, ob ich ihn auch wirklich verstanden hatte. Nach einigen Sekunden war er offensichtlich zu einem positiven Ergebnis gekommen und zog den Stuhl neben sich zurück. Er nahm von dort eine kleine Holzkiste herunter, die ich vorher nicht gesehen hatte, weil sie vom großen Schreibtisch verdeckt worden war. Sie wirkte wie eine Mini-Schatztruhe, die zwar auf den ersten Blick recht teuer aussah, aber wahrscheinlich für ein paar Euro in jedem gut sortierten Spielzeugladen zu bekommen war. Skeptisch schaute ich den Notar an. Seit ich hier war, hatte ich mich unwohl gefühlt, doch nun packte mich eine innere Unruhe, die innerhalb kürzester Zeit so stark wurde, dass ich am liebsten davongerannt wäre. Aber irgendein Gefühl sagte mir, dass ich unbedingt noch bleiben musste.

»Diese Kiste war in dem Paket. Sie ist von Ihrem Sohn.« Kruse stellte sie vor mich auf den Tisch, hielt aber noch eine Hand darauf. »Ich weiß nicht, was darin ist, und es geht mich auch nichts an. Ich habe sie Ihnen jetzt gegeben, und damit ist die Sache für mich erledigt. Ich hoffe, Sie halten sich an unsere Vereinbarung und vergessen unser Treffen hier wieder.« Mit diesen Worten nahm er seine Hand weg.

Jetzt musste ich einfach wissen, was sich unter dem Deckel der Kiste befand, und klappte ihn entschlossen auf.

Ich schaute auf den Inhalt der Schatulle und war augenblicklich zutiefst bestürzt. Ich starrte etliche Sekunden lang hinein – bis mir schwarz vor Augen wurde.

4

Nach einer halben Stunde hatte ich mich zumindest wieder so weit beruhigt, dass ich einen halbwegs klaren Gedanken fassen konnte. Ich wollte auf die Uhr sehen und merkte dabei, dass ich noch immer am ganzen Körper zitterte.

Nach dem Öffnen der Kiste war ich zusammengebrochen. Kruse hatte mich gestützt und sanft schüttelnd wieder halbwegs zu Bewusstsein gebracht. Dann hatte er mir ein Glas Wasser gegeben und mich schließlich nach draußen zu einer Holzbank geführt, auf der ich immer noch saß.

»Hier können Sie ungestört ein bisschen frische Luft tanken«, war mir vom Notar beschieden worden, der mich wahrscheinlich nach dem Zusammenbruch so schnell wie möglich wieder loswerden wollte. Danach war er fortgegangen.

Jetzt merkte ich, dass ich auch ein wenig erleichtert darüber war, ihn nicht mehr in meiner Nähe zu haben. Ich konnte ihn nicht wirklich einschätzen, aber irgendetwas störte mich an ihm.

Ich blickte mich um und bemerkte erst jetzt, dass ich nicht genau wusste, wo ich mich befand. Das war nicht die Straße, in der Kruse seine Kanzlei hatte, und demnach stand auch mein Auto nicht hier in der Nähe. Es musste eine Seitenstraße sein. Ich sah niemanden um mich herum, sondern nur riesige Kastanienbäume, die den Blick auf die meisten Villen versperrten. Weder Licht noch Wärme drangen zu mir durch, weshalb ich jetzt nicht nur innerlich fror, sondern am ganzen Körper. Es war, als ob alles um mich herum untergehen würde und ich mit meinem Kummer alleine wäre.

Kummer.

Das war untertrieben. Kummer hatte ich schon seit Monaten, und vielleicht wäre er einfach nur noch ein bisschen größer geworden, wenn in der Kiste irgendeine Nachricht oder ein Gegenstand von Leon gelegen hätte. Vielleicht die Beichte eines Jungenstreiches oder einer Klausur mit schlechter Benotung – vergleichsweise normale Sachen, die Teenager manchmal ihren Eltern aus Angst vor Strafe verschweigen. Mir wäre dann zwar immer noch nicht klar gewesen, warum er so etwas ausgerechnet kurz vor seinem Tode einem Notar geschickt hatte, den er gar nicht kannte, aber wahrscheinlich hätte ich weiterhin nur das gefühlt, was ich sowieso schon seit einer halben Ewigkeit fühlte: Trauer.

Das, was ich aber tatsächlich in der Kiste gesehen hatte, hinterließ ein entsetzliches Gefühl, das ich nicht beschreiben konnte, aber meinem schlimmsten Feind nicht wünschte. Bei dem Gedanken an das Aufklappen des Deckels überkam mich ein Schauer.

Der 19. Oktober 2015 – das war der Tag, an dem mein Leben zum ersten Mal stehen geblieben war. Es war der Tag, an dem Nicole verschwand. Jetzt, ein halbes Jahr später, erinnerte ich mich nicht mehr an vieles, was in den Wochen nach ihrem Verschwinden passierte, aber ich erinnerte mich noch sehr gut an die Befragungen durch die Polizei. Immer wieder sollten wir uns ganz genau an die Kleidung erinnern, die Nicole trug, als wir sie zum letzten Mal gesehen hatten. Obwohl wir alle mit ihr an jenem schicksalshaften Tag noch kurz zusammen gewesen waren, machten wir später unterschiedliche Aussagen. Einer von uns – wahrscheinlich war es mein Vater gewesen – vergaß, die Jacke anzugeben. Und ich war mir nicht mehr sicher, was für eine Handtasche sie bei sich gehabt hatte, und musste erst bei ihr zu Hause nachschauen, welche nicht mehr da war; und ausgerechnet ihr Mann Steffen verwechselte zunächst ihre Schuhe.

Nur bei einem waren wir uns alle einig gewesen – ihrem Armband! Es bestand aus roten und silbernen Glaskugeln mit einem Herzen dazwischen, auf dem Für Nicci eingraviert war. Ich hatte es ihr zum zwanzigsten Geburtstag geschenkt, und sie trug es immer – zumindest, wenn sie aus dem Haus ging. Und da wir alle der Polizei erzählten, dass sie es auch bei ihrem Verschwinden getragen haben musste, wurde bei allen Suchanzeigen – auf Flyern ebenso wie im Internet – immer auch ein Foto von diesem Armband gezeigt.

Ich hatte mir diese Anzeigen nie anschauen können und hatte das Armband daher seitdem nicht mehr gesehen – bis heute.

Das Band war immer ein Symbol gewesen: ein Symbol für die enge Bindung zwischen meiner Schwester und mir. Wir mussten nicht jeden Tag miteinander sprechen und uns nicht jeden Tag sehen, um zu wissen, dass die eine für die andere immer da wäre, wenn sie gebraucht würde. Die ganze Zeit über war ich davon ausgegangen, dass Nicci – wo auch immer sie sich momentan befand – das Armband dabei hatte. So könnte sie sich stets daran erinnern, dass sie eine Familie hatte, die auf sie wartete und niemals die Hoffnung aufgab, dass sie wieder zurückkommen würde. Zumindest ich hatte sie niemals aufgegeben.

Als ich die Kiste geöffnet hatte, war das Rot das Erste gewesen, was ich darin gesehen hatte. Dann die Kreisform des Bandes, die Glaskugeln und schließlich das Herz. Für Nicci. Wenige Sekunden hatten ausgereicht, bis ich mir ganz sicher gewesen war: Vor mir lag Nicoles Armband.

Mir war zwar klar, was ich gesehen hatte, aber überhaupt nicht, wie ich es einordnen sollte. Die Geschichte, die mir der Notar über Leon und diese Kiste erzählt hatte, war mir sehr merkwürdig erschienen. Aber warum hätte der Mann sich das alles ausdenken sollen? Um davon abzulenken, wie er wirklich an das Armband gekommen war?

Unwillkürlich schüttelte ich den Kopf. Es ergab einfach keinen Sinn. Schon seit Monaten ergab nichts mehr einen Sinn, was unserer Familie passierte. Meine Schwester war weg, mein Sohn tot, und jetzt dieses merkwürdige Treffen, von dem ich keinem anderen erzählen sollte. Es konnte alles eigentlich nur ein Albtraum oder ein Horrorfilm sein. Ich wusste nicht mehr, was wirklich geschah – ich wusste gar nichts mehr.

Ich wünschte mir so sehr, nach Hause zu fahren, morgen aufzuwachen und einen Tag mit meiner Familie verbringen zu können. Mit meiner ganzen Familie. Für nur noch einen einzigen Tag – gemeinsam mit Leon, Nicci, meinem Mann und meinen Eltern – hätte ich alles getan oder hergegeben. Dieser Wunsch konnte so nicht mehr in Erfüllung gehen – aber ein Wiedersehen mit Nicci war schon noch möglich.

Wo kann sie nur sein? Verdammt noch mal, wo kann sie nur sein?

Langsam stand ich auf und fing an, die Straße entlangzugehen, ohne recht zu wissen, wohin ich mich wenden sollte. Ich schritt einfach immer weiter und hoffte, an einer Stelle vorbeizukommen, die ich auf der Hinfahrt gesehen hatte. Von irgendwoher war eine Tür zu hören, die ins Schloss fiel. Ein Eichhörnchen tauchte auf, rannte über die Straße und war ebenso schnell wieder verschwunden, wie es erschienen war.

Wo war eigentlich …

Suchend sah ich mich um, ging noch einmal ein paar Schritte in Richtung der Bank zurück, auf der ich gesessen hatte. Nichts. Scheinbar hatte ich in meinem Schock die Kiste mit dem Armband in der Kanzlei gelassen und auch der Notar hatte nicht mehr daran gedacht. Ich würde noch einmal zu Kruse gehen und die Kiste samt Inhalt abholen müssen. Mein Wagen stand ja sowieso dort. Allerdings musste ich mir eingestehen, Angst davor zu haben, das Band noch einmal zu sehen.

Ein Klingeln.

Ich brauchte einige Sekunden, um zu begreifen, dass das Geräusch aus meiner Handtasche kam. Ich holte mein Smartphone heraus und hoffte, dass der Anrufer es aufgeben würde, bevor ich den Anruf entgegennehmen konnte. Ich wollte mit niemandem reden. Aber es klingelte immer noch, als mein Blick auf das Display fiel und ich den Namen sah.

Markus.

»Hallo«, meldete ich mich.

»Katja, du musst sofort nach Hause kommen.«

»Ist etwas passiert?«, fragte ich ihn und dachte kurz, dass eine weitere Hiobsbotschaft ja nichts Neues wäre. Was auch sonst? Mir gefielen meine eigenen Gedanken nicht, aber es gelang mir nicht, sie zu unterdrücken.

»Ja, bitte komm nach Hause! Es gibt eine Spur, was den Unfallfahrer betrifft. Oder besser gesagt: die Fahrerin.«

5

Etwa dreißig Minuten später – ich hatte meinen Wagen doch ziemlich schnell gefunden und beschlossen, die Kiste und das Armband später abzuholen – kam ich an der Bankfiliale vorbei, in der ich seit acht Jahren arbeitete und wo man mich in einigen Tagen zurückerwartete. Die Ampel vor dem Gebäude sprang auf Rot.

Durch die Scheibe war zu sehen, wie meine Kollegen hinter den Schaltern hin und her wuselten, um es jedem Kunden recht zu machen. Die Leute standen in kleineren Schlangen an, und manche kamen wieder heraus, bevor sie bedient werden konnten, weil es ihnen zu lange dauerte. Eine mir unbekannte junge Angestellte – vielleicht eine Praktikantin – stand neben den Firmenparkplätzen, telefonierte mit dem Handy und sah sich ängstlich um; offenbar wollte sie nicht dabei erwischt werden, wie sie während der Arbeitszeiten private Telefonate führte. In der Bank war also alles wie immer – und doch wirkte es so merkwürdig fremd auf mich. Die Abläufe kannte ich seit Jahren auswendig, und alles war mir immer so angenehm vertraut gewesen. Aber jetzt kam mir alles so vor, als hätte ich das zwar schon hundertmal gesehen, wie den zentralen Schauplatz einer Fernsehserie – aber ohne mich als Bankangestellte.

Und seit einer Stunde war die Distanz sogar noch größer.

Würde ich jemals wieder in ein normales Leben zurückfinden? In eines ohne Angst, Trauer und Verluste? Gab es so ein Leben überhaupt noch für mich? Wahrscheinlich nicht. Aber eines war sicher: Schlimmer konnte es eigentlich nicht mehr werden. Wenn mir überhaupt noch irgendetwas ein bisschen Lebensmut geben konnte – dann war es dieser Gedanke. Denn die Hoffnung, ohne Leon wieder irgendwann glücklich werden zu können, hatte ich derzeit nicht. Gab es überhaupt Eltern, die nach dem Tod ihres Kindes jemals wieder glücklich sein konnten?

Einige Minuten später kam ich endlich zu Hause an und sah Markus schon gestikulierend vor der Haustür stehen.

»Komm schnell rein, ich muss dir was Wichtiges erzählen!«, rief er mir entgegen, während ich ausstieg.

Ich seufzte. Unwillkürlich fragte ich mich, ob ich an diesem Tag noch eine weitere bedeutsame Nachricht verarbeiten konnte; und die Hektik meines Mannes war sicher auch nicht das, was ich gerade gebrauchen konnte.

»Der Detektiv hat etwas herausgefunden«, platzte es sofort aus ihm heraus, nachdem wir uns an den Küchentisch gesetzt hatten.

Ich sah ihn nur an und wartete.

»Er hat einen älteren Herrn gefunden, der die Fahrerin gesehen hat.«

Er schaute mich ungeduldig an, so als würde er irgendeine Reaktion von mir erwarten.

»Das ging ja ganz schön schnell. Und es ist eine Frau?«, hakte ich nach. »Wer ist sie?«

»Das wissen wir leider noch nicht.«

Ich konnte ihm nicht folgen. »Warum wisst ihr es nicht? Ich denke, ihr habt sie gefunden.«

»Nein, die Frau noch nicht. Wir haben den Mann, der sie gesehen hat, als sie floh.« Er strich sich durchs Haar.

»Und woher wollt ihr genau wissen, dass das wirklich die Unfallfahrerin ist?«

»Der Mann hat kurz nach der vermuteten Tatzeit ungefähr eineinhalb Kilometer vom Unfallort entfernt eine Frau in einem zerbeulten Wagen gesehen, die ihm entgegenkam. Er meinte, sie sei sehr hektisch am Steuer gewesen und sei fast in sein Auto reingefahren, weil sie nach hinten geguckt hat und viel zu schnell unterwegs gewesen ist.«

»Aha.« Ich wusste in dem Moment nicht, was ich anderes dazu sagen sollte, und hatte auch nicht mehr die Kraft dazu, mir etwas zu überlegen.

»Aha? Das ist alles, was dir dazu einfällt?« Markus sah mich stirnrunzelnd an.

»Na ja, das kann schon eine Spur sein. Es ist aber auch möglich, dass …«

»Was ist möglich, Katja? Verdammt noch mal, wir haben zum ersten Mal wirklich einen Hinweis. Jetzt kriegen wir sie.«

Wenn sie es denn überhaupt ist, dachte ich, sprach es aber nicht aus.

»Hallo?«, wurde er nun lauter. »Kannst du jetzt bitte mal was Konstruktives dazu sagen? Wir sind kurz davor, zu erfahren, wer Leon auf dem Gewissen hat.«

»Ja, das habe ich verstanden – und es wird auch Zeit«, versuchte ich ihn zu beschwichtigen, aber er merkte wohl, dass ich mit meinen Gedanken woanders war und mich seine angebliche Spur nicht so richtig interessierte. Er wollte gerade wieder ansetzen, als ich versuchte, ihm zuvorzukommen.

»Ich muss dir auch etwas erzählen«, sagte ich und wurde noch ernster, als ich es eh schon war. »Du erinnerst dich doch an Nicoles Armband?« Ich hatte auf der Fahrt nach Hause eigentlich beschlossen, erst einmal das Chaos in meinem Kopf zu ordnen, vielleicht ein, zwei Stündchen zu schlafen und dann erst Markus zu berichten, was bei Kruse geschehen war – und wie ich schnell merkte, wäre das auch die bessere Entscheidung gewesen.

»Was hat denn Nicole jetzt damit zu tun? Es geht doch um Leon.«

Wortlos sah ich ihn an.

»Ich meine, wir alle möchten, dass deine Schwester gefunden wird. Ich verstehe allerdings nicht, was das jetzt mit dem Autounfall zu tun hat.«

»Ich möchte dir nur …«

»Bitte, Katja, lass uns beim Thema bleiben! Wir sind es Leon schuldig, herauszufinden, wer ihm das angetan hat.«

Ich versuchte, ruhig zu bleiben, aber es ging einfach nicht mehr.

»Dein Detektiv kann doch weder uns noch Leon helfen. Er bringt ihn uns nicht zurück. Du kannst machen, was du willst, aber du kannst ihn nicht mehr lebendig machen. Und selbst wenn diese angebliche Unfallverursacherin gefunden wird, bringt uns das gar nichts, denn Leon bleibt tot!«

Mir schossen Tränen in die Augen, und ich wollte nicht mehr weiterreden. Ich stand auf, um ins Wohnzimmer zu gehen, als Markus in einem Tonfall zu reden begann, der mir fast so vorkam, als wäre er gar nicht von ihm; jedenfalls hatte ich ihn noch nie so sprechen gehört. Ich drehte mich wieder zu ihm um.

»Nein, Leon wird nicht mehr zurückkommen«, sagte er. »Das stimmt. Aber wenn wir seinen Tod rächen und die Person bestrafen können, die die Schuld trägt, ist das wenigstens schon etwas. Nicht viel, aber ein bisschen. Ich tue wenigstens etwas für unseren Sohn. Und was machst du? Du heulst und bemitleidest dich nur selbst. Das hat Leon nicht verdient.«

Bei seinen letzten Worten war ich wie vor den Kopf gestoßen. Das war definitiv nicht mehr der Mann, in den ich mich verliebt und den ich geheiratet hatte. Er war nicht mehr der, mit dem ich einst ein Westernhagen-Konzert besucht und anschließend in der Altstadt so lange gefeiert hatte, dass wir am Morgen an irgendeiner U-Bahn-Station aufwachten, ohne zu wissen, wie wir hierhergekommen waren. Nicht mehr der, mit dem ich so gerne an der Rheinuferpromenade spazieren ging. Und er war nicht mehr der Mann, in dessen Armen ich, mit Freudentränen in den Augen und dem Ultraschallbild in der Hand, vor siebzehn Jahren gelegen hatte. Der Markus, der nun vor mir stand, war mir völlig fremd.

Meine Hände zitterten – doch diesmal nicht vor Trauer oder Angst, sondern vor Wut. Jedes einzelne Wort meines Mannes hatte mich wie ein Schlag getroffen, und ich wusste, dass er unrecht hatte. Wenn es irgendetwas gäbe, das ich für Leon tun könnte – ich würde es sofort tun.

Innerhalb von Sekunden hatte ich meinen Plan geändert und ging nicht ins Wohnzimmer, sondern lief zur Haustür. Ich musste raus. Einfach nur weg hier.

6

Als ich vor dem Haus ankam, in dem ich aufgewachsen war, sah ich im Autospiegel, dass mein ganzes Make-up verschmiert war. Man sah es mir deutlich an, dass ich fast die ganze Fahrt über geweint hatte. Ich stieg aus und hörte im selben Moment hinter mir ein Surren. Ich drehte mich um.

Die hat mir gerade noch gefehlt, ging es mir durch den Kopf.

Frau Wendlandt fuhr mit ihrem Elektro-Rollstuhl die Straße entlang. Sie bemerkte mich, hielt kurz inne, starrte mich einige Sekunden lang an – und fuhr weiter. Biest, dachte ich, ohne sie zu grüßen.

Heute mochte man sie auf den ersten Blick für eine bemitleidenswerte kranke Frau halten – aber früher war dies definitiv nicht der Fall gewesen. Ilse Wendlandt, die jetzt um die siebzig sein musste, kannte mich seit meiner Geburt; aber ich konnte mich nicht erinnern, dass sie auch nur ein einziges Mal in ihrem Leben freundlich zu mir gewesen wäre. Alle Kinder in der Nachbarschaft hatten früher Angst vor ihr gehabt, vor allem, als sie noch nicht an den Rollstuhl gefesselt war. Sie wohnte in dem letzten Haus der Straße, und wir alle mieden es. Die »Hexe in der Waldhütte« – wie wir Kinder sie zu nennen pflegten – sprach nur wenig und brachte ihre Einstellung zu uns meistens durch ihre Taten zum Ausdruck. Sie zerstach Fußbälle, die irgendwo herumlagen, entfernte unsere Kreidezeichnungen auf der Straße und klaute sogar Kinderfahrräder. Auch das von Nicole war eines Tages weg, woraufhin meine Mutter zur Hexe marschierte und sie fragte, ob sie damit etwas zu tun hätte. Wendlandt ging in ihren Garten und kam wenige Minuten später zurück – mit dem Lenkrad von Nicoles Fahrrad und zwei durchgestochenen Reifen. Sie grinste, warf meiner Mutter die Überreste des Rades vor die Füße und knallte ihr die Tür vor der Nase zu. Mein Vater verklagte sie mehrfach und initiierte sogar in seiner eigenen Kanzlei Zivilprozesse gegen sie; doch außer einigen kleineren Geldstrafen konnte er nie etwas gegen sie erwirken, was ihn mehr ärgerte als die meisten seiner wenigen anderen Niederlagen vor Gericht.

Heute war er pensioniert, und die Hexe hatte ihre Untaten längst aufgegeben, aber es herrschte keinesfalls Frieden, sondern höchstens die stille Übereinkunft, sich gegenseitig zu ignorieren.

Mein Blick wanderte von der wegfahrenden Wendlandt zum Haus meiner Eltern. Sowohl das Haus als auch der Garten waren immer das genaue Gegenteil von der Waldhütte gewesen – top gepflegt. Aber nun bot sich mir ein völlig anderer Anblick; und ich fragte mich, ob mir das bei meinen letzten Besuchen nur nicht aufgefallen war oder ob sich alles erst in den letzten Wochen so stark verändert hatte. Überall schoss Unkraut aus dem Boden, der Rasen musste dringend gemäht werden, und das Haus war mittlerweile eher gelb als weiß und hätte schon längst mal wieder einen Anstrich vertragen können.

Obwohl ich natürlich nur zu gut nachvollziehen konnte, dass meine Eltern zurzeit ganz andere Sorgen hatten, und es mir selbst auch ziemlich egal war, wie der Garten aussah, war ich doch ein wenig erschrocken, weil es mir so untypisch vorkam – vor allem für meinen Vater, der immer so viel Wert darauf gelegt hatte, alles in Ordnung zu halten.

Ich ging zum Haus, klingelte und wartete, bis die Tür von meiner Mutter geöffnet wurde.

»Hallo, Mama.«

»Hallo, Katja. Nanu, was ist denn mit dir?« Sie hatte natürlich sofort bemerkt, dass ich mich noch schlechter fühlte als bei unserem letzten Telefongespräch.

»Ach … Markus.«

»Habt ihr euch gestritten?«

Ich nickte.

»Komm erst einmal rein. Ich mach dir einen Tee.«

Ich blickte sie dankbar an, und mir fiel zum ersten Mal auf, dass sie so aussah, als ob sie in den letzten Monaten um Jahre gealtert wäre. Sie hatte einiges abgenommen, und ihre Augenringe verrieten, dass sie nicht nur in der letzten Nacht viel zu wenig Schlaf gefunden hatte. Aber wahrscheinlich sah ich nicht viel besser aus.

Zwanzig Minuten später hatte ich mich wieder ein bisschen beruhigt. Ich hatte ihr kurz von dem Streit mit Markus erzählt, ansonsten jedoch hatten wir einfach nur dagesessen. Alleine ihre Anwesenheit half mir, zumindest ein bisschen über den Streit zu Hause hinwegzukommen.

Während ich in die Ferne starrte, gab ich mich meinen Erinnerungen hin. Meine Gedanken gingen zurück zu einem meiner Besuche in diesem Haus – nur wenige Wochen nach Nicoles Verschwinden. Mein Vater war damals für einige Tage in Bayern gewesen, weil er sich dort um seine schwerkranke Schwester kümmern wollte.

Nach der Arbeit fuhr ich zu meiner Mutter, um ihr Gesellschaft zu leisten, sah ihr Auto in der Einfahrt stehen und klingelte. Doch sie kam nicht, um mir zu öffnen. Als sie nach zwei weiteren Versuchen immer noch nicht erschien, schloss ich selbst die Tür auf; in meiner Handtasche hatte ich zum Glück für Notfälle einen Schlüssel für das elterliche Haus.

»Mama?«, rief ich. »Ich bin’s. Katja.«

Ich ging ins Wohnzimmer, doch dort war niemand. Dann lief ich nach oben und klopfte an die Schlafzimmertür.

»Mama? Bist du hier?«

Von innen war ein Geräusch zu hören, das ich nicht genau identifizieren konnte. Ohne weiter darüber nachzudenken, drückte ich die Klinke nach unten und stieß die Tür auf.

Was ist das?

Es roch nach Alkohol, und meine Mutter lag halb angezogen im Bett. Drei leere Glasflaschen lagen auf dem Boden.

»Ich habe es nicht mehr ausgehalten, nicht zu wissen, was Nicci passiert ist«, sagte sie mir später, als sie wieder nüchtern war. »Ich habe meinen Kummer und meine Sorgen hinuntergespült.«

Ich hatte sie zuvor noch nie betrunken gesehen. Und ich glaubte ihr auch, dass sie kein Alkoholproblem hatte, sondern die Tatsache, nun auch noch für ein paar Tage alleine in ihrem großen Haus leben zu müssen, das Fass zum Überlaufen gebracht hatte.

Für die restlichen Tage, bis mein Vater wieder zurückkehrte, zog ich bei ihr ein und nahm ihr das Versprechen ab, nie wieder zu trinken und mich jederzeit anzurufen, wenn es ihr schlecht ging.

»Versprichst du mir auch etwas?«, fragte sie mich damals am letzten Tag unseres Zusammenwohnens in ihrem Haus.

»Was denn?«

»Sag bitte deinem Vater nichts. Ich möchte nicht, dass er sich auch noch um mich Sorgen macht.«

»Okay, Mama«, hatte ich geantwortet und war kurz darauf zu mir nach Hause gefahren. Seitdem hatte ich meine Mutter nie wieder trinken oder angetrunken gesehen.

Meine Gedanken kehrten wieder in die Gegenwart zurück. Ich blickte meine Mutter eindringlich an und beschloss, das Schweigen zu beenden. »Darf ich dich mal etwas fragen?«

Sie sah mich überrascht an. »Ja, sicher.«

»Was hast du gestern am Telefon gemeint, als du sagtest, Nicci würde nicht mehr wiederkommen. Warum bist du dir da so sicher?« In diesem Moment war ich mir selbst nicht mehr sicher, ob dies der richtige Zeitpunkt für meine Frage war.

Sie schaute auf ihren Tee. Als einige Sekunden vergangen waren, blickte sie mich wieder an.

»Ich …«, begann sie leise zu antworten, »ich …«

Auf einmal war zu hören, wie draußen ein Auto vor dem Haus parkte.

»Ah, dein Vater ist da«, sagte sie mit großer Erleichterung in der Stimme, und in ihren Augen lag ein unheimlicher Ausdruck, bei dem ich zweifelte, ob ich wirklich wissen wollte, was die Ursache dafür war.

»Hallo«, grüßte mein Vater, als er in die Küche kam, und seine Stimme verriet mir, dass ihm etwas nicht passte. Wie so oft.

»Hallo, Papa.«

»Dein Mann hat mich gerade angerufen, als ich unterwegs war. Er hat behauptet, ihr hättet endlich eine Spur und wärt kurz davor, die Fahrerin zu finden.«

Schweigend schaute ich ihn an, denn ich war mir sicher, dass da noch etwas kommen würde.

»Leider kann er dabei aber nicht auf die Unterstützung seiner eigenen Frau setzen, wie es scheint.« Mein Vater sah mich nicht an, sondern holte sich ein Glas Wasser. »Meinst du nicht, es ist ziemlich unfair, ihn jetzt im Stich zu lassen?«

»Udo, das muss jetzt nicht sein!«, warf meine Mutter ein.

»Anke, Markus hätte mich sicher nicht angerufen, wenn es nicht wichtig gewesen wäre. Jetzt lass uns das doch mal klären! Also, Katja, was soll das?« Nun sah er zu mir herüber.

»Meine Gedanken sind zurzeit woanders«, erwiderte ich kleinlaut, und jetzt war ich es, die ihn nicht ansah.

Kurz hatte ich in Betracht gezogen, meinen Eltern von meinem Besuch bei Kruse, der Kiste und dem Armband zu erzählen, ließ es aber bleiben, da ich überhaupt nicht abschätzen konnte, wie sie reagieren würden. Und weitere Überraschungen brauchte ich an diesem Tag wirklich nicht.

»Woanders?«, schimpfte mein Vater weiter. »Deine Gedanken sollten bei deinem Sohn und deinem Mann sein.«

»Ich denke immer an Leon«, sagte ich.

»Und dein Mann? Leon war auch sein Sohn, und er tut alles dafür, um herauszufinden, warum der Junge sterben musste. Und was machst du?«

Ich konnte nicht mehr. Am liebsten hätte ich auf der Stelle das Haus verlassen. Es wäre zwar innerhalb kurzer Zeit das zweite Mal, dass ich vor einem meiner Familienmitglieder davonlaufen würde, aber ich fühlte mich unfähig, dem Druck meines Vaters in dieser Situation noch länger standzuhalten.

Hör auf. Hör bitte endlich auf!

»Es reicht, Udo!«, rief meine Mutter, als ob sie meine Gedanken lesen konnte, und war nun deutlich energischer als zuvor. »Merkst du nicht, dass sie Vorwürfe dieser Art jetzt nicht brauchen kann?«

»Ich werde ihr doch wohl noch meine Meinung sagen dürfen, oder?«

»Ja, das hast du jetzt getan. Katja hat dich verstanden. Sie wird ihre Gründe dafür haben, wieso sie sich aus der Sache mit dem Detektiv heraushält. Das müssen wir aber jetzt nicht besprechen.«

Mein Vater setzte sich hin und trank sein Wasser. Erledigt war das Thema aber sicher noch nicht. Drei Jahre lang hatten wir gar nicht miteinander gesprochen, und nun erinnerte ich mich abermals an den Grund, weshalb ich den Kontakt damals abgebrochen hatte: Anstatt Rücksicht auf andere zu nehmen, machte er gerne genau das Gegenteil und war wahrscheinlich auch noch überzeugt davon, das Richtige zu tun. Erst als Leon älter geworden war und gerne wieder öfter zu seinem Opa fahren wollte, war ich über meinen Schatten gesprungen und hatte meinen Vater vor einem Jahr angerufen. Aber bis heute verwechselte er zu oft die Gespräche innerhalb der Familie mit seinen früheren verbalen Kämpfen vor Gericht und machte es damit nicht nur sich selbst, sondern auch seinem Umfeld noch schwerer, mit tragischen oder problematischen Situationen umzugehen. Wir hätten zusammenhalten müssen. Er aber haute immer dazwischen, wenn etwas nicht so lief, wie er es wollte. Diese Eigenart hatte er immer schon gezeigt, aber seit Nicoles Verschwinden war es noch schlimmer geworden.

Er hatte gerade sein Glas leer getrunken. »Du solltest froh sein, dass ihr so einen guten Detektiv gefunden habt«, setzte er erneut an. »Der, den wir engagiert haben, um deine Schwester zu suchen, ist einfach nur unfähig. Schweineteuer – aber unfähig. Ich habe schon Kontakt zu anderen aufgenommen, aber viel Geld kosten die alle, und ob die besser sind, weiß niemand. Und die Polizei ist mindestens genauso schlecht. Die pure Inkompetenz ist das! Die können nichts. Erst finden sie Nicole nicht, und dann schaffen sie es noch nicht einmal, eine Fahrerflucht aufzuklären. Unglaublich.«

»Die tun alles, was sie können«, meinte meine Mutter. »Wenn es Spuren gibt, werden sie sie finden.«

»Das hat ja bisher super funktioniert«, höhnte er.

»Es ist wohl nicht so einfach, wie wir das gerne hätten. Aber das sind gute Leute; lass die nur ihre Arbeit machen, dann finden die schon eine Spur. Ganz bestimmt.«

»Was soll das heißen, lass die nur ihre Arbeit machen? Willst du damit etwa andeuten, ich sei schuld daran, dass die nichts herausfinden, bloß weil ich denen mal ab und zu Druck mache?« Er starrte sie an.

»Nein, das will ich damit nicht andeuten. Aber ich glaube, dass es nicht unbedingt hilfreich ist, wenn die sich von dir genervt fühlen.«

»Die sollen endlich das tun, wofür sie bezahlt werden, dann muss ich sie auch nicht nerven.«

Sie verdrehte die Augen. »Bitte halte dich ab sofort daraus. Bitte!« Sie sagte es mit Nachdruck, dennoch hatte ihre Stimme einen beinahe flehenden Unterton.

»Ja, ist in Ordnung«, antwortete er mit ruhiger Stimme. »Ich werde mich zurückhalten.«

Ich sah ihn an und entdeckte in seinem Gesichtsausdruck alles andere als Ruhe. Es brodelte in ihm …

7

Am nächsten Morgen erwachte ich in meinem ehemaligen Kinderzimmer, stand auf und erschrak.

Bereits nach einer Nacht wusste ich nun wieder, warum ich hier als Kind so oft Angst gehabt hatte: Der Holzboden knarrte bei jedem Schritt. Außerdem war der Raum sehr klein, und es war das einzige bewohnte Zimmer im obersten Stockwerk gewesen. Das von Nicole war in der ersten Etage gewesen, und meine Eltern hatten ihr Schlafzimmer auch heute noch im Erdgeschoss. Da ich dringend frische Luft brauchte, ging ich zum Fenster; allerdings musste ich zweimal kräftig dagegen stoßen, bis es sich öffnen ließ. Der Staub auf den Schränken ließ vermuten, dass hier lange nicht sauber gemacht worden war. Mir fiel auf, dass ich gar nicht wusste, ob meine Mutter sich endlich eine Reinigungskraft leistete oder sie immer noch selbst im Haus putzte. Ich beschloss, sie später danach zu fragen und sie notfalls dazu zu drängen, sich bei der Hausarbeit helfen zu lassen. Lange genug hatte sie alles für ihren Mann und ihre beiden Töchter getan, und bei dem, was sie seit Monaten durchmachte, war es an der Zeit, dass sie entlastet wurde.

Als ich noch einmal zurückging, um wenigstens die Decke wieder zusammenzulegen, sah ich etwas Rotes, das unter dem Bett an der Wand lag. Ich ging auf die Knie, streckte meinen Arm nach dem roten Etwas aus und holte es unter dem Bett hervor. Lilli. Obwohl sie deutlich in die Jahre gekommen und von einer Staubschicht bedeckt war, funkelten ihre grünen Augen immer noch wie früher. Ihr Kleid war durchlöchert, ein Schuh abgerissen, aber nicht deswegen sah sie so hässlich aus: An den Seiten ihres Kopfes hingen lange rote Haare herunter – doch in seiner Mitte war nichts. Eine Glatze. Oder ein Stück unbedecktes Plastik. Ganz, wie man es sehen wollte. Aber auf jeden Fall hatte sie dort keine Haare mehr. Nicole hatte sie ihr während eines Streites in unserer Kindheit einfach entfernt. Man konnte nicht erkennen, ob sie sie abgerissen oder mit einer Schere sorgfältig abgeschnitten hatte, aber das war auch eigentlich egal. Ich hatte Nicole das wochenlang nicht verziehen und nicht verstanden, warum sie sich nicht damit begnügt hatte, links und rechts etwas abzuschneiden. Ich wusste, dass Lillis Augen schön und ihr Blick kindlich und naiv war, aber ihre bizarre Frisur lenkte davon nun zu sehr ab. Auf Kinder wirkte sie jetzt angsteinflößend. Sie war meine erste Puppe gewesen – und meine letzte. Ich hatte sehr an ihr gehangen, und die Vorstellung, dass auch der nächsten Puppe etwas Ähnliches passieren könnte, hatte mich dazu gebracht, mir nie wieder eine zu wünschen oder selbst zu kaufen. Außerdem hatte ich auch nach dem schlimmen Vorfall mit ihren Haaren nicht aufgehört, sie zu mögen und mit ihr zu sprechen – egal, wie sie aussah.

Ich ging zum Regal, wischte in der Mitte mit der Hand etwas Staub weg und setzte sie vorsichtig dahin. Ich hatte jetzt andere Probleme. Mach’s gut, Lilli.

Meine Mutter hatte mir am Vortag angeboten, bei ihnen zu übernachten, um etwas Abstand von meinem Streit mit Markus gewinnen zu können. Ich hatte sogar ein paar Stunden geschlafen, was auch dringend notwendig gewesen war. Aber die meiste Zeit hatte ich damit zugebracht, immer wieder über dieselben Fragen nachzudenken: Wie war das Armband in die Kiste gekommen? War das Päckchen wirklich von Leon? Jeder konnte doch unter fremdem Namen etwas verschicken. Warum sollte Leon diesem Kruse überhaupt etwas geschickt und anvertraut haben, wo er ihn doch gar nicht kannte? Und warum sollte ein Notar mir etwas von meinem toten Sohn geben, ohne dafür Geld bekommen zu haben? Gab es irgendeinen Beweis dafür, dass Leon kurz vor seinem Tod ein Paket verschickt hatte?

Auch jetzt, kurz nach dem Aufwachen, gingen mir diese Gedanken nicht mehr aus dem Kopf. Ich sah auf die Uhr. Zwanzig nach sieben.

Ich duschte, zog mich an und aß zwei Scheiben Brot. Unterdessen hoffte ich, dass mir vielleicht ein Geistesblitz kommen würde: wenigstens eine Teilantwort auf eine der Fragen oder irgendein Ansatz, was ich jetzt machen sollte. Leider hatte ich auch nach dem Frühstück noch keine Idee.

Musste ich nicht eigentlich zur Polizei gehen und der alles erzählen? Aber was würden die sagen? Und vor allem: Was würden die denken? Würden die mir die Geschichte überhaupt glauben? So wie ich den Notar einschätzte, traute ich ihm zu, die ganze Sache einfach abzustreiten. Er hatte ja mehrfach betont, dass das Treffen inoffiziell sei. In jedem Fall würde ich die Kiste erst einmal von Kruse abholen müssen.

»Guten Morgen, Katja.«

Ich war so in Gedanken vertieft, dass ich gar nicht bemerkt hatte, dass meine Mutter in die Küche gekommen war.

»Morgen, Mama.«

»Wie hast du in deinem alten Zimmer geschlafen?«

»Ganz okay. Ich habe immerhin ein paar Stunden Schlaf gekriegt. Danke, dass ich hierbleiben durfte.«

Sie lächelte mir aufmunternd zu.

»Anke, hast du meinen blauen Gürtel gesehen?«, fragte mein Vater, der nun ebenfalls hereinkam.

Er nickte mir zu, und ich nickte zurück.

»Ich muss nachher mal weg«, erklärte er, woraufhin meine Mutter, die wohl gar nicht wissen wollte, wo er hinfahren würde, ins Schlafzimmer ging und wenige Augenblicke später mit dem Gürtel wiederkam.

»Was würde ich nur ohne dich machen?«, sagte er und lächelte sie an. Es war das Lächeln eines alten, unglücklichen Mannes, und vor allem die ständige Verbitterung in seiner Mimik machte mir seit Wochen Sorgen.

»Das frage ich mich manchmal auch«, erwiderte sie, und ihr Tonfall ließ offen, wie ernst ihre Worte gemeint waren.

Er nahm den Gürtel, griff nach der Tageszeitung und ging ins Wohnzimmer.

»Nimm das von gestern deinem Vater bitte nicht übel«, flüsterte meine Mutter mir zu. »Du weiß ja, wie er ist, aber er meint es nicht so. Es ist für uns alle eine extrem schwierige Zeit.«

»Ich weiß, Mama. Ist schon okay. Oder nein … eigentlich ist es nicht okay. Er könnte Rücksicht nehmen. Wenn schon nicht auf mich – dann wenigstens auf dich. Ja, es ist für uns alle eine extrem schwierige Situation; aber dann muss er sie nicht noch schwieriger machen.«

Mein Ton war deutlich schärfer als beabsichtigt, doch ich hatte mich in Rage geredet. Und meiner Mutter, die nach Worten rang, sah ich an, dass sie mit meiner Reaktion nicht gerechnet hatte.

»Wie gesagt, du kennst ihn doch«, antwortete sie schließlich. »Er meint es nicht böse. Er hat nur Angst um seine Tochter, trauert um seinen Enkel und möchte nicht, dass jetzt auch noch etwas zwischen dich und Markus kommt. Er hat sich Sorgen gemacht.«

»Komische Art, das zu zeigen«, erwiderte ich und wollte es zunächst dabei belassen, schaffte es aber nicht. »Und er ist ja auch nicht erst seit Niccis Verschwinden so – er war es auch schon vorher.«

»Du kannst ihn nicht mehr ändern, sondern musst ihn akzeptieren, so wie er ist.«

»Ja, mache ich. Aber bitte versprich mir, dass du dir nicht alles von ihm gefallen lässt.«

Sie nickte, ohne mich dabei anzusehen.

Als ich mir einen Apfel holte, fiel mein Blick auf die Küchenvitrine. Ich ging zu ihr hin und holte das Foto heraus, das dort seit dem letzten Sommer stand. Ich setzte mich wieder hin und stellte den Rahmen vor mich auf den Tisch.

Es zeigte unsere Familie beim letzten gemeinsamen Ausflug, an den ich mich noch so gut erinnern konnte, als ob seither erst eine Woche vergangen wäre. Wir hatten nur ganz selten solche Ausflüge mit der ganzen Familie unternommen, und wir hatten damals Leon auch nur dazu überreden können, weil Tessa – seine erste Freundin – mitgekommen war.

Ich atmete tief durch und schaute mir das Foto genau an. Links standen Tessa und Leon, jeweils mit einer großen Zuckerwatte in der Hand. Sie sahen wie zufriedene Teenager aus, und ich war mir sicher, dass ihm der gemeinsame Abend auf der Düsseldorfer Rheinkirmes Spaß gemacht hatte – auch mit der Familie, selbst wenn er es wahrscheinlich nicht zugegeben hätte. Rechts von ihm stand ich, daneben Markus, dann kamen Nicole, ihr Mann Steffen und meine Eltern. Mein Vater versuchte, sich ein Lächeln abzuringen, was ihm nur mühsam gelang. Meine Mutter strahlte über das ganze Gesicht und freute sich wahrscheinlich alleine schon darüber, dass sie ihren Mann hatte überreden können, mitzufahren.

Ich besaß das gleiche Foto zu Hause. Allerdings hatte ich nicht die seelische Kraft, es weiterhin gut sichtbar aufzustellen. Nicole, Markus und ich hielten halb volle Becher in der Hand, und unsere Gesichter verrieten, dass es sich um Alkohol handelte und es wohl auch nicht unsere ersten Getränke an diesem Abend waren. Steffen hingegen wirkte mit seinen ungewaschenen langen Haaren und seiner ganzen Körperhaltung, die zeigte, dass er keinen Bock auf uns hatte, wie ein Fremdkörper.

Würde sich ein Fremder dieses Bild anschauen, käme er sicher nicht darauf, dass dort zwei Schwestern standen. Nicole sah aufgrund ihrer braunen Kurzhaarfrisur, die einen starken Kontrast zu meinen langen blonden Haaren bildete, ganz anders aus als ich, obwohl wir beide klein waren und eine eher zierliche Figur hatten. Außenstehende, denen wir das erste Mal begegnet waren, hatten noch nie auf den ersten Blick erkannt, dass wir beide Schwestern waren.

Außer Steffen selbst störte mich auch die Lücke zwischen ihm und Nicole, die zwar nicht besonders groß, aber doch deutlich zu erkennen war, da alle anderen dicht beieinanderstanden. Bei ihm wunderte mich aber nichts – vielleicht hatten er und Nicci sich an jenem Tag mal wieder gestritten.

Doch das änderte nichts daran, dass es eines meiner Lieblingsfotos war: Wir alle waren darauf zusammen, fast alle gut gelaunt – eine Momentaufnahme von einem schönen Abend. Ich fühlte einen dicken Kloß im Hals.

Meine Mutter setzte sich neben mich hin, sah ebenfalls auf das Foto und nahm meine Hand.

»Es wird nie wieder so werden«, sagte ich leise.

»Ich weiß«, erwiderte sie, und jetzt war sie es, die mit den Tränen zu kämpfen hatte.

»Aber ich will die Hoffnung nicht aufgeben, dass wir Nicci wiedersehen«, sagte ich mit Entschlossenheit in der Stimme, wobei ich selbst nicht genau wusste, ob das wirklich meine Überzeugung war oder ich nur meine Mutter trösten wollte.

Etwa eine Minute lang herrschte Stille, bevor sie mir erneut in die Augen schaute. »Du hast mich doch gestern gefragt, was ich am Telefon meinte, als ich sagte, Nicci würde nicht zurückkommen.«

»Ja?« Das war das Einzige, was ich herausbekam, und ich bezweifelte, dass ich die Antwort wirklich noch hören wollte.

»Sie ist tot, Katja. Ich bin mir sicher, dass sie tot ist.«

Wortlos starrte ich sie an.

»Eine Mutter spürt das, wenn ihr Kind nicht mehr lebt. Du hast mir doch selbst erzählt, dass es dir auch so erging und du ein ganz merkwürdiges, schlechtes Gefühl hattest, als Leon starb, obwohl du zu dem Zeitpunkt noch gar nicht von dem Unfall wusstest. Und genau so geht es mir auch schon seit Monaten. Immer wieder fühle ich, dass sie nicht mehr lebt.« Sie wischte sich jetzt eine Träne weg und stand auf. Mir fehlten die Worte.

»Und in einem Punkt hat dein Mann recht, Katja«, fuhr sie fort. »Es bringt uns zwar nicht unsere Kinder zurück, aber ich möchte auch wissen, wer meiner Tochter das angetan hat. Und wer auch immer das war, soll dafür bezahlen!«

Die Wut in ihren Augen verriet, dass sie es genau so meinte, wie sie es sagte. Mir lief ein Schauer über den Rücken.

Nach einigen Sekunden nahm ich meinen Blick von ihr und ließ ihn noch einmal langsam über das Foto wandern. Von links nach rechts und wieder zurück.

Dann stand ich auf, verabschiedete mich schnell und verließ das Haus. Endlich wusste ich, was ich nun tun sollte.

8

Als mich ein paar Schüler, die vielleicht vierzehn Jahre alt waren, an den Fahrrädern vorbeikommen sahen, zuckten sie zusammen und warfen etwas zur Seite. Natürlich wusste ich, dass dies hier für jüngere Schüler die Raucherecke war – und vielleicht auch der Platz für einige andere Dinge, bei denen man sich nicht erwischen lassen wollte. Aber mir war momentan völlig egal, welche Jungs dort standen und was sie taten. Ich schaute an ihnen vorbei und ging zum Haupteingang.

Schiller-Gymnasium. Schon von Weitem las ich die großen schwarzen Buchstaben über der Tür. Es war eine der kleineren weiterführenden Schulen in Düsseldorf.

Die Wolken am Himmel hatten sich zusammengezogen, und er wurde grauer und grauer. Wahrscheinlich würde es gleich anfangen zu regnen. Drei Schülerinnen aus der Oberstufe, die eben noch auf einer alten Tischtennisplatte aus Beton gesessen und sich ziemlich laut unterhalten hatten, schienen dies genauso zu sehen und fingen an, ihre Sachen zusammenzupacken.

Von außen sah die Schule zwar alt und abgenutzt aus, aber die tadellos eingerichteten Klassenzimmer, die modernen Computerräume und eine große Cafeteria mit breitem Mittagsangebot konnten diesen negativen Ersteindruck bei fast jedem Besucher schnell ausgleichen. Ich ging weiter und kam schließlich an einem mir bestens vertrauten Fenster vorbei, durch das ich jetzt hindurchsah. Linke Seite, dritte Reihe, am Gang – dies war Leons Platz gewesen, und genau dort stand nun ein leerer Stuhl. Seine Mitschüler hatten ihn nicht vergessen und seinen Platz frei gelassen. Unterrichtet wurden sie momentan von Frau Siegert. Die Deutschlehrerin sah mich draußen stehen, lächelte mir zu und gab mir ein Zeichen, dass ich hereinkommen solle.

Ich erinnerte mich, wie ich einmal morgens verschlafen und Leon deshalb zu spät zur Schule gebracht hatte. Er war damals erst wenige Wochen zuvor ins Gymnasium gekommen. Als wir auf dem Parkplatz ankamen, zögerte er und stieg zunächst nicht aus dem Auto.

»Was ist los, Schatz?«, fragte ich ihn. »Beeil dich.«

»Ich hab Bauchschmerzen.«

»So plötzlich? Das ist aber eine Blitzkrankheit!«

Er nickte und sah aus dem Fenster zum Schulgebäude.

»Was hast du denn jetzt für ein Fach?«

»Mathe.«

Ich wunderte mich, weil das eigentlich eines seiner Lieblingsfächer war. »Macht dir Mathe keinen Spaß mehr?«

»Doch.«

»Aber? Hast du deine Hausaufgaben nicht gemacht?«

Das konnte ich mir bei ihm nicht vorstellen, und sofort bestätigte er dies mit einem energischen: »Doch, hab ich.«

Eine Weile wartete ich ab und ließ ihm die Zeit, mir zu sagen, was los war.

»Kannst du nicht mitkommen, Mama?«, fragte er schließlich und sah mich von der Seite an.

»Mitkommen? In die Schule?«

»Ja, in die Klasse.«

Er blickte auf die Uhr im Wagen – und jetzt ahnte ich, was sein Problem war. Er hatte Angst, weil er das erste Mal zu spät in die Schule kam und nicht wusste, wie der Lehrer reagieren würde.

Natürlich war ich mitgegangen, und natürlich hatte ich ihn auch nicht weiter ausgefragt und ihm stattdessen erspart, seine Angst auszusprechen. Ich hatte auch so gewusst, was mit ihm los war. Im Klassenraum entschuldigte ich mich beim Lehrer für die Verspätung. Leon setzte sich sofort neben seinen Freund Ben, holte sein Matheheft heraus und fing an, die Aufgabe an der Tafel abzuschreiben. Auf dem Weg zur Tür hatte ich mich noch einmal zu ihm umgedreht – und er mich kurz angeguckt, gestrahlt und dann konzentriert an der Lösung der Mathematikaufgabe weitergearbeitet.

Ich setzte mich nun wieder in Bewegung und lief an den Fenstern vorbei auf den Eingang zu. Dabei bemerkte ich zwei kichernde Mädchen in der letzten Reihe, die sofort verstummten, als sie mich sahen.

Ich hatte beschlossen, selbst herauszufinden, ob Leon wirklich etwas mit dem Notar und dem Armband zu tun hatte. Daher musste ich mehr über die letzten Wochen und Monate im Leben meines Sohnes in Erfahrung bringen. Und hier in der Schule waren viele Menschen, die meinen Jungen gekannt hatten – insbesondere seine Exfreundin Tessa. Außerdem konnte ich bei dieser Gelegenheit endlich seinen Spind ausräumen, was ich seit Tagen vor mir herschob.

Als ich vor dem Klassenraum ankam, wartete Sabine Siegert, die Lehrerin, bereits vor der Tür auf mich. »Es tut mir sehr leid«, sagte sie nach einer kurzen Begrüßung, »dass ich nicht an der Trauerfeier teilnehmen konnte. Ich bin leider krank gewesen.«

Kurz stutzte ich, weil ich glaubte, sie dort gesehen zu haben. Hatte sie mir nicht zugewinkt und später noch meinen Eltern kondoliert? Ich versuchte, mir die Bilder wieder genau ins Gedächtnis zu rufen, aber es gelang mir nicht. In meiner Verfassung und bei der Anzahl der Menschen hatte ich sie wohl verwechselt. Außerdem wäre sie wahrscheinlich persönlich zu mir gekommen, wenn sie an der Beerdigung teilgenommen hätte.

»Ist schon in Ordnung«, antwortete ich und beschloss, direkt zur Sache zu kommen und sie nicht länger als nötig vom Unterricht abzuhalten.

»Wie war Leon eigentlich in letzter Zeit in der Schule?«, fragte ich. »Er hat mir nur noch selten von Noten erzählt. Oder waren in den letzten Monaten weniger Klausuren als sonst? Ich habe jedenfalls nicht mehr viele gesehen, habe mir aber nichts dabei gedacht.«

Sie schien über meine Frage überrascht zu sein. Bestimmt kam es ihr sehr merkwürdig vor, dass sich eine Mutter eine Woche nach dem Tod ihres Sohnes nach dessen Noten erkundigte, aber das war mir egal.

Sie nahm ihren Blick von mir, schaute zu Boden, dann zur geschlossenen Klassenzimmertür.

»Nun ja«, antwortete sie schließlich mit ernster Miene, wobei sie mir nach wie vor nicht mehr in die Augen sah, »um ehrlich zu sein, haben seine schulischen Leistungen in den vergangenen Monaten schon nachgelassen. Nicht so sehr, dass er Probleme mit der Versetzung bekommen hätte, aber im Vergleich zu seinen vorherigen Leistungen war es schon auffällig.«

Obwohl er immer ein hervorragender Schüler gewesen war, überraschte mich diese Nachricht nicht sehr. Ich hatte diese Antwort irgendwie schon erwartet, und bei der Anzahl an schlechten Nachrichten in der letzten Zeit war dies auch nichts, was mich wirklich erschrecken konnte.

»Wissen Sie, ob das nicht nur in Deutsch, sondern auch in den anderen Fächern so war?«, hakte ich nach.

»Ich habe nicht mit allen Kollegen darüber gesprochen, aber mit drei oder vier schon, und die haben mir Ähnliches erzählt. Die letzte Mathematik-Klausur hat er sogar ziemlich verhauen, obwohl das ja immer seine Stärke war. Und sein Englischlehrer – Herr Rütten – hat vor Kurzem im Lehrerzimmer ein paar Klausuren herumgezeigt. Er hat sich über die unmögliche Handschrift einiger Schüler aufgeregt und uns Kollegen gefragt, wie wir etwas bewerten würden, was wir kaum lesen könnten. Und da war auch Leons Klausur dabei.«

Sie machte eine kurze Pause. Und bei mir im Kopf schien etwas »Klick« zu machen.

»Darf ich fragen, warum Sie die Noten so interessieren?«, fragte die Lehrerin schließlich. »Viele Schüler haben mal eine schlechtere Phase, und ich bin mir sicher, dass er wieder besser geworden wäre und …«

Sie redete zwar noch einige Minuten weiter, aber ich konnte ihr kaum noch richtig zuhören, da meine Gedanken bereits bei meinen nächsten Schritten waren.

Klar, die Handschrift!

Kruse hatte behauptet, von meinem Sohn eine Kiste sowie eine Nachricht bekommen zu haben, in der er gebeten wurde, mich zu kontaktieren, wenn Leon etwas passieren sollte. Wenn ich Glück hatte, war diese Nachricht mit der Hand geschrieben. Und da ich Leons Schrift kannte, würde ich, wenn ich einen Blick auf diesen Text werfen könnte, wenigstens wissen, ob er wirklich dieses Paket verschickt hatte.

Aber erst einmal wollte ich zu Tessa und dem Spind.

Da gleich große Pause sein würde, verabschiedete ich mich von Frau Siegert und ging wieder auf den Schulhof, um dort auf Tessa zu warten. Vielleicht würde ich draußen auch den Hausmeister antreffen. Er kannte mich und würde deshalb wohl nichts dagegen haben, für mich den Spind zu öffnen, denn den Schlüssel dafür hatte ich nicht bei mir. Der lag noch in Leons Zimmer, und genau das war ein Problem für mich. Markus wollte ich zurzeit bestimmt nicht fragen, ob er mir dort etwas herausholen könnte – nur weil ich es einfach nicht vermochte, den Raum zu betreten. Immer noch nicht. Und da mein Mann ja sowieso der Meinung war, ich würde mich lieber meiner Trauer hingeben, als etwas für unseren Sohn zu tun, würde ich ihn jetzt bestimmt nicht – zumindest nach seiner Logik – noch darin bestätigen.

In den vergangenen Tagen hatte ich mehrmals versucht, Leons Zimmer zu betreten und lange Zeit vor der Tür gestanden, doch irgendetwas in mir hinderte mich daran, die Klinke zu drücken und hineinzugehen. Vor dieser Tür fühlte ich mich wie vor einer unsichtbaren Wand, die ich nicht durchbrechen konnte.

Und da ich jetzt unbedingt seine Sachen aus der Schule holen wollte, musste es ohne Leons Schlüssel gehen.

Ein lautes, schrilles Klingeln ertönte, und wenige Sekunden später rannten die ersten Schüler an mir vorbei über den Hof. Einige der Jugendlichen schauten mich mitleidig von der Seite an, und ich war mir nicht sicher, ob der Grund dafür Leons Tod oder mein aktuelles Erscheinungsbild war. Ich musste völlig fertig aussehen, zumindest fühlte ich mich so.

»Hallo, Frau Helmke.«

Ich drehte mich um. »Hallo, Tessa. Schön, dich zu sehen.« Dass ich sie sowieso treffen und ihr ein paar Fragen stellen wollte, behielt ich für mich.

Sie war über ein Jahr mit Leon zusammen gewesen, und wir hatten uns immer ausgezeichnet verstanden. Wieder einmal fiel mir auf, wie gut die beiden allein schon optisch zueinander gepasst hatten: schlank, sportlich, dunkler Teint und beide mit braunen Haaren – Leons gelockt, Tessas lang und glatt. Aber auch charakterlich waren sie sich sehr ähnlich gewesen.

»Wie geht es Ihnen?«, fragte sie taktvoll.

»Es wird langsam besser«, log ich. »Und dir?«

»Na ja, ich vermisse ihn noch sehr. In jeder Pause, wenn seine Freunde rauskommen, habe ich das Gefühl, dass da noch einer fehlt und er eigentlich jeden Moment zu ihnen treten müsste … Aber er taucht nicht auf.«

»Ich verstehe so gut, was du meinst. So geht es mir zu Hause auch ständig.«

»Ich hätte niemals gedacht, dass er mir so fehlen würde, wenn er nicht mehr da wäre – und das, obwohl wir ja schon seit drei Monaten nicht mehr zusammen waren.«

Ich nickte und dachte darüber nach, ob ich mich nach dem, was ich wissen wollte, auch erkundigen konnte.

»Darf ich dich etwas fragen? Etwas Persönliches?«

Sie sah mich unsicher an. »Ja?«

»Warum habt ihr euch eigentlich getrennt, du und Leon? Er hat mir das nie erzählt.«

Sie lächelte kurz, und ich versuchte zu erraten, was sie gerade dachte: Ist doch wohl logisch, dass er seine Beziehung nicht mit seiner Mutter besprochen hat.

Ihr Lächeln war aber schnell wieder verflogen.

»Wir haben uns einfach nicht mehr so gut verstanden und auseinandergelebt.«

Ich beschloss, in die Offensive zu gehen. »Ach komm, Tessa! Paare, die schon ewig zusammenleben, können sich auseinanderleben, aber doch nicht Jugendliche, die erst ein Jahr zusammen sind.«

Mir war klar, dass ein Jahr für Jugendliche eine halbe Ewigkeit bedeutete, und es tat mir leid, sie in dieser Situation unter Druck zu setzen – zumal es mich ja wirklich nichts anging. Aber ich hatte das Gefühl, dass ihre Erklärung für die Trennung bloß eine Floskel war, die sie in Verbindung mit anderen frisch getrennten Paaren gehört hatte und die sie nun einfach wiederholte. Ich wollte jedoch die Wahrheit wissen.

Sie sah zu Boden. »Er hatte sich in letzter Zeit verändert«, antwortete sie leise und schaute weiterhin nach unten.

»Was meinst du damit?«

Sie sagte nichts.

»Seine Lehrerin meinte, er sei in letzter Zeit schlechter in der Schule geworden. Hatte das auch etwas mit dieser Veränderung zu tun?«

Sie nickte nur, und ich wartete ab.

»Ich weiß nicht, was in den letzten Monaten mit ihm los war«, fuhr sie schließlich fort. »Er war so anders. Schon Wochen vor unserer Trennung. Zunächst bin ich trotzdem weiter mit ihm zusammen gewesen, aber irgendwann ging es nicht mehr.«

»Anders? Inwiefern anders?«

Jetzt sah sie mich an, und ich bemerkte, dass sie angefangen hatte zu weinen. »Er war nicht mehr der Leon, in den ich mich verknallt hatte. Er war aggressiv, hat sich mit Lehrern gestritten; und auch zu mir war er nicht so wie früher. Ist die Fragestunde jetzt beendet?«

Sie war nun völlig aufgelöst, und ich erkannte, dass ich sie zu stark bedrängt hatte. Ich nahm sie in den Arm und streichelte sie. »Es tut mir leid.«

Nach wenigen Minuten hatte sie sich wieder beruhigt, doch sie ließ keinen Zweifel daran, dass sie nicht mehr weiterreden wollte. »Ich muss wieder in die Klasse. Hab gleich Erdkunde.«

»Ach, Tessa, noch eine ganz kurze Frage: Kennst du einen Bernd Kruse? Er ist ein Notar und wohnt hier in Düsseldorf.«

Sie dachte kurz nach und schüttelte dann wortlos den Kopf. Anschließend lief sie rasch in das Gebäude.

»Danke, dass du mir geholfen hast«, rief ich ihr hinterher.

Jetzt erst bemerkte ich, dass sich um mich herum ungefähr zwanzig Schüler versammelt hatten, die offenbar erfahren wollten, was hier passierte und warum eine ihrer Mitschülerinnen so fertig war. Ich blickte mich um und sah in ein paar Gesichter, die mir bekannt vorkamen. Ein paar Mädchen flüsterten sich gegenseitig etwas ins Ohr, zwei andere liefen hinter Tessa her und wollten wohl nachschauen, ob bei ihr alles in Ordnung war, und die anderen sahen mich fast alle skeptisch an. Ich lächelte verlegen und ging zu dem Bereich des Schulhofes, wo sich der Hausmeister in den Pausen meistens aufhielt.

Selbstkritische Gedanken schossen mir durch den Kopf. Und obwohl ich versuchte, sie vorerst beiseitezuschieben, kehrten sie immer wieder zurück. Warum hatte ich nicht bemerkt, dass Leon sich verändert hatte? Wie konnte es sein, dass dies seinen Lehrern und seiner Exfreundin aufgefallen war, ich hingegen es nicht mitbekommen hatte? Natürlich, er hatte öfter mal schlechte Laune gehabt – aber war das für einen Teenager in seinem Alter nicht völlig normal? Er war auch in früheren Zeiten immer mal wieder schlecht drauf gewesen, und in den vergangenen Wochen hatte ich seine Niedergeschlagenheit auf die Trennung von Tessa geschoben. Und so schlimm war es doch gar nicht gewesen.

Oder?

Mittlerweile war ich an den Getränke- und Süßwarenautomaten angekommen, die der Hausmeister häufiger überprüfte. Ich zwang mich dazu, meine Überlegungen zurückzustellen, als ich hinter einem der Automaten die Beine eines Mannes sah, der wohl die Elektronik überprüfte. Das musste der Hausmeister sein. Erleichtert darüber, nicht lange nach ihm suchen zu müssen, wartete ich kurz. Als der Mann jedoch die Automaten umrundete und zu mir herüberschaute, blickte ich zu meiner Verblüffung in ein unbekanntes Gesicht.

»Guten Tag«, grüßte ich. »Ich suche Herrn Fritsche.«

»Ist nicht hier«, war die kurze Antwort des Fremden.

»Können Sie mir denn sagen, wo er ist?«

»Weiß ich nicht. Hier jedenfalls nicht. Der ist jetzt irgendwo anders.«

»Sind Sie etwa jetzt hier der Hausmeister?«

»Ja.«

Ich schätzte den Mann auf Ende zwanzig. Er hatte kurz geschorene Haare, trug Jeans, dreckige Turnschuhe und eine blaue Arbeitsjacke, an der zwar ein Namensschild hing, auf dem aber nichts stand. Sein Hals hatte Verbrennungen, und als er nun einen leeren Karton zur Tür trug, sah ich, dass er leicht humpelte.

»Es ist nämlich so, dass ich den Spind meines Sohnes ausräumen möchte und den Schlüssel nicht dabei habe. Leon ist letzte Woche leider …« Ich zögerte kurz und wollte gerade weiterreden, als der Mann losging und mir mit einem Wink zu verstehen gab, dass ich mitkommen sollte. Ich hatte mich schon darauf eingestellt, ihn überzeugen zu müssen, mir den Spind zu öffnen. Aber das war vielleicht nicht nötig, und so lief ich ihm hinterher.

»Wie lange sind Sie denn schon hier?«, fragte ich ihn. »Ich habe Sie hier noch gar nicht gesehen.«

»Seit ’nem halben Jahr«, murmelte er und fing an, schneller zu gehen, sodass ich trotz seines Hinkens Mühe hatte, das Tempo mitzuhalten.

Eine Gruppe jüngerer Schüler spielte gerade mit irgendeinem Gegenstand Fußball, und einer der Jungen lief dem Hausmeister genau in den Weg. Dieser störte sich aber nicht daran, sondern marschierte einfach weiter, sodass sie beinahe zusammenstießen. Der Junge bemerkte ihn im letzten Moment und konnte ihm gerade noch ausweichen. Der Hausmeister jedoch sah nicht nach links oder rechts, sondern lief einfach schnurstracks geradeaus.

»Alles okay?«, fragte ich den Jungen. Er nickte nur und rannte schnell weg, während ich dem Hausmeister hinterherlief.

Obwohl es eigentlich unwichtig war, versuchte ich noch einmal, mich mit dem Mann zu unterhalten. »An welcher Schule waren Sie denn vorher?«, fragte ich in einem freundlichen Ton. Irgendetwas an diesem Mann machte mich neugierig.

»Kennen Sie nicht«, entgegnete er kurz und knapp.

Ich wollte gerade noch einmal ansetzen, als er abrupt stehen blieb, sich zu mir herumdrehte und mich ansah. »Glauben Sie es mir, Sie kennen die Schule nicht!«, sagte er schneidend. Dann drehte er sich wieder um und ging weiter, ohne ein erklärendes Wort hinzuzufügen.

Ein paar Augenblicke später kamen wir bei den Spinden an.

»Es ist die Nummer …«, setzte ich an, sah dann aber, dass er zielstrebig zum Schrank 229 marschierte und diesen aufschloss.

Ich wunderte mich kurz, trat dann aber zum Spind, griff hinein und holte alles nach und nach heraus: Bücher, Schreibsachen und ein Plakat für ein Geschichtsreferat.

Anschließend drehte ich mich herum und wollte dem Hausmeister ein Zeichen geben, dass er wieder abschließen könnte. Doch er war nicht mehr da, und ich sah nur noch ein paar Schüler, die mich aus der Ferne beobachteten. Da der Spind nun sowieso leer war, beschloss ich, die Tür einfach nur zuzuschieben. Doch halt! Jetzt bemerkte ich, dass da unten in der hinteren Ecke noch etwas lag, was mir zuvor wegen der schlechten Beleuchtung nicht aufgefallen war.

Ich fasste dorthin und ertastete Papier. Als ich es herauszog, entpuppte es sich als ein Bündel Geldscheine. Fassungslos starrte ich sie an, schob sie auseinander und begann automatisch das Geld zu zählen. In meiner Hand hielt ich mehr als zweitausend Euro.

9

Irgendwann startete ich den Motor und fuhr los. Ich wusste nicht, wie lange ich einfach so im Auto gesessen hatte, aber ich wusste, dass ich jetzt irgendetwas machen musste. Es hatte mittlerweile angefangen zu regnen, und so fuhr ich langsam.

Das Geld, von dem ich keine Ahnung hatte, wie es in Leons Spind gelangt war, lag nun in einer Tüte im Handschuhfach. Markus und ich hatten zwar bereits vor Jahren ein Bankkonto für Leon eingerichtet und dort einiges eingezahlt, aber erst als Volljähriger wäre es ihm möglich gewesen, davon etwas abzuheben. Woher konnte er nur so viel Geld haben?

Ich versuchte, mich auf die Straße zu konzentrieren, was mir von Sekunde zu Sekunde schwerer fiel. Mir kam es so vor, als wären viel mehr Autos als sonst zur Mittagszeit unterwegs, aber wahrscheinlich bildete ich mir das nur ein. Mein Kopf schmerzte, und ich wollte eigentlich gar nichts mehr sehen oder hören. Ich wollte nur noch schlafen. Jedoch war mir klar, dass mir dies erst gelänge, wenn ich meinen Plan ausgeführt hätte – nämlich Leons Nachricht an Kruse mit eigenen Augen zu sehen und, falls sie mit der Hand geschrieben wurde, zu überprüfen, ob sie tatsächlich von meinem Sohn stammte. Daher beschloss ich, noch einmal zu dem Ort zu fahren, wo ich am Vortag einen Zusammenbruch erlitten hatte. Dort könnte ich auch gleich die Kiste mit dem Armband abholen, selbst wenn ich mir nicht sicher war, ob ich den erneuten Anblick dieses Schmuckstücks noch einmal ertragen würde.

Der Regen wurde immer stärker. Als ich etwa zwei Kilometer von der Schule entfernt war, musste ich an einer roten Ampel halten. Ich blickte nach links und glaubte, Frau Siegert in dem Wagen neben mir auf dem Beifahrersitz zu sehen. Ich schaute noch einmal genauer hin, da aufgrund der nassen Seitenscheiben die Sicht getrübt war. Ist doch nicht wichtig, dachte ich und konzentrierte mich wieder auf die Ampel. Doch als ich im Auto neben mir schnelle Bewegungen bemerkte, sah ich noch einmal hin. In dem Wagen gestikulierten zwei Personen wild mit den Armen; offenbar stritten sie sich heftig. Ich war mir immer noch nicht ganz sicher, ob dort Leons Deutschlehrerin saß, und konnte auch nicht erkennen, wer den Wagen lenkte.

Ein Hupen.

Ich schaute zur Ampel. Es war Grün. Rasch fuhr ich los und warf noch einmal einen Blick zurück zu dem anderen Wagen, doch er war bereits links abgebogen.

Ich sah auf die Uhr: zwanzig nach eins.

Als ich mich der Kanzlei näherte, bemerkte ich, dass nur der Platz im Halteverbot frei war. Ich dachte nicht mehr länger darüber nach, sondern stellte meinen Wagen einfach dort ab, griff nach meinem Regenschirm und stieg aus.

Ich öffnete den Schirm – und erschrak plötzlich. Ich war mir sicher, dass ich aus dem Augenwinkel jemanden gesehen hatte, der zu mir geblickt hatte. Schnell drehte ich mich um. Nichts.

Schritte.

Mein Atem stockte, und sekundenlang blieb ich wie angewurzelt auf der Stelle stehen. Ich schaute noch einmal in alle Richtungen. Die Straße war menschenleer – oder doch nicht?

»Hallo?«, fragte ich mit zittriger Stimme.

Keine Antwort.

Da war jemand. Verdammt, da war doch jemand.

»Wer ist da?«, rief ich laut – wohl auch, um die unerträgliche Stille und Einsamkeit hier um mich herum zu verdrängen. Wenn hier wirklich jemand war, der mich beobachtete, konnte es nicht falsch sein, andere Leute auf mich – oder auf uns – aufmerksam zu machen.

Aber welche anderen Leuten? Hier ist niemand, der dir helfen kann, Katja.

»Was wollen Sie von mir?«, fragte ich und drehte mich in alle Richtungen.

Wieder keine Antwort.

Das alles ist zu viel für dich, Katja – jetzt hörst und siehst du schon Leute, die gar nicht da sind, dachte ich nach einigen Momenten und lief schnell zu Kruses Kanzlei. Irgendetwas an dieser Straße war unheimlich, und ich wollte so rasch wie möglich in die Kanzlei, um nicht länger alleine draußen sein zu müssen.

An der Eingangstür hörte ich erneut das Geräusch von Schritten hinter mir, diesmal lauter als zuvor. Ich drehte mich wieder um und sah, dass ich es mir jetzt definitiv nicht eingebildet hatte. Kruses Sekretärin kam auf mich zu.

»Guten Tag …«, grüßte sie; offenbar versuchte sie vergeblich, sich an meinen Namen zu erinnern. »Möchten Sie zu Dr. Kruse? Wir haben gerade Mittagspause.«

Auf der anderen Straßenseite bemerkte ich nun einen Jugendlichen, der kurz zu uns herübersah und dann schnell weiterging. Von irgendwoher kenne ich den, dachte ich, war mir aber im nächsten Augenblick nicht mehr dessen sicher. Mit seinen Turnschuhen und seinem klatschnassen T-Shirt – es regnete jetzt in Strömen – wirkte er in dieser Gegend wie ein Fremdkörper.

Ich konzentrierte mich wieder auf die Sekretärin.

»Sagen Sie Herrn Kruse bitte, dass ich ihn dringend sprechen muss. Es dauert auch nicht lange.«

»Kommen Sie doch bitte um 15:00 Uhr wieder. Oder wann haben Sie den nächsten Termin?« Sie öffnete die Tür.

»Ich muss jetzt zu ihm – richten Sie es ihm bitte aus. Ich hatte gestern auch keinen Termin, wie Sie sich vielleicht erinnern.« Um meinen Worten Nachdruck zu verleihen, trat ich in die Empfangshalle hinein, klappte meinen Regenschirm zusammen und stellte ihn in der Ecke ab.

Sie verdrehte die Augen und wies mich mit einer Handbewegung an, dort stehen zu bleiben, wo ich mich gerade befand.

Ich fühlte mich hier unwohl. Es war genauso dunkel wie am Vortag. Außerdem war Kruses Sekretärin mir unsympathisch, und ihn selbst mochte ich noch weniger. Ich wollte nur die Nachricht sehen, die Kiste nehmen und anschließend so schnell wie möglich wieder raus. Und dann würde ich endlich …

Ein Schrei.

Das war die Sekretärin. Sie schrie noch einmal.

»Hallo?«, rief ich, blieb aber an meinem Platz stehen. Ich versuchte, mich an ihren Namen zu erinnern, den ich bei meinem letzten Besuch hier aufgeschnappt hatte.

»Kim? Ist alles in Ordnung?«

Keine Antwort.

Entschlossen lief ich zum Zimmer hinten rechts – von dort waren die Schreie gekommen – und sah, dass die Tür des Raumes, in dem ich mit dem Notar gesessen hatte, einen Spalt weit geöffnet war. »Kim? Sind Sie hier?«

Ich stieß die Tür auf. Kim stand hinter dem Tisch. Sie bemerkte mich nicht, sondern starrte nur nach unten auf den Boden. Schnell lief ich um den Tisch herum und sah, was sie so entsetzte.

Bernd Kruse lag leblos in einer Blutlache.

10

Einen Moment lang hatte ich das Gefühl, mein Herz würde zu schlagen aufhören. Dann schien alles um mich herum für eine kleine Unendlichkeit stillzustehen.

Oh, Gott!

Wie paralysiert stand ich da und versuchte zu begreifen, was hier passiert war. Ich hatte in meinem Leben schon viele Albträume, aber die waren meistens an der furchtbarsten Stelle zu Ende gewesen. Doch das Entsetzliche, das ich zurzeit durchlebte, schien gar nicht mehr aufzuhören; und immer, wenn ich dachte, ich hätte alles Böse endlich hinter mir und müsste es jetzt verarbeiten, kam noch etwas Furchtbares hinzu. Aber das Schlimmste war: Ich wusste, dass dies kein Traum, sondern die bittere Realität war, und hatte keine Ahnung, wann und wie dies alles enden würde.

Erneut schaute ich auf den toten Notar, der in einer immer größer werdenden Blutlache am Boden lag. Ich benötigte kein medizinisches Fachwissen, um zu erkennen, dass er auf gewaltsame Weise ums Leben gekommen war: Das im Brustbereich zerrissene Hemd und das dort hervorsprudelnde Blut ließen keinen anderen Schluss zu, als dass ein Schuss oder Stich ins Herz ihn getötet hatte. Ich sah keine Waffe, war mir aber auch nicht ganz sicher, ob mir ein Messer oder ein anderer Gegenstand in der dunklen Blutlache auffallen würde. Angewidert drehte ich den Kopf zur Seite, rang nach Luft und blickte die junge Frau neben mir an.

»Was ist hier passiert, Kim?«, fragte ich und versuchte, meinen Blick auf sie gerichtet zu lassen.

Sie antwortete nicht, sondern starrte weiterhin wortlos auf die Leiche.

Langsam schob ich einen Stuhl zu ihr hinüber und riet ihr, sich zu setzen. Als sie nicht reagierte, fasste ich sie an der Schulter und drückte sie leicht nach unten. Sie wehrte sich nicht dagegen, sondern ließ alles wie in Trance mit sich machen, sodass sie im nächsten Moment Platz genommen hatte. Dann drehte ich den Stuhl mit ihr ein Stück weit herum, sodass sie nun nicht mehr auf ihren toten Chef, sondern auf das Fenster starrte. Es regnete immer noch, und die Scheibe war mit Wasser bedeckt, sodass die Welt draußen nur verschwommen sichtbar war.

Noch einmal versuchte ich, etwas von Kim zu erfahren: »Was war hier gerade los?«

Ich wartete auf eine Antwort, doch sie blieb stumm.

Nach einer Weile schaute ich noch einmal zu dem Toten, drehte meinen Kopf aber sofort wieder weg, als mein Blick auf Kruses tote Augen fiel. Außer der Leiche, Kim und mir schien niemand im Haus zu sein, und ansonsten sah hier alles so aus wie am Vortag.

Plötzlich musste ich würgen. Erst jetzt bemerkte ich, wie schlecht mir war. Nur mühsam konnte ich meinen Brechreiz unterdrücken, und so setzte ich mich ebenfalls hin und atmete tief durch. Ich versuchte, irgendeinen klaren Gedanken zu fassen, aber das Einzige, was mir nach ein paar Minuten klar wurde, war die Gewissheit, dass der Grund für meine Übelkeit nicht der Anblick der Leiche war. Zwar hatte ich zuvor noch nie einen ermordeten Menschen gesehen, der in seinem eigenen Blut lag, doch erst vor wenigen Tagen hatte ich mich von meinem toten Sohn verabschiedet und ihn dabei ein letztes Mal betrachtet. Sein Körper – und vor allem sein Gesicht – waren bei dem Unfall erheblich verletzt worden, was auch der Leichenbestatter nur schlecht hatte kaschieren können. Und im Vergleich zum entstellten Gesicht meines Sohnes war der Anblick eines toten Mannes, den ich erst am Tag zuvor kennengelernt hatte, weitaus weniger schlimm.

Nein – das, was mich beinahe dazu brachte, mich zu übergeben, war dieser entsetzliche Geruch. Ich konnte ihn nicht genau beschreiben, war mir aber sicher, dass er von dem Blut kam. Es war widerlich.

Kim schaute immer noch zur regennassen Scheibe, und erst jetzt wurde mir bewusst, dass sie mir gar nichts über Kruses Tod sagen konnte. Erstens hatte sie offensichtlich einen Schock erlitten, und zweitens konnte sie von dem tödlichen Geschehnis hier in dem Raum wohl kaum etwas mitbekommen haben. Schließlich hatte sie vorhin mit mir zusammen die Kanzlei betreten und war nur kurz vor mir in dieses Zimmer gegangen. Sie hatte also nicht viel mehr mitbekommen als ich, und ihren Vorgesetzten tot vorzufinden hatte ausgereicht, um sie in diesen Zustand zu versetzen.

Ein Klingeln. Ich war so sehr in Gedanken versunken, dass ich erschrocken zusammenzuckte. Reflexartig wollte ich zu meiner Tasche greifen, aber sie war weder in meiner Hand, noch hing sie von meiner Schulter herab. Auch auf dem Tisch war sie nicht. Der Klingelton schien immer lauter zu werden. Es war zwar derselbe wie bei meinem Handy, aber er kam aus Kims Richtung, wie ich nun bemerkte. Doch sie reagierte nicht darauf.

Endlich verstummte das Klingeln, aber die Stille, die darauf folgte, war fast noch schlimmer. Hier lag eine Leiche im Zimmer, in meiner Nähe saß eine Frau, die unter Schock stand; und ich selbst war so verwirrt und entsetzt, dass ich meine eigene psychische Verfassung nicht mehr recht begriff – aber hier war es still, und alles andere schien weit weg zu sein.

Wieder musste ich würgen. Ich war mir sicher, dass ich meinen Brechreiz ohne frische Luft nicht mehr lange würde unterdrücken können. Daher ging ich zu einem der Fenster, um es zu öffnen. Als mein Blick zufällig auf die schwarze Fensterbank fiel, entdeckte ich etwas, und ich erstarrte in meiner Bewegung. Auf der Bank war überall eine Staubschicht – eine ganz dünne zwar, aber doch gut zu erkennen –, die jedoch an einer Stelle unterbrochen war. Eine rechteckige Fläche war vollkommen staubfrei, so als ob dort bis vor Kurzem etwas gelegen hätte, das etwa so groß war wie …

Leons Kiste.

In den letzten Minuten hatte ich völlig vergessen, warum ich eigentlich hierhergekommen war – der Anblick der Leiche hatte mich alles andere vergessen lassen. Aber jetzt fiel es mir wieder ein.

Sogleich machte ich mich auf die Suche nach der Schatulle. Der Stuhl, auf dem die Kiste bei meinem ersten Besuch zunächst gestanden hatte, war leer. Entschlossen lief ich zu den Schränken. Vielleicht hatte Kruse sie in einen von ihnen gelegt. Er hatte ja nicht gewusst, dass ich so schnell wieder vorbeikommen würde, und mich wohl auch nicht anrufen wollen, da er ja mehrfach betont hatte, dass das Treffen inoffiziell wäre und er keinen weiteren Kontakt zu mir wünschte. Ich öffnete einen Schrank nach dem anderen, aber dort war nichts außer Ordnern, Akten, Briefpapier, Umschlägen und einem Laptop.

Als Nächstes wollte ich in die Empfangshalle zurückgehen, um an der Rezeption nachzuschauen. Doch kurz vor der Tür stolperte ich über einen Gegenstand und wäre beinahe gefallen. Ich drehte mich um und sah meine Handtasche auf dem Boden liegen. Zwar konnte ich mich nicht daran erinnern, sie hier abgestellt zu haben, aber wahrscheinlich hatte ich das unbewusst getan, als ich die entsetzte Sekretärin hinter dem Tisch hatte stehen sehen. Schnell griff ich nach der Tasche und ging ins Foyer.

An der Rezeption hing hinter dem Tresen eine Uhr. Die ist kaputt, dachte ich, als ich die Stellung der Zeiger sah. Dann schaute ich auf meine Armbanduhr. Es war tatsächlich 14:37 Uhr. Wie war das bloß möglich?

Um zwanzig nach eins war ich von der Schule weggefahren und musste gegen zwanzig vor zwei hier gewesen sein – also vor ungefähr einer Stunde. Ich hatte den Eindruck gehabt, dass seit der Entdeckung des Leichnams kaum mehr als zwanzig Minuten verstrichen sein konnten. Was hatte ich eigentlich die ganze Zeit hier gemacht? War ich etwa mehr als eine halbe Stunde lang geistig weggetreten gewesen?

Plötzlich fiel mir ein, dass die Kanzlei in rund zwanzig Minuten wieder öffnen und daher bald der nächste Mandant hier eintreffen sollte. Ich musste daran denken, was die hier gleich vorfinden würden: einen getöteten Notar, eine nicht ansprechbare junge Mitarbeiterin – und mich.

Warum hatte ich eigentlich nicht längst die Polizei angerufen? Verdammt – was hatte ich hier bloß die ganze Zeit gemacht, ohne wirklich das zu tun, was ich hätte tun müssen? Meine Hände fingen an zu zittern.

Was sollte ich der Polizei erzählen, wenn sie in Kürze von jemandem angerufen und dann hier eintreffen würde? Dass ich hier war, um eine Kiste abzuholen, die angeblich mein Sohn vor dessen Unfalltod an einen Notar geschickt hatte, ohne diesen zu kennen? Eine Kiste, die offensichtlich nicht mehr hier war und in der sich ein Armband befinden sollte, das meiner Schwester gehörte, die ebenfalls verschwunden war?

Mein Zittern wurde immer stärker, und meine Gedanken rasten nur so durch den Kopf.

Die Nachricht!

Ich wollte mir doch die Handschrift anschauen, um zu überprüfen, ob Leon wirklich die Mitteilung und damit auch das Paket verschickt hatte.

Ohne weiter zu überlegen, rannte ich suchend durch die Empfangshalle, lief durch alle Räume und machte die Schränke auf und wieder zu. Aber dort war nichts – keine Kiste, kein Armband, kein Zettel von Leon. Mich überkam ein furchtbarer Verdacht: Derjenige, der Kruse umgebracht hatte, war womöglich auch an der Schatulle interessiert gewesen und hatte sie samt Inhalt mitgenommen!

14:52 Uhr.

Ich musste eine Entscheidung treffen. In Panik dachte ich nach, lief einige Meter vorwärts, blieb wieder stehen und überlegte noch einmal. Dann schnappte ich mir meinen Regenschirm und rannte aus dem Haus.

11

Wenige Meter von der Kanzlei entfernt trat ich in eine Wasserpfütze. Aber das machte mir nichts aus. Ich hatte weitaus größere Sorgen als nasses Schuhwerk.

Es hatte zwar mittlerweile aufgehört zu regnen, doch der Himmel war immer noch grau. Obwohl in wenigen Minuten die ersten Mandanten einen Termin bei Kruse haben mussten, war noch niemand zu sehen, der auf das Gebäude zuging. Die Situation war beinahe skurril. Im Haus hinter mir war ein Mensch brutal ermordet worden – aber hier draußen wirkte alles ruhig und geradezu friedlich. Wahrscheinlich hatte niemand der angrenzenden Villenbewohner irgendetwas von dem mitbekommen, was in ihrer Nachbarschaft geschehen war, und wahrscheinlich hätten sie so etwas in ihrer Nähe auch nicht für möglich gehalten.

Ich hatte die Kanzlei verlassen, um der Polizei nicht erklären zu müssen, warum ich ohne Termin in einer Mittagspause dort hingegangen war – ausgerechnet zu der Zeit, als in dem Haus ein Mensch ermordet worden war. Und ich hatte keine Lust, lang und breit erklären zu müssen, was ich überhaupt dort gewollt hatte. Meine Probleme waren zurzeit ganz andere, dem Notar konnte ich sowieso nicht mehr helfen, und um Kim würde man sich sicherlich bald kümmern.

Als ich schon fast an meinem Peugeot angekommen war, hörte ich wieder den vertrauten Klingelton, und diesmal war ich mir sicher, dass er aus meinem Smartphone kam. Zunächst wollte ich nicht drangehen, nahm aber trotzdem das Handy aus der Tasche. Als ich sah, dass es meine Mutter war, nahm ich den Anruf entgegen, damit sie sich nicht auch noch um mich Sorgen machen musste.

»Hallo, Mama. Ich habe es gerade eilig. Was ist denn?«

»Hallo, Katja. Ich wollte eigentlich nur fragen, wie es mit Markus gelaufen ist. Bei euch ging keiner ans Telefon. Habt ihr euch wieder vertragen?«

»Ich war noch gar nicht wieder zu Hause, seitdem ich heute Morgen von euch weggefahren bin.«

»Ach, arbeitest du schon wieder?«

»Nein, noch nicht. Ich hatte andere Sachen zu erledigen.«

Einige Sekunden lang war es still in der Leitung. Während meine Mutter wohl darüber nachdachte, ob sie fragen konnte, wo ich gewesen sei, ging ich weiter – und blieb dann wie angewurzelt stehen. Ich starrte auf meinen Wagen.

»Fährst du denn gleich nach Hause?«, wollte meine Mutter wissen. »Kannst du mich dann vielleicht anrufen, wenn …«

»Es tut mir leid, Mama, aber ich muss auflegen. Ich melde mich später.«

Schnell drückte ich das Gespräch weg, steckte das Handy zurück in meine Tasche und ging entsetzt zu meiner Beifahrertür, deren Scheibe zerschlagen war. Durch ein großes Loch sah ich die Glassplitter, die im Vorderraum verstreut herumlagen.

Ich merkte, wie mir die Tränen kamen. Doch diesmal waren es keine Tränen der Trauer, denn jetzt fühlte ich nur noch Angst und Verzweiflung. Was seit Tagen um mich herum geschah, war nicht mehr zu verstehen; und das Einzige, was ich noch sicher wusste, war, dass ich das alles nicht mehr lange aushalten würde. Was hatten die letzten Ereignisse nur zu bedeuten? Warum gerade ich? Warum meine Familie? Erst war meine Schwester verschwunden, dann mein Sohn gestorben, und dann waren da noch die Kiste und das Armband aufgetaucht – und der Einzige, der vielleicht etwas Licht ins Dunkel hätte bringen können, war plötzlich tot. Und jetzt hatte noch irgendjemand meine Autoscheibe zerschlagen. Was hatten wir nur getan, um das alles zu verdienen? Konnte eine Familie überhaupt so viel Unglück haben? Oder vielleicht …

»Kann ich Ihnen irgendwie helfen?«

Vor Schreck zuckte ich zusammen. Ich drehte mich um und sah einen älteren Mann – vielleicht Mitte sechzig – hinter mir auf dem Bürgersteig stehen.

»Entschuldigung, ich wollte Sie nicht erschrecken«, sagte er und lächelte mich freundlich an. Er hatte eine Halbglatze, trug eine billige schwarze Regenjacke und hielt eine grüne Plastiktüte vom Supermarkt in der Hand. »Ich dachte nur, dass Sie vielleicht Hilfe gebrauchen könnten. Was ist denn mit Ihrer Autoscheibe passiert?«

Ich wollte nicht wissen, was der Mann von mir dachte, aber vor allem wollte ich ihm nichts erklären.

»Danke, ich komme zurecht«, erwiderte ich schluchzend und marschierte um das Auto herum zur Fahrertür.

»Sind Sie sich sicher, dass …«

»Haben Sie jemanden am Auto gesehen?«, unterbrach ich ihn.

»Nee, ich komme selbst gerade erst hier vorbei.«

Wortlos nickte ich ihm zu.

Er musterte mich noch einmal, murmelte etwas und lief dann weiter die Straße entlang.

Ich war inzwischen dabei, mit meiner Handtasche die Glasscherben vom Fahrersitz zu schieben. Als ich hinter dem Steuer Platz nahm, bemerkte ich im Rückspiegel, dass der Mann sich noch einmal in meine Richtung umdrehte. Dann bog er in eine Seitenstraße ein und war kurz danach nicht mehr zu sehen. Der passt gar nicht zu dieser Wohngegend, dachte ich, denn sein Äußeres hatte nicht gerade Wohlstand ausgestrahlt.

Moment!

Kerzengerade setzte ich mich auf, griff zum Handschuhfach und klappte es auf. Es war leer.

Die Tüte mit den zweitausend Euro aus Leons Spind war nicht mehr dort.

12

Nachdem ich noch schnell einige Glasscherben aus dem Fußraum geschoben hatte, startete ich den Motor. Ich wusste nicht, was das alles zu bedeuten hatte, aber ich wusste, dass ich endlich wegfahren wollte.

In schaute noch einmal zur Kanzlei zurück. Obwohl es bereits Viertel nach drei war, hatte sich dort immer noch kein Mandant von Kruse gezeigt. Zum Glück – denn ich wollte ja von niemandem entdeckt werden.

Schließlich fuhr ich los, konnte mich aber kaum aufs Fahren konzentrieren, und fand mich etwa drei Minuten später auf der Straße wieder, wo mich Kruse am Vortag auf eine Bank gesetzt hatte.

Verwundert hielt ich an und schaute mich um. War ich etwa im Kreis gefahren, oder warum kam ich jetzt hier vorbei? Oder war die Holzbank mehr als nur eine Seitenstraße von der Kanzlei entfernt?

Eigentlich wollte ich so schnell wie möglich nach Hause, beschloss nun aber, mein Auto vorher noch zu einer Carglass-Filiale zu bringen, denn mit einer zerstörten Scheibe würde ich unmöglich die nächsten Tage weiterfahren können. Ich schaute noch einmal zum zertrümmerten Fenster und entdeckte dabei ein totes Eichhörnchen, das wenige Meter entfernt rechts neben dem Bürgersteig lag. Ich bemerkte zwar kein Blut an dem Tier, und es sah auch nicht so aus, als wäre es überfahren worden, aber dass es tot war, konnte man sofort erkennen. Es lag dort ausgestreckt mit seitlich abstehendem Schweif. Kein schöner Anblick, aber ich hatte an diesem Tag schon weitaus Schlimmeres gesehen, und so wunderte es mich ein wenig, dass dieses tote Eichhörnchen meinen Blick auf sich zog.

Kurz bevor ich weiterfuhr, fiel mir auf, dass hier alles genau so wie am Vortag war. Alles war ruhig, niemand hielt sich draußen auf – nur diesmal lief kein Eichhörnchen über die Straße, sondern lag tot dort. Wenigstens eine Sache, die anders war.

Mein eigener Sarkasmus erschreckte mich, aber wahrscheinlich war meine Situation nicht mehr anders zu ertragen.

Langsam fuhr ich weiter die Straße entlang und versuchte, mein Gedankenwirrwarr zu überwinden und meine Überlegungen für einen Moment nur auf das entwendete Geld zu konzentrieren.

Wie konnte es sein, dass die Tüte mit den zweitausend Euro aus dem Handschuhfach gestohlen worden war? Ich hatte sie bereits vor der Schule dort hineingelegt, und das Fach war danach die ganze Zeit definitiv geschlossen gewesen – da war ich mir ganz sicher. Mich kannte doch in dieser Gegend niemand, und es war sowieso sehr untypisch für mich, dass ich Geld im Wagen herumliegen hatte. Also hatte eigentlich keiner wissen können, dass sich in meinem Handschuhfach etwas Wertvolles befand – und doch hatte es jemand ganz gezielt darauf abgesehen, denn außer der zerstörten Scheibe und ihren Scherben, die im Wagen herumlagen, war hier alles wie zuvor.

Auch das ergab also keinen Sinn. Es sei denn …

Scheiße!

Ich schrie auf und trat mit voller Kraft auf die Bremse.

Direkt vor meinem Auto stand ein Mann, der mich regungslos anstarrte. Ich hatte mich so erschrocken, dass auch ich mich kaum bewegen und nur seinen Blick erwidern konnte.

Als eine knappe halbe Minute vergangen war, schaltete ich den Motor aus und versuchte, mich irgendwie wieder zu beruhigen. Der Mann stand immer noch dort und guckte mir in die Augen. Nun erkannte ich ihn wieder. Es war der ältere Herr, der mir erst vor wenigen Minuten seine Hilfe angeboten hatte. Wegen des großen Schrecks hatte ich ihn zunächst nicht erkannt. Ich stieg aus.

»Ist alles in Ordnung?«, fragte ich ihn. »Haben Sie sich etwas getan?«

Er sagte nichts, aber sein Blick folgte mir.

Weder am Wagen noch an dem Mann waren Anzeichen dafür zu erkennen, dass ich ihn angefahren oder auch nur leicht angestoßen hätte. Die Vollbremsung war also gerade noch rechtzeitig gewesen.

»Wo kamen Sie denn plötzlich her?«, wollte ich wissen. »Es tut mir wirklich leid. Ich habe Sie nicht …«

Doch er hörte mir nicht weiter zu, sondern wandte sich abrupt ab und lief weiter. Kurz überlegte ich, ob ich ihn so gehen lassen konnte, und wollte ihm schließlich folgen, weil er scheinbar noch unter Schock stand. Da sah ich aus dem Augenwinkel etwas Grünes auf der Straße liegen – es war die Plastiktüte aus dem Supermarkt, die er schon bei unserer ersten Begegnung vor der Kanzlei mit sich geführt hatte. Er hatte sie wohl gerade vor lauter Schreck fallen lassen und sie dann vergessen.

»Warten Sie!«, rief ich ihm nach. Schnell griff ich nach der Tüte und lief einige Meter hinter ihm her. Ich hatte fast einen Menschen angefahren – einen Mann, der mir vorhin erst noch hatte helfen wollen und den ich wegen des verschwundenen Geldes abgewimmelt hatte. Da konnte ich ihn jetzt nicht einfach so gehen lassen und seine Tüte …

Moment mal.

Schlagartig blieb ich stehen, sah erst auf die Tüte in meiner Hand und dann in Richtung des Mannes, der relativ schnell marschiert und schon ein ganzes Stück von mir entfernt war, sodass ich ihn wahrscheinlich sowieso nicht mehr eingeholt hätte.

Es würde alles passen, dachte ich.

Rasch öffnete ich die Tüte, sah hinein – und merkte, wie mich Enttäuschung überkam. Ein paar Lebensmittel und eine Quittung waren darin, aber nicht die zweitausend Euro aus Leons Spind.

Diese Tüte hier war zwar eindeutig nicht die, in die ich das Geld gelegt hatte, und ich hatte mir außerdem nicht so recht vorzustellen vermocht, wie der ältere Herr davon erfahren haben könnte, um dann auch noch zielgerichtet das Fenster der Beifahrertür zu zertrümmern und das Handschuhfach zu öffnen – und dennoch war ich mir für einen Moment so sicher gewesen, ihn zu überführen.

Es wäre aber auch fast ein kleines Wunder gewesen, wenn ich wenigstens eines der vielen Rätsel, die mich in letzter Zeit umgaben, hätte lösen können.

Da der Fremde mittlerweile nicht mehr in Sichtweite war, legte ich die Tüte auf dem Bürgersteig ab, kehrte zu meinem Auto zurück und fuhr weiter. Ich versuchte, meine Gedanken zu ordnen; ich wusste, dass ich vor meiner Vollbremsung über etwas Wichtiges nachgedacht hatte, aber mir fiel es zunächst nicht mehr ein. Zu groß war der Schreck über den Beinahe-Zusammenstoß gewesen.

Ich überlegte und überlegte, und wenige Kilometer vor der Carglass-Filiale kam ich schließlich wieder darauf.

Eigentlich hatte niemand in der Nähe der Kanzlei in Erfahrung bringen können, dass sich in meinem Handschuhfach viel Geld befand, der Dieb hatte es aber offenbar genau gewusst. Da ich sonst nie Geld im Auto ließ, musste dieser Mensch mich mit den Scheinen an der Schule gesehen haben. Die logische Schlussfolgerung aus diesem Sachverhalt behagte mir ganz und gar nicht, aber es gab keine andere Möglichkeit: Die Person, die das Geld genommen hatte, war mir von der Schule bis zur Kanzlei gefolgt und dann in mein Auto eingebrochen, nachdem ich Kruses Haus betreten hatte.

Unfassbar. Es ist nur noch unfassbar, dachte ich.

Ich schüttelte den Kopf und befürchtete, dass mir jeden Moment wieder Tränen der Verzweiflung kommen würden, aber sie blieben aus. Selbst weinen konnte ich schon nicht mehr. Ich war nur noch fassungslos.

Was Nicole geschehen war, wusste ich nicht, und Leons Tod war ein Unfall gewesen – aber alles, was sich seitdem ereignet hatte, konnte man unmöglich als Unglück bezeichnen.

Ich konnte mir nicht im Entferntesten vorstellen, wer dieser Mensch war und welches Motiv er haben könnte, aber mir wurde immer klarer, dass jemand hinter meiner Familie und mir her war und uns mit voller Absicht bedrohte. Jemand hatte mich heute Nachmittag beobachtet und verfolgt, und unterdessen war auch noch ein Mann ermordet worden, der mir vielleicht hätte weiterhelfen können. Waren es also sogar mehrere Täter? Und hatten sie es wirklich nur auf diese zweitausend Euro, eine Kiste und ein Armband abgesehen, oder ging es um viel mehr? Aber um was?

Was habe ich nur getan, um das alles zu verdienen? Warum gerade ich?

Markus, ging es mir durch den Kopf. Ich muss mit Markus reden. So schnell wie möglich.

Er war ungerecht zu mir gewesen und hatte mir mit seinen Worten sehr wehgetan, aber er war mein Mann. Und wer auch immer uns etwas Böses wollte – er oder sie griff unsere Familie an, und wir würden uns nur gemeinsam dagegen wehren können. Wenn mir eines klar war, dann das.

Ich fuhr schneller und kam wenige Minuten später bei Carglass an, wo man mir versicherte, dass ich den Wagen am nächsten Morgen wieder abholen könne. Dann rief ich mir ein Taxi und war wenig später endlich zu Hause.

Ein wenig hatte ich gehofft, dass Markus mal zu Hause sein würde – aber wieder einmal war das Haus leer. Diesmal allerdings störte mich nicht die Stille, sondern die Tatsache, dass ich nicht endlich mit meinem Mann sprechen und mit ihm zusammen etwas unternehmen konnte. Ich wählte die Nummer seines Smartphones, erreichte aber nur die Mailbox.

Auf unserem Festnetz-Anrufbeantworter wurde durch ein Blinken angezeigt, dass jemand eine Nachricht hinterlassen hatte. Ich drückte die entsprechende Taste und hörte zunächst nur mit einem Ohr hin:

»Detektei Zühlke. Guten Tag, Herr Helmke. Sie hatten heute um 10:00 Uhr einen Termin bei uns. Rufen Sie mich doch bitte zurück, damit wir einen neuen Termin vereinbaren können …«

Meine Aufmerksamkeit war geweckt, und ich schaute nach, wann dieser Anruf gewesen war. Die Detektei hatte heute um 10:52 Uhr meinen Mann zu erreichen versucht.

Ich wählte die Nummer, unter der ich Markus schon so oft angerufen hatte.

»Sport Helmke«, meldete sich eine Frauenstimme. »Förster, guten Tag. Was kann ich für Sie tun?«

»Hallo, Frau Förster. Helmke hier. Ist mein Mann im Laden?«

»Leider nicht, Frau Helmke.«

»Wissen Sie zufällig, wo er hinwollte?«

»Nein, das hat er mir nicht gesagt, tut mir leid.«

»Hat er gar nichts erwähnt? Hat er vielleicht einen Kundentermin? Es ist wirklich wichtig.«

»Hm, vorhin war ein Mann hier, der sich mit ihm gestritten hat. Schien ein unzufriedener Kunde zu sein; im Büro Ihres Mannes wurde es ziemlich laut. Ich habe Ihrem Mann angeboten, die Beschwerde zu klären, aber er wollte das selbst regeln. Soweit ich weiß, sind die beiden dann zusammen weggefahren – wahrscheinlich zu dem Kunden nach Hause, um ein Sportgerät zu überprüfen oder so. Aber das ist schon länger her, seitdem war er ja sicher noch mal zu Hause.«

Ich spürte, wie eine Mischung aus Nervosität und Angst in mir aufstieg, obwohl ich gedacht hatte, dass dies sowieso seit Tagen ein Dauerzustand bei mir sei. Nun war ich aber noch nervöser, denn erstens hörte Markus immer den Anrufbeantworter ab, wenn er nach Hause kam und es neue Anrufe gab, und zweitens war es sehr merkwürdig, dass er einen der für ihn bedeutsamen Termine beim Detektiv nicht wahrgenommen hatte. Ich konnte seit Leons Tod seine Gemütslage kaum noch richtig einschätzen, aber ich wusste, dass da etwas sehr Wichtiges dazwischengekommen sein musste.

»Frau Helmke?«, ertönte Försters Stimme aus der Leitung. »Sind Sie noch dran?«

»Ja, bin ich. Sagen Sie, wann ist mein Mann denn mit dem Kunden weggefahren?«

»Das war schon so gegen halb zehn heute Morgen.«

»So früh schon?«, fragte ich erstaunt und sah auf die Uhr. Es war zwanzig vor fünf.

»Ja, ungefähr.«

»Und danach? Wann war mein Mann dann wieder da?«

Obwohl ich die Antwort schon ahnte, als ich die Frage stellte, traf mich der nächste Satz wie ein Schlag.

»Seitdem habe ich ihn nicht mehr gesehen. Ich dachte, er sei nach Hause gefahren.«

13

Nicht das noch, bitte nicht das auch noch, raste es mir durch den Kopf.

Eilig beendete ich das Gespräch und versuchte noch einmal, ihn zu erreichen. Wieder wurde mein Anruf an die Mailbox weitergeleitet.

Wo war er bloß? Ich warf den Telefonhörer neben mich auf die Couch und merkte, wie ich wieder zitterte und kurz davor war, endgültig die Nerven zu verlieren.

Bitte, Markus – ich brauche dich. Komm nach Hause.

Langsam trank ich einen Schluck Wasser und versuchte, mich zu beruhigen und einen halbwegs klaren Kopf zu behalten.

»Wenn dir alles über den Kopf wächst und du nicht weißt, womit du anfangen sollst, konzentriere dich auf das Dringendste und schieb alles andere zur Seite«, war einer von Markus’ Lieblingssätzen für Stresssituationen. Obwohl mein Mann gerade nicht hier war – oder gerade deshalb? –, fiel mir dieser Ratschlag ein. »Immer Schritt für Schritt«, pflegte er anschließend hinzuzufügen.

Noch nie hatte ich es geschafft, mich daran zu halten. Stattdessen versuchte ich immer, alles parallel anzugehen, um so alle Probleme rasch zu lösen, aber in diesem Fall war das unmöglich.

Ich konnte nun nicht mit Markus reden, aber vielleicht konnten seine Tipps mir helfen, mit der Situation besser umzugehen. Konzentriere dich ausschließlich auf das Wichtigste – auf nichts anderes, Katja!

Aber was war das Wichtigste? Jemand war mir offensichtlich von der Schule zur Kanzlei gefolgt – und vielleicht nicht nur dorthin. Ich erwischte mich dabei, wie ich mich im Raum umsah und meinen Blick sogar einmal durch den Garten schweifen ließ.

Das ist jetzt übertrieben, sagte ich mir, aber davon war ich nicht wirklich überzeugt angesichts der Tatsache, dass Kruse tot und das Geld weg war und ich jetzt nicht mehr wusste, wo sich mein Mann befand.

Vielleicht war auch jetzt jemand hier in der Nähe. Irgendwo vor dem Haus. Oder sogar im Haus? Ich bekam eine Gänsehaut. Wenn ich mich noch nicht einmal mehr hier sicher fühlen konnte – wo denn dann? Waren meine mir verbliebenen Familienangehörigen und ich überhaupt noch irgendwo sicher?

Da ich bemerkte, dass meine Gedanken erneut von einem Thema zum anderen sprangen, versuchte ich mich wieder auf die wichtige Frage zu konzentrieren: Was war jetzt das Wichtigste?

Der Notar? Der war tot. Das Geld? Das war nicht mehr da und sowieso nebensächlich. Wer hatte mich auf dem Weg zu Kruse verfolgt? Keine Ahnung – und wie sollte ich das überhaupt herausfinden? Und warum war der Dieb mir gefolgt? Weil er wusste, dass ich viel Geld dabei hatte, beantwortete ich mir meine Frage sofort selbst. Wo waren die Kiste und das Armband? Wer hatte sie, und wie war der Notar wirklich in ihren Besitz gekommen? Das alles hätte Kruse beantworten können – aber der lebte nicht mehr.

»Das geht so nicht, Markus, wie du es dir vorstellst. Ich weiß nicht einmal, was am wichtigsten ist. Und selbst wenn mir das klar wäre, wüsste ich nicht, wie ich das Problem lösen könnte. Außerdem hängt doch alles zusammen, oder? Wie soll ich mich da also auf eine Sache konzentrieren?«

Ich zuckte zusammen, als ich merkte, dass ich nicht leise nachdachte, sondern laut mit mir selbst sprach. Oder eigentlich mit Markus – der aber gar nicht hier war. Also doch ein Selbstgespräch.

Ohne es eigentlich zu wollen, ließ ich mich auf die Couch sinken. Obwohl ich letzte Nacht einige Stunden bei meinen Eltern geschlafen hatte, fühlte ich mich so erschöpft wie noch nie. Mir gelang es kaum noch, die Augen offen zu halten. Ich redete mit jemandem, der gar nicht hier war; und ich konnte schon seit Stunden nicht mehr klar und strukturiert denken.

Vielleicht sollte ich ja wirklich ein paar Stündchen schlafen. Eventuell würde Markus dann wieder zurückgekehrt sein und mit mir besprechen, wie es weitergehen könnte.

Aber wollte er überhaupt zurück?

Bei unserem letzten Gespräch hatten wir uns heftig gestritten. Wir hatten uns gegenseitig Vorwürfe gemacht, und er hatte nach wie vor kein Verständnis dafür, dass ich mich nicht an der Suche nach Leons Unfallfahrer beteiligte. Womöglich wollte er gar nicht mehr hier sein, sondern war nach unserem Streit am Vortag zu einem seiner Freunde oder in ein Hotel gegangen. So wie ich zu meinen Eltern.

Wenn das der Fall sein sollte, wäre ihm wenigstens nichts passiert, und ich könnte bald mit ihm reden. Wir würden uns schon wieder vertragen.

Hoffentlich war ihm wirklich nichts passiert.

Wie konnte ich das nur herausfinden? Indem ich alle seine Freunde anrief? Ging es nicht schneller? Vielleicht sollte ich nachgucken, ob er Kleidung und andere ihm wichtige Gegenstände mitgenommen hatte. Was würde er auf jeden Fall mitnehmen, wenn er woanders übernachten wollte?

Ich riss die Augen auf und merkte, dass ich schon fast eingeschlafen war. Aber plötzlich war ich wieder hellwach. Ich sprang auf, rannte nach oben ins Schlafzimmer und sah auf dem Nachtschrank Markus’ Tabletcomputer liegen, von dem ich gehofft hatte, dass er nicht mehr hier wäre. Denn den würde Markus immer und überallhin mitnehmen, wenn er vorhatte, länger als einen Tag von zu Hause wegzubleiben. Dass der Tabletcomputer nun hier lag, deutete darauf hin, dass sein Wegbleiben nicht geplant gewesen war – und das konnte nichts Gutes bedeuten.

Schnell versuchte ich, den Gedanken zu verdrängen.

Vielleicht war er nach unserem Streit wirklich so überhastet aus dem Haus geeilt, dass er das Tablet vergessen hatte. Oder hatte er vielleicht noch eines? Oder mehrere lange Kundentermine, zu denen er es nicht mitnahm?

Mein Blick fiel wieder auf das schwarze rechteckige Gerät. Ich dachte kurz nach und beschloss dann, etwas zu tun, was ich vorher noch nie getan hatte und auch danach nie wieder tun würde. Ich nahm den flachen Computer in die Hand. Privatsphäre war sowohl Markus als auch mir sehr wichtig, und genau so, wie er nie an mein Smartphone gehen würde, sollte das Tablet hier für mich ebenfalls tabu sein. Eigentlich.

Nach kurzer Zeit gab ich mein Zögern auf und schaltete das Tablet ein. Es gab jetzt so vieles, was wichtiger war als unsere Privatsphäre, und dazu gehörte auch, erst einmal herauszufinden, wo Markus war. Vielleicht hatte er Kundentermine gespeichert, oder womöglich könnte ich den E-Mails entnehmen, ob er sich mit jemandem verabredet oder ob er ein Hotel gebucht hatte.

Verdammt – die PIN.

An die hatte ich überhaupt nicht gedacht.

Ich probierte es mit der Zahl »1102«.

Der 11. Februar war Markus’ Geburtstag. Fehlversuch.

Kurz dachte ich nach und versuchte es dann mit »0207« – Leons Geburtstag. Auch diese Ziffernfolge war falsch, und ich hatte nur noch einen Versuch. Wenn auch der fehlschlüge, müsste ich es aufgeben; und Markus würde später sehen, dass jemand versucht hatte, das Gerät einzuschalten, und das konnte ja dann eigentlich nur ich gewesen sein.

Aber war das jetzt wirklich wichtig? Hatte ich noch etwas zu verlieren? Ich schüttelte den Kopf, überlegte noch einmal und tippte schließlich »2610« ein – mein Geburtstag. Volltreffer. Ich atmete erleichtert auf.

Im Kalender waren einige private Veranstaltungen, ein paar anstehende Kundentermine, ein Geschäftsessen und mehrere alte Termine beim Detektiv eingetragen – auch der, den Markus heute verpasst hatte. Ansonsten war nichts zu finden.

Dann rief ich die E-Mails auf, fand aber nur ein wenig geschäftliche Korrespondenz und einige Texte von Bekannten, die darin ihr Beileid wegen Leons Tod aussprachen oder ihre Hilfe anboten. Letzteres ist wohl eher ein Ausdruck der Höflichkeit als wirklich ernst gemeint, dachte ich bitter. Ich war mir sicher, dass ich so etwas nie in einer E-Mail ansprechen würde, aber vielleicht waren Männer da anders.

Frustriert darüber, dass ich keinerlei brauchbare Hinweise fand, scrollte ich mich ratlos durch zahlreiche alte E-Mails, obwohl ich ahnte, dass mir das nicht viel bringen würde. Ich würde gleich doch seine Freunde anrufen müssen und vielleicht im Laden nachfragen, ob er mittlerweile noch einmal dort gewesen war. Und wenn das alles nichts brachte? Die Polizei anrufen? Aber was sollte ich denen sagen? Dass ein erwachsener Mann seit dem Morgen verschwunden war und einen Termin verpasst hatte? Die würden mich doch auslachen. Das Einzige, was die interessieren würde, wäre meine Schilderung, wie ich vor wenigen Stunden eine Leiche gefunden hatte, ohne die Polizei zu verständigen. Was war wohl mittlerweile in der Kanzlei los? Kruse war ja sicher bereits gefunden …

Halt!

Plötzlich galt meine Aufmerksamkeit wieder ganz dem Tablet. Ich hatte mich weiter durch die Mails gescrollt, aber ihnen zuletzt nur noch mit einem Auge Beachtung geschenkt. Ich wischte mich wieder nach oben und fand schnell, was ich suchte.

Mehrere Texte stammten von demselben Absender und waren alle älter als ein halbes Jahr – und eine innere Stimme sagte mir, dass sie wichtig waren.

Ohne zu überlegen, ob ich das Recht dazu hatte, öffnete und las ich die erste, dann die zweite und die dritte. Anschließend war ich so bestürzt, dass ich das Tablet aufs Bett warf und mich daneben auf die Matratze fallen ließ.

Minutenlang starrte ich an die Decke und war wie gelähmt. Ich hatte noch nicht viele gelesen, aber das brauchte ich auch gar nicht, da mir die immer gleiche Grußformel alles sagte, was ich wissen musste. Genau diese vier Wörter brannten sich immer stärker in mein Gehirn ein und verursachten dort einen Schmerz, den ich nicht beschreiben konnte.

Wie von alleine formten sich meine Lippen und sprachen die Worte aus den Nachrichten an Markus nach – ohne dass ich mich dagegen hätte wehren können:

»In Liebe, deine Nicci.«

14

Als einige Zeit vergangen war – ich lag immer noch regungslos im Bett und starrte zur Zimmerdecke hoch –, klingelte es an der Haustür. Ich blieb liegen und hoffte, dass derjenige, der vor dem Haus stand, gleich aufgeben und wieder gehen würde. Ich wollte weder aufstehen noch mit jemandem reden; ich wollte noch nicht einmal weiter nachdenken, sondern nur hier liegen bleiben und abwarten, was als Nächstes passieren würde. Und wenn nichts passierte – auch in Ordnung. Schlimmer konnte es kaum noch werden.

Es klingelte noch einmal. Und dann ein drittes Mal. Beim vierten Mal zwang ich mich doch dazu, aufzustehen, nahm mir aber vor, den Störer schnellstmöglich abzuwimmeln und mich dann wieder hinzulegen.

Als ich die Tür öffnete und sah, wer gekommen war, wusste ich zunächst nicht, ob ich mich freuen sollte oder nicht.

»Hallo, Mama«, grüßte ich tonlos.

»Da bist du ja«, antwortete sie und trat in den Flur, ohne dass ich sie hineingebeten hätte. »Du warst vorhin so kurz angebunden und klangst so merkwürdig … Da wollte ich doch mal nach dir sehen.« Sie machte eine Pause und sah mich an. »Du siehst nicht gut aus. Ist schon wieder etwas passiert?«

Schnell schüttelte ich den Kopf, weil ich befürchtete, sofort losweinen zu müssen, wenn ich auch nur ein Wort über meine jüngste Entdeckung sagen würde. Ich schlich in die Küche, und sie kam hinterher.

»Jetzt sag doch bitte, was ist los?«, forderte sie mich auf.

»Ich möchte jetzt nicht darüber reden.« Weiterhin versuchte ich, die Tränen zu unterdrücken.

»Du kannst mir alles erzählen. Ich weiß doch, wie es dir geht, und als du heute Morgen von uns weggefahren bist, sahst du wesentlich besser aus als jetzt. Du warst so plötzlich weg. Wo bist du denn hingefahren?«

»Mama, bitte! Ich möchte jetzt nicht reden, sondern mich hinlegen, und ich habe jetzt nicht die Kraft für ein Gespräch. Lass uns das auf morgen verschieben.« Ich zweifelte daran, ob ich am nächsten Tag die Kraft dazu haben würde, aber jetzt wollte ich nur, dass meine Mutter wieder ging.

Sie guckte mir fragend und nachdenklich in die Augen und schien zu überlegen, ob sie es doch noch einmal versuchen sollte, beließ es aber dann dabei und nickte.

»In Ordnung – aber wenn ich dir irgendwie helfen kann, sag bitte Bescheid.«

Sie ging zur Tür, öffnete sie und trat hinaus.

Ich eilte zum Hauseingang. »Grüß Papa bitte von mir!«, rief ich ihr nach.

Sie drehte sich um, und ihre Miene wechselte von »mitleidig« zu … ja, zu was eigentlich? Der Ausdruck war schwierig zu deuten. Entweder war mein Vater heute besonders schlecht gelaunt und die beiden hatten sich wieder einmal gestritten, oder sie war nur überrascht darüber, dass ich ihn grüßen ließ, weil ich das sonst eher selten tat. Aber ich hatte ein schlechtes Gewissen, dass ich sie einfach so fortschickte, ohne ihr mitzuteilen, was los war. Daher wollte ich wenigstens irgendetwas Nettes sagen, damit sie wusste, dass meine Verfassung nichts mit ihnen zu tun hatte. Sie nickte aber nur noch einmal und fuhr einige Sekunden später mit ihrem Wagen davon.

Sofort schloss ich die Tür – und weinte. Ich konnte es nicht mehr zurückhalten, schleppte mich die paar Meter ins Wohnzimmer, warf mich verzweifelt auf die Couch und heulte mich eine halbe Stunde lang aus.

Wie konnten mein Mann und meine Schwester mir das nur antun?

Als meine Tränen versiegt waren, ging es mir ein kleines bisschen besser, und Trotz stieg in mir auf. Ich ging wieder ins Schlafzimmer, griff nach dem Tablet und begann wieder, die E-Mails von meiner Schwester an meinen Mann – und umgekehrt – zu lesen. Eine nach der anderen. Wäre Markus hier gewesen, hätte ich ihn wahrscheinlich angebrüllt und einen Weinkrampf nach dem anderen gekriegt; es war wohl also gar nicht so schlecht, dass er gerade nicht im Haus war.

Meine Müdigkeit war wie verflogen, und aus meinem Trotz wurde Wut. Ich wollte wissen, wie lange die Affäre zwischen den beiden gegangen war und wann sie angefangen hatte. Als ich anfing zu lesen, war ich auf alles eingestellt – und doch fühlte ich mich nach der zwölften E-Mail, die vom 14. Oktober war – also eine Woche vor Nicoles Verschwinden –, wie vom Schlag getroffen.

Er hat mich heute wieder geschlagen. Ich glaube, du hast recht, und ich muss zur Polizei gehen.

Mein Mann und meine Schwester hatten mich monatelang betrogen, und doch galt nun meine größte Wut einer anderen Person. Seit einem halben Jahr fragte ich mich, mit wem Nicole Streit gehabt haben konnte und wer vielleicht etwas über ihr Verschwinden wusste. Und nun hatte ich zum ersten Mal so etwas wie einen Anhaltspunkt – den konnte ich jetzt nicht ignorieren.

Was hat er bloß mit ihr gemacht?

Ich schaltete das Tablet aus, legte es zurück auf den Nachtschrank und rief anschließend ein Taxi.

Etwa eine halbe Stunde später traf ich an dem kleinen Haus meines Schwagers ein, in dem auch Nicole bis vor einem halben Jahr gelebt hatte, und klingelte. Nichts. Ich versuchte es noch einmal.

»Steffen, bist du da? Mach die Tür auf, ich muss mit dir reden!«, rief ich laut.

Sein Auto stand nicht in der Einfahrt, aber es konnte ja auch in der Garage sein.

Steffen hatte, soweit ich wusste, keinen Job und lebte von Hartz 4, und mir war nicht bekannt, was er tagsüber machte und wo er sich so herumtrieb. Meine Eltern, Markus und ich hatten nur noch sehr selten Kontakt zu ihm. Er hatte uns schon so gut wie möglich gemieden, als Nicole noch da gewesen war, aber seitdem sie verschwunden war, hatte er sich völlig von uns zurückgezogen. Manchmal hatten wir uns gefragt, was er dafür tat, um seine Frau zu finden, aber wichtiger war uns immer, dass sie überhaupt irgendwann wieder auftauchen würde – egal, durch wessen Hilfe.

Dass Steffen Nicole immer wieder geschlagen hatte – was mir absolut unbekannt gewesen war –, veränderte nun völlig die Situation. Sie war damals offenbar kurz davor gewesen, ihn anzuzeigen. Ob er etwas davon geahnt hatte?

Wieder stieg Wut in mir auf, und ich atmete tief durch. Zwar war ich von meiner Schwester und Markus belogen und hintergangen worden, aber nicht ich war verschwunden, sondern Nicole, und ich wollte jetzt sofort mit dem Mann sprechen, der sie scheinbar mehrfach körperlich misshandelt hatte.

Ich sah durch die Scheibe in den Flur und fragte mich für einen Moment, wie sich Steffen das Haus ohne Job überhaupt leisten konnte. Nicole hatte als Zahnarzthelferin wenigstens ein kleines Einkommen gehabt, aber das war ja jetzt nicht mehr da.

Weder im Flur noch durch das Küchenfenster konnte ich etwas erkennen. Alles war dunkel und ruhig, wobei der prasselnde Regen, der gerade wieder eingesetzt hatte, das eine oder andere mögliche Geräusch im Haus wohl auch übertönen könnte.

Ich beschloss, noch kurz unter dem bedachten Hauseingang stehen zu bleiben, und versuchte, Steffen auf dem Handy zu erreichen, hörte aber nur die Ansage seiner Mailbox.

Sollte ich auf ihn warten? Zum Schlafen war ich nun sowieso zu aufgedreht und zu wütend, und ansonsten wusste ich nicht, was ich machen sollte. Und um Markus weiter zu suchen, hatte ich noch nicht die Nerven. Der konnte wohl selbst auf sich aufpassen, und wahrscheinlich war er wirklich über Nacht zu einem Bekannten oder ins Hotel gefahren. Dass er es als wichtig empfand, sich mit mir zu versöhnen, glaubte ich seit einer Stunde nicht mehr.

»Ich glaube, Herr Langner ist nicht zu Hause.«

Die Stimme erschreckte mich so sehr, dass ich meine Handtasche fallen ließ. Ich wirbelte herum und wäre dabei fast mit einer kleinen, rundlichen Frau zusammengestoßen. Sie hatte lange schwarze Haare, trug triefnasse dunkle Kleidung und sah mich mit durchdringendem Blick an. Ich hatte sie zuvor nicht bemerkt. Die Frau, die eine tiefe Stimme hatte, stand so nah vor mir, dass ich ihren Atem als Windhauch in meinem Gesicht spürte. Ich trat zwei Schritte zurück und sah sie fragend an.

»Herr Langner ist wohl nicht zu Hause«, wiederholte sie.

»Ja, das habe ich schon festgestellt. Wissen Sie, wann er wiederkommt?«

»Das kann dauern. Der ist selten zu Hause.«

Ein merkwürdiger Unterton lag in ihrer Stimme, den ich aber erst einmal ignorierte.

Es entstand eine Pause, die ich nach kurzer Zeit unterbrach. »Möchten Sie auch zu ihm, oder …?«

»Nein, ich bin nur eine Nachbarin von ihm und habe Sie hier stehen sehen, da wollte ich mal nachschauen, ob was passiert ist.«

Irritiert überlegte ich, wo genau sie wohnen könnte, weil ich dachte, die Nachbarn hier zumindest vom Sehen zu kennen. Aber vielleicht war sie ja erst in den letzten Monaten hierhergezogen. Als ich sie gerade danach fragen wollte, trat sie einen Schritt auf mich zu und streckte mir ihren Kopf entgegen.

»Gibt es etwas Neues von Ihrer Schwester?«, fragte sie beinahe flüsternd.

Für einige Sekunden war ich so überrascht, dass ich ihr nicht antworten konnte.

»Woher …«, stammelte ich. »Wer sind Sie? Sind wir uns schon einmal begegnet?«

Sie lächelte und nahm den Flüsterton wieder aus ihrer Stimme. »Ich wohne hier ein paar Häuser weiter. Nein, ich glaube, wir sind uns noch nicht begegnet, aber ihre Schwester hat mir von Ihnen erzählt und mir Bilder von Ihnen beiden gezeigt.«

Sie machte eine Pause und erwartete wohl eine Antwort von mir. Doch ich blieb stumm. Als sie schließlich weitersprach, wurde ihre Stimme wieder leiser.

»Ich kannte Ihre Schwester ganz gut. Sie ist öfter mal einen Kaffee bei mir trinken gekommen, und dann hat sie mir ein paar Sachen über Herrn Langner erzählt. Sie können sich ja sicher denken, worum es ging.«

Reflexartig nickte ich, ohne mir wirklich sicher sein zu können, dass ich es wusste. Ging es darum, dass Nicole von ihm geschlagen worden war, oder gab es da noch etwas? Ich beschloss, die Frau erst einmal weiterreden zu lassen. Im selben Moment begannen meine inneren Alarmglocken zu läuten. Irgendetwas, das sie gerade gesagt hatte, störte mich massiv, aber ich wusste nicht, was es war. Ich versuchte, darüber nachzudenken und gleichzeitig der seltsamen Frau weiter zuzuhören.

»Ihr Schwager wusste nicht, dass Ihre Schwester mich regelmäßig aufsuchte, was wohl auch besser so war. Er kennt mich nicht mal.«

Da sind wir schon zwei, dachte ich.

»Möchten Sie jetzt noch weiter hier warten?«, erkundigte sie sich.

Kurz bevor ich ihr sagen wollte, dass es sie nichts anging, kramte sie in ihrer Hosentasche.

»Oder wollen Sie ins Haus?«, fragte sie ernst und holte einen Schlüssel heraus.

Ich war sprachlos.

»Ein Ersatzschlüssel. Den hat mir Ihre Schwester vor über einem Jahr gegeben – für den Fall, dass sie mal in Urlaub fahren würde. Damit sich jemand um die Blumen kümmert.«

Mir fiel es sehr schwer zu glauben, dass eine Frau, von der Nicole nie etwas erzählt hatte, einen Schlüssel für ihr Haus haben sollte, obwohl nicht einmal ich je einen von ihr besessen hatte. Das war völlig untypisch für meine Schwester. Oder hatte sie das für Notfälle getan, in denen Steffen noch stärker als sonst ausrasten würde? Dann hätte es in der Tat sinnvoll sein können, damit jemand aus der Nachbarschaft in der Lage wäre, ihr schnell zu helfen.

»Möchten Sie den Schlüssel jetzt haben?«, holte mich die Frau aus meinen Gedanken.

»Was sollte ich denn allein in dem Haus wollen? Außerdem ist so etwas illegal.«

»Das, was Ihr Schwager mit Ihrer Schwester gemacht hat, war das auch. Vielleicht finden Sie ja, was Sie suchen.«

Ich suche gar nichts, dachte ich, bevor mir klar wurde, dass es wirklich nicht schlecht sein könnte, wenn …

»Ich lege den Schlüssel jetzt unter die Fußmatte und werde ihn später dort wieder abholen. Was Sie damit machen, ist jetzt Ihre Sache. Wenn ich aber bedenke, dass Ihre Schwester immer noch verschwunden ist – und das bei der Vergangenheit von Herrn Langner –, sollten Sie vielleicht …«

»Moment!«, fiel ich ihr ins Wort. »Welche Vergangenheit meinen Sie?«

Nun trat sie einen Schritt zurück und schwieg für einige Sekunden.

»Was meinen Sie damit?«, fragte ich mit Nachdruck und ging auf sie zu.

Sie ging eilig an mir vorbei, legte den Schlüssel unter die Matte, blieb dann noch einmal kurz stehen und sah mir tief in die Augen.

»Ich habe eigentlich schon viel zu viel gesagt, aber weil ich Ihnen helfen will, erwähne ich das eine noch: Ihr Schwager war in der Psychiatrie.«

Mit diesen Worten eilte sie davon und war nach wenigen Augenblicken nicht mehr zu sehen.

15

Als ich ihre Worte halbwegs verarbeitet hatte, griff ich unter die Fußmatte, nahm den Schlüssel und öffnete die Tür. Jetzt ist sowieso alles egal, dachte ich und ging in den Flur. Ein ekelhafter Gestank stieg mir in die Nase, aber ich konnte ihn nicht bestimmen. Auf jeden Fall hätte hier mal wieder dringend gelüftet werden müssen.

Ich wusste immer noch nicht genau, was ich eigentlich suchte, und beschloss, in zehn Minuten wieder draußen zu sein. Eilig zog ich die nassen Schuhe aus, damit ich keine Spuren hinterließ, und stellte sie drinnen an der Tür ab. Dann ging ich zum Wohnzimmer.

»Kannte« – sie hat »kannte« gesagt, schoss es mir durch den Kopf, während mir ein Schauer über den Rücken lief. Endlich wusste ich, welche Äußerung der Nachbarin – deren Namen ich immer noch nicht wusste – mich so gestört hatte. Sie hatte nicht »Ich kenne Ihre Schwester ganz gut« gesagt, sondern »Ich kannte Ihre Schwester ganz gut«. Es klang, als sei sie tot. Mir stockte der Atem, und für einen Moment war ich nicht in der Lage, weiterzugehen.

Das darf nicht sein. Das darf einfach nicht sein!

Uns allen war natürlich seit Monaten klar, dass diese Möglichkeit bestand. Dennoch hatte ich immer gehofft, dass sie noch lebte – und tat es weiterhin.

Wahrscheinlich war das nur eine unpräzise Formulierung der Frau gewesen. Nicole war seit Monaten nicht mehr hier gewesen; da konnte es einem passieren, dass man beim Reden schon mal die Vergangenheitsform benutzte.

Meine Gedanken kehrten sich wieder Steffen zu. Ich hatte keine Ahnung, wann er zurückkommen würde, und wollte daher so schnell wie möglich wieder hier raus. Aber eventuell würde ich ja in der kurzen Zeit herausfinden können, wann und warum er in der Psychiatrie gewesen war.

Als Erstes guckte ich mich im Wohnzimmer um. Das, was mich erschreckte, war nicht das, was ich sah, sondern eher das, was ich nicht sah. Keines von Nicoles Bildern, die sie in ihrer Freizeit gemalt hatte, hing mehr dort. Wo vorher schöne Farben und Motive zu sehen gewesen waren, gab es jetzt nur noch kahle Wände. Auch ihre Pflanzen auf der Fensterbank waren allesamt nicht mehr da. Das einzige Bunte, was hier noch stand, war die kleine dunkelblaue Couch. Ansonsten war alles grau oder schmutzig-weiß und strahlte Kälte aus. Die Schränke waren so gut wie leer.

In der Küche sprangen mir zuerst die Überreste vom Fastfood ins Auge, die überall verstreut worden waren. Ich sah in den Küchenschrank und suchte nach Nicoles rot-weiß gepunkteter Lieblingstasse, doch auch diese war nicht mehr an ihrem Platz.

Hier wohnte Nicole jahrelang – es war ihr Zuhause –, und hier hatte sie sich wohlgefühlt, wie ich immer geglaubt hatte. Jetzt erinnerte im Haus fast nichts mehr an sie, und es sah so aus, als ob sie nie dort gewesen wäre. Da war er wieder – der Stich ins Herz, den ich in letzter Zeit leider viel zu oft hatte spüren müssen. Und es kam noch diese schreckliche Ungewissheit hinzu: Ich wusste nicht, wo Nicole war, ob sie überhaupt noch lebte und ob ich sie jemals wiedersehen würde. Noch vor einer Stunde war ich vor allem wütend auf sie gewesen, als ich von ihrer Affäre mit Markus erfahren hatte, doch nun wollte ich nur wissen, ob es ihr gut ging.

Wo auch immer du bist – bitte melde dich bei uns.

Aber die Tatsache, dass Steffen in den letzten Monaten offenbar alle ihre Sachen beseitigt hatte, machte mir Angst. Hatte er vielleicht auch sie …

Schnell verdrängte ich diesen Gedanken und ging zurück in den Flur, wo mir das blinkende Telefon auf dem Schrank auffiel, das ich zuvor wohl übersehen hatte. Es gab eine neue Nachricht auf dem Anrufbeantworter.

Ohne länger darüber nachzudenken, ließ ich sie abspielen; und erst nach wenigen Sekunden fiel mir ein, dass Steffen so ja später merken konnte, dass jemand hier gewesen war, wenn eine gespeicherte Nachricht, die er noch nicht gehört hatte, nicht als neu angezeigt wurde. Zu spät.

Enttäuscht merkte ich, dass ich mir diese Sache hätte sparen können. Meine Mutter war zu hören, die sich erkundigte, wie es ihrem Schwiegersohn ging. Sie würde später noch einmal anrufen, versprach sie zum Schluss. Ich war kurz überrascht, da ich nicht gewusst hatte, dass die zwei noch Kontakt miteinander hatten. Aber ich hatte keine Zeit, mir darüber weitere Gedanken zu machen, weil das Telefon auf die alten Nachrichten sprang, und gleich der nächste Anruf erregte mein Interesse. Eine Männerstimme sagte:

»Ich bin’s. Schalt doch endlich mal dein Handy an. Ich habe etwas Wichtiges herausgefunden, das ich dir unbedingt erzählen muss. Ruf mich bitte so schnell wie möglich zurück.«

Zwar kannte ich weder die Stimme noch die Nummer, aber das könnte man ja ändern, dachte ich. Ich kramte mein Smartphone aus der Tasche und speicherte die Nummer von Steffens Anrufer darin ab. So konnte ich später herauszufinden versuchen, wem die Nummer gehörte, oder ich würde dort mal anonym anrufen. Ich spielte noch schnell die restlichen drei alten Anrufe ab, aber sie waren unwichtig.

Als ich am Flurschrank vorbeilief, flog ein kleiner gelber Zettel herunter. Auch den hatte ich bisher übersehen.

Dr. Brauer anrufen.

Ich legte den Zettel zurück und speicherte auch den darauf angegebenen Namen.

Als mein Blick noch einmal auf das Telefon fiel, erinnerte ich mich an einen Anruf vor ungefähr einem Dreivierteljahr. Es war halb zwei nachts gewesen, und ich hatte natürlich bereits geschlafen, als mich das Klingeln weckte.

Markus lag neben mir und schlief seelenruhig weiter. Leon, dachte ich sofort, als ich realisierte, dass es das Telefon war, das mich aus dem Schlaf gerissen hatte. Doch schnell fiel mir ein, dass mein Sohn in dieser Nacht nicht bei Tessa oder einem Freund schlief. Wäre er nicht zu Hause gewesen, hätte ich befürchtet, dass ihm irgendetwas passiert war, wenn um diese Zeit jemand anrief.

Als ich im Erdgeschoss an der Ladestation mit dem Telefon angekommen war, drückte ich rasch auf das grüne Hörersymbol, ohne vorher aufs Display zu sehen.

»Helmke«, meldete ich mich.

Keine Antwort.

»Hallo, wer ist denn da?«, hakte ich nach.

»Katja, ich bin’s.«

»Nicci?«

»Ja.« Ihre Stimme klang sehr weit entfernt, aber vielleicht war sie auch einfach nur verschlafen.

»Ist etwas passiert?«, fragte ich sofort. Ich dachte an unsere Eltern und fühlte Angst in mir aufsteigen.

»Nein, nichts ist passiert.«

»Was ist denn los?«

Sekundenlang war es still in der Leitung.

»Bist du noch da?«, fragte ich schließlich.

»Ich konnte nicht mehr schlafen.«

Ich war irritiert. »Weiß du, wie spät es ist?«

»Ja, tut mir leid. Habe ich Markus oder Leon geweckt?«

»Nein, die schlafen.« Aber ich nicht mehr, fügte ich in Gedanken hinzu. Aber wie so oft wusste sie wohl, was ich dachte.

»Entschuldigung, ich wollte dich nicht wecken. Habe nicht auf die Uhr geguckt.«

»Wo bist du denn?«

»Zu Hause«, antwortete sie.

»Und wo ist Steffen?«

»Unterwegs. Mit Kumpels.«

Am liebsten wäre ich wieder ins Bett gegangen, aber der merkwürdige Unterton bei ihrer Antwort hielt mich davon ab.

»Kann ich dir irgendwie helfen?«, fragte ich nach kurzem Überlegen. »Geht es dir nicht gut?«

»Doch, schon. Bin eben nur allein hier …«

Da in ihrer Stimme zu hören war, dass der Satz eigentlich noch weitergehen sollte, wartete ich ab, doch sie sprach ihn nicht zu Ende.

»Warte eine Viertelstunde, Nicci. Ich komme zu dir, dann können wir reden.«

Etwas bedrückte sie, und ich hatte das Gefühl, dass sie mich brauchte. Wenn ich mir irgendeinen Kummer von der Seele reden wollte, ging ich auch oft zu ihr. Sie fand meistens die richtigen Worte und konnte mich aufbauen.

Während ich darauf wartete, dass sie auf mein Angebot reagierte, und schon kurz davor war, einfach loszufahren, hörte ich unvermittelt am anderen Ende der Verbindung Geräusche.

»Steffen ist da«, sagte sie.

»Ich komme trotzdem vorbei, okay?«

»Nee, lass mal. Jetzt ist ja jemand hier. Aber danke für dein Angebot, das ist lieb von dir.«

»Bist du dir sicher?«, fragte ich.

»Ja. Geh nur wieder ins Bett. Wir können ja die Tage mal länger miteinander telefonieren.«

»In Ordnung, machen wir. Gute Nacht, Nicci. Und grüß Steffen von mir.«

»Mach ich. Bis dann.«

Als ich wieder im Bett lag, dachte ich noch eine Weile über dieses Gespräch nach. Wahrscheinlich hatte sie sich einfach nur einsam gefühlt, weil Steffen mal wieder nicht da war, und deshalb hatte sie mich angerufen.

Am nächsten Tag erzählte sie mir, sie hätte einen Albtraum gehabt und sich deswegen alleine so unwohl in ihrem Haus gefühlt. »Ich habe gedacht, es wäre noch nicht so spät in der Nacht. Hatte die Zeit nicht im Blick.«

Damit war das nächtliche Telefonat für mich erledigt gewesen.

Du blöde Kuh, beschimpfte ich mich nun in Gedanken, während ich immer noch im Flur von Nicoles Haus stand.

Sie hatte damals keinen Albtraum, und sie hatte auch nicht die Zeit vergessen, sondern wollte dir etwas sagen – etwas sehr Wichtiges. Vielleicht hatte Steffen sie kurz zuvor geschlagen, und sie wollte seine Abwesenheit nutzen, um sich helfen zu lassen. Von dir, Katja – ihrer Schwester.

Meine Gedanken überschlugen sich jetzt. Möglicherweise aber wollte sie auch nicht über Steffen sprechen, sondern über Markus. Wollte sie mir vielleicht sogar die Wahrheit sagen und ihre Affäre beichten?

Oder vielleicht …

Die folgende Überlegung war hart, doch ich konnte sie nicht ausschließen.

Vielleicht wollte sie gar nicht mit mir sprechen, sondern mit Markus. Hat sie etwa gehofft, er würde ans Telefon gehen?

Ich riss mich wieder zusammen und lief noch schnell durch die anderen Räume, suchte hastig herum und fand nichts: keine Hinweise auf Steffens Klinikaufenthalt und vor allem keine Hinweise auf Nicole. Oder war genau das ein Sachverhalt, der mir etwas zu verstehen geben sollte? Dass hier alles so aussah, als hätte sie in diesem Haus niemals gelebt?

Frustriert zog ich wieder meine Schuhe an, ging nach draußen und schloss die Haustür ab. Kurz dachte ich darüber nach, ob ich den Schlüssel mitnehmen und mich später hier noch einmal genauer umsehen sollte, entschied mich dann aber dagegen. Ich wollte gar nicht mehr hierhin zurück, obwohl es das Haus meiner Schwester war; denn ich hatte Angstschweiß auf der Stirn, weil ich befürchtete, von Steffen erwischt zu werden.

Es hatte mittlerweile zu regnen aufgehört, und alles war ganz still. Ich legte den Schlüssel unter die Matte und versuchte dann, so leise wie möglich davonzuhuschen, damit die Nachbarn meine Anwesenheit nicht bemerkten. Meine Absicht war, ein Stück weit zu gehen, in eine Seitenstraße zu biegen und mir dort ein Taxi zu bestellen.

Als ich fast das Grundstück verlassen hatte, fielen mir Geräusche auf. Ich konnte nicht hören, was genau es war, aber es klang merkwürdig. Zunächst dachte ich, es würde sich um die Laute eines Tieres handeln, war mir aber nicht sicher. Ich brauchte einige Momente, um festzustellen, dass die Geräusche aus Steffens Garage kamen. Vorsichtig ging ich dorthin und lauschte am Tor.

Es klang wie ein Wimmern. Ein verletztes Tier?

Nein – das war kein Tier.

Plötzlich fühlte ich mich wie unter Strom gesetzt, und auf einmal war es mir egal, ob mich irgendjemand sah oder hörte. Ich rannte zurück zum Haus, griff nach dem Schlüssel, öffnete die Tür und lief hinein. Hastig suchte ich in der Diele herum, bis ich den Garagenöffner gefunden hatte.

Ich rannte zur Garage zurück, öffnete das Tor und schaltete das Licht ein. Es stand kein Auto drinnen, stattdessen lag dort hinten ein stöhnender Mann, der verletzt zu sein schien …

»Markus!«, rief ich und lief zu ihm.

16

Er lag zusammengekrümmt in der rechten hinteren Ecke, blutete aus der Nase, und seine Kleidung war schmutzig und zerrissen. Als ich mich über ihn beugte, versuchte er mühsam, seinen Kopf anzuheben, schaffte es aber nicht.

»Bitte beweg dich nicht!«, ermahnte ich ihn. »Ich rufe sofort Hilfe herbei.«

»Steffen«, flüsterte er mit letzter Kraft.

»Denk nicht an ihn. Es wird alles wieder gut«, versuchte ich ihn zu beruhigen. »Du solltest nicht sprechen.«

Ich nahm mein Smartphone in die Hand, legte Markus meine Handtasche unter den Kopf und verständigte den Notruf. »Die sind gleich hier«, sagte ich dann und versuchte, so wenig aufgeregt wie möglich zu klingen, was mir aber nicht so recht gelingen wollte.

Wie gefährlich seine Verletzungen waren, vermochte ich nicht einzuschätzen, doch er hatte offensichtlich starke Schmerzen. Ich konnte ihm nicht helfen, sondern nur versuchen, ihn dazu zu bringen, ruhig liegen zu bleiben und sich nicht weiter anzustrengen. Wir hatten gewiss vieles miteinander zu besprechen, aber das musste warten, denn jetzt war nur wichtig, dass er so rasch wie möglich medizinisch versorgt wurde.

Wann kommt bloß dieser verdammte Krankenwagen?

Obwohl mir klar war, dass uns das nichts bringen würde, ging ich zum Garagentor, schaute auf die Straße, lauschte und blickte dann in alle Richtungen. Der Ambulanzwagen war weder zu hören noch zu sehen. Und offenbar hatte keiner der Nachbarn etwas von den letzten Minuten mitbekommen – jedenfalls zeigte sich niemand von ihnen. Alles war still.

Zu still.

»Markus?«, rief ich lauter als beabsichtigt. Es war kein Wimmern mehr zu hören. Ich lief zu ihm zurück und sah, dass seine Augen geschlossen waren.

»Hey, bitte wach auf!« Ich kniete mich neben ihn auf den Boden, spürte, wie Panik in mir aufstieg, und rüttelte vorsichtig an seinem Arm. Er stieß einen schmerzerfüllten Schrei aus und riss die Augen auf; sein Gesicht verzerrte sich zu einer Grimasse.

»Oh, das wollte ich nicht«, entschuldigte ich mich und spürte in mir Erleichterung darüber, dass er überhaupt noch etwas mitbekam.

»Frau Helmke?«, rief jemand in die offene Garage hinein, und ich zuckte vor Schreck zusammen.

Ich drehte mich um. Zwei Rettungssanitäter, die vielleicht Anfang zwanzig waren und eher nach Fitnesstrainern als nach medizinischem Fachpersonal aussahen, eilten zu uns herbei. Einen Moment lang war ich überrascht, weil ich weder eine Sirene noch Motorengeräusche oder sich öffnende Wagentüren gehört hatte. Aber wichtig war jetzt nur, dass sie da waren.

Weil ich den beiden nicht helfen konnte, ging ich nach draußen und sah, dass der Rettungswagen und mittlerweile auch ein Polizeiauto direkt neben der Garage auf Steffens Grundstück geparkt hatten. Den beiden Beamten erzählte ich, dass nicht nur Steffens Auto, sondern auch er selbst weg war und dass er offensichtlich meinen Mann zusammengeschlagen hatte. Alles, was seit dem Vortag passiert war, und auch das, was ich heute über Nicole, Steffen und Markus herausgefunden hatte, behielt ich erst einmal für mich. Ich wollte mit Markus darüber reden, wenn es ihm besser ging, und die Gefahr, dass mir bei einer ausführlichen Darstellung der Geschehnisse etwas über Kruse herausrutschen würde, war zu groß. Ich gab zu Protokoll, ich wäre zu meinem Schwager gefahren, um ihn zu besuchen, und hätte meinen Mann, den ich bei der Arbeit geglaubt hatte, stöhnen gehört und ihn dann in der Garage gefunden. Als ich gefragt wurde, warum meiner Meinung nach Steffen meinen Mann brutal zusammengeschlagen hatte, konnte ich die Wahrheit sagen: Ich wusste es nicht.

Zwar hatte ich kurz zuvor erfahren, dass mein Schwager offenbar leicht ausrastete und auch vor Körperverletzungen nicht zurückschreckte, aber ich hatte keine Ahnung, warum er ausgerechnet auf Markus losgegangen war. Und wieso hatte mein Mann ihn überhaupt hier aufgesucht? War Steffen etwa der Kunde, von dem Markus’ Mitarbeiterin am Telefon gesprochen und der sich mit ihm gestritten hatte?

Aber das alles war zweitrangig: Hauptsache, mein Mann würde wieder genesen.

Die Sanitäter sagten, dass sein Zustand nicht lebensbedrohlich sei, aber Knochenbrüche oder andere Verletzungen konnten sie nicht ausschließen.

»Du wirst wieder gesund, Markus«, sagte ich, als er auf der Trage an mir vorbei in den Krankenwagen gebracht wurde. »Du schaffst das. Ich komme dich morgen besuchen.«

Kurz warf Markus mir einen Blick zu, was mir für einen Moment Hoffnung gab: Und Hoffnung hatte ich schon seit Tagen nicht mehr gefühlt. Es durfte ihm nichts passieren – nicht auch noch ihm.

Wenige Minuten später saß ich im Taxi auf dem Weg nach Hause. Es wurde bereits dunkel, und meine Müdigkeit, die aufgrund der ganzen Aufregung und Sorge zwischenzeitlich verschwunden war, nahm von Sekunde zu Sekunde zu. Ich konnte kaum noch klar denken, und dafür war ich irgendwie dankbar, denn im Augenblick war ich nicht imstande, das Erlebte geistig und seelisch zu verkraften. Das, was mir in den letzten zehn Tagen passiert war, belastete mich weitaus mehr als alles, was ich in meinem ganzen Leben zuvor hatte verarbeiten müssen.

Als wir an einer roten Ampel anhielten, bemerkte ich aus dem Augenwinkel, dass der Taxifahrer mich anstarrte. Während wir weiterfuhren, hoffte ich, dass ich mir das nur eingebildet hatte. Aber der Mann, der ungefähr Mitte vierzig, unrasiert und übergewichtig war, warf immer wieder einen Blick zu mir herüber. Irgendwann sah ich ihn ebenfalls an, und mir fiel auf, dass er auf meinen Schoß schaute, wo ich meine Handtasche festhielt. Ich folgte seinem Blick, erschrak und verstand, was ihn so irritierte.

Oh, Gott – Blut!

Sowohl meine Hände als auch meine Tasche waren blutverschmiert. Panik stieg in mir auf, und ich betrachtete meinen Körper. Nichts – außer an den Händen. Ängstlich guckte ich wieder zu dem Fahrer neben mir, der schnell auf die Straße sah, als sich unsere Blicke trafen. Meine Augen glitten zum kleinen gelben Schild am Armaturenbrett, auf dem ein Foto des Fahrers abgebildet war. Eigentlich hätte dort auch sein Name stehen sollen, aber an der dafür vorgesehenen Stelle war der Ausweis sehr stark verkratzt, sodass sich noch nicht einmal erahnen ließ, welche Buchstaben dort einst aufgedruckt waren.

Egal jetzt. Woher kommt das Blut?

Kurze Zeit später wurde mir klar, dass es dafür eine logische Erklärung gab: Als ich meine Tasche unter den Kopf von Markus gelegt hatte, musste das Blut, das aus seiner Nase rann, an das Leder und meine Hände gekommen sein. Also bestand kein Grund, sich darum auch noch aufzuregen, denn wenigstens diese Sache konnte ich mir erklären.

Der Taxifahrer sah nicht mehr zu mir, aber ich wollte nicht wissen, was er gerade dachte. Ich versuchte, mich mit einem Taschentuch ein wenig von dem klebrigen Blut zu befreien, doch es gelang mir nur unzureichend.

Als wir endlich bei mir zu Hause ankamen, holte ich mit einem sauberen Tuch das Geld aus meinem Portemonnaie und bezahlte. Dann stieg ich aus und bemerkte sogleich, dass ich Besuch hatte. Vor der Haustür wurde ich bereits erwartet.

»Hallo, Tessa«, sagte ich und versuchte, mir irgendwie ein Lächeln abzuringen, doch auch sie starrte auf meine verschmierten Hände.

»Was ist …?«, stammelte sie.

»Ist eine längere Geschichte. Es ist aber alles in Ordnung.«

Nichts war in Ordnung, aber das brauchte ich ihr ja nicht zu erzählen.

»Willst du nur kurz mit mir sprechen, oder möchtest du mit hereinkommen?«, fragte ich Leons Exfreundin, hoffte aber, dass sie meine Einladung ablehnen würde, damit ich endlich ins Bett gehen konnte.

»Nein, danke, es geht auch schnell.«

Jetzt erst fiel mir wieder ein, was am Morgen in der Schule zwischen uns vorgefallen war. »Es tut mir sehr leid, wenn ich dir heute zu nahe getreten bin«, entschuldigte ich mich bei ihr und meinte es auch so. »Ich hätte dich nicht so ausfragen dürfen.«

»Ist schon okay. Und genau wegen dieser Fragen bin ich hier. Oder besser gesagt: wegen einer Frage.«

Stirnrunzelnd sah ich sie an.

»Sie haben mich doch gefragt, ob ich einen Notar kenne, der Kruse heißt.«

»Ja, was ist mit dem?« Plötzlich wurde ich hellhörig und fühlte doch noch einen Funken Energie in mir aufsteigen.

»Mir kam der Name zwar sofort irgendwie bekannt vor, aber ich wusste nicht, woher. Doch als ich heute Morgen nach unserem Gespräch wieder in der Klasse saß, habe ich noch einmal darüber nachgedacht, und dann ist es mir wieder eingefallen.«

Sie hielt inne, und ich war gespannt zu hören, was für eine neue Information sie für mich hatte.

»Von Leon. Er und dieser Notar hatten irgendetwas miteinander zu tun.«

17

Obwohl mir klar war, dass ich kaum etwas herunterkriegen würde, saß ich am nächsten Morgen in einem Café nahe der Carglass-Filiale und wartete auf meinen Wagen. Ich sah eine Weile auf das Käsebrötchen in meiner Hand und auf meinen Kaffee und schob schließlich beides zur Seite, weil ich überhaupt keinen Appetit hatte.

Immer wieder musste ich an das Gespräch mit Tessa vom Vortag und an ihre Worte denken.

»Meine Oma wollte vor einem Dreivierteljahr ein Testament aufsetzen lassen«, hatte sie berichtet, »und bat meine Mutter darum, einen guten Notar für sie zu suchen. Ich war damals noch mit Leon zusammen, und der bekam das mit und bot ihr seine Hilfe an.« Ich blickte Tessa nur fragend an, während sie weitersprach. »Leon meinte, er würde einen Notar kennen. Einen namens Kruse. Den würde er mal fragen, ob er das mit dem Testament für meine Oma zu einem Sonderpreis übernehmen könnte.«

»Und wie kam Leon an Kruse? Woher kannten die sich?«

»Das weiß ich leider nicht. Auf jeden Fall hatte sich die Sache schnell wieder erledigt. Als ich Leon eine Woche später auf den Notar ansprach, wimmelte er mich sofort ab und behauptete, dass Kruse keine Zeit hätte. Als ich weiter nachfragte, reagierte er ziemlich mürrisch; dann haben wir nicht mehr darüber geredet. Aber ich war ganz schön sauer.«

»Bist du dir sicher, dass es Bernd Kruse war?«

»Kruse hieß er. Beim Vornamen bin ich mir nicht sicher, aber das wäre ja ein recht großer Zufall, wenn das jetzt zwei verschiedene Düsseldorfer Notare mit dem Namen Kruse wären, von denen wir sprechen, oder?«

Da musste ich ihr zustimmen.

»Wie kamen Sie denn darauf, mich nach dem zu fragen?«, wollte sie noch wissen. »Hat Leon Ihnen auch angeboten, mit ihm wegen irgendwas zu sprechen?«

»Das ist kompliziert. Erzähle ich dir ein anderes Mal, okay?«

»Klar, kein Problem. Ich wollte Ihnen auf jeden Fall Bescheid sagen, weil das ja für Sie wichtig zu sein schien.«

»Ja. Danke, Tessa. Das war sehr lieb von dir, und du hast mir weitergeholfen.«

Wenigstens noch eine, auf die ich mich verlassen kann.

Dann hatten wir uns voneinander verabschiedet. Sie war mit dem Fahrrad nach Hause gefahren, und ich hatte endlich schlafen können. Zwar war meine Nachtruhe immer wieder von Albträumen unterbrochen worden, aber immerhin war ich so munter, dass ich nun in einem Café sitzen konnte, ohne Angst haben zu müssen, jeden Moment einzuschlafen.

Von Tessa hatte ich zwar nicht viel erfahren, aber eine ganz wichtige Sache wusste ich nun doch: Bernd Kruse hatte gelogen, als er behauptete, Leon wäre ein Unbekannter für ihn gewesen. Die ganze Geschichte, die er mir erzählt hatte, war mir von Anfang an sehr merkwürdig vorgekommen, und jetzt hatte ich endlich die Gewissheit, dass sie nicht stimmte. Es war mir aber immer noch ein Rätsel, wie Kruse in den Besitz der Kiste und des Armbandes gekommen war und was ihn mit meinem Sohn verbunden hatte. Woher hatten sie sich gekannt, und warum hatte Kruse dies geleugnet?

Was hattest du mit dem Kerl zu schaffen, Leon? Hat er dir irgendetwas getan?

Als mir bewusst wurde, dass dies ja nur die ersten von zahlreichen Fragen waren, die mit dem Notar zusammenhingen, und sein mysteriöser Tod und das Verschwinden des Armbandes alles noch viel komplizierter machten, nahm ich nun doch einen Schluck Kaffee und biss in das Brötchen. Ich selbst hatte Leon immer gesagt, dass das Frühstück die wichtigste Mahlzeit des Tages sei und man ohne sie nicht richtig nachdenken könne. Jetzt versuchte ich, meinen eigenen Tipp zu beherzigen.

Etwa eine halbe Stunde später – ich hatte in der Zwischenzeit mit meinem Smartphone im Internet recherchiert und war dabei auf etwas Interessantes gestoßen – klingelte es, und ein Mitarbeiter von Carglass teilte mir mit, dass mein Auto fertig sei. Ich bezahlte und saß eine Viertelstunde später in meinem Peugeot, der nun eine nagelneue Seitenscheibe hatte. Bis auf das leere Handschuhfach erinnerte nun nichts mehr an den Diebstahl des Geldes.

Als ich wenige Minuten später am Krankenhaus ankam, hatte ich ein mulmiges Gefühl. Wie ging es Markus wohl? Und wie sollte ich mit ihm umgehen – nach dem, was ich am Tag zuvor erfahren hatte?

Das Krankenhaus war erst vor einem Dreivierteljahr eröffnet worden, und ich war zuvor noch nie dort gewesen. Als ich durch die große Eingangstür ging, bemerkte ich als Erstes, dass das Erdgeschoss überhaupt nicht nach einem Krankenhausgebäude aussah. Während einem in anderen Hospitälern sofort große weiße Wände ins Auge sprangen, waren es hier riesige Glasfenster, durch die man auf die Straße gucken konnte. Die Empfangshalle erinnerte mit ihrer Größe eher an die eines Flughafens als an den Eingangsbereich eines Krankenhauses. Das, was hier anders war als in einem Flughafen, war die Leere. Außer mir hielten sich nur noch drei Leute hier auf: Ich erblickte eine Frau am Empfangsschalter, einen jungen Mann, der plötzlich neben mir auftauchte und ebenso schnell wieder verschwand, und eine ältere Dame, die in einer Ecke saß und eine Zeitung las. Hier erinnerte nichts an den Trubel und die Menschenmengen in anderen Kliniken.

Ich ging in Richtung Schalter und hatte das Gefühl, dass noch etwas irgendwie anders war. Ich brauchte eine kurze Zeit, bis mir einfiel, was es war: Hier roch es nicht nach Krankenhaus. Den sonst so typischen Geruch, den man aus Krankenhäusern kannte, gab es hier nicht. Auch wenn ich wusste, dass das nicht sein konnte, hatte ich gleichwohl das Gefühl, dass es hier nach nichts roch. Nach nichts Gutem und nichts Schlechtem – einfach nach nichts.

Ich erkundigte mich, in welchem Zimmer Markus lag, fuhr mit dem Aufzug drei Stockwerke nach oben und sprach zunächst mit einem Arzt. Markus hatte einen Rippenbruch, Prellungen und eine Gehirnerschütterung erlitten. Es ging ihm noch nicht gut, aber es bestand weder eine Gefahr für sein Leben noch das Risiko bleibender Schäden.

Etwas erleichtert ging ich in Richtung des Zimmers, in dem er liegen sollte. Als ich mich noch einmal herumdrehte, war der Arzt nicht mehr zu sehen, stattdessen trug ein junger Mann in weißem Kittel gerade ein Essenstablett in ein anderes Zimmer.

»Katja.«

Ich erschrak und drehte mich wieder nach vorn, erblickte jedoch niemanden. Ich schaute in alle Richtungen – nichts. Da hatte doch gerade jemand meinen Namen gerufen, oder?

Eine ältere Dame bog nun von links in den Gang hinein und kam mir entgegen. Ich war mir nicht sicher, hatte aber den Eindruck, dass das die Frau war, die ich kurz zuvor unten mit der Zeitung gesehen hatte. Sie lief nun einen Meter an mir vorbei, sah mich aber nicht an – so, als ob sie mich gar nicht bemerkt hätte. Sie konnte mich nicht gerufen haben: Wir kannten uns nicht, und als ich meinen Namen gehört hatte, war sie ja noch gar nicht in diesem Gang gewesen. Ich ging ein paar Schritte weiter, sah mich noch einmal um und stellte fest, dass ich nun alleine im Korridor war.

Es ist wohl alles zu viel für dich gewesen, was in letzter Zeit passiert ist, Katja, sagte ich im Stillen zu mir und beschloss, nun nicht mehr auf irgendwelche imaginären Stimmen zu achten, sondern endlich zu Markus zu gehen. Als ich sein Zimmer erreichte, klopfte ich gegen die Tür. Da keine Antwort zu hören war, klopfte ich noch einmal und ging nach ein paar Sekunden einfach hinein.

Mein Blick fiel auf das hintere Bett, in dem jemand unter der Bettdecke lag. Doch ich konnte die Person nicht erkennen, da sie fast bis oben hin zugedeckt war. Ich trat ein paar Meter in den Raum hinein und wollte schon näher zum hinteren Bett gehen, als ich sah, dass im vorderen Markus lag. Seine Augen waren starr auf die Zimmerdecke gerichtet. Ich setzte mich neben ihn auf einen Stuhl und griff nach seiner Hand. Daraufhin wandte er mir sein Gesicht zu, begrüßte mich jedoch nicht. Wahrscheinlich tat ihm das Sprechen weh.

»Hallo, Markus. Geht es dir wieder etwas besser?«, fragte ich leise.

Er nickte.

Dann fragte ich ihn, ob die Polizei bereits da gewesen war. Er nickte wieder ganz leicht, drehte dann aber seinen Kopf zur anderen Seite, was mir zu verstehen gab, dass wir über dieses Thema vorerst nicht sprechen sollten. Nach einigen Sekunden drehte er den Kopf zu mir zurück, und für einen Moment erblickte ich wieder die Augen, in die ich mich vor langer Zeit verliebt hatte. Der Mann, der in den letzten Tagen nur noch auf Rache aus gewesen war, schien verschwunden zu sein.

»Ich weiß Bescheid«, sagte ich fast tonlos. Ich hatte mir fest vorgenommen, ihn nicht darauf anzusprechen, solange es ihm schlecht ging, aber ich schaffte es nicht. Ich konnte unmöglich hier neben ihm sitzen und so tun, als wäre zwischen uns beiden alles in Ordnung.

»Du und Nicci«, sprach ich weiter. »Ich weiß Bescheid.«

Er lag regungslos da, und nur sein Blick veränderte sich leicht, war aber schwer zu deuten. War es ein Ausdruck von Traurigkeit oder gar ein »Es tut mir leid«?

»Warum?«, flüsterte ich und war mir dabei nicht sicher, ob ich so laut sprach, dass er mich hören konnte.

Aber ihm war wohl auch so klar, was ich ihn gefragt hatte. Er atmete tief ein und sah dann an mir vorbei an die Wand.

Jetzt sprich mit mir! Warum hast du mich so hintergangen – mit meiner eigenen Schwester? Sag mir, warum, Markus!

Bereits vorher war mir klar gewesen, dass es jetzt keinen Sinn machte. Aber wenigstens wusste er nun, dass ich von seinem Verhältnis zu meiner Schwester erfahren hatte; und ich würde ihm bei unseren nächsten Treffen nichts vorspielen müssen.

Noch etwa fünf Minuten saß ich da, ohne dass er mich anschaute, dann stand ich auf, legte die Tüte mit dem Fruchtgummi und die Sportzeitschrift, die ich ihm mitgebracht hatte, auf den Nachtschrank und ging zur Tür.

»Katja?«

Zunächst dachte ich, dass ich nun endgültig den Verstand verlieren würde. Doch dann wurde mir klar, dass es diesmal keine Einbildung war – und mein Mann sehr wohl in der Lage war, zu sprechen. Noch bevor ich mich wieder zu ihm umdrehen konnte, hörte ich wieder seine Stimme.

»Du bist in Gefahr, Katja!«

18

Kurze Zeit später verließ ich das Krankenhaus und erwischte mich dabei, dass ich mich ständig umsah. Vereinzelt liefen ein paar Leute herum, von denen mich keiner beachtete, aber ich fühlte mich dennoch beobachtet, und dieses Gefühl wurde von Sekunde zu Sekunde stärker.

Es schien zwar die Sonne, und kalt war es auch nicht, aber ein heftiger Wind blies mir ins Gesicht und übertönte die wenigen Geräusche, die es hier draußen geben mochte.

Zunächst leise, dann immer lauter, hörte ich Steffen nach mir rufen … Ich war mir nicht sicher, ob der Wind zu dieser offenkundigen Halluzination beitrug. Aber wahrscheinlich war der gar nicht nötig, denn ich hörte Steffen, weil ich mich von ihm verfolgt fühlte. Obwohl ich der Meinung war, dass er sich irgendwo versteckt hielt – er wurde schließlich von der Polizei gesucht, weil er Markus brutal zusammengeschlagen hatte –, wurden meine Schritte immer schneller. Ich wollte nur noch zum Auto und dann weg.

»Er ist vollkommen wahnsinnig geworden.« Markus’ Worte hallten mir noch im Kopf nach – und nach allem, was ich seit dem Vortag wusste, erschien mir dieses Urteil nicht abwegig zu sein.

»Warum hat er dir das angetan?«, hatte ich Markus wenige Minuten zuvor gefragt, nachdem er mich vor Steffen gewarnt und so seine Bereitschaft gezeigt hatte, wenigstens darüber mit mir zu sprechen.

»Ich weiß es nicht. Die ganze Zeit hat er mich angeschrien und lauthals gefordert, ich solle ihm endlich die Wahrheit sagen. Aber ich wusste überhaupt nicht, was er von mir wollte. Der ist verrückt geworden.«

»Weiß er vielleicht von Nicole und dir?«

»Keine Ahnung«, sagte er nur knapp.

Ich dachte über meine nächsten Worte nach – bis mir etwas einfiel. »Frau Förster meinte gestern am Telefon, du hättest Streit mit einem Kunden gehabt und wärest dann weggefahren und nicht mehr wiedergekommen. War dieser Kunde Steffen? Oder wieso warst du bei ihm?«

Er dachte längere Zeit nach. Für einen kurzen Moment fragte ich mich, ob er wirklich darüber nachdachte, was passiert war, oder darüber, was er mir erzählen wollte. Ich verdrängte diesen Gedanken aber schnell wieder und wartete auf die Antwort.

»Ich …«, begann er schließlich, »ich … weiß es nicht genau. Ich weiß noch, dass wir uns irgendwo gestritten haben. Dann hat er auf mich eingeschlagen, und schließlich lag ich in der Garage … und du warst bei mir.«

Zunächst wollte ich weiter nachfragen, ließ es dann aber bleiben, weil ihm das anstrengende Grübeln über die Geschehnisse – und ich beschloss, ihm zu glauben, dass er genau darüber nachdachte – in seiner Verfassung sicher nicht guttat.

Er hob seinen Kopf vom Kissen und sah mich an. »Aber egal, wie das genau war und was er von mir wollte – du musst auf dich aufpassen, Katja. Versprich mir das!«

»Ja, ich verspreche es dir, auch wenn ich nicht weiß, was Steffen von mir wollen …«

»Egal«, fiel er mir ins Wort. »Du hast doch gesehen, dass er gefährlich ist. Also halte dich bitte von ihm fern.«

Ich versprach es ihm noch einmal. Danach hatte ich mich von ihm verabschiedet und das Zimmer verlassen.

Nun überkam mich das Gefühl, der Wind würde immer stärker und kälter und die Stimmen in meinem Kopf immer lauter. Die Angst in Markus’ Augen und in seiner Stimme hatten mich angesteckt; und obwohl mein Schwager mir niemals etwas getan hatte, breitete sich die Furcht vor ihm immer mehr in mir aus. Als ich auf dem Parkplatz ankam und meinen Peugeot aus der Ferne sehen konnte, fing ich an zu rennen, doch der Wind blies mir so stark entgegen, dass ich auf halber Strecke nicht mehr weiterlaufen konnte. Erschöpft blieb ich stehen und versuchte, tief ein- und wieder auszuatmen.

Ganz ruhig, Katja. Geh einfach weiter, dir passiert hier nichts.

Doch mein Körper gehorchte nicht: Wie gelähmt blieb ich stehen. Es gelang mir nicht, mir Mut zuzusprechen. Schon lange fühlte ich mich nicht mehr sicher – und jetzt schon gar nicht mehr. Es standen hier weniger als ein Dutzend Fahrzeuge, die meisten von ihnen am Ende des Parkplatzes. In seiner Mitte, wo ich mich gerade befand, war er komplett leer. Nur ich war hier – und damit sehr gut sichtbar und ein leicht angreifbares Opfer. Mein Herzschlag ging schneller und schneller. Mein Sohn war tot, meine Schwester verschwunden und mein Mann verletzt im Krankenhaus. Bei dem Gedanken, was mir nun passieren könnte, wurde mir fast schlecht.

Nach einiger Zeit beschloss ich, erneut zu versuchen, weiterzugehen. Tief holte ich Luft und machte den ersten Schritt, dann noch einen und anschließend einen dritten. Ich war nicht schnell, aber ich sah meinen Wagen immer näher kommen und …

Plötzlich spürte ich eine Hand auf meiner rechten Schulter und schrie voller Panik auf. Doch als ich mich umdrehte, war ich beruhigt, obwohl ich eigentlich derzeit keine Nerven für ein Gespräch mit einer Lehrerin hatte.

»Oh, entschuldigen Sie, ich wollte Sie nicht erschrecken«, sagte Sabine Siegert und ging, wohl erschrocken von meiner Reaktion, einen Schritt zurück.

»Nein, ist schon in Ordnung«, erwiderte ich und versuchte, mich wieder zu beruhigen. »Ich bin zurzeit etwas aufgewühlt.«

Sie kam wieder ein Stück auf mich zu. »Ja, natürlich«, sagte sie vorsichtig. »Das wäre ich an Ihrer Stelle wohl auch. Ich wollte mich auch gar nicht so anschleichen, sondern habe Sie ganz zufällig gesehen. Meine Mutter liegt hier im Krankenhaus, und die habe ich gerade besucht.«

Normalerweise hätte ich mich jetzt aus Höflichkeit nach ihrer Mutter erkundigt, obwohl ich sie nicht kannte, aber meine Gedanken waren bei so vielen anderen Dingen. Als ich bloß nickte, sprach Frau Siegert weiter.

»Eigentlich habe ich ja zu dieser Zeit Unterricht, aber die Schüler arbeiten derzeit an ihren Projekten, da werde ich nicht gebraucht.«

Fragend sah ich sie an.

»Morgen ist ja der Tag der offenen Tür in der Schule«, erklärte sie, »wo die Schüler ihre Projekte präsentieren, an denen sie in der letzten Zeit lange gearbeitet haben.«

»Ach ja«, sagte ich bloß. Mir dämmerte da etwas, aber alles, was mit der Schule zu tun hatte, war derzeit so weit weg.

Und das wird sich auch nie wieder ändern.

»Möchten Sie nicht auch morgen kommen?«, fragte sie unvermittelt. »Mir ist klar, dass Sie zurzeit andere Sorgen haben, aber Leon hat auch bis …« – sie machte eine Pause – »… bis zu seinem Tod an einem der Projekte mitgearbeitet. Vielleicht möchten Sie es sich ja anschauen.«

Wieder einmal spürte ich einen dicken Kloß im Hals und war hin- und hergerissen. Auf der einen Seite hätte ich sehr gerne gesehen, was mein Sohn und seine Gruppe ausgearbeitet hatten, zumal ich viele seiner Mitschüler und deren Eltern kannte und mochte. Auf der anderen Seite fühlte ich mich derzeit überhaupt nicht in der Lage, zu so einer Veranstaltung zu gehen.

Die Lehrerin sah, dass ich darüber nachdachte, und schaute mich geduldig an. Mittlerweile fror ich regelrecht, und meine Haare wehten mir immer heftiger ins Gesicht. Sabine Siegert hatte da mit ihren kurzen dunklen Haaren wohl keine Probleme, und die sommerliche Kleidung ließ darauf schließen, dass ihr auch nicht schnell kalt wurde.

»Ich überlege es mir«, antwortete ich schließlich. »Danke, dass Sie mir Bescheid gesagt haben.«

Sie verabschiedete sich mit einem »Dann vielleicht bis morgen«, aber wir beide wussten wohl, dass ich letztlich nicht dorthin gehen würde.

Eigentlich müsste ich morgen diese Veranstaltung besuchen – und vor allem müsste Leon dort sein und sein Projekt präsentieren. Er hätte eine fantastische Präsentation gemacht, das wusste ich. Und er hätte Spaß daran gehabt.

Es ist nicht fair. Das ist alles nicht fair.

Als die Lehrerin zu ihrem und ich zu meinem Auto ging, wurde mir klar, dass ich gar nicht wusste, welches Thema das Projekt seiner Gruppe hatte. Es interessierte mich, aber ich wollte nicht noch einmal zu Frau Siegert gehen, um sie danach zu fragen. Bei Gelegenheit könnte ich Tessa danach fragen, oder ich würde etwas darüber in Leons Zimmer finden. Irgendwann würde ich das ja wieder betreten – nur jetzt noch nicht –, und momentan hatte ich sowieso noch etwas anderes vor.

Wenige Minuten später fuhr ich über eine lange Landstraße. Links und rechts gab es nur Felder und Wald. Ich bemerkte, dass in einiger Entfernung hinter mir ein Fahrrad fuhr; andere Autos waren nicht zu sehen. Nach einigen hundert Metern merkte ich, wie meine Hände zu zittern begannen, mein Atem wieder schneller und ich immer nervöser wurde.

Es gab zurzeit so viele Gründe, nervös zu sein, aber warum gerade jetzt?

Wenige Augenblicke später wusste ich es: Auf einer Straße wie die hier war Leon gestorben. Es war ebenfalls eine lange Landstraße, auf der sich der Unfall ereignet hatte, und auch dort gab es nur Felder und Wald. Und vor allem: Auch dort war vor über einer Woche wohl nur ein einziges Auto unterwegs gewesen – und dieses eine hatte ausgereicht, um das Leben meines Sohnes zu beenden. Mein Atem wurde immer schneller und mein Zittern immer stärker.

Ich fühlte mich Leon plötzlich so nah, und gleichzeitig war mir bewusst wie noch nie, wie weit weg er in Wahrheit war. Er war da – irgendwo. Da war ich mir ganz sicher. Aber er war eben nicht mehr bei uns, und das würde sich auch nicht mehr ändern. Nie wieder.

Auf einmal bemerkte ich, dass ich gar nicht mehr fuhr, sondern mitten auf der Straße angehalten hatte.

Das Letzte, was ich sah, bevor mir schwarz vor Augen wurde, war das Fahrrad, das mich mittlerweile eingeholt hatte und nun neben meiner Wagentür stand.

Das Letzte, was ich hörte, waren Schritte. Schritte, die immer näher kamen.

19

Als ich wieder zu mir kam, bemerkte ich als Erstes, dass ich nicht mehr auf dem Fahrersitz, sondern auf dem Beifahrersitz saß. Ich hatte das Gefühl, dass ich nur wenige Minuten weggetreten gewesen war. Aber warum saß ich nicht mehr auf demselben Platz wie zuvor?

Wer …

Hinter meinem Auto hörte ich Schritte, und bevor ich mich umdrehen konnte, wurde die Fahrertür geöffnet.

Steffen, schoss es mir durch den Kopf.

Als ich im nächsten Augenblick sah, dass ich die Person, die sich neben mich setzte, nicht kannte, überschwemmte mich ein Gefühl der Erleichterung. Es war ein großer und sehr schlanker Mann, ungefähr in meinem Alter, mit vollem blondem Haar. Er schaute mich voller Mitleid an.

»Geht es Ihnen wieder besser?«, fragte er mit einfühlsamer Stimme.

»Ähm … ja, danke«, stammelte ich. »Wer sind Sie?«

»Ich bin gerade hier vorbeigekommen und habe sofort gesehen, dass es Ihnen nicht gut geht.«

»Aber warum sitze ich …«

»Ich wollte gerade den Krankenwagen anrufen, aber da sind Sie aufgewacht. Soll ich es trotzdem tun? Was war denn mit Ihnen los? Haben Sie irgendetwas?«

Er hatte immer schneller gesprochen, während mein Kopf dröhnte und ich Schwierigkeiten hatte, den Fragen zu folgen.

Als er eine Pause machte, holte ich tief Luft und beschloss, mich auf das Wichtigste zu konzentrieren.

»Ich komme klar. Mir war nur kurz der Kreislauf weggesackt.«

»Das ist aber gefährlich beim Autofahren. Passiert Ihnen so etwas öfter? Sind Sie sicher, dass Sie keine ärztliche Hilfe benötigen?«

Nun bemerkte ich das Smartphone in seiner Hand, das er aber schon wieder zurück in die Hosentasche steckte.

»Wie gesagt, ich komme klar. Danke für Ihre Hilfe!« Nun hoffte ich, dass er aussteigen und mich in Ruhe lassen würde.

Er sah mich einige Sekunden lang nachdenklich an und nickte dann. Ohne seinen Blick von mir zu nehmen, stieg er aus. »Passen Sie auf sich auf«, sagte er mit leiser, aber fester Stimme und schloss dann die Fahrertür.

Ich blieb sitzen und versuchte, wieder einen klaren Kopf zu bekommen und mich daran zu erinnern, was gerade eigentlich passiert war. Zunächst ließ ich den Besuch im Krankenhaus Revue passieren. Dann erinnerte ich mich an das Fahrrad und die Schritte. Ich sah mich um, konnte aber kein Rad mehr sehen. Der unbekannte Mann war also bereits weggefahren.

Mein Wagen stand am Straßenrand; halb im Feld, halb auf der Straße. Die Erkenntnis, dass Leon auf so einer Landstraße ums Leben gekommen war, hatte mir den Rest gegeben, aber nun war mein Zittern weg, und mein Atem ging auch wieder regelmäßig. Auch wenn mir mein Zusammenbruch so präsent vorkam, als wäre er zwei Minuten zuvor gewesen, fühlte ich mich, als hätte ich stundenlang geschlafen und dabei irgendetwas geträumt, ohne mich genauer daran zu erinnern – und wäre dann aus einem Tiefschlaf gerissen worden. Ich sah auf die Uhr im Auto und erkannte, dass seit dem Beginn meiner Ohnmacht nur etwa zehn Minuten verstrichen waren.

Langsam öffnete ich die Beifahrertür und stieg aus. Ich brauchte dringend Sauerstoff und musste irgendwie wieder richtig wach werden. Draußen atmete ich mehrmals tief durch und ging einige Schritte auf und ab. Es waren keine anderen Fahrzeuge zu sehen, aber sie wären auch leicht an meinem vorbeigekommen.

Dr. Brauer.

Endlich fand ich all meine Erinnerungen wieder und wusste, was ich eigentlich vorhatte. Ich hatte gestern den Namen in Steffens und Nicoles Haus auf einem Zettel gelesen und mir notiert. Heute Morgen hatte ich dann im Café mit meinem Smartphone nach Ärzten gegoogelt, die so hießen, und schließlich einen Psychiater mit diesem Namen in einer Düsseldorf Klinik ausfindig gemacht. Nun wollte ich dorthin fahren und versuchen herauszufinden, ob Steffen bei diesem Arzt in Behandlung war.

Hatte Steffens Nachbarin wirklich recht mit ihrer Behauptung, dass er in einer Psychiatrie gewesen war? Und wenn ja: Welche Krankheit hatte er? Hatte diese Krankheit seinen Ausraster gegen Markus ausgelöst? Ich hatte Fragen über Fragen, und ein Besuch in der Klinik war derzeit meine einzige Chance, Antworten zu bekommen. Und Steffen war mein einziger Ansatzpunkt, um wenigstens ein bisschen Licht in das ganze Dunkel um mich herum zu bringen.

Vor Nicoles Verschwinden hatte ich nie etwas über mögliche psychische Probleme ihres Mannes gehört und hielt es deshalb auch für sehr unwahrscheinlich, dass er zu dem Zeitpunkt schon seelisch krank gewesen sein sollte. Aber danach hatte ich nur noch wenig Kontakt zu ihm gehabt, und da war es sicher möglich, dass er in den letzten Monaten in Behandlung gewesen war und ich nichts davon erfahren hatte. Vielleicht war er nach dem Verschwinden seiner Frau durchgedreht. Oder er wusste sogar etwas darüber und war deshalb …

Schnell nahm ich mir vor, erst einmal zu der Klinik zu fahren und Spekulationen dieser Art auf später zu verschieben. Momentan würde es sowieso nichts bringen. Als ich wieder einstieg, fiel mir auf, dass der starke Wind von vorhin verschwunden war; es wehte kaum noch ein Lüftchen. Aprilwetter, dachte ich, sehr wechselhaft. Dann fuhr ich los und erreichte wenige Minuten später mein Ziel.

Ich muss etwas herausfinden – unbedingt. Für Nicci.

Im Gegensatz zu dem Krankenhaus, in dem Markus lag, war dieses Gebäude alt und unmodern und machte sowohl von außen als auch von innen keinen einladenden Eindruck. Auch einige offensichtliche Renovierungsarbeiten in jüngster Zeit hatten hier nicht viel gebracht. Das meiste war in dunklen Farben gehalten, und die kleinen alten Fenster brachten auch nicht viel Helligkeit in das Gebäude hinein. Im Foyer standen ein paar Männer und Frauen herum, bei denen man nicht zweifelsfrei erkennen konnte, ob es Patienten oder Besucher waren. Ein wenig war ich dankbar darüber, dass ich hier noch nie jemanden hatte besuchen müssen, auch wenn mich das in meiner derzeitigen Situation nicht wirklich tröstete.

Schnell fand ich durch Nachfragen heraus, dass es eine geschlossene und mehrere offene Abteilungen gab. In der geschlossenen konnten die Türen nach draußen nur mit besonderen Schlüsseln geöffnet werden, welche die Patienten natürlich nicht hatten. Dort waren Menschen untergebracht, die für sich selbst oder für andere eine Gefahr darstellten.

»Dr. Brauer ist da der Chefarzt.« Dieser Satz, den die Angestellte am Informationsschalter gesprochen hatte, hallte in meinem Kopf nach, als ich mich auf den Weg zu der Station machte.

Als ich am Eingang der Abteilung ankam, starrte eine junge Frau, vielleicht Anfang zwanzig, von innen durch die Scheibe der Tür. Aber sie sah mich nicht an, sondern ihr Blick ging genau an mir vorbei. Ich drehte mich um und sah hinter mir nur eine weiße Wand. Als ich mich wieder zur Tür drehte, erschrak ich und trat instinktiv einen Schritt zurück, obwohl eine Glasscheibe vor mir war. Die Frau sah nicht mehr an mir vorbei, sondern mir tief in die Augen – aber in ihrem Blick war kein Ausdruck. Ich bekam eine Gänsehaut und wollte so schnell wie möglich wieder weg von hier. Ich klingelte, ein Pfleger öffnete und drängte dabei die junge Frau leicht zur Seite. Dies war allerdings gar nicht nötig, da sie einfach nur dastand und keinen Versuch unternahm, hinauszulaufen.

Wie schlimm musste es sein, in einer solchen psychischen Verfassung zu leben? War es die Folge von extrem starken Beruhigungsmedikamenten oder der Krankheit selbst, die unaufhaltsam voranschritt? Ich wollte mir gar nicht ausmalen, was die Frau dachte und fühlte. Empfand sie überhaupt noch etwas?

Kurze Zeit später war ich im Zimmer von Dr. Brauer und führte genau die Diskussion, auf die ich mich eingestellt hatte und der ich keinesfalls aus dem Weg gehen durfte, wenn ich bei meinen Nachforschungen weiterkommen wollte. Brauer, der um die vierzig und von kleiner, schlanker Figur war, jedoch sportlich aussah, lehnte an der Tür und hielt die Arme verschränkt, während ich in der Mitte des Raumes stand. Wir waren die einzigen beiden Personen in dem Zimmer.

»Ich darf Ihnen dazu leider nichts sagen!« Der Arzt unterbrach mich schon nach wenigen Sätzen. »Wenn Sie deshalb hierhergekommen sind, war ihre Fahrt leider umsonst. Ärztliche Schweigepflicht.«

»Aber …«, begann ich erneut.

»Hören Sie!«, fiel er mir sogleich wieder ins Wort. »Ich darf Ihnen noch nicht einmal sagen, ob jemand bei mir in Behandlung war oder ist, geschweige denn, was ein Patient für eine Krankheit hat. Sie werden das sicher verstehen.«

Natürlich hatte ich vorher gewusst, dass der Psychiater mir dies entgegnen würde, aber ich hatte mir fest vorgenommen, nicht so schnell aufzugeben und mich nicht abwimmeln zu lassen.

»Natürlich verstehe ich das«, setzte ich erneut an und ließ mich diesmal nicht unterbrechen, »aber dies hier ist ein ganz besonderer Fall. Ich bin mit Herrn Langner verwandt – er ist mein Schwager –, und er wird seit gestern von der Polizei gesucht, weil er meinen Mann so zusammengeschlagen hat, dass dieser jetzt mit erheblichen Verletzungen im Krankenhaus liegt. Und …«

Diesmal störte ein Klopfen meine Ausführungen.

Die Tür wurde geöffnet, und eine Krankenschwester trat herein. »Wir brauchen Sie gleich mal kurz bei einem Patienten, Dr. Brauer«, sagte sie, ging dann wieder hinaus und schloss die Tür hinter sich.

Bevor sie hereingekommen war, hatte ich für einen ganz kurzen Moment das Gefühl gehabt, in Brauers Gesicht einen Anflug von Interesse zu sehen. Oder war das nur Einbildung?

»Es tut mir leid«, antwortete er. »Wie ich schon betont habe: Ich darf Ihnen nichts mitteilen, und ich muss jetzt zu einem Patienten, wie Sie gehört haben.« Mit diesen Worten griff er zur Türklinke.

»Vielleicht hat er seine Frau getötet!«

Die Worte waren förmlich aus mir herausgeschossen, und ich war selbst entsetzt darüber. Aber ich hatte nicht länger nachgedacht, sondern instinktiv meine letzte Chance nutzen wollen, das Gespräch fortzuführen.

Es vergingen einige Sekunden, in denen der Arzt nachzudenken schien. Dann drehte er seinen Kopf wieder zu mir und schaute mich mit fragendem Blick an, auch wenn er dies wohl gar nicht beabsichtigt hatte. Seine Hand umfasste immer noch die Klinke, aber das Gespräch war offenbar doch noch nicht beendet. Ich sah ihm in die Augen und versuchte sofort weiterzureden, um seine Aufmerksamkeit nicht ein weiteres Mal zu verlieren.

»Nur mal theoretisch«, sagte ich, »Wenn Herr Langner Ihr Patient wäre – wirklich nur theoretisch, Sie müssen jetzt nichts dazu sagen –, dann hätte er Ihnen bestimmt auch erzählt, dass seine Frau, also meine Schwester, vor einem halben Jahr verschwunden ist. Und wenn er es Ihnen nicht erzählt hätte, hätten Sie es dennoch bestimmt irgendwie erfahren. Aber würden Sie es dann nicht auch für möglich halten, dass ein Mensch, der nach dem Verschwinden seiner Ehefrau wegen psychischer Probleme in Behandlung ist und dann trotzdem einen Menschen aus seiner eigenen Familie krankenhausreif prügelt, auch etwas mit dem Verschwinden seiner Frau zu tun hat?«

Brauer erwiderte nichts darauf, sondern sah mich einfach nur an. Sein Ausdruck war schwer zu deuten, aber ich war mir nun völlig sicher, dass ich den richtigen Arzt vor mir hatte und er genau wusste, was mit Steffen los war.

»Meine Schwester hat er übrigens auch geschlagen, und zwar immer wieder«, fügte ich hinzu.

Er nahm seine Hand von der Klinke und schien krampfhaft nach den richtigen Worten zu suchen. Als er gerade etwas sagen wollte, klopfte es erneut, und die Stimme der Krankenschwester rief von draußen: »Dr. Brauer, ich möchte nicht stören, aber wir brauchen Sie jetzt wirklich!«

Ein Ruck schien durch ihn hindurchzugehen, und er griff erneut nach der Türklinke. »Glauben Sie mir«, sagte er leise, und seine Stimme klang nun deutlich wärmer und freundlicher als vorher, »es tut mir wirklich leid, was mit Ihrer Schwester passiert ist. Aber ich darf Ihnen nichts sagen. Wenn diese Informationen wichtig für den Verbleib Ihrer Schwester sind, könnte die Polizei ja hierherkommen und nachfragen.«

Ich kann nicht zur Polizei gehen und die zu Ihnen schicken, weil die mir sowieso kein Wort von dem glauben würden, was mir in letzter Zeit passiert ist. Und außerdem war ich in der Kanzlei eines Notars, direkt nachdem man ihn ermordet hatte, und anstatt die Polizei zu verständigen, bin ich vom Tatort weggelaufen.

Ich sprach diese Worte nicht aus – stattdessen liefen mir Verzweiflungstränen die Wangen hinunter. Ich sah gerade meine einzige Gelegenheit dahinschwinden, ein wenig mehr über die verborgenen Seiten meines Schwagers zu erfahren.

Brauer hatte die Tür bereits geöffnet, blickte dann aber noch einmal zu mir, was ich durch meinen Tränenschleier nur verschwommen sehen konnte.

»Mein Sohn ist vor Kurzem gestorben«, schluchzte ich. »Von meiner Schwester habe ich seit Monaten nichts mehr gehört, und jetzt ist mein Mann auch noch verletzt, weil er von meinem Schwager verprügelt wurde. Ich weiß nicht mehr, was ich noch machen soll.«

Ich kramte in meiner Handtasche nach einem Taschentuch und wischte mir die Tränen weg. Entgegen meiner Erwartung stand der Arzt immer noch dort, als ich wieder zur Tür schaute.

»Ich bin in erster Linie hierhergekommen, um herauszufinden, warum Steffen nach Nicoles Verschwinden offensichtlich psychisch krank geworden ist«, erklärte ich, ohne ernsthaft noch auf eine Antwort zu hoffen. »Ist er krank geworden, weil er nicht weiß, was mit ihr passiert ist – oder gerade weil er es genau weiß?«

Den letzten Satz hatte ich mit gesenktem Blick eher zu mir selbst gesagt. Ich war mittlerweile wieder so in Verzweiflung und Ratlosigkeit versunken, dass ich nicht bemerkte, wie Brauer die Tür schloss und einige Schritte auf mich zuging. Erst als ich wieder aufschaute, bemerkte ich, dass er nur einen Meter vor mir stand und die Tür nicht mehr geöffnet war.

»Okay, eine Information gebe ich Ihnen«, sagte er fast flüsternd. »Ihr Schwager ist bei mir in Behandlung, und er war auch in dieser Klinik untergebracht – aber nicht erst seit dem Verschwinden Ihrer Schwester, sondern schon vorher.«

20

Ich zog die Ausgangstür der psychiatrischen Klinik auf, ging hinaus und schnappte nach Luft.

Wie kann das sein?, ging es mir immer wieder durch den Kopf. Wie kann das nur sein?

Vorher war ich mir so sicher gewesen, dass ich es mitbekommen hätte, wenn Steffen vor Nicoles Verschwinden in psychotherapeutischer oder psychiatrischer Behandlung gewesen wäre, aber da hatte ich mich offenkundig getäuscht. Aber warum hatten auch meine Eltern nichts davon gewusst – denn andernfalls hätten sie es mir sicherlich anvertraut? Warum hatten wir alle bei den Treffen mit Nicole und Steffen nichts davon mitgekriegt? Und warum hatte meine Schwester mir, verdammt noch mal, nichts von der Erkrankung ihres Mannes erzählt?

Langsam wankte ich zu einem Plastikstuhl in unmittelbarer Nähe des Eingangs und ließ mich darauf nieder. Ich spürte ein paar Sonnenstrahlen auf der Haut, hielt den Kopf aber gesenkt und starrte auf den Boden. Ich hasste die Atmosphäre hier und hatte das Gefühl, derzeit so viel Schlimmes zu erleben, dass ich nicht auch noch das Schicksal von psychisch kranken Menschen ertragen konnte. Eigentlich wollte ich nur noch weg von diesem Ort, aber ich fühlte mich im Moment so schwach, dass ich nicht zum Auto laufen konnte. Die Gedanken rasten mir durch den Kopf und erforderten alle Kraft, die ich gerade noch aufzubringen vermochte.

Steffen hatte Nicole mehrfach geschlagen, er war offenbar schon seit längerer Zeit krank, und er war immer noch psychisch so labil, dass er völlig ausrasten konnte, wie sein letztes Zusammentreffen mit Markus gezeigt hatte. Das war das, was ich wusste. Worunter er genau litt, wusste ich aber noch nicht, und vor allem hatte ich keine Ahnung, wie diese Krankheit mit dem Verschwinden meiner Schwester zusammenhing.

Die These, dass er deswegen krank geworden war, hatte sich zerschlagen, denn sein psychisches Leiden gab es ja schon vorher. Also hatte nicht das Verschwinden seine Krankheit bewirkt oder ausgelöst – aber vielleicht gab es einen umgekehrten Kausalzusammenhang? Vielleicht war er vor einem halben Jahr total durchgedreht und hatte …

Ruckartig stand ich auf, als ob ich so den Gedanken abschütteln könnte. Eine furchtbare Angst packte mich, und das Adrenalin schoss durch meinen Körper. Natürlich hatte ich zuvor schon die Möglichkeit in Betracht gezogen, dass Steffen etwas über Nicoles Verbleib wusste und ihr vielleicht sogar etwas angetan hatte – sonst wäre ich nicht hierhergekommen. Aber seit einigen Minuten war diese Vermutung sehr viel wahrscheinlicher geworden.

Obwohl ich überhaupt nicht wusste, was ich jetzt unternehmen sollte, sah ich auf die Uhr. Sieben Minuten nach eins. Ich beschloss, jetzt erst einmal nach Hause zu fahren, um dort über die nächsten Schritte nachzudenken.

Unterwegs kam es mehrmals vor, dass hinter mir ein Auto hupte, weil ich so langsam fuhr; und ein Fahrer zeigte mir sogar den Mittelfinger, als er mich nach einiger Zeit endlich überholen konnte. Trotzdem behielt ich mein geringes Tempo bei, da ich mich kaum auf den Verkehr zu konzentrieren vermochte, und ein Unfall war das Letzte, was ich jetzt noch gebrauchen konnte. Obwohl – eigentlich würde das auch nicht mehr viel ausmachen, dachte ich und seufzte. Um nicht ein weiteres Mal ohnmächtig zu werden wie vor meinem Besuch in der Klinik, mied ich nun Landstraßen und brauchte daher noch länger für den Heimweg, weil ich einen Teil der Strecke durch die Innenstadt fuhr.

Das ist das wahre Leben, dachte ich, als ich die vielen Menschen umherlaufen sah, die gerade einkauften oder Mittagspause machten. Ein Paar – ungefähr um die dreißig – schlenderte verliebt und eng umschlungen über den Bürgersteig und teilte sich einen großen Eisbecher, obwohl es nach meinem Empfinden eigentlich nicht warm genug war, um etwas Kaltes zu essen. Wenige Kilometer weiter sah ich eine Gruppe von Teenagern, und einer der Jungen jagte ein Mädchen, das vor Spaß so laut kreischte, dass es durch die Scheiben zu hören war, um eine Skulptur herum. Ein paar Minuten später entdeckte ich an einer Ampel, die auf Rot sprang, zwei Arbeitskolleginnen aus der Bank, die sich mit Einkaufstüten in der Hand lachend unterhielten und offenbar gemeinsam auf Shoppingtour waren.

Das hier ist das Leben. Und was machst du zurzeit, Katja?

Nun drückte ich doch aufs Gas, um nicht länger mit ansehen zu müssen, was ich alles nicht mehr hatte – und um zu vergessen, dass mir zudem überhaupt nicht klar war, wann ich mal wieder das Gefühl haben würde, richtig zu leben. Schnell schaltete ich das Radio ein und lauschte irgendeinem Song auf 1LIVE, den ich schon zigmal gehört hatte. Dennoch wusste ich nicht, wie er hieß und wer ihn sang. Aber auch die Musik konnte mich nicht ablenken, weshalb ich nach kurzer Zeit das Radio wieder abschaltete.

Zwanzig Minuten später kam ich endlich zu Hause an. Vor der Tür suchte ich lange in meiner Tasche nach dem Schlüssel. Als ich ihn gerade gefunden und die Tür geöffnet hatte, spürte ich plötzlich einen Windhauch in meinem Nacken und dann – bevor mir klar wurde, dass es kein Wind, sondern Atem war – eine Hand auf meiner rechten Schulter.

In Sekundenschnelle durchfuhr Panik meinen Körper.

»Hallo, Katja«, hörte ich eine leise Stimme und musste mich nicht erst herumdrehen, um zu wissen, dass es Steffen war, der hinter mir stand und mich ins Haus stieß.

21

»Was willst du von mir?«, fragte ich Steffen vorsichtig, nachdem er mich in den Flur geschoben und die Tür hinter sich geschlossen hatte. Ich versuchte, mir meine Angst nicht anmerken zu lassen, aber nach allem, was ich über ihn in jüngster Zeit erfahren hatte, gelang mir das wohl kaum.

»Ich möchte nur mit dir reden«, antwortete er in einem Tonfall, der mir verriet, dass er sich ebenfalls bemühte, ruhig zu bleiben – aber auch bei ihm klappte das nur eingeschränkt. Er kam einen Schritt auf mich zu und streckte seinen rechten Zeigefinger aus. »Ich weiß, was du denkst, Katja«, zischte er. »Aber du irrst dich.«

»Was glaubst du denn, was ich denke?«

Schnell hatte ich beschlossen, zu versuchen, irgendwie die Nerven zu behalten, und nicht selbst damit anzufangen, über Nicole, seine Krankheit und die Psychiatrie zu sprechen. Aber ich hatte schon geahnt, dass wir sowieso sehr schnell darüber reden würden.

»Ich weiß, dass du gerade aus der Klapse kommst und Brauer über mich ausgefragt hast – also tu nicht so, als wüsstest du nicht, was ich meine!«

Er hatte den Zeigefinger immer noch auf mich gerichtet, und sein Gesichtsausdruck wurde aggressiver, was mir große Angst machte. Seine langen Haare, die stets ungewaschen aussahen, wirkten noch ungepflegter als sonst, und seine Klamotten machten auch keinen sauberen Eindruck mehr.

Einen Moment lang wunderte ich mich darüber, dass Steffen den Begriff »Klapse« verwendete. Dass selbst ein Patient so über diese Einrichtung sprach, erstaunte mich ein wenig, aber ich hatte jetzt keine Zeit, länger darüber nachzudenken, da mein Schwager eine Antwort von mir erwartete.

»Ja, du hast recht. Ich habe deinen Arzt über dich befragt, weil ich wissen wollte, warum du Markus das angetan hast und du nicht zu Hause gewesen bist.«

Als ich diesen Satz ausgesprochen hatte, biss ich mir vor Schreck auf die Lippe, weil es sicherlich nicht klug war, zu erwähnen, dass ich ihn hatte »besuchen« wollen. Ich konnte nur hoffen, dass er mein heimliches Eindringen in sein Haus nicht herausbekommen würde.

»Warum ich ihm das angetan habe?« Hohn war in seiner Stimme zu hören. »Frag lieber mal deinen Mann, was er uns angetan hat – uns allen. Unserer ganzen Familie: Nicole, deinen Eltern, dir und mir.«

Noch nie hatte Steffen den Ausdruck »unsere Familie« benutzt, wenn er über meine Eltern und mich sprach.

»Na, du bist es doch gewesen, der gestern Markus so verprügelt hat, dass er jetzt im Krankenhaus liegt, oder?«, entgegnete ich forsch. Meine Angst war ein wenig der Wut gewichen.

Und was hast du Nicole angetan?!

»Ja, das war Mist, und es war nicht so geplant. Aber ich will endlich wissen, was dein Mann mit Nicole gemacht hat. Bin mir ganz sicher, dass er ihr was angetan hat.«

Einen Moment lang war ich wie gelähmt und wusste nicht, was ich darauf antworten sollte.

Steffen redete sich weiter in Rage. »Weißt du eigentlich, dass die beiden miteinander rumgemacht haben?«

Ich konnte nur nicken und war immer noch sprachlos.

»Ach, du weißt das? Und du nimmst das einfach so hin?«

»Nein …«, stammelte ich und suchte nach Worten. »Ich weiß das erst seit gestern und konnte noch nicht mit Markus darüber reden. Woher weißt du …«

»Ein Freund war mir noch was schuldig und hat das für mich rausgefunden. Aber das ist jetzt erst mal zweitrangig. Wichtig ist, was dein toller Markus mit Nicole angestellt hat.«

Mein Versuch, etwas Zeit zu gewinnen, um mir eine passende Antwort zu überlegen, war fehlgeschlagen.

»Was meinst du damit?«, fragte ich schließlich. »Was soll Markus Nicole angetan haben?«

»Das weiß ich nicht, aber genau das wollte ich ja gestern rauskriegen. Was auch immer mit ihr passiert ist – dein Mann war es. Und ich wollte ihn zum Reden bringen.«

Wir standen uns immer noch in der Mitte des Flures gegenüber. Steffen war aufgebracht, aber seine Hände hielt er nun ruhig.

»Steffen, das ist doch Blödsinn«, erwiderte ich kopfschüttelnd. »Wie kommst du denn darauf?«

»Ich weiß einfach, dass er es war. Vielleicht wollte Nicole die Affäre mit ihm beenden, und da ist er ausgerastet. Vielleicht war er in sie verknallt und konnte es nicht ertragen, dass sie lieber mit mir zusammenlebte.«

Obwohl ich es nicht wollte, lachte ich sarkastisch auf. »Ja, ganz bestimmt.« Schnell wurde ich wieder ernst, um ihn nicht weiter zu provozieren. »Hast du denn irgendwelche Hinweise darauf? Irgendwelche Beweise?«

»Nein, noch nicht, aber ich hoffe, dass du irgendwann erkennst, was für eine Mistkerl dein Mann ist.«

»Wie hast du ihn gestern überhaupt aus dem Geschäft zu dir nach Hause bekommen?«

»Ich hab ihm gesagt, dass ich dir alles erzähle, wenn er nicht mitkommt. Du wirst es vielleicht nicht glauben, aber ich hatte nicht vor, ihn zu verletzen. Ich wollte nur wissen, wo meine Frau ist. Aber er hat so getan, als wüsste er von nichts, und da hab ich irgendwann die Nerven verloren.«

Ich sah ihm in die Augen und hatte das Gefühl, dass er es wirklich so meinte, wie er es sagte. Die Wut in seinem Blick hatte deutlich abgenommen, und ich glaubte, darin sogar den Anflug von Traurigkeit zu erkennen.

»Passiert dir das mit den Nerven öfter?«, fragte ich und versuchte, dabei so viel Verständnis wie möglich in meine Stimme zu legen.

Er antwortete nicht und blickte verlegen zu Boden.

»Ich weiß, dass du Nicci geschlagen hast«, fuhr ich fort. »Und offenbar hast du ja eine psychische Erkrankung.«

Es entstand eine kurze Pause, bis Steffen nickte und wieder zu mir sah.

»Ja, das stimmt, aber ich weiß nicht, ob die Krankheit und meine übertriebene Eifersucht wirklich etwas miteinander zu tun haben …« Er sah meinen fragenden Blick und sprach weiter. »Ich habe seit einigen Jahren Psychosen und Verfolgungswahn. Ich fühlte mich von Nachbarn beobachtet und von Bekannten bedroht. Wenn es besonders schlimm war, habe ich beim Autofahren immer in den Rückspiegel geguckt, um zu überprüfen, ob mir jemand folgte. Und ich sah in jedem Mann in unserer Nähe einen heimlichen Liebhaber von Nicole, und da bin ich leider ein paarmal ausgeflippt und habe sie geschlagen, was mir wirklich leidtut – das musst du mir glauben, Katja! Dr. Brauer und ich haben angenommen, dass meine Krankheit auch eine extreme Eifersucht verursacht, aber seit ich das mit Nicole und Markus weiß, bin ich mir da nicht mehr sicher. Vielleicht hat sie wirklich mit mehreren Männern …«

»Das glaube ich nicht«, entgegnete ich sofort, obgleich ich selbst nicht mehr völlig davon überzeugt war. Sie hatte mehrfach mit dem Mann ihrer eigenen Schwester geschlafen – wo waren da noch ihre Grenzen?

Du darfst so etwas nicht über deine verschwundene Schwester denken, fuhr es mir durch den Kopf, und ich schob diese Gedanken beiseite.

»Auf jeden Fall«, unterbrach Steffen das Schweigen, »hatten wir beide ausgemacht, dass wir niemandem etwas von meiner Krankheit erzählen; und wenn ich in der Klapse war, haben wir das immer so gedreht, dass dann keine Familientreffen waren. Heute nehme ich Medikamente, und wenn ich mir bei Markus nicht so sicher wäre, dass er weiß, wo Nicole ist, wäre das gestern auch nicht passiert.«

»Es ist aber leider passiert«, entgegnete ich. »Und was machen wir jetzt?«

»Ich wollte mit dir reden und dir ein paar Sachen erklären – das habe ich jetzt getan. Und jetzt werde ich mich der Polizei stellen.«

»Wirklich?«

»Ja, ich muss zu dem stehen, was ich getan habe. Meint Dr. Brauer auch.«

»In Ordnung. Aber ich habe dir einen Vorschlag zu machen«, sagte ich, ohne länger darüber nachzudenken.

22

Steffen sah mich fragend an.

»Du sagst der Polizei nichts von deinem Verdacht gegen Markus«, begann ich, »und ich nichts davon, dass du Nicole geschlagen hast. Ich glaube nicht mehr, dass einer von euch beiden etwas mit Niccis Verschwinden zu tun hat. Warum sollten wir uns alles jetzt noch schwerer machen, als es sowieso schon für uns ist?«

Er dachte eine kurze Zeit nach und nickte dann mit einem leichten Lächeln auf den Lippen. »So etwas hätte ich dir zwar nicht zugetraut, Schwägerin, aber in Ordnung. Wir machen das so.«

Vor wenigen Tagen hätte ich mir das selbst noch nicht zugetraut, dachte ich.

Während Steffen zur Polizei fuhr und sich tatsächlich stellte, wie ich kurze Zeit später bei einem Telefonat mit einem Beamten in Erfahrung brachte, hielt ich meine Arme und mein Gesicht unter eiskaltes Wasser, um einen etwas klareren Kopf zu bekommen und meine Erschöpfung wenigstens für einige Minuten zu vergessen. Dann nahm ich mir ein Glas Cola light und setzte mich auf die Couch.

Als ich Steffen den Vorschlag unterbreitet hatte, gewisse Sachverhalte der Polizei gegenüber zu verschweigen, war ich zunächst der Ansicht gewesen, ich hätte das nur getan, um Markus und mich zu schützen. Je länger ich nun aber darüber nachdachte, desto klarer wurde mir, dass ich Steffen tatsächlich glaubte, nichts mit Nicoles Verschwinden zu tun zu haben. Er hatte ziemlich glaubhaft geklungen, und seine Wut auf Markus hatte echt gewirkt. Und da er sicher kein guter Schauspieler war, nahm ich es ihm ab, dass er wirklich davon überzeugt war, Markus hätte Nicole etwas angetan. Und Steffen wäre nicht dieser Ansicht, wenn er selbst etwas damit zu tun hätte. Ich hatte ihm tief in die Augen gesehen und dort ehrliche Besorgnis um seine Frau gefunden.

Und Markus? Er hatte zusammen mit meiner Schwester mich so schwer gekränkt, wie kein anderer Mensch zuvor. Dennoch – konnte Steffen mit seinen Anschuldigungen auch nur im Entferntesten recht haben?

Nein! Mein Mann war mir zwar seit einiger Zeit fremd, und augenscheinlich hatte ich ihn auch zuvor nicht richtig eingeschätzt. Aber ich konnte mich doch nicht all die Jahre so völlig in ihm getäuscht haben! Das war unmöglich, dass er wirklich dazu fähig wäre, Nicole etwas anzutun. Und warum hätte er das auch tun sollen? Weil sie die Affäre mit ihm beenden wollte? Ich lachte bitter auf. Hatte Steffen wirklich eine so hohe Meinung von sich, dass er ernsthaft glaubte, eine Frau wolle bei ihm bleiben, selbst wenn er sie immer wieder mal schlug?

Nein – selbst jetzt, wo ich meinen Mann in einem ganz neuen Licht sah, konnte ich mir einfach nicht vorstellen, dass Steffen recht hatte. Wahrscheinlich waren beide vom jeweils anderen überzeugt, dass der etwas mit Nicoles Verschwinden zu tun hätte – und wahrscheinlich lagen beide falsch.

Ich ging wieder in die Küche, um mir noch ein Glas Cola light zu holen. Dabei fiel mein Blick auf einen Notizblock, den ich mir nahm und mit dem ich mich samt einem Kugelschreiber an den Küchentisch setzte.

Zuerst schrieb ich Steffens Namen in die linke obere Ecke des ersten Blattes. Rechts in die Ecke schrieb ich »Markus«; dann dachte ich noch einmal kurz nach – und strich schließlich beide Namen entschlossen durch.

Schmerzlich wurde mir bewusst, dass ich auch jetzt keine Spur hatte, die zu meiner Schwester führen könnte. Diese Erkenntnis bedrückte mich vor allem deshalb, weil ich am heutigen Tag mehrfach die Hoffnung verspürt hatte, einen Schritt voranzukommen.

Also beschloss ich, mich auf Leon und die Kiste zu konzentrieren. Das Erste, was mir dazu einfiel, war das gestrige Gespräch mit Tessa, das ich wegen der Ereignisse um Steffen zwischenzeitlich etwas verdrängt hatte. Aber nun war es wieder völlig präsent in meinem Kopf.

Kruse, dachte ich, und nach wenigem Suchen im Internet fand ich, was ich gesucht hatte: einen Online-Artikel über seine Ermordung. Zwar tauchte sein Name darin nicht auf, aber für mich war es doch eindeutig, über welches Mordopfer hier geschrieben wurde. Gespannt las ich nun den Text.

Bluttat in Düsseldorf: Notar in Kanzlei erstochen

Düsseldorf: Ein 61 Jahre alter Notar wurde gestern Mittag in seiner Kanzlei im Stadtteil Oberkassel erstochen.

Zu möglichen Tätern oder Tatmotiven gibt es nach Angaben der Polizei noch keinerlei Hinweise. Auch die Tatwaffe wurde noch nicht gefunden.

Die Beamten suchten bis zum späten Abend in der Kanzlei nach verwertbaren Spuren.

Eine Mitarbeiterin des Opfers, die dessen Leiche fand, ist in psychologischer Behandlung.

Die Düsseldorfer Mordkommission sucht nach Zeugen und nimmt Hinweise unter der Telefonnummer …

Es war ein unbeschreibliches Gefühl, den Mord an einem Menschen und die Bilder und Eindrücke, die sich mir ins Gehirn eingebrannt hatten, so stark versachlicht hier Schwarz auf Weiß zu lesen. Als dann Kruses totes Gesicht und anschließend der unangenehme Geruch des Blutes wieder in mir hochkamen, atmete ich mehrmals tief durch.

Dann wandte ich mich wieder dem Zettel mit den beiden durchgestrichenen Namen zu und schrieb darauf in der Mitte »Leons Unfall« mit großen Buchstaben. Dann kreiste ich die beiden Wörter zusammen ein und schrieb alles Weitere in kleinerer Schrift um sie herum. Ich benötigte dafür einige Minuten. Danach hob ich den Block hoch und sah mir das Ergebnis meines Brainstormings an. Um den Kreis in der Mitte las ich nun Folgendes:

Warum war Leon zu jener Uhrzeit alleine auf der Landstraße?

Kruses Lüge, er hätte Leon nicht gekannt – woher kannten sie sich?

Woher hatte Kruse Niccis Armband, und warum behauptete er, Leon hätte es besessen?

Kruse wurde ermordet (Täter, Waffe und Motiv unbekannt)

Kiste und Armband gestohlen (von Kruses Mörder?)

Jemand ist mir zu Kruse gefolgt und hat Leons Geld gestohlen.

Minutenlang sah ich mir das Blatt an, und immer stärker drängte sich in mir ein Verdacht auf. Es war ein Verdacht, der in den vergangenen zwei Tagen immer mal wieder vorsichtig an mein Bewusstsein geklopft hatte, aber ich war wohl noch nicht bereit gewesen, ihn hereinzulassen. Nun breitete er sich von Sekunde zu Sekunde stärker dort aus, und ich konnte nichts dagegen machen.

Seit zwei Tagen hatte es eigentlich klar auf der Hand gelegen, aber erst jetzt war es auch bei mir bewusst angekommen. Die letzte Zeit war von Trauer, Angst und Verzweiflung geprägt gewesen, doch nun spürte ich noch etwas anderes: Entsetzen.

Mit letzter Kraft riss ich den beschriebenen Zettel vom Block ab und schrieb auf das folgende Blatt nur vier Worte. Doch es waren vier Worte, die mir das Blut in den Adern gefrieren ließen.

Leon wurde vorsätzlich ermordet!

23

Kurz nach sechzehn Uhr traf ich dort ein, wo ich am Morgen schon einmal gewesen war, und traute meinen Augen nicht. Das moderne Krankenhaus, das mehrere Stunden zuvor noch wie verlassen gewirkt hatte, glich nun einem Ameisenhaufen. Der Parkplatz war voll, sodass ich in einer nahe gelegenen Seitenstraße parken musste; selbst die Empfangshalle war überfüllt, und in der Cafeteria war eine lange Schlange zu sehen. Es kam mir so vor, als wäre ich morgens an einem anderen Ort gewesen. Patienten, Besucher, Pfleger, Ärzte – alle wuselten hin und her und schienen sich dabei ständig gegenseitig im Weg zu stehen.

Schon nach einigen Metern wurde ich ungeduldig und drängte mich an zwei älteren Damen mit Gehwagen vorbei, was eigentlich nicht meine Art war. Aber ich wollte unbedingt zu Markus und hatte längst nicht mehr die Nerven, mich in Geduld zu üben. Da sich auch vor den Aufzügen Menschenansammlungen gebildet hatten, nahm ich die Treppe und beeilte mich so sehr, dass ich kurze Zeit später völlig außer Atem in dem Stockwerk ankam, wo mein Mann lag. Merkwürdigerweise war es hier deutlich leerer als unten, und nur vereinzelt kamen mir ein paar Menschen entgegen.

Als ich vor Markus’ Zimmertür stand, war es mit meiner Eile auf einmal vorbei. Nachdem ich mich zu Hause von meinem ersten Entsetzen so weit erholt hatte, dass ich wenigstens darüber nachdenken konnte, was ich nun machen sollte, war mir die Antwort darauf sehr schnell klar gewesen.

Du musst mit Markus reden – so schnell wie möglich.

Ich war mir jetzt sicher, dass Leon nicht das Opfer eines Unfalls gewesen war; vielmehr hatte man ihn vorsätzlich überfahren. Mir war zwar überhaupt nicht klar, von wem oder warum, aber alles, was in letzter Zeit passiert war, deutete darauf hin. Und da Markus Leons Vater war und sowieso in den vergangenen Tagen alles dafür getan hatte, um die Todesumstände unseres Sohnes aufzuklären, musste ich mit ihm reden und mit ihm besprechen, was wir als Nächstes unternehmen sollten – er, wenn er wieder aus dem Krankenhaus kommen würde, und ich sofort.

Doch nun stand ich vor dem Zimmer, und mir wurde klar, dass ich gar nicht wusste, wie ich das Gespräch eigentlich angehen wollte. Sollte ich Markus die ganze Geschichte mit Kruse, der Kiste, dem Armband und dem gestohlenen Geld erzählen oder sofort mit der Mord-Theorie beginnen? Könnte ich ihn von Letzterem überzeugen, würde er wohl sofort ausrasten und vielleicht umgehend das Krankenhaus verlassen, um persönlich nach Leons Mörder zu suchen. Darüber hinaus wollte ich das Thema »Nicole« außen vor lassen, damit wir uns ganz auf Leons Ermordung konzentrieren konnten und nicht über Markus’ Affäre mit meiner Schwester reden mussten. Ich hatte noch keine Ahnung, wie ich in Zukunft damit umgehen sollte und wie es mit unserer Ehe weitergehen würde. Doch ich hatte beschlossen, in den nächsten Tagen weder mir weitere Gedanken darüber zu machen noch das Thema mit meinem Mann zu besprechen. Also sollte ich wohl Nicole überhaupt nicht erwähnen und direkt sagen, dass unser Sohn ermordet wurde …

Zu guter Letzt klopfte ich einfach an die Tür und ging nach einem leisen »Ja« hinein. Ich hatte beschlossen, flexibel zu reagieren und meine Worte der jeweiligen Gesprächssituation anzupassen.

Markus lag weiterhin im vorderen Bett und drehte erst nach einigen Sekunden den Kopf zu mir um, als ich neben ihn trat. Das hintere Bett war leer, aber die zurückgeschlagene Bettdecke und das Essenstablett daneben deuteten darauf hin, dass dort vor Kurzem noch jemand gelegen hatte.

»Geht es dir besser?«, fragte ich ihn nach einer kurzen Begrüßung.

Er nickte, aber ich wusste nicht, ob das die Wahrheit war oder ob er mich nur beruhigen wollte.

»Ich muss etwas Wichtiges mit dir besprechen«, begann ich nach einigen Sekunden der Stille.

Er sah mich nur regungslos an.

»Es geht um Leon«, sagte ich. »Ich habe etwas herausgefunden.«

Weil ich erwartet hatte, dass Markus trotz seiner Schmerzen und trotz seiner seelischen Verfassung sofort wie elektrisiert reagieren würde, war ich nun ziemlich überrascht, als er dies nicht tat, sondern einfach liegen blieb und mir weiterhin stumm in die Augen blickte.

»Ich rede von Leons Unfall; weißt du, was ich meine?«, fragte ich ihn, um zu überprüfen, ob er voll bei Bewusstsein war. Kurzzeitig hatte ich den Eindruck, als wäre er von den Schmerzmitteln irgendwie benommen.

»Ja, ich weiß, was du meinst. Unser Sohn ist von einem Auto überfahren worden.«

Ich starrte ihn an. Das, was mich entsetzte, waren nicht seine Worte an sich, denn die entsprachen ja der Wahrheit. Aber seine emotions- und tonlose Stimme führte dazu, dass ich innerhalb von Sekunden eine Gänsehaut am ganzen Körper hatte.

»Ich glaube, es war kein Unfall«, platzte es schließlich aus mir heraus, ohne dass ich länger über meine Worte nachgedacht hatte.

Seine Augen weiteten sich, und er hob seinen Kopf ganz leicht an. Wortlos sah ich ihn an und gab ihm noch ungefähr eine Minute lang Zeit, das, was ich gesagt hatte, richtig zu verstehen. Ich rechnete jeden Moment mit einem Gefühlsausbruch.

Doch als mehr als eine Minute vergangen war, legte er einfach seinen Kopf aufs Kissen zurück, und der Ausdruck seiner Augen normalisierte sich wieder.

»Hast du verstanden, was ich gerade gesagt habe?«, fragte ich ihn irritiert.

Er nickte zunächst, und gab mir anschließend eine Antwort, die mich zum ersten Mal ein wenig daran zweifeln ließ, ob das, was ich um mich herum wahrnahm, tatsächlich der Realität entsprach.

»Ist das wirklich so entscheidend, ob es Mord war oder nicht?«

Wie paralysiert saß ich auf dem Stuhl neben dem Bett und vernahm seine folgenden Äußerungen nur noch als Wortfetzen, die von irgendwoher aus dem Hintergrund kamen.

»… Leon wird nicht wieder lebendig … egal, was passiert ist … habe unsere Ehe zerstört … unsere Familie wird es nie wieder geben.«

Fassungslos sah ich ihn an.

Ich weiß nicht, wer du bist, auch wenn ich deine Stimme wiedererkenne, dachte ich, war aber nicht in der Lage, dies auszusprechen.

Seine Besessenheit, den Unfallfahrer finden zu wollen, hatte mir Sorgen gemacht, aber dieser Wandel innerhalb eines Tages machte mir nun Angst. Waren es die Schmerzen oder die Medikamente – oder vielleicht sogar die Erkenntnis, dass er das Letzte, was von unserer Familie noch übrig geblieben war, durch seine Affäre mit meiner Schwester nun vielleicht auch noch zerstört hatte? Vielleicht war es auch eine Mischung aus allem.

Er lag immer noch bewegungslos da und sah mir sekundenlang in die Augen – bis ich schließlich aufstand.

»Entschuldigung«, murmelte ich, »aber ich muss hier raus. Ich komme morgen wieder.« Bei der Verabschiedung konnte ich ihn nicht mehr angucken, sondern war schon auf dem Weg zur Tür.

Was soll ich denn jetzt ohne seine Unterstützung machen?, dachte ich, als ich langsam die Treppe hinunterstieg, und ich merkte, wie die Verzweiflung in mir immer größer wurde.

Auf dem Weg zum Krankenhaus war ich mir sicher gewesen, dass es zumindest eines gab, worauf ich mich verlassen konnte: dass Markus und ich jetzt an einem Strang ziehen würden, um Leons Mörder zu finden.

Aber du hast Markus auch nicht unterstützt, als es ihm darum ging, den angeblichen Unfall aufzuklären. Kannst du dein Verhalten wirklich damit entschuldigen, dass die Lage eine andere als jetzt gewesen ist?

Als ich schließlich unten ankam, spielten meine Gedanken verrückt, und ich wusste überhaupt nicht mehr, was ich von Markus’ Worten halten sollte. Vor allem aber war mir völlig unklar, was ich nun tun sollte.

In der Empfangshalle kam mir die Menschenmenge noch größer vor als vor ungefähr zwanzig Minuten. Nur im Schneckentempo konnte ich mich in Richtung Ausgang bewegen. Vor mir schubsten sich zwei kleine Jungs gegenseitig von der einen zur anderen Seite, und der Vater machte keine Anstalten, die Rangelei zu beenden. Links neben mir sprach eine Krankenschwester lautstark in ihr Handy, und hinter mir trat mir jemand immer wieder in die Hacken.

Bevor ich mich zu der Person umdrehen konnte, entdeckte ich auf der rechten Seite ein bunt dekoriertes Schaufenster. Es war ein Geschenkeladen, in den ich mich nun hineinrettete. Ich lehnte mich an eine Wand in der hinteren Ecke und atmete mehrmals tief ein und aus. Hier waren zwar auch ein paar Kunden, aber es war längst nicht so voll wie im Foyer, und vor allem war es hier deutlich ruhiger.

»Geht es Ihnen nicht gut?«, fragte mich unvermittelt eine junge Frau, und ich schreckte zusammen. Sie stand schräg vor mir, und ich konnte nicht eindeutig erkennen, ob sie eine Verkäuferin oder eine Kundin war.

»Danke, geht schon. Es ist mir einfach zu voll und zu laut hier im Krankenhaus.«

»Kann ich verstehen. Weiß auch nicht, was heute los ist. So viele Besucher sind sonst nie hier.« Mit diesen Worten ging sie an mir vorbei, und ich stand wieder alleine in der Ecke.

Mein Blick fiel auf einen drehbaren Ständer mit Grußkarten, der wenige Meter vor mir stand. Wie von einem Magneten wurde ich von den bunten Karten mit Babys, Storchen und Stramplern als Motive angezogen. Es waren alles Glückwünsche zur Geburt.

In der obersten Reihe steckte eine Karte, auf der zwei winzige Füße unter einer Decke hervorkamen. Darüber stand mit blauer Schrift:

Ein Junge!

Obwohl ich merkte, wie mir die Tränen kamen, starrte ich weiter auf das Bild und dachte an den Tag vor über sechzehn Jahren zurück, an dem Leon geboren worden war. Er kam eine Woche zu früh, und wir schafften es nicht mehr ins Krankenhaus, das wir eigentlich ausgewählt hatten. Aber das war alles nicht mehr wichtig, als ich ihn zum ersten Mal in meinem Arm hielt. Es war der glücklichste Moment in meinem Leben, und wenn ich geahnt hätte, wie viele glückliche in den nächsten Jahren noch folgen sollten – ich hätte ihn wohl gar nicht mehr aus meinem Arm gelassen.

Einige Tage nach Leons Geburt war ich mit ihm aus dem Krankenhaus entlassen worden. Als wir zu Hause ankamen, sah ich als Erstes die bunten Buchstaben an der Eingangstür.

Willkommen zu Hause!

Drinnen empfingen uns Markus’ Familie, meine Eltern und Nicole – sie wollten mich überraschen und vor allem das neue Familienmitglied begrüßen. Markus freute sich so sehr, allen seinen Sohn zeigen zu können, und ich hätte auch nichts gesagt, doch er sah mir schnell an, dass ich mich unwohl fühlte.

»Was ist los, Schatz?«, fragte er. »Gefällt es dir nicht?«

»Doch, schon …«

»Aber?«

»Na ja, eigentlich wäre ich lieber mit dir und Leon alleine. Das ist für ihn heute zu viel Trubel, und für mich, ehrlich gesagt, auch.«

»Dann schicke ich sie wieder nach Hause«, sagte er sofort verständnisvoll.

»Das können wir nicht machen«, entgegnete ich.

»Doch, können wir.«

»Deine Familie ist extra aus Frankfurt gekommen«, gab ich zu bedenken.

Markus kam einen Schritt auf mich zu, fasste meine Hand und sah mich an. »Ihr zwei seid jetzt meine Familie«, stellte er nachdrücklich heraus. »Du und Leon! Und wenn du sagst, dass es für euch besser wäre, wenn wir alleine sind, dann sind wir auch alleine.«

Tatsächlich waren wir innerhalb von zwanzig Minuten zu dritt gewesen – und noch heute erinnerte ich mich an das Gefühl, das erste Mal für uns zu sein. Unser Sohn, Markus und ich. Die Helmkes: eine kleine, aber sehr, sehr glückliche Familie.

Es waren sechzehn Jahre mit unserem Sohn geworden. Und auch wenn er mir seit Beginn der Pubertät oft den letzten Nerv geraubt hatte, waren es sechzehn perfekte Jahre gewesen, und ich wollte keinen einzigen Moment davon missen.

Danke dafür, dass du da warst, Leon. Ich werde dich niemals vergessen.

Jetzt merkte ich, dass mir die Tränen hinunterliefen. Ich brauchte einige Minuten und eine halbe Packung Taschentücher, um die Spuren in meinem Gesicht wenigstens halbwegs wieder zu beseitigen.

Noch einmal sah ich auf die Karte mit den Babyfüßen und der blauen Schrift, und noch einmal spürte ich einen Stich im Herzen. Und als wenn ich diesen einen zusätzlichen Stich noch gebraucht hätte, um mich innerlich wachzurütteln – von einem Moment auf den anderen spürte ich einen plötzlichen Anflug von starker Entschlossenheit, die mir seit Leons Tod schon viel zu oft gefehlt hatte.

Ich lief aus dem Geschenkeladen, drängte mich durch die Menge hindurch zurück zu den Aufzügen und der Treppe, lief nach oben und stand kurze Zeit später, ohne vorher zu klopfen, wieder bei Markus am Bett. Mit fragendem Blick sah er mich an.

»Ich weiß nicht, was aus unserer Ehe wird«, sagte ich, »und ich weiß nicht, ob du mir noch helfen wirst, wenn du hier herauskommst. Aber eines weiß ich: Ich werde alles dafür tun, den Mörder unseres Sohnes zu finden. Für Leon – und für uns!«

24

»Ich habe keine Ahnung, wie der Zeuge heißt.«

Markus’ Worte, kurz bevor ich mich bis zum nächsten Besuch bei ihm verabschiedet hatte, gingen mir nicht aus dem Kopf, während ich mich durch das volle Foyer des Krankenhauses nach draußen kämpfte. Es hatte glaubhaft geklungen, aber konnte es wirklich sein, dass er nicht den Namen des Mannes kannte, der angeblich die Todesfahrerin gesehen hatte? Markus hatte bereits vor zwei Tagen von dem Mann erfahren, und ich konnte mir kaum vorstellen, dass er nicht dessen Identität beim Detektiv erfragt und versucht hatte, Kontakt mit dem Zeugen aufzunehmen. Markus verhielt sich zwar jetzt völlig anders, aber noch am Vortag hatte er bis zu Steffens Angriff nichts anderes im Kopf gehabt. Doch auch nach mehrfachem Nachfragen war er dabei geblieben, nichts Näheres über den Zeugen zu wissen.

Als ich endlich bei meinem Wagen eingetroffen war, dachte ich einige Minuten lang über den Namen des Detektivs nach, den ich auf der Visitenkarte gelesen und auf unserem Anrufbeantworter gehört hatte. Fast wäre ich schon wieder nach Hause gefahren, als er mir endlich wieder einfiel. Ich suchte auf meinem Smartphone nach der Adresse und kam um zehn vor sechs dort an.

»Detektei Zühlke« stand auf einem kleinen unscheinbaren Schild neben der Tür. Ich wusste zwar nicht genau, in welchem Stadtteil von Düsseldorf ich mich befand, aber dass dies keine wohlhabende Gegend war, konnte man schnell erkennen. Die Detektei befand sich in einem kleinen Reihenhaus, und das Gebäude hätte schon längst mal eine Renovierung nötig gehabt.

Ich klingelte, und kurze Zeit später öffnete mir eine Frau, die ich auf Mitte vierzig schätzte. Sie war klein und trug eine Brille.

»Ja?«, fragte sie knapp.

»Guten Tag, mein Name ist Helmke. Ich …«

Sie trat zur Seite, was ich als Aufforderung verstand, hereinzukommen. »Holger!«, rief sie. »Hier möchte dich jemand sprechen. Ich bin mal eine Stunde weg; muss was erledigen.« Mit diesen Worten ging sie an mir vorbei nach draußen und zog die Tür hinter sich zu.

Der kleine Flur, in dem ich nun stand, hatte drei Zimmertüren – eine links, eine rechts und eine hinter einem kleinen Empfangstresen, der sich wenige Meter von der Haustür entfernt am Ende des Raumes befand. Auf dem Tresen stand ein Laptop, und mehrere Aktenordner lagen daneben.

Ein Poltern war aus dem Zimmer dahinter zu hören. Einen Moment später wurde die Tür geöffnet, und ein ungefähr fünfzigjähriger Mann mit Bierbauch kam heraus.

Ein Ehepaar, dachte ich, aber das war jetzt völlig unwichtig. Der Mann blieb zunächst an der Tür stehen, durch die er gekommen war. Er sah mich mit unfreundlicher Miene an, ohne mich zu begrüßen. Offenbar wartete er darauf, dass ich anfing zu reden.

»Hallo, ich bin Katja Helmke – die Frau von Markus Helmke. Es geht um den Tod meines Sohnes. Sie ermitteln in diesem Fall.«

Als er meinen Namen gehört hatte, verfinsterte sich seine Miene weiter. »Nicht mehr«, brummte er.

Am Vortag hatte ich seine Stimme auf dem Anrufbeantworter gehört, und dort hatte er recht freundlich geklungen. Jetzt brauchte ich einiges an Fantasie, um seine Stimme wiederzuerkennen.

»Warum nicht?«, fragte ich, konnte mir die Antwort aber schon denken.

»Ihr Mann hat mir den Fall vorhin am Telefon entzogen.«

Dass Markus seine Resignation so schnell überwinden und etwas unternehmen würde, um mein weiteres Vorgehen zu hintertreiben, hatte ich nicht erwartet, als ich hierhergefahren war.

Was ist nur mit dir los, Markus? Was ist mit dir passiert?

»Ich möchte das wieder rückgängig machen«, erklärte ich. »Sie haben den Fall wieder. Mein Mann ist zurzeit im Krankenhaus, bitte entschuldigen Sie …«

»Was ist mit der Kohle?«, unterbrach Zühlke mich schroff und sprach weiter, als ich ihn fragend ansah. »Ich meine – wann bekommen wir unser Geld? Wir haben in den letzten Tagen viel Arbeit in den Fall gesteckt, aber Ihren Mann hat das nicht interessiert.«

Er trat hinter dem Tresen hervor und blieb wenige Meter vor mir stehen.

»Ich bin mir sicher, dass mein Mann das schon angewiesen hat.«

In Wahrheit war ich mir wegen seiner mentalen Verfassung überhaupt nicht sicher – und der Detektiv offenbar auch nicht.

»Ich mache erst weiter, wenn ich mein Honorar habe.«

Das Verhalten des Mannes und die offensichtlich stark eingeschränkten finanziellen Mittel der Detektei ließen mich immer stärker daran zweifeln, dass Leons Fall hier wirklich in guten Händen war. Hatte Markus nicht erzählt, wie toll dieser Zühlke sei und dass ein Kunde im Sportgeschäft ihn empfohlen habe? Im Augenblick konnte ich mir das nur schwer erklären.

»Was ist nun?«, unterbrach er meine Überlegungen.

»Ich werde mich noch heute selbst darum kümmern, dass Sie Ihr Geld bekommen«, antwortete ich; allerdings hatte ich Zweifel, dass ich diese Zusicherung wirklich einhalten würde.

»Gut, dann sprechen wir danach weiter.«

»In Ordnung. Aber noch eine Frage: Mein Mann sagte, Sie hätten einen Zeugen gefunden, der die Unfallfahrerin gesehen haben will. Stimmt das?«

»Ja.«

»Würden Sie mir bitte den Namen sagen? Mein Mann kann sich leider nicht mehr daran erinnern.«

»Glauben Sie im Ernst, ich mache mir all die Arbeit, ohne auch nur einen einzigen Cent dafür zu sehen, und teile Ihnen dann auch noch einfach die Ergebnisse mit, sodass Sie mich nicht mehr zu bezahlen brauchen und dennoch von meiner Arbeit profitieren können?«

Wut stieg in mir auf.

Ich will von nichts profitieren, sondern ich will den Mörder meines Sohnes finden!

Ich zwang mich dazu, mich zu beruhigen und nicht auszurasten. Obwohl es mir zuwider war, verabschiedete ich mich höflich von Zühlke, gab ihm die Hand und ging dann in Richtung Haustür. Auf halbem Weg drehte ich mich noch einmal zum Detektiv um.

»Darf ich mal kurz zur Toilette gehen? Dann müsste ich nicht noch mal extra nach Hause, bevor ich Ihnen das Geld hole.«

»Von mir aus«, sagte er und wies auf die Tür links neben dem Ausgang. »Sie finden dann selbst hinaus, oder?«

»Ja, danke.«

Als ich die Tür der Gästetoilette von innen verschlossen hatte, holte ich mein Smartphone aus der Tasche und hörte kurz darauf eine mir vertraute Stimme.

»Scholz?«

»Ja, Mama, ich bin’s. Ich habe jetzt keine Zeit für Erklärungen, aber ich brauche deine Hilfe.«

25

Es wurde bereits dunkel, als ich in die kleine Seitenstraße bog, in der sich das Haus von Hans Arnold befinden sollte.

Der »Bodenbelag« glich eher dem eines Feldwegs als dem Pflaster einer Straße oder eines Bürgersteigs, und nach wenigen Metern waren meine Schuhe bereits von Erde und anderem Dreck beschmutzt. Auf jeder Straßenseite gab es fünf Häuser, von denen die meisten unbewohnt aussahen. Das konnte aber auch daran liegen, dass keine Autos vor ihnen parkten, da sie hier nicht fahren durften. Meines hatte ich kurz zuvor auf der Hauptstraße abgestellt. Vor dem dritten Haus auf der rechten Seite lagen zwei Erwachsenenräder und ein Kinderfahrrad auf dem Boden, aber im Haus war kein Licht zu sehen. Ein paar Meter weiter stand eine Straßenlaterne mit flackerndem Licht, was den Eindruck erweckte, als würde sie bald gar nicht mehr leuchten.

Ein Knacken.

Ich zuckte zusammen und drehte mich herum. Nichts.

Reiß dich zusammen, Katja! Das war nur ein Ast im Wind.

Bevor ich länger darüber nachdachte, ob es auch etwas anderes gewesen sein könnte, ging ich schneller – und verlor fast das Gleichgewicht, als ich in einem Gullydeckel stecken blieb, den ich aufgrund der Dunkelheit nicht gesehen hatte. Fast hätte ich mir noch den Knöchel gebrochen …

»So ein Mist!«, fluchte ich. Es war wohl lauter als beabsichtigt, denn ich hörte, dass irgendwo eine Tür geöffnet wurde.

Das letzte Haus auf der linken Seite sah eher nach einer Hütte aus, und eine Nummer vermochte ich nicht zu erkennen. Auf der rechten Seite war das letzte Gebäude noch ungefähr zwanzig, dreißig Meter entfernt, und es schien von Meter zu Meter und von Sekunde zu Sekunde dunkler und kälter zu werden.

Endlich stand ich vor dem Gebäude mit der Nummer Zehn. Es war deutlich größer, als es von Weitem ausgesehen hatte. Aus einem der oberen Fenster schien mattes Licht. Nach kurzem Zögern klingelte ich und wartete.

Dass ich mich von Zühlke nett verabschiedet und ihm dabei die Hand gereicht hatte, war nicht aus Höflichkeitsgründen geschehen. Sondern ich wollte dabei unauffällig nachsehen, ob hinter dem Tresen ein Telefon war. Als ich ein paar Schritte auf ihn zuging, konnte ich erkennen, dass dort keines war; es musste folglich in einem anderen Raum sein. Kurz darauf tat meine Mutter das, worum ich sie gebeten hatte, und rief in der Detektei an, während ich mich in der Gästetoilette aufhielt. Als ich herauskam, war Zühlke wie geplant hinter verschlossener Tür am Telefon, und meine Mutter stellte sich ihm als potenzielle Kundin vor, die unbedingt herausfinden lassen wollte, ob ihr Mann sie betrog. Dies stimmte natürlich nicht, aber es verschaffte mir die entscheidenden Minuten, hinter dem Tresen nachzusehen, ob ich einen Hinweis auf den Zeugen finden würde. Und wirklich stieß ich nach kurzer Zeit in dem Aktenordner zu Leons Unfall auf Hans Arnolds Namen sowie seine Telefonnummer und Adresse. Leise war ich anschließend hinausgegangen und hatte dabei gehört, wie Zühlke meiner Mutter immer noch die Möglichkeiten der Überwachung ihres Mannes erläuterte.

So etwas hätte ich mich drei Tage zuvor noch nicht getraut, dachte ich nun, als ich vor dem Haus mit der Nummer Zehn stand und wartete.

Das ist der Mut der Verzweiflung. Was bleibt mir denn sonst noch übrig?

Zwar konnte ich mir nicht wirklich vorstellen, dass dieser Detektiv einen Zeugen ermittelt hatte, der brauchbare Hinweise zu geben vermochte; aber ich hatte jetzt immerhin eine Spur, der ich nachgehen konnte, und einen Versuch war es allemal wert. Und zu verlieren hatte ich sowieso nichts.

Oben im Fenster wurde es dunkel, aber nach wie vor war niemand zu sehen oder zu hören. Ich wollte gerade noch einmal klingeln, als unten die Tür einen Spalt weit geöffnet wurde.

»Hallo?«, hörte ich eine leise, ziemlich alt klingende Männerstimme.

»Herr Arnold? Hans Arnold?«

Keine Antwort.

»Mein Name ist Katja Helmke. Haben Sie vielleicht ein paar Minuten Zeit. Es ist sehr wichtig.«

Es vergingen einige Sekunden, bevor die Tür komplett aufgezogen und ein mattes Licht im Flur eingeschaltet wurde. Vor mir stand ein grauhaariger Mann, der wohl um die siebzig Jahre alt war und aussah, als hätte ich ihn gerade aus dem Schlaf gerissen. Dennoch schaute er mich freundlich an, wenn auch ein wenig ängstlich. Er schien sich nicht sicher zu sein, was er mir antworten sollte, weshalb ich versuchte, so höflich wie möglich zu klingen.

»Es geht um meinen verstorbenen Sohn«, erklärte ich ihm. »Man hat mir berichtet, Sie könnten mir etwas über seine Todesumstände erzählen. Er ist … er war der Junge, der vor anderthalb Wochen bei dem Autounfall ums Leben gekommen ist.«

»Sie sind die Mutter?«, fragte er mit bedrückter Stimme.

»Ja.«

»In Ordnung, kommen Sie herein.«

»Vielen Dank«, sagte ich und trat ein. Ich hatte das Gefühl, dass es hier drinnen kälter war als draußen, ließ es mir aber nicht anmerken.

»Kommen Sie, wir gehen ins Wohnzimmer.« Er ging geradeaus durch den langen Flur, in dem es weder ein Möbelstück noch eine Garderobe gab. Arnold öffnete eine Tür, und ich folgte ihm in das Zimmer dahinter. Ein großer rechteckiger Holztisch stand in der Mitte eines riesigen Raumes, von dem ich mir unmöglich vorstellen konnte, dass dies das Wohnzimmer eines alleinstehenden Mannes war. Hinten rechts in der Ecke war ein Schaukelstuhl, darüber hing ein Bild an der Wand, dessen Motiv ich aber nicht erkennen konnte, weil auch hier das Licht zu schwach war. Um den Tisch herum standen mehrere Stühle.

»Setzen Sie sich bitte«, forderte er mich auf, und weil er auf keinen Platz zeigte, setzte ich mich auf den erstbesten Stuhl. »Möchten Sie einen Tee?«

»Vielen Dank, nein.«

Er setzte sich mir gegenüber hin. »Es geht also um den Autounfall Ihres Sohnes?«, fragte er mit beinahe stoischer Ruhe.

»Ja, das ist richtig. Ich würde sehr gerne von Ihnen wissen, ob Sie wirklich kurz nach dem Unfall in der Nähe gewesen sind und eine Frau in einem zerbeulten Wagen gesehen haben.«

So hatte Markus es mir erzählt, als ich von meinem Treffen mit Kruse nach Hause gekommen war.

»Haben Sie das von dem Detektiv, der neulich hier war?« Der Mann hatte nun ein Lächeln auf den Lippen, das schwer zu deuten war.

»Auch das ist richtig«, antwortete ich, und meine Ungeduld wuchs. »Stimmt es denn?«

»Ja, es stimmt. Ich habe von Nachbarn gehört, dass ein Detektiv nach Zeugen sucht, und mich dann bei ihm gemeldet. Ich habe damals eine Frau gesehen, und ich glaube, sie ist die gesuchte Fahrerin.« Den letzten Satz flüsterte er und streckte mir dabei den Kopf ein Stück entgegen.

Mir war nicht klar, warum er nicht zur Polizei gegangen war, aber etwas anderes war gerade wichtiger. Außerdem wollte ich nicht, dass er sich kritisiert fühlte, bevor ich nicht das Entscheidende wissen würde. »Können Sie mir die Frau und das Auto bitte so genau wie möglich beschreiben?«

»Zum Wagen kann ich leider nichts sagen.« Er sah mich bedauernd an.

»Und die Frau?«, fragte ich und schaffte es nur noch mit großer Mühe, meine Ungeduld zu verbergen.

»Na ja, beschreiben kann ich sie leider nicht so gut.«

Ich sprang auf.

Dann sagen Sie doch einfach, dass Sie nichts wissen!

Doch bevor ich mich entnervt verabschiedete, hörte ich abermals die ruhige Stimme des Mannes, der immer noch am Tisch saß – und diesmal sagte er etwas, das mir schlagartig neue Hoffnung gab.

»Aber ich habe ein Bild von ihr.«

Wie versteinert stand ich da, als Hans Arnold an mir vorbei aus dem Raum ging und wenig später mit einem einfachen Blatt Papier in der Hand zurückkehrte, auf dem etwas gezeichnet war.

Die kurze Hoffnung, dass er – wie auch immer – an ein Foto der Fahrerin gekommen war, hatte sich zwar schnell zerschlagen, aber dennoch konnte ich es kaum erwarten, einen Blick auf das Blatt zu werfen.

»Ich bin Rentner und wohne alleine«, begann er zu erzählen und setzte sich wieder hin. »Und das Zeichnen ist ein Hobby von mir. Als ich wieder zu Hause war, nachdem ich die Frau gesehen hatte, habe ich sie aus dem Gedächtnis gezeichnet, weil ich gleich das Gefühl hatte, dass bei ihr etwas nicht stimmte. Ich habe es dem Detektiv noch nicht gezeigt – der war mir zu unfreundlich. Wenn ich von Anfang an gewusst hätte, was das für ein Typ ist, hätte ich den gar nicht erst angerufen.«

Kann ich sehr gut nachvollziehen, dachte ich, ging zu Arnold hinüber und sah auf das Bild.

Es war eine Bleistiftzeichnung, die den Kopf einer Frau zeigte. Sie hatte kurzes Haar, dessen Umrisse mit dem Bleistift grau ausgemalt waren.

»Welche Haarfarbe hatte die Frau in Wirklichkeit?«

Er dachte kurz nach. »Dunkel. Ich weiß nicht genau, ob Schwarz oder Braun – dafür ging alles zu schnell –, aber auf jeden Fall dunkel. Und es waren kurze Haare.«

»Können Sie sagen, wie alt die Frau ungefähr war?«

»Hm, sehr schwer zu sagen. So zwischen dreißig und vierzig, denke ich.«

»Darf ich mir ein Foto von dem Bild machen?«

»Ja, sicher.« Ich fotografierte die Zeichnung mit meinem Smartphone.

»Und welchen Eindruck hat die Frau auf Sie gemacht?«, fragte ich anschließend.

»Sie wirkte aufgeregt und sah sich nach allen Seiten um, als sie mir entgegenkam.«

»Ja, das hatte mein Mann schon vom Detektiv gehört. Ist Ihnen danach noch etwas anderes zu ihr eingefallen?«

»Nein, leider nicht«, antwortete er sofort. Er machte eine Pause, und ich spürte, dass da noch etwas war.

»Können wir die Polizei da heraushalten?«, bat er mich schließlich. »Ich möchte nicht offiziell in diese Sache mit hineingezogen und ewig ausgefragt werden.«

Normalerweise hätte jemand in meiner Situation von ihm verlangt, sofort zur Polizei zu gehen und eine Aussage zu machen. Aber ich konnte ihn nur zu gut verstehen, da ich selbst ja schon längst zur Polizei hätte gehen müssen, um alles über Kruse, die Kiste und meine Anwesenheit bei der Leiche des Notars zu erzählen. Auch ich hatte eine Scheu vor der Polizei.

»Okay«, sagte ich, war mir aber nicht sicher, ob ich ihn nicht doch noch irgendwann als Zeugen benennen würde, wenn die potenzielle Fahrerin gefunden werden sollte. Aber das behielt ich erst einmal für mich.

Ich bedankte mich bei ihm, und einige Sekunden später lief ich wieder die einsame Straße entlang. Mittlerweile war es ganz dunkel geworden, aber meine Gedanken kreisten jetzt nicht mehr um die unheimliche Umgebung, sondern nur um das Bild. Ich sah es mir beim Gehen immer wieder auf dem Smartphone an, und je länger ich es mir anschaute, desto klarer wurde mir, dass es mir wohl längst nicht so viel weiterhelfen würde, wie ich zunächst gehofft hatte.

Das Gesicht war ziemlich durchschnittlich, und die Augenfarbe hatte Arnold natürlich nicht erkennen können. Die Kurzhaarfrisur war zwar auf den ersten Blick auffällig, aber selbst die wurde von unzähligen Frauen getragen. Beim Nachdenken fielen mir sofort ein paar ein, und sogar Nicole hatte eine ähnliche Frisur.

Das bringt mich alles nicht weiter, dachte ich resignierend, als ich an meinem Auto ankam.

Es reicht nicht. Es reicht leider nicht, was ich habe. Dabei habe ich gehofft, einer wichtigen Entdeckung ganz nahe zu sein.

Da ich meiner Mutter in der Detektei versprochen hatte, mich so schnell wie möglich bei ihr zu melden und ihr zu erklären, weshalb genau sie sich bei Zühlke als potenzielle Kundin hatte ausgeben sollen, beschloss ich, kurz bei meinen Eltern vorbeizufahren.

Die Straße dort war ungleich besser beleuchtet als die, in der Arnold wohnte, und als ich schließlich vor meinem Elternhaus stand, fiel mir sogleich auf, dass es in anderem Zustand war als noch zwei Tage zuvor. Der Rasen war endlich gemäht und das Unkraut entfernt worden. Sogar das Gestrüpp an der Garage war deutlich weniger als vorgestern.

»Da bist du ja«, sagte meine Mutter erleichtert, als sie mir die Tür öffnete. »Ich habe mir schon Sorgen gemacht. Was sollte das denn vorhin mit dem Anruf? Der Detektiv war zwar recht nett, aber ich habe nicht verstanden, warum ich dieses kleine Täuschungsmanöver machen sollte.«

»Ja, das glaube ich gern, dass der nett ist, wenn er glaubt, neue Kunden gewinnen zu können«, meinte ich, während wir in die Küche gingen.

Meine Mutter sah mich fragend an.

»Egal. Aber auf jeden Fall danke für deine Hilfe.«

»Gerne, aber nun erzähl schon!«

Wir setzten uns an den Tisch, und ich berichtete ihr von dem Detektiv und davon, wie ich mir den Namen des Zeugen verschafft hatte. Ich verschwieg allerdings, dass ich mir inzwischen sicher war, dass Leon mit Absicht getötet worden war, und ich erzählte ihr auch nichts von Kruse, der Kiste und dem Armband, dem Verhältnis zwischen Markus und Nicole sowie von Steffens psychischer Krankheit. Am Ende meiner Ausführungen blickte sie mich allerdings irritiert an.

»Hilfst du deinem Mann jetzt doch bei der Suche nach der Unfallfahrerin?«, fragte sie. »Ich dachte, du wolltest das nicht.«

»Ich habe meine Meinung geändert, Mama.«

Kurz bevor sie weiter nachfragen konnte, kam mein Vater in die Küche.

»Hallo, Katja«, begrüßte er mich. »Wie geht’s dir?«

Ich war überrascht, weil er deutlich freundlicher klang als noch vor zwei Tagen.

»Nicht besonders. Aber irgendwann wird es vielleicht wieder etwas aufwärts gehen.«

Er nickte aufmunternd.

»Wie geht es euch denn?«, erkundigte ich mich und sah erst meine Mutter und dann wieder meinen Vater an.

»Es geht so«, sagte sie und versuchte anschließend, von den traurigen Themen abzulenken. »Hast du den Vorgarten gesehen, Katja? Das hat dein Vater gestern und heute gemacht. Sieht gut aus, oder?« Sie rang sich ein Lächeln ab.

»Musste mich ablenken«, ergänzte mein Vater fast flüsternd und holte uns eine Flasche Wasser.

Es entstand eine Pause, und jeder trank wortlos aus seinem Glas.

»Markus ist seit gestern im Krankenhaus«, unterbrach ich das Schweigen, und sogleich sahen mich beide entsetzt an. »Ist aber nichts Schlimmes«, versuchte ich, sie zu beruhigen. »Er kommt wohl in wenigen Tagen schon wieder nach Hause. Ich habe mir gedacht, dass ihr schon genug Sorgen habt. Da wollte ich euch das nicht bloß kurz und knapp am Telefon erzählen.«

»Was ist denn passiert?«, fragte meine Mutter besorgt.

Ein paar Sekunden lang zog ich in Erwägung, ihnen eine Notlüge aufzutischen, entschied mich aber dann dafür, bei dieser Sache die Wahrheit zu sagen.

»Es war Steffen. Er hat Markus verprügelt.«

Mit offenem Mund sahen mich beide an und suchten nach Worten.

Obwohl ich mir fest vorgenommen hatte, es für mich zu behalten und meine Eltern nicht noch weiter zu belasten, platzte es plötzlich aus mir heraus.

»Markus und Nicole hatten vor ihrem Verschwinden ein Verhältnis miteinander.«

Sofort ärgerte ich mich darüber, dass ich mich nicht hatte zurückhalten können, und fürchtete sogleich eine schlimme Reaktion meiner Eltern. Doch die blieben nur stumm, und ihre Mienen änderten sich in einer Weise, die ich zunächst nicht genau deuten konnte.

Dann begriff ich, dass der Ausdruck der Überraschung, der sich vor wenigen Sekunden noch in ihren Gesichtern gezeigt hatte, verschwunden war – und die folgenden Worte meiner Mutter versetzten mir einen solchen Schlag, dass mir das Glas aus der Hand fiel und auf dem Boden in seine Einzelteile zersprang.

»Wir wissen von Nicci und Markus, Katja!«

26

Fassungslos stand ich auf und hörte bloß als Hintergrundrauschen, wie die Glasscherben unter meinen Schuhen zerbrachen. Ich wankte in Richtung Flur und hatte das Gefühl, mich dringend wieder hinsetzen zu müssen, doch ich wollte hier nur raus. Ich musste hier raus.

»Katja«, hörte ich meine Mutter sagen. »Warte doch bitte.«

Wie ferngesteuert öffnete ich die Tür und lief hinaus.

»Jetzt warte doch bitte und gib uns die Chance, es zu erklären!«, vernahm ich eine Stimme hinter mir, konnte aber nicht mehr erkennen, wer die Worte rief.

»Wir wollten dich doch nur schonen.«

Ein Ruck fuhr erst durch mein Gehirn und dann durch meinen Körper. Ich rannte zurück zur Tür – meine Eltern standen mittlerweile im Flur – und brüllte meine Wut hinaus.

»Ihr wolltet mich schonen? Mich schonen? Mein Mann war mit meiner Schwester im Bett, ihr wusstet Bescheid und habt mir trotzdem nichts gesagt? Verdammt – was seid ihr für Eltern?« Meine Stimme überschlug sich.

»Bitte«, versuchte meine Mutter, mich zu beruhigen. »Es ist anders als du denkst, bitte lass uns doch …«

»Vergesst es!«, schrie ich nun noch lauter. »Lasst mich bloß in Ruhe!«

Dann rannte ich zum Auto, fuhr los und hielt auf irgendeiner Einfahrt zwei Straßen weiter. Ich musste mich erst beruhigen, bevor ich weiterfahren konnte. Ansonsten würde ich sicher einen Unfall bauen.

Sie wussten Bescheid. Meine eigenen Eltern wussten Bescheid und haben es mir verheimlicht.

Immer wieder gingen mir die gleichen Gedanken durch den Kopf. Womit hatte ich das alles nur verdient? Wenigstens bei meiner Mutter war ich mir ganz sicher gewesen, dass sie mich niemals so hintergehen würde – aber das war offenbar ein Irrtum gewesen.

Wahrscheinlich haben sie verhindern wollen, dass der Ruf ihrer kleinen Prinzessin ruiniert werden könnte, wenn herauskommt, dass sie sich mit dem Mann ihrer eigenen Schwester vergnügt hat.

Als ich merkte, dass meine Wut immer größer statt kleiner wurde, fuhr ich schließlich trotz meiner Bedenken weiter. Ich fuhr langsam und zwang mich bewusst dazu, mich auf die Straße zu konzentrieren. Kurz nach zweiundzwanzig Uhr kam ich zu Hause an und legte mich wenige Minuten später ins Bett. Am liebsten wäre ich sofort eingeschlafen, um über nichts mehr nachdenken zu müssen, wusste aber, dass das kaum möglich sein würde. Tatsächlich grübelte ich noch mindestens zwei Stunden lang, wobei meine Gedanken von einem Thema zum anderen sprangen.

Gesichter, Namen und Theorien – alles war zu einem Mix geworden, der mich auch dann nicht losließ, als ich schließlich eindöste. Ich schlief wenig und schlecht und hatte am Ende einen fürchterlichen Traum:

Leon läuft am rechten Straßenrand entlang – alles ist hell erleuchtet. Aus einiger Entfernung nähert sich ein Auto, es fährt ihm entgegen. Der Wagen kommt näher und näher und wird immer schneller und schneller. Ich sehe das Ganze von oben und kann nicht erkennen, wer am Steuer sitzt. Ich schaue genau hin, aber ich kann den Fahrer einfach nicht erkennen. Ich sehe nur das Fahrzeug – und meinen Sohn. Als es nur noch wenige Meter von ihm entfernt ist, verlässt es blitzartig die Fahrbahn und rast nach links. Genau auf Leon zu, sodass er nicht mehr ausweichen kann. Nein. Nein – bitte nicht!

Zitternd wachte ich auf und ging unter die Dusche, um einen klareren Kopf zu bekommen. Als ich mich angezogen hatte, sah ich, dass meine Mutter angerufen und auf die Mailbox gesprochen hatte. Ohne diese abzuhören, löschte ich den Anruf. Als ich ins Erdgeschoss kam, sah ich den Anrufbeantworter aufleuchten. Da auch diese Nachricht von meiner Mutter war, löschte ich sie ebenfalls; ich konnte einfach nicht anders.

Dann schmierte ich mir zwei Brote, und während ich sie aß, kam mir eine Idee. Zuerst suchte ich im Internet auf Google und Xing, einem Online-Netzwerk fürs Berufsleben, in dem auch viele meiner Kollegen aus der Bank registriert waren. Dann gab ich »11833.de« ein und fand die Adresse zu dem Namen, den ich zuvor gesucht hatte: Kim Bergmann – Kruses Sekretärin.

Um zwanzig vor acht kam ich an einem schönen modernen Mehrfamilienhaus in guter Lage in Kaiserswerth an. Eine große Rasenfläche trennte die Häuser vom Parkplatz ab, auf dem ich meinen Peugeot parkte. Links und rechts versperrten hohe Hecken die Sicht auf das Grundstück des Gebäudes. Obwohl Kruse eine offenbar sehr gut laufende Kanzlei gehabt hatte, wunderte ich mich einen Moment lang darüber, wie sich eine Sekretärin eine Wohnung in einer solchen Gegend leisten konnte. Zumal die riesigen Fenster in dem Haus auch auf große Wohnungen hindeuteten. Aber vielleicht lebte die junge Frau noch bei ihren Eltern, oder sie hatte einen Lebenspartner, der sehr gut verdiente.

Ich sah mich um und suchte nach einem Weg, der zu dem Gebäude führte, doch da war nur der Rasen vor mir. Vielleicht musste man einmal außen herumgehen? Ich überlegte kurz, dann schritt ich einfach über den Rasen, der seltsam unbenutzt zu sein schien – dafür, dass dies offenbar der direkte Weg von den Parkplätzen zu den Wohnungen war.

Als ich mein Heim verlassen hatte, war es noch ziemlich windstill gewesen, doch mittlerweile schien sich am Himmel etwas zusammenzubrauen. Der Wind wirbelte bereits ein paar Blätter durch die Luft. Plötzlich stutzte ich.

Was ist das? Dort vorne.

Einige Meter vor mir lag etwas im Gras – etwas, das rot leuchtete.

Sofort lief mir ein Schauer über den Rücken, und mein Herz schlug schneller. Ich lief hin – und wusste nicht, ob ich enttäuscht oder erleichtert sein sollte, als ich eine rote Armbanduhr vom Rasen aufhob. Für einen Moment hatte ich wirklich geglaubt, Nicoles Armband wiedergefunden zu haben. Ich schüttelte über mich selbst den Kopf und warf die Uhr wieder ins Gras zurück.

Konzentriere dich auf das Wesentliche, Katja.

Ich dachte an Kim und daran, was ich eigentlich hier machen wollte. Entschlossen ging ich die restlichen Meter bis zum Haus und wollte gerade klingeln, als ich eine Person an den Mülltonnen erblickte. Ich ging näher heran – die Tonnen waren ein Stück weit vom Haus entfernt – stellte fest, dass ich wenigstens jetzt ein bisschen Glück hatte.

»Hallo, Frau Bergmann«, grüßte ich und sah, wie die junge Frau erst zusammenzuckte und sich dann zu mir herumdrehte. Sie brauchte wohl einen Moment, bis sie begriff, wer vor ihr stand, und bekam dann große Augen.

»Sie sind doch die Frau, die in der Kanzlei war, als mein Chef getötet wurde, oder?«, fragte sie mich aufgeregt.

»Nein, nicht als er getötet wurde«, korrigierte ich sie sofort. »Wir haben ihn tot vorgefunden. Oder besser gesagt: Sie haben ihn gefunden, während ich noch im Foyer stand.«

»Ja, das meine ich ja. Auf jeden Fall sind Sie dann einfach abgehauen«, sagte sie vorwurfsvoll.

»Ja, ich weiß. Das war nicht in Ordnung. Aber ich habe Ihnen vorher geholfen; können Sie sich daran erinnern?«

»Schwach. Ich stand unter Schock.«

»Ich habe ein paar Fragen an Sie …« Ich versuchte möglichst schnell auf den Punkt zu kommen, wurde aber von ihr vorher unterbrochen.

»Sie haben Fragen an mich?«, rief sie mit leichtem Hohn in der Stimme. »Waren Sie eigentlich schon bei der Polizei? Die suchen Sie nämlich.«

Fragend sah ich sie an.

»Ja, was haben Sie denn gedacht?«, fuhr sie fort. »Ich habe denen eine Beschreibung von Ihnen gegeben und gesagt, dass Sie schon einmal da waren – das musste ich doch machen. Sie waren schließlich Zeugin.«

»Ich habe nichts von dem Mord mitbekommen.«

»Das habe ich denen auch gesagt. Aber Sie waren die zweite Person, die die Leiche gefunden hat, und im Unterschied zu mir standen Sie dabei nicht unter Schock. Da ist doch klar, dass die mit Ihnen reden wollen.«

»Ja, stimmt schon. Ich werde mich bei der Polizei melden und denen erzählen, was ich weiß. Aber das ist nicht viel – oder eigentlich gar nichts.«

Nach wie vor bestand die Möglichkeit, dass der Mord an Kruse mit dem Mord an Leon zusammenhing. Und es war sogar möglich, dass Kruses Mörder die Kiste mit dem Armband gestohlen hatte. Aber all das musste ich der jungen Sekretärin ja nicht erklären – sie würde mich wahrscheinlich für verrückt halten, wenn ich es versuchte.

»Gehen Sie bitte gleich hin! Egal, ob Sie weiterhelfen können. Dann können Sie auch meine Aussage bestätigen.«

Ich nickte, war im Kopf aber schon bei meiner Frage, die ich ihr bereits direkt nach der Begrüßung hatte stellen wollen.

»Können Sie mir vielleicht sagen, ob Sie den kennen?« Ich hielt ihr ein kleines Foto von Leon entgegen.

Sie sah es sich an und nickte dann.

Beinahe setzte mein Atem aus, und ich fühlte mich wie unter Strom gesetzt.

»Das ist doch der Junge aus dem Fernsehen, oder?«, erwiderte sie. »Der, der vor gut einer Woche überfahren wurde. Und der Autofahrer ist einfach abgehauen. Wie hieß der Junge noch? Lukas oder so ähnlich …«

»Leon«, sagte ich resignierend und spürte, wie alle Hoffnung, die innerhalb von Sekunden in mir aufgekommen war, ebenso schnell wieder verflog. »Er hieß Leon.«

»Ja, stimmt genau.«

»Eigentlich wollte ich wissen, ob Sie ihn aus Kruses Kanzlei kennen. Haben Sie ihn dort schon einmal gesehen?«

Sie dachte nur einen kurzen Moment nach und schüttelte dann den Kopf. »Nee, daran könnte ich mich erinnern, und es wäre mir schon bei dem Fernsehbericht aufgefallen, wenn ich den Jungen in der Kanzlei gesehen hätte.«

»Er hieß Leon Helmke. Haben Sie den Namen denn schon einmal gehört?«

»Ja, im Fernsehen …«

»Ich meine bei Kruse«, sagte ich ungeduldig.

»Ach so. Nein, kann mich nicht daran erinnern, den Namen vorher schon mal gehört zu haben. Was haben Sie denn mit dem Jungen …«

»Es tut mir leid«, unterbrach ich sie sofort. »Ich bin zurzeit etwas im Stress. Noch eine Frage: Kennen Sie diese Frau?« Ich holte mein Smartphone aus der Handtasche und zeigte ihr Hans Arnolds Bild von der vermeintlichen Fahrerin.

»Wird das ’ne Fragestunde? Warum wollen Sie das denn alles wissen?«

»Bitte, Kim«, bat ich sie fast flehend.

Seufzend sah sie sich auch dieses Bild an.

»Ähm, das kann ja fast jeder sein, oder? Das Gesicht ist nicht sehr markant.«

»Ja, da haben Sie leider recht«, stimmte ich ihr zu.

»War’s das?«, fragte sie. »Ich muss wieder rein.«

»Noch eine letzte Sache«, sagte ich und ließ mich nicht davon beirren, dass sie die Augen verdrehte. »Ich habe bei meinem ersten Besuch in der Kanzlei eine kleine Holzkiste dort stehen lassen – die war dann aber nicht mehr da, wo ich sie zuletzt gesehen hatte. Wissen Sie vielleicht, wo die hingekommen ist?«

»Leider nicht. Ist das denn so wichtig? Mein Chef ist tot, und …«

»Ja, da haben Sie recht. Danke, dass Sie mir trotzdem meine Fragen beantwortet haben.«

Sie nickte. »Und gehen Sie bitte gleich zur Polizei«, sagte sie schließlich noch, bevor wir uns kurz voneinander verabschiedeten und sie ins Haus ging.

Was soll ich jetzt machen?, fragte ich mich im Stillen.

Vielleicht sollte ich wirklich zur Polizei gehen und wenigstens versuchen, denen zu erklären, warum ich ausgerechnet in der Mittagspause in einer Notarkanzlei war, als deren Inhaber ermordet wurde. Das wäre wohl immer noch besser, als wenn sie mich finden würden und ich auf dem Revier ein unangenehmes Verhör über mich ergehen lassen müsste. Jetzt könnte ich noch einfach zur Polizei gehen und es mit einem Schock erklären, weshalb ich abgehauen war. Oder ich …

Mein Smartphone, das ich noch in der Hand hielt, klingelte, und auf dem Display leuchtete der Name meiner Mutter auf. Zuerst wollte ich den Anruf wegdrücken, entschied mich aber dann dagegen und nahm ihn an, weil sie ansonsten sowieso nicht aufhören würde, mich anzurufen.

»Ich will jetzt nicht mit euch reden«, sagte ich sofort und wurde wieder laut. »Ruf mich nicht mehr an!«

»Katja, hör mir bitte zu.«

»Nein, ich …«

»Der Notarzt war gestern Nacht hier. Dein Vater hatte einen Zusammenbruch.«

27

Die Wolken zogen sich zusammen, als ich am Haus meiner Eltern ankam – es würde jeden Moment anfangen zu regnen. Den Gang zur Polizei hatte ich auf später verschoben, da jetzt mein Vater viel wichtiger war.

Als ich vierzehn Jahre alt gewesen war, hatte mein Englischlehrer, Herr Jung, meine Eltern in die Schule bestellt und ihnen gesagt, dass ich bei einer Klassenarbeit gemogelt und heimlich Merkblätter mit Grammatik benutzt hätte. Mein Vater hatte mich anschließend zur Rede gestellt.

»Ich war das nicht«, erwiderte ich wütend. »Das waren nicht meine Blätter, sondern die von Meike. Die hat den Jung zu spät an unserem Tisch gesehen und konnte die Zettel im letzten Moment nur noch zu mir rüberschieben. Das waren nicht meine. Ich habe das nur nicht klargestellt. Ich bin schließlich keine blöde Petze.«

Mein Vater fuhr anschließend wieder in die Schule und drohte Herrn Jung mit einer Klage, wenn er weiterhin erzählen sollte, ich hätte gepfuscht. Er knickte ein, ich bekam eine Zwei, und Meike gestand schlussendlich, dass es ihre Zettel waren.

Noch Jahre später war mir oft die Frage in den Sinn gekommen, warum mein Vater das getan hatte. Hatte er mir wirklich sofort geglaubt? Oder wollte er einfach nur den Ruf unserer vorbildlichen Anwaltsfamilie aufrechterhalten und verhindern, dass ein schlechtes Licht auf uns fiel?

Immer noch kannte ich die Antwort nicht, denn ich hatte mich nie getraut, ihn danach zu fragen.

Diese Erinnerungen gingen mir durch den Kopf, kurz bevor mir meine Mutter die Tür öffnete.

Sie fiel mir direkt um den Hals und fing an zu weinen. »Ach, Katja.«

Ich drückte sie fest. »Was ist mit Papa?«, fragte ich. »Wie geht es ihm?«

»Ich dachte gestern zunächst an einen Herzinfarkt oder einen Schlaganfall …«

»Was?«, rief ich entsetzt aus.

»War es aber zum Glück nicht. Der Notarzt sagte, es sei wohl nichts Schlimmes.«

»Wie – es ist wohl nichts Schlimmes?«

»Dein Vater ist gestern Nacht in die Küche gegangen, weil er nicht schlafen konnte. Als er eine halbe Stunde später immer noch nicht zurück im Schlafzimmer war und auch auf mein Rufen nicht reagierte, bin ich ihm schließlich gefolgt – und dann fand ich ihn auf dem Küchenboden. Er war bei Bewusstsein, konnte aber weder sprechen noch aufstehen. Ich rief sofort den Notarzt herbei, und der sagte, er hätte viel zu hohen Blutdruck gehabt. Aber glücklicherweise konnte er dann ziemlich schnell doch wieder reden und laufen. Sie haben ihn mit ins Krankenhaus genommen, und die Ärzte dort haben mir später am Telefon bestätigt, dass es weder ein Schlaganfall noch ein Herzinfarkt war. Sie sagten, es könnte am hohen Blutdruck gelegen haben, und fragten mich, ob er zurzeit besonders viel Stress hat.«

»Den hat er«, sagte ich, »und gestern ganz besonders.«

Sie sah mich an, und ich erwiderte mit schuldbewusster Miene den Blick.

»Es tut mir leid«, entschuldigte ich mich. »Das habe ich nicht gewollt.«

»Ich weiß«, sagte meine Mutter, ging mit mir in die Küche und erklärte dort: »Es war meine Schuld, dass du so wütend warst. Ich kann deine gestrige Reaktion sehr gut verstehen.«

»Lass uns darüber jetzt nicht reden, Mama. Erst einmal muss Papa wieder gesund werden.«

»Der kommt schon wieder auf die Beine. Er ist stark und lässt sich nicht von Stress oder Bluthochdruck unterkriegen. Aber wenn er seine andere Tochter jetzt auch noch verlieren würde – das könnte er nicht ertragen.«

Dieser Satz schnürte mir fast die Kehle zu, und ich brachte für kurze Zeit keine Worte heraus.

Werde wieder gesund, Papa. Bitte. Und dann fangen wir noch mal ganz von vorne an – egal, was zwischen uns war. Ich brauche dich genauso sehr wie Mama. Ihr seid meine Familie.

»Wir hätten das mit Markus und Nicole niemals längere Zeit für uns behalten, sondern es dir bestimmt bald erzählt«, sprach sie weiter. »Wir wissen es ja selbst erst seit ein paar Tagen, und so kurz nach Leons Tod fanden wir es …«

»Seit ein paar Tagen erst?« Ich hatte plötzlich meine Stimme wiedergefunden.

»Ja, das wollten wir dir gestern noch sagen, aber du warst so schnell weg. Ich hatte mit Steffen telefoniert und dabei gemerkt, dass er irgendwie anders war als sonst. Dann hatte ich nachgehakt, und irgendwann brach es aus ihm heraus, dass Markus und Nicole … Na, du weißt schon. Erst konnte ich es kaum glauben, aber dann sagte Steffen, dass er es ganz sicher wisse, und irgendwann nahm ich es ihm ab. Ich habe ihn dann vorgestern noch mal angerufen, um ihn zu fragen, wie es ihm geht, aber er war nicht da.«

Klar, Mutters Nachricht auf dem Anrufbeantworter von Steffen.

»Gestern Morgen habe ich es dann deinem Vater erzählt«, fuhr sie fort, »und dann haben wir zusammen beschlossen, es dir in ein oder zwei Wochen schonend beizubringen.«

»Und was sagst du dazu?«, fragte ich vorsichtig.

»Zu Markus und Nicole?«

Ich nickte.

»Ich weiß es nicht. Versteh mich bitte nicht falsch, was ich jetzt sagen möchte … Es ist schlimm, dass die beiden dir das angetan haben, aber mir wäre es wichtiger zu wissen, was später passiert ist.«

»Das verstehe ich sehr gut.«

Einige Sekunden lang schwiegen wir betroffen.

»Fahren wir gleich zu Papa ins Krankenhaus?«, fragte ich schließlich.

Sie schüttelte den Kopf. »Besser nicht. Er darf sich nicht aufregen; und wenn wir zu ihm gingen, wäre die Gefahr groß, dass wir über die Probleme mit Nicci, Markus und Steffen oder über Leons Tod reden würden. Das müssen wir vermeiden. Vielleicht kommt er ja bald wieder nach Hause.«

»Okay«, sagte ich nickend. »Das wäre schön. Markus müsste in den nächsten Tagen auch wieder … Also, er müsste wieder herauskommen.«

Meine Mutter verstand sofort, dass ich die Wörter »nach Hause kommen« vermieden hatte.

»Weißt du, wie es mit euch weitergehen wird?«, fragte sie.

»Nein, das überlege ich mir in den nächsten Wochen. Ich weiß nicht, ob ich ihm das verzeihen kann.«

Wieder herrschte einige Sekunden lang Schweigen.

»Dein Vater hat uns gestern unterbrochen, als wir über den Zeugen sprechen wollten«, sagte sie schließlich. »Was hat dieser Mann denn erzählt?«

»Er hat eine Frau – ungefähr zwischen dreißig und vierzig – kurz nach dem Unfall dort in der Nähe gesehen. Sie verhielt sich merkwürdig, und ihr Wagen war zerbeult. Er hat ein Bild von ihr gemalt, aber damit kann ich eigentlich nichts anfangen.«

»Ein Bild? Und wie sah die Frau aus?«

Ich griff nach meinem Smartphone und zeigte ihr das Bild, um ihr das Gesicht nicht beschreiben zu müssen.

Sie sah es sich ungefähr eine Minute lang genau an und nickte dann ganz leicht, aber doch merklich.

»Was ist, Mama?«

»Ach, nichts.«

»Sag bitte – was ist los?«

»Na ja, ich … ich dachte für einen Moment, dass vielleicht …«

»Mama!«

»Ja, ist ja gut. Mir fiel gerade spontan eine von Leons Lehrerinnen ein – die sieht auch so aus. Wie heißt sie noch mal? Irgendwas mit ›S‹ am Anfang.«

28

Genau um siebzehn Uhr kam ich mit aufgespanntem Regenschirm auf dem Schulhof des Schiller-Gymnasiums an. Es goss mittlerweile wie aus Kübeln, und es waren erst etwa zwanzig Personen zu sehen – Lehrer, Schüler und Verwandte. Aber das lag wohl daran, dass ich recht früh hier war.

Noch am Morgen war ich mir sicher gewesen, dass ich nicht zu diesem Tag der offenen Tür gehen würde, zu dem Frau Siegert mich am Vortag auf dem Krankenhausparkplatz eingeladen hatte. Aber nach dem Besuch bei meiner Mutter hatte sich die Situation entscheidend verändert.

Wieder und wieder hatte ich mir anschließend Hans Arnolds Zeichnung auf meinem Smartphone angesehen, war aber nicht zu einem eindeutigen Ergebnis gekommen. Ja, es könnte ein Bild von Sabine Siegert sein, doch es war auch gut möglich, dass Arnold eine andere Frau gezeichnet hatte. Die Frisur passte ziemlich gut, aber das Gesicht auf dem Bild, vor allem die Augen, waren nicht so eindeutig, als dass ich mir hätte sicher sein können. Auch meine Mutter war dies nicht gewesen, und vor allem konnte sie sich überhaupt nicht vorstellen, dass Leons Deutschlehrerin ihn überfahren und dann auch noch Fahrerflucht begangen haben sollte.

Aber da nach meinem letzten Besuch der Schule, bei dem ich in Leons Spind zweitausend Euro entdeckt hatte, mir jemand von dort gefolgt sein und das Geld aus meinem Auto gestohlen haben musste, erschien es mir nicht mehr ganz abwegig, dass der Mörder meines Sohnes eine Verbindung zu seiner Schule hatte. Und nach Arnolds Aussage, dem Bild und dem spontanen Einfall meiner Mutter musste ich dem jetzt einfach nachgehen. Ich hatte mir fest vorgenommen, herauszufinden, wer meinen Sohn auf dem Gewissen hatte – und das Bild und die Lehrerin waren zurzeit die einzigen Anhaltspunkte, die ich hatte, und die heutige Veranstaltung in der Schule war eine gute Gelegenheit, um dort nachzuforschen, ohne dass es zu sehr auffiel.

Was hat das alles nur zu bedeuten?, fragte ich mich immer wieder. Wie konnte das alles zusammenpassen – und wieso wurden die Rätsel nicht weniger, sondern immer mehr. Irgendwann musste das Ganze doch endlich mal vorbei sein. Lange hältst du das nicht mehr durch, Katja, dachte ich. Aber jetzt musste ich noch durchhalten – für Leon.

»Da habt ihr euch ja einen tollen Tag für euer Schulfest ausgesucht«, sagte ein Vater mit ironischem Unterton zu seinem Sohn und versuchte wie ich auch, den Regenschirm festzuhalten, dabei den Pfützen auszuweichen und gleichzeitig noch zu sehen, wo er hinlief. Wie in den vergangenen Jahren sollten eigentlich viele der Projekte und Essensstände auf dem Schulhof aufgestellt sein, aber inzwischen waren Schüler und Lehrer dabei, alles hier draußen abzubauen und nach drinnen zu bringen.

Neben der Tür zum Hauptgebäude drängelten sich nun einige Leute. Ich ging dorthin und sah, dass neben der Tür eine große Liste mit den Projekten der Schüler aushing. Interessiert begann ich zu lesen.

Vom Barlauf bis zum Ringtennis
Wir machen Sport, den nicht jeder kennt: Sporthalle

Goedendag!
Niederländisch für Anfänger: Raum 37

Nur ein Joint – und dann?
Die Drogenproblematik am Schiller-Gymnasium – und was wir dagegen tun können: Raum 133

»Und Action!«
Wir drehen einen Kurzfilm – Aula, Vorführungen: 17:30, 18:30 …

»Frau Helmke?«, hörte ich eine Stimme hinter mir.

Als ich mich umdrehte, sah ich Leons Englischlehrer, einen großen schlanken Mann um die vierzig, der zunächst ein Lächeln auf den Lippen hatte, das aber sofort verschwand. Er musste am heutigen Tag vielen Eltern die Hand schütteln und hatte sich wohl deswegen ein automatisches Lachen antrainiert; und für einen kurzen Moment hatte er wohl vergessen, dass mein Sohn vor Kurzem gestorben war.

Nun sah er mich mit ernster Miene an, streckte mir die Hand entgegen und senkte die Lautstärke seiner Stimme deutlich. »Es tut mir sehr leid, was mit Leon passiert ist.«

Während ich ihm die Hand gab, dachte ich einen Augenblick lang darüber nach, ob wir uns nicht schon auf der Trauerfeier gesehen und er mir dort bereits kondoliert hatte. Ja, ich konnte mich daran erinnern, beschloss aber, nicht länger darüber nachzudenken. Vielleicht hatte er unser Gespräch dort vergessen, oder womöglich irrte ich mich doch.

»Vielen Dank, Herr Rütten«, antwortete ich.

»Schön, dass Sie dennoch hier sind, um sich Leons Projekt anzusehen«, sagte er.

Welches ist es denn?, wollte ich fragen, aber er redete bereits weiter.

»Die Schüler haben monatelang daran gearbeitet – immer mal wieder, wenn Zeit dafür freigeschaufelt werden konnte – und gestern bis zum Schulschluss, da hat kein Unterricht stattgefunden. Ich glaube, man kann erkennen, dass die Jugendlichen mit vollem Eifer dabei waren.«

Zwar hatte ich nun meine Frage vergessen, die ich eigentlich hatte stellen wollen, aber dafür fiel mir etwas anderes ein. »Frau Siegert erzählte mir neulich, dass Sie vor einiger Zeit im Lehrerzimmer etwas über Leon gesagt hätten?«

Fragend sah er mich an, und ich dachte noch einmal darüber nach, was sie mir zwei Tage zuvor berichtet hatte.

»Es ging irgendwie um seine Klausuren oder so«, sagte ich schließlich. »Ich weiß es nicht mehr ganz genau, aber ich glaube, Sie sollen sich kritisch über ihn geäußert haben.«

Er überlegte noch einen Moment und nickte dann. »Ach so, ja; da ging es um Englischklausuren. Ich habe mich darüber geärgert, dass die Handschriften der Schüler mittlerweile so schlecht sind, dass man ihre Texte kaum noch lesen kann. Ich glaube, da war auch seine Arbeit bei, aber auf jeden Fall war es nichts Wichtiges.« Seine Stimme wurde wieder leiser, und Trauer trat in seinen Blick. »Meine Kollegen und ich haben Ihren Sohn wirklich sehr gemocht. Er war ein klasse Junge.«

Während ich nickte, fragte ich mich kurz, warum man den Tag der offenen Tür nicht abgesagt hatte, wenn nur anderthalb Wochen zuvor ein Schüler gestorben war, den doch alle so gemocht hatten. Doch ich sparte mir eine Äußerung dazu. »Frau Siegert sagte, dass Leon in den letzten Monaten deutlich schlechter in der Schule geworden sei – können Sie das bestätigen?«, fragte ich stattdessen.

»Nein!«, schoss es aus ihm heraus. »Bei mir in Englisch jedenfalls nicht. Eine schlechte Handschrift ist vor allem bei Jungs heutzutage nichts Ungewöhnliches, und seine letzten Klausuren waren in Ordnung …«

»Haben Sie denn etwas an seinem Verhalten bemerkt?«, unterbrach ich ihn schnell, um nicht zugeben zu müssen, dass ich schon längere Zeit keine Englischklausur mehr von meinem Sohn gesehen und ich dies noch nicht einmal bemerkt hatte. »War er in letzter Zeit anders als sonst?«, erkundigte ich mich.

»Hm, nein, eigentlich nicht. Okay, er hatte sich doch von seiner Freundin getrennt; und das können in dem Alter schon mal echte Dramen sein. Deshalb war er wohl häufiger als früher schlecht gelaunt – aber nicht schlimmer als bei den anderen auch.«

»Und wissen Sie etwas über die anderen Fächer? Haben Sie da vielleicht mal etwas von Ihren Kollegen mitbekommen? Frau Siegert meinte …«

»Die übertreibt schon mal«, fiel er mir ins Wort. »Das dürfen Sie nicht so ernst nehmen. Ihr Sohn war ein ganz normaler Jugendlicher mit Aufs und Abs, wie das in dem Alter nun mal so ist. Darf ich fragen, warum Sie das alles so interessiert – also die schulischen Leistungen Ihres Sohnes und sein Verhalten in den letzten Monaten. Weil, eigentlich … na ja …«

»Weil er jetzt tot ist und es eigentlich egal ist, was in letzter Zeit war?«, fragte ich reflexartig und sah an den Blicken um uns herum, dass ich deutlich lauter als beabsichtigt gesprochen hatte.

»Nein, so habe ich das nicht gemeint«, erwiderte er beschwichtigend. »Ich habe mich nur gewundert, weil Leon doch eigentlich immer ein guter Schüler war und es nie Probleme gab.«

»Ja, da haben Sie recht«, stimmte ich ihm zu, nachdem ich einmal tief durchgeatmet und mich wieder beruhigt hatte. »Es geht mir auch nicht um Noten oder Klausuren, sondern in erster Linie um eine mögliche Veränderung in seinem Verhalten. Seine Exfreundin Tessa hat auch so etwas angedeutet.«

Mit einem leichten Bedauern im Blick sah er mich an, was wohl so viel heißen sollte wie: Ich habe bereits alles dazu gesagt; ich habe nichts bemerkt.

»In Ordnung«, sagte ich, »dann werde ich jetzt mal weitergehen. Vielen Dank.«

Er schien kurz über ein paar passende oder tröstende Worte zum Abschied nachzudenken, nickte dann aber nur und ging ein paar Schritte fort. Plötzlich kam mir ein Gedanke. Ich war doch hier, um etwas über die Siegert in Erfahrung zu bringen, also sollte ich den Lehrer über sie befragen – egal, wie unangemessen es erscheinen würde. »Ach, Herr Rütten?«

Er drehte sich um und kehrte zu mir zurück.

»Wissen Sie vielleicht, wo ich Frau Siegert finden kann?«, erkundigte ich mich.

Er murmelte etwas undeutlich vor sich hin und dachte einige Sekunden nach. »Ah ja«, sagte er schließlich, »sie kommt später. Sie betreut kein Projekt, und ich kann mich erinnern, dass sie erzählt hat, sie müsse vorher noch etwas Wichtiges erledigen. Aber sie wird bestimmt im Laufe des Tages noch vorbeischauen.«

Ich zögerte einen kurzen Moment, bevor ich es wagte, ihn über sie zu befragen. »Sie haben vorhin gesagt, Frau Siegert würde übertreiben, was Leons angeblichen Leistungsabfall angeht. Haben Sie das Gefühl, dass sie ein Problem mit meinem Sohn hatte? Ein persönliches Problem?«

Verdutzt sah er mich an, und mir wurde selbst klar, wie merkwürdig ich ihm erscheinen musste. Erst informierte ich mich über die Schulnoten meines toten Sohnes, und jetzt wollte ich wissen, ob eine Lehrerin ihn vielleicht nicht gemocht haben könnte – und das alles nicht einmal zwei Wochen nach Leons Tod. Auf einen Außenstehenden musste ich ziemlich durchgeknallt wirken.

Rütten lächelte fast ein wenig mitleidig. »Nein, Frau Helmke, ich glaube nicht, dass sie ein Problem mit ihm hatte. Wie gesagt, das ganze Kollegium mochte ihn, das können Sie mir glauben.«

»Gibt es vielleicht sonst noch etwas, was Sie mir über Ihre Kollegin erzählen können? Irgendetwas Besonderes?«

Schweigend sah er mich eine Weile an, und das Mitleid in seinen Augen war inzwischen einem Ausdruck von Besorgnis gewichen. Schlagartig blickte er nach links, rang sich ein Lächeln ab und winkte in die Richtung zweier Mädchen, die den Gruß aber nicht erwiderten. »Entschuldigen Sie mich bitte«, sagte er dann zu mir, »dort hinten sind zwei Schülerinnen von mir, mit denen ich noch etwas wegen des Projektes besprechen muss.« Dann nickte er mir zu und ließ mich stehen.

»Danke«, murmelte ich und ging dann ins Foyer des Hauptgebäudes. Ich wusste nicht, was ich nun machen sollte, da schon der erste Versuch, etwas Brauchbares herauszufinden, kläglich gescheitert war. Ein Knurren in meinem Magen verriet mir, dass ich erst einmal etwas essen sollte, da die beiden Brote am Morgen, vor meinem Besuch bei Kim Bergmann, das Letzte gewesen waren, was ich zu mir genommen hatte. Beim Essen würde ich dann überlegen, was ich …

Mist! Mir fiel wieder ein, dass ich immer noch nicht wusste, an welchem Projekt Leon gearbeitet hatte. Nun war ich hier und wollte es mir gerne anschauen, aber ich hielt es nicht für klug, noch einmal zu Rütten zu gehen und ihn danach zu fragen.

Iss erst etwas, Katja, und danach wirst du es schon herausfinden.

Suchend sah ich mich um und bemerkte, dass es hier im Gebäude so dämmrig war, dass ich kaum erkennen konnte, was für ein Stand zehn Meter entfernt von mir war. Entweder waren noch nicht alle Lampen eingeschaltet, obwohl mittlerweile schon etwa dreißig Leute hier in der Eingangshalle standen, oder die Beleuchtung war defekt. Jedenfalls war es hier in meiner Erinnerung deutlich heller gewesen. Der Regen prasselte recht laut an die Fensterscheiben, und meine Schuhe und der untere Teil der Jeans waren während des Gespräches mit Rütten klatschnass geworden. Wenigstens hatte mein Schirm verhindert, dass auch der Rest von mir und meiner Kleidung in Mitleidenschaft gezogen wurde. Damit war es mir besser als manchem anderen ergangen, wie man einigen fluchenden Eltern ansehen konnte.

Allmählich gewöhnten sich meine Augen an das Halbdunkel, und ich entdeckte einen Stand, wo es etwas Essbares gab. Ich ging hin, bestellte einen Nudelsalat und eine Cola light, setzte mich an einen Schultisch in der Ecke der Halle und stillte meinen Hunger. Eigentlich wäre ich gerne noch etwas sitzen geblieben, um mich auszuruhen, doch eine innere Stimme trieb mich an.

Steh auf, Katja! Ausruhen kannst du dich später noch. Du musst weitermachen.

Obwohl ich noch keinen Plan für meine nächsten Schritte hatte, erhob ich mich und schlenderte in dem riesigen Raum umher. Nach kurzer Zeit bemerkte ich, dass bei jedem der Projekte ein Pappschild hing, auf dem die Namen der Schülerinnen und Schüler standen, die daran beteiligt waren. Ich beschloss nun, mir alle Stände anzusehen, und hoffte, dabei irgendwo Leons Namen zu lesen, damit ich mir anschauen konnte, woran er bis kurz vor seinem Tod gearbeitet hatte. Und vielleicht würden sich ja auch ein paar Gespräche ergeben, bei denen ich etwas über Frau Siegert herausfinden könnte. Oder sie würde selbst auftauchen, und ich könnte Hans Arnolds Zeichnung genauer mit ihr vergleichen.

In den nächsten Minuten schritt ich langsam an verschiedenen Projektpräsentationen vorbei – darunter eine von Sechstklässlern über die Römer und eine des Physik-Leistungskurses – und achtete dabei hauptsächlich auf die Namen der Beteiligten. Als ich nach dem neunten Stand immer noch nicht den Namen meines Sohnes entdeckt hatte, kam mir der Gedanke, dass sie ihn vielleicht einfach weggelassen hatten, weil er nicht mehr dabei war. Ich überflog das Schild des zehnten Standes und wollte gerade weitergehen, als ich »Tessa Finken« las.

Neugierig blickte ich nun auf die Teenager hinter den Tischen, konnte aber unter ihnen Leons Exfreundin nicht entdecken. An der Wand stand in bunten Buchstaben »Modedesign«, und auf den Tischen lagen zahlreiche mehrfarbige Kleidungsstücke und gezeichnete Entwürfe.

»Sind Sie nicht Leons Mutter?«

Ich wandte das Gesicht in Richtung der Stimme. Ein blondes Mädchen – vielleicht fünfzehn oder sechzehn – stand hinter einem der Tische und sah mich unsicher an.

Ich war Leons Mutter, ging es mir durch den Kopf, und sofort breitete sich wieder eine Mischung aus Traurigkeit und Resignation in mir aus. Obwohl … eigentlich war dieses Gefühl sowieso immer präsent und ließ sich nur in einigen Momenten besser verdrängen als in anderen.

»Ja, das stimmt«, antwortete ich schließlich und versuchte, wenigstens ein bisschen Freundlichkeit in meine Stimme zu legen. Das Mädchen konnte nun wirklich nichts für meine Situation.

»Ihr Sohn war ein toller Junge«, sagte sie, und ihr Tonfall klang so, als würde sie jeden Moment anfangen zu weinen.

»Ja, das war er«, bestätigte ich und ging ganz nah an den Tisch heran. »Warst du in seiner Jahrgangsstufe?«

Sie schüttelte den Kopf und schien um Worte zu ringen. Dann liefen ihr die Tränen über die Wangen, und sie lief zu einem Stuhl an der Wand, setzte sich hin und vergrub das Gesicht in ihren Armen.

Als ich gerade überlegte, ob ich zu ihr gehen und sie trösten sollte – und ob ausgerechnet ich dafür die richtige Person war –, trat ein anderes Mädchen in ihrem Alter zu ihr, hockte sich neben sie und versuchte einige Momente lang, sie zu beruhigen.

Während das blonde Mädchen immer noch weiterweinte, kam ihre Freundin – sie war etwas kräftiger und hatte rote Haare – auf mich zu, und ich erkannte Wut in ihren Augen. »Sie«, sagte die Schülerin und deutete mit dem Kopf auf das schluchzende Mädchen, »hat Ihren Sohn wirklich gemocht. Gewisse andere Personen wollten nur seine Kohle und Geschenke von ihm haben.«

Irritiert sah ich sie an und versuchte, das Gehörte zu begreifen. Es vergingen etwa dreißig Sekunden, in denen ich das Gefühl hatte, dass die Wut in den Augen der Rothaarigen immer größer wurde. Die Verachtung in ihrer Stimme hatte mich erschreckt, doch ich war mir sicher, dass der Inhalt ihrer Worte wichtiger war. »Wie meinst du das?«, brachte ich schließlich mit fragendem Ton hervor. »Welche Personen wollten nur Geld und Geschenke von Leon?«

»Na ja, eigentlich war es nur eine Person.«

»Wen meinst du?«

»Na, Tessa natürlich. Wen denn sonst?«

29

Nach ungefähr einer Minute hatte ich mich wieder halbwegs gefangen und war in der Lage, einen klaren Gedanken zu fassen. Das etwas pummelige Mädchen blickte immer noch zornig, aber das irritierte mich nicht mehr, denn mir war ja inzwischen klar, dass ihre Wut weder mir noch Leon galt.

»Tessa?«, wiederholte ich ungläubig und versuchte, das zu sortieren, was mir gerade alles durch den Kopf ging.

Die Rothaarige nickte nur, sah dann zu ihrer Freundin, die sich mittlerweile etwas beruhigt hatte, und dann wieder zu mir.

»Tessa … Finken, Leons … Exfreundin?«, stammelte ich.

»Ja. Weiß nicht, was Leon an der fand. Aber sie hat ihn doch nur ausgenutzt – das ist klar.«

»Das ist doch Unsinn«, erwiderte ich, und meine Stimme klang jetzt sicherlich nicht mehr ganz so freundlich. »Leon hat sie sehr gemocht – und sie ihn.«

Sie lachte bitter auf. »Na, wenn Sie meinen.«

»Ich habe sie vorgestern noch gesehen, und sie trauert wirklich.«

»Sie ist ’ne gute Schauspielerin. Will nicht wissen, was sie gerade tut, und kann mir sehr gut vorstellen, dass sie alles macht – nur nicht trauern.«

Der Unterton in ihrer Stimme irritierte mich. »Was könnte sie denn gerade machen?«, wollte ich nun von ihr wissen und überlegte, ob die Rothaarige wirklich Anhaltspunkte für ihre Behauptungen haben konnte oder ob sie Tessa einfach nur nicht mochte. Offenbar war ihre Freundin in Leon verknallt gewesen – oder vielleicht sogar sie selbst? Auf jeden Fall hatte ich nie auch nur ansatzweise den Eindruck gehabt, dass Tessa meinen Sohn ausnutzen würde … Allerdings hatte ich auch bis vor zwei Tagen nichts von dem vielen Geld in seinem Spind gewusst.

Die Schülerin antwortete nicht auf meine Frage, sondern ging zu ihrer Freundin und fragte, ob es ihr wieder besser ginge. Daraufhin nickte das blonde Mädchen, stand auf und wischte sich ihre Tränen mit einem Taschentuch weg. Dann traten die beiden auf mich zu.

»Kommt Tessa heute auch hierhin?«, fragte ich vorsichtig und hatte ein wenig Angst vor der Reaktion der beiden Schülerinnen. Aber darauf konnte ich nun wirklich keine Rücksicht nehmen, und zwei wütende und eifersüchtige Teenager waren zurzeit mein wohl geringstes Problem. »Sie arbeitet doch mit euch hier an dem Projekt zusammen, oder?«

Die Blondine nickte und bat die Rothaarige mit einer Handbewegung, es gut sein zu lassen, als ihre Freundin gerade wieder ansetzen und wohl weiterschimpfen wollte. »Sie müsste eigentlich längst hier sein«, antwortete sie dann, ohne mich anzusehen. »Aber ich gehe jetzt nach Hause; das ist doch sowieso ein No-Go, dass das hier heute stattfindet – so kurz nach Leons Tod.« Sie griff nach dem Pappschild, auf dem ich Tessas Namen gelesen hatte, und faltete es zweimal zusammen.

Nun fiel mir auf, dass ich weder auf die Anzahl der Schüler und Schülerinnen, die darauf standen, noch auf die anderen Namen geachtet hatte. Ich schaute mich um und bemerkte, dass wir drei zurzeit die einzigen Menschen an diesem Stand waren.

Das blonde Mädchen packte ihre restlichen Sachen zusammen, und die andere schien zu überlegen, ob sie auch einfach abhauen und den Stand sich selbst überlassen sollte. Wenigstens hatte sie sich in der Zwischenzeit deutlich beruhigt.

»Wie heißt ihr eigentlich?«, fragte ich.

»Ich bin Chrissie«, antwortete die Kräftige kurz und knapp, während sie sich umsah und dabei wohl feststellte, dass jedes andere Projekt hier in der Halle deutlich mehr Zulauf hatte als ihres. Ihre Freundin hatte meine Frage offenbar nicht gehört und war inzwischen mit ihrem Smartphone beschäftigt. Egal, dachte ich. Ihren Namen zu kennen würde mir jetzt auch nichts bringen.

»Ich weiß, ihr wollt nach Hause«, sagte ich und versuchte es jetzt mit einer anderen Gesprächstaktik. »Und ihr seid wütend auf sie. Aber könnt ihr mir bitte erklären, was ihr damit meint, dass Tessa Leon ausgenutzt hat? Was für Geld und welche Geschenke meint ihr?«

»Fragen Sie doch Tessa selbst, wenn die sich heute hier noch blicken lässt«, entgegnete Chrissie. »Aber wahrscheinlich kann die die ganzen Geschenke von Leon schon gar nicht mehr aufzählen.«

»Was waren das denn für Sachen?«, wollte ich wissen.

»Weiß ich nicht genau – wie gesagt, fragen Sie sie selbst. Aber sie hatte seit Monaten immer sauteure Klamotten und das neueste iPhone, und bei den Eltern hat die so was sicher nicht von Papi oder Mami gekriegt. Und ihren Nebenjob – den hat sie ja auch schon lange nicht mehr.«

Dass Tessas Eltern nicht viel Geld hatten, wusste ich bereits. Aber dass Tessa nicht mehr im Supermarkt arbeitete, war mir neu. Und auf ihre Kleidung und Smartphones hatte ich nie geachtet.

»Wisst ihr etwas über die zweitausend Euro, die Leon in seinem Spind hatte?«, erkundigte ich mich, ohne länger darüber nachzudenken, ob ich das wirklich gegenüber dem mir unbekannten Mädchen ansprechen sollte.

»Wieso war das denn im Spind?«, fragte Chrissie.

»Du weißt von dem Geld?«, erwiderte ich verblüfft.

Jetzt war sie sichtlich irritiert und dachte eine Zeit lang nach. »Jeder wusste doch, dass Leon viel Geld besaß«, antwortete sie schließlich. »Ich kapier nur nicht, warum er einen Teil davon im Spind hatte.«

»Einen Teil?«, schoss es aus mir heraus. »Gab es noch mehr?«

Sie kniff die Augen zusammen und sah mich mit einem Blick an, der wohl ausdrücken sollte: Die Alte spinnt.

»Ich weiß nicht, wie viel Kohle er genau hatte. Das müssen Sie als Mutter doch wissen, wie viel Taschengeld er gekriegt hat. Aber so, wie er in letzter Zeit mit Geld um sich geworfen hat, ist doch klar gewesen, dass er mehr als zweitausend Euro übrig hatte.«

Mir war das überhaupt nicht klar, und so viel Geld hatte er ganz sicher weder von Markus noch von mir erhalten.

Bevor ich noch etwas fragen konnte, ging Chrissie zu ihrer Freundin und machte mir der Hand eine auffordernde Geste. »Lass uns geh’n. Unser Projekt interessiert scheinbar eh keinen, und ich mache hier nicht Tessas Job.«

Die Blonde steckte ihr Handy in die Hosentasche und nickte wortlos. Dann kamen die beiden hinter den Tischen vor und gingen an mir vorbei. Chrissie nickte mir kurz zum Abschied zu.

»Noch eine Frage«, sagte ich, doch sie liefen einfach weiter. Ich folgte ihnen einige Meter. »Wisst ihr vielleicht, an welchem Projekt Leon gearbeitet hat?«

Chrissie drehte sich nicht mehr um, sondern ging weiter Richtung Ausgang, zeigte dann aber mit der Hand zum Treppenhaus. Dann liefen beide Mädchen hinaus.

Ich stieg also die Treppe hoch, und mir fiel sofort auf, dass es hier noch deutlich dunkler war als unten im Foyer, an dessen mäßige Beleuchtung ich mich bereits gewöhnt hatte. Aber nun wurde es so finster, dass ich kaum die Treppenstufen erkennen konnte.

»Mama?«

Erschrocken blieb ich stehen.

»Mama, wo bist du?«

Eine Jungenstimme! Doch ich sah keinen Jungen und konnte auch nicht ausmachen, ob er von oben oder unten rief und wie weit er von mir entfernt war.

»Ich bin hier, Mama!«

Da war Angst in seiner Stimme. Ihrem Klang nach zu urteilen, war der Junge höchstens zehn Jahre alt.

Nun geh schon zu deinem Sohn!, wollte ich der Mutter am liebsten zurufen, aber wahrscheinlich hätte das den Jungen noch mehr erschreckt; und ich wusste ja auch gar nicht, ob die Mutter nicht schon längst oben oder unten angekommen war.

Wenn Leon noch da wäre, würde ich sofort zu ihm gehen – egal, wo er ist, dachte ich.

Noch etwa eine halbe Minute blieb ich stehen, und als ich den Jungen schließlich nicht mehr hörte, ging ich weiter die Treppe hoch. Vielleicht hatte er seine Mutter gefunden oder sie ihn.

Als ich im ersten Obergeschoss ankam, in dem es deutlich heller war als im Treppenhaus und im Foyer, war ich überrascht darüber, wie viele Menschen sich hier oben aufhielten. Im ersten Klassenzimmer des Stockwerkes drängten sich Schüler, Lehrer und Eltern förmlich an den Tischen entlang.

Die Projekte waren mir jetzt völlig egal; ich wollte nur das von Leon finden. Während der Fahrt zur Schule war es mir nicht so wichtig gewesen, weil ich nur die Lehrerin im Kopf hatte, doch mittlerweile war ich neugierig geworden. Meinen Sohn konnte ich nicht wieder zum Leben erwecken, aber ich konnte mir wenigstens anschauen, woran er zuletzt gearbeitet hatte. Zumal ich gemerkt hatte, dass die allermeisten Jugendlichen – mal von Tessas Gruppe abgesehen – mit sehr viel Einsatz und Spaß bei der Sache waren.

So schnell wie möglich schob ich mich hinter den vielen Menschen her und erreichte schließlich das erste Schild. Ich überflog die Namen, fand aber wieder nicht Leons – und auch nicht in den nächsten fünf Räumen. Als ich schon fast aufgeben wollte, wurde ich doch noch fündig.

»Leon Helmke« stand in großen goldenen Buchstaben auf dem Schild in Raum 206 – die anderen Namen standen klein in blauer Schrift darunter. Gebannt las ich an der Tafel den Titel des Projektes:

Schiller-Kurier
Eine Zeitung von und für Schüler

Dreimal las ich die Worte und war überrascht. Ich hatte irgendein Sport- oder Computerprojekt erwartet oder vielleicht aus den Naturwissenschaften, weil Leon in diesen Fächern immer gut gewesen war. Mit einer Zeitung hatte ich nicht gerechnet.

Auf den Tischen lagen mehrere Exemplare von ihr aus. Sie wirkten recht professionell gemacht und hatten ein rot-weißes Titelblatt – dies waren auch die Farben des Schulwappens. Es handelte sich bei allen Exemplaren um die gleiche Ausgabe, die wohl extra für den Tag der offenen Tür erstellt worden war und der weitere in den nächsten Monaten folgen sollten.

Etwa ein Dutzend Leute waren hier, die an den Tischen saßen und lasen. Ich griff nach einer Zeitung, schlug das Inhaltsverzeichnis auf und fand bereits nach wenigen Sekunden, wonach ich suchte.

Dürfen nicht auch wir Schüler etwas Respekt erwarten?
Ein Kommentar von Leon Helmke

Sofort setzte ich mich auf einen freien Stuhl in einer hinteren Ecke des Raumes, um ungestört lesen zu können. Dann schlug ich die Seite mit Leons Kommentar auf. Bereits nach der Hälfte der Lektüre war mir klar, dass dies keineswegs eine Generalabrechnung mit allen Lehrern dieser Schule war. Eigentlich standen in Leons Artikel gar keine Lehrer im Vordergrund, sondern eine andere Person. So hieß es im zweiten Absatz:

Erst seit einem halben Jahr am Schiller-Gymnasium, hat der neue Hausmeister bereits jetzt mehrfach bewiesen, dass er an einer Schule völlig fehl am Platz ist. Schon mehrmals brachte er zum Beispiel Schüler zum Weinen, die ihm im Weg standen, oder denen aus Versehen eine Flasche Cola auf den Boden gefallen war.

Aus dem Augenwinkel nahm ich einen Schatten vor mir wahr, sah auf – und erkannte den Hausmeister. Ich hatte ihn am heutigen Tag noch nicht gesehen und wunderte mich darüber, dass er ausgerechnet in diesem Moment hier war. War er mir etwa heimlich in diesen Raum gefolgt?

»Ihr Sohn ist ein Lügner«, sagte er so leise, dass nur ich es hören konnte. »Oder, nein, ich nehme das zurück«, ergänzte er. »Ihr Sohn war ein Lügner.«

Als ich seinen letzten Satz begriffen hatte, war ich für einen Moment sprachlos. Wie konnte man so bösartig sein, eine Mutter mit dem Tod ihres Sohnes zu provozieren?

Es fiel mir schwer, aber es gelang mir dennoch, ruhig zu bleiben. Offensichtlich wollte er nur, dass ich vor den anderen Leuten ausrastete – doch diesen Triumph durfte ich ihm nicht gönnen.

»Wenn Leon das geschrieben hat, dann stimmt das auch«, entgegnete ich mit bebender Stimme – aber auch nur so laut, dass bloß er es mitbekam. »Und dass Sie keine Kinder mögen, ist ja leicht zu erkennen«, fügte ich hinzu.

Er trug wieder eine Jeans, dreckige Turnschuhe und ein T-Shirt, das seine Verbrennungen am Hals nicht verdecken konnte. Ich erinnerte mich an sein Humpeln, das ich gesehen hatte, als er zwei Tage zuvor mit mir zu Leons Spind gegangen war. Nun sah er mich wütend an und rang nach Worten.

»Ich habe noch nie einem Kind etwas angetan. Wer etwas anderes behauptet, lügt.«

»Das glaube ich nicht – und jetzt würde ich gerne in Ruhe weiterlesen.«

»Ihren Sohn braucht es nicht mehr zu stören, aber er zerstört damit meinen Ruf. Aber das ist Ihnen wohl egal.«

»Sie haben an einer Schule nichts zu suchen«, zischte ich. »Was soll man da für einen Ruf zerstören?« Zunächst wollte ich ihm weiter meine Meinung sagen, entschied mich aber dann dagegen und sah stattdessen wieder in die Zeitung.

Zu meiner Überraschung erwiderte der Hausmeister nichts mehr. Als ich einen weiteren Absatz gelesen hatte, schaute ich auf und stellte erleichtert fest, dass der Mann nicht mehr in meiner Nähe war. Mein Blick fiel für einen kurzen Moment durch die geöffnete Tür auf den Flur, wo ich einen Schüler bemerkte – vielleicht ein, zwei Jahre älter als Leon –, der sich suchend umsah.

Als ich mich wieder dem Artikel zuwandte, merkte ich, dass ich mich nicht richtig darauf konzentrieren konnte, weil in mir eine Nervosität aufstieg, die ich mir nicht erklären konnte.

Irgendetwas stimmt hier nicht.

Schnell überflog ich den Text, ahnte dann aber, dass meine plötzliche Unruhe nichts damit zu tun hatte. Einige Sekunden lang dachte ich nach – und auf einmal kannte ich den Grund für meine Nervosität und sah blitzartig wieder in Richtung Flur. Dort lief nun eine ältere Frau entlang, doch die interessierte mich nicht.

Der Teenager.

Ich muss zu dem Teenager, raste es mir immer wieder durch den Kopf, während ich den Schiller-Kurier fallen ließ und zur Tür rannte.

30

»Wo ist er?«, fragte ich, als ich neben der grauhaarigen Frau auf dem Flur stand.

Fragend sah sie mich an und verstand natürlich nicht, was ich von ihr wollte.

»Der Schüler, der gerade hier war«, erklärte ich hektisch. »Vielleicht siebzehn oder achtzehn, schlank, helles T-Shirt. Der stand hier gerade noch.«

Sie lachte auf. »Junge Frau, Ihre Beschreibung trifft hier auf sehr viele junge Leute zu, da müssen Sie schon etwas genauer …«

Ich ließ sie stehen und lief in den nächsten Klassenraum, wo es noch deutlich voller war als in dem Zimmer, aus dem ich gerade gekommen war.

Dort vorne …

Mit ein paar Schritten war ich bei dem Jugendlichen, der aus dem Fenster sah, und fasste ihn an der Schulter. Er drehte sich zu mir um und schaute mich verdutzt an.

»Oh, Entschuldigung«, sagte ich. »Ich habe dich verwechselt.«

Er nickte nur und blickte wieder hinaus. Noch einmal guckte ich mich im Raum um und lief dann wieder auf den Flur. Auch im nächsten Klassenzimmer war der von mir gesuchte Teenager nicht zu sehen. Ich überlegte, wo die Wahrscheinlichkeit am größten sein könnte. Irgendwo musste er doch …

Halt! Da hinten.

Schnell lief ich zur Tür, die zum Treppenhaus führte, das ich vorhin benutzt hatte. Vor wenigen Sekunden war ein Jugendlicher aus dem ersten Raum hinter der Tür gekommen und ins Treppenhaus gegangen. Diesmal war ich mir sicher, dass es sich um den Richtigen handelte, und rannte zum Treppenhaus. Eine Treppe führte nach oben, die andere nach unten.

Da er in dem kurzen Moment, als ich ihn sah, so gewirkt hatte, als würde er etwas suchen, lief ich nach oben. Er hatte die Etage so schnell wieder verlassen, dass er offenbar nicht das gefunden hatte, wonach er suchte. Und wenn er, wie ich vermutete, zu einer der Projektpräsentationen wollte, war die Wahrscheinlichkeit größer, dass er jetzt auf dem Weg nach oben war, weil er ja von unten gekommen sein musste und daher schon wusste, was es dort gab.

Auch auf dieser Treppe war es dunkel, doch das störte mich mittlerweile nicht mehr. Kurze Zeit später kam ich erschöpft im obersten Stockwerk an und sah, dass meine Vermutungen richtig waren. Der Teenager stand im Flur und schaute in den ersten Raum hinein. Hier waren nur wenige Besucher, und darum fiel ich ihm auf, als ich auf ihn zuging. Er hatte eine sportliche Figur, trug ein weißes T-Shirt mit irgendeinem bunten Muster in der Mitte und eine hellblaue Jeans.

Als er mich auf sich zukommen sah, bekam er große Augen und wich reflexartig einen Meter zurück.

»Ich muss mit dir reden«, sagte ich zu dem Jungen, mit dem ich zuvor noch nie ein Wort gesprochen hatte. Er blickte in alle Richtungen und schien zu überlegen, ob er weglaufen sollte.

»Bleib hier, ich finde dich sowieso«, ergänzte ich sofort und war über meine eigenen Worte überrascht. Ich war mir überhaupt nicht sicher, ob ich ihn wirklich ein zweites Mal finden würde. Ich kannte weder seinen Namen, noch wusste ich genau, ob er hier überhaupt zur Schule ging – aber das wusste er vielleicht nicht. Und tatsächlich funktionierte es, und er blieb stehen und sah mich an.

»Du warst bei Kruse nahe der Kanzlei, als er ermordet wurde«, sagte ich.

»Was? … Wer wurde ermordet? … Und wer ist Kruse?«

»Ich habe dich gesehen, also spar dir das Lügen. Du bist mir sofort aufgefallen, weil du mit deinen Klamotten weder zum Wetter noch zur Straße gepasst hast. Aber da wusste ich noch nicht, dass nur wenige Meter von mir entfernt eine Leiche lag. Und dass mein Auto aufgebrochen und viel Geld daraus gestohlen werden würde. Und vor allem wusste ich zu dem Zeitpunkt noch nicht, dass du Schüler hier bist.«

Dass er meiner letzten Behauptung nicht widersprach, bestätigte, dass er wirklich vom Schiller-Gymnasium und nicht etwa nur ein Freund oder Bruder von einem Schüler war.

»Was wollen Sie von mir?«, fragte er und sprach dabei ziemlich leise, weil er offenbar vermeiden wollte, dass andere Leute unser Gespräch mitbekamen. »Ich kenne Sie nicht und weiß nicht, was Sie von mir wollen.«

Während ich in ansah, kramte ich mein Smartphone aus der Tasche; und bevor er begriff, was ich im Schilde führte, hatte ich schon ein Foto von ihm gemacht.

»Was soll der Scheiß?«, rief er aufgebracht und kam näher auf mich zu.

»Was sind denn das wieder für Ausdrücke, Sascha?«, tadelte ihn ein älterer Mann mit gespielter Empörung, der gerade vorbeikam. Es war ein Lehrer, den ich vom Sehen kannte und der nun kopfschüttelnd weiterging.

»Und deinen Namen kenne ich jetzt auch schon«, sagte ich mit fester Stimme und versuchte so, meine Unsicherheit zu verbergen. Ich konnte einfach nicht einschätzen, wie Sascha reagieren würde.

Er wirkte aber auch nicht gerade selbstbewusst und dachte wohl krampfhaft darüber nach, was er nun machen sollte.

»Es gibt zwei Möglichkeiten«, fuhr ich fort. »Entweder ich gehe zur Polizei und sage denen, dass du, neben Kruses Sekretärin, die einzige Person warst, die ich am Tatort gesehen habe; oder du erzählst mir jetzt, was du dort gemacht hast und was du mit Kruse zu tun hattest.«

Zunächst einmal müsste ich der Polizei erzählen, dass ich selbst da war, dachte ich, behielt dies aber natürlich für mich. Als ich bei Kim Bergmann gewesen war, hatte ich ja schon überlegt, zur Polizei zu gehen; aber dann war der Zusammenbruch meines Vaters dazwischengekommen.

»Wer ist denn dieser Kruse überhaupt?«, fragte Sascha.

»Dann also die Polizei«, erwiderte ich sofort und sah aufs Smartphone.

»Nein, bitte warten Sie, Frau Helmke. Ich sage Ihnen, was Sie wissen wollen.«

»Ach, du weißt also, wer ich bin.«

»Ja, das weiß ich. Aber bitte nicht hier! Hier kriegt das doch jeder mit.« Er ging den Flur entlang, und ich folgte ihm. Schließlich öffnete er die letzte Tür in diesem Korridor.

»Hier müsste … Ja, hier ist der Stuhlraum. Jedes Stockwerk hat einen Raum, in dem die Stühle der Etage stehen, die heute in den Projekträumen nicht gebraucht werden.« Er ging hinein, schaltete das Licht an und schloss die Tür, nachdem auch ich eingetreten war. Tatsächlich war der Raum voller Stühle.

»Also?«, fragte ich nur.

Er stand vor mir und suchte kurz nach den richtigen Worten. »Ich habe gerade nicht gelogen – ich weiß wirklich nicht, wer dieser Kruse ist. Und von einem Mord weiß ich schon mal gar nichts.«

Während er zögerte, weiterzureden, wartete ich einfach ab, weil ein dickes »Aber« in seinem Tonfall gelegen hatte.

»Es ging mir nur um Leons Geld«, sagte er schließlich geknickt.

»Geht das etwas ausführlicher?«

»Sie waren doch vor zwei Tagen hier in der Schule. Als ich mitgekriegt habe, wie Sie den Hausmeister nach dem Spind gefragt haben, bin ich Ihnen nachgelaufen und habe gesehen, wie Sie das Geld da rausgenommen haben. Hatte mir schon gedacht, dass Leon irgendwo in der Schule ’ne Geldreserve hat. Und dann hab ich auf dem Parkplatz gesehen, wie Sie das Geld ins Handschuhfach gelegt haben, und da bin ich Ihnen halt hinterhergefahren in der Hoffnung, dass Sie noch irgendwo anhalten und das Geld nicht direkt nach Hause oder zur Bank bringen.«

»Hinterhergefahren? Hast du etwa schon …«

»Seit drei Wochen hab ich meinen Führerschein und war an dem Tag mit dem Wagen meiner Mutter in der Schule. Aber ich wollte so schnell wie möglich ’nen eigenen haben, und Leon hat … er hatte doch so viel Kohle, und da dachte ich, dass …«

»Bist du völlig verrückt geworden? Mein Sohn ist noch keine zwei Wochen tot, und du hast nichts Besseres zu tun, als mir zu folgen, in mein Auto einzubrechen und zweitausend Euro zu stehlen?«

»Es tut mir wirklich leid. Ich gebe Ihnen das Geld zurück.«

»Das will ich auch hoffen«, schnauzte ich ihn an und versuchte zunächst gar nicht, meine Wut zurückzuhalten. Dann aber zwang ich mich dazu, mich zu beherrschen, denn ich wollte den Teenager ja dazu bringen, dass er mir noch ein paar wichtige Informationen preisgab. »Woher wusstest du eigentlich, dass Leon so viel Geld hatte?«

»Das wusste hier doch jeder – also zumindest die, die ihn kannten.«

Das war heute schon das zweite Mal, dass ich dies zu hören bekam, also musste wohl etwas dran sein.

»Weißt du, woher er das Geld hatte?«, hakte ich weiter nach.

Er warf einen Blick Richtung Fenster und ging hinüber. »Weiß ich nicht. Ich habe angenommen, von Ihnen oder Ihrem Mann.«

Chrissie hatte ich geglaubt, dass sie wirklich der Meinung war, Leon hätte das Geld von Markus und mir gehabt, aber bei Sascha wirkte es nicht so überzeugend.

»Woher kennt … kanntet ihr euch denn, also du und Leon?«

»Ach, kennen wär’ zu viel gesagt. Nur so flüchtig vom Schulhof halt.«

Es entstand eine Pause, in der ich nachdachte und zu Sascha ans Fenster trat. »Und das ist jetzt alles gewesen, was es zu erzählen gibt?«, fragte ich ihn. Ich versuchte, meine Wut nun völlig außen vor zu lassen und stattdessen so vertrauenswürdig wie möglich zu klingen. »Oder ist da noch etwas?«

Er sah mir tief in die Augen. »Nein, ehrlich, Frau Helmke. Mehr ist da nicht; und es ist ja auch schon schlimm genug, was ich getan habe.«

Ich nickte, und er griff in seine hintere Hosentasche und holte sein Portemonnaie heraus. Dann gab er mir dreihundert Euro, die ich nach kurzem Zögern einsteckte.

»Nur eine Anzahlung«, erklärte er. »Den Rest werden Sie auch noch kriegen. Versprochen. Aber könnten Sie vielleicht … Na ja, könnten Sie vielleicht darauf verzichten, es der Polizei oder meinen Eltern zu sagen?«

Als ich zögerte, redete er mit beinahe flehendem Unterton weiter. »Die Autoscheibe bezahle ich auch – wirklich.«

Ich schaute aus dem Fenster und dachte weniger darüber nach, zu Saschas Eltern oder der Polizei zu gehen, als viel mehr darüber, ob ich ihm das glauben konnte, was er erzählt hatte. War es wirklich Zufall, dass er ausgerechnet kurze Zeit nach einem Mord Geld aus einem Auto gestohlen hatte, das wenige Meter vom Tatort entfernt stand. Konnte es sein, dass er wirklich nichts von Kruses Ermordung mitbekommen hatte? Erst zweifelte ich, doch je länger ich darüber nachdachte, desto plausibler erschien mir seine Geschichte.

Offenbar wusste die halbe Schule, zumindest die Jugendlichen, dass Leon viel Geld besessen hatte – woher auch immer es gekommen war. Und dass Sascha das Geld für sein erstes eigenes Auto gut gebrauchen konnte und er sich gedacht hatte, dass mein toter Sohn das Geld ja sowieso nicht mehr benötigte – auch das klang glaubhaft, obwohl es mich natürlich empörte. Sascha war mir also zum Notar gefolgt, ohne zu wissen, wo genau er sich eigentlich befand. Aber er hatte gewusst, dass das Geld im Handschuhfach lag, und dann die Gelegenheit zum Diebstahl genutzt, als ich in der Kanzlei war. Außerdem hatte ich ja sowieso die ganze Zeit den Eindruck gehabt, dass mir jemand von der Schule aus gefolgt war – auch wenn ich dabei nicht unbedingt an einen Schüler gedacht hatte. Und Sascha wirkte zumindest jetzt …

Moment! Da unten ist …

»Ich muss weg«, sagte ich, während ich an ihm vorbei in Richtung Tür lief.

31

Als ich aus dem Gebäude trat, fiel mir auf, dass ich zwar wusste, mit welcher Person ich sprechen wollte, aber nicht, was ich genau sagen oder fragen wollte. Aber als ich oben durch das Fenster geblickt und sie hier unten gesehen hatte, war mein erster Impuls gewesen, sofort zu ihr zu laufen.

Nachdem ich einige Meter über den Schulhof gegangen war, hörte ich ein Geräusch, das von oben kam und immer lauter wurde. Dann begriff ich, dass es ein Klopfen – oder besser gesagt ein Hämmern – gegen eine Fensterscheibe war; und ich ahnte auch schon, woher es kam und wer dies tat. Während ich weiterlief, sah ich über die Schulter nach oben in die Richtung, wo der Klassenraum sein musste, in dem ich eben noch gewesen war. Und tatsächlich war dort Sascha – den ich aus der Ferne zwar nicht genau erkannte, aber ich wusste ja, dass er es sein musste –, der gegen das Fenster trommelte. Dann war ein hektisches Winken von ihm zu erkennen.

Längst hatte ich entschieden, weder seinen Eltern noch der Polizei etwas über seinen Diebstahl zu erzählen. Die Tatsache, dass Sascha mir das Geld gestohlen hatte, war derzeit eines meiner geringsten Probleme. Wo Leon es hergehabt hatte, interessierte mich viel mehr, aber das wusste Sascha ja offenbar nicht. Dass er verhindern wollte, bei der Polizei angezeigt zu werden, war verständlich, und zumindest hatte er mit der Rückzahlung eines ersten Teilbetrages seinen guten Willen angedeutet.

Das Klopfen hatte inzwischen aufgehört, und als ich meinen Blick noch einmal zum Fenster warf, war niemand mehr dort. Hoffentlich lässt der mich jetzt in Ruhe, dachte ich. Für mich gab es viel Wichtigeres als einen Schüler, der Geld stahl.

Nach einigen weiteren Schritten kam ich bei Sabine Siegert an. Eine Schülerin, die sich mit der Lehrerin unterhielt, schaute mich groß an und entfernte sich dann mit ein paar Worten zum Abschied. Gut so, sagte ich mir, da ich kaum die Geduld aufgebracht hätte, das Ende des Gespräches abzuwarten, bei dem es sicher nicht um einen ermordeten Jugendlichen ging.

»Ah, hallo, Frau Helmke«, sagte Frau Siegert, und ein ganz leichtes Lächeln huschte über ihr Gesicht. Ich grüßte zurück, und sie dachte wohl über ihre nächsten Worte nach, während wir jetzt alleine in einer Ecke des Schulhofes standen. Der Regen hatte zwar mittlerweile aufgehört, doch es war kalt und windig.

»Schön, dass Sie doch noch vorbeigekommen sind«, meinte sie schließlich. »Haben Sie schon das Projekt von Leons Gruppe mit der Schülerzeitung gesehen?«

»Ja, das ist wirklich sehr aufschlussreich, was da so drinsteht«, antwortete ich.

»Ich werde gleich auch mal hochgehen«, sagte sie. »Ich habe gehört, dass selbst der Lehrer, der das Projekt betreut hat, bis vor wenigen Tagen nicht alle Artikel kannte, weil die Schülerinnen und Schüler einiges vorher gerne geheim halten wollten. Alles top secret.« Jetzt war ihr Lächeln etwas stärker als zuvor, und ein leichter Sarkasmus war in ihrer Stimme zu hören. »Na ja, es sind halt Teenager«, fuhr sie fort. »Bloß nicht zu viel den Erwachsenen verraten.«

Wortlos nickte ich und dachte immer noch darüber nach, was ich sie fragen könnte, ohne dass es zu merkwürdig klingen würde.

»Und ich bin da ja sowieso ein wenig skeptisch, ehrlich gesagt«, ergänzte sie, als ich nach einigen Sekunden immer noch nichts erwidert hatte – wohl, um dem Schweigen ein Ende zu bereiten. »Ich habe gehört, dass in einem der Artikel unser Hausmeister angegriffen und schlechtgemacht wird – so was gehört natürlich nicht in solch eine Zeitung hinein.«

»Der Artikel ist von Leon.«

Innerhalb von Sekunden wurde sie leichenblass. »Oh, das wusste ich nicht. Ich dachte, er hat …«

»Ich bin mir sicher«, unterbrach ich sie, »dass das Hand und Fuß hat, was Leon und die anderen geschrieben und herausgefunden haben. Da wird sicherlich nichts Erfundenes drinstehen. Und bei diesem Hausmeister glaube ich das erst recht.«

Sabine Siegert entgegnete nichts, aber ich konnte die Zweifel in ihren Augen deutlich erkennen.

»Oder sehen Sie das anders?«, fragte ich sie in einem Tonfall, der schärfer als beabsichtigt war.

»Nein, nein, das wird schon alles richtig sein«, antwortete sie sofort.

Es entstand eine Pause.

»Mochten Sie Leon eigentlich?«, platzt es schließlich aus mir heraus.

Fragend sah sie mich an. »Ähm, ja, natürlich mochte ich Ihren Sohn. Jeder im Kollegium mochte ihn.«

Das hatte Rütten auch schon gesagt. Aber stimmte dies wirklich, oder waren es nur Höflichkeitsfloskeln?

»Warum fragen Sie?«, wollte Siegert wissen. »Gab es vor seinem Tod irgendwelche Probleme hier?«

»Das wüsste ich ja gerne von Ihnen.« Mir war überhaupt nicht klar, wo dieses Gespräch hinführen würde, aber ich hatte weder die Geduld noch die Nerven für einen Austausch von Freundlichkeiten – vor allem in Anbetracht der Tatsache, dass meine Gesprächspartnerin dem Bild von der Mörderin meines Sohnes ähnelte, wie meine Mutter bereits angedeutet hatte.

»Es tut mir leid, aber ich verstehe nicht, was Sie meinen, Frau Helmke. Ich habe Ihnen neulich gesagt, dass Leon in der Schule in letzter Zeit etwas nachgelassen hatte, aber so dramatisch war es auch nicht. Hatte er sich etwa über mich beschwert?«

»Nein, das hatte er nicht«, antwortete ich, und das war die Wahrheit. Dies hatte aber nicht viel zu bedeuten, da er mir ja offensichtlich einiges nicht erzählt hatte. »Ich habe allerdings gehört, dass Sie und mein Sohn sich nicht mehr so gut verstanden haben in letzter Zeit.«

Sie überlegte kurz und schüttelte dann energisch den Kopf. »Das stimmt nicht! Wer erzählt denn so etwas? Seine Mitschüler? Das darf man nicht alles so ernst nehmen; das vermittelt den Eltern häufig ein völlig falsches Bild, was die manchmal über meine Kollegen und mich zu Hause erzählen.«

Als ich gerade planlos weiterfragen wollte, fiel mir etwas ein.

Bild – natürlich! Mach es dir doch nicht so schwer, Katja, wenn es auch viel einfacher geht.

»Schon in Ordnung«, sagte ich. »Ich bin zurzeit etwas durch den Wind – entschuldigen Sie bitte, ich wollte Sie nicht angreifen.«

»Kein Problem«, erwiderte sie verständnisvoll. »Ich kann das sehr gut verstehen.«

»Darf ich vielleicht ein Foto von Ihnen machen?«, fragte ich. »Ich möchte ein Album über Leons Leben machen, und da die Schule natürlich dazu gehört, würde ich gerne auch Bilder von seinen Lehrern verwenden. Ist das okay?«

»Natürlich – schöne Idee.«

Ich machte mit meinem Smartphone mehrere Fotos von ihr. Siegert wirkte überrascht, dass das Schulhof-Shooting länger als eine Minute dauerte, aber sie äußerte keine Einwände.

»Okay, vielen Dank!«, sagte ich schließlich, als ich fertig war. Damit es ihr nicht merkwürdig vorkam, unterhielt ich mich noch kurz über irgendetwas Unwichtiges mit ihr und verabschiedete mich erst dann von ihr.

Ich lief zu meinem Wagen, fuhr los und erreichte einige Zeit später die Einmündung der kleinen Seitenstraße, in der ich am Vortag schon einmal gewesen war. Zunächst hatte ich mich nach einer Parkmöglichkeit auf der Hauptstraße umsehen wollen, doch jetzt bog ich einfach in die schmale Straße hinein, obwohl es verboten war, dort Auto zu fahren. Es war mittlerweile halb zehn und sehr dunkel, und ich fühlte mich zu erschöpft, um zweimal ein längere Strecke zu gehen.

Als ich am dritten Haus auf der rechten Seite vorbeikam, spürte ich plötzlich, wie mein Auto gegen etwas prallte, und hörte ein Scheppern. Erschrocken bremste ich. Ich war zunächst unfähig, mich zu bewegen. Schließlich stieg ich aus und sah mich auf der Straße um. Dies war jedoch nicht so einfach, weil die Straßenlaterne, die ein paar Meter entfernt stand und am Vortag noch geflackert hatte, nun ganz ausgefallen war.

Aber da ist …

Sofort holte ich mein Smartphone heraus, schaltete die Leucht-Funktion ein und hielt das Licht auf eine Stelle hinter meinem Wagen, wo irgendetwas auf der Straße lag. Ich ging näher heran und sah, dass es ein Kinderfahrrad war.

Oh, Gott!

Ich leuchtete in alle Richtungen, erblickte aber niemanden. Dann kehrte ich zu meinem Wagen zurück, kniete mich auf den Boden und sah auch unter mein Auto. Doch da war nichts.

Anschließend betrachtete ich den Peugeot von der Seite – und entdeckte Dellen. Eindeutig: Ich hatte das Rad getroffen, wodurch es umgefallen war. Zum Glück hatte kein Kind darauf gesessen. Ich schaute zum Haus, und nun fiel mir wieder ein, dass ich das Rad hier gestern gesehen hatte – zusammen mit zwei Erwachsenenfahrrädern, von denen aber jetzt jede Spur fehlte.

Eine Weile dachte ich nach. Ich wollte unbedingt zu Hans Arnold, aber eine Anzeige wegen Fahrerflucht konnte ich zurzeit überhaupt nicht gebrauchen, zumal Autos in dieser Straße verboten waren.

Seufzend trug ich das Gestell, das definitiv nicht mehr fahrtauglich war, zum Haus und klingelte. Keine Reaktion. Ich klingelte erneut.

»Wer ist da?«

Ich zuckte zusammen und stieß einen unterdrückten Schrei aus, weil die Stimme ganz nah zu sein schien. Es war die Stimme eines Kindes – wahrscheinlich die eines kleinen Jungen –, das ich in der Dunkelheit durch die Scheiben nicht sehen konnte.

»Hallo«, sagte ich. »Sind deine Eltern da? Ich heiße Katja.«

Ich erhielt keine Antwort, und immer noch war niemand zu sehen.

»Bist du noch da? Bist du so lieb und holst mal Mama oder Papa?«

Als sich nach etwa einer Minute immer noch nichts tat, gab ich es auf. Vielleicht waren die Eltern kurzzeitig fort, und der Junge hatte Angst und wusste nicht, was er tun sollte.

Schnell kramte ich einen Zettel und einen Stift aus meiner Handtasche hervor und schrieb eine kurze Notiz wegen des kaputten Rads. Ich hinterließ auch meinen Namen und meine Telefonnummer darauf und steckte schließlich das Stück Papier in den Briefkasten.

Dann fuhr ich bis vor Hans Arnolds Haus, stieg aus und klingelte.

Drinnen sah alles dunkel aus, und zunächst passierte nichts. Die Minuten verstrichen, und ich klingelte noch zweimal, bis endlich die Tür einen Spalt weit geöffnet wurde.

»Ja?«, vernahm ich eine leise und vorsichtige Stimme aus dem Innern.

»Guten Abend, Herr Arnold, hier ist Katja Helmke. Ich war gestern schon einmal hier. Es geht um meinen Sohn und die Fahrerin, die Sie …«

»Ich weiß, wer Sie sind«, erwiderte der alte Mann sofort. »Aber wissen Sie, wie spät es ist?«

»Ja, ich weiß das, und es tut mir auch wirklich leid. Aber ich brauche noch einmal dringend Ihre Hilfe.«

»Hat das nicht bis morgen Zeit?«

»Bitte, Herr Arnold! Noch ein Mal – für meinen Sohn.«

Einige Augenblicke herrschte Schweigen, aber dann wurde die Tür weit geöffnet. Der Mann stand nun vor mir, aber auch im Flur des Hauses war es so dunkel, dass ich Arnold kaum zu erkennen vermochte.

»Vielen Dank«, sagte ich. »Ich habe auch nur eine Frage; es dauert ganz bestimmt nicht lange.«

»Es geht sicher wieder um die Frau im Auto, die ich gesehen und gezeichnet habe, oder?«, fragte er.

»Ja, richtig«, antwortete ich und holte mein Smartphone aus der Handtasche.

»Möchten Sie das Bild noch einmal sehen?«

»Nein, danke. Ich möchte Ihnen ein Foto zeigen.« Als er mich skeptisch ansah, suchte ich kurz das beste Bild von der Lehrerin aus, vergrößerte das Gesicht und hielt dann Hans Arnold mein Smartphone entgegen.

»Ist das die Frau, die Sie gesehen haben?«, fragte ich.

Er schaute sich das Bild an, das Sabine Siegerts Gesicht und ihre Frisur am besten wiedergab.

Nach etwa einer halben Minute wurde ich ungeduldig, aber ich wollte natürlich nicht, dass er zu einem vorschnellen Urteil kam. »Lassen Sie sich ruhig Zeit«, erklärte ich daher. »Und wenn Sie sich nicht ganz sicher sind, dann können Sie das auch sagen.«

»Doch, ich bin mir ganz sicher«, erwiderte er und sah mich mit vielsagendem Blick an.

»Und, ist sie es?«, fragte ich und hielt den Atem an.

32

Um zwanzig nach zehn drückte ich an dem großen Mietshaus im Stadtteil Flingern-Süd, wo ich zuletzt vor einigen Monaten gewesen war, auf das Klingelschild mit der Aufschrift »Finken«.

Bis zu meiner Abfahrt von der Schule hatte ich Tessa nicht gesehen, und ihre Handynummer besaß ich auch nicht, aber ich musste jetzt dringend mit ihr sprechen, auch wenn es bereits sehr spät war.

Das, was Chrissie und das blonde Mädchen erzählt hatten, beunruhigte mich sehr und stimmte mich nachdenklich. Erst hatte ich es für die Hirngespinste eifersüchtiger Teenager gehalten, aber inzwischen war ich mir da nicht mehr sicher.

Als mir nach einiger Zeit immer noch nicht geöffnet wurde, klingelte ich erneut. Das Haus sah heruntergekommen aus und stand in einer Gegend, in der man nicht freiwillig wohnte. Oft hatte ich Leon hierhergebracht, als er noch mit Tessa zusammen war, und am Anfang war ich der Ansicht gewesen, dass die beiden es bald vorziehen würden, sich lieber bei uns im Haus zu treffen. Aber da hatte ich mich geirrt. Ich konnte mir zwar immer noch nicht den Grund dafür erklären, aber meistens waren sie hier in der Wohnung von Tessas Eltern gewesen.

Während ich wartete, gingen mir immer wieder Hans Arnolds Worte durch den Kopf.

»Nein, das ist sie nicht«, hatte er mir geantwortet.

»Sind Sie sich sicher?«

»Ja, ganz sicher. Ich habe das Gesicht der Frau im Auto noch vor Augen – das war nicht dieses hier«, hatte er behauptet und auf mein Smartphone-Display gedeutet.

Noch immer wusste ich nicht, ob ich mich darüber freuen oder enttäuscht sein sollte. Die Vermutung, dass Leons Lehrerin etwas mit seinem Tod zu tun haben könnte, hatte mir Angst gemacht, und daher war ich nach Arnolds Antwort ein wenig erleichtert. Doch nun stand ich bei meinen Nachforschungen wieder bei null – es sei denn, Tessa würde mir vielleicht wenigstens sagen können, woher Leon das Geld hatte, das sie offenbar fleißig mit ausgegeben hatte.

»Hallo?«, erschreckte mich eine Stimme.

»Hallo, hier ist Katja Helmke«, antwortete ich in die Gegensprechanlage, woraus gerade die Stimme ertönt war, die ich nicht eindeutig einer Person zuordnen konnte.

»Helmke?«

Das war Tessas Mutter – jetzt erkannte ich die Stimme wieder.

»Ja, ich bin … ich war Leons Mutter. Entschuldigen Sie bitte die späte Störung, aber ist Ihre Tochter da? Ich muss dringend mit ihr sprechen.«

Statt einer Antwort ertönte ein Summen an der Tür. Ich drückte sie auf und ging in den dritten Stock, wo die Tür von Tessas Familie bereits offen stand. »Frau Finken?«, fragte ich leise, um niemanden zu wecken.

»Kommen Sie rein!«, rief sie von drinnen.

Ich zögerte kurz, trat dann aber in den Flur der kleinen Wohnung. Als Tessas Mutter schließlich zu mir kam, trug sie ein Nachthemd, hatte eine Bürste in der Hand und sah verschlafen aus.

»Oh, habe ich Sie geweckt?«, fragte ich. »Das tut mir wirklich leid.«

»Was haben Sie gerade unten von Tessa erzählt?«, entgegnete sie, ohne auf meine Entschuldigung einzugehen.

»Ich würde sehr gerne mal mit ihr sprechen. Es ist wichtig.«

»Moment«, sagte sie, ging um die Ecke und kam einige Sekunden später wieder zurück. »Sie ist noch nicht da. Was ist denn?«

»Wissen Sie, wann sie wiederkommt?«

»Keine Ahnung. Es ist Wochenende, da kann das schon mal spät werden.«

»Wissen Sie denn, wo sie ist?«, erkundigte ich mich.

Sie überlegte kurz. »Nee, weiß ich nicht. Bei ’ner Freundin, denk ich.«

Irritiert starrte ich sie an und brauchte einige Sekunden, um meine Gedanken zu sortieren. »Weiß Ihr Mann vielleicht etwas? Können Sie den bitte mal …«

»Auch nicht hier; und ich hab auch keine Ahnung, wann der wieder heimkommt. Kann ich jetzt weiterschlafen? Es ist spät; ich sag Tessa morgen, dass Sie hier waren.«

So lange wollte ich nicht warten. »Könnten Sie mir vielleicht die Handynummer Ihrer Tochter geben?«

Genervt verdrehte sie die Augen und lief ins Nebenzimmer. Ich hörte, wie sie in Papieren kramte; und nach etwa drei Minuten kam sie endlich mit einem kleinen weißen Zettel in der Hand zurück. Sie übergab mir ihn wortlos.

»Danke«, sagte ich. »Schönen Abend noch.« Sie nickte, und ich ging aus der Wohnung wieder in den Flur der Etage.

Doch dann kam mir plötzlich etwas in den Sinn, und ich drehte mich blitzschnell um. Kurz bevor die Wohnungstür ins Schloss fiel, stieß ich mit der Hand gegen sie und öffnete sie so wieder. Frau Finken sah mich verblüfft an.

»Haben Sie das eigentlich immer so gemacht?«, fragte ich und spürte Wut in mir aufsteigen. »Als Leon hier war – und er war ja öfter bei Ihnen … Haben Sie die beiden auch einfach mitten in der Nacht weggelassen und wussten noch nicht einmal, wo sie waren? Und ohne eine Uhrzeit auszumachen, wann sie wieder hier sein sollten?«

Darauf wusste sie nichts zu entgegnen. Dies und ihr Gesichtsausdruck verrieten mir, dass es wohl genau so gewesen war.

Ich ging einen Schritt auf sie zu. »Sind Sie verrückt? Ich habe Ihnen meinen Sohn anvertraut – ist Ihnen das klar?«

»Was woll’n Sie von mir? Die sind doch längst alt genug, um auf sich selbst aufzupassen.«

Dass Leon noch nicht einmal zwei Wochen zuvor – aus welchem Grund auch immer – eben nicht auf sich hatte aufpassen können und deshalb nicht mehr am Leben war, schien sie nicht recht zu begreifen. Meine Wut wurde immer größer.

»Nein, die waren nicht alt genug!«, erwiderte ich mit schneidender Stimme. Ich wollte noch etwas sagen, doch als ich ihren gleichgültigen, verschlafenen Gesichtsausdruck sah, wurde mir klar, dass es keinen Sinn haben würde.

Ohne ein weiteres Wort eilte ich die Treppe hinunter und dann nach draußen. Immer wieder schüttelte ich den Kopf und konnte das Verhalten von Tessas Eltern einfach nicht fassen.

Dass sie offensichtlich grob ihre Aufsichtspflicht verletzt hatten und dies bei ihrer Tochter immer noch taten, war schlimm – aber etwas anderes setzte mir viel stärker zu: Ich hatte weder Tessa noch ihre Eltern wirklich gekannt und dennoch meinen Sohn so oft hier bei ihnen gelassen. Nicht, weil es mir egal war, wo Leon sich befand – das war es mir nie gewesen –, sondern weil ich Menschen vertraut hatte, die mir im Prinzip vollkommen fremd gewesen waren. Warum war ich nicht ein einziges Mal abends hier gewesen, wieso hatte ich nicht wenigstens ein Mal bei den Eltern angerufen und mir Leon geben lassen? Dann hätte ich viel früher gewusst, dass bei dieser Familie etwas nicht stimmte. Natürlich hatte ich Leon öfter mal angerufen – auch abends –, aber immer nur auf seinem Handy. Und da hatte ich ihm dann einfach geglaubt, wenn er sagte, sie seien bei Tessa zu Hause.

Du hättest es kontrollieren müssen, Katja!

Ein Schatten.

Ich zuckte zusammen und drehte mich zu der Seite hin, wo die Straße gut von der Laterne beleuchtet wurde. Aus dem Augenwinkel hatte ich dort etwas gesehen – oder ich hatte mir das nur eingebildet, denn nun sah ich nichts mehr.

Ein Flüstern.

Wieder drehte ich mich herum. Der Wind blies nicht stark und klang auch anders – für einen Moment war ich mir ganz sicher, eine Stimme hinter mir gehört zu haben. Doch da war niemand, links und rechts von mir war auch …

Doch! Dort hinten. Da ist jemand.

Die Person stand alleine dort und schien dunkle Kleidung zu tragen. Von der Figur her tippte ich auf eine Frau. Die Frisur – ich glaubte, kurze dunkle Haare zu erkennen – konnte auch einem Mann gehören, aber wegen der Statur tippte ich eher auf eine Frau.

Zögerlich ging ich ein paar Schritte auf die Person zu, blieb dann jedoch stehen: Irgendetwas in mir hinderte mich daran, mich ihr weiter zu nähern.

Nicci, ging es mir für einen kurzen Moment durch den Kopf.

Jetzt dreh nicht durch, Katja, sagte ich mir dann aber sofort.

Wo auch immer sie sein mag – sie ist ganz sicher nicht hier irgendwo auf der Straße und guckt dir dabei zu, wie du nachts bei Leuten klingelst.

Ich klappte den Zettel in meiner Hand auf und wählte die Nummer, die darauf stand. Es erklang ein Freizeichen.

Moment! Ruckartig schaute ich wieder auf. Doch die Person stand nun nicht mehr dort, wo ich sie eben noch gesehen hatte, und die Straße war menschenleer.

Eine Frau mit kurzen dunklen Haaren – das war Arnolds Beschreibung von der Fahrerin, die Leon auf dem Gewissen hatte. Siegert war laut seiner Aussage nicht die Person im Auto gewesen, doch seine Beschreibung hatte er nicht korrigiert. Also war es ja möglich, dass die Gestalt, die ich vor wenigen Augenblicken noch gesehen hatte, die Person war, die Leon getötet hatte. Und jetzt war sie vielleicht hier, um …

»Ja?«, hörte ich eine weibliche Stimme aus meinem Handy.

Das ist jetzt wichtiger als irgendwelche Einbildungen, sagte ich mir. Konzentriere dich darauf.

»Tessa?«, fragte ich.

»Nein, die kann gerade nicht. Wer ist denn da?«

»Katja Helmke. Ich müsste sie mal sprechen.«

Die Stimme am anderen Ende der Leitung schwieg einige Augenblicke lang. »Das ist gerade schlecht«, erwiderte sie dann. »Sie …«

»Wo seid ihr denn?«, fragte ich ungeduldig.

Etwa eine Viertelstunde später kam ich in einer weitaus besseren Gegend an. Widerwillig hatte mir das Mädchen am Handy die Adresse im Stadtteil Ludenberg gegeben, als ich nicht lockergelassen hatte. Es war ein großes Einfamilienhaus, vor dem einige Autos, Motorräder und Fahrräder standen. Laute Musik dröhnte aus dem Gebäude, und aus allen Fenstern schien grelles Licht. Der Rest der Straße hingegen wirkte wie verlassen – alles war dunkel und still. Obwohl dieses Wohngebiet nur etwa zehn Fahrminuten von unserem Haus in Gerresheim entfernt war, konnte ich mich nicht daran erinnern, schon einmal hier oder in den angrenzenden Straßen gewesen zu sein. Als ich näher an das weiße Gebäude heranging, sah ich wenige Meter neben der Tür einen Springbrunnen, in dem mehrere Glasflaschen lagen.

Gerade wollte ich klingeln, als die Tür geöffnet wurde und ein junger Mann herauskam, der vielleicht achtzehn oder neunzehn Jahre alt war. Er sah mich mit einem Was-will-die-Alte-hier-Blick an. Bevor er die Tür von außen schließen konnte, schlüpfte ich in das Haus hinein.

Überall standen Jugendliche und junge Erwachsene herum, von denen ich einige vom Schiller-Gymnasium kannte. Sie sahen mich wie einen Fremdkörper an, doch das war mir egal. Nach kurzer Zeit entdeckte ich Tessa auf einer Couch im Wohnzimmer, doch mir wurde sofort klar, dass ich ein Gespräch mit ihr heute vergessen konnte.

Sturzbetrunken lag sie da und hatte mehrere leere Flaschen neben sich auf dem Tisch stehen, und in keiner davon war Bier gewesen. Sie alle hatten hochprozentigen Alkohol enthalten.

»Hey, was machen Sie denn hier?«

Ich hörte die Stimme hinter mir, spürte eine Hand, die meinen Arm anfasste, und drehte mich um. Ich hatte gerade vorgehabt, zu Tessa zu gehen und zu fragen, wie es ihr ginge – auch wenn sie mir wohl kaum hätte antworten können. Doch jetzt hatte ich einen jungen Mann vor mir stehen, der nach Alkohol roch und mich ziemlich frech ansah.

»Ich rede mit Ihnen; was woll’n Sie hier?«, fragte er und hielt mich immer noch am Arm fest.

Ich riss mich los und ging einen Schritt zurück. Wie die meisten Leute hier schätzte ich auch ihn auf achtzehn oder neunzehn.

»Wo sind die Erwachsenen hier?«, wollte ich wissen.

»Ich bin erwachsen« antwortete er, und jetzt sah ich seinen hohen Alkoholpegel deutlich in seinen Augen und hörte ihn in seiner Stimme. »Wir sind alle erwachsen.«

»Falsch.« Ich drehte mich herum und zeigte auf Tessa. »Dieses Mädchen zum Beispiel ist minderjährig und so betrunken, dass sie kaum noch ansprechbar ist. Aber so wie ich das sehe, interessiert euch das nicht – Hauptsache, ihr könnt Party machen, stimmt’s? Sind die Eigentümer dieses Hauses hier?«

»Wir sind alleine hier und woll’n feiern; also verschwinden Sie!«

»Entweder kann ich jetzt mit den Hausbesitzern sprechen, oder ich rufe die Polizei.« Dass ich diese Drohung angesichts meiner Situation wahrmachen würde, glaubte ich eher nicht, aber das wusste der Kerl ja nicht.

»Ich rufe die Polizei«, entgegnete er. »Das ist unser Haus, und Sie begehen einen Hausfriedensbruch. Also raus!« Er kam wieder einen Schritt auf mich zu.

Mittlerweile hatten sich mehrere der Partygäste um uns herum versammelt, und es war nicht schwer zu erkennen, dass alle seiner Meinung waren. Ich fühlte mich umringt und wollte tatsächlich ganz schnell hinaus – aber Tessa auf der Couch hielt mich davon ab. Konnte ich sie einfach hier so liegen lassen?

»Raus jetzt!«, brüllte er aggressiv.

Kurz sah ich mich um und merkte, dass mir die Situation zu heikel wurde. Fast alle waren mindestens angetrunken, sie wollten mich nicht hier haben, und ich war mir nicht sicher, wie weit sie gehen würden, um mich loszuwerden. Also ging ich an dem Wortführer vorbei und dann durch den Flur zur Haustür.

»Endlich ist die weg!«, rief jemand im Wohnzimmer.

Während ich die Tür öffnete, überlegte ich, was ich nun wegen Tessa unternehmen sollte. Die Mutter anrufen? Würde die das überhaupt interessieren? Vielleicht sollte ich …

Da ist ja …

Schnell lief ich hinaus. In der Einfahrt stand die Person, wegen deren Worte ich überhaupt erst mit Tessa reden wollte. Ich ging zu ihr.

»Hallo …«, sagte ich und dachte kurz über ihren Namen nach, bis mir einfiel, dass ich in der Schule nur erfahren hatte, wie ihre Freundin hieß: Chrissie.

Das blonde Mädchen zuckte zusammen und sah mich überrascht an. »Was machen Sie denn hier?« Auch sie war offensichtlich angetrunken, aber nicht ansatzweise so stark wie Leons Exfreundin.

»Ich wollte mit Tessa reden – wegen dem, was ihr mir vorhin erzählt habt. Erinnerst du dich?«

Sofort nickte sie, und ich war mir sicher, dass sie noch wusste, was um sie herum vor sich ging.

»Aber leider ist sie völlig betrunken«, fuhr ich fort,

»Das kann schon mal vorkommen«, erwiderte das Mädchen.

»Wie meinst du das? Ist Tessa öfter in dem Zustand?«

»Ja, schon; aber ich meinte das generell. Wir sind jung und feiern halt gerne.«

»Aber wenn ich mir Tessa so angucke – das ist kein Feiern mehr.«

»Ja, die übertreibt es gerne mal.«

»Was heißt das?«

»Die ist halt so. Partys und Saufen – mehr kennt die nicht.«

Das deckte sich überhaupt nicht mit dem Eindruck, den ich bisher von ihr gehabt hatte, sprach das aber nicht aus.

»Und Leon?«, fragte ich stattdessen und bereute es sofort, weil ich mich vor der Antwort fürchtete.

Sie sah zu Boden und zögerte. Dann guckte sie wieder zu mir. »Die haben beide gerne gefeiert und getrunken, als sie noch zusammen waren, aber Leon nie so krass wie Tessa.«

»Und wo waren die Partys? Immer hier?«

»Nee, das wechselt dauernd. Kommt drauf an, wessen Eltern gerade weg sind.«

»Und wo sind die Eltern hier?«

»Weiß nicht – auf jeden Fall weg. Urlaub oder so.«

Mir ging durch den Kopf, dass das Mädchen mir das ohne den Alkohol wohl nicht einfach so alles erzählen würde.

»Die meisten hier sind älter als du und Tessa, oder täuscht das?«, fragte ich sie.

»Nee, stimmt. Die meisten stehen kurz vor dem Abi. Tessa ist sechzehn und ich fünfzehn.«

»Wie heißt du eigentlich?«

»Ist das wichtig?«

Ich zuckte mit den Schultern, hoffte aber dennoch auf eine Antwort, die ich im nächsten Moment auch bekam.

»Jule.«

»Und mit Nach…«

»Was ist los?«, hörte ich eine Stimme fragen, und ein junger Mann, der deutlich sympathischer aussah als der aggressive Typ im Wohnzimmer, kam zu uns herüber.

»Alles okay«, antwortete Jule. »Das ist Leons Mutter.« Sie deutete mit dem Kopf auf mich.

Der Mann sah mich kurz an, nahm dann seinen Blick von mir, nickte und ging wieder ins Haus. Er wusste wohl nicht, was er mir wegen Leon sagen sollte.

»Ist mein Bruder; deswegen bin ich auch hier.« Als ich sie fragend ansah, sprach Jule weiter. »Der Schüler, dessen Eltern das Haus gehört, ist mit Sven befreundet – und da durfte er mich mitnehmen.«

»Und warum ist Tessa hier?«

»Die ist seit Leon immer dabei.«

»Was meinst du mit ›seit Leon‹?«

Wieder entstand eine Pause, in der Jule über ihre Worte nachzudenken schien.

»Na ja, die beiden haben damals die Partys mit bezahlt und Alkohol gekauft. Oder besser gesagt: Leon hat bezahlt, und beide durften dann mitfeiern und haben sich so bei allen beliebt gemacht. Das hält bei Tessa bis heute vor.«

Ich verstehe es nicht. Woher hatte Leon nur das ganze Geld? Warum wussten wir davon nichts? Warum haben wir nichts gemerkt?

Da ich aber am heutigen Tag ja bereits mehrfach gehört hatte, dass die Jugendlichen glaubten, Leon hätte das Geld von Markus und mir bekommen, fragte ich nicht noch einmal danach.

»Und du glaubst, dass Tessa Leon nur ausgenutzt hat und an sein Geld wollte?«, vergewisserte ich mich.

»Ja, ganz klar. Chrissie hat’s doch vorhin auch gesagt.«

Einige Augenblicke lang überlegte ich. »Und du warst nicht in Leons Jahrgangsstufe, hast du vorhin erzählt, oder?«

»Nein, ich bin eine Stufe drunter. Aber wir haben bei Weinert im Supermarkt zusammen Regale eingeräumt – daher kannten wir uns. Und dann vom Sehen in der Schule oder bei den Partys, wo ich dabei sein durfte. Ich mochte Leon wirklich sehr.«

Kurz nachdem sie so etwas Ähnliches in der Schule gesagt hatte, hatte sie angefangen, bitterlich zu weinen, und das wollte ich nun nicht noch einmal mit ansehen müssen.

»Okay, danke, Jule. Ich fahre jetzt nach Hause.« Während sie wohl mit den Tränen kämpfte, ging ich mit einem »Tschüss« in Richtung meines Wagens.

»Moment!«, hörte ich nach einigen Metern Jule rufen und drehte mich wieder zu ihr herum. Sie kam mir hinterher. »Da ist noch etwas, das Sie wissen sollten«, sagte sie leise, als sie direkt vor mir stehen blieb.

Sofort wurde ich neugierig und sah sie erwartungsvoll an.

»Auf den Partys war Leon oft nicht die ganze Zeit da.«

»Wie …«

»Er war noch woanders.«

33

Nachdem ich in der Nacht total erschöpft ins Bett gegangen war und tatsächlich einige Stunden durchgeschlafen hatte, wurde ich am nächsten Morgen um zehn vor neun durch das Klingeln meines Smartphones geweckt. Noch halb im Tiefschlaf ergriff ich es, warf einen Blick aufs Display und nahm den Anruf entgegen.

»Morgen, Mama«, sagte ich mit verschlafener Stimme.

»Oh, guten Morgen, Katja. Habe ich dich geweckt?«

»Nicht wirklich.«

»Also doch?«

»Ist nicht so schlimm. Ich wollte sowieso gleich aufstehen.«

»Dann ist es gut. Ich konnte die ganze Nacht wegen deines Vaters nicht schlafen. Eben habe ich im Krankenhaus angerufen – und rate mal, was die gesagt haben.«

»Was denn?«

»Er kommt heute Nachmittag nach Hause. Ich kann ihn nachher abholen. Super, oder?«

Ich setzte mich auf und war auf einmal hellwach. »Echt? So schnell? Das ist ja mal eine gute Nachricht.« Auch wenn ich nicht in der Verfassung war, dies zu zeigen, freute ich mich wirklich.

»Ja, endlich mal etwas Positives für unsere Familie.«

Ich ging auf diese Bemerkung nicht ein, sondern wartete darauf, dass meine Mutter weitersprach, was sie auch nach einigen kurzen Augenblicken tat.

»Ich habe angerufen, um dir das zu sagen und um dich zu fragen, ob du nachher mitfahren möchtest, wenn ich ihn abhole. Da ihr ja bei eurem letzten Treffen vorgestern nicht sehr friedlich auseinandergegangen seid, wäre das doch vielleicht eine gute Gelegenheit, um euch wieder zu vertragen, oder?«

Für mich war der Streit längst abgehakt, und ich wusste ja mittlerweile, dass mir meine Eltern das Verhältnis zwischen Markus und Nicole nur wenige Tage verschwiegen hatten – und das auch nur, um mir in der derzeitigen Situation nicht noch mehr zuzumuten. Daher gefiel mir der Vorschlag.

»Ja, das ist eine sehr gute Idee, Mama. Dann sieht Papa selbst, dass die Sache erledigt ist, und das könnte ihm guttun. Um wie viel Uhr fährst du hin?«

»Um Viertel vor drei. Ich schlage vor, du kommst zu mir, und dann fahren wir gemeinsam hin«, sagte sie. »Das sind dann nur zehn Minuten«.

»In Ordnung, das machen wir so«, antwortete ich. Wir verabschiedeten uns voneinander, und ich ging unter die Dusche.

Ich hatte mir gestern Abend vorgenommen, am heutigen Morgen meine nächsten Schritte zu überdenken und mir einen Plan zu machen. Aber eigentlich war mir bewusst, dass ich bei all meinen Nachforschungen ziemlich planlos vorging. Und was sollte ich nun tun: Ich würde mit Tessa reden, nachdem sie ihren Rausch ausgeschlafen hatte, meinen Mann besuchen und meinen Vater abholen – aber ansonsten? Von Tessa erhoffte ich mir eh nicht mehr wirklich, dass sie mir endlich die Wahrheit sagen würde – vorausgesetzt, sie wusste tatsächlich etwas von Belang.

Am gestrigen Tag hatte ich recht viel herausgefunden, und doch hatte ich das Gefühl, einer Lösung der Rätsel nicht nähergekommen zu sein.

Sowohl der Hausmeister als auch Lehrerin Siegert hatten sich merkwürdig verhalten. Aber dass der Hausmeister nur wegen des Artikels irgendetwas mit Leons Tod zu tun hatte, konnte ich mir beim besten Willen nicht vorstellen. Und dass Siegert die Fahrerin gewesen war, die meinen Sohn getötet hatte, war nach Arnolds Aussage praktisch ausgeschlossen. Dann war da noch Sascha, der mir gefolgt war und das Geld aus dem Auto gestohlen hatte. Aber seine Erklärung, dass er es nur auf Leons Geld abgesehen hatte, schien mir plausibel zu sein. Auch diese Spur führte offensichtlich in eine Sackgasse.

Viel interessanter war, was mir Jule am Ende unseres Gespräches erzählt hatte. »Leon ist von den Partys oft schon sehr früh weggefahren, oder er wurde abgeholt und kam dann erst Stunden später zurück – und zwar meistens mit neuem Geld. Er muss bei irgendwelchen Treffen oder so gewesen sein.«

»Wer hat ihn abgeholt?«, fragte ich sie sofort.

»Das weiß ich nicht. Er war oft einfach plötzlich weg, aber sein Fahrrad ließ er immer da.«

Kruse, ging es mir immer wieder durch den Kopf.

Die Überlegung, dass der Notar an diesen mysteriösen Treffen beteiligt gewesen war und meinen Sohn in irgendwelche schmutzigen Geschäfte hineingezogen hatte, drängte sich mir immer stärker auf. Aber wie sollte ich etwas darüber herausfinden? Kruse war tot, Kim Bergmann wusste nichts, und ich hatte nicht die leiseste Ahnung, wer sonst noch an dieser Sache beteiligt war.

Als ich mit dem Duschen fertig war, beschloss ich, erst einmal zu frühstücken und dann zu Markus ins Krankenhaus zu fahren. Ich konnte nicht gerade behaupten, dass ich mich darauf freute – vor allem in seiner momentanen Verfassung –, aber vielleicht war er ja wenigstens wieder ein bisschen besser drauf. Außerdem war er immer noch mein Mann, und es schien ihm richtig schlecht zu gehen. Darum war es meine Pflicht, dorthin zu fahren, um nach ihm zu sehen.

Auf einmal fiel mir ein, dass ich gar nicht wusste, in welchem Krankenhaus mein Vater lag. Vielleicht war es ja sogar dasselbe, in das man Markus eingeliefert hatte. Aber auch wenn mein Mann wohl noch nicht in der Lage war, dort herumzulaufen – alleine die Vorstellung, dass die beiden sich im selben Gebäude befanden, würde meinem Vater wohl überhaupt nicht gefallen. Und ihm wäre es durchaus zuzutrauen, zu Markus zu gehen und ihm die Meinung zu sagen. Immerhin hatte sein Schwiegersohn seine älteste Tochter mit seiner jüngsten Tochter betrogen, und das konnte keinem Vater gefallen.

In der Hoffnung, dass also beide in unterschiedlichen Krankenhäusern lagen, aß ich schnell mein Frühstück und ging dann zu meinem Peugeot. Als ich bereits am Steuer saß, klingelte mein Smartphone. Ich holte es aus der Tasche und sah, dass mich Markus von seinem Handy aus anrief.

Zunächst wollte ich gar nicht rangehen, weil ich ja sowieso die Absicht hatte, jetzt zu ihm zu fahren. Aber dann dachte ich, dass es vielleicht gar nicht schlecht wäre, vorher schon einmal zu hören, in welcher Verfassung er war.

»Wie geht es dir?«, fragte ich ihn sofort, als ich den Anruf entgegengenommen hatte – auch, um eine verkrampfte Begrüßung oder sonstige Floskeln zu vermeiden.

»Katja?« Ein Rauschen war in der Leitung zu hören, und seine Stimme klang sehr weit entfernt.

»Katja?«, fragte er noch einmal, und nun war ich mir nicht mehr sicher, ob es wirklich an der Leitung lag, dass ich ihn so schlecht verstand, oder daran, weil er so leise sprach.

»Ja, ich höre dich. Aber versuch bitte, etwas lauter zu reden – ich verstehe dich sehr schlecht.«

Er antwortete nicht.

»Markus? Geht es dir wieder besser?«

Am anderen Ende war es jetzt ganz still. Ich dachte darüber nach, das Gespräch zu beenden und meinen Mann zurückzurufen in der Hoffnung, dann einen besseren Handyempfang zu haben. Oder sollte ich jetzt einfach hinfahren und vorher nicht mehr zurückrufen?

Gerade wollte ich auf das rote Symbol auf dem Display drücken, als doch noch ein Geräusch zu hören war. Atemgeräusche.

»Bist du noch da, Markus?«, erkundigte ich mich vorsichtig. Vielleicht stand er ja unter dem Einfluss von Schmerzmitteln.

»Ich bin schuld«, hörte ich ihn sagen, und plötzlich klang seine Stimme ganz nah.

Ich seufzte. Mir war überhaupt nicht danach, mit ihm über unsere Ehe und sein Verhältnis mit Nicole zu sprechen. Wenn er in Selbstmitleid badete, weil er unsere Ehe an den Rand des Abgrunds gebracht hatte – ob auch darüber hinaus, hatte ich noch nicht entschieden –, geschah ihm dies wohl recht. Auf jeden Fall war ich die letzte Person, die ihm jetzt dabei helfen konnte.

»Hast du gehört, Katja? Ich bin schuld.«

»Lass uns das bitte irgendwann besprechen, aber nicht jetzt. Du hast mich mit meiner eigenen Schwester betrogen. Ob und wie es für uns weitergeht, kann …«

»Das meine ich nicht«, unterbrach er mich.

»Sondern?«, fragte ich irritiert.

»Ich bin schuld an Leons Tod!«

Etwa zwanzig, dreißig Sekunden lang überlegte ich, was ich darauf antworten sollte. Das waren wohl doch ein paar Schmerzmittel zu viel, dachte ich.

Ich sagte ihm, dass ich in wenigen Minuten bei ihm im Krankenhaus sein würde und er bis dahin im Zimmer auf mich warten und versuchen solle, ruhig zu bleiben.

Als ich gerade den Motor starten wollte, näherte sich von hinten ein Auto und hielt Sekunden später neben mir auf unserem Grundstück an. Eine Frau, ungefähr Mitte dreißig, sah mich mit finsterer Miene durch unsere Autoscheiben hindurch an. Große Nervosität breitete sich in mir aus, aber weder kannte ich den Grund dafür, noch vermochte ich mir vorzustellen, wer diese Frau sein könnte.

Da sie offenbar zu mir wollte und einen ernsten Anlass für ihren Besuch zu haben schien, stieg ich wieder aus, blieb aber neben der Tür stehen. Jetzt verließ auch sie ihren Wagen und kam näher. Mit jedem ihrer Schritte wurde meine Nervosität noch größer, und ich spürte, wie mein Herz immer schneller schlug.

»Frau Helmke?«, fragte sie.

Ich brachte ein »Ja« hervor, war mir allerdings nicht sicher, ob es laut genug war, dass sie es hören konnte. Sie kam noch einen Schritt auf mich zu, meine Hände begannen zu zittern – und jetzt wurde mir der Grund für meine plötzliche Angst bewusst.

Noch bevor ich Hans Arnolds Zeichnung mit der Frau, die nun mit ihren kurzen schwarzen Haaren vor mir stand, vergleichen konnte, wusste ich, dass dies nicht mehr nötig war.

»Ich bin die Fahrerin, die Ihren Sohn getötet hat«, flüsterte sie.

34

Ich taumelte ein paar Schritte hin und her, stolperte dann zu meinem Auto und öffnete die Tür. Fast wäre ich umgekippt, konnte mich aber noch mit allerletzter Kraft auf den Fahrersitz niederlassen.

Ohne dazu aufgefordert zu werden, ging die Frau um mein Auto herum, öffnete die Beifahrertür und setzte sich auf den Sitz neben mich.

»Sie müssen wissen«, gestand sie leise, »dass ich das nicht gewollt habe. Und es tut mir unendlich leid, dass Ihr Sohn dabei ums Leben gekommen ist.«

Nach einigen Sekunden hatte ich meine Stimme wiedergefunden, die sich mehrmals beim Sprechen überschlug.

»Sie haben das nicht gewollt?«, zischte ich, ohne sie anzugucken. Ich konnte ihren Anblick nicht ertragen. »Sie haben meinen Sohn überfahren, sind abgehauen und kommen nun hierher, um mir zu sagen, dass es Ihnen leidtut und Sie es nicht gewollt haben?«

Die Wut, die ich in diesem Moment fühlte, hatte ich bisher noch nie gekannt. Ich versuchte, mich irgendwie zu beherrschen und nicht völlig auszurasten.

»Ja, es tut mir unglaublich leid, und ich möchte mich in aller Form bei Ihnen entschuldigen.«

»Dafür gibt es keine Entschuldigung!«

»Das stimmt, aber bitte hören Sie mir trotzdem noch einen Moment zu.«

»Ich rufe jetzt die Polizei.«

»Frau Helmke …«

»Was? Oder haben Sie sich endlich gestellt?«

»Rufen Sie die Polizei an, aber eine Sache müssen Sie noch wissen.«

Gerade wollte ich die 110 wählen, aber ein Unterton in der Stimme der Frau verriet mir, dass sie noch mehr zu sagen hatte als nur ein paar Floskeln.

»Ich weiß, dass Sie das jetzt nicht hören wollen«, sprach sie weiter, »und ich bedaure zutiefst, was passiert ist, aber ich konnte nichts dafür.«

Nun stiegen Tränen der Wut in mir hoch, und ich konnte mich nicht mehr zusammenreißen.

»Raus!«, schrie ich.

»Moment.«

»Raus aus meinem Wagen – sofort!«

Dass sie jetzt noch versuchte, von ihrer Schuld abzulenken und sie Leon zuzuschieben, war endgültig mehr, als ich ertragen konnte.

»Okay, ich gehe, aber …«

»Er war ein Junge – fast noch ein Kind –, der zu Fuß alleine auf der Straße war«, unterbrach ich sie mit bebender Stimme. »Sie haben ihn getötet und wollen mir jetzt noch erzählen, er hätte nicht aufgepasst, oder was? Sie waren doch viel zu schnell unterwegs, und Leon hatte keine Chance.«

Ich hatte keine Kraft mehr zu schreien, und meine Tränen flossen mir nun die Wangen hinunter. Ich legte meinen Kopf aufs Lenkrad und konnte nicht mehr aufhören zu weinen. Nach einigen Minuten hob ich wieder den Kopf und sah, dass die Frau immer noch neben mir saß.

Bevor ich etwas sagen konnte, erklärte sie: »Nein, ich wollte nicht sagen, dass Ihr Sohn nicht aufgepasst hat – und schon gar nicht wollte ich ihm unterstellen, dass er einen Unfall verursacht hätte. Es war nämlich kein Unfall!«

Irritiert sah ich ihr in die Augen – zum ersten Mal, seitdem wir ins Auto gestiegen waren. »Wie meinen Sie das?«

»Ihr Sohn ist mir absichtlich vors Auto gelaufen. Leon wollte sterben.«

35

Einige Zeit später – vielleicht war eine Viertelstunde oder noch mehr Zeit vergangen – saß ich immer noch wie gelähmt auf dem Fahrersitz und versuchte, die Worte der Frau zu verarbeiten. Doch es gelang mir nicht. Die einzige Bewegung, die mein Körper noch hinbekam, war ein mehrmaliges Kopfschütteln. Irgendwo im Hintergrund waren Motorengeräusche zu hören.

»Ich weiß nicht, warum er das getan hat«, hatte die Frau mir erzählt. »Und ich weiß auch nicht, warum er gerade mich auswählte – ich kannte Ihren Sohn gar nicht. Aber ich weiß, dass es weder Mord noch ein Unfall war. Es war Selbstmord.«

Das kann nicht sein, ging es mir immer wieder durch den Kopf. Das kann einfach nicht sein – niemals!

Es verging noch mehr Zeit, die mir fast endlos vorkam und die ich wie in Trance verbracht hatte, bis ich mich wieder bewegen konnte. Ich sah, dass die Frau – nach deren Namen, wie mir jetzt auffiel, ich gar nicht gefragt hatte – nicht mehr neben mir saß. Dass auch ihr Auto nicht mehr neben meinem stand, war kein großer Schock, da es mich in der Ansicht bestätigte, dass sie gelogen und sie alleine die Schuld an Leons Tod hatte. Dass sie jetzt auch noch von hier abgehauen war, stellte für mich ein Schuldeingeständnis dar.

Aber was genau hatte sie einzugestehen? Einen durch sie verursachten Unfall mit Todesfolge und anschließender Fahrerflucht? Oder einen Mord?

Anderthalb Tage lang war ich mir so sicher gewesen, dass Leon vorsätzlich ermordet worden war, aber nun kamen mir Zweifel. Warum hätte diese Frau ihn mit voller Absicht umbringen und mir dann auch noch gestehen sollen, dass sie die Fahrerin war? Und dass sie die Fahrerin war, stand für mich außer Zweifel; denn neben dem Geständnis der Frau gab es ja noch Hans Arnolds Bild, der ihr Gesicht auf seiner Zeichnung gut wiedergegeben hatte.

Aber wie passte sie zu allem anderen?

Das ergibt keinen Sinn. Das ergibt einfach keinen Sinn.

Wieder und wieder schüttelte ich den Kopf, und auch noch eine Viertelstunde später hatte ich keinen Erklärungsansatz.

Oder …

Ein schrecklicher Gedanke klopfte leise an mein Bewusstsein, und je länger ich grübelte, desto lauter wurde er.

Oder hatte die Frau etwa recht – und es war wirklich Selbstmord?

Auch wenn es mir schon wie eine Qual vorkam, nur darüber nachzudenken, und auch wenn ich es mir eigentlich überhaupt nicht vorstellen konnte – ich durfte diese Möglichkeit nicht mehr länger völlig ausschließen. Die Frau war auch jetzt wieder geflohen, aber musste dies wirklich zwangsläufig bedeuten, dass sie gelogen hatte? Ich war immer noch nicht zur Polizei gegangen, weil ich Angst davor hatte, dass sie mir die ganzen Ereignisse der letzten Tage nicht glauben würde. War es nicht möglich, dass es auch der Fahrerin so erging und sie sich davor fürchtete, man würde ihr nicht glauben? Könnte die Polizei es ihr tatsächlich abkaufen, dass sie zwar deutlich zu schnell gefahren war, aber ein Schüler, bei dem es zuvor keine schwerwiegenden Probleme oder Anzeichen für einen Selbstmord gegeben hatte, ausgerechnet ihr vors Auto gelaufen war? Vielleicht hatte sie nach dem sogenannten Unfall unter Schock gestanden, war weggefahren und hatte dann, wie ich, den rechten Moment verpasst, zur Polizei zu gehen. Und jetzt hatte sie Angst, als Lügnerin dazustehen. Das würde zumindest erklären, warum sie hier bei mir gewesen war – um wenigstens der Mutter des toten Jungen die Wahrheit zu sagen.

Und ich musste mir zwei Dinge eingestehen – von denen das zweite kaum zu ertragen war. Erstens hatte die Frau glaubhaft gewirkt, als sie sagte, Leon hätte sterben wollen. Und zweitens hatte ich in den letzten Tagen so vieles über Leon herausgefunden, das ich noch nicht gewusst hatte: die Verschlechterung seiner Leistungen in der Schule, sein verändertes Verhalten, die Verbindung zu Kruse, die wilden Partys und das Geld sowie die mysteriösen Treffen – all das war mir unbekannt gewesen.

Was weißt du überhaupt über deinen Sohn, Katja?

Ruckartig stand ich auf, stieg aus dem Wagen und kehrte ins Haus zurück. Markus und Tessa würde ich später aufsuchen, denn nun hatte ich etwas anderes zu erledigen – etwas Wichtigeres.

Vorher rief ich aber noch im Krankenhaus an, in dem Markus lag, und bat eine Schwester darum, mal nach ihm zu sehen. »Mein Mann klingt ein wenig verwirrt – bitte versuchen Sie, ihn im Zimmer zu halten. Ich werde heute auf jeden Fall noch vorbeikommen.«

Als ich das Telefonat beendet hatte, lief ich die Treppe hinauf und blieb vor dem Zimmer stehen, das ich seit anderthalb Wochen nicht mehr betreten hatte.

Du musst da jetzt hineingehen. Du musst endlich mehr über deinen Sohn herausfinden; und das hier ist deine Chance.

Als ich die Hand auf die Türklinke legte, musste ich daran denken, dass das bei Leon meistens anders ausgesehen hatte. Er kam nach der Schule immer gleich nach Hause, lief nach einem kurzen »Hi, Mum« sofort nach oben, riss seine Tür auf, trat ein, schloss sie – um es nett zu formulieren – wenig gefühlvoll und warf seine Schultasche in irgendeine Ecke. Erst, wenn der Duft von gekochtem Essen zu ihm nach oben stieg, kam er in die Küche, lugte skeptisch auf den Herd oder in den Backofen – und war dann meistens zufrieden. »Ja, das nehm’ ich«, hatte er dann mit einem verschmitzten Grinsen gesagt und dann manchmal so viel in sich hineingeschlungen, dass nicht genug für Markus zum Abendessen übrig blieb.

Für noch einen einzigen Tag mit dir würde ich alles kochen, was du magst, Leon. Ein Tag mit dir würde mir wirklich alles bedeuten.

Ohne weiter darüber nachzudenken, drückte ich die Klinke hinunter und schob die Tür auf. Ein sehr strenger Geruch kam mir entgegen, und mir wurde bewusst, dass seit Markus’ Krankenhausaufenthalt hier nicht mehr gelüftet worden war.

Nur zum Fenster und dann erst einmal wieder zurück, sagte ich mir und schaffte es tatsächlich, das Zimmer zu betreten. Als ich das Fenster aufgezogen hatte, den frischen Wind hereinwehen fühlte und gerade wieder zur Tür gehen wollte, weil ich mir sicher war, es hier nicht länger auszuhalten, sah ich mich für einige wenige Sekunden im Zimmer um.

Irgendetwas ist anders, dachte ich.

Statt wieder hinauszugehen, blieb ich in der Mitte des Raumes stehen und blickte irritiert in alle Richtungen. Zwar wusste ich nicht, was es war, aber ich hatte das Gefühl, dass hier etwas anders war als vor Leons Tod.

Ein paar Klamotten lagen auf dem Boden, und die Spielkonsole mit zwei Controllern stand direkt neben mir auf dem Fußboden, aber eigentlich war es wie meistens – für Teenager-Verhältnisse – recht aufgeräumt. Aber was war anders?

Nach etwa einer Minute war ich mir sicher, dass es nur das Gefühl war, das sich verändert hatte. Das besondere Gefühl, im Zimmer meines toten Sohnes zu stehen und zu wissen, dass er nie wieder hierher zurückkommen würde.

Ich drehte mich zur Tür herum und wollte bedrückt hinausrennen, riss mich dann aber zusammen. Jetzt bist du schon hier, sagte ich mir, jetzt kannst du auch tun, was du tun wolltest.

Entschlossen fing ich an zu suchen. Ich suchte unter dem Bett, in den Schränken und Schubladen, auf dem Schreibtisch und zwischen den Klamotten auf dem Boden. Ich suchte nach einem Abschiedsbrief oder nach anderen Hinweisen.

Als ich nach etwa zwanzig Minuten resigniert aufgeben wollte und schon wieder auf dem Weg nach draußen war, fiel mein Blick zum Fernseher. Daneben stand eine Blu-Ray-Hülle – Hangover. Den Film hatte Tessa ihm zum letzten Geburtstag geschenkt.

Obwohl ich die Chance für sehr gering hielt, lief ich hinüber und öffnete die Hülle. Und tatsächlich fand ich darin ein paar lose Zettel, die in Leons Handschrift beschrieben waren. Ich fing an zu lesen und konnte es kaum fassen: In meiner Hand hielt ich Auszüge aus Leons Tagebuch – einem Tagebuch, von dem ich bis eben noch nicht einmal etwas geahnt hatte.

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2. August 2015

Wieder 300 Euro! Wenn das so weitergeht, brauche ich Tessa bald nicht mehr ins Kino einzuladen, sondern kann uns gleich ein ganzes Heimkino kaufen. Wo auch immer das dann hinkommt. Bei mir leider nicht; da hätte Mum sicher was dagegen, und sie weiß ja auch immer noch nicht Bescheid. Das muss auch so bleiben, sonst gäbe es Ärger, und zwar nicht nur für mich. Aber jetzt geht’s zu Tessa. Sind verabredet.

Ich hatte mich ins Wohnzimmer gesetzt und wahllos zu lesen angefangen. Enttäuscht merkte ich, dass ich alles, was in dem ersten Eintrag stand, schon selbst in den letzten Tagen in Erfahrung gebracht hatte, auch wenn es noch mal etwas anderes war, es von Leon quasi bestätigt zu bekommen.

Gerade wollte ich den Zettel zur Seite legen und mich dem nächsten zuwenden, als mir auffiel, dass auch die Rückseite beschrieben war. Noch bevor ich anfing zu lesen, sprang mir ein Name ins Auge – ein Name, der mich seit Tagen zu verfolgen schien.

3. August 2015

Tessa ist sauer, und ich kann sie sogar verstehen. Ich hätte ihrer Oma auch sehr gerne mit ihrem Testament geholfen, aber es geht einfach nicht. Kruse will nicht, und er hat natürlich recht! Offiziell kennen er und ich uns gar nicht, und das darf sich auch nicht ändern. Jetzt muss ich mir nur noch überlegen, wie ich es bei Tessa wiedergutmache …

Nach kurzem Überlegen erinnerte ich mich an das Gespräch mit Tessa, in dem sie mir von dem Testament ihrer Oma erzählt hatte. Es war also genau so gewesen, wie sie es beschrieben hatte.

Offiziell kennen er und ich uns gar nicht, und das darf sich auch nicht ändern.

Bei dem Satz aus dem Tagebuch war mir ein eiskalter Schauer über den Rücken gelaufen. Was, um Himmels willen, hatte ein Sechzehnjähriger mit einem erwachsenen Mann zu tun, das nicht bekannt werden sollte?

Dann griff ich nach dem nächsten Blatt und sah, dass der Eintrag einige Wochen älter war als die vorherigen. Aber was ich darin las, ließ mir das Blut in den Adern gefrieren.

11. Mai 2015

Ich war heute bei Bernd Kruse – einem Notar. Aber nicht alleine.

Opa Udo hat mich mitgenommen!

Der Eintrag war noch nicht zu Ende, aber ich war zu schockiert, um direkt weiterzulesen. Und vor allem hatte ich Angst davor, zu erfahren, zu was mein Vater meinen Sohn mit hingenommen hatte. Dann drängte sich mir eine Frage auf: Waren das etwa die Treffen, von denen Jule gesprochen hatte?

Was hast du getan? Was hast du mit meinem Sohn gemacht, Papa?

Die Klingel der Haustür störte meine Überlegungen.

Jetzt nicht.

Ich beschloss, den Besuch zu ignorieren und nun doch den Eintrag über meinen Vater und Kruse weiterzulesen.

Es klingelte noch einmal, dann waren ein lautes Klopfen zu hören und schließlich eine Männerstimme, die ich nicht verstand. Elektrisiert von dem Tagebuch, aber genervt von der Klingel, ging ich nun doch zur Tür, weil ich nicht die Hoffnung hatte, dass der ungebetene Gast doch noch von alleine verschwinden würde. Ich öffnete und nahm mir vor, die Person – wer auch immer das sein mochte – so schnell wie möglich abzuwimmeln, aber dann musste ich feststellen, dass dies schwierig sein würde.

»Katja Helmke?«, fragte ein Mann.

Ich nickte.

»Mordkommission. Wir müssen mit Ihnen sprechen.«

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»Ich weiß, dass ich nicht hätte weglaufen dürfen«, sagte ich und sah den beiden Männern abwechselnd in die Augen, »aber ich bin zurzeit völlig durch den Wind. Meine Schwester ist vor einigen Monaten verschwunden, mein Sohn ist gestorben, und dann habe ich noch die Leiche des Notars dort liegen sehen. Ich wusste nicht, was ich da tat, als ich weglief, und nachher hatte ich Angst, weil mir klar war, dass ich mich falsch verhalten hatte.«

Die Männer hörten mir aufmerksam zu. Wir waren in der Küche; der ältere Beamte, der ungefähr fünfzig Jahre alt war, stand in der Mitte des Raumes, sein deutlich jüngerer Kollege saß am Tisch und schrieb immer wieder etwas in sein Notizbuch, und ich stand an der Tür zum Wohnzimmer.

Ich hatte natürlich nicht die wahren Gründen genannt, weshalb ich aus Kruses Kanzlei nach dessen Tod weggelaufen war, aber ich fand, dass meine Erklärungen durchaus plausibel klangen.

Nach einer kurzen Pause ergriff der ältere der beiden Polizisten das Wort. »Jetzt mal von vorne bitte. Warum waren Sie denn überhaupt in der Kanzlei?«

»Ich habe vor anderthalb Wochen bei meinem Sohn gesehen, wie schnell und plötzlich das Leben vorbei sein kann. Und darum wollte ich mich um eine Patientenverfügung und solche Dinge kümmern. Das hätte ich schon viel früher tun müssen. Darum war ich bei Kruse, um mich nach den Möglichkeiten zu erkundigen.«

»In der Mittagspause? Wann hatten Sie denn einen Termin?«

»Ich hatte gar keinen Termin.«

Beide sahen mich fragend an, und daher sprach ich weiter.

»Am Tag zuvor war ich schon einmal dort, hatte aber einen Zusammenbruch, weil mir bei den ganzen Ausführungen über das Sterben und Unfälle immer wieder Leons Tod in den Sinn kam. Von einem Augenblick zum anderen hatte ich keine Kontrolle mehr über mich. Am nächsten Tag war ich dann dort, um mich bei Kruse zu entschuldigen und einen neuen Termin zu vereinbaren. Dass gerade Mittagspause war, hatte ich nicht beachtet. Wie gesagt: Ich bin zurzeit nicht sehr gut drauf.«

Zunächst hatte ich den ersten Termin beim Notar verheimlichen wollen. Dann war mir aber gerade noch rechtzeitig klar geworden, dass Kruses Sekretärin Kim Bergmann – die sich nach meinen Fragen bei ihr zu Hause wohl denken konnte, dass ich die Mutter des überfahrenen Jungen war – die Polizei wohl auf meine Spur gebracht hatte. Und Bergmann wusste ja, dass ich zuvor schon einmal bei Kruse war, und hatte bestimmt auch meinen Zusammenbruch mitbekommen. Wenn die Polizei dies also schon wusste, war es wichtig, dass ich ihnen wenigstens in diesem Punkt die Wahrheit sagte.

»Und was passierte dann, als Sie beim zweiten Mal da waren?«, fragte nun der Jüngere der beiden.

»Kruses Sekretärin hat die Tür der Kanzlei aufgeschlossen; und ich habe dann im Foyer gewartet und nach wenigen Augenblicken ihren Schrei gehört. Daraufhin bin ich ihr rasch ins Zimmer gefolgt und habe die Sekretärin dort hinter dem Tisch stehen sehen. Sie starrte auf den Boden. Ich bin zu ihr gerannt – und direkt vor ihr lag Kruses Leiche.«

»Und dann?«

»Hm, das weiß ich nicht mehr so im Detail. Ich glaube, ich habe mich zunächst um die Sekretärin gekümmert, die offenbar unter Schock stand, und sie auf einen Stuhl gesetzt. Und irgendwann bin ich dann hinausgelaufen.

»Wie lange waren Sie dort?«

»Schwer zu sagen. Länger als ungefähr zwanzig Minuten kann es aber eigentlich nicht gewesen sein. Aber genau weiß ich es nicht, vielleicht war es auch länger.«

Ich wusste, dass ich mich deutlich länger in der Kanzlei aufgehalten hatte, aber Kim Bergmann war sicher nicht in der Lage gewesen, sich an die Zeitabläufe zu erinnern. Doch für den Fall, dass mich irgendein Anwohner gesehen hatte, ließ ich mir ein Hintertürchen offen.

»Haben Sie sonst jemanden in oder nahe der Kanzlei gesehen?«, fragte nun wieder der Ältere.

Erst wollte ich wahrheitsgemäß antworten, dass Sascha und noch ein Mann auf der Straße gewesen waren, aber dann verneinte ich die Frage. Erstens hielt ich es für ratsam, die Geschichte über das Geld in Leons Spind und die zerbrochene Autoscheibe zu verschweigen, und zweitens wollte ich endlich wieder ins Wohnzimmer und in den Auszügen aus Leons Tagebuch weiterlesen. Wenn ich jetzt noch irgendetwas Wichtiges herausfinden kann, dann dort, dachte ich. Und vor allem musste ich dringend wissen, was mein Vater mit der ganzen Sache zu tun hatte.

Die beiden Männer nickten sich zu, bevor der jüngere aufstand und der ältere erneut das Wort ergriff.

»In Ordnung, Frau Helmke. Ihre Aussage deckt sich mit der von Frau Bergmann. Wenn Ihnen noch etwas einfällt, rufen Sie uns bitte an.« Er gab mir eine kleine Karte.

Eigentlich wollte ich noch fragen, ob meine Flucht aus der Kanzlei und das Versteckspiel vor der Polizei unangenehme Folgen für mich haben würden; jetzt aber erkannte ich, dass dies mir im Prinzip egal war. Und falls die Antwort »Ja« lauten sollte, würde ich sie jetzt sowieso nicht hören wollen, da ich schon genug andere Probleme hatte.

Als sich die beiden Polizisten verabschiedet hatten, ging ich zurück ins Wohnzimmer und nahm den Zettel, den ich zuletzt angefangen hatte zu lesen, wieder in die Hand. Ich hatte Angst, weiterzulesen – aber es musste sein.

Wir haben Poker gespielt. Texas Hold’em. Die spielen da in der Kanzlei wohl schon länger und immer nach dem Ende der Arbeit. Opa weiß, dass ich solche Spiele gerne mag (allerdings zocke ich mit meinen Freunden immer nur um Spielchips), und darum hat er mich mal mitgenommen. Auf jeden Fall dürfen weder Oma noch Mum oder Dad davon erfahren. »Alles Spießer«, hat Opa gesagt und dabei gelacht, aber ich glaube, er meinte es wirklich so; und er hat nicht mal unrecht. Er will mich jetzt öfter mitnehmen, und ich darf vielleicht sogar um richtig Kohle spielen. Er hat mir heute 50 Euro zum Üben gegeben und ist mit mir an einem Tisch gewesen. Ist gar nicht schlecht gelaufen für den Anfang. Glaube, nächstes Mal wird er mir noch mehr geben; dann wird richtig gezockt, und vielleicht kann ich auch mein Taschengeld endlich mal aufbessern. Vom Regaleeinräumen bei Weinert werde ich nicht besonders reich.

Schon wieder fing ich an zu grübeln, wie ich das Gelesene einordnen sollte. Dann sah ich aber, dass nur noch ein Blatt Papier mit einem ungelesenen Eintrag vor mir auf dem Tisch lag. Das schaffst du jetzt auch noch, sagte ich mir. Danach würde ich noch genug Zeit zum Nachdenken haben. Also griff ich nach dem letzten Zettel.

2. Oktober 2015

Schock!

Und ich habe mir wochenlang Gedanken über Spielkarten und Geld gemacht.

Wie unwichtig das doch eigentlich alles ist, habe ich heute gesehen. Und jetzt steht so viel mehr auf dem Spiel. Obwohl … Nein. Das ist definitiv kein Spiel.

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Draußen schien endlich mal wieder die Sonne, und es herrschten angenehme Temperaturen, aber in mir drin sah es ganz anders aus. Ich lief auf der Terrasse auf und ab, weil ich dringend frische Luft brauchte, aber auch nach mehreren Minuten fühlte ich mich nicht besser.

Wie konnte das nur passieren, Katja? Dein eigener Vater hat deinen Sohn mit zu Kruse genommen und in illegale Sachen hineingezogen. Dein eigener Vater! Und das Schlimmste: Du hast von alledem nichts mitgekriegt – was bist du nur für eine Mutter gewesen?

Nach einiger Zeit merkte ich, dass ich ständig den Kopf schüttelte und gar nicht mehr damit aufhören konnte. Ich war einfach fassungslos: Mein Vater hatte mich hintergangen und meinen Sohn zum Lügen und zu schlimmeren Dingen angestiftet, der dies dann auch monatelang getan hatte.

Aber je länger ich darüber nachdachte, desto klarer wurde mir, dass das alles vor allem auch deshalb passiert war, weil ich nicht genau hingesehen hatte. Ich hätte es bemerken und meinen Sohn davor beschützen müssen, dass sein Großvater ihn in solche Kreise einführen konnte. Oder hatte es etwa keine Möglichkeit gegeben, besser auf Leon aufzupassen?

Tagelang hatte ich mir immer wieder eingeredet, dass ich keinerlei Schuld an Leons Tod hatte. Aber inzwischen war ich mir da nicht mehr sicher.

Hast du etwa versagt?

Und was mir fast noch mehr zusetzte als die Rolle meines Vaters war der letzte Eintrag, den ich gelesen hatte. Wenn schon Leon von einem »Schock« schrieb, dann musste es auch wirklich einer sein, denn er hatte immer versucht, mich zu beruhigen, wenn irgendetwas plötzlich entsetzlich schiefging. »Ist doch halb so wild, Mum«, pflegte er dann zu sagen. Wenn er diesen Begriff benutzte, dann musste wirklich etwas Schlimmes geschehen sein, und wie seinen Worten zu entnehmen war, bezog er sich gewiss nicht auf eine Niederlage beim Pokern. Aber was damals war tatsächlich passiert?

Kruse, ging es mir wieder durch den Kopf. Kruse. Kruse.

Es musste etwas mit ihm zu tun haben – da war ich mir ganz sicher. Der Notar war doch wohl kaum wegen der Glücksspiele umgebracht worden; dahinter musste mehr stecken. Immer stärker wuchs in mir die Gewissheit, dass auch hinter der Verbindung zwischen Kruse und Leon viel mehr steckte als nur die Leidenschaft fürs Pokern. Und die Treffen, von denen Jule gesprochen hatte …

Schnell verdrängte ich den Gedanken und war mir für einen Moment gar nicht mehr sicher, ob ich wirklich wissen wollte, was dort geschah. Wurde wirklich nur Poker gespielt?

Was soll ich denn jetzt machen?, fragte ich mich ein und ums andere Mal.

Immer stärker wurde mir bewusst, dass eigentlich kein Weg mehr an der Polizei vorbeiführte. Dass ich aus der Kanzlei weggelaufen war, wussten sie nun sowieso schon, und endlich konnte ich etwas von dem ganzen Wahnsinn der letzten Tage beweisen – die illegale Verbindung zwischen Kruse und meinem Sohn. Dafür hatte ich die Tagebuchseiten, und irgendwie würde die Polizei schon weitere Hinweise und Zeugen finden, wenn monatelang illegale Glücksspiele – und vielleicht noch andere Sachen – in einer Notarkanzlei stattgefunden hatten.

Als ich schon fast den Entschluss gefasst hatte, sofort den Kommissar anzurufen, der vorhin hier gewesen war, merkte ich, dass es einen Haken gab – einen gewaltigen Haken.

Je nachdem, wann Kruse genau getötet worden war, hatte ich kein Alibi für die Tatzeit – auch Kims Aussage schloss nicht aus, dass ich kurz vorher schon einmal in der Kanzlei gewesen war. Und vor allem: Je nachdem, in was Kruse meinen Sohn mit hineingezogen hatte und was es wirklich mit jenen ominösen Treffen auf sich hatte, könnte man mir eventuell auch ein eindeutiges Mordmotiv unterstellen. Ich könnte schnell zur Verdächtigen werden, und das war das Allerletzte, was ich jetzt gebrauchen konnte.

Ich blieb auf der Terrasse stehen und atmete ganz tief ein und wieder aus; dann ein zweites und auch noch ein drittes Mal. Irgendwann ging ich entschlossen wieder ins Haus und schnappte mir meine Handtasche. Ich würde die Polizei anrufen – wahrscheinlich jedenfalls. Aber jetzt noch nicht. Kruse war tot, aber eine andere Person war es nicht – und die wusste vielleicht genauso viel wie der Notar.

Ein paar Augenblicke später saß ich im Auto und fuhr los. Und diesmal hatte ich einen Plan.

Wie am Morgen verabredet, kam ich um Viertel vor drei am Haus meiner Eltern an. Zuvor war ich beim Bäcker gewesen und hatte anschließend noch im Auto gesessen und versucht, mich mithilfe des Radios ein wenig abzulenken. Natürlich erfolglos.

Vorsichtig nahm ich den eingepackten Kuchen, den ich soeben gekauft hatte und der Teil meines Plans war, vom Beifahrersitz.

Plötzlich hörte ich ein Surren. Ich wollte es einfach ignorieren und zum Haus gehen, blieb dann aber stehen. Ich setzte den Kuchen auf dem Autodach ab und ging zur Straße, wo Frau Wendlandt gerade mit ihrem Elektro-Rollstuhl aus der Richtung ihres Hauses gefahren kam. Es war das erste Mal, seit ich denken konnte, dass ich nicht von der »Hexe aus der Waldhütte« davonlief, sondern direkt auf sie zuschritt. Sie versuchte mich zu ignorieren und fuhr an mir vorbei; ich folgte ihr jedoch.

»Frau Wendlandt, bitte, warten Sie kurz. Ich habe eine Frage an Sie.«

Mittlerweile hatte ich sie eingeholt und war neben ihr. Sie blitzte mich kurz an, fuhr noch ein Stück weiter, hielt dann aber an. Offenbar war ihre Neugierde zu groß, was ausgerechnet die Tochter ihres Erzfeindes aus der Nachbarschaft von ihr wollte.

Sie sagte nichts, als ich vor ihr stand, und sah mich bloß mit funkelnden Augen an.

»Ich weiß, dass Sie und meine Familie sich nie gut verstanden haben«, begann ich, »aber ich brauche Ihre Hilfe. Es ist wirklich wichtig.«

Die ungefähr siebzigjährige Frau sah krank aus, aber freundlicher als früher wirkte sie nicht, und sie schwieg nach wie vor.

»Es geht um meinen …« Ich brach ab, weil ich befürchtete, dass sie bei dem Wort »Vater« sofort weiterfahren würde. »Es geht um meinen Sohn. Er ist vor einigen Tagen ums Leben gekommen, und ich möchte herausfinden, warum.«

Ilse Wendlandts Miene änderte sich kein bisschen, aber endlich brach sie ihr Schweigen.

»Was habe ich damit zu tun?«

Hexe, schoss es mir durch den Kopf. Alte Hexe.

Mit aller Kraft riss ich mich zusammen.

»Sie fahren doch öfter hier entlang, oder?« Sie schwieg erneut, und ich griff zu meinem Smartphone, suchte etwa eine Minute im Internet und hatte dann ein Bild von Bernd Kruse gefunden, das ich ihr nun hinhielt.

»Haben Sie diesen Mann hier schon mal gesehen? Kennen Sie den?«

Sie nickte. »Das ist ein Freund deines Vaters.«

Mir fiel auf, dass sie mich duzte, aber das war bei einer Nachbarin, die einen schon als Kleinkind auf der Straße hat herumlaufen sehen, wohl nichts Ungewöhnliches. Außerdem interessierte mich der Inhalt ihrer Antwort viel mehr.

»Wie oft haben Sie den hier gesehen?«, sprudelte es aus mir heraus. »Was hat er hier gemacht? Bitte erzählen Sie mir alles, was Sie über ihn wissen. Wie gesagt: Es ist wichtig.«

»Das fing an, als du mit deinem Vater keinen Kontakt hattest.« Verächtlich spie sie das Wort »Vater« aus.

Woher weiß die das?

»Ja, da guckst du, was?«, ätzte sie weiter. »Nur weil ich alt und krank bin, heißt das nicht, dass ich nichts mehr mitkriege. Merk dir das!«

»Was fing dann an?«

»Da war der die ersten Male hier. Wie gesagt: ein Freund deines Vaters – auch wenn ich nicht begreifen kann, wie jemand wie dein Vater Freunde haben kann.«

»Was hat dieser Mann denn hier gemacht? Haben Sie mal mit ihm gesprochen?«

Sie lachte gehässig, und ich merkte selbst, wie überflüssig die letzte Frage gewesen war. Natürlich hatte sie nicht mit ihm geredet.

»Ich weiß nicht, was der hier gemacht hat, und es interessiert mich auch überhaupt nicht. Und jetzt geh aus dem Weg – ich will weiterfahren.«

Seufzend ging ich zur Seite und sah, wie ihr Rollstuhl an mir vorbeirollte.

»Moment!«, hörte ich sie rufen, als ich mich schon wieder zum Haus meiner Eltern umgedreht hatte. Sie fuhr zu mir zurück. »Das ist der Notar, den sie abgestochen haben, oder?«, fragte sie mich. »Sein Bild war in der Zeitung, aber dort ist sein Gesicht nicht so gut zu erkennen wie auf deinem Telefon. Aber es ist das gleiche Bild. Das ist der doch, oder?«

Sie sah mir in die Augen, und irgendetwas an ihrer Miene verriet mir, dass ihr dieses Gespräch nun so viel Spaß machte wie schon lange keines mehr, das sie geführt hatte – wenn sie sich überhaupt mal mit jemandem unterhalten hatte.

Ich nickte kurz.

»Dann soll dein Vater …«, sprach sie weiter, »lieber mal aufpassen, dass er nicht der Nächste ist. Verdient hätte er es.«

Für kurze Zeit wusste ich nicht, was ich empfand: Ekel, Angst oder einfach nur Entsetzen – oder alles zusammen?

Während sie grußlos wegfuhr, schüttelte ich den Kopf, holte den Kuchen vom Autodach und ging zur Haustür. Bevor ich klingeln konnte, öffnete mir meine Mutter bereits.

»Da bist du ja, Katja. Komm, wir müssen schnell los, um drei ist dein Vater fertig.«

»Ich habe eine andere Idee«, sagte ich. Fragend sah sie mich an, und ich fuhr fort: »Ich habe Kuchen geholt – und würde gerne mit euch Kaffee trinken, wenn Papa wieder hier ist. So kann ich ihm zeigen, wie sehr ich mich freue, ihn wieder gesund und munter zu sehen – und dass unser Streit wegen Markus und Nicci erledigt ist.«

Meine Mutter dachte kurz nach und nickte dann. »In Ordnung, das ist eine schöne Idee. Holst du ihn ab – und ich bereite schon mal den Kaffee vor?«

»Ach, ich glaube, Papa würde gerne zuerst von seiner Frau in Empfang genommen werden, oder? Er freut sich bestimmt, wenn du ihn abholst, Mama.«

Sie lächelte leicht. »Okay, vielleicht hast du recht. Machst du dann Kaffee? Du weißt ja, wo alles steht.«

»Klar, mach ich.«

Sie ging mit einem »Bis gleich« an mir vorbei nach draußen und zog die Tür hinter sich zu.

Eilig stellte ich den verpackten Kuchen auf den Küchentisch und ging wieder in den Flur – endlich war ich alleine. Ich würde nicht viel Zeit haben, hoffte aber, hier im Haus irgendetwas über Kruse, meinen Vater und Leon zu finden.

Schnell lief ich ins Schlafzimmer meiner Eltern und suchte zwischen den Klamotten meines Vaters. Nichts. Auch in seinem ehemaligen Büro, in dem er heute noch einen Laptop stehen hatte, fand ich zunächst nichts, entdeckte aber schließlich ein Päckchen Spielkarten und ein paar Pokerchips zwischen einigen Gesetzesbüchern. Das bringt mir leider nur wenig, dachte ich und stieß auch in den kommenden Minuten auf nichts Interessantes. Da ich nicht mehr viel Zeit hatte, überlegte ich kurz, wo die Chance, etwas zu finden, noch am größten war. Das ganze Haus konnte ich nicht durchsuchen.

Nach kurzem Überlegen lief ich in den Keller und ging in den alten Hobbyraum meines Vaters, wo noch ein alter Billardtisch, einige Weinflaschen und eine beachtliche Werkzeugsammlung waren.

Hier geht Mama niemals rein.

Hektisch schaltete ich das Licht ein und sah in jede Ecke und jede Schublade. Vergebens. Enttäuscht ging ich wieder zur Tür. Als ich am Billardtisch vorbeiging, fiel mein Blick zufällig auf die Löcher.

Ach, komm, jetzt übertreibst du. Was soll denn hier …

Moment!

Im letzten Loch sah ich ein Tuch, griff danach und merkte, dass darin etwas eingewickelt war. Sofort holte ich beides heraus. Als ich das Tuch entfernte, bekam ich einen Augenblick lang keine Luft mehr. Ich starrte auf den Gegenstand in meiner Hand und hatte das Gefühl, endgültig den Boden unter den Füßen zu verlieren.

In meiner Hand hielt ich Nicoles Armband.

39

»Ich wollte nicht, dass du es so erfährst.«

Ich zuckte am ganzen Körper zusammen, und meine Hände begannen so stark zu zittern, dass ich das Armband beinahe fallen gelassen hätte; ich schaffte es gerade noch, das Schmuckstück auf den Billardtisch zu legen. Mir fehlte jedes Gefühl dafür, wie lange ich schon dagestanden hatte, und das Blut rauschte mir in den Ohren.

Fassungslos drehte ich mich zur Zimmertür herum, wo mein Vater war. Nach wenigen Sekunden begann er, langsam auf mich zuzugehen. Ich hatte gar nicht gehört, dass er und Mutter nach Hause gekommen waren.

»Was …?« Ich fand keine Worte, sondern starrte erst ihn, dann das Armband und dann wieder meinen Vater an. Keinen einzigen klaren Gedanken konnte ich fassen.

»Jetzt ist alles egal«, sagte er. »Du kannst es dir ja sowieso denken.«

Doch ich wusste nicht, was er damit meinte, und blickte ihn nur sprachlos an.

»Ja, ich habe Bernd Kruse getötet«, gestand er, »und anschließend die Kiste mitgenommen.«

Das kann nicht sein, dachte ich und schüttelte den Kopf. Das darf nicht wahr sein. »Nein!«

»Leider doch, Katja. Willst du wissen, wieso?«

Wollte ich das wirklich erfahren? Ich wusste es nicht, aber wie von alleine nickte mein Kopf.

»Weil ich geglaubt habe, er hätte Nicole auf dem Gewissen. Also, ich bin zu Bernd in die Kanzlei gefahren, um mit ihm etwas zu besprechen …«

»Etwa die … die Glücksspiele?«, stammelte ich.

»Du weißt davon?«, fragte er irritiert.

Ich nickte. »Nur Spiele, oder was sonst noch?«

»Nur Spiele. Was denkst du denn?«

Da ich nicht antwortete, sprach er schließlich weiter.

»Ja, ich war dort, um mit ihm über die Planungen für die nächsten Spiele zu sprechen – und dann habe ich das gesehen.« Er zeigte auf Nicoles Armband. »Du musst wissen, Katja, dass Kruse deine Schwester kannte. Er und ich sind alte Studienfreunde gewesen, haben uns aber jahrelang nicht gesehen. Irgendwann ist er zurück nach Düsseldorf gezogen und hat sich bei mir gemeldet. Das war die Zeit, als du und ich Funkstille hatten. Die erste Zeit war er ein paarmal hier und hat mit uns gegessen, und da war Nicci auch einmal dabei. Mir ist sofort aufgefallen, dass er sich von ihr angezogen fühlte, habe mir aber nichts weiter dabei gedacht, weil Männer in Bernds und meinem Alter ja gerne mal Frauen in deinem Alter hinterhergucken. Und dann hatte sich das sowieso erledigt, weil wir mit den Spielen anfingen, die für Bernd und mich eine Leidenschaft sind … waren. Er hat dann auf die Besuche bei uns verzichtet, und wir haben uns in der Kanzlei zum Pokern getroffen. Am Anfang waren es nur eine Hand voll Freunde, aber dann wurden es doch mehr. Wir trafen uns immer häufiger, und irgendwann konnten wir nicht mehr mit dem Pokern aufhören. Erst ging es hauptsächlich um den Spaß; aber als deine Schwester verschwand und ich den Detektiven all unsere Ersparnisse in den Rachen geworfen habe, brauchte ich dringend Geld. Und so wurde das Pokern zum Mittelpunkt meines Lebens.«

»Warum war Leon dabei?«

»Woher weißt du …«

»Ist doch egal«, erwiderte ich mit sich überschlagender Stimme.

»Er mochte dieses Spiel, und er hatte riesigen Spaß dabei. Und ich habe dafür gesorgt, dass er gewonnen hat – nicht immer, aber meistens. Das musst du mir glauben.«

»Wie konntest du nur? Papa, warum hast du das gemacht? Er war mein Sohn, und du hast ihn in so etwas reingezogen. Mein eigener Vater!«

»Es tut mir leid, aber ich kann es nicht mehr rückgängig machen.«

Erst wollte ich darauf noch etwas erwidern, aber dann begriff ich, dass dies momentan nicht der entscheidende Punkt war. »Warum hast du Kruse …«

»Wie gesagt, ich habe das Armband gesehen – und dann völlig die Nerven verloren. Meine Tochter ist seit vielen Monaten spurlos verschwunden, Katja, und das Band auch. Und dann habe ich es plötzlich bei Bernd in einer Kiste gesehen, und ich war mir in jenem Moment so sicher, dass er Nicci umgebracht hat. Vielleicht vergewaltigt und …«

»Papa, bitte«, sagte ich beinahe tonlos.

»Auf jeden Fall habe ich völlig die Nerven verloren. Ich schrie ihn an, und dann sah ich da diesen Brieföffner liegen. Und bevor er mir etwas erklären konnte, habe ich auf Bernd eingestochen. Dann habe ich die Kiste sowie den Brieföffner mitgenommen und beides später weggeworfen.«

»Also ist Nicci tot – und Kruse war es?«, fragte ich und spürte einen ganz dicken Kloß im Hals.

»Nein, er hat sie nicht getötet. Ich habe einen Unschuldigen umgebracht! Einen Unschuldigen! Hörst du?«

Eine Träne lief über sein Gesicht. Mein ganzes Leben lang hatte ich ihn nicht weinen gesehen – auch nicht nach Nicoles Verschwinden.

»Du warst wohl irgendwann, bevor du bei uns zuletzt übernachtet hast, bei Bernd gewesen und hast die Kiste dort stehen lassen«, schluchzte er. »Darum war sie noch da, als ich in die Kanzlei kam.«

Immer wieder versuchte ich, das Gehörte nachzuvollziehen und richtig einzuordnen. Aber je länger ich dies tat, desto klarer wurde mir, dass mir die wesentliche Information noch fehlte.

»Wenn Kruse Nicci nicht getötet hat, wo ist sie denn jetzt?«

»Es tut mir so leid, Katja, aber deine Schwester ist wirklich tot.«

40

Jetzt liefen auch mir die Tränen, und beim Anblick meines verzweifelten Vaters hatte ich keinen Zweifel daran, dass Nicole tot war.

»Wer hat sie umgebracht?«, wollte ich wissen.

»Ist das denn jetzt noch wichtig? Sie wird nicht mehr wiederkommen – egal wer …«

»Wer? Papa, wer hat meine Schwester auf dem Gewissen?«

»Ich will es dir nicht sagen. Ich kann es dir nicht sagen.« Er weinte immer noch und sah mich verzweifelt an. »Bitte, belass es dabei«, flehte er.

»Nein!«, rief ich und ging einen großen Schritt auf ihn zu. »Ich will endlich die Wahrheit wissen.«

Er senkte resignierend den Kopf, ging dann zum Billardtisch und griff genau in das Loch, aus dem ich das Armband geholt hatte. Als er seinen Arm wieder herauszog, hielt er mehrere zusammengefaltete Blätter in der Hand und reichte sie mir. »Das ist ein Brief von Leon an dich.«

Ich begann sofort zu lesen.

Liebe Mum,
ich hoffe, dass Bernd Kruse (der einzige Notar, den ich kenne) mir meinen letzten Wunsch erfüllt hat, aber wenn du diesen Brief jetzt liest, hat er es getan. Sag ihm doch bitte ein Dankeschön von mir.

Wenn du diese Zeilen liest, lebe ich nicht mehr. Denn ich werde mich umbringen, nachdem ich das Paket mit diesem Brief abgeschickt habe. Ich werde mich vor irgendein Auto auf der Landstraße werfen. Ich hoffe, dass dies jetzt kein zu großer Schock für dich ist und dass der Fahrer oder die Fahrerin des Wagens – wer auch immer es sein wird – das schon klarstellen konnte: dass er oder sie nichts dafür kann und ich sterben wollte.

Der Brief war noch nicht zu Ende, aber das, was ich bisher gelesen hatte, hinterließ in mir ein entsetzliches Gefühl, das nicht zu beschreiben war.

»Woher hast du den Brief?«, fragte ich meinen Vater weinend.

»Der war in der Kiste, zusammen mit dem Armband. Wir waren wohl beide so geschockt von dem Anblick des Armbandes, das da drin lag, dass wir zunächst den Brief gar nicht gesehen haben.«

Ich nickte nur.

»Ich habe ihn erst hier zu Hause entdeckt, kurz bevor ich die Kiste weggeworfen habe«, fuhr er fort, »und erst als ich ihn gelesen hatte, kannte ich die ganze Wahrheit. Ich habe den Brief und das Armband aufgehoben, weil es wichtige Andenken an meine Tochter und meinen Enkel sind.« Es entstand eine kurze Pause, bis er weitersprach. »Hast du zu Ende gelesen?«

Langsam schüttelte ich den Kopf, nahm noch einmal alle Kraft zusammen und richtete den Blick wieder auf den Brief.

Es wird wahrscheinlich schlimm für dich sein, deinen einzigen Sohn verloren zu haben, doch das Schlimmste weißt du noch nicht. Aber ich muss es dir jetzt sagen: Ich bin ein Mörder. Der Mörder deiner Schwester!

Ich habe es nicht gewollt – das musst du mir glauben! Ich habe einfach die Beherrschung verloren.

Drei Wochen vorher habe ich zufällig gesehen, wie Nicole und Dad Sex miteinander hatten (sie haben mich nicht bemerkt) und konnte es nicht fassen. Ich wollte dir nichts sagen, weil ich dachte, es sei eine einmalige Sache gewesen. Aber dann habe ich auf Dads iPad (seine Pin, dein Geburtsdatum, war nicht so schwer zu erraten) nach E-Mails von und an Nicole gesucht und habe dabei gelesen, dass das Verhältnis schon länger lief.

Ich wusste einfach nicht, was ich machen sollte – ich wollte dir das nicht verheimlichen, aber ich wollte auch nicht, dass eure Ehe zerstört wird.

Dann habe ich deine Schwester angerufen, als du und Dad einmal weg wart, und gesagt, sie solle mal dringend vorbeikommen. Als sie hier war, habe ich sie gebeten, sich von Dad fernzuhalten, und ihr versprochen, dann auch keinem etwas von ihnen beiden zu erzählen. Aber sie sagte: »Tut mir leid, Leon, aber dein Vater liebt mich, und ich liebe ihn, und er wird euch bald verlassen.«

Ich habe sie angefleht, das dir und uns nicht anzutun. Aber sie weigerte sich. Und dann habe ich Rot gesehen und sie mit der Kaminschaufel (dem erstbesten Gegenstand, den ich irgendwie in die Hand bekam) erschlagen. Die Schaufel habe ich dann später im Wald weggeworfen.

Ich musste mehrmals nach Luft schnappen, nachdem ich diese Stelle gelesen hatte. Gerade wollte ich mich dem Rest des Briefes zuwenden, als ich aus dem Augenwinkel sah, dass mein Vater zum Werkzeugtisch gegangen war und nun eines der dort aufbewahrten Gegenstände in der Hand hielt. Bis ich begriff, dass es eine Schere war, hatte er sie schon an seinen Unterarm angesetzt.

Er schaute mich an. »Tut mir leid, aber ich gehe nicht ins Gefängnis.«

41

Am frühen Nachmittag des nächsten Tages waren so viele Menschen in dem kleinen Wald hinter Markus’ und meinem Haus wie noch nie. Es regnete nicht, und es war windstill, aber der Himmel war grau. Ich fröstelte bereits nach wenigen Minuten – doch dies lag wohl kaum an den Temperaturen.

»Sind Sie sich sicher, dass Sie dabei sein wollen?«

Ich drehte mich zum Einsatzleiter der Polizei um. »Ganz sicher«.

Mehrere Stunden hatte ich darüber nachgedacht und nun bestanden bei mir wirklich keine Zweifel mehr. Doch im todtraurigen Gesicht meiner Mutter, die am Waldrand stand, sah ich, dass sie weniger entschlossen war.

»Du musst nicht dabei sein, Mama.«

Sie sah mich verzweifelt an. »Ich war doch ihre Mutter.«

Ich ging zu ihr und drückte sie fest. »Und das wirst du auch immer bleiben. Aber wenn du das hier nicht schaffst, ist das überhaupt nicht schlimm.«

»Wirklich?«

»Ja. Geh zum Auto, ich sage dir sofort Bescheid, wenn es etwas zu vermelden gibt.«

Sie nickte nur und ging dann zur Straße zurück.

»Mama?«

Sie blieb stehen und drehte sich noch einmal um.

»Du hast das gestern sehr gut gemacht«, sagte ich. »Danke.«

Sie wollte etwas antworten, aber ich sah, dass sie mit den Tränen kämpfte.

»Ist schon okay«, sagte ich.

Sie drehte sich wieder weg, damit ich ihre Tränen nicht sah, und ging zum Auto. Am Tag zuvor hatte sie, ohne dass mein Vater oder ich sie bemerkt hatten, im Flur neben der Tür zum Billardkeller gestanden und den Großteil unseres Gespräches mitbekommen. Als mein Vater sich mit der Schere umbringen wollte, griff sie sich den ersten Gegenstand, den sie in die Hand bekam – eine Weinflasche. Damit schlug sie meinem Vater so in die Kniekehle, dass er schreiend zu Boden ging und die Schere fallen ließ, bevor er sie sich in den Arm bohren konnte. Es war Rettung in allerletzter Sekunde, und wir wussten alle, dass er ohne meine Mutter wohl nicht mehr leben würde.

Wir hatten ihn dann tatsächlich davon überzeugen können, sich der Polizei zu stellen. Es war eindeutig, dass er wegen der Liebe zu seiner vermissten Tochter die Kontrolle über sich verloren hatte, aber er hatte einen unschuldigen Menschen getötet, und irgendwann wäre es sicher sowieso herausgekommen.

Er war nun in Untersuchungshaft, und ich stand hier und wünschte mir, dass alles nur ein böser Albtraum wäre. Doch es war keiner.

»Wir fangen an!«, rief der Einsatzleiter, und mehrere Männer in dunklen Jacken mit der Aufschrift »Polizei« eilten herbei. Sie liefen in den Wald hinein und ich hinterher.

Der Einsatzleiter ging vorneweg und blieb irgendwann stehen. Er hielt das weiße Blatt Papier mit der Zeichnung in der Hand und zeigte zur linken Seite. »Dort müsste es sein.« Seine Kollegen gingen in die angezeigte Richtung und stellten sich auf.

Beim ersten Spatenstich hielt ich den Atem an und schloss die Augen.

Epilog

Drei Wochen später

Etwa zwanzig bis dreißig Menschen saßen bereits in der kleinen Kapelle, als ich dort ankam, davor stehen blieb und hineinsah.

Von Weitem erkannte ich das Bild meiner Schwester, das ganz vorne neben mehreren Kerzen stand. Ich konnte mich noch daran erinnern, wie es vor drei Jahren auf ihrem Geburtstag entstanden war. Meine Mutter hatte es gemacht, und Nicole hatte übers ganze Gesicht gelacht.

In der ersten Reihe saß nun meine Mutter, die mir einen Platz neben sich freihielt. Auch mein Vater, der von zwei Polizisten begleitet wurde, und Steffen hatten dort Platz genommen.

In den letzten drei Wochen hatte ich beschlossen, in Zukunft nichts mehr mit meinem Vater zu tun haben zu wollen – denn nach und nach war mir das ganze Ausmaß seiner Taten bewusst geworden: Er hatte nicht nur einen unschuldigen Menschen getötet, sondern auch seine Familie hintergangen – beziehungsweise das, was davon noch übrig war. Denn er hatte seit Kruses Tod und der Entdeckung von Leons Brief alles gewusst. Dass Nicole tot war. Dass Leon sie getötet hatte. Warum er dies getan hatte. Wie das Armband zu Kruse gekommen war. Und er hatte gewusst, wie mein Sohn ums Leben gekommen war.

Er hatte alles tagelang gewusst und es dennoch vor meiner Mutter und mir verheimlicht – und ich war mir sicher, dass er es uns auch weiterhin verschwiegen hätte, wenn ich nicht auf das Armband gestoßen wäre. Er wollte seine eigene Frau über den Verbleib ihres Kindes und seine Tochter über die Todesumstände ihres Sohnes im Unklaren lassen – um seine eigene Haut zu retten und nicht ins Gefängnis gehen zu müssen.

Ich hatte meinen Vater nie für sehr rücksichtsvoll gehalten – aber diese Skrupellosigkeit hätte ich ihm niemals zugetraut. Sogar Leons Abschiedsbrief hatte er mir vorenthalten wollen und ihn mir erst gegeben, als es für ihn keinen Unterschied mehr machte.

Meine Mutter tat mir unendlich leid. Sie hatte nicht nur eine Tochter und ihren Enkel verloren – was fürchterlich genug war. Darüber hinaus hatte ihr eigener Mann, mit dem sie seit über vierzig Jahren verheiratet war, sein eigenes Wohl in verantwortungsloser Weise über das seiner Frau und Kinder gestellt. Wie konnte man mit so etwas umgehen?

Ich würde irgendwie versuchen, in Zukunft für meine Mutter da zu sein. Aber würde ihr das helfen? Würde sie das überhaupt wollen? Immerhin hatte mein Sohn ihre Tochter umgebracht.

»Hallo, Katja.«

Ich zuckte zusammen und drehte mich um.

»Hallo, Markus.«

Zunächst wollte er wohl etwas sagen, überlegte es sich dann aber anders und ging mit einem Nicken an mir vorbei auf die Eingangstür zu.

Doch nach zwei Schritten drehte er sich zu mir um. »Ich habe es gewusst«, sagte er. »Oder, nein – ich habe es geahnt. Zumindest etwas in diese Richtung.«

Er schien mir anzusehen, dass ich kein Wort verstand, und fuhr fort. »Erinnerst du dich an meinen Anruf, als ich noch im Krankenhaus lag – einen Tag, bevor Nicoles Leiche gefunden wurde?«

»Ja, natürlich. Du warst vollgepumpt mit Schmerzmitteln.«

»Ich hatte welche bekommen, aber das war nicht der Grund für meine Worte.«

»Wie meinst du das?«

»Ich habe doch gesagt, dass ich schuld an Leons Tod bin – und ich meinte es auch genau so.«

»Verstehe ich nicht.«

»Ich habe es geahnt – das mit Leon, Katja. Dass er Nicole wegen … na ja, wegen unserer Affäre etwas angetan haben könnte. Dass er deshalb hatte sterben wollen, ist mir zwar nicht in den Sinn gekommen, aber ich hatte das Gefühl, dass sein Tod irgendwie im Zusammenhang mit deiner Schwester und mir stand. Ich hielt es für möglich, dass er deshalb völlig gedankenverloren die Landstraße entlanggegangen war, ohne auf den Verkehr zu achten.«

»Aber …«, stammelte ich fassungslos. »Aber du hast doch nach dem Fahrer gesucht. Du hast einen Detektiv eingeschaltet und …«

»Ja, das stimmt. Am Anfang war ich, wie wir alle, davon überzeugt, dass die Person am Steuer betrunken war oder aus einem anderen Grund nicht aufgepasst hatte. Aber als ich dann im Krankenhaus lag und den ganzen Tag nichts Sinnvolles tun konnte, außer nachzudenken, kamen mir Zweifel.«

»Warum?«

»Weil Steffen mich doch wohl verprügelt hat, weil er das von Nicole und mir wusste. Und dann kamst du noch und hast mich darauf angesprochen. Und irgendwann kam mir der Gedanke, dass, wenn ihr beide davon wisst, Leon es vielleicht vorher schon herausgefunden haben könnte. Und Leon war an dem Tag, als Nicole verschwand, alleine zu Hause. Da habe ich gedacht … na ja, vielleicht …«

»Hast du mir deshalb nicht geholfen, den Fahrer zu finden? Hast du dich deshalb von heute auf morgen rausgehalten.«

»Ja. Und ganz ehrlich: Ich habe nicht gedacht, dass du etwas über Leons Tod herausfinden kannst, wenn es die Polizei schon nicht schafft. Aber wenn ich denen alles erzählt hätte – vielleicht wären die dann auf die Idee gekommen, nachzuforschen, ob Leon etwas mit Nicoles Verschwinden zu tun haben könnte. Ich wollte unseren Sohn schützen, auch als er schon tot war.«

»Vielleicht wolltest du aber auch nur dich selbst schützen und hattest Angst, man würde gegen dich ermitteln, wenn herauskommen sollte, dass du ein Verhältnis mit deiner Schwägerin hattest, bevor sie spurlos verschwand. Wie mein Vater: Erst einmal sich selbst retten – und die anderen können gucken, wo sie bleiben.« Ich funkelte ihn wütend an.

»Der Vergleich mit Udo ist unfair – und das weißt du, Katja!«

Als ich kurz darüber nachdachte, merkte ich, dass er da wohl recht hatte. Denn ich glaubte ihm, dass es ihm vor allem darum gegangen war, Leons Ruf zu schützen.

Es entstand eine Pause.

»Wie soll es denn jetzt mit uns weitergehen?«, fragte er schließlich vorsichtig.

»Ich weiß es nicht, Markus«, erwiderte ich. »Und es ist heute auch nicht der richtige Tag dafür, um das zu besprechen.«

Er nickte – so, als ob er die Antwort schon geahnt hätte. Dann verabschiedeten wir uns kurz voneinander, und er ging in die Kapelle.

Gleich würde die Trauerfeier beginnen, und ich sollte nun eigentlich auch hineingehen. Meine Mutter drehte sich zu mir um, sah mich an und zeigte leicht mit dem Kopf auf den freien Platz neben sich. Unentschlossen sah ich auf die Uhr. Noch zwei Minuten.

Tagelang hatte ich Argumente abgewogen und meine Entscheidung immer wieder geändert – bis ich schließlich entschieden hatte, dass mein Herz die Entscheidung treffen sollte, wenn es so weit war. Es war nun so weit – und als ich noch einmal zu Nicoles Bild und dann zu meiner Handtasche sah, entschied mein Herz.

Ich drehte mich um, lief auf die andere Straßenseite und kam wenige Minuten später auf dem Waldfriedhof an, wo auch meine Großeltern lagen. Als ich an Leons Grab ankam, fühlte ich mich für einen Moment wie jemand, der die richtige Entscheidung getroffen hatte.

Auch wenn ich gerne Leons vollständiges Tagebuch gelesen hätte, das einfach nicht mehr auffindbar war, wusste ich, dass ich etwas viel Wertvolleres hatte.

Langsam öffnete ich meine Tasche und griff nach dem Blatt Papier mit dem letzten Teil von Leons Brief.

In den vergangenen Wochen hatte ich diese letzten Zeilen meines Sohnes oft gelesen, und dies tat ich auch jetzt – und wusste schon nach wenigen Worten, dass es richtig war, jetzt genau hier zu sein.

Ich konnte die Vorstellung nicht ertragen, dass unsere kleine Familie (du, Dad und ich) kaputtgehen könnte.

Wir waren doch glücklich zusammen, oder, Mum?

Aber dann habe ich dir deine Schwester genommen und Oma und Opa die Tochter. Ich weiß, wie ihr alle an ihr hingt, und das kann ich mir niemals verzeihen.

Ich sehe seit Monaten, wie ihr alle leidet – und ich bin schuld! Ich kann diese Schuld nicht mehr ertragen. Durch mich wurde eine Familie zerstört, und jetzt sollte es kein großer Verlust für euch sein, wenn der, der daran schuld ist, nicht mehr da ist.

Auf der Rückseite des letzten Blatts meines Briefes habe ich eine Karte von unserer Gegend gezeichnet und die Stelle markiert, wo ich Nicole vergraben habe. Sie liegt im Wald hinter unserem Haus. Ich hoffe, ihr könnt sie finden und dann Abschied von ihr nehmen.

Ihr Armband habe ich ihr abgenommen und für dich aufgehoben. Du hast es sicher schon in der Kiste gesehen – ein Andenken an deine Schwester.

Leider habe ich mich bis jetzt nicht getraut, dir die Wahrheit zu sagen und dir das Armband zu geben. Ich war zu feige.

Bitte verzeih Nicole und Dad. Ich wünsche mir so sehr, dass Dad und du das wieder hinkriegt. Ihr seid ein tolles Paar! Das habe ich euch nie gesagt, weil Söhne das ihren Eltern nun einmal nicht sagen, aber ich meine das wirklich so.

Mum, bitte sag den anderen, dass es mir wirklich leidtut. Ich habe dich sehr lieb und hoffe, dass du mir vielleicht irgendwann verzeihen kannst.

Mit allerletzten lieben Grüßen,

Dein Leon

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